赤い監獄


赤い監獄 
私たちが中国支局の南部にいたとき、「ジョージ・レンジャー」号がマラッカ海峡に派遣され、最近姿を現した海賊を鎮圧するよう命じられました。40年代といえば、船は船でも、車輪のついた鉄瓶やその他の悪魔のようなものはなく、手と手で戦うチャンスもあった時代だ。当時はそのような船だったんだ!」

そのころの船は、のどを切り裂いたり、小舟に乗せたりして、悪魔のような連中が何事にも動じなかったんだ。私たちの中には、以前、中国に向かう「ポリー・フェムス号」（74歳）に乗っていたときに、この海峡を通った者もいた。マレー人と一緒に宿舎に入ったことはなかったが、彼らの仕事をいくつか見て、どんな連中か知っていた。だから、私たちが「ジョージ・レンジャー」でシンガポールを出発したとき、あれは私たちが使っていた生意気で小さな38門のフリゲートで、当時はまだ今のような場所ではなかったのだが、フォックスルや監視室で、黄色い悪魔が何をしでかすか、何をしたかという話がたくさん語られた。ある者はそれを一方的に受け止め、またある者は別の受け止め方をしたが、数人を除いて全員が、海賊が使うクリーや臭い壺や悪魔のエンジンのために、海賊と手を結びたいと思った。普通の冷たい鋼鉄を気にしない者もいて、休日ならいつでも、刃物や乗り込み杭に立ち向かうだろう。しかし、曲がった炎のようなナイフで、人を真っ二つに切り裂いたり、内臓を切り開いたりするのは好きではない者たちもいた。当然、我々はこの種のものをあまり信用しなかった。そして、彼らには多くのジョークがあり、中には十分に残酷なジョークもあった。

切り刻んだり、血を流したり、拷問したりと、いい話がたくさんあったことは確かだろう。船員全員が、昼も夜も、息を呑んだり、白くなったりするようなことを思い出したり、工夫したりして忙しかった。船長や士官たちは、どういうわけか、何が起きているのか知っていたに違いない。中尉たちは、船の少年たちがそうであったように、それを喜んでいた。そのうちの一人はクリーゼを持っていて、可能なときにはそれを持ち出して、海賊が男や女の心臓を切り取って、顎まで切り裂くときにどう使うかを見せてくれたものだった。かわいそうな白骨死体にはちょっと残酷なこともあった-男は肝臓を助けられないのだろう-が、ともかく軍艦に彼らの居場所はない。だから、彼らに慈悲はなく、船長は誰よりも彼らに悪いことをした。ウィニヤード船長は、中国駐在のコルベット「センチネル」を指揮し、広東からサウサンプトンに向けてシーズン最初の紅茶を積んだ「ラジャ」号に衝突したジャンク船団を切り刻んで「ジョージレンジャー」に昇進した人物である。彼は、戦場に立つと、地獄の火炎に包まれたブルドッグのような男で、何が何でも白い肝臓を手に入れようとしました。「神は臆病者を憎む」と言ったこともある 「女王陛下のもと、私は神の意思を実行するためにここにいる 「こいつを切り刻んで、1ダースくれてやれ!」 少なくとも、上海にいたころの彼の話だ。潮を下る火の海に乗り込もうとしたとき、部下の一人が手を引いていた。そして、彼はその船に乗り込み、自分の手で船を操ったのである。

船長は目の前の仕事がどんなものか知っていた。子供用の手袋やヘアオイル、ましてやボタンホールにボーキをつけたり帽子をかぶったりしている場合ではないことを。だから、マレー人に襲われるのを恐れていた男たちにとって、船内があまりにも快適であっても、それは彼のせいではないのだと考えてください。

時々、彼はそのような人々に意地悪をするために道を外れた。少年であれ男であれ、彼は誰かの顔が彼の前に青ざめたとき、決して厳しい言葉で舌を止めなかった。船内に一人、「オールド・ランズ・エンド」と呼んでいた老人がいた。彼はその地方の出身で、「ビリー・ラフィアン」号に少年を乗せていたが、ある晩、ナバリノでギリシャのスループを切り出す際に遭難してしまったからだ。少年たちにトラブルがあると、私たちは彼を困らせたものだ。自分の息子もトラブルに巻き込まれたかもしれないと、彼はよく言っていた。そして、マレーのことを疎ましく思っていると、私たちは老人にそれをこき下ろした。しかし、彼は炎を上げて、自分の息子は義務のために死んだ、何も疎まれることはない、と私たちに答えた。

