Mémoires de Monsieur d’Artagnan – 2
’avais employé une partie de l’argent de Montigré à me faire propre et je n’avais pas oublié la coutume du pays, qui est, quand on n’aurait pas un sou dans sa poche, d’avoir le plumet sur l’oreille et le ruban de couleur à la cravate. Celui des Mousquetaires que j’accostai s’appelait Porthos et était voisin de mon père de deux ou trois lieues. Il avait deux frères dans la Compagnie dont l’un s’appelait Athos et l’autre Aramis. Mr. de Tréville les avait fait venir tous trois du pays, parce qu’ils y avaient mené quelques combats, qui leur avaient donné beaucoup de réputation dans la Province. Au reste, il était bien aise de choisir ainsi ses gens, parce qu’il y avait une telle jalousie entre la Compagnie des Mousquetaires et celle des Gardes du Cardinal de Richelieu, qu’ils en venaient aux mains tous les jours.Il arrive à tout coup que des particuliers ont querelle ensemble, principalement quand il y a assaut de réputation entre eux. Mais ce qui est assez étonnant, c’est que ces maîtres se piquaient les premiers d’avoir des gens dont le courage l’emportait sur tous les autres. Il n’y avait point de jour que le Cardinal ne vantât la bravoure de ses Gardes, et que le Roi ne tâchât de la diminuer, parce qu’il voyait bien que son Éminence ne songeait par là qu’à élever sa Compagnie au-dessus de la sienne. Et il est si vrai que c’était là le dessein de ce Ministre, qu’il avait tout exprès posté dans les Provinces des gens qui lui amenaient ceux qui s’y rendaient redoutables par quelques combats particuliers. Ainsi, bien qu’il y eût des Édits rigoureux contre les duels, et qu’on eût même puni de mort quelques personnes de la première qualité, qui s’étaient battues malgré leur publication, ce ministre non seulement donnait asile auprès de lui à des bretteurs de province, mais encore, le plus souvent, leur faisait part dans ses bonnes grâces.

Porthos me demanda qui j’étais, depuis quand j’étais arrivé, et à quel dessein je venais à Paris. Je contentai sa curiosité. Il me dit que mon nom ne lui était pas inconnu, qu’il avait souvent ouï dire à son père qu’il y avait eu de braves gens de ma Maison, et que je devais leur ressembler ou m’en retourner incessamment dans notre pays. Les recommandations que mes parents m’avaient faites devant que de partir me rendaient si chatouilleux sur tout ce qui regardait le point d’honneur, que je commençai non seulement à le regarder entre les deux yeux mais encore à lui demander assez brusquement pourquoi il me tenait ce langage, disant que s’il doutait de ma bravoure, je ne serais pas long à la lui faire voir ; qu’il n’avait qu’à descendre avec moi dans la rue et que cela serait bientôt terminé. n se prit à rire en m’entendant parler de la sorte et me dit qu’en allant vite on fait d’ordinaire beaucoup de chemin mais que je ne savais peut-être pas encore qu’on se heurtait bien souvent le pied, à force de vouloir trop avancer ; que s’il fallait être brave, il ne fallait pas être querelleur ; que se piquer mal à propos était un excès tout aussi blâmable que la faiblesse qu’on voulait éviter par là. Que, puisque j’étais non seulement de son pays, mais encore son voisin, il voulait me servir de gouverneur et non pas se battre avec moi ; que cependant, si j’avais tant envie d’en découdre, il me la ferait passer avant peu.

Je crus, quand je l’entendis parler de la sorte, qu’après avoir fait le modeste, il me mettait le marché en main. Ainsi le prenant au mot, je croyais que nous allions tirer l’épée dès que nous serions descendus dans la rue ; mais lorsque nous fûmes à la porte il me dit que je le suivisse à neuf ou dix pas sans m’approcher plus près de lui. Je ne sus ce que cela voulait dire, mais songeant que je le saurais d’ici peu, je me donnai patience jusque-là. Il descendit le long de la rue de Vaugirard du côté qui va vers les Carmes déchaux. Il s’arrêta à l’hôtel d’Aiguillon, s’adressa à un nommé Jussac qui était sur la porte et fut bien un demi-quart d’heure à lui parler. Ce Jussac est le même que nous avons vu depuis à Mme de Vendôme et Mr. le Duc du Maine. Lorsqu’il l’aborda, je crus, aux embrassades qu’ils se firent, qu’ils étaient les meilleurs amis du monde, ce dont je fus désabusé lorsque, ayant passé outre, je tournai la tête pour voir si Porthos me suivait, et vis alors Jussac lui parler avec chaleur comme un homme qui n’était pas content. Je me mis sur la porte du Calvaire, maison religieuse qui est tout près de là ; j’y attendis mon homme que je voyais répondre du même air, car ils s’étaient mis tous deux au milieu de la rue afin que le Suisse de l’hôtel d’Aiguillon n’entendît pas ce qu’ils disaient. Je vis de là que Porthos me montrait, ce qui me donna encore plus d’inquiétude, car je ne savais pas ce que tout cela voulait dire.

Enfin Porthos, après ce long entretien, vint me trouver et me dit qu’il venait de bien disputer pour l’amour de moi, qu’ils devaient se battre dans une heure, trois contre trois, au Pré-aux-Clercs qui est au bout du Faubourg Saint-Germain ; et qu’ayant décidé, sans rien m’en dire, de me mettre de la partie, il venait de dire à cet homme qu’il fallait chercher un quatrième pour que je pusse m’éprouver contre lui. L’autre lui avait répondu qu’il ne savait où en trouver un à l’heure qu’il était, et ç’avait été le sujet de leur contestation. Je devais voir, par ce qu’il venait de me dire, qu’il n’avait pas été en son pouvoir d’accepter mon défi, et que l’on ne pouvait courir deux lièvres à la fois. Je compris alors tout ce que je n’avais pu deviner auparavant, et lui ayant demandé le nom de cet homme et si c’était lui le chef de la querelle, il m’apprit tout ce que je voulais savoir ; qu’il se nommait Jussac et commandait dans le Havre de Grâce sous le Duc de Richelieu qui en était Gouverneur ; qu’il était le chef de la querelle, l’ayant eue avec son frère aîné : l’un avait soutenu que les Mousquetaires battraient les Gardes du Cardinal toutes les fois qu’ils auraient affaire à eux et l’autre avait soutenu le contraire.

Je le remerciai du mieux que je pus, lui disant qu’après être parti de chez moi dans le dessein de prendre Mr. de Tréville pour mon Patron, il me faisait plaisir de me choisir avec ses autres amis pour soutenir une querelle en l’honneur de sa Compagnie. D’ailleurs, comme je savais qu’il avait toujours fait gloire de prendre le parti du Roi, au préjudice de toutes les offres avantageuses que son Éminence lui avait faites pour embrasser ses intérêts, j’étais bien aise d’avoir à combattre pour une cause qui n’était pas moins selon mon inclination que selon la sienne ; que je ne pouvais mieux faire pour mon coup d’essai et que je tâcherais de ne pas démentir la bonne opinion qu’il me témoignait par là de mon courage. Nous marchâmes dans cet entretien jusqu’en deçà des Carmes où nous tournâmes par la rue Cassette ; nous y descendîmes tout du long et, ayant gagné le coin de la rue du Colombier, nous entrâmes dans la rue des Saints-Pères, puis dans celle de l’Université au bout de laquelle était l’endroit où devait se tenir notre combat.

