Cómo cuidar una serpiente del maíz
Las serpientes del maíz son altamente recomendadas para cualquier amante de las serpientes porque son una ideal mascota para personas de cualquier edad. Provenientes de los Estados Unidos y México, son dóciles, resistentes, atractivas y de fácil cuidado.
1. **Consigue el tanque de tamaño adecuado para tu serpiente.** Las serpientes del maíz adultas pueden llegar a medir 5 pies (1.4m). Puede que no necesites un recinto de 20 galones al principio, pero con el tiempo lo necesitarás. El recinto puede ser un tanque o un vivero. Cuando la serpiente es aún pequeña, está bien que comience viviendo en un terrario de plástico o algún producto similar. Para una serpiente grande, el vivero deberá ser de 30-50 pulgadas (76-127cm), pero no hay un limite en qué tan grande puede ser, tan sólo asegúrate de que sea lo suficientemente grande.
2. **Dale a tu serpiente del maíz suficiente calor.** Consigue una placa de calefacción que cubra 1/3 del piso del tanque. Si lo deseas, la placa de calefacción puede ser controlada de manera termostática pero no es esencial, siempre y cuando el vivero esté gradiente de temperatura. Coloca la placa de calefacción de un lado para conseguir esto. La temperatura debería mantenerse entre 75-85 grados F, 23-29 grados C, con la más alta en el lado más caliente del tanque.
Las serpientes del maíz son nocturnas y absorben el calor del suelo y no del sol, por lo que lámparas de calor no servirán. Rocas calientes no son adecuadas para ningún tipo de mascota pues proveen una zona estable de calor que es demasiado caliente. Una serpiente con frío podría enroscarse alrededor de ella y resultar con graves quemaduras.
3. **Dale a tu serpiente algunos escondites:** Deberías colocar algunos lugares en los que tu serpiente pueda esconderse y sentirse segura. Un escondite en el área caliente del vivero es necesario, los demás son opcionales. El escondite deberá estar en el área caliente del tanque, sobre la placa de calefacción. Un escondite puede ser cualquier cosa, desde los que compras en la tienda hasta piezas de Lego. Sé creativo, pero asegúrate de que los materiales utilizados no sean tóxicos.
4. **Cubre tu tanque o vivero con sustrato.** Hay muchos, muchos tipos deferentes de protectores de piso para serpientes del maíz que puedes comprar, pero tus mejores opciones son viruta o papel de periódico. El papel periódico es mejor ya que es bastante absorbente y fácil de reemplazar. Pero lo que tiene el papel periódico de practico le falta en estética. Si quieres un sustrato más decorativo, utiliza viruta. Otras buenas opciones son corteza o pajote de ciprés. No uses viruta de cedro en un recinto para serpientes pues es tóxico para los reptiles.
5. **Nunca** atrapes una serpiente del maíz salvaje. Las serpientes del maíz cada vez son más fáciles de obtener, pero eso no significa que debas salir a buscar una por tu propia cuenta. Las serpientes salvajes no se ajustan bien al cautiverio y tienen menos probabilidades de sobrevivir. Las criadas en cautiverio se han ido acostumbrando durante generaciones y se han vuelto domesticas. Encuentra un buen criador, a través de algún foro en internet u otra manera. Las tiendas de mascota no son ideales ya que es imposible determinar si la serpiente proviene de un lugar de confianza. Una vez que tengas tu serpiente, dale 5 días antes de alimentarla o cargarla para que pueda acostumbrarse a su nuevo hogar.
6. **Dale a tu serpiente suficiente agua.** Deberás conseguir un tazón de agua lo suficientemente grande para que se remoje si lo desea. Cambia el agua dos veces por semana. El tazón puede estar del lado frío o caliente. Si lo pones en el lado caliente, esto incrementará la humedad.
7. **Consigue la iluminación adecuada.** No necesitas luces ultravioletas o suplementos de calcio como con otros reptiles que comen insectos. Las serpientes SI necesitan de la luz ultravioleta para sintetizar la vitamina D3, pero en cautiverio, reciben la vitamina D3 necesaria de los ratones con los que se alimentan. También obtienen calcio. La vitamina D se encuentra en el hígado de los ratones y el calcio en sus huesos.
8. **No pongas dos serpientes del maíz en un mismo recinto.** Son animales solitarios. Mantener dos serpientes juntas puede incrementar sus niveles de estrés. Se sabe de serpientes del maíz en cautiverio (especialmente las recién nacidas) que se han comido entre si, resultando en la muerte de ambas serpientes. La única excepción sería una pareja para la reproducción. Si quieres que se reproduzcan, asegúrate de que la hembra pese 300g, mida 3 pies (91cm) y tenga 3 años de edad (la regla del 333). Consulta también un buen libro. No juntes a la pareja hasta que sepas que tanto ellos como tú están listos. La endogamia no es recomendada.
9. **Alimenta a tu serpiente con ratones una vez por semana.** Las serpientes del maíz bebés empiezan alimentándose de ratones tamaño pinkie y van pasando a los siguientes tamaños: ratones pinkie, ratones fuzzy (primer pelo), ratones pequeños (destetados), ratones medianos, ratones adultos y ratones maxi-adultos.

