Cómo convertirse al catolicismo
Si bien se trata de una decisión importarte, convertirse al catolicismo es sencillo en la práctica, aunque lleva tiempo. Es fácil dar el primer paso para unirse a la institución cristiana más antigua del mundo. La iglesia espera recibirte y ayudarte en tu camino.
1. **Sostén una conversación seria contigo mismo.** Convertirte al catolicismo cambiará el resto de tu vida; no es como decidir ser hipster o actualizar tu licencia de conducir para ser un donador de órganos. Esto se convertirá en parte de ti y no es aconsejable que lo hagas si no estás totalmente seguro. Es cierto que hay luces brillantes en Navidad, pero esa no puede ser la base para tu fe, aunque son hermosas.

¿Estás lo suficientemente familiarizado con las enseñanzas de la iglesia católica como para decir que quieres ser parte de ella? Si la respuesta es que sí, maravilloso, sigue leyendo. Si no estás seguro, busca a un amigo o sacerdote para obtener más información, además siempre está Internet.
¿Crees que Jesús es el Hijo de Dios y el verdadero Mesías? ¿Tienes fe en la Sagrada Trinidad (el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo? ¿Y en la transubstanciación de la Virgen María? ¿Sí? ¡Grandioso! Sigue avanzando.
2. **Lee la Biblia** ¿Sabes lo que es la Biblia, no? Bueno, el catecismo es básicamente un grupo de instrucciones para los cristianos en la forma de preguntas y respuestas. ¡Esta podría ser exactamente la fuente de información que necesitas para tomar la decisión final!
Cierto, la Biblia es muy arcaica, puede ser difícil de comprender y es larga, muy pero muy L-A-R-G-A. Si no tienes mucho tiempo, lee el Génesis y los Evangelios. Tendrás una buena idea de la historia de la creación y de la de Jesús. Lo que es más, cuando hables con un sacerdote y le expreses tu interés quedará claro que investigaste.
3. **Conoce tus circunstancias.** Si no tienes una historia previa con la iglesia católica, tendrás que pasar por el proceso que describe este artículo, es decir: las clases del Rito de Iniciación Cristiana para Adultos (RICA) y todos los rituales en la Vigilia de Pascuas, es decir Bautismo, Confirmación, etc. Sin embargo, si solo fuiste bautizado y no tienes ninguna conexión previa con la iglesia, tu proceso podría ser diferente.
Si fuiste bautizado pero tu proceso de iniciación terminó allí, tal vez no necesites las clases del RICA. Todo dependerá de tu educación y deseos. La mayoría de las personas bautizadas pasarán por un periodo mucho más corto de análisis y reflexión y podrás unirte a la iglesia cualquier domigo.
4. **Visita las iglesias católicas locales.** No es muy difícil, simplemente busca "Iglesias" en las páginas amarillas del directorio telefónico o recorre tu colonia. Son esos edificios lindos y grandes con cruces en el techo; ten presentes esos buenos indicios. Alternativamente, busca iglesias en la internet y los horarios en los que dan misa. También hay una aplicación (app) para eso, MassTimes es gratis y utiliza tu GPS para mostrarte qué iglesias católicas romanas se encuentran en tu área.
Seguro, es bueno encontrar una, pero es grandioso encontrar cuatro. Piensa en las iglesias como en una escuela. Todas te ofrecen educación, pero cada una será diferente de las demás. Una iglesia podría desanimarte, mientras que en otra podrías sentirte como en casa. Si no has encontrado una que te agrade, sigue buscando.
5. **Asiste a una misa católica** No comprarías un auto sin hacer una prueba de manejo, ¿no es cierto? Ir a la iglesia no es un privilegio reservado para la elite del club católico, así que asiste. Todos son bienvenidos y no te harán ninguna pregunta si eliges ir. Ve con un amigo católico que te pueda explicar cuándo hacer las cosas y qué significan. Mientras que no participarás en la Comunión, lo harás en todo lo demás; además no te preocupes, nadie notará, ni tomará en cuenta, que no te hayas levantado a recibir la eucaristía. La iglesia recibe a todos.
No dejes que una misa o iglesia en particular influya en tu decisión. La mayoría de las iglesias tienen una gran cantidad de variantes en sus servicios. A menudo, muchas de ellas ofrecen "misas para adolescentes" o "misas con guitarras" al igual que servicios en diferentes idiomas para las comunidades minoritarias locales. Además, que disfrutes o no del sermón podría depender del sacerdote que esté celebrando esa misa en particular. Así que busca, hay muchas opciones allá afuera.
6. **Ora** El hecho de que no seas un veterano experimentado de la iglesia católica no significa que no puedas rezar. ¡Además, definitivamente no quiere decir que Dios no te vaya a escuchar! Tómate un tiempo todos los días para rezar y ver cómo se siente, si te relaja o te conecta a un nivel más profundo, esa es buena señal.
