Cómo escribir un ensayo de comparación y contraste
El propósito de un ensayo de comparación y contraste es analizar las diferencias o similitudes de dos temas distintos. Un buen ensayo de comparación y contraste no solo señala cómo los temas son similares o diferentes (o incluso ambos) sino que utiliza esos puntos para elaborar un argumento significativo sobre los temas. Si bien puede ser un poco intimidante abordar este tipo de ensayo al principio, con un poco de trabajo y práctica podrás escribir un gran ensayo de comparación y contraste.
1. **Elige dos temas que puedan compararse y contrastarse.** El primer paso para escribir un ensayo de comparación y contraste exitoso es elegir dos temas que sean lo suficientemente diferentes como para compararse. Hay varias cosas que debes considerar al elegir los temas: 

Puedes elegir dos temas que estén en la misma "categoría" pero que tengan diferencias que sean significativas de alguna manera. Por ejemplo, puedes elegir "la pizza casera vs. la pizza congelada del supermercado".
Puedes elegir dos temas que no parezcan tener nada en común pero que tengan una similitud sorpresiva. Por ejemplo, puedes elegir comparar a los murciélagos y las ballenas. Uno es diminuto y vuela, y el otro es enorme y nada, pero ambos usan el sónar para cazar.
Puedes elegir dos temas que puedan parecer iguales, pero en realidad sean diferentes. Por ejemplo, puedes elegir "la película de Los juegos del hambre vs. el libro".
2. **Asegúrate de que los temas puedan discutirse de una forma significativa.** Las comparaciones y contrastes "significativos" hacen más que simplemente señalar que "el tema A y el tema B son tanto similares como diferentes". Un buen ensayo de comparación ayudará a los lectores a comprender por qué es útil o interesante juntar estos dos temas.

Por ejemplo, hazte la siguiente pregunta: ¿qué podemos aprender pensando en Los juegos del hambre y Battle Royale en conjunto que dejaríamos pasar si pensáramos en ellos por separado?
Puede ser útil considerar la pregunta "¿y qué?" al decidir si los temas tienen comparaciones y contrastes significativos que pueden hacerse. Si dijeras "Los juegos del hambre y Battle Royale son tanto similares como diferentes" y tu amigo te preguntara "¿y qué?", ¿cuál sería tu respuesta? En otras palabras, ¿por qué darte la molestia de juntar estas dos cosas?
3. **Haz una lluvia de ideas para tu tema.** Es probable que no puedas pasar directamente de decidir un tema a tener una tesis, y eso está bien. Tómate un poco de tiempo para hacer una lluvia de ideas sobre las formas en las que tus temas elegidos son similares y diferentes. Esto te ayudará a ver cuáles puntos son los principales en los que debes enfocarte y puede ayudar a guiarte cuando formules tu tesis.

Un diagrama de Venn a menudo puede ser útil al hacer lluvias de ideas. Este conjunto de círculos superpuestos puede ayudarte a visualizar dónde tus temas son similares y dónde difieren. En los bordes exteriores del círculo, escribe lo que es diferente y, en el área superpuesta del centro, escribe lo que es similar.

También puedes simplemente redactar una lista de todas las cualidades o características de cada tema. Una vez que hayas hecho esto, empieza a buscar a través de la lista rasgos que ambos temas compartan. También es bueno tomar nota de los puntos importantes de diferencia.
4. **Considera tus puntos principales.** No podrás proporcionar una lista de todas y cada una de las formas en las que los temas son similares o diferentes en tu ensayo (y, de todas formas, ese no es el objetivo). En cambio, elige unos cuantos puntos que parezcan ser particularmente importantes.

Por ejemplo, si vas a comparar y contrastar perros y gatos, es posible que notes que ambos son mascotas domésticas comunes, bastante fáciles de adoptar y generalmente no tienen muchas necesidades de cuidado especial. Estos son puntos de comparación (formas en las que son similares).
Es posible que también notes que los gatos generalmente son más independientes que los perros, que los perros pueden no provocar alergias tanto como los gatos y que los gatos no crecen tanto como muchos perros. Estos son puntos de contraste (formas en las que son diferentes).
Estos puntos de contraste a menudo pueden ser buenos lugares para empezar a pensar en tu tesis o argumento. ¿Estas diferencias hacen que un animal sea un tipo de mascota superior? ¿O una mejor elección de mascota para una situación de vida específica (por ejemplo, un departamento, una granja, etc.)?
5. **Desarrolla tu tesis.** Hay muchas direcciones que puede tomar una tesis de comparación y contraste, pero siempre debe tener un argumento que explique por qué es útil juntar estos dos temas en un principio. Por ejemplo:

