Cómo cultivar pimientos verdes
No es necesario ser un jardinero experto para cultivar pimientos verdes brillantes y deliciosos. Lo único que necesitas es paciencia, atención y un poco de conocimiento sobre las condiciones adecuadas de cultivo. Al igual que la mayoría de las variedades, los pimientos verdes se desarrollan en el calor y es por eso que gozan de una gran historia en los países de clima árido. Con esto en mente, es importante saber dónde empezar a cultivar plantones (vástagos) de pimientos verdes, con qué frecuencia regarlos y cuál es el momento más adecuado para trasplantarlos al exterior para que crezcan por sí solos.
1. **Compra semillas de pimiento verde en el supermercado o el mercado de productores.** Visita el supermercado, el mercado de productores o el vivero de tu localidad, y compra un paquete de semillas de pimiento verde. Los pimientos vienen en muchas variedades distintas y algunas opciones podrían no estar disponibles durante todo el año. Compara precios hasta encontrar un lugar que venda semillas orgánicas y saludables de pimiento verde.

Si tienes un jardín grande, aprovecha al máximo tu espacio de cultivo y busca otros tipos de pimientos que puedas cultivar junto a los pimientos verdes.
También puedes ahorrar y reutilizar las semillas de la cosecha del año anterior si has cultivado pimientos verdes en el pasado.
2. **Coloca las semillas entre toallas de papel húmedas en una bolsa de plástico.** Las semillas de pimiento verde requieren mucha humedad y calor para empezar a crecer. Humedece dos toallas de papel dobladas con agua tibia, escurre el exceso y coloca las semillas entre ellas. Luego, coloca las toallas de papel en una bolsa resellable y guárdala en un lugar cálido. El crecimiento inicial de la planta ocurrirá al interior de la bolsa.

Las plantas de pimiento verde necesitan crecer por 8 a 10 semanas antes de la última helada de inicios de la primavera, antes de poder trasplantarlas al exterior.
También tienes la opción de comprar pimientos verdes que hayan pasado esta etapa de germinación si deseas empezar el proceso de cultivarlos en tu jardín de inmediato.
3. **Traslada los plantones a recipientes individuales de plantación.** Una vez que las semillas hayan brotado, deberás trasladarlas a pequeños recipientes individuales de plantación como las macetas. Allí empezarán a absorber la humedad y los nutrientes de la tierra. Mantén la tierra húmeda, pero no riegues en exceso. Un par de cucharadas de agua al día será suficiente para que las plantas crezcan al interior.

Las macetas básicas funcionarán bien, pero también podrías buscar un tapete térmico para semillas u otro recipiente para plantar al interior que estimule el crecimiento de los plantones y ocupe un espacio mínimo.

Si hay plantas jóvenes que crecen con lentitud y producen follaje o frutos caídos y marchitos, es posible que estén recibiendo muy poca o mucha agua.
4. **Sigue cultivando las plantas expuestas a la luz solar.** Toma los plantones que hayas plantado en macetas poco profundas y colócalos en la ventana para que absorban la luz y el calor durante el día. Es importante que los pimientos verdes reciban mucha luz para su crecimiento. Si el clima lo permite, abre la ventana para exponer a los plantones a la luz solar directa. Riégalos ligeramente y guárdalos en un lugar cálido durante las noches frías.

Después de sembrarlas al interior, debes empezar a exponer gradualmente a tus plantas de pimiento verde a las condiciones del exterior. Dejar la ventana abierta para permitir la entrada de la luz solar directa y el flujo de aire es una buena forma de empezar.

Los pimientos verdes deben recibir al menos 5 a 6 horas de luz solar al día.
5. **Espera a que llegue el momento adecuado de la temporada.** Debes trasplantar justo después de la última helada de inicios de primavera, cuando el clima empiece a calentarse. En los climas más calientes, esto normalmente será entre marzo y abril. Si vives en un lugar con temperaturas invernales prolongadas, es probable que tengas que esperar hasta cerca del verano para plantar pimientos jóvenes viables. Puedes cultivar pimientos verdes básicamente todo el año en regiones áridas donde el ambiente sea caliente y templado. Solo asegúrate de que las plantas reciban suficiente agua si las cultivas en un lugar caliente con condiciones secas.

La mayoría de las personas deben planear la germinación de sus plantones al interior a finales de enero o a principios de febrero, y trasplantarlos después de 10 semanas.

Mantén tus plantas con cubiertas flotantes de hileras durante la noche para ayudarlas a retener el calor, aún después de que haya pasado la última helada de la temporada.
6. **Busca un espacio abierto y soleado en tu jardín.** Reserva una esquina de tu jardín con espacio suficiente para seguir cultivando tus pimientos verdes. El sitio que elijas deberá tener tierra con buen drenaje, rica y oscura. Trata de elegir un lugar que reciba luz solar directa y asegúrate de plantar los pimientos lo suficientemente lejos de otras frutas y verduras resistentes, para evitar la competencia por los nutrientes.

Los pimientos verdes se desarrollan mejor si los cultivas en lugares con temperaturas superiores a 21 °C (70 °F).

