Como Cuidar de Gardênias
A gardênia, também chamada de jasmim do cabo, é uma das flores mais perfumadas que se pode cultivar, mas apresenta uma série de desafios. Gardênias precisam de uma acidez específica do solo, de muita água e luz, de temperaturas frescas e alta umidade. Elas também são muito vulneráveis a pragas. Entretanto, se você conseguir superar esses desafios, terá uma linda recompensa: flores delicadamente perfumadas durante toda a primavera e verão.
1. **Encontre um local que tenha de sol intenso a sombra parcial para plantar suas gardênias.** Diferente da maioria das plantas, elas são delicadas e exigentes em relação ao seu ambiente.

As gardênias prosperam com muita luz, umidade alta e uma fonte regular de água e nutrientes.

Elas podem ser cultivadas dentro de casa, mas o ar seco e quente e os dias de inverno nublados as levarão a um declínio.
As estações ideais pra se plantar gardênias são a primavera e o outono, quando há uma quantidade perfeita de sol, sem calor excessivo.

Os botões das flores não se formarão com temperaturas que ultrapassem os 21ºC de dia, 18ºC de noite, ou que fiquem abaixo de 16ºC.
2. **Teste o pH do solo** O pH indica o grau de acidez do solo e, se ele for muito ácido, não vai sustentar a raiz de uma gardênia.

A acidez é medida em uma escala de 0 a 14, sendo o 0 mais ácido e 14 o mais básico. As gardênias preferem o solo ácido, assim um pH entre 5 e 6 é o ideal, uma vez que é só moderadamente ácido.

Se necessário, adicione enxofre – um pó branco que pode ser comprado em grande parte das lojas de jardinagem, para baixar um pH superior a 6.
O solo também deve ser rico e bem drenado. Gardênias necessitam de nutrientes em abundância, mas as suas raízes podem morrer se forem regadas em excesso.
3. **Cave um buraco para a raiz.** Ele deve ser 2 ou 3 vezes mais amplo, pois será preenchido com terra depois que colocar a planta.

A raiz também virá com uma porção de solo aglomerado a ela.
Se o solo for pobre, adicione uma pequena quantidade de composto no buraco, antes de colocar a planta. O composto é um fertilizante de origem orgânica que dará ao solo os nutrientes que lhe faltam.
Escolha cuidadosamente onde plantar. Se for perto de sua casa, poderá apreciar o perfume das flores e avistá-las de uma janela aberta. Porém, se for perto demais, pode ser que o pH seja alto demais para as plantas.
Lembre-se de que as gardênias precisam de muita luz, mas não toleram muito calor. Talvez seja melhor plantá-las perto da janela de um quarto, ao invés de uma da cozinha.
4. **Ponha a raiz no buraco.** Preencha-o até a metade com terra e regue.

Ao fazer isto, irá ajudar a eliminar os bolsões de ar do solo. A raiz da gardênia deve se ajustar bem ao solo para que possa absorver muita água e nutrientes.
Se a sua intenção for plantar várias gardênias, deixe um espaço de 0,9 m a 1,80 m entre cada raiz. A gardênia pode crescer de 0,60 m a 2,40 m, tanto na altura como na largura. Plantá-las muito próximas pode resultar em superlotação, ou em competição pela água e nutrientes do solo entre as raízes.
5. **Encha o restante do buraco com terra, assim que a água tiver drenado.** Junte o solo gentilmente ao redor da raiz, de modo que fique ligeiramente solto. Regue abundantemente.
6. **Regue as gardênias com 2,5 cm de água uma vez por semana.** Elas precisam desta quantidade de água de chuva para vingar, então, adote esta medida como padrão.
Monitore o solo com frequência para ver há umidade suficiente e regue completamente quando a superfície do solo secar. Evite o excesso de rega, pois, se o solo ficar muito molhado, as raízes morrerão sufocadas.
7. **Aplique uma camada de 5 cm a 10 cm de húmus nas gardênias.** Húmus é feito de matéria orgânica decomposta, tais como folhas, cascas de árvores ou compostos, e pode ser comprado em lojas de jardinagem.

