或敵打の話
発端

　ののに、と云うがいた。これは以前の伊藤家の浪人であったが、当時細川家のにっていたの推薦で、百五十に召し出されたのであった。

　ところが七年の春、の武芸のがあった時、彼はので、相手になった侍を六人まで突き倒した。その仕合には、自身も、老職一同と共に臨んでいたが、余り甚太夫の槍が見事なので、さらに剣術の仕合をもした。甚太夫はをって、また三人の侍を打ち据えた。四人目には家中の若侍に、の剣術を指南しているが相手になった。甚太夫は指南番のを思って、兵衛に勝を譲ろうと思った。が、勝を譲ったと云う事が、心あるものには分るように、手際よく負けたいと云う気もないではなかった。兵衛は甚太夫と立合いながら、そう云う心もちを直覚すると、急に相手がくなった。そこで甚太夫がわざとになった時、奮然と一本突きを入れた。甚太夫は強くを突かれて、けにそこへ倒れてしまった。そのがいかにも見苦しかった。は彼の槍術を賞しながら、この勝負があったは、な顔をしたまま、も彼をわなかった。

　甚太夫の負けざまは、間もなくの的になった。「甚太夫は戦場へ出て、槍の柄を切り折られたら何とする。や剣術はさえ、一人前には使えないそうな。」――こんなが誰云うとなく、たちまちに広まったのであった。それには勿論同輩のやもっていた。が、彼を推挙したの身になって見ると、綱利の手前へ対しても黙っている訳には行かなかった。そこで彼は甚太夫を呼んで、「ああ云う見苦しい負を取られては、拙者の眼がね違いばかりではすまされぬ。改めて三本勝負を致されるか、それとも拙者が殿への申訳けに切腹しようか。」とまで激語した。家中の噂を聞き流していたのでは、甚太夫も武士が立たなかった。彼はすぐに三左衛門の意を帯して、改めて指南番と三本勝負をしたいと云うを出した。

　日ならず二人は綱利の前で、晴れのをする事になった。は甚太夫が兵衛のを打った。二度目は兵衛が甚太夫のを打った。が、三度目にはまた甚太夫が、したたか兵衛の小手を打った。綱利は甚太夫を賞するために、五十の加増を命じた。兵衛はになった腕をでながら、綱利の前を退いた。

　それから三四日経ったある雨の、と云う同の侍が、ので暗打ちにった。平太郎は二百石ので、に達した老人であったが、の行状から推して見ても、を受けるような人物では決してなかった。が、翌日瀬沼兵衛のした事が知れると共に、始めてそのが明かになった。甚太夫と平太郎とは、年輩こそかなり違っていたが、はよく似寄っていた。その上は二人とも、同じ丸にきであった。兵衛はまず供のが、雨の夜路を照らしているの紋にかれ、それからにをかざした平太郎の姿に欺かれて、にもこの老人を甚太夫と誤って殺したのであった。

　平太郎には当時十七歳の、と云うがあった。求馬は早速のを得て、と云う若党と共に、当時の武士の習慣通り、の旅にる事になった。甚太夫は平太郎の死に責任の感をれなかったのか、彼もまたのために旅立ちたい旨を申し出でた。と同時に求馬との約があった、と云う侍も、同じくの儀を願い出した。綱利はの事とあって、甚太夫の願は許したが、左近の云い分は取り上げなかった。

　求馬は甚太夫喜三郎の二人と共に、父平太郎のをすますと、もう暖国の桜は散り過ぎたの城下を後にした。

　　　　　　　　一

　は助太刀のをけられると、二三日家に閉じこもっていた。兼ねてと取換したのをにするのが、いかにも彼にはつらく思われた。のみならずたちに、をさされはしないかと云う、も満更ないではなかった。が、それにも増して堪え難かったのは、の求馬を唯一人に託すと云う事であった。そこで彼はのが熊本の城下を離れた、とうとう一封の書を家に遺して、彼等のを慕うべく、にも告げず家出をした。

　彼はを離れると、すぐに一行に追いついた。一行はその時、あるの茶店に足を休めていた。左近はまず甚太夫の前へ手をつきながら、にも同道を懇願した。甚太夫ははしげに、「身どもの武道では心もとないと御思いか。」と、にけ引く色を示さなかった。が、しまいには彼もを折って、求馬の顔を尻眼にかけながら、の取りなしをにして、左近の同道を承諾した。まだの残っている、女のようなの求馬は、左近をも一行に加えたいを隠す事が出来なかったのであった。左近は喜びの余り眼に涙を浮べて、喜三郎にさえ何度となく礼の言葉をしていた。

