Casanova – Histoire de ma vie (manuscrit)/Tome 10/Chapitre 4-5
Les chapitres manquent dans l'original. Des extraits ont été publiés par Octave Uzanne dans L'Ermitage, 15 août 1906, pp. 80-90.

Voir ici: L'Ermitage, Revue mensuelle de litterature, Juillet-décembre 1906, pp. 151-168



Après l’opéra du dimanche gras, Armelline excitée par
l’exemple de Scolastique se rend à ma tendresse ; et je jouis
de nouveau de leur compagnie le dernier jour du carnaval pour
la dernière fois, après avoir été sur le cours à cheval, habillé
en pierrot, croyant de n’être connu de personne. Mais voici ce
qui m’est arrivé. Je m’arrête devant un char de triomphe, et je
reste surpris voyant un masque déguisé en guerrier dans le
costume des anciens romains mettre sa main gauche sur les
rênes de mon cheval, et donner de sa droite une plume et un
papier à un masque femelle habillé en reine qui étoit près de
lui. La reine écrit, remet le papier au guerrier, qui me le
donne, et relâche en même temps la longe de mon cheval.
Dans le même instant un prélude de musique se fait entendre
et tous les masques du char lancent contre moi des poignées de
dragées. Après cela on suit la marche en cadence. Je lis le billet
ne m’attendant qu’à un pamphlet ordinaire ; mais je reste
surpris lisant ceci :

J’ai d’abord deviné que le guerrier ne pouvoit être que le cardinal
de Bernis, et la reine ne pouvoit être que sa belle 
. Il n’y avoit que lui qui put me rappeler ce qui m’étoit
arrivé il y avoit alors dix-sept ans. L’impromptu ne pouvoit
être que de lui. Je sors du cours, je vais à la porte d’un café,
et j’écris ces quatre vers ; puis je retourne au cours, et je les
donne à la reine.

Le second jour de carême j’ai reçu de la supérieure tous les
papiers qui m’étoient nécessaires pour le mariage de Scolastique,
et la princesse et le cardinal firent si bien qu’elle sortit
du couvent après Pâques, et elle se maria.

Le premier dimanche de carême la marquise d’Aoust me
donna à diner avec le florentin XXX, qui me déclarant ses
bonnes intentions pour Armelline n’eut pas de difficulté à me
persuader à devenir moi-même le principal personnage qui
dans cette affaire lui tiendroit lieu de père. J’ai tout fait en huit
jours. Il lui fit une dot de 10.000 écus qu’il déposa à la banque
de Saint-Esprit, et après Pâques il l’épousa, puis il la mena
avec lui à Florence, et de là en Angleterre, où elle vit heureuse.

Ce fut à cette occasion que je me suis présenté au cardinal
Orsini, qui étant prince de l’Académie des Inféconds me procura
l’honneur d’en devenir membre. Il m’engage à réciter une ode
à l’honneur de la passion de N. S. Jésus-Christ à la première
assemblée qu’on devoit tenir le vendredi saint. Pour composer
cet ode, je me suis déterminé d’aller passer quelques jours à
la campagne, et j’ai choisi Frascati, où j’ai cru de pouvoir
vivre en solitaire. J’avois donné parole à Mariuccia de lui faire
une visite. Elle m’avoit assuré que je serais content de connoître
sa famille et j’en étois curieux. Je suis parti trois semaines
avant Pâques ; je suis arrivé à Frascati sur la brune, et le lendemain
ayant envoyé chercher un perruquier, j’ai vu à ma présence
le mari de Mariuccia qui me reconnut d’abord.

Après m’avoir dit qu’il négocioit en grains, qu’il étoit très
bien en ses affaires, et qu’il ne faisoit le métier de perruquier
que pour son plaisir, il m’offrit une chambre, et fort modestement
il m’invita à diner. Ma surprise fut extrême, quand il me
dit qu’il me présentera ma fille, qu’il avoit appelée Jacomine à
son baptême. J’ai cru de ne devoir pas en convenir, j’en ai ri,
je lui ai dit que la chose n’étoit pas possible, et il me répondit
de sang froid que j’en conviendrois quand je la verrois. Me voilà
devenu très curieux ; voici encore une autre intrigue qui pouvoit
avoir des conséquences ; mais cette fille en tout cas ne pouvoit
être qu’un enfant de neuf à dix ans, et ma qualité de père
devoit être fort douteuse, car le perruquier avoit épousé Mariuccia
quatre semaines après le premier tendre entretien que
j’avois eu avec elle.

Mais à midi sa physionomie me frappa. Elle avoit tous mes
traits en beau, et elle étoit beaucoup plus belle que Sophie, que
j’avois eu de Thérèse Pompéati que j’avois laissée à Londres.

Jacomine étoit très grande pour son âge, et très bien faite.
Je ne l’ai que très peu regardée ; mais je la voyois attentive à
m’examiner concentrée dans le silence. J’ai saisi le premier
moment pour demander à Mariuccia avec quel fondement son
mari avoit pu me dire que Jacomine étoit ma fille, et elle me
répondit comme si de rien n’étoit qu’il en étoit sûr comme
elle, et que cela n’empéchoit qu’il ne l’aimât de préférence à
tous ses autres enfans. — Mais la petite ne sait pas qu’elle n’est
pas fille de ton mari. — Non certainement. On ne confie pas aux
enfans ces secrets-là.

J’ai trouvé la maison de Mariuccia très propre, et la chambre
que son mari Clément m’offrit m’ayant plu, j’ai laissé qu’il fasse
porter de l’auberge mon portemanteau.

