邪宗門
一

　先頃御一代中で、一番をかせた、のの由来を申し上げましたから、今度は若殿様の御生涯で、たった一度の不思議な出来事を御話し致そうかと存じて居ります。が、その前に一通り、思いもよらない急な御病気で、大殿様がになった時の事を、あらまし申し上げて置きましょう。

　あれは確か、若殿様の十九の御年だったかと存じます。思いもよらない急な御病気とは云うものの、実はかれこれその半年ばかり前から、の空へ星が流れますやら、御庭の紅梅が時ならず一度に花を開きますやら、のがの内に黒くなりますやら、御池の水が見る間にって、やが泥の中でぎますやら、いろいろいがございました。中でも殊に空恐ろしく思われたのは、ある女房の夢枕に、の娘の乗ったような、炎々と火の燃えしきる車が一輛、のに曳かれながら、天からりて来たと思いますと、その車の中からやさしい声がして、「大殿様をこれへ御迎え申せ。」と、わったそうでございます。その時、その人面の獣が怪しくって、を上げたのを眺めますと、のの中にも、唇ばかりがしく赤かったので、思わず金切声をあげながら、その声でやっと我に返りましたが、総身はびっしょりで、胸さえまるで早鐘をつくように躍っていたとか申しました。でございますから、北のを始め、どもまで心を痛めて、御屋形のにのを貼りましたし、のたちを御召しになって、種々の御祈祷を御上げになりましたが、これも誠に遁れ難いででもございましたろう。

　ある日――それも雪もよいの、底冷がする日の事でございましたが、の様の御屋形から、御帰りになるの中で、急に大熱が御発しになり、御帰館遊ばした時分には、もうただ「あた、あた」とるばかり、あまつさえのうちは、一面に気味悪く紫立って、のも焦げるかと思うになりました。元よりその時も御枕もとには、法師、医師、などが、皆それぞれにを砕いて、必死の力を尽しましたが、御熱は烈しくなって、やがての上までび出ていらっしゃると、たちまち別人のようなれた御声で、「あおう、身のうちに火がついたわ。このりは致した。」と、狂おしくりになったまま、ばかりの間に、何とも申し上げるもない、無残なでございます。その時の悲しさ、恐ろしさ、なさ――今になって考えましても、に迷っている、のと、右往左往に泣き惑っている女房たちの袴のとが、あの茫然としたや術師たちの姿と一しょに、ありありと眼に浮かんで、かいつまんだ御話を致すのさえ、涙が先に立って仕方がございません。が、そう云う思い出の内でも、あの御年若な若殿様が、少しも取乱したを御見せにならず、ただ、青ざめた御顔を曇らせながら、じっと大殿様の御枕元へ坐っていらしった事を考えると、なぜかまるでぎすましたのいでもぐような、身にしみて、ひやりとする、それでいてやはり頼もしい、妙な心もちが致すのでございます。

　　　　　　　　二

　の間がらでありながら、大殿様と若殿様との間くらい、から御性質まで、うらうえなのもでございましょう。大殿様は御承知の通り、でいらっしゃいますが、若殿様はの、どちらかと申せば痩ぎすな御生れ立ちで、も大殿様のどこまでも男らしい、神将のようなとは、似もつかない御優しさでございます。これはあの御美しい北のに、つとでも申しましょうか。眉の迫った、眼の涼しい、心もち口もとに癖のある、女のような御顔立ちでございましたが、どこかそこにうす暗い、沈んだ影がひそんでいて、殊に御装束でも召しますと、御立派と申しますより、ほとんどているとでも申し上げたいくらい、いかにももの静な御威光がございました。

　が、大殿様と若殿様とが、取り分け違っていらしったのは、どちらかと云えば、御気象の方で、大殿様のなさる事は、すべてがで、雄大で、何でもを驚かさなければ止まないと云う御勢いでございましたが、若殿様の御好みは、どこまでも繊細で、またどこまでも優雅な趣がございましたように存じて居ります。たとえば大殿様の御心もちが、あの堀川のにわれます通り、若殿様がに御造りになったの院は、御規模こそ小そうございますが、の御歌をそのままな、ばかりの御庭と申し、その御庭を縫っている、清らかな一すじの流れと申し、あるいはまたその流れへ御放しになった、何羽とも知れないと申し、一つとして若殿様の奥床しいしのほどが、現れていないものはございません。

　そう云う次第でございますから、大殿様は何かにつけて、った事を御好みになりましたが、若殿様はまたを何よりも御喜びなさいまして、その道々の名人上手とは、御身分の上下も御忘れになったような、隔てない御つき合いがございました。いや、それもただ、そう云うものが御好きだったと申すばかりでなく、御自分も永年御心を諸芸のに御潜めになったので、こそ御吹きになりませんでしたが、あの名高い以来、に乗るものは、若殿様であろうなどと、噂のあったほどでございます。でございますから、御家のにも、若殿様の秀句や名歌が、今に沢山残って居りますが、中でも世上に評判が高かったのは、あのがの図をいたの仏事の節、二人のの問答を御聞きになって、みになった歌でございましょう。これはその時の模様に、のをんで二羽のがつけてあったのを、その唐人たちが眺めながら、「」と云う一人の声の下から、もう一人が「」と答えました――その意味合いがせないので、そこに居合わせた人々が、とかくの詮議立てをして居りますと、それを御聞きになった若殿様が、御持ちになった扇の裏へさらさらと美しく書き流して、その人々のいる中へしになった歌でございます。

身をすてて花を惜しやと思ふらむ打てども

立たぬ鳥もありけり

　　　　　　　　三

　大殿様と若殿様とは、かように万事がかけ離れていらっしゃいましたから、それだけまたのにも、そぐわない所があったようでございます。これにも世間にはとかくの噂がございまして、中にはで、同じの女房を御争いになったからだなどと、申すものもございますが、元よりそのようなげた事があろう筈はございません。何でもの覚えて居ります限りでは、若殿様が十五六の御年に、もう御二方の間には、御不和の芽がふいていたように御見受け申しました。これが前にもちょいと申し上げて置きました、若殿様がだけを御吹きにならないと云う、そのわれに縁のある事なのでございます。

　その頃、若殿様は大そう笙を御好みで、遠縁のに御当りなさるのに、をなすっていらっしゃいました。この少納言は、と云う名高い笙と、の譜とを、代々御家に御伝えになっていらっしゃる、その道でもの名人だったのでございます。

　若殿様はこの少納言の御手許で、長らくの功を御積みになりましたが、さてそのの伝授を御望みになりますと、少納言はどう思召したのか、この仰せばかりは御聞き入れになりません。それが再三押して御頼みになっても、やはり御満足の行くような御返事がなかったので、御年若な若殿様は、一方ならず残念に思召したのでございましょう。ある日大殿様のの御相手をなすっていらっしゃる時に、ふとその御不満を御洩しになりました。すると大殿様はいつものようにに御笑いになりながら、「そう不平は云わぬものじゃ。やがてはその譜も手にはいる時節があるであろう。」と、やさしく御慰めになったそうでございます。ところがそれから半月とたたないある日の事、中御門の少納言は、堀川ののへ御出になった帰りに、に血を吐いてりになってしまいました。が、それは先ず、よろしいと致しましても、その明くる日、若殿様が何気なく御居間へ御出でになると、をめた御机の上に、あのの笙と大食調入食調の譜とが、誰が持って来たともなく、ちゃんと載っていたと申すではございませんか。

　そのまた大殿様が若殿様を御相手にを御打ちになった時、

「この頃は笙も一段と上達致したであろうな。」と、念を押すようにると、若殿様は静にを御眺めになったまま、

「いや笙はもう一生、吹かない事に致しました。」と、冷かに御答えになりました。

「何としてまた、吹かぬ事に致したな。」

「かながら、少納言のをおうと存じますから。」

　こうって若殿様は、じっと父上の御顔を御見つめになりました。が、大殿様はまるでその御声が聞えないように勢いよくを振りながら、

「今度もこの方がらしいぞ。」とさりげないで勝負を御続けになりました。でございますからこの御問答は、それぎり立ち消えになってしまいましたが、御親子の御仲には、この時からある面白くない心もちが、挟まるようになったかと存ぜられます。

　　　　　　　　四

　それから大殿様の御隠れになる時まで、の間には、まるで二羽のが、互に相手を窺いながら、空を飛びめぐっているような、ちっとのもないみ合いがずっと続いて居りました。が、前にも申し上げました通り若殿様は、すべて喧嘩口論のが、いでございましたから、大殿様のに向っても、を御つきになどなった事は、ほとんど一度もございません。ただ、その度に皮肉な御微笑を、あの癖のある御口元にちらりと御浮べになりながら、鋭い御批判をらしになるばかりでございます。

　いつぞや大殿様が、二条大宮のに御遇いになっても、格別御障りのなかった事が、洛中洛外の大評判になりますと、若殿様はに御向いになりまして、「が鬼神に遇うたのじゃ。父上のに害がなかったのは、不思議もない。」と、さもしそうにいましたが、その後また、東三条ので、夜な夜な現れるの左大臣の亡霊を、大殿様が一喝してけになった時も、若殿様は例の通り、唇をめて御笑いになりながら、

「融の左大臣は、風月の才に富んで居られたと申すではないか。されば父上づれは、話のあとを打たせるにも足らぬと思われて、消え失せられたに相違ない。」と、ったのを覚えて居ります。

　それがまた大殿様には、何よりも御耳に痛かったと見えまして、ふとしたに、こう云う若殿様の御言葉が、御聞きに達する事でもございますと、上べは苦笑いにわしなすっても、御心中の御怒りはありありと御顔に読まれました。現にの梅見の宴からの御帰りに、大殿様のの牛がそれて、往来の老人に怪我させた時、その老人がって手を合せて、のような大殿様のにかけられたのほどを、がった事がございましたが、その時も若殿様は、大殿様のいらっしゃる前で、牛飼いの童子に御向いなさりながら、「その方はうつけものじゃな。牛をそらすくらいならば、なぜ車の輪にかけて、あのをき殺さぬ。怪我をしてさえ、手を合せて、随喜するほどのじゃ。の下に往生を遂げたら、のを受けたにも増して、く心得たに相違ない。されば父上の御名誉も、一段と挙がろうものを。さりとは心がけの悪い奴じゃ。」と、仰有ったものでございます。その時の大殿様の御機嫌の悪さと申しましたら、今にも御手の扇が上って、くらいは御加えになろうかと、私ども一同がを冷すほどでございましたが、それでも若殿様は晴々と、美しい歯を見せて御笑いになりながら、

「父上、父上、そう御腹立ち遊ばすな。牛飼めもあの通り、恐れ入ってるようでございます。このとも精々心にかけましたら、今度こそは立派に人一人轢き殺して、父上の御名誉をまでも伝える事でございましょう。」と、らぬ顔で仰有ったものでございますから、大殿様もとうとうを御折りになったと見えて、い顔をなすったまま、何事もなく御立ちになってしまいました。

　こう云う御間がらでございましたから、大殿様の御臨終を、じっとりになっていらっしゃる若殿様の御姿ほど、私どもの心の上に不思議な影を宿したものはございません。今でもその時の事を考えますと、まるで磨ぎすましたのいを嗅ぐような、身にしみてひやりとする、と同時にまた何となく頼もしい、妙な心もちが致した事は、先刻もう御耳に入れて置きました。誠にその時の私どもには、心からりがしたと云う気が、――それもの中ばかりでなく、にさす日影が、急に南から北へふり変ったような、しい気が致したのでございます。