　一行四人はのがの家中にある事を知っていたから、まずがのを渡って、をはるばると広島の城下まで上って行った。が、そこに滞在して、のをる内に、家中のの家へする女のの世間話から、兵衛は一度広島へ来て、妹壻の知るべがあるへ密々に旅立ったと云う事がわかった。そこで敵打の一行はすぐにのを求めて、七年の夏の、なく松山の城下へはいった。

　松山に渡った一行は、毎日を深くして、敵のを探して歩いた。しかし兵衛も用心が厳しいと見えて、容易に在処をさなかった。一度左近が兵衛らしいの姿に目をつけて、いろいろ探りを入れて見たが、結局何のもない他人だと云う事が明かになった。その内にもう秋風が立って、城下の屋敷町の武者窓の外には、溝をいでいたの下から、追い追い水の色が拡がって来た。それにつれて一行の心には、だんだん焦燥の念が動き出した。殊に左近は出合いをあせって、ほとんど昼夜の嫌いなく、松山の内外をって歩いた。敵打のは自分が打ちたい。万一甚太夫に遅れては、をも捨てて一行に加わった、武士たる自分のが立たぬ。――彼はこう心の内に、堅く思いつめていたのであった。

　松山へ来てから余り、左近はそのがあって、ある日城下に近い海岸を通りかかると、につき添うた二人の若党が、漁師たちを急がせて、舟を仕立てているのにった。やがて舟の仕度が出来たと見えて、の中の侍が外へ出た。侍はすぐに編笠をかぶったが、ちらりと見たは瀬沼兵衛にれなかった。左近は一瞬間ためらった。ここに求馬が居合せないのは、返えす返えすも残念である。が、今兵衛を打たなければ、またどこかへ立ちいてしまう。しかも海路を立ち退くとあれば、くをつき止める事も出来ないのに違いない。これは自分一人でも、をかけて打たねばならぬ。――左近はこうに決心すると、身仕度をする間も惜しいように、編笠をかなぐり捨てるが早いか、「、が兄分、津崎左近が覚えたか。」と呼びかけながら、刀を抜き放って飛びかかった。が、相手は編笠をかぶったまま、騒ぐ気色もなく左近を見て、「うろたえ者め。人違いをするな。」と叱りつけた。左近は思わずした。その途端に侍の手が刀のにかかったと思うと、ねの大刀がに左近を斬り倒した。左近は尻居に倒れながら、くかぶった編笠の下に、始めて瀬沼兵衛の顔をはっきり見る事が出来たのであった。

　　　　　　　　二

　を打たせた三人の侍は、それからかれこれ二年間、のくを探って、から東海道をほとんどなく遍歴した。が、兵衛の消息は、として再び聞えなかった。

　九年の秋、一行は落ちかかると共に、始めて江戸の土を踏んだ。江戸は諸国のが集まっている所だけに、敵の手がかりを尋ねるのにも、何かと便宜が多そうであった。そこで彼等はまず神田のに仮の宿を定めてからは怪しいを唱ってを請う浪人になり、はの箱をってを廻るに化け、はへりのりにはいった。

　求馬は甚太夫とは別々に、毎日府内をさまよって歩いた。物慣れた甚太夫は破れ扇にを貰いながら、根気よく盛り場をいまわって、さらにむも示さなかった。が、年若な求馬の心は、編笠にれた顔を隠して、秋晴れのを渡る時でも、結局彼等のは徒労に終ってしまいそうな寂しさに沈み勝ちであった。

　その内にしがだんだん寒さを加え出すと、求馬はが元になって、時々熱がぶるようになった。が、彼はを冒しても、やはり日毎に荷を負うて、に出る事を止めなかった。甚太夫は喜三郎の顔を見ると、必ず求馬のけなげさを語って、この思いの若党の眼に涙を催させるのが常であった。しかし彼等は二人とも、病さえ静に養うに堪えない求馬の寂しさには気がつかなかった。

　やがて寛文十年の春が来た。求馬はその頃から人知れず、吉原のに通い出した。はのと云う、の一人であった。が、彼女は勤めを離れて、心から求馬のために尽した。彼も楓のもとへ通っている内だけ、わずかに落莫とした心もちから、自由になる事が出来たのであった。

