方位磁針
もうずいぶん前、30年くらい前でしょうか。港は蒸気船でいっぱいで、立つ場所がない。

乗組員全員が陸に上がり、船に残るのは船長とその仲間の整備士だけとなる。

組合結成と賃上げを要求し、ストライキを起こしたのは船員たちである。

しかし、蒸気船員たちは諦めなかった。「飢えれば、きっと帰り道も聞いてくれるでしょう 30日間、船員たちはストライキに突入した。委員会が選出された。委員会は、あちこちに応援を求め、資金集めをしていた。」

船員たちは半分飢えた状態で座っていたが、あきらめなかった。

私たちはそれぞれ20歳くらいの若いやつで、兄弟でもない。

かつて私たちは、座って砂糖なしの紅茶を飲みながら、「どちらが勝つのか」と議論していました。

アリョーシャ・ティシチェンコの言葉である。

- いや、蒸気船はあきらめない、何も奪わない。彼らはお金をたくさん持っている。空っぽのお茶を飲んでいるのに...。

彼は考えて言う。

- そして、レモネードを飲むのである。

そして、ゴリラのセリョーシャは唸る。

- レモネードの腹いせさえしなければ。30日間我慢して、大通りの5千人がケツで芝を拭いたんだ。

そして、ティシチェンコは自分のものを持っている。

- 彼らは何を気にしているのか?大通りで牛を飼うため?びっくりした!

そして、怒りのままにナイフでテーブルをつつく。

そこに一人の少年が駆け込んでくる。汗まみれで、だらしない。床に唾を吐き、帽子を叩きつけ、叫ぶ。

- ここでお茶を飲んでいる......!?

- レモネードは私たちのために?- と言って、ティシチェンコを狼のように見つめた。

と、女性の声で叫ぶ。

- お茶を飲んでいると、"木星 "から煙が......!?

ティシチェンコ

- 燃やすな!「木星」、後悔してますか?

- 「煙突から煙が出た」と彼は叫んだ。

そして、全員が立ち上がり、ゴリラのセリョーシャが言った。

- 煙じゃない、挑発だ。

男の子は泣いていた。

- ブラック!釜の下にはワイパーがあります。さあ、行こう!

私たちは飛び出して、木星に行った。

案の定、煙突から黒い煙が上がり、舷側、岸壁、甲板と、至る所に黒いジャケットを着た紳士がいた。袖にはロシアの国旗が並び、ベルトにはリボルバーが装着されていた。

アプローチしない。

- 「ロシア国民の味方」と、お坊ちゃんは説明する。

ロシア人民の同盟が何であるかを知らないかのように、警察種である。

大通りに出ると、「木星」の話ばかりしていた。人が立っていて、みんな煙に見とれていた。

船長とワイパーは、船員のストライキを打開するために航海に出た。隊長は「ロシア人」の出身で、25人の衛兵を任された。ワイパーはワイパーでもないのに、よく石炭を動かしています。舵を取る船長にはアシスタントを、車にはメカニックを...。

- 非常に単純に、それがオフになります - ティシェンコは言う - とヴァルナで外国人チームを取るだろう - と行った。

セリョーシャは突然、ニヤリと笑って言った。

- 逃がさないぞ!

- 「飼料に塩をかけるんだよ」とティシェンコは笑う。

- 「甘やかし方はわかっている」とセリョーシャは言う。- 「さあ、行こう」そう言って、私を横から押し倒す。

人ごみの中に入っていった。

セルゲイが私に言うのだ。

- 臆病者じゃないのか?

- 卑怯者、-と言いたい。

と躊躇しながらも言った。

- じゃあ、今日11時にウゴルナヤ通りまで来てくれ、スロープで待っているから。そして、誰に対しても何もしない。

彼は指を振って去っていった。

なんて変人なんだ!

