トンプソン旅行代理店/第1巻 第11章
XI

サンミッシェルで結婚式 
5月25日の朝、シーミュウ号の船内は暗い雰囲気だった。フェイアルに着陸するまでの初日の遅れがなければ、前日にでも出発するべきだったのだ。

テルセラでの出来事が、このような論理的帰結をもたらすとは、誰も考えていなかったのだ。シーミュウ号がアングラ港を出たとき、他の汽船は一隻も停泊していなかった。カモーンがサンミッシェルで逃亡者に追いつくのに間に合うように到着することは、予見できたのだろうか?」

この航海の新しい出来事を、心静かに受け入れる乗客はほとんどいなかった。そして、この挫折の責任を、トンプソンに押し付けた。Tercerで公然と当局に反抗する必要があったのだろうか。もし、彼がもっと慎重に行動していたら、この問題は違った展開になったに違いない。

しかも、原点に立ち返ると、そのときこそ、機構の過失が明らかになる。もし、その約束に反して、17日ではなく18日にファヤルに到着していなければ、20日の夕方にはテルセラを出発していたはずだ。シーミュウ号の乗客は、この解決策が予想できない泥棒の不条理な話に、何ら関与していないはずである。

不倶戴天のサンダースとハミルトンは、この論文を最も熱心に非難した人物であったことは、意外に思われるかもしれない。これ以上、彼らの時間厳守を助長するような状況はないだろう。彼らは、ロッテルダムのヴァン・ピペルボームがパイプを吸いながら、賛同する輪の中で大声で話していた。

オランダ人は、自分と仲間全員が置かれている不愉快な状況を理解していたのだろうか。いずれにせよ、野党のリーダーたちの話を聞きながら、一言も理解できないまま、賛同のサインを出すことが少なくなかった。

また、ドン・ヒギノも最も燃えている人の中で際立っていた。暴力的な言葉に走ってしまうのだ。彼は、自国をサン・ジェームス内閣の報復で脅したのだ。ポルトガルの領主が旅をする必要性とは何だったのか。彼の話を聞くと、時間をどう使うかわからない男にとって、遅刻の重要性は何だったのだろう。

トンプソンは、サンダースが不機嫌なティルテウスとなった敵対グループを通り過ぎると、謙虚に勇ましい表情を見せた。内心、乗客の機嫌を損ねたと弁解していた。1カ月ほどの楽しい旅を提案し、それなりの金額を払わせ、ポンタ・デルガダの港に閉じ込めるというのは、最も我慢強い人を苛立たせるのに十分なものであった。もう少し時間が経てば、それまで忠誠を誓っていた人たちが彼を見捨ててしまう。サンダースやハミルトンたちのように激しい逆襲に遭うこともなく、聖職者のクーリーなどは、事態がすぐに好転しなければ、始めた旅をあきらめて、毎月セントマイケルズを通過する蒸気船で英国に戻ろうとほのめかしていたのだ。これは深刻な症状であった。
この堂々たる反対を押し切って、トンプソンに残ったサポーターは ?」ブロックヘッド一家だけが、リーダーの楽観主義を隷属的にコピーしているのだ。この名誉総代は、相変わらず明るい顔をして、外交問題に巻き込まれても、別に不愉快な思いはしていないと、誰にともなく話していた。

リンゼイとロジャーについては、中立的な立場だった。政権の反対派でも支持派でもない。単に無関心だったのだ。彼らは、仲間が深く感動した事件などにはほとんど関心がない。ポンタ・デルガダでも、他の場所と同じように、アリスとドリーはお互いの存在を楽しみ、フランス人将校の楽しそうな勢いを面白がることができた。

船上生活という便利な環境に助けられて、不機嫌で寡黙なジャックの居場所をいとも簡単に奪ってしまったのだ。出発して間もなく、二人の姉妹と彼はすでに移動しており、二人の親密さは仲間の間で噂にならないわけがない。しかし、自由なアメリカの女性たちは、何を気にしていたのだろう。そして、ロジャーはゴシップを気にしていないようだった。何の不思議もなく、彼は仲間に自分の愉快さという貴重な宝物を与えたのだ。特にドリーと自分の間では、いつまでも笑いが絶えなかった。この瞬間も、新しい事件は限りないジョークの口実となり、ロジャーはこのようなよくできた旅を飽きることなく楽しんでいた。

