Cómo luchar contra los trastornos alimenticios
En los Estados Unidos, cerca de 30 millones de personas de todas las edades y géneros sufren trastornos alimenticios, siendo en su mayoría mujeres. Si tú o alguien que conoces exhibe las señales de un trastorno alimenticio, es importante que adoptes medidas inmediatamente. Estas condiciones tienen el mayor índice de mortalidad de todos los trastornos mentales, por lo que buscar ayuda para ti o tu ser querido podría salvar una vida.
1. **Familiarízate con los diferentes tipos de trastornos alimenticios.** Este artículo se enfoca en los tres trastornos alimenticios principales. De acuerdo con el sistema de categorización psiquiátrica aceptado en el DSM-V (siglas de Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales), los trastornos alimenticios abarcan tres trastornos principales: la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón. Es importante tener en cuenta que también existen otros tipos de trastornos alimenticios. Si tienes una relación difícil o infeliz con la comida, habla con un médico o terapeuta profesional que pueda ayudarte a identificar tu problema particular.

La anorexia nerviosa es un trastorno alimenticio que se caracteriza por no comer y por una pérdida de peso excesiva. En las personas que sufren este trastorno, el deseo de perder peso se convierte en una obsesión completa. Sus tres características principales son la incapacidad o el rechazo a tener un peso corporal saludable, el miedo a subir de peso y una imagen corporal distorsionada.

Las personas que padecen bulimia nerviosa tienen obsesiones por comer compulsivamente y luego emplean varios métodos de purga, como los vómitos o el consumo de laxantes, con la finalidad de no subir de peso a causa del atracón de comida.
El trastorno por atracón se produce cuando una persona come compulsivamente grandes cantidades de comida. A diferencia de la bulimia, las personas que sufren un trastorno por atracón no se purgan después de comer, aunque podrían hacer dieta de manera esporádica debido a la culpa, la autoaversión o la verguenza.
2. **Investiga los factores que causan o contribuyen a estos trastornos alimenticios.** Existe una serie de posibles factores de riesgo que se relacionan con los trastornos alimenticios. Entre ellos están los factores neurobiológicos y hereditarios, la baja autoestima, la gran ansiedad, el deseo de ser perfecto, la necesidad constante de agradar a las personas, las relaciones problemáticas, el abuso sexual o físico, los conflictos familiares o la incapacidad para expresar las emociones.
Si quieres aprender más acerca de los trastornos alimenticios, investiga estas condiciones en sitios web de renombre, como la National Eating Disorders Association (Asociación nacional de trastornos alimenticios), el National Institute of Mental Health (Instituto nacional de salud mental) y la National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders (Asociación nacional de anorexia nerviosa y trastornos asociados).
3. **Considera la posibilidad de donar dinero a las organizaciones que ayuden a tratar estos trastornos.** Existen muchas organizaciones, como las mencionadas previamente, que se encargan de informar sobre los trastornos alimenticios y ayudar a las personas que los sufren. Si conoces o te preocupa que alguien sufra un trastorno alimenticio, realizar una donación podrá ayudarte a combatir su problema al mejorar los servicios ofrecidos y divulgar la información.
4. **Deja de sentir vergüenza por tu cuerpo.** Deja de criticar tu propio cuerpo o el de alguien más. Las personas pueden mortificarse al decir cosas como “Nunca podré usar un traje de baño con este estómago”. Los padres, hermanos y amigos también podrían criticar a los demás cara a cara o a sus espaldas. Por ejemplo, una madre podría hacerle un comentario severo a su hija al decirle “No conseguirás a una pareja para el baile si no bajas algunos kilos”.

