彼岸過迄
彼岸過迄に就て

　事実を読者の前に告白すると、去年の八月頃すでに自分の小説を紙上に連載すべきはずだったのである。ところが余り暑い盛りに大患後のをぶっしに使うのはどんなものだろうという親切な心配をしてくれる人が出て来たので、それをいに、なお二箇月の暇をることにとりきめて貰ったのがで、とうとうその二箇月が過去った十月にも筆をらず、十一十二もつい紙上へはたる有様で暮してしまった。自分の当然やるべき仕事が、こういう風に、れた波の崩れながら伝わって行くような具合で、ただだらしなく延びるのはけっして心持の好いものではない。

　歳の改まる元旦から、いよいよ事始めるを開くように事がきまった時は、長い間えられたものが伸びる時のよりは、背中にされた義務を片づける時機が来たという意味でまず何よりもしかった。けれども長い間り出しておいたこの義務を、どうしたらよりもよくやってのけられるだろうかと考えると、また新らしい苦痛を感ぜずにはいられない。

　久しぶりだからなるべく面白いものを書かなければすまないという気がいくらかある。それに自分の健康状態やらその他の事情に対して寛容の精神にちた取り扱い方をしてくれた社友の好意だの、また自分の書くものを毎日日課のようにして読んでくれる読者の好意だのに、いなくてはすまないという心持がだいぶつけ加わって来る。で、どうかしていものができるようにと念じている。けれどもただ念力だけではのできばえを左右する訳にはどうしたって行きっこない、いくらいものをと思っても、思うようになるかならないか自分にさえ予言のできかねるのが述作の常であるから、今度こそは長い間休んだせをするつもりであると公言する勇気が出ない。そこに一種の苦痛がんでいるのである。

　この作をにするにあたって、自分はただ以上の事だけを言っておきたい気がする。作の性質だの、作物に対する自己の見識だの主張だのは今述べる必要を認めていない。実をいうと自分は自然派の作家でもなければ象徴派の作家でもない。近頃しばしば耳にするネオの作家ではなおさらない。自分はこれらの主義を高くしての人の注意をくほどに、自分の作物が固定した色に染つけられているという自信を持ち得ぬものである。またそんな自信を不必要とするものである。ただ自分は自分であるという信念を持っている。そうして自分が自分である以上は、自然派でなかろうが、象徴派でなかろうが、ないしネオのつく浪漫派でなかろうが全く構わないつもりである。

　自分はまた自分の作物を新しい新しいとする事も好まない。今の世にむやみに新しがっているものは三越呉服店とヤンキーとそれから文壇における一部の作家と評家だろうと自分はとうから考えている。

　自分はすべて文壇にされる空疎な流行語をりて自分の作物の商標としたくない。ただ自分らしいものが書きたいだけである。手腕が足りなくて自分以下のものができたり、があって自分以上をうようなものができたりして、読者にすまない結果をすのを恐れるだけである。

　東京大阪を通じて計算すると、朝日新聞の購読者は実に何十万という多数に上っている。その内で自分のを読んでくれる人は何人あるか知らないが、その何人かの大部分はおそらく文壇の裏通りももいた経験はあるまい。全くただの人間として大自然の空気をに呼吸しつつ穏当に生息しているだけだろうと思う。自分はこれらの教育あるかつ尋常なる士人の前にわが作物をにし得る自分を幸福と信じている。

「」というのは元日から始めて、彼岸過まで書く予定だから単にそう名づけたまでに過ぎない実はしいである。かねてから自分は個々の短篇を重ねた末に、その個々の短篇が相合して一長篇を構成するように仕組んだら、新聞小説として存外面白く読まれはしないだろうかという意見をしていた。が、ついそれを試みる機会もなくてまで過ぎたのであるから、もし自分のが許すならばこの「彼岸過迄」をかねての思わく通りに作り上げたいと考えている。けれども小説は建築家の図面と違って、いくら下手でも活動と発展を含まない訳に行かないので、たとい自分が作るとは云いながら、自分の計画通りに進行しかねる場合がよく起って来るのは、普通の実世間において吾々のてが意外の障害を受けて予期のごとくにまらないのと一般である。したがってこれはずっと書進んで見ないとちょっと分らない全く未来に属する問題かも知れない。けれどもよしく行かなくっても、離れるともつくとものつかない短篇が続くだけの事だろうとは予想できる。自分はそれでもえなかろうと思っている。

（明治四十五年一月此作を朝日新聞に公けにしたる時の緒言）

風呂の後

一

　はそれほどの見えないこの間からの運動と奔走に少しがして来た。元々にできただから単にけ歩くという労力だけなら大して苦にもなるまいとは自分でも承知しているが、思う事が引っったなりって動かなかったり、または引っ懸ろうとして手を出すにすぽりとれたりするがなるに連れて、身体よりも頭の方がだんだん云う事を聞かなくなって来た。で、今夜は少しも手伝って、飲みたくもないをわざとポンポン抜いて、できるだけな気分を自分とって見た。けれどもいつまでっても、ことさらに借着をして陽気がろうとする自覚がかないので、しまいに下女を呼んで、そこいらを片づけさした。下女は敬太郎の顔を見て、「まあ田川さん」と云ったが、そのからまた「本当にまあ」とつけ足した。敬太郎は自分の顔をでながら、「赤いだろう。こんな好い色をいつまでも電灯に照らしておくのはもったいないから、もう寝るんだ。ついでに床を取ってくれ」と云って、下女がまだ何かやり返そうとするのをわざとして廊下へ出た。そうして便所から帰って夜具の中にり込む時、まあ当分休養する事にするんだと口の内でいた。

　敬太郎は夜中に二眼をました。一度はが渇いたため、一度は夢を見たためであった。三度目に眼がいた時は、もう明るくなっていた。世の中が動き出しているなと気がつくやや敬太郎は、休養休養と云ってまた眼をってしまった。その次には気のかないボンボン時計の大きな音が無遠慮に耳に響いた。それからはいくら苦心しても寝つかれなかった。やむを得ず横になったままを一本吸っていると、半分ほどに燃えて来たの先が崩れて、白い枕が灰だらけになった。それでも彼はじっとしているつもりであったが、しまいに東窓から射し込む強いに打たれた気味で、少し頭痛がし出したので、ようやくを折って起き上ったなり、をえたまま、をぶら下げて湯に行った。

　湯屋の時計はもう十時少し廻っていたが、流しの方はからりと片づいて、一つ出ていない。ただの中に一人横向になって、に射し込んでくる日光をめながら、そうにじゃぶじゃぶやってるものがある。それが敬太郎と同じ下宿にいるという男だったので、敬太郎はやあ御早うと声を掛けた。すると、向うでも、やあ御早うとをしたが、

「何です今頃なぞをえ込んで、じゃない。そう云やああなたの部屋に電気がいていないようでしたね」と云った。

「電気はの口からと点いていたさ。僕はあなたと違って品行方正だから、夜遊びなんかにした事はありませんよ」

「全くだ。あなたは堅いからね。ましいくらい堅いんだから」

　敬太郎は少したいような気がした。相手を見ると依然としてから下を湯にけたまま、まだきずにじゃぶじゃぶやっている。そうして比較的な顔をしている。敬太郎はこの気楽そうな男のがだらしなくれて一本一本に垂れたところを眺めながら、

「僕の事はどうでも好いが、あなたはどうしたんです。役所は」と聞いた。すると森本はそうに浴槽のにを置いてその上に額をせながらになったまま、

「役所は御休みです」と頭痛でもする人のように答えた。

「何で」

「何ででもないが、僕の方で御休みです」

　敬太郎は思わず自分の同類を一人発見したような気がした。それでつい、「やっぱり休養ですか」と云うと、相手も「ええ休養です」と答えたなり元のとおりの側にしていた。

二

　がの前へ腰をおろして、にを掛けさせている時分になって、森本はやっとの出るような赤いを全く湯の中から露出した。そうして、ああ好い心持だという顔つきで、流しの上へぺたりとをかいたと思うと、

「あなたは好い体格だね」と云って敬太郎のをめ出した。

「これで近頃はだいぶ悪くなった方です」

「どうしてどうしてそれで悪かった日にゃ僕なんざあ」

　森本は自分で自分の腹をポンポンいて見せた。その腹はんで背中の方へつけられてるようであった。

「何しろ商売が商売だから身体はす一方ですよ。もっとも不養生もだいぶやりましたがね」と云った後で、急に思い出したようにアハハハと笑った。敬太郎はそれに調子を合せる気味で、

「今日は僕もだから、久しぶりでまたあなたの昔話でも伺いましょうか」と云った。すると森本は、

「ええ話しましょう」とすぐ乗気な返事をしたが、なのはただ返事だけで、挙動の方はというよりも、すべての筋肉が湯にでられた結果、当分を中止している姿であった。

　敬太郎がをけた頭をごしごしいわしたり、堅い足の裏や指の股をったりする間、森本は依然として胡座をかいたまま、どこ一つ洗うは見えなかった。最後にせたの肉団をどぶりと湯の中にり込むようにけて、敬太郎とほぼ同時に身体を拭きながら上って来た。そうして、

「たまに朝湯へ来るとで好い心持ですね」と云った。

「ええ。あなたのは洗うんでなくって、本当に湯にるんだからことにそうだろう。実用のためのでなくって、快感をぼるための入浴なんだから」

「そうむずかしい這入り方でもないんでしょうが、どうもこんな時に身体なんか洗うなでね。ついぼんやりってぼんやり出ちまいますよ。そこへ行くと、あなたは三層倍もだ。頭から足からどこからどこまで実によく手落なく洗いますね。にまで使って。あの綿密な事には僕もほとんど感心しちまった」

　二人は連立って湯屋のを出た。森本がちょっと通りまで行って巻紙を買うからというので、敬太郎もつき合う気になって、横丁を東へ切れると、道が急に悪くなった。の雨が土をかし抜いたところへ、今朝からの馬や車や人通りで、踏み返したりげたりした泥のを、二人はうようなするような様子で歩いた。日は高くっているが、地面から吸い上げられる水蒸気はいまだにかな波動を地平線の上にいているらしい感じがした。

「今朝のはのあなたに見せたいようだった。何しろ日がかんかん当ってるにがいっぱいなんでしょう。電車をこっちからかして見ると、乗客がまるでに映るのように、はっきり一人見分けられるんです。それでいてが向う側にあるんだからその一人一人がどれもこれもみんな灰色の化物に見えるんで、すこぶる奇観でしたよ」

　森本はこんな話をしながら、紙屋へって巻紙と状袋でらましたをちょっと抑えながら出て来た。表に待っていた敬太郎はすぐ今来た道の方へ足を向け直した。二人はそのままいっしょに下宿へ帰った。のを鳴らしてを二つり切った時、敬太郎は自分の部屋の障子を手早く開けて、

「さあどうぞ」と森本をった。森本は、

「もうでしょう」と云ったが、すると思いの外、あたかも自分の部屋へでも這入るようなな態度で、敬太郎の後にいて来た。そうして、

「あなたのから見た景色はいつ見ても好いね」と自分で窓の障子を開けながら、の縁板の上へを置いた。

三

　はこのせながら大した病気にもらないで、毎日新橋のへ行く男について、平生から一種の好奇心をっていた。彼はもう三十以上である。それでいまだに一人で下宿をして停車場へ通勤している。しかし停車場で何の係りをして、どんな事務を取扱っているのか、ついぞ当人に聞いた事もなければ、また向うから話したもないので、敬太郎には一切がである。たまたま人を送って停車場へ行く場合もあるが、そんな時にはつい混雑にりれて、停車場と森本とをいっしょに考えるほどのも出ず、そうかと云って、森本の方から自己の存在を思い起させるように、敬太郎の眼につくべき所へ顔を出す機会も起らなかった。ただ長い間同じ下宿にっているという縁故だか同情だかがで、いつの間にかをしたり世間話をする仲になったまでである。

　だから敬太郎の森本に対する好奇心というのは、現在の彼にあると云うよりも、むしろ過去の彼にあると云った方が適当かも知れない。敬太郎はいつか森本の口から、彼がとした一家の主人公であった時分の話を聞いた。彼の女房の話も聞いた。二人の間にできた子供の死んだ話も聞いた。「が死んでくれたんで、まあ助かったようなもんでさあ。のには実際恐れをしていたんですからね」と云った彼の言葉を、敬太郎はいまだに覚えている。その時しかも山神が分らなくって、何だと聞き返したら、山の神の漢語じゃありませんかと教えられたおかしさまでまだ記憶に残っている。それらを思い出しても、敬太郎から見ると、すべて森本の過去には一種ロマンスのが、ののようにぼうっとおっかぶさって怪しい光を放っている。

　女についてできたとか切れたとかいう逸話以外に、彼はまたさまざまなの主人公であった。まだへ行っては打っていないようであるが、北海道のどこかでをってけた事はたしかであるらしい。それから四国辺のある山からが出ると触れて歩いて、けっして出なかった事も、当人がそう自白するくらいだから事実に違ない。しかし最も奇抜なのはの計画で、これはの呑口を作る職人が東京にごく少ないというところから思いついたのだそうだが、せっかく大阪から呼び寄せた職人と衝突したために成立しなかったと云って彼はいまだに残念がっている。

　を離れた普通の浮世話になると、彼はまた非常に豊富な材料の所有者であるという事を容易に証拠立てる。の上流の何とかいう所から河を隔てて向うの山を見ると、の上に熊がごろごろ昼寝をしているなどはまだ尋常の方なので、それが一層色づいて来ると、信州の奥の院というのは普通の人の登れっこない難所だのに、それをがまで登ったから驚ろいたなどという。そこへをするには、どんなにの達者なものでも途中で一晩明かさなければならないので、森本も仕方なしに五合目あたりでをして夜の寒さをいでいると、下からの響が聞えて来たから、不思議に思っているうちに、その鈴のがだんだん近くなって、しまいにがって来たんだと云う。しかもその座頭が森本に今晩はとをしてまたすたすた上って行ったと云うんだから、余り妙だと思ってなおよく聞いて見ると、実は案内者が一人ついていたのだそうである。その案内者の腰に鈴を着けて、から来るがその鈴の音を頼りに上る事ができるようにしてあったのだと説明されて、ややもできたが、それにしても敬太郎には随分意外な話である。が、それがもう少しじると、ほとんどに近い妙なものとなって、だらしのない彼のの下から最もに発表される。彼がを通ったついでに、へ上って、日暮に一本道を急いで、杉並木の間を下りて来ると、突然一人の女とれ違った。その女はを塗ってをつけて、婚礼に行く時の髪をって、のに厚い帯をめて、のままたった一人すたすたの方へって行った。寺に用のあるはずはなし、また寺の門はもうまっているのに、女は盛装したまま暗い所をたった一人で上って行ったんだそうである。――敬太郎はこんな話を聞くたびにへえーと云って、信じられ得ない意味の微笑をらすにかかわらず、やっぱり相当の興味と緊張とをもって森本のを迎えるのが例であった。

四

　この日も例によって例のような話が出るだろうという下心から、わざと廻り路までしていっしょにから帰ったのである。年こそそれほど取っていないが、森本のように、大抵な世間の関門をって来たとしか思われない男の経歴談は、この夏学校を出たばかりのに取っては、多大の興味があるのみではない、聞きようしだいで随分利益も受けられた。

　その上敬太郎は遺伝的に平凡をむの青年であった。かつて東京の朝日新聞にとかいう人の冒険談が連載された時、彼はまるで未満の中学生のような熱心をもって毎日それを迎え読んでいた。そのでも音松君が洞穴の中からり出すと戦った記事を大変面白がって、同じ科の学生に、君、蛸の大頭を目がけてをポンポン打つんだが、つるつるって少しもがないというじゃないか。そのうち大将の後からぞろぞろ出て来たがぐるりとを作って彼を取り巻いたから何をするのかと思うと、どっちが勝つか熱心に見物しているんだそうだからねと大いに乗気で話した事がある。するとその友達が半分に、君のようなものはとうてい文官試験などを受けてに世の中を渡って行く気になるまい、卒業したら、いっその事思い切って南洋へでも出かけて、好きなでもしたらどうだと云ったので、それ以来「の蛸狩」という言葉が友達間にだいぶり出した。この間卒業して以来足をのようにして世の中への出口を探して歩いている敬太郎に会うたびに、彼らはどうだね蛸狩は成功したかいと聞くのが常になっていたくらいである。

　南洋の蛸狩はいかな敬太郎にもちと過ぎるので、に思い立つ勇気も出なかったが、の栽培などは学生のうちすでにんで見た事がある。当時敬太郎は、しのないをめ尽すで何百万本という護謨の樹が茂っている真中に、一階建のバンガローをえて、その中に栽培監督者としての自分がする様を想像してやまなかった。彼はバンガローのをわざと裸にして、その上に大きな虎の皮を敷くつもりであった。壁には水牛の角を塗り込んで、それに鉄砲をかけ、なおその下に錦の袋に入れたままの日本刀を置くはずにした。そうして自分は真白なターバンをぐるぐる頭へ巻きつけて、広いヴェランダにえつけてあるの上に寝そべりながら、強いのハヴァナをぷかりぷかりとに吹かす気でいた。それのみか、彼の足の下には、スマタラ産の黒猫、――のような毛並とそのままの眼と、それから身のよりもよほど長いを持った怪しい猫が、背中を山のごとく高くしてまっている訳になっていた。彼はあらゆる想像の光景をかく自分に満足の行くようにあらかじめ整えた後で、いよいよ実際のに取りかかったのである。ところが案外なもので、まずを植えるための地面を借り受けるのにだいぶんなと暇がる。それから借りた地面を切り開くのが容易の事でない。次に地ならし植えつけに費やすべきが以外に多い。その上絶えず人夫を使って草取をした上で、六年間の生長するのを馬鹿見たようにじっと指をえて見ていなければならない段になって、敬太郎はすでに充分退却に価すると思い出したところへ、彼にいろいろの事情を教えてくれた護謨は、今しばらくすると、あの辺でできる護謨の供給が、世界の需用以上に超過して、栽培者は非常の恐慌を起すに違ないとしたので、彼はその後護謨の護の字も口にしなくなってしまったのである。

五

　けれども彼の異常に対するはなかなかこれくらいの事で冷却しそうには見えなかった。彼は都の真中にいて、遠くの人や国を想像の夢にして楽しんでいるばかりでなく、毎日電車の中で乗り合せる普通の女だの、または散歩の道すがら行き逢う実際の男だのを見てさえ、ことごとく尋常以上になあるものを、マントの裏かコートのに忍ばしていはしないだろうかと考える。そうしてどうかこのマントやコートをっくり返してその奇なところをただで好いからちらりと見た上、後は知らん顔をして済ましていたいような気になる。

　のこの傾向は、彼がまだ高等学校にいた時分、英語の教師が教科書としてスチーヴンソンのという書物を読ました頃からだんだん頭を持ち上げ出したように思われる。それまで彼はのであったのに、この書物を読むようになってから、一回も下読を怠らずに、あてられさえすれば、必ず起立して訳を付けたのでも、彼がいかにそれを面白がっていたかが分る。ある時彼は興奮の余り小説と事実の区別を忘れて、十九世紀のに実際こんな事があったんでしょうかとな顔をして教師に質問を掛けた。その教師はついこの間英国から帰ったばかりの男であったが、黒いメルトンのモーニングの尻から麻のを出して鼻の下をいながら、十九世紀どころか今でもあるでしょう。倫敦という所は実際不思議な都ですと答えた。敬太郎の眼はその時驚嘆の光を放った。すると教師はを離れてこんな事を云った。

「もっとも書き手が書き手だから観察も奇抜だし、事件の解釈もから普通の人間とは違うんで、こんなものができ上ったのかも知れません。実際スチーヴンソンという人はの馬車を見てさえ、そこに一種のロマンスを見出すという人ですから」

　辻馬車とロマンスに至って敬太郎は少し分らなくなったが、思い切ってその説明を聞いて見て、始めてなるほどと悟った。それから以後は、この平凡まる東京のどこにでもごろごろして、最も平凡を極めている辻待の人力車を見るたんびに、この車だって人殺しをするための客をぐるみ乗せていっさんにけたのかも知れないと考えたり、またはの思わくとは反対の方角へ走る汽車の時間に間に合うように、美くしい女をの中に隠して、どこかのへ飛ばしたのかも分らないと思ったりして、一人でがるやら、面白がるやらしきりに喜こんでいた。

　そんな想像を重ねるにつけ、これほど込み入った世の中だから、たとい自分の推測通りとまで行かなくっても、どこか尋常と変った新らしい調子を、彼の神経にはっと響かせ得るような事件に、一度ぐらいはってるべきはずだという考えが自然と起ってきた。ところが彼の生活は学校を出て以来ただ電車に乗るのと、紹介状を貰って知らない人を訪問するくらいのもので、その他に何といって取り立てて云うべきほどの小説は一つもなかった。彼は毎日見る下宿の下女の顔にき果てた。毎日食う下宿のにも飽き果てた。せめてこの単調を破るために、満鉄の方ができるとか、朝鮮の方がまるとかすれば、まだ衣食の以外に、幾分かのが得られるのだけれども、両方共二三日前に当分がないと判然して見ると、ますます眼前の平凡が自分の無能力と密切な関係でもあるかのように思われて、ひどくぼんやりしてしまった。それでのための奔走はもちろんの事、往来に落ちたばらをして歩くようなな気分で、電車に乗って、漫然と人事上の探検を試みる勇気もなくなって、昨夕はさほど好きでもないを大いに飲んで寝たのである。

