桃太郎


一

　むかし、むかし、大むかし、ある深い山の奥に大きいの木が一本あった。大きいとだけではいい足りないかも知れない。この桃の枝は雲の上にひろがり、この桃の根はの底のの国にさえ及んでいた。何でも天地のおい、のはにつのをけるため、桃のをに打ったという、――そのの桃の実はこの木の枝になっていたのである。

　この木は世界の夜明以来、一万年に一度花を開き、一万年に一度実をつけていた。花はのにのを垂らしたようである。実は――実もまた大きいのはいうを待たない。が、それよりも不思議なのはその実はのあるところに美しいを一人ずつ、おのずからんでいたことである。

　むかし、むかし、大むかし、この木はをった枝に、と実をったまま、静かに日の光りに浴していた。一万年に一度結んだ実は一千年の間は地へ落ちない。しかしある寂しい朝、運命は一羽のになり、さっとその枝へおろして来た。と思うともう赤みのさした、小さい実を一つみ落した。実はの立ちる中にか下の谷川へ落ちた。谷川は峯々の間に白いをなびかせながら、人間のいる国へ流れていたのである。

　このをんだ実は深い山の奥を離れた、どういう人の手に拾われたか？――それはいまさら話すまでもあるまい。谷川の末にはおさんが一人、の子供の知っている通り、りに行ったおさんの着物か何かを洗っていたのである。……

二

　桃から生れたはがのを思い立った。思い立ったはなぜかというと、彼はお爺さんやお婆さんのように、山だの川だの畑だのへ仕事に出るのがいやだったせいである。その話を聞いた老人夫婦は内心このものにをつかしていた時だったから、一刻も早く追い出したさにとかとかとか、出陣のにのものは云うなり次第に持たせることにした。のみならず途中のには、これも桃太郎の通り、さえこしらえてやったのである。

　桃太郎は意気と鬼が島征伐のにった。すると大きいが一匹、えた眼を光らせながら、こう桃太郎へ声をかけた。

「桃太郎さん。桃太郎さん。お腰に下げたのは何でございます？」

「これはの黍団子だ。」

　桃太郎は得意そうに返事をした。勿論実際は日本一かどうか、そんなことは彼にもしかったのである。けれども犬は黍団子と聞くと、たちまち彼の側へ歩み寄った。

「一つ下さい。おしましょう。」

　桃太郎はにを取った。

「一つはやられぬ。半分やろう。」

　犬はしばらくに、「一つ下さい」を繰り返した。しかし桃太郎は何といっても「半分やろう」をしない。こうなればあらゆる商売のように、持たぬものは持ったものの意志に服従するばかりである。犬もとうとうしながら、黍団子を半分貰う代りに、桃太郎のをすることになった。

　桃太郎はその犬のほかにも、やはり黍団子の半分をに、やをにした。しかし彼等は残念ながら、あまりのい間がらではない。丈夫なを持った犬はのない猿をにする。黍団子のにい猿はもっともらしい雉を莫迦にする。地震学などにも通じた雉は頭のい犬を莫迦にする。――こういういがみ合いを続けていたから、桃太郎は彼等を家来にした後も、一通り骨の折れることではなかった。

　その上猿は腹が張ると、たちまち不服をえ出した。どうも黍団子の半分くらいでは、鬼が島征伐の伴をするのも考え物だといい出したのである。すると犬はえたけりながら、いきなり猿をみ殺そうとした。もし雉がとめなかったとすれば、猿はのちを待たず、この時もう死んでいたかも知れない。しかし雉は犬をなだめながら猿に主従の道徳を教え、桃太郎の命に従えと云った。それでも猿は路ばたの木の上に犬の襲撃を避けた後だったから、容易に雉の言葉を聞き入れなかった。その猿をとうとうさせたのは確かに桃太郎の手腕である。桃太郎は猿を見上げたまま、日の丸のを使い使いわざと冷かにいい放した。

「よしよし、では伴をするな。その代り鬼が島を征伐してもは一つも分けてやらないぞ。」

　欲の深い猿はいをした。

「宝物？　へええ、鬼が島には宝物があるのですか？」

「あるどころではない。何でも好きなものの振り出せるのという宝物さえある。」

「ではその打出の小槌から、幾つもまた打出の小槌を振り出せば、一度に何でも手にはいるですね。それは耳よりな話です。どうかわたしもつれて行って下さい。」

　桃太郎はもう一度彼等を伴に、鬼が島征伐のを急いだ。

三

　鬼が島は絶海の孤島だった。が、世間の思っているように岩山ばかりだったではない。実はのえたり、のったりする、美しいのだった。こういう楽土にをけた鬼は勿論平和を愛していた。いや、鬼というものは元来我々人間よりも的に出来上った種族らしい。取りの話に出て来る鬼は一晩中踊りを踊っている。の話に出てくる鬼も一身の危険を顧みず、での姫君に見とれていたらしい。なるほどのやのはの悪人のように思われている。しかし茨木童子などは我々の銀座を愛するようにを愛する余り、時々そっと羅生門へ姿をわしたのではないであろうか？　酒顛童子も大江山のに酒ばかり飲んでいたのは確かである。そのを奪って行ったというのは――はしばらく問わないにもしろ、女人自身のいう所に過ぎない。女人自身のいう所をことごとく真実と認めるのは、――わたしはこの二十年来、こういう疑問を抱いている。あのやはいずれも多少気違いじみた女性ではなかったであろうか？

