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The Project Gutenberg eBook of Le Projet Gutenberg (1971-2008)
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Title: Le Projet Gutenberg (1971-2008)
Author: Marie Lebert
Release date: October 26, 2008 [eBook #27046]
Most recently updated: January 4, 2021
Language: French
Credits: Produced by Al Haines
*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK LE PROJET GUTENBERG (1971-2008) ***
Produced by Al Haines
LE PROJET GUTENBERG (1971-2008)
MARIE LEBERT
NEF, University of Toronto & Project Gutenberg, 2008
Copyright © 2008 Marie Lebert
Cet article est disponible en anglais: Project Gutenberg (1971-2008).
TABLE
1. Sommaire
2. Un pari depuis 1971
3. La méthode adoptée
4. La correction partagée
5. Des collections multilingues
6. Domaine public versus copyright
7. Du passé vers l'avenir
8. Chronologie
9. Statistiques
10. Liens
1. SOMMAIRE
Août 1997: 1.000 livres; avril 2002: 5.000 livres; octobre 2003: 10.000 livres;
janvier 2005: 15.000 livres, décembre 2006: 20.000 livres, avril 2008: 25.000
livres.
En juillet 1971, Michael Hart crée le Projet Gutenberg pour diffuser
gratuitement sous forme électronique les oeuvres littéraires du domaine public.
Un projet longtemps considéré par ses détracteurs comme impossible à grande
échelle. Site pionnier à tous égards, le Projet Gutenberg est à la fois le
premier site d'information sur un réseau encore embryonnaire et la première
bibliothèque numérique. Les livres sont numérisés en mode texte (TXT) en
utilisant le code ASCII (American standard code for information interchange).
Lorsque l'utilisation du web se généralise, au milieu des années 1990, le projet
trouve un second souffle et un rayonnement international. Les collections
atteignent 1.000 livres en août 1997, 2.000 livres en mai 1999, 3.000 livres en
décembre 2000, 4.000 livres en octobre 2001, 5.000 livres en avril 2002, 10.000
livres en octobre 2003, 15.000 livres en janvier 2005, 20.000 livres en décembre
2006 et 25.000 livres en avril 2008, dans 55 langues, avec 340 nouveaux livres
par mois, 340 sites miroirs dans de nombreux pays, plusieurs dizaines de
milliers de téléchargements par jour et des milliers de volontaires de par le
monde. En octobre 2001, la principale source des livres devient Distributed
Proofreaders, mis sur pied par Charles Franks pour gérer la correction partagée
entre volontaires. D'abord essentiellement anglophones, le Projet Gutenberg
s'internationalise et les collections deviennent multilingues. Le Projet
Gutenberg Europe est lancé en janvier 2004 par le Projet Rastko, basé à
Belgrade, en Serbie. Suivent le Project Gutenberg Canada et bien d'autres.
2. UN PARI DEPUIS 1971
= En quelques mots
Si le livre imprimé a cinq siècles et demi, le livre numérique a tout juste 37
ans. Il est né avec le Projet Gutenberg, créé en juillet 1971 par Michael Hart
pour diffuser gratuitement sous forme électronique les oeuvres littéraires du
domaine public. Site pionnier à tous égards, le Projet Gutenberg est à la fois
le premier site d'information sur un réseau encore embryonnaire et la première
bibliothèque numérique. Longtemps considéré par ses détracteurs comme totalement
irréaliste, le Projet Gutenberg compte 25.00 titres en avril 2008, avec des
dizaines de milliers de téléchargements quotidiens. A ce jour, personne n'a fait
mieux pour mettre les classiques de la littérature mondiale à la disposition de
tous, ni pour créer à moindres frais un immense réseau de volontaires de par le
monde, sans gâchis de compétences ni d'énergie.
Les vingt premières années, Michael Hart numérise lui-même les cent premiers
livres, avec l'aide occasionnelle de telle ou telle personne. Lorsque
l'utilisation du web se généralise au milieu des années 1990, le projet trouve
un second souffle et un rayonnement international. Tout en continuant de
numériser des livres, Michael Hart coordonne désormais le travail de dizaines
puis de centaines de volontaires de par le monde. Les collections atteignent
1.000 livres en août 1997, 2.000 livres en mai 1999, 3.000 livres en décembre
2000 et 4.000 livres en octobre 2001.
Trente ans après ses débuts, le Projet Gutenberg fonctionne à plein régime. La
barre des 5.000 livres est franchie en avril 2002, celle des 10.000 livres en
octobre 2003, celle des 15.000 livres en janvier 2005, celle des 20.000 livres
en décembre 2006 et celle des 25.000 livres en avril 2008. Avec 340 nouveaux
livres par mois, 40 sites miroirs dans de nombreux pays, plusieurs dizaines de
milliers de téléchargements par jour et des dizaines de milliers de volontaires
toutes équipes confondues.
Qu'ils aient été numérisés il y a trente ans ou qu'ils soient numérisés
maintenant, tous les livres sont numérisés en mode texte, en utilisant l'ASCII
(American standard code for information interchange) original sur sept bits,
avec des règles précises pour le formatage. Grâce à quoi les textes peuvent être
lus sans problème quels que soient la machine, la plateforme et le logiciel
utilisés, y compris sur un PDA ou sur une tablette de lecture. Libre ensuite à
chacun de convertir les livres dans d'autres formats, après avoir vérifié que
les oeuvres sont également du domaine public dans le pays concerné.
En janvier 2004, le Projet Gutenberg essaime outre-Atlantique avec la création
du Projet Gutenberg Europe. A la mission originelle s'ajoute le rôle de
passerelle entre les langues et les cultures, avec de nombreuses sections
nationales et linguistiques. Tout en conservant la même ligne de conduite, à
savoir la lecture pour tous à moindres frais, par le biais du texte électronique
gratuit, indéfiniment utilisable et reproductible. Et, dans un deuxième temps,
la numérisation de l'image et du son, dans le même esprit.
= Gestation puis persévérance
Revenons aux tous débuts du projet. Alors étudiant à l'Université d'Illinois
(Etats-Unis), Michael Hart se voit attribuer 100 millions de dollars de "temps
machine" par le laboratoire informatique (Materials Research Lab) de son
université. Le 4 juillet 1971, jour de la fête nationale, il saisit The United
States Declaration of Independence (Déclaration de l'indépendance des
Etats-Unis, signée le 4 juillet 1776) sur le clavier de son ordinateur. En
caractères majuscules, puisque les caractères minuscules n'existent pas encore.
Le texte électronique représente 5 Ko (kilo-octets). Mais l'envoi d'un fichier
de 5 Ko à la centaine de personnes que représente le réseau de l'époque aurait
fait imploser celui-ci, la bande passante étant infime. Michael Hart diffuse
donc un message indiquant où le texte est stocké - sans lien hypertexte
toutefois, puisque le web ne voit le jour que vingt ans après - suite à quoi le
fichier est téléchargé par six personnes. Le Projet Gutenberg est né.
Dans la foulée, Michael Hart décide de consacrer ce crédit-temps de 100 millions
de dollars à la recherche des oeuvres du domaine public disponibles en
bibliothèque et à la numérisation de celles-ci. Il décide aussi de stocker les
textes électroniques de la manière la plus simple possible, au format ASCII,
pour que ces textes puissent être lus sans problème quels que soient la machine,
la plateforme et le logiciel utilisés. Au lieu d'un ensemble de pages reliées,
le livre devient un texte électronique que l'on peut dérouler en continu, avec
des lettres capitales pour les termes en italique, en gras et soulignés de la
version imprimée.
Peu après, il définit la mission du Projet Gutenberg: mettre à la disposition de
tous, par voie électronique, le plus grand nombre possible d'oeuvres du domaine
public. "Nous considérons le texte électronique comme un nouveau médium, sans
véritable relation avec le papier", explique-t-il beaucoup plus tard, en août
1998. "Le seul point commun est que nous diffusons les mêmes oeuvres, mais je ne
vois pas comment le papier peut concurrencer le texte électronique une fois que
les gens y sont habitués, particulièrement dans les écoles."
Après avoir saisi The United States Declaration of Independence en 1971, Michael
Hart poursuit ses efforts en 1972 en saisissant un texte plus long, The United
States Bill of Rights (Déclaration des droits américaine). Cette Déclaration des
droits comprend les dix premiers amendements ajoutés en 1789 à la Constitution
des Etats-Unis (qui date elle-même de 1787), et définissant les droits
individuels des citoyens et les pouvoirs respectifs du gouvernement fédéral et
des Etats. En 1973, Michael Hart saisit The United States Constitution
(Constitution des Etats-Unis) dans son entier.
D'année en année, la capacité de la disquette augmente régulièrement - le disque
dur n'existe pas encore - si bien qu'il est possible d'envisager des fichiers de
plus en plus volumineux. Michael Hart entreprend la numérisation de la Bible,
composée elle-même de plusieurs livres, qui peuvent être traités séparément et
occuper chacun un fichier différent. Il débute aussi la saisie des oeuvres
complètes de Shakespeare, une pièce après l'autre, avec un fichier pour chaque
pièce. Cette édition n'est d'ailleurs jamais mise en ligne, du fait d'une loi
plus contraignante sur le copyright entrée en vigueur dans l'intervalle, et qui
vise non pas le texte de Shakespeare, tombé depuis longtemps dans le domaine
public, mais les commentaires et notes de cette édition. D'autres éditions
annotées appartenant au domaine public sont mises en ligne quelques années
après.
Parallèlement, l'internet, qui était encore embryonnaire en 1971, débute
véritablement en 1974, suite à la création du protocole TCP/IP (transmission
control protocol / internet protocol). En 1983, le réseau est en plein essor.
= De dix à mille livres
En août 1989, le Projet Gutenberg met en ligne son dixième texte, The King James
Bible, publiée pour la première fois en 1611 et dont la version standard date de
1769. En 1990, les internautes sont au nombre de 250.000, et le standard en
vigueur est la disquette de 360 Ko (kilo-octets). En janvier 1991, Michael Hart
saisit Alice's Adventures in Wonderland (Alice au pays des merveilles) de Lewis
Carroll (paru en 1865). En juillet de la même année, il saisit Peter Pan de
James M. Barrie (paru en 1904). Ces deux classiques de la littérature enfantine
tiennent chacun sur une disquette standard.
Arrive ensuite le web, opérationnel en 1991. Le premier navigateur, Mosaic,
apparaît en novembre 1993. Lorsque l'utilisation du web se généralise, il
devient plus facile de faire circuler les textes électroniques et de recruter
des volontaires. Le Projet Gutenberg rode sa méthode de travail, avec la
numérisation d'un texte par mois en 1991, deux textes par mois en 1992, quatre
textes par mois en 1993 et huit textes par mois en 1994. En janvier 1994, le
Projet Gutenberg fête son centième livre avec la mise en ligne de The Complete
Works of William Shakespeare (Les oeuvres complètes de William Shakespeare).
Shakespeare aurait écrit l'essentiel de son oeuvre entre 1590 et 1613. La
production continue ensuite d'augmenter, avec une moyenne de 8 textes par mois
en 1994, 16 textes par mois en 1995 et 32 textes par mois en 1996.
Comme on le voit, entre 1991 et 1996, la production double chaque année. Tout en
continuant de numériser des livres, Michael Hart coordonne désormais le travail
de dizaines de volontaires. Depuis la fin 1993, le Projet Gutenberg s'articule
en trois grands secteurs: a) Light Literature (littérature de divertissement),
qui inclut par exemple Alice's Adventures in Wonderland, Peter Pan ou Aesop's
Fables (Les Fables d'Esope); b) Heavy Literature (littérature "sérieuse"), qui
inclut par exemple La Bible, les oeuvres de Shakespeare ou Moby Dick; c)
Reference Literature (littérature de référence), composée d'encyclopédies et de
dictionnaires, par exemple le Roget's Thesaurus. Cette présentation en trois
secteurs est abandonnée par la suite pour laisser place à un classement par
rubriques plus détaillé.
Le Projet Gutenberg se veut universel, aussi bien pour les oeuvres choisies que
pour le public visé, le but étant de mettre la littérature à la disposition de
tous, en dépassant largement le public habituel des étudiants et des
enseignants. Le secteur consacré à la littérature de divertissement est destiné
à amener devant l'écran un public très divers, par exemple des enfants et leurs
grands-parents recherchant le texte électronique de Peter Pan après avoir vu le
film Hook, ou bien la version électronique d'Alice au pays des merveilles après
avoir regardé l'adaptation filmée à la télévision, ou encore l'origine d'une
citation littéraire après avoir vu un épisode de Star Trek. Pratiquement tous
les épisodes de Star Trek citent des livres ayant leur correspondant numérique
dans les collections du Projet Gutenberg.
L'objectif est donc que tous les publics, qu'ils soient familiers ou non avec le
livre imprimé, puissent facilement retrouver des textes entendus dans des
conversations, des films, des musiques, ou alors lus dans d'autres livres,
journaux et magazines. Les fichiers électroniques prennent peu de place grâce à
l'utilisation du format ASCII. On peut facilement les télécharger par le biais
de la ligne téléphonique. La recherche textuelle est tout aussi simple. Il
suffit d'utiliser la fonction "recherche" présente dans n'importe quel logiciel.
En 1997, la production est toujours de 32 titres par mois. En juin 1997, le
Projet Gutenberg met en ligne The Merry Adventures of Robin Hood (Les aventures
de Robin des Bois) de Howard Pyle (paru en 1883). En août 1997, il met en ligne
son millième texte électronique, La Divina Commedia di Dante (La Divine Comédie
de Dante, parue en 1321), dans sa langue d'origine, en italien.
En août 1998, Michael Hart écrit: "Mon projet est de mettre 10.000 textes
électroniques sur l'internet. (Ce sera chose faite en octobre 2003, ndlr.) Si je
pouvais avoir des subventions importantes, j'aimerais aller jusqu'à un million
et étendre aussi le nombre de nos usagers potentiels de 1,x% à 10% de la
population mondiale, ce qui représenterait la diffusion de 1.000 fois un
milliard de textes électroniques au lieu d'un milliard seulement."
