Come Gestire i Comportamenti Autistici più Impegnativi
L’autismo è un disturbo dello sviluppo molto intenso, con sintomi che solitamente si manifestano prima del terzo anno d’età. Sembra apparire sempre più spesso, soprattutto tra i maschi, e provoca svariati comportamenti che possono risultare frustranti e complessi da gestire per genitori, insegnanti e tutori. Parti dal primo passaggio per scoprire di più sulla gestione di alcuni di questi comportamenti impegnativi.
1. **La scarsa reattività è un classico sintomo dell’autismo.** Anche gli autistici più ricettivi faticano quando si tratta d’intimità ed empatia. Potrebbero non sapere come offrire sostegno sociale o emotivo agli altri, e potrebbero mostrare estrema antipatia e distacco. Molte persone autistiche preferiscono attività solitarie e non riescono a notare o interessarsi ai bisogni degli altri. 
Quest’assenza di reattività è uno dei motivi per cui gli autistici faticano a tenersi un lavoro, vivere in modo indipendente e prendersi le proprie responsabilità quotidiane.
2. **Insegna le competenze sociali direttamente.** Sebbene molti bambini apprendano le doti sociali naturalmente, osservando e partecipando ai gruppi, i bimbi autistici spesso hanno bisogno d’istruzioni. I genitori e gli insegnanti di sostegno possono e dovrebbero passare parecchio tempo a insegnare a questi bambini come socializzare gentilmente (spesso, all’inizio, seguendo dei “copioni”) e come riconoscere i bisogni e i sentimenti altrui.
3. **Incoraggia le interazioni sociali.** Molti bambini autistici iniziano, col tempo, a esprimere interesse nel farsi degli amici – soprattutto se gli vengono offerte molte occasioni. Prenditi del tempo per organizzare brevi incontri per giocare, anche se tuo figlio non dovesse socializzare al meglio, e passa del tempo con anche altri bambini.
4. **Accertati che tuo figlio interagisca con bambini “normali”.** L’educazione speciale è una parte importante della vita di molti bimbi autistici, ma tuo figlio potrebbe sviluppare atteggiamenti più reattivi e attenti in seguito all’interazione con bambini “normali”. 
Certi programmi scolastici spesso offrono vari livelli di “integrazione”, in cui i bimbi autistici passano il tempo in classi regolari. In base alla gravità dell’autismo di tuo figlio, quest’opzione potrebbe aiutare la sua reattività.
5. **Evita costrizioni e punizioni.** Non cercare di obbligare un bambino autistico a interagire con gli altri. Nella maggior parte dei casi, la forza non funziona; inoltre, potrebbe avere l’effetto opposto, relegando tuo figlio alla solitudine. Difficilmente le punizioni risolveranno il problema, e tuo figlio potrebbe iniziare ad associare l’interazione sociale e la reattività col sentimento negativo dell’essere rimproverato o punito.
6. **Offri molto supporto positivo.** Invece di punirlo, incoraggia tuo figlio quando fa qualche sforzo per rispondere agli altri o per interagire in situazioni sociali. Congratulati con lui, gioisci dei suoi sforzi e offri una ricompensa – una stellina dorata, un giocattolo, dei dolcetti o qualsiasi altro premio motivazionale.
7. **Sappi che i problemi di comunicazione sono tipici dell’autismo.** Circa la metà di tutti i bimbi autistici non riesce a sviluppare le competenze linguistiche e un linguaggio appropriato. Altri sviluppano l’abilità oratoria ma seguono schemi comunicativi anomali, tra cui l’ecolalia – la ripetizione di parole o frasi pronunciate da altri, nello stesso tono e accento, senza mostrare comprensione o intenti comunicativi. Inoltre, gli autistici potrebbero mostrare alcuni di questi problemi linguistici: 

Confondere i pronomi. Potrebbero confondere regolarmente “io” e “tu”, per esempio.
Linguaggio astratto. Potrebbero avere schemi linguistici strani, individuali e astratti, comprensibili solo da chi gli sta vicino.
Scarsa comprensione. Oltre a faticare col linguaggio espressivo, gli autistici talvolta trovano complesso o impossibile capire gli altri quando parlano.
Frustrazione. Difficoltà nell’espressione e nella comprensione spesso portano a un’intensa frustrazione.
