報恩記
の話

　わたしはと云うものです。は――さあ、世間ではずっと前から、と云っているようです。阿媽港甚内、――あなたもこの名は知っていますか？　いや、驚くには及びません。わたしはあなたの知っている通り、評判の高いです。しかし今夜参ったのは、盗みにはいったのではありません。どうかそれだけは安心して下さい。

　あなたはにいるの中でも、道徳の高い人だと聞いています。して見れば盗人と名のついたものと、しばらくでも一しょにいると云う事は、愉快ではないかも知れません。が、わたしも思いのほか、盗みばかりしてもいないのです。いつぞやのへ召されたのの一人も、確か甚内と名乗っていました。またのしていた「赤がしら」と称える水さしも、それを贈ったのは、とか云ったと聞いています。そう云えばつい二三年以前、と云う本を書いた、あたりのの名前も、甚内と云うのではなかったでしょうか？　そのほかの喧嘩に、「まるどなど」を救った、の門前に、の薬を売っていた商人、……そう云うものも名前を明かせば、何がし甚内だったのに違いありません。いや、それよりも大事なのは、去年この「さん・ふらんしすこ」のへ、おん母「まりや」の爪を収めた、のを献じているのも、やはり甚内と云う信徒だった筈です。

　しかし今夜は残念ながら、一々そう云う行状を話している暇はありません。ただどうかは、世間一般の人間と余り変りのない事を信じて下さい。そうですか？　では出来るだけ手短かに、わたしの用向きを述べる事にしましょう。わたしはある男の魂のために、「みさ」の御祈りを願いに来たのです。いや、わたしの血縁のものではありません。と云ってもまたわたしのに、血を塗ったものでもないのです。名前ですか？　名前は、――さあ、それは明かしていかどうか、わたしにも判断はつきません。ある男の魂のために、――あるいは「ぽうろ」と云う日本人のために、を祈ってやりたいのです。いけませんか？――なるほど阿媽港甚内に、こう云う事を頼まれたのでは、手軽に受合う気にもなれますまい。ではとにかく一通り、事情だけは話して見る事にしましょう。しかしそれには生死を問わず、しない約束が必要です。あなたはその胸のに懸けても、きっと約束を守りますか？　いや、――失礼はして下さい。（微笑）のあなたを疑うのは、のわたしにはでしょう。しかしこの約束を守らなければ、（突然に）「いんへるの」の猛火に焼かれずとも、にがる筈です。

　もう二年あまり以前の話ですが、ちょうどあるの真夜中です。わたしはに姿を変えながら、京のをうろついていました。京の町中をうろついたのは、そのに始まったのではありません。もうかれこれ五日ばかり、いつもを過ぎさえすれば、必ず人目に立たないように、そっと家々をったのです。勿論何のためだったかは、註を入れるにも及びますまい。殊にその頃はへでも、一時渡っているつもりでしたから、余計にの入用もあったのです。

　町は勿論とうの昔に人通りを絶っていましたが、星ばかりきらめいた空中には、やみもない風の音がどよめいています。わたしは暗いいに、りをって来ると、ふと辻を一つった所に、大きいのあるのを見つけました。これは京でも名を知られた、の本宅です。同じを渡世にしていても、北条屋はなどと肩を並べる事は出来ますまい。しかしとにかくやへ、船の一二も出しているのですから、一かどのには違いありません。わたしは何もこのを目当に、うろついていたのではないのですが、ちょうどそこへ来合わせたのを幸い、ぎする気を起しました。その上前にも云った通り、は深いし風も出ている、――わたしの商売にとりかかるのには、万事持って来いのです。わたしは路ばたののに、の笠や杖を隠した上、たちまち高塀を乗り越えました。

　世間のを聞いて御覧なさい。は、忍術を使う、――誰でも皆そう云っています。しかしあなたは俗人のように、そんな事は本当と思いますまい。わたしは忍術も使わなければ、悪魔も味方にはしていないのです。ただにいた時分、の船の医者に、究理の学問を教わりました。それを実地に役立てさえすれば、大きい錠前をじ切ったり、重いを外したりするのは、格別むずかしい事ではありません。（微笑）今までにない盗みの仕方、――それもと云う未開の土地は、十字架や鉄砲の渡来と同様、やはり西洋に教わったのです。