Ele não só enriquece o solo, como também o mantém úmido, reduzindo o crescimento de ervas daninhas e deixando sua temperatura constante.
Para um resultado melhor, escolha húmus feito de lascas de madeira, serragem ou cascas de árvores.
É muito importante aplicar húmus enquanto a raiz da gardênia ainda não for profunda, pois é quando ela é especialmente vulnerável a pragas.
8. **Nutra as gardênias com fertilizante ácido a cada 3 ou 4 semanas.** A adubação regular promoverá um crescimento saudável de suas flores.

Use fertilizante ácido. Os nutrientes deste fertilizante em particular são formulados para plantas que preferem solo ácido. O fertilizante normal pode não ser suficiente para a sua gardênia.
Cuidado com excesso de adubação, pois isto pode causar danos por acúmulo de sal.
9. **Borrife as gardênias diariamente com um spray.** Depois de tomar todas as medidas para fornecer à sua planta quantidades adequadas de sol, terra e água, você precisará atender as suas exigências de umidade.

Pulverizar água aumenta a umidade ao redor da planta apenas temporariamente. Por isso, repita o procedimento diariamente, a fim de garantir que a gardênia sobreviva.

No lugar de pulverizar, é possível plantar gardênias agrupadas, sem exagerar. Assim, irá criar um bolsão de umidade. Para aumentar ainda mais a umidade, pode colocar um prato com água no meio do grupo. À medida que a água for evaporando, irá cobrindo as gardênias.
10. **Pode** Podar as flores depois da floração estimula novas  floradas.

Podar gardênias novas ou gardênias hibernando tornará as floradas mais fecundas. A planta jovem é muito resistente e irá facilmente reparar a perda de galhos porque ainda não se desenvolveu completamente.

Retire os ramos irregulares e as flores murchas. Gardênias são arbustos lenhosos, portanto remova os galhos mais antigos e rígidos, para estimular o crescimento de novos ramos.
Pode os galhos mais baixos, que correm o risco de tocar o chão. Isso pode causar infecções.

Não corte todas as folhas. Algumas folhas precisam ser deixadas para que a planta produza alimentos para o sistema radicular.
11. **Vigie suas gardênias para ver se há moscas brancas e cochonilhas.** Esses insetos são especialmente atraídos pelas gardênias e podem prejudicar seu crescimento ou causar a morte da planta.

A cochonilha-farinhenta é uma praga cinzenta de corpo segmentado. Ela se alimenta da seiva da gardênia e deixa uma camada de cera sobre a planta. Isso pode matar os galhos, prejudicando seu crescimento, fazendo com que as folhas caiam prematuramente.
A mosca branca é um inseto minúsculo que se assemelha a pequenos mosquitos. Ela produz melada (uma secreção adocicada) e causa fumagina, que cresce na melada. A fumagina pode fazer com que as folhas de gardênia amarelem e caiam prematuramente.
12. **Cubra as gardênias com um sabão inseticida ou óleo de horticultura em caso de infestação.** Estas soluções vão matar tanto cochonilhas como as moscas brancas e estão disponíveis na maioria das lojas de jardinagem.
Se estiver enfrentando uma grande infestação de cochonilha, coloque uma boa dose de sabão inseticida ou óleo de horticultura na gardênia. Dois dias após a primeira aplicação de sabão inseticida, cubra o solo criteriosamente com um fungo muito útil, chamado Beauveria bassiana, que matará todas as cochonilhas que se alimentam das raízes. O Beauveria bassiana também está disponível na maioria das lojas de jardinagem.
13. **Cubra as gardênias com um cobertor ou caixa de papelão durante o inverno.** Por serem extremamente sensíveis ao frio, elas exigem um isolamento adequado, além de proteção contra ventos rigorosos do inverno.

