Mémoires de Monsieur d’Artagnan – 1
e ne m’amuserai point ici à vous parler de ma naissance, ni de ma jeunesse, parce que je ne trouve pas que j’en puisse rien dire qui soit digne d’être rapporté. Quand de vanter je dirais que je suis né Gentilhomme, de bonne Maison, je n’en tirerais, ce me semble, que peu d’avantage, puisque la naissance est un pur effet du hasard ou, pour mieux dire, de la providence divine. Elle nous fait naître comme il lui plaît, sans que nous ayons de quoi nous en vanter. D’ailleurs, quoique le nom d’Artagnan fût déjà connu quand je vins au monde et que je n’aie servi qu’à en relever l’éclat, parce que la fortune m’a parfois favorisé, néanmoins il y a loin de là à dire qu’il fût connu à l’égal des Chatillon sur Marne, des Montmorenry et de quantité d’autres Maisons qui brillent parmi la Noblesse de France. S’il appartient à quelqu’un de se vanter, quoique ce ne doive être qu’à Dieu, c’est tout au plus à des personnes qui sortent d’un rang aussi illustre que celui-là. Quoi qu’il en soit, ayant été élevé assez pauvrement, parce que mon Père et ma Mère n’étaient pas riches, je ne songeai qu’à m’en aller chercher fortune, dès que j’eus atteint l’âge de quinze ans. Tous les Cadets de Béarn, Province dont je suis sorti, étaient sur ce pied-là, tant parce que ces peuples sont naturellement très belliqueux, que parce que la stérilité de leur Pays ne les exhorte pas à en faire leurs délices. Une troisième raison m’y portait encore, qui n’était pas moindre : aussi avait-elle, avant moi, engagé plusieurs de mes voisins et amis à quitter plus tôt le coin de leur feu. Un pauvre gentilhomme de notre voisinage s’en était allé à Paris, il y avait quelques années, avec une petite malle sur le dos, et il avait fait une si grande fortune à la Cour, que s’il eût été aussi souple de caractère qu’il avait de courage, il eût pu aspirer à tout. Le Roi lui avait donné la Compagnie des Mousquetaires, qui était unique en ce temps-là. Sa Majesté disait même, pour mieux témoigner l’estime qu’elle lui portait, que si elle avait eu quelque combat particulier à soutenir, elle n’aurait point voulu d’autre second que lui.Ce gentilhomme se nommait Troisville, vulgairement appelé Tréville ; il a eu deux enfants qui étaient assez bien faits mais qui ont été loin de marcher sur ses traces. Ils vivent encore tous deux aujourd’hui ; l’aîné est d’Église, son père ayant jugé à propos de lui faire embrasser cet état ; pour ce qu’il avait subi une opération dans sa jeunesse, le père crut qu’il serait moins capable que son frère de soutenir les fatigues de la Guerre. Comme d’ailleurs la plupart des pères croient, selon ce que faisait Caïn, que ce qu’ils ont à offrir à Dieu doit être le rebut de toutes choses, ainsi Mr. de Tréville aimait mieux que son cadet, qui paraissait avoir plus d’esprit que l’aîné, eut la charge de soutenir la fortune de sa Maison, qu’il avait élevée aux dépens de ses travaux, plutôt que de la transmettre à celui qui devait en être chargé naturellement. Ainsi il lui donna le droit d’aînesse et se contenta de procurer une grosse Abbaye à son frère ; mais comme il arrive souvent que ceux qui ont le plus d’esprit font les plus grandes fautes, ce cadet, qui était ainsi devenu l’aîné, se rendit si insupportable à tous les jeunes gens de son âge et de sa volée, en leur voulant montrer qu’il était plus habile qu’eux, qu’ils ne purent le lui pardonner. Ils l’accusèrent à son tour, soutenant que s’ils n’étaient pas aussi capables que lui de beaucoup de choses, ils étaient du moins plus braves qu’il n’était. Je ne sais pourquoi ils disaient cela et je ne crois même pas qu’ils eussent raison ; mais comme on croit bien plutôt le mal que le bien, ce bruit étant parvenu jusqu’aux oreilles du Roi, qui l’avait fait Cornette des Mousquetaires, Sa Majesté, qui ne voulait dans sa Maison que des gens dont le courage ne fût point soupçonné, lui fit insinuer sous main de quitter sa charge pour un Régiment de Cavalerie qui lui fut proposé. Il le fit, soit qu’il soupçonnât que le Roi le voulait, soit qu’avec tout son esprit, il donnât dans le panneau. Cependant, ce qui fit qu’on le soupçonna plus que jamais, quelque temps après, de faiblesse, c’est que la Campagne de Lille étant survenue, il quitta son régiment pour se jeter parmi les Prêtres de l’Oratoire ; encore passe s’il en eût pris l’habit et qu’il s’y fût consacré à Dieu, mais comme il n’y fit que prendre un appartement, et qu’il l’a même quitté depuis, cela donna lieu plus que jamais, à ceux qui lui voulaient du mal, de continuer leurs médisances.

