Cómo lidiar con un expansor de paladar
Lidiar con un expansor de paladar (ya sea tuyo o de tu hijo) puede ser más fácil si realizas algunas modificaciones ligeras a tu dieta, higiene oral y horario. Técnicamente llamado “expansor rápido palatal”, este dispositivo pequeño va ajustado contra el paladar duro y está asegurado a los dientes laterales superiores durante un periodo que comprende de dos a varios meses. Durante este tiempo, el expansor de paladar amplia gradualmente el ancho de las dos mitades (aún no fusionadas) del paladar duro para corregir una variedad de problemas ortodónticos, incluyendo la mordida y los dientes apiñados. Los expansores de paladar son más efectivos en los adolescentes jóvenes cuyas suturas óseas aún no se han fusionado, pero también pueden utilizarse en adultos.
1. **Abastécete de tus alimentos suaves y líquidos favoritos.** Elige alimentos que puedan darte los nutrientes que necesitas sin hacer que la hora de comer sea más molesta de lo que ya es. Algunas opciones son: yogur, batidos saludables, helado, puré de verduras como las papas, los calabacines o las batatas, puré de plátanos, sopas, etc.
2. **Da mordidas pequeñas y mastica suavemente.** Recuerda que el expansor de paladar separa literalmente las dos mitades del maxilar superior, ejerciendo presión en los huesos de la parte inferior de tu cara. Lo más probable es que termines masticando con los dientes que no están atados al expansor.
3. **Bebe sorbos pequeños y usa una pajilla delgada.** Los líquidos serán más fáciles de ingerir que los alimentos sólidos, ya que la lengua no necesita mover la comida por el interior de la boca para masticar, solo para tragar.
4. **Límpiate la boca con frecuencia.** Por lo general, una boca con un expansor de paladar tiende a producir mucho más saliva. Tener a la mano una servilleta o un pañuelo para secar la saliva mantendrá tu boca limpia y seca.
5. **Come tus alimentos sólidos favoritos en los momentos que sientas menos incomodidad.** Aprovecha estas oportunidades cada vez que se presenten. Con paciencia podrás seguir disfrutando pastas, sándwiches e incluso pizza.
6. **Sigue cepillándote los dientes y usando hilo dental diariamente.** Esta es una buena práctica de higiene oral que todos debemos realizar con regularidad. Ahora es el momento de desarrollar este hábito.
7. **Considera comprar un irrigador bucal Waterpik para facilitar una limpieza más profunda y sencilla en casa.** Este aparato concentra un chorro diminuto de agua bajo presión para limpiar las zonas difíciles de alcanzar de la boca y es muy recomendable para muchas formas de ortodoncia y otros trabajos dentales. 
Presta especial atención a la limpieza de los engranajes centrales, tornillos y bordes del expansor y a los lugares donde este toca o cubre la línea de la encía.
8. **Lleva contigo un cepillo de dientes de tamaño normal y otro pequeño si vas a cenar fuera.** Pide permiso para retirarte de la mesa por un momento y úsalos para eliminar cuidadosamente los restos de comida que podrían estar atascados en tus dientes y el expansor.
9. **Sigue las instrucciones de tu ortodoncista sobre la frecuencia con que debes ajustar el expansor.** Ello podría variar desde una vez al día hasta dos o tres veces al día, dependiendo del grado de expansión requerido y de otros procedimientos ortodónticos que deben ocurrir durante el proceso, como añadir brackets.

Sé lo más constante posible.
Si notas que es probable que tu horario se vea interrumpido o si consideras necesario retrasar el ajuste de tu expansor, siempre consulta primero con tu ortodoncista.
10. **Localiza la "llave" que te proporcionó tu ortodoncista.** Esta es una herramienta (normalmente, una varilla de metal pequeña) que se inserta en el tornillo del centro del engranaje y proporciona un torque lateral para forzar al paladar duro a expandirse.
Si la llave no tiene un hilo de seguridad, asegura el extremo con un hilo largo o un pedazo de hilo dental, el cual te permitirá recuperar la llave si se cae en tu boca o la de tu hijo.
11. **Inserta la llave en el agujero del tornillo del engranaje central.** En la mayoría de los casos insertarás la llave en un pequeño agujero inclinado que está orientado hacia la cara posterior de tus dientes superiores (por ejemplo, la llave señalará hacia afuera de tu boca).

Si lo llevas a cabo por ti mismo, hazlo frente a un espejo en una habitación bien iluminada.
Si lo realizas en un niño o adolescente, pídele que se acueste y abra la boca lo más que pueda para evitar que sienta náuseas en caso de que toques su úvula por accidente. Asegúrate de tener suficiente luz para ver con claridad.
12. **Gira la llave hasta donde llegue.** Después de insertarla y asegurarte de no tocar la piel del techo de la boca, gira el tornillo (lentamente y con una presión constante) hasta donde llegue, hacia la parte posterior de la garganta.
13. **Retira la llave cuidadosamente de tu boca o la de tu hijo.** Límpiala y ponla en un lugar seguro.
14. **Acude a las citas programadas con el ortodoncista.** La mayoría de los ortodoncistas te pedirán que vayas una vez por semana para evaluar tu progreso y resolver tus inquietudes.
Elabora una lista de tus inquietudes a medida que surgen para mayor comodidad.
15. **Toma ibuprofeno en forma líquida aproximadamente 30 minutos antes de girar el expansor.** Esto ayudará con la inflamación y el malestar en la hora posterior a aumentar el expansor.
16. **Gira el expansor después de comer.** De este modo ya habrás comido y tu boca tendrá la oportunidad de descansar mientras lidia con el dolor, la presión y el malestar.
17. **Relájate y aplica una compresa de hielo en tus mejillas después de girar el expansor.** Ello aliviará la inflamación en el área.
18. **Luego date un gusto, como un helado pequeño o una bebida fría.** El frío de estos también ayudará a reducir y cubrir la inflamación.
19. **Usa cera dental para proteger el tejido bucal de posibles abrasiones.** Puedes encontrarla en la mayoría de las farmacias. Esta forma una barrera extraíble y reutilizable entre las piezas del expansor de paladar y el tejido suave de la boca.
20. **Aplícate un anestésico para aliviar el dolor si tienes un corte o una llaga crónica.** También puedes hacer gárgaras regularmente con agua tibia un poco salada, para aliviar dolores y molestias ocasionales.
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