地球から月へ/第五章
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第五章月の小説

無限の洞察力を持つ観察者は、世界が回転する未知の中心に置かれ、宇宙の混沌とした時代に空間を満たす無数の原子を見ただろう。しかし、何世紀もの時を経て、少しずつ変化が起こりた。それまでさまよっていた原子が従う引力の法則が現れ、原子はその相性によって化学的に結合し、分子となり、空の深みに点在する星雲を形成したのである。

これらのクラスターは、その中心点を中心とした回転の動きによって、すぐにアニメーション化された。この中心は、漠然とした分子で構成されており、徐々に凝縮することで自ら回転し始めた。さらに、力学の不変の法則により、凝縮して体積が小さくなると回転運動が加速し、この2つの効果が持続することで、星雲群の中心である主星が誕生した。

観察者がよく見ていれば、星団の他の分子が中心の星と同じように振る舞い、次第に加速された回転運動によって独自の方法で凝縮し、無数の星としてその周りを回っているのが見えただろう。現在、天文学者が5千個近く数える星雲が形成されている。

この5,000個の星雲の中には、天の川と名付けられたものがある。

もしこの観測者が、この1,800万個の星の中で、最も控えめで最も輝きの少ない1つの星、4次の星、つまり誇らしげに太陽と呼ばれている星を特別に調べたならば、宇宙の形成に起因するすべての現象が、彼の目の前で次々と成し遂げられたことだろう。

確かに、この太陽はまだ気体の状態であり、移動可能な分子で構成されているが、彼はそれが軸上で回転し、濃縮の仕事を完了するのを見ただろう。この動きは、力学の法則に従えば、体積の減少に伴って加速し、分子を中心に向かって押し出す傾向のある求心力よりも、遠心力が勝る瞬間が訪れたはずである。

赤道面に位置する分子は、糸が切れたパチンコの石のように逃げ出し、太陽の周りに土星のようないくつかの同心円を形成していたのである。中心質量の周りで回転運動をしている宇宙物質の環は、やがて分裂して二次星雲、つまり惑星に分解されていきます。

もし観測者がこれらの惑星に全神経を集中させていたならば、その惑星が太陽と全く同じように振る舞い、衛星と呼ばれる低次の星の起源である宇宙環を1つまたは複数生み出しているのを見たことだろう。

このように、原子から分子へ、分子から星雲母へ、星雲母から星雲へ、星雲から主星へ、主星から太陽へ、太陽から惑星へ、惑星から衛星へと遡っていくと、世界の最初の日以来、天体が受けた一連の変化があることになる。

太陽は広大な星の世界に迷い込んだように見えますが、現在の科学の理論では、天の川の星雲にくっついている。世界の中心であり、宇宙の中ではどんなに小さく見えても、その大きさは地球の140万倍にもなる巨大なものである。その周りには、天地創造の初期にその内臓から生まれた8つの惑星が集まっている。近いものから順に、水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星です。さらに、火星と木星の間には、それほど大きくない他の天体が定期的に循環している。おそらく、何千もの破片に分裂した星の破片がさまよっているのだろうが、そのうちの97個が今日までに望遠鏡で認識されている」。

太陽が重力の偉大な法則によって楕円軌道を維持しているこれらのサーバントのうち、いくつかのサーバントはその中に衛星を持っている。天王星には8つ、土星には8つ、木星には4つ、海王星にはおそらく3つ、地球には1つある。この最後の、太陽世界の中で最も重要でないものの1つが月と呼ばれるもので、アメリカ人の大胆な天才はこの月を征服しようとしたのである。

夜の星は、その相対的な近さと、様々な段階の急速な更新の光景によって、最初は地球の住民の関心を太陽と共有していたが、太陽は目を疲れさせ、その光の素晴らしさのために、観衆は目を伏せなければなりません。

金髪のフィービーは、逆にもっと人間的で、自分の控えめな優しさを見てもらうことが可能である。目に優しく、あまり野心的ではありませんが、時には、兄である輝くアポロに食われることなく、自分を許している。モハメッドの人々は、この地球の忠実な友人に対する感謝の気持ちを理解し、彼女の回転に合わせて月を調整した。最初の民族は、この貞淑な女神を特別な方法で崇拝した。エジプト人は彼女をイシスと呼び、フェニキア人はアスタルテと呼びた。ギリシャ人はラトナとジュピターの娘であるフィービーという名で彼女を崇拝し、彼女の日食をダイアナが美しいエンディミオンに会いに行くという神秘的なものとして説明した。神話によると、ネメアのライオンは地上に現れる前に月の田舎を歩き回っていた。詩人のアゲシアナックスは、プルタルクに引用されているように、愛らしいセレーネの光り輝く部分によって形成された、その甘い目、その魅力的な鼻、その愛らしい口を詩の中で讃えた。

しかし、古代の人々は、神話的な観点から月の性格や気質、つまりは道徳的な性質をよく理解していたが、彼らの中で最も学識のある人々は、セレノグラフィーについては非常に無知なままだった。

