海底2万哩/第2巻 第17章
第17章

ホーン岬からアマゾンまで 
私がどのようにホームにいたか、それはわらない。もしかしたら、カナダ人が私をそこに運んでくれたのかもしれない。しかし、私は息をし、海の爽やかな空気を嗅いでいた。私の隣では、同行者2人がこのフレッシュな分子に酔いしれていた。長い間、食べ物に不自由していた不幸な人たちは、最初に差し出された食べ物に無頓着に身を投じることはできないのです。一方、我々は節制する必要もなく、肺いっぱいにこの大気の原子を吸い込み、その風、風そのものが我々にこの官能的な酩酊を注いでくれたのだ。

「ああ!」コンセイユは「酸素はなんていいんだ!御主人の息の根を止めてはいけない。みんなの分もある。」と言った。

ネッドランドはというと、言葉は発しないが、顎を開いてサメを怖がらせていた。そして、なんという力強い志なのだろう。カナダ人は、まるでストーブを燃やすように「発砲」していた。

力がすぐに戻り、周りを見渡すと、ホームには我々だけだった。乗員は誰もいない。ネモ船長ですらない。ノーチラス号の奇妙な船員たちは、内部を循環する空気に満足していた。誰もその雰囲気に酔いしれるために来たわけではない。

最初に発した言葉は、2人の仲間への感謝とねぎらいの言葉だった。ネッドとコンセイユは、この長い苦悩の最後の数時間、私の存在を長らえさせた。このような献身的な姿勢に、私はいくら感謝してもしきれない。

「さて、教授、」ネッドランドは言った、「それは話す価値がない!どんなメリットがあったのでしょうか?そうではなく、算術の問題だったのです。算術の問題でしかないのだ。あなたの存在は、我々よりも価値があったのです。だから、残すしかなかったんです。」

「いや、ネッド、彼女はそれ以上の価値はない。善良で寛大な人に勝る人はいない!あなたはそうです。」と私は答えた。

「いいじゃないか、いいじゃないか。」とカナダ人は照れくさそうに繰り返す。

「そして、あなた方、私の勇敢なコンセイユは、多くの苦しみを味わいました。」

「しかし、御主人に言うと、あまりに多すぎないか。何度か空気を吸い損ねたが、慣れれば大丈夫だろう。それに、うっとりしている御主人を見ていると、息苦しさなど微塵も感じないのです。俗に言う、息の根を止められた......。」

コンセイユは、自らを陳腐なものに投げ込んでしまったことに困惑し、最後まで言い切ることができなかった。

「友よ」私は深く感動しながら答えた。「我々は永遠に結ばれており、あなたは私に対して権利を持っています... 「それを私は悪用するでしょう」カナダ人は答えた。
「とコンセイユは述べています。

「この地獄のようなノーチラス号を去るとき、君を連れて行く権利があるんだ。」とネッド・ランドは言った。

コンセイユは「ところで、我々は正しい側にいるのでしょうか」と言っている。

「そうだ、我々は太陽に向かって進んでいるのですが、ここでは太陽は北にある。」と私は答えた。

「でも、太平洋に行くのか、大西洋に行くのか、つまり賑やかな海に行くのか、それとも荒れ果てた海に行くのか、まだ分からない」とネッド・ランドは言った。

私はそれに答えることができず、ネモ船長はむしろアジアとアメリカの両海岸を水浸しにするあの広大な海へ我々を連れ戻すのではないかと心配になった。こうして、彼は海中世界の視察を終え、ノーチラス号が最も完全に自立していた海域に戻ることになる。しかし、人の住む土地から遠く離れた太平洋に戻ったら、ネッドランドの計画はどうなるのだろう。

やがて、この重要なポイントを確認しなければならなくなった。ノーチラス号は急速に動き出した。まもなく極圏を越え、ホーン岬に進路を定めた。3月31日、夕方7時にアメリカの岬の上にいた。

