五轮塔的外观、次序及其形上意义与柏拉图《蒂迈欧篇》中描述的宇宙图景高度相似;换言之,柏拉图借助几何化的元素学说描绘宇宙构成与变化的思想,在日本的五轮塔中被物化和具象地表现出来了,很难设想二者之间没有任何联系.一方面,日本的佛教虽然传自中国与朝鲜,但是这两个国家乃至日本之外的亚洲其他地区,都找不到中古时代五轮塔的踪迹.可以断言,作为佛教寺庙建筑的石造五轮塔始于日本.另一方面,源于印度的密宗在公元7—8世纪兴盛于唐代中国,随遣唐使来华的僧人将汉译佛经及相关图籍带回日本.晚唐武宗之后,佛教在中国遭到沉重打击,东方密宗的中心逐渐转移到日本.经过历代来华僧人及其弟子门生的整理,形成具有特色的和系佛教经典宝库.在和系《大藏经》中,存在许多关于五轮塔形制的文字和图形,它们的母本是汉译或梵文的佛经.这些手抄经文中的线图先被摹画或镌刻在纸、布、陶器、金属等材料上,逐渐演变成不同材质的立体五轮塔,包括墓塔、供养塔和各类小型的五轮塔状器物.至于佛教密宗有关世界"五大"的观念与古希腊元素学说的关系,则是世界范围文明交流史上一个富有挑战性的大问题,通过五轮塔的起源与传播可以吸引更多的学者深入探索.