Mémoires de Monsieur d’Artagnan – 5
a Cour ayant été à Abbeville avant que de s’en revenir d’Arras, notre Régiment arriva à Paris vers le milieu du mois de septembre. J’y trouvai une lettre de Montigré par laquelle il me mandait que Rosnay était revenu dans sa maison, mais qu’il n’y avait couché qu’une seule nuit, et qu’apparemment j’en étais cause ; qu’il m’appréhendait comme la mort, surtout depuis qu’il avait appris les deux combats que j’avais faits ; qu’il jugeait que je lui ferais passer un mauvais moment si je venais à le retrouver. Montigré me disait que le meilleur conseil qu’il pouvait me donner, était de me tenir sur mes gardes, car, étant riche, Rosnay était homme à ne pas épargner l’argent pour se mettre à couvert de ce qu’il appréhendait. C’était me dire en peu de mots qu’il était homme à me faire assassiner, ce que j’eus peine à croire, parce que naturellement je juge assez bien de mon prochain. En effet, je n’ai jamais pu me mettre en tête qu’on puisse se porter à une si grande méchanceté.Dormant en repos sur la foi de ma conscience, je crus que ce que me mandait Montigré n’était que l’effet de la haine qui règne entre deux personnes ayant un procès ensemble. Je lui fis réponse cependant, pour le remercier de son avis, quoique je le tinsse pour erroné. Je le priais par cette lettre de me faire savoir s’il croyait que Rosnay fût à Paris, afin que, prenant les devants, et qu’il me voulût du mal ou non, je pusse toujours, en galant homme et non pas en assassin, lui faire voir que quand on avait reçu un affront tel que celui qu’il m’avait fait, on ne pouvait l’oublier qu’en en tirant vengeance.

La réponse de Montigré fut que Rosnay avait pris le chemin de Paris et que personne ne pourrait mieux me renseigner qu’un nommé Mr. Gillot qui avait été Conseiller Clerc au Parlement de Paris ; qu’il logeait quelque part vers la Charité, et que si les gens de son quartier ne pouvaient m’indiquer sa demeure, je la saurais toujours de ses neveux, Mr. le Bouts, Conseiller, ou Mr. Encellin, Officier de la Chambre des Comptes ; que ce Mr. Gillot avait été autrefois un ami intime de mon ennemi, mais qu’ayant eu un procès ensemble pour quelque bagatelle, leur inimitié était encore plus grande que n’avait jamais été leur amitié.

Au reçu de ces nouvelles, je crus que je ne risquerais rien en allant voir ce Mr. Gillot, puisque nous portions une même haine à Rosnay. Je le cherchai dans le quartier indiqué et l’ayant trouvé, il s’en fallut de peu que je ne hâte ma perte en cette occasion, au lieu de hâter ma vengeance comme c’était mon dessein. Un des laquais de ce vieux Conseiller m’ayant introduit dans sa chambre, il me fallut lui dire dans un cornet qu’il approchait de son oreille, car il était sourd, ce qui m’amenait chez lui. Ce laquais qui était resté dans la chambre, était un espion de Rosnay et, m’ayant décrit à celui-ci, il lui répéta le même jour les propos que j’avais tenus avec son maître. Mr. Gillot m’avait appris où Rosnay demeurait, j’étais certain de l’y trouver et par conséquent de me venger sans attendre. Mais le portrait que lui avait fait ce laquais ne lui laissant aucun doute sur mon identité, il délogea sur le champ, détruisant ainsi tous mes plans. Non content de cela, il chercha encore des soldats aux Gardes pour me donner mon fait, sans considérer qu’étant leur camarade, ils ne voudraient peut-être pas tremper leur main dans mon sang. Il espérait que, puisque l’argent faisait tout faire à mille sortes de gens, ceux-là feraient tout ce qu’il voudrait, surtout si l’on avait soin de les lui choisir comme il voulait les avoir.

Il s’adressa pour cela au Tambour-Major des Gardes, qui était de son pays, et avait été autrefois Tambour dans une autre Compagnie qu’avait un de ses frères. Néanmoins, il ne lui dit pas quel était son dessein et le Tambour refusa, d’une manière assez brusque. Il lui dit que, quoiqu’il connût tous les braves qui étaient dans le Régiment, il ne pouvait en amener quand on faisait mystère du service qu’on en attendait. Sur le refus du Tambour-Major, Rosnay s’adressa à un Sergent qui n’était pas si délicat que lui, et qui lui amena le lendemain matin quatre soldats, lesquels faisaient à peu près à Paris le même métier que font en Italie ceux à qui l’on donne le nom de Braves. Ce nom ne leur convient guère, puisque toute leur bravoure ne consiste qu’à tuer un homme de sang-froid, surtout quand ils sont six contre un et qu’ils peuvent le faire sans péril.

