细胞凋亡时发生染色质凝聚、DNA呈梯状片段化、胞体皱缩、质膜起泡、形成凋亡小体等典型的形态和生化变化,并受凋亡信号系统激活所导致的细胞内一系列酶的活性以及凋亡相关基因表达的变化调控.近年来的研究表明,细胞内Ca2+、pH、线粒体膜电位(△ψm)等生物物理性状的改变与细胞凋亡信号系统的调控有密切的关系,甚至是决定性的因素.糖皮质激素能非常有效地诱导胸腺细胞发生凋亡,已证实在这典型的凋亡过程中,细胞内Ca2+浓度变化是至为重要的环节,处理细胞早期就可见到细胞内Ca2+的持续升高,然后是DNA片段化.尽管也有文献报道在无Ca2+基质或鳌合除去胞内Ca2+细胞仍发生凋亡的现象,但Ca2+仍被认为是许多细胞凋亡过程的主要事件之一.胞内氢离子和钙离子一样,其浓度的稳定对维持正常的生命活动也至关重要.