近年在有机体内发现了一组不同于siRNA但却与其存在一定联系性的微小RNA分子.这些小RNA被称为微小RNA(micro-RNAs,即miRNAs),是一类长约为21～23个核苷酸序列的内源性编码单链RNA.它们在动植物体的特定组织和发育的特异阶段表达,是基因表达的转录后调节因子.它们代表了一类新的发现,一类隐藏的基因调节因子,有关miRNA的发现、它们作用的目标RNA、作用机制和研究方法引起研究者的广泛兴趣.作者综述了近来关于miRNA的特点、作用机制和研究现状等方面的研究进展.