Je ne me doutais guère de ce qui se tramait contre moi et je ne songeais qu’à aller guetter Rosnay à l’endroit où Mr. Gillot m’avait dit qu’il logeait, quand j’appris qu’il avait changé de demeure dès le jour où je m’étais rendu chez ce Conseiller. Je demandai à son hôtesse, fort jolie femme et qui valait bien qu’on lui fît la cour, où il était allé loger. Elle me répondit qu’elle n’en savait rien, mais qu’il lui était sûrement arrivé une affaire qui l’inquiétait à l’extrême, car il n’avait point eu de cesse qu’il n’eût fait emporter toutes ses hardes ; que c’était à la suite d’une visite qu’un laquais, vêtu de vert, lui avait rendue, qu’il était descendu précipitamment dans sa chambre, lui avait demandé son compte, et s’en était allé. Aux détails qu’elle m’avait donnés, je reconnus que ce laquais était celui de Mr. Gillot, qui m’avait introduit dans la chambre. Ainsi, afin de mieux m’en assurer, je la priai de me dire comment il était. La description qu’elle m’en fit correspondait tout à fait à l’homme que j’avais vu et je ne doutai point de tenir là le personnage qui avait fait décamper mon ennemi aussi vite.

Le peu de temps que je restai avec l’hôtesse pour faire ces demandes et pour en entendre la réponse, suffit cependant à me rendre amoureux d’elle, et peut-être à la rendre amoureuse de moi. Je lui dis qu’elle venait de perdre un hôte en la personne de Rosnay mais que si elle voulait, je lui en rendrais un autre ; que peut-être sa bourse ne serait pas aussi bien garnie que celle de Rosnay, mais que je pouvais lui assurer qu’il lui règlerait fidèlement ce qu’il lui promettrait. En m’entendant parler de la sorte, elle comprit bien que c’était moi-même qui m’offrais à venir loger chez elle, et comme elle avait déjà une certaine inclination pour ma personne, comme elle me l’avoua elle-même depuis, elle me répondit qu’il lui importait peu que ses hôtes fussent riches ou non, pourvu qu’elle fût payée régulièrement ; qu’elle faisait plus état de l’honnêteté que de la richesse, et que, puisque je voulais lui faire l’honneur de venir loger chez elle, je n’avais qu’à prendre la chambre que Rosnay venait de quitter, où il y avait une garde-robe qui était assez commode ; et qu’une fois installé là, il y en aurait mille autres à Paris qui ne seraient pas si bien logés que moi.

Quoique je fusse Gascon, et que du pays d’où je suis l’on ne reconnaisse pas volontiers sa pauvreté, je ne lui en dis pas moins que ce qu’elle me disait là était justement une raison qui m’empêchait d’accepter ses offres ; que cette chambre était trop belle pour moi et que j’en voulais une plus commune, afin d’être en mesure de la payer ; que je n’avais que faire de garde-robe, d’antichambre, ni d’écurie, parce que n’étant qu’un pauvre gentilhomme de Béarn, je n’avais ni chevaux, ni valet. Une autre que cette femme, et qui eut fait le même métier qu’elle faisait, eut peut-être été rebutée d’une déclaration aussi ingénue que la mienne, mais celle-ci, plus généreuse que beaucoup d’autres, me répondit que, quelque pauvre que je pusse être, elle voulait que j’occupe cet appartement ou que je ne vinsse point loger chez elle ; que je lui en donnerais ce que je voudrais, et même rien du tout, si cela me faisait plaisir ; qu’elle me demanderait plutôt de me ressouvenir d’elle lorsque j’aurais fait fortune, car elle était persuadée que cela m’arriverait un jour. J’aimai sa générosité, et sa prédiction. Je lui répondis que dès que je l’avais vue, j’avais résolu de prendre un grenier chez elle plutôt que de ne pas l’avoir pour hôtesse, et qu’elle pouvait juger dans quels sentiments j’étais, maintenant qu’elle m’offrait de si bonne grâce un de ses plus beaux appartements. Je lui promis de ne lui être à charge que le moins qu’il me serait possible et que si l’horoscope qu’elle m’avait tiré pouvait jamais se vérifier, je serais ravi de partager ma fortune avec elle, ou qu’alors j’aurais bien changé de sentiments.