　こんな時に、非凡の経験に富んだ平凡人とでも評しなければ評しようのない森本の顔を見るのは、敬太郎にとってすでに一種の興奮であった。巻紙を買うまでして彼を自分のへ連れ込んだのはこれがためである。

六

　森本はへ坐ってしばらく下の方をめていた。

「あなたのから見たは相変らず好うがすね、ことに今日は好い。あの洗い落したような空のに、色づいた樹が、所々たかくまっている間から赤いが見える様子は、たしかにになりそうですね」

「そうですね」

　はやむを得ずこういう答をした。すると森本は自分がを乗せている窓から一尺ばかり出張った縁板を見て、

「ここはどうしてもの一つや二つせておかないと納まらない所ですよ」と云った。

　敬太郎はなるほどそんなものかと思ったけれども、もう「そうですね」を繰り返す勇気も出なかったので、

「あなたは画や盆栽まで解るんですか」と聞いた。

「解るんですかは少し恐れ入りましたね。全くにないんだから、そう聞かれても仕方はないが、――しかし田川さんの前だが、こう見えて盆栽もくるし、金魚も飼うし、一時は画も好きでよくいたもんですよ」

「何でもやるんですね」

「何でも屋になものなしで、とうとうこんなもんになっちゃった」

　森本はそう云い切って、自分の過去を悔ゆるでもなし、またその現在を悲観するでもなし、ほとんど鋭どい表情のどこにも出ていない不断の顔をして敬太郎を見た。

「しかし僕はあなた見たように変化の多い経験を、少しでも好いからめて見たいといつでもそう思っているんです」と敬太郎がに云いかけると、森本はあたかも酔っ払のように、右の手を自分の顔の前へ出して、に右左に振って見せた。

「それがごく悪い。若い内――と云ったところで、あなたと僕はそう年も違っていないようだが、――とにかく若い内は何でも変った事がしてみたいもんでね。ところがその変った事を仕尽した上で、考えて見ると、何だ馬鹿らしい、こんな事ならしない方がよっぽど増しだと思うだけでさあ。あなたなんざ、これからのだ。おとなしくさえしていりゃどんな発展でもできようってもんだから、なところでだのだのって低気圧を起しちゃ親不孝に当らあね。――時にどうです、この間から伺がおう伺がおうと思って、つい忙がしくって、伺がわずにいたんだが、何か好い口はかりましたか」

　正直な敬太郎はとしてありのままを答えた。そうして、とうてい当分これというもないから、奔走をやめて少し休養するつもりであるとつけ加えた。森本はちょっと驚ろいたような顔をした。

「へえー、近頃は大学を卒業しても、ちょっくらちょいと口が見付からないもんですかねえ。よっぽど不景気なんだね。もっとも明治も四十何年というんだから、そのはずには違ないが」

　森本はここまで来て少し首をげて、自分の哲理を自分でみしめるようなをした。敬太郎は相手の様子を見て、それほどとも思わなかったが、心の内で、この男は心得があってわざとこんなをするのだろうか、または無学の結果こうよりほか言い現わすを知らないのだろうかと考えた。すると森本がげた首を急にに直した。

「どうです、でなきゃ、鉄道の方へでもなすっちゃ。何なら話して見ましょうか」

　いかなな敬太郎もこの男に頼んだら好い地位が得られるとは想像し得なかった。けれどもさも軽々と云ってける彼のを、と解釈するほどのももたなかった。なく苦笑しながら、下女を呼んで、

「森本さんのもここへ持って来るんだ」と云いつけて、酒を命じた。

七

　森本は近頃のために酒を慎しんでいると断わりながら、いでやりさえすれば、すぐをにした。しまいにはもう止しましょうという口の下から、自分で徳利の尻を持ち上げた。彼は平生から閑静なうちにどこか気楽な風を帯びている男であったが、猪口を重ねるにつれて、その閑静がってくる、気楽はしだいしだいにするように見えた。自分でも「こうなりゃたるもんだ。免職になったって驚ろくんじゃない」と威張り出した。敬太郎が飲めない口なので、時々思い出すように、にを付けて、っているのを見て、彼は、

「田川さん、あなた本当にけないんですか、不思議ですね。酒を飲まないに冒険を愛するなんて。あらゆる冒険は酒に始まるんです。そうして女に終るんです」と云った。彼はつい今まで自分の過去をでなしのようになしていたのに、酔ったら急に模様が変って、がに射すとでも評すべき態度で、をき始めた。そうしてそれが大抵は失敗の気燄であった。しかも敬太郎を前に置いて、

「あなたなんざあ、失礼ながら、まだ学校を出たばかりで本当の世の中は御存じないんだからね。いくら学士でございの、博士でのって、肩書ばかり振り廻したって、僕はえないつもりだ。こっちゃちゃんと実地を踏んで来ているんだもの」と、さっきまで教育に対して多大の尊敬を払っていた事はまるで忘れたような風で、無遠慮なきめつけ方をした。そうかと思うとのようなをらして自分の無学をさもなさそうにんだ。

「まあ手っ取り早く云やあ、この世の中を猿渡って来たんでさあ。こう申しちゃおかしいが、あなたより十層倍の経験はたしかに積んでるつもりです。それでいて、いまだにこの通りができないのは、全く無学すなわち学がないからです。もっとも教育があっちゃ、こうむやみやたらと変化する訳にも行かないようなもんかも知れませんよ」

　敬太郎はさっきから気の毒なる先覚者とでも云ったように相手を考えて、その云う事に相応の注意を払って聞いていたが、なまじい酒を飲ましたためか、今日はいつもより気燄だのだのが多くって、例のように純粋の興味がかないのを残念に思った。好い加減に酒を切り上げて見たが、やっぱり物足らなかった。それで新らしく入れた茶をめながら、

「あなたの経歴談はいつ聞いても面白い。そればかりでなく、僕のような世間見ずは、御話を伺うたんびに利益を得ると思って感謝しているんだが、あなたが今までやって来た生活のうちで、最も愉快だったのは何ですか」と聞いて見た。森本は熱い茶を吹き吹き、少し充血した眼を二三度ぱちつかせて黙っていた。やがて深いを干してしまうとこう云った。

「そうですね。やったで考えると、みんな面白いし、またみんなつまらないし、自分じゃちょっと見分がつかないんだが。――全体愉快ってえのは、その、のある方を指すんですか」

「そう云う訳でもないんですが、あったってありません」

「なんて、実はそっちの方が聞きたいんでしょう。――しかし抜きでね、田川さん。面白い面白くないはさておいて、あれほどな生活は世界にまたとなかろうという奴をやったがあるんですよ。そいつを一つ話しましょうか、御茶受の代りに」

　敬太郎は一も二もなく所望した。森本は「じゃあちょっと小便をして来る」と云って立ちかけたが、「その代り断わっておくが女気はありませんよ。女気どころか、第一人間のがないんだもの」と念を押して廊下の外へ出て行った。敬太郎は一種の好奇心をいて、彼の帰るのを待ち受けた。

八

　ところが五分待っても十分待っても冒険家は容易に顔を現わさなかった。はとうとうじっと我慢しきれなくなって、自分で下へ降りて用場を探して見ると、森本の影も形も見えない。念のためまたをって、彼の部屋の前まで来ると、を五六寸明け放したまま、真中に手枕をしてごろりと向うむきにがっているものがすなわち彼であった。「森本さん、森本さん」と二三度呼んで見たが、なかなか動きそうにないので、さすがの敬太郎もむっとして、いきなりにり込むや否や、森本の首筋をんで強くった。森本は不意ににでもされたように、あっと云ってばね起きた。けれども振り返って敬太郎の顔を見ると同時に、またすぐのたるい眼つきに戻って、

「やああなたですか。あんまりちょうだいしたせいか、少し気分が変になったもんだから、ここへ来てちょっと休んだらつい眠くなって」と弁解する様子に、これといってをするもないので、敬太郎もついれなくなった。しかし彼の待ち設けた冒険談はこれでをしたも同然なので、一人自分のに引取ろうとすると、森本は「どうもすみません、御苦労様でした」と云いながら、またから敬太郎について来た。そうしてまで自分のっていたの上に、きちんとを折って、

「じゃいよいよ世界に類のない呑気生活の御話でも始めますかな」と云った。

　森本の呑気生活というのは、今から十五六年彼が技手に雇われて、北海道の内地を測量して歩いた時の話であった。より人間のいない所にを張って寝起をして、用が片づきしだい、また天幕をいで、先へ進むのだから、当人の断った通り、とうてい女っのありようはずはなかった。

「何しろ高さ二丈もあるを切り開いてをつけるんですからね」と彼は右手を額より高く上げて、いかに熊笹が高く茂っていたかを形容した。その切り開いた途の両側に、朝起きて見ると、がとぐろを巻いて日光をの上に受けている。それを遠くから棒でえておいて、へ寄ってち殺して肉を焼いて食うのだと彼は話した。敬太郎がどんな味がすると聞くと、森本はよく思い出せないが、何でもとの間ぐらいだろうと答えた。

　の中へは熊笹の葉と小枝を山のように積んで、その上に疲れたをめぬばかりに投げかけるのが例であるが、時には外へ出てをして、大きな熊を眼の前に見る事もあった。虫が多いのでは釣っていた。ある時その蚊帳をいで谷川へ下りて、何とかいう川魚をって帰ったら、その晩から蚊帳が急にさくなって困った。――すべてこれらは森本のいわゆる呑気生活の一部分であった。

　彼はまた山であらゆるをって食ったそうである。ますというのはほどの大きさで、切っての中へ入れて煮るとまるでのようだとか、というのはもあるけれども、これは残念だが食えないとか、というのは三つ葉の根のようでらしいとか、なかなかしい説明をした。大きなの中へ、をいっぱい採って来て、そればかりぼっていたものだから、しまいにが荒れて、飯が食えなくなって困ったという話もついでにつけ加えた。

　食う話ばかりかと思うと、また一週間絶食をしたというな物語もあった。それはみんなのが尽きたので、人足が村まで米を取りに行った留守中に大変な豪雨があった時の事である。元々村へ出るには、まで降りて、沢伝いに里へ下るのだから、で谷が急にいっぱいになったが最後、米などって帰れる訳のものでない。森本は腹が減って仕方がないから、じっとに寝て、ただ空をめていたところが、しまいにぼんやりし出して、夜も昼もめちゃくちゃに分らなくなったそうである。

「そう長い間飲まず食わずじゃ、ともまるでしょう」と敬太郎が聞くと、「いえ何、やっぱりありますよ」と森本はすこぶる気楽そうに答えた。

九

　は微笑せざるを得なかった。しかしそれよりもおかしく感じたのは、森本の形容した大風の勢であった。彼らの一行が測量の途次たるの中で、突然も向けられないほどの風に出会った時、彼らはつになって、つい近所の密林の中へ逃げ込んだところが、ももある大木の枝も幹もまじい音を立てて、一度に風からられるので、その動揺が根に伝わって、彼らの踏んでいる地面が、地震の時のようにぐらぐらしたと云うのである。

「それじゃたとい林の中へ逃げ込んだところで、立っている訳に行かないでしょう」と敬太郎が聞くと、「無論突伏していました」という答であったが、いくらい風だって、土の中に張った大木の根が動いて、地震を起すほどのがあろうとは思えなかったので、敬太郎は覚えず吹き出してしまった。すると森本もまるでのように同じく大きな声を出して笑い始めたが、それがすむと、急にになって、敬太郎の口を抑えるような手つきをした。

「おかしいが本当です。どうせ常識以下に飛び離れた経験をするくらいの僕だから、にゃあ違ないが本当です。――もっともあなた見たいに学のあるものが聞きゃあ全くのような話さね。だが田川さん、世の中には大風に限らず随分面白い事がたくさんあるし、またあなたなんざあその面白い事にぶつかろうぶつかろうと苦労してなさる御様子だが、大学を卒業しちゃもう駄目ですよ。いざとなると大抵は自分の身分を思いますからね。よしんば自分でいくら身を落すつもりでかかっても、まさか親のじゃなしね、そう真剣に自分のをててするほどのも今の世にはありませんからね。第一がそうさせないから大丈夫です」

　敬太郎は森本のこの言葉を、失意のようにもまた得意のようにも聞いた。そうして腹の中で、なるほど以上の変った生活は、普通の学士などには送れないかも知れないと考えた。ところがそれを自分にさええたい気がするので、わざと抵抗するような語気で、

「だって、僕は学校を出たには出たが、いまだに位置などは無いんですぜ。あなたは位置位置ってしきりに云うが。――実際位置の奔走にもしてしまった」と投げ出すように云った。すると森本は比較的な顔をして、

「あなたのは位置がなくってある。僕のは位置があって無い。それだけが違うんです」と若いものに教える態度で答えた。けれども敬太郎にはこのめいた言葉がさほどの意義をさなかった。二人は少しの間を吹かして黙っていた。

「僕もね」とやがて森本が口を開いた。「僕もね、こうやって三年越、鉄道の方へ出ているが、もうになったからめようと思うんです。もっとも僕の方で罷めなけりゃ向うで罷めるだけなんだからね。三年越と云やあ僕にしちゃ長い方でさあ」

　敬太郎は罷めるが好かろうとも罷めないが好かろうとも云わなかった。自分が罷めた経験も罷められた閲歴もないので、の進退などはどうでも構わないような気がした。ただ話が理に落ちて面白くないという自覚だけあった。森本はそれと察したか、急に調子をえて、世間話を快活に十分ほどしたで、「いやどうもでした。――とにかく田川さん若いうちの事ですよ、何をやるのも」と、あたかも自分が五十ぐらいの老人のようなことを云って帰って行った。

　それから一週間ばかりの間、田川は落ちついて森本と話す機会をたなかったが、二人共同じ下宿にいるのだから、朝か晩に彼の姿を認めない事はほとんどであった。顔を洗う所などで落ち合う時、敬太郎は彼の着ているの掛ったドテラが常に目についた。彼はまたの広い新調のを着て、妙なを突いて、役所から帰るとよく出て行った。その洋杖が土間の瀬戸物製のに入れてあると、ははあ先生今日はにいるなと思いながら敬太郎は常に下宿のをした。するとそのがちゃんと例の所に立ててあるのに、森本の姿が不意に見えなくなった。

十

　一日二日はつい気がつかずに過ぎたが、五日目ぐらいになっても、まだ森本の影が見えないので、はようやく不審の念を起し出した。給仕に来る下女に聞いて見ると、彼は役所の用でどこかへ出張したのだそうである。より役人である以上、いつ出張しないとも限らないが、敬太郎は平生からこの男をして、何でもの構内で、貨物の発送係ぐらいを勤めているに違ないと判じていたものだから、出張と聞いて少し案外な心持がした。けれども立つ時すでに五六日と断って行ったのだから、今日かは帰るはずだと下女に云われて見ると、なるほどそうかとも思った。ところが予定の時日が過ぎても、森本の変な洋杖が依然として傘入の中にあるのみで、当人のドテラ姿はいっこう洗面所へ現われなかった。

　しまいに宿のさんが来て、森本さんから何かがございましたかと聞いた。敬太郎は自分の方で下へ聞きに行こうと思っていたところだと答えた。神さんは多少心元ない色をのような丸い眼のによわせて出て行った。それから一週間ほどっても森本はまだ帰らなかった。敬太郎も再び不審をき始めた。帳場の前を通る時に、まだですかとわざと立ち留って聞く事さえあった。けれどもその頃は自分がまた思い返して、位置の運動を始め出したなので、自然その方にばかり頭を専領される日が多いため、これより以上立ち入って何物をも探る事をあえてしなかった。実を云うと、彼は森本の予言通り、衣食ののために、好奇家の権利を放棄したのである。

　すると或晩主人がちょっと御邪魔をしても好いかと断わりながらを開けてって来た。彼は腰から古めかしいを取り出して、そのを抜く時ぽんという音をさせた。それから銀のにを詰めて、濃い煙を巧者に鼻の穴からしらせた。こうゆっくり構える彼の本意を、敬太郎は向うからそうと切り出されるまでらずに、どうも変だとばかり考えていた。

「実は少し御願があって上ったんですが」と云った主人はやや小声になって、「森本さんのいらっしゃる所をどうか教えて頂く訳に参りますまいか、けっしてあなたに御迷惑のかかるような事は致しませんから」とから棒につけ加えた。

　敬太郎はこの意外の質問を受けて、しばらくは何というも口へ出なかったが、ようやく、「いったいどう云う訳なんです」と主人の顔をき込んだ。そうして彼の意味を読もうとしたが、主人は煙管が詰ったと見えて、敬太郎のでを掘っていた。それが済んでからの疎通をぷっぷっ試した上、そろそろと説明に取りかかった。

　主人の云うところによると、森本は下宿代がに六カ月ばかりっているのだそうである。が、三年越しいる客ではあるし、遊んでいる人じゃなし、の末にはどうかするからという当人の言訳を信用して、別段催促もしなかったところへ、今度の旅行になった。のものはより出張とばかり信じていたが、そのが過ぎていくら待っても帰らないのみか、どこからも何のも来ないので、しまいにとうとう不審を起した。それで一方に本人のを調べると共に、一方に新橋へ行って出張先を聞き合せた。ところが室の方は荷物もそのままで、彼のおった時分と何の変りもなかったが、新橋の答はまた案外であった。出張したとばかり思っていた森本は、先月限りめられていたそうである。

「それであなたは平生森本さんと御懇意の間柄でいらっしゃるんだから、あなたに伺ったら多分どこにか分るだろうと思って上ったような訳で。けっしてあなたに森本さんの分をどうのこうのと申し上げるつもりではないのですから、どうか居所だけ知らして頂けますまいか」

　敬太郎はこのの友人として、彼のばしからぬ行為に立ち入った関係でもあるかのごとく主人から取扱われるのをはなはだ迷惑に思った。なるほど事実をいえば、ついこの間まである意味のをにして森本に近づいていたには違ないが、こんな実際問題にまで秘密の打ち合せがあるようにされては、未来をつ青年として大いなる不面目だと感じた。

十一

　正直な彼は主人のを腹の中でった。けれども怒る前にまず冷たいでも握らせられたような不気味さを覚えた。この妙に落ちつき払って古風なからみをみ出してはへ詰める男の誤解は、正解と同じような不安をに与えたのである。彼は談判に伴なう一種の芸術のごとく巧みにを扱かう人であった。敬太郎は彼の様子をしばらくめていた。そうしてただ知らないというよりほかに、向うの疑惑を晴らす方法がないのを残念に思った。はたして主人は容易に煙草入を腰へ納めなかった。煙管を筒へ入れて見たり出して見たりした。そのたびに例の通りぽんぽんという音がした。敬太郎はしまいにどうしてもこの音をてやりたいような気がし出した。

「僕はね、御承知の通り学校を出たばかりでまだ一定の職業もなにもない貧書生だが、これでも少しは教育を受けた事のある男だ。森本のような浮浪のといっしょに見られちゃ、少し体面にかかわる。いわんやい関係でもあるように邪推して、いくら知らないと云ってもく疑っているのはしからんじゃないか。君がそういう態度で、二年もいる客に対する気ならそれで好い。こっちにもがある。僕は過去二年の間君のうちに厄介になっているが、一カ月でもをおらした事があるかい」

　主人は無論敬太郎の人格に対して失礼に当るような疑を毛頭いていないつもりであるという事を繰り返して述べた。そうして万一森本から音信でもあって、彼の居所が分ったらどうぞ忘れずに教えていたいと頼んだ末、もしさっき聞いた事が敬太郎の気にったら、いくらでもまるから勘弁してくれと云った。敬太郎は主人のを早く腰に差させようと思って、単にしいと答えた。主人はようやく談判の道具をの後へしまい込んだ。を出る時の彼の様子に、別段敬太郎を疑ぐるも見えなかったので、敬太郎は怒ってやって好い事をしたと考えた。

　それからしばらく経つと、森本の室に、いつの間にか新らしい客がった。敬太郎は彼の荷物を主人がどう片づけたかについて不審をいた。けれども主人がかの煙草入を差して談判に来て以来、森本の事はもう聞くまいと決心したので、腹の中はともかく、は知らん顔をしていた。そうして依然としてできるようなまたできないような地位を、元ほどらない程度ながらも、まず自分のやるべき第一の義務として、根気にりるいていた。

　或る晩もその用で内幸町まで行って留守をったのでやむを得ずまた電車で引き返すと、偶然向う側にので赤ん坊をった婦人が乗り合せているのに気がついた。その女はの細くて濃い、首筋の美くしくできた、どっちかと云えばな部類に属する型だったが、どうしても袢天をするというではなかった。と云って、背中の子はたしかに自分の子に違ないと敬太郎は考えた。なおよく見るとの下からか何かのが出ているので、敬太郎はますます変に思った。は雨なので、五六人の乗客は皆をつぼめてにしていた。女のはであったが、冷たいものを手に持つのがだと見えて、彼女はそれを自分のに立て掛けておいた。その畳んだのの先に赤いでと書いてあるのが敬太郎の眼に留った。