　わたしは一ときとたたない内に、北条屋のの中にはいっていました。が、暗いをつき当ると、驚いた事にはこのけにも、まだのさしているばかりか、話し声のする小座敷があります。それがあたりのでは、どうしても茶室に違いありません。「の茶か」――わたしはそうしながら、そっとそこへ忍び寄りました。実際その時は人声のするのに、仕事のを思うよりも、を凝らした囲いの中に、このの主人や客に来た仲間が、どんな風流を楽しんでいるか？――そんな事に心がかれたのです。

　の外に身を寄せるが早いか、わたしの耳には思った通り、のたぎりがはいりました。が、その音がすると同時に、意外にも誰か話をしては、泣いている声が聞えるのです。誰か、――と云うよりもそれは二度と聞かずに、女だと云う事さえわかりました。こう云うの茶座敷に、真夜中女の泣いていると云うのは、どうせただ事ではありません。わたしは息をひそめたまま、幸い明いていたのから、茶室の中をきこみました。

　の光に照された、らしいの懸け物、懸けのの花。――いの中には御約束通り、物寂びた趣が漂っていました。その床の前、――ちょうどわたしのに坐った老人は、主人のでしょう、何かかいの羽織に、じっと両腕を組んだまま、ほとんどよそ眼に見たのでは、釜のえ音でも聞いているようです。弥三右衛門のには、のいの老女が一人、これは横顔を見せたまま、時々涙を拭っていました。

「いくら不自由がないようでも、やはり苦労だけはあると見える。」――わたしはそう思いながら、自然と微笑をらしたものです。微笑を、――こう云ってもそれは夫婦に、悪意があったのではありません。わたしのように四十年間、ばかり負っているものには、他人の、――殊に幸福らしい他人の不幸は、自然と微笑を浮ばせるのです。（残酷な表情）その時もわたしは夫婦の歎きが、を見るように愉快だったのです。（皮肉な微笑）しかしこれはわたし一人に、限った事ではありますまい。誰にも好まれると云えば、悲しい話にきまっているようです。

　弥三右衛門はしばらくの、をするようにこう云いました。

「もうこのになった上は、泣いてもいても取返しはつかない。わたしはにも店のものに、をやる事に決心をした。」

　その時また烈しい風が、どっと茶室をすぶりました。それに声がれたのでしょう。弥三右衛門のの言葉は、何と云ったのだかわかりません。が、主人はきながら、両手を膝の上に組み合せると、の天井へ眼を上げました。太い、尖った、殊に切れの長い目尻、――これは確かに見れば見るほど、いつか一度は会っている顔です。

「おん、『えす・きりすと』様。何とぞ我々夫婦の心に、あなた様の御力を御恵み下さい。……」

　弥三右衛門は眼を閉じたまま、御祈りの言葉をき始めました。老女もやはり夫のように天帝の加護を乞うているようです。わたしはその瞬きもせず、弥三右衛門の顔を見続けました。するとまたの渡った時、わたしの心にいたのは、二十年以前の記憶です。わたしはこの記憶の中に、はっきり弥三右衛門の姿をえました。

　その二十年以前の記憶と云うのは、――いや、それは話すには及びますまい。ただ手短に事実だけ云えば、わたしはに渡っていた時、あるの船頭にい命を助けて貰いました。その時は互に名乗りもせず、それなり別れてしまいましたが、今わたしの見た弥三右衛門は、当年の船頭に違いないのです。わたしはに驚きながら、やはりこの老人の顔を見守っていました。そう云えばかつい肩のあたりや、の太い手のには、にのけむりや、の匂いがしみているようです。

