L’École des femmes/Édition Chasles, 1888
Théâtre 

après mon procédé, je suis presque certain 
Qu’on se contentera de s’en rire sous main : Et peut-être qu’encore j’aurai cet avantage que quelques bonnes gens diront que c’est dommage. Mais de vous, cher compère, il en est autrement ; Je vous le dis encore, vous risquez diablement. Comme sur les maris accusés de souffrance de tout temps votre langue a daubé d’importance, qu’on vous a vu contre eux un diable déchaîné, vous devez marcher droit pour n’être point berné ; Et, s’il faut que sur vous on ait la moindre prise, gare qu’aux carrefours on ne vous tympanise, Et… 

Mon Dieu ! notre ami, ne vous tourmentez point. Bien rusé qui pourra m’attraper sur ce point. Je sais les tours rusés et les subtiles trames Dont pour nous en planter savent user les femmes ; Et, comme on est dupé par leurs dextérités, Contre cet accident j’ai pris mes sûretés ; Et celle que j’épouse a toute l’innocence Qui peut sauver mon front de maligne influence. 

Hé ! que prétendez-vous ? qu’une sotte en un mot ?… 

Épouser une sotte est pour n’être point sot. Je crois, en bon chrétien, votre moitié fort sage ; Mais une femme habile est un mauvais présage ; Et je sais ce qu’il coûte à de certaines gens Pour avoir pris les leurs avec trop de talents. Moi, j’irais me charger d’une spirituelle Qui ne parlerait rien que cercle et que ruelle, Qui de prose et de vers ferait de doux écrits, Et que visiteraient marquis et beaux esprits, Tandis que, sous le nom du mari de madame, Je serais comme un saint que pas un ne réclame ? Non, non, je ne veux point d’un esprit qui soit haut ; Et femme qui compose en sait plus qu’il ne faut. Je prétends que la mienne, en clartés peu sublime, Même ne sache pas ce que c’est qu’une rime ; Et s’il faut qu’avec elle on joue au corbillon, Et qu’on vienne à lui dire à son tour : Qu’y met-on ? Je veux qu’elle réponde une tarte à la crème ; En un mot, qu’elle soit d’une ignorance extrême : Et c’est assez pour elle, à vous en bien parler, De savoir prier Dieu, m’aimer, coudre et filer. 

Une femme stupide est donc votre marotte ? 

Tant, que j’aimerais mieux une laide bien sotte, 
Qu’une femme fort belle avec beaucoup d’esprit. 

L’esprit et la beauté… 

L’honnêteté suffit. 

Mais comment voulez-vous, après tout, qu’une bête 
Puisse jamais savoir ce que c’est qu’être honnête ? 
Outre qu’il est assez ennuyeux, que je crois, 
D’avoir toute sa vie une bête avec soi, 
Pensez-vous le bien prendre, et que sur votre idée 
La sûreté d’un front puisse être bien fondée ? 
Une femme d’esprit peut trahir son devoir, 
Mais il faut pour le moins qu’elle ose le vouloir ; 
Et la stupide au sien peut manquer d’ordinaire 
Sans en avoir l’envie et sans penser le faire. 

À ce bel argument, à ce discours profond, 
Ce que Pantagruel à Panurge répond : 
pressez-moi de me joindre à femme autre que sotte, prêchez, patrocinez jusqu’à la Pentecôte ; 
Vous serez ébahi, quand vous serez au bout, que vous ne m’aurez rien persuadé du tout. 

Je ne vous dis plus mot. 

 
Chacun a sa méthode. En femme, comme en tout, je veux suivre ma mode : 
Je me vois riche assez pour pouvoir, que je crois, choisir une moitié qui tienne tout de moi, 
Et de qui la soumise et pleine dépendance n’ait à me reprocher aucun bien ni naissance. 
Un air doux et posé, parmi d’autres enfants, m’inspira de l’amour pour elle dès quatre ans : 
Sa mère se trouvant de pauvreté pressée, de la lui demander il me vint en pensée ; 
Et la bonne paysanne, apprenant mon désir, a s’ôter cette charge eut beaucoup de plaisir. 
Dans un petit couvent, loin de toute pratique, je la fis élever selon ma politique, 
C’est-à-dire ordonnant quels soins on emploierait pour la rendre idiote autant qu’il se pourrait. 
Dieu merci, le succès a suivi mon attente ; Et grande, je l’ai vue à tel point innocente, 
Que j’ai béni le ciel d’avoir trouvé mon fait pour me faire une femme au gré de mon souhait. 
Je l’ai donc retirée ; et, comme ma demeure a cent sortes de gens est ouverte à toute heure, 
Je l’ai mise à l’écart, comme il faut tout prévoir, dans cette autre maison où nul ne me vient voir ; 
Et, pour ne point gâter sa bonté naturelle, je n’y tiens que des gens tout aussi simples qu’elle. 
Vous me direz : Pourquoi cette narration ? C’est pour vous rendre instruit de ma précaution. 
Le résultat de tout est qu’en ami fidèle ce soir je vous invite à souper avec elle ; 
Je veux que vous puissiez un peu l’examiner, et voir si de mon choix on doit me condamner. 

J’y consens. 

Vous pourrez, dans cette conférence, 
Juger de sa personne et de son innocence. 

Pour cet article-là, ce que vous m’avez dit Ne peut… 

La vérité passe encore mon récit. 
Dans ses simplicités à tous coups je l’admire, 
Et parfois elle en dit dont je pâme de rire. 
L’autre jour, pourrait-on se le persuader ? 
Elle était fort en peine, et me vint demander, 
Avec une innocence à nulle autre pareille, 
Si les enfants qu’on fait se faisaient par l’oreille. 

Je me réjouis fort, seigneur Arnolphe… 

Bon ! Me voulez-vous toujours appeler de ce nom ? 

Ah ! malgré que j’en aie, il me vient à la bouche, 
Et jamais je ne songe à monsieur de la Souche. 
Qui diable vous a fait aussi vous aviser 
À quarante-deux ans de vous débaptiser, 
Et d’un vieux tronc pourri de votre métairie 
Vous faire dans le monde un nom de seigneurie ? 

Outre que la maison par ce nom se connaît, 
la Souche plus qu’Arnolphe à mes oreilles plaît. 

Quel abus de quitter le vrai nom de ses pères pour en vouloir prendre un bâti sur des chimères ! 
De la plupart des gens c’est la démangeaison ; 
Et, sans vous embrasser dans la comparaison, 
Je sais un paysan qu’on appelait Gros-Pierre, qui, n’ayant pour tout bien qu’un seul quartier de terre, 
Y fit tout alentour faire un fossé bourbeux, et de monsieur de l’Ile en prit le nom pompeux. 

VOUS pourriez vous passer d’exemple de la sorte. 
Mais enfin de la Souche est le nom que je porte : 
J’y vois de la raison, j’y trouve des appas ; 
Et m’appeler de l’autre est ne m’obliger pas. 

Cependant la plupart ont peine à s’y soumettre, 
Et je vois même encore des adresses de lettre… 

Je le souffre aisément de qui n’est pas instruit ; 
Mais vous… 

Soit : là-dessus nous n’aurons point de bruit ; 
Et je prendrai le soin d’accoutumer ma bouche 
À ne vous plus nommer que monsieur de la Souche. 

Adieu. Je frappe ici pour donner le bonjour, 
Et dire seulement que je suis de retour. 

Ma foi, je le tiens fou de toutes les manières. 