　このだかだか分らない女と、私生児だか普通の子だか怪しい赤ん坊と、濃いを心持八の字に寄せてな白い顔と、の着物と、黒蛇の目にかな加留多という文字とがに敬太郎の神経をした時、彼はふと森本といっしょになって子まで生んだという女の事を思い出した。森本自身の口から出た、「こういうと未練があるようでおかしいが、は悪い方じゃありませんでした。の濃い、時々八の字を寄せて人に物を云う癖のある」といったような言葉をぽつぽつ頭の中でい起しながら、加留多と書いた傘のを注意した。すると女はやがて電車を下りて雨の中に消えて行った。後に残った敬太郎は一人森本の顔や様子を心に描きつつ、運命が今彼をどこに連れ去ったろうかと考え考え下宿へ帰った。そうして自分の机の上に差出人の名前の書いてない一封の手紙を見出した。

十二

　好奇心にられたは破るようにこの無名氏の書信をいて見た。するとの第一行目に、親愛なる田川君として下に森本よりとあるのが何より先に眼に入った。敬太郎はすぐまた封筒を取り上げた。彼は視線の角度を幾通りにも変えて、そこに消印の文字を読もうとめたが、肉が薄いのでどうしても判断がつかなかった。やむを得ず再び本文に立ち帰って、まずそれから片づける事にした。本文にはこうあった。

「突然消えたんで定めて驚ろいたでしょう。あなたは驚ろかないにしても、とそうしてズク（森本は平生下宿の主人夫婦を、雷獣とそうしてズクと呼んでいた。ズクは耳ズクの略である）彼ら両人は驚ろいたに違ない。打ち明けた御話をすると、実は少し下宿代をおらしていたので、話をしたら雷獣とそうしてズクが面倒をいうだろうと思って、わざと断らずに、自由行動を取りました。僕のに置いてある荷物を始末したら――の中には衣類その他がすっかりっていますから、相当の金になるだろうと思うんです。だから両人にあなたから右を売るなり着るなりしろとおっしゃっていただきたい。もっとも彼雷獣は御承知のごとき僕の許諾を待たずして、とっくの昔にそう取計っているかも知れない。のみならず、こっちからそうに出ると、まだ残っている僕の尻を、あなたに拭って貰いたいなどと、とんでもない難題を持ちかけるかも知れませんが、それにはけっして取り合っちゃいけません。あなたのように高等教育を受けて世の中へ出たての人はとかく雷獣がにしたがるものですから、そのはよく御注意なさらないといけません。僕だって教育こそないが、借金を踏んじゃくないくらいの事はまさかに心得ています。来年になればきっと返してやるつもりです。僕に意外な経歴が数々あるからと云って、あなたにこの点まで疑われては、せっかくの親友を一人失くしたも同様、はなはだのだから、どうか雷獣ごときもののために僕を誤解しないように願います」

　森本は次に自分が今大連で電気公園の娯楽がかりを勤めているを書いて、来年の春には活動写真買入の用向を帯びて、是非共出京するはずだから、その節は御地で久しぶりに御目にかかるのを今からにして待っているとつけ加えていた。そうしてそのへ自分が旅行した地方の景況をさも面白そうに一口ぐらいずつしていた。中で最も敬太郎を驚ろかしたのは、とかにあるの光景で、これはかつて馬賊の大将をしたというさる日本人の経営に係るものだが、そこへ行って見ると、何百人と集まる汚ない支那人が、折詰のようにぎっしり詰って、になりながら、一種のを吐き合っているのだそうである。しかも長春の富豪が、み半分わざとだらけな着物を着て、こっそりここへするというんだから、森本だってどんなをしたか分らないと敬太郎は考えた。

　手紙の末段にはの事が書いてあった。「あの梅の鉢はの植木屋で買ったので、幹はそれほど古くないが、下宿の窓などにせておいてめるにはちょうど手頃のものです。あれをするからあなたのへ持っていらっしゃい。もっともとそうしてズクは両人共めて不風流、床の間の上へえたなり放っておいて、もう枯らしてしまったかも知れません。それから上り口の土間のに、僕のが差さっているはずです。あれもから云えばけっして高く踏めるものではありませんが、僕の愛用したものだから、紀念のため是非あなたに進上したいと思います。いかな雷獣とそうしてズクもあの洋杖をあなたが取ったって、まさか故障は申し立てますまい。だからけっして御遠慮なさらずと好い。取って御使いなさい。――満洲ことに大連ははなはだ好い所です。あなたのような有為の青年が発展すべき所は当分ほかに無いでしょう。思い切って是非いらっしゃいませんか。僕はこっちへ来て以来満鉄の方にもだいぶ知人ができたから、もしあなたが本当に来る気なら、相当の御世話はできるつもりです。ただしその節は前もってちょっと御通知を願います。さよなら」

　敬太郎は手紙を畳んで机のへ入れたなり、主人夫婦へは森本の消息について、何事も語らなかった。洋杖は依然として、傘入の中に差さっていた。敬太郎はの、それを見るたびに一種妙な感に打たれた。

停留所

一

　にという友達があった。これは軍人の子でありながら軍人がで、法律をめながら役人にも会社員にもなる気のない、至っての男であった。少くとも敬太郎にはそう見えた。もっとも父はよほど以前に死んだとかで、今では母とたった二人ぎり、しいような、またしいような生活を送っている。父は主計官としてだいぶ好い地位にまでった上、元来がの道に明らかな人であっただけ、今では衣食の上に不安のを知らない好い身分である。彼の退嬰主義もばはこの安泰な境遇にれて、奮闘のを失った結果とも見られる。というものは、父が比較的立派な地位にいたせいか、彼にはの好いばかりでなく、実際ためになる親類があって、いくらでも出世の世話をしてやろうというのに、彼は何だかだと手前勝手ばかり並べて、今もってぐずぐずしているのを見ても分る。

「そうばかり云ってちゃもったいない。なら僕に譲るがいい」と敬太郎は半分に須永をることもあった。すると須永はしそうなまた気の毒そうな微笑をらして、「だって君じゃいけないんだから仕方がないよ」と断るのが常であった。断られる敬太郎は冗談にせよ好い心持はしなかった。おれはおれでどうかするという気概も起して見た。けれども根がくないだから、これしきの事で須永に対する反抗心などが永く続きようはずがなかった。その上身分が定まらないので、気の落ちつく背景をたない彼は、朝から晩まで下宿のとにじっと坐っている苦痛にえなかった。用がなくっても半日は是非出てるいた。そうしてよく須永のをれた。一つはいつ行っても大抵留守の事がないので、行く敬太郎の方でも張合があったのかも知れない。

「も糊口だが、糊口より先に、何か驚嘆にする事件に会いたいと思ってるが、いくら電車に乗って方々歩いても全く駄目だね。にさえ会わない」などと云うかと思うと、「君、教育は一種の権利かと思っていたら全く一種のだね。いくら学校を卒業したって食うに困るようじゃ何の権利かこれあらんやだ。それじゃはどうでもいいから思う存分勝手なをして構わないかというと、やっぱり構うからね。に人を束縛するよ教育が」としそうに嘆息する事がある。須永は敬太郎のいずれの不平に対しても余り同情がないらしかった。第一彼の態度からしてが本当になのだか、またはただに焦燥いでいるのか見分がつかなかったのだろう。ある時須永はあまり敬太郎がこういうような浮ずった事ばかり言いるので、「それじゃ君はどんな事がして見たいのだ。衣食問題は別として」と聞いた。敬太郎は警視庁の探偵見たような事がして見たいと答えた。

「じゃするが好いじゃないか、訳ないこった」

「ところがそうは行かない」

　敬太郎は本気になぜ自分に探偵ができないかという理由を述べた。元来探偵なるものは世間の表面から底へる社会の潜水夫のようなものだから、これほど人間の不思議をんだ職業はたんとあるまい。それに彼らの立場は、ただの暗黒面を観察するだけで、自分と堕落してかかる危険性を帯びる必要がないから、なおの事都合がいいには相違ないが、いかんせんその目的がすでに罪悪のにあるのだから、あらかじめ人をれようとする成心の上に打ち立てられた職業である。そんな人の悪い事は自分にはできない。自分はただ人間の研究者人間の異常なるが暗いに運転する有様を、驚嘆の念をもってめていたい。――こういうのが敬太郎の主意であった。須永はわずに聞いていたが、これという批判の言葉も放たなかった。それが敬太郎には老成と見えながらその実平凡なのだとしか受取れなかった。しかも自分を相手にしないような落ちつき払った風のあるのをく思って別れた。けれども五日とたないうちにまた須永のへ行きたくなって、表へ出ると神田行の電車に乗った。

二

　はもとの小川亭即ち今の天下堂という高い建物をに、須田町の方から右へ小さな横町をりに折れて、二三度不規則に曲っためて分りい所にいた。の立て込んだ裏通りだから、山の手と違って無論屋敷を広く取る余地はなかったが、それでも門から玄関まで二間ほどの上を渡らなければ、のに手が届かないくらいのであった。もとから自分のだったのを、一時親類のに貸したなり久しく過ぎたところへ、父が死んだので、のには場所も広さもだろうという母の意見から、の本宅を売払ってここへ引移ったのである。もっともそれからだいぶ手を入れた。ほとんど新築したも同然さとかつて須永が説明して聞かせた時に、はなるほどそうかと思って、二階の床柱やを見廻した事がある。この二階は須永の書斎にするため、後からぎ足したので、風が強く吹く日には少し揺れる気味はあるが、ほかにこれと云って非の打ちようのないに明かな四畳六畳つづきのであった。その室にっていると、庭に植えた松の枝と、の付いたの上の方と、それから忍び返しが見えた。縁に出てから見下した時、敬太郎は松の根に一面と咲いたを眺めて、あの白いものは何だと須永に聞いた事もあった。

　彼は須永を訪問してこの座敷に案内されるたびに、書生と若旦那の区別を判然と心に呼び起さざるを得なかった。そうしてこう小ぢんまり片づいて暮している須永をすると同時に、閑静ながらのあるこの友の生活をやみもした。青年があんなでは駄目だと考えたり、またあんなにもなって見たいと思ったりして、今日も二つの矛盾からでき上ったな興味をに、彼は須永を訪問したのである。

　例のを二三度曲折して、須永のっている通りの角まで来ると、彼より先に一人の女が須永の門をった。敬太郎はただその後姿を見ただけだったが、青年に共通の好奇心と彼に固有のとが力を合せて、引きるように彼を同じ門前に急がせた。ちょっといて見ると、もう女の影は消えていた。例の通りをに張り込んだが、閑静にっているだけなのを、敬太郎は少し案外にかつ物足らずめていたが、やがての上に脱ぎ捨てたに気をつけた。その下駄はもちろん女ものであったが、行儀よく向うむきにっているだけで、下女が手をかけて直したが少しも見えない。敬太郎は下駄のと、思ったより早くってしまった女のとをぎ合わして、これは取次を乞わずに、りで勝手に障子を開けてっためて懇意の客だろうと推察した。でなければのものだが、それでは少し変である。須永のは彼と彼の母ときと下女の暮しである事を敬太郎はよく知っていたのである。

　敬太郎は須永の門前にしばらく立っていた。今這入った女の動静をそっと塀の外からうというよりも、むしろ須永とこの女がどんなに二人のを織っているのだろうと想像するつもりであったが、やはりは立てていた。けれども内はいつもの通りしんとしていた。めいた女の声どころか、一つ聞えなかった。

「かな」

　敬太郎はまず第一にこう考えたが、彼の想像はそのくらいで落ちつくほど、訓練を受けていなかった。――母は仲働を連れて親類へ行ったから今日は留守である。は下女部屋に引き下がっている。須永と女とは今差向いで何かいている。――はたしてそうだとするといつものようにをがらりと開けて頼むと大きな声を出すのも変なものである。あるいは須永も母も仲働もいっしょに出たかも知れない。おさんはきっとをしている。女はそこへったのである。とすれば泥棒である。このまま引返してはすまない。――敬太郎はのようにのそりと立っていた。

三

　すると二階のがすうといて、青い色のをげたの姿が不意にへ現われたのではちょっとした。

「何をしているんだ。落し物でもしたのかい」と上から不思議そうに聞きかける須永を見ると、彼はのに白いフラネルをいていた。手にげたのはらしい。敬太郎は上を向いて、を引いたのかとか何とか二三言葉をわしたが、依然として表に立ったまま、動こうともしなかった。須永はしまいに這入れと云った。敬太郎はわざと這入っていいかと念を入れて聞き返した。須永はほとんどその意味をらない人のごとく、軽くいたぎり障子の内に引き込んでしまった。

　をる時、敬太郎は奥の部屋でかにの音がするような気がした。二階には今まで須永の羽織っていたらしいのの掛ったどてらが脱ぎ捨ててあるだけで、ほかに平生と変ったところはどこにも認められなかった。敬太郎の性質から云っても、彼の須永に対する交情から云っても、これほど気にかかる女の事を、率直に切り出して聞けないはずはなかったのだが、今までにどこか罪な想像をましくしたというましさもあり、またと向ってすぐとは云いい皮肉なを付けた自覚もあるので、今しがた君のへ這入った女は全体何者だと無邪気に尋ねる勇気も出なかった。かえって自分の先へ先へと走りたがる心をし隠すような風に、

「空想はもう当分やめだ。それよりか口の方が大事だからね」と云って、て須永から聞いているの叔父さんという人に、一応そういう方の用向で会っておきたいから紹介してくれとに頼んだ。叔父というのは須永の母の妹ので、官吏から実業界へ這入って、今では四つか五つの会社に関係をっている相当な位地の人であったが、須永はその叔父の力をりてどうしようというもないと見えて、「叔父がいろいろ云ってくれるけれども、僕は進まないから」と、かつて敬太郎に話した事があったのを、敬太郎は覚えていたのである。

　須永は今朝すでにその叔父に会うはずであったが、を痛めたため、外出を見合せたのだそうで、四五日内には大抵行けるだろうから、その時には是非話して見ようと答えたあとで、「叔父も忙がしいだしね、それに方々から頼まれるようだから、きっととは受合われないが、まあ会って見たまえ」と念のためだか何だかつけ加えた。余りを置き過ぎられては困るというのだろうと敬太郎は解釈したが、それでも会わないよりは増しだぐらいに考えて、例に似ずしく頼む気になった。が、口で頼むほど腹の中では心配も苦労もしていなかった。

　元来彼が卒業後相当の地位を求めるために、腐心し運動し奔走し、今もなおしつつあるのは、当人の公言するごとくりなき事実ではあるが、いまだにのを拝まないと云って、さも苦しそうな声を出して見せるうちには、少なくとも五割方のがっていた。彼は須永のような一人息子ではなかったが、（妹が片づいて、）母一人残っているところは両方共同じであった。彼は須永のように地面家作の所有主でない代りに、国に少しをっていた。より大したになるというほどのものでもないが、がいくらというきまった金に毎年替えられるので、二十や三十の下宿代に窮する身分ではなかった。その上女親の甘いのにつけ込んで、自分で自分の身を喰うような臨時費を請求した事も今までに一度や二度ではなかった。だから位地位地と云って騒ぐのが、全くのでないにしても、郷党だのだのまたは自分だのに対する虚栄心にられている事はたしかであった。そんなら学校にいるうちもっと勉強して好い成績でも取っておきそうなものだのに、そこがだけあって、学課はなるべく怠けよう怠けようと心がけて通して来た結果、すこぶるやかならぬ及第をしてしまったのである。

四

　それで約一時間ほどと話す間にも、は位地とか衣食とかいう苦しい問題を自分と進んで持ち出しておきながら、やっぱり見たの女の事が気に掛って、の世渡りの方には口先ほどになれなかった。一度で若々しい女の笑い声が聞えた時などは、誰か御客が来ているようだねと尋ねて見ようかしらんと考えたくらいである。ところがその考えている時間が、すでに自然をぶちす道具になって、せっかくの問がれになろうとしたので、とうとう口へ出さずにやめてしまった。

　それでも須永の方ではなるべく敬太郎の好奇心にびるような話題を持ち出した気でいた。彼は自分の住んでいる電車の裏通りが、いかに小さな家と細いのために、ののように区切られて、名も知らない都会人士の巣を形づくっているうちに、社会の上層に浮き上らない戯曲がほとんどごとに演ぜられていると云うような事実を敬太郎に告げた。

　まず須永の五六軒先には日本橋辺のの隠居のがいる。その妾がとかへ出る役者をにしている。それを隠居が承知で黙っている。その向う横町にだかだか分らないなりのがあって、時々表へ女記者一名、女コック一名至急入用などという広告をへ書いて出す。そこへある時二十七八の美くしい女が、を取ったの長いマントをすぽりとって、まるで西洋の看護婦というをして来て職業の周旋を頼んだ。それがの主人のし書生をしていた家の御嬢さんなので、主人はもちろん妻君も驚ろいたという話がある。次に背中合せの裏通りへ出ると、でぐらいの妻君を持った高利貸がいる。人の評判では借金のに取った女房だそうである。その隣りのが、大勢同類を寄せて、互にをり合っている最中に、ねんね子で赤ん坊をったかみさんが、勝負で夢中になっている亭主をに来る事がある。かみさんが泣きながらどうかいっしょに帰ってくれというと、亭主は帰るには帰るが、もう一時間ほどして負けたものを取り返してから帰るという。するとかみさんはそんな意地を張れば張るほど負けるだけだから、是非今帰ってくれとりつくように頼む。いや帰らない、いや帰れといって、往来の氷る夜中でものを驚ろかせる。……

　須永の話をだんだん聞いているうちに、敬太郎はこういう実地小説のはびこる中に年来住み慣れて来た須永もまた人の見ないような芝居をこっそりやって、口をってすましているのかも知れないという気が強くなって来た。よりその推察の裏には見た後姿の女が薄い影を投げていた。「ついでに君の分も聞こうじゃないか」と切り込んで見たが、須永はふんと云って薄笑いをしただけであった。その後で簡単に「今日はが痛いから」と云った。さも小説はっているが、君には話さないのだと云わんばかりのに聞えた。

　敬太郎が二階から玄関へ下りた時は、例の女下駄がもう見えなかった。帰ったのか、下駄箱へしまわしたのか、または気をかして隠したのか、彼にはまるでがつかなかった。表へ出るや否や、どういうか彼はすぐ一軒のへ飛び込んだ。そうしてそこから一本の葉巻をえて出て来た。それを吹かしながら須田町まで来て電車に乗ろうとするに、喫煙御断りという社則を思い出したので、また万世橋の方へ歩いて行った。彼は本郷の下宿へ帰るまでこの葉巻を持たすつもりで、ゆっくりゆっくり足を運ばせながらなお須永の事を考えた。その須永はけっしていつものように単独には頭の中へはって来なかった。考えるたびにきっと後姿の女がちらちらいて来た。しまいに「本郷台町の三階からで世の中をいていて、探険なんて気の利いたができるものか」と須永からかされたような心持がし出した。

五

　彼はまで、俗にいう下町生活にも趣味もち得ない男であった。時たま日本橋の裏通りなどを通って、身を横にしなければれないだの、の上からもなくぶら下がっているだの、りの下を張り詰めたに光る竹だの、杉だか何だかがって赤く見えるほど薄っぺらなの腰だのを眼にするたびに、いかにもせせこましそうな心持になる。こう万事がきちりと小さく整のってかつ光っていられては窮屈でたまらないと思う。これほど小ぢんまりとに暮らして行く彼らは、おそらく食後に使うのりまで気にかけているのではなかろうかと考える。そうしてそれがことごとく伝説的の法則に支配されて、ちょうど彼らの用いるのように、先祖代々順々にき込まれた習慣をに、恐るべく光っているのだろうと推察する。のへ行って、用もない松へ大事そうなをした所や、狭い庭をに枯松葉で敷きつめたなどを見る時ですら、彼は繊細な江戸式の開花のに、ぽうと育ったをしない訳に行かなかった。第一須永がをきゅうとめてきちりと坐る事からが彼には変であった。そこへの好きだとかいうさんが時々出て来て、っこいにアクセントの強い言葉で、の好いを振りかけてくれる折などは、昔からにして蔵の二階へしまっておいたものを、今取り出して来たという風に、以上のさがあるので、とは無論思わないけれども、もかかって辞令の練習を積んだ巧みが、その底にんでいるとしか受取れなかった。

　要するにはもう少しれの自由なものが欲しかったのである。けれどもの彼は少くとも想像の上において平生の彼とは違っていた。彼は徳川時代のっぽい空気がいまだによっている黒いの立ち並ぶ裏通に、親譲りの家を構えて、敬ちゃん御遊びなという友達を相手に、泥棒ごっこや大将ごっこをして成長したかった。月に一遍ずつのと深川の不動様へ御参りをして、でも上げたかった。（現に須永は母の御供をしてこういうなを当り前のごとくやっている。）それからの羽織でも着ながら、歌舞伎をにして往来へ流したのする町内をと歩きたかった。そうして習慣にられた、かつ習慣を飛びえためかしいでもそこに見出したかった。

　彼はこの時たちまち森本の二字を思い浮かべた。するとその二字の周囲にある空想が妙に色を変えた。彼はにもら進んでこのろい奇人に握手を求めた結果として、もう少しでとんだ迷惑をむるところであった。幸いに下宿の主人が自分の人格を信じたからいいようなものの、疑ぐろうとすればどこまでも疑ぐられ得る場合なのだから、主人の態度いかんにっては警察ぐらいへ行かなければならなかったのかも知れない。と、こう考えると、彼の空中に編み上げる勝手なが急にを失って、くい想像からでき上った雲の峰同様に、意味もなく崩れてしまった。けれどもその奥にをだらしなく垂らしたのぎすの森本の顔だけはり強く残っていた。彼はその顔を愛したいような、りたいような、またみたいような心持になった。そうしてこのな顔のに解すべからざる怪しい物がぼんやり立っているように思った。そうして彼がにくれると云った妙なをした。