　弥三右衛門は長い御祈りを終ると、静かに老女へこう云いました。

「跡はただ何事も、の次第と思うたがい。――では釜のたぎっているのを幸い、茶でも一つ立てて貰おうか？」

　しかし老女は今更のように、こみ上げる涙をえるように、消え入りそうな返事をしました。

「はい。――それでもまだやしいのは、――」

「さあ、それがと云うものじゃ。の沈んだのも、げの皆倒れたのも、――」

「いえ、そんな事ではございません。せめてはのでも、いてくれればと思うのでございますが、……」

　わたしはこの話を聞いている内に、もう一度微笑が浮んで来ました。が、今度はの不運に、愉快を感じたのではありません。「昔の恩を返す時が来た」――そう思う事が嬉しかったのです。わたしにも、御尋ね者のにも、に恩返しが出来る愉快さは、――いや、この愉快さを知るものは、わたしのほかにはありますまい。（皮肉に）世間の善人は可哀そうです。何一つ悪事を働かない代りに、どのくらい善行をした時には、嬉しい心もちになるものか、――そんな事もには知らないのですから。

「何、ああ云う人でなしは、居らぬだけにまだしも仕合せなぐらいじゃ。……」

　弥三右衛門はしそうに、へ眼をらせました。

「あいつが使いおった金でもあれば、今度も急場だけはげたかも知れぬ。それを思えばしたのは、………」

　弥三右衛門はこう云ったなり、驚いたようにわたしを眺めました。これは驚いたのも無理はありません。わたしはその時声もかけずに、のを明けたのですから。――しかもわたしの身なりと云えば、に姿をやつした上、の笠を脱いだ代りに、をかぶっていたのですから。

「誰だ、おぬしは？」

　弥三右衛門は年はとっていても、に膝を起しました。

「いや、御驚きになるには及びません。わたしは阿媽港甚内と云うものです。――まあ、御静かになすって下さい。阿媽港甚内はですが、今夜突然参上したのは、少しほかにもがあるのです。――」

　わたしはを脱ぎながら、弥三右衛門の前に坐りました。

　そのの事は話さずとも、あなたには推察出来るでしょう。わたしはのを救うために、三日と云うを一日も違えず、六千貫のを調達する、恩返しの約束を結んだのです。――おや、誰か戸の外に、足音が聞えるではありませんか？　では今夜は御免下さい。いずれかの、もう一度ここへんで来ます。あのの星の光はの空には輝いていても、の空には見られません。わたしもちょうどああ云うように日本では姿をませていないと、今夜「みさ」を願いに来た、「ぽうろ」の魂のためにもすまないのです。

　何、わたしの逃げですか？　そんな事は心配に及びません。この高いからでも、あの大きいからでも、自由自在に出て行かれます。ついてはどうかも、恩人「ぽうろ」の魂のために、一切はんで下さい。

　　　　　北条屋弥三右衛門の話

　様。どうかわたしのを御聞き下さい。御承知でも御座いましょうが、この頃世上に噂の高い、と云うがございます。の塔に住んでいたのも、のを盗んだのも、また遠い海のでは、の太守を襲ったのも、皆あの男だとか聞き及びました。それがとうとうめとられた上、今度一条りのほとりに、しになったと云う事も、あるいは御耳にはいって居りましょう。わたしはあの阿媽港甚内にならぬ大恩をりました。が、また大恩を蒙っただけに、ただ今では何とも申しようのない、悲しい目にもったのでございます。どうかそのを御聞きの上、罪びとにも、天帝の御愛憐を御祈り下さい。

　ちょうど今から二年ばかり以前の、冬の事でございます。ずっとばかり続いたために、持ち船のは沈みますし、げ銀は皆倒れますし、――それやこれやの重なった、北条屋一家は分散のほかに、仕方のないになってしまいました。御承知の通り町人には取引き先はございましても、友だちと申すものはございません。こうなればもう我々の家業は、うず潮に吸われたも同様、まっさまにの底へ、落ちこむばかりなのでございます。するとある夜、――今でもこのの事は忘れません。あるの烈しいでございましたが、わたし共夫婦は御存知のいに、夜のけるのも知らず話して居りました。そこへ突然はいって参ったのは、の姿にをかぶった、あのでございます。わたしは勿論驚きもすれば、またりも致しました。が、甚内の話を聞いて見ますと、あの男はやはり盗みを働きに、わたしの宅へ忍びこみましたが、茶室にはにばかりか、人の話し声が聞えている、そこでしに、いて見ると、この北条屋弥三右衛門は、甚内の命を助けた事のある、二十年以前の恩人だったと、こう云う次第ではございませんか？