そうすれば、これまでの苦しみはすべて忘れられる。氷の中に閉じ込められた記憶は、我々の頭から消えていった。未来のことばかり考えていた。ネモ船長は、サロンにもプラットフォームにも、もう姿を現さない。航海士が毎日撮影した天球上の点から、ノーチラス号の正確な方角を割り出すことができたのです。その日の夕方、大満足なことに、我々は大西洋航路で北上していることが明らかになった。

カナダ人とコンセイユの観察結果から学んだ。

「しかし、ノーチラス号はどこへ行くのだろう?」

「何とも言えないよ、ネッド。」

「南極の次は北極に向かい、有名な北西航路を通って太平洋に戻ることを船長は望んでいるのだろうか。」

「異議を唱えるべきでない」と答弁した。

カナダ人は言った。「さて、まず、あいつをまけてやろう。」

「いずれにせよ、ネモ船長は偉大な人物である。」

「特に、彼を残してきた後ではね」とネッド・ランドは言い返した。

翌4月1日、ノーチラス号が波間に浮上した正午数分前に、西の海岸を意識した。これが「ティエラ・デル・フエゴ」である。最初の航海者は、先住民の小屋から立ち上るたくさんの煙を見て、この名前をつけた。このフエゴ島は、南緯53度から56度、西経67度50分から77度15分の間にある、長さ30リーグ、幅80リーグの広大な島の集合体である。海岸は低いように見えるが、遠くには高い山がある。海抜270メートルのサルミエント山は、ピラミッド型の頁岩の塊で、頂上は非常に尖っており、ベールに包まれているか、蒸気が出ているかで、「天気の良し悪しを告げる」とネッド・ランドは言っていた。

「有名なバロメーターだ、友よ。」

「そうだ、天然の気圧計だ。マゼラン海峡を航行するときも、決して惑わされることはなかった。」

この時、この峰は空にはっきりと切り取られているように見えた。好天の前兆だったのだ。それが実現したのである。

水中に戻ったノーチラス号は海岸に近づいたが、その距離はわずか数マイルであった。サロンの窓からは、長いつるや巨大なワカメが見えた。極地の外海には、その試料がいくつかあり、粘性のある磨き上げられた糸で、長さは300ヤードにもなる。親指よりも大きな真のケーブルは、非常に丈夫で、しばしば船の係留の役割を果たす。また、ベルプと呼ばれる、サンゴ礁のコンクレットに埋め込まれた4フィートの長さの葉を持つ草が底に並んでいた。甲殻類や軟体動物、カニやイカなど無数の生物の巣や食料として利用されていた。そこでアザラシやカワウソは、英国式に魚肉と海藻を混ぜた豪華な食事に舌鼓を打ったのである。

ノーチラス号は、この青々と太った底の上を極めて速く通過していった。夕方にはフォークランド諸島に接近し、翌日にはその険しい山並みを確認することができた。海の深さは平凡だった。だから、この2つの島は、たくさんの小島に囲まれていて、かつてはマゼラン諸島の一部だったのだろうと、私は考えた。フォークランドは、かの有名なジョン・デイビスによって発見されたと思われ、デイビス・サザン諸島と呼ばれていた。後にリチャード・ホーキンスは、これを「メイデン・アイランド」と呼んだ。その後、18世紀初頭にサンマロの漁師たちによってフォークランドと名付けられ、最終的に現在のイギリス人がフォークランドと名付けた。

この辺りでは、網で立派な海藻類が獲れた。特に、あるワカメの根には、世界で最も美味しいと言われるムール貝がたくさん入っていた。雁や鴨は、ホームに何十羽も降りてきて、すぐに船内の事務所に陣取った。魚類では、特にハゼ属の骨の多いもの、中でも体長2cmほどのブダイが、白や黄色の斑点に覆われているのが観察された。