しかし、遠い昔の何人かの天文学者が、ある特殊性を発見し、それが今では科学的に確認されている。アルカディア人が、月がまだ存在していなかった時代に地球に住んでいたと主張したとしても、シンプリシウスが月は不動で水晶の丸天井にくっついていると考えたとしても、タチウスが月を太陽の円盤から切り離された断片と見なしたとしても、アリストテレスの弟子であるクリアーカスが月を海の像が映る磨かれた鏡としたとしても......。地球が吐き出す蒸気の塊や、半分火で半分氷の地球が自転しているだけだと考える人もいたが、光学機器がない中、賢明な観察によって、夜の星を支配する法則のほとんどを疑った学者もいた。

キリストより460年前のミレトスのタレスは、月は太陽に照らされているという意見を述べている。サモス島のアリスタルコスは、その相について真の説明をしている。クレオメネスは、「反射して光る」と教えている。カルデア人のベロッサスは、月の回転運動の持続時間と回転運動の持続時間が等しいことを発見し、月が常に同じ顔をしていることを説明した。最後に、キリスト教時代の2世紀前に、ヒッパルコスが地球の衛星の見かけ上の動きにいくつかの不平等を認めている。

これらの様々な観測結果は、その後確認され、新しい天文学者たちに恩恵をもたらした。2世紀のプトレマイオスと10世紀のアラブ人アブル・ウェファは、太陽の作用で月が軌道の起伏に沿って動くことで生じる不等式について、ヒッパルコスの指摘を完成させた。そして、15世紀のコペルニクスと16世紀のティコ・ブラーエが、世界のシステムと、天体全体の中で月が果たす役割を完全に説明した。

当時、その動きは大体決まっていたが、身体的な構造はほとんど分かっていなかった。ガリレオは、ある局面で生じる光の現象を、平均4,500趾の山の存在によって説明したのである。

彼の後、ダンツィグの天文学者ヘベリウスは最高高度を2,600海里に下げたが、同僚のリッチーリは7,000海里に上げた。

18世紀末、強力な望遠鏡を手に入れたハーシェルは、それまでの測定値を大幅に削減した。最も高い山には1,900音を与え、異なる高さの平均はわずか400音に抑えた。しかし、ハーシェルはまだ勘違いをしており、シュルター、ルーヴィル、ハレー、ナスミス、ビアンキーニ、パストルフ、ローマン、グリュースアイゼンの観測、そして特にビール氏とミュードラー氏の忍耐強い研究によって、この問題は確実に解決された。これらの学者のおかげで、月の山の高さが完全にわかったのである。Beer氏とMœdeler氏が測定した高さは1,900.5で、そのうち6つは2,600トイズ以上、22つは2,400トイズ以上である。最高峰は月面を3,800.1トイズ上回る。

同時に、月の認識も完了した。この星はクレーターだらけで、本質的に火山であることがあらゆる観測で確認された。掩蔽された惑星の光線に屈折の欠陥があることから、大気はほとんど絶対に存在しないと結論づけられた。空気がないということは、水がないということだ。したがって、このような環境下で生活するためには、月面人は地球人とは異なる特別な組織を持っていなければならないことが明らかになったのである。

ついに、新しい方法のおかげで、より完成度の高い機器が容赦なく月を探索し、その顔の一点も見逃すことはなかった。しかし、月の直径は2,150マイル、その表面は地球の表面の13分の1、その体積は地球の球体の体積の49分の1だが、その秘密は天文学者の目から逃れることはできず、熟練した学者たちは、その驚異的な観測をさらに進めた。

その結果、満月の時には円盤の一部が白い線で縞模様になり、満ち欠けの時には黒い線で縞模様になることに気づいた。さらに精密に調べていくと、この線の性質を正確に把握することに成功した。長さは10～100マイル、幅は800トイズである。天文学者はそれを溝と呼んでいたが、そう呼ぶことしかできなかったのである。この溝が太古の川の乾いた床なのかどうかという疑問については、完全には解決できなかった。アメリカ人は、この地質学的事実をいつの日か解明したいと考えていた。また、ミュンヘンの大学教授グリュースアイゼンが月面で発見した一連の平行した城壁を、セレナイトの技術者が築いた要塞システムであると認識する権利も持っていた。この2つの点はまだ不明瞭であり、他にも多くの点があるが、月と直接交信して初めて決定的な結論が得られる。

その光の強さについては、これ以上学ぶべきことはなかった。太陽の光よりも30万倍弱く、その熱が温度計に大きな影響を与えないことは知られていた。灰の光と呼ばれる現象については、太陽の光が地球から月に反射し、月の円盤が最初と最後の段階で三日月の形をしているときに、その円盤を完成させるように見えるという効果で自然に説明されます。

このように、地球の衛星についての知識は、宇宙的、地理的、政治的、道徳的なあらゆる観点から完成させることを大砲クラブは提案していた。

脚注

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