综述了国际上进行太阳系空间探测的现状,着重介绍了探测月球、火星、小行星和外行星的意义、目的、手段和成就.择要介绍了美国宇航局、欧洲空间局、俄罗斯和日本近年来和下世纪初的空间计划.论及地外生命搜索,主要介绍了火星上水和生命搜索进展、地外生命搜索的SETI计划及其发展、物理学家与生物学家有关搜索成功的可能性的争论,以及太阳系外行星系统的发现.太阳系外行星系统的发现是当代天文学最时髦的、也将是未来21世纪成果最丰富的研究领域之一.目前,已经发现了大约50个太阳系外行星系统.太阳系外行星系统的发现与地外生命搜索研究是密不可分的.这项研究近20年来发展较快.它的研究也促进了航天学、宇宙化学、天文生物学乃至哲学等其他学科的发展.
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