国旗に向かって/第16章


第16章 あと数時間 
このニュースは私になんという影響を与え、私の全霊がなんという言いようのない感情にとらわれることか!...この事態の結果が近づいている、私はそう感じている...文明と人類が求めるような結果になるように!...私はそう思っている。

今までは、毎日、日記を書いていた。今は、1時間ごと、1分ごとに更新していかなければならない。トーマス・ロッシュの最後の秘密が私に明かされないかどうか、それを書き留める時間がなかったかどうか、誰にもわからない...もし私が攻撃中に死んだら、バックカップの洞窟で過ごした5ヶ月間の記録が私の死体から見つかるように、神がお守りくださいるように!

まず、ケル・カラジェ、セルケー技師、スペード船長とその仲間数人が、小島の外側の基部に陣取ることにした。岩の間に身を寄せ、沖合で報告される船を観察しながら、彼らの後を追うことができるのなら、私は何を与えても惜しくはないだろう...。

1時間後、彼らは20人ほどを見張りに残して、全員ビーハイブに戻った。この時期はすでに日が短いので、翌日まで何も恐れることはない。上陸の可能性がない以上、バックカップが防御態勢にあると推測される以上、夜間攻撃を考えることは許されないのである。

夕方まで、海岸のさまざまなポイントにイーゼルを並べる作業を行った。その数は6個で、あらかじめ決めておいた場所に回廊で運ばれていく。

そして、セルケー技師は、トーマス・ロッシュの研究室に合流する。戦隊がバックカップを目前にしていることを知らせたいのか、彼の火薬が島を守るために使われることを知らせたいのか。

確かなことは、数キログラムの爆薬と、他のどんな弾丸よりも優れた弾道を保証する融合材を装填した約50個の装置が、破壊の仕事をする準備ができていることだ。

起爆用の液体については、トーマス・ロッシュが何例も作っているし、私はよく知っているが、彼はケル・カラジェの海賊に彼の助けを拒むことはないだろう 

そんな準備をしているうちに、夜が来てしまった。洞窟の中は、ビーハイブのランプだけが点灯しており、半分ほど暗くなっている。

できるだけ自分の姿を見せたくないという思いがあり、独房に戻る。私がセルケー技師に抱いた疑念が、戦隊がバックカップに接近するこの時間帯に再燃しないか?

でも、あの船はあのままバミューダ沖を通過して水平線上に消えてしまうのではないか?そんな疑念が一瞬頭をよぎった 。

ソード号の仇を討ちたいイギリスが単独で遠征したのか、他国の巡洋艦は参加しなかったのか、どこの国のものなのか。私は何も知らない......私が何かを知ることは不可能だ!......それがどうした?必要なのはこのDENを破壊することだ!たとえ私がその廃墟に押し潰されても、勇敢なダボン中尉と彼のクルーのように滅びても!

セルケー技師の指揮のもと、防衛のための準備は冷静に、そして着実に進められていた。この海賊たちは、危険地帯に入った途端、攻撃者を破壊すると信じていることは明らかである。ロッシュ火薬に対する彼らの信頼は絶対的なものだ。この船は自分たちには何もできない、という猛烈な思いで、将来の困難も脅威も考えていないのだ。
海岸線の北西部に架設され、トラフが北、西、南の方向にギアを送るような向きにあったのではと思う。小島の東側は、ご存知のように、最初のバミューダに向かって伸びる岩礁によって守られている。

9時頃、思い切って独房を飛び出す。誰も私のことを気にかけてはくれないし、もしかしたら暗闇の中で気づかれずに通り過ぎていくかもしれない。カラジェ、セルケー技師、スペード船長、海賊が外に陣取っている今、私が成功しないわけがないだろう?

この時、潟の岸は閑散としていたが、回廊の入り口はアルティガス伯爵のマレイが守っている。しかし、私は外に出て、何の考えもなく、トーマス・ロッシュの研究室に向かっていく。私は同胞のことを思っているのだ!よく考えてみると、彼はバックカップ海域に戦隊がいることを知らないのではないかと思うのだ。セルケー技師、突然復讐に直面するのは、間違いなく最後の瞬間だけだろう 

そこで突然思いついたのが、私トーマス・ロッシュを自分の行為の責任に直面させ、この最高の時に、彼を犯罪計画に加担させようとする男たちが誰ですかを明らかにすることだ...。

そうだ、やってみよう。そして、人間の不正に反抗するこの魂の奥底に、愛国心の残骸を呼び起こすことができるように!

