Come Scegliere un Cagnolino da una Cucciolata
Dopo molte considerazioni, alla fine hai deciso che è arrivato il momento di avere un nuovo amico peloso in famiglia. Hai fatto delle ricerche sulle razze canine per trovare quella più adatta al tuo stile di vita e hai trovato un allevatore serio e responsabile che ha una nuova cucciolata. Ora non ti resta che scegliere il cagnolino giusto tra i vari fratelli, l'ultimo passaggio per portare a casa il tuo nuovo amico. Tieni presente che non esiste un test infallibile per trovare il cucciolo perfetto, concentrati invece a individuare quello giusto per te e la tua famiglia.
1. **Acquista il cucciolo presso un allevatore invece che in un negozio per animali.** Potresti avere la tentazione di prenderne uno che hai visto nella vetrina di un negozio per animali, ma potrebbe essere rischioso; nella maggior parte dei casi questi cuccioli vengono tenuti in gabbie individuali di vetro e non hai l'opportunità di vedere come interagiscono con gli altri fratelli, rendendo in questo modo più difficile valutarne la personalità e l'atteggiamento.

Questi cagnolini vengono spesso svezzati troppo presto e di conseguenza non hanno mai la possibilità di imparare a interagire come la madre o gli altri fratelli. Un cucciolo che viene svezzato a cinque o sei settimane e viene portato in un negozio per animali non ha ricevuto gli insegnamenti della madre o di un allevatore rispettabile; senza questa guida ci sono buone probabilità che assuma un comportamento pauroso o aggressivo, anziché diventare il miglior amico dell'uomo.
Dovresti inoltre sapere che la maggior parte delle volte i cuccioli venduti nei negozi per animali sono nati negli "allevamenti-lager" (gli esemplari adulti rimangono nelle gabbie per tutta la vita!) e tenuti in condizioni tremende; non dovresti mai acquistare questi cuccioli se vuoi mettere fine a tali pratiche orribili.
2. **Recati presso un allevatore per vedere la cucciolata subito dopo la nascita.** Non dovresti prendere il tuo cagnolino quando la metà dei fratelli è già stata venduta; solitamente, i migliori vengono venduti per primi, dovresti pertanto andare dal rivenditore subito dopo la nascita dei piccoli. L'allevatore potrebbe non volerti mostrare i cagnolini finché non hanno 7-8 settimane di vita, ma è meglio essere tra i primi visitatori.

Fatti accompagnare da un amico di cui ti fidi o dal familiare che ha il maggior senso pratico, il quale può aiutarti a valutare il cucciolo migliore per te, dato che si tratta di una decisione importante.
Mantieni i contatti con l'allevatore ancora prima che nascano i cuccioli; dovrebbe farti sapere come sta la madre, come si comporta e quando è previsto il parto.
3. **Non acquistare il tuo nuovo amico dalla prima cucciolata.** Chiedi all'allevatore quanti parti ha già avuto la mamma. L'ideale sarebbe prendere un cagnolino della terza cucciolata generata sempre con lo stesso "padre"; questo dovrebbe garantirti che la madre abbia già messo al mondo delle creature sane con lo stesso esemplare maschio.
La madre svolge un ruolo fondamentale sulla salute e personalità dei cuccioli; se è debole, è probabile che partorisca dei cagnolini altrettanto cagionevoli, anche se il padre può essere forte. È importante quindi trascorrere del tempo con la partoriente prima che nascano i cuccioli e parlare con l'allevatore per conoscerne lo stato di salute.
4. **Esamina la salute dei cagnolini con l'allevatore.** Un professionista responsabile e serio dovrebbe conoscere bene le condizioni e il comportamento dei propri cuccioli, così come essere certo del benessere della madre; dovrebbe inoltre permetterti di interagire con entrambi (madre e neonati) quando ti rechi a fare visita.

Se cerchi un allevatore qualificato, affidabile e trascorri del tempo presso il suo allevamento, dovresti riuscire a creare un buon rapporto con lui, in modo da potervi fare affidamento e farti aiutare per trovare il cucciolo giusto per te; egli osserva la cucciolata durante la crescita e sa quale creatura ha un comportamento dominante o irrequieto e quale invece è più timida o problematica.
Durante la visita all'allevamento non devi temere di chiedere la sua opinione in merito ai cuccioli; assicurati però di controllarli anche tu stesso, per avere la conferma della loro personalità e salute.
5. **Osserva tutta la cucciolata.** Presta attenzione a come i cagnolini interagiscono tra loro; anche se ne desideri uno attivo e giocoso, devi evitare quello dal temperamento dominante con i propri fratelli o quello troppo timido.