= De mille à dix mille livres
Entre 1998 et 2000, la moyenne est constante, avec 36 textes par mois. En mai
1999, les collections comptent 2.000 livres. Le 2.000e texte est Don Quijote
(Don Quichotte) de Cervantès (paru en 1605), dans sa langue d'origine, en
espagnol.
Disponible en décembre 2000, le 3.000e titre est le troisième volume de A
l'ombre des jeunes filles en fleurs de Marcel Proust (paru en 1919), dans sa
langue d'origine, en français. La moyenne passe à 104 livres par mois en 2001.
Mis en ligne en octobre 2001, le 4.000e texte est The French Immortals Series
(La série des Immortels français), dans sa traduction anglaise. Publié en 1905
par la Maison Mazarin (Paris), ce livre rassemble plusieurs fictions d'écrivains
couronnés par l'Académie française, comme Emile Souvestre, Pierre Loti, Hector
Malot, Charles de Bernard, Alphonse Daudet, etc.
Disponible en avril 2002, le 5.000e texte est The Notebooks of Leonardo da Vinci
(Les Carnets de Léonard de Vinci), qui datent du début du 16e siècle. Un texte
qui, en 2008, se trouve toujours dans le Top 100 des livres téléchargés.
En 1988, Michael Hart choisit de numériser Alice's Adventures in Wonderland et
Peter Pan parce que, dans l'un et l'autre cas, leur version numérisée tient sur
la disquette standard de l'époque de 360 Ko (kilo-octets). Quinze ans plus tard,
en 2002, on dispose de disquettes de 1,44 Mo (mégaoctets) et on peut aisément
compresser les fichiers en les zippant. Un fichier standard peut désormais
comporter trois millions de caractères, plus qu'il n'en faut pour un livre de
taille moyenne. Un roman de 300 pages numérisé au format ASCII représente un
mégaoctet. Un livre volumineux représente deux fichiers ASCII, téléchargeables
tels quels ou en version zippée.
Cinquante heures environ sont nécessaires pour sélectionner un livre de taille
moyenne, vérifier qu'il est bien du domaine public, le scanner, le corriger, le
formater et le mettre en page.
Quelques numéros de livres sont réservés pour l'avenir, par exemple le numéro
1984 (eBook #1984) pour le roman éponyme de George Orwell, publié en 1949, et
qui est donc loin d'être tombé dans le domaine public.
En 2002, les collections s'accroissent de 203 titres par mois. Au printemps
2002, elles représentent le quart des oeuvres du domaine public en accès libre
sur le web, recensées de manière pratiquement exhaustive par l'Internet Public
Library (IPL). Un beau résultat dû au patient travail de milliers de volontaires
actifs dans plusieurs pays.
1.000 livres en août 1997, 2.000 livres en mai 1999, 3.000 livres en décembre
2000, 4.000 livres en octobre 2001, 5.000 livres en avril 2002, 10.000 livres en
octobre 2003. Le 10.000e livre est The Magna Carta, qui fut le premier texte
constitutionnel anglais, signé en 1215.
Entre avril 2002 et octobre 2003, les collections doublent, passant de 5.000 à
10.000 livres en dix-huit mois. La moyenne mensuelle est de 348 livres numérisés
en 2003.
Dix mille livres. Un chiffre impressionnant quand on pense à ce que cela
représente de pages scannées, relues et corrigées. Cette croissance rapide est
due à l'activité de Distributed Proofreaders (DP), un site conçu en 2000 par
Charles Franks pour permettre la correction partagée. Les volontaires
choisissent un livre en cours de traitement pour relire et corriger une page
donnée. Chacun travaille à son propre rythme. A titre indicatif, le site
conseille de relire une page par jour. C'est peu de temps sur une journée, et
c'est beaucoup pour le projet.
En août 2003, un CD Best of Gutenberg est disponible avec une sélection de 600
livres. En décembre 2003, date à laquelle le Projet Gutenberg franchit la barre
des 10.000 livres, la quasi-totalité des livres (9.400 livres) est gravée sur un
DVD. CD et DVD sont envoyés gratuitement à qui en fait la demande. Libre ensuite
à chacun de faire autant de copies que possible et de les distribuer autour de
soi.
= De dix mille à vingt mille livres
En décembre 2003, les collections approchent les 11.000 livres. Plusieurs
formats sont désormais présents, à commencer par les formats HTML, XML et RTF,
le format principal (et obligatoire) restant l'ASCII. Le tout représente 46.000
fichiers, soit une capacité totale de 110 gigaoctets. Le 13 février 2004, date
de la conférence de Michael Hart au siège de l'UNESCO à Paris, les collections
comprennent très exactement 11.340 livres dans 25 langues différentes. En mai
2004, les 12.581 livres disponibles représentent 100.000 fichiers dans vingt
formats différents, soit une capacité totale de 135 gigaoctets, destinée à
doubler chaque année avec l'ajout de plus de 300 livres par mois (338 livres en
2004).
Parallèlement, le Project Gutenberg Consortia Center (PGCC), qui avait été lancé
en 1997 pour rassembler des collections de livres numériques avec point d'accès
unique, est officiellement affilié au Projet Gutenberg en 2003.
Par ailleurs, à l'instigation du Projet Rastko, basé à Belgrade (Serbie), les
activités de Distributed Proofreaders Europe débutent en décembre 2003, et celle
du Projet Gutenberg Europe en janvier 2004, avec cent livres disponibles en
avril 2005. Les livres sont en plusieurs langues pour refléter la diversité
linguistique prévalant en Europe, avec cent langues prévues sur le long terme.
En janvier 2005, le Projet Gutenberg fête ses 15.000 livres, avec la mise en
ligne de The Life of Reason de George Santayana (paru en 1906).
En juin 2005, le nombre de livres s'élève à 16.000. Si 25 langues seulement
étaient présentes en février 2004, 42 langues sont représentées en juillet 2005,
dont l'iroquois, le sanscrit et les langues mayas. A la date du 27 juillet 2005,
sur un total de 16.800 livres, sept langues disposent de plus de cinquante
titres: l'anglais (14.548 livres), le français (577 livres), l'allemand (349
livres), le finnois (218 livres), le hollandais (130 livres), l'espagnol (103
livres) et le chinois (69 livres).
En décembre 2006, on compte 50 langues. A la date du 16 décembre 2006, Les
langues comprenant plus de 50 titres sont l'anglais (17.377 livres), le français
(966 titres), l'allemand (412 titres), le finnois (344 titres), le hollandais
(244 titres), l'espagnol (140 titres), l'italien (102 titres), le chinois (69
titres), le portugais (68 titres) et le tagalogue (51 titres).
Lancé en août 2001, le Project Gutenberg of Australia fête ses 500 livres en
juillet 2005, tandis que le Project Gutenberg Canada est en gestation, tout
comme un Projet Gutenberg au Portugal et aux Philippines.
En décembre 2006, le Projet Gutenberg franchit la barre des 20.000 livres. Le
20.000e livre est un livre audio, Twenty Thousand Leagues Under the Sea, version
anglaise de Vingt mille lieues sous les mers de Jules Verne (publié en 1869).
Sur ces 20.000 livres, 10.000 ont été produits par Distributed Proofreaders
depuis octobre 2000. La moyenne est de 345 nouveaux livres par mois en 2006.
S'il a fallu 32 ans, de juillet 1971 à octobre 2003, pour numériser les 10.000
premiers livres, il n'aura fallu que trois ans et deux mois, d'octobre 2003 à
décembre 2006, pour numériser les 10.000 livres suivants.
A la même date, le Project Gutenberg of Australia approche les 1.500 livres
(c'est chose faite en avril 2007) et le Projet Gutenberg Europe compte 400
livres.
La section Project Gutenberg PrePrints débute en janvier 2006 pour accueillir de
nouveaux documents suffisamment intéressants pour être mis en ligne, mais ne
pouvant être intégrés aux collections existantes sans traitement ultérieur par
des volontaires, pour diverses raisons: collections incomplètes, qualité
insuffisante, conversion souhaitée dans un autre format, etc. Cette section
comprend 379 titres en décembre 2006.
= De vingt mille à vingt-cinq mille livres
Le site Project Gutenberg News débute en novembre 2006 à l'instigation de Mike
Cook, en tant que complément de la lettre d'information hebdomadaire et
mensuelle existant déjà depuis nombre d'années. Le site offre par exemple les
statistiques de production hebdomadaires, mensuelles et annuelles depuis 2001.
La production hebdomadaire est de 24 livres en 2001, 47 livres en 2002, 79
livres en 2003, 78 livres en 2004, 58 livres en 2005, 80 livres en 2006 et 78
livres en 2007. La production mensuelle est de 104 livres en 2001, 203 livres en
2002, 348 livres en 2003, 338 livres en 2004, 252 livres en 2005, 345 livres en
2006 et 338 livres en 2007. La production annuelle est de 1.244 livres en 2001,
2.432 livres en 2002, 4.176 livres en 2003, 4.058 livres en 2004, 3.019 livres
en 2005, 4.141 livres en 2006 et 4.049 livres en 2007.
Le Project Gutenberg Canada (PGC) voit le jour le 1er juillet 2007, le jour de
la fête nationale, à l'instigation de Michael Shepard et David Jones.
Distributed Proofreaders Canada (DPC) suit et la production débute en décembre
2007. Les cent premiers livres sont disponibles en mars 2008, avec des livres en
anglais, en français et en italien.
Le total pour les différents sites (USA, Australie, Europe) est de 26.161 titres
en 2007.
Le Project Gutenberg Consortia Center (PGCC) - dont le but est de rassembler des
collections de livres déjà numérisés - comptabilise 75.000 livres en décembre
2007.
Le Projet Gutenberg envoie 15 millions de livres par voie postale en 2007, sous
forme de CD et DVD. Daté de juillet 2006, le dernier DVD comprend 17.000 livres.
Les images de ces CD et DVD peuvent aussi être téléchargées sur le site de
BitTorrent pour gravage individuel.
Distributed Proofreaders (DP), lancé en octobre 2000, comptabilise 52.000
volontaires en janvier 2008, avec un nombre total de 11.934 livres traités en
sept ans et trois mois. Distributed Proofreaders Europe (DP Europe), lancé en
décembre 2003, comptabilise 1.500 volontaires. Distributed Proofreaders Canada
(DPC), lancé en décembre 2007, comptabilise 250 volontaires en janvier 2008.
Le Projet Gutenberg franchit la barre des 25.000 livres en avril 2008. Le
25.000e livre est English Book Collectors, de William Younger Fletcher (publié
en 1902). A la date du 21 avril 2008, sur un nombre total de 25.004 livres, les
langues les plus représentées sont l'anglais (21.475 livres), le français (1.168
livres), l'allemand (530 livres), le finnois (433 livres), le hollandais (326
livres), le portugais (217 livres), le chinois (196 livres), l'espagnol (180
livres), l'italien (128 livres), le latin (55 livres) et le tagalogue (54
livres). Viennent ensuite l'espéranto (45 livres), le suédois (40 livres), le
danois (20 livres), le catalan (19 livres), l'irlandais (10 livres), le
norvégien (10 livres), le russe (7 livres), l'islandais (7 livres), le hongrois
(7 livres), l'anglais ancien (6 livres), le grec (6 livres) et le bulgare (6
livres).
3. LA METHODE ADOPTEE
Qu'ils aient été numérisés il y a des années ou qu'ils soient numérisés
maintenant, tous les livres sont numérisés en mode texte, en utilisant l'ASCII
original. Présent dès les débuts de l'informatique et dénommé Plain Vanilla
ASCII, cet ASCII sur sept bits traite 128 caractères, dont 97 caractères
imprimables correspondant aux touches du clavier anglais ou américain (A-Z, a-z,
chiffres, ponctuation et quelques symboles). Dans le cas de langues autres que
l'anglais, on utilise des extensions de l'ASCII (appelées ISO-8859 ou ISO-Latin)
prenant en compte les caractères accentués. Mais, même dans ce cas, le Projet
Gutenberg propose systématiquement en complément une version ASCII sur sept bits
sans accents. Sauf, bien entendu, dans le cas de langues non traduisibles en
ASCII, comme le chinois, qui est encodé au format Big-5.
Dénommé à juste titre le plus petit dénominateur commun, l'ASCII sur sept bits
est le seul format compatible avec 99% des machines et des logiciels, et pouvant
être converti dans d'autres formats. Il sera toujours utilisé quand d'autres
formats auront disparu, à commencer par les formats éphémères liés aux tablettes
de lecture commercialisées depuis 1999 et déjà disparues du marché. Il est
l'assurance que les collections ne deviendront jamais obsolètes, et survivront
aux changements technologiques des prochaines décennies ou même des prochains
siècles. Il n'existe pas d'autre standard aussi largement utilisé pour le
moment, y compris l'Unicode, système d'encodage universel créé en 1991.
Le Projet Gutenberg propose toutefois certains livres dans d'autres formats,
notamment dans les trois formats répandus que sont les formats HTML, XML et RTF.
Des fichiers Unicode sont également présents. De plus, tout format proposé par
tel ou tel volontaire - PDF, LIT, TeX et beaucoup d'autres - est généralement
accepté, dans la mesure où un fichier ASCII est également présent.
Pour une conversion à grande échelle dans un format donné, le relais est passé à
d'autres organismes. Par exemple Blackmask Online, qui puise dans les
collections du Projet Gutenberg pour proposer des milliers de livres gratuits
dans huit formats différents, tous issus du format Open eBook (OeB). Ou encore
Manybooks.net, qui convertit les collections du Projet Gutenberg dans des
formats lisibles sur PDA. Ou encore GutenMark, un outil permettant de reformater
les livres aux formats HTML et LaTEX pour une lecture plus attractive ou bien de
les reformater au format PDF pour une impression à la demande. Ou encore
MobileBooks, qui propose 5.000 livres en Java pour lecture sur l'écran d'un
téléphone portable. Ou encore Wattpad, un service gratuit permettant un accès
immédiat aux livres du Projet Gutenberg sur son téléphone portable.
En quoi consiste exactement le travail des volontaires, une fois reçue la
confirmation que le livre est bien du domaine public? Il consiste à scanner le
livre page après page, ce qui donne des fichiers numérisés en mode image, puis à
utiliser un logiciel OCR (optical character recognition), qui permet de
convertir chaque fichier image en un fichier texte. Il consiste ensuite à relire
le contenu du fichier texte au regard de l'original (image scannée ou livre
imprimé) en corrigeant les erreurs, à savoir dix erreurs par page en moyenne
quand le logiciel OCR est de qualité.
