Cómo preparar la tierra para un huerto
Si quieres cultivar tus propios vegetales, tu huerto deberá tener el tipo adecuado de tierra para brindarles nutrientes a tus plantas. Afortunadamente, hay maneras sencillas en las que puedes preparar la tierra para obtener la mejor producción durante la temporada de cultivo. Empieza analizando la tierra en el huerto, luego usa materiales orgánicos y fertilizantes para adaptar el pH y el drenaje. Cuando la tierra esté lista, forma filas en ella para los vegetales, ¡de modo que puedas plantarlos!
1. **Coloca estacas en un área del huerto que reciba de 6 a 8 horas de luz solar al día.** Los vegetales necesitan la luz solar total para poder crecer de forma saludable, lo que suele significar de 6 a 8 horas cada día. Busca un lugar en el jardín que tenga suficiente espacio para los vegetales que quieras cultivar y que reciba la luz directa del sol en el transcurso del día. Cuando encuentres un área del jardín que te guste, coloca estacas en las esquinas para no olvidar el lugar en el que se encuentra.
Puedes hacer un huerto del tamaño que quieras, pero ten como mínimo de 3,5 a 4,5 m2 (de 40 a 50 pies cuadrados), de modo que tengas espacio para plantar varios vegetales.
2. **Suelta la tierra a una profundidad de 20 a 25 cm (de 8 a 10 pulgadas).** Usa una espátula recta o una pala para excavar de 20 a 25 cm (de 8 a 10 pulgadas) en la tierra. Dale la vuelta a la tierra para que la parte superior se encuentre en el fondo. Sigue soltando toda la tierra en el área, y desarma los terrones grandes hasta que toda la tierra tenga un tamaño y una consistencia similares.

Si hay hierba o césped en el área, tendrás que quitarlo antes de soltar la tierra debajo.
Puedes usar un rotocultor o una cultivadora motorizados si quieres soltar la tierra con rapidez. Muchas ferreterías o tiendas de implementos para el cuidado de exteriores alquilan equipo por un día.
3. **Aprieta la tierra en tu mano para ver si se desarma con facilidad.** Colócate guantes de jardinería de modo que no se te irrite la piel a causa de la tierra o las plantas. Toma un poco de la tierra y presiónala con firmeza en tus manos. La tierra debe formar una bola suelta que se desarme al presionarla con fuerza. Si la tierra forma una bola dura, esto significa que tienes tierra arcillosa y es muy gruesa como para que las plantas crezcan. Si la tierra no forma una bola en lo absoluto, es demasiado arenosa.
Analiza la tierra en varios lugares del huerto, ya que su composición podría variar en diversos puntos.
4. **Revisa los nutrientes del suelo con un kit de medición de tierra.** Recolecta de 5 a 10 muestras de tierra de diferentes lugares del huerto, y mézclalos con la espátula hasta que se combinen bien. Coloca la tierra en los recipientes incluidos en el kit, y abre las cápsulas en cada uno. Llena los recipientes con agua y agítalos con energía hasta que el agua cambie de color. Compara los colores del agua con la guía incluida en el kit para identificar el pH y los nutrientes.

Podrás conseguir kits de medición de tierra en las tiendas de jardinería o en internet.
Estos kits revisan los niveles de pH, nitrógeno, fósforo y potasio en la tierra.
Los huertos de vegetales deben tener un pH un poco ácido de entre 5,8 y 6,3.
También podrías enviar las muestras de tierra al laboratorio de una universidad o una compañía de análisis de tierra para así hacer que les realicen pruebas más exactas, si lo deseas.
5. **Mide el drenaje de la tierra.** Excava un agujero en el huerto que tenga un diámetro y una profundidad de 30 cm (12 pulgadas), y llénalo con agua usando una manguera. Deja que el agujero drene toda la noche antes de llenarlo por completo nuevamente. Mide el nivel del agua luego de una hora para determinar cuánto se ha drenado. La tierra con un drenaje adecuado drenará 5 cm (2 pulgadas) de agua cada hora.

Si el agua drena con demasiada rapidez, tus vegetales no recibirán agua suficiente.
Si el agua se drena con lentitud, las raíces de los vegetales se inundarán y podrían podrirse.
6. **Modifica la tierra como mínimo 3 semanas antes de plantar.** La tierra necesita tiempo para absorber nutrientes, de modo que tenga la mejor salud cuando plantes los vegetales. Como mínimo 3 semanas antes de plantar los vegetales, dale la vuelta a la tierra de nuevo de modo que la parte superior esté en el fondo. Asegúrate de que todos los terrones sean del mismo tamaño, para que los vegetales puedan desarrollar sus raíces con facilidad.
Puedes modificar la tierra desde el otoño o el invierno antes de plantar, si tienes tiempo.
7. **Retira la maleza, los palos y las rocas de la tierra.** Pasa un rastrillo por la tierra para encontrar toda maleza, palos grandes o piedras que estén dentro del huerto. Al eliminar la maleza, trata de retirar de la tierra lo más que puedas de las raíces; de lo contrario, podrían volver a crecer. Haz tu mejor esfuerzo por eliminar la mayor cantidad posible de desecho de la tierra.