また、多くのクラゲや、フォークランド海域に生息する最も美しいクラゲも鑑賞しました。あるときは、茶色がかった赤の縞模様があり、12本の規則的な花綱で終えられた非常に滑らかな半球体の傘であり、またあるときは、大きな葉と長い赤い小枝が優雅に抜け出ている逆さの籠であった。4本の葉のような腕を振り、触手の豪奢な髪を垂らしながら泳いでいるのだ。私は、これらの繊細なzoophytesのいくつかの試料を維持したいと思った。しかし、彼らは、その本来の要素から溶けて蒸発する雲、影、外観に過ぎない。

フォークランド諸島の最後の高台が地平線の下に消えたとき、ノーチラス号は20〜25メートルの深さに潜り、アメリカの海岸を追った。ネモ船長は姿を見せなかった。

4月3日まで、我々はパタゴニア沿岸を離れず、あるときは海中に、あるときは海面にいた。4月4日、ノーチラス号はプラタ川河口の広い河口を通過し、ウルグアイを横断したが、海岸から50マイルほど離れていることに気がついた。方角は相変わらず北で、南米の長い脊梁をたどっている。日本海に乗り出してから、1万6千里を旅してきた。

午前11時頃、南回帰線は37番目の子午線上で切断され、フリオ岬の沖を通過した。ネモ船長は、ネッド・ランドの大不興を買って、このブラジルの人の住む海岸の近くが気に入らず、目もくらむような速さで歩いていた。魚も、鳥も、最も迅速な種類のものでさえ、我々の後を追うことはできず、この海の自然の珍奇さは観察することができなかった。

この快進撃は数日間続き、4月9日の夕方には南米大陸の最東端、サン・ロック岬を認識した。しかし、ノーチラス号は再び脇道にそれて、この岬とアフリカ沿岸のシエラレオネとの間に掘られている海底谷を探すため、さらに深部へと進んでいった。この谷は西インド諸島の高さで分岐し、北は9000メートルの巨大な窪地で終わっている。この地点では、小アンティル諸島まで、高さ6キロメートルの断崖が地面まで続いており、カーボベルデ諸島の高さにも、それに劣らない壁があり、これが水没したアトランティスの大陸全体を囲んでいることが、海洋の地質断面図で示されている。この巨大な谷の底は凹凸があり、いくつかの山がこの海底の絵のような様相を呈している。私は主に、ノーチラス号の図書館にある、明らかにネモ船長の手による、彼の個人的な観察から取られた手書きの地図から、このことを語っている。

2日間、傾斜面を利用して、この荒涼とした深い海を訪れた。ノーチラス号は、長い斜めの板を用意して、あらゆる高さまで運んでくれた。しかし、4月11日、彼女は突然上昇し、陸地はアマゾンの川の開口部に我々に再び現れた。その流れは非常に大きく、数リーグにわたって海を引き寄せている広大な河口である。

赤道が切り離されたのだ。西に20マイル行くと、ギニアスというフランス領の土地があり、そこに避難するのは簡単だった。しかし、風は強く、猛烈な波で簡単なカヌーでは立ち向かえない。ネッド・ランドもそれを理解していたのだろう、私には何も言わなかった。私は、彼の逃亡計画には一切触れなかった。必然的に失敗するような試みを、彼にさせたくなかったからである。

この遅れは、いくつかの興味深い研究によって簡単に取り戻せました。4月11日と12日の2日間、ノーチラス号は海面から離れず、トロール漁によって奇跡的なゾフィーや魚類、爬虫類の捕獲を実現したのだ。

