Cassandre, Comtesse de Barcelone
M. DC. LIV. AVEC PRIVILEGE DU ROI.

À PARIS, Chez AUGUSTIN COURBÉ, au Palais, en la Galerie des Merciers, à la Palme.

À MONSEIGNEUR LE DUC DE NEMOURS, ARCHEVEQUE ET DUC DE REIMS, 
Premier Pair de France.

		MONSEIGNEUR,

Si vous vous souvenez que ce fut en votre présence, qu'une grande Princesse souffrit avec plaisir la première lecture qui a été faite de cette tragi-comédie ; Vous vous souviendrez aussi des avis obligeants qui me furent donnés par Vous et par Elle, pour en augmenter les agréments ; et ainsi vous n'aurez pas été fort surpris de la grande réputation qu'elle s'est acquise. Mais vous aurez sans doute quelque sujet de vous étonner, de ce qu'aujourd'hui que je l'expose hardiment, et avec tant de confiance à la vue du monde, après la glorieuse approbation que vous lui avez donnée, j'ose vous demander pour elle une nouvelle protection. je sais bien, MONSEIGNEUR, que ce qui a eu une fois le don de vous plaire, et d'attirer vos louanges, ne doit plus appréhender le blâme ni le mépris. Je sais que cet esprit clairvoyant et judicieux, par lequel vous ne brillez pas moins que par la splendeur de votre naissance, a ses privilèges particuliers qui seraient respectés dans les académies les plus sûres. Aussi quelques couleurs que je donne à la vanité que j'ose montrer ici d'avoir mérité votre estime ; on voit bien que ce n'est pas tant une grâce que je vous demande, puisque j'apprends aux Lecteurs, que je l'ai déjà reçue, qu'un hommage que je vous rends, et que ce n'est pas tant un témoignage que je veux exiger de vous pour ma gloire, puisque vous l'avez déjà si bien établie, qu'un tribut que je cherche à payer à votre Vertu. Mais, MONSEIGNEUR, j'ai quelque sujet de craindre encore que ce dernier dessein ne me réussisse pas mieux que l'autre, comme je confesse ingénument, que je dois à vos bontés les principales grâces de cet ouvrage. 
On ne manquera pas de dire que c'est plutôt une restitution qu'un présent que je vous faits, et que quelque ardeur qui paraisse dans mon zèle, vous n'auriez rien reçu de moi, si vous ne m'aviez rien donné. Si les délicats s'avisent de me faire cette objection, souffrez que je leur réponde, que vous avez cela de commun avec les Dieux, dont vous tirez votre origine, que comme ils ne verraient point de fleurs ni de parfums sur leurs autels s'ils ne les avaient donnés aux hommes ; Ainsi, MONSEIGNEUR, si vous n'aviez répandu sur moi quelques rayons de vos propres grâces, je n'en connaissais point d'étrangères qui fussent dignes de vous, ni n'eusse jamais pu vous témoigner assez parfaitement de moi-même avec quel respect, et quelle vénération je suis,

MONSEIGNEUR,
De V. A.
Le très humble et très obéissant serviteur,

BOIS-ROBERT, Abbé de Châtillon.

		AU LECTEUR

Je m'assure, LECTEUR, que cette tragi-comédie, que toute la Cour et toute la Ville ont trouvée si belle sur le théâtre, ne te paraîtra guère moins agréable sur le papier, et que tu la trouveras aussi bien soutenue par la délicatesse et par la majesté de ses vers, que par la dignité de son sujet. Si Villegas Espagnol assez obscur, qui a été assez heureux pour trouver un si beau noeud, eut eu la même fortune dans le dénouement, cette seule production l'aurait sans doute égalé aux plus fameux inventeurs de sa nation, et de son siècle : Si comme cette pièce est assez rare, il arrive par hasard qu'elle vienne à tomber entre tes mains ; j'ai la vanité d'espérer que tu priseras peut-être moins les richesses et les profusions de l'auteur, que ma petite économie.

La scène est à Barcelone.
 

 

Enfin voici le jour tant de fois souhaité,

Notre Princesse arrive à sa majorité,

Mon fils, et de son choix nous attendons un maître,

Que les plus clairvoyants encor n'ont pu connaître ;

5   	Son esprit sur ce choix est trop irrésolu,
	
Faisons qu'elle use enfin de son droit absolu ;

Faisons qu'elle choisisse un brave et sage Prince,

Et par ce digne choix rassurons la Province.

Surtout, faisons, mon fils, qu'elle jette les yeux

10   	Sur un Prince étranger qui nous appuiera mieux,

Qui plus absolument pourra tout entreprendre,

Et contre nos voisins nous saura mieux défendre ;

Elle n'a pu souffrir ceux que j'ai proposez,

J'ai beau vanter leur gloire, ils sont tous méprisés,

15   	Et cette aversion qu'elle a trop fait paraître,
	
Me fait douter encor si nous aurons un maître.
	
Cependant le temps presse, on voit que nos États

Ont besoin d'une tête aussi bien que d'un bras ;

Que par ce peuple fier l'autorité s'entame,

20   	Et qu'il vit à regret sous le joug d'une femme.

	Si vos sages conseils pour elle ont été vains,
	
Croyez-vous que les miens renversent ses desseins ?
	
Qu'elle s'explique à moi de toute sa pensée ?

	
Oui ; comme sur ce choix son âme est balancée,

25   	Vers le bien de l'État vous la ferez pencher,
	
Et lui pourrez enfin son secret arracher.
	
Avec elle élevé dés la plus tendre enfance
	
Vous serez bien plus propre à cette confidence,
	
Son cœur s'ouvrira mieux sans doute à vous qu'à moi.

30   	Dirai-je que j'attends des marques de sa foi ?
	
Dirai-je que je l'aime, et que mon feu la touche ?
	
Non, ayons-en devant le congé de sa bouche.

	
Voyez-la donc, Astolfe, et lui faites juger
	
L'appui qu'attend l'État du choix d'un étranger,

35   	Que les Ambassadeurs des Princes qui prétendent,
	
Sont remis à ce jour pour ce choix qu'ils attendent ;
	
Que chacun fait sa brigue, et qu'ils savent pourtant,
	
Qu'elle seule peut tout en ce choix important ;
	
Le brave Roussillon, le moins puissant en terre,

40   	A paru le plus âpre à nous faire la guerre.
	
C'est un Prince vaillant qui peut recommencer,
	
Je le préférerais pour moi sans balancer,
	
Si le Roi d'Aragon paraît fier et bizarre,
	
Comme il est plus puissant que le Roi de Navarre,

45   	Il nous défendra mieux, celui de Portugal
	
Étant plus éloigné, nous ferait moins de mal :
	
Enfin, elle a reçu les portraits de ces Princes,
	
Elle sait leurs humeurs, et connaît leurs provinces.
	
Ce grand choix dépend d'elle, elle n'en doute pas,

50   	Et de ce choix dépend le bien de ses États ;

Sauvez-moi par ce choix du soin qui m'embarrasse,
	
Le grand faix de l'État m'importune et me lasse ;
	
Les Grands veulent un Maître, et le Peuple indiscret
	
Croit que je quitterai la Régence à regret ;

55   	Sauvez-moi du murmure, et des uns et des autres,
	
Si mes conseils sont bons, secondez-les des vôtres.

 
	
Oui, Seigneur, sur ce point vous serez obéi,
	
N'y réponds, pas mon coeur, ma bouche t'a trahi ;
	
Mais voici la Princesse à qui je ne puis taire.

 
.

60   	Qu'on ne m'en parle plus à moins que me déplaire :
	
Ah c'est trop me presser sur ce choix odieux !
	
Ne précipitons rien, laissons-le faire aux Dieux.

Ô Dieux que ce discours me donne lieu de craindre,
	
Je ne puis plus, Madame, à vos yeux me contraindre,

65   	Voyez les maux cruels qui me sont préparés,
	
Mon père et les Destins contre moi conjurés.

Astolfe, allez chercher votre sœur Isabelle

Souffrez qu'auparavant.

Vite j'ai besoin d'elle.

Sans m'écouter, Madame.

Allez-y de ce pas,

70   	Obéissez, vous dis-je, et ne répliquez pas.

Quel accueil, justes Dieux, quelle atteinte à mon âme.

 

Don Remon de Moncade et Don Pedre, Madame,
	
Viennent vers votre Altesse.

	
Ah je ne doute point
	
Qu'ils ne viennent encor me presser sur ce point ;

75   	Rentrons Don Lope, il faut que je les abandonne,
	
En l'humeur où je suis je n'écoute personne.

Don Pedre, je le veux, si le Ciel l'a permis,

Nous pouvons demeurer rivaux, et bons amis,
	
Qu'un intérêt d'amour jamais ne désunisse,

80   	Deux cœurs tout pleins d'honneur, et qui se font justice.

Suivons doncques l'accord entre-nous arrêté,
	
Moncade, aimons tous deux cette jeune beauté ;
	
Par un mérite égal nous la pouvons prétendre,
	
Le Duc avec plaisir m'accepterait pour gendre ;

85   	Je crois qu'avecque joie il vous prendrait aussi,
	
Mais ce n'est pas de là que naît notre souci.
	
Avant que lui parler plaisons à cette belle,
	
Que celui qui sera favorisé par elle
	
S'en prévaille, et l'emporte, et que le malheureux,

90   	Cède sans murmurer à son sort rigoureux.

	
J'accepte le parti, mais si je ne m'abuse,
	
Sans employer près d'elle ou l'adresse ou la ruse,
	
Je puis embarrasser mon généreux rival,
	
Je crois sans vanité que je n'y suis pas mal.

95   	Pour moi, si par ses yeux j'ai pu lire en son âme,
	
Elle n'a rejeté ni mes vœux ni ma flamme ;

Encor que mes respects lui cachent mes désirs,
	
Elle en doit deviner l'ardeur par mes soupirs,
	
Et si je ne me trompe elle entend ce langage.

100   	J'ai de son agrément un plus sûr témoignage,

Vous lui faites parler vos soupirs et vos yeux,
	
Je faits parler ma bouche, elle s'explique mieux.

	
Que sert de cajoler une jeune merveille,
	
Si le cœur ne reçoit ce qu'a reçu l'oreille ?

105   	Un soupir entendu de l'objet que l'on sert,
	
Est plus fort que la voix qui s'échappe et se perd,
	
Et je suis fort trompé si jamais une œillade
	
A payé l'éloquence et les soins de Moncade ;

	
Je ne sais si ma voix pour elle a des appas,

110   	Mais je sais que mes soins ne lui déplaisent pas.

	
Moi j'ai plus que cela, car je lui puis écrire
	
Ce qu'inutilement Moncade a pu lui dire.

	
Vous lui pouvez écrire ? Et moi sans vanité
	
J'ai pareil avantage et même liberté,

115   	Et dans ce jour la belle aura de mes nouvelles.

	
Enfin pour m'assurer ce miracle des belles,
	
J'ai gagné chez le Duc un zélé partisan ;
	
Beralde cet adroit et rusé courtisan,
	
Qui les gouverne tous, m'a promis de remettre

120   	Dans les mains d'Isabelle aujourd'hui cette lettre,
	
Et par là j'apprendrai si j'y suis bien ou mal,
	
Et si j'ai lieu de craindre ou braver un rival.

	
Puis que vous me parlez avec tant de franchise
	
Sachez que même chose aujourd'hui m'est promise,

125   	Par le même Beralde, et qu'il doit ce matin,

Régler par ce billet mon amoureux destin.

Il vient tout à propos ; puisqu'il connaît nos flammes,
	
Et qu'il a su par nous le secret de nos âmes,
	
Qu'on lui découvre aussi quel est ce juste accord,

130   	Entre nous arrêté, qui règle notre sort.

	
Je le veux, apprenons sur son rapport fidelle
	
Qui de vous ou de moi plaist aux yeux d'Isabelle,

 

Beralde se souvient de ce qu'il m'a promis.

Oui, Seigneur.

Apprenez que nous sommes amis

135   	Ce qui dans deux rivaux semble chose assez rare,
	
Que nous ne voulons point que l'amour nous sépare,
	
Qu'esclaves d'Isabelle, et sans être jaloux,
	
Nous lui faisons justice en l'aimant, comme à nous.
	
Comme nous ignorons le fonds de sa pensée,

140   	Nous craignons justement qu'elle ne fût blessée,

Si mon rival ou moi la faisions demander,
	
Sans savoir si son cœur s'y pourrait accorder ;
	
Car je ne voudrais pas posséder cette belle,
	
Si quelque aversion se rencontrait en elle.

145   	Nous nous sommes flattez de ne déplaire pas
	
À ce divin objet rempli de tant d'appas
	
Étalant notre gloire avec assez de pompe :
	
Mais il faut ou que l'un ou que l'autre se trompe,
	
Car il peut être enfin que sa civilité

150   	Seule a produit l'éclat de notre vanité.
	
Beralde qui peut tout dans toute la famille,

Et qui connaît l'esprit de cette aimable fille,
	
Pourrait bien découvrir qui des deux dans son cœur
	
Aurait plus davantage à s'en rendre vainqueur,

155   	S'il veut fidèlement tenter cette aventure,
	
Qui sera malheureux cédera sans murmure.

	
Oui, s'il se trouve en grâce, et moi dans le malheur,
	
Je cède sans murmure, et non pas sans douleur,

Certes je suis ravi de voir tant de justice,

160   	En deux cœurs amoureux, et si peu de caprice,
	
Comme je vous honore et prise également,
	
J'aime bien à vous voir ce noble sentiment.
	
