蛮,古字金文为两“系”中间夹一“言”(即繁体“蛮”字的上半部分),为一象形字,类似一人挑起一担蚕山的形状.上古之时,氏族部落群居为主 ,养蚕只能在野外桑林中进行,待蚕儿将要吐丝之前,将这种稻草扎的蚕山框架放在桑林中,蚕儿便可爬到上面吐丝结茧.夏代以后,随着私有制的进展,居住条件发生了变化,人们这才把野蚕移入室内喂养,逐渐演变成了后世的家蚕.这些最早发明养蚕缫丝的部落群体自称为“mán”人,但是我国古代南方原始部落只有语言没有文字,中原人就按其发音造出了一个表示养蚕缫丝寓意的古蛮字(转音译成的还有:曼、满、勐、孟、猛、蒙、麻、门、棉、芒……,现今我国南方和东南亚各少数民族村寨名、民族分支名以及民族姓氏中尚遗留了大量此类译音字),意为发明养蚕缫丝的人群.蛮字既然是表示蚕织之意,于是又衍生出了绵长、连绵的含意,在当时属于褒意词,含赞美之意.