Alimentar um Gato Recém‐Nascido
O ideal é que um gatinho alimente-se da mãe por até oito semanas antes de ser adotado ou separado dela. No entanto, em alguns casos — como um animal resgatado, morte da mãe natural ou quando as circunstâncias fazem a gata rejeitar um ou mais filhotes —, a intervenção humana torna-se necessária. Há muito a se levar em consideração na hora de alimentar um filhote de gato. Paciência e planejamento transformarão o momento em uma experiência muito gostosa, o que vai ajudar o bichano a se tornar um adulto feliz e saudável.
1. **A primeira opção é tentar encontrar uma outra gata para servir de ama de leite.** Para isso, entre em contato com clínicas veterinárias e abrigos para ver se alguma fêmea tenha acabado de dar à luz. Como o leite materno é muito importante para qualquer mamífero recém-nascido, o melhor mesmo é encontrar uma ama de leite que possa substituir a mãe ausente antes de alimentar o filhote com a mamadeira.

No entanto, a mamãe emprestada pode não aceitar o filhote. É fundamental ficar de olho na interação dos dois, pois a gata pode rejeitar o gatinho e tentar matá-lo.
Caso encontre uma ama de leite, a primeira providência a se tomar é tentar disfarçar o cheiro do filhote. Para isso, acaricie os filhotes biológicos da gata e depois passe a mão no filhote adotado. Assim, o cheiro será transferido da ninhada para o gatinho novo — se um filhote tiver um odor completamente estranho, a gata provavelmente o rejeitará, portanto, esse "disfarce" é muito importante para aumentar as chances de tudo dar certo.
2. **Compre o leite.** Um gatinho recém-nascido só consegue digerir esse alimento, mas é preciso que ele seja especificamente de gata. Utilizar o tipo errado de leite, como o de vaca, pode ter efeitos de curto e longo prazos, incluindo diarreia, desidratação, deficiências nutricionais e problemas de saúde devido ao crescimento pobre. É possível comprar uma fórmula específica nas lojas de animais, nos consultórios veterinários e até mesmo na internet. Algumas marcas já são conhecidas, mas a dica é consultar um veterinário para ver o que ele recomenda.

O produto geralmente vem em latas (pó) ou caixas (líquido). Sabe as fórmulas infantis? A formar de usar é a mesma. Caso seja um produto em pó, as informações da embalagem ensinam quantas colheres utilizar para determinada quantidade de água.
Muitos leites de caixinha sem lactose são apropriados para animais adultos, mas  para filhotes. Eles existem mais para satisfazer a vontade que muitos donos têm de dar leite para o gato — o bichano em si não precisa desse alimento no sentido fisiológico.
3. **O ideal é utilizar o leite de uma gata que esteja amamentando.** Se não conseguir, parta para o plano B: alimente o filhote com água fervida e saia para comprar a fórmula imediatamente. Se o animal estiver com muita fome, a dica é acrescentar 1 colher (chá) de glucose em pó a 1 xícara de água fervida. No entanto, isso somente deve ser feito em uma amamentação. Ou seja, não repita!

Outra alternativa de alimentação, enquanto não compra a fórmula específica, é usar aquela água na qual se cozinha o arroz branco. Cozinhe o alimento e peneire para ficar apenas com o líquido. O pouco de amido (energia) encontrado ali não é laxativo e funciona bem como uma solução temporária.
Dar água para o filhote ajuda a mantê-lo hidratado e evita que outros alimentos (como o leite de vaca) deixem-no doente.
4. **Planeje o tempo.** Lembre-se de que, quanto mais novo o filhote, mais acelerado o metabolismo e, consequentemente, mais amamentações (por conta do tamanho diminuto do estômago). Ou seja, é preciso que você ou outra pessoa fique sempre por perto até que o gatinho cresça o suficiente para começar a se alimentar de sólidos (ração).
Um filhote de até duas semanas de vida precisa ser amamentado dia e noite até começar a ser alimentado com sólidos.
5. **Um gatinho órfão pode ser desmamado mais cedo do que o normal.** O processo de desmame, por definição, significa substituir o leite aos poucos por alimentos sólidos. Isso pode ser feito lá pela quarta semana de vida, momento no qual o filhote já não é considerado mais recém-nascido. A dica para saber o momento certo de desmamar é quando o gato começa a morder o bico da mamadeira.

