トンプソン旅行代理店/第2巻 第3章
III

ここでシーミュウ号は完全に停止する 
6月4日、夜明けに乗客が甲板へ上がると、遠くにグラン・カナリーの高台が見えた。そこでシーミュウ号は、列島での最初の寄港地となる。テネリフェ島は、この航海の2回目であり、同時に最後の航海でもある。

カナリア諸島は、11の島または小島が、北に向かって凹む半円形に配置されているのが特徴である。北東の端から北西の端まで、順を追って説明する。アレグランサ、モンタクララ、グラキューズランセロテ、ロボス、フォルタベンチャ、グラン・カナリア、テネリフェ、ゴメリア、イスラ・デ・フェール、パルマ。人口28万人のこの島は、アフリカ大陸から100kmも離れていない東側の島々で、面積は275平方キロメートル以上ある。

カナリア諸島は、サンタ・クルス・デ・テネリフェに住む司令官と2人のアルカデ・マヨールによって、スペインの一州を形成している。確かに遠い県であり、そのためやや軽視されている。地理的な条件から、大航海路の主要なホテルの一つであるはずのこの列島の貿易が平凡であることを説明するためには、このような大都市の怠慢を認めざるを得ないのである。

大きさは違えど、カナリア諸島はどれも似たようなものである。野蛮な感じである。玄武岩の断崖絶壁と狭い海岸線が交わるだけだ。この鉄壁を見ると、かつてこの島が「幸運の島。」と呼ばれたことが不思議なくらいに、閉ざされた姿をしている。しかし、島々の内部に入ると、驚きは収まる、いや、むしろその性質が変わってくる。

同じような火山性のもので、同じような模様が彫られている。ほとんどの場合、中心部の主火山を取り囲むように、周辺部に帯状の副火山が隆起している。アフリカから吹いてくる灼熱の風から円形の壁で守られた、今は死火山のクレーター、山頂を隔てる谷、いくつかの山頂を覆う凹んだ台地にこそ、この批評家の呼び名が正当であることを見いだすことができる。そこでは、永久の春が支配し、ほとんど耕作することなく、自然は人間に3回の収穫を与えてくれる。

列島を構成する島々の中で、グランドカナリアは最も大きな島ではない。ジャン・ド・ベテンクールの征服の際に、最初の住民が見せた勇敢さが、この地を指定した唯一の理由である。そして、本当に、別の意味で価値のある「大きな存在。」のあり方ではないだろうか?」

トンプソン社の判断で、この場所を中継地点に選んだのだ。グラン・カナリア島は、他の島々のまとめ役である。テネリフェ島のような壮大な山はないものの、この点では上位に位置し、他のすべての点でも第一位である。魚が産卵できないほど近寄りがたい海岸、最も保護された渓谷、最も深い砂州、そして一般的に最も不思議な自然の特徴がある。

しかし、トンプソン・代理店では、賢明な観察がなされたかもしれない。大カナリア諸島で興味深いものをすべて見るには、少なくとも、島の内陸部に遠征し、少なくとも田舎に少し足を伸ばすとよかったのではないだろうか?」トンプソン社は、この点を完全に無視していたのである。

「6月2日、午前4時にラスパルマスに到着。8時、市内視察。同日深夜、テネリフェ島へ向けて出発。」、これだけの予定表である。

確かに6月4日に到着することになったが、これは逆に、庁の計画を破滅的な放蕩の方向へ修正するものではない。2日でも4日でも、同じ日にテネリフェ島へ出発するのである。グラン・カナリア島からでは、ほとんど何も見えないのだから、乗客にとっては最悪である。

彼らは、この見通しをあっさりと受け入れてしまった。不機嫌なままでは、誰も不満を口にすることはできない。しかも、そのような不満は、結局のところ、CIAがコミットメントを守っているに過ぎない場合、正当化されたのだろうか。それに、疲れていたし、同じ日に出発するのだから、「その日のうちに。」出発することになる。もし、トンプソン氏が突然、休憩時間の延長を提案したら、ほとんどの旅行者は負担になり始めている旅の延長を拒否したことだろう。

