Cómo identificar el daño causado por termitas
Todos los años, las termitas causan un daño significativo a las estructuras y las cosechas en las regiones áridas, subtropicales y cálidas de los Estados Unidos. Los propietarios invierten millones de dólares al año para tratar las infestaciones y reparar el daño causado por estos insectos. La detección temprana es crucial para limitar el poder destructor de una colonia, pero podría resultar difícil de lograr. Los propietarios rara vez ven a las termitas, que merodean en nidos subterráneos y devoran la madera desde el interior de las paredes, pero hay maneras de detectar su presencia.
1. **Inspecciona la madera que sospeches que está dañada.** Si sospechas de una infestación por termitas, de ser posible, corta un trozo de madera de esa zona. Cada tipo de termitas deja patrones diferentes y distintivos de daño en la madera.

Las termitas subterráneas devoran la madera blanda y la comen a lo largo de la veta. Esto produce un distintivo patrón de panal en la madera. Es crucial que detengas a las termitas subterráneas ni bien descubras la infestación. Las termitas de Formosa son especialmente voraces, debido principalmente a sus poblaciones masivas. Las colonias de estas termitas pueden ser de millones. Si no se controla, esta peste puede infligir un daño considerable a las casas, cercas y postes de servicios públicos.
Las termitas de la madera seca excavan grandes secciones de madera comiéndola a favor y contra la veta de la misma. Su aparición es grave, pero menos que la de los tipos subterráneos. Por lo general, las colonias de termitas de la madera seca solo tienen algunos miles de miembros y requieren de varios años para alcanzar esas cifras, la colonia entera come solo alrededor de 200 gramos (1/2 libra) de madera al año.
2. **Busca otra evidencia de una infestación.** Si observas cuidadosamente, tal vez puedas encontrar algunos indicios de una infestación por termitas, aun en el caso de que no puedas ver al insecto. Las señales visuales de una colonia de termitas pueden incluir a los pisos que se comban o se aflojan, baldosas flojas, hoyos pequeños en el yeso, la madera dañada que se deshace con facilidad o madera que suena a hueco cuando se la golpea.

Tapa los tubos que salen del suelo y se conectan con madera sobre la superficie. Cuando las termitas subterráneas agotan sus fuentes naturales de madera, se trasladan a otras estructuras. Hacen lo anterior construyendo pasajes pequeños y cerrados o tubos, para asegurarse del acceso seguro al edificio. Los tubos están hechos de tierra, saliva, materia fecal y otros materiales e indican que las termitas están activas.
Las termitas de la madera seca viven adentro de las construcciones de madera, incluyendo la madera estructural, muebles y pisos de madera. Dado que viven adentro de las áreas en las que se alimentan, casi nunca son vistas afuera de la colonia. Sin embargo, dejan indicios de su presencia. Las termitas de la madera seca empujan los gránulos de materia fecal, también llamados desechos, afuera de sus túneles y cámaras. Estos montículos de color madera se acumulan en el suelo debajo de las secciones infestadas de la madera.
3. **Escucha para encontrar indicios.** Cuando conduzcas una inspección periódica de tu casa, da golpecitos en diferentes secciones de la madera con un destornillador grande. Si la madera suena hueca, podría haber sido dañada por una peste de la madera. En el interior de tu casa, sostén un estetoscopio u otro aparato contra diferentes paredes. No podrás escuchar a las termitas, pero las hormigas carpinteras hacen sonidos suaves y crujientes al recorrer sus cámaras.
4. **Aprende a distinguir las termitas de otras plagas caseras.** Las termitas son solo uno de varios tipos de insectos que viven en la madera y que dañan las casas. Las hormigas carpinteras y ciertos escarabajos también devoran la madera. Es importante determinar qué peste se ha infiltrado en tu hogar a fin de planear el curso de acción apropiado para acabar con la colonia. La manera más sencilla de averiguar si tu casa está amenazada por termitas o por otra plaga es examinar detalladamente al insecto. Las termitas tienen ciertas características diferentes a las de las hormigas y a las de los escarabajos.

