パリの街並み/ブレゲ
ブレゲ

「ブレゲが精魂を傾けて取り組んだ機械工学の分野における改良の結果、フランスはヨーロッパを代表する時計メーカーになったと、イギリス人以外のすべての人が言っている。ブレゲの改良は、技術のあらゆる分野や部分に及んだ。最初のアイデアとまではいかなくても、少なくとも、着用時の動きで自動的に巻き上げる永久時計を便利に使えるようにしたのはブレゲである...激しい衝撃や時計の落下時にテンプの軸を破損から守るために、脱進機をあらゆる損傷から守る緩衝器を考案したのは、特に懐中時計にとって貴重な発明だった。また、リピーターフレームのレイアウトをより安全なものにし、他の部品に余裕を持たせたのも彼である等々。しかし、ブレゲが、最も繊細な時間の極小値を正確に計算する手段を増殖させることによって、貴重な貢献をしたのは、何よりも天文学、物理学、航海術といった厳密な科学分野であった。」

これは、ヴァルの言葉である。パリソは、その特別な知識により、私たち以上に、この輝かしい職人が提供した役務を強調することができた。その名は、正当な人気を保ち、栄光が誰をも蔑ろにせず、あらゆる功績に報いることをさらに証明するものである。この点で、ブレゲはジャカールやリシャール・ルノワールのように、私たちのギャラリーの一角を占めるにふさわしい人物である。

ブレゲは、社交界の上流階級に引っ張りだこで、そこには何人もの友人がいた。ブレゲは常に若さ、そして子供の頃の素朴さを保ち、自分の作品以外はすべて美しいと思い、彼のすべてが平等で、統一され、シンプルで、恥ずかしがることなく内気であったと言われています； ラ・フォンテーヌと縁があったこと、幸運に恵まれた小さく質素な家を離れようとしなかったこと、芸術家の役に立ちたいと常に思っていたこと、周囲の誰もが幸せであり、彼は他の人たちよりも幸せだったこと、などである。また、少し耳が遠くなっていたため、誰かが誤解して笑うと、「私も笑うように言ってくれ」と言ったと言われている(これは決して失敗しなかった)。

ブレゲ(アブラハム＝ルイ)は、1747年1月10日、スイスのヌフシャテルで、フランス系の家庭に生まれた。幼少の頃は、怠惰な知能の持ち主だったようで、フランス語やラテン語の文法に興味を示さなかったことを、教師は冷ややかに見ていたようである。幼い頃、父を亡くし、母は時計職人と再婚したが、学校に行っても得るものが少ないと判断し、家で仕事をさせることにした。しかし、少しずつ機械の組み合わせに興味を持つようになり、最も熱心な弟子の一人となった。

しかし、彼を熟練工にしたいと考えた継父は、彼をパリに連れて行き、ヴェルサイユの有名な時計職人に預けて技術を完成させた。実際、アブラハム=ルイは、わずか数年後には、勤勉で整頓好きな上に知的で工房のトップ職人になった。10代になったばかりの頃、継父と継母を突然亡くした彼は、幼い妹を養育し、一家の父親となった!若い労働者は、家計のやりくりをするだけでなく、貯金をしたり、数学の授業に参加する時間を確保することができた。なぜなら、正確な科学の知識は、自分にとって非常に役に立つ、いや、むしろ不可欠なものだと気づいたからだ。彼の師匠はアベ・マリーという優れた学者で、弟子の類まれな才能と素行の良さに興味を持ち、貴重な教えを惜しみなく与えてくれた。

熟練した時計職人としてのブレゲの名声は、この時期から高まり、その後ますます高まっていったのである。ある日、オルレアン公爵はロンドンで、ヨーロッパ中に知られ、その技術の第一人者として名高い時計師アーノルドの工房にいた。公爵は自分の時計を取り出し、アーノルドに見せて感想を聞いた。

