二百十日 (小説)
一

　ぶらりと両手をげたまま、さんがどこからか帰って来る。

「どこへ行ったね」

「ちょっと、町をいて来た」

「何かるものがあるかい」

「寺が一軒あった」

「それから」

「のが一本、にあった」

「それから」

「の樹から本堂まで、一丁半ばかり、石が敷き詰めてあった。非常に細長い寺だった」

「って見たかい」

「やめて来た」

「そのほかに何もないかね」

「別段何もない。いったい、寺と云うものは大概の村にはあるね、君」

「そうさ、人間の死ぬ所には必ずあるはずじゃないか」

「なるほどそうだね」と圭さん、首をる。圭さんは時々妙な事に感心する。しばらくして、ねった首をにして、圭さんがこう云った。

「それからの前で、馬のをえるところを見て来たが実にみなものだね」

「どうも寺だけにしては、ちと、時間が長過ぎると思った。馬の沓がそんなに珍しいかい」

「珍らしくなくっても、見たのさ。君、あれに使う道具が幾通りあると思う」

「幾通りあるかな」

「あてて見たまえ」

「あてなくってもいから教えるさ」

「何でも七つばかりある」

「そんなにあるかい。何と何だい」

「何と何だって、たしかにあるんだよ。第一爪をはがすと、鑿をくと、それから爪をる小刀と、爪をるなものと、それから……」

「それから何があるかい」

「それから変なものが、まだいろいろあるんだよ。第一馬のおとなしいには驚ろいた。あんなに、削られても、刳られても平気でいるぜ」

「爪だもの。人間だって、平気で爪をるじゃないか」

「人間はそうだが馬だぜ、君」

「馬だって、人間だって爪に変りはないやね。君はよっぽどだよ」

「呑気だから見ていたのさ。しかし薄暗い所で赤い鉄を打つとだね。ぴちぴち火花が出る」

「出るさ、東京の真中でも出る」

「東京の真中でも出る事は出るが、感じが違うよ。こう云う山の中の鍛冶屋は第一、音から違う。そら、ここまで聞えるぜ」

　のは、うそ寒く、遠い国の方へいて、しい山里の空気が、心細い夕暮れをがすなかに、かあんかあんと鉄を打つ音がする。

「聞えるだろう」と圭さんが云う。

「うん」とさんは答えたぎりとしている。隣りの部屋で何だか二人しきりに話をしている。

「そこで、その、相手がを落したんだあね。すると、その、ちょいと、を取ったんだあね」

「ふうん。とうとう小手を取られたのかい」

「とうとう小手を取られたんだあね。ちょいと小手を取ったんだが、そこがそら、を落したものだから、どうにも、こうにもしようがないやあね」

「ふうん。竹刀を落したのかい」

「竹刀は、そら、さっき、落してしまったあね」

「竹刀を落してしまって、小手を取られたら困るだろう」

「困らああね。竹刀も小手も取られたんだから」

　二人の話しはどこまで行っても竹刀と小手で持ち切っている。として、していた圭さんと碌さんは顔を見合わして、にやりと笑った。

　かあんかあんと鉄を打つ音が静かな村へ響き渡る。った上に何だか心細い。

「まだ馬のを打ってる。何だか寒いね、君」と圭さんは白いの下で堅くなる。碌さんも同じくののをかき合せて、だらしのないをよくえる。やがて圭さんが云う。

「僕の小供の時住んでた町の真中に、一軒があってね」

「豆腐屋があって？」

「豆腐屋があって、その豆腐屋のから一丁ばかりがりに上がるとと云う御寺があってね」

「寒磬寺と云う御寺がある？」

「ある。今でもあるだろう。門前から見るとただばかり見えて、本堂ももないようだ。その御寺で毎朝四時頃になると、誰だかをく」

「誰だか鉦を敲くって、坊主が敲くんだろう」

「坊主だか何だか分らない。ただ竹の中でかんかんとかに敲くのさ。冬の朝なんぞ、が強く降って、のなかで世の中の寒さを一二寸の厚さにぎって聞いていると、竹藪のなかから、かんかん響いてくる。誰が敲くのだか分らない。僕は寺の前を通るたびに、長いと、倒れかかったと、山門をめ尽くすほどな大竹藪を見るのだが、一度も山門のなかをいた事がない。ただ竹藪のなかで敲く鉦の音だけを聞いては、夜具のでのようになるのさ」

「海老のようになるって？」

「うん。海老のようになって、口のうちで、かんかん、かんかんと云うのさ」

「妙だね」

「すると、門前の豆腐屋がきっと起きて、雨戸を明ける。ぎっぎっと豆をでく音がする。ざあざあと豆腐の水をえる音がする」

「君のは全体どこにあるだね」

「僕のうちは、つまり、そんな音が聞える所にあるのさ」

「だから、どこにある訳だね」

「すぐさ」

「豆腐屋のか、隣りかい」

「なに二階さ」

「どこの」

「豆腐屋の二階さ」

「へええ。そいつは……」と碌さん驚ろいた。

「僕は豆腐屋の子だよ」

「へええ。豆腐屋かい」と碌さんは再び驚ろいた。

「それから垣根の朝顔が、茶色に枯れて、引っ張るとがらがら鳴る時分、白いが一面に降りて、町のれのにがちらちらすると思うとまたが鳴る。かんかん竹の奥でえて鳴る。それから門前の豆腐屋がこの鉦を合図に、をはめる」

「門前の豆腐屋と云うが、それが君のうちじゃないか」

「僕のうち、すなわち門前の豆腐屋が腰障子をはめる。かんかんと云う声を聞きながら僕は二階へ上がってを敷いてる。――僕のうちのはかった。近所で評判だった」

　隣り座敷のとは双方ともおとなしくなって、向うのでは、六十余りのったさんが、丸いを柱にもたして、のまま、毛抜きでのを一本一本に抜いている。髯の根をうんとえて、ぐいと抜くと、毛抜は下へね返り、は上へり返る。まるで器械のように見える。

「あれは掛ったら抜けるだろう」と碌さんが圭さんに質問をかける。

「一生懸命にやったら半日くらいで済むだろう」

「そうは行くまい」と碌さんが反対する。

「そうかな。じゃかな」

「一日やでに抜けるならはない」

「そうさ、ことによると一週間もかかるかね。見たまえ、あの丁寧に顋をで廻しながら抜いてるのを」

「あれじゃ。古いのを抜いちまわないうちに、新しいのがえるかも知れないね」

「とにかく痛い事だろう」と圭さんはを転じた。

「痛いに違いないね。忠告してやろうか」

「なんて」

「よせってさ」

「余計な事だ。それより掛ったら、みんな抜けるか聞いて見ようじゃないか」

「うん、よかろう。君が聞くんだよ」

「僕はいやだ、君が聞くのさ」

「聞いてもいがつまらないじゃないか」

「だから、まあ、よそうよ」と圭さんは自己のししをもなし撤回した。

　一度れたの音は、今日山里に立つ秋を、のにくつもりか、かあんかあんと澄み切った空の底に響き渡る。

「あの音を聞くと、どうしても豆腐屋の音が思い出される」と圭さんが腕組をしながら云う。

「全体豆腐屋の子がどうして、そんなになったもんだね」

「豆腐屋の子がどんなになったのさ」

「だって豆腐屋らしくないじゃないか」

「豆腐屋だって、だって――なろうと思えば、何にでもなれるさ」

「そうさな、つまり頭だからね」

「頭ばかりじゃない。世の中には頭のいい豆腐屋が何人いるか分らない。それでも豆腐屋さ。気の毒なものだ」

「それじゃ何だい」と碌さんが小供らしく質問する。

「何だって君、やっぱりなろうと思うのさ」

「なろうと思ったって、世の中がしてくれないのがだいぶあるだろう」

「だから気の毒だと云うのさ。不公平な世の中に生れれば仕方がないから、世の中がしてくれなくても何でも、自分でなろうと思うのさ」

「思って、なれなければ？」

「なれなくっても何でも思うんだ。思ってるうちに、世の中が、してくれるようになるんだ」と圭さんはを云う。

「そう注文通りにけば結構だ。ハハハハ」

「だって僕は今日までそうして来たんだもの」

「だから君は豆腐屋らしくないと云うのだよ」

「これから先、また豆腐屋らしくなってしまうかも知れないかな。だな。ハハハハ」

「なったら、どうするつもりだい」

「なれば世の中がわるいのさ。不公平な世の中を公平にしてやろうと云うのに、世の中が云う事をきかなければ、の方が悪いのだろう」

「しかし世の中も何だね、君、豆腐屋がえらくなるようなら、自然えらい者が豆腐屋になる訳だね」

「えらい者た、どんな者だい」

「えらい者って云うのは、何さ。えばとか金持とか云うものさ」と碌さんはすぐ様えらい者を説明してしまう。

「うん華族や金持か、ありゃ今でも豆腐屋じゃないか、君」

「その豆腐屋が馬車へ乗ったり、別荘を建てたりして、自分だけの世の中のような顔をしているから駄目だよ」

「だから、そんなのは、本当の豆腐屋にしてしまうのさ」

「こっちがする気でも向がならないやね」

「ならないのをさせるから、世の中が公平になるんだよ」

「公平に出来れば結構だ。大いにやりたまえ」

「やりたまえじゃいけない。君もやらなくっちゃあ。――ただ、馬車へ乗ったり、別荘を建てたりするだけならいいが、むやみに人をするぜ、ああ云う豆腐屋は。自分が豆腐屋の癖に」と圭さんはそろそろし始める。

