明暗


一

　医者はりを入れたで、手術台の上からをした。

「やっぱり穴が腸まで続いているんでした。このった時は、途中にのがあったので、ついそこがきどまりだとばかり思って、ああ云ったんですが、疎通を好くするために、そいつをがりがりき落して見ると、まだ奥があるんです」

「そうしてそれが腸まで続いているんですか」

「そうです。五分ぐらいだと思っていたのが約一寸ほどあるんです」

　津田の顔には苦笑のに淡く盛り上げられた失望の色が見えた。医者は白いだぶだぶした上着の前に両手を組み合わせたまま、ちょっと首を傾けた。その様子が「御気の毒ですが事実だから仕方がありません。医者は自分の職業に対してをく訳に行かないんですから」という意味に受取れた。

　津田は無言のまま帯をめ直して、の背に投げ掛けられたを取り上げながらまた医者の方を向いた。

「腸まで続いているとすると、りっこないんですか」

「そんな事はありません」

　医者はにまたに津田の言葉を否定した。せて彼の気分をも否定するごとくに。

「ただまでのように穴の掃除ばかりしていては駄目なんです。それじゃいつまでっても肉のりこはないから、今度は治療法を変えて根本的の手術をいにやるよりほかに仕方がありませんね」

「根本的の治療と云うと」

「です。切開して穴と腸といっしょにしてしまうんです。するとかれたの両側がして来ますから、まあ本式に癒るようになるんです」

　津田は黙っていた。彼のには南側の窓下にえられたの上に一台のが載っていた。医者と懇意な彼は診察所へった時、物珍らしさに、それをかせてったのである。その時八百五十倍の鏡の底に映ったものは、まるで図にったようにやかに見える着色のの細菌であった。

　津田は袴をいてしまって、その洋卓の上に置いた皮の紙入を取り上げた時、ふとこの細菌の事を思い出した。すると連想が急に彼の胸を不安にした。診察所を出るべく紙入をに収めた彼はすでに出ようとしてまたした。

「もし結核性のものだとすると、たとい今おっしゃったような根本的な手術をして、細いを全部腸の方へ切り開いてしまっても癒らないんでしょう」

「結核性なら駄目です。それからそれへと穴を掘って奥の方へ進んで行くんだから、口元だけ治療したって役にゃ立ちません」

　津田は思わずを寄せた。

「のは結核性じゃないんですか」

「いえ、結核性じゃありません」

　津田は相手の言葉にどれほどの真実さがあるかを確かめようとして、ちょっと眼を医者の上にえた。医者は動かなかった。

「どうしてそれが分るんですか。ただの診察で分るんですか」

「ええ。た様子で分ります」

　その時看護婦が津田のに廻った患者の名前をの出口に立って呼んだ。待ち構えていたその患者はすぐ津田の背後に現われた。津田は早く退却しなければならなくなった。

「じゃいつその根本的手術をやっていただけるでしょう」

「いつでも。あなたの御都合の好い時でようござんす」

　津田は自分の都合を善く考えてから日取をきめる事にして室外に出た。

二

　電車に乗った時の彼の気分は沈んでいた。身動きのならないほど客の込み合う中で、彼はにぶら下りながらただ自分の事ばかり考えた。去年のがありありと記憶のにった。白いベッドの上にえられたな自分の姿が明かに見えた。鎖を切って逃げる事ができない時に犬の出すような自分のり声が聴えた。それから冷たい刃物の光と、それが互に触れ合う音と、最後に突然両方の肺臓から一度に空気をりすような恐ろしい力の圧迫と、された空気が圧されながらに収縮する事ができないために起るとしか思われないしい苦痛とが彼の記憶をった。

　彼は不愉快になった。急に気をえて自分の周囲を眺めた。周囲のものは彼の存在にすら気がつかずにみんな澄ましていた。彼はまた考えつづけた。

「どうしてあんな苦しい目に会ったんだろう」

　へ花見に行った帰り途から何らの予告なしに突発した当時のについて、彼は全くのであった。その原因はあらゆる想像のほかにあった。不思議というよりもむしろ恐ろしかった。

「この肉体はいつどんなに会わないとも限らない。それどころか、今にどんな変がこの肉体のうちに起りつつあるかも知れない。そうして自分は全く知らずにいる。恐ろしい事だ」

　ここまで働らいて来た彼の頭はそこでとまる事ができなかった。どっとから突き落すような勢で、彼を前の方に押しやった。突然彼は心ので叫んだ。

「精神界も同じ事だ。精神界も全く同じ事だ。いつどう変るか分らない。そうしてその変るところをおれは見たのだ」

　彼は思わずを固く結んで、あたかも自尊心をけられた人のような眼を彼の周囲に向けた。けれども彼の心のうちに何事が起りつつあるかをまるで知らない車中の乗客は、彼のに対して少しの注意も払わなかった。

　彼の頭は彼の乗っている電車のように、自分自身のの上を走って前へ進むだけであった。彼は前ある友達から聞いたポアンカレーの話を思い出した。彼のために「偶然」の意味を説明してくれたその友達は彼に向ってこう云った。

「だから君、普通世間で偶然だ偶然だという、いわゆる偶然の出来事というのは、ポアンカレーの説によると、原因があまりに複雑過ぎてちょっと見当がつかない時に云うのだね。ナポレオンが生れるためには或特別の卵と或特別の精虫の配合が必要で、その必要な配合が出来得るためには、またどんな条件が必要であったかと考えて見ると、ほとんど想像がつかないだろう」

　彼は友達の言葉を、単に与えられた新らしい知識の断片として聞き流す訳に行かなかった。彼はそれをぴたりと自分の身の上にてめて考えた。すると暗い不可思議な力が右に行くべき彼を左に押しやったり、前に進むべき彼をろに引き戻したりするように思えた。しかも彼はついぞ今まで自分の行動についてからを受けたがなかった。する事はみんな自分の力でし、言う事はことごとく自分の力で言ったに相違なかった。

「どうしてあの女はあすこへ嫁に行ったのだろう。それは自分で行こうと思ったから行ったに違ない。しかしどうしてもあすこへ嫁に行くはずではなかったのに。そうしてこのおれはまたどうしてあの女と結婚したのだろう。それもおれがおうと思ったからこそ結婚が成立したに違ない。しかしおれはいまだかつてあの女を貰おうとは思っていなかったのに。偶然？　ポアンカレーのいわゆる複雑の極致？　何だか解らない」

　彼は電車を降りて考えながらの方へ歩いて行った。

三

　を曲って細いへった時、津田はわが門前に立っている細君の姿を認めた。その細君はこっちを見ていた。しかし津田の影が曲り角から出るや否や、すぐ正面の方へ向き直った。そうして白いい手を額の所へすようにあてがって何か見上げる風をした。彼女は津田が自分のすぐへ寄って来るまでその態度を改めなかった。

「おい何を見ているんだ」

　細君は津田の声を聞くとさも驚ろいたように急にこっちをふり向いた。

「ああした。――御帰り遊ばせ」

　同時に細君は自分のもっているあらゆる眼の輝きを集めて一度に夫の上にぎかけた。それから心持腰をめて軽いをした。

　ば細君のに応じようとした津田はばして立ち留まった。

「そんな所に立って何をしているんだ」

「待ってたのよ。御帰りを」

「だって何か一生懸命に見ていたじゃないか」

「ええ。あれよ。雀が御向うのの二階のに巣を食ってるんでしょう」

　津田はちょっと向うの宅の屋根を見上げた。しかしそこには雀らしいものの影も見えなかった。細君はすぐ手を夫の前に出した。

「何だい」

「」

　津田は始めて気がついたように自分の持っている洋杖を細君に渡した。それを受取った彼女はまた自分で玄関のを開けて夫を先へ入れた。それから自分も夫のにいてからった。

　夫に着物を脱ぎ換えさせた彼女は津田がの前にるか坐らないうちに、また勝手の方からをに包んで持って出た。

「ちょっと今のうち浴びていらっしゃい。またそこへ坐り込むとになるから」

　津田は仕方なしに手を出してを受取った。しかしすぐ立とうとはしなかった。

「湯は今日はやめにしようかしら」

「なぜ。――さっぱりするから行っていらっしゃいよ。帰るとすぐ御飯にして上げますから」

　津田は仕方なしにまた立ち上った。を出る時、彼はちょっと細君の方をふり返った。

「今日帰りに小林さんへ寄ってて貰って来たよ」

「そう。そうしてどうなの、診察の結果は。おおかたもうってるんでしょう」

「ところが癒らない。いよいよ厄介な事になっちまった」

　津田はこう云ったなり、を聞きたがる細君の質問を聞き捨てにして表へ出た。

　同じ話題が再び夫婦のに戻って来たのはが済んで津田がまだ自分の室へ引き取らないのであった。

「ね、切るなんて、くって。今までのようにそっとしておいたってよかないの」

「やっぱり医者の方から云うとこのままじゃ危険なんだろうね」

「だけど厭だわ、あなた。もし切り損ないでもすると」

　細君は濃いの好いを心持寄せて夫を見た。津田は取り合ずに笑っていた。すると細君が突然気がついたようにいた。

「もし手術をするとすれば、また日曜でなくっちゃいけないんでしょう」

　細君にはこの次の日曜に夫と共に親類から誘われて芝居見物に行く約束があった。

「まだ席を取ってないんだから構やしないさ、断わったって」

「でもそりゃ悪いわ、あなた。せっかく親切にああ云ってくれるものをっちゃ」

「悪かないよ。相当の事情があって断わるんなら」

「でもあたし行きたいんですもの」

「御前は行きたければおいでな」

「だからあなたもいらっしゃいな、ね。？」

　津田は細君の顔を見て苦笑をらした。

四

　細君は色の白い女であった。そのせいで形の好い彼女のが引立って見えた。彼女はまた癖のようによくその眉を動かした。惜しい事に彼女の眼は細過ぎた。おまけにのないであった。けれどもその一重瞼の中に輝やくはであった。だから非常によく働らいた。或時はと云ってもいいくらいに表情をままにした。津田は我知らずこのさい眼から出る光にきつけられる事があった。そうしてまた突然何の原因もなしにその光からね返される事もないではなかった。

　彼がふと眼を上げて細君を見た時、彼は的に彼女の眼に宿る一種の怪しい力を感じた。それは今まで彼女の口にしつつあった甘い言葉とは全く釣り合わない妙な輝やきであった。相手の言葉に対して返事をしようとした彼の心の作用がこの眼つきのためにちょっとされた。すると彼女はすぐ美くしい歯を出して微笑した。同時に眼の表情があとかたもなく消えた。

「よ。あたし芝居なんか行かなくってもいいのよ。今のはただ甘ったれたのよ」

　黙った津田はなおしばらく細君から眼を放さなかった。

「何だってそんなむずかしい顔をして、あたしを御覧になるの。――芝居はもうやめるから、この次の日曜に小林さんに行って手術を受けていらっしゃい。それで好いでしょう。岡本へはにを出すか、でなければ私がちょっと行って断わって来ますから」

「御前は行ってもいいんだよ。せっかく誘ってくれたもんだから」

「いえ私もしにするわ。芝居よりもあなたの健康の方が大事ですもの」

　津田は自分の受けべき手術についてなおしい話を細君にしなければならなかった。

「手術ってたって、そうのを出すように簡単にゃ行かないんだよ。最初をかけてまず腸をに掃除しておいて、それからいよいよ切開すると、出血の危険があるかも知れないというので、へガーゼをめたまま、五六日の間はじっとして寝ているんだそうだから。だからたといこの次の日曜に行くとしたところで、どうせ日曜一日じゃ済まないんだ。その代り日曜が延びて月曜になろうとも火曜になろうとも大した違にゃならないし、また日曜をり上げてにしたところで、にしたところで、やっぱり同じ事なんだ。そこへ行くとまあ楽な病気だね」

「あんまり楽でもないわあなた、一週間も寝たぎりで動く事ができなくっちゃ」

　細君はまたぴくぴくと眉を動かして見せた。津田はそれに全くであると云った風に、何か考えながら、二人の間に置かれたのに右のをたせて、その中に掛けてあるのを眺めた。の葢の下では湯のる音が高くした。

「じゃどうしても御勤めを一週間ばかり休まなくっちゃならないわね」

「だからさんに会って訳を話して見た上で、日取をきめようかと思っているところだ。黙って休んでも構わないようなもののそうも行かないから」

「そりゃあなた御話しになる方がいいわ。からあんなに御世話になっているんですもの」

「吉川さんに話したらからすぐ入院しろって云うかも知れない」

　入院という言葉を聞いた細君は急に細い眼を広げるようにした。

「入院？　入院なさるんじゃないでしょう」

「まあ入院さ」

「だって小林さんは病院じゃないっていつかおっしゃったじゃないの。みんな外来の患者ばかりだって」

「病院というほどの病院じゃないが、診察所の二階がいてるもんだから、そこへいる事もできるようになってるんだ」

「？」

　津田は苦笑した。

「よりは少しあ綺麗かも知れない」

　今度は細君が苦笑した。

五

　寝る前の一時間か二時間を机に向って過ごす習慣になっていた津田はやがて立ち上った。細君は今まで通りの楽な姿勢でにりかかったまま夫を見上げた。

「また御勉強？」

　細君は時々立ち上がる夫に向ってこう云った。彼女がこういう時には、いつでもその語調のうちに或物足らなさがあるように津田の耳に響いた。ある時の彼は進んでそれにびようとした。ある時の彼はかえって反感的にそれかられたくなった。どちらの場合にも、彼の心の奥底には、「そう御前のような女とばかり遊んじゃいられない。おれにはおれでする事があるんだから」という相手をった自覚がぼんやり働らいていた。

　彼が黙ってのを開けて次のへ出て行こうとした時、細君はまた彼のから声を掛けた。

「じゃ芝居はもうおやめね。岡本へは私から断っておきましょうね」

　津田はちょっとふり向いた。

「だから御前はおいでよ、行きたければ。おれは今のような訳で、どうなるか分らないんだから」

　細君は下を向いたぎり夫を見返さなかった。返事もしなかった。津田はそれぎりの急なをぎしぎし踏んで二階へった。

　彼の机の上には比較的大きな洋書が一冊せてあった。彼は坐るなりそれを開いてのんであるをにそこから読みにかかった。けれどもにしておいたがって、前後の続き具合がよく解らなかった。それを考え出そうとするためには勢い前の所をもう一遍読み返さなければならないので、気のした彼は、読む事の代りに、ただ頁をばらばらとして書物の厚味ばかりを苦にするように眺めた。すると前途という気がから起った。

　彼は結婚後三四カ月目に始めてこの書物を手にした事を思い出した。気がついて見るとそれからまでにもう二カ月以上もっているのに、彼の読んだ頁はまだ全体の三分の二にも足らなかった。彼は平生から世間へ出る多くの人が、出るとすぐ書物に遠ざかってしまうのを、さも下らないのように細君の前でっていた。それを夫の口癖として聴かされた細君はまた彼を本当の勉強家として認めなければならないほど比較的多くの時間が二階で費やされた。前途遼遠という気と共に、面目ないという心持がどこからか出て来て、意地悪く彼の自尊心をった。

　しかし今彼が自分の前にげている書物から吸収しようとめている知識は、彼の日々の業務上に必要なものではなかった。それにはあまりに専門的で、またあまりに高尚過ぎた。学校の講義から得た知識ですらに実際の役に立ったのない今の勤め向きとはほとんど没交渉と云ってもいいくらいのものであった。彼はただそれを一種の自信力としてえておきたかった。他の注意をくとしても身に着けておきたかった。その困難が今の彼にながら見えて来た時、彼は彼のにいて見た。

「そうくは行かないものかな」

　彼は黙ってを吹かした。それから急に気がついたように書物を伏せて立ち上った。そうしてに階子段をまたぎしぎし鳴らして下へ降りた。

六

「おいお」

　彼はしに細君の名を呼びながら、すぐを開けて茶の間の入口に立った。するとのに坐っている彼女の前に、いつの間にか取り拡げられた美くしい帯と着物の色がたちまち彼の眼に映った。暗い玄関から急に明るい電灯のいたをいた彼の眼にそれが常よりもってに見えた時、彼はちょっと立ち留まって細君の顔とやかなとを等分にべた。

「今時分そんなものを出してどうするんだい」

　お延は模様の丸帯のを膝の上に載せたまま、遠くから津田を見やった。

「ただ出して見たのよ。あたしこの帯まだ一遍もめた事がないんですもの」

「それでそのでに出かけようと云うのかね」

　津田の言葉には皮肉に伴う或冷やかさがあった。お延はにも答えずに下を向いた。そうしていつもする通り黒いをぴくりと動かして見せた。彼女に特異なこのは時として変に津田の心をかすと共に、時として妙に彼の気持を悪くさせた。彼は黙ってへ出ての戸を開けた。それからまた二階へ上がろうとした。すると今度は細君の方から彼を呼びとめた。

「あなた、あなた」

　同時に彼女は立って来た。そうして彼の前をぐようにしていた。

「何か御用なの」

　彼の用事は今の彼にとって細君の帯よりもよりもむしろ大事なものであった。

「御父さんからまだ手紙は来なかったかね」

「いいえ来ればいつもの通り御机の上に載せておきますわ」

　津田はその予期した手紙が机の上に載っていなかったから、わざわざ下りて来たのであった。

「の中を探させましょうか」

「来れば書留だから、郵便函の中へ投げ込んで行くはずはないよ」

「そうね、だけど念のためだから、あたしちょいと見て来るわ」

　御延は玄関のを開けてへ下りようとした。

「駄目だよ。書留がそんな中に入ってる訳がないよ」

「でも書留でなくってただのが入ってるかも知れないから、ちょっと待っていらっしゃい」

　津田はようやく茶の間へ引き返して、飯を食う時に坐ったが、まだの前に元の通りえてある上にをかいた。そうしてそこにと取り乱された濃いの色を見守った。

　すぐ玄関から取って返したお延の手にははたして一通の書状があった。

「あってよ、一本。ことによると御父さまからかも知れないわ」

　こう云いながら彼女は明るい電灯の光に白い封筒を照らした。

「ああ、やっぱりあたしの思った通り、御父さまからよ」

「何だ書留じゃないのか」

　津田は手紙を受け取るなり、すぐ封を切って読み下した。しかしそれを読んでしまって、また封筒へ収めるために巻き返した時には、彼の手がただ器械的に動くだけであった。彼は自分の手元も見なければ、またお延の顔も見なかった。ぼんやり細君のよその荒いのを眺めながらりごとのように云った。

「困るな」

「どうなすったの」

「なに大した事じゃない」

　の強い津田は手紙の中に書いてある事を、結婚してまだ間もない細君に話したくなかった。けれどもそれはまた細君に話さなければならない事でもあった。

七

「今月はいつも通り送金ができないからそっちでどうか都合しておけというんだ。年寄はこれだから困るね。そんならそうともっと早く云ってくれればいいのに、突然金のるになって、こんな事を云って来て……」

「いったいどういう訳なんでしょう」

　津田はいったん巻き収めた手紙をまた封筒から出しての上で繰り拡げた。

「貸家が二軒先月末にいちまったんだそうだ。それからがってる分からも家賃が入って来ないんだそうだ。そこへ持って来て、庭の手入だの垣根のいだので、だいぶ臨時費がんだから今月は送れないって云うんだ」

　彼は開いた手紙を、そのままの向う側にいるお延の手に渡した。御延はまた何も云わずにそれを受取ったぎり、別に読もうともしなかった。この冷かな細君の態度を津田は最初から恐れていたのであった。

「なにそんな家賃なんぞにしないだって、送ってさえくれようと思えばどうにでも都合はつくのさ。垣根を繕うたっていくらかかるものかね。のを一丁もえやしまいし」

　津田の言葉にはなかった。彼の父はよし富裕でないまでも、夫婦のためにその生計の不足を補ってやるくらいの出費に窮する身分ではなかった。ただ彼は地味な人であった。津田から云えば地味過ぎるぐらい質素であった。津田よりもずっと好きな細君から見ればほとんど無意味に近い節倹家であった。

「御父さまはきっとが要らないをして、むやみに御金をぱっぱっとうようにでも思っていらっしゃるのよ。きっとそうよ」

「うんこの前京都へ行った時にも何だかそんな事を云ってたじゃないか。年寄はね、何でも自分の若い時のを覚えていて、同年輩の今の若いものも、万事自分のして来た通りにしなければならないように考えるんだからね。そりゃ御父さんの三十もおれの三十もに変りはないかも知れないが、はまるで違っているんだからそうは行かないさ。いつかも会へ行く時会費はいくらだとくから五円だって云ったら、驚ろいて恐ろしいような顔をした事があるよ」

　津田はからお延が自分の父をする事を恐れていた。それでいて彼は彼女の前にわが父に対する非難がましい言葉をらさなければならなかった。それは本当に彼の感じた通りの言葉であった。同時にお延の批判に対して先手を打つという点で、自分と父の言訳にもなった。

「で今月はどうするの。ただでさえ足りないところへ持って来て、あなたが手術のために一週間も入院なさると、またそっちの方でもいくらかかかるでしょう」

　夫の手前老人に対する批評をかった細君のは、すぐ実際問題の方へ入って来た。津田の答は用意されていなかった。しばらくして彼は小声でのように云った。

「藤井の叔父に金があると、あすこへ行くんだが……」

　お延は夫の顔を見つめた。

「もう一遍御父さまのところへ云って上げる訳にゃ行かないの。ついでに病気の事も書いて」

「書いてやれない事もないが、また何とかかとか云って来られると面倒だからね。御父さんに捕まると、そりゃなかなかはかないよ」

「でもほかにがなければ仕方なかないの」

「だから書かないとは云わない。こっちの事情が好く向うへ通じるようにする事はするつもりだが、何しろすぐの間には合わないからな」

「そうね」

　その時津田はともにお延の方を見た。そうして思い切ったような口調で云った。

「どうだ御前岡本さんへ行ってちょっと融通して貰って来ないか」

八

「よ、あたし」

　お延はすぐ断った。彼女の言葉には何のみもなかった。遠慮とを通り越したその語気が津田にはあまりに不意過ぎた。彼は相当の速力で走っている自動車を、突然められた時のようなを受けた。彼は自分に同情のない細君に対して気を悪くする前に、まず驚ろいた。そうして細君の顔を眺めた。

「あたし、厭よ。岡本へ行ってそんな話をするのは」

　お延は再び同じ言葉を夫の前に繰り返した。

「そうかい。それじゃいて頼まないでもいい。しかし……」

　津田がこう云いかけた時、お延は冷かな（けれども落ちついた）夫の言葉を、っていけるようにった。

「だって、あたしきまりが悪いんですもの。いつでも行くたんびに、お延は好い所へ嫁に行って仕合せだ、厄介はなし、に困るんじゃなしって云われつけているところへ持って来て、不意にそんな御金の話なんかすると、きっと変な顔をされるにきまっているわ」

　お延が一概に津田の依頼をけたのは、夫に同情がないというよりも、むしろ岡本に対するに制せられたのだという事がようやく津田のに落ちた。彼の眼のうちに宿った冷やかな光が消えた。

「そんなに楽な身分のようにしちゃ困るよ。買いられるのもいいが、時によるとかえってそれがために迷惑しないとも限らないからね」

「あたし吹聴したなんかないわ。ただ向うでそうきめているだけよ」

　津田はもしなかった。お延もそれ以上説明する面倒を取らなかった。二人はちょっと会話をらした後でまた実際問題に立ち戻った。しかし今まで自分の経済に関して余り心を痛めた事のない津田には、別にどうしようというも出なかった。「御父さんにも困っちまうな」というだけであった。

　お延は偶然思いついたように、今までそっちのけにしてあった、自分の晴着と帯に眼を移した。

「これどうかしましょうか」

　彼女はの入った厚い帯のを手に取って、夫の眼に映るように、電灯の光にした。津田にはその意味がちょっとみ込めなかった。

「どうかするって、どうするんだい」

「質屋へ持ってったら御金を貸してくれるでしょう」

　津田は驚ろかされた。自分がいまだかつて経験した事のないようなやりくりを、嫁に来たての若い細君が、くの昔から承知しているとすれば、それは彼にとって驚ろくべき価値のある発見に相違なかった。

「御前自分の着物かなんか質に入れた事があるのかい」

「ないわ、そんな事」

　お延は笑いながら、むような口調で津田の問を打ち消した。

「じゃ質に入れるにしたところで様子が分らないだろう」

「ええ。だけどそんな事何でもないでしょう。入れると事がきまれば」

　津田は極端な場合のほか、自分の細君にそうしたたをさせたくなかった。お延は弁解した。

「が知ってるのよ。あのはにいる時分よく風呂敷包を抱えて質屋へ使いに行った事があるんですって。それから近頃じゃさえ出せば、向うから品物を受取りに来てくれるっていうじゃありませんか」

　細君が大事な着物や帯を自分のために提供してくれるのは津田にとってしい事実であった。しかしそれをあえてさせるのはまた彼にとっての苦痛にほかならなかった。細君に対して気の毒というよりもむしろ夫のりをけるという意味において彼はした。

「まあよく考えて見よう」

　彼は金策上何らの解決も与えずにまた二階へって行った。

九

　翌日津田は例のごとく自分の勤め先へ出た。彼は午前に一回ひょっくりの途中で吉川に出会った。しかし彼はりがけ、はりがけだったので、れになをしたぎり、彼は何にも云わなかった。もうに間もないという頃、彼はそっと吉川のの戸をいて、遠慮がちな顔を半分ほど中へ出した。その時吉川はを吹かしながら客と話をしていた。その客は無論彼の知らない人であった。彼が戸を半分ほど開けた時、今まで調子づいていたらしい主客の会話が突然止まった。そうして二人ともこっちを向いた。

「何か用かい」

　吉川から先へ言葉をかけられた津田は室の入口で立ちどまった。

「ちょっと……」

「君自身の用事かい」

　津田はより表向の用事で、この室へすべき人ではなかった。の悪そうな顔つきをした彼は答えた。

「そうです。ちょっと……」

「そんならにしてくれたまえ。今少しえるから」

「はあ。気がつかない事をして失礼しました」

　音のしないように戸をめた津田はまた自分の机の前に帰った。

　午後になってから彼はばかり同じ戸の前に立った。しかし二返共吉川の姿はそこに見えなかった。

「どこかへ行かれたのかい」

　津田は下へ降りたついでに玄関にいるにいた。眼鼻だちの整ったその少年は、石段の下に寝ている毛の長い茶色の犬の方へ自分の手を長く出して、それを段上へ招き寄せる魔術のごとくに口笛を鳴らしていた。

「ええ御客さまといっしょに御出かけになりました。ことによると今日はもうこちらへは御帰りにならないかも知れませんよ」

　毎日人のの番ばかりして暮しているこの給使は、少なくともこの点にかけて、津田よりも確な予言者であった。津田はだれがれて来たか分らない茶色の犬と、それからその犬を友達にしようとして大いに骨を折っているこの給使とをそのままにしておいて、また自分の机の前に立ち戻った。そうしてそこで定刻まで例のごとく事務をった。

　時間になった時、彼はほかの人よりも一足れて大きな建物を出た。彼はいつもの通り停留所の方へ歩きながら、ふと思い出したように、またから時計を出して眺めた。それは精密な時刻を知るためよりもむしろ自分の歩いて行く方向を決するためであった。帰りに吉川のへ寄ったものか、止したものかと考えて、無意味に時計と相談したと同じ事であった。

　彼はとうとう自分の家とは反対の方角に走る電車に飛び乗った。吉川の不在勝な事をよく知り抜いている彼は、まで行ったところで必ず会えるとも思っていなかった。たまさかいたにしたところで、都合が悪ければ会わずに帰されるだけだという事も承知していた。しかし彼としては時々吉川家の門をる必要があった。それは礼儀のためでもあった。義理のためでもあった。また利害のためでもあった。最後には単なる虚栄心のためでもあった。

「津田は吉川と特別の知り合である」

　彼は時々こういう事実を背中にって見たくなった。それからその荷を背負ったままみんなの前に立ちたくなった。しかもら重んずるといった風の彼の平生の態度をもさずに、この事実を背負っていたかった。物をなるべく奥の方へ押し隠しながら、その押し隠しているところを、かえってに見せたがるのと同じような心理作用のに、彼は今吉川の玄関に立った。そうして彼自身はくまでも用事のためにわざわざここへ来たものと自分を解釈していた。

十

　めしい表玄関の戸はいつもの通りまっていた。津田はそのにしのようにめまれた厚いの中を何気なくいた。中には大きなのが静かに横たわっていた。それからの真中からい色をしたのが下がっていた。今までついぞここに足を踏み込んだのない彼はわざとそこを通り越して横手へ廻った。そうして書生部屋のすぐにあるから案内を頼んだ。

「まだ御帰りになりません」

　のを着けて彼の前にをついた書生の返事は簡単であった。それですぐ相手が帰るものとみ込んでいるらしい彼の様子が少し津田を弱らせた。津田はとうとう折り返していた。

「奥さんはおいでですか」

「奥さんはいらっしゃいます」

　事実を云うと津田は吉川よりもかえって細君の方と懇意であった。足をここまで運んで来る途中の彼の頭の中には、すでに最初から細君に会おうという気分がだいぶ働らいていた。

「ではどうぞ奥さんに」

　彼はまだ自分の顔を知らないこの新らしい書生に、もう一返取次を頼み直した。書生はな顔もせずに奥へ入った。それからまた出て来た時、少し改まった口調で、「奥さんが御目におかかりになるとおっしゃいますからどうぞ」と云って彼を西洋建の応接間へ案内した。

　彼がそこにある椅子に腰をかけるや否や、まだ茶もも運ばれない先に、細君はすぐ顔を出した。

「今御帰りがけ？」

　彼はおろした腰をまた立てなければならなかった。

「奥さんはどうなすって」

　津田のに軽いをしたなり席に着いた細君はすぐこういた。津田はちょっと苦笑した。何と返事をしていいか分らなかった。

「奥さんができたせいか近頃はあんまりへいらっしゃらなくなったようね」

　細君の言葉には遠慮も何もなかった。彼女は自分の前にの男を見るだけであった。そうしてその年齢下の男はかねての男であった。

「まだしいんでしょう」

　津田は軽く砂を揚げて来る風を、じっとしてやり過ごす時のように、おとなしくしていた。

「だけど、もうよっぽどになるわね、結婚なすってから」

「ええもうと少しになります」

「早いものね、ついこのだと思っていたのに。――それでどうなのこの頃は」

「何がです」

「御夫婦仲がよ」

「別にどうという事もありません」

「じゃもうしいところは通り越しちまったの。をおっしゃい」

「嬉しいところなんか始めからないんですから、仕方がありません」

「じゃこれからよ。もし始めからないなら、これからよ、嬉しいところの出て来るのは」

「ありがとう、じゃ楽しみにして待っていましょう」

「時にあなた御いくつ？」

「もうたくさんです」

「たくさんじゃないわよ。ちょっと伺いたいから伺ったんだから、正直にとおっしゃいよ」

「じゃ申し上げます。実は三十です」

「すると来年はもう一ね」

「順に行けばまあそうなるです」

「お延さんは？」

「あいつは三です」

「来年？」

「いえ今年」

十一

　吉川の細君はこんな調子でよく津田にった。の好い時はなおさらであった。津田も折々は向うを調戯い返した。けれども彼の見た細君の態度には、ともとも片のつかない或物がめく事がたびたびあった。そんな場合に出会うと、根強いに出来上っている彼は、談話の途中でよくった。そうしてもし事情が許すならば、どこまでも話の根をじって、相手の本意を突き留めようとした。遠慮のためにそこまで行けない時は、黙って相手の顔色だけを注視した。その時の彼の眼には必然の結果としていつでも軽い疑いの雲がかかった。それが臆病にも見えた。注意深くも見えた。または自衛的にぶる神経の光を放つかのごとくにも見えた。最後に、「思慮にちた不安」とでも形容してしかるべき一種の匂も帯びていた。吉川の細君は津田に会うたんびに、一度か二度きっと彼をそこまで追い込んだ。津田はまたそれと自覚しながらいつのにかそこへきり込まれた。

「奥さんはずいぶん意地が悪いですね」

「どうして？　あなたのを伺ったのが意地が悪いの」

「そう云う訳でもないですが、何だか意味のあるような、またないようなき方をしておいて、わざとそのをおっしゃらないんだから」

「後なんかありゃしないわよ。いったいあなたはあんまり研究家だから駄目ね。学問をするには研究が必要かも知れないけれども、交際に研究はよ。あなたがその癖をやめると、もっとのする好い男になれるんだけれども」

　津田は少し痛かった。けれどもそれは彼の胸に来る痛さで、彼の頭にえる痛さではなかった。彼の頭はこの露骨な打撃の前に冷然として相手をしていた。細君は微笑した。

「だと思うなら、帰ってあなたの奥さんにいて御覧遊ばせ。お延さんもきっと私と同意見だから。お延さんばかりじゃないわ、まだほかにもう一人あるはずよ、きっと」

　津田の顔が急に堅くなった。の肉が少し動いた。彼は眼を自分のの上に落したぎり何も答えなかった。

「解ったでしょう、誰だか」

　細君は彼の顔をき込むようにしていた。彼はよりその誰であるかをよく承知していた。けれども細君の云う事を肯定する気はもなかった。再び顔を上げた時、彼は沈黙の眼を細君の方に向けた。その眼が無言のに何を語っているか、細君には解らなかった。

「御気にったらしてちょうだい。そう云うつもりで云ったんじゃないんだから」

「いえ何とも思っちゃいません」

「本当に？」

「本当に何とも思っちゃいません」

「それでやっと安心した」

　細君はすぐ元の軽い調子をした。

「あなたまだどこか子供子供したところがあるのね、こうして話していると。だから男は損なようでやっぱりなのね。あなたはそら今おっしゃった通りちょうどでしょう、それからお延さんが今年三になるんだから、年歯でいうと、よっぽど違うんだけれども、様子からいうと、かえって奥さんの方がけてるくらいよ。更けてると云っちゃ失礼に当るかも知れないけれども、何と云ったらいいでしょうね、まあ……」

　細君は津田を前に置いてお延の様子を形容する言葉を思案するらしかった。津田は多少の好奇心をもって、それを待ち受けた。

「まあよ。本当になね、あんな怜悧な方はに見た事がない。大事にして御上げなさいよ」

　細君の語勢からいうと、「大事にしてやれ」という代りに、「よく気をつけろ」と云っても大した変りはなかった。

十二

　その時二人の頭の上にっている電灯がぱっといた。取次に出た書生がそっとの中へ入って来て、音のしないようにブラインドをろして、また無言のまま出て行った。の色のだんだん濃くなって来るのを、から注意して見ていた津田は、黙って書生の後姿をした。もう好い加減に話を切り上げて帰らなければならないという気がした。彼は自分の前に置かれた紅茶茶碗の底に冷たく浮いているのをけるようにしてその余りを残りなくった。そうしてそれをに、自分の持って来た用事を細君に打ち明けた。用事はよりであった。けれども細君のだけですぐ決定されべき性質のものではなかった。彼の自由に使用したいという一週間前後の時日を、月のどこへ置いていいか、そこは彼女にもまるで解らなかった。

「いつだって構やしないんでしょう。せさえつけば」

　彼女はさもな口ぶりで津田に好意を表してくれた。

「無論繰合せはつくようにしておいたんですが……」

「じゃ好いじゃありませんか。から休んだって」

「でもちょっと伺った上でないと」

「じゃ帰ったら私からよく話しておきましょう。心配する事も何にもないわ」

　細君は快よく引き受けた。あたかも自分がのために働らいてやる用事がまた一つできたのを喜こぶようにも見えた。津田はこののいい、そして同情のある夫人を自分の前に見るのがしかった。自分の態度なりなりが原動力になって、相手をそうさせたのだという自覚が彼をなおさら嬉しくした。

　彼はある意味において、この細君から子供扱いにされるのをいていた。それは子供扱いにされるために二人の間に起る一種の親しみを自分が握る事ができたからである。そうしてその親しみをよくよく立ち割って見ると、やはり男女両性の間にしか起り得ない特殊な親しみであった。例えて云うと、或人が茶屋女などに突然背中をやされたに受ける快感に近い或物であった。

　同時に彼は吉川の細君などがどうしても子供扱いにする事のできない自己をにもっていた。彼はその自己をわざとしして細君の前に立つ用意を忘れなかった。かくして彼は心置なく細君からられる時の軽い感じを前に受けながら、背後はいつでも自分の築いた厚い重い壁にりかかっていた。

　彼が用事を済ましてを離れようとした時、細君は突然口をいた。

「また子供のように泣いたりったりしちゃいけませんよ。大きなをして」

　津田は思わず去年の苦痛を思い出した。

「あの時は実際弱りました。のが局部にえて、そのたんびにぴくんぴくんと全体がの上で飛び上ったくらいなんですから。しかしは大丈夫です」

「そう？　誰が受合ってくれたの。何だか解ったもんじゃないわね。あんまりったい事をおっしゃると、見届けに行きますよ」

「あなたにに来ていただけるような所じゃありません。狭くって汚なくって変な部屋なんですから」

「いっこう構わないわ」

　細君の様子は本気なのかうのかちょっと要領を得なかった。医者の専門が、自分の病気以外の或方面に属するので、婦人などはあまりそこへ近づかない方がいいと云おうとした津田は、少しってした。細君は虚に乗じて肉薄した。

「行きますよ、少しあなたに話す事があるから。お延さんの前じゃ話しにくい事なんだから」

「じゃそのうちまた私の方から伺います」

　細君は逃げるようにして立った津田を、笑い声と共に応接間から送り出した。

十三

　往来へ出た津田の足はしだいに吉川の家を遠ざかった。けれども彼の頭は彼の足ほど早く今までいた応接間を離れる訳に行かなかった。彼は比較的人通りの少ないの町を歩きながら、やはり明るい室内の光景をちらちら見た。

　冷たそうにつくの製の、その花瓶のらかな表面に流れるな模様の色、卓上に運ばれた銀きせの丸盆、同じ色の角砂糖入と牛乳入、いの中に茶の模様を浮かした重そうな窓掛、にを置いた装飾用のアルバム、――こういうものの強いが、すでに明るい電灯のを去って、暗い戸外へ出た彼の眼の中を不秩序に往来した。

　彼は無論このまく色の中に坐っている女主人公の幻影を忘れる事ができなかった。彼は歩きながら彼女と取り換わせた会話を、ぽつりぽつり思い出した。そうしてその或部分に来ると、あたかもを口に入れた人のように、しつつ味わった。

「あの細君はことによると、まだあの事件について、おれに何か話をする気かも知れない。その話を実はおれは聞きたくないのだ。しかしまた非常に聞きたいのだ」

　彼はこの矛盾した両面を自分の胸ので自分に公言した時、たちまちわが弱点をした人のように、暗い路の上で赤面した。彼はその赤面を通り抜けるために、わざとすぐ先へ出た。

「もしあの細君があの事件についておれに何か云い出す気があるとすると、その主意ははたしてどこにあるだろう」

　今の津田はけっしてこの問題に解決を与える事ができなかった。

「おれにうため？」

　それは何とも云えなかった。彼女は元来に調戯う事のな女であった。そうして二人のはその方面の自由を彼女に与えるに充分であった。その上彼女の地位は知らず知らずの間に今の彼女を放慢にした。彼をらす事から受け得られる単なる快感のために、遠慮のを平気でぐかも知れなかった。

「もしそうでないとしたら、……おれに対する同情のため？　おれをにし過ぎるため？」

　それも何とも云えなかった。今までの彼女は実際彼に対して親切でもあり、また贔負にもしてくれた。

　彼は広い通りへ来てそこから電車へ乗った。を沿うて走るその電車のの外には、黒い水と黒い土手と、それからその土手の上にまる黒い松の木が見えるだけであった。

　車内のに席を取った彼は、窓をしてこのさむざむしい秋ののにちょっと眼を注いだ、すぐまたほかの事を考えなければならなかった。彼は面倒になってはそのままにしておいた金のをどうかしなければならないにあった。彼はすぐまた吉川の細君の事を思い出した。

「事情を打ち明けてこっちから云い出しさえすれば訳はなかったのに」

　そう思うと、自分が気をかしたつもりで、こう早く席を立って来てしまったのが残り惜しくなった。と云って、今さらその用事だけで、また彼女に会いに行く勇気は彼には全くなかった。

　電車を下りて橋を渡る時、彼は暗いの下にまるを見た。その乞食は動く黒い影のように彼の前に頭を下げた。彼は身に薄いを着けていた。季節からいうとむしろ早過ぎるの温かいをもう見て来た。けれども乞食と彼とのは今の彼の眼中にはほとんどる余地がなかった。彼は窮した人のように感じた。父が例月の通り金を送ってくれないのが不都合に思われた。

十四

　津田は同じ気分で自分のの門前まで歩いた。彼が玄関のへ手を掛けようとすると、格子のまだかない先に、の方がすうといた。そうしてお延の姿がいつの間にか彼の前に現われていた。彼はしたように、を施こした彼女の横顔を眺めた。

　彼は結婚後こんな事でよく自分の細君から驚ろかされた。彼女の行為は時として夫のを越すという悪い結果を生む代りに、時としては非常に気のいたをもげた。日常の事件のうちに、よくこの特色を発揮する彼女のを、津田は時々自分の眼先にちらつくの光のように眺める事があった。小さいながらえているという感じと共に、どこか気味の悪いという心持も起った。

　の場合津田はお延が何かの力で自分の帰りを予感したように思った。けれどもその訳をく気にはならなかった。訳を訊いて笑いながらはぐらかされるのは、夫の敗北のように見えた。

　彼は澄まして玄関から上へ上がった。そうしてすぐ着物を着換えた。茶の間のの前には黒塗の足のついたの上にを掛けたのが、彼の帰りを待ち受けるごとくにえてあった。

「今日もどこかへ御廻り？」

　津田が一定の時刻にへ帰らないと、お延はきっとこういう質問を掛けた。い津田は何とか返事をしなければならなかった。しかしそう用事ばかりで遅くなるとも限らないので、時によると彼の答は変になものになった。そんな場合の彼は、自分のために薄化粧をしたお延の顔をわざと見ないようにした。

「あてて見ましょうか」

「うん」

　今日の津田はいかにも平気であった。

「吉川さんでしょう」

「よくあたるね」

「たいていで解りますわ」

「そうかね。もっとも吉川さんに話をしてから手術の日取をきめる事にしようって云ったんだから、あたる訳は訳だね」

「そんな事がなくったって、あてるわ」

「そうか。偉いね」

　津田は吉川の細君に頼んで来た要点だけをお延に伝えた。

「じゃいつから、その治療に取りかかるの」

「そういう訳だから、まあいつからでも構わないようなもんだけれども……」

　津田の腹には、その治療にとりかかる前に、是非金のをしなければならないというがあった。その額は無論大したものではなかった。しかし大した額でないだけに、これという簡便なの胸に浮ばない彼を、なおつかせた。

　彼は神田にいるの事をちょっと思い浮べて見たが、そこへ足を向ける気にはどうしてもなれなかった。彼が結婚後家計という名義のに、の不足を、京都にいる父からしてう事になった一面には、の賞与で、そのかを返済するという条件があった。彼はいろいろの事情から、この夏その条件をしなかったために、彼の父はすでに感情を害していた。それを知っている妹はまた大体の上においてむしろ父の同情者であった。妹の夫の手前、金の問題などを彼女の前に持ち出すのを最初からよしとしなかった彼は、この事情のために、なおさら堅くなった。彼はやむをえなければ、お延の忠告通り、もう一返父に手紙を出して事情を訴えるよりほかに仕方がないと思った。それには今の病気を、少しに書くのが得策だろうとも考えた。に心配をかけない程度で、実際の事実に多少のを着けるくらいの事は、良心の苦痛を忍ばないで誰にでもできる手加減であった。

「お延お前の云った通りもう一遍御父さんに手紙を出そうよ」

「そう。でも……」

　お延は「でも」と云ったなり津田を見た。津田は構わず二階へって机の前に坐った。

十五

　西洋流のレターペーパーを使いつけた彼は、机のからラヴェンダー色の紙と封筒とを取り出して、その紙の上へ万年筆で何心なく二三行書きかけた時、ふと気がついた。彼の父はや万年筆でだらしなくられた言文一致の手紙などを、自分のから受け取る事はからあまり喜こんでいなかった。彼は遠くにいる父の顔を眼の前に思い浮べながら、苦笑して筆をいた。手紙を書いてやったところでとうていはあるまいという気が続いて起った。彼は木炭紙に似たざらつく厚い紙の余りへ、を生やしたの父の顔をいたずらにスケッチして、どうしようかと考えた。

　やがて彼は決心して立ち上った。を開けて、二階のりの所に出て、そこから下にいる細君を呼んだ。

「お延お前の所に日本の巻紙と状袋があるかね。あるならちょいとお貸し」

「日本の？」

　細君の耳にはこの形容詞が変にに聞こえた。

「女のならあるわ」

　津田はまた自分の前にな模様入のをげて見た。

「これなら気に入るかしら」

「中さえよく解るように書いて上げたら紙なんかどうでもよかないの」

「そうは行かないよ。御父さんはあれでなかなかむずかしいんだからね」

　津田はな顔をしてなお半切を見つめていた。お延の口元には薄笑いの影がした。

「をちょいと買わせにやりましょうか」

「うん」

　津田はをした。白い巻紙と無地の封筒さえあれば、必ず自分の希望が成功するという訳にも行かなかった。

「待っていらっしゃい。じきだから」

　お延はすぐ下へ降りた。やがてりがいて下女の外へ出る足音が聞こえた。津田は必要の品物が自分の手に入るまで、何もせずに、ただ机の前に坐ってを吹かした。

　彼の頭は勢い彼の父を離れなかった。東京に生れて東京に育ったその父は、何ぞというとすぐのを云いたがる癖に、いつか永住の目的をもって京都に落ちついてしまった。彼がその土地を余り好まない母に同情して多少不賛成の意をらした時、父は自分で買った土地と自分が建てた家とを彼に示して、「これをどうする気か」と云った。今よりもまだ年の若かった彼は、父の言葉の意味さえよく解らなかった。所置はどうでもできるのにと思った。父は時々彼に向って、「誰のためでもない、みんな御前のためだ」と云った。「今はそのありがたが解らないかも知れないが、おれが死んで見ろ、きっと解る時が来るから」とも云った。彼は頭の中で父の言葉と、その言葉を口にする時の父の態度とを描き出した。子供の未来の幸福をに引き受けたような自信にちたその様子が、近づくべからざる予言者のように、彼には見えた。彼は想像の眼で見る父に向って云いたくなった。

「御父さんが死んだで、一度に御父さんのありがた味が解るよりも、お父さんが生きているうちから、正確にお父さんのありがた味が少しずつ解る方が、どのくらい楽だか知れやしません」

　彼が父のをないような巻紙の上へ、なるべく金を送ってくれそうな文句を、堅苦しい候文でめ出したのは、それから約十分であった。彼はぎごちない思いをして、ようやくそれを書き上げたで、もう一遍読み返した時に、自分の字のい事につくづくを尽かした。文句はとにかく、こんな字ではとうてい成功する資格がないようにも思った。最後に、よし成功しても、こっちでる期日までに金はとても来ないような気がした。下女にそれをさせた、彼は黙って床の中へり込みながら、腹の中で云った。

「その時はその時の事だ」

十六

　翌日の午後津田は呼び付けられて吉川の前に立った。

「へ来たってね」

「ええちょっと御留守へ伺って、奥さんに御目にかかって参りました」

「また病気だそうじゃないか」

「ええ少し……」

「困るね。そうよく病気をしちゃ」

「何実はこの前の続きです」

　吉川は少し意外そうな顔をして、今まで使っていた食後のを口から吐き出した。それからをってを取り出そうとした。津田はすぐ灰皿の上にあったをった。あまり気をかそうとしていたものだから、一本目は役に立たないで直ぐ消えた。彼はてて二本目を擦って、それを大事そうに吉川の鼻の先へ持って行った。

「何しろ病気なら仕方がない、休んでよく養生したらいいだろう」

　津田は礼を云ってを出ようとした。吉川はりの間からいた。

「佐々木には断ったろうね」

「ええ佐々木さんにもほかの人にも話して、りせをして貰う事にしてあります」

　佐々木は彼のであった。

「どうせ休むなら早い方がいいね。早く養生して早く好くなって、そうしてせっせと働らかなくっちゃだ」

　吉川の言葉はよく彼のを現わしていた。

「都合がよければからにしたまえ」

「へえ」

　こう云われた津田はなしに明日から入院しなければならないような心持がした。

　彼のが半分戸の外へ出かかった時、彼はまたから呼びとめられた。

「おい君、お父さんは近頃どうしたね。相変らずお丈夫かね」

　ふり返った津田の鼻を葉巻の好いが急にした。

「へえ、ありがとう、おさまで達者でございます」

「大方詩でも作って遊んでるんだろう。気楽で好いね。も岡本と或所で落ち合って、君のお父さんのをしたがね。岡本もましがってたよ。あの男も近頃少しになったようなもののやっぱり、君のお父さんのようにゃ行かないからね」

　津田は自分の父がけっしてこれらの人からやましがられているとは思わなかった。もし父の境遇に彼らをおいてやろうというものがあったなら、彼らは苦笑して、少なくとももう十年はこのままにしておいてくれと頼むだろうと考えた。それはより自分の性格から割り出した津田の観察に過ぎなかった。同時に彼らの性格から割り出した津田の観察でもあった。

「父はもうれですから、ああでもして暮らしているよりほかに仕方がございません」

　津田はいつの間にかまた室の中に戻って、元通りの位置に立っていた。

「どうして時勢後れどころじゃない、つまり時勢に先だっているから、ああした生活が送れるんだ」

　津田はに窮した。向うの口のなのに比べて、自分の口のさが荷になった。彼はの気味で、く消えて行く葉巻の煙りを見つめた。

「お父さんに心配を掛けちゃいけないよ。君の事は何でもこっちに分ってるから、もし悪い事があると、僕からお父さんの方へ知らせてやるぜ、好いかね」

　津田はこの子供に対するような、とも訓戒とものつかない言葉を、苦笑しながら聞いた後で、ようやく室外にれた。

十七

　その日の帰りがけに津田は途中で電車を下りて、停留所からやかな通りを少し行った所で横へ曲った。質屋のだのの看板だのののいそうなりだのを左右に見ながら、彼はしたの中ほどにあるの扉を外から押して内へ入った。扉の上部に取り付けられたが鋭どい音を立てた時、彼は玄関の突き当りの狭い部屋から出る四五人の眼の光を一度に浴びた。窓のないそのは狭いばかりでなく実際暗かった。から急に入って来た彼にはまるで穴蔵のような感じを与えた。彼は寒そうに長椅子のへ腰をおろして、たった今暗い中から眼を光らして自分の方を見た人達を見返した。彼らの多くは室の真中に出してある大きな瀬戸物のを取り巻くようにして坐っていた。そのうちの二人は腕組のまま、二人は火鉢のに片手をしたまま、ずっと離れた一人はそこに取り散らした新聞紙の上へめるように顔を押し付けたまま、また最後の一人は彼の今腰をおろした長椅子の反対の隅に、心持を横にしてのを重ねたまま。

　の鳴った時申し合せたように戸口をふり向いた彼らは、のまた申し合せたように静かになってしまった。みんな黙って何事をか考え込んでいるらしい態度で坐っていた。その様子が津田の存在に注意を払わないというよりも、かえって津田から注意されるのを回避するのだとも取れた。単に津田ばかりでなく、お互に注意され合う苦痛をかって、わざとそっぽへ眼を落しているらしくも見えた。

　この陰気なの人々は、ほとんど例外なしに似たり寄ったりの過去をもっているものばかりであった。彼らはこうして暗い控室の中で、静かに自分の順番の来るのを待っている間に、むしろやかにられたその過去の断片のために、急に黒い影を投げかけられるのである。そうして明るい所へ眼を向ける勇気がないので、じっとその黒い影の中に立ちむようにしてじっているのである。

　津田は長椅子のに腕をせて手を額にあてた。彼はを神に捧げるようなこの姿勢のもとに、彼が去年の暮以来この医者の家で思いがけなく会った二人の男の事を考えた。

　その一人は事実彼のにほかならなかった。この暗い室の中で突然彼の姿を認めた時、津田はした。そんな事に対して比較的な相手も、津田の驚ろき方が反響したために、ちょっとに窮したらしかった。

　他の一人は友達であった。これは津田が自分と同性質の病気にっているものと思い込んで、向うから平気に声をかけた。彼らはその時二人いっしょに医者の門を出て、晩飯を食いながら、とという問題についてむずかしい議論をした。

　妹婿の事は一時の驚ろきだけで、大した影響もなく済んだが、それぎりでのなさそうに思えた友達と彼との間には、その異常な結果が生れた。

　その時の友達の言葉と今の友達の境遇とを連結して考えなければならなかった津田は、突然を受けた人のように、眼を開いて額から手を放した。

　すると診察所からセルの洋服を着た三十の男が出て来て、すぐ薬局の窓の所へ行った。彼がから紙入を出して金を払おうとするに、看護婦が敷居の上に立った。彼女と見知りの津田は、次の患者の名を呼んで再び診察所の方へ引き返そうとする彼女を呼び留めた。

「順番を待っているのが面倒だからちょっと先生にいて下さい。か手術を受けに来て好いかって」

　奥へ入った看護婦はすぐまた白い姿を暗いの戸口に現わした。

「今ちょうど二階がいておりますから、いつでも御都合のしい時にどうぞ」

　津田はれるように暗い室を出た。彼が急いで靴をいて、の大きな扉を内側へ引いた時、今まで真暗に見えた控室にぱっと電灯がいた。

十八

　津田のへ帰ったのは、よりはやや早目であったけれども、近頃急に短かくなった秋のはくに傾いて、まで往来にだけ残っていたの余光が、一度に地上から払い去られるように消えて行く頃であった。

　彼の二階には無論火が点いていなかった。玄関も真暗であった。今の車屋のを明らかに眺めて来たばかりの彼の眼は少し失望を感じた。彼はがらりとを開けた。それでもお延は出て来なかった。昨日の今頃待ち伏せでもするようにして彼女から毒気を抜かれた時は、余り好い心持もしなかったが、こうして迎える人もない真暗な玄関に立たされて見ると、やっぱり昨日の方が愉快だったという気が彼の胸のどこかでした。彼は立ちながら、「お延お延」と呼んだ。すると思いがけない二階の方で「はい」という返事がした。それからを踏んで降りて来る彼女の足音が聞こえた。同時に下女が勝手の方からけ出して来た。

「何をしているんだ」

　津田の言葉には多少不満の響きがあった。お延は何にも云わなかった。しかしその顔を見上げた時、彼はいつもの通り無言のに自分をきつけようとする彼女の微笑を認めない訳に行かなかった。白い歯が何より先に彼の視線を奪った。

「二階は真暗じゃないか」

「ええ。何だかぼんやりして考えていたもんだから、つい御帰りに気がつかなかったの」

「寝ていたな」

「まさか」

　下女が大きな声を出して笑い出したので、二人の会話はそれぎり切れてしまった。

　湯に行く時、お延は「ちょっと待って」と云いながら、石鹸とを例の通り彼女の手から受け取ってのを離れようとする夫を引きとめた。彼女はろになって、ねの一番下のから、ネルを重ねたのを出して夫の前へ置いた。

「ちょっと着てみてちょうだい。まだが好くいていないかも知れないけども」

　津田はに巻かれたような顔をして、ののかかった荒いのをもった。それは自分の買った品でもなければ、えてくれとえた物でもなかった。

「どうしたんだい。これは」

「拵えたのよ。あなたが病院へ入る時の用心に。ああいう所で、あんまり変なをしているのは見っともないから」

「いつの間に拵えたのかね」

　彼が手術のため一週間ばかりをけなければならないと云って、その訳をお延に話したのは、ついの事であった。その上彼はその日からに至るまで、ついぞ針を持っての前にった細君の姿を見た事がなかった。彼は不思議の感に打たれざるを得なかった。お延はまた夫のこの驚きをあたかも自分の労力に対する報酬のごとくに眺めた。そうしてわざと説明も何も加えなかった。

「は買ったのかい」

「いいえ、これあたしのよ。この冬着ようと思って、をしたまま仕立てずにしまっといたの」

　なるほど若い女の着るだけに、がただ荒いばかりでなく、もどっちかというとむしろ過ぎた。津田はを通したわが姿を、のような風をして、少しきまり悪そうに眺めた後でお延に云った。

「とうとうかやって貰う事にきめて来たよ」

「そう。それであたしはどうなるの」

「御前はどうもしやしないさ」

「いっしょにいて行っちゃいけないの。病院へ」

　お延は金の事などをまるで苦にしていないらしく見えた。

十九

　津田のる眼をましたのはいつもよりずっと遅かった。家のはもうかたづいた後のようにひっそりとしていた。座敷から玄関を通って茶の間のを開けた彼は、そこの火鉢のにきちんと坐って新聞を手にしている細君を見た。穏やかな家庭を代表するような音を立ててが鳴っていた。

「気を許して寝ると、をするつもりはなくっても、つい寝過ごすもんだな」

　彼は云い訳らしい事をいって、の上にかけてある時計を眺めた。時計の針はもう十時近くの所をしていた。

　顔を洗ってまた茶の間へ戻った時、彼は何気なく例の黒塗のに向った。その膳は彼の着席を待ち受けたというよりも、むしろ待ちれたといった方が適当であった。彼は膳の上に掛けてあるをろうとしてふと気がついた。

「こりゃいけない」

　彼は手術を受ける前日に取るべき注意を、かつて医者から聞かされた事を思い出した。しかし今の彼はそれを明らかに覚えていなかった。彼は突然細君に云った。

「ちょっといてくる」

「今すぐ？」

　お延はして夫の顔を見た。

「なに電話でだよ。訳ゃない」

　彼は静かな茶の間の空気を自分でらす人のように立ち上ると、すぐ玄関から表へ出た。そうして電車通りをほど右へ行った所にある自動電話へけつけた。そこからまた急ぎ足に取って返した彼は玄関に立ったまま細君を呼んだ。

「ちょっと二階にある紙入を取ってくれ。御前のでも好い」

「になさるの」

　お延には夫の意味がまるで解らなかった。

「何でもいいから早く出してくれ」

　彼はお延から受取った蟇口をへりんだまま、すぐ大通りの方へ引き返した。そうして電車に乗った。

　彼がかなり大きな紙包を抱えてまた戻って来たのは、それから約三四十分で、もうに間もない頃であった。

「あの蟇口の中にゃ少しっきゃ入っていないんだね。もう少しあるのかと思ったら」

　津田はそう云いながらに抱えた包みを茶の間の畳の上へ放り出した。

「足りなくって？」

　お延は細かい事にまで気をわないではいられないという眼つきを夫の上に向けた。

「いや足りないというほどでもないがね」

「だけど何をお買いになるかあたしちっとも解らないんですもの。もしかするとかと思ったけれども」

　津田は二カ月以上手を入れない自分の頭に気がついた。永く髪を刈らないと、心持の小さい彼の帽子が、るたんびに少しずつきしんで来るようだという、ついの朝受けた新らしい感じまで思い出した。

「それにあんまり急いでいらっしったもんだから、つい二階まで取りに行けなかったのよ」

「実はおれの紙入の中にも、そうたくさん入ってる訳じゃないんだから、まあどっちにしたって大した変りはないんだがね」

　彼は蟇口のばかり云えた義理でもなかった。

　お延は手早く包紙を解いて、中から紅茶のと、とを取り出した。

「おやおやこれしゃがるの。そんならを取りにおやりになればいいのに」

「なにあいつじゃ分らない。何を買って来るか知れやしない」

　やがて好いのするトーストと濃いけむりを立てるウーロン茶とがお延の手で用意された。

　ともとも片のつかない、めて単純な西洋流の食事を済ました後で、津田はりごとのように云った。

「今日は病気の報知かたがたに、ちょっと朝の内藤井のの所まで行ってようと思ってたのに、とうとう遅くなっちまった」

　彼の意味は仕方がないから午後にこの訪問の義務を果そうというのであった。

二十

　藤井というのは津田の父の弟であった。広島に三年長崎に二年という風に、方々移り歩かなければならない官吏生活を余儀なくされた彼の父は、教育上津田を連れて任地任地を巡礼のようにめぐる不便と不利益とにく頭を悩ましたあげく、早くから彼をその弟に託して、いっさいの面倒を見て貰う事にした。だから津田は手もなくこの叔父に育て上げられたようなものであった。したがって二人の関係は普通の叔父のを通り越していた。性質や職業の差違を問題のほかに置いて評すると、彼らは叔父甥というよりもむしろ親子であった。もし第二の親子という言葉が使えるなら、それは最も適切にこの二人のを説明するものであった。

　津田の父と違ってこの叔父はついぞ東京を離れた事がなかった。半生の間動き勝であった父に比べると、単にこの点だけでもそこに非常な相違があった。少なくとも非常な相違があるように津田の眼には映じた。

「なる人世の旅行者」

　叔父がかつて津田の父を評した言葉のうちにこういう文句があった。それを何気なく小耳にんだ津田は、すぐ自分の父をそういう人だと思い込んでしまった。そうしてまでその言葉を忘れなかった。しかし叔父の使った文句の意味は、頭の発達しない当時よく解らなかったと同じように、今になってもしなかった。ただ彼は父の顔を見るたんびにそれを思い出した。肉の少ないのの下に、見たようなを垂らしたその姿と、叔父のこの言葉とは、彼にとってほとんど同じものを意味していた。

　彼の父は今から十年ばかり前に、突然にみ果てた人のように官界を退いた。そうして実業に従事し出した。彼は最後の八年を神戸でやした、その間に買っておいた京都の地面へ、新らしいをして、二年前にとうとうそこへ引き移った。津田の知らないに、このな古い都が、彼の父にとっての場所と定められると共に、の土地とも変化したのである。その時叔父は鼻の頭へを寄せるようにして津田に云った。

「兄貴はそれでも少し金がったと見えるな。あの風船玉が、じっと落ちつけるようになったのは、全く金の重みのために違ない」

　しかし金の重みのいつまでってもかからない彼自身は、最初から動かなかった。彼は東京にいて始終貧乏していた。彼はいまだかつて月給というものを貰ったのない男であった。月給が嫌いというよりも、むしろくれ手がなかったほどわがままだったという方が適当かも知れなかった。規則ずくめな事に何でも反対したがった彼は、年を取ってその考が少し変って来たでも、やはり以前の強情を押し通していた。これは今さら自分の主義を改めたところで、ただ人にされるだけで、いっこうにはならないという事をよく承知しているからでもあった。

　実際の世の中に立って、な事実と組み打ちをして働らいた経験のないこの叔父は、一面において当然な人生批評家でなければならないと同時に、一面においてははなはだ鋭利な観察者であった。そうしてその鋭利な点はことごとく彼の迂濶な所から生み出されていた。言葉をえていうと、彼は迂濶のでな事を云ったりたりした。

　彼の知識は豊富な代りにであった。したがって彼は多くの問題に口を出したがった。けれどもいつまで行っても傍観者の態度を離れる事ができなかった。それは彼のが彼を余儀なくするばかりでなく、彼の性質が彼をそこにえつけておくせいでもあった。彼は或頭をもっていた。けれども彼には手がなかった。もしくは手があっても、それを使おうとしなかった。彼は始終をしていたがった。一種の勉強家であると共に一種のに生れついた彼は、ついに活字で飯を食わなければならない運命の所有者に過ぎなかった。

二十一

　こういう人にありがちなを、藤井は市のにあたる高台ので、この六七年続けて来たのである。ついこの間まで郊外に等しかったその高台のここかしこに建て増される大小の家が、年々彼の眼からい色を奪って行くように感ぜられる時、彼はを走らす手をめて、よく自分の兄の身の上を考えた。折々は兄から金でも借りて、自分も一つ住宅をえて見ようかしらという気を起した。その金を兄はとても貸してくれそうもなかった。自分もいざとなると貸して貰う性分ではなかった。「なる人生の旅行者」と兄を評した彼は、実を云うと、物質的に不安なる人生の旅行者であった。そうして多数の人の場合において常に見出されるごとく、物質上の不安は、彼にとってある程度の精神的不安に過ぎなかった。

　津田のからこの叔父の所へ行くには、ほどの電車を利用する便利があった。けれどもみんな歩いたところで、一時間とかからない近距離なので、たまさかの散歩がてらには、かえってやかましい交通機関のに依らない方が、彼の勝手であった。

　一時少し前にを出た津田は、ぶらぶらをって終点の方に近づいた。空は高かった。日の光が至る所にちていた。向うの高みをっている深いの色が、浮き出したように、くっきり見えた。

　彼は道々買い忘れたリチネの事を思い出した。それを今日の午後四時頃に呑めと医者から命令された彼には、ちょっと薬種屋へ寄ってこの下剤を手に入れておく必要があった。彼はいつもの通り終点を右へ折れて橋を渡らずに、それとは反対なやかな町の方へ歩いて行こうとした。すると新らしく線路を延長する計劃でもあると見えて、彼の通路に当る往来の一部分が、最も無遠慮な形式でに切断されていた。彼は残酷に在来の家屋をきって、無理にそれを取り払ったようなだらけの新道路のに立って、そのにまっているの人々を見た。群集はまばらではあるが三列もしくは五列くらいの厚さで、真中にいる彼とほぼ同年輩ぐらいな男の周囲に半円形をかたちづくっていた。

　りにふとったその男はの羽織着物にをめてをいていたが、頭にはも帽子もっていなかった。彼のに取り残された一本の柳をに、彼はフラネルの裏の付いた大きな袋を両手で持ちながら、見物人を見廻した。

「諸君僕がこの袋の中から玉子を出す。このっぽうの袋の中からきっと出して見せる。驚ろいちゃいけない、種は懐中にあるんだから」

　彼はこの種の人間としてはむしろ不相応なくらいな言葉でこんな事を云った。それから片手を胸の所で握って見せて、その握ったをまたぱっと袋の方へぶつけるように開いた。「そら玉子を袋の中へ投げ込んだぞ」とさないばかりに。しかし彼は騙したのではなかった。彼が手を袋の中へ入れた時は、もう玉子がちゃんとその中に入っていた。彼はそれを親指と人さし指の間にんで、一応半円形をかたちづくっている見物にとっくり眺めさした後で地面の上に置いた。

　津田はに嘆賞を交えたような顔をして、ちょっと首を傾けた。すると突然から彼の腰のあたりを突っつくもののあるのに気がついた。軽いを受けた彼はほとんど反射作用のようにをふり向いた。そうしてそこにさもらしく笑いながら立っている叔父の子を見出した。の着いた制帽と、と、背中にしょったとが、その子の来た方角を彼に語るには充分であった。

「今学校の帰りか」

「うん」

　子供は「はい」とも「ええ」とも云わなかった。

二十二

「お父さんはどうした」

「知らない」

「相変らずかね」

「どうだか知らない」

　自分がぐらいであった時の心理状態をまるで忘れてしまった津田には、この返事が少し意外に思えた。苦笑した彼は、そこへ気がつくと共に黙った。子供はまた一生懸命にいの方ばかり注意しだした。服装から云うと作りとも見られるその男はこの時精一杯大きな声を張りあげた。

「諸君もう一つ出すから見ていたまえ」

　彼は例の袋を片手でぐっといて、再び何か投げ込むを小器用にした、と第二の玉子を袋の底から取り出した。それでもき足らないと見えて、今度は袋を裏返しにして、薄汚ないフラネルのを遠慮なく群衆の前に示した。しかし第三の玉子は同じ手真似と共に安々と取り出された。最後に彼はあたかも貴重品でも取扱うような様子で、それをに地面の上へ並べた。

「どうだ諸君こうやって出そうとすれば、でも出せる。しかしそう玉子ばかり出してもつまらないから、は一つ生きたを出そう」

　津田は叔父の子供をふり返った。

「おいもう行こう。さんはこれからお前のへ行くんだよ」

　真事には津田よりも生きた鶏の方が大事であった。

「小父さん先へ行ってさ。僕もっと見ているから」

「ありゃだよ。いつまで経ったって生きた鶏なんか出て来やしないよ」

「どうして？　だって玉子はあんなに出たじゃないの」

「玉子は出たが、鶏は出ないんだよ。ああ云って嘘をいていつまでも人を散らさないようにするんだよ」

「そうしてどうするの」

　そうしてどうするのかその後の事は津田にもちっとも解らなかった。面倒になった彼は、真事を置き去りにして先へ行こうとした。すると真事が彼のをえた。

「小父さん何か買ってさ」

　宅でられるたんびに、この次この次といって逃げておきながら、その次行く時には、つい買ってやるのを忘れるのが常のようになっていた彼は、例の調子で「うん買ってやるさ」と云った。

「じゃ自動車、ね」

「自動車は少し大き過ぎるな」

「なに小さいのさ。七円五十銭のさ」

　七円五十銭でも津田にはたしかに大き過ぎた。彼は何にも云わずに歩き出した。

「だってこの前もその前も買ってやるっていったじゃないの。さんの方があの玉子を出す人よりよっぽどきじゃないか」

「あいつは玉子は出すがなんか出せやしないんだよ」

「どうして」

「どうしてって、出せないよ」

「だから小父さんも自動車なんか買えないの」

「うん。――まあそうだ。だから何かほかのものを買ってやろう」

「じゃキッドの靴さ」

　毒気を抜かれた津田は、返事をする前にまた黙って一二間歩いた。彼は眼を落しての足を見た。さほど見苦しくもないその靴は、茶とも黒ともつかない一種変な色をしていた。

「赤かったのをでお父さんが染めたんだよ」

　津田は笑いだした。藤井が子供の赤靴を黒く染めたというが、何だか彼にはおかしかった。学校の規則を知らないでらえた赤靴を規則通りに黒くしたのだという説明を聞いた時、彼はまた叔父のを的に批判したくなった。そうしてその窮策から出た現在のおをぐったいような顔をしてじろじろ眺めた。

二十三

「真事、そりゃ好い靴だよ、お前」

「だってこんな色の靴誰もいていないんだもの」

「色はどうでもね、お父さんが自分で染めてくれた靴なんかにけやしないよ。ありがたいと思って大事にして穿かなくっちゃいけない」

「だってみんながの皮だ尨犬の皮だってうんだもの」

　藤井の叔父と尨犬の皮、この二つの言葉をつなげると、結果はまた新らしいおかしみになった。しかしそのおかしみはかな哀傷を誘って、津田の胸を通り過ぎた。

「尨犬じゃないよ、小父さんが受け合ってやる。大丈夫尨犬じゃない立派な……」

　津田は立派な何といっていいかちょっと行きつまった。そこを好い加減にしておく真事ではなかった。

「立派な何さ」

「立派な――靴さ」

　津田はもし懐中が許すならば、のために、望み通りキッドのを買ってやりたい気がした。それが叔父に対する恩返しの一端になるようにも思われた。彼はで自分のにある紙入の中をして見た。しかし今の彼にそれだけの都合をつける余裕はほとんどなかった。もし京都からが届くならばとも考えたが、まだ届くか届かないか分らない前に、苦しい思いをして、それだけの実意を見せるにも及ぶまいというも起った。

「真事、そんなにキッドが買いたければね、へ来た時、さんに買ってお貰い。さんは貧乏だからもっと安いもので今日は負けといてくれ」

　彼はすようにまためるように真事の手を引いて広い往来をぶらぶら歩いた。終点に近いその通りは、電車へ乗り降りの必要上、無数の人ので絶えず踏み堅められる結果として、四五年このが生れ変ったように立派に整のって来た。ところどころのショーウィンドーには、一概にものとして馬鹿にできないような品がに飾り立てられていた。真事はその間を向う側へけ抜けて、朝鮮人のの前へ立つかと思うと、また側へ戻って来て、金魚屋の軒の下にんだ。彼の馳け出す時には、の中でビー玉の音が、きっとじゃらじゃらした。

「今日学校でこんなに勝っちゃった」

　彼は隠袋の中へ手をぐっとし込んでいっぱいにそのビー玉をせて見せた。水色だの紫色だのの丸い玉がばしるように往来の真中へ転がり出した時、彼はててそれを追いかけた。そうしてを振り向きながら津田に云った。

「小父さんも拾ってさ」

　最後にこの目まぐるしい叔父の子のために一軒のへきり込まれた津田は、とうとうそこで一円五十銭の空気銃を買ってやらなければならない事になった。

「ならいいが、むやみに人をっちゃいけないよ」

「こんな安い鉄砲じゃ雀なんか取れないだろう」

「そりゃお前が下手だからさ。下手ならいくら鉄砲が好くったって取れないさ」

「じゃ小父さんこれで雀打ってくれる？　これからへ行って」

　好い加減をいうとすぐから実行をられそうな様子なので、津田はをしたなり話をほかへそらした。真事は戸田だの渋谷だの坂口だのと、相手の知りもしない友達の名前を勝手に並べ立てて、その友達をから批評し始めた。

「あの岡本って、そりゃいんだよ。靴を三足も買ってもらってるんだもの」

　話はまた靴へ戻って来た。津田はお延と関係の深いその岡本の子と、今自分の前でその子を評している真事とを心ので比較した。

二十四

「近頃岡本の所へ遊びに行くかい」

「ううん、行かない」

「またしたな」

「ううん、喧嘩なんかしない」

「じゃなぜ行かないんだ」

「どうしてでも――」

　の言葉にはがありそうだった。津田はそれが知りたかった。

「あすこへ行くといろんなものをくれるだろう」

「ううん、そんなにくれない」

「じゃするだろう」

「僕こないだ岡本の所でライスカレーを食べたら、そりゃかったよ」

　ライスカレーの辛いぐらいは、岡本へ行かない理由になりそうもなかった。

「それで行くのがになった訳でもあるまい」

「ううん。だってお父さんが止せって云うんだもの。僕岡本の所へ行ってブランコがしたいんだけども」

　津田は小首を傾けた。が子供を岡本へやりたがらないは何だろうと考えた。の相違、家風の相違、生活の相違、それらのものがすぐ彼の心に浮かんだ。机に向って沈黙の間に活字的のを天下に散布している叔父は、実際の世間においてけっして筆ほどの有力者ではなかった。彼はにその距離を自覚していた。その自覚はまた彼を多少にした。幾分か排外的にもした。金力権力本位の社会に出て、から馬鹿にされるのを恐れる彼の一面には、その金力権力のために、自己の本領をでも冒されては大変だという警戒の念が絶えずどこかに働いているらしく見えた。

「真事なぜお父さんにいて見なかったのだい。岡本へ行っちゃなぜいけないんですって」

「僕いたよ」

「訊いたらお父さんは何と云った。――何とも云わなかったろう」

「ううん、云った」

「何と云った」

　真事は少しんでいた。しばらくしてから、彼はぽつりぽつりを置くような重いで答えた。

「あのね、岡本へ行くとね、何でもさんの持ってるものをね、へ帰って来てからね、買ってくれ、買ってくれっていうから、それでいけないって」

　津田はようやく気がついた。富の程度に多少等差のある二人のは、彼らの子供が持つの末に至るまでに、多少等差をつけさせなければならなかったのである。

「それでこいつ自動車だのキッドの靴だのって、むやみに高いものばかりんだな。みんなさんの持ってるのを見て来たんだろう」

　津田はい半分手をげて真事の背中を打とうとした。真事はの悪い真相をされたに近い表情をした。けれども大人のように言訳がましい事はまるで云わなかった。

「だよ。嘘だよ」

　彼は津田に買ってもらった一円五十銭の空気銃をいだままどんどん自分のの方へ逃げ出した。彼のの中にあるビー玉がをしくむように鳴った。の中では弁当箱だか教科書だかが互にぶつかり合う音がごとりごとりと聞こえた。

　彼は曲り角のの所でちょっと立ちどまってのように津田をふり返ったまま、すぐ小さい姿をのうちに隠した。津田がその小路を行き尽してきあたりにある藤井の門をった時、突然ドンという銃声が彼の一間ばかり前で起った。彼は右手のの間から大事そうに彼をしている真事の黒い姿を苦笑をもって認めた。

二十五

　座敷で誰かと話をしている叔父の声を聞いた津田は、の間から一足の客靴をいて見たなり、わざと玄関を開けずに、茶の間のの方へ廻った。もと植木屋ででもあったらしいその庭先には木戸の用心も竹垣のもないので、同じ地面の中に近頃建て増された新らしい貸家の勝手口を廻ると、すぐまで歩いて行けた。目隠しにしては少し低過ぎる高い茶の樹を二三本通り越して、彼の記憶にいつまでも残っている柿のの下をった津田は、型のごとくそこに叔母の姿をした。のに映るその横顔が彼の眼に入った時、津田はから声を掛けた。

「叔母さん」

　叔母はすぐ障子を開けた。

「今日はどうしたの」

　彼女は子供が買って貰った空気銃の礼も云わずに、不思議そうな眼を津田の上に向けた。四十の上をもう三つか四つ越したこの叔母の態度には、ほとんどというものがなかった。その代り時と場合によるとの遠慮を超越した自然が出た。そのうちにはほとんどの感じを離れた自然さえあった。津田はいつでもこの叔母と吉川の細君とを腹の中で比較した。そうしていつでもその相違に驚ろいた。同じ女、しかものそう違わない二人の女が、どうしてこんなに違った感じをに与える事ができるかというのが、第一の疑問であった。

「叔母さんは相変らず色気がないな」

「この年齢になって色気があっちゃだわ」

　津田はへ腰をかけた。叔母はれとも云わないで、の上にせたのへ軽いを当てていた。すると次の間からほどき物を持って出て来たおさんという女が津田におをしたので、彼はすぐ言葉をかけた。

「お金さん、まだお嫁の口はきまりませんか。まだなら一つ好いところを周旋しましょうか」

　お金さんはえへへと人の好さそうに笑いながら少し顔を赤らめて、彼のためにをへ持ってようとした。津田はそれを手で制して、自分から座敷の中に上り込んだ。

「ねえ叔母さん」

「ええ」

　気のなさそうなをした叔母は、お金さんがるい番茶を形式的に津田の前へいで出した時、ちょっと首をあげた。

「お金さんさんによく頼んでおおきなさいよ。この男は親切でをかない人だから」

　お金さんはまだ逃げ出さずにもじもじしていた。津田は何とか云わなければすまなくなった。

「おじゃありません、本当の事です」

　叔母は別に取り合う様子もなかった。その時裏で真事の打つ空気銃の音がぽんぽんしたので叔母はすぐを立てた。

「お金さん、ちょっと見て来て下さい。バラを入れて打つといから」

　叔母は余計なものを買ってくれたと云わんばかりの顔をした。

「大丈夫ですよ。よく云い聞かしてあるんだから」

「いえいけません。きっとあれで面白半分にお隣りのを打つに違ないから。構わないからだけ取り上げて来て下さい」

　お金さんはそれを好いに茶の間から姿をかくした。叔母は黙ってにし込んだをまた取り上げた。だらけな薄い絹が、彼女の膝の上で、に平たく延びて行くのを何気なくめていた津田の耳に、客間の話し声がれ途切れに聞こえて来た。

「時に誰です、お客は」

　叔母は驚ろいたようにまた顔を上げた。

「今まで気がつかなかったの。妙ねあなたの耳もずいぶん。ここで聞いてたってよく解るじゃありませんか」

二十六

　津田は客間にいる声の主を、ったまま突き留めようとめて見た。やがて彼は軽く膝をった。

「ああ解った。小林でしょう」

「ええ」

　叔母はともせずに、簡単な答を落ちついて与えた。

「何だ小林か。新らしい赤靴なんかき込んでにお客さんぶってるもんだから誰かと思ったら。そんなら僕も遠慮しずにあっちへ行けばよかった」

　想像の眼で見るにはあまりに過ぎる彼の姿が津田の頭の中に出て来た。この夏会った時の彼のなもおのずと思い出された。ののかかったの上へを着て、茶ののにの羽織をはおったそのえは、まるでのが町内の葬式の供に立った帰りがけで、の折でもに入れているとしか受け取れなかった。その時彼は泥棒に洋服を盗まれたという言訳を津田にした。それから金を七円ほど貸してくれと頼んだ。これはある友達が彼の盗難に同情して、もし自分の質に入れてある夏服を受け出す余裕が彼にあるならば、それを彼にやってもいいと云ったからであった。

　津田は微笑しながら叔母にいた。

「あいつまた何だって今日に限って座敷なんかへ通って、堂々とお客ぶりを発揮しているんだろう」

「少し叔父さんに話があるのよ。それがここじゃちょっと云いい事なんでね」

「へえ、小林にもそんなな話があるのかな。金の事か、それでなければ……」

　こう云いかけた津田は、ふと真面目な叔母の顔を見ると共に、を引っ込ましてしまった。叔母は少し声を低くした。その声はむしろ彼女の落ちついた調子に釣り合っていた。

「おさんの縁談の事もあるんだからね。ここであんまり何かいうと、あの子がきまりを悪くするからね」

　いつもの高調子と違って、茶の間で聞いているとちょっと誰だか分らないくらいな紳士風の声を、小林が出しているのは全くそれがためであった。

「もうきまったんですか」

「まあく行きそうなのさ」

　叔母の眼には多少の期待が輝やいた。少しぎ気味になった津田はすぐ付け加えた。

「じゃ僕が骨を折って周旋しなくっても、もういいんだな」

　叔母は黙って津田を眺めた。たとい軽薄とまで行かないでも、こういうたうな彼の態度は、今の叔母の生活気分とまるでかけ離れたものらしく見えた。

「由雄さん、お前さん自分で奥さんを貰う時、やっぱりそんなで貰ったの」

　叔母の質問は突然であると共に、どういう意味でかけられたのかさえ津田にはがつかなかった。

「そんなって、叔母さんだけ承知しているぎりで、当人の僕にゃ分らないんだから、ちょっと返事のしようがないがな」

「何も返事を聞かなくったって、叔母さんは困りゃしないけれどもね。――女一人を片づけるの身になって御覧なさい。たいていの事じゃないから」

　藤井は四年長女を片づける時、をしてやる余裕がないのですでに相当の借金をした。その借金がようやく片づいたと思うと、今度はもう次女を嫁にやらなければならなくなった。だからここでもしお金さんの縁談がまるとすれば、それは正に三人目のに違なかった。娘とは格が違うからという意味で、できるだけ倹約したところで、現在のに多少苦しい負担の暗影を投げる事はたしかであった。

二十七

　こういう時に、せめて費用の半分でも、津田が進んで受け持つ事ができたなら、年頃彼の世話をしてきた藤井夫婦にとっては定めし満足な報酬であったろう。けれども今のところ財力の上で叔父叔母に捧げ得る彼の同情は、高々のきたがっているキッドの靴を買ってやるくらいなものであった。それさえ彼はで見合せなければならなかったのである。まして京都から多少の融通をいで、彼らの経済に幾分のをつけてやろうなどという親切気はてんで起らなかった。これは自分が事情を報告したところで動く父でもなし、父が動いたところで借りる叔父でもないと頭からきめてかかっているせいでもあった。それで彼はただ自分の所へさえ早くが届いてくれればいいという期待にられて、叔母の言葉にはあまり感激した様子も見せなかった。すると叔母が「さん」と云い出した。

「由雄さん、じゃどんな料簡で奥さんをったの、お前さんは」

「まさかに貰やしません。いくら僕だってそうついたところばかりから出来上ってるように解釈されちゃだ」

「そりゃ無論本気でしょうよ。無論本気には違なかろうけれどもね、その本気にもまたいろいろがあるもんだからね」

　相手次第では侮辱とも受け取られるこの叔母の言葉を、津田はかえって好奇心で聞いた。

「じゃ叔母さんの眼に僕はどう見えるんです。遠慮なく云って下さいな」

　叔母は下を向いて、ほどき物をいじくりながら薄笑いをした。それが津田の顔を見ないせいだか何だか、急に気味の悪い心持を彼に与えた。しかし彼は叔母に対して少しもぐ気はなかった。

「これでもいざとなると、なかなかなところもありますからね」

「そりゃ男だもの、どこかちゃんとしたところがなくっちゃ、毎日会社へ出たって、勤まりっこありゃしないからね。だけども――」

　こう云いかけた叔母は、そこで急に気を換えたようにつけ足した。

「まあしましょう。今さら云ったって始まらない事だから」

　叔母はをかけたのをに重ねて、濃い渋を引いたの中へしまい出した。それから何となくけのした、しかもどこかに物足らなそうな不安の影を宿している津田の顔を見て、ふと気がついたような調子で云った。

「由雄さんはいったい過ぎるよ」

　学校を卒業してから以来の津田は叔母にこう云われつけていた。自分でもまたそう信じて疑わなかった。そうしてそれを大した悪い事のようにも考えていなかった。

「ええ少し贅沢です」

「や食物ばかりじゃないのよ。心がで贅沢に出来上ってるんだから困るっていうのよ。始終はないかないかって、きょろきょろそこいらを見廻してる人みたようで」

「じゃ贅沢どころかまるでじゃありませんか」

「乞食じゃないけれども、自然さが足りない人のように見えるのよ。人間は好い加減なところで落ちつくと、大変見っとも好いもんだがね」

　この時津田の胸をめて、自分のに当る叔母の娘の影が突然通り過ぎた。その娘は二人とも既婚の人であった。四年前に片づいた長女は、その夫に従って台湾に渡ったぎり、今でもそこに暮していた。彼の結婚と前後して、ついこの間嫁に行った次女は、式が済むとすぐ連れられて福岡へ立ってしまった。その福岡は長男のが今年から籍を置いた大学の所在地でもあった。

　この二人ののどっちも、貰おうとすればく貰える地位にあった津田の眼から見ると、けっして自分の細君として適当の候補者ではなかった。だから彼は知らん顔をして過ぎた。当時彼の取った態度を、叔母の今の言葉と結びつけて考えた津田は、別にこれぞと云ってましい点も見出し得なかったので、何気ない風をして叔母の動作を見守っていた。その叔母はついと立って戸棚の中にあるのを開けて、手に持った畳紙をその中にしまった。

二十八

　奥の四畳半でからおさんに学課の復習をしてっていたが、突然お金さんにはまるで解らないの読本をい始めた。ジュ・シュイ・ポリ、とか、チュ・エ・マラード、とか、一字一字の間にわざと長いを置いて読み上げる小学二年生のな声を、ながらおかしく聞いている津田の頭の上で、今度は柱時計がボンボンと鳴った。彼はすぐに入れてあるリチネを取り出して、飲みにくそうに、どろどろした油の色を眺めた。すると、客間でも時計の音にがされたような叔父の声がした。

「じゃあっちへ行こう」

　叔父と小林は縁伝いに茶の間へ入って来た。津田はちょっとを直して叔父にをしたあとで、すぐ小林の方を向いた。

「小林君だいぶ景気が好いようだね。立派な服をえたじゃないか」

　小林はホームスパンみたようなざらざらしたのを着ていた。いつもと違ってそのの折目がまだ少しもれていないので、誰の眼にもしとしか見えなかった。彼は変り色の靴下をへ隠すようにして、津田の前にり込んだ。

「へへ、云っちゃいけない。景気の好いのは君の事だ」

　彼の新調はどこかのデパートメント・ストアのの中に飾ってあるつにりつけてあった正札を見つけて、その通りのものを彼が注文して拵えたのであった。

「これで君二十六円だから、ずいぶん安いものだろう。君見たいなやから見たらどうか知らないが、僕なんぞにゃこれでたくさんだからね」

　津田は叔母の手前重ねてを云う勇気もなかった。黙ってを借り受けて、八の字を寄せながらリチネを飲んだ。そこにいるものがみんな不思議そうに彼のを眺めた。

「何だいそれは。変なものを飲むな。薬かい」

　まで病気という病気をしたのない叔父の医薬に対する無知はまた特別のものであった。彼はリチネという名前を聞いてすら、それが何のために服用されるのか知らなかった。あらゆるとほとんど没交渉なこの叔父の前に、津田が手術だの入院だのという言葉を使って、自分の現在を説明した時に、叔父は少しも感動しなかった。

「それでその報知にわざわざやって来た訳かね」

　叔父は御苦労さまと云わぬばかりの顔をして、だらけのをでた。生やしていると云うよりもむしろ生えていると云った方が適当なその髯は、植木屋を入れない庭のように、彼の顔をところどころむさく見せた。

「いったい今の若いものは、から駄目だね。下らん病気ばかりして」

　叔母は津田の顔を見てにやりと笑った。近頃急に「今の若いものは」という言葉を、癖のように使い出した叔父の歴史を心得ている津田も笑い返した。よほど以前この叔父からはだの疾患は罪悪だのと、さも偉そうに云い聞かされた事をい出すと、それが病気にらない自分の自慢とも受け取れるので、なおのことに感ぜられた。彼は薄笑いと共にまた小林の方を見た。小林はすぐ口を出した。けれども津田の予期とは全くの反対を云った。

「何今の若いものだって病気をしないものもあります。現になんか近頃ちっとも寝た事がありません。私考えるに、人間は金が無いと病気にゃらないもんだろうと思います」

　津田は馬鹿馬鹿しくなった。

「つまらない事をいうなよ」

「いえ全くだよ。現に君なんかがよく病気をするのは、するだけの余裕があるからだよ」

　このな断案は、云い手がなだけに、津田をなお失笑させた。すると今度は叔父が賛成した。

「そうだよこの上病気にでも罹った日にゃどうにもこうにもやり切れないからね」

　薄暗くなったの中で、叔父の顔が一番薄暗く見えた。津田は立って電灯のスウィッチをった。

二十九

　いつの間にか勝手口へ出て、お金さんと下女を相手にの音を立てていた叔母がまた茶の間へ顔を出した。

「由雄さん久しぶりだから御飯を食べておいで」

　津田はの治療を控えているので断って帰ろうとした。

「今日は小林といっしょに飯を食うはずになっているところへお前が来たのだから、ことによるとが足りないかも知れないが、まあつき合って行くさ」

　叔父にこんな事を云われつけない津田は、妙な心持がして、またをえた。

「今日は何事かあるんですか」

「何ね、小林が今度――」

　叔父はそれだけ云って、ちょっと小林の方を見た。小林は少し得意そうににやにやしていた。

「小林君どうかしたのか」

「何、君、なんでもないんだ。いずれきまったら君のへ行ってしい話をするがね」

「しかし僕はから入院するんだぜ」

「なに構わない、病院へ行くよ。見舞かたがた」

　小林は追いかけて、その病院のある所だの、医者の名だのを、さも自分に必要な知識らしくいた。医者の名が自分と同じ小林なので「はあそれじゃあの堀さんの」と云ったが急に黙ってしまった。堀というのは津田の妹婿の姓であった。彼がある特殊な病気のために、つい近所にいるその医者のもとへったのを小林はよく知っていたのである。

　彼のしい話というのを津田はちょっと聞いて見たい気がした。それは叔母の云ったお金さんの結婚問題らしくもあった。またそうでないらしくも見えた。この思わせぶりな小林の態度から、多少の好奇心をられた津田は、それでも彼に病院へ遊びに来いとは明言しなかった。

　津田が手術の準備だと云って、せっかく叔母のえてくれた肉にもにも、日頃大好なにも手をつけないので、さすがの叔母も気の毒がって、お金さんに頼んで、彼の口にする事のできると牛乳を買って来させようとした。ねとねとしてむやみに歯の間にまるここいらの麺麭に内心しながら、まただと云われるのが少しいので、津田はただおとなしく茶の間を立つお金さんのを見送った。

　お金さんの出て行った後で、叔母はみんなの前で叔父に云った。

「どうかまああのもの縁がまるようになると仕合せですがね」

「纏まるだろうよ」

　叔父はのなさそうな返事をした。

「よさそうに思います」

　小林のも気軽かった。黙っているのは津田とだけであった。

　相手の名を聞いた時、津田はその男に一二度叔父ので会ったような心持もしたが、ほとんど何らの記憶も残っていなかった。

「お金さんはその人を知ってるんですか」

「顔は知ってるよ。口はいた事がないけれども」

「じゃ向うも口を利いた事なんかないんでしょう」

「当り前さ」

「それでよく結婚が成立するもんだな」

　津田はこういってるべきが充分自分の方にあると考えた。それをみんなに見せるために、彼は馬鹿馬鹿しいというよりもむしろ不思議であるという顔つきをした。

「じゃどうすれば好いんだ。誰でもみんなお前が結婚した時のようにしなくっちゃいけないというのかね」

　叔父は少しを損じたらしい語気で津田の方を向いた。津田はむしろ叔母に対するつもりでいたので、少し気の毒になった。

「そういう訳じゃないんです。そういう事情のもとにお金さんの結婚が成立しちゃ不都合だなんていう気は全くなかったのです。たといどんな事情だろうと結婚が成立さえすれば、無論結構なんですから」

