海底2万哩/第2巻 第7章
第7章

地中海の四十八時間 
ヘブライ人の「大海」、ギリシャ人の「海」、ローマ人の「ノートルダム海」、オレンジの木、アロエ、サボテン、海松が並び、マートルの香りがし、険しい山々に囲まれ、澄んだ空気が流れているが、陸地の火によって絶え間なく鍛えられている地中海は、まさにネプチューンとプルトンが世界の帝国をめぐって戦っている戦場なのである。ミシュレは、この海岸と水域で、人間は陸上で最も強力な気候のひとつに引きこもるのだと言っている。

しかし、その美しさゆえ、200万平方キロメートルに及ぶこの盆地は、ほんの少ししか見ることができなかった。ネモ船長の個人的な知識も、この高速横断では一度も登場しなかったからだ。ノーチラス号がこの海の波の下を旅した距離は約600リーグと推定され、この旅は24時間の2倍の時間で達成された。2月16日の朝、ギリシャを出発し、18日の日の出とともにジブラルタル海峡を通過した。

逃げたい土地の真ん中に押し込められたこの地中海が、ネモ船長の不興を買っているのは明らかであった。その波と風は、彼に多くの思い出をもたらし、多くの後悔をもたらした。ノーチラス号は、アフリカとヨーロッパに近いこの海岸で窮屈な思いをしていたのだ。

だから、速度は時速25マイル、つまり4キロの12リーグだった。もちろん、ネッド・ランドが、大変困ったことに、逃亡の計画を断念せざるを得なかったのは言うまでもない。秒速12〜13メートルで走らされるボートは使えなかった。この状況でノーチラス号から離れるのは、猛船速で走る列車から飛び降りるようなもので、軽率な行動としか言いようがない。いずれにせよ、我々の機械は夜間に空気補給のために浮上するだけであり、方位磁針の指示とログの方位によってのみ指示されたのである。

したがって、私はこの地中海の内部を、特急列車の旅人が目の前に広がる風景、つまり遠くの地平線しか見ておらず、一瞬にして通り過ぎる前景は見ていないのである。しかし、コンセイユと私は、ヒレの力でノーチラス号の水中にしばらくとどまっている地中海の魚たちを観察することができた。我々はサロンの窓の前で見張りをしていたのだが、その時のメモをもとに、この海の魚類学について少しばかり繰り返してみよう。

そこに生息する様々な魚のうち、あるものは見たし、あるものは垣間見たが、ノーチラス号の船速が私の目から奪ったものは言うまでもない。そこで、この架空の分類にしたがって、分類することを許してほしい。その方が、私の迅速な観察をよりよく表現できるだろう。

電熱板で明るく照らされた水の中を、何メートルもあるウナギのようなものが、どこの国にもいる。オキシルフィンクスというエイの一種が、幅5フィート、腹は白く、背中は灰色で斑点があり、潮流に運ばれて大きなショールのように展開していた。他の光線は、ギリシャ人がつけたワシという名前にふさわしいのか、それとも現代の漁師がつけたネズミ、ヒキガエル、コウモリという名前にふさわしいのか、私にはわからないほどすばやく通り過ぎた。特に潜水夫に恐れられている体長12フィートのシルバーシャークは、互いに船速を競い合っていた。体長8フィート、嗅覚が非常に優れている海狐が、青みがかった大きな影のように現れた。そのヒレの暗い色調と対照的な帯で囲まれた銀色と青色の衣服で示された、スペアタイプの真鯛。淡水・海水の区別なく親しみ、川や湖、海に生息し、あらゆる気候、気温に耐え、陸地の地質時代にまで遡るその種族は、最初の頃の美しさを保っている貴重な種である。体長9～10メートルの巨大なチョウザメは、力強い尾でハッチのガラスを叩き、青みがかった背中と小さな茶色の斑点を見せた。春になると、大河を遡上し、ヴォルガ川、ドナウ川、ポー川、ライン川、ロワール川、オーデル川の流れと戦い、ニシン、サバ、サケ、ガデなどを食べるのが好きだ。軟骨類に属するが、デリケートである。生食、乾燥、マリネ、塩漬けなどで食され、かつてはルクルスの食卓に凱旋的に運ばれたこともある。しかし、地中海に生息するさまざまな生物のうち、ノーチラス号が海面に近づいたときに私が最も有益に観察できたのは、骨魚類の63番目の属に属するものであった。背中が青黒く、腹が銀色で、背中に金色の光線がある、スコーンブルソンである。かつてラペルーズの船に同行したように、ノーチラス号にも同行したのである。何時間も我々の船の船速と格闘していたのです。小さな頭、滑らかな胴体、3メートルを超えるものもある胸筋、叉状の尾柄など、まさに走るために作られた動物で、感嘆の念を禁じ得なかった。三角形に泳ぐ姿は、ある種の鳥の軍勢と同じで、その速さは、古代人に幾何学と戦略を熟知していると言わしめた。プロヴァンス人は、プロポンチドやイタリアの住民に尊敬されているように、この動物を尊敬していたのだ。

