フランス人による第40回モンブラン登攀
1871年8月18日、私は何としてもモンブランに登ろうと固く決意し、シャモニーに到着した。1869年8月の最初の挑戦は成功しなかった。悪天候のため、グランミュールまでしか行けなかった。今回は、18日の朝は晴れていたのに、昼過ぎになると天気が急変し、あまり良い状況ではなかったようだ。モンブランは、地元の表現によれば「ボンネットをかぶってパイプを吸い始めた」。これは、あまり生々しい表現ではないが、雲に覆われ、激しい南西風に吹かれた雪が、ブレンバ氷河の底知れない絶壁に向かって、山頂に長い白鷺を形作ったということである。この白鷺は、観光客に、もし彼らが山に立ち向かえば、必ず通るであろう道を示してくれたのだ。

翌日の夜は非常に悪く、雨と風が狂ったように吹き荒れ、気圧は可変以下になり、絶望的な不動状態で立っていた。

しかし、終盤になると、数回の雷鳴が大気の状態の変化を告げてきた。やがて空は晴れ渡った。ブレヴァン山脈とエギュイユ・ルージュ山脈が見えてきた。北西に上がった風のせいで、シャモニーの谷を北に閉ざすバルム峠の上に、孤立した薄雲がいくつか現れ、私はそれを好天の兆しとして迎え入れた。

しかし、シャモニーの案内人、バルマット氏は、「まだ登頂を試みるべきではない」と言った。

さらに、「このまま気圧が上がり、天気が良ければ、明後日、いや明日の案内人をお約束する」と付け加えた。とりあえず、我慢して足を伸ばすためにも、ぜひブレベントの登頂を実現してください。雲がなくなり、モンブランの頂上まであとどれくらいか、はっきりと見えるようになる。にもかかわらず、その気になったら、まあ、冒険してみるものだね。

この暴言は、ある種の口調で語られ、あまり安心できるものではなく、考えさせられるものがあった。それでも私は彼の提案を受け入れ、案内人のラバネル(エドゥアール)を同行させることにした。彼は非常に冷淡で献身的な少年で、自分の仕事を完璧に理解していた。

彼は、昨年初め、北米を旅して、しばしば困難に直面しながら、勉強になった。彼はすでにその大部分を訪れ、ミシシッピ河畔のニューオリンズまで行く準備をしていたが、戦争が起こるとその計画は中断され、彼はフランスに呼び戻されることになった。我々はエクス・レ・バンで出会い、治療が終わったら一緒にサヴォワやスイスへ小旅行をしようと決めていたのである。

ドナタン・ルベスクは私の意図を理解していた。彼は健康上、氷河を越えるような長旅は無理だと考えていたので、私がモンブランから戻るまでシャモニーで待ち、私が不在の間にモンタンベルスの伝統である氷海の訪問をすることで合意したのだ。
私がブレベントに行くと聞いて、友人は迷わず同行してくれた。実際、ブレヴァンへの登攀は、シャモニーで最も興味深いエクスカーションの一つである。標高2,525メートルのこの山は、エギュイユ・ルージュ山脈の延長に過ぎず、モンブランと平行して南西から北東に走り、シャモニのやや狭い谷を形成している。ブレベントは、ボッソン氷河の目の前に位置するため、アルプスの巨峰を登る登山隊のほぼ全行程を追うことができるのである。そのため、非常に人気がある。

朝の7時くらいに出発した。途中、案内人のあいまいな言葉が少し気になった。そこで、ラバネルに宛てた 

「モンブラに登ったことがあるのですか?」
 
- 「はい。一回で十分だ。戻る気はない。」

- 「なんだ!」と思いつつ、「やってみるか!」と。

- 「あなたがそうするのは自由だが、私は同行しない。今年は山が良くない。すでにいくつかの試みがなされているが、成功したのは2回だけである。2回目は、2回やることになった。それに、昨年の事故で、アマチュアの人たちは少し冷静になってしまった。」

- 「事故だって!どれのことだ?」
 
- 「え、知らないのかい?ここからが本題だ。10人の案内人と荷役夫、2人のイギリス人からなる登山隊は、9月中旬にモンブランに向けて出発した。山頂に到着したのが確認され、その数分後、雲に隠れて見えなくなった。雲が消えると、もう誰もいなくなった。2人の旅行者と7人の案内人、荷役夫が風に飛ばされ、クールマイユール方面、おそらくブレンバ氷河に沈んでしまったのだ。懸命の捜索にもかかわらず、二人の遺体は見つからなかった。他の3人は、山頂から150メートル下のプチミュレット方面で発見された。氷の塊になってしまったのだ。

- 「しかし、それなら、この旅人たちは何か軽率なことをしたのでは?このような遠征のために、こんなに遅く出発するとは、なんという愚行だろう。8月にやるべきだった! 」

どんなに苦労しても、この暗い話が頭の中をぐるぐる回っていた。幸いなことに、天気はすぐに回復し、美しい太陽の光が、まだモンブランを覆っている雲と、同時に私の心を曇らせている雲を消してくれた。