11時頃、シーミュウ号は首都ラス・パルマス(パーム諸島)に到着した。熟考する時間があった。吹き荒れ、泣き叫ぶ船は、もはやブイ(浮標)の域に達していた。

ロンドンを出てから初めて、乗客は素直に異国情緒を味わった。ギニグァンダ山脈の末端に位置し、急傾斜の連続する土地に建設されたこの都市は、非常に東洋的な外観を呈している。狭い路地と平らな屋根の白い家々は、ロジェ・ド・ソワンヌが考えた「カスバ。」という蔑称をある程度正当化することができる。

正午頃、シーミュウ号はようやく市内から3キロほど離れた「ラ・ルイス。」港に停泊した。

その3キロメートルを逆に辿っていかなければならないのだ。そこでトンプソンは、係留を終えたばかりの岸壁に、そこで、乗客が下船するときに列を作るように努めていた。アゾレス諸島に最初に寄港したとき、多くの練習生が観光客を壊したこの作戦の繰り返しである。

しかし、残念なことに、かつての美しい規律はどこに行ったのだろう。あれほど従順だった徴用工たちが、反乱を起こし、呻吟していたのだ。トンプソン氏が示した動きは、明らかに悪意をもって実行され、部隊はざわめきにあふれていた。隊列はバラバラになり、ほとんど形成されていない。ロッテルダム出身のおだやかなヴァン・ピペルブーム(ピペルブーム)や、子供の年齢が問題にならなくなり、いつものユーモアを取り戻したブロックヘッド(Absyrthus ブロックヘッド)氏など、トンプソンは25分かけて十数人のフォロワーを集めることに成功した。

観光客の大半は残っていた。彼らは、コンパクトな集団で、総監の努力に無敵の惰性で対抗していた。

「さあ、見よう、見よう!」トンプソン氏は、臆病なまでに否定的な言葉を浴びせた。

「と、サンダースは唐突に答え、仲間を代表して権威ある言葉を発した。私たちは、あなたの予定表で約束された馬車やキャリアを気長に待っている。

と言いながら、サンダースは、この偽りの約束が明記されたプリントを手に取った。

「しかし、皆さん、どこに連れていけばいいのだろうか?」

「よくできた!自分で馬車を探してみる。」とサンダースは一番しゃがれた声で言った。

彼は、ポケットから信頼できるノートを取り出した。

「でも、あなたの費用で雇うよ!」彼は、「それはロンドンで解決することです。」と言いながら、関節の音を激しく響かせた。

「私はあなたについて行きます、親愛なるサー、私はあなたについて行きます!」サー・ジョージ・ハミルトンが一斉に叫び、ハミルトン夫人とミス・マーガレットが続いて、リーダーの後を追った。

その結果、3分の2の観光客は、しばらくして他の仲間とはぐれてしまった。

ラ・ルス港の近くには小さな町ができ、停泊中の船が必要とするあらゆる資源を提供している。サンダースは、探しているものがきっと難なく見つかるはずだ。一番近い民家の前には、3、4台の車が止まっていた。サンダースは、手を振って迎えに来てもらうだけでよかった。

残念ながら、この4台では足りなかった。その結果、反乱分子の大半は後方に退却せざるを得ず、総司令官の部隊に望外の戦力が加わることになった。

その時、妹とロゲールを連れたリンゼイ夫人がシーミュウ号を出ようとしていた。その姿を見て、トンプソン氏は手を叩いて動きを活性化させた。

「さあ、皆さん、席に着いてください。」と叫んだ。時間が迫っている、ぜひご検討ください。

普段のリンゼイ夫人は、確かに平和な旅人であり、嫌なサンダースとは全く違っていた。しかし、仲間からの提案なのか、それともこの馬鹿げた行列の中で散歩の魅力を十分に味わったと思ったのか、いずれにせよ、間接的にされた提案をいつものように快く受け入れてはいないようであった。