　　　　　　　　五

　でございますから若殿様が、御家督を御取りになったその日の内から、の中へはどこからともなく、今までにないなが、のように吹きこんで参りました。せ、花合せ、あるいはせなどが、以前にも増して度々御催しになられたのは、申すまでもございますまい。それからまた、女房たちを始め、侍どもの風俗が、まるで昔の絵巻から抜け出して来たように、みやびやかになったのも、元よりの事でございます。が、殊に以前と変ったのは、御屋形の御客に御出でになるつの御顔ぶれで、今はいかに時めいている大臣大将でも、一芸一能にすぐれていらっしゃらない方は、に若殿様の御眼にはかかれません。いや、たとい御眼にかかれたのにしても、御出でになる方々が、皆風流の才子ばかりでいらっしゃいますから、さすがに御身をじになって、自然御み足が遠くなってしまうのでございます。

　その代りまた、詩歌管絃の道に長じてさえ居りますれば、無位無官の侍でも、身に余るようなを受けた事がございます。たとえば、ある秋の夜に、月の光が格子にさして、りの声が致して居りました時、ふと人を御召しになると、新参の侍が参りましたが、どう思召したのか、急にその侍に御向いなすって、

「りの声が致すのは、そのにも聞えような。これを題に一首れ。」と、御声がかりがございました。するとその侍はにいて、しばらくを傾けて居りましたが、やがて、「の」と、の句を申しました。するとその季節に合わなかったのが、かったのでございましょう。女房たちの間には、忍び笑いの声が起りましたが、侍が続いて、

「みどりの糸をくりおきて夏へて秋はりぞ啼く。」と、さわやかに詠じますと、たちまちそれは静まり返って、萩模様のあるを一領、格子の間から月の光の中へ、押し出して下さいました。実はその侍と申しますのが、の姉の一人息子で、若殿様とは、ほぼも同じくらいな若者でございましたが、これを御奉公の初めにして、そのも度々い御懇意を受けたのでございます。

　まず、若殿様のは、あらあらかようなものでございましょうか。その間に北のも御迎えになりましたし、年々のには御官位も御進みになりましたが、そう云う事は世上の人も、よく存じている事でございますから、ここにはとり立てて申し上げません。それよりも先を急ぎますから、最初に御約束致しました通り、若殿様の御一生に、たった一度しかなかったと云う、不思議な出来事の御話へはいる事に致しましょう。と申しますのは、大殿様とは御違いになって、がの色ごのみなどと云うこそ、御受けになりましたが、誠に御無事な御生涯で、そのほかには何一つ、人口にするような御逸事と申すものも、なかったからでございます。

　　　　　　　　六

　その御話のそもそもは、確か大殿様が御隠れになってから、五六年たった頃でございますが、丁度その時分若殿様は、前に申しあげましたの少納言様の御一人娘で、評判の美しい御姫様へ、御文を書いていらっしゃいました。ただ今でもあの頃の御熱心だった御噂が、どもの口から洩れますと、若殿様はいつもと御笑いになって、

「爺よ。がは広しと云え、あの頃の予が夢中になって、い歌や詩を作ったのは皆、恋がさせたじゃ。思えばの塚を踏んで、物に狂うたのも同然じゃな。」と、まるで御自分を嘲るように、としてこういます。が、全く当時の若殿様は、それほど御平生に似もやらず、に耽って御出でになりました。

　しかし、これは、あながち、若殿様御一人に限った事ではございません。あの頃の年若なで、の御姫様にいを懸けないものと云ったら、恐らく御一方もございますまい。あの方がの代から、ずっと御住みになっていらっしゃる、二条ののまわりには、そう云う色好みの方々が、あるいは車を御寄せになったり、あるいは御自身御拾いで御出でになったり、絶えず御通い遊ばしたものでございます。中にはの中に二人まで、あの御屋形のの花の下で、月に笛を吹いているがあったと云う噂も、聞き及んだ事がございました。

　いや、現に一時は秀才の名が高かったとか仰有る方も、この御姫様に恋をなすって、しかもその恋がかなわなかった御恨みから、に世を御捨てになって、ただ今ではの果に流浪して御出でになるとやら、あるいはまた東海の波を踏んでに御渡りになったとやら、が知れないと申すことでございます。この方などは若殿様とも、詩文の御交りの深かった御一人で、御消息などをなさる時は、若殿様をに、御自分をに比していらしったそうでございますが、そう云う風流第一の才子が、に中御門の御姫様は御美しいのに致しましても、一旦の御歎きから御生涯を辺土に御送りなさいますのは、御不覚と申し上げるよりほかはございますまい。

　が、またって考えますと、これも御無理がないと思われるくらい、中御門の御姫様とる方は、御美しかったのでございます。私が一両度御見かけ申しました限でも、をまぜて召して、錦に玉を貫いたびやかなの腰を、の明い光に、御輝かせになりながら、も重そうにうち傾いていらしった、あのあでやかな御姿は一生忘れようもございますまい。しかもこの御姫様は御気象も並々ならずでいらっしゃいましたから、なまじいな殿上人などは、思召しにかなう所か、すぐにをしになって、とんとの猫も同様、さんざんりになった上、二度と再び御膝元へもよせつけないようになすってしまいました。

　　　　　　　　七

　でございますからこの御姫様に、を懸けていらしったの間には、まるで物語の中にでもありそうな、しいことが沢山ございましたが、中でも一番御気の毒だったのはので、このはがの左大弁などと申し上げたほど、顔色が黒うございましたが、それでもやはり人情には変りもなく、の御姫様を恋い慕っていらっしゃいました。所がこの方は御利巧だと同時に、気の小さい御性質だったと見えまして、いかに御姫様をしく思召しても、御自分の方からそれとは御打ち明けなすった事もございませんし、元よりまた御同輩の方にも、ついぞそれらしい事を口に出して、ったはございません。しかし忍び忍びに御姫様の御顔を拝みに参ります事は、隠れない事でございますから、ある時、それをにして、御同輩の誰彼が、手を換え品を換え、いろいろと問い落そうと御かかりになりました。すると鴉の左大弁様は、苦しまぎれの御一策に、

「いや、あれは何もがを懸けているばかりではない。実は姫の方からも、心ありげなを見せられるので、ついつい足が茂くなるのだ。」と、こう御逃げになりました。しかもそれを誠らしく見せかけようと云う出来心から、御姫様から頂いた御文の文句や、御歌などを、ある事もない事も皆一しょに取つくろって、さも御姫様の方が心をしていらっしゃるように、御話しになったからたまりません。元よりきな御同輩たちは、半信半疑でいらっしゃりながら、早速御姫様の偽手紙をえて、折からのの枝か何かにつけたまま、それを左大弁様の許へ御とどけになりました。

　こちらは京極の左大弁様で、何事かと胸を轟かせながら、て御文を開けて見ますと、思いもよらず御姫様は、いかに左大弁様を思いわびてもとんとつれなく御もてなしになるから、所詮かなわぬ恋とあきらめて、の境涯にはいると云う事が、いかにももの哀れに書いてあるではございませんか。まさかそうまで御姫様が、思いつめていらっしゃろうとは、夢にもさなかったのでございますから、鴉の左大弁様は悲しいとも、嬉しいともつかない御心もちで、しばらくはただ、茫然と御文を前にひろげたまま、をついていらっしゃいました。が、何はともあれ、御眼にかかって、今まで胸にひそめていたのほども申し上げようと、こう思召したのでございましょう。丁度の暮方でございましたが、童子を一人御伴に御つれになって、をかざしながら、ひそかに二条の御屋形まで参りますと、は堅くしてあって、いくら音なっても叩いても、開けるはございません。そうこうする内に夜になって、人のも稀なには、ただ、の声が聞えるばかり、雨は降りしきって、御召物も濡れれば、御眼もむと云う情ない次第でございます。

　それがほど経てから、御門の扉が、やっと開いたと思いますと、と申しますくらいのが、これも同じような藤の枝に御文を結んだのを渡したなり、無言でまた、その扉をぴたりと閉めてしまいました。

　そこで泣く泣く御立ち帰りになって、その御文を開けて御覧になると、一首の古歌がちらし書きにしてあるだけで、一言もほかには御便りがございません。

　　思へども思はずとのみ云ふなればいなや思はじ思ふかひなし

　これは云うまでもなく御姫様が、好きの若殿原から、と御消息で、の左大弁様の心なしを御承知になっていたのでございます。

　　　　　　　　八

　こう御話し致しますと、中には世の常の姫君たちに引き比べて、この御姫様のを、嘘のように思召す方もいらっしゃいましょうが、現在私が御奉公致している若殿様の事を申し上げながら、何もそのようなをさし加えよう道理はございません。その頃で評判だったのは、この御姫様ともう御一方、これは虫が大御好きで、までも御飼いになったと云う、不思議な御姫様がございました。このの御姫様の事は、全くの余談でございますから、ここには何も申し上げますまい。が、の御姫様は、何しろ御両親とも御隠れになって、御屋形にはただ、先刻御耳に入れましたをにして、御召使のが居りますばかり、それに御先代から御有福で、何御不自由もございませんでしたから、自然御美しいのと、御闊達なのとに御任せなすって、随分世を世とも思わない、御放胆な真似もなすったのでございます。

　そこで噂を立て易い世間には、この御姫様御自身が、実は少納言様の北のと大殿様との間に御生まれなすったので、父君の御隠れなすったのも、恋ので大殿様が毒害遊ばしたのだなどと申すも出て来るのでございましょう。しかし少納言様の急にくなりになった御話は、前に一応申上げました通り、さらにそのような次第ではございませんから、その噂は申すまでもなく、皆のない嘘でございます。さもなければ若殿様も、決してあれほどまでは御姫様へ、心を御寄せにはなりますまい。

　何でも私がにわりました所では、初めはいくら若殿様の方で御熱心でも、御姫様はって誰よりも、なく御もてなしになったとか申す事でございます。いや、そればかりか、一度などは若殿様の御文を持って上った私のに、あの鴉の左大弁様同様、どうしても御門の扉を御開けにならなかったとかでございました。しかもあのが、なぜか堀川の御屋形のものをのように憎みまして、その時も梨の花に、うらうらとがっているの上からをして、のの袖をまくりながら、推しても御門を開こうとする私の甥に、

「やい、おのれはか。盗人とあればはせぬ。一足でも門内にはいったが、平太夫がにかけて、まっ二つに斬って捨てるぞ。」と、噛みつくようにきました。もしこれが私でございましたら、にも及んだでございましょうが、甥はただ、道ばたの牛のを代りに投げつけただけで、帰って来たと申して居りました。かような次第でございますから、元より御文が無事に御手許にとどいても、とんと御返事と申すものは頂けません。が、若殿様は、一向それにも御頓着なく、三日にあげず、御文やら御歌やら、あるいはまた結構な絵巻やらを、およそものの三月あまりも、根気よくしになりました。さればこそ、日頃もる通り、「あの頃の予が夢中になって、い歌や詩を作ったのは、皆恋がさせたじゃ。」に、少しも違いはなかったのでございます。