我々の登頂は完璧に達成されている。標高2,062mに位置するプランプラのシャレーを出発し、雪渓や雪溜まりの中をラ・シュミネという岩の麓まで、足と手を使いながら登っていきます。20分後、ブレベントの山頂に到着、ここからの眺めは素晴らしい。モンブラン山脈が雄大に姿を現す。巨大な山は、その強力な基盤の上に堅固に築かれ、氷の盾の上を滑り落ちる嵐をものともせず、その一方で、針や峰や山の群れは、それに追随し、それに匹敵することなく隆起し、明らかにゆっくりと分解された痕跡を残しているようである。

我々が占拠した立派なベルベデーレから、頂上に到達するまでの距離を、まだ非常に不完全ではあるが、理解することができるようになった。シャモニーから見ると、ゴーテルのドームに近いように見える山頂が、本当の居場所となる。越えなければならない多くの段差を形成する様々な台地は、下からは見えないが、遠近法の法則によって、この望まれる頂上を目にし、さらに後退させるのだ。ボッソン氷河は、氷の針やセラック(一辺が10mにもなる氷の塊)が、まるで怒った海の波のように、グラン＝ミュレットの岩壁に打ちつけ、その中に底が消えているように見える、壮麗な氷河である。

この素晴らしい光景に、私は寒さを感じず、今まで以上に、この未知の世界を探検しようと心に誓った。

同行者も熱中しており、このときから「一人でモンブランに行くのではない」と思うようになった。

シャモニーに戻ると、天気はますます良くなり、気圧計はゆっくりと上昇を続け、すべてが上向きになっていた。

翌日の明け方、私はヘッド案内人に駆け寄った。空は雲ひとつなく、風はほとんど感じられず、北東に落ち着いている。主峰が朝日に輝くモンブラン山脈は、多くの観光客を誘うかのようだった。このような親切な誘いを断るのは、失礼にあたる。バルマット氏は気圧計を確認した後、登攀は可能であると宣言し、規則で定められた2人の案内人と荷役夫を私に約束した。私は彼に選ばせた。しかし、予想外の出来事があり、出発の準備に多少の混乱が生じた。

案内人頭の事務所を出たところで、前日の案内人、エドゥアール・ラバネルに会った。

「貴殿はモンブランに行くのですか?」
 
- 「そうだね。今がその時だと思いませんか?」と私は答えた。
 
彼は数分考え、少し窮屈そうな雰囲気になった。

「閣下、あなたは私の旅人です。昨日、ブレベントまでご一緒したので、あなたを見捨てることはできませんし、あなたが上に行かれるのであるから、私のサービスを受け入れていただけるなら、私も一緒に行きます。危険な旅はすべて、旅人が案内人を選ぶことができるのだから、それはあなたの権利です。ただ、もし私の申し出を受け入れてくださるなら、私の兄、アンブロワーズ・ラヴァネルと、私のいとこ、ガスパール・シモンを加えていただきたいのです。彼らは若くて元気な若者で、私以上に同じような旅は好きではありませんが、仕事中にすねたりはしませんので、私は彼らのために自分のことのようにあなたに答えます。」

この子は私に自信を持たせてくれた。私はそれを受けて、時間をおかずに案内人の長に自分の選んだ道を告げに行った。

しかし、この話の中で、バルマット氏は案内人の順番を追って近づき始めていた。その中で、ただ一人、エドゥアール・シモンが合格した。我々は、ジャン・キャリエという別の人の答えを待っていた。この男は、すでに29回もモンブランを登っているのだから、疑う余地はない。そのため、私自身、非常に困ってしまったのである。私が選んだ案内人は、シャモニーから6キロ離れたアルジャンティエールというコミューンの出身者ばかりだった。だから、シャモニーの人たちは、ラバネルが自分の家族に有利になるように私に影響を与えたと非難したのだが、それはルール違反だった。

そこで、3人目の案内人として、すでに準備を終えていたエドゥアール・シモンを指名した。

一人で乗っていると何の役にも立たないが、友人が同行するとなると欠かせなくなる。

これで一件落着、ドナタン・ルベスクに知らせに行った。前日、山を15キロ歩いた正義の味方のような寝顔で寝ているのを見つけた。しかし、シーツ、枕、マットレスの順に取り外していき、大旅行の準備であることを理解してもらうことができた。
さて、「私はあなたと一緒にグレートミュレットに行き、そこであなたの帰りを待ちます」とあくびをしながら言った。

- 私は、「素晴らしい!案内人が1つ多いだけなので、付けます」と答えた。

氷河の上を走るために必要なものを購入した。鉄柱、厚いシートのレギンス、目にしっかりフィットする緑のゴーグル、裏地のついた手袋、緑のベール、バラクラバ、何もかもが忘れ去られていた。我々は3枚底の立派な靴を持っていたが、案内人がそれを氷で固めてくれた。このような遠征では、自分だけでなく、登山隊全体が致命的なダメージを受ける瞬間があるため、この最後の詳細が非常に重要なのだ。