Mariuccia me prévint tête à tête que je dinerois avec une
femme encore fille qu’on appelle la signora Veronica, qui tenoit
une école de dessin, chez laquelle Jacomine apprenoit, faisant
des progrès étonnans. Cette femme, me dit-elle, viendra avec
sa prétendue nièce, jolie et très habile, grande amie de Jacomine.
Elle a treize ans. Sa tante te connoît ; mais elle a beaucoup
plus connu ton frère Zanetto. Nous avons beaucoup parlé
de toi, et elle sera agréablement surprise quand elle te verra.

Effectivement elle le fut quand elle me vit ; mais pas plus
que moi quand j’ai vu sa nièce qui ressembloit à mon frère
d’une façon dont on ne pouvoit pas s’imaginer la plus indiscrète.
J’ai tout deviné. Madame Veronica, assise à table à mon
côté, après m’avoir dit que la jeune fille étoit fille d’une sœur
qu’elle avoit, et qui étoit morte, elle me dit au dessert que je
serois son beau-frère, si mon frère avoit été honnête homme.
Elle ne pouvoit pas me dire davantage pour me faire conjecturer
que sa prétendue nièce étoit sa fille, et que j’étois son
oncle. A cette nouvelle, je me suis senti déterminé à aimer
cette nièce ; et ce que j’ai trouvé plaisant et extraordinaire fut
que je me suis trouvé déterminé à cette amourette par une
espèce d’esprit de vengeance. Je laisse aux physiciens plus
savans que moi l’interprétation de phénomènes de cette espèce.
Ma jolie nièce s’appeloit Guillelmine, et pendant tout le diner
je n’ai pas manqué de la trouver charmante. Jacomine ne parla
que très peu ; mais elle me parut penser beaucoup. Après diner
je suis allé me promener tout seul à Villa Lodovisi.

Que des réflexions quand je me suis vu dans l’endroit où
vingt-sept ans avant ce moment là je me suis trouvé avec
D. Lucrezia ! Je voyois l’endroit, et je le trouvois plus beau,
tandis que non seulement je ne me trouvois pas le même, mais
moindre dans toutes mes facultés, l’expérience exceptée, dont
j’abusois et qui ne me dédommageoit de rien, sinon où elle
me mettoit plus en droit de raisonner. Misérable gain ! Le raisonnement
me menoit à la tristesse, mère impitoyable de
l’affreuse idée de la mort que je n’avois pas la force d’envisager
en stoïcien. Force au dessus de ma force, que je n’ai jamais pu
gagner, et que je ne gagnerai jamais. Cette faiblesse ne m’a
jamais rendu poltron, mais abhorrant tout de même sa cause je
n’ai jamais pu comprendre comment l’homme qui pense puisse
y être indifférent.

J’ai écarté, comme toujours, ces sombres idés, réfléchissant
que la Corticelli , j’avois fait le bonheur de toutes les
filles que j’avois aimées. Lucie de Pasean n’avoit fini dans l’opprobre
que parce que, par sentiment d’éducation, je l’avoit respectée.
Elle devint proye d’un vil courreur que ne pouvoit la
conduire qu’au précipice.

Sur la brune je suis retourné chez moi, et je me suis tenu
dans ma chambre jusqu’à l’heure de souper J’ai passé en
vain quatre heures travaillant à entamer l’ode sur la Rédemption
que j’avois promise au cardinal Orsini. L’ode est une
composition qui ne dépend pas de la volonté du poète. Elle ne
peut sortir ni de sa tête ni de sa plume à moins qu’Apollon
ne la lui envoye. Or, Apollon se moquoit de moi ; car en
l’invoquant je pensois à Guillelmine, dont le dieu ne se soucioit
pas. J’ai soupé avec Clément, et sa femme qui étoit grosse : il
espéroit un garçon. Je ne pouvois que le lui souhaiter.

Il me laissa seul avec sa femme et ce fut une grande politesse ;
mais dans ce moment là je l’ai trouvée trop bourgeoise.
J’ai passé une heure très agréable mais rien qu’en causant :
Mariuccia étoit pleine de son bonheur, et croyant de me le
devoir, elle pouvoit s’empêcher d’aimer son auteur, mais non
pas de l’adorer. Ce sont des sentimens de la nature, qui ne
coûtent rien ; mais dans le plus il y a le moins. Je voyois
Mariuccia à mes ordres ; mais je ne voulois que Guillelmine.
Elle me dit que sa tante l’avoit laissée avec Jacomine. Elles
sont là-haut me dit-elle, couchées dans le même lit. Je suis
sûre qu’elles dorment très profondément : voulez-vous que
nous allions les voir ? — Allons ; mais il ne faut pas les réveiller.

Nous y allons en pointe de pieds Je vois deux lits : dans un,
dormoient ses deux filles cadettes ; dans l’autre je vois Guillelmine
et ma fille, toutes les deux endormies sur leur dos, toutes
les deux jolies et animées par des roses qui souvent ne brillent
sur les joues d’une jeune fille ou d’un garçon que quand il
dort. La couverture laissoit voir les poitrines des deux tendrons.
Celle de ma fille étoit demeublée ; mais l’autre ressembloit aux
bosses qu’on voit sur la tête d’un veau qui est à la veille de
pousser des cornes. On ne voyoit ni leurs mains, ni leurs
avant-bras. Quelle vision ! Quel prestige ! Mariuccia rit de mon
admiration ; mais elle veut l’augmenter. Elle prend sur elle de
soulever lentement la couverture, et  étale à la convoitise de
mon âme dans deux charmans simulacres un tableau que pour
être nouveau il suffisoit que je ne puisse pas m’y attendre. Je
vois les deux innocentes qui ayant un bras étendu chacune sur
leur propre ventre tenoient la main un peu courbée sur les marques
de leur puberté qui commençoient à pousser. Leur doigt
du milieu encore plus courbe se tenoit immobile sur une petite
partie de chair ronde et presqu’imperceptible. Ce fut le seul
moment de ma vie dans lequel j’ai connu avec évidence la véritable
trempe de mon âme ; et j’en fus satisfait. J’ai ressenti une
horreur délicieuse. Ce sentiment nouveau me força à recouvrir
moi-même les deux nudités ; mes mains trembloient. Quelle
trahison ! L’espèce en étoit aussi neuve que cruelle. Mariuccia
n’avoit pas un esprit fait pour en comprendre la grandeur. Elle
avoit trahi de bonne foi le plus grand secret de deux âmes
innocentes dans le moment de leur plus grande sécurité. Elles
auroient pu mourir de douleur, si elles se fussent réveillées dans
le moment que je considérois leur belle attitude. Une seule
ignorance invincible auroit pu les garantir de la mort ; et je ne
pouvois pas la leur supposer.