三十

　それでも座はけてしまった。今まで心持よく流れていた談話が、急にき止められたように、誰も津田の言葉をけいで、順々にへ送ってくれるものがなくなった。

　小林は自分の前にあるのをして、ないしょのような小さい声で、隣りにいる真事にいた。

「さん、お酒を上げましょうか。少し飲んで御覧なさい」

「いから僕だよ」

　真事はすぐねつけた。始めから飲ませる気のなかった小林は、それをにははと笑った。好い相手ができたと思ったのか真事は突然小林に云った。

「僕一円五十銭の空気銃をもってるよ。持って来て見せようか」

　すぐ立って奥の四畳半へけ込んだ彼が、そこから新らしいを茶の間へ持ち出した時、小林は行きがかり上、ぴかぴかする空気銃の嘆賞者とならなければすまなかった。叔父も叔母もしがっているわが子のために、のを義務的に添える必要があった。

「どうも時計を買えの、万年筆を買えのって、貧乏なを責めて困る。それでも近頃馬だけはどうかこうからめたようだから、まだ始末が好い」

「馬も存外安いもんですな。北海道へ行きますと、一頭五六円で立派なのが手にります」

「見て来たような事を云うな」

　空気銃ので、みんながまたなく口をくようになった。結婚が再び彼らの話頭にった。それはれた前の続きに相違なかった。けれどもそれを口にする人々は、少しずつ前とった気分によって、彼らの表現を支配されていた。

「こればかりは妙なものでね。全く見ず知らずのものが、いっしょになったところで、きっとになるとも限らないしね、またいくらこの人ならばと思い込んでできた夫婦でも、和合するとは限らないんだから」

　叔母の見て来た世の中を正直にめるとこうなるよりほかに仕方なかった。この大きな事実のにお金さんの結婚を安全におこうとする彼女の態度は、弁護的というよりもむしろ説明的であった。そうしてその説明は津田から見ると最も不完全でまた最も不安全であった。結婚について津田の誠実を疑うような口ぶりを見せた叔母こそ、この点にかけて根本的なさを欠いているとしか彼には思えなかった。

「そりゃ楽な身分の人の云い草ですよ」と叔母は開き直って津田に云った。「やれ交際だの、やれ婚約だのって、そんなな事を、我々が云ってられますか。貰ってくれ手、来てくれ手があれば、それでありがたいと思わなくっちゃならないくらいのものです」

　津田はみんなの手前今のお金さんの場合についてかれこれ云いたくなかった。それをいうほどの深い関係もなくまた興味もない彼は、ただ叔母が自分に対してもつ、という疑念を塗りすために、向うの不真面目さを啓発しておかなくてはいけないという心持に制せられるので、黙ってしまう訳に行かなかった。彼は首をって考え込む様子をしながら云った。

「何もお金さんの場合をとやかく批評する気はないんだが、いったい結婚を、そうく考えて構わないものか知ら。僕には何だか不真面目なような気がしていけないがな」

「だって行く方で真面目に行く気になり、貰う方でも真面目に貰う気になれば、どこと云って不真面目なところが出てようはずがないじゃないか。由雄さん」

「そういう風に手っとり早く真面目になれるかが問題でしょう」

「なれればこそ叔母さんなんぞはこの藤井家へお嫁に来て、ちゃんとこうしているじゃありませんか」

「そりゃ叔母さんはそうでしょうが、今の若いものは……」

「今だって昔だって人間に変りがあるものかね。みんな自分の決心一つです」

「そう云った日にゃまるで議論にならない」

「議論にならなくっても、事実の上で、あたしの方が由雄さんに勝ってるんだから仕方がない。いろいろりみをしたあげく、お嫁さんを貰った後でも、まだ選り好みをして落ちつかずにいる人よりも、こっちの方がどのくらい真面目だか解りゃしない」

　から肉を突ッついていた叔父は、自分の口を出さなければならない時機に到着した人のように、皿から眼を放した。

三十一

「だいぶやかましくなって来たね。黙って聞いていると、の対話とは思えないよ」

　二人の間にこう云って割り込んで来た叔父はその行司でも審判官でもなかった。

「何だか双方をもって云い合ってるようだが、でもしたのかい」

　彼の質問は、単に質問の形式を具えた注意に過ぎなかった。を相手にビーを転がしていた小林がむようにしてこっちを見た。叔母も津田も一度に黙ってしまった。叔父はついに調停者の態度で口を開かなければならなくなった。

「由雄、御前見たような今の若いものには、ちょっと理解出来いかも知れないがね、叔母さんはをいてるんじゃないよ。知りもしないおれの所へ来るとき、もうちゃんと覚悟をきめていたんだからね。叔母さんは本当に来ない前から来たと同じように真面目だったのさ」

「そりゃ僕だって伺わないでも承知しています」

「ところがさ、その叔母さんがだね。どういう訳でそんな大決心をしたかというとだね」

　そろそろ酔の廻った叔父は、った顔へ水分を供給する義務を感じた人のように、またを取り上げてをぐいと飲んだ。

「実を云うとその訳をまでまだ誰にも話した事がないんだが、どうだ一つ話して聞かせようか」

「ええ」

　津田も半分は真面目であった。

「実はだね。この叔母さんはこれでこのおれにがあったんだ。つまり初めからおれの所へ来たかったんだね。だからまだ来ないうちから、もう猛烈に自分の覚悟をきめてしまったんだ。――」

「馬鹿な事をおっしゃい。誰があなたのようなになんぞあるもんですか」

　津田も小林も吹き出した。りきょとんとした真事は叔母の方を向いた。

「お母さん意があるって何」

「お母さんは知らないからお父さんに伺って御覧」

「じゃお父さん、何さ、意があるってのは」

　叔父はにやにやしながら、げた頭の真中を大事そうにで廻した。気のせいかその禿が普通の時よりは少し赤いように、津田の眼に映った。

「真事、意があるってえのはね。――つまりそのね。――まあ、好きなのさ」

「ふん。じゃ好いじゃないか」

「だから誰も悪いと云ってやしない」

「だってな笑うじゃないか」

　この問答の途中へおさんがちょうど帰って来たので、叔母はすぐ真事の床を敷かして、彼をの方へ追いやった。興に乗った叔父の話はますます発展するばかりであった。

「そりゃしだって恋愛事件はあったよ。いくらおがい顔をしたってあったに違ないが、だね。そこにまた今の若いものにはとうてい解らない方面もあるんだから、妙だろう。昔は女の方で男にれたけれども、男の方ではけっして女に惚れなかったもんだ。――ねえお朝そうだったろう」

「どうだか存じませんよ」

　叔母は真事の立ったへ坐って、さっさとをにして食べ始めた。

「そう怒ったって仕方がない。そこに事実があると同時に、一種の哲学があるんだから。今おれがその哲学を講釈してやる」

「もうそんなむずかしいものは、伺わなくってもたくさんです」

「じゃ若いものだけに教えてやる。由雄も小林も参考のためによく聴いとくがいい。いったいお前達はの娘を何だと思う」

「女だと思ってます」

　津田はぜし半分わざと返事をした。

「そうだろう。ただ女だと思うだけで、娘とは思わないんだろう。それがおれ達とは大違いだて。おれ達はから独立したただの女として他人の娘を眺めた事がいまだかつてない。だからどこのお嬢さんを拝見しても、そのお嬢さんには、父母という所有者がちゃんと食っついてるんだと始めから観念している。だからいくられたくっても惚れられなくなる義理じゃないか。なぜと云って御覧、惚れるとか愛し合うとかいうのは、つまり相手をこっちが所有してしまうという意味だろう。すでに所有権のついてるものに手を出すのは泥棒じゃないか。そういう訳で義理堅い昔の男はけっして惚れなかったね。もっとも女はたしかに惚れたよ。現にそこで松茸飯を食ってるお朝なぞも実はおれに惚れたのさ。しかしおれの方じゃかつてを愛したがない」

「どうでもいいから、もう好い加減にして御飯になさい」

　真事を寝かしつけに行ったお金さんを呼び返した叔母は、彼女にいいつけて、みんなの茶碗に飯をよそわせた。津田は仕方なしに、ひとりいをにちゃにちゃんだ。

三十二

　食後の話はもうはずまなかった。と云って、別にしんみりした方面へ落ちて行くでもなかった。人々の興味を共通に支配する題目の柱が折れた時のように、彼らはてんでんばらばらに口を聞いた後で、誰もそれを会話の中心にめようと努力するもののないのに気が付いた。

　の上にを突いた叔父がのを続けざまに二つした。叔母が下女を呼んでを勝手へ運ばした。から重苦しい空気の影響を少しずつ感じていた津田の胸に、今夜聞いた叔父の言葉が、月のを過ぎる浮雲のように、時々薄い陰を投げた。そのたびに他人から見ると、の泡と共に消えてしまうべきはずの言葉を、津田はかえって意味ありげに自分で追いかけて見たり、また自分で追い戻して見たりした。そこに気のついた時、彼は我ながら不愉快になった。

　同時に彼は自分と叔母との間に取り換わされた言葉の投げ合も思い出さずにはいられなかった。その投げ合の間、彼は自分を抑えつけて、なるべく心の色を外へ出さないようにしていた。そこに彼の誇りがあると共に、そこに一種の不快もんでいたことは、彼の気分が彼に教える事実であった。

　半日以上の暇をしたこの久しぶりの訪問を、単にこういう快不快の立場から眺めた津田は、すぐその対照としてな吉川夫人とそのな応接間とを記憶の舞台にらした。つづいて近頃ようやくに結い出したおの顔が眼の前に動いた。

　彼は座を立とうとして小林をみた。

「君はまだいるかね」

「いや。僕ももうしよう」

　小林はすぐ吸い残したの袋をのへねじ込んだ。すると彼らのちに、叔父が偶然らしくまた口を開いた。

「お延はどうしたい。行こう行こうと思いながら、つい貧乏暇なしだもんだから、をしている。しく云ってくれ。お前の留守にゃで困るだろうね、のも。いったい何をして暮してるかね」

「何って別にする事もないでしょうよ」

　こう散漫に答えた津田は、何と思ったか急にからつけ足した。

「病院へいっしょに入りたいなんて気楽な事をいうかと思うと、やれ髪を刈れの湯に行けのって、叔母さんよりもよっぽどやかましい事を云いますよ」

「感心じゃないか。お前のようなおにそんな注意をしてくれるものはほかにありゃしないよ」

「ありがたい仕合せだな」

「はどうだい。近頃行くかい」

「ええ時々行きます。この間も岡本から誘われたんだけれども、あいにくこの病気の方の片をつけなけりゃならないんでね」

　津田はそこでちょっと叔母の方を見た。

「どうです、叔母さん、近い内帝劇へでも御案内しましょうか。たまにゃああいう所へ行って見るのも薬ですよ、気がはればれしてね」

「ええありがとう。だけど由雄さんの御案内じゃ――」

「お厭ですか」

「厭より、いつの事だか分らないからね」

　などを余り好まない叔母のこの返事を、わざと正面に受けた津田は頭をいて見せた。

「そう信用がなくなった日にゃ僕もそれまでだ」

　叔母はふふんと笑った。

「芝居はどうでもいいが、由雄さん京都の方はどうして、それから」

「京都から何とか云って来ましたかこっちへ」

　津田は少し真剣な表情をして、叔父と叔母の顔を見比べた。けれども二人は何とも答えなかった。

「実は僕の所へ今月は金を送れないから、そっちでどうでもしろって、お父さんが云って来たんだが、ずいぶん乱暴じゃありませんか」

　叔父は笑うだけであった。

「は怒ってるんだろう」

「いったいおがまた余計な事を云ってやるからいけない」

　津田は少ししそうに妹の名前を口にした。

「お秀にはありません。始めから由雄さんの方が悪いにきまってるんだもの」

「そりゃそうかも知れないけれども、どこの国にあなたから送って貰った金を、きちんきちん返すがあるもんですか」

「じゃ最初からきちんきちん返すって約束なんかしなければいいのに。それに……」

「もう解りましたよ、叔母さん」

　津田はとてもわないという心持をその様子に見せて立ち上がった。しかし敗北の結果急いで退却する自分に景気を添えるため、がすように小林を引張って、いっしょに表へ出る事を忘れなかった。

三十三

　には風もなかった。静かな空気が足早に歩く二人のに冷たく触れた。星の高く輝やく空から、眼に見えない透明ながしとしと降りているらしくも思われた。津田は自分での肩をでた。その外套の裏側にみ込んでくるひんやりした感じを、はっきり指先で味わって見た彼は小林をみた。

「はかだが、夜になるとやっぱり寒いね」

「うん。何と云ってももう秋だからな。実際外套が欲しいくらいだ」

　小林は新調のつの上に何にも着ていなかった。ことさらにを厚く四角にえたいかついの靴をごとごと鳴らして、太いをわざとらしくふり廻す彼の態度は、まるで冷たい空気に抵抗する示威運動者にならなかった。

「君学校にいた時分作ったあの自慢の外套はどうした」

　彼は突然意外な質問を津田にかけた。津田は彼にその外套を見せびらかした当時を思い出さない訳に行かなかった。

「うん、まだあるよ」

「まだ着ているのか」

「いくら僕が貧乏だって、書生時代の外套を、そう大事そうにいつまで着ているものかね」

「そうか、それじゃちょうど好い。あれを僕にくれ」

「欲しければやっても好い」

　津田はむしろ冷やかに答えた。まで新らしくしている男が、の着古した外套を貰いたがるのは少し矛盾であった。少くとも、その人の生活にわる、不規則な物質的のを立てていた。しばらくしてから、津田は小林にいた。

「なぜそのといっしょに外套も拵えなかったんだ」

「君となじように僕を考えちゃ困るよ」

「じゃどうしてその背広だの靴だのができたんだ」

「訊き方が少しし過ぎるね。なんぼ僕だってまだ泥棒はしないから安心してくれ」

　津田はすぐ口を閉じた。

　二人は大きな坂の上に出た。広い谷をててに見える小高い岡が、怪獣の背のように黒く長く横わっていた。秋の夜の灯火がところどころに点々と少量の暖かみをらした。

「おい、帰りにどこかで一杯やろうじゃないか」

　津田は返事をする前に、まず小林の様子をった。彼らの右手には高い土手があって、その土手の上にはしたが一面にいさっていた。風がないので竹は鳴らなかったけれども、眠ったように見えるそのの葉のは、季節相応なの感じを津田に与えるに充分であった。

「ここはいやに陰気な所だね。どこかの大名華族の裏に当るんで、いつまでもこうしてってあるんだろう。早く切り開いちまえばいいのに」

　津田はこういって当面のをごまかそうとした。しかし小林の眼に竹藪なぞはまるで入らなかった。

「おい行こうじゃないか、久しぶりで」

「今飲んだばかりだのに、もう飲みたくなったのか」

「今飲んだばかりって、あれっぱかり飲んだんじゃ飲んだ部へ入らないからね」

「でも君はもう充分ですって断っていたじゃないか」

「先生や奥さんの前じゃ遠慮があって酔えないから、仕方なしにああ云ったんだね。まるっきり飲まないんならともかくも、あのくらい飲ませられるのはかえって毒だよ。後から適当の程度まで酔っておいてめないとにるからね」

　自分に都合の好いを勝手にらえて、何でも津田を引張ろうとする小林は、彼にとって少し迷惑なであった。彼は冷かし半分にいた。

「君がるのか」

「うん奢っても好い」

「そうしてどこへ行くつもりなんだ」

「どこでも構わない。おでん屋でもいいじゃないか」

　二人は黙って坂の下まで降りた。

三十四

　順路からいうと、津田はそこを右へ折れ、小林はに行かなければならなかった。しかしよく分れようとして帽子へ手をかけた津田の顔を、小林はき込むように見て云った。

「僕もそっちへ行くよ」

　彼らの行く方角には飲み食いに都合のいい町が二三町続いていた。その中程にあるめいた店のが、暖かそうに内側から照らされているのを見つけた時、小林はすぐ立ちどまった。

「ここが好い。ここへ入ろう」

「僕は厭だよ」

「君の気に入りそうな上等のはここいらにないんだから、ここで我慢しようじゃないか」

「僕は病気だよ」

「構わん、病気の方は僕が受け合ってやるから、心配するな」

「云うな。だよ」

「細君には僕が弁解してやるからいいだろう」

　面倒になった津田は、小林をそこへ置き去りにしたまま、さっさと行こうとした。すると彼とすれすれに歩を移して来た小林が、少し改まったでした。

「そんなに厭か、僕といっしょに酒を飲むのは」

　実際そんなに厭であった津田は、この言葉を聞くとすぐとまった。そうして自分の傾向とはまるで反対な決断をへ現わした。

「じゃ飲もう」

　二人はすぐ明るいを引いて中へ入った。客は彼らのほかに五六人いたぎりであったが、店があまり広くないので、比較的込み合っているように見えた。割合楽に席の取れそうなをんで、差し向いに腰をおろした二人は、通した注文の来る間、多少物珍らしそうな眼をへ向けた。

　服装から見た彼らのに、社会的地位のありそうなものは一人もなかった。湯帰りと見えて、のの肩へれを掛けたのだの、にをめて、わざとらしくの羽織のの真中へのを通したのだのはむしろ上等の部であった。ずっとひどいのは、まるで紙屑買としか見えなかった。も一人っていた。

「どうだ平民的でいいじゃないか」

　小林は津田のへ酒をぎながらこう云った。その言葉を打ち消すような新調したてのな彼のが、すぐことさららしく津田の眼に映ったが、彼自身はまるでそこに気がついていないらしかった。

「僕は君と違ってどうしても下等社界の方に同情があるんだからな」

　小林はあたかもそこに自分の兄弟分でもっているような顔をして、一同を見廻した。

「見たまえ。彼らはみんな上流社会より好い人相をしているから」

　をする勇気のなかった津田は、一同を見廻す代りに、かえって小林を熟視した。小林はすぐ譲歩した。

「少くともとしているだろう」

「上流社会だって陶然とするからな」

「だが陶然としかたが違うよ」

　津田はとして両者の差違をかなかった。それでも小林は少しもずに、ぐいぐいを重ねた。

「君はこういう人間をしているね。同情にしないものとして、始めから見くびっているんだ」

　こういうや否や、彼は津田の返事も待たずに、向うにいる牛乳配達見たような若ものに声をかけた。

「ねえ君。そうだろう」

　出し抜けに呼びかけられた若者はなを曲げてちょっとこっちを見た。すると小林はすぐをそっちの方へ出した。

「まあ君一杯飲みたまえ」

　若者はにやにやと笑った。不幸にして彼と小林との間には一間ほどの距離があった。立って杯を受けるほどの必要を感じなかった彼は、微笑するだけで動かなかった。しかしそれでも小林には満足らしかった。出した杯を引込めながら、自分の口へ持って行った時、彼はまた津田に云った。

「そらあの通りだ。上流社会のように高慢ちきな人間は一人もいやしない」

三十五

　インヴァネスを着た小作りな男が、のと入れ違にって来て、二人から少しった所に席を取った。を深くおろしたをったまま、彼は一応ぐるりとを見廻したで、へ手を入れた。そうしてそこから取り出した薄い小型の帳面を開けて、読むのだか考えるのだか、じっと見つめていた。彼はいつまでっても、古ぼけたトンビを脱ごうとしなかった。帽子も頭へ載せたままであった。しかし帳面はそんなに長くひろげていなかった。大事そうにそれを懐へしまうと、今度は飲みながら、じろりじろりとの客を、見ないようにして見始めた。その相間には、ちんちくりんなの羽根の下から手を出して、薄い鼻の下のをでた。

　から気をつけるともなしにこの様子に気をつけていた二人は、自分達の視線が彼の視線に行き合った時、ぴたりとになって互に顔を見合せた。小林は心持前へ乗り出した。

「何だか知ってるか」

　津田は元の通りの姿勢をさなかった。ほとんど返事にしないという口調で答えた。

「何だか知るもんか」

　小林はなお声を低くした。

「あいつはだぜ」

　津田は答えなかった。相手より酒量の強い彼は、かえって相手ほど平生を失わなかった。黙って自分の前にあるを干した。小林はすぐそれへなみなみといだ。

「あの眼つきを見ろ」

　薄笑いをした津田はようやく口をいた。

「君見たいにむやみに上流社会の悪口をいうと、さっそく社会主義者と間違えられるぞ。少し用心しろ」

「社会主義者？」

　小林はわざと大きな声を出して、ことさらにインヴァネスの男の方を見た。

「笑わかせやがるな。こっちゃ、こう見えたって、善良なる細民の同情者だ。僕に比べると、乙に上品ぶって取りろってる君達の方がよっぽどの悪者だ。どっちが警察へ引っ張られてるべきだかよく考えて見ろ」

　鳥打の男が黙って下を向いているので、小林は津田に喰ってかかるよりほかに仕方がなかった。

「君はこうした土方や人足をてんから人間扱いにしないつもりかも知れないが」

　小林はまたこう云いかけて、そこいらを見廻したが、あいにくどこにも土方や人足はいなかった。それでも彼はいっこう構わずにしゃべりつづけた。

「彼らは君や探偵よりいくら人間らしい崇高なをうぶのままもってるか解らないぜ。ただその人間らしい美しさが、貧苦というでれているだけなんだ。つまり湯に入れないからないんだ。馬鹿にするな」

　小林の語気は、貧民の弁護というよりもむしろの弁護らしく聞こえた。しかしむやみに取り合ってこっちの体面をけられては困るという用心が頭に働くので、津田はわざと議論を避けていた。すると小林がなおかけて来た。

「君は黙ってるが僕のいう事を信じないね。たしかに信じない顔つきをしている。そんなら僕が説明してやろう。君はの小説を読んだろう」

　露西亜の小説を一冊も読んだ事のない津田はやはり何とも云わなかった。

「露西亜の小説、ことにドストエヴスキの小説を読んだものは必ず知ってるはずだ。いかに人間がであろうとも、またいかに無教育であろうとも、時としてその人の口から、涙がこぼれるほどありがたい、そうして少しも取りわない、至純至精の感情が、泉のように流れ出して来る事を誰でも知ってるはずだ。君はあれを虚偽と思うか」

「僕はドストエヴスキを読んだ事がないから知らないよ」

「先生にくと、先生はありゃだと云うんだ。あんな高尚な情操をわざと下劣なに盛って、感傷的に読者をする策略に過ぎない、つまりドストエヴスキがあたったために、多くの模倣者が続出して、むやみに安っぽくしてしまった一種の芸術的技巧に過ぎないというんだ。しかし僕はそうは思わない。先生からそんな事を聞くと腹が立つ。先生にドストエヴスキは解らない。いくらを取ったって、先生は書物の上で年齢を取っただけだ。いくら若かろうが僕は……」

　小林の言葉はだんだんって来た。しまいに彼は感慨にえんという顔をして、涙をぽたぽたの上に落した。

三十六

　不幸にして津田の心臓には、相手に釣り込まれるほどの酔が廻っていなかった。同化のからこの興奮状態を眺める彼の眼はついに批判的であった。彼は小林を泣かせるものが酒であるか、叔父であるかを疑った。ドストエヴスキであるか、日本の下層社会であるかを疑った。そのどっちにしたところで、自分とあまり交渉のない事もよく心得ていた。彼はつまらなかった。また不安であった。感激家によって彼の前にふり落された涙のを、ただ迷惑そうに眺めた。

　としてされた男は、からまた薄い手帳を出して、その中へ鉛筆で何かしきりに書きつけ始めた。猫のように物静かでありながら、猫のようにすべてを注意しているらしい彼の挙動が、津田を変な気持にした。けれども小林の酔は、もうそんなところを通り越していた。探偵などはまるで眼中になかった。彼は新調のの腕をいきなり津田の鼻の先へ持って来た。

「君は僕が汚ないをすると、汚ないと云ってするだろう。またたまにな着物を着ると、今度は綺麗だと云って軽蔑するだろう。じゃ僕はどうすればいいんだ。どうすれば君から尊敬されるんだ。だから教えてくれ。僕はこれでも君から尊敬されたいんだ」

　津田は苦笑しながら彼の腕を突き返した。不思議にもその腕には抵抗力がなかった。最初の勢が急にどこかへ抜けたように、おとなしく元の方角へ戻って行った。けれども彼の口は彼の腕ほど素直ではなかった。手を引込ました彼はすぐ口を開いた。

「僕は君の腹の中をちゃんと知ってる。君は僕がこれほど下層社会に同情しながら、自分自身貧乏な癖に、新らしい洋服なんかえたので、それを矛盾だと云って笑う気だろう」

「いくら貧乏だって、洋服の一着ぐらい拵えるのは当り前だよ。拵えなけりゃで往来を歩かなければなるまい。拵えたって結構じゃないか。誰も何とも思ってやしないよ」

「ところがそうでない。君は僕をただめかすんだと思ってる。おだと解釈している。それが悪い」

「そうか。そりゃ悪かった」

　もうやりきれないと観念した津田は、とうとう降参の便利を悟ったので、好い加減に調子を合せ出した。すると小林の調子も自然と変って来た。

「いや僕も悪い。悪かった。僕にもはあるよ。そりゃ僕も充分認める。認めるには認めるが、僕がなぜ今度この洋服を作ったか、その訳を君は知るまい」

　そんな特別の理由を津田はより知ろうはずがなかった。また知りたくもなかった。けれども行きがかり上いてやらない訳にも行かなかった。両手を左右へひろげた小林は、自分で自分のを見廻しながら、むしろ心細そうに答えた。

「実はこの着物でをやるんだよ。朝鮮へ落ちるんだよ」

　津田は始めて意外な顔をして相手を見た。ついでにから苦になっていたの横っちょに曲っているのを注意して直させた後で、また彼の話を聴きつづけた。

　長い間叔父の雑誌のをしたり、校正をしたり、その間には自分の原稿を書いて、金をくれそうな所へ方々持って廻ったりして、忙がしそうに見えた彼は、とうとう東京にいたたまれなくなった結果、朝鮮へ渡って、そこの或新聞社へ雇われる事に、はぼ相談がきまったのであった。

「こう苦しくっちゃ、いくら東京にしていたって、仕方がないからね。未来のない所に住んでるのは実際だよ」

　その未来が朝鮮へ行けば、あらゆる準備をして自分を待っていそうな事をいう彼は、すぐまた前言を取り消すような口もいた。

「要するに僕なんぞは、して歩く運命をもって生れて来た人間かも知れないよ。どうしても落ちつけないんだもの。たとい自分が落ちつく気でも、世間が落ちつかせてくれないから残酷だよ。になるよりほかに仕方がないじゃないか」

「落ちつけないのは君ばかりじゃない。僕だってちっとも落ちついていられやしない」

「もったいない事をいうな。君の落ちつけないのはだからさ。僕のは死ぬまでをかけて歩かなければならないんだから苦しいんだ」

「しかし落ちつけないのは、現代人の一般の特色だからね。苦しいのは君ばかりじゃないよ」

　小林は津田の言葉から何らのを受けるもなかった。

三十七

　から二人の様子を眺めていた下女が、いきなり来て、わざとらしくの上を片づけ始めた。それを相図のように、インヴァネスを着た男がすうと立ち上った。うに酒をやめて、ただ話ばかりしていた二人も澄ましている訳に行かなかった。津田は機会をえてすぐ腰を上げた。小林は椅子を離れる前に、まず彼らの間に置かれたＭ・Ｃ・Ｃ・の箱を取った。そうしてその中からまた新らしいを一本出してそれに火をけた。行きがけのらしいこのが、の箱を受け取ってへ入れる津田の眼を、皮肉にぐったくした。

　時刻はそれほどでなかったけれども、秋のの往来は意外にけやすかった。昼は耳につかない一種の音を立てて電車が遠くの方を走っていた。別々の気分に働らきかけられている二人の黒い影が、まだ離れずに河のをつたって動いて行った。

「朝鮮へはいつ頃行くんだね」

「ことによると君の病院へいっているうちかも知れない」

「そんなに急に立つのか」

「いやそうとも限らない。もう一遍先生が向うの主筆に会ってくれてからでないと、した事は分らないんだ」

「立つ日がかい、あるいは行く事がかい」

「うん、まあ――」

　彼の返事は少しであった。津田がそれをもしないで、さっさと行き出した時、彼はまた云い直した。

「実を云うと、僕は行きたくもないんだがなあ」

「藤井の叔父が是非行けとでも云うのかい」

「なにそうでもないんだ」

「じゃしたらいいじゃないか」

　津田の言葉は誰にでも解り切ったなだけに、同情にえていそうな相手の気分を残酷にいたと一般であった。数歩の、小林は突然津田の方を向いた。

「津田君、僕はしいよ」

　津田は返事をしなかった。二人はまた黙って歩いた。浅いの真中を、少しばかり流れている水が、ぼんやり見えるの下で黒く消えて行く時、かに音を立てて、電車の通る相間に、ちょろちょろと鳴った。

「僕はやっぱり行くよ。どうしても行った方がいいんだからね」

「じゃ行くさ」

「うん、行くとも。こんな所にいて、みんなに馬鹿にされるより、朝鮮か台湾に行った方がよっぽど増しだ」

　彼の語気はっていた。津田は急に穏やかな調子を使う必要を感じた。

「あんまりそう悲観しちゃいけないよ。さえ若くってさえ丈夫なら、どこへ行ったって立派にできるじゃないか。――君が立つ前一つ送別会を開こう、君を愉快にするために」

　今度は小林の方がいい返事をしなかった。津田は重ねてを合せる態度に出た。

「君が行ったらおさんの結婚する時困るだろう」

　小林は今まで頭のなかになかった妹の事を、はっと思い出した人のように津田を見た。

「うん、あいつもだけれども仕方がない。つまりこんなやくざなをもったのが不仕合せだと思って、らめて貰うんだ」

「君がいなくったって、叔父や叔母がどうかしてくれるんだろう」

「まあそんな事になるよりほかに仕方がないからな。でなければこの結婚を断って、いつまでも下女代りに、先生ので使って貰うんだが、――そいつはまあどっちにしたって同じようなもんだろう。それより僕はまだ先生に気の毒な事があるんだ。もし行くとなると、先生から旅費を借りなければならないからね」

「向うじゃくれないのか」

「くれそうもないな」

「どうにかして出させたら好いだろう」

「さあ」

　一分ばかりの沈黙を破った時、彼はまたりのように云った。

「旅費は先生から借りる、は君から貰う、たった一人の妹はいてきにする、世話はないや」

　これがその晩小林の口から出た最後のであった。二人はついに分れた。津田はをも見ずにさっさと宅の方へ急いだ。

三十八

　彼の門はの通りまっていた。彼はりへ手をかけた。ところが今夜はその潜り戸もまたかなかった。立てつけの悪いせいかと思って、二三度やり直したあげく、力任せに戸を引いた時、ごとりという重苦しいの抵抗力を裏側に聞いた彼はようやく断念した。

　彼はこの予想外の出来事に首を傾けて、しばらく戸の前にんだ。新らしい世帯を持ってからに至るまで、一度も外泊したのない彼は、たまに夜遅く帰る事があっても、まだこうした経験には出会わなかったのである。

　の彼はし頃から早く宅へ帰りたがっていた。叔父の家で名ばかりの晩飯を食ったのも仕方なしに食ったのであった。進みもしない酒を少し飲んだのも小林に対する義理に過ぎなかった。夕方以後の彼は、むしろおのを心におきながら外で暮していた。その薄ら寒い外から帰って来た彼は、ちょうど暖かい家庭のを慕って、それをに足を運んだのと一般であった。彼のがに行き当った馬のようにとまると共に、彼の期待も急に門前で喰いとめられなければならなかった。そうしてそれを喰いとめたものがお延であるか、偶然であるかは、今の彼にとってけっして小さな問題でなかった。

　彼は手をげてかないりをとんとんと二ついた。「ここを開けろ」というよりも「ここをなぜめた」といって詰問するような音が、けりつつある往来の暗がりに響いた。すると内側ですぐ「はい」という返事がした。ほとんど反響に等しいくらい早く彼の鼓膜を打ったその声のは、下女でなくてお延であった。急に静まり返った彼は戸ので耳を澄ました。用のある時だけ使う事にしてある玄関先の電灯のスウィッチをる音が明らかに聞こえた。がすぐがらりと開いた。入口の開き戸がまだててない事はたしかであった。

「どなた？」

　潜りのすぐ向う側まで来た足音がまると、お延はまずこう云ってした。彼はなおの事き込んだ。

「早く開けろ、おれだ」

　お延は「あらッ」と叫んだ。

「あなただったの。ばせ」

　ごとごと云わしてをした後で夫を内へ入れた彼女はいつもより少しい顔をしていた。彼はすぐ玄関から茶の間へ通り抜けた。

　茶の間はいつもの通りきちんと片づいていた。が約束通り鳴っていた。の前には、例によって厚いメリンスのが、彼の帰りを待ち受けるごとくに敷かれてあった。お延の坐りつけたそのには、彼女の座蒲団のほかに、女持のが出してあった。青貝で梅の花を散らしたのはへりけられて、の中にめんだ小さな硯がつやつやとれていた。持主が急いで座を立ったに、細い筆の穂先が、巻紙の上へ墨をませて、七八寸書きかけた手紙の末をしていた。

　りをして夫のから入ってきたお延はの上への羽織を引っかけたままそこへぺたりと坐った。

「どうもすみません」

　津田は眼を上げて柱時計を見た。時計は今十一時を打ったばかりのところであった。結婚後彼がこのくらいな刻限に帰ったのは、例外にしたところで、けっして始めてではなかった。

「何だって締め出しなんか喰わせたんだい。もう帰らないとでも思ったのか」

「いいえ、さっきから、もうお帰りか、もうお帰りかと思って待ってたの。しまいにあんまりしくってたまらなくなったから、とうとうへ手紙を書き出したの」

　お延の両親は津田の父母と同じように京都にいた。津田は遠くからその書きかけの手紙を眺めた。けれどもまだができなかった。

「待ってたものがなんで門なんか締めるんだ。だからかね」

「いいえ。――あたし門なんか締めやしないわ」

「だってに締まっていたじゃないか」

「が締めっ放しにしたまんまなのよ、きっと。いやな人」

　こう云ったお延はいつもする癖の通り、ぴくぴく彼女のを動かして見せた。日中用のないりのを、朝し忘れたという弁解は、けっして不合理なものではなかった。

「時はどうしたい」

「もう寝かしてやったわ」

　下女を起してまで責任者を調べる必要を認めなかった津田は、りの事をそのままにして寝た。

三十九

　あくる朝の津田は、顔も洗わない先から、寝るまで全く予想していなかった不意のによって驚ろかされた。

　彼の床を離れたのは九時頃であった。彼はいつもの通り玄関を抜けて茶の間から勝手へ出ようとした。するとにしたお延が澄ましてそこに坐っていた。津田ははっと思った。の顔へ水をかけられたような夫の様子に満足したらしい彼女は微笑をらした。

「今？」

　津田は眼をぱちつかせて、赤いをかけたと、なをしたの模様と、それからその真中にあるの白い顔とを、さも珍らしい物でも見るような新らしい眼つきで眺めた。

「いったいどうしたんだい。朝っぱらから」

　お延は平気なものであった。

「どうもしないわ。――だって今日はあなたがお医者様へいらっしゃる日じゃないの」

　昨夜遅くそこへ脱ぎ捨てて寝たはずの彼のも羽織も、畳んだなり、ちゃんと取りえて、の上へせてあった。

「お前もいっしょに行くつもりだったのかい」

「ええ無論行くつもりだわ。行っちゃ御迷惑なの」

「迷惑って訳はないがね。――」

　津田はまた改めて細君のをするように見た。

「あんまりおつくりがだからね」

　彼はすぐ心のでこの間見た薄暗い控室の光景を思い出した。そこに坐っている患者のとこの着飾った若い奥様とは、とても調和すべき性質のものでなかった。

「だってあなた今日は日曜よ」

「日曜だって、芝居やお花見に行くのとは少し違うよ」

「だって……」

　津田に云わせれば、日曜はなおの事患者が朝から込み合うだけであった。

「どうもそういうでこでこなをして、あのお医者様へ夫婦おいで乗り込むのは、少し――」

「？」

　お延の漢語が突然津田をった。彼は笑い出した。ちょっとを動かしたお延はすぐれるような口調を使った。

「だってこれから着物なんか着換えるのは時間がかかって大変なんですもの。せっかく着ちまったんだから、今日はこれでしてちょうだいよ、ね」

　津田はとうとう敗北した。顔を洗っているとき、彼は下女にを二台云いつけるお延の声を、あたかも自分がきてられでもするようにしなく聞いた。

　普通の食事を取らない彼のはほとんど五分とかからなかった。も使わないで立ち上った彼はすぐ二階へ行こうとした。

「病院へ持って行くものをめなくっちゃ」

　津田の言葉と共に、お延はすぐ自分のにあるを開けた。

「ここにえてあるからちょっと見てちょうだい」

　よそを着た細君をらなければならなかった津田は、やや重いと小さなを、自分の手でからきり出した。包の中には試しにを通したばかりの例のとのがっているだけであったが、の中からは、楊枝だのだの、使いつけたラヴェンダー色のだの、同じ色の封筒だの、万年筆だの、小さいだの、毛抜だのが雑然と現われた。そのうちで一番重くてった大きな洋書を取り出した時、彼はお延に云った。

「これは置いて行くよ」

「そう、でもいつでも机の上に乗っていて、がんであるから、お読みになるのかと思って入れといたのよ」

　津田君は何にも云わずに、二カ月以上もかかってまだ読み切れない経済学のを重そうに畳の上に置いた。

「寝ていて読むにゃ重くって駄目だよ」

　こう云った津田は、それがこのの書物を残して行く正当の理由であると知りながら、あまり好い心持がしなかった。

「そう、本はどれがるんだか妾分らないから、あなた自分でお好きなのをってちょうだい」

　津田は二階から軽い小説を二三冊持って来て、経済書の代りに鞄の中へめ込んだ。

四十

　天気が好いのでをました二人は、と風呂敷包を、のの上に一つずつ乗せて家を出た。の角を曲って電車通りを一二丁行くと、お延の車夫が突然津田の車夫に声をかけた。俥は前後ともすぐとまった。

「大変。忘れものがあるの」

　車上でふり返った津田は、何にも云わずに細君の顔を見守った。にをした若い女の口から出るに富んだ言葉のために引きつけられたものは夫ばかりではなかった。車夫もを握ったまま、等しくおの方へ好奇の視線を向けた。を通る往来の人さえの注意を夫婦の上へ与えないではいられなかった。

「何だい。何を忘れたんだい」

　お延は思案するらしい様子をした。

「ちょっと待っててちょうだい。すぐだから」

　彼女は自分の俥だけを元へ返した。ぶらりんの心的状態でそこに取り残された津田は、黙ってその後姿を見送った。いったん小路の中に隠れた俥がやがてまた現われると、しい速力でまた彼の待っている所までけて来た。それが彼の眼の前でとまった時、車上のお延は帯の間から一尺ばかりの鉄製のを出して長くぶら下げて見せた。その鎖のにはがあって、環の中には大小五六個のが通してあるので、鎖を高く示そうとしたお延のと共に、じゃらじゃらという音が津田の耳に響いた。

「これ忘れたの。の上に置きっ放しにしたまま」

　夫婦以外に下女しかいない彼らの家庭では、二人って外出する時の用心に、大事なものにをしておいて、どっちかが鍵だけ持って出る必要があった。

「お前預かっておいで」

　じゃらじゃらするものを再び帯の間に押し込んだお延は、でぽんとその上をきながら、津田を見て微笑した。

「大丈夫」

　俥は再びけ出した。

　彼らの医者に着いたのは予定の時刻より少しれていた。しかしまでの診察時間に間に合わないほどでもなかった。夫婦して控室に並んで坐るのが苦になるので、津田は玄関を上ると、すぐ薬局の口へ行った。

「すぐ二階へ行ってもいいでしょうね」

　薬局にいた書生は奥から見習いの看護婦を呼んでくれた。まだ十六七にしかならないその看護婦は、何のもなく笑いながら津田におをしたが、傍に立っているお延の姿を見ると、少し物々しさに打たれた気味で、いったいこのはどこから入って来たのだろうという顔つきをした。お延がを越して、「になります」とこっちからをしたので、始めて気がついたように、看護婦も頭を下げた。

「君、こいつを一つ持ってくれたまえ」

　津田は車夫から受取ったを看護婦に渡して、二階のりの方へ廻った。

「お延こっちだ」

　控室の入口に立って、患者のいる部屋の中をき込んでいたお延は、すぐ津田のにいてをった。

「大変陰気なね、あすこは」

　のいた二階はに明るかった。を開けてへ出た彼女は、つい鼻の先にある西洋洗濯屋のを見ながら、津田をみた。

「下と違ってここは陽気ね。そうしてちょっといいお部屋ね。畳はれているけれども」

　もとか何かのに手を入れて出来上ったその医院の二階には、どことなくな昔のが残っていた。

「古いけれどもの二階よりましかも知れないね」

　日に照らされてきらきらする白い洗濯物の色を、秋らしい気分で眺めていた津田は、こう云って、時代のために多少ぶっただのだのを見廻した。

四十一

　そこへの看護婦がへ茶をれて持って来た。

「今をしておりますから、少しの間どうぞ」

　二人は仕方なしに行儀よく差向いに坐ったなり茶を飲んだ。

「何だか気がそわそわして落ちつかないのね」

「まるでお客さまに行ったようだろう」

「ええ」

　お延は帯の間から女持の時計を出して見た。津田は時間の事よりもこれから受ける手術の方が気になった。

「いったい何分ぐらいで済むのかなあ。眼で見ないでもあのの音だけ聞いていると、好い加減変な心持になるからな」

「あたしいわ、そんなものを見るのは」

　お延は実際怖そうにを動かした。

「だからお前はここに待っといでよ。わざわざ手術台のまで来て、ないところを見る必要はないんだから」

「でもこんな場合には誰かのものが立ち合わなくっちゃ悪いんでしょう」

　津田はなお延の顔を見て笑い出した。

「そりゃ死ぬか生きるかっていうような重い病気の時の事だね。誰がこれしきの療治になんか呼んで来るがあるものかね」

　津田は女にないものを見せるのがな男であった。ことに自分の穢ないところを見せるはであった。もっと押しつめていうと、自分で自分の穢ないところを見るのでさえ、普通の人以上に苦痛を感ずる男であった。

「じゃしましょう」と云ったお延はまた時計を出した。

「おまでに済むでしょうか」

「済むだろうと思うがね。どうせこうなりゃいつだってなじこっちゃないか」

「そりゃそうだけど……」

　お延は後を云わなかった。津田もかなかった。

　看護婦がまたの上へ顔を出した。

「ができましたからどうぞ」

　津田はすぐ立ち上った。お延も同時に立ち上ろうとした。

「お前はそこに待っといでと云うのに」

「診察室へ行くんじゃないのよ。ちょっとここの電話を借りるのよ」

「どこかへ用があるのかね」

「用じゃないけど、――ちょっとお秀さんの所へあなたの事を知らせておこうと思って」

　同じ区内にある津田の妹の家はそこからあまり遠くはなかった。今度の病気についての事をあまり頭の中に入れていなかった津田は、立とうとするお延を留めた。

「いいよ、知らせないでも。お秀なんかに知らせるのはあんまり過ぎるよ。それにあいつが来るとやかましくっていけないからね」

　年は下でも、性質の違うこの妹は、津田から見たある意味のであった。

　お延はのまま答えた。

「でもでまた何か云われると、あたしが困るわ」

　いてとめる理由もし得なかった津田は仕方なしに云った。

「かけても構わないが、何も今に限った事はないだろう。あいつは近所だから、きっとすぐ来るよ。手術をしたばかりで、神経が過敏になってるところへもって来て、兄さんが何とかで、お父さんがかんとかだと云われるのは実際楽じゃないからね」

　お延はかな声でをかるような笑い方をした。しかし彼女のわした白い歯は、気の毒だという同情よりも、だという単純な感じを明らかに夫に物語っていた。

「じゃお秀さんへかけるのはすから」

　こう云ったお延は、とうとう津田といっしょに立ち上った。

「まだほかにかける所があるのかい」

「ええ岡本へかけるのよ。までにかけるって約束があるんだから、いいでしょう、かけても」

　前後してを下りた二人は、そこで別々になった。一人が電話口の前に立った時、一人は診察室の椅子へ腰をおろした。

四十二

「リチネはお飲みでしたろうね」

　医者は糊の強い洗い立ての白い手術着をごわごわさせながら津田にいた。

「飲みましたが思ったほどがないようでした」

　の津田にはリチネの効目を気にするだけの暇さえなかった。それからそれへと忙がしく心を使わせられた彼がこのから受けた影響は、ほとんど精神的にであったのみならず、生理的にも案外微弱であった。

「じゃもう一度しましょう」

　浣腸の結果も充分でなかった。

　津田はそれなり手術台にってに寝た。冷たい防水布がじかに皮膚に触れた時、彼は思わずりとした。堅いりに着けた彼の頭とは反対の方角からばかり光線が差し込むので、彼の眼は明りに向って寝る人のように、少しも落ちつけなかった。彼は何度もきをして、何度もを見直した。すると看護婦が手術の器械を入れたニッケル製の四角な浅い盆みたようなものを持って彼の横を通ったので、白い金属性の光がちらちらと動いた。仰向けに寝ている彼には、それが自分の眼をめて通り過ぎるとしか思われなかった。見てならない気味の悪いものを、ことさらにみ見たのだという心持がなおのことった。その時表の方で鳴る電話のベルが突然彼の耳に響いた。彼は今まで忘れていたお延の事を急に思い出した。彼女の岡本へかけた用事がやっと済んだ時に、彼の療治はようやく始まったのである。

「コカインだけでやります。なに大して痛い事はないでしょう。もし注射が駄目だったら、奥の方へ薬を吹き込みながら進んで行くつもりです。それで多分できそうですから」

　局部を消毒しながらこんな事を云う医者の言葉を、津田は恐ろしいようなまた何でもないような一種の心持で聴いた。

　は都合よく行った。まじまじと天井を眺めている彼は、ほとんど自分の腰から下に、どんな大事件が起っているか知らなかった。ただ時々自分の肉体の一部に、遠い所で誰かが圧迫を加えているような気がするだけであった。い抵抗がそこに感ぜられた。

「どんなです。痛かないでしょう」

　医者の質問には充分の自信があった。津田は天井を見ながら答えた。

「痛かありません。しかし重い感じだけはあります」

　その重い感じというのを、どう云い現わしていいか、彼には適当な言葉がなかった。無神経な地面が人間の手で掘り割られる時、ひょっとしたらこんな感じを起しはしまいかという空想が、ひょっくり彼の頭の中に浮かんだ。

「どうも妙な感じです。説明のできないような」

「そうですか。我慢できますか」

　途中で脳貧血でも起されては困ると思ったらしい医者の言葉つきが、何でもない彼をかえって不安にした。こういう場合予防のためになどを飲まされるものかどうか彼は全く知らなかったが、何しろ特別の手当を受ける事はであった。

「大丈夫です」

「そうですか。もうです」

　こういう会話を患者と取り換わせながら、間断なく手を働らかせている医者の態度には、熟練からのみ来るがめいていそうに思われた。けれども手術は彼の言葉通りそう早くは片づかなかった。

　の皿に当って鳴る音が時々した。で肉をじょきじょき切るような響きが、強く誇張されて鼓膜をした。津田はそのたびにガーゼで拭き取られなければならない赤い血潮の色を、想像の眼でさそうに眺めた。じっと寝かされている彼の神経はじっとしているのが苦になるほど緊張して来た。むずい虫のようなものが、彼のを不安にするために、気味悪く血管の中をい廻った。

　彼は大きな眼をいてを見た。その天井の上にはに着飾ったお延がいた。そのお延が今何を考えているか、何をしているか、彼にはまるで分らなかった。彼は下から大きな声を出して、彼女を呼んで見たくなった。すると足の方で医者の声がした。

「やっと済みました」

　むやみにガーゼを詰め込まれる、こそばゆい感じのしたで、医者はまた云った。

「が案外堅いんで、出血の恐れがありますから、当分じっとしていて下さい」

　最後の注意と共に、津田はようやく手術台からろされた。

四十三

　診察室を出るとき、からいて来た看護婦が彼にいた。

「いかがです。気分のお悪いような事はございませんか」

「いいえ。――い顔でもしているかね」

　自分自身に多少のあった津田はこう云ってき返さなければならなかった。

　にできるだけ多くのガーゼを詰め込まれた彼の感じは、が想像する倍以上に重苦しいものであった。彼は仕方なしにのそのそ歩いた。それでもをる時には、かれた肉とガーゼとがれってざらざらするような心持がした。

　お延は階段の上に立っていた。津田の顔を見ると、すぐ上から声を掛けた。

「済んだの？　どうして？」

　津田ははっきりした返事も与えずにの中にった。そこには彼の予期通り、白いシーツにまれたが、彼のを待つべく長々と延べてあった。羽織を脱ぎ捨てるが早いか、彼はすぐその上へ横になった。のネルを重ねたのをから着せるつもりで、両手での所を持ち上げたお延は、けのした苦笑と共に、またそれをみにしてのの方に置いた。

「お薬はいただかなくっていいの」

　彼女はにいる看護婦の方を向いていた。

「別に内用のお薬は召し上らないでもえないのでございます。お食事の方はただいまえてこちらから持って参ります」

　看護婦は立ちかけた。黙って寝ていた津田は急に口を開いた。

「お延、お前何か食うなら看護婦さんに頼んだらいいだろう」

「そうね」

　お延はした。

「あたしどうしようかしら」

「だって、もう昼過だろう」

「ええ。十二時二十分よ。あなたの手術はちょうど二十八分かかったのね」

　時計のを開けたお延は、それを眺めながら精密な時間を云った。津田が手術台の上でへ乗せられた魚のように、おとなしく我慢している間、お延はまた彼の見つめなければならなかったの上で、時計とめっでもするように、手術の時間を計っていたのである。

　津田は再びいた。

「今からへ帰ったって仕方がないだろう」

「ええ」

「じゃここで洋食でも取って貰って食ったらいいじゃないか」

「ええ」

　お延の返事はいつまでってもしくなかった。看護婦はとうとう下へ降りて行った。津田は疲れた人が光線のを避けるような気分で眼をねむった。するとお延が頭の上で、「あなた、あなた」というので、また眼をかなければならなかった。

「心持が悪いの？」

「いいや」

　念を押したお延はすぐを云った。

「岡本でよろしくって。いずれそのうち御見舞にりますからって」

「そうか」

　津田は軽い返事をしたなり、また眼をつぶろうとした。するとお延がそうさせなかった。

「あの岡本でね、今日是非芝居へいっしょに来いって云うんですが、行っちゃいけなくって」

　気のよく廻る津田の頭に、今朝からのお延のが一度にめいた。病院へいて来るにしてはぎる彼女のといい、出る前に日曜だと断った彼女の注意といい、ここへ来てから、そわそわして岡本へ電話をかけた彼女の態度といい、ことごとく芝居の二字に向ってぎまれているようにも取れた。そういう眼で見ると、手術の時間を精密に計った彼女の動機さえ疑惑の種にならないではすまなかった。津田は黙って横を向いた。のの上に取りえて積み重ねてある、封筒だのだのだの書物だのが彼の眼についた。それはへ入れて彼がここへ持って来たものであった。

「看護婦に小さい机を借りて、その上へ載せようと思ったんですけれども、まだ持って来てくれないから、しばらくの間、ああしておいたのよ。本でも御覧になって」

　お延はすぐ立って床の間から書物をおろした。

四十四

　津田は書物に手を触れなかった。

「岡本へは断ったんじゃないのか」

　不審よりも不平な顔をした彼が、を変えて寝返りを打った時に、堅固にできていない二階のが、彼の意を迎えるように、ずしんと鳴った。

「断ったのよ」

「断ったのに是非来いっていうのかね」

　この時津田は始めてお延の顔を見た。けれどもそこには彼の予期した何物も現われて来なかった。彼女はかえって微笑した。

「断ったのに是非来いっていうのよ」

「しかし……」

　彼はちょっと行きつまった。彼の胸には云うべき事がまだ残っているのに、彼の頭は自分の思わく通りに働らいてくれなかった。

「しかし――断ったのに是非来いなんていうはずがないじゃないか」

「それを云うのよ。岡本もよっぽどのね」

　津田は黙ってしまった。何といって彼女をしていいかがつかなかった。

「あなたまだ何かあたしを疑ぐっていらっしゃるの。あたし厭だわ、あなたからそんなに疑ぐられちゃ」

　彼女のがさもさも厭そうに動いた。

「疑ぐりゃしないが、何だか変だからさ」

「そう。じゃその変なところを云ってちょうだいな、いくらでも説明するから」

　不幸にして津田にはその変なところがに云えなかった。

「やっぱり疑ぐっていらっしゃるのね」

　津田ははっきり疑っていないと云わなければ、何だか夫として自分の品格にわるような気がした。と云って、女から甘く見られるのも、彼にとって少なからざる苦痛であった。二つのが我を張り合って、彼の心のうちで闘う間、よそ目に見える彼は、比較的冷静であった。

「ああ」

　お延はかなをらしてそっと立ち上った。いったんてったをまた開けて、南向のへ出た彼女は、の上へ手を置いて、高く澄んだ秋の空をぼんやり眺めた。隣の洗濯屋のになくされたワイだのシーツだのが、見た時と同じように、強い日光を浴びながら、乾いた風に揺れていた。

「好いお天気だ事」

　お延が小さな声でりごとのようにこう云った時、それを耳にした津田は、突然の中にいる小鳥の訴えを聞かされたような心持がした。弱い女を自分のにりつけておくのが少しになった。彼はお延に言葉をかけようとして、のないのに困った。お延もに身をせたまますぐ座敷の中へ戻って来なかった。

　そこへ看護婦が二人の食事を持って下からって来た。

「どうもお待遠さま」

　津田のには二個のと一合のソップとがついているだけであった。その麺麭も半片の二分ノ一と分量はいつのまにか定められていた。

　津田は床の上にになったまま、むしゃむしゃ口を動かしながら、機会を見計らって、お延に云った。

「行くのか、行かないのかい」

　お延はすぐの手を休めた。

「あなた次第よ。あなたが行けとおっしゃれば行くし、せとおっしゃれば止すわ」

「大変柔順だな」

「いつでも柔順だわ。――岡本だってあなたに伺って見た上で、もしいいとおっしゃったら連れて行ってやるから、御病気が大した事でなかったら、いて見ろって云うんですもの」

「だってお前の方から岡本へ電話をかけたんじゃないか」

「ええそりゃそうよ、約束ですもの。断ったけれども、模様次第では行けるかも知れないだろうから、もう一返その日のまでに電話で都合を知らせろって云って来たんですもの」

「岡本からそういう返事が来たのかい」

「ええ」

　しかしお延はその手紙を津田に示していなかった。

「要するに、お前はどうなんだ。行きたいのか、行きたくないのか」

　津田の顔色を見定めたお延はすぐ答えた。

「そりゃ行きたいわ」

「とうとう白状したな。じゃおいでよ」

　二人はこういう会話と共にを済ました。

四十五

　手術後の夫を、やっと安静状態に寝かしておいて、自分一人下へ降りた時、お延はもう約束の時間をだいぶらせていた。彼女は自分の行先を車夫に教えるために、ただ劇場の名を云ったなり、すぐに乗った。門前に待たせておいたその俥は、角の帳場にある四五台のうちで一番新らしいものであった。

　を出たは電車通りばかり走った。何の意味なしに、ただやかな方角へ向けてのみ速力を出すといった風の、景気の好い車夫のが、お延に感染した。ふっくらした厚い席の上で、彼女のがつきながら早くくと共に、彼女の心にも柔らかで軽快な一種の動揺が起った。それは自分の左右前後にとして活躍する人生を、容赦なく横切って目的地へ行く時の快感であった。

　車上の彼女はの事を考える暇がなかった。よく病院の二階へ寝かして来た津田のが、今日一日ぐらい安心して彼を忘れてもえないという保証を彼女に与えるので、夫の事もまるで苦にならなかった。ただ目前の未来が彼女の俥とともに動いた。芝居その物に大したを始めからもっていない彼女は、時間がれたのを気にするよりも、ただ早くそこに行き着くのを気にした。こうして新らしい俥で走っている道中が現にであると同様の意味で、そこへ行き着くのはさらに一層の刺戟であった。

　俥は茶屋の前でとまった。をする下女にすぐ「岡本」と答えたお延の頭には、だのだの、紅白の造り花などがちらちらした。彼女は俥を降りる時一度に眼に入ったこれらの色と形の影を、まだ片づける暇もないうちに、すぐ廊下伝いに案内されて、それよりも何層倍かした、また何層倍か濃厚な模様を、縦横に織り拡げている、海のような場内へ、ひょっこり顔を出した。それは茶屋の男が廊下の戸を開けて「こちらへ」と云った時、そのから遠くに前の方を眺めたお延の感じであった。好んでこういう場所へしたがる彼女にとって、別に珍らしくもないこの感じは、彼女にとって、永久に新らしい感じであった。だからまた永久に珍らしい感じであるとも云えた。彼女はを通り抜けて、急にへ出た人のように眼をました。そうしてこののに身を置いた自分は、眼の前に動く生きた大きな模様の一部分となって、共ことごとくこれからその中に織り込まれて行くのだという自覚が、緊張した彼女の胸にはっきり浮んだ。

　席には岡本の姿が見えなかった。細君に娘二人を入れても三人にしかならないので、お延の坐るべき余地は充分あった。それでも姉娘のは、お延の座があいにく自分の影になるのをうように、を向いてにを延ばしながらお延にいた。

「見えて？　少しこことってあげましょうか」

「ありがとう。ここでたくさん」

　お延は首を振って見せた。

　お延のすぐ前に坐っていた十四になる妹娘のはなので、左の手に軽い小さなの双眼鏡を持ったまま、そのを、赤いでんだの上にせながら、をふり返った。

「遅かったのね。あたしの方へいらっしゃるのかと思ってたのよ」

　年の若い彼女は、まだ津田の病気についてかたがたお延に何か云うほどのをもたなかった。

「御用があったの？」

「ええ」

　お延はただ簡単な返事をしたぎり舞台の方を見た。それはからの母親がもふらず熱心に見つめている方角であった。彼女とお延は最初顔を見合せた時に、ちょっと黙礼を取り替わせただけで、の鳴るまでついにも口をかなかった。

四十六

「よく来られたのね。ことによると今日はむずかしいんじゃないかって、と話してたの」

　幕が引かれてから、始めてうちろいだ様子を示した細君は、ようやくお延に口を利き出した。

「そら御覧なさい、あたしの云った通りじゃなくって」

　誇り顔に母の方を見てこう云った継子はすぐお延に向ってそのを云い足した。

「あたしお母さまとをしたのよ。今日あなたが来るか来ないかって。お母さまはことによると来ないだろうっておっしゃるから、あたしきっといらっしゃるに違ないって受け合ったの」

「そう。またを引いて」

　継子は長さ二寸五分幅六分ぐらいの小さな神籤箱の所有者であった。黒塗の上への金文字で神籤と書いたその箱の中には、を平たくった精巧の番号札がり百本納められていた。彼女はよく「ちょっと見て上げましょうか」と云いながら、を取り扱うような手つきで、の薄い象牙札を振り出しては、箱の大きさと釣り合うようにできたのをりひろげて見た。そうしてそこに書いてあるの頭ほどな細かい字を読むために、これも附属品として始めから添えてある小さな虫眼鏡を、の裏をつけたの袋から取り出して、もったいらしくその上へしたりした。お延が津田と浅草へ遊びに行った時、としては高過ぎる四円近くの代価を払って、仲見世から買って帰った精巧なこの贈物は、来年二十一になる継子にとって、処女の空想に神秘の色をに着けてくれる無邪気な装飾品であった。彼女は時として入のままそれを机の上から取って帯の間にんで外出する事さえあった。

「今日も持って来たの？」

　お延は彼女にいて見たくなった。彼女は苦笑しながら首を振った。母がから彼女に代って返事をするごとくに云った。

「今日の予言はおじゃないのよ。お神籤よりもっとい予言なの」

「そう」

　お延は後が聞きたそうにして、を見比べた。

「はね……」と母が云いかけたのを、娘はすぐせるようにとめた。

「してちょうだいよ、お母さま。そんな事ここで云っちゃ悪いわよ」

　今まで黙って三人の会話をいていた妹娘のが、くすくす笑い出した。

「あたし云ってあげてもいいわ」

「お止しなさいよ、百合子さん。そんな意地の悪い事するのは。いいわ、そんなら、もうピヤノをって上げないから」

　母は隣りにいる人の注意をかないように、小さな声を出して笑った。お延もおかしかった。同時になお訳がきたかった。

「話してちょうだいよ、お姉さまに怒られたって構わないじゃないの。あたしがついてるから大丈夫よ」

　百合子はわざとを前へ突き出すようにして姉を見た。心持小鼻をふくらませたその態度は、話す話さないの自由を我に握った人の勝利を、ものものしく相手に示していた。

「いいわ、百合子さん。どうでも勝手になさい」

　こう云いながら立つと、継子はの戸を開けてすぐ廊下へ出た。

「お姉さま怒ったのね」

「怒ったんじゃないよ。きまりが悪いんだよ」

「だってきまりの悪い事なんかなかないの。あんな事云ったって」

「だから話してちょうだいよ」

　の六つほど下な百合子の小供らしい心理状態を観察したお延は、それをく利用しようと試みた。けれども不意に座を立った姉の挙動が、もうすでにその状態をしていたので、お延のは何のもなかった。母はとうとうすべてに対する責任を一人でわなければならなかった。

「なに何でもないんだよ。継がね、由雄さんはああいう優しい好い人で、何でも延子さんのいう通りになるんだから、今日はきっと来るに違ないって云っただけなんだよ」

「そう。由雄が継子さんにはそんなにしく見えるの。ありがたいわね。お礼を云わなくっちゃならないわ」

「そうしたら百合子が、そんならお姉様も由雄さん見たような人の所へお嫁に行くといいって云ったんでね、それをお前の前で云われるのが恥ずかしいもんだから、ああやって出て行ったんだよ」

「まあ」

　お延は弱いをむしろしそうに投げた。

四十七

　手前勝手な男としての津田が不意にお延の胸に上った。自分の尽している親切は、ずいぶん精一杯なつもりでいるのに、夫の要求する犠牲には際限がないのかしらんという、不断からの疑念が、濃い色でぱっと頭の中へ出た。彼女はその疑念を晴らしてくれるの責任者が今自分の前にいるのだという自覚と共に、岡本の細君を見た。その細君は、遠くに離れている両親をもった彼女から云えば、東京中で頼りにするたった一人の叔母であった。

「というものは、ただ妻の情愛を吸い込むためにのみ生存するに過ぎないのだろうか」

　これがお延のとうからにぶつかって、して見たい問であった。不幸にして彼女には持って生れた一種のがあった。見方次第ではとも虚栄心とも解釈のできるこの気位が、叔母に対する彼女を、この一点で強くした。ある意味からいうと、毎日土俵の上で顔を合せてを取っているような夫婦関係というものを、内側の二人から眺めた時に、妻はいつでも夫の相手であり、またたまには夫の敵であるにしたところで、いったん世間に向ったが最後、どこまでも夫の肩を持たなければ、よく夫婦として結びつけられた二人の弱味を表へすような気がして、恥ずかしくていられないというのがお延の意地であった。だから打ち明け話をして、何か訴えたくてたまらない時でも、夫婦から見れば、やっぱり「世間」という他人の部類へ入れべきこの叔母の前へ出ると、敏感のお延は外聞が悪くって何も云う気にならなかった。

　その上彼女は、自分の予期通り、夫が親切に親切を返してくれないのを、足りない自分のからでも出たように、から解釈されてはならないと日頃からしていた。すべてののうちで、愚鈍という非難を、彼女は火のように恐れていた。

「世間には津田よりも何層倍かむずかしい男を、すぐ手の内に丸め込む若い女さえあるのに、二十三にもなって、自分の思うようにをなして行けないのは、がないからだ」

　知恵と徳とをほとんど同じように考えていたお延には、叔母からこう云われるのが、何よりの苦痛であった。女として男に対する腕をもっていないと自白するのは、人間でありながら人間の用をなさないと自白するくらいの屈辱として、お延の自尊心をけたのである。時と場合が、こういう立ち入った談話を許さない劇場でないにしたところで、お延は黙っているよりほかに仕方がなかった。意味ありげに叔母の顔を見た彼女は、すぐ眼をせた。

　舞台一面に垂れている幕がふわふわ動いて、の少し切れた間から誰かが見物の方をいた。気のせいかそれがお延の方を見ているようなので、彼女は今向け換えたばかりの眼をまたよそに移した。下は席を出る人、座へ戻る人、途中を歩く人で、一度にざわつき始めていた。ったぎりの大多数も、前後左右に思い思いの姿勢を取ったりしたりして、片時も休まなかった。無数の黒い頭がのように見えた。彼らの或者のなが、色彩の運動から来る落ちつかない快感を、乱雑にちらちらさせた。

　から眼を放したお延は、ついに谷をてた向う側をし始めた。するとちょうどその時をふり向いた百合子が不意に云った。

「あすこに吉川さんの奥さんが来ていてよ。見えたでしょう」

　お延は少し驚ろかされた眼を、教わった通りのへつけて、そこにく吉川夫人らしい人の姿を発見した。

「百合子さん、眼が早いのね、いつ見つけたの」

「見つけやしないのよ。から知ってるのよ」

「叔母さんや継子さんも知ってるの」

「ええな知ってるのよ」

　知らないのは自分だけだったのにようやく気のついたお延が、なおその方を百合子の影から見守っていると、故意だか偶然だか、いきなり吉川夫人の手にあった双眼鏡が、お延の席に向けられた。

「あたしだわ。あんなにして見られちゃ」

　お延は隠れるように身をめた。それでもの双眼鏡は、なかなかお延の見当から離れなかった。

「そんならいいわ。逃げ出しちまうだけだから」

　お延はすぐ継子のをかけて廊下へ出た。

四十八

　そこから見渡したの光景もだけにわっていた。裏へを打ってりしのできるようにらえたしの板敷を、絶間なく知らない人が往ったり来たりした。廊下のに立って、ば柱に身をたせたお延が、継子の姿をすまでには多少の時間がかかった。それを向う側に並んでいる売店の前に認めた時、彼女はすぐ下へ降りた。そうして軽く足早に板敷を踏んで、す人のいる方へ渡った。

「何を買ってるの」

　からき込むようにしていたお延の顔と、驚ろいてふり返った継子の顔とが、ほとんどれ擦れになって、み合った。

「今困ってるところなのよ。さんが何かおを買ってくれって云うから、見ているんだけれども、あいにくにもないのよ、あの人の喜びそうなものは」

　いをして、男の子のを買おうとした継子は、それからそれへといろいろなものを並べられて、買うには買われず、すには止されず、弱っているところであった。役者に縁故のあるなどを着けただの、紙入だの、だのの前に立って、もじもじしていた彼女は、どうしたらよかろうという訴えの眼をお延に向けた。お延はすぐ口をいてやった。

「駄目よ、あの子は、とかとか、人殺しのできそうなものでなくっちゃ気に入らないんだから。そんな物こんなな所にあろうはずがないわ」

　売店の男は笑い出した。お延はそれをに年下の女の手を取った。

「とにかく叔母さんに訊いてからになさいよ。――どうもお気の毒さま、じゃいずれまたほど」

　こう云ったなりさっさと歩き出した彼女は、気の毒そうにしている継子を、廊下のまで引張るようにして連れて来た。そこでとまった二人は、また一本のをに立話をした。

「叔父さんはどうなすったの。今日はなぜいらっしゃらないの」

「来るのよ、今に」

　お延は意外に思った。四人でさえ窮屈なところへ、あの大きな男が割り込んで来るのはたしかにであった。

「あの上叔父さんに来られちゃ、あたし見たいに薄っぺらなものは、されてへしゃげちまうわ」

「百合子さんと入れ代るのよ」

「どうして」

「どうしてでもその方が都合が好いんでしょう。百合子さんはいてもいなくっても構わないんだから」

「そう。じゃもし、由雄が病気でなくって、あたしといっしょに来たらどうするの」

「その時はその時で、またどうかするつもりなんでしょう。もう取るとか、それでなければ、吉川さんの方といっしょになるとか」

「吉川さんとも前から約束があったの？」

「ええ」

　継子はその後を云わなかった。岡本と吉川の家庭がそれほど接近しているとも考えていなかったお延は、そこに何か意味があるのではないかと、ちょっと不審を打って見たが、時間に余裕のある人の間に起りがちな、単に娯楽のための約束として、それを眺める余地も充分あるので、彼女はついに何にもかなかった。二人の話はただ吉川夫人の双眼鏡に触れただけであった。お延はわざとまでして見せた。

「こうやってともに向けるんだから、わないわね」

「ずいぶん無遠慮でしょう。だけど、あれ西洋風なんだって、のお父さまがそうおっしゃってよ」

「あら西洋じゃ構わないの。じゃあたしの方でも奥さんの顔をああやってつけつけ見ても好い訳ね。あたし見て上げようかしら」

「見て御覧なさい、きっとしがってよ。延子さんはハイカラだって」

　二人が声を出して笑い合っているに、どこからか来た一人の若い男がちょっと立ちどまった。無地の羽織にのを付けて、セルのをいたその青年紳士は、彼らと顔を見合せるや否や、「失礼」とでもして通り過ぎるように、な態度を無言のうちに示して、板敷へ下りて向うへ行った。継子はくなった。

「もうりましょうよ」

　彼女はすぐお延をがして内へ入った。

四十九

　の様子は見た時と何の変りもなかった。土間を歩くの姿が、まるで人の頭の上を渡っているようにらわしくめられた。できるだけ多くの注意をこうとするの活動さえ至る所に出現した。そうして次の色彩に席を譲るべくすぐ消滅した。眼中の小世界はただ動揺であった、乱雑であった、そうしていつでもであった。

　比較的静かなの裏側では、道具方の使うの音が、一般の予期をるべく、折々場内へ響き渡った。合間合間には幕のでを打つ音が、きされた注意を一点にめようとするのに聞こえた。

　不思議なのは観客であった。何もする事のないこの長いを、少しの不平も云わず、かつて退屈の色も見せず、さも太平らしく、空疎な腹に散漫なを盛って、なく時間のために流されていた。彼らはかであった。彼らは楽しそうに見えた。お互のくに酔っ払った彼らは、少しめかけると、すぐ眼を転じて誰かの顔を眺めた。そうしてすぐそこに陶然たる或物を認めた。すぐ相手の気分に同化する事ができた。

　席に戻った二人は愉快らしくを見廻した。それから申し合せたように問題の吉川夫人の方を見た。婦人の双眼鏡はもう彼らをっていなかった。その代り双眼鏡の主人もどこかへ行ってしまった。

「あらいらっしゃらないわ」

「本当ね」

「あたししてあげましょうか」

　百合子はすぐ自分の手に持ったこっちのオペラグラスを眼へてがった。

「いない、いない、どこかへ行っちまった。あの奥さんならぐらいってるんだから、すぐ分るはずだけれども、やっぱりいないわよ」

　そう云いながら百合子は象牙の眼鏡を下へ置いた。なの背中が隠れるほど、帯を高くった令嬢としては、言葉が少しもよそゆきでないので、姉はおかしさをえるような口元に、年上らしい威厳を示して、妹をなめた。

「百合子さん」

　妹は少しもえなかった。例の通りちょっと小鼻をらませて、それがどうしたんだといった風の表情をしながら、わざと継子を見た。

「あたしもう帰りたくなったわ。早くお父さまが来てくれると好いんだけどな」

「帰りたければお帰りよ。お父さまがいらっしゃらなくっても構わないから」

「でもいるわ」

　百合子はやはり動かなかった。子供でなくってはふるまいにくいこの腕白らしい態度のに、お延が年相応のを出して叔母に向った。

「あたしちょっと行って吉川さんの奥さんにをして来ましょうか。ましていちゃ悪いわね」

　実を云うと彼女はこの夫人をあまり好いていなかった。向うでもこっちをっているように思えた。しかも最初先方から自分を嫌い始めたために、この不愉快な現象が二人の間に起ったのだというな理由さえあった。自分が嫌われるべき何らのきっかけも与えないのに、向うで嫌い始めたのだという自信もっていた。双眼鏡を向けられた時、すでにに行かなければならないと気のついた彼女は、即座にそれを断行する勇気を起し得なかったので、内心の不安を質問の形に引き直して叔母に相談しかけながら、腹の中では、その義務をく果させるために、叔母が自分と連れ立って、夫人の所へ行ってくれはしまいかとに願っていた。

　叔母はすぐ返事をした。

「ああ行った方がいいよ。行っといでよ」

「でも今いらっしゃらないから」

「なにきっと廊下にでも出ておいでなんだよ。行けば分るよ」

「でも、――じゃ行くから叔母さんもいっしょにいらっしゃいな」

「叔母さんは――」

「いらっしゃらない？」

「行ってもいいがね。どうせ今に御飯を食べる時に、いっしょになるはずになってるんだから、ってその時にしようかと思ってるのよ」

「あらそんなお約束があるの。あたしちっとも知らなかったわ。誰と誰がいっしょに御飯をがるの」

「みんなよ」

「あたしも？」

「ああ」

　意外の感に打たれたお延は、しばらくしてから答えた。

「そんならあたしもその時にするわ」

五十

　岡本の来たのはそれから間もなくであった。茶屋の男に開けてった戸のから中をいた彼は、おいでおいでをして百合子を廊下へ呼び出した。そこで二人がみんなの邪魔にならないような小声のを、二言三言取り換わした後で、百合子は約束通り男に送られてすぐ場外へ出た。そうして入れ代りに入って来た彼がそのへ窮屈そうに坐った。こんな場所ではちょっとの位置をるのさえそうに見える肥満な彼は、坐ってしまってからふと気のついたように、半分ばかりを向いた。

「お延、代ってやろうか。あんまり大きいのが前をいで邪魔だろう」

　りの山が急に出来上ったような心持のしたお延は、舞台へ気を取られているへ遠慮して動かなかった。毛織ものを肌へ着けたのない岡本は、毛だらけな腕を組んで、これもおつきだと云った風に、みんなの見ている方角へ視線を向けた。そこでは色のっい変な男が柳の下をうろうろしていた。荒いの着物をぞろりと着流して、の帯をわざと下の方へめたその色男は、素足にをいているので、歩くたびにちゃらちゃらいう不愉快な音を岡本の耳に響かせた。彼は柳のにある橋と、橋の向うに並んでいる土蔵の白壁を見廻して、それからそのついでに観客の方へ眼を移した。るに観客の顔はことごとく緊張していた。雪駄をちゃらちゃら鳴らして舞台の上を往ったり来たりするこの若い男の運動に、非常な重大の意味でもあるように、満場は静まり返って、一つするものがなかった。急に表から入って来た彼にとって、すぐこの特殊な空気に感染する事が困難であったのか、また馬鹿らしかったのか、しばらくすると彼はまた窮屈そうに半分を向いて、小声でお延に話しかけた。

「どうだ面白いかね。――由雄さんはどうだ。――」

　簡単な質問を次から次へと三つ四つかけて、一口ずつの返事をお延から受け取った彼は、最後に意味ありげな眼をしてさらにいた。

「今日はどうだったい。由雄さんが何とか云やしなかったかね。おおかたぐずぐず云ったんだろう。おれが病気で寝ているのに貴様一人へ行くなんてだとか何とか。え？　きっとそうだろう」

「不埒千万だなんて、そんな事云やしないわ」

「でも何か云われたろう。岡本は不都合な奴だぐらい云われたに違あるまい。電話の様子がどうも変だったぜ」

　小声でさえ話をするものがに一人もない所で、自分だけ長い受け答をするのはきまりが悪かったので、お延はただ微笑していた。

「構わないよ。叔父さんが後で話をしてやるから、そんな事は心配しないでもいいよ」

「あたし心配なんかしちゃいないわ」

「そうか、それでも少しゃ気がかりだろう。結婚早々旦那様のを損じちゃ」

「大丈夫よ。御機嫌なんか損じちゃいないって云うのに」

　お延はさそうにを動かした。面白半分って見た岡本は少しになった。

「実は今日お前を呼んだのはね、ただを見せるためばかりじゃない、少し呼ぶ必要があったんだよ。それで由雄さんが病気のところを無理に来て貰ったような訳だが、その訳さえ由雄さんに後から話しておけば何でもない事さ。叔父さんがよく話しておくよ」

　お延の眼は急に舞台を離れた。

「っていったい何」

「今ここじゃ話しいがね。いずれ後で話すよ」

　お延は黙るよりほかに仕方なかった。岡本はつけ足すように云った。

「今日は吉川さんといっしょに食堂でを食べる事になってるんだよ。知ってるかね。そら吉川もあすこへ来ているだろう」

　まで眼につかなかった吉川の姿がすぐお延の眼に入った。

「叔父さんといっしょに来たんだよ。から」

　二人の会話はそこでれた。お延はまた真面目に舞台の方を見出した。しかし十分つか経たないうちに、彼女の注意がまたそっとの戸を開ける茶屋の男によって乱された。男は叔母に何かいた。叔母はすぐ叔父の方へ顔を寄せた。

「あのね吉川さんから、食事の用意を致させておきましたから、この次のにどうぞ食堂へおいで下さいますようにって」

　叔父はすぐ返事を伝えさせた。

「承知しました」

　男はまた戸をそっとてて出て行った。これから何が始まるのだろうかと思ったお延は、黙って会食の時間を待った。

五十一

　彼女が叔父叔母のにいて、継子といっしょに、二階のにある奥行の深い食堂に入るべく席を立ったのは、それから小一時間であった。彼女は自分と肩を並べて、すれすれに廊下を歩いて行くに小声でいて見た。

「いったいこれから何が始まるの」

「知らないわ」

　継子は下を向いて答えた。

「ただ御飯を食べるぎりなの」

「そうなんでしょう」

　こうとすれば訊こうとするほど、継子の返事がになってくるように思われたので、お延はそれぎり口を閉じた。継子は前に行くに遠慮があるのかも知れなかった。また自分はにも承知していないのかも分らなかった。あるいは承知していても、お延に話したくないので、わざと短かい返事を小さな声で与えないとも限らなかった。

　鋭いの注意を彼らの上に払って行きがちな、廊下でう多数の人々は、みんなお延よりも継子の方に余分の視線を向けた。お延の頭に彼女と自分との比較がめいた。は継子にちっていても、やで是非ひけを取らなければならなかった彼女は、いつまでも子供らしくんでいるような、またどこまでも気苦労のなさそうにしく出来上った、処女としては水のたるばかりの、このを軽いの眼でた。そこにはたとい気の毒だというのが全く打ち消されていないにしたところで、ちょっとの地位をえて立って見たいぐらいなの念が、るしく働らいていた。お延は考えた。

「処女であった頃、自分にもかつてこんなお嬢さんらしい時期があったろうか」

　幸か不幸か彼女はその時期を思い出す事ができなかった。平生継子をにおかないで、何とも思わずに暮していた彼女は、今その従妹と肩を並べながら、やかな電灯で明るく照らされた廊下の上に立って、またかつて感じた事のない一種のに打たれた。それは軽いものであった。しかし涙に変化しやすいのものであった。そうして今の眼で眺めたばかりの相手の手を、固く握りめたくなるような種類のものであった。彼女は心の中で継子に云った。

「あなたは私より純潔です。私がやましがるほど純潔です。けれどもあなたの純潔は、あなたの未来の夫に対して、何の役にも立たない武器に過ぎません。私のように手落なく仕向けてすら夫は、けっしてこっちの思う通りに感謝してくれるものではありません。あなたは今に夫の愛をぐために、そのい純潔なを失わなければならないのです。それだけの犠牲を払って夫のために尽してすら、夫はことによるとあなたにくあたるかも知れません。私はあなたがましいと同時に、あなたがお気の毒です。近いうちに破壊しなければならない貴い宝物を、あなたはそれと心づかずに、無邪気にもっているからです。幸か不幸か始めから私には今あなたのもっているような天然そのままのが完全に具わっておりませんでしたから、それほどの損失もないのだと云えば、云われないこともないでしょうが、あなたは私と違います。あなたはのを離れると共に、すぐ天真の姿をけられます。あなたは私よりもです」

　二人の歩き方は遅かった。先に行った岡本夫婦が人にぎられて見えなくなった時、叔母はわざわざ取って返した。

「早くおいでなね。何をぐずぐずしているの。もう吉川さんの方じゃ先へ来て待っていらっしゃるんだよ」

　叔母の眼は継子の方にばかり注がれていた。言葉もとくに彼女に向ってかけられた。けれども吉川という名前を聞いたお延の耳には、それが今までの気分を一度に吹き散らす風のように響いた。彼女は自分のあまり好いていない、また向うでも自分をあまり好いていないらしい、吉川夫人の事をすぐ思い出した。彼女は自分の夫が、平生からならぬを受けている勢力家の妻君として、今その人の前に、うりのと礼儀とを示さなければならなかった。平静のうちに一種の緊張を包んで彼女は、知らん顔をして、みんなのにいて食堂に入った。

五十二

　叔母の云った通り、吉川夫婦は自分達より一足早く約束の場所へ来たものと見えて、お延のにするその夫人は、入口の方を向いて叔父とをしていた。大きな叔父の後姿よりも、向う側にみ出しているした夫人のかっぷくが、まずお延の眼に入った。それと同時に、肉づきの豊かな頬に笑いをらしていた夫人の方でも、すぐをお延の上に移した。しかしの電火作用は起ると共に消えたので、二人は正式にをりすまで、ついに互を認め合わなかった。

　夫人に投げかけたについで、お延はまたそのに立っている若い紳士を見ない訳に行かなかった。それが間違もなく、廊下で継子といっしょになって、半分夫人の双眼鏡をはしたなく批評し合った時に、自分達を驚ろかした無言の男なので、彼女は思わずひやりとした。

　簡単な挨拶が各自の間に行われる間、控目にみんなのに立っていた彼女は、やがて自分の番が廻って来た時、たださんとしてこの未知の人に紹介された。紹介者は吉川夫人であったが、夫人の用いる言葉が、叔父に対しても、叔母に対しても、また継子に対しても、みんな自分に対するのと同じ事で、その間に少しも変りがないので、お延はついにその三好のであるかを知らずにしまった。

　席に着くとき、夫人は叔父の隣りにった。一方の隣には三好が坐らせられた。叔母の席は食卓の角であった。継子のは三好の前であった。余った一脚のへ腰をろすべく余儀なくされたお延は、少しした。隣りには吉川がいた。そうして前は吉川夫人であった。

「どうですかけたら」

　吉川は催促するようにお延を横から見上げた。

「さあどうぞ」と気軽に云った夫人は正面から彼女を見た。

「遠慮しずにおかけなさいよ。もうみんな坐ってるんだから」

　お延は仕方なしに夫人の前に着席した。をすつもりでいたのに、かえって先を越されたというい感じが胸のどこかにあった。自分の態度を礼儀から出た本当の遠慮と解釈して貰うように、これから仕向けて行かなければならないという意志もすぐ働らいた。その意志は自分と正反対な継子のらしい様子を、に眺めた時、ますます強固にされた。

　継子はまたいつもよりおとなし過ぎた。ろくろく口もかないで、下ばかり向いている彼女の態度のには、ほとんど苦痛に近い或物がされた。気の毒そうに彼女を一目見やったお延は、すぐ前にいる夫人の方へ、彼女に特有なのある眼を移した。社交に慣れ切った夫人も黙っている人ではなかった。

　調子の好い会話の断片が、二三度二人の間を往ったり来たりした。しかしそれ以上に発展する余地のなかった題目は、そこでぴたりととまってしまった。二人の間に共通な津田を話の種にしようと思ったお延が、それを自分から持ち出したものかどうかとしているうちに、夫人はもう自分を置き去りにして、遠くにいる三好に向った。

「三好さん、黙っていないで、ちっとあっちの面白い話でもして継子さんに聞かせてお上げなさい」

　ちょうど叔母と話をらしていた三好は夫人の方を向いて静かに云った。

「ええ何でも致しましょう」

「ええ何でもなさい。黙ってちゃいけません」

　命令的なこの言葉がみんなを笑わせた。

「またを逃げ出した話でもするがいい」

　吉川はすぐ細君の命令を具体的にした。

「独逸を逃げ出した話も、何度となくりすんでね、近頃はもうよりも自分の方がになってしまいました」

「あなたのような落ちついたでも、少しはたでしょうね」

「少しどころなら好いですが、ほとんど夢中でしたろう。自分じゃよく分らないけれども」

「でも殺されるとは思わなかったでしょう」

「さよう」

　三好が少し考えていると、吉川はすぐ隣りから口を出した。

「まさか殺されるとも思うまいね。ことにこの人は」

「なぜです。人間がずうずうしいからですか」

「という訳でもないが、とにかく非常に命を惜しがる男だから」

　継子が下を向いたままくすくす笑った。戦争前後に独逸を引き上げて来た人だという事だけがお延に解った。

五十三

　三好を中心にした洋行談がひとしきりんだ。相間に巧みなきっかけを入れて話の後を釣り出して行く吉川夫人のおを、黙って観察していたお延は、夫人がどんな努力で、彼ら四人の前に、この未知の青年紳士を押し出そうと試みつつあるかを見抜いた。というよりもむしろ無口な彼は、自分でそうと気がつかないうちに、彼に好意をもった夫人のに乗せられて、最も有利な方面から自分をみんなの前に説明していた。

　彼女はこの談話の進行中、ほとんども口をさむ余地を与えられなかった。自然の勢い沈黙の謹聴者たるべき地位に立った彼女には批判の力ばかり多く働らいた。卒直と無遠慮の分子を多量に含んだ夫人の技巧が、も技巧のなしに、着々成功して行くを、一歩ごとに眺めた彼女は、自分の天性と夫人のそれとの間に非常の距離がある事を認めない訳に行かなかった。しかしそれは上下の距離でなくって、平面の距離だという気がした。では恐るるに足りないかというとけっしてそうでなかった。一部分は得意な現在の地位からも出て来るらしい命令的の態度のほかに、夫人の技巧には時として恐るべき破壊力が伴なって来はしまいかという危険の感じが、お延の胸のどこかでした。

「こっちの気のせいかしらん」

　お延がこう考えていると、問題の夫人が突然彼女の方に注意を移した。

「延子さんがれていらっしゃる。あたしがあんまりしゃべるもんだから」

　お延は不意を打たれてろいだ。津田の前でかつてに困った事のない彼女の智恵が、どう働いて好いか分らなくなった。ただ空疎な薄笑が瞬間のをたした。しかしそれは御役目にもならない偽りのに過ぎなかった。

「いいえ、大変面白くっております」とから付け足した時は、お延自分でももう時機のれている事に気がついていた。またやりなったというい感じが彼女の口の先までいて出た。今日こそ夫人のを取り返してやろうというが一度にえた。夫人は残酷に見えるほど早く調子をえて、すぐ岡本に向った。

「岡本さんあなたが外国から帰っていらしってから、もうよっぽどになりますね」

「ええ。何しろの事ですからな」

「一昔前って何年頃なの、いったい」

「さよう……」

　自然だか偶然だか叔父はもったいぶった考え方をした。

「時分？」

「馬鹿にしちゃいけません。これでもあなたのを案内してを連れて歩いて上げたがあるんだから」

「じゃでした組じゃないのね」

「冗談じゃない」

　三好の洋行談をひとしきりで切り上げた夫人は、すぐ話頭を、それと関係の深い他の方面へ持って行った。自然吉川は岡本の相手にならなければすまなくなった。

「何しろ自動車のできたてで、あれが通ると、みんなふり返って見た時分だったからね」

「うん、あのいバスがまだ幅をかしていた時代だよ」

　その鈍臭いバスが、そういう交通機関を自分で利用した記憶のないほかの者にとって、何の思い出にならなかったにも関わらず、当時を回顧する二人の胸には、やっぱり淡い一種の感慨をき起すらしく見えた。継子と三好をべた岡本は、苦笑しながら吉川に云った。

「お互に年を取ったもんだね。不断はちっとも気がつかずに、まだ若いつもりかなんかで、しきりにはしゃぎ廻っているが、こうして娘の隣に坐って見ると、少し考えるね」

「じゃその子のに坐っていらっしったら好いでしょう」

　叔母はすぐ叔父に向った。叔父もすぐ答えた。

「全くだよ。外国から帰って来た時にゃ、この子がまだ」と云いかけてちょっと考えた彼は、「幾つだっけかな」といた。叔母がそんなな人に返事をする義務はないといわぬばかりの顔をして黙っているので、吉川が傍から口を出した。

「今度はおさまお爺さまって云われる時機が、もうにって来たんだ。油断はできません」

　継子が顔をくして下を向いた。夫人はすぐ夫の方を見た。

「でも岡本さんにゃ自分のを計る生きた時計が付いてるから、まだよいんです。あなたと来たらにもを持っていらっしゃらないんだから、全く手に余るだけですよ」

「その代りお前だっていつまでもお若くっていらっしゃるじゃないか」

　みんなが声を出して笑った。

五十四

　彼らほどでない、したがって比較的静かなほかの客が、まるで舞台をよそにして、気楽そうな話ばかりしているお延のを折々見た。時間を倹約するため、わざと軽い食事を取ったものたちが、も飲まずに、そろそろ立ちかける時が来ても、お延の前にはそれからそれへと新らしい皿が運ばれた。彼らは中途でをりす訳に行かなかった。またそんな世話しないをする気もないらしかった。芝居をに来たというよりも、芝居場へ遊びに来たという態度で、どこまでもゆっくり構えていた。

「もう始まったのかい」

　急に静かになった食堂を見廻した叔父は、こう云って白服のボイにいた。ボイは彼の前に温かい皿を置きながら、に答えた。

「ただ今きました」

「いいや開いたって。この際眼よりも口の方が大事だ」

　叔父はすぐ皮付ののを攻撃し始めた。向うにいる吉川も、舞台で何が起っていようとまるでしないらしかった。彼はすぐ叔父のへついて、劇とは全く無関係なのをした。

「君は相変らずそうに食うね。――奥さんこの岡本君が今よりもっと食って、もっと肥ってた時分、西洋人のへ乗った話をお聞きですか」

　叔母は知らなかった。吉川はまた同じ問を継子にかけた。継子も知らなかった。

「そうでしょうね、あんまりの好い話じゃないから、きっと隠しているんですよ」

「何が？」

　叔父はようやく皿から眼を上げて、不思議そうに相手を見た。すると吉川の夫人がから口を出した。

「おおかた重過ぎてその外国人をしたんでしょう」

「そんならまだ自慢になるが、みんなに変な顔をしてじろじろ見られながら、の群衆の中で、大男の肩の上へりついていたんだ。行列を見るためにね」

　はまだ笑いもしなかった。

「何をする事やら。いったいそりゃいつの話だね」

「エドワード七世のの時さ。行列を見ようとしてマンションハウスの前に立ってたところが、日本と違って向うのものがあんまり君よりが高過ぎるもんだから、苦しれにいっしょに行った下宿の亭主に頼んで、肩車に乗せて貰ったって云うじゃないか」

「馬鹿を云っちゃいけない。そりゃ人違だ。肩車へ乗った奴はちゃんと知ってるが、僕じゃない、あの猿だ」

　叔父の弁解はむしろであった。その真面目な口から猿という言葉が突然出た時、みんなは一度に笑った。

「なるほどあの猿ならよく似合うね。いくらが大きいたって、どうも君じゃが合わな過ぎると思ったよ。――あの猿と来たらまたずいぶんだからな」

　知っていながらわざと間違えたふりをして見せたのか、あるいは最初から事実を知らなかったのか、とにかく吉川はやっとに落ちたらしいいをして、なおその当人の猿というを、一座をわせるののごとくりした。夫人はば好奇的で、半ばな態度を取った。

「猿だなんて、いったい誰の事をおっしゃるの」

「なにお前の知らない人だ」

「奥さん心配なさらないでも好ござんす。たとい猿がこの席にいようとも、我々はなく彼を猿々と呼び得る人間なんだから。その代り向うじゃ私の事を豚々って云ってるから、なじ事です」

　こんなもない会話が取り換わされている間、お延はついに社交上の一員として相当のを取る事ができなかった。自分を吉川夫人に売りつける機会はいつまでっても来なかった。夫人は彼女を眼中に置いていなかった。あるいはむしろ彼女を回避していた。そうして特に自分の置いて隣りに坐っている継子にばかり話しかけた。たとい一分間でもこのを、注意の中心として、みんなの前に引き出そうとする努力のさえありありと見えた。それを利用する事のできない継子が、感謝とは反対に、かえって迷惑そうな表情を、遠慮なくに示すたびに、すぐ彼女と自分とを比較したくなるお延の心にはのが立った。