　のの評判が、の二階に賑わう頃、彼は楓の真心に感じて、とうとうの大事を打ち明けた。すると思いがけなく彼女の口から、兵衛らしい侍が藩の侍たちと一しょに、ばかり以前和泉屋へ遊びに来たと云う事がわかった。、その侍ののを引いた楓は、から持ち物まで、かなりはっきりした記憶を持っていた。のみならず彼が二三日に、江戸を立ってへこうとしている事なぞも、ちらりとに挟んでいた。求馬は勿論喜んだ。が、再び敵打の旅に上るために、楓と当分――あるいは永久に別れなければならない事を思うと、自然求馬の心は勇まなかった。彼はその日彼女を相手に、いつもに似合わずした。そうして宿へ帰って来ると、すぐにしく血を吐いた。

　求馬は翌日から枕についた。が、かのがわかった事は、も甚太夫には話さなかった。甚太夫はいに出る合い間を見ては、求馬の看病にも心を尽した。ところがある日の芝居小屋などをして、暮方宿へ帰って見ると、求馬は遺書をえたまま、もう火のはいったの前に、刀を腹へ突き立てて、無残な最後を遂げていた。甚太夫はさすがにしながら、ともかくもその遺書を開いて見た。遺書には敵の消息とのとがめてあった。「多病につき、敵打の本懐も遂げ難きやに存ぜられ……」――これがその仔細の全部であった。しかし血に染んだ遺書の中には、もう一通の書面が巻きこんであった。甚太夫はこの書面へ眼を通すと、おもむろに行燈をひき寄せて、の火をそれへ移した。火はめらめらと紙を焼いて、甚太夫のい顔を照らした。

　書面は求馬がの春、との約束をしたの一枚であった。

　　　　　　　　三

　十年の夏、はと共に、雲州松江の城下へはいった。始めての上に立って、の天にっている雲の峰を眺めた時、二人の心には云い合せたように、悲壮な感激が催された。考えて見れば一行は、故郷の熊本を後にしてから、ちょうどこれで旅の空に四度目の夏を迎えるのであった。

　彼等はまずのに宿を定めると、翌日からすぐに例のごとく、敵の所在を窺い始めた。するとそろそろ秋が立つ頃になって、やはりの侍にの指南をしている、と云う侍の屋敷に、らしい侍のかくまわれている事が明かになった。二人は今度こそ本望が達せられると思った。いや、達せずには置かないと思った。殊に甚太夫はそれがわかった日から、時々心頭に抑え難い怒と喜を感ぜずにはいられなかった。兵衛はすでに一人のではなく、の敵でもあれば、の敵でもあった。が、それよりも先にこの三年間、彼に幾多の艱難をめさせた彼自身のであった。――甚太夫はそう思うと、日頃沈着な彼にも似合わず、すぐさま恩地の屋敷へ踏みこんで、勝負を決したいような心もちさえした。

　しかし恩地小左衛門は、に名だたる剣客であった。それだけにまた彼のとなる門弟の数も多かった。甚太夫はそこでりながらも、兵衛が一人外出する機会を待たなければならなかった。

　機会は容易に来なかった。兵衛はほとんど昼夜とも、屋敷にとじこもっているらしかった。その内に彼等のの庭には、もうの花が散って、に落ちる日の光も次第に弱くなり始めた。二人は苦しい焦燥の中に、三年以前返り打に遇った左近のを迎えた。喜三郎はその、近くにあるの門をいてに仏事を修して貰った。が、万一をって、左近のはらさずにいた。すると寺の本堂に、意外にも左近と平太郎との俗名を記したがあった。喜三郎は仏事が終ってから、ない風をって、にその位牌のを尋ねた。ところがさらに意外な事には、祥光院の檀家たる恩地小左衛門のかかりが、月に二度の命日には必ずに来ると云う答があった。「今日も早くに見えました。」――所化は何も気がつかないように、こんな事までもつけ加えた。喜三郎は寺の門を出ながら、親子や左近の霊が彼等にを与えているような、気強さを感ぜずにはいられなかった。

　甚太夫は喜三郎の話を聞きながら、天運の到来を祝すと共に、今まで兵衛のでに気づかなかった事をしく思った。「もう経てば、の御命日でございます。御命日に敵が打てますのも、何かの因縁でございましょう。」――喜三郎はこう云って、この喜ばしい話を終った。そんな心もちは甚太夫にもあった。二人はそれからを囲んで、夜もすがら左近や加納親子の追憶をさまざま語り合った。が、彼等のをっている兵衛の心をむ事なぞは、二人とも全然忘却していた。