Nous y trouvâmes Athos et son frère Aramis, qui ne surent ce que cela voulait dire, quand ils me virent avec Porthos. Ils le prirent à part pour lui en demander la raison ; il répondit qu’il n’avait pu faire autrement pour se tirer de l’embarras où le jetait le marché que je lui avais mis en main ; ils lui répliquèrent qu’il avait eu grand tort. d’en avoir usé de la sorte, que je n’étais encore qu’un enfant, et que Jussac en tirerait un avantage qui ne manquerait pas de tourner à leur préjudice ; qu’il m’opposerait quelque homme qui m’aurait bientôt expédié, est que cet homme tombant sur eux, il en résulterait qu’ils ne seraient plus que trois contre quatre, ce dont il ne pourrait leur arriver que du malheur.

Si j’eusse entendu ce qu’ils disaient de moi, j’eusse été en grande colère ; c’était en effet avoir bien méchante opinion de ma personne que de me croire capable d’être battu si facilement. Cependant, comme il n’y avait plus de remède, ils se crurent obligés de faire bonne mine à mauvais jeu, comme on dit. Ainsi faisant semblant d’être les plus contents du monde de ce que je voulais bien exposer ma vie pour leur querelle, moi qui ne les connaissais pas, ils me firent un compliment bien fleuri, mais qui ne passait pas le nœud de la gorge.

Jussac avait pris pour seconds Biscarat et Cahusac qui étaient frères, et créatures de Mr. le Cardinal. Ils avaient encore un troisième frère nommé Rotondis, et celui-ci, qui était à la veille d’obtenir des bénéfices d’Église, voyant que Jussac et ses frères étaient en peine de savoir qui ils prendraient pour se battre contre moi, leur dit que sa soutane ne tenait qu’à un bouton et qu’il allait la quitter pour l’occasion.

Ce n’est pas qu’ils manquassent d’amis ni les uns ni les autres, mais comme il était déjà dix heures passées et qu’il approchait même plus de onze que de dix, ils avaient peur que nous ne nous impatientions, car ils avaient déjà été en cinq ou six endroits sans trouver personne au logis ; ainsi étaient-ils tout prêts à prendre Rotondis au mot, quand par bonheur pour eux et pour lui, il entra un capitaine du Régiment de Navarre qui était des amis de Biscarat. Biscarat, sans autre compliment, le tira à part et lui dit qu’ils avaient besoin de lui pour un différend qu’ils avaient à vider tout de suite, qu’il ne pouvait venir plus à propos pour les tirer d’un embarras si grand que, s’il n’était pas venu, il eut fallu faire prendre l’épée à Rotondis, quoique sa profession ne fût pas de s en servir.

Ce Capitaine, qui se nommait Bernajoux et qui était un gentilhomme de condition du Comté de Foix, se tint honoré de ce que Biscarat jetât les yeux sur lui pour rendre ce service : il lui fit offre de son bras et de son épée, et étant montés tous quatre dans le carrosse de Jussac, ils mirent pied à terre à l’entrée du Pré-aux-Clercs, comme si c’eut été pour se promener, et laissèrent là leur cocher et leurs laquais. Nous nous réjouîmes de les voir arriver ; il se faisait déjà tard et nous ne les attendions presque plus. Nous n’allâmes pas au devant d’eux, mais afin de nous éloigner davantage du monde qui se promenait de leur côté, nous nous avançâmes du côté de l’île Maquerelle et nous gagnâmes un petit fonds où, ne voyant personne, nous les attendîmes de pied ferme.

Ils ne tardèrent guère à nous rejoindre et Bernajoux qui avait une grosse moustache, comme c’était la mode en ce temps-là, voyant que Jussac, Biscarat et Cahusac choisissaient les trois frères pour avoir affaire à eux, tandis qu’ils ne lui laissaient que moi pour l’amuser, leur demanda s’ils se moquaient de lui de vouloir qu’il n’eût pour adversaire qu’un enfant. Je me trouvai piqué de ces paroles, et lui ayant répondu que les enfants de mon âge, et de mon courage, en savaient bien autant que ceux qui les méprisaient, je mis l’épée à la main pour lui montrer que je savais joindre l’effet aux paroles. Il fut obligé de tirer la sienne pour se défendre, voyant que de la manière que je m’y prenais, je n’avais pas envie de le marchander. Il m’allongea même quelques coups assez vigoureusement, prétendant qu’il ne serait guère long à se défaire de moi. Mais les ayant parés avec beaucoup de bonheur, je lui en portai un par-dessous le bras, dont je le perçai de part en part.

Il fut tomber à quatre pas de là, je crus qu’il était mort, et étant allé à lui pour lui donner remède, s’il en était encore temps, je vis qu’il me présentait la pointe de l’épée, croyant apparemment que je serais assez fou pour aller m’y enfiler moi-même. Je jugeai bien par là qu’on pouvait encore le secourir. Ainsi comme j’avais été élevé chrétiennement et que je savais que la perte de son âme était la chose la plus terrible qui pût jamais lui arriver, je lui criai de loin qu’il eût à penser à Dieu ; que je ne venais pas pour lui arracher les restes de sa vie mais bien plutôt pour la lui conserver ; que j’étais même bien fâché de l’état où je l’avais mis, mais qu’il voulût bien considérer que j’y avais été obligé par la barbare fureur qui fait consister l’honneur d’un gentilhomme à ôter la vie à un homme qu’il n’a souvent jamais vu, et même quelquefois au meilleur de ses amis. Il me répondit que puisque je parlais si Juste, il ne faisait point difficulté de me rendre son épée, qu’il me priait de vouloir lui bander la plaie, en coupant le devant de sa chemise ; que j’empêcherais par là qu’il ne perdît le reste de son sang ; que je lui donnerais la main, après cela, afin qu’il pût regagner son carrosse, à moins que je n’eusse encore la charité d’aller le chercher moi-même, de peur qu’il ne tombât en défaillance par le chemin.

En même temps, il jeta son épée à quatre pas de là pour me montrer qu’il n’avait pas envie de s’en servir contre moi lorsque je m’approcherais de lui. Je fis ce qu’il me dit, je coupai sa chemise avec des ciseaux que je tirai de ma poche et, lui ayant mis une compresse par devant, je lui donnai la main pour le dresser sur son séant, afin de pouvoir en faire autant par derrière. Comme j’avais une bande toute prête, faite de deux pièces du mieux qu’il m’avait été possible, j’eus bientôt terminé cet ouvrage.

Cependant, ce temps que j’y avais employé plutôt que perdu, puisque c’était une bonne œuvre, pensa coûter la vie à Athos et peut-être également à ses deux frères. Jussac contre qui il se battait lui donna un coup d’épée dans le bras et se jeta sur lui pour lui faire demander la vie ; il ne cherchait qu’à lui mettre la pointe de son épée dans le ventre ; quand je m’aperçus du péril où se trouvait Athos, je courus en même temps à lui, et ayant crié à Jussac de tourner visage parce que je ne pouvais me résoudre à l’attaquer par derrière, celui-ci trouva qu’il avait un nouveau combat à rendre, au lieu qu’il croyait avoir achevé le sien.

Ce combat ne pouvait lui être que très désavantageux parce qu’Athos, après être ainsi délivré de péril, n’était pas disposé à demeurer les bras croisés pendant que nous ferraillerions ensemble. Et en effet, voyant le danger d’être pris par derrière, pendant que je le combattais par devant, Jussac voulut s’approcher de Biscarat, afin d’être au moins deux contre trois, alors qu’il était présentement seul contre deux. Je reconnus son dessein et l’empêchai de l’exécuter. Il se vit alors obligé lui-même 
de demander la vie, lui qui voulait la faire demander aux autres, et ayant rendu son épée à Athos, à qui je laissai l’honneur de sa défaite, quoique je pusse me l’attribuer avec autant de raison que lui, nous nous en fûmes tous deux porter secours à Porthos et à Aramis pour leur faire remporter la victoire sur leurs ennemis. Cela ne nous fut pas bien difficile ; comme ils avaient déjà assez de courage et d’adresse pour vaincre sans notre secours, ce fut encore mieux quand ils virent que nous étions à portée de les aider. Il fut impossible aux autres de leur résister, eux qui n’étaient plus que deux contre quatre ; ils furent obligés de rendre leurs épées et le combat finit de cette manière.

