En muchos casos, el niño se incorpora, y aunque abre los ojos, no se encuentra realmente despierto. No reconoce a sus padres cuando éstos acuden a calmarlo y no se tranquiliza por más que éstos lo intenten, puesto que no percibe las palabras o gestos tranquilizadores. Este tipo de sueños pueden durar hasta 10 minutos aproximadamente y, cuando el episodio finaliza, el niño sigue durmiendo con normalidad. Es habitual no recordar nada de lo sucedido al despertar.