Mes Parents étaient si pauvres qu’ils ne purent me donner qu’un bidet de vingt-deux francs, avec dix écus. dans ma poche, pour faire mon voyage. Mais s’ils ne me donnèrent guère d’argent, ils me prodiguèrent, par manière de compensation, quantité de bons avis. Ils me recommandèrent de prendre bien garde à ne jamais faire de lâcheté, parce que si cela m’arrivait une fois, je n’en reviendrais de ma vie. Ils me représentèrent que l’honneur d’un homme de guerre, profession que j’allais embrasser, était aussi délicat que celui d’une femme, dont la vertu ne pouvait jamais être soupçonnée sans que cela lui fît un tort infini dans le monde, quand même elle trouverait par-après le moyen de s’y justifier ; que je savais le peu de cas que l’on faisait de celles qui passaient pour être de médiocre vertu ; qu’il en était de même des hommes qui témoignaient quelque lâcheté ; que j’eusse toujours cela devant les yeux, parce que je ne pouvais me le graver trop avant dans la cervelle.

Il est quelquefois dangereux de faire à un jeune homme un portrait trop vif de certaines choses, parce qu’il n’a pas l’esprit de bien les digérer. C’est ce dont je m’aperçus, du moment que la raison me fut venue ; mais en attendant je fis quantité de fautes, pour vouloir appliquer à la lettre ce qu’on m’avait dit. Dès que je voyais que l’on me regardait entre les deux yeux, j’en prenais sujet de quereller les gens, sans qu’ils aient eu néanmoins dessein de me faire aucune injure.

Cela m’arriva la première fois entre Blois et Orléans, ce qui me coûta un peu cher et eut dû me rendre sage. Comme le bidet que j’avais était fatigué du voyage, et qu’à peine avait-il la force de lever la queue, un gentilhomme de ce pays me regarda moi et mon équipage d’un œil de mépris. Je le vis bien à un sourire qu’il ne put s’empêcher de faire à trois ou quatre personnes avec qui il était ; c’était dans une petite ville nommée Saint-Dyé que cela arriva : il y était allé, à ce que j’appris depuis, pour y vendre des bois et était avec le marchand à qui il s’était adressé, ainsi qu’avec le notaire qui avait passé le marché. Ce sourire me fut si désagréable que je ne pus m’empêcher de lui en témoigner mon ressentiment par une parole très offensante. Il fut beaucoup plus sage que moi, il fit semblant de ne pas l’entendre : soit qu’il me considérât comme un enfant qui ne pouvait l’offenser, soit qu’il ne voulût pas se servir de l’avantage qu’il croyait avoir sur moi. Car c’était un grand homme, qui était à la fleur de son âge, de sorte qu’on eût dit à nous voir tous deux, qu’il fallait que je fusse fou pour oser m’attaquer à une personne comme lui. J’étais pourtant d’assez bonne taille pour le mien ; mais comme on ne paraît jamais qu’un enfant quand on n’est pas plus âgé que je l’étais, tous ceux qui étaient avec lui le louèrent en eux-mêmes de sa modération, pendant qu’ils me blâmèrent de mon emportement. Il n’y eut que moi qui le pris sur un autre pied. Je trouvai que son mépris était encore plus offensant que la première injure que je croyais avoir reçue. Ainsi perdant tout à fait le jugement, je m’en allai sur lui comme une furie sans considérer qu’il était sur son palier et que j’allais avoir sur les bras tous ceux qui lui faisaient compagnie.

