探検奨学金/第2巻 第5章


第5章 セントルシア 
マルティニークとセントルシアの間の横断は、急速であるのと同様に規則的であった。風は北東から爽やかに吹き、上に乗ったアラート号はタックを変えることなく、サンピエールからイギリス領の島の主要港カストリーズまでの80マイルをカバーした。

しかし、ハリー・マーケル号がセントルシアに到着するのは夜になってからで、日の出とともに海峡に侵入するつもりであった。

朝一番の時間帯は、まだマルティニーク島の最高峰が見えている。トニー・ルノーが到着した時に出迎えたペレ山は、彼から最後の別れを告げられた。

カストリーズの港は、堂々とした崖の間にある美しい港です。海がはじけた広大なサーカスのようなものだ。大きな船でも安全に停泊できる。円形競技場の中に作られたこの町は、周囲の尾根に家々を優雅に水平に並べている。アンティリアの他の都市と同様、外洋の風や激しい大気の乱れから守られるように、日没の方角を向いている。

ロジャー・ヒンズデール氏が、自分の島は他のどの島よりも優れていると考えていたのも無理はない。マルティニークもグアドループも、彼には比較する価値がないように思えた。このイギリス人の青年は、イギリス人の傲慢さに満ち、やや高慢な態度で、ことあるごとに自分の国籍を誇張し、同志を笑わせていた。しかし、船内ではジョン・ハワードやヒューバート・パーキンスという、おそらく彼よりも「英国化」していない人たちがサポートしていた。しかし、アングロサクソンの血が流れている以上、その球体 には特別な美徳があることを認めなければならないし、そうでなければ驚いてはいけないのだ。

さらに、ルイ・クロディオンやトニー・ルノーの例にならい、またおそらく彼のごく自然な感情から、彼は両親が島の名士の中で高い地位を占めていたセントルシアで名誉を守ると約束したのだ。

しかも、ヒンズデール家はまだ重要な財産であるプランテーションや製糖工場を所有しており、農業施設は大繁盛していた。この物件は、エドワード・フォークスという管理人が、彼らのために管理していた。フォークス氏は、ヒンズデールの若い相続人が間もなく到着することを知らされており、休暇中は彼の自由になるようにとのことであった。

ハリー・マーケル氏は、夜間は港に入ろうとしないと言われていた。そこで、海が滑らかになり、引き潮が始まる前に、海に引き出されないように、小さな入り江に碇を下ろしたのである。

朝が来て、ハリー・マーケル氏は出航まで数時間待たねばならないことを知った。夜半過ぎには風も弱まり、太陽が地平線から数度顔を出すと、また西から風が吹いてくるのだろう。

それでも夜明けには、最初のロジャー・ヒンズデールも、最後のパタースン氏も、船室よりも新鮮な空気を吸おうと甲板に姿を現した。前日、夕闇の中に垣間見えた海岸線を、明るいうちに思い浮かべたいのである。

そして、もし彼らがセントルシアの歴史を知らなければ、ロジャー・ヒンズデールの話を、主人のように注意して聞くことはなかっただろう。

実は、セントルシアの歴史は、他の西インド諸島の歴史とあまり変わらなかったと言わざるを得ない。

カリブ人が住んでいた後、すでに開墾されていたセントルシアは、クリストファー・コロンブスによって、最初の入植者が到着した日よりも正確な日付で発見されたのである。確かなことは、1639年以前にスペイン人がこの地に集落を作ったことはない。イギリス人はというと、17世紀半ばに18カ月間だけ領有した。

しかし、前述のようにカリブ人がドミニカから彼らに連れ去られると、近隣の島々は反乱を起こした。1640年、狂信的な原住民が、生まれたばかりの植民地に襲いかかった。ほとんどの入植者が殺され、乗船して逃げ出すことができた人たちだけが虐殺を免れた。

それから10年後、決断力のあるルーセランという男が率いる40人のフランス人が、セントルシアに定住するようになった。ルースランはインディアンの女性と結婚し、その知性と技量で先住民を味方につけ、亡くなるまでの4年間、この国の平穏を守った。