　　　　　　　　九

　丁度その頃の事でございます。に一人のなが現れまして、とんと今までに聞いた事のない、の教と申すものを説きめ始めました。これも一時随分評判でございましたから、中には御聞き及びのもいらっしゃる事でございましょう。よくものの草紙などに、からが渡ったと書いてありますのは、丁度あののに鬼がいたなどと申します通り、この沙門の事をえて云ったのでございます。

　そう申せば私が初めてその沙門を見ましたのも、やはり其頃の事でございました。確か、ある花曇りの日のだったかと存じますが、何か用足しに出ました帰りに、の外を通りかかりますと、あすこのを前にして、やら、やら、あるいはまたもの見高いやらが、にしておよそ二三十人、中には竹馬に跨ったも交って、皆になりながら、り騒いでいるのでございます。さてはまた、福徳のに祟られた物狂いでも踊っているか、さもなければなが、に荷でもわれたのだろうと、こう私は考えましたが、あまりその騒ぎがしいので、なくからそっときこんで見ますと、思いもよらずそのには、のような姿をした沙門が、何かにしゃべりながら、見慣れぬのを掲げた旗竿を片手につき立てて、んでいるのでございました。年の頃はかれこれ三十にも近うございましょうか、色の黒い、眼のつり上った、いかにも凄じいがまえで、着ているものこそ、よれよれになった墨染のでございますが、渦を巻いて肩の上まで垂れ下った髪の毛と申し、にかけた十文字の怪しげなのと申し、元より世の常のではございますまい。それが、私のきました時は、流れ風に散る神泉苑の桜の葉を頭から浴びて、全く人間と云うよりも、あののが、の翼をの下に隠しているのではないかと思うほど、怪しい姿に見うけられました。

　するとその時、私の側にいた、逞しいか何かが、素早くの手から竹馬をひったくって、

「おのれ、よくも地蔵菩薩を天狗だなどとしたな。」と、噛みつくように喚きながら、に相手のを打ち据えました。が、打たれながらも、そのは、にやりと気味の悪い微笑を洩らしたまま、いよいよ高くのを落花の風にして、

「たといでは、いかなるを極めようとも、天上皇帝のにるものは、一旦の時に及んで、たちまちの地獄にち、不断のに皮肉を焼かれて、まで吠え居ろうぞ。ましてその天上皇帝のされた、にを当つるものは、命終の時とも申さず、が日にも諸天童子の現罰を蒙って、の身となり果てるぞよ。」と、叱りつけたではございませんか。この勢いに気を呑まれて、私は元より当のまで、しばらくはただ、竹馬をにしたまま、狂おしい沙門の振舞を、呆れてじっと見守って居りました。

　　　　　　　　十

　が、それはほんの僅ので、はまたをとり直しますと、

「まだをやめ居らぬか。」と、恐ろしいで罵りながら、にへとびかかりました。

　元よりその時は私はじめ、誰でも鍛冶の竹馬が、したたか相手のを打ち据えたと、思わなかったものはございません。いや、実際竹馬は、あの日のけた頬に、もう一すじの跡を加えたようでございます。が、横なぐりに打ち下した竹馬が、まだ青い笹の葉に落花をったと思うが早いか、いきなりにどうと倒れたのは、沙門ではなくて、肝腎の鍛冶の方でございました。

　これにした一同は、思わずになったのでございましょう。も烏帽子も意気地なくを見せて、どっと沙門のまわりを離れましたが、見ると鍛冶は、竹馬を持ったまま、相手の足もとにのけぞり返って、口からはまるでみのように白い泡さえも噴いて居ります。沙門はしばらくその呼吸を窺っているようでございましたが、やがてその瞳を私どもの方へ返しますと、

「見られい。わしの云うた事に、りはなかったろうな。諸天童子は即座にこのを、目に見えぬで打たせ給うた。まだしもが微塵に砕けて、に血をあやさなんだのが、時にとっての仕合せと云わずばなるまい。」と、さもに申しました。

　するとその時でございます。ひっそりと静まり返った人々の中から、急にけたたましい泣き声をあげて、さっき竹馬を持っていたが一人、の髪を躍らせながら、倒れているの傍へ、転がるように走り寄ったのは。

「さん。阿父さんてば。よう。阿父さん。」

　はこう何度もきましたが、鍛冶はさらにに還るもございません。あの唇にたまった泡さえ、花曇りの風に吹かれて、白くの胸へ垂れて居ります。

「阿父さん。よう。」

　はまたこう繰り返しましたが、鍛冶が返事をしないのを見ると、たちまち血相を変えて、飛び立ちながら、父の手に残っている竹馬を両手でつかむが早いか、沙門を目がけてにも、まっしぐらに打ってかかりました。が、沙門はその竹馬を、持っていたの旗竿で、事もなげに払いながら、またあの気味の悪いを洩らしますと、わざとしい声を出して、「これは滅相な。のが気を失ったのは、このがなせるではないぞ。さればわしをめたとて、父親が生きて返ろう次第はない。」と、たしなめるように申しました。

　その道理がに通じたと云うよりは、所詮この沙門と打ち合っても、勝てそうもないと思ったからでございましょう。鍛冶の小伜は五六度竹馬を振りまわした後で、べそを掻いたまま、往来のまん中へ立ちすくんでしまいました。

　　　　　　　　十一

　はこれを見ると、またにやにやみながら、のへ歩みよって、

「さてもは、聞分けのよい、年には増した利発な子じゃ。そうしくしてれば、諸天童子も御主にめでて、ほどなくそこなもに還して下されよう。わしもこれからしょうほどに、御主もわしを見慣うて、天上皇帝の御慈悲に御すがり申したがよかろうぞ。」

　こう云うと沙門は旗竿を大きく両腕にきながら、のただ中にいて、しげに頭を垂れました。そうして眼をつぶったまま、何やら怪しげなのようなものを、にし始めました。それがどのくらいつづいた事でございましょう。沙門のまわりに輪を作って、この不思議なのし方を眺めている私どもには、かれこれものの半時もたったかと思われるほどでございましたが、やがて沙門が眼を開いて、脆いたなり伸ばした手を、の顔の上へさしかざしますと、見る見る中にその顔が、暖かく血の色を盛返して、やがて苦しそうなり声さえ、例の泡だらけな口の中から、一しきり長く溢れて参りました。

「やあ、さんが、生き返った。」

　は竹馬を抛り出すと、嬉しそうに小躍りして、また父親の傍へ走りよりました。が、その手でき起されるまでもなく、呻り声を洩らすとほとんど同時に、鍛冶はまるで酒にでも酔ったかと思うような、覚束ない身のこなしで、に体を起しました。すると沙門はさも満足そうに、自分も悠然と立ち上って、あののを親子のもののの上に、日を蔽う如くさしかざすと、

「天上皇帝の御威徳は、この大空のように広大無辺じゃ。何と信を起されたか。」と、かにこう申しました。

　鍛冶の親子は互にしっかりき合いながら、まだ土の上にって居りましたが、沙門のの恐ろしさには、魂も空にけし飛んだのでございましょう。女菩薩のを仰ぎますと、二人とも殊勝げな両手を合せて、わなわな震えながら、いたしました。と思うとつづいて二三人、まわりに立っている私どもの中にも、笠を脱いだり、烏帽子を直したりして、を拝んだものが居ったようでございます。ただ私は何となく、その沙門や女菩薩の画像が、まるで魔界の風に染んでいるような、わしい気が致しましたから、鍛冶が正気に還ったのをに、その場を立ち去ってしまいました。

　後で人の話を承わりますと、この沙門の説教致しますのが、から渡って参りました、あのの教と申すものだそうで、と申します男も、この国の生れやら、はに人となったものやら、とんと確かなことはわからないと云う事でございました。中にはまた、震旦でも本朝でもない、のから来た法師で、昼こそあのように町を歩いているが、夜は墨染のが翼になって、の塔の空へ舞上るなどと云う噂もございましたが、元よりそれはとりとめもない、嘘だったのでございましょう。が、さような噂が伝わりましたのも、一応はもっともかと存じられますくらい、この摩利信乃法師の仕業には、いろいろ幻妙な事が多かったのでございます。

　　　　　　　　十二

　と申しますのは、まず第一にが、あの怪しげなの力で、瞬く暇に多くの病者をした事でございます。が見えましたり、が立ちましたり、が口をききましたり――一々数え立てますのも、煩わしいくらいでございますが、中でも一番名高かったのは、のの悩んでいたででもございましょうか。これはを遠矢にかけて、その女房を奪ったとやら申すから、左の膝頭にその甥の顔をした、不思議なが現われて、昼も夜も骨をるようなに悩んで居りましたが、あの沙門のを受けますと、見る間にその顔がをげて、やがて口とも覚しい所から「」と云う声が洩れるや否や、たちまちもなく消え失せたと申すのでございます。元よりそのくらいでございますから、狐のきましたのも、天狗のきましたのも、あるいはまた、何とも名の知れない、の憑きましたのも、あのの護符を頂きますと、まるでの葉を食う虫が、大風にでも振われて落ちるように、すぐさま落ちてしまいました。

　が、摩利信乃法師の法力が評判になったのは、それだからばかりではございません。前にも私が往来で見かけましたように、摩利の教をしたり、その信者をしたり致しますと、あの沙門は即座にその相手に、恐ろしい神罰を祈り下しました。おかげで井戸の水がい血潮に変ったものもございますし、ちの稲をの中にが食ってしまったものもございますが、あののなどは、摩利信乃法師を祈り殺そうとした応報で、一目見るのさえ気味の悪いになってしまったそうでございます。そこであの沙門は天狗のだなどと申す噂が、一層高くなったのでございましょう。が、天狗ならば一矢に射てとって見せるとか申して、わざわざ鞍馬の奥から参りました猟師も、例の諸天童子のにでも打たれたのか、急に目がつぶれた、しまいには摩利の教の信者になってしまったとか申す事でございました。

　そう云う勢いでございますから、日がるに従って、信者になるも、追々数を増して参りましたが、そのまた信者になりますには、何でも水でをすと云う、めいた式があって、それを一度すまさない中は、例の天上皇帝にした明りが立ちねるのだそうでございます。これは私の甥が見かけたことでございますが、ある日四条の大橋を通りますと、橋の下の河原にしい人だかりが致して居りましたから、何かと存じてきました所、これもやはり摩利信乃法師が東国者らしい侍に、その怪しげな灌頂の式を授けてるのでございました。何しろ折からの水がんで、桜の花も流れようと云う加茂川へ、大太刀をいてった侍と、あの十文字の護符を捧げているな沙門とが影を落して、見慣れない儀式を致していたと申すのでございますから、余程面白いでございましたろう。――そう云えば、前に申し上げる事を忘れましたが、摩利信乃法師は始めから、四条河原の小屋の間へ、小さなりのを造りまして、そこに始終たった一人、しく住んでいたのでございます。

　　　　　　　　十三

　そこでお話は元へ戻りますが、その間に若殿様は、思いもよらない出来事から、て御心を寄せていらしったの御姫様と、親しい御語いをなさる事が御出来なさるように相成りました。その思いもよらない事と申しますのは、もうのとの声とが雨もよいの空をわせる、ある夜の事でございましたが、その夜は珍しく月が出て、夜目にも、げには人の顔が見分けられるほどだったと申します。若殿様はある女房の所へ御忍びになった御帰り途で、御供のも目立たないように、僅か一人か二人御召連れになったまま、その明るい月の中を車でゆっくりと御出でになりました。が、何しろ時刻が遅いので、人っ子一人通らない往来には、のの声と、車の輪の音とが聞えるばかり、殊にあの寂しいの外は、よく狐火の燃える所だけに、何となく鬼気が身に迫って、心無い牛の歩みさえ早くなるような気が致されます。――そう思うと、急に向うのの陰で、怪しいの声がするや否や、きらきらとを月に輝かせて、盗人と覚しい覆面の男が、左右から凡そ六七人、若殿様の車を目がけて、しく襲いかかりました。

