後期エドガー・アラン・ポーの作品/第1巻/アモンティリヤアドの酒樽


アモンティリヤアドの酒樽
フォルトゥナートに何度も傷つけられても、私は精一杯耐えてきたが、彼が侮辱に及んだとき、私は復讐を誓った。私の心をよくご存知の方は、私が脅しをかけたとは思わないだろう。私はついに復讐することに至った。これは決定的に決まったことだが、決定的に決まったということは、リスクという考えを排除することになる。私はただ罰するだけではなく、堂々と罰しなければならない。報復がその救済者を追い越すとき、悪は救済されない。復讐者が、悪事を働いた者に対して、自らをそのように感じさせることができない場合も、同様に救済されない。

フォルトゥナートに私の善意を疑わせるような言動はしていないことを理解してほしい。私はいつものように彼の顔を見て微笑んでいたが、彼は私の微笑みが自分の死を考えてのものだとは気付かなかった。

このフォルトゥナートには弱点があった。他の面では尊敬すべき、そして恐れるべき人物だったが。彼はワインの目利きを誇りにしていた。イタリア人で本当に造詣の深い人物は少ない。大抵の場合、彼らの熱意は時と場合に応じて採用され、イギリスやオーストリアの大富豪を相手に詐欺行為を行うのである。フォルトゥナートは、絵画や宝石の分野では同国人と同様に詐欺師だったが、こと古いワインの問題に関しては誠実だった。この点では、私も彼と大差なかった。私自身、イタリアのヴィンテージワインには精通しており、可能な限り大量に購入していた。

私が友人に出会ったのは、カーニバルシーズンの最高の狂騒の中のある日の夕暮れ時だった。彼は、かなり飲んでいたので、過剰なほどの温厚さで私に声をかけてきた。その男は様々な服を着ていた。ぴったりとしたパーチストライプスのドレスを着て、頭には円錐形の帽子とベルがついていた。私は彼に会えたことをとても嬉しく思い、彼の手を握るのをやめてはいけないと思った。

「親愛なるフォルトゥナート、君は幸運にも出会った。今日はとても元気そうだね アモンティリャードの酒樽を いただきたいのだが、私は疑問に思う。」

「どうして?」 と彼は言った「アモンティリャード?酒樽!不可能だ!しかもカーニバルの最中に!」と。

「君に相談せずにアモンティリャードの全額を支払ったのは愚かなことだった。君は見当たらず、私は掘り出し物を失うことを恐れていた。」

「アモンティリャード!」

「私は疑っている」

「アモンティリャード!」

「私はそれを満たさなければならない.」

「アモンティリャード!」

「君が従事しているように、私はルクレシに向かっています。批判的な意見を持つ者がいるとすれば、それは彼だ。彼は私に...」

「ルクレシはアモンティリャードとシェリー酒を判別できないぞ。」

「彼の味覚が君のそれと一致すると 考える愚か者がいる」

「さあ、行こう」

「どこへ?」

「君の酒蔵だ」

「友よ、君の善意を踏みにじることはできない 約束があるようだね。ルクレシ...」
「"約束などしていない、来てくほしい。」

「友よ、そうではない。君が苦しんでいるのは約束ではなく、厳しい寒さだと思われる。地下室は非常に湿っている。硝石で覆われている。」

「でも、行こう。寒いのは大したことではない。アモンティリャード!君は強要されている。ルクレシはシェリー酒とアモンティリャードの 区別がつかないそうだ。」

そう言って、フォルトゥナートは私の腕を奪った。黒い絹の仮面をかぶり、ロクレールを身にまとい、私は彼に連れられてパラッツォへと向かった。

家には従者がおらず、時間を気にして遊びに行ってしまったのである。私は彼らに朝まで帰らないことを告げ、家から出てこないようにとの明確な指示を出していた。この命令は、私が背を向けた途端に、彼らが一斉に姿を消すことを保証するのに十分であることを、私はよく知っていた。

私は燭台から2つのフランボアを取り出し、1つをフォルトゥナートに渡して、いくつかの部屋を通り抜けて、酒蔵に通じるアーチに向かって頭を下げた。私は長く曲がりくねった階段を下り、フォルトゥナートに用心するように言った。下り坂のふもとにたどり着き、モントレゾールの地下墳墓の湿った地面に立った。