「自分がもしあの従妹の地位に立ったなら」

　会食中の彼女はしばしばこう思った。そうしてそのからにれない継子をれんだ。最後には何という気の毒な女だろうというの念がもの通り起った。

五十五

　彼らの席を立ったのは、男達のらし始めた食後の葉巻に、白い灰が一寸近くもった頃であった。その時誰かの口から出た「もうだろう」というきっかけが、偶然お延の位地に変化を与えた。立ち上る前の一瞬間をえた夫人は突然お延に話しかけた。

「延子さん。津田さんはどうなすって」

　いきなりこう云っておいて、お延の返事も待たずに、夫人はすぐそのを自分で云い足した。

「から伺おう伺おうと思ってた癖に、つい自分の勝手な話ばかりして――」

　このをお延は腹の中でらしいと考えた。それは相手の使う当座の言葉つきや態度から出た疑でなくって、彼女に云わせると、もう少し深いのある推定であった。彼女は食堂へって夫人にをした時、自分の使った言葉をよく覚えていた。それは自分のためというよりも、むしろ自分の夫のために使った言葉であった。彼女はこの夫人を見るや否や、しく頭を下げて、「毎度津田がになりまして」と云った。けれども夫人はその時その津田についてはも口を利かなかった。自分が挨拶を交換した最後の同席者である以上、そこにはそれだけの口を利く余裕が充分あったにも関わらず、夫人は、すぐよそを向いてしまった。そうして津田から受けた訪問などは、まるで忘れているような風をした。

　お延は夫人のこの挙動を、自分がわれているからだとばかり解釈しなかった。嫌われている上に、まだ何か理由があるに違ないと思った。でなければ、いくら夫人でも、とくに津田の名前を回避するようなを、彼の妻たるものに示すはずがないと思った。彼女は自分の夫がこの夫人の気に入っているという事実をよく承知していた。しかし単に夫をにしてくれるという事が、何でその人を妻の前に談話の題目としてかられるのだろう。お延は解らなかった。彼女が会食中、当然に好かれべき女性としての自己の天分を、夫人の前に発揮するために、二人の間に存在するの共通点とも見られる津田から出立しようと試みて、ついに出立し得なかったのも、一つはこれが胸にえていたからであった。それをいよいよ席を立とうとするになって、向うから切り出された時のお延は、ただ夫人の云訳に対してのみ、らしいという疑をくだけではすまなかった。今頃になって夫の病気の見舞をいってくれる夫人の心の中には、やむをえない社交上の辞令以外に、まだ何か存在しているのではなかろうかと考えた。

「ありがとうございます。おさまで」

「もう手術をなすったの」

「ええ」

「？　それであなたよくこんな所へ来られましたね」

「大した病気でもございませんものですから」

「でも寝ていらっしゃるんでしょう」

「寝てはおります」

　夫人はそれで構わないのかという様子をした。少なくとも彼女の黙っている様子がお延にはそう見えた。に対して男らしく無遠慮にふるまっている夫人が、自分にだけは、まるで別な人間として出てくるのではないかと思われた。

「病院へりになって」

「病院と申すほどの所ではございませんが、ちょうどお医者様の二階がいておるので、そこへおいていただく事にしております」

　夫人は医者の名前ととをいた。見舞に行くつもりだとも何とも云わなかったけれども、実はそのために、わざわざ津田の話を持ち出したのじゃなかろうかという気のしたお延は、始めて夫人の意味が多少自分に呑み込めたような心持もした。

　夫人と違って最初から津田の事をあまり念頭においていなかったらしい吉川は、この時始めて口を出した。

「当人に聞くと、去年から病気を持ち越しているんだってね。今の若さにそう病気ばかりしちゃ仕方がない。休むのは五六日に限った事もないんだから、るまでよく養生するように、そう云って下さい」

　お延は礼を云った。

　食堂を出た七人は、廊下でまた二組に分れた。

五十六

　残りの時間を叔母の家族とともに送ったお延には、それから何のも来なかった。ただを着てしたの津田のが、熱心に舞台を見つめている彼女の頭の中に、不意に出て来る事があった。その面影は今まで読みかけていた本を伏せて、ここに坐っている彼女を、遠くから眺めているらしかった。しかしそれは、彼女が喜こんで彼を見返そうとするに、「いやいをしちゃいけない、何をしているかちょっといて見ただけだ。お前なんかに用のあるおれじゃない」という意味を、眼つきで知らせるものであった。されたお延は何だ馬鹿らしいという気になった。すると同時に津田の姿も幽霊のようにすぐ消えた。二度目にはお延の方から「もうあなたのような方の事は考えて上げません」と云い渡した。三度目に津田の姿が眼に浮んだ時、彼女はをしたくなった。

　食堂へ入る前の彼女はいまだかつて夫の事を念頭においていなかったので、お延に云わせると、こういう不可抗な心の作用は、すべてに起った新らしい経験にほかならなかった。彼女は黙って前後の自分を比較して見た。そうしてこの急劇な変化の責任者として、胸のうちで、吉川夫人の名前をりさない訳に行かなかった。今夜もし夫人と同じでを共にしなかったならば、こんな変な現象はけっして自分に起らなかったろうという気が、彼女の頭のどこかでした。しかし夫人のいかなる点が、このい酒をすとなって、どんな具合に彼女の頭のなかに入り込んだのかとかれると、彼女はとてもした返事を与えることができなかった。彼女はただな材料をもっていた。そうして比較的明暸な断案に到着していた。材料に不足なをかない彼女が、その断案を不備として疑うはずはなかった。彼女はての源因が吉川夫人にあるものと固く信じていた。

　芝居がねていったん茶屋へ引き上げる時、お延はそこでまた夫人に会う事を恐れた。しかし会ってもう少し突ッ込んで見たいような気もした。帰りを急ぐしたに、そんな機会の来るはずもないと、始めかららめている癖に、そうした好奇の心が、会いたくないという回避の念のから、ちょいちょい首を出した。

　茶屋は幸にしてっていた。吉川夫婦の姿はどこにも見えなかった。に毛皮の付いた重そうなしをけながら岡本がコートにを通しているお延をみた。

「今日はへ来て泊って行かないかね」

「え、ありがとう」

　泊るとも泊らないとも片づかないをしたお延は、微笑しながら叔母を見た。叔母はまた「あなたの気楽さ加減にもれますね」という表情で叔父を見た。そこに気がつかないのか、あるいは気がついてもなのか、彼は同じ事を、前よりはもっとな調子で繰り返した。

「泊って行くなら、泊っといでよ。遠慮はらないから」

「泊っていけったって、あなた、にゃ下女がたった一人で、この子の帰るのを待ってるんですもの。そんな事無理ですわ」

「はあ、そうかね、なるほど。下女一人じゃ不用心だね」

　そんならすが好かろうと云った風の様子をした叔父は、無論最初からどっちでも構わないものをちょっと問題にして見ただけであった。

「あたしこれでも津田へ行ってからまだ一晩もになった事はなくってよ」

「はあ、そうだったかね。それは感心に品行方正のだね」

「厭だ事。――由雄だって外へ泊った事なんか、まだ有りゃしないわ」

「いや結構ですよ。御夫婦おで、お堅くっていらっしゃるのは――」

「何よりもって」

　聞いた役者の言葉を、小さな声でへ付け足した継子は、そう云った後で、自分ながらその大胆さにれたように、薄赤くなった。叔父はわざと大きな声を出した。

「何ですって」

　継子はきまりが悪いので、聞こえないふりをして、どんどんの方へ歩いて行った。みんなもそのにいて表へ出た。

　車へ乗る時、叔父はお延に云った。

「お前へ泊れなければ、泊らないでいいから、その代りいつかおいでよ、にね。少しきたい事があるんだから」

「あたしも叔父さんに伺わなくっちゃならない事があるから、今日のお礼かたがた是非上るわ。もしか都合ができたらにでも伺ってよ、好くって」

「オー、ライ」

　四人の車はこの英語をにけした。

五十七

　津田のとほぼ同じ方角に当る岡本のは、少しが遠いので、三人のにいたお延のは、へ曲る例のまでいっしょに来る事ができた。そこで別れる時、彼女はの中から、前に行く人達に声をかけた。けれどもそれが向うへ通じたか通じないか分らないうちに、彼女のはもう電車通りを横に切れていた。しんとした小路の中で、急に一種のしさが彼女の胸を打った。今まで団体的に旋回していたものが、らず調子をみして、一人にふり落された時のように、淡いながら頼りを失った心持で、彼女は自分のの玄関を上った。

　下女はの音を聞いても出て来なかった。茶の間には電灯が明るく輝やいているだけで、さえいつものように快い音を立てなかった。見たと何の変りもないの中を、彼女は今朝と違った眼で見廻した。薄ら寒い感じが心細い気分をし始めた。その瞬間が過ぎて、ただの淋しさが不安の念に変りかけた時、歓楽に疲れたを、の前に投げかけようとした彼女は、突然勝手口の方を向いて「時、時」と下女の名前を呼んだ。同時に勝手の横に付いている下女部屋の戸を開けた。

　二畳敷の真中に縫物をひろげて、その上になく突ッ伏していたお時は、急に顔を上げた。そうしてお延を見るや否や、いきなり「はい」という返事をして立ち上った。それと共に、針仕事のため、わざと低目にした電灯の笠へ、れかかった束髪の頭をぶつけたので、あらぬへ波をうった電球が、なおのこと彼女をさせた。

　お延は笑いもしなかった。叱る気にもならなかった。こんな場合に自分ならというの比較さえ胸に浮かばなかった。今の彼女には寝ぼけたお時でさえ、そこにいてくれるのがしかった。

「早く玄関をめてお寝。りのはあたしがかけて来たから」

　下女を先へ寝かしたお延は、着物も着換えずにまたの前へ坐った。彼女は器械的に灰をほじくって消えかかった火種に新らしい炭をぎした。そうして家庭としては欠くべからざる要件のごとくに、湯をかした。しかしに鳴るの音に、一人耳を澄ましている彼女の胸に、どこからともなくってくる孤独の感が、帰った時よりもなおしくって来た。それが平生遅い夫の戻りを待ちあぐんで起すしみに比べると、かに程度が違うので、お延は思わず病院に寝ている夫の姿を、かしそうに心の眼で眺めた。

「やっぱりあなたがいらっしゃらないからだ」

　彼女は自分の頭の中に描き出した夫の姿に向ってこう云った。そうしては何をおいても、まず病院へ見舞に行かなければならないと考えた。しかし次の瞬間には、お延の胸がもうぴたりと夫の胸についていなかった。二人の間に何だかまってしまった。こっちで寄り添おうとすればするほど、にあるその邪魔ものが彼女の胸を突ッついた。しかも夫は平気で澄ましていた。ば意地になった彼女の方でも、そんならしゅうございますといって、夫に背中を向けたくなった。

　こういう立場まで来ると、彼女の空想はなく吉川夫人の上に飛び移らなければならなかった。芝居場で一度考えた通り、もし今夜あの夫人に会わなかったなら、最愛の夫に対して、これほど不愉快な感じをかずにすんだろうにという気ばかり強くした。

　しまいに彼女はどこかにいる誰かに自分の心を訴えたくなった。書きかけた里へやる手紙のを書こうと思って、筆をりかけた彼女は、いつまでっても、夫婦仲よく暮しているから安心してくれという意味よりほかに、自分の思いを巻紙の上に運ぶ事ができなかった。それは彼女が常に両親に対して是非云いたい言葉であった。しかし今夜は、どうしてもそれだけでは物足らない言葉であった。自分の頭をめる事に疲れ果た彼女は、とうとう筆を投げ出した。着物もそこへ脱ぎ捨てたまま、彼女はついに床へ入った。長い間眼に映った劇場の光景が、断片的に幾通りもの強い色になって、興奮した彼女の頭をちらちらするので、彼女はらされる人のように、いつまでも眠に落ちる事ができなかった。

五十八

　彼女は枕の上で一時を聴いた。二時も聴いた。それからだか分らない朝の光で眼をました。雨戸のから差し込んで来るその光は、明らかにもより寝過ごした事を彼女に物語っていた。

　彼女はその光で枕元に取り散らされたの衣裳を見た。上着と下着とと重なり合って、すぽりと脱ぎ捨てられたまま、畳の上にれているので、そこにはの、しだらなく一度に入り乱れた色のりがあるだけであった。その色の塊りの下から、細長く折目の付いたを出した金糸入りのの帯は、彼女の手の届く距離まで延びていた。

　彼女はこの乱雑な有様を、いささかれた眼で眺めた。これがかねてから、をの一つと心がけて来た自分のかと思うと、少しあさましいような心持にもなった。津田にいで以後、かつてこんなを夫に見せたのない彼女は、その夫が今自分と同じの中に寝ていないのを見て、ほっと一息した。

　だらしのないのは着物の事ばかりではなかった。もし夫が入院しないで、もの通りにいたならば、たといどんなにしをしようとも、こう遅くまで、気を許して寝ているはずがないと思った彼女は、眼がめると共にね起きなかった自分を、どうしても怠けものとしてしない訳に行かなかった。

　それでも彼女は容易に起き上らなかった。の不首尾をうためか、自分の知らないに起きてくれたお時の足音が、から台所で聞こえるのを好い事にして、彼女はいつまでも肌触りの暖かい夜具の中に包まれていた。

　そのうち眼を開けた瞬間に感じた、すまないという彼女の心持がだんだんんで来た。彼女はいくら女だって、年に一度や二度このくらいの事をしてもえなかろうと考え直すようになった。彼女のが楽々しだした。彼女はいつにないびりした気分で、結婚後始めて経験する事のできたこの自由をありがたく味わった。これも夫が留守のおだと気のついた時、彼女は当分一人になった今の自分を、むしろ祝福したいくらいに思った。そうして毎日夫とを共にしていながら、つい心にもとめず、今日まで見過ごしてきた窮屈というものが、彼女にとって存外重い負担であったのに驚ろかされた。しかし偶発的に起ったこの瞬間のは無論長く続かなかった。いったん解放された自由の眼で、やきもきしたの自分をけるように眺めた彼女が床を離れた時は、もうすでに違った気分に支配されていた。

　彼女は主婦としていつもやる通りの義務を遅いながらに片づけた。津田がいないので、だいぶけるを利用して、下女もわさずに、自分で自分の着物を畳んだ。それから軽いをして、すぐ表へ出た彼女は、寄道もせずに、通りから半丁ほど行った所にある、新らしい自動電話の箱の中に入った。

　彼女はそこで別々の電話を三人へかけた。その三人のうちで一番先にばれたものは、やはり津田であった。しかし自分で電話口へ立つ事のできない状態にある彼の消息は、間接に取次の口から聞くよりほかに仕方がなかった。ただ別に異状のあるはずはないと思っていた彼女の予期はれなかった。彼女は「順当でございます、お変りはございません」という保証の言葉を、看護婦らしい人の声から聞いた後で、どのくらい津田が自分を待ち受けているかを知るために、今日は見舞に行かなくってもいいかと尋ねて貰った。すると津田がなぜかと云って看護婦にき返させた。夫の声も顔も分らないお延は、判断に苦しんで電話口で首を傾けた。こんな場合に、彼は是非来てくれと頼むような男ではなかった。しかし行かないと、を悪くする男であった。それでは行けば喜こぶかというとそうでもなかった。彼はお延に親切のをさせておいて、それが女の義務じゃないかといった風に、取り澄ました顔をしないとも限らなかった。ふとこんな事を考えた彼女は、吉川夫人から受け取ったらしく自分では思っている、夫に対する一種の感情を、つい電話口でらしてしまった。

「今日は岡本へ行かなければならないから、そちらへは参りませんって云って下さい」

　それで病院の方を切った彼女は、すぐ岡本へかけえて、今に行ってもいいかと聞き合せた。そうして最後に呼び出した津田の妹へは、彼の現状を報告的に通じただけで、またへ帰った。

五十九

　お時の御給仕でののに着くのも、お延にとっては、結婚以来始めての経験であった。津田の不在から起るこの変化が、らしい気持を新らしく彼女に与えると共に、毎日の習慣に反してぼり得たこの自由が、いつもよりはかえって彼女をえた。のゆっくりした割合に、心の落ちつけなかった彼女は、お時に向って云った。

「がいらっしゃらないと何だか変ね」

「へえ、しゅうございます」

　お延はまだ云い足りなかった。

「こんな寝坊をしたのは始めてね」

「ええ、その代りいつでもお早いんだから、たまには朝とお午といっしょでも、しゅうございましょう」

「旦那様がいらっしゃらないと、すぐあの通りだなんて、思やしなくって」

「誰がでございます」

「お前がさ」

「飛んでもない」

　お時のわざとらしい大きな声は、下手な話し相手よりもひどくお延の趣味にえた。彼女はすぐ黙ってしまった。

　三十分ほどって、お時のにえたよそゆきのをいてまた表へ出る時、お延は玄関まで送って来た彼女をみた。

「よく気をつけておくれよ。昨夕見たいに寝てしまうと、不用心だからね」

「今夜も遅く御帰りになるんでございますか」

　お延はいつ帰るかまるで考えていなかった。

「あんなに遅くはならないつもりだがね」

　たまさかの夫の留守に、ゆっくり岡本で遊んで来たいような気が、お延の胸のどこかでした。

「なるたけ早く帰って来て上げるよ」

　こう云い捨てて通りへ出た彼女の足は、すぐ約束の方角へ向った。

　岡本のは藤井の家とほぼ同じにあるので、途中までは例のの電車を利用する事ができた。終点から一つか二つ手前の停留所で下りたお延は、そこに掛け渡した小さい木の橋を横切って、向う側の通りを少し歩いた。その通りは前の晩、を出た津田と小林とが、二人の境遇や性格の差違から来るれった感情を互に抱きながら、朝鮮行きだの、お金さんだのを問題にして歩いた往来であった。それを津田の口から聞かされていなかった彼女は、二人の様子を想像するまでもなく、彼らとは反対の方角に無心で足を運ばせた後で、のへ行くには是非共らなければならない細長い坂へかかった。すると偶然向うから来た継子に言葉をかけられた。

「は」

「どこへ行くの」

「お」

　去年女学校を卒業したこのは、に任せていろいろなものを習っていた。ピアノだの、茶だの、花だの、水彩画だの、料理だの、何へでも手を出したがるその人の癖を知っているので、お稽古という言葉を聞いた時、お延は、つい笑いたくなった。

「何のお稽古？　トーダンス？」

　彼らはこんなのをいうほど親しいであった。しかしお延から見れば、自分より余裕のある相手の境遇に対して、多少の皮肉を意味しないとも限らないこの笑談が、の当人には、いっこうとしての音響を伝えずにすむらしかった。

「まさか」

　彼女はただこう云ってよく笑った。そうして彼女の笑は、いかに鋭敏なお延でも、無邪気その物だと許さない訳に行かなかった。けれども彼女はついにどこへ何の稽古に行くかをお延に告げなかった。

「冷かすからよ」

「また何か始めたの」

「どうせ慾張だから何を始めるか分らないわ」

　稽古事の上で、継子が慾張という異名を取っている事も、彼女の宅では隠れない事実であった。最初妹からつけられて、たちまち家族のうちにしたこのは、近頃彼女自身によって平気に使用されていた。

「待っていらっしゃい。じき帰って来るから」

　軽い足でさっさと坂を下りて行く継子の後姿を一度ふり返って見たお延の胸に、また尊敬と軽侮とをきぜたその人に対するいつもの感じが起った。

六十

　岡本のへ着いた時、お延はまた偶然叔父の姿を玄関前にした。羽織も着ずに、をだらりと下げて、その結び目の所に、へ廻した両手を重ねた彼は、でを動かしている植木屋としきりに何か話をしていたが、お延を見るや否や、すぐ向うから声を掛けた。

「来たね。今庭いじりをやってるところだ」

　植木屋の横には、大きなのが巻いたまま、地面の上に投げ出されてあった。

「そいつを今その庭の入口の門の上へわせようというんだ。ちょっと好いだろう」

　お延はの竹垣の中程にあるそのを支えているなぐりの柱と丸太のを見較べた。

「へえ。あのの所にあったのを抜いて来たの」

「うんその代りあすこへはをつけたをえたよ」

　近頃に暇ができて、自分の通りを新築したこの叔父の建築に関する単語は、いつの間にか急にえていた。言葉を聴いただけではとても解らないその目関垣というものを、お延はただ「へえ」と云ってっているよりほかに仕方がなかった。

「食後の運動には好いわね。おがいて」

「じゃない、叔父さんはまだなんだ」

　お延を引張って、わざわざ庭先から座敷へ上った叔父は「、住」と大きな声で叔母を呼んだ。

「腹が減って仕方がない、早く飯にしてくれ」

「だからみんなといっしょにがれば好いのに」

「ところが、そう勝手元の御都合のいいようにばかりは参らんです、世の中というものはね。第一にのあるという事をあなたは御承知ですか」

　自業自得な夫に対する叔母の態度が澄ましたものであると共に、叔父のも相変らずであった。久しぶりで故郷の空気を吸ったような感じのしたお延は、心のうちで自分の目の前にいるこのの老夫婦と、結婚してからまだ一年とたない、云わば新生活のにある彼ら二人とを比較して見なければならなかった。自分達もの月日さえ踏んで行けば、こうなるのが順当なのだろうか、またはいくら永くいっしょに暮らしたところで、性格が違えば、互いの立場もまで変って行かなければならないのか、年の若いお延には、それが智恵と想像で解けない一種の疑問であった。お延は今の津田に満足してはいなかった。しかし未来の自分も、この叔母のようにが抜けて行くだろうとは考えられなかった。もしそれが自分の未来にわる必然の運命だとすれば、いつまでも現在のを持ち続けて行こうとする彼女は、いつか一度悲しいこの打撃を受けなければならなかった。女らしいところがなくなってしまったのに、まだ女としてこの世の中に生存するのは、に恐ろしい生存であるとしか若い彼女には見えなかった。

　そんな距離の遠い感想が、この若い細君の胸にいているとは夢にも気のつきようはずのない叔父は、自分の前にえられたに向ってをきながら、彼女を見た。

「おい何をぼんやりしているんだ。しきりに考え込んでいるじゃないか」

　お延はすぐ答えた。

「久しぶりにお給仕でもしましょう」

　があいにくそこにないので、彼女が座を立ちかけると叔母が呼びとめた。

「御給仕をしたくったって、だからできないよ」

　下女が皿の上に狐色にげたトーストを持って来た。

「お延、叔父さんはけない事になっちまったよ。日本に生れて米の飯が食えないんだからだろう」

　の叔父は既定の分量以外にをする事を主治医から厳禁されてしまったのである。

「こうして豆腐ばかり食ってるんだがね」

　叔父の膳にはとても一人では平らげ切れないほどの白い豆腐がのままで供えられた。

　むくむくと肥え太った叔父の、わざとするなさそうな顔を見たお延は、大して気の毒にならないばかりか、かえって笑いたくなった。

「少しゃ断食でもした方がいいんでしょう。叔父さんみたいに肥って生きてるのは、誰だって苦痛に違ないから」

　叔父は叔母をみた。

「お延は元から悪口やだったが、嫁に行ってから一層達者になったようだね」

六十一

　小さいうちから彼の世話になって成長したお延は、いろいろの角度でするこの叔父の特色を他人よりよく承知していた。

　肥ったに釣り合わない神経質の彼には、時々自分のに入ったぎり、半日ぐらい黙って口をかずにいる癖がある代りに、の顔さえ見ると、また何かしらしゃべらないではもいられないといったな風があった。それが元気のやり場所に困るからというよりも、なるべく相手を不愉快にしたくないという対人的ないやりや、または客を前に置いて、ただのつそつとしている自分のを避けるためから起る場合が多いので、用件以外の彼の談話には、彼の平生の心がけから来る一種の興味的中心があった。彼のに少なからぬ貢献をもたらしたらしく思われる、社交上めて有利な彼のこの話術は、その所有者の天からけたのために、一層な光彩を放つ事がしばしばあった。そうしてそれが子供の時分から彼のにいたお延の口に、いつの間にか乗り移ってしまった。のいい時に、彼を向うへ廻してのきをやるくらいは、今の彼女にとって何の努力もらない第二の天性のようなものであった。しかし津田にいでからの彼女は、嫁ぐとすぐにこの態度を改めた。ところが最初みのために控えたは、二カ月経っても、三カ月経ってもなかなか出て来なかった。彼女はついにこの点において、岡本にいた時の自分とは別個の人間になって、彼女の夫に対しなければならなくなった。彼女は物足らなかった。同時に夫をむいているような気がしてならなかった。たまに来て、もとに変らない叔父の様子を見ると、そこにしの自由をい出させる或物があった。彼女はを前に、をいているな彼の顔を、過去の記念のようにかし気に眺めた。

「だってあたしの悪口は叔父さんのおじゃないの。津田に教わったなんか、ありゃしないわ」

「ふん、そうでもあるめえ」

　わざと江戸っ子を使った叔父は、そういう種類の言葉を、いっさい家庭に入れてはならないもののごとくにみう叔母の方を見た。から注意するとなお面白がって使いたがる癖をよく知っているので、叔母はらぬ顔をして取り合わなかった。するとがれた人のように叔父はまたお延に向った。

「いったい由雄さんはそんなに厳格な人かね」

　お延は返事をしずに、ただにやにやしていた。

「ははあ、笑ってるところを見ると、やっぱり嬉しいんだな」

「何がよ」

「何がよって、そんなにばっくれなくっても、分っていらあな。――だが本当に由雄さんはそんなに厳格な人かい」

「どうだかあたしよく解らないわ。なぜまたそんな事をくさっておきになるの」

「少しこっちにもがあるんだ、返答次第では」

「おおい事。じゃ云っちまうわ。由雄は御察しの通り厳格な人よ。それがどうしたの」

「本当にかい」

「ええ。ずいぶん叔父さんもいのね」

「じゃこっちでも簡潔に結論を云っちまう。はたして由雄さんが、お前のいう通り厳格な人ならばだ。とうてい悪口の達者なお前には向かないね」

　こう云いながら叔父は、そこに黙って坐っている叔母の方を、でしゃくって見せた。

「この叔母さんなら、ちょうどおらえかも知れないがね」

　淋しい心持が遠くから来た風のように、不意にお延の胸をでた。彼女は急に悲しい気分にえられた自分を見て驚ろいた。

「叔父さんはいつでも気楽そうで結構ね」

　津田と自分とを、好過ぎるほど仲の好い夫婦と仮定してかかった、の叔父のを、ただ座興から来たとして笑ってしまうには、お延の心にあまりがあり過ぎた。と云って、その隙をくまでりろって、他人の前に、何一つ不足のない夫を持った妻としての自分を示さなければならないとのみ考えている彼女は、心に感じた通りの何物をも叔父の前に露出する自由をもっていなかった。もう少しで涙が眼の中にまろうとしたところを、彼女はきでごまかした。

「いくらおらえでも、こう年を取っちゃ仕方がない。ねえお延」

　年の割にどこへ行っても若く見られる叔母が、こう云って水々したのある眼をお延の方に向けた時、お延は何にも云わなかった。けれども自分の感情を隠すために、第一の機会を利用する事は忘れなかった。彼女はただ面白そうに声を出して笑った。

六十二

　の叔母よりもかえって義理の叔父の方を、心の中で好いていたお延は、その報酬として、自分もこの叔父から特別にがられているという信念を常にもっていた。でありながら神経質に生れついた彼のをよく呑み込んで、その両面に行き渡った自分の行動を、寸分わず叔父の思い通りに楽々と運んで行く彼女には、いつでもの若さから来る柔軟性が伴っていたので、ほとんど苦痛というものなしに、叔父を喜こばし、また自分に満足を与える事ができた。叔父が鑑賞の眼を向けて、常に彼女のを眺めていてくれるように考えた彼女は、時とすると、変化に乏しい叔母の骨はどうしてあんなに堅いのだろうと怪しむ事さえあった。

　いかにして異性を取り扱うべきかの修養を、こうして叔父からばかり学んだ彼女は、どこへ嫁に行っても、それをそのまま夫に応用すればするに違ないと信じていた。津田といっしょになった時、始めて少し勝手の違うような感じのした彼女は、この生れて始めての経験を、なるほどという眼つきで眺めた。彼女の努力は、新らしい夫を叔父のような人間にしつけるか、またはすでに出来上った自分の方を、新らしい夫に合うように改造するか、どっちかにしなければならない場合によく出合った。彼女の愛は津田の上にあった。しかし彼女の同情はむしろ叔父型の人間にがれた。こんな時に、叔父ならしがってくれるものをと思う事がしばしば出て来た。すると自然の勢いが彼女にそれを叔父に話してしまえと命令した。その命令にくほど意地の強い彼女は、今までどうかこうか我慢して通して来たものを、今更告白する気にはとてもなれなかった。

　こうして叔父夫婦をむいてきたお延には、叔父夫婦がまた何のもなく彼女のためにされているという自信があった。同時に敏感な彼女は、叔父の方でもまた彼女に打ち明けたくって、しかも打ち明けられない、津田に対する、自分のと同程度ぐらいなある秘密をもっているという事をよく承知していた。にした叔父の腹の中を、お延に云わせると、彼はけっして彼女に大切な夫としての津田を好いていなかったのである。それが二人の間にわる気質の相違から来る事は、たとい二人を比較して見た上でなくても、あまり想像に困難のかからない仮定であった。少くとも結婚後のお延はじきそこに気がついた。しかし彼女はまだその上に材料をもっていた。粗放のようで一面にな、のようで同時に鋭敏な、口先は冷淡でも腹の中には親切気のあるこの叔父は、最初会見の当時から、すでに直観的に津田をっていたらしかった。「お前はああいう人が好きなのかね」とかれた裏側に、「じゃおれのようなものはだったんだね」という言葉が、ともに響いたらしく感じた時、お延は思わずはっとした。しかし「叔父さんの御意見は」とこっちから問い返した時の彼は、もうそのいを通り越していた。

「おいでよ、お前さえ行く気なら、誰にも遠慮はらないから」と親切に云ってくれた。

　お延の材料はまだ一つ残っていた。自分に対して何にも云わなかった叔父の、津田に関するもっと露骨な批評を、彼女は叔母の口を通して聞く事ができたのである。

「あの男は日本中の女がみんな自分にれなくっちゃならないような顔つきをしているじゃないか」

　不思議にもこの言葉はお延にとって意外でも何でもなかった。彼女には自分が津田を愛し得るという信念があった。同時に、津田から精一杯愛され得るという期待も安心もあった。また叔父の例のが始まったという気が何より先に起ったので、彼女は声を出して笑った。そうして、この悪口はつまりから来たのだと一人腹の中で解釈して得意になった。叔母も「自分の若い時のは、もう忘れているんだからね」と云って、彼女にを打ってくれた。……

　叔父の前に坐ったお延は自分のにあるこんな過去をい出さない訳に行かなかった。すると「厳格」な津田の妻として、自分が向くとか向かないとかいう下らない彼ののうちに、何かな意味があるのではなかろうかという気さえ起った。

「おれの云った通りじゃないかね。なければ仕合せだ。しかし万一何かあるなら、また今ないにしたところで、これから先ひょっと出て来たなら遠慮なく打ち明けなけりゃいけないよ」

　お延は叔父の眼の中に、こうした慈愛の言葉さえ読んだ。

六十三

　感傷的の気分を笑にらした彼女は、その苦痛かられるために、すぐ自分の持って来た話題を叔父叔母の前に切り出した。

「の事は全体どういう意味なの」

　彼女は約束通り叔父に説明を求めなければならなかった。すると返答を与えるはずの叔父がかえって彼女に反問した。

「お前はどう思う」

　特に「お前」という言葉に力を入れた叔父は、お延の腹でも読むようないをして彼女をじっと見た。

「解らないわ。から棒にそんな事いたって。ねえ叔母さん」

　叔母はにやりと笑った。

「叔父さんはね、あたしのようなうっかりものには解らないが、お延にならきっと解る。あいつは貴様より気がいてるからっておっしゃるんだよ」

　お延は苦笑するよりほかに仕方なかった。彼女の頭には無論ながらあるがあった。けれどもいられないのに、ぶってそれを口外するほど、彼女の教育はでなかった。

「あたしにだって解りっこないわ」

「まああてて御覧。たいていはつくだろう」

　どうしてもお延の方から先に何か云わせようとする叔父のを見て取った彼女は、二三度押問答の末、とうとう推察の通りを云った。

「見合じゃなくって」

「どうして。――お前にはそう見えるかね」

　お延の推測をう前に、彼女の叔父から受けた反問がそれからそれへと続いた。しまいに彼は大きな声を出して笑った。

「あたった、あたった。やっぱりお前の方がより悧巧だね」

　こんな事で、二人のに優劣をつける気楽な叔父を、お住とお延が馬鹿にしてした。

「ねえ、叔母さんだってそのくらいの事ならたいてい見当がつくわね」

「お前もにあずかったって、あんまりしくないだろう」

「ええちっともありがたかないわ」

　お延の頭に、一座を切り舞わした吉川夫人のぶりがまたきされた。

「どうもあたしそうだろうと思ったの。あの奥さんが継子さんと、それからあの三好さんてを、引き立てよう、引き立てようとして、骨を折っていらっしゃるんですもの」

「ところがあのお継と来たら、また引き立たない事しいんだからな。引き立てようとすれば、かえって引き下がるだけで、まるでをった猫見たいだね。そこへ行くと、お延のようなのはどうしてもだよ。少くともだ」

「にしゃあしゃあしているからでしょう。何だかめられてるんだか、悪く云われてるんだか分らないわね。あたし継子さんのようなおとなしい人を見ると、どうかしてあんなになりたいと思うわ」

　こう答えたお延は、叔父のいわゆる当世向を発揮する余地の自分に与えられなかった、したがって自分から見ればむしろに終った、の会合を、不愉快と不満足の眼で眺めた。

「何でまたあたしがあの席に必要だったの」

「お前は継子のじゃないか」

　ただ親類だからというのがの理由だとすれば、お延のほかにも出席しなければならない人がまだたくさんあった。その上相手の方では当人がたった一人出て来ただけで、紹介者の吉川夫婦を除くと、向うを代表するものは誰もいなかった。

「何だか変じゃないの。そうするともし津田が病気でなかったら、やっぱり親類として是非出席しなければ悪い訳になるのね」

「それゃまた別口だ。ほかに意味があるんだ」

　叔父の目的中には、の機会を利用して、津田とお延を、一度でも余計吉川夫婦に接近させてやろうという好意が含まれていたのである。それを叔父の口から聴かされた時、お延は日頃自分が考えている通りの叔父のがそこに現われているように思って、に彼の親切を感謝すると共に、そんならなぜあの吉川夫人ともっと親しくなれるように仕向けてくれなかったのかとんだ。二人を近づけるために同じ食卓に坐らせたには坐らせたが、結果はかえって近づけない前より悪くなるかも知れないという特殊な心理を、叔父はまるで承知していないらしかった。お延はいくら行き届いても男はやっぱり男だと批評したくなった。しかしそのから、吉川夫人と自分との間にわる一種微妙な関係を知らない以上は、誰が出て来てもどうする事もできないのだから仕方がないという、嘆息を交えたの念も起って来た。

六十四

　お延はその問題をそこへりしたまま、まだ自分のに落ちずに残っている要点を片づけようとした。

「なるほどそういう意味だったの。あたし叔父さんに感謝しなくっちゃならないわね。だけどまだほかに何かあるんでしょう」

「あるかも知れないが、たといないにしたところで、単にそれだけでも、ああしてお前を呼ぶは充分あるだろう」

「ええ、有るには有るわ」

　お延はこう答えなければならなかった。しかしそれにしては勧誘の仕方が少し猛烈過ぎると腹の中で思った。叔父は果して最後のを胸にいんでいた。

「実はお前にお婿さんのをしておうと思ったのさ。お前はよく人を見抜く力をもってるから相談するんだが、どうだろうあの男は。お継の未来の夫としていいだろうか悪いだろうか」

　叔父の平生から推して、お延はどこまでがな相談なのか、ちょっと判断に迷った。

「まあ大変な御役目をわったのね。光栄の至りだ事」

　こう云いながら、笑って自分の横にいる叔母を見たが、叔母の様子が案外沈着なので、彼女はすぐ調子をえた。

「あたしのようなものがをするなんて、少し生意気よ。それにただ一時間ぐらいああしていっしょに坐っていただけじゃ、誰だって解りっこないわ。千里眼ででもなくっちゃ」

「いやお前にはちょっと千里眼らしいところがあるよ。だからながきたがるんだよ」

「しちゃよ」

　お延はわざと叔父を相手にしないふりをした。しかし腹の中では自分にびる一種の快感を味わった。それは自分が実際にそう思われているらしいというから来る得意にほかならなかった。けれどもそれは同時に彼女を失意にするの事実で破壊されべき性質のものであった。彼女は反対に近い例証としてその裏面にすぐ自分の夫を思い浮べなければならなかった。結婚前千里眼以上に彼の性質を見抜き得たとばかり考えていた彼女の自信は、結婚後に至るまでの間に、明らかな太陽に黒い斑点のできるように、思い違いので、すでにそこここれていた。夫に対する自分の直覚は、長い月日の経験によって、訂正されべく、補修されべきものかも知れないという心細い真理に、ようやく頭を下げかけていた彼女は、叔父にられてすぐ図に乗るほど若くもなかった。

「人間はよくって見なければ実際解らないものよ、叔父さん」

「そのくらいな事は御前に教わらないだって、誰だって知ってらあ」

「だからよ。一度会ったぐらいで何にも云える訳がないっていうのよ」

「そりゃ男のいだろう。女は一眼見ても、すぐ何かいうじゃないか。またよくい事を云うじゃないか。それを云って御覧というのさ、ただ叔父さんの参考までに。なにもお前に責任なんか持たせやしないから大丈夫だよ」

「だって無理ですもの。そんな予言者みたいな事。ねえ叔母さん」

　叔母はいつものようにお延にしなかった。さればと云って、叔父の味方にもならなかった。彼女の予言をいるを見せない代りに、叔父のいもとめなかった。始めて嫁にやるい長女の未来の夫に関する批判の材料なら、それがどんなに軽かろうと、耳を傾むけるは充分あるといった風も見えた。お延はりりのない事を一口二口云っておくよりほかに仕方がなかった。

「立派な方じゃありませんか。そうして若い割に大変落ちついていらっしゃるのね。……」

　そのを待っていた叔父は、お延が何にも云わないので、また催促するようにいた。

「それっきりかね」

「だって、あたしあのの置いてお隣へ坐らせられて、ろくろくお顔も拝見しなかったんですもの」

「予言者をそんな所へ坐らせるのは悪かったかも知れないがね。――何かありそうなもんじゃないか、そんな平凡な観察でなしに、もっとお前の特色を発揮するような、ただで、ずばりと向うの急所へあたるような……」

「むずかしいのね。――何しろ一度ぐらいじゃ駄目よ」

「しかし一度だけで何か云わなければならない必要があるとしたらどうだい。何か云えるだろう」

「云えないわ」

「云えない？　じゃお前の直覚は近頃もう役に立たなくなったんだね」

「ええ、お嫁に行ってから、だんだん直覚がりらされてしまったの。近頃は直覚じゃなくってだけよ」

六十五

　口先でこんな押問答を長たらしく繰り返していたお延の頭の中には、また別の考えが絶えず並行して流れていた。

　彼女は夫婦和合の適例として、叔父から認められている津田と自分を疑わなかった。けれども初対面の時から津田を好いてくれなかった叔父が、その後彼のを改めるはずがないという事もよく承知していた。だからしそうな津田と自分とを、彼は不思議な眼で、眺めているに違ないと思っていた。それを他の言葉で云い換えると、どうしてお延のような女が、津田を愛し得るのだろうという疑問の裏に、叔父はいつでも、彼自身の先見に対する自信を持ち続けていた。人間をなったのは、自分でなくて、かえってお延なのだという断定が、時機を待って外部にするために、彼の心に下層にいつもしているらしかった。

「それだのに叔父はなぜ三好に対する自分の評を、こんなにく聴こうとするのだろう」

　お延はしかねた。すでに自分の夫を見損なったものとして、に叔父からされているらしい彼女に、その自覚を差しおいて、おいそれと彼の要求に応ずる勇気はなかった。仕方がないので、彼女はしまいに黙ってしまった。しかし年来遠慮のなさ過ぎる彼女を見慣れて来た叔父から見ると、この際彼女の沈黙は、不思議に近い現象にほかならなかった。彼はお延をいて叔母の方を向いた。

「この子は嫁に行ってから、少し人間が変って来たようだね。だいぶ臆病になった。それもやっぱりの感化かな。不思議なもんだな」

「あなたがあんまりめるからですよ。さあ云え、さあ云えって、責めるように催促されちゃ、誰だって困りますよ」

　叔母の態度は、叔父をめるよりもむしろお延をう方に傾いていた。しかしそれをしがるには、彼女の胸が、あまり自分の感想で、いっぱいになり過ぎていた。

「だけどこりゃ第一が継子さんの問題じゃなくって。継子さんの考え一つできまるだけだとあたし思うわ、あたしなんかが余計な口を出さないだって」

　お延は自分で自分の夫をんだ当時の事をい起さない訳に行かなかった。津田をした彼女はすぐ彼を愛した。彼を愛した彼女はすぐ彼のにぎたい希望を保護者に打ち明けた。そうしてその許諾と共にすぐ彼に嫁いだ。冒頭から結末に至るまで、彼女はいつでも彼女の主人公であった。また責任者であった。自分のをよそにして、他人の考えなどを頼りたがったはいまだかつてなかった。

「いったい継子さんは何とおっしゃるの」

「何とも云わないよ。あいつはお前よりなお臆病だからね」

「の当人がそれじゃ、仕方がないじゃありませんか」

「うん、ああ臆病じゃ実際仕方がない」

「臆病じゃないのよ、おとなしいのよ」

「どっちにしたって仕方がない、何にも云わないんだから。あるいは何にも云えないのかも知れないね、種がなくって」

　そういう二人が漫然として結びついた時に、夫婦らしい関係が、はたして両者の間に成立し得るものかというのが、お延の胸にわる深い疑問であった。「自分の結婚ですらこうだのに」というがすぐ彼女の頭にめいた。「自分の結婚だっては似たり寄ったりなんだから」という風に、この場合を眺める事のできなかった彼女は、一直線に自分の眼をつけた方ばかり見た。馬鹿らしいよりも恐ろしい気になった。なんという気楽な人だろうとも思った。

「叔父さん」と呼びかけた彼女は、れたように細い眼を強く張って彼を見た。

「駄目だよ。あいつは初めっから何にも云う気がないんだから。元来はそれでお前に立ち合って貰ったような訳なんだ、実を云うとね」

「だってあたしが立ち合えばどうするの」

「とにかくが是非そうしてくれっておれ達に頼んだんだ。つまりあいつは自分よりお前の方をよっぽどだと思ってるんだ。そうしてたとい自分は解らなくっても、お前なら後からいろいろ云ってくれる事があるに違ないと思い込んでいるんだ」

「じゃ最初からそうおっしゃれば、あたしだってその気で行くのに」

「ところがまたそれはだというんだ。是非黙っててくれというんだ」

「なぜでしょう」

　お延はちょっと叔母の方を向いた。「きまりが悪いからだよ」と答える叔母を、叔父はった。

「なにきまりが悪いばかりじゃない。があっちゃ、好い批評ができないというのが、あいつの主意なんだ。つまりお延の公平に得た第一印象を聞かして貰いたいというんだろう」

　お延は初めて叔父にいられる意味を理解した。

六十六

　お延から見た継子は特殊の地位を占めていた。こちらの利害を心にかけてくれるという点において、彼女は叔母に及ばなかった。自分と気が合うという意味では叔父よりもずっと縁が遠かった。その代り血統上の親和力や、異性にく以外に、年齢の相似から来る有利な接触面をもっていた。

　若い女の心を共通に動かすいろいろな問題の前に立って、興味にちた眼を見張る時、自然の勢として、彼女は叔父よりも叔母よりも、継子に近づかなければならなかった。そうしてその場合における彼女は、天分から云って、いつでも継子の優者であった。経験から推せば、もちろん継子の先輩に違なかった。少なくともそういう人として、継子から一段上に見られているという事を、彼女はよく承知していた。

　この小さい嘆美者には、お延のいうすべてを何でもに受ける癖があった。お延の自覚から云えば、一つ家にを共にしている長い間に、自分の優越を示すの心から、に富んだこのを、いつの間にかそう育て上げてしまったのである。

「女は一目見て男を見抜かなければいけない」

　彼女はかつてこんな事を云って、無邪気な継子を驚ろかせた。彼女はまた充分それをやりせるだけの活きたを自分に具えているものとして継子に対した。そうして相手の驚きが、みから嘆賞に変って、しまいに崇拝のまで近づいた時、偶然彼女の自信を実現すべき、津田と彼女との間に起った相思の恋愛事件が、あたかも神秘ののごとく、継子の前に燃え上った。彼女の言葉は継子にとってついに永久の真理その物になった。一般の世間に向って得意であった彼女は、とくに継子に向って得意でなければならなかった。

　お延の見た通りの津田が、すぐ継子に伝えられた。日常接触の機会を自分自身にもっていない継子は、わが眼わが耳の範囲外にみしている未知の部分を、すべて彼女から与えられた間接の知識で補なって、容易に津田という理想的な全体を造り上げた。

　結婚後半年以上を経過した今のお延の津田に対する考えは変っていた。けれども継子の彼に対する考えはも変らなかった。彼女はくまでもお延を信じていた。お延も今更前言を取り消すような女ではなかった。どこまでも先見の明によって、天の幸福をける事のできた少数の果報者として、継子の前に自分をしていた。

　過去から持ち越したこういう二人の関係を、余儀なく記憶の舞台にらせて、この事件の前に坐らなければならなくなったお延は、いよりもむしろ快よくなかった。それはんなが寄ってたかって、今までして来た自分の弱点を、早く自白しろと間接に責めるように思えたからである。こっちの「」以上に相手が意地の悪い事をするように見えたからである。

「自分の過失に対しては、自分が苦しみさえすればそれでたくさんだ」

　彼女の腹の中には、平生から貯蔵してあるこういう弁解があった。けれどもそれは何事も知らない叔父や叔母や継子に向ってきつける事のできないものであった。もし叩きつけるとすれば、彼ら三人を無心にして、自分にりをやらせる天に向ってするよりほかに仕方がなかった。

　を引かせて、叔母の新らしくれて来た茶をがぶがぶ飲み始めた叔父は、お延の心にこんなみったまりがっていようと思うはずがなかった。造りたてのを見渡しながら、した顔つきで、叔母と二言三言、自分の考案になったや石の配置について批評しあった。

「来年はあの松の横の所へを一本植えようと思うんだ。何だかここから見ると、あすこだけ穴がいてるようでおかしいからね」

　お延は何の気なしに叔父のしているを見た。ときになっているの土をわざと高く盛り上げて、そこへ小さなをこんもりらした根のが、叔父のいう通りらにいていた。から問題を変えよう変えようと思って、に機会を待っていた彼女は、すぐ気転をかした。

「本当ね。あすこをがないと、さもさもをえましたって云うようで変ね」

　談話は彼女の予期した通りよその溝へ流れ込んだ。しかしそれが再びもとの道へ戻って来た時は、前より急な傾斜面を通らなければならなかった。

六十七

　それは叔父が先刻玄関先でを動かしていたの植木屋に呼ばれて、ちょっと席をした、また庭口から座敷へ上って来た時の事であった。

　まだ学校から帰らないやのに始まった叔母とお延の談話は、その時また偶然にも継子の方にり込みつつあった。

「さん、もう好い加減に帰りそうなもんだのにね、何をしているんだろう」

　叔母はわざわざ百合子のけたで継子を呼んだ。お延はすぐその慾張屋の様子を思い出した。自分に許された小天地のうちではくまでなくせに、そこから一歩踏み出すと、急に謹慎の模型見たようにんでしまう彼女は、まるで父母の監督によって仕切られた家庭というの中で、さも愉快らしくる小鳥のようなもので、いったん戸を開けて外へ出されると、かえってどう飛んでいいか、どう鳴いていいか解らなくなるだけであった。

「今日は何のおに行ったの」

　叔母は「あてて御覧」と云った後で、すぐ坂の途中から持って来たお延の好奇心を満足させてくれた。しかしその稽古の題目が近頃熱心に始め出した語学だと聞いた時に、彼女はまた改めての多慾に驚ろかされた。そんなにいろいろなものに手を出していったい何にするつもりだろうという気さえした。

「それでも語学だけには少し特別の意味があるんだよ」

　叔母はこう云って、弁護かたがた継子の意味をお延に説明した。それが間接ながらやはり今度の結婚問題に関係しているので、お延は叔母の手前らしい顔をしてなるほどとかなければならなかった。

　夫の好むもの、でなければ夫の職業上妻が知っていると都合の好いもの、それらを予想して結婚前に習っておこうという女の心がけは、未来のに対する親切に違なかった。あるいは単に男の気に入るためとしても有利な手段に違なかった。けれども継子にはまだそれ以上に、人間としてまた細君としての大事ながいくらでも残っていた。お延の頭に描き出されたその稽古は、不幸にして女をくするものではなかった。しかし女を鋭敏にするものであった。悪くするには相違なかった。しかしにぎすものであった。彼女はその初歩を叔母から習った。叔父のおでそれをに発達させて来た。二人はそういう意味で育て上げられた彼女を、満足の眼で眺めているらしかった。

「それと同じ眼がどうしてあの継子に満足できるだろう」

　のどこにも不平らしいさえ見せた事のない叔父叔母は、この点においてお延に不可解であった。いて解釈しようとすれば、彼らはと娘を見る眼に区別をつけているとでも云うよりほかに仕方がなかった。こういう考えに襲われると、お延は突然しくなった。そういう考えがまた時々のようにお延の胸をんだ。しかし城府を設けない行き届いた叔父の態度や、取扱いに公平を欠いた事のない叔母の親切で、それはいつでも燃え上る前に吹き消された。彼女は人に見えないを顔へあてて内部の赤面を隠しながら、やっぱり不思議な眼をして、二人の心持を解けないのように不断から見つめていた。

「でも継子さんは仕合せね。あたし見たいにでないから」

「あの子はお前よりもずっと心配性だよ。ただにいると、いくら心配したくっても心配する種がないもんだから、ああして平気でいられるだけなのさ」

「でもあたしなんか、叔父さんや叔母さんのお世話になってた時分から、もっと心配性だったように思うわ」

「そりゃお前ととは……」

　中途でめた叔母は何をいう気か解らなかった。性質が違うという意味にも、身分が違うという意味にも、また境遇が違うという意味にも取れる彼女の言葉を追究する前に、お延ははっと思った。それは今まで気のつかなかった或物に、突然ぶつかったようながしたからである。

「の見合に引き出されたのは、の劣者としてに従妹の器量を引き立てるためではなかったろうか」

　お延の頭にのようなこの暗示がめいた時、彼女の意志もより倍以上の力をもって彼女にった。彼女はついに自分をえつけた。どんな色をも顔に現さなかった。

「継子さんはなね。誰にでも好かれるんだから」

「そうも行かないよ。けれどもこれは人のだからね。あんな馬鹿でも……」

　叔父がへ上ったのと、叔母がこう云いかけたのとは、ほとんど同時であった。彼は大きな声で「継がどうしたって」と云いながらまた座敷へ入って来た。

六十八

　すると今までえつけていた一種の感情がお延の胸に盛り返して来た。くまでの好い、飽くまで元気にちた、そうして飽くまで楽天的に肥え太ったその顔が、瞬間のお延をとっさにした。

「叔父さんもずいぶん人が悪いのね」

　彼女はから棒にこう云わなければならなかった。まで二人の間にとなく取り換わされたこのな言葉を使ったお延の声は、いつもと違っていた。表情にも特殊なところがあった。けれどもからお延の腹の中にどんなのがあったか、そこにまるで気のつかずにいた叔父は、平生の細心にも似ず、全く無邪気であった。

「そんなに人が悪うがすかな」

　例の調子でわざと空っとぼけた彼は、澄ましてをへ詰めた。

「おれのにまた叔母さんから何かいたな」

　お延はまだ黙っていた。叔母はすぐ答えた。

「あなたの人の悪いぐらい今さら私から聴かないでもよく承知してるそうですよ」

「なるほどね。お延は直覚派だからな。そうかも知れないよ。何しろ一目見てこの男の懐中には金がいくらあって、彼はそれをのミツへんでいるか、またはへ入れての上に乗っけているか、ちゃんと見分ける女なんだから、なかなか油断はできないよ」

　叔父のはけっして彼の予期したような結果を生じなかった。お延は下を向いてとをいっしょに動かした。その睫毛の先には知らないに涙がいっぱいった。勝手を違えた叔父のもぱたりととまった。変な圧迫が一度に三人を抑えつけた。

「お延どうかしたのかい」

　こう云った叔父は無言の空虚を充たすために、でを叩いた。叔母も何とかその場を取りろわなければならなくなった。

「何だね小供らしい。このくらいな事で泣くものがありますか。いつもの笑談じゃないか」

　叔母のは、義理のある叔父の手前を兼たとばかりは聞えなかった。二人の関係を知り抜いた彼女の立場を認める以上、どこから見ても公平なものであった。お延はそれをよく承知していた。けれども叔母の小言をもっともと思えば思うほど、彼女はなお泣きたくなった。彼女のがえた。抑えきれない涙が後から後からと出た。それにつれて、今まできとめていた口の関も破れた。彼女はついに泣きながら声を出した。

「何もそんなにまでして、あたしをめなくったって……」

　叔父は当惑そうな顔をした。

「苛めやしないよ。めてるんだ。そらお前が由雄さんの所へ行く前に、あの人を評した言葉があるだろう。あれをなで感心しているんだ。だから……」

「そんな事わなくっても、もうたくさんです。つまりあたしが芝居へ行ったのが悪いんだから。……」

　沈黙がすこし続いた。

「何だかとんだ事になっちまったんだね。叔父さんのいが悪かったのかい」

「いいえ。んなあたしが悪いんでしょう」

「そう皮肉を云っちゃいけない。どこが悪いか解らないからくんだ」

「だからなあたしが悪いんだって云ってるじゃありませんか」

「だが訳を云わないからさ」

「訳なんかないんです」

「訳がなくって、ただ悲しいのかい」

　お延はなお泣き出した。叔母はしい顔をした。

「何だねこの人は。駄々ッ子じゃあるまいし。にいた時分、いくら叔父さんに調戯われたって、そんなに泣いた事なんか、ありゃしないくせに。お嫁に行きたてで、少しから大事にされると、すぐそうなるから困るんだよ、若い人は」

　お延はをんで黙った。すべての原因が自分にあるものとのみ思い込んだ叔父はかえって気の毒そうな様子を見せた。

「そんなに叱ったってしようがないよ。おれが少しし過ぎたのが悪かったんだ。――ねえお延そうだろう。きっとそうに違ない。よしよし叔父さんが泣かした代りに、今に好い物をやる」

　ようやくの去ったお延は、叔父からこんな風に小供扱いにされる自分をどう取り扱って、の悪いこの場面に、平静な一転化を与えたものだろうと考えた。

六十九

　ところへ何にも知らないが、語学のから帰って来て、ひょっくり顔を出した。

「ただいま」

　和解の心棒を失って困っていた三人は、突然それをした人のように喜こんだ。そうしてほとんど同時にを返した。

「お帰んなさい」

「遅かったのね。から待ってたのよ」

「いや大変なおだよ。継子さんはどうしたろう、どうしたろうって」

　神経質な叔父の態度は、先刻の失敗を取り戻す意味を帯びているので、平生よりは一層であった。

「何でも継子さんに逢って、是非話したい事があるんだそうだ」

　こんな余計な事まで云って、自分の目的とは反対な影を、お延の上にまに投げておきながら、彼はかえって得意になっているらしかった。

　しかし下女がに手を突いて、風呂のいた事を知らせに来た時、彼は急に思いついたように立ち上った。

「まだ湯なんかに入っちゃいられない。少し庭に用が残ってるから。――お前達先へ入るなら入るがいい」

　彼は気に入りの植木屋を相手に、残りの秋の日を土の上に費やすべく、再び庭へ下り立った。

　けれどもいったん背中を座敷の方へ向けた後でまたふり返った。

「お延、湯に入って晩飯でも食べておいで」

　こう云って二三間歩いたかと思うと彼はまた引き返して来た。お延は頭のよく働くそのしない様子を、いかにも彼の特色らしく感心して眺めた。

「お延が来たから晩に藤井でも呼んでやろうか」

　職業が違っても同じ学校出だけに古くから知り合の藤井は、津田との関係上、今では以前よりよほど叔父に縁の近い人であった。これも自分に対する好意からだと解釈しながら、お延は別にしいと思う気にもなれなかった。藤井一家と津田、二つのものが離れているよりも、はるか余計に、彼女は彼らより離れていた。

「しかし来るかな」といった叔父の顔は、まさにお延の腹の中を物語っていた。

「近頃みんなおれの事を隠居隠居っていうが、あの男の隠居主義と来たら、遠い昔からの事で、とうていおれなどの及ぶところじゃないんだからな。ねえ、お延、藤井の叔父さんは飯を食いに来いったら、来るかい」

「そりゃどうだかあたしにゃ解らないわ」

　叔母はに自己を表現した。

「おおかたいらっしゃらないでしょう」

「うん、なかなかおいそれとやって来そうもないね。じゃすか。――だがまあ試しにちょっと掛けてみるがいい」

　お延は笑い出した。

「掛けてみるったって、あすこにゃ電話なんかありゃしないわ」

「じゃ仕方がない。使でもやるんだ」

　手紙を書くのが面倒だったのか、時間が惜しかったのか、叔父はそう云ったなりさっさと庭口の方へ歩いて行った。叔母も「じゃあたしはってお先へお湯に入ろう」と云いながら立ち上った。

　叔父の潔癖を知って、みんなが遠慮するのに、自分だけは平気で、こんな場合に、叔父の言葉通り断行してみない叔母の態度は、お延にとってましいものであった。またわしいものであった。女らしくないなものであると同時に、男らしい好いものであった。ああできたらさぞ好かろうという感じと、いくら年をとってもああはやりたくないという感じが、彼女の心にいつもの通りした。

　立って行く叔母のを彼女がぼんやりしていると、一人残った継子が突然誘った。

「あたしのお部屋へ来なくって」

　二人はや茶器で取り散らされた座敷をそのままにして外へ出た。

七十

　継子の居間はとりも直さず津田に行く前のお延の居間であった。そこに机を並べて二人いた昔の心持が、まだ壁にもにも残っていた。をめた小さいの上に行儀よく置かれた木彫の人形もそのままであった。の花をにしたのピンクッションもそのままであった。二人しておに三越から買って来た模様ののもそのままであった。

　四方を見廻したお延は、と共に暮した処女時代のを至る所にいだ。甘い空想にちたその匂が津田という対象を得てついに実現された時、やかなに変化した自己の感情の前にしたのは彼女であった。眼に見えないでも、があったから、ぱっと火がいたのだと考えたのは彼女であった。空想と現実の間には何らの差違を置く必要がないと論断したのは彼女であった。みるとその時からもう以上経過していた。いつか空想はついに空想にとどまるらしく見え出して来た。どこまで行っても現実化されないものらしく思われた。あるいはめて現実化されいものらしくなって来た。お延の胸のにはかなさえ宿った。

「昔は淡い夢のように、しだいしだいに確実な自分から遠ざかって行くのではなかろうか」

　彼女はこういう観念の眼で、自分の前にっている従妹を見た。多分は自分と同じ径路を踏んで行かなければならない、またひょっとしたら自分よりもっと予期にれた未来に突き当らなければならないこの処女の運命は、叔父の手にある諾否のが、畳の上に転がり次第、今明日中にでも、永久に片づけられてしまうのであった。

　お延は微笑した。

「継子さん、今日はあたしがおを引いて上げましょうか」

「なんで？」

「何でもないのよ。ただよ」

「だってただじゃつまらないわ。何かきめなくっちゃ」

「そう。じゃきめましょう。何がいいでしょうね」

「何がいいか、そりゃあたしにゃ解らないわ。あなたがきめて下さらなくっちゃ」

　継子は容易に結婚問題を口へ出さなかった。お延の方からむやみに云い出されるのも苦痛らしかった。けれども間接にどこかでそこに触れていたい様子がありありと見えた。お延はをこばせてやりたかった。と云って、後で自分の迷惑になるような責任を持つのはであった。

「じゃあたしが引くから、あなた自分でおきめなさい、ね。何でも今あなたのお腹の中で、一番知りたいと思ってる事があるでしょう。それにするのよ、あなたの方で、自分勝手に。よくって」

　お延は例の通り継子の机の上に乗っている彼ら夫婦の贈物を取ろうとした。すると継子が急にその手を抑えた。

「厭よ」

　お延は手を引込めなかった。

「何が厭なの。いいからちょいとお貸しなさいよ。あなたの嬉しがるのを出して上げるから」

　に何の執着もなかったお延は、突然こうして継子とれたくなった。それは結婚以前の処女らしい自分を、彼女にい起させるいであった。弱いもののをくために用いられる腕の力が、彼女を男らしくにした。抑えられた手をね返した彼女は、もう最初の目的を忘れていた。ただを継子の机の上から奪い取りたかった。もしくはそれを言い前に、ただ継子と争いたかった。二人は争った。同時に女性の本能から来るわざとらしい声をりなく出して、な戦いに興を添えた。二人はついにの前に飾ってある大事なをっりした。の台からころころと転がり出したそのは、中にある水をわずちけながら畳の上に落ちた。二人はようやく手を引いた。そうして自然の位置から不意にりされた可愛らしい花瓶を、同じように黙って眺めた。それから改めて顔を見合せるや否や、急に抵抗する事のできない衝動を受けた人のように、一度に笑い出した。

七十一

　偶然の出来事がお延をなお小供らしくした。津田の前でかつて感じた事のない自由が瞬間に復活した。彼女は全く現在の自分を忘れた。

「継子さん早くを取っていらっしゃい」

「厭よ。あなたがしたんだから、あなた取っていらっしゃい」

　二人はわざと譲り合った。わざと押問答をした。

「じゃジャンよ」と云い出したお延は、い手を握って勢よく継子の前に出した。継子はすぐ応じた。宝石の光る指が二人の間にちらちらした。二人はそのたんびに笑った。

「いわ」

「あなたこそ狡猾いわ」

　しまいにお延が負けた時にはれた水がもう机掛と畳の目の中へに吸い込まれていた。彼女は落ちつき払ってから出したで、れた所を上からえつけた。

「雑巾なんかりゃしない。こうしておけば、それでたくさんよ。水はもう引いちまったんだから」

　彼女は転がったを元の位置に直して、けかかった花をにその中へし込んだ。そうして今までのをまるで忘れた人のように澄まし返った。それがまたたまらなくおかしいと見えて、継子はいつまでも一人で笑っていた。

　が静まった時、継子は帯の間に隠したのを取り出して、にある本箱のへしまいえた。しかもその上からぴちんとをして、わざとお延の方を見た。

　けれども継子にとっていつまでも続く事のできるらしいこの無意味な遊技的感興は、そう長くお延を支配する訳に行かなかった。ひとしきり我を忘れた彼女は、より早くめてしまった。

「継子さんはいつでも気楽で好いわね」

　彼女はこう云って継子を見返した。りりのない彼女の言葉はとても継子に通じなかった。

「じゃ延子さんは気楽でないの」

　自分だって気楽な癖にと云わんばかりの語気のうちには、誰からでも、世間見ずの御嬢さん扱いにされるての不平も交っていた。

「あなたとあたしといったいどこが違うんでしょう」

　二人はが違った。性質も違った。しかし気兼苦労という点にかけて二人のどこにどんな違があるか、それは継子のまだ考えた事のない問題であった。

「じゃ延子さんどんな心配があるの。少し話してちょうだいな」

「心配なんかないわ」

「そら御覧なさい。あなただってやっぱり気楽じゃないの」

「そりゃ気楽は気楽よ。だけどあなたの気楽さとは少し訳が違うのよ」

「どうしてでしょう」

　お延は説明する訳に行かなかった。また説明する気になれなかった。

「今に解るわ」

「だけど延子さんとあたしとは三つ違よ、たった」

　継子は結婚前と結婚後の差違をまるでに入れていなかった。

「ただ年齢ばかりじゃないのよ。境遇の変化よ。娘が人の奥さんになるとか、奥さんがまたをくなして、になるとか」

　継子は少しな顔をしてお延を見た。

「延子さんはにいた時と、由雄さんの所へ行ってからと、どっちが気楽なの」

「そりゃ……」

　お延はった。継子は彼女に返答をえる余地を与えなかった。

「今の方が気楽なんでしょう。それ御覧なさい」

　お延は仕方なしに答えた。

「そうばかりにも行かないわ。これで」

「だってあなたが御自分で望んでいらしった方じゃないの、津田さんは」

「ええ、だからあたし幸福よ」

「幸福でも気楽じゃないの」

「気楽な事も気楽よ」

「じゃ気楽は気楽だけれども、心配があるの」

「そう継子さんのように押しつめて来ちゃわないわね」

「押しつめる気じゃないけれども、解らないから、ついそうなるのよ」

七十二

　だんだんの急になって来た会話は、いつのにか継子の結婚問題にり込んで行った。なるべくそれを避けたかったお延には、今までの行きがかり上、またそれを避ける事のできない義理があった。経験に乏しい処女の期待するような予言はともかくも、関係にの長ある年上の女として、相当の注意を与えてやりたい親切もないではなかった。彼女は差しりのないどい筋の上をに渡って歩いた。

「そりゃよ。津田の時は自分の事だから、自分によく解ったんだけれども、の事になるとまるで勝手が違って、ちっとも解らなくなるのよ」

「そんなに遠慮しないだってよかないの」

「遠慮じゃないのよ」

「じゃ冷淡なの」

　お延は答える前にしばらくをおいた。

「継子さん、あなた知ってて。女の眼は自分に一番縁故の近いものに出会った時、始めてよく働らく事ができるのだという事を。眼が一秒で十年以上のをするのは、その時に限るのよ。しかもそんな場合は誰だってにそうたんとありゃしないわ。ことによると生涯にも来ないですんでしまうかも分らないわ。だからあたしなんかの眼はまあ同然よ。少なくとも平生は」

「だって延子さんはそういう明るい眼をちゃんと持っていらっしゃるんじゃないの。そんならなぜそれをあたしの場合に使って下さらなかったの」

「使わないんじゃない、使えないのよ」

「だってって云うじゃありませんか。にいるあなたには、あたしより余計公平に分るはずだわ」

「じゃ継子さんは岡目八目で生涯の運命をきめてしまう気なの」

「そうじゃないけれども、参考にゃなるでしょう。ことに延子さんを信用しているあたしには」

　お延はまたしばらく黙っていた。それから少し前よりはった態度で口をき出した。

「継子さん、あたし今あなたにお話ししたでしょう、あたしは幸福だって」

「ええ」

「なぜあたしが幸福だかあなた知ってて」

　お延はそこでをおいた。そうして継子の何かいう前に、すぐ後をぎした。

「あたしが幸福なのは、ほかに何にも意味はないのよ。ただ自分の眼で自分の夫をぶ事ができたからよ。岡目八目でお嫁に行かなかったからよ。解って」

　継子は心細そうな顔をした。

「じゃあたしのようなものは、とても幸福になる望はないのね」

　お延は何とか云わなければならなかった。しかしすぐは何とも云えなかった。しまいに突然興奮したらしい急な調子が思わず彼女の口からしり出した。

「あるのよ、あるのよ。ただ愛するのよ、そうして愛させるのよ。そうさえすれば幸福になる見込はいくらでもあるのよ」

　こう云ったお延の頭の中には、自分の相手としての津田ばかりが鮮明に動いた。彼女は継子に話しかけながら、ほとんどの影さえ思い浮べなかった。幸いそれを自分のためとのみ解釈した継子は、ともにお延の調子を受けるほど感激しなかった。

「誰を」と云った彼女は少しれたようにお延の顔を見た。「お目にかかったあのの事？」

「誰でも構わないのよ。ただ自分でこうと思い込んだ人を愛するのよ。そうして是非その人に自分を愛させるのよ」

　平生みしているお延の利かないが、しだいにをわして来た。おとなしい継子はそのたびに少しずつへった。しまいに近寄りにくい二人の間の距離を悟った時、彼女はかなさえいた。するとお延がまた調子を張り上げた。

「あなたあたしの云う事をっていらっしゃるの。本当よ。あたしなんかいちゃいないわ。本当よ。本当にあたし幸福なのよ。解ったでしょう」

　こう云って絶対に継子をわせた彼女は、後からまたりのように付け足した。

「誰だってそうよ。たとい今その人が幸福でないにしたところで、その人の一つで、未来は幸福になれるのよ。きっとなれるのよ。きっとなって見せるのよ。ねえ継子さん、そうでしょう」

　お延の腹の中を知らない継子は、この予言をただと自分の身の上に応用して考えなければならなかった。しかしいくら考えてもその意味はほとんど解らなかった。

七十三

　その時廊下伝いに聞こえた忙がしい足音のががらりとの入口を開けた。そうして学校から帰った百合子が、遠慮なくつかつか入って来た。彼女は重そうに肩から釣るした袋を取って、自分の机の上に置きながら、ただ一口「ただいま」と云って姉にした。

　彼女の机をえた場所は、ちょうどもとお延の坐っていた右手のであった。お延が津田へ片づくや否や、すぐそのへ入る事のできた彼女は、のいなくなったのを、自分にとって大変なのように喜こんだ。お延はそれを知ってるので、わざと言葉をかけた。

「百合子さん、あたしまたお邪魔に上りましたよ。よくって」

　百合子は「よくいらっしゃいました」とも云わなかった。机の角へ右の足を載せて、少し穴のきそうになった黒いの親指の先を、手ででていたが、足を畳の上へおろすと共に答えた。

「好いわ、来ても。追い出されたんでなければ」

「まあひどい事」と云って笑ったお延は、少しをおいてから、また彼女を相手にした。

「百合子さん、もしあたしが津田を追い出されたら、少しはだと思って下さるでしょう」

「ええ、そりゃ可哀相だと思って上げてもいいわ」

「そんなら、その時はまたこのお部屋へおいて下すって」

「そうね」

　百合子は少し考える様子をした。

「いいわ、おいて上げても。お姉さまがお嫁に行った後なら」

「いえ継子さんがお嫁にいらっしゃる前よ」

「前に追い出されるの？　そいつは少し――まあ我慢してなるべく追い出されないようにしたらいいでしょう、こっちの都合もある事だから」

　こう云った百合子は年上の二人と共に声をえて笑った。そうしても脱がずに、のへ来てその間にりながら、下女の持ってきた木皿を受取って、すぐその中にあるを食べ出した。

「今頃おツ？　このお皿を見ると思い出すのね」

　お延は自分が百合子ぐらいであった当時を回想した。学校から帰ると、待ちかねての前に置かれる木皿へ手を出したその頃の様子がありありと目に浮かんだ。そうに食べる妹の顔を微笑して見ていた継子も同じ昔を思い出すらしかった。

「延子さんあなた今でもお八ツ召しゃがって」

「食べたり食べなかったりよ。わざわざ買うのはだし、そうかってに何かあっても、しのようにしくないのね、もう」

「運動が足りないからでしょう」

　二人が話しているうちに、百合子はに木皿をにした。そうして木に竹をいだような調子で、二人の間に割り込んで来た。

「本当よ、お姉さまはもうじきお嫁に行くのよ」

「そう、どこへいらっしゃるの」

「どこだか知らないけれども行く事は行くのよ」

「じゃ何という方の所へいらっしゃるの」

「何という名だか知らないけれども、行くのよ」

　お延は根気よく三度目の問を掛けた。

「それはどんな方なの」

　百合子は平気で答えた。

「おおかた由雄さんみたいな方なんでしょう。お姉さまは由雄さんが大好きなんだから。何でも延子さんの云う通りになって、大変好い人だって、そう云っててよ」

　薄赤くなった継子は急にの方へかかって行った。百合子はな声を出してすぐそこをびいた。

「おお大変大変」

　入口の所でちょっと立ちどまってこう云った彼女は、お延と継子をそこへ残したまま、一人でを逃げ出して行った。

七十四

　お延が下女から食事の催促を受けて、二返目に継子と共に席を立ったのは、それからもなくであった。

　一家のものは明るい室にした顔をえた。何かにねて縁の下へったなり容易に出て来なかったというさえ、よく叔父と話をしていた。

「一さんは犬みたいよ」と百合子がわざわざ知らせに来た時、お延はこの小さいから、彼がぱくりと口をいて上から鼻の先へ出されたに食いついたという話を聞いたのであった。

　お延は微笑しながらいわゆる犬みたいな男の子の談話に耳を傾けた。

「お父さまが出ると何か悪い事があるんでしょう」

「うん昔の人はそう思っていた。しかし今は学問がけたから、そんな事を考えるものは、もう一人もなくなっちまった」

「西洋では」

　西洋にも同じ迷信が古代に行われたものかどうだか、叔父は知らないらしかった。

「西洋？　西洋にゃ昔からない」

「でもシーザーの死ぬ前に彗星が出たっていうじゃないの」

「うんシーザーの殺される前か」と云った彼は、ごまかすよりほかに仕方がないらしかった。

「ありゃの時代だからな。ただの西洋とは訳が違うよ」

　はそれでして黙った。しかしすぐ第二の質問をかけた。前よりは一層奇抜なその質問は立派に三段論法の形式を具えていた。井戸を掘って水が出る以上、地面の下は水でなければならない、地面の下が水である以上、地面はこちなければならない。しかるに地面はなぜ落こちないか。これが彼のであった。それに対する叔父の答弁がまたすこぶるしどろもどろなので、のものはみんなおかしがった。

「そりゃお前落ちないさ」

「だって下が水なら落ちる訳じゃないの」

「そうくは行かないよ」

　が一度に笑い出すと、一はたちまち第三の問題に飛び移った。

「お父さま、僕このが軍艦だと好いな。お父さまは？」

「お父さまは軍艦よりただの宅の方が好いね」

「だって地震の時宅なられるじゃないの」

「ははあ軍艦ならいくら地震があっても潰れないか。なるほどこいつは気がつかなかった。ふうん、なるほど」

　本式に感服している叔父の顔を、お延は微笑しながら眺めた。藤井をに招待するといった彼は、もうその事を念頭においていないらしかった。叔母も忘れたように澄ましていた。お延はつい一にいて見たくなった。

「一さん藤井のさんと同級なんでしょう」

「ああ」と云った一は、すぐ真事についてお延の好奇心を満足させた。彼の話は、とうてい子供でなくては云えない、観察だの、批評だの、事実だのに富んでいた。食卓は一時彼の力でわった。

　みんなを笑わせた真事の逸話のに、のようなのがあった。

　ある時学校の帰りに、彼は一といっしょに大きな深い穴をき込んだ。土木工事のために深く掘り返されて、往来の真中に出来上ったその穴の上には、一本の杉丸太が掛け渡してあった。一は真事に、その丸太の上を渡ったら百円やると云った。すると無鉄砲な真事は、をって、の皮でえたといわれる例の靴をいたまま、「きっとくれる？」と云いながら、ほとんど平たい幅をもっていない、つるつるりそうな材木を渡り始めた。最初は今に落ちるだろうと思って見ていた一は、相手が一歩一歩と、危ないながらゆっくりゆっくり自分に近づいて来るのを見て、急にくなった。彼は深い穴の真上にある友達をそこへきりにして、どんどん逃げだした。真事はまた足元に気を取られなければならないので、丸太を渡り切ってしまうまでは、一がどこへ行ったか全く知らずにいた。ようやく冒険をげて、約束通り百円貰おうと思って始めて眼を上げると、相手はいつの間にか逃げてしまって、一の影も形もまるで見えなかったというのである。

「一の方が少しのようだな」と叔父が評した。

「藤井さんは近頃あんまり遊びに来ないようね」と叔母が云った。

七十五

　小供が一つ学校の同級にいる事のほかに、お延の関係から近頃岡本と藤井の間に起った交際には多少の特色があった。でも顔を合せなければならないの席を未来に控えている彼らは、事情の許す限り、双方から接近しておく便宜を、平生から認めない訳に行かなかった。ことに女の利害を代表する岡本の方は、藤井よりも余計この必要を認めなければならない地位に立っていた。その上岡本の叔父には普通の成功者に附随する一種のなさがあった。持って生れた楽天的な広いもあった。神経質な彼はまた誤解を恐れた。ことにに不自由のないものが、比較的貧しい階級から受けがちな尊大の誤解を恐れた。多年の多忙と勉強のために損なわれた健康を回復するために、当分閑地についた昨今の彼には、時間の余裕も充分あった。その時間の空虚なところを、自分の趣味にうで毎日めて行く彼は、今まで自分と全く縁故のないものとして、平気で通り過ぎた人や物にだんだん接近して見ようという意志ももっていた。

　これらの原因ががって、叔父は時々藤井のへ自分の方から出かけて行く事があった。排外的に見える藤井は、に叔父の訪問を返そうともしなかったが、そうかと云って彼をがる様子も見せなかった。彼らはむしろ快よく談じた。まで打ち解けた話はできないにしたところで、ただ相互の世界を交換するだけでも、多少の興味にはなった。その世界はまた妙に食い違っていた。一方から見るといかにもなものが、他方から眺めるといかにも高尚であったり、片側で卑俗と解釈しなければならないものを、向うでは是非とも実際的に考えたがったりするところに、思わざる発見がひょいひょい出て来た。

「つまり批評家って云うんだろうね、ああ云う人の事を。しかしあれじゃ仕事はできない」

　お延は批評家という意味をよく理解しなかった。実際の役に立たないから、口先で偉そうな事を云ってをごまかすんだろうと思った。「仕事ができなくって、ただをんでいる人、そういう人に世間はどんな用があるだろう。そういう人が物質上相当の報酬を得ないで困るのは当然ではないか」。これ以上進む事のできなかった彼女は微笑しながらいた。

「近頃藤井さんへいらしって」

「うんこないだもちょっと散歩の帰りに寄ったよ。れた時、休むにはちょうど都合の好い所にある宅だからね、あすこは」

「また何か面白いお話しでもあって」

「相変らず妙な事を考えてるね、あの男は。こないだは、男が女を引張り、女がまた男を引張るって話をさかんにやって来た」

「あらだ」

「馬鹿らしい、好い年をして」

　お延と叔母はこもごもれたような言葉を出す間に、継子だけはよそを向いた。

「いや妙な事があるんだよ。大将なかなか調べているから感心だ。大将のいうところによると、こうなんだ。どこのでも、男の子は女親を慕い、女の子はまた反対に男親を慕うのが当り前だというんだが、なるほどそう云えば、そうだね」

　の叔母よりも義理の叔父を好いていたお延は少しになった。

「それでどうしたの」

「それでこうなんだ。男と女は引張り合わないと、完全な人間になれないんだ。つまり自分に不足なところがどこかにあって、一人じゃそれをどうしてもたす訳に行かないんだ」

　お延の興味は急にきかけた。叔父の云う事は、自分のうに知っている事実に過ぎなかった。

「昔からっていうじゃありませんか」

「ところが陰陽和合が必然でありながら、その反対の陰陽不和がまた必然なんだから面白いじゃないか」

「どうして」

「いいかい。男と女が引張り合うのは、互に違ったところがあるからだろう。今云った通り」

「ええ」

「じゃその違ったところは、つまり自分じゃない訳だろう。自分とは別物だろう」

「ええ」

「それ御覧。自分と別物なら、どうしたっていっしょになれっこないじゃないか。いつまで経ったって、離れているよりほかに仕方がないじゃないか」

　叔父はお延を征服した人のようにからからと笑った。お延は負けなかった。

「だけどそりゃよ」

「無論理窟さ。どこへ出ても立派に通る理窟さ」

「駄目よ、そんな理窟は。何だか変ですよ。ちょうど藤井の叔父さんがふり廻しそうなよ」

　お延は叔父をやり込める事ができなかった。けれども叔父のいう通りを信ずる気にはなれなかった。またどうあっても信ずるのはであった。

七十六

　叔父は面白半分まだいろいろな事を云った。

　男が女を得てする通りに、女も男を得て成仏する。しかしそれは結婚前の善男善女に限られた真理である。夫婦関係が成立するや否や、真理は急に寝返りを打って、今までとは正反対の事実を我々の眼の前に突きつける。すなわち男は女から離れなければ成仏できなくなる。女も男から離れなければ成仏しくなる。今までのがたちまちに変化する。そうして、昔から云い習わして来た通り、男はやっぱり男同志、女はどうしても女同志というを永久に認めたくなる。つまり人間が陰陽和合の実をげるのは、やがてるべき陰陽不和の理を悟るために過ぎない。……

　叔父の言葉のどこまでが藤井ので、どこからが自分の考えなのか、またその考えのどこまでがで、どこからがなのか、お延にはよく分らなかった。筆を持つを知らない叔父は恐ろしく口の達者な人であった。ちょっとしたがあると、その上に幾枚でも手製の着物を着せる事のできる人であった。俗にいう警句という種類のものが、いくらでも彼の口から出た。お延が反対すればするほど、が乗ってとめどなく出て来た。お延はとうとう好い加減にして切り上げなければならなかった。

「ずいぶんのべつね、叔父さんも」

「口じゃとてもいっこないからおしよ。こっちで何かいうと、なお意地になるんだから」

「ええ、わざわざ陰陽不和をすように仕向けるのね」

　お延が叔母とこんな批評を取り換わせている間、叔父はにこにこして二人を眺めていたが、やがて会話のれるのを待って、ろに宣告を下した。

「とうとう降参しましたかな。降参したなら、降参したでしい。けたものをはしないから。――そこへ行くと男にはまた弱いものをれむという美点があるんだからな、こう見えても」

　彼はさも勝利者らしい顔をって立ち上がった。を開けての外へ出ると、もったいぶった足音が書斎の方に向いてだんだん遠ざかって行った。しばらくして戻って来た時、彼は片手に小型の薄っぺらな書物を四五冊持っていた。

「おいお延好いものを持って来た。お前にでも病院へ行くなら、これを由雄さんの所へ持ってッておやり」

「何よ」

　お延はすぐ書物を受け取って表紙を見た。英語の標題が、外国語に熟しない彼女の眼を少し悩ませた。彼女はいにぽつぽつ読み下した。ブック・オフ・ジョークス。イングリッシ・ウィット・エンド・ヒュモア。……

「へええ」

「みんななもんだ。だとか、だとかね。寝ていて読むにはちょうど手頃で好いよ、肩がらなくってね」

「なるほど叔父さんのものね」

「叔父さん向でもこのくらいな程度ならえあるまい。いくら由雄さんが厳格だって、まさか怒りゃしまい」

「怒るなんて、……」

「まあいいや、これも陰陽和合のためだ。試しに持ってッてみるさ」

　お延が礼を云って書物をの上に置くと、叔父はまたの手に持った小さいを彼女の前に出した。

「これはお前を泣かしただ。約束だからついでに持っておいで」

　お延は叔父の手から紙片を受取らない先に、その何であるかを知った。叔父はことさらにそれをふり廻した。

「お延、これは陰陽不和になった時、一番よくく薬だよ。たいていの場合には一服呑むとすぐする妙薬だ」

　お延は立っている叔父を見上げながら、弱い調子で抵抗した。

「陰陽不和じゃないのよ。あたし達のは本当の和合なのよ」

「和合ならなお結構だ。和合の時に呑めば、精神がますます健全になる。そうしてはいよいよ強壮になる。どっちへ転んでも間違のない妙薬だよ」

　叔父の手から小切手を受け取って、じっとそれを見つめていたお延の眼に涙がいっぱいった。

七十七

　お延は叔父の送らせるというを断った。しかし停留所まで自身で送ってやるという彼の好意を断りかねた。二人はついに連れ立って長い坂をの方へ下りて行った。

「叔父さんの病気には運動が一番いいんだからね。――なに歩くのは自分の勝手さ」

　肥っていてが短いので、坂をるときおかしいほど苦しがる彼は、まるで帰りを忘れたような事を云った。

　二人は途々夜のけたの話をした。をして突ッ伏していたお時の様子などがお延の口に上った。もと叔父のにいたという縁故で、新夫婦ぎりの家庭に住み込んだこの下女に対して、叔父は幾分か周旋者の責任を感じなければならなかった。

「ありゃ叔母さんがよく知ってるが、正直で好い女なんだよ。なんぞさせるには持って来いだって受合ったくらいだからね。だがりで寝ちまっちゃ困るね、不用心で。もっともまだが年歯だからな。眠い事も眠いだろうよ」

　いくら若くっても、自分ならそんな場合にぐっすり寝込まれる訳のものでないという事をよく承知していたお延は、叔父のこのいやりをただ笑いながら聴いていた。彼女に云わせれば、こうして早く帰るのも、あんなに遅くなったの結果を、今度はりさせたくないという主意からであった。

　彼女は急いでそこへ来た電車に乗った。そうして車の中から叔父に向って「さよなら」といった。叔父は「さよなら、由雄さんによろしく」といった。二人がうじて別れのを交換するや否や、一種の音と動揺がすぐ彼女を支配し始めた。

　車内のお延は別にまった事を考えなかった。入れ替り立ち替り彼女の眼の前に浮ぶ、からの関係者の顔や姿は、自分の乗っている電車のように早く廻転するだけであった。しかし彼女はそうしてしいを一貫している或物を心のうちに認めた。もしくはその或物がで、そうした断片的な影像が眼の前に飛び廻るのだとも云えた。彼女はその或物をしなければならなかった。しかし彼女の努力は容易にをもって酬いられなかった。団子を認めた彼女は、ついに個々を貫いているを見定める事のできないうちに電車を下りてしまった。

　玄関のを開ける音と共に、台所の方からけ出して来たお時は、彼女の予期通り「お帰り」と云って、な頭を畳の上に押し付けた。お延は昨日に違った下女のした態度を、さも自分のででもあるように感じた。

「今日は早かったでしょう」

　下女はそれほど早いとも思っていないらしかった。得意なお延の顔を見て、仕方なさそうに、「へえ」と答えたので、お延はまた譲歩した。

「もっと早く帰ろうと思ったんだけれどもね、つい日が短かいもんだから」

　自分の脱ぎ棄てた着物をお時に畳ませる時、お延は彼女にいた。

「あたしのいない留守に何にも用はなかったろうね」

　お時は「いいえ」と答えた。お延は念のためもう一遍問を改めた。

「誰もやしなかったろうね」

　するとお時が急に忘れたものを思い出したようにな返事をした。

「あ、いらっしゃいました。あの小林さんとおっしゃる方が」

　夫の知人としての小林の名はお延の耳に始めてではなかった。彼女には二三度その人と口をいた記憶があった。しかし彼女はあまり彼を好いていなかった。彼が夫からはなはだ軽く見られているという事もよく呑み込んでいた。

「何しに来たんだろう」

　こんなぞんざいな言葉さえ、つい口先へ出そうになった彼女は、それでも尋常な調子で、お時に訊き返した。

「何か御用でもおありだったの」

「ええあのを取りにいらっしゃいました」

　夫から何にも聞かされていないお延に、この言葉はまるで通じなかった。

「外套？　誰の外套？」

　周密なお延はいろいろな問をお時にかけて、小林の意味を知ろうとした。けれどもそれは全くの徒労であった。お延がけば訊くほど、お時が答えれば答えるほど、二人は迷宮に入るだけであった。しまいに自分達より小林の方が変だという事に気のついた二人は、声を出して笑った。津田の時々使うノンセンスと云う英語がお延の記憶にえった。「小林とノンセンス」こう結びつけて考えると、お延はたまらなくおかしくなった。のようにみげてくるに遠慮なく自己を託した彼女は、電車のから持ち越して帰って来た、気がかりな宿題を、しばらく忘れていた。

七十八

　お延はその晩京都にいる自分の両親へてて手紙を書いた。もも書きかけてめにしたそのを、今日はとも片づけてしまわなければならないと思い立った彼女の頭の中には、けっして両親の事ばかり働いているのではなかった。

　彼女は落ちつけなかった。不安かられようとする彼女には注意を一つ所に集める必要があった。からの疑問を解決したいという切な希望もあった。要するに京都へ手紙を書けば、ざわざわしがちな自分の心持をめて見る事ができそうに思えたのである。

　筆を取り上げた彼女は、例の通り時候のから始めて、の申し訳までを器械的に書きった後で、しばらく考えた。京都へ何か書いてやる以上は、是非とも自分と津田との消息をにおかなければならなかった。それはどの親も新婚の娘から聞きたがる事項であった。どの娘もまたのに知らせなくってはすまない事項であった。それを差しいて里へ手紙をやる必要はほとんどあるまいとまで平生から信じていたお延は、筆を持ったまま、目下自分と津田とのは、はたしてどんなところにどういう風に関係しているかを考えなければならなかった。彼女はありのままその物をに報知する必要にられてはいなかった。けれどもある男にいだ一個の妻として、それをめておく要求を痛切に感じた。彼女はじっと考え込んだ。筆はそこでとまったぎり動かなくなった。その動かなくなった筆の事さえ忘れて、彼女は考えなければならなかった。しかも知ろうとすればするほど、としたところは手にめなかった。

　手紙を書くまでの彼女は、ざわざわした散漫な不安に悩まされていた。手紙を書き始めた今の彼女は、ようやく一つ所に落ちついた。そうしてまた一つ所に落ちついた不安に悩まされ始めた。電車の中で、ちらちら眼先につき出したいろいろのは、みんなこの一点に向って集注するのだという事を、前後両様の比較から発見した彼女は、やっと自分を苦しめる不安のにりついた。けれどもその大根の正体はどうしても分らなかった。勢い彼女は問題を未来に繰り越さなければならなかった。

「解決ができなければ、解決するよりほかに仕方がない。明日解決ができなければ解決するよりほかに仕方がない。明後日解決ができなければ……」

　これが彼女のであった。また希望であった。最後の決心であった。そうしてその決心を彼女はすでに継子の前で公言していたのである。

「誰でも構わない、自分のこうと思い込んだ人をくまで愛する事によって、その人に飽くまで自分を愛させなければやまない」

　彼女はここまで行く事を改めて心に誓った。ここまで行って落ちつく事を自分の意志に命令した。

　彼女の気分は少しくなった。彼女は再び筆を動かした。なるべくの喜こびそうな津田と自分の現況をりなく書き連ねた。幸福そうに暮している二人のが、それからそれへとされた。感激にちた筆の穂先がさらさらと心持よく紙の上を走るのが彼女には面白かった。長い手紙がただ一息に出来上った。その一息がどのくらいの時間に相当しているかという事を、彼女はまるで知らなかった。

　しまいに筆をいた彼女は、もう一遍自分の書いたものを最初から読み直して見た。彼女の手を支配したと同じ気分が、彼女の眼を支配しているので、彼女は訂正やの必要をどこにも認めなかった。日頃苦にして、使う時にはきっとを引いて見る、うろ覚えの字さえそのままで少しも気にかからなかった。てには違のために意味の通じなくなったところを、二三カ所ちょいちょいと取りっただけで、彼女は手紙を巻いた。そうして心の中でそれを受取る父母に断った。

「この手紙に書いてある事は、どこからどこまで本当です。や、や、誇張は、一字もありません。もしそれを疑う人があるなら、私はその人をみます、します、を吐きかけます。その人よりも私の方が真相を知っているからです。私はの事実以上の真相をここに書いています。それは今私にだけ解っている真相なのです。しかし未来では誰にでも解らなければならない真相なのです。私はけっしてあなた方をむいてはおりません。私があなた方を安心させるために、わざとの手紙を書いたのだというものがあったなら、その人は眼の明いたです。その人こそです。どうぞこの手紙を上げる私を信用して下さい。神様はすでに信用していらっしゃるのですから」

　お延は封書を枕元へ置いて寝た。

七十九

　始めて京都で津田に会った時の事が思い出された。久しぶりにの顔を見に帰ったお延は、着いてからして、父に使を頼まれた。一通の封書とのを持って、彼女は五六町った津田のまで行かなければならなかった。軽い神経痛に悩まされて、寝たり起きたりぶらぶらしていた彼女の父は、病中のをめるために折々津田の父から書物を借り受けるのだという事を、お延はその時始めて彼の口から聞かされた。古いのを返して新らしいのを借りて来るのが彼女の用向であった。彼女は津田の玄関に立って案内を乞うた。玄関には大きなが立ててあった。白い紙の上にっているように見える変な字を、彼女が驚ろいて眺めていると、その衝立のから取次に現われたのは、下女でも書生でもなく、ちょうどその時彼女と同じように京都のへ来ていた由雄であった。

　二人はよりそれまでに顔を合せた事がなかった。お延の方ではただで由雄を知っているだけであった。近頃家へ帰って来たとか、または帰っているとかいう話は、その朝始めて父から聞いたぐらいのものであった。それも父に新らしく本を借りようという気が起って、彼がそのための手紙を書いた。事のついでに過ぎなかった。