　なるほどそう云われて見れば、かれこれ二十年にもなりましょうか、まだわたしが通いの「ふすた」船の船頭を致していた頃、あそこへ船がかりをしている内に、さえにない日本人を一人、助けてやった事がございます。何でもその時の話では、ふとした酒の上のから、を一人殺したために、がかかったとか申して居りました。して見ればそれがでは、あの阿媽港甚内と云う、のになったのでございましょう。わたしはとにかく甚内の言葉も嘘ではない事がわかりましたから、一家のものの寝ているのを幸い、まずその用向きを尋ねて見ました。

　すると甚内の申しますには、あの男の力に及ぶ事なら、二十年以前の恩返しに、北条屋の危急を救ってやりたい、りのの高は、どのくらいだと尋ねるのでございます。わたしは思わず致しました。盗人に金を調達して貰う、――それがしいばかりではございません。いかに阿媽港甚内でも、そう云う金があるくらいならば、何もわざわざわたしの宅へ、盗みにはいるにも当りますまい。しかしそのを申しますと、甚内はを傾けながら、今夜の内にはむずかしいが、三日も待てば調達しようと、に引き受けたのでございます。が、何しろ入用なのは、六千貫と云う大金でございますから、きっと調達出来るかどうか、てになるものではございません。いや、わたしのでは、まずの目をたのむよりも、ないと覚悟をきめていました。

　甚内はそのわたしの家内に、悠々と茶なぞ立てさせた上、の中を帰って行きました。が、その翌日になって見ても、約束の金は届きません。二日目も同様でございました。三日目は、――この日は雪になりましたが、やはりに入ってしまったも、何一つ便りはありません。わたしは前に甚内の約束は、当にして居らぬと申し上げました。が、店のものにもを出さず、成行きにせていた所を見ると、それでも幾分か心待ちには、待っていたのでございましょう。また実際三日目のには、囲いのに向っていても、雪折れの音のする度毎に、聞き耳ばかり立てて居りました。

　所がも過ぎた時分、突然茶室のの庭に、何か人の組み合うらしい物音が聞えるではございませんか？　わたしの心にいたのは、甚内の身の上でございます。もしやりでもかかったのではないか？――わたしはにこう思いましたから、庭に向いたを明けるが早いか、の火をげて見ました。雪の深い茶室の前には、の垂れ伏したあたりに、誰か二人み合っている――と思うとその一人は、飛びかかる相手を突き放したなり、庭木のをくぐるように、たちまち塀の方へ逃げ出しました。雪のはだれる音、塀にじ登る音、――それぎりひっそりしてしまったのは、もうどこかの外へ、無事に落ち延びたのでございましょう。が、突き放された相手の一人は、格別跡を追おうともせず、体の雪を払いながら、静かにわたしの前へ歩み寄りました。

「わたしです。ですよ。」

　わたしはにとられたまま、甚内の姿を見守りました。甚内は今夜もに、を着ているのでございます。

「いや、とんだぎをしました。誰もあの組打ちの音に、眼を覚さねば仕合せですが。」

　甚内はいへはいると同時に、ちらりとをらしました。

「何、わたしがんで来ると、ちょうど誰かこのの下へ、いこもうとするものがあるのです。そこで一つりにした上、顔を見てやろうと思ったのですが、とうとう逃げられてしまいました。」

　わたしはまださっきの通り、捕り手の心配がございましたから、役人ではないかとねて見ました。が、甚内は役人どころか、盗人だと申すのでございます。盗人が盗人をえようとした、――このくらい珍しい事はございますまい。今度は甚内よりもわたしの顔に、自然と苦笑が浮びました。しかしそれはともかくも、調達のを聞かない内は、わたしの心も安まりません。すると甚内は云わない先に、わたしの心を読んだのでございましょう、悠々とをほどきながら、の前へみを並べました。

「御安心なさい、六千貫のはつきましたから。――実はもうの内に、調達したのですが、まだ二百貫ほど不足でしたから、今夜はそれを持って来ました。どうかこの包みを受け取って下さい。またまでに集めた金は、あなた方御夫婦も知らない内に、この茶室のへ隠して置きました。今夜の盗人のやつも、その金をぎつけて来たのでしょう。」