Il ne fallait pas s’étonner si cette femme avait des sentiments si fort au-dessus de ceux qu’ont d’ordinaire les personnes qui font le même métier. Elle était née Demoiselle d’extraction, et était même d’une famille assez ancienne de Normandie, mais la mauvaise conduite de sa mère avait été cause de la ruine de sa maison. Cette femme s’était amourachée d’un gentilhomme de son voisinage et lui d’elle pareillement ; son mari n’avait pu souffrir leur commerce et avait tué le galant un jour qu’il était venu voir sa femme, croyant qu’il n’était pas là. Ce meurtre avait ruiné les deux maisons, très aisées auparavant ; elles consumèrent leur bien, l’une en poursuivant la mort de l’assassin, l’autre en se défendant. Enfin le meurtrier avait obtenu grâce et fait enfermer sa femme sans jamais vouloir lui pardonner. Il s’était chargé de l’éducation de ses enfants qui étaient au nombre de huit, trois garçons et cinq filles. Les garçons ne l’embarrassèrent pas longtemps, car il les envoya à la guerre. Quant aux filles, il comptait les jeter dans des couvents, mais soit qu’elles tinssent de leur mère et aimassent le libertinage un peu plus que de raison, soit qu’elles ne pussent se résoudre à s’enfermer pour toute leur vie, il n’y en eut pas une qui voulut s’y mettre. Il fut donc obligé de les marier au premier venu, parce que quand on n’a plus de bien, non seulement on n’est pas en état de se choisir ses gendres, mais encore est-on trop heureux de les prendre comme ils se présentent. L’une fut mariée à un pauvre gentilhomme, qui faisait abstinence la moitié de l’année, et qui la faisait faire à sa femme, non par dévotion ni par aucun commandement de l’Église, mais le plus souvent parce qu’il n’y avait pas de quoi manger. Une autre épousa un Maître Chicanneur qui exerçait le métier d’avocat et de procureur dans une juridiction assez proche de l’endroit où elle était née. Celle-là n’était pas la plus malheureuse car les gens de cette sorte trouvent toujours le moyen de vivre aux dépens d’autrui. Deux autres avaient épousé des gens à peu près de même étoffe, et si elles ne vivaient pas splendidement, elles vivotaient du moins. Enfin celle chez qui je devais loger, avait eu pour mari, il y avait cinq ou six mois, un homme qui était absent et qui, après avoir été Lieutenant d’Infanterie, avait changé son métier en celui de louer des chambres garnies.

Je ne sais si sa femme, qui avait gardé quelque chose de son passé, ne se mit point en tête en me voyant, et bien qu’elle fût plus âgée que moi de cinq ou six ans, que je serais trop heureux de faire auprès d’elle ce que celui que son père avait tué faisait auprès de sa mère. Son mari était allé en Bourgogne pour un procès au Parlement de Dijon, sur une succession à quoi il prétendait et elle n’était point fâchée de son absence car elle ne l’aimait nullement.

Dès que je fus établi chez elle, et qu’elle m’eut obligé à prendre l’appartement de Rosnay, elle ne voulut pas que je mange dans ma chambre, ni au dehors, comme je m’y attendais, mais avec elle. Et voyant que j’hésitais par crainte de la dépense que cela me ferait, elle me dit, qu’à faire tant de façons, je démentais mon pays ; qu’il n’y avait point de Gascon qui à ma place ne serait trop heureux de profiter d’une si bonne fortune. J’étais encore si jeune et si peu accoutumé aux femmes que cela ne me donna guère plus de hardiesse. Cependant, devinant ce que tout cela voulait dire, j’étais résolu à m’en expliquer avec elle, quand une affaire, bien plus embarrassante, me tomba sur les bras.

Les quatre soldats que le Sergent, dont je viens de parler, avait donnés à Rosnay, lui ayant promis de m’assassiner moyennant quarante pistoles, ne mirent de distance entre l’exécution et le projet que le temps qu’il leur fallait pour en trouver l’occasion. Depuis le premier combat que j’avais fait, les trois frères Athos, Porthos et Aramis étaient devenus mes amis intimes, et la plupart de leurs amis étaient aussi les miens. Ainsi, je sortais rarement tout seul et je revenais presque toujours chez moi accompagné. La beauté de mon hôtesse y contribuait peut-être, autant que l’amitié que tous ces gens disaient avoir pour moi. Je logeais dans la rue du Vieux-Colombier au Faubourg-Saint-Germain, et comme cette rue n’est pas éloignée de l’hôtel des Mousquetaires, et que c’était justement le chemin des trois frères pour aller ou revenir de la ville, les quatre soldats furent quelques jours sans pouvoir tenir leur parole.

Sur ces entrefaites, un autre soldat de ma Compagnie, et qui était ami de l’un des quatre assassins, n’ayant pas d’argent pour faire accoucher une fille avec qui il avait eu commerce, eut recours à lui pour lui en emprunter. Il lui demanda quatre ou cinq pistoles et lui dit le besoin qu’il en avait, afin qu’il ne les lui refusât pas. Celui à qui il s’adressait lui répondit qu’il était au désespoir de l’éconduire ; mais qu’enfin il est impossible de prêter de l’argent quand on n’en a pas ; que si cela avait été pour une autre affaire, il lui aurait dit de prendre patience quelques jours, parce que d’ici là il était impossible qu’il n’en eût pas, mais que, comme la chose pressait, il lui conseillait, en bon ami, d’avoir recours à quelqu’un d’autre.