Le livre est relu et corrigé à deux reprises par deux personnes différentes. Les
livres anciens sont parfois saisis ligne après ligne si le texte original manque
de clarté. Certains volontaires préfèrent taper eux-mêmes des textes courts ou
des oeuvres qu'ils aiment particulièrement. Mais les livres sont le plus souvent
scannés et OCRisés, puis relus et corrigés.
Contrairement à la numérisation en mode image, qui s'arrête à l'étape du
scanner, la numérisation en mode texte permet la copie du texte, l'indexation,
la recherche plein texte, l'analyse textuelle, une étude comparative entre
plusieurs textes, etc. On peut aussi lancer une recherche à partir de la
fonction "chercher" proposée par n'importe quel programme, sans logiciel de
recherche intermédiaire.
Les avantages de la numérisation en mode texte sont multiples. Les fichiers
prennent peu de place et circulent d'autant plus facilement. Contrairement à
d'autres formats, le téléchargement d'un livre au format texte ne requiert pas
de bande passante large. Le fichier texte peut être copié à l'infini, et
constituer la base de centaines de nouvelles versions numériques et imprimées,
pour un coût pratiquement nul. A tout moment, on peut corriger les erreurs
typographiques qui auraient pu subsister. Les lecteurs peuvent changer à volonté
la taille et la police des caractères, ainsi que les marges ou le nombre de
lignes par page. Le lecteur malvoyant peut grossir la taille des polices et le
lecteur aveugle utiliser un logiciel de reconnaissance vocale. Tout ceci est
nettement plus difficile, sinon impossible, avec nombre d'autres formats.
Si la correction par deux personnes différentes permet de mettre en ligne un
texte fiable à 99,9%, le but n'est pas pour autant de créer des éditions faisant
autorité, ou d'épiloguer sans fin avec un lecteur pointilleux sur le bien-fondé
ou non d'un signe de ponctuation tel que deux points à la place d'un point
virgule entre deux propositions.
Le Projet Gutenberg insiste régulièrement sur la nécessité de la relecture,
qu'il juge essentielle. Utiliser directement des livres scannés puis convertis
au format texte par un logiciel OCR, sans relecture, donne un résultat de bien
moindre qualité, avec une fiabilité de 99% dans le meilleur des cas. L'étape de
la relecture avec correction permet d'atteindre une fiabilité de 99,95%, un
pourcentage élevé qui est aussi le standard de la Library of Congress.
Le Projet Gutenberg s'inscrit donc dans une perspective assez différente de la
bibliothèque de l'Internet Archive (qui héberge également les collections du
Projet Gutenberg, en tant que deuxième site de distribution et site de
sauvegarde). Dans le cas de l'Internet Archive, les livres sont scannés puis
OCRisés, mais ils ne sont pas relus par des correcteurs s'attachant à traquer
les erreurs. Plus rapide et moins fiable quant au résultat, la numérisation des
livres sans relecture est aussi la méthode adoptée par Google, Microsoft et bien
d'autres pour leurs propres bibliothèques numériques.
Le Projet Gutenberg dispose d'un moteur de recherche pour l'ensemble de ses
collections, grâce à un partenariat avec Google, avec mise à jour mensuelle.
Tout comme une recherche sur les métadonnées (auteur, titre, descriptif,
mots-clés) grâce à un partenariat avec Yahoo!, avec mise à jour hebdomadaire.
Pour la recherche avancée (Advanced Search), la recherche multicritères (auteur,
titre, sujet, langue, catégorie, classification, format, numéro) inclut
désormais un critère supplémentaire de recherche plein texte (Full Text), à
titre expérimental.
Disponible sur le site du Projet Gutenberg, le File Recode Service permet de
convertir les fichiers d'un système d'encodage (ASCII, ISO-8859, Unicode, etc.)
à un autre. A l'avenir, un logiciel de conversion beaucoup plus puissant devrait
permettre la conversion automatique dans bien d'autres formats (XML, HTML, PDF,
TeX, RTF, BRF, etc.). Il sera également possible de choisir d'emblée la taille
et la police des caractères, ainsi que le fonds d'écran. Une autre conversion
très attendue est la conversion d'une langue à une autre par le biais d'un
logiciel de traduction automatique. Une telle conversion pourrait être possible
dans quelques années, quand ce type de logiciel aura gagné en qualité.
4. LA CORRECTION PARTAGEE
La croissance rapide des collections depuis 2001 est due à l'activité de
Distributed Proofreaders, site lancé en octobre 2000 par Charles Franks pour
gérer la correction partagée entre les volontaires. A l'origine, il s'agit
seulement d'intensifier la production de livres du Projet Gutenberg. Mais le
succès est tel que le site devient la principale source des collections. En
2002, Distributed Proofreaders est officiellement affilié au Projet Gutenberg.
En mai 2006, Distributed Proofreaders devient une entité indépendante tout en
poursuivant une collaboration étroite avec le Projet Gutenberg.
Les volontaires n'ont aucun quota à respecter. A titre indicatif, il est suggéré
de relire une page par jour, si possible. Cela semble peu, mais une page
multipliée par des centaines de volontaires représente un chiffre considérable.
La progression est rapide. En 2003, une moyenne de 250 à 300 relecteurs
quotidiens permet de produire entre 2.500 et 3.000 pages par jour, ce qui
représente deux pages par minute. En 2004, la moyenne est de 300 à 400
relecteurs quotidiens produisant entre 4.000 et 7.000 pages par jour, à savoir
quatre pages par minute. Distributed Proofreaders comptabilise un total de 3.000
livres en février 2004, 5.000 livres en octobre 2004, 7.000 livres en mai 2005,
8.000 livres en février 2006 et 10.000 livres en mars 2007, avec une production
de cinq livres par jour et 52.000 volontaires en décembre 2007.
Le 3 août 2005, le site recense 7.639 livres versés dans le Projet Gutenberg,
1.250 livres prêts à y être versés (en cours de dernière relecture et
assemblage) et 831 livres en cours de correction. Le 1er mai 2008, le site
recense 13.039 livres versés dans le Projet Gutenberg, 1.840 livres prêts à y
être versés (en cours de dernière relecture et assemblage) et 1.000 livres en
cours de correction.
Le site a pour but de permettre à plusieurs correcteurs de travailler
simultanément au même livre, sur des pages différentes. Le volontaire commence
par s'inscrire. Il reçoit des directives détaillées. Ces directives concernent
par exemple les parties en gras, en italique et soulignées, ou les notes, qui
sont toutes traitées de la même manière. Un forum permet de poser des questions
et de demander de l'aide si nécessaire. Quand le volontaire se connecte au site,
il sélectionne le livre de son choix à partir d'une liste donnée. Une page du
livre choisi apparaît simultanément en deux versions: d'une part l'image
scannée, d'autre part le texte issu de cette image, produit par un logiciel OCR.
Le relecteur compare les deux versions et corrige les différences. Un logiciel
OCR étant fiable à 99%, ceci représente une moyenne de dix erreurs à corriger
par page. La page est ensuite sauvegardée. Le relecteur peut soit cesser le
travail, soit opter pour la correction d'une autre page. Tous les livres sont
relus et corrigés deux fois de suite et, la deuxième fois, uniquement par des
correcteurs expérimentés. Les pages corrigées sont ensuite formatées selon des
règles précises et assemblées par d'autres volontaires pour obtenir un livre
numérique. Durant tout le processus, un livre donné est suivi par un responsable
(project manager) qui s'assure du bon déroulement des opérations. Après la mise
en forme suit la mise en ligne, avec indexation (titre, sous-titre, numéro de
l'ebook et format) puis catalogage (dates de naissance et de décès de l'auteur,
classification de la Library of Congress, etc.).
Les volontaires peuvent aussi travailler de manière indépendante, en s'adressant
directement au Projet Gutenberg. Ils peuvent saisir leur livre préféré de bout
en bout sur le traitement de texte de leur choix. Ils peuvent aussi scanner
eux-mêmes un livre, le convertir en texte par le biais d'un logiciel OCR et
faire les corrections nécessaires en comparant le résultat à l'original. Dans
les deux cas, une deuxième relecture est faite par une autre personne. Toute
participation est bienvenue, quelle que soit la méthode adoptée. Il est tout à
fait possible d'envoyer des fichiers dans d'autres formats en complément du
fichier ASCII.
Aussi bien pour Distributed Proofreaders (DP) que pour Distributed Proofreaders
Europe (DP Europe), de nouveaux volontaires sont bienvenus, y compris pour les
livres en français. La tâche est immense. Comme indiqué sur les deux sites, "DP
ne s'attend pas à un engagement inconditionnel de votre part. Corrigez des
textes aussi souvent que vous le voulez, et le nombre de pages que vous voulez.
Nous encourageons les gens à corriger une page par jour, mais vous êtes tout à
fait libre de faire ce qui vous plaît. Nous espérons que vous vous joindrez à
notre mission de préserver 'la littérature mondiale dans un format gratuit et
disponible pour tous'."
5. DES COLLECTIONS MULTILINGUES
Qu'en est-il exactement des langues? Le Projet Gutenberg est d'abord
essentiellement anglophone, puisqu'il est basé aux Etats-Unis et qu'il sert en
priorité la communauté anglophone nationale et internationale. Sa vocation
multilingue débute en 1997.
En octobre 1997, Michael Hart annonce son intention de produire des livres dans
d'autres langues que l'anglais. Début 1998, le catalogue comprend quelques
oeuvres en allemand, en espagnol, en français (dix titres), en italien et en
latin. En juillet 1999, Michael Hart écrit: "J'introduis une nouvelle langue par
mois maintenant, et je vais poursuivre cette politique aussi longtemps que
possible."
Si 25 langues seulement sont représentées début 2004, 42 langues sont
représentées en juillet 2005, dont l'iroquois, le sanscrit et les langues mayas.
Outre l'anglais, six langues disposent de plus de cinquante livres: le français,
l'allemand, le finnois, le hollandais, l'espagnol et le chinois. 50 langues sont
représentées en décembre 2006. Les langues comprenant plus de 50 livres incluent
désormais l'italien, le portugais et le tagalogue. 55 langues sont représentées
en avril 2008. Le latin s'ajoute aux langues ayant plus de 50 livres.
L'espéranto est en bonne place avec 45 livres, tout comme le suédois avant 40
livres.
Le français se trouve être la deuxième langue du Projet Gutenberg, après
l'anglais. Le 13 février 2004, on compte seulement 181 livres en français (sur
un total de 11.340 livres). Le 16 mai 2005, on compte 547 livres en français
(sur un total de 15.505 livres). Soit trois fois plus en quinze mois. Le 27
juillet 2005, on compte 577 livres en français (sur un total de 16.800 livres).
Le 16 décembre 2006, on compte 966 livres en français (sur un total de 19.996
livres), soit un peu moins du double en dix-huit mois. Le 21 avril 2008, on
compte 1.168 livres en français (sur un total de 25.004 livres). Le mouvement
devrait sensiblement s'accélérer dans quelques années, quand le Projet Gutenberg
Europe tournera à plein régime.
Les premiers titres disponibles dans la langue de Molière sont six romans de
Stendhal et deux romans de Jules Verne, tous mis en ligne au début de 1997. Les
six romans de Stendhal sont L'Abbesse de Castro, Les Cenci, La Chartreuse de
Parme, La Duchesse de Palliano, Le Rouge et le Noir et Vittoria Accoramboni, et
les deux romans de Jules Verne De la terre à la lune et Le tour du monde en
quatre-vingts jours. A la même date, si aucun titre de Stendhal n'est disponible
en anglais, trois romans de Jules Verne le sont: 20,000 Leagues Under the Seas
(Vingt mille lieues sous les mers, mis en ligne en septembre 1994), Around the
World in 80 Days (Le tour du monde en quatre-vingts jours, mis en ligne en
janvier 1994) et From the Earth to the Moon (De la terre à la lune, mis en ligne
en septembre 1993). Stendhal et Jules Verne sont suivis par Edmond Rostand, avec
Cyrano de Bergerac, mis en ligne en mars 1998.
A la fin de 1999, le Top 20, à savoir la liste des vingt auteurs les plus lus,
mentionne Jules Verne à la onzième place, et Emile Zola à la seizième place. Ils
sont toujours en bonne position dans le Top 100 actuel.
A titre anecdotique, le premier document illustré disponible toutes langues
confondues est French Cave Paintings (Peintures des cavernes en France), mis en
ligne dès avril 1995, avec une version XHTML ajoutée en novembre 2000. Il s'agit
de quatre photos de peintures paléolithiques retrouvées dans une grotte de
l'Ardèche (département de la région Rhône-Alpes). Ces photos sous droits ont été
mises à la disposition du Projet Gutenberg par Jean Clottes, conservateur
général du patrimoine, pour être largement diffusées.
En 2004, le multilinguisme devient l'une des priorités du Projet Gutenberg, tout
comme l'internationalisation. Michael Hart prend son bâton de pèlerin vers
l'Europe, avec des étapes à Bruxelles, Paris et Belgrade. Le 12 février 2004, il
donne une conférence au siège de l'UNESCO (Organisation des Nations Unies pour
l'éducation, la science et la culture) à Paris. Le lendemain, toujours à Paris,
il anime un débat à l'Assemblée nationale. La semaine suivante, il s'adresse au
Parlement européen à Bruxelles. Puis il rend visite à l'équipe du Projet Rastko
à Belgrade, pour soutenir la création du Projet Gutenberg Europe et de
Distributed Proofreaders Europe.
Le lancement de Distributed Proofreaders Europe par le Projet Rastko en décembre
2003 représente une étape importante. Le site est calqué sur le site original de
Distributed Proofreaders, pour gérer la relecture partagée du Projet Gutenberg
Europe. Dès ses débuts, il s'agit d'un site multilingue, qui prend en compte les
principales langues nationales. Grâce à des traducteurs volontaires, le site est
disponible en douze langues en avril 2004 et vingt-deux langues en mai 2008.