Il est un peu blessé de certaines matières. 
Chose étrange de voir comme avec passion 
Un chacun est chaussé de son opinion ! 
( frappe à sa porte.) 
Holà ! 

 

,  ET 
dans la maison. 

Qui heurte ? 
(À part.) 

Ouvrez. On aura, que je pense, grande joie à me voir après dix jours d’absence. 

Qui va là ? 

Moi. 

georgette ! 

Hé bien ? 

Ouvre là-bas. 

Vas-y toi. 

Vas-y toi. 

Ma foi, je n’irai pas. 

Je n’irai pas aussi. 

Belle cérémonie pour me laisser dehors ! Holà ho ! je vous prie. 

Qui frappe ? 

Votre maître. 

Alain ! 

Quoi ? 

C’est monsieur. Ouvre vite. 

Ouvre, toi. 

Je souffle notre feu. 

J’empêche, peur du chat, que mon moineau ne sorte.

Quiconque de vous deux n’ouvrira pas la porte n’aura point à manger de plus de quatre jours. 
Ah !

Par quelle raison y venir, quand j’y cours ?

Pourquoi plutôt que moi ? Le plaisant stratagème ? 

Ote-toi donc de là. 

Non, ôte-toi toi-même. 

Je veux ouvrir la porte. 

Et je veux l’ouvrir, moi. 

TU ne l’ouvriras pas. 

Ni toi non plus. 

Ni toi. 

Il faut que j’aie ici l’âme bien patiente ! 

( en entrant.) 
Au moins, c’est moi, monsieur.

(en entrant). 
Je suis votre servante ; C’est moi. 

Sans le respect de monsieur que voilà, je te… 

(recevant un coup d’). 
Peste ! 

Pardon. 

Voyez ce lourdaud-là. 

C’est elle aussi, monsieur… 

Que tous deux on se taise. Songez à me répondre, et laissons la fadaise. Hé bien ! 
, comment se porte-t-on ici ? 

Monsieur, nous nous… 

(Arnolphe ôte le chapeau de dessus la tête d’alain.)
Monsieur, nous nous por… 
(Arnolphe Vote encore.) 
Dieu merci, nous nous… 

(ôtant le chapeau d’Alain pour la troisième fois et le jetant par terre.) 
Qui vous apprend, impertinente bête, à parler devant moi, le chapeau sur la tête ?

Vous faites bien, j’ai tort. 

(à Alain.) 
Faites descendre Agnès.

 

Lorsque je m’en allai, fut-elle triste après ? 

Triste ? Non. 

Non ! 

Si fait. 

Pourquoi donc ?… 

Oui, je meure, elle vous croyait voir de retour à toute heure ; Et nous n’oyions jamais passer devant chez nous Cheval, âne, ou mulet, qu’elle ne prît pour vous. 

 

, , , 

La besogne à la main ! c’est un bon témoignage. Hé bien, Agnès, je suis de retour du voyage : En êtes-vous bien aise ? 

Oui monsieur, dieu merci. 

Et moi de vous revoir je suis bien aise aussi. Vous vous êtes toujours, comme on voit, bien portée ?

Hors les puces, qui m’ont la nuit inquiétée. 

Ah ! vous aurez dans peu quelqu’un pour les chasser. 

Vous me ferez plaisir. 

Je le puis bien penser. Que faites-vous donc là ? 

Je me fais des cornettes. Vos chemises de nuit et vos coiffes sont faites. 

Ah ! voilà qui va bien ! Allez, montez là-haut : Ne vous ennuyez point, je reviendrai tantôt, et je vous parlerai d’affaires importantes. 

 

(seul.) 
Héroïnes du temps, mesdames les savantes, pousseuses de tendresse et de beaux sentiments, Je défie à la fois tous vos vers, vos romans, Vos lettres, billets doux, toute votre science, De valoir cette honnête et pudique ignorance. Ce n’est point par le bien qu’il faut être ébloui ; Et pourvu que l’honneur soit… 

 

, 

Que vois-je ! Est-ce ?… Oui. Je me trompe. Nenni. Si fait. Non, c’est lui-même, Hor… 

Seigneur Ar… 

 
Horace.

Arnolphe 

Ah ! joie extrême ! Et depuis quand ici ? 

Depuis neuf jours. 

Vraiment ? 

Je fus d’abord chez vous, mais inutilement. 

J’étais à la campagne. 

Oui, depuis dix journées. 

Oh ! comme les enfants croissent en peu d’années ! J’admire de le voir au point où le voilà, après que je l’ai vu pas plus grand que cela. 

Vous voyez. 

Mais de grâce, Oronte votre père, mon bon et cher ami que j’estime et révère, Que fait-il à présent ? Est-il toujours gaillard ? À tout ce qui le touche il sait que je prends part : Nous ne nous sommes vus depuis quatre ans ensemble, Ni, qui plus est, écrit l’un à l’autre, me semble. 

Il est, seigneur , encore plus gai que nous : Et j’avais de sa part une lettre pour vous ; Mais depuis par une autre il m’apprend sa venue, Et la raison encor ne m’en est pas connue. Savez-vous qui peut être un de vos citoyens Qui retourne en ces lieux avec beaucoup de biens Qu’il s’est en quatorze ans acquis dans l’Amérique ? 

Non. Mais vous a-t-on dit comme on le nomme ? 

Non. 

Mon père m’en parle, et qu’il est revenu, 
Comme s’il devait m’être entièrement connu, Et m’écrit qu’en chemin ensemble ils se vont mettre Pour un fait important que ne dit pas sa lettre. 

( remet la lettre d’ à .) 

J’aurai certainement grande joie à le voir, Et pour le régaler je ferai mon pouvoir. 
( Après avoir lu la lettre. )
Il faut pour les amis des lettres moins civiles, Et tous ces compliments sont choses inutiles. Sans qu’il prît le souci de m’en écrire rien, Vous pouvez librement disposer de mon bien. 

Je suis homme à saisir les gens par leurs paroles, Et j’ai présentement besoin de cent pistoles. 

Ma foi, c’est m’obliger que d’en user ainsi, Et je me réjouis de les avoir ici, Gardez aussi la bourse. 

Il faut… 

Laissons ce style. Hé bien ! comment encore trouvez-vous cette ville ? 

Nombreuse en citoyens, superbe en bâtiments ; Et j’en crois merveilleux les divertissements. 

Chacun a ses plaisirs qu’il se fait à sa guise : Mais pour ceux que du nom de galants on baptise, 
lisent entée pays de quoi se contenter, Car les femmes y sont faites à coqueter.: 
On trouve d’humeur douce et la brune et la blonde, Et les maris aussi les plus bénins du amende ; C’est un plaisir de prince, et des tours que je vois je me donne souvent la comédie à moi. Peut-être en avez-vous déjà féru quelqu’une. Vous est-il point encore arrivé de fortune ? Les gens faits comme vous font plus que les écus, Et vous êtes de taille à faire des cocus. 

À ne vous rien cacher de la vérité pure, j’ai d’amour en ces lieux eu certaine aventure, et l’amitié m’oblige à vous en faire part. 

à part. Bon ! Voici de nouveau quelque conte gaillard ; Et ce sera de quoi mettre sur mes tablettes.

Mais, de grâce, qu’au moins ces choses soient secrètes. 

Oh ! 

Vous n’ignorez pas qu’en ces occasions 
Un secret éventé rompt nos prétentions. Je vous avouerai donc avec pleine franchise 
Qu’ici d’une beauté mon âme s’est éprise. Mes petits soins d’abord ont eu tant de succès, 
Que je me suis chez elle ouvert un doux accès, et, sans trop me vanter ni lui faire une injure, mes affaires y sont en fort bonne posture. 