C'est une belle chose et rare ce me semble,
	
Que voir vivre l'amour et la raison ensemble,

165   	Qui possède en tyran contente son désir,
	
Mais il n'a que trois jours de solide plaisir :
	
C'est de là que sont nés tant de mauvais ménages,
	
Et tant de discordants et fâcheux mariages ;
	
Puisque vous consentez que sur mon seul rapport

170   	Isabelle décide aujourd'hui votre sort,
	
J'ose vous assurer que d'une âme loyale
	
J'agirai pour tous deux avec adresse égale.
	
Enfin sans votre accord j'étais fort empêché,
	
Car vous m'avez tous deux également touché ;

175   	Et n'en pouvant servir l'un, sans déplaire à l'autre
	
Mon embarras était aussi grand que le vôtre.

M'avez vous pas promis de donner ce billet ?

	
M'avez vous pas promis de rendre ce poulet ? 

	
J'ai promis l'un et l'autre, et suis prêt à le faire.

180   	Puisqu'ils parlent pour nous, Beralde se peut taire ;
	
Mais il peut découvrir aux mouvements des yeux
	
Et par les actions qui lui plaira le mieux.

	
Je laisse avec le mien, ce diamant pour gage,
	
Que si je suis choisi, vous aurez davantage.

185   	Je laisse avec le mien cet autre diamant :
	
Et je fais à Beralde un solennel serment,
	
Que si l'objet aimé favorise ma flamme,
	
Il peut tout sur mes biens ainsi que sur mon âme.

Je lui fais la même offre, et si je ne la tiens…

190   	Enfin si je vous sers, ce n'est point pour vos biens,
	
C'est pour celui du Duc qu'ici je m'intéresse,
	
L'un ou l'autre ne peut épouser ma maîtresse,
	
Qu'il n'en reçoive honneur, moi je prends seulement
	
Vos présents, pour montrer mon cœur plus franchement ;

195   	Et je prends de tous deux, pour vous montrer encore
	
Qu'avec égalité tous deux je vous honore.

Allons vers la Princesse.

Allons, et découvrons,
	
S'il est possible enfin, quel maître nous aurons.

 

J'ai ce me semble été bien léger à promettre,

200   	De rendre à leur maîtresse et l'une et l'autre lettre,
	
Qui prend, s'engage enfin, que sert de contester,
	
Quoi qu'elle en puisse dire, il les faut présenter,
	
Quel péril de servir deux seigneurs d'importance,
	
Dont la haute fortune égale la naissance !

205   	Quand Isabelle au fonds aurait autre penser,
	
Le Duc n'y verra rien qui le puisse blesser :
	
Profitons de l'amour de ces deux personnages ;
	
Mais si j'en veux tirer de plus grands avantages,
	
Il faut faire durer la chose adroitement,

210   	La cacher à mon maître, et fourber galamment.
	
Je n'en puis servir l'un, que l'autre je n'offense,
	
Desservant l'un aussi, l'autre prend ma défense,
	
Don Pedre est le plus chaud, si j'en sais bien juger,
	
Il faut donc prendre peine à le mieux ménager.

215   	Mais sans suscription ces poulets on envoie,
	
Ils sont égaux de taille, et différent en soie,
	
Que veut dire Don Pedre avec son bleu mourant ?
	
Le vert de l'autre marque un espoir apparent.

 

De qui sont ces poulets sont-ils d'une maîtresse.

 

220   	On me les a donnés pour rendre à la Princesse.

À la Princesse !

Ô dieux ! Que je suis interdit,

Ô cruelle surprise, insensé qu'ai-je dit ?

Pour rendre à la Princesse ?

Ah ! Je lui devais dire,
	
Qu'à sa sœur ces rivaux avaient raison d'écrire,

225   	Ô maudit intérêt.

J'ai lieu d'être jaloux.
	
Je les rendrai moi-même, allez retirez vous.
	
Qui donc si hardiment ose écrire à Cassandre ?
	
En ouvrant ces billets, nous le pourrons apprendre,
	
Voyons, c'est de Moncade, ô dieux ! Qui l'eût pensé !

230   	Puisqu'il s'est librement jusques là dispensé,
	
Il faut qu'il soit aimé, sans doute il le doit être,
	
De là naît la froideur qu'elle m'a fait paraître,
	
Et de là vient encor qu'on n'a peu l'engager
	
Au choix déterminé d'aucun Prince étranger,

235   	N'osant pas m'annoncer cette dure nouvelle,
	
Pour me la faire entendre elle mande Isabelle
	
Quoi Moncade, d'écrire a pris la liberté !
	
Quoi, j'aurais un rival, plus chéri, mieux traité ?
	
Relisons ce billet, tâchons d'y mieux connaître.

 

 

240   	Oui, je ferai mon choix, oui, vous aurez un maître.
	
Qu'on ne m'en parle plus.

Puisque vous connaissez le sang.
	
De Moncade Madame.
	
Puisque vous connaissez son rang.
	
Daignez connaître aussi son respect et sa flamme.

245   	Ô dieux le lâche tour,
	
C'est ma lettre, et Beralde a trahi mon amour.

	
Quelle lecture occupe Astolfe de la sorte,
	
Il ne nous a point vus, ce billet le transporte,
	
 
	
Il attache son âme aussi bien que ses yeux,

250   	Vous savez qu'une fille a l'esprit curieux,
	
D'où vous vient ce billet, voyons qui vous l'envoie,
	
Vous vous fâchez en vain, il faut que je le voie.

L'ingrate de Moncade a reconnu la main,
	
Et retire sa lettre.

Il s'est ému soudain,

255   	De cette émotion je devine la cause,
	
Astolphe, dans l'esprit, vous avez quelque chose,
	
Répondez sans contrainte, et sans vous étonner.

Mon mal est bien aisé, Madame, à deviner,
	
Et je serais sans cœur si j'étais insensible.

 

260   	Il condamne mon feu la chose est trop visible,
	
Et veu ma qualité, j'en suis assez surpris.

 

D'où lui vint ce billet.

D'où lui vient ce mépris ?

	
Quelque surprise ici vous brouille la cervelle.

Rien ne surprend si fort qu'une flamme nouvelle.

265   	Ce que vous avez lu vous touche fort au coeur.

Oui, Madame.

Ai-je écrit pour outrager sa soeur ?

Je ne puis plus cacher ce que souffre mon âme.

Je devais mieux cacher cette lettre, Madame.

Elle a trop éclaté, n'y pensons plus ; Adieu.

270   	Puisque mon feu, Madame, a paru dans ce lieu,
	
Je n'en veux donc plus faire un secret, ni m'en taire.

La déclaration ne peut être plus claire.

 

Malheureuse Cassandre

Ô malheureux amant.

Suivons-la pour lui dire enfin tout mon tourment :

275   	Car je n'attends plus rien de cet injuste frère.

 

 

Et je pourrai m'en taire ?

Je souffrirai sans bruit ce coup de désespoir ?

Moncade, hors d'ici, je désire vous voir.

Pourquoi ?

Pour vous prier de me tirer de peine.

280   	Il faut vous désister d'une recherche vaine.

Moi, je mourrais plutôt que de m'en désister,

 

Ah ! Ce cruel mépris ne se peut supporter ;
	
Astolfe, suis-je donc de si basse naissance,
	
Que je n'ose aspirer à si haute alliance ?

285   	D'où vous naissent enfin ces rigoureux dédains ?

	
Moncade, je ne puis approuver vos desseins,
	
Ni je ne puis ici vous en dire la cause.

Je fondais mon espoir en vous sur toute chose,
	
Je croyais si mes vœux n'étaient pas écoutés,

290   	Qu'au moins par votre bouche on les verrait flattés ;
	
J'espérais si l'amour m'étais peu favorable,
	
Qu'en vous je trouverais un ami secourable,
	
Qui voyant perdre en l'air mes pleurs et mes soupirs,
	
Me viendrait consoler de tous mes déplaisirs ;

295   	Déjà je regardais Astolfe comme un frère,
	
Et c'est lui cependant qui m'est le plus contraire :
	
Mais comme en cette humeur j'attends du changement,
	
Je n'ose à ses mépris repartir aigrement,
	
Il m'est trop important au dessein qui m'arrête,

300   	Que vous m'aidiez, Astolfe, à faire ma conquête ;
	
Il m'est trop important que nous soyons amis.

Vous vous abusez fort de vous l'être promis,
	
Je ne puis jamais l'être, adieu.

Quelle injustice.
	
D'où lui vient ce mépris, d'où lui naît ce caprice ?

305   	Si j'apprends qu'Isabelle ait un mépris pareil,
	
Enfin de la raison nous suivrons le conseil.
  

 
 

D'où vous naît ce chagrin, mon frère qu'avez-vous ?

	
Je ne puis résister à de si rudes coups,
	
Et n'ayant plus d'espoir, je n'ai plus de courage :

310   	Ma soeur, il faut mourir, la Princesse est volage.

	
Quelle preuve avez-vous de sa légèreté ?

	
Avec un fier mépris, l'ingrate m'a quitté,
	
J'ai vu dans un billet son amitié nouvelle :
	
Et c'est Moncade enfin qui la rend infidèle.

  
315   	Moncade ? Ah s'il est vrai je suis au désespoir.

D'où naît l'émotion que vous me faites voir ?

	
Votre seul intérêt la fait naître, mon frère,
	
La Princesse changer ? Ce coup me désespère.

	
Vous avez bien sujet de vous en étonner,

320   	On avait cette lettre encor à lui donner,
	
Vous verrez ce que c'est, ma soeur, je vous la laisse.
	
Il voit venir la Princesse.
	
Adieu, vos propres yeux y verront sa faiblesse.

.
 

	
Au moment qu'il me voit il s'enfuit brusquement
	
L'ingrat, d'où lui peut naître un si prompt changement ?

325   	Que vois-je ?

  Il est jaloux, Madame, et c'est tout dire ;
	
Le malheureux qu'il est souffre un cruel martyre,
	
Vos mépris ont causé son déplaisir secret,
	
Il s'en va, mais je sais qu'il vous quitte à regret.

	
Quoi le traître m'accuse, hé ! Qu'est-ce qu'il peut craindre ?

330   	Oyez qui de nous deux a sujet de se plaindre,
	
Apprenez, Isabelle, apprenez ses mépris,
	
Il ne s'en peut défendre, enfin je l'ai surpris,
	
Vous savez si j'aimais l'ingrat avec tendresse ;
	
Hélas vous avez vu ma première faiblesse ;

335   	Et je n'en puis cacher une autre en confessant
	
Qu'on l'aimerait encor s'il était innocent,
	
Mais qui l'excuserait tenterait l'impossible,
	
J'ai de son inconstance un témoin trop visible.

Un témoin trop visible ? Ah que vous m'étonnez

340   	Croyez moi, c'est à tort que vous le soupçonnez.

	
J'ai tantôt de ses mains cette lettre arrachée,
	
Et j'en ai vu son âme étrangement touchée ;
	
Dans cette émotion son esprit s'est perdu,
	
Que je l'ai vu surpris, qu'il s'est mal défendu.

345   	Mais que dit cette lettre encor, l'avez-vous lue ?

	
Non ; car cent importuns qui m'ont toujours tenue,
	
Ne me l'ont peu permettre.

Enfin examinons
	
Si c'est avec raison que nous le condamnons.

 
Avant que de faire éclater,

350   	La Passion incomparable,
	
Par qui je me laisse flatter,
	
Voyez si pour vous mériter
	
J'ai quelque qualité qui vous soit agréable.
	
Puisque vous connaissez le sang

355   	De Moncade, Madame,
	
Puisque vous connaissez son rang,
	
Daignez connaître aussi son respect et sa flamme.

Madame, qu'est-ce ceci, cette lettre s'adresse
	
À vous.

De Don Remon i'y voy la hardiesse.

  
360   	C'est à moi que l'ingrat devait écrire ainsi.

L'innocence d'Astolfe y paraît claire aussi.

Je vous l'avais bien dit qu'il serait impossible,
	
Que pour un autre objet mon frère fût sensible ;
	
J'ai trop vu ses respects, j'ai trop connu son coeur,

365   	Vous en jugiez, Madame, avec trop de rigueur.

Oui je condamne enfin mon injuste caprice ;
	
Et je me veux résoudre à lui faire justice :
	
Mais Moncade sans doute est vain de présumer
	
Qu'il puisse en m'écrivant m'obliger à l'aimer.

370   	Mais, Madame, est-ce à vous que Moncade ose écrire ?

	
Il a plus fait encore ayant osé me dire,
	
Que puis que son amour avait tant éclaté,
	
Admirez cette audace, et cette vanité,
	
Il n'en voulait plus faire un secret, n'y s'en taire.

375   	Oui sans doute, Madame, il est trop téméraire,
	
Et mériterait bien qu'on lui fit ressentir,
	
De cette vaine audace un cuisant repentir.

Je suivrai vos conseils, et croyez Isabelle,
	
Qu'Astolfe aura le prix de son amour fidèle,

380   	Hola, qu'on cherche Astolfe, et qu'on l'amène ici.

	
J'admire vos bontés de le traiter ainsi,
	
Un valet vient.
	
Madame il va passer de la mort à la gloire ;
	
Tantôt, de ses malheurs me racontant l'histoire,
	
Il m'a mis cette lettre encore entre les mains,

385   	Qu'il croit être pour vous.

 Voyons la, je le plains.