我々の準備と案内人の準備で約2時間。8時頃、ラバが運ばれてきて、いよいよシャモニーの谷間から1000メートル、モンブランの頂上から2800メートル低い標高2000メートルのピエールポワントゥのシャレーに出発する。

10時頃、ピエール・ポワントゥに到着すると、スペイン人の旅行者N氏が2人の案内人と1人の荷役夫を従えていた。彼のメイン案内人は、ジャック・バルマットと共にモンブランを初登頂したパカール博士の親戚で、すでに18回登頂しているパカールという人物であった。N氏...も登頂の準備をしていた。彼は、アメリカ大陸を広く旅し、アンデス山脈のキト側を横断し、最も高い峠の雪をくぐってきた。この時、彼は斜面の垂直性と空気の希薄さを計算にいれていた。

もし、彼がモンブランの頂上に到達できたとしたら、それは類まれな精神的エネルギーのおかげであることを、私は急いで付け加えます。

昼食はピエールポワントゥでなるべく滾るように食べた。氷の領域に入ると食欲がなくなるのが一般的なので、これは予防策である。

N氏は11時頃、案内人と一緒にグランミュールへ向けて出発した。出発したのは昼過ぎだった。ピエール・ポワントゥでミュールトラックは停止する。ボッソン氷河の縁をたどり、エギーユ・デュ・ミディの裾野をかすめるように、非常に急な道をジグザグに登らなければならなかった。猛暑の中、1時間ほど頑張って、標高2700mのピエール・ア・ラ・エシェールという地点に到着した。そこで、案内人と旅人は3〜4メートルの間隔を空けて、強いロープで結ばれた。ボッソン氷河に入ることである。この氷河はアプローチが難しく、四方にクレバスがあり、底が見えない。。クレバスの垂直な壁は、艶やかで不確かな色をしていて、あまりにも魅力的だ。慎重に近づいて、その神秘的な深みに視線を送り込むことができたとき、人は激しく惹かれ、散歩に出かけることほど自然なことはないように思えるのだ。

クレバスの周りを歩いたり、ハシゴで渡ったり、問題のあるスノーブリッジを渡ったりしながら、ゆっくり移動する。そんな時に活躍するのがロープである。スノーブリッジが故障すると、案内人や旅行者は奈落の底に宙づりになってしまう。ロープが引き抜かれ、案内人や旅行者は多少の打撲傷を負う。クレバスの幅が広くても、それほど深くない場合は、下まで降りて反対側に登ることもある。この場合、氷に段差をつける必要があり、2人の案内人が「ピオレ」と呼ばれる斧というか斧のようなもので武装して、この痛くて危険な作業を行う。

レ・ボッソンへの入り口が危険なのは、ある事情からだ。エギーユ・デュ・ミディの麓で氷河に入り、岩なだれがよく通るクーロアールの向かいに位置する。このクーロアールは幅が約200mもある。早く渡らないといけないし、移動中は案内人の一人が当番制で、危険が迫れば警告を発してくれる。

1869年、この場所で案内人が殺された。落石で虚空に投げ出された彼の体は、300メートル下の岩の上で折れた。

しかし、この危険な地帯を離れると、それに劣らず危険な別の地帯が待っている。この地域はセラックと呼ばれる巨大な氷の塊があるのだが、その形成についてはよく分かっていない。これらのセラックは、一般に台地の端にあり、その下の谷全体を脅かしている。氷河が動いただけで、あるいは大気のわずかな振動で落下し、最も重大な事故につながる可能性があるのだ。
「諸君、ここは静かに、早く通過しよう。」
 
案内人の一人が残酷な口調で言ったこの言葉に、我々は口をつぐんでしまう。素早く、そして静かに通過する。そして、感情から感情へ、ついにジョンクションと呼ばれるものに到達する。正確には、コート山によるボッソン氷河とタッコネー氷河の激しい分離と言うべきだろう。クレバスのきらめき、細長い氷の針、宙吊りになって突き刺さったセラック、氷のような緑色の小さな湖など、想像を超えるカオスを形成しているのである。氷河の底の激流の轟音、クレバスの底で雪崩を打って砕け散る不吉な音の繰り返し、足元で割れる地響き。

ヨンクションを過ぎ、タッコネー氷河をしばらく進むと、グラン・ミュレットに続く斜面に到着する。この急斜面は紐で登っていく。雪崩を避けるため、新雪の時は案内人が30度くらいの角度で紐をなぞるように注意する。

