Cómo tratar una quemadura infectada
Tener una quemadura no es algo divertido. Además, puede ser un problema médico serio. Las quemaduras dañan la piel (la cual actúa como barrera protectora para tu cuerpo) y puede ponerte en riesgo de contraer una infección. Si la quemadura se infecta, entonces necesitas atención médica inmediata y es probable que requieras que un doctor te prescriba un tratamiento. Por esta razón, un doctor debe tratar las quemaduras. En algunos casos, tal vez debas ir a un hospital para recibir atención; sin embargo, quizás puedas tratar en casa las quemaduras y las infecciones menores con medicamentos y cuidado calmante.
1. **Visita a un doctor.** Si crees que la quemadura se ha infectado, visita a un doctor inmediatamente para obtener un tratamiento. Este te prescribirá un medicamento y te dará instrucciones para cuidar la herida en casa. Si el doctor determina que la infección es grave, es probable que necesites hospitalización.

Los signos de que la quemadura está infectada son los siguientes:

fiebre
aumento del dolor
enrojecimiento e hinchazón
drenaje de pus de la herida
una mancha roja alrededor del área de la quemadura


Si ves signos de infección, busca atención médica inmediatamente. Una infección puede convertirse en un trastorno serio y algunas veces letal.
2. **Obtén un cultivo de la herida para diagnosticar la infección.** El tipo de bacteria, de hongo o de virus que infecta la herida determina el curso del tratamiento. El doctor puede tomar una muestra de la herida y enviarla al laboratorio para obtener un cultivo de esta. Esta medida le permitirá saber qué organismo causa la infección y determinará qué antibiótico será el más adecuado.
Si la infección es seria o crónica, el doctor estará más propenso a ordenar esta prueba o a evaluar el actual curso de tratamiento.
3. **Aplica un ungüento prescrito.** La mayoría de las quemaduras se tratan con cremas o geles tópicos que se aplican directamente a la herida. El medicamento que debas usar dependerá de qué tipo de bacteria, hongo o virus infecta la herida, pero algunos productos comunes son la crema Silvadene, el acetato de mafenida, y la sulfadiazina de plata.

No debes usar la sulfadiazina de plata si tienes alergia a las sulfamidas. En ese caso, una alternativa posible puede ser una pomada de bacitracina de zinc.
Los medicamentos orales, como pastillas, se prescriben en raras ocasiones para las quemaduras. En cambio, debes aplicar la crema a la infección una o dos veces al día.
4. **Cubre la herida con un apósito de plata.** La plata ayuda a prevenir la difusión de la infección, reduce la inflamación y tiene propiedades antibacterianas. Si bien el doctor puede prescribir una crema con plata, también se te puede dar apósitos hechos de plata, como ACTICOAT, para cubrir la herida bajo la supervisión de un especialista en heridas.

Este apósito se debe cambiar cada tres o siete días.

Sigue cuidadosamente todas las instrucciones del especialista en heridas para aplicar y para quitar el apósito.
5. **Mantén la herida limpia.** Es importante mantener la herida limpia, ya sea que esté infectada o no. Sin embargo, si se infecta, debes seguir cuidadosamente el consejo del doctor con respecto a cómo cuidar y limpiar la herida. Esto puede incluir lavar o remojar la herida en agua.

Si la herida está infectada y abierta, el doctor puede pedirte que la remojes en agua salada tibia por 20 minutos, dos o tres veces al día. También puedes presionar un paño húmedo tibio contra la herida. Usa agua salada tibia con 2 cucharadas de sal por cada cuarto de agua.

