Cómo reconocer la ansiedad
La ansiedad es una enfermedad psicológica que se relaciona con los sentimientos de tensión, preocupación y temor. Si bien cierto grado de ansiedad es una característica normal de la vida moderna, la ansiedad excesiva puede ser muy desagradable y puede dañar la salud física y mental a largo plazo. Dado que la ansiedad puede afectar muchos aspectos del sentido de bienestar físico y mental de la persona al mismo tiempo y de formas sutiles (que aparentemente no se relacionan con la ansiedad), puede ser difícil identificar cuándo sufres los síntomas de la ansiedad. Entender los síntomas físicos y psicológicos de la ansiedad excesiva (además de los síntomas de los episodios intensos y abrumadores llamados ataques de ansiedad) es crucial para comprender el papel de la ansiedad en tu vida.
1. **Observa si hay episodios de preocupación intensa o excesiva.** Tal vez el elemento más característico de la ansiedad es un sentimiento de temor y tensión intenso o duradero. Las personas que sufren de ansiedad se preocupan constantemente, aun cuando no tienen nada en particular por lo qué preocuparse. La preocupación con frecuencia viene acompañada de tensión y nerviosismo físico y se caracteriza por una actitud pesimista y una anticipación del peor resultado en la situación que provoca la preocupación.
2. **Identifica las sensaciones de vacío o de ser irreal.** Una de las sensaciones más extrañas que se relacionan con la ansiedad excesiva es la sensación de desconexión o de irrealidad, sobre todo en las situaciones donde el que sufre de ansiedad se siente abrumado por el origen de su ansiedad. Durante dichos episodios, te sientes totalmente desconectado de los demás y del mundo que te rodea y no tienes ganas de hacer nada.
Por ejemplo, sentir que tus emociones y motivaciones se han "apagado" (como al accionar un interruptor) después de un episodio de estrés o de preocupación intensa, podría ser signo de que estás experimentando una ansiedad excesiva.
3. **Reconoce los episodios de temor o pánico.** El temor o el pánico podrían relacionarse con una situación real de tu vida o simplemente podrían manifestarse como un temor general (por ejemplo, a la muerte) o la pérdida del control. Por otro lado, es posible que el temor no tenga una fuente que puedas identificar. Dicho temor podría resultar difícil de controlar y difícil de consolar por los demás, lo cual lo convierte en uno de los síntomas más debilitantes de la ansiedad.

Si las situaciones difíciles o estresantes (ya sean sociales, económicas o laborales) te hacen sentir abrumado e incapaz de lidiar con tus problemas, podrías experimentar los efectos de la ansiedad excesiva.
Es normal que a veces te turben los pensamientos de muerte, ya sea la tuya o de alguien cercano a ti, pero si dichos pensamientos empiezan a ocurrir con tanta frecuencia o intensidad que te distraen de las actividades importantes o te impiden dormir, estos podrían indicar que experimentas un grado de ansiedad poco saludable.
4. **Presta atención a tu estado de ánimo.** Los síntomas de la ansiedad pueden ser muy difíciles de afrontar, sobre todo si son frecuentes o graves. El estrés resultante puede dificultar el mantener un estado de ánimo calmado o feliz. Esto a su vez puede provocar tensión en el trabajo, la escuela y las relaciones personales y hacer que llevar una vida social normal sea todo un desafío.
Las personas que sufren de ansiedad con frecuencia se sienten irritables y muestran dificultad para concentrarse o participar en interacciones sociales.
5. **Presta atención a las conductas evasivas.** Las personas que sufren de ataques de ansiedad regulares suelen sentir miedo de las situaciones que en el pasado les han causado estrés o ansiedad. Si te parece difícil involucrarte en situaciones que relacionas con el estrés o con frecuencia te ves obligado a tomar medidas significativas para evitar dichas situaciones, esto indica que presentas un nivel de ansiedad poco saludable.
Por ejemplo, si tiendes a postergar las tareas de la escuela, las responsabilidades profesionales o las interacciones sociales porque temes sentirte abrumado por el estrés que te provocan dichas actividades, es posible que estés experimentando los efectos de la ansiedad excesiva.
6. **Ten cuidado con el consumo de drogas y alcohol.** Automedicarse o usar drogas sin prescripción y alcohol para tratar los síntomas de la enfermedad, es común entre los que sufren de ansiedad crónica. Debes ser honesto contigo mismo respecto al papel que las drogas o el alcohol desempeñan en tu relación con la ansiedad. Si sientes que tu consumo de sustancias está fuera de control y es perjudicial para ti, es importante recurrir a tus amigos, seres queridos o profesionales de la salud para ayudarte a lidiar con el problema antes que afecte tu salud.