No plantes verduras de recolección como los pimientos verdes cerca de plantas de hoja que podrían comerse los conejos y otros animales en busca de alimento.
7. **Haz agujeros lo suficientemente grandes como para albergar plantas de pimiento en crecimiento.** Usa una pala o una paleta de albañil para hacer agujeros de 15 a 20 cm (6 a 8 pulgadas) de profundidad y 25 a 30 cm (10 a 12 pulgadas) de ancho. Airea bien la tierra que rodee los agujeros. Planta los plantones de pimiento verde en los agujeros y vuelve a llenarlos sin apretar.
Debes plantarlos a una distancia de 30 a 45 cm (12 a 18 pulgadas), de modo que tengan espacio para crecer sin que se sobrepasen entre sí.
8. **Agrega un poco de fertilizante a la tierra.** Aplica un poco de fertilizante 5-10-10 en la tierra para mantener a las plantas alimentadas. No te excedas; bastará con 1 cucharadita. Los pimientos verdes obtienen la mayor parte de su sustento de la tierra en la que crecen, así que el exceso de fertilizante puede hacer que se filtren los nutrientes de las plantas y, en casos graves, incluso puede matarlas.
Algunos jardineros recomiendan colocar unos cuantos fósforos con la cabeza hacia abajo en la tierra que rodee las plantas de pimiento, para así darles un poco del azufre que requieren.
9. **Cubre las plantas con cubiertas flotantes de hileras cuando haga frío.** Para lograr que los pimientos verdes sigan creciendo saludables y robustos, será necesario mantenerlos calientes. Protege las plantas con cubiertas con aislamiento térmico en las noches muy frías o siempre que se espere una helada. Las cubiertas flotantes de hileras atrapan el calor que los pimientos necesitan, a la vez que proporcionan una barrera contra las precipitaciones, la escorrentía y los carroñeros.

Puedes dejar las cubiertas flotantes en las plantas que gozan del calor (como los pimientos verdes) cuando el clima es más templado.
Siempre espera el inicio de la primavera para plantar los pimientos. El clima frío puede matarlos o dificultar gravemente su crecimiento.
10. **Riega las plantas de pimiento verde con frecuencia.** Dales a tus plantas una bebida saludable cada 1 o 2 días, dependiendo del clima que haga. Los pimientos cultivados en climas más calientes probablemente necesitarán más agua. 2,5 a 5 cm (1 a 2 pulgadas) de agua por semana es la cantidad más adecuada para la mayoría de las plantas de pimiento verde de tamaño promedio, en condiciones de cultivo moderadas. Evita regarlas en exceso, ya que esto puede matarlas o volverlas susceptibles a las enfermedades.
Asegúrate de que la parcela que elijas tenga buen drenaje, de modo que el agua no se estanque alrededor de las plantas y empape la tierra.
11. **Mezcla materia orgánica en la tierra que rodee las plantas.** Abre la tierra que rodee las plantas cada dos o tres semanas y agrega una pala de mantillo o abono orgánico. Los pimientos verdes crecerán con más eficacia si pueden alimentarse de materia orgánica. Algunas plantas de pimiento ni siquiera necesitarán algún otro fertilizante si le agregas un poco de abono orgánico a la tierra en intervalos.

Los materiales orgánicos como el mantillo también ayudan a que la tierra retenga la humedad, lo que resulta útil para asegurarte de que las plantas de pimiento verde reciban suficiente agua cuando haga calor.
La insuficiencia de calcio puede hacer que el extremo inferior de los pimientos se pudra; por ello, puedes aumentar la cantidad de calcio en la tierra moliendo cascarones de huevo y agregándolos a la tierra (también puedes usar limo). Si vas a usar fertilizante, cerciórate de que tenga un contenido bajo de nitrógeno y no esté hecho a base de amoníaco. El exceso de nitrógeno y amoníaco puede provocar una insuficiencia de calcio.
12. **Sujeta las plantas con estacas una vez que sean lo suficientemente grandes.** A medida que crezcan los pimientos, los frutos se volverán pesados y ejercerán presión sobre el tallo. Para corregir el problema, ata los tallos del pimiento a estacas de madera, lo que ayudará a que la planta soporte su peso. Puedes conseguir estacas baratas en la mayoría de los centros de jardinería.

Asegura los tallos de la planta a las estacas usando pantimedias o bandas elásticas, en vez de las ataduras de plástico comunes. La flexibilidad adicional garantizará que el amarre no restringa el crecimiento de la planta o tense o rompa el tallo.
Las jaulas de tomates son una alternativa maravillosa a las estacas de madera básicas, ya que ayudan a sujetar la planta y a la vez la protegen de los animales.
13. **Cosecha los pimientos verdes cuando hayan crecido por completo.** Los pimientos verdes estarán listos para su cosecha una vez que hayan alcanzado el tamaño deseado: normalmente 7 a 10 cm (3 a 4 pulgadas) de longitud. Sin embargo, la mayor parte del tiempo, el color determina la madurez de un pimiento. Los pimientos maduros presentarán un tono verde profundo más oscuro que el tallo de la planta. Retira los pimientos maduros de sus tallos usando un cuchillo afilado o tijeras de jardín. Enjuaga y seca los pimientos antes de cocinarlos, o guárdalos en el refrigerador hasta que estén listos para su uso.

La mayoría de las variedades de pimientos dulces, como los pimientos verdes, estarán listos para su cosecha entre 60 y 90 días después de haberlos trasplantado al exterior.

Los pimientos verdes se mantendrán frescos en el refrigerador hasta 2 semanas.
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