En pocas palabras, si no tienes algo positivo o alentador que decir sobre ti o alguien más, evita decir nada en absoluto. Las palabras pueden lastimar. Quizás solo bromees, pero las personas que escuchan podrían tomar tus palabras en serio.
Defiéndete de las personas (p.ej. amigos, familiares, compañeros de trabajo, medios de comunicación, etc.) que critican la apariencia del cuerpo y decídete a alentar a aquellas que destacan algo positivo sobre todos los cuerpos.
5. **Presta atención a las señales físicas de advertencia.** Debes ser honesto contigo mismo cuando busques las señales de advertencia de un trastorno alimenticio, pues esta condición puede ser mortal. No subestimes la gravedad de tu trastorno alimenticio ni sobreestimes tu capacidad para tratarte por cuenta propia. Algunas señales de advertencia a las que debes prestar atención son las siguientes:

Sufres de bajo peso (menos del 85 % de la norma aceptada para tu edad y talla).
Tienes mala salud. Has notado que sufres moretones con facilidad, careces de energía, tu piel es pálida y amarillenta, y tu cabello es opaco y seco.
Sufres mareos, sientes mucho más frío que los demás (mala circulación), tus ojos están secos, tu lengua está hinchada, tus encías sangran y retienes mucho líquido.
Eres mujer y han pasado tres meses o más sin que tengas la menstruación.
Algunas señales adicionales de la bulimia podrían ser marcas de dientes en la parte posterior de los dedos, náuseas, diarrea, estreñimiento e hinchazón en las articulaciones.
6. **Presta atención a las señales de conducta presentes en los trastornos alimenticios.** Además de los cambios físicos que afectan tu cuerpo, los trastornos alimenticios también están relacionados con los factores emocionales y de conducta. Estos factores podrían ser los siguientes:

Si alguien te dijo que tienes bajo peso, no le creerías e incluso afirmarías lo contrario. También es posible que no tomes en serio ninguna sugerencia con respecto a tu peso.
Sueles utilizar ropa holgada o suelta para ocultar una pérdida de peso repentina o radical.
Inventas excusas para no estar presente a la hora de comer o has descubierto métodos para comer muy poco, ocultar la comida o vomitarla después.
Estás obsesionado con las dietas, con el tema relacionado a ellas y con las formas de comer menos alimentos.
Tienes mucho miedo de ser gordo o engordar, y eres riguroso contigo mismo acerca de tu figura y peso.
Sigues un régimen de ejercicios extenuante y severa que podría considerarse un exceso.
Evitas relacionarte o salir con personas.
7. **Habla con un terapeuta especializado en el tratamiento de trastornos alimenticios.** Un profesional capacitado puede ayudarte a determinar los pensamientos y sentimientos que te obligan a hacer dieta en exceso o a comer compulsivamente. Si sientes demasiada vergüenza como para hablar con alguien, ten la certeza de que un terapeuta capacitado en trastornos alimenticios no te hará sentir avergonzado de ti. Estas personas han dedicado sus vidas profesionales a ayudar a los demás a superar estos problemas. Asimismo, están al tanto de tus problemas, entienden las causas subyacentes y, lo que es más importante, pueden ayudarte a solucionarlos.

El mejor tratamiento para controlar los trastornos alimenticios consiste en algún tipo de terapia o asesoría psicológica además de un control minucioso de las necesidades médicas y nutricionales.

En la terapia, esto es lo que sucederá:

Serás escuchado de manera respetuosa.
Tendrás una oportunidad de contar toda tu historia y solicitar ayuda específica.
Te desharás de las presiones que familiares y amigos podrían ejercer en ti. Un terapeuta puede actuar como un amortiguador y un consejero o, por lo menos, enseñarte estrategias de afrontamiento durante el proceso de curación y la manera de superar los conflictos dentro del entorno familiar.
Te tratarán como alguien valioso y te asegurarán que, con las herramientas adecuadas, podrás mejorar de nuevo.
8. **Determina la razón por la que podrías haber desarrollado un trastorno alimenticio.** Puedes ayudar a la terapia al realizar una autoexploración que te permita determinar la razón por la que sientes la obligación de seguir bajando de peso y de despreciar a tu cuerpo. Quizás haya algunas autorrevelaciones que te ayuden a entender mejor la manera en que tus hábitos alimenticios se han transformado en una forma poco saludable de lidiar con algo más que te perjudica, como un conflicto familiar, la falta de amor o la incapacidad para sentirte lo suficientemente bien.