« Souffrez adorable Isabelle,
	
Qu'un amant discret et fidèle
	
Vous découvre sa passion,
	
Vous connaissez le sang illustre d'Aragon. »

390   	C'est à vous qu'on l'écrit.

	
« Souffrez que je la voie
	
Don Pedre d'Aragon est celui qui l'envoie,
	
D'où naît la passion de cet homme imprudent,
	
Et d'où vient que mon frère en est le confident »

395   	Sans m'en avoir rien dit ? A-t-il l'âme troublée ?

La flamme de Don Pedre est un peu mieux réglée.

Elle n'est pas plus juste, et ce vain amoureux

N'en doit jamais attendre ce succès plus heureux,

Astolfe vient à nous.

 .

Que voulez vous Madame

400   	Enfin, prétendez vous arracher de mon âme
	
Cette amour immortelle, et ces feux éternels,
	
Que vous avez trop tard reconnus criminels ?
	
Pourquoi permettiez-vous qu'ils y prissent racines,
	
Pourquoi rendant hommage à vos beautés divines,

405   	Me laissiez-vous flatter par un espoir si doux,
	
L'ayant souffert enfin, pourquoi le chassez-vous ?
	
D'où naît cette rigueur, qui vous a fait connaître,
	
Qu'on peut guérir d'un mal que vos yeux ont fait naître ?
	
Pourquoi me préférer un rival glorieux,

410   	Si ma flamme a brillé la première à vos yeux ?

	
J'aime bien à vous voir cette noble colère,
	
Ces beaux emportements ne me sauraient déplaire
	
Puis qu'ils sont les témoins d'une immuable ardeur,
	
Dont j'aime la durée ainsi que la grandeur.

415   	Sachez, puis qu'à mes yeux votre innocence éclate,
	
Que Cassandre à vos vœux ne fut jamais ingrate,
	
Qu'elle vous crut volage et hors de son pouvoir,
	
Et qu'elle souhaitait, ce qu'elle vient de voir ;
	
Je veux, puis qu'il est vrai que vous m'aimez sans feinte,

420   	Vous découvrir aussi mon âme sans contrainte ;
	
Et vous dire moi-même un important secret,
	
Que même à votre sœur je fuyais à regret ;
	
Puisqu'une passion si belle et si connue,
	
Ne doit plus m'engager à tant de retenue.

425   	Sachez donc que ce choix dont on nous presse tant,
	
Ce choix, pour nos États, et pour nous important
	
Ne regarde qu'Astolfe, et non pas tous ces Princes,
	
Qui m'offrent leur amour ainsi que leurs provinces,
	
Que votre souveraine a jeté l'oeil sur vous,

430   	Et qu'elle entend vous faire aujourd'hui son époux.

Quel heur inespéré ! Quelle gloire ! Ah ! Madame,

C'est trop pour mon mérite, et non pas pour ma flamme,
	
Elle emporterait tout, si je la mesurais,
	
Avec la puissance, et des Dieux, et des Rois.

435   	Sachez que c'est l'éclat qui vos yeux environne,
	
Qui me tente et me charme, et non votre couronne,
	
Par lui je suis esclave, et n'étais que sujet,
	
Du sceptre qu'une autre âme aurait eu pour objet.
	
Par lui vous effacez les autres souveraines,

440   	Et surpassez l'éclat des plus superbes Reines,
	
Celles de qui l'Empire a paru le plus doux,
	
N'ont jamais mérité tant de sujets que vous,
	
Aussi le suis-je encore, et le veux toujours être,
	
De celle qui m'élève et qui m'érige en maître,

445   	Je prendrai quelque part à votre autorité,
	
Pour appuyer le trône où je serai monté ;
	
Mais comme un autre Atlas après cette victoire,
	
J'aurai toute la charge, et vous toute la gloire.

Que ne devons nous point, Madame, à vos bontés.

450   	Ne différons donc plus l'heur que vous méritez.

	
Souffrez, puis qu'il vous plaît, Madame, que j'espère,
	
Que je puisse annoncer cette gloire à mon père.

	
C'était bien ma pensée, oui, ne lui cachez rien.

	
Je crains fort son esprit, le connaissez vous bien,

455   	Madame ?

 	
Oui c'est un homme ardent et magnanime,
	
Qui pour sauver l'État s'en ferait la victime,
	
Qui m'aime avec tendresse, et qui d'un même coeur,
	
Embrasse mes États.

	
Ces raisons me font peur,
	
Vous connaissez son cœur, moi sa délicatesse,

460   	Comme il voit nos voisins nous quereller sans cesse,
	
Il s'est mis dans l'esprit qu'il faut vous engager,
	
Pour nous défendre mieux, au choix d'un étranger.

	
Il connaît votre cœur dont il doit tout attendre,
	
Vos bras, et ses conseils nous sauront bien défendre ;

465   	Comme il aime son sang, et qu'il en sait le pris,
	
Il agréera mon choix,

	
Il en sera surpris ;
	
Madame, excusez moi si j'ose encor vous dire,
	
Que je crains d'autant plus qu'ardemment je désire.
	
Je sais jusqu'à quel point le Duc est délicat,

470   	Sur les moindres soupçons qui regardent l'État ;
	
Ce n'est pas, croyez-moi, sans raison que je tremble ;
	
Il me souvient qu'un jour nous discourions ensemble,
	
Sur ce choix, sur votre âge, et sur les soins ardents
	
Que témoignaient déjà les divers prétendants ;

475   	Il regardait de l'un le mérite et la grâce
	
Mais appuyant de l'autre, et la force et l'audace,
	
C'est celui-là que doit la Princesse choisir,
	
Dit-il, si sa raison s'accorde à son désir.
	
J'admirai les raisons qu'il dit sur chaque Prince,

480   	Ensuite examinant les grands de la Province
	
Qui pouvaient y prétendre, et me nommant entre eux,
	
Notre destin, dit-il, n'est pas assez heureux
	
Pour espérer ce choix quoi que j'en vaille un autre,
	
Ce n'est pas ma pensée, et ce n'est pas la vôtre,

485   	Mais si Cassandre avait jeté les yeux sur vous,
	
Je voudrais vous voir mort plutôt que son époux ;
	
Je ne veux pas, dit-il, donner prise à l'envie,
	
Ni que tant de jaloux qui regardent ma vie,
	
Me puissent reprocher d'avoir eu le dessein,

490   	En élevant mon fils, d'en faire un souverain ;
	
Je ne réplique point, et n'ose m'en défendre,
	
Tant pour ce qu'en ce temps je n'osais y prétendre,
	
Que pour ce qu'en effet je croyais du danger
	
À ne nous pas soumettre au joug d'un étranger,

495   	Jugez après cela si j'ai sujet de craindre.

	
Il doutait de la gloire où je vous fais atteindre,
	
Ignorant sa fortune, il parlait sagement,
	
Vous lui verrez, Astolfe, un autre sentiment,
	
Sitôt qu'en liberté vous lui ferez entendre,

500   	Que mon choix vous regarde, et qu'il s'y doit attendre.

Sans incrédulité vous n'en pouvez douter,
	
Mon frère.

Son humeur est fort à redouter,
	
Et toute ma fortune, Adorable Princesse,
	
Enfin peut m'échapper par sa délicatesse.

505   	Pour rassurer Astolfe, et fonder son bon-heur,
	
J'abandonnerais tout excepté mon honneur :
	
Suivez toutes les lois que l'amour vous impose ;
	
Allez, je permets tout, hasardez toute chose.

	
Ô trop heureux Astolfe, Astolfe glorieux,

510   	Cette faveur t'égale à la gloire des Dieux,
	
Voici le Duc mon père, il faut lui faire entendre,
	
Les effets d'un amour et si noble et si tendre,
	
Il est dénaturé s'il n'en est satisfait.

 .
 

Qu'avez-vous avancé, mon fils, qu'avez-vous fait ?

515   	La Princesse à nos vœux est-elle inexorable ?
	
N'avez-vous point trouvé ce moment favorable ?
	
A-t-on prêté l'oreille à vos sages avis,
	
Et peut-on espérer qu'on les verras suivis ?

Nous avons eu, Seigneur, une longue audience,

520   	Mais je n'ai rien tiré de cette conférence

Qui flatte vos souhaits, et j'ai lieu de juger,

Que son choix ne regarde aucun Prince étranger.

Tant pis, vous m'annoncez une triste nouvelle,

Car entre ses sujets ce choix qui dépend d'elle,

525   	En regardera tel qui pourra nous troubler,

Et la peur que j'en ai me fait déjà trembler :

D'un État chancelant j'appréhende la chute,
	
Entre les prétendants, tel Prince qu'on rebute,
	
Et qui de la Couronne aurait été l'appui,

530   	Peut venger le mépris qu'on aura fait de lui.

	
Mais puisqu'ils sont plusieurs d'une égale puissance,
	
Et de mérite égal, et d'égale naissance,
	
Sont ils pas tous à craindre, et sait-on l'avenir,
	
Pour juger qui d'eux tous nous peut mieux soutenir ?

535   	On n'en peut choisir un, qu'on n'offense les autres ;
	
Je crains donc moins ce choix, s'il tombe sur les nôtres.

Enfin on doit avoir de plus nobles objets,
	
Et pour mille raisons j'exclurais les sujets.

Mais, Seigneur, après tout serait-il bien possible,

540   	Que pour pas un d'entre eux vous ne fussiez sensible,
	
N'en savez-vous pas un qui puisse mériter
	
L'honneur qu'aux étrangers vous laissez contester ?
	
Si par un sentiment d'estime, ou de tendresse,
	
Je devenais l'objet du choix de la Princesse ;

545   	Dites moi je vous prie, y pourrais-je aspirer,
	
Et serais-je de rang à pouvoir espérer ?

	
Oui, si la par la naissance on méritait Cassandre,
	
Personne mieux que vous n'aurait droit d'y prétendre,
	
Mais ne vous flattez pas de cette ambition,

550   	Cherchez un autre objet à votre passion :
	
Car cela ne se peut.

Et toutefois je pense.

	
Vous pensez ; moi je sais de certaine science,
	
Que cela ne se peut, vous dis-je, assurément.

	
Moi, je sais mieux encore, et plus certainement,

555   	Que la Princesse m'aime, et m'aime avec tendresse.

	
Vous vous flattez, mon fils, je plains votre jeunesse,
	
Vous vous l'imaginez par une vanité,
	
Qui vous monte à la tête, et vous a transporté.

J'ai plus.

Et qu'avez-vous.

Un plus sûr témoignage.

560   	Sa parole et sa foi, m'en faut-il davantage ?

	
Sa parole et sa foi ? Bornez-là vos souhaits,
	
Gardez de passer outre, et n'y pensez jamais ?

	Comment puis-je oublier la moitié de mon âme,
	
Votre défense est vaine, elle est déjà ma femme.

565   	Votre femme ! Qu'entends-je ? Ô destin rigoureux,
	
Ô père misérable, ô fils trop malheureux.

Quel malheur !

	
Ah mon fils, apprenez une histoire,
	
Qui vous couvre de honte et détruit votre gloire,
	
Cassandre est votre sœur.

Qu'entends-je ? Ô justes Dieux.

570   	Découvrez si quelqu'un nous écoute en ces lieux,
	
Ce secret révélé dont vous doutez encore,
	
Astolfe, me perdrait, comme il vous déshonore.
	
Lorsque sur la frontière en la fleur de ses ans
	
Le Prince fut blessé parmi ses combattants,

575   	Voyant que l'on jugeait sa blessure mortelle,
	
Et que sa moitié chaste autant qu'elle était belle
	
De neuf mois était grosse, et prête à mettre au jour,
	
L'unique et premier fruit qu'eût produit leur amour,
	
Avant que la nouvelle en fût plus loin semée,

580   	Il assembla les grands et les chefs de l'armée,
	
Et les fit tous jurer que sa mort arrivant,
	
Ils prêteraient serment à l'enfant survivant,
	
Qu'à la Mère Régente on resterait fidèle,
	
Et me fit Gouverneur de ses États sous elle.

585   	Don Bernard de Rocas que sur tous il aimait,
	
Et qu'à l'égal de moi son Astolfe estimait,
	
Fut encore nommé par ce prévoyant maître,
	
Gouverneur de l'enfant qui devait bientôt naître,
	
N'osant pas me laisser toute l'autorité,

590   	Quelque preuve qu'il eût de ma fidélité.
	
Or comme il plut aux Dieux, il en perdit la vie,
	
Et cette perte encor fut d'une autre suivie :
	
La Princesse accoucha parmi tant de douleurs,
	
Que par sa mort cruelle elle accrut nos malheurs,

595   	Laissant une orpheline et mourante et plaintive,
	
Qu'on ne crut pas trois jours devoir demeurer vive ;
	
Sa langueur fut connue, et Don Bernard et moi,
	
Dans un si grand péril nous unîmes de foi :
	
La Duchesse ma femme en la même semaine,

600   	Accoucha d'une fille et plus forte et plus saine,
	
Et voyant qu'en l'armée on se mutinait fort,
	
Pour cet enfant mourant qu'on croyait déjà mort,
	
Nous supposâmes l'autre ; et comme on faisait ligue,
	
Et que chaque parti formait déjà sa brigue,

605   	Je portai dans mes bras l'enfant vivant et sain,
	
Et Don Bernard et moi rompîmes leur dessein.
	
Connaissez, disions-nous, ô fidèle noblesse,
	
Et vous braves soldats votre unique maîtresse,
	
Honorez-la vivante et saine entre nos bras,

610   	Et que son innocence apaise vos débats.
	
Enfin cette rumeur par nous fut apaisée,
	
Nous laissâmes régner ma fille supposée,
	
Quoi qu'examinant l'autre on put déjà trouver,
	
Des signes évidents qu'on la pourrait sauver :

615   	Enfin on la sauva : mais pourtant chose étrange,
	
Nous n'avons plus osé toucher à cet échange,

De peur que des sujets prompts à se mutiner,
	
N'eussent en mal jugeant lieu de s'imaginer,
	
Qu'au lieu de replacer au trône l'héritière,

620   	On ne la supposât comme on fit la première.
	
Je vois que mon discours vous a percé le coeur :
	
Mais il est vrai, mon fils, Cassandre est votre soeur.
	