8. **Valorizza le competenze di tuo figlio.** Il miglior approccio a questi problemi dipende dalle abilità di tuo figlio e dalla gravità del suo autismo. Se tuo figlio non riesce a parlare affatto, per esempio, è meglio iniziare con segnali basilari – anche solo insegnandogli a indicare ciò che vuole. Se, d’altro canto, tuo figlio si esprime a parole e frasi, puoi provare a insegnargli frasi semplici.
9. **Consulta un logopedista prima possibile.** L’intervento precoce è fondamentale per aiutare i bimbi autistici a sviluppare un linguaggio più completo possibile. Accertati di offrire questo servizio a tuo figlio.
10. **Parla con tuo figlio.** Conversa, anche se, soprattutto all’inizio, dovesse essere una conversazione a senso unico. Sperimenta ogni tipo di dialogo – frasi brevi, più lunghe, chiacchierate, discussioni, dibattiti. Recita poesie e canta canzoni.
11. **Sii un narratore.** Racconta storie a tuo figlio ogni giorno – soprattutto la sera, prima che s’addormenti, quando potrebbe essere più ricettivo. Spronalo a raccontare una storia sua, che tu la capisca o meno; lo renderà più sicuro e meno frustrato. 
In generale, è meglio evitare di mettere in imbarazzo tuo figlio. Durante queste storie, fai finta d’apprezzare e capire ciò che sta cercando di esprimere.
12. **Usa la ripetizione.** Ripeti le parole che vuoi che impari, più volte tutti i giorni. Etichetta gli oggetti in continuazione – “Questo è il tuo letto. Il tuo letto. Letto.” – e ricompensalo se comprende la parola o la usa.
13. **Sviluppa un sistema comunicativo visivo.** Se la comunicazione orale gli risulta molto difficile, considera lo sviluppo di un sistema visivo. Prepara immagini delle cose importanti che tuo figlio potrebbe voler comunicare – per esempio cibo, acqua, un libro, un gioco preferito, il letto. Tuo figlio può quindi usare queste immagini per mostrarti ciò che desidera.
14. **Scopri la causa degli atteggiamenti distruttivi.** I bimbi autistici potrebbero diventare aggressivi per vari motivi. Tra cui: 

Frustrazione per l’assenza di comunicazione. Se tuo figlio non riesce a esprimere qualcosa che vorrebbe esprimere, sale la frustrazione. Può portare a scenate di vario tipo.
Sovraccarico sensoriale. Gli autistici possono percepire stimoli eccessivi quando accadono troppe cose in una stanza. Le luci brillanti e i rumori eccessivi possono essere sconvolgenti e scomodi. Se tuo figlio è sensibile a questi stimoli, tieni presente che potrebbe reagire violentemente in caso di sovraccarico.
Un desiderio di non fare qualcosa. Quando viene spinto a fare qualcosa che non vuole fare, tuo figlio potrebbe reagire in modo aggressivo o distruttivo.
15. **Reagisci con calma.** Se tuo figlio ti colpisce, ti lancia qualcosa o si comporta in altri modi violenti o distruttivi, evita di reagire alzando la voce o mostrando rabbia. Piuttosto, dì a tuo figlio con calma che il suo comportamento non è accettabile.
16. **Offri aiuto.** Poiché questi comportamenti possono spesso essere dovuti a frustrazione o sovra-stimolazione, potresti riuscire a superarli offrendo assistenza. Se, per esempio, tuo figlio fosse infastidito perché insisti troppo a dirgli di rifare il letto, potresti proporre di farlo insieme. In questo modo potresti ridurre la sua rabbia e frustrazione.
17. **Usa i premi.** Può essere molto efficace premiare tuo figlio se esegue un compito o risolve una situazione complessa. Magari tuo figlio reagisce aggressivamente a una visita medica ma adora costruire modellini. Digli che dopo la visita potete costruire una macchinina. In questo modo è invogliato dal premio, e potrebbe bastare a moderare i comportamenti aggressivi più spiacevoli.
18. **Sappi che è molto comune che gli autistici provino a farsi del male.** Molti degli stessi motivi che provocano atteggiamenti aggressivi e distruttivi – frustrazione, sovra-stimolazione ed elusione – possono anche portarli a farsi del male. Questo comportamento può essere molto spaventoso per i genitori, ma è comune. 