7. **Presta atención a las molestias y dolores inexplicables.** Las náuseas, los dolores de cabeza, los mareos y los dolores musculares son síntomas comunes de ansiedad. Si manifiestas regularmente dichas molestias, esto podría indicar que sufres de ansiedad excesiva, sobre todo si los métodos estándares para aliviar el malestar son ineficaces.
8. **Nota los signos de tensión física.** El cuerpo manifiesta físicamente la tensión psicológica por medio de síntomas como tensión muscular, respiración y ritmo cardiaco acelerado, temblores y dificultad para respirar. Experimentar dicha tensión física de forma frecuente (sobre todo en ausencia de una causa no psicológica como el ejercicio intenso) puede ser signo de ansiedad.
Las conductas nerviosas como golpetear con las manos y los pies, rechinar los dientes o apretar la mandíbula también podrían ser signos de tensión física relacionada con la ansiedad.
9. **Sé consciente de los cambios en tus patrones de sueño.** La ansiedad normalmente tiene un efecto muy notorio en lo bien que duermes, la cantidad de horas que duermes y en qué tan animado y alerta te sientes al despertar. Dormir en exceso y el insomnio (un problema continuo para conciliar el sueño y quedarse dormido) son síntomas comunes de la ansiedad. Dormir en exceso deliberadamente para escapar de la preocupación o la imposibilidad de dormir a causa de una mente muy activa y llena de preocupaciones son problemas clásicos en los que sufren de ansiedad.
10. **Supervisa tu digestión.** El sistema digestivo es muy sensible a los cambios en tu fisiología, incluyendo los cambios psicológicos como experimentar ansiedad. La ansiedad generalmente se relaciona con las sensaciones de náuseas frecuentes, además de la micción o la diarrea frecuente.
Muchas personas que sufren de ansiedad experimentan una sensación de mareos o náuseas frecuente o incluso constante, la cual es muy similar a la sensación de tener un nudo en el estómago debido a una situación estresante.
11. **Presta atención a las fluctuaciones en el apetito y el peso.** La ansiedad normalmente afecta qué y cuánto quieres comer. Si notas que con frecuencia no tienes hambre o que simplemente no estás motivado para comer, esto puede ser signo de ansiedad. Por otro lado, comer en exceso de forma frecuente (sobre todo como una distracción de las preocupaciones) también puede ser una manifestación de ansiedad.
12. **Busca si hay episodios de preocupación creciente o abrumadora.** Para los que sufren de ataques de ansiedad, los sentimientos de preocupación y temor que se relacionan con la ansiedad pueden "aumentar", volviéndose tan intensos que agobian todo lo demás y dejan a la persona aturdida, con pánico e incapaz de procesar lo que está pasando. Dichos episodios suelen ocurrir a causa de los eventos o situaciones muy estresantes, son muy desagradables y desconcertantes y pueden durar desde unos minutos hasta varias horas o incluso días enteros.
Las personas que sufren ataques de ansiedad tienden a sentirse aturdidas e incapaces de decidir cómo responder a una situación estresante.
13. **Presta atención a la intensa incomodidad o tensión física.** Por lo general, las personas que sufren de ataques de ansiedad experimentan caídas o aumentos bruscos de la temperatura corporal (bochornos o escalofríos), además de las sensaciones de intensa dificultad para respirar o el ritmo cardiaco acelerado e irregular.
14. **Sé consciente del pensamiento obsesivo.** Los ataques de ansiedad con frecuencia vienen acompañados de pensamientos obsesivos, los cuales son pensamientos intensos e indeseables que se relacionan con un problema, preocupación o situación estresante. Durante un ataque de ansiedad, dichos pensamientos agobian a la persona, lo que hace que para ella sea difícil o imposible centrarse en otra cosa.
Si bien estos pensamientos obsesivos pueden vincularse con un problema concreto de la vida de la persona con ansiedad, también pueden ser mucho más abstractos. Por ejemplo, la obsesión podría centrarse en una imagen o sonido perturbador o estresante que se queda "anclado" en la mente de dicha persona, lo cual impide que piense en otra cosa.
15. **Consulta con un profesional de la salud.** Los ataques de ansiedad son dolorosos y debilitantes. La tensión física y emocional relacionada con la ansiedad regular e intensa también puede tener efectos a largo plazo en tu salud. Si luchas con la ansiedad, debes hablar con un doctor, un psiquiatra o un consejero sobre tus síntomas y posibles tratamientos para la ansiedad. El acto simple de pedir ayuda a los demás puede contribuir a aliviar los síntomas y a encaminarte hacia una vida con menos estrés.
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