　由雄はその時お延からのを受取って、なぜだか、というめしい字で書いた標題を長らくの間見つめていた。その見つめている彼を、お延はまたいつまでも眺めていなければならなかった。すると彼が急に顔を上げたので、お延が今まで熱心に彼を見ていた事がすぐ発覚してしまった。しかし由雄の返事を待ち受ける位地に立たせられたお延から見れば、これもやむをえないに違なかった。顔を上げた由雄は、「父はあいにく今留守ですが」と云った。お延はすぐ帰ろうとした。すると由雄がまた呼びとめて、自分の父の手紙を、お延の見ている前で、断りも何にもせずに、開封した。この平気な挙動がまたお延の注意をいた。彼のはであった。けれども果断に違なかった。彼女はどうしても彼をとか乱暴とかいう言葉で評する気にならなかった。

　手紙を一目見た由雄は、お延を玄関先に待たせたまま、の書物を探しに奥へった。しかし不幸にして父の借ろうとする漢籍は彼の眼のつく所になかった。十分ばかりしてまた出て来た彼は、お延をしく引きとめておいたを述べた。の本はちょっと見つからないから、彼の父の帰り次第、こっちから届けるようにすると云った。お延は失礼だというので、それを断った。自分がまたにでも取りに来るからと約束してへ帰った。

　するとその日の午後由雄が向うから望みの本をわざわざ持って来てくれた。偶然にもお延がその取次に出た。二人はまた顔を見合せた。そうして今度はすぐ両方で両方を認め合った。由雄の手にげた書物は、今朝お延の返しに行ったものに比べると、約三倍の量があった。彼はそれをの風呂敷に包んで、あたかもでもぶら下げているような具合にしてお延に示した。

　彼は招ぜられるままに座敷へ上ってお延の父と話をした。お延から云えば、とても若い人にはえられそうもない老人向の雑談を、別に迷惑そうな様子もなく、方角違の父と取り換わせた。彼は自分の持って来た本については何事も知らなかった。お延の返しに行った本についてはなお知らなかった。劃の多い四角な字の重なっている書物は全く読めないのだと断った。それでもこちらから借りに行ったというをに、書棚をあっちこっちと探してくれたのであった。父はあつく彼の好意を感謝した。……

　お延の眼にはその時の彼がちらちらした。その時の彼は今の彼とではなかった。といって、今の彼と同人でもなかった。平たく云えば、同じ人が変ったのであった。最初無関心に見えた彼は、だんだん自分の方にきつけられるように変って来た。いったん牽きつけられた彼は、またしだいに自分から離れるように変って行くのではなかろうか。彼女の疑はほとんど彼女の事実であった。彼女はそのをい去るために、その事実をッり返さなければならなかった。

八十

　強い意志がお延の全体にち渡った。朝になって眼をました時の彼女には、ほど自分に縁の遠いものはなかった。の悪過ぎた前の日の自分を忘れたように、彼女はすぐ飛び起きた。夜具をねけて、床を離れるに、彼女は自分で自分の腕の力を感じた。のと共に、まった筋肉が一度に彼女を緊縮させた。

　彼女は自分の手で雨戸をった。の模様はいつもよりまだよッぽど早かった。に引き換えて、今日は津田のいる時よりもかえって早く起きたという事が、なぜだか彼女にはしかった。けて寝過した昨日のい、それも満足の一つであった。

　彼女は自分で床を上げて座敷をき出した後で鏡台に向った。そうしてってから四日目になる髪をいた。油でれた所へ二三度を通して、癖がついて自由にならないのを、無理ににねげた。それが済んでから始めて下女を起した。

　食事のできるまでの時間を、下女と共に働らいた彼女は、に着いた時、下女から「今日は大変お早うございましたね」と云われた。何にも知らないお時は、彼女の早起を驚ろいているらしかった。また自分が主人より遅く起きたのをすまない事でもしたように考えているらしかった。

「今日はのお見舞に行かなければならないからね」

「そんなにお早くいらっしゃるんでございますか」

「ええ。行かなかったから今日は少し早く出かけましょう」

　お延のは平生よりで片づいていた。そこに或落ちつきがあった。そうしてその落ちつきを裏切る意気があった。意気に伴なう果断も遠くに見えた。彼女の中にある心の調子がおのずと態度にあらわれた。

　それでも彼女はすぐ出かけようとはしなかった。をして盆を持ったお時を相手に、しばらく岡本の話などをした。もと世話になったのあるその家族は、お時にとっても、興味にちた題目なので、二人は同じ事を繰り返すようにしてまで、よく彼らについて語り合った。ことに津田のいない時はそうであった。というのは、もし津田がいると、ある場合には、彼一人がにされたような変な結果にるからであった。ふとした拍子からそんない思いを一二度経験した後で、そこに気をつけ出したお延は、そのほかにまだ、富裕な自分の身内を自慢らしくしたがる女と夫から解釈される不快を避けなければならない理由もあったので、お時にもかねてそのを言い含めておいたのである。

「御嬢さまはまだどこへもおきまりになりませんのでございますか」

「何だかそんな話もあるようだけれどもね、まだどうなるかよく解らない様子だよ」

「早く好い所へいらっしゃるようになると、結構でございますがね」

「おおかたもうじきでしょう。叔父さんはあんなだから。それに継子さんはあたしと違って、ああいうしだしね」

　お時は何か云おうとした。お延は下女のおを受けるのが苦痛だったので、すぐ自分でそのをつけた。

「女はどうしても器量が好くないと損ね。いくらでも、気がいていても、顔が悪いと男にはわれるだけね」

「そんな事はございません」

　お時が弁護するように強くこういったので、お延はなお自分を主張したくなった。

「本当よ。男はそんなものなのよ」

「でも、それは一時の事で、年を取るとそうは参りますまい」

　お延は答えなかった。しかし彼女の自信はそんな弱いものではなかった。

「本当にあたしのような不器量なものは、生れ変ってでも来なくっちゃ仕方がない」

　お時はれた顔をしてお延を見た。

「奥様が不器量なら、わたくしなんか何といえばいいのでございましょう」

　お時の言葉はお世辞でもあり、事実でもあった。両方の度合をよく心得ていたお延は、それで満足して立ち上った。

　彼女が外出のため着物を着換えていると、から誰か来たらしい足音がして玄関のが鳴った。取次に出たお時に、「ちょっと奥さんに」という声が聞こえた。お延はその声のを判断しようとして首を傾けた。

八十一

　を口へ当ててくすくす笑いながら茶の間へけ込んで来たお時は、容易に客の名を云わなかった。彼女はただおかしさをみ殺そうとして、お延の前でえ苦しんだ。わずか「小林」という言葉を口へ出すのでさえよほど手間取った。

　この不時の訪問者をどう取り扱っていいか、お延は解らなかった。厚い帯をめかけているので、自分がすぐ玄関へ出る訳に行かなかった。といって、でも待たせておくように、いつまでも彼をそこに立たせるのも不作法であった。の前にちんだ彼女は当惑のを寄せた。仕方がないので、今がけだから、ゆっくり会ってはいられないがとわざわざ断らした後で、彼を座敷へ上げた。しかし会って見ると、知らない顔でもないので、用だけ聴いてすぐ帰って貰う事もできなかった。その上小林はだの遠慮だのを知らない点にかけて、たいていの人にを取らないように、天から生みつけられた男であった。お延の時間がっているのを承知の癖に、彼は相手さえ悪い顔をしなければ、いつまで坐り込んでいてもえないものとりでしているらしかった。

　彼は津田の病気をよく知っていた。彼は自分が今度地位を得て朝鮮に行く事を話した。彼のいうところによれば、その地位は未来に希望のある重要のものであった。彼はまた探偵にけられた話をした。それは津田といっしょに藤井から帰る晩の出来事だと云って、驚ろいたお延の顔を面白そうに眺めた。彼は探偵に跟けられるのが自慢らしかった。おおかた社会主義者としてされているのだろうという説明までして聴かせた。

　彼の談話には気の弱い女にを与えるような部分があった。津田から何にも聞いていないお延は、ながらついそこに釣り込まれて大切な時間を度外においた。しかし彼の云う事を素直にはいはい聴いているとどこまで行ってもはてしがなかった。しまいにはこっちから催促して、早く向うに用事を切り出させるように仕向けるよりほかにがなくなった。彼は少しきまりの悪そうな様子をしてようやく用向を述べた。それはお延とお時をさんざ笑わせたの件にほかならなかった。

「津田君から貰うっていう約束をしたもんですから」

　彼の主意は朝鮮へ立つ前ちょっとその外套を着て見て、もしあんまり自分のに合わないようなら今のうちに直させたいというのであった。

　お延はすぐの品をの底から出してやろうかと思った。けれども彼女はまだ津田から何にも聞いていなかった。

「どうせもう着る事なんかなかろうとは思うんですが」といってった彼女は、こんな事に案外やかましい夫のをよく知っていた。着古した一つがで、他日細君のわりなどをされた日にはらないと思った。

「大丈夫ですよ、くれるって云ったにないんだから。なんかきやしませんよ」

　出してやらないと小林をとしてしまうようなものであった。

「いくら酔払っていたって気はなんですからね。どんな事があったって貰う物を忘れるような僕じゃありませんよ」

　お延はとうとう決心した。

「じゃしばらく待ってて下さい。電話でちょっと病院へ聞き合せにやりますから」

「奥さんは実にですね」と云って小林は笑った。けれどもお延のに恐れていた不愉快そうな表情は、彼の顔のどこにも認められなかった。

「ただ念のためにですよ。あとでわたくしがまた何とか云われると困りますから」

　お延はそれでも小林が気を悪くしない用心に、こんな弁解がましい事を附け加えずにはいられなかった。

　お時が自働電話へけつけて津田の返事を持って来る間、二人はなお対座した。そうして彼女の帰りを待ち受ける時間を談話でいだ。ところがその談話は突然なめきで、何にも予期していなかったお延の心臓をらせた。

八十二

「津田君は近頃だいぶおとなしくなったようですね。全く奥さんの影響でしょう」

　お時が出て行くや否や、小林はからにこんな事を云い出した。お延は相手が相手なので、らずらずの返事をしておくに限ると思った。

「そうですか。私自身じゃ影響なんかまるでないように思っておりますがね」

「どうして、どうして。まるで人間が生れ変ったようなものです」

　小林の云い方があまりなので、お延はかえって相手をし返してやりたくなった。しかし彼女のがそれを許さなかったので、彼女はわざと黙っていた。小林はまたそんな事をする男ではなかった。秩序も段落も構わない彼の話題は、にここかしこをける代りに、時としてはなくらい一直線に進んだ。

「やッぱり細君の力にはいませんね、どんな男でも。――僕のような独身ものには、ほとんど想像がつかないけれども、何かあるんでしょうね、そこに」

　お延はとうとう自分を抑える事ができなくなった。彼女は笑い出した。

「ええあるわ。小林さんなんかにはとてものつかない神秘的なものがたくさんあるわ、夫婦の間には」

「あるなら一つ教えていただきたいもんですね」

「りものが教わったって何にもならないじゃありませんか」

「参考になりますよ」

　お延は細い眼のうちに、こそうな光りを見せた。

「それよりあなた御自分で奥さんをおいになるのが、一番じゃありませんか」

　小林は頭をくをした。

「貰いたくっても貰えないんです」

「なぜ」

「来てくれ手がなければ、自然貰えない訳じゃありませんか」

「日本は女の余ってる国よ、あなた。お嫁なんかどんなのでもそこいらにごろごろ転がってるじゃありませんか」

　お延はこう云ったあとで、これは少し云い過ぎたと思った。しかし相手は平気であった。もっと強くてしい言葉に平生から慣れ抜いている彼の神経は全く無感覚であった。

「いくら女が余っていても、これからけをしようという矢先ですからね、来ッこありませんよ」

　駈落という言葉が、ふと芝居でやるのをお延にい起させた。そうした濃厚な恋愛をどるめかしいを、ちらりと胸に描いた彼女は、それと全く縁の遠い、の着古したを貰うために、今自分の前に坐っている小林を見て微笑した。

「をなさるのなら、いっそ二人でなすったらいいでしょう」

「誰とです」

「そりゃきまっていますわ。奥さんのほかに誰もれていらっしゃる方はないじゃありませんか」

「へえ」

　小林はこう云ったなりまった。その態度が全くお延の予期にれていたので、彼女は少し驚ろかされた。そうしてかえって予期以上おかしくなった。けれども小林はであった。しばらくをおいてからりのような口調で、彼は妙なことを云い出した。

「僕だって朝鮮まで駈落のお供をしてくれるような、のある女があれば、こんな変な人間にならないで、すんだかも知れませんよ。実を云うと、僕には細君がないばかりじゃないんです。何にもないんです。親も友達もないんです。つまり世の中がないんですね。もっと広く云えば人間がないんだとも云われるでしょうが」

　お延は生れて初めての人に会ったような気がした。こんな言葉をまだ誰の口からも聞いた事のない彼女は、その表面上の意味を理解するだけでも困難を感じた。相手をどうなしていいかの点になると、全く方角が立たなかった。すると小林の態度はなお感慨を帯びて来た。

「奥さん、僕にはたった一人のがあるんです。ほかに何にもない僕には、その妹が非常に貴重に見えるのです。普通の人の場合よりどのくらい貴重だか分りゃしません。それでも僕はその妹をおいて行かなければならないのです。妹は僕のあとへどこまでも喰ッついて来たがります。しかし僕はまた妹をどうしてもれて行く事ができないのです。二人いっしょにいるよりも、二人離れ離れになっている方が、まだ安全だからです。人に殺される危険がまだ少ないからです」

　お延は少し気味が悪くなった。早く帰って来てくれればいいと思うお時はまだ帰らなかった。仕方なしに彼女は話題を変えてこの圧迫かられようと試みた。彼女はすぐ成功した。しかしそれがために彼女はまたとんでもない結果にった。

八十三

　特殊の経過をもったその時の問答は、まずお延の言葉から始まった。

「しかしあなたのおっしゃる事は本当なんでしょうかね」

　小林ははたして沈痛らしい今までの態度をすぐ改めた。そうしてお延の思わく通り向うからき返して来た。

「何がです、今僕の云った事がですか」

「いいえ、そんな事じゃないの」

　お延は巧みに相手をに誘い込んだ。

「あなたおっしゃったでしょう。近頃津田がだいぶ変って来たって」

　小林は元へ戻らなければならなかった。

「ええ云いました。それに違ないから、そう云ったんです」

「本当に津田はそんなに変ったでしょうか」

「ええ変りましたね」

　お延はにちないような顔をして小林を見た。小林はまた何かでも握っているらしい様子をしてお延を見た。二人がしばらく顔を見合せている間、小林の口元には薄笑いの影が射していた。けれどもそれはに本式の笑いとなる機会を得ずに消えてしまわなければならなかった。お延は小林なんぞにわれる自分じゃないという態度を見せたのである。

「奥さん、あなた自分だって大概気がつきそうなものじゃありませんか」

　今度は小林の方からこう云ってお延に働らきかけて来た。お延はたしかにそこに気がついていた。けれども彼女の気がついている夫の変化は、全く別ものであった。小林の考えている、少なくとも彼の口にしている、変化とはまるで反対の傾向を帯びていた。津田といっしょになってから、ながらしだいしだいに明るくなりつつあるように感ぜられるその変化は、非常に見分けにくいの階段をそろりそろりと動いて行く微妙なものであった。どんな鋭敏な観察者がからいてもとうていりこない性質のものであった。そうしてそれが彼女の秘密であった。愛する人が自分から離れて行こうとするの変化、もしくは前から離れていたのだという悲しい事実を、今になって、そろそろ認め始めたという心持の変化。それが何で小林ごときものに知れよう。

「いっこう気がつきませんね。あれでどこか変ったところでもあるんでしょうか」

　小林は大きな声を出して笑った。

「奥さんはなかなかける事が上手だから、僕なんざあとてもわない」

「空惚けるっていうのはあなたの事じゃありませんか」

「ええ、まあ、そんならそうにしておきましょう。――しかし奥さんはそういういおをもっていられるんですね。ようやく解った。それで津田君がああ変化して来るんですね、どうも不思議だと思ったら」

　お延はわざと取り合わなかった。と云って別にさい顔もしなかった。を見せた平気とでもいうような態度をとった。小林はもう一歩前へ進み出した。

「藤井さんでもみんな驚ろいていますよ」

「何を」

　藤井という言葉を耳にした時、お延の細い眼がたちまち相手の上に動いた。きされると知りながら、彼女はついこういってき返さなければならなかった。

「あなたのお手際にです。津田君を手のうちに丸め込んで自由にするあなたの霊妙なお手際にです」

　小林の言葉は露骨過ぎた。しかし露骨な彼は、わざと愛嬌半分にそれをお延の前でするらしかった。お延はつんとして答えた。

「そうですか。わたくしにそれだけの力があるんですかね。自分にゃ解りませんが、藤井の叔父さんや叔母さんがそう云って下さるなら、おおかた本当なんでしょうよ」

「本当ですとも。僕が見たって、誰が見たって本当なんだから仕方がないじゃありませんか」

「ありがとう」

　お延はさもした調子で礼を云った。その礼の中に含まれていたしい響は、小林にとって全く予想外のものであるらしかった。彼はすぐ彼女をめるような口調で云った。

「奥さんは結婚前の津田君を御承知ないから、それで自分の津田君に及ぼした影響を自覚なさらないんでしょうが、――」

「わたくしは結婚前から津田を知っております」

「しかしその前は御存じないでしょう」

「当り前ですわ」

「ところが僕はその前をちゃんと知っているんですよ」

　話はこんな具合にして、とうとう津田の過去にって行った。

八十四

　自分のまだ知らない夫の領分にり込んで行くのはお延にとって多大の興味に違なかった。彼女は喜こんで小林の談話に耳を傾けようとした。ところがいざ聴こうとすると、小林はけっして要領を得た事を云わなかった。云ってものところはわざと略してしまった。えば二人が深夜非常線にかかった時の光景には一口触れるが、そういう出来事に出合うまで、彼らがどこでしをしていたかの点になると、彼は故意にしさって、全く語らないという風を示した。それをけば意味ありげににやにや笑って見せるだけであった。お延は彼がとくにこうして自分をしているのではなかろうかという気さえ起した。

　お延は平生から小林を軽く見ていた。ば夫の評価を標準におき、半ば自分の直覚を信用して成立ったこのの裏には、まだに向って公言しない大きながあった。それは単に小林が貧乏であるという事に過ぎなかった。彼に地位がないという点にほかならなかった。売れもしない雑誌の、そんなものはきまった職業として彼女の眼に映るはずがなかった。彼女の見た小林は、常にもののような顔をして、世の中をうろうろしていた。宿なしらしいをして、がらせにそこいらをまごつき歩くだけであった。

　しかしこの種の軽蔑に、ある程度の不気味はいつでもであった。ことにそういう階級にらされない女、しかも経験に乏しい若い女には、なおさらの事でなければならなかった。少くとも小林の前に坐ったお延はそう感じた。彼女は今までに彼ぐらいな貧しさの程度の人に出合わないとは云えなかった。しかし岡本のへりをするそれらの人々は、みんなその分をえていた。身分にはがあるものと心得て、みんなおのれに許された範囲内においてのみ行動をあえてした。彼女はいまだかつて小林のように横着な人間に接した例がなかった。彼のように無遠慮に自分に近づいて来るもの、富も位地もない癖に、彼のように大きな事を云うもの、彼のようにむやみに上流社会のをくものにはけっして会った事がなかった。

　お延は突然気がついた。

「自分の今相手にしているのは、平生考えていた通りの馬鹿でなくって、あるいは手に余るれッらしじゃなかろうか」

　の裏にんでいる不気味な方面が強く頭をげた時、お延の態度は急に改たまった。すると小林はそれを見届けたにか、またはそれに全くのでか、アははと笑い出した。

「奥さんまだいろいろ残ってますよ。あなたの知りたい事がね」

「そうですか。今日はもうそのくらいでたくさんでしょう。あんまりきに伺ってしまうと、これから先の楽しみがなくなりますから」

「そうですね、じゃ今日はこれで切り上げときますかな。あんまり奥さんに気をませて、でも起されると、でまた僕の責任だなんて、津田君にまれるだけだから」

　お延はを向いた。後は壁であった。それでも茶の間に近いそのに、彼女はお時の消息を聞こうとする努力を見せた。けれども勝手口は今まで通り静かであった。うに帰るべきはずのお時はまだ帰って来なかった。

「どうしたんでしょう」

「なに今に帰って来ますよ。心配しないでもになるはないから大丈夫です」

　小林は動こうともしなかった。お延は仕方がないので、茶をれえるのを口実に、席を立とうとした。小林はそれさえぎった。

「奥さん、時間があるなら、ぎに幾らでもの続きを話しますよ。しゃべってすのも、黙って潰すのも、どうせ僕見たいなしにゃ、なし時間なんだから、ちっとも御遠慮にゃ及びません。どうです、津田君にはあれでまだあなたに打ち明けないような水臭いところがだいぶあるんでしょう」

「あるかも知れませんね」

「ああ見えてなかなかでないからね」

　お延ははっと思った。腹の中で小林の批評をわない訳に行かなかった彼女は、それがあたっているだけになおの事感情を害した。自分の立場を心得ない何というな男だろうと思って小林を見た。小林は平気で前の言葉を繰り返した。

「奥さんあなたの知らない事がまだたくさんありますよ」

「あってもしいじゃございませんか」

「いや、実はあなたの知りたいと思ってる事がまだたくさんあるんですよ」

「あっても構いません」

「じゃ、あなたの知らなければならない事がまだたくさんあるんだと云い直したらどうです。それでも構いませんか」

「ええ、構いません」

八十五

　小林の顔には皮肉のがった。進んでもいてもこっちのものだという勝利の表情がありありと見えた。彼はその瞬間の得意を永久に引き延ばして、いつまでも自分で眺め暮したいようなさえ示した。

「何というな男だろう」

　お延は腹の中でこう思った。そうしてしばらくの間じっと彼とめっをしていた。すると小林の方からまた口をき出した。

「奥さん津田君が変った例証として、是非あなたにかせなければならない事があるんですが、あんまりおびえていらっしゃるようだから、それは後廻しにして、その反対の方、すなわち津田君がちっとも変らないところを少し御参考までにお話しておきますよ。これはいやでもの方で是非奥さんに聴いていただきたいのです。――どうです聴いて下さいますか」

　お延は冷淡に「どうともあなたの御随意に」と答えた。小林は「ありがたい」と云って笑った。

「僕は昔から津田君にされていました。今でも津田君に軽蔑されています。からいう通り津田君は大変変りましたよ。けれども津田君の僕に対する軽蔑だけは昔も今も同様なのです。も変らないのです。これだけはいくらな奥さんの感化力でもどうする訳にも行かないと見えますね。もっともあなた方から見たら、それが理の当然なんでしょうけれどもね」

　小林はそこで言葉を切って、少し苦しそうなお延の笑い顔に見入った。それからまた続けた。

「いや別に変って貰いたいという意味じゃありませんよ。その点について奥さんの御尽力を仰ぐ気は毛頭ないんだから、御安心なさい。実をいうと、僕は津田君にばかり軽蔑されている人間じゃないんです。誰にでも軽蔑されている人間なんです。下らない女にまで軽蔑されているんです。に云えば世の中全体が寄ってたかって僕を軽蔑しているんです」

　小林の眼はわっていた。お延は何という事もできなかった。

「まあ」

「それは事実です。現に奥さん自身でもそれを腹の中で認めていらっしゃるじゃありませんか」

「そんな馬鹿な事があるもんですか」

「そりゃ口の先では、そうおっしゃらなければならないでしょう」

「あなたもずいぶんんでいらっしゃるのね」

「ええ僻んでるかも知れません。僻もうが僻むまいが、事実は事実ですからね。しかしそりゃどうでもいいんです。もともとに生れついたのが悪いんだから、いくら軽蔑されたって仕方がありますまい。誰をむ訳にも行かないのでしょう。けれども世間からのべつにそう取り扱われつけて来た人間の心持を、あなたは御承知ですか」

　小林はいつまでもお延の顔を見て返事を待っていた。お延には何もいう事がなかった。まるっきり同情の起り得ない相手の心持、それが自分に何の関係があろう。自分にはまた自分で考えなければならない問題があった。彼女は小林のために想像のさえ伸ばしてやる気にならなかった。その様子を見た小林はまた「奥さん」と云い出した。

「奥さん、僕は人にがられるために生きているんです。わざわざ人の厭がるような事を云ったりしたりするんです。そうでもしなければ苦しくってたまらないんです。生きていられないのです。僕の存在を人に認めさせる事ができないんです。僕は無能です。幾ら人からされても存分なができないんです。仕方がないからせめて人に嫌われてでも見ようと思うのです。それが僕の志願なのです」

　お延の前にまるで別世界に生れた人の心理状態が描き出された。誰からでも愛されたい、また誰からでも愛されるように仕向けて行きたい、ことに夫に対しては、是非共そうしなければならない、というのが彼女の腹であった。そうしてそれは例外なく世界中の誰にでもてって、もらないものだと、彼女は最初から信じ切っていたのである。

「りしたようじゃありませんか。奥さんはまだそんな人に会った事がないんでしょう。世の中にはいろいろの人がありますからね」

　小林は多少の下りたような顔をした。

「奥さんはから僕を厭がっている。早く帰ればいい、帰ればいいと思っている。ところがどうした訳か、下女が帰って来ないもんだから、仕方なしに僕の相手になっている。それがちゃんと僕には分るんです。けれども奥さんはただ僕を厭なだと思うだけで、なぜ僕がこんな厭な奴になったのか、その原因を御承知ない。だから僕がちょっとそこを説明して上げたのです。僕だってまさか生れたてからこんな厭な奴でもなかったんでしょうよ、よくは分りませんけれどもね」

　小林はまた大きな声を出して笑った。

八十六

　お延の心はこの不思議な男の前に入り乱れて移って行った。一には理解が起らなかった。二には同情が出なかった。三には彼のさが疑がわれた。反抗、、軽蔑、不審、馬鹿らしさ、、好奇心、――雑然として彼女の胸にしたいろいろなものはけっして一点にまる事ができなかった。したがってただ彼女を不安にするだけであった。彼女はしまいにいた。

「じゃあなたは私をがらせるために、わざわざここへいらしったと言明なさるんですね」

「いや目的はそうじゃありません。目的はを貰いに来たんです」

「じゃ外套を貰いに来たついでに、私を厭がらせようとおっしゃるんですか」

「いやそうでもありません。僕はこれで天然自然のつもりなんですからね。奥さんよりもよほど技巧は少ないと思ってるんです」

「そんな事はどうでも、私の問にはっきりお答えになったらいいじゃありませんか」

「だから僕は天然自然だと云うのです。天然自然の結果、奥さんが僕を厭がられるようになるというだけなのです」

「つまりそれがあなたの目的でしょう」

「目的じゃありません。しかしかも知れません」

「目的と本望とどこが違うんです」

「違いませんかね」

　お延の細い眼からの光が射した。女だと思って馬鹿にするなというがありありとのに宿った。

「怒っちゃいけません」と小林が云った。「僕は自分の小さなからをしてるんじゃないという意味を、奥さんに説明して上げただけです。天がこんな人間になってを厭がらせてやれと僕に命ずるんだから仕方がないと解釈していただきたいので、わざわざそう云ったのです。僕は僕に悪い目的はちっともない事をあなたに承認していただきたいのです。僕自身は始めから無目的だという事を知っておいていただきたいのです。しかし天には目的があるかも知れません。そうしてその目的が僕を動かしているかも知れません。それに動かされる事がまた僕の本望かも知れません」

　小林の筋の運び方は、少しかり過ぎていた。お延は彼ののを突くだけに頭がれていなかった。といって無条件で受け入れていいか悪いかを見分けるほど整った脳力ももたなかった。それでいて彼女は相手の吹きかける議論の要点をむだけの才気を充分に具えていた。彼女はすぐ小林の主意を一口にめて見せた。

「じゃあなたは人を厭がらせる事は、いくらでも厭がらせるが、それに対する責任はけっしてわないというんでしょう」

「ええそこです。そこが僕の要点なんです」

「そんな卑怯な――」

「卑怯じゃありません。責任のない所に卑怯はありません」

「ありますとも。第一この私があなたに対してどんな悪い事をしたがあるんでしょう。まあそれから伺いますから、云って御覧なさい」

「奥さん、僕は世の中から無籍もの扱いにされている人間ですよ」

「それが私や津田に何の関係があるんです」

　小林は待ってたと云わぬばかりに笑い出した。

「あなた方から見たらおおかたないでしょう。しかし僕から見れば、あり過ぎるくらいあるんです」

「どうして」

　小林は急に答えなくなった。その意味は宿題にして自分でよく考えて見たらよかろうと云う顔つきをした彼は、黙ってを吹かし始めた。お延は一層の不快を感じた。もう好い加減に帰ってくれと云いたくなった。同時に小林の意味もよく突きとめておきたかった。それを見抜いて、わざと高をったように落ちついている小林の態度がまたにった。そこへから心持ちに待ち受けていたお時がようやく帰って来たので、お延のまりは、一定した様式のに表現される機会の来ない先にまたされてしまわなければならなかった。

八十七

　お時はへ坐ってからを開けた。

「ただいま。大変遅くなりました。電車で病院まで行って参りましたものですから」

　お延は少し腹立たしい顔をしてお時を見た。

「じゃ電話はかけなかったのかい」

「いいえかけたんでございます」

「かけても通じなかったのかい」

　問答を重ねているうちに、お時の病院へ行った意味がようやくお延にみ込めるようになって来た。――始め通じなかった電話は、しまいに通じるだけは通じても用を弁ずる事ができなかった。看護婦を呼び出して用事を取次いで貰おうとしたが、それすらお時の思うようにはならなかった。書生だか薬局員だかが相手になって、何か云うけれども、それがまたちっとも要領を得なかった。第一言語がであった。それから聞こえるところもの合わない事だらけだった。要するにその男はお時の用事を津田に取次いでくれなかったらしいので、彼女はとうとうらめて、電話箱を出てしまった。しかし義務を果さないでそのままへ帰るのがだったので、すぐその足で電車へ乗って病院へ向った。

「いったん帰って、伺ってからにしようかと思いましたけれども、ただ時間が長くかかるぎりでございますし、それにお客さまがこうして待っておいでの事をなまじい存じておるものでございますから」

　お時のいう事はもっともであった。お延は礼を云わなければならなかった。しかしそのために、小林からさんざんな思いをさせられたのだと思うと、気をかした下女がかえってめしくもあった。

　彼女は立って茶の間へ入った。すぐそこにえられたの金具の光るねの一番下のを開けた。そうして底の方から問題のを取り出して来て、それを小林の前へ置いた。

「これでしょう」

「ええ」と云った小林はすぐ外套を手に取って、品物を改める古着屋のような眼で、それをッした。

「思ったよりだいぶれていますね」

「あなたにゃそれでたくさんだ」と云いたかったお延は、何にも答えずに外套を見つめた。外套は小林のいう通り少し色が変っていた。を返して日に当らない所を他の部分と比較して見ると、それがじるしく目立った。

「どうせただ貰うんだからそうも云えませんかね」

「お気に召さなければ、どうぞ御遠慮なく」

「置いて行けとおっしゃるんですか」

「ええ」

　小林はやッぱり外套を放さなかった。お延は痛快な気がした。

「奥さんちょっとここで着て見てもよござんすか」

「ええ、ええ」

　お延はわざと反対を答えた。そうして窮屈そうなへ、もがくようにして手を通す小林を、坐ったまま皮肉な眼で眺めた。

「どうですか」

　小林はこう云いながら、背中をお延の方に向けた。見苦しいみが幾筋もお延の眼にった。アイロンの注意でもしてやるべきところを、彼女はまたにった。

「ちょうど好いようですね」

　彼女は誰も自分のにいないので、せっかく出来上ったなも、眼と眼で笑ってやる事ができないのを物足りなく思った。

　すると小林がまたぐるりと向き直って、外套を着たなり、お延の前にどっさりをかいた。

「奥さん、人間はいくら変な着物を着て人から笑われても、生きている方がいいものなんですよ」

「そうですか」

　お延は急に口元をめた。

「奥さんのようなった事のない方にゃ、まだその意味が解らないでしょうがね」

「そうですか。私はまた生きてて人に笑われるくらいなら、いっそ死んでしまった方が好いと思います」

　小林は何にも答えなかった。しかし突然云った。

「ありがとう。でこの冬も生きていられます」

　彼は立ち上った。お延も立ち上った。しかし二人が前後して座敷からへ出ようとするとき、小林はたちまちふり返った。

「奥さん、あなたそういう考えなら、よく気をつけてに笑われないようにしないといけませんよ」

八十八

　二人の顔は一尺足らずの距離に接近した。お延が前へ出ようとする、小林がを向いた、二人はそこで急に運動を中止しなければならなかった。二人はぴたりと止まった。そうして顔を見合せた。というよりもむしろ眼と眼に見入った。

　その時小林の太いが一層ってお延の視覚をした。下にあるはじっと彼女の上にえられたまま動かなかった。それが何を物語っているかは、こっちの力で動かして見るよりほかに途はなかった。お延は口を切った。

「余計な事です。あなたからそんな御注意を受ける必要はありません」

「注意を受ける必要がないのじゃありますまい。おおかた注意を受けるがないとおっしゃるつもりなんでしょう。そりゃあなたはより立派な貴婦人に違ないかも知れません。しかし――」

「もうたくさんです。早く帰って下さい」

　小林は応じなかった。問答がの間に起った。

「しかし僕のいうのは津田君の事です」

「津田がどうしたというんです。わたくしは貴婦人だけれども、津田は紳士でないとおっしゃるんですか」

「僕は紳士なんてどんなものかまるで知りません。第一そんな階級が世の中に存在している事を、僕は認めていないのです」

「認めようと認めまいと、そりゃあなたの御随意です。しかし津田がどうしたというんです」

「聞きたいですか」

　鋭どいがお延の細い眼からまともにしった。

「津田はわたくしの夫です」

「そうです。だから聞きたいでしょう」

　お延は歯をんだ。

「早く帰って下さい」

「ええ帰ります。今帰るところです」

　小林はこう云ったなりすぐ向き直った。玄関の方へ行こうとしてを二足ばかりお延から遠ざかった。その後姿を見てたまらなくなったお延はまた呼びとめた。

「お待ちなさい」

「何ですか」

　小林はのっそり立ちどまった。そうしての長過ぎるを着た両手を前の方に出して、ポンチ絵に似た自分の姿を鑑賞でもするように眺め廻した後で、にやにやと笑いながらお延を見た。お延の声はなお鋭くなった。

「なぜ黙って帰るんです」

「御礼は云ったつもりですがね」

「外套の事じゃありません」

　小林はわざとしい様子をした。はてなと考える態度までって見せた。お延はした。

「あなたは私の前で説明する義務があります」

「何をですか」

「津田の事をです。津田は私の夫です。の前で夫の人格を疑ぐるような言葉を、遠廻しにでも出した以上、それをに説明するのは、あなたの義務じゃありませんか」

「でなければそれを取消すだけの事でしょう。僕は義務だの責任だのって感じの少ない人間だから、あなたの要求通り説明するのは困難かも知れないけれども、同時にを恥と思わない男として、いったん云った事を取り消すぐらいは何でもありません。――じゃ津田君に対する失言を取消しましょう。そうしてあなたにまりましょう。そうしたらいいでしょう」

　お延は黙然として答えなかった。小林は彼女の前に姿勢を正しくした。

「ここに改めて言明します。津田君は立派な人格を具えた人です。紳士です。（もし社会にそういう特別な階級が存在するならば）」

　お延は依然として下を向いたまま口をかなかった。小林は語を続けた。

「僕は先刻奥さんに、人から笑われないようによく気をおつけになったらよかろうという注意を与えました。奥さんは僕の注意などを受ける必要がないと云われました。それで僕もそのを話す事を遠慮しなければならなくなりました。考えるとこれも僕の失言でした。せて取消します。その他もし奥さんの気にった事があったら、て取消します。みんな僕の失言です」

　小林はこう云った後で、にえてある自分の靴をいた。そうしてを開けて外へ出る最後に、またふり向いて「奥さんさよなら」と云った。

　かに黙礼を返したぎり、お延はいつまでもぼんやりそこに立っていた。それから急に二階のをけ上って、津田の机の前に坐るや否や、その上に突ッ伏してわっと泣き出した。

八十九

　幸いにお時が下からって来なかったので、お延はりなく当座の目的を達する事ができた。彼女はに顔を見られずに思う存分泣けた。彼女が満足するまで自分を泣き尽した時、涙はおのずから乾いた。

　れたをへ丸め込んだ彼女は、いきなり机のを開けた。抽斗は二つ付いていた。しかしそれを順々に調べた彼女の眼には別段目新らしい何物も映らなかった。それもそのはずであった。彼女は津田が病院へ入る時、彼にの手荷物をめるため、すでにそこをしたのである。彼女は残された封筒だの、だの、会費の受取だのを見て、それをまた一々にえた。パナマやのいろいろな帽子が石版で印刷されている広告用の小冊子めいたものが、二人で銀座へ買物に行ったの夕暮を思い出させた。その時夏帽を買いに立寄った店から津田が貰って帰ったこの見本には、に咲いた日比谷公園のだの、突当りにがの見える大通りの片側に、薄暗い影をこんもり漂よわせている高い柳などが、離れにくい過去ののように、としてつきわっていた。お延はそれを開いたまま、しばらくじっと考え込んだ。それから急に思い立ったように机の抽斗をがちゃりと閉めた。

　机の横には同じく直線の多い様式で造られた本箱があった。そこにも抽斗が二つ付いていた。机をてたお延は、すぐ本箱の方に向った。しかしそれを開けようとして、手をにかけた時、抽斗は双方とも何の抵抗もなく、するすると抜け出したので、お延は中を調べない先に、まず失望した。えのない所に、新らしい発見のあるはずはなかった。彼女は書き古したノートブックのようなものをいたずらにきした。それを一々読んで見るのは大変であった。読んだところで自分の知ろうと思う事が、そんな筆記の底にんでいようとは想像できなかった。彼女は用心深い夫の性質をよく承知していた。をさない秘密をそこいらへりしておくには、あまりにかぎるのが彼の持前であった。

　お延はを開けて、錠を掛けたものがどこかにないかという眼つきをした。けれども中には何にもなかった。上には殺風景なが、無器用に積み重ねられているだけであった。下は長持でいっぱいになっていた。

　再び机の前に取って返したお延は、その上に乗せてあるの中から、津田で来た手紙を抜き取って、一々調べ出した。彼女はそんな所に、何にも怪しいものが落ちているはずがないとは思った。しかし一番最初眼につきながら、手さえ触れなかった幾通の書信は、やっぱり最後に眼を通すべき性質を帯びて、彼女の注意をいつつ、いつまでもそこに残っていたのである。彼女はつい念のためという口実のに、それへ手を出さなければならなくなった。

　封筒が次から次へと裏返された。中身が順々に繰りひろげられた。あるいは四半分、あるいは半分、残るものは全部、ことごとくお延によって黙読された。しかる後彼女はそれを元通りの順で、元通りの位置にした。

　突然疑惑のが彼女の胸に燃え上った。の古手紙へ油をいで、それをに庭先で焼き尽している津田の姿が、ありありと彼女の眼に映った。その時めらめらと火に化して舞い上るを、津田は恐ろしそうに、竹の棒でえつけていた。それはの冷たい風がを吹き出した頃の出来事であった。そうしてある日曜の朝であった。二人差向いで食事を済ましてから、五分とたないうちに起った光景であった。を置くと、すぐ二階から細いでげた包を抱えて下りて来た津田は、急に勝手口から庭先へ廻ったと思うと、もうその包に火をけていた。お延がへ出た時には、厚い上包がすでにげて、中にある手紙が少しばかり見えていた。お延は津田に何でそれを焼き捨てるのかといた。津田はばって始末に困るからだと答えた。なぜにして、自分達の髪をう時などに使わせないのかと尋ねたら、津田は何とも云わなかった。ただ底から現われて来る手紙をむやみに竹の棒で突ッついた。突ッつくたびに、火になり切れない濃い煙がを巻いて棒の先に起った。渦は青竹の根を隠すと共に、抑えつけられている手紙をも隠した。津田は煙にぶ顔をお延からけた。……

　お時がの催促にって来るまで、お延はこんな事を考えつづけて作りつけの人形のようにじっと坐り込んでいた。

九十

　時間はいつか十二時を過ぎていた。お延はまたお時の給仕でりに向った。それは津田の会社へ出た留守に、二人が毎日繰り返す日課にほかならなかった。けれども今日のお延はいつものお延ではなかった。彼女の様子はっていた。そのくせ心はまりなく動いていた。出かけようとして着換えた着物まで、と違ったよそゆきの気持を余分に添えるとなった。

　もし今の自分に触れる問題が、お時の口かられなかったなら、お延はついにも云わずに、食事を済ましてしまったかも知れなかった。その食事さえ、実を云うと、まるで気が進まなかったのを、お時に疑ぐられるのがさに、ほんの形式的に片づけようとして、膳に着いただけであった。

　お時も何だか遠慮でもするように、わざと談話を控えていた。しかしお延が一膳でを置いた時、ようやく「どうか遊ばしましたか」といた。そうしてただ「いいえ」という返事を受けた彼女は、すぐ膳を引いて勝手へ立たなかった。

「どうもすみませんでした」

　彼女は自分の専断で病院へ行ったを述べた。お延はお延でまた彼女に尋ねたい事があった。

「先刻はずいぶん大きな声を出したでしょう。下女部屋の方まで聞こえたかい」

「いいえ」

　お延はりの眼をお時の上に注いだ。お時はそれを避けるようにすぐ云った。

「あのお客さまは、ずいぶん――」

　しかしお延は何にも答えなかった。静かに後を待っているだけなので、お時は自分の方で後をつけなければならなかった。二人の談話はこれがで先へ進んだ。

「は驚ろいていらっしゃいました。ずいぶんひどいだって。こっちから取りに来いとも何とも云わないのに、断りもなく奥様とを始めたり何かして、しかも自分が病院に入っている事をよく承知している癖にって」

　お延はんだ笑いをかにらした。しかし自分の批評は加えなかった。

「まだほかに何かおっしゃりゃしなかったかい」

「外套だけやって早く返せっておっしゃいました。それから奥さんと話しをしているかときになりますから、話しをしていらっしゃいますと申し上げましたら、大変な顔をなさいました」

「そうかい。それぎりかい」

「いえ、何を話しているのかと御訊きになりました」

「それでお前は何とお答えをしたの」

「別にお答えをしようがございませんから、それは存じませんと申し上げました」

「そうしたら」

「そうしたら、なお厭な顔をなさいました。いったい座敷なんかへむやみに上り込ませるのが間違っている――」

「そんな事をおっしゃったの。だって昔からのお友達なら仕方がないじゃないの」

「だから私もそう申し上げたのでございました。それに奥さまはちょうどおをしていらっしゃいましたので、すぐ玄関へおでになる訳に行かなかったのだからやむをえませんて」

「そう。そうしたら」

「そうしたら、お前はもと岡本さんにいただけあって、奥さんの事というと、何でも熱心に弁護するから感心だって、かされました」

　お延は苦笑した。

「どうも御気の毒さま。それっきり」

「いえ、まだございます。小林は酒を飲んでやしなかったかとお訊きになるんです。私はよく気がつきませんでしたけれども、お正月でもないのに、まさか朝っぱらから酔払って、のへお客にいらっしゃる方もあるまいと思いましたから、――」

「酔っちゃいらっしゃらないと云ったの」

「ええ」

　お延はまだ後があるだろうという様子を見せた。お時は果して話をそこで切り上げなかった。

「奥さま、あの旦那様が、帰ったらよく奥さまにそう云えとおっしゃいました」

「なんと」

「あの小林って奴は何をいうか分らない奴だ、ことに酔うとあぶない男だ。だから、あいつが何を云ってもけっして取り合っちゃいけない。まあみんなだと思っていれば間違はないんだからって」

「そう」

　お延はこれ以上何も云う気にならなかった。お時は一人でげらげら笑った。

「堀の奥さまもで笑っていらっしゃいました」

　お延は始めて津田の妹が今朝病院へ見舞に来ていた事を知った。

九十一

　お延より一つ年上のその妹は、もう二人の子持であった。長男はすでに四年前に生れていた。単に母であるという事実が、彼女の自覚を呼びますには充分であった。彼女の心は四年以来いつでも母であった。母でない日はただの一日もなかった。

　彼女の夫は道楽ものであった。そうして道楽ものによく見受けられる寛大の気性を具えていた。自分が自由に遊び廻る代りに、細君にもむずかしい顔を見せない、と云ってむやみにがりもしない。これが彼のお秀に対する態度であった。彼はそれを得意にしていた。道楽の修業を積んで始めてそういうに達せられるもののように考えていた。人世観というめしい名をつけてるべきものを、もし彼がもっているとすれば、それは取りも直さず、物事にく触れて行く事であった。微笑して過ぎる事であった。にも執着しない事であった。に、ずぼらに、に、に、善良に、世の中を歩いて行く事であった。それが彼のいわゆるであった。金に不自由のない彼は、今までそれだけで押し通して来た。またどこへ行っても不足を感じなかった。このがますます彼を楽天的にした。誰からでも好かれているという自信をもった彼は、無論お秀からも好かれているに違ないと思い込んでいた。そうしてそれは間違でも何でもなかった。実際彼はお秀から嫌われていなかったのである。

　器量望みで貰われたお秀は、堀の所へ片づいてから始めて夫の性質を知った。の酒でを洗濯されたような彼のもようやく解する事ができた。こんなにの少ない男が、また何の必要があって、是非自分を貰いたいなどと、に云い出したものだろうかという不審さえ、すぐうやむやのうちに葬られてしまった。お延ほど根強くない彼女は、その意味をる前に、もう妻としての興味を夫から離して、母らしい輝やいた始めての眼を、新らしく生れた子供の上にがなければならなくなった。

　お秀のお延と違うところはこれだけではなかった。お延のが夫婦二人ぎりで、家族は双方とも遠い京都に離れているのに反して、堀には母があった。弟も妹も同居していた。親類の厄介者までいた。自然の勢い彼女は夫の事ばかり考えている訳に行かなかった。中でも母には、の知らない気苦労をしなければならなかった。

　器量望みで貰われただけあって、外側から見たお秀はいつまでっても若かった。一つ年下のお延に比べて見てもやっぱり若かった。の子持とはどうしても考えられないくらいであった。けれどもお延と違った家庭の事情のに、過去の四五年を費やして来た彼女は、どこかにまたお延と違った心得をもっていた。お延より若く見られないとも限らない彼女は、ある意味から云って、たしかにお延よりもけていた。言語態度が老けているというよりも、心が老けていた。いわば、早くみたのである。

　こういう世帯染みた眼で兄夫婦を眺めなければならないお秀には、常に彼らに対する不満があった。その不満が、何か事さえあると、とかく彼女を京都にいるの味方にしたがった。彼女はそれでもなるべく兄と衝突する機会を避けるようにしていた。ことににい事をいうのは、直接兄に当るよりもなお悪いと思って、平生からしんでいた。しかし腹の中はむしろ反対であった。何かいう兄よりも何も云わないお延の方に、彼女はいつでも余分の非難を投げかけていた。兄がもしあれほどきな女と結婚しなかったならばという気が、胸の底にあった。そうしてそれはに過ぎない、お延に気の毒な批判であるという事には、かつて思い至らなかった。

　お秀は自分の立場をよく承知しているつもりでいた。兄夫婦からたがられないまでも、けっして快よく思われていないぐらいの事には、気がついていた。しかし自分の立場を改めようという考は、彼女の頭のどこにも入って来なかった。第一には二人ががるからなお改めないのであった。自分の立場を厭がるのが、結局自分を厭がるのと同じ事に帰着してくるので、彼女はそこに反抗の意地を出したくなったのである。第二には正しいという良心が働らいていた。これはいくら厭がられても兄のためだと思えば構わないという主張であった。第三は単に派手好なお延がだという一点にめられてしまわなければならなかった。お延より余裕のある、またお延よりのできる彼女にして、その点では自分以下のお延がなぜ気に喰わないのだろうか。それはお秀にとって何の問題にもならなかった。ただしお秀にはがあった。そうしてお延は夫を除けば全く自分自身の主人公であった。しかしお秀はこの問題にしてこの相違すら考えなかった。

　お秀がお延から津田の消息を電話でかされて、その翌日病院へ見舞に出かけたのは、お時の行く小一時間前、ちょうど小林がを受取ろうとして、彼の座敷へ上り込んだ時分であった。

九十二

　前の晩よく寝られなかった津田は、その朝看護婦の運んで来てくれたにちょっと手を出したぎり、またになって、の不足を取り返すために、重たい眼をっていた。お秀の入って来たのは、ちょうど彼がうとうとと半睡状態にりかけただったので、彼はの音ですぐ眼をました。そうして病人にを加えるつもりで、わざとそれを静かに開けたお秀と顔を見合せた。

　こういう場合に彼らはけっしてを売り合わなかった。しそうな表情も見せ合わなかった。彼らからいうと、それはむしろぎる社交上の形式に過ぎなかった。それから一種の虚偽に近い努力でもあった。彼らには自分らでなくては見られない、また自分ら以外の他人には通用しい黙契があった。どうせお互いに好く思われよう、好く思われようと意識して、のだけを人並に尽したところで、今さら始まらないんだから、いっそ下手にし合うをいて、良心にかない顔そのままで、面と向き合おうじゃないかという無言の相談が、多年の間にいつか成立してしまったのである。そうしてその良心に背かない顔というのは、もさず、のない顔という事に過ぎなかった。

　第一に彼らは普通の兄妹として親しいであった。だから遠慮のらないという意味で、なが苦にならなかった。第二に彼らはどこかに調子の合わないところをもっていた。それがの元で、互の顔を見ると、互にきいたくなった。

　ふと首を上げてそこにお秀をした津田の眼には、まさにこうした二重の意味から来ると不関心があった。彼は何物をか待ち受けているように、いったんきっと上げた首をまた枕の上に横たえてしまった。お秀はまたお秀で、それにはいっこうなく、言葉もかけずに、そっとの内に入って来た。

　彼女は何より先にまず、枕元にあるを眺めた。膳の上は汚ならしかった。横倒しにッりされた牛乳のの下に、のが一つ、その重みで押しされているに、のついたがのまま投げ出されてあった。しかもほかにまだ一枚手をつけないのが、に皿の上に載っていた。玉子もまだ一つ残っていた。

「兄さん、こりゃもう済んだの。まだ食べかけなの」

　実際津田の片づけかたは、どっちにでも取れるような、だらしのないものであった。

「もう済んだんだよ」

　お秀はをひそめて、膳をのりまで運び出した。看護婦の手がかなかったためか、いつまでも兄の枕元に取り散らかされているのは、掃除の行き届いた自分のを今出かけて来たばかりの彼女にとって、あまり見っともいいものではなかった。

「汚ならしい事」

　彼女は誰に小言を云うともなく、ただ一人こう云って元の座に帰った。しかし津田は黙って取り合わなかった。

「どうしておれのここにいる事が知れたんだい」

「電話で知らせて下すったんです」

「お延がかい」

「ええ」

「知らせないでもいいって云ったのに」

　今度はお秀の方が取り合わなかった。

「すぐようと思ったんですけれども、あいにくは少しえがあって――」

　お秀はそれぎり後を云わなかった。結婚後の彼女には、こういう風に物を半分ぎりしか云わない癖がいつの間にか出て来た。場合によると、それが津田には変に受取れた。「嫁に行った以上、兄さんだってもう他人ですからね」という意味に解釈される事が時々あった。自分達夫婦のを考えて見ても、そこに無理はないのだと思い返せないほどのらない頭をもった津田では無論なかった。それどころか、彼はこの妹のような態度で、お延が外へ対してふるまってくれれば好いがと、に希望していたくらいであった。けれども自分がお秀にそうしたを見せられて見るとけっして好い気持はしなかった。そうして自分こそ絶えずお秀に対してそういうを見せているのにと反省する暇も何にもなくなってしまった。

　津田は後をかずに思う通りを云った。

「なに今日だって、忙がしいところをわざわざ来てくれるには及ばないんだ。大した病気じゃないんだから」

「だってさんが、もしがあったら行って上げて下さいって、わざわざ電話でおっしゃったから」

「そうかい」

「それにあたし少し兄さんに話したい用があるんですの」

　津田はようやく頭をお秀の方へ向けた。

九十三

　手術後局部に起る変な感じが彼を襲って来た。それはガーゼを詰め込んだの周囲にある筋肉が一時に収縮するために起る特殊な心持に過ぎなかったけれども、いったん始まったが最後、あたかも呼吸かのように、規則正しく進行してやまない種類のものであった。

　彼はの午後始めて第一の収縮を感じた。芝居へ行くを彼から得たお延が、を下へ降りて行ったに起ったこの経験は、彼にとって全然新らしいものではなかった。この前療治を受けた時、すでに同じ現象の発見者であった彼は、思わず「また始まったな」と心ので叫んだ。するとい記憶をわざと彼のためにりしてみせるように、収縮が規則正しく進行し出した。最初に肉がむ、詰め込んだガーゼで荒々しくその肉をすられた気持がする、次にそれがだんだんされて来る、やがて自然の状態に戻ろうとする、に一度引いたがまたへ打ち上げるような勢で、収縮感が猛烈にぶりしてくる。すると彼の意志はその局部に対して全く平生の命令権を失ってしまう。めさせようとれば焦慮るほど、筋肉の方でなお云う事を聞かなくなる。――これが過程であった。

　津田はこの変な感じとお延との間にどんな連絡があるか知らなかった。彼はの中の鳥見たように彼女を取扱うのが気の毒になった。いつまでも彼女を自分のに引きつけておくのを男らしくないと考えた。それで快よく彼女を自由な空気の中に放してやった。しかし彼女が彼の好意を感謝して、彼の病床を去るや否や、急に自分だけ一人取り残されたような気がし出した。彼は物足りない耳を傾むけて、お延の下へ降りて行く足音を聞いた。彼女が玄関の扉を開ける時、しく鳴らしたの音さえ彼にはあまり無遠慮過ぎた。彼が局部から受けるな筋肉の感じはちょうどこの時に再発したのである。彼はそれを一種のに帰した。そうしてその刺戟は過敏にされた神経のおにほかならないと考えた。ではお延の行為が彼の神経をそれほど過敏にしたのだろうか。お延のに対して突然不快を感じ出した彼も、そこまでは論断する事ができなかった。しかし全く偶然のでない事も、彼に云わせると、自明の理であった。彼は自分だけので、二つの間にある関係をえた。同時にその関係を後からお延に云って聞かせてやりたくなった。単に彼女を気の毒がらせるために、病気で寝ている夫を捨てて、一日の歓楽に走った結果の悪かった事を、彼女に後悔させるために。けれども彼はそれを適当に云い現わす言葉を知らなかった。たとい云い現わしても彼女に通じない事はたしかであった。通じるにしても、自分の思い通りに感じさせる事はむずかしかった。彼は黙って心持を悪くしているよりほかに仕方がなかった。

　お秀の方を向き直ったとっさに、また感じ始めた局部の収縮が、すぐ津田にこれだけのを思い起させた。彼はい顔をした。

　何にも知らないお秀にそんな細かい意味の分るはずはなかった。彼女はそれを兄がいつでも自分にだけして見せる例の表情に過ぎないと解釈した。

「おなら病院をおになってから後にしましょうか」

　別に同情のある態度も示さなかった彼女は、それでも幾分かしなければならなかった。

「どこか痛いの」

　津田はただいて見せた。お秀はしばらく黙って彼の様子を見ていた。同時に津田の局部で収縮が規則正しく繰り返され始めた。沈黙が二人の間に続いた。その沈黙の続いている間彼は苦い顔を改めなかった。

「そんなに痛くっちゃ困るのね。さんはどうしたんでしょう。の電話じゃ痛みも何にもないようなお話しだったのにね」

「お延は知らないんだ」

「じゃ嫂さんが帰ってから後で痛み始めたの」

「なに本当はお延のおで痛み始めたんだ」とも云えなかった津田は、この時急に自分が自分にっらしく見えて来た。はとにかく、腹の中がいかにも兄らしくないのがずかしくなった。

「いったいお前の用というのは何だい」

「なに、そんなに痛い時に話さなくってもいいのよ。またにしましょう」

　津田はに自分をる事ができた。しかしその時の彼は偽るのがであった。彼はもう局部の感じを忘れていた。収縮は忘れればやみ、やめば忘れるのをその特色にしていた。

「構わないからお話しよ」

「どうせあたしの話だからな事じゃないのよ。よくって」

　津田にも大よそのはついていた。

九十四

「またあの事だろう」

　津田はしばらくをおいて、仕方なしにこう云った。しかしその時の彼はもうの通りきたくもないという顔つきに返っていた。お秀は心でこの矛盾を腹立たしく感じた。

「だからあたしの方じゃから用はの次にしようかと云ってるんじゃありませんか。それを兄さんがわざわざ催促するようにおっしゃるから、ついお話しする気にもなるんですわ」

「だから遠慮なく話したらいいじゃないか。どうせお前はそのつもりで来たんだろう」

「だって、兄さんがそんなな顔をなさるんですもの」

　お秀は少くとも兄に対してなら厭な顔ぐらいでを加える女ではなかった。したがって津田も気の毒になるはずがなかった。かえって妹の癖に余計な所で自分を非難する奴だぐらいに考えた。彼は取り合わずに先へりした。

「また京都から何か云って来たのかい」

「ええまあそんなところよ」

　津田の所へは父の方から、お秀のへは母のから、京都の消息がに伝えられる事にほぼきまっていたので、彼は文通の主を改めて聞く必要を認めなかった。しかし目下の境遇から云って、お秀の母から受け取ったという手紙の中味にはまた冷淡であり得るはずがなかった。二度目の請求を京都へ出してから以後の彼は、絶えず送金のを心のうちでっていたのである。の間に「あの事」として通用する事件は、なるべく聴くまいと用心しても、の仕払や病院の入費のに多大の利害を感じない訳に行かなかった津田は、またこの二つのものが互にかって、離す事のできない事情のにあるを、お秀よりもよく承知していた。彼はどうしても積極的に自分から押して出なければならなかった。

「何と云って来たい」

「兄さんの方へもお父さんから何か云って来たでしょう」

「うん云って来た。そりゃ話さないでもたいていお前に解ってるだろう」

　お秀は解っているともいないとも答えなかった。ただかに薄笑の影をりの好い口元に寄せて見せた。それがいかにも兄に打ち勝った得意の色をほのめかすように見えるのが津田にはだった。平生は単に妹であるというずくで、少しも自分の眼につかないお秀の器量が、こう云う時に限って、悪く彼をした。なまじい容色が十人並以上なので、この女は余計の感情を害するのではなかろうかと思う疑惑さえ、彼にとっては一度や二度の経験ではなかった。「お前は器量望みで貰われたのを、自慢にする気なんだろう」と云ってやりたい事もしばしばあった。

　お秀はやがてきちりと整った眼鼻をえて兄に向った。

「それで兄さんはどうなすったの」

「どうもしようがないじゃないか」

「お父さんの方へは何にも云っておあげにならなかったの」

　津田はしばらく黙っていた。それからさもやむをえないといった風に答えた。

「云ってやったさ」

「そうしたら」

「そうしたら、まだ何とも返事がないんだ。もっともへはもう来ているかも知れないが、何しろお延が来て見なければ、そこも分らない」

「しかしお父さんがどんなお返事をお寄こしになるか、兄さんにはがついて」

　津田は何とも答えなかった。お延のらえてくれたのをりに探って、の下から抜き取ったで、しきりに前歯をほじくり始めた。彼がいつまでも黙っているので、お秀は同じ意味の質問をほかの言葉でかけ直した。

「兄さんはお父さんが快よく送金をして下さると思っていらっしゃるの」

「知らないよ」

　津田はぶっきら棒に答えた。そうして腹立たしそうに後をつけ加えた。

「だからお母さんはお前の所へ何と云って来たかって、からいてるじゃないか」

　お秀はわざと眼をらしての方を見た。それは彼の前でああ、ああと嘆息して見せるの代りに過ぎなかった。

「だから云わない事じゃないのよ。あたし始からこうなるだろうと思ってたんですもの」

九十五

　津田はようやくお秀で来た手紙の中に、どんなが書いてあるかを聞いた。妹の口から伝えられたその内容によると、父の怒りは彼の予期以上に烈しいものであった。月末の不足を自分でするなら格別、もしそれさえできないというなら、これから先の送金も、見せしめのため、当分見合せるかも知れないというのが父の実際の考えらしかった。して見ると、この間彼の所へそう云って来た垣根のいだとか家賃のりだとかいうのはでなければならなかった。よし嘘でないにしたところで、単に口先の云い前と思わなければならなかった。父がまた何で彼に対してそんなしらじらしい他人行儀を云って寄こしたものだろう。叱るならもっと男らしく叱ったらよさそうなものだのに。

　彼はして考えた。をやして、万事にもったいをつけたがる父の顔、意味もないのにをってにばかりいたがる母の頭、そのくらいの特色はこの場合を解釈する何の手がかりにもならなかった。

「いったい兄さんが約束通りになさらないから悪いのよ」とお秀が云った。事件以後何度となく彼女によって繰り返されるこの言葉ほど、津田の聞きたくないものはなかった。約束通りにしないのが悪いくらいは、妹に教わらないでも、よく解っていた。彼はただその必要を認めなかっただけなのである。そうしてその立場をからも認めて貰いたかったのである。

「だってそりゃ無理だわ」とお秀が云った。「いくら親子だって約束は約束ですもの。それにお父さんと兄さんだけの事なら、どうでもいいでしょうけれども」

　お秀には自分のの堀がそれに関係しているという事が一番重要な問題であった。

「でも困るのよ。あんな手紙をお母さんから寄こされると」

　学校を卒業して、相当の職にありついて、新らしく家庭を構える以上、曲りなりにも親の厄介にならずに、独立した生計を営なんで行かなければならないという父の意見をがえさせたものは堀の力であった。津田から頼まれて、またにそれを引き受けた堀は、物価の、交際の必要、時代の変化、東京と地方との区別、いろいろ都合の好い材料を勝手に並べ立てて、勤倹一方の父をきしたのである。その代り盆暮に津田の手に渡る賞与の大部分をいて、月々の補助を一度に幾分か償却させるという方針を立てたのも彼であった。その案の成立と共に責任のできた彼はまたな男であった。約束のなどという事は、最初から深く考えなかったのみならず、の時期が来た時分には、もうそれを忘れていた。に近い手紙を津田の父から受取った彼は、ほとんどこの事件を念頭においていなかっただけに、驚ろかされた。しかし現金のに消費されてしまった後で、気がついたところで、どうする訳にも行かなかった。楽天的な彼はただ申し訳の返事を書いて、それを終了と心得ていた。ところが世間は自分のズボラに適当するように出来上っていないという事を、彼は津田の父から教えられなければならなかった。津田の父はいつまで経っても彼を責任者扱いにした。

　同時に津田の財力には不相応と見えるくらいな立派な指輪がお延の指に輝き始めた。そうして始めにそれを見つけ出したものはお秀であった。女同志の好奇心が彼女の神経を鋭敏にした。彼女はお延の指輪をめた。賞めたついでにそれを買った時と所とを突きとめようとした。堀が保証して成立した津田と父との約束をまるで知らなかったお延は、平生の用心にも似ず、その点にかけて、全く無邪気であった。自分がどのくらい津田に愛されているかを、お秀に示そうとする努力が、すべてのに打ち勝った。彼女はありのままをお秀に物語った。

　不断からぎる女としてお延を多少悪く見ていたお秀は、すぐそのを京都へ報告した。しかもお延が盆暮の約束を承知している癖に、わざと夫をのかして、返される金を返さないようにさせたのだという風な手紙の書方をした。津田が自分の細君に対する虚栄心から、内状をお延に打ち明けなかったのを、お秀はお延自身の虚栄心ででもあるように、頭からきめてかかったのである。そうして自分の誤解をそのまま京都へ伝えてしまったのである。今でも彼女はその誤解かられる事ができなかった。したがってこの事件に関係していうと、彼女の相手は兄の津田よりもむしろのお延だと云った方が適切かも知れなかった。

「いったいさんはどういうつもりでいらっしゃるんでしょう。こんだの事について」

「お延に何にも関係なんかありゃしないじゃないか。あいつにゃ何にも話しゃしないんだもの」

「そう。じゃさんが一番気楽でいいわね」

　お秀は皮肉な微笑を見せた。津田の頭には、芝居に行く前の晩、これを質にでも入れようかと云って、ぴかぴかする厚い帯を電灯の光に差し突けたお延の姿が、かに見えた。

九十六

「いったいどうしたらいいんでしょう」

　お秀の言葉は不謹慎な兄を困らせる意味にも取れるし、また自分の当惑をらす表現にもなった。彼女には夫の手前というものがあった。夫よりもなお遠慮勝なさえその奥には控えていた。

「そりゃだって兄さんに頼まれて、口はいたようなものの、そこまで責任をもつつもりでもなかったんでしょうからね。と云って、何もあれは無責任だと今さらお断りをする気でもないでしょうけれども。とにかく万一の場合にはこう致しますからって証文を入れた訳でもないんだから、そうお父さんのように、法律ずくめに解釈されたって、あたしがへ対して困るだけだわ」

　津田は少くとも表面上妹の立場を認めるよりほかに道がなかった。しかし腹の中では彼女に対して気の毒だというがどこにも起らないので、彼の態度は自然お秀に反響して来た。彼女は自分の前にだ横着な兄を見た。その兄は自分の便利よりほかにほとんど何にも考えていなかった。もし考えているとすれば新らしく貰った細君の事だけであった。そうして彼はその細君に甘くなっていた。むしろ自由にされていた。細君を満足させるために、外部に対しては、前よりは一層手前勝手にならなければならなかった。

　兄をこう見ている彼女は、津田に云わせると、最も同情に乏しい妹らしからざる態度を取って兄に向った。それを遠慮のない言葉で云い現わすと、「兄さんの困るのは自業自得だからしようがないけれども、あたしの方の始末はどうつけてくれるのですか」というような露骨千万なものになった。

　津田はどうするとも云わなかった。またどうする気もなかった。かえって想像に困難なものとして父の料簡を、お秀の前に問題とした。

「いったいお父さんこそどういうつもりなんだろう。突然金を送らないとさえ宣告すれば、由雄はするに違ないとでも思っているのか知ら」

「そこなのよ、兄さん」

　お秀は意味ありげに津田の顔を見た。そうしてまたつけ加えた。

「だからあたしが良人に対して困るって云うのよ」

　かな暗示が津田の頭にめいた。に見るのように、それは遠いものであった、けれども鋭どいものに違なかった。それは父の品性に関係していた。今まで全く気がつかずにいたという意味で遠いという事も云える代りに、いったん気がついた以上、父の平生から押して、それを是認したくなるという点では、子としての津田に、ずいぶん鋭どく切り込んで来るのものであった。心のうちでに「まさか」と叫んだ彼は、次の瞬間に「ことによると」と云い直さなければならなくなった。

　臆断の鏡によって照らし出された、父の心理状態は、のような順序で、予期通りの結果に到着すべく仕組まれていた。――最初によく送金を拒絶する。津田が困る。今までのがかり堀に訳を話す。京都に対して責任を感ずべく余儀なくされている堀は、津田の窮を救う事によって、始めて父に対する保証の義務を果す事ができる。それでなしに例月分を立て替えてくれる。父はただ礼を云って澄ましている。

　こう段落をつけて考えて見ると、そこには或種の要心があった。相当なもあった。或程度の手腕は無論認められた。同時に何らのさがそこには存在していなかった。下劣とまで行かないでも、いな所も少しはあった。小額の金に対するれの執着心がに目立って見えた。要するにすべてが父らしくできていた。

　ほかの点でどう衝突しようとも、父のこうしたに感心しないのは、津田といえどもお秀に譲らなかった。あらゆる意味で父の同情者でありながら、この一点になると、さすがのお秀も津田と同じようにをめなければならなかった。父の品性。それはむしろ別問題であった。津田はお秀の補助を受ける事を快よく思わなかった。お秀はまた兄夫婦に対して好い感情をもっていなかった。その上夫やへの義理もつらく考えさせられた。二人はまず実際問題をどう片づけていいかに苦しんだ。そのくせ口では双方とも底の底まで突き込んで行く勇気がなかった。互いのから成立った父のは、ただ会話の上で黙認し合う程度に発展しただけであった。

九十七

　感情と理窟のれった所をごしながら前へ進む事のできなかった彼らは、どこまでもうねうね歩いた。局所に触るようなまた触らないような双方の態度が、心のうちで双方をったくした。しかし彼らはであった。二人共ねちねちした性質を共通に具えていた。相手のしないところをに非難しながらも、自分の方から爆発するようなは演じなかった。ただ津田は兄だけに、また男だけに、話を一点にるをお秀より余計にもっていた。

「つまりお前は兄さんに対して同情がないと云うんだろう」

「そうじゃないわ」

「でなければお延に同情がないというんだろう。そいつはまあどっちにしたってなじ事だがね」

「あら、さんの事をあたし何とも云ってやしませんわ」

「要するにこの事件について一番悪いものはおれだと、結局こうなるんだろう。そりゃ今さら説明を伺わなくってもよく兄さんには解ってる。だから好いよ。兄さんは甘んじてその罰を受けるから。今月はお父さんからお金を貰わないで生きて行くよ」

「兄さんにそんな事ができて」

　お秀の兄をけるような調子が、すぐ津田の次の言葉をびした。

「できなければ死ぬまでの事さ」

　お秀はついにきりりとった口元を少しめて、白い歯をかに見せた。津田の頭には、電灯の下で光る厚帯をくっているお延の姿が、再び現れた。

「いっそ今までの経済事情を残らずお延に打ち明けてしまおうか」

　津田にとってそれほどい解決法はなかった。しかし行きがかりから云うと、これほどまた困難な自白はなかった。彼はお延の虚栄心をよく知り抜いていた。それにできるだけの満足を与える事が、またもさず彼の虚栄心にほかならなかった。お延の自分に対する信用を、女に大切なそのにおいて突きすのは、自分で自分にを与えるようなものであった。お延に気の毒だからという意味よりも、細君の前で自分の器量を下げなければならないというのが彼の大きな苦痛になった。そのくらいの事をとから笑われるようなこんな小さな場合ですら、彼はすぐ動く気になれなかった。家には現に金がある、お延に対して自己の体面を保つにはるほどの金がある。のにという勝手な事実の方がどうしても先に立った。

　その上彼はどんな時にでもむかっ腹を立てる男ではなかった。れを忘れるという事を非常に安っぽく見る彼は、また容易に己れを忘れる事のできないに父母から生みつけられていた。

「できなければ死ぬまでさ」とりすように云った後で、彼はまだお秀の様子をっていた。腹の中に言葉通りのたる何物も出て来ないのが恥ずかしいとも何とも思えなかった。彼はむしろ冷やかに胸のを働かし始めた。彼はお延に事情を打ち明ける苦痛と、お秀から補助を受ける不愉快とをした。そうしていっそ二つのうちで後の方をしたらどんなものだろうかと考えた。それに応ずる力を充分もっていたお秀は、第一兄の心から後悔していないのをらなく思った。兄のに御本尊のお延が澄まして控えているのをんだ。夫の堀をこの事件の責任者ででもあるようにして、京都の父が遠廻しに持ちかけて来るのがいかにもであった。そんなこんなのまりから、津田の意志が充分見えいて来たでも、彼女は容易に自分の方で積極的な好意を示す事をあえてしなかった。

　同時に、器量望みで比較的富裕な家に嫁に行ったお秀に対する津田の態度も、また一種の自尊心にちていた。彼はりものに近いあるを結婚後のこの妹にした。あるいは見出したと思った。いつか兄というめしいを着けて彼女に対するような気分に支配され始めた。だから彼といえどもりにお秀の前に頭を下げる訳には行かなかった。

　二人はそれでどっちからも金の事を云い出さなかった。そうして両方共両方で云い出すのを待っていた。その煮え切らない不徹底な内輪話の最中に、突然下女のお時が飛び込んで来て、二人のらえかけていた局面を、一度にしてしまったのである。

九十八

　しかしお時のじかに来る前に、津田へ電話のかかって来た事もたしかであった。彼はの途中で薬局生の面倒臭そうに取り次ぐ「津田さん電話ですよ」という声を聞いた。彼はお秀との対話をちょっとやめて、「どこからです」とき返した。薬局生はりながら、「おおかたお宅からでしょう」と云った。冷笑なこのが、つい込み入った話に身を入れ過ぎた津田の心をにした。芝居へ行ったぎり、もも姿を見せないお延の仕うちをに快よく思っていなかった彼をなお不愉快にした。

「電話で釣るんだ」

　彼はすぐこう思った。昨日の朝もかけ、今日の朝もかけ、ことによるとの朝も電話だけかけておいて、さんざん人の心を自分の方にき着けた後で、ひょっくり本当の顔を出すのが手だろうと鑑定した。お延の彼に対する平生のから推して見ると、この類測にな無理はなかった。彼は不用意の際に、突然としてしかもに自分を驚ろかしにって来るお延の笑顔さえ想像した。その笑顔がまた変に彼の心に影響して来る事も彼にはよく解っていた。彼女はにめかすその鋭どい武器の力で、いつでも即座に彼を征服した。今までちえに持ち応え抜いた心機をひらりと転換させられる彼から云えば、見す見す彼女の術中に落ち込むようなものであった。

　彼はお秀の注意もかかわらず、電話をそのままにしておいた。

「なにどうせ用じゃないんだ。構わないよ。っておけ」

　このがまたお秀にはまるで意外であった。第一はズボラをむ兄の性質に釣り合わなかった。第二には何でもお延の云いなり次第になっている兄の態度でなかった。彼女は兄が自分の手前をかって、不断の甘いところを押し隠すために、わざとに対してをうのだと解釈した。心のうちで多少それを小気味よく感じた彼女も、下から電話の催促をする薬局生の大きな声を聞いた時には、それでも兄の代りに立ち上らない訳に行かなかった。彼女はわざわざ下まで降りて行った。しかしそれは何の役にも立たなかった。薬局生が好い加減にあしらって、荒らし抜いた後の受話器はもう不通になっていた。

　形式的に義務を済ました彼女が元の座に帰って、再び二人に共通な話題のを取り上げた時、一方ではんだお時が、とうとう我慢し切れなくなって自働電話をてて電車に乗ったのである。それから十五分とたないうちに、津田はまた予想外な彼女の口から予想外な用事を聞かされて驚ろいたのである。

　お時の帰った後の彼の心は容易に元へ戻らなかった。小林の性格はよく知り抜いているという自信はありながら、不意に自分のに押しかけて来て、それほど懇意でもないお延を相手に、話し込もうとも思わなかった彼は、驚ろかざるを得ないのみならず、また考えざるを得なかった。それはをやるやらないの問題ではなかった。問題は、外套とはまるで縁のない、しかしの外套を、平気でよく知りもしない細君の手からじかに貰い受けに行くような彼の性格であった。もしくは彼の境遇が必然的に生み出した彼の第二の性格であった。もう一歩押して行くと、その性格がお延に向ってどう働らきかけるかが彼の問題であった。そこにはがあった。があった。満足の人間を常に不満足そうに眺める白い眼があった。新らしく結婚した彼ら二人は、彼の接触し得る満足した人間のうちで、得意な代表者として彼からされる恐れがあった。平生から彼をする事において、何の容赦も加えなかった津田には、またそういうを作っておいた自覚が充分あった。

「何をいうか分らない」

　津田の心には突然一種の恐怖がいた。お秀はまた反対に笑い出した。いつまでもその小林という男を何とかかとか批評したがる兄の意味さえ彼女にはほとんど通じなかった。

「何を云ったって、構わないじゃありませんか、小林さんなんか。あんな人のいう事なんぞ、誰も本気にするものはありゃしないわ」

　お秀も小林の一面をよく知っていた。しかしそれは多く彼が藤井のの前で出す一面だけに限られていた。そうしてその一面は酒を呑んだ時などとは、生れ変ったように打って違った穏やかな一面であった。

「そうでないよ、なかなか」

「近頃そんなに人が悪くなったの。あの人が」

　お秀はやっぱり信じられないという顔つきをした。

「だって一本だって、大きなを焼こうと思えば、焼く事もできるじゃないか」

「その代り火が移らなければそれまででしょう、幾箱を抱え込んでいたって。さんはあんな人に火をつけられるような女じゃありませんよ。それとも……」

九十九

　津田はお秀の口から出たを聞いた時、わざと眼を動かさなかった。よそを向いたまま、じっとそのを待っていた。しかし彼の聞こうとするそのはついに出て来なかった。お秀は彼の気になりそうな事を半分云ったぎりで、すぐ句を改めてしまった。

「何だって兄さんはまた今日に限って、そんなつまらない事を心配していらっしゃるの。何か特別な事情でもあるの」

　津田はやはり元の所へ眼をつけていた。それはなるべく妹に自分の心をられないためであった。眼の色を彼女に読まれないためであった。そうして現にその不自然なから来る影響を受けていた。彼は何となく臆病な感じがした。彼はようやくお秀の方を向いた。

「別に心配もしていないがね」

「ただ気になるの」

　この調子で押して行くと彼はただお秀からかされるようなものであった。彼はすぐ口を閉じた。

　同時にから催おしていた収縮感がまた彼の局部に起った。彼は二三度それを不愉快に経験した後で、あるいは今度も規則正しく一定の時間中繰り返さなければならないのかというに制せられた。

　そんな事に気のつかないお秀は、なぜだか同じ問題をいつまでも放さなかった。彼女はいったんを失ったその問題を、すぐ別の形で彼の前に現わして来た。

「兄さんはいったいさんをどんな人だと思っていらっしゃるの」

「なぜ改まって今頃そんな質問をかけるんだい。馬鹿らしい」

「そんならいいわ、伺わないでも」

「しかしなぜくんだよ。その訳を話したらいいじゃないか」

「ちょっと必要があったから伺ったんです」

「だからその必要をお云いな」

「必要は兄さんのためよ」

　津田は変な顔をした。お秀はすぐ後を云った。

「だって兄さんがあんまり小林さんの事を気になさるからよ。何だか変じゃありませんか」

「そりゃお前にゃ解らない事なんだ」

「どうせ解らないから変なんでしょうよ。じゃいったい小林さんがどんな事をどんな風に嫂さんに持ちかけるって云うの」

「持ちかけるとも何とも云っていやしないじゃないか」

「持ちかける恐れがあるという意味です。云い直せば」

　津田は答えなかった。お秀は穴のくようにその顔を見た。

「まるで想像がつかないじゃありませんか。たとえばいくらあの人が人が悪くなったにしたところで、何も云いようがないでしょう。ちょっと考えて見ても」

　津田はまだ答えなかった。お秀はどうしても津田の答えるところまで行こうとした。

「よしんば、あの人が何か云うにしたところで、嫂さんさえ取り合わなければそれまでじゃありませんか」

「そりゃかないでも解ってるよ」

「だからあたしが伺うんです。兄さんはいったい嫂さんをどう思っていらっしゃるかって。兄さんは嫂さんを信用していらっしゃるんですか、いらっしゃらないんですか」

　お秀は急に畳みかけて来た。津田にはその意味がよく解らなかった。しかしそこに相手のを抜く必要があったので、彼はした返事を避けて、わざと笑い出さなければならなかった。

「大変なだね。まるで詰問でも受けているようじゃないか」

「ごまかさないで、ちゃんとしたところをおっしゃい」

「云えばどうするというんだい」

「私はあなたの妹です」

「それがどうしたというのかね」

「兄さんはでないから駄目よ」

　津田は不思議そうに首を傾けた。

「何だか話が大変むずかしくなって来たようだが、お前少しをしているんじゃないかい。僕はそんな深い意味で小林の事を云い出したんでも何でもないよ。ただは僕の留守にお延に会って何をいうか分らない困った男だというだけなんだよ」

「ただそれだけなの」

「うんそれだけだ」

　お秀は急にのれたような様子をした。けれども黙ってはいなかった。

「だけど兄さん、もし堀のいないに誰かあたしの所へ来て何か云うとするでしょう。それを堀が知って心配すると思っていらっしって」

「堀さんの事は僕にゃ分らないよ。お前は心配しないと断言する気かも知れないがね」

「ええ断言します」

「結構だよ。――それで？」

「あたしの方もそれだけよ」

　二人は黙らなければならなかった。

百

　しかし二人はもうづけられていた。どうしても或物を或所まで、会話の手段で、互の胸からき出さなければ承知ができなかった。ことに津田には目前の必要があった。当座にる金の、彼は今その財源を自分の前に控えていた。そうして一度取り逃せば、それは永久彼の手に戻って来そうもなかった。勢い彼はその点だけでもお秀に対する弱者の形勢にっていた。彼は失なわれた話頭を、どんな風にして取り返したものだろうと考えた。

「お秀病院で飯を食って行かないか」

　時間がちょうどこんなをいうに適していた。ことに今朝母と子供を連れて横浜の親類へ行ったという堀の家族は留守なので、彼はこの愛嬌に特別な意味をもたせる便宜もあった。

「どうせへ帰ったって用はないんだろう」

　お秀は津田のいう通りにした。話はく二人の間に復活する事ができた。しかしそれは単にらしい話に過ぎなかった。そうして単に兄妹らしい話はこの場合彼らにとってちっとも腹のにならなかった。彼らはもっと相手の胸の中へりもうとして機会を待った。

「兄さん、あたしここに持っていますよ」

「何を」

「兄さんののものを」

「そうかい」

　津田はほとんど取り合わなかった。その冷淡さはまさに彼の自尊心に比例していた。彼は精神的にも形式的にもこの妹に頭を下げたくなかった。しかし金は取りたかった。お秀はまた金はどうでもよかった。しかし兄に頭を下げさせたかった。勢い兄の欲しがる金をにして、自分の目的を達しなければならなかった。結果はどうしても兄をらす事に帰着した。

「あげましょうか」

「ふん」

「お父さんはどうしたって下さりっこありませんよ」

「ことによると、くれないかも知れないね」

「だってお母さんが、あたしの所へちゃんとそう云って来ていらっしゃるんですもの。今日その手紙を持って来て、お目にかけようと思ってて、つい忘れてしまったんですけれども」

「そりゃ知ってるよ。もうお前から聞いたじゃないか」

「だからよ。あたしが持って来たって云うのよ」

「僕をらすためにかい、または僕にくれるためにかい」

　お秀は打たれた人のように突然黙った。そうして見る見るうちに、美くしい眼の底に涙をいっぱいめた。津田にはそれがとしか思えなかった。

「どうして兄さんはこの頃そんなに皮肉になったんでしょう。どうして昔のように人の誠を受け入れて下さる事ができないんでしょう」

「兄さんは昔とちっとも違ってやしないよ。近頃お前の方が違って来たんだよ」

　今度はれた表情がお秀の顔にあらわれた。

「あたしがいつどんな風に変ったとおっしゃるの。云って下さい」

「そんな事はにかなくっても、よく考えて御覧、自分で解る事だから」

「いいえ、解りません。だから云って下さい。どうぞ云って聞かして下さい」

　津田はむしろ冷やかな眼をして、鋭どく切り込んで来るお秀の様子を眺めていた。ここまで来ても、彼には相手のを取り返した方がか、またはくしゃりと一度に押しした方が得かという利害心が働らいていた。その中間を行こうと決心した彼はろに口を開いた。

「お秀、お前には解らないかも知れないがね、兄さんから見ると、お前は堀さんの所へ行ってっから以来、だいぶ変ったよ」

「そりゃ変るはずですわ、女が嫁に行って子供が二人もできれば誰だって変るじゃありませんか」

「だからそれでいいよ」

「けれども兄さんに対して、あたしがどんなに変ったとおっしゃるんです。そこを聞かして下さい」

「そりゃ……」

　津田は全部を答えなかった。けれども答えられないのではないという事を、語勢からお秀に解るようにした。お秀は少しをおいた。それからすぐ押し返した。

「兄さんのおの中には、あたしが京都へをしたという事があるんでしょう」

「そんな事はどうでもいいよ」

「いいえ、それできっとあたしをのにしていらっしゃるんです」

「誰が」

　不幸な言葉は二人の間にのごとく潜在していたお延という名前に点火したようなものであった。お秀はそれをのように兄の眼先に振り廻した。

「兄さんこそ違ったのです。さんをお貰いになる前の兄さんと、嫂さんをお貰いになった後の兄さんとは、まるで違っています。誰が見たって別の人です」

百一

　津田から見たお秀は彼に対するで武装されていた。ことに最後の攻撃は誤解その物の活動に過ぎなかった。彼には「嫂さん、嫂さん」を繰り返す妹の声がいかにもりであった。むしろ自己を満足させるための行為を、ことごとく細君を満足させるために起ったものとして解釈する妹の前に、彼はからぬ不快を感じた。

「おれはお前の考えてるようなじゃないよ」

「そりゃそうかも知れません。嫂さんから電話がかかって来ても、あたしの前じゃわざと冷淡をって、うっちゃっておおきになるくらいですから」

　こういう言葉がわずお秀の口からひょいひょい続発して来るようになった時、津田はほとんど眼前の利害を忘れるべく余儀なくされた。彼は一二度腹の中で舌打をした。

「だからこいつに電話をかけるなと、あれだけお延に注意しておいたのに」

　彼は神経のをらす人のように、しきりに短かいを引張った。しだいしだいにい顔をし始めた。そうしてだんだん言葉少なになった。

　津田のこの態度が意外の影響をお秀に与えた。お秀は兄の弱点が自分のために一皮ずつにされて行くので、しまいに彼はじ入って、黙り込むのだとばかり考えたらしく、なお猛烈に進んだ。あたかももうで彼を全然自分の前に後悔させる事ができでもするようなで。

「嫂さんといっしょになる前の兄さんは、もっと正直でした。少なくとももっとでした。私は証拠のない事を云うと思われるのが厭だから、に事実を申します。だから兄さんも淡泊に私の質問に答えて下さい。兄さんは嫂さんをおいになる前、のようなをお父さんにいたがありますか」

　この時津田は始めて弱った。お秀の云う事は明らかな事実であった。しかしその事実はけっしてお秀の考えているような意味から起ったのではなかった。津田に云わせると、ただ偶然の事実に過ぎなかった。

「それでお前はこの事件の責任者はお延だと云うのかい」

　お秀はそうだと答えたいところをわざとした。

「いいえ、嫂さんの事なんか、あたしちっとも云ってやしません。ただ兄さんが変ったにそれだけの事実を主張するんです」

　津田は表向どうしても負けなければならない形勢にって来た。

「お前がそんなに変ったと主張したければ、変ったでいいじゃないか」

「よかないわ。お父さんやお母さんにすまないわ」

　すぐ「そうかい」と答えた津田は冷淡に「そんならそれでもいいよ」と付け足した。

　お秀はこれでもまだ後悔しないのかという顔つきをした。

「兄さんの変ったはまだあるんです」

　津田はらぬ風をした。お秀は遠慮なくその証拠というのをげた。

「兄さんは小林さんが兄さんの留守へ来て、さんに何か云やしないかって、から心配しているじゃありませんか」

「さいな。心配じゃないって先刻説明したじゃないか」

「でも気になる事はたしかなんでしょう」

「どうでも勝手に解釈するがいい」

「ええ。――どっちでも、とにかく、それが兄さんの変った証拠じゃありませんか」

「馬鹿を云うな」

「いいえ、証拠よ。たしかな証拠よ。兄さんはそれだけ嫂さんを恐れていらっしゃるんです」

　津田はふと眼を転じた。そうして枕に頭を載せたまま、下からお秀の顔をき込むようにして見た。それから好いをした鼻柱に冷笑のを寄せた。この余裕がお秀には全く突然であった。もうでのへッさまに突き落すつもりでいた彼女は、まだ兄のにな地面が残っているのではなかろうかという疑いを始めて起した。しかし彼女は行けるところまで行かなければならなかった。

「兄さんはついこの間まで小林さんなんかを、まるで鼻の先であしらっていらっしったじゃありませんか。何を云っても取り合わなかったじゃありませんか。それを今日に限ってなぜそんなにがるんです。たかが小林なんかを怖がるようになったのは、その相手が嫂さんだからじゃありませんか」

「そんならそれでいいさ。僕がいくら小林を怖がったって、お父さんやお母さんに対する不義理になる訳でもなかろう」

「だからあたしの口を出す幕じゃないとおっしゃるの」

「まあそのだろうね」

　お秀はとした。同時に一筋のが彼女の頭の中を走った。

百二

「りました」

　お秀は鋭どい声でこういった。しかし彼女の改まったは外面上何の変化も津田の上に持ち来さなかった。彼はもう彼女のに応ずるを見せなかった。

「解りましたよ、兄さん」

　お秀は津田の肩をぶるような具合に、再び前の言葉を繰返した。津田は仕方なしにまた口を開いた。

「何が」

「なぜさんに対して兄さんがそんなに気をおいていらっしゃるかという意味がです」

　津田の頭に一種の好奇心が起った。

「云って御覧」

「云う必要はないんです。ただ私にその意味が解ったという事だけを承知していただけばたくさんなんです」

「そんならわざわざ断る必要はないよ。黙ってりで解ったと思っているがいい」

「いいえよくないんです。兄さんは私を妹としていらっしゃらない。お父さんやお母さんに関係する事でなければ、私には兄さんの前で何にもいう権利がないものとしていらっしゃる。だから私も云いません。しかし云わなくっても、眼はちゃんとついています。知らないで云わないと思っておいでだと間違いますから、ちょっとお断り致したのです」

　津田は話をここいらで切り上げてしまうよりほかに道はないと考えた。なまじいかかり合えばかかり合うほど、事は面倒になるだけだと思った。しかし彼には妹に頭を下げる気がちっともなかった。彼女の前に後悔するなどという芝居じみたは夢にも思いつけなかった。そのくらいの事をあえてし得る彼は、平生から低く見ている妹にだけは、思いのほか高慢であった。そうしてその高慢なところを、他人に対してよりも、比較的遠慮なく外へ出した。したがっていくら口先が和解的でも大して役に立たなかった。お秀にはただ彼の中心にあるが、い表現を通して伝わるだけであった。彼女はもうやりきれないと云った様子をから見せている津田をも容赦しなかった。そうしてまた「兄さん」と云い出した。

　その時津田はそれまでにまだ見出し得なかったお秀の変化に気がついた。今までの彼女は彼を通して常にをお延に向けていた。兄を攻撃するのもではなかったが、に立つ彼をよそにしても、背後に控えているだけは是非射とめなければならないというのが、彼女の真剣であった。それがいつの間にか変って来た。彼女は勝手に主客の位置を改めた。そうして一直線に兄の方へ向いて進んで来た。

「兄さん、妹は兄の人格に対して口を出す権利がないものでしょうか。よし権利がないにしたところで、もしそうしたを妹が少しでももっているなら、にそれを晴らしてくれるのが兄の義務――義務は取り消します、私には不釣合な言葉かも知れませんから。――少なくとも兄の人情でしょう。私は今その人情をもっていらっしゃらない兄さんを眼の前に見る事を妹として悲しみます」

「何を生意気な事を云うんだ。黙っていろ、何にも解りもしない癖に」

　津田のは始めて破裂した。

「お前に人格という言葉の意味が解るか。たかが女学校を卒業したぐらいで、そんな言葉をおれの前で人並に使うのからして不都合だ」

「私は言葉に重きをおいていやしません。事実を問題にしているのです」

「事実とは何だ。おれの頭の中にある事実が、お前のような教養に乏しい女にまえられると思うのか。馬鹿め」

「そう私をなさるなら、御注意までに申します。しかしよござんすか」

「いいも悪いも答える必要はない。人の病気のところへ来て何だ、その態度は。それでも妹だというつもりか」

「あなたが兄さんらしくないからです」

「黙れ」

「黙りません。云うだけの事は云います。兄さんはさんに自由にされています。お父さんや、お母さんや、私などよりも嫂さんを大事にしています」

「妹よりを大事にするのはどこの国へ行ったって当り前だ」

「それだけならいいんです。しかし兄さんのはそれだけじゃないんです。嫂さんを大事にしていながら、まだほかにも大事にしている人があるんです」

「何だ」

「それだから兄さんは嫂さんをがるのです。しかもその怖がるのは――」

　お秀がこう云いかけた時、病室のがすうといた。そうしてい顔をしたお延の姿が突然二人の前に現われた。

百三

　彼女が医者の玄関へかかったのはその三四分前であった。医者の診察時間は午前と午後に分れていて、午後の方は、役所や会社へ勤める人のを計るため、四時から八時までの規定になっているので、お延は比較的閑静なを開けて内へ入る事ができたのである。