この3人の親密さに、ロビュールは次第に溶け込んでいった。しかし、そのようなことはないだろう。彼はどんなに用心深く控えめであっても、同国人、そして好奇心を刺激されたリンゼイ夫人の誘いには厳しすぎるほど抵抗しただろう。そこで、彼は野蛮なことを言わなくなり、話をするようになった。そして、謙虚な通訳は、自分を貫くことを許しながら、自分を仲間に入れてくれた乗客のお世辞のような好意を正当化した。彼は自分自身に戻り、時には会話に身を任せ、その中にますます鋭い魅力を見出したのである。七つの都市が崩壊した時、アリス・リンゼイのお礼を報告したのは、偶然の一致だった。いずれにせよ、チャンスは、彼の新しい習慣によって、二人の姉妹と自分との出会いの数が増えたことに、特別な助けを受けていたのだ。

しかし、このような無関心な人たちを含めても、トンプソンは自軍が大幅に減少していることを認めざるを得ず、このような悲惨な状況を打開するために知恵を絞ったのであった。1つ目は、明らかにイギリス領事へのアピールである。しかし、陸上との通信が禁止されていたため、残念ながらそれは不可能だった。トンプソン氏は、シーミュウ号の警察隊を指揮する中尉に声をかけようとしたが、うまくいかなかった。捜索を待つことになった。それまでは、何もできない。

ピップ船長は、この結論に至るやりとりを遠くから見ていた。その言葉を聞かずに、二人の対話者の言葉を推測し、怒りに任せて鼻先を無茶苦茶にこねくり回し、目は恐ろしいほど細長く乖離させた。船主がポルトガルの警官に好意を乞うという屈辱を味わうことになるとは、勇敢な船長の理解を超えている。もしトンプソンが彼に相談したら、この正直な船乗りは、白昼堂々と風を切って、砦の大砲の下に行くような無謀なことを勧めたに違いない。

しかし、トンプソン氏は、船長の見識に頼ろうとは思わなかった。彼は調停に終始し、一時しのぎをし、皆を満足させようとした。難しい課題ですね。

しかし、この時、タルゲラという人がいた。このような不幸な事件がなければ、彼女がヨアヒモの妻になる日もそう遠くないはずだった。彼女は、この融通の利かない将校を探しに行きたい衝動に駆られた。この将校は、おそらく 、それほどでもないだろう。その時、迎えに来たジョアキモが船上から必死の形相をしているのを見て、彼女はもはやこの大胆な行動に出ることをためらわなくなった。

タルゲラさんは、毅然とした態度で警官に向かい、総督の命令で自分が置かれた状況を説明した。それは彼女の正義なのか、それともむしろ島中の話の反響なのか、それとも単に懇願する女性の美しい瞳の効果なのか。いずれにせよ、役員は自分を納得させることができた。そして、使者を上陸させると、すぐにタルゲラを下船させるように命じ、上陸したら衣服や身なりについて徹底的に検査することを条件とした。この条項によって、封鎖がいかに厳しいものであるかということが、もしまだ知られていなかったとしても、示されることになる。

自由になった、若いアゾレアンはすぐにその自由を満喫した。しかし、その前に彼女は、トンプソンとアリス・リンゼイという、彼女の活動に特に協力的な人物に感謝の言葉を述べた。彼女は二人にお礼を言い、仲間を引き連れて自分の結婚式の舞踏会に来るようにと親切に誘った。

トンプソン氏は青ざめた笑顔でその誘いに応え、アリスさんは状況による制約だけを受けながら、その誘いを受け入れていた。

感謝の気持ちを込めて、タルゲラは嬉しそうに飛び立っていった。

4時近くになって、大きな船から、見た目で判官とわかる3人の人物と、今後の活躍が期待される2人の女性が乗ってきた。トンプソン氏は、到着した人の中に、2日前に接した無愛想なコルギドールがいるのを一目見て分かった。そして、その言葉をロビュールは即座に訳した。

"サーチ "と言って、デッキに足を踏み入れた。

トンプソンは黙ってお辞儀をし、訪問者の喜びを待った。彼らは、予告していた捜索を進める前に、キューポラで少し立ち止まり、まず船全体を調査的に見渡しているところだった。