ある夜、中級士官たちの間で騒ぎがあった。その中の一人、テンペストという名の男が、クリーゼになるのが怖いと言い出したからである。彼は13歳くらいの珍しい明るい子で、いつも何かと楽しんだり困ったりしていた。しかし、彼は心が優しく、他の若者たちは時々彼をからかっていた。彼は自分が考えたり感じたりしたことは何でも正直に話すのだが、今度は彼らが彼に、それがどんなに真実であろうと誰も話さないようなことを話させた。さて、彼らは珍しく喧嘩をした。少年は決して拳に後ろ向きではなかったから、偶然にもそれが船長の目に留まった。そして、偶然にもそのことが船長の知るところとなった。船長は、どういうことか教えてほしいと主張し、若いテンペストが話して聞かせると、彼は甲板を踏み鳴らして呼んだ。

「この船に臆病者はいらない」と言い、さらに続けようとすると、少年が切り出した。

「私は臆病者ではありません、紳士です!」

「怖いと言ったか?イエスかノーか答えてください。」

「はい、そうです、本当です!マレーのクリー族が怖いと言ったが、別に敬遠するつもりはなかった。ヘンリー・オブ・ナバラは恐れていた、しかし、同じように、彼は......。」

「ヘンリー・オブ・ナバラを呪ってやる!」船長は叫んだ、「お前もだ!怖いと言ったのは、女王の海軍では臆病者と呼ばれるものだ。もしそうなら、少なくとも自分の胸にしまっておく潔さがあるはずだ!答えない!今日一日、マストヘッドへ!乗組員には、何を避けるべきか、それを見ればわかるようにしておきたい!」そして彼は立ち去り、若者は何も言わずにメイントップを駆け上っていった。

このことについて、男たちはあまり話さなかった。ただ一人、要点を述べたのはオールド・ランズエンドで、彼は言った。

「臆病者かもしれんが 俺の息子ならチャンスだ。」

海峡を上り、太陽の光を浴び、あの釜のような場所の湿った熱を感じるようになると、-汝らに祝福あれ!汝らはそこで昼夜を問わず、調理場の銅のように蒸気を出している-我々は海賊を探し回り始めた。私たちは北上しながら惰性で進み、行く先々で小川や川を覗いた。マレー人が身を隠していたのはこの辺りだった。高貴な人々を蝿のように振りまく熱病などは、彼らには何の影響もないようだった。マンゴー畑の中を流れる川には、かなりひどい場所もあった。湿地帯が何マイルも何マイルも見渡す限り広がり、獣、鳥、魚、這うもの、虫、木、藪、花、這い回るものなど、あらゆる有害なものが最も生息しやすい場所である。

しかし、海賊船は私たちの先を行き、また南に来たとしても、夜のうちに私たちを通り過ぎました。それで私たちは半島の真ん中あたりまで駆け上がり、そこで最もひどい海賊事件が起こりました。そこで、できるだけ遭難した船に見えるようにした。そして、案の定、乞食どもをだまし、ある夜明けに2隻の乞食が出て来て、我々を攻撃し始めた。その船も醜い姿をしていた。長く低い船体にラテンの帆、そして二人の乗組員がそれぞれ二度ずつ乗っていた。

しかし、船も醜ければ、人間ももっと醜い。これほど醜い悪魔は見たことがない。そのうちの何人かは不健康な黄色いやつらで、何人かは剃り上げた頭頂部と白い目玉を持ち、何人かは靴のように真っ黒で、その中に1人か2人、もっと恥ずかしい白人がいたが、全員が腕ほど長いクリースを持ち、ベルトにピストルを差していた。

彼らは我々からあまり小銭をもらえなかったと思う。我々は彼らを接近させ、雹の嵐のように彼らのデッキを一掃する広範な側面を与えた。しかし、我々が彼らをつかまえられなかったのは不運であった。私たちのボートはすぐに出ましたが、広い小川に入り、両側には見渡す限りマンゴーの湿地が広がっていたので、あえて追いかけなかった。ボートはしばらくして戻って来て、彼らが川を遡ったことを報告した。川は十分に深かったのだが、大きな泥板の間に曲がりくねった水路があり、そこにはワニが何百匹も横たわっていた。川幅が狭くなったところに砦のようなものがあり、海賊たちはその背後に回り込んで川のカーブを上って姿を消した。