¿Hay algún aspecto de tu vida sobre el que no tienes control? ¿Tu vida ha sufrido cambios recientes que no son de tu agrado (divorcio, mudanza a una ciudad nueva), pero que no puedes controlar?
¿Has sido víctima de abuso físico, emocional o sexual?

¿Tu familia tiene normas de perfección estrictas? ¿Es sobreprotectora, controladora o sin límites?

¿Tus padres no se involucran en tu vida?

¿Te comparas con los demás? Las imágenes de los medios de comunicación son los peores culpables, pero también lo son los amigos, las personas populares y aquellas a quienes admiras.
¿Comes comida chatarra o una mayor cantidad cuando tienes las emociones a flor de piel? En ese caso, es posible que se te haya hecho un hábito que surge de manera inconsciente y que ha tomado el lugar de actividades tranquilizadoras más adecuadas, tales como desafiar los pensamientos negativos o aprender a elogiarte por todo lo bueno que haces.
¿Crees que tener un cuerpo más esbelto te permitirá practicar mejor los deportes? Si bien algunos deportes, como la natación y la gimnasia, podrían favorecer a los cuerpos más pequeños y ágiles (pertenecientes a las mujeres), ten en cuenta que muchos otros factores permitirán determinar el éxito de una persona en algún deporte. Recuerda que ninguna actividad deportiva vale la pena el sacrificio de tu salud.
9. ** Escribe un diario en el que registres los alimentos que consumes** Este diario tiene dos propósitos: el primero y más práctico es establecer tus patrones alimenticios, y permitirte a ti y a tu terapeuta a determinar los tipos de alimentos que comes, así como el momento y la manera en que lo haces. La segunda parte, y la más subjetiva, del diario consiste en escribir tus pensamientos, sentimientos y emociones relacionadas con los hábitos alimenticios que has cultivado. Esta parte también servirá para que anotes tus temores (de modo que puedas afrontarlos) y sueños (de modo que puedas planificar tus objetivos y cumplirlos). Algunas de las cosas que puedes explorar en tu diario son las siguientes:

Pregúntate qué podría estar pasando. ¿Te comparas con los modelos de las revistas? ¿Sufres una gran cantidad de estrés (a causa de la escuela, universidad o trabajo, por problemas familiares o presión de grupo)?
Escribe los rituales en torno a los alimentos que has desarrollado, así como la forma en que te sientes con respecto a ellos.
Escribe tus sentimientos relacionados con tu problemas para controlar tus patrones alimenticios.
Si manipulas a las personas para engañarlas y ocultar tu comportamiento, ¿de qué manera eso afecta a tus relaciones y a tu cercanía con los demás? Explora este asunto en tu diario de alimentos.
Escribe las cosas que has logrado en tu vida. De esta manera, podrás tener una mejor comprensión de lo que has hecho. Esta lista te permitirá sentirte mejor contigo mismo cuando veas que las cosas buenas se van acumulando.
10. **Busca el apoyo de un amigo o familiar de confianza.** Habla con esta persona sobre lo que te ocurre. Lo más probable es que esté preocupada por ti y quiera ayudarte a superar el trastorno alimenticio, aun cuando solo se trate de permanecer a tu lado. 

Aprende a expresar tus sentimientos en voz alta y acepta los sentimientos que tienes. Ser asertivo no consiste en ser arrogante o egoísta, sino en contarles a los demás que también eres valioso y mereces ser valorado.
Uno de los factores clave que forman la base de muchos trastornos es una negativa o incapacidad para defenderte y expresar completamente tus propios sentimientos y preferencias. Una vez que esto se convierta en un hábito, la falta de asertividad te hará sentir menos digno, y capaz de superar un conflicto y la infelicidad. En consecuencia, el trastorno se convertirá en la voz que te “ordena” cosas (aunque de una forma muy sesgada y poco saludable).
11. **Busca otras formas de lidiar con tus emociones.** Busca salidas positivas para relajarte después de tener un día estresante. Bríndate estos momentos personales de tranquilidad para enfocarte únicamente en ti. Por ejemplo, escucha música, sal a caminar, mira el atardecer o escribe un diario. Las posibilidades son infinitas, así que busca algo divertido que te relaje con la finalidad de lidiar con las emociones perjudiciales y estresantes. 