　わたしは夢でも見ているように、そう云う言葉を聞いていました。盗人に金をして貰う、――それはあなたに伺わないでも、確かに善い事ではございますまい。しかし調達が出来るかどうか、半信半疑のにいた時は、善悪も考えずに居りましたし、また今となって見れば、むげに受け取らぬとも申されません。しかもその金を受け取らないとなれば、わたしばかりか一家のものも、に迷うのでございます。どうかこの心もちに、せめてはを御加え下さい。わたしはいつか甚内の前に、しく両手をついたまま、何も申さずに泣いて居りました。……

　そのわたしは二年の、甚内のを聞かずに居りました。が、とうとう分散もせずにないその日を送られるのは、皆甚内の御蔭でございますから、いつでもあの男の仕合せのために、人知れずおん母「まりや」様へも、をこめていたのでございます。ところがどうでございましょう、この頃の話を聞けば、はりの上、りに首をしていると、こう申すではございませんか？　わたくしは驚きも致しました。人知れず涙も落しました。しかし積悪のと思えば、これも致し方はございますまい。いや、むしろこの永年、天罰も受けずに居りましたのは、不思議だったくらいでございます。が、せめてもの恩返しに、ながらをしてやりたい。――こう思ったものでございますから、わたしはもつれずに、早速一条戻り橋へ、その曝し首を見に参りました。

　戻り橋のほとりへ参りますと、もうその首を曝した前には、人がたかって居ります。罪状をしたの、首の番をする――それはいつもと変りません。が、三本組み合せた、青竹の上に載せてある首は、――ああ、そのむごたらしい血まみれの首は、どうしたと云うのでございましょう？　わたしはしい人だかりの中に、ざめた首を見るが早いか、思わず立ちすくんでしまいました。この首はあの男ではございません。阿媽港甚内の首ではございません。この太い、この突き出た、このの、――何一つ甚内には似て居りません。しかし、――わたしは突然日の光も、わたしのまわりの人だかりも、竹の上に載せたし首も、皆どこか遠い世界へ、流れてしまったかと思うくらい、烈しい驚きに襲われました。この首は甚内ではございません。わたしの首でございます。二十年以前のわたし、――ちょうど甚内の命を助けた、その頃のわたしでございます。「！」――わたしは舌さえ動かせたなら、こう叫んでいたかも知れません。が、声を揚げるどころかわたしの体はを病んだように、えているばかりでございました。

　弥三郎！　わたしはただ幻のように、の曝し首を眺めました。首はややいたまま半ばいたの下から、じっとわたしを見守って居ります。これはどうしたでございましょう？　倅は何かの間違いから、甚内と思われたのでございましょうか？　しかしも受けたとすれば、そう云う間違いは起りますまい。それとも阿媽港甚内というのは、倅だったのでございましょうか？　わたしの宅へ来たは、誰か甚内の名前を仮りた、別人だったのでございましょうか？　いや、そんな筈はございません。三日と云うを一日もえず、六千貫の金をするものは、この広い日本の国にも、甚内のほかに誰が居りましょう？　して見ると、――その時わたしの心の中には、二年以前雪の降った、甚内と庭に争っていた、誰とも知らぬ男の姿が、急にはっきり浮んで参りました。あの男は誰だったのでございましょう？　もしや倅ではございますまいか？　そう云えばあの男の姿かたちは、ちらりと一目見ただけでも、どうやら倅の弥三郎に、似ていたようでもございます。しかしこれはわたし一人の、心の迷いでございましょうか？　もし倅だったとすれば、――わたしは夢の覚めたように、しけじけ首を眺めました。するとその紫ばんだ、妙にりのないには、何かに近い物が、ほんのり残っているのでございます。

　し首に微笑が残っている、――あなたはそんな事を御聞きになると、いになるかも知れません。わたしさえそれに気のついた時には、眼のせいかとも思いました。が、何度見直しても、そのからびた唇には、確かに微笑らしいみが、っているのでございます。わたしはこの不思議な微笑に、永い見入って居りました。と、いつかわたしの顔にも、やはり微笑が浮んで参りました。しかし微笑が浮ぶと同時に、眼には自然と熱い涙も、にじみ出して来たのでございます。

