我们使用的光学望远镜绝大多数建设在地面,因此在观测来自太空的星光时,会受到大气的干扰.大气的流动与密度的不均匀分布都会使望远镜观测到的图像发生扭曲.以前天文学家只能选择将天文台建设在寒冷的高山上或是发射到太空(如哈勃空间望远镜)来减弱这个影响.但即使在高山,大气的影响依然是很难完全消除的;而发射到太空的大型望远镜造价极其高昂,维修非常麻烦.因此,最近十几年来,天文学家采用了“自适应光学”技术,来解决这个问题.