ラトン一家
I

むかしむかし、父ラトン、母ラトンヌ、娘ラティン、いとこラテというネズミの一家がいました。

召使は料理人のラタと女中のラティーヌ。さて、この尊敬すべきげっ歯類にとんでもない冒険が起こったのだが、親愛なる子供たちよ、私はそれを君たちに伝えずにはいられない。

それは、妖精や魔法使いの時代に起こったことであり、動物が話すことができた時代のことです。「荒唐無稽」という表現は、この頃から始まったのではないでしょうか。それなのに、この獣たちは、過去や現代の人間が言っていること、言っていること以上のことを言わなかったのです それでは、親愛なる子供たちよ、聞いてください、私が始めます。

II

当時の最も美しい都市の一つで、その都市で最も美しい家に、良い妖精が住んでいました。彼女の名前はフェルメンタ。彼女は妖精ができる限りの良いことをして、とても愛されていました。その頃は、すべての生物がメテモノの法則に従っていたようです。この言葉に怯えてはいけません。それは、創造の梯子があって、それぞれの存在が、最後の梯子に到達して人間の地位を得るために、順次、梯子を通過しなければならないということです。このように、人は軟体動物として生まれ、魚になり、鳥になり、四足動物になり、そして男や女になった。このように、最も初歩的な状態から最も完璧な状態へと昇華させる必要があったのです。しかし、ある侵入者の悪意ある影響で、ある人が梯子を降りるということもあり得ます。そして、何とも悲しい存在になってしまいました。例えば、男になった後、再び牡蠣になることです。幸いなことに、現在では少なくとも物理的には見られなくなりました。

また、これらの様々な変身は、精霊を介して行われたことも知っておいてください。良い精霊は育て、悪い精霊は降ろし、後者が力を乱用した場合、創造主は一定期間その力を奪うことができる。

妖精のフェルメンタは言うまでもなく良い精霊で、誰も彼女に文句を言ったことはありませんでした。

ある朝、彼女は宮殿のダイニングルームにいました。美しいタペストリーと花で飾られた部屋です。窓から差し込む太陽の光が、テーブルに置かれた陶器や銀食器のあちこちを明るく照らしていた。メイドはちょうど昼食が出されたことを女主人に告げたところで、妖精が大食いと非難されないように作ることが許されている素敵な昼食だった。しかし、妖精が席に着くやいなや、宮殿の扉をノックする音が聞こえてきました。

すぐに次の女性がドアを開けに行き、しばらくしてから妖精に「ハンサムな若い男性が話をしたいと言っている」と伝えました。

「このハンサムな若者を中に入れてやって頂戴。」とフェルメンタは答えた。

彼は確かにハンサムで、平均以上の身長を持ち、容姿端麗で、しかも勇敢で、22歳だった。極めてシンプルな服装で、優雅に登場した。最初、妖精は彼に好意的な意見を持っていた。彼女は、自分が世話になった他の多くの人と同じように、彼も何らかのサービスを求めて来たのだと思い、それに応えたいと思った。

「あなたは私に何を求めているのですか、ハンサムな若者よ。」と彼女は最も魅力的な声で言った。

- 「私はとても不幸なので、あなたにしか期待できません。」

そして、躊躇しているうちに

- 「説明してください。あなたの名前は何ですか?」とフェルメンタは言った。

- 「私の名前はラタンです。私は金持ちではありませんが、あなたに頼みに来たのは財産ではありません。いいえ、それは幸せです。」と答えた。

- 「じゃあ、片方だけではダメなのかしら。」と、妖精は微笑みながら答えました。

- 「私はそう思います。」

- 「そして、その通りです。続けて、ハンサムな若者。」

- 「昔、私は人間になる前、ネズミでした。感性豊かなネズミである父親は、私を気に入ってくれた。お母様は、私がお金持ちではないために、私を好意的に見ていなかったのかもしれません。しかし、娘のラティーヌは私を優しく見守ってくれた!......いよいよ私は受け入れられるだろうと思っていたが、大きな不幸が私の希望を断ち切ってしまった。」

- 「何があったの?」と妖精は興味津々。

- 「そしてまず、私は男になり、ラティンは脾臓のままだった。」

- 「そうですね。彼女の最新の変身が女の子になるまで待ってください。」とフェルメンタは答えた。

- 「間違いなく、良い妖精ですね 残念ながらラティーヌは有力な領主に目をつけられてしまった。妄想を満足させることに慣れている彼は、少しの抵抗も許さない。すべてが彼の意思に従わなければならないのです。」

- 「そして、その領主は誰なの?」と妖精は尋ねた。

- 「キッサドール王子でした。彼は愛しいラティーヌに、自分の宮殿に連れて行ってくれと提案し、そこで彼女は最高に幸せな兄弟になるだろう。母であるラトンヌは、その申し出をとても喜んだが、彼女は断った。王子は彼女を高値で買おうとしましたが、ラトン父は娘が私を愛していること、別れたら私は悲しみで死んでしまうことを知っていたので、承諾しませんでした。キッサドール王子の怒りには触れません。脾臓のように美しいラティーヌを見て、「若い女の子になったらもっと美しいだろうな」と言っていました。はい、良い妖精さん、さらに美しくなりました そして、彼は彼女と結婚する!...彼にとっては合理的だが、私たちにとってはかなり不幸なことです。」

- 「そうねでも、王子様が拒絶されたのだから、何を恐れる必要があるの?」と妖精は答えました。

- 「すべてです。目的を達成するために、彼はガルダフィールを利用したのだから...」とラタンは言った。

- 「あの魔法使い、あの邪悪な精霊は、悪事を働くのが好きなだけで、いつも私と争っている。フェルメンタは叫んだ。

- 「自分、良い妖精!?」

- 「このガルダフィールは、その恐ろしい力で、徐々に高い水準に達しつつある存在を、梯子の下に戻そうとするだけです。」

- 「おっしゃる通りです!」

- 「幸いなことに、権力を乱用したガルダフィールは、しばらくの間、権力を奪われたばかりです。」

- 「それはそうですが、王子が彼を頼ったとき、彼はまだすべてを所有していました。そこで、この領主の約束に誘われ、また彼の脅しに怯えながら、ラトン家の軽蔑を晴らすことを約束しました。」

- 「そして、彼はそれを実行したのですか?」

- 「やってくれました、いい妖精さん!」

- 「どうやって?」

- 「勇敢なネズミたちを変身させました。それを牡蠣にしました。そして今、彼らはサモブリーブスの入り江に植生しています。これらの軟体動物は、言わずもがな、素晴らしい品質で、1ダース3フランの価値があります。妖精さん、私の不幸の大きさを見てください。」

フェルメンタは、若き日のラティンのこの話を、哀れみと慈悲の心をもって聞いていた。彼女は、人間の苦しみ、特に妨げられた愛に共感していました。

- 「何かお役に立てることはありますか」と聞いてきた。

- ラタンは、「私のラティンがサモブリーブスの入り江に縛られているので、私を牡蠣にして、彼女の近くに住めるようにしてください。」

その言葉に感動したフェルメンタは、ハンサムな青年の手を取ってこう言った。

「あなたを満足させたいと思っていますが、うまくいきません。ご存知の通り、私は生き物を倒すことを禁じられています。しかし、もし私があなたを軟体動物のような、とても謙虚な状態にまで減らすことができないのであれば、私はラタンを持ち上げることができます...。」

- 「ああ、やってください、良い妖精よ、やってください!」

- 「しかし、いつか少女になることを運命づけられた魅力的な脾臓になるまでには、再び中間段階を経なければなりません。だから、我慢して! 自然の法則に従ってください。自信も持って...。」

- 「あなたの中の、良い妖精?」

- 「そう、私の中に。私はあなたのために何でもします。しかし、忘れてはならないのは、暴力的な闘争を続けなければならないということです。キッサドール王子は、最も愚かな王子ではありますが、強力な敵です。また、あなたが美しいラティーヌの夫になる前にガルダフィールが力を取り戻した場合、私が彼を倒すのは難しいでしょう。」

妖精のフェルメンタとラタンが会話をしているときに、小さな声が聞こえてきた。この声はどこから来たのか?推測するのは難しいようです。

そして、その声は言いました。

「ラティン!...私のかわいそうなラティン...愛してる!...。」

- 「ラタンの声だった。ああ、マダム・フェアリー、彼女に同情してください。」と、ハンサムな青年が叫んだ。

本当は、ラタンは狂人のようだった。部屋の中を走り回り、家具の下を見て、タンスを開けて、ラティンが隠れているかもしれないと思ったが、見つからない。

妖精は身振り手振りで彼を止めた。

そして、子供たちよ、不思議なことが起こった。テーブルの上には、銀の皿に盛られた、サモブリーブス銀行から届いた6個の牡蠣が置かれていた。真ん中にあるのが一番きれいなもので、光沢のある、しっかりとした裾を持つ貝でした。そして、それは成長し、拡大し、2つのバルブを開いていた。小麦のようなブロンドの髪、世界で一番かわいい2つの目、小さなまっすぐな鼻、繰り返される魅力的な口、その襟のひだから愛らしい姿が現れます。