その中で、コンセイユや私がちらっとしか見ていない地中海の魚を、記録として残しておきます。白っぽいジモンテス・フィエラスファーはとらえどころのない蒸気のように通り過ぎ、ウツボ、緑、青、黄色で飾られた3～4メートルの蛇、体長3フィートのガデス・メルルス、その肝臓は で繊細な部分を形成し、細かい藻のように浮かんでいるコエポレス・テニアスがいた。詩人が竪琴魚、船乗りが笛魚と呼ぶトリグルは、鼻に三角形の鋸歯が2本あり、古いホメロスの装置を表している。トリグル・スワローは、名前の由来となった鳥のように素早く泳ぎ、ホロセントル・メロンは、頭が赤く、背びれに糸状の装飾が施された魚である。黒、灰色、茶色、青、黄色、緑の斑点があり、鐘の銀の音に敏感なシャッド、そして見事なターボット、この海の雉は、黄色がかった菱形のヒレに茶色が点在し、上側(左側)は全体的に茶色と黄色の大理石模様になっている。ローマ人は1羽1万セレスも払って、食卓で死なせ、その色が生前の朱色から死後の淡い白色に変わるのを残酷な目で観察したのである。

もし私が、ミラレッツ、バリスト、テトロドン、ヒポカンプ、ジュアン、セントリス、ブレニー、スルミュレット、ラブレ、エペルラン、エクソセッツ、アンチョビ、パジェル、ボーグ、オルフェのいずれも観察できなかったとしたら。また、大西洋と地中海に共通するヒラメ、カレイ、ソラスズメダイ、ツノガレイといった鰭綱の主要な代表種も、ノーチラス号をこの豊かな海域に運んだ猛烈な速度のせいとされなければならないだろう。

海洋哺乳類では、背びれのあるphysetera属のマッコウクジラが2、3頭、頭の前面に小さな光の線がある地中海特有のglobicephalus属のイルカが数頭、モンクという3mのドミニカ人に似た黒い毛並みの白い腹部のアザラシが10数頭確認できたと思う。

コンセイユは、幅1.5メートル、縦に3本の突起がある亀を見たと思っていた。コンセイユの記述から、この爬虫類はかなり珍しい種であることがわかったからである。私が気づいたのは、自分のアカウントで、甲羅が細長いカクアンが数匹いたことくらいである。

藻類については、ポートハッチのガラスに付着している見事なオレンジ色のガレリアを、しばらくの間、鑑賞することができた。それは長く、しなやかな糸で、無限に枝を伸ばし、アラクネのライバルがこれまでに紡いだ最高のレースで終端していた。残念ながら、この見事な試料を捕らえることはできなかった。16日の夕方、ノーチラス号が船速を落とさなかったら、他の地中海の動物相は間違いなく私の目に触れることはなかっただろう。以下はその状況である。

シチリア島とチュニスの海岸の間を通過していたのだ。ボン岬とメッシーナ海峡に挟まれた狭い場所で、海底はほとんど急に隆起している。水深が170mもあるのに、水面が17mしか残っていない。そのため、ノーチラス号はこの水中バリアに衝突しないよう、慎重に操縦しなければならなかった。

私はコンセイユに、この長いサンゴ礁の位置を地中海の地図で示した。

しかし、この人がどう言おうと、「ヨーロッパとアフリカを結ぶ地峡のようなものです。」とコンセイユは言った。

「そうだ、坊や。リビア海峡全体を覆っている。スミスの測量の結果、かつて大陸はボコ岬とフリナ岬の間で結合していたことが証明された。」と私は答えた。

「私はそれを信じています。」とコンセイユは言った。

「さらに、ジブラルタルとセウタの間にも同様の障壁があり、地質時代には地中海を完全に閉鎖していた。」

「もし、ある日、火山の噴火によって、この2つの壁が波の上に持ち上げられるとしたら!」とコンセイユは言った。

「これはありえないことだ。」

「最後に、もし御主人が許してくれるなら、もしこの現象が起きたら、地峡を貫くためにそこまでしているレセップス氏にとって不幸なことになりますよ。」

「そうだね、でも、繰り返し言うけど、コンセイユ、この現象は起こらないよ。地底の暴力は常に減退している。世界の初期にあれほど多かった火山が徐々に消滅し、内部の熱は弱まり、陸地の下層の温度は1世紀あたりかなりの量低下しており、この熱は陸地の生命であるため、陸地に害を及ぼしている。」

