近80年，里海海平面(CSL)的变化原因已为学术界密切关注。1933～1940年里海水位急剧下降1.7m,1979年末又下降1.3m，观测事实推动了有关的科学研究。与气候因素相比，水资源不可逆消耗的增长对河流流量的影响是主要的，里海水位的缓慢下降也与此有关，因此，水位的进一步下降是不可避免的。里海水位在1978年突然回升，直至1995年中期水位持续回升了2.5m左右，但当预期的水位下降时，沿岸地区仍将会有更多的灾难性后果发生。从1995年7月开始，里海水位年平均下降速度加快，至1997年最大下降速度超过40cm，1997～1998年8月(最新资料)变化不大，这与TOPEX-POSEIDON计划的卫星观测相一致。