Comme il m’avait tourné le dos après ce qui venait de se passer, je lui criai d’abord de mettre l’épée à la main, parce que je n’étais pas homme à l’attaquer par derrière. Il me méprisa encore assez pour me regarder comme un enfant, de sorte que me disant de passer mon chemin, au lieu de faire ce que je lui disais, je me sentis tellement ému de colère, bien que naturellement j’aie toujours été assez modéré, que je lui donnai deux ou trois coups de plat d’épée sur la tête.

Le gentilhomme qui se nommait Rosnai mit l’épée à la main en même temps et me menaça qu’il ne tarderait guère à me faire repentir de ma folie. Je ne pris pas garde à ce qu’il me disait, et peut-être eût-il été en peine de le faire, quand je me sentis accablé de coups de fourche et de coups de bâton. Deux de ceux qui étaient avec lui, dont l’un avait en main un bâton qui sert ordinairement à mesurer les bois, furent les premiers qui me chargèrent, pendant que les deux autres s’en furent chercher dans la maison proche d’autres armes, dont ils prétendaient m’attaquer. Comme ils me prirent par derrière, je fus bientôt hors de combat. Je tombai même à terre, le visage plein de sang, d’une blessure qu’ils m’avaient faite à la tête. Je criai à Rosnai, voyant l’insulte qu’on me faisait, que cela était bien indigne d’un honnête homme, comme je l’avais cru d’abord ; que s’il avait un peu d’honneur, il était impossible qu’il ne se fît secrètement reproche de souffrir qu’on me maltraitât de la sorte ; que je l’avais pris pour un gentilhomme mais que je voyais bien à son procédé qu’il n’en était rien, et qu’il ferait bien de me faire achever pendant que j’étais sous sa puissance, parce que si j’en sortais jamais, il trouverait un jour à qui parler. Il me répondit qu’il n’était pas cause de cet accident que je m’étais attiré par ma faute ; que bien loin d’avoir commandé à ces gens-là de me maltraiter comme ils avaient fait, il en était au désespoir, mais que j’eusse néanmoins à profiter de cette correction pour être plus sage à l’avenir.

Ce compliment me parut tout aussi peu honnête que son procédé. Si j’en trouvai le commencement assez passable, la suite ne me le parut guère. Cela fut cause que je lui fis encore d’autres menaces, n’ayant pour toutes armes que mes paroles, tandis qu’on me menait à la prison.

Si j’eusse toujours eu mon épée, on ne m’y eût pas traîné comme on faisait, mais ces hommes s’en étaient saisis en me prenant par surprise, et l’avaient même cassée en ma présence, pour me faire encore un plus grand affront. Je ne sais ce qu’ils firent de mon bidet ni de mon linge que je n’ai jamais revus depuis. On informa contre moi sous le nom de ce gentilhomme, et quoique j’eusse été battu, et que ce fût à moi de demander de gros dommages et intérêts, je fus encore condamné à lui faire réparation. On me supposa lui avoir dit des injures, et ma sentence m’ayant été prononcée, je dis au Greffier que j’en appelais. Cette canaille se moqua de mon appel et, m’ayant encore condamné aux frais, mon cheval et mon linge furent apparemment vendus, à valoir sur ce qu’elle prétendait que je lui devais. On me garda deux mois et demi en prison pour voir si personne ne me réclamerait.