それから、準備が始まった。私たちは、少なくとも2隻の船が川で檻に入れられ、彼らの隠れ家を見つけた可能性があることを知っていた。我々の船長は物事を放っておくような人ではなかったので、翌朝の昼間には攻撃の準備が整っていた。ピナスと他の4隻のボートは中尉の指揮の下、探検に出発し、船に残された残りの者は、我々が戻ってくるまで、できる限り待機していた。

ひどい一日だった。私は2隻目のボートに乗っていたが、河口の狭い場所に入り始めたとき、私たちは皆、うまくまとまっていた。私たちが出発したとき、満潮の2時間後に入ったので、明るいときに見るものはすべて新鮮で水っぽいように見えました。しかし、潮が引き、大きな黒い泥の壁があちこちに頭を出し始めたとき、それはいいものではなかったと言える。どこもかしこも潮の流れが速く、船が黒い泥に触れて初めて、ここが岸だとわかるのだ。二度ほど、私たちのボートはこのように捕まりそうになったが、幸運にも、引き潮に間に合うように引っ張り、押し出すことができた。私たちから少し離れたところにいた一艘は、ついに2つの泥板の間の厄介な切れ目にはまり、水が流れると、船員たちの手を尽くしても船は斜面にひっくり返り、かわいそうな人たちが泥の中に放り出されるのが見えた。何匹ものワニがこちらに向かって泳ぎ始めましたが、その後ろから何か暗いものが押し寄せてきました。私たちは大声を出して騒ぎ、何発も発砲しましたが、ワニはあまりにも近くにいて、悲鳴に次ぐ悲鳴で汚物とスライムの底に沈んでいった。いやはや、恐ろしい光景である。しかし、ちょうどその時、私たちの中に、私たちの上に降りてきた舟の一団から小銃の雨あられが飛んできたのです。その船団は、他の船団よりも急勾配にそびえる大きな泥堤防の背後から走り出しました。引き潮の中、見知らぬ熱帯の川で、ワニや泥堤防ではなく、男たちと戦えることを、私たちは残念でならなかったと言う。

私たちはすぐに追いかけました。ピナンは船首に積んだ12ポンド砲をボートの群れの中で発射し、ワニの突進が潮の流れでマレー人の頭が上下に揺れるところに向くと、叫び声が上がりました。それから海賊は向きを変えて走り出し、私たちは全力で彼らを追いかけました。川の急カーブを曲がると、狭い場所に出ましたが、そこは片側が少し急で、尾を引いて湿地の荒野になっており、私たちが見たこともないようなひどい場所だった。反対側には、高い土手の上に建てられた一種の砦があり、その麓にある土塁と堤防で守られていた。ここから弾丸の雨が降ってきて、いくつかの銃がこちらに向いているのが見えた。偵察もせずにこのような場所を攻撃できるほどの戦力はなかったので、引き離した。しかし、まだ十分に速くはなかった。砲撃の範囲外に出る前に、丸い弾丸が我々のボートの1隻の右舷オールを全部持ち去ってしまったのだ。

船と乗組員を完全に失い、一組のオールが撃ち落とされ、何の役にも立たなかったのだ。

船長は激怒し、その夜、病室でも船室でも、怒りと罵声に彩られないものはなかった。船室の少年から中尉まで、あらゆる種類の少年たちまでもが、マレー人に手を出そうとした。しかし、その命令は鋭く、夜が明ける頃には3隻の船が砦に上がり、正確な測量を行っていた。私はまたボートの1隻に乗った。船長が私たち全員をあれほど怒らせるようなことを言ったにもかかわらず、（彼はまるで暴言のような舌をもっていた）またあのひどい泥の堤防の中に入り、朝の灰色で何も見えなくなってから、その上に光っていた粘液が泡立つのを見て、全員がかなり落ち込んで寒さを感じたものである。

私たちは、海賊を追って川を上るには、この砦を取らなければならないことがわかりました。なぜなら、この砦はチャンスなしに道を塞いでいるからです。二つの大きな砂利の尾根の間に川の溝があり、これが通れる可能性のある唯一の水路であった。しかし、その両側には杭が打たれており、中央部だけが自由になっていたのです。なぜかというと、砦からそこを通るボートに乗っている人を石で打ちのめすことができたからです。ただ、この忌まわしい国全体に、私たちが見ることのできる石は一つもなかった。