「君はそんな目にった事があるのかい」

　圭さんは腕組をしたままふふんと云った。村鍛冶の音はかあんかあんと鳴る。

「まだ、かんかんってる。――おい僕の腕は太いだろう」と圭さんは突然腕まくりをして、黒いを碌さんの前にしつけた。

「君の腕は昔から太いよ。そうして、いやに黒いね。豆をいた事があるのかい」

「豆も磨いた、水もんだ。――おい、君で人の足を踏んだらどっちがまるものだろう」

「踏んだ方が謝まるのが通則のようだな」

「突然、人の頭を張りつけたら？」

「そりゃだろう」

「なら謝まらないでもいいものかな」

「そうさな。謝まらさす事が出来れば、謝まらさす方がいいだろう」

「それを気違の方で謝まれって云うのは驚ろくじゃないか」

「そんな気違があるのかい」

「今の豆腐屋はみんな、そう云う気違ばかりだよ。人を圧迫した上に、人に頭を下げさせようとするんだぜ。本来ならが恐れ入るのが人間だろうじゃないか、君」

「無論それが人間さ。しかし気違の豆腐屋なら、うっちゃって置くよりほかに仕方があるまい」

　圭さんは再びふふんと云った。しばらくして、

「そんな気違を増長させるくらいなら、世の中に生れて来ない方がいい」とりのようにつけた。

　村鍛冶の音は、会話が切れるたびに静かな里のから端までかあんかあんと響く。

「しきりにかんかんやるな。どうも、あの音はのに似ている」

「妙に気に掛るんだね。その寒磬寺の鉦の音と、気違の豆腐屋とでも何か関係があるのかい。――全体君が豆腐屋のから、までに変化したはどう云う筋道なんだい。少し話して聞かせないか」

「聞かせてもいいが、何だか寒いじゃないか。ちょいと前ににろう。君いやか」

「うん這入ろう」

　圭さんと碌さんはをぶら下げて、庭へ降りる。のには都らしく宿のが押してある。

　　　　　　　　二

「この湯は何にくんだろう」と豆腐屋のさんがのなかで、ざぶざぶやりながら聞く。

「何に利くかなあ。分析表を見ると、何にでも利くようだ。――君そんなに、ばかりざぶざぶ洗ったって、はらないぜ」

「純透明だね」と出臍の先生は、両手にをんで、口へ入れて見る。やがて、

「味も何もない」と云いながら、流しへ吐き出した。

「飲んでもいいんだよ」とさんはがぶがぶ飲む。

　圭さんはを洗うのをやめて、湯槽のへをかけてと、しに外を眺めている。碌さんは首だけ湯にかって、相手の臍から上を見上げた。

「どうも、いいだ。全くのままだね」

「豆腐屋出身だからなあ。体格がるいと華族や金持ちとは出来ない。こっちは一人は大勢だから」

「さも喧嘩の相手があるようなだね。のは誰だい」

「誰でも構わないさ」

「ハハハなもんだ。喧嘩にも強そうだが、足の強いのにはいたよ。君といっしょでなければ、きのうここまでくる勇気はなかったよ。実は途中でろうかと思った」

「実際少し気の毒だったね。あれでも僕はよほど加減して、いたつもりだ」

「本当かい？　はたして本当ならえらいものだ。――何だか怪しいな。すぐ付け上がるからいやだ」

「ハハハ付け上がるものか。付け上がるのは華族と金持ばかりだ」

「また華族と金持ちか。眼のだね」

「金はなくっても、こっちは天下の豆腐屋だ」

「そうだ、いやしくも天下の豆腐屋だ。野生の腕力家だ」

「君、あの窓の外に咲いている黄色い花は何だろう」

　碌さんは湯の中で首をじ向ける。

「かぼちゃさ」

「馬鹿あ云ってる。かぼちゃは地の上をってるものだ。あれは竹へからまって、風呂場の屋根へあがっているぜ」

「屋根へ上がっちゃ、かぼちゃになれないかな」

「だっておかしいじゃないか、今頃花が咲くのは」

「構うものかね、おかしいたって、屋根にかぼちゃの花が咲くさ」

「そりゃかい」

「そうさな、前半は唄のつもりでもなかったんだが、後半に至って、つい唄になってしまったようだ」

「屋根にかぼちゃがるようだから、豆腐屋が馬車なんかへ乗るんだ。不都合千万だよ」

「またか、こんな山の中へ来て慷慨したって始まらないさ。それより早くへ登って噴火口から、赤い岩が飛び出すところでも見るさ。――しかし飛び込んじゃ困るぜ。――何だか少し心配だな」

「噴火口は実際猛烈なものだろうな。何でも、のような岩が真赤になって、空の中へ吹き出すそうだぜ。それが三四町四方一面に吹き出すのだからんに違ない。――あしたは早く起きなくっちゃ、いけないよ」

「うん、起きる事は起きるが山へかかってから、あんなに早くいちゃ、御免だ」と碌さんはすぐ予防線を張った。

「ともかくも六時に起きて……」

「六時に起きる？」

「六時に起きて、七時半に湯から出て、八時に飯を食って、八時半に便所から出て、そうして宿を出て、十一時にへして、十二時から登るのだ」

「へえ、誰が」

「僕と君がさ」

「何だか君りで登るようだぜ」

「なに構わない」

「ありがたい仕合せだ。まるでのようだね」

「うふん。時に昼は何を食うかな。やっぱりにして置くか」と圭さんが、あすのの相談をする。

「饂飩はよすよ。ここいらの饂飩はまるでを食うようで腹がってたまらない」

「ではか」

「蕎麦も御免だ。僕はじゃ、とてもげない男だから」

「じゃ何を食うつもりだい」

「何でもが食いたい」

「の山の中に御馳走があるはずがないよ。だからこの際、ともかくも饂飩で間に合せて置いて……」

「この際は少し変だぜ。この際た、どんな際なんだい」

「剛健な趣味を養成するための旅行だから……」

「そんな旅行なのかい。ちっとも知らなかったぜ。剛健はいいが饂飩はに不賛成だ。こう見えても僕は身分がいんだからね」

「だからでいけない。僕なぞは学資に窮した時、一日に白米二合で間に合せた事がある」

「せたろう」と碌さんが気の毒な事を聞く。

「そんなに痩せもしなかったがただがいたには困った。――君、虱が湧いた事があるかい」

「僕はないよ。身分が違わあ」

「まあ経験して見たまえ。そりゃ容易にり尽せるもんじゃないぜ」

「煮え湯でしたらよかろう」

「煮え湯？　煮え湯ならいいかも知れない。しかし洗濯するにしてもただでは出来ないからな」

「なあるほど、が一もないんだね」

「一文もないのさ」

「君どうした」

「仕方がないから、を敷居の上へ乗せて、手頃な丸い石を拾って来て、こつこついた。そうしたらが死なないうちに、襯衣が破れてしまった」

「おやおや」

「しかもそれを宿のかみさんが見つけて、僕に退去を命じた」

「さぞ困ったろうね」

「なあに困らんさ、そんな事で困っちゃ、今日まで生きていられるものか。これから追い追い華族や金持ちを豆腐屋にするんだからな。に困っちゃ仕方がない」

「すると僕なんぞも、今に、とおふい、、がんもどきとって、あるかなくっちゃならないかね」

「華族でもない癖に」

「まだ華族にはならないが、金はだいぶあるよ」

「あってもそのくらいじゃ駄目だ」

「このくらいじゃいと云う資格はないのかな。に僕の財産をったね」

「時に君、を流してくれないか」

「僕のも流すのかい」

「流してもいいさ。隣りの部屋の男も流しくらをやってたぜ、君」

「隣りの男の背中は似たり寄ったりだから公平だが、君の背中と、僕の背中とはだいぶ面積が違うから損だ」

「そんな面倒な事を云うなら一人で洗うばかりだ」と圭さんは、両足をの中にうんと踏ん張って、ぎゅうとをしごいたと思ったら、を握ったまま、ぴしゃりと、音を立ててにった背中へあてがった。やがて二の腕へが急に出来上がると、水を含んだ手拭は、岡のように肉づいた背中をぎちぎちり始める。

　手拭の運動につれて、圭さんの太いがくしゃりと寄って来る。鼻の穴が三角形にして、小鼻がとして左右に展開する。口は腹を切る時のように堅くったまま、両耳の方までけてくる。

「まるでのようだね。仁王のだ。そんな猛烈な顔がよくできるね。こりゃ不思議だ。そう眼をぐりぐりさせなくっても、背中は洗えそうなものだがね」

　圭さんは何にも云わずに一生懸命にぐいぐいる。擦っては時々、手拭をにけて、充分水を含ませる。含ませるたんびに、碌さんの顔へ、とととのったものが十五六滴ずつ飛んで来る。

「こいつは降参だ。ちょっと失敬して、流しの方へ出るよ」と碌さんはを飛び出した。飛び出しはしたものの、感心の、流しへ突っ立ったまま、として、仁王の行水を眺めている。

「あの隣りの客は元来何者だろう」と圭さんがのなかから質問する。

「隣りの客どころじゃない。その顔は不思議だよ」

「もう済んだ。ああ好い心持だ」と圭さん、手拭のを放すや否や、ざぶんとの中へ、石のように大きな背中を落す。の湯は一度にって、槽の底からを持ち上げる。ざあっざあっと音がして、流しへれだす。

