La généreuse allemande
LA GÉNÉREUSE ALLEMANDE OU LE TRIOMPHE D'AMOURTRAGICOMÉDIESECONDE JOURNÉEM. DC. XXXI. AVEC PRIVILÈGE DU ROI.
Mise en deux journées par le Sieur MARESCHAL où, sous noms empruntés, et parmi d'agréables et diverses feintes, est représentée l'histoire de feu M. et Mme de Cirey.
        À PARIS, Chez PIERRE ROCOLET, au Palais, en la Galerie des Prisonniers, aux Armes de la Ville.
        Achevé d'imprimer le dix-huitième Novembre 1630.
        
        MONSIEUR,
Je vous paye en partie, ce que je commençai à vous devoir, dès le jour même que j'eus cet honneur d'entrer en votre connaissance ; et vous présente ici le premier fruit de tant de voeux, dont j'ai forcé la stérilité plutôt que l'ingratitude. Oui, MONSIEUR, il est vrai, et je donne ce mot à votre satisfaction aussi bien qu'à ma honte, que depuis quelques mois votre amitié a souffert courageusement les importunités et les persécutions de la mienne, qui m'a forcé à vous donner plus de peine en ami, pour vouloir trop vous obliger et ne le pouvoir pas, que ne vous en ferait un ennemi. Comme vous êtes doux, facile, officieux pour tout le monde, et obligeant en mon endroit jusques à la profusion, je suis témoin aussi de le plus belle patience qui puisse honorer et faire estimer un supplice volontaire, moi, qui vous ai fait cent fois mon Martyr en vous aimant, et qui puis prendre vanité d'être le seul qu'on a fait aveugle à son avantage. C'est un aveuglement qui réussit au bien de celui qui l'endure, et qui vous en renvoie toute l'incommodité, à vous qui le causez, et qui ne vous pouvez empêcher de faire du bien, quelque mal qui vous en advienne. Vous êtes si parfait et généreux en vos affections, et si entier en vos vertus, que depuis ce moment que vous m'avez absolument acquis, vous n'avez pas osé entendre la voix de mon coeur, qui vous parlait de vos mérites, et de mon admiration à leur sujet ; ni vous arrêter au service que j'étais honteux de ne pouvoir vous rendre, et pour lequel je vous faisais des plaintes, de peur d'y regarder votre intérêt. Ainsi tout ce qui pouvait faire à ma décharge vous charmait, et était même ce qui vous offensait plus ; par où vous avez témoigné que la Vertu et votre amitié ne sont qu'une chose, qu'elles ont également leur fondement noble ; que comme celle-là ne peut être réduite à l'emprunt du dehors, et n'a point de plus belle récompense que soi-même, celle-ci ne fait jamais du bien pour en recevoir. Enfin après avoir bien recherché les moyens de n'être pas inutile à votre gloire, puisque je l'étais si fort à votre amitié, voici le lieu seul où l'ai pu accorder mon affection avecque vos mérites. Quiconque me croira, s'il nous connaît bien l'un et l'autre, jugera que c'est un honneur que je reçois de vous, en vous l'offrant ; et s'il y a pour vous quelque avantage, que vous ne l'acceptez que comme n'ayant pu honnêtement le refuser, et toute votre recherche n'a été que de le mériter. Mais, MONSIEUR, je passerai plus avant, et finirai sur cette confession que je fais, de vous devoir encore après ceci plus que je ne saurais jamais vous rendre ; et qu'il faut que je meure ingrat, quand je vous aurais fait vivre éternellement en cet Ouvrage, et que je serais, comme je proteste d'être, encore après la vie, 
MONSIEUR, 
Votre bien humble, et très affectionné serviteur, 
A. Mareschal. 

PRÉFACE.
Qu'on ne s'étonne point que j'aie remis en ce lieu les raisons que j'ai à donner sur cet Ouvrage, pour en justifier ensemble et ses moindres parties et tout le dessein. J'ai laissé lire expressément la première Journée, afin qu'on pût en reconnaître les défauts, avant que je les dise : et comme il est de nature et de l'ordre des choses de pécher avant que de s'en confesser ; je prétends aussi que ma confession me serve d'excuse, et que la raison qui ne peut faillir tienne partie en mon erreur. Je parle hardiment, et de la même sorte que j'ai bien osé commettre un crime contre les maximes de l'ancienne Poésie, qui se plaindra que je viole avec effronterie de certaines lois pour le Théâtre, que les plus doux Esprits ont révérées, et que les plus forts ont reçues. Toutefois quelque plainte qu'elle fasse, je ne saurais me repentir d'un péché que je trouve raisonnable, et n'ai pas voulu me restreindre à ces étroites bornes ni du lieu, ni du temps, ni de l'action ; qui sont les trois points principaux que regardent les règles des Anciens. Qu'ils me soutiennent que le sujet de Théâtre doit être un en l'action, c'est à dire être simple en son événement, et ne recevoir d'incidents qui ne tendent tous à un seul effet d'une personne seule ; je leur déclarerai que le mien en a deux diverses. Qu'ils soutiennent encore que la Scène ne connaît qu'un lieu, et que pour faire quelque rapport du spectacle aux spectateurs qui ne remuent point, elle n'en peut sortir qu'en même temps elle ne sorte aussi de la raison ; j'avouerai que la mienne du commencement et pendant les deux premiers Actes est en la Ville de Prague, et presque tout le reste est celle d'Aule, en un mot qu'elle passe de Bohème en Silésie. De plus qu'ils jurent qu'un sujet, pour être juste ne doit contenir d'actions qui s'étendent au-delà d'un jour, et qui ne puissent être faites entre deux Soleils ; je ne suis pas pour cela prêt à croire que celles que j'ai décrites, et qui sont véritables, pour avoir franchi ces limites aient plus mauvaise grâce. Si l'on ne trouve que ces fautes dans mes deux Poèmes, je n'en rougirai point ; puisque ce sont des vices agréables quand ils sont dans un bon ordre, et qu'ils ne jettent point un sujet dedans la confusion. Et c'est, à mon avis, ce qu'on voulu éviter les Anciens par tant de règles ; mais ils se sont montrés encore plus sévères que subtils, employant cette rigueur contre eux-mêmes, qui souvent de peur de rendre un sujet confus, le mette à la gêne. Que doncque l'on n'espère pas que je soutienne autrement une Pièce que j'avoue irrégulière, qu'en publiant que c'est une faute ingénieuse et préméditée que j'ai voulu faire, par d'autres règles plus sensibles et plus fortes qui m'obligent davantage, qui sont celles du devoir et de l'amitié. Il me fallait être mauvais Ami, pour paraître bon Poète, et quitter la Philosophie des honnêtes gens, qui est la plus solide et la plus juste, pour suivre celle qui n'a point de corps, et qui n'est qu'en l'imagination. Pour moi qui ne m'arrête pas volontiers à des songes ridicules, et qui ne saurais mettre de fondement sur des rêveries, je traite dans ces Vers une Histoire aussi véritable qu'elle est belle et glorieuse, et n'ai pas voulu laisser à la conscience seule des témoins, qui vivent encore et la savent, la plus agréable partie des effets que la sévérité des règles m'eût obligé de couper. L'honneur qu'on doit généralement à la vérité, et celui que j'ai voué de particulier à ce Seigneur, qui tire sa naissance de la fin de cette Histoire, et qui l'achève encore tous les jours par la plus noble vie qu'Aristandre pouvait souhaiter à un si digne successeur, m'ont demandé également ces circonstances nécessaires à l'intelligence et à la beauté de la Pièce, qu'un autre que moi plus exact et moins considéré, eût retranchées pour habiller à l'antique un sujet de ce temps. La Poésie que j'estime et que je tiens être une chose fort honnête, ne me forcera jamais d'en faire une qui ne la soit point ; et le respect que je porte aux Anciens ne me dis pense pas de celui que je dois à Aristandre, ou du moins à ce généreux Seigneur, qui en est la vivante Image aussi bien que le Fils. J'honore la mémoire des premiers ; mais ils me permettront de n'oublier rien de tout ce qui peut servir à relever celle d'un Héros que notre siècle a perdu et si j'ai péché contre leurs préceptes, ce n'est que par une autre bienséance plus haute et plus importante aussi que celle qu'ils ont observée. Je leur déferre tout, pourvu que ce soit sans rien ôter à la gloire d'Aristandre ; mais qu'en la liberté de son humeur et de la mienne, je le fasse servilement dépendre de certaines règles qu'ils nous ont prescrites, pour effacer tout l'éclat et toute la force d'un sujet, c'est un point sur lequel sans hérésie on peut se retirer de la créance de nos Pères, et ou je manque de religion, je le confesse, pour les imiter. Ils me pardonneront bien cette licence judicieuse ; et si les rigueurs de la mort ne leur ont point ôté le sentiment des douceurs de la vie, ils avoueront que l'amitié fait les dispenses et les règles d'elle-même ; que par une façon subtile et qu'ils n'ont pas connue, on peut louer un Mort pour les intérêts et la gloire d'un Vivant ; que le devoir est plus fort qu'une loi imaginaire ; qu'il y a des péchés qu'on peut faire de bonne grâce ; et qu'il ne s'en trouvera point dans toutes les observations de la Poésie, qui puisse détourner un honnête homme de témoigner son affection. Si je puis me réconcilier avec eux, et trouver lieu d'accommodement et de paix auprès de cette rigoureuse Antiquité, de qui la vieillesse est capricieuse, et se donne autorité sous le droit d'aînesse, avecque des scrupules si sévères au Théâtre, qu'elle y faisait passer pour crime toutes nouveautés aussi bien qu'à l'État ; je n'aurai qu'un léger combat à rendre contre les Esprits du temps, et tiens déjà plus de moitié la partie avancée. Que s'il s'en trouve de ceux-ci qui blâment mon sujet, et la licence que j'ai prise de le mettre hors des règles des Anciens ; je n'ai qu'à dire que c'est une Histoire de ce siècle, qui ne relève point du leur ; que nous avons un Peuple des Esprits et des façons contraires ; que mon Aristandre est Français moderne, que je parle à ceux qui le sont ; et que de tous les mauvais jugements qu'on pourrait faire j'en appelle à leurs humeurs qui n'ont point de borne en leurs changements, bien loin de souffrir celle du temps qu'on réduit à vingt-quatre heures, encore moins celle du lieu, puisqu'elles semblent ne reposer qu'en allant : enfin que j'ai voulu tracer ici le Tableau du Français, et d'écrire les actions d'un seul, pour plaire à ses semblables. Mais afin de donner quelques clartés à ces raisons, pour les rendre plus fortes, je laisse à considérer aux meilleurs Esprits la différence qu'il y a entre une Histoire et une Fable ; car tout le monde sait qu'Aristote a baptisé de ce nom, tous les sujets sur qui les Grecs et les Latins ont travaillé, pour faire des Poèmes Dramatiques ou Épiques. Je sais bien que ce mot de Fable est pris par ce savant génie en autre sens que le vulgaire ne l'entend, qui croit que toute fable ne soit qu'un mensonge ; et qu'Aristote par là veut signifier la constitution des choses qui font la matière du Poème, feintes ou véritables. Mais où trouvera-t-on ces vérités ? Parmi l'Idolâtrie et les erreurs continuelles d'un Peuple gâté, où le mensonge était en prix, et où la Fable faisait les Héros aussi bien que les Dieux : et qui ne voit, s'il y en a, que c'est un Soleil parmi les nuages, qui emploie sa lumière à la perdre, et de qui les rayons ne s'éclaircissent que dans l'ombre, au lieu de la chasser. À leur façon il n'est rien d'impossible qui ne soit faisable ; un Oracle, un Dieu de machine, une Sorcière accordent tout. Pour faire mourir Hippolyte, il faut que Thésée implore Neptune, et que Neptune qui n'est qu'un homme ou qui ne fut jamais du tout, soit Dieu, et père d'un Mortel, à qui il a promis l'effet et l'accomplissement de trois souhaits qu'il aurait remis à son choix : qui croira que cela soit une histoire, où tout est impossible ? Avouons que Médée tua ses enfants, et qu'elle fut plus forte seule que tout un Palais ; Sénèque toutefois se trouvera bien empêché de l'en faire sortir : elle est furieuse, elle est Magicienne, son désespoir lui peur servir d'armes et de courage, elle peut renverser du Peuple et des soldats tous effrayés ; mais le chemin qu'il lui fait prendre est bien hardi, tant pour lui que pour elle, c'est celui des Oiseaux. En quel lieu de réserve tenait-elle cachés ces Dragons volants et ce Chariot sur qui elle s'enleva dans l'air, elle qui ne trouva qu'à peine où faire ses deux meurtres ; sans avoir autre loisir de les méditer qu'en les exécutant, dont le dernier fut achevé sur le haut d'une Tour, où sa furie la porta et non pas son conseil ? Comme aujourd'hui notre créance ne peut rien admettre de cela, elle nous permet aussi de chercher d'autres moyens et d'autres voies pour aller à cette vraisemblance, qui répond aux humeurs de nos Français et aux façons du temps, et qui donne une face bien plus gaie et bien plus juste à nos Poèmes. En effet si la fin du Dramatique est l'action, ce que son nom semble porter, même au sentiment d'Aristote ; et si la différence du Théâtre moderne à l'antique consiste en ce point, que celui-ci raconte seulement, et que le nôtre veut toujours agir dans les diversités, qui pourraient ennuyer si elles n'étaient que simplement racontées ; on doit juger que le moderne atteint la fin plus agréablement. Or est-il que de leur temps et du nôtre le Théâtre n'est destiné qu'au plaisir, que c'était le jeu des Anciens, tout sérieux, tout noble, et passe encore pour le divertissement le plus beau des Français, et le plus honnête et le plus subtil des Italiens. La fin de cette sorte de Poème est doncque tout à fait d'agir, et celle de l'action est de plaire ; encore qu'Aristote en son Art Poétique nous en donne deux contraires, qui sont la compassion et la crainte. J'avoue que ces deux se doivent ordinairement rencontrer en la Tragédie, qui finit toujours en des choses misérables et terribles : mais sans mentir tout cela est si voisin de l'horreur, que même les anciens Auteurs, qui voyaient comme ils se contredisaient en leur fin propre, et que l'esprit pouvait s'effaroucher plutôt que de se rendre à la peur ou à la compassion, ont réduit pauvrement la Catastrophe, qui devrait être toute en action, à raconter des plaies et des morts qu'ils n'osaient faire voir ; et auraient désiré de pouvoir faire massacrer ; sans répandre le sang, qu'ils pensent dérober de notre imagination, comme ils le cachent à nos yeux. C'est ce qui a plus décrié l'ancienne Tragédie, pour laquelle il faut avoir un goût âpre, et contraire aux délicatesses de nos Peuples d'aujourd'hui, qui sur la compassion et la crainte que leur donnent les objets funestes, ont voulu prendre de la consolation et de la joie, par un agréable passage de la douleur au plaisir, et un changement de succès heureux que le Ciel ou la seule patience fait trouver à la Vertu tant de fois traversée. Voilà cette troisième fin de l'action qui contient et suppose les deux autres, et qui a donné jour aux Italiens d'inventer un nouveau Poème, ajoutant aux premiers la Tragi-Comédie que l'Antiquité n'avait jamais connue, et qui est la perfection des autres à mon sentiment. Si l'on me dit que ceux-là mêmes qui ont trouvé ce chemin nouveau, toutefois ne le suivent que sur les pas des Anciens ; je ferai voir que s'ils ne l'ont rompu, ils l'ont bien étendu, et que partout cette nouvelle fin de plaire les a fait gauchir aux règles, lorsqu'elles lui étaient contraires. Pour le connaître, et pour me croire, il ne faut que considérer deux des meilleures Pièces que nous puisse vanter l'Italie : La Phyllis de Scyre a pour but deux actions diverses, le mariage de Phyllis avec Tyrcis, et celui de Célie avec Aminte ; c'est un péché contre les règles d'Aristote qui n'en souffrent qu'une seule. La Pasteur fidèle a perdu pour ce regard la fidélité qu'il devait à ces préceptes, et tout parfait comme on nous le décrit, est tombé dans ce vice ; en faveur duquel je dirai que si c'est une faute, et que la vertu soit contraire, sans mentir le vice est plus beau que la vertu, et il y a des fautes qui valent mieux qu'elle. J'en pourrais rapporter un nombre d'autres, qui sont moins travaillées et moins délicates, et dont les fautes aussi sont bien plus grossières ; mais c'est mon dessein d'épargner celles de notre temps, puisque leurs péchés sont les miens ; encore que plusieurs aient commis par ignorance ce que j'ai fait par considération. Revenons aux Anciens. Je n'ai pas résolu de les combattre ces puissants Génies, à qui nous devons du moins cette gloire de nous avoir ouvert le chemin aux grandes choses : les moindres de l'Antiquité me passeront toujours pour excellents ; mais les plus excellents aussi me permettront de dire qu'ils n'ont pu s'empêcher de faillir. Sophocle le plus juste des Poètes Grecs, Euripide qui lui dispute cette gloire, Eschyle, Ménandre, et tous les autres seraient contraints de me l'avouer, si je n'avais peur que ma témérité leur tournât à honte, de leur montrer dans leurs Écrits, des fautes qui ont été des exemples d'imitation à la postérité. Mais sans faire injure à l'Antiquité, celui qui dedans la Préface de Tyr et Sidon lui a découvert presque tout le sein à nu, pour couvrir les défauts judicieux de son Ami, nous fait voir assez clairement que ceux qui ont fait les préceptes ne les ont pu suivre, encore que leurs sujets semblent avoir été faits plus pour les règles, que les règles pour eux. Comme ce n'est pas mon dessein, de rechercher l'enfance de la Poésie, ni d'entrer dans son berceau qu'il nous a ouvert, je tire le rideau sur les Grecs pour en venir aux latins, et dire quelque chose qu'il nous a laissée à remarquer plutôt qu'il n'a omise. Sénèque est-il plus réglé que les autres ? Il n'est personne qui le nie ; cependant il y a deux actions diverses dans la Tragédie Agamemnon ; la mort de ce Roi malheureux, et celle de Cassandre : il y en a autant dans la Troade ; Astyanax est précipité d'une Tour, et Polyxène immolée au Tombeau d'Achille : L'Hyppolite est de même ; Phèdre s'y tue pour avoir causé la mort de son Beau-Fils ; La Thébaïde était en danger de courir le même sort, si on l'eût achevée, à cause qu'Étéocle et Polynice y devaient demeurer, et se faire encore la guerre après la mort par les flammes de leur bûcher. J'appelle cette Pièce ainsi honteusement tronquée, un beau corps qui n'a point de tête ; je pense que Sénèque n'osa lui en faire, pour ce qu'il lui en fallait deux, et c'eût été un monstre. Mais voyant que sa plus belle partie est encore à éclore, et demeure enfermée dans l'esprit de son Auteur, je dis qu'elle est pareille aux Enfants conçus dans cette imperfection qu'apporte la Nature, qui sont coupables avant que de naître. De tout ceci on peut connaître que Sénèque n'est pas d'accord avec Aristote, qui veut qu'il n'y ait qu'une action principale, où toutes les autres s'unissent comme dans leur centre : mais bien loin de les accorder j'ajoute encore à la sévérité de ce savant Législateur que notre Auteur latin, qui partout ailleurs me semble admirable ne se peut laver de cette faute, puisque les règles étaient parmi eux ce que nous sont aujourd'hui les articles de la Foi, où qui pèche en un, pèche en tout. Outre ce que j'ai remarqué qui choque cette règle de l'unité d'action, je trouve que pour faire l'unité de lieu dans Hercule Oetæan, Sénèque introduit Philoctète qui raconte la mort de ce Héros invincible, au lieu qu'il nous le devait faire voir combattre sa douleur et ses furies, et surmonter la mort même en mourant : mais cela demandait la montagne et la forêt d'Oeta, qui eût fait un lieu différent de toute la Pièce. Si chacun était de mon sentiment, il eût été plus à propos de relâcher un peu de la sévérité des règles, et nous faire voir cette mort, que nous sommes contraints d'apprendre d'un Messager par Gazette. En effet y a-t-il rien de si importun que ces rapports et ces longues narrations, qui feraient mourir d'ennui la plus ferme patience, qui nous surchargent la mémoire de paroles sans effets, nous ravissant par un tissu de longs discours tout le plaisir qu'on recevrait des actions ? Et quelle faute ne doit-on pas rechercher, pour fuir celle-là ? Ces actions pour peu qu'elles soient disposées par une discrète économie, font plus de prise dans l'esprit, et valent mieux que les messages et les narrations les mieux travaillées. Ils tiennent pour perdu le temps que nous employons à agir ; et je tiens pour injurieux ; et pour trop long encore le peu qu'ils en prennent pour nous ennuyer, et pour nous rendre malheureux par les oreilles. Ils dépouillent tout un sujet, pour le revêtir à leur mode ; s'il a de diverses rencontres et d'incidents agréables, qui font les beautés naturelles, ils font passer les règles par-dessus, comme un rasoir qui en retranche jusqu'à la racine, et ne lui laisse rien d'entier bien souvent que le nom. J'apprendrais volontiers, s'ils eussent eu à traiter quelque Histoire autrement que de Fable, par quel droit ils auraient ôté ces circonstances que la vérité demande ; si le noeud d'une intrigue qui se lie par une chaîne étendue d'accidents divers, qui vraisemblablement, ou en effet, regardent une suite de journées, se peut faire comprendre en un instant, et résoudre en un autre. Mais s'ils ont cultivé cette hérésie avecque tant de religion et de soins, qu'ils l'ont fait passer jusqu'à nous, pour en gâter un nombre d'Esprits difficiles, qui pensent acquérir un grand renom d'une petite et vaine curiosité, comment auront-ils pu souffrir l'Amphitryon de Plaute, où au lieu d'enfermer l'action dans les vingt-quatre heures, un Enfant est conçu et né dans une même Pièce, sans préjudice des neuf mois ? Ne faut-il pas que le Théâtre Latin en rougisse, ou qu'il abjure avecque nous cette créance ridicule, contre laquelle pèchent aussi bien ceux qui en ont donné les lois, que tous ceux qui les ont conçues ? Sénèque n'est pas moins aveugle que Thyeste en cette Tragédie qui porte ce nom, quand après l'avoir fait rechercher par son Frère Atrée, qui l'appelle à la moitié du Royaume par la voix de se propres Enfants, il fait venir ce misérable Prince d'un lieu éloigné, hors du Royaume, où son crime et la peur qu'il avait de son Frère le retenaient en exil. Jamais l'impatience et la crédulité n'ont fait aller si vite un Malheureux à sa propre perte, que celui-ci ; qu'il faut croire avoir été porté par les vents, pour arriver d'heure, et se trouver présent à sa propre Tragédie ; ou certes qu'il y a d'autres Royaumes qu'Yvetot, que l'on peut traverser de l'oeil, et passer en ce peu de temps que demande sur le Théâtre un Acte fini pour commencer l'autre. Allons d'un pied égal, et passons outre. Pour se réduire dans le temps prescrit, ils nous donnent bien d'autres actes de leur diligence ; ils feront venir sans marcher un homme de quatre cents lieues, qui sans admis sans apparence sans dessein, et le plus souvent sans raison, en un moment qu'on lui dirait être assigné, nous apparaît comme tombé des nues : et sans ce personnage que l'on voit venu, combien qu'on n'ait pu le faire venir, toute la Pièce en désordre. Si cela se peut dire juste, il n'est rien qui ne le soit au Théâtre : et certes je crois que les meilleurs jugements seront de mon côté, et trouveraient avec moi plus de plaisir et de raison, de voir venir cet homme à ses journées, ou du moins dans le dessein de les entreprendre, que de le jeter par force et à l'étourdi sur le Théâtre. Où est cette apparence qui doit être l'âme de toutes les actions ? Ne vaudrait-il pas mieux tirer des règles un sujet, pour le mettre en la vraisemblance ? Voilà un noeud bien délié. Nous autres prenons du lieu du temps et de l'action, ce qu'il nous en faut pour le faire curieusement, et pour le dénouer avecque grâce, en surprenant les esprits par des accidents, qui sont hors d'attente et non point hors d'apparence : eux ne le démêlent point, ils le coupent. Et qu'on ne pense pas nous faire passer leur scrupule pour vertu. La simple imagination porte autant mon esprit, mais bien moins agréablement, aux pays d'Orient, et dans les Villes qu'Alexandre subjugua, quand on m'en fait seulement la narration pour la joindre à la dernière Journée de sa vie, que quand je le vois sur le Théâtre en personne, ici combattre Darius, là pleurer sur la perte de son Ennemi ; témoigner en un Acte son courage, en l'autre sa continence et la force de son coeur à surmonter tous les appas d'une Beauté parfaite ; promener par toute la Perse sa valeur, et enfin prendre Babylone pour en faire son tombeau. La description m'importune en sa longueur, l'action me recrée ; celle-là n'appartient qu'à l'Histoire ou bien au Poème Épique ; celle-ci donne la grâce au Théâtre, qui nous peut faire voir en raccourci les lieux, le temps, les actions qui concernent l'essence d'un sujet, sans préjudice de ces règles ombrageuses, qui ne sont point du temps, ne doivent point obtenir de lieu parmi nous, et pour lesquelles on ne peut avoir d'action contre nous qu'en l'autre Monde. Mais là nous aurons des lumières et une raison plus haute, qui nous feront voir que tout n'est que vanité, que notre vie n'est qu'un songe, et nos raisonnements des rêveries de malades ; que les Anciens ont commencé les fautes, et nous les achevons ; qu'en pensant donner du jour à l'erreur, eux et nous avons mis l'erreur au jour. Enfin nous pourrons nous accorder en ce point, que nous nous moquerons également de ces douces folies : et de moi je ne crois pas que j'attende jusqu'à ce temps-là, de rire du soin inutile que j'ai pris de former ce discours, pour soutenir ou reprendre des fautes que les ignorants n'entendront point, et que les plus savants mépriseront quand ils auront dessein de me flatter, prenant ceci comme une chose superflue, et qui ne peut servir qu'à ceux qui voudront faillir comme moi. 
Parmi les fautes que mon ignorance a laissées dans ces vers, il ne m'en est échappé qu'une seule de l'Impression que j'aie su connaître, et que je prie le Lecteur de remarquer : c'est en la première ligne de la page neuvième de la Préface, où il faut lire des plaies et des morts.