Si usas un paño sobre una herida infectada, asegúrate de que esté esterilizado antes y después de usarlo. De manera alternativa, puedes usar un paño desechable estéril.
Algunas veces se recurre a la hidroterapia en la rehabilitación para tratar heridas que ya se han curado o cuya curación haya progresado un poco. Sin embargo, es probable que el doctor no recomiende usar este tratamiento, pues es controversial. También puede ser riesgoso debido a los patógenos del agua que pueden empeorar cualquier infección.
6. **Aplica miel a la herida.** La miel puede proveer alivio acelerando la curación de la herida, matando las bacterias y reduciendo la hinchazón. Pregunta al doctor si puedes usar miel además de los tratamientos médicos.
7. **Usa únicamente un ungüento prescrito.** Si se te ha dado un medicamento prescrito para la infección, aplícalo según las instrucciones de la etiqueta. A menos que sea aprobado por el doctor, evita usar cremas antibióticas de venta libre. Cualquier antibiótico que uses en la infección debe ser específico para la bacteria que infecta la herida.
8. **Evita las actividades que irriten la herida.** Dependiendo de la seriedad y de la ubicación de la quemadura, es probable que no puedas hacer ciertas actividades. Evita cualquier actividad que haga que la quemadura duela o que aplique presión a la herida.
Por ejemplo, si la herida infectada está en la mano, evita las actividades en las que debas usar la mano, como escribir o tomar objetos. En cambio, usa la otra mano.
9. **Toma un analgésico.** Si el área infectada te duele, puedes usar un analgésico de venta libre, como acetaminofeno. Para el dolor intenso, el doctor puede prescribir un medicamento prescrito más fuerte.
No uses agente antiinflamatorios no esteroideos (AINES), como ibuprofeno, pues estos medicamentos pueden retardar la curación de la infección.
10. **Obtén ayuda médica si el estado de la herida empeora.** La fiebre, el vómito y el vértigo son síntomas de intoxicación sanguínea y del síndrome del shock tóxico, los cuales pueden ser letales. Llama a algún número de emergencia inmediatamente si notas estos síntomas.
11. **Pide que te administren un refuerzo de la vacuna contra el tétanos.** El tétanos (también llamado “trismo”) es una infección muy seria que causa espasmos musculares progresivos. Si se deja sin tratamiento, puede ser fatal. Si bien el tétanos generalmente entra al cuerpo a través de heridas punzantes profundas, cualquier rotura de la piel puede ponerte en riesgo. Consulta con un doctor para saber si tu vacuna contra el tétanos está al día y si necesitas un refuerzo.

Si se te administró una vacuna primaria contra el tétanos en el pasado y la herida está limpia, el doctor aún puede recomendar un refuerzo si te pusieron el último hace más de 10 años. Si la herida está sucia o es propensa al tétanos, debes ponerte un refuerzo si no te han puesto uno en los últimos 5 años.
Si nunca te pusieron la vacuna primaria contra el tétanos, el doctor tendrá que darte la primera dosis de la vacuna. Tendrás que volver en 4 semanas y luego en 6 meses para terminar la serie.
Si no puedes recordar cuándo te pusieron el último refuerzo, es mejor ser precavido y pedir que te pongan uno.
12. **Sométete a terapia física.** Si la herida infectada limita tu movimiento, el doctor puede recomendar terapia física. La terapia física te enseñará a moverte y a ejercitarte de maneras que reduzcan el dolor y el desarrollo de cicatrices. Esta medida puede ayudar a aumentar tu rango de movimiento después de que la infección se cure.
13. **Evita abrir las ampollas o sacarte las costras.** Pueden aparecer ampollas y costras en las quemaduras y en las infecciones que están en proceso de curación. Evita abrir, tocar o reventar estas ampollas. Aplica un ungüento antibacteriano y un apósito seco sobre estas.
14. **Consulta con un doctor antes de usar cremas hidratantes en la herida.** Muchas personas se aplican geles de áloe y de caléndula a las quemaduras para reducir el desarrollo de cicatrices, pero no se deben de usar si la herida está infectada. Estos productos pueden empeorar la infección. Cuando la infección desaparezca, consulta con un doctor si es seguro empezar a usar estos geles en la herida.
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