11時に石炭埠頭に到着。桟橋から水面にかけては提灯が灯り、濃い影を落としている。

通路に着くと、ゴリラのセリョーシャが階段に座っている。私は彼の横に座った。

- 私は、「あなたは何を考えているのか」と尋ねた。

- さあ、いかだに乗れ、道はわかるだろう。

周りを見渡すと、イカダとボートが見えた。

筏に沿って歩くと、筏の終点が見えない。板を踏むように水を踏み、水の中に飛び込んでいく。面白いことに、私の上着はコロラのように丸く浮いていて、私はソケットの中にいたのである。

そして、水は湧き水で、冷たい。

エースに入った。降りたときはびしょ濡れでした。

下着まで脱いだら......寒くて笑えた。漕ぎだして、暖かくなってきた。

- さて、セリョーガは言う、「始まりはいい」。ナビゲーターから方位磁針を取り出して、袋にいれてあなたに渡す。

- そして、そこに至るにはどうしたらいいのか。警備員にハシゴを頼むか?

- いや、彼は言った、「石炭運搬船があるから、馬鹿騒ぎをすることになる」と。

- 「そうします。」と私は言った。

そして、楽しい時間を過ごしている。どんなバカをするんだろうと思いながら、漕いでいます。なぜか忘れていたが、「味方」はリボルバーで存在する。

そしてセリョーシャは袋とロープを作っている。

一周してきました。これが「木星」、その近くに停泊しているのが木でできたはしけである。コールマイナーズ

勇ましく汽船に漕ぎ着ける。突然、そこから声がした。

- 誰が来るんだ?

まあ、岸壁の人かな。海軍の人なら、"誰が漕いでるんだ?"と叫ぶだろうね。と、不機嫌そうな声で答えた。

- "あなた "じゃなくて "おじいちゃん "のことである。

- どんなおじいちゃん?- 別の声が問いかける。

あんな船には宿がないんだ、爺さん、ハバナの男はみんな知ってる。

そして、漕ぎながら不機嫌に泣き叫んでいるのである。

- 「どんなおじいちゃん?オパナスへ、はしけへ」そして私は、はしけと汽船の間にエースを押し込んだ。

セリョーシャが呼びかける。

- オパナス!オパナス!

蒸し器は助かる。

- 「おじいちゃん、私たちはあなたに会いに来たのよ!」。

台船に乗り込み、横から石炭に飛び乗り、船首へ。そして、船首はデッキで覆われている。

しかも、大きな声で話している。

- おじいちゃん、おじいちゃん、私たちである。お前は監視員じゃない!棒では持ち上がらない。-と、足で石炭を動かす。

見ると--セリョーシャが私のところに登ってきた。

マッチを打った。と、老人の声でつぶやく。

- 燃やすな、火事を起こすぞ、地獄に落ちるぞ。

愚者セリョーシャは笑う。そして汽船からはこう言われる。

- はいはい、マッチは点けないで、ランタンを差し上げますよ。

そして、デッキを踏みつけるのである。

セリョーシャが私に言うのである。

- お爺ちゃん、馬鹿だねぇ、まったく、馬鹿だねぇ。

私はデッキの下から外を見た。ランタンを引きずっている。

提灯のところへ行った。

石炭が濡れたリネンにくっついている--それが一番いい表情で、ランタンで見ていた。

デッキの下にランタンを置いて座り、小さな声で話をした。

とつぶやき続けている。

- セレーガは、「エースの上に乗って、彼らがボードから出たら、オールでボードをノックしてください」とささやいた。

エースに登った。

突然、セレガが大きな声で言った。

- お爺ちゃん、弓に水が残っていると言うことか?

そして、そこにいるのは一人だとわかっているので、エースから答える。

- 鼻の中に、水が!?

- だから、外に漏れないように黙ってろ!」と。と、セリョーガは言う。「彼らが求めているのは、あなたではないのだ。

オンボードは笑った。そして、セリョーガは石炭の上をよろめきながら船尾に向かった。そして、帰ってきた。

再び船尾に戻り、辺りは静寂に包まれた。

見ると、ボードの前に一人残っている。

- おい、-彼は言った-ランタンを後で返せと。

そして、去っていった。無音になった。

5分ほど待って、オールではしけをたたいた。優しく、でもしっかりと「ノック!」。

そして、私の心臓は鼓動を始めた。耳をすませば、心の声しか聞こえない。

見上げると、はしけの隙間からランタンが光っている。

甲板を一人の男が歩いていた。

ボードに身を乗り出し、チーフのように問いかけた。

- どんな船なのだか?