私たちが戻ってくると、私たちの中に日射病の患者が2人いたことを報告し、船長は砦への攻撃の準備を命じ、次の朝、舞踏会が始まった。それは醜い仕事だった。私たちは砦の近くまで行ったが、潮が引いたので、座礁しないように、いくらか岸を離れなければならなかった。砦の周りはにやにやした悪魔でいっぱいだった。彼らは明らかに、砦の後ろにある自分の船と行き来する方法を知っていた。彼らは私たちに発砲しなかったが、最初はそうではなかった。彼らは、私たちが知らないことを知っているようで、ただ待っているだけだった。潮がどんどん引いて、泥岩が険しくなり、そこに照らされる陽の光が弱くなると、我々の胃を突き刺すような蒸気が立ち上ってきた。その光景を見ただけで、心が沈んでしまいそうだ。

ヌメリは、タルミ作業をするときの水のように、あらゆる色に輝き、その場所全体が恐ろしいもので生きているように見えました。ワニはボートや土手に近寄らなかったが、厚い水にはウナギや水ヘビがたくさんいて、泥には水ミミズやヒル、恐ろしい派手な色のカニが生息していた。空気は害虫でいっぱいだった。あらゆる種類のハエや、「トラ蚊」と呼ばれる大きな縞模様の虫は、昼間になると出てきて、赤熱したペンチのように人を刺しまくるのだ。顔に毛が生えている私たち男子はたまったものではありませんが、中には真っ青になる子もいて、しばらくはみんな黙っていたね。すると突然、柵の後ろにいたマレー人の群れが、目を丸くしてクリースを振り、叫び始めたのです。私たちは、何か理由があるのだろうと思ったが、それがわからなかったので、いっそう苛立った。すると隊長が、砦を攻撃せよと叫んだので、私たちは皆、泥の中に飛び込みました。下は砂利なので、それほど深くないことは分かっていた。私たちは一瞬で膝まで浸かりましたが、もがき、滑り、互いに倒れました。そして、その土手の上に着いたとき、私たちは、あなたが見たこともないような奇妙で不潔な群衆になっていた。しかし、泥が私たちの心を奪うことはなかった。マレー人は柵の上で首をかしげ、悪魔が持たせる笑いと微笑みに最も近いものを持ちながら、私たちの歓声を聞くと、後退して次々に倒れました。

彼らと私たちの間には、干潮時に水が流れていたちょっとした窪みがあったが、今は他の場所と同じように乾いているように見えた。一番前の兵隊が斜面を下っていったが、その時、なぜ彼らが黙って待っていたのかがわかった その時、なぜ彼らが黙って待っていたのかがわかった!私たちは、正規の罠にはまったのだ。最初の隊列は、くぼみの泥と水滴の中にすぐに消え、次の隊列は止まる間もなく、脇の下まで上がってきた。それからマレーの悪魔たちは私たちに襲いかかり、私たちが革ズボンを引き抜こうとする間に、彼らはあらゆる種類の小火器で私たちを刈り取りました。

そして、私たちは全力で漕ぐ手さえ残っていなかったので、できるだけ早く船へ向かわなければならなかった。しかし、私たちが行く前に、彼らが長い竹の先にフックをつけて、泥の中から生者と死者を引きずり出しているのが見えた。そして、何人かの貧しい人たちが、クリースに体を貫かれて、ひどい悲鳴をあげていた。私たちは待ちきれなかった。しかし、復讐を誓うには十分なものを見た。血まみれの仲間の頭を杭に突き刺す悪魔のような連中を見たとき、隊長は私たちに戻ってもう一度やり直すことを許さないので、反乱が起きそうになった。彼はもう十分に冷静だった。彼を知っていて、彼の心の中を理解している者は、彼の笑顔が口の端に白い歯を見せたとき、海賊が自分たちのためにしたことは良い一日の仕事ではなかったと感じたものである。

私たちが船に戻って話をすると、間もなくして男たちは皆燃え上がってしまった。船長は船上の全員を召集し、次に備えて全員をボートで自分の仕事に就かせた。そして我々は、日が暮れるまでにもう一度海賊を叩くことになると知っていた。私たちは、ほとんどのボートに6ポンド砲と12ポンド砲を装備し、接近する前に大砲を一発お見舞いすることにしていた。