そして、もう十分だろうということで、トンプソン氏を甲板へ案内することにした。トンプソン氏は、この時、周囲にいた人たちの不安そうな顔を見て、身振りで示しただけだった。

「皆さん、」コレギドールは言った。「1万コンツェルン(600万フラン)の強盗がテルセラで発生した。」泥棒を発見した人には、1パーセント、つまり100コントス・デ・リース(6万フラン)のボーナスが出るのだ。これは、政府がこの事件を重要視していることを示すもので、この事件は私たち宗教者の怒りを買っている。あなたがたの船主や船長の不審な行動のために、-ここでピップ船長はアルティモンと憐れみの視線を交わし、橋から侮蔑を込めて海に吐き捨てた-泥棒があなたがたの中に潜んでいると激しく疑われているのである。したがって、もしすべての誤解を解きたいのであれば、私が指示したことに従順に従った方がよいだろうし、必要であれば力づくで強制する。

コルギドールは立ち止まった。明らかに準備したスピーチを一息で吐き出してしまったのだ。今は、いつもの簡潔さを取り戻そうとしていた。

「乗客は甲板で士官と一緒に。」、トンプソンに向き直り、「乗組員は甲板で。」と言った。船の調査を進める間、私の部下が警護する。

ロビュールが翻訳したこの命令に従って、口髭を噛みながら怒っている船長以下、全員が船首甲板に集まり、乗組員たちは船尾に押し戻された。ただ一人、仲間から離れ、人知れず船室へと続く中央の廊下へと歩いていった。この乗客はドン・ハイギノである。

船の中で何をする必要があったのだろう。なぜ、このポルトガル人がたった一人で、ポルトガル当局の命令に背いたのだろうか。もしかしたら、乗船以来ほとんど姿を見せない二人の兄を探しに行くだけなのかもしれない。

「全員揃ったところで、コルギドールが「お客さまはお揃いですか?」とりあえず、点呼をお願いする。

トンプソン氏は、この願いをかなえてくれた。しかし、最後の行になると、ドン・ヒギノ、ドン・ヤコポ、ドン・クリストフォ・ダ・ヴェイガを呼んでも無駄であった。
コルギドールは顔をしかめた。

「紳士を呼べ。」と命じた。

すると、探しに行かせた召使が三兄弟を連れ戻した。明らかに正気ではないのだ。顔を真っ赤にして、まるで激しい喧嘩をしたかのような顔をしている。

「皆さん、お仲間と一緒でないのはどうしてですか?」

いつものように、兄弟の代表として、また自分の代表として答えたのはドン・ハイギノであった。

「私たち兄弟は、あなたがこの船にいるとは知りなかった。」と静かに言った。

「とコレギドールは言った。

ロビュールは何も言わなかった。しかし、彼は、他の乗客の中に高貴なポルトガル人を見ただけだと断言しただろう。しかし、彼はそのことを自分の胸にしまっておいた。

しかも、コルギドールはダ・ヴェイガ兄弟についての調査を終えていなかった。

「皆さんはポルトガル人ですね?」

「そうですね。」とヒギノは答えた。

「この船に乗ったのはロンドンだったのですか?」

「お許しください、テルセクレだけです。」とドン・ハイギノは答えた。

ドン・ヒギノに鋭い視線を送りながら、コレギドールは二度目に言った。「もちろん、この船には個人的な付き合いはないのですね?」

ハミルトンは、この信じられないような尋問を聞きながら、心の中で歯がゆく思っていた。これが紳士的な話し方なのですか?」彼はそれに耐えられなかったのだ。

「失礼であるが。」と言うと、「このダ・ヴェイガ紳士たちは、ここでのコネクションに不自由しているわけではないし、回答者を見つけても恥ずかしくないだろう。」と、鋭敏なコレギドールが問いかけた。

ハミルトンは腰が抜けたように背筋を伸ばした。

「サー・ジョージ・ハミルトン男爵へ。」と、ロクでもないことを言った。

コルギドールは、それ以外に目が回るようなことはなかったようだ。

彼は、かなり気安く言った。

ドン・ハイギノはハミルトンと熱い握手を交わしている間、彼はボンネットの隙間から姿を消した。

捜索は始まっていたのだ。船倉、機械類、乗組員の部屋、そして乗客の部屋と、次々に警察のフェレットが通り抜けていくのである。粋な計らいを見せる奉行が行う念入りな視察では、どんなに隠れた場所でも見逃すことはないだろう。