　この洋杖は竹の根の方を曲げてにしためてのものだが、ただを彫ってあるところが普通のと違っていた。もっとも輸出向によく見るように蛇の身をぐるぐる竹に巻きつけた毒々しいものではなく、彫ってあるのはただ頭だけで、その頭が口を開けて何かみかけているところをにしたものであった。けれどもその呑みかけているのが何であるかは、握りの先が丸くっこくられているので、だかだか誰にもがつかなかった。森本は自分で竹をって、自分でこの蛇を彫ったのだと云っていた。

六

　は下宿のをるとき何より先にまずこの洋杖に眼をつけた。というよりもすがらの聯想が、を開けるや否や、彼の眼をのの方へ引きつけたのである。実をいうと、彼は森本の手紙を受取った当座、この洋杖を見るたびに、自分にも説明のできない妙な感じがしたので、なるべく眼を触れないように、の際視線をらしたくらいである。ところがそうすると今度はわざと見ないふりをして傘入のを通るのが苦になってきて、めて軽微な程度ではあるけれどもこの変な洋杖におのずとられたと云う風になって、しまった。彼自身もついには自分の神経を不思議に思い出した。彼は一種の利害関係から、過去にぼるを恐れて、森本の居所もまたそのも主人夫婦に告げられないという弱味をっているには違ないが、それは良心の上にどれほどのもかけなかった。として上げるとわざわざ云って来たものを、快よく貰い受ける勇気の出ないのは、の好意をくする点において、面白くないにきまっているが、これとても苦になるほどではない。ただ森本の浮世の風にあたる運命が近いうちに終りを告げるとする。（おそらくはのたれという終りを告げるのだろう。）そのれなを今から予想して、この洋杖が傘入の中に立っているとする。そうして多能な彼の手によってまれた、胴から下のない蛇の首が、何物かを呑もうとして呑まず、吐こうとして吐かず、いつまでも竹の棒の先に、口をいたままいているとする。――こういう風に森本の運命とその運命を黙って代表している蛇の頭とを結びつけて考えた上に、その代表者たる蛇の頭を毎日握って歩くべく、近い内にのたれ死をする人から頼まれたとすると、敬太郎はその時に始めて妙な感じが起るのである。彼は自分でこの洋杖を傘入の中から抜き取る事もできず、また下宿の主人に命じて、自分の目の届かない所へ片づけさせる訳にも行かないのをではあるが一種ののように考えた。けれども詩で染めた色彩と、散文で行くとはだいぶ一致しないところもあって、実際を云うと、これがために下宿を変えて落ちついた方が楽だと思うほど彼は洋杖にされていなかったのである。

　今日もは依然として傘入の中に立っていた。鎌首はの方を向いていた。敬太郎はそれを横に見たなり自分のに上ったが、やがて机の前に坐って、森本にやる手紙を書き始めた。まずこの間向うから来たの礼を述べた上、なぜ早く返事を出さなかったかという弁解を二三行でもいいからつけ加えたいと思ったが、それを明らさまに打ち開けては、君のようなを知己につ僕の不名誉を考えると、書信の往復などはする気になれなかったからだとでも書くよりほかに仕方がないので、そこは例の奔走に取りれと簡単な一句でごまかしておいた。次に彼が大連で好都合な職業にありついた祝いの言葉をちょっと入れて、そのへだんだん東京も寒くなる時節柄、のや風はさぞぎいだろう。ことにあなたのではひどくえるにないから、是非用心して病気にらないようになさいと優しい文句をった。敬太郎から云うと、実にここが手紙を出す主意なのだから、なるべく自分の同情が先方へ徹するようにくかつ長く、そうして誰が見ても実意のっているように書きたかったのだけれども、読み直して見ると、やっぱり普通の人が普通時候のに述べる用語以外に、何の新らしいところもないので、彼は少し失望した。と云って、恋人に送るほど熱烈なをめたものでないのは覚悟の前である。それで自分は文章が下手だから、いくら書き直したって駄目だくらいの口実の下に、そこはそのままにしてへ進んだ。

七

　森本が下宿へ置き去りにして行った荷物の始末については義理にも何とか書き添えなければすまなかった。しかしその処置のつけ方を亭主に聞くのはだし、聞かなければ委細の報道はできるはずはなし、は筆の先を宙に浮かしたまま考えていたが、とうとう「あなたの荷物は、僕から主人に話して、どうでも彼の都合のいように取り計らわせろとの御依頼でしたが、あなたの千里眼の通り、僕が何にも云わない先に、の方で勝手に取計ってしまったようですからさよう御承知を願います。梅のを下さるという事ですが、これは影も形も見えないようですから、頂きません。ただ御礼だけ申し述べておきます。それから」とつづけておいて、また筆を休めた。

　敬太郎はいよいよのところへ来たのである。根が正直な男だから、あの洋杖はせっかくのだから、ちょうだいして毎日散歩の時突いて出ますなどと空々しいはけず、と言って御親切はありがたいが僕は貰いませんとはなおさら書けず。仕方がないから、「あの洋杖はいまだにの中に立っています。持主の帰るのを毎日毎夜待ち暮しているごとく立っています。雷獣もあの蛇の頭へは手を触れる事をあえてしません。僕はあの首を見るたびに、彫刻家としてのあなたの手腕に敬服せざるを得ないです」となを並べて、事実をす手段とした。

　状袋へ名宛を書くときに、森本の名前を思い出そうとしたが、どうしても胸に浮ばないので、やむを得ず大連電気公園内娯楽掛り森本様とした。今までの関係上主人夫婦の眼をからなければならない手紙なので、下女を呼んでポストへ入れさせる訳にも行かなかったから、敬太郎はすぐそれを自分のの中にした。彼はそれを持って夕食後散歩かたがた外へ出かける気で寒いを下まで降り切ると、から電話が掛った。

　今日内幸町からが来ての話に、叔父は四五日内に用事で大阪へ行くかも知れないそうだから、余り遅くなってはと思って、立つ前に会ってえまいかと電話で聞いて見たら、しいという返事だから、行く気ならなるべく早く行った方がよかろう。もっとも電話の上にが痛いので、詳しい話はできなかったから、そのつもりでいてくれというのが彼の用向であった。敬太郎は「どうもありがとう。じゃなるべく早く行くようにするから」と礼を述べて電話を切ったが、どうせ行くなら今夜にでも行って見ようという気が起ったので、再び三階へ取って返してこの間らえたセルのをいた上、いよいよ表へ出た。

　曲り角へ来てポストへ手紙を入れる事は忘れなかったけれども、の森本の安否はこの時すでに敬太郎の胸に、ただかなを残すのみであった。それでも状袋が郵便函の口をって、すとんと底へ落ちた時は、受取人の一週間以内に封をく様を想見して、悪い心持もしまいと思った。

　それから電車へ乗るまではただ一直線にすたすた歩いた。考も一直線に内幸町の方を向いていたが、電車がへ出る時分、何気なく今しがた電話口で須永から聞いた言葉を、頭の内で繰り返して見ると、覚えずはっと思うところが出て来た。須永は「今日内幸町からイトコが来て」とたしかに云ったが、そのイトコが彼の叔父さんの子である事は疑うまでもない。しかしその子が男であるか女であるかは不完全な日本語のまるで関係しないところである。

「どっちだろう」

　敬太郎は突然気にし始めた。もしそれが男だとすれば、あの後姿の女についての手がかりにはならない。したがって女は彼の好奇心をらにしただけで、ちっとも動いて来ない。しかしもし女だとすると、日といい時刻といい、須永の玄関から上り具合といい、どうも自分より一足先へったあの女らしい。想像と事実をぎ合わせる事に巧みな彼は、そうと確かめないうちに、てっきりそうときめてしまった。こう解釈した時彼は、今までっていた自分の好奇心に幾分の冷水をしたような満足を覚えると共に、予期したよりも平凡な方角に、手がかりが一つできたと云うつまらなさをも感じた。

八

　彼は小川町まで来た時、ちょっと電車を下りてものまで行って、友の口から事実を確かめて見たいくらいに思ったが、単純な好奇心以外にそんな立ち入ったをすべき理由をどこにも見出し得ないので、我慢してすぐ三田線に移った。けれどもに神田橋を抜けて丸の内を疾駆する際にも、自分は今須永のの家に向って走りつつあるのだという心持は忘れなかった。彼は勧業銀行ので下りるはずのところを、つい桜田本郷町まで乗り越して驚ろいてまた暗い方へ引き返した。しい夜であったが尋ねる目的の家はすぐ知れた。丸いにと書いた門の中をいて見ると、思ったより奥深そうなであった。けれども実際は砂利を敷いたが往来からに玄関を隠しているのと、正面をぎる植込がこんもり黒ずんで立っているのとで、幾分かめしい景気を夜陰に添えたまでで、門内にったところではほど手広なでもなかった。

　玄関にはいのが二枚ててあったが、頼むといっても、を押しても、取次がなかなか出て来ないので、はやむを得ずしばらくそのに立って内の様子をがっていた。すると、どこからかようやく足音が聞こえ出して、眼の前のがぱっと明るくなった。それからでを踏む音が二足三足したと思うと、玄関の扉が片方いた。敬太郎はこの際取次のを想望するほどのもなく、全く漫然と立っていただけであるが、それでものを着た書生か、の綿入を着た下女が、一応御辞儀をして彼の名刺を受取る事とのみ期待していたのに、戸を半分開けて彼の前に立ったのは、思いも寄らぬ立派なをした老紳士であった。電気の光を背中に受けているので、顔はしなかったが、の帯だけはすぐ彼の眼に映じた。その瞬間にすぐこれが田口という須永の叔父さんだろうという感じが敬太郎の頭に働いた。けれども事が余り意外なので、すぐをするも出ず少しはあっけに取られた気味で、ぼんやりしていた。その上自分をはなはだ若く考えている敬太郎には、四十代だろうが五十代だろうが六十代だろうがほとんど区別のないの爺さんに見えるくらい、彼は老人に対して親しみのない男であった。彼は四十五と五十五を見分けてやるほどの同情心を年長者に対してたなかったと同時に、そのいずれに向っても慣れないうちは異人種のようなを覚えるのが常なので、なおさらついたのである。しかし相手は何も気にかからない様子で、「何か用ですか」と聞いた。でもなければでもない至ってなその言葉つきが、少し敬太郎の度胸を回復させたので、彼はようやく自分の姓名を名乗ると共に手短かく来意を告げる機会を得た。するとな男は思い出したように、「そうそう（須永の名）から電話で話がありました。しかし今夜になるとは思いませんでしたよ」と云った。そうして君そう早く来たっていけないという様子がその裏に見えたので、敬太郎は言訳をする必要を感じた。老人はそれを聞くでもなし聞かぬでもなしといった風に黙って立っていたが、「そんならまたいらっしゃい。四五日うちにちょっと旅行しますが、その前に御目にかかれる暇さえあれば、御目にかかってもうござんす」と云った。敬太郎はく礼を述べてまた門を出たが、暗いの中で、礼の述べ方がちと馬鹿丁寧過ぎたと思った。

　これはずっとになって、須永の口から敬太郎に知れた話であるが、ここの主人は、この時玄関に近い応接間で、たった一人に向って、白石と黒石をに並べながら考え込んでいたのだそうである。それは客とやった後の引続きとして、是非共ある問題を解決しなければ気がすまなかったからであるが、のところで敬太郎がさもらしく玄関を騒がせるものだから、まずこの邪魔を追っ払った後でというつもりになって、じれったさの余り自分と取次に出たのだという。須永にこのを聞かされた時に、敬太郎はますます自分のが過ぎたような気がした。

九

　置いて、は堂々と田口へ電話をかけて、これからすぐ行ってもないかと聞き合わせた。向うの電話口へ出たものは、敬太郎の言葉つきや話しぶりの比較的なところからだいぶ位地の高い人とでも思ったらしく、「どうぞ少々御待ち下さいまし、ただいま主人の都合をちょっと尋ねますから」と丁寧な挨拶をして引き込んだが、今度返事を伝えるときは、「ああ、もしもし今ね、来客中で少し差支えるそうです。午後の一時頃来るなら来ていただきたいという事です」と前よりは言葉がよほどになっていた。敬太郎は、「そうですか、それでは一時頃上りますから、どうぞ御主人にしく」と答えて電話を切ったが、内心は一種な心持がした。

　十二時かっきりにを食うつもりで、あらかじめ下女に云いつけておいたが、時間通り出て来ないので、敬太郎は騒々しく鳴る大学の鐘にき立てられでもするように催促をして、できるだけ早く食事を済ました。電車の中ではの晩会った田口の態度を思い浮べて、今日もまたああいう風にな取扱を受けるのか知らん、それとも向うで会うというくらいだから、もう少しはのある挨拶でもしてくれるか知らんと考えなどした。彼はこの紳士の好意で、相当の地位さえ得られるならば、多少腰をめて窮屈な思をするぐらいは我慢するつもりであった。けれども電話の取次に出たもののように、五分とたないうちに、言葉使いを悪い方に改められたりすると、もう不愉快になって、どうかそいつがまた取次に出なければいいがと思う。その自分のかけ方の自分としては少し横風過ぎた事にはまるで気がつかないであった。

　小川町の角で、にのへる横町を見た時、彼ははっと例の後姿の事を思い出して、急にからへ想像を移した。今日も美くしい須永ののいる所へ訪問に出かけるのだと自分で自分に教える方が、なをかけて、好い顔もしないさんに、衣食のを授けて下さいとつきに行くのだと意識するよりも、敬太郎に取ってはかにかであったからである。彼は須永のと田口の爺さんを自分勝手に親子ときめておきながらどこまでも二人を引き離して考えていた。この間の晩田口と向き合って玄関先に立った時も、光線の具合での人品は分らなかったけれども、眼鼻だちのだけで評したところが、あまり立派な方でなかった事は、この爺さんの第一印象として、敬太郎の胸ににもなく描かれたのである。それでいて彼はこの男の娘なら、須永との関係はどうあろうとも、はあまりいい方じゃあるまいという気がどこにも起らなかった。そこで離れていて合い、合っていて離れるようなの裏表を一枚にした頭を彼は田口家に対していていたのである。それを互違にくり返した、彼は田口の門前に立った。するとそこに大きな自働車がを乗せたまま待っていたので、少し安からぬ感じがした。

　玄関へ掛って名刺を出すと、のをいた若い書生がそれを受取って、「ちょっと」と云ったまま奥へって行った。その声が確かに電話口で聞いたのに違ないので、敬太郎は彼のを見送りながらなだと思った。すると彼は名刺を持ったまままた現われた。そうして「御気の毒ですが、ただいま来客中ですからまたどうぞ」と云って、敬太郎の前にっていた。敬太郎も少しむっとした。

「先程電話で御都合を伺ったら、今客があるから午後一時頃来いという御返事でしたが」

「実はさっきの御客がまだ御帰りにならないで、などが出てしているんです」

　落ちついて聞きさえすれば無理もない言訳なのだが、電話以後この取次がにっている敬太郎には彼の云い草がいかにも気に喰わなかった。それで自分の方からを越すつもりか何かで、「そうですか、たびたび御足労でした。どうぞ御主人へよろしく」との合わないのような事を云った上、何だこんな自働車がと云わぬばかりにそのをり抜けて表へ出た。

十

　彼はこの日必要な会見を都合よく済ました、新らしく築地に世帯を持った友人の所へ廻って、と彼のとそれから彼の叔父に当る田口とを想像の糸で巧みにぎ合せつつあるをに、晩まで話し込む気でいたのである。けれども田口の門を出て日比谷公園のに立った彼の頭には、そんなはさらになかった。後姿を見ただけではあるが、をすでに突き留めて、今その人の家を尋ねたのだという陽気な心持はよりなかった。位置を求めにここまで来たという自覚はなおなかった。彼はただ屈辱を感じた結果として、腹を立てていただけである。そうして自分を田口のような男に紹介した須永こそこの取扱に対して当然責任を負わなくてはならないと感じていた。彼は帰りがけに須永の所へ寄って、を話した上、存分文句を並べてやろうと考えた。それでまた電車に乗って一直線に小川町まで引返して来た。時計を見ると、二時にはまだ二十分ほどがあった。須永のの前へ来て、わざと往来から須永須永と二声ばかり呼んで見たが、いるのかいないのか二階のは立て切ったままついにかなかった。もっとも彼はで、平生からこういう呼び出し方をらしいといってがっていたのだから、聞こえても知らん顔をしているのではなかろうかと思って、は正式に玄関のへかかった。けれども取次に出たの口から「少し過に御出ましになりました」という言葉を聞いた時は、ちょっと張合が抜けて少しの間黙って立っていた。

「を引いていたようでしたが」

「はい、御風邪を召していらっしゃいましたが、今日はだいぶ好いからとおっしゃって、御出かけになりました」

　敬太郎は帰ろうとした。仲働は「ちょっと御隠居さまに申し上げますから」といって、敬太郎を格子のうちに待たしたまま奥へった。と思うとの陰から須永の母の姿が現われた。背の高いの下町風にのある婦人であった。

「さあどうぞ。もうそのうち帰りましょうから」

　須永の母にこう云い出されたが最後、れない敬太郎はどうそれを断って外へ出ていいか、いまだにその心得がなかった。どこで断る隙間もないように、調子の好い文句がそれからそれへとずるずる彼の耳へ響いて来るのである。それがの好いと違って、引き留められているうちに、上っては迷惑だろうという遠慮がいつの間にかくなって、つい気の毒だから少し話して行こうという気になるのである。敬太郎は云われるままにとうとう例の書斎へ腰をおろした。須永の母が御寒いでしょうと云って、仕切りのをめてくれたり、さあ御手をお出しなさいと云って、をけたを勧めてくれたりするうちに、一時した彼の気分はしだいに落ちついて来た。彼はシキとかいう白い絹へを一面に大きくったの模様だの、らしくてらてらした黄色いだのをめて、このしとやかで能弁な、人をす事を知らないと云った風の母と話をした。

　彼女の語るところによると、須永は今日の叔父のへ行ったのだそうである。

「じゃついでだから帰りにへ廻って御寺参りをして来ておくれって申しましたら、御母さんは近頃になったようですね、この間もに代理をさせたじゃありませんか、年を取ったせいかしらなんて悪口を云い云い出て参りましたが、あれもねあなた、せんだってから風邪を引いてを痛めておりますので、今日も何なら止した方がいいじゃないかととめて見ましたが、やっぱり若いものは用心深いようでもどこかしゃらで、年寄の云う事などにはいっさいでございますから……」

　須永の留守へ行くと、彼の母は唯一の楽みのようにこういう調子での話をするのが常であった。敬太郎の方で須永の評判でも持ち出そうものなら、いつまででもその問題のへいて来て、容易に話頭を改めないのが例になっていた。敬太郎もそれにはだいぶ慣れているから、この際も向うのいう通りをただふんふんとおとなしく聞いて、一段落の来るのを待っていた。

十一

　そのうち話がいつかのをれて、矢来の叔父という人の方へ移って行った。これは内幸町と違って、このさんの実の弟に当る男だそうで、一種ののようには須永から聞いていた。の裏はでなくては見っともなくて着られないと云ったり、りもしないのにりのとか号して、石だかだか分らないものをしたりする話はいまだに覚えていた。

「何にもしないでに遊んでいられるくらい好い事はないんだから、結構な御身分ですね」と敬太郎が云うのを引き取るように母は、「どうしてあなた、打ち明けた御話が、まあどうにかこうにかやって行けるというまでで、楽だの贅沢だのという段にはまだなかなかなのでございますからいけません」と打ち消した。

　須永の親戚に当る人の財力が、さほど敬太郎に関係のある訳でもないので、彼はそれなり黙ってしまった。すると母は少しでも談話のれるのを自分の過失ででもあるように、すぐ言葉をいだ。

「それでもの方はさまで、何だかだって方々の会社へ首を突っ込んでおりますから、この方はまあ不自由なく暮しておる模様でございますが、手前共や矢来のなどになりますと、云わば、同様で、昔にべたら、尾羽うち枯らさないばかりのたらくだって、よく弟ともそう申しては笑うこってございますよ」

　敬太郎は何となく自分の身の上をみて気恥かしい思をした。にさきがすらすらってくれるので、こっちに受け答をする文句を考える必要がないのをせめてものとして聞き続けた。

「それにね、御承知の通り市蔵がああいう引っ込思案の男だもんでござんすから、私もただ学校を卒業させただけでは、全く心配が抜けませんので、まことに困り切ります。早く気に入った嫁でも貰って、年寄に安心でもさせてくれるようにおしなと申しますと、そう御母さんの都合のいいようにばかり世の中は行きゃしませんて、てんで相手にしないんでございますよ。そんなら世話をしてくれる人に頼んで、どこへでもいいから、にでも出る気になればまだしも、そんな事にはまたまるでであなた……」

　敬太郎はこの点において実際須永がるとから思っていた。「余計な事ですが、少し目上の人から意見でもして上げるようにしたらどうでしょう。今御話の矢来の叔父さんからでも」と全く年寄に同情する気で云った。

