地球から月へ/第十一章
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第十一章フロリダ州とテキサス州

しかし、実験に適した場所を選ぶという問題があった。ケンブリッジ天文台の勧告では、撮影は地平面に対して垂直に、つまり天頂に向かって行われることになっていたが、現在、月が天頂に昇るのは、緯度0度から28度の間にある場所、つまり月の偏角が28度しかない場所に限られている。そのためには、巨大なコロンビヤード砲を鋳造するための地球上の地点を正確に把握する必要があった。

10月20日、大砲クラブの総会が開かれたとき、バービケーンはベルトロップによる見事なアメリカの地図を持ってきた。しかし、彼がそれを広げる時間を与えずに、J.T.マストンは、いつものように熱心にフロアを要求し、このように話した。

「今日扱われる問題は、国家的に重要なものであり、愛国心のある偉大な行為を行う機会を与えてくれます。」

大砲クラブの会員は、話者が何を言ったいのか理解できずに顔を見合わせた。

大砲クラブのメンバーは何が言ったいのか分からずに顔を見合わせていたが、「君たちの誰もが祖国の栄光に妥協しようとは考えていない。現在の状況では...。」

- 「勇敢なるマストン。」と会長が言った。

- 「私の考えを述べさせてください」と続けた。「現状では、実験を成功させるために、赤道に近い場所を選ばざるを得ない...。」

- 「よろしければ」とバービケーン。

- 「私は自由な意見交換を求めている」と答えた。マストンと私は、我々の栄光の砲弾が発射される領土は、連邦に属していなければならないと考えている。」

- 「間違いない!」と答える会員もいた。

- 「我々の国境は十分に広くなく、南の海は通過できない障壁であり、米国を超えて28度線の隣国を見なければならないので、これは正当な詭弁であり、我々はメキシコに宣戦布告することをお願いする」

- 「しかし、そうはいかない!そうはいかない!」と全員が叫んだ。

- と、J.T.マストンはこう答えた。「それは、この会議室で聞いて驚いた言葉です!」

- 「でも、聞いてください。」

- 「絶対に!絶対に!」と熱弁を振るったのである。遅かれ早かれ、この戦争は行われるだろうし、私はこの日に行われることをお願いする。

- 「マストン、」とバービケーンは言って、彼の音色をバーンと爆発させて、「私はあなたからフロアを奪う!」と言った。

マストンは返事をしようとしたが、同僚の何人かが彼を制した。

しかし、私のせっかちな友人が私に話をさせてくれていたら、もし彼が地図を見ていたら、隣国に宣戦布告することは全く無意味であることを知っていただろう。我々は、テキサス州の南部とフロリダ州を自由に使うことが可能である。」

この出来事は実行に移されることはなかったが、J.T.マストンは無念でならなかった。結果的には何の行動も起こらなかったが、J.T.マストンが説得に応じたことは残念でならない。そこで、コロンビヤード砲はテキサスかフロリダのどちらかに設置することになった。しかし、この決定は、この2つの州の都市の間に例のないライバル関係を作り出すことになった。

アメリカの海岸線と接する28度線は、フロリダ半島を横切り、ほぼ等分されている。その後、メキシコ湾に流れ込み、アラバマ州、ミシシッピ州、ルイジアナ州の海岸で形成される円弧を下支えする。そして、斜めに切り立つテキサスに近づき、メキシコを通り、ソノラを越え、古いカリフォルニアをまたぎ、太平洋の海に消えていく。この平行線の下に位置するテキサス州とフロリダ州の部分だけが、ケンブリッジ天文台が推奨する緯度の範囲内にあった。

南部のフロリダには、重要な都市はない。ただ、放浪するインディアンに対抗するための砦が立ち並んでいるだけである。タンパ・タウンという一つの都市だけが、自分の状況を主張し、自分の権利を提示することができた。

ヌエセス郡のコーパス・クリスティをはじめ、リオ・ブラボー、ラレド、コマリテス、サン・イグナシオ（ウェブ郡）、ローマ、リオ・グランデ・シティ（スター郡）、エディンバーグ（イダルゴ郡）、サンタ・リタ、エル・パンダ、ブラウンズビル（カメルーン郡）など、テキサスの各都市は、フロリダに対抗する堂々たる同盟を形成していた。

テキサス人とフロリダ人の代理人が最短ルートでボルチモアに到着したその瞬間から、バービケーン会長と大砲クラブの主要メンバーは、手強い要求を受けて昼夜を問わず包囲されることになった。ギリシャの7つの都市がホメロスの生誕の名誉を争ったとすれば、2つの州が大砲をめぐって争いを起こしたのである。

この "凶暴な兄弟 "は、街中を武器を持って行進しているのが目撃されている。二人が出会うたびに、何かしらの衝突が起こり、悲惨な結果になることが懸念された。幸いなことに、バービケーン会長の賢明さと手腕により、この危機は回避された。個人的なデモンストレーションは、各州の新聞に掲載されていた。ニューヨーク・ヘラルド紙とトリビューン紙はテキサス州を支持し、タイムズ紙とアメリカン・レビュー紙はフロリダ州の代議士の主張を取り上げた。大砲クラブのメンバーは、どちらに向かえばいいのか分からなかった。