Je suis sorti d’abord de la chambre, et Mariuccia me suivit
pour m’accompagner à la mienne, où il est arrivé ce qui certainement
ne seroit pas arrivé sans le tableau qui venoit de me
frapper ; mais Mariuccia au lieu de prendre le fait pour une
punition, elle le prit pour une récompense au plaisir qu’elle
crut de m’avoir procuré. Je l’ai laissé croire tout ce qu’elle a
voulu, et elle alla se coucher avec son mari. Hélas ! Le cas
n’avoit pas été prémédité. Si elle ne m’avoit calmé je n’aurois
pas pu m’endormir.

Je me suis réveillé au point du jour, et j’ai ri songeant à
mon ode. Je me suis trouvé esclave de Guillelmine. Je n’aurois
pu faire des vers que pour elle. Cupidon défioit à coups de flèches
un triste Apollon qui n’auroit pu que faire débander son arc
avec la lugubre matière de la mort du créateur. Dans le moment
que Clément me coiffoit, les deux charmantes amies entrèrent.
Jacomine me portoit sur une soucoupe mon chocolat, l’autre
tenoit entre ses mains un rouleau. C’étoient des dessins. Elles
avoient toutes les deux peints sur la physionomie les traits de
la gayeté animés par ceux de l’innocence, de la candeur et de
la confiance. Si elles avoient su ce qui leur étoit arrivé dans
la nuit, elles n’auroient pas osé paroître devant moi. Guillelmine
ne s’en seroit pas consolée quand on lui auroit dit qu’en conséquence
de ce que j’avois vu j’étois devenu amoureux d’elle à
la folie.

Le premier sentiment d’une fille, qui a le vrai germe de l’esprit
est celui de la coquetterie ; c’est le seul qu’elle chérit, car c’est
le seul qui l’assure de rendre constant un amant. Guillelmine à
son âge, m’auroit haï si elle avoit su que pour ce qui regardoit
mes yeux j’étois déjà devenu malgré elle son maître. Pour ma
fille, à l’âge de neuf ans, elle ne pouvoit pas avoir des idées si
mûres. Je les ai priées de me laisser voir les productions de leur
crayon.

Après avoir montré une petite répugnance elles me livrèrent
le cahier. Presque toutes les figures étoient nues, d’hommes, de
femmes, de statues, de groupes d’enfans, tout étoit joli, tout
copié d’excellentes académies. L’Apollon du Belvedère, Antinoüs,
Hercule, et la Vénus de Titien, qui étoit couchée, tenant
sa main là même où j’avois vue celle de ces bonnes filles. Le
phénomène de l’âme que j’ai vu dans ce moment-là, et qui me fit
le plus grand plaisir fut une dispute entre Guillelmine et ma fille.

Ma fille ne vouloit pas permettre que je m’arrêtasse à considérer
cette Vénus, et Guillelmine se moquoit d’elle. Elle prétendois
qui je ne devois pas m’arrêter à considérer ni l’Antinoüs
ni l’Apollon, car étant homme je ne pouvois trouver rien de
nouveau dans ces dessins, et qu’au surplus elles ne devoient pas
faire savoir qu’elles avoient osé les dessiner. Le plaisir que cette
dispute me faisoit m’inondoit l’âme ; mais je fus embarrassé
quand elles m’élurent pour arbitre de leur opinion. Je ne sais
pas, leur disais-je enfin, qui de vous deux a raison ; mais si je
consulte le plaisir que vos dessins me font, je vous dirai que la
Vénus m’intéresse plus qu’Antinoüs. Le plaisant est qu’elles
crurent toutes les deux d’avoir remporté la victoire, et Guillelmine
n’a pas voulu entendre une plus ample explication. J’ai
donné dans toute ma vie la plus grande importance à ces bagatelles,
qui me servoient à me tracer le chemin pour parvenir
à pénétrer dans le cœur des objets dont j’aspirois à la conquête.