彼の後を継いだ入植者たちは、あまり手際がよくなかった。その結果、カリブ海の人たちは殺戮と略奪を繰り返すようになった。そして、イギリスは介入するタイミングが来たと判断した。ユトレヒト条約で中立が宣言され、平穏を取り戻したセントルシアに、フリーブーカーや冒険家たちが侵攻してきた。

最後に、ニールス・ハーボーは、「セントルシアは、当時からイギリス人のものだったのですか?」と尋ねた。

ロジャー・ヒンズデール氏は、「イエスでもあり、ノーでもある」と言った。

「ルイ・クロディオンは、アラート号の舞台となる西インド諸島の島について、あらゆる情報を集めていた。いいえ、ユトレヒト条約の後、租界はデストレ元帥に与えられ、元帥は1718年にフランスの植民地を守るためにそこに軍隊を送ったからです。」

「間違いない。しかし、イングランドからの異議申し立てにより、この租界はモンターニュ公爵のために取り消された......。」とロジャー・ヒンズデールは答えた。

「しかし、フランスからの新たな請求により、それも取りやめになった......」とルイ・クロディオンは答えた。

「そして、イギリス人入植者がそこに留まったので、それがどうしたというのだろう。」

「それでも、1763年のパリ条約で、この植民地の主権はすべてフランスに帰することになったのである。」

これは真実であり、ロジャー・ヒンスデールも自分の立場を守るために、この事実を認めざるを得なかった。その後、グレナダ、セント・ビンセント、マルティニークから来た近隣の入植者たちによって、セントルシアは多くの入植地を設立し、繁栄を極めた。1709年には奴隷を含めて1万3千人近く、1772年には1万5千人以上が住んでいた。

しかし、セントルシアはその領有を競う勢力にやり込められたわけではなく、ロジャー・ヒンズデールは付け加えることができた。

「1779年、この島はアバクロンビー将軍によって占領され、イギリスの統治下に戻った...。」と、ルイ・クロディオンは神妙な面持ちで答えた。

「それは知っています。しかし、1783年の条約で再びフランスに戻されたのである......」と。

「1794年に再び英国領になることだ、」と日付に答えていたロジャー・ヒンズデールは言った。

「待てよ、ルイ、セントルシアが再びフランス国旗を掲揚したと言ってくれ...。」トニー・ルノーが叫んだ。

「確かに、1802年にフランスの植民地として認められて以来、トニー......。」

「1803年にアミアンの和約が破棄されると、イギリスに返還され、今度は永久に戻されると信じなければならない...。」と、ロジャー・ヒンズデールは言った。

トニー・ルノーは、ちょっと軽蔑したようにピョンピョン跳ねながら、「おお、確かに!」と叫んだ。

「」と、ロジャー・ヒンズデールは皮肉たっぷりに答えた。

「」と、トニー・ルノーは自分に征服欲を燃やすように答えた。

ニールス・ハルボエ、アクセル・ウィックボーン、アルベルトゥス・アンダースは、この英仏間の議論には全く関心がなかったことは確かであろう。デンマークもオランダも、この植民地の領有権を主張したことはなかった。そして、マグヌス・アンデルスは、もはや群島の小島すら所有していないスウェーデンのために、それを主張することで彼らを納得させることができたかもしれない。

しかし、議論が過熱しそうになると、ホレイショ・パタースン氏が、ヴァージルのクオスエゴを更新し、ネプチューンも認めないようなタイムリーな言葉で介入してきたのである。