(en riant.) 
Et c’est ? 

(lui montrant le logis d’Agnès.) 
Un jeune objet qui loge en ce logis 
Dont vous voyez d’ici que les murs sont rougis ; Simple, à la vérité, par l’erreur sans seconde d’un homme qui la cache au commerce du monde, mais qui, dans l’ignorance où l’on veut l’asservir, fait briller des attraits capables de ravir ; Un air tout engageant, je ne sais quoi de tendre dont il n’est point de cœur qui se puisse défendre. Mais peut-être il n’est pas que vous n’ayez bien vu ce jeune astre d’amour de tant d’attraits pourvu : C’est Agnès qu’on l’appelle. 

(à part.) 
Ah ! je crève ! 

Pour l’homme, c’est, je crois, de la Zousse, ou Source, qu’on le nomme ; Je ne me suis pas fort arrêté sur le nom : Riche, à ce qu’on m’a dit ; mais des plus sensés, non et l’on m’en a parlé comme d’un ridicule. Le connaissez-vous point ? 

(à part.)
La fâcheuse pilule ! 

Hé ! vous ne dites mot ? 

Et oui, je le conçois. 

C’est un fou, n’est-ce pas ? 

Hé… 

Qu’en dites-vous ? Quoi ? Hé, c’est-à-dire, oui. Jaloux à faire rire ? Sot ? Je vois qu’il en est ce que Pon’im’a pu dire. Enfin l’aimable agnèsa su m’assujettir. C’est un joli bijou, pour ne vous point mentir ; Et ce serait péché qu’une beauté si rare Fût laissée au pouvoir de cet homme bizarre. Pour moi, tous mes efforts, tous mes vœux les plus doux Vont à m’en rendre maître en dépit du jaloux ; Et l’argent que de vous j’emprunte avec franchise N’est que pour mettre à bout cette juste entreprise. Vous savez mieux que moi, quels que soient nos efforts, Que l’argent est la clef de tous les grands ressorts, Et que ce doux métal qui frappe tant de têtes, En amour, comme en guerre, avance les conquêtes. Vous me semblez Chagrin ! Serait-ce qu’en effet Vous désapprouveriez le dessein que j’ai fait ? 

Non, c’est que je songeais… 

Cet entretien vous lasse. Adieu. J’irai chez vous tantôt vous rendre grâce. 

(se croyant seul.) 
Ah ! faut-il !… 

(revenant.)
Derechef, veuillez être discret ; Et n’allez pas, de grâce, éventer mon secret. 

(se croyant seul.)
Que je sens dans mon âme !… 

(revenant.)
Et surtout à mon père, qui s’en ferait peut-être un sujet de colère. 

(croyant qu’  revient encore. Oh’ !… )

 

(seul. )
Oh ! que j’ai souffert durant cet entretien ! Jamais trouble d’esprit ne fut égal au mien. Avec quelle imprudence et quelle hâte extrême Il m’est venu conter cette affaire à moi-même ! 
Bien que mon autre nom le tienne dans l’erreur, étourdi montra-t-il jamais tant de fureur ? Mais, ayant tant souffert, je devais me contraindre jusques à m’éclaircir de ce que je dois craindre, a pousser jusqu’au bout son caquet indiscret, et savoir pleinement leur commerce secret. Tâchons de le rejoindre ; il n’est pas loin, je pense : Tirons-en de ce fait l’entière confidence. Je tremble du malheur qui m’en peut arriver, et l’on cherche souvent plus qu’on ne veut trouver. 

 

 

Il m’est, lorsque j’y pense, avantageux sans doute D’avoir perdu mes pas et pu manquer sa route : Car enfin de mon cœur le trouble impérieux N’eût pu se renfermer tout entier à ses yeux, Il eût fait éclater l’ennui qui me dévore, Et je ne voudrais pas qu’il sût ce qu’il ignore. Mais je ne suis pas homme à gober le morceau, Et laisser un champ libre aux yeux d’un damoiseau. J’en veux rompre le cours, et, sans tarder, apprendre Jusqu’où l’intelligence entre eux a pu s’étendre : J’y prends pour mon honneur un notable intérêt ; Je la regarde en femme aux termes qu’elle en est ; Elle n’a pu faillir sans me couvrir de honte, Et tout ce qu’elle fait enfin est sur mon compte. Éloignement fatal ! voyage malheureux !
(Il frappe à sa porte.) 

 

, , 

Ah ! monsieur, cette fois… 

Paix. Venez çà, tous deux. 
Passez là, passez là. Venez là, venez, dis-je ! 

Ah ! vous me faites peur, et tout mon sang se fige. 

C’est donc ainsi qu’absent vous m’avez obéi ? 
Et tous deux de concert vous m’avez donc trahi ? 

(tombant aux genoux d’.)

Hé ! ne me mangez pas, monsieur, je vous conjure. 

à part. 
Quelque chien enragé l’a mordu, je m’assure. 

à part. 
Ouf ! Je ne puis parler, tant je suis prévenu ; Je suffoque, et voudrais me pouvoir mettre nu. 
(À Alain et à Georgette.) 
Vous avez donc souffert, ô canaille maudite ! 
(À Alain}} qui veut s’enfuir.) 
Qu’un homme soit venu ?… Tu veux prendre la fuite ! 
(À Georgette}}.) 
Il faut que sur-le-champ… Si tu bouges… Je veux 
(À alain.) 
Que vous me disiez… Hé ! oui, je veux que tous deux… 
( et  se lèvent et veulent encore s’enfuir.) 
Quiconque remuera, par la mort ! je l’assomme. Comme est-ce que chez moi s’est introduit cet homme ? Hé ! parlez. Dépêchez, vite, promptement, tôt, sans rêver. Veut-on dire ?
 

et 

Ah ! ah ! 

 
(retombant aux genoux d’.) 

Fort bien. Ma mort est sûre, si tu ne prends pitié des peines que j’endure. 

VOUS êtes un benêt, un impudent. 

Fort bien. 
(À alain}}.) 
Je ne suis pas un homme à vouloir rien pour rien ; Je sais, quand on me sert, en garder la mémoire : Cependant par avance, , voilà pour boire ; Et voilà pour t’avoir, , un cotillon. 
(Ils tendent tous deux la main et prennent l’argent.) 

( le poussant.)
Hors d’ici. 

Bon. Ce n’est de mes bienfaits qu’un simple échantillon. Toute la courtoisie enfin dont je vous presse. 

Non, vous ne m’aimez pas autant que je vous aime. C’est que je puisse voir votre belle maîtresse.

( le poussant.)
A d’autres. 

Bon cela. 

( le poussant.)
Hors d’ici. 

Bon. 

(le poussant.)
Mais tôt. 

Bon. Holà ! c’est assez. 

Fais-je pas comme il faut ? 

Est-ce de la façon que vous voulez l’entendre ? 

Oui, fort bien ; hors l’argent, qu’il ne fallait pas prendre. 

Nous ne nous sommes pas souvenus de ce point. 

Voulez-vous qu’à l’instant nous recommencions ? 

Point suffit. Rentrez tous deux. 

Vous n’avez rien qu’à dire. 

Non, vous dis-je ; rentrez, puisque je le désire. Je vous laisse l’argent. Allez. Je vous rejoins. 
Ayez bien l’œil à tout, et secondez mes soins. 