Haz algo que hayas anhelado hacer por mucho tiempo pero que no hayas hecho todavía por falta de tiempo u organización. Inscríbete en una clase para aprender algo nuevo que hayas querido hacer, comienza a escribir un blog o un sitio web, elige un instrumento musical, ve de vacaciones, o lee un libro o una serie de libros.
Los tratamientos alternativos pueden ser útiles para ayudarte a tratar un trastorno alimenticio. Habla con tu médico sobre la posibilidad de probar actividades tales como el uso de medicamentos, yoga, masajes o acupuntura.
12. **Adopta mecanismos de afrontamiento saludables para contrarrestar el estrés.** Tranquilízate cada vez que te sientas fuera de control. Llama a alguien por teléfono y enfócate en la voz de la persona, toca las cosas que están cerca de ti (p.ej. un escritorio, mostrados, peluche o pared) o abraza a alguien con quien te sientas seguro. Las técnicas para tranquilizarte te permitirán reconectarte con la realidad y abstenerte de obsesionarte con el pasado o el presente.
Duerme bien y establece una rutina de sueño saludable. Dormir puede restablecer tu perspectiva y energía. Si no duermes lo suficiente a causa del estrés y la preocupación, explora formas de mejorar tu rutina de sueño.
13. **Sé tan amable contigo mismo como lo eres con los demás.** Observa a las personas a tu alrededor que te parezcan hermosas pese a todas sus peculiaridades y apréciate de la misma manera. Observa la belleza en tu interior en lugar de concentrarte en los defectos. Deja de ser tan estricto con tu apariencia, pues cada cuerpo humano es un milagro, un aliento de vida en el continuo de tiempo, y mereces ser feliz en este momento.
14. **Olvídate de la balanza.** Nadie debe pesarse a diario, independientemente de que tenga un trastorno alimenticio o no. Hacerlo supone esquematizar una fluctuación irreal del peso personal y obsesionarte con los números en lugar de enfocarte en el todo. Reduce gradualmente la frecuencia con la que te pesas hasta que solo lo hagas una o dos veces al mes. 
Deja que tu ropa indique tu peso en lugar de tu balanza. Elige tus atuendos favoritos que se encuentren dentro del rango de peso saludable y úsalos como el barómetro para saber si te ves bien y si tienes un peso saludable.
15. **Haz las cosas paso a paso.** Presta atención a los cambios mínimos que mejoren tu salud y considéralos como un gran paso en el proceso de curación. Aumenta las porciones de comida de manera gradual, ejercítate cada vez menos, etc. Tratar de detener estos hábitos abruptamente no solo será emocionalmente más difícil para ti, sino que también puede afectar a tu cuerpo y provocar otros problemas de salud. Una vez más, es mejor hacerlo con la supervisión de un profesional, como un especialista en trastornos alimenticios. 
Si tienes un peso excesivamente bajo, no será posible hacer las cosas de manera gradual. En tales casos, probablemente debas ser hospitalizado y sometido a un régimen nutricional para garantizar que tu cuerpo reciba los nutrientes esenciales que necesita.
16. **Aprende a  identificar un trastorno alimenticio.** Si observas las señales de un trastorno alimenticio en tu amigo, no dudes en intervenir. Si las señales mencionadas anteriormente son evidentes, significa que esta condición se ha agravado. Mientras más pronto puedas ayudarle a tu amigo a combatir el trastorno alimenticio, mejor será. 

