Les enfants de Paris
COMÉDIE

M. DC. IC. AVEC PRIVILÈGE DU ROI.

De Mr DANCOURT

À S. A ÉLECTORALE MONSEIGNEUR. LE DUC DE BAVIÈRE.

Grand Prince, à qui le Ciel a donné pour partage,

Des plus hautes vertus le plus parfait usage ;

Toi, qui sans rien devoir à tes nobles Aïeux,

Te places par toi-même au rang des Demi-dieux.

Lorsqu'à t'offrir ses vœux, ma Muse ose prétendre,

Dans ce rang glorieux daigneras-tu l'entendre ?

Incertaine, timide et faible, je la vois

Qui ne peut qu'en tremblant s'élever jusqu'à toi,

Si d'un de tes regards la faveur prévenante

N'assure le succès du projet qu'elle tente ;

C'est celui d'occuper les précieux moments

Que peut laisser ta gloire aux divertissements,

Et d'adoucir les soins de ton âme héroïque,

Par les amusements de la Scène Comique.

Ses innocents plaisirs, ont pour toi des appas ;

Et l'on t'a vu cent fois au sortir des combats,

T'empresser à les prendre, et tranquille, sourire

Des traits ingénieux d'une heureuse satire.

Tes Peuples, du spectacle ainsi que Toi charmés,

Par ton exemple instruits, par ton goût animés,

De tout ce qui te plaît sagement idolâtres,

Ont élevé chez eux de superbes Théâtres.

Tel on vit autrefois cet illustre Romain,

Qui le premier porta le surnom d'Africain,

De Térence naissant approuvant les Ouvrages,

Pour lui, de Rome entière entraîner les suffrages.

Plus fameux, plus héros que ne fut Scipion,

Grand Prince, honore-moi de ta protection,

Tu me feras par elle, un sort digne d'envie.

Des Enfants de Paris reçois ma comédie :

Aux lieux de leur naissance, ils ont eu le succès

Qui peut leur assurer partout un libre accès :

Mais ce succès heureux ne peut les satisfaire,

S'ils n'obtenaient aussi le bonheur de te plaire.

Dans ta brillante Cour ils osent se montrer,

D'un favorable accueil daigne les honorer.

Ma Muse alors ardente à la reconnaissance,

Fière de t'avoir plu, pleine de confiance,

De Toi plus inspirée encor que d'Apollon,

Chantera tes hauts faits dans le sacré Vallon,

D'où mes nobles chansons dans l'univers portées,

Seront avec respect des peuples écoutées ;

Je publierai comment par tes premiers exploits

L'Ottoman fut d'abord asservi sous tes lois ;

Comment par ta valeur l'Empire eut pour barrière

Entre Byzance et lui, la Pannonie entière,

Et comment vers l'Escaut, par la gloire entraîné,

Tu soutenais un Sceptre à ton sang destiné.

Je te peindrai partout, à l'exemple d'Alcide,

Juste vengeur des lois, indomptable, intrépide,

Dans les plus grands périls toujours maître de Toi,

Et malgré le sort même esclave de ta foi.

Enfin, tout occupé du seul soin de ta gloire,

J'écrirai tes vertus au Temple de Mémoire.

Heureux, si célébrant un nom tel que le tien,

Des horreurs de l'oubli je puis sauver le mien !

D'ANCOURT.

La Scène est chez Monsieur Harpin.

 

Que de chagrins pour nos jeunes Amants !

Que les enfants sont misérables,

Dont les pères déraisonnables

Regardent tout à contresens,
5   	Et trouvent toujours condamnables

Les plus simples amusements !

Je donne le bonjour à l'aimable Finette.

Madame Brichonne, bonjour.

Quoi ! Vous causez ici toute seule en cachette ?
10   	Vous vous entretenez apparemment d'amour ?

D'amour ? Non, j'y suis peu sujette,

Et c'est là mon moindre souci.

Mais comment vous en va ? Qui vous amène ici ?

Y ménageriez-vous quelque affaire secrète ?

15   	Hélas ! Me le demandez-vous ?

Et de Monsieur Harpin, confidente ordinaire,

Se pourrait-il qu'il vous eût fait mystère

De ce qui se passe entre nous.

Mystère ! À moi ? Vous savez bien
20   	Dans ses secrets quelle part il me donne ;

Mais, faites, Madame Brichonne,

Comme si je n'en savais rien.

Il ne vous a pas dit?

Si fait : mais je soupçonne

Qu'il ne s'en est pas bien expliqué tout à fait ;
25   	Il m'a tu quelque circonstance,

Je voudrais bien savoir pour quel sujet ;

Et si la chose est en effet

Comme il m'en a fait confidence.

Il vous a conté son projet ?

30   	Oui, qu'il prétend? Il vous l'a dit de même,

Apparemment ?

Tout juste? Il veut se marier.

Vous y voilà.

C'est moi qui dois négocier

Ce mariage-là.

Comment, vous ?

Oui, moi-même.

Ah, le petit dissimulé !
35   	C'est de cela qu'il ne m'a point parlé.

Il vous a dit quelle est la personne qu'il aime ?

Belle demande ! Il fait un fort bon choix ;

Et pourvu qu'à ses voeux cette fille réponde?

C'est une veuve.

Ah, oui, d'accord je la connais :
40   	Mais fille ou veuve, quelquefois

C'est même chose dans le monde ;

On s'y trompe aisément. Cette veuve a du bien.

Point, c'est Climène.

Ah, ah, Climène ! Elle n'a rien,

Mais pour cacher qu'il fait une mauvaise affaire,
45   	Monsieur Harpin, à moi, m'a dit tout le contraire.

Monsieur Harpin est riche et pour elle et pour lui !

On ne sait pas tout l'argent qu'il amasse :

Si de continuer le Ciel lui fait la grâce,

Il mesurera l'or au muid.   
50   	Depuis un mois que j'ai l'honneur de le connaître,

Nous avons fait l'un et l'autre en commun

Quinze ou vingt affaires, peut-être,

Au denier quatre, au denier un.   

Ah, le brave homme ! Il ne veut point paraître
55   	Dans ces vétilles-là, tout se fait en mon nom.

Est-il dans son cabinet ?

Non !

Mais vous pouvez, si vous voulez l'attendre?

Je reviendrai : dites-lui seulement

Qu'outre une réponse à lui rendre,
60   	J'ai quelques diamants à vendre

À très bon compte assurément.

Des diamants ?

Voyez.   

Ah ! Comme cela brille !

Quel éclat !

En voilà pour quatre mille écus.

Un mien ami les a vendus,
65   	À certain enfant de famille

Dix-huit mille livres et plus.

À crédit ? C'est donner. Mais, Madame Brichonne,

Ce marché-là s'est fait aussi sous votre nom ?

Car vous avez l'âme bonne ;
70   	Vous le prêtez volontiers.

|
Bon !

J'aime à faire plaisir, c'est ma grande faiblesse,

Je songe au profit du prêteur.

On le voit bien.

Je fais plaisir à l'emprunteur ;

Et puis après je m'intéresse
75   	À faire encor gagner un second acheteur.

Le public vous doit trop, Madame.

Et voilà comme

Tout le monde peut vivre, et chacun est content,

Et de quelle façon j'oblige ce jeune homme,

Que je ne connais pas pourtant.

80   	C'est avoir l'âme et charitable et tendre,

Que d'obliger les jeunes gens ainsi.

Adieu. Je reviendrai ; j'ai dans ce quartier-ci

Quelque pareil service à rendre.

Pour s'emparer du bien d'autrui
85   	La bonne Dame fait une admirable route ;

En la suivant, Monsieur Harpin sans doute,

Malgré l'exemple d'aujourd'hui,

Aurait tort si jamais il faisait banqueroute.

Que demandez-vous, Monsieur ?

Moi,
90   	Finette, ce que je demande ?

C'est vous ? Que ma surprise est grande !

Vous n'appréhendez pas de paraître ici ?

Quoi ?

Qu'est-ce qu'il faut que j'appréhende ?

Le courroux de Monsieur Harpin,
95   	Moins pour vous, il est vrai, que pour votre maîtresse,

Vous avez dû recevoir ce matin

Certain billet, où de ma blanche main

J'ai, de peur d'accident, moi-même mis l'adresse.

Je le reçois dans ce moment ;
100   	Et plein de ma douleur extrême

Je viens savoir d'Angélique elle-même,

Par où j'ai mérité ce cruel traitement.

A-t-elle bien pu se résoudre

À me défendre ainsi de paraître à ses yeux ?
105   	Est-ce quelque rival qui me rend odieux ?

Pour mon amour quel coup de foudre ?

Ouais, vous le prenez-là d'un ton bien sérieux !

Hé de quel ton, dis-moi, veux-tu que je le prenne ?

Je vais vous l'expliquer. Avez-vous pris la peine
110   	De lire le billet de l'un à l'autre bout ?

Si je l'ai lu ?

Cela ne paraît point du tout :

Car enfin en phrase très claire,

Angélique vous fait savoir.

Que c'est un ordre de son père
115   	Qui l'oblige à ne vous plus voir.

Écrire ainsi, n'est-ce pas faire

Entendre à son heureux Amant,

Quand il a de l'entendement,

Qu'on souffre autant que lui d'un ordre si sévère ?
120   	N'est-ce pas dire, attendons quelques jours,

Prenons pour quelque temps le parti du mystère,

Et puis sur nouveaux frais nous nous verrons toujours ?   

Ah ! Tu me redonnes la vie !

Mais, dis, Finette, je te prie,
125   	Par où Monsieur Harpin peut-il avoir appris?

Avec juste raison vous en êtes surpris,

Et comme vous j'en ai l'esprit malade :

Car enfin, vous n'êtes venu

Qu'en son absence ici ; nous ne vous avons vu
130   	Que les soirs à la promenade ;

Il faut que votre nom lui soit même inconnu :

Il l'est du moindre domestique,

Et cependant?

|

Hélas, que je suis malheureux !

Quand je me promets tout des bontés d'Angélique,
135   	Son père met un obstacle à mes voeux,

Il ne me connaît point, et me devient contraire.

Savez-vous le noeud de l'affaire ?

Le père sait que vous plaisez,

Et c'est là de quoi lui déplaire.
140   	Oh dame, la fille et le père

Ont des goûts fort opposés.

|

Mais, de sa fille enfin, qu'est-ce qu'il prétend faire ?

Je ne sais, son dessein n'est pas de la pourvoir :

Il feint pourtant de le vouloir ;
145   	Et pour y réussir, c'est sa grande manière

Que d'écarter, autant qu'il est en son pouvoir,

Les partis les plus convenables,

Et de prendre grand soin de ne lui faire voir

Que des maris désagréables.

150   	Il ne craint point son désespoir ?

Tout au contraire, il le souhaite.

Heureux, s'il peut ainsi lui faire concevoir

Un certain goût pour la retraite,

Qu'il voudrait qu'elle pût avoir.

155   	Ce que tu me dis là me paraît incroyable.

Quoi, cet homme si vénérable,

Qu'à ses manières, à son air,

Tout Paris croit si raisonnable ?

Paris voit trouble, et je vois clair.
160   	Depuis longtemps je l'étudie ;

Je vous le peindrais trait pour trait,

Et je n'ai trouvé dans son fait

Que grimace et que perfidie.

Ah Finette !

Monsieur, c'est le plus faux mortel :
165   	Aussi, par un excès de fausse complaisance,

J'ai su gagner sa confiance.

J'ai le plus heureux naturel

Pour fourber qui me fourbe ; il n'est ma foi rien tel.

Et lorsque nous voulons nous en mêler, nous sommes,
170   	Nous autres femmes, grâce au Ciel,

Plus fausses que les plus faux hommes.

Je le crois.

À propos d'être fausse, attendez,

Ne pourrions-nous pas ?

Quoi ?

|

Oui da, c'est une idée,

Qui, pour peu que d'ailleurs elle fût secondée,
175   	Vous ferait obtenir ce que vous prétendez.

Serait-il possible, Finette ?

Si vous voulez, c'est une affaire faite.

Seriez-vous d'humeur à quitter

Votre air de Cour ?

Ah ! Qu'à cela ne tienne.

180   	Vous sentez-vous capable d'affecter

Un air bourgeois, un air à la Parisienne ?

Comment, un air évaporé ?

Non, un air sage et modéré,

Là, qui vous fasse méconnaître.

185   	Finette ?   

Sans courroux : il faut vous habiller,   

Non pas comme un faux petit-maître,   

Mais en notable marguiller,

Échevin postulant, apprentif Conseiller ;

Et surtout tâcher de paraître,
190   	Non, comme ils sont, mais comme ils devraient être.     

Mais, pourquoi ce déguisement ?

Vous le saurez ; allez le prendre,

Et venez ici seulement,

Ou me demander, ou m'attendre.
195   	Si vous me demandez, que ce soit, s'il vous plaît,

De la part de quelqu'un de ces fameux Notaires,

Distingués parmi leurs Confrères

Pour prêter à gros intérêt.

J'ai mes raisons.

Je m'abandonne
200   	À ta conduite ; et le flatteur espoir

Que ta vivacité me donne

De revenir ici, de voir,

De posséder un jour la charmante personne

Qui fait toute ma passion,
205   	M'engage sans réflexion

Dans tout ce que ton zèle en ma faveur ordonne.

Jusqu'au revoir. Je vais m'embarrasser

Dans une affaire un peu scabreuse :

Mais le seul plaisir de penser
210   	Qu'on peut mener à bien une intrigue amoureuse,

Engage une âme généreuse ;

Et quoique toute jeune, et novice en ceci,

Je me tirerais, Dieu merci,

D'entreprise plus épineuse.

215   	Ma chère Finette, je suis

Dans le plus cruel des ennuis :

Je sens une douleur mortelle.

Je le crois bien vraiment, et l'épreuve est cruelle,

De congédier un Amant
220   	Que l'on aime si tendrement.

