狐憑


本文 
ネウリ部落のシャクにきものがしたという評判である。いろいろなものがこの男にのり移るそうだ。だのだのだのの霊が哀れなシャクにのり移って、不思議な言葉を吐かせるということである。
後に人がスキュティア人と呼んだ未開の人種の中でも、この種族は特に一風変っている。彼らは湖上に家を建てて住む。野獣の襲撃を避けるためである。数千本の丸太を湖の浅い部分に打ち込んで、その上に板を渡し、そこに彼らの家々は立っている。床のところどころに作られた落し戸を開け、をして彼らは湖の魚を捕る。舟をり、水狸や獺を捕える。麻布の製法を知っていて、獣皮とともにこれを身にまとう。馬肉、羊肉、、の実等を喰い、馬乳や馬乳酒をむ。牝馬の腹に獣骨の管をし入れ、奴隷にこれを吹かせて乳をれ下らせる古来の奇法が伝えられている。
ネウリ部落のシャクは、こうした湖上民の最も平凡な一人であった。
シャクが変になり始めたのは、去年の春、弟のデックが死んで以来のことである。その時は、北方からな遊牧民ウグリ族の一隊が、馬上にを振りかざして疾風のごとくこにこの部落を襲うて来た。湖上の民は必死になっていだ。初めは湖畔に出て侵略者を迎え撃った彼らも名だたる北方草原の騎馬兵に当りかねて、湖上のに退いた。湖岸との間のを撤して、家々の窓を銃眼に、投石器や弓矢で応戦した。独木舟を操るに巧みでない遊牧民は、湖上の村のを断念し、湖畔に残された家畜を奪っただけで、また、疾風のように北方に帰って行った。後には、血の染んだ湖畔の土の上に、頭と右手とのないばかりがいつくか残されていた。頭と右手だけは、侵略者がり取って持って帰ってしまった。は、その外側をしてを作るため、右手は、をつけたまま皮をいで手袋とするためである。シャクの弟デックの屍体もそうしたしめを受けて打ち捨てられていた。顔がないので、服装と持物とによって見分けるほかはないのだが、革帯の目印との飾りによって紛れもない弟の屍体をたずね出した時、シャクはしばらくぼうっとしたままそのめな姿をめていた。その様子が、どうも、弟の死をんでいるのとはどうこか違うように見えた、と、後でそう言っていた者がある。
その後間もなくシャクは妙なをいうようになった。何がこの男にのり移って奇怪な言葉を吐かせるのか、初め近処の人々には判らなかった。言葉つきから判断すれば、それは生きながら皮を剥がれた野獣の霊ででもあるように思われる。一同が考えたすえ、それは、蛮人に斬り取られた彼の弟デックの右手がしゃべっているのに違いないという結論に達した。四、五日すると、シャクはまた別の霊の言葉を語り出した。今度は、それが何の霊であるか、すぐに判った。武運く戦場にれたから、死後、虚空の大霊にをまれ無限ののへ投げやられる次第をしげに語るのは、明らかに弟デックその人と、誰もが合点した。シャクが弟の屍体の傍にと立っていた時、ひそかにデックの魂が兄の中に忍び入ったのだと人々は考えた。
さて、それまでは、彼の最も親しい肉親、及びその右手のこととて、彼にのり移るのも不思議はなかったが、その後一時平静にったシャクが再び譫言を吐き始めた時、人々は驚いた。今度はおよそシャクと関係のない動物や人間どもの言葉だったからである。
今までにも憑きもののした男や女はあったが、こんなに種々雑多なものが一人の人間にのり移ったはない。ある時は、この部落の下の湖を泳ぎ廻るがシャクの口を仮りて、たちの生活の哀しさと楽しさとを語った。ある時は、トオラス山のが湖と草原と山脈と、またその向うの鏡のごとき湖との雄大なについて語った。草原の牝狼が、白けた冬の月の下で飢えに悩みながら一晩中てた土の上を歩き廻るさを語ることもある。