Fuyez avec horreur l'objet de votre inceste,
	
Abandonnez, mon fils, un sujet si funeste,

625   	L'absence est un remède aux maux les plus cruels,
	
Prés d'elle, vos remords seraient continuels,
	
Fuyez, préparez vous à partir dans une heure,
	
Et ne regardez plus cette horrible demeure.

Hélas ! Qu'avez vous dit, hélas qu'ai je entendu ?

	
630	Si Don Bernard captif nous peut être rendu,
	
Il vous confirmera ces vérités cruelles,
	
De qui nous fûmes seuls les témoins trop fidèles.
	
Il s'en va. Partez, fuyez Cassandre, évitez les adieux,
	
Et pour l'ôter du coeur, ôtez-la de vos yeux.

635   	Abandonner Cassandre ! Ôter de ma mémoire,
	
Cet objet de ma vie ainsi que de ma gloire !
	
Perdre à jamais l'espoir d'en être possesseur !
	
Ah que fis-tu Nature en la faisant ma soeur ?
	
M'en priver, m'en bannir, hélas m'est-il possible ?

640   	À ce charme divin mon âme est trop sensible,
	
L'éloignement tout seul ne me peut secourir,
	
Je ne vois que la mort qui me puisse guérir.
 

 .

	
Je vous dis vérité, Don Pedre, il est certain,
	
Que j'ai vu mon billet dedans la propre main

645   	D'Astolfe, qui tout haut en faisait la lecture,
	
Beralde m'a trahi.

	
J'ai donc part à l'injure,
	
Le fourbe m'aura fait sans doute un même tour.

	
Il vient tout à propos ce confident d'Amour,
	
Si je souffre l'affront tenez moi pour un lâche.

650   	Il faut savoir l'histoire avant que l'on se fâche,
	
Peut-être a-t-il raison.

.

Que leur dirai-je, ô Dieux.

 
Vous verrez qu'on le fourbe, et qu'on me traite mieux.

	
Don Pedre, interrogeons-le ensemble je vous prie,

Nous découvrirons mieux toute la fourberie,

655   	Parlants l'un après l'autre, allez mais sans courroux,
	
Découvrir le premier ce qu'il a fait pour vous,
	
Puis nous nous rendrons conte après d'une disgrâce,
	
Que je crains comme vous, je vous quitte la place,
	
Et me tire à l'écart à quatre pas d'ici.

660   	Hé bien, Beralde, enfin avons nous réussi ?
	
A-t-on donné ma lettre, a-t-elle été reçue ?
	
Nos desseins ont ils eu bonne ou mauvaise issue ?

	
Dans les mains d'Isabelle ainsi que j'ai promis,
	
J'ai fort fidèlement votre billet remis.

665   	En main propre ?

En main propre.

, 

  Ô l'insigne imposture.

Mais, Seigneur, en ceci je plains votre aventure,
	
Son visage aussitôt a changé de couleur,
	
Et dans ses yeux en feu j'ai lu votre malheur :
	
Elle ne pouvait mieux me montrer sa colère,

670   	Qu'en donnant devant moi votre lettre à son frère.

À son frère ? Ah l'ingrate.

Ou je suis abusé ;
	
Ou de quelque autre objet son cœur est embrasé ?
	
De cette aversion je ne suis pas la cause,

Et ne pouvais pas mieux exécuter la chose.

 

675   	Mon ami je vous crois, par là j'ai trop compris,
	
Que ma disgrâce est vraie, ah j'en ai trop appris,
	
Le mépris de la soeur répond bien au caprice,
	
Du frère, dont je viens d'éprouver l'injustice.
	
Puis-je l'aimer encore ? Adieu, quoi qu'outragé,

680   	Beralde, je me sens à vos soins obligé.

 
Je suis défait de l'un, l'autre est encore à craindre,
	
Mais ne lui disons rien qui l'oblige à se plaindre :
	
C'est un esprit fougueux, traitons-le doucement ;
	
Puisqu'il faut feindre encor, feignons obligeamment.

685   	Il vient.

 .
 

 Hé, bien Beralde a-t-il donné ma lettre,
	
Qu'en doit-on espérer, que m'en puis-je promettre ?

Seigneur, je l'ai donnée, et me suis aperçu,

Qu'on l'a fort bien reçue, ou je suis fort deçu.

En main propre, Beralde ?

Oui je vous en assure.

690   	Ce que vous m'assurez, est-ce point imposture ?

Pourquoi ? Quelqu'un, Seigneur, vous aurait-il donné
	
Des preuves du contraire, et m'a-t-on soupçonné,
	
Moi qui m'ose vanter sur tout, d'avoir le zèle,
	
Et la sincérité d'un homme fort fidèle.

695   	Non, je crois que Beralde en a fort bien usé,
	
Mais je suis défiant, et crains d'être abusé :
	
Dites donc, cher ami, mais d'un esprit sincère,
	
Et sans déguisement, comme a passé l'affaire ;
	
Quand vous avez rendu ce gage de ma foi,

700   	Les beaux yeux d'Isabelle ont ils été pour moi ?
	
Avez-vous observé l'air de son beau visage,
	
N'avez-vous remarqué ni chagrin ni nuage ?
	
Et le ton de la voix, n'a-t-il point démenti
	
Le bien que par cet air vous aurez pressenti ?

705   	Si je me sais connaître aux mouvements de l'âme,
	
Seigneur, espérez tout de cette belle Dame ;
	
Elle a pris de ma main la lettre en rougissant,
	
Et l’œil m'a bien marqué que le cœur y consent :
	
Enfin dans l'air serein d'un visage adorable,

710   	Je n'ai rien remarqué qui ne fût favorable.

Si je me trouve heureux et par votre secours,
	
Si l'effet, cher ami, répond à vos discours ;
	
Si je suis préféré, ce que je n'ose croire,
	
Assurez-vous d'avoir bonne part à ma gloire.

715   	Adieu ; Pour arriver au but où je prétends,
	
Mettons tout en usage et ne perdons pas temps.

	
Croyez que j'emploierai toute mon industrie,
	
Pour vous rendre content.

	
Ami je vous en prie.

 

Il se tire à l'écart.
	
Je me suis bien tiré d'un pas fort dangereux,

720   	Mais on ne peut longtemps fourber deux amoureux.

 .

Hé bien qui de nous deux, Moncade, a l'avantage ?

S'il faut du confident croire le témoignage,
	
Mes affaires vont mal.

S'il l'en faut croire aussi,
	
Je vois que mon dessein n'a pas mal réussi ;

725   	Elle a reçu ma lettre, et d'un oeil favorable.

Vous êtes bienheureux, et moi bien misérable.

Moncade, il faut céder à la rigueur du sort,
	
Et n'y prétendre plus, vous savez notre accord.

Oui, mais je veux avoir un congé de sa bouche,

730   	Vous savez à quel point cette affaire me touche :
	
Et vous n'ignorez pas de l'air dont vous vivez
	
Que Beralde est un fourbe et des plus achevez.
	
Dans le bruit qu'il en a, je ne serais pas sage,
	
De céder tout mon bien sur son seul témoignage.

735   	Notre accord toutefois porte qu'on cédera,
	
Sur son seul témoignage, et que l'on l'en croira.

Beralde ne m'a dit rien qui me désespère,

Disant qu'elle a donné mon billet à son frère ;
	
Si tant d'impatience est jointe à votre amour,

740   	Donnez moi seulement le reste de ce jour,
	
Et je vous céderai l'adorable Isabelle,
	
Sur le moindre mépris que je recevrai d'elle.

Votre demande est juste.

Ah je la vois venir

L'ingrate, et je ne puis ses regards soutenir ;

745   	Que je crains ses mépris.

 La voulez vous attendre ?

	
Il s'en éloigne, et Don Pedre l'aborde.
	
Oui, quoi qu'à son amour je n'ose rien prétendre.

 .
 

	
Souffrez qu'avec respect je vous donne la main,
	
Madame, et que mon cœur ait part à ce dessein.

Quoi donc, ce que je hais me cherche, et ce que j'aime,

750   	Me fuit ?

 	
Vous connaissez ma passion extrême
	
Madame,

	
Oui je la sais Don Pedre, et sais de plus,
	
Que vous m'avez écrit.

 
	
Nos billets sont reçus.

	
Oui, jusque dans mes mains votre lettre est venue,
	
Et pour réponse enfin sachez que je l'ai lue.

755   	Ah véritable ami, je te croirai toujours,
	
Que ne te dois-je point après un tel secours,

	
Je vous l'avais bien dit, je suis franc et fidèle.

 
Après cette action que puis-je espérer d'elle ?

Recevez donc ma main, Madame, et permettez.

760   	Modérez vos transports Don Pedre et me quittez ;
	
Adieu, laissez moi seule.

He bien je me retire.
 
Don Pedre se tire à un coin pour observer Moncade

Que tu souffres, mon coeur, un étrange martyre.

Ingrat, que ton mépris me va coûter de pleurs,
	
Cessons de nous flatter, sans doute il aime ailleurs ;

765   	S'il approuvait ma flamme, il m'aurait abordée,
	
Hélas son cœur est plein d'une plus noble idée.
	
Il aime la Princesse, il s'est déjà donné.

Romps l'obstacle, mon coeur, qui te tient enchaîné,

Quoi que de ton ardeur on face peu de conte ;

770   	Que tu n'espères rien que mépris et que honte,
	
Rends un dernier hommage à sa fière beauté,
	
Et donne lui ta vie après ta liberté.

 
Il s'ébranle à la fin.

Ô rigoureuse crainte.

Il vient : mais l'action me paraît bien contrainte,

775   	La bienséance enfin ne lui permettrait pas,
	
En détournant son cœur de détourner ses pas.

	
Je n'ose ouvrir la bouche, et tremble devant elle.

Qu'il est gêné, bons Dieux.

	
Adorable Isabelle,

Souffrez que dans ce lieu je vous parle un moment.

 
780   	La civilité seule a fait son compliment.
	
Mais comme je connais le sujet qui l'engage,
	
Je ne le puis tenir en suspens davantage.

Je vois déjà sa bouche ouverte à la rigueur.

Moncade je sais bien ce qui vous tient au cœur,

785   	Vos secrets sentiments sont connus de la Dame,
	
Qu'en vain vous adorez, elle a lu dans votre âme ;
	
Mais pour elle vos vœux sont des vœux superflus,
	
Et si vous me croyez vous n'y penserez plus.

Hélas vous connaissez son coeur mieux que tout autre.

790   	Suivez donc mes avis, pour dégager le vôtre,
	
Apprenez que l'objet pour qui vous soupirez,
	
S'attache à d'autres fers qui vous sont préférez ;
	
Que cet engagement fait qu'elle vous méprise ;
	
Mais qu'une autre beauté qui vaut bien qu'on la prise,

795   	Et dont je vous réponds pour connaître son cœur,
	
Ne vous traitera pas avec tant de rigueur ;
	
Adieu songez en elle, et si vous êtes sage,
	
De votre mal connu tirez votre avantage.

 
	
Hélas ! J'en ai trop dit, il m'a bien entendu.

800   	J'ai cherché ma ruine, hélas ! Je suis perdu :
	
N'était-ce pas assez, trop ingrate Isabelle,
	
D'accabler de mépris un amant si fidèle ?
	
Sans vouloir ébranler encor sa fermeté,
	
Lui proposant le change et l'infidélité.

 
 

805   	Enfin vous avez su qui de nous deux la touche,

Vous avez tout appris, et de sa propre bouche.

	
Me proposer le change ! Ah mépris sans pareil.

	
Vous feriez sagement de suivre son conseil,
	
La beauté qu'on vous offre étant plus favorable,

810   	Vous rendrait plus heureux.

  
Que je suis misérable.

Un cœur généreux cède aux volontés du sort,

Adieu résolvez vous, vous savez notre accord.

L'objet qu'elle propose est sans doute Cassandre,
	
Ses mots étaient obscurs, mais je les sais comprendre :

815   	Et tout autre que moi dégagerait son coeur,
	
Pour s'attacher aux fers d'un plus noble vainqueur ;
	
Oui sans doute Cassandre a pour moi de l'estime,
	
Un amant méprisé peut l'adorer sans crime ;
	
Je devais sans mentir l'observer un peu mieux,

820   	J'eusse connu son âme aux mouvements des yeux.
	
La voici ; dans l'air gai qui brille en son visage,
	
Je vois de ma fortune un assuré présage ;
	
Ma rencontre a causé ce transport amoureux,
	
Si j'en sais bien user suis-je pas trop heureux ?

 .

 

825   	Astolfe tarde bien, sa longueur importune,
	
Retarde un peu ma joie ainsi que sa fortune ;
	
Mais ce retardement ne peut m'inquiéter,
	
Le Duc a consenti, je n'en saurais douter ;
	
Il aime trop son sang, il aime trop la gloire,

830   	Sur tous ses concurrents Astolfe a la victoire :
	
Et l'aise que je sens de sa félicité,
	
Émeut si bien mon cœur qu'il en est transporté.

	
Avançons nous vers elle, et lui faisons connaître
	
Que l'on n'ignore pas l'amour qu'on a fait naître.