À tes conseils, il m'a fallu souscrire

Avec précipitation,

Malgré moi tu m'as fait mal à propos écrire.

J'ai pris trop de précaution,
225   	Il est vrai ; vous pouviez fort aisément remettre

À la première occasion,

Tout le discours que vous avez pu mettre

Dans ce billet ; la conversation

Fait plus de plaisir qu'une lettre.
230   	Mais avec tout cela, je vous suis caution

Que dans la situation

Où maintenant est votre affaire,

Vous ne sauriez assurément mieux faire,

Malgré l'excès de votre passion,
235   	Que d'affecter beaucoup d'attention

À marquer en toute manière

Une prompte soumission

Aux volontés de votre père.

Ah, Finette ! Que je te hais,
240   	De me parler comme tu fais,

Et que ta morale est ennuyeuse et sévère !

Il ne m'a point du tout paru

Que mon père m'ait défendu

Expressément de voir Valère ;
245   	Fort mal à propos tu l'as cru,

Il ne l'a point nommé, je l'aurais entendu.

Oui, j'ai tort, c'est une chimère ;

Et comme il ne sait pas le nom de votre amant,

Votre père n'a pu parler expressément.
250   	La pensée est fort délicate !

Mort de ma vie, il l'a si juste désigné,   

Qu'à son nom près, je crois qu'il a tout deviné.

Hé, souffre un peu que je me flatte,

C'est un simple conseil, crois-moi, qu'il m'a donné.
255   	Il ne m'a point témoigné de colère,

Aucun chagrin, aucun emportement,

Et nous avons pris cette affaire

Un peu trop sérieusement.

J'ai fort mal fait d'écrire assurément.

260   	Je sais, si vous voulez, un remède à la chose :

Mais?

Ne crains rien, parle, je me propose

De faire aveuglément tout ce que tu voudras :

Dis vite. À quoi que je m'expose,

Mon amant en sera la cause,
265   	Et je n'en murmurerai pas.

La pauvre enfant ! En la voyant si tendre,

Je sens mon coeur prêt à se fendre.

Allez, vous le reverrez.

Quoi !

Je le reverrais ?

Oui, je prends cela sur moi.

270   	Ne te moques-tu point, Finette ?

Et mon père?

Il l'approuvera.

Tout de bon ?

Tout de bon, même il vous en priera.

Votre félicité pour lors sera parfaite.

Mais je ne comprends pas comment :
275   	Nous le tromperons donc, Finette, apparemment ?

Oui, c'est ainsi que je le pense.

Voyez, y sentez-vous la moindre répugnance ?

Moi ? Point du tout, au contraire vraiment :

Mais trompons-le si finement,
280   	Employons-y tant d'artifice,

Que désormais sans trouble je jouisse

Du plaisir de voir mon amant,

Et que jamais ce plaisir ne finisse.

Laissez faire, malgré l'amour
285   	Qui vous tient aujourd'hui si fortement liée,

Vous le verrez tant quelque jour

Que vous en serez ennuyée.

Peut-on s'en ennuyer jamais ?

On le dit, je n'en sais rien. Mais
290   	Pour réussir ici, ce que je vous demande,

Et c'est cela que j'exige sur tout,

Quoi que ce soit que vous commande

Monsieur Harpin, approuvez tout :

La complaisance n'est pas grande.

295   	Tu sais, Finette, que souvent?

Oui, c'est sa fureur dominante

De vous mettre dans un Couvent ;

Il faut en paraître contente,

Feignez d'y consentir avec tranquillité.

300   	Et s'il va prendre cette feinte

Pour un consentement, pour une vérité ?

Qu'il m'y mette?

De ce côté

N'ayez, de grâce, aucune crainte,

Tout ira bien.

Voici, je crois,
305   	Merlin, le valet de mon frère.

Il vient à propos, laissez-moi.

Mais, Finette, dépêche-toi.

Tout ira bien, vous dis-je, allez et laissez faire.

Tout mon bonheur est en ta main.

310   	Que de discours ! Adieu.

Bonjour, Monsieur Merlin.

Serviteur, charmante Finette.

Comment gouvernez-vous le vin ?

Fort négligemment, je fais diète,

Et je n'ai déjeuné que deux fois ce matin.

315   	Votre maître ? On ne le voit guères :

Qui l'occupe ?

L'Amour, le jeu, la bonne chère,

Nos exercices d'ordinaire.

Tous les jours assez tard il s'éveille en jurant,

D'avoir, dit-il, le sort à ses voeux fort contraire.
320   	Il sort du lit, s'habille en murmurant

Le plus souvent contre Monsieur son père ;

Puis par le petit escalier,

Fort discrètement il détale,

Pour éviter maint créancier,
325   	Que j'amuse, moi, dans la salle.

Il arrive fort échauffé

Vers le Palais Royal, il prend une chaise

Sans besoin, pour courir Paris plus à son aise.

Nous nous rejoignons au Café ;
330   	Et le reste de la journée,

C'est-à-dire, l'après-midi,

Qui quelquefois pour lui n'est pas l'après-dînée,   

Toujours avec la chaise il court en étourdi,

Tantôt au lansquenet, tantôt chez sa maîtresse,   
335   	Qu'en tout honneur pourtant il aime avec tendresse.

Parfois nous visitons de fort honnêtes gens,

Des Usuriers, de gros Marchands

Des Sous-fermiers, ou d'obligeants Notaires,

Qui dans les pressantes affaires,
340   	Ont un merveilleux entregent,

Pour faire trouver de l'argent

Aux jeunes gens qui n'en ont guères ;

Nous partageons avec eux comme frères,

Moitié par moitié, oui, c'est là le prix courant,
345   	Cela se fait sans bruit ; et comme

Mon maître est fort généreux, il se rend

Par bon contrat toujours garant,

De payer seul toute la somme.

Certes, ton maître a le coeur grand,
350   	Et c'est un fort joli jeune homme.

N'est-il pas vrai ? C'est le train du jour. Pour l'emploi

Du soir, c'est le jeu qui décide,

Et nous soupons, comme le sort nous guide,

Fort bien au cabaret, quand nous avons de quoi,
355   	Fort mal à la maison, quand notre bourse est vide.

Depuis un temps on vous y voit si peu,

Qu'on doit juger qu'apparemment la bourse?

Cela va bien aller, nous avons fait ressource

Chez l'Usurier ; et sans le jeu,
360   	Nous serions bien plus à notre aise.

Mais toi, dis-moi, par parenthèse,

Es-tu bien, es-tu mal, avec Monsieur Harpin ?

Là, là : pourquoi ?

Pour un certain dessein,

Dont la suite pourrait ne pas être mauvaise.
365   	Mon maître m'a chargé de tâcher aujourd'hui,

Par quelque adroite tentative,

À t'engager à faire avec nous, contre lui,

Ligue offensive et défensive.

Contre Monsieur Harpin ? Touche, cela vaut fait ;   
370   	Et pour te mieux marquer mon zèle

Pour le parti, je vais t'apprendre une nouvelle.

Mais, sais-tu garder un secret ?

Moi ? C'est en cela que j'excelle,

Je suis l'homme le plus discret.
375   	De mille grands secrets je suis dépositaire,

Et j'ai presque toujours été

Chez des femmes de qualité ;

Dans ces postes, tu sais, qu'il faut se savoir taire.

Sans doute.

Cette main tous les jours apprêtait
380   	Le blanc que met Madame l'Intendante,

Et je n'ai jamais dit pourtant qu'elle en mettait.

Fort bien.

Et de Madame Argante

J'ai gouverné tout à la fois

Pendant près de dix-huit mois,
385   	Hanche, épaule, et gorge postiche.

Hé bien, je me ferais plutôt hacher cent fois

Que d'en parler : eh, faut-il qu'on affiche

Les défauts des gens qu'on sert ?

Non.

C'est fort bien fait.

Voilà Madame Bouvillon,
390   	Que tout Paris croit des plus sages ;

Quand je la servais elle avait

Deux ou trois amants à ses gages,

Je n'en parle à qui que ce soit ;

Il faut avoir certaines retenues?

395   	Fort bien : mais si tu continues,

Merlin, de ta discrétion,

Tu t'en vas me donner mauvaise opinion.

Au contraire, vraiment, je veux te faire entendre,

Qu'on peut en sûreté se confier à moi.
400   	Je ne dis jamais mot.

On le voit.

Çà de quoi

S'agit-il ? Que veux-tu m'apprendre ?

Le voici. De Monsieur Harpin

Connais-tu bien à fond le parfait caractère ?

Pour cela oui, c'est le plus mauvais père,
405   	Le plus ladre, le plus vilain

Que l'on ait encore vu paraître.

Tu le connais. Et de ton maître

Parle-moi franchement, que m'en diras-tu ?

Rien.

Pour celui-là, j'ai fait voeu de m'en taire,
410   	Je suis discret. Je n'en sais point de bien.

C'est ce qui fait que je n'en parle guère.

C'est le garçon le plus déterminé,

Qui peut-être soit jamais né,

Pur bien faire enrager son père :
415   	Encor s'il savait ménager

Avec art Madame sa tante !

Elle a deux mille écus de rente,

Qu'elle pourrait fort bien avec nous partager :

Mais le Monsieur Harpin, attentif à la proie,
420   	Qui se les veut approprier.

Dans son esprit, comme fausse monnaie,

Prend grand soin de nous décrier.

Nous te démasquerons, vainement tu te caches,

Vieux ladre. Voilà donc, Merlin, ce que tu sais ?

425   	Oui, mon enfant.

Oh bien, ce n'en est pas assez.

Voici ce qu'il faut que tu saches.

Monsieur Harpin est amoureux.

Quel conte !

Il l'est à la sourdine.   

Amoureux, lui ?

Oui, lui. Devine
430   	Quelle heureuse mortelle est l'objet de ses voeux ?

Voyons un peu.

C'est toi, peut-être ?

Qui ? Moi ?

Toi-même ; pourquoi non ?

Tu me parais encore assez jeune pour être

La maîtresse d'un vieux barbon.   

435   	Oui da.

  	Confesse ingénument la dette ;

Serait-ce toi ?

Non c'est Climène.

Tout de bon ?

Tu te moques de moi, Finette.

Climène ? Tu sais bien que mon maître en est fou.

Son père aussi.

Le vieux Hibou ?
440   	Mais cela ne se peut absolument. Climène

Nous en eût fait quelque petit narré.   

À ton maître elle a craint de faire de la peine ;

Il faut qu'apparemment cette peur la retienne,

Ou que dans ses ardeurs, le vieillard modéré,
445   	Ne se soit pas encor tout à fait déclaré.

Quoi qu'il en soit, Climène a bien fait de s'en taire,

Et je trouve à propos que cet amour du père,

Soit par le fils encor quelque temps ignoré.

C'est un petit évaporé,
450   	Qui dans sa fureur pourrait faire

Quelque coup de désespéré.

Motus, au moins.

|

Oui, va, je me tairai.

Pour moi, j'aurai soin de conduire

Ses affaires à bien, ou je ne le pourrai.
455   	Toi, prends garde de ne rien dire,

Que lorsque je t'en avertirai.

Voici Monsieur Harpin.

Ah, ah, je suis bien aise

De rencontrer ici ce maroufle fieffé.    

Et moi, Monsieur, je me crois né coiffé,   
460   	Que ma présence ainsi vous plaise.

De mon fripon de fils je viens,

D'apprendre encor d'agréables nouvelles !

Tant pis.

Et s'il vous plaît, Monsieur, quelles sont-elles ?

Ne vous a-t-on pas dit qu'il se porte fort bien ?

465   	Je voudrais qu'il fût mort, le débauché, l'infâme ;

Le perdu. Devenir amoureux d'une femme !

Amoureux ! Lui ? Fy donc, vous vous moquez de nous.

Monsieur votre fils est amoureux comme vous.

Comme moi ? S'entêter pour une libertine !

470   	Cela n'est pas, Monsieur.

Qui le ruine !

Point du tout.

Qui le perd d'honneur !

Il n'en n'est rien, vous dis-je, ou je me donne au diable,

Et mon maître est trop raisonnable.

Et son valet trop raisonneur.
475   	Tais-toi.

Très volontiers.

On n'a pas pu sur l'heure

M'apprendre en quel quartier la coquine demeure,

Ni son nom : mais je le saurai

De ta bouche, pendard, ou je te rosserai.     

Par vos ordres, Monsieur, j'ai trop de déférence :
480   	Vous m'avez imposé silence,

Je me tais, et je me tairai.

Ah, bourreau, je t'étranglerai.

Parleras-tu ?

Ce sont de mauvais bruits qu'on sème,

Mon maître n'aime rien, et quand il aimerait,
485   	Je vais gager que pour vous-même

Vous feriez le choix qu'il ferait.

Je vous connais l'un et l'autre à merveilles

Et vous qui nous sermonnez tant,

Vous ne haïssez pas le beau sexe pourtant.

490   	Tais-toi, tu me romps les oreilles ;

Ôte-toi de mes yeux, coquin,

Je démêlerai bien sans toi toute l'affaire,

Et tu seras un jour chagrin

De m'en avoir fait un mystère.

495   	Sans rancune, Monsieur, de près comme de loin,

Tout à vous ; et dans le besoin,

Si par hasard je vous suis nécessaire,

N'épargnez pas mon petit ministère.

Vous voyez que je me sais taire,
500   	Et je travaille avec grand soin.

Qu'est-ce que ce maraud veut dire ?

Dans le fonds, c'est un bon garçon :

Mais quelquefois il aime à rire.

Si je m'y mets, je saurai le réduire
505   	À rire d'une autre façon.

Votre Dame Brichonne est venue ici.

Bon.

Je sais ce qu'elle veut. Hé bien reviendra-t-elle ?