Elles allèrent à l’école, et quand je fus habillé, je suis allé
faire une visite à la signora Veronica. J’y ai vu sept à huit
filles, toutes fort jeunes. Aucune ne put me distraire de Guillelmine.
Pour avoir une raison d’aller souvent à cette école, j’ai
prié la maîtresse de faire mon portrait en miniature : n’étant
pas riche, elle devoit être enchantée de gagner six sequins ; et
le lendemain j’ai promis six autres sequins à Guillelmine pour
faire mon portrait au crayon, en robe de chambre et en bonnet
de nuit. Par cette raison elle devoit venir chez moi de très bonne
heure. Le lendemain, s’étant fait trop attendre, Jacomine lui
dit qu’elle devoit rester coucher avec elle, sa mère 
confirma et sa tante n’eut aucune difficulté à y consentir. Pour
lors j’ai tout espéré. Le quatrième jour de mon séjour à Frascati,
Guillelmine vint tout seule souper avec nous, et pour éloigner
de la tête de ma chère Jacomine toute esprit de jalousie, j’ai
acheté de son père une montre d’or avec agraffe, et je lui en ai
fait présent après souper. La petite devint folle de joye : sous prétexte
de reconnaissance, elle se livra à me faire cent caresses,
que j’eus quelque peine à recevoir gardant une contenance de
père. Toute la petite ville se disoit à l’oreille que certainement
j’étois son père, et Mariuccia et son mari n’étoient pas fâchés
qu’on le crut. Jacomine s’en doutoit ; mais elle ne savoit pas
quelle tournure donner aux idées qui circuloient dans da jeune
tête. Elle commença, bravant mon défi, à venir dans mon lit
après que je m’étois couché, et à se moquer de Guillelmine
clairvoyante qui n’osoit pas en faire autant. Je ne donnais à
ma fille que des tendres baisers sur ses beaux yeux, et sur sa
bouche en présence de Guillelmine qui riait de ce badinage. Je
lui disois nonchalamment que quatre années de différence n’étoient
rien, et que je ne la traiterois que tout de même en enfant,
si elle étoit à la place de Jacomine. Cette espèce de mépris fit
enfin l’effet qu’il devoit faire au bout de trois ou quatre jours. Je
lui ai donné six sequins pour son dessin que sa tante retoucha,
et le même soir elle se coucha près de moi, ma fille étant de
mon autre côté ; qui fut enchantée voyant que je lui avoit fait
le même traitement : baisers à gogo et pas davantage. Quand
elles étoient lasses, elles alloient se coucher dans leur chambre ;
mais j’étois sûr que Guillelmine sentoit, recevant mes baisers,
que j’avois des desseins plus solides que j’étouffois. Le matin,
avant d’aller à l’école, elles contoient à ma présence à Mariuccia
de quelle façon elles me faisoient enrager dans mon lit avant
d’aller se coucher. La bonne femme rioit, sachant déjà où l’affaire
iroit finir.

Trois ou quatre jours après, Jacomine s’endormit, ou fit semplant,
et Guillelmine, quelques minutes après, en fit de même,
et me laissa faire tout ce que j’ai voulu, jusqu’à un certain
point, où elle crut de devoir se réveiller. La contenance où elle
m’a vu lui parut si tranquille qu’elle crut de son intérest de ne
se plaindre de rien. Elle voulut me laisser croire qu’étant endormie
elle ne s’étoit aperçue de la moindre chose, et après avoir
réveillé Jacomine, elles partirent ensemble, mais le lendemain
matin je lui ai fait présent d’une jolie bague qui valoit au moins
cinquante écus, et qui m’attira des remerciements de la part de
sa tante le soir à souper. Le dessin étant fini, elle proposa de la
conduire chez elle, et j’ai eu grand peur. Ma fille s’y opposa
jusqu’à verser des larmes et la signora Veronica céda en riant.
Elle me dît que j’avois raison d’aimer sa nièce, la même raison,
me dit-elle que Jacomine avoit de l’aimer. Elle crut d’avoir
prononcé une énigme indissoluble.

Après son départ, les jeunes filles, restées seules avec moi,
se laissèrent engager pour un nouveau punch, et après m’avoir
vu au lit, vinrent me faire enrager, disoient-elles ; mais d’abord
que ma fille s’endormit tout de bon, je n’ai pas eu la bassesse
de laisser employer pour la seconde fois ce stratagème à ma
chère Guillelmine. J’ai clairement vu que je pouvois compter
sur sa tendresse et je ne me suis trompé. Je lui ai tenu le langage
de l’amour dans les termes les plus expressifs sans attendre
ses réponses, et ne venant au grand fait que lorsque j’ai
entendu ses gémissements. Elle se donna à moi sans se soucier
que Jacomine sur son séant se tint attentive, et étonnée à regarder
ce que nous faisions. A la fin du doux combat, Jacomine
devint l’objet de toutes nos caresses, et nous n’eûmes aucune
peine à nous assurer de sa discrétion ; mais elle voulut être informée
de tout, et voir de très près comment la chose se faisoit.
Nous dûmes dans les jours suivants satisfaire à toute sa curiosité.
J’ai tenté en vain de la convaincre qu’il m’étoit impossible,
à cause de son âge, de lui faire le même traitement ; elle m’appelloit
à l’épreuve : elle me faisoit pitié. Guillelmine enfin se
crut obligée à lui dire qu’il étoit vraisemblable qu’elle fût ma
fille, et que je ne devois pas me mettre dans le risque de commettre
une scélératesse qui nous rendroit tous les deux malheureux
pour toute notre vie. Elle en eut horreur et par ce moyen
elle devint raisonnable éteignant son feu comme elle pouvoit. Ce
que la nature l’excitoit à faire ne pouvoit qu’augmenter ma
volupté, et Guillelmine ne pouvoit pas trouver mauvais des badinages
dont elle tiroit le meilleur parti. Mais voici un événement
très heureux pareil à plusieurs autres qui me rendirent
superstitieux.

Le lendemain à table Mariuccia me rappela à la mémoire le
bonheur qu’elle avoit eu à Rome de me donner un numéro, que
j’avais joué, et qui étant sorti avoit fait gagner toute la compagnie.
Jacomine dit qu’elle avoit un numéro dont elle étoit sûre,
et sans attendre qu’on lui demande quel numéro c’étoit, elle
nomma le vingt-sept. Mariuccia fit un cri se souvenant aussi
bien que moi que le numéro qu’elle m’avoit donné il y avoit
alors dix ans étoit le vingt-sept.

Il n’a pas fallu davantage ; j’ai dit que je voulois d’abord le
jouer : Clément dit qu’à Frascati on ne pouvoit plus jouer,
qu’il faudroit l’envoyer jouer à Rome. On tiroit la loterie le 
 J’ordonne qu’en envoye d’abord un homme sûr à
Rome, et Clément dit qu’il ira lui-même. Je l’encourage et il va
d’abord ordonne un cheval, et s’habiller en courrier.

