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この美学者はこんな好加減な事を吹き散らして人を担ぐのを唯一の楽にしている男である。

彼はアンドレア・デル・サルト事件が主人の情線にいかなる響を伝えたかを毫も顧慮せざるもののごとく得意になって下のような事を饒舌った。

「いや時々冗談を言うと人が真に受けるので大に滑稽的美感を挑撥するのは面白い。

せんだってある学生にニコラス・ニックルベーがギボンに忠告して彼の一世の大著述なる仏国革命史を仏語で書くのをやめにして英文で出版させたと言ったら、その学生がまた馬鹿に記憶の善い男で、日本文学会の演説会で真面目に僕の話した通りを繰り返したのは滑稽であった。

ところがその時の傍聴者は約百名ばかりであったが、皆熱心にそれを傾聴しておった。

それからまだ面白い話がある。

せんだって或る文学者のいる席でハリソンの歴史小説セオファーノの話しが出たから僕はあれは歴史小説の中で白眉である。

ことに女主人公が死ぬところは鬼気人を襲うようだと評したら、僕の向うに坐っている知らんと云った事のない先生が、そうそうあすこは実に名文だといった。

それで僕はこの男もやはり僕同様この小説を読んでおらないという事を知った」神経胃弱性の主人は眼を丸くして問いかけた。

「そんな出鱈目をいってもし相手が読んでいたらどうするつもりだ」あたかも人を欺くのは差支ない、ただ化の皮があらわれた時は困るじゃないかと感じたもののごとくである。

美学者は少しも動じない。

「なにその時ゃ別の本と間違えたとか何とか云うばかりさ」と云ってけらけら笑っている。

この美学者は金縁の眼鏡は掛けているがその性質が車屋の黒に似たところがある。

主人は黙って日の出を輪に吹いて吾輩にはそんな勇気はないと云わんばかりの顔をしている。

美学者はそれだから画をかいても駄目だという目付で「しかし冗談は冗談だが画というものは実際むずかしいものだよ、レオナルド・ダ・ヴィンチは門下生に寺院の壁のしみを写せと教えた事があるそうだ。

なるほど雪隠などに這入って雨の漏る壁を余念なく眺めていると、なかなかうまい模様画が自然に出来ているぜ。

君注意して写生して見給えきっと面白いものが出来るから」「また欺すのだろう」「いえこれだけはたしかだよ。

実際奇警な語じゃないか、ダ・ヴィンチでもいいそうな事だあね」「なるほど奇警には相違ないな」と主人は半分降参をした。

しかし彼はまだ雪隠で写生はせぬようだ。

車屋の黒はその後跛になった。

彼の光沢ある毛は漸々色が褪めて抜けて来る。

吾輩が琥珀よりも美しいと評した彼の眼には眼脂が一杯たまっている。

ことに著るしく吾輩の注意を惹いたのは彼の元気の消沈とその体格の悪くなった事である。

吾輩が例の茶園で彼に逢った最後の日、どうだと云って尋ねたら「いたちの最後屁と肴屋の天秤棒には懲々だ」といった。

赤松の間に二三段の紅を綴った紅葉は昔しの夢のごとく散ってつくばいに近く代る代る花弁をこぼした紅白の山茶花も残りなく落ち尽した。

三間半の南向の椽側に冬の日脚が早く傾いて木枯の吹かない日はほとんど稀になってから吾輩の昼寝の時間も狭められたような気がする。

主人は毎日学校へ行く。

帰ると書斎へ立て籠る。

人が来ると、教師が厭だ厭だという。

水彩画も滅多にかかない。

タカジヤスターゼも功能がないといってやめてしまった。

小供は感心に休まないで幼稚園へかよう。

帰ると唱歌を歌って、毬をついて、時々吾輩を尻尾でぶら下げる。

吾輩は御馳走も食わないから別段肥りもしないが、まずまず健康で跛にもならずにその日その日を暮している。

鼠は決して取らない。

おさんは未だに嫌いである。

名前はまだつけてくれないが、欲をいっても際限がないから生涯この教師の家で無名の猫で終るつもりだ。

吾輩は新年来多少有名になったので、猫ながらちょっと鼻が高く感ぜらるるのはありがたい。

元朝早々主人の許へ一枚の絵端書が来た。

これは彼の交友某画家からの年始状であるが、上部を赤、下部を深緑りで塗って、その真中に一の動物が蹲踞っているところをパステルで書いてある。

主人は例の書斎でこの絵を、横から見たり、竪から眺めたりして、うまい色だなという。

すでに一応感服したものだから、もうやめにするかと思うとやはり横から見たり、竪から見たりしている。

からだを拗じ向けたり、手を延ばして年寄が三世相を見るようにしたり、または窓の方へむいて鼻の先まで持って来たりして見ている。

早くやめてくれないと膝が揺れて険呑でたまらない。

ようやくの事で動揺があまり劇しくなくなったと思ったら、小さな声で一体何をかいたのだろうと云う。

主人は絵端書の色には感服したが、かいてある動物の正体が分らぬので、さっきから苦心をしたものと見える。

そんな分らぬ絵端書かと思いながら、寝ていた眼を上品に半ば開いて、落ちつき払って見ると紛れもない、自分の肖像だ。

主人のようにアンドレア・デル・サルトを極め込んだものでもあるまいが、画家だけに形体も色彩もちゃんと整って出来ている。

誰が見たって猫に相違ない。

少し眼識のあるものなら、猫の中でも他の猫じゃない吾輩である事が判然とわかるように立派に描いてある。

このくらい明瞭な事を分らずにかくまで苦心するかと思うと、少し人間が気の毒になる。

出来る事ならその絵が吾輩であると云う事を知らしてやりたい。

吾輩であると云う事はよし分らないにしても、せめて猫であるという事だけは分らしてやりたい。

しかし人間というものは到底吾輩猫属の言語を解し得るくらいに天の恵に浴しておらん動物であるから、残念ながらそのままにしておいた。

ちょっと読者に断っておきたいが、元来人間が何ぞというと猫々と、事もなげに軽侮の口調をもって吾輩を評価する癖があるははなはだよくない。

人間の糟から牛と馬が出来て、牛と馬の糞から猫が製造されたごとく考えるのは、自分の無智に心付かんで高慢な顔をする教師などにはありがちの事でもあろうが、はたから見てあまり見っともいい者じゃない。

