江浙沪和广东，在近代以前哪个更能代表南方？
这种问题在近代以前根本没争论的空间。

近代以前，无论哪个朝代，典型的南方就是长江流域，无非是重心在上游，中游还是下游，武夷山以东，南岭以南的福建，广东一带，是处于相对边缘的地位的。

从历史来看，明清的南方重心，则相对的收缩到长江下游，而到清代已经进一步收缩到太湖平原，这也是所谓“江南”的最大和最小的概念。

在一定程度上，明清的江南，几乎可以指代南方本身，就像所谓“粤语电影”，讲的一定是广州城里话，而真正的粤语区则远比这个大的多。

南方为太湖平原为核心的江南所代表，自然是因为这一带唐宋开始经济文化的快速发展，到了清代更是一枝独秀，并且借助京杭运河和帝国的中枢紧密关联起来。

江南对南方的代表，也使得“南方”有了相对固化的符号形象，比如提到南方总是想到小桥流水，白墙青瓦，想到桃红柳绿，才子佳人。但其实太多的南方并不是这个样子，甚至很多特色是江南独有的。

例如，白墙青瓦的民居风格，基本以太湖平原为中心发散，大致集中在长江下游。赣派宅院青砖青瓦，闽南大厝红砖红瓦，均不敷墙面。

长江下游的北部，即江淮一带，亦是青砖青瓦，不敷墙面的较多；长江下游的南部，即丽水温州内陆的山村，则有石头裸墙，颜色、风格也很不同。

其他南方地区，虽也有部分民居用白墙青瓦，但青砖裸墙的形态也较常见，而不似太湖平原，几乎极少见到此种墙面，一律皆为白墙。

再例如，大部分的南方地区都吃米粉，但太湖平原的江南并无此种习惯。究其原因，是米粉用籼米制作而成，而南方的绝大多数地区都是种籼稻而非粳稻的。

只种植粳稻的南方地区，基本只在长江下游靠西北部，也就是太湖，淮东，皖南东部一带，到了淮西，皖南西部，浙东，就开始有籼稻了。

太湖平原的江南不吃米粉，而面食则又很盛行。南方很多地方都种小麦，爱吃面食的地方当然很多，但爱吃面食却又不吃米粉的，基本属于极少数了。

小桥流水是太湖平原传统商业市镇的景象，首先是一种平原景观，这在南方也并不典型。相对于北方，南方的丘陵，山地面积要大的多，太湖平原的平坦地形只是少数地区才具有。

太湖平原的饮食口味，在南方自成一体，既不同于湖南，江西，川渝，云贵一带的火辣，也不同于温州，福建，两广沿海一带的清淡，亦不与江淮，江汉这类水乡平原一样较为平和（不过江汉，淮西如今已有辣味），而是强调咸鲜，红烧加糖。

因此，从“甜”来说，其可以说是相对于南方面积最大的“辣”区，独树一帜。当然，闽南，粤桂沿海一带，因是蔗糖传统产区，亦有甜味，但并不像太湖平原这么明显。

与太湖平原最接近的，大概是福州了，盖因其府城受到江南文化影响强烈之故，不过福州菜既甜且“酸”，这却是太湖平原没有的，反而与云贵接近。