I ricercatori credono anche che i componenti biochimici abbiano un ruolo. Durante il gesto autodistruttivo, vengono rilasciate endorfine, che inibiscono il dolore eccessivo e provocano una sensazione di euforia.
19. **Sperimenta con gli interventi alimentari.** Sebbene i motivi non siano chiari, certi genitori hanno notato che una dieta priva di glutine aiuta, così come l’assunzione di maggiori dosi di vitamina B6 e di calcio. 

Tra le fonti più comuni di vitamina B6 abbiamo: semi di girasole, pistacchi, pesce, pollame, suino, manzo, prugne, uvette, banane, avocado e spinaci.
Le migliori fonti di calcio includono latte, formaggio, yogurt, spinaci, cavoli, gombo, soia, fagioli bianchi e succhi e cereali ricchi di calcio.
20. **Incoraggia stimoli sani.** Certi autistici si sfregano la pelle troppo energicamente per ricevere stimoli o assumono altri comportamenti potenzialmente nocivi e finiscono per farsi male. Intervieni proponendo forme più sane di stimolazione. Il massaggio può funzionare, così come sfregare la pelle delicatamente con una spazzola o un altro oggetto morbido.
21. **Gestisci le fonti della frustrazione.** Se l’atteggiamento autodistruttivo di tuo figlio sembra derivare dalla frustrazione, fai il possibile per affrontarlo. Potrebbe significare lo sviluppo di nuovi metodi comunicativi, evitare certe attività o evitare di mettere tuo figlio in situazioni troppo stimolanti.
22. **Sii costante.** I bimbi autistici devono sapere che farsi del male non è accettabile né permesso, che interverrai sempre per bloccare quel tipo di comportamento. Accertati che tu, i suoi insegnanti e qualsiasi altro tutore usiate lo stesso approccio per fermare queste azioni.
23. **Sappi che i comportamenti ripetitivi e rigidi sono normali per gli autistici.** Molti bambini autistici non si fanno coinvolgere in giochi né partecipano alle interazioni sociali convenzionali. Piuttosto, ripetono gesti e si affezionano a oggetti e schemi specifici. Queste tendenze li rendono più propensi a comportamenti rigidi e ripetitivi, che possono essere frustranti per genitori e insegnanti.
24. **Attieniti a una routine.** Molti bimbi autistici danno il meglio quando hanno una routine regolare e prevedibile. Sapere quando mangeranno, giocheranno, studieranno e dormiranno rende le giornate meno spaventose, sconvolgenti e imprevedibili, e potrebbe aiutare a mettere a freno il loro desiderio di chiudersi in se stessi e intraprendere atteggiamenti ripetitivi.
Sviluppare una nuova routine può essere complesso, perciò sii paziente. Ci vorrà del tempo per insegnare a tuo figlio la routine e fargli capire che sarà così o simile ogni giorno. La tua insistenza darà i suoi frutti – quando la routine sarà percepita come naturale e interiorizzata, i comportamenti di tuoi figlio saranno più gestibili.
25. **Gioca con tuo figlio.** Cerca di passare più tempo, se possibile, a giocare con lui. Tieni un’atmosfera rilassata e a misura di bambino, e fallo giocare come vuole – anche se dovesse essere rigido o ripetitivo. Per esempio, se gli piacciono i bottoni, dagliene un mucchio con cui giocare, e unisciti a lui se puoi. Una volta che il bambino sarà stato un po’ assecondato, sarà più disposto ad accettare nuove proposte.
26. **Prova con la musica.** Certi bambini autistici reagiscono molto bene alla musica. Se noti molti atteggiamenti rigidi o ripetitivi, prova a suonare qualcosa di dolce e piacevole. In questo modo potresti aiutarlo a rilassarsi.
27. **Considera la massaggio-terapia.** Incorporare un breve massaggio nella routine quotidiana di tuo figlio potrebbe aiutare a promuovere il relax e a renderlo meno propenso a insistere coi comportamenti ripetitivi e rigidi. Il massaggio non dev’essere professionale – puoi anche farlo tu!
28. **Tieni un atteggiamento positivo.** Se tuo figlio si sentirà preso di mira, cercherà probabilmente di ritirarsi in un mondo solitario e inizierà a reagire con atteggiamenti ripetitivi. Di conseguenza, è meglio restare calmi, gentili e positivi, anche quando si è frustrati. Cerca di non mostrare rabbia o disgusto.