Tous ensemble, nous nous en fûmes voir Bernajoux qui s’était recouché sur la terre, à cause d’une faiblesse qui l’avait pris. Comme j’étais plus alerte que les autres et que j’avais de meilleures jambes, je m’en fus chercher le carrosse de Jussac. On le conduisit ainsi chez lui où il demeura six semaines sur la litière, devant que de guérir. Mais enfin la blessure, quoique très grave, n’était pas mortelle, et il en fut quitte pour le mal, sans autre accident. Depuis, nous fûmes bons amis, lui et moi, et quand je fus Sous-Lieutenant des Mousquetaires il me donna un de ses frères pour mettre dans la Compagnie.

Le Roi sut notre combat, ce dont nous eûmes peur des conséquences, à cause qu’il était fort jaloux de ses Édits ; mais Mr. de Tréville lui fit entendre que, nous étant trouvés par hasard au Pré-aux-Clercs, sans penser à nous battre, Athos, Porthos et Aramis n’avaient pu entendre Jussac vanter à ses amis la Compagnie des Gardes du Cardinal, au détriment de celle de ses Mousquetaires, sans en être indignés ; que cela avait causé des paroles, et que des paroles en étant venus aux mains, on ne pouvait regarder cette action que comme une rencontre et non pas comme un duel. Qu’au surplus, le Cardinal allait en être bien mortifié, lui qui estimait Biscarat et Cahusac comme des prodiges de valeur, et qui les regardait, pour ainsi dire, comme son bras droit. En effet, il les avait élevés au-delà de ce qu’ils pouvaient espérer vraisemblablement par leur naissance, et peut-être par leur mérite. La meilleure qualité qu’ils eussent, était de lui être affectionnés, si tant est que cela pût être pris pour une bonne qualité, par rapport à ce qu’elle leur faisait faire tous les jours contre le service du Roi. Ils prenaient le parti du Cardinal à tort et à travers, sans considérer si Sa Majesté y était intéressée ou non ; ainsi pour soutenir sa querelle, ils se brouillaient non seulement de temps à autre avec les meilleurs serviteurs que Sa Majesté pouvait avoir, mais se battaient encore tous les jours contre eux, parce qu’ils faisaient plus de cas du Ministre que du Maître.

Ce que venait de dire Mr. de Tréville était un trait d’un fin courtisan. Il savait que le Roi n’aimait pas ces deux frères en raison de leur attachement pour le Cardinal. Il savait d’ailleurs qu’il ne pouvait faire plus de plaisir à Sa Majesté que de lui apprendre que les Mousquetaires avaient remporté la victoire sur les créatures du Ministre. Aussi le Roi, sans s’informer davantage si notre combat était une rencontre ou non, donna ordre à Mr. de Tréville de lui amener dans son Cabinet, Athos, Porthos et Aramis, par le petit escalier dérobé. Il lui indiqua une heure à laquelle il devait être seul, et Mr. de Tréville s’y étant rendu avec les trois frères, ils lui dirent les choses comme elles s’étaient passées. Néanmoins, ils dissimulèrent ce qui pouvait servir à lui faire connaître que cela avait été un duel et non pas une rencontre. Ils lui parlèrent de moi, et Sa Majesté eut curiosité de me voir ; elle commanda à Mr. de Tréville de m’amener le lendemain à la même heure dans son Cabinet, et Mr. de Tréville ayant ordonné aux trois frères de me le dire de la part de Sa Majesté et de la sienne, je les priai de me mener le même jour au lever de ce Commandant.

Je fus ravi de ce que la fortune me guidait assez heureusement pour être dès l’abord connu du Roi, mon Maître. Je me mis sur mon propre ce jour-là, du mieux qu’il me fut possible, et comme, sans vanité, j’étais d’assez belle taille, d’assez bonne mine et même assez beau de visage, j’espérai que ma figure ne ferait pas, auprès de Sa Majesté, le même effet qu’avait fait celle de Mr. de Fabert, il y avait déjà quelque temps. Celui-ci avait acheté une compagnie dans un vieux corps, dont le Roi lui avait refusé l’agrément, parce que sa mine, bien loin de lui être agréable, lui avait extrêmement déplu.

Je n’eus plus besoin après le commandement de Sa Majesté de regretter la perte de la lettre de recommandation que j’avais pour Mr. de Tréville. Ce que je venais de faire m’y allait introduire plus avantageusement que toutes les lettres du monde, et même me procurer l’honneur de faire la révérence à mon Maître. La joie que j’en eus me fit trouver cette nuit la plus longue de ma vie. Enfin, le matin étant venu, je sortis du lit et m’habillai en attendant qu’Athos, Porthos et Aramis vinssent me prendre pour me présenter à leur Commandant.

Ils vinrent quelques temps après et comme il n’y avait pas loin de chez moi chez Mr. de Tréville, nous fûmes bientôt rendus. Il avait commandé à son valet de chambre qu’aussitôt que nous serions dans son antichambre il nous fît passer directement dans son Cabinet, dont la porte était interdite à tout autre. Mr. de Tréville n’eut pas plutôt jeté les yeux sur moi qu’il reprocha aux trois frères de ne pas lui avoir dit la vérité quand ils avaient parlé d’un jeune homme, alors que je n’étais qu’un enfant. Dans un autre temps, j’eusse été bien fâché de l’entendre parler de la sorte. Par ce mot d’enfant, il semblait que je dusse être exclu du service jusqu’à un âge plus avancé ; mais ce que je venais de faire parlant en ma faveur bien mieux que si j’eusse eu quelques années de plus, je crus que plus je paraissais jeune, plus il y avait d’honneur pour moi.

Cependant, comme je savais qu’il ne suffisait pas de faire son devoir, si l’on n’avait encore l’esprit d’assaisonner ses actions d’une honnête assurance, je lui répondis très respectueusement, que j’étais jeune à la vérité, mais que je saurais bien venir à bout d’un Espagnol, puisque j’avais déjà eu l’adresse de mettre un Capitaine d’un vieux corps hors de combat. Il me répondit fort obligeamment qu’en disant cela, je ne me donnais encore que la moindre partie de la gloire qui m’était due, que je pouvais dire aussi que j’avais désarmé deux Commandants de Place et un Commandant de Gens d’Armes, qui valaient bien au moins un Capitaine de vieux corps. Athos, Porthos et Aramis lui avaient conté la chose tout comme elle s’était passée, ils convenaient de bonne foi que, sans moi, ils n’eussent peut-être pas remporté l’avantage sur leurs ennemis, et principalement Athos, qui avouait même que sans mon secours il eût eu de la peine à se tirer des mains de Jussac. Mr. de Tréville me dit qu’il n’en avait pas encore parlé à Sa Majesté, parce qu’il ignorait toutes ces circonstances lorsqu’il avait eu l’honneur de l’entretenir de notre combat, mais qu’à présent il ne manquerait pas de les lui apprendre ; qu’il les lui dirait même en ma présence, afin que j’eusse le plaisir d’entendre de sa propre bouche les louanges qui m’étaient dues.