 

(seul. )
Je veux pour espion qui soit d’exacte vue Prendre le savetier du coin de notre rue. Dans la maison toujours je prétends la tenir, Y faire bonne garde, et surtout en bannir Vendeuses de rubans, pcrruquières, coiffeuses, Faiseuses de mouchoirs, gantières, revendeuses, Tous ces gens qui sous main travaillent chaque jour 
A faire réussir les mystères d’amour. 
Enfin j’ai vu le monde, et j’en sais les finesses. 
Il faudra que mon homme ait de grandes adresses, 
Si message ou poulet de sa part peut entrer. 

.

, 

La place m’est heureuse à vous y rencontrer. Je viens de l’échapper bien belle, je vous jure. Au sortir d’avec vous, sans prévoir l’aventure, Seule dans ce balcon j’ai vu paraître , Qui des arbres prochains prenait un peu le frais. Après m’avoir fait signe, elle a su faire en sorte, Descendant au jardin, de m’en ouvrir la porte : Mais à peine tous deux dans sa chambre étions-nous, Qu’elle a sur les degrés entendu son jaloux ; Et tout ce qu’elle a pu dans un tel accessoire, C’est de me renfermer dans une grande armoire. Il est entré d’abord : je ne le voyais pas, Mais je l’oyais marcher, sans rien dire, à grands pas ; Poussant de temps en temps des soupirs pitoyables, Et donnant quelquefois de grands coups sur les tables, Frappant un petit chien qui pour lui s’émouvait, Et jetant brusquement les hardes qu’il trouvait. Il a même cassé, d’une main mutinée, Des vases dont la belle ornait sa cheminée ; Et sans doute il faut bien qu’à ce becque-cornu Du trait qu’elle a joué quelque jour soit venu. Enfin, après vingt tours, ayant de la manière Sur ce qui n’en peut mais déchargé sa colère, Bîon jaloux inquiet, sans dire son ennui, Est sorti de la chambre, et moi de mon étui. Nous n’avons point voulu, de peur du personnage, Risquer à nous tenir ensemble davantage ; C’était trop hasarder : mais.je dois cette nuit Dans sa chambre un peu tard m’introduire sans bruit. En toussant par trois fois je me ferai connaître ; Et je dois au signal voir ouvrir la fenêtre, Dont, avec une échelle, et secondé d’, Mon amour tâchera de me gagner l’accès. Comme à mon seul ami, je veux bien vous l’apprendre ; L’allégresse du cœur s’augmente à la répandre ; Et, goûtât-on cent fois un bonheur tout parfait, On n’en est pas content si quelqu’un ne le sait. Vous prendrez part, je pense, à l’heur de mes affaires. Adieu. Je vais songer aux choses nécessaires. 

(seul.) 
Quoi ! l’astre qui s’obstine à me désespérer Ne me donnera pas le temps de respirer ! Coup sur coup je verrai, par leur intelligence, De mes soins vigilants confondre la prudence ! Et je serai la dupe, en ma maturité, D’une jeune innocente et d’un jeune éventé ! En sage philosophe on m’a vu, vingt années, Contempler des maris les tristes destinées, Et m’instruire avec soin de tous les accidents qui font dans le malheur tomber les plus prudents ; Des disgrâces d’autrui profitant dans mon âme, j’ai cherché les moyens, voulant prendre une femme, de pouvoir garantir mon front de tous affronts, et le tirer du pair d’avec les autres fronts ; pour ce noble dessein, j’ai cru mettre en pratique tout ce que peut trouver l’humaine politique : Et, comme si du sort il était arrêté que nul homme ici-bas n’en serait exempté, après l’expérience et toutes les lumières que j’ai pu m’acquérir sur de telles matières, après vingt ans et plus de méditation pour me conduire en tout avec précaution, de tant d’autres maris j’aurais quitté la trace pour me trouver après dans la même disgrâce ! Ah ! bourreau de destin, vous en aurez menti. De l’objet qu’on poursuit je suis encor nanti ; Si son cœur m’est volé par ce blondin funeste, J’empêcherai du moins qu’on s’empare du reste ; Et cette nuit qu’on prend pour ce galant exploit ne se passera pas si doucement qu’on croit. Ce m’est quelque plaisir, parmi tant de tristesse, que l’on me donne avis du piège qu’on me dresse, et que cet étourdi, qui veut m’être fatal, fasse son confident de son propre rival. 

 

, . 

Hé bien ! souperons-nous avant la promenade ? 

Non. Je jeune ce soir. 

D’OÙ vient cette boutade ? 

De grâce, excusez-moi, j’ai quelque autre embarras. 

Votre hymen résolu ne se fera-t-il pas ? 

C’est trop s’inquiéter des affaires des autres. 

Oh ! oh ! si brusquement ! quels chagrins sont les vôtres. 1 Serait-il point, compère, à votre passion Arrivé quelque peu de tribulation ? Je le jurerais presque, à voir votre visage. 

Quoi qu’il m’arrive, au moins aurai-je l’avantage 
De ne pas ressembler à de certaines gens 
Qui souffrent doucement l’approche des galants. 

C’est un étrange fait, qu’avec tant de lumières 
Vous vous effarouchiez toujours sur ces matières, 
Qu’en cela vous mettiez le souverain bonheur, 
Et ne conceviez point au monde d’autre honneur ! 
Être avare, brutal, fourbe, méchant et lâche 
N’est rien, à votre avis, auprès de cette tache ; 
Et, de quelque façon qu’on puisse avoir vécu, 
On est homme d’honneur quand on n’est point cocu. 
À le bien prendre au fond, pourquoi voulez-vous croire 
Que de ce cas fortuit dépende notre gloire, 
Et qu’une âme bien née ait à se reprocher 
L’injustice d’un mal qu’on, ne peut empêcher ? 
Pourquoi voulez-vous, dis-je, en prenant une femme 
Qu’on soit digne, à son choix, de louange ou de blâme, 
Et qu’on s’aille former un monstre plein d’effroi 
De l’affront que nous fait son manquement de foi ? 
Mettez-vous dans l’esprit qu’on peut du cocuage 
Se faire en galant homme une plus douce image ; 
Que, des coups du hasard aucun n’étant garant, 
Cet accident de soi doit être indifférent, 
Et qu’enfin tout le mal, quoique le monde glose, 
N’est que dans la façon de recevoir la chose : 
Et, pour se bien conduire en ces difficultés, 
Il y faut, comme en tout, fuir les extrémités, 
N’imiter pas ces gens un peu trop débonnaires 
Qui tirent vanité de ces sortes d’affaires, 
De leurs femmes toujours vont citant les galants, 
En font partout l’éloge et prônent leurs talents, 
Témoignent avec eux d’étroites sympathies, 
Sont de tous leurs cadeaux, de toutes leurs parties, 
Et font qu’avec raison les gens sont étonnés 
De voir leur hardiesse à montrer là leur nez. 
Ce procédé sans doute est tout à fait blâmable : 
Mais l’autre extrémité n’est pas moins condamnable ; 
Si je n’approuve pas ces amis des galants, 
Je ne suis pas aussi pour ces gens turbulents 
Dont l’imprudent chagrin, qui tempête et qui gronde, 
Attire au bruit qu’il fait les yeux de tout le monde, 
Et qui, par cet éclat, semblent ne pas vouloir 
Qu’aucun puisse ignorer ce qu’ils peuvent avoir. 
Entre ces deux partis il en est un honnête, 
Où, dans l’occasion, l’homme prudent s’arrête et, 
quand on le sait prendre, on n’a pointa rougir 
Du pis dont une femme avec nous puisse agir. 
Quoi qu’on en puisse dire enfin, le cocuage 
Sous des traits moins affreux aisément s’envisage ; 
Et, comme je vous dis, toute l’habileté 
Ne va qu’à le savoir tourner du bon côté. 