「ラタン!私の愛するラタン!」

- 思わず「この人だ!」と叫んでしまいました。

それは確かにラティーヌで、彼は彼女をよく知っていた。親愛なる子供たちよ、言わねばならないのは、あの幸福な魔法の時代には、人間が人間に属する前から、すでに人間の顔を持っていたということだ。

そして、貝殻の真珠層の下でのラティーヌの可愛らしさ。彼女はまるで箱の中の宝石のようだった。

彼女は言うだろう。

「ラタン 愛するラタン 今あなたがラフェ夫人に言ったことを全て聞きました ラフェ夫人はあの邪悪なガルダフィールが 我々に与えた損害を修復すると約束してくれました ああ、私を見捨てないでください。彼が私を牡蠣に変えたのなら、それは私がもう逃げられないようにするためなのです。そしてキッサドール王子がやってきて、私を家族のいる入り江から引き離し、私を連れ去って水槽に入れ、私が少女になるまで待って、私は哀れで愛しいラタンと永遠に離れ離れになってしまうのです。」

彼女はとても悲しげな声で話したので、感激した青年はほとんど答えることができませんでした。

「ああ、私のラティン!」とつぶやいていました。

そして、優しさのあまり、かわいそうな軟体動物に向かって手を伸ばしたところ、妖精に止められてしまいました。そして、バルブの底にできた見事な真珠を繊細に取り除いた後、「この真珠を取ってくれ」と言いました。

「この真珠を持っていきなさい」と言われました。

- 「この真珠、良い妖精?」

- 「そう、価値があるのですよ。それが後々、あなたの役に立つのです。これからラティンをサモブリーブスの入り江に連れて行き、そこで彼女を一段上に連れて行きます。」

- 「一人じゃないですよ、いい妖精さん」とラティーヌは懇願するような声で答えた。良き父ラトン、良き母ラトンヌ、従兄弟ラテを思い浮かべてください。忠実な使用人であるラタとラタンのことを考えてください。

しかし、このように話している間にも、彼女の貝殻の2つのバルブは徐々に閉じられ、通常のサイズに戻っていきました。

「ラティーヌ!」と若者は叫んだ。

- 「取りなさい!」と妖精は言いました。

そして、それを手にしたラタンは、その殻を唇に押し当てた。この世で一番大切なものが詰まっているのではないか?

III

海は低い。サモブリーブスの入り江の足元には、穏やかな波が打ち寄せている。岩の間には水が溜まっている。御影石はワックスをかけた黒檀のように輝いている。ヌルヌルした海藻の上を歩くと、さやが破裂して小さな液体が噴き出してくる。滑らないように気をつけないと、転んだら痛いですからね。

大きなカタツムリに似たビゴーニュ、ムール貝、アサリ、ハマグリ、そして特にカキが何千個も!この入り江には何という量の軟体動物がいるのだろう。

最も美しいとされる半面、海の植物の下に隠れています。私の勘違いで、5人しかいません。6番目の場所が空いている!?

今、この牡蠣は太陽の光を浴びて、新鮮な潮風を吸い込もうと開いている。同時に、ある種の歌が、聖なる週の連祷のように清らかに漏れてくる。

この軟体動物のバルブは徐々に広まっていきました。その透明な縁の間に、いくつかのわかりやすい人物像が見えます。1人は父親のラトンで、哲学者、賢者であり、あらゆる形の人生を受け入れる方法を知っています。

ネズミから軟体動物に戻るのは大変なことだと思います。でも、自分で決めて、その通りにするしかないですよね。

2つ目の牡蠣の中には、目を輝かせて不機嫌そうな人物がいる。自分の殻を破ろうとする努力もむなしい。それはラトンヌ夫人であり、彼女は言う。

「鱗の牢獄に閉じ込められているのは、我がラトポリス市で第一位の地位にあった私だ。人間の段階に到達した私は、偉大な女性、おそらく王女になるはずだった...ああ、哀れなガルダフィールよ。

三つ目の牡蠣には、いとこのラテの愚かな顔が描かれている。生意気で、やや臆病で、ちょっとした物音でも耳をそばだててしまう、ウサギのようなやつだ。ごく自然に、いとことしての立場で、いとこに求愛していたと言わざるを得ない。しかし、ラティンはご存知の通り、別の男を愛していたし、この別の男は ラテは彼に心底嫉妬していた。

ああ!ああ!」「なんて運命なんだ!」と。少なくとも、ネズミだった頃は、猫や熊手を避けて、自分の身を守るために走ることができました。しかし、ここでは、私は同種の十数人と一緒に摘まれ、シャッカーの粗いナイフが私を残酷に開き、私は金持ちのテーブルの上に現れ、飲み込まれることになる...おそらく生きている!"

4つ目の牡蠣には、料理人のラタが登場します。ラタは、自分の才能を非常に誇りに思っている料理人で、自分の知識を非常にうぬぼれています。

呪われたガルダフィール!」と叫んでいた。もし、片手で彼を抱いたら、もう片方の手で彼の首を絞めることになるだろう。私、名前が定着するほど良いものを作っていたラタが、2つの天秤に挟まれるとは!?そして、妻のラタンは...。

- 私はここにいる」と5番目の牡蠣から声がした。心配しなくても、私のかわいそうなラタは これ以上近づけなくても、私はあなたのそばにいるし、あなたが梯子を上るときは一緒に上がろう!」。

「すばらしい ラタン! 大らかで素朴で慎み深い少女で、夫をよく愛し、夫と同様に主人にとても献身的であった。」

そして、悲しげな歌声が再開された。解放を待つ数百匹の不幸な牡蠣たちも、この嘆きのコンサートに加わった。心が折れそうになりました。娘がもういないと知ったら、父親のラトンも、ラトンヌ夫人も、どれほどの苦しみを味わうことになるだろう。

突然、すべてが静かになった。再び目盛りが閉じた。

ガルダフィールは、長いエンチャントのローブに身を包み、伝統的なボンネットをかぶって、激しい表情で岸辺に到着したところだった。その隣には、リッチな服を着たキッサドール王子がいた。この殿様がどれほど自分に夢中になり、自分に恵みを与えるために馬鹿げた方法でくねくねしていたかは想像に難くありません。

「ここはどこですか」と聞いてきた。

- 「サモブリーブスのベンチで、王子様」とガルダフィールは礼儀正しく答えた。

- そして、このラトン・ファミリーは?

- あなたを喜ばせるために置いた場所にまだあります

- ああ、ガルダフィール」と王子は口ひげを巻きながら、「あの小さなラティーヌだ。私は彼女に魅了されています。彼女は私のものでなければならない。私はあなたにお金を払って私に仕えてもらっているのだから、もしあなたが成功しなかったら、気をつけなさい。

- 王子様、とガルダフィールは答えた。「もし私の力が奪われる前に、このネズミの一族をすべて軟体動物に変えることができたとしても、彼らを人間にすることはできなかったでしょう。

- そう、ガルダフィール、それが私の怒りの種なのだ。

二人がベンチに足を踏み入れた瞬間、対岸に二人の人間が現れた。彼らは妖精のフェルメンタと若いラタンだった。後者は、最愛の人が入った二重のシェルを胸に抱いていた。

突然、王子様と魔法使いの姿が見えてきました。

ガルダフィール」と妖精は言った。「ここで何をしているの?また、何か犯罪を企んでいるのか?

- フェアリー・フェルメンタ」キッサドール王子は、「私がこの優しいラティーヌに夢中なのはご存知でしょう?私のような容姿の主を拒むほど愚かで、あなたが彼女を若い娘にしてくれる時を待ち焦がれている...」と言った。

- 私が彼女を乙女にしたら、彼女が好きな人のものになりますよ」とフェルメンタは答えた。

- あの生意気な男」と王子は憤慨した。「あのラタン、ガルダフィールは、私が彼の耳を長くしたら、難なくバカにするだろう。

この侮辱を受けた青年は飛び上がり、王子に突進してその横暴を懲らしめようとしたが、妖精がその手を掴んだ。

怒りを静めて」とのこと。復讐している場合ではなく、王子の侮辱はいつか逆になる。あなたがすべきことをして、私たちを解放してください。

ラタンはそれに従うと、最後にその牡蠣を口にくわえた後、家族にその牡蠣を配りに行きました。

すぐに潮がサモブリーブスの入り江を覆い始め、水が最後のポイントに侵入し、すべてが外海の水平線まで消えてしまい、その輪郭は空のそれと融合した。

IV

しかし、右手にはいくつかの岩が残っていた。嵐で波が押し寄せてきても、潮の流れは彼らのトップに届かない。

ここは、王子と魔法使いが逃げ込んだ場所です。入り江が乾いたら、ラティーヌが入っている貴重な牡蠣を取りに行って、持って行ってしまう。王子は心の底から怒りを感じている。どんなに王子や王様が強かったとしても、当時は妖精には何もできませんでしたし、あの幸せな時代に戻ったとしても同じことでしょう。

そして、ここでフェルメンタは、ハンサムな若者にこう言った。

"海が高くなったので ラトンたちは、人類へのステップアップのために 私は彼らを魚にして、その姿で敵から何も恐れることはない。

- 釣られても?