トーマス・ロッシュは研究室に監禁されている。彼はそこに一人でいるに違いない。彼が火薬の物質を準備している間、誰も中に入れなかったから......。

珊瑚礁のそばを通ると、曳航船がまだ小さな桟橋に停泊しているのが見える。

この地点に着いたら、最初の柱の列の間をすり抜けて、横から研究室に入り、トーマス・ロッシュと一緒に誰もいないことを確認するのが賢明だと思う。

この暗いアーチの下に身を沈めると、明るい光が珊瑚礁の向こう側を指し示しているのが見える。この光は実験用の電球から出ていて、正面の細い窓から差し込んでいる。

ここを除いて南岸は暗く、反対側のビーハイブは北側の壁まで一部点灯している。キャノピーの上部開口部、暗い珊瑚礁の上に、いくつかの星が瞬いている。空は晴れ、嵐は収まり、旋風はもはやバックカップを突き抜けない。

研究室に近づくと、壁を這うように進み、窓まで登ったところで、トーマス・ロッシュの姿が......。

彼は一人です。明るく照らされた彼の頭部は、3/4で表現されている。顔立ちが引きつっていても、額のしわが目立っていても、少なくともその人相は完璧な静けさと、自分自身を完全に所有していることを表しているのである。いや!彼はもはや17区の住人であり、健康の館の狂人であり、根本的に治っていないのだろうか、彼の理性が最後の危機に沈むことを恐れる理由はもうないのだろうか...。

トーマス・ロッシュは、2つのガラスケースを作業台の上に置き、3つ目のガラスケースを手に持っているところです。電球の光に当てて、このケースの中に入っている液体のしっとり感を観察する。一瞬、実験室に突入して、このチューブをつかんで壊してしまいたい気分になったが、トーマス・ロッシュにはもっと作る時間があるはずだ...最初の計画に専念しよう。

私はドアを押し開け、中に入り、言う。

「トーマス・ロッシュ?」 

彼は私を見なかったし、聞かなかった。

「トーマス・ロッシュ?」と私は繰り返した。

彼は頭を上げ、振り向き、私を見る...。

「ああ、あなたですか、サイモン・ハートさん!」彼は穏やかで、無関心な口調でそう答えた。

彼は私の名前を知っている。セルケー技師は、健康の館で自分を監視していたのは、警護のゲイドンではなく、サイモン・ハートだと言いたかった。

「知ってるのですか?」と私は言った。

「私は、あなたが何のために私の近くでこれらの機能を実行したかを知っているように...そう!あなたは、彼らがその価格で私を買うことを望んでいなかった秘密を驚かせることを望んでいた!私は、あなたが私のためにそれを行うことができるようにするために、私は、あなたが私のためにそれを行うことができます。」

トーマス・ロッシュは何も知らないわけではないし、私が彼に言いたいことを考えると、そのほうがいいのかもしれない。

サイモン・ハート、君はまだ成功していない。この件に関して言えば、まだ誰も成功していないし、これからも成功しないだろう。

トーマス・ロッシュは、やはり、起爆剤の組成を公表していなかったのだ 

彼の顔を見てから、私は答える。

「トーマス・ロッシュは知ってるだろうが、誰の家か知ってるか?」

「家にいる!」と叫んでいる。

そうです!ケル・カラジェはそう信じさせたのである!...バックカップでは、発明家は家にいると考えている...その洞窟に蓄積された富は彼のものである...誰かがバックカップを攻撃しに来たらそれは彼の資産を盗むためです...彼はそれを守るでしょう!彼にはそれを守る権利があるのですから...。