Dans une heure, je crois, Monsieur. Mademoiselle

Votre fille est fort chagrine d'avoir
510   	Ordre de vous, de ne plus voir

Ce jeune adolescent que nous croyons qu'elle aime ;

Et si l'on pouvait plus avant

Faire aller son dépit, quoiqu'il paraisse extrême,

Je gagerais que d'elle-même
515   	Elle prendrait bientôt le parti du Couvent.

Tout de bon ?

À coup sûr, Monsieur.

Et comment faire

Pour augmenter ce dépit-là ?

Laissez-moi rêver à cela.

Je me charge de cette affaire.

520   	Toi ?

Moi-même, et vraiment? attendez? m'y voilà.

Je vous la garantis dès aujourd'hui Novice :

Mais y donnerez-vous votre consentement ?

Moi ?

Vous.

De tout mon coeur. Il serait beau, vraiment,

Qu'elle eût de bons desseins sans que j'y répondisse ?
525   	Mais pour l'acheminer à cet heureux moment,

Qu'est-ce qu'il faudrait que je fisse ?

Le voici. Son chagrin vient naturellement

De ce qu'il faut qu'elle bannisse

Ce jeune Cavalier qu'elle aime éperdument ?
530   	Et je voudrais qu'en ce moment,

Pour irriter son amoureux caprice,

Vous parussiez vouloir lui faire absolument

Épouser? là? quelque autre Amant,

Mais quelque Amant qu'elle haïsse.

535   	C'est bien dit, je connais un Président Normand,

Dont le nom seul est pour elle un supplice,

Je vais lui commander de l'épouser.

Comment ?

Il paraîtrait trop d'injustice

À la vouloir ainsi pourvoir bizarrement ;
540   	Il a quatre-vingt ans, Monsieur. Plus finement

Cachons de vos desseins l'innocent artifice.

Proposons-lui ce Banquier Suisse,

Elle le hait encore assez passablement.

Ce Banquier Suisse est laid terriblement,
545   	Ce serait exiger un trop grand sacrifice.

Et c'est pour cela justement ;

Car je ne prétends nullement

Qu'en tout ceci ma fille m'obéisse.

C'est prétendre très sagement :
550   	Mais il faut ménager la chose adroitement,

Si l'on veut qu'elle réussisse.

Que faire ?

Voulez-vous vous en fier à moi ?

Vous le pouvez en assurance.

Hé bien?

Proposez-lui quelque homme de finance,
555   	Ou de Palais, je vous donne ma foi,

Quelque joli qu'il soit, qu'il n'en est point en France

Qu'elle acceptât, fût-il riche comme le Roi ;

C'est une aversion qui n'est pas concevable.

Tout de bon ?

J'en sais un dont j'ai parfois pitié,
560   	Il est de Robe, il a pour elle une amitié?

Hé bien ?

Elle le hait, cela n'est pas croyable,

C'est là ce qu'il faudrait, Monsieur, lui proposer,

Le parti paraîtrait sortable ;

Et comme pour le refuser
565   	Elle n'aurait point de raison valable,

Vous auriez droit de la tyranniser ;

Et du Couvent le retraite honorable,

Lui paraîtrait à coup sûr préférable

Au désespoir de l'épouser.

570   	Mais si par un cas fortuit (car enfin tout peut être)

Son goût allait changer ?

Beau sujet d'embarras ?

Il ne changera point, Monsieur ; mais en tout cas

Du dénouement n'êtes-vous pas le maître ?

Il est vrai, c'est bien dit. Ça fais-moi donc connaître
575   	Ce soupirant de Robe, et songe à te hâter.

C'est une affaire toute prête.

Bon, tant mieux, il me tarde aussi d'exécuter

Certains projets qui me roulent en tête.

Si cette femme vient, qu'on la fasse monter.

580   	Vous voyez, Madame Brichonne,

Avec combien peu de réflexion

Sans hésiter je m'abandonne

Tout à votre discrétion.

Hélas ! Avec moi, qu'est-ce que l'on hasarde ?
585   	Un secret est là-dedans enterré :

Moi, parler de rien ! Dieu m'en garde.

Hé, fi donc, si j'étais tant soit peu babillarde,   

Un bon tiers de Paris serait déshonoré.

Il faut tâcher pour les six mille livres
590   	Que je vous ai donnés dessus vos diamants,

Qu'ils me demeurent.

Oui, c'est comme je l'entends,

Laissez-moi faire, allez, j'y brûlerai mes livres.

Puis cela vient de jeunes gens,

Qui volontiers ne sont pas retirants.   

595   	Bon, tant mieux. Vous savez à quoi je les destine.

Mais, parlons naturellement,

Prévoyez-vous qu'heureusement

Le dessein que j'ai se termine ?

Vous avez vu tantôt Climène ?

Assurément.

600   	Çà, Madame Brichonne, allons, dis franchement

De quel air, avec quelle mine

Elle a reçu ton compliment ?

Je vous l'ai déjà dit, fort agréablement ;

Et sans vouloir flatter, ce que j'en imagine,
605   	C'est qu'elle l'a trouvé charmant.

La friponne !

Elle est jeune, elle est aimable et belle :

Mais avec tout cela, l'ardeur

Qui vous fait soupirer pour elle,

Doit lui paraître un grand bonheur ;
610   	Elle ne sera point à vos désirs rebelle.

Bon, je l'aime de cette humeur,

Et ne voudrais pour rien d'une fière femelle

Qui fît traîner mon amour en langueur.

Vous ne l'aimez qu'en tout honneur ?
615   	Elle aurait tort de vous être cruelle.

À propos d'honneur, tu sais bien

Que je dois ménager le mien.

Peut-être on gloserait de voir un assemblage

De cette veuve un peu coquette et qui n'a rien,
620   	Avec un homme de mon âge.

Si nous trouvions quelque moyen,

Dans ces commencements, de rendre

Notre intrigue secrète, et de lui faire entendre

Que c'est que mon honneur veut prendre soin du sien.

625   	C'est raisonner fort juste.

Écoute, il faut que j'aie

Avec ma belle-soeur quelque ménagement.

Depuis assez longtemps j'essaie

De faire en ma faveur régler son testament :

Et par hasard, si de ce mariage
630   	Quelque soupçon venait à contretemps,

Son bien serait pour mes enfants,

Et je me verrais, moi, frustré de l'héritage.

Cela retient un peu mon amour en suspens.

Hé bien, mariez-vous en secret, je m'engage
635   	À faire consentir Climène à ce dessein ;

Il me paraît que vous êtes en âge

De contracter sans trouble un hymen clandestin.

Ce n'est pas là ce qui me met en peine :

Mais si je pouvais, moi, n'aller point chez Climène.
640   	Et qu'elle-même vint céans.

Cela serait commode. Hé bien, nul de vos gens

Ne la connaît. Allez, tantôt je vous l'amène,

Laissez-moi faire.

Attends. Sous un nom emprunté

Il faudrait qu'à ma fille elle fût présentée.

645   	Je n'y vois pas d'impossibilité.

Quel nom choisir ? Voyons.

Madame Dorothée.

Fort bien : ce nom promet, sans paraître affecté,

Certaine régularité?

775   	Ce maraud-là me met dans une peine?

Il n'est point de valet, je crois, plus négligent.

Je l'ai chargé de trouver de l'argent,

Et de m'en apporter au jeu chez Dorimène ;

J'en dois considérablement
780   	À des gens qui me persécutent?

Les ordres d'en trouver se donnent aisément,

Mal aisément ils s'exécutent.

Mais je l'entends, c'est lui, ne vous chagrinez pas.

Adieu, Monsieur.

Est-ce ainsi qu'on me quitte ?
785   	Que je sache au moins où tu vas.

Rendre une petite visite,

Et je reviendrai sur mes pas.

Tu n'iras point à pied, j'ai ma chaise là-bas.

Ah ! Je crains trop la médisance.
790   	Jusqu'au revoir, Monsieur. Au moins, Merlin, silence.

Va, ne crains rien, je suis discret.

Hé bien, maître faquin, d'où venez-vous ? Un autre   

Vous donnerait cent coups. Suis-je votre valet,

Pour vous chercher ?

Et moi, Monsieur, qui suis le vôtre,
795   	Dois-je courir en vain tout le jour après vous ?

Monsieur me donne un rendez-vous

Chez Dorimène. Il y vient plus d'une heure

Avant le temps qu'il m'a marqué,

Je ne m'y trouve point, et le voilà piqué.
800   	Un seul instant à peine il y demeure,

Il peste, il jure, il court fort irrité ;

Je cours après de mon côté,

Je le rejoins à la malheure ?

Et je suis un faquin, dit-il, j'ai mérité
805   	D'avoir mille coup d'étrivières.   

Oh bien, Monsieur, en vérité,

Si vous ne réformez ces mauvaises manières?

Oh, finis, je te prie. Avons-nous de l'argent ?

Oui, je suis le meilleur agent?

810   	Et combien ?

La récolte est bonne.

Je vous apporte ici deux mille écus tournois,

À deux cents francs près, toutefois.

Deux cents francs ?

Oui, que Madame Brichonne

A retenus par ses mains pour ses droits.

815   	Mais deux cents francs, Merlin ?

C'est la première fois

Que nous négocions de la sorte avec elle.

Faut-il pour une bagatelle

Manquer d'établir son crédit ?

Tenez, voilà comme je vous ai dit,
820   	Trois cents louis en deux cents pièces,

Et le reste en d'autres espèces.

Donne-moi l'or, et retourne porter

Cet autre argent chez Dorimène,

Je le dois à la bourse, et je veux m'acquitter.

825   	S'il est ainsi, ce n'était pas la peine?

Ah ! Le vilain qui s'amuse à compter !

Pourquoi, donc ? Il n'est pas nouveau qu'on se méprenne.

Oui da, oui da. Je crois qu'il manque six louis ;

Je ne suis pas fripon, je vous en avertis.

830   	Comment ?

  	Comptez toujours, et qu'il vous en souvienne.

Il manque six louis ? Pourquoi ?

Dis donc.

C'est pour mes droits à moi.

Maître fripon, l'affaire en était faite.

Si je n'avais compté mon argent.

Oui, ma foi.

835   	M'en aurais-tu parlé ?

Non, Monsieur ; car Finette

M'a commandé d'être discret.

Si vous voulez pourtant savoir certain secret.

Quel secret ?

C'est une nouvelle

Qu'elle m'a fort prié de ne pas dire.

Hé, quelle ?

840   	Monsieur votre père?

Ah ! Je n'en veux rien savoir,

De cette part que me peut-on apprendre

Qui ne me mette au désespoir ?

Monsieur, si vous vouliez l'entendre,

D'un grand fardeau, je serais soulagé ;
845   	Je suis de ce secret terriblement chargé.

.

Tais-toi, te dis-je, et cours chez Dorimène.

.

La résistance sera vaine,

Je ne saurais garder un secret tout un jour,

Vous le saurez à mon retour.

850   	Que puis-je apprendre de mon père

Qui ne révolte tous mes sens ?

De quelle cruelle manière

Il en use avec ses enfants !

Il retient le bien de ma mère
855   	Depuis près de cinq ou six ans :

Son avarice insupportable

Le fait en tout s'opposer à mes voeux ;

Il cherche à me perdre en tous lieux :

Sous le nom d'homme irréprochable,
860   	Il représente à tous les yeux

Ma conduite si condamnable,

Qu'à mes meilleurs amis je deviens odieux.

Son humeur me rend malheureux,

Et sa fausse vertu me fait trouver coupable.
865   	Encore si je pouvais?

{scène|X}}

.
  	Comment donc, mon neveu,

Apparemment ta cervelle s'évente ?

Tu parles seul, es-tu fou ?

.

Non, ma tante,

Mais vous me voyez dans l'attente

De l'être devant qu'il soit peu.
870   	Mon père?

.
Tais-toi, misérable,

Je t'avertis que contre toi

Il est d'un courroux effroyable.

.

Lui, ma tante ?

.

Oui, vraiment, et j'y suis aussi moi ?

Car il m'a dit qu'il fallait que j'y fuse.
875   	Je ne voulais pas me fâcher :

Mais il m'a si bien su prêcher,

Qu'il a fallu qu'enfin je le voulusse.

Çà, je viens donc te quereller.

.

Hé bien, ma tante, soit, vous n'avez qu'à parler.
880   	Mais de quoi, s'il vous plaît ?

.

De quoi ? Tu n'es pas sage,

Tu te jettes, dit-il, dans un fort mauvais train.

.

Moi, ma tante ?

.

Oui, toi. Comment, petit vilain,

Aimer déjà les femmes à ton âge !

.

C'est donc là tout mon crime ? Hé bien, qu'y trouvez-vous
885   	De si condamnable ?

.
Entre nous,

Je n'y vois pas moi grand dommage,

Et ton père en devrait être moins étonné ;

Car enfin autrefois lui-même il a donné

Tout comme toi dans le libertinage ;
890   	À vingt ans le bon personnage

N'était pas mieux morigéné.

.

C'est un étrange homme, ma tante,

Et si je vous disais?

.

Taisez-vous, effronté.

Il vous siérait bien, moi présente,
895   	D'oser dire de lui la moindre vérité ?

C'est un homme que chacun vante,

Et qui doit être fort vanté.

.

Vous prenez son parti, c'est à moi de me rendre.

.

Çà, votre soeur est-elle ici ?

.
900   	Je ne sais pas, ma tante.

.
Voyez-y,

Et qu'on me la fasse descendre,

Il faut que je la gronde aussi,

Je l'ai promis ; et l'on m'a fait entendre?

Je suis bien irritée, et je vais?

.

La voici.

.
905   	Bonjour, ma chère enfant ; viens çà que je t'embrasse :

Je l'aime toujours, quoi qu'on fasse,

Et mon courroux pour elle est d'abord adouci.

.

Que je sens de plaisir quand je vous vois, ma tante !

.

Et moi donc ? Je ne suis parfaitement contente
910   	Que lorsque je me trouve entre vous deux ainsi.

Hé bien, mes chers enfants, qu'est-ce que tout ceci ?

.