Après ce beau discours, toute la confrérie 
Doit un remerciement à votre seigneurie ; 
Et quiconque voudra vous entendre parler 
Montrera de la joie à s’y voir enrôler. 

Je ne dis pas cela, car c’est ce que je blâme : 
Mais, comme c’est le sort qui nous donne une femme, 
Je dis que l’on doit faire ainsi qu’au jeu de dés, 
Où, s’il ne vous vient pas ce que vous demandez, 
Il faut jouer d’adresse, et d’une âme réduite 
Corriger le hasard par la bonne conduite. 

C’est-à-dire dormir et manger toujours bien, 
Et se persuader que tout cela n’est rien. 

Vous pensez vous moquer : mais, à ne vous rien feindre, 
Dans le monde je vois cent choses plus à craindre, 
Et dont je me ferais un bien plus grand malheur 
Que de cet accident qui vous fait tant de peur. 
Pensez-vous qu’à choisir de deux choses prescrites 
Je n’aimasse pas mieux être ce que vous dites 
Que de me voir mari de ces femmes de bien 
Dont la mauvaise humeur fait un procès sur rien, 
Ces dragons de vertu, ces honnêtes diablesses, 
Se retranchant toujours sur leurs sages prouesses, 
Qui, pour un petit tort qu’elles ne nous font pas, 
Prennent droit de traiter les gens du haut en bas, 
Et veulent, sur le pied de nous être fidèles, 
Que nous soyons tenus à tout endurer d’elles ? 
Encore un coup, compère, apprenez qu’en effet 
Le cocuage n’est que ce que l’on le fait ; 
Qu’on peut le souhaiter pour de certaines causes, 
Et qu’il a ses plaisirs comme les autres choses. 

Si vous êtes d’humeur à vous en contenter, 
Quant à moi ce n’est pas la mienne d’en tâter ; 
Et plutôt que subir une telle aventure… 

Bon Dieu ! ne jurez point, de peur d’être parjure. 
Si le sort l’a réglé, vos soins sont superflus, 
Et l’on ne prendra pas votre avis là-dessus. 

Moi, je serais cocu ? 

Vous voilà bien malade ! Mille gens le sont bien, sans vous faire bravade, 
Qui de mine, de cœur, de biens et de maison, 
Ne feraient avec vous nulle comparaison. 

Et moi, je n’en voudrais avec eux faire aucune. 
Mais cette raillerie, en un mot, m’importune ; 
Brisons là, s’il vous plaît. 

Vous êtes en courroux ! Nous en saurons la cause. 
Adieu. Souvenez-vous, Quoi que sur ce sujet votre honneur vous inspire, 
Que c’est être à demi ce que l’on vient de dire 
Que de vouloir jurer qu’on ne le sera pas. 

Moi, je le jure encore ; et je vais de ce pas 
Contre cet accident trouver un bon remède.
(Il court heurter à sa porte.) 

, , 

Mes amis, c’est ici que j’implore votre aide. 
Je suis édifié de votre affection : 
Mais il faut qu’elle éclate en cette occasion ; 
Et, si vous m’y servez selon ma confiance, 
Vous êtes assurés de votre récompense. 
L’homme que vous savez, n’en faites point de bruit, 
Veut, comme je l’ai su, m’attraper cette nuit, 
Dans la chambre d’Agnès entrer par escalade ; 
Mais il lui faut, nous trois, dresser une embuscade. 
Je veux que vous preniez chacun un bon bâton, 
Et, quand il sera près du dernier échelon, 
Car dans le temps qu’il faut j’ouvrirai la fenêtre, 
Que tous deux à l’envi vous me chargiez ce traître, 
Mais d’un air dont son dos garde le souvenir, 
Et qui lui puisse apprendre à n’y plus revenir ; 
Sans me nommer pourtant en aucune manière, 
Ni faire aucun semblant que je serai derrière. 
Auriez-vous bien l’esprit de servir mon courroux ? 

S’il ne tient qu’à frapper, mon Dieu ! tout est à nous : 
Vous verrez, quand je bats, si j’y vais de main morte. 

La mienne, quoi qu’aux yeux elle semble moins forte, 
N’en quitte pas sa part à le bien étriller. 

Rentrez donc ; et surtout gardez de babiller. 
(Seul.) 
Voilà pour le prochain une leçon utile ; 
Et, si tous les maris qui sont en cette ville 
De leurs femmes ainsi recevaient le galant, 
Le nombre des cocus ne serait pas si grand. 

 

, , 

Traîtres, qu’avez-vous fait par cette violence ? 

Nous vous avons rendu, monsieur, obéissance. 

De cette excuse en vain vous voulez vous armer, 
L’ordre était de le battre, et non de l’assommer ; 
Et c’était sur le dos, et non pas sur la tête, 
Que j’avais commandé qu’on fît choir la tempête. 
Ciel ! dans quel accident me jette ici le sort ! 
Et que puis-je résoudre à voir cet homme mort ? 
Rentrez dans la maison, et gardez de rien dire 
De cet ordre innocent que j’ai pu vous prescrire. 
(Seul.) Le jour s’en va paraître, et je vais consulter 
Comment dans ce malheur je me dois comporter. 
Hélas ! que deviendrai-je ? et que dira le père 
Lorsque inopinément il saura cette affaire ? 

, 

à part. 
Il faut que j’aille un peu reconnaître qui c’est. 

(se croyant seul.) 
Â-t-on jamais prévu ?… 
(Heurté par , qu’il ne reconnaît pas.) 
Qui va là, s’il vous plaît ? 

C’est vous, seigneur Arnolphe ? 

Oui. Mais vous ? 

C’est Horace. Je m’en allais chez vous vous prier d’une grâce. Vous sortez bien matin !

(bas à part.)
Quelle confusion ! Est-ce un enchantement ? est-ce une illusion ?