「ああいい心持ちだ」と圭さんは波のなかで云った。

「なるほどそう遠慮なしにったら、好い心持に相違ない。君は豪傑だよ」

「あの隣りの客はとの事ばかり云ってるじゃないか。全体何者だい」と圭さんはなものだ。

「君が華族と金持ちの事を気にするようなものだろう」

「僕のは深い原因があるのだが、あの客のは何だかが分らない」

「なに自分じゃあ、あれで分ってるんだよ。――そこでその小手を取られたんだあね――」と碌さんが隣りのをする。

「ハハハハそこでそらを落したんだあねか。ハハハハ。どうも気楽なものだ」と圭さんも真似して見る。

「なにあれでも、実はかも知れない。そらよくにあるじゃないか。何とかの何々、実は海賊の張本て」

「海賊らしくもないぜ。さっきにりに来る時、いて見たら、二人共をして、ぐうぐう寝ていたよ」

「木枕をして寝られるくらいの頭だから、そら、そこで、その、小手を取られるんだあね」と碌さんは、まだ真似をする。

「竹刀も取られるんだあねか。ハハハハ。何でも赤い表紙の本を胸の上へせたまんま寝ていたよ」

「その赤い本が、何でもその、竹刀を落したり、小手を取られるんだあね」と碌さんは、どこまでも真似をする。

「何だろう、あの本は」

「のさ」と碌さんは、なく答えた。

「伊賀の水月？　伊賀の水月た何だい」

「伊賀の水月を知らないのかい」

「知らない。知らなければ恥かな」と圭さんはちょっと首をった。

「恥じゃないが話せないよ」

「話せない？　なぜ」

「なぜって、君、荒木又右衛門を知らないか」

「うん、又右衛門か」

「知ってるのかい」と碌さんまた湯の中へる。圭さんはまたのなかへった。

「もう仁王の行水は御免だよ」

「もう大丈夫、背中はあらわない。あまり這入ってるとるから、時々こう立つのさ」

「ただ立つばかりなら、安心だ。――それで、その、荒木又右衛門を知ってるかい」

「又右衛門？　そうさ、どこかで聞いたようだね。豊臣秀吉の家来じゃないか」と圭さん、飛んでもない事を云う。

「ハハハハこいつはあきれた。華族や金持ちを豆腐屋にするだなんて、えらい事を云うが、どうもも知らないね」

「じゃ待った。少し考えるから。又右衛門だね。又右衛門、荒木又右衛門だね。待ちたまえよ、荒木の又右衛門と。うん分った」

「何だい」

「だ」

「ハハハハ荒木、ハハハハ荒木、又ハハハハ又右衛門が、相撲取り。いよいよ、あきれてしまった。実に無識だね。ハハハハ」と碌さんはである。

「そんなにおかしいか」

「おかしいって、誰に聞かしたって笑うぜ」

「そんなに有名な男か」

「そうさ、荒木又右衛門じゃないか」

「だから僕もどこかで聞いたように思うのさ」

「そら、落ち行く先きは九州って云うじゃないか」

「云うかも知れんが、その句は聞いた事がないようだ」

「困った男だな」

「ちっとも困りゃしない。荒木又右衛門ぐらい知らなくったって、も僕の人格には関係はしまい。それよりも五里のが苦になって、やたらに不平を並べるような人が困った男なんだ」

「腕力や脚力を持ち出されちゃ駄目だね。とうていいっこない。そこへ行くと、どうしても豆腐屋出身の天下だ。僕も豆腐屋へ年期奉公に住み込んで置けばよかった」

「君は第一平生からでいけない。ちっとも意志がない」

「これでよっぽど有るつもりなんだがな。ただにった時ばかりは全く意志が薄弱だと、自分ながら思うね」

「ハハハハつまらん事を云っていらあ」

「しかし豆腐屋にしちゃ、君のからだは奇麗過ぎるね」

「こんなに黒くってもかい」

「黒い白いは別として、豆腐屋は大概があるじゃないか」

「なぜ」

「なぜか知らないが、箚青があるもんだよ。君、なぜほらなかった」

「馬鹿あ云ってらあ。僕のような高尚な男が、そんなな真似をするものか。華族や金持がほれば似合うかも知れないが、僕にはそんなものは向かない。荒木又右衛門だって、ほっちゃいまい」

「荒木又右衛門か。そいつは困ったな。まだそこまでは調べが届いていないからね」

「そりゃどうでもいいが、ともかくもあしたは六時に起きるんだよ」

「そうして、ともかくも饂飩を食うんだろう。僕の意志の薄弱なのにも困るかも知れないが、君の意志の強固なのにもするよ。うちを出てから、僕の云う事は一つも通らないんだからな。全くとして命令に服しているんだ。豆腐屋主義はきびしいもんだね」

「なにこのくらい強硬にしないと増長していけない」

「僕がかい」

「なあに世の中の奴らがさ。金持ちとか、華族とか、なんとかかとか、生意気に威張る奴らがさ」

「しかしそりゃ見当違だぜ。そんなものの身代りに僕が豆腐屋主義に屈従するなたまらない。どうも驚ろいた。以来君と旅行するのは御免だ」

「なあに構わんさ」

「君は構わなくってもこっちは大いに構うんだよ。その上旅費は奇麗にされるんだから、のだ」

「しかし僕の御蔭で天地の壮観たるの噴火口を見る事ができるだろう」

「に。だって阿蘇ぐらい登れるよ」

「しかし華族や金持なんて存外がないもんで……」

「また身代りか、どうだい身代りはやめにして、本当の華族や金持ちの方へ持って行ったら」

「いずれ、その内持ってくつもりだがね。――意気地がなくって、がわからなくって、個人としちゃあ三文の価値もないもんだ」

「だから、どしどし豆腐屋にしてしまうさ」

「その内、してやろうと思ってるのさ」

「思ってるだけじゃなものだ」

「なあにが思っていりゃ、どうにかなるもんだ」

「随分気が長いね。もっとも僕の知ったものにね。になるなると思っていたら、とうとう虎列拉になったものがあるがね。君のもそう、うまく行くと好いけれども」

「時にあのを抜いてた爺さんがをさげてやって来たぜ」

「ちょうど好いから君一つ聞いて見たまえ」

「僕はもうに上がりそうだから、出るよ」

「まあ、いいさ、出ないでも。君がいやなら僕が聞いて見るから、もう少しっていたまえ」

「おや、あとからとがいっしょに来たぜ」

「どれ。なるほど、って来た。あとから、まだ来るぜ。やあ婆さんが来た。婆さんも、このへ這入るのかな」

「僕はともかくも出るよ」

「婆さんが這入るなら、僕もともかくも出よう」

　風呂場を出ると、ひやりと吹く秋風が、袖口からすうと這入って、をのあたりまで吹き抜けた。の圭さんは、はっくしょうと大きなを無遠慮にやる。上がり口にが五六輪、夕暮の秋を淋しく咲いている。見上げるではの山がごううごううと遠くながら鳴っている。

「あすこへ登るんだね」と碌さんが云う。

「鳴ってるぜ。愉快だな」と圭さんが云う。

　　　　　　　　三

「姉さん、この人はってるだろう」

「だいぶんえていなはります」

「肥えてるって、おれは、これで豆腐屋だもの」

「ホホホ」

「豆腐屋じゃおかしいかい」

「豆腐屋の癖に西郷隆盛のような顔をしているからおかしいんだよ。時にこう、じゃ、あした、へ登れそうもないな」

「またを食いたがる」

「食いたがるって、これじゃ営養不良になるばかりだ」

「なにこれほど御馳走があればたくさんだ。――に、に、に、豆腐、いろいろあるじゃないか」

「いろいろある事はあるがね。ある事は君の商売道具まであるんだが――困ったな。はばかり食わせられる。きょうは湯葉に椎茸ばかりか。ああああ」

「君この芋を食って見たまえ。掘りたてですこぶるだ」

「すこぶる剛健な味がしやしないか――おい姉さん、は何もないのかい」

「あいにく何もござりまっせん」

「ござりまっせんは弱ったな。じゃ玉子があるだろう」

「玉子ならござりまっす」

「その玉子を半熟にして来てくれ」

「何に致します」

「半熟にするんだ」

「煮て参じますか」

「まあ煮るんだが、半分煮るんだ。半熟を知らないか」

「いいえ」

「知らない？」

「知りまっせん」

「どうもだな」

「何でござりまっす」

「何でもいいから、玉子を持って。それから、おい、ちょっと待った。君ビールを飲むか」

「飲んでもいい」と圭さんはたる返事をした。

「飲んでもいいか、それじゃ飲まなくってもいいんだ。――よすかね」

「よさなくってもい。ともかくも少し飲もう」

「ともかくもか、ハハハ。君ほど、ともかくもの好きな男はないね。それで、あしたになると、ともかくも饂飩を食おうと云うんだろう。――姉さん、ビールもついでに持ってくるんだ。玉子とビールだ。分ったろうね」