Verifica che siano amichevoli, curiosi e sicuri di sé verso gli altri cuccioli e l'ambiente circostante. Dovrebbero affollarsi attorno ai tuoi piedi, tirare i lacci delle scarpe, salirti in grembo e gironzolarti attorno; potrebbero anche iniziare a giocare con te e/o giocare tra loro.
Se ci sono quattro cuccioli e tre corrono via abbaiando contro di te con sospetto, potresti non trovare l'esemplare giusto; il quarto, anche se non è aggressivo o spaventato, potrebbe essere troppo timido. La timidezza e la diffidenza potrebbero essere caratteristiche genetiche che lo inducono ad assumere un comportamento antisociale una volta diventato adulto.
Non lasciare che l'allevatore derida i cuccioli timidi o dalla personalità aggressiva. Se ti sembra che la creatura abbia questa indole, potrebbe significare che l'allevatore non ha fatto bene il proprio lavoro; il suo compito è far socializzare le creature, in modo che si sentano a proprio agio con le persone.
Non scegliere l'esemplare più grande o più piccolo; dovresti invece osservare il numero dei cagnolini presenti nella cucciolata - in linea generale, maggiore è il numero degli esemplari e più questi sono sani.
6. **Individua il tipo di personalità del cucciolo più adatto a te.** Prendi in considerazione le caratteristiche che stai cercando nel tuo nuovo amico: tu e la tua famiglia siete interessati a un cagnolino accondiscendente o uno più indipendente? Discuti le varie personalità delle creature con l'allevatore. Potresti incontrarne diverse, come:

Il prepotente: inizialmente, potrebbe sembrare molto socievole e attivo con gli altri, ma presta attenzione se ruba i loro giocattoli o interagisce in maniera brusca. Potrebbe anche cercare di arrampicarsi sulla gabbia o salire sulla schiena dei fratelli; questi sono segni che indicano determinazione, intelligenza e voglia di supremazia, ma questa personalità non è adatta per la vita casalinga. Dovresti dedicare molto tempo per gestire e prenderti cura di questo esemplare; pertanto, se hai già molti altri impegni durante il tempo libero o sei soggetto a parecchio stress, questo cucciolo non è adatto per te o la tua famiglia.
Il ribelle: questo cucciolo pensa velocemente, è divertente e coinvolgente; può essere giocoso e molto energico come il prepotente, ma è più sensibile e meno aggressivo; è un cagnolino dalla forte personalità senza essere testardo, potrebbe essere quindi un ottimo compagno di giochi per un proprietario attivo o una famiglia con figli già grandicelli.
L'indipendente: questo cucciolo è interattivo e giocoso, ma sta bene anche quando rimane semplicemente accovacciato o si intrattiene da solo con un giocattolo; rappresenta un buon compagno di giochi in una famiglia equilibrata e tranquilla, meglio se con proprietari già adulti e senza bambini.
Quello desideroso di compiacere: può sembrare una scelta ovvia; dopotutto, chi non desidera un cucciolo vivace e impaziente? Tuttavia, questo esemplare ha bisogno di un proprietario diretto e deciso; con questo tipo di personalità sono necessari molti addestramenti e rinforzi, ma con un buon insegnamento e disciplina questo cucciolo è in grado di mostrare la piena cooperazione. Rappresenta un ottimo compagno di giochi per una famiglia.
Il cucciolo rilassato: può sembrare la personalità meno intelligente rispetto ai fratelli, ma è in grado di sviluppare un buon equilibrio tra i momenti di gioco, interazione e sonno; è perfetto per i proprietari rilassati e accondiscendenti. Scegli questo tipo di cucciolo se la sua personalità corrisponde a quella prevista per la sua razza e stai cercando un nuovo membro da inserire in una famiglia con bambini piccoli.
Il timido: questo esemplare non è nato con una grande sicurezza di sé; potrebbe quindi strisciare sulla pancia o inarcare la schiena come segno di totale sottomissione mentre si avvicina a te. Potresti farti commuovere da questa sua natura tenera e timida, ma ricorda che questo tipo di cucciolo ha bisogno di molto tempo e pazienza per rafforzare la propria autostima e sentirsi a proprio agio con gli altri. Questo cane è più adatto ai single che hanno più tempo per l'addestramento e per le attenzioni rispetto alle famiglie con bambini.
Tieni presente che la razza può influire molto sui tratti e sul tipo di personalità; esamina queste caratteristiche con l'allevatore per avere un'idea più chiara di come la razza possa determinarne gli aspetti caratteriali.
7. **Osserva i singoli cagnolini della cucciolata.** Concentrati su uno che non sia troppo energico ma neppure troppo timido. Anche se hai in mente una certa personalità, il più delle volte è meglio prendere un cucciolo che non sia troppo prepotente o troppo sottomesso; cerca un esemplare che abbia una buona indole, un carattere ben equilibrato e che non abbai o morda. Devi trovare un esemplare sicuro di sé, che si avvicini fiducioso a te e ai familiari con le orecchie dritte e la coda scodinzolante per l'eccitazione.
Non pensare di "guarire" un cucciolo timido. Se questa sua caratteristica ha profonde radici genetiche, il cagnolino timido diventerà un adulto timido e può essere difficile vivere con un esemplare che possiede tale personalità, dato che potrebbe anche arrivare ad aggredirti se si sente a disagio o colto di sorpresa.
8. **Interagisci con i cuccioli singolarmente.** Una volta limitato il campo a pochi esemplari che ti piacciono, chiedi all'allevatore se puoi trascorrere qualche momento con ciascuno di loro. 