私たちが桟橋の近くに着いたとき、潮が変わっていた。私たちは、夜明けまで待ったほうがいいと思った。そこで、しばらく粘ってから、空が明るくなり始めると、砦に向かった。砦が見えるほど近くに来たとき、血まみれの復讐をしたくない者はいなかった。そこには、砦の杭に前日に失った哀れな者たちの首が、夜明けにすでに蚊やハエの雲がその周りをうごめき始めていたのだ。しかし、その先には、またしても柵の外側を血で塗り固めて、一面真紅の塊になっていた。日が昇ると、その臭いが漂ってくるのである。

さて、その日は大変な一日だった。私たちは銃で攻撃し、マレー人は持てる力をすべて使って応戦しました。砦の向こうから舟の一団が出てきたので、しばらくはそちらに注意を向けなければならなかった。小型の銃がよく役に立って、船は珍しく大混乱に陥りました。私たちの銃弾は船を突き破り、かなりの数の船が沈没しました。しかし、潮の流れは彼らを我々から遠ざけ、彼らの叫び声と悲鳴は砦の向こうから聞こえてきて、やがて消えていった。他の船は危険を察知し、向きを変えて狭いところを走り、その後何時間も私たちを放っておきました。その後、私たちは再び砦に向かった。私たちは砦の杭に銃を向け、もちろん一発一発が命中しました。しかし、彼らの射撃はあまりにも近距離で、ライフルやマッチロックなどの銃で、あまりにも速く私たちを攻撃してきたので、私たちの重金属が射程内になくてもわかるところで切り離さなければならなかったのです。切り離す前に、私たちが城壁に開けた穴は外側の工事だけで、本当の砦はその中にあることを確認することができました。私たちは川を下るしかなかった。川を渡るには、土手から危険を回避するために十分な距離を取ることができず、そのため側面からしか見ることができなかった。

それは長く、ひどい一日だった。太陽は炉のように私たちを照らし、私たちは熱とハエと旱魃と怒りで気が狂いそうだった。金属に触れると火傷しそうなほど暑かった。潮が満ちかけたとき、船長は砦の向かいの広い海に船を浮かべるよう命じました。しばらくの間、私たちはそこで公平なチャンスを得ましたが、引き潮が始まると、再び船を出さなければならなくなります。このころには銃弾はほとんど尽きており、降参するしかないと思った。しかし、一斉に攻撃準備の命令が下され、数分後には命からがら川を渡って砦に直行することになったのだ。男たちは歓声を上げ、海賊たちは砦の上に姿を現してクリースを振り回し、何人もの海賊がスパイクの上の頭の一部を切り落として、私たちを嘲笑しました。まるで、今度は私たちが同じことをすると言っているかのように!海賊たちは、私たちの砦を破壊し、私たちの砦を破壊しました。私たちが近づくと、彼らは一人残らず姿を消し、墓場のような静けさがありました。私たちは、何かあることは分かっていたが、その動きが何なのかは分からなかった。砦の後ろから、再び船の一団が駆けつけてきました。私たちは彼らに向かい、前と同じように、彼らをミンチにしてしまった。今度は、潮が私たちの方に向かってきて、ボコボコした頭が何十個も私たちのそばを通り過ぎました。時折、ワニが誰かを泥の中に引きずり込むような、荒々しい叫び声が聞こえた。このような状況がしばらく続き、私たちはワニを撃退し、柵を登るための鉤爪を準備することができた。

ボートを戻せ!」潮が引いている!」そして、私たちは勢いよく飛び出した。すると一瞬にして、あたりはマレー人たちで活気づき、私たちに向かって猛烈な勢いで砲撃してきたので、私たちが潮の渦の中に出る前に、ボートの中に多くの死者が出てしまった。

その日はもう何もする気になれず、負傷者にできる限りのことをし、ボートを手当てした。ワニたちはいい一日だったようで、私たちが進むにつれて、潮が引くにつれて泥の岸辺がどんどん高くなり、まるで食べ尽くしたかのように、のんびりと横になっているのが見えたのです。そうだ!そして、沖にいる地サメにも十分な量が残されていた。船上の男たちが言うには、引き潮のたびに何かがうねりの中を上下に揺れながら進み、やがてヒレの速い波紋が現れ、それきり海賊がいなくなったそうだ。

