Cómo ayudar a una persona ciega
El Departamento de Salud y Servicios Sociales de Estados Unidos reporta que 4,3 millones de personas en ese país son ciegas o tienen deficiencias visuales. Mucha gente conoce a personas ciegas y quieren ser serviciales, pero no está segura de cómo comportarse de una manera útil. Avisar a la persona cuando entras a la habitación, preguntar cómo puedes ayudar y usar un lenguaje que no sea incómodo son formas en las que puedes ser cortés con la persona ciega. Sobre todo, tu comportamiento debe comunicar respeto y conciencia de que la persona a la que estás ayudando es más que una persona ciega.
1. **Saluda a la persona en voz alta.** Cuando entres en una habitación donde está una persona ciega, inmediatamente di algo que la alerte de tu presencia. Estar callado hasta que estés a su lado puede hacer que sienta que quieres aparecer de repente y eso no es cómodo para nadie.

Di tu nombre para que sepa quién eres.
Si la persona te ofrece su mano al saludarte, acepta.
2. **Avísale cuando salgas de la habitación.** Tal vez no sea intuitivo, pero siempre debes decir algo cuando estés a punto de salir. No simplemente asumas que la persona escuchará cuando salgas. No es educado salir de la habitación sin decir nada, pues dejarás a la persona hablando sola. Esto es frustrante y vergonzoso.
3. **Pregúntale si le gustaría ayuda.** Si parece que la persona necesita ayuda, lo mejor que se puede hacer es preguntar en lugar de asumir que requieren tu ayuda. Solo di educadamente, “¿Te gustaría ayuda?”. Si la respuesta es positiva, pregúntale qué le gustaría que hagas. Pero si la respuesta es negativa, es descortés insistir. Muchas personas ciegas son perfectamente capaces de desplazarse sin ayuda.

Si dice que le gustaría ayuda, solo haz lo que te pide y nada más. Es común que las personas videntes que tienen buenas intenciones “se hagan cargo” y terminen dañando más de lo que ayudaron.
En algunas situaciones, ni siquiera existe la necesidad de preguntar. Por ejemplo, si todos están sentados en la mesa y la persona ciega ya está sentada, no tienes que ir y preguntar si puedes hacer algo. Sé sensible con la situación y no asumas cosas.
4. **Haz preguntas directamente a la persona.** Muchas personas que no tienen experiencia con invidentes no están seguras de cómo dirigirse a ellos, así que se dirigen a su compañero o compañera. En un restaurante, por ejemplo, es común que los meseros le pregunten a la persona que está sentada al lado de la persona ciega, si es que desea más agua, una carta o algo parecido. Las personas ciegas pueden oír sin problemas y no existe ninguna razón para no dirigirte a ellos como lo harías con todos los demás.
5. **Usa palabras como “mira” y “ve”.** Tu inclinación puede ser alterar tus hábitos normales de lenguaje y tratar de encontrar maneras de decir palabras como “mira” y “ve”. Está bien usar estas palabras comunes, pues sería raro no hacerlo. Puede hacer que la persona ciega se sienta más incómoda si le hablas de una manera diferente de la que hablas con otras personas.

Por ejemplo, puedes decir algo como “qué bueno verte” o “vamos a ver qué hacemos”.
Sin embargo, no uses las palabras “mira” y “ve” cuando hacerlo sería imposible para la persona. Por ejemplo, si la persona está a punto de tropezar con algo, es más útil decir “¡para!” en lugar de decir “¡mira!”.
6. **No acaricies al perro guía de una persona ciega.** Los perros guía son animales altamente entrenados que mejoran la vida y seguridad de las personas ciegas. Los invidentes confían en sus perros guía para movilizarse y es por eso que no debes llamar o acariciar a alguno de ellos. Si el perro se distrae, se puede crear una situación peligrosa. No hagas nada que pueda ocupar la atención del perro. Si la persona te invita a acariciar a su perro, está bien que lo hagas, pero si no es así, no lo toques.
7. **No hagas suposiciones sobre la vida de la persona ciega.** Es descortés hacer varias preguntas o darle gran importancia al hecho de que alguien sea ciego. Las personas ciegas ya respondieron estas preguntas. Cada día se enfrentan a situaciones y lugares que favorecen a las personas que pueden ver. Puedes ayudar a que una persona ciega se sienta más cómoda siendo sensible a esta situación y simplemente hablarle de manera normal.

Un mito común que las personas siempre preguntan a los invidentes es si tienen el sentido del oído u olfato más agudo. Las personas ciegas tienen que confiar en estos sentidos más que las personas que pueden ver, pero no es cierto que tengan súper poderes al oír u oler, y es descortés asumir eso.
Tal vez la persona no quiera hablar de por qué está ciega. Si menciona el tema, está bien seguir haciendo más preguntas y continuar la conversación, pero de otra manera, no lo comentes.
8. **No muevas los muebles sin decírselo.** Las personas ciegas memorizan dónde están los muebles en las casas, salones de clase, oficinas y otros lugares a los que frecuentemente acuden. Si mueves los muebles puedes confundir a la persona y posiblemente será peligroso.