　と同時にのを始め、御供のたちは余りの事に、魂も消えるかと思ったのでございましょう。と云う間もなく、を乱して、元来た方へ一散に逃げ出してしまいました。が、盗人たちはそれには目もくれるもなく、に一人が牛のを取って、往来のまん中へぴたりと車を止めるが早いか、四方からの垣を造って、とそのまわりを取り囲みますと、先ずったのが横柄にを払って、「どうじゃ。この殿に違いはあるまいな。」と、仲間の方を振り向きながら、念を押したそうでございます。そのがどうも物盗りとも存ぜられませんので、御驚きの中にも若殿様は不審に思召されたのでございましょう。それまでじっとしていらっしったのが、扇をに相手の方を、透かすようにして御窺いなさいますと、その時その盗人の中にれた声がして、

「おう、しかとこの殿じゃ。」と、しげに答えました。するとその声が、また何となくどこかで一度、御耳になすったようでございましたから、怪しく思召して、明るい月の光に、その声のを、きっと御覧になりますと、こそ包んで居りますが、あの中御門の御姫様に年久しく御仕え申している、に相違はございません。この一刹那はさすがの若殿様も、思わずの毛がよだつような、恐ろしい思いをなすったと申す事でございました。なぜと申しますと、あの平太夫が堀川のをのように憎んでいる事は、若殿様の御耳にも、とうからはいっていたからでございます。

　いや、現にその時も、平太夫がそう答えますと、さっきの盗人は一層声をげて、太刀のを若殿様の御胸に向けながら、

「さらばを申受けようず。」と罵ったと申すではございませんか。

　　　　　　　　十四

　しかしあの飽くまでも、物に御騒ぎにならない若殿様は、すぐに勇気を御取り直しになって、悠々と扇をびなさりながら、

「待て。待て。予の命が欲しくば、次第によって呉れてやらぬものでもない。が、その方どもは、何でそのようなものを欲しがるのじゃ。」と、まるで人事のように御尋ねになりました。するとった盗人は、を御胸へ近づけて、

「の少納言殿は、誰故のじゃ。」

「予は誰やら知らぬ。が、予でない事だけは、しかとしたもある。」

「殿か、殿の父君か。いずれにしても、殿はの一味じゃ。」

　頭立った一人がこう申しますと、残りの盗人どもも覆面の下で、

「そうじゃ。仇の一味じゃ。」と、声々に罵り交しました。中にもあのは歯噛みをして、車の中を獣のように覗きこみながら、で若殿様の御顔を指さしますと、

「さかしらは御無用じゃよ。それよりはなと御称え申されい。」と、うような声で申したそうでございます。

　が、若殿様は落ち着き払って、御胸の先の白刃も見えないように、

「してその方たちは、皆少納言殿ののものか。」と、り出すように御尋ねなさいました。すると盗人たちは皆どうしたのか、一しきり答にためらったようでございましたが、そのを見てとった平太夫は、透かさず声を励まして、

「そうじゃ。それがまた何と致した。」

「いや、何とも致さぬが、もしこの中に少納言殿のでないものがいたと思え。そのものこそはがのものじゃ。」

　若殿様はこうって、美しい歯を御見せになりながら、肩をって御笑いになりました。これには命知らずの盗人たちも、しばらくはを奪われたのでございましょう。御胸に迫っていた太刀先さえ、この時はもう自然と、車の外の月明りへ引かれていたと申しますから。

「なぜと申せ。」と、若殿様は言葉を御継ぎになって、「予をした暁には、その方どもはことごとくの目にかかり次第、に行わるべき奴ばらじゃ。元よりそれも少納言殿の御内のものなら、が忠義に捨つる命じゃによって、定めて本望に相違はあるまい。が、さもないものがこの中にあって、わずかばかりの金銀が欲しさに、予が身を白刃に向けるとすれば、そやつは二つとない大事な命を、そのと換えようず阿呆ものじゃ。何とそう云う道理ではあるまいか。」

　これを聞いた盗人たちは、今更のように顔を見合せたけはいでございましたが、だけは独り、気違いのようにり立って、

「ええ、何が阿呆ものじゃ。その阿呆ものの太刀にかかって、を遂げる殿の方が、百層倍も阿呆ものじゃとは覚されぬか。」

「何、その方どもが阿呆ものだとな。ではこのに少納言殿の御内でないものもいるのであろう。これは一段と面白うなって参った。さらばその御内でないものどもに、ちと申し聞かす事がある。その方どもが予を殺害しようとするのは、全く金銀が欲しさにする仕事であろうな。さて金銀が欲しいとあれば、予はその方どもに何なりと望み次第の褒美を取らすであろう。が、その代り予の方にもまた頼みがある。何と、同じ金銀のためにする事なら、褒美の多い予の方に味方して、利得を計ったがよいではないか。」

　若殿様はに御微笑なさりながら、の膝を扇で御叩きになって、こう車の外の盗人どもと御談じになりました。

　　　　　　　　十五

「次第によっては、通りらぬものでもございませぬ。」

　恐ろしいくらいひっそりと静まり返っていた盗人たちの中から、だったのが恐る恐るこう御答え申し上げますと、若殿様は御満足そうに、はたはたと扇を御鳴らしになりながら、例の気軽な御調子で、

「それはじゃ。何、予が頼みと申しても、格別むずかしい儀ではない。それ、そこにるは、少納言殿ので、と申すものであろう。のにも聞き及んだが、そやつは日頃予に恨みを含んで、あわよくば予が命を奪おうなどと、大それた企てさえ致してると申す事じゃ。さればその方どもがこの度の結構も、平太夫めにされて、事を挙げたのに相違あるまい。――」

「さようでございます。」

　これは盗人たちが三四人、一度に覆面の下から申し上げました。

「そこで予が頼みと申すのは、そののをめとって、長く禍の根を断ちたいのじゃが、何とその方どもの力で、平太夫めに縄をかけてはくれまいか。」

　このせには、盗人たちも、余りの事にしばらくの間は、呆れ果てたのでございましょう。車をめぐっていた覆面のが、互に眼を見合わしながら、一しきりざわざわと動くようなけはいがございましたが、やがてそれがまた静かになりますと、突然盗人たちの唯中から、まるでの鳴くような、れた声が起りました。

「やい、ここなうっそりどもめ。まだ乳臭いこの殿の口車に乗せられ居って、抜いた白刃を持て扱うばかりか、おめおめ御意に従いましょうなどとは、どの面下げて申せた義理じゃ。よしよし、ならばれらが手は借りぬわ。高がこの殿の命一つ、平太夫が太刀ばかりで、見事申し受けようも、瞬く暇じゃ。」

　こう申すや否や平太夫は、太刀をまっこうにふりかざしながら、やにわに若殿様へ飛びかかろうと致しました。が、その飛びかかろうと致したのと、頭だった盗人が、素早く白刃を投げ出して、横あいからむずと組みついたのとが、ほとんど同時でございます。するとほかの盗人たちも、てんでに太刀を鞘におさめて、まるでか何かのように、四方から平太夫へ躍りかかりました。何しろにと云い、こちらは年よりの事でございますから、こうなっては勝負を争うまでもございません。たちまちの内にあのは、牛のでございましょう、有り合せた縄にかけられて、月明りの往来へ引き据えられてしまいました。その時の平太夫の姿と申しましたら、とんとにでもかかった狐のように、牙ばかりむき出して、まだ未練らしくぎながら、身悶えしていたそうでございます。

　するとこれを御覧になった若殿様は、まじりに御笑いになって、

「おお、大儀。大儀。それで予の腹も癒えたと申すものじゃ。が、とてもの事に、その方どもは、予が車を警護、そこなを引き立て、堀川のまで参ってくれい。」

　こうられて見ますと盗人たちも、今更いやとは申されません。そこで一同うち揃って、がわりに牛を追いながら、縄つきを中にとりまいて、月夜にぞろぞろと歩きはじめました。がは広うございますが、かように盗人どもを御供に御つれ遊ばしたのは、まず若殿様のほかにはございますまい。もっともこの異様な行列も、御屋形まで参りつかない内に、急を聞いて駆けつけた私どもと出会いましたから、その場で面々御褒美を頂いた上、こそこそ退散致してしまいました。

　　　　　　　　十六

　さて若殿様はを御屋形へつれて御帰りになりますと、そのまま、の柱にくくりつけて、たちに見張りを御云いつけなさいましたが、翌朝はあのを、朝曇りの御庭先へ御召しになって、

「こりゃ平太夫、その方が少納言殿のを晴そうと致す心がけは、成程には相違ないが、さればとてまた、神妙とも申されぬ事はない。殊にあの月夜に、覆面の者どもを駆り催して、予を致そうと云う趣向のほどは、中々その方づれとも思われぬ風流さじゃ。が、美福門のほとりは、ちと場所がようなかったぞ。ならばの森あたりの、の下闇に致したかった。あすこは夏の月夜には、せせらぎの音が間近く聞えて、の花の白くくのも一段とを添える所じゃ。もっともこれはその方づれに、望む予の方が、無理かも知れぬ。ついてはその殊勝なり、風流なのが目出たいによって、今度ばかりはその方の罪もしてつかわす事にしよう。」

　こうって若殿様は、いつものように晴々と御笑いになりながら、

「その代りその方も、折角これまで参ったものじゃ。ながら予の文を、姫君のもとまで差上げてくれい。よいか。しかと申しつけたぞ。」

　私はそのときの平太夫の顔くらい、世にも不思議なものを見た事はございません。あの意地の悪そうな、りきったが、泣くとも笑うともつかないを浮かべて、眼ばかりぎょろぎょろしそうに、働かせてるのでございます。するとそのが、ながら気の毒に思召されたのでございましょう。若殿様はを御やめになると、縄尻を控えていたに、

「これ、これ、永居は平太夫の迷惑じゃ。すぐさま縄目を許してつかわすがよい。」と、いがございました。

　それから間もなくの事でございます。一夜の内に腰さえ弓のように曲った平太夫は、若殿様の御文をつけたの枝を肩にして、裏の御門から逃げ出して参りました。所がその後からまた一人、そっと御門を出ましたのは、私のの侍で、これは万一平太夫が御文に無礼でも働いてはならないと、若殿様にも申し上げず、見え隠れにあのの跡をつけたのでございます。

　二人の間はおよその所、半町ばかりもございましたろうか。平太夫は気も心も緩みはてたかと思うばかり、を力なくひきずりながら、まだ雲切れのしない空に柿若葉ののする、つづきのを、とぼとぼと歩いて参ります。途々通りちがう菜売りの女などが、ないだとでも思いますのか、らしくふり返って、見送るものもございましたが、あのはとんとそれにも目をくれるはございません。

　この調子ならまず何事もなかろうと、一時は私の甥も途中から引き返そうと致しましたが、よもやに引かされて、しばらくは猶も跡を慕って参りますと、丁度へ出ようと云う、の神のの前で、折からあの辻をこちらへ曲って出た、見慣れない一人のが、出合いがしらに平太夫と危くつき当りそうになりました。の、墨染の、それから十文字の怪しい護符、一目見て私の甥は、それが例の摩利信乃法師だと申す事に、気がついたそうでございます。