- 安心してください、私が見守ります。

不幸にも、妖精の声を聞いていたガルダフィールは、ある計画を立て、王子に続いて陸地へと向かった。

そして妖精は、水の下に隠れているサモブリーブスの入り江に向かって杖を伸ばしました。ラトン家のカキコが開きました。変身したことに満足したのか、魚がニョキニョキと出てきた。

父親のラトンは、褐色の側面に瘤があり、勇敢で威厳のあるターボットで、もし人間の顔をしていなかったら、左側にある大きな2つの目であなたを見ていたでしょう。

ラトンヌ夫人 - 生き生きとしていて、眼球の強い棘と第一背びれの鋭い棘があり、さらに色の変化でとても美しいです。

ミス・ラティーヌ, - 可愛くて優雅な中国の鯛で、ほとんどダイアパーンのようで、黒、赤、紺碧の混じった服を着てとても魅力的です。

ラタ、-細長い体、目まで切れた口、鋭い歯、ミニチュアのサメのように激しく、驚くほど貪欲な猛烈なウミヘビ。

「ラタン（ラティーヌ）」とは、大きなサーモントラウトのことで、朱色の斑点があり、銀色の鱗の背景に2つの三日月が描かれていて、美食家の食卓を飾るにふさわしい姿をしています。

最後に、いとこのラテですが、背中が緑がかった灰色のホワイティングです。しかし、自然の摂理により、彼は半分しか魚ではないのです。そう、その体の先端は、尻尾で終わるのではなく、2枚の牡蠣の鱗に挟まれたままなのである。これは嘲笑の極みではないだろうか。かわいそうないとこ。

そして、澄んだ水の下、フェルメンタが杖を振っている岩の足元に並んだホワイティング、トラウト、パイク、マダイ、ホワイトフィッシュ、ターボットが、まるでこう言っているかのようだ。

"良い妖精さん、ありがとうございます!

V

その時、外洋からやってくる塊がはっきりと見えてきた。それは、赤みを帯びた大きな前帆と、風上のジブを備えた長艇だった。爽やかな風に乗って、湾内に入ってきます。王子と魔法使いが乗っており、船員は彼らにすべての獲物を売らなければならない。

トロールは海へと送り出された。砂底を引きずるこの広大なポケットには、カニ、エビ、ロブスター、ヒラメ、エイ、ヒラメ、ブリル、エンゼルフィッシュ、タイ、ターボット、アカムツ、ボラ、カジキなど、何百種類もの魚、軟体動物、甲殻類が捕らえられるのだ。

また、鱗状の牢獄から解放されたばかりのラトン・ファミリーを脅かす危険性もある。不幸にしてトロールに拾われてしまうと、外に出られなくなってしまうのです。そして、水夫の大きな手によって捕らえられたターボット、白身魚、パイク、トラウト、ホワイティングは、魚屋のバスケットに投げ込まれ、どこかの大きな首都に送られ、ディーラーの大理石の上に、まだ動悸がするように広げられるでしょう。

しかし、天候は変化しています。海は大きくなっている。風が吹いている。嵐が去る。それは突風であり、嵐である。

ボートはうねりでひどく揺れる。トロール網を上げる間もなく破れてしまい、操舵手の努力にもかかわらず、海岸に向かって追い込まれ、岩礁に衝突した。キッサドール王子とガルダフィールは、漁師たちの献身的な働きにより、かろうじて難破を免れることができました。

ラトン家を救うためにこの嵐を解き放ったのは、親愛なる子供たち、良い妖精だったのです。彼女はまだそこにいて、ハンサムな青年を伴っており、手には素晴らしい杖を持っています。

そこでラトンとその家族は、穏やかな水の下に身をゆだねた。カジキはくるくると回り、メジロはコケティッシュに泳ぎ、カマスは勢いよく顎を開閉して小魚が突進し、トラウトは優雅な動きをし、ホワイティングは鱗に邪魔されて不器用な動きをする。可愛い鯛は、ラタンが海中に突入して仲間になるのを待っているようです!...そう!ラタンはそうしたいのですが、妖精に阻まれてしまいます。

"いや、ラタンが最初にあなたを喜ばせた姿に戻るまでは!"と言っています。

VI

とてもきれいな町、ラトポリスの町。それは、ヨーロッパでもアジアでもアフリカでもオセアニアでもアメリカでもない、名前を忘れてしまった王国にあります。

いずれにしても、ラトポリス周辺の風景は、オランダの風景によく似ている。それは新鮮で、緑が多く、清潔で、清流があり、美しい木の陰のゆりかごがあり、世界で最も幸せな群れが草を食む太い草原があります。

他の都市と同様、ラトポリスにも通り、広場、大通りがありますが、この大通り、広場、通りには、グリュイエール、クルートルージュ、マレイユ、20種類のチェストなど、家の形をした見事なチーズが並んでいます。床やフラット、部屋の中をくりぬいています。ここには、賢く、慎ましく、摂理にかなった共和国の中で、大勢のネズミたちが暮らしています。

日曜の夜7時かもしれない。家族で、ネズミとスッポンは新鮮な空気を吸うために散歩に出かけました。一週間かけて家財道具を補充した後、7日目には休息しました。

キッサドール王子は、その頃ラトポリスにいて、切っても切れないガルダフィールを連れていた。魚になっていたラトン家の人々が再びネズミになったことを知り、彼らは秘密の待ち伏せの準備に余念がなかった。

考えてみると、この呪われた妖精のおかげで、彼らは新たな変身を遂げたのではないか」と王子は繰り返す。

- と、ガルダフィール氏は答えた。これからは捕まえるのも簡単になります。魚が簡単に逃げてしまう。今ではネズミや脾臓になっていて、どうやって捕まえるかがわかっています。また、あなたの力になれば、美しいラティーヌはあなたの殿方に夢中になってしまうでしょう」と、侵入者は付け加えました。

このスピーチで、太った男は膨らみ、闊歩し、散歩中の可愛いお姉さんたちにウィンクをした。

- ガルダフィールは、「すべての準備ができていますか」と言いました。

- 全ては王子、ラティーヌは私の仕掛けた罠から逃れられない。

そしてガルダフィール氏が指差したのは、広場の隅に置かれた優雅な葉っぱのゆりかご。

- この揺りかごには罠が隠されています」と彼は言い、「この美女は、今日、まさに閣下の宮殿にいることをお約束します。

そして、エンチャントの太いお世辞を飲み込む愚か者。

- 彼女はここにいますよ」とガルダフィール氏。王子様、彼女に見られてはいけません。

二人は次の通りに入っていった。

確かにラティンだったが、ラティンは彼女を連れて家に戻った。金髪の可愛い顔と優美な脾臓を持つ彼女は、なんと魅力的だったことでしょう。そして、若者は彼女に言った。

"ああ、親愛なるラタンよ、なぜあなたはすでに女性ではないのか!?もし私がネズミに戻ってあなたとすぐに結婚できるならば、私は躊躇しなかったでしょう。しかし、それは不可能です。

- さて、愛するラタンよ、我々は待たなければならない...。

- 待ってください。いつも待っています。

- 私があなたを愛していて、あなた以外の誰のものにもならないことをあなたは知っているのだから、それがどうしたというのだ。それに、良い妖精が私たちを守ってくれているので、悪いガーダフォーやキッサドール王子からは何も恐れることはありません...。

- あの生意気な男が」とラタンは叫んだ。「あの愚か者を、私が正してやろう」と。

- いいえ、私のラタン、いいえ、彼と喧嘩してはいけません。彼には彼を守る護衛がいる...しなければならないから忍耐を持ち、私があなたを愛しているから自信を持ちなさい!」。