「ところがこれがまた大の交際嫌の変人でございまして、忠告どころか、何だ銀行へってなんかパチパチ云わすなんて馬鹿があるもんかと、こうでございますから頭から相談にも何にもなりません。それをまた市蔵がしがりますので。矢来の叔父の方が好きだとか気が合うとか申しちゃよく出かけます。今日なども日曜じゃあるし御天気は好しするから、内幸町の叔父が大阪へ立つ前にちょっとあちらへ顔でも出せばいいのでございますけれども、やっぱり矢来へ行くんだって、とうとう自分の好きな方へ参りました」

　敬太郎はこの時自分が今日何のためにけ込むようにこの家をったかの原因について、また新らしく考え出した。彼は須永の顔を見たら随分過激な言葉を使ってもその不都合を責めた上、僕はもう二度とあすこの門はらないつもりだから、そう思ってくれたまえぐらいのを云って帰る気でいたのに、の須永はで、事情も何も知らない彼の母から、さにいろいろな話をしかけられたので、ってやろうという気は無論抜けてしまったのである。が、それでも行きがかり上、田口と会見をげ得なかっただけは、一応この母の耳へでも構わないから入れておく必要があるだろう。それには話の中に内幸町へ行くとか行かないとかが問題になっている今が一番よかろう。――こう敬太郎は思った。

十二

「実はその内幸町の方へ今日私も出たんですが」と云い出すと、自分の息子の事ばかり考えていた母は、「おやそうでございましたか」とやっと気がついてすまないという顔つきをした。この間からがになって口をしている事や、探しあぐんでに紹介を頼んだ事や、須永がそれを引き受けて内幸町の叔父に会えるように周旋した事は、須永のにいる母としてのことごとく見たり聞いたりしたところであるから、行き届いた人ならで何も云い出さない前に、こっちからどんな模様ですぐらいは聞いてやるべきだとでも思ったのだろう。こう観察した敬太郎は、この一句を前置に、今までの成行を残らず話そうとめにかかったが、時々相手から「そうでございますとも」とか、「本当にまあ、の悪い時にはね」とか、どっちにも同情したような間投詞が出るので、自分がむかっを立ててをいた事などは話のうちからに抜いてしまった。須永の母は気の毒という言葉を何遍もくり返したで、田口を弁護するようにこんな事を云った。――

「そりゃあ実のところ忙しい男なので。などもああして一つ家に住んでおりますようなものの、――何でごさんしょう。――話のできるのはおそらく一週間に一日もございますまい。私が見かねてさんいくら御金がかるたって、そう働らいてを壊しちゃ何にもならないから、たまには骨休めをなさいよ、身体がじゃありませんかと申しますと、おいらもそう思ってるんだが、それからそれへと用がいてくるんで、からくい出さないと、用が腐っちまうから仕方がないなんて笑って取り合いませんので。そうかと思うとまた妹や娘に今日はこれから鎌倉へれて行く、さあすぐ支度をしろって、まるで足元から鳥が立つようにき立てる事もございますが……」

「御嬢さんがおありなのですか」

「ええ二人おります。いずれも年頃でございますから、もうそろそろどこかへ片づけるとかを取るとかしなければなりますまいが」

「そのうちの一人のが、須永君のところへになる訳でもないんですか」

　母はちょっとった。敬太郎もただ自分の好奇心を満足させるためにあまり立ち入った質問をかけ過ぎたと気がついた。何とかして話題を転じようと考えているうちに、相手の方で、

「まあどうなりますか。親達の考もございましょうし。の存じ寄りもしかとして見ないと分りませんし。私ばかりでこうもしたい、ああもしたいといくら思ってもこればかりは致し方がございません」と何だか意味のありそうな事を云った。一度きかけた敬太郎の好奇心はこの答でまた打ち返して来そうにしたが、くないというにすぐ抑えられた。

　母はなお田口の弁護をした。そんな忙がしいだから、時によると心にもない約束違いなどをする事もあるが、いったん引き受けた以上は忘れる男ではないから、まあ旅行から帰るまで待って、くり会ったらかろうという注意ともともつかないも与えた。

「矢来のはおっても会わん方で、これは仕方がございませんが、内幸町のはいないでも都合さえつけばけて帰って来て会うといった風のでございますから、今度旅行から帰って来さえすれば、こっちから何とも云ってやらないでも、向うできっと市蔵のところへ何とか申して参りますよ。きっと」

　こう云われて見ると、なるほどそういう人らしいが、それはこっちがおとなしくしていればこそで、のようにぷんぷん怒ってはとうてい物にならないにきまり切っている。しかしそれを打ち明ける訳には行かないので、敬太郎はただ黙っていた。須永の母はなお「あんな顔はしておりますが、見かけによらない実意のあるでございますから」と云って一人で笑った。

十三

　剽軽者という言葉は田口のなり態度なりに照り合わせて見て、どうものに落ちない形容であった。しかし実際を聞いて見ると、なるほど当っているところもあるように思われた。田口はしある御茶屋へ行って、姉さんこの電気灯はり過ぎるね、もう少し暗くしておくれと頼んだ事があるそうだ。下女がな顔をして小さい球と取り換えましょうかと聞くと、いいえさ、そこをちょいとって暗くするんだとに云いつけるので、下女はこれは電気灯のないから出て来た人に違ないと見て取ったものか、くすくす笑いながら、旦那電気はランプと違ってったって暗くはなりませんよ、消えちまうだけですから。ほらねとぱちッと音をさせて座敷を真暗にした上、またぱっと元通りに明るくするかと思うと、大きな声でばあと云った。田口は少しもずに、おやおやまだ旧式を使ってるね。見っともないじゃないか、ここのにも似合わないこった。早く会社の方へ改良を申し込んでおくといい。順番に直してくれるから。とさももっともらしい忠告を与えたので、下女もとうとうに受け出して、本当にこれじゃ不便ね、だいちけっしで寝る時なんか明る過ぎて、困る人が多いでしょうからとさも感心したらしく、改良に賛成したそうである。ある時用事が出来てとかとかまで行った時の話はこれよりもよほど念がっている。いっしょに行くべきはずのＡという男にが起って、二日ばかり彼は宿屋で待ち合わしていた。その間のれに、彼はＡを一ついでやろうとらんだ。これは町を歩いている時、一軒の写真屋の店先でふと思いついたで、彼はその店からの芸者の写真を一枚買ったのである。その裏へＡ様と書いて、手紙を添えた贈物のようにえた。その手紙は女を一人雇って、充分の時間を与えた上、できるだけＡの心を動かすようにめかしくらしたもので、誰がってもしい顔をするに足るばかりか、今日の新聞を見たら、ここへ御着のはずだと出ていたので、久しぶりにこの手紙を上げるんだから、どうか読みしだい、どこそこまで来ていただきたいと書いたなかなか安くないものであった。彼はその晩自分でこの手紙をポストへ入れて、翌日配達の時またそれを自分で受取ったなり、Ａの来るのを待ち受けた。Ａが着いても彼はこの手紙をなかなか出さなかった。めてな用談についての打合せなどを大事らしくし続けて、やっと同じ食卓でのに向った時、突然思い出したようにの中からそれを取り出してＡに与えた。Ａは表に至急親展とあるので、ちょっとを下に置くと、すぐ封を開いたが、少し読みすと同時に包んである写真を抜いて裏を見るやや、急に丸めるようにへ入れてしまった。何かの用でもできたのかと聞くと、いや何というばかりで、にまた箸を取ったが、どことなくそわそわした様子で、まだ段落のつかない用談をそのままに、少し失礼する腹が痛いからと云って自分の部屋に帰った。田口は下女を呼んで、今から十五分以内にＡが外出するだろうから、出るときは車が待ってでもいたように、Ａが何にも云わない先に彼を乗せてけ出して、その思わく通りどこの何というのへおろすようにしろと云いつけた。そうして自分はＡより早く同じ家へ行って、を呼ぶや否や、今おれの宿のをけた車に乗って、これこれの男が来るから、来たらすぐな座敷へ通して、に取扱って、向うで何にも云わない先に、はとうからでございますと云ったなり引き退がって、すぐおれのところへ知らせてくれと頼んだ。そうして一人でを吹かして腕組をしながら、事件の経過を待っていた。すると万事がい具合に予定の通り進行して、いよいよ自分の出る順が来た。そこでＡの部屋のへ行って間のを開けながら、やあ早かったねとすると、Ａは顔の色を変えて驚ろいた。田口はその前へ坐り込んで、実はこれこれだと残らず自分のを話した上、「いだ代りに今夜は僕がるよ」と笑いながら云ったんだという。

「こういうたをする男なんでございますから」と須永の母も話したでおかしそうに笑った。敬太郎はあの自働車はまさかじゃなかったろうと考えながら下宿へ帰った。

十四

　自動車事件以後はもう田口の世話になる見込はないものとらめた。それと同時にのと仮定された例のの正体も、ほぼの入口に当たる浅いところでぱたりと行きとまったのだと思うと、その底にはがゆいようなまたらないような不愉快があった。彼はまで何一つ自分の力で、先へ突き抜けたという自覚をっていなかった。勉強だろうが、運動だろうが、その他何事に限らず本気にやりかけて、ぬきせたがなかった。生れてからたった一つ行けるところまで行ったのは、大学を卒業したくらいなものである。それすら精を出さずにとぐろばかり巻きたがっているのを、で引きり出してくれたのだから、中途で動けなくなったさのない代りには、やっとの思いで井戸を掘り抜いた時のした心持も知らなかった。

　彼はぼんやりして四五日過ぎた。ふと学生時代に学校へ招待したある宗教家の談話を思い出した。その宗教家は家庭にも社会にも何の不満もない身分だのに、から進んで坊主になった人で、その当時の事情を述べる時に、どうしても不思議でたまらないからこの道に入って見たと云った。この人はどんな朗らかにきるような空の下に立っても、四方から閉じ込められているような気がして苦しかったのだそうである。樹を見ても家を見ても往来を歩く人間を見てもかに見えながら、自分だけの箱の中に入れられて、外の物とに続いていない心持が絶えずして、しまいにはするほど苦しくなって来るんだという。敬太郎はこの話を聞いて、それは一種の神経病にっていたのではなかろうかと疑ったなり、まで気にもかけずにいた。しかしこの四五日ぼんやりしているうちによくよく考えて見ると、彼自身が今までに、何一つ突き抜いて痛快だという感じを得た事のないのは、坊主にならない前のこの宗教家の心にどこか似た点があるようである。もちろん自分のは比較にならないほど微弱で、しかも性質がまるで違っているから、この坊さんのようにえらい勇断をする必要はない。もう少し奮発してる事さえ覚えれば、当ってもれても、今よりはまだ痛快に生きて行かれるのに、までついぞそこに心を用いる事をしなかったのである。

　敬太郎は一人でこう考えて、どこへでも進んで行こうと思ったが、また一方では、もうすっぽ抜けのの祭のような気がして、何というもなくまたぶらぶらと暮した。その間に有楽座へ行ったり、落語を聞いたり、友達と話したり、往来を歩いたり、いろいろやったが、いずれもをむと同じ事で、世の中は少しも手に握れなかった。彼はを打ちたいのに、碁を見せられるという感じがした。そうして同じ見せられるなら、もう少し面白いのある碁が見たいと思った。

　すると須永と後姿の女との関係が想像された。もともと頭の中でむやみにを着けてのあるように組み立てるほどの関係でもあるまいし、あったところがの事を余計なおせっかいだと、自分で自分をけりながら、ああ馬鹿らしいと思うから、やっぱり何かあるだろうという好奇心が今のようにちょいちょいとめいて来るのである。そうしてこの道をもう少し辛抱強く先へ押して行ったら、自分が今まで経験した事のないな或物にぶつかるかも知れないと考え出す。すると田口の玄関でったなり、あの女の研究まで投げてしまった自分の短気を、自分の好奇心に釣り合わない弱味だと思い始める。

　職業についても、あんななのためにづかしをたとい一句でも口にして、自分と田口の敷居を高くするはずではなかったと思う。あれでできるともできないとも、まだのつかない未来を中途半端に仕切ってしまった。そうして好んできらない思いに悩んでいる姿になってしまった。須永の母の保証するところでは、田口という老人は見かけに寄らない親切気のある人だそうだから、あるいは旅行から帰って来た上で、また改めて会ってくれないとも限らない。が、こっちからもう一遍会見の都合を問い合せたりなどして、常識のない馬鹿だとまれてもつまらない。けれどもどの道突き抜けた心持をしっかりまえるためには馬鹿と云われるまでも、そこまで突っかけて行く必要があるだろう。――敬太郎は屈託しながらもいろいろ考えた。

十五

　けれども身の一大事を即座に決定するという非常な場合と違って、の思案には屈託のに、どこかなものがふわふわしていた。この道をとどのつまりまで進んで見ようか、またはこれぎりやめにして、さらに新らしいものに移る支度をしようか。問題はじつめるまでもなく当初から簡単にでき上っていたのである。それに迷うのは、一度を引きなったが最後、もう浮ぶ瀬はないというい目に会うからではなくって、どっちに転んでも大した影響が起らないため、どうでも好いという怠けた心持がいつしらず働らくからである。彼は眠い時に本を読む人が、に抵抗する努力をいながら、文字の意味を頭に入れようと試みるごとく、ので決断の卵を温めている癖に、ただくらない事ばかり苦にしていた。この不決断をれなければという口実のに、彼はに自分のにびようとした。そうして自分の未来をのに訴えて判断して見る気になった。彼は、、、じ、のに、全然信仰をつほど、非科学的に教育されてはいなかったが、それ相当の興味は、いずれに対しても昔からまで失わずに成長した男である。彼の父はに詳しい神経家であった。彼が小学校へ行く時分の事であったが、ある日曜日に、彼の父は尻をって、をついだまま庭へ飛び下りるから、何をするのかと思って、からいて行こうとすると、父は敬太郎に向って、御前はそこにいて、時計を見ていろ、そうして十二時が鳴り出したら、大きな声を出して合図をしてくれ、すると御父さんがあのに当る梅の根っこを掘り始めるからと云いつけた。敬太郎は子供心にまた例の家相だと思って、時計がちんと鳴り出すや否や命令通り、十二時ですようと大きな声で叫んだ。それで、その場は無事に済んだが、あれほど正確にを下ろすつもりなら、の時計が狂っていないようにあらかじめ直しておかなくてはならないはずだのにと敬太郎は父のをおかしく思った。学校の時計と自分ののとはその時二十分近く違っていたからである。ところがそのに行った帰りに、馬にられてから下へ転がり落ちた事がある。不思議にも何もしなかったのを、さんが大層喜んで、全く御地蔵様が御前の身代りに立って下さっただこれと云って、馬のいであったにある石地蔵の前に連れて行くと、石の首がぽくりと欠けて、だけが残っていた。敬太郎の頭にはその時から怪しい色をした雲が少し流れ込んだ。その雲がの具合やの事情で、濃くなったり薄くなったりする変化はあるが、成長したに至るまで、いまだに抜け切らずにいた事だけはたしかである。

　こういうで、彼は明治の世に伝わる面白い職業の一つとして、いつでもいのをめていた。もっとも金を払っての音を聞くほどの熱心はなかったが、散歩のついでに、寒い顔を提灯の光に映した女などが、そこに立っているのを見かけると、この暗い影を未来に投げて、思案に沈んでいるれな人に、がどんな希望と不安とと自信とを与えるだろうという好奇心にかされて、面白半分、そっと傍へ寄って、陰の方からをする事がしばしばあった。彼の友のが、自分の脳力に悲観して、試験を受けようか学校をやめようかと思いっている頃、ある人が旅行のついでに、のをいただいて第五十五の吉というのを郵便で送ってくれたら、その中にじて月重ねて明らかなり、という句と、花いて再びという句があったので、物は試しだからまあ受けて見ようと云って、受けたらに及第した時、彼は興に乗って、方々の神社で手当りしだい御神籤をいただき廻った事さえある。しかもそれは別にこれという目的なしにいただいたのだから彼は平生でも、優にのになる資格を充分具えていたに違ない。その代り今度のような場合にも、どこか慰さみがてらに、まあやって見ようという浮気がだいぶ交っていた。

十六

　はどこのないに行ったものかと考えて見たが、あいにくどこというもなかった。の裏とか、芝公園の中とか、銀座何丁目とか今までに名前を聞いたのは二三軒あるが、むやみにるのはらしくって行く気にならず、と云って、自分でと知りつつをいてもっともらしく述べるはなお不都合であるし、できるならば余り人の込み合わないで、閑静なを生やしたさんがな言葉で、簡潔にすぱすぱといってくれるのがどこかにいればいいがと思った。そう思いながら、彼は自分の父がよく相談に出かけた、のの隠居の顔を頭の中にき出した。それからふと気がついて、考えるんだかただ坐っているんだか分らない自分の様子が馬鹿馬鹿しくなったので、とにかく出てそこいらを歩いてるうちに、運命が自分を誘い込むようなないの看板にぶつかるだろうというたる頭に帽子をせた。

　彼は久しぶりに下谷のへ出て、あれから東へに、寺の門だの、だの、いだの、徳川時代のがらくたをといっしょに並べた道具屋だのを左右に見ながら、わざとの中を抜けて、の角へ出た。

　彼は小供の時分よく江戸時代の浅草を知っている彼のさんから、しばしばのを耳にした。だの、だの、だの、だの、いろいろ云って聞かされる中には、今の人があまり口にしない名前さえあった。広小路にとを食わせるすみ屋というた家があるとか、駒形の御堂の前のなを下げたはしからなものだとか、の話もだいぶ聞かされたが、すべてので最も敬太郎の頭をしたものは、のと、をぐいぐいんで見せると、のにいる前足が四つでが六つあるの干し固めたのであった。それらにはの二階の長持の中にあるのが、子供の想像に都合の好いような説明をいくらでも与えてくれた。一本歯のをいたまま、小さいの上にがんだ男が、がけでよりも高くり返った刀を抜こうとするところや、大きなの上にをかいて、が魔法か何か使っているところや、顔より大きそうなを持った白い髯の爺さんが、の前に坐って、ばったちょんを上からすところや、大抵の不思議なものはみんな絵本から抜け出して、想像の浅草に並んでいた。こういう訳で敬太郎の頭に映る観音のには、歴史的にたる色彩が、十八間の本堂を包んで、小供の時から常にっていたのである。東京へ来てから、この怪しい夢はより手痛く打ちされてしまったが、それでも時々は今でも観音様の屋根にのが巣を食っているだろうぐらいの考にふらふらとなる事がある。今日も浅草へ行ったらどうかなるだろうというがに働らいて、足がずとこっちに向いたのである。しかしルナパークのから活動写真の前へ出た時は、こりゃないなどのいる所ではないとのようにそのに驚ろいた。せめてでもでて行こうかと思ったが、どこにあるか忘れてしまったので、本堂へって、のとのをている額だけ見てすぐを出た。敬太郎の考えではこれから浅草橋へ出る間には、一軒や二軒の易者はあるだろう。もしったら何でも構わないから入る事にしよう。あるいは高等工業の先を曲って柳橋の方へ抜けて見ても好いなどと、まるで時分どきになでも探す気で歩いていた。ところがいざ探すとなるとなもので、は散歩さえすればいたるところにの看板がぶら下っている癖に、あの広い表通りに門戸を張っているはまるで見当らなかった。敬太郎はこのもまた例によって例のごとく、突き抜けずに中途でおしまいになるのかも知れないと思って少し失望しながらまで来た。するとやっとの事で尋ねる商売のが一軒あった。細長い堅木の厚板に、身の上判断とをした下に、ないと白い字で彫って、そのまた下に、で塗ったながいてある。この奇体な看板がまず敬太郎の眼をいた。

十七

　よく見るとこれは一軒のの店を仕切って、その狭い方へこざっぱりした様のものを作ったので、中にの袋を並べてあるから、看板の通りそれを売るら、占ないを見る趣向に違ない。はこう観察して、そっとに似た差掛の奥をいて見ると、りな婆さんがたった一人をしていた。狭い一つのとしか思われないのに、の易者の影も形も見えないから、主人はで、細君が留守番をしているところかとも思ったが、店先の構造から推すと、奥は生薬屋の方と続いているかも知れないので、一概に留守とをつける訳にも行かなかった。それで二三歩先へ出て、薬種店の方をくと、八ツの干したのも釣るしてなければ、大きな亀の甲も飾ってないし、人形の腹をがらん胴にして、五色の五臓を外から見えるように、腹の中のにせた古風の装飾もなかった。の隠居に似たのある爺さんはより坐っていなかった。彼は再び立ち戻って、身の上判断ないという看板のかかった入口からをって内へ入った。をしていた婆さんは、針の手をやめて、大きなの上からむように敬太郎を見たが、ただ一口、ないですかと聞いた。敬太郎は「ええちょっと見ていたいんだが、のようですね」と云った。すると婆さんは、の上のやわらか物をの方へ片づけながら、御上りなさいと答えた。敬太郎は云われる通り素直に上って見ると、狭いけれども居心地の悪いほどれたではなかった。現に畳などは取り替え立てでまだ新らしいがした。婆さんは煮立ったの湯をにいで、を敬太郎の前に出した。そうして昔は薬箱でも載せた棚らしい所に片づけてあった小机を取りおろしにかかった。その机には無地のがかけてあったが、婆さんはそれをそのまま敬太郎の正面にえて、そうして再びの座に帰った。