人々は珍しがってシャクの譫言を聞きに来た。おかしいのは、シャクの方でも（あるいは、シャクに宿る霊どもの方でも）多くの聞き手を期待するようになったことである。シャクの聴衆は次第にふえて行ったが、ある時彼らの一人がこんあことを言った。シャクの言葉は、憑きものがしゃべっているのではないぞ、あれはシャクが考えてしゃべっているのではないかと。
なるほど、そういえば、普通憑きもののした人間は、もっととしたの状態でしゃべるものである。シャクの態度にはあまり狂気じみたところがないし、その話は条理が立ち過ぎている。少し変だぞ、という者がふえて来た。
シャク自身にしても、自分の近ごろしている事柄の意味を知ってはいない。もちろん、普通のいわゆる憑きものと違うらしいことは、シャクも気がついている。しかし、なぜ自分はこんな奇妙な仕草を幾月にもわたって続けて、なお、まないのか、自分でも解らぬゆえ、やはりこれは一種の憑きものの所為と考えていいのではないかと思っている。初めは確かに、弟の死を悲しみ、その首や手のをろしく思いいているうちに、つい、妙なことを口走ってしまったのだ。これは彼の作為でないと言える。しかし、これが元来空想的な傾向をつシャクに、自己の想像をもって自分以外のものに乗り移ることの面白さを教えた。次第に聴衆が増し、彼らの表情が、自分の物語のにつれて、あるいはの・あるいは恐怖の・偽りならぬ色を浮べるのを見るにつけ、この面白さは抑えきれぬものとなった。空想物語の構成は日をうて巧みになる。想像による情景描写はますます生彩を加えて来る。自分でも意外なくらい、いろいろな場面がやかにかつ微細に、想像の中に浮かび上って来るのである。彼は驚きながら、やはりこれは何かある憑きものが自分に憑いているのだと思わないわけに行かない。ただし、こうして次から次へとゆえ知らず生み出されて来る言葉どもを後々までも伝えるべき文字という道具があってもいいはずだということに、彼はまだ思い到らない。今、自分の演じている役割が、後世どんな名前で呼ばれるかということも、もちろん知るはずがない。
シャクの物語がどうやら彼の作為らしいと思われ出してからも、聴衆は決して減らなかった。かえって彼に向って次々に新しい話を作ることを求めた。それがシャクの作り話だとしても、生来凡庸なあのシャクに、あんな素晴らしい話を作らせるものは確かに憑きものに違いないと、彼らもまた作者自身と同様の考え方をした。憑きもののしていない彼らには、実際に見もしない事柄について、あんなに詳しく述べることなど、思いも寄らぬからである。湖畔の岩陰や、近くの森のの木の下や、あるいは、の皮をぶら下げたシャクの家の戸口のところなどで、彼らはシャクを半円にとり囲んで坐りながら、彼の話を楽しんだ。北方の山地に住む三十人のの話や、森の夜の怪物の話や、草原の若い牡牛の話などを。
若い者たちがシャクの話に聞きれて仕事を怠るのを見て、部落の長老連が苦い顔をした。彼らの一人が言った。シャクのような男が出たのは不吉の兆である。もし憑きものだとすれば、こんな奇妙な憑きものは前代未聞だし、もし憑きものでないとすれば、こんな途方もないでたらめを次から次へと思いつく気違いはいまだかつて見たことがない。いずれにしても、こんなが飛び出したことは、何か自然にる不吉なことだと。この長老がたまたま、家の印としての爪を有つ・最も有力な家柄の者だったので、この老人の説は全長老の支持するところとなった。彼らはひそかにシャクの排斥をんだ。
シャクの物語は、周囲の人間社会に材料を採ることが次第に多くなった。いつまでも鷹や牡牛の話では聴衆が満足しなくなって来たからである。シャクは、美しく若い男女の物語や、で深い老婆の話や、他人には威張っていても老妻にだけは頭の上がらぬの話をするようになった。脱毛期ののような頭をしているくせに若い者と美しい娘を張り合ってめに敗れた老人の話をした時、聴衆がドッと笑った。あまり笑うのでそのわけをねると、シャクの排斥を発議した例の長老が最近それと同じような惨めな経験をしたという評判だからだ、と言った。