氷と雪の上を3時間かけて進むと、高さ200mの岩山、ボッソン氷河とグーテドームの麓に広がる雪原を一望するグラン＝ミュレットに到着するのである。

標高3,050mにある最初の岩の上に、案内人が建てた小さな小屋があり、旅行者はそこでモンブラン山頂への出発時間を待つことができる。

しかし、「寝る子は育つ」ということわざは、この高さでは何の意味もない。

さて、軽食の後、私はルベスクに言った。「あなたには、景色の素晴らしさが誇張されてしまいましたか。はるばる来たことを後悔していますか?」と聞くと、

- 「後悔先に立たずですよ。私を頼りにしてください。」

- 「でも、一番大変なのはこれからだろう? 」

- 「必ず乗り越えられると。とりあえず、夕日を見に行こう、きっと素晴らしいに違いありません。」

確かに、空は驚くほど澄んでいる。

足元にはブレヴァンやエギュイユ・ルージュの鎖場が広がっている。その先には、サランシュの谷の上にそびえるフィズの岩とヴァランのエギーユがあり、フルーリーとレポソワールという山塊を第3面まで押し返している。さらに右手には、雪をかぶったビュエ山、さらにその先には、5本の牙でローヌ渓谷を支配するダン・デュ・ミディ山がある。背後には永遠の雪、グーテ・ドーム、モント・モーディー、そして最後にモンブランが見える。

影は少しずつシャモニーの谷を侵食し、西側を支配するそれぞれの峰に到達する。モンブラン山脈だけが光り輝き、まるで黄金の雲に包まれているようだ。やがて、その影はグーテ・ドームとモン・モーディ(Monts Maudits)に届く。今でもアルプスの巨人を尊敬している。我々は、このゆっくりとした光の消失を感心しながら見守っている。最後の山頂にしばらくとどまり、そこから離れないという狂気じみた期待を抱かせる。しかし、数分後にはすべてが暗くなり、この生き生きとした色の後には、死の青白い死体のような色が待っているのである。大げさではなく、山が好きな人ならわかると思う。

この壮大な光景を目の当たりにしたら、あとは出発時刻を待つだけである。夜中の2時に出発しなければならないのだ。みんなマットレスに寝そべった。

睡眠も、会話も、考えてはいけない。戦いの前夜であり、戦闘を強いるものは何もないという違いだ。二つの流れが、あなたの心を支配しようと競い合っているのである。それは海の干満であり、それぞれが自分の番をしているのである。このような事業には、異論も少なくない。この冒険を実行することに何の意味があるのだろうか?もし成功したら、どんなメリットがあるのだろう?もし事故が起きたら、どんな後悔をするのだろう。そして、想像力を働かせ、山の災難をすべて頭に思い浮かべます。雪の橋が足元から消えていく夢を見、その隙間のクレバスに自分が沈んでいくのを感じ、雪崩が割れて自分を埋めようとしている恐ろしい亀裂を聞き、自分は消え、死の寒さが自分を襲い、至上の努力でもがく!.........。

悲鳴のような音、その瞬間に何か恐ろしいことが起こる。

「雪崩だ!雪崩だ!」と叫ぶのである。

 
- 「どうしたんだ、何してるんだ!」ルベスクが驚いて目を覚た。
残念なことに、それは私の悪夢の至高の努力の末に、バーンと倒しただけの家具なのだ。この平凡な雪崩が、私を現実に引き戻した。私は自分の恐れを笑い飛ばし、反対の流れが再び支配し、それと一緒に野心的なアイデアも出てきます。めったに登れないこの頂上を踏むのは、ちょっとした努力でできることなのだ。それは、他のどのような勝利でもありません。事故は滅多にない、とても稀なことなのであるそんなことあったっけ?山頂から見る景色はさぞかし素晴らしいことだろう。そして、他の多くの人があえてやらなかったことをやり遂げたときの満足感といったら......。
そう思うと、魂が強まり、落ち着いて出発の時を待つことができるのである。
1時頃、案内人の足音、会話、ドアを開ける音で、その時が近づいていることがわかる。やがて、ラバネルさんが我々の部屋に入ってきた。

「さあ、皆さん、起きてください、天気もいいですし。10時には山頂に着くでしょう。」

この一言で、我々はベッドから飛び起き、体を洗うことにした。案内人のアンブロワーズ・ラバネルと従兄弟のシモンの2人は、この道を探索するために先に出発した。ランタンを持って進むべき方向を示し、ピッケルで武装して経路を開き、最も困難な場所でステップを切っていくのである。2時になったら、みんなで合流するのだ。私の前と先頭に、 Édouard Ravanel、私の後ろに、Édouard Simon、次にDonatien Levesque、彼の後に、我々の2人の荷役夫、我々は副官としてグランミュレットの小屋の使用人を取ったので、そしてM Nの登山隊全体が行進の順序である。

案内人と荷役夫が食料を分けてくれたので、出発の合図があり、深い暗闇の中、最初の案内人が持っていたランタンを目指して出発した。

この旅立ちには、何か厳粛な雰囲気が漂っている。あまり多くを語らず、未知なるものに執着するあなただが、この新しく激しい状況は爽快で、それがもたらす危険に対して無頓着になる。周囲の景観も素晴らしい。輪郭がよくわからない。白っぽい大きな優柔不断な塊で、黒い斑点がやや目立つ、水平線に近い。天球儀は特別な輝きを放ちます。道行く案内人のランタンの明かりは、鑑賞できないほど遠くに見え、夜の陰鬱な静寂は、斧が氷を削る乾いた遠くの音だけが邪魔をする。