Je fis le modeste à pareil discours, quoique dans le fond aucun autre n’eût pu m’être plus agréable. Mr. de Tréville fit mettre les chevaux à son carrosse, et s’en fut trouver Bemajoux qu’il connaissait particulièrement. Il voulait savoir par lui de quelle manière s’était passé notre combat, non qu’il révoquât en doute la parole des trois frères, mais pour pouvoir assurer le Roi qu’il tenait les choses d’un endroit qui ne devait point lui être suspect, puisque c’était de la bouche même de ceux à qui nous avions eu affaire. Il nous invita cependant à dîner avec lui, et en attendant qu’il fût revenu de sa visite, nous nous en fûmes dans un Jeu de Paume qui était tout près des Écuries du Luxembourg. Nous ne fîmes qu’échanger des balles, métier où je n’étais pas trop habile et où, pour mieux dire, j’étais fort ignorant, puisque je ne l’avais jamais fait que cette fois là ; aussi craignant de recevoir quelque coup sur le visage, qui m’empêchât de me trouver au rendez-vous que le Roi avait donné, je quittai la raquette et me mis dans la galerie, tout près de la corde. Il y avait là quatre ou cinq hommes d’épée, que je ne connaissais point, et entre lesquels était un Garde de Mr. le Cardinal, qu’Athos, Porthos et Aramis ne connaissaient pas plus que moi. Pour lui, il savait bien qu’ils étaient Mousquetaires, et comme il y avait une certaine antipathie entre ces deux Compagnies, et que la protection que son Éminence donnait à ses Gardes les rendait insolents, à peine fus-je sous la galerie que j’entendis celui-ci dire à ses compagnons, qu’il ne fallait pas s’étonner que j’eusse eu peur, puisque j’étais apparemment un apprenti Mousquetaire.

Comme il ne se souciait guère que j’entendisse ces paroles, puisqu’il les disait assez haut pour me les faire entendre, je lui fis signe que j’avais un mot à lui dire, sans que ses amis en vissent rien. Je sortis de la galerie et Athos et Aramis, me voyant passer, puisqu’ils étaient près de la sortie, me demandèrent où j’allais ; je leur répondis que j’allais où ils ne pouvaient pas aller pour moi. Ils crurent donc que c’était quelque nécessité qui m’obligeait à sortir et continuèrent de se lancer des balles. Le Garde, qui croyait avoir bon marché de moi, parce qu’il me voyait si jeune, me suivit un moment après, sans faire semblant de rien. Ses camarades, n’ayant point vu le signe que je lui avais fait, lui demandèrent où il allait ; il leur répondit, de peur qu’ils ne se doutassent de quelque chose, qu’il allait à l’Hôtel de la Trémouille qui était attenant au tripot et qu’il allait revenir. Comme il avait un cousin qui était Écuyer de Mr. le Duc de la Trémouille et qu’il était déjà passé le voir avec eux, ils crurent aisément que, ne l’ayant point trouvé, il allait s’enquérir s’il n’était pas revenu.

J’attendais mon homme sur la porte, bien décidé à le faire repentir de sa parole insolente. Ainsi dès qu’il m’eut rejoint, je lui dis en tirant mon épée hors du fourreau, qu’il avait beaucoup de chance de n’avoir affaire qu’à un apprenti Mousquetaire parce que s’il s’agissait d’un maître, je ne le croyais pas capable de lui résister. Je ne sais ce qu’il me répondit et j’y pris moins garde qu’à me venger de son insolence avant qu’il survînt quelqu’un pour nous séparer. Je n’y réussis pas trop mal, je lui donnai deux coups d’épée, l’un dans le bras, et l’autre dans le corps, avant que personne se présentât pour nous rendre ce bon office. Enfin, pour peu qu’on nous eût laissé faire, j’en eusse eu sans doute bon marché, quand il s’éleva un bruit jusque dans le Jeu de Paume, de ce qui se passait devant la porte. Ses amis accoururent aussitôt et Athos, Porthos et Aramis en firent tout autant, se méfiant qu’il ne me soit arrivé quelque chose, parce qu’ils ne me voyaient pas revenir. Les premiers arrivés furent les amis du Garde et grand bien lui fit : je le serrais de près et, comme je venais de lui donner encore un coup d’épée dans la cuisse, il ne songeait plus qu’à gagner l’Hôtel de la Trémouille pour se sauver. Ses amis, le voyant dans cet état, mirent l’épée à la main pour empêcher que je n’achevasse de le tuer ; peut-être même ne se fussent-ils pas arrêtés là et eussent-ils passé de la défensive à l’offensive, sans la venue d’Athos, de Porthos et d’Aramis. Sachant que le blessé était parent de leur Écuyer, tout l’Hôtel de la Trémouille se souleva en même temps contre nous.

Nous eussions sans doute été accablés, si ce n’est qu’Aramis commença à crier : « À nous Mousquetaires ! » On accourait assez volontiers au secours des gens quand on entendait ce nom-là : les démêlés qu’avaient les Mousquetaires avec les Gardes du Cardinal, qui était haï du peuple comme le sont presque tous les Ministres sans.que l’on sache trop pourquoi on les hait, faisaient que presque tous les gens d’épée et tous les soldats aux Gardes prenaient volontiers parti pour eux quand ils en trouvaient l’occasion. Au reste, un particulier qui avait plus d’esprit que les autres et passait justement par là, pensa qu’il nous rendrait un meilleur service s’il courait chez Mr. de Tréville pour donner l’alerte, que s’il tirait l’épée pour nous secourir. Par bonheur, il y avait une vingtaine de Mousquetaires dans sa cour qui attendaient qu’il revînt de la ville, et ils accoururent aussitôt, et ayant refoulé les gens de Mr. de la Trémouille dans son hôtel, les amis de celui à qui j’avais eu affaire furent trop heureux de s’y retirer, sans regarder seulement derrière eux. Quant au blessé, il y était déjà entré, et n’était pas en trop bon état, car le coup qu’il avait reçu dans le corps était très dangereux. Voilà ce que lui avait attiré son imprudence.

L’insolence qu’avaient eu les domestiques de l’Hôtel de la Trémouille, de faire une sortie contre nous, fit que quelques-uns des Mousquetaires qui étaient venus à notre secours mirent en délibération l’idée de bouter le feu à la porte de cet hôtel, pour leur apprendre à ne pas se mêler une prochaine fois des affaires des autres. Mais Athos, Porthos et Aramis et quelques autres plus sages leur démontrèrent que tout ce qui venait de se passer était à la gloire de la Compagnie et qu’il ne fallait pas, par une action aussi indigne que celle-là, donner sujet au Roi de les blâmer ; on se rendit à ce sage conseil. Effectivement, nous avions tout lieu d’être contents : outre le Garde du Cardinal que j’avais mis en l’état que je viens de dire, il y avait encore deux de ses amis qui étaient blessés : Athos et Aramis leur avaient donné chacun un bon coup d’épée, et ils en avaient tous trois pour plus d’un mois à demeurer au lit, supposé toutefois que le Garde ne mourût pas de ses blessures.

Nous nous en retournâmes après cela chez Mr. de Tréville qui n’était pas encore de revenue. Nous l’attendîmes dans sa salle, chacun venant me faire compliment sur ce que j’avais fait. Ces commencements étaient trop beaux, pour n’en être pas tout à fait charmé. Je me promettais déjà même une grande fortune, mais je ne fus guère, avant de beaucoup déchanter.