Prendine uno braccio, abbraccialo e coccolalo. Se reagisce gemendo e divincolandosi, non è un buon segno; se è timido o restio a farsi prendere in braccio, potrebbe avere problemi comportamentali. Tuttavia, se all'inizio tende a reagire e combattere un po', ma poi inizia rapidamente ad abituarsi e ti guarda, è un indicatore positivo.
Toccagli le zampe, la bocca e le orecchie per valutare la sua reazione; se è già stato maneggiato fin da piccolo, non ha problemi a farsi toccare da te nelle stesse zone.
Siediti o inginocchiati a terra e chiamalo per farlo avvicinare; fai schioccare le dita o picchiettale sul pavimento per attirare la sua attenzione. Se si avvicina rapidamente, significa che ha un forte legame con le persone.
Se è distratto e non viene subito da te, potrebbe avere una personalità indipendente; se non si avvicina affatto, potrebbe avere difficoltà a instaurare un legame con le persone.
9. **Osserva attentamente il fisico di tutti gli esemplari.** Dovrebbero essere paffutelli, non grassi ma neppure scarni; anche i cani slanciati per natura, come il levriero e il Whippet, da cuccioli sono un po' arrotondati finché non raggiungono i quattro mesi d'età.
10. **Presta attenzione a occhi, orecchie, gengive, denti e parte posteriore.** Un cagnolino sano dovrebbe avere occhi limpidi e brillanti, senza croste o secrezioni; dovrebbe anche avere orecchie, gengive e denti puliti.

La pelliccia dovrebbe essere lucida e brillante, senza segni di sporcizia o residui sul corpo o attorno al sedere.
Non dovresti notare tracce di pus o di feci attorno all'area genitale.
11. **Esegui un test uditivo e visivo.** Una volta ridotto il campo di ricerca a un paio di esemplari, puoi eseguire due test su entrambi per verificare le loro capacità uditive e visive.

Per il test uditivo, batti le mani dietro la testa del cagnolino per assicurarti che reagisca oppure batti i piedi dietro il suo corpo o muovi un mazzo di chiavi vicino. Tieni presente che è difficile distinguere un cucciolo sordo in mezzo a tanti altri cagnolini; dovresti pertanto fare questa prova quando l'animale è da solo o lontano dai fratelli.
Per eseguire il test della vista, lancia una pallina all'interno del suo campo visivo e osserva se reagisce avvicinandosi e giocando.
12. **Osserva l'andatura e la respirazione della creatura.** Quando è sana respira con calma, senza tossire o starnutire troppo; non dovresti inoltre vedere alcuna crosta o secrezione attorno alle narici.
È importante verificare se cammina e corre normalmente senza mostrare segni di dolore, rigidità e senza inciampare. Assicurati che non abbia alcun disturbo alle anche o alle articolazioni che potrebbe svilupparsi in qualcosa di peggio una volta raggiunta l'età adulta.
13. **Esamina il controllo mandibolare.** Lascia che il cucciolo prenda in bocca le tue mani; quando cerca di darti un morsetto più intenso, reagisci esclamando "Ahi!" ad alta voce e osserva come reagisce. Se è eccitato, potrebbe essere necessario ripetere il test; osserva se si accorge della tua espressione di dolore e se mostra paura o preoccupazione invece di eccitazione.

Non preoccuparti troppo se si rende conto della tua reazione, smette di mordere per un momento e poi torna a "rosicchiarti" le dita; si tratta di un comportamento del tutto normale a questa età.
I cuccioli che reagiscono in maniera appropriata alle persone e ai cani che manifestano dolore hanno maggiori probabilità di sviluppare un buon controllo della mandibola in età adulta; questo significa che il tuo amico peloso può giocare alla lotta con un altro cane senza provocargli lesioni, oltre al fatto che mostra cautela e delicatezza quando afferra il cibo dalle mani delle persone o gioca con loro.
Un cagnolino che reagisce al tuo dolore tende a essere anche più obbediente verso di di te in qualità di suo proprietario.
14. **Portalo dal veterinario alcuni giorni dopo averlo accolto in casa.** Porta una copia del registro delle vaccinazioni e dei trattamenti vermifughi, oltre a tutte le altre note che riguardano il suo stato di salute; l'allevatore dovrebbe fornirti tutti questi dati prima di acquistare il cucciolo.
Consulta il veterinario in merito alle cure e alle attenzioni da rivolgere al tuo nuovo amico.
15. **Programma di tenere il cagnolino in casa, a esclusione delle visite veterinarie, finché non ha 12-16 settimane.** I cuccioli assumono gli anticorpi attraverso il latte materno, ma quando crescono si crea un "vuoto immunitario" finché non iniziano a sottoporsi ai vaccini. Devi quindi assicurarti che la creatura rimanga sana e ridurre il rischio che contragga malattie limitando le sue uscite alle sole visite veterinarie finché non raggiunge le 16 settimane d'età.
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