世界上对湿地的定义多达50种.学科意义上认为,湿地是由水(经常过湿或有浅水面)、水成土(或半水成土、或有潜育层)和挺水或湿生植物(可伴生其他水生生物)相互作用构成,其内部过程长期为水所控制的自然综合体.对保护和管理具有明显优势的定义是1 971年在伊朗拉姆萨尔通过的《湿地公约》中的定义,即:不问其为天然或人工、常久或暂时之沼泽地、湿原、泥炭地或水域地带,带有静止或流动、或为淡水、半咸水或咸水水体者,包括低潮时水深不超过6米的水域.