"雪球地球"理论是地球科学界影响广泛、争议不断的一个假说.美国科学院院士、哈佛大学霍夫曼等人的"新元古代雪球地球"假说认为,在宏观后生动物出现之前的2亿年(大约7.5-5.5亿年前)间,由于罗迪尼亚超大陆的解体,增加的大陆风化作用过度消耗了大气圈的CO2,造成了地球历史上最严重的新元古代冰期--"雪球地球".其间可能至少有2次全球性的冰川曾推进到赤道地区的海平面,使海洋全部结成很厚的冰,地球成为了一个被冰雪覆盖的大雪球.
陡山沱期 海洋脉冲式氧化 生物演化