Para desmamar um filhote de gato, primeiro coloque um pouco de ração na tigela. Se o animal não estiver disposto a comer, acrescente algumas colheres da fórmula (ou de água mesmo) para amolecer a comida e chamar a atenção do bichano. Além disso, sempre deixe ração à disposição do gato para que ele coma quando sentir vontade. Com o tempo, vá reduzindo a quantidade de fórmula e aumentando a de ração.
Muitos gatinhos já conseguem alimentar-se apenas de sólidos lá pela sétima semana de vida.
Um animal entre 6 e 10 semanas de vida precisa de 6 a 8 refeições por dia; um gato de 10 semanas a 6/7 meses de vida vai precisar de 4 refeições diárias; já um bichano de 6/7 a 9 meses precisa comer três vezes por dia. Dar duas refeições por dia só é aceitável quando o animal atinge a idade adulta.
6. **Reúna os equipamentos.** Você precisará de algum equipamento de alimentação para poder alimentar o filhote. Se possível, utilize uma mamadeira com bico feita especificamente para filhotes. O recipiente em si é bem pequeno e tem uma abertura na parte superior onde você consegue colocar o polegar para controlar o fluxo de leite caso esteja pingando muito rapidamente. Já o bico é comprido e estreito, ideal para a boca pequena de um gatinho. Com esse material, o filhote vai chupar como se estivesse mamando na mamãe gata.
Se não tiver uma mamadeira, a melhor opção é uma seringa, a qual poderá utilizar para pingar o leite na boca do animal. No entanto, o filhote não consegue mamar nesse objeto. Portanto, a dica é comprar uma mamadeira o mais rápido possível.
7. **Esterilize o equipamento.** Esse processo é essencial, pois apenas lavá-lo não é suficiente. A melhor opção é utilizar um esterilizador a vapor (como aquele utilizado para lavar mamadeiras de bebês).
É possível comprar esterilizadores em farmácias (geralmente no corredor para bebês). Siga as instruções do produto, e não se esqueça de enxaguar tudo com água fervida para fazer com que os resíduos do produto desapareçam após seu uso.
8. **Prepare e aqueça a fórmula.** Caso o produto seja líquido, abra a embalagem e meça a quantidade necessária de acordo com as instruções. Se for em pó, leia o rótulo para ver quantas colheres utilizar para determinada quantidade de água. O mais importante é sempre ler a embalagem, pois um leite muito concentrado pode enjoar o gato; da mesma forma, se estiver ralo demais, pode estar com falta de nutrientes.

Sempre prepare o leite antes de cada refeição. Como esse produto não contém conservantes, e os gatinhos têm sistemas imunológicos bem fracos, a fórmula vai ficar contaminada se ficar pronta por muito tempo. As consequências disso podem ser muito perigosas!
Não leve o leite ao micro-ondas, pois o líquido vai ficar com partes muito quentes e outras muito frias. A melhor opção é colocar a fórmula numa tigela e aquecer em banho-maria.
Antes de dar a mamadeira para o filhote, verifique se o leite está na temperatura correta: a corporal, ou seja, nem muito quente nem muito fria. Para isso, coloque alguma gotas no dorso de uma das mãos. Se estiver quente demais, vai queimar a boquinha do gato.
9. **Antes de alimentar o bichano, veja se ele está quentinho o suficiente.** Isso é importante, pois o ritmo de digestão depende da temperatura corporal. Se o gato estiver com frio, a digestão vai ser lenta a ponto do leite começar a fermentar no estômago do animal. Um gatinho recém-nascido fica grudado na mamãe e, por isso, fica bem quentinho. A temperatura corporal é de aproximadamente 35,5 a 37,7 °C nas três primeiras semanas de vida.
Tente manter o bichano nessa temperatura colocando um cobertor elétrico embaixo da caminha dele. Se não tiver um, encha uma garrafa com água quente e depois embrulhe num pano para que o animal não entre em contato direto com ela, o que causaria queimaduras. Troque a água sempre que necessário.
10. **Chegou a hora de alimentar o bichano.** Primeiro, sente-se em uma poltrona confortável e forre uma toalha no colo. Depois, pegue o filhote e posicione-o como se estivesse mamando na gata: cabeça reta, patinhas para baixo e barriguinha apoiada na perna. Se for a primeira em que está fazendo isso, coloque bem pouquinho leite na mamadeira (ou seringa) e encoste na boquinha do gato. Como o olfato desse animal é muito desenvolvido, ele logo vai sentir o cheiro do leite e tentar beber.