L'objectif à moyen terme est soixante langues - et donc soixante équipes
linguistiques - avec prise en compte de toutes les langues européennes.
Quand il aura atteint sa vitesse de croisière, Distributed Proofreaders Europe
devrait alimenter plusieurs bibliothèques numériques nationales et/ou
linguistiques, par exemple le Projet Gutenberg France pour la France. Le but
étant que chaque pays ou région ait son propre accès réseau autorisé (respectant
la législation en vigueur dans le pays donné), qui sera un accès local au sein
d'un réseau continental (dans le cas de la France, le réseau européen) et d'un
réseau global (à l'échelle de la planète).
Quelques mots maintenant sur le Projet Rastko, qui s'est porté volontaire pour
un pari aussi fou, catalysant du même coup les bonnes volontés européennes à
l'est comme à l'ouest. Fondé en 1997, le Projet Rastko est une initiative non
gouvernementale à vocation culturelle et pédagogique. L'un de ses objectifs est
la mise en ligne de la culture serbe. Il fait partie de la Balkans Cultural
Network Initiative, un réseau culturel régional couvrant la péninsule des
Balkans, située au sud-est de l'Europe.
En mai 2005, Distributed Proofreaders Europe compte cent livres numérisés par
ses soins, avec mise en ligne de ces cent livres le mois suivant sur le site du
Projet Gutenberg Europe. En décembre 2006, DP Europe comptabilise 400 livres
numérisés. La règle utilisée pour définir le domaine public est l'équation
"décès de l'auteur + 50 ans", qui correspond à la législation en vigueur en
Serbie. DP Europe utilise l'Unicode pour pouvoir traiter des livres dans un
grand nombre de langues. Créé en 1991 et largement répandu à partir de 1998,
l'Unicode est un système d'encodage qui attribue un code unique à chaque
caractère pour être en mesure de traiter toutes les langues, contrairement à
l'ASCII qui ne peut traiter que l'anglais et quelques langues européennes.
Le 3 août 2005, le site recense 135 livres versés dans le Projet Gutenberg
Europe, 418 livres prêts à y être versés (en cours de dernière relecture et
assemblage) et 125 livres en cours de correction. Le 10 mai 2008, le site
recense 496 livres versés dans le Projet Gutenberg Europe, 653 livres prêts à y
être versés (en cours de dernière relecture et assemblage) et 91 livres en cours
de correction.
6. DOMAINE PUBLIC VERSUS COPYRIGHT
Chose inquiétante à l'heure d'une société dite de l'information, le domaine
public se réduit comme peau de chagrin. A une époque qui n'est pas si lointaine,
50% des oeuvres appartenaient au domaine public, et pouvaient donc être
librement utilisées par tous. Mais le domaine public se dégrade régulièrement au
fil des siècles, particulièrement au 20e siècle. D'ici 2100, 99% des oeuvres
devraient être régies par le droit d'auteur, avec un maigre 1% laissé au domaine
public. Un problème épineux pour tous ceux qui gèrent des bibliothèques
numériques. La tâche du Projet Gutenberg ne se trouve donc guère facilitée par
les coups de boutoir portés au domaine public. Michael Hart se penche sur la
question depuis quelque trente ans, avec l'aide d'un groupe d'avocats
spécialisés dans le droit d'auteur.
Dans la section Copyright HowTo, le Projet Gutenberg détaille les calculs à
faire pour déterminer si un titre publié aux Etats-Unis appartient ou non au
domaine public. Les oeuvres publiées avant 1923 sont soumises au droit d'auteur
pendant 75 ans à partir de leur date de publication (elles sont donc maintenant
du domaine public). Les oeuvres publiées entre 1923 et 1977 sont soumises au
droit d'auteur pendant 95 ans à partir de leur date de publication (rien ne
tombera dans le domaine public avant 2019). Une oeuvre publiée en 1998 et les
années suivantes est soumise au droit d'auteur pendant 70 ans à partir de la
date du décès de l'auteur s'il s'agit d'un auteur personnel (rien dans le
domaine public avant 2049), ou alors pendant 95 ans à partir de la date de
publication - ou 120 ans à partir de la date de création - s'il s'agit d'un
auteur collectif (rien dans le domaine public avant 2074). Tout ceci dans les
grandes lignes. D'autres règles viennent s'ajouter à ces règles de base, et la
loi sur le copyright est retouchée onze fois au cours des quarante dernières
années.
Nettement plus contraignante que la précédente, la législation actuelle est
entérinée par le Congrès le 27 octobre 1998 pour contrer le formidable véhicule
de diffusion qu'est l'internet. "Le copyright a été augmenté de 20 ans, explique
Michael Hart en juillet 1999. Auparavant on devait attendre 75 ans, on est
maintenant passé à 95 ans. Bien avant, le copyright durait 28 ans (plus une
extension de 28 ans si on la demandait avant l'expiration du délai) et, avant
cela, le copyright durait 14 ans (plus une extension de 14 ans si on la
demandait avant l'expiration du délai). Comme on le voit, on assiste à une
dégradation régulière et constante du domaine public."
Au fil des siècles, chaque avancée technique est accompagnée d'un durcissement
du copyright, qui semble être la réponse des éditeurs à un accès plus facile au
savoir, et la peur afférente de perdre des royalties. Ce fut le cas pour
l'apparition des nouvelles presses à vapeur, puis l'apparition des nouvelles
presses électriques, puis l'apparition de la photocopieuse lancée par Xerox, et
enfin l'apparition des technologies numériques permettant la diffusion de
centaines de milliers d'oeuvres désormais disponibles sur CD et DVD et sur le
web, gratuitement ou à un prix très bas.
Pour ne prendre qu'un exemple, le classique mondial Autant en emporte le vent
(Gone With the Wind), publié en 1939, aurait dû tomber dans le domaine public au
bout de 56 ans, en 1995, conformément à la législation de l'époque, libérant
ainsi les droits pour les adaptations en tous genres. Suite aux législations de
1976 et 1998, ce classique ne devrait désormais tomber dans le domaine public
qu'en 2035.
La législation de 1998 porte un coup très rude aux bibliothèques numériques, en
plein essor avec le développement du web, et scandalisent ceux qui les gèrent, à
commencer par Michael Hart, fondateur du Projet Gutenberg en 1971, et John Mark
Ockerbloom, fondateur de l'Online Books Page en 1993. Nombre de titres doivent
être retirés des collections.
Mais comment faire le poids vis-à-vis des majors de l'édition? Michael Hart
raconte en juillet 1999: "J'ai été le principal opposant aux extensions du
copyright, mais Hollywood et les grands éditeurs ont fait en sorte que le
Congrès ne mentionne pas mon action en public. Les débats actuels sont
totalement irréalistes. Ils sont menés par 'l'aristocratie terrienne de l'âge de
l'information' et servent uniquement ses intérêts. Un âge de l'information? Et
pour qui?"
John Mark Ockerbloom ajoute en août 1999: "Il est important que les internautes
comprennent que le copyright est un contrat social conçu pour le bien public -
incluant à la fois les auteurs et les lecteurs. Ceci signifie que les auteurs
devraient avoir le droit d'utiliser de manière exclusive et pour un temps limité
les oeuvres qu'ils ont créées, comme ceci est spécifié dans la loi actuelle sur
le copyright. Mais ceci signifie également que leurs lecteurs ont le droit de
copier et de réutiliser ce travail autant qu'ils le veulent à l'expiration de ce
copyright. Aux Etats-Unis, on voit maintenant diverses tentatives visant à
retirer ces droits aux lecteurs, en limitant les règles relatives à
l'utilisation de ces oeuvres, en prolongeant la durée du copyright (y compris
avec certaines propositions visant à le rendre permanent) et en étendant la
propriété intellectuelle à des travaux distincts des oeuvres de création (comme
on en trouve dans les propositions de copyright pour les bases de données). Il
existe même des propositions visant à entièrement remplacer la loi sur le
copyright par une loi instituant un contrat beaucoup plus lourd."
Les instances politiques ne cessent de parler d'âge de l'information alors que,
en parallèle, elles durcissent la réglementation relative à la mise à
disposition de cette information. La contradiction est flagrante. Le copyright
est passé d'une durée de 30 ans en moyenne en 1909 à une durée de 95 ans en
moyenne en 1998, explique Michael Hart sur son blog. En 89 ans, de 1909 à 1998,
le copyright a subi une extension de 65 ans qui affecte les trois quarts de la
production du 20e siècle. Seul un livre publié avant 1923 peut être considéré
avec certitude comme du domaine public. Un durcissement similaire touche les
pays de l'Union européenne. La règle générale est désormais un copyright de 70
ans après le décès de l'auteur, alors qu'il était auparavant de 50 ans. Ceci
suite aux pressions exercées par les éditeurs de contenu, sous le prétexte
d'harmoniser les lois nationales relatives au copyright pour répondre à la
mondialisation du marché.
Pour éviter les poursuites judiciaires, le Projet Gutenberg se lance
régulièrement dans des recherches pouvant durer des années pour déterminer si
tel ou tel livre est du domaine public ou non. A ce jour, il peut s'enorgueillir
d'un résultat exact à 99,9% pour l'ensemble de ses collections, ce pourcentage
signifiant que 20 livres seulement sur les 20.000 livres que comptent les
collections (en décembre 2006) pourraient poser problème. Sur le site du Project
Gutenberg Consortia Center (PGCC), Michael Hart raconte que la version originale
en tchèque de Universal Robots de Rossum lui a demandé des années de recherches
dans le monde entier pour avoir l'assurance que cette version était du domaine
public aux Etats-Unis. Quant au discours I Have a Dream de Martin Luther King,
tombé pendant un temps court dans le domaine public, il a dû être retiré des
collections suite à une législation plus contraignante sur le copyright.
Une lueur d'espoir existe toutefois pour les livres parus après 1923. D'après
Greg Newby, directeur de la PFLAF (Project Gutenberg Literary Archive
Foundation), un million de livres publiés aux Etats-Unis entre 1923 et 1963
appartiendrait en fait au domaine public, puisque seuls 10% des copyrights sont
effectivement renouvelés - avec renouvellement demandé entre 1950 et 1993. Les
livres dont le copyright n'a pas été renouvelé peuvent donc légalement intégrer
les collections du Projet Gutenberg. Pourquoi la période 1923-1963? Parce que
les livres parus avant le 1er janvier 1923 sont du domaine public et que les
livres parus à compter du 1er janvier 1964 ont vu leur copyright automatiquement
renouvelé suite à l'adoption du 1976 Copyright Act.
Pour un titre donné, comment savoir si le copyright a été renouvelé ou non? Pour
les livres aux copyrights renouvelés en 1978 et après, on dispose de la base de
données en ligne du US Copyright Office. Pour les livres aux copyrights
renouvelés entre 1950 et 1977, on ne disposait que des publications imprimées
bisannuelles (deux fois par an) du même Copyright Office. En 2004, ces listes
sont numérisées par Distributed Proofreaders et mises en ligne sur le site du
Projet Gutenberg. Si un livre publié entre 1923 et 1963 ne figure sur aucune de
ces listes, cela signifie que son copyright n'a pas été renouvelé, qu'il est
tombé dans le domaine public et qu'on peut donc le traiter. En avril 2007,
l'Université de Stanford (Californie) convertit les listes numérisées du Projet
Gutenberg en base de données - la Copyright Renewal Database - avec recherche
possible par titre, auteur, date du copyright et date de renouvellement du
copyright.
7. DU PASSE VERS L'AVENIR
Le pari fait par Michael Hart en 1971 est donc réussi. Le Projet Gutenberg
compte 10 livres en août 1989, 100 livres en janvier 1994, 1.000 livres en août
1997, 2.000 livres en mai 1999, 3.000 livres en décembre 2000, 4.000 livres en
octobre 2001, 5.000 livres en avril 2002, 10.000 livres en octobre 2003, 15.000
livres en janvier 2005, 20.000 livres en décembre 2006 et 25.000 livres en avril
2008.
Mais les résultats du Projet Gutenberg ne se mesurent pas seulement à ces
chiffres, qui restent assez modestes par rapport à la production imprimée. Les
résultats se mesurent également à l'influence du projet, qui est considérable.
Premier site d'information sur l'internet et première bibliothèque numérique, le
Projet Gutenberg a inspiré bien d'autres bibliothèques numériques depuis, par
exemple le Projekt Runeberg pour la littérature scandinave ou le Projekt
Gutenberg-DE pour la littérature allemande, pour n'en citer que deux. Fondé en
décembre 1992 par Lysator, un club informatique d'étudiants, en collaboration
avec la Linköping University Library (Suède), le Projekt Runeberg regroupe 200
oeuvres appartenant à la littérature nordique. Créé en 1994, le Projekt
Gutenberg-DE - désormais hébergé sur le site de l'hebdomadaire Der Spiegel -
comprend 200 titres de littérature allemande et de littérature étrangère en
allemand.
La structure administrative et financière du Projet Gutenberg se limite au
strict minimum, avec une devise qui tient en trois mots: «Less is more.» Michael
Hart insiste régulièrement sur la nécessité d'un cadre aussi souple que possible
laissant toute initiative aux volontaires, et la porte grande ouverte aux idées
nouvelles. Le but est d'assurer la pérennité du projet indépendamment des
crédits, des coupures de crédits et des priorités politiques et culturelles du
moment. Pas de pression possible donc par le pouvoir et par l'argent. Et respect
à l'égard des volontaires, qui sont assurés de voir leur travail utilisé pendant
de nombreuses années, si ce n'est pour plusieurs générations, d'où l'intérêt
d'un format numérique qui soit toujours valable dans quelques siècles. Le suivi
régulier du projet est assuré grâce à une lettre d'information hebdomadaire et
mensuelle, des forums de discussion, des wikis et des blogs.
Les dons servent à financer des ordinateurs et des scanners, et à envoyer des CD
et DVD gratuits à ceux qui en font la demande. Suite au CD Best of Gutenberg
disponible en août 2003 avec une sélection de 600 titres et à un premier DVD
disponible en décembre 2003 avec 9.400 titres (sur les 10.000 titres que
comprennent les collections), un deuxième DVD est disponible en juillet 2006
avec 17.000 titres (sur les 19.000 titres que comprennent désormais les
collections). En 2005, CD et DVD sont disponibles sous forme d'images ISO sur le
site de BitTorrent, ces images pouvant être téléchargées pour graver des CD et
DVD sur place à titre personnel. En 2007, le Projet Gutenberg envoie 15 millions
de livres par voie postale sous forme de CD et DVD.