「ビールはござりまっせん」

「ビールがない？――君ビールはないとさ。何だか日本の領地でないような気がする。ない所だ」

「なければ、飲まなくっても、いいさ」と圭さんはまた泰然たるをする。

「ビールはござりませんばってん、ならござります」

「ハハハハいよいよ妙になって来た。おい君ビールでない恵比寿があるって云うんだが、その恵比寿でも飲んで見るかね」

「うん、飲んでもいい。――その恵比寿はやっぱりにってるんだろうね、姉さん」と圭さんはこの時ようやく下女に話しかけた。

「ねえ」と下女はりの返事をする。

「じゃ、ともかくもそのを抜いてね。罎ごと、ここへ持っておいで」

「ねえ」

　下女はに起って行く。幅の狭いをちょきり結びにの上へ乗せて、のをつんつるてんに着ている。髪だけは一種異様のに、だいぶ碌さんと圭さんのを寒からしめたようだ。

「あの下女は異彩を放ってるね」と碌さんが云うと、圭さんは平気な顔をして、

「そうさ」と何の苦もなく答えたが、

「単純でいい女だ」とあとへ、持って来て、木に竹をいだようにつけた。

「剛健な趣味がありゃしないか」

「うん。実際の精神に、文明の教育をすと、立派な人物が出来るんだがな。惜しい事だ」

「そんなに惜しけりゃ、あれを東京へ連れて行って、仕込んで見るがいい」

「うん、それもかろう。しかしそれより前に文明の皮をかなくっちゃ、いけない」

「皮が厚いからなかなか骨が折れるだろう」と碌さんはのような事を云う。

「折れても何でも剥くのさ。奇麗な顔をして、た事ばかりやってる。それも金がない奴だと、自分だけで済むのだが、身分がいいと困る。下卑たを社会全体にさせるからね。大変な害毒だ。しかも身分がよかったり、金があったりするものに、よくこう云うの悪い奴があるものだ」

「しかも、そんなのに限って皮がいよいよ厚いんだろう」

「体裁だけはすこぶるなものさ。しかし内心はあの下女よりよっぽどすれているんだから、いやになってしまう」

「そうかね。じゃ、僕もこれから、ちとの御仲間入りをやろうかな」

「無論の事さ。だからまずにあした六時に起きて……」

「御昼にを食ってか」

「の噴火口をて……」

「を起して飛び込まないようにをしてか」

「もっとも崇高なる天地間の活力現象に対して、雄大のを養って、たるを超越するんだ」

「あんまり超越し過ぎるとあとで世の中が、いやになって、かえって困るぜ。だからそこのところはに超越して置く事にしようじゃないか。僕の足じゃとうていそうえらく超越出来そうもないよ」

「弱い男だ」

　の下女が、盆の上へ、を一本、を二つ、玉子を四個、並べつくして持ってくる。

「そら恵比寿が来た。この恵比寿がビールでないんだから面白い。さあ飲むかい」と碌さんが相手に洋盃を渡す。

「うん、ついでにその玉子を二つ貰おうか」と圭さんが云う。

「だって玉子は僕がらえたんだぜ」

「しかし四つとも食う気かい」

「あしたのが気になるから、このうち二個は携帯してこうと思うんだ」

「うん、そんなら、よそう」と圭さんはすぐ断念する。

「よすとなると気の毒だから、まあ上げよう。本来なら剛健党が玉子なんぞを食うのは、ちとの沙汰だが、でもあるから、――さあ食うがいい。――姉さん、この恵比寿はどこでできるんだね」

「おおかた熊本でござりまっしょ」

「ふん、熊本製の恵比寿か、なかなかいや。君どうだ、熊本製の恵比寿は」

「うん。やっぱり東京製と同じようだ。――おい、姉さん、恵比寿はいいが、この玉子はだぜ」と玉子を割った圭さんはちょっと眉をひそめた。

「ねえ」

「生だと云うのに」

「ねえ」

「何だか要領を得ないな。君、半熟を命じたんじゃないか。君のも生か」と圭さんは下女を捨てて、碌さんに向ってくる。

「半熟を命じて不熟を得たりか。僕のを一つ割って見よう。――おやこれは駄目だ……」

「うで玉子か」と圭さんは首をして相手のの上を見る。

「全熟だ。こっちのはどうだ。――うん、これも全熟だ。――姉さん、これは、うで玉子じゃないか」と今度は碌さんが下女にむかう。

「ねえ」

「そうなのか」

「ねえ」

「なんだか言葉の通じない国へ来たようだな。――向うの御客さんのが生玉子で、おれのは、うで玉子なのかい」

「ねえ」

「なぜ、そんな事をしたのだい」

「半分煮て参じました」

「なあるほど。こりゃ、よく出来てらあ。ハハハハ、君、半熟のいわれが分ったか」と碌さんを打つ。

「ハハハハ単純なものだ」

「まるでしし見たようだ」

「間違いましたか。そちらのも煮て参じますか」

「なにこれでいいよ。――姉さん、ここから、阿蘇まで何里あるかい」と圭さんが玉子に関係のない方面へ出て来た。

「ここが阿蘇でござりまっす」

「ここが阿蘇なら、あした六時に起きるがものはない。もうして、すぐ熊本へ引き返そうじゃないか」と碌さんがすぐ云う。

「どうぞ、いつまでも御逗留なさいまっせ」

「せっかく、姉さんも、ああ云って勧めるものだから、どうだろう、いっそ、そうしたら」と碌さんが圭さんの方を向く。圭さんは相手にしない。

「ここも阿蘇だって、阿蘇郡なんだろう」とやはり下女を追窮している。

「ねえ」

「じゃ阿蘇の御宮まではどのくらいあるかい」

「御宮までは三里でござりまっす」

「山の上までは」

「御宮から二里でござりますたい」

「山の上はえらいだろうね」と碌さんが突然飛び出してくる。

「ねえ」

「登った事があるかい」

「いいえ」

「じゃ知らないんだね」

「いいえ、知りまっせん」

「知らなけりゃ、しようがない。せっかく話を聞こうと思ったのに」

「御山へ御登りなさいますか」

「うん、早く登りたくって、仕方がないんだ」と圭さんが云うと、

「僕は登りたくなくって、仕方がないんだ」と碌さんがちわした。

「ホホホそれじゃ、あなただけ、ここへ御逗留なさいまっせ」

「うん、ここでんで、あのごうごう云う音を聞いている方がなようだ。ごうごうと云やあ、さっきより、だいぶしくなったようだぜ、君」

「そうさ、だいぶ、強くなった。夜のせいだろう」

「御山が少し荒れておりますたい」

「荒れると烈しく鳴るのかね」

「ねえ。そうしてがたくさんに降って参りますたい」

「た何だい」

「灰でござりまっす」

　下女は障子をあけて、へしゆびをりつけながら、

「御覧なさりまっせ」と黒い指先を出す。

「なるほど、降ってるんだ。きのうは、こんなじゃなかったね」と圭さんが感心する。

「ねえ。少し御山が荒れておりますたい」

「おい君、いくら荒れても登る気かね。荒れ模様なら少々延ばそうじゃないか」

「荒れればなお愉快だ。に荒れたところなんぞが見られるものじゃない。荒れる時と、荒れない時は火の出具合が大変違うんだそうだ。ねえ、姉さん」

「ねえ、今夜は大変赤く見えます。ちょと出て御覧なさいまっせ」

　どれと、圭さんはすぐ椽側へ飛び出す。

「いやあ、こいつはだ。おい君早く出て見たまえ。大変だよ」

「大変だ？　大変じゃ出て見るかな。どれ。――いやあ、こいつは――なるほどえらいものだね――あれじゃとうてい駄目だ」

「何が」

「何がって、――登る途中で焼き殺されちまうだろう」

「馬鹿を云っていらあ。夜だから、ああ見えるんだ。実際昼間から、あのくらいやってるんだよ。ねえ、姉さん」

「ねえ」

「ねえかも知れないが危険だぜ。ここにこうしていても何だか顔が熱いようだ」と碌さんは、自分のぺたをで廻す。

「な事ばかり云う男だ」

「だって君の顔だって、赤く見えるぜ。そらそこの垣の外に広い稲田があるだろう。あの青い葉が一面に、こう照らされているじゃないか」

「ばかり、あれは星のひかりで見えるのだ」

「星のひかりと火のひかりとはが違うさ」

「どうも、君もよほど無学だね。君、あの火は五六里先きにあるのだぜ」

「何里先きだって、向うの方の空が一面に真赤になってるじゃないか」と碌さんはをゆびさして大きな輪を指の先でいて見せる。

「よるだもの」

「夜だって……」

「君は無学だよ。荒木又右衛門は知らなくっても好いが、このくらいな事が分らなくっちゃ恥だぜ」と圭さんは、横から相手の顔を見た。

「人格にかかわるかね。人格にかかわるのは我慢するが、命にかかわっちゃ降参だ」

「まだあんな事を云っている。――じゃ姉さんに聞いて見るがいい。ねえ姉さん。あのくらい火が出たって、御山へは登れるんだろう」

「ねえい」

「大丈夫かい」と碌さんは下女の顔をき込む。

「ねえい。女でも登りますたい」

「女でも登っちゃ、男は登るかな。飛んだ事になったもんだ」

「ともかくも、あしたは六時に起きて……」

「もう分ったよ」

　言いてて、部屋のなかに、ごろりと寝転んだ、碌さんの去ったあとに、圭さんは、と、をげて、から半空に向って、に立つ火の柱を見詰めていた。

　　　　　　　　四

「おいこれから曲がっていよいよ登るんだろう」とさんが振り返る。

「ここを曲がるかね」

「何でも突き当りに寺の石段が見えるから、門をらずに左へ廻れと教えたぜ」

「のさんがか」とさんはしきりに胸をで廻す。

「そうさ」

「あの爺さんが、何を云うか分ったもんじゃない」

「なぜ」

「なぜって、世の中に商売もあろうに、饂飩屋になるなんて、第一それからがだ」

「饂飩屋だって正業だ。金を積んで、貧乏人を圧迫するのを道楽にするような人間よりかにといさ」

「尊といかも知れないが、どうも饂飩屋はに合わない。――しかし、とうとう饂飩を食わせられた今となって見ると、いくら饂飩屋の亭主をんでものりだから、まあ、我慢して、ここから曲がってやろう」