最初の斜面をゆっくり慎重に登り、グータードームの基部に向かいる。2時間ほどのハードな登山を経て、グータードームの麓にあるプチプラトーと呼ばれる標高3,650mの最初の高原に到着する。数分の休憩の後、左に傾斜してグラン・プラトーに続く坂道に向かって歩行を再開する。

しかし、すでに我々の登山隊はそれほど多くはない。N氏は、案内人と一緒に離脱した。疲労が蓄積しているので、もう少し休まざるを得ない。

4時半頃、夜明けが地平線に白み始めた。この時、大高原に続く斜面を渡っていて、無事に到着したのである。昼食は自前で確保した。いつもと違って、ルベスクと私は食欲旺盛だった。これは、いい兆候だった。そこで、雪の上に腰を下ろして食事をした。案内人も満足し、我々の成功は確実だと考えていた。私としては、ちょっと速度が速すぎるんじゃないかと思いた。

しばらくして、N氏が合流した。我々は、彼に何か食べ物を取るように促した。彼は頑なに拒否した。この辺りではよくある胃の収縮があり、とても落ち込んでいた。

グラン・プラトーは、特別な表現に値する。右側には、グーターのドームがそびえ立っている。目の前には、今も900mもの高さでそれを支配するモンブランがある。左側には、レッドロックとカーズドマウントがある。この巨大な圏谷は、どこもかしこもまぶしいほど白い。四方に巨大なクレバスがある。1820年、ハメル博士とアンダーソン大佐に同行した3人の案内人が飲み込まれたのも、その一つだった。それ以来、1864年、もう一人の案内人、アンブロワーズ・クーテがそこで亡くなっている。

この台地は、雪に隠れたクレバスがしばしばあるので、慎重に渡らなければならない。また、雪崩が頻繁に発生する。1866年10月13日、イギリス人旅行者とその案内人3人がモンブランから落下した氷の山の下に埋もれた。最も危険な作業の後、3人の案内人の遺体が発見された。今にも遺体が発見されるだろうと思われたその時、最初の雪崩の上に新しい雪崩が落ちてきて、作業員は捜索を断念せざるを得なくなった。

3つの登山経路が開かれていた通常の登山経路は、呪われた山の麓の左端にある、ポーチまたは回廊と呼ばれる一種の谷を通り、緩やかな傾斜でレッドロックの最初の急斜面の頂上に至るものである。

もうひとつは、あまり利用されていないが、グーター・ドームの右側を通り、2つの山をつなぐ尾根を経由してモンブランの山頂に至るコースである。3時間かけて険しい道を進み、ボス・デュ・ドロマデールと呼ばれる鋭利な氷の塊を登らなければならないのだ。

3つ目の登山経路は、レッドロックの最初の急斜面に沿って走る高さ250mの氷壁を登り、回廊の頂上まで直登するものである。

案内人が最初の経路は最近のクレバスで完全に塞がれているため通れないと宣言したため、我々は他の2つの経路のどちらかを選ぶことになったのだ。私自身は、ボス・デュ・ドロマデールの脇を通る2番目の経路を選んだが、危険すぎると判断され、回廊の頂上に続く氷の壁を攻撃することになった。

決断したら、遅滞なく実行するのが一番である。そうして大台を越え、このまさに恐怖の大障害の麓に到着したのである。

さらに進むと、その傾きは垂直に近づいていくようである。さらに、その足元には見たこともないようなクレバスがいくつも開いている。

それでも、我々はこの困難な登攀を開始する。最初の先行案内人は階段を形成し、2番目の先行案内人はそれを完成させる。我々は1分間に2歩ずつ歩く。上に行けば行くほど、傾斜が急になる。案内人自身が経路について相談する。彼らは方言で話し、必ずしも意見が一致するとは限らない。ついに、帽子のつばが前の案内人のふくらはぎに触れるほどの急傾斜になった。段差の大きさから生まれる氷の塊のあられで目がくらみ、さらに苦しい体勢になる。そして、先頭の案内人に挨拶した。

私は、「ああ、この道を登っていくのはとてもいいことだ!決していい道とは言えないのは確かだが、それでも通れる道だ。ただ、どこに降りてこさせるのか? 」と彼らに言った。

- 「あ、先生、帰りは別の道を通りますよ。」とアンブロワーズ・ラバネルは答えた。

2時間の激闘の末、400段以上の階段を登り、疲れ果てて回廊の頂上にたどり着いたのである。

その後、やや傾斜のある雪の台地を横切ると、行く手を阻む巨大なクレバスに突き当たる。角を曲がるやいなや、我々の胸から感嘆の声が漏れた。右手にはピエモンテ、足元にはロンバルディアの平原が広がっている。左手には、ペニンアルプスとオーバーラントの山塊が、雪を戴きながら、比類なき山容を誇っている。ローザ山とマッターホルンだけでは、まだ我々を支配しているが、やがて我々が順番に支配することになるだろう。

