Question: Imaginemos que vamos tres personas por la calle: dos chicos y una chica. De repente nos cruzamos con una chica la mar de guapa y ambos chicos decimos "*uau, qué guapa*". Ante la certidumbre de que el comentario pueda sentar algo mal a nuestra amiga, añadimos "*... **mejorando lo presente***".

Esta expresión la oigo con cierta frecuencia en España y se entiende bien: X es fantástico, pero no tanto como Y, que es con quien estamos. Es decir, valoramos la cualidad determinada (belleza, lo que sea) de la persona X que hemos visto, pero no por ello dejamos de valorar la de la persona Y a quien tenemos al lado y con quien no queremos ser groseros.

Vale, entendido. Ahora bien, ¿por qué la forma de expresarlo es tan rara? Cuando la oí por primera vez de pequeño me pareció que quería decir precisamente lo contrario: X tiene tal cualidad, pero la valoro especialmente porque la persona Y que está conmigo no la tiene para nada. Es decir, una pura grosería.

¿Cómo una expresión así puede haber llegado a tener tal significado? Es cortés usarla en España, pero ¿se entendería en otros países de habla hispana?

Answer: 
En Argentina alguna vez la he oído, más o menos con el mismo significado. Pero tampoco es fácil justificarla, parece un sinsentido. Se [aduce](http://forum.wordreference.com/threads/mejorando-lo-presente.911860/) que, en la oración subordinada "... mejorando lo presente", "lo presente" es un sujeto; con lo cual una paráfrasis aproximada sería *"... dando por supuesto que lo aquí presente mejora (es decir, supera) lo dicho"*. A mí la explicación me resulta un poco artificiosa.
La última respuesta es la correcta. No tiene que ver con "mejorándolo" o una rápida pronunciación. Es una construcción antigua del gerundio: mejorando lo presente = lo presente lo mejora... O sea mejorando. ¿el qué? lo presente.