Come Coltivare le Piante
Far crescere le piante dai semi offre diversi vantaggi, fra i quali un'enorme varietà di piante da scegliere, un giardinaggio integralmente biologico, il costo notevolmente più economico rispetto all'acquisto di piante già mature, e il piacere che ti darà la coltivazione. Fortunatamente, se si è disposti ad avere un po' di pazienza, quasi tutti possono riuscire a far crescere le piante dai semi.
1. **Seleziona i semi.** Uno dei numerosi vantaggi nel far crescere le piante dai semi è il fatto che avrai una ben più grande varietà di piante da scegliere. Visita un vivaio locale o vai su internet per cercare i semi perfetti per il tuo giardino. Tiene presente che se non intendi tenere le tue piante dentro casa, dovrai scegliere delle varietà che si adattano bene alle condizioni ambientali in cui vivi. Quando acquisti i semi, fai attenzione alla temperatura ideale del terreno, al fabbisogno d'acqua, alle esigenze nutrizionali e al bisogno di luce per ciascuna specie.

Quando cerchi dei semi, tiene conto del fatto che ci sono centinaia di specie di cui probabilmente non sei a conoscenza, essendo soltanto disponibili in seme (non come talee).
Puoi acquistare più semi di quanti ne voglia piantare immediatamente, ma la probabilità di germinazione diminuisce più i semi sono vecchi.
2. **Prepara la miscela per la semina.** I semi possono essere piantati all'aperto, ma in tal modo è molto più probabile che non germinino dato che il terreno del giardino brulica di malattie vegetali e di insetti che possono velocemente decimarli. Quindi falli germinare al chiuso in una miscela di terriccio per semina, priva della normale “terra”. Crea la tua miscela mescolando in parti uguali torba, vermiculite e perlite, aggiungendo mezzo cucchiaino di calce per ogni 9 litri di miscela. Questo produrrà un substrato friabile e senza malattie in cui i tuoi semi germineranno rapidamente.

Questa miscela per semina senza terriccio naturale è priva di valore nutrizionale, perciò dovrai aggiungerci del fertilizzante appena i semi sono germinati.
La torba ha un'alta acidità mentre la calce è basica. Prima della semina puoi misurare il pH della tua miscela con un apposito test per verificare che sia quasi 7 (neutro) per avere più successo.
3. **Prepara gli altri attrezzi.** Quando pianti al chiuso, avrai bisogno di alcuni oggetti che ti garantiranno la buona germinazione dei tuoi semi. Procurati dei vasetti da semina o dei piccoli contenitori; puoi servirti di contenitori biodegradabili e non devi necessariamente comprare vasetti di plastica o in terracotta. Avrai inoltre bisogno di una sorgente di calore e di luce di qualche tipo, dato che le finestre non sono in grado di dare ai i tuoi semi entrambe le cose. Procurati una lampada riscaldante o una lampada da coltivazione per tenere i semi completamente al caldo e alla luce. Se possibile, considera l'acquisto di un tappetino riscaldante da mettere sotto i vasetti da semina per tenere il terriccio alla giusta temperatura.

Puoi usare una lampada fluorescente per riscaldare e illuminare i semi, ma sceglila con la speciale lampadina bianca che riduce il calore evitando di bruciarli.
Se pianti i semi con molto anticipo, potrebbe essere necessario trasferirli in vasi più grandi prima di spostarli all'aperto (se questa è la tua intenzione).
4. **Cerca informazioni sui tuoi semi.** Prima della semina, devi informarti su alcuni dettagli importanti: le condizioni di crescita ideali per una particolare pianta, quanto dura il periodo di germinazione, e a partire da che momento è possibile coltivare all'aperto. Queste informazioni variano da pianta a pianta e determinano in che periodo dell'anno dovrai cominciare a seminare. Di solito, i semi devono essere piantati dalle 4 alle 6 settimane prima che possano essere trasferiti all'aperto, ma questa indicazione può variare a seconda delle diverse specie di semi. Potrebbe anche essere necessario piantare i semi al chiuso un po' prima o un po' dopo del solito, a seconda delle condizioni meteorologiche esterne.
5. **Pianta i tuoi semi.** Inumidisci la miscela di terriccio cosicché sia completamente irrorata. Subito dopo la semina, i semi hanno bisogno di un po' più d'acqua in modo da avviare il processo di germinazione. Pianta i semi separatamente, uno in ciascun vasetto, e ricoprili con un strato di terriccio di circa mezzo centimetro.

Certi semi devono essere piantati in gruppo, invece che uno per contenitore. Verifica le istruzioni sul pacchetto dei semi.