　　　　　　　　十七

　危くつき当りそうになったは、に身をしましたが、なぜかそこに足を止めて、じっとの姿を見守りました。が、あのはとんとそれに頓着するもなく、ただ、二三歩譲っただけで、とぼとぼと寂しい歩みを運んで参ります。さてはさすがの摩利信乃法師も、平太夫の異様な風俗を、不審に思ったものと見えると、こう私の甥は考えましたが、やがてその側まで参りますと、まだ我を忘れたように、の神のをにして、んでいる沙門のなざしが、いかに天狗のとは申しながら、どうも唯事とは思われません。いや、ってその眼なざしには、いつもの気味の悪い光がなくて、まるで涙ぐんででもいるような、もの優しい潤いが、漂っているのでございます。それが祠の屋根へ枝をのばした、椎の青葉の影を浴びて、あの女菩薩の旗竿をに肩へあてながら、しげしげ向うを見送っていた立ち姿の寂しさは、一生の中にたった一度、私の甥にもあの沙門を懐しく思わせたとか申す事でございました。

　が、その内に私の甥の足音に驚かされたのでございましょう。摩利信乃法師は夢のさめたように、慌しくこちらを振り向きますと、急に片手を高く挙げて、怪しいを切りながら、何かのようなものを口の内に繰返して、歩きはじめました。その時の咒文の中に、と云うようなが聞えたと申しますが、それは事によると私の甥の耳のせいだったかもわかりません。元よりその間も平太夫の方は、やはり花橘の枝を肩にして、もふらずと歩いて参ったのでございます。そこでまた私の甥も、見え隠れにその跡をつけて、とうとうの御屋形まで参ったそうでございますが、時にあの摩利信乃法師の不思議な振舞が気になって、若殿様の御文の事さえ、はては忘れそうになったくらい、落着かない心もちに苦しめられたとか申して居りました。

　しかしその御文はなく、御姫様の御手もとまでとどいたものと見えまして、珍しくも今度に限って早速御返事がございました。これは私どもには、何とも確かな事は申し上げる訳に参りませんが、恐らくは御承知の通り御闊達な御姫様の事でございますから、平太夫からあのちの次第でも御聞きになって、若殿様の気象の人に優れていらっしゃるのを、始めてになったからででもございましょうか。それから二三度、御消息を御取りせになった後、とうとうあるの降る夜、若殿様は私の甥を御供に召して、もう葉柳の陰に埋もれた、の御屋形へ忍んで御通いになる事になりました。こうまでなって見ますと、あの平太夫もさすがにが折れたのでございましょう。その夜も険しく眉をひそめて居りましたが、私の甥に向いましても、格別などを申す勢いはなかったそうでございます。

　　　　　　　　十八

　その若殿様はほとんど夜毎にの御屋形へ御通いになりましたが、時には私のような年よりも御供に御召しになった事がございました。私が始めてあの御姫様の、眩しいような御美しさを拝む事が出来ましたのも、そう云う折ふしの事でございます。一度などは御二人で、私を御側近く御呼びよせなさりながら、の移り変りを話せと申す御意もございました。確か、その時の事でございましょう。のひまから見える御池の水に、さわやかな星の光が落ちて、まだ散り残ったのがかすかに漂って来るような夜でございましたが、その涼しい夜気の中に、一人二人の女房をらせになって、もの静に御酒盛をなすっていらっしゃる御二方の美しさは、まるでの中からでも、抜け出していらしったようでございました。殊に白いに薄色のを召した御姫様の清らかさは、おさおさあのにも御劣りになりはしますまい。

　その内にの若殿様が、ふと御姫様の方へ御向いなさりながら、

「今もの申した通り、この狭い洛中でさえ、のはあった。世間一切の法はその通り絶えずして、刹那もすと申す事はない。さればにも『』と説かせられた。恐らくはわれらが恋も、この掟ばかりは逃れられまい。ただいつ始まっていつ終るか、予が気がかりなのはそれだけじゃ。」と、冗談のようにいますと、御姫様はとんとねたように、の明るい光をわざと御避けになりながら、

「まあ、憎らしい事ばかりいます。ではもう始めからを、御捨てになるでございますか。」と、優しく若殿様をみなさいました。が、若殿様は御機嫌よく、御盃を御干しになって、

「いや、それよりも始めから、捨てられるでると申した方が、一層予の心もちにはふさわしいように思われる。」

「たんとり遊ばしまし。」

　御姫様はこう仰有って、一度は愛くるしく御笑いになりましたが、急にまたの外のへ、うっとりと眼を御やりになって、

「一体世の中の恋と申すものは、皆そのようにないものでございましょうか。」と独りのように仰有いました。すると若殿様はいつもの通り、美しい歯を見せて、御笑いになりながら、

「さればなくないとも申されまいな。が、われら人間がの無常も忘れはてて、世界の妙薬をしばらくしたりとも味わうのは、ただ、恋をしている間だけじゃ。いや、その間だけは恋の無常さえ忘れていると申してもよい。じゃによって予が眼からはに日を送ったこそ、知識じゃ。われらもの衆苦を去って、の中にそうには伊勢物語をそのままの恋をするよりほかはあるまい。何ともそうは思われぬか。」と、横合いから御姫様の御顔を御覗きになりました。

　　　　　　　　十九

「されば恋のこそ、千万無量とも申してよかろう。」

　やがて若殿様は、恥しそうに御眼を御伏せになった御姫様から、私の方へ、陶然となすった御顔を御向けになって、

「何と、もそう思うであろうな。もっともその方には恋とは申さぬ。が、の酒ではどうじゃ。」

「いえ、持ちまして、手前はが恐ろしゅうございます。」

　私がを掻きながら、慌ててこう御答え申しますと、若殿様はまた晴々と御笑いになって、

「いや、その答えが何よりじゃ。爺は後生が恐ろしいと申すが、に往生しょうと思う心は、それをのとも頼んで、この世の無常を忘れようと思う心には変りはない。じゃによってその方も、と恋との相違こそあれ、所詮は予と同心にまったぞ。」

「これはまた滅相な。成程御姫様の御美しさは、も及ばぬほどではございますが、恋は恋、釈教は釈教、まして好物のなどと、一つには申せませぬ。」

「そう思うのはその方の心が狭いからの事じゃ。もも、予の前には、皆われらの悲しさを忘れさせるの類いにほかならぬ。――」

　こう若殿様が御云い張りになると、急に御姫様はむように、ちらりとその方を御覧になりながら、

「それでもが傀儡では、嫌じゃと申しは致しませぬか。」と、小さな御声で仰有いました。

「で悪くば、とも申そうか。」

　若殿様は勢いよく、こう返事をなさいましたが、ふと何か御思い出しなすったように、じっとのを御覧になると、

「昔、あのとゅう交っていた頃にも、度々このような議論を闘わせた。御身も知ってられようが、は予と違って、一図に信を起し易い、云わば朴直な生れがらじゃ。されば予がのも、実はと同様じゃとう度に腹を立てて、とは予が事じゃと、再々しざまに罵り居った。その声さえまだ耳にあるが、当の雅平はも知れぬ。」と、いつになく沈んだ御声でもの思わしげにきなさいました。するとそのにひき入れられたのか、しばらくの間は御姫様を始め、私までも口をんで、しんとした御部屋の中には藤の花のばかりが、一段と高くなったように思われましたが、それをが白けたとでも、思ったのでございましょう。女房たちの一人が恐る恐る、

「では、この頃洛中にります摩利の教とやら申すのも、やはり無常を忘れさせる新しい方便なのでございましょう。」と、御話のを入れますと、もう一人の女房も、

「そう申せばあの教を説いて歩きます沙門には、いろいろ怪しい評判があるようでございませんか。」と、さも気味悪そうに申しながら、の燈心をわざとらしくてました。

　　　　　　　　二十

「何、の教。それはまた珍しい教があるものじゃ。」

　何か御考えに耽っていらしった若殿様は、思い出したように、御盃を御挙げになると、その女房の方を御覧になって、

「摩利と申すからは、を祭る教のようじゃな。」

「いえ、摩利支天ならよろしゅうございますが、その教の本尊は、見慣れぬの姿じゃと申す事でございます。」

「では、のの宮であった、夫人の事でも申すと見える。」

　そこで私は先日神泉苑ので見かけました、の振舞を逐一御話し申し上げてから、

「その女菩薩の姿では、茉利夫人とやらのようでもございませぬ。いや、それよりはこれまでのどの仏菩薩のにも似ていないのでございます。別してあののをいてるけうとさは、とんと人間の肉をむのようだとも申しましょうか。とにかく本朝にはのない、邪宗のに相違ございますまい。」と、私の量見を言上致しますと、御姫様は美しいをそっと御ひそめになりながら、

「そうしてその摩利信乃法師とやら申す男は、真実天狗ののように見えたそうな。」と、念を押すように御尋ねなさいました。

「さようでございます。風俗はとんと火の燃える山の中からでも、翼にって出て来たようでございますが、よもやこの洛中に、白昼さようなの物が出没致す事はございますまい。」

　すると若殿様はまた元のように、したで、

「いや、何とも申されぬ。現にののには、五条あたりの柿の梢に、の間天狗がの形となって、を放ったとある。またのを日毎にじに参ったのも、姿は女と見えたが実は天狗じゃ。」

「まあ、気味の悪い事をいます。」

　御姫様は元より、二人の女房も、一度にこう云って、の袖を合せましたが、若殿様は、機嫌の御顔をげになって、

「三千世界は元より広大無辺じゃ。僅ばかりの人間ので、ないと申される事は一つもない。たとえばその沙門に化けた天狗が、この屋形の姫君に心を懸けて、ある夜ひそかにの空から、爪だらけの手をさしのべようも、全くない事じゃとは誰も云えぬ。が、――」とりながら、ほとんど色も御変りにならないばかり、恐ろしげに御寄りそいになった御姫様のの背を、やさしく御さすりになりながら、

「が、まだその摩利信乃法師とやらは、い、姫君の姿さえた事もないであろう。まず、それまでは魔道の恋が、成就する気づかいはよもあるまい。さればもうそのように、怖がられずとも大丈夫じゃ。」と、まるで子供をあやすように、笑って御慰めなさいました。

　　　　　　　　二十一

　それから一月ばかりと申すものは、何事もなくすぎましたが、やがて夏も真盛りのある日の事、の水が一段とく日の光を照り返して、炎天の川筋には引き舟のさえとぎれる頃でございます。ふだんから釣の好きな私の甥は、五条の橋の下へ参りまして、の中に腰を下しながら、ここばかりはの通うのを幸と、の減った川に糸を下して、にを釣って居りました。すると丁度頭の上の欄干で、どうも聞いた事のあるような話し声が致しますから、何気なく上を眺めますと、そこにはあのがを使いながら、欄干に身をよせかけて、例のと一しょに、余念なく何事か話してるではございませんか。

　それを見ますと私の甥は、以前の辻で見かけた、摩利信乃法師の不思議な振舞がふと心に浮びました。そう云えばあの時も、どうやら二人の間には、くがあったようでもある。――こう私の甥は思いましたから、眼は糸の方へやっていても、耳は橋の上の二人の話を、じっと聞き澄まして居りますと、向うは人通りもほとんど途絶えた、日盛りの寂しさに心を許したのでございましょう。私の甥のる事なぞには、更に気のつくもなく、思いもよらない、大それた事を話し合ってるのでございます。