J’écris d’abord le vingt-sept divisé en cinq associés par extrait
de vingt-cinq écus romains. Les associés étoient Mariuccia,
Clément, Jacomine, Guillelmine et la signora Veronica. Je donne
autres vingt-cinq écus pour moi, ordonnant qu’on le joue pour
second extrait. Je donne les cinquante écus à Clément qui part
d’abord nous promettant d’être de retour à l’heure du souper.

Mariuccia disoit qu’elle étoit sûre de gagner, mais ma fille se
montroit triste. Nous gagnerons, me dit-elle, et vous pas. Pourquoi
prétendez-vous que ce numéro sorte second plus tôt que
premier, troisième, quatrième, ou cinquième ? — Parce qu’il me
plaît de croire à la fortune entièrement. Parce que c’est pour la
seconde fois qu’on me donne le vingt-sept, et parce que je veux
gagner cinq fois plus que vous autres. — Mais c’est cinq fois
plus difficile. Il me semble que vous ne raisonnez pas bien. —
Si le vingt-sept sort second extrait, je vous méne toutes à
Rome, et je vous garde toute la semaine sainte. — Plût à Dieu
qu’il sorte.

Clément fut de retour à onze heures, et me remit ma mise,
gardant l’autre. Après souper, Mariuccia me dit à l’oreille qu’elle
n’avoit pas manqué de me changer de draps. Je l’ai remercié,
l’embrassant tendrement, et l’assurant que nous irions à Rome.

Guillelmine étoit devenue mon ange. Dans cette seconde nuit
je l’ai trouvée si amoureuse, que j’ai pardonné à mon frère
toutes ses bêtises. Je désirois de le trouver encore à Rome pour
lui donner des marques de ma reconnaissance, et le remercier
d’avoir créé ce bijou pour la consolation de mon âme. Guillelmine
entre mes bras soupiroit songeant au cruel moment dans
lequel je la laisserois. J’ai cru de pouvoir lui promettre de
l’épouser, si sa tante y eut consenti, elle me répondit qu’elle
étoit certaine que sa tante y consentiroit ; mais j’étois sûr du
contraire. La pauvre petite ne savoit pas qu’elle étoit fille de
mon frère.

Mais quel plaisir le surlendemain quand on vit affichés les
cinq numéros de la loterie romaine ! Le second extrait était le
vingt-sept. Jacomine me sauta au cou, et après elle toute la
maison. La signora Veronica vint s’évertuer en remerciements.
Elle se voyait par mon canal devenue maîtresse de cent cinquante
écus romains, comme Clément de deux cent vingt-cinq. J’en
avois gagné mil huit cent soixante-quinze et je ne pouvois
pas être indifférent à cette somme, car mon trésor après les dépenses
du carnaval s’acheminoit à sa fin.

L’écu romain vaut un demi-sequin. Ma fille fit rire la compagnie,
me demandant pourquoi je n’avais joué le numéro pour
second extrait pour tout le monde. Clément vint m’embrasser et
m’avoua qu’il avoit joué le numéro, lui aussi, dix écus pour
second extrait. Il gagnoit 750 écus ; je lui en ai fait les plus sincères
complimens. J’ai alors confirmé ma parole de les tenir à
Rome à mes frais toute la semaine sainte. La signora Veronica
se dispensa à cause de son école et Clément à cause de sa boutique.
La partie fut composée de Mariuccia avec Jacomine et
Guillelmine et moi, et nous partîmes le dimanche au point du
jour.

Quel plaisir de me voir l’objet de l’adoration de ces trois créatures !
Ces beaux momens dans ma vie furent ceux qui me rendirent
cent fois plus heureux que les mauvais ne me rendirent
malheureux. Je les ai menées chez moi, me moquant de Marguerite,
qui me fit la moue quand j’ai ordonné à sa mère de me
dresser deux lits dans la chambre contiguë à la mienne, où
demeuroit Ceruti. Après avoir ordonné à la mère de Marguerite
à dîner et à souper pour cinq jusqu’au second jour de Pâques,
je les ai conduites dans une voiture de Roland à Saint-Pierre,
et partout dans le courant de la semaine. Ce qui calma Marguerite
fut le plaisir que je lui ai procuré de dîner avec nous ; et
elle ne put pas y trouver à redire quand je lui ai dit que dans
les huit jours je ne pourrois pas la laisser entrer dans ma
chambre après souper. J’ai laissé qu’elle s’imagine que celle qui
viendroit se coucher avec moi seroit la signora Mariuccia.
Voyant Jacomine, elle n’eut pas de difficulté à deviner que c’étoit
ma fille et que je devois avoir aimé sa mère dix ans avant ce
tems-là. Elle imagina de Guillelmine ce qu’elle voulut. Mariuccia
après souper alloit se coucher et les deux jeunes filles venoient
dans ma chambre comme elles faisoient à Frascati. J’ai passé
huit jours très heureux, quoique à très cher prix, puisque j’ai
dépensé au-delà de quatre cents sequins en étoffes, en toiles et
en bijoux de toutes les espéces, sans oublier la signora Veronica,
à laquelle Guillelmine porta tous les présens que j’ai acheté
les lui destinant.