Infórmate sobre el trastorno alimenticio al leer sobre él.
Prepárate para esforzarte lo más posible con la finalidad de que lograr que la persona afectada se someta a un tratamiento profesional adecuado con la mayor prontitud posible. También prepárate para apoyar el proceso de tratamiento y brindar tu apoyo en caso de que sea necesario.
17. **Habla con tu amigo en privado.** Lleva a tu amigo a un lugar apartado y pregúntale con franqueza la situación por la que está pasando y dile lo que has notado. Sé amable y, sobre todo, evita los prejuicios. Explícale la razón de tu preocupación y que te gustaría ayudar de alguna manera. También pídele que te sugiera las formas en que puedes brindar tu ayuda. 

Conviértete en una fuente de tranquilidad en su vida. Evita exagerar, exhibir sorpresa o vociferar.
Por ejemplo, evita echarle la culpa al decir cosas como “Sabía que no debías haber frecuentado a esas personas. Todas tienen bajo peso”.
18. **Demuestra tu preocupación al emplear frases en primera persona.** En lugar de avergonzar a tu amigo, solo dile lo preocupado que estás. Dile cosas como “Me importas y quiero que tengas salud. ¿Qué puedo hacer para ayudarte?”.
19. **Brinda tu apoyo.** Escucha sus problemas sin prejuicios y permite que exprese sus emociones sin que sienta que no te importan sus problemas. Esto requiere habilidades de escucha auténticas, así como la reformulación y resumen de sus sentimientos, de modo que tenga la seguridad de que ambos escucharon y reconocieron su dolor. Sé comprensivo, pero no intentes ser controlador.

Si quieres obtener más consejos sobre la escucha activa, lee el artículo “Cómo escuchar”.
Sé afectuoso, cariñoso y abierto. Ama a esta persona por quien es.
20. **No hables de la comida o el peso de una manera negativa.** Si sales a comer, evita decir cosas como “Tengo muchas ganas de comer helado, pero en verdad no debo hacerlo…”. Asimismo, no le preguntes a tu amigo si ha comido o no, la cantidad de peso que ha perdido o ganado, etc., y  expreses tu decepción por haber bajado de peso. 

Evita exigirle que suba de peso.
Nunca lo humilles o culpes por su trastorno alimenticio. Esta condición va más allá de la fuerza de voluntad.
Evita hacer chistes sobre el peso corporal u otras cosas que tu amigo pueda malinterpretar.
21. **Mantén una actitud positiva.** Elogia a tu amigo y ayúdalo a mejorar su autoestima en todo lo que haga, no solo en lo relativo a su apariencia. Elógialo cada vez que esté cerca de ti y apóyalo durante este momento difícil al brindarle tu amor y amabilidad.
22. **Busca ayuda para tu amigo.** Habla con un consejero, terapeuta, cónyuge o padre acerca de las mejores formas de ayudar a tu amigo. Como se indicó anteriormente, esta es la parte más importante de su capacidad para recuperarse, así que haz lo mejor que puedas para facilitarle las cosas.
23. **Presta atención a las sugerencias descritas en la sección anterior.** Muchos de estos métodos son igual de aplicables a aquellas personas que están encargadas de cuidar o vivir con alguien que sufre un trastorno alimenticio. Lo que es aún más importante, asegúrate de que la persona reciba atención médica y un tratamiento. Si eres el responsable legal, cerciórate de que reciba ayuda profesional de inmediato. 
La mayor parte de esta sección asume que la persona que sufre un trastorno alimenticio es un niño o un adolescente, pero los pasos también pueden aplicarse a hijos adultos u otros familiares.
24. **Mantén la calma y sé comprensivo.** Como familiar, deberás tener un contacto continuo con el niño o adolescente, y es necesario que ese sepa que no estás molesto ni le exigirás que coma cada vez que lo veas. Esto puede parecer muy restrictivo para ti, pero es un momento para que aprendas lo más posible de esta persona, además necesitarás paciencia, valor y una actitud tranquila con la finalidad de brindar tu apoyo de manera positiva eficaz. 