 	

 

 
Dois-je me réjouir ? Ou si je dois me plaindre 
D'avoir pu par malheur à mes souhaits atteindre ? 
Est-ce pour m'obliger, ô sort injurieux, 
Qu'armé pour mon désir tu parais furieux ? 
Un effet si sanglant, m'est-il doncque propice ?                        [5]
Fallait-il, Roseline, après ton précipice 
Voir encore deux coeurs au mien sacrifiés, 
Deux esprits par le mien honteusement liés ? 
Le destin, pour ôter à mes veux tout obstacle, 
Pour moi d'un seul malheur a fait double miracle ;                      [10]
L'un mettant l'autre à mort m'en décharge par là, 
La mort de celui-ci m'arrête celui-là ; 
Vachles m'importunait, Aristandre l'outrage, 
Aristandre fuyait, et Vachles me l'engage ; 
Pour mon bien leur malheur semble avoir combattu,                       [15]
Je tire également profit de leur vertu, 
(S'il faut ainsi nommer une action trop prompte,) 
Vainqueur, comme vaincu, moi seule je les dompte : 
Je doute si mon coeur est plus ou moins affligé, 
Ou plus content de voir Aristandre engagé,                      [20]
Si je dois plus avoir de pitié de sa peine, 
Que de bénir son mal, et d'adorer la chaîne 
(Toute rude qu'elle est) qui le tient en prison, 
Qui de sa cruauté me fera la raison, 
Qui me pourra prêter le temps et l'industrie                    [25]
De l'obliger d'avoir pitié de ma furie, 
Pour sortir de son mal, d'entrer dedans le mien, 
De faire l'un pour l'autre, avançant notre bien : 
Que j'aime son malheur, à qui je dois mes larmes ! 
Que mon sort et le sien, tous cruels, ont de charmes !                  [30]
Que son mal me plaira, quand je le souffrirai ! 
Au-devant des travaux la première j'irai, 
J'irai ? Quoi ? Sur ce point encore je demeure ? 
Non non, c'est déjà trop, s'il a souffert une heure : 
Dormez-vous, mon amour, et ma fidélité ?                        [35]
Sus, il faut le tirer de sa captivité ; 
Je veux pour l'obliger, faire en sorte qu'il tienne 
Sa liberté de moi, qui lui tendrai la mienne, 
Et mon coeur, pour le prix de son dégagement, 
Je veux même en perdant profiter sagement :                     [40]
Que Vachles soit tué, Roseline captive, 
Cela me touche peu, pourvu que l'autre vive, 
Aristandre, pourvu que tu pusses aimer, 
Je verrais sans regret le monde s'abîmer, 
Je verrais? Mot ; voici qui me ferme la bouche ;                        [45]
Je vais bien adoucir ce visage farouche. 
Doncque toujours ainsi je vous verrai troublé ? 

Oui, tant que je serai de malheur accablé. 
 
Mon Frère, voulez-vous ouïr une parole ? 

J'en entendrai dix mille, et rien ne me console.                        [50]
 
Que dedans vos tourments vous êtes obstiné ! 

Comme un homme, de joie et d'honneur ruiné. 
 
Je ne puis plus enfin ni feindre, ni me taire ; 
Et dussé-je courir hasard de vous déplaire, 
Je vous dirai, mon Frère, en pure vérité                        [55]
Que vous rendrez le Ciel contre vous irrité, 
Si vous tirez à vous de si loin l'infortune 
Qu'il faille qu'hors de vous le sort vous importune : 
Et bien, Vachles est mort, l'impudence et l'orgueil 
Ont mis un Assassin dans un honteux cercueil ;                  [60]
Est-ce là pour en perdre et l'honneur et la joie ? 
C'est aimer ses douleurs qui si la les emploie. 

Vous ne me touchez pas où la douleur me cuit ; 
Il est vrai que ce mal encore me poursuit, 
Que de l'Ambassadeur il faut que je réponde ;                   [65]
Ma plaie est plus sanglante, hélas ! Plus je la sonde ; 
Si je pense à ton sort, déplorable beauté, 
Je trouve mon malheur dedans ma cruauté ; 
Roseline ! Ah ! Ce nom dans ma bouche m'accuse. 
 
Courage, nous l'aurons, il donne dans ma ruse.                  [70]
Oui, ce nom vous reproche une infâme rigueur, 
Ses larmes vous devraient entrer dedans le coeur, 
Un soupir, de ses yeux une goutte versée 
Amollirait une âme au carnage exercée : 
L'innocente sans fin doit-elle ainsi gémir                      [75]
Sous l'injure et les fers ? N'avez-vous pu vomir 
Le fiel d'une colère (injuste reconnue) 
Dans la honte mortelle où vous l'avez tenue ? 
Ses vertus auraient pu porter à la pitié? 
.
Un Tyran, je l'avoue, et même à l'amitié ;                      [80]
J'aime son innocence, et je la veux détruire, 
Ce Soleil m'éblouit à force de me luire ; 
Je souffre tous les maux que je lui fis souffrir, 
Ils blessent ma mémoire, et s'y viennent offrir ; 
Qu'ils me pèsent au coeur, et qu'ils me chargent l'âme !                     [85]
L'oserais-je plus voir ? Ô bourreau de ta femme ! 
Ah ! Qu'à ma volonté le temps pût revenir ! 
C'est assez du présent, je l'ai pour me punir ; 
Çà, qu'on m'apprête ici poison, feu, fer, et peste ; 
Il faut mourir, le jour ne m'est plus que funeste.                      [90]

Au contraire, il faut vivre, et laisser le destin? 

Le louer ? Lui, qui m'est si cruel, et mutin. 

Lui, qui tout complaisant désormais vous présage, 
Tous ces vents apaisés, un calme après l'orage, 
Qui vous rendra ma Soeur, ainsi que je le crois,                        [95]
Plus chère après l'épreuve et l'honneur de sa foi : 
Il faut recommencer un nouvel Hyménée, 
Qu'à ce jour la douleur s'en aille terminée, 
Que la joie à son tour succède à nos ennuis, 
Qu'un beau jour chasse enfin tant de fâcheuses nuits ;                  [100]
Même il faut, pour laisser ainsi toute matière 
De douleur, de discorde, et de peine en arrière, 
Qu'Aristandre, qu'un sort ici tient arrêté, 
Reprenne en cette paix l'air, et la liberté ; 
Ravie injustement, doit-on pas la lui rendre ?                  [105]
Quelle loi ne permet enfin de se défendre ? 
Lui, pour des Assassins indignement souffrir ? 
Il le faut délivrer, que rien ne puisse offrir 
À nos yeux, du passé la sanglante mémoire, 
Que de ces mauvais jours on enterre l'histoire,                         [110]
Que tout désordre éteint, on rende à cette Cour, 
(Ma Soeur y revenant,) son éclat et son jour. 

Son jour ? Il ne se peut, je ne saurais lui rendre 
Que par une autre nuit, seulement dans ma cendre 
Ma faute se pourrait dignement effacer ;                        [115]
Je ne la saurais voir, il n'y faut plus penser ; 
Toutefois qu'on l'appelle ; il faut même à sa vue, 
Pour guérir sa douleur, que la mienne me tue ; 
Oui, faites-la venir, sa pitié jugera 
Quel fut mon désespoir, quand il la vengera.                    [120]

Non pas, mais pour rejoindre ensemble vos deux âmes, 
Renouer de vos jours en une les deux trames ; 
Je vais vous l'amener. 
Que je travaille bien ! 
Pour le tien, cher Amant, je me sers de son bien. 
 
Rassure-toi, mon coeur ; son retour le demande                  [125]
Ah ! Que je le désire, et que je l'appréhende ! 
Non, jamais ses beaux yeux ne riront plus aux miens, 
Et je verrai ma mort écrite dans les siens ; 
Ses appas les plus doux porteront leurs atteintes ! 
Ses regards parleront, et me feront des plaintes ;                      [130]
Pardonne-moi, ma Vie, et vois mon repentir, 
Qui fait de mes regrets tous ces lieux retentir ; 
Je mourrai, si tu veux, pourvu que tu l'ordonnes, 
Pourvu qu'auparavant, mon Coeur, tu me pardonnes, 
Je ne fuis point le coup, je n'attends que cela.                        [135]
Mais on vient, et que veut l'Écuyer que voilà ? 

 
 
Je vous viens, Monseigneur, présenter ce beau gage, 
Qu'à peine j'ai tiré d'entre les mains d'un page ! 

Cette bague ? D'un page ? Et de qui ? 

De Persin. 

Ah ! Le petit voleur ! Je connais son larcin ;                  [140]
La bague est à ma femme, il aura pu lui prendre. 

Non, Monseigneur, il l'a d'un page d'Aristandre. 

D'Aristandre ? Et comment ? 

Cette infernale nuit 
Que Vachles pour se perdre éleva tant de bruit, 
Vers le petit Persin ce Page se retire ;                        [145]
Toute la Cour en trouble, eux ne s'en font que rire, 
Ils traînent jusqu'au jour cette nuit en jouant, 
Jusqu'à ce que Persin d'un esprit patient 
Lui gagne son argent, et cette bague encore ; 
L'autre désespéré, que le malheur dévore,                       [150]
Veut reprendre sa bague, ils se mettent en feu, 
Ils s'outragent l'un l'autre à la fin de ce jeu ; 
J'arrive sue les coups, je frappe, et les sépare ; 
Je leur tire l'anneau : mais le jugeant très rare, 
Monseigneur, je vous suis venu le présenter.                    [155]

Croirai-je mon soupçon qui revient me tenter ? 
Mais non, tu ne te rends subtil qu'à mon martyre, 
Ingrat, méchant esprit. 

J'oubliais à vous dire 
Qu'en se fouillant l'un l'autre et se faisant courber, 
Je vis au milieu d'eux cette lettre tomber ;                    [160]
Je la prends aussitôt : voyez, elle s'adresse, 
Et n'est pas sans dessein écrite à la Princesse. 

Donne, retire-toi. 
Que je suis curieux ! 
Mon coeur impatient est jaloux de mes yeux. 
On signe ici ma mort sous le nom d'Aristandre.                  [165]
L'AMOUR. Après ce mot, ô Dieu ! Que dois-je attendre ? 
Toutefois avalons le reste du poison. 
L'AMOUR, et vos désirs ont forcé la raison, 
L'ambition cède à vos larmes, 
Je viens de rompre la prison,                   [170]
Pour n'avoir désormais que celle de vos charmes. 
Je reviens par devoir, et par nécessité 
Reprendre où je laissai la vie, 
Jouir d'une félicité 
Qui surpasse mon sort, et non pas mon envie.                    [175]
Il redit ces deux Vers en cette sorte. 
Reprendre où tu laissas la vie ? 
Jouir d'une félicité ? 
C'est trop, malheureux Prince, à quoi lire le reste ? 
Un mot dit tout mon mal, à la fin cette peste                   [180]
Qu'un traître sein couvait, s'étend et se fait voir, 
Ru m'as trahi, méchante ! Ô rage ! Ô désespoir ! 
Éclate, ma fureur, je vois que tu te joues, 
Sus, apprête des feux, des potences, des roues, 
Invente à cette fin des supplices nouveaux,                     [185]
Qu'on me fasse venir des fers, et des bourreaux : 
Que n'ai-je votre esprit, Cannibale, Buzyre, 
Pour trouver à mon choix quelque nouveau martyre ! 
Çà, je me veux baigner les mains dedans leur sang, 
Oui, je leur veux porter le couteau dans le flanc :                     [190]
Non, ce coup est trop prompt et trop doux, ce me semble : 
Je veux que de leurs mains ils s'égorgent ensemble ; 
Qu'ils se mangent les yeux l'un de l'autre. Ah ! Voici 
Ma paillarde, qui vient d'un oeil tout éclairci, 
J'y vois même à travers la luxure, et sa flamme :                       [195]
Effrontée, impudique, et tu parais, infâme ? 

Dieu ! Qu'entends-je ? Mon Frère, êtes-vous hors du sens ? 

Non non, j'y suis rentré. 

Dans l'enfer je descends, 
Ce front injurieux sans autre fer me blesse ; 
Ah ! Ma Soeur, est-ce ainsi ? 

Viens, approche Tigresse ;                      [200]
Fais venir ton mignon, ce Narcisse si beau, 
Je veux cous marier avec cet anneau. 

Qu'ai-je vu ? C'est ma bague ; hélas ! Je suis perdue. 

Quel soudain changement ? Qu'en peu d'heure est fondue 
L'espérance plus belle ! 

Ô sort trop inhumain !                  [205]

Viens lire cette lettre, en connais-tu la main ? 
Et bien, après cela que faut-il que je fasse ? 

Me tuer, hâtez-vous, c'en est fait, je trépasse ; 
Ô douleur ! Ô martyre ! Ô rage ! Ô Cieux maudits ! 
Prenez, coupez mes jours de tant de maux ourdis ;                       [210]
Adieu, ma chère Soeur. 

Oui, vite, qu'on l'emmène : 
Holà, quelqu'un ici ; 
Qu'au supplice on la traîne, 
Que l'on dresse un bûcher, qu'on fasse un échafaud, 
Qu'on massacre, qu'on brûle? Ah ! La voix me défaut, 
Mais non pas la fureur, mais non pas le courage ;                       [215]
Allons reprendre vent pour achever l'orage. 
 
Dieux ! Que ce vent doit faire un violent effort ! 
Que la prudence est vaine où préside le sort !
Que ma subtilité rencontre ici d'obstacles ! 
N'importe ; s'il ne faut que faire des miracles,                        [220]
Pour trouver, Aristandre, à tes maux une fin, 
Me voilà résolue à vaincre le destin : 
Je sais que cet orage éclate à ta ruine ; 
Mais aussi l'on saura que parmi la bruine 
Le Soleil quelquefois luit aux lieux qu'il chérit,                      [225]
Que l'Amour n'est puissant, ni Dieu, qu'en mon esprit ; 
Et que pour te sauver je me tiens assez forte, 
Fusses-tu dans l'Enfer, pour t'en ouvrir la porte. 