「それから、もっと優しく。」

「落ち着け、若い友人たちよ。戦争か、人間の災いだ!...戦争...Bella matribus detestata...つまり...」

トニー・ルノーは、「憎むべき姑たちだ!」と叫んだ。

この発言に一同は笑い、主人は見て見ぬふりをした。

ロジャー・ヒンスデール氏は少し気難しく、ルイ・クロディオン氏はとてもフランクに、握手をして終わった。そして、トニー・ルノーは、「セントルシアをイギリスの支配から引き離すようなことはしない。ということが、両国の間で取り決められたのである。しかし、ルイ・クロディオンは、アラート号の乗客がすぐに見聞きしたように、セントルシアは現在イギリスの旗を掲げてはいるが、その習慣、伝統、本能の中に消えないフランスの痕跡を残している。」と付け加える権利があったはずである。ルイ・クロディオンとトニー・ルノーがセントルシアに降り立った時、彼らはデシラードかグアドループかマルティニークの地を踏んでいると思ったに違いない。9時過ぎに風が吹いてきた。ハリー・マーケルの期待通り、外洋から吹いてきた風だった。西風とはいえ、朝日にも夕日にも覆われないセントルシアでは、これが妥当な表現なのだろう。カリブ海と大西洋に挟まれて孤立しているため、両側から激しい風とうねりにさらされている。

アラート号はすぐに出航の準備をした。錨をダビットまで引き上げると、3本マストの船はメイントップセイル、フォアセイル、ブリガンチンを装備して停泊地から出航し、カストリーズ港を閉じるポイントのひとつを回航した。

この港はカレナージュと呼ばれ、アンティリア諸島で最高の港の一つである。フランスとイギリスが頑なに領有権を争っているのも、そのためだ。それ以来、海運のあらゆるニーズに応えるべく、岸壁の建設、船着場、埠頭の設置が進められてきた。カレナージュが素晴らしい未来を約束されていることは間違いないだろう。実際、汽船がイギリスから輸入した石炭を供給するためにやってくるのは、広大な倉庫で、 絶え間なくイギリスの船から供給されている。

セントルシアは、面積ではウィンドワード諸島最大の島に及ばないものの、面積は614平方キロメートル、人口は4万5千人で、そのうち5千人が首都のカストリーズに住んでいる。

ロジャー・ヒンズデールは、この休みが他の西インド諸島よりも長ければ、間違いなく喜んだだろう。仲間にファイルを詳しく見せたいと思ったのだろう。しかし、航海の計画では3日しか猶予がなく、それに従わざるを得なかった。

それに、ロンドンに定住しているヒンズデール家の者は、もうそこにはいない。しかし、そこに所有している財産は相当なもので、若い地主のように自分の財産を閲覧しに来るのである。

アラート号がカレナージに停泊した後、10時頃、ロジャー・ヒンズデールとその仲間は、パタースン氏を伴って上陸した。

町はきれいに整備され、広々とした広場、広い通り、そしてこの暑い西インド諸島の気候にはいつも好ましい日陰があるように見えた。しかし、前述したような「英語というよりフランス語のようだ」という印象を持たれたようである。

そのため、トニー・ルノーは、ロジャー・ヒンスデール氏を軽蔑しながらも、この意見を我慢することができなかった。

「ここは間違いなくフランスだ..!」

乗客は埠頭で案内係のマネージャーによって迎えられた。エドワード・フォークス氏は、一族の素晴らしい農園、特にセントルシアで非常に有名で、アンティル諸島で最高の砂糖が採れるセントキッツ島と肩を並べるほどのサトウキビ畑を見せることを怠なかった。

植民地では、当時白人の数はかなり限られており、やっと1000人になったところだった。有色人種と黒人が大多数を占め、特にパナマ運河の建設が中止され、仕事がなくなってから、その数は増えている。

エドワード・フォークス氏が住んでいた旧ヒンズデール邸は、広くて快適だった。町の一番端にあるため、アラート号の乗客も容易に収容できる。その栄誉を称えようとしたロジャーは、待ち時間の間、彼らをそこに寝かせると申し出た。各自が自分の部屋を持っていて、パタースン氏はその中でも一番いい部屋を持っているはずだ。もちろん、食事は大きなダイニングルームで一緒に取り、観光客には敷地内の車を利用してもらう。

