太古の動物たちの展示室
太古の動物のためのモデルハウスをロンドン近郊の新たな水晶宮に移設した。

このページの読者は、すでに何度か、怪しげな森や植物、沼地の中で奇妙な怪物たちが戦争を繰り広げ、人間も火薬もまだ発明されていない地球の「洪水前時代」に連れて行ってもらっている。人間は、永遠に創造され続ける地球の最後の生き物であることが、科学的に証明されている。地質学では、地球が人類を生み出すまでに6,000万年の歴史があると言われています。地質学的な証拠については、豊かで精密な自然科学を前提とするため、これ以上は触れないが、地球のあらゆる地層から、絶滅した動物種や現存する動物種(類人猿、象など)の骨が見つかっているが、人骨は見つかっていないことだけは記しておこう。これらは、最後の、最も新しい、まだ生きている(つまり、地質学的、歴史的にまだ生きていない)地層にのみ見られるものである。ライン渓谷の周囲600平方マイルに広がる針葉樹の堆積物にも、イギリスのノーフォークの岩石にも、深さ3百フィート以上のロンドンの針葉樹の地層にも、地球の最も古い皮に属する石灰岩の地層にも、人間の痕跡はこれまで発見されていないのである。そして、有名な地質学者バベッジは、地球の最上部の地質の皮の形成にさえ、数百万年を要したことを鋭く示している。地球の年齢でいえば、人類はまだ生後6週間の子供ほどにはなっていない。一般に、我々はまだ非常に若いので、年齢とともに知恵が増すことを期待できるが、6週間の子供ではまだあまり発達していないのである。実は、「人間」という種は、まだ「バカの四分の一も出ていない」のである。

という冗談はさておき。昨年に引き続き、ロンドン近郊の新しい水晶宮の地質学的モデルハウスに入り、粘土や石で先史時代のモンスターを実物大に作っている、そしてこれから作る予定だ。その震えるような感覚は、言葉では言い表せない。つまり、この家サイズのモンスターが私たちの祖先なのである。岩や川、海や山がさまざまな皮で覆われた地表で、数百万年前に生命を謳歌していたように、彼らは私たちの前に立ち、膨らみ、巨大な口を開いて計り知れない長さに膨張する。科学がなければ、このような社会で人間は成り立たないということが一目瞭然である。そして今、同じ人間が何百万年も遡って地球の歴史の秘密に入り込み、科学的思考の光で、最も遠い星雲から降り注ぐ光だけが尺度を与えてくれる時間の中で、生命を認識し燃やし、何千マイル、何百万年、地球の深い底が隔てていたものを一緒に探して見つけたのだ。そんな思いが、洪水前のモデルハウスでは、圧倒されるような、しかし、長く見ていると高揚するような力で私たちを襲うのである。全体が崇高なのである。私たちは、時間と空間のあらゆる障壁を越えて、とても自由で偉大であり、高められたと感じ、すぐに不滅で無限であると感じ、このような信じられないことを成し遂げたこの人類の種の一部であると感じます。

それでは、主な生き物を見ていこう。左から入るとすぐに、ラビリントドン(Labyrinthodon)と呼ばれる先史時代の巨大なカエルが、その大きく開いた口に我々を隠すか、食い入るように見失ってしまうか、脅しをかけてくる。長さ15フィート、高さと幅はほぼ同じである。先史時代の恐竜の中では、6番目の科を形成している。その形や大きさは、足の跡(Gartenl. No.3参照)や、いわゆる三畳紀の地層から採取された骨から判明しています。

背景の雄鹿はヘラジカの先史時代の性別を表しており、その角はそれぞれ41/2マスのスペースを占めていた。アイルランド、マン島をはじめ、ヨーロッパ、南米でもその遺構が発見されている。豚や馬を思わせるラビリントドンの後ろの人物はパレオテリウムで、男の後ろの鈴で食べ物を呼ぶ4人の人物は、サイ、馬、豚、ラクダの祖先であるアノプロテリウムで構成されています。アノプロトヘリアは、これらの動物の形をひとつにした自然界初の試みである。やがて彼女は、これらを特殊な動物属にすることができると考え、アノプロテリアの代わりにサイ、ウマ、ブタ、ラクダを作り出したのである。アノプロテアは、現在では類人猿とヒトにしか見られないように、歯が44本、切れ目なく並んでいた。