友人の足取りは不安定で、帽子の上の鈴がジャラジャラと鳴っていた。

「酒樽だ」と彼は言った。

「でも、この洞窟の壁から見える白い網目模様を見てくれ」と私は言った。

彼は私の方を向き、酔いの熱を帯びた2つの薄目で私の目を覗き込んだ。

「硝石?」彼はついに尋ねた。

「硝石だ」と私は答えた。「その咳はいつから出ているんだ?」

「ゲフン!ゲフン!ゲフン!ゲフン!ゲフン!ゲフン!ゲフン!ゲフン!ゲフン!ゲフン!ゲフン!ゲフン!」

私の哀れな友人は、何分も返事ができなかった。

彼は最後に「何でもない」と言った。

君の健康はとても大切だ。君はお金持ちで、尊敬され、称賛され、愛されていて、かつて私がそうであったように、君は幸せです。君は見逃されるべき人です。私にとってはどうでもいいことだ。回復しても、君は病気になるだろうし、私は責任を負えない。それに、ルクレシもいるし..."

「もういいよ」彼は言った "咳なんて大したことないよ、死なないよ。私は咳では死なない。」

「確かに、不必要に君を心配させるつもりはなかったが、適切な注意を払ってほしい。このメドック産のワインを一杯飲めば、湿気から身を守ることができるよ。」

ここで私は、型の上に並んでいた瓶の中から取り出した瓶の首を落とした。

「飲めよ」と言って、彼にワインを差し出した。

彼は笑いながらそれを唇に当てた。彼は一時停止して私に向かって親しげにうなずき、その間、彼のベルはジャラジャラと鳴っていた。

「我々の周りの埋葬者の冥福に乾杯」と言った

「君の長寿に乾杯」

彼は再び私の腕を取り、私たちは進んだ。

「この保管庫は広範囲に渡っている」

「モントレゾール家は偉大で大勢を擁する家だった」

「君の家の家紋を忘れたよ」

「紺碧の地に巨大な人間の足、足は暴れる大蛇を押し潰し、その牙は踵に深く刺さっている。」

「家訓は?」

"我に牙を剥く者、何人といえど罰を免れる者無し"

「そうだったのか!」と彼は言った。

彼の目にはワインが輝き、鐘が鳴っていた。私の心はメドック産のワインで温かくなった。私たちは、積み上げられた骨の壁を通り抜け、樽やパンチョンが入り乱れ、カタコンベの最も奥まった場所へと入っていった。私は再び立ち止まり、今度は大胆にもフォルトゥナートの肘上の腕を掴んだ。

「硝石だ!」私は言った。「ほら、増えているだろう。地下室にコケのように垂れ下がっている。ここは川の底。水滴が骨の間を伝っていく。さあ、手遅れになる前に戻ろう。咳が...」

「何でもない」と彼は言った「先に進もう その前に、メドック産ワインをもう一杯。」

私はドゥ・グラーヴのフレコンを割って彼に渡した。彼は一息にそれを飲み干した。彼の目は猛烈な光で輝いていた。彼は笑いながら、私には理解できないジェスチャーでボトルを上に投げた。

私は驚いて彼を見た。彼はその動きを繰り返したが、それはグロテスクなものだった。

「君は理解できないのか?」と彼は言った。

「私にはできない」と私は答えた。

「では、君は兄弟の一員ではない」

「どうして?」

「君は石工の仲間ではない」

「そうだ、そうだ」と私は答えた

「君が?石工なのか?」

「石工だよ」と答えた。

「証拠はあるのか?」と彼は言った。

私は鏝をロクレールのひだから出して、「これだ」と答えた。

彼は「冗談だろう」と言って、数歩後ずさりした。「でも、アモンティリャードに進もう。」

私はそう言って、道具をマントの下に入れ替え、再び彼に腕を差し出した。彼はその腕に重く寄りかかった。私たちはアモンティリャードを求めて移動を続けた。低いアーチを通過し、下って、通り過ぎて、また下って、深い地下室に到着した。空気の汚れのために、私たちのフランボアは炎よりもむしろ光っていた。

地下室の一番奥には、それほど広くない別の地下室があった。その壁には、あたかもパリの大地下墳墓のように、頭上の丸天井まで積み上げられた人骨が並んでいた。この地下聖堂の3面は、今でもこのような装飾が施されている。四面目からは骨が投げ落とされ、土の上に乱雑に置かれており、ある場所ではある程度の大きさの小山を形成していた。このように骨が移動して露出した壁の中には、深さ約4フィート、幅3フィート、高さ6〜7フィートの内部の窪みが見えた。それ自体には特別な用途はなく、カタコンベの屋根を支える巨大な2本の柱の間にあるだけで、その周囲を囲む花崗岩の壁の1つに支えられているようだった。