Ce fut dans la nuit du jeudi saint que j’ai composé l’ode que
j’ai récité le lendemain à l’assemblée des Inféconds, où j’ai vu
le cardinal de Bernis et le cardinal J.-Baptiste Rezzonico, qui
me pria de lui donner copie de mon ode, que j’ai récité par
cœur, versant un torrent de larmes. Tous les académiciens
pleuroient. Le vrai moyen de faire pleurer est de pleurer ; mais
il faut avoir la douleur peinte sur une physionomie qui ait la
force d’émouvoir sans faire des grimaces : je l’avois, et les vers
me donnoient et me donnent encore le caractère de la matière
qu’ils traitent. Le cardinal de Bernis, qui  ma façon
de penser, me dit, quatre jours après, qu’il ne m’avoit jamais
cru si grand comédien. Je lui ai juré que, dans ce moment-là,
je me suis trouvé vrai, et, après y avoir un peu pensé, il convint
que cela pouvoit être.

Le second jour de Pâques, j’ai reconduit à Frascati Mariuccia
avec ma fille et Guillelmine, dont le désespoir me déchiroit
l’âme.

J’y ai dîné, soupé et couché pour la dernière fois, et Mme
Veronica se montre très sensible à ma générosité quand Guillelmine
lui présenta tout ce que je lui avois destiné ; mais elle me
fit beaucoup de peine le lendemain quand je suis allé prendre
congé d’elle une heure avant mon départ. Elle me prit à part
pour me dire que, voyant les larmes de Guillelmine, elle ne pouvoit
s’empêcher de juger que je l’avois rendue amoureuse, et,
après avoir mis devant ma raison plusieurs réflexions très
tristes, elle me somma de lui dire en parole d’honneur s’il étoit
arrivé entre elle et moi quelque chose de trop sérieux. Je l’ai
assurée en parole d’honneur que ses larmes ne pouvoient dériver
que d’un amour né de la reconnaissance, et elle parut satisfaite.

Peut-on sommer un honnête homme de part de l’honneur
de révéler un secret que l’honneur même lui défend de
révéler ? Dieu sait ce que j’ai souffert à cette cruelle séparation.
Toutes les séparations sont désespérantes et la dernière
semble toujours plus forte que toutes les précédentes. Je serois
mort cent fois si Dieu ne m’avoit donné une bonne âme facile
à prendre un parti et à se calmer en peu de jours. On a tort
d’appeler cela oublier. Oublier vient de faiblesse ; se calmer en
substituant vient d’une force qu’on peut mettre dans le rang des
vertus. Guillelmine, d’ailleurs, fut heureuse. Elle devint, quatre
ans après, femme d’un peintre qui se distingue encore 
 Ce fut Clément qui me donna de ses nouvelles toutes les
fois qu’en étant curieux je lui écrivois. Il devint riche et retourna
à Rome sept ou huit ans après, s’associant avec un marchand
de bleds qui épousa Jacomine ; mais ce mariage ne fut pas heureux.
Elle resta veuve à l’âge de vingt ans et elle partit de
Rome avec un comte palermitain qui l’épousa après la mort de
sa femme.

Quand j’ai quitté Venise, l’an 1783, Dieu auroit dû me faire
aller à Rome, ou à Naples, ou en Sicile, ou à Parme, et ma
vieillesse, selon toute apparence, auroit été heureuse. Mon
génie, qui a toujours raison, m’a mené à Paris pour sauver
mon frère François, que j’ai trouvé oberré et au moment d’aller
au Temple. Je ne me soucie pas qu’il me doive sa régénération,
mais je me félicite de l’avoir opérée. S’il m’étoit reconnaissant,
je me trouverois payé ; j’aime mieux qu’il porte sa dette sur ses
épaules, qu’il doit trouver fort lourde de tems en tems. Il ne
mérite pas une plus grande punition. Aujourd’hui, dans la
73 année de mon âge, je n’ai besoin que de vivre en paix et
loin de toute personne qui puisse s’imaginer d’avoir des droits
sur ma liberté morale, car il est impossible qu’une espèce de
tyrannie n’accompagne cette imagination.

Après la trop vive partie de Frascati, j’ai passé six semaines
à Rome dans la société de la maison Santa-Croce, à mon Académie
des Arcades, et sans aucune nouvelle amourette. Marguerite,
qui me faisoit toujours rire, me suffisoit.

Dans ce tems-là, le Père Stratico, qui est aujourd’hui évêque
de Lesina, et qui m’avoit fait connoître la belle marquise Chigi à
Sienne, vit à Rome pour se faire approuver Maestro. C’est le
doctorat des moines dominicains. J’ai eu le plaisir de me trouver
présent à l’examen qu’il dut subir pour être approuvé théologien
ubiquiste. Les théologiens examinateurs étoient quatre,
et le général de l’ordre étoit présent. Ces moines, fort rigoureux,
donnent au candidat les argumens les plus épineux de
toute la théologie : il leur semble de ne pouvoir paroître très
savans à leur général qu’en embarrassant le récipiendiare, qui,
si par hazard il se trouve plus savant qu’eux, doit prendre bien
garde à se cacher, car ils le réprouvent, et leur sentence est
sans appel ; et mon lecteur sait, je pense, ce que c’est que la
science théologique. Etant fort curieux de ce doctorat bouffon,
dont Stratico même rioit en secret, je suis allé le voir le matin,
croyant le trouver avec Saint-Thomas à la main et en conférence
avec des padrasses ; mais au lieu de cela, je le trouve les
cartes à la main, attentif à une partie de piquet contre un autre
moine qui juroit contre la fortune. Je croyais, lui dis-je, de vous
trouver enfoncé dans l’étude : il me répond  studuisse.