ロジャー・ヒンスデールの申し出は熱心に受け入れられた。もともと不機嫌な性格ではあったが、この若いイギリス人は、仲間に対しては常に仰々しく振る舞うものの、寛大で親切な人物だったからだ。

しかも、もし嫉妬心があるとすれば、それはルイ・クロディオンに対するものであった。アンティリア校では、常にライバルとして上位を争っていた。トニー・ルノーは、「同じ馬」と訳し、equus(エクウス)とæquus(エクウス)という言葉をもじって、「同じ馬」と訳したが、これは、影響を受けやすいメンターの大きなスキャンダルとなった。

初日からプランテーションを巡るエクスカーションが始まった。西インド諸島の中でも最も温暖なこの島には、島の5分の4を下らない見事な森林が広がっています。標高234メートルのフォルトゥネ山に登った。この山には兵舎、アサボット山、シャゾー山など、ご覧のようにフランス語の名前しかない山があり、そこには療養所が設置されている。サントアルジーのエギーユは休火山で、隣接する池の水は常に沸騰しているため、いつか目を覚ます可能性があるのである。

その夜、家に戻ってロジャー・ヒンズデールはパタースン氏にこう言った。

「セントルシアでも、マルティニークと同様にトリゴノケファルスに注意しなければならない...我々の島にはヘビがいる...そして、それに劣らず危険だ...。」

「もう怖くありません。休憩時間には私のも剥製にしてもらいます......」と、パタースン氏は超然とした態度で言った。

「その通り!」と、トニー・ルノーは真顔で答えた。

翌日、ファルクス氏は、この恐ろしい爬虫類をカストリーズの博物学者に連れて行かせた。トニー・ルノーは、彼を脇に座らせた後、この爬虫類がどういうものですかを説明した。出発の前日、剥製師は蛇をアラート号に持ち帰らせるのだ。

まさにその日の夜、寝る前にパタースン氏は夫人宛に2通目の手紙を書いた。ホレス、ヴァージル、オヴィッドなどの引用が彼のペンから数多く流されたのも不思議ではなく、しかも、優秀な女性はそれらに慣れていたのである。

この手紙は、翌日、ヨーロッパからの運び屋が持ち帰るのだが、この素晴らしい旅の詳細を、彼の几帳面なまでの正確さで報告していた。パタースン氏は、最初の手紙のときよりもさらに正確に、個人的な考察を交えながら、小さな出来事を語ってくれた。イギリスから西インド諸島への楽しい船旅の様子や、船酔いをどう乗り越えたか、パタースン夫人が用意してくれたチェリーピッツをどう消費したかを話してくれた。セント・トーマス、セント・クロイ、セント・マーチン、アンティゴア、グアドループ、ドミニカ、マルティニーク、セント・ルシアでのレセプション、そして、寛大で気前のよいケスレン・シーモア夫人がバルバドスで彼らのために用意してくれたレセプションのことを話した。また、帰路も最も有利な条件で行けると予想された。衝突も、難破船も怖くない「大西洋はアラート号の乗客に優しく、風防は嵐の息を吹きかけない...パタースン夫人は、夫が出発前に作成する必要があると考えた遺書を開く必要もなく、永遠の別れのために用意された先見の明を利用することもない...それは何なのか...それはこのとても斬新な夫婦だけが知っていることだった。

それからパタースン氏は、マルティニーク島への大旅行の話、木の枝の間に三日月が現れた話、この怪物、monstrum horrendum、形のない、ingensに与えた激しい一撃の話、この怪物からは光ではなく、生命が奪われたのだ!と。そして今、藁に詰められ、目は燃え、口は開き、三枚舌を出しながら、それでも最も無邪気である!...この素晴らしい爬虫類が、アンティリア校の図書館に目立つように展示されたとき、その効果がわかるだろう。

ちなみに、この事件の背景が明らかにされることはなかったことを付け加えておく。トニー・ルノーも、その秘密は固く守っていた。しかし、すべてを打ち明けたい衝動に駆られたことは何度もあった。そして、蛇の剥製との記念すべき出会いで、勇敢な主人が手に入れた栄光は、そのままになるのだ。