835   	Adorable Princesse, oyez et connaissez.

	
J'en sais trop, brisez là Moncade, c'est assez,
	
Puisque je vous vois seul, il faut que je vous die,
	
Que j'ai quelque pitié de votre maladie :
	
J'ai regret qu'un esprit d'ailleurs très accompli,

840   	Se soit si follement de chimères rempli ;
	
On n'écrit pas d'amour si librement aux dames,
	
Sans savoir si leur cœur approuvera vos flammes :
	
Ces choses ont pour prix souvent un repentir,
	
Avant que les tenter, il les faut pressentir,

845   	Afin de n'en avoir ni déplaisir ni honte.

C'est d'un illustre sang faire trop peu de conte ;
	
Ah cette amour m'expose à trop de déplaisirs.
	
Quand on n'a dans le coeur que de justes désirs,
	
Madame, à mon avis on n'est pas fort coupable.

850   	Moncade, agissez donc en Amant raisonnable,
	
Car vous ne l'êtes pas de paraître obstiné
	
À servir un objet qui pour vous n'est pas né ;
	
Amour engage ailleurs celle qui vous engage,
	
Changez de sentiment, et si vous estes sage,

855   	Servez un autre objet que vous avez charmé,
	
Et dont je vous réponds que vous serez aimé,
	
C'est faiblesse après tout d'aimer qui nous méprise.

Elle s'explique assez, j'admire sa franchise,
	
Je vous obéirai, Madame, aveuglement,

860   	Je suivrai vos conseils.

 Vous ferez sagement.

C'est justice, après tout d'aimer quand on nous aime.

Dégageant votre esprit de ce tourment extrême,
	
Vous sentez bien à qui vous serez obligé.

 

Oui je le sens, Madame, et je suis dégagé,

 

865   	Elle confirme bien ce qu'a dit Isabelle ;
	
Je la cède à Don Pedre, il peut disposer d'elle.

 
	
Adieu, songez Moncade, en revenant ici,
	
D'y revenir plus sage et plus content aussi.

Si mon œil ne s'ouvrait à si grande lumière,

870   	J'aurais l'esprit bien faible, et l'âme bien grossière ;
	
Voila pourquoi sans doute on n'a peu l'obliger,
	
De s'arrêter au choix d'aucun Prince étranger.

 .

Astolfe enfin paraît, quel chagrin l'accompagne,

Et d'où vient qu'il paraît en habit de campagne ?

875   	Quel bizarre équipage, Astolfe qu'est-ceci
	
Qu'avez vous, qui vous meut à m'aborder ainsi ?
	
Qu'est-ce, avez-vous querelle ? Et pourrait il bien être,
	
Que dedans un état dont vous êtes le maître,
	
Quelqu'un de mes sujets eût l'audace et le front,

880   	De vous oser déplaire ? Il en aurait l'affront.
	
Parlez, car ces soupirs et ce trop long silence ?
	
Enfin à mon esprit font trop de violence.

	
Plût au Ciel que cet oeil mon unique vainqueur,
	
Pût percer jusqu'au fonds le secret de mon coeur,

885   	Et me pût épargner la peine de vous dire,

L'excessive douleur qui cause mon martyre.

Quelle douleur, qu'entends-je ?

Ah qu'allez-vous juger,

D'un coeur qui vous adore et qui ne peut changer ?

Hélas qu'allez-vous dire ? Hélas qu'allez-vous croire ?

890   	J'atteste tous les Dieux dont j'ai blessé la gloire,

Que mes respects pour vous sont bien moins limités,

Que ceux qu'on doit avoir pour leurs divinités ;

Que seule vous bornez ma gloire et mon envie ;

Que je vous aime plus mille fois que ma vie ;

895   	Que hors de votre vue il n'est point de plaisirs,

Ni de biens, ni d'honneurs qui flattent mes désirs.

Si cette vérité vous peut entrer dans l'âme,

Si vous la concevez, vous me plaindrez, Madame,

Car vous participez à la bonté des Dieux,

900   	Et vous avez le coeur aussi doux que les yeux.

Je sais que malgré moi je m'en vais vous déplaire ;

Contre mon innocence armez votre colère,

Vous m'allez regarder comme un grand criminel,

Je vais couvrir mon nom d'un opprobre éternel ;

905   	Vous m'allez accabler de reproches, et d'injures,

Vous m'allez estimer le plus grand des parjures ;

Quoi que j'aie abhorré toujours la trahison,

Vous m'allez nommer traître, et vous aurez raison ;

Mais sans considérer vos sensibles atteintes,

910   	Sourd aux reproches vains qui vont suivre vos plaintes,

Il faut que je vous dise un adieu surprenant :

Et que je m'abandonne en vous abandonnant.

Qui l'eût cru, ma Princesse ? Hélas je vais paraître,

À vos sens étonnés, ce que je ne puis être,

915   	Vous m'allez croire ingrat sans honneur et sans foi,

Mais ce que vos fureurs vont vomir contre moi,

Paraîtra d'autant juste en ma cruelle absence,

Que je n'ose en partant montrer mon innocence ;

Quoi que sans expirer je ne puisse partir,

920   	Quoi que mon triste coeur n'y puisse consentir,

Quoi que je sente bien qu'en ma douleur extrême,

Me séparant de vous je m'arrache à moi-même,

Il faut de vos beaux yeux me priver désormais,

Princesse, il faut vous dire un adieu pour jamais.

 .

 
	 

925   	Est-ce Astolfe ? Est-ce lui que j'ai vu disparaître,

Quoi l'ingrat m'abandonne ? Ah cela ne peut être,

Quoi, c'est sa propre voix qui d'un ton de mépris,

Ainsi qu'un coup de foudre a frappé mes épris ?

Il allait partager mon coeur et ma couronne,

930   	Et sans vouloir m'entendre, ô Dieux, il m'abandonne ;

Il fuit de ma présence, il part en furieux,

Et s'éloigne du coeur ainsi qu'il fait des yeux ;

Quel caprice a produit cette fuite soudaine ?

Qu'on aille après ce traître, et qu'on me le ramène,

935   	Il ne peut s'échapper à mon juste courroux ;

Hola.

 
.
Que vous plaît-il, Madame, et qu'avez-vous ?

Renferme dans ton coeur la douleur qui te presse,
	
Et ne fais pas connaître en ce lieu ta faiblesse,
	
Malheureuse Princesse, hélas qu'espères-tu ?

940   	Étouffe ton amour, et sauve ta vertu ;
	
C'est ta facilité qui fait qu'on te méprise,
	
J'agis avec ce traître avec trop de franchise,
	
Oui, oui je fus trop prompte à lui donner les mains,
	
Et je mérite bien sa fuite, et ses dédains.

945   	Son cœur paraît touché d'une douleur extrême.

Si tu m'aimes, ingrat, si tu vois que je t'aime :
	
Pourquoi ce brusque adieu, dont mon cœur est surpris ?
	
Sans demander ce cœur, ingrat, tu me l'as pris,
	
Tu n'as non plus que lui demandé ma couronne :

950   	Et tu vois cependant que je te l'abandonne.
	
Si j'avais possédé l'honneur des Immortels,
	
J'aurais avecque toi partagé mes Autels,
	
Et tu quittes ta gloire, et tu fuis misérable,
	
Un objet adoré quand il t'est favorable.

955   	Plus j'en cherche la cause, et plus je me confonds,
	
Reviens pour m'éclaircir, Astolfe, et me réponds ;
	
Est-ce point que ta joie étant démesurée,
	
A causé ces transports dans ton âme égarée ;
	
Oui c'est ce grand excès qui trouble tes esprits,

960   	Que dis-je ! Ah je me flatte, il s'en va par mépris.
	
Je ne le puis souffrir, cet affront est étrange,
	
Hola je le veux perdre, il faut que je me venge.
	
Perdre qui de ma vie est l'unique soutien ?

Que voulez-vous, Madame.

Hélas je ne veux rien.

965   	Son esprit agité souffre une étrange peine.

Qu'on me cherche le Duc vite, et qu'on me l'amène.
 

 

Je souffre autant que vous dans cet éloignement,
	
Mais je ne le puis plus différer d'un moment :
	
Embrassez moi, mon fils, adieu fuyez en France :

970   	Et dans ce coup du sort montrez votre constance,
	
Votre équipage est prêt, pour votre passeport,
	
Je m'en vais le signer.

Ah c'est signer ma mort.

.

La Princesse, Seigneur, avec impatience,
Vous attend.

Je vous suis.

Mais faites diligence.

975   	Je marche sur vos pas, j'y suis dans un moment.

Elle ne peut souffrir aucun retardement,

Seigneur, l'ordre est pressant, donc sans plus de demeure.

Allons, tenez vous prêt, je reviens dans une heure.

 .

 

Oui, oui, brise tes fers, esclave malheureux,

980   	Porte ailleurs tes respects, et tes soins amoureux :
	
Et sans plus t'exposer aux mépris d'Isabelle,
	
Cherche une autre prison et plus noble et plus belle.
	
La fortune te rit aveugle, et tu la fuis,
	
Je sens bien qu'il est temps d'en recueillir les fruits,

985   	Elle ne s'est encor qu'à demi déclarée,
	
Mais je vois ma fortune, elle est bien assurée.
	
Oui, je sens qu'elle m'aime, et je viens en ce lieu,
	
Pour tirer de sa bouche un clair et libre aveu,
	
Je plains cette pudeur que j'ai trop reconnue

990   	Qui la gêne, et l'engage à tant de retenue,
	
La voici.

 .

Malheureuse ! Hé n'as tu pas compris,
	
Que ton humeur facile attira ces mépris,
	
Pour m'être à cœur ouvert librement déclarée,
	
Mon amour d'un ingrat est peu considérée :

995   	Il détourne son cœur aussi bien que ses pas,
	
Et ma couronne même est pour lui sans appas.

Elle me fait pitié ; que les grands sont à plaindre,

Quand leur condition les force à se contraindre.

Oui, oui j'en ai trop dit, oui, j'en ai trop fait voir,

1000   	Ma bouche m'a trahi, et c'est mon désespoir,
	
J'ai trop donné de force au Dieu qui me commande.

Ne vous repentez pas d'une bonté si grande,
	
Madame.

Quoi Moncade aurait su mon secret.

Vous l'offenseriez trop d'en montrer du regret,

1005   	Oui, divine Princesse, oui, j'ai leu dans votre âme,
	
Vous la croyez cacher cette obligeante flamme ;
	
Qui me doit élever à la gloire des Dieux :
	
Mais le secret du coeur a paru dans vos yeux,
	
Quoi qu'en termes obscurs, j'ai su, j'ai su comprendre,

1010   	La force d'un amour où je n'osais prétendre.
	
Ouvrez donc votre coeur, ses voeux sont exaucez,
	
Et n'ouvrez plus la bouche, elle en a dit assez,
	
Une confession nouvelle serait vaine,
	
Je vous en viens sauver et la honte et la peine.

1015   	Si vous croyez Moncade épris de vos appas,
	
Princesse, assurément vous ne vous trompiez pas,
	
Il est prêt de répondre à l'espoir qui vous flatte,
	
Vous ne pouviez semer en terre moins ingrate,

Et ce sceptre hérité de vos braves aïeux,

1020   	À moins d'éclat pour lui que n'en ont vos beaux yeux.

 

Comme il s'est abusé, je m'étais abusée,
	
Son nom a trop d'éclat pour servir de risée,
	
Comme il est homme enfin de mérite, et de coeur,
	
Je ne veux point nourrir ni flatter son erreur,

 

1025   	Vous me plaignez, Moncade, en croyant qu'on vous aime,
	
Mais vous ferez bien mieux de vous plaindre vous-même,
	
Mieux que vous ne pensez j'ai compris vos desseins,
	
Connaissez vous l'écrit que je tiens en mes mains :
	
Et n'est-il pas de vous ! Relisez-le.

Oui, Madame,

 
1030   	Adieu tâchez d'en faire autant de votre flamme.

 

Cette colère est juste, et j'ai mal fait ma cour,
	
Puisqu'elle a vu ma lettre, avant que mon amour,
	
Avec tant de ferveur se déclarât pour elle,
	
Je lui devais marquer un oubli d'Isabelle

1035   	J'ai connu sa prudence, et je vois mon erreur.

 .

Voici le Duc, Madame.

Éclate ma fureur,

L'amour dessus mon âme avait trop pris d'Empire,
	
Adieu sortez, Messieurs, que chacun se retire,

 
Je ne pers pas l'espoir de l'heur où je prétends :

1040   	Mais je vois pour ce coup que j'ai mal pris mon temps.

	
Duc faites moi chercher Astolfe en diligence :
	
Car nous avons ici besoin de sa présence.

	
C'est ce qui ne se peut, Madame, il est parti.

	
Quoi sans mes ordres, Duc, peut-il être sorti ?

1045   	Ah je ne vous crois pas, vite qu'on me l'appelle,
	
Ou je le traiterai comme un sujet rebelle,
	
Commandez qu'on le cherche et qu'on l'amène ici.

	
Je crois que vainement j'en prendrai le souci.

Quoi, vous me résistez, me voulez vous déplaire ?

1050   	À vos commandements je voudrais satisfaire,

Hola qu'on cherche Astolfe, et qu'on coure après lui,

 
	
Hélas s'il est trouvé je vais mourir d'ennui.

Elle s'assied.
	
Enfin nous voici seuls ; vous pouvez prendre un siège,
	
Elle lui fait signe de s'asseoir. Il s'en défend.
	
Votre age et votre rang ont un grand privilège,

1055   	Seyez vous.

J'obéis.

 Parlez c'est sans témoins.
	