Aquí una guía simple de qué alimentar a tu serpiente.
Serpiente: 4-15g — Ratón: Pinkie;
Serpiente: 16-30g — Ratón: Pinkie x2;
Serpiente: 30-50g — Ratón: Fuzzy (primer pelo);
Serpiente: 51-90g — Ratón: Pequeño (destetado);
Serpiente: 90-170g — Ratón: Mediano;
Serpiente: 170-400g — Ratón: Adulto;
Serpiente: 400g+ — Ratón: Maxi-adulto.


Es mejor alimentar a tu serpiente con ratones congelados/descongelados ya que así no les producirá heridas y es también más humano. También puedes congelar a los ratones por un largo periodo de tiempo y evitar que crezcan o mueran.
Para alimentarla, sujeta la presa con las pinzas y sacúdela delante de tu serpiente. Atacará y posiblemente enroscará la presa antes de comérsela entera. No dejes la presa encima de sustrato ya que esto podría resultar en que se atore y muera si ingiere el sustrato. Alimentar a la serpiente fuera del tanque es una buena solución para prevenir esto y para que la serpiente no relacione la alimentación con el tanque.
10. **Mantén a tu serpiente feliz en su hogar.** El excremento de las serpientes no es grande así que no tienes que limpiar el recinto tan a menudo. Una limpieza será necesaria cada 3 semanas pero limpia el excremento fresco de donde sea posible. Alimenta a tu serpiente una vez por semana y otórgale algún cambio de ambiente cada cierto tiempo para que esté feliz en su nuevo hogar.
11. **Acaricia a tu serpiente con cuidado.** Levántala del medio del cuerpo y sostenla con ambas manos. Cuando sujetes a tu serpiente, sujétala fuera del alcance de tu rostro. Acaríciala siguiendo la dirección de las escamas, no les gusta de otra manera. Espera 48 horas después de alimentarla para acariciar a tu serpiente. Lávate las manos antes y después de tocar a la serpiente. Si se resiste, no la regreses al recinto. Persevera o jamás aprenderá a ser amigable.
12. **Mantente al pendiente de cuándo tu serpiente muda de piel.** Cuando los ojos de la serpiente se ponen vidriosos, es tiempo para que mude de piel. Tu serpiente no deberá ser acariciada o sujetada en ese estado porque puede reaccionar de manera defensiva. Espera a que termine de mudar de piel.

Para ayudarla a cambiar de piel, todo lo que tienes que hacer es conseguirle un escondite húmedo. Esto puede ser un contenedor plástico con papel toalla húmedo o rellenado con musgo mojado. El contenedor deberá tener un agujero para que la serpiente pueda entrar. A pesar de que el tazón de agua debería estar del lado frío del tanque, durante la etapa antes del cambio de piel, colócalo en el lado caliente. También rocía un poco de agua 2-3 veces al día durante este periodo.
Después de pocos días, los ojos de tu serpiente retornarán a la normalidad y pocos días después de eso ocurrirá el cambió de piel. Tal vez quieras medir y laminar la piel muerta para medir récords.
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