「石段は見えるが、あれが寺かなあ、本堂も何もないぜ」

「の火で焼けちまったんだろう。だから云わない事じゃない。――おい天気が少々になって来たぜ」

「なに、大丈夫だ。があるんだから」

「どこに」

「どこにでもあるさ。意思のある所には天祐がごろごろしているものだ」

「どうも君は自信家だ。になるかと思うと、になる。この次ぎにはにでもなってへ立てるつもりだろう」

「なに豆腐屋時代から天誅組さ。――貧乏人をいじめるような――豆腐屋だって人間だ――いじめるって、何らの利害もないんだぜ、ただ道楽なんだから驚ろく」

「いつそんな目にったんだい」

「いつでもいいさ。と云えば古来から悪人としてりだが、二十世紀はこの桀紂で充満しているんだぜ、しかも文明の皮を厚くってるかららしい」

「皮ばかりで中味のない方がいいくらいなものかな。やっぱり、金があり過ぎて、退屈だと、そんながしたくなるんだね。馬鹿に金を持たせると大概桀紂になりたがるんだろう。僕のようなの君子は貧乏だし、彼らのような愚劣なは、人を苦しめるために金銭を使っているし、困った世の中だなあ。いっそ、どうだい、そう云う、ももんがあを十とからげにして、阿蘇の噴火口からに地獄の下へ落しちまったら」

「今に落としてやる」と圭さんは薄黒くく煙りを仰いで、をうんとった。

「大変なだね。君、大丈夫かい。十把一とからげをり込まないうちに、君が飛び込んじゃいけないぜ」

「あの音は壮烈だな」

「足の下が、もう揺れているようだ。――おいちょっと、地面へ耳をつけて聞いて見たまえ」

「どんなだい」

「非常な音だ。たしかに足の下がうなってる」

「その割に煙りがこないな」

「風のせいだ。北風だから、右へ吹きつけるんだ」

「が多いから、方角が分らない。もう少し登ったら見当がつくだろう」

　しばらくはの間を行く。道幅は三尺に足らぬ。いくら仲がくても並んでく訳には行かぬ。圭さんは大きな足をと振って先へ行く。碌さんは小さなをすぼめて、にからいて行く。尾いて行きながら、圭さんの足跡の大きいのに感心している。感心しながら歩行いて行くと、だんだんおくれてしまう。

　路は左右に曲折してりだから、三十分と立たぬうちに、圭さんの影を見失った。樹と樹の間をすかして見ても何にも見えぬ。山を下りる人は一人もない。るものにも全く出合わない。ただ所々に馬の足跡がある。たまに草鞋の切れがにかかっている。そのほかに人のはさらにない、の碌さんは少々心細くなった。

　きのうの澄み切った空に引きえて、今朝宿を立つ時からのには少しもあったが、晴れさえすればと、好い加減な事を頼みにして、とうとうのまではぎつけた。の宮にの鳴らすが、と立つ杉のに響いた時、見上げる空から、ぽつりと何やらに落ちた。を煮る湯気が障子の破れから、吹いて、白く右へいた頃から、ぎは雨かなとも思われた。

　雑木林をほど来たら、怪しい空がとうとう持ち切れなくなったと見えて、にしたたる雨の音が、さあと北の方へ走る。あとから、すぐ新しい音が耳をめて、えるのと共にまた北の方へ走る。碌さんは首を縮めて、えっと舌打ちをした。

　一時間ほどで林は尽きる。尽きると云わんよりは、一度に消えると云う方が適当であろう。ふり返る、は知らず、いて来た一筋道のほかは、東も西もたる青草が波を打って幾段となくなるから、むくむくと黒い煙りが持ち上がってくる。噴火口こそ見えないが、煙りの出るのは、つい鼻の先である。

　林が尽きて、青い原を半丁と行かぬ所に、の圭さんが空を仰いで立っている。は畳んだまま、帽子さえ、らずにをぬっくと草から上へ突き出して地形を見廻している様子だ。

「おうい。少し待ってくれ」

「おうい。荒れて来たぞ。荒れて来たぞうう。しっかりしろう」

「しっかりするから、少し待ってくれえ」と碌さんは一生懸命に草のなかをい上がる。ようやく追いつく碌さんを待ち受けて、

「おい何をぐずぐずしているんだ」と圭さんがっつける。

「だから饂飩じゃ駄目だと云ったんだ。ああ苦しい。――おい君の顔はどうしたんだ。真黒だ」

「そうか、君のも真黒だ」

　圭さんは、にのので、頭から顔をで廻す。碌さんは腰から、ハンケチを出す。

「なるほど、くと、着物がどす黒くなる」

「僕のハンケチも、こんなだ」

「ひどいものだな」と圭さんは雨のなかに坊主頭をしながら、空模様を見廻す。

「だ。が雨にけて降ってくるんだ。そら、そのの上を見たまえ」と碌さんが指をさす。長い薄の葉は一面に灰を浴びてれながら、く。

「なるほど」

「困ったな、こりゃ」

「なあに大丈夫だ。ついそこだもの。あの煙りの出る所をにして行けばはない」

「訳はなさそうだが、これじゃが分らないぜ」

「だから、さっきから、待っていたのさ。ここを左りへ行くか、右へ行くかと云う、ちょうどの所なんだ」

「なるほど、両方共路になってるね。――しかし煙りの見当から云うと、左りへ曲がる方がよさそうだ」

「君はそう思うか。僕は右へ行くつもりだ」

「どうして」

「どうしてって、右の方には馬の足跡があるが、左の方には少しもない」

「そうかい」と碌さんは、を前に曲げながら、いかかる草を押し分けて、五六歩、左の方へ進んだが、すぐに取って返して、

「駄目のようだ。足跡は一つも見当らない」と云った。

「ないだろう」

「そっちにはあるかい」

「うん。たった二つある」

「二つぎりかい」

「そうさ。たった二つだ。そら、こことここに」と圭さんはのの先で、かぶさるの下に、かに残る馬の足跡を見せる。

「これだけかい心細いな」

「なに大丈夫だ」

「じゃないか、君の天祐はあてにならない事しいよ」

「なにこれが天祐さ」と圭さんが云いらぬうちに、雨をいてとおろす一陣の風が、碌さんのを遠慮なく、吹き込めて、五六間先まで飛ばして行く。眼に余る青草は、風を受けて一度に向うへいて、見るうちに色が変ると思うと、また靡き返してもとのに戻る。

「痛快だ。風の飛んで行く足跡が草の上に見える。あれを見たまえ」と圭さんがとなく起伏する青い草の海をす。

「痛快でもないぜ。帽子が飛んじまった」

「帽子が飛んだ？　いいじゃないか帽子が飛んだって。取ってくるさ。取って来てやろうか」

　圭さんは、いきなり、自分の帽子の上へ蝙蝠傘をしに置いて、颯と、薄の中に飛び込んだ。

「おいこの見当か」

「もう少し左りだ」

　圭さんの身躯は次第に青いものの中に、深くはまって行く。しまいには首だけになった。あとに残った碌さんはまた心配になる。

「おうい。大丈夫か」

「何だあ」と向うの首から声が出る。

「大丈夫かよう」

　やがて圭さんの首が見えなくなった。

「おうい」

　鼻の先から出る黒煙りはのの各部がなくを起しつつあるごとく、むくむくとき上がって、から大気のにけ込んで碌さんの頭の上へ容赦なく雨と共に落ちてくる。碌さんはとして、首の消えた方角を見つめている。

　しばらくすると、まるで見当の違った半丁ほど先に、圭さんの首がと現われた。

「帽子はないぞう」

「帽子はいらないよう。早く帰ってこうい」

　圭さんは坊主頭を振り立てながら、の中を泳いでくる。

「おい、どこへ飛ばしたんだい」

「どこだか、相談がらないうちに飛ばしちまったんだ。帽子はいいが、くのはになったよ」

「もういやになったのか。まだあるかないじゃないか」

「あの煙と、この雨を見ると、何だかくって、あるく元気がなくなるね」

「今からをねちゃ仕方がない。――壮快じゃないか。あのむくむく煙の出てくるところは」

「そのむくむくが気味が悪るいんだ」

「云っちゃ、いけない。あの煙のへ行くんだよ。そうして、あの中をき込むんだよ」

「考えると全く余計な事だね。そうして覗き込んだ上に飛び込めば世話はない」

「ともかくもあるこう」

「ハハハハともかくもか。君がともかくもと云い出すと、つい釣り込まれるよ。さっきもともかくもで、とうとうを食っちまった。これでにでもかれば全くともかくものだ」

「いいさ、僕が責任を持つから」

「僕の病気の責任を持ったって、しようがないじゃないか。僕の代理に病気になれもしまい」

「まあ、いいさ。僕が看病をして、僕が伝染して、本人の君は助けるようにしてやるよ」

「そうか、それじゃ安心だ。まあ、少々あるくかな」

「そら、天気もだいぶよくなって来たよ。やっぱりがあるんだよ」

「ありがたい仕合せだ。あるく事はあるくが、今夜はを食わせなくっちゃ、いやだぜ」

「また御馳走か。あるきさえすればきっと食わせるよ」

「それから……」

「まだ何か注文があるのかい」

「うん」

「何だい」

「君の経歴を聞かせるか」

「僕の経歴って、君が知ってる通りさ」

「僕が知ってる前のさ。君が豆腐屋の小僧であった時分から……」

「小僧じゃないぜ、これでも豆腐屋のなんだ」

「その伜の時、のの音を聞いて、急に金持がにくらしくなった、しをさ」

「ハハハハそんなに聞きたければ話すよ。その代り剛健党にならなくちゃいけないぜ。君なんざあ、金持の悪党を相手にした事がないから、そんなになんだ。君はディッキンスのりと云う本を読んだ事があるか」