「おさん、して下さい。――」

　その微笑は無言の内に、こう申していたのでございます。

「お父さん。不孝の罪は勘忍して下さい。わたしは二年以前の雪の、のびがしたいばかりに、そっとへんで行きました。昼間は店のものに見られるのさえ、しいなりをしていましたから、わざわざのけるのを待った上、お父さんのの戸をいても、御眼にかかるつもりでいたのです。ところがふといの障子に、のさしているのを幸い、そこへずず行きかけると、いきなり誰かから、言葉もかけずに組つきました。

「お父さん。それから先はどうなったか、あなたの知っている通りです。わたしは余り不意だったため、お父さんの姿を見るが早いか、相手のを突き放したなり、の外へ逃げてしまいました。が、りに見た相手の姿は、不思議にものようでしたから、誰も追う者のないのを確かめた、もう一度あの茶室の外へ、にも忍んで行ったのです。わたしは囲いの障子越しに、の話を立ち聞きました。

「お父さん。を救ったは、わたしたち一家の恩人です。わたしは甚内の身にがあれば、たとえ命はっても、恩に報いたいと決心しました。またこの恩を返す事は、勘当を受けたのわたしでなければ出来ますまい。わたしはこの二年間、そう云う機会を待っていました。そうして、――その機会が来たのです。どうか不孝の罪は勘忍して下さい。わたしはに生れましたが、一家の大恩だけは返しました。それがせめてもの心やりです。……」

　わたしは宅へ帰る途中も、同時に泣いたり笑ったりしながら、のけなげさをめてやりました。あなたは御存知になりますまいが、倅のもわたしと同様、にして居りましたから、もとは「ぽうろ」と云う名前さえも、頂いて居ったものでございます。しかし、――しかし倅も不運なやつでございました。いや、倅ばかりではございません。わたしもあのに一家の没落さえ救われなければ、こんな嘆きは致しますまいに。いくらだと思いましても、こればかりはのうございます。分散せずにいた方がいか、倅を殺さずに置いた方が好いか、――（突然苦しそうに）どうかわたしを御救い下さい。わたしはこのまま生きていれば、大恩人の甚内を憎むようになるかも知れません。………（永いの）

　　　　　「ぽうろ」弥三郎の話

　ああ、おん母「まりや」様！　わたしはが明け次第、首を打たれる事になっています。わたしの首は地に落ちても、わたしのは小鳥のように、あなたの御側へ飛んで行くでしょう。いや、悪事ばかり働いたわたしは、「はらいそ」（天国）のを拝する代りに、恐しい「いんへるの」（地獄）の猛火の底へ、しになるかも知れません。しかしわたしは満足です。わたしの心には二十年来、このくらい嬉しい心もちは、宿った事がないのです。

　わたしはです。が、わたしのしは、と呼ばれるでしょう。わたしがあの阿媽港甚内、――これほどな事があるでしょうか？　阿媽港甚内、――どうです？　い名前ではありませんか？　わたしはその名前を口にするだけでも、この暗いの中さえ、天上のやの花に、満ち渡るような心もちがします。

　忘れもしない二年の冬、ちょうどある大雪のです。わたしはのが欲しさに、父の本宅へ忍びこみました。ところがまだ囲いのに、がさしていましたから、そっとそこをおうとすると、いきなり誰か言葉もかけず、わたしのをえたものがあります。振り払う、またみかかる、――相手は誰だか知らないのですが、その力のしい事は、到底ただものとは思われません。のみならず二三度み合う内に、茶室の障子がいたと思うと、庭へをさし出したのは、れもない父のです。わたしは一生懸命に、まれたを振り切りながら、高塀の外へ逃げ出しました。

　しかしほど逃げ延びると、わたしはあるに隠れながら、往来の前後を見廻しました。往来には夜目にもと、時々雪煙りがるほかには、どこにも動いているものは見えません。相手はめてしまったのか、もう追いかけても来ないようです。が、あの男は何ものでしょう？　のに見た所では、確かにをしていました。が、さっきの腕の強さを見れば、――殊に兵法にもしいのを見れば、世の常の坊主ではありますまい。第一こう云う大雪のに、庭先へ誰かが来ている、――それが不思議ではありませんか？　わたしはしばらく思案した、たといい芸当にしても、とにかくもう一度茶室の外へ、忍び寄る事に決心しました。