Cet emprunteur, qui savait le métier que l’autre exerçait, et qui ne croyait pas qu’en risquant sa vie comme il le faisait tous les jours, il pût manquer d’une si petite somme, l’accusa de l’éconduire par manque de bonne volonté plutôt que de pouvoir. Celui-ci, afin de lui prouver le contraire, lui demanda de venir avec lui, qu’ils étaient quatre qui avaient entrepris de tuer un homme et que, s’ils y réussissaient, ils toucheraient aussitôt quarante pistoles ; qu’il partagerait volontiers avec lui les dix qu’il aurait pour sa part ; que cet argent était consigné entre les mains d’un ami commun, et qu’il ne s’agissait plus que de le gagner. L’envie ou plutôt le besoin fit qu’il accepta de faire compagnie aux quatre assassins. L’autre lui donna rendez-vous à cent pas de chez moi, où ils furent en embuscade plus de deux heures ; enfin je vins à passer, escorté de Porthos et d’Aramis ainsi que de deux de leurs camarades, qui étaient venus me prendre au logis pour me mener à la Comédie. Ainsi, ayant moins de commodité que jamais pour faire leur coup, celui à qui l’on demandait de l’argent dit à l’emprunteur, en me désignant, que je me défiais sans doute de quelque chose, car je ne sortais plus qu’en compagnie.

Des quatre assassins, pas un n’avait reconnu que j’étais du Régiment. Comme ils étaient du premier bataillon et que j’étais du second, nous ne nous étions point encore trouvés ensemble. À l’affaire d’Arras, un de ces bataillons avait été à Dourlens pendant que l’autre était demeuré à Amiens, et depuis, quand ils m’avaient vu ce n’avait été qu’avec un tout autre habit que celui du Régiment. L’emprunteur, qui était comme je viens de dire, de la même Compagnie que moi et qui m’eût reconnu même déguisé, n’eut pas plutôt posé son regard sur moi qu’il prit le parti de m’avertir. Il pensa qu’en me rendant ce service je ne lui refuserais pas l’argent qu’il demandait à l’autre, et que même si je n’en avais pas, je l’emprunterais plutôt dans mille bourses que d’y manquer, d’autant que je lui avais paru généreux lors d’une garde, où je l’avais régalé lui et trois de ses camarades. Il se garda bien de dire aux autres ce qu’il pensait et comme il était assez habile pour un soldat, et qu’il savait bien que pour rendre son information plus importante à mes yeux il devait connaître tous les tenants et aboutissants de celui qui avait fait commande de l’affaire, il s’informa de lui adroitement auprès de son ami. Celui-ci ne fit point de difficulté pour lui avouer qu’il s’agissait de Rosnay, qu’il n’était venu à Paris que pour me faire assassiner, parce qu’il craignait que je ne veuille tirer vengeance d’un affront qu’il m’avait fait, et qu’aussitôt le coup terminé, il s’en retournerait.

S’étant si bien renseigné, ce soldat vint me trouver le lendemain matin dans ma chambre, alors que j’étais encore au lit. Comme je n’étais déjà pas trop mal avec mon hôtesse, elle le conduisit elle-même à mon chevet, parce que sur la réponse qu’elle lui avait faite, lorsqu’il avait demandé à me voir, qu’il était encore trop matin pour me réveiller, celui-ci avait répliqué qu’il lui fallait pourtant me voir à la minute même, ce qu’il avait à me dire étant vital pour moi. L’intérêt qu’elle commençait à me porter la rendant sensible à cette parole, elle n’avait pas voulu qu’il entrât sans elle, et prétendait entendre tout ce qu’il me dirait. Le soldat allégua que l’affaire dont il s’agissait n’était pas de la compétence d’une femme ; mais celle-ci, qui était têtue comme une mule, ne voulut jamais se retirer. J’eus beau lui faire signe qu’aux yeux du soldat cela lui ferait grand tort, et qu’il pourrait croire bien des choses d’elle et moi, elle ne voulut rien entendre. Cet entêtement n’était causé que par la crainte qu’elle avait de me voir provoqué en duel, et que ce ne fût là cette affaire importante pour laquelle l’homme s’était fait ouvrir la porte. Quant à moi, je savais que je n’avais donné sujet à personne de me haïr et que par conséquent que je ne devais avoir aucun ennemi à appréhender. Je crus bien plutôt qu’il venait pour m’emprunter quelque écu, et que la confusion qu’il en avait l’empêchait d’oser parler devant elle.

Comme je me fortifiais de plus en plus dans ce sentiment, je lui demandai franchement si ce n’était pas cela qui m’attirait sa visite et j’ajoutai que quand je le pouvais, je me faisais toujours un plaisir d’aider mes amis, et particulièrement lui que je connaissais pour être honnête garçon. Je croyais que ce prêt ne me coûterait qu’un écu ou qu’une demi-pistole tout au plus, et je comptais cela pour rien en comparaison de la peine où je voyais mon hôtesse. Le soldat, voyant que je l’avais mis en si bon chemin, me répondit qu’il m’avait toujours reconnu assez généreux pour assister mes amis quand ils étaient dans le besoin et qu’à la vérité c’était en partie ce qui l’amenait. Cependant il pouvait se vanter, si j’acceptais de lui rendre le grand service demandé, qu’il me récompenserait largement en m’apprenant une chose où il n’y allait pas moins que de ma vie ; qu’il venait pour m’en rendre compte afin que je puisse prendre toutes précautions qu’il y avait à prendre là-dessus.