　平太郎の命日は、一日毎に近づいて来た。二人はを合せながら、心にその日を待った。今はもうは、成否の問題ではなくなっていた。すべての懸案はただその日、ただその時刻だけであった。甚太夫はをげたの、きまで思い定めていた。

　ついにその日の朝が来た。二人はまだ天が明けない内に、の光で身仕度をした。甚太夫はのにのを重ねて、同じ紬の紋付の羽織の下に細い革のをかけた。はの刀にのしであった。喜三郎も羽織は着なかったが、には着込みをっていた。二人はの盃をわしてから、今日までの勘定をすませた後、勢いよくのを出た。

　外はまだ人通りがなかった。二人はそれでも編笠に顔を包んで、兼ねて敵打の場所と定めたの門前へ向った。ところが宿を離れて一二町行くと、甚太夫は急に足を止めて、「待てよ。の勘定は釣銭が足らなかった。おれはこれから引き返して、釣銭の残りを取って来るわ。」と云った。喜三郎はもどかしそうに、「が四文のはしたではございませんか。御戻りになるがものはございますまい。」と云って、一刻も早く鼻の先の祥光院まで行っていようとした。しかし甚太夫は聞かなかった。「は元より惜しくはない。だが甚太夫ほどの侍も、敵打の前にはうろたえて、旅籠の勘定を誤ったとあっては、までの恥辱になるわ。その方は一足先へ参れ。身どもは宿まで取って返そう。」――彼はこう云い放って、一人旅籠へ引き返した。喜三郎は甚太夫の覚悟に感服しながら、云われた通り自分だけ敵打の場所へ急いだ。

　が、ほどなく甚太夫も、祥光院の門前に待っていた喜三郎と一しょになった。その日は薄雲が空に迷って、げな日ざしはありながら、時々雨の降る天気であった。二人は両方に立ち別れて、の葉が黄ばんでいる寺のをしながら、勇んで兵衛の参詣を待った。

　しかしかれこれ近くなっても、に兵衛は見えなかった。喜三郎はいら立って、さりげなく彼の参詣の有無を寺の門番に尋ねて見た。が、門番の答にも、やはり今日はどうしたのだか、まだ参られぬと云う事であった。

　二人はる心を静めて、じっと寺の外に立っていた。その間に時は用捨なく移って、やがて夕暮の色と共に、棗の実をみ落すの声が、寂しく空に響くようになった。喜三郎は気をんで、甚太夫の側へ寄ると、「一そ恩地の屋敷の外へ参って居りましょうか。」と囁いた。が、甚太夫はを振って、許すも見せなかった。

　やがて寺の門の空には、いった雲の間に、な星影がちらつき出した。けれども甚太夫は塀に身を寄せて、く兵衛を待ち続けた。実際敵を持つ兵衛の身としては、けに人知れず仏参をすます事がないとも限らなかった。

　とうとうの鐘が鳴った。それからの鐘が鳴った。二人は露に濡れながら、まだ寺のほとりを去らずにいた。

　が、兵衛はいつまで経っても、ついに姿を現さなかった。

　　　　　大団円

　主従は宿を変えて、さらにをつけ狙った。が、その四五日すると、甚太夫は突然真夜中から、烈しいを催し出した。は心配の余り、すぐにも医者を迎えたかったが、病人は大事の洩れるのをれて、どうしてもそれを許さなかった。

　甚太夫は枕に沈んだまま、買い薬を命に日を送った。しかし吐瀉は止まなかった。喜三郎はとうとう堪え兼ねて、一応医者のを請うべく、ようやく病人を納得させた。そこで取りあえずの主人に、かかりつけの医者を迎えて貰った。主人はすぐに人を走らせて、近くにを売っている、と云う医者を呼びにやった。

　蘭袋はの門に学んだ、の名の高い人物であった。が、一方またの所もあって、日夜に親みながらさらにを意としなかった。「の上をかけるも谷水をわたるものつとめなりけり」――こうら歌ったほど、彼の薬を請うものは、は一藩の老職から、は露命もぎ難いにまで及んでいた。

　蘭袋は甚太夫の脈をとって見るまでもなく、と云う見立てをした。しかしこの名医の薬を飲むようになってもやはり甚太夫の病はらなかった。喜三郎は看病の、ひたすらの仏神に甚太夫の快方を祈願した。病人も夜長の枕元に薬をる煙をぎながら、多年の本望を遂げるまでは、どうかして生きていたいと念じていた。