 

À la fin je respire après tant de travaux, 
Un espoir assuré dissipe tous mes maux ;                        [230]
J'éprouve en mon malheur qu'il n'est rien qui ne serve, 
L'amour ici me perd, et l'amour me conserve : 
Celle dont j'ai souvent rejeté l'amitié, 
Ne l'ayant pu d'amour, m'oblige de pitié ; 
Son courage amoureux plus fort que mon offense                  [235]
A prévenu mes voeux, on s'arme à ma défense, 
Je pense qu'elle veut mon salut plus que moi ; 
Par elle ma prison est remise à ma foi, 
Et le Prince qui n'a de créance qu'en elle 
Perd sa haine envers moi, qui la crus éternelle ;                       [240]
Ici j'ai pour prison la Cour, et le Château, 
Lieu de captivité qui ne m'est pas nouveau ; 
La Cour n'est-elle pas au plus libre un servage, 
Une prison superbe, un honnête esclavage ? 
Ah ! Que j'y trouverais mes désirs satisfaits,                  [245]
N'était que ma Camille ignore ces effets : 
Auprès de l'Empereur elle poursuit ma grâce ; 
Mon amour voit ses pleurs, et la suit à leur trace, 
J'entends tous ses soupirs du lieu même où je suis, 
Avec elle je marche, et sens tous ses ennuis ;                  [250]
Elle insiste, je presse, elle implore, je prie. 
Mais je m'afflige en vain dans cette rêverie ; 
Le Ciel en fin se change, il flatte ses malheurs, 
Je trouve les plaisirs au milieu des douleurs, 
Et ma captivité sans puissance ni charmes                       [255]
Ôte à mes ennemis la rigueur et les armes : 
Jamais plus de douceur ne suivit tant de bruit, 
Ni jamais plus beau jour une si noire nuit ; 
Amour fit cet orage, et lui-même l'apaise.
Mais ma Garde revient, il faut que je me taise.                 [260]
Ami, que je dirai compagnon de mon sort, 
Et bien, que fait le Prince ? 

Il signe votre mort, 
Et son commandement qui porte une tempête 
Ordonne qu'un cachot lui garde votre tête. 
 
Ah ! Cruel, ah ! Perfide ; Est-ce là cette foi ?                        [265]
Cieux ! Me réserviez-vous à ce dernier effroi ? 
Quel est ce monument ? Dites, que je sache. 

Les Grands ont des secrets que la prudence cache ; 
Moi, j'y ferme les yeux, et n'en ai seulement 
Qu'à vous conduire? 

Hélas ! Dans mon triste élément ;                       [270]
Il est vrai, mon destin ne me laisse à cette heure 
Pour espoir que la mort, qu'un cachot pour demeure : 
Ô Dieux ! Qu'un peu de temps change les jours en nuits ! 
Que le plus grand plaisir est voisin des ennuis ! 

Suivez-nous. 

Que ce n'est déjà même au supplice                      [275]
Tu me dois suivre, Amour, comme étant mon complice. 

 
Exécrable Tyran, qui nage dans mes pleurs, 
De qui la cruauté se rit de mes douleurs, 
Dont l'orgueil insolent ne reconnaît personne, 
Ni Loi, ni Majesté, ni Sceptre, ni Couronne ;                   [280]
Qui pour nous ruiner, d'une égale fureur, 
Ne craint point sa ruine, offensant l'Empereur, 
Qui met en même rang ma plainte, et sa défense, 
Et ne redoute rien, pourvu qu'il nous offense ; 
Qui ne respire plus que le sang généreux                        [285]
De celui dont le sort rend le mien malheureux ; 
Qui veut sur un Ami soumis à sa puissance 
Entretenir la rage, et punir l'innocence, 
Éteindre ses vertus par un injuste effort, 
Et me faire mourir mille fois en sa mort :                      [290]
Toute faveur me nuit, tout obstacle l'irrite, 
Ta perte, cher Amant, dans son coeur est écrite, 
Sa Majesté le peut à peine différer ; 
Moi, pour nourrir mon mal, j'ose encore espérer ? 
J'aurais mis hors des fers les Tyrans en campagne,                      [295]
Arraché le Géant du faix de sa montagne, 
De son tombeau fumeux Encelade tout vif ; 
Et je te laisse encore Aristandre captif ? 
Peux-tu souffrir, Nature, un Soleil dans l'abîme ? 
Faut-il qu'à ce Tyran il serve de victime ?                     [300]
Non, Camille, préviens toi-même son dessein ; 
Va plutôt lui porter un poignard dans le sein : 
De longtemps à ce coup ma valeur est instruite, 
Je n'y manquerai pas à l'extrême réduite, 
Le Barbare saura ce que pèse ma main ;                  [305]
Eût-il le coeur ensemble, et le corps tout d'airain, 
Je trouverai le lieu, par où ma rouge lame 
Fera, pour en sortir, un passage à son âme ; 
Bien que fille, je tiens sa vie à mon pouvoir. 
Mais, le faible penser qui me vient décevoir !                  [310]
Ton Trépas, Aristandre, hélas ! Pourrait-il être 
Pleinement expié par celui de ce Traître ? 
Non, d'un si triste coup l'Univers gémirait, 
Le Soleil aurait peur, la .Lune blêmirait, 
Le Ciel fondrait en pleurs, et toute la Nature                  [315]
Se vêtirait de deuil pour plaindre cette injure ; 
L'Enfer même sensible aux cris de la pitié 
Prêterait ses fureurs à ma sainte amitié, 
Et pour punir l'auteur d'un si sanglant outrage 
Le Ciel à cette fois rendrait juste la rage.                    [320]
Mais quand tout s'armerait à sa punition, 
Que les Dieux prendraient part à mon affliction, 
Je doute si ta mort serait assez vengée, 
Et ma juste douleur dignement soulagée : 
Il faudrait qu'à l'entour de ton flottant tombeau                       [325]
Le Soleil dans mes pleurs éteignît son flambeau, 
Que la Nature même expirât sur ta cendre, 
Qui t'aurait vu détruire, et ne te pourrait rendre. 
Ô Ciel ! Dois-je noyer la terre dans mes pleurs ? 
Et si tu les prévois, détourne ces malheurs,                    [330]
Accorde à ma constance une fin glorieuse, 
Après tant de combats rends-moi victorieuse : 
Encore n'ai-je pas le courage abattu 
Jusqu'à n'espérer point ce bien à ma vertu, 
Qu'un jour mon beau Soleil ne montre sa lumière,                        [335]
Qu'un jour il ne revienne à sa gloire première ; 
Tu ne lui dois pas moins, juste Ciel. Mais je vois 
Ménipe de retour qui s'en vient devers moi. 
 
Madame, tout va mal ; un démon de malice? 
 
Achève, à découvert ton secret artifice ?                       [340]
Parle, tu me verras préparée à tout cas ; 
Fût-ce ma mort, ô Cieux ! Ne la différez pas. 
 
Non, tout a réussi du côté de ma feinte, 
L'artifice a porté, ce n'est pas là ma plainte ; 
Mon Maître d'assurance a vu le Chapelet,                        [345]
Trouvé l'invention (remise en un filet) 
De casser tous les grains, et par ordre d'élire 
Les billets enfermés, pour les joindre, et les lire ; 
Le tout est arrivé selon notre projet, 
J'en suis trop assuré ; ce n'est pas le sujet                   [350]
Du malheur qui nous blesse, et que je viens d'apprendre. 
 
Qu'est-ce encore ? Tu crains, mon coeur, il faut l'entendre. 
 
Pleurez Gylas perdu, l'on va l'exécuter. 
 
Comment ? Gylas perdu ? Que me veux-tu conter. 
 
Que l'échafaud l'attend.

Bon Dieu !                      [355]
 
L'impatience                    [355]
Lui servant de moyens, d'esprit, et de science, 
Le pauvre malheureux s'était fait de ses draps 
Une corde à descendre? 

Eût-il assez de bras ? 
Serait-il point tombé ? 
 
Même de telle sorte 
Qu'on le remporte ainsi qu'une personne morte ;                         [360]
Pris, et jugé d'un temps, on lui va ce matin 
Mettre la tête bas. 

Ô fureur ! Ô destin ! 
Mais parle d'Aristandre, et qu'en dit-on encore ? 
 
Qu'il le suivra de près, et la Cour le déplore, 
Chacun le tient pour mort, tous en porte le deuil.                      [365]

Plutôt je descendrai vivre dans un cercueil ; 
Qu'on ne l'espère pas, tant que j'aurai de l'âme ; 
Ah ! Tyran, tu verras. 
 
Voyez plutôt, Madame, 
Félismon qui s'en vient.
Avance, cher Ami, 
Viens lui rendre le coeur déjà mort à demi.                     [370]
 
Mais encore l'esprit, mais encore la vie, 
Quelque sort malheureux qui l'aurait poursuivie ; 
Quelques vents qui pourraient troubler son front serein, 
J'apporte à cet orage un Soleil dans ma main ; 
Madame, quittez-moi tant de craintes mortelles ;                        [375]
Voici de l'Empereur des défenses nouvelles, 
L'effort plus violent, plus expresses aussi ; 
Votre Oncle ne dort pas une heure en ce souci, 
Reposez-vous en lui : voilà ce qu'il vous mande. 

Ciel ! Que ta prévoyance est favorable et grande !                      [380]
À l'heure que nos maux semblaient être arrivés 
À point qu'on les croit de remède privés, 
Voilà que ton secours nous porte l'espérance, 
Dissipe notre peur, et nous rend l'assurance ; 
Puisqu'aujourd'hui le Ciel s'est déclaré pour nous,                     [385]
Allez voir le Tyran, prévenez son courroux ; 
Moi, je consulterai le Démon qui m'inspire, 
Sur un nouveau moyen qui serve pour écrire 
Et pour faire savoir le tout à mon Amant. 

Nous allons travailler à ce commandement.                       [390]

Suggère à mon esprit, Amour, quelque artifice ; 
Ou bien si tu voulais me rendre cet office, 
Soulage ici ma main, prête-lui ton secours, 
Bien mieux que le papier tu feras mon discours : 
Va le voir de ma part, Amour, je t'en conjure ;                         [395]
Sa chaîne lui sera plus légère, et moins dure, 
Les cachots s'ouvriront, le fer s'adoucira, 
La nuit deviendra jour, et l'air s'éclaircira ; 
L'horreur qui par les yeux tient une âme engagée 
Ne s'y trouvera point, ou se verra changée,                     [400]
Et l'éclat des rayons de ta Divinité 
Remplira sa prison d'une douce clarté : 
Mais si tu veux, Amour, m'obliger, et lui plaire, 
Va, porte-lui mon coeur, ô Démon tutélaire ; 
Son langage muet dont il sait lui parler                        [405]
Lui contera mes maux, pourra le consoler. 
Las ! Je me flatte en vain dans mes peines cruelles ; 
Le malheur te retient, il a coupé tes ailes, 
Tu n'es Dieu que de joie, et notre passion 
Te trouve rarement dedans l'affliction ;                        [410]
Je vois bien, il le faut, que ma main te conserve, 
Le Ciel veut, cher Amant, que seule je te serve. 

Me voici donc enfin jeté dedans ce lieu 
D'où ne pourrait sortir non pas mêmes un Dieu, 
Où mes pas sont bornés de l'ombre de ma chaîne ;                        [415]
Déplorable jouet d'une secrète haine, 
Qui fait un crime en moi d'avoir été vainqueur, 
Ah ! Que ces fers aux pieds me pèsent dans le coeur ! 
Voici doncque le prix que j'ai de ma victoire ? 
Ce peu d'espace enferme enfin toute ma gloire ;                         [420]
Tous les jours à la veille, au combat de ma mort, 
Prêt de donner la tête à la rigueur du sort, 
Moi vivant, je verrai mon honneur en fumée ? 
Dois-je mourir ailleurs qu'au front de quelque armée ? 
Toi perfide Tyran, qui trahis ma vertu,                         [425]
Prince lâche, et sans foi, que ne me laisses-tu, 
Les armes à la main, mourir et me défendre ? 
Ta valeur ne l'eût pu, mais ta foi m'a su prendre ; 
Combattant pour la vie en une autre prison 
J'eusse fait mon tombeau de ma propre maison,                   [430]
Après t'avoir d'un coup arraché les entrailles, 
Enseveli les tiens sous les mêmes murailles, 
Percé de mille coups, de ma mort échauffé 
Dans mon sang et le leur je me fusse étouffé : 
Mais si je ne l'ai pas fait, et ta foi parjurée,                        [435]
Sous qui ma perte fut sourdement conspirée, 
Se servant contre moi des destins et du temps, 
Me livre mille morts, pour une que j'attends : 
C'est en vain que tu veux me déguiser ta rage, 
On sait assez d'où vient le vent de cet orage ;                         [440]
Vachles mort me revient dedans ton souvenir 
Qu'au sujet de ta femme, afin de me punir. 
Encore si tu veux, je repousse mes plaintes, 
Tu m'auras obligé dans toutes ces atteintes, 
Et la mort à mon choix ne me refuse pas,                        [445]
Et permets-moi de grâce un glorieux trépas ; 
Fais-moi tenir ici mon épée et mes armes, 
Jette-moi puis après dans l'horreur des alarmes, 
À mes pieds à mon front oppose, si tu veux, 
Ton peuple et tes Soldats, je me ferai dans eux                         [450]
À ma gloire en mourant un chemin honorable, 
Ma perte en cet état me sera favorable : 
Que n'as-tu ce dessein ? Traître, tu n'oserais ; 
Sur le ventre des tiens tout seul je passerais, 
De tes gens renversés je ferais une échelle                     [455]
Pour m'élever au Ciel d'une gloire immortelle, 
Je romprais tout obstacle, hommes, fossés, remparts. 
Mais je m'efforce en vain, tenu de toutes parts ; 
Je médite le Ciel, frappé de son tonnerre ; 
Je vole de l'esprit, les pieds pris à la terre :                        [460]
Non, c'est trop se flatter, mon coeur, il n'est plus temps, 
Tu dois mourir honteux. Mais qu'est-ce que j'entends ? 
Le bruit de ces verrous me coupe la parole, 
L'horreur me fait trembler, mon courage s'envole ; 
Et que serait-ce ? Il n'entre ici que des Lutins ;                      [465]
Faut-il ainsi languir en crainte des destins ? 

Vous consumerez-vous toujours en voix plaintive ? 
Vous me faites pitié ; non, jamais je n'arrive 
Que pour ouïr vos soupirs et vos cris, 
Ils me touchent le coeur et blessent mes esprits,                       [470]
Ce désespoir enfin vous sied mal, et me fâche : 
Souffrez que de vos fers, Monsieur, je vous détache. 

Non, ne me cèle rien, dis-le, puisqu'il le faut, 
Est-ce pour exposer ma tête à l'échafaud ? 

N'aurez-vous en l'esprit jamais autre pensée ?                  [475]

Que peut moins, que de craindre, une âme si pressée ?

Pussé-je vous tirer de prison tout à fait, 
Comme de ces liens. 

Moi, payer ce bienfait. 

Sortez, venez à l'air. 
.
Faut-il que je te vois ? 
Ciel ! 

Tenez ce bâton : Camille vous l'envoie                  [480]
Pour vous servir d'appui. 

Ce n'est pas sans sujet, 
Le mystère est couvert. Ami, que cet objet 
Me plaît, et me déplaît ! Je connais par lui-même 
Et mon malheur ensemble, et son amour extrême. 

Promettez-moi, Monsieur, de chasser ces ennuis.                         [485]

Fais-moi doncque mourir. 

Vous vivrez, si je puis ; 
Je voudrais vous pouvoir délivrer au contraire. 

Qu'est-il, si tu voulais, que tu ne pusses faire ? 

Si je voulais ? Monsieur, et ne savez-vous pas 
Qu'aucun secours ne peut vous venir sur mes pas ?                       [490]
Qu'entré, l'on tient sur moi quatre portes fermées 
Telles qu'à les forcer il faudrait des armées. 

Aristandre sans crainte, et seul, l'entreprendrait ; 

Que dites-vous ? Un Dieu vainement s'y perdrait ; 
Ce voeu ne peut partir que d'une âme égarée :                   [495]
Voyez-vous pas comment cette salle est barrée ? 
À moins que de manger les pierres et le fer 
On n'en pourrait sortir, ce lieu semble un Enfer. 

Encore Alcide y put secourir un Thésée. 

Sa délivrance fut, je dirai, plus aisée ;                       [500]
Toutes deux dans la fable, impossibles j'entends. 

Donc il y faut mourir ; et qu'est-ce que j'attends ? 

Que de ce lieu mortel sa Majesté vous tire, 
Que le prince apaisé? 

Dieux ! Que peux-tu me dire ? 

Un destin si sanglant se change désormais.                      [505]

Tu me parles d'un temps qui ne viendra jamais. 

Que savez-vous ? Cet Astre et de sang et de cuivre, 
Après avoir bandé sa force à vous poursuivre, 
Saoulé de sang humain enfin, s'arrêtera, 
De celui de Gylas il se contentera ;                    [510]
Sa tête, qu'on a vue en butte pur un autre, 
Aura fléchi le Prince, et payé pour la vôtre. 

Comment ? Que me dis-tu ? 

Gylas exécuté. 

De ce destin mortel où me vois-je porté ? 
Qu'une tête innocente ait payé pour la mienne ?                         [515]
Ah ! Meurtriers ! Ah ! Bourreaux ! Je vengerai la sienne, 
Le premier qui viendra je le veux étouffer, 
L'immoler aux fureurs que je sens m'échauffer : 
Montrez-vous, approchez, venez, sanglants ministres, 
Satellites du sort et des Parques sinistres,                    [520]
Prince, Tyran, bourreaux, tous ensemble mêlés, 
Ouvrez, je vous attends : et quoi ? Vous reculez ? 
Supplices des humains, Érynnes de la terre, 
Qui ne soufflez qu'horreur, que souffre, que tonnerre, 
Pestes, qui ne vivez que de meurtre et de sang,                         [525]
Venez, pour vous saouler, je vous tendrai le flanc ; 
Ne saurais-je trouver un fer qui me soulage ? 
Prêtez donc, ô mes mains, vos ongles à ma rage, 
Mes charitables mains aidez à mon courroux, 
Sus, cherchez moi le coeur, et le crevez de coups :                     [530]
Peureuses, vous tremblez ; ah ! Ce respect m'irrite, 
Ma fureur vous absout, mon coeur vous sollicite ; 
Courage, arrachez-moi les yeux, et les cheveux, 
Ouvrez mon estomac, tuez-moi, je le veux : 
Qui des deux m'aime plus ? Que celle-là commence ;                      [535]
Plus chère m'est ici celle qui plus m'offense : 
Ma dextre, encore as-tu pour armes un bâton ; 
Pousse-le dans mon coeur, tires-en à tâtons 
L'âme chaude, bouillante, et toute rouge encore. 
Il se met à genoux regardant la petite pointe de fer                    [540]
qui est au bout du bâton, dont il se veut tuer. 
Avant que de mourir, petit fer, je t'adore, 
Beau présent de Camille ! Ah ! Je l'entends assez, 
Je vois pendre à ce bout tous mes malheurs passés ; 
Par là ne dis-tu pas, Camille, que je meure ?                   [545]
Oui, je t'obéirai jusqu'à la dernière heure ; 
Vois comme je chéris ce qui me vient de toi, 
Je l'envoie à mon coeur, c'est un coup de ma foi ; 
Enfonce là dedans, sois cruelle à me plaire, 
Pousse, ma main. 

Ô Ciel ! Et que voulez-vous faire ?                     [550]

Un coup digne de moi ; tu t'opposes en vain. 

Je vous empêcherai? 

De mourir ? 

Dans mon sein 
Je tournerai plutôt et le coup, et l'atteinte. 

Ta bonté me déplaît ; va, laisse-moi. 

La crainte 
Ne m'obligera pas à vous plaire en ceci.                        [555]

J'assemblerai ma force. 

Et moi la mienne aussi. 

C'est trop. 
Ah ! Qu'ai-je fait ? La ruse est découverte ; 
Mon imprudence en fin me causera ma perte, 
D'un côté je la cherche, et de l'autre elle vient ; 
La tienne préviendra, méchant, qui me retient ?                 [560]

Holà, Monsieur, pardon. 

Donne-moi cette lettre. 

Avec elle ma vie encore, pour la mettre 
À tout ce qui pourra vous plaire et vous servir. 