「あなた様がこの摩利の教をめになっていらっしゃろうなどとは、この広い洛中で誰一人存じてるものはございますまい。でさえあなた様が御自分でそうるまでは、どこかで御見かけ申したとは思いながら、とんと覚えがございませんでした。それもまた考えて見れば、もっともな次第でございます。いつぞやの春の月夜にの曲を御謡いになった、あの御年若なあなた様と、ただ今こうして炎天に裸で御歩きになっていらっしゃる、慮外ながら天狗のような、見るのも凄じいあなた様と、同じ方でいらっしゃろうとは、あののに聞いて見ても、わからないのに相違ございません。」

　こうが口軽く、扇の音と一しょに申しますと、摩利信乃法師はまるでまた、どこの殿様かと疑われる、なつきで、

「わしもその方に会ったのは何よりも満足じゃ。いつぞやのの神のの前でも、ちらと見かけた事があったが、その方はもふらず、文をつけた橘の枝を力なくかつぎながら、もの思わしげにたどたどと屋形の方へ歩いて参った。」

「さようでございますか。それはまた年甲斐もなく、失礼な事を致したものでございます。」

　平太夫はあの朝の事を思い出したのでございましょう。苦々しげにこう申しましたが、やがて勢いのい扇の音が、再びはたはたと致しますと、

「しかしこうして御眼にかかれたのは、全くの観世音菩薩のででもございましょう。平太夫一生の内に、これほど嬉しい事はございません。」

「いや、予が前での名は申すまい。ながら、予は天上皇帝の神勅を蒙って、わが日の本にの教をこうと致す沙門の身じゃ。」

　　　　　　　　二十二

　急に眉をひそめたらしいけはいで、こうがを挟みましたが、存外は恐れ入ったもなく、扇と舌と同じように働かせながら、

「成程さようでございましたな。平太夫も近頃はめっきりれたと見えまして、する事為す事ことごとくばかりでございます。いや、そう云う次第ならもうあなた様のでは、二度と神仏のは口に致しますまい。もっとも日頃はこのも、余りなどと申すものがある方ではございません。それをただ今急に、観世音菩薩などと述べ立てましたのは、全く久しぶりで御目にかかったのが、嬉しかったからでございます。そう申せば姫君も、幼馴染のあなた様が無事でいらっしゃると御聞きになったら、どんなにか御喜びになる事でございましょう。」と、ふだん私どもに向っては、返事をするのも面倒そうな、口の重いとは打って変って、勢いよく、弁じ立てました。これにはあの摩利信乃法師も、返事のしようさえなさそうにしばらくはただ、いてばかりいるようでございましたが、やがてその姫君と云うをに、

「さてその姫君についてじゃが、予はか密々に得たいがある。」と、云って、一段とまた声をひそめながら、

「何と平太夫、その方の力で夜分なりと、御目にかからせてはくれまいか。」

　するとこの時橋の上では、急に扇の音が止んでしまいました。それと同時に私の甥は、危く欄干の方を見上げようと致しましたが、元よりな振舞をしては、ここに潜んでいる事がされないものでもございません。そこでやはりの中を流れて行く水のを眺めたまま、息もつかずに上の容子へ気をくばって居りました。が、平太夫は今までの元気に引き換えて、容易に口を開きません。その間の長さと申しましたら、橋の下の私のには、体中のが妙にむずくなったくらい、待ち遠しかったそうでございます。

「たとい河原とは申しながら、予も洛中に住まうものじゃ。堀川の殿がこの日頃、姫君のもとへしげしげと、通わるる趣も知ってはる。――」

　やがてまた摩利信乃法師は、もの静かな声で、独り言のようにをぐと、

「が、予は姫君が恋しゅうて、得たいと申すのではない。予のに憧るる心は、にさすらって、紅毛碧眼のの口から、天上皇帝のをすると共に、滅びてしもうた。ただ、予が胸を痛めるのは、あの玉のような姫君も、このを造らせ給うた天上皇帝を知られぬ事じゃ。されば、神と云いと云うのを信仰せられて、その形になぞらえた木石にもを供えられる。かくてはやがてのに臨んで、消えぬ地獄の火に焼かれ給うに相違ない。予はその事を思う度に、の暗の底へ逆落しに落ちさせらるる、あえかな姫君の姿さえありありと眼に浮んで来るのじゃ。現にも。――」

　こう云いかけて、あの沙門はさも感慨に堪えないらしく、次第に力の籠って来た口をしばらくの間とざしました。

　　　　　　　　二十三

「、何かあったのでございますか。」

　ほど経てが、心配そうに、こう相手のを促しますと、はふと我に返ったように、また元の静な声で、毎に間を置きながら、

「いや、何もあったと申すほどの仔細はない。が、予はもあのだれの中で、独りうとうとと眠ってると、柳の五つを着た姫君の姿が、夢に予の枕もとへ歩みよられた。ただ、と異ったは、日頃つややかな黒髪が、朦朧とった中に、のが怪しげな光を放って居っただけじゃ。予は絶えて久しい対面の嬉しさに、『ようこそ見えられた』と声をかけたが、姫君は悲しげな眼を伏せて、予の前に坐られたまま、答えさえせらるるはない。と思えばの袴の裾に、何やらいているものの姿が見えた。それが袴の裾ばかりか、よう見るに従って、肩にもれば、胸にも居る。中には黒髪の中にいて、えせ笑うらしいものもあった。――」

「と仰有っただけではせませんが、一体何が居ったのでございます。」

　この時は平太夫も、思わず知らずの調子に釣り込まれてしまったのでございましょう。こう尋ねました声ざまには、もうさっきの気負った勢いも聞えなくなって居りました。が、摩利信乃法師は、やはりもの思わしげな口ぶりで、

「何が居ったと申す事は、予自身にもしかとはわからぬ。予はただ、ほどの怪しげなものが、幾つとなく群って、姫君の身のまわりにいているのを眺めただけじゃ。が、それを見ると共に、夢の中ながら予は悲しゅうなって、声を惜まず泣き叫んだ。姫君も予の泣くのを見て、に涙を流される。それが久しい間続いたと思うたが、やがて、どこやらでが啼いて、予の夢はそれぎり覚めてしもうた。」

　摩利信乃法師がこう語り終りますと、今度は平太夫も口をんで、一しきりやめていた扇をまたも使い出しました。私の甥はその間中にかかったも忘れるくらい、聞き耳を立てて居りましたが、この夢の話を聞いている中は、橋の下の涼しさが、何となく肌身にしみて、そう云う御姫様の悲しい御姿を、自分もいつか朧げに見た事があるような、不思議な気が致したそうでございます。

　その内に橋の上では、また摩利信乃法師の沈んだ声がして、

「予はその怪しげなものをじゃと思う。されば天上皇帝は、堕獄のを負わせられた姫君を憐れと見そなわして、予にを施せと霊夢を賜ったのに相違ない。予がその方の力を藉りて、姫君に御意得たいと申すのは、こう云う仔細があるからじゃ。何と予が頼みを聞き入れてはくれまいか。」

　それでもなお、平太夫はしばらくためらっていたようでございますが、やがて扇をつぼめたと思うと、それで欄干をと打ちながら、

「よろしゅうございます。この平太夫はいつぞやの阪の下で、ばらとを致しました時、すんでに命も取られる所を、あなた様の御かげによって、落ち延びる事が出来ました。その御恩を思いますと、あなた様のる事に、いやと申せた義理ではございません。の教とやらに御帰依なさるか、なさらないか、それは姫君の御意次第でございますが、久しぶりであなた様の御目にかかると申す事は、姫君もではございますまい。とにかく私の力の及ぶ限り、御対面だけはなされるように御取り計らい申しましょう。」

　　　　　　　　二十四

　その密談の仔細を甥の口から私が詳しく聞きましたのは、それから三四日たったある朝の事でございます。日頃は人の多い御屋形のも、その時は私共二人だけで、ゆく朝日のさした植込みの梅の青葉の間からは、それでも涼しいそよ風が、そろそろ動こうとする秋の心もちを時々吹いて参りました。

　私の甥はその話を終ってから、一段と声をひそめますと、

「一体あのと云う男が、どうして姫君を知ってるのだか、それは元より私にも不思議と申すほかはありませんが、とにかくあのが姫君の御意を得るような事でもあると、どうもこの御屋形の殿様の御身の上には、思いもよらない凶変でも起りそうな不吉な気がするのです。が、このような事は殿様に申上げても、あの通りの御気象ですから、決して御取り上げにはならないのに相違ありません。そこで、私は私の一存で、あの沙門を姫君の御目にかかれないようにしようと思うのですが、叔父さんの御考えはどういうものでしょう。」

「それはわしも、あの怪しげな天狗法師などに姫君の御顔を拝ませたく無い。が、もわしも、殿様の御用を欠かぬ限りは、の御屋形の警護ばかりしてる訳にも行かぬ筈じゃ。されば御主はあの沙門を、姫君の御身のまわりに、近づけぬと云うたにした所で。――」

「さあ。そこです。姫君の思召しも私共には分りませんし、その上あすこにはと云うも居りますから、摩利信乃法師が西洞院の御屋形に立寄るのは、に邪魔も出来ません。が、四条河原のりの小屋ならば、毎晩きっとあの沙門が寝泊りする所ですから、随分こちらの思案次第で、二度とあの沙門がへ出て来ないようにすることも出来そうなものだと思うのです。」

「と云うて、あの小屋で見張りをしてる訳にも行くまい。の申す事は、何やら謎めいた所があって、わしのような年寄りには、十分にし兼ねるが、一体御主はあの摩利信乃法師をどうしようと云うなのじゃ。」

　私がそうにこう尋ねますと、私の甥はあたかも他聞をるように、梅の青葉の影がさして居る部屋の前後へ目をくばりながら、私の耳へ口を附けて、

「どうすると云うて、ほかに仕方のある筈がありません。夜更けにでも、そっと四条河原へ忍んで行って、あの沙門の息の根を止めてしまうばかりです。」

　これにはさすがの私もしばらくの間は呆れ果てて、二の句をつぐ事さえ忘れて居りましたが、甥は若い者らしい、一図に思いつめた調子で、

「何、高があの通りの法師です。たとい加勢の二三人はあろうとも、仕止めるのにはありますまい。」

「が、それはどうもちと無法なようじゃ。成程あの摩利信乃法師はを拡めては歩いて居ようが、そのほかには何一つ罪らしい罪も犯して居らぬ。さればあの沙門を殺すのは、云わばを殺すとでも申そう。――」

「いや、理窟はどうでもつくものです。それよりももしあの沙門が、例の天上皇帝の力か何かりて、殿様や姫君をうような事があったとして御覧なさい。叔父さん始め私まで、こうして禄を頂いている甲斐がないじゃありませんか。」

　私の甥は顔をらせながら、どこまでもこう弁じつづけて、私などの申す事には、とんと耳を藉しそうなさえもございません。――すると丁度そこへほかの侍たちが、扇の音をさせながら、二三人はいって参りましたので、とうとうこの話もその場限り、になってしまいました。