　それからばかりたったです。あの怪しいのは、ちょうど雪の止んだのを幸い、りをって行きました。これがなのです。、、町人、、――何にでも姿を変えると云う、に名高いなのです。わたしはから見え隠れに甚内の跡をつけて行きました。その時ほど妙に嬉しかった事は、一度もなかったのに違いありません。阿媽港甚内！　阿媽港甚内！　わたしはどのくらい夢のにも、あの男の姿を慕っていたでしょう。のを盗んだのも甚内です。のをったのも甚内です。のを切ったのも、「ぺれいら」の時計を奪ったのも、に五つの土蔵を破ったのも、八人のを斬り倒したのも、――そのほか末代にも伝わるような、の悪事を働いたのは、いつでもです。その甚内は今わたしの前に、の笠を傾けながら、薄明るい雪路を歩いている。――こう云う姿を眺められるのは、それだけでも仕合せではありませんか？　が、わたしはこの上にも、もっと仕合せになりたかったのです。

　わたしはの裏へ来ると、に甚内へ追いつきました。ここはずっとのない続きになっていますから、たとい昼でも人目を避けるには、一番えの場所なのですが、甚内はわたしを見ても、格別驚いたは見せず、静かにそこへ足を止めました。しかもをついたなり、わたしの言葉を待つように、も口をかないのです。わたしは実際恐る恐る、甚内の前に手をつきました。しかしその落着いた顔を見ると、思うように声さえ出て来ません。

「どうか失礼は御免下さい。わたしはのと申すものです。――」

　わたしは顔をらせながら、やっとこう口を切りました。

「実は少し御願いがあって、あなたの跡をって来たのですが、……」

　甚内はただきました。それだけでも気の小さいわたしには、どのくらいい気がしたでしょう。わたしは勇気も出て来ましたから、やはり雪の中に手をついたなり、父のを受けている事、今はあぶれものの仲間にはいっている事、今夜父のへ盗みにはいった所が、らず甚内にめぐり合った事、なおまた父と甚内との密談も一つ残らず聞いた事、――そんな事をに話しました。が、甚内は、と口をんだまま、冷やかにわたしを見ているのです。わたしはその話をしてしまうと、一層膝を進ませながら、甚内の顔をきこみました。

「のった恩は、わたしにもまたかかっています。わたしはその恩を忘れないしるしに、あなたのになる決心をしました。どうかわたしを使って下さい。わたしは盗みも知っています。火をつけるも知っています。そのほか一通りの悪事だけは、人にらず知っています。――」

　しかし甚内は黙っています。わたしは胸を躍らせながら、いよいよ熱心に説き立てました。

「どうかわたしを使って下さい。わたしは必ず働きます。京、、、大阪、――わたしの知らない土地はありません。わたしは一日に十五里歩きます。力もは片手にります。人も二三人は殺して見ました。どうかわたしを使って下さい。わたしはあなたのためならば、どんな仕事でもして見せます。伏見の城のも、盗めと云えば、盗んで来ます。『さん・ふらんしすこ』の寺のも、焼けと云えば焼いて来ます。の姫君も、せと云えば拐して来ます。奉行の首も取れと云えば、――」

　わたしはこう云いかけた時、いきなり雪の中へされました。

「め！」

　は一声叱ったまま、元の通り歩いて行きそうにします。わたしはほとんど気違いのようにのへりつきました。

「どうかわたしを使って下さい。わたしはどんな場合にも、きっとあなたを離れません。あなたのためには水火にも入ります。あの『えそぽ』の話のさえ、に救われるではありませんか？　わたしはその鼠になります。わたしは、――」

「黙れ。甚内は貴様なぞの恩は受けぬ。」

　甚内はわたしを振り放すと、もう一度そこへ蹴倒しました。

「めが！　親孝行でもしろ！」

　わたしは二度目に蹴倒された時、急にしさがこみ上げて来ました。

「よし！　きっと恩になるな！」

　しかし甚内は見返りもせず、さっさとを急いで行きます。いつかさし始めた月の光にのをめかせながら、……それぎりわたしは二年の、ずっと甚内を見ずにいるのです。（突然笑う）「甚内は貴様なぞの恩は受けぬ」……あの男はこう云いました。しかしわたしはの明け次第、甚内の代りに殺されるのです。