「しかし、太陽が...」

「太陽は不十分である、コンセイユ。死体に熱を与えることができるのか?」

「いいえ、私の知る限りでは。」

「さて、友よ、陸地はいつかその冷たい死体になるのだ。生命維持に必要な熱を失って久しい月のように、人が住めなくなるのである。」

「何百年後ですか?」

「数十万年後だよ。坊や。」

「それなら、ネッド・ランドが邪魔をしなければ、旅を終える時間はある。」とコンセイユは答えた。

そしてコンセイユは安心し、ノーチラス号が適度な速度で接近している浅瀬の調査に戻った。

岩石と火山性の土壌の下には、海綿動物、ホロトゥリア、赤っぽい水紋で飾られ軽い燐光を放つヒアリンシディップ、通称ナマコ、太陽スペクトルの輝きを浴びるベローズなどの生物相が繁茂していた。幅1メートルもあり、その深紅が水面を赤く染める歩行コマツナ、最高に美しい樹木状のユリ科、長い茎のパボン科、様々な種類の大量の食用ウニ、灰色がかった幹と茶色の円盤を持つ緑のアクチン類、これらは触手のオリーブ毛に紛れていた。

コンセイユは特に軟体動物や関節動物の観察に力を入れており、命名法は少し辛口だが、彼の個人的な観察を省略して、善良な人に不利益を与えることはしたくないと思う。

軟体動物門では、多数のペクチン状のホタテガイ、一枚一枚重なったスポンディルス、三角形のドナセ、ヒレが黄色で殻が透明な三頭ヒアレ、オレンジ色のプレウロブランチ、緑がかった点のある卵、ウミウサギとも呼ばれるアプリシア、ドラベル、肉質のアセラスなどが挙げられています。地中海特有の傘、貝殻から真珠層が作られるシーイヤー、ホタテ貝、ラングドシアンがカキより好むと言われるアノミー、マルセイユの人々が愛するクロヴィス、ダブル、ホワイト、ファットプレーリー、北アメリカの海岸に多く、ニューヨークで多く取れるアサリの一部などです。様々な色のオペルキュラ・コーム、穴の中に沈んでいて胡椒の味がするリトドンチャ、殻の上部が丸く肋骨が突き出ている毛羽立ったベニアカード、緋色の塊根で覆われたシンシア、先の曲がった軽いゴンドラに似たカルニア、猛々しい冠を被ったもの。螺旋状の殻を持つアトランテス、白い斑点と外套膜に覆われたグレーのテティス、小さなナメクジに似たアイオライド、背中を這うカボリン、楕円形の殻を持つオーリキュラや忘れな草、褐色のスカラリ、リトリン、ジャンスール、シネラリ、ペトリキュラ、ラメラリ、カボション、パンドールなどなど。

咬合器については、コンセイユはそのノートで非常に正確に6つのクラスに分類しており、そのうち3つは海洋界に属するものである。甲殻類、環形動物、環形動物がこれに該当する。

甲殻類は9つの目に分類され、そのうちの最初の目は十脚類、すなわち頭部と胸部が最も一般的に融合している動物で、口器は数対の肢で構成され、4対、5対または6対の胸部または歩行脚を持つ動物で構成される。コンセイユは、師匠のミルンエドワーズの手法に従って、十脚類をブラキウラン、マクラウラン、アノマウランの3つに分けて作っていたのだ。これらの名称は、少し野蛮ですが、正確で的確です。マ乗員アのうち、コンセイユは、額に2本の大きなトゲを持つアマチス、イナカス・サソリ、なぜか知らないがギリシャ人の知恵を象徴するラムレス・マッセナ、ラムレス・スピニマネスを挙げているが、おそらくこの魚礁で失われたのであろう。通常、大深度に生息しているため、キサンテス、ピルムネス、ロンボイド、粒状カラッピア、-非常に消化しやすい、コンセイユが観察した-歯のないコリウス、エバリー、サイモポリー、ウーリードリペス、などです。キュイラッセ族、フュイスール族、アスタシエン族、サリコク族、オキゾポード族の5科に細分化されたマクロールのうち、女性たちに珍重されるコモンロブスター、スキラーベアやウミセミ、河川のジェビなど、あらゆる食用種を挙げているが、地中海でロブスターしかいないことから、アスタシエン族の細分化には何も触れていない。最後に、無脊椎動物では、この貝殻の後ろに隠れているドロシーヌ、トゲウオ、ヤドカリ、ポーチェランなどを見た。