ラティーヌがそんなことを言っている間に、青年は彼女を胸に抱き、彼女の小さな足にキスをした。

そして、散歩の疲れが少し出てきた頃。

ラタン」は、「これは私がかつて休んでいたゆりかごです。家に帰って、父と母に「ここで待ち合わせてパーティーに行く」と伝えてください。

そして、ラティーヌはゆりかごの下に滑り込んだ。

突然、バネが緩んだ時のような鋭い音がした...。

葉っぱには裏切り者のドビーが隠れていて、信用できないラティンは春に触れたばかりだった。突然、クレードルの前に格子が落ちてきて、今度はそれが取られてしまったのだ。

ラタンは怒りの声を上げ、ラタンの絶望の声に、キッサドール王子と駆け寄ってきたガルダフィールの勝利の声が返ってきた。

若者は鉄格子を壊そうと門にしがみつき、王子に身を投げようとしましたが、無駄でした。

不幸なラティンを解放するためには、助けを求めに行くのが一番で、ラティンはそれを実行し、ラトポリスの大通りを通って逃げ出したのです。

その間にラティーヌはドビーから連れ出され、キッサドール王子はできるだけ颯爽と彼女に言った。

「私はあなたを手に入れた、小さな子よ、もう二度と私から逃げられない!」

VII

ラトン家が住んでいたのは、ラトポリスの中でも特に優雅な家で、オランダ製の立派なチーズを使っていました。客間、食堂、寝室など、サービスに必要なすべての部屋が、センスよく快適に配置されていました。ラトンと彼の家族は町の名士であり、誰からも尊敬されていた。

元の地位に戻っても、この立派な哲学者の心は晴れなかった。彼は今までもそうだったが、これからもそうでなければならない。控えめな野心を持ち、真の賢人であり、ラ・フォンテーヌなら鼠の評議会の会長にしただろう。彼のアドバイスに従うことは常に良いことだった。ただ、彼は痛風になり、大きな肘掛け椅子に座っていない時は、松葉杖をついて歩いていました。これは、彼が数ヶ月間滞在していたサモブリーブスのベンチが湿っていたからだと考えられている。彼は最高の水域にいたにもかかわらず、以前よりも痛風になって戻ってきたのだ。これは彼にとってさらに不幸なことだった。非常に不思議な現象だが、この落下によって彼はそれ以上の変身ができなくなったのだ。確かに、この金持ちの病気にかかっている人には、メテモノは適用できませんでした。ラトンは、痛風がある限り、ネズミのままである。

しかし、ラトンは哲学者ではなかった。彼女の状況を見てみましょう。レディやグレートレディに昇格しても、夫は単なるネズミで、しかも痛風のネズミなのです。恥ずかしくて死んでしまうのではないか そのため、彼女は以前にも増してカンタンでイライラしており、夫とのトラブルを求めたり、命令の仕方が悪かったために実行できなかったことを女中たちに叱りつけたりして、家中の生活を困難にしていました。

「あなたは治療を受けなければなりません」と彼女は言った。

- 「しかし、それは不可能であり、私はネズミのままでいることを諦めなければなりません。」

- 「鼠、鼠の妻である私は、どんな顔をしているのだろうか......それにしても、娘が無一文の少年に恋をしているとは......なんという恥ずかしさだろう。私がいつかお姫様になったとして、ラティーヌもお姫様になるのか...。」

- 「だから僕は王子様になるんだ」と、ラトンは少し悪意を持って答えた。

- 「王子であるあなたが、尻尾と足を持っている!?ハンサムな殿方を見てください」

そんなわけで、一日中、タヌキ婦人の鳴き声が聞こえてきました。彼女は自分の気性の悪さを、ほとんどの場合、ラテ伯爵に伝えようとした。たしかに、かわいそうないとこは、いつもジョークのネタにされていました。

この時も、変態は完全ではなかった。

彼は半分だけネズミだった。表はネズミだが、裏は魚でホワイティングテールがついていて、絶対にグロテスクだったのだ。このような状況では、美しいラティン、あるいはラトポリスの他の可愛いネズミを喜ばせに行きましょう。

「しかし、彼女が私をそのように扱うほど、私は自然に対して何をしたのだろうか」と彼は叫んだ。

- 「その醜い尻尾を隠してくれないか!」とラトン様。

- 「おばさん、できないよ!」。

- 「じゃあ、切ってくれよ、バカ、切ってくれよ!」

そして、料理人のラタは、この部分を進めて、この鱚の尾を優れた方法で調理することを提案した。このような休日には、それが何よりの楽しみだったでしょう。

ラトポリスの祭日?そう、親愛なる子供たちよ そこで、ラトン一家はお祭り騒ぎに参加することにした。ラティンの帰りを待っていたのだ。

その時、家の玄関に一台の馬車が止まった。それは、錦と金の服を着た妖精フェルメンタのもので、彼女の弟子たちを訪ねてきたのです。ラトンヌの笑えない野心、ラタの馬鹿げた悪口、ラタンの愚かさ、従兄弟ラテの嘆きを時には笑って見ていたが、ラトンの良識に大きな関心を寄せ、魅力的なラティーヌを可愛がり、結婚の成功を目指していた。そして、彼女の前では、ラトン夫人は、ハンサムな若者を「王子でもないのに」と非難する勇気がなくなった。

そのため、妖精は、これまでしてくれたこと、これからしてくれることへの感謝を惜しまずに迎え入れられた。

「マダム・フェアリー、あなたをとても必要としています。ああ、いつになったら私はレディになれるの?」とラトンヌは言った。

- 「辛抱、辛抱、自然の力に任せるしかなく、それには時間がかかります。」とフェルメンタは答えた。

- 「しかし、なぜネズミに戻った私に鱚の尻尾を持たせようとするのか。妖精さん、捨て置けない?」

- 「残念ながら、そうではありません。これを望んでいるのは、ラテの名前でしょう、たぶん。ただし、鳥になったときにネズミの尻尾が出ないようにしましょうね。」とフェルメンタは答えた。

- ラティ婦人は「鳥小屋の女王になりたいわ」と言った。

- 「そして私は、美しい大きなトリュフ入りの七面鳥!」と善良なラタンは素朴に言った。

- 「そして私は、正真正銘の王様!とラタは付け加えた。」

- 「君は君のままでいいんだよ。私の場合、私はネズミであり、痛風のおかげでこれからもそうであり続けるだろう。結局のところ、私の知人の多くの鳥のように羽を丸めてしまうよりも、ネズミである方が良いのだ。」とラトン父は答えた。

その時、ドアが開いて、若いラタンが顔面蒼白で現れた。彼は一言でドビーの話をし、ラティンがいかにして陰険なガルダフィールの罠にはまったかを語った。

「ああ、そうなんだ。」と妖精は答えました。「また戦いたいのか、呪われた侵入者!?そうしよう! 二人に!」

VIII

そう、子供たちよ、ラトポリス中がお祭り騒ぎで、親が連れて行ってくれれば、さぞかし楽しかったことだろう。自分で判断してください。どこもかしこも千色の透明なアーチ、舗装された道を覆う葉のアーチ、タペストリーをかけた家、空中を交差する花火、十字路の隅々での音楽、そして、どうか信じていただきたいのですが、ネズミたちは世界最高のオルフェオンにそれを見せてくれるのです。甘い小さな声で、言葉にできないほど魅力的なフルートの声を持っています。そして、ラッシーニ、ラグナー、ラスネなど多くの巨匠の作品をどのように解釈するのか。

しかし、あなたの感嘆を誘ったのは、世界中のすべてのネズミと、ネズミでなくてもこの重要な名前にふさわしい人たちの行列だったでしょう。

ハルパゴンのようなネズミが大事なカセットを前足で運んでいたり、毛むくじゃらのネズミ、戦争で英雄になった老兵、1つでも多くのストライプを獲得するために常に人類の喉を切り裂く準備をしていたり、トランクを持ったネズミ、鼻の上に本当の尻尾がある、アフリカのズエーヴの冗談好きのようなネズミがいたりします。謙虚な教会のネズミ、政府のために商品に鼻を突っ込むことに慣れている地下室のネズミ、そして何よりも、オペラ・バレエのパスとカウンター・パスを演じる素晴らしいダンスのネズミが大量にいるのです。

この美男美女の競演の中で、妖精を先頭にしてラトン家が進んでいったのである。しかし、彼女はこの眩しい光景を何も見ていない。彼女の頭の中には、父と母の愛、そして婚約者の愛を奪われた可哀想なラティーヌのことがあった。

こうして中央広場に到着した。ドビーがゆりかごの下に残っていれば、ラティンはもうそこにはいない。

「娘を返して!」と叫んだラティン夫人は、子供を見つけることが全ての目的であり、聞いていて本当に気の毒だった。

妖精はガルダフィールへの怒りを隠そうとした。唇をすぼめ、いつもの柔らかさを失った目を見れば、それがわかる。

広場の奥の方で大騒ぎになっていた。それは、王子、公爵、侯爵、つまり豪華な衣装を身にまとった最も豪華な殿方たちの行列で、その前にはしっかりと武装した衛兵が控えていました。