私は「トーマス・ロッシュ、聞いてくれ...。」と言った。

「何か言いたいことがあるのか、サイモン・ハート?」

「私たち2人が修行したこの洞窟は、海賊の一団に占拠されている......。」

トーマス・ロッシュは私の話を最後まで聞いてくれず、(私の話を理解していたかどうかもわからないが)激しく叫んだ。

「繰り返す、ここに積み上げられた財宝は私の発明の対価である...それらは私のものだ...私はロッシュ火薬のために求めた対価を得た...他のどこでも拒否されたものを...自分の国でさえ...あなたのものだ...私は奪われることはないだろう!」

この無意味な発言に対する答えは何なのか......私はこう言い続けているのである。

「トーマス・ロッシュ、健康の館を覚えていますか?」

「健康の館...私が閉じ込められていた場所...ゲイドン所長に私の全ての言葉を監視する仕事を与えた後...私の秘密を盗むために... 」

「この秘密、トーマス・ロッシュ、私はあなたから利益を得ようとは考えなかった...私はそんな任務を引き受けるつもりはなかった...しかし、あなたは病気だった...あなたの理性は影響を受けた...こんな発明は失ってはならない...そう...もしあなたが危機の時に私にそれを与えていたら、あなたはすべての利益とすべての名誉を持っているだろう!...私はあなたのためにこのような発明をした。」

「本当に、サイモン・ハート!」トーマス・ロッシュは軽蔑したように答えた。「私が狂気を口実に小屋に放り込まれたことを忘れているのか。私の理性は一時間たりとも私を見捨てたことはないのだ。」

「自由だと思っているのか、トーマス・ロッシュ!この洞窟の壁の中では、健康な家の壁の中よりも、もっと閉ざされているじゃないか!?」

「家にいる人間は、好きなときに好きなだけ外出するものだ。この家は私のものだ!...アルティガス伯爵はこの土地とそのすべてを私に与えた!...これを攻撃しに来る者たちに災いを!...彼らを滅ぼすのに十分なものがここにある、サイモン・ハート!...この家は私のものだ!...アルティガスが私に与えたものは、そのすべてを含む!...私はこの土地とそのすべてを含む!...」

そして、その話をしながら、発明者は手にしたガラス管を熱っぽく揺すっている。

そして、私はこう叫ぶ。

「アルティガス伯爵はあなたを騙した、トーマス・ロッシュ、他の多くの人を騙したように!この名前の下に、太平洋と大西洋の海を荒廃させた最も 恐ろしい悪党の一人が隠れている!... 彼は犯罪を積んだ盗賊です... 彼は嫌なケル・カラジェです... 」

「ケル・カラジェ!」トーマス・ロッシュは繰り返す。

そして、この名前が彼にある種の印象を与えないか、彼の記憶がその名前を持つ人物を想起させないか...いずれにせよ、その印象はほとんど消えてしまうことに気づくのである。

トーマス・ロッシュは、「このケル・カラジェという人は知らない。アルティガス伯爵しか知らないんだけど...。」と言いながら、ドアに向かって腕を伸ばし、私に帰るよう促した。

「アルティガス伯爵とケル・カラジェは同じ人物だ。この男があなたから秘密を買ったとしたら、それは自分の犯罪を免れさせ、新たな犯罪を犯しやすくするためです。そう...この海賊の頭目...。」

「海賊は...。」と叫ぶトーマス・ロッシュは、ますます追い詰められたように苛立ちを募らせる。「海賊とは、この退却のときでさえ私を脅す勇気のある者たちだ。ソード号でそれを試みた者たちは、 セルケーからすべてを教わったからだ。私の所有物を私から奪おうとした... 私の発見のためにふさわしい対価に過ぎないものを...。」と。

「いや、トーマス・ロッシュ、あなたをこのバックカップの洞窟に閉じ込めたのは、あなたの才能を利用して彼らを守り、あなたの秘密を完全に手に入れたらあなたを追い出す者たちなのである。」

トーマス・ロッシュはこの言葉で私の話を遮った...彼はもう私が言うことを何も聞いていないようだ...彼が従っているのは彼自身の考えであって、私の考えではない。-セルケー技師が巧みに利用し、彼のすべての憎しみが凝縮されているあの強迫観念の復讐心。

