古代空地那么多，为什么农民宁可被地主剥削，也不去开垦荒地？
在影视剧中以及史书中，我们都能看到古代穷人深受地主压迫的不幸和贫苦。他们常常会被剥削，付出和收入根本不成正比。

其实古代人少地多，“开荒”似乎不难，只要把荒地侍弄好，自给自足应该不在话下。

况且封建社会中历朝历代都是“重农抑商”，农民阶层仅次于士大夫，政策上也是鼓励农民开垦荒地，免税还有奖励。

那为什么这些穷人不去找片荒地开垦，做个手里有粮的自耕农，过上“你耕田来我织布”的田园生活，却偏偏要去给地主家打工呢？
山西晋中市有一个农村，坐落在一片山地上。这个村子地势非常险峻、陡峭，600亩耕地由4700块小地块组成，大多数地块是在山岭上开出来的用石头围起来的狭窄的梯田。这是古代乞丐、逃荒者在这里辛苦经营的结果。他们定居、开荒的原因就是觉得这块地没人要，于是留了下来。在这样的山地开荒十分困难，下雨时，田土被冲进集水沟，带着庄稼、黄土和围栏梯田的石头一起冲进了下面的河沟。可见这600亩地的开荒者创业之艰难。然而穷人每开垦一块土地，就会有地主赶来宣示土地所有权，然后签契约、收租。地主不知在什么时候、用什么方法、从谁的手里，已经把这片山地买下了，尽管他们让土地闲置，但绝不会白白送给穷人。就这样，解放前60户极端贫困的农户耕种着这些薄地，他们还要给一户不在村里居住的地主和三户几乎从来不下地干活的富农交租。直到后来解放了，进行了土地革命，这些佃户才从地主手里真正夺回了自己先辈开垦的土地。这个村子45年解放，46年组织了互助组，47年建立了党组织，53年办合作社。利用农业合作的优势，他们组织起全村的劳动力进行土地改造。过程说起来很简单，就是平整土地多种粮食、积累农家肥改良土壤、修水渠水库来防洪抗旱。然而在没有工业化情况下，他们是用原始的农具和一双双手完成的这一切。花了数年时间，把一片贫瘠的山地，改造成了肥沃的梯田。就这样，这个村土地的亩产从一开始的几十、一百多斤，十年增长到700多斤。这就是“大寨”的故事。大寨带头人陈永贵从解放前逃荒的农民儿子，后来成为了国务院副总理。然后，春天来了。