2枚目のイラストは、孫にあたるワニやワニと同じように川岸に生息していた巨大な爬虫類、メガロサウルスを紹介している。その大きさだけでなく、現存するどの動物種にも再び見られないような骨格の組み合わせが特徴的であった。メガロサウルスは、骨の形や大きさが、骨に髄腔を持つ哺乳類に似ている。足はパチスロと同じで短かった。仙骨は哺乳類と同じく5つの椎骨からなるが、他の爬虫類では、絶滅したものも現存するものも、1つか2つの骨からなる。尾などの四肢の長骨は、中空の髄円筒を形成していた。メガロサウルスの体積は、それで45〜50頭の馬を作るのに十分だったのだろう。どんな武器や力でも、どんなに重い砲弾でも通さないような騎士の鎧を身にまとっていた。鎧の一枚一枚が要塞であり、厚い壁のような皮膚から生えている。メガロサウルスは、地球の最下層の一つである、卵のような礫からなり、魚のライ麦のように見える「オライト層」で発見されたのである。顕微鏡や化学的な検査により、この粒の芯はサンゴやムール貝に見られるような塊で構成されていることがわかった。この地層の寿命は、地質学者によって、通常の数千年後という呼称がもはや適切でない期間に位置づけられている。地質学でいう地球の各層は、互いに明らかに異なるグループから構成されているが、その構造、組成、その中にあるかつての生命の痕跡に共通点があり、それがまた古い層と若い層を明確に区別しているのである。しかし、これは科学そのものにつながることであり、その秘密と神聖さは、自然科学で十分に準備された者でなければ突き通すことはできないのである。当面は、これらの詳細と、地球が数百万年の間に何世代もの動植物を何百回もの「罪の洪水」の下に埋め、そのたびにアダムはより良い新しい服を着たという考え方の表面的な知識で満足することにする。-

最後に、水晶宮の前にある庭園とテラスについて一言。この庭園には、洪水以前の動物たち(対応する地質環境にある)が置かれる予定である。水晶宮は、ロンドンの南の地平線に接するペンゲ・ヒルの最も高い尾根にそびえており、ロンドンのほとんどの屋根からその幽玄な輝きを見ることができることはすでに報告したとおりである。その前方には、30エーカーの丘が徐々に下り、庭園、テラス、川、噴水、木立などに変化している。建物の真正面にある長さ1700フィート、幅50フィートの最初のテラスはすでに完成しています。傾斜を崩すために、主要な段丘は城壁と玉突き台、装飾用の切り通しと玉突き台で区切られている。宮殿のトランセプタに面した巨大な花崗岩の階段が3つ、そこへ通じている。木々や噴水の下を歩くと、幅100フィート、長さ3000フィート、直径400フィートのプールまで続いています。大木や展望台、芝生、グロットなど、全体を取り囲むように公園が広がっています。段々畑の庭園は、花、芝生、植物など様々なグループに分けられ、その間に彫像が輝き、大理石のプールから噴水が200フィートの高さで跳ね上がっています。この谷には、地下神殿では珍しい植物が植えられており、水と大理石と緑が織り成す幻想的な風景が広がっている。寺院、洞窟、花咲き乱れる丘、滝、小さな湖、小舟が行き交うせせらぎ、そしてまた、目まぐるしく変化する、ラビリンスドンやメガロサウルスなどが飛び出す荒涼とした異質な自然。長い首のプレシオサウルスに脅かされる野生の沼地、アノプロテリアが不思議そうにあの世を見つめる原始林、あるいは原始世界の巨人イグアノドン、その船体で最近24人の(21人ではない)アーティストが幸せな昼食をとった、尾部に天然の蒸気船のプロペラを持つイクチオサウルスなどなど。この世のものでない亀、この世のものでない象、マンモス、その他、地球がまだ未熟であった頃に呼ばれていたかもしれない素晴らしい巨大生物が、水晶宮の下に5分ごとに停車する列車から降りた現在の世代の広い目のまなざしによって、初めて見られることになるのである。- 模型が完成したイグアノドンは、全長100フィート強。- 噴水や滝に必要な水の量は、すべて人工的に汲み上げる必要があり、女王の最後の訪問の際にジョセフ・パクストンが保証したように、毎分12,000ガロンを満たすことになる。この巨大な創造物の命脈を熱、蒸気、水などとして動かしている鉄の静脈の全系統は、一列に並べると23マイル(約13km)にもなる。

B.

脚注 

雑誌記事