五百年前,人类认为地球是宇宙的中心;四百年前,太阳系理论确定;20世纪初,银河系外遥远的星系群崭露头角;1960年代,人类首次听到微弱的宇宙微波背景辐射(cosmic microwave backgroundradiation,CMBR,以下皆称微波),确定是宇宙"大霹雳"(big bang)留下的空谷回音;1980年初, "暴胀"(inflation)理论现世,成功解释了下文将详谈的宇宙"视界" (horizon)和"平直" (flatness)两大难题,同时自然地引出了宇宙外的宇宙问题;1990至21世纪初,哈勃望远镜和各类测量微波强度的卫星相继上天,精确测量出我们的宇宙年龄为137亿年,并且提供了以实验印证暴胀理论的可能性.