Alcune specie di semi hanno bisogno di molta più luce quando vengono piantati e non devono essere ricoperti col terriccio (per esempio, le bocche di leone e le petunie).
6. **Innaffia i semi regolarmente.** I semi hanno bisogno di un costante apporto d'acqua per completare il processo di germinazione, formando così un germoglio. Innaffia i semi con frequenza regolare affinché il terriccio sia sempre umido ma mai troppo bagnato. Quando diventano troppo grandi per il vasetto e vengono piantati all'aperto non avranno bisogno a confronto di così tanta acqua per crescere bene.
Controlla le raccomandazione specifiche per l'innaffiatura di ciascuna specie di seme piantato; alcune possono averne più o meno bisogno.
7. **Tieni i semi al caldo.** Puoi creare condizioni simili a una serra per fornire facilmente il calore che li aiuta a germinare, proteggendoli sotto vetro. Puoi ricoprirli sia con un piccolo contenitore di vetro, sia con un pannello di vetro appoggiato sopra i vasetti, così da trattenere il calore e l'umidità che li aiuterà a crescere. Oppure usa una lampada riscaldante regolarmente, oltre al tappetino riscaldante sotto ai germogli, per mantenere il terriccio entro l’intervallo ottimale compreso tra i 21 e i 27 gradi di temperatura.
8. **Esponili alla luce naturale quando i semi sono germinati.** Dopo un paio di giorni o una settimana, si dovrebbero notare sul terriccio dei minuscoli germogli che hanno origine dai semi. A questo punto, li dovresti esporre alla luce naturale oltre che alla luce della lampada. Scegli una finestra che riceve molta luce nell'arco della giornata, in genere una esposta a sud (quelle esposte a nord ricevono la minore quantità di luce, quindi sono da evitare). Usa anche la lampada riscaldante o la lampada da coltivazione per dare  ai germogli il calore che viene bloccato dalla finestra.
Se fuori c'è parecchio freddo, potresti aver bisogno di utilizzare un tappetino tra i contenitori e la finestra. Altrimenti, il freddo verrà assorbito attraverso la finestra, rallentando la crescita dei minuscoli germogli.
9. **Cura e controlla le tue piantine.** Dovrebbero passare diverse settimane prima che siano pronte per essere trapiantate. La maggior parte delle piante attraversano una fase di crescita che rende facile capire quando sono pronte per essere trasferite all'aperto. Il primo paio di foglie che crescono sono chiamate  foglie embrionali o cotiledoni. Queste sono seguite dalle prime vere foglie (dette nomofilli), che indicano che la pianta è matura e pronta ad essere trapiantata. Puoi usare un po' di fertilizzante liquido per assistere questa fase della crescita.
10. **Fai abituare le piantine al clima esterno.** Acclimatare le piante è un metodo che comporta la loro graduale esposizione alle fluttuazioni di temperatura e alle diverse condizioni meteorologiche esterne, al fine di alleviare il cosiddetto shock da trapianto. Una o due settimane prima di spostarle all'aperto, comincia a farle acclimatare. Il primo giorno, mettile all'aperto per solo un'ora e poi riportale al chiuso nei loro contenitori. Ogni giorno, aggiungi un'ora in più al tempo che passano all'aperto, fino a che possano restare fuori 24 ore di seguito.
Nell'ultima settimana, puoi aggiungere diverse ore alla volta, invece di procedere a incrementi di un'ora.
11. **Trapianta le piantine all'aperto.** Segui le istruzioni specifiche per ciascun tipo di pianta, poiché i requisiti di coltivazione sono molto diversi tra loro. Trapianta ogni piantina dal contenitore alla sua posizione definitiva all'aperto. Puoi anche scegliere di trapiantarle in un vaso decorativo più grande per metterle nel portico o tenerle dentro casa. Trapiantarle comporta di solito inumidire il terriccio, scavare un buco leggermente più grande della tua pianta, ricoprire le radici con un po' più di terreno e dare molta acqua. Si dovrebbero sempre innaffiare in abbondanza le piantine appena trapiantate, per evitare il rischio dello shock da trapianto.
12. **Prenditi cura delle tue piante.** Ci vorranno alcune settimane perché le piante si infoltiscano, ma cominceranno finalmente a mostrarsi rigogliose e magnifiche nel tuo spazio verde all'aperto. Proteggi il terreno con uno strato di pacciamatura per contenere le erbacce e trattenere l'umidità. Dovresti estirpare le erbacce appena le vedi, o altrimenti ruberanno spazio e sostanze nutritive alle tue piante. Innaffia ogni paio di giorni (questo dipende dal tipo di pianta che curi), e aggiungi del fertilizzante o del compost una volta al mese.
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