Mr. de Tréville arriva bientôt : Athos, Porthos et Aramis le prièrent de bien vouloir leur accorder une petite audience en particulier, parce qu’ils avaient des choses de conséquence à lui dire. Ce mot et l’air mystérieux qui paraissait sur leur visages lui firent connaître qu’ils étaient plus embarrassés qu’à l’ordinaire. Il les fit passer dans son Cabinet où ils lui demandèrent la permission de me faire entrer avec eux, parce que ce qu’ils avaient à lui dire me regardait plus que personne ; ils ne l’eurent pas plus tôt obtenue, que je les y suivis. Ils lui dirent ce qui venait de m’arriver et comment j’avais soutenu l’honneur de la Compagnie qu’un Garde du Cardinal avait osé attaquer insolemment, sans qu’on lui en eut donné sujet. Mr. de Tréville fut ravi que je l’en eusse si bien puni, et apprenant qu’il y avait encore deux de ceux qui avaient voulu le défendre qui étaient blessés, il envoya prier Mr. le Duc de la Trémouille de ne point donner asile à des gens qui s’en montraient si indignes par leur procédé. Il lui demanda même justice de la sortie que ses gens avaient faite sur nous. Mr. de la Trémouille, qui était prévenu par son écuyer, le lui envoya à son tour, pour lui dire que c’était à lui de se plaindre et non pas aux Mousquetaires ; qu’après avoir assassiné devant sa porte un Garde de Mr. le Cardinal, parent d’un de ses principaux domestiques, ils avaient voulu mettre le feu à la porte ; qu’ils avaient encore blessé deux autres personnes qui avaient voulu les séparer : de sorte que s’il ne punissait pas les auteurs de ce désordre, plus personne ne serait en sûreté chez soi.

Mr. de Tréville, entendant parler cet écuyer de la sorte, lui dit que son maître n’aurait pas dû le croire puisqu’il était trop intéressé à l’affaire, qu’il savait bien comment la chose s’était passée, et que des gens dont la parole valait la sienne, en avaient été témoins et la lui avaient racontée. Il s’en fut aussitôt chez le Duc et m’y emmena. Il avait peur que si le Duc se laissait abuser davantage, il ne prévînt l’esprit de Sa Majesté, en lui contant la chose tout autrement qu’elle n’était. Il craignait par ailleurs, que le Roi ainsi prévenu, Mr. le Cardinal ne vînt encore à la charge auprès de lui, et ne fermât ainsi la porte à tout ce qu’on pourrait dire après lui. Car Sa Majesté avait ce défaut, qu’une fois prévenue, rien n’était plus difficile que de la désabuser. Plutôt que d’aller trouver le Duc, Mr. de Tréville eût eu mieux à faire d’aller lui-même trouver le Roi et de le prévenir le premier. C’eût été un coup à gagner la partie, mais Sa Majesté par malheur était allée à la chasse dès le matin et il ne savait de quel côté. En effet, quoiqu’elle eût dit la veille qu’elle voulait aller chasser à Versailles, elle avait changé d’avis depuis et était sortie par la porte Saint-Martin.

Mr. le Duc de la Trémouille reçut Mr. de Tréville assez froidement et lui dit, en ma présence, qu’il lui conseillait encore une fois, en bon ami, de faire châtier ceux de ses Mousquetaires qui se trouveraient coupables de l’assassinat qui venait d’être commis, car cette affaire n’en demeurerait pas là. Mr. le Cardinal en avait déjà connaissance, et Cavois, Capitaine-Lieutenant de ses Mousquetaires à pied, sortait à l’instant de chez lui pour le prier, de la part de son Éminence, de se joindre à elle, pour tirer raison d’une injure commune à tous deux. Cavois lui avait encore dit que si le Garde de ce Ministre avait été blessé, sa maison à lui avait failli être brûlée, et que l’un était au moins aussi offensant que l’autre : parce qu’on prenait souvent querelle contre un homme sans songer au maître à qui il appartenait, au lieu qu’on ne pouvait avoir dessein de brûler une maison sans réfléchir que celui à qui elle était en serait offensé, même si aucun dommage n’en résultait.

Mr. de Tréville, qui était homme de bon sens, le laissa dire, afin de savoir ce qu’il avait sur le cœur ; mais voyant qu’il avait cessé de parler, il lui demanda, comme s’il eut réfléchi à ce qu’il lui disait, si l’homme qui était blessé l’était gravement. Mr. de la Trémouille lui répondit que l’on craignait pour sa vie, que le coup d’épée qu’il avait dans le corps lui avait percé les poumons ; qu’aussi la première chose qu’on lui avait conseillé de faire avait été de songer à sa conscience, parce qu’il était entre la vie et la mort. Mr. de Tréville lui demanda si c’était le mourant qui lui avait dit lui-même de quelle manière il avait été blessé, et le Duc, de bonne foi, convint que ce n’était pas lui mais un de ceux qui étaient accourus à son secours. Mr. de Tréville le pria de bien vouloir le conduire à sa chambre, afin que pendant qu’il était encore en état de dire la vérité, on la put entendre de sa propre bouche. Il lui dit que cela servirait à faire rendre à ce Garde une justice prompte et entière, s’il se trouvait qu’il eût été insulté, mais aussi, s’il se trouvait qu’il eût été l’agresseur, comme il avait ouï dire aux Mousquetaires, cela servirait à ne pas accabler des malheureux qui n’avaient fait que repousser une injure, qu’ils n’eussent pu souffrir sans perdre leur honneur.

Le Duc qui était un assez bon homme et qui ne se souciait guère de faire sa Cour au Cardinal, qu’il voyait très rarement aussi bien que le Roi, ne put trouver à redire à cette demande. Il s’en fut avec Mr. de Tréville dans la chambre du blessé, et je ne voulus pas les y suivre, de peur de lui faire de la peine s’il me voyait, moi qui l’avais mis dans ce pitoyable état. Le Duc ne lui eut pas plutôt demandé qui avait tort, ou de lui ou de celui qui l’avait blessé, qu’il avoua la chose tout comme elle s’était passée. Le Duc fut bien étonné quand il l’entendit parler de la sorte et, ayant en même temps fait venir devant lui celui qui la lui avait contée tout autrement, il lui commanda de sortir de sa maison, et de ne jamais se présenter devant ses yeux, puisqu’il avait été capable de le tromper.

Mr. de Tréville, bien content de sa visite, s’en retourna chez lui où nous dinâmes Athos, Porthos, Aramis et moi, ainsi qu’il nous en avait priés la veille. Comme il y avait aussi fort bonne compagnie, et que nous étions dix-huit à table, on ne s’y entretint presque d’autre chose que de mes deux combats. Il n’y eut personne qui ne m’en donnât beaucoup de gloire, ce qui ne pouvait que trop tenter un jeune homme, qui avait déjà de lui-même assez de vanité pour croire qu’il valait quelque chose. Quand nous eûmes dîné, on se mit à jouer au lansquenet ; les mains me démangeaient assez pour faire comme les autres, si j’eusse eu le gousset bien garni ; mais mes parents m’avaient remontré avant mon départ, que j’eusse à fuir le jeu comme un écueil, qui perdait la plupart de la jeunesse ; je me tins si bien en garde, non seulement cette fois-là, contre ma propre inclination, mais encore dans toutes les autres circonstances où la même démangeaison me prit que, quelque tentation que j’en eusse, je ne m’y laissai succomber que dans des limites convenables.

L’après-dîner s’étant passé de cette manière, c’est-à-dire, les uns à jouer, les autres à regarder jouer, nous nous en fûmes au Louvre sur le soir, Athos, Porthos, Aramis et moi. Le Roi n’était point encore revenu de la chasse mais comme il ne pouvait guère tarder à venir, nous demeurâmes dans son antichambre où Mr. de Tréville nous avait dit qu’il viendrait nous prendre pour nous mener dans le Cabinet du Roi. Sa Majesté vint un moment après, et les trois frères, qui avaient l’honneur d’en être connus particulièrement et même d’en être estimés, se mirent sur son passage pour s’en attirer quelque regard ; au lieu d’en obtenir ce qu’ils souhaitaient, ils n’en furent regardés qu’avec un œil de colère et d’indignation. Ils s’en revinrent tout tristes auprès d’une fenêtre où j’étais, n’ayant osé me montrer devant le Roi avant que de lui être présenté et lui avoir fait la révérence. Ils étaient si mortifiés tous trois de ce qui venait de leur arriver, qu’il ne me fut pas difficile de voir leur chagrin. Je leur demandai ce qui les avait mis en cet état : ils me répondirent que nos affaires allaient mal, ou qu’ils se trompaient fort, mais qu’il fallait attendre l’arrivée de Mr. de Tréville pour en juger sainement ; que celui-ci demanderait lui-même à Sa Majesté ce qui en était mais que, du caractère dont était ce Monarque, il ne leur avait certes pas fait la mine pour rien ; qu’il était extrêmement naturel, et que si c’était une qualité absolument nécessaire, comme le prétendait un certain politique, que de savoir dissimuler pour régner, jamais Prince n’y avait été moins propre que lui.