J’étais, à dire vrai, dans une grande peine ; 
Et je bénis du ciel la bonté souveraine 
Qui fait qu’à point nommé je vous rencontre ainsi. 
Je viens vous avertir que tout a réussi, 
Et même beaucoup plus que je n’eusse osé dire, 
Et par un incident qui devait tout détruire. 
Je ne sais point par où l’on a pu soupçonner 
Cette assignation qu’on m’avait su donner : 
Mais, étant sur le point d’atteindre à la fenêtre, 
J’ai, contre mon espoir, vu quelques gens paraître 
Qui, sur moi brusquement levant chacun le bras, 
M’ont fait manquer le pied et tomber jusqu’en bas ; 
Et ma chute, aux dépens de quelque meurtrissure, 
De vingt coups de bâton m’a sauvé l’aventure. 
Ces gens-là, dont était, je pense, mon jaloux, 
Ont imputé ma chute à l’effort de leurs coups ; 
Et, comme la douleur, un assez long espace, 
M’a fait sans remuer demeurer sur la place, 
Ils ont cru tout de bon qu’ils m’avaient assommé, 
Et chacun d’eux s’en est aussitôt alarmé. 
J’entendais tout le bruit dans le profond silence : 
L’un l’autre ils s’accusaient de cette violence : 
Et, sans lumière aucune, en querellant le sort, 
Sont venus doucement tâter si j’étais mort. 
Je vous laisse à penser si, dans la nuit obscure, 
J’ai d’un vrai trépassé su tenir la figure. 
Ils se sont retirés avec beaucoup d’effroi ; 
Et, comme je songeais à me retirer, moi, 
De cette feinte mort la jeune agnès émue 
Avec empressement est devers moi venue : 
Car les discours qu’entre eux ces gens avaient tenus 
Jusques à son oreille étaient d’abord venus, 
Et, pendant tout ce trouble étant moins observée, 
Du logis aisément elle s’était sauvée ; 
Mais, me trouvant sans mal, elle a fait éclater 
Un transport difficile à bien représenter. 
Que vous dirai-je ? enfin cette aimable personne 
A suivi les conseils que son amour lui donne, 
N’a plus voulu songer à retourner chez soi, 
Et de tout son destin s’est commise à ma foi. 
Considérez un peu, par ce trait d’innocence, 
Où l’expose d’un fou la haute impertinence, 
Et quels fâcheux périls elle pourrait courir, 
Si j’étais maintenant homme à la moins chérir. 
Mais d’un trop pur amour mon âme est embrasée ; 
J’aimerais mieux mourir que la voir abusée : 
Je lui vois des appas dignes d’un autre sort, 
Et rien ne m’en saurait séparer que la mort. 
Je prévois là-dessus l’emportement d’un père ; 
Mais nous prendrons le temps d’apaiser sa colère. 
À des charmes si doux je me laisse emporter, 
Et dans la vie enfin il se faut contenter. 
Ce que je veux de vous sous un secret fidèle, 
C’est que je puisse mettre en vos mains cette belle ; 
Que dans votre maison, en faveur de mes feux, 
Vous lui donniez retraite au moins un jour ou deux. 
Outre qu’aux yeux du monde il faut cacher sa fuite, 
Et qu’on en pourrait faire une exacte poursuite, 
Vous savez qu’une fille aussi de sa façon 
Donne avec un jeune homme un étrange soupçon ; 
Et comme c’est à vous, sûr de votre prudence, 
Que j’ai fait de mes feux entière confidence, 
C’est à vous seul aussi, comme ami généreux, 
Que je puis confier ce dépôt amoureux. 

Je suis, n’en doutez point, tout à votre service. 

Vous voulez bien me rendre un si charmant office ? 

Très-volontiers, vous dis-je et je me sens avir de cette occasion que j’ai de vous servir. Je rends grâces au ciel de ce qu’il me l’envoie, Et n’ai jamais rien fait avec si grande joie. 

Que je suis redevable à toutes vos bontés ! 
J’avais de votre part craint des difficultés : 
Mais vous êtes du monde, et, dans votre sagesse, 
Vous savez excuser le feu de la jeunesse. 
Un de mes gens la garde au coin de ce détour. 

Mais comment ferons-nous ? car il fait un peu jour. 
Si je la prends ici, l’on me verra peut-être ; 
Et s’il faut que chez moi vous veniez à paraître, 
Des valets causeront. Pour jouer au plus sûr, 
Il faut me l’amener dans un lieu plus obscur. 
Mon allée est commode, et je l’y vais attendre. 

Ce sont précautions qu’il est fort bon de prendre. 
Pour moi, je ne ferai que vous la mettre en main, 
Et chez moi, sans éclat, je retourne soudain. 

(seul.)
Ah ! fortune, ce trait d’aventure propice 
Répare tous les maux que m’a faits ton caprice. 
(Il s’enveloppe le nez de son manteau.) 

 

, , 

(à .)
Ne soyez point en peine où je vais vous mener ; 
C’est un logement sûr que je vous fais donner. 
Vous loger avec moi, ce serait tout détruire : 
Entrez dans cette porte, et laissez-vous conduire.
(Arnolphe lui prend la main sans qu’elle le connaisse.) 

(à Horace.)
Pourquoi me quittez-vous ? 

Chère Agnès, il le faut. 

Songez donc, je vous prie, à revenir bientôt. 

J’en suis assez pressé par ma flamme amoureuse. 

Quand je ne vous vois point, je ne suis point joyeuse. 

Hors de votre présence, on me voit triste aussi. 

Hélas ! s’il était vrai, vous resteriez ici. 

Quoi ! vous pourriez douter de mon amour extrême ! 

Non, vous ne m’aimez pas autant que je vous aime. 
(Arnolphe la tire.) 
Ah ! l’on me tire trop. 

C’est qu’il est dangereux, 
Chère Agnès, qu’en ce lieu nous soyons vus tous deux ; 
Et ce parfait ami de qui la main vous presse 
Suit le zèle prudent qui pour nous l’intéresse. 

Mais suivre un inconnu que… 

N’appréhendez rien : Entre de telles mains vous ne serez que bien.

Je me trouverais mieux entre celles d’horace, Et j’aurais… 
(À arnolphe, qui la tire encore.) 
Attendez.

Adieu, le jour me chasse. 

Quand vous verrai-je donc ? 

Bientôt assurément. 

Que je vais m’ennuyer jusques à ce moment !

(en s’en allant. )
Grâce au ciel, mon bonheur n’est plus en concurrence, et je puis maintenant dormir en assurance. 

. 

, 

(caché dans son manteau et déguisant sa voix. )
Venez, ce n’est pas là que je vous logerai, 
et votre gîte ailleurs est par moi préparé. 
Je prétends en lieu sûr mettre votre personne. 
(Se faisant connaître.) 
Le connaissez-vous ? 

Hai ! 

Mon visage, friponne, dans cette occasion rend vos sens effrayés, et c’est à contre cœur qu’ici vous me voyez ; Je trouble en ses projets l’amour qui vous possède. 
(Agnès regarde si elle ne verra point Horace.) 
N’appelez point des yeux le galant à votre aide ; 
Il est trop éloigné pour vous donner secours. 
Ah ! ah ! si jeune encore, vous jouez de ces tours ! 
Votre simplicité, qui semble sans pareille, 
demande si l’on fait des enfants par l’oreille, 
et vous savez donnez des rendez-vous la nuit, 
et pour suivre un galant vous évader sans bruit ! 
Tudieu ! comme avec lui votre langue cajole ! 
Il faut qu’on vous ait mise à quelque bonne école ! 
Qui diantre tout d’un coup vous en a tarit appris ? 
Vous ne craignez donc plus de trouver des esprits ? 
Et ce galant, la nuit, vous a donc enhardie ? 
Ah ! coquine, en venir à cette perfidie ! 
Malgré tous mes bienfaits former un tel dessein ! 
Petit serpent que j’ai réchauffé dans mon sein, 
et qui, dès qu’il se sent, par une humeur ingrate 
Cherche à faire du mal à celui qui le flatte ! 

Pourquoi me criez-vous ? 

J’ai grand tort en effet ! 

Je n’entends point de mal dans tout ce que j’ai fait. 

Suivre un galant n’est pas une action infâme ? 

C’est un homme qui dit qu’il me veut pour sa femme : 
J’ai suivi vos leçons, et vous m’avez prêché 
qu’il se faut marier pour ôter le péché. 

Oui. Mais pour femme, moi, je prétendais vous prendre ; 
Et je vous l’avais fait, me semble, assez entendre. 

Oui. Mais, à vous parler franchement entre nous, 
il est plus pour cela selon mon goût que vous. 
Chez vous le mariage est fâcheux et pénible, 
Et vos discours en font une image terrible ; 
Mais, las ! il le fait, lui, si rempli de plaisirs, 
que de se marier il donne des désirs. 

Ah ! c’est que vous l’aimez, traîtresse ! 

Oui, je l’aime. 

Et vous avez le front de le dire à moi-même ! 

Et pourquoi, s’il est vrai, ne le dirais-je pas ?

