Come Trattare la Leucemia
La leucemia è un comune tumore del sangue che colpisce indifferentemente adulti e bambini. Per stabilire il tipo di leucemia e il grado di avanzamento si eseguono diversi esami, tra cui quello del sangue, una biopsia del midollo osseo e altri tipi di test; in base ai risultati ottenuti e considerando anche l'età del paziente, si definisce quale trattamento mettere in atto.
1. **Prendi i farmaci sotto forma di pillole.** La chemioterapia è un trattamento chimico che agisce uccidendo le cellule cancerogene. Un metodo di somministrazione è l'assunzione di compresse da parte del paziente. Sebbene la pillola possa sembrare più "innocente", in realtà contiene gli stessi principi attivi delle altre metodologie chemioterapiche. Segui molto attentamente le istruzioni che ti vengono fornite dal medico o dal farmacista.

Per esempio, molte di queste pillole devono essere prese a orari regolari che non dovresti cambiare; è necessario che la concentrazione del principio attivo nel corpo resti a determinati livelli, che devi mantenere attraverso una somministrazione a orari fissi; potrebbe essere necessario sottoporsi a cicli chemioterapici regolari per dare la possibilità alle cellule sane di rigenerarsi.

Se usi un organizzatore delle pillole, devi fare anche in modo di tenerle separate da altri tipi di farmaci che stai assumendo.
Solitamente, la chemioterapia in compresse viene somministrata per trattare la leucemia mieloide cronica e il principio attivo è un inibitore della tirosin-chinasi.
2. **Informati in merito alla terapia per via endovenosa.** Si tratta di un'altra forma di somministrazione, che avviene attraverso le vene; viene solitamente usata per trattare quasi tutti i tipi di cancro, sebbene il medico possa decidere di prescriverti anche le pillole, nel caso di una forma di tumore cronica.

Per ricevere questo tipo di cura, devi recarti in un ospedale; il farmaco viene iniettato nella vena tramite una flebo e ogni trattamento dura diverse ore o giorni.
A ogni seduta ti viene inserita una cannula nella mano o nel braccio; in alternativa, viene impiantato un catetere venoso centrale direttamente in una vena principale (giugulare, inguinale o ascellare) oppure in maniera periferica attraverso una vena del braccio; questi ultimi accessi venosi possono essere lasciati in sede per molto tempo. Un'altra opzione nel lungo periodo consiste nell'impiantare un port-a-cath.
3. **Sottoponiti alla chemioterapia intratecale.** Si tratta di un'altra modalità che consiste nell'iniettare il farmaco nel fluido spinale e nel cervello anziché nel sistema sanguigno. Tale forma di cura viene in genere somministrata nel caso in cui il tumore abbia invaso il sistema nervoso, dato che la chemioterapia tradizionale non è in grado di raggiungere questa parte del corpo.

Solitamente, è necessario restare sdraiato per un po' dopo l'iniezione, per dare al farmaco l'opportunità di raggiungere l'area opportuna.
Si tratta tuttavia di una procedura piuttosto rara se confrontata con altri tipi di chemioterapia.
4. **Gestisci gli effetti collaterali.** La chemioterapia provoca diversi spiacevoli effetti collaterali, per il fatto che distrugge o danneggia anche le cellule normali, oltre a quelle tumorali; in particolare, colpisce quelle del midollo osseo, del tratto gastrointestinale, della bocca e dei capelli. A causa di tutto questo, può portare ad alcuni effetti avversi significativi, che puoi valutare di gestire attraverso la medicina tradizionale e naturopatica.