Comme je ne croyais point avoir d’ennemi qui songeât à conspirer contre moi, j’avoue que je pris d’abord son discours pour un prétexte qu’il cherchait pour couvrir la demande qu’il avait à me faire. Mon hôtesse, plus sensible à tout ce qui me regardait, n’en fit pas le même jugement que moi, et elle lui demanda brusquement, et avec aussi peu de jugement qu’une femme en put jamais avoir, puisqu’elle découvrait ainsi qu’elle s’intéressait plus à moi qu’elle ne devait, de ne pas tenir davantage mon esprit en suspens, que de telles paroles pouvaient me rendre malade et qu’elle lui serait reconnaissante de me révéler le mystère dont il parlait.

J’eus peine à souffrir l’imprudence de cette femme, non pas pour moi mais plutôt pour elle. Ce qu’elle disait là ne me faisait nul tort, puisque tout au contraire l’estime eût été pour moi si on eût appris que j’étais dans ses bonnes grâces. Quoi qu’il en soit je persistais toujours dans la pensée que j’avais du soldat mais, dès la première parole, il me la fit perdre. Il me demanda si je connaissais Rosnay, et lui ayant répondu que je ne le connaissais que trop bien, puisque j’avais à me venger d’un affront qu’il m’avait fait, il me répliqua que si je n’y prenais pas garde il m’en empêcherait bien ; qu’il avait promis quarante pistoles à quatre soldats pour m’assassiner et que je ne m’étais tiré de ce péril que parce que je n’étais sorti depuis quelques jours qu’en bonne compagnie ; qu’il y avait je ne sais combien de temps qu’ils me guettaient matin et soir, résolus à m’attaquer le jour où je ne prendrais pas si bien mes précautions ; qu’il me ferait prendre ces quatre soldats si je voulais, et que des coquins comme eux ne méritaient pas que l’on eût pour eux la moindre considération.

Ensuite il me conta comment il était venu demander à emprunter de l’argent à l’un deux et tout ce qui s’ensuivit jusqu’à ce qu’il vienne me trouver ; il dissimula toutefois la part qu’il avait voulu avoir à leur crime, puisqu’il leur avait tenu compagnie pour m’assassiner. Je fis semblant de croire tout ce qu’il me disait et lui prêtai, ou plutôt lui donnai, les quatre pistoles dont il disait avoir grand besoin. Avant de lui donner l’argent, je lui fis jurer qu’il témoignerait, quand il en serait temps, sur tout ce qu’il venait de me dire, et l’ayant congédié, sous prétexte qu’il devait aussitôt aller dire à sa maîtresse qu’il avait de quoi l’assister, je m’amusai à raisonner avec mon hôtesse sur ce que je devais faire dans une occasion si délicate.

À son avis, elle pensait que je ne devais pas me hasarder à sortir, de peur que ces quatre soldats, voyant qu’ils ne pouvaient pas m’attraper, ne se fassent aider encore par quatre autres, mais que je devais envoyer quérir un Commissaire pour déposer plainte, que sur la permission qu’il me donnerait d’informer, j’aurais un décret que je ferais exécuter ensuite, tant à l’encontre de Rosnay que de ses complices. Je ne trouvai pas son avis bon dans toutes ses parties, sachant que pour obtenir un décret il fallait avoir deux témoins et que je n’en avais qu’un ; mais je résolus de porter plainte, jugeant qu’elle ne me serait pas inutile pour justifier tout ce qui pourrait s’ensuivre de cette affaire. Mon hôtesse s’offrit à aller chercher elle-même le Commissaire qui était de ses voisins et de ses amis. Je la pris au mot, et lui dis de l’amener en manteau court, de peur d’effaroucher le gibier s’il était aux environs pour me guetter, comme il y avait apparence. Je m’habillai en attendant qu’elle revint, et un Mousquetaire des amis d’Athos, de Porthos, d’Aramis et des miens, entra. Me trouvant tout inquiet il m’en demanda la raison, et je lui contai ce qui venait de m’arriver et les mesures que je prenais là-dessus.

Comme il était encore bien jeune et qu’il n’avait pas trop de jugement il me répondit que je n’y pensais pas d’avoir recours à la justice, toujours lente et quelquefois incertaine, que j’avais d’autres voies plus assurées pour me venger et que si je m’en remettais à lui, il allait faire venir une brigade de Mousquetaires pour faire main basse sur ces coquins, qu’ensuite on irait chez Rosnay pour lui faire subir le même traitement, de sorte qu’il ne me faudrait qu’une demi-heure ou trois quarts d’heure tout au plus pour me défaire de mes ennemis. Il voulait sortir à l’heure même. L’ayant retenu par le bras, je lui répondis qu’il ne fallait pas aller si vite dans une affaire de grande conséquence ; que l’on pouvait se repentir d’une décision aussi hâtive et qu’il fallait réfléchir sur toutes choses avant d’agir, de sorte qu’après cela on ne puisse rien se reprocher.

