Zawahiri was born to a prominent upper-middle class family in Cairo, where he was trained as an eye surgeon. In the late 1970s, he became one of the founders of the Egyptian Islamic Jihad (EIJ), an organisation opposed to the country's secular regime and seeking its overthrow through violent means.
Zevahiri, üst-orta sınıftan tanınmış bir ailenin oğlu olarak Kahire'de dünyaya geldi ve burada göz cerrahisi üzerinde eğitim gördü. 1970'lerin sonunda, ülkedeki laik rejime karşı çıkan ve bunu şiddet yoluyla devirmeye çalışan Mısırlı İslami Cihad (MİC) örgütünün kurucularından birisi oldu.