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neko

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眼はあけるつもりだが重い事夥しい。

こうなればそれまでだ。

海だろうが、山だろうが驚ろかないんだと、前足をぐにゃりと前へ出したと思う途端ぼちゃんと音がして、はっと云ううち、——やられた。

どうやられたのか考える間がない。

ただやられたなと気がつくか、つかないのにあとは滅茶苦茶になってしまった。

我に帰ったときは水の上に浮いている。

苦しいから爪でもって矢鱈に掻いたが、掻けるものは水ばかりで、掻くとすぐもぐってしまう。

仕方がないから後足で飛び上っておいて、前足で掻いたら、がりりと音がしてわずかに手応があった。

ようやく頭だけ浮くからどこだろうと見廻わすと、吾輩は大きな甕の中に落ちている。

この甕は夏まで水葵と称する水草が茂っていたがその後烏の勘公が来て葵を食い尽した上に行水を使う。

行水を使えば水が減る。

減れば来なくなる。

近来は大分減って烏が見えないなと先刻思ったが、吾輩自身が烏の代りにこんな所で行水を使おうなどとは思いも寄らなかった。

水から縁までは四寸余もある。

足をのばしても届かない。

飛び上っても出られない。

呑気にしていれば沈むばかりだ。

もがけばがりがりと甕に爪があたるのみで、あたった時は、少し浮く気味だが、すべればたちまちぐっともぐる。

もぐれば苦しいから、すぐがりがりをやる。

そのうちからだが疲れてくる。

気は焦るが、足はさほど利かなくなる。

ついにはもぐるために甕を掻くのか、掻くためにもぐるのか、自分でも分りにくくなった。

その時苦しいながら、こう考えた。

こんな呵責に逢うのはつまり甕から上へあがりたいばかりの願である。

あがりたいのは山々であるが上がれないのは知れ切っている。

吾輩の足は三寸に足らぬ。

よし水の面にからだが浮いて、浮いた所から思う存分前足をのばしたって五寸にあまる甕の縁に爪のかかりようがない。

甕のふちに爪のかかりようがなければいくらも掻いても、あせっても、百年の間身を粉にしても出られっこない。

出られないと分り切っているものを出ようとするのは無理だ。

無理を通そうとするから苦しいのだ。

つまらない。

自ら求めて苦しんで、自ら好んで拷問に罹っているのは馬鹿気ている。

「もうよそう。

勝手にするがいい。

がりがりはこれぎりご免蒙るよ」と、前足も、後足も、頭も尾も自然の力に任せて抵抗しない事にした。

次第に楽になってくる。

苦しいのだかありがたいのだか見当がつかない。

水の中にいるのだか、座敷の上にいるのだか、判然しない。

どこにどうしていても差支えはない。

ただ楽である。

否楽そのものすらも感じ得ない。

日月を切り落し、天地を粉韲して不可思議の太平に入る。

吾輩は死ぬ。

死んでこの太平を得る。

太平は死ななければ得られぬ。

南無阿弥陀仏南無阿弥陀仏。

ありがたいありがたい。