　実際彼女は前に来た時のように、だのつきだのという雑然たるを、一足もの上にさなかった。患者の影は無論の事であった。時間外という考えを少しも頭の中に入れていなかった彼女には、それがいかにも不思議であったくらいはしていた。

　彼女はそのとした玄関の沓脱の上に、行儀よくえられたただ一足の女下駄を認めた。から云っても看護婦などのきそうもない新らしいその下駄が突然彼女の心をらせた。下駄はまさしく若い婦人のものであった。小林から受けた疑念で胸がいっぱいになっていた彼女は、しばらくそれから眼を放す事ができなかった。彼女は猛烈にそれを見た。

　右手にある小さい四角な窓から書生が顔を出した。そうしてそこに動かないお延の姿を認めた時、でもする人のような表情を彼女の上に注いだ。彼女はすぐ津田への来客があるかないかを確かめた。それが若い女であるかないかもいた。それからわざと取次を断って、ひとりでの下まで来た。そうして上を見上げた。

　上では絶えざる話し声が聞こえた。しかし普通雑談の時に、言葉が対話者の間を、みなく往ったり来たり流れているのとはだいぶをにしていた。そこには強い感情があった。があった。しかもそれをえつけようとする努力のがありありと聞こえた。をかるとしか受取れないその談話が、お延の神経を針のように鋭どくした。下駄を見つめた時より以上の猛烈さがそこに現われた。彼女は一倍猛烈に耳を傾むけた。

　津田の部屋は診察室の真上にあった。家の構造から云うと、階子段をってすぐつきが壁で、その右手がまた四畳半の小さい部屋になっているので、この部屋の前を廊下伝いに通り越さなければ、津田の寝ている所へは出られなかった。したがってお延のこうとする談話は、聴くに都合の好くない、すなわち彼女のの方かられて来るのであった。

　彼女はそっと階子段をった。なをもった彼女の足音は猫のように静かであった。そうして猫と同じようなをもっていられた。

　りの一方には、落ちない用心に、一間ほどのがえてあった。お延はそれにって、津田の様子をった。するとたちまち鋭どいお秀の声が彼女の耳にった。ことにさんがという特殊な言葉がってに響いた。みごとに予期のれた彼女は、またはっと思わせられた。硬い緊張がむなく再び彼女を襲って来た。彼女は津田に向ってお秀の口からげつけられる嫂さんというその言葉が、どんな意味に用いられているかを知らなければならなかった。彼女は耳を澄ました。

　二人の語勢は聴いているうちに急になって来た。二人は明らかにをしていた。その喧嘩のには、知らないに、自分が引き込まれていた。あるいは自分がこの喧嘩のな原因かも分らなかった。

　しかし前後の関係を知らない彼女は、ただそれだけで自分の位置をきめる訳に行かなかった。それに二人の使う、というよりもむしろお秀の使う言葉はのように忙がしかった。後から後から落ちてくる単語の意味を、一粒ずつ拾ってしているなどはとうていなかった。「人格」、「大事にする」、「当り前」、こんな言葉がそれからそれへとそこにんでいる彼女のをきに来るだけであった。

　彼女は事件がになるまでじっと動かずに立っていようかと考えた。するとその時お秀の口から最後の砲撃のように出た「兄さんは嫂さんよりほかにもまだ大事にしている人があるのだ」という句が、突然彼女の心をわせた。ってに聞こえたこの一句ほどお延にとって大切なものはなかった。同時にこの一句ほど彼女にとって不明暸なものもなかった。後を聞かなければ、それだけで独立した役にはとても立てられなかった。お延はどんな犠牲を払っても、その後を聴かなければ気がすまなかった。しかしその後はまたどうしても聴いていられなかった。からごとにずつ高まって来た二人のは、ここで絶頂に達したものとすよりほかにはなかった。もう一歩も先へ進めない極端まで来ていた。もしいて先へ出ようとすれば、どっちかで手を出さなければならなかった。したがってお延はを防ぐとして、どうしても病室へ入らなければならなかった。

　彼女はの中をよく知っていた。彼らの不和の原因が自分にある事も彼女には平生から解っていた。そこへ顔を出すには、出すだけのがった。しかし彼女にはその自信がないでもなかった。彼女はどいに覚悟をきめた。そうしてわざと静かに病室のを開けた。

百四

　二人ははたしてぴたりと黙った。しかし暴風雨がこれから荒れようとする途中で、急にその進行をめられた時の沈黙は、けっして平和のではなかった。不自然にえつけられた無言の瞬間にはむしろい或物が潜んでいた。

　二人の位置関係から云って、最初にお延を見たものは津田であった。南向の縁側の方を枕にして寝ている彼の眼に、反対のから入って来たお延の姿が一番早く映るのは順序であった。その刹那に彼は二つのものをお延に握られた。一つは彼の不安であった。一つは彼のであった。困ったという心持と、助かったという心持が、みす余裕のないうちに、一度に彼の顔に出た。そうしてそれが突然入って来たお延の予期とぴたりと一致した。彼女はこの時夫の面上に現われた表情の一部分から、或物を疑ってもえないというを、永く心のにんだ。しかしそれは秘密であった。とっさの場合、彼女はただ夫の他の半面に応ずるのを、ここへ来たの目的としなければならなかった。彼女はいに無理な微笑をえて津田を見た。そうしてそれがちょうどお秀のふり返るのと同時に起っただったので、お秀にはお延が自分を出し抜いて、津田と黙契を取り換わせているように取れた。薄赤い血潮が覚えずお秀の頬にった。

「おや」

「は」

　軽いが二人の間に起った。しかしそれが済むと話はいつものように続かなかった。二人ともに圧迫され始めなければならなかった。な事の云えないお延は、に抱えて来た風呂敷包を開けて、岡本の貸してくれた英語のを出して津田に渡した。その指の先には、お秀が腹の中で問題にしている例の指輪が光っていた。

　津田は薄い小型な書物を一つ一つ取り上げて、さらさらをえして見たぎりで、再びそれを枕元へ置いた。彼はその一行さえ読む気にならなかった。批評を加える勇気などはどこからも出て来なかった。彼は黙っていた。お延はその間にまたお秀とほど口をいた。それもみんな彼女の方から話しかけて、必要な返事だけを、云わば相手のからし出したようなものであった。

　お延はまたから一通の手紙を出した。

「今がけにの中を見たら入っておりましたから、持って参りました」

　お延の言葉はに改たまっていた。津田と差向いの時に比べると、まるでのように礼儀正しかった。彼女はその形式的なよそよそしいところをにっていた。けれども他人の前、ことにお秀の前では、そうした不自然な言葉いを、一種の意味から余儀なくされるようにも思った。

　手紙は夫婦の間に待ち受けられた京都の父からのものであった。これも前便と同じように書留になっていないので、眼前の用を弁ずる中味に乏しいのは、お秀からまだ何にも聞かせられないお延にもほぼ見当だけはついていた。

　津田は封筒を切る前に彼女に云った。

「お延だとさ」

「そう、何が」

「お父さんはいくら頼んでももうお金をくれないんだそうだ」

　津田のいは珍らしくの気にちていた。お秀に対する反抗心から、彼はいつの間にかお延に対してたいになっていた。しかもそこに自分はまるで気がつかずにいた。いのないその態度がお延にはしかった。彼女は慰さめるようなのある調子で答えた。言葉遣いさえ吾知らず、の自分に戻ってしまった。

「いいわ、そんなら。こっちでどうでもするから」

　津田は黙って封を切った。中から出た父の手紙はさほど長いものではなかった。その上一目見ればすぐ要領を得られるくらいな大きな字で書いてあった。それでも女二人はの場合のように口をき合わなかった。ひとしく注意の視線を巻紙の上に向けているだけであった。だから津田がそれを読みって、元通りに封筒の中へ入れたのを、そのまま枕元へ投げ出した時には、二人にも大体の意味はもうみ込めていた。それでもお秀はわざといた。

「何と書いてありますか、兄さん」

　気のない顔をしていた津田は軽く「ふん」と答えた。お秀はちょっとよそを向いた。それからまた訊いた。

「あたしの云った通りでしょう」

　手紙にははたして彼女の推察する通りの事が書いてあった。しかしそれ見た事かといったような妹の態度が、津田にはいかにも気に喰わなかった。それでなくってもからのがかり、彼は天然自然の返事をお秀に与えるのがであった。

百五

　お延には夫の気持がありありと読めた。彼女は心ので再度の衝突をれた。と共に、夫の本意をも疑った。彼女の見た平生の夫には自制の念がどこへでもついて廻った。自制ばかりではなかった。腹の奥で相手を下に見る時の冷かさが、それにいつでも付け加わっていた。彼女は夫のこの特色中に、まだ自分の手に余る或物が潜んでいる事をも信じていた。それはいまだに彼女にとっての未知数であるにもかかわらず、そこさえにえれば、もなく彼を満足に扱かい得るものとまで彼女は思い込んでいた。しかし外部に現われるだけの夫なら一口で評するのもそれほどむずかしい事ではなかった。彼は容易にらない人であった。英語で云えば、テンパーを失なわない例にもなろうというその人が、またどうして自分の妹の前にこう破裂しかかるのだろう。もっと、厳密に云えば、彼女がに入って来る前に、どうしてあれほど露骨に破裂したのだろう。とにかく彼女はきかけた波が再び寄せ返す前に、二人の間に割り込まなければならなかった。彼女はの相手を自分に引き受けようとした。

「秀子さんの方へもお父さまから何かおがあったんですか」

「いいえ母から」

「そう、やっぱりこの事について」

「ええ」

　お秀はそれぎり何にも云わなかった。お延は後をつけた。

「京都でもいろいろおが多いでしょうからね。それに元々こちらが悪いんですから」

　お秀にはこの時ほどお延の指にある宝石が光って見えた事はなかった。そうしてお延はまたさも無邪気らしくその光る指輪をお秀の前に出していた。お秀は云った。

「そういう訳でもないんでしょうけれどもね。年寄は変なもので、兄さんを信じているんですよ。そのくらいのはどうにでもできるぐらいに考えて」

　お延は微笑した。

「そりゃ、いざとなればどうにかこうにかなりますよ、ねえあなた」

　こう云って津田の方を見たお延は、「早くなるとおっしゃい」という意味を眼で知らせた。しかし津田には、彼女のして見せる眼の働らきが解っても、意味は全く通じなかった。彼はいつも繰り返す通りの事を云った。

「ならん事もあるまいがね、おれにはどうもお父さんの云う事が変でならないんだ。垣根をろったの、家賃がったのって、そんな費用は元来なものじゃないか」

「そうも行かないでしょう、あなた。これで自分のを一軒持って見ると」

「我々だって一軒持ってるじゃないか」

　お延は彼女に特有な微笑を今度はお秀の方に見せた。お秀も同程度のを惜まずに答えた。

「兄さんはその底に何かがあるかと思って、疑っていらっしゃるんですよ」

「そりゃあなた悪いわ、お父さまを疑ぐるなんて。お父さまに魂胆のあるはずはないじゃありませんか、ねえ秀子さん」

「いいえ、父や母よりもね、ほかにまだ魂胆があると思ってるんですのよ」

「ほかに？」

　お延は意外な顔をした。

「ええ、ほかにあると思ってるに違ないのよ」

　お延は再び夫の方に向った。

「あなた、そりゃまたどういう訳なの」

「お秀がそう云うんだから、お秀にいて御覧よ」

　お延は苦笑した。お秀の口を利く順番がまた廻って来た。

「兄さんはあたし達が陰で、京都を突ッついたと思ってるんですよ」

「だって――」

　お延はそれより以上云う事ができなかった。そうしてその云った事はほとんど意味をなさなかった。お秀はすぐそのをたした。

「それでから大変が悪いのよ。もっともあたしと兄さんと寄るときっとになるんですけれどもね。ことにこの事件このかた」

「困るのね」とお延はりに答えた後で、また津田に訊きかけた。

「しかしそりゃ本当の事なの、あなた。あなただってそんな男らしくない事を考えていらっしゃるんじゃないでしょう」

「どうだか知らないけれども、お秀にはそう見えるんだろうよ」

「だって秀子さん達がそんな事をなさるとすれば、いったい何の役に立つと、あなた思っていらっしゃるの」

「おおかた見せしめのためだろうよ。おれにはよく解らないけれども」

「何の見せしめなの？　いったいどんな悪い事をあなたなすったの」

「知らないよ」

　津田はそうにこう云った。お延は取りつく島もないといった風にお秀を見た。どうか助けて下さいという表情が彼女の細い眼との間に現われた。

百六

「なに兄さんが強情なんですよ」とお秀が云い出した。に対して何とか説明しなければならないに追いつめられた彼女は、こう云いながら腹の中でなおの事その嫂をんだ。彼女から見たその時のお延ほど、しいまたずうずうしい女はなかった。

「ええは強情よ」と答えたお延はすぐ夫の方を向いた。

「あなた本当に強情よ。秀子さんのおっしゃる通りよ。そのくせだけは是非おやめにならないといけませんわ」

「いったい何が強情なんだ」

「そりゃあたしにもよくらないけれども」

「何でもかでもお父さんから金を取ろうとするからかい」

「そうね」

「取ろうとも何とも云っていやしないじゃないか」

「そうね。そんな事おっしゃるはずがないわね。またおっしゃったところでがなければ仕方がありませんからね」

「じゃどこが強情なんだ」

「どこがっておきになってもよ。あたしにもよく解らないんですから。だけど、どこかにあるのよ、強情なところが」

「馬鹿」

　馬鹿と云われたお延はかえって心持ち好さそうに微笑した。お秀はたまらなくなった。

「兄さん、あなたなぜあたしの持って来たものをにお取りにならないんです」

「素直にもにも、取るにも取らないにも、お前の方でてんから出さないんじゃないか」

「あなたの方でお取りになるとおっしゃらないから、出せないんです」

「こっちから云えば、お前の方で出さないから取らないんだ」

「しかし取るようにして取って下さらなければ、あたしの方だってですもの」

「じゃどうすればいいんだ」

「ってるじゃありませんか」

　三人はしばらく黙っていた。

　突然津田が云い出した。

「お延お前お秀にまったらどうだ」

　お延はれたように夫を見た。

「なんで」

「お前さえ詫まったら、持って来たものを出すというつもりなんだろう。お秀のでは」

「あたしが詫まるのは何でもないわ。あなたが詫まれとおっしゃるなら、いくらでも詫まるわ。だけど――」

　お延はここで訴えの眼をお秀に向けた。お秀はそのをった。

「兄さん、あなた何をおっしゃるんです。あたしがいつさんに詫まっていたいと云いました。そんな言がかりをされては、あたしが嫂さんに対してなくなるだけじゃありませんか」

　沈黙がまた三人の上に落ちた。津田はわざと口をかなかった。お延には利く必要がなかった。お秀は利く準備をした。

「兄さん、あたしはこれでもあなた方に対して義務を尽しているつもりです。――」

　お秀がやっとこれだけ云いかけた時、津田は急に質問を入れた。

「ちょっとお待ち。義務かい、親切かい、お前の云おうとする言葉の意味は」

「あたしにはどっちだってなじ事です」

「そうかい。そんなら仕方がない。それで」

「それでじゃありません。だからです。あたしがあなた方の陰へ廻って、お父さんやお母さんを突ッついた結果、兄さんやさんに不自由をさせるのだと思われるのが、あたしにはいかにもいんです。だからその額だけをどうかして上げようと云う好意から、今日わざわざここへ持って来たと云うんです。実は嫂さんから電話がかかった時、すぐようと思ったんですけれども、朝のうちはに用があったし、からはその用で銀行へ行く必要ができたものですから、ついなっちまったんです。元々わずかな金額ですから、それについてとやかく云う気はちっともありませんけれども、あたしの方の心遣いは、まるで兄さんに通じていないんだから、それがただ残念だと云いたいんです」

　お延はなお黙っている津田の顔をき込んだ。

「あなた何とかおっしゃいよ」

「何て」

「何てって、お礼をよ。秀子さんの親切に対してのお礼よ」

「たかがこれしきの金を貰うのに、そんなに恩に着せられちゃだよ」

「恩に着せやしないって今云ったじゃありませんか」とお秀が少しった声で弁解した。お延は元通りの穏やかな調子をさなかった。

「だから強情を張らずに、お礼をおっしゃいと云うのに。もしお金を拝借するのがおなら、お金はいただかないでいいから、ただお礼だけをおっしゃいよ」

　お秀は変な顔をした。津田は馬鹿を云うなという態度を示した。

百七

　三人は妙な羽目にった。がかり一種の関係でづけられた彼らはしだいに話をよそへ持って行く事が困難になってきた。席をす事は無論できなくなった。彼らはそこへったなり、どうでもこうでも、この問題を解決しなければならなくなった。

　しかもから見たその問題はけっして重要なものとは云えなかった。遠くから冷静に彼らの身分と境遇を眺める事のできる地位に立つ誰の眼にも、小さく映らなければならない程度のものに過ぎなかった。彼らはから注意を受けるまでもなくよくそれを心得ていた。けれども彼らは争わなければならなかった。彼らのにっているは、他人に解らない過去から複雑な手を延ばして、自由に彼らをった。

　しまいに津田とお秀の間にのような問答が起った。

「始めから黙っていれば、それまでですけれども、いったん云い出しておきながら、持って来た物を渡さずにこのまま帰るのも心持が悪うござんすから、どうか取って下さいよ。兄さん」

「置いて行きたければ置いといでよ」

「だから取るようにして取って下さいな」

「いったいどうすればお前の気に入るんだか、僕には解らないがね、だからその条件をもっとに云っちまったらいいじゃないか」

「あたし条件なんてそんなむずかしいものを要求してやしません。ただ兄さんが心持よく受取って下されば、それでいいんです。つまりらしくして下されば、それでいいというだけです。それからお父さんにすまなかったと本気におっしゃりさえすれば、何でもないんです」

「お父さんには、とっくの昔にもうすまなかったと云っちまったよ。お前も知ってるじゃないか。しかも一口や二口じゃないやね」

「けれどもあたしの云うのは、そんな形式的のおじゃありません。心からの後悔です」

　津田はたかがこれしきの事にと考えた。後悔などとは思いも寄らなかった。

「僕の詫がしいとでも云うのかね、なんぼ僕が金を欲しがるったって、これでもの男だよ。そうぺこぺこ頭を下げられるものか、考えても御覧な」

「だけれども、兄さんは実際お金が欲しいんでしょう」

「欲しくないとは云わないさ」

「それでお父さんにったんでしょう」

「でなければ何もる必要はないじゃないか」

「だからお父さんが下さらなくなったんですよ。兄さんはそこに気がつかないんですか」

　津田は口を閉じた。お秀はすぐしかかって行った。

「兄さんがそういう気でいらっしゃる以上、お父さんばかりじゃないわ、あたしだって上げられないわ」

「じゃおしよ。何も無理におうとは云わないんだから」

「ところが無理にでも貰おうとおっしゃるじゃありませんか」

「いつ」

「からそう云っていらっしゃるんです」

「言がかりを云うな、馬鹿」

「言がかりじゃありません。先刻から腹の中でそう云い続けに云ってるじゃありませんか。兄さんこそ淡泊でないから、それが口へ出して云えないんです」

　津田は一種しい眼をしてお秀を見た。その中にはが輝やいた。けれども良心に対して恥ずかしいという光はどこにも宿らなかった。そうして彼が口を利いた時には、お延でさえその意外なのに驚ろかされた。彼は彼に支配できる最も冷静な調子で、彼女の予期とはまるで反対の事を云った。

「お秀お前の云う通りだ。兄さんは今改めて自白する。兄さんにはお前の持って来た金が絶対にだ。兄さんはまた改めて公言する。お前は妹らしい情愛の深い女だ。兄さんはお前の親切を感謝する。だからどうぞその金をこの枕元へ置いて行ってくれ」

　お秀の手先が怒りでえた。両方のに血が差した。その血は心のどこからか一度に顔の方へ向けて動いて来るように見えた。色が白いのでそれが一層やかであった。しかし彼女の言葉いだけはそれほど変らなかった。怒りのに微笑さえ見せた彼女は、不意に兄を捨てて、輝やいた眼をお延の上に注いだ。

「さんどうしましょう。せっかく兄さんがああおっしゃるものですから、置いて行って上げましょうか」

「そうね、そりゃ秀子さんの御随意でよござんすわ」

「そう。でも兄さんは絶対に必要だとおっしゃるのね」

「ええには絶対に必要かも知れませんわ。だけどあたしには必要でも何でもないのよ」

「じゃ兄さんと嫂さんとはまるでッこなのね」

「それでいて、ちっとも別ッこじゃないのよ。これでも夫婦だから、何から何までいっしょくたよ」

「だって――」

　お延は皆まで云わせなかった。

「良人に絶対に必要なものは、あたしがちゃんとえるだけなのよ」

　彼女はこう云いながら、岡本のに貰って来た小切手を帯の間から出した。

百八

　彼女がわざとらしくそれをお秀に見せるように取扱いながら、津田の手に渡した時、彼女には夫に対する一種の注文があった。前後のがかりと自分の性格から割り出されたその注文というのはほかでもなかった。彼女は夫が自分としっくり呼吸を合わせて、それを受け取ってくれれば好いがと心ので祈ったのである。会心の微笑をらしながらずいて、それをに枕元へり出すか、でなければ、ごく簡単な、しかし細君に対して最も満足したらしい礼をただ一口述べて、再びそれをお延の手に戻すか、いずれにしてもこの小切手のについて、夫婦の間に夫婦らしい気脈が通じているという事実を、お秀に見せればそれで足りたのである。

　不幸にして津田にはお延のも小切手もあまりに突然過ぎた。その上こんな場合にやる彼の戯曲的技巧が、細君とは少しをにしていた。彼は不思議そうに小切手を眺めた。それからゆっくりいた。

「こりゃいったいどうしたんだい」

　この冷やかな調子と、等しく冷やかな反問とが、登場の第一歩においてすでにお延の意気込をめしくいた。彼女の予期はれた。

「どうしもしないわ。ただ要るから拵えただけよ」

　こう云った彼女は、腹の中でひやひやした。彼女は津田がくさってその後を訊く事を非常に恐れた。それは夫婦の間に何らの気脈が通じていない証拠を、お秀の前にするに過ぎなかった。

「訳なんか病気中に訊かなくってもいいのよ。どうせ後でる事なんだから」

　これだけ云った後でもまだ不安心でならなかったお延は、津田がまだ何とも答えない先に、すぐその次を付け加えてしまった。

「よし解らなくったって構わないじゃないの。たかがこのくらいのお金なんですもの、拵えようと思えば、どこからでも出て来るわ」

　津田はようやく手に持った小切手を枕元へ投げ出した。彼は金を欲しがる男であった。しかし金を珍重する男ではなかった。使うために金の必要を他人より余計痛切に感ずる彼は、その金をする点において、お延の言葉を心から肯定するような性質をもっていた。それで彼は黙っていた。しかしそれだからまたお延に一口の礼も云わなかった。

　彼女は物足らなかった。たとい自分に何とも云わないまでも、お秀にはのるような事を一口でいいから云ってくれればいいのにと、腹の中で思った。

　から二人の様子を見ていたそのお秀はこの時急に「兄さん」と呼んだ。そうしてから綺麗な女持の紙入を出した。

「兄さん、あたし持って来たものをここへ置いて行きます」

　彼女は紙入の中からで包んだものを抜いて小切手のへ置いた。

「こうしておけばそれでいいでしょう」

　津田に話しかけたお秀はにお延の返事を待ち受けるらしかった。お延はすぐ応じた。

「秀子さんそれじゃすみませんから、どうぞそんな心配はしないでおいて下さい。こっちでできないうちは、ともかくもですけれども、もう間に合ったんですから」

「だけどそれじゃあたしの方がまた心持が悪いのよ。こうしてせっかく包んでまで持って来たんですから、どうかそんな事を云わずに受取っておいて下さいよ」

　二人は譲り合った。同じような問答を繰り返し始めた。津田はまたくいつまでもそれをいていた。しまいに二人はとうとう兄に向わなければならなくなった。

「兄さん取っといて下さい」

「あなたいただいてもよくって」

　津田はにやにやと笑った。

「お秀妙だね。先刻はあんなに強硬だったのに、今度はまた馬鹿に安っぽく貰わせようとするんだね。いったいどっちが本当なんだい」

　お秀はとなった。

「どっちも本当です」

　この答は津田に突然であった。そうしてその強い調子が、どこまでも冷笑的に構えようとする彼のをいた。お延にはなおさらであった。彼女は驚ろいてお秀を見た。その顔は先刻と同じようにっていた。けれども涼しい彼女の眼に宿る光りは、ただの怒りばかりではなかった。しいとか無念だとかいう敵意のほかに、まだ認めなければならない或物がそこにった。しかしそれが何であるかは、彼女の口を通してくよりほかにがなかった。二人はきつけられた。今まで持続して来た心の態度に角度の転換が必要になった。彼らはぎる事なしに、その輝やきの説明を、彼女の言葉から聴こうとした。彼らの予期と同時に、その言葉はお秀の口をいて出た。

百九

「実はから云おうかそうかと思って、考えていたんですけれども、そんな風に兄さんからかされて見ると、私だって黙って帰るのがになります。だから云うだけの事はここで云ってしまいます。けれども一応お断りしておきますが、これから申し上げる事は今までのとは少し意味が違いますよ。それを今まで通りの態度で聴いていられると、私だって少し迷惑するかも知れません、というのは、ただ私が誤解されるのが厭だという意味でなくって、私の心持があなた方に通じなくなるというからです」

　お秀の説明はこういう言葉で始まった。それがすでに自分の態度を改めかかっている二人の予期に一倍の角度を与えた。彼らは黙ってそのを待った。しかしお秀はもう一遍念を押した。

「少しやに聴いて下さるでしょうね。私の方が真面目になったら」

　こう云ったお秀はその強い眼を津田の上からお延に移した。

「もっとも今までが不真面目という訳でもありませんけれどもね。何しろさんさえここにいて下されば、まあ大丈夫でしょう。いつものになったら、その時にめていただけばそれまでですから」

　お延は微笑して見せた。しかしお秀は応じなかった。

「私はいつかっから兄さんに云おう云おうと思っていたんです。嫂さんのいらっしゃる前でですよ。だけど、その機会がなかったから、まで云わずにいました。それを今改めてあなた方のおいになったところで申してしまうのです。それはほかでもありません。よござんすか、あなた方お二人は御自分達の事よりほかににも考えていらっしゃらないだという事だけなんです。自分達さえよければ、いくらが困ろうが迷惑しようが、まるでよそを向いて取り合わずにいられる方だというだけなんです」

　この断案を津田はむしろ冷静に受ける事ができた。彼はそれを自分の特色と認める上に、一般人間の特色とも認めて疑わなかったのだから。しかしお延にはまたこれほど意外な批評はなかった。彼女はただれるばかりであった。幸か不幸かお秀は彼女の口を開く前にすぐ先へ行った。

「兄さんは自分を可愛がるだけなんです。嫂さんはまた兄さんに可愛がられるだけなんです。あなた方の眼にはほかに何にもないんです。妹などは無論の事、お父さんもお母さんももうないんです」

　ここまで来たお秀は急に後をぎした。二人のの一人が自分をぎりはしまいかと恐れでもするような様子を見せて。

「私はただ私の眼に映った通りの事実を云うだけです。それをどうしていたいというのではありません。もうその時機は過ぎました。にいうと、その時機は今日過ぎたのです。実はたった今過ぎました。あなた方の気のつかないうちに、過ぎました。私は何事もずくとらめるよりほかに仕方がありません。しかしその事実から割り出される結果だけは是非共あなた方に聴いていただきたいのです」

　お秀はまた津田からお延の方に眼を移した。二人はお秀のいわゆる結果なるものについて、した観念がなかった。したがってそれを聴く好奇心があった。だから黙っていた。

「結果は簡単です」とお秀が云った。「結果は一口で云えるほど簡単です。しかし多分あなた方には解らないでしょう。あなた方はけっしての親切を受ける事のできない人だという意味に、多分御自分じゃ気がついていらっしゃらないでしょうから。こう云っても、あなた方にはまだ通じないかも知れないから、もう一遍繰り返します。自分だけの事しか考えられないあなた方は、人間として他の親切に応ずる資格を失なっていらっしゃるというのが私の意味なのです。つまり他の好意に感謝する事のできない人間に切り下げられているという事なのです。あなた方はそれでたくさんだと思っていらっしゃるかも知れません。どこにも不足はないと考えておいでなのかも分りません。しかし私から見ると、それはあなた方自身にとってとんでもない不幸になるのです。人間らしくしがる能力をから奪われたと同様に見えるのです。兄さん、あなたは私の出したこのお金は欲しいとおっしゃるのでしょう。しかし私のこのお金を出す親切は不用だとおっしゃるのでしょう。私から見ればそれがまるで逆です。人間としてまるで逆なのです。だから大変な不幸なのです。そうして兄さんはその不幸に気がついていらっしゃらないのです。さんはまた私の持って来たこのお金を兄さんが貰わなければいいと思っていらっしゃるんです。さっきから貰わせまい貰わせまいとしていらっしゃるんです。つまりこのお金を断ることによって、せて私の親切をも排斥しようとなさるのです。そうしてそれが嫂さんには大変なお得意になるのです。嫂さんも逆です。嫂さんは妹の実意をに受けるために感じられる好い心持が、今のお得意よりも何層倍人間として愉快だか、まるで御存じないなのです」

　お延は黙っていられなくなった。しかしお秀はお延よりなお黙っていられなかった。彼女をぎろうとするお延の出鼻をえつけるような熱した語気で、自分の云いたい事だけ云ってしまわなければ気がすまなかった。

百十

「嫂さん何かおっしゃる事があるなら、後でゆっくり伺いますから、御迷惑でも我慢して私に云うだけ云わせてしまって下さい。なにもうです。そんなに長くかかりゃしません」

　お秀の断り方は妙に落ちついていた。津田と衝突した時にべると、彼女はまるで反対の傾向を帯びて、から沈静の方へし移って来た。それがこの場合いかにも案外な現象として二人の眼に映った。

「兄さん」とお秀が云った。「私はなぜもっと早くこの包んだ物を兄さんの前に出さなかったのでしょう。そうして今になってまた何できまりが悪くもなく、それをあなた方の前に出されたのでしょう。考えて下さい。さんも考えて下さい」

　考えるまでもなく、二人にはそれがお秀のとしか受取れなかった。ことにお延にはそう見えた。しかしお秀はであった。

「兄さん私はこれであなたを兄さんらしくしたかったのです。たかがそれほどの金でかと兄さんはせせら笑うでしょう。しかし私から云えばは問題じゃありません。少しでも兄さんを兄さんらしくできる機会があれば、私はいつでもそれを利用する気なのです。私はここでできるだけの努力をしました。そうしてみごとに失敗しました。ことに嫂さんがおいでになってから以後、私の失敗は急に目立って来ました。私が妹として兄さんに対する執着を永久にりさなければならなくなったのはその時です。――嫂さん、ですから、もう少し我慢して聴いていて下さい」

　お秀はまたこう云って何か云おうとするお延を制した。

「あなた方の態度はよく私にりました。あなた方から一時間二時間の説明を伺うより、今ここで拝見しただけで、私が勝手に判断する方が、かえってよく解るように思われますから、私はもうにも伺いません。しかし私には自分を説明する必要がまだあります。そこは是非聴いていただかなければなりません」

　お延はずいぶん手前勝手な女だと思いながら黙っていた。しかしから勝利者の余裕が附着している彼女には、黙っていても大した不足はなかった。

「兄さん」とお秀が云った。「これを見て下さい。ちゃんと紙に包んであります。お秀がから用意して持って来たという証拠にはなるでしょう。そこにお秀の意味はあるのです」

　お秀はわざわざ枕元の紙包を取り上げて見せた。

「これが親切というものです。あなた方にはどうしてもその意味がお解りにならないから、仕方なしに私が自分で説明します。そうして兄さんが兄さんらしくして下さらなくっても、私は宅から持って来た親切をここへ置いて行くよりほかにはないのだという事もいっしょに説明します。兄さん、これは妹の親切ですか義務ですか。兄さんはそういう問を私におかけになりました。私はどっちもじだと云いました。兄さんが妹の親切を受けて下さらないのに、妹はまだその親切を尽くす気でいたら、その親切は義務とどこが違うんでしょう。私の親切を兄さんの方で義務に変化させてしまうだけじゃありませんか」

「お秀もう解ったよ」と津田がようやく云い出した。彼の頭に妹のいう意味は入った。けれども彼女の予期する感情は少しも起らなかった。彼は先刻からさいのを我慢して彼女の云い草を聴いていた。彼から見た妹は、親切でもなければ、誠実でもなかった。もなければくもなかった。ただなだけであった。

「もう解ったよ。それでいいよ。もうたくさんだよ」

　すでにらめていたお秀は、別にめしそうな顔もしなかった。ただこう云った。

「これはが立て替えて上げるお金ではありませんよ、兄さん。良人が京都へ保証して成り立った約束を、兄さんがお破りになったために、良人ではお父さんの方へ義理ができて、仕方なしに立て替えた事になるとしたら、なんぼ兄さんだって、心持よく受け取る気にはなれないでしょう。私もそんな事でをわせるのはです。だからお断りをしておきますが、これは良人とは関係のないお金です。私のです。だから兄さんも黙ってお取りになれるでしょう。私の親切はお受けにならないでも、お金だけはお取りになれるでしょう。今の私はなまじいお礼を云っていただくより、ただ黙って受取っておいて下さる方が、かえって心持が好くなっているのです。問題はもう兄さんのためじゃなくなっているんです。単に私のためです。兄さん、私のためにどうぞそれを受取って下さい」

　お秀はこれだけ云って立ち上った。お延は津田の顔を見た。その顔にはというの表情も見えなかった。彼女は仕方なしにお秀を送ってを降りた。二人は玄関先で尋常のをりせて別れた。

百十一

　単に病院でお秀に出会うという事は、お延にとって意外でも何でもなかった。けれども出会った結果からいうと、また意外以上の意外に帰着した。自分に対するお秀の態度を平生から心得ていた彼女も、まさかこんなでその相手になろうとは思わなかった。相手になったでも、それが偶然のりせのように解釈されるだけであった。その必然性を認めるために、過去のをけて見ようという気さえ起らなかった。この心理状態をもっと砕けた言葉で云い直すと、事件の責任は全く自分にないという事に過ぎなかった。すべてお秀がって立たなければならないという意味であった。したがってお延の心は存外平静であった。少くとも、良心に対してましい点は容易にだされなかった。

　この会見からお延の得た収獲は二つあった。一つは事後に起る不愉快さであった。その不愉快さのうちには、お秀を通して今後自分達の上にちされそうに見えるさえ織り込まれていた。彼女は充分それを切り抜けて行く覚悟をもっていた。ただしそれには、津田がくまで自分の肩を持ってくれなければ駄目だという条件が附帯していた。そこへ行くと彼女にはりの安心と、の不安があった。その三分方の不安を、の自分が、どのくらいの程度に減らしているかは、彼女にとって重大な問題であった。少くとも今日の彼女は、夫の愛を買うために、もしくはそれを買い戻すために、できるだけのを津田に見せたという意味で、幾分かの自信をその方面に得たつもりなのである。

　これはお延自身に解っているので、最も必要と認めなければならない一端であるが、そのほかにまだ彼女のいっこう知らないに、自然自分の手に入るように仕組まれた収獲ができた。無論それは一時的のものに過ぎなかった。けれども当然自分の上に向けられるべき夫ののから、彼女は運よくかれたのである。というのは、お秀という相手を引き受ける前の津田と、それに悩まされ出した後の彼とは、心持から云っても、意識の焦点になるべき対象から見ても、まるで違っていた。だからこの変化の強く起ったどい瞬間に姿を現わして、その変化の波を自然のままにげる役を勤めたお延は、らずけものをしたのと同じ事になったのである。

　彼女はなぜ岡本がいて自分を芝居へ誘ったか、またなぜその岡本のへ行かなければならなくなったか、そんな内情に関するすべての自分を津田の前に説明するをく事ができた。むしろ自分の方から云い出したいくらいな小林の言葉についてすら、彼女は一口も語る余裕をもたなかった。お秀の帰ったあとの二人は、お秀の事で全く頭を占領されていた。

　二人はそれを二人の顔つきから知った。そうして二人の顔を見合せたのは、お秀を送り出したお延が、をって、またの入口にそのすらりとした姿を現わしたであった。お延は微笑した。すると津田も微笑した。そこにはほかににもなかった。ただ二人がいるだけであった。そうして互の微笑が互の胸の底に沈んだ。少なくともお延は久しぶりに本来の津田をそこに認めたような気がした。彼女は肉の上に浮び上ったその微笑が何のであるかをほとんど知らなかった。ただ一種のをとって動いた肉その物の形が、彼女にはしい記念であった。彼女は大事にそれを心の奥にしまい込んだ。

　その時二人の微笑はにわかに変った。二人は歯をわすまでに口をけて、一度に声を出して笑い合った。

「驚ろいた」

　お延はこう云いながらまた津田の枕元へ来て坐った。津田はむしろ落ちついて答えた。

「だからに電話なんかかけるなって云うんだ」

　二人は自然お秀を問題にしなければならなかった。

「秀子さんは、まさかじゃないでしょうね」

「なぜ」

「なぜでも――」

「金を置いて行ったからかい」

「そればかりじゃないのよ」

「くさった説法をするからかい」

「ええまあそうよ。あたし始めてだわ。秀子さんのあんなむずかしい事をおっしゃるところを拝見したのは」

「彼奴はだよ。つまりああねさなければ気がすまない女なんだ」

「だってあたし始めてよ」

「お前は始めてさ。おれは何度だか分りゃしない。いったい何でもないのに高尚がるのが彼奴の癖なんだ。そうしてじい藤井の叔父の感化を受けてるのが毒になるんだ」

「どうして」

「どうしてって、藤井の叔父のにいて、あの叔父の議論好きなところを、見ていたもんだから、とうとうあんなに口が達者になっちまったのさ」

　津田は馬鹿らしいという風をした。お延も苦笑した。

百十二

　久しぶりに夫とに向き合ったような気のしたお延はしかった。二人のにいつのにかかけられた薄い幕を、急に切って落した時のしい心持になった。

　彼を愛する事によって、是非共自分を愛させなければやまない。――これが彼女の決心であった。その決心は多大の努力を彼女にがした。彼女の努力は幸い徒労に終らなかった。彼女はついにいられた。少なくとも今後の見込を立て得るくらいの程度において酬いられた。彼女から見れば不慮の出来事と云わなければならないこのは、もさず彼女にとって復活のであった。彼女は遠い地平線の上に、の空を、薄明るく眺める事ができた。そうしてその暖かい希望の中に、この破綻から起るすべての不愉快を忘れた。小林の残酷に残して行った正体の解らない黒い一点、それはいまだに彼女の胸の上にあった。お秀の口からばしるように出た不審の一句、それも疑惑の星となって、彼女の頭の中にいきを見せた。しかしそれらはもう遠い距離にいた。少くともさほどにならなかった。耳に入れたに起ったの記憶さえ、再び呼び戻す必要を認めなかった。

「もし万一の事があるにしても、自分の方は大丈夫だ」

　夫に対するこういう自信さえ、その時のお延の腹にはできた。したがって、いざという場合に、どうでも臨機の所置をつけて見せるという余裕があった。相手を片づけるぐらいの事なら訳はないという気持も手伝った。

「相手？　どんな相手ですか」とかれたら、お延は何と答えただろう。それはにで描かれた相手であった。そうして女であった。そうして津田の愛を自分から奪う人であった。お延はそれ以外ににも知らなかった。しかしどこかにこの相手が潜んでいるとは思えた。お秀と自分ら夫婦の間に起ったが、ああまでどくならずにすんだなら、お延はがかり、是非共津田の腹のなかにいるこの相手を、遠くかららなければならない順序だったのである。

　お延はそのプログラムを狂わせた自分を顧みて、むしろ幸福だと思った。気がかりを後へ繰り越すのがくてらないとはけっして考えなかった。それよりもこの機会を緊張できるだけ緊張させて、親切な今の自分を、強く夫の頭の中にき込んでおく方が得策だと思案した。

　こう決心するや否や彼女はをいた。それはの嘘であった。けれども今の場合に、夫を物質的と精神的の両面にって、窮地から救い出したものは、自分が持って来た小切手だという事を、深く信じて疑わなかった彼女には、むしろ重大な意味をもっていた。

　その時津田は小切手を取り上げて、再びそれを眺めていた。そこに書いてある額は彼の要求するものよりかえって多かった。しかしそれを問題にする前、彼はお延に云った。

「お延ありがとう。おで助かったよ」

　お延の嘘はこの感謝の言葉の後にいて、すぐ彼女の口をって出てしまった。

「岡本へ行ったのは、それを叔父さんからうためなのよ」

　津田は案外な顔をした。岡本へ金策をしに行って来いと夫から頼まれた時、それを断然ねつけたものは、この小切手を持って来たお延自身であった。一週間とたないうちに、どこからそんな好意が急にいて出たのだろうと思うと、津田は不思議でならなかった。それをお延はこう説明した。

「そりゃなのよ。この上叔父さんにお金の事なんかで迷惑をかけるのは。けれども仕方がないわ、あなた。いざとなればそのくらいの勇気を出さなくっちゃ、妻としてのあたしの役目がすみませんもの」

「叔父さんに訳を話したのかい」

「ええ、そりゃずいぶんかったの」

　お延は津田へ来る時の支度を大部分岡本にえてっていた。

「その上お金なんかには、ちっとも困らない顔をまでして来たんですもの。だからなおきまりが悪いわ」

　自分の性格から割り出して、こういう場合のきまりの悪さ加減は、津田にもよくみ込めた。

「よくできたね」

「云えばできるわ、あなた。無いんじゃないんですもの。ただ云いいだけよ」

「しかし世の中にはまたお父さんだのお秀だのっていう、むずかしやもっているからな」

　津田はかえって自尊心をけられたような顔つきをした。お延はそれをりろうように云った。

「なにそう云う意味ばかりで貰って来た訳でもないのよ。叔父さんにはあたしに指輪を買ってくれる約束があるのよ。お嫁に行くとき買ってやらない代りに、今に買ってやるって、からそう云ってたのよ。だからそのつもりでくれたんでしょうおおかた。心配しないでもいいわ」

　津田はお延の指を眺めた。そこには自分の買ってやった宝石がちゃんと光っていた。

百十三

　二人はいつになくけ合った。

　今までお延の前で体面を保つために武装していた津田の心がらずんだ。自分の父がらしく彼女の眼に映りはしまいかという、あるいは自分の予期以下に彼女が父の財力をりはしまいかという恐れ、二つのものが原因になって、なるべく京都の方面にな幕を張り通そうとした警戒が解けた。そうして彼はそれに気づかずにいた。努力もなく意志も働かせずに、彼は自然の力でそこへ押し流されて来た。用心深い彼をそっと持ち上げて、事件がお延のために彼をそこまで運んで来てくれたと同じ事であった。お延にはそれがしかった。改めようとする決心なしに、改たまった夫の態度には自然があった。

　同時に津田から見たお延にも、またそれと同様のが出た。余事はしばらく問題外にくとして、結婚後彼らの間には、常に財力に関する妙な暗闘があった。そうしてそれはこう云うから来た。普通の人のように富を誇りとしたがる津田は、その点において、自分をなるべく高くお延から評価させるために、父の財産を実際よりか余計な額に見積ったところを、彼女に向ってした。それだけならまだよかった。彼の弱点はもう一歩先へ乗り越す事を忘れなかった。彼のお延にわせた自分は、今より大変楽な身分にいるであった。必要な場合には、いくらでも父から補助を仰ぐ事ができた。たとい仰がないでも、月々の支出に困るはけっしてなかった。お延と結婚した時の彼は、もうこれだけのを彼女に対してって立っていたのと同じ事であった。な彼は、財力に重きを置く点において、彼にるとも劣らないお延の性質をよく承知していた。極端に云えば、の光りから愛その物が生れるとまで信ずる事のできる彼には、どうかしてお延の手前をわなければならないという不安があった。ことに彼はこの点においてお延からされるのを深く恐れた。堀に依頼して父からけてうようにしたのも、実は必要以外にこんな魂胆が潜んでいたからでもあった。それでさえ彼はどこかに煙たいところをもっていた。少くとも彼女に対する内と外にはだいぶんの距離があった。眼から鼻へ抜けるようなお延にはまたその距離が手に取るごとくに分った。必然の勢い彼女はそこに不満をかざるを得なかった。しかし彼女は夫の虚偽を責めるよりもむしろ夫のでないのをんだ。彼女はただ水臭いと思った。なぜ男らしく自分の弱点を妻の前にけしてくれないのかをにした。しまいには、それをあえてしないようなりのある夫なら、こっちにも覚悟があると一人腹の中できめた。するとその態度がまたのように津田の胸に反響した。二人はどこまで行っても、に向き合う訳に行かなかった。しかも遠慮があるので、なるべくそこには触れないようにしんでいた。ところがお秀とのが、偶然にもお延の胸にあるこの扉を一度にがらりとき破った。しかもお延自身もそこに気がつかなかった。彼女は自分を夫の前に開放しようという努力も決心もなしに、天然自然自分を開放してしまった。だから津田にもまるでのように快よく見えた。

　二人はこういう風で、いつになくけ合った。すると二人が融け合ったところに妙な現象がすぐ起った。二人は今まで回避していた問題を平気で取り上げた。二人はいっしょになって、京都に対する善後策を講じ出した。

　二人には同じ予感が働いた。この事件はこれだけで片づくまいという不安が双方の心を引き締めた。きっとお秀が何かするだろう。すれば直接京都へ向ってやるに違いない。そうしてその結果は自然二人の不利益となるにきまっている。――ここまでは二人の一致する点であった。それから先がの善後策になった。しかしそこへ来ると意見がで、容易にまらなかった。

　お延は仲裁者として第一に藤井の叔父を指名した。しかし津田は首をった。彼は叔父も叔母もお秀の味方である事をよく承知していた。次に津田の方から岡本はどうだろうと云い出した。けれども岡本は津田の父とそれほど深い交際がないと云う理由で、今度はお延が反対した。彼女はいっそ簡単に自分が和解の目的で、お秀の所へ行って見ようかという案を立てた。これには津田も大したはなかった。たとい今度の事件のためでなくとも、絶交を希望しない以上、何らかの形式のもとに、両家の交際は復活されべき運命をもっていたからである。しかしそれはそれとして、彼らはもう少し有効な方法を同時に講じて見たかった。彼らは考えた。

　しまいに吉川の名が二人の口から同じように出た。彼の地位、父との関係、父から特別の依頼を受けて津田の面倒を見てくれている目下の事情、――数えれば数えるほど、彼には有利な条件がっていた。けれどもそこにはまた一種の困難があった。それほど親しく近づきい吉川に口をいておうとすれば、是非共その前に彼の細君をき落さなければならなかった。ところがその細君はお延にとって大のであった。お延は津田の提議に同意する前に、少し首を傾けた。細君との津田はまた充分の見込がそこに見えているので、熱心にそれを主張した。しまいにお延はとうとうを折った。

　事件後の二人は打ち解けてこんな相談をしたで心持よく別れた。

百十四

　前夜よく寝られなかった疲労の加わった津田はその晩案外く眠る事ができた。もまたき通るようなを眼に受けて、しい空気をの外に眺めた彼の耳には、隣りの洗濯屋で例の通りごしごし云わす音が、どことなしに秋の情趣をった。

「……へ行くなら着て行かしゃんせ。シッシッシ」

　洗濯屋の男は、俗歌をいながら、区切へシッシッシという言葉を入れた。それがいかにも忙がしそうに手を働かせている彼らの姿を津田に想像させた。

　彼らは突然変な穴から白い物を担いで屋根へ出た。それから物干へって、その白いものをなく秋の空へ広げた。ここへ来てから、日ごとに繰り返される彼らのは単調であった。しかし勤勉であった。それがはたして何を意味しているか津田にはらなかった。

　彼は今の自分にもっと親切な事を頭の中で考えなければならなかった。彼は吉川夫人の姿をい浮べた。彼の未来、それを眼の前に描き出すのは、あまりに過ぎた。それをめようとすると、いつでも吉川夫人が現われた。平生から自分の未来を代表してくれるこの焦点にはこの際特別な意味が附着していた。

　一にはこの間訪問した時からのかかりがあった。その時二人の間に封じ込められたある問題を、ぽたりと彼の頭に点じたのは彼女であった。彼にはそのをくまいとする努力があった。また聴こうとする意志も動いた。すでに封を切ったものが彼女であるとすれば、中味をく権利は自分にあるようにも思われた。

　二には京都の事が気になった。を別にして考えると、この方がむしろ急にっていた。一日も早く彼女に会うのが得策のようにも見えた。まだ四五日はどうしても動く事のできないを持ち扱った彼は、お延の帰る前に、彼女を自分の代りに夫人の所へやろうとしたくらいであった。それはお延に断られたので、成立しなかったけれども、彼は今でもその方が適当なだと信じていた。

　お延がなぜこういうを帯びて夫人をねるのをったのか、津田は不思議でならなかった。黙っていてもそんな方面へをしたがる女のくせに。と彼はその時考えた。夫人の前へ出られるためにわざと用事をらえてったのと同じ事だのにとまで、自分の動議を強調して見た。しかしどうしても引き受けたがらないお延を、たっている気もまたその場合の彼には起らなかった。それは夫婦打ち解けた気分にも起因していたが、一方から見ると、またお延の辞退しようにも関係していた。彼女は自分が行くと必ず失敗するからと云った。しかしその理由を述べる代りに、津田ならきっとするにないからと云った。成効するにしても、病院を出たでなければ会う訳に行かないんだから、遅くなるれがあると津田が注意した時、お延はまた意外な返事を彼に与えた。彼女は夫人がきっと病院へ見舞に来るに違ないと断言した。その時機を利用しさえすれば、一番自然にまた一番簡単に事が運ぶのだと主張した。

　津田は洗濯屋のを眺めながら、の問答をこんな風に、それからそれへと手元へり寄せて点検した。すると吉川夫人は見舞に来てくれそうでもあった。また来てくれそうにもなかった。つまりお延がなぜ来る方をそう堅く主張したのか解らなくなった。彼は芝居の食堂での卓に着いたという大勢を眼先に想像して見た。お延と吉川夫人の間にどんな会話が取り換わされたかを、小説的に組み合せても見た。けれどもその会話のどこからこの予言が出て来たかの点になると、自分に解らないものとして投げてしまうよりほかに手はなかった。彼はすでに幾分の直覚、不幸にして天が彼に与えてくれなかった幾分の直覚を、お延に許していた。その点でいつでも彼女を少しれなければならなかった彼には、にそこへ触れる勇気がなかった。と同時に、全然その直覚に信頼する事のできない彼は、何とかしてこっちから吉川夫人を病院へ呼び寄せる工夫はあるまいかと考えた。彼はすぐ電話を思いついた。横着にも見えず、ことさらでもなし、自然に彼女がここまで出向いて来るような電話のかけ方はなかろうかと苦心した。しかしその苦心は水のを製造する努力とほぼ似たものであった。いくら骨を折ってえても、すぐ後から消えて行くだけであった。根本的に無理な空想を実現させようとらんでいるのだから仕方がないと気がついた時、彼は一人で苦笑してまたに表を眺めた。

　表はいつかった。洗濯屋の前にある一本の柳の枝が白い干物といっしょになって軽く揺れていた。それをめるようにかけ渡された三本の電線も、よそと調子を合せるようにふらふらと動いた。

百十五

　下からって来た医者には、その時の津田がいかにも退屈そうに見えた。顔を合せるや否や彼は「いかがです」といた後で、「もう少しの我慢です」とすぐ慰めるように云った。それから彼は津田のためにガーゼを取り易えてくれた。

「まだの方はそっとしておかないと、危険ですから」

　彼はこう注意して、じかに局部をえつけている個所を少しめて見たら、血がみ出したという話を用心のためにしてかせた。

　取りえられたガーゼは一部分に過ぎなかった。要所をがすと、血がしるかも知れないというでは、津田も無理をしてへ帰る訳に行かなかった。

「やッぱり予定通りのは動かずにいるよりほかに仕方がないでしょうね」

　医者は気の毒そうな顔をした。

「なに経過次第じゃ、それほど大事を取るにも及ばないんですがね」

　それでも医者は、時間と経済に不足のない、どこから見ても余裕のある患者として、津田を取扱かっているらしかった。

「別に大した用事がおになる訳でもないんでしょう」

「ええ一週間ぐらいはここで暮らしてもいいんです。しかし臨時にちょっと事件が起ったので……」

「はあ。――しかしもうです。もう少しのです」

　これよりほかに云いようのなかった医者は、外来患者の方がまだみわないためか、そこへって二三の雑談をした。中で、彼がまだ助手としてある大きな病院に勤めている頃に起ったというが、思わず津田を笑わせた。看護婦が薬を間違えたために患者が死んだのだというをかけて、是非その看護婦をらせろと、医局へった人があったというその話は、津田から見るといかにもであった。こういうの人と正反対に生みつけられた彼は、そこに馬鹿らしさ以外の何物をもす事ができなかった。平たく云い直すと、彼は向うの短所ばかりに気をられた。そうしてその裏側へに自分の長所をして喜んだ。だから自分の短所にはけっして思い及ばなかったと同一の結果に帰着した。

　医者の診察が済んだ後で、彼は下らない病気のために、一週間も一つ所にりつけられなければならない現在の自分を悲観したくなった。気のせいか彼にはその現在が大変貴重に見えた。もう少し治療を後廻しにすれば好かったという後悔さえ腹の中には起った。

　彼はまた吉川夫人の事を考え始めた。どうかして彼女をここへ呼びつける工夫はあるまいかと思うよりも、どうかして彼女がここへ来てくれればいいがと思う方に、心の調子がだんだん移って行った。自分を見破られるという意味で、平生からお延の直覚を悪く評価していたにもかかわらず、例外なこの場合だけには、それがあたって欲しいような気もどこかでした。

　彼はお延の置いて行った書物のから、その一冊をいた。岡本の所蔵にかかるだけあるなとずかせるようながそこここに見えた。不幸にして彼はを解する事を知らなかった。中に書いてある活字の意味は、頭に通じても胸にはそれほどえなかった。頭にさえみ込めないのも続々出て来た。責任のない彼は、自分に手頃なのを見つけようとして、どしどし飛ばして行った。すると偶然のようなのが彼の眼に触れた。

「娘の父が青年に向って、あなたはの娘を愛しておいでなのですかといたら、青年は、愛するの愛さないのっていう段じゃありません、お嬢さんのためなら死のうとまで思っているんです。あのかしい眼で、優しいいをただの一度でもしていただく事ができるなら、僕はもうそれだけで死ぬのです。すぐあの二百尺もあろうというの上から、岩の上へ落ちて、めちゃくちゃな血だらけなりになって御覧に入れます。と答えた。娘の父は首をって、実を云うと、私も少しをくだが、私ののようなな家族に、が二人できるのは、少し考えものですからね。と答えた」

　という言葉がいつもより皮肉に津田を苦笑させた。彼は腹の中で、嘘吐な自分をがう男であった。同時に他人の嘘をも根本的に認定する男であった。それでいて少しもにならない男であった。むしろその反対に生活する事のできるために、嘘が必要になるのだぐらいに考える男であった。彼は、今までこういうとした人世観のに生きて来ながら、自分ではそれを知らなかった。彼はただったのである。だから少し深く入り込むと、自分で自分の立場が分らなくなるだけであった。

「愛と虚偽」

　自分の読んだからこの二字を暗示された彼は、二つのものの関係をどう説明していいかに迷った。彼は自分に大事なある問題の所有者であった。内心の要求上是非共それを解決しなければならない彼は、実験の機会が彼に与えられない限り、頭の中でいたずらに考えなければならなかった。哲学者でない彼は、自身に今まで行って来た人世観をすら、組織正しい形式の下に、わが眼の前に並べて見る事ができなかったのである。

百十六

　津田はまらない事をそれからそれへと考えた。そのうちいつかぎになってしまった。彼の頭は疲れていた。もう一つ事を長く思い続ける勇気がなくなった。しかし秋とは云いながら、り寝ているには日があまりに長過ぎた。彼は退屈を感じ出した。そうしてまたお延の方にいをせた。彼女の姿を今日も自分の眼の前に予期していた彼はであった。今まで彼女の手前からなければならないような事ばかりを、さんざん考え抜いたあげく、それがになると、すぐお延はもう来そうなものだと思って平気でいた。自然頭の中にいて出るものに対して、責任はもてないという弁解さえその時の彼にはなかった。彼の見たお延に不可解な点がある代りに、自分もお延の知らない事実を、胸のに納めているのだぐらいのは、遠くの方で働らいていたかも知れないが、それさえ、いざとならなければした言葉になって、彼の頭に現われて来るはずがなかった。

　お延はなかなか来なかった。お延以上に待たれる吉川夫人はより姿を見せなかった。津田は面白くなかった。から近くで誰かがやっている、彼の最もなの声が、不快に彼の耳をした。彼の記憶にあるという細長い看板が急に思い出された。それは洗濯屋の筋向うに当る二階建のであった。二階がをする座敷にでもなっていると見えて、距離の割に声の方がむやみに大きく響いた。が勝手にやっているものをめさせる権利をどこにもし得ない彼は、彼の不平をどうする事もできなかった。彼はただ早く退院したいと思うだけであった。

　柳の木のにある赤いりの倉に、の下に一を引いた屋号のような紋が付いていて、その左右に何のためともらない、大きなに似たものが壁の中から突き出している所を、津田が見るとも見ないとも片のつかない眼で、ぼんやり眺めていた時、遠慮のない足音が急に聞こえて、誰かがを、どしどしって来た。津田はおやと思った。この足音の調子から、その主がもう七分通り、彼の頭の中では推定されていた。

　彼の予覚はすぐ事実になった。彼がの入口に眼を転ずると、ほとんどおッつかッつに、小林は貰い立てのを着たままつかつか入って来た。

「どうかね」

　彼はすぐをかいた。津田はむしろ苦しそうな笑いをの代りにした。何しに来たんだという心持が、顔を見ると共にもう起っていた。

「これだ」と彼は外套のを津田に突きつけるようにして見せた。

「ありがとう、おでこの冬も生きて行かれるよ」

　小林はお延の前で云ったと同じ言葉を津田の前で繰り返した。しかし津田はお延からそれをかされていなかったので、別に皮肉とも思わなかった。

「奥さんが来たろう」

　小林はまたこういた。

「来たさ。来るのは当り前じゃないか」

「何か云ってたろう」

　津田は「うん」と答えようか、「いいや」と答えようかと思って、少しした。彼は小林がどんな事をお延に話したか、それを知りたかった。それを彼の口からここで繰り返させさえすれば、自分の答は「うん」だろうが、「いいえ」だろうが、同じ事であった。しかしどっちが成功するかそこはとっさの際にきめる訳に行かなかった。ところがその態度が意外な意味になって小林に反響した。

「奥さんが怒って来たな。きっとそんな事だろうと、僕も思ってたよ」

　容易に手がかりを得た津田は、すぐそれにりついた。

「君があんまりめるからさ」

「いや苛めやしないよ。ただ少しい過ぎたんだ、に。泣きゃしなかったかね」

　津田は少し驚ろいた。

「泣かせるような事でも云ったのかい」

「なにどうせ僕の云う事だからさ。つまり奥さんは、岡本さん見たいな上流の家庭で育ったので、天下に僕のような愚劣な人間が存在している事をまだ知らないんだ。それでちょっとした事までにするんだろうよ。あんな馬鹿に取り合うなと君が平生から教えておきさえすればそれでいいんだ」

「そう教えている事はいるよ」と津田も負けずにやり返した。小林はハハと笑った。

「まだ少し訓練が足りないんじゃないか」

　津田は言葉を改めた。

「しかし君はいったいどんな事を云って、に調戯ったのかい」

「そりゃもうお延さんからいたろう」

「いいや聴かない」

　二人は顔を見合せた。互いの胸をしようとする試みが、同時にそこに現われた。

百十七

　津田が小林にを吹かせようとするところには、ある特別の意味があった。彼はお延の性質をその著るしい断面においてよく承知していた。お秀と正反対な彼女は、くまでに、飽くまでな態度を、絶えず彼の前に示す事を忘れないと共に、どうしてもまた彼の自由にならない点を、同様な程度でちゃんともっていた。彼女の才は一つであった。けれどもその応用は両面にっていた。これは夫に知らせてならないと思う事、または隠しておく方がだときめた事、そういう場合になると、彼女は全く津田の手にあまる細君であった。彼女が柔順であればあるほど、津田は彼女から何にも掘り出す事ができなかった。彼女と小林の間にどんなやりとりが起ったか、それはお秀の騒ぎで委細をく暇もないうちに、時間がってしまったのだから、事実やむをえないとしても、もしそういう故障のない時に、津田から詳しいありのままを問われたら、お延はおいそれと彼の希望通り、綿密な返事を惜まずに、彼の要求を満足させたろうかと考えると、そこには大きな疑問があった。お延の平生から推して、津田はむしろごまかされるに違ないと思った。ことに彼がもしやと思っている点を、小林が遠慮なくしゃべったとすれば、お延はなおの事、それをかないふりをして、黙って夫の前を通り抜ける女らしく見えた。少くとも津田の観察した彼女にはそれだけの余裕が充分あった。すでにお延の方をらめなければならないとすると、津田は自分に必要な知識のを、小林に向って求めるよりほかに仕方がなかった。

　小林は何だかそこを承知しているらしかった。

「なに何にも云やしないよ。だと思うなら、もう一遍お延さんにいて見たまえ。もっとも僕は帰りがけに悪いと思ったから、まって来たがね。実を云うと、何で詫まったか、僕自身にも解らないくらいのものさ」

　彼はこう云っていた。それからいきなり手を延べて、津田の枕元にある読みかけの書物を取り上げて、一分ばかりそれを黙読した。

「こんなものを読むのかね」と彼はさもした口調で津田にいた。彼はぞんざいにをりながら、終りの方から逆に始めへ来た。そうしてそこに岡本という小さいをした時、彼は「ふん」と云った。

「お延さんが持って来たんだな。道理で妙な本だと思った。――時に君、岡本さんは金持だろうね」

「そんな事は知らないよ」

「知らないはずはあるまい。だってお延さんのじゃないか」

「僕は岡本の財産を調べた上で、結婚なんかしたんじゃないよ」

「そうか」

　この単純な「そうか」が変に津田の頭に響いた。「岡本の財産を調べないで、君が結婚するものか」という意味にさえ取れた。

「岡本はお延のだぜ、君知らないのか。でも何でもありゃしないよ」

「そうか」

　小林はまた同じ言葉を繰り返した。津田はなお不愉快になった。

「そんなに岡本の財産が知りたければ、調べてやろうか」

　小林は「えへへ」と云った。「貧乏するとの財産まで苦になってしようがない」

　津田は取り合わなかった。それでその問題を切り上げるかと思っていると、小林はすぐ元へ帰って来た。

「しかしいくらぐらいあるんだろう、本当のところ」

　こう云う態度はまさしく彼の特色であった。そうしていつでも二様に解釈する事ができた。頭から向うを馬鹿だと認定してしまえばそれまでであると共に、一度こっちが馬鹿にされているのだと思い出すと、また際限もなく馬鹿にされている訳にもなった。彼に対する津田は実のところ半信半疑の真中に立っていた。だからそこに幾分でも自分の弱点が潜在する場合には、馬鹿にされる方の解釈に傾むかざるを得なかった。ただ相手をつけあがらせない用心をするよりほかに仕方がなかった彼は、ただ微笑した。

「少し借りてやろうか」

「借りるのはだ。うなら貰ってもいいがね。――いや貰うのも御免だ、どうせくれるはないんだから。仕方がなければ、まあ取るんだな」小林はははと笑った。「一つ朝鮮へ行く前に、面白い秘密でも提供して、岡本さんから少し取って行くかな」

　津田はすぐ話をその朝鮮へ持って行った。

「時にいつ立つんだね」

「まだしっかり判らない」

「しかし立つ事は立つのかい」

「立つ事は立つ。君が催促しても、しなくっても、立つ日が来ればちゃんと立つ」

「僕は催促をするんじゃない。時間があったら君のために送別会を開いてやろうというのだ」

　今日小林から充分な事がけなかったら、その送別会でも利用してやろうと思いついた津田は、こう云って予備としての第二の機会をに作り上げた。

百十八

　故意だか偶然だか、津田の持って行こうとする方面へはなかなか持って行かれない小林に対して、この注意はむしろ必要かも知れなかった。彼はいつまでも津田の問に応ずるようなまた応じないような態度を取った。そうしてしつこく自分自身の話題にばかりわった。それがまた津田のこうとする事と、間接ではあるが深い関係があるので、津田はくもあり、じれったくもあった。何となく遠廻しにられるような気もした。

「君吉川と岡本とは親類かね」と小林が云い出した。

　津田にはこの質問が無邪気とは思えなかった。

「親類じゃない、ただの友達だよ。いつかも君が訊いた時に、そう云って話したじゃないか」

「そうか、あんまり僕に関係の遠い人達の事だもんだから、つい忘れちまった。しかし彼らは友達にしても、ただの友達じゃあるまい」

「何を云ってるんだ」

　津田はついそのへ馬鹿野郎と付け足したかった。

「いや、よほどの親友なんだろうという意味だ。そんなに怒らなくってもよかろう」

　吉川と岡本とは、小林の想像する通りの間柄に違なかった。単なる事実はただそれだけであった。しかしその裏に、津田とお延をりつけて、裏表の意味を同時に眺める事は自由にできた。

「君は仕合せな男だな」と小林が云った。「お延さんさえ大事にしていれば間違はないんだから」

「だから大事にしているよ。君の注意がなくったって、そのくらいの事は心得ているんだ」

「そうか」

　小林はまた「そうか」という言葉を使った。このくさった「そうか」が重なるたびに、津田は彼からやかされるような気がした。

「しかし君は僕などと違ってだからいい。はみんな君がお延さんに降参し切ってるように思ってるぜ」

「とは誰の事だい」

「先生でも奥さんでもさ」

　藤井の叔父や叔母から、そう思われている事は、津田にもほぼがついていた。

「降参し切っているんだから、そう見えたって仕方がないさ」

「そうか。――しかし僕のような正直者には、とても君の真似はできない。君はやッぱりえらい男だ」

「君が正直で僕がなのか。その偽物がまた偉くって正直者は馬鹿なのか。君はいつまたそんな哲学を発明したのかい」

「哲学はよほど前から発明しているんだがね。今度改めてそれを発表しようと云うんだ、朝鮮へ行くについて」

　津田の頭に妙な暗示がめかされた。

「君旅費はもうできたのか」

「旅費はどうでもできるつもりだがね」

「社の方で出してくれる事にきまったのかい」

「いいや。もう先生から借りる事にしてしまった」

「そうか。そりゃ好い具合だ」

「ちっとも好い具合じゃない。僕はこれでも先生の世話になるのが気の毒でたまらないんだ」

　こういう彼は、平気で自分の妹のおさんを藤井に片づけてう男であった。

「いくら僕が恥知らずでも、この上金の事で、先生に迷惑をかけてはすまないからね」

　津田は何とも答えなかった。小林は無邪気に相談でもするような調子で云った。

「君どこかにる所はないかね」

「まあないね」と云い放った津田は、わざとそっぽを向いた。

「ないかね。どこかにありそうなもんだがな」

「ないよ。近頃は不景気だから」

「君はどうだい。世間はとにかく、君だけはいつも景気が好さそうじゃないか」

「馬鹿云うな」

　岡本から貰った小切手も、お秀の置いて行った紙包も、みんなお延に渡してしまったの彼の財布はと同じ事であった。よしそれが手元にあったにしたところで、彼はこの場合小林のために金銭上の犠牲を払う気は起らなかった。第一事がそこまで切迫して来ない限り、彼は相談に応ずる必要をも認めなかった。

　不思議に小林の方でも、それ以上津田を押さなかった。その代り突然妙なところへ話を切り出して彼を驚ろかした。

　その朝藤井へ行った彼は、そこでもするように昼飯のになって、長い時間を原稿の整理で過ごしているうちに、玄関のがいたので、ひょいと自分で取次に出た。そうしてそこに偶然お秀の姿をしたのである。

　小林の話をそこまで聴いた時、津田は思わず腹の中で「畜生ッ先廻りをしたな」と叫んだ。しかしただそれだけではすまなかった。小林の頭にはまだ津田を驚ろかせる材料が残っていた。

百十九

　しかし彼の驚ろかし方には、また彼一流の順序があった。彼は一番始めにこんな事を云って津田にった。

「をしたんだって云うじゃないか。先生も奥さんも、お秀さんにしゃべりつけられて弱ってたぜ」

「君はまたでそれをいていたのか」

　小林は苦笑しながら頭をいた。

「なに聴こうと思って聴いた訳でもないがね。まあ耳へ入ったようなものだ。何しろしゃべる人がお秀さんで、しゃべらせる人が先生だからな」

　お秀にはどこか片意地で一本調子ながあった。それに一種のが加わると、平生の落ちつきが全く無くなって、不断と打って変った猛烈さをひょっくり出現させるところに、津田とはまるで違った特色があった。叔父はまた叔父で、何でも構わず底の底まで突きとめなければ承知のできない男であった。単に言葉の上だけでもいいから、前後一貫して俗にいうが合う最後まで行きたいというのが、こういう場合相手に対する彼の態度であった。筆の先で思想上の問題を取り扱かいつけている癖が、活字を離れた彼の日常生活にもり移ってしまった結果は、そこによく現われた。彼は相手にいくらでも口を利かせた。その代りまたいくらでも質問をかけた。それが或程度まで行くと、質問という性質を離れて、詰問に変化する事さえしばしばあった。

　津田は心の中で、この叔父と妹とした時の様子を想像した。ことによるとそこでまた起したのではあるまいかというさえ出た。しかし小林に対する手前もあるので、はわざと高く出た。

「おおかためちゃくちゃに僕の悪口でも云ったんだろう」

　小林はにただ高笑いをした後で、こんな事を云った。

「だが君にも似合わないね、お秀さんと喧嘩をするなんて」

「僕だからしたのさ。だって堀の前なら、もっと遠慮すらあね」

「なるほどそうかな。世間じゃよく夫婦喧嘩っていうが、夫婦喧嘩より兄妹喧嘩の方が普通なものかな。僕はまだ女房を持った経験がないから、そっちのほうの消息はまるでらないが、これでも妹はあるから兄妹の味ならよく心得ているつもりだ。君何だぜ。僕のような兄でも、妹と喧嘩なんかした覚はまだないぜ」

「そりゃ妹次第さ」

「けれどもそこはまた兄次第だろう」

「いくら兄だって、少しは腹の立つ場合もあるよ」

　小林はにやにや笑っていた。

「だが、いくら君だって、今お秀さんを怒らせるのが得策だとは思ってやしまい」

「そりゃ当り前だよ。好んで誰がなんかするもんか。あんなと」

　小林はますます笑った。彼は笑うたびにずつ余裕を生じて来た。

「しやむをえなかった訳だろう。しかしそれは僕の云う事だ。僕は誰と喧嘩したって構わない男だ。誰と喧嘩したって損をしっこない境遇にしている人間だ。喧嘩の結果がもしどこかにあるとすれば、それは僕の損にゃならない。何となれば、僕はいまだかつて損になるべき何物をも最初からもっていないんだからね。要するに喧嘩から起り得るすべての変化は、みんな僕のになるだけなんだから、僕はむしろ喧嘩を希望してもいいくらいなものだ。けれども君は違うよ。君の喧嘩はけっして得にゃならない。そうして君ほどまた損得利害をよく心得ている男は世間にたんとないんだ。ただ心得てるばかりじゃない、君はそうした心得のに、朝から晩まで寝たり起きたりしていられる男なんだ。少くともそうしなければならないと考えている男なんだ。好いかね。その君にして――」

　津田は面倒臭そうに小林をぎった。

「よしった。解ったよ。つまりと衝突するなと注意してくれるんだろう。ことに君と衝突しちゃ僕の損になるだけだから、なるべく事をにしろという忠告なんだろう、君の主意は」

　小林はけた顔をしてすまし返った。

「何僕と？　僕はちっとも君と喧嘩をする気はないよ」

「もう解ったというのに」

「解ったらそれでいいがね。誤解のないように注意しておくが、僕はからお秀さんの事を問題にしているんだぜ、君」

「それも解ってるよ」

「解ってるって、そりゃ京都の事だろう。あっちが不首尾になるという意味だろう」

「もちろんさ」

「ところが君それだけじゃないぜ。まだほかにも響いて来るんだぜ、気をつけないと」

　小林はそこで句を切って、自分の言葉の影響を試験するために、津田の顔を眺めた。津田ははたして平気でいる事ができなかった。

百二十

　小林はここだという時機をまえた。

「お秀さんはね君」と云い出した時の彼は、もう津田をにしていた。

「お秀さんはね君、先生の所へ来る前に、もう一軒ほかへ廻って来たんだぜ。その一軒というのはどこの事だか、君に想像がつくか」

　津田には想像がつかなかった。少なくともこの事件について彼女が足を運びそうな所は、藤井以外にあるはずがなかった。

「そんな所は東京にないよ」

「いやあるんだ」

　津田は仕方なしに、頭の中でまたあれかこれかと物色して見た。しかしいくら考えても、見当らないものはやッぱり見当らなかった。しまいに小林が笑いながら、そのの名を云った時に、津田ははたして驚ろいたように大きな声を出した。

「吉川？　吉川さんへまたどうして行ったんだろう。何にも関係がないじゃないか」

　津田は不思議がらざるを得なかった。

　ただ吉川と堀を結びつけるだけの事なら、津田にも容易にできた。強い空想のに依る必要も何にもなかった。津田夫婦の結婚するとき、の労を取ってくれた吉川夫婦と、彼の妹にあたるお秀と、その夫の堀とが社交的に関係をもっているのは、誰の眼にも明らかであった。しかしその縁故で、この問題をさげたお秀が、とくに吉川の門に向う理由はどこにも発見できなかった。

「ただ訪問のために行っただけだろう。単に敬意を払ったんだろう」

「ところがそうでないらしいんだ。お秀さんの話をいていると」

　津田はにわかにその話が聴きたくなった。小林は彼を満足させる代りに注意した。

「しかし君という男は、非常に用意周到なようでどこか抜けてるね。あんまり抜けまい抜けまいとするから、自然手が廻りかねる訳かね。今度の事だって、そうじゃないか、第一お秀さんを怒らせる法はないよ、君の立場として。それから怒らせた以上、吉川の方へ突ッ走らせるのはだよ。その上吉川の方へ向いて行くはずがないと思い込んで、から高をっているなんぞは、君の平生にも似合わないじゃないか」

　結果の上から見た津田のをし出す事は小林にも容易であった。

「いったい君のファーザーと吉川とは友達だろう。そうして君の事はファーザーから吉川に万事しく願ってあるんだろう。そこへお秀さんがけ込むのは当り前じゃないか」

　津田は病院へ来る前、社の重役室で吉川から聴かされた「年寄に心配をかけてはいけない。君が東京で何をしているか、ちゃんとこっちで解ってるんだから、もし不都合な事があれば、京都へ知らせてやるだけだ。用心しろ」という意味の言葉を思い出した。それは今から解釈して見てもの訓戒に過ぎなかった。しかしもしそれをここで一式な文句に転倒するものがあるとすれば、その作者はお秀であった。

「ずいぶんなだな」

　突飛という性格が彼の家伝にないだけ彼の批評には意外という観念が含まれていた。

「いったい何を云やがったろう、吉川さんで。――の云う事をに受けていると、いいのは自分だけで、ほかのものはみんな悪くなっちまうんだから困るよ」

　津田の頭には直接の影響以上に、もっと遠くの方にある大事な結果がちらちらした。吉川に対する自分の信用、吉川と岡本との関係、岡本とお延との、それらのものがお秀の一つでどう変化して行くか分らなかった。

「女はあさはかなもんだからな」

　この言葉をいた小林は急に笑い出した。今まで笑ったうちで一番大きなその笑い方が、津田をはっと思わせた。彼は始めて自分が何を云っているかに気がついた。

「そりゃどうでもいいが、お秀が吉川へ行ってどんな事をしゃべったのか、叔父に話していたところを君がいたのなら、教えてくれたまえ」

「何かしきりに云ってたがね。実をいうと、僕は面倒だからに聴いちゃいなかったよ」

　こう云った小林はなところへ来て、知らん顔をしてへ出てしまった。津田は失望した。その失望をしばらく味わったで、小林はまたへ帰って来た。

「しかしもう少し待ってたまえ。でもでも聴かされるよ」

　津田はまさかお秀がまた来る訳でもなかろうと思った。

「なにお秀さんじゃない。お秀さんはに来やしない。その代りに吉川の細君が来るんだ。じゃないよ。この耳でたしかに聴いて来たんだもの。お秀さんは細君の来る時間まで明言したくらいだ。おおかたもう少ししたら来るだろう」

　お延の予言はあたった。津田がどうかして呼びつけたいと思っている吉川夫人は、いつの間にか来る事になっていた。

百二十一

　津田の頭に二つのものがいでめいた。一つはこれからここへ来るその吉川夫人をく取扱わなければならないというのであった。彼女の方から病院まで足を運んでくれる事は、予定の計画から見て、彼の最も希望するところにはなかったが、来訪の意味がここに新らしく付け加えられた以上、それに対する彼のぶりも変えなければならなかった。この場合における夫人の態度を想像に描いて見た彼は、多少の不安を感じた。お秀から偏見をぎまれた後の夫人と、まだ反感をられない前の夫人とは、彼の眼に映るところだけでも、だいぶ違っていた。けれどもそこには平生の自信もまた伴なっていた。彼には夫人の持ってくる偏見と反感を、の会見で、充分りして見せるという覚悟があった。少くともここでそれだけの事をしておかなければ、自分の未来が危なかった。彼は三分の不安と七分の信力をもって、彼女の来訪を待ち受けた。

　残る一つのめきが、お延に対する態度を、もう一遍臨時に変更するを彼に教えた。までの彼は退屈のあまり彼女の姿を刻々に待ちけていた。しかし今の彼には別途の緊張があった。彼は全然異なった方面のを予想した。お延はもう不用であった。というよりも、来られてはかえって迷惑であった。その上彼はただ二人、夫人と差向いで話してみたい特殊な問題も控えていた。彼はお延と夫人がここでいっしょに落ち合う事を、是非共防がなければならないと思い定めた。

　附帯条件として、小林を早くう手段も必要になって来た。しかるにその小林は今にも吉川夫人が見えるような事を云いながら、自分の帰るをどこにも現わさなかった。彼はの邪魔になる自分をにする男ではなかった。時と場合によると、それと知って、わざわざ邪魔までしかねない人間であった。しかもそこまで行って、実際気がつかずに迷惑がらせるのか、または心得があって故意に困らせるのか、その判断をとに与えずに平気で切り抜けてしまうじれったい人物であった。

　津田はをして見せた。彼の心持と全く釣り合わないこのが彼を二つに割った。どこかそわそわしながら、いかにも所在なさそうに小林と応対するところに、中断された気分の特色がになって出た。それでも小林はすましていた。枕元にある時計をまた取り上げた津田は、それを置くと同時に、やむをえず質問をかけた。

「君何か用があるのか」

「ない事もないんだがね。なにそりゃ今に限った訳でもないんだ」

　津田には彼の意味がほぼ解った。しかしまだ降参する気にはなれなかった。と云って、すぐ撃退する勇気はなおさらなかった。彼は仕方なしに黙っていた。すると小林がこんな事を云い出した。

「僕も吉川の細君に会って行こうかな」

　じゃないと津田は腹の中で思った。

「何か用があるのかい」

「君はよく用々って云うが、何も用があるから人に会うとは限るまい」

「しかし知らない人だからさ」

「知らない人だからちょっと会って見たいんだ。どんな様子だろうと思ってね。いったい僕は金持の家庭へ入った事もないし、またそんな人とったもない男だから、ついこういう機会に、ちょっとでもいいから、会っておきたくなるのさ」

「じゃあるまいし」

「いや単なる好奇心だ。それに僕はだからね」

　津田はれた。彼は小林のようなみすぼらしい男を、友達の内にもっているという証拠を、夫人に見せるのがでならなかった。あんな人と付合っているのかとされた日には、自分の未来にまで関係すると考えた。

「君もよほどだね。吉川の奥さんが今日ここへ何しに来るんだか、君だって知ってるじゃないか」

「知ってる。――邪魔かね」

　津田は最後のを渡すよりほかにがなくなった。

「邪魔だよ。だから来ないうちに早く帰ってくれ」

　小林は別にった様子もしなかった。

「そうか、じゃ帰ってもいい。帰ってもいいが、その代り用だけは云って行こう、せっかく来たものだから」

　面倒になった津田は、とうとう自分の方からその用を云ってしまった。

「金だろう。僕に相当の御用ならってもいい。しかしここには一文も持っていない。と云って、またのようにへ取りに行かれちゃ困る」

　小林はにやにや笑いながら、じゃどうすればいいんだという問を顔色でかけた。まだ小林にく事の残っている津田は、もう一遍彼に会っておく方がであった。けれども彼とお延と落ち合うのある病院ではが悪かった。津田は送別会という名のに、彼らの出会うべき日と時と場所とを指定した後で、ようやくこのを退去させた。

百二十二

　津田はすぐ第二の予防策に取りかかった。彼は床の上に置かれた小型の化粧箱をりけて、その下から例のレターペーパーを同じラヴェンダー色の封筒を引き抜くや否や、すぐ万年筆を走らせた。今日は少し都合があるから、見舞に来るのを見合せてくれという意味を、簡単に書きした手紙は一分かかるかかからないうちに出来上った。気のいた彼には、それを読み直す暇さえ惜かった。彼はすぐ封をしてしまった。そうして中味の不完全なために、お延がどんな疑いを起すかも知れないという事には、少しの顧慮も払わなかった。平生の用心を彼から奪ったこの場合は、彼をしくしたのみならず彼の心を一直線にしなければやまなかった。彼は手紙を持ったまま、すぐ二階を下りて看護婦を呼んだ。

「ちょっと急な用事だから、すぐこれを持たせて車夫をまでやって下さい」

　看護婦は「へえ」と云って封書を受け取ったなり、どこに急な用事ができたのだろうという顔をして、を眺めた。津田は腹の中で往復に費やす車夫の時間さえ考えた。

「電車で行くようにして下さい」

　彼は行き違いになる事を恐れた。手紙を受け取らない前にお延が病院へ来てはせっかくの努力も無駄になるだけであった。

　二階へ帰って来たでも、彼はそればかりがになった。そう思うと、お延がもうを出て、電車へ乗って、こっちの方角へ向いて動いて来るような気さえした。自然それといっしょに頭の中にるのは小林であった。もし自分の目的が達せられない先に、細君がの上に、すらりとしたその姿を現わすとすれば、それは全く小林の罪に相違ないと彼は考えた。貴重な時間を無駄に費やさせられたあげく、頼むようにして帰って貰った彼のを見送った津田は、それでももう少しでの用を弁ずるために、小林を利用するところであった。「面倒でも帰りにちょっと宅へ寄って、今日来てはいけないとお延に注意してくれ」。こういう言葉がつい口の先へ出かかったのを、彼は驚ろいて、引ッ込ましてしまったのである。もしこれが小林でなかったなら、この際どんなに都合がよかったろうにとさえ実は思ったのである。

　津田が神経を鋭どくして、今来るか今来るかという細かい予期に支配されながら、吉川夫人を刻々に待ち受けている間に、彼の看護婦に渡したお延への手紙は、また彼のいまだいいたらない運命に到着すべく余儀なくされた。

　手紙は彼の命令通り時を移さず車夫の手に渡った。車夫はまた看護婦の命令通り、それを手に持ったまますぐ電車へ乗った。それから教えられた通りの停留所で下りた。そこを少し行って、大通りを例の細い往来へ切れた彼は、何の苦もなくまたのをな二階建の一軒のにした。彼は玄関へかかった。そこで手に持った手紙を取次に出たお時に渡した。

　ここまではすべての順序が津田の思い通りに行った。しかしそのには、書面をめる時、まるで彼の頭の中に入っていなかった事実がわっていた。手紙はすぐお延の手に落ちなかった。

　しかし津田のしたように、にいなかったお延は、彼の懸念したように病院へ出かけたのではなかった。彼女は別に行先を控えていた。しかもそれはどい機会をく利用しようとするな彼女の手腕を充分に発揮した結果であった。

　その日のお延は朝から通例のお延であった。彼女は不断のように起きて、不断のように動いた。津田のいる時と万事変りなく働らいた彼女は、それでも夫のから必然的に起る、時間の余裕を持て余すほどな午前を過ごした。を食べた後で、彼女はに行った。病院へ顔を出す前ちょっとになっておきたい考えのあった彼女は、そこでずいぶんに時間を費やした、した好い心持を湯上りのしいに包みながら帰って来ると、お時からではないかと思われるような報告をいた。

「堀の奥さんがいらっしゃいました」

　お延は下女の言葉を信ずる事ができないくらいに驚ろいた。の、お秀の方からわざわざ自分を尋ねて来る。そんな意外な訪問があり得べきはずはなかった。彼女は二遍も三遍も下女の口を確かめた。何で来たかをさえかなければ気がすまなかった。なぜ待たせておかなかったかも問題になった。しかし下女は何にも知らなかった。ただ藤井の帰りにりだからちょっと寄ったまでだという事だけが、お秀の下女に残して行った言葉で解った。

　お延は既定のプログラムをとっさの間に変更した。病院は抜いて、お秀の方へ行先を転換しなければならないという覚悟をきめた。それは津田と自分との間に取り換わされた約束に過ぎなかった。何らの不自然にいるなしにその約束を履行するのは今であった。彼女はお秀のをかけるようにして宅を出た。

百二十三

　堀のはの見当から云って、病院と同じ方角にあるので、電車を二つばかり手前の停留所で下りて、下りた処から、すぐ右へ切れさえすれば、つい四五町の道を歩くだけで、すぐ門前へ出られた。

　藤井や岡本のと違って、郊外に遠い彼のには、ほとんど庭というものがなかった。車廻し、馬車廻しは無論の事であった。往来に面して建てられたと云ってもいいその二階作りと門の間には、ただ三間足らずの余地があるだけであった。しかもそれが石で敷き詰められているので、地面の色はどこにも見えなかった。

　市区改正の結果、よほど以前に取り広げられた往来には、比較的よそで見られない幅があった。それでいて商売をしている店は、町内にほとんど一軒も見当らなかった。弁護士、医者、旅館、そんなものばかりが並んでいるので、が繁華な割に、通りはいつも閑静であった。

　その上の左右には柳の立木が行儀よく植えつけられていた。したがって時候の好い時には、殺風景な市内の風も、両側にく緑りのに一種のを見せた。中で一番大きいのが、ちょうどのから斜めに門の上へ長い枝を差し出しているので、よそにはそれが家と調子を取るために、わざとそこへ移されたようにが好かった。

　その他の特色を云うと、玄関の前に大きな鉄のがあった。まるで下町の質屋か何かをさせるこのと、そのすぐ横にある玄関のとがまたよく釣り合っていた。比較的間口の広いその玄関の入口はことごとくいで仕切られているだけで、だのだのの装飾はどこにも見られなかった。

　一口でいうと、ハイカラなうたと評しさえすれば、それですぐかれるこの家の職業は、少なくとも系統的に、家の様子を見ただけで外部から判断する事ができるのに、不思議なのはその主人であった。彼は自分がどんなへ入っているかいまだかつて知らなかった。そんな事をにする神経をもたない彼は、から自分のを何とあげつらわれてもいっこう平気であった。道楽者だが、無教育なただの金持とは違って、人柄からいえば、こんな役者向の家にうのはむしろ不適当かも知れないくらいな彼は、めての少ない人であった。悪く云えば自己の欠乏した男であった。何でも世間の習俗通りにして行く上に、わが家庭に特有な習俗もまた改めようとしない気楽ものであった。かくして彼は、彼の父、彼の母に云わせるとすなわち先代、の建てたりのような、そうしてどこかに芸人趣味のある家に住んで満足しているのであった。もし彼の美点がそこにもあるとすれば、わざとらしく得意がっていない彼の態度をめるよりほかに仕方がなかった。しかし彼はまた得意がるはずもなかった。彼の眼に映る彼の住宅は、得意がるにしては、彼にとってあまりに過ぎた。

　お延は堀のを見るたびに、自分と家との間に存在する不調和を感じた。家へいってからもその距離を思い出す事がしばしばあった。お延の考えによると、一番そこに落ちついてぴたりと坐っていられるものは堀の母だけであった。ところがこの母は、家族中でお延の最も好かない女であった。好かないというよりも、むしろ応対しにくい女であった。時代が違う、残酷に云えば隔世の感がある、もしそれが当らないとすれば、肌が合わない、出が違う、その他評する言葉はいくらでもあったが、結果はいつでも同じ事に帰着した。

　次には堀その人が問題であった。お延から見たこの主人は、このに釣り合うようでもあり、また釣り合わないようでもあった。それをもう一歩進めていうと、彼はどんな家へ行っても、釣り合うようでもあり、釣り合わないようでもあるというのとほとんど同じ意味になるので、始めから問題にしないのと、大した変りはなかった。このなところがまたお延の堀に対するの感情をそのままに現わしていた。事実をいうと、彼女は堀を好いているようでもあり、また好いていないようでもあった。

　最後にるお秀に関しては、ただ要領を一口でいう事ができた。お延から見ると、彼女はこの家の構造に最もに育て上げられていた。この断案にもう少しもったいをつけ加えて、心理的に翻訳すると、彼女とこの家庭の空気とはいつまで行っても一致しっこなかった。堀の母とお秀、お延は頭の中にこの二人を並べて見るたびに一種の矛盾をいられた。しかし矛盾の結果が悲劇であるか喜劇であるかは容易に判断ができなかった。

　家と人とをこう組み合せて考えるお延の眼に、不思議と思われる事がただ一つあった。

「一番家と釣り合の取れている堀の母が、最も彼女をらせると同時に、その反対に出来上っているお秀がまた別の意味で、最も彼女に苦痛を与えそうな相手である」

　玄関のを開けた時、お延の頭に平生からあったこんな考えを一度にえらさせるべくがはげしく鳴った。

百二十四

　孫をれて横浜の親類へ行ったという堀の母がまだ帰っていなかったのは、座敷へ案内されたお延にとって、意外な機会であった。見方によって、好いにもなり、また悪いにもなるこの機会は、彼女から話しのしにくい年寄をいけてくれたと同時に、ただ一人と向き合って、当ののお秀と応対しなければならない不利をも与えた。

　お延に知れていないこの情実は、訪問の最初から彼女の勝手を狂わせた。いつもなら何をおいても小さなにった母が一番先へ出て来て、義理ずぐめにちやほやしてくれるところを、今日に限って、にお秀が顔を出したばかりか、待ちけた老女はそのからも現われる様子をいっこう見せないので、お延はいつもの予期から出てくる自然の調子をまずさせられた。その時彼女はお秀を一目見た眼のに、当惑の色を示した。しかしそれはすまなかったという後悔の記念でも何でもなかった。単にの戦争に勝った得意の反動からくる一種のきまり悪さであった。どんなを打たれるかも知れないというかな恐怖であった。この場をどう切り抜けたらいいか知らという思慮の悩乱でもあった。

　お延はこのをお秀に与えた瞬間に、もう今日の自分を相手に握られたという気がした。しかしそれは自分のもっている技巧のどうする事もできない高い源からこのが突如としてめいてしまった後であった。自分の手の届かない暗中から不意に来たものを、喰い止める威力をもっていない彼女は、甘んじてその結果を待つよりほかに仕方がなかった。

　一瞥ははたしてお秀の上によく働いた。しかしそれに反応してくる彼女の様子は、またいかにも予想外であった。彼女の平生、その平生が破裂した、津田と自分と寄ってたかってその破裂を料理した始末、これらの段取を、不断から一貫しての人の眼に着く彼女の性格に結びつけて考えると、どうしても無事に納まるはずはなかった。大なり小なり次のが呼び起されずに片がつこうとは、いかに自分の手際に重きをおくお延にも信ぜられなかった。

　だから彼女は驚ろいた。座に着いたお秀が案に相違していつもよりの好いをした時には、ほとんどわれを疑うくらいに驚ろいた。その疑いをまた少しも後へ繰り越させないように、りなく仕向けて来る相手の態度を眼の前に見た時、お延はむしろ気味が悪くなった。何という変化だろうという驚ろきの後から、どういう意味だろうという不審がいて起った。