Quoi, ma tante ?

.

Je viens de chapitrer ton frère,

Et contre toi je suis bien en colère.

.

Contre moi ! Ce discours me trouble et m'interdit.
915   	Et pourquoi donc ?

.
  	Pourquoi ? Ton père me l'a dit.

Vous vous mêlez d'être amoureuse,

Petite folle ?

.

Moi ?

.

C'est une chose affreuse.

.

Vous cherchez à m'embarrasser,

Ou vous raillez.

.

Non pas, l'affaire est sérieuse,
920   	Et je sais bien ce que j'en dois penser.

Je m'y connais, ce sont des penchants de famille,

On ne saurait résister à cela ;

Et moi-même, quand j'étais fille,

De temps en temps, par-ci, par-là,
925   	J'avais aussi ces penchants-là.

À présent, Dieu merci, j'en suis bien corrigée,

L'expérience m'a changée.

Et dans le fond, il n'est ni bon, ni beau,

Dès qu'on voit un godelureau,   
930   	Sans consulter le choix d'un père,

De s'en amouracher.

.

Mais ce n'est point vraiment

Un Godelureau que Valère.

.

Valère. Ah ! C'est donc là le nom de votre amant ?

Est-il joli, ma nièce ?

.

Assurément,
935   	Ma tante, il a tout ce qu'il faut pour plaire.

.

Tant mieux. Et ta maîtresse à toi ?

.

Je l'adore ma tante, et vous donne ma foi

Qu'elle est charmante, autant qu'elle m'est chère.

.

Ces pauvres enfants ! Çà je veux les voir chez moi.

.
940   	Ma tante ?

.

Je le veux, que rien ne vous alarme.

À vous rendre contents j'emploierai tous mes soins.

.

Voici mon père.

.

Paix, dites-lui bien au moins

Que j'ai fait un fort grand vacarme.

.

Je suis ravi que le hasard
945   	Tous quatre en ce lieu nous rassemble.

Au bien de ma famille il semble

Que vous devez, ma soeur, comme moi prendre part.

.

Aussi fais-je, et je viens de leur laver la tête

À tous les deux de belle façon.
950   	Demandez, demandez.

.

Pour moi, je leur apprête

Devant vous seule, et presque tête à tête,

Une plus modeste leçon.

.

Avec cette douce manière,

Quels chagrins nous prépare-t-on ?

.
955   	Je vous fais, mes enfants, dans cette occasion,

Aux yeux de votre tante, avec douleur amère,

La petite confusion.

Que je sui forcé de vous faire.

.

Quelle confusion, mon père ?

.
960   	Vous savez bien le fait dont il est question.

Jusqu'à présent encor votre faute est légère :

Fort à temps, Dieu merci, j'ai pour votre bonheur

Congédié le Séducteur.

.

Comment, un Séducteur, ma nièce ?

.
965   	Là, là. Reprenons-les, de grâce avec douceur.

.

Se laisser séduire !

.

Hé, ma soeur ;

C'est une faute de jeunesse

Qu'elle peut réparer, et même avec honneur.

Pour fuir des passions la voix enchanteresse,
970   	Il est un sûr moyen.

.

J'entends, mais rien ne presse.

Quand le Ciel versera ce dessein dans mon coeur,

Mon père?

.

Il parle avec justesse,

Et ce qu'il vous dit là se pratique souvent ;

Pour mieux faire oublier sa petite faiblesse,
975   	Il n'est rien tel que le Couvent,

Il n'est rien que cela n'efface :

Allez, j'en connais un où je vous mènerai.

.

Je compte fort, quand je vous en prierai,

Que vous me ferez cette grâce.

.
980   	Oui, mon enfant.

.

Pour vous, Monsieur mon fils,

Votre conduite en tout est très fort condamnable ;

Mes remontrances, mes avis,

Mon exemple enfin, rien ne vous rend raisonnable.

.

Oui, voilà ce que je lui dis ;
985   	C'est un petit insupportable.

.

On m'a dit que vous fréquentez

Une certaine libertine.

.

Mon père, de grâce, arrêtez :

Votre discours m'outrage, m'assassine.

.
990   	Ce n'est pas tout encore, et vous vous promettez

D'épouser un jour la coquine.

.

Ah, Monsieur, supprimez.

.

Oui, c'est une Héroïne.

Pour elle vous vous endettez

Chez les Marchands de tous côtés.
995   	Pour soutenir son faste et sa cuisine

Votre Merlin chaque jour imagine

De ruineuses nouveautés.

L'un l'autre vous vous excitez

À faire agir machine sur machine,
1000   	Vous jouez, vous vendez, vous troquez, empruntez.

Plus on vous contredit, plus votre coeur s?obstine,

Chez vous le vice prend racine :

Et satisfait d'être dupé,

Pourvu que vous trompiez un père,
1005   	Ce bien que vous deviez avoir de votre mère,

Avant que d'en jouir vous l'aurez dissipé.

.

Vraiment vous prêchez bien, mon frère.

.

Avec respect, Monsieur, j'ai dû vous écouter ;

Je l'ai fait, j'ai paru peut-être me confondre :
1010   	Mais si vous permettez que je puisse répondre,

Je suis prêt à le faire, et sans vous irriter.

.

Je n'en crois rien.

.

Laissez-le dire.

Voyons.

.

Premièrement, Monsieur, je ne désire

Rien tant que de pouvoir un jour vous imiter :
1015   	J'y trouverai pour moi beaucoup à profiter ;

Et vous n'avez qu'à me prescrire

Un revenu pour subsister,

Quelque petit qu'il soit, je saurai m'y réduire.

.

C'est bien dit, faisons-lui quelque donation.
1020   	Allons.

.
Pour éviter la dissipation

Que je fais, dites-vous, du bien de feue ma mère,

Donnez-nous-en la jouissance entière,

Je saurai m'en servir avec discrétion.

.

Oui.

.

Ce n'est pas cela dont il est question.
1025   	Ce coquin cherche à me déplaire,

À me donner la mort au coeur.

Je ne sais qui me tient?

.

Hé, de grâce, mon frère.

.

Vous ne connaissez pas sa malice, ma soeur.

.

Reprenons-les avec douceur.

.
1030   	Hé, le moyen ? Écoutez sans réplique :

Je prétends tout résolument

Qu'à m'obéir l'un et l'autre s'applique :

Songez-y sérieusement.

Je vous fais à tous deux défense très expresse,
1035   	À toi, d'aller chez ta maîtresse,

À toi, de revoir ton Amant.

Chez moi, chez moi.

.

Plaît-il ?

.

J'adoucis la rudesse

Qui me paraît dans votre compliment.

.

Tout, je veux bien, de peur qu'il vous ennuie,
1040   	Que vous voyiez parfois certaine compagnie.

Dès aujourd'hui doivent ici venir

Madame Dorothée, et Monsieur Boniface,

Vous aurez du plaisir à les entretenir.

.

Quels noms ?

.

Je vois pourquoi vous faites la grimace.

.
1045   	Moi ?

.

Oui, vous. Le Monsieur vous déplaît, et je sais

À quel point vous le haïssez.

Mais quelque chagrin qu'il vous fasse,

Recevez-le de bonne grâce,

Ou? suffit, nous verrons.

.

Mais, Monsieur, s'il vous plaît,
1050   	Ne nous direz-vous point qu'elle est

Madame Dorothée ?

.

Une personne aimable ;

Et c'est, puisqu'il vous faut éclaircir sur ce point,

Une personne raisonnable :

Comme vous n'en connaissez point :
1055   	Vous les verrez souvent l'un et l'autre à ma table.

De vous en faire aimer faites-vous un devoir,

Chacun de vous ne peut m'être agréable,

Qu'en prenant soin de les bien recevoir.

Songez-y bien. Allons, ma soeur.

.

J'y vais, mon frère.
1060   	Vous entendez sa résolution,

Si vous ne cherchez à lui plaire,

Je vous promets ma malédiction.

Bas.

Adieu, mes chers enfants, c'est pour lui faire accroire.

.

Hé bien, ma soeur, quelle est cette nouvelle histoire ?

.
1065   	Je ne sais.

.

Notre père a-t-il perdu l'esprit

Avec son Boniface, avec sa Dorothée ?

.

Monsieur Boniface est quelque vieux décrépit.

.

L'autre quelque vieille édentée.

.

Qu'il veut nous faire épouser par dépit.

.
1070   	De leurs noms seuls mon âme est irritée,

Je frémis d'y penser.

.

Je vous en offre autant.

Mais, que faire ?

.

Il faudrait pourtant

Voir quel biais on pourrait prendre?

Votre Finette heureusement?
1075   	Est d'humeur à tout entreprendre.

.

Sans doute.

.

Elle doit être ici dans un moment :

Dans votre appartement, ma soeur, allons l'attendre.

.

Oui, Madame Brichonne, et vous pouvez jugez

Qu'outre le plaisir d'obliger
1080   	De jeunes gens pleins de reconnaissance,

Et celui de faire enrager

Un vieux fou qui vient déranger

Leur amoureuse intelligence,

Ce qui m'a fait à ceci m'engager,
1085   	C'est l'espoir d'une récompense,

Qu'avecque vous en conscience

Je vous jure de partager.

.

Hé ! Fi donc, croyez-vous que l'argent me domine ?

Mais enfin, dans le monde, on ne fait rien pour rien.
1090   	Il faut que par l'objet l'âme se détermine,

Et tous mes voeux tendent au bien.

.

Vous aurez lieu d'être contente,

Et c'est moi qui vous le promets.

.

Je suis une pauvre innocente,
1095   	Peu sensible à mes intérêts.

.

Cela se voit, la chose est claire.

.

Nous allons en faveur d'un fils,

Que je n'ai jamais vu, que je ne connais guère,

Faire un fort mauvais tour au père,
1100   	Avec qui, grâce au Ciel, vous savez que je suis

Comme un poisson dans la rivière ;

Et chaque chose vaut son prix.

.

Je vous réponds de cent louis.

.

Cent louis ?

.

Et cela seulement pour vous taire :
1105   	Vous n'aurez qu'à me laisser faire.

.

Cent louis sont bons à gagner.

Ce n'est pas avec vous que je veux barguigner :  

Touchez-là, charmante Finette :

Vous le voulez, suffit, c'est une affaire faite,
1110   	Et pour mieux berner le vieux fou,

Je vais m'y mettre, jusqu'au cou.

Çà, voyons.

.

Les bonnes personnes

Que sont ces Madames Brichonnes !

Premièrement, vous devez aujourd'hui
1115   	Faire venir Climène au logis.

.

Oui, ma fille.

.

Monsieur Harpin croira qu'elle y viendra pour lui.

.

S'il le croira !

.

C'est lui qui veut qu'elle s'habille,

Comme j'ai vu, très modestement.

.

Oui.

À déguisement elle s'est résolue
1120   	Avec assez de peine, et vous êtes venue

Fort à propos : j'y perdais mon latin ;

Et cependant je l'avais vue,

En l'entretenant ce matin,

Au seul nom de Monsieur Harpin,
1125   	De certaine manière émue,

Qui semblait flatter mon dessein,

Et marquer moins de retenue,

Mais je ne me serais jamais imaginé,

Qu'elle eût pour le fils le coeur passionné.

.
1130   	Vous jugez bien que c'est ce qui l'engage

À jouer sans scrupule un pareil personnage.

C'est un hasard dont vous profiterez.

Et vous pouvez le faire à notre vieux Satyre.

Valoir tout ce que vous voudrez.
1135   	Il est ici, marchez, courez

Avec empressement lui dire?

.

Je reviens avec vous tout exprès pour cela :

Il faut, autant qu'on peut, profiter?

.

Le voilà.

Dès que vous aurez fait, hâtez-vous d'aller prendre
1140   	Climène, et l'amener. Moi, je vais vous attendre.

.

Monsieur, voulez-vous bien ?

.

Attendez un moment :

Vous voulez bien vous-même ?

.

Ah ! Volontiers, vraiment.

.

Vous avez quelque chose à faire,

Demeurez.

.

Soit. Je vais, comme je vous ai dit,
1145   	Dresser moi-même cet Écrit,

Et nous le ferons mettre au net chez le Notaire.

.

Oui, je m'y rends incessamment.

Adieu, mon frère.

.

Adieu, ma soeur, sans compliment.

.

Hé bien, ma chère enfant, comment va notre affaire ?

.
1150   	Le mieux du monde, et je me trompe fort,

Ou ce succès vous surprendra vous-même ;

Je ne comprends pas que d'abord

On puisse aimer autant que Climène vous aime.

.

Tout de bon ?

.

Tout de bon. C'est une passion
1155   	Qui passe assurément l'imagination.

.

Elle a topé sans peine au projet du mystère ?

À ce petit déguisement ?

.

Belle demande ! Assurément.

Elle viendrait chez vous en masque pour vous plaire.

.
1160   	Que je sens de ravissement.

.

Mais, comment diantre est-il possible

Que l'on puisse en si peu de temps

Rendre à l'amour une âme si sensible ?

.

La chose est incompréhensible,
1165   	N'est-il pas vrai ?

.

Si tous nos jeunes gens

Avaient de semblables talents,

Ils en feraient je pense, un agréable usage.

.

Pour imposer, d'abord, il faut un certain âge.

Des airs mûrs.

.

Il est vrai, cinquante ou soixante ans,
1170   	Ce sont des airs fort engageants.

.

Plus de vingt fois sous sa fenêtre,

Climène a dû me remarquer.

.

Voilà le fait. Pourquoi ne vous pas expliquer ?

J'aurais gagé que cela devait être.

.
1175   	Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'elle me peut connaître.

Je lui faisais parfois un sourire flatteur.

D'agréables minauderies,

Mille petites singeries ;

Elle en riait de tout son coeur :
1180   	Et dans le fonds, quelquefois j'avais peur

Qu'elle n'en fît des railleries :

Mais je vois bien que j'étais dans l'erreur.