トロールチェーンによって浚渫されたゾフィーもあった。この海域に生息するフィクタリス・プロテクスタは、小さな円筒形の幹に縦の線と赤い斑点があり、その上には見事な触手が乗っている。軟体動物では、以前から観察していたターリセル、規則正しく線が交差して赤い斑点が肉の背景に鮮やかに映えるオリーブポルフィリアン、奇抜な翼竜などであった。私はすでに、肉厚の背景に赤みがかった斑点が鋭く浮き上がり、規則的に絡み合った線を持つターリセル、オリーブポルフィア、石化したサソリに似た空想上のプテロセラ、半透明のヒアル、アルゴナウ、食用のイカ、古代の自然科学者が飛魚に分類し、主に鱈漁の餌として使用するある種のイカを観察している。
このあたりの魚で、まだ研究する機会がなかったものについては、いろいろな種類を記しておいた。軟骨の中でも:ペトロミゾンプリッカはウナギの一種で、体長15センチ、頭は緑、ヒレは紫、背中は青灰色、腹は銀茶色に明るい斑点があり、目の虹彩は金で縁取られている珍しい動物。長さ1メートルほどの小型のスクアールで、灰色と白っぽい色をしており、歯は数列に並んでいて後方に曲がっている。lophies-vespertillions, kind of reddish isosceles triangles, half a metre long, which pectoral fines are attached by fleshy extensions that gives them appearance of bat, but its horny appendage, located near nostrils, is led to the called unicorns ;最後に、いくつかの種類のトリガーフィッシュ、点在する脇腹が鮮やかな黄金色に輝くカサゴ、鳩の喉のようにきらめく薄紫のカプリスカス。

最後に、私が観察した一連の硬骨魚類について、やや辛口ではあるが、非常に正確な命名法を紹介することにする。apleronotes属に属するpassansは、鼻が非常に鈍角で雪白色、体は美しい黒色に塗られ、非常に長く伸びた肉質の紐が付いている。odontagnathes aiguillonnésは、3dimetresの長いイワシで、活発な銀色の光沢で輝いている。scombres-guareは2つの肛門のひれがあり、centronotes-nègresは黒みがかった魚で、brandonで獲れる。2メートルほどの長い魚で、脂肪分が多く、白くて固い身をしており、新鮮だとうなぎの味、乾燥しているとスモークサーモンの味になる。背びれと肛門ひれの付け根だけがうろこで覆われた半赤べったいベラ、金や銀がルビーやトパーズの輝きと混ざり合っているクリソプター(菊虫)。肉質が非常に繊細で、その燐光性が水中で裏切られるゴールデンテールスペアーズ、オレンジ色をした細かい舌を持つスペアーズポブス、金色の尾柄を持つサイエンスコロ、ブラックアカンスール、スリナムアナブルス等々である。

この「その他」は、コンセイユが長く記憶にとどめるであろう、正当な理由のある別の魚を引用することを妨げない。

ある網では、尾を切り落とせば完全な円盤になるような非常に平たいエイのようなものが持ち帰られ、その重さは20キログラムほどもあった。下は白く、上は赤っぽく、大きな丸い紺色の斑点が黒で囲まれていて、肌はとても滑らかで、二股のヒレで仕上げられている。台に横たわった彼女は、もがき苦しみ、痙攣するような動きで体をひっくり返そうとし、最後の一振りで海に投げ出されそうなほど努力していた。しかし、魚を持っていたコンセイユが突進してきて、私が止める間もなく、両手で魚を掴んだ。

その途端、足を宙に浮かせて倒され、片半身不随になり、叫び声を上げた。

「ああ、私の主人よ、私の主人よ!私のところに来てください。」

かわいそうに、初めて「三人称」で話してくれなかった。

私とカナダ人は彼を持ち上げ、腕で揉み、正気に戻ると、この永遠のクラシファイドは壊れた声で呟いたのである。

「軟骨動物門 固定鰓亜目 スティングレイ科 トルペド属!」

「そうだ、友よ」と私は答えた。「トルペド属のせいでこんな悲惨な状態になったんだ。」

「ああ、お客様は私を信じてください」とコンセイユは答えました。

「そして、どのように?」

「食べることで。」

その夜、彼は報復のためにやったのだが、正直言って大変だった。

不運なコンセイユは、最も危険な種類の魚雷であるクマナを攻撃してしまった。この不思議な動物は、水のような伝導性のある媒体の中で、数メートル先の魚に打撃を与えている。

