Preparar a Gaiola de um Coelho
Está pensando em ter um coelhinho como animal de estimação? O primeiro passo é garantir que ele tenha um espaço confortável para viver. A gaiola será o lar do seu coelho quando ele não estiver aninhado no seu colo ou brincando pela casa. Por isso, é fundamental investir em uma gaiola ampla e resistente, com bastante espaço para ele se movimentar. Forre o fundo com uma camada de substrato e coloque artigos básicos, como uma tigela de comida e um bebedouro. Por fim, ofereça alguns brinquedos ou petiscos para manter o roedor entretido e feliz quando você não estiver por perto.
1. **Compre uma gaiola com espaço suficiente para abrigar o coelho com conforto.** Verifique se há espaço suficiente para o animal se mover com facilidade. Em geral, ele deve conseguir ficar em pé sobre as patas traseiras sem que as orelhas encostem no teto. Um viveiro com pelo menos 3 m² costuma ser suficiente para acomodar a maioria dos coelhos de tamanho médio.

Espécies maiores, como o Lop inglês e o gigante de Flandres, precisam de um viveiro que tenha, no mínimo, 4 m².
A gaiola tem que ser maior ainda se você pretende criar mais de dois coelhos.
2. **Compre uma gaiola com divisões e com mais de um andar.** Na natureza, o coelho anda por espaços escuros e fechados. Se você abrir um pouco mais a carteira, dá para adquirir uma gaiola com divisões de cômodos ou com mais de um andar, o que permite que o animal tenha um pouco mais de privacidade. Assim, ele pode ter paz e sossego sempre que quiser.

Uma gaiola com divisórias é um pouco mais cara do que a padrão, mas o gasto extra compensa, pois o espaço interno é maior.
Independentemente do tipo de viveiro escolhido, cada coelho que morar lá precisa ter a sua própria toca. Ter local onde ele possa ficar só é uma boa para o bichinho lidar com o estresse.
3. **Escolha uma gaiola que tenha um fundo de plástico resistente.** É provável que o coelho se machuque ou prenda as patinhas se a gaiola tiver um fundo de arame. Um viveiro com um fundo sólido também tem a vantagem de ser mais fácil de forrar e de limpar.
Se você já tiver uma gaiola com fundo de arame que pretenda usar, cubra-a com um pedaço de papelão ou de madeira para oferecer uma superfície mais segura para o coelho andar.
4. **Escolha um viveiro com uma porta grande.** A porta da gaiola deve ter uma abertura grande o suficiente para que todos os acessórios sejam colocados lá dentro sem dificuldade, o que inclui a tigela de comida, o bebedouro, a cama, a bandeja sanitária e todos os brinquedinhos do momento. Além de tudo, é óbvio: a porta não pode ser muito pequena para que o próprio coelho passe sem se espremer!
Certos viveiros têm várias entradas, como uma porta lateral ou na parte de cima, facilitando a colocação e a retirada de diversos itens.
5. **Verifique se existe bastante espaço para o animal se exercitar.** O coelho é uma criaturinha cheia de energia que não gosta de ficar parada por muito tempo. Por esse motivo, a maior parte do espaço do ambiente deve ser dedicado a brincadeiras e à exploração. O ideal é que ele consiga dar três ou quatro saltos completos de uma extremidade até a outra. A capacidade de se movimentar livremente faz toda a diferença para o bem-estar e para a saúde do bichinho.

Em um viveiro padrão com 3 m², apenas ¼ desse espaço deve ser reservado para o animal se alimentar e dormir.

Coloque alguns objetos básicos para ele se exercitar, como bolas e caixas, criando uma pista de obstáculos em miniatura.
6. **Escolha uma forração segura para o coelho.** Procure comprar substratos feitos especificamente para habitats de coelhos ou que sejam seguros para esse animal. Um dos melhores materiais a se usar é o feno, que, além de forrar o chão, é comestível e mantém o coelho aquecido nas noites mais frias. Uma fêmea grávida e filhotes precisam de feno de alfafa, enquanto os coelhos adultos podem ter feno de gramíneas.

Outra opção é usar uma forração feita com madeira ou papel reciclado que não solte partículas.
Evite colocar lascas de madeira de pinho ou de cedro, pois elas podem ser tóxicas para coelhos.
7. **Espalhe o forro em todo o fundo da gaiola.** Coloque uma camada de 5 cm a 7,5 cm de forração, distribuindo bem o material de um canto ao outro. Se você usar feno, faça montinhos em todos os cantos para ele comer, deixando uma área livre no centro do viveiro para brincadeiras e para dormir.

Para facilitar a limpeza e proteger a superfície da gaiola de vazamentos, adicione alguns tapetes higiênicos para cães ou uma camada de jornal por baixo do substrato.
Crie uma camada alta com o substrato para que o coelho não tenha pododermatite ulcerativa, uma doença dolorida muito comum que ocorre quando o animal fica em contato com uma superfície dura e úmida. Uma forração com uma boa espessura deixa o chão macio e mantém o coelhinho longe das fezes e urina.
8. **Reserve um local para a cama.** O coelho geralmente dorme em qualquer superfície macia e acolchoada, mas uma cama à parte, além de fofinha, deixa a gaiola mais equipada e completa. Coloque-a em um canto ou encostada na parede para o seu amiguinho ter espaço de sobra para comer, brincar e esticar as pernas.
Alguns itens que servem para tal fim são tapetes trançados, uma rede pequena e uma caminha de pelúcia, semelhantes à de cachorros.
9. **Inclua uma bandeja sanitária.** Treine o seu bicho de estimação para usar o banheiro direitinho. Assim, a gaiola fica mais limpa e higiênica. Procure uma bandeja sanitária de tamanho adequado para a espécie criada e forre-a com uma camada de papel reciclável. Também dá para colocar jornal picado e feno, se sobrar. 
Não use areia de gato. Ela é perigosa se o coelho ingeri-la.
10. **Instale um bebedouro.** O bebedouro é uma fonte de água fresca e limpa durante o dia todo. Prenda-o na lateral da gaiola com os fixadores que vêm na parte traseira do item. Observe se o bocal ficou a uma altura baixa para o coelho o alcançar sem esforço.