乗客は長い間待たされた。コルギドールがブリッジに戻るまで、2時間が経過した。6時過ぎにようやく再登場した。その顔には、何も見つかっていないことが表れていた。

「急げ、急げ、諸君。」と言いながら、スパーデッキに足を踏み入れた。「続いて、甲板や建具の点検に移ります。とりあえず、この紳士淑女の方々には、身辺の点検をさせてください。」

乗客の間に反発の動きが走った。護衛の警察官が輪を引き締めた。

「よろしい!あなたは自由である。私は、反抗的な者を連れ去り、知事の判決が出るまで、投獄することで満足することにする。衛兵、点呼を開始してください。」コルギドールは言った。

抵抗は不可能だった。次々と乗客は、係員に連れられてそれぞれの船室に降りていった。その時、コルギドールから連れてこられた2人の女性の存在が説明された。

こちらは船内見学が終わったところ。ロープが張られ、船体の中やマストの上まで人が送り込まれた。この捜索は隅々まで行き渡り、見事な手際の良さであった。

しかし、どんなに優秀な猟犬でも、何もないところでは何も見つけられず、この不可能な狩りから邪悪なコレギドールは手ぶらで戻ってくると書かれていた。7時ごろになると、何度も何度も見たけれども、結局何も見つからなかった。

「もう行っていいよ。」トンプソンに不機嫌そうに言いながら、食器棚のほうへ歩いていった。

「じゃあ、陸に上がってもいいんですね?」

「そうです。」

「そして、間違いなく、島を離れる?」

「それについては、「すぐにテルセラに送る報告書の返事が来るまでお待ちください。」と、そっけなく答えた。

そして、トンプソン氏が圧倒されながら立ち尽くしていると、コルギドールが護衛の将校や訪問者を連れて姿を消した。船内には、中尉の指揮する10人の警察官だけが残り、監禁された船を守っていた。

食事中、会話は弾んだ。ポルトガル政府の行為は厳しいというのが一致した意見であった。捜索前にシーミュウ号を拘束することは問題なかった!でも、その後!

しかし、人は怒りなど、何事にも疲れてしまうものである。やがてアリスは、比較的落ち着いた雰囲気の中で、あえて仲間に親切なタルゲラの招待状を伝えることができた。この誘い文句は、イライラしている観光客からすると、案外好意的に受け取られた。一日中船上にいることを義務づけられた彼らは、夜の散歩とオリジナル・ショーを喜んで引き受けた。こうして9時頃、タルゲラが愛するヨアヒモとの結婚を祝う舞踏会の会場に入ると、そこでは百人の男女が熱狂的な音楽の調べにのって悠々と踊っていた。

歓声がイギリス人を出迎える。二人の若者の幸せの本当の立役者は彼らではなかったのか。彼らの存在なくして、結婚式は完成しなかっただろう。だから、彼らは心から祝福された。

一瞬、踊りが中断されたが、すぐに再開された。ポルカに続いて四重奏が、マズルカに続いてワルツが演奏された。しかし、11時ごろになると、一斉に叫び声が上がった。

"ラ・ランドゥン" "ラ・ランドゥン 

タルゲラとジョアキモは、アゾレアのあらゆる階級の人々が熱狂する民族舞踊を披露して、友人たちを満足させようとしたのだ。

ランダンはスペインのボレロと双子の姉妹のようなもの。同じように踏みつけ、同じようにしなやかに反転し、同じように叛逆し、挑発的な顔をしているのである。この難しいキャラクターダンスをタルゲラさんは見事にこなしたようで、カスタネットが鳴り止むと若いカップルに長い拍手が贈られた。