.

Assurément.

.

Quand viendra-t-elle ?

.

Dans un moment, je m'en vais la chercher.

.
1185   	Un moment ! Plus je sens mon bonheur s'approcher,

Plus ma flamme se renouvelle.

Dépêche-toi, va, cours. Pour moi je vais dresser

Certain écrit dont j'ai la tête pleine ;

Afin que lorsque je verrai Climène,
1190   	Rien ne puisse m'embarrasser.

Que le bonhomme a l'âme émue,

Et qu'un vieillard est sot quand il est amoureux !

Celui-ci compte peu sur la mauvaise issue

Que nous préparons à ses feux.
1195   	Allons.

.
  	Comme un secret me pèse, et me fait peine !

.

Ah, ah !

.

J'en ai l'esprit tout sens dessus dessous.

Quoi ! Madame Brichonne ici ? Qui vous amène ?

.

Mais, vous-même, qu'y faites-vous ?

.

Qui, moi ! Parbleu, je suis chez nous.

.
1200   	Chez vous ?

.

C'est le logis du père de mon maître.

Ne viendriez-vous pas ici nous déceler ?   

Les femmes d'ordinaire aiment à babiller.

Écoutez, donc, cela serait bien traître.

.

Quoi, le fils de Monsieur Harpin ?

.
1205   	C'est mon maître, vous dis-je.

.

Adieu, Monsieur Merlin.

Que faisait-elle ici ? Que diantre pourrait-ce être ?

Foin. Je ne devais pas la laisser en aller,   

Il fallait la faire parler,

Et tâcher finement d'apprendre?
1210   	Bonjour, Finette.

.
Hé bien, Merlin, notre secret ?

.

Je le garde. Oh ! Je suis discret.

.

Tu brûles de l'aller répandre.

N'en as-tu point déjà parlé ?

.

Non, par ma foi,

Et mon maître est encor bien plus discret que moi,
1215   	Il n'a jamais voulu l'entendre.

.

Fort bien.

.

J'en ai souffert, mais pourtant sans douleur,

Une certaine pesanteur

Que je ressentais là? Ma foi, c'est un martyre ;

Et quand on aime un maître? Il ne faut point tant rire.

.
1220   	Il est là-haut avec sa soeur,

Je te permets d'aller lui dire,

Et je t'ai réservé ce plaisir.

.

Grand merci.

.

Il est temps à présent qu'il en soit éclairci.

.

Ah ! C'est vous, Madame Brichonne.

.
1225   	J'ai rencontré Madame à trente pas d'ici.

.

Voilà ce qui s'appelle une belle personne !

Dans un si simple ajustement,

Sans les secours que la parure donne,

Briller avec tant d'agrément !
1230   	À vous aimer un coeur qui s'abandonne

Se fait par qui vous voit excuser aisément.

.

Je ne mérite pas un pareil compliment :

Mais, Finette est galante et bonne.

.

Le compliment doit vous lasser,
1235   	Vous vous en ennuyez à force de l'entendre :

Mais un moment ici, vous voulez bien attendre ?

À votre vieux amant je vais vous annoncer.

.

Envoyez-nous d'abord le jeune.

.

Doucement.

.

Dans cet habit vous avez l'air charmant.
1240   	Il n'est personne, assurément,

Qui soit faite comme vous l'êtes.

Vingt prudes comme vous, à Paris, seulement,

Ruineraient bien des coquettes.

.

Vous me faites ici jouer un personnage
1245   	Qui ne me convient nullement :

Mais le plaisir de voir tranquillement,

Et sans qu'un père en ait ombrage,

Même en sa présence, un amant

Que je chéris, qui m'aime tendrement,
1250   	À ce que vous voulez m'engage.

J'en sortirai pourtant, je crois, mal aisément ?

On ne fait pas bien la prude à mon âge.

.

Vous moquez-vous ? Nous vivons dans un temps

Où la mode en devient fréquente.
1255   	Dans les saisons parmi les gens

Tout se dérègle et se transplante.

On voit des prudes de vingt ans,

Et des coquettes de soixante.

.

Il est vrai, j'en conviens.

.

Voici votre amoureux.

1260   	Madame enfin? Finette est de sa connaissance ?

.

Point, et c'est le hasard, selon toute apparence,

Qui les a fait rencontrer toutes deux.

.

Faites-moi descendre Angélique.

.

J'y vais, Monsieur.

.

Est-ce vous que je vois,
1265   	Madame ? Quel mortel est plus heureux que moi ?

.

J'ai cru, Monsieur, ne pouvoir mieux me rendre

Digne de toutes vos bontés,

Qu'en venant en ces lieux moi-même les apprendre,

Comme on m'a dit que vous le souhaitez.

.
1270   	Ce sont mes sentiments qu'on vous a fait entendre ;

Et si mes voeux sont par vous écoutés,

Je puis offrir à vos beautés,

Avec un coeur sincère et tendre,

Un hommage des mieux rentés.

.
1275   	Un pareil compliment me rend toute interdite ;

Croyez, Monsieur, que ce n'est pas le bien

Qui rend sensible un coeur comme le mien,

Je le donne tout au mérite.

.

Il est à moi sur mon honneur,
1280   	Et je n'ai là-dessus aucune défiance.

.

Je regarde votre alliance

Comme le plus parfait bonheur?

.

Ouf, n'en dites pas trop, mignonne,

D'un excès de plaisir vous me gonflez le coeur,
1285   	Je palpite, je meurs. Ah, Madame Brichonne,

Des discours de cette friponne

Sens-tu bien toute la douceur ?

Elle me lance un regard louche.

.

Dame, écoutez, Monsieur, il est joli
1290   	D'entendre d'une belle bouche

Un discours obligeant, poli?

.

Amoureux ? C'est là ce qui touche,

Ç'a de tous temps été mon faible que l'amour.

.

C'est un faible bien excusable.

.
1295   	Oui, quand on aime une personne aimable,

Et qui ressent pour nous même ardeur à son tour :

J'ai là-dessus une délicatesse,

Un goût si raffiné, j'y prime, j'y suis Grec.   

.

Tant mieux. Madame sent pour vous une tendresse
1300   	Qu'accompagne un certain respect?

.

Bon, c'est le moyen de me plaire,

Et de vivre longtemps ensemble sans chagrin.

.

J'envisage Monsieur Harpin,

Moins comme époux que comme père.

.
1305   	Cette distinction n'est pas fort nécessaire.

.

Madame m'a fait espérer

L'honneur de saluer votre charmante fille,

Je souffre à le voir différer.

.

Vous verrez toute la famille.
1310   	On dit que Monsieur a le plus joli garçon?

.

Monsieur aurait un fils ?

.

Oui : mais c'est un fripon.

Dont je me déferai, pour peu qu'il vous chagrine.

.

Lui ; Monsieur ? Au contraire. Hélas ! Sans l'avoir vu,

Déjà pour lui mon coeur se détermine.

.

1315   	Nous nous en déferons, car je l'ai résolu.

Il est heureusement depuis peu devenu

Amoureux d'une libertine.

, à Madame Brichonne.

Madame ?

.

Une perdue.

.

Ah, juste Ciel !

.

Tout doux.

.

Il en est fou.

.

La fureur me domine.

.
1320   	Hé, paix.

.

Clitandre en aime une autre.

.

Hé, non, c'est vous.

.

C'est moi ?

.

Que dites-vous, Madame ?

.

Elle vous trouve

Bien à plaindre d'avoir un fils si libertin.

Quel désordre ?

.

Oh, je veux que tout le monde approuve

Ce que je vais tenter pour y mettre une fin.
1325   	Je prends de si bonnes mesures?

.

Je tremble.

.

Hé, paix.

.

Quel père !

.

Encor ? Paix, vous dit-on.

.

Elles vont lentement : mais elles sont bien sûres.

.

Il perdra ce pauvre garçon.

.

Quel est le trouble où je vous vois paraître ?

.
1330   	On prend part à votre souci.

.

Quelle bonté !

.

Non, cela ne peut être,

Merlin.

.

Vous en serez aisément éclairci.

.

Quoi, mon père?

.

Paix le voici.

.

C'est ce beau fils. Venez, l'homme à bonne fortune.

.

Que vois-je ? Ô Ciel !

.

Climène ici ?

.
1335   	Approchez, et comptez que pour vous c'en est une

De saluer cette personne-là.

.

Mon père !

.

Qu'est-ce ? Hé bien, mon père ! Vous voilà

Une contenance agitée.

Chose étrange ! De voir contre les gens d'honneur
1340   	Comme d'abord son âme est révoltée !

Allons donc, saluez Madame Dorothée.

.

Madame Dorothée !

.

Il se moque, Monsieur,

C'est Climène, vous dis-je, ou je me donne au diable.

.

À quel dessein?

.

Ce l'est.

.

Paix, tais-toi, misérable.

.
1345   	Voyez comme il résiste à tout ce que je veux ;

Quel chagrin ! Quelle répugnance !

.

Sans savoir à qui dans ces lieux

On doit votre aimable présence,

Madame, d'en jouir on se tient fort heureux.

.
1350   	Ah, que mal aisément son dépit se déguise !

.

Monsieur, je ne suis point surprise

Du trouble qui vous a si longtemps retenu,

Il n'est rien qui ne l'autorise :

Trouver dans ce logis un visage inconnu?

.
1355   	Non, c'est un insolent, je l'avais prévenu,

Un mauvais coeur.

.

Monsieur peut-être a dans l'idée

Que vous pourriez quelque matin?

.

Oui, c'est cela.

Tais-toi.

.

La crainte est mal fondée,

Monsieur, ce n'est pas mon dessein
1360   	De rien faire qui pût vous donner du chagrin,

De tout autre désir mon âme est possédée ;

Et dans mes voeux, si je suis secondée,

Vous pouvez être sûr du plus heureux destin.

.

Madame !

.

Entendez-vous ? Ne soyez pas si bête
1365   	Que de vous mettre dans la tête

Des choses qui ne seront point.

Bas.

Elles seront bientôt, mignonne.

.

C'est un point

Déjà réglé : mais on m'a fait entendre

Qu'il fallait quelque temps tenir nos feux cachés.

.
1370   	Ils seront vifs, quoiqu'ils soient sous la cendre.

.

Voici Mademoiselle Angélique.

.

Approchez.

.

Voilà, ma soeur, Madame Dorothée,

Dont mon père tantôt nous a dit tant de bien.

.

Nul mérite, je crois, n'est comparable au sien,
1375   	Mon père ne l'a point flattée.

.

Je dois un si doux compliment

À notre première entrevue :

Je crains, quand vous m'aurez connue,

Que vous ne jugiez pas si favorablement ;
1380   	Et je vais m'attacher, Madame, uniquement

À mériter qu'un pareil sentiment,

Tant que je vivrai, continue.

.

Je suis ravi de mon côté

De tant de cordialité :
1385   	Allons, mes enfants, qu'on s'embrasse,

Et qu'on s'apprête à recevoir

Avec même agrément ce Monsieur Boniface,

Qui doit aussi nous venir voir.

.

Lui, mon père ?

.

Oui.

.

À Angélique.

Fort bien.

À Monsieur Harpin.

Vous voyez qu'elle enrage.

.
1390   	Nous verrons.

.
  	C'est sans doute, un joli personnage.

.

Qu'est-ce ?

.

Un grand Monsieur noir qui demande à parler

À Mademoiselle Finette.

.

C'est notre homme.

.

Qu'il entre, il le faut installer.

.

Ah, Ciel !

, à Monsieur Harpin.

Tenez, Monsieur, son petit coeur projette
1395   	En secret de se rebeller.

.

Nous allons voir.

Au moins, suivez sans vous troubler,

La leçon que je vous ai faite.

.

À vos ordres, Monsieur, je me rends en ces lieux,

Et j'attendais avec impatience
1400   	L'heureux moment d'y paraître à vos yeux.

.

On y souhaite aussi beaucoup votre présence.

.

Préparez-vous.

Comme le voilà fait !

.

Vous n'y songez donc pas ?

.

Allons, Mademoiselle,

Saluez Monsieur.

.

Qu'il est laid
1405   	Dans cet habit, Finette !

.

Hé, paix.

.

Quoi ? Que dit-elle ?

Rien, mon père.

.

Hem, plaît-il ? Quels airs impertinents,

Devant moi rire au nez des gens ?

Pardon, Monsieur. Mille excuses, ma belle !

.

De cet accueil, Monsieur, je ne suis point surpris,
1410   	Et je connais qu'en vain je m'efforce de plaire ;

Mademoiselle croit pouvoir par ses mépris

Me rebuter mieux que par sa colère :

Mais l'ardeur dont je suis épris,

N'est point une flamme vulgaire.
1415   	On se lasse d'être soumis

Lorsque l'on a l'aveu d'un père,

Et vous m'avez tantôt promis

Que de mes feux j'obtiendrais le salaire.

.

Oui, je prétends?

.

Hé bien, d'un espoir décevant
1420   	Puisque votre ardeur s'est flattée,

Soyez sûr que pour vous ma haine est augmentée.

Je vous méprise plus cent fois qu'auparavant :

Contre vous je suis irritée

À tel excès, que ne pouvant
1425   	Suivre en tout la fureur dont je suis agitée,

Je ferai bien connaître qu'assez souvent

Une fille persécutée?

.

Bon, la voilà qui prend le parti du Couvent.

.

Hé, ma soeur ?

.

Laissez-moi, mon frère,
1430   	Je suis dans un tel désespoir?

.

Hé bien, c'est ce qu'il faudra voir.

.

J'ai tort de m'emporter devant vous. Mais, mon père?

Madame votre belle-soeur

Vous attend chez votre Notaire.

1435   	J'y vais. Une pressante affaire

Me fait quitter la charmante douceur

D'être avec vous : mais, Madame, j'espère

Recouvrer bientôt ce bonheur.

.

Pour moi, Monsieur, j'ai le sort si contraire
1440   	Que je vais?