「ないよ。伊賀の水月は読んだが、ディッキンスは読まない」

「それだからなお貧民に同情が薄いんだ。――あの本のねしまいの方に、御医者さんの獄中でかいた日記があるがね。悲惨なものだよ」

「へえ、どんなものだい」

「そりゃ君、の革命の起る前に、貴族が暴威をって細民を苦しめた事がかいてあるんだが。――それも今夜僕がながら話してやろう」

「うん」

「なあに仏国の革命なんてえのも当然の現象さ。あんなに金持ちや貴族が乱暴をすりゃ、ああなるのは自然のだからね。ほら、あの鳴って吹き出すのと同じ事さ」と圭さんは立ちまって、黒い煙の方を見る。

　と天地をすを突き抜いて、百里の底から沸きる濃いものがをき、渦を捲いて、幾百の量とも知れず立ち上がる。その幾百噸の煙りの一分子がことごとく震動して爆発するかと思わるるほどの音が、遠い遠い奥の方から、濃いものと共に頭の上へり上がって来る。

　雨と風のなかに、毛虫のような眉をめて、余念もなくめていた、圭さんが、非常な落ちついた調子で、

「雄大だろう、君」と云った。

「全く雄大だ」と碌さんもで答えた。

「恐ろしいくらいだ」しばらく時をきって、碌さんが付け加えた言葉はこれである。

「僕の精神はあれだよ」と圭さんが云う。

「革命か」

「うん。文明の革命さ」

「文明の革命とは」

「血を流さないのさ」

「刀を使わなければ、何を使うのだい」

　圭さんは、何にも云わずに、で、自分の坊主頭をぴしゃぴしゃと二いた。

「頭か」

「うん。相手も頭でくるから、こっちも頭で行くんだ」

「相手は誰だい」

「金力や威力で、たよりのないを苦しめる奴らさ」

「うん」

「社会の悪徳を公然商売にしている奴らさ」

「うん」

「商売なら、衣食のためと云う言い訳も立つ」

「うん」

「社会の悪徳を公然道楽にしている奴らは、どうしてもきつけなければならん」

「うん」

「君もやれ」

「うん、やる」

　圭さんは、のっそりとをめぐらした。碌さんはとしていて行く。空にあるものは、煙りと、雨と、風と雲である。地にあるものは青いと、と、所々にわびしくるのみである。二人はとしてのを行く。

　薄の高さは、腰を没するほどに延びて、左右から、幅、尺足らずの路をうている。身を横にしても、草に触れずに進むには行かぬ。触れれば雨にれた灰がつく。圭さんも碌さんも、白地のに、白のに、とだけをにして、濡れた薄をがさつかせて行く。腰から下はどぶのように染まった。腰から上といえども、降る雨に誘われて着く、を、一面に浴びたから、ほとんど下水へ落ち込んだと同様の始末である。

　たださえ、うねり、くねっている路だから、草がなくっても、どこへどう続いているかめのつくものではない。草をかぶればなおさらである。地に残る馬の足跡さえ、ようやく見つけたくらいだから、あとの始末は無論天に任せて、あるいていると云わねばならぬ。

　最初のうちこそ、立ち登る煙りを正面に見て進んだ路は、いつの間にやら、折れ曲って、次第に横からを受くるようになった。横に眺める噴火口が今度はに後ろの方に見えだした時、圭さんはぴたりと足をめた。

「どうも路が違うようだね」

「うん」と碌さんはめしい顔をして、同じく立ちった。

「何だか、ない顔をしているね。苦しいかい」

「実際情けないんだ」

「どこか痛むかい」

「豆が一面に出来て、たまらない」

「困ったな。よっぽど痛いかい。僕の肩へつらまったら、どうだね。少しはきいかも知れない」

「うん」と碌さんは気のない返事をしたまま動かない。

「宿へついたら、僕が面白い話をするよ」

「全体いつ宿へつくんだい」

「五時には湯元へ着く予定なんだが、どうも、あの煙りは妙だよ。右へ行っても、左りへ行っても、鼻の先にあるばかりで、遠くもならなければ、近くもならない」

「りたてから鼻の先にあるぜ」

「そうさな。もう少しこの路を行って見ようじゃないか」

「うん」

「それとも、少し休むか」

「うん」

「どうも、急に元気がなくなったね」

「全くのだよ」

「ハハハハ。その代り宿へ着くと僕が話しのをするよ」

「話しも聞きたくなくなった」

「それじゃまたビールでないでも飲むさ」

「ふふん。この様子じゃ、とても宿へ着けそうもないぜ」

「なに、大丈夫だよ」

「だって、もう暗くなって来たぜ」

「どれ」と圭さんは懐中時計を出す。「四時五分前だ。暗いのは天気のせいだ。しかしこう方角が変って来ると少し困るな。山へ登ってから、もう二三里はあるいたね」

「豆の様子じゃ、十里くらいあるいてるよ」

「ハハハハ。あの煙りが前に見えたんだが、もうずっと、ろになってしまった。すると我々は熊本の方へ二三里近付いた訳かね」

「つまり山からそれだけ遠ざかった訳さ」

「そう云えばそうさ。――君、あの煙りの横の方からまた新しい煙が見えだしたぜ。あれが多分、新しい噴火口なんだろう。あのむくむく出るところを見ると、つい、そこにあるようだがな。どうして行かれないだろう。何でもこの山のつい裏に違いないんだが、路がないから困る」

「路があったって駄目だよ」

「どうも雲だか、煙りだか非常に濃く、頭の上へやってくる。んなものだ。ねえ、君」

「うん」

「どうだい、こんない景色はとても、こう云う時でなけりゃ見られないぜ。うん、非常に黒いものが降って来る。君あたまが大変だ。僕の帽子を貸してやろう。――こうってね。それからがあるだろう。飛ぶといけないから、上からわいつけるんだ。――僕がしばってやろう。――は、畳むがいい。どうせ風にらうぎりだ。そうしてにつくさ。杖が出来ると、少しはけるだろう」

「少しは歩行きよくなった。――雨も風もだんだん強くなるようだね」

「そうさ、さっきは少し晴れそうだったがな。雨や風は大丈夫だが、足は痛むかね」

「痛いさ。登るときは豆が三つばかりだったが、一面になったんだもの」

「晩にね、僕が、煙草のをで練って、をってやろう」

「宿へつけば、どうでもなるんだが……」

「あるいてるうちが難義か」

「うん」

「困ったな。――どこか高い所へ登ると、人の通る路が見えるんだがな。――うん、あすこに高い草山が見えるだろう」

「あの右の方かい」

「ああ。あの上へ登ったら、がとに見えるにない。そうしたら、路が分るよ」

「分るって、あすこへ行くまでに日が暮れてしまうよ」

「待ちたまえちょっと時計を見るから。四時八分だ。まだ暮れやしない。君ここに待っていたまえ。僕がちょっとをしてくるから」

「待ってるが、帰りに路が分らなくなると、それこそ大変だぜ。二人離れ離れになっちまうよ」

「大丈夫だ。どうしたって死ぬはないんだ。どうかしたら大きな声を出して呼ぶよ」

「うん。呼んでくれたまえ」

　圭さんは雲と煙のい廻るなかへ、猛然として進んで行く。碌さんは心細くもただ一人のなかに立って、頼みにする友の後姿を見送っている。しばらくするうちに圭さんの影は草のなかに消えた。

　大きな山は五分に一度ぐらいずつ時をきって、普段よりはしくとなる。その折は雨も煙りも一度に揺れて、余勢が横なぐりに、と立つ碌さんのへ突き当るように思われる。草は眼を走らす限りを尽くしてことごとく煙りのなかにく上を、さあさあと雨が走って行く。草と雨の間を大きな雲が遠慮もなく這い廻わる。碌さんは向うの草山を見つめながら、えている。のしずくは、碌さんの下腹までみる。