Muéstrales a los lectores por qué un tema es más deseable que el otro. Ejemplo: "Los gatos son mejores mascotas que los perros porque requieren menos mantenimiento, son más independientes y son más adaptables".
Ayuda a los lectores a realizar una comparación significativa entre dos temas. Ejemplo: "Nueva York y San Francisco son muy buenas ciudades para los profesionales jóvenes, pero difieren en términos de sus oportunidades laborales, ambientes sociales y condiciones de vida".
Muéstrales a los lectores en qué formas dos temas son similares y diferentes. Ejemplo: "Si bien tanto El guardián entre el centeno como Matar un ruiseñor exploran los temas de la pérdida de inocencia y el profundo vínculo entre hermanos, Matar un ruiseñor está más interesado en el racismo, mientras que El guardián entre el centeno se enfoca en los prejuicios de clase".
En la secundaria, el formato estándar para los ensayos a menudo es el "formato de 5 párrafos", con una introducción, 3 párrafos de cuerpo y una conclusión. Si tu profesor recomienda este formato, utilízalo. Sin embargo, debes ser consciente de que, sobre todo en la universidad, los profesores tienden a querer que los estudiantes salgan de este modo limitado. No te enfoques tanto en tener "tres puntos principales" que olvides explorar el tema completamente.
6. **Elige una estructura.** Hay varias formas de organizar un ensayo de comparación y contraste. La que elijas dependerá de lo que funcione mejor para tus ideas. Recuerda: puedes cambiar la organización más adelante si decides que no está funcionando.


Tema por tema. Esta organización lidia con todos los puntos sobre el tema A, luego con todos los puntos sobre el tema B. Por ejemplo, podríamos discutir todos los puntos sobre la pizza congelada (en tantos párrafos como sea necesario) y luego todos los puntos sobre la pizza casera. La fortaleza de esta forma es que no saltas tanto de un tema a otro, lo cual puede ayudar a que tu ensayo se lea más fluidamente. También puede ser útil si estás usando un tema como una "lente" a través de la cual examinarás el otro. La desventaja principal es que las comparaciones y contrastes no se vuelven evidentes hasta mucho más adelante en el ensayo, y puede terminar leyéndose como una lista de "puntos" en lugar de un ensayo cohesivo.


Punto por punto. Este tipo de organización cambia de punto a punto constantemente. Por ejemplo, puedes discutir primero los precios de la pizza congelada vs. la pizza casera, luego la calidad de los ingredientes, luego el factor comodidad. La ventaja de esta forma es que queda muy claro lo que estás comparando y contrastando. La desventaja es que cambias constantemente de un tema a otro, así que tienes que asegurarte de usar transiciones e indicadores para guiar a tu lector a través de tu argumento.

Comparar y luego contrastar. Esta organización presenta todas las comparaciones primero y luego todos los contrastes. Es una forma bastante común de organizar un ensayo y puede ser útil si realmente quieres enfatizar en qué formas tus temas son diferentes. Poner los contrastes al último coloca el énfasis sobre ellos. Sin embargo, puede ser más difícil para tus lectores ver inmediatamente por qué estos dos temas se están contrastando si todas las similitudes se encuentran primero.
7. **Haz un boceto de tu ensayo.** Hacer un boceto de tu ensayo te ayudará a resolver la estructura organizacional principal y te dará una plantilla para seguir a medida que desarrollas tus ideas. Independientemente de cómo decidas organizar tu ensayo, de todas formas tendrás que tener los siguientes tipos de párrafos: 


Introducción. Este párrafo va primero y presenta la información básica sobre los temas a compararse y contrastarse. Debe presentar tu tesis y la dirección de tu ensayo (es decir, lo que discutirás y por qué a los lectores debería importarles).

Párrafos de cuerpo. Estos son el meollo de tu ensayo, en donde proporcionas los detalles y la evidencia que respalda tus afirmaciones. Cada sección o párrafo de cuerpo diferente debe abordar las diferentes pruebas para el argumento. Debe proporcionar y analizar evidencia a fin de conectar esas pruebas a tu tesis y respaldarla. Muchos ensayos de la secundaria pueden requerir solo tres párrafos en el cuerpo, pero utiliza tantos como sean necesarios para transmitir completamente tu argumento.

Reconocimiento de argumentos competitivos o concesión. Este párrafo reconoce que existen otros contraargumentos, pero discute de qué forma estos argumentos tienen fallas o no aplican.