「どうやって?」とつぶやきながら、人家も日陰もない長いパウダー状の道を見定め、「徒歩で行くんだ!」と。

「ご希望であれば、奥様、街で馬車を調達してきましょう。」とロビュールは申し出た。

もし、彼が以前の抗議行動や、それに続く の分離主義運動に無関心でいたなら、要するに自分には関係ないと感じていたなら、一方で、リンゼイ夫人の観察にどんな重みを感じなかったのだろう?」その時、彼の口からは、「ありがとうございます。」という言葉が飛び出した。その思いが通じたのか、すぐに報酬が支払われた。しかし、この救済措置に異議を唱えることなく、リンゼイ夫人はそれを好意的に受け入れてくれた。

「よろしければ。」と、ボランティア委員に笑顔で前払いした。

ロビュールが帰ろうとした時、新たな依頼が彼を呼び止めた。

「教授が街へ行くのだから、私にも馬車を用意してくれないかしら。」とハイルブース夫人は言った。

ロビュールは、ハイルブート夫人が、その背後でハバニーズを抱きかかえる下僕の大男を、自分の部下として連れてきたのだろうと、礼儀正しい依頼の形式にもかかわらず、考えざるを得なかった。しかし、彼は老客に敬礼をして、「どうぞご自由にお使いください。」と言った。

その時、彼は自分の返事の丁寧さを悔やむことになった。彼らは一斉に話し始め、大きな身振りで、リンゼイ夫人に提供され、ハイルブース夫人に認められたのと同じサービスを自分たちにも行うよう、彼に要求した。

ロビュールはにやりと笑った。リンゼイさんの運び屋になれてよかったである。リンジーの郵便物は嬉しいが、ハイルブース夫人の用事を担当するのはまた別の問題だ。しかし、みんなの雑用を背負わされるのは、それだけで問題が変わってくる。しかし、彼は断ることができなかった。ロジェ・ド・ソルグは、そんな彼を惜しげもなく救ってくれた。

「親愛なる友よ、私はあなたと一緒に行きます。そして、街中の車をすべて復活させる。」と叫んだ。

ロビュールが、もはや数え切れないほどの繊細な愛情を注いでくれた同胞と握手を交わすと、歓声が沸き起こった。

道を歩いていると、二人の使者 「おい、ここで何をしているんだ?」連隊はどうしたんだ。」車中からロゲール氏が、2人のアメリカ人女性と向かい合って聞いてきた。

「私の連隊ですか?」ロビュールは同じ調子で答えた。「大佐は兵士を探すため、船に戻ったところだ。」

ロゲールは「あのオリジナルは頑なに地球との接触を避けるから、嫌われ者のジョンソンしか見つからないだろうね。」と笑った。「でも、何してるんですか?」

「ご覧の通り、まったく何もない。」

ロゲールは自分の居場所を作って、「それじゃ、一緒に行こう。」と締めくくった。教授、あなたが私たちを操縦してください。

ラス・パルマスは、ギニグアンダ川によって、貴族と公務員が住む上方の町と、商業的な側面を持つ下方の町に分かれており、西側の岬の先にはカスティージョ・デル・レイという要塞が建っている。

3時間ほど、4人の観光客は首都の街を歩いたり、車で移動したりして、疲れたところでシーミュウ号に連れ戻された。誰に質問されても、このように答えることができたのである。

ラスパルマスはよく整備された街で、道幅も狭く日陰が多いのであるが、地形的に歩くと上り坂と下り坂が続くのが特徴である。スペイン・ルネッサンス様式の大聖堂のほかには、興味深いモニュメントがいくつかある。海から見たムーア調の街並みについては、誤った期待を抱かせる。間近で見ると、その魅力が薄れる。ムーア人の街並み、家々、住民の姿は、ヨーロッパ的、あるいはフランス的な気品に溢れている。