Je l’ai laissé l’assurant de me trouver tantôt à son combat,
où je me faisois une fête d’entendre argumenter le fameux Mamocchi.
Ah ! que j’ai souffert ! Le rédipiendaire étoit non pas
sur un tabouret, mais sur la sellette comme un coupable. Il devoit
réassumer les argumens in forma de ses quatre bourreaux,
dont le plaisir étoit de faire à leurs syllogismes des majeures
qui ne finissoient jamais. Je trouvois qu’ils  tout tort,
car ils étoient tous absurdes ; mais je les félicitois de ce qu’il
ne m’étoit pas permis de parler. Sans être théologien je me
flattois que je les aurois écrasés tous avec le bon sens ; mais je
me trompois : le bon sens est étranger à toute la théologie, et
principalement à la spéculative : et Stratico me le prouva théologiquement
le même jour dans une maison où il me mena
souper avec lui.

Son frère, professeur de mathématique de l’université de Padoue
arriva dans le même tems à Rome, venant de Naples avec
le jeune chevalier de Morosini, dont il étoit gouverneur. Il s’étoit
cassé une jambe dans les courses que son élève effrené l’obligeoit
à faire ; il venoit à Rome pour achever sa guérison. La
société de ces comtes Stratico frères, tous les deux honnêtes,
savans, et sans préjugés fit mes délices jusqu’à ce qu’étant
partis j’ai aussi quitté Rome, où j’avois beaucoup joui ; mais
trop dépensé. Je suis allé à Florence après avoir pris congé
de toutes mes connoissances, et principalement du cardinal qui
espéroit toujours que louis XV le rappelleroit à Versailles.

Telle est la fatalité de tous les hommes, qui après s’être vus
ministres dans une grande cour, se trouvent réduits à devoir
vivre ailleurs, ou sans aucun caractère, ou avec une commission
qui les rend dépendans des ministres leurs successeurs. Il n’y a
point de richesse, point de philosophie en nature, point d’image
de paix, de tranquillité, ou d’autre bonheur qui puissent les
consoler ; ils languissent, ils soupirent, et ils ne vivent que
pour espérer qu’ils seront encore rappelés. Aussi en comparaison
nous trouvons dans l’histoire que les monarques qui ont
abdiqué le trône sont plus nombreux que les ministres qui ont
volontairement renoncé au ministère. Cette observation m’a fait
plus souvent désirer d’être ministre que d’être roi : il faut
croire que le ministère ait des charmes inconcevables ; et j’en
suis curieux, car je ne saurois pas me les figurer bien nettement.

Je suis parti de Rome au commencement de juin 1771 tout
seul dans ma voiture à quatre chevaux de poste, bien équipé,
me portant très bien, et tout à fait déterminé à adopter un train
de vie tout à fait différent de celui que j’avois suivi jusqu’à ce
moment-là. Las, et content des plaisirs dont j’avois gouté trente
ans de suite, je pensois non pas à y renoncer tout à fait ; mais
à ne faire pour le tems à venir autre chose que les effleurer,
me défendant de tout engagement à conséquence. A cet effet,
j’allois à Florence sans nulle lettre, décidé à ne voir personne,
me donnant entièrement à l’étude. L’Iliade d’Homère, qui depuis
mon départ d’Angleterre faisait une heure ou deux chaque jour
mes délices dans sa langue originale m’avoit fait venir l’envie
de la traduire en stances italiennes ; il me sembloient que tous
ses traducteurs en italien l’avoient falsifiée, Salvini excepté, que
personne ne pouvoit lire à cause de sa grande sécheresse. J’avois
des scholiastes, je rendois justice à Pope ; mais je trouvois que
dans ses notes il auroit pu dire beaucoup plus. Florence étoit la
ville où je pensois de m’occuper à cela m’y tenant éloigné de
tout le monde.

D’autres circonstances m’excitoient à prendre ce parti.

Il me sembloit d’avoir vieilli. Quarante-six ans me paroissoient
un grand âge. Il m’arrivoit de trouver la jouissance de l’amour
moins vive, moins séduisante que je ne me la figurois avant le
fait, et il y avoit déjà huit ans qu’à petit degré ma puissance
diminuoit. Je trouvois qu’un long conflit n’étoit pas suivi du
plus tranquille sommeil, et que mon appétit à table, que l’amour
aiguisoit avant ce tems-là, devenoit moindre lorsque j’aimois
également que lorsque j’avois joui. Outre cela, je trouvois que
je n’intéressois plus le beau sexe à vue, il me falloit parler, on
me préféroit des rivaux, et on avoit l’air de me faire une grâce
en m’associant secrètement à quelqu’un ; mais je ne pouvois
plus prétendre à des sacrifices. Je m’impatientois enfin lorsque
je voyois un jeune étourdi auquel l’empressement que je montrois
pour l’objet qu’il aimoit ne donnoit aucun ombrage, et
que le même objet, pour me faire une grâce, vouloit me faire
passer pour sans conséquence. Quand on disoit de moi c’est un
homme d’un certain âge j’en convenois ; mais cette vérité me
dépitoit. Tout cela dans les moments qu’étant tout seul je descendois
dans moi-même me rendoit convaincu que je devois
penser à une belle retraite. Je m’y voyois forcé même, car je
me voyois à la veille de n’avoir plus de quoi vivre après avoir
consumé mes trésors. Tous mes amis, dont les bourses m’étoient
ouvertes étoient morts. M. Barbaro, mort poitrinaire dans cette
même année n’avoit pu me léguer dans son testament que six
misérables sequins par mois pour toute ma vie, et M. Dandolo
qui étoit le seul ami qui me restoit, ne pouvoit m’en donner
qu’encore six, et il avoit vingt ans plus que moi. J’avois à mon
départ de Rome sept ou huit cents écus romains, et mes bijoux
en montres, en tabatières, en jolies bagues de peu de
prix qui me faisoient plus de mal que de bien, car ils me faisoient
croire riche, et l’ambition me forçoit à dépenser de façon
à faire voir qu’on ne se trompoit pas. La connoissance de cette
vérité me fit prendre le sage parti de ne paroître à Florence que
vêtu simplement et sans aucun faste. Faisant cela, je me suis
dit, que, quand le besoin d’argent m’obligera à vendre les meubles
que je possédois personne n’en sauroit rien.

