怎么了解红楼梦里的“到头一梦，万境归空”八个字？换个说法如果我们都要死，那为什么还要活着？
千万不要把这一句理解为作者主张虚无主义，悲观厌世，因为“空”在本书中有特殊含义。

第一回有一个重要人物，叫空空道人，他就是出家后的甄士隐，也是写批语的畸笏叟。那为什么他要取这个道号呢？就在这一回，又先后出现了两个空字。一个是菱花空对雪澌澌。菱就是香菱，雪就是薛，澌澌形容雪化尽的样子。香菱为保护薛家不受株连而毅然自尽，但仅仅一年后，薛家被满门抄斩，成了空山。宝琴的“流水空山有落霞”，薛蝌的妻子岫烟的“空山泣老鸮”，都说的是这件事。空山是相对冰山而言的，三山指代四大家族的其中三家，冰山指被判刑，失去自由，空山指被灭门。也就是说，香菱在天之灵，眼睁睁看着薛家人一个个被杀，自己的牺牲没起到作用。

另一个空字是甄士隐的陋室空堂。秦家是幻笔的甄家，正如薛家是幻笔的傅家一样。秦业、秦钟、秦可卿、秦显、司棋、忠义亲王老千岁，还有香菱等人都死于非命，甄家也成了空山。而甄家和薛家是儿女亲家，两家皆空，这就是空空道人这个名号的由来。由此可见，空在这里并不是指悲观厌世，而是在佐证白骨如山，记录大恶者的罪行。

上述理解是空字的狭义，还有一层广义。贾雨村和甄士隐是两个社会集团的代表人物，一个是冷月派，一个是明月派。所以这个空空又指两个政治集团被清洗一空。

万境一空，如何理解“万”字呢？我们知道，在封建社会，只有皇帝才配称万岁，其他人地位再高也只能称千岁。所以，万指代皇室中居于主要地位的一方，千指代居于次要地位的一方，如上述的两个“月”。但是，如果说万境，那就包括围绕着龙椅而角斗的所有势力，让坐在龙椅上的人没有敌对势力，清洗了冷月和明月也就等于万境归空。