Cette rare bonté se joue à me ravir. 

Ceci passe le jeu, comme votre espérance ;                      [565]
En ma fidélité prenez de l'assurance : 
J'ai pitié de voir perdre un homme comme vous. 
Je vous servirai d'âme et de coeur contre tous, 
Prêt à tout hasarder pour vous tirer de peine, 
J'entre dans vos destins, votre fer est ma chaîne ;                     [570]
Retirez-vous, Monsieur, et vous fiez en moi. 

Ô Ciel ! Plus qu'à lui-même aujourd'hui je te dois. 

Que pussiez-vous devoir la vie à mes services. 
Mais tandis que j'aurai recours aux artifices, 
Voyez ce qu'on vous mande, et prêt à revenir                    [575]
Ce que vous écrirez je le ferai tenir ; 
Voilà par un bonheur le papier, et la plume. 

Pourrai-je m'y fier ? 

La foudre me consume, 
Au cas? 

N'achève point, j'offense ta vertu. 

Pour résoudre ce point je l'ai bien débattu ;                   [580]
Mais je suis immuable à quoi que je m'engage. 

La douceur de l'humeur et celle du langage 
Démentent sa bassesse, et sa condition. 

Monsieur, ne doutez point de mon affection ; 
Je mourrai courageux à ces pieds que j'enferme.                         [585]

Tu m'enchaînes le coeur d'un lien bien plus ferme.

Non, toutes vos raisons ne sauraient l'excuser, 
Mon amitié s'en plaint, et c'est en abuser ; 
Retirez-vous, ma Soeur, une grâce dernière 
Garde un mot en secret à cette Prisonnière.                     [590]

Que ce mot à mes soins causera de discours ! 
Qu'en lui votre fureur prenne un paisible cours. 

Enfin je suis à moi, mais plutôt à la rage ; 
Quoi ? Je cherche ma main, elle me fuit ; courage ! 
Commence, ma fureur, elle attend après toi :                    [595]
Déloyale, voici qui parlera pour moi, 
Ma main fait mon discours tout prêt à te confondre ? 

Dépêchez, je l'entends, mon sang lui veut répondre : 
Mon coeur s'enfle d'orgueil en ce bonheur nouveau 
D'avoir à mon trépas un si noble Bourreau ;                     [600]
S'il mérite la mort, qu'elle vous satisfasse ; 
Ne la méritant point, encore est-ce une grâce : 
Ah ! Que ce coup m'est doux, qui m'oblige en mourant ! 

Change l'eau de ses yeux, et rougit ce torrent : 
C'est trop. 

Oui, de faveur, pour une malheureuse.                   [605]

Mais le poignard échappe à ma main rigoureuse. 

Ah ! Le traître, l'ingrat, c'est plutôt à mon sein. 

Que croirai-je ? Sinon qu'il est de son dessein ? 
Ô Dieux ! Tout me trahit ! Qui faut-il que je blâme, 
Mon coeur, l'amour, ma main, le poignard, ou ma femme ?                         [610]
Vous ne me vaincrez pas, Cieux, destins, ni pitié, 
Non, vous ne triomphez encore qu'à moitié ; 
Je veux pour témoin de votre lâche envie 
Son tourment dure autant que ma haine, et sa vie, 
Qu'elle-même en vivant ait de quoi murmurer                     [615]
De n'en pouvoir sortir, non plus que l'endurer ; 
Je veux qu'une prison ne lui parle à toute heure 
Que de combien la mort est plus douce et meilleure : 
C'est un point résolu. Gardes, venez ici. 

Me refuser la mort, et me traiter ainsi ?                       [620]
Nature, ouvre l'Enfer, caches-y ton ouvrage. 

C'est trop, tu n'en verras en vivant que l'image ; 
Allez, qu'une prison dans l'horreur et les fers 
Montre au moins à ses voeux le tableau des Enfers. 

Ton coeur le montre mieux, où sont tant de furies ;                     [625]
Mais lâche-les sur moi. 

C'est assez, tu me pries : 
Qu'on me l'ôte d'ici ; puisqu'elle veut mourir, 
J'ordonne qu'elle vive, et je la veux nourrir, 
Du sang que versera ce Mignon qu'elle adore. 

Je plains cet innocent plus que moi-même encore.                        [630]

Innocent ? Un perfide ; oui, pleure son trépas, 
L'Empereur, ni le Ciel, ne l'empêcheraient pas. 

Vous avez entendu l'état de ma fortune 
Inhumaine toujours, et toujours importune ; 
Le bien m'accompagna seulement au berceau,                      [635]
Et le mal me suivra jusques dans le tombeau ; 
Au milieu des tourments, et même en l'infamie 
Ma naissance trop noble est ma seule ennemie ; 
Que n'ai-je moins de coeur, ou du moins d'adversité ! 

Il faut donner un temps à la nécessité,                         [640]
Qui peut être constant n'est jamais misérable ; 
Il est vrai que ton sort me semble déplorable, 
Et que le souvenir des biens qu'on a perdus 
Touche plus que les maux quand ils sont attendus ; 
Mais celui qui changea ta fortune dès l'heure,                  [645]
La peut changer encore, et la rendre meilleure. 

L'espérance pour moi ne fut jamais un bien ; 
Le mien, c'est de n'avoir et de n'attendre rien ; 
On a presque autre mal que le bien qu'on espère. 

Il n'est pas qu'un bon coeur à la fin ne prospère :                     [650]
Le Ciel nous garde un bien, qu'il semble nous cacher ; 
Ne peut-on pas l'avoir ? Il le faut arracher : 
Vois-tu comme je fais ce que je te conseille ? 
Que je demande au Ciel par force une merveille ? 
Cet habit et mon sort ne te disent-il pas                       [655]
Que la vertu de tout se forme des appas ? 
Vois comme il faut dompter la fortune envieuse, 
Vois de la pauvreté l'image glorieuse ; 
Considère en nous deux qu'un courage constant 
Tient malheureux le Maître, et le Valet content.                        [660]

Judicieux Valet, qui se rend cet office, 
À qui le Maître même a voué son service, 
À qui devrait un jour l'Univers obéir. 

Me flatter maintenant c'est presque me trahir, 
Notre condition te le semble défendre,                  [665]
Et je ne voudrais pas que l'on nous put entendre : 
Continuons la feinte, et dedans son regret 
Donnons à ton Captif un plaisir si secret. 

Misérable, es-tu mort ? Ou si tu pense vivre 
Parmi tant de travaux que le destin te livre ?                  [670]
Cette nuit, cette horreur, l'outrage, et le tourment, 
Font-ils pas de ce lieu l'Enfer d'un pauvre Amant ? 
S'il est privé de bien, de joie, et de délices, 
Tous les objets d'ici ne sont que des supplices ; 
Je me puis dire un Ombre, un fantôme amoureux,                  [675]
Ils parlent comme moi, moi je souffre comme eux ; 
Le Soleil chez les Morts ne peut jamais descendre, 
S'il éclairait ici, ce serait de la cendre ; 
La douleur et l'amour, de ce corps que j'avais 
Ne m'ont laissé du tout que le coeur et la voix,                        [680]
Et gardent à mes feux qu'ils ne peuvent éteindre 
Le coeur pour endurer, et la voix pour me plaindre ; 
Encore cette voix, afin de dire mieux, 
N'est qu'un Écho des cris que j'ai faits en ces lieux, 
Et ce coeur où l'amour a retiré mon âme,                        [685]
N'est rien qu'un feu d'essence, et l'esprit d'une flamme ; 
Tellement que n'ayant autre chose du mien, 
Sans aimer et souffrir, je ne serais plus rien : 
Ô Dieux ! Qui donnez cours à mon malheur extrême, 
J'aimerai de souffrir, et vous, souffrez que j'aime ;                   [690]
Non, je ne vous demande ou de vie ou de jour, 
Que ce qu'il en faudrait pour expirer d'amour, 
Et rendre à ma Maîtresse une preuve certaine 
De mon ressentiment, et du fruit de sa peine : 
Ou si c'est trop, ô Dieux ! Accordez à ma foi,                  [695]
Comme je vis en elle, et qu'elle meurt en moi, 
Si mon trépas devance ou borne sa victoire, 
Qu'à la fin mon tombeau soit le prix de sa gloire. 
Mais vous n'en ferez rien, Tyrans malicieux, 
De ce qu'on souffre en Terre, on en rit dans les Cieux ;                        [700]
Mon sort contagieux et qui se communique 
Fait de mon seul malheur une peste publique, 
Et parmi la rigueur de mes travaux divers 
Je suis, en me perdant, pour perdre l'Univers : 
Je rends de tous plaisirs une Cour orpheline,                   [705]
Mon destin a perdu Vachles, et Roseline, 
Par moi Coryléon ne vit plus qu'en fureur, 
Cloriande qu'en peine, et la Cour en horreur : 
Mais toi, de qui les soins davantage m'affligent, 
Qui pour trop m'obliger presque me désobligent,                         [710]
Camille, qu'attends-tu ? Mon malheur et tes voeux
N'auront qu'un seul destin, pour nous perdre tous deux ; 
L'injustice et les Cieux ont arrêté ma perte ; 
Et n'osant t'assaillir par une force ouverte ; 
De peur que la vertu leur reprochât ce tort,                    [715]
On te bat de mes coups, pour mourir de ma mort : 
Cruel, injuste sort ! En ta rigueur extrême 
Faut-il pour me punir passer hors de moi-même ? 
De la faute d'un seul faire deux malheureux ? 

Oui, car tout est commun à deux coeurs amoureux.                        [720]
Le mien m'échappe, Ami, je ne puis plus l'entendre ; 
Ouvre, dépêche tôt. 

Dieux ! Qui parle ? 

Aristandre ! 

Qui me répond ? 

Mon âme ! 

Oracle injurieux? 

Que prononce Camille, et que donnent les Dieux ; 
Ne sont-ce pas les Dieux qui m'obligent à prendre,                      [725]
Si ton malheur le veut, un tombeau dans ta cendre. 

Ô Dieux ! Qu'ai-je entendu ? Mais qu'est-ce que je vois ? 
Deux miracles vraiment qui surpassent ma foi : 
Ah ! Camille. 

Ah ! Ma Vie. 

Amour ! Est-il croyable 
Que ce lieu désormais me paraisse effroyable ?                  [730]
Doncque je vois reluire le Soleil aux Enfers ? 
Le plaisir se vient rendre au milieu de mes fers ; 
Et le Ciel, raccourcit dans le sein de la terre, 
Pour montrer tous les feux que son espace enserre, 
Et faire d'un Cachot un nouveau Firmament,                      [735]
Ne me présente ici que deux yeux seulement : 
Où luisez-vous ? Beaux yeux ! Qu'elle est cette aventure ? 
Qu'un pauvre habit nous cache un trésor de Nature ? 
Que c'est mal enchâsser un diamant si beau ! 
C'est vêtir le soleil d'une ombre et d'un tombeau :                     [740]
Et toi, que mon amour appelle son Aurore, 
Qui conduis en ce lieu cet Astre que j'adore, 
Ôte-moi ces liens, ses yeux en ont assez 
Qui me tiennent le coeur et les sens enlacés ; 
Ajoute à la première une seconde grâce,                         [745]
Que sans empêchement, et libre, je l'embrasse. 

Que ce petit service au-dessous de mes voeux 
N'est à la fin suivi des effets que je veux. 

Ami, dans ta bonté? 

Monsieur, le temps nous presse. 

Que ta vertu reluit ! Et bien, chère Maîtresse,                         [750]
Il faut doncque souffrir que sa fidélité? 

Soit mémorable un jour à la postérité : 
Si vous le connaissiez, sa fortune est étrange ; 
En cet infâme état où son malheur le range 
Il est plus déguisé que moi-même en ces lieux ;                         [755]
Lui-même une autre fois vous le peut dire mieux, 
À d'autres entretiens cette heure nous appelle. 

Je le crois de Maison, l'apparence en est telle, 
Son esprit, son discours, et sa foi me l'ont dit, 
Que je dois reconnaître, ou mourir sans crédit.                         [760]

Employez mieux ce temps, Monsieur, je vous conjure. 

Est-il faveur plus rude, et plus honnête injure ? 
Il lui faut obéir, nous sommes sous sa loi. 

Oui, car il est mon Maître. 

Et c'est un Dieu pour moi. 

Je le désirerais, pour vous tirer de peine.                     [765]

Qui sans vous me serait beaucoup moins inhumaine : 
Tous vos bienfaits ne vont qu'à ma confusion ; 
Vous puis-je voir, Madame, à mon occasion 
Toujours dans les soupirs, et toujours dans les larmes ? 
Qu'attendrons-nous enfin d'Adraste, et de ses armes ?                   [770]
A-t-il reçu ma lettre ? Et n'est-il pas venu ? 
Ne m'est-il plus ami ? Qui l'aurait retenu ? 
Ses soldats dorment-ils ? Ou suis-je encore en vie ? 

Je crois que l'entreprise enfin sera suivie 
De tous les fruits heureux qu'apporte un bon conseil ;                  [775]
J'ai fait à nos desseins un secret appareil, 
Qu'Adraste et ses soldats en peu viendront éclore, 
S'il accorde à mes veux le secours que j'implore ; 
Félismon est allé le trouver de ma part. 

Il manquera peut-être, ou ne viendra que tard :                         [780]
Tous ses désirs pour moi n'ont été que fidèles ; 
Mais? 

La seule amitié lui donnera des ailes. 

Mon malheur plus puissant les lui pourrait couper. 

Parlez bas, quittez-vous, on marche, j'ois frapper. 

Qui nous surprend ? 

Ô Dieux ! Cloriande en personne.                        [785]

Je tremble à son abord. 

Cet accident m'étonne. 

Enfin je l'ai vaincu, j'ai dompté sa fureur, 
Mon esprit s'est montré plus fort que l'Empereur, 
Mon frère a relâché, sa colère s'apaise ; 
Je te puis voir encore, Aristandre, à mon aise,                         [790]
Et te dire le droit que ma protection 
Mérite désormais en ton affection : 
Mais que l'occasion favorise ma peine ! 
Tiré de son cachot le Geôlier l'amène ; 
Un tiers est avec eux. 
Quel est ce beau garçon ?                       [795]

C'est mon valet, Madame, il est fils d'un maçon ; 
Je l'ai conduit ici? 

Justement à sa perte. 

Pour mettre quelque pierre en la muraille ouverte. 

Je la porte vraiment cette pierre en mon coeur, 
Il est plus froid que marbre, et n'a plus de vigueur.                   [800]

Telle profession fait honte à son visage, 
Et des traits ne sont pas propres à cet usage. 

Oui, tout est découvert, n'en attends rien de mieux. 

Il a je ne sais quoi d'agréable en ses yeux ; 
Quel est son nom ? 

Niais ; c'est la sottise même :                         [805]
Voyez ce front baisé, voyez-lui ce teint blême, 
Qui dans un sot respect marquent sa lâcheté ; 
Ces pâles traits de gueux les nommez-vous beauté ? 

Que sa feinte rigueur me plaît, et qu'elle est douce !
Qu'elle vient à propos ! 

Marche, quand on te pousse ;                    [810]
Il a les pieds pesants de même que l'esprit. 

Les coups ne chassent point sa grâce qui me rit ; 
Je l'admire ; et connais? 

Sans doute notre feinte. 

Que tu lui perds le coeur et l'esprit dans la crainte ; 
Traite-le, je le veux, un peu plus doucement :                  [815]
Retirez-vous d'ici tous deux pour un moment. 

De combien de frayeurs ce moment nous délivre ! 

Je pense qu'en lui seul je commence de vivre ; 
Que ne suis-je dehors ! Écoutons néanmoins. 

Aristandre, je prends tous mes soins à témoins,                         [820]
Et l'Hydre de tes maux sans cesse renaissante, 
Si quelque affection fut jamais plus puissante 
Que celle qui par moi te conserve aujourd'hui. 

Il faudrait donc ôter celle que j'ai pour lui. 

Tes maux et mon secours te disent que je t'aime ;                       [825]
Tu ne vis que par moi, ne vis que pour moi-même ; 
Peux-tu me refuser ce qui semble être à moi ? 

Et bien, tenez ma vie, une autre tient ma foi ; 
Je sais que je vous dois cet air que je respire, 
Que mon salut dépend des lois de votre empire.                  [830]

Dis de sa tyrannie, et de sa passion. 

Mais ce bien qui me vient de votre affection, 
Ne me le donnez-vous que par le prix d'un crime ? 
Puis-je vivre, et quitter la flamme qui m'anime ? 

Cette flamme ? Imprudent, qui t'aurait fait mourir,                     [835]
Sans la mienne, qui put seule te secourir. 

Au contraire, en mes maux c'est elle qui m'assiste, 
Son amour réjouit cette demeure triste. 

Elle te donne donc un bien qu'elle n'a pas ; 
Son cachot et le tien n'ont-ils point quelque appas ?                   [840]
Tout son plaisir n'est plus qu'à chercher une porte 
Pour sortir, en mourant, des maux qu'elle supporte. 

qui était derrière la porte du Cachot et la tenait. 
Elle ne cherche pas ce qu'à l'heure elle tient. 

Il passe trop avant ; Dieux ! Jusqu'où l'on en vient ?                  [845]

Il lui répond de vous, mais elle entend d'une autre : 
Écoutons leur discours, et finissons le nôtre. 

On lui ferme un chemin, que chacun trouve ouvert. 

Elle y sait bien venir, elle l'a découvert. 

En vain le voulut-elle ; on la détient captive,                         [850]
Et pour son plus grand mal on permet qu'elle vive : 
Mais change cet amour. 

Jamais. 

Romps ce lien. 

Il est trop fort. 

Et prends en moi-même ton bien.

Je n'en veux jamais d'autre, et n'en aurai qu'en elle. 

Qu'attends-tu d'une infâme, et d'une criminelle ?                       [855]

Ah ! Madame, c'est trop, vous passez à l'excès ; 
Si Camille n'a point un plus heureux succès, 
Notre amour pour le moins n'a ni honte ni vice ; 
Sa gloire est dans mes fers, la mienne en son service. 

Quoi ? Roseline enfin lui cédera le lieu ?                      [860]

C'est ce que veut le Ciel, et que ferait un Dieu. 

Qu'encore à celle-ci je serve de seconde ? 

Elle n'en eut jamais et n'aura dans le monde. 

Tout ainsi que ma Soeur, Camille aura son tour. 

Je l'aimai de respect, de devoir, non d'amour.                  [865]

Je serais trop heureuse ; ô Dieux ! L'osai-je croire ? 

Ainsi de mes bienfaits tu perds toute mémoire ! 

Nullement, je les porte empreints dedans le coeur. 

Pour les y mettre aux pieds d'un ennemi vainqueur, 
Qui superbe y régnant en fera ses trophées ;                    [870]
C'est ainsi que tu rends mes plaintes étouffées ; 
Ingrat, me veux-tu perdre, en te donnant secours ? 
Que veux-tu ? 

Par ma fin celle de vos amours. 

Oui, méchant, tu l'auras. Mais ma rage allumée 
Fait des désirs de feu, qui s'en vont en fumée ;                        [875]
Je ne vivrai jamais, si je le fais mourir ; 
À tout autre dessein il me faut secourir : 
Vis, cruel, insensible, et triomphe, barbare, 
Objet seul, et témoin d'une amitié si rare. 

Retirons-nous plus loin, qu'elle ne trouve ici                  [880]
Un objet de sa haine, et deux témoins aussi. 

Jamais affection ne fut plus irritée, 
Plus forte, ni plus digne? 

Ou si peu méritée ; 
Madame, c'est ici l'excès de mon malheur. 

Que tu nourris, ingrat, ta peine, et ma douleur ;                       [885]
Je te ferai sentir? Mais la faible vengeance ! 
Je ne puis contre lui que manquer d'allégeance ; 
Mes coups me blesseraient la première avant lui ; 
Ciel ! Tu n'as point de Dieux pour guérir mon ennui. 

Elle me fait pitié, mais plus de mal encore ;                   [890]
Ce Soleil se couchant va perdre son Aurore : 
Camille retournant avec le Geôlier. 
Non, je la vois qui vient ; ô l'effet nonpareil ! 
L'Aurore à cette fois a chassé le Soleil. 
Et bien, la vérité vous est-elle connue ?                       [895]
Lui pouvez-vous encore opposer quelque nue ? 