これがコンセイユの終焉であった。甲殻類では、腹足類、端脚類、等脚類、三葉虫、分岐脚類、貝殻類、腸肋動物などを調べ、クラスを完成させるのに十分な時間がなかった。そして、海洋の関節器官の研究を完成させるために、サイクロプスやアルグラを含む球足類と、環形動物類を管状枝と背状枝に分類して言及するべきだった。しかし、リビア海峡の浅瀬を通過したノーチラス号は、より深い海域でいつもの速度を取り戻した。それ以来、軟体動物も、関節生物も、動物類もいなくなった。大きな魚が数匹、影のように通り過ぎていくだけだ。

2月16日から17日にかけての夜、我々はこの地中海の第2の海盆に入りました。ノーチラス号は、プロペラの推進力を受け、傾斜面を滑りながら、海の最後の層まで沈んでいった。

自然の驚異がない中で、水の塊は私の目に多くの感動と恐怖を与えてくれた。確かに、我々は災害の多い地中海を横断していた。アルジェリアの海岸からプロヴァンスの海岸まで、どれだけの船が難破し、どれだけの船が姿を消したことだろう。しかし、地中海は気まぐれな湖で、波が変わり、今日は水と空の二重の海の間に浮かんでいるように見えるか弱いタータンに好意的で愛情を注ぎ、明日は 荒れ狂い、苦しめ、風に解体され、その短い波で強い船を打ち砕き、絶望的な打撃で打撃を与える。

このように、深い地層を急速に歩きながら、私は多くの難破船が地面に横たわっているのを見た。あるものはすでにサンゴで覆われており、あるものは錆の層だけで、錨、大砲、砲弾、鉄製の金具、プロペラの枝、機械の破片、壊れたシリンダー、砕けたボイラー、そして二つの水の間に浮かぶ船体、あるものは直立、あるものは横倒しになった船体であった。

このうち、ある船は衝突で、ある船は花崗岩の岩礁に衝突して、それぞれ死んだ。マストはまっすぐ、艤装は水によって硬くなり、急傾斜で沈んでいるものも見た。まるで巨大な縁日に停泊して、出発の時を待っているかのようだ。ノーチラス号がその間を通過し、電気シートで包まれると、これらの船は旗で敬礼し、シリアルナンバーを送るかのように見えた。しかし、この大災害の現場には、静寂と死しかないのだ。

ノーチラス号がジブラルタル海峡に近づくにつれ、地中海の海底はこれらの不吉な難破船で混み合ってくるのが観察された。そして、アフリカとヨーロッパの海岸は狭くなっており、この狭い空間で、出会いが頻発しているのです。そこで、私は多くの鉄の塊、つまり蒸気船の幻想的な廃墟を見た。あるものは横たわり、あるものは立ち上がり、まるで恐ろしい動物のようであった。煙突は曲がり、車輪は骨組みだけが残り、舵は船尾から離れ、鉄の鎖でつながれたまま、欄干は塩にかじられている、そんなオープンサイドの船が一隻、恐ろしい姿で現れました。彼女の事故によって、どれだけの命が奪われたことでしょう。波の下に引きずり込まれた犠牲者のなんと多いことか。この惨状を伝えるために、船員の誰かが生き残っていたのだろうか。それとも、波はこの惨状をまだ秘密にしているのだろうか。なぜか、海中に埋まっているこの船が、20年間身も心も消えていて、誰も聞いたことがないアトラス号ではないかと思いついたのだ!」ああ、この地中海の深みで、この広大な納骨堂で、多くの富が失われ、多くの犠牲者が出たというのは、なんと不吉な話だろう。

しかし、ノーチラス号は淡々と、そして速く、この廃墟を全速力で駆け抜けた。2月18日、午前3時頃、ジブラルタル海峡の入り口に姿を現した。

2つの海流がある。海洋の水を地中海盆地に運ぶ、古くから認識されている上流海流と、今日、推論によってその存在が証明されている下流海流である。。実際、地中海の水の合計は、大西洋の流れとそこに流れ込む河川によって絶えず増加し、毎年この海の水位を上げるはずであるが、その蒸発はバランスを取り戻すのに不十分である。しかし、これは事実ではなく、地中海のオーバーフローをジブラルタル海峡を通じて大西洋盆地に注ぐ下降流の存在が当然のように受け入れられてきたのである。

確かに、これは事実である。ノーチラス号はこの逆流を利用したのである。彼女は狭い水路を素早く移動した。一瞬、プリニウスやアヴィエヌスによると、埋葬されたヘラクレス神殿とそれを支えた低い島の見事な遺跡が見えたが、数分後には大西洋の波の上に浮かんでいた。

訳注

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