Tra i principali effetti collaterali si riscontrano disfunzioni sessuali, perdita dei capelli, ulcere nella bocca, danni ai nervi, nausea, alterazione del gusto, debolezza o danni cardiaci, senso di spossatezza e diminuzione della conta dell'ematocrito.
Dovresti apportare alcuni cambiamenti allo stile di vita, come trovare dei cibi dal gusto piacevole per contrastare l'alterazione del senso del gusto e imparare alcuni esercizi per aiutarti contro la stanchezza.
Dovresti anche assumere dei farmaci per combattere il senso di nausea e la riduzione dei globuli bianchi, oltre a degli integratori contro la cardiotossicità.
Per gestire la perdita dei capelli, le disfunzioni sessuali e i danni ai nervi, dovresti sviluppare una routine con l'aiuto di un naturopata e un terapista che si occupi anche dell'aspetto psicologico, oltre che fisico.
La chemioterapia per uso orale può inoltre provocare la sindrome mano-piede, che causa dolore e gonfiore appunto alle estremità degli arti; se manifesti questi sintomi, il medico è in grado di cambiare il dosaggio per ridurre gli effetti.
5. **Comprendi gli stadi di un tipico trattamento per la leucemia.** La leucemia viene generalmente trattata in tre stadi: induzione, consolidamento e mantenimento. Durante la fase induttiva, il medico si concentra sul portare il cancro in remissione, attraverso la chemioterapia o altri trattamenti. La fase di contenimento è un po' più intensa e dura generalmente 1 o 2 mesi. Prevede più chemioterapia, mirata a ridurre il numero di cellule malate ancora presenti nel corpo. Se il cancro rimane in remissione dopo questi due stadi, entrerai nella terza fase: il mantenimento. Questa potrebbe durare per 2-3 anni e potrebbe richiedere assumere quotidianamente dei farmaci per via orale insieme a qualche trattamento ancora più intenso.
6. **Informati sulla radioterapia.** Questo tipo di cura sfrutta i raggi X o altri mezzi per irradiare il corpo con lo scopo di uccidere le cellule cancerogene; la terapia può essere localizzata a una parte specifica del corpo oppure coinvolgere tutto l'organismo.

Gli effetti collaterali sono molto vari: potresti sentirti stanco, avere problemi addominali, irritazioni cutanee o anche sviluppare più infezioni.
La gravità degli effetti avversi dipende da quanto tempo ti stai sottoponendo al trattamento e da quante parti del corpo sono interessate dalle cure.
7. **Chiedi al medico maggiori dettagli sulla terapia mirata.** Questo trattamento viene spesso abbinato ad altre forme di cura, offre il vantaggio di colpire specificamente le cellule malate e di conseguenza di gestire il tumore; viene spesso somministrato nel caso di leucemia cronica, come quella mieloide cronica.

Come la chemioterapia, anche questa cura causa diversi effetti collaterali, primi tra tutti un senso di spossatezza e un aumento del rischio di infezioni.
Potresti anche manifestare febbre, sfoghi cutanei, mal di testa, nausea o fiato corto.
8. **Informati in merito alla terapia biologica.** È un trattamento che si avvale delle stesse difese dell'organismo per combattere la leucemia. In teoria, il corpo è in grado di riconoscere le cellule tumorali come anomale, dannose e dovrebbe distruggerle; tuttavia, nel momento in cui si sviluppa il cancro, significa che l'organismo non è riuscito nell'intento. Per esempio, le cellule malate trovano un modo di nascondersi dal sistema immunitario o inibiscono parte della sua risposta. La terapia biologica cerca di "risvegliare e riattivare" il sistema immunitario contro le cellule tumorali.

Un tipo di terapia biologia si avvale di un farmaco o di una sostanza chimica che "dice" al sistema immunitario cosa fare.
Un'altra opzione consiste nell'estrarre dal corpo alcune cellule del sistema immunitario per "addestrarle" in laboratorio a combattere quelle malate, dopodiché vengono reintrodotte nell'organismo nel tentativo di distruggere le cellule tumorali.
La terza alternativa consiste nel forzare le cellule cancerose a mostrarsi al sistema immunitario; più precisamente, se le cellule malate usano determinati segnali per nascondersi attivandosi o disattivandosi, la terapia modifica tali segnali in modo che il sistema immunitario sia in grado di riconoscerle.
Tuttavia, la maggior parte delle terapie biologiche è ancora in fase di studio clinico e dovresti pertanto rientrare tra i pazienti sottoposti a sperimentazione per poterla ricevere. Informati presso il tuo oncologo in merito a queste sperimentazioni o fai qualche ricerca nei principali ospedali per sapere se c'è qualche clinica nella tua zona che le esegue.
9. **Valuta la possibilità di trapianto di cellule staminali.** Si tratta di una forma particolarmente aggressiva di trattamento, che viene di solito eseguita dopo le cure di chemioterapia e radioterapia che hanno distrutto il midollo osseo malato. Vengono inserite nell'organismo delle cellule staminali sane - in certi casi le tue stesse cellule, ma in altri casi quelle di donatori - che dovrebbero aiutare a creare un nuovo midollo osseo sano.

Se il trattamento prevede di usare le tue stesse cellule staminali (trapianto autologo di cellule staminali ematopoietiche), queste vengono raccolte e conservate prima di sottoporti alla chemioterapia. Se invece vengono usate quelle di un'altra persona (trapianto allogenico di cellule staminali ematopoietiche), devono preventivamente essere sottoposte a dei test per assicurarsi che siano compatibili.
Una volta eseguito il trapianto, è necessario un periodo di convalescenza, solitamente di qualche mese, e potresti probabilmente provare dolore alle ossa, oltre a subire alcuni danni neuronali, che portano a intorpidimento. Altre complicazioni che possono sorgere includono la malattia del trapianto contro l'ospite, disturbi cardiaci, infezioni e tumori secondari. Recati dal medico per gestire il dolore e ridurre il rischio di sviluppare altre malattie.