その先頭に立っていたのがキッサドール王子で、彼に言い寄る小さな人々に笑顔と保護の挨拶をしていた。

そして、奥の方では、使用人の真ん中で、かわいそうできれいな脾臓が引きずっていた。逃げることなど考えられないほど、警戒され、囲まれていたラティーヌだった。彼女の涙をたたえた柔らかな目が、私が語る以上のことを語っていた。彼女の横を歩くガルダフィールは、彼女から目を離さなかった。ああ、今回は彼が彼女をうまく捕まえたんだ。

"ラティーヌ"...私の娘!...。

- ラティーヌ...私の婚約者よ!」とラトンヌとラタンが叫んで、必死に連絡を取ろうとした。

キッサドール王子がラトン一家を迎えたときの嘲笑や、ガルダフィールが妖精のフェルメンタを挑発するような視線を見たことがあるだろう。天才的な力を奪われたにもかかわらず、ただのドビーを使って勝利を収めたのだ。そして同時に、諸侯は王子の征服を褒め称えた。愚か者は、この褒め言葉を何と快活に受け取ったことでしょう。

突然、妖精が腕を伸ばして杖を振ると、すぐに新たな変身が起こりました。

ラトン父がネズミのままなら、ラトン母はインコに変わる。Rataは孔雀、ラタンはガチョウ、いとこのRatéはサギになる。しかし、それでも彼の運は悪く、美しい鳥の尻尾ではなく、彼の羽毛の下で揺れるのは細いネズミの尻尾でした。

それと同時に、一羽の鳩が大名たちからわずかに離れていく。

キッサドール王子の迷い、ガルダフィールの怒りを裁きましょう。そして、宮廷人も召使も、ここでは全員が、走って逃げるラティーヌを追いかけています。

設定が変更されています。もはやラトポリスの大広場ではなく、高木のフレームの中にある美しい風景だ。そして、空のあちこちから、千羽の鳥たちが新しい空中の兄弟を迎えるために近づいてくる。

そして、ラトン夫人は羽毛を誇りに思い、鳴き声に満足して優雅な遊びに興じ、良いラトンは恥ずかしくて雁足をどこに隠せばいいのかわからなくなってしまいます。

その一方で、ラタはまるで孔雀のように回転し、哀れないとこは低い声でつぶやきます。

"また間違えた!・・・また間違えた!"

しかし、その時、一羽の鳩が幸せそうに鳴きながら宇宙を飛び、優雅にカーブして、ハンサムな青年の肩に軽やかに着地する。

それは魅力的なラティーヌで、彼女が羽ばたきながら婚約者の耳元でささやく声が聞こえてきます。

"私のラタン、愛しています!"

IX

親愛なる子供たちよ、我々はどこにいる?まだ、名前も言えないような知らない国の一つにいる。しかし、この国は、熱帯の木々に囲まれた広大な風景や、真っ青な空に少し荒々しく浮かび上がる寺院など、まるでインドのようであり、そこに住む人々もヒンズー教徒のようだ。

このキャラバンサライは、誰でも入れる巨大な宿屋のようなもので、入ってみましょう。ここには、ラトン・ファミリー全員が集まっています。妖精のフェルメンタの助言に従って、彼らは旅に出ました。一番安全なのは、自分の身を守れるだけの力がない限り、王子の復讐から逃れるためにラトーポリスを離れることだった。ラトン、ラタン、ラティーヌ、ラタ、Ratéはまだただの鳥です。彼らを野生動物にしてしまえば、そう簡単には勝てないだろう。

そう、単純な鳥で、その中でも特にラタンは好まれていなかった。だから、彼女は一人でキャラバンサライの中庭を歩く。

「嗚呼、嗚呼、嗚呼」と彼女は叫ぶ。「優雅な鱒であり、喜ばせ方を知っている脾臓であった後に、ガチョウになってしまった、家畜のガチョウになってしまった、どんな料理人でも栗を詰められるような納屋のガチョウになってしまった。」

そして、彼女はその思いにため息をつき、付け加えた。

「夫がその気になるかどうかなんて誰にもわからない。彼は今、私を軽蔑しています。あんなに威厳のある孔雀が、あんなに下品なガチョウに少しでも配慮するとは思えない。私が七面鳥だったら......でも、そうはいかない! そして、ラタは私がもう彼女の好みではないと思っている。」

「虚栄心の強いラタが中庭に入ってくると、それがよくわかりました。しかし、それだけでなく、何と美しい孔雀なのでしょう。彼は、最も鮮やかな色で描かれた軽快な動きの白鷺を振った。花の刺繍と宝石がちりばめられたような羽を揺らします。卓越した羽毛のファンと、尾羽を覆うシルクのようなバーブを広げます。この立派な鳥が、灰のような灰色の羽毛と茶色のコートに覆われた魅力のないこのガチョウに、どうして身をやつすことができようか。」

「私の愛しきラタ!」と言っていました。

- 「誰が私の名を語る勇気があるだろうか」とクジャクは答えた。

- 「私です!」

- 「ガチョウ!?それは何のガチョウですか?」

- 「私はあなたのラタンです!」

- 「ああ、なんて恐ろしいんだろう。続けてください!"」

虚栄心は人を無意味なことをたくさん言わせる。

それは、この高慢な男に、上から手本が来たからである。愛人のラトンヌの方が常識的だった?彼女は夫を同じように軽蔑していたのではないか?

そしてここに、夫、娘のラタン、いとこのラテを伴って、彼女が登場する。

ラティーヌは、青みがかった灰色の羽、濃淡が変化する金緑色の首の裏側、赤みがかった胸、そして両翼にある繊細な白い斑点など、魅惑的な鳩です。

だから、ラタンは彼女を目で見て、どうやって食い尽くすのか!?そして、ハンサムな青年の周りを飛び回りながら、何とメロディアスな鳴き声を発しているのでしょうか。

松葉杖に寄りかかったラトン神父は、娘を感心して見ていた。彼は彼女をどんなに美しいと思ったか。しかし、ラトン女史が自分の美しさに気づいたことは確かである。

ああ、自然が彼女をインコに変身させてくれたんだな。彼女はおしゃべりして、おしゃべりして! ドム・ラタ自身が嫉妬するように尻尾を広げていた。太陽の光を浴びて首の黄色い羽毛を揺らしたり、緑の羽毛や青っぽい羽毛を振ったりしている姿を見ていたら これは東洋のインコの中でも最も優れた個体の一つである。

「さて、お嬢さんは自分の運命に満足していますか」とラトンが尋ねた。

- 「ここにはもうボビンはありません!」と辛口の答えが返ってきた。どうか、今の距離を忘れないように、表情を測ってください。

- 「私! 旦那さん?」

- 「インコの夫であるネズミ!?あなたは狂っている、私の愛する人よ。」

そして、ラトン様はニヤリと笑い、その横をラタが闊歩していた。

ラトンは、自分の目には値しないしもべに、ささやかな友情の印を示した。そして、自分に言い聞かせた。

「ああ、女性達よ! 虚栄心が頭をもたげるとき、そしてそうでないときにも、彼らを見ることができますか?しかし、哲学的に考えてみましょう。」

そして、この家族の、場面で、種族にも属さないこの付属品を持った従兄弟ラテはどうなったのか?鯨の尻尾を持ったネズミになった後、ネズミの尻尾を持ったサギになった。このままでは、彼が存在のスケールを上げていくことになり、嘆かわしいことです。彼は庭の片隅で、物思いにふけるサギのように片足で止まり、小さな黒い羽根で白さを強調した体の前面と、灰のような羽毛、そして憂いを帯びて折りたたまれた紋章を見せていました。

そして、この国の美しさを堪能するために、旅を続けようという話になった。

しかし、ラトン夫人は自分だけを称賛し、ドム・ラタは自分だけを称賛していました。二人ともこれらの比類のない風景には目もくれず、都市や町に自分の優雅さを示すことを好んだ。

そんな話をしていたら、キャラバンサライの扉に新しい人物が現れた。

それは、ヒンドゥー教の装いに身を包んだ地元の案内人の一人で、旅行者にサービスを提供しに来ていた。

「友よ何を見るべきか?」とラトンは尋ねた。

- 「砂漠の大スフィンクスです。」と案内人は答えた。

- 「砂漠の!」とラトン夫人は軽蔑したように言った。

- 「砂漠を見に来たわけではない」とドム・ラタは言う。

- 「この日はスフィンクスの祭りで、世界各地からスフィンクスを崇拝する人々が集まってくるからです。」

これで、見栄っ張りの鳥たちが彼のもとを訪れるようになりました。ラティーヌと婚約者にとっては、どこに連れて行かれるかは関係なく、一緒に行けばいいのです。いとこのラテと女中のラタンは、まさに砂漠の奥地に避難しようとしていたのだ。

「途中で」とラトンヌ夫人。

- 「途中です」と案内人は答えた。

暫くして、全員がキャラバンサライを後にしたが、この案内人が、変装して見分けのつかない魔法使いガルダフィールであり、彼らを新たな罠に誘い込んでいるとは思わなかった。

