Cómo proteger los arrecifes de coral
Los arrecifes de coral son ecosistemas únicos, complejos y biológicamente ricos a los que a veces se les llama los "bosques tropicales del océano". La contaminación, las enfermedades, las especies invasivas y los turistas ignorantes les ocasionan daños. El empeoramiento de los arrecifes de coral desestabiliza la ecología mundial y puede tener un impacto económico negativo. Los arrecifes de coral controlan la cantidad de dióxido de carbono en el océano, lo que hace que sean cruciales para la cadena alimentaria. Sin embargo, hay formas en las que puedes ayudar a proteger a los arrecifes de coral.
1. **Evita golpear o tocar un arrecife de coral.** Chocar tu bote contra un arrecife puede ocasionarle daños serios. Proteger los arrecifes de coral depende de lo que los expertos llaman un manejo adecuado de las embarcaciones. Comprende en dónde se encuentran los arrecifes de forma que tu bote no los golpee, ni siquiera por accidente. Las personas también pueden dañar los arrecifes de coral con solo tocarlos.

Los corales en los arrecifes en realidad son animales pequeños. Por lo tanto, este ecosistema viviente es muy frágil y susceptible a los daños. Estos animales no son móviles, viven en colonias y poseen esqueletos de carbonato de calcio duro, lo cual les da la estructura a los arrecifes.
Recuerda tus pies. Controla tus aletas al bucear o hacer snorkel de forma que no toques accidentalmente un arrecife.
2. **No pesques ni pasees en bote cerca de un arrecife.** El contacto con las anclas o las redes de pesca es una forma clave en la que los arrecifes pueden morir o sufrir daños.

No ancles tu bote en un arrecife de coral. En cambio, ancla tu bote en una zona con un fondo arenoso o utiliza amarres. También puedes usar una boya instalada en lugar de un ancla.

Los sedales, las redes de pesca y los anzuelos ocasionan daños a los arrecifes de coral. Esta es otra razón por la cual es mejor pescar en otra parte. Determina en dónde están ubicados los arrecifes antes de ir de pesca.
No deseches aguas residuales de tu bote en el océano. En su lugar, busca una instalación adecuada de desecho de aguas residuales en la zona.
3. **No tires basura en la playa o el océano.** Dejar cosas como redes de pesca o basura en general en una playa puede dañar los arrecifes de coral. Tirar basura al océano a la larga puede ocasionar que entre en contacto con el arrecife de coral.

Cuando la basura entra en contacto con un arrecife, puede asfixiar a los corales. Recuerda: son seres vivos. A veces, las personas piensan en los corales como si fueran conchas. Sin embargo, los corales están vivos y, por lo tanto, son muy susceptibles a los daños.

Tirar basura también puede ocasionar daños o incluso matar a los peces que viven en los arrecifes de coral. El término técnico para este tipo de basura es "residuos marinos". Los residuos marinos también dañan otros organismos en los arrecifes que son necesarios para su supervivencia.
Algunas organizaciones patrocinan limpiezas de playas. Si ayudas a recoger la basura que otros tiran en las playas, además de no tirar basura tú mismo, ayudarás a los arrecifes de coral.
4. **Haz snorkel y bucea con cuidado.** Muchas personas disfrutan de hacer snorkel cerca de los arrecifes de coral debido a su belleza única. Sin embargo, pueden ocasionarles daños serios a los arrecifes, sobre todo en zonas que reciban una gran cantidad de turistas.

Nunca te lleves contigo un trozo del arrecife. Se dice que, cuando estés en el océano, lo único que debes dejar son burbujas y lo único que debes tomar son fotografías. Recuerda que, si te llevas un trozo del arrecife, destruirás a un ser vivo.
Practica el snorkel antes de aventurarte cerca de un arrecife de coral para asegurarte de no entrar en contacto con él accidentalmente.

Mantente en posición horizontal en el agua y evita patear arena o sacudir las aletas. No nades demasiado rápido ni uses los brazos al nadar.

Si tocas un arrecife de coral, también puede hacerte daño a ti. Las personas han recibido cortes y picaduras de los arrecifes de coral.

No te acerques demasiado a un arrecife de coral si usas mucho protector solar. Los aceites de la loción ocasionan daños a los arrecifes.
5. **No compres suvenires de coral.** No debes llevarte nada vivo del océano ni tampoco comprarlo en una tienda. En algunos países, puedes encontrar joyas y otros suvenires hechos de coral. No los compres.

En algunos países, es ilegal vender corales. Puede tomar mucho tiempo para que un coral crezca, así que llevártelo para tu acuario o tu joyero puede tener un efecto duradero que tome años deshacer.

Los corales rojos y rosados son especialmente preciados para la joyería debido a su color ya que vienen de las aguas profundas.