Chose souvent passée sous silence, Michael Hart est le véritable inventeur de
l'ebook. Si on considère l'ebook dans son sens étymologique, à savoir un livre
numérisé pour diffusion sous forme de fichier électronique, celui-ci aurait 37
ans et serait né avec le Projet Gutenberg en juillet 1971. Une paternité
beaucoup plus réconfortante que les divers lancements commerciaux dans un format
propriétaire ayant émaillé le début des années 2000. Il n'y a aucune raison pour
que la dénomination "ebook" ne désigne que l'ebook commercial et soit réservée
aux Amazon, Barnes & Noble, et autres. L'ebook non commercial est un ebook à
part entière, et non un parent pauvre, tout comme l'édition électronique non
commerciale est une forme d'édition à part entière, et tout aussi valable que
l'édition commerciale. En 2003, les etexts du Projet Gutenberg deviennent des
ebooks, pour coller à la terminologie ambiante.
En juillet 1971, l'envoi d'un fichier de 5 Ko (kilo-octets) à cent personnes
aurait fait sauter l'embryon de réseau disponible à l'époque. En novembre 2002,
le Projet Gutenberg peut mettre en ligne les 75 fichiers du Human Genome Project
(Le séquençage du génome humain), chaque fichier se chiffrant en dizaines sinon
en centaines de mégaoctets. Ceci peu de temps après sa parution initiale en
février 2001, puisqu'il appartient d'emblée au domaine public. En 2004, la
capacité de stockage des disques durs est telle qu'il serait possible de faire
tenir l'intégralité de la Library of Congress sur un support de stockage coûtant
140 dollars US. Et quelques années seulement nous sépareraient d'une clé USB
permettant de stocker l'intégralité du patrimoine écrit de l'humanité.
Qu'en est-il des documents autres que l'écrit? En septembre 2003, le Projet
Gutenberg se lance dans la diffusion de livres audio. En décembre 2006, on
compte 367 livres lus par une synthèse vocale (Audio Book, computer-generated)
et 132 livres lus par l'être humain (Audio Book, human-read). Le nombre de ces
derniers devrait fortement augmenter dans un proche avenir. Ils sont au nombre
de 412 en mai 2008. Par contre, les livres lus par une synthèse vocale ne sont
plus être stockés dans une section spécifique, mais réalisés à la demande à
partir des fichiers électroniques existant dans les collections générales. Les
lecteurs aveugles ou malvoyants pourront utiliser une commande vocale pour
demander le texte de tel ou tel livre.
Lancée à la même époque, la section The Sheet Music Subproject est consacrée aux
partitions musicales numérisées (Music, Sheet). Elle est complétée par une
section d'enregistrements musicaux (Music, recorded). Des sections sont
également disponibles pour les images fixes (Pictures, still) et animées
(Pictures, moving). Ces nouvelles collections devraient être développées dans
les prochaines années.
Mais la numérisation des livres reste prioritaire. Et la demande est énorme. En
témoigne le nombre de téléchargements, qui se comptent désormais en dizaines de
milliers par jour. A la date du 31 juillet 2005, on compte 37.532 fichiers
téléchargés dans la journée, 243.808 fichiers téléchargés dans la semaine et
1.154.765 fichiers téléchargés dans le mois. A la date du 6 mai 2007, on compte
89.841 fichiers téléchargés dans la journée, 697.818 fichiers téléchargés dans
la semaine et 2.995.436 fichiers téléchargés dans le mois. Courant mai, ce
nombre atteint les 3 millions. A la date du 8 mai 2008, on compte 115.138
fichiers téléchargés dans la journée, 714.323 fichiers téléchargés dans la
semaine et 3.055.327 fichiers téléchargés dans le mois. Ceci uniquement pour le
principal site de téléchargement, ibiblio.org (basé à l'Université de Caroline
du Nord, Chapel Hill, Etats-Unis), qui héberge aussi le site du Projet
Gutenberg. Le deuxième site de téléchargement est l'Internet Archive, qui est
aussi le site de sauvegarde et qui met à la disposition du Projet Gutenberg une
capacité de stockage illimitée.
Le Projet Gutenberg dispose de 40 sites miroirs répartis dans de nombreux pays,
et il en cherche d'autres. La circulation des fichiers se fait aussi en mode P2P
(peer-to-peer), qui permet d'échanger des fichiers directement d'un utilisateur
à l'autre.
Un Top 100 recense les cent titres et les cent auteurs les plus téléchargés dans
la journée, dans la semaine et dans le mois.
Les livres du Projet Gutenberg peuvent aider à combler la fracture numérique.
Ils sont aisément téléchargeables sur PDA. Un ordinateur ou un PDA d'occasion ne
coûte que quelques dollars ou quelques dizaines de dollars, en fonction du
modèle. Certains PDA fonctionnent à l'énergie solaire, permettant la lecture
dans les régions reculées et les pays en développement.
Plus tard, il sera peut-être possible d'envisager une traduction simultanée dans
une centaine de langues. En utilisant la traduction automatique qui, d'ici là,
pourrait avoir atteint un taux de fiabilité de l'ordre de 99%, un pourcentage
dont on est encore loin. En 2004, le Projet Gutenberg était en lien avec un
projet européen envisageant un logiciel de traduction automatique relayé par des
traducteurs (non pas des machines, mais des êtres humains), sur un modèle
comparable à la technologie OCR relayée par des correcteurs (non pas des
logiciels, mais des êtres humains) pour offrir un contenu de grande qualité.
37 ans après les débuts du Projet Gutenberg, Michael Hart se définit toujours
comme un fou de travail dédiant toute sa vie à son projet, qu'il voit comme
étant à l'origine d'une révolution néo-industrielle. Il se définit aussi comme
altruiste, pragmatique et visionnaire. Après avoir été traité de toqué pendant
de nombreuses années, il force maintenant le respect. Au fil des ans, la mission
du Projet Gutenberg reste la même, à savoir changer le monde par le biais de
l'ebook gratuit indéfiniment utilisable et reproductible. L'objectif reste lui
aussi le même, à savoir la lecture et la culture pour tous à moindres frais.
Quant à la mission, elle se résume en quelques mots: "encourager la création et
la distribution d'ebooks", par autant de personnes que possible, et par tous les
moyens. Tout en prenant les virages nécessaires pour intégrer de nouvelles
idées, de nouvelles méthodes et de nouveaux supports.
D'après Michael Hart, le patrimoine écrit de l'humanité représenterait 25
millions de livres appartenant au domaine public, qui pourraient être collectés
auprès des grandes bibliothèques nationales et régionales, à raison d'un
exemplaire par livre, sans tenir compte des nombreuses éditions annotées et
commentées. Si Gutenberg a permis à chacun d'avoir des livres grâce à
l'invention de l'imprimerie, le Projet Gutenberg permet à chacun d'avoir une
bibliothèque de livres grâce au stockage de ceux-ci sur un support numérique
tenant dans un sac sinon dans une poche. En avril 2008, le Projet Gutenberg
permet d'ores et déjà à chacun d'avoir une bibliothèque numérique de 25.000
livres au contenu parfaitement fiable.
Laissons le mot de la fin à Michael Hart, à qui je demandais en août 1998 quel
était son meilleur souvenir. A l'époque, il répondait: "Le courrier que je
reçois me montre combien les gens apprécient que j'aie passé ma vie à mettre des
livres sur l'internet. Certaines lettres sont vraiment émouvantes, et elles me
rendent heureux pour toute la journée." Dix ans après, il confirme que sa
réponse serait toujours la même.
8. CHRONOLOGIE
[*1971/07 = année/mois]
1971/07: Saisie par Michael Hart de The United States Declaration of
Independence (ebook #1) et diffusion d'un message auprès des cent premiers
usagers du réseau. Le Projet Gutenberg est né.
1972: Saisie de The United States Bill of Rights (eBook #2).
1973: Saisie de The United States Constitution (eBook #5).
1974-88: Saisie de la Bible et de plusieurs pièces de Shakespeare.
1989/08: The King James Bible (eBook #10).
1991/01: Alice's Adventures in Wonderland (eBook #11).
1991/06: Peter Pan (eBook #16).
1991: Numérisation d'un livre par mois.
1992: Numérisation de deux livres par mois.
1993: Numérisation de quatre livres par mois.
1993/12: Constitution de trois grands secteurs: Light Literature, Heavy
Literature, Reference Literature.
1994: Numérisation de huit livres par mois.
1994/01: The Complete Works of William Shakespeare (eBook #100).
1995: Numérisation de 16 livres par mois.
1996-97: Numérisation de 32 livres par mois.
1997/08: La Divina Commedia di Dante, en italien (eBook #1000).
1997: Lancement du Project Gutenberg Consortia Center (PGCC).
1998-2000: Numérisation de 36 livres par mois.
1999/05: Don Quijote, de Cervantès, en espagnol (eBook #2000).
2000: Création de la Project Gutenberg Literary Archive Foundation (PGLAF).
2000/10: Lancement de Distributed Proofreaders par Charles Franks pour permettre
la correction partagée.
2000/12: A l'ombre des jeunes filles en fleurs (vol. 3), de Proust, en français
(eBook #3000).
2001/08: Création du Project Gutenberg of Australia.
2001/10: The French Immortals Series, en anglais (eBook #4000).
2001: Numérisation de 104 livres par mois.
2002: Affiliation officielle de Distributed Proofreaders au Projet Gutenberg.
2002/04: The Notebooks of Leonardo da Vinci, en anglais (eBook #5000).
2002: Numérisation de 203 livres par mois.
2003/08: Edition d'un CD «Best of Gutenberg» contenant 600 livres.
2003/09: Lancement de la section Project Gutenberg Audio eBooks.
2003/10: Les collections doublent en dix-huit mois, passant de 5.000 à 10.000
livres.
2003/10: The Magna Carta (eBook # 10000).
2003/12: Edition du premier DVD, qui contient 9.400 livres.
2003: Numérisation de 348 livres par mois.
2003: Affiliation officielle du Project Gutenberg Consortia Center (PGCC) au
Projet Gutenberg.
2003/12: Lancement de Distributed Proofreaders Europe (DP-EU) par le Projet
Rastko.
2004/01: Lancement du Projet Gutenberg Europe par le Projet Rastko.
2004/02: Voyage de Michael Hart en Europe (Paris, Bruxelles, Belgrade).
2004/02: Conférence de Michael Hart au siège de l'UNESCO, à Paris.
2004/02: Visite de Michael Hart au Parlement européen, à Bruxelles.
2004/10: 5.000 livres produits par Distributed Proofreaders.
2004: Numérisation de 338 livres par mois.
2005/01: The Life of Reason, par George Santayana (eBook #15000).
2005/05: 7.000 livres produits par Distributed Proofreaders.
2005/05: 100 premiers livres produits par Distributed Proofreaders Europe.
2005/06: Le Projet Gutenberg compte 16.000 livres.
2005/06: Le Projet Gutenberg Europe compte 100 livres.
2005/07: Le Project Gutenberg of Australia compte 500 livres.
2005/10: 5e anniversaire de Distributed Proofreaders.
2005: Numérisation de 252 livres par mois.
2006/01: Lancement de la section Project Gutenberg PrePrints.
2006/02: 8.000 livres produits par Distributed Proofreaders.
2006/05: Création de la Distributed Proofreaders Foundation.
2006/07: 35e anniversaire du Projet Gutenberg.
2006/07: Edition d'un nouveau DVD, qui contient 17.000 livres.
2006/11: Lancement du site Project Gutenberg News.
2006/12: Le Projet Gutenberg compte 20.000 livres.
2006/12: Twenty Thousand Leagues Under the Sea, par Jules Verne, audiobook en
anglais (eBook #20000).
2006/12: 400 livres produits par Distributed Proofreaders Europe.
2006: Numérisation de 345 livres par mois.
2007/03: 10.000 livres produits par Distributed Proofreaders.
2007/04: Le Project Gutenberg of Australia compte 1.500 livres.
2007/07: Création de Project Gutenberg Canada (PGC).
2007/12: Lancement de Distributed Proofreaders Canada (DPC).
2007: Numérisation de 338 livres par mois.
2008/03: Le Project Gutenberg of Canada compte 100 livres.
2008/04: Le Projet Gutenberg compte 25.000 livres.
2008/04: English Book Collectors, par William Younger Fletcher (eBook #25000).
2008/05: Le Projet Gutenberg Europe compte 500 livres.
9. STATISTIQUES
*Ces statistiques concernent uniquement le site original du Projet Gutenberg.
Des statistiques relatives aux autres sites du Projet Gutenberg (Australie,
Europe, Canada) sont disponibles dans Project Gutenberg News.
= Quelques chiffres
1.000 livres en août 1997.
2.000 livres en mai 1999.
3.000 livres en décembre 2000.
4.000 livres en octobre 2001.
5.000 livres en avril 2002.
10.000 livres en octobre 2003.
15.000 livres en janvier 2005.
20.000 livres en décembre 2006.
25.000 livres en avril 2008.
= Nouveaux livres: moyennes annuelles
2001: 1.244 livres par an.
2002: 2.432 livres par an.
2003: 4.176 livres par an.
2004: 4.058 livres par an.
2005: 3.019 livres par an.
2006: 4.141 livres par an.
2007: 4.049 livres par an.
= Nouveaux livres: moyennes mensuelles
2001: 104 livres par mois.
2002: 203 livres par mois.
2003: 348 livres par mois.
2004: 338 livres par mois.
2005: 252 livres par mois.
2006: 345 livres par mois.
2007: 338 livres par mois.
= Nouveaux livres: moyennes hebdomadaires
2001: 24 livres par semaine.
2002: 47 livres par semaine.
2003: 79 livres par semaine.
2004: 78 livres par semaine.
2005: 58 livres par semaine.
2006: 80 livres par semaine.
2007: 78 livres par semaine.