Se estiver utilizando a mamadeira, ponha o bico na boquinha aberta do filhote. O instinto natural vai entrar em ação, e o animal começará a chupar.
Caso esteja utilizando uma seringa, libere uma gota de leite dentro da boca do filhote, espere que ele engula e repita o processo. Nunca inunde a boquinha do gato, pois ele poderá respirar o líquido para os pulmões e desenvolver pneumonia — o que geralmente é fatal em animais recém-nascidos. O fundamental é não ter pressa.

A postura do animal é muito importante. Nunca segure um filhote como se fosse um bebê (com a barriga para cima) e sempre apoie o corpinho dele em alguma coisa. Outra dica é não levantar a cabecinha do bichano, pois isso poderia fazê-lo aspirar o leite para os pulmões, o que é fatal.
11. **Sempre dê a quantidade correta de leite.** Muitas marcas de fórmulas já trazem uma tabela na própria embalagem. Lembre-se de sempre seguir as instruções. Aqui estão algumas diretrizes gerais sobre a quantidade de leite e a frequência das mamadas:.

De 1 a 3 dias de vida: 2,5 ml a cada duas horas;
De 4 a 7 dias: de 10 a 12 mamadas diárias de 5 ml cada;
De 6 a 10 dias: 10 mamadas diárias de 5 a 7,5 ml cada;
De 11 a 14 dias: de 10 a 12,5 ml a cada três horas;
De 15 a 21 dias: 10 ml oito vezes por dia;
A partir de 21 dias: de 7,5 a 25 ml três ou quatro vezes por dia (além da adição de alimentos sólidos).
12. **É importante saber que dar muito leite para um filhote ou alimentá-lo da maneira errada também pode causar problemas.** Portanto, é fundamental ficar de olho no bichano durante a mamada. Por exemplo, observe se há leite saindo do nariz ou se o estômago do gato está inchado.

Em termos de quantidade, se o gatinho for esfomeado e continuar mamando mesmo depois de ultrapassar a quantidade recomendada, analise a barriguinha dele. Se estiver inchada e distendida, interrompa a refeição. Esse sinal indica que o estômago está cheio, mas o animal ainda não se deu conta. Tome sempre o cuidado de não dar leite demais para o filhote.

Por outro lado, se o animal mamar menos do que o recomendado, não se preocupe. Pode ser apenas a preferência pessoal dele. Se estiver preocupado, tente novamente dentro de uma hora. Jamais force o gato a comer, pois o líquido pode ir direto para os pulmões dele.
13. **É fundamental manter-se calmo durante a mamada para garantir que o gatinho fique tranquilo.** Além do mais, deixe o animal comer no próprio ritmo; isso vai evitar problemas de digestão, por exemplo.
Depois da mamada, estimule o gato a arrotar segurando-o com as costas apoiadas em seu corpo e acariciando suavemente a barriguinha. Na relação do filhote com a mãe, ela lambe o gato para ajudá-lo a arrotar ou defecar. Não se surpreenda com nenhum resultado; ambos são bons sinais!
14. **Depois da mamada, a gata geralmente lambe o ânus e os genitais do filhote para incentivá-lo a defecar e urinar.** A fêmea, na verdade, come/bebe os excrementos dos filhotes — essa é a maneira que a natureza encontrou de manter o ninho limpo e livre de predadores. Entretanto, como a mãe está ausente, você precisa pegar um pano de algodão, umedecer com água e passar no ânus do filhote no mesmo movimento das lambidas. Conforme o bichano defeca, limpe com o mesmo pano. Em seguida, pegue outro pano e finalize a limpeza. Na próxima mamada, o procedimento deverá ser o mesmo.
Este passo é fundamental. Se você não imitar a estimulação materna, o gatinho vai ficar com a bexiga e os intestinos cheiros e poderá até mesmo adoecer.
15. **Por fim, coloque o gatinho na caminha e deixe-o descansar.** Mantenha os horários diários das mamadas pelas semanas seguintes até que o animal comece a se alimentar da ração sólida. Nesse momento, converse com um veterinário sobre o procedimento mais adequado de desmame.
Quando o filhote atingir quatro semanas de vida, comece a introduzir rações úmidas e secas na alimentação dele. Alguns animais alimentam-se da mamadeira até atingirem 8 semanas, mas esse processo deve ser conversado com um profissional.
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