No compres peces de arrecifes de coral. Pregunta sobre los peces marinos antes de comprarlos en una tienda. Debes comprar peces que hayan sido criados en cautiverio.
6. **Elige un hotel que practique el ambientalismo.** Los hoteles pueden tener un gran impacto en el medio ambiente. A menudo, se encuentran cerca de las costas y reciben a muchas personas. Apoya a los hoteles que tengan políticas diseñadas para reducir la contaminación.

Los hoteles que tengan programas para tratar las aguas residuales y ofrezcan reciclaje y otras medidas de sostenibilidad pueden ayudar a proteger a los arrecifes de coral mejorando su entorno general.

El turismo asociado a los arrecifes de coral es uno de los segmentos de la industria del turismo de crecimiento más rápido, así que, si los clientes presionan a más hoteles para adoptar prácticas sostenibles, esto podría marcar una gran diferencia.
7. **Practica la conservación general.** Los arrecifes de coral se dañan cuando su entorno general se deteriora. Entonces, puedes ayudar a protegerlos simplemente llevando un estilo de vida más sostenible.

Planta árboles. Los árboles reducen la escorrentía hacia los océanos, la cual puede dañar los arrecifes de coral.
Reduce tu huella de carbono. Esto es realmente importante. Incrementar el nivel de dióxido de carbono en el aire puede conducir al calentamiento global, lo cual puede dañar los arrecifes de coral. Todo está interconectado. Las formas de reducir tu huella de carbono incluyen ir a trabajar en bicicleta y usar un tendedero en lugar de una secadora eléctrica para la ropa.

Usa menos agua. Esto ayudará a disminuir la escorrentía, la cual es una forma clave en la que los arrecifes se dañan.
Utiliza abonos orgánicos para evitar que se introduzcan químicos en el ecosistema. No asumas que los químicos en tu jardín o tu granja no regresarán al océano solo porque no vivas cerca de él.
8. **Evita la urbanización y la construcción cerca de las costas.** Algunos arrecifes de coral están ubicados cerca de las costas y pueden dañarse debido a varios aspectos de la urbanización y la construcción en tierra firme, incluyendo la construcción de puertos deportivos y dársenas, así como el arado de los campos.

Cuando se liberan sedimentos y limo debido a la urbanización y la construcción, y estos terminan en el océano, esto puede bloquear la luz solar y ocasionar que los arrecifes mueran porque necesitan esta luz para prosperar.
Los sedimentos en realidad pueden enterrar a los corales, matándolos o evitando que crezcan del todo.
Los metales, pesticidas, herbicidas y otros químicos asociados a la minería, además de la escorrentía proveniente de los vertederos y los proyectos de urbanización agrícolas y urbanos, pueden dañar a los corales y a los peces a su alrededor.
9. **Lucha contra el calentamiento global.** El empeoramiento general del medio ambiente es una forma indirecta en la que la gente les hace daño a los arrecifes de coral. Estos son muy sensibles al incremento en las temperaturas marinas, lo cual les hace daño. Reducir tu huella de carbono también ayuda a detener el calentamiento global.

Un incremento de apenas un grado en la temperatura del agua ocasiona daños a los arrecifes de coral. El blanqueo de corales es un indicador clave de que un arrecife de coral no está saludable, y este blanqueo ha estado en aumento desde la década de 1980. Las algas dentro del arrecife les brindan su color y el blanqueo ocurre cuando estas algas desaparecen o mueren.
Las temperaturas más cálidas de los océanos también pueden estimular el crecimiento de algas que sean perjudiciales para los arrecifes porque bloquean el sol que los corales necesitan para sobrevivir.
Cuando los océanos se calientan, tienen más dióxido de carbono. Esto ralentiza el crecimiento de los arrecifes, haciendo que les sea más difícil crear esqueletos de carbonato de calcio.
10. **Boicotea los métodos dañinos de pesca.** Si consumes pescado que haya sido obtenido de una forma que dañe a los arrecifes de coral, eres parte del problema. No usar productos obtenidos por medio del daño al medio ambiente es una forma de ayudar a proteger a los arrecifes. Determina qué peces se pescan de una forma que dañe a los arrecifes de coral y corre la voz.

En algunos países, las personas hacen estallar a los arrecifes de coral con explosivos para poder pescar más fácilmente a los peces que se agrupan a su alrededor. Luego, venden los peces a restaurantes y tiendas.
Otro método de pesca devastador involucra colocar cianuro en el agua para aturdir a los peces. Esto mata a los arrecifes de coral ubicados alrededor.
La sobrepesca es otra forma en la que se ocasiona daños a los arrecifes de coral. En algunos países existe una presión económica para pescar de esta manera porque los arrecifes de coral pueden proporcionar hasta un cuarto del pescado que se consume en algunos países en vías de desarrollo.

