1957年,英国科学家利用鸡胚绒毛尿囊研究流感病毒干扰现象时,发现了一种能够干扰病毒繁殖的物质,称之为干扰素(interferon,IFN),其分子质量为15～40ku,IFN是一组具有多种功能的免疫活性蛋白质,具有抗病毒、抗肿瘤和免疫调节等作用.现在人们认为IFN不仅有免疫活性,而且还是体内一种递质和激素样物质,IFN是细胞和机体受到病毒感染,或者受核酸、细菌内毒素、促细胞分裂素等作用后,由受体细胞分泌的一种广谱抗病毒糖蛋白.