翌4月12日、ノーチラス号はオランダの海岸、マロニ河口方面に接近した。そこでは、いくつかのマナティーのグループが家族で生活していた。ジュゴンやステレレと同じくシレニア目に属するマナティーである。体長6〜7メートル、体重は少なくとも4,000キログラムはあったと思われる、美しく平和で無害な動物だ。私は、ネッド・ランドやコンセイユから、自然がこれらの哺乳類に重要な役割を与えていることを学びました。アザラシのように、海草の草原で草を食み、熱帯の河口を塞ぐ草の塊を破壊しなければならないのは、まさに彼らなのだ。

そして、「人間がこれらの有用な種族をほとんど一掃してしまってから、何が起こったか知っていますか」と私は付け加えた。腐敗した薬草が空気を汚染し、その汚染された空気が、この素晴らしい地域を荒廃させる黄熱病となるのです。この灼熱の海で毒のある植物が繁殖し、リオデラプラタの河口からフロリダ州まで悪がたまらなく発展したのだ!」

トゥッセネルの言葉を信じれば、この惨劇は、海からクジラやアザラシがいなくなったときに我々の子孫を襲うであろう惨劇に比べれば、まだたいしたことはない。そして、タコ、クラゲ、イカなどが乱立し、「神が海面を掃除するように命じた巨大な胃袋」を持たなくなり、巨大な感染症の温床と化すのである。

しかし、これらの説を蔑ろにすることなく、ノーチラス号の乗組員は半ダースのマナティーを押収したのである。牛肉や仔牛よりも優れた肉を、ラザレットに供給するためである。この狩猟は面白くなかった。マナティは身を守ることなく、殴られることを許した。船内には、乾燥させるための肉が数千キロも保管されていた。

その日、ノーチラス号は漁に成功した。この海は獲物で満ちあふれていたからだ。トロール漁の結果、頭の先が楕円形の板状で、肉厚の魚が何匹も入ってきた。彼らは、上腕下垂体奇形類第三科のエキノイドである。扁平な円盤は可動式の横方向の軟骨の刃で構成されており、その間を真空にして吸盤のように物体を吸着させることができるのである。

地中海で観察したコバンザメは、この の種に属する。しかし、ここで問題になっているのは、この海特有のオステオコラス・エキノイドである。船員たちは、捕獲すると、水を張ったボウルの中に入れた。

漁が終わると、ノーチラス号は岸に近づいてきた。ここでは、海面にたくさんのウミガメが眠っていた。この貴重な爬虫類は、ちょっとした物音でも目を覚ますし、殻が固いので銛を打ち込んでも大丈夫だから、なかなか捕獲することができない。しかし、エキノイドは、並外れた安全性と正確さで捕獲を行う必要があった。この動物は、まさに生きた釣り針であり、素朴な釣り人の幸福と幸運をもたらすだろう。

ノーチラス号の乗組員は、これらの魚の尾に、動きを妨げない程度の幅の輪をつけ、この輪に、もう一方の端を船に結びつけた長いロープを取り付けた。

海中に投げ込まれたエキノイアは、すぐにその役割を始め、カメの胸骨にくっつきに行く。彼らの粘り強さは、手放すどころか、身を引き裂かれそうなほどであった。そして、そのカメにしがみついたまま、船上に引きずり出された。

幅1メートル、重さ200キロのクジャクが数羽連れ去られた。その甲羅は、白や黄色の斑点がある大きくて薄い透明な褐色の角板で覆われており、非常に貴重な存在であった。さらに、食用としても優れており、フランクフルトのカメは絶妙な味わいだった。

これでアマゾンでの滞在は終わり、夜、ノーチラス号は外洋に戻った。

訳注

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