一言でも発すれば、声が途切れてしまうような気がした。私は何も言わない。

もう一度言う。彼は再び叫んだ。

- どんな船なのだか?おい、お前!

すると、彼らの部下の一人が彼に答えた。

- 「老人がいる」この船だ

- 「そうか」そう言って歩き出した。

再び静かになった。私は顔を上げず、蒸気船の側面に沿って見ていた。

突然、灰色の何かが黒い面を這ってきた。私は立ちすくんでしまった。水面に到達した-となった。

サックである。

すべての力が戻ってきたのである。

叩いてない、叩いてない。私は板に沿って前方に手を伸ばし、とても重い袋をつかみ、慎重にエースの中に下ろした。

その時、エースが揺れたので顔を上げると、すでにセルゲイが船尾にいた。

彼は、袋を降りるときに使ったのと同じロープを使った。

私はオールを握り、ゆっくりと前方へ漕ぎ出した。

その時、汽船から誰かが声を上げた。

- 「おい、じいちゃん、ランタンをくれ!寝てしまったのでしょうか?」

そして、誰かがバージに飛び降りる音がした。

もう少し体重をかけただけである。

ランタンがバージの周りを急ぎ始めた。

汽船の中では、怒号と悲鳴が飛び交っていた。

バン、バン!-2発の銃声が響く。

- おいおい!

すでに防波堤を一周している。セリョーシャはちらりと周囲を見回しながら言った。

- 後ろの船、押してくれー。

一回、二回と突進して、右のオールが割れて、土手から落ちてしまったのだ。

飛び上がって見上げると、セリョーシャがオールの破片をインド式に漕いでいる。オールの破片をどうやって猿の握力でつかんだのか、今でもわからない。

防波堤の裏から壁の下の暗い小道に入り、隙間のゴキブリのように大きな汽船と埠頭に挟まれた。

防波堤の向こうから白いディンギーが飛び出してくるのが見えた。4人で漕いでいました。散り散りになって、混乱しながら漕いでいた。叫び、撃つ。

30分後、私たちは壁の下を潜り抜け、桟橋に向かった。

...朝、セリョーガと二人で大通りに出た。

「木星」はさらに発狂していた。

- 「それは除去され、異教徒は除去される。- そこの船長はきちんとしていて、すべて順調である。」と、ティシェンコは言った。

そして、この横でリフトアップしてくれる。

- 出だしが悪いなー、蒸気船ばっかり出てくるしなー。詐欺師を大量に雇い、見張りをつけて、そして去っていく。やめろ!

ベンチに飛び乗った男がいて、スタートした。

- 同志よ!慌てないでください。何百人のペテン師がいても、春にはならない」-と、行ってしまったのである。

そして、セリョーシャと私は顔を見合わせた。

木星」は飛び立った。彼女は港の外に出て行った。

まあ、あと30分もすれば船長がコースを決めてコンパスを見ることになると思う。

...国民は愚痴をこぼし、落ち込んでいた。二人は地面に腰を下ろして、帽子をこすりつけた。誰もが不幸を感じていた。

私とセリョーシャは、誰にも何も言わずに、その場を離れました。

酒場に行って、お茶を飲んでいたのだ。

旅団は蒸気船の見張りをしていた隊列のまま通過した。

狼のようにお互いを見つめ合いながら行進していた。

3時間が経過した。

突然、大通りから遠吠えが聞こえてきた。まあ、大通りに警察がいると思ったんだけどね。

急いで大通りに出た。

みんな立って、海を見ながら叫んでいるのだ。

そして、帰港する「木星号」である。それを見た人たちが吠え出したのだ。

とセリョーガが言っていた。

-「いいか、ブームが来るな、何も言うな!」

今まで一言も言わなかったのに。

さて、これで言えることは...

脚注 

雑誌記事
ロシアの小説