これが、彼らの旅路の唯一の言葉であった。そうでなければ、どうしようもないだろう?彼らはこの人々の生活を送っていたのだろうか。、彼らの礼儀正しさと親切さを評価できるようになったが、あまりにも頻繁に鞘からナイフを引き出す快活さによって修正された。カナリア諸島が誇る大広間のためのスペースが確保され、正しいファサードを持つ家屋に入ったのだろうか。イダルゴの祖先の誇りと、グアンチェの誇り高い素朴さが混在するこの民族の魂を、彼らは知ることができたのだろうか、この祖先は勘当されたもう一つの祖先である。

これが高速移動の欠点である。人間は、あまりに複雑で、彼らの領域ではない。一目で把握できるのは自然だけである。

でも、やっぱり見ないとダメなんである!そして、トンプソン社の予定表は、これに正式に反対したのである。

観光客がラスパルマスを散策して持ち帰るような漠然としたイメージは、ロビュールにはなかったのだ。彼は、リンゼイ夫人と親密な時間を過ごしたその午後に、何も見ていないのだ。彼の目には、ただ一つのイメージしか残っていなかった。それは、坂道を上り下りしながら、微笑みながら素朴に彼に質問したり答えたりする若い女性の姿だった。

決意を忘れ、今の幸せに身を任せていたのだ。しかし、シーミュウ号の甲板に触れるやいなや、せっかく解消したはずの悩みが、再び彼の前に姿を現した。なぜ、彼の良心に妥協するのか?なぜ、最後までやりたくない道に身を投じるのか。この幸せな午後は、彼に苦いものを残した。おそらく隠しきれなかったという苦悩だ。そして、もし彼が何らかの表情や仕草で自分を裏切ったとしたら、どんな感情、どんな許しがたい欲が、この惨めな求婚者に金持ちのアメリカ人女性を貸さないだろうか。

そう思うと、恥ずかしくなり、せっかく得た好意を失ってでも、今後はもっと気をつけようと思ったのである。しかし、運命は彼の寛大な決意を死文化することに決めたのだ。そこに彼の物語が書き込まれ、無敵の連鎖がそれを実現させたのである。

4人の観光客が乗り込んでくると、トンプソンとピップ船長がにぎやかに話していた。トンプソンも熱っぽく、いつものようにはしゃいでいる。船長は平静を装って、短い単刀直入な言葉で、あるいはしばしば精力的な身振りで答えたが、これは明らかに断固として拒否する意思表示であった。二人の会話に興味を持ったリンゼイ夫人とその仲間は、数歩離れたところで立ち止まった。この議論に興味を持ったのは、彼らだけではない。デッキでは、3列に並んだ乗客のほとんどがすでに帰ってきていて、その様子を目で追っている。

シーミュウ号の煙突から煙が出ないのは、一般の人々の好奇心をそそる事実であった。夜中に決まった出発の準備は何もできていないようだった。そして、船長とトンプソンとの話し合いが終わるのを待って、どちらか一方から説明を受けようと焦るのだった。

インタビューがまだ続いている夕食のベルが鳴った。乗客はすぐにいつもの席に座った。食事をしている間に、きっと謎解きの答えが見つかるはずだ。

しかし、トンプソンは客の好奇心を満足させることができないまま、食事会は続き、終了した。しかし、その好奇心も、より身近な別の問題に支配され、一瞬のうちに冷めてしまった。