フォルトゥナートが鈍い松明を掲げて凹みの深さを探ろうとしたが、無駄だった。しかし、フォルトゥナートが鈍い松明を振り上げて窪みの深さを探ろうとしても無駄で、わずかな光ではその先が見えなかった。

「進めよ」と私は言った。「ここにアモンティリャードがある ルクレシは...」

「彼は無知だよ」と友人が言うと、彼は不安定な足取りで進み、私はすぐに彼の後に続いた。彼はあっという間にニッチの端にたどり着き、岩に阻まれて呆然と立ち尽くしていた。さらに一瞬のうちに、私は彼を花崗岩に縛り付けた。花崗岩の表面には2本の鉄製のホッチキスがあり、水平方向に約2フィート離れている。そのうちの1つからは短い鎖が、もう1つからは南京錠が出ていた。その鎖を彼の腰に投げつけ、固定するのに数秒しかかからなかった。彼はあまりにも驚いていて抵抗できなかった。驚いた彼は抵抗することもできず、鍵を引き抜き、私は部屋から離れた。

「アモンティリャードだ!」友人はまだ驚きから立ち直っていない様子で叫んだ。

私は答えた 「アモンティリャードだと?」

この言葉を言いながら、私は前に話した骨の山の中で忙しくしていた。捨ててみると、すぐに大量の建築用の石とモルタルが出てきた。これらの材料とコテを使って、私は隙間の入り口を精力的に壁で囲み始めた。

最初の1段目の石積みが終わったところで、フォルトゥナートの酔いがかなり醒めていることに気がついた。窪みの奥から低いうめき声が聞こえてきたのが、その最初の兆候だった。それは酔っ払いの叫びではなかった。それから長い間、頑固な沈黙が続いた。2段目、3段目、4段目と重ねていくうちに、鎖の激しい振動が聞こえてきた。その音は数分続き、私はその音をより満足して聞くことができるように、作業をやめて骨の上に座った。ようやく音が収まったところで、私はコテを再開し、5段目、6段目、7段目と途切れることなく仕上げていった。壁は私の胸とほぼ同じ高さになった。私は再び立ち止まり、石組みの上にフランボアを置いて、中の人物にわずかな光を当てた。

鎖に繋がれた人物の喉から突如として聞こえてきた大きな悲鳴は、私を激しく後退させるかのようであった。一瞬、私は躊躇し、震えた。私はレイピアの鞘を外し、窪みを手探りで探り始めたが、一瞬の思考が私を安心させてくれた。私は地下墳墓の強固な布に手を置いて、満足感を得た。私は再び壁に近づいた。叫ぶ人の声に応えた。私は再び声を上げ、助け、その量と強さで彼らを上回った。私がそうすると、叫んでいた人は静かになった。

真夜中になり、私の仕事は終わりに近づいていた。私は8段目、9段目、10段目を完成させた。8段目、9段目、10段目、最後の1段目と11段目の一部が完成し、あとは石を1つはめ込んで漆喰を塗るだけだ。私はその重さと格闘しながら、部分的に運命の位置に配置した。しかし、その時、隙間から低い笑い声が聞こえてきて、私の頭の毛を逆立てた。その笑い声の後に、フォルチュナートとは思えないような悲しげな声が聞こえてきた。その声は...

「はっはっはっはっは!" "実にいい冗談だ」 「素晴らしい冗談だ 宮殿でワインを飲みながら、大いに笑おう。」

「アモンティリャード!」私は言った。

「そう、アモンティリャードだ しかし、もう遅いのではないか?フォルトゥナート夫人や 他の人たちが待っているはずだ。早く行こう」

「そうだね 行こう」

「頼む モントレゾール!」

「そうだ 神の愛のために!」

しかし、この言葉に私が耳を傾けても返事はなかった。私は焦っていた。私は声に出して言いた

「フォルトゥナート!」

答えはなかった もう一度言ってみた

「フォルトゥナート!」

依然として答えはない。残された開口部に松明を差し込んで中に入れてみた。返ってきたのは 鐘の音だけだった 湿った地下墓地のせいで、私の心は病んでしまった。私は急いでこの作業を終わらせようとした。最後の石を所定の位置に押し込んで、漆喰を塗った。新しい石材に対して、古い骨の城壁を立て直した。半世紀の間、人間は誰も彼らの邪魔をしなかった。安らかに眠れ!

訳注

アメリカ合衆国の文学
アメリカ合衆国の小説