Rentrez, dépêchons-nous ; la Princesse m'attend. 

Aristandre, il est vrai que mon coeur est content, 
Ton amour ne me fit jamais plus de caresse, 
Je suis de Valet feint véritable Maîtresse ;                    [900]
Mais je veux, si le Ciel n'en abrège le cours, 
Te faire en peu de temps le Maître de mes jours. 

Et les miens n'auront plus de Soleil que vous-même ; 
Que je veux faire voir sur le visage blême, 
Et conserver ici, pour combattre le sort                        [905]
Entre la nuit, l'horreur, le péril, et la mort. 

Qu'on tienne en un cachot la Vertu prisonnière ? 
Qu'une action si belle efface sa lumière ? 
Dis-tu que l'échafaud par deux fois fut dressé ? 
Ah ! Ce récit cruel me rend tout insensé ;                      [910]
Ami, je me serais perdu pour ta défense, 
De son sang le Tyran m'eût payé cette offense : 
Encore n'est-il pas assuré du danger, 
Trois mille hommes que j'ai sauront bien le ranger, 
Prêtes à se retirer, ils m'aimeront mieux suivre                        [915]
Que de languir chez eux inutiles à vivre, 
Je leur ferais forcer les Astres et les Dieux, 
Avec eux j'oserais entreprendre les Cieux : 
Et que la Silésie, et qu'une seule Ville 
S'opposât à leur front de défense inutile ?                     [920]
Ce n'est pas le travail d'une nuit seulement. 

Monsieur, il faut agir ici subtilement ; 
On n'y veut pas entrer par une force ouverte, 
L'entreprise doit être et discrète, et couverte ; 
Aule ne se peut pas battre d'un coup de vent,                   [925]
Vous vous y pourriez perdre et les vôtres devant ; 
Peu de peine et de bruit nous la doit rendre nôtre, 
Menacée en une heure, et prise dans une autre : 
Camille a des moyens déjà prêts à la main, 
Qui passent et l'esprit de son sexe, et l'humain ;                      [930]
On vous fera savoir le lieu, la force, et l'heure 
Qu'en un si grand dessein l'on trouvera meilleure ; 
Sans paraître, et couvert, tenez-vous cependant 
À quelque peu de là, toujours en attendant, 
Épandez vos soldats de loin par les villages,                   [935]
N'approchez que d'un jour Aule, ou ses voisinages ; 
Bref, ne remuez rien, que votre argent touché, 
Toujours prêt à partir, et toujours embûché : 
Voilà, Monsieur, en peu ce que l'on vous propose. 

Mon courage m'inspire et médite autre chose :                   [940]
Toutefois je suivrai ce que l'on m'a mandé ; 
Qu'on sache qu'une fille enfin m'a commandé ; 
Oui, Je prends son désir pour le mien, et pour ordre, 
Son vouloir est ma loi, je n'en veux pas démordre. 
Ô divine Amazone ! Ô fille ! Que veux-tu ?                      [945]
Est-il encore au Monde une telle vertu ?
Si le siècle en pouvait produire de semblables ; 
Le monde reviendrait à ses premières fables ; 
Comme jadis Hercule, Adraste filerait, 
À la honte du sexe, et Camille armerait ;                       [950]
Les maris deviendraient esclaves de leurs femmes, 
Portant le fer en main, et dans les yeux les flammes, 
Le courage, l'ardeur, le fiel, et le courroux, 
Tous détrempés d'appas, leur siéraient mieux qu'à nous ; 
La Beauté serait mâle, et l'horreur des alarmes                         [955]
Au milieu du carnage aurait même des charmes, 
Ce ne serait plus qu'un, la grâce et la valeur ; 
Sans épine on verrait nous rire toute fleur ; 
Les femmes n'auraient plus ni jaloux ni barbares, 
L'amour serait sans crainte, et leurs faveurs avares                    [960]
S'offriraient librement à qui plairait le mieux, 
Les moins parfaits seraient punis devant leurs yeux, 
Et le sot seulement se verrait misérable : 
Tu serais, Aristandre, un Dieu de cette fable ; 
Ces Dames, dont l'amour te perd en sa ferveur,                  [965]
Jouiraient du pouvoir, et toi de la faveur ; 
Elles me préviendraient à punir l'insolence 
Et l'humeur d'un Jaloux, de qui la violence 
Mérite d'éprouver les fureurs d'un destin 
Tel que souffrit Penthée en sa tragique fin.                    [970]
Mais c'est discourir ; Camille, je vais joindre 
La menace aux effets, et montrer qu'elle est moindre ; 
Va d'un proche secours de de pas l'avertir. 

Que puise avecque vous la fortune partir, 
Que la gloire partout accompagne vos armes.                     [975]

Un Ciel à conquérir m'offrirait moins de charmes. 

Son mal me fait horreur, et vous fera pitié, 
Je l'étends sur moi-même et le souffre à moitié ; 
Cependant l'Insensé chante quand je soupire, 
Je pleure de sa peine, et lui n'en fait que rire ;                      [980]
S'il cherche les dangers dans sa confusion, 
J'ai par crainte le mal qu'il n'a qu'en vision ; 
Il se travaille à tout. 

Cela provient, Madame, 
De certaines humeurs qui lui surchargent l'âme, 
Qui tiennent son esprit à leur force sujet,                     [985]
Lui font des passions presque de chaque objet ; 
Si qu'il se porte à tout, et d'un sens invincible. 

Je crois, pour être fou, qu'il devient insensible ; 
S'il voit du feu, sans crainte il se jette dedans, 
Il court vers le Soleil, suit les flambeaux ardents ;                   [990]
En ce temps que l'Automne à l'Hiver a fait place 
Il va nu par la rue, et couche sur la glace, 
L'eau, la neige, et le froid ont pour lui des appas, 
Partout, sans le trouver, il cherche le trépas ; 
On dirait à le voir franchir une muraille,                      [995]
Que son corps est de fer, ou les pierres de paille ; 
S'il se jette en un gouffre, il en revient léger, 
Il semble qu'il s'entend avecque le danger, 
Que tous les Éléments respectent sa folie ; 
L'eau rit sur toute chose à sa mélancolie ;                     [1000]
Il cherche la plus froide, et s'y tient une nuit, 
Là par jeu se plongeant, il se cherche, il se fuit, 
Il s'embrasse, il s'échappe, il s'enfonce, il se hausse ; 
Volupté dans un mal aussi vrai qu'elle est fausse : 
Il rentre le matin, et quitte les fossés,                       [1005]
Non sans quelque regret des lieux qu'il a laissés ; 
Même pour témoigner sa passion étrange, 
Sur ces habits mouillés il en baise la fange, 
Habits, qui n'étant plus que pièces et lambeaux, 
Font horreur à chacun, et lui les trouve beaux :                        [1010]
Doux et facile à tous, ô cruel avantage ! 
Il s'offense lui seul. D'en dire davantage, 
Nullement ; vous saurez juger par les accès 
La nature du mal qui cause ces excès.

En cela je ne vois qu'une marque certaine?                      [1015]
Ménipe entre sur le Théâtre ; dès l'abord il se laisse tomber, 
bien qu'il soit soutenu par un homme. 
Mais quel bruit ? Le voici. 

Qui se soutient à peine ; 
La jambe tout en sang ; ô Cieux ! Il est tombé ; 
Ami relève-le. 

Qui me l'a dérobé ?                     [1020]
Je le tenais tantôt ; ouvrez-moi cette porte ; 
Mon Maître, fuyez-vous Ménipe de la sorte ? 

Madame, faites-lui prendre un peu de repos. 

On n'en jouira pas. 

Qui me retient au dos ? 
Ah ! Je sens un vautour qui m'arrache les ailes.                        [1025]

Ménipe? 

Vois-je en un corps trois pucelles ? 
N'est-ce pas devant moi Proserpine, et Pluton ? 
Que je sois en Enfer ? Et par où descend-on ? 
Aristandre, où faut-il que je te cherche encore ? 
Je te suivrai partout, et ces lieux que j'abhorre                       [1030]
Ne? 

Le sort de son maître a causé cet effort. 

Non, je ne dirai mot, puisqu'en fin je suis mort. 
Mais dites-moi premier en cette nuit profonde 
Si ce n'est pas dormir que de vivre en ce Monde, 
Faut-il fermer les yeux, puisque l'on n'y voit rien ?                   [1035]
Arrête, vieux Charon, ah ! Je te connais bien ; 
Je sens que tu me mets doucement dans ta barque. 
Buvons à la santé de la plus belle Parque ; 
Je crois que l'eau du Styx est le vin des damnés.
Que ces lieux sont partout d'Ombres environnés !                        [1040]
Dieux ! Tout est en alarme en ces demeures sombres ; 
Un Hercule nouveau trouble encore les Ombres ; 
Les foudres ont trouvé le chemin d'ici-bas ; 
Les Titans déchaînés font de nouveaux combats ; 
Les Parques sont aux mains ; le désordre s'augmente ;                   [1045]
Cerbère s'est caché de peur chez Radamante, 
Qui sous un corps fumant de souffre et de vapeur 
Fuit lui-même, et se met sous les lois de la peur ; 
Ici tombe de crainte Icare en l'onde noire ; 
Là Tantale en fuyant passe l'eau sans en boire ;                        [1050]
Tityre à demi-mort, par de nouveaux efforts 
Fuit, et porte caché le Corbeau dans son corps ; 
Ixion tout lié court, et traîne sa roue. 
Je le vois, le voilà, ce Vainqueur qui se joue ; 
Ah ! Mon Maître, est-ce vous qui domptez les Esprits ?                  [1055]
Mais d'où vient qu'en leurs lacs je me retrouve pris ? 
Plongé dans l'eau d'oubli je sens qu'ils me renversent, 
Pour me faire dormir mille Démons me bercent. 

Je vois qu'il s'assoupit, sans doute il dormira, 
Comme à lui ce repos aussi nous servira.                        [1060]

Si je ronfle, j'ai peur d'éveiller les Furies 
Dedans leur lit de fer. 

Dieux ! Que de singeries ! 
Si l'esprit dans le corps encore sommeillait ? 
Ce repos le travaille autant que s'il veillait ; 
Que son mal m'est sensible ! Hélas ! Quelle posture !                   [1065]
Monsieur, cette action vous parle et vous conjure : 
Doncque cette fureur jamais ne cessera ? 

Patience, attendez, tout cela passera ; 
Faible et las, du dormir il reprendre l'usage ; 
Son cerveau ne lui fait qu'une confuse image                    [1070]
Des choses qu'il croit voir, et que l'on ne voit point ; 
Mais dès que le sommeil au repos aura joint 
Ses humides pavots, où le sang qui s'allume 
Altéré se détrempe, et l'ardeur se consume, 
Son esprit rendu juste, et fixes ses regards,                   [1075]
Ses yeux haves, troublés, deviendront moins hagards,
Vous lui verrez l'humeur plus douce et plus tranquille, 
Plus vive la couleur, et l'âme plus facile ; 
Disposé pour le moins à prendre guérison : 
Non que je vous promette encore sa raison,                      [1080]
Cela va bien plus loin, c'est bien un autre ouvrage ; 
Moi-même je lui veux préparer un breuvage, 
Que Médée autrefois aux Thessales apprit, 
Dont l'opération passe jusqu'à l'esprit ; 
Par là je vous promets sa guérison certaine,                    [1085]
Mais il faut à cela du temps et de la peine : 
Madame, en attendant je sors pour ordonner 
Ce qui le peut guérir, et vous doit étonner. 

Vos charitables oins auront leur récompense. 

Mon Prince ne veut pas, ni ma foi, que j'y pense :                      [1090]
Qu'on ne l'éveille point.

Non pas, qui dormirait ; 
Ô ! Le plaisant Docteur ! Hé Dieu ! Qui n'en rirait ? 

Tais-toi ; ne crains-tu point encore qu'il revienne ? 
Il contrefait le fou ; j'ai peur qu'il le devienne. 

Voire, il peut bien porter son breuvage plus loin,                      [1095]
Je crois qu'il lui serait plus qu'à moi de besoin ; 
Qu'il s'est bien escrimé de sa folle science ! 

J'en attends quelque belle et haute expérience ; 
Je vois déjà l'Enfer à ce coup s'employer, 
Et crois qu'en ce breuvage il te doit envoyer                   [1100]
La poudre d'un Démon ; et l'esprit d'un atôme, 
L'essence d'un éclair, et le sel d'un fantôme ; 
Qu'il connaît de secrets ! Et qu'il a de pouvoir ! 
Quoi ? Marier Médée avecque son savoir ? 
Qu'il a fait à propos venir la Thessalie ?                      [1105]
De longtemps il n'aura la fin de sa folie, 
S'il faut, pour en guérir, qu'il aille rechercher 
L'hellébore en ces lieux dont le voyage est cher. 

Le dessein en est beau, pourvu qu'il touche un autre. 

Laissons là son dessein, et discourons du nôtre.                        [1110]

J'espère que nos maux à moitié sont passés ; 
Madame, en tous endroits j'ai sondé les fossés ; 
Celui que j'ai trouvé plus facile et guéable, 
Pour avoir l'eau plus basse, et le fond tout de sable, 
C'est du côté qu'on va de la Ville au Château ;                         [1115]
Là par pièces s'en va la muraille dans l'eau, 
C'est l'endroit le plus propre à monter et descendre ; 
Tout fait pour assaillir, rien n'y fait pour défendre 
La brèche a pour cloison de la terre et des ais, 
Qui gagne le dessus a gagné le Palais.                  [1120]

Juges-tu que l'on puisse y présenter l'échelle ? 

Même aller à la main. 

Ô l'heureuse nouvelle ! 
Je pense que le Ciel nous devait ce bonheur ; 
Mais que te dois-je à toi ? 

Rien du tout, que l'honneur 
Dont vous m'obligez trop à vous servir, Madame,                         [1125]
D'un homme qui n'a plus que votre bien pour âme ; 
D'un intérêt commun votre contentement 
Acquis par mes travaux me flatte également, 
J'attache à ce désir ma gloire, et ma fortune, , 
Sans cela mon esprit me pèse et m'importune ;                   [1130]
Je n'eus, contrefaisant le fol devant les fous, 
Jamais plus de raison, qu'en la perdant pour vous ; 
C'est peu, pour vous servir, que de courir les rues, 
Je volerais léger même dedans les nues, 
Je donnerais aux vents dedans l'air des combats,                        [1135]
Les feux ni les torrents ne m'arrêteraient pas, 
Cher Maître, où ton service appellerait ma vie. 

Tu m'obliges en lui, ta bonté m'a ravie ; 
Je l'en tiens plus heureux et riche de moitié, 
Son titre le plus grand est en ton amitié ;                     [1140]
Donner à ce mérite une reconnaissance, 
Ô Ciel ! Qui le pourrait ? Il n'est qu'en ta puissance. 

C'est peindre une fumée, et la dire du feu ; 
Madame, jusqu'ici je n'ai fait que bien peu ; 
Qu'il me tarde qu'enfin d'une parfaite joie                     [1145]
Mon Maître entre vos bras libre et sain je revoie !
Lors content je n'aurai plus rien à désirer. 

Le Ciel lors adouci, nous pourrons espérer 
De voir selon mes voeux ta foi récompensée. 

Combien, en me donnant, me prend cette pensée !                         [1150]

Cher Ami, fussions-nous déjà dans ce combat ; 
Mais je sens jour à jour que mon espoir s'abat, 
Que le malheur détruit ma constance plus ferme, 
Que ma longue douleur ne trouvant point de terme 
Elle se rend plus forte, et croît avec le temps :                       [1155]
Quand verrai-je, Adraste, et tes drapeaux flottants ? 
Ne trouverai-je point quelques Astres propices ? 
Tous les chemins pour moi sont-ils des précipices ? 
Que le temps à venir m'est long par le présent ! 

Toujours un mauvais jour paraît long et pesant.                         [1160]

Que ferait Félismon ? Qu'est-ce qui le retarde ? 
Sait-il bien que ma vie en ce point se hasarde ? 
Qu'Adraste n'attend plus qu'après l'argent venu ? 

Madame, quand il faut faire par le menu 
Une somme d'argent si notable et soudaine,                      [1165]
Croyez-moi qu'il y va du temps et de la peine ; 
L'homme le plus habile est assez empêché, 
Sur la terre, et dedans, partout l?or est caché. 

Il faut pour un tel coup tout engager, tout vendre. 

Je crois qu'il fera mieux ; nous ne devons attendre                     [1170]
De sa charge qu'un bon et prompt événement. 

Cependant il augmente et nourrit mon tourment ; 
Je ne sais quel soupçon à tous coups me fait craindre 
Qu'au bout de nos desseins nous ne puissions atteindre, 
Que le temps à la fin trahissant nos secrets                    [1175]
Moi-même qui les tends je me jette en mes rets ; 
Le pensant divertir, mon esprit ne s'attache 
Qu'à ce qui peut me nuire, et dont l'objet me fâche ; 
Jour et nuit je me trouble, et je ne sais de quoi ; 
Ô Ciel ! Chasse la peur et le mal loin de moi.                  [1180]

C'est ici ; la voilà, qu'à propos je découvre, 
Qui fait entrer son fou. 

Qui frappe ? 

Que l'on m'ouvre : 
Répondez du logis, vous, et l'environnez, 
Vous autres, là dedans avecque moi venez. 

Nous sommes découverts, on nous donne des Gardes.                       [1185]

Ainsi donc en fureur, ô Ciel ! Tu me regardes ? 

Ouvrez. 

À qui ? 

C'est trop ; au Prince, et à son Exempt ; 
Son pouvoir en mes mains le rend comme présent. 

Mourons plutôt, Ménipe. 

Il faut ouvrir , Madame. 

Ouvre premier ce coeur, fais passage à mon âme ;                        [1190]
Aussi bien de douleur je me sens défaillir. 

Madame, voulez-vous plus qu'eux vous assaillir ? 
Je veux, s'il en vient mal, sur ma tête le prendre ; 
Vivez, je vous conjure, au respect d'Aristandre. 

Au contraire, pour lui je dois, je veux mourir.                 [1195]

Oui, de peur d'endurer, et de le secourir. 

Ouvrez, et promptement, j'enfoncerai la porte. 

Le voulez-vous laisser au péril de la sorte ? 

Que penses-tu gagner, me faisant vivre ici ? 
Quelques moments de plus. 

Perdez-en le souci ;                    [1200]
Ma tête du succès vous servira de gage, 
Laissez-moi seulement jouer mon personnage. 

Que ne pourrait sur moi ton vouloir emporter ? 

Criez donc. 

Il m'échappe, on ne peut l'arrêter, 
Ce fou suit sa fureur, il se jette à la rue ;                   [1205]
À l'aide, mes amis, le malheureux se tue, 
Qu'on lui tire ce fer : ah Dieu ! Que fera-t-il ? 

Pour un sceptre en enfer passera cet outil : 
Voulez-vous retirer de l'Averne un Thésée ? 
Je servirai d'Alcide. 
Ah ! La voilà brisée.                   [1210]
Que de fantômes noirs, et que d'Esprits volants ! 
Que de feux engouffrés, fumeux, étincelants ! 
Courage ! Le voici ; j'entends venir Cerbère. 

Arrêtez-là, Madame ; il se met en colère ; 
Ce Fou se méprendrait, il croit être en Enfer :                         [1215]
Orfus, qu'on lui saisisse et les mains et ce fer. 

Encore à quelle fin tend cette violence ? 

Pour empêcher la vôtre. 

Et quelle ? Ô l'insolence ! 
Parlez bien. 

Révoltés, suis-je pas votre Roi ?
Quoi ? M'ôter cet honneur ? Que ferez-vous sans moi ?                   [1220]
Allez faire punir votre ardeur criminelle ; 
Je vais vous laisser tous en la nuit éternelle. 

Assez dedans sa tête il porte de faux jours? 

Propos pour éclairer l'Enfer. 

Il fuit toujours : 
Vraiment ce Roi nouveau, d'un plaisant équipage,                        [1225]
Ne va pas mal à pied sans serviteur, ni page. 

Je ne vous laisserai faire un pas seulement 
Sans savoir le sujet de tout ce mouvement. 

Madame, voulez-vous, vous perdre dans la force ? 

