天体测量学的主要任务是精确测量天体的位置和运动,研究内容包括描述这些位置和速度所需要的高精度天文参考系、观测技术和设备以及数据处理方法.近年来,天体测量正在发生深刻的变革,主要的发展包括:广义相对论取代牛顿力学成为基本理论;基本天球参考架从基于银河系内的亮星变成用甚长基线干涉技术(VLBI)测量的河外射电源;空间天体测量计划依巴谷(Hipparcos)的巨大成功;CCD取代照相底片成为主要的信号接收器;在光学观测方面,光干涉技术取代了子午仪等传统天体测量仪器;而激光测月(LLR)、激光测卫(SLR)、全球卫星定位系统(GPS)等技术在测量地球运动方面也起到越来越重要的作用.未来天体测量观测的精度将从mas向μas迈进.