　ああ、おん母「まりや様！」わたしはこの二年間、甚内の恩を返したさに、どのくらい苦しんだか知れません。恩を返したさに？――いや、恩と云うよりも、むしろを返したさにです。しかし甚内はどこにいるか？　甚内は何をしているか？――誰にそれがわかりましょう？　第一甚内はどんな男か？――それさえ知っているものはありません。わたしがったは四十前後の小男です。が、のにいたのは、まだ三十を越えていない、ら顔にの生えた、浪人だと云うではありませんか？　の小屋をがしたと云う、腰の曲った、のをめたと云う、前髪の垂れた若侍、――そう云うのを皆甚内とすれば、あの男のを見分ける事さえ、人力には及ばない筈です。そこへわたしは去年の末から、の病にってしまいました。

　どうかみを返してやりたい、――わたしは日毎にせ細りながら、その事ばかりを考えていました。するとある夜わたしの心に、突然いた一策があります。「まりや」様！　「まりや」様！　この一策を御教え下すったのは、あなたの御恵みに違いありません。ただわたしの体を捨てる、の病に衰え果てた、骨と皮ばかりの体を捨てる、――それだけの覚悟をしさえすれば、わたしの本望は遂げられるのです。わたしはその嬉しさの余り、いつまでも独り笑いながら、同じ言葉を繰返していました。――「甚内のりに首を打たれる。甚内の身代りに首を打たれる。………」

　甚内の身代りに首を打たれる――何とすばらしい事ではありませんか？　そうすれば勿論わたしと一しょに、甚内の罪もんでしまう。――甚内は広い国中、どこでもに歩けるのです。その代り（再び笑う）――その代りわたしは一夜の内に、のになれるのです。のだったのも、のを切ったのも、の友だちになったのも、のをったのも、伏見の城のを破ったのも、八人のを斬り倒したのも、――ありとあらゆる甚内の名誉は、ことごとくわたしに奪われるのです。（笑う）云わば甚内を助けると同時に、甚内の名前を殺してしまう、一家の恩を返すと同時に、わたしのみも返してしまう、――このくらい愉快なはありません。わたしがその嬉しさの余り、笑い続けたのも当然です。今でも、――このの中でも、これが笑わずにいられるでしょうか？

　わたしはこの策を思いついた後、へ盗みにはいりました。のの浅い内ですから、越しにがちらついたり、松の中に花だけめいたり、――そんな事も見たように覚えています。が、長いの屋根から、のない庭へ飛び下りると、たちまち四五人のの侍に、望みの通りめられました。その時です。わたしを組み伏せたは、一生懸命にをかけながら、「今度こそは甚内を手捕りにしたぞ」と、いていたではありませんか？　そうです。のほかに、誰がなぞへ忍びこみましょう？　わたしはこの言葉を聞くと、必死にもがいているでも、思わずを洩らしたものです。

「甚内は貴様なぞの恩にはならぬ。」――あの男はこう云いました。しかしわたしはの明け次第、甚内の代りに殺されるのです。何と云うのいてでしょう。わたしは首をされたまま、あの男の来るのを待ってやります。甚内はきっとわたしの首に、声のないを感ずるでしょう。「どうだ、の恩返しは？」――その哄笑はこう云うのです。「お前はもう甚内では無い。阿媽港甚内はこの首なのだ、あの天下に噂の高い、第一のは！」（笑う）ああ、わたしは愉快です。このくらい愉快に思った事は、一生にただ一度です。が、もし父のに、わたしのし首を見られた時には、――（苦しそうに）勘忍して下さい。お父さん！　吐血の病にったわたしは、たとい首を打たれずとも、三年とは命は続かないのです。どうか不孝は勘忍して下さい、わたしはに生まれましたが、とにかく一家の恩だけは返す事が出来たのですから、………

（大正十一年三月）

青空文庫からインポートしたテキスト