曹操干嘛不和刘备在汉中耗下去了？
那既然刘备只有一州之地，兵微粮寡，就在汉中和他持续相持下去呀，拖死他不好吗？
曹操在汉中和刘备对耗并没什么意义。

因为曹操手下有9州之地，刘备手下只有一州之地（2/3个益州+1/3个荆州），曹操拿不拿汉中对他来说就是九牛身上的一根毛，但对刘备来说却是身家性命的所在。汉中本来就是益州里剩下的那1/3，曹操就算让给了刘备也只不过是放他“全据益州”而已，又有什么大不了的呢？

而且从后来的历史看，当时曹操很可能已经自知“天命将近”，纵使斗志不减当年，但身体已经扛不住了。如果曹操死在军营，那么魏国的损失可不止是区区一个汉中就能比拟的。这里面涉及到王位交割，部将权力重分配，各豪族待遇，后宫琐事处理等一系列问题，魏国国内会迎来相当一段时间的动荡。如果刘备再趁丧反攻，那时可就不是只丢掉一个汉中的问题了，整个长安以西都会大乱，雍凉二州到时鹿死谁手尚未可知。就算曹丕能够稳住大局守住雍凉，他还有没有机会“行尧舜之事”也得两说。

所以魏国怎么都是亏。

再者，曹操退兵是发生在建安二十四年五月，而当年年初在宛城等地已经出现了叛乱现象，隆中对所描述的“一军出秦川，一军向宛洛”局面已经形成。如果曹操头铁不退兵，或者关羽头铁先出兵，那么整个局面将变成蜀国两路伐魏，吴国东线暴菊的三路超级兵。如果此时的主carry曹操再进泉水，那这一仗肯定就直接GG了。**所以曹操不但要退兵，还要准备迁都，把意外的可能性降到最低。曹操当然不是惧怕关羽，但在自己时日无多，敌人士气正旺的时候主动放弃一些土地来换取政权的平稳交割，这是极其聪明的决策**。魏国割掉荆州后仍然拥有8州的土地，荆州就像一个肉包子丢给蜀吴，等这两条野狗撕累了咬够了明白过来了，曹丕已经安稳继位了。天下大势仍然是一强两弱，以土地换时间，代价完全可以接受。

当然了，以上这些操作都是建立在曹操汉水之战没打赢的基础上。如果汉水之战打赢了，曹操就不用费这么多事儿了。汉水之战的意义不在于小小的汉中的得失，而在于告知了全天下一个事实：大魔王曹操是可以被打败的。于是在整个建安二十四年，曹魏的防线左支右绌，吴蜀的反扑浪潮纷至沓来。在这种情况下，曹操主动放弃汉中乃是明智之举。因为他的格局远不在一州一郡的得失，而放眼于整个曹魏的未来。