.
  	Demeurez, Monsieur, sur mon honneur

Nous la réduirons, laissez faire.

J'aime assez ces airs de hauteur !

Que l'on songe à me satisfaire.

.

Il n'est rien que je ne préfère
1445   	Au cruel sort?

.
  	
Vous serez son époux :

Point d'autre choix, ou le Couvent, ou vous.

Adieu, mes enfants.

.

Le bon père !

Est-il parti ?

.

Oui, fort heureusement.

.

Ma soeur, voilà l'objet charmant
1450   	Qui m'inspire une ardeur si pure et si sincère.

.

Mon frère voilà cet Amant

Qu'on me défend de voir, Valère.

.

Comment donc, quel est ce mystère ?

Pourquoi ce faux emportement ?

.
1455   	Vous saurez le noeud de l'affaire :

Mais travaillons au dénouement.

.

Ma chère soeur, tu n'es pas maladroite ?

.

Je suis les conseils de Finette.

.

Il faut les suivre jusqu'au bout,
1460   	Et moyennant cela, je vous réponds de tout.

Approchez, Madame Brichonne.

Premièrement, Monsieur, je vous ordonne

À cette femme-là, d'assurer cent louis.

.

Cent louis ?

.

Je les ai promis.
1465   	C'est par notre commune adresse

Que vous voyez ici votre Maîtresse ;

Et par nos soins réitérés

Aujourd'hui vous l'épouserez.

.

J'exécuterai ta promesse
1470   	Avec plaisir, et je prétends?

.

Allons, ne perdons point de temps.

.

Tu peux, Finette, à ma reconnaissance

Prescrire telle récompense?

.

J'agis désintéressement.

1475   	Madame, quel étonnement !

Quel bonheur !

.

Faites trêve à toutes vos surprises.

Allons ensemble au jardin faire un tour ;

Et là, vous vous direz les plus tendres sottises

Que pourra vous fournir l'amour.

.
1480   	A-t-on rendu notre billet

À la tante chez le Notaire.

.

Oui, mon enfant, bientôt nous en verrons l'effet.

.

Mais l'a-t-on donné de manière?

.

Je vois le souci qui te tient ;
1485   	Tranquillise-toi. Je t'assure

Qu'on ne peut deviner de quelle part il vient.

.

Le moyen ? Outre l'écriture

Difficile à connaître, il est sans signature.

.

Je suis persuadé de ta précaution :
1490   	Pour ton âge déjà tu n'es pas maladroite.

.

Mais trouves-tu que je promette?

.

Oui, beaucoup de malice.

.

Hem !

.

Sans prévention.

.

Nos projets sont réglés. Adieu. Que chez sa tante

Ton maître avec Valère ait soin de se trouver ;
1495   	Je veux qu'à leurs désirs elle-même consente,

Et qu'elle contribue à nous faire achever

Tout ce qu'en leur faveur je tente.

.

Ils s'y rendront. Adieu.

.

Oh çà, Finette, avant

Que de témoigner à mon père
1500   	Ce dessein d'aller au Couvent,

Instruis-moi bien de tout ce qu'il faut faire.

Je suis si timide à parler,

Surtout quand il faut que je mente,

Si novice à dissimuler.

.
1505   	En peu de temps l'amour rend bien savante.

.

Dis-moi comment ?

.

C'est pour vous divertir :

Être fille amoureuse, et demander à d'autres

Des instructions pour mentir !

Hé, fi donc, j'en prendrais des vôtres.

.
1510   	Tu crois, Finette?

.
  	
Allez dans votre appartement

Un seul moment rêver à cette affaire,

Et cela vous viendra tout naturellement.

Laissez-moi, voici justement

Votre tante avec votre père.

.

1515   	Il n'était pas fort nécessaire

De m'accompagner jusqu'ici.

Taisez-vous, ou cessez de me parler ainsi.

.

Non, jour de Dieu, je ne veux pas me taire.

.

Bon ! Serait-ce déjà que le billet opère ?

.
1520   	Pour vous de mon estime et de mon amitié

Je rabats plus de la moitié.

.

Oui, j'ai grand tort !

.

Cette aventure

Sur quelque autre incident déssllera mes yeux ;

Et je mettrai soin, je vous jure,
1525   	À vous connaître encore dans la suite un peu mieux.

.

Pour cela quels soins faut-il prendre ?

Je suis uniquement sensible à l'intérêt,

Un chicaneur qui voulait vous surprendre,

Un fourbe, un scélérat.

.

C'est ce qui me paraît.

.
1530   	Ce début n'est pas mal. Bon. Qu'avez-vous, Madame ?

Il paraît entre vous quelque altercation,

Qui de tous deux agite l'âme.

.

Oui, d'accord, je ressens un peu d'émotion.

.

Que serait-ce, Monsieur ?

.

Rien. C'est Madame Argante
1535   	Qui me dit poliment que je suis un fripon.

.

Un fripon ! Madame est assez pénétrante

Pour? Je vous demande pardon,

Se pourrait-il, Madame?

.

Je n'ai garde

De me servir ainsi de termes offensants.

.
1540   	Vous auriez tort.

.

Mais, si je me hasarde

À signer jamais rien avec certaines gens.

.

Comment ?

.

Monsieur me voulait faire,

Et tout cela, dit-il, à bonne intention,

Aveuglément signer chez son Notaire,
1545   	Au lieu d'un testament, une donation.

.

Ah, Monsieur !

.

La chose est cruelle,

Ma belle-soeur, en vérité,

En me cherchant ainsi querelle,

Vous me réduisez à la nécessité
1550   	De défendre l'intégrité

D'une conduite en tout tout à fait naturelle,

Que le seul changement de votre volonté

Vous fait paraître criminelle.

.

S'il est ainsi vous avez tort ;
1555   	Pourquoi ne vouloir pas toujours la même chose ?

.

Je ne veux point donner mon bien avant ma mort,

Monsieur avait dans l'acte inséré cette clause.

.

C'est un vice de Clerc dont je ne suis pas cause,

Et ce n'est pas de quoi vous gendarmer si fort.

.

1560   	S'emparer de mon bien ! Vraiment je vous admire.

.

Vous en ai-je jamais parlé ?

.

Vous le faisiez sans m'en rien dire.

De mon vivant c'était un fait réglé.

.

La bonté de Monsieur ne vous est pas connue,
1565   	Toues les fois qu'il m'a de vous entretenue,

Il n'a jamais parlé que de succession ;

En conscience, il n'a point d'autre vue.

C'est son unique passion.

.

Il n'en jouira pas encor sitôt, je pense.

.
1570   	Je fais des voeux, ma soeur, pour n'en jouir jamais.

.

Ces voeux-là seront satisfaits.

.

Nous vous en donnerons fort volontiers quittance.

Monsieur a-t-il besoin de tant de bien ? Voilà

Mademoiselle Angélique déjà
1575   	Qui prétend renoncer au monde.

.

Ma nièce ! Que nous dis-tu là ?

.

Je vous dis le dessein qu'elle a,

Sur l'espoir du Couvent tout son bonheur se fonde.

.

Est-elle bien, dis-moi, résolue à cela ?

.
1580   	À ses projets pour peu que la suite réponde,

Nous ne la verrons plus désormais qu'au Parloir.

.

Ma pauvre nièce ! Oh bien moi de tout mon pouvoir,

À ce dessein-là je m'oppose.

.

Ah, ma soeur, selon son vouloir,
1585   	Souffrons que le Ciel en dispose,

N'y mettez point d'obstacle.

.

Il faudra voir.

.

Quand je devrais en être au désespoir.

.

C'est moi, Monsieur, qui vais être la cause

Des déplaisirs que vous allez avoir,
1590   	J'en ai l'âme si tourmentée?

.

Est-elle encore avec Madame Dorothée ?

.

Non pas, Monsieur, tout le monde est sorti :

Et contre ce Monsieur Boniface animée,

Du Couvent tout d'abord elle a pris le parti,
1595   	Puis seule dans sa chambre elle s'est enfermée.

.

Allez la voir, ma soeur.

.

Non, Monsieur, allez-y,

Je saurai de ma part fort bien lui faire entendre?

Chut.

Laissez-là, je vais par mes raisons

Diminuer les faux soupçons,
1600   	Qui contre vous elle a pu prendre.

.

Oui, c'est bien dit, prend soin d'adoucir son chagrin,

Elle n'est pas difficile à se rendre.

Adieu, ma soeur.

.

Adieu, Monsieur Harpin.

.

Mais sérieusement, vous me semblez fâchée.

.
1605   	Qui ne le serait pas ? On ne peut concevoir

À quel excès je suis touchée.

.

Quoi donc, Madame ?

.

Il faut savoir.

.

Soupçonnez-vous quelque autre chose encore ?

.

Je veux tout éclaircir avant que d'en parler :
1610   	Mais pour toi je ne puis te rien dissimuler,

Cet homme-là nous déshonore.

.

Lui, Madame ?

.

Oui, lui.

.

Vous me faites trembler,

Et comment donc ?

.

Tiens, lis, voilà, ma fille,

Un billet qu'on me vient de rendre en ce moment.

.
1615   	Un billet ?

.
  	
Lis, te dis-je. Il vient apparemment

De quelque ami de la famille.

Avec Monsieur votre beau-frère,

Madame, gardez-vous de vous trop engager,

Vous le devez envisager
1620   	Comme un ennemi de la famille entière.

Son but est d'enfermer son fils,

De mettre incessamment sa fille dans un Cloître,

De s'emparer, à quelque prix

Qu'il en coûte, du bien qu'il pourra vous connaître.
1625   	Je ne sais point s'il n'a pas épousé

Une fort aimable personne,

Qui va chez lui sous un nom supposé.

Profitez des avis que mon zèle vous donne.

Vous saurez qui je suis, Madame, en temps et lieu.
1630   	Je vous baise les mains de tout mon coeur. Adieu

.

Que dis-tu de cela, Finette ?

.

Dans le monde

Il est ma foi de bien méchantes gens.

.

Au contraire, vraiment.

.

Que la malice abonde,

Et que je trouve moi, de noirceur là-dedans !

.
1635   	J'y vois beaucoup de vraisemblance,

Il ne m'a jamais bien parlé de ses enfants.

Pour la donation je manquerais de sens,

Si je n'en sentais pas toute la conséquence.

Avec cela pourtant j'étais sans défiance,
1640   	Et ce billet, Finette, est venu fort à temps.

.

Quel bonheur !

.

Bouche close, au moins.

.

Je me sais taire.

.

Cet avis-là me vient de gens de probité.

.

Oui, dans le fond c'est un bon caractère :

Mais avant tout cela j'ai bien meilleur esprit,
1645   	En cent ans moi, je n'en aurais rien dit.

.

Tu sais bien la chose, Finette.

.

Oui. Ce billet contient un fidèle récit,

Tout est fort vrai : mais je regrette

Que l'on vous l'ait imprudemment écrit.

.
1650   	Imprudemment ? Ce billet est fort sage.

.

D'accord : mais mettre ainsi de la division ?

Voilà dans votre esprit, je gage,

Monsieur Harpin perdu de réputation.

.

Assurément.

.

Pauvre homme !
1655   	Il le mérite bien. À compter d'aujourd'hui,

Vous ne prendrez jamais de confiance en lui ?

.

Non, jamais.

.

Vous avez raison, et voilà comme

Si j'étais vous j'en userais,

Mais avec cela je voudrais
1660   	Approfondir encor l'affaire davantage :

Par exemple, voilà votre nièce ; elle enrage,

Entre nous, d'aller au Couvent.

.

C'est un petit esprit qui tourne au moindre vent,

Et je n'irais pas moi, si j'étais à sa place.

.
1665   	Voulez-vous qu'elle épouse un Monsieur Boniface ?

.

J'en ai ouï parler.

.

Un vilain,

Dont le mauvais Monsieur Harpin,

À chaque moment la menace ?

.

Fort bien, j'entends. De son dessein
1670   	La crainte d'épouser ce Boniface est cause.

.

Voilà le fait.

.

Oh bien, je suis ferme en ce point,

Dans le Couvent ma nièce n'ira point.

.

Si vous vouliez nous ferions une chose ;

Elle feindrait toujours qu'elle y voudrait aller,
1675   	Vous, vous vous chargeriez du soin de la conduire ;

Monsieur Harpin, sans reculer

Ne manquera pas de souscrire,

Et vous la conduirez chez vous dans ce moment,

Où pendant quelques jours?

.

Très volontiers, vraiment,
1680   	Ce projet est fort bon, c'est le Ciel qui t'inspire.

.

Je ne perds pas le jugement.

.

Et par même moyen, Finette, on pourrait faire

Venir aussi chez moi cet autre Amant.

.

Qui ?

.

Certain grand garçon qu'elle appelle Valère.

.
1685   	Vous le savez ?

.
	
Un peu.

.
  	
Hé bien, oui, justement.

.

Je veux en tout faire enrager mon frère.

Il verra?

.

Paix, le voici, taisons-nous.

.

Mais es-tu bien déterminée,

Ma fille ? N'est-ce point un transport de courroux,
1690   	Un désespoir, un mouvement jaloux ?

Pour le Couvent sens-tu que tu sois née ?

.

Oui, mon père.

.

Quoi, c'est un ferme sentiment ?

À me quitter tu n'auras point de peine ?

.

Elle a pris tout le monde en haine.

.

1695   	Et sans retour, sans nul espoir de changement ?

.

Allez, vous faites bien ma nièce.

.

Ma chère soeur que je suis malheureux !

Mes enfants n'ont pour moi pas la moindre tendresse.

.

Ils ont tort ; car au fond vous en avez pour eux.

.
1700   	Ah, si j'en ai ! Je les adore.

Quel désespoir quand il faudra

Nous séparer !

.

Il en mourra.

.

Ah ! Madame, Monsieur ne sent pas bien encore

Tous les chagrins que cela lui fera.
1705   	Vous verrez.