　けれどもなその意味を、お秀はまたいつまでもお延に説明しようとしなかった。そればかりか、昨日病院で起った不幸なきについても、ついにも口をく様子を見せなかった。

　相手に心得があってわざとどい問題を避けている以上、お延の方からそれを切り出すのは変なものであった。第一好んで痛いところに触れる必要はどこにもなかった。と云って、どこかでを付けて、双方さっぱりしておかないと、自分は何のために、今日ここまで足を運んだのか、主意が立たなくなった。しかし和解の形式を通過しないうちに、もう和解の実を挙げている以上、それをとやかく表面へ持ち出すのも馬鹿げていた。

　なお延は弱らせられた。会話がらかにすべって行けば行くほど、一種の物足りなさが彼女の胸の中に頭をげて来た。しまいに彼女は相手のどこかを突き破って、その内側をいて見ようかと思い出した。こんな点にかけると、すこぶる冒険的なところのある彼女は、万一やりなったに、この場合から起り得る危険を知らないではなかった。けれどもそこには自分の腕に対する相当の自信も伴っていた。

　その上もし機会が許すならば、お秀の胸の格別なある一点に、打診を試ろみたいという希望が、お延の方にはあった。そこをかせてって局部から自然に出るを充分にく事は、津田と打ち合せを済ました訪問の主意でも何でもなかったけれども、お延自身からいうと、うまくの役目をやりせて帰るよりもかに重大なであった。

　津田に隠さなければならないこの用向は、津田がお延にないしょにしなければならない事件と、その性質の上においてよく似通っていた。そうして津田が自分のいないに、小林がお延に何を話したかを気にするごとく、お延もまた自分のいない留守に、お秀が津田に何を話したかをと突きとめたかったのである。

　どこにかかりをえたものかと思案した末、彼女は仕方なしに、藤井の帰りに寄ってくれたというお秀の訪問をまた問題にした。けれども座に着いた時すでに、「いらしって下すったそうですが、あいにくお湯に行っていて」という言葉を、会話のに使った彼女が、今度は「何か御用でもおありだったの」という質問で、それを復活させにかかった時、お秀はただ簡単に「いいえ」と答えただけで、にお延をねつけてしまった。

百二十五

　お延は次に藤井から入って行こうとした。このの所をねたというお秀の自白が、話しをそっちへ持って行くに都合のいい便利を与えた。けれどもお秀のは依然としてこの方面にも厳重であった。彼女は必要の起るたびに、わざわざその門の外へ出て来て、愛想よくお延に応対した。お秀がこの叔父の世話で人となった事実は、お延にもよく知れていた。彼女が精神的にその感化を受けた点もお延にっていた。それでお延は順序としてまずこの叔父の人格やら生活やらについて、お秀の気に入りそうなをさなければならなかった。ところがお秀から見ると、それがまた一々誇張と虚偽の響きを帯びているので、彼女はに取り合うをどこにもす事ができないのみならず、長く同じ筋道をって行くうちには、自然を悪くした様子を外に現わさなければすまなくなった。なお延は、相手をりぎていた事に気がつくや否や、すぐ取って返した。するとお秀の方で、今度は岡本の事をし始めた。お秀対藤井とちょうど同じ関係にあるその叔父は、お延にとって大事な人であると共に、お秀からいうと、親しみも何にも感じられない、あかの他人であった。したがって彼女の言葉にはっこい皮膚があるだけで、の中味に血も肉も盛られていなかった。それでもお延はお秀の手料理になるこのおの返礼をさもそうににしなければならなかった。

　しかし再度自分の番が廻って来た時、お延は二返目のをりに盛り返して、悪くお秀に強いるほど愚かな女ではなかった。時機を見て器用に切り上げた彼女は、次に吉川夫人からって行こうとした。しかし前と同じ手段を用いて、ただめそやすだけでは、同じにいるかも知れないという恐れがあった。そこで彼女は善悪の標準を度外に置いて、ただ夫人の名前だけを二人の間に点出して見た。そうしてその影響次第での段取をきめようと覚悟した。

　彼女はお秀が自分の風呂のへ藤井の帰りがけに廻って来た事を知っていた。けれども藤井へ行く前に、彼女がもうすでに吉川夫人を訪問している事にはまるでいらなかった。しかも病院で起ったの結果として、彼女がわざわざそこまで足を運んでいようとは、夢にも知らなかった。この一点にかけると、津田と同じ程度に無邪気であった彼女は、津田が小林から驚ろかされたと同じ程度に、またお秀から驚ろかされなければならなかった。しかし驚ろかせられ方は二人共まるで違っていた。小林のは明らさまな事実の報告であった。お秀のは意味のありそうな無言であった。無言と共に来た薄赤い彼女の顔色であった。

　最初夫人の名前がお延のかられた時、彼女は二人の間に一滴の霊薬が天から落されたような気がした。彼女はすぐその効果を眼の前に眺めた。しかし不幸にしてそれは彼女にとって何の役にも立たない効果に過ぎなかった。少くともどう利用していいか解らない効果であった。その予想外な性質は彼女をはっと思わせるだけであった。彼女は名前を口へ出すと共に、あるいはその場ですぐ失言を謝さなければならないかしらとまで考えた。

　すると第二の予想外がいで起った。お秀がちょっと顔をけた様子を見た時に、お延はどうしても最初に受けた印象を改正しなければならなくなった。血色の変化はけっして怒りのためでないという事がその時始めてった。年来なくらいきている単純なきまりの悪さだと評するよりほかに仕方のないこの表情は、お延をさらに驚ろかさざるを得なかった。彼女はこの表情の意味をはっきり確かめた。しかしその意味のってるところは、お秀の説明を待たなければまた確かめられるはずがなかった。

　お延がどうしようかと迷っているうちに、お秀はまるで木に竹をいだように、突然話題を変化した。がかり全然今までと関係のないその話題は、三度目にまたお延を驚ろかせるに充分なくらいであった。けれどもお延には自信があった。彼女はすぐそれを受けて立った。

百二十六

　お秀の口を洩れた意外な文句のうちで、一番初めにお延の耳を打ったのは「愛」という言葉であった。このなありきたりの一語が、いかにお延の前に伏兵のような新らし味をもって起ったかは、前後の連絡を欠いて単独に突発したというのがな原因に相違なかったが、一つにはまた、そんな言葉がまだ会話の材料として、二人の間に使われていなかったからである。

　お延に比べるとお秀はっぽい女であった。けれどもそういう結論に達するまでには、多少の説明が要った。お延は自分で自分の理窟を行為の上に運んで行く女であった。だから平生彼女の議論をしないのは、できないからではなくって、する必要がないからであった。その代りからぎまれた知識になると、大した貯蓄も何にもなかった。女学生時代に読みれた雑誌さえ近頃はに手にしないくらいであった。それでいて彼女はいまだかつて自分を貧弱と認めた事がなかった。虚栄心の強い割に、その方面の欲望があまりされずにすんでいるのは、暇が乏しいからでもなく、競争の話し相手がないからでもなく、全く自分に大した不足を感じないからであった。

　ところがお秀は教育からしてが第一違っていた。読書は彼女を彼女らしくするほとんどすべてであった。少なくとも、すべてでなければならないように考えさせられて来た。書物に縁の深い叔父の藤井に教育された結果は、善悪両様の意味で、彼女の上に妙な結果を生じた。彼女は自分より書物に重きをおくようになった。しかしいくら自分を書物より軽く見るにしたところで、自分は自分なりに、書物と独立したまんまで、活きて働らいて行かなければならなかった。だから勢い本と自分とは離れ離れになるだけであった。それをもっと適切な言葉で云い現わすと、彼女は折々にもない議論を主張するような弊にった。しかし自分が議論のために議論をしているのだからつまらないと気がつくまでには、彼女の反省力から見て、まだのがあった。意地の方から行くと、あまりにが強過ぎた。平たく云えば、その我がつまり自分の本体であるのに、その本体にぐわないようなを、わざわざ自分の尊敬する書物のから引張り出して来て、そこに書いてある言葉の力で、それを守護するのと同じ事に帰着した。自然を込めて打ち出すべき大砲を、の代りに、振り廻して見るようなも時々は出て来なければならなかった。

　問題ははたして或雑誌から始まった。月の発行にかかるその雑誌に発表された諸家の恋愛観を読んだお秀の質問は、実をいうとお延にとってそれほど興味のあるものでもなかった。しかしまだ眼を通していない事実を自白した時に、彼女の好奇心が突然起った。彼女はこのな問題を、どこかで自分の思い通り活かしてやろうと決心した。

　彼女はややともすると空論に流れやすい相手の弱点をかなりよくみ込んでいた。どい実際問題にこれから飛び込んで行こうとする彼女に、それほどの悪い態度はなかった。ただ議論のために議論をされるくらいなら、最初から取り合わない方がよっぽどましだった。それで彼女にはどうしても相手を地面の上にりつけておく必要があった。ところが不幸にしてこの場合の相手は、最初からもう地面の上にいなかった。お秀の口にする愛は、津田の愛でも、堀の愛でも、お延、お秀の愛でも何でもなかった。ただとしてにする愛であった。したがってお延の努力は、風船玉のようなお秀の話を、まず下へ引きりおろさなければならなかった。

　子供がすでに二人もあって、万事自分よりみているお秀が、この意味において、かに自分より着実でない事を発見した時に、お延は口ではいはい向うのいう通りをいながら、腹の中では、じれったがった。「そんな言葉の先でなく、裸でいらっしゃい、実力でを取りますから」と云いたくなった彼女は、どうしたらこの議論家を裸にする事ができるだろうと思案した。

　やがてお延の胸にがついた。分別とはほかでもなかった。この問題をかすためには、お秀を犠牲にするか、または自分を犠牲にするか、どっちかにしなければ、とうてい思うに入って来る訳がないという事であった。相手を犠牲にするのに困難はなかった。ただどこからか向うの弱点を突ッ付きさえすれば、それで事は足りた。その弱点が事実であろうとも仮説的であろうとも、それはお延の意とするところではなかった。単に自然の反応を目的にして試みるに対して、真偽のなどは、らざるであった。しかしそこにはまたそれ相応の危険もあった。お秀はるになかった。ところがお秀を怒らせるという事は、お延の目的であって、そうして目的でなかった。だからお延は迷わざるを得なかった。

　最後に彼女はある時機をんでった。そうしてその起った時には、もう自分を犠牲にする方に決心していた。

百二十七

「そう云われると、何と云っていいからなくなるわね、あたしなんか。津田に愛されているんだか、愛されていないんだか、自分じゃまるで夢中でいるんですもの。秀子さんは仕合せね、そこへ行くと。最初から御自分にちゃんとした保証がついていらっしゃるんだから」

　お秀のみでわれた事は、津田といっしょにならない前から、お延に知れていた。それは一般の女、ことにお延のような女にとっては、やましい事実になかった。始めて津田からその話をかされた時、お延はお秀を見ない先に、まず彼女に対する軽いを感じた。中味の薄っぺらな事実に過ぎなかったという意味があとで解った時には、淡い冷笑のうちに、をしたような快感さえ覚えた。それより以後、愛という問題について、お秀に対するお延の態度は、いつもであった。それをさもしい消息ででもあるように取扱かって、に共通するごとくに見せかけたのは、無論一片のおに過ぎなかった。もっと悪く云えば、一種のであった。

　幸いお秀はそこに気がつかなかった。そうして気がつかない訳であった。と云うのは、言葉の上はとにかく、実際に愛を体得する上において、お秀はとてもお延の敵でなかった。猛烈に愛した経験も、に愛された記憶ももたない彼女は、この能力の最大限がどのくらい強く大きなものであるかという事をまだ知らずにいる女であった。それでいて夫に満足している細君であった。知らぬがというがまさにこの場合の彼女をよく説明していた。結婚の当時、自分の未来に夫の手で押しつけられた愛の判を、普通の証文のようなつもりで、いつまでも胸のへしまい込んでいた彼女は、お延の言葉を、その胸の中で、に受けるほど無邪気だったのである。

　本当に愛の実体を認めた事のないお秀は、彼女のいたずらに使うな言葉を通して、鋭どいお延からよくかされたのみではなかった。彼女は津田とお延の関係を、自分達夫婦から割り出して平気でいた。それはお延の言葉をいた彼女が実際驚ろいた顔をしたのでも解った。津田がお延を愛しているかいないかが今頃どうして問題になるのだろう。しかもそれが細君自身の口から出るとは何事だろう。ましてそれを夫の妹の前へ出すに至っては、どこにどんな意味があるのだろう。――これがお秀の表情であった。

　実際お秀から見たお延は、現在の津田の愛に満足する事を知らない横着者か、さもなければ、自分が充分津田を手の中へ丸め込んでおきながら、わざとそこに気のつかないようなふりをする、しい女に過ぎなかった。彼女は「あら」と云った。

「まだその上に愛されてみたいの」

　このは平生のお延の注文通りに来た。しかし今の場合におけるお延に満足を与えるはずはなかった。彼女はまた何とか云って、自分の意志を明らかにしなければならなかった。ところがそれを表現すると、「津田があたしのほかにまだ思っている人が別にあるとするなら、あたしだってとうてい今のままで満足できる訳がないじゃありませんか」という露骨な言葉になるよりほかにはなかった。思い切って、そう打って出れば、自分で自分の計画をぶちすのと一般だと感づいた彼女は、「だって」と云いかけたまま、そこでったなり動けなくなった。

「まだ何か不足があるの」

　こう云ったお秀は眼を集めてお延の手を見た。そこには例のが遠慮なく輝やいていた。しかしお秀の鋭どいは何の影響もお延に与える事ができなかった。指輪に対する彼女の無邪気さはとも変るところがなかった。お秀は少しもどかしくなった。

「だって延子さんは仕合せじゃありませんか。欲しいものは、何でも買って貰えるし、行きたい所へは、どこへでも連れていって貰えるし――」

「ええ。そこだけはまあ仕合せよ」

　に向って自分の仕合せと幸福を主張しなければ、わが弱味を外へ現わすようになって、不都合だとばかり考えつけて来たお延は、平生から持ち合せのをついこの場合にも使ってしまった。そうしてまた行きつまった。芝居に行った、岡本へ行って継子と話をした時用いた言葉を、そのまま繰り返した後で、彼女は相手のお秀であるという事に気がついた。そのお秀は「そこだけが仕合せなら、それでたくさんじゃないか」という顔つきをした。

　お延は自分がかりそめにも津田を疑っているというをお秀に示したくなかった。そうかと云って、何事も知らない風をって、見す見すお秀から馬鹿にされるのはなおだった。したがって応対に非常な呼吸がった。目的地へぎつけるまでにはなかなか骨が折れると思った。しかし彼女はとても見込のない無理な努力をしているという事には、ついに気がつかなかった。彼女はまた態度を一変した。

百二十八

　彼女は思い切って一足飛びに飛んだ。情実にまれた窮屈な云い廻し方を打ちやって、と向き合ったままお秀にしようとした。その代り言葉はどうしても抽象的にならなければならなかった。それでも論戦の刺撃で、事実のを突きとめる方が、まだましだと彼女は思った。

「いったい一人の男が、一人以上の女を同時に愛する事ができるものでしょうか」

　この質問を基点として歩を進めにかかった時、お秀はそれに対してあらかじめ準備された答を一つももっていなかった。書物と雑誌から受けた彼女の知識は、ただ一般恋愛に関するだけで、もこの特殊な場合に利用するに足らなかった。腹に何のえもない彼女は、考える風をした。そうして正直に答えた。

「そりゃちょっと解らないわ」

　お延は気の毒になった。「この人は生きた研究の材料として、堀という夫をすでにもっているではないか。その夫の婦人に対する態度も、にいて、見ているではないか」。お延がこう思う途端に、第二句がお秀の口から落ちた。

「らないはずじゃありませんか。こっちが女なんですもの」

　お延はこれも愚答だと思った。もしお秀のありのままがこうだとすれば、彼女の心の働らきの鈍さ加減がいやられた。しかしお延はすぐこの愚答を活かしにかかった。

「じゃ女の方から見たらどうでしょう。自分の夫が、自分以外の女を愛しているという事が想像できるでしょうか」

「延子さんにはそれができないの？」と云われた時、お延はおやと思った。

「あたしは今そんな事を想像しなければならない地位にいるんでしょうか」

「そりゃ大丈夫よ」とお秀はすぐ受け合った。お延はちに相手の言葉を繰り返した。

「大丈夫⁉」

　疑問とも間投詞とも片のつかないその語尾は、お延にも何という意味だか解らなかった。

「大丈夫よ」

　お秀も再び同じ言葉を繰り返した。その瞬間にお延は冷笑の影をちらりとお秀ののあたりに認めた。しかし彼女はすぐそれを切って捨てた。

「そりゃ秀子さんは大丈夫にきまってるわ。もともと堀さんへいらっしゃる時の条件が条件ですもの」

「じゃ延子さんはどうなの。やっぱり津田に見込まれたんじゃなかったの」

「よ。そりゃあなたの事よ」

　お秀は急に応じなくなった。お延も獲物のない同じ脈をそれ以上掘る徒労をいた。

「いったい津田は女に関してどんな考えをもっているんでしょう」

「それは妹より奥さんの方がよく知ってるはずだわ」

　お延は叩きつけられたで、自分もお秀と同じような愚問をかけた事に気がついた。

「だけどとしての津田は、あたしより秀子さんの方によく解ってるでしょう」

「ええ、だけど、いくら解ってたって、延子さんの参考にゃならないわ」

「参考に無論なるのよ。しかしその事ならあたしだってうから知ってるわ」

　お延のはどいところで投げかけられた。お秀ははたしてかかった。

「けれども大丈夫よ。延子さんなら大丈夫よ」

「大丈夫だけれどもいのよ。どうしても秀子さんから詳しい話しをかしていただかないと」

「あら、あたし何にも知らないわ」

　こういったお秀は急にくなった。それが何ののために起ったのかは、いくら緊張したお延の神経でもできなかった。しかも彼女はこの訪問の最初に、同じ現象から受けたの記憶をまだ忘れずにいた。吉川夫人の名前を点じた時に見たそのい顔と、今彼女の面前に再現したこの赤面の間にどんな関係があるのか、それはいくら物の異同をぎ分ける事に妙を得た彼女にも見当がつかなかった。彼女はこの場合無理にも二つのものをいでみたくってたまらなかった。けれどもそれを繋ぎ合せる綱は、どこをどうしたって、出て来っこなかった。お延にとって最も不幸な点は、現在の自分の力に余るこの二つのものの間に、きっと或るが存在しているに相違ないというであった。そうしてその聯絡が、今の彼女にとって、すこぶる重大な意味をもっているに相違ないという一種の予覚であった。自然彼女はそこをもっと突ッついて見るよりほかに仕方がなかった。

百二十九

　とっさの衝動に支配されたお延は、自分の口をいて出るをえる事ができなかった。

「吉川の奥さんからも伺った事があるのよ」

　こう云った時、お延は始めて自分の大胆さに気がついた。彼女はそこへとまって、冒険の結果を眺めなければならなかった。するとお秀が今までの赤面とは打って変った不思議そうな顔をしながらき返した。

「あら何を」

「その事よ」

「その事って、どんな事なの」

　お延にはもうがなかった。お秀には先があった。

「嘘でしょう」

「嘘じゃないのよ。津田の事よ」

　お秀は急に応じなくなった。その代り冷笑の影を締りの好い口元にわざと寄せて見せた。それがより著るしく目立って外へ現われた時、お延は路を誤まって一歩の中へ踏み込んだような気がした。彼女に特有な負け嫌いな精神が強く働らかなかったなら、彼女はお秀の前に頭を下げて、もうを求めていたかも知れなかった。お秀は云った。

「変ね。津田の事なんか、吉川の奥さんがお話しになる訳がないのにね。どうしたんでしょう」

「でも本当よ、秀子さん」

　お秀は始めて声を出して笑った。

「そりゃ本当でしょうよ。誰も嘘だと思うものなんかありゃしないわ。だけどどんな事なの、いったい」

「津田の事よ」

「だから兄の何よ」

「そりゃ云えないわ。あなたの方から云って下さらなくっちゃ」

「ずいぶん無理な御注文ね。云えったって、がつかないんですもの」

　お秀はどこからでもいらっしゃいという落ちつきを見せた。お延のの下からが流れた。彼女は突然飛びかかった。

「秀子さん、あなたはじゃありませんか」

　お秀は驚ろいた様子を現わした。

「いいえ」

「でなければ、のような事をおっしゃる訳がないと思いますわ」

　昨日と今日の二人は、まるで地位をえたような形勢にった。お秀はどこまでも優者の余裕を示した。

「そう。じゃそれでもいいわ。延子さんはおおかた基督教がおいなんでしょう」

「いいえ好きなのよ。だからお願いするのよ。だから昨日のようない心持になって、この小さいお延をれんでいただきたいのよ。もし昨日のあたしが悪かったら、こうしてあなたの前に手を突いてまるから」

　お延は光る宝石入の指輪をめた手を、お秀の前に突いて、口で云った通り、実際に頭を下げた。

「秀子さん、どうぞ隠さずに正直にして下さい。そうしてみんな打ち明けて下さい。お延はこの通り正直にしています。この通り後悔しています」

　持前の癖を見せて、を寄せた時、お延の細い眼から涙がの上へ落ちた。

「津田はあたしの夫です。あなたは津田の妹です。あなたに津田が大事なように、津田はあたしにも大事です。ただ津田のためです。津田のために、みんな打ち明けて話して下さい。津田はあたしを愛しています。津田が妹としてあなたを愛しているように、妻としてあたしを愛しているのです。だから津田から愛されているあたしは津田のためにすべてを知らなければならないのです。津田から愛されているあなたもまた、津田のためにずをあたしに打ち明けて下さるでしょう。それが妹としてのあなたの親切です。あなたがあたしに対する親切を、この場合お感じにならないでも、あたしはいっこうみとは思いません。けれども兄さんとしての津田には、まだ尽して下さる親切をもっていらっしゃるでしょう。あなたがそれを充分もっていらっしゃるのは、あなたの顔つきでよくります。あなたはそんな冷刻な人ではけっしてないのです。あなたはあなたが昨日御自分でおっしゃった通り親切な方に違いないのです」

　お延がこれだけ云って、お秀の顔を見た時、彼女はそこに特別な変化を認めた。お秀はくなる代りに少しくなった。そうしてれにきんだ調子で、お延の言葉を一刻も早く否定しなければならないという意味に取れる言葉いをした。

「あたしはまだ何にも悪い事をしたはないんです。兄さんに対してもさんに対しても、もっているのは好意だけです。悪意はちっとも有りません。どうぞ誤解のないようにして下さい」

百三十

　お秀の言訳はお延にとって意外であった。また突然であった。その言訳がどこから出て来たのか、また何のためであるかまるで解らなかった。お延はただはっと思った。天恵のごとく彼女の前に露出されたこの時のお秀の背後に何が潜んでいるのだろう。お延はすぐそのをこうとした。三度目のが安々と彼女の口をって出た。

「そりゃ解ってるのよ。あなたのなすった事も、あなたのなすった精神も、あたしにはちゃんと解ってるのよ。だから隠しだてをしないで、みんな打ち明けてちょうだいな。お？」

　こう云った時、お延は出来得る限りのをその細い眼にえて、お秀を見た。しかし異性に対する場合の効果を予想したこのは全くれた。お秀は驚ろかされた人のように、な質問をかけた。

「延子さん、あなた今日ここへおいでになる前、病院へ行っていらしったの」

「いいえ」

「じゃどこかから廻っていらしったの」

「いいえ。からすぐ上ったの」

　お秀はようやく安心したらしかった。その代り後は何にも云わなかった。お延はまだりついた手を放さなかった。

「よう、秀子さんどうぞ話してちょうだいよ」

　その時お秀の涼しい眼のうちにな光が射した。

「延子さんはずいぶん勝手な方ね。御自分り愛されなくっちゃ気がすまないと見えるのね」

「無論よ。秀子さんはそうでなくっても構わないの」

「を御覧なさい」

　お秀はすぐこう云ってけた。お延はからわざと堀をいけた。

「堀さんは問題外よ。堀さんはどうでもいいとして、正直のいっよ。なんぼ秀子さんだって、気の多い人が好きな訳はないでしょう」

「だって自分よりほかの女は、有れども無きがごとしってようなな夫が世の中にいるはずがないじゃありませんか」

　雑誌や書物からばかり知識の供給を仰いでいたお秀は、この時突然卑近な実際家となってお延の前に現われた。お延はその矛盾を注意する暇さえなかった。

「あるわよ、あなた。なけりゃならないはずじゃありませんか、いやしくも夫と名がつく以上」

「そう、どこにそんな好い人がいるの」

　お秀はまた冷笑の眼をお延に向けた。お延はどうしても津田という名前を大きな声で叫ぶ勇気がなかった。仕方なしに口の先で答えた。

「それがあたしの理想なの。そこまで行かなくっちゃ承知ができないの」

　お秀が実際家になった通り、お延もいつの間にか理論家に変化した。今までの二人のはした。そうして二人ともまるでそこに気がつかずに、勢の運ぶがままに前の方へ押し流された。あとの会話は理論とも実際とも片のつかない、出たとこ勝負になった。

「いくら理想だってそりゃよ。その理想が実現される時は、細君以外の女という女がまるで女の資格を失ってしまわなければならないんですもの」

「しかし完全の愛はそこへ行って始めて味わわれるでしょう。そこまで行き尽さなければ、本式の愛情はったって、感ずる訳に行かないじゃありませんか」

「そりゃどうだか知らないけれども、あなた以外の女を女と思わないで、あなただけを世の中に存在するたった一人の女だと思うなんて事は、理性に訴えてできるはずがないでしょう」

　お秀はとうとうあなたという字に点火した。お延はいっこう構わなかった。

「理性はどうでも、感情の上で、あたしだけをたった一人の女と思っていてくれれば、それでいいんです」

「あなただけを女と思えとおっしゃるのね。そりゃるわ。けれどもほかの女を女と思っちゃいけないとなるとまるで自殺と同じ事よ。もしほかの女を女と思わずにいられるくらいな夫なら、のあなただって、やッぱり女とは思わないでしょう。自分のの庭に咲いた花だけが本当の花で、世間にあるのは花じゃない枯草だというのと同じ事ですもの」

「枯草でいいと思いますわ」

「あなたにはいいでしょう。けれども男には枯草でないんだから仕方がありませんわ。それよりか好きな女が世の中にいくらでもあるうちで、あなたが一番好かれている方が、さんにとってもかえって満足じゃありませんか。それが本当に愛されているという意味なんですもの」

「あたしはどうしても絶対に愛されてみたいの。比較なんか始めからいなんだから」

　お秀の顔にの色が現われた。その奥には何という理解力に乏しい女だろうという意味がありありとかされた。お延はむらむらとした。

「あたしはどうせ馬鹿だからなんか解らないのよ」

「ただ実例をお見せになるだけなの。その方が結構だわね」

　お秀は冷然として話を切り上げた。お延は胸の奥でを踏んだ。せっかくの努力はこれ以上何物をも彼女に与える事ができなかった。に彼女を待つ津田の手紙が来ているとも知らない彼女は、そのまま堀の家を出た。

百三十一

　お延とお秀がして戦っている間に、病院では病院なりに、また独立した予定の事件が進行した。

　津田の待ち受けた吉川夫人がそこへ顔を出したのは、お延で書いた手紙を持たせてやった車夫がまだ帰って来ないうちで、時間からいうと、ちょうど小林の出て行った十分ほどであった。

　彼は看護婦の口から夫人の名前をいた時、このに近い二人が、狭いでせをしずにすんだを、何より先にまず祝福した。その時の彼はこの都合をつけるために払うべく余儀なくされた物質上の犠牲をほとんど顧みる暇さえなかった。

　彼は夫人の姿を見るや否や、すぐ床の上に起き返ろうとした。夫人は立ちながら、それをめた。そうして彼女を案内した看護婦の両手に、抱えるようにして持たせたをちょっとふり返って見て、「どこへ置きましょう」と相談するようにいた。津田は看護婦の白い胸に映るの色を美くしく眺めた。小さい鉢の中で、窮屈そうに三本の幹が調子をえて並んでいる下に、の好い手頃な石さえあしらったそのがのの上に置かれた後で、夫人は始めて席に着いた。

「どうです」

　から彼女の様子を見ていた津田は、この時始めて彼に対する夫人の態度を確かめる事ができた。もしやと思って、に心配していた彼のの半分は、こので吹き晴らされたと同じ事であった。夫人はいつもほど陽気ではなかった。その代りいつもほどっでもなかった。要するに彼女は、津田がいまだかつて彼女において発見しなかった一種の気分で、彼の室に入って来たらしかった。それは一方で彼女の落ちつきを極度に示していると共に、他方では彼女のさをやはり最高度に現わすものらしく見えた。津田は少し驚ろかされた。しかし好い意味で驚ろかされただけに、気味も悪くしなければならなかった。たといこの態度が、彼に対する反感を代表していないにせよ、その奥には何があるか解らなかった。今その奥に恐るべき何物がないにしても、これから先話をしているうちに、向うの心持はどう変化して来るか解らなかった。津田はからを取られつけている夫人の常として、手前勝手にいくらでも変って行く、もしくは変って行ってもえないと自分で許している、この夫人を、一種の意味で、女性の暴君とつらなければならない地位にあった。漢語でいうと彼女のが津田にはことごとく問題になった。この際の彼にはことにそうであった。

「秀子さんがいらしってね」

　お秀の訪問はまず第一の議事のごとくに彼女の口から投げ出された。津田はより相手に応じなければならなかった。そうしてその応じ方は夫人の来ない前からもう考えていた。彼はお秀の夫人を尋ねた事を知って、知らない風をするつもりであった。誰から聴いたと問われた場合に、小林の名を出すのがだったからである。

「へえ、そうですか。平生あんまりをしているので、たまにはおに上らないと悪いとでも思ったのでしょう」

「いえそうじゃないの」

　津田は夫人の言葉をいた後で、すぐ次のを出した。

「しかしあいつに用のある訳もないでしょう」

「ところがあったんです」

「へええ」

　津田はこう云ったなりそのを待った。

「何の用だかあてて御覧なさい」

　津田はっけて、考えるをした。

「そうですね、お秀の用事というと、――さあ何でしょうかしら」

「分りませんか」

「ちょっとどうも。――元来私とお秀とはでいながら、だいぶんが違いますから」

　津田はここで余計な兄妹関係をわざとめかした。それは事のる前に、自分を遠くから弁護しておくためであった。それから自分の言葉を、夫人がどう受けてくれるか、その反響をちょっと聴いてみるためであった。

「少しッぽいのね」

　この一語を聞くや否や、津田はたりこしとにつけ込んだ。

「あいつの理窟と来たら、兄の私でさえ悩まされるくらいですもの。誰だって、とてもおとなしく辛抱していていられたものじゃございません。だから私はあいつとをすると、いつでも好い加減にして投げてしまいます。するとあいつは好い気になって、勝ったつもりか何かで、自分の都合の好い事ばかりを方々へ行って触れ散らかすのです」

　夫人は微笑した。津田はそれを確かに自分の方に同情をもった微笑と解釈する事ができた。すると夫人の言葉が、かえって彼の思わくとは逆のを向いて出た。

「まさかそうでもないでしょうけれどもね。――しかしなかなか筋の通った好い頭をもった方じゃありませんか。あたしあのはよ」

　津田は苦笑した。

「そりゃお宅なんぞへ上って、むやみにを出すほどの馬鹿でもないでしょうがね」

「いえ正直よ、秀子さんの方が」

　誰よりお秀が正直なのか、夫人は説明しなかった。

百三十二

　津田の好奇心は動いた。想像もほぼついた。けれどもそこへ折れ曲って行く事は彼の主意にいた。彼はただ夫人対お秀の関係を掘り返せばよかった。病気見舞を兼た夫人のも、無論それについての懇談にきまっていた。けれども彼女にはまた彼女に特有ながあった。時間に制限のない彼女は、頼まれるまでもなく、機会さえあれば、の内輪に首を突ッ込んで、なにかと、ことに自分の気に入った眼下の世話を焼きたがる代りに、るところでまた道楽本位の本性をわして平気であった。或時の彼女はむやみにいて事をめようとあせった。そうかと思うと、ある時の彼女は、また正反対であった。わざわざべんべんと引ッ張るところに、さも興味でもあるらしい様子を見せてすましていた。をそぶ猫のようなこの時の彼女の態度が、たといから見てどうあろうとも、自分では、閑散な時間に曲折したを与えるために必要な優者の特権だと解釈しているらしかった。この手にかかった時の相手には、何よりもが大切であった。その代り辛防をし抜いた御礼はきっと来た。また来る事をもって彼女は相手を奨励した。のみならずそれを自分の倫理上の誇りとした。彼女と津田の間に取り換わされたこののために、津田のった重大な損失が、今までにたった一つあった。その点で彼女が腹の中でいかに彼に対する責任を感じているかは、な津田のすところでなかった。何事にも夫人のを主眼に置いて行動する彼といえども、にこの強味だけはみにしていた。しかしそれはいざという万一の場合に保留された彼の利器に過ぎなかった。平生の彼は甘んじて猫の前の鼠となって、先方の思う通りにじゃらされていなければならなかった。この際の夫人もなかなか要点へ来る前に時間を費やした。

「秀子さんが来たでしょう。ここへ」

「ええ。参りました」

「延子さんも来たでしょう」

「ええ」

「今日は？」

「今日はまだ参りません」

「今にいらっしゃるんでしょう」

　津田にはどうだか分らなかった。来るなという手紙を出した事も、夫人の前では云えなかった。返事を受け取らなかった勝手違も、実は気にかかっていた。

「どうですかしら」

「いらっしゃるか、いらっしゃらないか分らないの」

「ええ、よく分りません。多分来ないだろうとは思うんですが」

「大変冷淡じゃありませんか」

　夫人はけるような笑い方をした。

「私がですか」

「いいえ、両方がよ」

　苦笑した津田が口を閉じるのを待って、夫人の方で口を開いた。

「延子さんと秀子さんはここで落ち合ったでしょう」

「ええ」

「それから何かあったのね、変な事が」

「別に……」

「ッけちゃいけません。あったらあったと、おっしゃいな、男らしく」

　夫人はようやく持前の言葉いと特色とを、発揮し出した。津田はに困った。黙って少し様子を見るよりほかに仕方がないと思った。

「秀子さんをさんざんめたって云うじゃありませんか。二人して」

「そんな事があるものですか。お秀の方が怒ってぷんぷん腹を立てて帰って行ったのです」

「そう。しかしはしたでしょう。喧嘩といったってりじゃないけれども」

「それだってお秀のいうようななものじゃないんです」

「かも知れないけれども、多少にしろ有ったには有ったんですね」

「そりゃちょっとしたならございました」

「その時あなた方は二人がかりで秀子さんをめたでしょう」

「苛めやしません。あいつがのようなをいただけです」

「とにかくあなたがたは二人、向うは一人だったにないでしょう」

「そりゃそうかも知れません」

「それ御覧なさい。それが悪いじゃありませんか」

　夫人の断定には意味ももなかった。したがってどこが悪いんだか津田にはいっこう通じなかった。けれどもこういう場合にこんな風になって出て来る夫人の特色は、けっしてらえないものとして、もう津田の頭にき込まれていた。に叱られているよりほかに彼のはなかった。

「そういうつもりでもなかったんですけれども、自然ので、いつかそうなってしまったんでしょう」

「でしょうじゃいけません。ですとおっしゃい。いったいこういうと失礼なようですが、あなたがあんまり延子さんを大事になさり過ぎるからよ」

　津田は首を傾けた。

百三十三

　な性分に似合わず夫人対お延の関係は津田によくみ込めていなかった。夫人に津田の手前があるように、お延にも津田におくがあったので、それがに双方を了解できるな彼の頭を曇らせる原因になった。女のに相当の割引をして見る彼も、そこにはつい気がつかなかったため、彼は自分の前でする夫人のお延評をに受けると同時に、自分の耳にこえるお延の夫人評もまた疑がわなかった。そうしてその評は双方共に美くしいものであった。

　二人の女性が二人だけで心の内に感じ合いながら、今までそれを外に現わすまいとのみめて来た微妙なが、必然の要求にられて、しだいしだいに晴れ渡るのように、津田の前に展開されなければならなくなったのはこの時であった。

　津田は夫人に向って云った。

「別段大事にするほどの女房でもありませんから、その辺の御心配は御無用です」

「いいえそうでないようですよ。世間じゃみんなそう思ってますよ」

　世間というな言葉が津田を驚ろかせた。夫人は仕方なしに説明した。

「世間って、みんなの事よ」

　津田にはそのみんなさえに意識する事ができなかった。しかし世間だのみんなだのという誇張した言葉を強める夫人の意味は、けっして推察に困難なものではなかった。彼女はどうしてもその点を津田の頭にき込もうとするつもりらしかった。津田はわざと笑って見せた。

「みんなって、お秀の事なんでしょう」

「秀子さんは無論そのうちの一人よ」

「そのうちの一人でそうしてまた代表者なんでしょう」

「かも知れないわ」

　津田は再び大きな声を出して笑った。しかし笑った後ですぐ気がついた。悪い結果になって夫人の上に反響して来たその笑いはもう取り返せなかった。文句を云わずにする事のを悟った彼は、たちまちちを改ためた。

「とにかくこれからよく気をつけます」

　しかし夫人はそれでもまだ満足しなかった。

「秀子さんばかりだと思うと間違いですよ。あなたの叔父さんや叔母さんも、なじ考えなんだからそのつもりでいらっしゃい」

「はあそうですか」

　藤井夫婦の消息が、お秀の口から夫人に伝えられたのも明らかであった。

「ほかにもまだあるんです」と夫人がまた付け加えた。津田はただ「はあ」と云って相手の顔を見たに、彼の予期した通りの言葉がすぐ彼女の口かられた。

「実を云うと、私も皆さんと同なじ意見ですよ」

　権威ででもあるような調子で、最後にこう云った夫人の前に、彼はもちろん反抗の声を揚げる勇気を出す必要を認めなかった。しかし腹の中では同時に妙なわくにいいたった。彼は疑った。

「何でこの人が急にこんな態度になったのだろう。自分のお延をに取扱い過ぎるのが悪いといって非難する上に、お延自身をもその非難のうちに含めているのではなかろうか」

　この疑いは津田にとって全く新らしいものであった。夫人の本意に到着する想像上の過程を描き出す事さえ彼には困難なくらい新らしいものであった。彼はこの疑問に立ち向う前に、まだ自分の頭の中に残っている一つの質問を掛けた。

「岡本さんでも、そんな評判があるんでしょうか」

「岡本は別よ。岡本の事なんか私の関係するところじゃありません」

　夫人がすましてこう云い切った時、津田は思わずおやと思った。「じゃ岡本とあなたの方は別っこだったんですか」という次の問が、自然の順序として、彼のまで出かかった。

　実を云うと、彼は「世間」のり、お延を大事にするのではなかった。りのこの評判が、どこからどうして起ったかを、に説明しようとすれば、ずいぶん複雑ながかかるにしても、彼の頭の中にはちゃんとしたな観念があって、それを一々にす事のできるほどに、事実のは解っていた。

　第一の責任者はお延その人であった。自分がどのくらい津田から可愛がられ、また津田をどのくらい自由にしているかを、最も曲折の多い角度で、あらゆる方面に反射させる手際をいたるところに発揮してからないものは彼女になかった。第二の責任者はお秀であった。すでに一種の誇張がある彼女の眼を、一種のが手伝って染めた。その嫉妬がどこから出て来るのか津田は知らなかった。結婚後始めてという意味を悟った彼は、せっかく悟った意味を、解釈のできないために持て余した。第三の責任者は藤井の叔父夫婦であった。ここには誇張ももない代りに、に対するがあまり強く働らき過ぎた。だから結果はやはり誤解と同じ事に帰着した。

百三十四

　津田にはこの誤解を誤解として通しておく特別な理由があった。そうしてその理由はすでに小林のした通りであった。だから彼はこの誤解から生じやすい岡本の好意を、できるだけ自分のになるように保留しようと試みた。お延をに取扱うのは、つまり岡本家のを取るのと同じ事で、その岡本と吉川とは、兄弟同様に親しい間柄である以上、彼の未来は、お延を大事にすればするほど確かになって来る道理であった。利害のに抜目のない機敏さを誇りとする彼は、吉川夫妻がのとして、自分達二人の結婚に関係してくれた事実を、単なる名誉として喜こぶほどの馬鹿ではなかった。彼はそこに名誉以外の重大な意味を認めたのである。

　しかしこれはむしろ一般的の内情に過ぎなかった。もう一皮いて奥へ入ると、底にはまだ底があった。津田と吉川夫人とは、事件がここへ来るまでに、他人の関知しないでもう結びつけられていた。彼らにだけ特有な内外の曲折を経過して来た彼らは、他人より少し複雑な眼をもって、半年前に成立したこの新らしい関係を眺めなければならなかった。

　にいうと、お延と結婚する前の津田は一人の女を愛していた。そうしてその女を愛させるように仕向けたものは吉川夫人であった。世話好な夫人は、この若い二人を喰っつけるような、また引き離すようなをままにして、そのたびにまごまごしたり、またはせったりする二人を眼の前に見て楽しんだ。けれども津田は固く夫人の親切を信じて疑がわなかった。夫人も最後にるべき二人の運命を断言してからなかった。のみならず時機の熟したところを見計って、二人を永久に握手させようと企てた。ところがいざという間際になって、夫人の自信はみごとに鼻柱をかれた。津田の高慢も助かるはずはなかった。夫人の自信と共に一棒にされた。の鳥はふいと逃げたぎり、ついに夫人の手に戻って来なかった。

　夫人は津田を責めた。津田は夫人を責めた。夫人は責任を感じた。しかし津田は感じなかった。彼はまでその意味が解らずに、まだ五里霧中にしていた。そこへお延の結婚問題が起った。夫人は再び第二の恋愛事件に関係すべく立ち上った。そうして夫と共に、の媒妁人として、な段落をそこへつけた。

　その時の夫人の様子をかに観察した津田はなるほどと思った。

「おれに対するの心持だな」

　彼はこう考えた。彼は未来の方針を大体の上においてこの心持から割り出そうとした。お延とく暮す事は、夫人に対する義務の一端だと思い込んだ。さえしなければ、自分の未来に間違はあるまいという鑑定さえ下した。

　こういう心得にのあるはずはないとからきめてかかって吉川夫人に対している津田が、たとい遠廻しにでもお延を非難する相手のいをぎ出した以上、おやと思うのは当然であった。彼は夫人に気に入るように自分の立場を改める前に、まず確かめる必要があった。

「私がお延を大事にし過ぎるのが悪いとおっしゃるほかに、お延自身に何か欠点でもあるなら、御遠慮なく忠告していただきたいと思います」

「実はそれで上ったのよ、今日は」

　この言葉をいた時、津田の胸は夫人の口から何が出て来るかの好奇心にちた。夫人は語をいだ。

「これはでないとと向って誰もあなたに云えない事だと思うから云いますがね。――お秀さんにをつけられて来たと思っては困りますよ。また後でお秀さんに迷惑をかけるようだと、私がすまない事になるんだから、よござんすか。そりゃお秀さんもその事でわざわざ来たにはないのよ。しかし主意は少し違うんです。お秀さんはに京都の方を心配しているの。無論京都はあなたから云えばお父さんだから、けっして疎略にはできますまい。ことにでもああしてお父さんにあなたの世話を頼まれていて見ると、黙ってってもおく訳にも行かないでしょう。けれどもね、つまりそっちは枝で、根は別にあるんだから、私は根から先へ療治した方がかに有効だと思うんです。でないとのようながまたきっと出て来ますよ。ただ出て来るだけならよござんすけれども、そのたんびにお秀さんがやって来るようだと、私も口をくのに骨が折れるだけですからね」

　夫人のいうの根というのはたしかにお延の事に違なかった。ではその根をどうして療治しようというのか。肉体上の病気でもない以上、離別か別居を除いて療治という言葉はたやすく使えるものでもないのにと津田は考えた。

百三十五

　津田はやむをえずいた。

「要するにどうしたらいいんです」

　夫人はこの子供らしい質問の前に母らしい得意の色を見せた。けれどもすぐ要点へは来なかった。彼女はそこだと云わぬばかりにただ微笑した。

「いったいあなたは延子さんをどう思っていらっしゃるの」

　同じ問が同じ言葉でかけられた時、お秀に何と答えたかを津田は思い出した。彼は夫人に対する特別な返事を用意しておかなかった。その代り何とでも答えられる自由な地位にあった。のないところをいうと、どうなりとあなたの好きなお返事を致しますというのが彼の胸中であった。けれども夫人の頭にあるその好きな返事は、全く彼の想像のほかにあった。彼はへどもどするうちににやにやした。勢い夫人は一歩前へ進んで来る事になった。

「あなたは延子さんを可愛がっていらっしゃるでしょう」

　ここでも津田の備えは手薄であった。彼はに夫人をあしらう事ならでもできた。しかしに改まった、責任のある答を、夫人の気に入るような形で与えようとすると、その答はけっしてそうすらすら出て来なかった。彼にとって最も都合の好い事で、また最も都合の悪い事は、どっちにでも自由に答えられる彼の心の状態であった。というのは、事実彼はお延を愛してもいたし、またそんなに愛してもいなかったからである。

　夫人はいよいよ真剣らしく構えた。そうして三度目の質問をのっぴきさせぬ調子で掛けた。

「とあなただけの間の秘密にしておくから正直に云っとしまいなさい。私のきたいのは何でもないんです。ただあなたの思った通りのところを一口伺えばそれでいいんです」

　の立たない津田はいよいよついた。夫人は云った。

「あなたもずいぶんじれったいね。云える事は男らしく、さっさと云っちまったらいいでしょう。そんなむずかしい事を誰もいていやしないんだから」

　津田はとうとう口を開くべく余儀なくされた。

「お返事ができない訳でもありませんけれども、あんまり問題がとしているものですから……」

「じゃ仕方がないから私の方で云いましょうか。よござんすか」

「どうぞそう願います」

「あなたは」と云いかけた夫人はこの時ちょっと言葉を切ってまたいだ。

「本当によござんすか。――あたしはこういう無遠慮なだから、よく自分の思ったままをずばずば云っちまったで、取り返しのつかない事をしたと後悔する場合がよくあるんですが」

「なに構いません」

「でももしか、あなたに怒られるとそれっきりですからね。後でいくらまってもつかないなんて馬鹿はしたくありませんもの」

「しかし私の方で何とも思わなければそれでいいでしょう」

「そこさえ確かなら無論いいのよ」

「大丈夫です。だろうが本当だろうが、奥さんのおっしゃる事ならけっして腹は立てませんから、遠慮なさらずに云って下さい」

　すべての責任を向うにわせてしまう方がかに楽だと考えた津田は、こう受け合った後で、催促するように夫人を見た。何度となくを押して保険をつけた夫人はその時ようやく口を開いた。

「もし間違ったら御免遊ばせよ。あなたはみんなが考えている通り、腹の中ではそれほど延子さんを大事にしていらっしゃらないでしょう。秀子さんと違って、あたしはうからそうんでいるんですが、どうです、あたしの観測はあたりませんかね」

　津田は何ともなかった。

「無論です。だから申し上げたじゃありませんか。そんなにお延を大事にしちゃいませんて」

「しかしそれはにおっしゃっただけね」

「いいえ私は本当のところを云ったつもりです」

　夫人はとしてわなかった。

「ごまかしっこなしよ。じゃを云ってもよござんすか」

「ええどうぞ」

「あなたは延子さんをそれほど大事にしていらっしゃらないくせに、表ではいかにも大事にしているように、から思われよう思われようとかかっているじゃありませんか」

「お延がそんな事でも云ったんですか」

「いいえ」と夫人はきっぱり否定した。「あなたが云ってるだけよ。あなたの様子なり態度なりがそれだけの事をちゃんとあたしに解るようにして下さるだけよ」

　夫人はそこでちょっと休んだ。それから後を付けた。

「どうですあたったでしょう。あたしはあなたがなぜそんなを作っているんだか、その原因までちゃんと知ってるんですよ」

百三十六

　津田は今日までこういう種類の言葉をまだ夫人の口からいた事がなかった。自分達夫婦の仲を、夫人が裏側からどんな眼で観察しているだろうという問題について、さほど神経をっていなかった彼は、ようやくそこに気がついた。そんならそうと早く注意してくれればいいのにと思いながら、彼はとにかく夫人の鑑定なりなりをおとなしく結末まで聴くのがだと考えた。

「どうぞ御遠慮なく何でもみんな云って下さい。私のの心得にもなる事ですから」

　途中まで来た夫人は、たとい津田から誘われないでも、もうそこでまる訳に行かないので、すぐ残りのものを津田の前に投げ出した。

「あなたはや岡本の手前があるので、それであんなに延子さんを大事になさるんでしょう。もっと露骨なのがお望みなら、まだ露骨にだって云えますよ。あなたは延子さんを大事にするような風をなさるのね、内側はそれほどでなくっても。そうでしょう」

　津田は相手の観察がこれほど皮肉な点まで切り込んで来ていようとは思わなかった

「私の性質なり態度なりが奥さんにそう見えますか」

「見えますよ」

　津田はで斬られたと同じ事であった。彼は斬られたでその理由をいた。

「どうして？　どうしてそう見えるんですか」

「隠さないでもいいじゃありませんか」

「別に隠すつもりでもないんですが……」

　夫人は自分の推定が十の十まであたったと信じてかかった。心のでその六だけをった津田のは、自然どこかになを残さなければならなかった。それがこの場合誤解の種になるのは見やすい道理であった。夫人はどこまでも同じ言葉を繰り返して、津田を自分の好きな方角へのみ追い込んだ。

「隠しちゃ駄目よ。あなたが隠すと後が云えなくなるだけだから」

　津田は是非その後を聴きたかった。その後を聴こうとすれば、夫人の認定を一から十まで承知するよりほかに仕方がなかった。夫人は「それ御覧なさい」と津田をやりこめた後で歩を進めた。

「あなたにはてんから誤解があるのよ。あなたはをといっしょに見ているんでしょう。それから良人と岡本をまたいっしょに見ているんでしょう。それが大間違よ。岡本と良人をいっしょに見るのはまだしも、私を良人や岡本といっしょにするのはおかしいじゃありませんか、この事件について。学問をした方にも似合わないのねあなたも、そんなところへ行くと」

　津田はようやく夫人の立場を知る事ができた。しかしその立場の位置及びそれが自分に対してどんな関係になっているのかまだ解らなかった。夫人は云った。

「解り切ってるじゃありませんか。私だけはあなたと特別の関係があるんですもの」

　特別の関係という言葉のうちに、どんな内容が盛られているか、津田にはよく解った。しかしそれは目下の問題ではなかった。なぜと云えば、その特別な関係をよくみ込んでいればこそ、までの自分の行動にも、それ相当な一種の色と調子を与えて来たつもりだと彼は信じていたのだから。この特別な関係が夫人をどう支配しているか、そこをもっと明らかに突きとめたところに、新らしい問題は始めて起るのだと気がついた彼は、ただ自分の誤解を認めるだけではすまされなかった。

　夫人は一口に云い払った。

「私はあなたの同情者よ」

　津田は答えた。

「それは今までついぞって見たもありません。は信じ切っています。そうしてその点で深くあなたに感謝しているものです。しかしどういう意味で？　どういう意味で同情者になって下さるつもりなんですか、この場合。私はものだから奥さんの意味がよくみ込めません。だからもっとり話して下さい」

「この場合に同情者としてがあなたにして上げる事がただ一つあると思うんです。しかしあなたは多分――」

　夫人はこれだけ云って津田の顔を見た。津田はまたらされるのかと思った。しかしそうでないと断言した夫人の問は急に変った。

「私の云う事をきますか、聴きませんか」

　津田にはまだ常識が残っていた。彼はここへ押しつめられたも考えなければならない事を考えた。しかし考えた通りを夫人の前で公然明言する勇気はなかった。勢い彼の態度は煮え切らないものであった。聴くとも聴かないとも云いかねた彼はした。

「まあ云って見て下さい」

「まあじゃいけません。あなたがもっとしなくっちゃ、私だって云う気にはなれません」

「だけれども――」

「だけれどもでもよ。聴きますと男らしく云わなくっちゃ」

百三十七

　どんな注文が夫人の口から出るかのつかない津田は、ひそかに恐れた。受け合った後で撤回しなければならないような窮地にいればそれぎりであった。彼はその場合の夫人を想像してみた。地位から云っても、性質から見ても、また彼に対する特別な関係から判断しても、夫人はけっして彼をす人ではなかった。永久夫人の前にされない彼は、あたかも蘇生の活手段を奪われた仮死のと一般であった。用心深い彼は生還ののとしない危地に入り込む勇気をもたなかった。

　その上普通の人と違って夫人はどんな難題を持ち出すか解らなかった。自由の利き過ぎる境遇、そこに長く住みれた彼女の眼には、ほとんど自分の無理というものが映らなかった。云えばたいていの事は通った。たまに通らなければ、意地で通すだけであった。ことに困るのは、自分の動機をに解剖して見る必要にられない彼女の余裕であった。余裕というよりもむしろ放慢な心の持方であった。の世話を焼く時にする自分の行動は、すべて親切と好意の発現で、そのほかに何のもないものと、てんからきめてかかる彼女に、不安のるはずはなかった。自分の批判はほとんど当初から働らかないし、の批判は耳へ入らず、また耳へ入れようとするものもないとなると、ここへ落ちて来るのは自然の結果でもあった。

　夫人の前に押しつめられた時、津田の胸に、これだけの考えがり廻ったので、はますますかなかった。彼の様子を見た夫人は、ついに笑い出した。

「何をそんなにむずかしく考えてるんです。おおかたがまた無理でも云い出すんだと思ってるんでしょう。なんぼ私だってあなたにできっこないような不法は考えやしませんよ。あなたがやろうとさえ思えば、訳なくできる事なんです。そうして結果はあなたの得になるだけなんです」

「そんなになくできるんですか」

「ええまあみたいなものです。ごくごくに云ったところで、面白半分のよ。だから思い切ってやるとおっしゃい」

　津田にはすべてがであった。けれどもたかが悪戯ならという気がようやく彼の腹に起った。彼はついに決心した。

「何だか知らないがまあやってみましょう。話してみて下さい」

　しかし夫人はすぐその悪戯の性質を説明しなかった。津田の保証をんだで、また話題を変えた。ところがそれは、あらゆる意味で悪戯とは全くかけ離れたものであった。少くとも津田には重大な関係をもっていた。

　夫人はのような言葉で、まずそれを二人の間に紹介した。

「あなたはその後さんにお会いになって」

「いいえ」

　津田の少ししたのは、ただ問題のなばかりではなかった。不意に自分をふりてた女の名が、逃がした責任を半分っている夫人の口から急にれたからである。夫人は語をいだ。

「じゃ今どうしていらっしゃるか、御存知ないでしょう」

「まるで知りません」

「まるで知らなくっていいの」

「よくないったって仕方がないじゃありませんか。もうよそへ嫁に行ってしまったんだから」

「清子さんの結婚のの時にあなたはおいでになったんでしたかね」

「行きません。行こうたってちょっと行きいですからね」

「招待状は来たの」

「招待状は来ました」

「あなたの結婚の御披露の時に、清子さんはいらっしゃらなかったようね」

「ええ来やしません」

「招待状は出したの」

「招待状だけは出しました」

「じゃそれっきりなのね、両方共」

「無論それっきりです。もしそれっきりでなかったら問題ですもの」

「そうね。しかし問題にもり切りでしょう」

　津田には夫人の云う意味がよく解らなかった。夫人はそれを説明する前にまたほかの道へ移った。

「いったい延子さんは清子さんの事を知ってるの」

　津田はえた。小林を研究し尽した上でなければとした返事は与えられなかった。夫人は再びき直した。

「あなたが自分で話した事はなくって」

「ありゃしません」

「じゃ延子さんはまるで知らずにいるのね、あの事を」

「ええ、少くとも私からは何にもかされちゃいません」

「そう。じゃ全く無邪気なのね。それとも少しはづいているところがあるの」

「そうですね」

　津田は考えざるを得なかった。考えても断案は控えざるを得なかった。

百三十八

　話しているうちに、津田はまた思いがけない相手の心理に突き当った。今まで清子の事をお延に知らせないでおく方が、自分の都合でもあり、また夫人の意志でもあるとばかり解釈して疑わなかった彼は、この時始めて気がついた。夫人はどう考えてもお延にそれをどっていていたいらしかったからである。

「たいていの見当はつきそうなものですがね」と夫人は云った。津田はお延の性質を知っているだけになお答えくなった。

「そこが分らないといけないんですか」

「ええ」

　津田はなぜだか知らなかった。けれども答えた。

「もし必要なら話しても好ござんすが……」

　夫人は笑い出した。

「今さらあなたがそんな事をしちゃぶちしよ。あなたはしまいまで知らん顔をしていなくっちゃ」

　夫人はこれだけ云って、言葉にを付けた後で、新たに出直した。

「の判断を云いましょうか。延子さんはああいうなだから、もうきっと感づいているにないと思うのよ。何、みんな判るはずもないし、またみんな判っちゃこっちが困るんです。判ったようでまた判らないようなのが、ちょうど持って来いという一番結構ななんですからね。そこで私の鑑定から云うと、今の延子さんは、よく私のおえりのところにいらっしゃるに違ないのよ」

　津田は「そうですか」というよりほかに仕方がなかった。しかしそういう結論を夫人に与える材料はほとんどなかろうにと、腹の中では思った。しかるに夫人はあると云い出した。

「でなければ、ああ虚勢を張る訳がありませんもの」

　お延の態度を虚勢と評したのは、夫人が始めてであった。この二字の前にな思いをしなければならなかった津田は、一方から見て、またその皮肉を第一にわなければならない人であった。それにもかかわらず彼はなしに応諾を与える事ができなかった。夫人はまた事もなげに笑った。

「なに構わないのよ。万一全く気がつかずにいるようなら、その時はまたその時でこっちにいくらでも手があるんだから」

　津田は黙ってそのを待った。すると後は出ずに、急に清子の方へ話が逆転して来た。

「あなたは清子さんにまだ未練がおありでしょう」

「ありません」

「ちっとも？」

「ちっともありません」

「それが男のというものです」

　嘘を云うつもりでもなかった津田は、全然本当を云っているのでもないという事に気がついた。

「これでも未練があるように見えますか」

「そりゃ見えないわ、あなた」

「じゃどうしてそう鑑定なさるんです」

「だからよ。見えないからそう鑑定するのよ」

　夫人のは普通のそれとまるで反対であった。と云って、支離滅裂はどこにも含まれていなかった。彼女は得意にそれを引き延ばした。

「ほかの人には外側も内側もなじとしか見えないでしょう。しかしには外側へ出られないから、仕方なしに未練が内へんでいるとしか考えられませんもの」

「奥さんはから私に未練があるものとして、きめてかかっていらっしゃるから、そうおっしゃるんでしょう」

「きめてかかるのにどこに無理がありますか」

「そう勝手に認定されてしまっちゃたまりません」

「私がいつ勝手に認定しました。私のは認定じゃありませんよ。事実ですよ。あなたと私だけに知れている事実を云うのですよ。事実ですもの、それをちゃんと知ってる私に隠せる訳がないじゃありませんか、いくらほかの人をす事ができたって。それもあなただけの事実ならまだしも、二人に共通な事実なんだから、両方で相談の上、どこかへめちまわないうちは、記憶のある限り、消えっこないでしょう」

「じゃ相談ずくでここで埋めちゃどうです」

「なぜ埋めるんです。埋める必要がどこかにあるんですか。それよりなぜそれをかして使わないんです」

「活かして使う？　私はこれでもまだ罪悪には近寄りたくありません」

「罪悪とは何です。そんなな事をしろと私がいつ云いました」

「しかし……」

「あなたはまだ私の云う事をしまいまで聴かないじゃありませんか」

　津田の眼は好奇心をもって輝やいた。

百三十九

　夫人はもう未練のある証拠を眼の前に突きつけて津田をえたと同じ事であった。自白後に等しい彼の態度は二人のに一段落をつけたように夫人を強くした。けれども彼女は津田が最初に考えたほどこの点において独断的な暴君ではなかった。彼女は思ったよりな注意を払って、津田の心理状態を観察しているらしかった。彼女はそのを、いったん勝ったで彼に示した。

「ただ未練未練って、雲をむような騒ぎをやるんじゃありませんよ。には私でまたちゃんと握ってるところがあるんですからね。これでもあなたの未練をこんなものだといってに説明する事ができるつもりでいるんですよ」

　津田には何が何だかさっぱり訳が解らなかった。

「ちょっと説明して見て下さいませんか」

「お望みなら説明してもよござんす。けれどもそうするとつまりあなたを説明する事になるんですよ」

「ええ構いません」

　夫人は笑い出した。

「そう他の云う事が通じなくっちゃ困るのね。現在自分がちゃんとそこに控えていながら、その自分が解らないで、他に説明してうなんてえのはているじゃありませんか」

　はたして夫人の云う通りなら馬鹿気ているに違なかった。津田は首を傾けた。

「しかし解りませんよ」

「いいえ解ってるのよ」

「じゃ気がつかないんでしょう」

「いいえ気もついているのよ」

「じゃどうしたんでしょう。――つまり私が隠している事にでも帰着するんですか」

「まあそうよ」

　津田は投げ出した。ここまで追いつめられながら、まだ隠しをしようとはさすがの自分にも道理と思えなかった。

「馬鹿でも仕方がありません。馬鹿の非難は甘んじて受けますから、どうぞ説明して下さい」

　夫人はかにをいた。

「ああああがないのね、それじゃ。せっかく私がしてえて来て上げたのに、のあなたがそれじゃ、まるでを折ったと同然ね。いっそ何にも話さずに帰ろうか知ら」

　津田はに引き込まれるだけであった。引き込まれると知りながら、彼は夫人の後をかけなければならなかった。そこには自分の好奇心が強く働いた。夫人に対する義理とも、けっして軽い因子ではなかった。彼は何度も同じ言葉を繰り返して夫人の説明をがした。

「じゃ云いましょう」と最後に応じた時の夫人の様子はむしろ得意であった。「その代りきますよ」と断った彼女は、はたしてに津田のを抜いた。

「あなたはなぜ清子さんと結婚なさらなかったんです」

　問は不意に来た。津田はにわかにった。黙っている彼を見た上で夫人は言葉を改めた。

「じゃ質問をえましょう。――清子さんはなぜあなたと結婚なさらなかったんです」

　今度は津田が響の声に応ずるごとくに答えた。

「なぜだかちっとも解らないんです。ただ不思議なんです。いくら考えても何にも出て来ないんです」

「突然さんへ行っちまったのね」

「ええ、突然。本当を云うと、突然なんてものはのに通り越していましたね。あっと云ってを向いたら、もう結婚していたんです」

「誰があっと云ったの」

　この質問ほど津田にとって無意味なものはなかった。誰があっと云おうと余計なお世話としか彼には見えなかった。るに夫人はそこへとまって動かなかった。

「あなたがあっと云ったんですか。清子さんがあっと云ったんですか。あるいは両方であっと云ったんですか」

「さあ」

　津田はやむなく考えさせられた。夫人は彼より先へ出た。

「清子さんの方は平気だったんじゃありませんか」

「さあ」

「さあじゃ仕方がないわ、あなた。あなたにはどう見えたのよ、その時の清子さんが。平気には見えなかったの」

「どうも平気のようでした」

　夫人はの眼を彼の上に向けた。

「ずいぶん気楽ね、あなたも。清子さんの方が平気だったから、あなたがあっと云わせられたんじゃありませんか」

「あるいはそうかも知れません」

「そんならその時のの始末はどうつける気なの」

「別につけようがないんです」

「つけようがないけれども、実はつけたいんでしょう」

「ええ。だからいろいろ考えたんです」

「考えて解ったの」

「解らないんです。考えれば考えるほど解らなくなるだけなんです」

「それだから考えるのはもうやめちまったの」

「いいえやっぱりやめられないんです」

「じゃ今でもまだ考えてるのね」

「そうです」

「それ御覧なさい。それがあなたの未練じゃありませんか」

　夫人はとうとう津田を自分の思うところへ押し込めた。

百四十

　準備はほぼ出来上った。要点はそろそろ津田の前に展開されなければならなかった。夫人は機を見てしだいにそこへ入って行った。

「そんならもっと男らしくしちゃどうです」というたる言葉が、最初に夫人の口を出た。その時津田はまたかと思った。から「男らしくしろ」とか「男らしくない」とかいう文句をかされるたびに、彼は心の中でに夫人を冷笑した。夫人の男らしいという意味ははたしてどこにあるのだろうと疑ぐった。批判的な眼をって見るまでもなく、彼女は自分の都合ばかりを考えて、津田をやり込めるために、勝手なところへやたらにこの言葉を使うとしか解釈できなかった。彼は苦笑しながらいた。

「男らしくするとは？――どうすれば男らしくなれるんですか」

「あなたの未練を晴らすだけでさあね。分り切ってるじゃありませんか」

「どうして」

「全体どうしたら晴らされると思ってるんです、あなたは」

「そりゃ私には解りません」

　夫人は急にい込んだ。

「あなたは馬鹿ね。そのくらいの事が解らないでどうするんです。会って訊くだけじゃありませんか」

　津田は返事ができなかった。会うのがそれほど必要にしたところで、どんな方法でどこでどうして会うのか。その方が先決問題でなければならなかった。

「だからが今日わざわざここへ来たんじゃありませんか」と夫人が云った時、津田は思わず彼女の顔を見た。

「実はうから、あなたのをよく伺って見たいと思ってたところへね、お秀さんがあの事で来たもんだから、それでちょうど好い機会だと思って出て来たような訳なんですがね」

　腹に支度の整わない津田の頭はただまごまごするだけであった。夫人はそれをしてこういった。

「誤解しちゃいけませんよ。私は私、お秀さんはお秀さんなんだから。何もお秀さんに頼まれて来たからって、きっとあのの肩ばかり持つとは限らないぐらいは、あなたにだって解るでしょう。も云った通り、私はこれでもあなたの同情者ですよ」

「ええそりゃよく心得ています」

　ここで問答にを付けた夫人は、時を移さず要点に達する第二の段落にり込んで行った。

「清子さんが今どこにいらっしゃるか、あなた知ってらっしって」

「関の所にいるじゃありませんか」

「そりゃ不断の話よ。のいうのは今の事よ。今どこにいらっしゃるかっていうのよ。東京か東京でないか」

「存じません」

「あてて御覧なさい」

　津田はあてっこをしたってつまらないという風をして黙っていた。すると思いがけない場所の名前が突然夫人の口から点出された。一日がかりで東京から行かれるかなり有名なその温泉場の記憶は、津田にとってもそれほどいものではなかった。急にそののを思い出した彼は、ただ「へええ」と云ったぎり、後をいう智恵が出なかった。

　夫人は津田のために親切な説明を加えてくれた。彼女の云うところによると、目的の人は静養のため、当分そこにしているのであった。夫人は何で静養がその人に必要であるかをさえ知っていた。流産後のを回復するのが主眼だと云ってかせた夫人は、津田を見て意味ありげに微笑した。津田は腹の中でほぼその微笑を解釈し得たような気がした。けれどもそんな事は、夫人にとっても彼にとっても、目前の問題ではなかった。一口の批評を加える気にもならなかった彼は、黙って夫人の聴き手になるつもりでおとなしくしていた。同時に夫人は第三の段落に飛び移った。

「あなたもいらっしゃいな」

　津田の心はこの言葉を聴く前からすでにいていた。しかし行こうという決心は、この言葉を聴いたでもつかなかった。夫人はりに煽った。

「いらっしゃいよ。行ったって誰の迷惑になる事でもないじゃありませんか。行って澄ましていればそれまででしょう」

「それはそうです」

「あなたはあなたで始めっから独立なんだから構った事はないのよ。遠慮だのだのって、なまじ余計なものを荷にし出すと、事が面倒になるだけですわ。それにあなたの病気には、ここを出た後で、ああいう所へちょっと行って来る方がいいんです。私に云わせれば、病気の方だけでも行く必要は充分あると思うんです。だから是非いらっしゃい。行って天然自然来たような顔をして澄ましているんです。そうして男らしく未練のをつけて来るんです」

　夫人は旅費さえ出してやると云って津田をがした。

百四十一

　旅費をって、の都合をつけて貰って、病後の身体を心持の好い温泉場で静養するのは、誰にとっても望ましい事に違なかった。ことに自己の快楽を人間の主題にして生活しようとする津田にはにないえきの機会であった。彼に云わせると、見す見すそれをりすのはの極であった。しかしこの場合に附帯している一種の条件はけっして尋常のものではなかった。彼は顧慮した。

　彼を引きとめる心理作用の性質はであった。けれども彼はその働きの顕著な力に気がついているだけで、その意味をするがなかった。この点においても夫人の方が、彼自身よりもかえってしっかりした心理の観察者であった。二つ返事で断行を誓うと思った津田のどこか渋っている様子を見た夫人はこう云った。

「あなたは内心行きたがってるくせに、もじもじしていらっしゃるのね。それがに云わせると、男らしくないあなたの一番悪いところなんですよ」

　男らしくないと評されても大した苦痛を感じない津田は答えた。

「そうかも知れませんけれども、少し考えて見ないと……」

「その考える癖があなたの人格にって来るんです」

　津田は「へえ？」と云って驚ろいた。夫人は澄ましたものであった。

「女は考えやしませんよ。そんな時に」

「じゃ考える私は男らしい訳じゃありませんか」

　この答えをいた時、夫人の態度が急にしくなった。

「そんななえをするもんじゃありません。言葉だけでをやりめればどこがどうしたというんです、馬鹿らしい。あなたは学校へ行ったり学問をしたりしたのくせに、まるで自分が見えないんだからお気の毒よ。だから清子さんに逃げられちまったんです」

　津田はまた「えッ？」と云った。夫人は構わなかった。

「あなたに分らなければ、私が云ってかせて上げます。あなたがなぜ行きたがらないか、私にはちゃんと分ってるんです。あなたは臆病なんです。清子さんの前へ出られないんです」

「そうじゃありません。私は……」

「お待ちなさい。――あなたは勇気はあるという気なんでしょう。しかし出るのはにわるというんでしょう。私から云えば、そう見識ばるのが取りも直さずあなたの臆病なところなんですよ、ござんすか。なぜと云って御覧なさい。そんな見識はただのじゃありませんか。よく云ったところで、っのじゃありませんか。世間に対する手前とを引いたら後に何が残るんです。花嫁さんが誰も何とも云わないのに、自分できまりを悪くして、三度の御飯を控えるのとなじ事よ」

　津田はに取られた。夫人のはまだ続いた。

「つまり色気が多過ぎるから、そんならざるところにを立てて見たくなるんでしょう。そうしてそれがあなたのに生れ変って変なところへ出て来るんです」

　津田は仕方なしに黙っていた。夫人は容赦なく一歩進んでその己惚を説明した。

「あなたはいつまでもよく黙っていようというんです。じっと動かずにすまそうとなさるんです。それでいて内心ではあの事がになるんです。そこをもう少し押して御覧なさいな。おれがこうしているうちには、今に清子の方から何か説明して来るだろう来るだろうと思って――」

「そんな事を思ってるもんですか、なんぼだって」

「いえ、思っているのとなじだというのです。実際どこにも変りがなければ、そう云われたってしようがないじゃありませんか」

　津田にはもう反抗する勇気がなかった。機敏な夫人はそこへつけ込んだ。

「いったいあなたはずうずうしいじゃありませんか。そうしてずうずうしいのも世渡りの上じゃだぐらいに考えているんです」

「まさか」

「いえ、そうです。そこがまだに解らないと思ったら、大間違です。好いじゃありませんか、ずうずうしいで、私はずうずうしいのが好きなんだから。だからここで持前のずうずうしいところを男らしく充分発揮なさいな。そのために私がせっかく骨を折ってえて来たんだから」

「ずうずうしさの活用ですか」と云った津田は言葉を改めた。

「あの人は一人で行ってるんですか」

「無論一人です」

「関は？」

「関さんはこっちよ。こっちに用があるんですもの」

　津田はようやく行く事に覚悟をきめた。

百四十二

　しかし夫人と津田の間には結末のつかないまだ一つの問題が残っていた。二人はそこをふり返らないで話を切り上げる訳に行かなかった。夫人がをらさないうちに、津田は帰った。

「それで私が行くとしたら、どうなるんです、おっしゃった事は」

「そこです。そこを今云おうと思っていたのよ。私に云わせると、これほど好い療治はないんですがね。どうでしょう、あなたのお考えは」

　津田は答えなかった。夫人は念を押した。

「解ったでしょう。後は云わなくっても」

　夫人の意味は説明を待たないでもほぼ津田にみ込めた。しかしそれをどんな風にして、お延の上に影響させるつもりなのか、そこへ行くと彼にはとした観念がなかった。夫人は笑い出した。

「あなたは知らん顔をしていればいいんですよ。後は私の方でやるから」

「そうですか」と答えた津田の頭には疑惑があった。をげて夫人に一任するとなると、お延の運命を他人にねると同じ事であった。多少夫人の手腕を恐れている彼は危ぶんだ。何をされるか解らないというに制せられた。

「お任せしてもいいんですが、手段や方法が解っているなら伺っておく方が便利かと思います」

「そんな事はあなたが知らないでもいいのよ。まあ見ていらっしゃい、がお延さんをもっと奥さんらしい奥さんにきっと育て上げて見せるから」

　津田の眼に映るお延は無論不完全であった。けれども彼の気に入らない欠点が、必ずしも夫人の難の打ち所とは限らなかった。それをちゃんぽんに混同しているらしい夫人は、少くとも自分に都合のいいお延をえ上げる事が、すなわち津田のために最も適当な細君を作り出すだと誤解しているらしかった。それのみか、もう一歩夫人の胸中に立ち入って、そのをると、とんでもない結論になるかも知れなかった。彼女はただお延を好かないために、ある手段をえて、相手をめにかかるのかも分らなかった。気に喰わないだけの根拠で、敵を打ちらす方法を講じているのかも分らなかった。に自分でそこを認めなければならないほどに、世間からもれからも反省をいられていない境遇にある彼女は、気楽であった。お延の教育。――こういう言葉がなく彼女の口を洩れた。夫人とお延の間柄を、内面からる機会に出会った事のない津田にはまたその言葉を疑う資格がなかった。彼は大体の上で夫人の実意を信じてかかった。しかし実意の作用に至ると、勢いの念が伴なわざるを得なかった。

「心配する事があるもんですか。細工はりゅうりゅうをうじろって云うじゃありませんか」

　いくら津田がいても詳しい話しをしなかった夫人は、こんな高をったをした後で、教えるように津田に云った。

「あのは少しれ過ぎてるところがあるのよ。それから内側と外側がまだ一致しないのね。は大変で、おの中はしっかりし過ぎるくらいしっかりしているんだから。それにだから外へは出さないけれども、あれでなかなかが多いのよ。だからそんなものをんな取っちまわなくっちゃ……」

　夫人が無遠慮な評をお延に加えている最中に、の中途で足をめた看護婦の声が二人の耳に入った。

「吉川の奥さんへ堀さんとおっしゃる方から電話でございます」

　夫人は「はい」と応じてすぐ立ったが、敷居の所で津田を顧みた。

「何の用でしょう」

　津田にも解らなかったその用を足すために下へ降りて行った夫人は、すぐまた上って来ていきなり云った。

「大変大変」

「何が？　どうかしたんですか」

　夫人は笑いながら落ちついて答えた。

「秀子さんがわざわざ注意してくれたの」

「何をです」

「今まで延子さんが秀子さんの所へ来て話していたんですって。帰りに病院の方へ廻るかも知れないから、ちょっとお知らせするって云うのよ。今秀子さんの門を出たばかりのところだって。――まあ好かった。悪口でも云ってるところへ来られようもんなら、をかなくっちゃならない」

　いったんった夫人は、間もなくまた立った。

「じゃはもうおにしますからね」

　こんな打ち合せをした後でお延の顔を見るのは、彼女にとってもきまりが好くないらしかった。

「いらっしゃらないうちに、早く退却しましょう。どうぞよろしく」

　のを彼女に残したまま、夫人はついに病室を出た。

百四十三

　この時お延の足はすでに病院に向って動いていた。

　堀のから医者の所へ行くには、門を出て一二丁町東へ歩いて、そこにを描いている大きな往来をまた一つ向うへ越さなければならなかった。彼女がこの曲り角へかかった時、北から来た一台の電車がちょうど彼女の前、方角から云えば少しの所でとまった。何気なく首を上げた彼女は見るともなしにこちらの窓を見た。するとを通して映る乗客の中に一人の女がいた。の関係から、お延はただその女の横顔の半分もしくは三分の一を見ただけであったが、見ただけですぐはっと思った。吉川夫人じゃないかという気がたちまち彼女の頭をしたからである。

　電車はじきに動き出した。お延は自分の物色に満足な時間を与えずに走り去ったそのをしばらく見送ったあとで、通りを東側へ横切った。

　彼女の歩く往来はもう横町だけであった。その辺の地理に詳しい彼女は、いくつかのを右へ折れたり左へ曲ったりして、一番近い道をはやく病院へ行き着くつもりであった。けれども電車に会ったの彼女の足は急に重くなった。距離にすればもう二三丁という所まで来た時、彼女は病院へ寄らずに、いったんへ帰ろうかと思い出した。

　彼女の心は堀の門を出た折からすでに重かった。彼女はむやみにお秀を突ッ付いて、かえってやりなった不快を胸に包んでいた。そこには大事を明らさまに握る事ができずに、裏からわざわざわせられたゆさがあった。なまじいそれをぎつけた不安の色も、前よりは一層濃く染めつけられただけであった。何よりも先だつのは、こっちの弱点を見抜かれて、まに相手からされはしなかったかという疑惑であった。

　お延はそれ以上にまだい気を遠くの方まで廻していた。彼女は自分に対して仕組まれたが、内密にどこかで進行しているらしいとまでづいた。首謀者は誰にしろ、お秀がその一人である事はであった。吉川夫人が関係しているのも明かに推測された。――こう考えた彼女は急に心細くなった。知らないうちにのうちに自分をしたのような心境が、遠くから彼女を襲って来た。彼女はを見廻した。しかしそこには夫を除いてりになるものは一人もいなかった。彼女は何をおいてもまず津田に走らなければならなかった。その津田を疑ぐっている彼女にも、まだ信力は残っていた。どんな事があろうとも、夫だけは共謀者の仲間入はよもしまいと念じた彼女の足は、堀の門を出るや否や、ひとりでにすぐ病院の方へ向いたのである。

　その心理作用が今いとめられなければならなくなった時、通りで会った電車の影をお延は腹の底からった。もし車中の人が吉川夫人であったとすれば、もし吉川夫人が津田の所へ見舞に行ったとすれば、もし見舞に行ったついでに、――。いかになお延にも考える自由の与えられていないそのは容易に出て来なかった。けれども結果は一つであった。彼女の頭は急にお秀から、吉川夫人、吉川夫人から津田へと飛び移った。彼女は何がなしに、この三人をのように眺め始めた。

「ことによると三人は自分に感じさせない一種の電気を通わせ合っているかも知れない」

　今まで避難場のつもりで夫の所へ駈け込もうとばかり思っていた彼女は考えざるを得なかった。

「この分じゃ、ただ行ったっていけない。行ってどうしよう」

　彼女はどうしようという分別なしに歩いて来た事に気がついた。するとどんな態度で、どんな風に津田に会うのが、この場合最も有効だろうという問題が、さも重要らしく彼女に見え出して来た。夫婦のくせに、そんなよその支度なんぞして何になるという非難をどこにもかなかったので、いったんへ帰って、よく気を落ちつけて、それからまた出直すのが一番の上策だと思いめた彼女は、ついにもう五六分で病院へ行き着こうというの中ほどから取って返した。そうして柳の木のっている大通りからやかな往来まで歩いてすぐ電車へ乗った。

百四十四

　お延は日のとぼとぼ頃に宅へ帰った。電車から降りて一丁ほどの所を、身にみるような夕暮のに包まれた後の彼女には、何よりものが恋しかった。彼女はコートを脱ぐなりまずそこへって手をした。

　しかし彼女にはほとんど一分の休憩時間も与えられなかった。坐るや否や彼女はお時の手から津田の手紙を受け取った。手紙の文句はより簡単であった。彼女は封を切る手数とほとんど同じ時間で、それを読み下す事ができた。けれども読んだ後の彼女は、もう読む前の彼女ではなかった。わずか三行ばかりの言葉は一冊の書物より強く彼女を動かした。一度に外から持って帰った気分に火をけたそのの前に彼女の心はった。

「今日病院へ来ていけないという意味はどこにあるだろう」

　それでなくっても、もう一遍出直すはずであった彼女は、時間にう余裕さえなかった。彼女は台所からを運んで来たお時を驚ろかして、すぐ立ち上がった。

「御飯は帰ってからにするよ」

　彼女は今脱いだばかりのコートをまた羽織って、門を出た。しかし電車通りまで歩いて来た時、彼女の足は、またの角でとまった。彼女はなぜだか病院へ行くにえないような気がした。この様子では行ったところで、役に立たないという思慮が不意に彼女に働らきかけた。

「夫の性質では、とても卒直にこの手紙の意味さえ説明してはくれまい」

　彼女は心細くなって、自分の前を右へ行ったり左へ行ったりする電車を眺めていた。その電車を右へ利用すれば病院で、左へ乗れば岡本のであった。いっそ当初の計画をやめて、の所へでも行こうかと考えついた彼女は、考えつくや否や、すぐその方面にわる困難をも想像した。岡本へ行って相談する以上、彼女は打ち明け話をしなければならなかった。今まで隠していた夫婦関係の奥底を、け出さなければ、一歩も前へ出る訳には行かなかった。叔父と叔母の前に、自分の眼がかなかった自白をにしなければならなかった。お延はまだそれほどの恥を忍ぶまでに事件はっていないと考えた。復活の見込が充分立たないのに、で自分の虚栄心を打ち殺すような正直は、彼女の最もするところであった。

　彼女は決しかねて右と左へ少しずつ揺れた。彼女がこんなに迷っているとはまるで気のつかない津田は、この時の上に起き上って、平気で看護婦の持って来た膳に向いつつあった。お秀から電話のかかった時、すでにお延の来訪を予想した彼は、吉川夫人と入れ代りに細君の姿を病室に見るべくに心の調子を整えていたところが、その細君は途中から引き返してしまったので、軽い失望の間に、の時間が来るまで、待ちれたせいか、看護婦の顔を見るや否や、すぐ話しかけた。

「ようやく飯か。どうも一人でいると日が長くって困るな」

　看護婦はのさい血色の好くない女であった。しかし年頃はどうしても津田に鑑定のつかない妙な顔をしていた。いつでも白い服を着けているのが、なおさら彼女を普通の女のから遠ざけた。津田はつねに疑った。――この人が通常の着物を着る時に、まだを付けているだろうか、またはっているだろうか。彼はいつかにこんな質問を彼女にかけて見た事があった。その時彼女はにやりと笑って、「私はまだ見習です」と答えたので、津田はおおよその見当を立てたくらいであった。

　膳を彼の枕元へ置いた彼女はすぐ下へ降りなかった。

「御退屈さま」と云って、にやにや笑った彼女は、すぐを付け足した。

「今日は奥さんはお見えになりませんね」

「うん、来ないよ」

　津田の口の中にはもうげたがいっぱい入っていた。彼はそれ以上何も云う事ができなかった。しかし看護婦の方は自由であった。

「その代りのお客さまがいらっしゃいましたね」

「うん。あのお婆さんだろう。ずいぶんってるね、あの奥さんは」

　看護婦がのを打つを見せないので、津田は一人でしゃべらなければならなかった。

「もっと若いな人が、どんどん見舞に来てくれると病気も早くるんだがな」と云って看護婦を笑わせた彼は、すぐ彼女からかし返された。

「でも毎日女の方ばかりいらっしゃいますね。よっぽどがいいと見えて」

　彼女は小林の来た事を知らないらしかった。

「いらしった奥さんは大変お綺麗ですね」

「あんまり綺麗でもないよ。あいつは僕の妹だからね。どこか似ているかね、僕と」

　看護婦は似ているとも似ていないとも答えずに、やっぱりにやにやしていた。

百四十五

　それは看護婦にとって意外なけであった。の気味でいつもの通り診察場に出られなかった医者に、代理を頼まれた彼の友人は、午前の都合を付けてくれただけで、午後から夜へかけての時間には、もう顔を出さなかった。

「今日は当直だから晩には来られないんだそうです」

　彼女はこう云って、不断のような忙がしい様子をどこにも見せずに、ゆっくり津田のの前にっていた。

　ぎに好い相手のできた気になった津田のには締りがなかった。彼は面白半分いろいろな事をいた。

「君の国はどこかね」

「栃木県です」

「なるほどそう云われて見ると、そうかな」

「名前は何と云ったっけね」

「名前は知りません」

　看護婦はなかなか名前を云わなかった。津田はそこに発見された抵抗が愉快なので、わざわざ何遍も同じ事を繰り返していた。

「じゃこれから君の事を栃木県、栃木県って呼ぶよ。いいかね」

「ええよござんす」

　彼女の名前の頭文字はつであった。

「か」

「いいえ」

「なるほどじゃあるまいな。じゃか」

「いいえ」

「待ちたまえよ、でもなし、でもないとすると。――ははあ、った。つやだろう。でなければ、か」

　津田はいくらでもでたらめを云った。云うたびに看護婦は首を振って、にやにや笑った。笑うたびに、津田はまた彼女をした。しまいに彼女の名がつきだとった時、彼はこの珍らしい名をまだんだ。

「おさんだね、すると。お月さんは好い名だ。誰がけた」

　看護婦は返答を与える代りに突然逆襲した。

「あなたの奥さんの名は何とおっしゃるんですか」

「あてて御覧」

　看護婦はわざと二つ三つ女らしい名を並べたで云った。

「おさんでしょう」

　彼女はくあてた。というよりも、いつの間にかお延の名を聴いて覚えていた。

「お月さんはどうも油断がならないなあ」

　津田がこう云って興じているところへ、本人のお延がひょっくり顔を出したので、ふり返った看護婦は驚ろいて、すぐ膳を持ったなり立ち上った。

「ああ、とうとういらしった」

　看護婦と入れ代りに津田の枕元へ坐ったお延はたちまち津田を見た。

「来ないと思っていらしったんでしょう」

「いやそうでもない。しかし今日はもう遅いからどうかとも思っていた」

　津田の言葉にりはなかった。お延にはそれを認めるだけの眼があった。けれどもそうすれば事の矛盾はなおるばかりであった。

「でも手紙をお寄こしになったのね」

「ああやったよ」

「今日来ちゃいけないと書いてあるのね」

「うん、少しの悪い事があったから」

「なぜあたしが来ちゃ御都合が悪いの」

　津田はようやく気がついた。彼はお延の様子を見ながら答えた。

「なに何でもないんだ。下らない事なんだ」

「でも、わざわざ使に持たせてお寄こしになるくらいだから、何かあったんでしょう」

　津田はごまかしてしまおうとした。

「下らない事だよ。何でまたそんな事を気にかけるんだ。お前も馬鹿だね」

　のつもりで云った津田の言葉はかえって反対の結果をお延の上に生じた。彼女は黒いを動かした。無言のまま帯の間へ手を入れて、そこから先刻のを取り出した。

「これをもう一遍見てちょうだい」

　津田は黙ってそれを受け取った。

「別段何にも書いちゃないじゃないか」と云った時、彼の腹はようやく彼の口を否定した。手紙は簡単であった。けれどもお延の疑いをくには充分であった。すでに疑われるだけの弱味をもっている彼は、やりなったと思った。

「何にも書いてないから、そのを伺うんです」とお延は云った。

「話して下すってもいいじゃありませんか。せっかく来たんだから」

「お前はそれをきに来たのかい」

「ええ」

「わざわざ？」

「ええ」

　お延はどこまで行っても動かなかった。相手のさをった時、津田は偶然好いを思いついた。

「実は小林が来たんだ」

　小林の二字はたしかにお延の胸に反響した。しかしそれだけではすまなかった。彼はお延を満足させるために、かえってそこを説明してやらなければならなくなった。

百四十六

「小林なんかにうのはお前もだろうと思ってね。それで気がついたからわざわざ知らしてやったんだよ」

　こう云ってもお延はまだ得心した様子を見せなかったので、津田はやむをえずの言葉を延ばさなければならなかった。

「お前が厭でないにしたところで、おれが厭なんだ、あんな男にお前を合わせるのは。それにあいつがまたお前に聴かせたくないような厭な用事を持ち込んで来たもんだからね」

「あたしの聴いて悪い用事？　じゃお二人の間の秘密なの？」

「そんな訳のものじゃないよ」と云った津田は、自分の上に寸分の油断なくえられたお延の細い眼を見た時に、てて後を付け足した。

「また金をりに来たんだ。ただそれだけさ」

「じゃあたしがいてなぜ悪いの」

「悪いとは云やしない。聴かせたくないというまでさ」

「するとただ親切ずくで寄こして下すった手紙なのね、これは」

「まあそうだ」

　今まで夫に見入っていたお延の細い眼がなお細くなると共に、かな笑がをれた。

「まあありがたい事」

　津田は澄ましていられなくなった。彼は用意を欠いた文句をりける余裕を失った。

「お前だって、あんなに会うのはなんじゃないか」

「いいえ、ちっとも」

「そりゃだ」

「どうして嘘なの」

「だって小林は何かお前に云ったそうじゃないか」

「ええ」

「だからさ。それでお前もあいつに会うのは厭だろうと云うんだ」

「じゃあなたはあたしが小林さんからどんな事を聴いたか知っていらっしゃるの」

「そりゃ知らないよ。だけどどうせあいつのことだからな事は云やしなかろう。いったいどんな事を云ったんだ」

　お延は口へ出かかった言葉を殺してしまった。そうして反問した。

「ここで小林さんは何とおっしゃって」

「何とも云やしないよ」

「それこそ嘘です。あなたは隠していらっしゃるんです」

「お前の方が隠しているんじゃないかね。小林から好い加減な事を云われて、それをに受けていながら」

「そりゃ隠しているかも知れません。あなたが隠し立てをなさる以上、あたしだって仕方がないわ」

　津田は黙った。お延も黙った。二人とも相手の口を開くのを待った。しかしお延のは津田よりも早く切れた。彼女は急に鋭どい声を出した。

「嘘よ、あなたのおっしゃる事はみんな嘘よ。小林なんて人はここへ来た事も何にもないのに、あなたはあたしをごまかそうと思って、わざわざそんなえ事をおっしゃるのよ」

「拵えたって、別におれの利益になる訳でもなかろうじゃないか」

「いいえほかの人が来たのを隠すために、小林なんて人を、わざわざ引張り出すにきまってるわ」

「ほかの人？　ほかの人とは」

　お延の眼は床の上に載せてあるのに落ちた。

「あれはどなたが持っていらしったんです」

　津田はったと思った。なぜ早く吉川夫人の来た事を自白してしまわなかったかと後悔した。彼が最初それを口にしなかったのはの結果であった。話すのに訳はなかったけれども、夫人と相談した事柄の内容が、お延に対する彼を自然臆病にしたので、気のめる彼は、まあ遠慮しておく方が得策だろうと思案したのである。

　盆栽をふり返った彼が吉川夫人の名を云おうとして、ちょっとった時、お延は機先を制した。

「吉川の奥さんがいらしったじゃありませんか」

　津田は思わず云った。

「どうして知ってるんだ」

「知ってますわ。そのくらいの事」

　お延の様子に注意していた津田はようやく度胸を取り返した。

「ああ来たよ。つまりお前のがあたった訳になるんだ」

「あたしは奥さんが電車に乗っていらしった事までちゃんと知ってるのよ」

　津田はまた驚ろいた。ことによると自動車が大通りに待っていたのかも知れないと思っただけで、彼は夫人の乗物にそれ以上細かい注意を払わなかった。

「お前どこかで会ったのかい」

「いいえ」

「じゃどうして知ってるんだ」

　お延は答える代りにき返した。

「奥さんは何しにいらしったんです」

　津田は何気なく答えた。

「そりゃ今話そうと思ってたところだ。――しかし誤解しちゃ困るよ。小林はたしかに来たんだからね。最初に小林が来て、その後へ奥さんが来たんだ。だからちょうど入れ違になった訳だ」

