彗星飛行/第1巻 第14章
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第1巻 第14章  
そのスクーナー船はすぐに小島に接岸し、イギリス人は船のトランサムにドブリナの名を読み取った。

南部には、岩の返しで小さな入り江ができており、漁船4隻が入ることはできなかったものの、南風と西風が強くならなければ、スクーナー船はそこに十分かつ安全に停泊することができた。そこで、彼女はこの入り江に入りった。錨を降ろすと、ティマシェフ伯爵とセルバダック大尉を乗せた小舟がすぐに小島に接岸した。

マーフィー准将とオリファント少佐は、硬い表情で重々しく待っていた。

フランス人らしく衝動的なエクトール・セルバダックが、最初に彼らに声をかけた。

「ああ、皆さん、神は讃えられている。あなた方は私たちと同じように災難を逃れたのですから、私たちは仲間の二人と握手できて嬉しいです。」と彼は叫んだ。

一歩も動かなかった英軍将校たちは、身振り手振りすらしなかった。

しかし、エクトール・セルバダックは、この見事なまでの硬い態度に気づかずに、「フランス、ロシア、イギリス、ヨーロッパから何か情報はありませんか?その現象はどこで止まっているのか?母国との連絡は取れていますか?あなたはどうですか?」と尋ねた。

- マーフィー准将は、身長を落とさないように体を大きくして、「誰と話をする光栄に浴しているのでしょうか?」

- 「そうですね。まだお互いを紹介していませんね」とセルバダック大尉は肩を動かしながら言った。

そして、仲間に向かって、そのロシア人の余裕は、二人の将校のイギリス人の冷たさと同じだった。

「こちらはワシリー・ティマシェフ伯爵です。」と言った。

- 「サー・ジョン・テンプル・オリファント少佐です。」と准将は答え、同僚を紹介した。

ロシア人とイギリス人はお互いに敬礼した。

「エクトール・セルバダック大尉」とティマシェフ伯爵が順番に言った。- 「ヘナージ・フィンチ・マーフィー准将」とオリファント少佐は真剣な口調で答えた。

新兵の敬礼だった。

礼儀作法は徹底して守られていた。恥ずかしがらずに話すことができた。

言うまでもなく、これらの話はすべてフランス語で行われた。これは、ロシア人だけでなく、イギリス人にも馴染みのある言語で、セルバダック大尉の同胞たちがロシア語も英語も頑なに学ぼうとしなかった結果である。

マーフィー准将が手を振って客を先導し、オリファント少佐もそれに続いて、自分と同僚が使っている部屋に案内した。岩盤に掘られたケースメイトのようなものだが、ある種の快適さを欠いてはいない。それぞれが席に着き、会話が弾んだ。

エクトール・セルバダックは、あまりの儀式の多さにうんざりしていたので、ティマシェフ伯爵に席を譲った。後者は、二人のイギリス人が自己紹介の前に話したことを何も聞いていないと「思われる」ことを理解して、問題をアボ・ヴォで再開した。

「皆さん、12月31日から1月1日の夜にかけて、原因も重要性も不明な大変動が起きたことをご存知でしょうか。あなた方がかつて占有していた領域の残骸、つまりこの小島を見る限り、あなた方がその影響を激しく受けていることは明らかです。」

二人の英国人将校は、賛同して同じ体の動きでお辞儀をした。

伯爵は続けて、「私の連れ合いであるセルバダック大尉は、この点で大いに試された。アルジェリアの海岸で参謀としての任務に就いていた....」と言った。

- 「フランスの植民地ではないでしょうか」とオリファント少佐は目を半分閉じて尋ねた。

- 「全てフランスの土地です」と、セルバダック大尉は辛口に答えた。

- ティマシェフ伯爵は、「それはチェリフの口に向かっていました。あの運命の夜、アフリカ大陸の一部が突如として島になり、残りは地球上から完全に消えてしまったかのように見えました。」と痰を吐くように続けた。

- この知らせを受けたマーフィー准将は、「ああ!」と一言述べた。

- しかし、オリファント少佐は、「あなたは、あの運命の夜、どこにいたのですか?」

- 「私のスクーナー船で海に出ていますが、体ごと失われなかったのは奇跡だと思っています。」

- 「おめでとうございます」とマーフィー准将が答えた。

ティマシェフ伯爵はこう続けた。

「偶然にもアルジェリアの海岸に戻ってきた私は、幸運にも新しい島でセルバダック大尉と彼の従者ベン・ズーフを見つけることができました。」

- オリファント少佐が「ベン?」

- 「ズーフ。」エクトール・セルバダックは、「オウフ」と言ってまるで気を晴らしたかのように叫んだ。

- ティマシェフ伯爵は、「セルバダック大尉は、何か情報を得たいと思い、ドブリナ号に乗り込み、旧東側に進み、アルジェリアの植民地に何が残っているのか偵察しようとしましたが、何も残っていませんでした。」と語った。

