中国科学院兰州化学物理研究所从事润滑材料研究最早可以追溯到20世纪50年代,当时主要是在中国科学院石油研究所(大连)开展润滑油和润滑脂的研究.1958年,为了促进我国石油工业的发展以及满足"两弹一星"对特殊润滑材料的需求,中国科学院石油研究所的润滑、催化以及分析化学3个研究室由大连迁至兰州成立了中国科学院石油研究所兰州分所,1962年更名为中国科学院兰州化学物理研究所,并继续开展特种润滑油和润滑脂的研究.