Le Commissaire vint un moment après et nous nous mîmes d’accord sur les mesures à prendre pour attraper mes drôles. Voici ce qu’il fit de son côté, et ce que je fis du mien.

Il envoya chercher un exempt et lui commanda de faire mettre une trentaine d’archers à l’endroit où le soldat m’avait dit qu’ils me guettaient. L’exempt les fit déguiser pour aller là, et les y envoya les uns après les autres. Je fus averti aussitôt qu’ils y furent, et je sortis alors tout seul, afin d’amorcer mes assassins, mais je me tins sur mes gardes de peur d’être surpris. Ils débusquèrent sur moi dès qu’ils virent qu’ils pouvaient m’attaquer à leur avantage, mais les archers surgirent à l’heure même et ils furent pris tous les quatre, sans avoir eu le temps de me faire aucun mal. Le Commissaire qui n’attendait que cette exécution pour aller se saisir de la personne de Rosnay, dont le soldat m’avait indiqué la maison, y alla de suite. Par bonheur pour lui, il était déjà sorti quand le Commissaire arriva. Ce dernier avait fait une bévue, en ce qu’il n’aurait pas dû pénétrer chez lui sans savoir s’il y était ou non, mais une servante qui n’avait point vu Rosnay sortir lui avait affirmé qu’il était encore au lit, et qu’il n’y avait qu’un moment qu’elle l’y avait vu. Comme il arrive toujours en pareil cas, un grand nombre de peuple s’assembla devant la porte et Rosnay, qui n’était pas allé bien loin, étant revenu sur ces entrefaites, ne vit pas plutôt tant de monde assemblé devant sa porte, qu’il jugea à propos de ne pas y rentrer. Il se défia qu’il était arrivé quelque chose à ses braves, et que l’ayant sans doute accusé, on voulait le mettre en prison pour connaître la vérité. Il tourna donc tout d’un coup dans une rue qui traversait la sienne et s’étant ainsi mis en sûreté, il n’eut point de repos qu’il ne s’en fût allé en Normandie chez un de ses beaux-frères, qui était un gentilhomme de cette province. Son beau-frère écrivit de là à l’un de ses amis à Paris, pour s’informer s’il avait pris l’alarme à bon titre, ou s’il s’était épouvanté sans sujet. Cet ami lui répondit qu’il avait sagement agi quand il s’en était allé, que cette affaire faisait grand bruit, que les prisonniers après avoir pris le parti de tout nier, croyant qu’il n’y eut point de témoins, avaient avoué à la fin lorsqu’on leur en avait confronté un, qu’il y avait eu tout aussitôt une prise de corps contre Rosnay et que son procès allait lui être fait par contumace.

Rosnay qui avait besoin de braves quand il en voulait à quelqu’un eût eu besoin de plus de courage qu’il n’en avait naturellement pour soutenir une nouvelle comme celle-là. Il crut avoir déjà tous les archers de Paris à ses trousses, et ne se croyant plus en sûreté chez son beau-frère, quoique personne ne sût qu’il en eût pris le chemin, il passa en Angleterre où il savait bien que la Justice de France n’osait aller faire exécuter ses décrets.

Mon hôtesse, qui savait qu’il avait du bien, crut qu’il n’y avait rien à perdre à poursuivre contre lui, et fut assez folle pour se lancer à corps perdu dans ce procès. Je la laissai faire, étant encore trop jeune pour savoir ce que c’était que de plaider. Toutes ces procédures se firent sous mon nom, et il lui en coûta pour le moins deux mille francs avant que d’avoir arrêt définitif contre mes assassins. Rosnay fut condamné à perdre la tête, et les quatre gardes à aller aux Galères. Le jugement fut exécuté réellement contre ceux-ci sans que leur Capitaine nommé du Boudet, qui les réclamait, pût obtenir leur grâce. Mr. de Tréville qui me faisait mille amitiés, tant parce que nous étions compatriotes, que parce que j’étais ami d’Athos, de Porthos et d’Aramis qu’il considérait beaucoup, s’y opposa sous main. Ainsi le Roi, qui faisait gloire de se montrer digne du surnom de « Juste » qu’on lui avait donné, se tint roide là-dessus, et voulut que ces quatre soldats fussent mis à la chaîne. Pour ce qui est de Rosnay, il ne fut exécuté qu’en effigie, mais mon hôtesse fit saisir tous ses biens, et lui fit encore je ne sais combien de frais avant qu’il y put mettre de l’ordre.