.
  	
Vous m'avez fait espérer, ma tante?

.

J'ai proposé la chose, et vous serez contente.

.

Oui, j'ai pour vous, ma nièce, un Couvent tout trouvé,

Dont la directrice est d'un mérite éprouvé ?

Je vous y mènerai moi-même.

.
1710   	Dès aujourd'hui, ma soeur, elle y prétend aller.

.

Hé bien, dès aujourd'hui ; vous n'avez qu'à parler.

.

Cela me fait une douleur extrême.

.

On tâchera de vous en consoler.

.

C'est une bonne enfant que j'aime,
1715   	Et quand je sens, ma soeur, approcher le moment?

.

Le bon naturel !

.

Oui, vraiment.

.

Vous ne l'auriez pas cru, Madame ?

.

Je sens par tout le corps certain frissonnement,

Je n'en puis plus.

.

Ni moi, cela me perce l'âme.

.
1720   	Ma chère fille !

.
  	Ah, ah ! Qu'est-ce que tout ceci ?

Voilà Monsieur Harpin bien affligé, Finette !

.

Ah, mon pauvre garçon ! L'amour de la retraite

Va causer bien du trouble ici.

.

Ouais !

.

Courage, Monsieur, que le coeur se débonde.

.
1725   	Que je sache donc ce que c'est.

.

Ne le vois-tu pas ? Dans le monde

Mademoiselle se déplaît,

Au Couvent pour toujours elle veut s'aller mettre.

.

Tout de bon !

.

Oui, tout de bon.

.

Diablezot,   
1730   	Je n'en crois rien, je ne suis pas si sot.

Quoi ! Monsieur pourrait le permettre ?

.

Ne me fais point penser à tout cela, Merlin.

.

Et vous pourriez, Mademoiselle,

À votre père ainsi mettre la mort au sein ?

.
1735   	La réflexion est fort belle.

Allons, suspendez-en tout au moins le dessein.

.

À la dissuader nous travaillons en vain,

Et mon trouble se renouvelle.

.

Ne faites donc pas voir, Monsieur, tant de chagrin.

.
1740   	À vos douleurs, mon père, imposez le silence,

Elles ébranlent ma constance.

.

Ne t'en étonne point, crois-moi, ma chère enfant.

.

Mon coeur avec regret contre elles se défend.

.

Ah ! Ne te démens point, je succombe. Hé, de grâce !
1745   	Je ne puis plus longtemps soutenir tout cela.

Ma chère soeur, emmenez-la ;

Et pour m'aider à porter ma disgrâce

Venez me dire?

.

Oui, je ne tarderai pas,

Et je reviendrai sur mes pas
1750   	Tout aussitôt que je l'aurai conduite.

Çà, ma nièce, embrassez votre père au plus vite.

.

Cruel moment ! Quoi ! Faut-il la quitter ?

.

Je pleure, au moins.

.

Leur constance m'étonne.

.

Ce qui pour toi me reste à souhaiter,
1755   	Mon enfant, que le Ciel te donne

Le courage de persister.

.

Je ne sais comme il faut l'entendre :

Mais enfin je vous jure moi,

Que je pleure de bonne foi.

.
1760   	Ce garçon-là, Monsieur, a le coeur tendre.

.

La laisser partir sans?

.

Oh, Monsieur est trop bon.

Ses enfants font toujours ce qu'ils veulent faire.

.

Oui, je ne les contrains en rien.

.

Pour cela, non

Vous êtes bien le meilleur père?

.
1765   	Moi-même, je ne puis m'en taire,

Et mon maître ?

.

C'est un fripon.

.

Il est vrai, vous avez raison.

J'avais tantôt peine à vous croire,

Je prenais son parti : mais il m'a fait faux bond.

.
1770   	À toi, Merlin ?

.
  	À moi : fi, c'est un vagabond,

Un débauché, l'on doit m'apprendre son histoire.

.

Son histoire ?

.

Oui, Monsieur.

.

Comment ce n'est pas toi

Qui conduis avec lui cette intrigue ?

.

Qui ? Moi ?

Oh, non, Monsieur en conscience.

.
1775   	Vous n'êtes pas tous deux d'intelligence.

.

Vous me faites tort, par ma foi.

À de pareilles entreprises

Je n'ai jamais donné mes soins, ni mon aveu,

Et s'il me consultait un peu,
1780   	Il ferait bien moins de sottises.

.

Pour m'en persuader il faut que tu me dises?

.

Laissez-moi faire, allez, nous allons voir beau jeu.

Premièrement?

.

Hé bien ?

.

Avec cette coquette

Votre fils va se marier.

.
1785   	Se marier avec elle, Finette ?

.

On ne peut trop se récrier.

.

En es-tu sûr ?

.

L'affaire est presque faite.

.

Se marier sans mon consentement ?

.

Et sans le mien, Monsieur ; c'est un dérèglement,
1790   	Une perversité qui comble la mesure.

Menace, remontrance, avis,

Rien ne peut réformer sa perverse nature ;

C'est un garçon perdu.

.

Çà, dis-moi le logis,

Le nom de cette créature.

.

1795   	Ce que j'en sais encor n'est que par conjecture.

.

Non !

.

Mais heureusement à leurs trousses j'ai mis

Trois ou quatre de mes amis

Dont ils ne prendront point d'ombrage.

C'est par ces Messieurs-là que j'ai su le projet
1800   	De ce bizarre mariage.

Ils nous avertiront sitôt qu'il sera fait.

.

Je ne prétends point qu'il se fasse.

.

Oh, vous prétendez mal, Monsieur, il se fera.

.

Je sais bien qui l'empêchera.

.
1805   	Qui ? Vous ?

.
	
Moi-même.

.
  	
Non, il faut que cela passe.

.

C'est pour votre intérêt, une nécessité.

.

Pour mon intérêt ?

.

Oui, ne voulez-vous pas mettre

La raison de votre côté ?

.

Sans doute.

.

Pour cela, pouvez-vous vous promettre
1810   	Rien de mieux qu'un hymen en secret contracté ?

.

Il est vrai, c'est bien dit.

.

Monsieur, sans vanité,

Je suis un garçon qui peut-être

Ai le plus de sincérité.

.

Elle se fait assez paraître,
1815   	Et je crois, moi, qu'on peut en toute sûreté

Confier cette affaire à sa fidélité.

.

Je m'instruirai du jour et du lieu de la noce,

Et sans qu'on nous ait priés

Nous irons ensemble en carrosse
1820   	Complimenter les nouveaux mariés.

.

Le compliment sera bizarre.

.

Où les mèneront-nous d'abord ?

.

À Saint-Lazare.   

.

Oui, mon maître ? Que j'en rirai !

.

Il faut en avertir ma belle-soeur, Finette.

.

1825   	Oui, Monsieur, je l'avertirai

Que bientôt, Dieu merci, nous ferons maison nette.

.

Je vais de mon côté suivre aussi d'un peu loin,

Sans affectation, le courant de l'affaire ;

Et je prendrai pour guide et pour témoin,
1830   	Mon gros cousin le Commissaire,

Que je ferai tenir prêt, en cas de besoin.

.

Par cette fausse confidence

Que prétends-tu ?

.

Je te le dirai. Viens.

.

Ne va pas nous jeter dans quelque impertinence.

.

1835   	Non, tu rendras bientôt justice à ma prudence,

Et mon projet n'est qu'un moyen

Pour hâter le succès du tien.

.

Vous êtes, grâce à votre heureux destin,

Un fort honnête Commissaire,
1840   	Le parrain de ma fille, et partant mon compère,   

Et par-dessus tout cela mon cousin :

Aussi, mon cher Monsieur Vilain,

Je ne crois pas me tromper quand j'espère

Que vous seconderez comme il faut mon dessein.

.
1845   	Vous faites en très brave père,

De ranger un fils libertin ;

De ses vie et moeurs il faut faire,

D'abord quelque information,

Et c'est une précaution,
1850   	Qu'en pareil cas nous prenons d'ordinaire ;

Pourrions-nous là-dessus avoir quelque lumière?

.

J'en attends : mais en attendant

Vous pouvez informer toujours à la rencontre,

Imaginer quelque incident.

.
1855   	Comment, je n'entends pas?

.
  	Quoi ? Faut-il qu'on vous montre

À votre âge, ancien de quartier,

Les dépendances du métier ?

D'un nouveau débarqué vous avez l'innocence.

.

N'attendez rien de moi contre ma conscience.

.
1860   	Mais recevez toujours ma plainte à cela près.

Pour rendre de mon fils la conduite bien noire,

Par-ci, par-là de quelques traits

Il faut assaisonner l'histoire,

Embarrasser d'un long grimoire
1865   	Ses nobles gestes, ses beaux faits :

Quoi que vous écriviez, j'ai des gens qu'on peut croire,

Qui les certifieront très vrais.

.

Ce n'est pas tout, il faut les prouver dans la suite.

Prenez bien garde.

.

Oui, nous verrons
1870   	Selon l'occasion quel tour nous donnerons

À notre affaire, et je médite?

.

Monsieur, je viens vous rendre une triste visite :

Mais je croirais faire un faux pas

Si je vous taisais?

.

Parle bas,
1875   	Serais-je mal dans l'esprit de Climène ?

.

Non. Là-dessus ne soyez pas en peine :

Elle vous aime, allez? Bonjour, Monsieur Vilain.

.

Bonjour, Madame.

.

Ah ! Ah ! Tu connais mon cousin ?

.

N'avons-nous pas toujours affaire
1880   	De quelque honnête Commissaire ?

Nous payons ces Messieurs fort grassement aussi.

Je voudrais bien, Monsieur, qu'il ne fût point ici.

.

Vous avez quelque affaire, adieu, je me retire.

.

Non, mon cousin ; dans mon grand cabinet
1885   	Vous pouvez aisément écrire :

Il est ouvert, allez-y dresser un projet

De notre affaire, en guise de prélude?

.

Je serai là-haut en effet

Aussi bien que dans mon Étude.
1890   	Soit, sans adieu.

.
  	
Je suis fort inquiet

De ce que tu me viens si tristement apprendre.

.

Et moi, Monsieur, je viens vous le dire à regret :

Mais je vous aime trop pour pouvoir m'en défendre.

Monsieur votre fils est dans un fort mauvais train.

.
1895   	Bon. En rendras-tu témoignage ?

De ton zèle pour moi je veux avoir ce gage.

.

Vous devez en être certain :

Mais, Monsieur?

.

Je le veux, te dis-je.

.

Ce langage

M'apprend que contre lui vous avez du chagrin.

.
1900   	J'en crève.

.
  	
Il ne faut pas l'augmenter davantage.

.

Il est dans un excès qui ne peut s'augmenter.

.

Oh, pour cela, Monsieur, vous êtes bien à plaindre ?

.

Oui, je n'y puis plus résister :

Mais, dis vite.

.

Je vais encor vous irriter.

.
1905   	Non, cela ne se peut, et tu n'as rien à craindre.

Qu'a-t-il fait ? Parle.

.

Enfin, vous le voulez?

On parle de bijoux volés.

.

Comment volés ? Le misérable !

.

Deux ou trois jeunes gens là-dedans sont mêlés,
1910   	On le nomme, et je crois qu'il est très peu capable,

Comme il est votre fils, de faire un mauvais coup.

.

Très peu capable ? Il l'est beaucoup.

Je suis si mécontent de toute ma famille.

Déjà le Couvent par bonheur
1915   	M'a débarrassé d'une fille ;

Et je mettrai le fils, sur mon honneur,

En lieu plus déplaisant et plus sûr qu'une grille.

.

Si vous saviez tous les mauvais discours

Qu'il a tenus tantôt en votre absence.

.
1920   	À Climène ?

.
	
À qui donc ?

.
  	
Mais voyez l'insolence !

.

Il la raillait sur vos amours.

.

En soupçonne-t-il quelque chose ?

.

Non. Mais un jeune fou, qui cause

Sans savoir ce qu'il dit, parle à tort, à travers.
1925   	Il en faisait aussi l'amoureux.

.
  	Le pervers !

.

Malgré qu'elle en ait eu, chez elle il l'a conduite/

Mais moi je suis toujours demeurée avec eux.

.

Bon, fort bien.

.

Il a fait une longue visite.

.

Le sot !

.

Il a tenu des propos ennuyeux.
1930   	Enfin, il est sorti, je suis aussi sortie,

Et j'ai rencontré par hasard

Deux messieurs qui m'ont avertie

Du bruit de ces bijoux, dont je vous ai fait part.

Songez-y bien, Monsieur, l'affaire est d'importance.

.
1935   	Oui, va.

.
  	
Moi, je retourne avecque diligence

Chez Climène.

.

Tu peux lui dire que ce soir

Je risquerai d'aller chez elle pour la voir.

.

Oui, Monsieur.

Adieu. Tout conspire

À justifier mon dessein ;
1940   	Et pour me mettre en droit d'enfermer le coquin,

L'article seul des bijoux peut suffire.

Qu'est-ce ?

.

Merlin, Monsieur, vient de m'envoyer dire

Qu'il savait à peu près l'endroit

Où cette galante personne,
1945   	Qu'aime Monsieur votre fils, demeurait.

.

Fort bien. J'irai tantôt relancer la friponne.

.

Il m'a fait avertir de vous instruire aussi

Qu'elle-même aujourd'hui viendrait peut-être ici.

.

Chez moi ?

.

Pour vous sauver la peine
1950   	D'aller chez elle, elle voudrait,

Et sous tel nom qu'il vous plairait,

Venir chez vous comme Climène.

.

Quoi ?

.

C'est votre maîtresse, à ce que chacun croit ;

Et Monsieur votre fils prétend qu'il est en droit
1955   	De faire à la maison venir aussi la sienne.

.

Hé bien, nous verrons ; qu'elle y vienne,

On la recevra comme on doit.

.