Demuestra tu afecto y amabilidad. La persona necesita sentirse amada. Puedes decirle algo como “Te amo, ____. Vamos a superar esto juntos”.
Apoya el proceso de terapia, pero no intentes invadir la privacidad de tu ser querido o tomar el control de ella. No hagas preguntas invasivas, tampoco toques el tema del peso directamente y, si tienes preocupaciones específicas, habla de ellas directamente con el terapeuta o médico.
25. **Mantén un hogar de amor y cuidado para todos los miembros de la familia.** No ignores a otras personas por apoyar a la víctima de este trastorno. Si solo te preocupas y concentras en esta última, los demás se sentirán ignorados y la persona afectada pensará que recibe demasiada atención. Procura enfocarte lo más posible (con la esperanza de que todos los demás lo hagan también) en crear un equilibrio en el hogar que fomente y apoye a todos.
26. **Mantén tu disponibilidad emocional.** Podrías verte tentado a ignorar o abandonar a la persona afectada a causa de la impotencia o el enfado que puedas tener por la situación. Sin embargo, ignorar tu apoyo emocional la afectará de manera intensa. Podrás amarla y controlar sus conductas manipuladoras de manera eficaz. Si hacerlo te parece difícil, habla con un terapeuta para que te dé sugerencias. 
Tu hijo reconocerá tu preocupación si, en lugar de apresurarlo, le indicas que siempre estarás disponible en caso de que quiera hablar. Dile algo como “Sé que estás confundido. Entiendo que tal vez necesites tiempo para procesar todo lo que ocurre. Solo quiero que sepas que estoy a tu disposición para ayudarte y puedes hablar conmigo sobre cualquier cosa”.
27. **Trata a los alimentos como una parte nutritiva, saludable y satisfactoria de una rutina familiar.** Si todos en tu hogar hablan de manera obsesiva sobre la comida o el peso, será necesario que atenúen sus comentarios. Habla con cualquier familiar que haga comentarios como estos sin pensar. Por otra parte, no utilices la comida como un castigo o una recompensa durante la crianza de los hijos. En ocasiones, la comida debe ser valorada.
Evita limitar el consumo de alimentos de la persona afectada a menos que un médico te haya dicho específicamente que no lo hagas.
28. **Critica a los mensajes de los medios de comunicación.** Enséñale a tu hijo a no hacerles caso a los mensajes de los medios de comunicación. Enséñale las habilidades de pensamiento crítico y aliéntalo a cuestionar los mensajes que brindan los medios de comunicación, así como aquellos que dan sus compañeros y otras personas que ejercen algún tipo de influencia.
Fomenta la comunicación abierta desde una edad temprana. Enséñale a tu hijo a comunicarse contigo de una manera abierta y honesta, y habla con él de la misma manera. Si no siente que tiene algo que ocultar, habrá eliminado un elemento clave que conlleva al trastorno alimenticio.
29. **Desarrolla la autoestima de tu hijo afectado por el trastorno alimenticio.** Demuéstrale que lo amas sin importar nada y elógialo por las cosas que hace bien con frecuencia. Si fracasa en algo, acéptalo y ayúdalo a que también aprenda a aceptarlo. De hecho, una de las mejores lecciones que un padre o cuidador puede dar es aprender del fracaso y  desarrollar la capacidad de recuperación para volverlo a intentar. 
Ayúdale a tu hijo a aceptar y apreciar su cuerpo. Aliéntalo a que se ejercite físicamente y a que confíe en su cuerpo desde una edad temprana. Explícale la importancia de la flexibilidad y la fortaleza que se crea por medio de los ejercicios, y ayúdalo a apreciar el exterior y la naturaleza al dar caminatas frecuentes, los paseos en bicicleta y las carreras que realices junto a él. Si es posible, participen en carreras, ciclismo o triatlón en familia para que tus hijos crezcan con la idea de que estas actividades son saludables y vinculantes.
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