Comme elle n’avait pas eu les reins assez forts pour soutenir toute cette procédure sans emprunter, son mari trouva qu’elle devait beaucoup quand il revint de Dijon. Il y avait gagné son procès et en avait ramené du bon vin, qui l’eût mis de bonne humeur, si ce n’est que, dès le lendemain de son arrivée, on vint lui faire commandement de verser huit cent livres que sa femme avait empruntées à un créancier peu commode, en vertu d’une procuration qu’il lui avait laissée avant de partir. Il lui demanda quel en avait été l’usage et cette femme se gardant de le lui dire, parce qu’avec la perte de son argent, il se serait peut-être encore aperçu qu’il avait perdu quelque autre chose, elle lui donna de si mauvaises raisons qu’ils se brouillèrent dès ce jour-là. La poursuite qu’on leur faisait pour l’amour de moi me mit dans une grande inquiétude, et ne sachant comment faire pour empêcher la vente de leurs meubles que l’on devait faire sous huitaine après que la saisie eût été faite, je décidai d’aller trouver le créancier pour implorer sa miséricorde. Il se montra inexorable de sorte que, me trouvant encore plus ennuyé qu’auparavant, je pris le parti de le menacer, s’il était assez hardi de faire exécuter sa sentence. Il me répondit que mes paroles n’avaient servi qu’à renforcer sa décision et qu’il n’accorderait pas un moment de quartier à ses débiteurs, qu’il me conseillait cependant de sortir promptement de sa maison, parce que s’il envoyait chercher un Commissaire, il me ferait voir que nous vivions sous un règne où il n’était pas permis de venir menacer un homme qui avait prêté son argent de bonne foi.

Mon intervention était d’un jeune homme car je n’avais pas songé que cela était bien plus capable de nuire à mon hôte et à mon hôtesse que de leur servir. Enfin le délai fut prêt d’expirer, et j’offris à celle-ci quinze louis d’or qui me restaient encore des cinquante que le Roi m’avait donnés ; elle eut la générosité de ne pas vouloir les accepter ; mais l’en ayant pressée, lui disant que si elle pouvait encore trouver huit ou dix autres louis, et qu’elle les portât à son créancier, celui-ci surseoirait peut-être à ses poursuites, elle m’écouta à la fin. Y ayant joint quinze autres louis, ce qui en tout représentait presque la moitié de la somme due, elle fut le trouver, pensant qu’il ne serait pas si turc que de lui refuser sa demande. Mais ma démarche avait tellement aigri son esprit qu’il lui ordonna de se retirer, sinon qu’il lui ferait sauter les degrés de sa maison, puisqu’elle lui avait envoyé un bretteur pour le menacer jusque chez lui ; qu’il voulait qu’elle s’en souvînt toute sa vie et que sitôt le délai expiré, il ferait vendre tous ses meubles.

La pauvre femme s’en revint au logis bien désolée, et voulut que je reprenne mon argent puisqu’il ne pouvait plus servir de rien. J’entendais refuser mais elle m’obligea de remettre ces quinze louis dans ma bourse, ce que je fis, tout aussi affligé qu’elle pouvait l’être. Nous étions au jeudi après dîner et la vente des meubles devait se faire le samedi : or voulant, pour ainsi dire, faire l’impossible pour empêcher que cet affront ne lui arrivât, je m’en fus dans l’antichambre du Roi où j’avais vu plusieurs fois qu’on jouait beaucoup d’argent à trois dés. Je ne possédais pas ce jeu à fond car, loin d’être joueur, j’avais résolu au contraire de m’en abstenir toute ma vie. Tout ce que j’en savais était de faire une mise et de reconnaître quand on la gagnait ou qu’on la perdait. Ainsi, n’ayant d’autre ressource que de me hasarder à jouer mes quinze louis, je m’approchai de la table où on misait assez gros, afin d’y prendre place lorsque quelqu’un en sortirait. J’attendis plus d’une heure et demie avant que d’en avoir une, car il y avait là plus de monde qu’il ne pouvait y en avoir au sermon du plus habile prédicateur de Paris. Cependant, je tremblais à la pensée de perdre mon argent et d’aggraver encore mon affliction. Enfin, ayant trouvé à me placer avec bien de la peine, je reconnus le terrain avant que de prononcer la parole sur laquelle devait rouler tout mon bonheur. Je vis que l’on jouait un jeu effroyable, les moindres mises étaient de douze ou quinze pistoles, elles étaient d’ailleurs doublées ensuite, et l’on risquait tout ce que l’on avait devant soi comme s’il ne s’agissait que d’une simple épingle. Cela me faisait trembler encore plus qu’auparavant, car je me disais qu’un seul coup comme ceux-là suffirait à nous tirer d’affaire mon hôtesse et moi, ou à nous envoyer à l’hôpital.

Après avoir regardé pendant près d’un quart d’heure, je me hasardai à faire une mise de cinq louis. Mr. le Duc de Saint-Simon tenait le dé et regarda cette mise comme indigne de sa colère, ainsi ne me répondant rien tant qu’il tint le cornet, le dé vint après lui au Chevalier de Montchevreuil, gentilhomme du Vexin Français qui était attaché à Mr. de Longueville. Il ne me méprisa pas comme avait fait le Duc de Saint-Simon, soit qu’il voulut m’enrôler dans la Confrérie des joueurs où il jouait un grand rôle, soit que n’ayant guère d’argent, ce qui était la vérité, il trouvât ma mise plus adaptée à ses moyens que quantité d’autres qu’on lui faisait autour de la table. Je gagnai quatre-vingt-seize louis ou pistoles d’Espagne, qui ne valaient encore que dix francs, c’était encore quelques pistoles de plus que je n’avais désiré, tellement que m’en étant retourné au logis, plus content que ne pouvait être le Roi, je trouvai en arrivant qu’il venait de s’y passer des choses qui eurent de quoi rabattre une partie de ma satisfaction.