私たちが船に乗ると、他の人たちは何が行われたのか知りたがった。私たちが赤い砦のトゲの上に頭を置いて話し始めると、男たちは歯を食いしばり、オールドランズエンドが立ち上がり、こう言った。

「赤い砦だ!その名前は忘れないぞ!次は俺たちの番だ、今度は中に描こう。」こうして私たちはその場所をその名で知ることになった。その夜、船長は殺人を犯すような男だった。その顔は鋼鉄のようで、目は炎のように赤かった。彼は誰のことも考えていないようで、やることなすこと、まるで心臓が真鍮であるかのように硬かった。彼は負傷者のために必要なことはすべて命じたが、医者にこう言い添えた。「それと、できるだけ早く治せ。もう人手不足なんだ!」

今まで、彼は人間を人間として扱っていたのに、今は我々を戦うための機械としか思っていないのだ!確かに、彼は自分自身についてもそう思っていた。その夜、彼は二度、新しい方法で荒っぽく切り刻んだ。もちろん、男たちは攻撃のことを話していて、自慢話や悪口もたくさんあった。彼らはみんなとても真剣で、血や拷問について昔ながらの馬鹿話もあった。船長が甲板に出てきて、歩いていると、クリースが嫌いな男の一人が目に入った。彼は明らかにその姿が気に入らなかったらしく、踵を返して野蛮に言った。

「医者を呼べ!」 医者が来て、船長は氷のように冷たく、好きなだけ礼儀正しく言った。

「フェアブラザー先生、ここに病人がいます!彼の青白い顔を見てください。肝臓に異常があるのでしょう。船乗りの顔が真っ青になるのは、戦いの前途にあるときだけです。医務室に連れて行って手当をしろ 呪われた白い肝臓を完全に切り取ってやりたい!」そう言って、彼は船室に降りていった。

そして、赤い砦への次の攻撃が、いずれにせよ最後の攻撃になるだろうと、全員が思うようになったのである。船と道具を準備しなければならず、今回はどんなミスも許されないからだ。

真夜中過ぎに準備を始めた。全員が自分の持ち場についた。月が出ていて、ロンドンの日よりも明るかった。船長はそばにいて、すべての人が自分の持ち場に着くのを見届けたが、何も逃げなかった。6番船が満員になり、担当の士官が乗り込む前に、若いテンペスト中尉がやってきた。船長は彼を見ると、呼び出して乗組員全員の前でヒスを起こした。

「なぜそんなに白いんだ?どうしてそんなに白いんだ?お前の肝臓もおかしいのか?」

確かに少年は白かったが、炎のような侮辱を受けると顔に血が上り、星明りに照らされて赤くなったのが見えた。しかし、その血は一瞬にして流れ去り、彼の顔には今まで以上に青白い色が残ったまま、彼は優しい声で言った。

「顔の血はしょうがないですよ、先生。顔色が悪いから臆病者だと言われれば、その通りかもしれません。しかし、私は自分の義務を果たすことに変わりはありません!」そう言って、彼は体を起こし、帽子に触れ、ボートに降りて行きました。

オールド・ランズエンドは私の後ろにいて、私の6番に対して5番で、閉じた歯の間から私にささやきました。

「乱暴すぎるぞ。彼はまだ子供だと少しは思っていたかもしれません。「でも、彼はちゃんと来たんだ!」

私たちはくぐもったオールを使って逃げ出し、洪水の潮流に乗って静かに川へと落ちていった。私たちが本気であるかどうか、他の時に疑う人がいたとしても、その時は何もなかったのです。今回は勝っても負けても、「ジョージ・レンジャー号」のハンモックは空っぽになるだろうと、ほとんどの人が思っていたからです。洪水に近づくと、私たちは時間をおかずに砦に殴り込みに行った。もちろん、最初は無言で川を這い上がっていたので、乞食たちが予想する時間より早く到着し、驚かせたと思う。しかし、彼らはすぐに判明し、砦の両側にはすぐに音楽が流れました。私たちは、今度は土手の上でチャンスを逃したくなかったので、すぐに柵の下に駆け込んで引っ掛けた。私たちは、彼らが、私たちが前に作った裂け目を修復しているのを発見した。彼らは悪魔のように戦い、私たちが一旦侵入すれば、手と手で彼らを倒すことができると知っていたからです。しかし、今回は攻撃から引き離されることはなく、ボートを外に出して彼らに戦わせ、我々は家の近くで自分の仕事に専念しました。

