在“阿波罗”首次登月45年后,美国国内对月球在未来人类太空探索中的地位仍存在争议.从1969年7月20日尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林首次登月到1972年“阿波罗”计划被取消,又有10位美国宇航员跟随他们的脚步登上了月球.此后就再无人类登月.最近一次重返月球的计划因缺少经费于2010年结束,奥巴马领导下的白宫取消了这个“星座计划”.而美国航天局(NASA)受命开始规划人类登上小行星的任务.据报道,这项预计于2025年实现的任务,包括开创性地利用机器人捕捉小行星,或从一个较大行星上获取一块物质,并将其放置在环绕月球的轨道上.届时,宇航员将登上这颗小行星,采集标本并带回地球.这些行动旨在为人类最终登上火星铺路.