Je me sentis tout mortifié à ces paroles. J’eus peur, sans que je connusse néanmoins ce qui était advenu, que la mauvaise humeur de Sa Majesté ne s’étendît jusque sur moi ; aussi n’étais-je qu’impatient de voir arriver Mr. de Tréville, afin de connaître plus tôt mon sort. Il vint enfin, et ce qu’il nous dit augmenta encore mon inquiétude. Il nous apprit que Mr. le Cardinal, après avoir envoyé Cavois au Duc de la Trémouille, et dès lors qu’il avait cru être sûr de l’appui du Duc, avait fait tenir au Roi ce qui s’était passé au sortir de notre Jeu de Paume ; que son Éminence lui avait écrit une longue lettre à ce sujet, lui représentant que s’il ne punissait pas ses Mousquetaires, ils feraient tous les jours mille meurtres et mille insolences, sans que personne n’osât plus entreprendre de les réprimer.

Mr. de Tréville nous quitta après nous avoir dit qu’il ne pensait pas que l’occasion nous fût favorable ce jour-là de voir Sa Majesté, qu’il allait entrer dans sa Chambre et que s’il ne revenait nous trouver dans un moment, nous pourrions nous en retourner chacun chez nous ; qu’il nous ferait alors avertir de ce que nous aurions à faire, et qu’il n’y perdrait pas un seul instant. Il nous quitta aussitôt, et étant entré chez le Roi, Sa Majesté resta quelque temps sans rien lui dire, et lui fit même la mine, comme elle l’avait faite aux trois frères. Mr. de Tréville, que cela ne touchait pas beaucoup, parce qu’il savait qu’il la ferait revenir bientôt sur les impressions que le Cardinal lui avait données, ne lui dit rien non plus, sachant qu’il devait remettre notre justification à un autre temps. Le Roi qui, je viens de le dire, était fort naturel, voyant qu’il ne lui parlait pas de ce qui était arrivé, dont il pensait qu’il devait lui être rendu compte, enfin rompit tout d’un coup le silence. Il lui demanda si c’était ainsi que l’on s’acquittait de sa charge : ses Mousquetaires avaient assassiné un homme et provoqué beaucoup de désordre, et cependant il ne lui en disait pas un seul mot. À plus forte raison, il avait négligé de les faire mettre en prison pour qu’ils soient punis en temps et lieu ; cette conduite n’était guère d’un bon Officier, comme il l’avait toujours cru être, et il en était d’autant plus étonné qu’il connaissait mieux que personne combien il était ennemi de toute violence et de toute injustice.

Mr. de Tréville avait été bien aise de le laisser dire pour lui faire décharger sa bile ; il lui répondit alors qu’il était au courant de tout ce que Sa Majesté lui disait, mais qu’apparemment elle était mal informée puisqu’elle l’admonestait de la sorte ; qu’il lui demandait pardon d’oser lui parler ainsi, mais que, comme il s’était informé à fond, jusqu’à aller lui-même chez Mr. le Duc de la Trémouille, Sa Majesté ne trouverait pas mauvais qu’il la priât d’envoyer chercher le Duc, avant qu’il ne poursuivît son rapport. Qu’il y avait même chez le Duc un homme qui pouvait en parler plus certainement que les autres, puisque c’était celui-là même qu’on avait fait croire à Sa Majesté avoir été assassiné. Qu’il l’avait interrogé lui-même, en présence du Duc, et que, bien loin que ce fussent les Mousquetaires de Sa Majesté qui eussent tort, cet homme avait convenu que c’était lui qui, par son insolence, avait été cause de son malheur. Qu’au surplus, ce n’étaient pas les Mousquetaires qui l’avaient blessé, mais bien le même jeune homme qui avait soutenu le combat dont il avait eu l’honneur de l’entretenir la veille.

Le Roi fut surpris quand il l’entendit parler de la sorte. Néanmoins, comme il était convenable, après le ressentiment qu’il venait de faire éclater, de ne pas ajouter foi à ces paroles avant que de savoir si elles représentaient la vérité, il envoya dire au Duc de la Trémouille de ne pas manquer de se trouver le lendemain à son lever. Le Cardinal qui avait des espions dans la Chambre du Roi pour lui rendre compte de tout ce qui s’y passait, avait déjà appris le mauvais accueil que Sa Majesté avait fait à Tréville. Cela lui avait donné espérance de le perdre enfin dans l’esprit du Roi. Il en recherchait l’occasion depuis longtemps, non qu’il n’estimât Mr. de Tréville, mais parce qu’il n’avait jamais réussi à le faire entrer dans ses intérêts, quelques promesses qu’il lui eut faites. Lorsqu’il vint à apprendre ce que ce Commandant avait dit, non seulement pour se justifier mais encore pour justifier ceux que le Cardinal avait accusés d’assassinat, celui-ci eut peur d’en avoir le démenti. Il envoya aussitôt quelqu’un chez Mr. le Duc de la Trémouille pour savoir de lui si c’était qu’il eût changé d’avis. Ce Duc n’y était pas : il était allé souper en ville ; et comme ses gens ne pouvaient dire à quelle heure il reviendrait, Cavois prit le parti de s’en retourner chez lui et d’attendre au lendemain matin à exécuter les ordres de son Éminence. Le Duc ne revint qu’à deux heures après minuit, et son Suisse lui ayant remis une lettre de Mr. Bontems, par laquelle il lui mandait, de la part du Roi, qu’il eût à se trouver à son lever, il se leva de meilleur matin qu’il n’en avait coutume, afin d’être ponctuel à ce qui lui était prescrit.

Cela fut cause que quand Cavois y retourna, il ne le trouva plus ; le Suisse lui dit qu’il était allé au Louvre, ce qu’il eut peine à croire, parce que, comme je l’ai rapporté, le Duc ne se souciait pas autrement d’aller faire sa cour à Sa Majesté. Il avait même coutume de dire qu’une des choses du monde qui lui faisait croire qu’il était plus heureux que les autres, c’est qu’il avait toujours mieux aimé sa Maison de Thouars que le Louvre ; de sorte qu’il y avait plus de trente-cinq ans qu’il n’avait vu le Roi. La religion protestante dont il faisait profession était cause qu’il haïssait le métier de Courtisan : il savait que le Roi n’aimait pas ceux qui en étaient et se contentait de les craindre. Cela est si vrai que le Roi d’aujourd’hui, parlant un jour à des gens de cette religion qui avaient la hardiesse de lui reprocher que la rigueur de ses édits ne répondait pas à leurs espérances : c’est, leur répliqua-t-il, que vous m’avez toujours regardé comme le Roi mon Père et comme le Roi mon Grand-Père. Vous avez cru sans doute que je vous aimais comme faisait l’un, ou que je vous craignais comme faisait l’autre, mais je veux que vous sachiez que je ne vous aime ni ne vous crains.