この考察は、我々の探検の目的に立ち戻ることになる。我々は、モンブランに視線を向け、驚きを隠せない。

「神様、彼はまだ遠くにいる!」ルベスクは叫んだ。

- 「そして、高い!」と私は付け加えた。

確かに絶望的だった。有名な海岸線の壁、あまりの恐ろしさに 

しかし、回廊の壁を登った後は、怖くなくなった。しかし、回廊の壁を登った後は、怖くなくなりた。30分ほど休んで、また歩き出したが、もう大気の状況は変わっていないことがわかった。太陽は灼熱の光を放ち、それが雪に反射して苦しさを倍増させる。空気の薄さが残酷なほど感じられるようになってきた。頻繁に立ち止まりながらゆっくりと進み、ついにレッドロックの第二の急斜面を占める台地に到達した。我々はモンブランの麓にいた。それは、我々の頭上200メートルに、ただ一人、堂々と立っていた。マウント・ローズ自体が、幽霊に見放されたのだ。

ルベックも私も疲れきっていた。回廊の上で合流したN氏は、空気の希薄化に鈍感で、いわば呼吸をしていなかったといえる。

いよいよ最後の一歩を登り始めた。10歩ほど歩いたところで、これ以上は絶対に無理だと思い、立ち止まりた。喉が痛く収縮して、呼吸がさらに苦しくなった。そのとき、ジャック・バルマットが初登頂のときに言った「ズボンで足を支えているようだった」という絵に描いたような表現が理解できた。しかし、もっと強い気持ちが支配していた。体が慈悲を求めると、心は「エクセシオール!」と答えるのだ。それは、そんな必死の訴えを押しとどめ、哀れな狂気の機械を意地でも前に押し進めた。プチ・ミュレ(Petits-Mulets)という標高4,666mの岩を通過し、2時間の超人的な努力の末に、ついに全山を制覇したのである。モンブランが足下にある!?

正午を15分過ぎた頃だった。

成功の誇りは、我々の疲労をすぐに回復させてくれた。ついに、この恐怖の頂上を征服したのである。モンブランだけが与えてくれるこの思いは、我々を深い感動に導いてくれた。野望は満たされ、特に私にとっては夢のような時間だった。

モンブランはヨーロッパで最も高い山である。アジアやアメリカにはもっと高い山がいくつもあるが、頂上に到達することが絶対的に不可能なために、結局はその山に支配されたままでなければならないのだとしたら、それに立ち向かうことに何の意味があるのだろうか。

例えば、マッターホルンのように、アクセスがさらに困難な山もあるが、この山の頂上は400メートル下に見える。

そして、その苦労を報いるかのように、なんという光景を目にすることができるのだろうか。いつも澄んでいる空が、とても深い青色に染まっている。部分日食のように、光線の一部を奪われた太陽は輝きを失っていた。大気の希薄化により、周囲の山や平野が光に包まれ、その効果はより顕著になった。そのため、細部まで気を配ることができた。

南東にはピエモンテの山々、さらにその先にはロンバルディアの平原が、地平線の彼方を閉ざしていた。西にはサヴォワの山々とドーフィネの山々、その向こうにはローヌの渓谷。北西にはレマン湖、ジュラ、そして南へ下ると、モンテ・ローザ、ミッシャベルホルナー、マッターホルン、名高い登山家ティンダルが「最も美しい山」と呼んだワイショーン、さらにユングフラウ、モンチ、アイガー、フィンステラーホルンなどの山々と氷河が、何とも言えないカオス状態になっている。

我々の半径は、60リーグ以下にはならないだろう。したがって、少なくとも百二十リーグの国を発見したことになる。

その光景をさらに美しくしているのが、ある事情である。イタリア側で雲が発生し、ペニンアルプスの谷に侵入したが、山頂を覆い隠すことはなかった。やがて目の前に広がるのは、第二の空、低い空、雲海、そこから雪をかぶった峰々や山々の列島が見えてきた。それは、偉大な詩人でもなかなか表現できないような不思議なものだった。

モンブランの山頂は、南西から北東に走る尾根で、長さは200歩、最高点の幅は1メートルである。横倒しになった船の船体、キールが宙に浮いているように見えるのである。

非常に珍しいことに、その時の気温は氷点下10度と非常に高かったのである。空気はほぼ静止していた。時々、東から少し風が吹いていた。

案内人が最初にしたことは、シャモニーに面した尾根に全員を一列に並ばせ、下から数えて一人も欠けていないことを確認させることだった。Le BreventとLe Jardinには、我々の登攀を追って多くの観光客が訪れていた。登頂の成功を目の当たりにすることができたのである。