百四十七

　お延は夫より自分の方がき込んでいる事に気がついた。この調子でしかかって行ったところで、夫はもうしされないというをつけた時、彼女は自分のを出す前に身をがえした。

「そう、そんならそれでもいいわ。小林さんが来たって来なくったって、あたしの知った事じゃないんだから。その代り吉川の奥さんの用事を話してかしてちょうだい。無論ただのお見舞でない事はあたしにも判ってるけれども」

「といったところで、大した用事で来た訳でもないんだよ。そんなに期待していると、また聴いてから失望するかも知れないから、ちょっと断っとくがね」

「構いません、失望しても。ただありのままを伺いさえすれば、それでしになるんだから」

「本来が見舞で、用事はつけたりなんだよ、いいかね」

「いいわ、どっちでも」

　津田は夫人のした温泉行のだけをごくり話した。お延にお延流のがある通り、彼には彼相当のがあるので、都合の悪いところを巧みに省略した、誰の耳にもで合理的な説明がたやすく彼の口からお延の前に描き出された。彼女はそれに対しての非難をさむ余地がなかった。

　ただ落ちつかないのは互の腹であった。お延はこの単純な説明をして、その奥をき込もうとした。津田はくまでもそれを見せまいと覚悟した。めて平和な暗闘が度胸比べと技巧比べで演出されなければならなかった。しかし守る夫に弱点がある以上、攻める細君にそれだけの強味が加わるのは自然の理であった。だから二人のを度外において、ただ二人の関係から見ると、お延は戦かわない先にもう優者であった。の曲直を標準にしても、りわない前に、彼女はすでに勝っていた。津田にはそういう自覚があった。お延にもこれとほぼ同じ意味で大体のがついていた。

　戦争は、この内部の事実を、そのまま表面へ追い出す事ができるかできないかで、つかなければならない道理であった。津田さえ正直ならばこれほどたやすい勝負はない訳でもあった。しかしもし一点不正直なところが津田に残っているとすると、これほどまた落しい城はけっしてないという事にも帰着した。気の毒なお延は、なしに津田を追い出すだけの武器をまだ造り上げていなかった。向うに開門をるよりほかに何の手段も講じ得ない境遇にある現在の彼女は、結果から見てほとんど無能力者とぶところがなかった。

　なぜ心に勝っただけで、彼女は美くしく切り上げられないのだろうか。なぜを形の上にまで運び出さなければ気がすまないのだろうか。今の彼女にはそんな余裕がなかったのである。この勝負以上に大事なものがまだあったのである。第二第三の目的をまだに控えていた彼女は、ここを突き破らなければ、その後をどうする訳にも行かなかったのである。

　それのみか、実をいうと、勝負は彼女にとって、一義の位をもっていなかった。本当に彼女のすところは、むしろ真実相であった。夫に勝つよりも、自分の疑を晴らすのが主眼であった。そうしてその疑いを晴らすのは、津田の愛を対象に置く彼女の生存上、絶対に必要であった。それ自身がすでに大きな目的であった。ほとんど方便とも手段とも云われないほど重い意味を彼女の眼先へ突きつけていた。

　彼女は前後の関係から、思量分別の許す限り、全身を挙げてそこへらなければならなかった。それが彼女の自然であった。しかし不幸な事に、自然全体は彼女よりも大きかった。彼女のか上にも続いていた。公平な光りを放って、な彼女を殺そうとしてさえからなかった。

　彼女が一口拘泥るたびに、津田は一足彼女からぞいた。二口拘泥れば、二足いた。拘泥るごとに、津田と彼女の距離はだんだんして行った。大きな自然は、彼女の小さい自然から出た行為を、遠慮なくした。一歩ごとに彼女の目的を破壊していなかった。彼女はにそこへ気がついた。けれどもその意味を悟る事はできなかった。彼女はただそんなはずはないとばかり思いつめた。そうしてついにまた心の平静を失った。

「あたしがこれほどあなたの事ばかり考えているのに、あなたはちっとも察して下さらない」

　津田はやりきれないという顔をした。

「だからおれは何にもお前をってやしないよ」

「当り前ですわ。この上あなたに疑ぐられるくらいなら、死んだ方がよっぽどましですもの」

「死ぬなんてな言葉は使わないでもいいやね。第一何にもないじゃないか、どこにも。もしあるなら云って御覧な。そうすればおれの方でも弁解もしようし、説明もしようけれども、から根のないじゃ手のつけようがないじゃないか」

「根はあなたのおの中にあるはずですわ」

「困るなそれだけじゃ。――お前小林から何かしゃくられたね。きっとそうに違ない。小林が何を云ったかそこで話して御覧よ。遠慮はらないから」

百四十八

　津田の言葉つきなり様子なりからして、お延は彼の心をに推察する事ができた。――夫は彼のに小林の来た事をにしている。その小林が自分に何を話したかをなお気にんでいる。そうしてその話の内容は、まだんでいない。だからをかけて自分を釣り出そうとする。

　そこに明らかな秘密があった。材料として彼女の胸に蓄わえられて来たこれまでのいっさいは、もなく矛盾もなく、ことごとく同じ方角に向って注ぎ込んでいた。秘密は確実であった。青天白日のように明らかであった。同時に青天白日と同じ事で、どこにもその影を宿さなかった。彼女はそれを見つめるだけであった。手を出すを知らなかった。

　のうちにまだのを余したな彼女は、夫のかけた鎌をさずに、すぐ向うへかけ返した。

「じゃ本当を云いましょう。実は小林さんから詳しい話をみんないてしまったんです。だから隠したってもうよ。あなたもずいぶんひどいね」

　彼女のいはほとんどでたらめに近かった。けれどもそれを口にする気持からいうと、全くのと何のなるところはなかった。彼女は熱をめた語気で、津田を「ひどい」と呼ばなければならなかった。

　反響はすぐ夫の上に来た。津田はこのでたらめの前にろぐを見せた。お秀の所でりなったい経験にもりず、また同じ冒険を試みたお延の度胸はいられそうになった。彼女は一躍して進んだ。

「なぜこうならない前に、打ち明けて下さらなかったんです」

「こうならない前」という言葉はであった。津田はその意味をするに苦しんだ。のお延にはなお解らなかった。だからかれても説明しなかった。津田はただぼんやりと念を押した。

「まさか温泉へ行く事をいうんじゃあるまいね。それが不都合だと云うんなら、やめても構わないが」

　お延は意外な顔をした。

「誰がそんな無理をいうもんですか。会社の方のがついて、病後のを回復する事ができれば、それほど結構な事はないじゃありませんか。それが悪いなんてむちゃくちゃをいるあたしだと思っていらっしゃるの、馬鹿らしい。ヒステリーじゃあるまいし」

「じゃ行ってもいいかい」

「よござんすとも」と云った時、お延は急にからを出して顔へ当てたと思うと、しくしく泣き出した。あとの言葉は、り上げる声の間から、句をなさずに、れ途切れに、れ物のような形で出て来た。

「いくらあたしが、……わがままだって、……あなたの療養の……邪魔をするような、……そんな……あたしは不断からあなたがあたしに許して下さる自由に対して感謝の念をもっているんです……のにあたしがあなたの転地療養を……妨げるなんて……」

　津田はようやく安心した。けれどもお延にはまだ先があった。が静まると共に、その先は比較的すらすら出た。

「あたしはそんな小さな事を考えているんじゃないんです。いくらあたしが女だって馬鹿だって、あたしにはまたあたしだけの体面というものがあります。だから女なら女なり、馬鹿なら馬鹿なりに、その体面をして行きたいと思うんです。もしそれをされると……」

　お延はこれだけ云いかけてまた泣き出した。あとはまた切れ切れになった。

「万一……もしそんな事があると……岡本の叔父に対しても……叔母に対しても……なくて、合わす顔がなくなるんです。……それでなくっても、あたしはもう秀子さんなんぞから馬鹿にされ切っているんです。……それをあなたはで見ていながら、……すまして……すまして……知らん顔をしていらっしゃるんです」

　津田は急に口を開いた。

「お秀がお前を馬鹿にしたって？　いつ？　今日お前が行った時にかい」

　津田は我知らずとんでもない事を云ってしまった。お延が話さない限り、彼はその会見を知るはずがなかったのである。お延の眼ははたしてめいた。

「それ御覧なさい。あたしが今日秀子さんの所へ行った事が、あなたにはもうちゃんと知れているじゃありませんか」

「お秀が電話をかけたよ」という返事がすぐ津田のから外へり出さなかった。彼は云おうかそうかと思って迷った。けれども時にのもなかった。もどしていればいるほど形勢はうくなるだけであった。彼はほとんど行きつまった。しかしをれずというどいに、い口実が天から降って来た。

「が帰って来てそう云ったもの。おおかたお時が車夫に話したんだろう」

　幸いお延がお秀の後をかけて出た事は、下女にも解っていた。偶発の言訳がのを奏した時、津田は再度の胸をでした。

百四十九

　津田を突き破ろうとしたお延は立ちどまった。夫がそれほど自分をごまかしていたのでないと考えるに気が抜けたので、に進むつもりの彼女は進めなくなった。津田はそこをった。

「お秀なんぞが何を云ったって構わないじゃないか。お秀はお秀、お前はお前なんだから」

　お延は答えた。

「そんなら小林なんぞがあたしに何を云ったって構わないじゃありませんか。あなたはあなた、小林は小林なんだから」

「そりゃ構わないよ。お前さえしっかりしていてくれれば。ただ疑ぐりだの誤解だのを起して、それをむやみに振り廻されると迷惑するから、こっちだって黙っていられなくなるだけさ」

「あたしだって同じ事ですわ。いくらお秀さんが馬鹿にしようと、いくら藤井の叔母さんが疎外しようと、あなたさえしっかりしていて下されば、になるはずはないんです。それをのあなたが……」

　お延は行きつまった。彼女にはな事実がなかった。したがって明暸な言葉が口へ出て来なかった。そこを津田がまたい掬った。

「おおかたお前の体面に関わるような不始末でもすると思ってるんだろう。それよりか、もう少しおれにりかかって安心していたらいいじゃないか」

　お延は急に大きな声を揚げた。

「あたしは憑りかかりたいんです。安心したいんです。どのくらい憑りかかりたがっているか、あなたには想像がつかないくらい、憑りかかりたいんです」

「想像がつかない？」

「ええ、まるで想像がつかないんです。もしつけば、あなたも変って来なくっちゃならないんです。つかないから、そんなに澄ましていらっしゃられるんです」

「澄ましてやしないよ」

「気の毒だともだとも思って下さらないんです」

「気の毒だとも、可哀相だとも……」

　これだけ繰り返した津田はいったんえた。そのでぎした文句はむしろとしてめいていた。

「思って下さらないたって。――いくら思おうと思っても。――思うだけのがあれば、いくらでも思うさ。しかしなけりゃ仕方がないじゃないか」

　お延の声は緊張のためにえた。

「あなた。あなた」

　津田は黙っていた。

「どうぞ、あたしを安心させて下さい。助けると思って安心させて下さい。あなた以外にあたしはりかかり所のない女なんですから。あなたにされると、あたしはそれぎり倒れてしまわなければならない心細い女なんですから。だからどうぞ安心しろと云って下さい。たった一口でいいから安心しろと云って下さい」

　津田は答えた。

「大丈夫だよ。安心おしよ」

「本当？」

「本当に安心おしよ」

　お延は急に破裂するような勢で飛びかかった。

「じゃ話してちょうだい。どうぞ話してちょうだい。隠さずにみんなここで話してちょうだい。そうして一思いに安心させてちょうだい」

　津田はった。彼の心は波のように前後へき始めた。彼はいっその事思い切って、何もかもお延の前にけしてしまおうかと思った。と共に、自分はただ疑がわれているだけで、実証を握られているのではないとも推断した。もしお延が事実を知っているなら、ここまで押して来て、それを彼の顔にきつけないはずはあるまいとも考えた。

　彼は気の毒になった。同時に逃げる余地は彼にまだ残っていた。道義心と利害心がを描いて彼の心をへ動かした。するとその片方に温泉行の重みが急に加わった。約束を断行する事は吉川夫人に対する彼の義務であった。必然から起る彼の要求でもあった。少くともそれをますまで打ち明けずにいるのが得策だという気が勝を制した。

「そんなくだくだしい事を云ってたって、お互いに顔を赤くするだけで、際限がないから、もうそうよ。その代りおれが受け合ったらいいだろう」

「受け合うって」

「受け合うのさ。お前の体面に対して、大丈夫だという証書を入れるのさ」

「どうして」

「どうしてって、ほかに証文の入れようもないから、ただ口で誓うのさ」

　お延は黙っていた。

「つまりお前がおれを信用すると云いさえすれば、それでいいんだ。万一の場合が出て来た時は引き受けて下さいって云えばいいんだ。そうすればおれの方じゃ、よろしい受け合ったと、こう答えるのさ。どうだねその辺のところではできないかね」

百五十

　妥協という漢語がこの場合いかに不釣合に聞こえようとも、その時の津田のを説明するにはめて穏当であった。実際この言葉によって代表される最も適切な意味が彼のにあった事はたしかであった。明敏なお延の眼にそれが映った時、彼女のはようやくいとめられた。感情のがまだりはしまいかというで、に頭を悩ませていた津田は助かった。次の彼には喰いとめたのを、反対な方向へ逆用する手段を講ずるだけの余裕ができた。彼はお延を慰めにかかった。彼女の気に入りそうな文句を多量に使用した。沈着な態度をにもっている彼は、また臨機に自分を相手なりに順応させて行くも心得ていた。彼の努力ははたしてしくなかった。お延は久しぶりに結婚以前の津田を見た。婚約当時の記憶が彼女の胸にえった。

「夫は変ってるんじゃなかった。やっぱり昔の人だったんだ」

　こう思ったお延の満足は、津田を窮地から救うに充分であった。暴風雨になろうとして、なりねたはようやく収まった。けれどもの夫婦は、もうの夫婦ではなかった。彼らはいつの間にか知らず相互の関係を変えていた。

　波瀾の収まると共に、津田は悟った。

「女はしやすいものである」

　彼はのが彼にしたこの自信を抱いてひそかに喜こんだ。今までの彼は、お延に対するごとに、の感をどこかに起さずにいられた事がなかった。女だと見下ろしながら、底気味の悪い思いをしなければならない場合が、日ごとにした。それは彼女の直覚であるか、または直覚の活作用ともされる彼女のであるか、あるいはそれ以外の或物であるか、たしかなは彼にもまだできていなかったが、何しろ事実は事実に違いなかった。しかも彼自身自分の胸に畳み込んでおくぎりで、いまだかつてにらした事のない事実に違いなかった。だから事実と云い条、その実は一個の秘密でもあった。それならばなぜ彼がこの明白な事実をわざと秘密に附していたのだろう。簡単に云えば、彼はなるべくれをく考がえたかったからである。愛の戦争という眼で眺めた彼らの夫婦生活において、いつでも敗者のに立った彼には、彼でまた相当の慢心があった。ところがお延のために征服される彼はやむをえず征服されるので、から帰服するのではなかった。堂々と愛のになるのではなくって、常にしに会っているのであった。お延が夫の慢心をくところに気がつかないで、ただ彼を征服する点においてのみ愛の満足を感ずる通りに、負けるのがな津田も、残念だとは思いながら、力及ばず組み敷かれるたびに降参するのであった。この特殊な関係を、のがにしてくれた時、彼のお延に対する考えは変るのが至当であった。彼は今までこれほど猛烈に、また真正面に、を引くように見えて、実は偽りのないに出たお延という女を見たがなかった。弱点をいて逃げまわりながら彼は始めてお延に勝つ事ができた。結果はであった。彼はようやく彼女をする事ができた。同時に以前よりは余計に、彼女に同情を寄せる事ができた。

　お延にはまたお延での変化が起りつつあった。今までかつてこういう態度で夫に向った事のない彼女は、一気に津田の弱点をく方に心を奪われ過ぎたため、ついぞわした事のない自分の弱点を、かえって夫に示してしまったのが、何より先に残念の種になった。夫に愛されたいばかりの彼女には平常からわが腕に依頼する信念があった。自分は自分の見識を立て通して見せるという覚悟があった。もちろんその見識は複雑とは云えなかった。夫の愛が自分の存在上、いかに必要であろうとも、頭を下げてみを乞うような見苦しいはできないという意地に過ぎなかった。もし夫が自分の思う通り自分を愛さないならば、腕の力で自由にして見せるという堅い決心であった。のべつにこの決心を実行して来た彼女は、つまりのべつに緊張していると同じ事であった。そうしてその緊張の極度はどこかで破裂するにきまっていた。破裂すれば、自分で自分の見識をぶちすのと同じ結果にいるのは明暸であった。不幸な彼女はこの矛盾に気がつかずにした。それでとうとう破裂した。破裂した後で彼女はようやく悔いた。仕合せな事に自然は思ったより残酷でなかった。彼女は自分の弱点をけ出すと共に一種の報酬を得た。今までどんなに勝ち誇っても物足りた例のなかった夫の様子が、少し変った。彼は自分の満足する見当に向いて一歩近づいて来た。彼は明らかに妥協という字を使った。その裏に彼女のり掘り返そうとめた秘密の潜在する事をに自白した。自白？。彼女はよく自分に念を押して見た。そうしてそれが黙認に近い自白に違いないという事を確かめた時、彼女はしがると同時に喜こんだ。彼女はそれ以上夫を押さなかった。津田が彼女に対して気の毒という念を起したように、彼女もまた津田に対して気の毒という感じを持ち得たからである。

百五十一

　けれども自然は思ったよりであった。二人はこれだけで別れる事ができなかった。妙なみからいったん収まりかけた風波がもう少しで盛り返されそうになった。

　それはしたお延の心持がやや平静に復した時の事であった。今切り抜けて来たの結果はすでに彼女の気分に働らきかけていた。酔を感ずる人が、その酔を利用するような態度で彼女は津田に向った。

「じゃいつごろその温泉へいらっしゃるの」

「ここを出たらすぐ行こうよ。のためにもその方が都合がよさそうだから」

「そうね。なるべく早くいらしった方がいいわ。行くと事がきまった以上」

　津田はこれでまずよしと安心した。ところへお延は不意に出た。

「あたしもいっしょに行っていいんでしょう」

　気のんだ津田は急にひやりとした。彼は答える前にまず考えなければならなかった。連れて行く事は最初から問題にしていなかった。と云って、断る事はなおむずかしかった。断り方一つで、相手はどう変化するかも分らなかった。彼が何と返事をしたものだろうと思ってするうちに大切の機は過ぎた。お延は催促した。

「ね、行ってもいいんでしょう」

「そうだね」

「いけないの」

「いけない訳もないがね……」

　津田は連れて行きたくない心の内を、しだいしだいに外へ押し出されそうになった。もしのが一度お延の眼の中に動いたら事はそれぎりであると見てとった彼は、実を云うと、お延と同じ心理状態の支配を受けていた。の波瀾から来た影響は彼にもうり移っていた。彼は彼でそれを利用するよりほかに仕方がなかった。彼はすぐ「」の二字を思い出した。「慰撫に限る。女は慰撫さえすればどうにかなる」。彼は今得たばかりのこの新らしい断案をさげて、お延に向った。

「行ってもいいんだよ。いいどころじゃない、実は行っていたいんだ。第一一人じゃ不自由だからね。世話をして貰うだけでも、その方が都合がいいにきまってるからね」

「ああしい、じゃ行くわ」

「ところがだね。……」

　お延はな顔をした。

「ところがどうしたの」

「ところがさ。はどうする気かね」

「宅は時がいるから好いわ」

「好いわって、そんな子供見たいなな事を云っちゃ困るよ」

「なぜ。どこが呑気なの。もし時だけで不用心なら誰か頼んで来るわ」

　お延は続けざまにとして適当な人の名を二三げた。津田はめるだけそれを拒んだ。

「若い男はだよ。時と二人ぎり置く訳にゃ行かないからね」

　お延は笑い出した。

「まさか。――間違なんか起りっこないわ、わずかの間ですもの」

「そうは行かないよ。けっしてそうは行かないよ」

　津田はたる態度を示すと共に、考える風もして見せた。

「誰か適当な人はないもんかね。手頃なお婆さんか何かあるとちょうど持って来いだがな」

　藤井にも岡本にもその他の方面にも、そんな都合の好い手のいた人は一人もなかった。

「まあよく考えて見るさ」

　この辺で話を切り上げようとした津田はがれた。お延はんだをなかなか放さなかった。

「考えてない時には、どうするの。もしお婆さんがいなければ、あたしはどうしても行っちゃ悪いの」

「悪いとは云やしないよ」

「だってお婆さんなんかいる訳がないじゃありませんか。考えないだってそのくらいな事はってますわ。それより行って悪いなら悪いと云ってちょうだいよ」

　せっぱつまった津田はこの時不思議にまた好いを思いついた。

「そりゃいざとなれば留守番なんかどうでも構わないさ。しかし時一人を置いて行くにしたところで、まだ困る事があるんだ。おれは吉川の奥さんから旅費をうんだからね。の金を貰って夫婦連れで遊んで歩くように思われても、あんまりよくないじゃないか」

「そんなら吉川の奥さんからいただかないでも構わないわ。あの小切手があるから」

「そうすると今月分の払の方が差支えるよ」

「それは秀子さんの置いて行ったのがあるのよ」

　津田はまた行きつまった。そうしてまたいを開いた。

「少し小林に貸してやらなくっちゃならないんだぜ」

「あんな人に」

「お前はあんな人にと云うがね、あれでも遠い朝鮮へ行くんだからね。だよ。それにもう約束してしまったんだから、どうする訳にも行かないんだ」

　お延はより満足な顔をするはずがなかった。しかし津田はこれでどうかこうかその場だけを切り抜ける事ができた。

百五十二

　後は話が存外楽に進行したので、ほどなく第二の妥協が成立した。小林に対するを満足させるため、かつはいったん約束したを果すため、津田はお延のって来た小切手のから、その幾分をいて朝鮮行のとして小林に贈る事にした。名義は固より貸すのであったが、相手に返す腹のない以上、それを予算に組み込んで今後の的にする訳には行かないので、結果はつまりやる事になったのである。もちろんそこへ行き着くまでにはお延にも多少の難色があった。小林のようなな男に金銭を恵むのはおろか、ちゃんとした証書を入れさせて、一時の用を足してやる好意すら、彼女の胸のどのからも出るはずはなかった。のみならず彼女はややともすると、いてそれを断行しようとする夫の裏側をき込むので、津田はそのたびに少なからずした。

「あんな人に何だってそんな親切を尽しておやりになるんだか、あたしにはまるで解らないわ」

　こういう意味の言葉が二度も三度も彼女によって繰り返された。津田が人情でそれを相手にするを見せないと、彼女はもう一歩先の事まで云った。

「だから訳をおっしゃいよ。こういう訳があるから、こうしなければ義理が悪いんだという事情さえになれば、あの小切手をみんな上げても構わないんだから」

　津田にはここが何より大事な関所なので、どうしてもお延を通させる訳に行かなかった。彼は小林を弁護する代りに、二人の過去にあるい交際と、その交際から出るかしい記憶とを挙げた。懐かしいという字を使って非難された時には、仕方なしに、昔の小林と今の小林の相違にまで、説明の手をげた。それでもに落ちないお延の顔を見た時には、急に談話の調子を高尚にして、まで云々した。しかし彼の口にする人道はついに一個のに帰着するので、彼は知らず自分のえたに向って進んでいながら気がつかず、危うくお延から足を取られて、突き落されそうになる場合も出て来た。それを代表的な言葉でごく簡単に例で現わすとのようになった。

「とにかく困ってるんだからね、内地にいたたまれずに、朝鮮まで落ちて行こうてんだから、少しは同情してやってもよかろうじゃないか。それにお前はあいつの人格をむやみに攻撃するが、そこに少し無理があるよ。なるほどあいつはしようのないさ。しようのない奴にはないけれども、あいつがこうなったりをよく考えて見ると、何でもないんだ。ただ不平だからだ。じゃなぜ不平だというと、金が取れないからだ。ところがあいつはでもなし、馬鹿でもなし、相当な頭を持ってるんだからね。不幸にして正則の教育を受けなかったために、ああなったと思うと、そりゃ気の毒になるよ。つまりあいつが悪いんじゃない境遇が悪いんだと考えさえすればそれまでさ。要するに不幸な人なんだ」

　これだけなら口先だけとしてもまず立派なのであるが、彼はついにそこでまる事ができないのである。

「それにまだこういう事も考えなければならないよ。ああになってる人間にらうと何をするからないんだ。誰とでもがしたい、誰と喧嘩をしても自分のになるだけだって、現にここへ来て公言してってるんだからね、実際始末にえないよ。だから今もしおれがあいつの要求をねつけるとすると、あいつは怒るよ。ただ怒るだけならいいが、きっと何かするよ。をやるにきまってるよ。ところがこっちにはがあり、向うにゃそんなものがまるでないんだから、いざとなるといっこないんだ。解ったかね」

　ここまで来ると最初の人道主義はもうだいぶれてしまう。しかしそれにしても、ここで切り上げさえすれば、お延は黙ってくよりほかに仕方がないのである。ところが彼はまだ先へ出るのである。

「それもあいつが主義としてただ上流社会を攻撃したり、または一般の金持をするだけならいいがね。あいつのは、そうじゃないんだ、もっと実際的なんだ。まず最初に自分の手の届く所からだんだんに食い込んで行こうというんだ。だから一番災難なのはこのおれだよ。どう考えてもここでおれ相当の親切を見せて、あいつの感情を美くして、そうして一日も早く朝鮮へ立ってうのが上策なんだ。でないといつどんな目にうか解ったもんじゃない」

　こうなるとお延はどうしてもまた云いたくなるのである。

「いくら小林が乱暴だって、あなたの方にも何かなくっちゃ、そんなにがるがないじゃありませんか」

　二人がこんな押問答をして、小切手の片をつけるだけでも、ものの十分はかかった。しかし小林の方がきまると共に、残りの所置はすぐついた。それを自分のとして、任意に自分のを満足するという彼女の条件はちに成立した。その代り彼女は津田といっしょに温泉へ行かない事になった。そうして温泉行の費用は吉川夫人の好意を受けるという案に同意させられた。

　うそのに、若い夫婦間に起ったの消長はこれでようやく尽きた。二人はひとまず別れた。

百五十三

　津田のしなければならない手術後の経過は良好であった。というよりもむしろ順当に行った。五日目が来た時、医者は予定通り彼のために全部のガーゼを取り替えてくれた後で、それを保証した。

「好い具合です。出血も口元だけです。の方は何ともありません」

　六日目にも同じ治療法が繰り返された。けれども局部は前日よりは健全になっていた。

「出血はどうです。まだまりませんか」

「いや、もうほとんど止まりました」

　出血の意味を解し得ない津田は、この返事の意味をも解し得なかった。好い加減に「もうりました」という解釈をそれに付けて大変喜こんだ。しかし本式の事実は彼の考える通りにも行かなかった。彼と医者の間に起ったの問答がその辺の消息を明らかにした。

「これが癒りなったらどうなるんでしょう」

「また切るんです。そうして前よりも軽く穴が残るんです」

「心細いですな」

「なに十中八九は癒るにきまってます」

「じゃ本当の意味で全癒というと、まだなかなか時間がかかるんですね」

「早くて三週間遅くて四週間です」

「ここを出るのは？」

「出るのはぐらいで差支えありません」

　津田はありがたがった。そうして出たらすぐ温泉に行こうと覚悟した。なまじい医者に相談して転地を禁じられでもすると、かえって神経を悩ますだけが損だと打算した彼はわざと黙っていた。それはほとんど平生の彼に似合わないなであった。彼は甘んじてこの不謹慎を断行しようと決心しながら、の中ですでに自分の矛盾を承知しているので、何だか不安であった。彼はかないでもいい質問を医者にかけてみたりした。

「を切り残したとおっしゃるけれども、それでどうして下からガーゼがめられるんですか」

「括約筋はとば口にゃありません。五分ほど引っ込んでます。それを下からに三分ほどり上げた所があるのです」

　津田はその晩からを食い出した。久しくだけで我慢していた彼の口には水ッぽい米の味も一種の新らしみであった。趣味としての粥を感ずる能力を持たない彼は、秋のの冷たさを対照に置くの暖かさを普通の俳人以上に珍重してる事ができた。

　療治の必要上、長い事められていた便の疎通を計るために、彼はまた軽い下剤を飲まなければならなかった。さほどにもならなかった腹の中が軽くなるに従って、彼の気分もいつか軽くなった。の楽になった彼は、ろんでただ退院の日を待つだけであった。

　その日も一晩明けるとすぐに来た。彼は車を持って迎いに来たお延の顔を見るや否や云った。

「やっと帰れる事になった訳かな。まあありがたい」

「あんまりありがたくもないでしょう」

「いやありがたいよ」

「の方が病院よりはまだましだとおっしゃるんでしょう」

「まあその辺かも知れないがね」

　津田はいつもの調子でこう云った後で、急に思い出したように付け足した。

「今度はお前のえてくれたで助かったよ。綿が新らしいせいか大変着心地が好いね」

　お延は笑いながら夫をした。

「どうなすったの。なんだか急におがくおなりね。だけど、違ってるのよ、あなたの鑑定は」

　お延は問題の縕袍を畳みながら、新らしい綿ばかりを入れなかった事実を夫に白状した。津田はその時着物を着換えていた。りの模様の入ったのをぐるぐる腰に巻く方が、彼にはむしろ大事なであった。それほど軽く縕袍の中味を見ていた彼のは、正直なお延の返事を待ち受けるのでも何でもなかった。彼はただ「はあそうかい」と云ったぎりであった。

「お気に召したらどうぞ温泉へも持っていらしって下さい」

「そうして時々お前の親切でも思い出すかな」

「しかし宿屋で貸してくれる縕袍の方がずっとよかったり何かすると、いい恥っ掻きね、あたしの方は」

「そんな事はないよ」

「いえあるのよ。が悪いとどうしても損ね、そういう時には。親切なんかすぐどこかへ飛んでっちまうんだから」

　無邪気なお延の言葉は、彼女の意味する通りの単純さで津田の耳へは響かなかった。そこには一種のアイロニーがしていた。は何かのであるらしく受け取れた。多少気味の悪くなった津田は、お延に背中を向けたままで、の先をこま結びに結んだ。

　やがて二人は看護婦に送られて玄関に出ると、すぐそこに待たしてある車に乗った。

「さよなら」

　多事な一週間の病院生活は、この一語でようやく幕になった。

百五十四

　目的の温泉場へ立つ前の津田は、既定されたプログラムの順序として、まず小林に会わなければならなかった。約束の日が来た時、お延からの金を受け取った彼は笑いながら細君を顧みた。

「何だか惜しいな、あいつにこれだけ取られるのは」

「じゃした方が好いわ」

「おれも止したいよ」

「止したいのになぜ止せないの。あたしが代りに行って断って来て上げましょうか」

「うん、頼んでもいいね」

「どこであの人においになるの。場所さえおっしゃれば、あたし行って上げるわ」

　お延が本気かどうかは津田にも分らなかった。けれどもこういう場合に、大丈夫だと思ってついに押すと、押したこっちがかえってらせられるくらいの事は、彼に困難な想像ではなかった。お延はいざとなると口で云った通りをに断行する女であった。たとい違約であろうとあるまいと、津田を代表して、小林を撃退する役割なら進んで引き受けないとも限らなかった。彼は危険区域へ踏み込まない用心をして、わざと話をな方角へ流してしまった。

「お前は見かけに寄らない勇気のある女だね」

「これでも自分じゃあると思ってるのよ。けれどもまだ出したがないから、実際どのくらいあるか自分にも分らないわ」

「いやお前に分らなくっても、おれにはちゃんと分ってるから、それでたくさんだよ。女のくせにそうむやみに勇気なんか出された日にゃ、亭主が困るだけだからね」

「ちっとも困りゃしないわ。御亭主のために出す勇気なら、男だって困るはずがないじゃないの」

「そりゃありがたい場合もたまには出て来るだろうがね」と云った津田にはより本気に受け答えをするつもりもなかった。「までそれほど感服に値する勇気を拝見したもないようだね」

「そりゃその通りよ。だってちっとも外へ出さずにいるんですもの。これでも内側へ入って御覧なさい。なんぼあたしだってあなたの考えていらっしゃるほど太平じゃないんだから」

　津田は答えなかった。しかしお延はやめなかった。

「あたしがそんなに気楽そうに見えるの、あなたには」

「ああ見えるよ。大いに気楽そうだよ」

　この好い加減な無駄口の前に、お延はかなをらした後で云った。

「つまらないわね、女なんて。あたし何だって女に生れて来たんでしょう」

「そりゃおれにかけ合ったってだ。京都にいるお父さんかお母さんへを持ち込むよりほかに、苦情の持ってきどころはないんだから」

　苦笑したお延はまだ黙らなかった。

「いいから、今に見ていらっしゃい」

「何を」とき返した津田は少し驚ろかされた。

「何でもいいから、今に見ていらっしゃい」

「見ているが、いったい何だよ」

「そりゃ実際に問題が起って来なくっちゃ云えないわ」

「云えないのはつまりお前にもらないという意味なんじゃないか」

「ええそうよ」

「何だ下らない。それじゃまるで雲をむような予言だ」

「ところがその予言が今にきっとあたるから見ていらっしゃいというのよ」

　津田は鼻の先でふんと云った。それと反対にお延の態度はだんだん真剣に近づいて来た。

「本当よ。何だか知らないけれども、あたし近頃そう思ってるの、いつか一度このおの中にもってる勇気を、外へ出さなくっちゃならない日が来るにないって」

「いつか一度？　だからお前のはとなじ事なんだよ」

「いいえのうちでいつか一度じゃないのよ。近いうちなの。もう少ししたらのいつか一度なの」

「ますます悪くなるだけだ。近き将来において蛮勇なんか亭主の前で発揮された日にゃわない」

「いいえ、あなたのためによ。だからから云ってるじゃないの、夫のために出す勇気だって」

　なお延の顔を見ていると、津田もしだいしだいに釣り込まれるだけであった。彼の性格にはお延ほどの詩がなかった。その代り多少気味の悪い事実が遠くから彼を威圧していた。お延の詩、彼のいわゆる妄想は、だんだん活躍し始めた。今まで死んでいるとばかり思って、り廻していた鳥のが急に動き出すように見えた時、彼は変な気持がして、すぐ会話を切り上げてしまった。

　彼は帯の間から時計を出して見た。

「もう時間だ、そろそろ出かけなくっちゃ」

　こう云って立ち上がった彼のを送って玄関に出たお延は、かけから茶の中折を取って彼の手に渡した。

「行っていらっしゃい。小林さんによろしくってお延が云ってたと忘れずに伝えて下さい」

　津田は振り向かないで夕方の冷たい空気の中に出た。

百五十五

　小林と会見の場所は、東京で一番やかな大通りの中ほどを、ちょっと横へ切れた所にあった。向うからへ誘いに寄ってう不快を避けるため、またこっちで彼の下宿をねてやる面倒をくため、津田は時間をきめてそこで彼に落ち合う手順にしたのである。

　その時間は彼が電車に乗っているうちに過ぎてしまった。しかし着物を着換えて、お延から金を受け取って、少しの間をしていたために起ったこの遅刻は、何らのを彼に与えるに足りなかった。に云えば、彼は小林に対して克明にを守る細心の程度を示したくなかった。それとは反対に、少し時間をらせても、な彼の鼻柱をいてやりたかった。名前は送別会だろうが何だろうが、その実金をやるものと貰うものとが顔を合せる席にきまっている以上、津田はたしかに優者であった。だからその優者の特権をできるだけ緊張させて、のをあらかじめ作っておく方が、相手のを未前に防ぐ手段として、彼には得策であった。利害を離れた単なる意趣返しとしてもその方が面白かった。

　彼はごうごう鳴る電車の中で、時計を見ながら、ことによるとこれでもまだ横着な小林には早過ぎるかも知れないと考えた。もしあまり早く行き着いたら、一通り夜店でもして、の皮で硬く張った小林の予期を、もう少しらしてやろうとまで思案した。

　停留所で降りた時、彼の眼の中を通り過ぎたの数は、夜の都の活動を目覚しく物語るに充分なくらい、右往左往へちらちらした。彼はその間に立って、目的の横町へ曲る前に、これらのと共に十分ぐらい動いて歩こうか歩くまいかと迷った。ところが顔の先へ押し付けられた夕刊をけて、を見廻した彼は、急におやと思わざるを得なかった。

　もうだいぶ待ちれているに違ないと仮定してかかった小林は、案外にも向う側に立っていた。は津田の降りたと車道を一つてた四つ角の一端なので、二人の視線が調子よく合わない以上、夜と人とちらちらする燭光が、相互の認識をぎる便利があった。のみならず小林はにこっちを向いていなかった。彼は津田のまだ見知らない青年とをしていた。青年の顔は三分の二ほど、小林のは三分の一ほど、津田の方角から見えるだけなので、彼はほぼ露見の恐れなしに、自分の足のまった所から、二人の模様を注意して観察する事ができた。二人はけっしてをしなかった。顔と顔を向き合せたまま、いつまでも同じ姿勢をさない彼らのが、ありありと津田の眼に映るにつれて、な用談の、互いの間に取り換わされている事はにった。

　二人のには壁があった。あいにく横側に窓が付いていないので、強い光はどこからも射さなかった。ところへ南から来た自働車が、大きな音を立てて四つ角を曲ろうとした。その時二人は自働車の前側に装置してある巨大な灯光を満身に浴びて立った。津田は始めて青年のを明かに認める事ができた。い血色は、帽子の下から左右に垂れている、幾カ月となくり込まないたる髪の毛と共に、彼の視覚をした。彼は自働車の過ぎ去ると同時にをらした。そうして二人の立っているを避けるように、わざと反対の方向へ歩き出した。

　彼には何の目的もなかった。はなやかに電灯で照らされた店を一軒ごとに見て歩く興味は、ただ都会的で美くしいというだけに過ぎなかった。商買が違うにつれて品物が変化する以外に、何らの複雑なはされなかった。それにもかかわらず彼はる処に視覚の満足を味わった。しまいに或の店先に飾ってあるハイカラなを見た時に、彼はとうとうそのの中へ入って、自分の欲しいと思うものを手に取って、ひねくり廻したりなどした。

　もうよかろうという時分に、彼は再び取って返した。舗道の上に立っていた二人の影ははたしてどこかへ行ってしまった。彼は少し歩調を早めた。約束の家の窓からは暖かそうな光が往来へ射していた。りで窓が高いのと、模様のある玉子色のにぎられて、間接にの中へ光線が放射されるので、りに見上げた津田の頭に描き出されたのは、穏やかなを供えたの好い食堂であった。

　大きなブロックの片隅に、形容した言葉でいうと、むしろひっそり構えているその食堂は、大して広いものではなかった。津田がそこを知り出したのもつい近頃であった。長い間とかに公使をしていた人の料理番が開いた店だからいのだと友人に教えられたのがで、四五遍食いに来たをくと、小林をそこへ招き寄せる理由は他に何にもなかった。

　彼はなくを押して内へ入った。そうしてそこに案のごとく少しででもあるような風をして、な顔を夕刊か何かの前に向けている小林を見出した。

百五十六

　小林は眼を上げてちょっと入口の方を見たが、すぐその眼を新聞の上に落してしまった。津田は仕方なしに無言のまま、彼のっているのまで近寄って行ってこっちから声をかけた。

「失敬。少し遅くなった。よっぽど待たしたかね」

　小林はようやく新聞を畳んだ。

「君時計をもってるだろう」

　津田はわざと時計を出さなかった。小林は振り返って正面の壁の上に掛っている大きな柱時計を見た。針は指定の時間より四十分ほど先へ出ていた。

「実は僕も今来たばかりのところなんだ」

　二人は向い合って席についた。周囲には二組ばかりの客がいるだけなので、そうしてその二組は双方ともに相当のをした婦人づれなので、室内は存外静かであった。ことに一間ほどてて、二人の横に置かれたの火の色が、白いものの目立つなの空気に、なもりを与えた。

　津田の心には、変な対照が描き出された。この間の晩小林のおで無理に引っ張り込まれた怪しげなの光景がありありと彼の眼に浮んだ。その時の相手を今度は自分の方でここへ案内したという事が、彼には一種の意味で得意であった。

「どうだね、ここのは。ちょっとで心持が好いじゃないか」

　小林は気がついたようにを見廻した。

「うん。ここには探偵はいないようだね」

「その代り美くしい人がいるだろう」

　小林は急に大きな声を出した。

「ありゃみんな芸者なんか君」

　ちょっときまりの悪い思いをさせられた津田は叱るように云った。

「馬鹿云うな」

「いや何とも限らないからね。どこにどんなものがいるか分らない世の中だから」

　津田はますます声を低くした。

「だって芸者はあんなをしやしないよ」

「そうか。君がそう云うならだろう。僕のようなものには第一その区別が分らないんだから仕方がないよ。何でも綺麗な着物さえ着ていればすぐ芸者だと思っちまうんだからね」

「相変らずるな」

　津田は少し悪いを外へ出した。小林は平気であった。

「いや皮肉るんじゃないよ。実際僕は貧乏の結果そっちの方の眼がまだいていないんだ。ただ正直にそう思うだけなんだ」

「そんならそれでいいさ」

「よくなくっても仕方がない訳だがね。しかし事実どうだろう君」

「何が」

「事実当世にいわゆるレデーなるものと芸者との間に、それほど区別があるのかね」

　津田はっける事の得意なこの相手の前に、な返事を与える子供らしさを超越して見せなければならなかった。同時に何とかして、ゴツンとわしてやりたいような気もした。けれども彼は遠慮した。というよりも、ゴツンとやるだけの言葉が口へ出て来なかった。

「じゃない」

「本当にじゃない」と云った小林はひょいと眼を上げて津田の顔を見た。津田はふと気がついた。しかし相手に何か考えがあるんだなと悟った彼は、あまりに過ぎた。彼には澄ましてそこを通り抜けるだけの腹がなかった。それでいて当らずらず話をへ流すくらいの技巧は心得ていた。彼は小林にまらなければならなかった。彼は云った。

「どうだ君ここの料理は」

「ここの料理もどこの料理もたいてい似たもんだね。僕のような味覚の発達しないものには」

「いかい」

「不味かない、いよ」

「そりゃ好いだ。亭主が自分でクッキングをやるんだから、ほかよりゃ少しはましかも知れない」

「亭主がいくら腕を見せたって、僕のような口に合っちゃわないよ。泣くだけだあね」

「だけど旨けりゃそれでいいんだ」

「うん旨けりゃそれでいい訳だ。しかしその旨さが十銭均一の料理となじ事だと云って聞かせたら亭主も泣くだろうじゃないか」

　津田は苦笑するよりほかに仕方がなかった。小林は一人でしゃべった。

「いったい今の僕にゃ、料理だから旨いの、料理だから不味いのって、そんなをふり廻す余裕なんかまるでないんだ。ただ口へ入るから旨いだけの事なんだ」

「だってそれじゃなぜ旨いんだか、がらなくなるじゃないか」

「解り切ってるよ。ただじいから旨いのさ。その他にももあるもんかね」

　津田はまた黙らせられた。しかし二人の間に続く無言が重く胸にえるようになった時、彼はやむをえずまた口を開こうとして、たちまち小林のために機先を制せられた。

百五十七

「君のような敏感者から見たら、僕ごときは、あらゆる点でにしているかも知れない。僕もそれは承知している、軽蔑されても仕方がないと思っている。けれども僕には僕でまた相当のがあるんだ。僕のは必ずしもの能力に原因しているとは限らない。僕に時を与えよだ、僕に金を与えよだ。しかる後、僕がどんな人間になって君らの前に出現するかを見よだ」

　この時小林の頭には酒がもう少し廻っていた。笑談とも真面目とも片のつかない彼のには、わざと酔の力をろうとするのきが見えて来た。津田は相手の口にする言葉の価値を正面からうべく余儀なくされた上に、多少彼の歩き方につき合う必要をした。

「そりゃ君のいう通りだ。だから僕は君に同情しているんだ。君だってそのくらいの事は心得ていてくれるだろう。でなければ、こうやって、わざわざ会食までして君のを送る訳がないからね」

「ありがとう」

「いやじゃないよ。現にこの間もお延にその訳をよく云ってかせたくらいだもの」

　いなという眼が小林のの下で輝やいた。

「へええ。かい。あの細君の前で僕を弁護してくれるなんて、君にもまだ昔の親切が少しは残ってると見えるね。しかしそりゃ……。細君は何と云ったね」

　津田は黙ってへ手を入れた。小林はそのを眺めながら、わざとそれをめさせるように追加した。

「ははあ。弁護の必要があったんだな。どうも変だと思ったら」

　津田は懐へ入れた手を、元の通り外へ出した。「お延の返事はここにある」といって、に持って来た金を彼に渡すつもりでいた彼はした。その代りを前へ押し戻した。

「やはり人間は境遇次第だね」

「僕は余裕次第だというつもりだ」

　津田はらわなかった。

「そうさ余裕次第とも云えるね」

「僕は生れてからまでぎりぎり決着の生活をして来たんだ。まるで余裕というものを知らず生きて来た僕が、わがまま三昧に育った人とどう違うと君は思う」

　津田は薄笑いをした。小林はであった。

「考えるまでもなくここにいるじゃないか。君と僕さ。二人をべればすぐ解るだろう、余裕と切迫で代表された生活の結果は」

　津田は心のでその幾分をいた。けれども今さらそんな不平を聴いたって仕方がないと思っているところへ後が来た。

「それでどうだ。僕は君にされる、君ばかりじゃない、君の細君からも、誰からも軽蔑される。――いや待ちたまえまだいう事があるんだ。――それは事実さ、君も承知、僕も承知の事実さ。すべて云った通りさ。だが君にも君の細君にもまだ解らない事がここに一つあるんだ。もちろん今さらそれを君に話したってお互いのが変る訳でもないんだから仕方がないようなものの、これから朝鮮へ行けば、僕はもう生きて再び君に会う折がないかも知れないから……」

　小林はここまで来て少ししたようなを見せたが、すぐその後から「いや僕の事だから、行って見ると朝鮮も案外なので、になってまたすぐ帰って来ないとも限らないが」と正直なところを付け加えたので、津田は思わず笑い出してしまった。小林自身もいったんしてからまた出直した。

「まあ未来の生活上君の参考にならないとも限らないから聴きたまえ。実を云うと、君が僕を軽蔑している通りに、僕も君を軽蔑しているんだ」

「そりゃ解ってるよ」

「いや解らない。の結果はあるいは解ってるかも知れないが、軽蔑の意味は君にも君の細君にもまだ通じていないよ。だから君のの好意に対して、僕はまたのために、それを説明して行こうてんだ。どうだい」

「よかろう」

「よくないたって、僕のようななしじゃほかに何も置いて行くものがないんだから仕方がなかろう」

「だからいいよ」

「黙って聴くかい。聴くなら云うがね。僕は今君のになって、こうしてぱくぱく食ってる料理も、この間の晩君を御招待申して叱られたあの汚ならしいの酒も、どっちも無差別にいくらい味覚の発達しない男なんだ。そこを君は軽蔑するだろう。しかるに僕はかえってそこを自慢にして、軽蔑する君を逆に軽蔑しているんだ。いいかね、その意味が君に解ったかね。考えて見たまえ、君と僕がこの点においてどっちが窮屈で、どっちが自由だか。どっちが幸福で、どっちが束縛を余計感じているか。どっちが太平でどっちが動揺しているか。僕から見ると、君の腰はぐらついてるよ。度胸がってないよ。なものをどこまでも避けたがって、自分の好きなものをむやみにかけたがってるよ。そりゃなぜだ。なぜでもない、なまじいに自由がくためさ。をいう余地があるからさ。僕のように窮地に突き落されて、どうでも勝手にしやがれという気分になれないからさ」

　津田はてんから相手をっていた。けれども事実を認めない訳には行かなかった。小林はたしかに彼よりずうずうしく出来上っていた。

百五十八

　しかし小林の説法にはまだ後があった。津田の様子を見澄ました彼は突然思いがけない所へ舞い戻って来た。それは会見の最初ちょっと二人の間にされながら、前後のですぐどこかへ流されてしまった問題にほかならなかった。

「僕の意味はもう君に通じている。しかし君はまだなるほどという心持になれないようだ。矛盾だね。僕はその訳を知ってるよ。第一に相手が身分も地位も財産も一定の職業もない僕だという事が、な君をわしているんだ。もしこれが吉川夫人か誰かの口から出るなら、それがもっとずっとつまらない説でも、君はを正して聴くに違ないんだ。いや僕のでも何でもない、争うべからざる事実だよ。けれども君考えなくっちゃいけないぜ。僕だからこれだけの事が云えるんだという事を。先生だって奥さんだって、そこへ行くと駄目だという事も心得ておきたまえ。なぜだ？　なぜでもないよ。いくら先生が貧乏したって、僕だけの経験はめていないんだからね。いわんや先生以上に楽をして生きて来たにおいてをやだ」

　彼輩とは誰の事だか津田にもよく解らなかった。彼はただ腹の中で、おおかた吉川夫人だの岡本だのをすのだろうと思ったぎりであった。実際小林は相手にそんな質問をかけさせる余地を与えないで、さっさと先へ行った。

「第二にはだね。君の目下の境遇が、今僕の云ったような――だか忠告だか、または単なる知識の供給だか、それは何でも構わないが、とにかくそんなものに君の注意を向ける必要を感じさせないのだ。頭では解る、しかし胸ではしない、これが現在の君なんだ。つまり君と僕とはそれだけ懸絶しているんだから仕方がないとねつけられればそれまでだが、そこに君の注意を払わせたいのが、実は僕の目的だ、いいかね。人間の境遇もしくはの懸絶といったところで大したものじゃないよ。本式に云えば十人が十人ながらほぼ同じ経験を、違った形式で繰り返しているんだ。それをもっと云うとね、僕は僕で、僕に最も切実な眼でそれを見るし、君はまた君で、君に最も適当な眼でそれを見る、まあそのくらいのだろうじゃないか。だからさ、順境にあるものがちょっとうか、つくか、ずくかすると、そらすぐ眼の球の色が変って来るんだ。しかしいくら眼の球の色が変ったって、急に眼の位置を変える訳には行かないだろう。つまり君に事があったとすると、君は僕のこの助言をきっと思い出さなければならなくなるというだけの事さ」

「じゃよく気をつけて忘れないようにしておくよ」

「うん忘れずにいたまえ、必ず思い当る事が出て来るから」

「よろしい。心得たよ」

「ところがいくら心得たってなんだからおかしいや」

　小林はこう云って急に笑い出した。津田にはその意味が解らなかった。小林はかれない先に説明した。

「その時ひょっと気がつくとするぜ、いいかね。そうしたらその時の君が、やっというと共に、早変りができるかい。早変りをしてこの僕になれるかい」

「そいつは解らないよ」

「解らなかない、解ってるよ。なれないにきまってるんだ。りながらここまで来るには相当の修業がるんだからね。いかにな僕といえども、現在の自分に対してはこれでのを払ってるんだ」

　津田は小林の得意がにった。がのような毒血を払ってはたして何物をんでいる？　こう思った彼はわざとの色をに現わしていて見た。

「それじゃ何のためにそんな話を僕にして聴かせるんだ。たとい僕が覚えていたって、いざという場合の役にゃ立たないじゃないか」

「役にゃ立つまいよ。しかし聴かないよりましじゃないか」

「聴かない方がましなくらいだ」

　小林はしそうにをの背にせかけてまた笑い出した。

「そこだ。そう来るところがこっちの思うなんだ」

「何をいうんだ」

「何も云やしない、ただ事実を云うのさ。しかし説明だけはしてやろう。今に君がそこへ追いつめられて、どうする事もできなくなった時に、僕の言葉を思い出すんだ。思い出すけれども、ちっとも言葉通りに実行はできないんだ。これならなまじいあんな事を聴いておかない方がよかったという気になるんだ」

　津田はな顔をした。

「馬鹿、そうすりゃどこがどうするんだ」

「どうしもしないさ。つまり君のに対する僕のがその時始めて実現されるというだけさ」

　津田は言葉を改めた。

「それほど君は僕に敵意をもってるのか」

「どうして、どうして、敵意どころか、好意精一杯というところだ。けれども君の僕を軽蔑しているのはいつまで行っても事実だろう。僕がその裏を指摘して、こっちから見るとその君にもまた軽蔑すべき点があると注意しても、君はに高くとまって平気でいるじゃないか。つまり口じゃ駄目だ、実戦で来いという事になるんだから、僕の方でもやむをえずそこまで行って勝負を決しようというだけの話だあね」

「そうか、解った。――もうそれぎりかい、君のいう事は」

「いやどうして。これからいよいよ本論に入ろうというんだ」

　津田は一気にをへあてがって、ぐっとを飲み干した小林の様子を、少しれながら眺めた。

百五十九

　小林は言葉をぐ前に、洋盃を下へ置いて、まず室内を見渡した。の客のうち、一組の相手はの中へ入れた果物を食った後の手を、から出した美くしいで拭いていた。彼の筋向うに席を取って、から時々自分達の方をむようにして見る二十五六の方は、を手にしながら、男の吹かすの煙を眺めて、しきりに芝居の話をしていた。両方とも彼らより先に来ただけあって、彼らより先に席を立つ順序に、食事の方の都合も進行しているらしく見えた時、小林は云った。

「やあちょうど好い。まだいる」

　津田はまたはっと思った。小林はきっと彼らの気を悪くするような事を、彼らに聴こえようがしに云うに違なかった。

「おいもう好い加減にせよ」

「まだ何にも云やしないじゃないか」

「だから注意するんだ。僕の攻撃はいくらでも我慢するが、縁もゆかりもない人の悪口などは、ちっとしんでくれ、こんな所へ来て」

「に小心だな。おおかた場末のとここといっしょにされちゃたまらないという意味なんだろう」

「まあそうだ」

「まあそうだなら、僕のごときをこんな所へ招待するのが間違だ」

「じゃ勝手にしろ」

「口で勝手にしろと云いながら、内心ひやひやしているんだろう」

　津田は黙ってしまった。小林は面白そうに笑った。

「勝ったぞ、勝ったぞ。どうだ降参したろう」

「それで勝ったつもりなら、勝手に勝ったつもりでいるがいい」

「その代り今後ますます貴様をしてやるからそう思えだろう。僕は君の軽蔑なんかとも思っちゃいないよ」

「思わなけりゃ思わないでもいいさ。い男だな」

　小林はむっとした津田の顔をき込むようにして見つめながら云った。

「どうだ解ったか、おい。これが実戦というものだぜ。いくら余裕があったって、金持に交際があったって、いくら気位を高く構えたって、実戦において敗北すりゃそれまでだろう。だから僕がから云うんだ、実地を踏んでえ上げない人間は、のとなじ事だって」

「そうだそうだ。世の中でれっらしと酔払いにうものは一人もないんだ」

　何か云うはずの小林は、この時返事をする代りにまたの方を見廻した後で、云った。

「じゃいよいよ第三だ。あの女の立たないうちに話してしまわないと気がすまない。好いかね、君、先刻の続きだぜ」

　津田は黙って横を向いた。小林はいっこう構わなかった。

「第三にはだね。すなわち換言すると、本論に入って云えばだね。僕は先刻あすこにいる女達をまえて、ありゃ芸者かって君に聴いてられたね。君は貴婦人に対する礼義を心得ない野人として僕を叱ったんだろう。よろしい僕は野人だ。野人だから芸者と貴婦人との区別が解らないんだ。それで僕は君にいたね、いったい芸者と貴婦人とはどこがどう違うんだって」

　小林はこう云いながら、三度目の視線をまた女伴の方に向けた。で手を拭いていた人は、それを合図のように立ち上った。残るも給仕を呼んで勘定を払った。

「とうとう立っちまった。もう少し待ってると面白いところへ来るんだがな、惜しい事に」

　小林は出て行く女伴のを見送った。

「おやおやもう一人も立つのか。じゃ仕方がない、相手はやっぱり君だけだ」

　彼は再び津田の方へ向き直った。

「問題はそこだよ、君。僕が料理と料理を食い分ける事ができずに、とをいっしょにして自慢すると、君は相手にしない。たかがの問題だという顔をして高をっている。しかし内容は一つものだぜ、君。この味覚が発達しないのも、芸者と貴婦人を混同するのも」

　津田はそれがどうしたと云わぬばかりの眼をがえして小林を見た。

「だから結論も一つ所へ帰着しなければならないというのさ。僕は味覚の上において、君にされながら、君より幸福だと主張するごとく、婦人を識別する上においても、君に軽蔑されながら、君より自由な境遇に立っていると断言してからないのだ。つまり、あれは芸者だ、これは貴婦人だなんて鑑識があればあるほど、その男の苦痛は増して来るというんだ。なぜと云って見たまえ。しまいには、あれも、これも厭だろう。あるいはこれでなくっちゃいけない、あれでなくっちゃいけないだろう。窮屈千万じゃないか」

「しかしその窮屈千万が好きなら仕方なかろう」

「来たな、とうとう。だと相手にしないが、女の事になると、やっぱり黙っていられなくなると見えるね。そこだよ、そこを実際問題について、これから僕が論じようというんだ」

「もうたくさんだ」

「いやたくさんじゃないらしいぜ」

　二人は顔を見合わせて苦笑した。

百六十

　小林はく津田を釣り寄せた。それと知った津田は考えがあるので、小林にわざと釣り寄せられた。二人はとうとうどい所へ入り込まなければならなくなった。

「えばだね」と彼が云い出した。「君はあのさんという女に熱中していたろう。ひとしきりは、でもかでもあの女でなけりゃならないような事を云ってたろう。そればかりじゃない、向うでも天下に君一人よりほかに男はないと思ってるように解釈していたろう。ところがどうだい結果は」

「結果は今のごとくさ」

「大変りしているじゃないか」

「だってほかにしようがなかろう」

「いや、あるんだろう。あってもにって澄ましているんだろう。でなければ僕に隠して今でも何かやってるんだろう」

「馬鹿いうな。そんなをむやみに口走るととんだ間違になる。少し気をつけてくれ」

「実は」と云いかけた小林は、そのを知ってるかと云わぬばかりの様子をした。津田はすぐ訊きたくなった。

「実はどうしたんだ」

「実はこの君の細君にすっかり話しちまったんだ」

　津田の表情がたちまち変った。

「何を？」

　小林は相手の調子と顔つきを、んで味わいでもするように、しばらくをおいて黙っていた。しかし返事を表へ出した時は、もう態度を一変していた。

「だよ。実は嘘だよ。そう心配する事はないよ」

「心配はしない。今になってそのくらいの事をつけられたって」

「心配しない？　そうか、じゃこっちも本当だ。実は本当だよ。みんな話しちまったんだよ」

「馬鹿ッ」

　津田の声は案外大きかった。行儀よくに腰をかけていた給仕の女が、ちょっと首を上げて眼をこっちへ向けたので、小林はすぐそれを材料にした。

「が驚ろくから少し静かにしてくれ。君のようなといっしょに酒を飲むと、どうも外聞が悪くていけない」

　彼はの女の方を見て微笑して見せた。女も微笑した。津田一人る訳に行かなかった。小林はまたすぐその機に付け込んだ。

「いったいあのはどうしたのかね。僕は詳しい事をかなかったし、君も話さなかった、のじゃない、僕が忘れちまったのか。そりゃどうでも構わないが、ありゃ向うで逃げたのかね、あるいは君の方で逃げたのかね」

「それこそどうでも構わないじゃないか」

「うん僕としては構わないのが当然だ。また実際構っちゃいない。が、君としてはそうは行くまい。君はいだろう」

「そりゃ当り前さ」

「だからから僕が云うんだ。君には余裕があり過ぎる。その余裕が君をしてあまりにならしめ過ぎる。その結果はどうかというと、好きなものを手に入れるや否や、すぐその次のものが欲しくなる。好きなものに逃げられた時は、を踏んでしがる」

「いつそんなを僕がした」

「したともさ。それから現にしつつあるともさ。それが君の余裕にられているだね。僕の最も痛快に感ずるところだね。がに向ってをやってるの理だね」

「そう頭から自分のえたで、を評価する気ならそれまでだ。僕には弁解の必要がないだけだから」

「ちっとも自分で型なんか拵えていやしないよ僕は。これでも実際の君を指摘しているつもりなんだから。分らなけりゃ、事実で教えてやろうか」

　教えろとも教えるなとも云わなかった津田は、ついに教えられなければならなかった。

「君は自分の好みでおさんをったろう。だけれども今の君はけっしてお延さんに満足しているんじゃなかろう」

「だって世の中に完全なもののない以上、それもやむをえないじゃないか」

「という理由をつけて、もっと上等なのを探し廻る気だろう」

「人聞の悪い事を云うな、失敬な。君は実際自分でいう通りのだね。観察のて皮肉なところから云っても、言動の無遠慮で、なところから云っても」

「そうしてそれが君のにするなんだ」

「もちろんさ」

「そらね。そう来るから口先じゃなんだ。やッぱり実戦でなくっちゃ君は悟れないよ。僕が予言するから見ていろ。今に戦いが始まるから。その時ようやく僕の敵でないという意味が分るから」

「構わない、れっらしに負けるのは僕の名誉だから」

「強情だな。僕と戦うんじゃないぜ」

「じゃ誰と戦うんだ」

「君は今すでに腹の中で戦いつつあるんだ。それがもう少しすると実際の行為になって外へ出るだけなんだ。余裕が君をしてのをさせるんだ」

　津田はいきなり懐中から紙入を取り出して、お延と相談の上、の用意に持って来た金を小林の前へ突きつけた。

「今渡しておくから受取っておけ。君と話していると、だんだんこの約束を履行するのがになるだけだから」

　小林は新らしい十円の二つに折れたのを広げて丁寧に、枚数を勘定した。

「三枚あるね」

百六十一

　小林は受け取ったものを、のままにのの中へ投げ込んだ。彼のが平淡であったごとく、彼の礼のいも横着であった。

「サンクス。僕は借りる気だが、君はくれるつもりだろうね。いかんとなれば、僕に返す手段のない事を、また返す意志のない事を、君は最初から軽蔑の眼をもって、認めているんだから」

　津田は答えた。

「無論やったんだ。しかしってみたら、いかな君でも自分の矛盾に気がつかずにはいられまい」

「いやいっこう気がつかない。矛盾とはいったい何だ。君から金を貰うのが矛盾なのか」

「そうでもないがね」と云った津田は上から下をすような態度をとった。「まあ考えて見たまえ。その金はつい今まで僕の紙入の中にあったんだぜ。そうしての間に君の隠袋の裏に移転してしまったんだぜ。そんな小説的の言葉を使うのが厭なら、もっと云おうか。その金の所有権を急に僕から君に移したものは誰だ。答えて見ろ」

「君さ。君が僕にくれたのさ」

「いや僕じゃないよ」

「何を云うんだな禅坊主の見たいな事を。じゃ誰だい」

「誰でもない、余裕さ。君のから攻撃している余裕がくれたんだ。だから黙ってそれを受け取った君は、口でむちゃくちゃに余裕をぶちのめしながら、その実余裕の前にもう頭を下げているんだ。矛盾じゃないか」

　小林は眼をぱちぱちさせたでこう云った。

「なるほどな、そう云えばそんなものか知ら。しかし何だかおかしいよ。実際僕はちっともその余裕なるものの前に、頭を下げてる気がしないんだもの」

「じゃ返してくれ」

　津田は小林の鼻の先へ手を出した。小林は女のように柔らかそうなそのを見た。

「いや返さない。余裕は僕に返せと云わないんだ」

　津田は笑いながら手を引き込めた。

「それみろ」

「何がそれみろだ。余裕は僕に返せと云わないという意味が君にはよく解らないと見えるね。気の毒なるよだ」

　小林はこう云いながら、横を向いて戸口の方を見つつ、また一句を付け加えた。

「もう来そうなものだな」

　彼の様子をよく見守った津田は、少し驚ろかされた。

「誰が来るんだ」

「誰でもない、僕よりもまだ余裕の乏しい人が来るんだ」

　小林は裸のまま紙幣をしまい込んだ自分のを、わざとらしく軽くいた。

「君から僕にこれを伝えた余裕は、再びこれを君に返せとは云わないよ。僕よりもっと余裕の足りない方へりに送れと命令するんだよ。余裕は水のようなものさ。高い方から低い方へは流れるが、下から上へはしないよ」

　津田はほぼ小林の言葉を、する事ができた。しかしする事はできなかった。したがってのような落ちつきのない状態にった。そこへ小林の次のがどさどさと侵入して来た。

「僕は余裕の前に頭を下げるよ、僕の矛盾を承認するよ、君のをするよ。何でも構わないよ。礼を云うよ、感謝するよ」

　彼は突然ぽたぽたと涙を落し始めた。この急劇な変化が、少し驚ろいている津田を一層不安にした。せんだっての晩らされたの光景を思い出さざるを得なくなった彼は、をひそめると共に、相手を利用するのは今だという事に気がついた。

「僕が何で感謝なんぞ予期するものかね、君に対して。君こそ昔を忘れているんだよ。僕の方が昔のままでしている事を、君はみんなに解釈するから、交際がますます面倒になるんじゃないか。えばだね、君がこの間僕の留守へを取りに行って、そのついでに何かに云ったという事も――」

　津田はこれだけ云ってに相手の様子をった。しかし小林が下を向いているので、彼はまるでその心持の転化作用をする事ができなかった。

「何も好んで友達の夫婦仲をくようなをしなくってもいい訳じゃないか」

「僕は君に関して何も云ったはないよ」

「しかし……」

「先刻はさ。君がすから僕も冷嘲したんだ」

「どっちが冷嘲し出したんだか知らないが、そりゃどうでもいいよ。ただ本当のところを僕に云ってくれたって好さそうなものだがね」

「だから云ってるよ。何にも君に関して云った覚はないと何遍も繰り返して云ってるよ。細君をきして見れば解る事じゃないか」

「お延は……」

「何と云ったい」

「何とも云わないから困るんだ。云わないで腹ので思っていられちゃ、弁解もできず説明もできず、困るのは僕だけだからね」

「僕は何にも云わないよ。ただ君がこれから夫らしくするかしないかが問題なんだ」

「僕は――」

　津田がこう云いかけた時、近寄る足音と共に新らしく入って来た人が、彼らの食卓のに立った。

百六十二

　それが先刻大通りの角で、小林とをしていた長髪の青年であるという事に気のついた時、津田はさらに驚ろかされた。けれどもその驚ろきのうちには、にこの男を待ち受けていた期待もっていた。明らさまな津田の感じを云えば、こんな人がここへ来るはずはないという断案と、もしここへ誰か来るとすれば、この人よりほかにあるまいという予想の矛盾であった。

　実を云うと、自働車ので照らされた時、彼ののに映ったこの人のは津田にとって奇異なものであった。自分から小林、小林からこの青年、と順々に眼を移して行くうちには、階級なり、思想なり、職業なり、服装なり、種々な点においてずいぶんな距離があった。勢い津田は彼を遠くに眺めなければならなかった。しかし遠くに眺めれば眺めるほど、強く彼を記憶しなければならなかった。

「小林はああいう人とってるのかな」

　こう思った津田は、その時そういう人と交際っていない自分の立場を見廻して、まあ仕合せだと考えたなので、新来者に対する彼の態度もずから明白であった。彼は突然い人間にをされたような顔をした。

　上へっ繰り返った細いの、ぐにゃぐにゃした帽子をって手に持ったまま、小林の隣りへ腰をおろした青年の眼には異様の光りがあった。彼は津田に対して現に不安を感じているらしかった。それは一種の反感と、恐怖と、れない野育ちの自尊心とがして起す神経的な光りに見えた。津田はますますな気持になった。小林は青年に向って云った。

「おいマントでも取れ」

　青年は黙って再び立ち上った。そうして釣鐘のような長いをすぽりと脱いで、それをの背に投げかけた。

「これは僕の友達だよ」

　小林は始めて青年を津田にせた。原という姓と芸術家という名称がようやく津田の耳に入った。

「どうした。く行ったかね」

　これが小林の次にかけた質問であった。しかしこの質問は充分な返事を得る暇がなかった。小林は後からすぐこう云ってしまった。

「だろう。駄目にきまってるさ、あんな。あんな奴に君の芸術が分ってたまるものか。いいからまあゆっくりして何か食いたまえ」

　小林はたちまちナイフをさまにして、やけにをいた。

「おいこの人の食うものを持って来い」

　やがて原の前にあったの中にがなみなみとがれた。

　この様子を黙って眺めていた津田は、自分の持って来た用事のもう済んだ事にようやく気がついた。こんなおを長くさせられては大変だと思った彼は、機を見て好い加減に席を切り上げようとした。すると小林が突然彼の方を向いた。

「原君は好い絵を描くよ、君。一枚買ってやりたまえ。今困ってるんだから、気の毒だ」

「そうか」

「どうだ、この次の日曜ぐらいに、君のへ持って行って見せる事にしたら」

　津田は驚ろいた。

「僕に絵なんか解らないよ」

「いや、そんなはずはない、ねえ原。何しろ持って行って見せてみたまえ」

「ええ御迷惑でなければ」

　津田の迷惑は無論であった。

「僕は絵だの彫刻だのの趣味のまるでない人間なんですから、どうぞ」

　青年はけられたような顔をした。小林はすぐ応援に出た。

「を云うな。君ぐらい鑑賞力の豊富な男は実際世間に少ないんだ」

　津田は苦笑せざるを得なかった。

「また下らない事を云って、――馬鹿にするな」

「事実を云うんだ、馬鹿にするものか。君のように女を鑑賞する能力の発達したものが、芸術を粗末にする訳がないんだ。ねえ原、女が好きな以上、芸術も好きにきまってるね。いくら隠したって駄目だよ」

　津田はだんだんし切れなくなって来た。

「だいぶ話が長くなりそうだから、僕は先へ失敬しよう、――おい姉さん会計だ」

　給仕が立ちそうにするところを、小林は大きな声を出してめながら、また津田の方へ向き直った。

「ちょうど今一枚に好いのがいてあるんだ。それを買おうというの所への相談に行った帰りがけに、原君はここへ寄ったんだから、い機会じゃないか。是非買いたまえ。芸術家の足元へ付け込んで、むやみにり倒すなんて失敬な奴へは売らないが好いというのが僕の意見なんだ。その代りきっと買手を周旋してやるから、帰りにここへ寄るがいいと、あすこの角で約束しておいたんだ、実を云うと。だから一つ買ってやるさ、訳ゃないやね」

「に絵も何にも見せないうちから、勝手にそんな約束をしたってしようがないじゃないか」

「絵は見せるよ。――君今日持って帰らなかったのか」

「もう少し待ってくれっていうから置いて来た」

「馬鹿だな、君は。しまいにロハでき上げられてしまうだけだぜ」

　津田はこの問答を聴いてほっと一息いた。

百六十三

　二人は津田を差し置いて、しきりに絵画の話をした。時々耳にするとかとかいう奇怪な名称のほかに、彼は今までかつていた事のないような片仮名をいくつとなく聴かされた。そのにも興味をだし得なかった彼は、会談のへされるまでもなく、自分からをけ出したと同じ事であった。これだけでも一通り以上の退屈である上に、津田をがらせる積極的なものがまだ一つあった。彼は自分の眼前に見るこの二人、ことに小林を、むやみに新らしい芸術をふり廻したがるとして、最初から取扱っていた。彼はこのの上へ、に識者ぶる彼らの態度を追加して眺めた。この点において無知な津田をやましがらせるのが、ほとんど二人の目的ででもあるように見え出した時、彼は無理にいったん落ちつけた腰をまた浮かしにかかった。すると小林がまた抑留した。

「もうだ、いっしょに行くよ、少し待ってろ」

「いやあんまり遅くなるから……」

「何もそんなにに恥を掻かせなくってもよかろう。それとも原君が食っちまうまで待ってると、紳士の体面に関わるとでも云うのか」

　原は刻んだサラドをハムの上へ載せて、それをで突き差した手をめた。

「どうぞお構いなく」

　津田が軽くを返して、いよいよ立ち上がろうとした時、小林はほとんど独りごとのように云った。

「いったいこの席を何と思ってるんだろう。送別会と号して他を呼んでおきながら、のお客さんを残して、先へ帰っちまうなんて、侮辱を与えるが世の中にいるんだからになるな」

「そんなつもりじゃないよ」

「つもりでなければ、もういろよ」

「少し用があるんだ」

「こっちにも少し用があるんだ」

「絵なら御免だ」

「絵も無理に買えとは云わないよ。な事を云うな」

「じゃ早くその用を片づけてくれ」

「立ってちゃ駄目だ。紳士らしくらなくっちゃ」

　仕方なしにまた腰をおろした津田は、から煙草を出して火をけた。ふと見ると、灰皿は敷島のでもういっぱいになっていた。今夜の記念としてこれほど適当なものはないという気が、偶然津田の頭に浮かんだ。これからもうとする一本も、三分つか経たないうちに、灰と煙と吸口だけに変形して、役にも立たない冷たさを皿の上にとどめるに過ぎないと思うと、彼は何となく厭な心持がした。

「何だい、その用事というのは。まさか無心じゃあるまいね、もう」

「だから吝な事を云うなと、から云ってるじゃないか」

　小林は右の手での右前をんで、左の手をの中へ入れた。彼はで物をるように、しばらく入れた手を、背広の裏側で動かしながら、その間眼を津田の顔へぴったり付けていた。すると急に突飛なが、津田の頭の中に描き出された。同時に変なが、今呑んでいる煙草の煙のように、淡く彼の心をめて過ぎた。

「はからを出すんじゃないだろうか。そうしてそれをおれの鼻の先へ突きつけるつもりじゃないかしら」

　芝居じみたが彼の予感をかにぶった時、彼の神経のは、眼に見えない風にられる細い小枝のようにした。それと共に、りに自分でえたこのの架空劇をよそ目に見て、そのをう理智の力が、もう彼の中心に働らいていた。

「何を探しているんだ」

「いやいろいろなものがいっしょに入ってるからな、手の先でよく探しあてた上でないと、に君の前へは出されないんだ」

「間違えてり込んだでも出すと、厄介だろう」

「なに札は大丈夫だ。ほかのと違って活きてるから。こうやって、手でって見るとすぐ分るよ。の中で、ぴちぴちねてる」

　小林は減らず口をきながら、わざとしい手を出した。

「おやないぞ。変だな」

　彼は左胸部にあるへ再び右の手を突き込んだ。しかしそこから彼のみ出したものはだらけになった薄汚ないだけであった。

「何だでも使う気なのか、その手帛で」

　小林は津田の言葉を耳にもかけなかった。な顔をして、立ち上りながら、両手で腰の左右を同時にいた後で、いきなり云った。

「うんここにあった」

　彼のの隠袋から引きり出したものは、一通の手紙であった。

「実はを君に読ませたいんだ。それももう当分君に会う機会がないから、今夜に限るんだ。僕と原君と話している間に、ちょっと読んでくれ。何ゃないやね、少し長いけれども」

　封書を受取った津田の手は、ほとんど器械的に動いた。

百六十四

　ペンで原稿紙へ書きなぐるようにめられたその手紙は、長さから云っても、無論普通の倍以上あった。のみならずは小林に違なかったけれども、差出人は津田の見た事もいた事もない全く未知の人であった。津田は封筒の裏表を読んだ後で、それがはたして自分に何の関係があるのだろうと思った。けれども冷やかな無関心のに起った一種の好奇心は、すぐ彼の手を誘った。封筒から引き抜いた十行二十字詰のの上へ眼を落した彼は一気に読み下した。

「僕はここへ来た事をもう後悔しなければならなくなったのです。あなたは定めてっぽいと思うでしょう、しかしこれはあなたと僕の性質の差違から出るのだから仕方がないのです。またかと云わずに、まあ僕の訴えを聞いて下さい。女ばかりでがだから銀行の整理のつくまで泊りに来てをしてくれ、小説が書きたければ自由に書くがいい、図書館へ行くなら弁当を持って行くがいい、午後はを習いに行くがいい。今に銀行を東京へ持って来ると外国語学校へ入れてやる、の始末は心配するな、転居の金は出してやる。――僕はこんなありがたい条件に誘惑されたのです。もっとも一から十までにした訳でもないんですが、その何割かは本当に違いないと思い込んだのです。ところが来て見ると、本当は一つもないんです、頭からまで嘘の皮なんです。叔父は東京にいる方が多いばかりか、僕は書生代りに朝から晩まで使い歩きをさせられるだけなのです。叔父は僕の事を「の書生」といいます、しかも客の前でです、僕のいる前でです。こんな訳で酒一合の使から縁側の拭き掃除までみんな僕の役になってしまうのです。金はまだ一銭も貰ったことがありません。僕のいていた一円の下駄が割れたら十二銭のやつを買って穿かせました。叔父は金をやると云って、僕の家族を姉の所へ転居させたのですが、越してしまったら、金の事はにも出さないので、僕は帰る宅さえなくなりました。

　叔父の仕事はまるで山です。金なんか少しもないのです。そうして彼ら夫婦はめて冷やかな極めてな人達です。だから来た当座僕は空腹に堪えかねて、三日に一遍ぐらい姉のへ帰って飯を食わして貰いました。が尽きてやで間に合せていたこともあります。もっともこれは僕だけです。叔母は極めて感じの悪い女です。万事が打算的で、ばかりで、いやにこせこせ突ッ付き廻したがるんで、僕はちくちく刺されどうしに刺されているんです。叔父は金のないくせに酒だけは飲みます。そうしてへ行けば殿様だなどと云って威張るんです。しかし裏側へ入ってみると驚ろく事ばかりです。訴訟事件さえたくさん起っているくらいです。出発のたびに汽車賃がなくって、質屋へ駈けつけたり、姉の家へ行って、苦しいところを算段して来てやったりしていますが、叔父の方じゃ、僕の食費と差引にする気か何かで澄ましているのです。

　叔母は最初から僕が原稿を書いてでも入れるものとでも思ってるんでしょう、僕がペンを持っていると、そんなにして書いたものはいったいどうなるの、なんてりを云います。新聞の職業案内欄に出ている「事務員募集」の広告を突きつけてをかけたりします。

　こういう事が繰り返されて見ると、僕は何しにここへ来たんだか、まるで訳が解らなくなるだけです。僕は変に考えさせられるのです。全く形をなさないこの家の奇怪な生活と、変幻りなきこの妙な家庭の内情が、朝から晩まで恐ろしい夢でも見ているような気分になって、僕の頭にってくるんです。それをに話したって、とうてい通じっこないと思うと、世界のうちで自分だけが魔に取り巻かれているとしか考えられないので、なお心細くなるのです、そうして時々は気が狂いそうになるのです。というよりももう気が狂っているのではないかしらと疑がい出すと、たまらなくくなって来るのです。土の牢の中で苦しんでいる僕には、日光がないばかりか、もう手も足もないような気がします。何となれば、手を挙げても足を動かしても、四方は真黒だからです。いくら訴えても、厚い冷たい壁が僕の声をぎって世の中へ聴えさせないようにするからです。今の僕は天下にたった一人です。友達はないのです。あっても無いと同じ事なのです。幽霊のような僕の心境に触れてくれる事のできる頭脳をもったものは、有るべきはずがないからです。僕は苦しさの余りにこの手紙を書きました。救を求めるために書いたのではありません。僕はあなたの境遇を知っています。物質上の補助、そんなものをあなたの方角から受け取る気は毛頭ないのです。ただこの苦痛の幾分が、あなたのの中に流れている人情の血潮に伝わって、そこに同情の波を少しでも立ててくれる事ができるなら、僕はそれで満足です。僕はそれによって、僕がまだ人間の一員として社会に存在しているという確証を握る事ができるからです。この悪魔の重囲の中から、広々した人間の中へ届く光線はもないのでしょうか。僕は今それさえ疑っているのです。そうして僕はあなたから返事が来るか来ないかで、その疑いを決したいのです」

　手紙はここで終っていた。

百六十五

　その時火をけて吸い始めたの灰が、いつの間にか一寸近くの長さになって、ぽたりとの上に落ちた。津田はに走るのの上にれ散ったこの粉末に視覚を刺撃されて、ふと気がついて見ると、彼は煙草を持った手をそれまで動かさずにいた。というより彼の口と手がいつか煙草の存在を忘れていた。その上手紙を読み終ったのと煙草の灰を落したのとは同時でないのだから、二つの間にはさまるぼんやりしたただの時間を認めなければならなかった。

　その空虚な時間ははたして何のために起ったのだろう。元来をいうと、この手紙ほど津田に縁の遠いものはなかった。第一に彼はそれを書いた人を知らなかった。第二にそれを書いた人と小林との関係がどうなっているのか解らなかった。中に述べ立ててある事柄に至ると、まるで別世界の出来事としか受け取れないくらい、彼の位置及び境遇とはかけ離れたものであった。

　しかし彼の感想はそこで尽きる訳に行かなかった。彼はどこかでおやと思った。今まで前の方ばかり眺めて、ここに世の中があるのだときめてかかった彼は、急にをふり返らせられた。そうして自分と反対な存在を注視すべく立ちどまった。するとああああこれも人間だという心持が、までまだ会った事もない幽霊のようなものを見つめているうちに起った。めて縁の遠いものはかえって縁の近いものだったという事実が彼の眼前に現われた。

　彼はそこでとまった。そうしてした。けれどもそれより先へは一歩も進まなかった。彼は彼相応の意味で、この気味の悪い手紙を了解したというまでであった。

　彼が原稿紙から煙草の灰を払い落した時、原を相手に何か話し続けていた小林はすぐ彼の方を向いた。用談を切り上げるためらしい言葉がただ一句彼の耳に響いた。

「なに大丈夫だ。そのうちどうにかなるよ、心配しないでもいいや」

　津田は黙って手紙を小林の方へ出した。小林はそれを受け取る前に訊いた。

「読んだか」

「うん」

「どうだ」

　津田は何とも答えなかった。しかし一応相手の主意を確かめて見る必要を感じた。

「いったい何のためにそれを僕に読ませたんだ」

　小林は反問した。

「いったい何のために読ませたと思う」

「僕の知らない人じゃないか、それを書いた人は」

「無論知らない人さ」

「知らなくってもいいとして、僕に何か関係があるのか」

「この男がか、この手紙がか」

「どっちでも構わないが」

「君はどう思う」

　津田はまたした。実を云うと、それは手紙の意味が彼に通じた証拠であった。もっとにいうと、自分は自分なりにその手紙を解釈する事ができたという自覚が彼の返事をらせたのと同様であった。彼はしばらくして云った。

「君のいう意味なら、僕には全く無関係だろう」

「僕のいう意味とは何だ？」

「解らないか」

「解らない。云って見ろ」

「いや、――まあそう」

　津田はの絵と同じ意味で、小林がこの手紙を自分の前に突きつけるのではなかろうかと疑った。でもかでも彼を物質上の犠牲者にしせた上で、からざまを見ろ、とうとう降参したじゃないかという態度に出られるのは、彼にとって忍ぶべからざる侮辱であった。いくら貧乏の幽霊でしたってその手に乗るものかという彼の気慨が、自然小林の上に働らきかけた。

「それより君の方でその主意を男らしく僕に説明したらいいじゃないか」

「男らしく？　ふん」と云っていったん言葉を句切った小林は、後から付け足した。

「じゃ説明してやろう。この人もこの手紙も、この手紙の中味も、すべて君には無関係だ。ただし世間的に云えばだぜ、いいかね。世間的という意味をまた誤解するといけないから、ついでにそれも説明しておこう。君はこの手紙の内容に対して、俗社会にいわゆる義務というものを帯びていないのだ」

「当り前じゃないか」

「だから世間的には無関係だと僕の方でも云うんだ。しかし君の道徳観をもう少し大きくして眺めたらどうだい」

「いくら大きくしたって、金をやらなければならないという義務なんか感じやしないよ」

「そうだろう、君の事だから。しかし同情心はいくらか起るだろう」

「そりゃ起るにきまってるじゃないか」

「それでたくさんなんだ、僕の方は。同情心が起るというのはつまり金がやりたいという意味なんだから。それでいて実際は金がやりたくないんだから、そこに良心の闘いから来る不安が起るんだ。僕の目的はそれでもう充分達せられているんだ」

　こう云った小林は、手紙をへしまい込むと同時に、同じ場所から先刻の紙幣を三枚とも出して、それを食卓の上へ並べた。

「さあ取りたまえ。要るだけ取りたまえ」

　彼はこう云って原の方を見た。

百六十六

　小林のは津田にとって全くの意外であった。突然毒気を抜かれたところに十分以上の皮肉を味わわせられた彼の心は、相手に向ってった。の電流とでも云わなければ形容のできないものが、とっさの間に彼のを通過した。

　同時に聡明な彼の頭に一種のがめいた。

「ら二人はになってからおれを馬鹿にしているんじゃないかしら」

　こう思うのと、大通りの角でをしていた二人の姿と、ここへ来てからの小林の挙動と、途中から入って来た原の様子と、その三人の間に起った談話のとが、どれが原因ともどれが結果とも分らないような迅速の度合で、津田の頭の中をのようにくるくると廻転した。彼は白いの上に、行儀よく順次に並べられた新らしい三枚の十円紙幣を見て、思わず腹の中で叫んだ。

「これがこのれッらしのえ上げた狂言のだったのか。、そう貴様の思わく通りにさせてたまるものか」

　彼はけられた自分のプライドに対しても、この不名誉なに一転化を与えた上で、二人と別れなければならないと考えた。けれどもどうしたらこう最後まで押しつめられて来た不利な局面を、今になって、くどさりとり返す事ができるかの問題になると、あらかじめその辺の準備をしておかなかった彼は、全くの無能力者であった。

　外観上の落ちつきを比較的平気そうに保っていた彼の裏側には、役にも立たない機智の作用が、はげしく往来した。けれどもその混雑はただの混雑に終るだけで、何らの帰着点を彼に示してくれないので、むらむらとしたの彼の心は、いたずらにわくわくするだけであった。そのわくわくがいつのにかの姿に進化しつつある事さえ、残念ながら彼には意識された。

　この危機一髪という間際に、彼はまた思いがけない現象にした。それは小林の並べた十円紙幣が青年芸術家に及ぼした影響であった。紙幣の上に落された彼の眼から出る異様の光であった。そこには驚ろきと喜びがあった。一種のがあった。みかかろうとする慾望の力があった。そうしてその驚ろきも喜びも、飢渇も慾望も、一々その物の発現であった。作りもの、え事、れいの狂言とは、どうしても受け取れなかった。少くとも津田にはそうとしか思えなかった。

　その上津田のこの判断を確めるに足る事実がからいで起った。原はそれほど欲しそうなへ手を出さなかった。と云って断然小林の親切をぞける勇気も示さなかった。出したそうな手を遠慮して出さずにいる苦痛の色が、ありありと彼の顔つきで読まれた。もしこのい青年が、ついにの方へ手を出さないとすると、小林のえたせっかくの狂言も半分はぶちしになる訳であった。もしまた小林がいったんから出した紙幣を、当初の宣告通り、幾分でも原の手へ渡さずに、再びもとへ収めたなら、結果は一層の喜劇に変化する訳であった。どっちにしても自分の体面をうのにはな方向へ発展して行きそうなので、そこにの望をいた津田は、もう少し黙って事の成行を見る事にきめた。

　やがて二人の間に問答が起った。

「なぜ取らないんだ、原君」

「でもあんまり御気の毒ですから」

「僕は僕でまた君の方を気の毒だと思ってるんだ」

「ええ、どうもありがとう」

「君の前にってるその男は男でまた僕の方を気の毒だと思ってるんだ」

「はあ」

　原はさっぱり通じないらしい顔をして津田を見た。小林はすぐ説明した。

「その紙幣は三枚共、僕が今その男からったんだ。貰い立てのほやほやなんだ」

「じゃなおどうも……」

「なおどうもじゃない。だからだ。だから僕も安々と君にやれるんだ。僕が安々と君にやれるんだから、君も安々と取れるんだ」

「そういうになるかしら」

「当り前さ。もしこれが徹夜して書き上げた一枚三十五銭の原稿から生れて来た金なら、何ぼ僕だって、少しは執着が出るだろうじゃないか。額からぽたぽた垂れるに対しても済まないよ。しかしこれは何でもないんだ。余裕が空間に吹き散らしてくれるだ。拾ったものがを受ければ受けるほど余裕は喜こぶだけなんだ。ねえ津田君そうだろう」

　しい関所をもう通り越していた津田は、かえって好いところで相談をかけられたと同じ事であった。な彼の一諾は、今夜ここに落ち合った不調和な三人の会合に、少くとも形式上の好い結末をつけるのに充分であった。彼はに見える自分の退却を避けるために眼前の機会を捕えた。

「そうだね。それが一番いいだろう」

　小林は押問答の末、とうとう三枚のうち一枚を原の手に渡した。残る二枚を再びもとのへ収める時、彼は津田に云った。

「珍らしく余裕が下から上へ流れた。けれどもここから上へはもう逆戻りをしないそうだ。だからやっぱり君に対してサンクスだ」

　表へ出た三人はへ来て、電車を待ち合せる間大きなを仰いだ。

百六十七

　もなく三人は離れ離れになった。

「じゃ失敬、僕はへ送って行かないよ」

「そうか、来たってよさそうなものだがね。君の旧友が朝鮮へ行くんだぜ」

「朝鮮でも台湾でも御免だ」

「のない事だしいものだ。そんなら立つ前にもう一遍こっちからに行くよ、いいかい」

「もうたくさんだ、来てくれなくっても」

「いや行く。でないと何だか気がすまないから」

「勝手にしろ。しかし僕はいないよ、来ても。から旅行するんだから」

「旅行？　どこへ」

「少し静養の必要があるんでね」

「転地か、てるな」

「僕に云わせると、これも余裕のだ。僕は君と違ってくまでもこの余裕に感謝しなければならないんだ」

「飽くまでも僕の注意を無意味にして見せるという気なんだね」

「正直のところを云えば、まあそこいらだろうよ」

「よろしい、どっちが勝つかまあ見ていろ。小林にされるよりも、事実その物にされる方が、かにで切実でいいだろう」

　これが別れる時二人の間に起った問答であった。しかしそれはから持ち越した悪感情、津田が小林に対して日暮以来貯蔵して来た悪感情、の発現に過ぎなかった。これで幾分かが下りたような気のした津田には、相手の口から出た最後の言葉などを考える余地がなかった。彼は理非のに関わらず、意地にも小林ごときものの思想なり議論なりを、切っててなければならなかった。一人になった彼は、電車の中ですぐ温泉場の様子などを想像に描き始めた。

　るは風が吹いた。その風がらな雨の糸をに地面の上へ運んで来た。

「だな」

　時間通りに起きた津田は、から空を見上げて眉を寄せた。空には雲があった。そうしてその雲は眼に見える風のように断えず動いていた。

「ことによると、おぐらいから晴れるかも知れないわね」

　お延は既定の計画を遂行する方に賛成するらしい言葉つきを見せた。

「だって一日れると一日になるだけですもの。早く行って早く帰って来ていただく方がいいわ」

「おれもそのつもりだ」

　冷たい雨によって乱されなかった夫婦間のは、出立間際になって、始めて少しの行違を生じた。のから自分のを取り出したお延は、それを夫の洋服と並べて渋紙の上へ置いた。津田は気がついた。

「お前は行かないでもいいよ」

「なぜ」

「なぜって訳もないが、この雨の降るのに御苦労千万じゃないか」

「ちっとも」

　お延の言葉があまりに無邪気だったので、津田は思わず失笑した。

「来て貰うのが迷惑だから断るんじゃないよ。気の毒だからだよ。たかが一日とかからない所へ行くのに、わざわざ送って貰うなんて、少しだからね。小林が朝鮮へ立つんでさえ、おれは送って行かないって、断っちまったくらいだ」

「そう、でもあたしにいたって、何にもする事がないんですもの」

「遊んでおいでよ。構わないから」

　お延がとうとう苦笑して、争う事をやめたので、津田は一人を駆って宅を出る事ができた。

　周囲の混雑と対照をる雨ののしい中に立って、津田が今買ったばかりのを、ぼんやり眺めていると、一人の書生が突然彼の前へ来て、旧知己のようなをした。

「あいにくなお天気で」

　それはこの間始めて見た吉川の書生であった。取次に出た時玄関で会ったよそよそしさに引き換えて、今日は鳥打を脱ぐ態度からしてが丁寧であった。津田は何の意味だかいっこう気がつかなかった。

「どなたかどちらへかいらっしゃるんですか」

「いいえ、ちょっとお見送りに」

「だからどなたを」

　書生は弱らせられたような様子をした。

「実は奥さまが、今日は少しえがあるから、これを持って代りに行って来てくれとおっしゃいました」

　書生は手に持ったのを津田に示した。

「いやそりゃどうも、恐れ入りました」

　津田はすぐその籃を受け取ろうとした。しかし書生は渡さなかった。

「いえ私が列車の中まで持って参ります」

　汽車が出る時、黙って丁寧にをした書生に、「どうぞしく」と挨拶を返した津田は、比較的込み合わない車室の一隅に、ゆっくりと腰をおろしながら、「やっぱりお延に来て貰わない方がよかったのだ」と思った。