J’eusse eu beaucoup à souffrir pendant ce temps-là, si au bout de quatre ou cinq jours, le curé du lieu ne fût venu me voir. Il tâcha de me consoler et me dit que j’étais bien malheureux qu’un gentilhomme du voisinage de Rosnai n’eût été sur les lieux lorsque mon accident était arrivé ; qu’il eût fait faire les informations tout autrement qu’elles n’avaient été faites ; mais qu’étant trop tard présentement pour y remédier, tout ce que ce gentilhomme pouvait faire pour moi était de m’offrir le secours dont il était capable ; qu’il m’envoyait toujours quelques chemises et quelque argent, et que s’il ne venait pas me voir lui-même, c’est qu’ayant eu des différends avec mon ennemi, dans lesquels il l’avait même un peu maltraité, il lui avait été fait défense de la part de Messieurs les Maréchaux de France, sous peine de prison, d’épouser jamais aucun intérêt contraire aux siens.

Ce secours ne pouvait me venir plus à propos. L’on m’avait pris ce qui me restait de mes dix écus lorsqu’on m’avait mis en prison. Je n’avais d’ailleurs qu’une seule chemise qui ne devait guère tarder à pourrir sur mon dos car je n’en avais pas de rechange. Mais comme j’avais bonne provision de ce que l’on accuse ordinairement les Béarnais de ne pas manquer, c’est-à-dire beaucoup de gloire, je crus que c’était me faire affront que de m’offrir ainsi la charité. Je répondis donc au curé que j’étais bien obligé au gentilhomme qui l’envoyait mais qu’il ne me connaissait pas encore ; que j’étais gentilhomme aussi bien que lui, de sorte que je ne ferais jamais rien d’indigne de ma naissance : qu’elle m’apprenait que je ne devais rien prendre que du Roi ; que je prétendais me conformer à cette règle, et mourir plutôt le plus misérable du monde que d’y manquer.

Le gentilhomme, à qui l’on avait conté tout ce que j’avais fait, s’était bien douté de ma réponse et avait fait la leçon au curé, pour le cas où je refuserais ; c’était de me dire qu’il ne comptait me donner ni l’argent qu’il m’offrait, ni ces chemises, mais bien me les prêter jusqu’à ce que je puisse lui rendre l’un et l’autre ; qu’un gentilhomme tombait quelquefois dans la nécessité aussi bien qu’un homme du commun et qu’il ne lui était pas plus interdit qu’à ce dernier d’avoir recours à ses amis pour s’en tirer. Je trouvai que mon honneur serait à couvert de cette manière. Je fis un billet au curé du montant de cet argent et de ces chemises qui était de quarante-cinq francs. Cet argent qu’on me vit dépenser fit durer ma prison les deux mois et demi que je viens de dire, et même l’eût peut-être fait durer encore davantage, par l’espérance qu’eût eue la justice que celui qui me le donnait m’eût encore donné de quoi me tirer de ses pattes ; mais le curé prit soin de publier que c’étaient des charités qui lui passaient par les mains, dont il m’avait secouru. Ainsi ces misérables, croyant qu’ils ne gagneraient rien à me garder plus longtemps, me mirent dehors au bout de ce temps-là.

Je ne fus pas plus tôt sorti que j’allai chez le curé pour le remercier de ses bons offices et de toutes les peines qu’il avait bien voulu prendre pour moi. Car outre ce que je viens de dire, il avait encore sollicité ma liberté et n’y avait pas nui assurément. Je lui demandai s’il m’était permis d’aller voir mon créancier, pour lui témoigner ma reconnaissance, et l’assurer qu’aussitôt en état de m’acquitter de ce que je lui devais, je le ferais fidèlement. Il me répondit que ce dernier lui avait donné ordre de me prier de n’en rien faire, de peur que ma visite ne fût prise en mauvaise part par son ennemi et le mien ; que cependant, comme il avait envie de me voir, il se rendrait le lendemain à Orléans incognito ; que je m’en fusse loger à l’Écu de France, que je l’y trouverais, ou du moins qu’il s’y rendrait en même temps que moi, qu’il me prêterait son cheval pour y aller à mon aise et que comme il savait bien qu’il ne pouvait plus guère me rester d’argent sur ce qu’il m’avait donné, il m’en prêterait encore pour achever mon voyage.

