Cómo prevenir la hipertermia
La hipertermia ocurre cuando una persona está expuesta al calor extremo. Existen distintos niveles de hipertermia que van desde quemaduras solares leves o sarpullidos por el sol hasta insolaciones graves. Si bien los casos más graves pueden provocar deshidratación, daños en los órganos, discapacidades e incluso la muerte, es posible prevenirla si se toman algunas precauciones básicas y si se presta atención a los posibles síntomas.
1. **Evita la exposición al sol en los horarios más críticos del día.** Así tengas que salir al aire libre para correr o para trabajar en el huerto, una de las mejores formas de prevenir la insolación es evitar la combinación de la exposición solar y la actividad física extenuante entre las 11:00 a. m. y las 4:00 p. m. En cambio, realiza tus actividades temprano por la mañana o al final de la tarde, cuando los rayos del sol no son tan nocivos.
La hipertermia también puede ocurrir en ambientes cerrados. Por ejemplo, los cocineros o los caldereros están expuestos a altas temperaturas, por lo cual es importante reconocer que existen otros factores (además del sol) que pueden causar la hipertermia.
2. **Usa prendas transpirables.** Las telas sintéticas pueden incrementar significativamente el riesgo de desarrollar hipertermia. Dado que no son transpirables, pueden incrementar la sudoración, por lo que el cuerpo puede perder más líquidos corporales de lo normal. Escoge prendas livianas y sueltas de algodón o cualquier otro material transpirable.
Las prendas de colores claros son más frescas para usar en el verano, pero las telas oscuras y estampadas absorben mejor los rayos ultravioletas y evitan los daños provocados por el sol.
3. **Aplica una cantidad generosa de protector solar.** No es necesario que lo hagas en ambientes cerrados, pero si trabajas al aire libre, asegúrate de aplicarte una cantidad generosa de protector solar. Esto te ayudará a evitar quemaduras solares, erupciones cutáneas y enfermedades de la piel que, además de causar dolor, también pueden traer consecuencias graves. Si estas dolencias no son tratadas, pueden interferir con la capacidad natural de enfriamiento del cuerpo y provocar un cuadro más grave como la insolación.

Para comenzar, utiliza al menos 30 ml (una onza) de protector solar para cubrir las áreas más expuestas del cuerpo. Luego, vuelve a aplicarlo cada dos horas como mínimo. Sin embargo, si estás sudando mucho, no esperes más de 80 minutos para volver a aplicarlo.

Si bien existen muchos protectores solares disponibles con distintos factores de protección relativamente bajos, escoge uno que tenga al menos un FPS 30.
4. **Tómate pausas frecuentes para refrescarte.** Si bien es posible trabajar de manera segura en condiciones extremas de calor y humedad, será necesario que te tomes pausas regulares para refrescarte en un lugar fresco y con sombra. Estas pausas te permitirán reducir la temperatura corporal, además de promover la capacidad de enfriamiento del cuerpo. Si realizas trabajos muy exigentes, asegúrate de descansar al menos una hora en un ambiente fresco.
Si trabajas en climas áridos, cubrirte a la sombra puede ser suficiente para evitar la hipertermia. En cambio, esto posiblemente no alcance si trabajas en un ambiente húmedo. Si en tu casa no tienes aire acondicionado, descansa en un espacio público como un centro comercial o una sala de cines. En un momento de apuros, puedes tomar una ducha o baño fríos a lo largo del día.
5. **Bebe mucha agua.** Cuando la temperatura corporal asciende, la respuesta natural del cuerpo es enfriarse a través del sudor. Si bien es una estrategia efectiva, también puede provocar una rápida pérdida de líquidos. Por lo tanto, es importante que repongas los fluidos para evitar una deshidratación. Al trabajar al aire libre a una temperatura muy alta, asegúrate de beber al menos 2,5 litros (0,6 galones americanos) de líquido por día. Si bien beber agua es una buena opción, también puedes optar por las bebidas deportivas (como Gatorade o Powerade) que proporcionan los electrolitos, las sales y los azúcares eliminados a través del sudor.

En el caso de que no cuentes con una bebida deportiva a mano, prepara una solución de rehidratación oral al mezclar seis cucharaditas de azúcar y media cucharadita de sal con un litro de agua.