Vos efforts à mon feu ne sont que de l'amorce ;                         [1230]
Je n'aurai point de peur pour une fois autant ; 
Ma liberté ne peut mourir qu'en disputant, 
Oui, libre je mourrai comme je la suis née, 
Je puis seule, je veux faire ma destinée ; 
Je ne reconnais point d'autre que l'Empereur,                   [1235]
Vous faites m'offensant un crime d'une erreur ; 
Je suis venue ici dessous sa sauvegarde, 
Je ne réponds qu'à lui ; qu'aucun ne se hasarde, 
On ne me touche point avec impunité, 
Le plus traître en paiera pour tous la vanité ;                         [1240]
Tyran, tu répondras un jour de cet outrage. 

Vous employez, Madame, un peu mal ce courage ; 
Le Prince n'a pour vous que de l'affection. 

Et me désire morte en son intention ; 
L'inhumain, contre moi que veut-il entreprendre ?                       [1245]
Ce qu'on aime, l'on peut sans crime le défendre ; 
Faut-il à sa fureur laisser les innocents, 
Et mon Époux en proie, et moi, si j'y consens ? 
Ce ne sera jamais, que sur l'heure vengée 
Je ne sois en ma mort de quelque autre allégée                  [1250]
Un Dieu l'entreprenant, je le rendrais mortel. 

Non, Madame, jamais son dessein ne fut tel. 

Et que veulent enfin ces Gardes qu'il me donne ? 

S'assurer du logis, et de votre personne, 
Vous suivre seulement, et vous accompagner.                     [1255]

Oui, cependant qu'il veut, le Tyran, se baigner, 
Dans le sang malheureux d'une victime offerte ; 
Et c'est ainsi qu'il croit m'endormir en ma perte : 
Non non, je suis à moi, m'arrêter ? C'est en vain, 
Tandis que je tiendrai ce pistolet en main ;                    [1260]
Je verrai qui de vous sera plus téméraire. 

C'est s'alarmer à faux, on ne vous veux rien faire. 

On ne le peut aussi ; voici de bons garants ; 
Je porte feu pour feu, jamais je ne me rends. 

Sur votre liberté qui voudrait entreprendre ?                   [1265]

Ceux qui veulent la mort de mon cher Aristandre ? 

Et bien, de ces deux points je vous assurerai, 
Sur le plus saint Autel je vous le jurerai ; 
Tromper tant de vertus serait-ce pas un crime ? 

Ainsi prête à mourir on flatte une victime.                     [1270]

Faire un coup si méchant ? Quelle main l'oserait ? 
Contre elle un foudre ardent pour vous s'opposerait. 

Qu'on ne me flatte point ; je sais, quoi qu'il advienne, 
Qu'on ne me promet rien qu'après on ne me tienne. 

Ma foi, (recevez-la,) vous assure de tout.                      [1275]

Or sus, je le verrai, mon esprit se résout ; 
On ne me peut tromper qu'une fois en sa vie. 

Me punisse le Ciel, si j'en ai quelque envie : 
Je crois que de ce bruit vous n'aurez que le son ; 
Le Prince quittera peut-être le soupçon                         [1280]
Qui nous a fait venir, lors en cela trompée 
Vous trouverez à vous mon coeur et mon épée : 
Croyez que je n'ai pas épousé son courroux, 
Si je n'étais à lui, que je serais pour vous. 

Cette vertu m'oblige, encore un peu suspecte.                   [1285]

Hors de ma charge, on sait combien je vous respecte. 
Entrons. 

Je sens enfin mon courage soumis ; 
Que ne peut la douceur même des ennemis ! 

Qu'une Servante ait pu causer ce grand orage ? 
L'ingrate, la perfide ! Ah ! J'en suis à la rage ;                      [1290]
Voilà tous nos desseins en un coup renversés, 
Un foudre sans éclair les a soudain percés, 
La tempête nous bat, paravant que prévue ? 
D'un coup sourd et caché ce tonnerre nous tue : 
L'air n'en devait porter, qu'afin de te punir,                  [1295]
Méchante? Mais il faut songer à l'avenir : 
Camille tout le jour sans moi seule laissée, 
D'un si cruel assaut mortellement blessée, 
Dans la peur et les soins jusques ici m'attend : 
La nuit de tous côtés sur la terre s'étend ;                    [1300]
Dès l'Aurore je suis à la Ville sortie, 
Devrais-je pas l'avoir de ce coup avertie ? 
Hâtons-nous. 

Qui va là ?

Je suis de la maison. 

Entrez. 

Quoi ? Ce logis est donc une prison ? 

J'en vois dans votre sein une autre bien plus belle.                    [1305]

Indiscrets. 

Tous armés nous menacera-t-elle ? 

Tout vous sera permis, ce point seul excepté. 

C'est en me donnant tout, m'ôter la liberté ; 
Les mettre dans ma chambre ? Et moi sous leur puissance ? 
Et vous la permettez, ô Dieux ! Cette licence ;                         [1310]
Jamais la cruauté ne vit telle action. 

Renvoyez cette faute à ma commission, 
C'est avecque regret qu'il faut que je la fasse ; 
Jugez ce que je dois, mettez-vous en ma place, 
C'est le dû de ma charge, et le point plus exprès.                      [1315]

Me promettre la vie, et me l'ôter après ? 
Et ne m'avoir laissé de toute sorte d'armes 
Contre la trahison que les cris et les larmes ? 

Et quoi ? Servir son Prince est-ce une trahison ? 

Méchant, ne parle plus ; c'est perdre la raison                         [1320]
Que d'en vouloir chercher d'un traître, et d'un parjure. 

Son désespoir éclate, et fait que j'en endure. 
Voici sa Damoiselle, il m'en faut décharger : 
Vous, ayez-en du soin, et faites-la manger ; 
Je vais faire venir la cuisine du Prince.                       [1325]

Je mangerais son coeur, pourvu que je le tinsse, 
Lui seul aiguiserait ma colère et ma faim ; 
La cuisine du Prince ? Ah ! L'office inhumain ! 
Ne lui suffit-il pas qu'ici l'on m'emprisonne ? 
Non, ce n'est pas assez, il veut qu'on m'empoisonne,                    [1330]
Et comme il ne me peut perdre d'un coup ouvert, 
Il veut faire jouer cette mine à couvert ; 
Ma perte, il le sait bien, attirerait la sienne, 
Il n'a Ville, Château, ni Fort qui le maintienne ; 
S'il osait jusques-là d'autorité venir,                         [1335]
Tout l'Empire armerait afin de le punir, 
Il verrait mille bras armés contre sa tête, 
Tous les vents tourneraient sur lui cette tempête. 

Madame, encore plus ; ne vous émouvez point ; 
Il est bien éloigné d'en venir à ce point,                      [1340]
Quoi qu'il médite, il est plus que nous dans la crainte, 
Sans savoir d'où le coup, il attend quelque atteinte, 
Et c'est à ce sujet qu'il vous faut arrêter. 

D'où sais-tu ce qu'ici tu me viens raconter ? 

Ménipe? 

Parle bas, partout on nous écoute ;                     [1345]
L'as-tu-vu ? Que fait-il ? Tu me réjouis toute, 
Au mal que l'on connaît on peut remédier. 

Encore si nouveau, qu'il ne vient que d'hier : 
Ah ! Que votre courroux vous fera de dommage ! 
Ce gouffre si charmant fait broncher le plus sage ;                     [1350]
J'en eus, vous le savez, quelque appréhension ; 
Que ne commandiez-vous à cette passion ? 
Éprise de dépit d'avoir été chassée 
La Servante vous a cette affaire brassée, 
Donnant de vos desseins des soupçons pour avis,                         [1355]
De certains mots tenus par forme de devis, 
Qui sous un sens caché marquaient une entreprise ; 
Pour Oracle sa voix par conjecture prise, 
De crainte on est venu s'assurer de vos mains, 
Pour prévenir un coup dont ils sont incertains.                         [1360]

Qu'elle n'ait révélé rien de plus ? L'infidèle. 

Non, car elle n'a pu. 

Qui se fut douté d'elle ? 

Ménipe par ma voix vous conjure au surplus 
De ne vous point aigrir en discours superflus, 
De trahir leurs soupçons, brider votre colère,                  [1365]
Les empêcher de voir plus outre en ce mystère ; 
Surtout de mettre au feu les lettres, les écrits 
Qui touchent le dessein, de crainte d'être pris. 

Je ne le puis ; voilà ce qui me tient en peine, 
Sans cela je rirais de leur poursuite vaine.                    [1370]

Encore n'avons-nous qu'à louer le destin, 
Qui toujours à vos maux trouve une douce fin ; 
Par Ménipe il travaille en celui-ci sans doute. 

Le Ciel t'en veut ouïr, s'il est juste il m'écoute. 

Ne faut-il pas, Madame, enfin vous retirer ?                    [1375]
Comment passer la nuit ? 

À rien qu'à soupirer : 
Mange, dors, si tu veux ; moi, je ne veux rien prendre, 
Ni vivres, ni sommeil, afin qu'il puisse apprendre, 
Le Tyran, comme il faut traiter ma qualité. 

Madame? 

Laisse-moi, ce dessein limité                   [1380]
Porte moins de fureur, crois moi, que d'artifice. 

Artifice cruel, qui va jusqu'au supplice. 

Bien, je me veux punir ainsi de mon courroux : 
La crainte en nous perdant de répondre de nous 
Les jettera peut-être en quelque complaisance ;                         [1385]
Pour ne vouloir dormir ni vivre en leur présence 
Mes Gardes me lairront la chambre en liberté ; 
Et je n'ai rien perdu, ce point seul emporté : 
Qu'on ne m'en parle plus ; je puis, je veux le faire : 
Si tu m'aimes, tu dois en cela me complaire                     [1390]

Retirons-nous au moins d'une si noire nuit. 

Allons, tout mon repos n'est plus que dans le bruit. 

        Horreur de ces lieux où je suis,
        Qui me souffrent avecque peine,
        Que je trouble de mes ennuis,
        Et j'offense de mon haleine ;
        Infâme jouet du malheur,
        Vois que le jour perd sa couleur;
        Qu'à ton objet, il se retire,
        Que le soleil pâlit à l'abord de ces lieux,
        Que l'air sous tes plaintes soupire
        Profané dans ta bouche, infecte de tes yeux.

        Ici désirant de périr 
        Dans les assauts que je me livre,
        On m'a condamné à mourir,
        Et j'y suis contrainte de vivre :
        En vain j'anime ma raison
        A courir au fer, au poison,
        La mort se rit de ma poursuite ;
        Elle qui force tout, s'épargne à me toucher,
        Sa cruauté vient de sa fuite;
        Et je vis seulement afin de la chercher.

        Pour rendre infinis mes tourments
        Mon supplice est joint à ma vie,
        Et pour mourir à tous moments
        Jamais elle ne m'est ravie ;
        Elle conserve sa vigueur 
        À faire durer ma langueur ; 
        Mon plus grand mal est ma constance : 
        Et le Ciel, ce vrai jour des esprits aveuglés, 
        Me fait vivre par pénitence 
        D'avoir fait à la mort tant de voeux déréglés.

        Arrière ces lâches désirs, 
        Par qui ma honte découverte 
        Me figurait de faux plaisirs 
        Dedans ma véritable perte ; 
        Ce désespoir est écarté, 
        Mon âme reprend sa clarté, 
        Je viens au Ciel par le naufrage ; 
        Contre ces vains soupirs il me fait soupirer, 
        Et me dit que même en l'orage 
        C'est mériter la mort que de la désirer. 

        Il est vrai que ma passion, 
        Aux désirs que la rage imprime 
        De mourir dans l'affliction, 
        De mon erreur a fait un crime : 
        Mon courage presque innocent 
        Dans le feu d'amour languissant, 
        Pouvait l'éteindre de mes larmes ; 
        N'avoir péché qu'en songe, et souffrir en effet, 
        C'était par de célestes charmes 
        En effacer le mal, avant de l'avoir fait. 

        Que le Ciel se plaît en ses coups 
        De tenter notre résistance ! 
        Que les marques de son courroux 
        Soient celles de notre constance ! 
        Souvent l'esprit est combattu 
        Pour faire éclater sa vertu, 
        Il s'élève de ses ruines ; 
        Et celui, dont le soin nourrit tant d'animaux, 
        Sait joindre les fleurs aux épines, 
        Et tirer nos plaisirs du milieu de nos maux. 

        C'est aussi dans l'obscurité 
        Que j'ai trouvé cette lumière, 
        Dans un songe la vérité, 
        Ma gloire en ma honte première ; 
        Ce Soleil me vient de la nuit, 
        Je me suis quand chacun me fuit ; 
        Le faux éclat d'un Diadème, 
        Ces titres, ces honneurs, pour m'être défendus 
        Font que je me gagne moi-même, 
        Et trouve le prix des biens que j'ai perdus. 

        Que je me plais dans mes travaux ! 
        Que je me flatte en ma victoire ! 
        Mon esprit revient aux assauts, 
        Et triomphe dans ma mémoire : 
        J'y vois de nouveau la fureur 
        S'animer contre ma terreur, 
        Ici l'outrage, là mes plaintes ; 
        Mes larmes, mes soupirs, ma honte, ma prison, 
        Et mes plus sensibles atteintes 
        Choquent le désespoir, et flattent ma raison. 

        Cet antre tapissé de deuil, 
        Figure de mon infamie, 
        Où ; comme dedans un cercueil, 
        La clarté meurt toute blêmie ; 
        Bien qu'il soit lieu d'un noir dessein, 
        Qu'il couve la Parque dans son sein, 
        Que l'horreur partout s'y promène, 
        Je vois qu'il s'éclaircit, et ce divin Soleil 
        Qui dissipe et chasse ma peine 
        Porte jusqu'aux objets son éclat nonpareil. 

        Ici tout s'accorde à mes sens, 
        Pour me plaindre en ces lieux funèbres 
        Les murs demandent des accents 
        Et des soupirs à ces ténèbres ; 
        L'air qui semblait empoisonné 
        Y tient Zéphyr emprisonné, 
        Je ne marche que sur des roses ; 
        Ce n'est que marbre et qu'or, ces pierres et ce fer ; 
        Mon coeur y change toutes choses, 
        Et fait son Paradis du lieu de mon Enfer. 

                        [0]

À la fin, nous verrons l'effet de l'entreprise ; 
J'ai fait toucher l'argent, il n'est plus de remise, 
Adraste n'attend plus que l'heure de venir ;                    [1495]
Je vais trouver Camille, et l'en entretenir. 
Mais la Ville à l'entrée a fait mon sang de glace, 
Elle m'est apparue avec une autre face, 
Les soldats à la porte, et le peuple alarmé 
Ont tenu mon esprit tout confus et charmé ;                     [1500]
Quel suis-je devenu, Ménipe, à ta rencontre ? 
Que ta folle fureur de sagesse nous montre ! 
Enfin j'ai su le tout ; et je viens pour savoir 
À quoi Camille veut employer mon devoir ; 
Si mon retardement a causé tout ce trouble,                     [1505]
J'apporte assez de quoi pour le payer au double ; 
Voici qui bridera la fureur du mâtin, 
S'il jappe plus, je tiens en mes mains son destin ; 
L'Empereur irrité porte à ce coup le foudre, 
Menace son État, proteste de résoudre                   [1510]
Partout en sang et feu hommes, Ville, pays, 
Si les commandements ne sont mieux obéis ; 
Contre un si grand courroux il n'est Dieu qui le garde : 
Chaque mot, chaque pas me pèse, et me retarde ; 
J'approche du logis. 

N'allez pas plus avant.                         [1515]

Pourquoi ? 

Bon Dieu ! Je vois Félismon là-devant : 
Ouvrez ; il est à moi. Que mon âme est ravie ! 
Maintenant je respire et goûte un peu la vie. 

Madame, vous voyez que le sort inconstant 
Finit le mal en bien, le change en un instant ;                         [1520]
Cet heureux accident relève mon courage. 

Ami, tu viens de loin me voir dans le naufrage : 
Et bien, notre malheur t'est-il allé trouver ? 
Aussi bien loin que près, nous veut-il éprouver ? 
Parle, préviens ma voix, n'attends pas que j'achève ;                   [1525]
Le Ciel est-il plus doux ? Aurons-nous quelque trêve ? 

Mon voyage n'a rien d'un sort si rigoureux, 
Que le temps que j'ai mis à me le rendre heureux ; 
Madame, tout va bien ; j'ai contenté l'armée, 
Aule n'est déjà plus aux soldats que fumée,                     [1530]
Rien n'est dur que le temps à leur courage ardent ; 
Voici qui vous pourra conserver cependant. 

Quoi doncque ? De nouveau des défenses encore ? 

C'est bien plus ; vous verrez. 

Ô Ciel ! À qui t'implore 
Que les plus grands malheurs sont faibles et légers !                   [1535]
Qu'en toi les biens sont vrais, et les maux passagers ! 
Qu'une juste action te trouve favorable ! 
Allons prendre en mes maux une nuit agréable : 
Sans manger ni dormir le Ciel me maintiendra : 
Demain dès que le jour à sa pointe viendra,                     [1540]
Vous irez faire voir à ce Prince barbare 
Dans le mal qu'il me fait celui qu'il se prépare ; 
D'une tire de là vers Adraste rendu 
Tu le feras venir dans deux jours attendu : 
Beau Soleil, hâte-toi, pour voir tant de miracles,                      [1545]
Dans peu se briseront nos fers, et ces obstacles. 

Que de difficultés travaillent mon désir ! 
Qu'Amour cache de maux, pour montrer un plaisir ! 
Que d'épines autour d'une si tendre rose ! 
Que ses travaux sont grands, et ses biens peu de chose !                        [1550]
Qu'on se donne de peine à perdre son repos ! 
Depuis que son venin s'est coulé dans mes os, 
Je n'ai vu que malheur, je n'ai senti que rage, 
Mon esprit ne connaît qu'à peine mon courage, 
Il se trouve partout sans être en aucun lieu,                   [1555]
Je porte dedans moi l'Enfer avec un Dieu ; 
Mêlé dans tous mes voeux cet Amour qui me brûle 
Les avance tantôt, et tantôt les recule, 
Toute faveur du sort ne m'est qu'illusion, 
Mon propre bien se tourne à ma confusion ;                      [1560]
Et le moment plus doux, où mon âme surprise 
S'échappe dans la joie, en fureur la divise. 
Ma Soeur est en prison, pour jamais n'en partir ; 
Et moi, j'y suis plus qu'elle, et puis moins en sortir ; 
Une Rivale ôtée, une seconde arrive ;                   [1565]
J'ôte le bien à l'une, et cette autre m'en prive, 
Je gagne d'une main, et de l'autre je perds : 
Mais (où mes mouvements se montrent moins experts) 
Tout le bien que je fais se tourne à mon dommage ; 
Aristandre deux fous a déjà vu l'image                  [1570]
S'une mort qu'il n'eût pu sans moi-même éviter : 
Mais de quoi peut sa vie enfin me profiter ? 
De rien, qu'à me flatter d'une espérance vaine, 
Je travaille, et Camille a le fruit de ma peine : 
Par-dessus ma raison je sens une autre loi ;                    [1575]
Aristandre, de peur que tu meurs pour moi, 
Je conserve ta vie, et seulement pour elle, 
Ma pitié qui vous sert, à moi seule est cruelle ; 
Ma facile douceur a des appas honteux, 
Mon courage pour moi n'est jamais que douteux,                  [1580]
Et pour toi, cher Amant, j'embrasse toute peine, 
Je balance ta vie, et ma mort est certaine ; 
Moi-même je me bats, et de mes propres traits.
N'importe ; cette mort enfin a des attraits : 
Dure-moi, ma fureur, que ma fin s'accomplisse,                  [1585]
Je n'en saurais haïr l'auteur, ni le supplice. 