テキサス州は26郡を誇りに思っており、電池を入れているように見えたが、フロリダ州は、6倍の面積の州で、26郡よりも12郡の方ができると答えた。

テキサス州の人口は33万人だが、フロリダ州の人口は5万6千人で、テキサス州よりも少ない。また、テキサス州はマラリア熱が流行しており、毎年、数千人の住民が犠牲になっていると非難した。そして、それは間違っていなかった。

これに対してテキサス人は、フロリダ州は風土病に関しては何の羨ましさもないと反論し、慢性的な状態にある「ボミト・ネグロ」を保有しているという名誉を持っているのに、他の国を不健康な国と呼ぶのは少なくとも不謹慎であるとした。そして彼の主張は正しかった。

さらに、テキサスの人々は、ニューヨーク・ヘラルドの機関紙を通じて、「アメリカで最も上質な綿花が栽培されている州、船を建造するのに最適なホルムオークが生産されている州、純度50パーセントの鉱石を産出する素晴らしい石炭と鉄の鉱山がある州に敬意を払わなければならない」と述べた。

これに対してアメリカン・レビュー誌は、フロリダの土壌はそれほど豊かではないが、砂と粘土で構成されているため、コロンビヤードの鋳造・製錬に適した条件を備えていると答えた。

しかし、テキサスの人々は、「ある国で何かを鋳造する前に、その国に到着する必要がある。フロリダとの通信は困難だが、テキサスの海岸には1周14リーグのガルベストン湾があり、世界中の艦隊を収容することができる。

- フロリダの新聞では、「29度線上に位置するガルベストン湾は、我々に楽しい時間を与えてくれる。緯度28度に正確に開いていて、船が直接タンパ・タウンに到着するエスピリトゥ・サント湾があるではないか。」

- 「いい湾だね!」とテキサス人が答えると、「半分くらい砂がついているよ。」

- フロリダでは、「自分たちで砂をかけたんだ。未開の国のように見えませんか?」

- 「さて、セミノールズ族はまだあなたの大草原を走っている。」

- 「さて、あなたの州のアパッチ族やコマンチ族は文明化されているか?」

戦争は何日か続いたが、フロリダは敵を別の場所に引きずり込もうとした。ある朝、タイムズ紙は、この事業が「本質的にアメリカ的」であるため、「本質的にアメリカ的」な領土でしか試みられないとほのめかしたのだ。

この言葉にテキサスは飛び上がり、「アメリカ人!」と叫んだ。「テキサスとフロリダは、1845年に連邦に組み込まれたのではなかったか?」

- 「しかし、我々は1820年以来、アメリカに属している。」

- 「200年もの間、スペイン人やイギリス人だったあなたが、500万ドルでアメリカに売られたのだから。」

- 「それがどうした!」とフロリダ人は答え、「それを恥じる必要があるのか?1803年には、ナポレオンからルイジアナを1,600万ドルで買ったではないか。」

- 「残念だ!」とテキサスの代議士は叫んだ。「フロリダのような惨めな土地が、自らを売る代わりに独立し、1836年3月2日にメキシコ人を追い出し、サンジャシント川岸でサミュエル・ヒューストンがサンタ・アンナの軍隊に勝利した後に自発的にアメリカに加盟した州で連邦共和国を宣言したテキサスと、あえて比較しようとしているのである。」

- 「それは、メキシコ人を恐れていたからだ。」とフロリダ人は答えた。

恐怖!?この、あまりにも鋭い言葉が発せられた日から、この立場は耐えられなくなった。ボルチモアの街では、両陣営の虐殺が予想された。代理人は目を離さないようにしなければならなかった。

バービケーン会長は、どこに向かえばいいのか分からなかった。彼の家には、メモや書類、脅迫状などが押し寄せてきた。彼はどのような路線を取るべきか?土地の充当、通信の容易さ、輸送の速さなどの観点から、2つの州の権利は真に平等であった。政治家については、この問題とは関係ない。

彼は仲間を呼び寄せ、彼らに提案した解決策は、後述するように、深遠な知恵であった。

彼は「フロリダとテキサスの間で起きたことをよく考えてみると、好意的な州の都市の間でも同じような問題が起きることは明らかである」と述べた。ライバルは国家から国家へ、州から州へと降りていく、それだけです。現在、テキサス州には条件の整った11の都市があり、これらの都市は事業の名誉を競い合い、我々にさらなる困難をもたらすことが想定されるが、フロリダ州には1つしかありません。だから、フロリダとタンパ・タウンを目指してください。」

この決定が公表されたことで、テキサスの代議士たちは窮地に立たされた。彼らは何とも言えない怒りを覚え、大砲クラブの様々なメンバーに名目上の挑発を行った。ボルチモアの行政官が取るべき道は一つしかなく、彼らはそれを取った。特別な列車が用意され、テキサス人たちはそれに気ままに乗せられ、時速30マイルの速度で街を出発していった。

しかし、どんなに急いでいても、最後に相手を脅すような言葉を投げかける余裕があった。

2つの海に挟まれた半島に過ぎないフロリダの幅の狭さを指摘し、「砲撃の衝撃には耐えられない」「最初の大砲で飛び降りるだろう」と主張した。

"さあ、彼女をジャンプさせてあげよう! "と、古代にふさわしいラコニズムでフロリダ人に答えた。

脚注

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