X

エジプトの有名なスフィンクスよりもはるかに美しい、素晴らしいスフィンクスです。これは「ロミラドールのスフィンクス」と呼ばれるもので、宇宙の8番目の不思議と言われていた。

ラトン家は、深い森に囲まれ、永遠の雪に覆われた山々の連なりに支配された広大な平野の端に到着したところだった。

この平原の真ん中には、大理石で彫られた動物がいます。芝生の上に顔を上にして横たわり、前足を交差させて、体を丘のように細長くしている。長さは少なくとも500フィート、幅は100フィートで、頭は地上から80フィートの高さにあります。

このスフィンクスには、仲間を区別するための解読不能な空気がある。何千世紀にもわたって守り続けてきた秘密を明かすことはありませんでした。それなのに、その広大な脳は誰にでも開放されている。脚の間にある扉から入ります。内部の階段からは、目、耳、鼻、口、そして頭蓋骨に生えている髪の毛にもアクセスできます。

さらに、この怪物の巨大さを知るためには、その目の軌道に10人、耳のパビリオンに30人、鼻の軟骨の間に40人、ボールが入る口に60人、アメリカの森林のように太い髪の毛に100人がすっぽりと収まることを知っておく必要があります。そのため、人々はあちこちからやってきて、彼に相談するのではなく、彼は間違いを恐れて何も答えようとしないので、マッジョーレ湖の島の一つにあるサン・シャルルの像を訪ねるように、彼を訪ねるのです。

親愛なる子供たちよ、私は人間の天才の功績であるこの驚異を説明することにこだわらない。エジプトのピラミッドも、バビロンの空中庭園も、ロードス島の巨像も、アレキサンドリアの灯台も、エッフェル塔も、これにはかなわない。ロミラドゥールの大スフィンクスがある国が地理学者によって決定されたら、休暇を利用してぜひ訪れてほしい。

しかし、ガルダフィールはそれを知っていて、ラトン家をそこに連れて行ったのだ。この国では大規模な人気投票が行われていると言って、彼女を憤慨させたのだ。これでは、クジャクとインコが一人で怒ってしまうではないか。彼らは超絶技巧のスフィンクスには興味がなかった。

想像するに、魔法使いとキッサドール王子の間には、合意したプランがあったのではないだろうか。そこで王子は、100人の護衛を連れて、近くの森の端にいました。ラトン家がスフィンクスに入った途端、まるでドビーのようにそこに捕まってしまうのだ。100人の男が5羽の鳥、1匹のネズミ、1人の若い恋人を捕らえられなかったのは、何か超自然的な力に守られていたからだと思います。

それを待っている間に、王子様は来たり来なかったり。彼は最大の焦燥感を示していた。美しいラティンに挑戦して敗北したこと。もしガルダフィールが力を取り戻していたら、彼はこの家族にどんな復讐をしていただろうか。しかし、侵入者はそれでも数週間はインポテンツになっていました。

今回はついに、あらゆる手段が講じられ、ラティーヌも家族も迫害者の策略から逃れられない可能性が出てきました。

その時、キャラバンの先頭にガルダフィールが現れ、王子は衛兵に囲まれて介入する準備をしていた。

XI

ラトン神父は、痛風にもかかわらず、良いペースで歩いていた。鳩は宇宙で大きな円を描きながら、時折ラタンの肩に降りてきた。木から木へと羽ばたくインコは、お約束の観客を一目見ようと飛んできた。孔雀はいばらで破れないように尻尾を丁寧に収納し、ラタンは太い足でよちよちと歩く。その後ろではサギがくちばしを下げて、ネズミの尻尾で怒りながら空気を殴っていた。彼はそれをポケットに入れようとしたが、つまり彼の翼の下に入れようとしたが、短すぎて断念せざるを得なかった。

そして、ついにスフィンクスの足元に到着した。こんなに美しいものは見たことがない。

しかし、ラトンヌ様とドム・ラタ様は、この案内人に疑問を持ち、こう言いました。

「あなたが約束した、この素晴らしい集まりはどうですか?」

- 「あなたが怪物の頭に到達するや否や、あなたは群衆を圧倒し、周囲の何キロもの距離から見られることになるでしょう」と魔法使いは答えた。

- 「では、早速入場してみましょう。」

- 「入ってみましょう。」

疑われることなく、全員が中に入った。彼らは、案内人が巨大な動物の足の間でドアを閉めた後、外に残っていることにさえ気づかなかった。

内部にはハーフライトがあり、正面の開口部から内側の階段に沿って忍び込んでいました。しばらくすると、ラトンがスフィンクスの唇の間を歩き、レディ・ラトンが最もコケティッシュな戯れに耽っている鼻先にひらひらとした動きを見せ、ドム・ラタが頭蓋骨の頂点で、太陽の光を食らうほどの回転をしているのが見えた。

幼いラタンと幼いラティンは、右耳の館に入れられ、そこでお互いに甘い言葉を囁き合った。

右目には控えめな羽毛が見えないラタン、左目には哀れな尻尾を精一杯隠しているいとこのラテがいました。

ラトン家の人々は、これらの顔の各所に陣取って、地平線の果てまで広がる素晴らしいパノラマを楽しんでいた。

空には一点の曇りもなく、地面には一点の水蒸気もない、素晴らしい天気だった。

突然、森の端に賑やかな塊が現れた。前に出てきた、近づいてきた。ロミラドールのスフィンクスを崇拝する群衆だろうか。

槍やサーベル、弓やクロスボウなどで武装し、密集して行進している人たちです。彼らには悪意しかありません。

確かに、キッサドール王子が先頭にいて、案内人の服を残したままの侵入者が続いている。翼を持ったメンバーが宇宙を飛び回らない限り、ラトン家は失われたと感じている。

「逃げろ、愛しのラティーヌ」と婚約者が叫ぶ。逃げるんだ!この惨めな者たちの手に私を委ねよう。

- 「あなたは去って... 必ず!」とラティーヌは答える。

それに、あまりにも軽率ではないだろうか。鳩はもちろん、インコ、クジャク、ガチョウ、サギにも矢が刺さりました。スフィンクスの奥に隠れた方がいいのではないか。もしかしたら、夜になったら王子の石弓兵を恐れずに秘密の出口から逃げ出すことができるかもしれない。

この旅に妖精のフェルメンタが同行していなかったのは、なんと不幸なことでしょう。

しかし、このハンサムな青年は、内側にバリケードを作るという非常にシンプルなアイデアを思いつき、すぐに実行した。

その時、キッサドール王子とガルダフィール、そしてスフィンクスから数歩離れたところで止まっている衛兵たちが、囚人たちに降伏を呼びかけていたのです。

怪獣の唇からは「いいえ!」という鋭い答えが返ってきただけだった。

そして、衛兵たちは扉に駆け寄り、巨大な岩の四分の一を使って扉を攻撃したので、すぐに壊れてしまうことは明らかでした。

しかし、見よ、光の蒸気がスフィンクスの髪を包み込み、その最後の糸を解き放つと、妖精フェルメンタがロミラドゥールのスフィンクスの頭の上に立って現れました。

この奇跡のような姿に、警備員たちは退散します。しかし、ガルダフィールは彼らを攻撃に戻すことに成功し、彼らの打撃で戸口が揺れ始める。

その時、妖精は手の中で震えている杖を地面に下ろします。

バラバラになったドアからは、なんと思いがけない乱入があります。

虎、熊、豹が警備員に突進してくる。虎の子はタウナギの毛を持つラトンヌ。熊はラタで、髪の毛をかきむしり、爪を開いています。豹はラタンで、恐ろしく跳躍します。この最後の変態により、3羽の鳥は獰猛な獣に変わった。

同時に、ラティーヌは優雅な雌鹿に、いとこのラテは恐ろしい声で吠えるジャッカスの姿になった。しかし--見てください、この不運を! - 鷺の尻尾を残したまま、お尻の先から鳥の尻尾がぶら下がっているのです! 自分の運命から逃れることはできない。

三匹の猛獣を目の当たりにして、衛兵たちは一瞬たりとも躊躇することなく、火の手が上がったかのように逃げ惑った。キッサドール王子とガルダフィールがお手本を示してくれたので、彼らを阻むことはできませんでした。生きたまま食われるのは、彼らには合わなかったようだ。

しかし、王子と魔法使いが森にたどり着くことができたとしても、護衛の中には嬉しくない者もいた。虎と熊と豹が、彼らの行く手を阻んでいた。哀れな悪魔たちは、ただスフィンクスの中に避難しようと考え、すぐにその広大な口の中を行ったり来たりする姿が見られました。

