Las pesadillas se producen en el sueño denominado REM y generalmente tienen lugar durante la segunda mitad de la noche. Suelen aparecer a partir de los 2 o 3 años de edad y habitualmente están relacionadas con fenómenos que provocan inquietud en el niño como, por ejemplo, escenas dramáticas o traumáticas vistas en la televisión. También pueden ser el resultado de determinadas inseguridades, ansiedad, miedo o preocupaciones en la vida del menor.