《儒林外史》讲的是个什么故事？
儒林外史讲的不是一个故事，是“一连串故事”。

这个也是中国古典小说的一种常见写法，大众比较熟悉的如水浒传，就是这个形态。先有一连串在民间生成的故事，后来被某个核心作者连在一起变成一部书，读者看起来就是一连串松散的故事组成一部大书。

留意写法的话，你会发现故事的讲述经常是以某个人物为中心，讲他周围遭遇的事，由他穿针引线，连出第二个人物，然后进入这个人物为中心的新的世界。

就像登山旅游的时候，移步换景一样。

儒林外史其实也是这么写的。

其实大可以把它拆开看，比如说“范进的故事”、“周进的故事”、“严监生的故事”等等。语文教科书选择的范进中举，也能看出特点来，选那么一小段，没多长，但故事情节基本上是完整的。包括人物的形象和深度，读完整部《儒林外史》其实也不会比那个选段多出多少了。

这种写法的好处是方便塑造人物群像，可以描画一个人物长廊。也有缺陷，结构会比较松散。

创作者大概也注意到这点了，所以水浒的开头是加了一个洪太尉误走妖魔，把众人物归到上界魔君中去，以此统摄全篇，强化整体感。

魔君转世这种说法在民间也是很有土壤的，比如后汉的云台二十八将，也会被附会成二十八星宿，好像一切历史发生理当如此一般。

再一个，误走妖魔还有一层微言大义，暗喻“乱自上起”。是上面的人失德在先，才有后面的魔君转世。这么一弄，格局就上来了。

儒林外史其实也有这么一个统摄性的设定，开头王冕论议八股取士，即是道出一部书的“大义”。

八股取士本来是上位牢笼豪杰智士的手段，落实到下面，变成下紧箍咒，人才不像人才学术不像学术。让人把大好才智精力，卷进制艺这种雕虫小技当中去，连带着学问也变成进身的敲门砖，“把那行文出处都看得轻了”。

现在又有人鼓吹八股文多难写多好，只能说吃得太饱+见得太少了。

儒林外史这部小说，写的就是儒林这些人，如何糟践学问，不学无术，在无用功里卷，道德品质上更是不值一哂，名实背离以至于恬不知耻的。

要说它讲的什么故事，大概就是这么一种讽刺世情的故事吧。