= Quelques eBooks
eBook #1: The United States Declaration of Independence (1776) [en ligne en
juillet 1971].
eBook #2: The United States Bill of Rights (1789) [en ligne en 1972].
eBook #5: The United States Constitution (1787) [en ligne en 1973].
eBook #10: The King James Bible (1769) [en ligne en août 1989].
eBook #11: Alice's Adventures in Wonderland, de Lewis Caroll (1865) [en ligne en
janvier 1991].
eBook #16: Peter Pan, de James Barrie (1904) [en ligne en juin 1991].
eBook #100: The Complete Works of William Shakespeare (1590-1613) [en ligne en
janvier 1994].
eBook #1000: La Divina Commedia di Dante (1321, en italien) [en ligne en août
1997].
eBook #2000: Don Quichote, de Cervantès (1605, en espagnol) [en ligne en mai
1999].
eBook #3000: A l'ombre des jeunes filles en fleurs, vol. 3, de Marcel Proust
(1919) [en ligne en décembre 2000].
eBook #4000: The French Immortals Series (1905) [en ligne en octobre 2001].
eBook #5000: The Notebooks of Leonardo da Vinci (début 16e s.) [en ligne en
avril 2002].
eBook #10000: The Magna Carta (début 13e s.) [en ligne en octobre 2003].
eBook #15000: The Life of Reason, de George Santayana (1906) [en ligne en
janvier 2005].
eBook #20000: Twenty Thousand Leagues Under the Sea, de Jules Verne (1869),
livre audio [en ligne en décembre 2006].
eBook #25000: English Book Collectors, de William Younger Fletcher (1902) [en
ligne en avril 2008].
= Nombre de langues avec 50+ livres
Janvier 2004: 25 langues.
Juillet 2005: 42 langues.
Décembre 2006: 50 langues.
Avril 2008: 55 langues.
= Langues majeures
Juillet 2005: anglais, français, allemand, finnois, hollandais, espagnol,
chinois. [Sur un total de 16.800 livres le 27 juillet 2005, 14.548 livres sont
en anglais, 577 livres en français, 349 livres en allemand, 218 livres en
finnois, 130 livres en hollandais, 103 livres en espagnol et 69 livres en
chinois.]
Décembre 2006: anglais, français, allemand, finnois, hollandais, espagnol,
italien, chinois, portugais, tagalogue. [Sur un total de 19.996 livres le 16
décembre 2006, 17.377 livres sont en anglais, 966 livres en français, 412 livres
en allemand, 344 livres en finnois, 244 livres en hollandais, 140 livres en
espagnol, 102 livres en italien, 69 livres en chinois, 68 livres en portugais et
51 livres en tagalogue.]
Avril 2008: anglais, français, allemand, finnois, hollandais, portugais,
chinois, espagnol, italien, latin, tagalogue. [Sur un total de 25,004 livres le
21 avril 2008, 21.475 livres en anglais, 1.168 livres en français, 530 livres en
allemand, 433 livres en finnois, 326 livres en hollandais, 217 livres en
portugais, 196 livres en chinois, 180 livres en espagnol, 128 livres en italien,
55 livres en latin et 54 livres en tagalogue.]
= Téléchargements sur ibiblio.org
*ibiblio.org est le principal site de téléchargement. Les téléchargements des 40
sites miroirs ne sont pas comptabilisés ici.
31 juillet 2005: 37.532 fichiers téléchargés dans la journée, 243.808 fichiers
téléchargés dans la semaine, 1.154.765 fichiers téléchargés dans le mois.
6 mai 2007: 89.841 fichiers téléchargés dans la journée, 697.818 fichiers
téléchargés dans la semaine, 2.995.436 fichiers téléchargés dans le mois.
8 mai 2008: 115.138 fichiers téléchargés dans la journée, 714.323 fichiers
téléchargés dans la semaine, 3.055.327 fichiers téléchargés dans le mois.
10. LIENS
Distributed Proofreaders (DP): https://www.pgdp.net/
Distributed Proofreaders Canada (DPC): http://www.pgdpcanada.net/
Distributed Proofreaders Europe (DP Europe): http://dp.rastko.net/
Hart, Michael (blog): http://hart.pglaf.org/
Project Gutenberg: https://www.gutenberg.org/
Project Gutenberg / Catalog: https://www.gutenberg.org/catalog/
Project Gutenberg / File Recode Service:
https://www.gutenberg.org/catalog/world/recode.php
Project Gutenberg / Top 100: https://www.gutenberg.org/browse/scores/top
Project Gutenberg Canada (PGC): http://www.gutenberg.ca/
Project Gutenberg Consortia Center (PGCC): http://www.gutenberg.us/
Project Gutenberg Europe (PGE): http://pge.rastko.net/
Project Gutenberg Literary Archive Foundation (PGLAF): https://www.pglaf.org/
Project Gutenberg News (PG News): http://www.pg-news.org/
Project Gutenberg of Australia: https://gutenberg.org.au/
Project Gutenberg of the Philippines (PGPH): http://www.gutenberg.ph/
Project Gutenberg PrePrints: http://preprints.readingroo.ms/
Projekt Gutenberg-DE: http://gutenberg.spiegel.de/
Projekt Runeberg: http://runeberg.org/
Copyright © 2008 Marie Lebert
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additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms
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receipt of the work.
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The Project Gutenberg eBook of Stephen H. Branch's Alligator, Vol. 1 no. 20, September 4, 1858
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Title: Stephen H. Branch's Alligator, Vol. 1 no. 20, September 4, 1858
Editor: Stephen H. Branch
Release date: July 11, 2017 [eBook #55090]
Most recently updated: October 23, 2024
Language: English
Credits: Produced by Richard Tonsing, The Online Distributed
Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This file was
produced from images generously made available by The
Internet Archive)
*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK STEPHEN H. BRANCH'S ALLIGATOR, VOL. 1 NO. 20, SEPTEMBER 4, 1858 ***
STEPHEN H. BRANCH’S
ALLIGATOR.
Volume I.—No. 20 SATURDAY, SEPTEMBER 4, Price 2 Cents.
1858.
And they Stoned Stephen.
We are told by the Holy Scriptures that one of the Apostles, who,
preaching integrity and truth to the Pharisees of old, offended those
who belonged to the Tabernacle of libertines, was brought before the
council, which, by arousing public sentiment in a seditious manner,
caused Stephen to be stoned. And in our modern day they have likewise
stoned Stephen by placing him, unaccustomed to toil, and guiltless of
all crime, save the free exercise of opinion, to labor in a quarry along
with felons, thieves, and other obnoxious convicts; and in this wise
have our modern Pharisees stoned Stephen.
The Warden of the Penitentiary, suffering from din of public opinion,
has seen proper to extenuate his conduct by stating that he was
compelled, by rigidity of duty, thus to place Mr. Branch in a position
of labor. Thus has he communicated his thoughts for publication to the
editor of the _Sunday Mercury_, and when he uttered them he was well
aware that they were a mere subterfuge to avoid personal indignity. And
now we challenge the Warden to show one single word in his instructions
rendering it compulsory upon him to employ any one soul in the quarrying
of stone. On the contrary, his instructions particularly enjoin upon him
the exercise of moderation and forbearance as a taskmaster, and most
explicitly direct that no prisoner, incapable of physical labor, shall
be employed at manual servitude. The law of the State, despite the
tendencies of Mr. Fitch, recognizes every being, created in human form,
to be possessed of a soul, as well as being of value to the
commonwealth; for a man incarcerated in the penitentiary, is not devoid
of civil life as is the case with a convict to the State prison, and
wherefore then did he stone Stephen?
Mr. Fitch, the Warden, may remember that a woman, convicted of the most
brutal of crimes, which the law unfortunately has left unvisited by
proper punishment, that of the murder of the innocents, as yet unborn,
was, during her residence at the Island, favored not only with the
comforts, but the luxuries of an easy existence. And still they stoned
Stephen.
The Warden, in addition to this instance of the famous Madame Restell,
may remember that a French gentleman, convicted of a most gross and
obscene libel upon the Rev. Mr. Verien, was not only suffered to remain
in idleness, and without the prison clothes, but was absolutely lodged
in the Warden’s house, remunerating him for his comfortable existence by
instructing his daughters in a knowledge of the French tongue. And still
they stoned Stephen!
The Warden may remember, moreover, that Mr. Judson, convicted of a
misdemeanor in exciting the Astor Place riot, was allowed two days of
weekly absence to attend the publication of a journal by him published—a
fact notorious to every reader of _Ned Buntline’s Own_. And still they
stoned Stephen!
We are sorry that the Warden so far committed himself as intentionally
to persecute a harmless, unoffensive man, whose true crime is a steady
adherence to truth. Allow us to assure him that while we admire his
penitence for the moment, we cannot forgive the fact that he stoned
Stephen!
Is the Atlantic Telegraph Actually Complete?
It is still doubted by many whether the Atlantic cable is actually laid
and perfect, as is reported. There is, we believe, no actual proof of
the fact, beyond that in the hands of those who have a pecuniary
interest in its being completed. It is said that the Queen’s message and
the President’s reply have been transmitted. Have they? Who knows?
Mr. Field has notified the public that the line will not be opened for
its use in much less than a month—that he also has resigned the
directorship. Has he sold his stock, and thus disqualified himself from
holding office? And will most of the stock have changed hands within the
month? And will something have happened to the cable in the meantime to
render it useless? Will the directors prove the fact of the cable being
securely laid and in working order, by transmitting a message and
returning an answer, if it is but a single sentence? If they are able to
transmit one word they can do this. It would certainly be too bad if it
should prove to be a Kidd salvage affair. Then all the gas which has
been evolved, and all the powder burnt in the extreme jollification,
would be a total loss; together with part of the City Hall, and Justice
into the bargain. We certainly would advise those who have been lately
canonized to show these surmises to be false before their honors grow
dim.
A Commotion in the Jarsies.
The ALLIGATOR, feeling himself some pumpkins, on Sunday last, ventured
upon an excursion to the Jarsies, as much from a desire to have
universal absolution by a pilgrimage to the shrine of St. Quietus, as
from a longing to fraternize with the gallant Zouave, so particularly
enamored with the “blunt.” Basking in the smiles, literal and liquid, of
the Hotel Napoleon, and, sunned by the presence of the fair hostess, the
Alligator was enwrapt in a pleasant revery, much after the owl-like
manner, in which the sedate and philosophical Peter Cooper presides over
a reform convention. But his repose was broken by learning the
astounding fact that the Jersies, and especially Hoboken, was in a state
of political insurrection, and that for the moment the authority of
James Buchanan, President of these United States, was despised,
contemned and absolutely denounced,—and even one rebel, unconscious of
the Alligator’s presence, absolutely expressed a fervent desire to punch
that dignitary’s venerable head. It seems from all that we can glean,
that the Executive of this Republic, feeling the salvation of the
country to depend upon the electors of Hoboken and the parts
circumjacent, directed the renomination of the representative in
Congress, at present representing that district. This, it seems, was too
much for Jersey patience, exhausted as it is from passive submission to
the tyranny of Camden and Amboy; and, therefore, Hoboken has raised the
standard of revolt in the person of a learned judge, who is to mount the
stump to vindicate the honor of Jersey, and perhaps of its lightning.
How the unterrified democracy will survive this disaffection, we are at
a loss to imagine—for the loss of Hoboken, which familiarly styles
itself our sister city, and a very infant of a sister at that, must be a
bitter pill to an Administration in a tight place. One hope only is
left. Cannot the President induce John McKeon to reduce the rebellious
people to a perpetual slumber by one of his soporific orations; and even
should this fail, perchance Mr. Justice Whitley might be induced to talk
to them for half an hour. We are convinced that the people of Jersey
would do anything rather than submit to this final calamity.
To Our Readers.
During the past few weeks, it has been currently reported in some
quarters, that D. W. JOBSON, Esq., is now conducting the _Alligator_.
That is not so. Mr. JOBSON never had—has not now, and, for aught we know
at present, never will have anything to do with the _Alligator_.
Answers to Correspondents.
“VAN.”—Your communication will appear in our next issue, it being
received too late to be of use for the moment.
THE ALLIGATOR.
New York, Saturday, September 4, 1858.
More Advice to Mr. Barnard.
When Mr. Recorder Barnard sat in Solomonic judgment on Stephen H.
Branch, he evidently forgot for the moment the dignity of a judge, and
assumed the questionable attributes of a politician. That Mr. Recorder
Barnard is nominally a lawyer we will admit, for he comes under all
provisions of the New Code, which creates lawyers with the celerity of
machinery; but that he understands the law, we emphatically deny. Before
Mr. Barnard mounted the Bench, was his name ever known to the community
as a successful barrister? Was he ever intrusted with any important
civil or criminal case? Did he ever make a speech the most common-place
reporter thought worthy of being reproduced in type? Not one of those
tests of popularity, which appertain to the career of the most common of
attorneys, seem to apply to the case of our learned Recorder, upon whose
brow honor and glory have stumbled as it were by accident.
Mr. Barnard, in sentencing Mr. Branch, evidently desired to impress the
public mind with an idea of his individual authority; forgetting that he
was armed with the sword of mercy, he wielded only that of justice, and
with a vindictiveness, as reckless as it was violent, loaned himself to
the wishes of partizan leaders, who daily stand in dread of exposure
from an unbridled press. As vermin cannot dwell in certain atmospheres,
these men stifle coming in contact with the air of a free press; and it
is to them we owe the bitter persecution of free opinion, as is
glowingly instanced in the judgment passed upon Branch. A self-same
punishment would have been meted out to any offending editor, who may
touch the dignity of the confederated band, who thus attempt to throttle
speech, whose freedom should be indigenous to the soil.
How long has Mr. Barnard learned that a convicted editor is a mere
felon? That he should be maltreated, disgraced, and placed even below
the level of thieves and malefactors? The case of Mr. Branch is probably
the first on record, wherein a man condemned for libel was compelled to
submit to prison discipline, intended only for a minor class of felons.