Le Duc de la Trémouille avait déjà parlé au Roi quand Cavois arriva, et lui avait confirmé tout ce que Tréville lui avait dit. Sa Majesté ne fut plus en colère après cela contre ses Mousquetaires ; mais le Cardinal y fut beaucoup contre Cavois, qui avait si mal exécuté ses ordres. Il lui dit qu’il aurait dû plutôt attendre le Duc chez lui, toute la nuit, que de le manquer comme il l’avait fait ; qu’ainsi ils eussent pris ensemble des mesures pour perdre un petit gentillâtre qui s’en croyait assez pour oser toujours lui résister. Qu’il ne lui pardonnerait de sa vie et lui ordonnait de se retirer de devant ses yeux, avec défense de jamais s’y représenter sans ses ordres. Cavois qui connaissait l’humeur de son Maître, ne voulut rien lui répliquer, de peur que, innocent comme il l’était, il ne se rendît coupable en voulant lui faire connaître son injustice ; il s’en retourna chez lui tout chagrin, et sa femme, qui avait bien autant d’esprit que lui, voulut savoir ce qu’il avait fait. Elle n’en eut pas plutôt connaissance, qu’elle lui dit qu’il se laissait abattre de peu de chose, qu’il y a remède à tout hors à la mort, et qu’avant trois jours, elle le remettrait mieux avec son Éminence qu’il n’y avait jamais été. Il lui répliqua qu’elle ne connaissait pas le Cardinal, qu’il était têtu comme une mule et que, quand il avait pris quelqu’un en aversion, il n’y avait pas moyen de l’en faire jamais revenir. Mme de Cavois lui répondit qu’elle connaissait aussi bien que lui de quoi ce Ministre était capable, qu’il n’avait donc pas à s’occuper de quelle façon elle s’y prendrait pour le mettre à la raison, qu’elle en faisait son affaire, et que, comme elle n’entreprenait jamais rien dont elle ne vînt à bout, il n’avait plus qu’à dormir en repos.

Effectivement, cette dame faisait un peu ce qu’elle voulait à la Cour, et faisait souvent rire ce Ministre, lors même qu’il n’en avait point envie. Ce n’était cependant ni par des coquetteries de femme ni par des railleries fades, telles qu’on en entend souvent de la bouche des courtisans, qu’elle faisait toutes ces merveilles. Tout ce qu’elle disait était assaisonné d’un certain sel qui contentait les plus difficiles et lui gagnait une estime qui faisait que l’on ne pouvait plus se passer de sa compagnie. Son mari qui était redevable à son adresse d’une partie de sa fortune, se remit entre ses mains pour se tirer du mauvais pas où il était. Elle lui dit alors qu’il n’avait plus maintenant qu’à bien exécuter ce qu’elle allait lui recommander : qu’il se mît dans son lit, qu’il y fît bien le malade et qu’il dise à tous ceux qui lui feraient visite ou qui viendraient de la part de quelqu’un pour lui demander des nouvelles de sa santé, qu’elle ne pouvait pas être plus mauvaise qu’elle était ; qu’il affectât cependant de parler le moins possible et que, quand il y serait obligé, il ne le fît que d’une voix enrouée, comme un homme qui aurait une oppression de poitrine.

Pour elle, elle se tint tout le jour comme elle était au sortir de son lit, comme si la feinte maladie de son mari l’eut mise hors d’état de songer à sa toilette. Cet homme qui avait beaucoup d’amis, comme en ont tous ceux qui ont quelque faveur auprès du Ministre, car il avait toujours été fort bien avec celui-ci, ne manqua pas de visites quand le bruit de son mal se fût répandu par la ville. Les visiteurs savaient pourtant bien les paroles que le Cardinal lui avait dites, ce qui était plus que suffisant, selon la coutume des courtisans, pour lui faire perdre leur amitié. Mais comme ils espéraient que sa disgrâce ne durerait pas, ils continuèrent d’en user avec lui comme à l’accoutumée.

Le Cardinal, qui venait d’essuyer de grosses paroles du Roi, lequel lui avait reproché qu’il s’en était fallu de peu que, sur ses faux rapports, il n’eût cassé Tréville et sa Compagnie de Mousquetaires, était encore plus en colère que jamais contre Cavois. Aussi, apprenant que sa maison ne désemplissait point de monde, il dit tout haut, devant une grande foule de personnes, qu’il s’étonnait grandement du peu de considération que l’on avait pour lui, que d’aller visiter un homme qu’il jugeait digne de son ressentiment. Ces paroles suffirent pour rendre la maison du feint malade tout aussi déserte qu’elle était fréquentée auparavant.

Mme de Cavois en fut ravie, parce qu’elle avait peur que quelqu’un reconnût sa feinte et en allât rendre compte au Cardinal. Cependant, ses parents ne croyant pas que cette défense s’appliquât aussi rigoureusement à eux, y envoyèrent au moins des laquais, s’ils n’osèrent plus y aller eux-mêmes ; ces laquais leur rapportèrent ce que Mme de Cavois leur disait, tantôt elle-même quand ils montaient jusque dans son antichambre, tantôt par les valets de porte quand ils ne prenaient pas la peine d’y monter.

Le malade se portait, toujours à ce qu’on disait, de plus en plus mal ; et pour le faire mieux accroire dans le monde, Mme de Cavois fit venir chez elle le premier Médecin du Roi, afin qu’il dit ce qu’il pensait de ce mal. Elle ne risquait pas beaucoup en faisant cela : jamais il n’y avait eu de médecin plus ignorant que lui, ce qu’à la fin on reconnut si bien à la Cour, qu’il en fut chassé honteusement. Au reste, pour mieux le tromper, elle fit apporter dans la chambre de son mari le sang d’un de ses laquais qui était malade d’une pleurésie, et lui fit croire que c’était le sien. Il ne fallait pas être très habile pour constater que ce sang ne valait rien ; aussi hocha-t-il la tête, comme pour lui dire d’un ton mystérieux qu’il y avait là bien du danger. Mme de Cavois tout soudain fit la pleureuse, métier qu’elle savait naturellement comme le savent toutes les femmes, et qu’elle avait encore étudié avec soin, pour s’en servir en temps et lieu.

Peu s’en fallut que Bouvart, c’était le nom de ce médecin, ne pleurât avec elle quand elle lui fit le récit de la maladie, qu’accompagnaient mille sanglots. Il voulut tâter le pouls du malade, et il crut qu’il était tout en sueur, à cause que Mr. de Cavois avait dans son lit un petit vase d’eau tiède dont il avait arrosé sa main. On avait même répandu quelques gouttes sur une alèze dont on fit croire au médecin qu’elle avait enveloppé le malade, et comme on l’avait laissée dans le lit, elle n’était plus que moite, ce qui donnait plus de vérité à la chose. Il trouva que ce qui donnait à l’alèze cette moiteur, sentait extrêmement mauvais. Il en déduisit que la maladie était très dangereuse et, sortant de cette maison, il en répandit le bruit dans toute la Cour. Mr. le Cardinal en fut touché tout comme les autres, mais n’en laissa rien paraître. Il pensait que pour tenir sa partie de Grand Ministre, il ne devait pas changer si tôt de sentiment ; qu’aussi bien cela serait inutile si Cavois venait à mourir, et que s’il en réchappait, il serait toujours temps de faire sa paix avec lui.