　鬼は熱帯的風景のにをいたり踊りを踊ったり、古代の詩人の詩を歌ったり、るに暮らしていた。そのまた鬼の妻や娘もを織ったり、酒をしたり、の花束をえたり、我々人間の妻や娘と少しも変らずに暮らしていた。殊にもう髪の白い、のけた鬼の母はいつも孫のりをしながら、我々人間の恐ろしさを話して聞かせなどしていたものである。――

「お前たちもをすると、人間の島へやってしまうよ。人間の島へやられた鬼はあの昔の酒顛童子のように、きっと殺されてしまうのだからね。え、人間というものかい？　人間というものはのえない、い顔や手足をした、何ともいわれず気味の悪いものだよ。おまけにまた人間の女と来た日には、その生白い顔や手足へ一面にのをなすっているのだよ。それだけならばまだいのだがね。男でも女でも同じように、はいうし、欲は深いし、は焼くし、は強いし、仲間同志殺し合うし、火はつけるし、はするし、手のつけようのない毛だものなのだよ……」

四

　桃太郎はこういう罪のない鬼に建国以来の恐ろしさを与えた。鬼はを忘れたなり、「人間が来たぞ」と叫びながら、とえたの間をに逃げった。

「進め！　進め！　鬼という鬼は見つけ次第、一匹も残らず殺してしまえ！」

　桃太郎は桃のを片手に、日の丸の扇を打ち振り打ち振り、の三匹に号令した。犬猿雉の三匹は仲のいではなかったかも知れない。が、えた動物ほど、忠勇の兵卒の資格を具えているものはないはずである。彼等は皆あらしのように、逃げまわる鬼を追いまわした。犬はただみに鬼の若者を噛み殺した。雉も鋭いに鬼の子供を突き殺した。猿も――猿は我々人間と親類同志の間がらだけに、鬼の娘をす前に、必ずをにした。……

　あらゆる罪悪の行われた、とうとう鬼のは、命をとりとめた数人の鬼と、桃太郎の前にした。桃太郎の得意は思うべしである。鬼が島はもうのように、のる楽土ではない。の林は至るところに鬼のをき散らしている。桃太郎はやはり旗を片手に、三匹のを従えたまま、のようになった鬼の酋長へかにこういい渡した。

「では格別のにより、たちの命はしてやる。その代りに鬼が島のは一つも残らずするのだぞ。」

「はい、献上致します。」

「なおそのほかに貴様の子供をのためにさし出すのだぞ。」

「それも承知致しました。」

　鬼の酋長はもう一度を土へすりつけた後、恐る恐る桃太郎へ質問した。

「わたくしどもはあなた様に何かでも致したため、を受けたことと存じて居ります。しかし実はわたくしを始め、鬼が島の鬼はあなた様にどういう無礼を致したのやら、とんとが参りませぬ。ついてはその無礼の次第をおし下さるには参りますまいか？」

　桃太郎はといた。

「の桃太郎は犬猿雉の三匹の忠義者を召しえた故、鬼が島へ征伐に来たのだ。」

「ではそのおかたをお召し抱えなすったのはどういうでございますか？」

「それはもとより鬼が島を征伐したいと志した故、をやっても召し抱えたのだ。――どうだ？　これでもまだわからないといえば、貴様たちも皆殺してしまうぞ。」

　鬼の酋長は驚いたように、三尺ほどへ飛びると、いよいよまたにおをした。

五

　日本一の桃太郎は犬猿雉の三匹と、人質に取った鬼の子供に宝物の車を引かせながら、と故郷へした。――これだけはもうの子供のとうに知っている話である。しかし桃太郎は必ずしも幸福に一生を送ったではない。鬼の子供はになると番人の雉をみ殺した上、たちまち鬼が島へした。のみならず鬼が島に生き残った鬼は時々海を渡って来ては、桃太郎のへ火をつけたり、桃太郎のをかこうとした。何でも猿の殺されたのは人違いだったらしいというである。桃太郎はこういうねねの不幸にをらさずにはいられなかった。

「どうも鬼というもののの深いのには困ったものだ。」

「やっと命を助けて頂いた御主人のさえ忘れるとはしからぬ奴等でございます。」

　犬も桃太郎のを見ると、しそうにいつもったものである。

　その間も寂しい鬼が島のには、美しい熱帯のりを浴びた鬼の若者が五六人、鬼が島の独立を計画するため、の実に爆弾を仕こんでいた。しい鬼の娘たちに恋をすることさえ忘れたのか、黙々と、しかし嬉しそうにほどの目の玉をかせながら。……

六

　人間の知らない山の奥にを破った桃の木はもなお昔のように、と無数のをつけている。勿論桃太郎をんでいた実だけはとうに谷川を流れ去ってしまった。しかし未来の天才はまだそれらの実の中に何人とも知らず眠っている。あの大きいは今度はいつこの木のへもう一度姿をわすであろう？　ああ、未来の天才はまだそれらの実の中に何人とも知らず眠っている。……

（大正十三年六月）