　毒々しい黒煙りが長いをまいて、むくりと空を突くに、碌さんの踏む足の底が、地震のようにいたと思った。あとは、山鳴りが比較的静まった。すると地面の下の方で、

「おおおい」と呼ぶ声がする。

　碌さんは両手を、耳の後ろにてた。

「おおおい」

　たしかに呼んでいる。不思議な事にその声が妙に足の下からいて出る。

「おおおい」

　碌さんは思わず、声をしるべに、飛び出した。

「おおおい」との高い声を、肺の縮むほどり出すと、太い声が、草の下から、

「おおおい」とえる。圭さんに違ない。

　碌さんは胸まで来る薄をむやみに押し分けて、ずんずん声のする方に進んで行く。

「おおおい」

「おおおい。どこだ」

「おおおい。ここだ」

「どこだああ」

「ここだああ。むやみにくるとあぶないぞう。落ちるぞう」

「どこへ落ちたんだああ」

「ここへ落ちたんだああ。気をつけろう」

「気はつけるが、どこへ落ちたんだああ」

「落ちると、足の豆が痛いぞうう」

「大丈夫だああ。どこへ落ちたんだああ」

「ここだあ、もうそれから先へ出るんじゃないよう。おれがそっちへ行くから、そこで待っているんだよう」

　圭さんのは地面のなかを通って、だんだん近づいて来る。

「おい、落ちたよ」

「どこへ落ちたんだい」

「見えないか」

「見えない」

「それじゃ、もう少し前へ出た」

「おや、何だい、こりゃ」

「草のなかに、こんなものがあるからだ」

「どうして、こんな谷があるんだろう」

「の流れたあとだよ。見たまえ、なかは茶色で草が一本もえていない」

「なるほど、なものがあるんだね。君、上がれるかい」

「上がれるものか。高さが二間ばかりあるよ」

「弱ったな。どうしよう」

「僕の頭が見えるかい」

「の片割れが少し見える」

「君ね」

「ええ」

「の上へになって、顔だけ谷の上へ乗り出して見たまえ」

「よし、今顔を出すから待っていたまえよ」

「うん、待ってる、ここだよ」と圭さんはで、の腹をとんとんく。碌さんは見当をって、ぐしゃりと濡れ薄の上へ腹をつけて恐る恐る首だけをの上へ出して、

「おい」

「おい。どうだ。豆は痛むかね」

「豆なんざどうでもいいから、早く上がってくれたまえ」

「ハハハハ大丈夫だよ。下の方が風があたらなくって、かえってだぜ」

「楽だって、もう日が暮れるよ、早く上がらないと」

「君」

「ええ」

「ハンケチはないか」

「ある。何にするんだい」

「落ちる時にずいてをがした」

「生爪を？　痛むかい」

「少し痛む」

「あるけるかい」

「あるけるとも。ハンケチがあるならげてくれたまえ」

「裂いてやろうか」

「なに、僕が裂くから丸めて抛げてくれたまえ。風で飛ぶと、いけないから、堅く丸めて落すんだよ」

「じくじくれてるから、大丈夫だ。飛ぶはない。いいか、抛げるぜ、そら」

「だいぶ暗くなって来たね。煙は相変らず出ているかい」

「うん。一面の煙だ」

「いやに鳴るじゃないか」

「さっきより、しくなったようだ。――ハンケチは裂けるかい」

「うん、裂けたよ。はもうでき上がった」

「大丈夫かい。血が出やしないか」

「の上へ雨といっしょにんでる」

「痛そうだね」

「なあに、痛いたって。痛いのは生きてる証拠だ」

「僕は腹が痛くなった」

「れた草の上に腹をつけているからだ。もういいから、立ちたまえ」

「立つと君の顔が見えなくなる」

「困るな。君いっその事に、ここへ飛び込まないか」

「飛び込んで、どうするんだい」

「飛び込めないかい」

「飛び込めない事もないが――飛び込んで、どうするんだい」

「いっしょにあるくのさ」

「そうしてどこへ行くつもりだい」

「どうせ、噴火口から山のまで流れた岩のあとなんだから、この穴の中をあるいていたら、どこかへ出るだろう」

「だって」

「だってか。厭じゃ仕方がない」

「厭じゃないが――それより君が上がれると好いんだがな。君どうかして上がって見ないか」

「それじゃ、君はこの穴のをってくさ。僕は穴の下をあるくから。そうしたら、で話が出来るからいいだろう」

「にゃ路はありゃしない」

「草ばかりかい」

「うん。草がね……」

「うん」

「胸くらいまでえている」

「ともかくも僕は上がれないよ」

「上がれないって、それじゃ仕方がないな――おい。――おい。――おいって云うのにおい。なぜ黙ってるんだ」

「ええ」

「大丈夫かい」

「何が」

「口はけるかい」

「利けるさ」

「それじゃ、なぜ黙ってるんだ」

「ちょっと考えていた」

「何を」

「穴から出る工夫をさ」

「全体何だって、そんな所へ落ちたんだい」

「早く君に安心させようと思って、草山ばかり見つめていたもんだから、つい足元がになって、落ちてしまった」

「それじゃ、僕のために落ちたようなものだ。気の毒だな、どうかして上がって貰えないかな、君」

「そうさな。――なに僕は構わないよ。それよりか。君、早く立ちたまえ。そう草で腹をやしちゃ毒だ」

「腹なんかどうでもいいさ」

「痛むんだろう」

「痛む事は痛むさ」

「だから、ともかくも立ちたまえ。そのうち僕がここで出るを考えて置くから」

「考えたら、呼ぶんだぜ。僕も考えるから」

「よし」

　会話はしばらくれる。草の中に立って碌さんがなく四方を見渡すと、向うの草山へぶつかった黒雲が、峰ので、どっとれて海のように濁ったものが頭を去る五六尺の所まで押し寄せてくる。時計はもう五時に近い。山のなかばはたださえ薄暗くなる時分だ。ひゅうひゅうと絶間なく吹きろす風は、吹くたびに、黒い夜を遠い国から持ってくる。刻々とる暮色のなかに、嵐はに吹きすさむ。から吹き出すの煙りは卍のなかになくき込まれて、嵐の世界を尽くして、どす黒くり渡る。

「おい。いるか」

「いる。何か考えついたかい」

「いいや。山の模様はどうだい」

「だんだん荒れるばかりだよ」

「今日はだっけかね」

「今日は九月二日さ」

「ことによると二百十日かも知れないね」

　会話はまた切れる。二百十日の風と雨と煙りはの草をめ尽くして、一丁先はく姿さえ、と見えぬようになった。

「もう日が暮れるよ。おい。いるかい」

　谷の中の人は二百十日の風に吹きわれたものか、うんとも、すんとも返事がない。の御山は割れるばかりにごううと鳴る。

　碌さんは青くなって、また草の上へ棒のようにになった。

「おおおい。おらんのか」

「おおおい。こっちだ」

　薄暗い谷底を半町ばかり登った所に、ぼんやりと白い者が動いている。手招きをしているらしい。

「なぜ、そんな所へ行ったんだああ」

「ここから上がるんだああ」

「上がれるのかああ」

「上がれるから、早く来おおい」

　碌さんは腹の痛いのも、足の豆も忘れて、ので飛び出した。

「おい。ここいらか」

「そこだ。そこへ、ちょっと、首を出して見てくれ」

「こうか。――なるほど、こりゃ大変浅い。これなら、僕がを上から出したら、それへ、っらまって上がれるだろう」

「だけじゃ駄目だ。君、気の毒だがね」

「うん。ちっとも気の毒じゃない。どうするんだ」

「を解いて、その先をのへ結びつけて――君の傘の柄は曲ってるだろう」

「曲ってるとも。大いに曲ってる」

「その曲ってる方へ結びつけてくれないか」

「結びつけるとも。すぐ結びつけてやる」

「結びつけたら、その帯のを上からぶら下げてくれたまえ」

「ぶら下げるとも。はない。大丈夫だから待っていたまえ。――そうら、長いのがから、ぶら下がったろう」

「君、しっかりを握っていなくっちゃいけないぜ。僕のは十七貫六百目あるんだから」

「何貫目あったって大丈夫だ、安心して上がりたまえ」

「いいかい」

「いいとも」

「そら上がるぜ。――いや、いけない。そう、ずり下がって来ては……」

「今度は大丈夫だ。今のはして見ただけだ。さあ上がった。大丈夫だよ」

「君がべると、二人共落ちてしまうぜ」

「だから大丈夫だよ。今のは傘の持ちようがわるかったんだ」

「君、の根へ足をかけて持ちえていたまえ。――あんまり前の方でんると、がれて、足が滑べるよ」

「よし、大丈夫。さあ上がった」

「足を踏ん張ったかい。どうも今度もあぶないようだな」

「おい」

「何だい」

「君は僕が力がないと思って、に心配するがね」

「うん」

「僕だって一人前の人間だよ」

「無論さ」

「無論なら安心して、僕に信頼したらよかろう。からだは小さいが、朋友を一人谷底から救い出すぐらいの事は出来るつもりだ」

「じゃ上がるよ。そらっ……」

「そらっ……もう少しだ」

　豆で一面にれ上がった両足を、うんと薄の根に踏ん張った碌さんは、を二百十日の雨にしたまま、のように腰を曲げて、一生懸命に、傘のにかじりついている。をでりつけた頭の下から、真赤にいきんだ顔が、八分通りろしに吹きつけられて、喰い締めたっの上にはが容赦なく降ってくる。

　りのの柄には、幸い太いだらけのなが、付けてあるから、折れるはまずあるまい。その自然木のした一端に、りのが、のに新しく張ったのごとくぴんと薄を押し分けて、先は谷の中にかくれている。その隠れているあたりから、しばらくすると大きながぬっと現われた。