いくら猫だって、そう粗末簡便には出来ぬ。

よそ目には一列一体、平等無差別、どの猫も自家固有の特色などはないようであるが、猫の社会に這入って見るとなかなか複雑なもので十人十色という人間界の語はそのままここにも応用が出来るのである。

目付でも、鼻付でも、毛並でも、足並でも、みんな違う。

髯の張り具合から耳の立ち按排、尻尾の垂れ加減に至るまで同じものは一つもない。

器量、不器量、好き嫌い、粋無粋の数を悉くして千差万別と云っても差支えないくらいである。

そのように判然たる区別が存しているにもかかわらず、人間の眼はただ向上とか何とかいって、空ばかり見ているものだから、吾輩の性質は無論相貌の末を識別する事すら到底出来ぬのは気の毒だ。

同類相求むとは昔しからある語だそうだがその通り、餅屋は餅屋、猫は猫で、猫の事ならやはり猫でなくては分らぬ。

いくら人間が発達したってこればかりは駄目である。

いわんや実際をいうと彼等が自ら信じているごとくえらくも何ともないのだからなおさらむずかしい。

またいわんや同情に乏しい吾輩の主人のごときは、相互を残りなく解するというが愛の第一義であるということすら分らない男なのだから仕方がない。

彼は性の悪い牡蠣のごとく書斎に吸い付いて、かつて外界に向って口を開いた事がない。

それで自分だけはすこぶる達観したような面構をしているのはちょっとおかしい。

達観しない証拠には現に吾輩の肖像が眼の前にあるのに少しも悟った様子もなく今年は征露の第二年目だから大方熊の画だろうなどと気の知れぬことをいってすましているのでもわかる。

吾輩が主人の膝の上で眼をねむりながらかく考えていると、やがて下女が第二の絵端書を持って来た。

見ると活版で舶来の猫が四五疋ずらりと行列してペンを握ったり書物を開いたり勉強をしている。

その内の一疋は席を離れて机の角で西洋の猫じゃ猫じゃを躍っている。

その上に日本の墨で「吾輩は猫である」と黒々とかいて、右の側に書を読むや躍るや猫の春一日という俳句さえ認められてある。

これは主人の旧門下生より来たので誰が見たって一見して意味がわかるはずであるのに、迂濶な主人はまだ悟らないと見えて不思議そうに首を捻って、はてな今年は猫の年かなと独言を言った。

吾輩がこれほど有名になったのを未だ気が着かずにいると見える。

ところへ下女がまた第三の端書を持ってくる。

今度は絵端書ではない。

恭賀新年とかいて、傍らに乍恐縮かの猫へも宜しく御伝声奉願上候とある。

いかに迂遠な主人でもこう明らさまに書いてあれば分るものと見えてようやく気が付いたようにフンと言いながら吾輩の顔を見た。

その眼付が今までとは違って多少尊敬の意を含んでいるように思われた。

今まで世間から存在を認められなかった主人が急に一個の新面目を施こしたのも、全く吾輩の御蔭だと思えばこのくらいの眼付は至当だろうと考える。

おりから門の格子がチリン、チリン、チリリリリンと鳴る。

大方来客であろう、来客なら下女が取次に出る。

吾輩は肴屋の梅公がくる時のほかは出ない事に極めているのだから、平気で、もとのごとく主人の膝に坐っておった。

すると主人は高利貸にでも飛び込まれたように不安な顔付をして玄関の方を見る。

何でも年賀の客を受けて酒の相手をするのが厭らしい。

人間もこのくらい偏屈になれば申し分はない。

そんなら早くから外出でもすればよいのにそれほどの勇気も無い。

いよいよ牡蠣の根性をあらわしている。

しばらくすると下女が来て寒月さんがおいでになりましたという。

この寒月という男はやはり主人の旧門下生であったそうだが、今では学校を卒業して、何でも主人より立派になっているという話しである。

この男がどういう訳か、よく主人の所へ遊びに来る。

来ると自分を恋っている女が有りそうな、無さそうな、世の中が面白そうな、つまらなそうな、凄いような艶っぽいような文句ばかり並べては帰る。

主人のようなしなびかけた人間を求めて、わざわざこんな話しをしに来るのからして合点が行かぬが、あの牡蠣的主人がそんな談話を聞いて時々相槌を打つのはなお面白い。

「しばらく御無沙汰をしました。

実は去年の暮から大に活動しているものですから、出よう出ようと思っても、ついこの方角へ足が向かないので」と羽織の紐をひねくりながら謎見たような事をいう。

「どっちの方角へ足が向くかね」と主人は真面目な顔をして、黒木綿の紋付羽織の袖口を引張る。

この羽織は木綿でゆきが短かい、下からべんべら者が左右へ五分くらいずつはみ出している。

「エヘヘヘ少し違った方角で」と寒月君が笑う。

見ると今日は前歯が一枚欠けている。