J’en avais assez besoin, comme il disait ; aussi n’étant pas fâché de trouver ce secours, je partis le lendemain pour Orléans, bien résolu de revenir au plus tôt dans ce pays que je quittais, pour m’acquitter de l’argent que j’y avais emprunté et pour me venger de l’affront que j’y avais reçu. Je n’en serais pas même parti sans satisfaire à mon juste ressentiment, si le curé ne m’avait appris que le gentilhomme à qui j’avais eu affaire, sachant que l’on devait me faire sortir de prison, était monté à cheval pour s’en aller dans une terre qu’il avait à cinquante ou soixante lieues de là. Je trouvai ce procédé digne de lui, et ne disant pas au curé ce que j’en pensais, parce que je savais bien que ceux qui menacent le plus ne sont pas toujours les plus dangereux, je partis le lendemain avant le jour pour m’en aller à Orléans.

Je fus loger à l’Écu de France, et le gentilhomme qui m’avait obligé de si bonne grâce et qui s’appelait Montigré, s’y étant rendu dès le même jour, se fit connaître de moi. Je le remerciai avec la plus vive reconnaissance, et après qu’il m’eût répondu que c’était si peu de chose que cela ne valait pas seulement la peine d’en parler, je le mis sur le chapitre de Rosnai. Voyant que j’avais grande démangeaison de joindre celui-ci, il me dit que je devais m’y prendre finement si je voulais y réussir, car ce Rosnai était homme à me faire ce qu’il lui avait fait, c’est-à-dire que s’il venait par hasard à s’apercevoir que je lui en voulusse, il me ferait venir aussitôt devant les Maréchaux de France et romprait ainsi toutes les mesures que je pourrais prendre ; de sorte qu’il me fallait user d’une grande dissimulation, si je voulais l’attraper.

Ce gentilhomme voulut à toute force que je prenne le carrosse pour m’en aller. Il me prêta encore dix pistoles d’Espagne, quoique je fisse difficulté de les prendre ; ce qui fait que j’étais déjà endetté envers lui pour près de deux cents francs, avant même d’être arrivé à Paris. C’était presque, pour en dire le vrai, tout ce que je pouvais espérer de ma part d’héritage, parce que comme je l’ai déjà rapporté, mes richesses n’étaient pas bien grandes ; mais, me réservant l’espérance en partage, j’achevai ma route, après être convenu avec Montigré qu’il me donnerait de ses nouvelles, et que je lui donnerais des miennes.

Je ne fus pas plus tôt arrivé à Paris, que je fus trouver Mr. de Tréville qui logeait tout près du Luxembourg. J’avais apporté, en m’en venant de chez mon père, une lettre de recommandation pour lui. Mais par malheur on me l’avait prise à Saint-Dyé, et le vol qu’on m’en avait fait avait encore augmenté ma colère contre Rosnai. Pour lui, il n’en était devenu que plus timide, parce que cette lettre lui avait appris que j’étais gentilhomme et que je devais trouver protection auprès de Mr. de Tréville. Enfin, toute ma ressource était de conter à celui-ci l’accident qui m’était arrivé, quoique j’eusse bien de la peine à le faire, parce qu’il me semblait qu’il n’aurait pas trop bonne opinion de moi quand il saurait que j’étais revenu de là sans tirer raison de l’affront que j’y avais reçu.

Je fus loger dans son quartier, afin d’être plus près de lui. Je pris une petite chambre dans la rue des Fossoyeurs, tout près de Saint-Sulpice, à l’enseigne du Gaillard Bois. Il y avait là des jeux de boule et une porte qui donnait dans la rue Férou, derrière la rue des Fossoyeurs. Dès le lendemain matin, je fus au lever de Mr. de Tréville, dont je trouvai l’antichambre toute pleine de Mousquetaires. La plupart étaient de mon pays, ce que j’entendis bien à leur langage ; et me trouvant ainsi en pays de connaissance, je me crus plus fort de moitié que je n’étais auparavant, et j’accostai le premier que je trouvai sous ma main.