从20世纪中期开始，科学家一直都在搜索外星生命的迹象。那么，外星生命最可能存在于宇宙的什么地方呢？根据电脑模拟，在地球形成之前，生命所需的复杂有机分子就可能已在环绕太阳的原行星盘（由尘埃颗粒构成）中形成。科学家认为，同样的过程可能也发生在了其他恒星的行星系统中。根据这种研究，科学家一直都在推广这样一个理念：“可居住地带”是最可能找到外星生命的地方。所谓“可居住地带”，是指与恒星的距离既不太远也不太近的区域，因而在这个区域内的行星表面可能存在液态水。2007年以来的多项发现暗示：宇宙中像地球一样的可居住行星多如牛毛。2013年11月，有科学家基于“开普勒号”太空任务的探测数据报告说，光是在银河系中，就可能有多达400亿颗地球大小的行星在环绕类太阳恒星或红矮星，其中离我们最近的一颗行星距离地球12光年。2014年3月，英国科学家报告说，新发现8颗太阳系外行星候选对象，它们围绕红矮星运行，距离地球15~80光年。银河系大约1000亿颗恒星中至少75%是这种红矮星。这些新的探测结果支持了“开普勒号”的观察结果。