生孩子那么痛苦，为什么人类在过去几百万年中都没有因为不愿生孩子而灭绝呢？
首先，题目的前提“生孩子那么痛苦”的可信度是不稳定的，有时是可疑的。

- 对双胞胎的研究显示，人类女性的骨盆宽度受生活环境的影响似乎超过基因造成的影响。农业时代的饮食变化可能比骨盆宽度的遗传因素造成了更多的产科问题。
- 在过去几百万年的大部分时间里，人的生育没有现在这么痛苦；现代人生育时的痛苦程度也因人而异、在一生中会多次改变，通常二胎或更多胎的痛苦程度低于头胎。

在此基础上，现代的一些宣传是极度歪曲的，夸大了分娩的痛苦和死亡风险。你可以在这个问题下的某些回答里看到千奇百怪的夸张模因。

- 美国麻醉医师协会的全国性调查显示，46% 的新母亲表示，生第一个孩子时经历的痛苦低于她们的预期。询问“分娩过程中最痛的时候有多痛”时，45% 的回答是“像极重的痛经”，16% 的回答是“像严重的背痛”，15% 的回答是“像骨折”。无论使用麻醉还是辅助性的疼痛缓解手段，90% 的参与者表示疼痛缓解有效。

其次，在过去大部分时间里，人们没有足够的认知能力去理解孩子是怎么搞出来的，没有足够的认知能力与技术去进行有效避孕或堕胎。你完全无法指望分娩时的痛苦去阻止历史上的大部分人进行交配、怀孕、分娩。

Sherwood Lerned Washburn 于 1960年提出“产科困境”假说，试图将人类女性那看起来异常困难的分娩说成“演化产生的解决方案”。古尔德过去附和过“产科困境”，将其推得很广。这是个看起来很好懂的模因，被各路媒体和他们的受众到处传播。但这不是事实。提出“产科困境”假说时使用的统计数据可能不反映历史上大部分时候的状况。

- 类人猿的足月妊娠所需时间是灵长类里最长的，黑猩猩、倭黑猩猩的正常妊娠期约 39 周，人的正常妊娠期约 37 到 41 周。黑猩猩、倭黑猩猩的新生儿像人新生儿一样缺乏独立生存能力，需要母亲提供大量照顾。但这两种类人猿并没有人这么高的难产率，它们的产道比新生儿尺寸明显更宽。
- 正常人类新生儿的大脑体积是成年时的 30% 左右，正常黑猩猩新生儿的大脑体积是成年时的 40% 左右，卷尾猴新生儿的大脑体积是成年时的 50% 左右。黑猩猩新生儿那 40% 并没有改变其缺乏独立生存能力的表现。所谓“人类新生儿都是早产儿”的说法是错误的。
- 人大脑生长速度的峰值出现在出生前的几个月间，与生下来就能行走的动物类似（Halley, 2017 年）。
- 将人类女性的骨盆再加宽几厘米以扩大产道，不会和“产科困境”假说设想的那样妨碍双足行走。非洲南部石器时代晚期的人群似乎搞出过身高很低而骨盆很宽的女性，当时他们经常长距离迁徙，化石并未显示这些人在行走方面有什么困难。生物力学也不支持“加宽骨盆会增加运动成本”的想法。
- 农业时代以来，生活方式的改变让人分娩的难度上升。约 12000 年的农业社会生活尚未让人的骨盆宽度重新优化到普遍适合新生儿的大头与宽肩膀（人类新生儿的颅骨可动性减少了大头的影响，肩膀有时比头更不好处理），看起来这造成的影响在种群层面并不重要。当前状态可以算是略有不利的中性性状，能在种群中长期传递。
- 人类胎儿的能量需求和母体能安全地提供的代谢率与散热能力的关系似乎更直接地决定了胎儿能达到的体重。这方面的统计相关性也出现在没有骨头限制产道的鲸类身上（Sacher 和 Staffeldt，1974 年）。