マーフィー准将は唇を少し動かして、フランス人であるという事実だけで、植民地があまりしっかりしていないことを示した。すると、エクトール・セルバダックは半身を起こして答えようとしたが、なんとか堪えたようだ。

ティマシェフ伯爵は、「皆さん、災害は甚大でした。地中海の東側では、アルジェリアでもチュニジアでも、古代の土地の痕跡は一つも見つかっていません。ただ一点、カルタゴの近くに現れた岩があり、その岩にはフランス王の墓がありました。」

- 「ルイ9世だったかな」と准将。

- 「-セントルイスの名前でよく知られています、サー!」と、セルバダック大尉が即答すると、親切にもマーフィー准将は半笑いで黙認した。

そしてティマシェフ伯爵は、スクーナー船がガベス湾まで南下したこと、サハラ海がもはや存在しないこと、それはフランスが作ったものだから当然だと二人のイギリス人は思ったようだが、トリポリの海岸線の前に奇妙な様相の新しい海岸線ができていて、それが12番目の子午線に沿って北上し、マルタ島の高さくらいまで続いていることを話した。

そして、このイギリス領の島は、「マルタの町、グーレット、砦、兵士、将校、総督も一緒になって、アルジェリアと一緒に奈落の底に落ちてしまった」と、セルバダック大尉は急いで付け加えた。

二人のイギリス人の額は一瞬暗くなったが、すぐにフランス人将校の言葉に対する最も特徴的な疑問を顔に表していた。

「この絶対的な沈没を認めるのは難しい」とマーフィー准将は述べている。

- 「なぜですか?」とセルバダック大尉が尋ねた。

- 「マルタはイギリスの島である」とオリファント少佐は答えた。

- 「まるで中国のように消えてしまったのです!」

- 「もしかしたら、スクーナー船の航海中に自分の位置を間違えたのかもしれない。」

- 「いいえ、皆さん、間違いではなかったし、事実を直視しなければならない。イギリスも大きな被害を受けました。マルタ島がなくなっただけでなく、新大陸が地中海の底を完全に塞いでしまったのだ。海岸線を一時的に中断する狭い通路がなければ、あなたにたどり着くことはできませんでした。そのため、残念ながら、マルタに何も残っていないのであれば、数年前からイギリスの保護下に置かれているイオニア諸島にもほとんど何も残っていないのです。」とティマシェフ伯爵は言った。

- そして、セルバダック大尉は、「そこに住んでいた、あなたの長である高等弁務官殿が、この大変動の結果を喜んだとは思えません」と付け加えた。

- 「高等弁務官、我々の長です」とマーフィー准将は答えたが、彼は何を言っているのか理解していないようだった。

- また、セルバダック大尉は、「グルビ島に残っているもので、自分自身を満足させる必要もなかった。」

- 「グルビ?大尉がグルビと言ったのか?」とオリファント少佐が答えた。

- 「そうだ、グルビだ」と、エクトール・セルバダックは繰り返した。

驚いた二人のイギリス人は、このフランス人将校の名前が誰のものか気になって、しばらく答えずにいましたが、ティマシェフ伯爵が、最近イギリスから、イギリスの船や海底ケーブルで何か情報を得たかどうかを尋ねたので、彼らの驚きはさらに大きくなりました。

「いいえ、そのケーブルは壊れています」とマーフィー准将は答えた。

- 「さて、諸君、君たちはもうイタリアの電信で大陸と連絡を取っていないのかね?」

- オリファント少佐が「イタリア語?間違いなく、スペインの電信のことでしょう。」

- 「イタリア語だろうがスペイン語だろうが、本土からの情報を得ていれば関係ありませんよ。」

- マーフィー准将は「何もない」と答えた。しかし、私たちは心配していませんし、そう遠くないうちに...。」

- 「大都市がなくなってしまえば別ですが。」とセルバダック大尉は真剣に語った。

- 「大都市が無くなるわけがない!」

- 「イギリスがなくなってしまったら、そうなるに違いない。」

-「イギリスが無くなるわけがない!」

マーフィー准将とオリファント少佐は、まるでバネに押されたかのように機械的に立ち上がった。

マーフィー准将は、「イギリスやフランスの前には、.... があるように思えます。」

- 「フランスは大陸を保持しているから、もっとしっかりしているはずだ!」と、セルバダック大尉が温めていた言葉を返す。

- 「イングランドよりも堅実?」

- 「イギリスはただの島であり、しかも自分自身を完全に消滅させることができるような脱臼した文脈の島なのだ。」

ある論争が行われようとしていた。二人のイギリス人はすでに頭をもたげていたが、セルバダック大尉は決して離脱しないことを決意した。

ティマシェフ伯爵は、国籍という単純な問題で燃え上がった敵対者たちをなだめようとしたが、うまくいかなかった。

「皆さん、この話は外でした方がいいと思いますよ。あなたはここでくつろいでいますが、もしあなたが外に出たいと思ったら?」と、セルバダック大尉は冷たく言い放った。

エクトール・セルバダックが部屋を出ると、すぐにティマスチェフ伯爵と二人のイギリス人が続いた。彼らは全員、小島の上部を構成するテレプレインに集合した。大尉の頭の中では、このテレプレインはほぼ中立的な場所となっていた。

