为什么说金融的本质是一部时间机器？
从现象上看，金融中出镜率最高的变量不是股票，也不是期货，而是利率。任何金融理论都避不开对利率的讨论(没有的也默认了利率为0)。利率的本质就是资金的时间价值。资金的时间价值，对于金融机构和金融市场的运转具有至关重要的作用。短期利率决定了市场的流动性，长期利率决定了资本的投资回报。1天对于普通人或许不算什么，但是金融机构的拆借期限即使变动1天，也是一个巨额数字，足以决定金融机构的生死存亡。

抛开利率效应，对于市场中的高频交易者，即使是几分钟，几秒钟，乃至几毫秒，也足以决定成败。有兴趣的可以看看Michael Lewis的《快闪小子》（FlashBoys: A Wall Street Revolt）领略一下花街玩家是怎么把金融市场上的时间游戏玩到极致的。

从本质上看，金融的社会功能就是更加有效地实现资金资源的跨期优化配置。金融机构和金融产品就是为了服务这一目标而诞生的。融资方需要当下资金用于经营，生产和消费，而未来则需要连本带利偿付资金；投资方有当下闲置的资金，可以将其放出，未来连本带利收获。这样，通过金融市场这样一部时间机器，资金顺利实现了跨期配置，使得双方都达到了自己的目标，整个社会形成了一个帕莱托最优。金融这部时间机器在此发挥的作用功不可没。