No agregues las raíces de la maleza a los recipientes de abono orgánico, ya que podría volver a crecer y afectar la calidad del abono.
No hay problema si no puedes eliminar todas las ramas o rocas de la tierra.
8. **Agrega yeso a la tierra arcillosa para desarmarla.** El yeso es un mineral que agrega nutrientes a la tierra arcillosa y puede soltarla. Aplica de 1,5 a 2 kg (3 o 4 lb) de yeso a la tierra por cada 9,5 m2 (100 pies cuadrados) en tu huerto. Mezcla el yeso con la tierra usando la pala o espátula, de modo que se combine bien.

Puedes comprar yeso en las tiendas de jardinería o de mejoras para el hogar de tu localidad.
No uses yeso en suelos arenosos, ya que esto solo los volverá más sueltos.
9. **Agrega hasta 10 cm (4 pulgadas) de abono orgánico para arreglar la tierra arenosa o reducir el pH.** Los materiales orgánicos como el estiércol o el abono de este tipo ayudarán a complementar la tierra con nutrientes y a reducir su nivel de pH. El abono orgánico también puede mejorar el drenaje en todos los tipos de suelos, para mantener tus plantas saludables. Primero aplica una capa de 5 cm (2 pulgadas) de abono orgánico sobre el suelo y mézclalo con la pala. Si quieres agregar más, puedes añadir 5 cm (2 pulgadas) adicionales.

Puedes comprar abono orgánico de las tiendas de jardinería o puedes prepararlo por tu cuenta. Si preparas el tuyo, no uses productos animales o carnes en él, ya que esto puede perjudicar a tus vegetales.
Mide el pH del suelo luego de agregar el abono o estiércol, así podrás determinar si tienes que realizar alguna otra modificación.
10. **Agrega cal a la tierra para elevar el pH.** La cal molida es una mezcla básica que reduce la acidez de la tierra. Consigue una mezcla de cal hidratada y aplica de 1 a 1,5 kg (2 o 3 lb) por cada 9,5 m2 (100 pies cuadrados) de tierra en tu huerto. Introduce la cal en lo profundo de la tierra para que sea menos ácida.
Puedes comprar cal en la tienda de jardinería de tu localidad.
11. **Fertiliza la tierra y agrega incluso más nutrientes.** Un fertilizante tipo NPK tiene diferentes mezclas de nitrógeno, fósforo y potasio para ayudar a las plantas a obtener los nutrientes que requiere. Agrega 450 g (1 lb) de fertilizante de mezcla 10-10-10 por cada 9,5 m2 (100 pies cuadrados) del huerto. Agrega el fertilizante a la tierra, de modo que pueda absorber todos los nutrientes antes de que plantes los vegetales.
No apliques fertilizante a la tierra si ya tiene suficientes nutrientes, ya que esto podría hacer que las plantas sean más débiles.
12. **Planifica las filas del huerto de modo que haya un mínimo de 30 cm (12 pulgadas) entre ellas.** Los huertos de vegetales crecen mejor si se plantan en filas, de modo que tengas espacio suficiente entre las plantas. Revisa las especificaciones sobre las semillas o vegetales que quieras plantar, para determinar si tienen requisitos especiales para la separación. Luego marca los puntos en los que quieras colocar las filas en tu huerto usando estacas, de modo que puedas formarlas más adelante con facilidad.

La distancia entre las filas dependerá de los tipos de vegetales que planees cultivar. Por ejemplo, el brócoli necesita como mínimo 75 cm (30 pulgadas) entre cada fila, de modo que pueda crecer por completo.
Las filas no tienen que ser rectas si no lo deseas.
13. **Rastrilla el huerto para formar filas de 20 a 25 cm (de 8 a 10 pulgadas) de alto.** Usa un rastrillo o un azadón para empujar la tierra hasta formar montículos elevados y largos con una altura aproximada de 20 cm (8 pulgadas). Haz que la base de cada fila tenga un ancho mínimo de 15 cm (6 pulgadas), de modo que las raíces de los vegetales tengan espacio para crecer sin estar expuestas al aire libre. Sigue formando las filas, de modo que haya áreas bajas entre ellas.
No tienes que hacer filas elevadas si no quieres, pero esto garantizará que tus plantas crezcan en tierra saludable.
14. **Nivela la parte superior de las filas, de modo que tengan un ancho de 15 a 20 cm (de 6 a 8 pulgadas) de ancho.** La parte superior de las filas funcionarán con la mayor eficacia si están niveladas, para que los vegetales crezcan rectos hacia abajo. Usa la parte posterior de la pala o el azadón para aplanar la tierra sobre la fila sin compactarla con firmeza. Asegúrate de que la parte superior de la fila tenga como mínimo un ancho de 15 cm (6 pulgadas), de modo que las raíces tengan espacio para crecer y expandirse.
15. **Aplica mantillo entre las filas para evitar la formación de maleza en el huerto.** Aplicar mantillo al huerto ayuda a que la tierra retenga agua y evita que la maleza crezca en el huerto. Coloca una capa de 5 cm (2 pulgadas) de mantillo en los espacios bajos que hay entre las filas. Puedes usar una mezcla de mantillo estándar o material orgánico, como paja.
No apliques mantillo sobre las filas, ya que los vegetales no podrán crecer a través de él con facilidad.
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