これは長い戦いで、血みどろの戦いになった。彼らは内側に避難しており、時間がないことを知っていた。潮が引いたとき、もし私たちが中に入っていなければ、泥沼で以前の問題が繰り返されることになるからだ。しかし、私たちもそれを知っていたので、時間を無駄にすることはなかった。それでも、所詮は男だ。船から柵を越えて飛ぶことはできないし、登ってきた連中は恐ろしいほど切り刻まれた。私たちは目の前の仕事に熱中していたので、時間のことなどまったく気にも留めていなかったが、ある日突然、ボートが私たちの下でしっかりと固定されていることに気づいた。

潮が引いて、私たちはレッドストックエードの下の土手に取り残され、ボートの最良の半分が私たちから切り離された。私たちには30人ほどが残っており、好むと好まざるとにかかわらず、戦わなければならないことが分かっていた。いずれにせよ、私たちはそれをやり遂げるつもりだったので、たいした問題ではなかった。この状況を見た隊長は、ボートを中流域に出し、砦を砲撃し、その間に私たちはできる限りのことをして中に入るよう命じました。その間に、私たちはできる限りのことをして中に入らなければならなかった。私たちは2つの火に挟まれた狭い場所にいた。ボートの銃は、砦を完全に越えずに私たちをクリアできるほど高くは撃てず、私たち自身の銃撃で何人かが傷つきました。カッターはこのゲームに参加し、発射管からロケット弾を発射し始めました。海賊はそれを好まず、さらに言えば、我々も彼らと同じようにそれを受けた。しかし、彼は自分の仕事を心得ていて、砲撃をすべて柵の片側に集中させ、我々が侵入できる穴をあけるまで続けました。これが終わると、マレー人は外壁から離れ、砦の中に入っていった。これによって、私たちを真下から撃つことができなくなり、私たちの銃が、川岸から私たちを運んでくる船を遠ざけたので、いくらか防御することができました。しかし、暑い中での作業で、私たちは流れ弾や、柵を越えて投げつけてくる臭い袋や手榴弾で、どんどん脱落していった。

そのため、私たちは砦に向かってダッシュするか、あるいは立っているところで一人ずつ摘発されるしかないと思う時が来た。その頃、私たちのボートのいくつかは開口部に向かっており、柵の後ろにはあまり人がいないようだった。彼らのうちの何人かは、何か企んでいて、他の悪魔を作り上げるために離れていった。それでも、彼らは砦に銃を持っており、私たちの船が杭の間の開口部を渡ろうとすれば、危険がありました。そのうちの1隻は、1分もしないうちに穴が開いて沈没してしまった。そこで、私たちは砦の中に侵入し、2つの杭の壁の間の狭い場所にいることに気づきました。しかし、そこは乾いていて、膝まで泥に浸かった状態から解放されたので、ほっとした。もう時間がなかったので、ウェブスター少尉が、正面の柵を登ってみるように言った。

高さはないが、下はぬるぬる、上は油まみれで、どうあがいてもこれ以上は無理だった。ピストルの一撃で中尉が倒れ、一瞬、指導者がいなくなったかと思った。若いテンペストは私たちと一緒にいて、ずっと黙っていた。顔は幽霊のように真っ白だったが、私たちのように最善を尽くしていた。突然、彼は叫んだ。

「ここだ、若造! 俺を連れて投げろ。「俺が入れば、みんなついてくるはずだ」と。

誰も動かなかった 若者は足を踏み鳴らし、再び呼びかけました。私は今、その若く高い声を覚えています。

「船員は職務に専念せよ!」船員は職務につけ!私はここで命令する!」

"船員は職務につけ!」"ここで命令する!」その時、皆、宿舎にいるように気を引き締めた。それからジャック・プリン、私たちは巨人と呼んでいたが、彼は6フィート4で雄牛のように強かったからだ、彼は話し出した。

「将校を地獄に突き落とすのは義務じゃない!」 若者は彼を見て、うなずいた。

彼は「危険な任務のための志願者!」と呼び、群衆の男は皆、足を踏み出しました。

「よし、みんな!」と彼は言った。「さあ、私を連れて、中に入ってくれ。とにかくあの旗を降ろすぞ」と、彼は海賊が砦の旗竿に掲げた黒い旗を指差した。それから彼は、山車の小さな旗を手に取り、それを胸に当てて言った。「こっちの方が似合うよ」