　　　　　　　　二十五

　それからまた、三四日はすぎたように覚えて居ります。あるの事でございましたが、私はと一しょにけてから四条河原へそっと忍んで参りました。その時でさえまだ私には、あの天狗法師を殺そうと云うもなし、また殺す方がよいと云う気もあった訳ではございません。が、どうしても甥が初の目ろみを捨てないのと、甥を一人やる事がなぜか妙に気がかりだったのとで、とうとう私までが年甲斐もなく、の露に濡れながら、の住む小屋を目がけて、いよることになったのでございます。

　御承知の通りあの河原には、見苦しい小屋が、何軒となく立ち並んで居りますが、今はもうここに多いのたちも、私などが思いもつかない、怪しげな夢をむすびながら、ぐっすりってるのでございましょう。私と甥とが足音をみ偸み、静にその小屋の前を通りぬけました時も、のにはただ、の声が聞えるばかり、どこもかしこもひっそりと静まり返って、たった焚き残してあるさえ、風もないのか夜空へ白く、まっすぐなをあげて居ります。殊にその煙の末が、な天の川と一つでいるのを眺めますと、どうやら数え切れない星屑が、洛中の天を傾けて、一尺ずつ一寸ずつ、辷る音まではっきりと聞きとれそうに思われました。

　その中に私の甥は、兼ねて目星をつけて置いたのでございましょう、の細い流れに臨んでいる、だれの小屋の一つを指さしますと、河原蓬の中に立ったまま、私の方をふり向きまして、「あれです。」と、申しました。折からあの焚き捨てたが、まだ焔の舌を吐いているそのかすかな光に透かして見ますと、小屋はどれよりも小さいくらいで、竹の柱もの屋根も隣近所と変りはございませんが、それでもその屋根の上には、木の枝を組んだ十文字のが、夜目にもいかめしく立って居ります。

「あれか。」

　私はない声を出して、何と云う事もなくこう問い返しました。実際その時の私には、まだ摩利信乃法師を殺そうとも、殺すまいとも、はっきりした決断がつかずにいたのでございます。が、そう云う内にも私の甥が、今度はふり向くらしいもなく、じっとその小屋を見守りながら、

「そうです。」と、素っ気なく答える声を聞きますと、へ血をあやす時が来たと云う、何とも云いようのない心もちで、思わず総身がわななきました。すると甥は早くも身仕度を整えたものと見えて、太刀の目釘を叮嚀にしますと、まるで私には目もくれず、そっと河原を踏み分けながら、を覗うのように、音もなく小屋の外へ忍びよりました。いや全く芥火の朧げな光のさした、蓆壁にぴったり体をよせて、内のけはいを窺っている私の甥の後姿は、何となく大きな蜘蛛のような気味の悪いものに見えたのでございます。

　　　　　　　　二十六

　が、こう云う場合に立ち至ったからは、元よりこちらも手をねて、見てる訳には参りません。そこでの袖を後で結ぶと、甥のから私も、小屋の外へいよって、蓆の隙から中の容子を、じっと覗きこみました。

　するとまず、眼に映ったのは、あの旗竿に掲げて歩くのでございます。それが今は、向うの蓆壁にかけられて、形ははっきりと見えませんが、入口のを洩れるの光をうけて、美しい金の光輪ばかりが、まるでか何かのように、ほんのりめいて居りました。またその前に横になって居りますのは、昼の疲れに前後を忘れたでございましょう。それからその寝姿をっている、着物らしいものが見えましたが、これは芥火にいているので、噂に聞く天狗の翼だか、それともにあると云うのだかわかりません。――

　この容子を見た私どもは、云わず語らず両方からの小屋を取囲んで、そっと太刀のを払いました。が、私は初めからどうも妙な気おくれが致していたからでございましょう。その拍子に手もとが狂って、思わず鋭いを響かせてしまったのではございませんか。すると私が心の中で、はっと思うさえなく、今まで息もしなかった菰だれの向うの摩利信乃法師が、たちまち身を起したらしいけはいを見せて、

「誰じゃ。」と、一声めました。もうこうなっては、甥を始め、私までもの勢いで、どうしてもあの沙門を、殺すよりほかはございません。そこでその声がするや否や、前と後と一斉に、ものも云わずにをかざして、いきなり小屋の中へつきこみました。その白刃の触れ合う音、竹の柱の折れる音、蓆壁の裂け飛ぶ音、――そう云う物音が凄じく、一度に致したと思いますと、矢庭に甥が、二足三足の方へ飛びすさって、「おのれ、逃がしてたまろうか。」と、太刀をまっこうにふりかざしながら、苦しそうな声でおめきました。その声に驚いて私も素早くねのきながら、まだ燃えている芥火の光にきっと向うを透かして見ますと、まあ、どうでございましょう。粉微塵になった小屋の前には、あの無気味な摩利信乃法師が、薄色のを肩にかけて、まるでのように身をかがめながら、例の十文字のを額にあてて、じっと私どもの振舞を窺っているのでございます。これを見た私は、元よりすぐにも一刀浴びせようとあせりましたが、どう云うものか、あのの身をかがめたまわりには、自然と闇が濃くなるようで、容易に飛びかかるがございません。あるいはその闇の中に、何やら目に見えぬものが渦巻くようで、太刀のいが定まらなかったとも申しましょうか。これは甥も同じ思いだったものと見えて、時々ぐように叫びますが、白刃はいつまでもそのの上に目まぐるしくくるくると輪ばかりいて居りました。

　　　　　　　　二十七

　その中には、に身を起しますと、十文字の護符を左右にふり立てながら、嵐の叫ぶような凄い声で、

「やい。おのれらはなくも、天上皇帝の御威徳をに致す心得か。この摩利信乃法師が一身は、おのれらの曇った眼には、ただ、墨染ののほかに蔽うものもないようじゃが、は諸天童子の数を尽して、百万の天軍が守ってるぞよ。ならばにそのをふりかざして、法師のに従うたの車馬剣戟と力を競うて見るがよいわ。」と、末はうように罵りました。

　元よりこうされても、それにを震う様な私どもではございません。甥と私とはこれを聞くと、まるで綱を放れた牛のように、両方からあの沙門をけて斬ってかかりました。いや、に斬ってかかろうとしたとでも申しましょうか。と申しますのは、私どもが太刀をふりかぶった刹那に、摩利信乃法師が十文字の護符を、一しきりまたの上で、振りまわしたと思いますと、その護符のが、稲妻のように宙へ飛んで、たちまち私どもの眼の前へは、恐ろしい幻が現れたのでございます。ああ、あの恐しい幻は、どうして私などの口の先で、御話し申す事が出来ましょう。もし出来たと致しましても、それは恐らくの代りに、馬をして見せると大した違いはございますまい。が、出来ないながら申上げますと、最初あの護符が空へあがった拍子に、私は河原の闇が、突然摩利信乃法師の後だけ、裂け飛んだように思いました。するとその闇の破れた所には、数限りもないの馬や焔の車が、竜蛇のような怪しい姿と一しょに、雨より急な火花を散らしながら、今にも私共の頭上をさして落ちかかるかと思うばかり、天に溢れてありありと浮び上ったのでございます。と思うとまた、その中に旗のようなものや、のようなものも、何千何百となくいて、そこからまるでの海のような、凄じいもの音が、河原の石さえ走らせそうに、どっとき返って参りました。それを後に背負いながら、やはり薄色のを肩にかけて、十文字の護符をかざしたまま、に立っているあのの異様な姿は、全くどこかの大天狗が、地獄の底から魔軍を率いて、この河原のただ中へったようだとでも申しましょうか。――

　私どもは余りの不思議に、思わず太刀を落すや否や、を抱えて右左へ、一たまりもなくひれ伏してしまいました。するとそのの空に、摩利信乃法師の罵る声が、またいかめしく響き渡って、

「命が惜しくば、その方どもも天上皇帝に申せ。さもない時は立ちどころに、護法百万のたちは、その方どものをに致そうぞよ。」と、のようにわります。その恐ろしさ、物凄さと申しましたら、今になって考えましても、身ぶるいが出ずにはられません。そこで私もとうとう我慢が出来なくなって、合掌した手をさし上げながら、眼をつぶって恐る恐る、「天上皇帝」とえました。

　　　　　　　　二十八

　それから先の事は、申し上げるのさえ、御恥しいくらいでございますから、なる可く手短に御話し致しましょう。私共が天上皇帝を祈りましたせいか、あの恐ろしい幻は間もなく消えてしまいましたが、その代り太刀音を聞いて起て来たたちが、四方から私どもをとり囲みました。それがまた、はの教の信者たちでございますから、私どもが太刀を捨ててしまったのを幸に、いざと云えば手ごめにでもし兼ねない勢いで、口々に凄じく罵り騒ぎながら、まるでにかかったでも見るように、男も女も折り重なって、憎さげに顔を覗きこもうとするのでございます。その何人とも知れないどものが、新に燃え上ったの光を浴びて、も見えないほど、前後左右からをのばした気味悪さは、到底この世のものとは思われません。

　が、その中でもさすがには、にり立つ非人たちをめますと、例の怪しげな微笑を浮べながら、私どもの前へ進み出まして、天上皇帝の御威徳のいを懇々と説いて聴かせました。が、その間も私の気になって仕方がなかったのは、あの沙門の肩にかかっている、美しい薄色のの事でございます。元より薄色の袿と申しましても、世間にの多いものではございますが、もしやあれはの姫君の御召し物ではございますまいか。万一そうだと致しましたら、姫君はもういつの間にか、あのと御対面になったのでございましょうし、あるいはその上にの教も、御帰依なすってしまわないとは限りません。こう思いますと私は、おちおち相手の申します事も、耳にはいらないくらいでございましたが、うっかりそんなを見せましては、またどんな恐ろしい目に遇わされないものでもございますまい。しかも摩利信乃法師のでは、私どももただ、神仏をされるのがしいので、闇討をしかけたものだと思ったのでございましょう。幸い、堀川の若殿様に御仕え申している事なぞは、気のつかないように見えましたから、あの薄色のにも、なるべく眼をやらないようにして、河原の砂の上に坐ったまま、わざと神妙にあの沙門の申す事を聴いてるらしく装いました。

　するとそれが先方には、いかにもげに見えたのでございましょう。一通り談義めいた事を説いて聴かせますと、摩利信乃法師は顔色をげながら、あの十文字の護符を私どもの上にさしかざして、

「その方どものは無知の然らしめた所じゃによって、天上皇帝も格別のを賜わせらるるに相違あるまい。さればわしもこの上なお、叱りそうとは思うて居ぬ。やがてはまた、今夜の闇討が縁となって、その方どもが摩利のに帰依し奉る時も参るであろう。じゃによってその時が参るまでは、この場を退散致したがい。」と、もの優しく申してくれました。もっともその時でさえ、非人たちは、今にも掴みかかりそうな、凄じい気色を見せて居りましたが、これもあの沙門の鶴の一声で、素直に私どもの帰る路を開いてくれたのでございます。

　そこで私と甥とは、太刀を鞘におさめるも惜しいように、四条河原から逃げ出しました。その時の私の心もちと申しましたら、嬉しいとも、悲しいとも、はまた残念だとも、何ともお話しの致しようがございません。でございますから河原が遠くなって、ただ、あの芥火の赤くめくまわりに、白癩どもがのように集って、何やら怪しげな歌を唄って居りますのが、かすかに耳へはいりました時も、私どもは互の顔さえ見ずに、黙ってばかりつきながら、歩いて行ったものでございます。