29. **Accertati che tuo figlio si senta valorizzato.** Digli che è importante quanto qualunque altro membro della famiglia, e dimostraglielo trattandolo con amore, rispetto e generosità. Quando i bambini si sentono sicuri, tendono meno ad aver bisogno di abitudini rigide e ripetitive.
30. **Tieni conto che talvolta gli autistici fanno scenate.** Le stesse questioni che provocano altri comportamenti impegnativi – frustrazione, insicurezza e sovra-stimolazione – possono anche portare un bimbo autistico a comportarsi in modi socialmente inaccettabili. Potrebbero dire parolacce, ad esempio, o urlare o emettere suoni strani.
31. **Tieni presente che spesso gli autistici non colgono gli indizi sociali.** Potrebbero non capire quando mettono a disagio gli altri, e non riconoscono necessariamente le espressioni facciali o il linguaggio del corpo. È importante capire che solitamente non disturbano di proposito.
32. **Cerca d’ignorare questi comportamenti.** Se hai il sospetto che tuo figlio assuma questi atteggiamenti per attirare l’attenzione, prova a ignorarli. Reagendo in qualche modo – ridendo o arrabbiandoti – dai a tuo figlio l’attenzione che desidera, e incoraggi questo comportamento in futuro.
33. **Controlla il tuo atteggiamento.** Se, per esempio, non vuoi che tuo figlio dica parolacce, dovresti accertarti di non farlo tu stesso. Il “fai come dico, non come faccio” non funziona molto bene coi bambini, e per quelli autistici è ancora più problematico.
34. **Prendi provvedimenti coerenti.** Quando tuo figlio comprende che un comportamento specifico, come dire parolacce, non è accettabile, dovresti prendere dei provvedimenti – per esempio, potresti farlo stare un giorno senza TV. 
L’aspetto più importante di questa tecnica è la coerenza. Se tuo figlio sospetta che tu possa non reagire, tende a non smettere di comportarsi in quel modo. Prendi gli stessi provvedimenti ogni volta, per non lasciare alcun dubbio sulla tua serietà.
35. **Prendi atto della normalità dei movimenti inconsueti da parte delle persone autistiche.** Molti bambini autistici fanno gesti insoliti – saltano, volteggiano, ruotano le dita, agitano le braccia, camminano sulle punte e fanno strane smorfie. Come per i comportamenti autodistruttivi, questi gesti possono essere degli auto-stimoli.
36. **Evita di rimproverare o prendere in giro tuo figlio.** Strigliare, punire o sfottere tuo figlio per questi comportamenti non farà che peggiorare il problema. Comprendi la loro potenziale impossibilità a controllarsi.
37. **Fornisci più attenzione possibile.** Se passi molto tempo a interagire giocosamente con tuo figlio, potrebbe avere meno bisogno di auto-stimolarsi. Insegnagli nuovi giochi, e cerca d’insegnargli a giocare con la fantasia.
38. **Incoraggia le interazioni sociali.** Se tuo figlio ha la possibilità di giocare con altri bambini, dovrebbe essere meno propenso ai movimenti bizzarri.
39. **Prova a distrarlo.** Se tuo figlio agita le braccia o ruota le dita, prova a dargli un giocattolo o una bambola. In questo modo potresti interrompere i movimenti e distogliere la sua attenzione.
40. **Intervieni solo in caso di atteggiamenti autodistruttivi.** Reagisci con forza solo quando tuo figlio rischia di farsi male.
41. **Siamo realisti.** Gli individui autistici hanno spesso sensibilità alimentari. Possono essere molto schizzinosi. Devi accertarti che ottenga il nutrimento necessario, ma evitando anche di litigare a ogni pasto. Mantieni delle aspettative ragionevoli.
42. **Distingui tra allergie e sensibilità.** Se tuo figlio si ammala dopo aver mangiato un certo alimento, potrebbe esserci un buon motivo. Molti bimbi autistici soffrono di problemi gastrointestinali e allergie ai cibi comuni come latte e glutine. Consulta il medico per capire quali cibi evitare del tutto.