普通船は、ここ数日続いていた下り坂を大きく一歩踏み出したのだ。トンプソン氏は、この免罪符に勇気づけられ、何でもできると思ったようだ。

しかし、今回は常軌を逸していた。本格的なガルゴテにふさわしいメニューも、量的には物足りなかった。食欲がやっと目覚めたころに、デザートが出された。

私たちはお互いを見つめ、 完全にくつろいでいるように見えるトンプソンを見た。しかし、まだ誰も文句を言わない。そんな時、サンダースはいつものように足を踏み入れた。

「給仕!」と、しゃがれた声で呼びかけた。

「と、ローストビーフ氏が駆け寄った。

「給仕、その下品なチキンをもっと食べよう。万難を排して、飢えるより毒で死ぬ方がましである。」

ローストビーフ氏は、この素晴らしいジョークの塩梅を理解していないようだった。

「もうないよ。」とあっさり答えた。

「その場合、他のものをください。これ以上悪いことはないだろう。」と、サンダースは言った。

「もうひとつ、サー!」ローストビーフは叫んだ。「空洞になった歯を埋めるための食料がもう積まれていないことを知らないのだ。乗客は調理場での夕食を終えてもいないのに!?」

ローストビーフは、この言葉をどれほど辛辣に語ったことだろう。

「ローストビーフさん、ひょっとして私のことを笑っているんですか?」サンダースは嵐のような声で聞いた。

「私である!」とローストビーフは懇願した。

「では、このジョークにはどんな意味があるのだろうか。メデューサのイカダで来たのですか?」

ローストビーフは無知のまま両手を広げた。そして、その仕草は、すべての責任を放棄し、その責任を、離れ業で歯をほじくっているトンプソンに丸投げしている。この態度に憤慨したサンダースがテーブルを叩くと、グラスが跳ね上がった。

「あなたに言っているんでですよ!」と怒った口調で怒鳴った。

「私にとっては、サンダースさん!」とトンプソン氏は素っ気なく答えた。

「そう、あなたにとって。私たちを餓死させると誓ったのですか?」たしかに、これでは私たちの不満を押し殺してしまうことになる。

トンプソン氏は驚いて目を見開いた。

「この3日間、貧乏人の犬にはふさわしくない食事だった。」と、サンダースは怒ったように続けた。「今まで待っていたのである。しかし、今日はやりすぎである。私はこの紳士たちに訴えます。」

サンダースの質問には、議会紙が「熱狂的な賛成。」「熱狂的な拍手。」と呼ぶようなものがあった。皆、一斉に話し始めた。大きな賛同の声が上がった。「完璧!」「貴方は正しい!」5分間、ものすごい音だった。

その喧噪の中で、ロゲールは大笑いした。この旅は、たまらなくコミカルなものになりつつあった。アリス、ドリー、ロビュールの3人は、陽気な将校の陽気さを分かち合いた。誰もここまでしてあきらめたくはなかっただろうが、これほど面白い夕食もない。

一方、トンプソン氏は、それ以外の感情を表に出すことなく、沈黙を守ろうとしていた。やはり、何か良い理由が用意されていたのかもしれない。

ようやく静寂が訪れたとき、彼は言った。「今回のディナーは、これまでのディナーに比べると少し物足りなかったかな......。」という声が聞こえてきた。

「しかし、この件に関してCIAは全く無実であり、サンダース氏は真実を知れば批判したことを後悔するだろう。」とトンプソン氏は冷静に語った。

「言葉だ!」サンダースは鋭く答えた。「その通貨は買えない。ロンドンに着いたら、このノートに、私たちが受けた新たな不名誉を全世界の前で書き留めることができるのです。」

「トンプソン氏は声を荒げることなくこう続けた。「マデイラで発生した疫病は、この島でも発生したが、この島の地理的条件とアフリカに近いことから、より激しい疫病となった。さらに悪いことに、この疫病は大陸からイナゴの大群を運んできた。この侵略は、ここでは非常に珍しいことで、ちょうど私たちが に到着するタイミングで発生した。二つの災いが合わさって、すべてを焼き尽くし、破壊し、荒廃させたのである。もし、CIAが食糧の供給を少しケチったのなら、それはグレート・カナリアでは確かに食糧が非常に不足しているからである。」