Depuis que mes États sont régis pas vos soins,
	
Me tenez vous pas lieu de tuteur et de père ?

Outre qu'en souveraine ici je vous révère,
	
J'ose vous dire encore avecques vérité,

1060   	Si le respect s'accorde avec ma liberté ;
	
Que comme mon enfant je chéris ma Princesse,
	
Avec le même amour et la même tendresse.

Puis que mon père est mort, et mort entre vos bras,
	
Parlez, Duc, aujourd'hui me connaissez vous pas

1065   	Pour votre souveraine, et pour son héritière,

Et me devez vous pas obéissance entière.

Je vous ai déjà dit avec sincérité,
	
Que nous vous reverrons en cette qualité,
	
Et ne saurions prétendre une gloire plus grande.

1070   	Souffrez que je vous fasse encor une demande,
	
N'est il pas du devoir d'un homme généreux,
	
Qui des lois de l'honneur est vraiment amoureux,
	
De protéger l'honneur des Dames qu'on offense.

Quiconque y manque est lâche, et rien ne l'en dispense.

1075   	Faites moi donc raison d'un lâche suborneur,
	
Qui témérairement s'attaque à mon honneur,
	
Et qui presqu'à vos yeux m'a si fort outragée,
	
Que je mourrai d'ennui si je n'en suis vengée.

De quelque rang qu'il soit, Madame, il doit mourir,

1080   	Nommez-moi donc ce traître, et je le fais périr.

Je n'attendais pas moins de ce noble courage,

Qui mieux que la fortune eut la gloire en partage ;

Et qui d'un esprit ferme adroit et vigilant,

A si bien soutenu mon État chancelant.

1085   	Je me dois souvenir tout le temps de ma vie,

De la fidèle ardeur dont vous m'avez servie,

Ce que j'ai de sujets sont autant de témoins,

Que si mon sort est doux, il est doux par vos soins,

Et de ce sentiment mon âme est possédée,

1090   	Plus de mes premiers ans je retrace l'idée.

Ah si cette innocence en mon coeur eût duré,

Le dangereux tyran qui s'en est emparé,

Ne me forcerait pas toute honte bannie,

À chercher votre appui contre sa tyrannie.

1095   	Vous n'ignorez pas, Duc, qu'avec moi vos enfants,

Se trouvant élevés dès leurs plus jeunes ans,

Sitôt que j'eus connu leur merveilleuse enfance,

Ce que je ne souffrais que par accoutumance,

Je l'aimai par raison et l'aimAI tendrement,

1100   	Je croyais les aimer tous deux également :

Mais insensiblement sans cesser de me plaire,

La soeur vint à céder au mérite du frère.

Cet enfant agréable, à toute heure à mes yeux,

Prompt, zélé, complaisant, ardent, officieux,

1105   	Si du moindre souci j'avais l'âme pressée,

Prévenait mes désirs, devinait ma pensée,

Ne cherchait qu'à me plaire : et certes ses respects,

Ne pouvaient en cet âge encor m'être suspects.

Comme à me bien servir il mit tout son étude,

1110   	Et que j'avais tourné ses soins en habitude,

Je ne m'aperçus pas qu'à ses regards pressants,

Qui lors me paraissaient tous purs, tous innocents,

Il mêla des soupirs dont l'ardeur continue,

En un âge plus mûr enfin me fut connue,

1115   	Dirai-je sans rougir qu'au feu qui s'alluma,

Comme à ceux qui brillaient, mon coeur s'accoutuma,

Et que je répondis à cette ardente flamme,

Sans prévoir les malheurs qui menaçaient mon âme ?

Oui, j'aimai cet ingrat, et l'aimai jusqu'au point,

1120   	De lui donner un coeur qu'il ne demandait point,

Croyant que son mérite égalait ma naissance,

Je l'ai fait maître enfin de toute ma puissance,

Je l'ai fait triompher des Rois qui m'adoraient,

Et qui mieux qu'à mon sceptre à ce coeur aspiraient.

1125   	Oui Duc, ce choix fatal dont on m'a tant pressée,

Pour qui toute l'Espagne était intéressée,

N'a regardé qu'Astolfe au mépris de ces Rois,

Et je ne pouvais faire un plus indigne choix.

Admirez le caprice et l'humeur de ce traître :

1130   	Dés que de ma fortune il s'est senti le maître,

Dés qu'il m'a vu soumise, et qu'aux yeux de sa soeur :

Il s'est vu de mon âme absolu possesseur,

Oubliant cette amour si parfaite et si tendre,

Avec un fier mépris que je n'ai pu comprendre,

1135   	Le perfide en bizarre est sorti de ce lieu,

Et m'a dit sans m'entendre un éternel adieu.

 

Ô Dieux, il l'a revue, et contre ma défense.

C'est contre cet ingrat que butte ma vengeance,

Quoi qu'il soit né de vous cet enfant malheureux,

1140   	Vous m'en ferez justice étant né généreux.

Vous avez jusqu'ici, depuis votre Régence,

Tenu sur mes sujets une égale balance,

Le puissant et le faible avec même équité,

Ont senti les effets de votre autorité :

1145   	Serais-je en mes États la seule misérable,

A qui cette équité ne fut pas favorable ;

Non Duc, vous m'appuierez, vous me tendrez les bras,

Votre fils est injuste, et vous ne l'êtes pas ;

Je sais que la Justice en cette conjoncture,

1150   	Se trouvera plus forte en vous que la nature ;

Vous me ferez raison de ce perfide amant ;

Pouvait-il me traiter plus inhumainement ?

Quoi Duc, vous soupirez ; et n'osez me répondre ?

Quoi ? tout ce que j'ai dit ne sert qu'à me confondre ;

1155   	Ah ! Considérez mieux celle qui parle à vous,

C'est votre Souveraine en pleurs à vos genoux,

Qui n'a recours qu'à vous dans sa peine infinie.

Ah Duc, si vous laissez cette offense impunie,

J'aurai lieu de penser que tyran de mon sort,

1160   	Vous voulez aujourd'hui profiter de ma mort

Et de mon désespoir, pour usurper en traître,

Un État désolé qui n'aura plus de maître,

	
Si j'ai la bouche close, et les sens interdis,

C'est par l'énormité du crime de mon fils ;

1165   	L'action me paraît et si lâche et si noire,

Que d'un autre que vous j'aurais peine à la croire.

Quoi donc l'ingrat vous fuit, il est méconnaissant,

D'un honneur dont l'éclat le rendait si puissant ?

En quelque part qu'il aille, il écrira, Madame,

1170   	Quel lieu pourrait servir d'asile à cet infâme ?

Où fuira-t-il, le traître, est-il Prince étranger,

Qui n'embrasse avec soin l'honneur de vous venger ?

S'il paraît à mes yeux, Princesse, je vous jure,

Que ma main dans son sang lavera cette injure,

1175   	Sa mort est résolue, oui, cette propre main,

De cent coups de poignard lui percera le sein.

Je ne veux point sa mort, vous estes trop sévère,

Comme je suis amante, enfin vous estes père,

Ce serait bien assez s'il me faisait sentir,

1180   	De son ingratitude un léger repentir ;

Qu'il vienne en suppliant, sa faute est pardonnée,

Qu'il demande sa grâce, elle est entérinée :

A ce sanglant affront qu'on a fait à mon rang,

Eussiez-vous, dites moi, reconnu votre sang ?

1185   	Eussiez vous jamais cru qu'une amitié si rare,

Eut peu trouver un coeur si dur et si barbare ?

Que celui que j'avais jusqu'au trône élevé.

Ah l'ingrat, le perfide.

 

Astolfe s'est trouvé,
	
Madame,

 

Astolfe ?

Ô Dieux !

Qu'il approche, qu'il vienne,

1190   	L'ingrat,

 Quelle disgrâce est pareille à la mienne.

Sa présence a d'abord dissipé mon courroux.

Dissimulez, mon fils, ou vous nous perdez tous.

Que son visage marque une horrible tristesse.

Viens-ça méchant, dis-moi, connais-tu ta Princesse ?

1195   	Sais-tu ce qu'elle peut, et ce que tu lui dois,
	
Puis que nature enfin t'a soumis à ses lois ?

De ce juste devoir perdant la connaissance,
	
Avecque ma raison j'oublierais ma naissance.

Étant né son sujet tu ne peux ignorer,

1200   	Qu'avecque tout respect, tu la dois honorer,

Mais sais-tu que tu dois à sa bonté suprême,

Plus qu'à sa qualité, s'il est vrai qu'elle t'aime,

Et qu'elle ait dédaigné des Princes et des Rois,
	
Pour s'arrêter à toi par un indigne choix ?

1205   	Parle donc.

  Oui, Seigneur je sais toutes ces choses.

Cependant à ce choix on dit que tu t'opposes.
	
Dis traître, à son vouloir ne t'es-tu pas soumis,
	
Et te souviens-tu pas de ce que tu promis ?
	
Veux-tu pas l'épouser ?

S'il est en ma puissance,

1210   	J'ai les mêmes respects, la même obéissance.

De ce trésor divin je serai possesseur,

Si vous me l'ordonnez.

 

Quoi méchant, de ta sœur ?

 
	
L'extravagance est grande, et je ne la puis taire,

Il dit qu'il ne le peut, et qu'il n'en veut rien faire.

1215   	Quoi l'insensé méprise et mon sceptre et ma foi.
	
Ah c'est trop en souffrir, à moi gardes, à moi,

Qu'on l'enferme en la Tour, que le traître y périsse.

Cet ordre rigoureux est tout plein de Justice,
	
Madame, hola.

Seigneur.

Injuste effet d'amour.

1220   	Saisissez-vous de lui, menez le dans la Tour,
	
Et nous en répondez.

Dieux cet ordre m'étonne.

Faites ce qu'on vous dit, la Princesse l'ordonne.

Oui, oui, c'est par mon ordre, assurez-vous de lui.

Rendez moi votre épée.

 

Ah j'en mourrai d'ennui.

1225   	Prenez la.

Suivez moi.

 J'obéis sans murmure.
	
Cette rigueur, mon père, offense la nature,
	
Si je n'ai point failli, Dieux par quelle raison,

Marche, ton seul salut consiste en ta prison.

Suivons avec respect l'ordre de ma Princesse.

1230   	Cette soumission rappelle ma tendresse,
	
Que j'ai peine à souffrir cette extrême rigueur,
	
En lui faisant outrage on m'arrache le coeur ;
	
Hola, ramenez moi cette âme criminelle,
	
Je le veux voir à part, ce méchant, ce rebelle,

1235   	Je veux l'interroger, car je n'ai pas compris,
	
D'où peut naître pour moi cet injuste mépris.

Grands Dieux, qu'entends-je ici, puis-je éviter ma perte,
	
Si par sa bouche enfin la chose est découverte ?

Approchez, malheureux, parlez volage amant,

1240   	Qui feigniez autrefois d'aimer si constamment ;

Quel plaisir avez-vous de m'avoir offensée ?

J'aimerais mieux mourir qu'en avoir la pensée.

Ingrat, s'il est ainsi, pourquoi refusez-vous,
	
De partager mon sceptre, et d'être mon époux ?

1245   	Refuser un tel bien, le mépriser, Madame !
	
Ah sauvez mon honneur, de cet injuste blâme.

Pourquoi donc me quitter, à quoi bons ces adieux ?

Pourquoi si brusquement sortir en furieux ?

Car enfin, malheureux, vous m'avez délaissée,

Il jette un soupir.

1250   	Croyez-vous l'avoir fait sans m'avoir offensée ?

D'où naît ce grand soupir, reprenez vos esprits,

Astolfe, si l'on vient à savoir vos mépris ;

Après tant de bienfaits, tant d'amour, tant d'estime,

Si l'on peut seulement soupçonner votre crime ;

1255   	Votre mort est certaine, oui, vous étiez perdu,

Songez donc mieux, Astolfe, au respect qui m'est du,

Quand bien vous oublieriez vos tendresses passées,

Ou que vous les auriez de votre âme effacées.

Je jure, et vous verrez l'effet de mon serment,

1260   	Si vous ne promettez, mais déterminement,

Que par vous de mon choix la loi sera suivie,

Avant la fin du jour ; vous en perdrez la vie.

Si mon père y consent de bon coeur, je le veux ;

Et ma plus douce gloire est d'accomplir vos voeux.

1265   	Qui peut l'en empêcher ?

Sachez-le de sa bouche,

L'obstacle vient de lui, car pour ce qui me touche,

Je jure par l'éclat qui sort de vos beaux yeux,

Que j'ai plus de respect pour vous, que pour les Dieux :

Que je vous aime plus mille fois que ma vie,

1270   	Et que suivre vos lois est mon unique envie.

Duc, que vins-je d'entendre, et qu'ai-je découvert,

Pour me jouer tous deux, seriez vous de concert ?

D'où vous naît cette humeur ou bizarre, ou jalouse,

Il ne tient plus qu'à vous, dit-il, qu'il ne m'épouse,

1275   	Ô Dieux ! Le méchant homme, ô l'esprit dangereux,

Ne tiendrait qu'à moi ! l'as tu dit malheureux :

Bas.

Eh songe à notre honneur, songe à ta conscience,

Et tâche d'oublier cette horrible alliance.

Ce grand mal dans mon âme est trop enraciné,

1280   	Je n'en saurais sortir, je suis trop enchaîné.

Voyez l'extravagance où l'emporte sa rage,

Il ne dit pas un mot qui ne tende à l'outrage ;

Ah, nous le châtierons cet insolent moqueur,

Qui déguise sa langue aussi bien que son coeur.

1285   	Découvrez, s'il se peut, d'où naît sa frénésie,

Et si quelqu'autre objet trouble sa fantaisie.

