人类的头胎一般更健壮，原因是什么？还有别的哺乳动物有类似情况吗？
题述的“人类的头胎一般更健壮”本身不完全成立。

  * 统计显示，在挪威，头胎患高血压的可能性比二胎高 3%，比五胎高 7%；头胎体重超重的可能性比二胎高 4%，比五胎高 10%，这对心血管健康构成压力；头胎比一般水平表现出更好的心理健康状况，平均收入比一般水平高约 2%，这不一定能弥补他们的身体健康损失。  * 在瑞典，女性头胎体重超重的可能性比女性二胎高 29%，女性头胎肥胖的可能性比女性二胎高 40%，这可以通过糖尿病、高血压等带来寿命差异。  * 在新西兰，小样本研究显示男性头胎的 BMI 比男性二胎高 1.6 千克每平方米，这经常不是在反映头胎的肌肉更多。新西兰的另一项小样本研究显示，4 至 11 岁健康头胎对胰岛素的敏感性低于二胎及以上个体、血压高于二胎及以上个体。  * 日本一项针对 13000 多名 7 至 15 岁儿童的研究表明，头胎比二胎及以上个体更容易患花粉热、食物过敏。美国过敏学会会议上发表的类似研究显示哮喘也如此。可能的解释是头胎受到父母的过度保护、接触的微生物太少或多样性太低，而二胎及以上个体可以接触到头胎从外界带来的微生物，父母对奶嘴之类东西的消毒也不会像对待头胎那么敏感。

历史上，一些学者提出胎儿的健康水平在一定程度上受母体产生的某些抗体和母体对胎盘的血液供应影响，多次怀孕会提高这些不利抗体的水平并减少母体对胎盘的血液供应，有更大概率降低胎儿的健康水平。他们还曾用同样的机制解释头胎的肥胖与高血压发病率。这证据并不充分，在统计上不显著。

近年来，一些研究比较了头胎和头胎意外死亡后二胎的表现，一般认为长子或长女比弟弟妹妹们表现出略好的体能和略高的智商测试成绩的原因主要是**在家庭中的地位、父母投入的关注等后天因素**。某些家庭将头胎（尤其是女性头胎）当成佣人使唤，或者在养育头胎时积累了经验、在养育二胎时父母的心智也更成熟了，结果二胎的表现会好于头胎。某些家庭呈现相反态势，这显著体现在许多国家二胎及以上个体的**疫苗接种率** 明显低于头胎。重男轻女之类可以造成一些影响。

对后代投入资源进行照顾的其他生物的状况各不相同，有些动物（例如斑鬣狗）第一胎的死亡率远高于第二胎，有些动物的第一胎很容易欺压其弟弟、妹妹并获取更多资源。一次繁殖产下大量后代的物种一般没有题述的规律。