Avec ce plan je suis arrivé à Florence en moins de deux jours
sans m’arrêter nulle part allant me loger à une auberge de
nulle renommée, et envoyant ma voiture à la poste, puisque
l’aubergiste qui s’appelait J.-B. Allegranti n’avoit pas un endroit
pour la mettre. Ce fut le lendemain que je suis allé la faire
mettre dans une remise.

Assez bien logé dans une petite chambre, trouvant l’hôte modeste,
et raisonnable, et ne voyant que des femmes laides, et
âgées, j’ai cru de pouvoir y vivre très tranquillement et hors
de risque de faire des connoissances séduisantes.

Le lendemain matin, je me suis habillé de noir avec mon épée
en ceinture, et je suis allé au palais Piti pour me présenter à
l’archiduc grand duc. C’était Léopold qui mourut, il y a sept
ans empereur. Il donnait audience à tous ceux qui se présentaient,
j’ai cru devoir aller directement à lui sans me soucier
d’aller auparavant chez le comte de Rosemberg. Voulant demeurer
tranquille en Toscane, j’ai cru que pour me garantir de
malheurs dépendans d’espionnage, et des soupçons naturels à la
police je devois tout directement me présenter au maître. Je
suis donc allé à l’antichambre et j’ai écrit mon nom à la suite
des autres qui étoient là attendant leur tour pour avoir audience.
Un marquis Pucci qui étoit de ce nombre, et qui m’avoit connu
à Rome, chez une marquise, je ne me souviens plus si née
Frescobaldi de Florence, ou veuve d’un marquis de ce même
nom, m’approcha pour me faire compliment sur le plaisir qu’il
avoit de me revoir dans sa patrie. Il me dit qu’il avoit accompagné
jusqu’à Bologne M. ***, qui retournoit en Angleterre avec une
jeune épouse romaine, qui effaceroit toutes les beautés de Londres.
Il me dit qu’il m’en parloit parce que dans le séjour qu’il
avoit fait à Florence, il avoit beaucoup parlé de moi, se flattant
de me voir de retour de Rome. Je l’ai remercié de la bonne
nouvelle qu’il me donnoit, puisque je m’intéressois beaucoup
au bonheur du beau couple.

J’aurois été fâché de trouver Armelline encore à Florence,
car l’aimant encore, je n’aurois pu la revoir en possession d’un
autre que dans la plus grande amertume de mon âme.

Le lecteur doit s’être aperçu qu’à l’endroit où j’ai parlé de
son mariage avec le généreux et charmant M. X…, je ne me
suis arrêté à aucune des circonstances qui l’accompagnèrent.

La raison en est que je n’ai jamais eu la force de bien écrire
un fait dont le souvenir m’est douloureux. Les manèges de la
marquise d’Aoust, les larmes d’Armelline qui étoit amoureuse
du florentin et la parole d’honneur que je lui avois donnée de la
faire devenir sa femme, quand j’ai exigé d’elle les dernières
faveurs les puissans motifs, qui me forcèrent à agir contre les
intérêts de mon cœur. Repenti de ma promesse, je me suis réduit
à offrir ma main à Armelline en présence de la supérieure,
après que je l’avois rendue bien certaine que je n’étois pas
marié. Armelline refusa mon offre non pas par des paroles,
mais par des larmes ; et quatre mots de Madame d’Aoust finirent
de m’avilir. Elle me demanda si j’étois en état de donner à l’excellente
fille 10 000 écus romains.

Cette fière question me mit à la raison, mais dans le plus
grand chagrin de mon âme. J’ai alors écrit à la supérieure, et à
Armelline même que je reconnois toute mon injustice, et
que j’espérois qu’elle me pardonneroit toutes les fautes de mon
esprit à la passion qui me préoccupoit, lui désirant tous les bonheurs
possibles avec M. X, que je reconnoissois beaucoup
plus fait, et digne d’elle que moi. La seule grâce que je lui demandois,
c’étoit de me dispenser de me trouver à ses noces, et
cette grâce me fut accordée, malgré l’insistance de la marquise
d’Aoust, qui traitant de bagatelles toutes ces sensations amoureuses
prétendoit que les gens d’esprit devoient dissiper toute
leur influence. La princesse Santa Croce aussi pensoit comme
elle, mais le cardinal de Bernis m’appuya, car il étoit plus philosophe
que François. Les noces se firent chez la marquise, et
Menicuccio s’y trouva avec sa femme, parce qu’Armelline n’avoit
point d’autres parens dans Rome.

Ce fut avec ce chagrin que je suis allé à Frascati, croyant
qu’il m’augmenteroit l’enthousiasme pour l’ode sur la passion de
l’homme Dieu ; mais mon bienfaisant Génie m’avoit préparé une
consolation d’une espèce tout à fait différente.

Vice n’est pas un synonyme de crime, car on peut être vicieux
sans être criminel. Tel je fus dans toute ma vie, et j’ose
même dire que je fus souvent vertueux dans l’actualité du vice ;
car il est vrai que tout vice doit être opposé à la vertu, mais il
ne nuit pas à l’harmonie universelle. Mes vices n’ont jamais été
qu’à ma charge, excepté les cas dans lesquels j’ai séduit ; mais
la séduction ne me fut jamais caractéristique, car je n’ai jamais
séduit que sans le savoir étant séduit moi-même.

Le séducteur de profession, qui en fait le projet, est un homme
abominable, ennemi foncièrement de l’objet sur lequel il a jeté
le dévolu. C’est un vrai criminel qui, s’il a les qualités requises
à séduire, s’en rend indigne en abusant pour faire une malheureuse.