假定冻胀是由冻土内冰透镜体的生长引起的；冰透镜体的生长由热力学 Clapeyron 方程控制，并且依赖于已冻结区与未冻结区之间冻结缘是否存在。未冻水和冰共存于冻结缘的孔隙中；冰水交界面处的吸力使水产生流动，并为冰透镜体的生长补给水分。同时，通过定义1个新的简单的“有效应力”的概念，来判断是否会萌生新的冰透镜体，并提出1个简单的冻胀模型。该模型仅通过几个简单的土的参数，就可以计算土体冻胀量及冻结深度。在此基础上，利用所建立的模型对不同土的冻胀敏感性进行分析。土的冻胀敏感性必须结合环境条件来评估，如上覆压力、温度梯度、降温速率及地下水位埋深等；而某些土在传统的分类中属于弱冻胀土，但在一定环境条件下，仍会产生显著的冻胀量或冻胀压力。