Dois-je voir de mes mains mon tombeau préparé ? 
Ce mal opiniâtre est-il désespéré ? 
Ne peut-on pas trouver un port à ce naufrage ? 
Que je m'ensevelisse et les miens en ma rage ?                  [1590]
Quelle bride, ô destins, donnez-vous à mes sens ? 
Faut-il que mes efforts se trouvent impuissants ? 
Qu'un orage si grand n'ait fait que de l'écume ? 
Qu'en voulant perdre deux, moi seul je me consume ? 
Ce coup ne peut-il pas jamais être achevé ?                     [1595]
Depuis un si longtemps je tiens le bras levé, 
Pour montrer en tombant seulement sa faiblesse ; 
C'est un foudre qui gronde, et qui jamais ne blesse. 
Ô Dieux ! Qui vous riez là-haut des actions 
Où nous porte le vent de tant de passions,                      [1600]
Dieux ! Qui savez tous seuls, par un puissant mystère, 
Venger sans passion, et punir sans colère ; 
J'apprends que la vengeance est un objet humain, 
Mais qu'elle n'appartient qu'à votre seule main ; 
Qu'elle est comme un torrent, dont la fureur extrême                    [1605]
Ravit emporte tout, et s'emporte soi-même ; 
Que c'est un faux ami, qui nous tue, et nous rit, 
Un poison doux au coeur, et mortel à l'esprit. 
Mais qu'il est difficile à l'humaine Nature 
Ou d'être sans vengeance, ou d'être sans injure !                       [1610]
Celui n'est pas mortel qui vit exempt de soins, 
Qui les peut surmonter, il l'est encore moins ; 
Parmi tant d'accidents qui suivent notre vie, 
Entre l'ambition, la fortune et l'envie, 
La plus forte vertu s'irrite à tant de coups                    [1615]
Qu'un sort continuel décharge dessus nous, 
Et notre fermeté durant cette secousse 
Branle, comme la Nef qu'un vent pousse, et repousse. 
Malheureux, je l'éprouve en mes maux aujourd'hui, 
Qui n'ai plus de pouvoir, ni d'espoir, ni d'appui,                      [1620]
Qui vois dans mon État qu'un autre me commande, 
Que ma fureur ne peut ce que je lui demande ; 
Que l'Empereur plus fort, d'un pouvoir souverain 
Contre des Criminels me désarme la main ; 
Que mon courage ardent, et contraint de se rendre,                      [1625]
Tout offensé qu'il est, n'ose rien entreprendre ; 
Que malgré moi Camille échappe de ses fers, 
Et que j'ai tout l'affront des maux qu'elle a soufferts : 
Quoi ? Faut-il à mes yeux qu'on suborne ma femme ? 
Qu'on trouble ma Maison, et qu'on la rende infâme ?                     [1630]
Qu'on trahisse ma Ville, ouverte à tous efforts ? 
Qu'on choque mon pouvoir et dedans et dehors ? 
À ces extrémités pourrai-je me résoudre ? 
Mais quelle rage aussi, d'aller contre la foudre ? 
Cédons au plus puissant, mon courage, il le faut ;                      [1635]
Il n'est point de pouvoir, qui n'en ait un plus haut ; 
Qui sait fléchir un temps, en un autre il commande : 
À point nommé l'Exempt vient comme je le commande. 
Et bien, ce grand courage est-il point abaissé ? 

Il est tel, Monseigneur, que je l'avais laissé,                         [1640]
Et je crains à la fin sa perte inévitable ; 
Elle a pris en horreur et le lit, et la table ; 
Cette Dame en l'état où la mise la faim, 
Montre que le tombeau fut son plus grand dessein. 

Je crois que tu dis vrai ; mon soupçon diminue :                        [1645]
Dès que la nuit sera sur la Terre venue, 
Qu'on décharge sa chambre et d'hommes et de bruit ; 
Qu'on garde sa Maison toutefois cette nuit, 
Attendant à demain un nouvel ordre encore. 

Je ferai mon devoir, c'est lui seul qui m'honore.                       [1650]

Crois-tu pas que le Ciel travaille avecque nous ? 
Nous avons renvoyé sur eux-mêmes leurs coups ; 
Leur première fureur enfin mise en arrière, 
Ils n'auront d'action qu'en leur crainte dernière ; 
Tandis qu'ils chercheront devers sa Majesté                     [1655]
Ou des moyens d'excuse, ou de la sûreté, 
D'un assaut prompt et sourd trompant leur vigilance, 
Nous les enlèveront dans l'ombre et le silence ; 
Je vais faire marcher Adraste à cet effet ; 
Crois-moi que cela vaut presques autant que fait.                       [1660]

S'il est vrai que les Cieux aujourd'hui nous écoutent, 
Ne perdons point de temps, tous les moments nous coûtent. 

Adieu ; vous nous aurez dans deux nuits au plus tard.

Tout un siècle de jours vaut moins à leur égard : 
Je crois que cette nuit quittera tous ses voiles,                       [1665]
Qu'elle aura des Soleils autant comme d'Étoiles, 
Que jusque dans l'Enfer le Ciel éclairera, 
Pour montrer les effets que cette nuit fera. 
Je vois que celle-ci, jalouse de sa gloire, 
De honte, ou de dépit, même en devient plus noire :                     [1670]
Le Ciel perd sa couleur, le Soleil est dans l'eau, 
Tout l'air n'est plus qu'une ombre, et qu'un épais rideau : 
C'est trop m'entretenir seule dedans ma joie, 
Une autre à part au bien que le Ciel nous envoie ; 
Allons trouver Camille au bonheur qui nous suit,                        [1675]
Lui porter un Soleil au milieu de la nuit : 
J'espère de la voir au logis la plus forte, 
Que les Gardes levés, j'aurai libre la porte ; 
Aujourd'hui le Tyran devant moi l'a promis ; 
Quoi ? Je les trouve encore ? Ouvrez tôt, mes Amis.                     [1680]

C'est trop, il n'en faut qu'un. 

Lequel voulez-vous prendre ? 

Celui-là de vous trois qui moins y doit prétendre : 
Or sus, on verra bien qui mérite le moins ; 
Comptez-vous vos défauts, vous en serez témoins. 

Vraiment cette défaite est d'assez bonne grâce.                         [1685]

Voilà trois vilains pris dans une même nasse. 
Camile m'a sans doute entendu, elle sort. 

Tu viens tard? 

C'est assez, quand on arrive au port ; 
Madame, après avoir couru quelque naufrage, 
Qui vous y sauverait? 

Tu flattes mon courage ;                        [1690]
Dis-moi, dois-je espérer un semblable bonheur ? 

Que feriez-vous enfin ? 

Je lui rendrais honneur, 
Je le dirais mon Ange, et mon Dieu tutélaire. 

Je prends ceci pour moi, j'aime à me satisfaire : 
Mais dessus quel Autel enfin me mettez-vous ?                   [1695]
Mérité-je pas bien qu'on m'adore à genoux ? 

En un temps moins fâcheux elle me ferait rire : 
Elle est folle aujourd'hui : parle, que veux-tu dire ? 

Que le temps dure peu de ma Divinité, 
Que pour être Ange, ou Dieu, l'on n'est pas mieux traité ?                      [1700]

Il faut lui plaire. Et bien, veux-tu que je t'adore ? 
Au moins sachons pourquoi. 

C'est bien du moins encore : 
J'ai défait un Tyran, mon esprit l'a dompté ; 
Vous aurez cette nuit la chambre ****e liberté, 
Dans peu tout le logis, ainsi que je l'espère.                  [1705]

Voilà tous mots divins, ils charment ma misère, 
Tu viens de proférer l'Oracle de mon bien ; 
Il est vrai qu'il n'est point d'esprit comme le tien. 

Ni de perfections que le vôtre n'emporte. 

Demeurons là ; j'entends quelque bruit à la porte.                      [1710]
Scène VI. Exempt et ses Gardes, Camille, Élyse.

Que fait-elle ? 

Voici le troisième Soleil 
Qu'elle n'a pris de repos, ni vivres, ni sommeil. 

Sa générosité certes est exemplaire, 
Cette Vertu n'est pas à son sexe ordinaire, 
L'homme le plus constant, je crois, le serait moins.                    [1715]

Il monte. En ce moment vont finir tous mes soins. 

Madame? 

Que veux-tu ? 

Vous tenir ma promesse. 

Quelle ? D'un Ennemi toute douceur me blesse ; 
Tes actions ne m'ont promis que trahison. 

Et ma fidélité vous met hors de prison :                        [1720]
Vous donneriez un nom plus doux à cet office? 

Si tu n'avais été d'elle-même complice. 

Obéir fut mon crime, et de même obéir 
Fait ici ma vertu. 

Suspecte à me trahir. 

Il faut vous contenter ; que ce courroux s'apaise,                      [1725]
Et je vous laisserai cette chambre à votre aise.
Vous, sortez de ce lieu, descendez de ce pas, 
Rangez-vous cette nuit tous ensemble là-bas. 
Espérez liberté dans peu de jours entière. 

J'espère de faire ici un sanglant cimetière.                    [1730]

Madame, demandez tout ce qu'il vous faudra. 

Votre perte, Méchants, qui bientôt adviendra. 
Or çà, voici la nuit que j'ai tant désirée, 
Employons-la, mon coeur, elle est trop expirée, 
De crainte de surprise et d'autres accidents,                   [1735]
Va prendre les papiers enfermés là-dedans ; 
Il faut que maintenant je les réduise en flamme : 
Mais je n'ai point de feu ; quoi ? Tu rêves, mon âme ; 
Je les avalerais dans mon ventre plus tôt. 

Madame, les voilà. 

Fais-moi venir tantôt                   [1740]
De l'eau chaude, (et conduis sagement cette feinte ;) 
Tu leur diras là-bas, de lassitude atteinte 
Afin de mieux dormir que je veux me laver : 
On verra les moyens qu'un Dieu m'a fait trouver 
Pour sauver, même en l'eau, ces papiers du naufrage,                    [1745]
Puisqu'on m'ôte le feu, mettons-les à la nage ; 
Dans ce Poêle échauffé je ne puis seulement 
Libre voir un si doux et commun Élément, 
Je le sens, j'en jouis, sans que je le possède ; 
Il faut que mon esprit cherche un nouveau remède :                      [1750]
Déchirons ces écrits, pour en faire un nouveau, 
Puis une pâte enfin, les détrempant dans l'eau : 
L'invention est sûre autant comme nouvelle : 
Ne les pourrais-je pas brûler à la chandelle ? 
Non, ces Gardes sans doute en auraient quelque odeur,                   [1755]
Et je craindrais du feu la fumée et l'ardeur ; 
Voici l'eau déjà prête. 

Elle est toute bouillante. 

Fut-elle de ton sang ainsi chaude et coulante ! 
Tyran, pour le hacher que n'ai-je ici ton coeur ! 
Que le mien doucement vengerait sa langueur !                   [1760]
Mais tandis qu'à ceci soigneuse je travaille, 
Entre en mon Cabinet, lève de la muraille 
Un carreau qui n'y tient que de son propre poids ; 
À côté de la porte à l'abord tu le vois. 

Pourrai-je le tirer ? 

Travaille sans te feindre.                      [1765]
Courage, nous n'aurons tantôt plus rien à craindre ; 
Je vois tout mon malheur qui s'en va dans ce fonds : 
Que de dangers affreux ! Que de gouffres profonds 
Dans ce petit vaisseau se perdent et s'abîment ! 
Mon désespoir se noie, et mes feux se raniment :                        [1770]
Je vois dessus cette eau ma constance nager, 
Et ma peur et mes soins jusqu'au fonds se plonger ; 
Je pétris mon salut, je prends un nouvel être, 
En voici le levain, je commence à renaître ; 
Là-dedans mes ennuis flottent dans un tombeau,                  [1775]
Et mes mains là-dedans me font un coeur nouveau, 
Sans sable je fais plus que ne fit Prométhée. 
Mais la clarté revient, et l'Aurore apprêtée 
Déjà fait atteler les chevaux du Soleil, 
L'ombre se passe en l'air, en terre le sommeil ;                        [1780]
Je finis mon travail, et le sien recommence. 

Avecque peine enfin, toute chose s'avance ; 
Madame j'ai plus fait que vous ne croiriez pas. 

Prévenons ces Argus qui nous veillent là-bas. 

Est-il heure à dormir ? Quoi ? Le nez dans la plume,                    [1785]
Encore vous ronflez ? Peu de soin vous consume ; 
Quel obstacle à sortir à qui l'eût entrepris ? 

Sur le jour ce sommeil a chargé mes esprits. 

Ainsi doncque du Prince et de moi, l'on abuse ? 

Trois nuits de ce combat vous disent notre excuse.                      [1790]

Vraiment sur votre garde il fait bon s'assurer : 
Or sus, videz ce lieu, sortez sans murmurer, 
Allez dedans vos lits achever la journée ; 
La volonté du Prince à cet effet tournée, 
Je viens vous décharger par ce commandement ;                   [1795]
Allez. 

Ne faut-il pas vous suivre ? 

Nullement. 

Qu'ils tempêtent là-bas ; je suis hors de l'orage. 

Nous avons tout à temps achevé notre ouvrage ; 
Voici l'Exempt, Madame ; il monte seul à nous. 

Ses Gardes sont levés, cet orgueil devient doux.                        [1800]

Madame, tout à fait en liberté remise, 
Je vous offre la foi que je vous ai promise, 
Vous me voyez d'un coeur tout prêt à vous servir. 

Moi, d'un autre à te perdre, et prête à te ravir 
L'âme dedans ton sang, mortellement frappée,                    [1805]
S'il méritait l'honneur de teindre cette épée ; 
Traître, t'oses tu bien devant moi présenter ? 

Que faut-il pour vous plaire et pour vous contenter ? 

Mourir ; vous le devez de courage, ou de honte, 
Qu'une fille, ô Tyrans, aujourd'hui vous surmonte.                      [1810]

Le temps adoucira, Madame, ce courroux. 

Quand il m'aura vengée, et bientôt, de vous tous.
Qu'ai-je dit ? Il s'en va ; M'aurait-il entendu ? 
À peine suis-je au port du naufrage rendue, 
Et je me jette encore un coup au même vent ;                    [1815]
La colère m'échappe, et me nuit trop souvent, 
Ne saurais-je souffrir encore une journée ? 
Dois-je ainsi par mes mains troubler ma destinée ? 
Désarme-toi, mon coeur, attends encore un peu, 
Par un si faible éclair veux-tu perdre un grand feu ?                   [1820]

 

        Le Ciel à la fin se déclare, 
        Le Destin contre moi fait son dernier effort, 
        Je vois de tous côté l'appareil de ma mort, 
        Et ma constance s'y prépare ; 
        Puisque rien ne me peut aujourd'hui secourir, 
        Que mes fers sont lassés de ma persévérance, 
        N'ayant dedans ces lieux vécu que d'espérance, 
        Si je n'espère plus, ne dois-je pas mourir ? 

        Camille est dedans les alarmes 
        Qu'un envieux destin lui livre à mon sujet, 
        Et de tous les efforts d'un glorieux projet, 
        Il ne lui reste que des larmes ; 
        Pour la mienne elle perd sa propre liberté ; 
        Les Dieux m'ont en horreur, je n'ai plus rien qui m'aide, 
        Mon mal est sans pareil, et serait sans remède, 
        Hors le dernier qu'on trouve à perdre la clarté. 

        Je ne puis vivre de la sorte 
        Dans le honteux débris d'un destin ruiné, 
        Et pour sortir enfin d'un malheur obstiné 
        Un fer m'en ouvrira la porte : 
        Je n'ai déjà que trop différé ce dessein ; 
        Mais je crois que la mort s'entend avec ma vie, 
        La cruelle qu'elle est résiste à mon envie, 
        Je la cherche partout, et la porte en mon sein. 

        Chaque moment fait que j'expire, 
        Et tant de morts pourtant ne me consument pas ; 
        Ne saurais-je trouver, ô Dieux ! Un vrai trépas, 
        D'un si véritable martyre ? 
        Je ne vis que par force, et ne meurs qu'en désir ; 
        Le malheur à ce corps sert d'une âme nouvelle ; 
        Un contraire Destin, qui me fuit, et m'appelle, 
        Me tient vif aux douleurs, et mort à tout plaisir. 

        Amour que faut-il que je fasse ? 
        Prête un dard à la Mort, les tiens sont plus puissants ; 
        Un favorable coup fera dire à mes sens 
        Que c'est d'amour que je trépasse : 
        Mais ce Dieu me refuse, et me dit tout jaloux 
        Qu'il ne veut pas en moi détruire son Empire, 
        Que Camille aujourd'hui se plaint que je soupire ; 
        Et me doit faire ailleurs mourir d'un trait plus doux. 

        Hélas ! Je me repais d'un songe, 
        Puis-je toucher ce bien jamais que du penser ? 
        Amour en m'en privant, pour me récompenser, 
        Donne des appas au mensonge : 
        Non non, tous ces espoirs m'ont trompé trop souvent ;
        Préparons dans ma fin celle de tant de charmes,
        Un orage de sang sur une mer de larmes,
        Où mon espoir perdu me servira de vent.

                        [0]

 

Nous voici tous venus sans bruit, sans violence ;
Ô favorable nuit ! Ton ombre et ton silence,                    [1870]
Qui cachent un triomphe en ce sourd appareil, 
Feront tantôt rougir de honte le Soleil. 
De vrai, je pense voir déjà même l'Aurore 
Qui s'habille pompeuse à ce jour qu'elle honore ; 
La nuit, qui m'a conduit dans son obscurité,                    [1875]
En ma seule faveur appelle la clarté ; 
Voici juste en son point l'heure de l'entreprise ; 
Qu'attendrons-nous de plus ? 

Ménipe : ah ! Je l'avise ? 
Voyez-vous comme un Dieu l'amène à point nommé

Ami, nous t'attendions, est-on point alarmé ?                   [1880]

Je crois qu'ils sont touchés du bâton de Mercure ; 
Le travail aux fossés de puis six heures dure, 
Deux cents hommes dedans cette nuit l'ont rempli, 
Rien ne les troublés, l'ouvrage est accompli ; 
Je pense qu'on pourrait jusqu'au lit les surprendre.                    [1885]

Allons doncques, Amis, donnons sans plus attendre : 
Plutôt que son éclair ce foudre doit passer ; 
Nous n'aurons pas de quoi seulement nous lasser. 

Pour renfort au-dedans nous trouverons Camille. 

Aux armes, à l'assaut, qu'on échelle la Ville.                  [1890]

Ô Cieux ! Je suis trahi, les voilà triomphants ; 
Accourez, citoyens, hommes, femmes, enfants ; 
Alarme ! Ils sont dedans, le Palais est en proie, 
Tout n'est que fer et feu, voici la nuit de Troie : 
N'aurai-je aucun des miens qui me prête la main ?                       [1895]
C'est ici, courez-là : Dieux ! Je me tue en vain, 
Je vois de tous côté l'Ennemi qui se coule ; 
Allons chercher la mort dans le sang et la foule. 

Que j'adore ce coeur, Dieu de ma liberté ; 
Que je baise ces yeux, dont la divine clarté                    [1900]
Rallume un feu nouveau dans mon âme ravie ; 
Que j'accole ces bras, à qui je dois la vie ; 
Beau sein, où sont nourris et vivent mes esprits, 
Que je meure sur toi, de trop d'amour épris ; 
Belle bouche, beau front au dessous de ces armes                        [1905]
Tu ris à mon désir, tu me perds et me charmes ; 
Cette fureur accroît leur grâce, et mon amour. 

Cher Époux, je commence à vivre par ce jour ; 
Je ne sais dans tes bras que je ne meure d'aise. 

Il faut les séparer, quoique je leur déplaise.                  [1910]
Monsieur, vous n'êtes pas beaucoup en sûreté, 
Couvrez-vous du Harnais que je tiens apprêté ; 
Ici votre salut pend encore en balance ; 
Souvent un peuple ému s'arme de violence ; 
Mettez-vous en état contre tous leurs efforts.                  [1915]

Oui ; pour moi l'on travaille, et cependant je dors : 
Achevons ce théâtre, et l'exploit d'une Dame ; 
Donne-moi cet écu, donne-moi cette lame. 

Tu seras donc armé de ma main en ce lieu. 

Dessous cette faveur j'attaquerais un Dieu.                     [1920]

J'ai couru tous les coins, ma peine est inutile, 
Tour s'oppose à mes voeux ; Où serais-tu, Camille ? 
Ne la caches-tu point, Amour ? Ne puis-je pas 
Armée à cet effet me rendre sur ses pas ? 
Me suis-je donc en vain de ces armes couverte ?                         [1925]
Ne saurais-je trouver mon salut, ou ma perte ? 
Mon désespoir me lasse à force de courir. 