Use uma caixa de papelão grande o suficiente para cobrir o arbusto sem dobrar os ramos. Use cobertores velhos, palha ou plástico bolha para isolar a planta sob a caixa de papelão.

Apesar de todo seu esforço, as pontas dos ramos podem morrer e ficar pretas na geada ou com danos causados pelo frio. Quando isso acontece, corte os galhos alguns centímetros abaixo do local danificado, com tesoura de poda afiada.
Outro alternativa é transplantar sua gardênia para um vaso e trazê-lo para dentro de casa durante o inverno. A planta poderá ter uma infestação, mas há algumas medidas que podem ser tomadas para que cuide melhor da gardênia dentro de casa.
14. **Coloque sua gardênia numa área onde possa receber luz solar direta metade do dia.** Ponha perto de uma janela.

Isto é bem mais difícil no inverno, pois a luz solar é escassa. Uma opção é complementar a pouca luz solar que a planta recebe com luz artificial.
A gardênia também terá que ficar em um ambiente com temperaturas entre 13ºC durante o dia e 18ºC à noite. Ajuste o termostato da sua casa para acompanhar o crescimento das gardênias.
Mantenha a planta longe de correntes de ar e nunca a coloque perto do calor direto de um forno. O calor pode fazer sua gardênia literalmente secar e desmantelar.
15. **Regue a planta uma vez por semana e adube uma vez na primavera e outra vez no verão.** Lembre-se de usar fertilizante ácido para promover um crescimento saudável.

Além disso, regue seu gardênia sempre que necessário. Se notar que a superfície do solo está seca ao toque, regue até que fique um pouco úmida.
Verifique o pH do solo com frequência para garantir que fique entre 5 e 6. Use suplementos feitos especialmente para plantas que preferem o solo ácido. Uma formulação para azaleias vai funcionar bem.
16. **Use um umidificador** Isto é crucial durante o inverno.

Como mencionado acima, é possível agrupar vasos de gardênias em torno de um prato de água, para aumentar a umidade. Porém, tome cuidado ao nebulizar as plantas, já que regar e utilizar um umidificador ao mesmo tempo pode propiciar o crescimento de fungos nas gardênias.
É também possível colocar as raízes da gardênia diretamente numa vasilha com seixos e água. Em primeiro lugar, coloque uma camada de pedrinhas no fundo da vasilha e adicione água, sem cobri-las totalmente. Os seixos irão manter a planta sobre a água, para que suas raízes não fiquem ensopadas. À medida que a água for evaporando, haverá um aumento da umidade do ar para a planta.
17. **Pode as gardênias na primavera para mantê-las em um tamanho razoável.** Assim, haverá mais flores.
É melhor podar após a queda das flores. Corte os galhos mortos até chegar ao tamanho desejado.
18. **Verifique se há infestações com frequência.** Agora que suas gardênias estão dentro de casa, elas atrairão muitos outros insetos, além das cochonilhas e moscas brancas.

Entre os insetos que deve procurar estão os pulgões, que são pequenos insetos em forma de peras, com pernas e antenas longas. Estes insetos podem ser eliminados com uma solução feita com uma parte de detergente e outra parte de água. Pulverize o topo e a base das folhas. Este tratamento é eficaz também contra as cochonilhas.

Os ácaros são pequenos e é difícil vê-los a olho nu. Para ver se há ácaros, balance a gardênia suavemente sobre um pedaço de papel branco. Se notar pontos vermelhos, amarelos, marrons ou verdes, pode ser um sinal de ácaro. Trate essa praga com óleo de Azadirachta indica, que é um óleo vegetal vindo da  planta do mesmo nome. Ele está disponível na maioria dos supermercados ou lojas de departamento.
O óleo de Azadirachta indica também serve para tratar infestação de todos os insetos mencionados acima. Se notar folhas amareladas mesmo depois destes tratamentos, pode ser uma infestação de nematoda. A nematoda é um parasita microscópico que ataca as raízes das plantas. Infelizmente, não existe nenhum tratamento para este tipo de infestação.
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