为什么脉冲星的自转周期非常稳定？
脉冲星是中子星的一种，它有很强的磁场，并且自转周期很短，目前发现的从1.4毫秒（PSR-J1748-2446）到11秒（PSR-J1841-0456）不等。没错，就在你读完这句话的时候，脉冲星已经转了好几圈了。它的自转速度之所以这么快，是因为在恒星坍缩成中子星的时候半径大幅减小，转动惯量也随之减小，为了保持角动量守恒，角速度就得相应地增大。

脉冲星的自转轴和磁轴一般并不重合，就像地磁场的磁极与地理意义上的南北极并不重合一样。脉冲星自转的时候带着磁轴旋转，辐射出来的电磁波也随之周期性地扫射，在地球上看来就会收到短而稳定的脉冲信号，故名脉冲星。

回到问题，脉冲星的自转周期很稳定其实是相对于人类的时间尺度而言的。毕竟从1967年休伊什和贝尔第一次发现脉冲星到现在，也不过56年。在上千年的人类文明史中，我们都认为地球的自转周期非常稳定。但古生物学表明，地球在5亿年前的寒武纪一天是20.8小时，这说明地球自转变慢了。我们现在认为是月球公转拖慢了地球自转。

对于脉冲星而言，它时时刻刻在损失能量辐射电磁波，自转周期也应该会有变化。我们说它“非常稳定”，其实多少也有点“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋”了。而且脉冲星也会受到周围天体的引力影响，例如获得1993年诺贝尔物理学奖的泰勒赫尔斯，就是发现了脉冲星的轨道有一定波动，从而发现了第一个脉冲双星PSR1913+16。[2,3]