　秋は深くなった。喜三郎は蘭袋の家へ薬を取りに行く途中、群を成した水鳥が、空を渡るのを見た。するとある日彼は蘭袋の家の玄関で、やはり薬を貰いに来ている一人のと落ち合った。それがの屋敷のものだと云う事は、蘭袋のと話している言葉にもら明かであった。彼はその仲間が帰ってから、の内弟子に向って、「恩地殿のような武芸者も、病には勝てぬと見えますな。」と云った。「いえ、病人は恩地様ではありません。あそこに御出でになる御客人です。」――人の好さそうな内弟子は、無頓着にこう返事をした。

　それ以来喜三郎は薬を貰いに行く度に、さりげなく兵衛のを探った。ところがだんだん聞き出して見ると、兵衛はちょうど平太郎の命日頃から、甚太夫と同じ痢病のために、苦しんでいると云う事がわかった。して見れば兵衛が祥光院へ、あの日に限ってでなかったのも、その病のせいに違いなかった。甚太夫はこの話を聞くと、一層病苦に堪えられなくなった。もし兵衛が病死したら、勿論いくら打ちたくとも、の打てる筈はなかった。と云って兵衛が生きたにせよ、彼自身が命をしたら、やはり永年の艱難は水泡に帰すのも同然であった。彼はついにをみながら、彼自身の快癒を祈ると共に、併せての快癒も祈らざるを得なかった。

　が、運命は飽くまでも、田岡甚太夫にであった。彼の病はりに重って、の薬を貰ってから、まだ十日と経たない内に、今日か明日かと云うになった。彼はそう云う苦痛の中にも、くの望を忘れなかった。喜三郎は彼のの中に、しばしばと云う言葉がかすかに洩れるのを聞いた。殊にある夜は喜三郎が、例のごとく薬を勧めると、甚太夫はじっと彼を見て、「喜三郎。」と弱い声を出した。それからまたしばらくして、「おれは命が惜しいわ。」と云った。喜三郎は畳へ手をついたまま、顔をげる事さえ出来なかった。

　その翌日、甚太夫は急に思い立って、喜三郎に蘭袋を迎えにやった。蘭袋はその日も酒気を帯びて、早速彼の病床を見舞った。「先生、永々の御介抱、甚太夫く存じ申す。」――彼は蘭袋の顔を見ると、の上にって、苦しそうにこう云った。「が、身ども息のある内に、先生を御見かけ申し、何分願いたい一儀がござる。御聞き届け下さりょうか。」蘭袋は快くいた。すると甚太夫はれ途切れに、彼が瀬沼兵衛をつけう敵打のを話し出した。彼の声はかすかであったが、言葉は長物語の間にも、さらに乱れるがなかった。蘭袋は眉をひそめながら、熱心に耳を澄ませていた。が、やがて話が終ると、甚太夫はもうぎながら、「身どもの思い出には、兵衛のがりとうござる。兵衛はまだ存命でござるか。」と云った。喜三郎はすでに泣いていた。蘭袋もこの言葉を聞いた時には、涙が抑えられないようであった。しかし彼は膝を進ませると、病人の耳へ口をつけるようにして、「御安心めされい。兵衛殿の臨終は、のに、愚老確かに見届け申した。」と云った。甚太夫の顔には微笑が浮んだ。それと同時にれたへ、冷たく涙のが見えた。「兵衛――兵衛はな奴でござる。」――甚太夫はしそうにいたまま、蘭袋に礼を云うつもりか、床の上へ乱れたを垂れた。そうしてついに空しくなった。……

　十年十月の末、喜三郎は独り蘭袋に辞して、故郷熊本へ帰る旅程にった。彼のけのの中には、の三人の遺髪がはいっていた。

　　　　　後談

　十一年の正月、のには、の石塔が建てられた。施主はく秘したと見えて、誰も知っているものはなかった。が、その石塔が建った時、二人のがの枝をげて、朝早く祥光院の門をくぐった。

　その一人は城下に名高い、にれなかった。もう一人の僧形は、見る影もなく病みけていたが、それでもしい物ごしに、どこか武士らしいがあった。二人は墓前に紅梅の枝をけた。それから新しい四基の石塔に順々に水を注いで行った。……

　後年のに、当時の病み耄けた僧形とよく似寄ったがいた。これもと云うのほかは、何もの知れない人物であった。

（大正九年四月）

青空文庫からインポートしたテキスト