L’hôte voyant qu’il n’avait plus guère que vingt-quatre heures pour empêcher que ses meubles ne fussent vendus, était allé trouver son créancier, sans rien en dire à sa femme ni sans savoir que j’y avais été avant lui. Le créancier qui était non seulement brutal mais encore un méchant homme, ne se contenta pas de le rabrouer mais ajouta qu’il eût à mieux surveiller sa femme une autre fois, parce qu’elle avait bien l’air d’avoir mangé avec moi l’argent qu’elle lui devait actuellement. Cette remarque mit le mari de méchante humeur et il s’en revint au logis, où il lui administra une correction. Je la trouvai ainsi toute en pleurs et, oubliant de lui apprendre la bonne nouvelle, je ne pensai qu’à lui demander ce qu’elle avait. Elle me le dit sans façon, et je lui appris ce qui m’était arrivé. Elle reprit vigueur à mes paroles et me dit que, puisque cela était ainsi, il fallait que je me fisse adjuger ses meubles, car elle ne voulait pas que son mari les revît jamais ; c’est pourquoi je ferais mal si j’en empêchais la vente. Je vis bien qu’elle avait envie de le quitter, et que les coups reçus lui tenaient fort à cœur. Je ne lui cachai pas que je ne pouvais approuver son divorce : elle ne me fit d’autre réponse, sinon qu’elle n’était pas accoutumée à être battue, et qu’il fallait arrêter cela dès le départ, sinon son mari en abuserait encore plus à l’avenir ; qu’il voudrait nous empêcher de nous voir, ce qu’elle ne tolérerait jamais, du moins de son bon gré.

Je l’aimais assez et j’avais pour cela de bonnes raisons car, outre sa beauté, elle avait toujours été si bonne avec moi, du premier au dernier jour que je l’avais vue, qu’il eut fallu que je fusse bien ingrat pour ne pas lui être reconnaissant ; aussi je lui dis toutes les douceurs que la reconnaissance et l’amitié me pouvaient suggérer. Je l’assurai que cette nouvelle marque de tendresse me touchait profondément et ainsi, après l’avoir préparée à ajouter plus de foi à ce que j’avais envie de lui dire, je lui représentai qu’elle ne pouvait quitter son mari sans donner sujet à bavardages, que je l’aimais d’une manière telle que sa réputation ne m’était pas moins chère que la mienne, que… Elle m’interrompit et me dit que la langue était un bel instrument et qu’on lui faisait dire tout ce que l’on voulait, que quand un homme aimait une femme il était assez délicat pour ne pas partager ses faveurs avec un mari ; que pour elle, elle n’aimerait pas un homme qui aurait une femme, à moins qu’il ne se décidât à la quitter pour l’amour d’elle.

Je la laissai dire et tâchai de la rassurer par mes caresses, afin de l’amener au point que je désirais. Enfin, malgré ma répugnance à demeurer avec lui, nous convînmes ensemble que le lendemain, pendant le dîner, je dirais, faisant semblant de ne pas avoir remarqué leur mésintelligence, que j’avais trouvé un homme qui leur prêterait de l’argent pour payer leur créancier, et qu’il leur donnerait trois mois pour le rendre, et qu’il demandait qu’ils lui donnent une obligation. Elle prétendait par là le tenir dans une étroite dépendance, et que la crainte qu’il aurait d’être poursuivi pour le paiement de cette somme, l’obligerait d’avoir de grands égards pour moi.

Je fis le lendemain ce qui était convenu, et comme son mari ne se faisait pas à l’idée de voir vendre ses meubles, il me prit au mot. Je priai Athos de vouloir me prêter son nom pour cette affaire, et m’ayant passé une contrelettre, nous vécûmes tout l’hiver en assez bonne intelligence, le mari, la femme et moi. Lorsque les trois mois arrivèrent à expiration, le mari me pria de demander un nouveau délai à mon ami, parce qu’il n’était pas encore en mesure de rembourser. Sa femme voulait que je lui dise qu’Athos avait besoin de son argent, afin de lui faire peur et de le tenir plus étroitement ; mais je crus qu’il ne fallait pas lui mettre ainsi le couteau sur la gorge, et qu’il était déjà assez maltraité comme cela. La campagne qui allait commencer m’en donnait un beau prétexte, à ce que sa femme prétendait. Cependant lui ayant fait entendre raison, nous fûmes les meilleurs amis du monde, le mari et moi, parce que je lui dis qu’à ma prière Athos attendrait volontiers jusqu’à notre retour de l’armée.