「ないは私がするのです」

　敬太郎は意外の感に打たれた。このいさいにった。ののかかった着物の上に、地味なの羽織を着た、一心に縫物をしている、純然家庭的の女が、自分の未来に横たわる運命の予言者であろうとは全く想像のほかにあったのである。その上彼はこの婦人の机の上に、もももないのを不思議にめた。婆さんは机の上に乗っている細長い袋の中からちゃらちゃらと音をさせて、穴のいたを九つ出した。敬太郎は始めてこれが看板に「文銭占ない」とある文銭なるものだろうと推察したが、さてこの九枚の文銭が、暗い中で自分をっている運命の糸と、どんな関係をっているか、固より想像し得るはずがないので、ただそこにされた模様と、それがしまってあった袋とを見比べるだけで、何事も云わずにいた。袋はの切れ端か、の表具の余りでらえたらしく、金の糸が所々に光っているけれども、だいぶ古いものと見えて、と時代のため、派手な色を全く失っていた。

　婆さんは年寄に似合わない白いな指で、九枚の文銭を三枚ずつに並べたが、ひょっと顔を上げて、「身の上を御覧ですか」と聞いた。

「さあの事を一度に聞いておいても損はないが、それよりか今ここでどうしたらいいか、その方をきめてかかる方が僕には大切らしいから、まあそれを一つ願おう」

　婆さんはそうですかと答えたが、それで御年はとまた敬太郎の年齢を尋ねた。それから生れた月と日を確めた。そのででもするしきで、指を折って見たり、ただがえたりしていたが、やがてまたな指で例の文銭を新らしく並べえた。敬太郎は表に波が出たり、あるいは文字が現われたりして、三枚が三列に続く順序と排列を、深い意味でもあるような眼つきをして見守っていた。

十八

　婆さんはしばらく手をの上にせて、何事も云わずに古いのをじっと注意していたが、やがて考えの中心点がまったという様子をして、「あなたは今迷っていらっしゃる」と云い切ったなりの顔を見た。敬太郎はわざと何も答えなかった。

「進もうかよそうかと思って迷っていらっしゃるが、これは御損ですよ。先へになった方が、たとい一時は思わしくないようでも、ですから」

　婆さんはつけると、また口を閉じて敬太郎の様子をった。敬太郎は始めからただ先方のいう事をふんふん聞くだけにして、こちらではらないつもりに、腹の中できめてかかったのであるが、婆さんのこのに、ぼんやりした自分の頭が、相手の声に映ってちらりと姿を現わしたような気がしたので、ついそのに応じて見たくなった。

「進んでもるような事はないでしょうか」

「ええ。だからなるべくおとなしくして。短気を起さないようにね」

　これは予言ではない、常識があらゆる人に教える忠告に過ぎないと思ったけれども婆さんの態度に、これというとらしい点も見えないので、彼はなお質問を続けた。

「進むってどっちへ進んだものでしょう」

「それはあなたの方がよく分っていらっしゃるはずですがね。私はただ少し先までなさい、そのほうが御為だからと申し上げるまでです」

　こうなると敬太郎も行きがかり上そうですかと云ってむ訳に行かなくなった。

「だけれども道が二つ有るんだから、その内でどっちを進んだらよかろうと聞くんです」

　婆さんはまた黙っての上をめていたが、前よりは重苦しい口調で、「まあなじですね」と答えた。そうしてをしていた時に散らばしたを拾って、その中からと赤の絹糸のかなり長いのをり出して、敬太郎の見ている前で、それをにり始めた。敬太郎はただのとばかり思って、別段意にもめなかったが、婆さんは丹念にそれを五六寸の長さにり上げて、文銭の上にせた。

「これを御覧なさい。こう縒り合わせると、一本の糸が二筋の糸で、二筋の糸が一本の糸になるじゃありませんか。そらな赤と地味なが。若い時にはとかく派手の方へ派手の方へとけ出してやりないのものですが、あなたのは今のところこのみたように好い具合に、いっしょにまり合っているようですから御仕合せです」

　絹糸のは何とも知らず面白かったが、御仕合せですと云われて見ると、しいよりもかえっておかしい心持の方が敬太郎を動かした。

「じゃこの紺糸でを踏んで行けば、その間にちらちら派手な赤い色が出て来ると云うんですね」と敬太郎は向うの言葉をみ込んだような尋ね方をした。

「そうですそうなるはずです」と婆さんは答えた。始めから敬太郎は占ないので、是非共右か左へ片づけなければならないとまでに思いつめていた訳でもなかったけれども、これだけで帰るのも少し物足りなかった。婆さんの云う事が、まるで自分の胸とかけたった別世界の消息なら、より論はないが、意味の取り方ではだいぶ自分の今の身の上に、応用のく点もあるので、敬太郎はそこにかな未練を残した。

「もう何にも伺がう事はありませんか」

「そうですね。近い内にちょっとした事ができるかも知れません」

「災難ですか」

「災難でもないでしょうが、気をつけないとやりないます。そうしてやり損なえばそれっきり取り返しがつかない事です」

十九

　の好奇心は少し鋭敏になった。

「全体どんなの事ですか」

「それは起って見なければ分りません。けれども盗難だの水難だのではないようです」

「じゃどうしてらない工夫をして好いか、それも分らないでしょうね」

「分らない事もありませんが、もし御望みなら、もう一遍ないを立て直して見て上げてもうござんす」

　敬太郎は、では御頼み申しますと云わない訳に行かなかった。婆さんはまたな指先を小器用に動かして、例の文銭を並べえた。敬太郎から云えばの並べ方も今度の並べ方も大抵似たものであるが、婆さんにはそこに何か重大の差別があるものと見えて、その一枚を引っくり返すにも軽率に手は下さなかった。ようやく九枚をそれぞれ念入に片づけたで、婆さんは敬太郎に向って「大体分りました」と云った。

「どうすれば好いんですか」

「どうすればって、占ないにはの理で大きな形が現われるだけだから、実地はがその場に臨んだ時、その大きな形に合わして考えるほかありませんが、まあこうです。あなたは自分のようなまたのような、長いようなまた短かいような、出るようなまたるようなものを待っていらっしゃるから、今度事件が起ったら、第一にそれを忘れないようになさい。そうすればく行きます」

　敬太郎はに巻かれざるを得なかった。いくら大きな形が陰陽の理で現われたにしたところで、これじゃ方角さえ立たないのようなものだから、たといでも本当でも、もう少し切りつめた応用の利くところを是非云わせようと思って、二三押問答をして見たが、いっこうが明かなかった。敬太郎はとうとうこの禅坊主のに似たものを、にんだのごとく懐中させられて表へ出た。おまけに出がけにを二袋買ってへ入れた。

　翌日彼はのに向って、煙の出るのを取ったとき、たちまちの唐辛子を思い出して、から例の袋を取り出した。それを十二分にの上に振りかけて、ひりひりするのを我慢しながら食事を済ましたが、婆さんの云わゆる「陰陽の理によって現われた大きな形」と頭の中に呼び起して見ると、まだとのごとく残っていた。しかし手のつけようのないに気をむほど熱心なない信者でもないので、彼はどうにかそれを解釈して見たいとるを知らなかった。ただその分らないところに妙ながあるので、忘れないうちに、婆さんの云った通りをに書いて机のへ入れた。

　もう一遍田口に会う手段を講じて見る事の可否は、すでに婆さんので断定されたものと敬太郎は解釈した。けれども彼は占ないを信じて動くのではない、動こうとする矢先へ婆さんが動く縁をつけてくれたに過ぎないのだと思った。彼はへ行って彼の叔父がすでに大阪から帰ったかどうか尋ねて見ようかと考えたが、自動車事件の記憶がまだ新たに彼の胸を圧迫しているので、足を運ぶ勇気がちょっと出なかった。電話もこの際利用しにくかった。彼はやむを得ず、手紙で用を弁ずる事にした。彼はせんだって須永の母に話したとほぼ同様のを簡略に書いた後で、田口がもう旅行から帰ったかどうかを聞き合わせて、もし帰ったなら御多忙中はなはだ恐れ入るけれども、都合して会ってくれる訳には行くまいか、こっちはどうせなだから、いつでも指定されて時日に出られるつもりだがと、この間のは、に忘れたような口ぶりを見せた。敬太郎はこの手紙を出すと同時に、須永の返事を明日にも予想した。ところが二日立っても三日立っても何のもないので、少し不安の念に悩まされ出した。なまじいの言葉などに動かされて、恥をいてはつまらないという後悔もった。すると四日目の午前になって、突然田口から電話口へ呼び出された。

二十

　電話口へ出て見ると案外にも主人の声で、今来る事ができるかという簡単な問い合わせであった。はすぐ出ますと答えたが、それだけで電話を切るのは何となくぶっきらぼう過ぎてが足りない気がするので、少し色を着けるために、君から何か御話でもございましたかと聞いて見た。すると相手は、ええ市蔵から御希望を通知して来たのですが、だから直接に私の方で御都合を伺がいました。じゃ御待ち申しますから、直どうぞ。と云ってそれなりんでしまった。敬太郎はまた例のをきながら、今度こそ様子が好さそうだと思った。それからこの間買ったばかりのを帽子掛から取ると、未来に富んだ顔に生気をぎらしてに表へ出た。外には白いを一度にいた日が、しにも吹きくられずに、やかな往来をおっとりと一面に照らしていた。敬太郎はその中をる電車の上で、光をいて進むような感じがした。

　田口の玄関はこの間と違ってりしていた。に袴を着けた例の書生が現われた時は、少しきまりが悪かったが、まさかせんだっては失礼しましたとも云えないので、素知らぬ顔をしてに来意を告げた。書生は敬太郎を覚えていたのか、いないのか、ただはあと云ったなり名刺を受取って奥へったが、やがて出て来て、どうぞこちらへと応接間へ案内した。敬太郎は取次のえてくれたをいて、御客らしく通るには通ったが、四五脚ある椅子のどれへ腰をかけていいかちょっと迷った。一番小さいのにさえきめておけば間違はあるまいというから、彼は腰の高いも装飾もつかない最も軽そうなのをって、わざと位置の悪い所へ席を占めた。

　やがて主人が出て来た。敬太郎は使い慣れない切口上を使って、初対面のやら会見の礼やらを述べると、主人は軽くそれを聞き流すだけで、ただはあはあとした。そうしていくら区切が来ても、いっこう何とも云ってくれなかった。彼は主人の態度に失望するほどでもなかったが、自分の言葉がそう思う通り長く続かないのに弱った。一応頭の中にある挨拶を出し切ってしまうと、後はそれぎりで、と知りながら黙らなければならなかった。主人はからを一本取って、あとを心持敬太郎のいる方へ押しやった。

「市蔵からあなたの御話しは少し聞いた事もありますが、いったいどういう方を御希望なんですか」

　実を云うと、敬太郎には何という特別の希望はなかった。ただ相当の位置さえ得られればとばかり考えていたのだから、こう聞かれるとぼんやりした答よりほかにできなかった。

「すべての方面に希望をっています」

　田口は笑い出した。そうしての好い顔つきをして、学士ののこんなにえて来た、いくら世話をする人があろうとも、そう最初から好い地位が得られる訳のものでないという事情をごろに説いて聞かせた。しかしそれは田口から改めて教わるまでもなく、敬太郎のとうから痛切に承知しているところであった。

「何でもやります」

「何でもやりますったって、まさか鉄道の切符切もできないでしょう」

「いえできます。遊んでるよりはましですから。将来の見込のあるものなら本当に何でもやります。第一遊んでいる苦痛をれるだけでも結構です」

「そう云う御考ならまた私の方でもよく気をつけておきましょう。という訳にも行きますまいが」

「どうぞ。――まあ試しに使って見て下さい。あなたのの――と云っちゃ余り変ですが、あなたのにででもいいから、ちょっと使って見て下さい」

「そんな事でもして見る気がありますか」

「あります」

「それじゃ、ことに依ると何か願って見るかも知れません。いつでも構いませんか」

「ええなるべく早い方が結構です」

　敬太郎はこれで会見を切り上げて、朗らかな顔をして表へ出た。

二十一

　やかな冬の日がまた二三日続いた。は三階のから、窓に入る空と樹とをめて、自然をに暖ためるおとなしいこの日光が、あたかも自分のために世の中を照らしているような愉快を覚えた。彼はこの間の会見で、自分に都合の好い結果が、近い内にわが頭の上に落ちて来るものと固く信ずるようになった。そうしてその結果がどんな異様の形をって、彼の前に現われるかを、彼は最も楽しんで待ち暮らした。彼が田口に依頼した仕事のうちには、普通の依頼者のし以上のものまで含んでいた。彼は一定の職業から生ずる義務を希望したばかりでなく、にちた一時性の用事をも田口から期待した。彼の性質として、もし成効の影が彼をめてめくならば、おそらく尋常の雑務とは切り離された特別の精彩を帯びたものが、卒然彼の前に投げ出されるのだろうぐらいに考えた。そんな望を抱いて、彼は毎日美くしい日光に浴していたのである。

　すると四日ばかりして、また田口から電話がかかった。少し頼みたい事ができたが、わざわざ呼び寄せるのも気の毒だし、電話では手間がってかえって面倒になるし、仕方がないから、速達便で手紙を出す事にしたから、はそれを見て承知してくれ。もし分らない事があったら、また電話で聞き合わしてもいいという通知であった。敬太郎はぼんやり見えていたの度がぴたりと合った時のように愉快な心持がした。

　彼は机の前をも離れずに、速達便の届くのを待っていた。そうしてその間絶ず例の想像をましくしながら、田口のいわゆる用事なるものを胸の中で組み立てて見た。そこにはいつかの門前で見た後姿の女が、ややともすると断わりなしに入り込んで来た。ふと気がついて、もっと実際的のものであるべきはずだと思うと、その時だけは自分で自分の空想を叱るようにしては、彼はもどかしい時を過ごした。

　やがて待ちれた状袋が彼の手に落ちた。彼はすっと音をさせて、封を裂いた。息もがずに巻紙のから端までを一気に読み通して、思わずあっというかな声を揚げた。与えられた彼の用事は待ち設けた空想よりもなおであったからである。手紙の文句はより簡単で用事以外の言葉はいっさい書いてなかった。今日四時と五時の間に、三田方面から電車に乗って、小川町の停留所で下りる四十の男がある。それは黒のにのを着て、顔のい背の高い、せぎすの紳士で、と眉の間に大きながあるからその特徴をに、彼が電車を降りてから二時間以内の行動を探偵して報知しろというだけであった。敬太郎は始めて自分が危険なる探偵小説中に主要の役割を演ずる一個の主人公のような心持がし出した。同時に田口が自己の社会的利害をるために、こんな暗がりのをあえてして、他日の用に、の弱点を握っておくのではなかろうかと云うを起した。そう思った時、彼は人のに使われる不名誉と不徳義を感じて、一種のをの下に流した。彼は手紙を手にしたまま、じっとをえたなり固くなった。しかし須永の母から聞いた田口の性格と、自分がに彼に会った時の印象とをめて考えて見ると、けっしてそんな人の悪そうな男とも思われないので、たとい他人のにりを入れるにしたところで、必ずしもそれほど下品なから出るとは限らないという推断もついて見ると、いったんになった筋肉の底に、またたかい血がい始めて、徳義に逆らうなしに、ただ興味という一点からこの問題を面白くめるもできてきた。それで世の中に接触する経験の第一着手として、ともかくも田口から依頼された通りにこの仕事をやりせて見ようという気になった。彼はもう一度とくと田口の手紙を読み直した。そうしてそこに書いてある特徴と条件だけで、はたして満足な結果が実際に得られるだろうかどうかを確かめた。

二十二

　田口から知らせて来た特徴のうちで、本当にその人の身を離れないものは、と眉の間のだけであるが、この日の短かい昨今の、四時とか五時とかいう薄暗い光線ので、に忙がしい多数の客のから、指定された局部の一点をに、これだと思う男をちなく見つけ出そうとするのは容易の事ではない。ことに四時と五時の間と云えば、ちょうど役所のける刻限なので、丸の内からただ一筋の電車を利用して、神田橋を出る役人のだけでも大したものである。それにほかと違って停留所が小川町だから、年の暮に間もない左右のに、幕だの楽隊だの、蓄音機だのを飾るやらえるやらして、電灯以外の景気をけて、不時の客を呼び寄せる混雑もに入れなければなるまい。それを想像して事の成否を考えて見ると、とうてい一人のではというない心持が起って来る。けれどもまた尋ね出そうとするその人が、のに黒のというで電車を降りるときまって見れば、そこにまだの望があるようにも思われる。無論霜降の外套だけでは、どんなにしろ手がかりになりはずがないが、黒の中折をっているなら、色変りよりほかに用いる人のないだから、すぐ眼につくだろう。それをに注意したらあるいは成功しないとも限るまい。

　こう考えた敬太郎は、ともかくも停留所まで行って見る事だという気になった。時計をめると、まだ一時を打ったばかりである。四時より三十分前にへ着くとしたところで、三時頃からを出ればたくさんなのだから、まだ二時間のがある。彼はこの二時間を最も有益に利用するつもりで、じっとしたまま坐っていた。けれどもただ眼の前に、と小川町が、になって交叉している三つ角のが入り乱れて映るだけで、これと云って成功をうに足るは浮ばなかった。彼の頭は考えれば考えるほど、同じ場所に吸いついたなりまるで動くことを知らなかった。そこへ、どうしても目指す人には会えまいというが、不安を伴って胸の中をざわつかせた。敬太郎はいっその事時間が来るまで外を歩きつづけに歩いて見ようかと思った。そう決心をして、両手を机のに掛けて、勢よく立ち上がろうとするに、この間浅草でないの婆さんから聞いた、「近い内に何か事があるから、その時にはこうこういうものを忘れないようにしろ」という注意を思い出した。彼は婆さんのその時の言葉を、解すべからざるとして、ほとんど頭の外へ落してしまったにもかかわらず、参考のためわざわざ書きつけにして机のに入れておいた。でまたそのを取り出して、自分のようでのような、長いようで短かいような、出るようでるようなという句をかずめた。初めのうちは今まで通りとうてい意味のあるはずがないとしか見えなかったが、だんだん繰り返して読むうちに、辛抱強く考えさえすれば、こういう妙な特性をったものがあるいは出て来るかも知れないという気になった。その上敬太郎は婆さんに、自分が持っているんだから、いざという場合に忘れないようになさいと注意されたのを覚えていたので、何でも好い、ただ身のの物から、自分のようでのような、長いようで短かいような、出るようでるようなものをしあてさえすれば、比較的狭い範囲内で、この問題を解決する事ができる訳になって、存外早く片がつくかも知れないと思い出した。そこでわが自由になるこれから先の二時間を、全くこのを解くための二時間として大切に利用しようと決心した。

　ところがまず眼の前の机、書物、、から順々に進行してまでいったが、いっこうそれらしい物に出合わないうちに、とうとう一時間経ってしまった。彼の頭はつと共に乱れて来た。彼の観念は彼のの中をけって落ちつけないので、制するのも聞かずに、戸外へ出て縦横に走った。やがて彼の前に、のを着た黒の中折をった背の高いぎすの紳士が、彼のこれから探そうというその人の権威をえて、ありありと現われた。するとその顔がたちまち大連にいる森本の顔になった。彼はだらしのないをやした森本のを想像の眼でめた時、突然電流に感じた人のようにあっと云った。

二十三

　森本の二字はとうからの耳に変な響を伝えるとなっていたが、この頃ではそれが一層高じて全然一種のに変化してしまった。元からこの男の名前さえ出ると、必ず例のをしたものだが、洋杖が二人をぐ縁に立っていると解釈しても、あるいは二人の中をく邪魔にまっているとしても、とにかく森本とこの竹の棒の間にはあるがあって、そうに片方から片方へ移る訳に行かなかったのに、今ではそれが一つになって、森本と云えば洋杖、洋杖と云えば森本というくらいしく敬太郎の頭をするのである。その刺戟を受けた彼の頭に、自分の所有のようなまた森本の所有のような、持主のどっちとも片づかないという観念が、った血に流されながら偶然浮び上った時、彼はああこれだと叫んで、乱れ逃げる黒い影の内から、その洋杖だけをうんとまえたのである。

「自分のようなのような」と云った婆さんのはこれで解けたものと信じて、敬太郎は一人嬉しがった。けれどもまだ「長いような短かいような、出るようなるような」というところまでは考えて見ないので、彼はあまる二カ条の特性をも等しくこの洋杖のからし出そうというで、さらに新たな努力をしてかかった。

　始めは見方一つで長くもなり短かくもなるくらいの意味かも知れないと思って、先へ進んで見たが、それでは余り平凡過ぎて、解釈がついたもつかないも同じ事のような心持がした。そこでまた後戻りをして、「長いような短かいような」という言葉をか口の内でくり返しながら思案した。が、容易に解決のできる見込は立たなかった。時計を見ると、自由に使っていい二時間のうちで、もう三十分しか残っていない。彼はと間違えて袋の口へり込んだ結果、好んで行き悩みの状態にえているのでは無かろうかと、自分で自分の判断を危ぶみ出した。のない行きどまりに立つくらいなら、もう一遍引き返して、新らしいを探す方がましだとも考えた。しかしこう時間がっているのに、から出直しては、とても間に合うはずがない、すでにここまで来られたという一部分の成功をにして、是非先へ突き抜ける方が順当だとも考えた。これがよかろうあれがよかろうと右左に思い乱れている中に、彼の想像はふと全体としてのを離れて、握りに刻まれたの頭に移った。その瞬間に、のぎらぎらした細長い胴と、の先に似た短かい頭とを我知らず比較して、胴のないだから、長くなければならないはずだのに短かく切られている、そこがすなわち長いような短かいような物であると悟った。彼はこの答案をのごとく頭の奥にめかして、得意の余りした。あとに残った「出るようなるような」ものは、大した苦労もなく約五分の間に解けた。彼はともとも何とも名状しがたい或物が、ば蛇の口に隠れ、半ば蛇の口から現われて、み尽されもせず、れ切りもせず、出るとも這入るとも片のつかない状態を思い浮かべて、すぐこれだと判断したのである。