パタースン氏は、この長い手紙の最後に、アラート号の船長とその乗組員を心から誉め称えたのである。彼はただ、病室の仕事を任された優秀な執事を賞賛し、その世話に高い謝礼を払うつもりであったのだ。パクストン船長に至っては、国軍や商業海軍でこれほど「Dominus secundum Deum」(神の後の支配者)と呼ばれるにふさわしい船長はいない。

最後に、夫人を優しく抱きしめる前に、パタースン氏は手紙の最後の行の下に、この価値ある人物の書道に対する真の才能を示す、複雑なイニシャルのサインを入れた。

観光客が船に乗って戻ってくるのは、翌朝8時ごろになる。そこで、ロジャー・ヒンズデールが最後の瞬間まで尊重すると言い張った家で、その晩を過ごすことになった。

エドワード・フォークス氏の友人数名がテーブルに招かれ、いつものように互いに乾杯した後、各賓客はケスレン・シーモア夫人に乾杯しました。バルバドスは、受賞者たちにとって忘れられない西インド諸島での最後の訪問地となったのである。

ところが、その日の午後、水夫が「取り返しのつかないことになる」と思うほど深刻な事態が発生した。

ハリー・マーケルが部下を上陸させたのは、船の必要性のためだけだったことはよく知られている。単純に考えて、そうすることにしたのだ。

しかし、3時頃になると、料理人のランヤ・コグ(Ranyah Cogh)がカストリーズの市場で仕入れた新鮮な肉や野菜を納品する必要があった。

ハリー・マーケルの命令で、小舟の1隻が武装し、モーデンという水夫の1人とともにコックを埠頭に連れて行った。

ディンギーを押して、数分後、アラート号の船尾に戻った。

4時、船頭が彼を上陸させたとき、彼が戻ってくるまでに40分が経過していた。

それだけに、ハリー・マーケル氏の心配は大きく、ジョン・カーペンター氏もコルティ氏も同じ思いであった。何があったのか、なぜ遅れたのか、ヨーロッパからアラート号の船長や乗組員に疑惑を抱かせるようなニュースがあったのか、などなど。

そして、5時少し前、ついに船は岸に向かった。

しかし、彼女が着地する前に、コルティが叫んだ。

「ラーニャが一人で帰ってきた。モーデンは一緒じゃない...」

「とジョン・カーペンターに聞かれた。」

「どこかの酒場で、酔っ払って倒れていることだろう!...とコルティは付け加えた。

「どうせなら、ランヤが連れてくればよかったのに。あの忌々しいモーデンは、ブランデーやジンの酔いにまかせて、必要以上にしゃべりすぎるんだ。」と、ハリー・マーケルが言った。

これはおそらく、ランヤ・コグ本人から聞き出したことであろう。市井の市場で仕入れに追われている間に、モーデンは何も言わずに彼のもとを去っていった。船上では満足できない酔狂な嗜好に駆られ、どこかの酒場で足止めを食らっていたのだろう。コックは仲間を探そうとした。海辺の酒場を訪ねても無駄だった。船底に係留しておいた呪いのモーデンを見つけることは不可能であった。

「何としても彼を見つけなければ......」とジョン・カーペンターは叫んだ。

「そして、彼をセントルシアに置いていくわけにはいかないのだ!酔っぱらうと何を言っているかわからなくなるし、すぐに通報艦に追われることになる。」

ハリー・マーケルがこれほど危険な目に遭ったことはない。

そのため、モーデンを主張する必要があったのである。船長の権利であり義務である。乗組員の一人を陸に残しておくわけにはいかないし、身元が確認され次第、すぐに返すことにしていた。乗組員の一人を陸に残すことはできないし、身元が確認され次第、彼のもとに戻される。 ただし、彼が余計なことを言わなければの話だが......。