S'il faut prendre parti, Monsieur, je suis du vôtre ;

Et lorsque je m'en veux mêler,
1960   	Sans trop de vanité, je vaux autant qu'un autre,

Comptez sur moi, vous n'avez qu'à parler.

.

Je te suis obligé, Finette.

.

Enfin voilà l'affaire faite,

Je viens d'exécuter votre commission.
1965   	Que cette pauvre fille a de vocation !

Qu'elle se plaît dans la retraite !

.

Ah ! Ma soeur, nulle joie ici-bas n'est parfaite ;

Et quand j'ai d'un côté la consolation

De voir ma fille au Couvent satisfaite,
1970   	La conduite d'un fils me jette

Dans une grande affliction.

.

Tenez, voyons, Monsieur Harpin, de grâce,

Si ce projet vous conviendra.

.

Qu'est-ce, mon frère ?

.

On vous en instruira.

.

1975   	C'est tout ce que l'honneur peut souffrir que je fasse.

.

Fort bien. Vous avez mis?

.

Que c'est un ébauché.

À la tendresse paternelle

Un esprit tout à fait rebelle,

Que d'amitié cent fois vous avez recherché :
1980   	Un insulteur du guet, un coureur de tavernes,

Toujours à quelque gueuse en secret attaché,  

Batteur de Fiacre, et briseur de lanternes.  

.

Pas mal.

.

Ce sont les faits desquels vous vous plaignez ?

.

C'est mon neveu qu'ainsi vous désignez ?

.
1985   	Oui, ma soeur.

.
  	
À présent je vois ce que vous faites,

Et je l'ai reconnu d'abord aux épithètes ;

Ce sera fort bien fait de le morigéner.

.

Dans le dérèglement puisqu'on voit qu'il persiste,

Qu'à mes conseils, aux vôtres il résiste,
1990   	A la vertu par force il faut le ramener.

.

C'est un dessein qu'on ne peut condamner.

.

Vous ne croiriez jamais ce que je viens d'apprendre.

.

Quoi ?

.

Qu'ailleurs qu'entre nous, il n'en soit point parlé.

.

Non, non.

.

L'on est à demi consolé
1995   	Lorsque entre amis le coeur peut se répandre.

.

Oui, c'est bien dit.

.

Le fait va vous surprendre :

Dans un vol de bijoux on dit qu'il est mêlé.

.

Lui, mon frère ?

.

Oui, lui-même, on me l'a fait entendre.

.

Avecque des voleurs mon neveu faufilé !
2000   	Ceux qui l'ont dit sont gens à pendre,

Et pour les croire il faut avoir l'esprit troublé.

.

Voici Merlin qu'en hâte ici je vous amène

Pour vous dire, Monsieur?

.

Qu'il vienne,

Peut-être saura-t-il le fait dont il s'agit ;
2005   	Nous allons voir.

.
  	
J'accours, comme je vous ai dit,

Et sans m'être en chemin permis la moindre pause,

Vous avertir?

.

Fort bien. Mais avant toute chose,

N'as-tu point ouï parler de certains diamants ?

.

Fi donc, Monsieur.

.

Non, parle.

.

Bouche close.
2010   	Il faut avoir certains ménagements?

C'est un vilain endroit, souffrez que je le cache.

.

Vous voyez bien? mais, dis, je veux qu'on sache

De mon fripon de fils tous les égarements.

.

À vous les déguiser vous savez si je tâche :
2015   	Mais je crains que ceci vous fâche.

.

Il sait la chose.

.

Oui, je la sais très fort.

.

Est-ce vol, dis ?

.

Un vol ? On le dirait à tort,

Et très mal à propos vous seriez alarmée :

Mais comme enfin le feu ne va point sans fumée?

.

2020   	Au fait, au fait.

.

  	
J'y vais. Mais sur ces diamants

J'obéis à regret à vos commandements.

De son Usurier ordinaire

Mon maître les a pris pour six fois mille écus,

Et le bourreau ne les a revendus
2025   	Que deux mille à Monsieur son père.

.

À vous, mon frère ?

.

À moi ?

.

Nous le nierions en vain,

Vous en avez la preuve en main.

.

Je ne sais.

.

Vous avez la mémoire trop bonne,

Et tantôt Madame Brichonne?

.
2030   	Je suis trahi.

.
  	
Monsieur Harpin !

.

Ciel !

.

Écrivez, monsieur Vilain.

.

Vous faites-là, Monsieur, un fort joli négoce.

.

Si vous voulez, Monsieur, nous irons à la noce.

Tout se dispose pour cela,
2035   	Et mon maître s'apprête incessamment?

.
  	Voilà

Avec Monsieur votre fils, une Dame.

.

Qu'on les fasse entrer.

.

Le fripon !

.

Au bout du compte, il a quelque raison.

Avant la noce, au moins, vous devez voir sa femme.

.

2040   	Je vais la recevoir d'une belle façon.

Comment, pendard, dans ma maison

Oses-tu bien venir avec cette effrontée

Étaler à mes yeux tes indignes amours ?

Tu reconnais par tes beaux tours
2045   	L'amitié que je t'ai portée !

.

De vos bontés pour moi je connais la portée,

Et je m'en souviendrai toujours,

Modérez les transports de votre âme irritée.

Vous changerez, Monsieur, d'idée et de discours,
2050   	Quand vous verrez Madame Dorothée

Elle-même à vos yeux me prêter son secours,

Pour vous faire souscrire au bonheur de mes jours.

De cet espoir mon ardeur s'est flattée.

.

Et de cet espoir, moi, je vais rompre le cours.

2055   	Non, Monsieur, je m'en suis trop hautement vantée,

Et je n'y ferai pas un inutile effort.

.

Que vois-je ? Ah ! Tout le monde est contre moi.

.

D'accord.

.

J'adore Madame, elle m'aime.

Pour notre hymen donnez-nous votre voix,
2060   	Vous ne pouvez pour moi désapprouver un choix

Que vous aviez fait pour vous-même.

.

Ah, ah ! Mon frère.

.

Mon cousin ?

.

Ouf.

.

Écrivez, Monsieur Vilain.

.

Dans les derniers excès on pousse ma colère :
2065   	Mais vous n'aurez jamais un seul sou de mon bien.

.

Le grand mal ! Ils auront le mien.

Rendez-nous seulement celui de feue leur mère,

Et nous ne vous demandons rien.

.

Vous êtes de concert avec eux.

.

Oui, mon frère.

.
2070   	Nous allons voir comment tout ceci tournera.

Je vais de ce pas à la grille

Malgré vous en tirer ma fille,

Lui donner un époux tout comme elle voudra,

Et me faire une autre famille.

.
2075   	Vous n'irez pas bien loin, Monsieur, car la voilà.

.

Comment donc ? Qu'est-ce encor ? Que veut dire cela ?

.

Mon retour ne doit point vous causer de surprises,

Vous revoyez une fille soumise

À suivre aveuglément vos lois.
2080   	Entre Monsieur et le Couvent, mon père,

Vous m'avez commandé tantôt de faire un choix,

Et c'est Monsieur que je préfère.

.

De sa haine, Monsieur, enfin, j'ai triomphé.

.

Le Monsieur Boniface est un fourbe fieffé.

.

2085   	Non, Monsieur, mais je suis Valère.

.

Je suis trompé partout, et tout me désespère,

Contre tous tant qu'ils sont mon courroux va s'armer.

.

Monsieur Harpin, c'est vous qu'il faut faire enfermer.

À Dieu.

.

Jusqu'au revoir, mon frère.
2090   	Grâces au Ciel, mes enfants, l'injuste traitement

Qu'il avait dessein de vous faire

Tombe sur lui très justement.

.

De cet exemple-ci faites un bon usage,

Profitez de sa honte, et de son châtiment.
2095   	Quiconque veut prêcher aux autres d'être sage,

Doit commencer par vivre sagement.

  

Notes

 Muid : Ancienne mesure de capacité, qui variait suivant les provinces. [L]

 Denier : Intérêt d'une somme, d'un capital. Le denier cinq, dix, vingt, l'intérêt valant le cinquième, le dixième, le vingtième du capital, c'est-à-dire 20, 10, 5 pour cent. [L]

  Ecu : 1 écu = 3 francs. 1 écu = 3 livres tournois. 1 livre tournois = 20 sols. 1 sol (sou)= 4 liards ou 12 deniers. 1 liard = 3 deniers. 1 pistole = 10 francs ou 10 livres tournois. 1 blanc = 5 deniers. 1 petit sesterce romain = 18 deniers tournois. 1 grand sesterce romain = 1.000 petis sesterces, (25 écus environ). 1 louis d'or = 11 livres.

 Nouveaux frais : En considérant tout ce qu'on avait fait comme nul, de nouveau, derechef. [L]

 Petite-maître : Fig. et familièrement. Petit-maître, jeune homme qui a de la recherche dans sa parure, et un ton avantageux avec les femmes.

 Marguiller : Celui qui a l'administration des affaires temporelles d'une église, d'une parroisse, qui a soin de la fabrique de l'oeuvre. [F]

 Échevin : Anciennement, magistrat municipal. Homme de loi nommé par le seigneur pour rendre la justice aux vassaux.Dans certaines provinces, nom des marguilliers. [L]

 Conseiller : Titre qu'on donne à presque tous les Officiers du Royaume. Il n'y a pas jusqu'aux Notaires qui prennent maintenant la qualité de Conseillers Notaires et Gardenotes du Roy. [F]

  Apprentif : Celui qui est novice dans les arts et les sciences. [F]

  Mort de ma vie : Serment qui sert à affirmer avec une sorte d'impatience. [L]

 Après-dinée : Temps depuis le dîner jusqu'au soir. [L]

 Lansquenet : Sorte de jeu de hasard qu'on joue avec des cartes. Lieu où l'on jouait le lansquenet. [L]

 Cela vaut fait : Tenir lieu de, avoir la signification de. Cela vaut fait, assurez-vous que cela ne manquera pas de se faire. [L]

 Sourdine : se dit de toutes choses qui se font en cachette, et sans bruit. [F]

 Barbon : vieillard qui est revenu de tous les plaisirs de la jeunesse, qui les condamne et qui les empêche autant qu'il peut. [F]

 Narré : Discours par lequel on narre quelque chose. [L]

 Maroufle : Terme injurieux qu'on donne aux gens gros de corps, et grossiers d'esprit. [F]

 Fieffé : Fig. et familièrement. Il se joint à une appellation injurieuse qu'il renforce, comme si cette appellation était un fief dont on décore la personne. [F]

 Né coiffé : Né coiffé, né avec la coiffe sur la tête, circonstance fortuite à laquelle la superstition attribua de singulières vertus. Fig. Être très heureux. [L]

 Pendard : Par exagération, celui, celle qui est digne de pendaison, qui ne vaut rien du tout. [F]

 Rosser : Terme populaire. Bâtonnerrudement quelqu'un, le traiter en rosse [méchant cheval] et se dit par extension de toutes sortes de mauvais triatements. [F]

 Fi : Particule qui sert à faire une exclamation pour témoigner le mépris, la haine, l'aversion qu'on a pour quelque personne ou quelque chose. [F]

 Retirer : en termes de Palais, signifie, Retraire, rentrer dans la propriété et possession d'un héritage, d'un bien aliéné, en rendant à l'acheteur le prix qu'il en avait donné. [Ac. 1762]

 Défaite : On dit d'une belle fille, qu'elle est de bonne défaite, qu'on lui trouvera bientôt un bon parti. Il est bas et burlesque au figuré. [F]

 Planète : sens figuré. Probablement, pour "elle tourne autour".

 Tirer : Terme familier. Aller, s'acheminer. Tirer au large, s'enfuir. [L]

  Avoir du bruit : Avoir un démélé, querelle. [FC]

 Faquin : se dit aussi en quelque sorte figuré, pour un homme sans mérite, sans honneur, sans coeur, digne de toute sorte de mépris. [F]

 Étrivière : courroie à laquelle est suspendu l'étrier. Coup d'étrivière, coup donné avec l'étrivière. [L]

 Godelureau : Jeune fanfaron, glorieux, pimpant et coquet qui se pique de galanterie, de bonne fortune auprés des femmes, qui est toujours bien propre et bien mis sans avoir d'autres perfections. Les vieux maris ont sujet d'être jaloux de ces godelureaux qui viennent cajoler leurs femmes. [F]

 Barguigner : se dit figurément en choses spirituelles des irrésolutions d'esprit, quand un homme a du mal à se résoudre, à donner quelque parole, à conclure une affaire, à se défaire de quelque engagement. [F]

 Déceler : Découvrir ce qui est caché. Il se dit des choses et des personnes. [Ac. 1762]

  Foin : Interjection, qui marque le dépit, ou le mépris. [FC]

 Grec : Fig. être grec en quelque chose, y être habile, trop habile. [FC]

 Diablezot : sorte d'exclamation du langage familier, signifiant vous ne m'y prendrez pas, je ne suis pas assez sot pour cela. [L]

 Saint-Lazare : ou Lazaret. C'est un bâtiment public fait en forme d'hôpital, pour recevoir les pauvres, le pestiférés. [F] Quartier de Paris, hors les murs au XVIIème siècle.

 Compère : se dit en discours ordinaire, de ceux qui sont bons amis et famliers ensemble. La plupart des bourgeois se nomment compères et rien n'est plus ordinaire entre eux que ces termes d'alliance. [F]

 Gueuse : Celle qui est pauvre, qui est dans la nécessité.

 Fiacre : C'est un nom qu'on a donné depuis peu [fin XVIIème] aux carrosses de louage, du nom d'un fameux loueur de carrosses qui s'appelait ainsi, ou plutôt comme l'atteste Mr. Ménage du nom de l'image de Saint Fiacre qui servait de d'enseigne à un certain logis de la rue Saint Antoine de Paris. Quoiqu'il en soit, quand on parle d'un carrosse malpropre, ou mal attelé, on l'appelle par mépris un fiacre. [F]

Théâtre de Dancourt