Um bebedouro de 600 ml fornece uma quantia de água que um coelho precisa beber em dois dias ou que dois coelhos bebem em um só dia. Porém, é melhor que cada animal tenha o seu bebedouro para evitar brigas.
O coelho pode preferir beber água na tigela. Porém, a tigela pode virar a qualquer momento com o pequeno desastrado e pode juntar detritos, como alimentos, fezes e forração. Ou seja, a necessidade de limpeza e de troca de água aumenta bastante.
11. **Coloque um recipiente com comida dentro da gaiola.** A tigela deve ser grande o suficiente para manter o coelho bem alimentado, mas também deve passar pela porta sem dificuldades. Deixe um espaço pequeno entre a vasilha de comida e o bebedouro para evitar que a comida fique molhada.

Se preferir oferecer uma dieta mais balanceada, coloque dois recipientes separados: um para a ração e outro para frutas e legumes.
Também dá para alimentar o coelho sem a tigela. Basta espalhar um punhado de ração ou colocar legumes soltos no fundo da gaiola uma vez por dia. Nesse caso, o bichinho é obrigado a procurar a comida, o que é ótimo para afiar os seus instintos e ocupá-lo.
12. **Encha a vasilha com uma ração seca balanceada.** A ração extrusada costuma ser a escolha mais popular, mas também dá para comprar uma ração orgânica mista. Os alimentos secos são mais concentrados e têm um valor nutricional maior, portanto ofereça apenas um punhado pequeno por dia. Já o acesso ao feno deve ser ilimitado, para o coelho ter o que comer sempre que sentir fome no intervalo das refeições.

Você também pode colocar alguns pedaços de cenoura, aipo ou verdura no pratinho dele algumas vezes por dia, oferecendo um petisco saboroso e um pouco de variedade.

Não se esqueça de repor o feno que for acabando. O melhor alimento para coelhos selvagens é grama; o feno é a segunda melhor opção (e a mais viável na gaiola).
13. **Coloque diversos brinquedos.** O coelho estraga um plástico macio em um piscar de olhos, portanto, quanto mais duros forem os brinquedos, melhor. Muitos pet shops vendem blocos de madeira, perfeitos para ele roer. Outros exemplos legais para coelhinhos energéticos são pedaços de corda, papelão, tecidos resistentes ou PVC.

Mastigar brinquedos não é só uma questão de diversão, mas também de saúde. Um coelho que não desgasta os dentes não consegue comer direito, pois eles ficam muito compridos.
Evite brinquedos feitos de madeira macia, pois eles podem lascar e o bichinho pode se engasgar.
14. **Troque a forração quando a camada ficar com menos de 5 cm.** A camada de feno ou de palha começa a diminuir de tamanho depois de alguns dias, já que o coelho aproveita para fazer uns lanchinhos. Quando isso acontecer, reponha a quantia que foi comida para preencher os espaços vagos. Outros tipos de substrato, como os de material reciclável, não precisam de tanta reposição, mas devem ser trocados sempre que ficarem molhado ou começarem a cheirar mal.
Lembre-se de que o coelho sempre precisa de uma camada confortável de forração na gaiola.
15. **Lave os recipientes de comida e de água periodicamente.** Uma vez por mês, dê uma boa lavada nos itens com água morna e detergente suave. Enxágue-os muito bem ao terminar, pois os resíduos de sabão podem fazer mal para o coelho. 

Se a tigela de comida ou o bebedouro forem de cerâmica, dá até para colocá-los na máquina de lavar louça para economizar tempo e energia.
Pode ser necessário lavar os recipientes com mais frequência caso eles pareçam sujos ou caso entrem em contato com urina ou fezes.
16. **Limpe a bandeja sanitária.** Adquira o hábito de limpar a bandeja todos os dias para manter o ambiente do animal de estimação higiênico. Se ele perceber que o local está sempre limpinho, é menos provável que use outros pontos da gaiola como banheiro.

Sempre use luvas de borracha e descarte as fezes do bicho em um saco plástico bem fechado.
Uma borrifada de vinagre branco ou de água sanitária diluída pode ser uma boa para neutralizar odores e bactérias remanescentes.
17. **Desinfete toda a gaiola uma vez por semana.** Depois de colocar o coelho em um espaço seguro da casa, leve a gaiola para o quintal e borrife uma solução com uma medida de água sanitária e dez medidas de água em todas as superfícies. Deixe a solução agir por 15 a 20 minutos e, em seguida, enxágue bem com uma mangueira. Espere a gaiola secar totalmente e só depois disso coloque uma nova camada de forração. 

Uma desinfecção ocasional elimina odores e mata germes nocivos que podem deixar o animalzinho doente.
Elimine todos os vestígios e vapores de água sanitária, antes de devolver o coelho à sua casinha.
18. **Fique de olho enquanto o seu pet estiver na gaiola.** Espie-o de hora em hora para ter certeza de que ele está feliz, tranquilo e passando bem. Se ficar muito tempo sozinho, o coelho pode se machucar ou ficar sem comida e sem água, sem que você perceba.
O coelho é um ser sociável que não suporta o confinamento contínuo. Deixe-o sair da gaiola algumas horas por dia para brincar, explorar ou ficar pertinho de você.
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