海賊とは、私の話を聞こうともせずに拒絶し、不正を浴びせ、軽蔑と拒絶の下に私を押しつぶし、国から国へと私を追いかけ、私が彼らに優位性、無敵性、全能性をもたらした人々のことだ!...と彼は続ける。

そうだ!話を聞いてもらいたくない発明家の永遠の物語、無関心な人々や嫉妬深い人々が、彼の発明品で実験することを許さず、彼が価値を認めている価格で購入することを拒否する人々・・・私はそれを知っている・・・そして私は、この主題について書かれた誇張したものを知らないわけではないのだ・・・。

私が理解したのは、私の主張はもはやこの取り乱した魂には、欺瞞が多くの憎悪をかき立てるこの心には、カラジェとその共犯者のカモであるこの不幸な男には、何の影響も与えないということだ。アルティガス伯爵の本名を明かし、この一団とその頭目を糾弾することで、彼をその影響から引き離し、彼が犯罪に突き進んでいることを示したかったのであるが...私の思い違いだった。彼は私を信じていない!...そして、アルティガスやケル・カラジェは、それがどうした!...バックカップの主人、彼ではないですか?...彼は、20年間の殺人と暴行がそこに積み上げられたこれらの富の所有者ではないだろうか?

このような道徳的堕落を前にして武装解除し、この潰瘍化した自然、その行為の責任を認識していないこの魂にどこで触れていいのかわからず、私は研究室の扉に向かって少しずつ後退していく...あとは私が撤退するだけだ。達成しなければならないこと は達成するだろう。私たちがわずか数時間後に迎える恐ろしい結末を防ぐことは私の力ではできなかっただろうからだ。

それに、トーマス・ロッシュは私のことを見ていない・・・私がここにいることを忘れているようだし、今までの私たちの話を全部忘れてしまっているようだ。彼は、そのことに気づかずに、また自分の操作に戻ってしまった...。

迫り来る大惨事を防ぐ方法はただ一つ・・・ トーマス・ロッシュに突進し、行動を不能にすること・・・ 彼を打つこと・・・殺すこと・・・ そう!彼を殺すこと!それは私の権利であり、私の義務である・・・。

武器はないが、この作業台には道具がある。ノミ、ハンマー...発明家の頭を叩いてやらない手はないだろう...彼は死ぬ、私が彼のチューブを壊せば、彼の発明も一緒に死ぬのだ!...船は接近し...部下をバックカップに上陸させ...大砲で小島を破壊する!... ケル・カラジェとその共犯者は最後まで破壊されるだろう... 多くの犯罪の罰となる殺人を前にして、私は躊躇していいのだろうか?」

作業台へ行くと、鋼鉄のノミがある・・・私の手がそれを掴むだろう・・・。

トーマス・ロッシュが振り向く。

殴っても遅い・・・もみ合いになる・・・もみ合いが音になる・・・悲鳴が聞こえる・・・こっちにはまだ海賊がいる・・・土手の砂を軋ませる足音も聞こえる・・・驚きたくないなら、逃げる時間しかない・・・。

しかし、最後にもう一度、発明者の愛国心を呼び覚ますために、私はこう言ってみたのである。

「トーマス・ロッシュ 船が見えた この隠れ家を破壊しに来たのだ!おそらく、そのうちの1隻はフランスの旗を掲げている...。」

トーマス・ロッシュは私を見る...彼はバックカップが襲われることを知らなかったし、私はそれを伝えただけだ...彼の額のしわは深くなる...彼の目は輝いている...。

「トーマス・ロッシュ...祖国の旗を撃つ勇気はあるか?三色旗を...。」 

トーマス・ロッシュは頭を上げ、神経質に振った後、軽蔑したようなジェスチャーをする。

「なんだ!祖国は?...です。」

「私は国を持っていない、サイモン・ハート!拒絶された発明家に国はない!・・・彼が亡命したところに、彼の国がある!・・・彼らは私の財産を奪おうとしている・・・私は自分を守る・・・そして私を攻撃しようとするものには災いがある!・・・・・。」と叫んだ。

そして、研究室のドアに駆け寄り、乱暴にドアを開けた。

"ビーハイブバンク "からも聞こえてきそうな大声で繰り返す。

一刻の猶予もなく、私は逃げ出す。

訳注 

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