中国航天员王亚平在太空授课，轰动大陆，中国教育部表示，大约有6千万学生和教师观看了这次太空授课。“神十”任务的这一亮点，也成为中国教育的一个亮点。2002年11月，佩蒂特在国际空间站上载人航天的任务之一就是教育下一代。美国航宇局（N A S A）在太空授课已经有很多年了。在过去的几十年里，美航宇局曾经从美国中小学教师里选拔了四位航天员。他们在美国青少年中产生了巨大的影响。本文要介绍的“周六科学实验”是美航宇局的科学家航天员佩蒂特进行的。佩蒂特出生于1955年。1978年在俄勒冈州立大学获得化工学士学位，继而在1983年获得亚利桑那大学化工方面的博士学位。在1996年被选为美航宇局航天员之前，他是洛斯阿拉莫斯国家实验室的科学家。佩蒂特从来没有当过老师，而且该局也从未计划让他进行太空授课。他当时是作为第6宇航组成员来到国际空间站进行长达数月的工作的。在空间站，他平时有很紧张的科学实验工作和组建国际空间站的任务。但在周末休息期间，航天员们多少有点空闲时间。他的同伴会看电影、读书或弹奏乐器，而他偶然发现在空间站里有一本1911年出版的书《肥皂泡》，这本书引起了他极大的兴趣：这些肥皂泡在空间站里会是什么样子呢？出于自己的好奇心他想做一些自己设计的微重力实验。