Además de tomar los líquidos necesarios, también debes evitar aquellos que no son buenos para la salud. Principalmente, las bebidas alcohólicas son muy peligrosas ya que aceleran la deshidratación, además de perjudicar la coordinación motora y la capacidad de criterio.
6. **Reconoce los factores de riesgo.** Si bien cualquier persona puede sufrir la hipertermia, algunas corren un mayor riesgo. Por ejemplo, los ancianos, las mujeres embarazadas y lactantes, los bebés, los niños y las personas con afecciones cardíacas tienen un mayor riesgo de padecer cualquier tipo de hipertermia. Si perteneces a alguno de estos grupos, asegúrate de tomar las precauciones necesarias. Nunca trabajes ni realices ejercicios físicos al calor y lleva siempre una bebida deportiva contigo cuando estés en un ambiente muy caliente.
7. **Revisa las normas y leyes federales o locales relacionadas con las condiciones de seguridad de trabajo.** En la mayoría de los lugares, los empleadores son responsables por la seguridad de sus empleados y deben tomar las medidas necesarias para prevenir la hipertermia. Dicho esto, estas normas pueden variar considerablemente según cada país y región, por lo cual los empleadores deben conocer y garantizar el cumplimiento de las leyes.
Muchos gobiernos federales y organizaciones internacionales sin fines de lucro proporcionan recursos en Internet relacionados con las normas de trabajo. Para obtener más información, ingresa en los sitios web gubernamentales o en el Ministerio de Salud y Trabajo correspondiente a tu país.
8. **Organiza capacitaciones obligatorias de seguridad para los empleados.** Antes de exponer a los empleados a un ambiente de trabajo con altas temperaturas, asegúrate de que reciban las instrucciones necesarias de seguridad, prevención y tratamiento de la hipertermia. Es fundamental que sepan a quién acudir en caso de presentar algún síntoma, además de ser capaces de solicitar una unidad de atención médica. Además, asigna cada trabajador con un grupo o compañero que sea responsable específicamente de controlar las condiciones de trabajo y los posibles síntomas de los empleados.
En el caso de que un empleado sufra hipertermia, utiliza este incidente como una oportunidad de aprendizaje. Analiza cuáles han sido tus errores o los de los empleados para evitar problemas en el futuro.
9. **Asegúrate de que los empleados cuenten con mucha agua fresca y bebidas deportivas.** La hidratación es una de las medidas de prevención más importantes, ya que tomar líquidos ayuda a reponer los fluidos eliminados a través del sudor. Es importante que todas las personas que trabajan en condiciones de riesgo de hipertermia beban al menos 500 ml (1 pinta) de agua por hora. Controla el consumo de agua de los empleados y, en caso de ser posible, ofréceles botellas con agua en todo momento.
La cantidad de agua no debe exceder los 12 litros diarios o las seis tazas por hora. Para evitar un consumo excesivo, incentiva a los empleados a que beban sorbos a lo largo del día en lugar de consumir una gran cantidad de líquidos de una sola vez.
10. **Contrata más empleados para realizar las tareas más difíciles.** Intenta planificar los días de trabajo más pesados en los días más frescos o durante las primeras horas de la mañana. Siempre que sea posible, minimiza el impacto de estos períodos de trabajo pesado al designar todos los trabajadores necesarios para realizar dicha tarea.
También debes tener en cuenta la especialidad y la experiencia de cada uno de tus empleados. Los trabajadores con mayor experiencia que realizan sus tareas desde hace mucho tiempo tendrán una mayor resistencia al calor, mientras que los empleados nuevos tendrán que aclimatarse gradualmente antes de poder construir esta resistencia.
11. **Establece pausas obligatorias en una zona fresca designada.** Además de hidratarse correctamente, los empleados necesitan tomarse pausas regulares a lo largo del día para estabilizar el ritmo cardíaco y reducir la temperatura interna corporal. Establece un cronograma de trabajo y de descanso para todos los empleados y detalla cuánto y cuándo deben refrescarse en la zona designada. Lo ideal es que estas pausas sean breves y frecuentes (por ejemplo, 15 minutos por hora), en lugar de pausas mayores y menos frecuentes.

El área de descanso debe tener aire acondicionado, en el caso de que los empleados trabajen en un clima húmedo. Además, debe haber varios lugares de sombra en caso de que trabajen en un clima árido.
Si 15 minutos de descanso por hora te parecieran demasiado, ya que la producción podría disminuir, ¡recuerda que no es necesario que sean pausas ociosas! Los empleados pueden completar tareas burocráticas o de organización durante este tiempo, además de participar de capacitaciones o planificaciones de proyectos.
12. **Incrementa el volumen de trabajo de manera gradual.** Al comenzar a trabajar en un ambiente muy caluroso, tendrás que planificar jornadas reducidas para todos los empleados. La exposición al calor extremo debe ir aumentando gradualmente durante un periodo de 7 a 14 días. Durante el primer día, los empleados no deben permanecer más del 20 % del tiempo de trabajo expuestos al calor. Incrementa este porcentaje gradualmente, sin superar el 20 % de cada jornada laboral.

