自从发现热电直接转换中的泽贝克效应(Seebeck effect，又称温差电效应，1821年)、佩尔捷效应(Pel-tier effect，1833年)和汤姆孙效应(Thomson effect，1855年)，人们逐渐意识到了热电转换技术在量热、发电和制冷等方面的应用。近几十年来，随着全球能源短缺与环境恶化问题日益突出，可再生能源的利用受到广泛关注。具有小尺寸、高可靠性、无传动部件、无噪音、无污染等优点的热电转换技术成为材料科学研究热点之一。