「さあ!」と、無愛想なサンダースは答えた。高いと言って。

「でも、同じことだろう。」と、トンプソン氏は心の奥底をさらけ出しながら、素直に聞いてくれた。

この甘さが、乗客たちを茫然自失の状態に追い込んだ。

「本当に!」とサンダースは答えた。ついにロンドンで決着をつけることになる。とりあえず、やることはひとつしかない。すぐに出発しよう。グラン・カナリア島で夕食をとれないから、テネリフェ島で夕食をとろう。

「ブラボー!」四方八方から声が飛ぶ。

トンプソン氏は、沈黙を求めるジェスチャーをした。

「この点については、我らが名誉ある司令官が、諸君にお答えしよう。」と述べた。

「ピップ船長は、「彼は、私たちは帰れないと言うだろう。」と言い、「それは、彼にとって大変残念なことだ。」と言った。しかし、この機械は大掃除が必要で、すべての接合部をやり直さなければならず、この作業は今日から始めても最低3日はかかるだろう。だから、6月7日の昼頃までLuzを離れることができないのだ。

船長の通信は、人々の心を凍りつかせた。圧倒されるような視線が交わされた。遠足なし、散歩なしでもあと3日!「そして、この料理で!」と、容赦ないサンダース。

やがて、悲しみは怒りに変わった。トンプソン社は、引受人を馬鹿にしていたのだろうか?」テーブルを離れ、スパーデッキに戻る乗客の群れに、威嚇するようなざわめきが走った。

その時、大きな汽船が港に入った。イギリスとケープ植民地を結ぶ定期航路の汽船の1つであった。ロンドンに戻ってきたのである。この知らせは、すぐにシーミュウ号の船内に知れ渡った。

5、6人の乗客は、この思わぬ機会を捉えて、断固として荷物を持って下船した。そんな幻滅した人々の中に、ハイルブース婦人と彼女の愛する群れがいた。そして、それを証明したのである。

トンプソン氏は、これらの離反に気づいていないようだった。実際、その数は少なかった。経済的な理由もあって、乗客の大半はシーミュウ号に忠実であった。サンダースもその一人で、彼の決断に経済は関係ない。トンプソンと別れる?」さあ!いや、彼は彼で、最後まで彼を持ち続けるだろう。この厄介な乗客の心を満たしていたのは、憎しみだったのだろうか。

しかし、誰もがサンダースのような優れた理由を持っているわけではなく、また、それなりに裕福な人々のより良い理由を持っているわけでもない。例えば、リンゼイ夫人。なぜ、こんなにも不便な旅を続けなければならなかったのだろう。どんな動機で彼女をトンプソン機関の管理下に置くことができるのだろうか。ロビュールは、夜通し考え込んでいるアリスから数歩離れたところで、このような質問を不安げに自分にしていた。

しかし、リンゼイ夫人は動かなかった。彼女は、その大きな定期船が通り過ぎるのを、少しも気にすることなく見ていたのだ。いや、彼女は去らないだろう。その証拠に、ロビュールは彼女がロゲールに言った言葉を聞いて、それを実感した。

「この2日間、船上に留まるつもりはないのだろう?」

「もちろんだ。」ロゲールは笑いながら答えた。

アリスは、「この遅れは少なくとも良いことである。」

「確かに。」とロゲールは答えた。モルガン氏と私は、まさに今晩から輸送手段を探すことができるのである。えーと、5人いるんですよね?」

ロビュールはこのときを待っていたのだ。彼は自分自身を 、同国人の親切な友情に流されることはなかった。どんなに悲しくても、この小さなキャラバンには参加せず、自分の場所に厳重に留まるつもりだった。

「させてください......。」と言い出した。

「いいえ、4つだけです。」アリスが静かな声で割り込んだ。義兄は来ない。

ロビュールは、心臓の鼓動が早くなるのを感じた。つまり、彼の存在を決め、役割を与え、側にいてほしいと望んだのは、リンゼイ夫人自身だったのだ......。

快楽が彼の迷いを消し去り、千変万化の思いが彼の中に沸き起こる。

そして、夜空を見上げると、新しい星々が光っている。

訳注

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