Rugova was born on 2 December 1944, the son of a shopkeeper who was executed after World War II by the advancing Yugoslav Communists. He graduated from the Faculty of Philosophy of the University of Pristina in 1971.
Rugova, 2. Dünya Savaşı sonrasında ilerlemekte olan Yugoslav Komünistler tarafından infaz edilen bir esnafın oğlu olarak 2 Aralık 1944'te dünyaya geldi. 1971 yılında Priştine Üniversitesi Felsefe Fakültesinden mezun oldu.