But as this case has occurred, it has afforded to our people a fair
opportunity of judging upon the irresponsibility, we will not say
imbecility, of an elective judiciary. Catch the most insignificant
errand-boy in the nearest lawyer’s den, and he will give you a better
legal, if not more humane, exposition of the true genius of the laws
than was publicly enunciated by Mr. Recorder Barnard, who indirectly
repudiated pure maxims of jurisprudence, and substituted vagaries of
vengeance. Let us, therefore, profit by this casual display of
sentiment; for say we to all quarters of the city, with a voice as of
that of a watchman in the hour of alarm, that none, not even the pure
and guileless, are safe while fantasies such as these are suffered to be
fulminated from a criminal bench. And likewise mind, we draw a grave
distinction between our civil and criminal judiciary. Unfortunately, the
highest and most respected of our judges are occupied solely with the
rights of property, and we have committed the rights of the person to
the most obscure of obscure attorneys, accidentally thrust from pure
partizan influence upon the Bench. While the truly learned Justice
Clerke, a lawyer such as the way of Christian life would make him, is
simply occupied in matters of dollars and cents, our lives, our persons,
our future, immaculate, are intrusted to the supervision of such learned
pundits as Mr. Recorder Barnard and City Judge Russell.
Liberty of speech is a right, paramount to that of every other
consideration; it has been treasured as the key-stone to the great,
unwritten Constitution of Britain and of our own land; it is the vital
essence of our political existence, and its abuse has been judicially
tolerated that the spirit shall be perpetuated. But as Mr. Recorder
Barnard has not probably indulged in the intellectual luxury of perusing
Hallam’s Constitutional History—such a work being unknown to the New
Code—we will excuse him from any implied admiration of that respect,
yea, adoration, for personal rights, which animated the manly soul of
Algernon Sidney and fired the patriotism of John Hampden.
We simply wish to inform Mr. Recorder Barnard that he labors under a
delusion when he presumes libel to be a misdemeanor in the literal sense
of the word, and although the law may be virtually misconstrued in such
a wise as to authorize interpretation that it may verge upon
misdemeanor, still the practice of Courts, presided over by Kent, by
Eldon, and by Camden, has essentially abrogated any such pretence in
fact. In meeting out to Mr. Branch the doom of a common thief, in
disgracing and degrading him before the eyes of a community, he
attempted in a feeble way, it may be observed, to instruct and
enlighten. Mr. Barnard and his satellites not only erred in tempor, but
in absolute legality. They have reaped a harvest of glory in the
unmurmured cases of a sympathetic public who will profit by the lesson
we have received, and hence forward seek not such servants as these.
The Law’s Delay.
It was confidently expected that a revision of the judgment upon Mr.
Branch would have been had in the early part of this week. We, however,
learn from Mr. Ashmead, that the Court being pre-occupied by civil
business, have postponed consideration of his motion until the month of
September, when the learned counsellor feels assured that the relief he
prays for will be granted, and a new trial be had.
In this sacrifice of personal rights to the emolument of that of
property, we notice the inconsistency of the law which thus creates an
invidious distinction between things animate and inanimate. Here, then,
we have a person kept in jail, in a state of vexatious misery, while the
Court is occupied by the consideration of some quarrel of Smith and
Jones over a bale of cotton, or some other triviality in a commercial
point of view. Now, the most valuable of all rights is that of
locomotion, and the dearest of all writs is that of _habeas corpus_,
instituted expressly for the relief of the individual from unjust
detention. And still all the provisions of this famous act are
neutralized the instant the prisoner gets into the clutches of the
judiciary, whose slow motions are too often a cause of unintentional
wrong-doing.
In the case of the People _vs._ Haines, the prisoner served his time out
in the State Prison, and was afterward granted a new trial and found not
guilty. Ashley, tried for forgery, served eighteen months, when upon a
new trial he was found guiltless of the crime charged upon him. Much as
we talk about the freedom of our institutions, the rights of prisoners
are too little respected by the tardy process of legal procedure. We
trust that when the new constitution be framed that preference will be
given to all cases involving personal liberty.
The First of September—let us remember.
It was observed by an English writer the heart of an alderman lays in
his belly. It may be true of an English alderman, but with ours the
centre of all affections rests in the pocket—touch him there, and you
draw his life’s blood. Dining is the mere relaxation with our aldermanic
council, by which they occasionally while away the fatigues of
mathematical calculations on the gross profits of contracts. They eat
not as a matter of duty, but from absolute necessity. We are to have a
municipal banquet on the first of September, to testify our joy at the
successful laying of the Atlantic Cable; and the same gentlemen, who did
the mourning over James Munroe, have kindly condescended to do our
merriment over the cable. Our Aldermen have acute sensations; at one
moment they are plunged in the depths of woe, at another they are
frantic with delight. In a word, they do everything, even praise God,
not in church, but at the Crystal Palace.
We being of the poorer class feeders on pork and beans, are not expected
to have stomachs, capable of being with fat capon lined, so we, tax
payers will have to imagine the splendor of the scene, seen through the
gloomy columns of a morning newspaper. And therefore let us riot in
imagination and taste the pleasures of the honor in anticipation.
We see before us, seated in his chair of state, the great Puttyman, and
we worship his Worship like unto the mighty Bendimeer, for him to speak,
for us to hear. And as the words of humid eloquence are distilled from
his lips, we will wonder how we could unfold so sound, unvarnished a
tale, and admit that painting spoils the lily and the rose, until
weighed down by the profundity of magisterial love, we unconsciously
droop to balmy slumber. And then we shall have Alderman Clancy, whose
soft persuasive tones shall wake thunders of applause, as he extols the
fighting glories of the Sixth, and promises that if the cable has
necessity of gallant defenders, he knows a band ready to fight for it.
And then there will be the grave and illustrious Peter, who will act the
part of the skeleton at the Egyptian feast, with an occasional smile as
a token of our approaching smile. He will make but few remarks; the most
telling of which will be a short sentence, offering the use of the
basement cellar of the Institute wherein to coil away the tail end of
the cable.
And then we will have Simeon Draper, the facetious prince of diners-out,
whose portly presence was never known to fail a municipal feast. He will
illuminate us with jokes, such as were wont to enliven the monotony of
an Alms House board. And then we will mourn to think that some day must
come when the Corporation Yorick will be no more.
It will be a great feast!—a revelry of wit, humor, and sentiment; a
gathering together of all imaginable elements of greatness, from every
quarter of the city, and it is only to be regretted that the Lord Mayor
of London and him of Dublin cannot be sent, per the cable, to
participate in the scene of self-glorification, it would afford them
such an instructive lesson in the principles of municipal democracy. But
as they are requested to dine simultaneously with our body corporate, so
shall the _Alligator_, in an humble manner, it must be conceded, for we
dine at our own expense—a consideration not entering into the heads of
our authorities. At the exact moment when Simeon Draper cracks his sixth
joke, the _Alligator_ will honor Waterman with a command for “ein
lager!”
Long Branch and Short Branch.
While Branch rusticates upon the Island, Long Branch has had the honor
of a most distinguished assembly, lay, clerical and divine. While
Alderman Clancy, pink of municipal Nestors, has consented to bloom away
from Blossom Lodge, and here to perform the duties of the Mayoralty, his
Honor, the great Puttyman, comfortably dozes to the music of Jersey
musquitos, his repose only broken by the unwelcome intrusion of John
McKeon—the leanest of Pharoah’s lean kine. His Honor and the inevitable
John, although doubtlessly the master spirits of the mysterious
conference held at the Branch, and which will probably be elucidated
after the next election, however played second fiddle to Archbishop
Hughes, a venerable prelate, who, well aware of the qualities of putty,
can mould it at his will. What Peter Cooper does at the conference
beyond yarning, it is difficult to imagine, his peculiarities being
generally limited to that operation of the muscles. If these worthy
gentlemen can conceive that they can use the Archbishop for their
political purposes, they are slightly mistaken, for that enthusiastic
prelate is too old a bird to be caught by any kind of chaff, and we
doubt whether Puttyman & Co. can manufacture salt enough from the
Atlantic ocean to be placed on his venerable tail. We may remind this
scheming crew, that, some years ago Governor Seward and his private
governor, Thurlow Weed, attempted a sale of the worthy Archbishop, who,
in return for the compliment, bought himself in and sold out his
would-be purchasers at a remarkably low figure. With this decided case
before their eyes, we beg to caution poor Puttyman and Peter to keep
their eyes skinned, otherwise they may be found embalmed within the new
Cathedral.
All for a Quarter.
We read in the daily prints that a gentleman by the name of Hoey, while
returning from Rockaway, in company with a gentleman and lady, in
passing a turnpike gate, gave the girl, attending the bar, a coin which
he presumed to be a good American quarter dollar, but which the girl
pronounced to be bad. The turnpike man, who chances to be a justice of
the peace, immediately caused the arrest of all parties, who were forced
to send to Rockaway for bail. Even after the arrival of the bail the
party were detained several hours from lack of the necessary printed
blanks, while Mr. Justice and turnpike man Pearsall, copied the process
from a musty law tome. It is needless to add that upon the appearance of
Mr. Hoey and counsel from New York, all proceedings were dismissed as
frivolous.
Gross as this outrage may appear at the first blush, and intense as was
the stupidity of the Long Island Dogberry, it can be daily paralleled by
the actions of our own law courts, especially when we extract our police
magistrates from barrooms and grogeries. Now one question: Have we one
single police magistrate in this city who ever swept out a lawyers
office, much less ever studied the profession? They are doubtlessly
intelligent and well-meaning men, but then they are not lawyers, and
consequently unfit to be entrusted with the custody of our personal
independence. No right can be dearer than that of free locomotion, and
therefore we should be more particular in the selection of these judges,
than those controlling the right of property. Imprisonment, like the dew
of heaven, falls alike upon the rich and the poor, and no citizen should
be jeopardized as to personal liberty and representation without the
strongest possible precaution.
News from a Watering Place.
Peter Cooper, the learned, astute, and never to be forgotten Peter,
finds it to be invaluable to his health, to snuff the sea breeze in the
classic freshness of Long Branch. Archbishop John, fatigued with the
cares of Cathedral dedication, found it likewise to his advantage to
smell the air in the same locality, and for fear of want of amusement he
brought with him the Vicar General of his diocese, and a brother of some
order—probably of the Redemptorists, or of some other evangelical
pawnbrokers. And a very strange peculiarity in the atmosphere brought to
the self-same spot, our most illustrious municipal executive Daniel F.
Tiemann. And being mutual acquaintances, on Sunday last, they enjoyed a
most comfortable chat, regulating the moral, sanitary and religious
condition of our citizens, when Peter suddenly disappeared, and his body
was only recovered a few hours before nightfall, when he was discovered
thoroughly impregnated with a speech, which he will probably transmit to
posterity upon the walls of the Institute, but which in reality is the
personal property of Archbishop Hughes. And on the morrow Peter, like
his saintly namesake, being a fisher of fish as well as of men, went
forth to angle with the Vicar General, and the tonsured monk, but what
caught he beside religious truths, which ever hang like diamonds upon
the voices of the Archbishop’s town friends, we regret to say we could
not learn. There must be something over refreshing in the air of Long
Branch, some resuscitating principle which can allure to that spot such
a bevy of worthies, who, to while away their leisure, have probably
settled in every manner, not only the Apostolic succession, but Mayor
Tiemann’s re-election.
* * * * *
We would like some of our cotemporaries to tell us what the people have
gained in the election of Daniel F. Tiemann and the defeat of Fernando
Wood. The latter is a statesman, a fine lawyer, quick perception,
brilliant talents, and with all the accusations against him, proved
himself an able, efficient magistrate. But Tiemann, what shall the
historian say of him? Echo answers write—on his tomb stone—“Here lies
the paint manufacturer, Daniel F. Tiemann, who was unfortunately elected
Mayor of New York, through a mistake of his friends. He’s gone—speak
gently of his errors—the city debt mourns—the people they say—nothing.”
* * * * *
Owing to the large and increasing demand for the ALLIGATOR, we are
induced, by Mr. Branch’s friends, to enlarge, consequently next week
will appear a full grown monster—covering eight pages. Look out for next
number. It will be rich and racy—full of spice.
* * * * *
AN AFTER-THOUGHT.—Mayor Tiemann, in his epistle to the Lord Mayor of
London, remarks, with respect to the Atlantic Telegraph, that “to God be
all praise.” We are glad that the Mayor has, like Saul of Tarsus, seen a
great light, for last week Cyrus W. Field monopolized all the praise.
* * * * *
NIAGARA ECLIPSED.—We had always thought that Niagara _falls_ were the
greatest extant, but we are mistaken. We have lately discovered one fall
infinitely greater than the above—Mayor Tiemann’s fall from the good
opinion of the citizens of New York into the arms of James Gordon
Bennett.
* * * * *
“A STICK!”—By all means, at all times, we would have our friends _stick_
beside us; but the assumed friend, who, seeking help, helped himself
with our _composing stick_, from _beside us_, may he soon need a
_crutch_.—[D.]
A Pertinent Series of Queries.
_To the Editor of the Alligator_:
NEW YORK, August 24, 1858.
SIR.—There are a few things which I, with many others of my
acquaintances, wish to know, relative to the assistant matron of
Randall’s Island, who figured so conspicuously in the press and in
our Court of Sessions for the last month past. Before putting the
questions, I would just say—as the subject of the note is a
lady—if this were the first piece of scandal the citizens of New
York had any knowledge of in connection with our city
appointments, I, for one, would have been the first to have had
this savory morsel consigned to the “tomb of all the Capulets.”
Unfortunately it is not so. It is a well known fact that those who
are fortunate enough to receive the patronage of the corporation
of New York, and of all the lesser organizations in any way
connected with our city, must, at least _possess one negative_
qualification—they must be thoroughly destitute of honesty. Add to
this a great talent for plundering the public treasury, drinking
any quantity of rum, talking profanely, and well skilled in
fistiana, drinking _swill milk_ and eating _swill-fed beef_, and,
in a word, in bamboozling everybody. It would appear, from
disclosures lately made in certain quarters, the qualifications of
the female portion of the appointees is in no way higher than the
male portion.
The first question is—Did the Ten Governors, or any of them,
_know_ that this woman cohabited, as alleged in the _Alligator_
and not disputed on the trial, with the individual represented as
her friend? If so, this is a sad spectacle to be exhibited before
our wives and daughters.
In the second place, why did Mayor, then Governor, Tiemann, if he
did not _know_, prevent this _particular friend_ from visiting the
Island, while he permitted all the lady’s other friends to visit
her?
