为什么人们第一次听见一个陌生的字音就能模仿发音呢？
在不看对方嘴型的情况下，仅听声音就能知道嘴部和舌头该以怎样的动作去发出这个陌生的音调，大脑是怎样仅通过读音就能准确地推断出发出这个读音需要的动作呢？
听到一个发音就能发出同样的音通常是很困难的，除非母语或者熟练掌握的语言中有类似的发音。在更多情况下，听到一个发音就能准确地重复它，这需要一定的经验和发音知识。

对于母语中不作区分，但是发音口型或发音方式有区别的发音，人们是很难仅靠听将其区分开来的，例如送气和非送气的/k/发音在英语中表示相同的意义(如果你不知道送气音和非送气音，你可以将非送气音粗糙地理解为所谓的“浊化”，而送气音则为正常)，因此以英语为母语的人难以区分这两个发音，那么他们在发音时也就不会刻意区分它们。这样一来，听到一个发音后重复，可能就是另外一个了。

此外，人们在学习外语的时候，倾向于将母语的发音迁移到目标语上，当一个人听到母语中没有的发音时，他可能会选择一个母语中与之最接近的发音来重复这个新的发音。这个现象较为常见，例如中国人说英语往往会带有中国口音，印度人则往往带印度口音。

所以，要想准确地重复一个发音，仅听是不够的。但我们似乎总能模仿个大概，这是因为不同语言的元音、辅音有共同特征(例如爆破音p, k, t，元音a, u, o,i, e普遍存在于多种语言)，我们学过中、英两种语言能够应对相当范围的发音。

成年人在模仿别人发音的时候，会将对方的话语拆成发音单元，每个发音单元对应到自己会的(例如母语中的)某个发音，而婴儿则不是这样。

婴儿学习发音的具体机制尚有争议，其中模仿理论认为婴儿通过模仿成人的声音来发出自己的声音，不需要口型参与，模仿理论的另一方观点则认为婴儿通过模仿成人的口型学习发音。

除模仿外，有理论认为婴儿通过父母的反馈学习发音。婴儿在咿呀学语阶段会尝试发出各种奇怪的发音，而他的家人会从这些发音中识别出自己母语中有的发音，并将自己识别出的发音通过一种夸张的方式说出来，作为给婴儿的反馈，婴儿收到反馈比较并修正自己的发音，如此迭代婴儿就学会说话了。