I trapianti di midollo osseo che prevedono di ricevere quello sano di un'altra persona sono simili al trapianto delle cellule staminali; tuttavia, questa ultima soluzione è ora più comune.
10. **Informati sui nuovi trattamenti.** Un nuovo trattamento che i medici sembrano trovare particolarmente promettente cura una mutazione del gene FLT3. Se ti è appena diagnosticata la leucemia, chiedi al medico di questa nuova cura e anche di altri nuovi trattamenti, come la terapia genica.
11. **Aderisci alla sperimentazione clinica.** Viene a volte suggerita quando altri tipi di trattamento non hanno successo. Per poter partecipare alla sperimentazione, i pazienti devono rispondere a determinati criteri, per esempio soffrire di un certo tipo di leucemia o essere relativamente sani. Chiedi maggiori dettagli al tuo oncologo o fai alcune ricerche online per trovare cliniche e ospedali che prevedano questa forma di ricerca scientifica.
12. **Cerca i sintomi.** Tra quelli principali ci sono una maggiore propensione alle emorragie e alla formazione di lividi, dato che la malattia colpisce le capacità del sangue di coagulare. Potresti anche provare dolore di stomaco, febbre inspiegabile, costante senso di stanchezza, oltre a dolore alle articolazioni o alle ossa.

Altri sintomi sono gonfiore dei linfonodi, ingrossamento della milza o del fegato e perdita di peso.
Potresti accorgerti di sudare di più la notte, sviluppare infezioni più frequenti, avere petecchie sulla pelle (piccole macchie rosse).
13. **Vai dal medico.** Se presenti una combinazione di questi sintomi, devi farti visitare; tuttavia, molti di questi segnali potrebbero riferirsi anche ad altre malattie, qualcuna molto meno grave. Se manifesti alcuni di questi sintomi, non devi pensare immediatamente di avere la leucemia.

Se il medico sospetta che si tratti effettivamente di questo tumore, potrebbe verificare la presenza di alcuni sintomi fisici, come la dolenzia dei linfonodi e a volte dell'addome.
Potrebbe anche decidere di eseguire un emocromo (la conta completa del sangue) per valutare i valori.
Se gli esami rivelano che c'è la possibilità che si tratti effettivamente di leucemia, il medico potrebbe sottoporti ad altri accertamenti, come la biopsia, la rachicentesi, la radiografia, la risonanza magnetica, la tomografia computerizzata e/o l'ecografia.
14. **Conosci i tipi principali di leucemia.** Le forme più comuni sono la mieloide e la linfatica, che possono essere acute o croniche. Pertanto, le quattro diagnosi principali sono leucemia linfatica acuta, linfatica cronica, leucemia mieloide acuta e mieloide cronica.

Con il termine "cronica" si intende che la leucemia non agisce tanto velocemente come quella acuta; in quest'ultimo caso, il tumore attacca le cellule in via di sviluppo ed è quindi più aggressivo.
Con i termini "mieloide" e "linfatica" si indica il tipo di cellule che vengono colpite.
15. **Preparati a dover collaborare con l'equipe medica.** Una volta diagnosticata la malattia, devi cooperare attivamente con i medici e gli specialisti che si prendono cura di te, inclusi l'oncologo (specialista dei tumori), il patologo (specialista delle malattie del tessuto) e l'ematologo (esperto delle malattie del sangue); potrebbe anche essere utile rivolgersi a uno psicologo, un nutrizionista e un infermiere specializzato dell'ospedale. Puoi anche contattare un naturopata, in grado di aiutarti con delle medicine alternative per gestire gli effetti collaterali, come la nausea.
16. **Preparati a doverti sottoporre a degli esami pre-trattamento.** Sono ovviamente necessari per stabilire la gravità e il tipo di leucemia, ma servono anche per capire lo stato di salute generale. Dato che molte terapie sono piuttosto aggressive, devi essere in buona salute per poterti sottoporre a esse; se non sei abbastanza sano, il medico potrebbe considerare altre forme di cure.

È probabile che ti venga fatto un esame del sangue per valutare se i reni e il fegato sono in grado di sostenere la chemioterapia.
Potresti anche essere sottoposto a un'ecografia per definire la situazione di partenza prima della terapia.
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