Conclusión. Este párrafo resume la evidencia presentada. Volverá a expresar la tesis, pero generalmente de una forma que ofrezca más información o sofisticación que la introducción. Recuerda: tu público ahora tiene toda la información que le diste sobre por qué tu argumento es sólido. No necesitan que simplemente expreses la tesis original con otras palabras. ¡Llévalo al siguiente nivel!
8. **Resume los párrafos de cuerpo con base en la comparación de tema a tema.** Digamos que estás trabajando en la siguiente afirmación: "Al decidir entre si ir de campamento al bosque o pasar un día en la playa, uno debe considerar los siguientes puntos: el clima, los tipos de actividades que cada ubicación ofrece y los servicios en cada ubicación". Una comparación de tema por tema lidiaría primero con el bosque y luego con la playa. Este método de organización puede ser difícil de manejar así que, si lo eliges, asegúrate de no dejar que tus párrafos se conviertan en listas de puntos del tamaño de una página sobre cada tema. De todas formas puedes tener un párrafo por punto sobre cada tema; simplemente juntarás todos los párrafos sobre cada tema. Un resumen tema por tema de los párrafos de cuerpo podría verse así:

Introducción: expresa tu intención de discutir las diferencias entre acampar en el bosque e ir a la playa.
Párrafo de cuerpo 1 (bosque): clima o tiempo
Párrafo de cuerpo 2 (bosque): tipos de actividades y servicios
Párrafo de cuerpo 3 (playa): clima o tiempo
Párrafo de cuerpo 4 (playa): tipos de actividades y servicios
Conclusión
9. **Resume los párrafos de cuerpo con base en una comparación punto por punto.** Este es el método más común que se usa en el ensayo de comparación y contraste. Puedes escribir un párrafo sobre cada característica de ambas ubicaciones, comparando las ubicaciones en el mismo párrafo. Por ejemplo, en este caso, podrías escribir un párrafo describiendo el clima tanto en el bosque como en la playa, un párrafo describiendo las actividades en cada ubicación y un tercero describiendo los servicios en ambos. Así es como se podría ver el ensayo:

Introducción
Párrafo de cuerpo 1: discute la primera la diferencia entre el bosque y la playa: el clima o el tiempo

Bosque
Playa


Párrafo de cuerpo 2: discute la segunda diferencia entre el bosque y la playa: tipos de actividades

Bosque
Playa


Párrafo de cuerpo 3: discute la tercera diferencia entre el bosque y la playa: los servicios disponibles

Bosque
Playa


Conclusión
10. **Resume los párrafos de cuerpo con base en comparar y luego contrastar.** Este tipo de organización funciona mejor para cuando quieres enfatizar los contrastes entre los temas. Primero, discute de qué forma los temas son similares. Luego, termina con la forma como difieren (y, generalmente, de qué forma uno es superior). Así es como tu ensayo podría verse con esta organización:

Introducción
Párrafo de cuerpo 1: similitud entre el bosque y la playa (ambos son lugares con una amplia variedad de cosas para hacer)
Párrafo de cuerpo 2: primera diferencia entre el bosque y la playa (tienen diferentes climas)
Párrafo de cuerpo 3: segunda diferencia entre el bosque y la playa (hay más bosques fácilmente accesibles que playas, o viceversa, dependiendo de dónde vivas)
Párrafo de cuerpo 4: énfasis en la superioridad del bosque o la playa, según lo que se discuta en el párrafo 3
Conclusión
11. **Organiza tus párrafos de cuerpo individuales.** Una vez que hayas elegido un método organizacional para los párrafos de cuerpo, deberás tener una organización interna para los párrafos de cuerpo en sí. Cada uno de los párrafos de cuerpo deberá tener los tres elementos siguientes:

Oración temática: esta oración introduce la idea y el tema principal del párrafo. También puede proporcionar una transición de las ideas en el párrafo anterior.
Cuerpo: estas oraciones proporcionan evidencia concreta que respalda la oración temática y la idea principal.
Conclusión: esta oración redondea las ideas en el párrafo. También puede proporcionar un enlace a las ideas del siguiente párrafo.
12. **Usa las ideas de tu lluvia de ideas para llenar el boceto.** Una vez que hayas hecho el boceto de tu ensayo, debe ser bastante simple encontrar evidencia para tus argumentos. Observa las listas y diagramas que generaste para ayudarte a encontrar la evidencia para tus comparaciones y contrastes.
Si tienes problemas para encontrar evidencia para sustentar tu argumento, regresa a los textos originales e intenta el proceso de lluvia de ideas otra vez. Podría ser que tu argumento esté evolucionando más allá de donde empezó, ¡lo cual es bueno! Solo tienes que regresar y buscar más evidencia.
13. **Recuerda explicar el "por qué".** Un error común que muchos escritores cometen es dejar que las comparaciones y contrastes "hablen por sí mismos" en lugar de explicar por qué es útil o importante juntar los temas. No simplemente proporciones una lista de "formas en las que el tema A y el tema B son similares y diferentes". En tus párrafos de cuerpo, así como en tu conclusión, recuérdales a los lectores el significado de tu evidencia y argumento.
Por ejemplo, en un párrafo de cuerpo sobre la calidad de los ingredientes en la pizza congelada vs. la casera, podrías concluir con una afirmación como esta: "Debido a que uno controla activamente la calidad de los ingredientes en la pizza que se prepara en casa, esta puede ser más saludable que la pizza congelada. También puede permitirte expresar tu imaginación. ¿Pizza de piña y mantequilla de maní? ¡Por qué no! ¿De pepinillos y queso parmesano? ¡Adelante! Usar tus propios ingredientes te permite divertirte con tu comida". Este tipo de comentario ayuda a tu lector a comprender por qué la habilidad para elegir tus propios ingredientes hace que la pizza casera sea mejor.
14. **Dale un título.** "Ensayo número uno" puede decir exactamente lo que el ensayo es, pero no va a ganar puntos por estilo. Un buen título anticipará algo sobre el argumento o el tema del ensayo. Dependiendo del público y la situación, puedes hacer un chiste o juego de palabras, hacer una pregunta o proporcionar un resumen de tu punto principal.
15. **Tómate un descanso.** Uno de los errores más comunes que los escritores estudiantes cometen es no darse suficiente tiempo para apartarse de sus ensayos por un día o dos. Empieza temprano de forma que puedas dejar el borrador terminado reposar durante un día o por lo menos durante unas horas. Luego, regresa a él con ojos frescos. Te será más fácil detectar los errores en tu lógica o fallas organizacionales si has tenido tiempo de tomarte un descanso.
Leer tu ensayo en voz alta también puede ayudarte a encontrar lugares problemáticos. A menudo, cuando estás escribiendo, te acostumbras tanto a lo que quisiste decir que no lees lo que realmente dijiste.
16. **Revisa tu ensayo.** Busca cualquier error gramatical, expresiones confusas e ideas repetitivas. Busca un equilibrio en tu ensayo: debes proporcionar alrededor de la misma cantidad de información sobre cada tema para evitar el sesgo. Estas son algunas cosas que debes considerar antes de entregar tu ensayo:

Evita el sesgo. No uses lenguaje excesivamente negativo o difamatorio para demostrar por qué un tema es desfavorable; en cambio, usa evidencia sólida para probar tus puntos.
Evita los pronombres en primera persona a menos que se te diga lo contrario. En algunos casos, tu profesor puede fomentar el uso de la primera y segunda persona en tu ensayo. Sin embargo, si la tarea o tu profesor no lo mencionan, cíñete a la tercera persona en su lugar, como "uno puede ver" o "la gente puede disfrutar". Esta es la práctica común para los ensayos académicos formales.
¡Revisa! Los errores de ortografía y puntuación le suceden a cualquiera, pero no detectarlos puede hacerte parecer descuidado. Revisa tu ensayo cuidadosamente y pídele a un amigo que te ayude si no tienes confianza en tus propias habilidades para revisar.
17. **Escribe un párrafo de cuerpo para un ensayo de comparación y contraste de punto por punto.** Este es un párrafo de muestra que usa la comparación punto por punto:
"Cuando uno está decidiendo si ir a la playa o al bosque, el tipo de actividades que cada ubicación ofrece es un punto importante a considerar. En la playa, uno puede disfrutar del agua nadando, surfeando o incluso construyendo un castillo de arena con un foso que se llene de agua. Cuando uno está en el bosque, puede ir de pesca o nadar en un lago cercano, o uno puede no estar cerca del agua del todo. En la playa, uno puede mantener a sus hijos entretenidos enterrándolos en la arena o jugando con una pelota de fútbol; si uno está en el bosque, puede entretener a sus hijos mostrándoles diferentes plantas o animales. Tanto la playa como el bosque ofrecen una variedad de actividades para adultos y niños".
18. **Escribe un párrafo de cuerpo para un ensayo de comparación y contraste de tema por tema.** Este es un párrafo de muestra que usa la comparación de tema por tema:
"La playa tiene un clima maravilloso, muchas actividades y grandes servicios para el uso cotidiano de cualquier visitante. Si una persona va a la playa durante el día o la época del año correctos, podrá disfrutar de agua tibia pero refrescante, una brisa fresca y un clima relativamente caluroso. En la playa, uno puede nadar, asolearse o construir castillos de arena. También hay muy buenos servicios en la playa, como vestidores, sombrillas, y restaurantes e instalaciones para cambiarse convenientemente ubicados. El clima, las actividades y los servicios son importantes puntos a considerar al decidir entre la playa y el bosque".
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