No consumas pescado que haya sido obtenido con métodos de pesca de arrastre. La pesca de arrastre es tan perjudicial que puede destruir arrecifes que podrían vivir por miles de años y que existen en las profundidades el océano. Un ejemplo de un pez que a veces se pesca por medio de los métodos de arrastre es el reloj anaranjado.
11. **Ofrécete como voluntario para apoyar a la ciencia de los arrecifes.** Desde 1998, el gobierno estadounidense ha trazado mapas de los arrecifes de coral para rastrear su declive. Las iniciativas del gobierno a menudo están vinculadas con grupos privados que aceptan donaciones y voluntarios, además de con iniciativas estatales y locales para proteger a los arrecifes. También existen iniciativas globales.

En Australia, el gobierno ha creado formas para que la gente se involucre en proteger a la Gran Barrera de Coral. El gobierno ha creado un programa de rastreo que le permite a cualquier persona contribuir a la protección de los arrecifes reportando sus propias observaciones y datos.

Los científicos estudian mapas detallados que los alertan del blanqueo de coral, el cual puede ser causado por el incremento en las temperaturas marinas y la proliferación de algas.

Los datos son tan sofisticados que los científicos reciben actualizaciones cada hora enfocándose en arrecifes en Hawái, Puerto Rico y las islas Vírgenes de los EE. UU. Monitorean la presión barométrica, los niveles de la marea, la temperatura del agua y el aire y otros factores importantes para los arrecifes de coral.
Los científicos también están criando arrecifes de coral y probando diferentes variedades en entornos con una mayor acidez y otras condiciones. También han encontrado formas de plantar corales en el océano y estimular su crecimiento usando corrientes eléctricas.
12. **Ayuda a las organizaciones dedicadas a proteger los arrecifes de coral.** Existen muchas organizaciones que trabajan duro para detener la destrucción de los arrecifes de coral. Algunas incluso construyen arrecifes artificiales para reemplazar a los arrecifes destruidos o dañados.

La Alianza Global para los Arrecifes de Coral, Reef Relief y la Fundación Planetaria de Arrecifes de Coral son ejemplos de organizaciones privadas que intentan salvar a los arrecifes de coral. Estas organizaciones, y otras similares, ofrecen numerosas oportunidades para que la gente se involucre.

Puedes inscribirte como voluntario en una organización de arrecifes de coral e involucrarte en eventos y en la educación. Únete a una limpieza de arrecifes.

Muchas de las organizaciones dependen de donaciones.
Algunas organizaciones de protección a los arrecifes tienen programas educativos para niños. Por ejemplo, Reef Relief ofrece un campamento de corales en Cayo Hueso, Florida, EE. UU., para educar a los niños sobre el valor de los arrecifes de coral.
13. **Cuéntales a los demás sobre los arrecifes de coral.** Muchas personas tocan o dañan de otro modo a los arrecifes de coral sin quererlo. Es posible que simplemente no comprendan que los arrecifes están llenos de criaturas vivientes y frágiles ni se den cuenta de que el mínimo contacto puede hacerles daño. Ayudar a educar a tantas personas como sea posible sobre los arrecifes de coral puede marcar una diferencia.

Muchas organizaciones sin ánimo de lucro dedicadas a la protección de los arrecifes de coral ofrecen información extensa sobre ellos en sus sitios web.
Puedes firmar una promesa de no usar joyas de coral.

Los sitios web gubernamentales, como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los EE. UU., ofrecen información detallada sobre los arrecifes de coral, su importancia y su protección. La Fundación Nacional para Peces y Vida Silvestre, la cual fue creada por el Congreso de los EE. UU., también trabaja extensamente en este asunto.

La Alianza Global para los Arrecifes de Coral urge a la gente a educar a los demás sobre la importancia de los arrecifes y tiene insignias gratuitas disponibles para las redes sociales que la gente puede compartir para incitar a los demás a apoyar en la protección de los corales. También ofrecen tarjetas virtuales.
14. **Presiona a los políticos a que apoyen a los arrecifes.** Los mecanismos legales que protejan a los arrecifes de coral pueden ser cruciales. Hazles saber a tus políticos que quieres que respalden medidas que aseguren que los arrecifes de coral sufran menos daños.

Crear áreas marinas protegidas es una medida que puede marcar una gran diferencia.

Lee sobre estrategias locales de acción de forma que puedas comprender lo que ya se hace en tu localidad y en otras zonas.

La Fuerza Operativa de Arrecifes de Coral de los EE. UU. desarrolla estrategias federales y estatales para proteger a los arrecifes de coral.
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