Le deviez-vous aimer, impertinente ? 

Hélas ! Est-ce que j’en puis mais ? 
Lui seul en est la cause ; 
Et je n’y songeais pas lorsque se fit la chose. 

Mais il fallait chasser cet amoureux désir. 

Le moyen de chasser ce qui fait du plaisir ? 

Et ne savez-vous pas que c’était me déplaire ? 

Moi ? point du tout. Quel mal cela vous peut-il faire ? 

Il est vrai, j’ai sujet d’en être réjoui ! 
Vous ne m’aimez donc pas, à ce compte ? 

Vous ? 

Oui. 

Hélas ! non. 

Comment, non ! 

Voulez-vous que je mente ? 

Pourquoi ne m’aimer pas, madame l’impudente ? 

Bon Dieu ! ce n’est pas moi que vous devez blâmer : 
Que ne vous êtes-vous, comme lui, fait aimer ? 
Je ne vous en ai pas empêché, que je pense. 

Je m’y suis efforcé de toute ma puissance ; 
Mais les soins que j’ai pris, je les ai perdus tous. 

Vraiment il en sait donc là-dessus plus que vous, 
car à se faire aimer il n’a point eu de peine. 

à part. 
Voyez comme raisonne et répond la vilaine ! 
Peste ! une précieuse en dirait-elle plus ? 
Ah ! je l’ai mal connue ; ou, ma foi, là-dessus 
Une sotte en sait plus que le plus habile homme. 
Puisqu’en raisonnements votre esprit se consomme, 
la belle raisonneuse, est-ce qu’un si long temps 
Je vous aurai pour lui nourrie à mes dépens ?

Non. Il vous rendra tout jusques au dernier double. 

(bas à part.)
Elle a de certains mots où mon dépit redouble.
(Haut.) 
Me rendra-t-il, coquine, avec tout son pouvoir, 
Les obligations que vous pouvez m’avoir ? 

Je ne vous en ai pas de si grandes qu’on pense. 

N’est-ce rien que les soins d’élever votre enfance ? 

Vous avez là-dedans bien opéré vraiment, 
et m’avez fait en tout instruire joliment ! 
Croit-on que je me flatte, et qu’enfin dans ma tête 
je ne juge pas bien que je suis une bête ? 
Moi-même j’en ai honte ; et, dans l’âge où je suis, 
je ne veux plus passer pour sotte, si je puis.

Vous fuyez l’ignorance, et voulez, quoi qu’il coûte, 
Apprendre du mondin quelque chose ?

Sans doute. C’est de lui que je sais ce que je peux savoir, 
et beaucoup plus qu’à vous je pense lui devoir.

Je ne sais qui me tient qu’avec une gourmande ma main de ce discours ne venge la bravade. J’enrage quand je vois sa piquante froideur, et quelques coups de poing satisferaient mon cœur. 

Hélas ! vous le pouvez, si cela vous peut plaire. 

(à part,)
Ce mot et ce regard désarme ma colère et produit un retour de tendresse de cœur 
Qui de son action efface la noirceur. Chose étrange d’aimer, et que pour ces traîtresses les hommes soient sujets à de telles faiblesses ! Tout le monde connaît leur imperfection ; Ce n’est qu’extravagance et qu’indiscrétion ; Leur esprit est méchant, et leur âme fragile ; Il n’est rien de plus faible et de plus imbécile, rien de plus infidèle : et malgré tout cela dans le monde on fait tout pour ces animaux-là. 
(À agnès.) 
Hé bien ! faisons la paix. Va, petite traîtresse, je te pardonne tout et te rends ma tendresse ; Considère par là l’amour que j’ai pour toi, et, me voyant si bon, en revanche aime-moi. 

Du meilleur de mon cœur je voudrais vous complaire : Que me coûterait-il, si je le pouvais faire ? 

Mon pauvre petit cœur, tu le peux, si tu veux. Écoute seulement ce soupir amoureux, vois ce regard mourant, contemple ma personne, et quitte ce morveux et l’amour qu’il te donne. 
C’est quelque sort qu’il faut qu’il ait jeté sur toi, et tu seras cent fois plus heureuse avec moi. Ta forte passion est d’être brave et leste, tu le seras toujours, va, je te le proteste ; Sans cesse, nuit et jour, je te caresserai, je te bouchonnerai, baiserai, mangerai ; Tout comme tu voudras, tu pourras te conduire : Je ne m’explique point, et cela, c’est tout dire. 
(Bas à part.) 
Jusqu’où la passion peut-elle faire aller !
(Haut.) 
Enfin à mon amour rien ne peut s’égaler : Quelle preuve veux-tu que je t’en donne, ingrate ? Me veux-tu voir pleurer ? Veux-tu que je me batte ? Veux-tu que je m’arrache un côté de cheveux ? Veux-tu que je me tue ? Oui, dis si tu le veux, je suis tout prêt, cruelle, à te prouver ma flamme. 

Tenez, tous vos discours ne me touchent point l’âme : 

avec deux mots en ferait plus que vous.

Ah ! c’est trop me braver, trop pousser mon courroux. Je suivrai mon dessein, bête trop indocile, et vous dénicherez à l’instant de la ville. Vous rebutez mes vœux et me mettez à bout ; 
Mais un cul de couvent me vengera de tout. 

. 

, , . 

Je ne sais ce que c’est, monsieur ; mais il me semble qu’

et le corps mort s’en sont allés ensemble. 

La voici. Dans ma chambre allez me la nicher. 
(A part.) 
Ce ne sera pas là qu’il la viendra chercher. Et puis, c’est seulement pour une demi-heure. Je vais, pour lui donner une sûre demeure, 
(À alain}}.)
Trouver une voiture. Enfermez-vous des mieux, Et surtout gardez-vous de la quitter des yeux. 
Peut-être que son âme, étant dépaysée, Pourra de cet amour être désabusée. 

, 

Ah ! je viens vous trouver, accablé de douleur. Le ciel, seigneur , a conclu mon malheur ; Et, par un trait fatal d’une injustice extrême, On me veut arracher de la beauté que j’aime. Pour arriver ici mon père a pris le frais ; J’ai trouvé qu’il mettait pied à terre ici près : Et la cause, en un mot, d’une telle venue, Qui, comme je disais, ne m’était pas connue, C’est qu’il m’a marié sans m’en écrire rien, Et qu’il vient en ces lieux célébrer ce lien. Jugez, en prenant part à mon inquiétude, S’il pouvait m’arriver un contre-temps plus rude. Cet enrique dont hier je m’informais à vous Cause tout le malheur dont je ressens les coups : 11 vient avec mon père achever ma ruine, Et c’est sa fille unique à qui l’on me destine. J’ai dès leurs premiers mots pensé m’évanouir : Et d’abord, sans vouloir plus longtemps les ouïr, Mon père ayant parlé de vous rendre visite, L’esprit plein de frayeur, je l’ai devancé vite. De grâce, gardez-vous de lui rien découvrir De mon engagement qui le pourrait aigrir ; Et tâchez, comme en vous il prend grande créance, De le dissuader de cette autre alliance.

Oui. 

Conseillez-lui de différer un peu, Et rendez en ami ce service à mon feu.

Je n’y manquerai pas. 

C’est en vous que j’espère. 

Fort bien. 

Et je vous tiens mon véritable père. Dites-lui que mon âge… Ah ! je le vois venir ! Écoutez les raisons que je vous puis fournir. 

 

, , ,, 

( et  se retirent dans un coin du théâtre et parlent bas ensemble.) 