夜中になると、パーティーは大盛り上がり。フェイアルさんのワインで、踊り子たちは陽気な雰囲気に包まれた。シーミュウ号の乗客は、出発の準備をした。

しかし、その前にアリス・リンゼイは、仲間のアドバイスを受けて、ふと思いついたことを実行に移そうと決意した。せっかく縁あって若者たちの運命に携わるのだから、自分たちが始めたことを、心から完成させてはどうか。タルゲラ(Thargela)は、あれほど好意的に保護を求めたのに、保護を受けてしまったのだ。今こそ生きる時だった。確かに、ヨアヒモのような勇敢な少年がいれば、新家庭にはその可能性があった。しかし、旅行者同士の間で調達するのに苦労しないような少額のお金であれば、いずれにせよ将来は非常に楽になるはずだ。これはタルゲラの持参金になるし、ヨアヒモは幸せな夫として、同時にいい買い物をしたことになる。タルゲラと結婚できたことはよかった。彼女の将来を考えれば、なおさらである。

そこで、アリスは小さな弟子に手を差し出したが、仲間たちは誰も彼女に一銭も出さなかったという。

最初のブロックヘッドは、名誉ある八百屋としては妥当な2ポンド(50フラン)を自腹で差し出し、サンダース、トンプソン、ティグの3人は、これより少ない金額を出すことはできないと考えたのである。

ジョンソンも、誓いを守ってシーミュウ号に残っていなければ、同じことをしただろう。

ロジェは、親切な乗客の手に乗って、颯爽とフランスの金貨5枚を注いだ。

ハミルトンは、不幸な性格にもかかわらず、根は善良だったので、このとき4ポンド(100フラン)の立派な銀行券で資本金を減らし、喜んで渡したようである。

アリスは、寛大な男爵に心から感謝した。そして、慈善的な探求を続けていた彼女は、ロビュールの姿に心を奪われた。

ロビュールは何も言わず、恥ずかしがる様子もなく、誇らしげな仕草で千レアル(6フラン)のポルトガル貨幣を乞食に渡すと、アリスは髪の根元まで赤くなるのを感じた。

この弱腰に苛立ったアリスは、その原因がわからないまま、お礼にうなずいて、すぐに背を向けて次の客を頼んだ。

次の乗客は、なんと貴族のドン・ハイギノである。ハミルトンが立派にやったとすれば、ドン・ヒギノは王道にやった。40ポンド(1000フラン)の紙幣は、彼がリンゼイ夫人に贈った豪華なプレゼントだった。ちょっと仰々しすぎたのか、誰が見ても価値がわかるように、趣味の悪い緩慢さで紙幣を広げたのだ。しかし、これは南方の罪であり、アリスはそんな些細なことで止めたりしない。

この実例に触発され、他の乗客も財布の紐を大きく解いた。その申し出は、富の多少にかかわらず、誰も断らなかった。

コレクションが終わると、アリスは華々しく総額200ポンド(5000フラン)を発表した。素晴らしい結果だった。それを手に入れるために、こうして四捨五入して、アリスは多額の個人献金をしなければならなかった。しかし、彼女はドン・ハイギノのようなうぬぼれ屋を真似ることはなく、彼女が何を贈ったかは誰も知らない。

そのため、花嫁に思いがけない持参金を渡そうとはしなかった。その世話は、シーミュウ号で特異な航海をしている若くてワイルドなカップルに任せた。その夜、彼らは偶然にもその場に居合わせたのである。

ポルトガルの姉に持参金を持ってきたのは若いイギリス人女性で、彼女はその贈り物に愛情たっぷりのキスを添えた。タルゲラさんが感謝している篤志家の名前は伏せておくことにした。だからアリスは、タルゲラと夫の心からの感謝に耐えるしかなかった。5,000フランは彼らにとって大金であり、彼らの幸せを保証してくれた妖精のゴッドマザーを忘れることはないだろう。

この感謝の爆発を他の乗客も一緒に味わい、タルゲラは涙を流して次から次へと行き、ヨアヒモは頭を失って、手当たり次第に握手をしていた。

しかし、退去する必要があった。

新婚の感激もむなしく、歓声に包まれながら会場の入り口へ向かう。

タルゲラとヨアヒモは最後まで彼らをエスコートし、その愉快な感動のために百倍もの報酬を支払った。タルゲラとジョアキモは、二人が外に出た後も、手をつないで玄関に立ち、夜に向かって目を見開いて、この一日限りの通行人が消えていくのを眺めていた。この旅人たちは、このようにして広い世界の片隅にまかれた善行の力で、もはや無駄にはならない旅を続けているのである。

訳注

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