　　　　　　　　二十九

　それ以来私どもは、よるとさわると、額をめて、との姫君とのいきさつを互に推量し合いながら、どうかしてあの天狗法師を遠ざけたいと、いろいろ評議を致しましたが、さて例の恐ろしい幻の事を思い出しますと、容易に名案も浮びません。もっともの方は私より若いだけに、まだ執念深く初一念を捨てないで、場合によったらのしたように、辻冠者どもでも駆り集めたら、もう一度四条河原の小屋をそうくらいな考えがあるようでございました。所がその中に、思いもよらず、また私どもは摩利信乃法師の神変不思議なに、驚くような事が出来たのでございます。

　それはもう秋風の立ち始めました頃、のがにを御建てになって、そのをなすった時の事でございます。そのも只今は焼けてございませんが、何しろ国々の良材を御集めになった上に、なたちばかり御召しになって、なも御かまいなく、御造りになったものでございますから、御規模こそさのみ大きくなくっても、その荘厳を極めて居りました事は、ほぼ御推察が参るでございましょう。

　別してそのの当日は、は申すまでもなく、女房たちの参ったのも数限りないほどでございましたから、東西の廊に寄せてあるさまざまの車と申し、その廊廊のをめぐった、錦ののあると申し、あるいはまた御簾際になまめかしくうち出した、、、などのや袖口の彩りと申し、うららかな日の光を浴びた、一面の美しさは、のあたりにの景色を見るようでございました。それから、廊に囲まれた御庭の池にはすきまもなく、の造り花がと咲きならんで、その間をが、錦のりを打ちわたして、を着たたちにの水を切らせながら、微妙な楽のを漂わせて、悠々と動いて居りましたのも、涙の出るほど尊げに拝まれたものでございます。

　まして正面を眺めますと、のぎが燦々とを光らせている後には、名香ののたなびく中に、御本尊の如来を始め、などの姿が、の顔や玉のをと、御現しになっているさは、また一層でございました。そのの前の庭には、を中にみながら、見るもい宝蓋の下に、講師の高座がございましたが、の式に連っている何十人かの僧どもも、やの青や赤がいかにも美々しく入り交って、経を読む声、を振る音、あるいはのなどが、その中から絶え間なく晴れ渡った秋の空へ、うらうらと昇って参ります。

　するとその供養のまっ最中、四方の御門の外に群って、一目でも中のを拝もうとしている人々が、に何事が起ったのか、見る見るどっとどよみ立って、まるで風の吹き出した海のように、押しつ押されつし始めました。

　　　　　　　　三十

　この騒ぎを見たは、早速そこへ駈けつけて、高々と弓をふりかざしながら、のへ乱れ入った人々を、打ち鎮めようと致しました。が、その人波の中を分けて、異様な風俗のが一人、姿を現したと思いますと、看督長はたちまち弓をすてて、往来のをするどころか、そのままそこへひれ伏しながら、まるでの御出ましを御拝み申す時のように、礼を致したではございませんか。外の騒動に気をとられて、一しきりざわめき立った御門の中が、急にひっそりと静まりますと、また「、摩利信乃法師」と云う囁き声が、丁度の葉に渡る風のように、どこからともなく起ったのは、この時の事でございます。

　摩利信乃法師は、今日も例の通り、墨染のの肩へ長い髪を乱しながら、十文字の護符のを胸のあたりにかせて、足さえ見るも寒そうなでございました。そのにはいつもののが、秋の日の光の中にいかめしく掲げられて居りましたが、これは誰か供のものが、さしかざしてでもいたのでございましょう。

「にもの申そう。これは天上皇帝の神勅を賜わって、わが日の本に摩利の教をこうずる摩利信乃法師と申すものじゃ。」

　あの沙門は悠々との拝に答えてから、砂を敷いた御庭の中へ、恐れげもなく進み出て、こうな声で申しました。それを聞くと御門の中は、またざわめきたちましたが、さすがにたちばかりは、思いもかけないに驚きながらも、役目は忘れなかったのでございましょう。と見えるものが二三人、手に手をげて、にを咎めながら、あの沙門へ走りかかりますと、矢庭に四方から飛びかかって、め取ろうと致しました。が、摩利信乃法師は憎さげに、火長たちを見やりながら、

「打たば打て。取らば取れ。、天上皇帝の御罰は立ち所に下ろうぞよ。」と、うような声を出しますと、その時胸に下っていた十文字の護符が日を受けて、くきらりと光ると同時に、なぜか相手は得物を捨てて、にでも打たれたかと思うばかり、あの沙門の足もとへ、び倒れてしまいました。

「如何に方々。天上皇帝の御威徳は、ただ今のあたりに見られた如くじゃ。」

　摩利信乃法師は胸の護符を外して、東西の廊へ代る代る、誇らしげにさしかざしながら、

「元よりかようなは不思議もない。そもそも天上皇帝とは、このを造らせ給うた、のじゃ。この大御神を知らねばこそ、方々はかくも信心の誠を尽して、阿弥陀如来なんぞと申すのを事々しく、供養せらるるげに思われた。」

　この暴言にたまり兼ねたのでございましょう。さっきからを止めて、茫然と事の次第を眺めていた僧たちは、にどよめきを挙げながら、「打ち殺せ」とか「め取れ」とかしきりに罵り立てましたが、さて誰一人として席を離れて、摩利信乃法師をそうと致すものはございません。

　　　　　　　　三十一

　するとは傲然と、その僧たちの方をめまわして、

「過てるを知ってるれとは、の聖人も申された。一旦、仏菩薩の妖魔たる事を知られたら、摩利の教に帰依あって、天上皇帝の御威徳をえ奉るにくはない。またもし、摩利信乃法師の申し条に疑いあって、仏菩薩が妖魔か、天上皇帝が邪神か、致し兼ぬるとあるならば、いかようにもをべ合せて、いずれがか弁別申そう。」と、声も荒らかに呼ばわりました。

　が、何しろただ今も、たちがのあたりに、気を失って倒れたのを見てるのでございますから、の内も御簾の外も、水を打ったように声を呑んで、僧俗ともに誰一人、進んであの沙門の法力を試みようと致すものは見えません。所詮はのは申すまでもなく、その日御見えになっていらしった山のやのも、のような摩利信乃法師に、を御かれになったのでございましょう。供養の庭はしばらくの間、の音楽も声を絶って、造り花の蓮華にふる日の光の音さえ聞えたくらい、しんと静まり返ってしまいました。

　沙門はそれにまた一層力を得たのでございましょう。例の十文字の護符をさしかざして、のようにいますと、

「これはまた笑止千万な。南都北嶺とやらの僧たちも少からぬように見うけたが、としてこの摩利信乃法師と法力を較べようずものも現れぬは、さては天上皇帝を始め奉り、諸天童子のに恐れをなして、貴賤の嫌いなく、吾が摩利の法門に帰依し奉ったものと見える。さらば此場において、先ず山のから一人一人の儀式を行うてとらせようか。」と、に罵りました。

　所がその声がまだ終らない中に、西の廊からただ一人、悠然と庭へ御下りになった、尊げながございます。の、水晶の、それから白い双の眉毛――一目見ただけでも、がにの名を轟かせた、のだと申す事は疑おうようもございません。僧都は年こそとられましたが、たぶたぶと肥え太った体をに運びながら、摩利信乃法師の眼の前へ、おごそかに歩みを止めますと、

「こりゃ。ただ今もその方が申す如く、この供養の庭には、の数を知らず並み居られるには相違ない。が、鼠につにもをむの慣い、誰かその方如きづれと、法力の高下を競わりょうぞ。さればその方は先ず己を恥じて、この宝前を退散す可き分際ながら、推してを較べようなどは、近頃以てじゃ。思うにその方はかにての法を修したの沙門と心得る。じゃによって一つは三宝のを示さんため、一つはその方の魔縁にかれて、に堕ちようずを救うてとらさんため、自らその方とを較べにりた。たといその方の幻術がよく鬼神を駆り使うとも、護法の加護ある老衲には一指を触るる事すらよも出来まい。さればのを見て、その方こそ受戒致してよかろう。」と、を浴せかけ、たちまちを結ばれました。

　　　　　　　　三十二

　するとその印を結んだ手のから、に一道のがって、それが隠々とへたなびいたと思いますと、丁度のの真上に、をかざしたような一団のがたなびきました。いや、靄と申したのでは、あの不思議なの模様が、まだ十分には参りますまい。もしそれが靄だったと致しましたら、その向うにあるの屋根などは霞んで見えない筈でございますが、この雲気はただ、に何やら形の見えぬものがまったと思うばかりで、晴れ渡った空の色さえ、元の通り朗かに見透かされたのでございます。

　御庭をめぐっていた人々は、いずれもこの雲気に驚いたのでございましょう。またどこからともなく風のようなざわめきが、を動かすばかり起りましたが、その声のまだ終らない中に、印を結び直したのが、にの余ったを動かして、秘密のをしますと、たちまちその雲気の中に、朦朧とした二尊のが、勇ましくをふりかざしながら、影のような姿を現しました。これもあると思えばあり、ないと思えばないような幻ではございます。が、その宙を踏んでするは、今しもの脳上へ、を加えるかと思うほど、神威を帯びて居ったのでございます。

　しかし当の摩利信乃法師は、高慢のをあげて、じっとこのの姿を眺めたまま、眉毛一つ動かそうとは致しません。それどころか、堅く結んだ唇のあたりには、例のな微笑の影が、さも嘲りたいのをえるように、漂ってるのでございます。するとその不敵な振舞に腹を据え兼ねたのでございましょう。の僧都は急に印を解いて、水晶のを振りながら、

「。」と、れた声で大喝しました。

　その声に応じてが、雲気と共に空中から、ろうと致しましたのと、下にいた摩利信乃法師が、十文字の護符を額に当てながら、何やら鋭い声で叫びましたのとが、全く同時でございます。この拍子に瞬く間、虹のような光があって空へ昇ったと見えましたが、金甲神の姿は跡もなく消え失せて、その代りに僧都の水晶の念珠が、まん中から二つに切れると、珠はさながらのように、と四方へ飛び散りました。

「の手なみはすでに見えた。の法を修したとは、とりも直さず御坊の事じゃ。」

　勝ち誇ったあの沙門は、思わずどっとをつくった人々の声を圧しながら、高らかにこう罵りました。その声を浴びたの僧都が、どんなにれなすったか、それは別段とり立てて申すまでもございますまい。もしもあの時御弟子たちが、先を争いながら進みよって、介抱しなかったと致しましたら、恐らく満足には元の廊へも帰られなかった事でございましょう。その間に摩利信乃法師は、いよいよ誇らしげに胸をらせて、

「の僧都は、今がにのと承わったが、この法師の眼から見れば、天上皇帝の照覧をまし奉って、に鬼神を使役する、云おうようないじゃ。されば仏菩薩は妖魔の、釈教は堕獄のと申したが、摩利信乃法師一人の誤りか。さもあらばあれ、まだこの上にもわが摩利の法門へ帰依しょうとたれずば、元より僧俗の嫌いはない。なりともこの場において、天上皇帝の御威徳をのあたりに試みられい。」と、八方をみながら申しました。

　その時、また東の廊に当って、

「。」と、涼しく答えますと、御装束の姿もあたりを払って、悠然と御庭へりになりましたのは、別人でもない堀川の若殿様でございます。（未完）
（大正七年十一月）

青空文庫からインポートしたテキスト