In the third place, how came this lady to be in want of small sums
of money at different times, and how came she to make her wants
known to Governor Tiemann? And, far more wonderful still, that he
should supply them repeatedly without the former advance being
liquidated? This seems to me passing strange when we come to
reflect on the fact that this woman receives for her services on
the Island $800 per year; no small sum for an assistant matron.
In the fourth place, if all or any of the above be true—and it may
be true for any thing I know—(the trial of Branch did not at all
touch these questions)—why is the lady not removed from the
Island, for she is totally unfitted for the responsible situation
she now fills? If the charges be false, why does the lady not take
immediate steps to clear herself from this heinous scandal? The
public have a right to demand that she either clear her character
or that she be removed from the Island.
A WORKING MAN.
* * * * *
☞ The _Sunday Mercury_ reads us a homily, and attempts to
whitewash the conduct of the Warden of the Penitentiary. John
Smith, Jr., of Arkansas, is a great man in his own estimation, and
it is a pity that the appreciation extends no further.
☞ The _Tribune_ attempts to advise the Tammany Committee with
regard to their political action. This is extremely civil as well
as kind, and in return for this the Sachems will probably vote the
Republican ticket. There is nothing more useful than perseverance,
if we except putty.
Supreme Court.
_In the matter of Stephen H. Branch undergoing sentence for libel._—Mr.
Ashmead said he had obtained a writ of error in this case. He was at
first disposed to let the judgment be affirmed by this Court without
argument, in order that it might go to the Court of Appeals, but he was
informed by Mr. Branch’s friends that he is failing so fast that the
question is doubtful whether he will live until the Court of Appeals
meets.
Judge Davies—There is no other business before the Court.
Mr. Ashmead asked to have a day set down for the argument in this
matter.
Judge Davies—No, sir; we cannot meet again until the third Monday in
September.
Mr. Sedgwick, Assistant District Attorney, could not consent to the case
going on out of the regular order. He had no doubt but Mr. McKeon would
like to facilitate the argument; he was, however, out of town, and Mr.
Sedgwick could not name any day.
Mr. Ashmead said that the defendant’s points were so very clear and the
exceptions taken so indisputable that he had no doubt that the case
could be disposed of in fifteen minutes.
Mr. Sedgwick said the reason he could not consent was that Mr. Ashmead
had intimated that he would make no strenuous opposition to a judgment
for the people in this Court, in order that the case might go to the
Court of Appeals at the next term; Mr. McKeon had left town with that
understanding, but a few days since Mr. Ashmead gave notice that he
would like to argue the questions here; counsel for the people were not
therefore prepared.
Mr. Ashmead would consent to judgment for the people _pro forma_, but
Mr. Branch’s friends were importuning him to have the matter disposed
of, as they feared he will not survive until the Court of Appeals meets
in September.
The Court suggested that if Mr. Branch’s health was such that his life
was endangered, he could be admitted to bail.
Mr. Sedgwick said that he could be bailed by an order of the Court.
Judge Davies said this Court would adjourn to to-morrow or Saturday, for
the purpose of hearing the argument, but Mr. Sedgwick could not say when
Mr. McKeon would return. Upon the suggestion of the Court, the case took
the regular order, to come before the General Term on the third Monday
of September, which would give them time to go before the Court of
Appeals on the fourth Tuesday of that month.
Mr. Ashmead said that he had searched the books, and from the time of
Charles the Second down to the present day, there is no such sentence to
be found on record.
The Court adjourned _sine die_.
The following is the substance of Mr. Ashmead’s points for Branch:
1. In refusing to receive the testimony of the three witnesses who
offered to prove that they told Branch the matters which he published,
and which were charged as libellous, in order to rebut the implication
of malice.
2. In charging the jury that if the defendant justified or proved the
truth as to two of the parties charged, yet, that inasmuch as the
indictment embraced a libel on three, he must still be found guilty.
3. That the whole proceedings are _coram non judice_, the Court having
no jurisdiction to originate bills in case of misdemeanor.
4. In charging the jury that the law presumed malice from the
publication of a libel, without instructing them at the same time that
it was only a _prima facie_ presumption, and could be rebutted by
evidence.
* * * * *
BRANCH’S CONDITION.—A gentleman, upon whose statements we can place the
utmost reliance, tells us that a day or two ago he visited Branch at
Blackwell’s Island. After crossing the river and reaching the Island,
the gentleman was shown into a small office attached to the
Penitentiary. At this place he saw one of the clerks present an order
from one of the “Governors,” to be permitted to see Branch. After a few
moments the unfortunate Alligator, but still indomitable Branch,
presented himself. His face was paler than when in the city, and his
general appearance was that of a man who was suffering from a want of
nutritious food and the usual comforts of life. Branch was dressed in
the prison costume, his hair was cropped and his whiskers shaved. He
stated that he was now employed in carrying the tools used by the people
of the quarry, and that, although the work was not necessarily too
severe, yet the fact that he was confined all day amid the dust of the
quarry, and fed on food which his system and appetite revolts at, he was
rapidly losing his strength, and was threatened with a paralysis of his
left side. He stated that he had to get upon several times in the night
to rub his limbs, and that his case was aggravated from the fact that he
was denied the use of slippers, and had consequently to stand on the
stone floor whenever he was obliged to rise from his bed. He says that
if the present severe discipline is not alleviated, he will not live six
weeks, and his chest is severely affected by the dust of the quarry and
the hard labor he has to perform, without adequate food.—_Daily Times._
A story is told by Sir Walter Scott, of a Scotch nobleman who had a very
ugly daughter called “Muckle Mouthed Meg,” whom nobody would look at.
Having caught a young man of good family on his estate in some scrape,
he had him tried and condemned to be hanged. When the young man appealed
to him, he told him, “The only way I can save you is by your marrying my
ugly daughter.” The young man said he would be hanged first. When
brought out to the gallows and the rope was seen hanging ready, the
young man cried out, “Let me have another look at her.”
FALL ELECTION.
STATE OF NEW YORK, }
OFFICE OF THE SECRETARY OF STATE, }
ALBANY, August 2, 1858. }
_To the Sheriff of the County of New York_:
SIR—NOTICE IS HEREBY GIVEN, THAT AT THE GENERAL Election to be held in
this State on the Tuesday succeeding the first Monday in November next,
the following officers are to be elected, to wit:
A GOVERNOR, in the place of John A. King;
A LIEUTENANT GOVERNOR, in the place or Henry R. Selden;
A CANAL COMMISSIONER, in the place of Samuel B. Ruggles, appointed in
place of Samuel S. Whallon, deceased;
AN INSPECTOR OF STATE PRISONS, in the place of William A. Russell;
All whose terms of office will expire on the last day of December next.
A REPRESENTATIVE in the Thirty-sixth Congress of the United States, for
the Third Congressional District, composed of the First, Second, Third,
Fifth and Eighth Wards in the city of New York;
A REPRESENTATIVE in the Thirty-sixth Congress of the United States, for
the Fourth Congressional District, composed of the Fourth, Sixth, Tenth
and Fourteenth Wards in the city of New York;
A REPRESENTATIVE in the Thirty-sixth Congress of the United States, for
the Fifth Congressional District, composed of the Seventh and Thirteenth
Wards of the city of New York, and the Thirteenth, Fourteenth, Fifteenth
and Sixteenth Wards of Brooklyn;
A REPRESENTATIVE in the Thirty-sixth Congress of the United States, for
the Sixth Congressional District, composed of the Eleventh, Fifteenth
and Seventeenth Wards in the City of New York;
A REPRESENTATIVE in the Thirty-sixth Congress of the United States, for
the Seventh Congressional District, composed of the Ninth, Sixteenth,
and Twentieth Wards in the City of New York;
And also, a REPRESENTATIVE in the Thirty-sixth Congress of the United
States for the Eighth Congressional District, composed of the Twelfth,
Eighteenth, Nineteenth, Twenty-first, and Twenty-second Wards in the
City of New York.
COUNTY OFFICERS ALSO TO BE ELECTED FOR SAID COUNTY.
SEVENTEEN MEMBERS OF ASSEMBLY;
A SHERIFF, in the place of James C. Willett;
A COUNTY CLERK, in the place of Richard B. Connolly;
FOUR CORONERS, in the place of Frederick W. Perry, Edward Connery,
Robert Gamble and Samuel C. Hills;
All whose terms of office will expire on the last day of December next.
The attention of Inspectors of Election and County Canvassers is
directed to Chapter 320 of Laws of 1858, a copy of which is printed, for
instructions in regard to their duties under said law, “submitting the
question of calling a Convention to revise the Constitution and amend
the same to the people of the State.”
CHAP. 320.
AN ACT to submit the question of calling a Convention to revise the
Constitution and amend the same, to the People of the State:
Passed April 17, 1858—three-fifths being present.
_The People of the State of New York, represented in Senate and
Assembly, do enact as follows_:
SECTION 1. The Inspectors of Election in each town, ward, and election
district in this State, at the annual election to be held in November
next, shall provide a proper box to receive the ballots of the citizens
of this State entitled to vote for members of the Legislature at such
election. On such ballot shall be written or printed, or partly written
and printed, by those voters who are in favor of a Convention, the
words: “Shall there be a Convention to Revise the Constitution and amend
the same? Yes.” And by those voters who are opposed thereto, the words:
“Shall there be a Convention to Revise the Constitution and amend the
same? No.” And all citizens entitled to vote as aforesaid shall be
allowed to vote by ballot as aforesaid, in the election district in
which he resides, and not elsewhere.
§2. So much of the articles one, two and three, of title four, of
chapter one hundred and thirty, of an act entitled “An act respecting
elections other than for militia and town officer,” passed April fifth,
eighteen hundred and forty-two, and the acts amending the same, as
regulates the manner of conducting elections and challenges, oaths to be
administered, and inquiries to be made, of persons offering to vote,
shall be deemed applicable to the votes to be given or offered under the
act; and the manner of voting and challenges, and the penalties for
false swearing, prescribed by law, are hereby declared in full force and
effect in voting or offering to vote under this act.
§3. The said votes given for and against a convention, in pursuance of
this act, shall be canvassed by the Inspectors of the several election
districts or polls of the said election in the manner prescribed by law,
and as provided in article four, of title four, of chapter one hundred
and thirty of the said act, passed April fifth, eighteen hundred and
forty-two, and the acts amending the same, as far as the same are
applicable; and such canvass shall be completed by ascertaining the
whole number of votes given in each election district or poll for a
convention, and the whole number of votes given against such convention,
in the form aforesaid; and the result being found, the inspectors shall
make a statement in words, at full length, of the number of ballots
received in relation to such convention, and shall also state in words,
at full length, the whole number of ballots having thereon the words,
“Shall there be a Convention to revise the Constitution and amend the
same? No.” Such statements as aforesaid shall contain a caption, stating
the day on which, and the number of the district, the town or ward, and
the county at which the election was held, and at the end thereof a
certificate that such statement is correct in all respects, which
certificate shall be subscribed by all the inspectors, and a true copy
of such statement shall be immediately filed by them in the office of
the clerk of the town or city.
§4. The original statements, duly certified, as aforesaid, shall be
delivered by the inspectors, or one of them to be deputed for that
purpose, to the supervisor, or, in case there be no supervisor, or he
shall be disabled from attending the board of canvassers, then to one of
the assessors of the town or ward, within twenty-four hours after the
same shall have been subscribed by such inspectors, to be disposed of as
other statements at such election, are now required by law.
§5. So much of articles first, second, third, and fourth, of title
fifth, of chapter one hundred and thirty, of the act entitled, “An act
respecting elections other than for militia and town officers,” and the
acts amending the same, as regulates the duties of County Canvassers and
their proceedings, and the duty of County Clerks, and the Secretary of
State, and the Board of State Canvassers, shall be applied to the
canvassing and ascertaining the will of the people of this State in
relation to the proposed convention; and if it shall appear that a
majority of the votes or ballots given in and returned as aforesaid are
against a convention, then the said canvassers are required to certify
and declare that fact by a certificate, subscribed by them, and filed
with the Secretary of State; but if it shall appear by the said canvass
that a majority of the ballots or votes given as aforesaid are for a
convention, then they shall by like certificates, to be filed as
aforesaid, declare that fact; and the said Secretary shall communicate a
copy of such certificate to both branches of the Legislature, at the
opening of the next session thereof. Yours, respectfully,
GIDEON J. TUCKER, Secretary of State.
SHERIFF’S OFFICE, }
NEW YORK, August 4, 1858. }
The above is published pursuant to the notice of the Secretary of State,
and the requirements of the Statute in such case made and provided.
JAMES C. WILLET,
Sheriff of the City and County of New York.
☞ All the public newspapers in the county will publish the above once in
each week until the election, and then hand in their bills for
advertising the same, so that they may be laid before the Board of
Supervisors, and passed for payment. See Revised Stat. vol., 1, chap. 6,
title 3, article 2d, part 1st, page 140.
* * * * *
FRANCIS B. BALDWIN, WHOLESALE AND RETAIL CLOTHING & FURNISHING
WAREHOUSE, No. 70 and 72 Bowery, between Canal and Hester streets, New
York. Large and elegant assortments of Youths’ and Boys’ Clothing.
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CHILDREN’S CLOTHING, recently manufactured by the best workmen in the
city, is now opened for inspection. Also, a superior stock of FURNISHING
GOODS. All articles are of the Best Quality, and having been purchased
during the crisis, WILL BE SOLD VERY LOW! The Custom Department contains
the greatest variety of CLOTHS, CASSIMERES, and VESTINGS.
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experience in the business, having been thirty years connected with the
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the city of New York. I will also be as reasonable in charges for my
work as any other person.
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TRANSCRIBER’S NOTES
1. Changed “statelites” to “satellites” on p. 2.
2. Changed second “§2.” to “§3.” on p. 4.
3. Changed “capron” to “capon” on p. 2.
4. Silently corrected typographical errors.
5. Retained anachronistic and non-standard spellings as printed.
6. Enclosed italics font in _underscores_.
*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK STEPHEN H. BRANCH'S ALLIGATOR, VOL. 1 NO. 20, SEPTEMBER 4, 1858 ***
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