La Chambre bleue (Mérimée)
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LA

CHAMBRE BLEUE

Avertissement

La nouvelle la Chambre bleue a été publiée dans les
numéros des 6 et 7 septembre 1871 de l’Indépendance belge,
avec un avertissement, non signé, de M. Gustave Frédérix, le
critique littéraire du journal, que voici :

« Nous avons la bonne fortune de pouvoir offrir à nos
lecteurs une nouvelle inédite de Prosper Mérimée. Cela
s’appelle la Chambre bleue. De l’inédit de l’auteur du Théâtre
de Clara Gazul, de Colomba, et de toutes ces œuvres qu’on
n’oubliera pas, on conçoit que nous nous soyons empressés de
le recueillir.

« Ces pages qui arrivent maintenant au public n’étaient
pas écrites pour lui. C’est de la littérature de boudoir, du
drame de château. Cela vient, non pas d’une bibliothèque ou
d’un cabinet de travail, mais de cet amas de toutes sortes,
dont on n’a pas vu les parties les plus curieuses, et qui formait : 
les Papiers des Tuileries.

« L’histoire des lettres n’offre guère de chef-d’œuvre
clandestin. Les belles choses veulent le grand air, le soleil et
le bruit. La Chambre bleue n’est pas destinée à démentir cette
vérité. Mérimée a écrit cela pour une lectrice dont le goût
n’était pas sévère. Il avait fait pour Sa Majesté le public : la
prise d’une redoute, Matteo Falcone ; il a jugé suffisant de
faire pour Sa Majesté l’Impératrice : la Chambre bleue.

« Pourtant l’auteur de Colomba n’est pas absent de cette
nouvelle innocente que nous publions. On le retrouve avec son
art de serrer le récit et de n’assembler que des détails nécessaires
et vrais. Mérimée, a dit Musset dans un vers d’une
image frappante,

Incruste un plomb brûlant sur la réalité.

« Cette image à l’emporte-pièce, qui s’applique si bien à
tant de contes et de drames enlevés dans leur brièveté saisissante, 
peut être rappelée à propos de la Chambre bleue ; c’est
du Mérimée retour de Compiègne, du Mérimée de charades et
de jeux innocents, mais c’est encore du Mérimée.

« On a publié le catalogue de la bibliothèque de Marie-Antoinette, 
— catalogue singulièrement chétif et malheureux. — 
Ce n’est pas la même curiosité qui nous fait publier
ce qui a dû être une lecture favorite de l’admiratrice la plus
officielle de Marie-Antoinette. Mais les moindres fantaisies
d’une plume comme celle de Mérimée ont droit au plein jour.
C’est pourquoi nous sommes heureux d’ouvrir la fenêtre del’Indépendance à la Chambre bleue. »

La Chambre bleue devait être comprise dans la publication 
officielle des Papiers de l’Empire. Nous avons pu collationner 
le texte donné par l’Indépendance avec une copie
certifiée conforme.

M. Jules Troubat, le dernier secrétaire de Sainte-Beuve,
dans un livre qu’il a publié récemment sur son illustre
maître, a raconté, à propos de la Chambre bleue, une anecdote 
entendue de la bouche de Prosper Mérimée, en conservant 
dans son récit le ton et les expressions mêmes du
narrateur :

« M. Mérimée…, à qui l’on ferait en vain aujourd’hui
un crime ou un scandale de certaine nouvelle récemment
exhumée, a raconté lui-même un soir, en petit comité, qu’il
avait écrit une « petite chose » très drôle pour l’impératrice,
et qu’il la lui avait même léguée par testament. Cette « petite
chose », la reine d’Espagne, dans un séjour à Biarritz, eut
un jour envie de la connaître, et la fit demander, dans ces
termes mêmes, à M. Mérimée, par un de ses aides de camp
qui vint l’accoster à la promenade : « Monsieur Mérimée, la
reine m’a chargé de vous demander la petite chose que vous
avez écrite pour l’impératrice. — Veuillez dire à la reine,
répondit le spirituel académicien, que ma petite chose
appartient à l’impératrice, et que je ne la lui prêterai que
si ma souveraine me le permet. »

Ceci peut passer pour un commentaire de l’auteur de la
Chambre bleue sur le caractère quelque peu léger de son
œuvre.

On nous dit que l’impératrice Eugénie avait pris le nom
de la Rhune d’une localité, aux environs de Biarritz, où elle
aimait à faire des parties de plaisir.

Biarritz, septembre 1866.