Question: Leo en la RAE el origen etimológico de las palabras `quirúrgico` y `cirugía` y veo que son el mismo:

> 
> **[quirúrgico, ca.](http://dle.rae.es/quir%C3%BArgico)**
> 
> 
> (Del lat. chirurgĭcus, y este del gr. χειρουργικός).
> 
> 
> **[cirugía.](http://dle.rae.es/cirug%C3%ADa)**
> 
> 
> (Del lat. chirurgĭa, y este del gr. χειρουργία).
> 
> 
> 

Entonces, ¿por qué en un caso usamos el sonido `"k"` y en otro el sonido `"c"`? Es decir, ¿por qué no tenemos `"cirúrgico"` y `"cirugía"` o `"quirúrgico"` y `"quirugía"`?

Answer: 
Existe un proceso de cambio fonológico que se llama **lenición**, que consiste en que dadas algunas circunstancias las consonantes fuertes se debilitan. (Por ejemplo, en mi país Chile es muy frecuente que se relaje la [ch] y se diga *anoshe escushé una sharla*).

Durante la formación del español ocurrió la lenición de algunas consonantes. La más habitual consiste en que las consonantes sordas se sonorizaron, como en la palabra *apoteka* que derivó al español *bodega*.

Pero hubo otras formas de lenición. En el caso de esta pregunta, la [k] dejó de ser oclusiva (o sea dejó de interrumpir violentamente el paso del aire en el paladar) y se convirtió en fricativa (o sea, se empezó a dejar pasar el aire "raspando", probablemente con un sonido cercano a las actuales [j], [g] o [ch]).

En un proceso posterior (s. XVI y XVII) varias de esas fricativas se convirtieron en sibilantes, nuestras actuales [c] y [s]. De ese modo, algunas palabras que originalmente se pronunciaban con [k] llegaron a pronunciarse con [c] o [s] y en Latinoamérica sólo con [s]. Por ejemplo:

> 
> latín **caelum** > cielo
> 
> 
> griego **kenós** + phobos > cenofóbia (temor a los lugares vacíos)
> 
> 
> latín **centum** (se pronuncia kentum) > cien
> 
> 
> 

Llegados a este punto ya sabemos cómo el latín **khirurgia** (se pronuncia *kirúrgia*) evolucionó a **cirugía**.

Bueno, ocurre que es muy normal que convivan en el léxico distintas formas de la misma palabra, que evolucionan a distinto ritmo. Una forma se pronuncia tratando de respetar la palabra original, por ejemplo cuando se trata de conceptos técnicos o científicos, o cuando forman parte de lenguajes ritualizados. Y la otra forma evoluciona normalmente, por ejemplo cuando es más cercana al habla doméstica. Aunque en realidad la preferencia de una u otra finalmente se debe a los caprichos de la comunidad lingüística.

Por ejemplo, a partir de la misma palabra *apoteka* derivaron las palabras *botica* y *bodega*.

Eso es lo que ocurre con **quirúrgico** y **cirujano**. Ambas formas derivan de la misma raíz, pero la primera se mantiene más apegada al latín.

(Por cierto, la palabra griega original es *jeirourgeia*, se pronuncia más o menos *chirurgia* y significa "trabajo manual").
En la mayoría de las palabras procedentes del griego χειρ (mano) el sonido se traduce habitualmente como *kir*; así es con las palabras quirófano, quiromancia, quiropráctica, quiróptero... 

En el caso de la palabra cirujano se produce una excepción, probablemente debido a que la palabra fue originalmente introducida en un ambiente popular (a diferencia del ambiente culto); en este caso, se palatalizó el sonido como *cir*, a semejanza de algunas palabras derivadas del latín como las derivadas de círculo, del latín *circulus*, diminutivo de *circus* (cerco), y este del griego antiguo *κίρκος*.