「そうでしょうか?」とジャックが言うと、若者は再び笑い声を上げた。

「おお、目が!」彼は言った、「誰か巨人を吊るすクレーンを持っていないか?。」若者は私たちに彼をつかむように言った、そして、ジャックが躊躇したとき、彼は言う。

"俺達はずっと友達だったんだ ジャック 俺に触れるのはあんたが最後だ" ジャックは片方を掴み、ランズエンドはもう片方を掴んだ。残りの者は、このときまでに靴を蹴飛ばし、シャツを脱ぎ、ナイフを歯に刺して開いていた。二人の男が一緒に大きく身を乗り出すと、少年は柵の上をきれいに飛び越えました。川の向こうの船から歓声が聞こえ、私たちはよじ登り始めました。砦の中に数秒の間がありました。それから私たちは、少年が彼の下で揺れている竹の旗竿に群がって、黒い旗を引きちぎるのを見ました。彼は自分たちの旗を胸から抜き取り、支柱のてっぺんに掛けました。彼は手を振って歓声を上げ、その歓声は川向こうで雷鳴のように響いた。そして、銃声が彼を倒し、野太い叫び声とともに全員が彼のもとへ向かった。船からの歓声は嵐のようにやってきた。

私たちは、どうやってあの柵を乗り越えたのか、まったくわからなかった。今日に至っても、どうやって乗り越えたのか想像もつきません。しかし、私たちが飛び降りたとき、旗竿の足元に真っ赤なものが横たわっているのを見たのだ! - そして、クリーゼも真っ赤だった。悪魔が仕事をしたのだ しかし、それが彼らの最後だった。われわれは刃物で彼らに迫った。その日、我々は赤い砦の中に生き物を一匹も残さなかったし、そこに100万人がいたとしても残さなかっただろう

再び叫び声が聞こえるようになるまでには、しばらく時間がかかった。砦が我々のものになった今、ボートが川を上ってきていたからだ。

私たちはその日、海賊の巣を珍しく一掃した。川の上のすべての船を破壊し、探していた2隻の船と、もう1隻の船も沈没させた。私たちは、その場所のすべての家、桟橋、および砦を壊して燃やし、私たちが捕えた彼らにとっては、四分の一もなかったのです。何人かは、私たちが追えないような湿地帯を抜けて、知っている道を通って逃げ出しました。私たちが船に戻ったとき、太陽は低くなっていた。損失はあったが、十分に陽気な帰郷だっただろう - あることを除いて、それは船長自身のボートのユニオンジャックで覆われていたことだ。かわいそうに!彼を甲板に上げて、男たちが彼を見に回ったとき、彼の顔はもう十分に青白かった。そして、船長が身をかがめて彼の額にキスをしたので、私たちは皆、それが償いのためであると感じた。

「明日、彼を水葬しよう。勇敢な船乗りらしく、青い水の中に。」

翌日の夜明けには、彼はハンモックに縫い付けられた格子の上に横たわり、足元には銃弾があった。乗組員全員が招集され、牧師が死者のための礼拝を読み上げた。それから彼は彼について少し話し、彼がいかに自分の義務を果たし、皆の模範であったか、そして皆が彼をいかに愛し、敬っているかを述べた。それから、任務のために告げられた男たちは、格子を滑らせて勇敢な少年を海中の他の英雄たちのところへ突き落とそうと構えていた。しかし、オールド・ランズエンドは一歩外に出て船長に帽子を触れ、一言言ってもいいか尋ねた。

船長は言った、「さあ、言ってみろ!」そして、コック帽を手にして立ち、オールドランズエンドが話す間、船長は言った、「さあ、言ってみろ!」そして、オールドランズエンドは言った。

「お前たち、牧師が言ったことを聞いただろう。少年は自分の義務を果たし、勇敢な紳士のように死んだのだ!」彼が今ここにいてくれたらと思う。でも、命を落としたとはいえ、彼のしたことは残念でならない。私にも息子がいた 名声と名誉を勝ち取り 他の人と同じように 艦隊の提督になることを 彼のために願った。でも、神様、助けてください。旗艦の甲板でエポレットに身を包んだ姿を見るより 我々が今見ている あの勇敢な少年のように旗の下に横たわる姿を見たい。そして彼がなぜそこにいたのか知りたいのだ。彼は女王と国のため、そして国旗の名誉のために死んだのだ!それ以上何をさせたいんだ?」

イギリスの小説