43. **Presta attenzione alle sensibilità di tuo figlio.** Laddove sia possibile, cerca d’individuare il motivo per cui a tuo figlio non piace qualcosa. È la consistenza? Il sapore? Il colore? Potresti riuscire a dargli gli stessi ingredienti in un modo diverso, facendo felici tutti.
Nota che i bimbi autistici potrebbero faticare, in particolare, coi cibi misti come stufati e spezzatini. Spesso gli piace toccare e gustare ingredienti singoli prima di decidere se mangiarli, e questi piatti rendono la cosa più difficile.
44. **Sii paziente e perseverante.** Di solito, i bambini potrebbero aver bisogno di provare un alimento molte volte prima di reputarlo accettabile. I bimbi autistici potrebbero aver bisogno di ancora più tempo. Resta calmo, ma continua a proporre questi cibi a tuo figlio.
45. **Consenti a tuo figlio di “giocare” col cibo.** I bimbi autistici potrebbero aver bisogno di toccare, annusare, leccare o giocare col cibo prima di mangiarlo. Non osteggiare queste tendenze appellandoti alle buone maniere. Queste particolarità potrebbero portare tuo figlio a mangiare moltissimi cibi diversi.
46. **Coinvolgi tuo figlio nella preparazione del cibo.** Preparare i pasti può essere divertente, e tuo figlio potrebbe essere più disposto a mangiare ciò che prepara.
Per esempio, prova a fare la pizza con tuo figlio. Puoi divertirti a impastare, fare delle facce con le verdure e assaggiare gli ingredienti. Elimina certi sapori o consistenze mentre procedi – se tuo figlio odia i pomodori a pezzi, frullali.
47. **Offri delle scelte.** Spiega a tuo figlio che è normale non apprezzare certi cibi. Invece di mettere i broccoli direttamente sul suo piatto, offri una scelta – broccoli, spinaci o asparagi? Dandogli una parte del controllo, l’ora dei pasti può sembrare meno una battaglia, e più un gioco.
48. **Tieni presente che la dieta può giocare un ruolo nel comportamento di tuo figlio.** Le cause dell’autismo non sono completamente chiare, ma gli studi suggeriscono, almeno, che le carenze nutrizionali possono avere un ruolo nel disordine e nel suo modo di manifestarsi. Cambiare la dieta di tuo figlio potrebbe aiutarti a contrastare gli atteggiamenti più impegnativi legati all’autismo.
49. **Aumenta l’assunzione di acidi grassi.** Gli Omega-3 e omega-6 sono estremamente importanti per lo sviluppo cerebrale e le funzionalità neurologiche – infatti, il 20% del cervello di un neonato è fatto di questi acidi. Livelli insufficienti di questi elementi possono provocare molti problemi psicologici e peggiorare l’autismo.
cerca d’incorporare pesciolini, carni, olio di pesce e olio di fegato di merluzzo nella dieta di tuo figlio. Puoi anche aggiungere carne rossa alla dieta, poiché contiene carnitina, che aiuta la digestione degli acidi grassi.
50. **Evita lo zucchero.** Alti livelli glicemici portano a iperattività, e troppo zucchero nel sangue rischia di aumentare gli atteggiamenti aggressivi o fuori controllo. Limita i prodotti troppo zuccherati, come le caramelle, i gelati, le torte… 
È importante soprattutto evitare lo zucchero di notte, quando rischia di disturbare il sonno di tuo figlio. Lo stesso vale per la caffeina – non dargli niente che possa tenerlo sveglio.
51. **Passa ai cibi biologici.** Certi studi indicano come frutta e verdura bio siano più adatti ai bimbi autistici perché contengono meno pesticidi.
52. **Offri succhi di frutta freschi.** Contengono vitamine e minerali essenziali, e sono un’alternativa molto più sana alle bibite gassate e altri “succhi”. Per risultati migliori, offri succhi con polpa di frutta – o direttamente i frutti interi.
53. **Integra con vitamina B6 e magnesio.** La B6 è necessaria per la produzione di neurotrasmettitori, e il magnesio può prevenire l’iperattività. Dai a tuo figlio una vitamina che comprenda il 100% del fabbisogno giornaliero consigliato di quei 2 elementi.
54. **Usa sale iodato.** Bassi livelli di iodio possono rendere tuo figlio inerme e letargico, perciò inserisci del sale iodato nella vostra dieta quotidiana.
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