悪いアイデアの割には、それを認識した時には手遅れだった。

実際、妖精フェルメンタが再び杖を伸ばすと、恐ろしい悲鳴が稲妻のように宇宙に広がっていきました。

スフィンクスがライオンに変身した。

そして、なんといってもライオン。鬣は剛毛で、目は炎を放ち、顎は開閉して咀嚼を始める......その刹那、キッサドール王子の護衛は、その恐るべき動物の歯に押し潰された。

すると、妖精のフェルメンタは地面に少しだけ飛び上がります。彼女の足元には、虎、熊、豹が這い寄ってきますが、それは獰猛な動物が、彼女の視線の下で彼らを捕らえているテイマーの足元にいるようなものです。

それ以来、スフィンクスはロミラドゥールのライオンになりました。

XII

しばらく時間が経過しました。ラトン家は確実に人間の形を征服している。ただし、父親は相変わらず痛風で哲学者のようにネズミのままである。彼の代わりに、他の人たちが落ち込んでいただろうし、運命の不公平さ、存在の呪縛に泣いていただろう。彼は微笑むことに満足していて、自分の習慣を変える必要がないことを喜んでいたという。

いずれにしても、ネズミはネズミでも、金持ちの殿様です。彼の妻は彼の古いチーズであるラトポリスに住むことを望まなかったので、彼はまだ知られていない国の首都である大都市の豪華な宮殿に住んでいますが、それを誇りに思うことはありません。誇りというか、うぬぼれというか、彼は今の公爵夫人であるラトンヌ夫人に託します。彼女が自分のフラットを歩き回って、自分を見ることで鏡をすり減らしてしまうのを見てみてください。

その日も、デューク・ラクーンは細心の注意を払って毛づくろいをし、ネズミとは思えないほどの毛づくろいをしました。公爵夫人については、最も美しい装いであった。ベルベット、クレープ・ド・シン、スーラ、プラッシュ、サテン、ブロケード、モワルなどが混ざったラメ入りのガウン、ヘンリー2世風のボディス、ジェット、サファイア、パールで刺繍された数アンツ分の長さのトレーンは、女性になる前に身につけていた様々なテールの代わりです。きらめく光を放つダイヤモンド、熟練のアラクネがこれ以上ないというほど繊細で豊かなレース、花壇がセットされたレンブラントの帽子など、流行のものはすべて揃っています。

しかし、なぜこのような贅沢な調整が必要なのかと疑問に思われるかもしれません。それがこちら。

今日は、魅力的なラティーヌとラタン王子の結婚が、宮殿のチャペルで祝われることになっています。そう、彼は義母を喜ばせるために、王子様になったのです。- どうやって?- 公国を買うことで - まあ、プリンシパルは衰退しているとはいえ、かなり高価なものでしょうから......。ラタンは真珠の値段の一部をこの買収に使ったのだ。忘れてはならないのは、ラタンの貝から見つかった有名な真珠は数百万の価値があったということだ。

だから、彼はお金持ちです。しかし、裕福になったからといって、彼の好みや、彼と結婚してお姫様になるフィアンセの好みが変わったとは思わないでほしい。お母さんが公爵夫人になっても、あなたが知っている控えめな女の子のままで、ラタン王子は以前にも増して彼女を愛しています。オレンジの花をあしらった白いドレスを着た彼女はとても美しいです。

言うまでもなく、この結婚式には妖精のフェルメンタが来ており、それはある意味で彼女の仕事でもあります。

そのため、家族全員で楽しめる一日となっています。そして、Dom Rataも素敵です。元料理人として、政治家になった。同僚のスーツのようなものはありません。これにはかなりのお金がかかっているはずです。裏返しにすれば議員のスーツになるので、とても有利なのです。

ラタンはもはやガチョウではなく、彼女の大満足のために、彼女は同行する女性である。彼女の夫は、かつての軽蔑的な態度を許している。完全に彼女の元に戻った彼は、妻の周りを飛び回る殿方に少し嫉妬しているほどです。

いとこのラテは... でも、すぐに入ってきますから、ゆっくり考えてください。

灯りがともり、花の香りが漂い、豪華な家具で飾られ、今では作られていないような掛け物がかけられた大きな客間に、ゲストが集まっています。

ラタン王子の結婚式には、周辺地域から人々が集まってきていた。この魅力的なカップルには、名だたる貴族たちが同行を希望した。バトラーが「式の準備が整いました」と告げる。その後、見たこともないような素晴らしい行列ができ、調和のとれた音楽が流れる中、礼拝堂へと向かっていきました。

偉い人たちの行列は1時間もかからなかった。そして、最後の一組に、いとしのラテが登場した。

宮廷風のコートを着て、帽子には立派な羽がついていて、敬礼するたびに地面を揺らしていました。

そのいとこは、なんなら侯爵であり、一族に汚点を作らないのである。彼はとてもよく似合っていて、優雅に自分を表現しています。彼は褒め言葉には不自由しませんが、ある種の謙虚さをもってそれを受け取ります。しかし、彼の人相にはある種の悲しみがあり、その態度は少し恥ずかしそうであることがわかります。自分から進んで目線を下げ、近づいてくる人を見送る。なぜこのような準備をするのか?彼は、宮廷の公爵や王子と同じように、今は一人の人間ではないのか?

儀式のようなリズミカルな足取りで行列に進み、サロンの角に到着して振り返ると......ホラー!?

彼のスーツのフラップの間、コートの下には尻尾が通っている、ジャッカスの尻尾だ。この恥ずかしい前世の名残を隠そうとするのもむなしい......絶対に捨てられないと言われているのだ。

私の愛する子供たちよ、人生のスタートが悪いと、正しい道に戻るのはとても難しいのです。いとこはもう一人前。彼は梯子の頂点に立った。この尻尾から解放されるような新たな変身を期待する必要はない。彼は最後の一歩までそれを守り抜くだろう...。

貧乏ないとこは失敗した!?

XIII

こうして、ラタン王子とラティーヌ姫の結婚式は、このハンサムな青年と美しい少女にふさわしい、非常に豪華なものとなったのである。

礼拝堂から戻るとき、行列は同じ順序で戻ってきましたが、いつも同じように正しく、ペースも正しく、そして最後には、上流階級にのみ見られるような高貴な態度を見せてくれました。

しかし、これらの領主たちは皆、寄生虫に過ぎず、変成作用の法則により、非常に謙虚な段階を経てきており、頭のない軟体動物、頭のない魚、脳のない鳥、理性のある四足動物であったと反論されたら、私は、彼らの適切な姿を見ても、そのことを疑うことはできないと答えよう。また、マナーは歴史や地理のように学ぶことができます。しかし、過去の自分の姿を考えると、人間はもっと謙虚な姿を見せた方がいいし、人類も得をする。

結婚式の後、宮殿の大広間で豪華な食事が行われた。世紀の最初の料理人が作ったアンブロシアを食べた、オリンパスの最高のセラーから取り出したネクターを飲んだ、というだけでは十分ではありません。

最後に、祭りは舞踏会で締めくくられ、オリエンタルな衣装に身を包んだ可憐なバヤデールや優美なアルメアたちが、参列者を驚かせました。

ラタン王子は、当然のようにラティン王女と一緒に舞踏会を開き、ラティン公爵夫人が王家の血を引く領主の腕に乗って登場するカドリーユを披露した。ドム・ラタは大使と一緒に、ラティーヌは大選帝侯の甥と一緒に参加しました。

いとこのラテは、直接支払うことをずっとためらっていました。離れているのはコストがかかるが、手とは言わないまでも、腕を差し出してもいいと思えるような魅力的な女性たちを誘う勇気はなかった。ついに彼は、素晴らしい伯爵夫人を踊らせることにした。この愛想の良い女性は、少し軽やかに...受け入れてくれました。そして、ここから二人はグンゼのワルツの旋律に乗っていきます。

ああ、なんという効果だろう。この場所はすぐに使えなくなってしまった。いとこのラテは、ワルツ歌手が列車を拾うように、馬の尻尾を腕で拾おうとしていたが、無駄だった。この尻尾は、遠心力に流されて逃げてしまいました。そして、それはTバックのように緩み、踊り子たちを固定し、足に絡みつき、最も危険な転倒を引き起こし、最終的にラテ侯爵と美味しそうな伯爵夫人の転倒につながったのです。

彼女は恥ずかしさで半泣きになりながら運ばれ、その間に従兄弟は全速力で走り去ってしまったのです。

このバーレスクのエピソードでパーティーは終了し、花火の花束が夜の闇にまばゆい水しぶきを上げている頃に全員が退場した。

XIV

ラタン王子とラティン王女の部屋は、宮殿の中でも最も美しい部屋のひとつです。王子様は、自分が持っている貴重な宝石の宝石箱だと思っているのではないでしょうか?そこでは、若いカップルが盛大に導かれます。