No es necesario buscar respuestas cuando rezas. Solo conversa con alguien allá arriba, incluyendo a los santos) para demostrar tu aprecio, pedir ayuda o simplemente relajarte y disfrutar del momento. Lo puedes hacer en todas partes, en cualquier situación y a través del pensamiento, palabras, cantos o acción.
7. **Ponte en contacto con la oficina parroquial de tu iglesia escogida.** Infórmales que deseas convertirte y habrás iniciado tu camino. Hay clases grupales llamadas Rito de iniciación cristiana para adultos (RICA), para todos aquellos que se quieran convertir, que además te ofrecen un marco social para que asimiles la experiencia. Pero antes de que comiences, tendrás que pasar por el proceso de "precatecumenado", que básicamente implica hablar con un sacerdote, reflexionar y asistir a misa con regularidad. ¡No es tan intimidante como parece!
A veces las iglesias funcionan como las escuelas en cuanto a que solo podrás asistir a la designada según el área en la que vivas. Si encuentras una que esté más lejos y esta es la regla de tu diócesis, simplemente consigue una carta de tu parroquia local que te permita asistir a la iglesia que desees.
8. **Habla con un sacerdote o diácono.** Él te preguntará por qué deseas convertirte al catolicismo y hablará contigo, a fin de estar seguro de que tu deseo es sincero y de que estás consciente de las condiciones de ser católico. Si ambos están listos para seguir avanzando, iniciarás el RICA. 
Durante la misa tú y todos los demás que estén en tu "curso" anunciarán públicamente sus intenciones a través del Rito de Aceptación en la Orden de los Catecúmenos y del Rito de Bienvenida. No te preocupes, no tendrás que hablar en público. Ya no estarás en el proceso de precatecumenado y habrás avanzado a ser un catecúmeno.
9. **Comienza tus clases de educación católica (RICA).** Aprenderás la historia de la iglesia, sus creencias y valores y el orden apropiado de la celebración de la misa. Durante esta etapa, muchas de las clases requerirán que asistas solo a una parte de la misa y que te retires antes de la comunión, porque no podrás recibir la eucaristía hasta que hayas entrado a la iglesia.
Sin embargo, participarás de muchas otras maneras. Recibirás unciones, te unirás al grupo en las plegarias y te involucrarás con la comunidad en general. Además, tu compañeros de clase y tú se acercarán cada vez más y harán cosas juntos en su tiempo personal.
10. **Culmina la temporada con un padrino.** Muchas clases de RICA tienen lugar durante el curso de un ciclo litúrgico. De esa manera, vivirás todas las fiestas, ayunos y celebraciones. En este momento recibirás a un padrino o, si ya tienes a alguien en mente, podrás elegirlo para trabajar con él. Ellos están para ayudarte y para responder a todas tus preguntas.
Durante esta etapa, tal vez te pidan que aclares tu estado civil. Si eres divorciado, pero no recibiste una anulación de matrimonio, tendrás que obtenerla antes de convertirte al catolicismo. Si eres casado pero no ante la iglesia católica, te podrían solicitar que vuelvas a casarte o que hagas bendecir tu matrimonio, lo que puedes hacer, lo creas o no, tras concertar una cita.
11. **Inicia el periodo de purificación e iluminación.** Una vez que se acerque el final del ciclo litúrgico, serás considerado un electo. Esta es la parte en la que te prepararás para tres celebraciones públicas: el Rito de Elección, el Llamado a Continuar con la Conversión y el Cierre del trato en la Vigilia de Pascuas.
Los primeros dos son al inicio de la Cuaresma. Cuando hayan pasado los 40 días, serás bautizado, confirmado y recibirás la eucaristía en la Vigilia de Pascuas. ¡Sí!
12. **Conviértete en un católico íntegro.** Después de la Vigilia de Pascuas, una experiencia hermosa y verdaderamente memorable, serás un miembro orgulloso y valorado de la iglesia católica. Todos tus estudios y esfuerzos habrán resultado y estarás listo para iniciar tu camino. ¡Bienvenido!
En el caso de que sientas curiosidad, realmente no tienes que hacer nada en los sacramentos. Presentarte con una sonrisa en el rostro y buenas intenciones en tu corazón será todo lo que se requiera. No hay que memorizar nada, ninguna acción que realizar y tampoco hay un examen final. La iglesia simplemente está feliz de recibirte. El sacerdote se hará cargo del trabajo.
13. **Comienza el periodo de mistagogía.** Suena mágico, ¿no crees? Técnicamente es un proceso continuo de acercarte a Dios y profundizar en tus creencias católicas. En general, termina por las fechas de Pentecostés y es un término elegante para denominar a la exploración de tu experiencia a través del catecismo.
Algunas iglesias podrían continuar "enseñándote", aunque es algo más parecido a una guía cuando sea necesario, hasta por un año. Todavía serás considerado como nuevo y podrás formular todas las preguntas que necesites. En realidad, ellos están allí para ayudar. ¡Luego llegará el momento de volar del nido hacia los cielos!
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