《红楼梦》里贾母自谦「我们这样的中等人家」，什么样的家庭才算上等人家？虽说贾母这话多半是自谦，但也总要有点儿影子才行；在红楼梦社会背景下，以贾母的见识，什么样的人家才算得上上等人家呢？只剩皇家了吗？
按书中交代，四大家族的排序是贾、史、王、薛，但是，作者通过“风月宝鉴”告诉我们，正面的意思是假的，脂批则直接了当：看反面才是会看。四大家族的反面就是把排序倒过来。

薛家是公爵，所以称宝钗的爷爷是紫薇舍人薛公。薛家原型姓傅，两房，江北一房官居一品，刑部尚书兼兵部尚书，军机大臣；江南一房先后任扬州知府和江宁知府，并负责为皇族采购日常用品，有权有势。

王家是侯爵，原职务是杭州织造，雍正朝因受贾史两家影响，曾一度被免职。但没有夺去爵位，不久反倒得到提升。王子腾是两个原型的综合形象，北京王子腾任九门提督，相当于卫戍区司令员，爵位在二、三品之间；南京王子腾品级较低，江宁同知，是贾雨村的副手，但他有一项特权，就是直接给皇帝上密折，江南地区的官员都有权弹劾。

史家是伯爵，原是苏州织造，兼管扬州盐政，并有直接上密折的特权。但由于雍正二年被抄没，一家人除了流放东北边境的以外，其他人由官府发卖为奴，很多人被折磨致死。乾隆朝虽然平反，但重新当官的人较少，也沒什么实权，充其量不过四品吧。

贾家是子爵，贾源这一辈还好，官居从二品，以后一代不如一代。贾政这一代原是江宁织造，雍正六年被革职，乾隆上台后虽然起复，也不过是在内务府当差，相当于地厅级，充其量也就是五品官。

元春所谓的皇妃是幻笔，王妃才是史笔，元春的夫家获罪后，虽保留了王帽，但没有实权。到贾家第二次被抄家时，一直受排挤，没有升迁的机会。贾母说的中等是实话。