Si efectivamente mueves los muebles, dile a la persona exactamente cómo ha cambiado la organización de la habitación.
Evita dejar obstáculos en el camino de la persona. No dejes las puertas abiertas. No dejes cosas regadas en el piso.
9. **Ofrece tu brazo para que sirva de guía.** Si la persona ha pedido ayuda para caminar de un lado a otro, ofrécele tu brazo haciendo que toque la parte trasera del mismo, justo encima del codo. Este es un lugar cómodo para que la persona tome tu brazo mientras caminas. Cuando empieces a moverte, camina medio paso adelante y no muy rápido. 

Cuando estés guiando a alguien, debes caminar más lento de lo que normalmente lo haces. Caminar muy rápido puede hacer que la persona se caiga.
Si la persona usa un perro guía o un bastón, camina en el lado opuesto.
10. **Describe las cosas detalladamente.** A medida que camines, habla sobre las cosas que encuentres. Si te encuentras un bordillo, di “sube” o “baja” para que la persona sepa que debe hacer un cambio. Sé muy específico y describe las cosas mencionando su ubicación. Si una persona ciega te pide orientación, no ayudas mucho si dices “por ahí”. En lugar de eso, describe cómo llegar a ese lugar diciendo la distancia que existe.

Por ejemplo, di “La tienda está a tres cuadras. Voltea a la izquierda, camina dos cuadras hacia el norte, dobla a la derecha y al final de la cuadra la encontrarás en el lado derecho de la calle”.
Tampoco es muy útil orientar a las personas según algún punto de referencia. Decir “Está justo después del grifo” no será útil para alguien que no está familiarizado con la zona.
Describe las cosas que están en el camino de la persona. Avísales sobre la presencia de ramas que cuelga bajo y otros obstáculos que no podrán ver.
11. **Ayuda a la persona a sentarse.** La mejor forma de hacer esto es tomar una silla y poner la mano de la persona en la parte trasera de la silla para que se pueda sentar. Mientras haces esto, describe la altura de la silla y hacia qué lado está. No guíes a una persona hacia atrás para que se siente porque puede perder el equilibrio.
12. **Ayuda a la persona a usar las escaleras.** Comienza por decir si las escaleras van hacia arriba o hacia abajo y describe qué tan empinadas son y qué tan larga es la escalera. Luego, coloca la mano de la persona en la baranda. Si estás guiando a la persona, da el primer paso y asegúrate de que la persona tenga tiempo para subir detrás de ti a lo largo del camino.
13. **Ayuda a la persona a atravesar la entrada.** A medida que te acerques a la puerta, asegúrate de que la persona esté al lado de la bisagra y explícale hacia qué lugar gira la puerta. Abre la puerta y pasa tú primero. Coloca la mano de la persona en la manija y permite que cierre la puerta después de que los dos hayan pasado.
14. **Ayuda a la persona a subirse a un auto.** A medida que te acerques al auto, dile hacia qué dirección está mirando el carro y qué puerta está abierta. Coloca su mano en la puerta del auto. Probablemente pueda abrir la puerta y sentarse, pero quédate a su lado en caso necesite ayuda.
15. **Explícale que la ceguera no es una tragedia.** Si tienes un amigo o familiar que acaba de quedar ciego, es probable que tenga problemas y esté asustado. Posiblemente pase mucho tiempo con los doctores o terapistas para hacer una transición de vida diferente. Es difícil saber qué decir, pero muchas personas ciegas llevan vidas plenas y maravillosas con una escuela rica o vida laboral y relaciones normales.

Si la persona comparte que le gustaría hablar sobre el hecho de ser ciego, escúchala con empatía.
Aprende las mejores formas de ayudar a un ser querido que es ciego, desde ayudarlo a desarrollar un nuevo sistema organizacional hasta ordenar la casa para que sea más accesible.
16. **Bríndale información sobre organizaciones para invidentes.** Unirse a organizaciones para personas ciegas es una forma esencial para hacer la transición de vidente a invidente. Hablar con otras personas que han pasado por lo mismo también ayuda, pues tienen mucho que enseñar y cambios que hacer. A continuación encontrarás algunas organizaciones que se dedican a ayudar a que las personas ciegas tengan vidas plenas y activas:

Federación Nacional de Ciegos (The National Federation for the Blind)

Consejo Americano de Ciegos (American Council of the Blind)

Organizaciones estatales, que puedes encontrar aquí: http://www.blind.net/resources/organizations/organizations-for-the-blind.html
17. **Habla de los derechos y recursos.** Llevar una vida como invidente se ha hecho más fácil debido a modernos inventos, políticas y leyes orientadas a facilitar las necesidades de las personas ciegas. Si conoces a alguien que ha quedado ciego recientemente, ayúdalo a encontrar recursos que le darán acceso a todo desde equipos diseñados para ayudar a las personas a que lean en línea hasta beneficios de seguridad social para recibir asesoría, y así sucesivamente. Ayuda a la persona que conoces a revisar lo siguiente:

Aprender Braille
Reinserción laboral
Beneficios de seguridad social
Leyes (por ejemplo, solo los invidentes puedes caminar con un bastón blanco)
Productos y ayuda para leer y orientarse
Adquirir un perro guía
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