時計職人は、何度も驚きの声を上げながら、時計を開けて注意深く観察した後、次のように言って時計を客に返した：

「閣下、これは傑作です。このブレゲは、私たちから見れば巨匠ですが、私はできるだけ早く知りたい巨匠であり、その手を握るのが待ち遠しいのです。」アーノルドは、工房と作りかけの作品を離れ、家族を抱いて大陸へと船出し、数日後にパリに到着した。

ある朝、鐘の音で警戒していたブレゲは、見知らぬ人が工房に入ってくるのを見た。その人は唇に笑みを浮かべ、手を広げて彼に言った：

「私の親愛なる同僚よ、私は最近ロンドンで、フランスの殿下が手にしている、あなたの作った時計を見て、傑作だと感心しました。そこで、私はあなたにお会いして、私自身がお祝いを申し上げるために、特別に海峡を渡りました。」

ブレゲにとって予想外の訪問に、驚きと喜びを感じたことだろう。最も繁栄していた時期でさえ、彼は非常に控えめであった。

「名声と栄光に対する多くの否定できない主張にもかかわらず、この極めて道徳的な男は、自分以外のすべての人に正義を尽くし、自分の器械の規則性に驚くほどであったが、それを証言してくれる名誉ある外国人の前でさえ、自分自身の評判を疑った。」

アーノルドから受けた尊敬と同情の表現に深く感動した彼は、それを歓迎によって認めようと最善を尽くし、アーノルドがイギリスに旅立つ際には、2年後に入籍することになる長男を、計画もなく彼に託した。

革命が勃発し、芸術に没頭していたブレゲは、政治にはまったく関与しなかった。しかし、その名声、そして間違いなく正直者としての評判から、彼はそれでも容疑者に分類された。幸い、当時大きな影響力を持っていた顧客のおかげで、彼は牢獄を免れ、フランスを離れることを許された。家族とともにイギリスに渡ったのだが、そこで彼は危機的な状況に陥り、心配になった。少なくとも、日々の糧を得るためには、学問的な研究を放棄し、単なる労働者に戻らざるを得ないと考えていた彼に、彼の困惑を目の当たりにした寛大な友人が言った：

「芸術を捨てて工芸をすることは、神から禁じられている。あなたの大切な仕事を続けなさい。その結果は、あなたの長男が関与する可能性があるのだから、私にとっては疑いの余地がない。それに、家族のためにも自分のためにも、明日のことを心配するのはやめなさい。」

そして、優れた友人であるデネー・フライシュ氏は、ブレゲに紙幣がたくさん入った財布を贈呈し、フランス人は長い討論の末、それを受け取らざるを得なかった。こうしてブレゲは、英国に亡命していた2年間、研究のための完全な保障を得ることができた。そして、新しい知識を得て、自分の芸術のリーダーとなり、フランスに戻ることを許されたとき、彼は友人たちの助けを借りて、破壊された会社を短期間で再建し、その繁栄はとどまるところを知らなかった。それ以来、彼の人生は平和で幸せなものになった。彼は、海軍の時計技師、経度局員、そして1816年にはカルノに代わって研究所に勤務するようになった。1823年には、工業製品の試験委員会の委員となった。このような一時的な職務を、何事にも持ち前の熱意と良心で果たした後、彼は、まるで秘密の予感のように、完成を待ち望んでいた時計製造に関する大作に戻った。ある朝、机に向かった直後、発作に襲われた。

ブレゲの才能は、彼が飛躍的な進歩を遂げた時計製造技術だけにとどまるものではなかった」とパリソ氏は言う。彼は、シャペによって確立された電信の軽くて堅固なメカニズムを想像し、特に熱量を即座に測定するために、既知のものを超える感度を持つ金属製の温度計を作り出したのである。

彼の発見がすべて記録され、特に、静止したままの物体による運動の伝達に関する多くの興味深い事実が含まれていたであろう『時計製造論』が未完のまま残されたことは、残念である。

脚注 

フランスの文学