Rappelez vos esprits, mon fils, songez à vous :

Et des Dieux irritez évitez le courroux.

 

Peuvent-ils condamner une si sainte flamme ?

 
1290   	Mais elle est votre sœur, la voudriez vous pour femme ?

	
Oui, puis que de ce mal je ne saurais guérir :
	
Je voudrais l'épouser, et puis après mourir.

	
N'attends que la moitié d'un souhait si funeste,
	
Démon incestueux, n'espère pas le reste,
	
À la Princesse.

1295   	Pressé sur cet hymen, l'ingrat m'a répondu,
	
Qu'il aime mieux mourir.

	
Je l'ai bien entendu,
	
Mourir ? Ah c'est un songe, et je ne le puis croire,
	
Quoi préférer la mort à ton bien, à ta gloire,
	
Méchant ! Quoi je te suis un objet odieux ?

1300   	Qu'on l'enlève d'ici, qu'on l'ôte de mes yeux ;
	
Qu'on l'entraîne en prison cet objet de ma haine,
	
Qui croit impunément braver sa souveraine,
	
Gardes qu'on s'en saisisse.

Ah dure extrémité.

Monstre d'ingratitude et d'infidélité.

1305   	Hélas vous savez bien mon père.

 Quoi, barbare ?

Souffrez que je lui parle avant qu'on m'en sépare.

Non non, tu ne ferais qu'augmenter ses douleurs,
	
Vite emmenez ce traître auteur de nos malheurs,
	
Gardes ne souffrez pas qu'il parle davantage.

1310   	Duc, vous nous répondrez de cet esprit volage :
	
Il a voulu la mort, mais j'en aurai le choix ;
	
J'entends qu'il soit jugé dans la rigueur des lois.

 

 .

Vous m'étonnez, Beralde, Astolfe ose m'écrire ?

Pour se justifier.

Et que me peut-il dire ?

1315   	En ouvrant ce paquet qu'il vient de me donner,

Vous ne le pourrez plus de crime soupçonner ;

Va, m'a dit en pleurant ce captif misérable,

Va trouver ma Princesse, elle me croit coupable,

Mais ouvrant ces billets, et jetant l'oeil dessus,

1320   	Dis lui que dans son coeur je ne le serai plus,

Pour la dernière fois je prends cette licence,

Et je n'y suis forcé que par mon innocence.

Quelle innocence, ô Dieux. Hé bien voyons que c'est,

Et si j'ai mal jugé révoquons notre arrêt.

1325   	Mais je vois deux billets écrits. « À la Princesse » :

Je crois que c'est à moi que ce premier s'adresse,

Lisons. Vous cependant, allez, mais promptement

Me chercher Isabelle en son appartement.

Lettre d'Astolfe à la Princesse.

« Si devant que me condamner,

1330   	Vous lisez cet écrit qui me vient de mon père,

Madame, vous aurez quelque peine à le faire ;

Et vous me pourrez pardonner.

Sa juste violence a borné mes souhaits,

Je pars pour éviter le blâme,

1335   	Et sors de vos États pour n'y rentrer jamais,

Jugez de la douleur que doit souffrir mon âme. »

Ce sens est bien obscur, ouvrons l'autre, et voyons

S'il n'éclaircira point ce que nous ignorons.

 

« Quand j'ai souffert, mon fils, qu'on vous fit violence,

1340   	Je me la faisais plus qu'à vous,

Et contre votre résistance,

Je n'ai montré qu'un feint courroux.

Recevez cette clef d'une porte secrète,

Que vous verrez dans le pied de la Tour,

1345   	Dérobez-vous avant le jour,

Et dans Paris, cherchez votre retraite,

Votre soeur trop facile à vous donner sa foi,

Doit gêner votre esprit d'une peine terrible,

Ce crime noir m'est bien sensible,

1350   	Quoi qu'il ne soit su que de moi.

Fuyez, mon fils, et s'il vous est possible,

Oubliez une amour horrible,

Que je regarde avec effroi. »

...........................

1355   	Dans un gouffre nouveau cette lettre me plonge,

Ai-je lu, justes Dieux, ou si j'ai fait un songe.

Ah ! Si j'ai vu l'horreur dont je me sens frémir,

D'un sommeil éternel puissé-je ici dormir,

Mais d'un sens plus rassis relisons cette lettre,

1360   	Ô Ciel tu vois son crime, et tu l'as peu permettre,

 

De ton foudre vengeur fait il si peu de cas ?
	
Il gronde sur ce monstre, et ne l'écrase pas :
	
Ciel tu le laisses vivre, et ta vaine tempête
	
Se perd sur des rochers pour épargner sa tête.

 

1365   	« Votre sœur trop facile à vous donner sa foi,
	
Doit gêner votre esprit d'une peine terrible ?
	
Fuyez, mon fils, et s'il vous est possible,
	
Évitez une amour horrible, que je regarde avec effroi. »
	
La chose est trop visible, il a séduit sa soeur,

1370   	Pour elle il m'abandonne, il en est possesseur ;
	
À sa seule Princesse il n'a pas fait injure,
	
Ce monstre avec l'amour outrage la nature.
	
Il étale son crime, il me le fait sentir,
	
Et croit en être quitte avec un repentir.

1375   	Mais, je la vois venir cette impudique femme,
	
Qui m'a volé le cœur de cet amant infâme.
	
Avez-vous bien le front de paraître en ces lieux,
	
Ôtez-vous, misérable, ôtez-vous de mes yeux.

Je ne puis sans pleurer la voir ainsi troublée,

1380   	Je souffre les douleurs dont elle est accablée,
	
Et je serais sans cœur l'aimant si tendrement,
	
De ne témoigner pas ce grand ressentiment.

Ah ! Je vois de ces pleurs la source criminelle ;
	
Sa douleur la convainc ; vous pleurez, Isabelle,

1385   	Mais vous blâmez en vain les astres rigoureux,
	
Enfin il est parti ce frère malheureux.

Il est parti, Madame, ah l'infâme, ah le traître.

Et ces emportements que vous faites paraître,
	
Ces larmes, ces soupirs, ce visage interdit,

1390   	Ne confirment que trop ce qu'on m'a déjà dit ;
	
Ce discours, Isabelle, est facile à comprendre,
	
Mais vous feindrez encor de ne le pas entendre,
	
Sans donner avec art le change à vos douleurs :
	
Pleurez votre disgrâce, et vos propres malheurs,

1395   	Plus que l'éloignement de ce frère barbare.

Que dit-elle, grands Dieux, son jugement s'égare,
	
D'où vient que son venin rejaillit jusqu'à nous,
	
Qu'est ceci, ma Princesse, où vous emportez vous,

Devez-vous jusqu'à moi porter votre colère ?

1400   	Connaissez cette lettre.

  Elle est du Duc mon père.

Lisez-la, malheureuse, et voyez si j'ai tort,
	
De détester l'horreur d'un si funeste sort.

 
Votre sœur trop facile à vous donner sa foi,
	
Doit gêner votre esprit d'une peine terrible,

1405   	Ce crime noir m'est bien sensible,
	
Quoi qu'il ne soit su que de moi,
	
Plus je lis cette lettre, et moins je sais comprendre,
	
Quel est ce sens caché que vous croyez entendre.

 .

 
De ce grand coup de foudre elle a l'esprit frappé.

1410   	Je viens vous avertir qu'Astolfe est échappé.
	
Commandez promptement qu'on courre après ce traître,
	
J'en suis fort innocent, pour le faire connaître,
	
Je consens qu'on l'amène en ce lieu vif ou mort,
	
Qu'il meure s'il résiste, et fait le moindre effort.

1415   	Duc, il n'est pas besoin qu'on prenne tant de peine,
	
Ordonnez qu'on le sauve, et non pas qu'on l'amène.

Connaissez cette lettre, elle est de votre main,
	
Vous avez ignoré sa fuite et son dessein,
	
Vous n'y trempez en rien, l'osez vous dire encore ?

1420   	Puis qu'enfin vous savez son crime que j'abhorre,
	
Puis que vous connaissez son malheur et le mien,
	
Madame, il ne faut plus qu'on vous déguise rien,
	
De cette fuite donc ne soyez point troublée,
	
Vous avez tout sujet d'en être consolée.

1425   	Consolez votre fille, après un tel malheur,
	
C'est elle qui doit seule en mourir de douleur.

	
Qu'entends-je ici, grand Dieux ! On s'emporte, on m'outrage,
	
Ah, Seigneur, hâtez-vous de calmer cet orage,
	
Expliquez votre Lettre, et la tirez d'erreur ;

1430   	Ce fol emportement me fait frémir d'horreur.

	
Je n'ai rien déguisé, ma lettre est véritable.

	
Quoi d'un crime si noir, vous me croiriez coupable ?

	
Cassandre est seule à plaindre, et son sort rigoureux,
	
Déshonore avec-elle un père malheureux,

1435   	Puisque la vérité ne se saurait plus taire,
	
Sachez qu'elle est ma fille, et qu'Astolfe est son frère.

Moi je suis votre fille ?

Oui j'en jure les Dieux.

Croyez vous qu'il en soit, esprit pernicieux ?
	
Dans une fausseté l'on vient de vous surprendre,

1440   	Imposteur, qu'est-ce encor qu'on me veut faire entendre,
	
Moi je suis votre fille ?

Oui, Madame, écoutez
	
Un récit surprenant, mais plein de vérités,
	
Oui vous êtes ma fille, encor je vous le jure,

Juriez vous pas naguère, esprit fourbe et parjure,

1445   	Qu'Astolfe de la Tour sans vous était sorti ?
	
Et j'avais votre écrit qui vous a démenti,
	
Vous m'osez soutenir après qu'il est mon frère,
	
Mon cœur qui vous dément m'assure du contraire.
	
Il est grand, il est ferme, il est noble, il est franc,

1450   	Astolfe est fourbe et lâche, il n'est point de mon sang :
	
Et je sens malgré vous que j'ai toutes les marques,
	
Que la nature imprime en l'âme des monarques.

Ne vous emportez pas, Madame, examinez,
	
D'un esprit plus rassis, ce que vous condamnez,

1455   	Si ce que je vous dis était une imposture,
	
Il faudrait avant moi condamner la Nature,
	
Ce que j'ôte à mon fils prouve assez clairement.

	
Qui donc m'ôte le sceptre ?

	
Isabelle

	
Et comment ?

Quand elle vint au monde elle y vint languissante,

1460   	Et la frayeur qu'on eut en la voyant mourante,

Faisant parmi les grands un dangereux éclat,

Fit qu'on vous supposa pour le bien de l'État,

Avec plus de santé même jour étant née ;

Par Don Bernard et moi vous fûtes promenée,

1465   	Au Camp parmi nos Chefs qui déjà révoltés,

Cherchaient sur cette mort parti de tous côtés.

Ainsi l'on fut contraint après la mort du Prince,

D'abandonner son sang pour sauver sa Province,

La Princesse guérit, mais on n'osa toucher,

1470   	A ce change fatal qu'on me va reprocher,

Non pas pour l'avoir fait lors qu'il fut nécessaire :

Mais pour avoir depuis manqué de le défaire,

En laissant à ma fille un injuste pouvoir,

J'ai trahi mon honneur, j'ai trahi mon devoir ;

1475   	J'ai trahi ma Princesse, et j'ai trahi l'Empire,

Aussi triste et confus chez moi je me retire,

Et n'ai plus en ce lieu de conseils à donner,

Qu'on pourrait d'injustice encore soupçonner.

Ce grand coup me surprend, mais plus qu'il ne m'étonne,

1480   	Je devais perdre ensemble Astolfe et la Couronne.
	
Destins qui vous plaisez à me persécuter,
	
Nous saurons sans faiblesse et sans nous emporter,
	
Souffrir votre colère et braver votre haine,
	
Malgré vous sur mes sens je serai souveraine,

1485   	Et je vous confondrai par cette fermeté,
	
De m'avoir fait un trône et me l'avoir ôté.

Quand vous le céderiez après ce témoignage
	
Madame, malgré vous nous vous rendrions hommage.

Non, non, il faut céder aux lois que nous suivons,

1490   	Il faut rendre justice à qui nous la devons,

Le Duc nous a dit vrai, déjà je m'en console,

Mon malheur me le prouve autant que sa parole.

Aurait-il refusé qu'un fils qu'il aime tant,

Reçût avec mon coeur un honneur éclatant,

1495   	Dans cette ambition qu'on voit qui le transporte,

Si nature en son coeur n'eût été la plus forte ?

Il m'a laissé régner tant que son attentat,

Et son ambition n'ont blessé que l'Estat,

Mais il n'a peu laisser durer cette imposture,

1500   	Au moment qu'il a vu qu'on blessait la nature.

Quoi qu'il aimât sa gloire et son autorité,

Par l'horreur de l'inceste il s'est épouvanté.

Sa retraite fait voir fuyant le diadème,

Qu'il aime la justice encor plus qu'il ne s'aime,

1505   	Que la piété borne un coeur ambitieux,

Et que qui ne craint rien, craint quelquefois les Dieux.

Faites dans le Palais assembler la Noblesse

Mon père, il faut céder, voici notre Princesse,

Il faut la replacer dans ce trône usurpé,

1510   	Que trop injustement nous avons occupé.

Je vais vous obéir.

 

 .

Dans cette obéissance,
	
Vous allez voir finir mon règne, et ma puissance :
	
Et vous verrez, Princesse, en vous la remettant,
	
Et méprisant du sort le caprice inconstant

1515   	Dans ma sainte retraite où ma gloire se fonde,
	
Combien je la préfère à la gloire du monde.

