وكان إدغار راي كيلن يمضي عقوبة السجن ستين عاما لتورّطه قبل أكثر من نصف قرن بقتل ثلاثة نشطاء حقوقيين، وقد توفي في سجنه لأسباب طبيعية، بحسب ما جاء في بيان صادر عن مكتب السجون في ولاية ميسيسيبي.
وتعود هذه الجريمة إلى الحادي والعشرين من حزيران/يونيو 1964، حين أوقفت الشرطة، المخترقة من أنصار "كو كلوكس كلان"، النشطاء الثلاثة لسبب غير ذي قيمة، ثم قام أفراد منها بخطفهم وضربهم بوحشية وقتلهم بالرصاص.
وقد عثر على جثثهم في مستنقع بعد 44 يوما على الجريمة.
وأثارت جريمة قتل هؤلاء النشطاء الثلاثة أندرو غودمان (20 عاما) ومايكل شورنر (24 عاما) وجيمس شاني (21 عاما) صدمة كبيرة في الولايات المتحدة، وألهمت صنّاع فيلم "ميسيسيبي بورنينغ" للمخرج آلان باركر في العام 1988.
وفي العام 1967 أصدر القضاء أحكاما بالسجن لا تزيد عن ستة أعوام على ثمانية أشخاص دينوا بـ"انتهاك الحقوق المدنية" للنشطاء الثلاثة الذين كانوا يشجعون السود على التسجيل في القوائم الانتخابية.
أما الحكم بتهمة القتل فصدر في العام 2005، وكان بحق إدغار راي كيلن الذي عاش قبل ذلك عقودا طويلة مفلتا من أي عقوبة.