ハリー・マーケルが船会社に水夫の捜索を依頼するために陸に上がろうとした時、1隻の小舟がアラート号に向かってきた。
当時は、港の取り締まりを担当する駐在員がいました。今まさに、将校の指揮のもとに半ダースの部下を乗せた一艘の船が近づいてきたのだ。あと半ブロックのところで、コルティが叫んだ。

「モーデンが入った!」

確かに、モーデンは「その気」であり、二重の意味で「その気」であったと言えるかもしれない。コックと別れた後、彼はラストオーダーのタップハウスに行っていた。すぐに酔っぱらって死んでしまったので、文房具屋のディンギーでアラート号まで運ばれ、タックルで吊り上げる必要があった。

士官が甲板に出たとき、彼は言った。

「パクストン船長は?」と聞かれた。

「ここにいますよ。」ハリー・マーケルが答えた。

「この酔っぱらいは、あなたの水夫の一人ですか?」

「確かに、明日には錨を下ろさなければならないので、お願いしようと思っていました。」

「さて、彼を連れてきたのは......彼の状態を見ればわかるだろう......。」

「彼は罰せられるだろう。」とハリー・マーケルが答えた。

「しかし......説明をしてください、パクストン船長。太平洋戦争のこと、ハリファックスという船のこと、その船を指揮していたハリー・マーケルのこと、クイーンズタウン刑務所からの脱獄のこと、などなどです。」と士官は言った。

ハリー・マーケル氏が、この官憲の話を聞いたとき、自分を抑え、平静を保つためにどんな努力をしたかは想像に難くない。ジョン・カーペンターとコルティは、自制することができず、顔をそむけ、徐々に遠ざかっていった。幸いなことに、その官憲は彼らの混乱に気づかず、ただ尋ねただけだった。

「パクストン船長...これはどういう意味ですか?」

「説明できません。このモーデンは酔っぱらいで、酔っぱらうと頭の中がどうなっているかわからないのです...。」とハリー・マーケルが言った。

「じゃあ、ハリファックス号には乗らなかったのですか?」

「決して、10年以上一緒に航海しているわけではありません。」

「では、なぜハリー・マーケルのことを言ったのだろうか?」

「ハリファックス号の件は、よく話題になっています...クイーンズタウンを出たとき、犯罪者が逃げたという話がありました...船内でもよく話題になりました...この人の記憶に残るだろう...この酔っ払いの発言には、それしか説明がありません... 」

全体として、ハリー・マーケルが相手であること、あるいはこれがパクストン船長の乗組員でないことを、士官が疑うようなことは何もなかった。そこで、彼はこう言って質問を終えた。

「この水夫をどうするのですか?」

ハリー・マーケルが言った。「8日間、船底に閉じ込めておけば、酔いがさめるだろう。それに、もし私が人手不足でなければ(コーク湾で一人失った)、モーデンをセントルシアに上陸させることもできたのだが......彼の代わりをすることはできなかった......。」

「乗客はいつ来るのですか、パクストン船長?」

「明日の朝、沖に出るので。」

「では、良い旅を...。」

「ありがとうございました。」

将校が再乗船し、船は定置網に合流するために出航した。

生酔いで何も聞こえない、理解できないモーデンは、船倉でドスンと倒れたのは言うまでもない。ハリファックス号とハリー・マーケルの話をすることで、危うく全部ばれるところだったということだ。

「まだ冷や汗が出るよ!」と、コルティは額を拭きながら言った。

ハリー，ジョン・カーペンターは，「乗客を待たせることなく，まさに今晩出発するべきだ。」

「そして、我々がいなくなれば、モーデンが言ったことが知られ、あの文房具屋がすぐに追いかけてくるだろう・・・あなたが吊るされたいのなら、私は吊るされたくないので、ここにいます。」とハリー・マーケルが言った。

翌日、8時になると、乗客は船内にいた。前日のことは、わざわざ報告するまでもないだろう。水夫の一人が酔っ払っていたことは関係ない。

錨を打ち、帆を張り、カストリーズ港を出港したアラート号は、南下してバルバドス島を目指した。

訳注 

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