Los trabajadores más capacitados pueden comenzar a trabajar el 50 % del tiempo al calor. El segundo día, pueden incrementar al 60 %, el tercer día al 80% y el cuarto día, al 100 %.
Permite que los empleados más antiguos y menos aptos físicamente tengan más tiempo para acostumbrarse.
13. **Identifica los riesgos relacionados con el equipamiento.** Algunos trabajos industriales y de ingeniería exigen el uso de guantes y ropas de trabajo, mientras que otros requieren cascos y prendas reflectantes. Este equipamiento es necesario para proteger a los empleados de otros riesgos no relacionados con el calor, pero que también pueden incrementar el riesgo de desarrollar hipertermia. Consulta con un profesional de la salud para que verifique los turnos de actividad y de descanso, en caso de que necesiten algún cambio para evitar un riesgo adicional.
Presta atención a los trabajadores que quieran intentar quitarse los equipamientos de seguridad para aliviar el calor. Aunque esta actitud no parezca peligrosa, si una autoridad del gobierno presenciara esta situación, podría sancionarte y multarte por permitir que los empleados no estén utilizando el equipamiento necesario.
14. **Observa la piel para detectar signos de sarpullidos producidos por el calor.** Estos sarpullidos se producen cuando el sudor no se evapora de la piel. Se manifiesta a través de grupos de pequeños bultos y ampollas rojas. A pesar de no ser una condición grave, es necesario tratar estos sarpullidos para evitar que empeoren. Ten cuidado de no exponer las áreas de piel afectadas al calor y la humedad, además de mantenerlas siempre secas.
Generalmente, estos sarpullidos aparecen en los pliegues del cuerpo o en las zonas de mayor roce y contacto con la ropa como, por ejemplo, el pecho, el cuello, la ingle, los pliegues del codo y la rodilla y debajo de los pechos.
15. **Trata cualquier calambre o dolor.** Si sueles perder mucha sal y líquidos a través del sudor, podrías comenzar a tener calambres, dado que los músculos sufren un agotamiento de sales minerales. Las personas afectadas por este problema deben ir a un lugar fresco y seco de inmediato para descansar durante algunas horas como mínimo. Si los calambres persisten, pide asistencia médica.

Generalmente, los calambres se producen en la zona abdominal, pero también pueden afectar las piernas o los brazos. Es muy importante que trates cualquier dolor inusual inmediatamente.
Para evitar calambres a futuro, asegúrate de quitarte el exceso de ropa y de ingerir más electrolitos al hidratarte.
16. **Administra los primeros auxilios en caso de que alguien se desmaye o vomite.** Si una persona comienza a sudar excesivamente, se queja de las náuseas, los mareos o la debilidad muscular y tiene la piel húmeda e irritada, es posible que esté en riesgo de desarrollar un agotamiento por calor. Esta es una condición grave que debe ser tratada inmediatamente. Haz que la persona se recueste a la sombra en una zona fresca, ofrécele bebidas frías y aplícale una compresa o un gel frío en la piel.
Aunque inicies un tratamiento inmediato, no esperes mucho tiempo para buscar ayuda. Si no percibes mejorías sustanciales y tangibles dentro de los 30 a 60 minutos, llama a los paramédicos de inmediato para evitar que la hipertermia se convierta en un golpe de calor.
17. **Busca asistencia médica de emergencia si detectas síntomas de insolación.** La insolación ocurre cuando la temperatura interna de una persona alcanza los 40 ºC (104 ºF) y el cuerpo pierde la capacidad de enfriamiento y el control de la temperatura. Esta condición puede provocar una discapacidad permanente e incluso puede llevar a la muerte. Por lo tanto, es fundamental buscar atención médica de inmediato. Los síntomas de la insolación incluyen piel seca y caliente debido a la interrupción de la sudoración, incremento rápido e intenso de la temperatura, confusión mental, problemas de dicción y desorientación.
Para cuidar a la persona afectada por insolación mientras aguardas la atención médica, aplica los mismos cuidados que utilizarías para tratar la hipertermia o los calambres. Llévala a un lugar fresco lejos de la luz del sol, aflójale o quítale la ropa, ofrécele líquidos y colócale una compresa fría.
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