20世纪后半叶，西方技术史发展走向语境主义，避免宏大叙事，侧重于细微的生活场景。然而技术通史的研究存在问题，碎片化的历史图景虽然能够满足读者猎奇的需求，但难以满足我们追溯自身处境的要求。为了理解自己的时代，我们仍然需要通史的整体视角。“整体”先于“部分”，对历史细节的理解总是潜藏着对总体背景的前理解。而技术通史的编写要求重新审视传统技术史研究的编史学视角，明确提出相关的编史学问题。技术通史关注“作为总体的技术”，亦即意蕴整体或技术环境。技术通史关注技术的发生和变迁过程。在新旧技术之间交替游移之际，技术作为环境的意义才最容易显现出来。归根结底，技术通史关心的不是技术的进步，而是人的生活，技术通史也就是人的生活史。
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