从古罗马开始,人们已根据犬的技能进行分类.最初,把它们分为牧畜犬、猎犬和家庭犬.亚里士多德记录了7类犬,但没有记录灵 ,当时它还生活在埃及.到了18世纪,布丰(法国博物学家,古生物学创始人)试图根据犬的耳型来分类,把它们分为直耳、塌耳和半直立耳等30个品种.然而,居维叶(法国博物学家,古生物学创立者)建议根据犬颅骨形状,把犬分为猎犬、獒和 .1885年,<法国家畜手册>将犬划分为29个独立单元.20世纪初期,这些单元被细分为 11个组,1950年减少为今天所承认的10个组.