でも、上がっただけではダメで、下山も考慮しなければならない。そして、多くの労力を費やして征服した山頂を、後悔しながら後にするのだ。

しかし、我々は決断しなければならなかった。最後に恒例のシャンパンで乾杯して、出発である。山頂には1時間ほど滞在していた。進軍順が変わったのだ。N氏の登山隊が先頭で、案内人のパッカードのリクエストで、全員一緒に繋いだ。N氏の疲労は、体力はともかくとして、意志は裏切らない。そんな我々の心配を裏切るような出来事があった。坂の壁を下りるとき、N氏は何度も足を踏み外した。彼の案内人は非常に注意深く 、非常に巧みであったため、幸運にも彼を足止めすることができた。しかし、我々の案内人は、登山隊全体が引きずられることを理性的に恐れて、自分たちを切り離そうとしたのである。ルベスクと私はこれに反対し、最大限の注意を払いながら、先に降りなければならないこの険しい丘の麓に無事到着することができた。目の前には底なしの深淵が広がり、矢のような速さで跳ね上がる氷の破片が、もし逃したら登山隊が通るであろう道を完璧に示しているのである。

この間違った一歩を踏み出してから、私は呼吸を整え始めた。回廊の頂上へと続く緩やかな坂道を下っているところだ。暑さで柔らかくなった雪が、足元から崩れてきて、膝まで沈んでしまい、とても疲れる。我々はまだ朝の足跡をたどっていた。ガスパール・シモンが私の方を向いて言ったので、私は驚いた。

「回廊は通れない。今朝登った道を戻らねばならない。」

私は、ルベスクにこの嫌な知らせを告げた。

ただ、ガスパール・シモンは、「このままでは、みんな一緒にいられないと思う」と付け加えた。それに、最初はN氏がどう振舞うか見てみよう。

我々は、この恐ろしい壁に向かって前進していた。N氏の登山隊が下り始めた頃、パカードがN氏に対してかなり鋭い言葉を発するのが聞こえた。その先は急勾配になり、我々はまだ結ばれているものの、彼や彼の案内人の姿はもう見えなくなってしまった。

私の前にいたガスパール・シモンは、事態を察知するとすぐに立ち止まり、同僚とパトワで言葉を交わした後、「N氏の登山隊から離脱するように」と告げた。

「でも、他の人たちのことは答えられないし、もし滑落したら、我々の足を引っ張ることになる」と付け加えた。

そう言いながら、彼は脱力した。

この経路を進むために多大な費用がかかったが、案内人が融通を利かせなかった。しかし、ロープがないため、この計画は実現できなかった。

というわけで、この恐ろしい下りが始まった。一度に動けるのは一人だけ。彼が一歩踏み出した瞬間、他の全員が身構え、万が一彼が足を滑らせたときの衝撃に備える。先頭の案内人、エドゥアール・ラバネルは、最初の登山隊の通過で破壊された階段をやり直さなければならないという、非常に危険な役割を担っていた。

我々は、細心の注意を払いながら、ゆっくりと前進した。ルートは一直線に、断崖絶壁の麓に開いたクレバスのひとつへと続いていた。このクレバスは、登っているときは見ることができなかったが、降りてみると、その緑色のぽっかりとした開口部に魅了された。我々の航路で切り離された氷の塊はすべて、「あと3回のジャンプで、ミノタウロスの口の中のように、氷に飲み込まれる」と自分たちに言い聞かせているようだった。ただ、ミノタウロスの口は一個食べるとまた閉じるが、ここでは全く閉じない。この満たされないクレバスはまだ開いていて、また大きな口を閉じるのを待っているように見える。その口惜しさを感じさせないこと、それが我々の努力のすべてだった。この魅力、言ってみれば道徳的な眩暈から逃れるために、我々は自分たちが占めている、セーム皮が欲しがらないようなみすぼらしいポジションについて冗談を言ってみたりもした。我々は、巨匠オッフェンバックの詩をいくつか口ずさんだりもしたが、真実に忠実であるために、我々の冗談は弱く、歌もうまくなかったことを認めなければならない。ルベスクが『トロヴァトーレ』の大アリアに『青ひげ』の言葉をつけることにこだわったことに、私は驚かずに気づいたほどで、ある種のこだわりが感じられたのである。最後に、我々は自分たちを元気づけるために、暗闇の中で歌う偽りの勇者たちのように、自分たちに心を与えることをしたのである。

こうして、永遠に続くかのような1時間の生死の境をさまよい、ついにこの恐るべき急斜面の底 にたどり着いた。そこで、N氏と案内人が無事であることを確認した。

数分の休憩の後、散歩を続行する。

プチプラトーにさしかかると、エドゥアール・ラヴァネルは急に立ち止まり、我々のほうを向いて言った。

「見てください、この雪崩を!」と叫んだ。我々の痕跡を消してしまったのである。

実際、グーターのドームから落ちた巨大な氷の雪崩は、朝、プチプラトーを横断するために辿った道を完全に覆ってしまったのだ。この雪崩の質量は500立方メートル以下と推定される。もし、我々が通り過ぎた時に折れていたら、間違いなくモンブランの訃報のリストにもう一つの大惨事が加わっていただろう。