長老はいよいよ腹を立てた。のようなを絞って、彼は計をめぐらした。最近に妻を寝取られた一人の男がこの企てに加わった。シャクが自分にあてこするような話をしたと信じたからである。二人は百方手を尽くして、シャクが常に部落民としての義務を怠っていることに、みんなの注意を向けようとした。シャクはをしない。シャクは馬の世話をしない。シャクは森の木をらない。獺の皮を剥がない。ずっと以前、北の山々から鋭い風がのような雪片を運んで来て以来、誰か、シャクが村の仕事をするのを見た者があるか？
人々は、なるほどそうだと思った。実際、シャクは何もしなかったから。りに必要な品々をけ合う時になって、人々は特に、はっきりと、それを感じた。最も熱心なシャクの聞き手までが。それでも、人々はシャクの話の面白さにかれていたので、働かないシャクにも冬の食料を頒け与えた。
厚い毛皮の陰に北風を避け、や枯木を燃した石の炉の傍で馬乳酒をりながら、彼らは冬を越す。岸のが芽ぐみ始めると、彼らは再び外へ出て働き出した。
シャクも野に出たが、何か眼の光も鈍く、けたように見える。人々は、彼がもはや物語をしなくなったのに気がついた。いて話を求めても、以前したことのある話の蒸し返ししか出来ない。いや、それさえ満足には話せない。言葉つきもすっかり生彩を失ってしまった。人人は言った。シャクの憑きものが落ちたと。多くの物語をシャクに語らせた憑きものが、もはや、明らかに落ちたのである。
憑きものは落ちたが、以前の勤勉の習慣はって来なかった。働きもせず、さりとて、物語をするでもなく、シャクは毎日ぼんやり湖を眺めて暮らした。その様子を見るたびに、以前の物語の聞き手たちは、このの怠け者に、貴い自分たちの冬籠りの食物を頒けてやったことを腹立たしく思い出した。シャクに含むところのある長老たちはほそくんだ。部落にとって有害無用と一同から認められた者は、協議の上でこれを処分することが出来るのである。
硬玉の頸飾りを着けた深い有力者たちが、よりより相談をした。身内のないシャクのために弁じようとする者は一人もいない。
ちょうど雷雨季がやって来た。彼らは雷鳴を最も忌み恐れる。それは、天なる一眼の巨人の怒れるいの声である。一度この声がくと、彼らは一切の仕事を止めて謹慎し、しき気をわねばならぬ。な老人はを牛角杯二箇でもって、買収し、不吉なシャクの存在と、最近のな雷鳴とを結びつけることに成功した。人々は次のように決めた。某日、太陽が湖心の真上を過ぎてから西岸の山毛の大樹のにかかるまでの間に、三度以上雷鳴が轟いたなら、シャクは、翌日、祖先伝来のに従って処分されるであろう。
その日の午後、ある者は四度雷鳴を聞いた。ある者は五度聞いた言った。
次の日の夕方、湖畔のを囲んで盛んなが開かれた。の中では、羊や馬の肉に交って、哀れなシャクの肉も煮えていた。食物のあまり豊かでないこの地方の住民にとって、病気でれた者のほか、すべての新しい屍体は当然食用に供せられるのである。シャクの最も熱心な聴き手だった縮れっ毛の青年が、焚火に顔をらせながらシャクの肩の肉をった。例の長老が、憎いのを右手に、骨に付いた肉をそうにしゃぶった。しゃぶり終ってから骨を遠くへると、水音がし、骨は湖に沈んで行った。
ホメロスと呼ばれたのマエオニデエスが、あの美しい歌をい出すよりずっと以前に、こうして一人の詩人が喰われてしまったことを、誰も知らない。

注釈 

日本の近代文学
日本の小説
中島敦

日本の文学 (中央公論社)