Pendant que cela se passait, le Roi, qui avait rendu son amitié à Mr. de Tréville, lui avait dit de nous amener, les trois frères et moi, dans son Cabinet, comme il l’avait commandé auparavant. Mr. de Tréville nous y conduisit dès le même jour où le Duc de la Trémouille avait confirmé à Sa Majesté ce qu’il lui avait dit. Le Roi me trouva bien jeune pour mes exploits, et me parlant avec beaucoup de bonté, il dit à Mr. de Tréville de me mettre Cadet dans la Compagnie de son beau-frère qui était Capitaine aux Gardes. Il s’appelait des Essarts, et c’est là que je fis mon apprentissage dans le métier des armes. Ce régiment était alors tout autre qu’il n’est aujourd’hui : les Officiers étaient gens de qualité et l’on n’y voyait point de gens de Robe ni de fils de Partisan comme il s’en voit maintenant. Ce n’est pas que je veuille dire que les premiers soient à mépriser. S’il leur avait été défendu de porter les armes, nous n’aurions pas eu deux Maréchaux de France, que le Parlement de Paris nous a déjà donnés. Le Maréchal de Marillac, quoiqu’il ait péri malheureusement, n’en est pas moins recommandable par nombre d’honnêtes gens qui savent de quelle manière arriva son malheur. Le Maréchal Foucaut était également d’une famille de Robe, et s’il portait d’autres armes que n’en portent ceux qui viennent comme lui de la famille qui porte ce nom-là, c’est parce que Henri IV les avait changées pour un service important que l’un de ses ancêtres lui avait rendu.

Le Roi, avant de me renvoyer, voulut que je lui raconte, non seulement mes deux combats, mais encore tout ce que j’avais fait depuis que j’avais l’âge de connaissance. Je contentai sa curiosité, à la réserve de ce qui m’était arrivé à Saint-Dyé, que je n’eus garde de lui dire. Rien ne m’aurait fait supporter avec patience l’affront que j’y avais reçu, sinon l’espérance d’en tirer vengeance bientôt. Je me reposais particulièrement sur les promesses que m’avait faites Montigré, de m’avertir quand Rosnai ne se défierait plus de rien et reviendrait dans sa maison. Pour l’argent que Montigré m’avait si généreusement prêté, j’avais quelques inquiétudes de savoir comment je pourrais le lui rendre, quand le Roi m’en tira heureusement. Il dit à l’huissier de son Cabinet, avant que je sorte, qu’il fasse venir son premier valet de chambre, et lorsque celui-ci se présenta, il lui commanda de prendre cinquante louis dans sa cassette, et de les lui apporter. Je me doutais bien que ces cinquante louis étaient pour moi, et de fait le Roi me les donna sur l’heure, me disant que j’aie seulement le soin d’être honnête homme, et qu’il ne me laisserait manquer de rien.

Je crus ma fortune faite quand je l’entendis parler de la sorte, et comme je n’avais pas envie de m’éloigner du chemin qu’il me prescrivait, je regardai comme une chose indubitable ce qui me venait de la bouche d’un si grand Roi. Je reconnus bientôt que j’avais eu tort d’ajouter foi à ce discours, et que si j’eusse étudié cette parole de l’Écriture qui nous apprend que nous ne devons jamais mettre notre confiance dans les Princes mais en Dieu seul qui ne trompe jamais, ni ne saurait être trompé, j’eusse beaucoup mieux fait que de compter là-dessus. J’expliquerai cela en son temps, et il faut que je rapporte auparavant ce qui arriva de la tromperie de Mme de Cavois.

Elle garda son mari pendant quatre jours dans l’état que j’ai dit, et Bouvard, pour mieux trancher de l’homme important, continua d’assurer qu’à moins d’un miracle, il n’en réchapperait pas. Le lendemain elle s’en fut au Palais Cardinal en habit de deuil, le plus solennel que put jamais porter une femme. Les Officiers du Cardinal, qui la connaissaient, ne la virent pas plutôt dans cet équipage, qu’ils ne doutèrent point qu’elle eut perdu son mari. Ils l’accablèrent de consolations qu’elle reçut comme si la chose était vraie. Ils voulurent l’annoncer à Son Éminence mais elle refusa, disant qu’elle l’attendrait quand elle irait à la messe, qu’il lui suffisait de se faire voir pour apprendre à Son Eminence le besoin qu’elle avait de son secours. On fut dire au Ministre que Cavois était mort et que sa veuve l’attendait sur le passage de sa chapelle pour lui recommander ses enfants. Le Cardinal, à cette nouvelle, n’osa sortir de sa chambre, craignant plutôt qu’elle ne l’accuse d’avoir fait mourir son mari. Ainsi, aimant mieux qu’elle lui fît une mercuriale dans son Cabinet que devant tous ses courtisans, il commanda qu’on la lui amenât. Il s’en fut au-devant d’elle et l’embrassa, lui disant qu’il était bien fâché de la perte qu’elle avait faite, que le défunt avait eu tort de prendre les choses aussi à cœur, qu’il devait connaître son humeur depuis le temps qu’il était à lui, et savoir que, quelque violente que fût sa colère contre ses véritables serviteurs, elle n’était jamais de longue durée. Il ajouta que la perte qu’il avait faite n’était pas moindre que la sienne, qu’il reconnaissait plus que jamais combien le défunt avait été de ses amis, puisqu’il n’avait pu supporter de sa bouche une seule rude parole sans en mourir de douleur.

Mme de Cavois ne l’entendit pas plutôt parler de la sorte, qu’elle lui dit n’avoir que faire de pleurer ni de porter davantage son habit, qu’elle ne l’avait pris que pour porter le deuil de la perte que son mari et elle avaient faite, à savoir de l’honneur de ses bonnes grâces ; mais que, puisqu’il les leur rendait, elle n’avait plus que faire de deuil ni de larmes ; que son mari était bien mal mais que comme il n’était pas encore mort, il guérirait bientôt, apprenant cette bonne nouvelle. Le Cardinal fut bien surpris quand il lui vit quitter si tôt son personnage. Il se douta bien qu’elle ne l’avait fait que pour l’obliger à parler ainsi et fut fâché de s’être si fort pressé, voyant bien qu’il ne serait pas sans en être raillé dans le monde. Néanmoins, comme c’était une chose faite, et qu’il n’y avait plus de remède, il se prit à en rire le premier. Il lui dit qu’il ne connaissait point de meilleure comédienne qu’elle, et ajouta qu’il voulait, pour lui faire plaisir, demander au Roi qu’il lui plût de créer une charge de Surintendant de la Comédie, de même qu’il y en avait une de Surintendant des Bâtiments, afin de l’en gratifier ; que, quoique ce ne soit pas la coutume de donner le moindre emploi à une femme, il tâcherait de lui faire obtenir celui-là, et qu’il ne doutait pas que le Roi le lui donne préférablement à tout autre, puisqu’elle était plus capable que personne de l’exercer.

M. le Cardinal s’étant ainsi amusé à badiner avec elle, fit entrer ses principaux Officiers dans son Cabinet et leur dit qu’ils n’avaient pas, tous autant qu’ils étaient, à se moquer les uns des autres, puisque tous avaient été attrapés à égalité, croyant que Cavois était mort, alors qu’il y avait lieu de douter maintenant qu’il fût seulement malade ; qu’il était vrai que Bouvart l’assurait, mais que, comme ce Bouvart n’était qu’un ignorant, il était persuadé qu’on pouvait se dispenser de le croire sans courir le risque de passer pour hérétique. Ses Officiers, le voyant de si belle humeur, abondèrent dans son sens, ajoutant que Bouvart était un âne en matière de médecine, et que tout Paris en convenait, aussi bien qu’ils convenaient de bonne foi que Mme de Cavois les avait tous trompés.

Cette dame ayant ainsi fait la paix de son mari avec le Cardinal, quelqu’un dit au Roi le tour qu’elle avait joué à son Éminence, et en fit bien rire Sa Majesté. Tréville qui lui en voulait, parce que son Éminence lui en voulait à lui-même, ne fut pas un des derniers à s’en divertir avec le Roi, lui disant que les grands hommes avaient leur ridicule aussi bien que les autres, et se donnant ainsi carrière aux dépens du Ministre, pendant je ne sais combien de temps.