(à .)
Aussitôt qu’à mes yeux je vous ai vu paraître, Quand on ne m’eût rien dit, j’aurais su vous connaître. J’ai reconnu les traits de cette aimable sœur Dont l’hymen autrefois m’avait fait possesseur ; Et je serais heureux si la parque cruelle M’eût laissé ramener cette épouse fidèle, Pour jouir avec moi des sensibles douceurs De revoir tous les siens après nos longs malheurs. Mais, puisque du destin la fatale puissance Nous prive pour jamais de sa chère présence, Tâchons de nous résoudre, et de nous contenter Du seul fruit amoureux qui m’en ait pu rester. Il vous touche de près, et sans votre suffrage J’aurais tort de vouloir disposer de ce gage. Le choix du fils d’ est glorieux de soi ; Mais il faut que ce choix vous plaise comme à moi. 

C’est de mon jugement avoir mauvaise estime, Que douter si j’approuve un choix si légitime. 

(à part à .) 
Oui, je veux vous servir de la bonne façon. 

( à part à . )
Gardez encore un coup… 

( à . )
N’ayez aucun soupçon. 
( quitte  pour aller embrasser .) 

( à .)
Ah ! que cette embrassade est pleine de tendresse ! 

Que je sens à vous voir une grande allégresse ! 

Je suis ici venu .. 

Sans m’en faire récit, je sais ce qui vous mène. 

On vous l’a déjà dit ? 

Oui. 

Tant mieux. 

Votre fils à cet hymen résiste, et son cœur prévenu n’y voit rien que de triste : Il m’a même prié de vous en détourner. Et moi, tout le conseil que je vous puis donner, c’est de ne pas souffrir que ce nœud se diffère, et de faire valoir l’autorité de père. Il faut avec vigueur ranger les jeunes gens, et nous faisons contre eux à leur être indulgents. 

(à part.) 
Ah ! traître ! 

Si son cœur a quelque répugnance, je tiens qu’on ne doit pas lui faire résistance. Mon frère, que je crois, sera de mon avis. 

Quoi ! se laissera-t-il gouverner par son fils ? Est-ce que vous voulez qu’un père ait la mollesse 
De ne savoir pas faire obéir la jeunesse ? Il serait beau vraiment qu’on le vît aujourd’hui prendre loi de qui doit la recevoir de lui ! Non, non : c’est mon intime ; et sa gloire est la mienne : Sa parole est donnée ; il faut qu’il la maintienne ; Qu’il fasse voir ici de fermes sentiments, et force de son fils tous les attachements. 

C’est parler comme il faut ; et.dans cette alliance c’est moi qui vous réponds de son obéissance.

(à .)
Je suis surpris, pour moi, du grand empiriquement vous me faites voir pour cet engagement, et ne puis deviner quel motif vous inspire… 

Je sais ce que je fais, et dis ce qu’il faut dire. 

Oui, oui, seigneur arnolphe, il est… 

Ce nom Faigrit, C’est monsieur de la Souche ; on vous l’a déjà dit. 

Il n’importe.

(à part.)
Qu’entends-je ! 

(se tournant vers . )
Oui, c’est là le mystère, et vous pouvez juger ce que je devais faire. 

,
(à part.)
En quel trouble… 

 

, , , , , 

Monsieur, si vous n’êtes auprès, nous aurons de la peine à retenir agnès, Elle veut à tous coups s’échapper, et peut-être qu’elle se pourrait bien jeter par la fenêtre.

Faites-la-moi venir ; aussi bien de ce pas 
(À horace.) 
Prétends-je l’emmener. Ne vous en fâchez pas : Un bonheur continu rendrait l’homme superbe ; Et chacun a son tour, comme dit le.proverbe. 

(à part.)
Quels maux peuvent, ô ciel ! égaler mes ennuis ? Et s’est-on jamais vu dans l’abîme où je suis ? 

(à oronte.)
Pressez vite le jour de la cérémonie, j’y prends part ; et déjà moi-même je m’en prie. 

C’est bien là mon dessein. 

, , , , , , , 

(à Agnès.)
Venez, belle, venez, qu’on ne saurait tenir, et qui vous mutinez, voici votre galant, à qui, pour récompense, Vous pouvez faire une humble et douce révérence. 
(À Orace.) 
Adieu. L’événement trompe un peu vos souhaits : Mais tous les amoureux ne sont pas satisfaits. 

Me laissez-vous, Horace, emmener de la sorte ? 

Je ne sais où j’en suis, tant ma douleur est forte. 

Allons, causeuse, allons ! 

Je veux rester ici. 

Dites-nous ce que c’est que ce mystère-ci : 
Nous nous regardons tous sans le pouvoir comprendre. 

Avec plus de loisir je pourrai vous l’apprendre. Jusqu’au revoir. 

Où donc prétendez-vous aller ? Vous ne nous parlez point comme il nous faut parler. 

Je vous ai conseillé, malgré tout son murmure, d’achever l’hyménée.

Oui : mais pour le conclure, si l’on vous a dit tout, ne vous a-t-on pas dit, que vous avez chez vous celle dont il s’agit, la fille qu’autrefois de l’aimable Angélique sous des liens secrets eut le seigneur Enrique ? Sur quoi votre discours était-il donc fondé.

Je m’étonnais aussi de voir son procédé. 

Quoi ? 

D’un hymen secret ma sœur eut une fille dont on cacha le sort à toute la famille. 

Et qui, sous de feints noms, pour ne rien découvrir, par son époux aux champs fut donnée à nourrir. 

Et, dans ce temps, le sort, lui déclarant la guerre, l’obligea de sortir de sa natale terre. 

Et d’aller essuyer mille périls divers dans ces lieux séparés de nous par tant de mers. 

Où ses soins ont gagné ce que dans sa patrie avaient pu lui ravir l’imposture et l’envie.

Et, de retour en France, il a cherché d’abord celle à qui de sa fille il confia le sort. 

Et cette paysanne a dit avec franchise qu’en vos mains à quatre ans elle l’avait remise. 

Et qu’elle l’avait fait, sur votre charité, 
par un accablement d’extrême pauvreté. 

Et lui, plein de transport et l’allégresse en l’âme, 
a fait jusqu’en ces lieux conduire cette femme.

Et vous allez enfin la voir venir ici pour rendre aux yeux de tous ce mystère éclairci. 

(à .)
Je devine à peu près quel est votre supplice : 
Mais le sort en cela ne vous est que propice. 
Si n’être point cocu vous semble un si grand bien, 
ne vous point marier en est le vrai moyen. 

(s’en allant tout transporté et ne pouvant parler.) 
Ouf !

, , , , 

D’où vient qu’il s’enfuit sans rien dire ? 

Ah ! mon père, vous saurez pleinement ce surprenant mystère. 
Le hasard en ces lieux avait exécuté 
Ce que votre sagesse avait prémédité. 
J’étais, par les doux nœuds d’une amour mutuelle, 
engagé de parole avec que cette belle ; 
Et c’est elle en un mot que vous venez chercher, 
et pour, qui mon refus a pensé vous fâcher. 

Je n’en ai point douté d’abord que je l’ai vue, 
Et mon âme depuis n’a cessé d’être émue. 
Ah ! ma fille, je cède à des transports si doux. 

J’en ferais de bon cœur, mon frère, autant que vous ; 
Mais ces lieux et cela ne s’accommodent guère. 
Allons dans la maison débrouiller ces mystères, payer à notre ami ses soins officieux, et rendre grâce au ciel fait tout pour le mieux. 

Fin

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