Conservez vous, Madame, en l'état glorieux,

Que vous m'abandonnez contre le gré des Dieux :

Pour un si grand éclat je ne me sens pas née ;

1520   	Connaissez vos vertus, qui vous ont couronnée

Plus que votre fortune, et vous font mériter

Ce haut degré de gloire où je n'ose monter.

Toute la Catalogne en est déjà charmée,

Puisqu'à vos douces lois elle est accoutumée,

1525   	Ne désespérez pas des sujets bienheureux,

Qui sont si justement de leurs fers amoureux.

Quand vous embrasseriez cette sainte retraite,

Je vous y voudrais suivre encor comme sujette :

Vous ne pouvez quitter l'État sans le trahir,

1530   	Ni me faire régner sans me faire haïr.

Prenez des sentiments, généreuse Isabelle,

Plus dignes de la gloire où le Ciel vous appelle,

En vous cédant l'État, je ne vous cède rien,

C'est restitution, je vous rends votre bien :

1535   	Mais vous cédant Astolfe, il faut que je confesse,

Que je vous cède tout, excusez ma faiblesse ;

Je ne puis me défaire encor du sentiment,

Qu'inspirait dans mon coeur un si parfait amant,

Il le fut dès l'enfance, et ne le considère,

1540   	Que depuis un moment en qualité de frère.

Je renonce à ce bien que vous me présentez ;
	
Et m'arrête, Madame, où vous vous arrêtez.
	
Enfin, vous connaissez qu'Astolfe est votre frère ;
	
Mais je l'ai cru le mien, et ne puis me défaire

1545   	De certains mouvements qui viennent malgré moi
	
M'effrayer de l'horreur que j'aurais de sa foi.

Ce scrupule est bien juste, et s'il gêne votre âme,

Moncade est votre amant, bornez vous à sa flamme,

Enfin, vous estes libre, et vous pouvez choisir,

1550   	Celui qui charmera le plus votre désir.

Pour notre souveraine, on va vous reconnaître ;

C'est à vous maintenant à nous donner un maître ;

Et quand vous choisirez ce bienheureux époux,

Je serai la première à fléchir les genoux,

1555   	On fait dans le Palais assembler la Noblesse ;

Rentrons, non non, passez vous êtes ma Princesse.

 

 

Je viens vous avertir qu'Astolfe est de retour,
	
Que Don Bernard est libre, et le ramène en cour
	
Malgré lui.

Don Bernard ? L'a-t-il pu reconnaître?

1560   	Il m'a plutôt connu, qu'il n'a connu mon maître.

Bernard depuis quinze ans détenu ?

Les voici ?

Où s'est fait leur rencontre ?

À mille pas d'ici,
	
Voyant quel désespoir l'emportait vers la France,
	
Il la fait revenir avecque diligence,

1565   	J'en ai fait avertir le Duc diligemment,
	
Et suis vers votre Altesse accouru promptement.

Hé bien, nous les verrons avecque la Noblesse,

Pourrai-je bien le voir sans montrer ma faiblesse ?

 
 

Pourquoi me ramener malgré moi dans ces lieux ?

1570   	Nous allons contenter votre esprit curieux,
	
Je vais vous détromper, Astolfe, et vous surprendre ;
	
Mais je le dis encor, si le Duc et Cassandre
	
Ne prennent comme vous part à cet entretien,
	
Vous me pressez en vain, je ne vous dirai rien.

 

1575   	Quoi mon fils de retour.

  La chose est très certaine.

Et le vrai Don Bernard malgré lui le ramène ?
	
Captif depuis quinze ans, il revient en ces lieux ?

Oui, Seigneur, les voici.

Quel bonheur, justes Dieux !
	
Ne suis-je point déçu par une fausse joie,

1580   	Est-il vrai, cher ami, qu'encor je vous revoie ?
	
Embrassez moi, mon fils, vous venez à propos,
	
Pour rendre à nos esprits le calme et le repos.

Et pour combler le mien d'ennuis et de disgrâce,

Toute notre noblesse est déjà dans la place,

1585   	Et je crois, Don Bernard, que vous ne saurez pas,
	
Pourquoi nous assemblons ici tous les États.

Astolfe en revenant m'en a dit quelque chose,
	
Et je sais son chagrin dont il m'a dit la cause.

 

Voici Cassandre, ô Dieux ! Le puis-je encore revoir,

1590   	Cet objet de ma rage et de mon désespoir,
	
Cette sœur que j'adore ?

Ah ! Tout le coeur me tremble,

Puis-je bien voir mon frère, et mon Amant ensemble ?

Ainsi que notre coeur détournons-en nos yeux,

Forçons un mouvement qui blesserait les Dieux.

1595   	Et bien, mon père, enfin, sont-ils prêts à paraître,

Ces États assemblez pour recevoir un maître,

Et pour voir couronner plus solennellement,

Celle à qui cet État appartient justement.

Oui, Madame, au Palais ils viennent tous se rendre.

1600   	Ils vont voir ma justice, elle les va surprendre,
	
Et je me réjouis de voir que Don Bernard,
	
Chez nous se trouve libre afin d'y prendre part ;
	
Sortez de mon esprit vanités passagères,
	
Trônes, Sceptres, Grandeurs, vous m'êtes des chimères :

1605   	Je ne vous connais plus faiblesses des mortels ;
	
Et je n'aspire plus qu'à l'honneur des autels,
	
De ce fais dangereux j'avais l'âme accablée.

Avant que la Noblesse ici soit assemblée,
	
Madame, et qu'on s'explique en présence de tous,

1610   	J'ose vous demander audience entre nous.

Ce n'est plus, Don Bernard, à moi qu'on la demande ;
	
Et voici maintenant celle qui nous commande,
	
Je m'en vais lui remettre et sceptre et dignité.

Maintenez vous, Madame, en votre autorité :

1615   	Ne plaise aux justes Dieux qu'elle vous soit ravie,
	
Ni qu'on perde l'éclat d'une si belle vie,
	
À vous seule appartient de régner justement,
	
Le Duc vous croit sa fille, et le croit vainement.

Dieux que me dites-vous ?

Une vérité pure,

1620   	Et quand vous aurez mieux consulté la nature,

Et goûté mes raisons, vous le sentirez bien.

Astolfe en ce cas là ne me serait donc rien ?

Non, Madame, écoutez, s'il vous plaît une histoire,

Qui vous surprendra tous.

Quel moyen de vous croire,

1625   	Dites moi, Don Bernard, ne m'aidâtes vous pas,

À supposer l'enfant qui finit nos débats ?

Oui, Duc, j'y consentis, le mal de la Princesse

Mettant l'État en proie, oui, je vous le confesse,

Mais vous vous souviendrez, quand pour la garantir,

1630   	De l'air contagieux j'eus ordre de partir

Du camp, qu'avec l'Enfant que nous mîmes au trône,

Je menai la malade encore à Barcelone.

Quand je la vis guérie, et vous toujours absent,

Dans son rang je remis cet enfant innocent,

1635   	Jugeant qu'on ne pourrait discerner, ni connaître,

Au retour, deux enfants qui ne faisaient que naître.

Les nourrices et moi fîmes secrètement,

Un juste coup d'État faisant ce changement :

Car on n'eût peu laisser dans le trône sans crime,

1640   	Celle qui n'en fut pas maîtresse légitime.

Vous revîntes enfin, et ne manquâtes point,

Me faisant confidence encore sur ce point,

Et croyant que Cassandre encor fût votre fille,

De me parler toujours d'intérêts de famille,

1645   	Car vous m'aviez promis avant votre retour,

Qu'Astolfe épouserait ma fille quelque jour.

Croyant qu'on m'abusait avec cet artifice,

Et que l'ambition causait cette injustice,

Qui vous faisait sortir des bornes du devoir,

1650   	J'entretins votre erreur, craignant votre pouvoir.

Vous me faites vous même une injustice étrange,
	
Vous savez qu'on n'osa toucher à cet échange,
	
Voyant tant de mutins, et tant de mécontents.

Ce furent vos raisons, et qu'il n'était pas temps,

1655   	Enfin quoi qu'il en soit, je n'osai vous rien dire,

Et vous laissai flatter des douceurs de l'Empire,

Quand dans ce grand traité qu'on commit à ma foi

Le Roi de Portugal ne demandant que moi,

Le Conseil m'engagea dans ce cruel voyage,

1660   	Qui m'a coûté quinze ans de peine et d'esclavage :

Car je fus pris sur mer et mené dans Tunis,

Où l'on m'a fait souffrir des tourments infinis ;

Tant que le nouveau Roi moins dur et plus avare,

Que feu son père Acmat qui me fut si barbare,

1665   	Pour ses vaisseaux qu'on prit dont je fus le martyr,

A reçu ma rançon, et m'a laissé partir.

Étant mon gouverneur, et craignant la Régence,
	
Du Duc dont vous voyez l'éclat et la puissance,
	
Comment me laissiez vous sous son autorité ?

1670   	Je n'avais rien à craindre en cette extrémité :
	
Car vous croyant sa fille avec le diadème,
	
Il n'eût peu vous manquer, sans manquer à soi-même ;
	
Sur cette confiance enfin je m'embarquai,
	
Et comme je pouvais sur mer être attaqué,

1675   	Prévoyant que de plus en un si long voyage,
	
Je pouvais être pris, ou bien faire naufrage,
	
Duc, s'il vous en souvient, je fis mon testament,
	
Que je crus vous pouvoir laisser confidemment.

Il m'en souvient fort bien, et j'ai votre cassette.

1680   	Faites-la donc venir, vous serez satisfaite,
	
Madame, en la voyant, de ma fidélité,
	
Elle ne contient rien que cette vérité
	
Qu'alors je n'osai dire, et que je ne pus taire,
	
Au lieu du testament, que je feignis de faire.

1685   	La justice du Ciel visiblement paraît,
	
Dans ce procédé franc où je prends intérêt,
	
Elle eût paru toujours après votre voyage,
	
Si vous m'eussiez plutôt rendu ce témoignage,
	
Que j'en eusse eu de joie.

Oublions le passé

1690   	Sans condamner l'erreur où l'on vous a laissé,
	
Vous avez dignement gouverné ma Province,
	
À votre sang illustre elle devait un Prince,
	
Au lieu d'une Princesse, aussi veux-je donner,
	
Mon sceptre à votre fils que l'on va couronner :

1695   	Et puis que l'on n'a peu couronner Isabelle,
	
Je partage ma gloire et mon coeur avec elle,
	
Et lui donne  Moncade

	
Ô ! Règne heureux et doux.

	
Ô bonté sans exemple.

 .

On n'attend plus que vous,
	
Madame.

Allons, Moncade, on vous a fait justice :

1700   	Car de Beralde enfin on a su l'artifice,
	
Isabelle avait cru que vous pensiez à moi :
	
Mais elle est détrompée, et reçoit votre foi.

Croirai-je ce miracle !

Oui, vous le devez croire.

Aux douceurs de l'amour faisons céder la gloire,

1705   	S'il est vrai que nos voeux ne soient pas méprisés.

Beralde avant partir nous a désabusé,

Si mon père y consent, que votre peine cesse.

Je veux avec plaisir ce que veut ma Princesse.

Allons, puis que le Ciel nous veut favoriser,

1710   	Et consoler Don Pedre et le désabuser.

	
S'il sent bien les douceurs que le Ciel nous envoie,
	
Il noiera ses douleurs dans la publique joie.

	
Puis que tous nos États enfin sont assemblez,
	
Allons rendre le calme à leurs épris troublez.

1715   	Suivez moi, hâtons nous de leur donner un Prince ;
	
Et par ce digne choix rassurons la Province.

	

		Extrait du privilège du Roi

Le Roi, par ses Lettres Patentes, à permis au Sieur de Bois-Robert Abbé de Chatillon-sur-Seine, de faire imprimer, vendre et débiter en tous lieux de son obéissance, deux pièces de Théâtre, intitulées la Cassandre, Comtesse de Barcelone, et l'autre, la belle Plaideuse ; et ce, durant dix ans entiers, à compter du jour que chacune desdites pièces sera achevée d'imprimer pour la première fois : avec défenses à toutes personnes de quelque qualité ou condition qu'elles soient, de les imprimer ni vendre, en aucun lieu de l'obéissance de sa Majesté, sans le consentement dudit Sieur de Bois-Robert, ou de ceux qui auront son droit, à peine de deux mille livres d'amende, de confiscation des exemplaires contrefaits, et de tous dépens, dommages et intérêt ; à condition qu'il en sera mis deux exemplaires de chacun desdits livres en la Bibliothèque de sa Majesté, et vn en celle de Monsieur Molé Garde des Seaux de France, avant que les exposer en vente, voulant qu'à l'extrait desdites Lettres qui sera mis au commencement ou à la fin desdits livres, foi soit ajoutée, et aux copies qui en seront dûment collationnées comme à l'Original. Et que tous huissiers et sergents royaux, fassent pour l'exécution d'icelle tous exploits, et ne ce faire sans demander autre permission, comme il est plus au long porté par lesdites Lettres. DONNÉ à Paris le douzième mars mille six cens cinquante-quatre. Signé par le Roi en son Conseil, CONRARD. Et scellé du grand sceau de cire jaune sur simple queue.
Et ledit Sieur de Bois-Robert Abbé de Chatillon, a cédé et transporté son droit de Privilège, à Augustin Courbé Marchand Libraire à Paris, suivant l'accord fait entre-eux.
Achevé d'imprimer pour la première fois, le quinzième jour du mars 1654. Les Exemplaires ont été fournis.

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