Before heading the German government, Merkel, who is also the leader of the conservative Christian Democratic Union, suggested that Turkey, a predominantly Muslim country of more than 70 million people, should be offered a "privileged partnership" with the bloc rather than full-fledged membership.
Muhafazakar Hıristiyan Demokrat Birliği genel başkanı Merkel Alman hükümetinin başına geçmeden önce, 70 milyondan fazla nüfusunun çoğunluğu Müslüman olan Türkiye'ye tam teşekküllü üyelik yerine blokla "imtiyazlı ortaklık" önerilmesi gerektiğini ileri sürmüştü.