不久前,欧洲空间局(ESA)科学政策委员会确定该机构将研发一颗探测卫星,用于搜寻围绕其他恒星运行的岩石行星.这项被命名为“柏拉图”的探测卫星,预计在2024年由联盟号火箭发射升空.该项目是在经过数年的评估之后,从数个竞争中的候选项目间评选产生的.“柏拉图”计划预计耗资6亿欧元,但考虑由各成员国提供的硬件载荷,总费用接近8亿欧元. 到目前为止,天文学家们已经发现了超过1000颗系外行星,但考察其大小以及其和恒星之间的距离,还没有发现任何一颗完全与地球相似的系外行星.全称“行星凌星与震荡探测”的柏拉图将有望改变这一局面.