Las termitas obreras son de color amarillo pálido y tienen cuerpos suaves. Las hormigas carpinteras y los escarabajos generalmente son de un color mucho más oscuro y tienen exoesqueletos duros.
Las termitas tienen antenas derechas, muy diferentes a las curvas de las hormigas obreras.
Dado que por lo general las termitas permanecen ocultas a la vista, es más sencillo determinar el tipo de la plaga al examinar la versión con alas del insecto. Cuando una colonia de termitas adquiere el tamaño necesario, las termitas reproductoras aladas emergerán para crear una colonia nueva. Estos insectos tienen dos pares de alas del mismo tamaño. En el caso de las hormigas carpinteras, las alas del frente son mucho más largas que el par de atrás. Los escarabajos tienen un par de alas duras que protegen al delicado par que les sirve para volar. Las alas duras son parte del exoesqueleto del insecto y se pliegan sobre el cuerpo durante el vuelo.
Las termitas no tienen una cintura discernible a lo largo de sus cuerpos segmentados. Las hormigas carpinteras tienen un pedúnculo muy distintivo que une el tórax al abdomen.
5. **Ponte en contacto con un profesional en el control de plagas en caso de que tengas un problema con termitas.** En lugar de tratar de eliminarlas por tu cuenta, deja que un profesional se encargue del problema. Ponte en contacto con varias empresas en el control de plagas de tu área y solicita cotizaciones para erradicar a las termitas.
Escoge una empresa que tenga un método rentable, además de buenas referencias o comentarios.
6. **Quita los árboles muertos y los troncos que estén en tu jardín.** La madera en descomposición es el alimento preferido de las termitas y pueden atraer a una colonia hambrienta de estos insectos.
Si tienes mucha leña o materiales de construcción sobrantes a la mano, mantenlos tan lejos de tu casa como te resulte posible. Si llevas esta madera al interior de tu casa, asegúrate de buscar señales de la presencia de termitas, como por ejemplo hoyos en la madera o una sensación o sonido de oquedad.
7. **Usa madera tratada para construir estructuras.** Los químicos en la madera tratada pueden actuar como disuasivo para las termitas. Si construyes algo en el exterior, como una glorieta, una plataforma o cualquier otra estructura sobre el suelo, la madera tratada te podría ayudar a que sea menos apetitosa para una colonia de termitas en busca de comida.
8. **Inspecciona los lugares comunes de entrada de las termitas.** La manera más común que tienen estos insectos de entrar en tu casa es a través de la madera que tiene contacto con el suelo, como el marco de una puerta, postes del patio o postes de madera de sostén. Revisa estos lugares con regularidad a fin de detectar las señales de termitas, elimina toda el agua estancada en el área y trata a la madera con algún método de prevención de termitas, como los tratamientos de tierra que repelen a las termitas.
9. **Evita extender mantillo demasiado cerca de tu casa.** Puedes tener mantillo alrededor de tu casa, pero es aconsejable que evites ponerlo en cualquier lugar cercano a las paredes o a los cimientos. El mantillo genera humedad en la tierra y evita que los leños crezcan dos condiciones que buscan las termitas.
Esto también incluye a tus plantas. Los arbustos leñosos que tocan los cimientos o los revestimientos de madera de tu casa podrían atraer a las termitas y también ayudar a esconder su presencia.
10. **Instala protecciones contra termitas.** Esto puede resultar especialmente útil si actualmente estás construyendo una casa. Se trata de protecciones de metal que se colocan a lo largo de los cimientos de tu casa para disuadir a las termitas. Estas protecciones deben estar hechas de un metal no corrosivo sin espacios entre sí y pueden evitar que las termitas tengan acceso a los cimientos o estructuras de madera de tu casa.
11. **Decide la gravedad del daño que ha sufrido la madera.** Si la madera está completamente hueca o descompuesta, no podrás repararla y tendrás que reemplazarla.
Quita la madera dañada. Una vez que veas que hay partes de la madera que están dañadas o completamente descompuestas, querrás usar un cincel para quitarlas.
12. **Usa un relleno o endurecedor de madera.** Puedes rellenar las partes dañadas de la madera con un relleno o endurecedor para madera. Usa un cuchillo sin punta para extender el relleno o endurecedor en las partes de la madera que estén dañadas o comidas por las termitas. Déjalo secar durante toda la noche.
Asegúrate de eliminar todas las burbujas del relleno o del endurecedor a fin de no dejar ningún espacio en la madera. El relleno para madera es mejor para las ranuras largas y ahuecadas y el endurecedor es mejor para las áreas más grandes.
13. **Reemplaza la madera totalmente.** Si se trata de una estructura como un piso o terraza, tu mejor opción será simplemente quitar las partes afectadas de la madera y reemplazarlas por otras nuevas.
Puedes hacer esto tú mismo o llamar a un contratista, dependiendo de lo hábil que seas en las tareas de mantenimiento.
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