百六十八

　お延の気を利かしてのへ入れてくれた新聞を津田が取り出して、いつもより念入りに眼を通している頃に、の空模様はだんだん悪くなって来た。までらに眺められた雨の糸が急に数をえて、見渡す限の空間を一度にたして来る様子が、比較的展望に便利な汽車の窓から見ると、一層まじく感ぜられた。

　雨の上には濃い雲があった。雨の横にも限界のぎられない限りは雲があった。雲と雨とのなく連続した広い空間が、津田の視覚をいっぱいにした時、彼はなる車外の景色と、その反対に心持よく設備の行き届いた車内の愉快とを思いべた。を安逸の境に置くという事を文明人の特権のように考えている彼は、この雨をいてへ出なければならない午後の心持を想像しながら、り肩をめた。すると隣りに腰をかけて、ぽつりぽつりとを打つたびに、点滴のを表面に残して砕けて行く雨の糸を、ぼんやり眺めていたの男が少し上半身を前へめて、にをいているに話しかけた。しかし雨の音と汽車の音が重なり合うので、彼の言葉は一度で相手に通じなかった。

「ひどく降って来たね。この様子じゃまた軽便のが壊れやしないかね」

　彼は仕方なしに津田の耳へも入るような大きな声を出してこう云った。

「なに大丈夫だよ。なんぼ名前が軽便だって、そう軽便に壊れられた日にゃ乗るものが災難だあね」

　これが相手の答であった。相手というのはのを着たのさんであった。頭にはをしても見当りそうもない変ななしの帽子をっていた。だの、のだの、だの、そんなものを器用にきちんと並べ立てて見世を張るへでも行って、わざわざ注文しなければ、とうてい頭へ載せる事のできそうもないその帽子の主人は、彼の言葉いで東京生れの証拠を充分に挙げていた。津田は服装に似合わない思いのほかなこの爺さんの元気に驚ろくと同時に、どっちかというと、ベランメーに接近した彼の口の利き方にも意外を呼んだ。

　こののうちに偶然使用された軽便という語は、津田にとってたしかに一種の暗示であった。彼は午後の何時間かをその軽便に揺られる転地者であった。ことによると同じ方角へ遊びに行く連中かも知れないと思った津田の耳は、彼らの談話に対して急に鋭敏になった。転席の余地がないので、不便な姿勢とけた大声を忍ばなければならなかった二人の云う事は一々津田に聴こえた。

「こんな天気になろうとは思わなかったね。これならもう一日延ばした方が楽だった」

　にのを着た落ちつきのある男の方がこういうと、爺さんはすぐ答えた。

「何たかが雨だあね。れると思やあ、何でもねえ」

「だが荷物がだよ。あの軽便へしのまま載せられる事を考えると、少し心細くなるから」

「じゃおいらの方が雨曝しになって、荷物だけをの中へ入れて貰う事にしよう」

　二人は大きな声を出して笑った。その後で爺さんがまた云った。

「もっともこの前のあの騒ぎがあるからね。途中でへ穴がいてけなくなる汽車なんだから、全くのところ心細いにゃ違ない」

「あの時ゃどうして向うへ着いたっけ」

「なにあっちから来るを山の中ほどで待ち合せてさ。その方の汽缶で引っ張り上げて貰ったじゃないか」

「なるほどね、だが汽缶を取り上げられた方の車はどうしたっけね」

「えねえ、こっちで取り上げりゃ、向うは困らあ」

「だからさ、取り残された方の車はどうしたろうっていうのさ。まさかを救って、自分は立往生って訳もなかろう」

「今になって考えりゃ、それもそうだがね、あの時ゃ、てんで向うの車の事なんか考えちゃいられなかったからね。日は暮れかかるしさ、寒さは身に染みるしさ。えちまわあね」

　津田の推測はだんだんたしかになって来た。二人はその軽便の通じている線路の左右にある三カ所の温泉場のうち、どこかへ行くに違ないという鑑定さえついた。それにしてもこれから自分の身を二時間なり三時間なりせようとするその軽便が、彼らのいう通り乱暴至極のものならば、この雨中どんな災難に会わないとも限らなかった。けれどもそこには東京ものの持って生れた誇張というものがあった。そんなに不完全なものですかと訊いてみようとしてそこに気のついた津田は、腹の中で苦笑しながら、質問をかけるをいた。そうして今度は清子とその軽便とをして「女一人でさえ楽々往来ができる所だのに」と思いながら、面白半分にする興味本位の談話には、それぎり耳を貸さなかった。

百六十九

　汽車が目的のに着く少し前から、三人によってわれた天候がしだいに穏かになり始めた時、津田は雨のまりの空を眺めて、そこに忙がしそうな雲の影を認めた。その雲は汽車の走る方角と反対のに向って、ずんずん飛んで行った。そうしてから後からと、あたかも前に行くものをかけるように、なくめ寄せた。そのうち動く空の中に、やや明るい所ができてきた。ほかの部分より比較的薄く見える箇所がしだいに多くなった。一角はもう少しすると風に吹き破られて、破れた穴から青い輝きを洩らしそうなを示した。

　思ったより自分に好意をもってくれた天候の前に感謝して、汽車を下りた津田は、そこからすぐ乗り換えた電車の中で、また会ったの男を見出した。はたして彼の思わく通り、自分と同じ見当へ向いて、同じ交通機関を利用する連中だと知れた時、津田は気をつけて彼らの手荷物を注意した。けれども彼らのしになるのをに病んだほどのなものはどこにも見当らなかった。のみならず、さんは自分が先刻云った事さえもう忘れているらしかった。

「ありがたい、大当りだ。だからやっぱり行こうと思った時に立っちまうに限るよ。これでぐずぐずして東京にいて御覧な。ああつまらねえ、こうと知ったら、思い切って今朝立っちまえばよかったと後悔するだけだからね」

「そうさ。だが東京も今頃はこのくらい好い天気になってるんだろうか」

「そいつあ行って見なけりゃ、ちょいと分らねえ。何なら電話でいてみるんだ。だがはないよ。空は日本中どこへ行ったって続いてるんだから」

　津田は少しおかしくなった。すると爺さんがすぐ話しかけた。

「あなたもへいらっしゃるんでしょう。どうもおおかたそうだろうと思いましたよ、先刻から」

「なぜですか」

「なぜって、そういう所へ遊びに行く人は、様子を見ると、すぐ分りますよ。ねえ」

　彼はこう云って隣りにいる自分のを顧みた。の人は仕方なしに「ああ」と答えた。

　このに苦笑を禁じ得なかった津田は、それぎり会話を切り上げようとしたところ、な爺さんの方でなかなか彼を放さなかった。

「だが旅行も近頃は便利になりましたね。どこへ行くにも一つ動かせばたくさんなんですから、ありがたい訳さ。ことにこちとら見たいな気の早いものにはおだあね。今度だって荷物なんか何にも持って来やしませんや、このとこの大将のあのを差し引くと、残るのは命ばかりといいたいくらいのものだ。ねえ大将」

　大将の名をもって呼ばれた人はまた「ああ」と答えたぎりであった。これだけの手荷物を車室内へ持ち込めないとすれば、彼らのいわゆる「軽便」なるものは、よほど込み合うのか、さもなければ、常識をもって測るべからざる程度において不完全でなければならなかった。そこを確かめて見ようかと思った津田は、すぐ確かめても仕方がないという気を起して黙ってしまった。

　電車を下りた時、津田は二人の影を見失った。彼は停留所の前にある茶店で、写真版だの石版だのと、思い思いに意匠をらした温泉場の広告絵を眺めながら、をためた。時間から云って、平常より一時間以上もれていたその昼食は、をぼる人としての彼を思う存分に発揮させた。けれども発車は目前にっていた。彼はを投げると共にすぐまた軽便に乗り移らなければならなかった。

　基点に当るは、彼の休んだ茶店のすぐ前にあった。彼は電車よりも狭いその車を眼の前に見つつ、下女から支度料のを受取ってすぐ表へ出た。切符にを入れて貰う所と、プラットフォームとの間には距離というものがほとんどなかった。五六歩動くとすぐ足をかける階段へ届いてしまった。彼は車室のなかで、またの二人連れと顔を合せた。

「やあお早うがす。こっちへおかけなさい」

　さんは腰をずらして津田のために、彼の腕に抱えて来たかけを敷く余地をえてくれた。

「今日はいてて結構です」

　爺さんは避寒避暑二様の意味で、暮から正月へかけて、それから七八にって、この線路に集ってくるの、どんなにするかをさも面白そうに例の調子で話してかせたで、自分の同伴者を顧みた。

「あんな時に女なんかれてくるのは実際罪だよ。が大きいから第一乗り切れねえやね。そうしてすぐ酔うから困らあ。のように押しつめられてる中で、吐いたり戻したりさ。見っともねえ事ったら」

　彼は自分のに腰をかけている婦人の存在をまるで忘れているらしい口の利き方をした。

百七十

　軽便の中でも、津田の平和はややともすると年を取ったこの楽天家のために乱されそうになった。これから目的地へ着いた時の様子、その様子しだいで取るべき自分の態度、そんなものが想像に描き出された旅館だの山だの渓流だのの光景のうちに、取りとめもなくちらちら動いているなどに、老人は急に彼を夢のからき起した。

「まだのままでやってるんだから、なものさね。御覧なさい、土方があんなに働らいてるから」

　本式の橋が去年ので押し流されたまままだ出来上らないのを、老人はさも会社の怠慢ででもあるようにった後で、海へ注ぐ河の出口に、新らしく作られたの家をして、また津田の注意を誘い出そうとした。

「あのも去年波でわれちまったんでさあ。でもすぐあんなに建てやがったから、軽便より少しゃ感心だ」

「この夏の避暑客を取り逃さないためでしょう」

「ここいらで一夏休むと、だいぶえるからね。やっぱり慾がなくっちゃ、何でも手っ取り早く仕事は片づかないものさね。この軽便だってそうでしょう、あなた、なまじいあの仮橋で用が足りてるもんだから、会社の方で、いつまでもをきめ込みやがって、けかえねえんでさあ」

　津田は老人の人世観に一も二もなく調子を合すべく余儀なくされながら、談話のれには、眼を眠るように構えて、自分自身に勝手な事を考えた。

　彼の頭の中はまらない断片的なのために絶えず往来された。その中には今朝見たお延の顔もあった。まで来てくれた吉川の書生の姿も動いた。彼の車室内へ運んでくれたのもあった。そのを開けて、二人のに夫人の贈物をとうかという意志も働いた。そのから起るだのわしさだの、こっちの好意を受け取る時、相手のやりかねないなもやかに描き出された。すると爺さんもも急に消えて、その代り肥った吉川夫人の影法師が頭のを排してつかつかって来た。連想はすぐこれから行こうとするの中心点になっている清子に飛び移った。彼の心は車と共に前後へ揺れ出した。

　汽車という名をつけるのはもったいないくらいな車は、すぐ海に続いているの急な山の中途を、危なかしくがたがた云わしてけるかと思うと、いつの間にか山と山の間に割り込んで、もったりったりした。その山の多くはなく植付けられたの色で、暖かい南国の秋を、美くしい空の下にとしていた。

「あいつはそうだね」

「なに根っから旨くないんだ、ここから見ている方がよっぽどだよ」

　比較的しい曲りくねった坂を一つ上った時、車はたちまちとまった。でもないそこに見えるものは、多少のにどられただけであった。

「どうしたんだ」

　爺さんがこう云って窓から首を出していると、車掌だの運転手だのが急に車から降りて、しきりに何か云い合った。

「脱線です」

　この言葉を聞いた時、爺さんはすぐ津田と自分の前にいるを見た。

「だから云わねえこっちゃねえ。きっと何かあるに違ねえと思ってたんだ」

　急に予言者らしいをらした彼は、いよいよ自分の駄弁をする時機が来たと云わぬばかりにはしゃぎ出した。

「どうせを出る時に、は済まして来たんだから、覚悟はとうからきめてるようなものの、いざとなって見ると、こんな所でのは御免りたいからね。といっていつまでこうやって待ってたって、なかなか元へ戻してくれそうもなしと。何しろ日の短かい上へ持って来て、気が短かいと来てるんだから、安閑としちゃいられねえ。――どうです皆さん一つ降りて車を押してやろうじゃありませんか」

　爺さんはこう云いながら元気よく真先に飛び降りた。残るものは苦笑しながら立ち上った。津田もり室内にっている訳に行かなくなったので、みんなといっしょに地面の上へ降り立った。そうして黄色に染められた芝草の上に、あっけらかんと立っている婦人をにして、うんうん車を押した。

「や、いけねえ、行き過ぎちゃった」

　車はまた引き戻された。それからまた前へ押し出された。押し出したり引き戻したり二三度するうちに、脱線はようやく片づいた。

「またれちまったよ、大将、おで」

「誰のお蔭でさ」

「軽便のお蔭でさ。だがこんな事でもなくっちゃ眠くっていけねえや」

「せっかく遊びに来たがないだろう」

「全くだ」

　津田は後れた時間を案じながら、教えられたで、この元気の好い老人と別れて、一人の空気の中に出た。

百七十一

　とも夜の色とも片づかないものの中にぼんやり描き出された町の様はまるでたる夢であった。自分のにちらちらする弱い電灯の光と、その光の届かない先にわる大きなの姿をべた時の津田にはたしかに夢という感じが起った。

「おれは今この夢見たようなものの続きをろうとしている。東京を立つ前から、もっとに云えば、吉川夫人にこの温泉行を勧められない前から、いやもっと深く突き込んで云えば、お延と結婚する前から、――それでもまだ云い足りない、実は突然清子に背中を向けられたそのから、自分はもうすでにこの夢のようなものにられているのだ。そうして今ちょうどその夢をかけようとしている途中なのだ。みると過去から持ち越したこのの夢が、これから目的地へ着くと同時に、からりと覚めるのかしら。それは吉川夫人の意見であった。したがって夫人の意見に賛成し、またそれを実行する今の自分の意見でもあると云わなければなるまい。しかしそれははたして事実だろうか。自分の夢ははたして綺麗にい去られるだろうか。自分ははたしてそれだけの信念をもって、この夢のようにぼんやりしたの中に立っているのだろうか。眼にる低い軒、近頃を敷いたらしい狭い道路、貧しい電灯の影、むきかかった、黄色いをしたの馬車、――新とも旧とも片のつけられないこのの配合を、なおの事夢らしくっているとと、――すべてたる事実から受けるこの感じは、自分がここまで運んで来た宿命の象徴じゃないだろうか。今までも夢、今も夢、これから先も夢、その夢をいてまた東京へ帰って行く。それが事件の結末にならないとも限らない。いや多分はそうなりそうだ。じゃ何のために雨の東京を立ってこんな所まで出かけて来たのだ。馬鹿だから？　いよいよ馬鹿と事がきまりさえすれば、ここからでも引き返せるんだが」

　この感想は一度に来た。とかからないうちに、これだけの順序と、段落と、論理と、空想をえて、抱き合うように彼の頭の中を通過した。しかしそれからの彼はもう自分の主人公ではなかった。どこから来たとも知れない若い男が突然現われて、彼の荷物を受け取った。のなく彼をすぐ前にある茶店の中へ引き込んで、彼の行こうとする宿屋の名をいたり、馬車に乗るかにするかを確かめたりした上に、彼の予期していないようなさえ、自由自在に忙がしい短時間の間にしてけた。

　彼はやがてなしにズックのをした馬車の上へ乗せられた。そうして御免といいながら自分の前に腰をかけるの若い男を見出すべく驚ろかされた。

「君もいっしょに行くのかい」

「へえ、お邪魔でも、どうか」

　若い男は津田のしている宿屋のであった。

「ここに旗が立っています」

　彼は首を曲げてのにし込んである赤い小旗を見た。暗いので中に染め抜かれた文字は津田の眼に入らなかった。旗はただ馬車の速力で起す風のために、彼の座席の方へはげしく吹かれるだけであった。彼は首を縮めてのを立てた。

「はもうだいぶお寒くなりました」

　を背中にってる手代は、の関係から少しも風を受けないので、このいは何となくしく津田の耳に響いた。

　道は左右に田を控えているらしく思われた。そうして道と田のには小河の流れが時々聞こえるように感ぜられた。田は両方とも狭く細く山で仕切られているような気もした。

　津田は帽子と外套の襟で隠し切れない顔の一部分だけを風にして、寒さに抵抗でもするように黙想の態度を手代に示した。手代もその方が便利だと見えて、いて向うから口をこうともしなかった。

　すると突然津田の心がいた。

「お客はたくさんいるかい」

「へえありがとう、おさまで」

「ぐらい」

　何人とも答えなかった手代は、かえって弁解がましい返事をした。

「ただいまはあいにく季節が季節だもんでげすから、あんまりおいでがございません。寒い時は暮からお正月へかけまして、それから夏場になりますと、まあ七八ですな、するのは。そんな時にゃ臨時のお客さまを御断りする事が、毎日のようにございます」

「じゃ今がちょうどな時なんだね、そうか」

「へえ、どうぞごゆっくり」

「ありがとう」

「やっぱり御病気のためにわざわざおいでなんで」

「うんまあそうだ」

　清子の事をく目的で話し始めた津田は、ここへ来て急にえた。彼は気がさした。彼女の名前を口にするに堪えなかった。その上で面倒でも起ると悪いとも思い返した。手代から顔を離して馬車の背にりかかり直した彼は、再び沈黙の姿勢を回復した。

百七十二

　馬車はやがて黒い大きな岩のようなものに突き当ろうとして、そのをぐるりと廻り込んだ。見ると反対のにも同じ岩の破片とも云うべきものが不行儀にをいでいた。から飛び下りたはすぐ馬の口を取った。

　一方には空をぐほどの高いがえていた。の光に映るい影から判断するとらしいその木と、突然一方に聞こえ出したの音とが、久しく都会の中を出なかった津田の心にの一転化を与えた。彼は忘れた記憶を思い出した時のような気分になった。

「ああ世の中には、こんなものが存在していたのだっけ、どうして今までそれを忘れていたのだろう」

　不幸にしてこの述懐は孤立のまま消滅する事を許されなかった。津田の頭にはすぐこれから会いに行く清子の姿が描き出された。彼は別れて以来一年近くつまで、いまだこの女の記憶をくしたがなかった。こうしてを馬車に揺られて行くのも、に云えば、その人の影をにかけているになかった。御者はから時間の遅くなるのを恐れるごとく、せばいいと思うのに、りなるを鳴らして、しきりにのを打った。失われた女の影を追う彼の心、その心を無遠慮に翻訳すれば、取りも直さず、この痩馬ではないか。では、彼の眼前に鼻から息を吹いているれな動物が、彼自身で、それに手荒な鞭を加えるものは誰なのだろう。吉川夫人？　いや、そうに断言する訳には行かなかった。ではやっぱり彼自身？　この点で精確な解決をつける事を好まなかった津田は、問題をそこで投げながら、依然としてそれより先を考えずにはいられなかった。

「彼女に会うのは何のためだろう。永く彼女を記憶するため？　会わなくても今の自分は忘れずにいるではないか。では彼女を忘れるため？　あるいはそうかも知れない。けれども会えば忘れられるだろうか。あるいはそうかも知れない。あるいはそうでないかも知れない。松の色と水の音、それは今全く忘れていた山との存在をい出させた。全く忘れていない彼女、想像の眼先にちらちらする彼女、わざわざ東京からをけて来た彼女、はどんな影響を彼の上に起すのだろう」

　冷たいの空気と、その山を神秘的に黒くぼかす夜の色と、その夜の色の中に自分の存在をみ尽された津田とが一度に重なり合った時、彼は思わず恐れた。ぞっとした。

　は馬のを取ったなり、白いを岩角に吹き散らして鳴りながら流れる早瀬の上にけ渡した橋の上をそろそろ通った。すると幾点の電灯がすぐ津田のに映ったので、彼はたちまちもう来たなと思った。あるいはその光の一つが、今清子の姿を照らしているのかも知れないとさえ考えた。

「運命のだ。それをにりつくよりほかにはない」

　詩に乏しい彼はよりこんな言葉を口にする事を知らなかった。けれどもこう形容してしかるべき気分はあった。彼は首を手代の方へ延ばした。

「着いたようじゃないか。君のはどれだい」

「へえ、もう一丁ほど奥になります」

　ようやく馬車の通れるくらいなの町は狭かった。おまけに不規則なとらしい曲折を描いて、御者をして再び車台の上にを鳴らす事を許さなかった。それでも宿へ着くまでに五六分しかかからなかった。山と谷がそれほど広いという意味で、町はそれほど狭かったのである。

　宿は手代の云った通りとしていた。夜のためばかりでもなく、家の広いためばかりでもなく、全く客の少ないためとしか受け取れないほどの静かさのうちに、自分のへ案内された彼は、好時季にせてくれたこの偶然に感謝した。性質から云えばむしろをぶべきはずの彼には都合があった。彼はの向うにっている下女にいた。

「昼間もこの通りかい」

「へえ」

「何だかお客はどこにもいないようじゃないか」

　下女は新館とか別館とか本館とかいう名前を挙げて、津田の不審を説明した。

「そんなに広いのか。案内を知らないものはにでもなりそうだね」

　彼は清子のいるを確かめなければならなかった。けれども手代に露骨な質問がかけられなかった通り、下女にも卒直な尋ね方はできなかった。

「一人で来る人は少ないだろうね、こんな所へ」

「そうでもございません」

「だが男だろう、そりゃ。まさか女一人でしているなんてえのはなかろう」

「一人いらっしゃいます、今」

「へえ、病気じゃないか。そんな人は」

「そうかも知れません」

「何という人だい」

　受持が違うので下女は名前を知らなかった。

「若い人かね」

「ええ、若いお美くしい方です」

「そうか、ちょっと見せていたいな」

「お湯にいらっしゃる時、このの横をお通りになりますから、御覧になりたければ、いつでも――」

「拝見できるのか、そいつはありがたい」

　津田は女のいる方角だけ教わって、を下げさせた。

百七十三

　寝る前に一風呂浴びるつもりで、下女に案内を頼んだ時、津田は始めて彼女からかされたこの家の広さに気がついた。意外な廊下を曲ったり、思いも寄らないを降りたりして、目的のを眼の前にした彼は、実際一人で自分の座敷へ帰れるだろうかと疑った。

　風呂場は板とでいくつにか仕切られていた。左右に三つずつ向う合せに並んでいる小型なのほかに、一つ離れて大きいのは、普通の洗湯に比べて倍以上の尺があった。

「これが一番大きくって心持がいいでしょう」と云った下女は、津田のために硝子のった戸をがらがらと開けてくれた。中には誰もいなかった。湯気がるのを防ぐためか、座敷で云えばと云ったような部分にも、やはり硝子戸の設けがあって、半分ほどかされたその二枚の間から、冷たい一道の夜気が、を脱ぎにかかった津田のを、山里らしくいに来た。

「ああ寒い」

　津田はざぶんと音を立てて湯壺の中へ飛び込んだ。

「ごゆっくり」

　戸を閉めて出ようとした下女はいったんこう云った後で、また戻って来た。

「まだ下にもお風呂場がございますから、もしそちらの方がお気に入るようでしたら、どうぞ」

　来る時もう階子段を一つか二つ下りている津田には、この浴槽のがまだあろうとは思えなかった。

「いったい何階なのかね、このは」

　下女は笑って答えなかった。しかし用事だけは云い残さなかった。

「ここの方が新らしくっては綺麗ですが、お湯は下の方がよくくのだそうです。だから本当に療治の目的でおいでの方はみんな下へ入らっしゃいます。それから肩や腰を滝でお打たせになる事も下ならできます」

　湯壺から首だけ出したままで津田は答えた。

「ありがとう。じゃそっちへ入るから連れてってくれたまえ」

「ええ。はどこかお悪いんですか」

「うん、少し悪いんだ」

　下女が去ったの津田は、しばらくの間、「本当に療治の目的で来た客」といった彼女の言葉を忘れる事ができなかった。

「おれははたしてそういう種類の客なんだろうか」

　彼は自分をそう思いたくもあり、またそう思いたくもなかった。どっちで来たのか、それは彼の心がよく承知していた。けれども雨をいでここまで来た彼には、まだのがあった。があった。幾分の余裕が残っていた。そうしてその余裕が彼に教えた。

「今のうちならまだどうでもできる。本当に療治の目的で来た客になろうと思えばなれる。なろうとなるまいと今のお前は自由だ。自由はどこまで行っても幸福なものだ。その代りどこまで行っても片づかないものだ、だから物足りないものだ。それでお前はその自由をり出そうとするのか。では自由を失ったに、お前は何物をと手に入れる事ができるのか。それをお前は知っているのか。御前の未来はまだしないのだよ。お前の過去にあったの不可思議より、まだ幾倍かの不可思議をもっているかも知れないのだよ。過去の不可思議を解くために、自分の思い通りのものを未来に要求して、今の自由をり出そうとするお前は、馬鹿かなかな」

　津田は馬鹿とも利巧とも判断する訳に行かなかった。万事が結果いかんできめられようという矢先に、その結果を疑がい出した日には、手も足も動かせなくなるのは自然の理であった。

　彼には最初から三つのがあった。そうして三つよりほかに彼の途はなかった。第一はいつまでも煮え切らない代りに、今の自由を失わない事、第二は馬鹿になっても構わないで進んで行く事、第三すなわち彼のすところは、馬鹿にならないで自分の満足の行くような解決を得る事。

　この三カ条のうち彼はただ第三だけを目的にして東京を立った。ところが汽車に揺られ、馬車に揺られ、山の空気に冷やされ、の出るに漬けられ、いよいよ目的の人は眼前にいるという事実が分り、目的の主意はからでも実行に取りかかれるというになって、急に第一が顔を出した。すると第二もいつのにか、微笑して彼のに立った。彼らの到着は急であった。けれども騒々しくはなかった。眼界をぎるが、風の音も立てずにすうと晴れ渡る間から、彼は自分の視野を着実に見る事ができたのである。

　思いのほかにであった津田は、また思いのほかに着実であった。そうして彼はその両面の対照に気がついていなかった。だから自己の矛盾をにする必要はなかった。彼はただ決すればよかった。しかし決するまでには胸の中で一戦争しなければならなかった。――馬鹿になっても構わない、いや馬鹿になるのはだ、そうだ馬鹿になるはずがない。――戦争でいったん片づいたものが、またこういう風に三段となって、最後まで落ちて来た時、彼は始めて立ち上れるのである。

　人のいない大きなのなかで、洗うともるとも片のつかない手を動かして、彼はしきりになをざぶざぶ使った。

百七十四

　その時不意にがらがらと開けられたの音が、をまるで忘れて、自分の中にばかり頭をんでいた津田をはっと驚ろかした。彼は思わず首を上げて入口を見た。そうしてそこに半身を現わしかけた婦人の姿を湯気のうちに認めた時、彼の心臓は、合図の警鐘のように、どきんと打った。けれども瞬間に起った彼の予感は、また瞬間に消える事ができた。それは本当の意味で彼を驚ろかせに来た人ではなかった。

　生れてからまだ一度も顔を合せたのないその婦人は、と見えて、白昼なら人前をかるようなしみの足りない姿を津田の前にわした。尋常の場合ではのの先にさえ出る事を許されない、長いのな色が、もなく津田の眼をはなやかに照した。

　婦人はの中にのごとくる津田のを一目見るや否や、いったん入りかけたをすぐへ引いた。

「おや、失礼」

　津田は自分の方でまるべき言葉を、相手に先へられたような気がした。するとを下りるの音がまた聴こえた。それが硝子戸の前でとまったかと思うと男女の会話が彼の耳に入った。

「どうしたんだ」

「誰か入ってるの」

「がってるのか。好いじゃないか、こんでさえいなければ」

「でも……」

「じゃ小さい方へ入るさ。小さい方ならみんないてるだろう」

「さんはいないかしら」

　津田はこの二人づれのために早く出てやりたくなった。同時に是非彼の入っている風呂へ入らなければ承知ができないといった調子のどこかに見える婦人の態度が気にわなかった。彼はここへ入りたければ御勝手にお入んなさい、御遠慮には及びませんからという度胸をえて、また浴槽の中へ身体をけた。

　彼は背の高い男であった。長い足を楽に延ばして、それをの中でへ動かしながら、きるもののうちに、浮いたり沈んだりする肉体のを得意に眺めた。

　時に突然婦人の要する勝さんらしい人の声がし出した。

「今晩は。大変お早うございますね」

　勝さんのこのには男の答があった。

「うん、あんまり退屈だから今日は早く寝ようと思ってね」

「へえ、もうおはお済みですか」

「お済みって訳でもないが」

　次には女の言葉が聴こえた。

「勝さん、そこはがってるのね」

「おやそうですか」

「どこか新らしくえたのはないの」

「ございます。その代り少し熱いかも知れませんよ」

　二人を案内したらしい風呂場の戸のく音が、向うの方でした。かと思うと、また津田のの入口ががらりと鳴った。

「今晩は」

　四角な顔の小作りな男が、またこう云いながら入って来た。

「流しましょう」

　彼はすぐ流しへ下り立って、小判なりのへ湯を汲んだ。津田はなしに彼に背中を向けた。

「君が勝さんてえのかい」

「ええ旦那はよく御承知ですね」

「今いたばかりだ」

「なるほど。そう云えば旦那も今見たばかりですね」

「今来たばかりだもの」

　勝さんはははあと云って笑い出した。

「東京からおいでですか」

「そうだ」

　勝さんはの下りだの、上りだのという言葉をって、津田に正確な答えをさせた。それから一人で来たのかとか、なぜ奥さんをれて来なかったのかとか、今の夫婦ものは浜のさんだとか、旦那が細君に毎晩義太夫を習っているんだとか、のおさんはが上手だとか、いろいろの問をかけると共に、いろいろの知識を供給した。聴かないでもいい事まで聴かされた津田には、勝さんの触れないものが、たった一つしかないように思われた。そうしてその触れないものはもさず清子という名前であった。偶然から来たこの結果には、津田にとって多少の物足らなさが含まれていた。もちろん津田の方でも水を向ける用意もなかった。そんな暇のないうちに、勝さんはさっさとしゃべるだけしゃべって、洗う方を切り上げてしまった。

「どうぞごゆっくり」

　こう云って出て行った勝さんの後影を見送った津田にも、もうゆっくりする必要がなかった。彼はすぐ身体を拭いての外へ出た。しかしをぶら下げて、風呂場のをって、そこにある洗面所との前を通り越して、廊下を一曲り曲ったと思ったら、はたしてどこへ帰っていいのか解らなくなった。

百七十五

　最初の彼はほとんど気がつかずに歩いた。これが下女に案内されて通ったなのだろうかと疑う心さえ、淡い夢のように、彼の記憶をすだけであった。しかし廊下を踏んだ長さに比較して、なかなか自分のらしいものの前に出られなかった時に、彼はふと立ちどまった。

「はてな、もっとかしら。もう少し先かしら」

　電灯で照らされた廊下は明るかった。どっちの方角でも行こうとすれば勝手に行かれた。けれども人の足音はどこにもえなかった。用事でをする下女の姿も見えなかった。手拭とをそこへ置いた津田は、の書斎でお延を呼ぶ時のように手を鳴らして見た。けれども返事はどこからも響いて来なかった。不案内な彼は、第一下女のりのある見当を知らなかった。個人の住宅とほとんど区別のつかない、の突当りにある玄関から上ったので、勝手口、台所、帳場などのは、すべて彼にとっての秘密と何のぶところもなかった。

　手を鳴らすを一二度繰り返して見て、誰も応ずるもののないのを確かめた時、彼は苦笑しながらまた石鹸と手拭を取り上げた。これも一興だという気になった。ぐるぐる廻っているうちには、いつか自分の室の前に出られるだろうというも手伝った。彼は生れて以来旅館における始めての経験を故意に味わう人のような心になってまた歩き出した。

　廊下はすぐ尽きた。そこからに二三度るとまた洗面所があった。きらきらする白いが四つほど並んでいる中へ、ニッケルのの口から流れるだかだか、絶えずざあざあ落ちるので、金盥は四つが四つともいっぱいになっているばかりか、をれるのような薄い水の幕のにって行くがやかに眺められた。金盥の中の水はから押されるのと、上から打たれるのとの両方で、静かなうちに微細なを感ずるもののごとくに揺れた。

　水道ばかりを使い慣れて来た津田の眼は、すぐ自分のを彼に忘れさせた。彼はただもったいないと思った。手を出してを締めておいてやろうかと考えた時、ようやく自分のさに気がついた。それと同時に、白いのなかで、大きくなったり小さくなったりする不定なが、妙に彼をした。

　あたりは静かであった。に向った時下女の云った通りであった。というよりも事実は彼女の言葉を一々って、おおかたこのくらいだろうとに想像したよりもかに静かであった。客がどこにいるのかと怪しむどころではなく、人がどこにいるのかと疑いたくなるくらいであった。その静かさのうちに電灯はなく照り渡った。けれどもこれはただ光るだけで、音もしなければ、動きもしなかった。ただ彼の眼の前にある水だけが動いた。らしい形を描いた。そうしてその渦は伸びたり縮んだりした。

　彼はすぐ水から視線をした。すると同じ視線が突然人の姿に行き当ったので、彼ははっとして、眼をえた。しかしそれは洗面所の横にけられた大きな鏡に映る自分のに過ぎなかった。鏡は等身と云えないまでも大きかった。少くとも普通床屋にえつけてあるものぐらいの尺はあった。そうしての、やはり床屋のそれのごとくに直立していた。したがって彼の顔、顔ばかりでなく彼の肩も胴も腰も、彼と同じ平面に足を置いて、彼と向き合ったままで映った。彼は相手の自分である事に気がついた後でも、なお鏡から眼を放す事ができなかった。湯上りの彼の血色はむしろかった。彼にはその意味がせなかった。久しくを怠った髪は乱れたままで頭にいさっていた。風呂でらしたばかりの色がのように光った。なぜだかそれが彼の眼には暴風雨に荒らされた後の庭先らしく思えた。

　彼は眼鼻立の整った好男子であった。顔のも男としてはもったいないくらいかに出来上っていた。彼はいつでもそこに自信をもっていた。鏡に対する結果としてはこの自信を確かめる場合ばかりが彼の記憶に残っていた。だからいつもと違った不満足な印象が鏡の中に現われた時に、彼は少し驚ろいた。これが自分だと認定する前に、これは自分の幽霊だという気がまず彼の心を襲った。くなった彼には、抵抗力があった。彼は眼を大きくして、なおの事自分の姿を見つめた。すぐ二足ばかり前へ出て鏡の前にあるを取上げた。それからわざと落ちついて綺麗に自分の髪を分けた。

　しかし彼のは櫛を投げ出すと共に尽きてしまった。彼は再び自分のを探すもとの我に立ち返った。彼は洗面所と向い合せに付けられたを見上げた。そうしてその階子段には一種の特徴のある事を発見した。第一に、それは普通のものより幅が約三分一ほど広かった。第二に象が乗っても音がしまいと思われるくらいにできていた。第三に尋常のものと違って、いの西洋館らしく、一面にがっていた。

　なうちにも、この階子段だけはけっして下りなかったというたしかな記憶が彼にあった。そこをっても自分の室へは帰れないと気がついた彼は、もう一遍りをする覚悟で、鏡から離れたを横へ向け直した。

百七十六

　するとその二階にある一室のを開けて、開けたをまたてる音がえた。階子段の構えから見ても、上にある室の数は一つや二つではないらしく思われるほど広い建物だのに、今津田の耳に入った音は、手に取るようにしているので、彼はすぐそのさの度合から押して、室の距離を定める事ができた。

　下から見上げた階子段の上は、普通料理屋の建築などで、人のしばしば目撃するところと何のなるところもなかった。そこには広い板の間があった。目の届かない幅は問題外として、突き当りをぎる壁をに置いて、の見当をつけると、畳一枚をに敷くだけの長さは充分あるらしく見えた。この板の間から、廊下が三方へ分れているか、あるいは二方に折れ曲っているか、そこは階段をらない津田の想像で判断するよりほかにはないとして、今聴えた障子の音のは、一番階段に近い室、すなわちたから見える壁のすぐに違なかった。

　ひっそりした中に、突然この音を聞いた津田は、始めて階上にも客のいる事を悟った。というより、彼はようやく人間の存在に気がついた。今までまるで方角違いのに気をられていた彼は驚ろいた。もちろんその驚きは微弱なものであった。けれども性質からいうと、すでに死んだと思ったものが急にった時に感ずる驚ろきと同じであった。彼はすぐ逃げ出そうとした。それは部屋へ帰れずについている今の自分に付着するさをに見せるのがだったからでもあるが、実を云うと、この驚ろきによって、多少なりとも度を失なったれの醜くさを人前にすのが恥ずかしかったからでもある。

　けれども自然の成行はもう少し複雑であった。いったんをらそうとしたに彼は気がついた。

「ことによると下女かも知れない」

　こう思い直した彼の度胸はたちまち回復した。すでに驚ろきの上をえる事のできた彼の心には、続いて、なに客でも構わないという余裕が生れた。

「誰でもいい、来たら方角を教えておう」

　彼は決心しての横に立ったまま、の上を見つめた。すると静かな足音が彼の予期通り壁の後で聴え出した。その足音は実際静かであった。へね上るの薄い尾がなかったなら、彼はついにそれを聴き逃してしまわなければならないほど静かであった。その時彼の心を卒然として襲って来たものがあった。

「これは女だ。しかし下女ではない。ことによると……」

　不意にこう感づいた彼の前に、もしやと思ったその本人が容赦なく現われた時、今しがた受けたより何十倍か強烈な驚ろきにわれた津田の足はたちまちちんだ。眼は動かなかった。

　同じ作用が、それ以上強烈に清子をその場に抑えつけたらしかった。階上の板の間まで来てそこでぴたりととまった時の彼女は、津田にとって一種の絵であった。彼は忘れる事のできない印象の一つとして、それをまで自分の心に伝えた。

　彼女が何気なく上から眼を落したのと、そこに津田を認めたのとは、同時に似て実は同時でないように見えた。少くとも津田にはそう思われた。がに変るまでにはある時がかかった。驚ろきの時、不可思議の時、疑いの時、それらを経過したで、彼女は始めて棒立になった。横から肩を突けば、指一本の力でも、土で作った人形を倒すよりたやすく倒せそうな姿勢で、硬くなったまま棒立に立った。

　彼女は普通ののする通り、寝しなに一風呂入ってまるつもりと見えて、手に小型のタウエルをげていた。それから津田と同じようにニッケル製のをのまま持っていた。棒のように硬く立った彼女が、なぜそれを床の上へ落さなかったかは、後からそのの光景をるたびに、いつでも彼の記憶中に顔を出したがる疑問であった。

　彼女の姿は風呂場で会った婦人ほどままではなかった。けれどもこういう場所で、客同志が互いに黙認しあうだけの自由はすでに利用されていた。彼女は正式に幅の広い帯を結んでいなかった。赤だの青だの黄だの、いろいろのがに通っているなを、むしろずるずるに巻きつけたままであった。の下に重ねたの色が、薄いのをかけたの甲をっていた。

　清子のが硬くなると共に、顔の筋肉も硬くなった。そうして両方の頬と額の色が見る見るうちにく変って行った。その変化がありありと分って来た中頃で、自分を忘れていた津田は気がついた。

「どうかしなければいけない。どこまで蒼くなるか分らない」

　津田は思い切って声をかけようとした。するとその途端に清子の方が動いた。くるりとを向いた彼女は止まらなかった。津田を階下に残したまま、廊下を元へ引き返したと思うと、今まで明らかに彼女を照らしていた二階のりの電灯がぱっと消えた。津田はの中で開けるらしいの音をまた聴いた。同時に彼の気のつかなかった、自分の立っているすぐの小さな部屋での返しの音がけたたましく鳴った。

　やがて遠い廊下をぱたぱたけて来る足音がこえた。彼はその足音のを途中で喰いとめて、清子の用を聴きに行く下女から自分ののを教えてった。

百七十七

　その晩の津田はよく眠れなかった。雨戸の外でするさらさらいう音が絶えず彼の耳に付着した。それを離れる事のできない彼は疑った。雨が来たのだろうか、が軒の近くを流れているのだろうか。雨としてはに響がないし、谿川としてはが緩漫過ぎるとまで考えた彼の頭は、同時にそれよりか重大な主題のために悩まされていた。

　彼は室に帰ると、いつの間にか気をかせた下女の暖かそうに延べておいてくれた床を、わが座敷の真中にしたので、すぐその中へりんだまま、偶然にも今自分が経過して来た冒険について思いったのである。

　彼はこのの自分を顧りみて、ほとんどのような気がした。彼の行為は、もなくき廻ったと一般であった。ことにの下で、静中にを廻転させる水を見たり、突然に映る気味の悪い自分の顔に出会ったりした時は、事後一時間とたない近距離から判断して見ても、たしかにを逸した心理作用の支配を受けていた。常識に見捨てられたの少ない彼としては珍らしいこの気分は、今床の中に安臥する彼から見れば、恥ずべき状態になかった。しかし外聞が悪いという事をほかにして、なぜあんな心持になったものだろうかと、ただその原因を考えるだけでも、説明はできなかった。

　それはそれとして、なぜあの時清子の存在を忘れていたのだろうという疑問にし移ると、津田は我ながら不思議の感に打たれざるを得なかった。

「それほど自分は彼女に対して冷淡なのだろうか」

　彼は無論そうでないと信じていた。彼は食事の時、すでに清子のいる方角を、下女から教えて貰ったくらいであった。

「しかしお前はそれを念頭に置かなかったろう」

　彼は実際廊下をうろうろいているうちに、清子をどこかへふり落した。けれども自分のどこを歩いているか知らないものが、がどこにいるか知ろうはずはなかった。

「このだと心得てさえいたならば、ああを食うんじゃなかったのに」

　こう考えた彼は、もう第一の機会を取り逃したような気がした。彼女が後を向いた様子、電気を消してりの案内をした、たちまち下女を呼び寄せるために鳴らしたの音、これらのものをして考えると、すべてが警戒であった。注意であった。そうして絶縁であった。

　しかし彼女は驚ろいていた。彼よりもか余計に驚ろいていた。それは単に女だからとも云えた。彼には不意のに予期があり、彼女には突然のにただ突然があるだけであったからとも云えた。けれども彼女の驚ろきはそれで説明し尽せているだろうか。彼女はもっと複雑な過去をに感じてはいないだろうか。

　彼女はくなった。彼女は硬くなった。津田はそこに望みをいだ。今の自分にの好いようにそれを解釈してみた。それからまたその解釈をして、反対のからも眺めてみた。両方を眺め尽した次にはどっちが合理的だろうという批判をしなければならなくなった。その批判は材料不足のために、容易にまらなかった。纏ってもすぐ打ちされた。一方に傾くと彼の自信が壊しに来た。他方に寄ると幻滅の半鐘が耳元に鳴り響いた。不思議にも彼の自信、して用いる彼自身の言葉でいうと彼のは、胸のにあるような気がした。それを攻めに来る幻滅の半鐘はまた反対にいつでも頭の外から来るような心持がした。両方を公平に取扱かっているつもりでいながら、彼は常にの区別をその間に置いていた。というよりも、遠近の差等が自然天然属性として二つのものに元からわっているらしく見えた。結果はであった。彼はりながらの頭をでた。耳を傾けながら、半鐘の音をんだ。

　かくして互いにつわれつしている彼の心に、静かな眠はようとしても来られなかった。万事をに譲る覚悟をきめた彼は、かそれを招き寄せようとしてったあげく、右を向いたり、左を下にしたり、ただりの数を重ねるだけであった。

　彼は煙草へ火をけようとして枕元にあるを取った。その時みにして下女がへかけて行ったが眼にった。気がついて見ると、お延のへ入れてくれたのはそのままにして、宿で出したのを着たなり、自分は床の中へ入っていた。彼は病院を出る時、新調の縕袍に対してお延に使ったおをたちまち思い出した。同時にお延の返事も記憶の舞台に呼び起された。

「どっちが好いか比べて御覧なさい」

　縕袍ははたして宿の方が上等であった。銘仙と糸織の区別は彼の眼にもであった。をべると共に、細君を前に置いて、内々心ので考えた当時の事が再び意識のに現われた。

「お延と清子」

　りこう云った彼はたちまち吸殻を灰吹の中へ打ち込んで、その底から出るじいという音をいたなり、すぐ夜具を頭からった。

　いて寝ようとする決心と努力は、その決心と努力が疲れ果ててどこかへ行ってしまった時に始めていられた。彼はとうとう我知らず夢の中に落ち込んだ。

百七十八

　朝早く男が来て雨戸を引く音のために、いったん破りかけられたその夢は、半醒半睡の間に、うじて持続した。のが寝ていられないほど明るくなって、に朝日の影がち渡ると思う頃、始めて起き上った津田のはまだ重かった。彼はを使いながらを開けた。そうして昨夜来の魔境から今ようやく覚醒した人のような眼を放って、そこいらを見渡した。

　彼の室の前にある庭は案外にも山里らしくなかった。不規則な池を人工的にえて、その周囲にい松だのだのを普通の約束通り配置した景色は平凡というよりむしろ卑俗であった。彼の室に近い築山の間から、を導いて小さな滝を池の中へ落している上に、高くはないけれども、一度に五六筋の柱を花火のように吹き上げる噴水まで添えてあった。彼の睡眠を悩ました細工のを、苦笑しながら明らさまに見た時、彼のはすぐこの水音以上に何倍か彼を苦しめた清子の方へし移った。を洗えばそれもこの噴水同様に殺風景なものかも知れない、いやもしそれがこの噴水同様に無意味なものであったらたまらないと彼は考えた。

　彼がえのままをして敷居の上にぼんやり立っていると、からで庭の落葉をいていた男が、彼のへ寄って来て丁寧にをした。

「お早う、はお疲れさまで」

「君だったかね、馬車へ乗ってここまでいっしょに来てくれたのは」

「へえ、お邪魔様で」

「なるほど君の云った通り閑静だね。そうしてむやみに広いだね」

「いえ、御覧の通りの乏しい所でげすから、地ならしをしてはその上へ建て建てして、家が幾段にもなっておりますので、――廊下だけは仰せの通りむやみに広くって長いかも知れません」

「道理で。昨夕僕は風呂場へ行った帰りにになって弱ったよ」

「はあ、そりゃ」

　二人がこんな会話を取りわせている間に、庭続の小山の上から男と女がこれも二人づれで下りて来た。と枯枝のを動いてくる彼らのは、に林のを抜けられるように、また比較的急なを楽にられるように、作ってあるので、ついそこに見えている彼らの姿もなかなか庭先まで出るのに暇がかかった。それでもはじっとして彼らを待っていなかった。たちまち津田をり出した現金な彼は、すぐ岡のまで駈け出して行って、下から彼らを迎いに来たようなを与えた。

　津田はこの時始めて二人の顔をよく見た。女はめかしい姿をして、彼の浴室の戸を開けた人になかった。風呂場で彼を驚ろかした大きなをいつの間にかして、尋常の束髪にいえたので、彼はつい同じ人と気がつかずにいた。彼はさらに声をいただけで顔を知らなかったの男の方を、よそながらの初対面といった風に、女と眺め比べた。短かく刈り込んだ当世風のを鼻の下に生やしたその男は、なるほど風呂番の云った通り、どこかに商人らしいを宿していた。津田は彼の顔を見るや否や、すぐお秀の夫を憶い出した。堀庄太郎、もう少し略して堀の庄さん、もっとめて当人のしばしば用いるという名前が、いかにも妹婿の様子を代表しているごとく、この男の名前もきっとその髭を虐殺するようにみていはしまいかと思われた。のついでにめられた津田の想像はここにとどまらなかった。彼はもう一歩皮肉なところまで切り込んで、彼らがはたして本当の夫婦であるかないかをさえ疑問のに置いた。したがって早起をして食前浴後の散歩に出たのだと明言する彼らは、津田にとっての違例な現象にほかならなかった。彼は楊枝で歯をりながらまだ元の所に立っていた。彼がよそ見をしているにもかかわらず、番頭を相手に二人のする談話はよく聴えた。

　女は番頭にいた。

「今日は別館の奥さんはどうかなすって」

　番頭は答えた。

「いえ、手前はちっとも存じませんが、何か――」

「別に何って事もないんですけれどもね、いつでも朝風呂場でお目にかかるのに、今日はいらっしゃらなかったから」

「はあさようで――、ことによるとまだお休みかも知れません」

「そうかも知れないわね。だけどいつでも両方の時間がちゃんときまってるのよ、朝お風呂に行く時の」

「へえ、なるほど」

「それにごいっしょに裏の山へ散歩に参りましょうってお約束をしたもんですからね」

「じゃちょっと伺って参りましょう」

「いいえ、もういいのよ。散歩はこの通り済んじまったんだから。ただもしやどこかお加減でも悪いのじゃないかしらと思って、ちょっと番頭さんに訊いてみただけよ」

「多分ただのお休みだろうと思いますが、それとも――」

「それともなんて、そうくさらなくってもいいのよ。ただ訊いてみただけなんだから」

　二人はそれぎり行き過ぎた。津田は歯磨粉でをいっぱいにしながら、またの風呂場をしに廊下へ出た。

百七十九

　しかし探すなどというな言葉は、今朝の彼にとって全く無用であった。に曲折の難はあったにせよ、の無駄も踏まずに、自然の風呂場へ下りられた時、彼の腹には、夜来の自分を我ながら馬鹿馬鹿しいと思う心がさらに新らしくいて出た。

　風呂場には軒下にめた高いを通して、秋の朝日がかんかん差し込んでいた。その硝子戸に岩だかだかの片影を、近く頭の上に見上げた彼は、全身をにけながら、いかにの位置が、大地の平面以下に切り下げられているかを発見した。そうしてこのと自分のいる場所との間には、高さから云ってずいぶんの相違があると思った。彼は目分量でその距離を一間半二間と鑑定した後で、もしこの下にも古い風呂場があるとすれば、段々が一つ家のに幾層もあるはずだという事に気がついた。

　崖の上にはがあった。あいにくそこに朝日が射していないので、時々風に揺れる硬く光った葉の色が、いかにも寒そうに見えた。の花の散って行く様もから眺められた。けれども景色は断片的であった。硝子戸の長さの許す二尺以外は、上下とも全く津田の眼に映らなかった。不可知な世界は無論平凡になかった。けれどもそれがなぜだか彼の好奇心をった。すぐ崖のへ来て急に鳴き出したらしいも、声がえるだけで姿の見えないのが物足りなかった。

　しかしそれはほんのつけたりの物足りなさであった。実を云うと、津田は腹のうちでかそれ以上気にかかる事件をねしていたので、彼は風呂場へ下りた時からすでにある不足をのうちに感じなければならなかった。明るい浴室に人影一つさなかった彼は、万事君のに任せるといった風にをめた建物の中に立って、廊下の左右に並んでいる小さい浴槽の戸を、念のため一々開けて見た。もっともこれはそのうちの一つの入口に、スリッパーが脱ぎててあったのが、彼に或暗示を与えたので、それが機縁になって、彼を動かしたに過ぎないとも云えば云えない事もなかった。だから順々に戸を開けた手の番が廻って来て、いよいよスリッパーの前にてられた戸にかかった時、彼は急にした。彼はより無心ではなかった。その上失礼という感じがどこかで手伝った。仕方なしにから耳をてたけれども、中はとしているので、それにを得た彼の手は、思い切ってがらりと戸を開ける事ができた。そうしてほかと同じように空虚な浴室が彼の前に見出された時に、まあよかったという感じと、何だつまらないという失望が一度に彼の胸に起った。

　すでに裸になって、の中にったの彼には、この引続きから来る一種の予期が絶えず働らいた。彼は苦笑しながら、との間に自分の経過した変化を比較した。昨夕の彼はの女に驚ろかされるまではむしろ無邪気であった。今朝の彼はまだ誰も来ないうちから一種の待ち設けのために緊張を感じていた。

　それはのないスリッパーにのかされた罪かも知れなかった。けれどもスリッパーがなぜ彼を唆のかしたかというと、に横浜の女と番頭のさにった清子の消息をかされたからであった。彼女はまだ起きていなかった。少くともまだ湯に入っていなかった。もし入るとすれば今入っているか、これから入りに来るかどっちかでなければならなかった。

　鋭敏な彼の耳は、ふと誰か階段を下りて来るような足音を聴いた。彼はすぐじゃぶじゃぶやる手をめた。すると足音は聴えなくなった。しかし気のせいかいったんとまったその足音が今度は逆に階段をって行くように思われた。彼はその源因を想像した。の例にならって、自分のスリッパーを戸の前に脱ぎてておいたのが悪くはなかったろうかと考えた。なぜそれを浴室の中までき込まなかったのだろうかという後悔さえした。

　しばらくして彼はまた意外な足音を今度はの外側に聞いた。それは彼がの花を眺めた、の声をいた前であった。彼の想像はすぐ前後の足音を結びつけた。風呂場を避けた前の足音の主が、わざと外へ出たのだという解釈が容易に彼に与えられた。するとたちまち女の声がした。しかしそれは足音と全く別な方角から来た。下から見上げた外部の様子によって考えると、の上は幾坪かので、その平地を前に控えたの建物が、風呂場の方を向いて建てられているらしく思われた。何しろ声はそっちの見当から来た。そうしてその主は、たしかに散歩の帰りに番頭と清子の話をした女であった。

　昨夕湯気を抜くためにかされたの下のが今日はて切られているので、彼女の言葉は明かに津田の耳に入らなかった。けれども語勢その他から推して、一事はたしかであった。彼女はの上から崖の下へ向けて話しかけていた。だから順序を云えば、崖の下からも是非けえのが出なければならないはずであった。ところが意外にもその方はまるでなしで、互い違いに起る普通の会話はけっして聴かれなかった。しゃべる方はただ崖の上に限られていた。

　その代り足音だけは先刻のようにとまらなかった。疑いもなく一人の女が庭下駄で不規則な石段を踏んで崖をって行った。それが上り切ったと思う頃に、足を運ぶ女のが硝子戸の上部の方に少し現われた。そうしてすぐ消えた。津田の眼に残った瞬間の印象は、ただうつくしい模様のがえる様であった。彼は動き去ったその模様のうちに、昨夕階段の下から見たと同じ色を認めたような気がした。

百八十

　に帰っての膳に着いた時、彼は給仕の下女と話した。

「浜のお客さんのいる所は、新らしい風呂場から見える崖の上だろう」

「ええ。あちらへ行って御覧になりましたか」

「いいや、おおかたそうだろうと思っただけさ」

「よく当りましたね。ちとお遊びにいらっしゃいまし、旦那も奥さんも面白い方です。退屈だ退屈だって毎日困ってらっしゃるんです」

「よっぽど長くいるのかい」

「ええもう十日ばかりになるでしょう」

「あれだね、義太夫をやるってえのは」

「ええ、よく御存じですね、もうおきになりましたか」

「まだだよ。ただ勝さんに教わっただけだ」

　彼が聴くがままに、二人についての知識をもなく供給した下女は、それでも分も心得ていた。急所へ来るとわざと津田の問をした。

「時にあの女の人はいったい何だね」

「奥さんですよ」

「本当の奥さんかね」

「ええ、本当の奥さんでしょう」と云った彼女は笑い出した。「まさかの奥さんてのもないでしょう、なぜですか」

「なぜって、にしちゃあんまりぎるじゃないか」

　下女は答える代りに、突然清子をに出した。

「もう一人奥にいらっしゃる奥さんの方がおです」

　の関係から云って、清子のは津田の、二人づれの座敷は津田の前に当った。両方の中間に自分をした彼はようやくいた。

「するとちょうどだね、ここは」

　真中でも室が少し折れ込んでいるので、両方の通路にはなっていなかった。

「その奥さんとあの二人のお客とは友達なのかい」

「ええ御懇意です」

「元から？」

「さあどうですか、そこはよく存じませんが、――おおかたここへいらしってからお知合におなんなすったんでしょう。行ったり来たりしていらっしゃいます、両方ともおなもんですから。も公園へいっしょにお出かけでした」

　津田は問題を取り逃がさないようにした。

「その奥さんはなぜ一人でいるんだね」

「少しがお悪いんです」

「さんは」

「いらっしゃる時は旦那さまもごいっしょでしたが、すぐお帰りになりました」

「いてきぼりか、そりゃひどいな。それっきり来ないのかい」

「何でも近いうちにまたいらっしゃるとかいう事でしたが、どうなりましたか」

「退屈だろうね、奥さんは」

「ちと話しに行って、お上げになったらいかがです」

「話しに行ってもいいかね、後で聴いといてくれたまえ」

「へえ」と答えた下女はにやにや笑うだけで本気にしなかった。津田はまたいた。

「何をして暮しているのかね、その奥さんは」

「まあお湯に入ったり、散歩をしたり、義太夫を聴かされたり、――時々は花なんかおけになります、それから夜よく手習をしていらっしゃいます」

「そうかい。本は？」

「本もお読みになるでしょう」と中途半端に答えた彼女は、津田の質問があまりにわたるので、とうとうあははと笑い出した。津田はようやく気がついて、少したように話をらせた。

「今朝風呂場へスリッパーを忘れていったものがあるね、がってるのかと思ってはじめは遠慮していたが、開けて見たら誰もいなかったよ」

「おやそうですか、じゃまたあの先生でしょう」

　先生というのは書の専門家であった。方々にかかっている額や看板でそのを覚えていた津田は「へええ」と云った。

「もう年寄だろうね」

「ええおさんです。こんなに白いを生やして」

　下女は胸のあたりへ自分の手をやって書家にわしい髯の長さを形容して見せた。

「なるほど。やっぱり字を書いてるのかい」

「ええ何だかお墓に彫りつけるんだって、大変大きなものを毎日少しずつ書いていらっしゃいます」

　書家はその墓碑銘を書くのが目的で、わざわざここへ来たのだと下女からかされた時、津田は驚ろいて感心した。

「あんなものを書くのにも、そんなに骨が折れるのかなあ。は半日ぐらいで、すぐ出来上りそうに考えてるんだが」

　この感想は全く下女に響かなかった。しかし津田の胸には口へ出して云わないそれ以上の或物さえあった。彼はにこの老先生のと自分の用向とをべた。無事に苦しんで義太夫のをするという浜の二人をさらにそのに並べて見た。それから何の意味とも知れず花を活けたり手習をしたりするらしい清子も同列に置いて考えた。最後に、残る一人の客、その客は話もしなければ運動もせず、ただぽかんと座敷にって山を眺めているという下女の観察を聴いた時、彼は云った。

「いろんな人がいるんだね。五六人寄ってさえこうなんだから。夏や正月になったら大変だろう」

「いっぱいになるとどうしても百三四十人は入りますからね」

　津田の意味をよく了解しなかったらしい下女は、ただ自分達の最も多忙をめなければならない季節に、このへりんでくる客のを挙げた。

百八十一

　食後の津田はのに置かれた小机の前に向った。下女に頼んで取り寄せた絵端書へ一口ずつ文句を書き足して、その表へをした。お延へ一枚、藤井の叔父へ一枚、吉川夫人へ一枚、それで必要な分は済んでしまったのに、下女の持って来た絵端書はまだ幾枚も余っていた。

　彼は漫然と万年筆を手にしたまま、不動のだの、ルナだのと、山里に似合わない変な題を付けた地方的の景色をぼんやり眺めた。それからまたを走らせた。今度はお秀の夫と京都にいる両親の分がまたたくに出来上った。こう書き出して見ると、ついでだからという気も手伝って、ありたけの絵端書をみんな使ってしまわないと義理が悪いようにも思われた。最初は考えていなかった岡本だの、岡本の子供のだの、その一の学校友達という連想から、また自分のの方へ逆戻りをして、のだの、いろいろな名がたくさん並べられた。から気がついていながら、最後まで名を書かなかったのは小林だけであった。の意味は別として、ただをぎつけられるという恐れから、津田はどうしてもこの旅行先を彼に知らせたくなかったのである。その小林は朝鮮へ行くべき人であった。無検束をもってら任ずる彼は、海を渡る覚悟ですでにもう汽車に揺られているかも知れなかった。同時に不規律な彼はまた出立と公言した日が来ても動かずにいないとも限らなかった。絵端書を見て、（もし津田がそれを出すとすると、）すぐここへやって来ないという事はけっして断言できなかった。

　津田は陰晴定めなき天気を相手にして戦うようになこの友達、もっと適切にいうとこの敵、の事を考えて、思わず肩をだてた。するといったんのいた想像のはそこでとまらなかった。彼をしてずんずん先へ進んだ。彼は突然玄関へ馬車を横付にする、そうしてり込むような大きな声を出して彼のへ入ってくる小林の姿を眼前にした。

「何しに来た」

「何しにでもない、貴様をがらせに来たんだ」

「どういうで」

「理由ももあるもんか。貴様がおれをがる間は、いつまでってもどこへ行っても、ただかけるんだ」

「畜生ッ」

　津田は突然を固めて小林のッをらなければならなかった。小林は抵抗する代りに、たちまち大の字になっての真中へんり返らなければならなかった。

「撲ったな、この野郎。さあどうでもしろ」

　まるで舞台の上でなければ見られないような活劇が演ぜられなければならなかった。そうしてそれがの視聴をかさなければならなかった。その中には是非とも清子がっていなければならなかった。万事は永久に打ち砕かれなければならなかった。

　事実よりもな想像のを、描くともなく頭の中に描き出した津田は、突然ぞっとして我に返った。もしそんな馬鹿げた立ち廻りが実際生活の表面に現われたらどうしようと考えた。彼はと屈辱を遠くの方に感じた。それを象徴するために、の内側がって来るような気さえした。

　しかし彼の批判はそれぎり先へ進めなかった。に対してを失う事、万一そんな不始末をしでかしたら大変だ。これが彼の倫理観のにわっているだけであった。それを切りつめると、ついに外聞が悪いという意味に帰着するよりほかに仕方がなかった。だから悪いはただ小林になった。

「おれに何のがある。さえいなければ」

　彼はこう云って想像の幕に登場した小林を責めた。そうして自分を不面目にするすべての責任を相手にわせた。

　夢のような罪人に宣告を下したの彼は、すぐ心の調子を入れ代えて、紙入の中から一枚の名刺を出した。その裏に万年筆で、「僕は静養のためここへ来ました」と書いたなり首を傾けた。それから「あなたがおいでの事を聴きました」と付け足してまた考えた。

「これじゃしくっていけない、会った事も何とか書かなくっちゃ」

　しかしりりのないようにそこへ触れるのはちょっと困難であった。第一書く事が複雑になればなるほど、文字が多くなって一枚の名刺では事が足りなくなるだけであった。彼はなるべくした口上を伝えたかった。したがって小面倒な封書などは使いたくなかった。

　思いついたようにいの上を眺めた彼は、まだ手をつけなかった吉川夫人の贈物が、のままでちゃんと載せてあるのを見て、すぐそれを下へした。彼はのの間へ、「御病気はいかがですか。これは吉川の奥さんからのお見舞です」と書いた名刺をし込んだで、下女を呼んだ。

「に関さんという方がおいでだろう」

　今朝給仕をしたのと同じ下女は笑い出した。

「関さんがお話した奥さんの事ですよ」

「そうか。じゃその奥さんでいいから、これを持って行って上げてくれ。そうしてね、もしお差支えがなければちょっとお目にかかりたいって」

「へえ」

　下女はすぐ果物籃をげて廊下へ出た。

百八十二

　返事を待ち受ける間の津田はりの悪い置物のように落ちつかなかった。ことにすぐ帰ってべきはずの下女が思った通りすぐ帰って来ないので、彼はなおの事心をった。

「まさか断るんじゃあるまいな」

　彼が吉川夫人の名を利用したのは、すでに万一を顧慮したからであった。夫人とそうして彼女の見舞品、この二つは、それを届ける津田に対して、清子の束縛をく好い方便になかった。単に彼と応接するわしさ、もしくはそれから起り得るを避けようとするのが彼女のであったにしたところで、の礼はそれを持って来た本人に会って云うのが、順であった。誰がどう考えても無理のない名案を工夫したと信ずるだけに、下女の遅いのを一層にしなければならなかった彼は、ふかしかけたを捨てて、縁側へ出たり、何のためとも知れず、黙って池の中を動いているを眺めたり、そこへしゃがんで、軒下に寝ている犬のへ手を延ばして見たりした。やっとの事で、下女の足音が廊下の曲り角にえた時に、わざと取りった余裕を外側へ示したくなるほど、彼の心はそわそわしていた。

「どうしたね」

「お待遠さま。大変遅かったでしょう」

「なにそうでもないよ」

「少しお手伝いをしていたもんですから」

「何の？」

「お部屋を片づけてね、それから奥さんのをって上げたんですよ。それにしちゃ早いでしょう」

　津田は女のがそんなになくえる訳のものでないと思った。

「しかい、かい」

　下女は取り合わずにただ笑い出した。

「まあ行って御覧なさい」

「行って御覧なさいって、行っても好いのかい。その返事をからこうして待ってるんじゃないか」

「おやどうもすみません、のお返事を忘れてしまって。――どうぞおいで下さいましって」

　やっと安心した津田は、立上りながらわざとにを押した。

「本当かい。迷惑じゃないかね。へ行ってから気の毒な思いをさせられるのはだからね」

「はずいぶんりいですね。それじゃ奥さんもさぞ――」

「奥さんとは誰だい、関の奥さんかい、それとも僕の奥さんかい」

「どっちだか解ってるじゃありませんか」

「いや解らない」

「そうでございますか」

　を締め直した津田のろへ廻った下女は、を出ようとする背中から羽織をかけてくれた。

「こっちかい」

「今御案内を致します」

　下女は先へ立った。としてった記憶が、例のの前へ出た時、突然津田の頭にめいた。

「ああここだ」

　彼は思わずこう云った。事情を知らない下女は無邪気にき返した。

「何がです」

　津田はすぐごまかした。

「昨夕僕が幽霊に出会ったのはここだというのさ」

　下女は変な顔をした。

「馬鹿をおっしゃい。に幽霊なんか出るもんですか。そんな事をおっしゃると――」

　客商売をする宿に対して悪いを云ったと悟った津田は、こく二階を見上げた。

「この上だろう、関さんのお室は」

「ええ、よく知ってらっしゃいますね」

「うん、そりゃ知ってるさ」

「ですね」

「天眼通じゃない、と云って万事鼻でぎけるんだ」

「まるで犬見たいですね」

　の途中で始まったこの会話は、りの一番近くにある清子の部屋からもう聴き取れる距離にあった。津田はにそれを意識した。

「ついでに僕が関さんの室を嗅ぎ分けてやるから見ていろ」

　彼は清子の室の前へ来て、ぱたりとスリッパーの音をめた。

「ここだ」

　下女は横眼で津田の顔をめるように見ながら吹き出した。

「どうだ当ったろう」

「なるほどあなたの鼻はよくきますね。よりたしかですよ」

　下女はまた面白そうに笑ったが、室の中からはこのやかさに対する何の反応も出て来なかった。人がいるかいないかまるで分らない内側は、始めと同じようにしていた。

「お客さまがいらっしゃいました」

　下女はから清子に話しかけながら、建てつけの好いをすうと開けてくれた。

「御免下さい」

　のと共にの中に入った津田はおやと思った。彼は自分の予期通り清子をすぐ眼の前に見出し得なかった。

百八十三

　室はきになっていた。津田の足を踏み込んだのは、のない控えの間の方であった。黒柿のと台の付いた長方形の鏡の前にの厚いをえて、そのにでらえた小型のが、普通の家庭に見る茶の間のを、小規模ながらせしめた。には黒塗のがあった。異性に附着する花やかな色とりのこそうな絹のが、折り重なってそこに投げかけられていた。

　のは開け放たれたままであった。津田は正面に当る床の間にらしい寒菊の花を見た。前には座蒲団が二つ向い合せに敷いてあった。に染めたのなかに、か何かの模様をたった一つ丸く白に残したその敷物は、品柄から云っても、また来客を待ち受ける準備としても、物々しいものであった。津田は席につかない先にまず直感した。

「すべてがまっている。これが今日会う二人の間にわる運命の距離なのだろう」

　突然としてここに気のついた彼は、今この室へ入り込んで来た自分をとっさに悔いようとした。

　しかしこの距離はどこから起ったのだろう？　考えれば起るのが当り前であった。津田はただそれを忘れていただけであった。では、なぜそれを忘れていたのだろう？　考えれば、これも忘れているのが当り前かも知れなかった。

　津田がこんな感想にえられて、のに立ったまま、室を出るでもなし、席につくでもなし、うっかり眼前の座蒲団を眺めている時に、主人側の清子は始めてその姿を縁側のから現わした。それまで彼女がそこで何をしていたのか、津田にはいっこうせなかった。また何のために彼女がわざわざそこへ出ていたのか、それも彼には通じなかった。あるいは室を片づけてから、彼の来るのを待ち受ける間、欄干の隅にりかかりでもして、山になるの色でも眺めていたのかも知れなかった。それにしても様子が変であった。に云えば、客を迎えるというより偶然客にわしたというのが、この時の彼女の態度を評するには適当な言葉であった。

　しかし不思議な事に、この態度は、しかつめらしく彼の着席を待ち受ける座蒲団や、二人の間をくためにわざと真中に置かれたように見えるほど彼のにらなかった。というのは、それが元から彼の頭に描き出されている清子と、全く釣り合わないまでにかけ離れた態度ではなかったからである。

　津田の知っている清子はけっしてせせこましい女でなかった。彼女はいつでもしていた。どっちかと云えばむしろ緩漫というのが、彼女の気質、またはその気質から出る彼女の動作について下し得る特色かも知れなかった。彼は常にその特色に信を置いていた。そうしてその特色に信を置き過ぎたため、かえって裏切られた。少くとも彼はそう解釈した。そう解釈しつつも当時に出来上った信はまだ不自覚の間に残っていた。突如として彼女が関と結婚したのは、身をがえすのように早かったかも知れないが、それはそれ、これはこれであった。二つのものを結びつけて矛盾なく考えようとする時、悩乱は始めて起るので、離して眺めれば、甲が事実であったごとく、乙もやッぱり本当でなければならなかった。

「あのい人はなぜ飛行機へ乗った。彼はなぜ宙返りを打った」

　疑いはまさしくそこに宿るべきはずであった。けれども疑おうが疑うまいが、事実はついに事実だから、けっしてそれ自身に消滅するものでなかった。

　反逆者の清子は、忠実なお延よりこの点において仕合せであった。もし津田がに入って来た時、彼の気合を抜いて、の合わない時分に、わざと縁側のから顔を出したものが、清子でなくって、お延だったなら、それに対する津田の反応ははたしてどうだろう。

「また何か細工をするな」

　彼はすぐこう思うに違なかった。ところがお延でなくって、清子によって同じが演ぜられたとなると結果は全然別になった。

「相変らず緩漫だな」

　緩漫と思い込んだあげく、現にしいで取って投げられていながら、津田はこう評するよりほかに仕方がなかった。

　その上清子はただをしただけではなかった。彼女は津田が吉川夫人の名前で贈りものにした大きなを両手でぶらげたまま、縁側の隅から出て来たのである。どういうつもりか、今までそれをにしているという事自身が、津田に対しての冷淡さを示すにならないのは明かであった。それからその重い物を今まで縁側の隅で持っていたとすれば無論、いったん下へ置いてさらに取り上げたと解釈しても、彼女の所作は変になかった。少くとも不器用であった。何だかみていた。しかし彼女の平生をよく知っている津田は、そこにいかにも清子らしい或物を認めざるを得なかった。

「だな。いかにもあなたらしい滑稽だ。そうしてあなたはちっともその滑稽なところに気がついていないんだ」

　重そうにをげている清子の様子を見た津田は、ほとんどこう云いたくなった。

百八十四

　すると清子はそのをすぐ下女に渡した。下女はどうしていいからないので、器械的に手を出してそれを受取ったなり、黙っていた。この単純な所作が双方の間に行われるあいだ、津田は依然として立っていなければならなかった。しかし普通の場合に起るの感じの代りに、かえって一種の気楽さを味わった彼には何の苦痛もずにすんだ。彼はただの延びた挙動の引続きとして、平生の清子と矛盾しない意味からそれを眺めた。だからの記憶からくる不審も一倍に強かった。このらない人が、どうしてあんなにくなったのだろう。どうしてああ硬く見えたのだろう。あの驚ろき具合とこの落ちつき方、それだけはどう考えても調和しなかった。彼は夜と昼の区別に生れて初めて気がついた人のような心持がした。

　彼は招ぜられない先に、まず自分から設けの席に着いた。そうして立ちながらを皿に盛るべく命じている清子を見守った。

「どうもおをありがとう」

　これが始めて彼女の口をれたであった。はそのお土産を持って来た人から、その土産をくれた人の好意に及ばなければならなかった。もとよりをく覚悟で吉川夫人の名前を利用したその時の津田には、もうごまかすという意識すらなかった。

「になったおさんに、もう少しで蜜柑をやっちまうところでしたよ」

「あらどうして」

　津田は何と答えようが平気であった。

「あんまり重くって荷になって困るからです」

「じゃ来る途中手にでもげていらしったの」

　津田にはこの質問がいかにも清子らしく無邪気にえた。

「馬鹿にしちゃいけません。あなたじゃあるまいし、こんなものを提げて、縁側をあっちへ行ったりこっちへ来たりしていられるもんですか」

　清子はただ微笑しただけであった。その微笑には弁解がなかった。云い換えれば一種の余裕があった。から出立した津田の心はますます平気になるばかりであった。

「相変らずあなたはいつでもがなさそうで結構ですね」

「ええ」

「ちっとももとと変りませんね」

「ええ、だってなじ人間ですもの」

　このを聞くと共に、津田は急に何か皮肉を云いたくなった。その時皿の中へ問題の蜜柑を盛り分けていた下女が突然笑い出した。

「何を笑うんだ」

「でも、奥さんのおっしゃる事がおかしいんですもの」と弁解した彼女は、な津田の様子を見て、後からそれを具体的に説明すべく余儀なくされた。

「なるほど、そうに違いございませんね。生きてるうちはどなたもなじ人間で、生れ変りでもしなければ、誰だって違った人間になれっこないんだから」

「ところがそうでないよ。生きてるくせに生れ変る人がいくらでもあるんだから」

「へえそうですかね、そんな人があったら、ちっとお目にかかりたいもんだけれども」

「お望みならわせてやってもいいがね」

「どうぞ」といった下女はまたげらげら笑い出した。「またこれでしょう」

　彼女はを自分の鼻の先へ持って行った。

「のこれにはとてもいません。奥さまのお部屋をちゃんとでぎ分けるなんですから」

「部屋どころじゃないよ。お前のから原籍から、生れ故郷から、何から何まであてるんだよ。この鼻一つあれば」

「へえ恐ろしいもんでございますね。――どうも敵わない、旦那様に会っちゃ」

　下女はこう云って立ち上った。しかしをがけにまた一句のを津田に浴びせた。

「旦那様はさぞ猟がお上手でいらっしゃいましょうね」

　日当りの好いの座敷に取り残された二人は急に静かになった。津田は縁側に面して日を受けて坐っていた。清子はを背にして日にいて坐っていた。津田の席からは向うに見える山のが、幾段にも重なり合って、の区別を明らさまに描き出す景色が手に取るように眺められた。それをどるの濃淡がまたやかな陰影の等差を彼のに送り込んだ。しかし眼界のい空間に対している津田と違って、清子の方は何の見るものもなかった。見れば北側のと、その障子の一部分をぎる津田のだけであった。彼女の視線は窮屈であった。しかし彼女はあまりそれを苦にする様子もなかった。お延ならすぐ姿勢を改めずにはいられないだろうというところを、彼女はむしろ落ちついていた。

　彼女の顔は、と反対に、津田の知っている平生の彼女よりも少しかった。しかしそれは強い秋の光線をに受ける生理作用の結果とも解釈された。山を眺めた津田の眼が、なく上気した時のように紅く染った清子のに落ちた時、彼は腹のうちでそう考えた。彼女の耳朶は薄かった。そうして位置の関係から、肉の裏側に差し込んだ日光が、そこに寄った彼女の血潮を通過して、始めて津田の眼に映ってくるように思われた。

百八十五

　こんな場合にどっちが先へ口をき出すだろうか、もし相手がお延だとすると、事実は考えるまでもなくであった。彼女は津田にの余裕も与えない女であった。その代り自分にものぎさえ残しておく事のできないに生れついていた。彼女はただ随時随所に精一杯の作用をほしいままにするだけであった。勢い津田は受身の働きを余儀なくされた。そうして彼女に応戦すべく緊張の苦痛と努力の窮屈さをめなければならなかった。

　ところが清子を前へえると、そこに全く別種のが出て来た。段取は急に逆になった。で云えば、彼女はいつでも津田の声を受けて立った。だから彼女を向うへ廻した津田は、必ず積極的に作用した。それも十が十まで楽々とできた。

　二人取り残された時の彼は、取り残された後で始めてこの特色に気がついた。気がつくと昔の女に対する過去の記憶がいつのにか蘇生していた。今まで彼の予想しつつあったの感じが、ちょうどその手持無沙汰の起らなければならないと云う間際へ来て、不思議にも急に消えた。彼はび伸びした心持で清子の前に坐っていた。そうしてそれは彼が彼女の前で、事件の起らない過去に経験したものと大して変っていなかった。少くとも同じ性質のものにないという自覚が彼の胸のうちに起った。したがって談話の途切れた時積極的に動き始めたものは、昔の通り彼であった。しかもしの通りな気分で動けるという事自身が、彼には思いがけない満足になった。

「関君はどうしました。相変らず御勉強ですか。その後をしていっこうお目にかかりませんが」

　津田は何の気もつかなかった。会話のに清子の夫を問題にする事の可否は、利害関係から見ても、まで自分ら二人の間に起った感情のりから考えても、またそれらのした情実をに置いた、自然不自然の批判から云っても、実はしなければならない点であった。それを平生の細心にも似ず、一顧のさえなく、ただにに上せた津田は、まさにお延に対する時の用意を取り忘れていたになかった。

　しかし相手はすでにお延でなかった。津田がその用心を忘れても差支えなかったという証拠は、すぐ清子のぶりで知れた。彼女は微笑して答えた。

「ええありがとう。まあ相変らずです。時々二人してあなたのおを致しております」

「ああそうですか。僕も忙がしいもんですから、方々へ失礼ばかりして……」

「もなじよ、あなた。近頃じゃな人は、まるで生きていられないのと同なじ事ね。だから自然御互いに遠々しくなるんですわ。だけどそれは仕方がないわ、自然の成行だから」

「そうですね」

　こう答えた津田は、「そうですね」という代りに「そうですか」といて見たいような気がした。「そうですか、ただそれだけで疎遠になったんですか。それがあなたのですか」という詰問はこの時すでに無言の文句となって彼の腹の中にれていた。

　しかも彼はほとんど以前と同じように単純な、もしくは単純とより解釈のできない清子を眼前にした。彼女の態度には二人の間に関を話題にするだけの余裕がちゃんとっていた。それを口にしてにならないほどのさが現われていた。ただそれは津田のに予期してったところのもので、同時に彼のかつて予想し得なかったところのものに違なかった。昔のままの女主人公に再び会う事ができたという満足は、彼女がその昔しのままのな態度で、関の話を平気で津田の前にし得るという不満足といっしょに来なければならなかった。

「どうしてそれが不満足なのか」

　津田は面と向ってこの質問に対するだけの勇気がなかった。関が現に彼女の夫である以上、彼は敬意をもって彼女のこの態度を認めなければならなかった。けれどもそれは表通りのであった。偶然往来を通る他人のする批評に過ぎなかった。裏には別な見方があった。そこには無関心な通りがかりの人と違った自分というものがっていた。そうしてその自分に「私」という名をける事のできなかった津田は、くまでもそれを「特殊な人」と呼ぼうとしていた。彼のいわゆる特殊な人とはすなわちに対するであった。無知者に対する有識者であった。もしくは俗人に対する専門家であった。だから通り一遍のものより余計に口を利く権利をもっているとしか、彼には思えなかった。

　表で認めて裏でわなかった津田の清子に対する心持は、何かの形式で外部へ発現するのが当然であった。

百八十六

「は失礼しました」

　津田は突然こう云って見た。それがどんな風に相手を動かすだろうかというのが、彼のいどころであった。

「こそ」

　清子の返事はすらすらと出た。そこに何の苦痛も認められなかった時に津田は疑った。

「この女はになってもう夜の驚ろきを繰り返す事ができないのかしら」

　もしそれをい起す能力すら失っているとすると、彼の使命は善にもあれ悪にもあれ、はかないものであった。

「実はあなたを驚ろかした後で、すまない事をしたと思ったのです」

「じゃして下さればよかったのに」

「止せばよかったのです。けれども知らなければ仕方がないじゃありませんか。あなたがここにいらっしゃろうとは夢にも思いがけなかったのですもの」

「でも私へのを持って、わざわざ東京から来て下すったんでしょう」

「それはそうです。けれども知らなかった事も事実です。昨夕は偶然お眼にかかっただけです」

「そうですか知ら」

　を昨夕の津田に認めているらしい清子のが、彼を驚ろかした。

「だって、わざとあんなをする訳がないじゃありませんか、なんぼ僕がだって」

「だけどあなたはだいぶあすこに立っていらしったらしいのね」

　津田は水盤にれる水を眺めていたになかった。に映るわが影を見つめていたに違なかった。最後にそこにあるを取って頭までいてぐずぐずしていたに違なかった。

「になって、行先が分らなくなりゃ仕方がないじゃありませんか」

「そう。そりゃそうね。けれども私にはそう思えなかったんですもの」

「僕が待ち伏せをしていたとでも思ってるんですか、じゃない。いくら僕の鼻がだって、あなたのに入る時間まで分りゃしませんよ」

「なるほど、そりゃそうね」

　清子の口にしたなるほどという言葉が、いかにもなるほどとしたらしい調子を帯びているので、津田は思わず吹き出した。

「いったい何だって、そんな事をっていらっしゃるんです」

「そりゃ申し上げないだって、お解りになってるはずですわ」

「解りっこないじゃありませんか」

「じゃ解らないでも構わないわ。説明する必要のない事だから」

　津田は仕方なしに側面から向った。

「それでは、僕が何のためにあなたを廊下ので待ち伏せていたんです。それを話して下さい」

「そりゃ話せないわ」

「そう遠慮しないでもいいから、是非話して下さい」

「遠慮じゃないのよ、話せないから話せないのよ」

「しかし自分の胸にある事じゃありませんか。話そうと思いさえすれば、誰にでも話せるはずだと思いますがね」

「私の胸に何にもありゃしないわ」

　単純なこのは急に津田のをいた。同時に、彼の語勢を飛躍させた。

「なければどこからその疑いが出て来たんです」

「もし疑ぐるのが悪ければ、まります。そうしてします」

「だけど、もう疑ったんじゃありませんか」

「だってそりゃ仕方がないわ。疑ったのは事実ですもの。その事実を白状したのも事実ですもの。いくら謝まったってどうしたって事実を取り消す訳には行かないんですもの」

「だからその事実をかせて下さればいいんです」

「事実はすでに申し上げたじゃないの」

「それは事実の半分か、三分一です。僕はその全部が聴きたいんです」

「困るわね。何といってお返事をしたらいいんでしょう」

「訳ないじゃありませんか、こういう理由があるから、そういう疑いを起したんだって云いさえすれば、たったで済んじまう事です」

　今まで困っていたらしい清子は、この時急にに落ちたという顔つきをした。

「ああ、それがお聴きになりたいの」

「無論です。からそれが伺いたければこそ、こうしてしつこくあなたをわせているんじゃありませんか。それをあなたが隠そうとなさるから――」

「そんならそうと早くおっしゃればいいのに、私隠しも何にもしませんわ、そんな事。は何でもないのよ。ただあなたはそういう事をなさる方なのよ」

「待伏せをですか」

「ええ」

「馬鹿にしちゃいけません」

「でも私の見たあなたはそういう方なんだから仕方がないわ。でもりでもないんですもの」

「なるほど」

　津田は腕をいて下を向いた。

百八十七

　しばらくして津田はまた顔を上げた。

「何だか話が議論のようになってしまいましたね。僕はあなたと問答をするために来たんじゃなかったのに」

　清子は答えた。

「私にもそんな気はちっともなかったの。つい自然そこへ持って行かれてしまったんだからじゃないのよ」

「故意でない事は僕も認めます。つまり僕があんまりあなたを問いつめたからなんでしょう」

「まあそうね」

　清子はまた微笑した。津田はその微笑のうちに、例の通りの余裕を認めた時、我慢しきれなくなった。

「じゃ問答ついでに、もう一つ答えてくれませんか」

「ええ何なりと」

　清子はあらゆる津田の質問に応ずる準備を整えている人のような答えぶりをした。それが質問をかけない前に、少なからず彼を失望させた。

「何もかももう忘れているんだ、この人は」

　こう思った彼は、同時にそれがまた清子の本来の特色である事にも気がついた。彼はを押すような心持になって訊いた。

「しかしの上で、あなたはくなったじゃありませんか」

「なったでしょう。自分の顔は見えないから分りませんけれども、あなたが蒼くなったとおっしゃれば、それに違ないわ」

「へえ、するとあなたの眼に映ずる僕はまだ全くのでもなかったんですね、ありがたい。僕の認めた事実をあなたも承認して下さるんですね」

「承認しなくっても、実際蒼くなったら仕方がないわ、あなた」

「そう。――それからくなりましたね」

「ええ、硬くなったのは自分にも分っていましたわ。もう少しあのままで我慢していたら倒れたかも知れないと思ったくらいですもの」

「つまり驚ろいたんでしょう」

「ええずいぶんしたわ」

「それで」と云いかけた津田は、になってにの皮をいている清子の手先を眺めた。るように色づいた皮が、ナイフの刃をれながら、ぐるぐるとけて落ちる後に、水気の多そうない肉がしだいに現われて来る変化は彼に一年以上った昔をい起させた。

「あの時この人は、ちょうどこういう姿勢で、こういうをいてくれたんだっけ」

　ナイフの持ち方、指の運び方、をとすれすれにして、長いを外へ開いている具合、ことごとくその時の模写であったうちに、ただ一つ違うところのある点に津田は気がついた。それは彼女の指を飾る美くしいの宝石であった。もしそれが彼女の結婚を永久に記念するならば、そのぎらぎらした小さい光ほど、津田と彼女の間を鋭どくぎるものはなかった。に動く彼女の手先を見つめている彼の眼は、当時を回想するうっとりとした夢の消息のうちに、たる警戒のめきを認めなければならなかった。

　彼はすぐ清子の手から眼を放して、その髪を見た。しかし下女がってやったというその髪は通例のであった。何の奇も認められない黒いが、の歯を入れたを、行儀正しくに残しているだけであった。

　津田は思い切って、いったん捨てようとした言葉をまた取り上げた。

「それで僕のきたいのはですね――」

　清子は顔を上げなかった。津田はそれでも構わずに後を続けた。

「そんなに驚ろいたあなたが、今朝はまたどうしてそんなに平気でいられるんでしょう」

　清子はいたまま答えた。

「なぜ」

「僕にゃその心理作用が解らないから伺うんです」

　清子はやっぱり津田を見ずに答えた。

「心理作用なんてむずかしいものは私にも解らないわ。ただ昨夕はああで、今朝はこうなの。それだけよ」

「説明はそれだけなんですか」

「ええそれだけよ」

　もし芝居をする気なら、津田はここで一つをくところであった。けれども彼には押し切ってそれをやる勇気がなかった。この女の前にそんな真似をしても始まらないという気が、技巧に走ろうとする彼をどことなくえつけた。

「しかしあなたは今朝いつもの時間に起きなかったじゃありませんか」

　清子はこの問をかけるや否や顔を上げた。

「あらどうしてそんな事を御承知なの」

「ちゃんと知ってるんです」

　清子はちょっと津田を見た眼をすぐ下へ落した。そうしてに剥いた林檎に刃を入れながら答えた。

「なるほどあなたはでなくってね。実際よくくのね」

　ともともとも片のつかないこのの前に、津田はいだ。

　清子はようやく剥き終った林檎を津田の前へ押しやった。

「あなたいかが」

百八十八

　津田は清子のいてくれたに手を触れなかった。

「あなたいかがです、せっかく吉川の奥さんがあなたのためにといって贈ってくれたんですよ」

「そうね、そうしてあなたがまたわざわざそれをここまで持って来て下すったんですね。その御親切に対してもいただかなくっちゃ悪いわね」

　清子はこう云いながら、二人の間にある林檎のを手に取った。しかしそれを口へ持って行く前にまたいた。

「しかし考えるとおかしいわね、いったいどうしたんでしょう」

「何がどうしたんです」

「私吉川の奥さんにお見舞をいただこうとは思わなかったのよ。それからそのお見舞をまたあなたが持って来て下さろうとはなおさら思わなかったのよ」

　津田は口のうちで「そうでしょう、僕でさえそんな事は思わなかったんだから」と云った。その顔をじっと見守った清子の眼に、した答を津田から待ち受けるような予期の光が射した。彼はその光に対する特殊な記憶を呼び起した。

「ああこの眼だっけ」

　二人の間に何度も繰り返された過去のが、ありありと津田の前に浮き上った。その時分の清子は津田と名のつく一人の男を信じていた。だからすべての知識を彼から仰いだ。あらゆる疑問の解決を彼に求めた。自分に解らない未来をげて、彼の上に投げかけるように見えた。したがって彼女の眼は動いても静であった。何かこうとするうちに、信と平和の輝きがあった。彼はその輝きを一人で専有する特権をもって生れて来たような気がした。自分があればこそこの眼も存在するのだとさえ思った。

　二人はついに離れた。そうしてまた会った。自分を離れた以後の清子に、昔のままの眼が、昔と違った意味で、やっぱり存在しているのだと注意されたような心持のした時、津田は一種の感慨に打たれた。

「それはあなたの美くしいところです。けれどももう私を失望させる美しさに過ぎなくなったのですか。判然教えて下さい」

　津田の疑問と清子の疑問が視線の上で行き合った、最初に眼を引いたものは清子であった。津田はそのきを見た。そうしてそこにも二人の間にあるの相違を認めた。彼女はどこまでもらなかった。どうでも構わないという風に、眼をよそへ持って行った彼女は、それをのにけてある寒菊の花の上に落した。

　眼で逃げられた津田は、口でかけなければならなかった。

「なんぼ僕だってただ吉川の奥さんの使に来ただけじゃありません」

「でしょう、だから変なのよ」

「ちっとも変な事はありませんよ。僕は僕で独立してここへようと思ってるところへ、奥さんに会って、始めてあなたのここにいらっしゃる事を聴かされた上に、ついおまで頼まれちまったんです」

「そうでしょう。そうでもなければ、どう考えたって変ですからね」

「いくら変だって偶然という事も世の中にはありますよ。そうあなたのように……」

「だからもう変じゃないのよ。訳さえ伺えば、何でも当り前になっちまうのね」

　津田はつい「こっちでもその訳をきに来たんだ」と云いたくなった。しかし何にもそこにしていないらしい清子の質問は正直であった。

「それであなたもどこかお悪いの」

　津田は言葉少なに病気のを説明した。清子は云った。

「でも結構ね、あなたは。そういう時に会社の方のがつくんだから。そこへ行くとなんか気の毒なものよ、朝から晩まで忙がしそうにして」

「関君こそなんだから仕方がない」

「に、まさか」

「いや僕のいうのはい意味での酔興ですよ。つまり勉強家という事です」

「まあ、お上手だ事」

　この時下から急ぎ足でをって来るの音が聴えたので、何か云おうとした津田は黙って様子を見た。するととは違った下女がそこへ顔を出した。

「あの浜のお客さまが、奥さまにおから滝の方へ散歩においでになりませんか、伺って来いとおっしゃいました」

「おしましょう」清子の返事を聴いた下女は、立ち際に津田の方を見ながら「もいっしょにいらっしゃいまし」と云った。

「ありがとう。時にもうお午なのかい」

「ええただいま御飯を持って参ります」

「驚ろいたな」

　津田はようやく立ち上った。

「奥さん」と云おうとして、いなった彼はつい「清子さん」と呼び掛けた。

「あなたはいつごろまでおいでです」

「予定なんかまるでないのよ。から電報が来れば、今日にでも帰らなくっちゃならないわ」

　津田は驚ろいた。

「そんなものが来るんですか」

「そりゃ何とも云えないわ」

　清子はこう云って微笑した。津田はその微笑の意味を一人で説明しようと試みながら自分のに帰った。

――未完――