Come Dare da Mangiare a un Cavallo
Quando si deve capire come dare da mangiare a un cavallo ci si può confondere. Esistono in commercio tantissimi tipi di cibo e un cavallo non sarà mai uguale a un altro. La quantità e il tipo di cibo con cui nutrire il cavallo dipendono da vari fattori, come la razza, l'età, il peso, lo stato di salute, il carico di lavoro, il clima e quello che è disponibile in zona.
1. **Crea un sistema per registrare i cambiamenti di peso e il cibo/lavoro dato.** Esistono dei software in grado di svolgere questo compito, ma anche tenere un registro in un quaderno va benissimo. Lascia un po' di spazio sulle pagine per annotare eventuali commenti, come problemi legati all'alimentazione (dosi, ecc.). Registra:

Peso e condizione
Le prestazioni del cavallo rispetto al cibo; quindi se ingrassa o dimagrisce facilmente
Se il cavallo ha dei bisogni specifici, quindi se è giovane o un anziano, se tende ad avere problemi di salute o allergie.
I gusti personali del cavallo. (I cibi che non gli/le piacciono)
Il livello e il tipo di lavoro del cavallo.
La sua dieta attuale.
2. **Pesa il cavallo con una bilancia equina.** Le bilance elettroniche per cavalli di solito sono molto precise. I cambiamenti di peso è bene registrarli tramite il "body condition score" del cavallo. Pesa l'animale ogni 2 settimane e traccia un grafico dei cambiamenti.
3. **Calcola il fabbisogno quotidiano giornaliero totale (foraggio e concentrati).** Il fabbisogno si aggira fra l'1,5% e il 3% del peso corporeo, in media sul 2,5%.
4. **Determina quale sia la variazione di peso giusta per il tuo cavallo.** Vuoi che il cavallo rimanga così com'è (dieta di mantenimento), vuoi ridurre il suo peso a causa dei problemi di salute (dieta dimagrante) oppure aumentare il peso dell'animale che è diminuito a causa di malattie precedenti o perché è sottopeso? In ogni caso, qualunque sia la ragione che ti spinge a modificare il peso dell'animale, non nutrire il cavallo basandoti sul suo peso attuale, ma su quello ideale. Facciamo un esempio. Il cavallo è sottopeso e pesa 300 kg e di solito le sue prestazioni migliori le dà quando è di 400 kg, non dargli da mangiare il 2,5% di 300, ma di 400 cioè il suo peso normale o desiderato. Vale lo stesso per un cavallo sovrappeso: calcola la dose di cibo partendo dal peso desiderato, e non quello attuale, perché solo così potrai davvero dargli meno cibo e ottenere un assottigliamento del girovita.
5. **Metti acqua e sale a disposizione del cavallo.** 
6. **Dagli prima il foraggio.** Per foraggio si intendono fieno, fieno-silo, paglia o pascolo. Il cavallo può mangiarne a volontà, e di norma costituisce il 2-3% del peso corporeo del cavallo.
7. **Dai da mangiare quotidianamente al cavallo anche altri vegetali come erba, frutta e verdura, barbabietole o bietole in foglia.** 
8. **Controlla il livello energetico del foraggio dando all'animale diversi tipi di cibo o mescolandoli fra loro.** I diversi foraggi contengono una diversa quantità di ED (energia digeribile), in base al tipo di foraggio (erba, fieno-silo, fieno, fieno di avena) e al tipo di erbe (segale, coda di topo, erba mazzolina). Per quanto riguarda il pascolo, il periodo dell'anno influenza l'ED. L'erba primaverile ha un alto livello di ED, mentre quella invernale ne ha uno basso. Il "taglio" dell'erba conservata incide sull'ED. L'erba tagliata quando è ancora giovano ha più ED di quella tagliata più tardi. Il fieno-silo ha poca ED. Il metodo migliore per conoscere i valori nutrizionali del foraggio è quello di farlo analizzare.
9. **Scegli un tipo di energia adatta per il tuo cavallo.** Alcuni cavalli tendono a "scaldarsi" (diventano iperagitati e nervosi). Questi devono essere nutriti con cibi a rilascio graduale di energia (fibre e olio), perché sono quelli che causeranno meno problemi di salute. Altri cavalli sono invece pigri e mancano di "vivacità". Puoi quindi dar loro da mangiare dei cibi a rilascio veloce di energia (l'amido, che trovi nei cereali come avena e orzo). È stato dimostrato che l'amido è connesso con vari problemi di salute e dev'essere somministrato con moderazione ad alcuni cavalli.
10. **Incrementa l'energia.** Se il foraggio più energetico che trovi non fornisce al cavallo un livello adeguato di energia, dai all'animale alcuni concentrati per incrementarne il livello nella sua dieta. Questi alimenti possono essere in forma composta (più alimenti mescolati) o semplice.

Gli alimenti composti sono dei cibi specialmente formulati per cavalli. Costituiscono di per sé una dieta bilanciata. Ne esistono di vari tipi, specifici per i vari bisogni. Segui le istruzioni che trovi sul sacco.
Quelli semplici sono degli alimenti base; includono segale, orzo, barbabietola, melassa, olio e lolla. Li devi miscelare da te. Possono anche essere aggiunti agli alimenti composti per aumentarne il livello energetico, ma potrebbero sbilanciare la dieta.
11. **Bilancia la dieta.** Se dai al cavallo gli alimenti composti sei già certo di nutrirlo con una dieta ottimale. Questo è il modo più semplice per stare sicuro. Miscelare gli alimenti di base è una cosa diversa ed è sconsigliato se non hai esperienza con i cavalli.
12. **Integra il cibo.** Se necessario puoi fornire al cavallo degli "integratori" come alimenti di base, erbe o integratori commerciali. Questo per ovviare a problemi comportamentali, emotivi e di salute, e anche per aumentare l'ED.
13. **Consulta un professionista.** Alcuni produttori forniscono un servizio di assistenza telefonica di cui puoi usufruire per avere consigli sull'alimentazione del tuo cavallo.
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