しかし、彼らが紹介される前に、2人の人物がこの部屋に入ることができました。

この2人の人物は、皆さんが想像している通り、キッサドール王子と魔法使いのガルダフィールです。

そして、彼らが交わした言葉がこちら。

「ガルダフィールとの約束を知っているのか?」

- 「はい、王子様、今度こそラティーヌを殿下にお届けします。」

- 「そして、彼女がキッサドールのプリンセスになった時、後悔はしないと思いますよ。」

- 「それは私の意見です」と、お世辞が好きなガルダフィールは答える。

- 「今日、成功すると確信していますか?」

- 「自分で判断してください!」とガルダフィールは時計を取り出して答えた。あと3分もすれば、私が魅惑の力を失っていた時間が終わります。3分後には、私の杖はフェルメンタの杖と同じくらい強力になります。フェルメンタがこのラトン家の人々を人間のランクにまで引き上げたのなら、私は彼らを最も下品な動物のランクにまで引き下げることができるのです。」

- 「いいですよ、ガルダフィール。でも、ラタンとラティーヌはこの部屋に一人でいることは一瞬たりとも許されないと聞きました。」

- 「彼らがそこに到達する前に私がすべてのパワーを回復していれば、彼らはそこに留まることはありません。」

- 「あとどのくらいの時間が必要なのか?」

- 「2分!」

- 王子は「あそこだ」と叫んだ。

- 「私はこの部屋に身を隠し、時が来たらすぐに現れます。王子様、お引き取りください。しかし、この大きな扉の後ろにいて、私が叫ぶまで扉を開けてはいけません。「ラティン、お前に乾杯!」。

- 「決まりました!何よりも私のライバルを惜しんではいけません。」

- 「満足していただけると思います。」

王子と魔法使いが近くにいることを疑うことができず、すでに試されているこの正直な家族を、まだどんな危険が脅かしているのかを見ることができます。

XV

新郎新婦が盛大に部屋に案内されたところです。公爵とラトン公爵夫人は、妖精のフェルメンタと一緒に彼らに同行します。フェルメンタは、自分が守ってきた恋の悩みを持つハンサムな青年と美しい少女から離れたくありませんでした。この国に姿を見せなかったキッサドール王子や魔法使いのガルダフィールを恐れることもなくなった。しかし、妖精はある種の不安を感じており、秘密の予感を感じています。ガルダフィールが侵入者としての力を取り戻そうとしていることを知っている彼女は、そのことに心を動かされない。

そこには、若い恋人にサービスを提供するラタンはもちろんのこと、妻を見捨てないドム・ラタや、愛する人の姿に心を痛めているはずの従兄弟のラテもいます。

しかし、いつも心配性の妖精フェルメンタがやるべきことはただ一つ、ガルダフィールがどこかに隠れていないかどうか、カーテンの後ろや家具の下に隠れていないかどうかを確認することです。 彼女が探したのは...誰もいない!?

だから、ラタン王子とラティーヌ姫が一人でいるこの部屋に泊まることになった今、彼女は完全な自信を取り戻した。

妖精が若い新郎新婦に言っていた通りに、突然横の扉が開く。

「お幸せに!」

- 「またかよ!」と恐ろしい声が聞こえてくる。

魔法の杖を手に震えながら登場したガルダフィール。この不幸な家族のために、フェルメンタはこれ以上何もできません。

茫然自失の状態が続いています。最初は動けないようにしていましたが、集団で後ろに下がり、妖精の周りに身を寄せて、恐ろしいガーダフォーに立ち向かうのです。

良い妖精さん、私たちを見捨てないで! 良い妖精さん、私たちを守って!」と繰り返しています。

- 「あなたは彼らを救うために力を使い果たし、私は彼らを失うために力を使い果たしてしまったのです。あなたの杖では何もできませんが、私の杖ではどうでしょうか?」

そう言うと、ガルダフィールは、まるで超自然的な存在であるかのように、それを振ったり、円を描いたり、空中を舞ったりしました。

ラトンたちは、妖精が武装解除され、優れた変身を保証できなくなったことを理解した。

「妖精 フェルメンタ」とガルダフィールは叫びます。まあ、私は彼らを野蛮人にしますよ。

- 「恩寵!恩寵!」とラティーヌはつぶやき、魔法使いに手を差し出しました。

- 「慈悲はない!」とガルダフィールは答える。私の杖に最初に触れた者は、猿に変えられる!?

そう言って、ガルダフィールは不幸な集団に向かって行進し、彼が近づくと集団は散ってしまう。

扉が閉まっていて逃げられない部屋の中を、ラタンがラティーンを引きずって走っているのを見たら、自分を脅かす危険を考えずに体の防波堤を作ろうとしているのだ。

そう、自分の身が危ないのだ。侵入者が叫んだばかりだから。

「あなたは、ハンサムな若者です。ラティンはすぐに嫌な顔をするでしょう。」

この言葉で、ラティーヌは母の腕の中で意識を失い、ラタンは大扉の側に逃げ、ガルダフィールは彼に向かって駆け寄った。

「あなたへ、ラティン!」と叫んでいます。

そして、剣で殴るように杖で殴って自分を裂いた...。

その時、大扉が開き、王子が現れ、若きラティンに向けられた一撃を受けたのは彼だった...。

キッサドール王子に杖が当たってしまった...彼は恐ろしいチンパンジーでしかない!

彼は何という怒りに身を任せているのだろう。自分の美しさにうぬぼれ、死体安置所とジャクタンスに満ちていた彼が、今では不機嫌な顔、これほど長い耳、突き出た鼻、膝まで届く腕、押しつぶされた鼻、毛が逆立つ黄色がかった皮膚を持つ猿になってしまったのだ。

部屋のパネルの一つに鏡があります。自分を見つめる!・・・恐ろしい叫び声をあげる!・・・自分の不器用さに呆然としながらもガードフォーに突進する!・・・首根っこを掴み、チンパンジーのたくましい腕で首を絞める!・・・。

すると、おとぎ話によくあるように、床が開いて蒸気が逃げ、炎の渦の中で邪悪なガーダフォーが消えてしまいます。

そして、キッサドール王子は、窓を押し開けて飛び出し、隣の森の仲間のところへ行ってしまいます。

XVI

そして、視覚、聴覚、嗅覚、そして味覚を完全に満足させるために、これらすべてが、まばゆいばかりの装飾の中で、神格化されて終わると言っても、誰も驚かないでしょう。東洋の空の下、世界で最も美しい場所を目にする。耳には天国のようなハーモニーが広がっています。何十億もの花から抽出された香りを、鼻から吸い込む。唇には、最高においしい果物の香りが充満した空気が漂っています。

最後に、幸せな家族全員が恍惚の表情を浮かべ、ラトン神父自身も痛風を感じなくなるほどだ。彼は治療を受け、良い松葉杖を地獄に送るのです。

そして!」とラトン公爵夫人が叫んだのは、「あなたはもう痛風に悩まされていないの?

- 「そうみたいですね。」とラトンが言うと、「私は処分します...」とのこと。

- 「私のお父さん!」とラティーヌ姫は叫んだ。

- 「あ!ラトンさん!」とラタとラティーヌが追加。

すぐに妖精のフィルメンタが前に出て言いました。

- 「確かに、ラトン君が一人前になるのは君次第だし、もし君が望むなら、僕は...。」

- 「男、マダム・フェアリー?」

- 「そうです!男でありながら公爵であり、私が女でありながら公爵夫人であるように!」とラクーン夫人は答えます。

- 「哲学者はこう答える。私はネズミであり、これからもネズミであり続けるだろう。詩人のメナンダーが言ったように、あるいはこれから言うように、犬、馬、牛、驢馬、すべてが人間であるよりも良いと思いませんか?」

XVII

親愛なる子供たちよ、これがこの物語の結果である。キッサドール王子に首を絞められたガルダフィールも、キッサドール王子も、これから先、ラトン家は何も恐れることはありません。

その結果、彼らはとても幸せになり、いわゆる「混じりけのない幸せ」を味わうことになるのです。

さらに、妖精のフェルメンタは彼らに本当に愛情を感じており、祝福を惜しんではいけません。

いとこのラテだけは、完全な変身を遂げていないので、文句を言う権利があります。諦めきれない彼にとって、このジャッカスの尻尾は絶望です。隠そうとしても無駄......必ず通過してしまうのです

善人のラトンはというと、人間のレベルに上がらない見苦しさを常に咎めているラタン公爵夫人をよそに、一生ネズミのままである。そして、カンタンな大奥様があまりにも多くの逆恨みで彼を攻撃すると、彼は彼女のためにファブリストの言葉を適用して繰り返すことに満足します。

"あ!女!女!"って感じです。綺麗な頭はよくあるが、頭脳はない!?

ラタン王子とラティーン姫は、とても幸せで、子供もたくさんいました。

童話の結末はたいていこのようなものですが、私はこの方法にこだわります。

訳注 

フランスの小説
ジュール・ヴェルヌの作品