この新しい障害物の前では、別の道を探すか、雪崩のふもとを通るか、どちらかでなければならない。疲労困憊の状態では、確かに後者が一番単純な選択ではあるが、重大な危険をはらんでいる。高さ20メートル以上の氷の壁が、すでにグーターのドームから一部切り離され、その角の1つだけで、我々が進むべきルートを覆っていた。この巨大なセラックは、まるでバランスを保っているかのようだ。我々の通過によって、大気が揺さぶられ、その落下が決定されるのではないか?案内人同士が相談しあった。彼らはそれぞれ、山とこの不穏な塊の間にできた亀裂をのぞき眼鏡で観察した。クラックのエッジが鋭く、きれいなことから、明らかに雪崩によって最近壊れたことがわかる。

しばらく話し合った後、案内人たちは他の道を見つけることが不可能であることを認識し、この危険な通路に挑戦することを決定した。

「早く歩かなければならない、できれば走らなければならない。5分もすれば安全だ。さあ、皆さん、最後の追い込みである!!」と。

疲れている人には5分も走れば十分だが、疲れきっている我々には、膝まで沈む柔らかい雪の上を短時間とはいえ走るのは不可能に思えたのだ。それでも我々は気力を振り絞って、ある者は引っ張り、ある者は押しながら、三転四転してようやく雪山にたどり着き、その上にへとへとになって倒れこんだ。危機を脱したのである。

回復のための時間が必要だったのである。そこで、誰もが納得する満足感で雪の上に寝転がる。最大の難関を乗り越え、多少の危険はあっても、それほど心配することなく対処できるようになったのだ。

雪崩が落ちるのを見ようと、休憩時間を長くしたが、無駄だった。日が傾いてきたので、この氷の世界で長居するのは得策ではないと、旅を続けることにし、5時ごろ、グラン・ムレの小屋に到着した。

一夜明けて、遠征から持ち帰った日焼けによる激しい発熱の後、シャモニーに戻る準備をしたが、出発前に、いつものように案内人の名前と旅の主な状況を書き留めた。

そんな新世界を目の前にした観光客たちの、多かれ少なかれ、しかし常に真摯な気持ちが綴られたこの台帳に目を通したとき、私は英語で書かれたモンブランへの賛美歌に目を留めたのである。私自身の感想がよくまとまっているので、訳してみることにする。

モンブラン、その誇らしげな態度
ライバルを押しつぶし、その美しさに巨人
この堂々たる巨像は、その孤独の中で、
人間を拒んでいるように見える、さて!私はそれを手なずけた

そう、その猛威にもかかわらず、その誇り高き頂に、
色あせることなく、私の歩みの跡を刻んで
私はその脇腹の輝くエルメンを汚してしまった。
20回もの死を乗り越え、一歩も引かない

ああ!なんという計り知れない爽快感だろう!人が支配するように
この驚異的な世界、この驚くべき混沌
氷河、渓谷、岩の下敷き
飛び跳ねながら叫ぶ荒々しいハリケーンによって!

しかし、この喧噪は何処から来るのだろう?山が崩れている!?
落ちるのだろうか?なんという深い音だろう。
いや、転がり、
跳躍し、底なし沼に消えて抗いがたい雪崩

マウント・ローズ、まばゆいばかりの頂上がここにある!
マッターホルン、不吉な、恐ろしい、ここにあり。
そして、ウェッターホルンたちよ、その強大な質量は
ユングフラウの白い裸を

あなたは偉大である、間違いなく、困難で難しい、
そして、誰もがあなたの横柄な頂上に到達することはできない。
なぜなら、複数の人があなたの卑猥な側面で滅びた
あなたのゆらめくセラックに動じなかった人

しかし、ここを見よ、より高く、より高く、私はあなたに言う；
好きなように立ち上がれ、一方は他方に運ばれる；
めまいを与えるこの巨峰を見よ、
それはすべてに対してあなたの主である、彼にとっては王族で

8時頃、シャモニーに向けて出発した。ボッソンの横断は困難だったが、事故もなく無事に終わった。

シャモニーに到着する30分前、カスケード・デュ・ダールのシャレーで、我々の通過を待ち構えていたかのようなイギリス人観光客に会った。我々の姿を見るや否や、同情をもって「おめでとうございます」と祝福してくれた。その中の一人が奥さんを紹介してくれたのだが、この人は完璧なまでにチャーミングな人であった。我々が旅の出来事を大まかにスケッチした後、彼女は心のこもったアクセントで我々にこう言った。

「あなたはここで皆からどれだけ羨ましがられてるか。アルペンストックに触れさせてください。」と。

そして、この言葉は、彼らの考えを皆に明らかにした。

モンブランの登頂は非常に難しい。ジュネーブの有名な博物学者ド・ソシュールが、その病原菌に感染し、数ヵ月後に死亡したと言われている。だから、マーカム・シャーウィル氏の言葉を引用して、この長すぎる報告を終えるしかないのである。

いずれにせよ、彼はモンブランへの旅の報告の最後に、「私は、自分が走る危険と他人に走らせる危険とが決して釣り合わない登攀をすることを誰にも勧めない」と述べている。

これも私の意見であるが、追随されないことを望む。 

ポール・ヴェルヌ

完

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