　これで万事がに解決されたものと考えた敬太郎は、り上るように机の前を離れて、時計の鎖を帯にんだ。帽子は手に持ったまま、もかずにを出ようとしたが、あのをどうして持って出たものだろうかという問題がちょっと彼をさした。あれに手を触れるのは無論、たといから引き出したところで、森本が置き去りにして行ってからすでに久しいとなって見れば、主人に断わらないにしろ、められたり怪しまれたりするはないにきまっているが、さて彼らがにいない時、またおるにしても見ないうちに、それをげて出ようとするには相当の思慮か準備が必要になる。迷信のはびこる家庭に成長した敬太郎は、に使う品物を（これからその目的に使うんだというがあって）手に入れる時には、きっと人の見ていない機会をんでやらなければかないという言い伝えを、にいた頃、よく母から聞かされていたのである。敬太郎は宿の上り口の正面にかけてある時計を見るふりをして、二階のの中途まで降りて下の様子をがった。

二十四

　主人は六畳の居間に、例の通り大きな瀬戸物のをえ込んでいた。細君の姿はどこにも見えなかった。が梯子段の中途で、及び腰をして、にの中をいていると、主人の頭の上でがしく鳴り出した。主人はいて番号を見ながら、おい誰かいないかねとのへ声をかけた。敬太郎はまたそろそろ三階の自分のへ帰って来た。

　彼はわざわざを開けて、の上に投げ出してあるセルのを取り出した。彼はそれをくとき、をに引きって、の中を歩き廻った。それからをいで、靴下にえた。これだけを改めた上、彼はまた三階を下りた。居間をくと細君の姿は依然として見えなかった。下女もそこらにはいなかった。も今度は鳴らなかった。家中ひっそりとしていた。ただ主人だけは前の通り大きな丸火鉢にれて、上り口の方を向いたなりじっと坐っていた。敬太郎は段々を下まで降り切らない先に、高い所からに主人の丸くなった背中を見て、これはまだ都合が悪いと考えたが、ついに思い切って上り口へ出た。主人はの、「御出かけで」とした。そうしての通り下女を呼んでにしまってあるを出させようとした。敬太郎は主人一人の眼をすめるのにさえ苦心していたところだから、この上下女に出られてはわないと思って、いやしいと云いながら、自分で下駄箱のを上げて、早速靴を取りおろした。い具合に下女は彼が土間へ降り立つまで出て来なかった。けれども、亭主は依然としてこっちを向いていた。

「ちょっと御願ですがね。室の机の上に今月の法学協会雑誌があるはずだが、ちょっと取って来てくれませんか。靴をいてしまったんで、またるのが面倒だから」

　敬太郎はこの主人に多少法律の心得があるのを知って、わざとこう頼んだのである。主人は自分よりほかのものでは弁じない用事なので、「はあようがす」と云ってさくに立ってをって行った。敬太郎はそのひまに例のをからき取ったなり、き込むように羽織の下へ入れて、主人の座に帰らないうちにそっと表へ出た。彼は洋杖の頭の曲ったを、右のの下に感じつつ急ぎ足に本郷の通まで来た。そこでいったん羽織の下からを出しての首をじっとめた。そうしてので上から下までにを拭いた。それから後は普通の杖のように右の手に持って、力任せに振り振り歩いた。電車の上では、蛇の頭へ両手を重ねて、その上にをせた。そうしてやっと今一段落ついた自分の努力をみて、ほっと一息いた。同時にこれから先指定された停留所へ行ってからの成否がまた気にかかり出した。考えて見ると、これほど骨を折って、むように持ち出した洋杖が、どうすればと眉の間のを見分ける必要品になるのか、全く彼の思量のほかにあった。彼はただ婆さんに云われた通り、自分のようなのような、長いような短かいような、出るようなるようなものを、一生懸命に探し当てて、それを忘れないでさえているというまでであった。この怪しげに見えて平凡な、しかもむやみに軽い竹の棒が、寝かそうと起こそうと、手に持とうとに隠そうと、未知の人を探す上に、はたして何の役に立つか知らんと疑ぐった時、彼はちょっとの、を振い落した人のようにけろりとして、車内を見廻わした。そうして頭の毛穴から湯気の立つほどを煮やしたの努力を気恥かしくも感じた。彼は自分で自分のをらすに、わざと洋杖を取り直して、電車のをとんとんと軽くいた。

　やがて目的の場所へ来た時、彼はとりあえず青年会館の手前から引き返して、小川町の通へ出たが、四時にはまだ十五分ほどがあるので、彼は人通りと電車の響きを横切って向う側へ渡った。そこには交番があった。彼は派出所の前に立っている巡査と同じ態度で、赤いポストのから、に南へ走る大通りと、い弧線を描いて左右に廻り込む広い往来とをめた。これから自分の活躍すべき舞台面を一応こういう風に検分した後で、彼はすぐ停留所の所在を確かめにかかった。

二十五

　赤いから五六間東へると、白いペンキで小川町停留所と書いた鉄の柱がすぐ彼の眼にった。ここにさえ待っていれば、たとい混雑に取りれて注意人物を見失うまでも、刻限に自分の部署に着いたという強味はあると考えた彼は、これだけの安心を胸に握った上、またの鉄の柱を離れて、の光景を見廻した。彼のすぐ後にはの瀬戸物屋があった。小さいのたくさん並んだのを箱入にして額のように仕立てたのがその軒下にかかっていた。大きなのに、陶器でできたをいくつとなく外からりつけたのも、そこにぶら下がっていた。その隣りは皮屋であった。眼も爪も全く生きた時のままに残した大きな虎の皮に、のを取ったのがこの店のな装飾であった。はに似たその虎の眼を深く見つめて立った。細長くって真白な皮でできたらしいものの先に、のような顔が付着しているのもに見えた。彼は時計を出して時間を計りながら、また次の店に移った。そうしてでった透明なだの、でできたの印材だの、のだののだのの、金の指輪やリンクスと共に、美くしく並んでいる宝石商のをいた。

　敬太郎はこうして店から店を順々に見ながら、つい天下堂の前を通り越しての店先まで来た。その時から来た電車が、突然自分の歩いている往来の向う側でとまったので、もしやという心から、に通を横切って細い横町の角にあるのへ近寄ると、そこにも一本の鉄の柱に、のと同じような、小川町停留所という文字が白く書いてあった。彼は念のためこのに立って、二三台の電車を待ち合わせた。すると最初には青山というのが来た。次には九段新宿というのが来た。が、いずれもの方からに進んで来るので彼はようやく安心した。これでよもやのもなくなったから、そろそろ元の位地に帰ろうというつもりで、彼は足のをえにかかったに、南から来た一台がぐるりとの角を回転して、また敬太郎の立っている傍でとまった。彼はその電車の運転手の頭の上に黒く掲げられたの二字を読んだ時、始めて自分の不注意に気がついた。三田方面から丸の内を抜けて小川町で降りるには、神田橋の大通りをに突き当って、左へ曲っても今敬太郎の立っている停留所で降りられるし、また右へ曲っても彼の検分しておいた瀬戸物屋の前で降りられるのである。そうして両方とも同じ小川町停留所と白いペンキで書いてある以上は、自分がこれからをけようという黒い中折の男は、どっちへ降りるのだか、彼にはまるでがつかない事になるのである。眼を走らせて、二本の赤い鉄柱のを目分量で測って見ると、一町には足りないくらいだが、いくら眼と鼻の間だからと云って、一方だけを専門にしてさえない彼の監視力に対して、両方共手落なく見張りせるを要求するのは、どれほど自分の敏腕を高く見積りたい今の敬太郎にも絶対の不可能であった。彼は自分のっている地理上の関係から、常に本郷三田間を連絡する電車にばかり乗っていたため、巣鴨方面から水道橋を通って同じく三田に続く線路の存在に、今が今まで気がつかずにいた自己のを深く後悔した。

　彼は困却の余りふと思いついたとして、の助力でも借りに行こうかと考えた。しかし時計はもう四時七分前にっていた。ついこの裏通に住んでいる須永だけれども、門前まで駈けつける時間と、かいんで用事をみ込ます時間を勘定に入れればとても間に合いそうにない。よしそのくらいのは取れるとしたところで、須永に一方の見張りを頼む以上は、もし例の紳士が彼のいる方へ降りるならば、何かの手段で敬太郎に合図をしなければならない。それもこの人込の中だから、手を挙げたりを振るぐらいではちょっと通じかねる。れもなく敬太郎に分らせようとするには、往来を驚ろかすほどな大きな声で叫ぶに限ると云ってもいいくらいなものだが、そう云うなよほどな場合でもを重んずる須永のような男にできるはずがない。万一我慢してやってくれたところで、こっちからけて行く間には、の黒のをった男の姿は見えなくなってしまわないとも云えない。――こう考えた敬太郎はやむを得ないから運を天に任せてどっちか一方の停留所だけ守ろうと決心した。

二十六

　決心はしたようなものの、それでは今立っている所を動かないための横着と同じ事になるので、わざとを度外に置いて仕事にかかった不安を感ぜずにはいられなかった。彼は首を延ばすようにして、また東の停留所を望んだ。位地のせいか、の具合か、それとも自分が始終に慣れている訳か、どうもそちらの方が陽気に見えた。尋ねる人も何だかで降りそうな心持がした。彼はもう一度見張るステーションを移そうかと思いながら、なおかつ決しかねてしばらくしていた。するとそこへ江戸川行の電車が一台来てずるずるととまった。誰もがないのを確かめた車掌は、一分と立たないうちにまた車を出そうとした。は錦町へ抜ける細い横町を背にして、眼の前の車台にはほとんど気のつかないほど、ここにいようかあっちへ行こうかと迷っていた。ところへ後の横町から突然け出して来た一人の男が、敬太郎を突きけるようにして、ハンドルへ手をかけた運転手の台へ飛び上った。敬太郎の驚ろきがまだ回復しないうちに、電車はがたりと云う音を出してすでに動き始めた。飛び上がった男はの内へ半分を入れながら失敬しましたと云った。敬太郎はその男と顔を見合せた時、彼の最後の視線が、自分の足の下に落ちたのを注意した。彼は敬太郎に当ったに、敬太郎の持っていたをばして、それを持主の手から地面の上へ振り落さしたのである。敬太郎はんで洋杖を拾い上げようとした。彼はその時の頭が偶然に倒れているのに気がついた。そうしてその頭のを何となしに、方角を教えるのように感じた。

「やっぱり東が好かろう」

　彼は早足に瀬戸物屋の前まで帰って来た。そこで本郷三丁目と書いた電車から降りる客を、一人残らず物色する気で立った。彼は最初の二三台を親のでもうようにい眼つきでした、少し心にができるに連れて、腹の中がだんだんになって来た。彼は自分の眼の届く広場を、一面の舞台として、その上に自分と同じ態度の男が三人いる事を発見した。その一人は派出所の巡査で、これは自分と同じ方を向いて同じように立っていた。もう一人は天下堂の前にいるポイントマンであった。最後のは広場の真中に青と赤の旗を神聖なのごとく振り分けるりのであった。そのうちでいつ出て来るか知れない用事を期待しながら、人目にはさも退屈そうに立っているものは巡査と自分だろうと敬太郎は考えた。

　電車は入れ代り立ち代り彼の前にとまった。乗るものは無理にも窮屈な箱の中に押し込もうとする、降りるものはずくで上からしかかって来る。敬太郎はどこの何物とも知れないがまったり散ったりするために、自分の前で無作法に演じ出すの争を何度となく見た。けれども彼の目的とする黒の中折の男はいくら待っても出て来なかった。ことに依ると、もうとうに西の停留所から降りてしまったものではなかろうかと思うと、こうして役にも立たない人の顔ばかり見つめて、眼のちらちらするほど一つ所に立っているのは、随分馬鹿気たに見えて来る。敬太郎は下宿の机の前で熱に浮かされた人のように夢中で費やしたの二時間を、充分と打ち合せをして彼の援助を得るために利用した方が、かに常識にっただと考え出した。彼がこのい気分を痛切にめさせられる頃から空はだんだん光を失なって、眼に映る物の色が一面にく沈んで来た。な冬の夕暮を補なうと電気の光がぽつぽつそこらのをどり始めた。ふと気がついて見ると、敬太郎から一間ばかりの所に、にった一人の若い女が立っていた。電車のが始まるたびに、彼は注意のを自分の左右に払っていたつもりなので、いつどっちから歩き寄ったか分らない婦人を思わぬ近くに見た時は、何より先にまずその存在に驚ろかされた。

二十七

　女は年に合わして地味なコートを引きるように長く着ていた。は若い人の肉を飾るな色をその裏に想像した。女はまたわざとそれを世間から押し包むようにして立っていた。のさえので隠していた。その羽二重の白いのが、夕暮のるに連れて、空気から浮き出して来るほかに、女は身のに何といっての注意をくものを着けていなかった。けれどもになく、当人のを示したこのが、敬太郎には何よりもって見えた。彼は光の抜けて行く寒い空の下で、不調和なな物に出逢った感じよりも、けた往来にしい一点を認めた気分になって女ののを注意した。女は敬太郎の視線をに受けた時、心持のを変えた。それでもなお落ちつかない様子をして、右の手を耳の所まで上げて、かられた毛をへ掻きやる風をした。より女の髪はにっていたのだから、敬太郎にはこの挙動がのないとしてのみ映ったのだが、その手を見た時彼はまた新たな注意を女から強いられた。

　女は普通の日本ののように絹の手袋をめていなかった。きちりと合うの革製ので、な指をつつましやかに包んでいた。それが色の着いたを薄く手の甲に流したと見えるほど、肉と革がしっくりくっついたなり、一筋のものみも余していなかった。敬太郎は女の手を上げた時、この手袋が女の白いを三寸も深く隠しているのに気がついた。彼はそれぎり眼を転じてまた電車に向った。けれどもの一混雑が済んで、思う人が出て来ないと、また心に二三分のができるので、それを利用しようと待ち構えるほどの執着はなかったにせよ、電車の通り越した相間にはられないくらいの視力を使って常に女の方を注意していた。

　始め彼はこの女を「本郷行」か「亀沢町行」に乗るのだろうと考えていた。ところが両方の電車が一順廻って来て、自分の前に留っても、いっこう乗る様子がないので、彼は少々変に思った。あるいは無理に込み合っている車台に乗って、押しされそうな窮屈を我慢するよりも、少し時間の浪費をえた方が差引になるという主義の人かとも考えて見たが、満員という札もかけず、一つや二つの空席は充分ありそうなのが廻って来ても、女は少しも乗るを見せないので、敬太郎はいよいよ変に思った。女は敬太郎から普通以上の注意を受けていると覚ったらしく、彼が少しでも手足の態度を改ためると、雨の降らないうちにを広げる人のように、わざと彼の観察をける準備をした。そうして故意に反対の方を見たり、あるいは向うへ二三歩あるき出したりした。それがため、妙に遠慮深いところのできた敬太郎はなるべくに女の方を見るのをしんでいた。がしまいにふと気がついて、この女は不案内のため、自分の勝手で好い加減にきめた停留所の前に来て、乗れもしない電車をいつまでも待っているのではなかろうかと思った。それなら親切に教えてやるべきだという勇気が急に起ったので、彼はするもなく、真正面に女の方を向いた。すると女はふいと歩き出して、二三間先の宝石商の窓際まで行ったなり、あたかも敬太郎の存在を認めぬもののごとくに、そこで額をに着けるように、中に並べた指環だの、帯留だのの置物だのをめ始めた。敬太郎は見ず知らずの他人に入らざるをして、かえって自分と自分の品位を落したのを馬鹿らしく感じた。

　女のは始めから大したものではなかった。に見るとそれほどでもないが、横から眺めた鼻つきは誰の目にも少し低過ぎた。その代り色が白くて、しい心持のするをっていた。宝石商の電灯は今にの鼻と、くらした頬の一部分と額とを照らして、かけに立っている敬太郎の眼に、光と陰とから成る一種妙なを与えた。彼はその輪廓と、長いコートに包まれたのいい彼女の姿とを胸に収めて、また電車の方に向った。

二十八

　電車がまた二三台来た。そうして二三台共またの失望をくり返さして東へ去った。彼は成功を思い切った人のごとくに帯の下から時計を出して眺めた。五時はもうとうに過ぎていた。彼は気がついたように、頭の上にさる黒い空を仰いで、しくをした。これほど骨を折って網を張った中へかからない鳥は、西の停留所から平気で逃げたんだと思うと、をすためにわざわざらえた婆さんの予言も、大事そうに持って出た竹のも、その洋杖が与えてくれた方角の暗示も、ことごとくしさの種になった。彼は暗い夜をむいて眼先にちらちらする電灯の光を見廻して、自分をその中心に見出した時、この明るい輝きも自分の見残した夢の影なんだろうと考えた。彼はそのくらい興をましながらまだそのくらいけた心持を失わずに立っていたが、やがて早く下宿へ帰って正気の人間になろうという覚悟をした。洋杖は自分の馬鹿をけるだから、帰りがけに人の見ていない所で二つに折って、蛇の頭も鉄の輪の突がねもめちゃめちゃに、万世橋から御茶の水へ放り込んでやろうと決心した。

　彼はすでに動こうとして一歩足を移しかけた時、またの若い女の存在に気がついた。女はいつの間にか宝石商の窓を離れて、元の通り彼から一間ばかりの所に立っていた。背が高いので、手足もよりよく伸びたところを、彼は快よく始めから眺めたのだが、今度はことにその右の手が彼の心をいた。女は自然のままにそれをすらりと垂れたなり、まるで他の注意を予期しないでいたのである。彼は素直に調子のった五本の指と、しなやかなで堅くられたと、手頸のの間からかに現われる肉の色を夜の光で認めた。風の少ない晩であったが、動かないで長くに立ち尽すものに、寒さはく当った。女は心持ちをの中にめて、にじっとしていた。敬太郎は自分の存在をわざと眼中に置かないようなこのの底に、かえって自分が気にかかっているらしい反証を得たと信じた。彼が先刻からで、黒の中折帽をった紳士を探している間、この女は彼と同じ鋭どい注意を集めて、観察の矢を絶えずこっちにがけていたのではなかろうか。彼はある男を探偵しつつ、またある女に探偵されつつ、一時間をここに過ごしたのではなかろうか。けれどもどこの何物とも知れない男の、何をするか分らない行動を、何のために探るのだか、彼には何らのがなかったごとく、どこの何物とも知れない女から何をかすか分らない人として何のために自分がわれるのだか、そこへ行くとやはりまるで要領を得なかった。敬太郎はこっちで少し歩き出して見せたら向うの様子がもっと鮮明に分るだろうという気になって、そろりそろりと派出所のを西の方へ動いて行った。もちろん女に勘づかれないために、彼は振向いて後を見る動作を固くかった。けれどもいつまでも前ばかり見て先へ行っては、の目的を達する機会がないので、彼は十間ほど来たと思う時分に、わざと見たくもないをいて、そこに飾ってあるのの着いた女の子のマントをめる風をしながら、そっとを振り向いた。すると女は自分の背後にいるどころではなかった。延び上ってもいろいろな人が自分を追越すようにから後から来る陰になって、白いも長いコートもさらに彼の眼に入らなかった。彼はそのまま前へ進む勇気があるかを自分に疑ぐった。黒い中折の帽子を被った人の事なら、定刻の五時を過ぎた今だから、断念してもそれほどの遺憾はないが、女の方はどんなつまらない結果に終ろうとも、し観察していたかった。彼は女から自分が探偵されていると云う疑念を逆に投げ返して、こっちから女の行動を今しばらく注意して見ようというを起した。彼は落し物を拾いに帰る人の急ぎ足で、また元の派出所近く来た。そこの暗い陰に身を寄せるようにしてうと、女は依然としてじっと通りの方を向いて立っていた。敬太郎の戻った事にはまるで気がついていない風に見えた。

二十九

　その時の頭に、この女は処女だろうか細君だろうかという疑が起った。女は現代多数の日本婦人にあまねく行われるにっているので、その辺の区別は始めからだったのである。が、いよいよ物陰に来て、になったその姿を眺めた時は、第一番にどっちの階級に属する人だろうという問題が、新たに彼をって来た。

　見かけからいうとあるいは人にいだ経験がありそうにも思われる。しかしの発育が尋常よりかに好いからことによれば年は存外取っていないのかも知れない。それならなぜあんな地味なをしているのだろう。敬太郎は婦人の着る着物の色やについて、何をいう権利もたない男だが、若い女ならこのなの空気をね返すように、な色を肉の上に重ねるものだぐらいのとした観察はあったのである。彼はこの女が若々しい自分の血に高い熱を与えるのをどこにも見せていないのを不思議に思った。女の身に着けたものの内で、わずかに人の注意をくのはのを包むの襟巻だけであるが、それはただ清いと云う感じを起す寒い色に過ぎなかった。あとは冬枯の空と似合った長いコートですぽりと隠していた。