Adraste, me voilà prêt à te secourir. 

Mais ne la vois-je pas là-bas, près d'Aristandre ? 
Va, Cloriande, cours ; elle semble t'attendre.                  [1930]

Le Château pris, allons faire un dernier effort. 

Arrête ; en ta victoire est le coup de ta mort. 
Ma main trahit mon coeur ; ah ! Le sort m'a trompée. 

Et moi, je ne la suis jamais de cette épée. 

Holà ; Je vous le romps : Mon Coeur, que fais-tu ?                      [1935]
Ce coup eût à jamais offensé ta vertu ; 
Quel désespoir, Madame, ainsi vous précipite ? 

Ô Mort ! En te cherchant faut-il que je t'évite ? 

Madame, vous toucher ? Dans ce coupable sein 
Plutôt je tournerais et mon fer, et ma main ;                   [1940]
Vivez, de notre sexe et l'honneur et la gloire. 

Dis doncque pour servir de lustre à ta victoire ; 
Vivre plus qu'on ne peut c'est mourir doublement, 
Tuez-moi? 

C'est en vain. 

Je mourrai. 

Nullement. 
Conduis-la, Félismon, et que l'on m'en réponde.                         [1945]

Ainsi dans un moment vont les choses du monde ; 
La Ville est sous ma main, déjà tout est réduit. 

Voici de vos travaux le misérable fruit ; 
Embrassons-nous, mon Frère, et tu m'es plus encore, 
Tu m'es un autre Dieu, permets que je t'adore.                  [1950]

Monsieur, si vous m'aimez, ne parlons point ainsi. 

Viens doncque, cher Ami, que je t'embrasse aussi ; 
Je te dois tout mon bien, entière je m'engage. 

Mes armes n'ont rien fait que sous votre courage : 
Mon Frère, après le Ciel, par elle vous vivez,                  [1955]
Elle vous a conquis deux fois, vous lui devez 
(Hors de vos passions) et l'honneur, et la vie ; 
Vivez heureux Amants, sans trouble et sans envie, 
Jouissez du repos qu'on trouve dans le port. 
Mais premier il nous faut par un plus doux effort                       [1960]
Calmer l'orage, et rendre en faveur de Camille 
Cette Ville à son Prince, et son Prince à la Ville ; 
L'ordre partout remis, sans soupçon sans terreur 
Nous irons de ce coup avertir l'Empereur ; 
Un Soleil sortira plus beau de ces Ténèbres,                    [1965]
Coryléon a fait vos noces plus célèbres : 
Allons rendre d'un coup deux Astres à la Cour. 

Ne précipitons rien, j'espère que ce jour 
Doit encore servir à quelque autre merveille ; 
Sur un nouveau dessein mon esprit se réveille :                         [1970]
Entrons ; quelques moments vous le feront savoir. 

Que tout change, après vous je n'ai plus rien à voir. 

Astres injurieux ! Qui ne savez que nuire, 
Qui ne faites nos jours qu'afin de les détruire, 
Qui ne m'avez été de tout temps qu'ennemis,                     [1975]
Voyez l'état dernier enfin où je suis mis ; 
Surpris, emprisonné dedans ma propre Ville, 
Qui n'est plus au Vainqueur qu'une masse servile, 
Esclave d'un captif qui force ma Maison, 
Même au milieu des miens je me trouve en prison ;                       [1980]
Cette place me nuit, qui devait me défendre, 
Et je perds mon refuge où je devais le prendre ; 
Où même l'attendait un supplice dernier 
Le criminel triomphe, et m'y tient prisonnier : 
Ô Dieux ! Injustes Dieux ! Après un tel outrage                         [1985]
Qui vous adorerait n'aurait point de courage, 
Humble vous invoquer, après m'avoir jeté 
Dans ce gouffre honteux, ô quelle lâcheté ! 
Nous surcharger de maux, et faibles que nous sommes, 
Qu'est-ce que réveiller l'impiété des hommes ?                  [1990]
Souffrez, Tyrans, souffrez nos sensibles clameurs, 
Permettez-moi les cris pour le moins quand je meurs, 
Que notre violence à la vôtre s'attache, 
Que la douleur excuse un propos qu'elle arrache ; 
Ce que nous endurons, oyez-le seulement.                        [1995]
La fureur où je suis m'emporte tellement, 
Que sans égard de lieu, de temps, ni de personne? 
En effet l'on m'écoute, un peu de bruit résonne. 

{acteurs|Cloriande, Coryléon.}}

Que je vive contrainte en cette extrémité ? 
Ne le crois pas, Amour, mon sort est limité ;                   [2000]
Quoique la Parque fuie un coeur qui la réclame, 
Ce bras dedans mon sang doit éteindre ma flamme ; 
Méchante que je suis, autre main ne peut pas 
Ni d'un plus juste effort m'envoyer au trépas : 
Aristandre échappé, qu'est-il besoin de feindre :                       [2005]
Je n'espère plus rien, et n'ai plus rien à craindre : 
Sus, ma rage, achevons ma vie et ma douleur ; 
De mon sein la trop vive et coupable chaleur 
Pour ce coup seulement doit paraître innocente, 
Animant mon courroux d'une force puissante ;                    [2010]
Comme un feu m'a blessée, un feu me guérira. 

Ô Cieux ! Mais écoutons où sa fureur ira ; 
C'est ma Soeur, je l'entends, son désespoir explique 
Sur un sujet caché la douleur qui la pique. 

Que tu me fais mourir, ô Mort, en t'attendant !                         [2015]
Ce supplice à mon crime enfin va répondant ; 
C'est trop peu d'une mort, à moi, qui l'ai donnée 
Mille fois à ma Soeur, qu'on laisse abandonnée, 
Et qui se plaint peut-être au fond d'une prison 
Bien moins de ses tourments, que de ma trahison ;                       [2020]
Innocente Princesse, hélas ! Je t'ai perdue, 
Un soupçon fut ton crime, une Soeur t'a vendue, 
Ma seule confidence et ta facilité 
Accordèrent ta perte à ma subtilité, 
Ma flamme se couvrit de l'ombre de la tienne.                   [2025]

Las ! Je n'ai plus de force en moi qui me soutienne ; 
Malheureux, qu'ai-je fait ? Vertueuse Beauté, 
Tu punis un Tyran dedans sa cruauté. 

Et sans que l'Innocente eût de vices en elle, 
Ma jalouse fureur la rendit criminelle :                        [2030]
Ainsi fais-je le mal, elle en a le tourment ; 
Et coupable je vis sans autre châtiment ? 
Non, mourons, ma raison me condamne et me juge, 
La mort est mon supplice, et sera mon refuge ; 
C'est par là que je veux, Amour, te surmonter ;                         [2035]
Mais en ce cas, avant que de rien attenter, 
De crainte que ma mort demeure infructueuse, 
Je te veux décharger, Princesse vertueuse ; 
Entends ce qu'un bon sens me fait dire, et reçois 
Ce criminel aveu, ma Soeur, où que je sois                      [2040]
Et toi, que je rendis ministre de ma rage, 
Que tardes-tu, mon Frère, à punir cet outrage ? 
N'est-il pas temps d'ouvrir les yeux à ton malheur ? 
Ma trahison n'a plus ni force ni couleur ; 
Voilà ton Palais pris, et ta Ville forcée,                      [2045]
Ton pouvoir mis à bas, ta Grandeur renversée ; 
À mon occasion tout cela s'est commis ; 
N'en cherche point la cause, ou d'autres ennemis, 
C'est moi qui t'ai perdu, qui perdis Roseline, 
Qui mis dans ta Maison le discorde maline,                      [2050]
Qui chassai de vos coeurs la paix, leur Élément, 
Qui volai son honneur, et ton contentement : 
Viens donc pour me punir, avant que je le fasse ; 
Mon repentir est grand, ma faute le surpasse ; 
Je ne me puis souffrir, et ne vis, mon Germain,                         [2055]
Qu'en attendant la mort et le coup de ta main ; 
Prends ce qu'il faut de sang pour une double injure. 
CORYLÉON, parlant haut, et se faisant entendre d'elle.
Criminelle, qui fait horreur à la Nature, 
Ton sang est trop indigne, et ne suffirais pas 
Pour expier ta faute et la mienne en ce cas ;                   [2060]
Ô Prince infortuné ! Ta perte en cet outrage 
N'est que le moindre coup d'un si cruel orage ? 

C'est ton Ombre, mon Frère, il est vrai, je l'entends. 

C'est ton bourreau plutôt, qui te poursuit? 

Attends ; 
Si le meurtrier effort a donné sur ta vie,                      [2065]
Ta mort sera bientôt de la mienne suivie ; 
Oui, j'irai te chercher, et requérir merci 
Jusques parmi les morts, au Royaume noirci ; 
Donne-moi le loisir d'inventer un supplice. 

En est-il qui ne soit moindre que ta malice ?                   [2070]
Quel foudre assez mortel pourrais-tu ressentir ? 

Celui de ta colère et de mon repentir ? 

Ton repentir ? Méchante ; il ne vient que de crainte, 
À toute extrémité malheureuse et contrainte ; 
Ce propos généreux, comme ingrat et tardif,                     [2075]
Ne te sauvera pas, si l'on me laisse vif : 
Je n'admire jamais de vertus dans le crime ; 
Le mal tire ce bien, mais trop tard, et j'estime 
Qu'une vertu qui vient d'une noire action 
Adoucit le péché, non la punition.                      [2080]

Las ! Je confesse l'un, et je n'attends que l'autre ; 
Cette libre action du moins est toute nôtre : 
Mon Frère, n'ôtez rien à mon juste remords, 
Qui me vend cette gloire au prix de mille morts ; 
On peut vivre coupable, et mourir vertueuse.                    [2085]

Telle gloire toujours serait défectueuse. 

Mon courage n'aurait de défaut qu'en un point? 

Qu'il a perdu ma Femme, et ne la rendrait point. 

Las ! 

Hélas ! 

Malheureuse ! 

Innocente Princesse 
Que je punis à tort, et qui dans ta tristesse                   [2090]
Auras trouvé la mort moins cruelle que moi, 
Pardonne, Roseline? 
Ah ! Bon Dieu ! Je la vois 
Dois-je croire à mes yeux ? Songé-je, ou si je veille ? 

Pouvez-vous concevoir, mes sens, telle merveille ? 

 

Allons, Madame, allons rendre la liberté,                       [2095]
Et le jour à celui qui vous l'avait ôté. 

Le Ciel reconnaîtra pour nous deux cet office. 

À ce compte il nous est également propice. 

C'est ce qu'avecque nous il doit à vos vertus. 

Espérons, désormais les vents sont abattus?                     [2100]

Puisque ce beau Soleil après tant de tempêtes 
Pour un présage heureux vient luire sur nos têtes. 

Tu n'as fait que jeter de l'huile dans mes feux ; 
Tous ces mots avancés me sont autant de noeuds 
Qui déjà sans la voir m'attachent à ses charmes ;                       [2105]
Comme tu les décrits, ses regrets et ses larmes 
Sont des sujets d'amour plutôt que de pitié. 

Je ne vous en ai pas raconté la moitié ; 
Ses yeux? 

Comme divins, par un trait invisible 
Sont entrés dans un coeur autrefois insensible.                         [2110]
Quelle vengeance, Amour, est celle que tu prends ? 
Retire tant de traits ; c'est assez, je me rends ; 
Toujours pour me punir ordonnes-tu que j'aime 
Des Objets inconnus ? 

C'est celui d'Amour même. 

Ne tente plus mon âme avecque ce discours,                      [2115]
Mais conduis-moi plutôt au lieu de mes amours ; 
Voyons? 

Vous la verrez dans ses larmes profondes 
Come un Soleil couché reluire sous les ondes. 

Parmi l'ombre et dans l'eau ses yeux portent mes fers ; 
Et je l'adorerais même dans les Enfers.                         [2120]

Que ne sont-ils ouverts aussi bien qu'à ma plainte, 
Comme cette prison s'en est trouvée atteinte ! 

Sortez, venez au jour, Madame, et reprenez 
La lumière de lui, qu'après vous lui donnez. 

Que demande le sort ? Que veut-il de ma vie ?                   [2125]

Que vous ayez pitié de la mienne asservie, 
Qui ne prend plus de loi que de votre beauté ; 
Qu'en vous rendant, Madame, ici la liberté, 
Pour faveur vous souffriez que je perde la mienne. 

Faut-il, mon bien perdu, que je m'en ressouvienne ?                     [2130]
Aristandre, (ah ? Ce nom augmente mon souci,) 
Avait cette façon, parlait, marchait ainsi. 

Mais il ne vous aima jamais de telle sorte. 

Voilà de tous mes maux d'un coup rouvrir la porte :
Monsieur, ne parlez point de lui, ni pour vous ;                        [2135]
Il fut traître, et je crois les hommes l'être tous. 

Que vous connaissez mal? 

Le coeur de ces volages, 
Qui n'ont dissimulés que feinte et que langages. 

Las ! Combien ce Rocher me prépare d'écueils ! 

C'est demander en vain de l'amour aux cercueils,                        [2140]
Attiser un feu mort, et souffler une cendre 
Qui n'en saurait donner et qui n'en saurait prendre ; 
Allons, Monsieur, allons me dresser un Tombeau. 

Amour m'en dresse en vous un autre bien plus beau ; 
Madame, conservez celui qui vous délivre,                       [2145]
Ne donnez point la mort à qui vous fait revivre. 

Vous m'assurez la vie ; et c'est ce que je fuis. 

Voici le Prince. 

Ô Ciel ! Osé-je devant lui 
Paraître vive encore t criminelle ensemble ? 
Que ferai-je à la voix, si du regard je tremble ?                       [2150]

Vous voyez, Monseigneur, comme tout est changé, 
Que le Ciel à mes voeux pitoyable rangé 
Couronne ma prison de gloire en mon martyre ; 
Par vous j'y fus à tort, et je vous en retire : 
Ainsi veut le destin? 

Que la mort que j'attends                       [2155]
Recule à mes désirs, pour mourir plus longtemps. 

Je vois bien que la haine en votre coeur empreinte 
Lui fait à mon objet souffrir de la contrainte ; 
Ajoutez fers et feux à mes tourments passés, 
Sur l'heure tuez-moi, si ce n'est pas assez ;                   [2160]
Quand je n'aurais failli qu'au point de vous déplaire, 
Je mérite la mort. 

Ô constance exemplaire ! 

Pardonnez seulement à mon malheur caché 
Qui n'a pu fuir l'ombre, ainsi que le péché. 

Ta vertu s'est fait jour dedans les lieux plus sombres,                         [2165]
Ce Soleil ne fait plus et ne reçoit plus d'ombres,
Le mensonge connu cède à la vérité ; 
Pardonne maintenant à ma sévérité ; 
Où, s'il faut qu'un trépas te venge de l'injure? 

Voici qui vous fit l'une, et l'autre je l'endure ;                      [2170]
Oui, je souffre à vous voir, bien plus que mille morts ; 
Mais c'est peu de l'esprit, vengez-vous sur le corps. 

Ma Soeur, qu'ai-je entendu ? Que vois-je ? 

Une meurtrière, 
Qui pour vous perdre a mis tout devoir en arrière, 
Une, que le Soleil ne voit plus qu'en horreur,                  [2175]
Dont le crime à l'Enfer donne de la terreur ; 
De qui le sang honteux ne serait pas capable? 

Méchante, de laver ni ton âme coupable, 
Ne ma colère aussi, d'un reproche éternel 
Qui blessera toujours mon esprit criminel ;                     [2180]
La mort te punira, sans me purger du crime. 

J'appelle de l'arrêt, il n'est pas légitime. 

Voudriez-vous m'empêcher encore de mourir, 
Cruel, qui m'avez fait à ce point recourir ? 

Non non, n'en cherche point, tu n'as autre complice                     [2185]
Du désordre advenu que ta seule malice ; 
Ta mort nous répondra de tout en un moment. 

Oui, si je ne l'empêche, et votre mouvement : 
Prince, vous ne pouvez disposer pour cette heure 
D'une qui sous ma main prisonnière demeure,                     [2190]
Ici votre rigueur n'a force ni raison ; 
Voulez-vous de nouveau troubler votre Maison ? 
Après tant d'accidents d'une si longue histoire 
Fuirez-vous un repos qui tourne à votre gloire ? 
Le Ciel qui s'est changé, vous doit changer aussi,                      [2195]
Comme lui, vous devez vous apaiser ici : 
J'appelle dessus moi l'éclat de son tonnerre, 
Si je n'ai rien entrepris d'une si courte guerre, 
Que la réunion de deux coeurs amoureux, 
De qui l'un retenu sous des fers rigoureux                      [2200]
Soupirait en prison sa liberté ravie, 
Qu'injustement par vous l'on avait poursuivie ; 
Dedans cette fureur, où le soldat instruit 
A gagné cette Ville, et n'en tire aucun fruit, 
De cette feinte perte un destin vous redonne                    [2205]
Ce trésor qui vaut mieux qu'une double couronne ; 
Pure, et plus belle aussi qu'elle ne fut jamais, 
L'innocente Princesse apporte ici la paix : 
Que demandez-vous plus au destin qui se lasse 
Quand le désir humain le presse à trop de grâce ?                       [2210]
En ce don qu'il vous fait, et d'un si rare prix, 
N'avez-vous pas ce quoi contenter vos esprits ? 
Que dans un bien si grand tout le malheur se noie ; 
Et donnez votre Soeur à la commune joie, 
Qu'il ne soit plus parlé de faute ni de pleurs,                         [2215]
Que le plaisir commence, et cessent les douleurs. 

Vous le devez, mon Prince. 

Et sous telle promesse 
Je remets en vos mains la Ville, et la Princesse. 

Voudrais-je résister à de si doux efforts ? 
Courir après une ombre, et refuser le corps ?                   [2220]
Retenir les ennuis, et rejeter la joie ? 

Voici l'auteur du bien que le ciel nous envoie : 
Ménipe, avancez-vous. 

Que je t'embrasse, Ami. 

Sans toi je ne goûtais nos plaisirs qu'à demi. 
Prince, voilà ce Fou, de qui l'esprit sublime                   [2225]
Joignit à la sagesse une ardeur magnanime, 
Dont la fidélité vous trompe heureusement. 

Grand Prince, ma folie eut son commencement 
Et finit maintenant avecque votre rage ; 
N'êtes-vous plus cruel ? Je suis prêt d'être sage.                      [2230]

Dieux ! Que nous trouvons de merveille aujourd'hui ! 

Le Ciel visiblement a travaillé par lui. 

Cet Ami si parfait mériterait un Temple. 

Et pour en mériter, soyons-le à son exemple. 

Je le veux, je l'accorde, et tiens votre amitié                         [2235]
Après ce coup fatal plus chère de moitié ; 
Tels Amis je les prise au-delà des Empires. 
Quelque Dieu que tu sois qui maintenant m'inspires, 
Rends heureux le dessein qu'incertain j'entreprends ; 
Vous délivrez ma Soeur, et moi je vous la rends ;                       [2240]
Adraste, possédez ce prix d'une conquête 
Qui nous fait rencontrer le Ciel dans la tempête ; 
Cloriande, par là j'étouffe le passé. 

Ah ! Que dois-je à celui que je tiens embrassé ? 

Pareille affection? 

Plus que la vie encore.                         [2245]

Ô ! Que le jour est beau d'une si triste Aurore ! 

Préparez-vous, ma Soeur, à prendre dans demain 
Un Mari que le Ciel vous donne par ma main. 

Donc il change pour moi son tonnerre en rosée ! 

Et d'un Enfer, Madame, il fait mon Élysée.                      [2250]

Dieux ! Par tant d'accidents nous aviez-vous remis 
Jusqu'ici ce bonheur qui nous rend tous Amis ? 

Vous seule avez produit toute cette merveille. 

C'est la force d'Amour, qui n'a point de pareille. 

Quel plaisir aujourd'hui couronne mes tourments !                       [2255]

Or sus, chacun s'apprête ; allons, heureux Amants, 
Rendre grâces au Temple à celui qui préside 
À ce destin caché qui peur tout, et qu'il guide ;
Allons rendre la joue et l'honneur à ma Cour. 

Allons-y célébrer ce TRIOMPHE D'AMOUR.                  [2260]

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