为什么鹦鹉等鸟类能模仿人类说话而更接近人类的哺乳动物却不能？
从“和鸟相比，人和其他哺乳类在演化上有较新近的共同祖先”，不能推导出“和鸟相比，人和其他哺乳类的发声能力更相近”。

多国研究人员测序并比较了代表鸟纲主要目级分类的 48 种鸟的整个基因组，发现鸣禽、鹦鹉、蜂鸟等鸟的声音学习能力在鸟纲历史上演化了 2 到 3次，每次涉及的基因都和人发声涉及的基因相似； **在学习声音的鸟和人的大脑中有 50 多个基因显示出类似的活动模式**，这些基因参与在运动皮层神经元与控制发声肌肉的神经元之间形成新的突触连接。其他鸟和非人灵长类动物的大脑没有这种模式。

 **鹦鹉没有声带**，鸣管、舌头、歌曲系统（鸟脑中与声音学习相关的特化脑区）发达，可以在很大范围内调节音调和音色，能学习后天听到的各种声音及其使用场景、在类似的场景里模仿这些声音。在野外，鹦鹉大量运用声音模仿能力进行交流。

- 鹦鹉脑的歌曲系统有两层构造，其外层似乎是鹦鹉特有的。

-  **并非所有鹦鹉都能模仿人声** ，擅长模仿人声的主要是灰鹦鹉、亚马逊鹦鹉、长尾小鹦鹉、凤头鹦鹉。

- 琴鸟、反舌鸟、八哥、鹩哥、乌鸦等或多或少能模仿人声的鸟也有上述基因模式和身体构造。

包括人在内，哺乳类的情况是：许多物种有声带，但是喉部解剖结构、声带长度与韧性、嘴唇能调节的范围、相关脑区的发达程度及其背后的基因状况各不相同，能发出的音调与音色的范围并不高度重合。非人哺乳类大脑中上述基因的活动模式跟人的相似程度不如鹦鹉。

- FOXP2 基因存在于许多脊椎动物中，对鸟模仿声音、蝙蝠回声定位有重要作用，也是人的语言发展所必需。FOXP2 突变可导致人的语音表达困难。 **黑猩猩的 FOXP2 基因与人有序列差异** ，因此一些学者估计黑猩猩的发声能力受此影响。