　やっと云う掛声と共に両手がのにかかるが早いか、の腰から上は、めににしたと共に谷から上へ出た。同時に碌さんは、どさんときになって、の底に倒れた。

　　　　　　　　五

「おい、もう飯だ、起きないか」

「うん。起きないよ」

「腹の痛いのはったかい」

「まあ癒ったようなものだが、この様子じゃ、いつ痛くなるかも知れないね。がったんだから、容易には癒りそうもない」

「そのくらい口がければたしかなものだ。どうだいこれから出掛けようじゃないか」

「どこへ」

「へさ」

「阿蘇へまだ行く気かい」

「無論さ、阿蘇へ行くつもりで、出掛けたんだもの。行かないには行かない」

「そんなものかな。しかしこの豆じゃ残念ながら致し方がない」

「豆は痛むかね」

「痛むの何のって、こうして寝ていても頭へずうんずうんと響くよ」

「あんなに、をつけてやったが、もがないかな」

「吸殻で利目があっちゃ大変だよ」

「だって、付けてやる時は大いにありがたそうだったぜ」

「癒ると思ったからさ」

「時に君はきのう怒ったね」

「いつ」

「でを引っ張るときさ」

「だって、あんまり人をするからさ」

「ハハハしかしで谷から出られたよ。君が怒らなければ僕は今頃谷底で往生してしまったかも知れないところだ」

「豆をすのも構わずに引っ張った上に、裸での中へ倒れてさ。それで君はありがたいとも何とも云わなかったぜ。君は人情のない男だ」

「その代りこの宿までいで来てやったじゃないか」

「担いでくるものか。僕は独立していて来たんだ」

「それじゃここはどこだか知ってるかい」

「に人をしたものだ。ここはどこだって、阿蘇町さ。しかもともかくものをいられた三軒置いて隣の馬車宿だあね。半日山のなかをけあるいて、ようやく下りて見たら元の所だなんて、全体何てえだろう。これからもう君のは信用しないよ」

「二百十日だったから悪るかった」

「そうして山の中でみた事を云ってさ」

「ハハハハしかしあの時は大いに感服して、うん、うん、て云ったようだぜ」

「あの時は感心もしたが、こうなって見るとていらあ。君ありゃかい」

「ふふん」

「冗談か」

「どっちだと思う」

「どっちでも好いが、真面目なら忠告したいね」

「あの時僕の経歴談をかせろって、泣いたのは誰だい」

「泣きゃしないやね。足が痛くって心細くなったんだね」

「だって、今日は朝から非常に元気じゃないか、た別人のがある」

「足の痛いにかかわらずか。ハハハハ。実はあんまり馬鹿気ているから、少し腹を立てて見たのさ」

「僕に対してかい」

「だってほかに対するものがないから仕方がないさ」

「いい迷惑だ。時に君はを食うなららえてやろうか」

「粥もだがだね。第一、馬車は何時に出るか聞いて貰いたい」

「馬車でどこへ行く気だい」

「どこって熊本さ」

「帰るのかい」

「帰らなくってどうする。こんな所に馬車馬と同居していちゃ命が持たない。ゆうべ、あの枕元でぽんぽん羽目をられたには実に弱ったぜ」

「そうか、僕はちっとも知らなかった。そんなに音がしたかね」

「あの音が耳にらなければ全く剛健党に相違ない。どうも君は憎くらしいほどく寝る男だね。僕にあれほど堅い約束をして、経歴談をきかせるの、医者の日記を話すのって、いざとなると、まるで正体なしに寝ちまうんだ。――そうして、非常なをかいて――」

「そうか、そりゃ失敬した。あんまり疲れ過ぎたんだよ」

「時に天気はどうだい」

「上天気だ」

「くだらない天気だ、昨日晴れればいい事を。――そうして顔は洗ったのかい」

「顔はとうに洗った。ともかくも起きないか」

「起きるって、ただは起きられないよ。裸で寝ているんだから」

「僕は裸で起きた」

「乱暴だね。いかに豆腐屋育ちだって、あんまりだ」

「裏へ出て、冷水浴をしていたら、かみさんが着物を持って来てくれた。いてるよ。ただになってるばかりだ」

「乾いてるなら、取り寄せてやろう」と碌さんは、よく、手をぽんぽんく。台所の方で返事がある。男の声だ。

「ありゃかね」

「亭主かも知れないさ」

「そうかな、寝ながらってやろう」

「占ってどうするんだい」

「占って君とをする」

「僕はそんな事はしないよ」

「まあ、御者か、亭主か」

「どっちかなあ」

「さあ、早くきめた。そら、来るからさ」

「じゃ、亭主にでもして置こう」

「じゃ君が亭主に、僕が御者だぜ。負けた方が今日命令に服するんだぜ」

「そんな事はきめやしない」

「御早う……御呼びになりましたか」

「うん呼んだ。ちょっと僕の着物を持って来てくれ。乾いてるだろうね」

「ねえ」

「それから腹がわるいんだから、をいて貰いたい」

「ねえ。御二人さんとも……」

「おれはただので沢山だよ」

「では御一人さんだけ」

「そうだ。それから馬車は何時と何時に出るかね」

「熊本通いは八時と一時に出ますたい」

「それじゃ、その八時で立つ事にするからね」

「ねえ」

「君、いよいよ熊本へ帰るのかい。せっかくここまで来てへらないのはつまらないじゃないか」

「そりゃ、いけないよ」

「だってせっかく来たのに」

「せっかくは君の命令にって、せっかく来たに相違ないんだがね。この豆じゃ、どうにも、こうにも、――をしくするよりほかに道はあるまいよ」

「足が痛めば仕方がないが、――惜しいなあ、せっかく思い立って、――いい天気だぜ、見たまえ」

「だから、君もいっしょに帰りたまえな。せっかくいっしょに来たものだから、いっしょに帰らないのはおかしいよ」

「しかし阿蘇へ登りに来たんだから、登らないで帰っちゃあ済まない」

「誰に済まないんだ」

「僕の主義に済まない」

「また主義か。窮屈な主義だね。じゃ一度熊本へ帰ってまた出直してくるさ」

「出直して来ちゃ気が済まない」

「いろいろなものに済まないんだね。君は元来強情過ぎるよ」

「そうでもないさ」

「だって、今までただの一遍でも僕の云う事を聞いた事がないぜ」

「幾度もあるよ」

「なに一度もない」

「も聞いてるじゃないか。谷から上がってから、僕が登ろうと主張したのを、君が何でも下りようと云うから、ここまで引き返したじゃないか」

「昨日は格別さ。二百十日だもの。その代り僕はを何遍も喰ってるじゃないか」

「ハハハハ、ともかくも……」

「まあいいよ。談判はあとにして、ここに宿の人が待ってるから……」

「そうか」

「おい、君」

「ええ」

「君じゃない。君さ、おい宿の先生」

「ねえ」

「君はかい」

「いいえ」

「じゃ御亭主かい」

「いいえ」

「じゃ何だい」

「で……」

「おやおや。それじゃ何にもならない。君、この男は御者でも亭主でもないんだとさ」

「うん、それがどうしたんだ」

「どうしたんだって――まあ好いや、それじゃ。いいよ、君、へ行っても好いよ」

「ねえ。では御二人さんとも馬車で御越しになりますか」

「そこが今さ」

「へへへへ。八時の馬車はもう直ぐ、が出来ます」

「うん、だから、八時前に悶着をかたづけて置こう。ひとまず引き取ってくれ」

「へへへへっくり」

「おい、行ってしまった」

「行くのは当り前さ。君が行け行けとするからさ」

「ハハハありゃでも亭主でもないんだとさ。弱ったな」

「何が弱ったんだい」

「何がって。僕はこう思ってたのさ。あの男が御者ですと云うだろう。すると僕がに勝つになるから、君は何でも僕の命令に服さなければならなくなる」

「なるものか、そんな約束はしやしない」

「なに、したとすんだね」

「勝手にかい」

「にさ。そこで君は僕といっしょに熊本へ帰らなくっちゃあ、ならないと云う訳さ」

「そんな訳になるかね」

「なると思って喜こんでたが、だって云うからしようがない」

「そりゃ当人が雇人だと主張するんだから仕方がないだろう」

「もし御者ですと云ったら、僕はに三十銭やるつもりだったのに馬鹿なだ」

「何にも世話にならないのに、三十銭やる必要はない」

「だって君は、あのの下女に二十銭やったじゃないか」

「よく知ってるね。――あの下女は単純で気に入ったんだもの。華族や金持ちより尊敬すべき資格がある」

「そら出た。華族や金持ちの出ない日はないね」

「いや、日に何遍云っても云い足りないくらい、毒々しくってずうずうしい者だよ」

「君がかい」

「なあに、華族や金持ちがさ」

「そうかな」

「えば今日わるい事をするぜ。それが成功しない」

「成功しないのは当り前だ」

「すると、同じようなわるい事をやる。それでも成功しない。すると、になって、また同じ事をやる。成功するまでは毎日毎日同じ事をやる。三百六十五日でも七百五十日でも、わるい事を同じように重ねて行く。重ねてさえ行けば、わるい事が、ひっくり返って、いい事になると思ってる。だ」

「言語道断だ」

「そんなものを成功させたら、社会はめちゃくちゃだ。おいそうだろう」

「社会はめちゃくちゃだ」

「我々が世の中に生活している第一の目的は、こう云う文明の怪獣を打ち殺して、金も力もない、平民に幾分でも安慰を与えるのにあるだろう」

「ある。うん。あるよ」

「あると思うなら、僕といっしょにやれ」

「うん。やる」

「きっとやるだろうね。いいか」

「きっとやる」

「そこでともかくもへ登ろう」

「うん、ともかくも阿蘇へ登るがよかろう」

　二人の頭の上では二百十一日の阿蘇がと百年の不平を限りなきに吐き出している。

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