「アルジェリアを失ったフランスがいかに困窮していようとも、フランスはどのような場所からの挑発行為にも対応できる立場にあるのです。そして、フランス人将校である私は、あなたがイギリスを代表するように、この島で彼女を代表するという栄誉に浴しているのです。」

- マーフィー准将はこう答えた。

- 「そして、私は苦しみません...。」

- 「私もです」とオリファント少佐。

- 「そして、せっかく中立地帯にいるのだから...。」

- 「中立地帯だと?あなたはここ、イギリスの地にいます。」とマーフィー准将は叫んだ。

- 「イギリスの土地ですと?」

- 「そう、イギリスの国旗に覆われた土地です。」

そして准将は、小島の一番高いところに掲げられているイギリスの国旗を指差した。

「バーン!震災後、その旗を立てることがあなたの喜びとなったからです。」とセルバダック大尉は皮肉った。

- 「前からありましたよ。」

- 「前からありましたよ。 保護国旗であって、所有国旗ではありませんよ、皆さん。」

- 「保護国旗?」と二人の将校が叫んだ。

- 諸君、エクトール・セルバダックは足を踏み鳴らしながら言った。「この島は、イギリスがかつて保護する権利しか持たなかった代表的な共和国の領土の、現在残っているすべてのものである。

- 「共和国だ!」とマーフィー准将は不釣り合いなほど目を見開いて答えた。

- しかし、セルバダック大尉は続けて、「あなた方がイオニア諸島で自分たちに与えた、10回失って10回回復したこの権利は、非常に疑わしいものでした。

- 「イオニア諸島だ!」とオリファント少佐は叫んだ。

- 「そしてここ、グルビでは」

- 「グルビ?」

二人のイギリス人のあまりの驚きに、それまで遠慮がちだったティマスチェフ伯爵は、参謀の意見に同調したいと思いつつも、議論に介入しなければならないと考えた。彼がマーフィー准将に話しかけようとしたとき、マーフィー准将が落ち着いた口調でセルバダック大尉に話しかけた。

「これ以上、原因が分からないミスを放置してはいけません」。あなた方は、1704年以来、征服と所有の権利によって英国のものであり、その権利はユトレヒト条約によって我々に確認されました。確かに、フランスとスペインは、1727年、1779年、1782年と何度も争おうとしましたが、成功しませんでした。そのため、この小さな小島では、ロンドンのトラファルガー・スクエアにいるのと同じようにイギリスにいることになります。」

- 「では、ここはイオニア諸島の首都グルビではないのですね」と、ティマシェフ伯爵は深い驚きのアクセントをつけて尋ねた。

- 「ここはジブラルタルですね。」と、マーフィー准将が答えた。

ジブラルタル!?この言葉は、ティマシェフ伯爵と参謀の耳に雷のように飛び込んできた。彼らは、自分たちが地中海の東端のグルビにいて、西端のジブラルタルにいると思っていたのだ。

そのため、新たな事実が発生し、その結果を推論しなければならない。ティマシェフ伯爵がそうしようとしたとき、叫び声が彼の注意を引いた。振り向くと、なんとドブリナの男たちがイギリス兵と格闘しているではないか。

この喧嘩の原因は何だったのだろうか?単純に、パノフカ水兵とピム伍長の話し合いである。そして、なぜこのような議論になったのか?なぜなら、大砲で発射された弾丸は、スクーナー船の支柱の1本を折った後、同時にパノフカのパイプも折ってしまったからである。

ティマシェフ伯爵とセルバダック大尉がイギリス人士官との折り合いをつけるのに苦労していたのに対し、ここではドブリナ号の男たちが島の守備隊と殴り合いになる恐れがあった。

当然、エクトール・セルバダックはパノフカの味方をし、オリファント少佐からは、イギリスには発射の責任はない、ロシア人水兵の責任だ、この水兵は砲弾の通過中にいてはいけない場所にいた、しかも水兵であればこのようなことは起こらなかっただろう、などの回答を引き出した。

これにはティマスチェフ伯爵も怒り、二人の士官と高慢な言葉を交わした後、乗組員にすぐに再乗船するように命じたのです。

「紳士の皆様、またお会いしましょう」とセルバダック大尉は二人のイギリス人に言った。

- と、オリファント少佐は答えた。

実際、地理的にグルビ島があるべき場所にジブラルタルがあるという、この新しい現象を目の当たりにして、ティマシェフ伯爵とセルバダック大尉に残された考えはただ一つ、一人はロシアへ、もう一人はフランスへ帰ることだった。

そのため、ドブリナ号はすぐに出航し、2時間後にはジブラルタルの残骸は見られなくなった。

脚注

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