　敬太郎は年に合わして余りにびる気分を失い過ぎたこのを再びから見て、どうしてもすでに男を知った結果だと判じた。その上この女の態度にはどこかびた落ちつきがあった。彼はその落ちつきを品性と教育からのみ来た所得とはし得なかった。家庭以外の空気に触れたため、しいが、に振りかけた香水ののように自然と抜けてしまったのではなかろうかと疑ぐった。そればかりではない、この女の落ちつきの中には、落ちつかない筋肉の作用が、全体の運動となったり、や口の運動となって、ちょいちょい出て来るのを彼は目撃した。最も鋭敏に動くものはその眼であろうと彼はくに認めていた。けれどもその鋭敏に動こうとする眼を、いて動かすまいとめる女の態度もまた同時に認めない訳に行かなかった。だからこの女の落ちつきは、自分で自分の神経を殺しているという自覚になったものだと彼はしていた。

　ところが今から見た女は身体といい気分といい比較的沈静して両方の間にく調子が取れているように思われた。は先刻と違って、別段姿勢を改ためるでもなく、そろそろ歩き出すでもなく、宝石商の窓へ寄り添うでもなく、寒さをぎかねるもなく、ほとんどとでも形容したい様子をして、一段高くなった人道のに立っていた。には次の電車を待ち合せる人が二三散らばっていた。彼らは皆向うから来る車台を見つめて、早く自分のへ招き寄せたい風に見えた。敬太郎が立ちいたので大いに安心したらしい彼女は、そので最も熱心に何かを待ち受けるとなって、筋向うの曲り角をじっと注意し始めた。敬太郎は派出所の陰をへ廻って車道へ降りた。そうしてペンキ塗の交番をに、巡査の立っている横から女の顔をうように見た。そうしてその表情の変化にまた驚ろかされた。今までをめて物陰にいた時は、彼女を包むの目立たないコートと、その背の高さと、大きなとを材料に、想像の国でむしろ自由過ぎる結論をあそんだのだが、こうして彼女の知らない間に、その顔を遠慮なく眺めて見ると、全く新らしい人に始めて出逢ったような気がしない訳に行かなかった。要するに女は先刻より大変若く見えたのである。切に何物かを待ち受けているその眼もその口も、ただした一種やかなにちて、それよりほかの表情はも見当らなかった。敬太郎はそのうちに処女の無邪気ささえ認めた。

　やがて女の見つめている方角から一台の電車が弓なりに曲った線路を、ぐるりとく廻転して来た。それが女のいる前でるようにとまった時、中から二人の男が出た。一人は紙で包んだボール箱のようなものをげて、すたすた巡査の前を通り越して人道へ飛び上がったが、一人は降りるとに女の前に行って、そこに立ちどまった。

三十

　は女の笑い顔をこの時始めて見た。唇の薄い割に口の大きいのをその特徴の一つとして彼は最初からめていたが、美くしい歯をき出しに現わして、のかな黒い大きな眼を、のの触れ合うほど、共に寄せた時は、この女から夢にも予期しなかった印象が新たに彼の頭に刻まれた。敬太郎は女の笑い顔にれると云うよりもむしろ驚ろいて相手の男に視線を移した。するとその男の頭の上に黒いが乗っているのに気がついた。はとは見分けられなかったが、帽子と同じ暗い光を敬太郎のに投げた。その上背は高かった。ぎすでもあった。ただの点に至ると、敬太郎にはとかくの判断を下しかねた。けれどもその人が寿命のの上において、自分とはかたった向うにいる事だけはたしかなので、彼はこの男をなく四十と認めた。これだけの特点を前後なくほとんど同時に胸に入れ得た時、彼は自分がから馬鹿を尽してつけった本人がやっと今電車を降りたのだと断定しない訳に行かなかった。彼は例刻の五時がとうのしに過ぎたのに、妙なを起して、やはり同じ所にぶらついていた自分を仕合せだと思った。その酔興を起させるため、自分の好奇心を釣りに若い女が偶然出て来てくれたのをありがたく思った。さらにその若い女が自分の探す人を、自分よりも倍以上の自信と忍耐をもって、待ちせたのを幸運の一つに数えた。彼はこのという男について、田口のために、ある知識を供給する事ができると共に、同じ知識がという女に関する自分の好奇心を幾分か満足させ得るだろうと信じたからである。

　男と女はまるで敬太郎の存在に気がつかなかったと見えて、前後左右に遠慮するもなく、なお立ちながら話していた。女は始終微笑をらす事をやめなかった。男も時々声を出して笑った。二人が始めて顔を合わした時のの様子から見ても彼らはけっして疎遠な間柄ではなかった。異性をぎ合わせるようで、その実両方の仲をく、なの礼義は彼らのどちらにも見出す事ができなかった。男は帽子のに手をかける面倒さえあえてしなかった。敬太郎はそのの下にあるべきはずの大きなを面と向って是非突き留めたかった。もし女がいなかったならば肉の上に取り残されたこの異様な一点を確かめるために、彼はつかつかと男の前へ進んで行って、何でも好いから、ただ口からせの質問をかけたかも知れない。それでなくても、ちに彼のへ近寄って、満足の行くまでその顔をき込んだろう。この際そう云う大胆な行動を妨たげるものは、男の前に立っている例の女であった。女が敬太郎の態度を悪く疑ぐったかどうかは問題として、彼の挙動に不審をいた様子は、同じ場所に長く立ち並んだ彼の目に親しく映じたところである。それを承知しながら、再びその視線の内に、自分の顔を無遠慮に突き出すのは、多少紳士的でない上に、の火の手をわざと強くして、自分の目的を自分でちすと同じ結果になる。

　こう考えた敬太郎は、自然の順序として相応の機会がって来るまでは、黒子の有る無しを見届けるだけは差し控えた方が得策だろうと判断した。その代り見え隠れに二人のをけて、でき得るならば断片的でもいいから、彼らの談話を小耳にもうと覚悟した。彼は先方の許諾を待たないで、彼らの言動を、ひそかに我胸に畳み込む事の徳義的価値について、別に良心の相談を受ける必要を認めなかった。そうして自分の骨折から出る結果は、に通じた田口によって、必ず善意に利用されるものとただに信じていた。

　やがて男は女をなう風をした。女は笑いながらそれをむように見えた。しまいにば向き合っていた二人が、肩と肩をえて瀬戸物屋の近く歩き寄った。そこから手を組み合わせないばかりに並んで東の方へ歩き出した。敬太郎は二三間早足に進んで、すぐ彼らの背後まで来た。そうして自分の歩調を彼らと同じ速度に改ためた。万一女に振り向かれても、疑惑をかれるために、彼はけっして彼らの後姿には眼を注がなかった。偶然前後して天下の往来を同じ方角に行くもののごとくに、とあらぬを見て歩いた。

三十一

「だってまりだわ。こんなに人を待たしておいて」

　の耳に入った第一の言葉は、女の口から出たこういう意味の句であったが、これに対する男の答は全く聞き取れなかった。それから五六間行ったと思う頃、二人の足が急に今までの歩調を失って、並んだ影法師がほとんど敬太郎の前に立ちがりそうにした。敬太郎の方でも、から向うに突き当らない限りは先へ通り抜けなければが悪くなった。彼は二人の後戻りを恐れて、急ににあった菓子屋の店先へ寄り添うように自分を片づけた。そうしてそこに並んでいる大きなの中のビスケットを見つめる風をしながら、二人の動くのを待った。男はの中へ手を入れるように見えたが、それが済むと少しを横にして、下向きに右手で持ったものを店のに映した。男の顔の下に光るものが金時計である事が、その時敬太郎に分った。

「まだ六時だよ。そんなに遅かあない」

「遅いわあなた、六時なら。もう少しでるところよ」

「どうも御気の毒さま」

　二人はまた歩き出した。敬太郎ものビスケットを見棄ててそのに従がった。二人はまで来てそこからへ抜ける細い横町を曲った。敬太郎も続いて曲ろうとすると、二人はその角にある西洋料理屋へ入った。その時彼はそのから射す強い光を浴びた男と女の顔を横から一眼見た。彼らが停留所を離れる時、二人連れ立ってどこへ行くだろうか、敬太郎にはまるで想像もつかなかったのだが、突然こんなへいられて見ると、何でもない所だけに、かえって案外の感に打たれざるを得なかった。それはと云って、敬太郎の元から知っている料理屋で、古くから大学へをするであった。近頃をしてから新らしいペンキの色を半分電車通りにして、かけに立ち切られたようなを南向に見せているのを、彼は通り掛りに時々注意した事がある。彼はその薄青いペンキの光る内側で、額に仕立てたミュンヘンの広告写真を仰ぎながら、とをまじく闘かわしたの記憶さえっていた。

　二人の行先については、これという明らかな希望も予期も無かったが、少しはがかった空気の匂うの中に引き入れられるかも知れないくらいの感じがに働らいてこれまで後をけて来た敬太郎には、や牛肉を揚げる油のが、台所からぷんぷん往来へれる西洋料理屋は余りに平凡らしく見えた。けれども自分のとても近寄れない幽玄な所へ姿を隠して、それぎり出て来ないよりは、かに都合が好いと考え直した彼は、二人の身体が、誰にでも近寄る事のできる、普通の洋食店のペンキの奥に囲われているのをむしろ心丈夫だとった。幸い彼はこのくらいな程度の家で、冬空の外気にされた食慾をたすに足るほどの財布を懐中していた。彼はすぐ二人のを追ってそこの二階へろうとしたが、電灯の強く往来へすまで来た時、ふと気がついた。すでに女から顔を覚えられた以上、ほとんど同時に一つ二階へ押し上ってはい。ひょっとするとこの人は自分をけて来たのだという疑惑を先方に与える訳になる。

　敬太郎は何気ない振をして、往来へ射す光を横切ったまま、黒いを一丁ばかり先へ歩いた。そうしてその小路の尽きる坂下からまた黒い人となって、自分の影法師を自分のの中へ畳み込んだようにひっそりと明るい門口まで帰って来た。それからそのをった。時々来た事があるので、彼はこのの勝手をほぼ承知していた。下には客を通す部屋がなくって、二階と三階だけで用を弁じているが、よほど込み合わなければ三階へは案内しない、大抵は二階で済むのだから、って右の奥か、左の横にある広間をけば、大抵二人の席が見えるに違ない、もしそこにいなかったら表の方の細長いまでけてやろうぐらいの考で、を上りかけると、白服のが彼を案内すべく上り口に立っているのに気がついた。

三十二

　は手に持ったをそのままに段々をり切ったので、給仕は彼の席を定める前に、まずその洋杖を受取った。同時にこちらへと云いながら背中を向けて、右手の広間へ彼を案内した。彼は給仕のから自分の洋杖がどこに落ちつくかを一目見届けた。するとそこに注意した黒のが掛っていた。らしいも、女の着ていた色合のコートも釣るしてあった。給仕がそのを動かして、竹の洋杖をんだ時、大きな模様を抜いたの裏が敬太郎の眼にちらついた。彼はの頭がコートの裏に隠れるのを待って、そらにその持主の方に眼を転じた。幸いに女は男と向き合って、入口の方に背中ばかりを見せていた。新らしい客の来た物音に、振り返りたい気があっても、ぐるりと廻るのが、いったん席に落ちついた品位をすがあるので、必要のない限り、普通の婦人はそういう動作を避けたがるだろうと考えた敬太郎は、女の後姿をめながら、ひとまずの思いをした。女は彼の推察通りはたしてを向かなかった。彼はそのに女の坐っているすぐまで行って背中合せに第二列の食卓につこうとした。その時男は顔を上げて、まだ腰もかけずも改ためない敬太郎を見た。彼の食卓の上には支那めいたに植えた松と梅のが飾りつけてあった。彼の前にはスープの皿があった。彼はその中に大きなを落したなり敬太郎と顔を見合せたのである。二人の間にわる六尺に足らない距離は明らかな電灯がなく照らしていた。卓上に掛けた白い布がまたこの明るさを助けるように、ぎいい光を四方のから反射していた。敬太郎はこういう都合のいい条件の具備したで、男の顔を満足するまで見た。そうしてその顔のと眉の間に、田口から通知のあった通り、大きなを認めた。

　このを別にして、男のにこれと云った特異な点はなかった。眼も鼻も口も全く人並であった。けれども離れ離れに見るとな道具がって、な顔の表にそれぞれの位地を占めた時、彼は尋常以上に品格のある紳士としか誰の目にも映らなかった。敬太郎と顔を合せた時、スープの中にを入れたまま、る手をしばらくやめた態度などは、どこかにむしろ気高い風を帯びていた。敬太郎はそれなり背中を彼の方に向けて自分の席に着いたが、探偵という文字に普通付着している意味を心のうちで考え出して、この男のと探偵とはとても釣り合わない性質のものだという気がした。敬太郎から見ると、この人は探偵してしかるべき何物をも彼の人相の上にっていなかったのである。彼の顔の表に並んでいる眼鼻口のいずれを取っても、その奥に秘密を隠そうとするには、余りにできが尋常過ぎたのである。彼は自分の席へ着いた時、田口から引き受けたこのの仕事に対する自分の興味が、すでに三分の一ばかり蒸発したような失望を感じた。第一こんなの仕事を田口から引き受けた徳義上の可否さえ疑がわしくなった。

　彼は自分の注文を通したなり、ポカンとしてに手もれずにいた。男と女は彼らのに坐った新らしい客に幾分か遠慮の気味で、ちょっとの話を途切らした。けれども敬太郎の前に暖められた白い皿が現われる頃から、また少し調子づいたと見えて、二人の声がに敬太郎の耳にった。――

「今夜はいけないよ。少し用があるから」

「どんな用？」

「どんな用って、大事な用さ。なかなかそう安くは話せない用だ」

「あら好くってよ。ちゃんと知ってるわ。――さんざっぱらを待たした癖に」

　女は少しねたような物の云い方をした。男はに遠慮する風で、低く笑った。二人の会話はそれぎり静かになった。やがて思い出したように男の声がした。

「何しろ今夜は少し遅いから止そうよ」

「ちっとも遅かないわ。電車に乗って行きゃあじゃありませんか」

　女が勧めている事も男がしている事も敬太郎にはよく解った。けれども彼らがどこへ行くつもりなのだか、そのな目的地になると、彼には何らの観念もなかった。

三十三

　もう少し聞いている内にはあるいはあたりがつくかも知れないと思って、は自分の前に残された皿の上のと、その傍に転がった赤いのをめていた。女はなお男をいる事をやめない様子であった。男はそのたびに何とかかとか云ってれていた。しかし相手をらせまいとする優しい態度はいつも変らなかった。敬太郎の前に新らしい肉とが運ばれる時分には、女もとうとうを折り始めた。敬太郎は心の内で、女がどこまでも剛情を張るか、でなければ男がに降参するか、どっちかになればいいがと、ひそかに祈っていたのだから、思ったほど女の強くないのを発見した時は少なからず残念な気がした。せめて二人の間に名を出す必要のないものとして略されつつあった目的地だけでも、何かのに小耳にんでおきたかったが、いよいよ話がまらないとなると、の問答は自然ほかへ移らなければならないので、当分その望みも絶えてしまった。

「じゃ行かなくってもいいから、あれをちょうだい」と、やがて女が云い出した。

「あれって、ただあれじゃ分らない」

「ほらあれよ。こないだの。ね、分ったでしょう」

「ちっとも分らない」

「失敬ね、あなたは。ちゃんと分ってる癖に」

　敬太郎はちょっと振り向いてが見たくなった。その時を踏む大きな音が聞こえて、三人ばかりの客がどやどやと一度にって来た。そのうちの一人はカーキー色の服に長靴をいた軍人であった。そうしての上を歩く音と共に、腰に釣るした剣をがちゃがちゃ鳴らした。三人は上って左側のへ案内された。この物音が例の男と女の会話をき乱したため、敬太郎の好奇心もちらつく剣の光が落ちつくまで中途に停止していた。

「この間見せていただいたものよ。分って」

　男は分ったとも分らないとも云わなかった。敬太郎には無論想像さえつかなかった。彼は女がなぜに自分の欲しいというものの名を云ってくれないかをんだ。彼は何とはなしにそれが知りたかったのである。すると、

「あんなもの今ここに持ってるもんかね」と男が云った。

「誰もここに持ってるって云やしないわ。ただちょうだいって云うのよ。でいいから」

「そんなに欲しけりゃやってもいい。が……」

「あッしい」

　敬太郎はまた振り返って女の顔が見たくなった。男の顔もついでに見ておきたかった。けれども女と一直線になって、背中合せに坐っている自分の位置を考えると、この際そんな盲動はしまなければならないので、眼のやりどころに困るという風で、ただ正面をぽかんと見廻した。すると勝手のりの方から、が白い皿を二つ持って入って来て、それを古いのと引きえに、二人の前へ置いて行った。

「小鳥だよ。食べないか」と男が云った。

「もうたくさん」

　女は焼いた小鳥に手を触れない様子であった。その代り暇のできた口を男よりは余計動かした。二人の問答から察すると、女の男にくれとったのはのか何からしい。男はこういう事に精通しているというで、いろいろな説明を女に与えていた。が、それは敬太郎には興味もなければ、解りもしないのしがる知識に過ぎなかった。で作ったのへ指先のを押しつけたりして、時々くごまかしたがあるが、それはりがどこかざらざらするから、本当のりとは区別できるなどとに女に教えていた。敬太郎はをわして、何でもよほどとい、また大変珍らしい、今時そうくは手に入らない時代のついたを、女が男からう約束をしたという事が解った。

「やるにはやるが、御前あんなものを貰ってにする気だい」

「あなたこそ何になさるの。あんな物を持ってて、男の癖に」

三十四

　しばらくして男は「御前御菓子を食べるかい、にするかい」と女に聞いた。女は「どっちでも好いわ」と答えた。彼らの食事がようやく終りに近づいた合図とも見られるこの簡単な問答が、今までうっかりと二人の話に釣り込まれていたに、たちまち自分の義務を注意するように響いた。彼はこの料理屋を出たの二人の行動をも観察する必要があるものとして、自分で自分の役割を作っていたのである。彼は二人と同時に二階を下りる事の不得策を初めから承知していた。れて席を立つにしても、を一本吸わない先に、夜と人と、との中に、彼らの姿を見失なうのはたしかであった。もし間違いなく彼らの影を踏んでからいて行こうとするなら、どうしても一足先へ出て、相手に気のつかない物陰か何かで、待ち合せるよりほかに仕方がないと考えた。敬太郎は早く勘定を済ましておくにくはないという気になって、早速を呼んでビルを請求した。

　男と女はまだ落ちついて話していた。しかし二人の間に何というきまった題目も起らないので、それを種に意見や感情のも始まるはなく、ただだらしのない雲のようにそれからそれへと流れて行くだけに過ぎなかった。男の特徴に数えられたと眉の間のなども偶然女の口にった。

「なぜそんな所に黒子なんぞができたんでしょう」

「何も近頃になって急にできやしまいし、生れた時からあるんだ」

「だけどさ。見っともなかなくって、そんなにあって」

「いくら見っともなくっても仕方がないよ。生れつきだから」

「早く大学へ行って取って貰うといいわ」

　敬太郎はこの時の水に自分の顔の映るほど下を向いて、両手で自分のを隠すようにえながら、くすくすと笑った。ところへ給仕が釣銭を盆に乗せて持って来た。敬太郎はそっと立って目立たないようにのりまでおとなしく足を運ぶと、そこに立っていた給仕が大きな声で、「御立あち」と下へ知らせた。同時に敬太郎は給仕に預けたを取って来るのを忘れた事に気がついた。その洋杖はいまだにのに置いてある帽子掛の下に突き込まれたまま、女の長いコートのに隠されていた。敬太郎は室の中にいるをかるように、抜き足で後戻りをして、静かにそれを取り出した。彼が蛇の頭を握った時、すべすべしたの裏と、柔かいの裏が、優しく手の甲に触れるのを彼は感じた。彼はまた爪先で歩かないばかりに気をつけて階段の上まで来ると、そこから急に調子を変えて、とん、とん、とんとみに下へけ下りた。表へ出るや否や電車通を直ぐ向うへ横切った。その突き当りに、大きな古着屋のような洋服屋のような店があるので、彼はその店の電灯の光をにして立った。こうしてさえいれば料理店から出る二人が大通りを右へ曲ろうが、左へ折れようが、または中川の角に添っての方へ抜けようが、あるいはからすぐ伝いにへ向おうが、どっちへ行こうとすはないと彼は心丈夫にを突いて、目指す家のを見守っていた。

　彼は約十分ばかり待った後で、注意のになる光のに、いっこう人影が射さないのを不審に思い始めた。やむを得ず二階をめてその窓だけ明るくなった奥をくように、彼らの早く席を立つ事を祈った。そうして待ちれた眼を移すごとに、屋根の上に広がる黒い空を仰いだ。今まで地面の上を照らしている人間の光ばかりにむかれて、まるでその存在を忘れていたこの大きな夜は、暗い頭の上で、から寒そうな雨をしていたらしく、敬太郎の心をびしがらせた。ふと考えると、今までは自分に遠慮してただの話をしていた二人が、自分の立ったのを幸いに、自分の役目として是非聞いておかなければならないようなの相談でもし始めたのではなかろうか。彼はこの疑惑と共に黒い空を仰ぎながら、そのうちに二人の向き合った姿をありありと認めた。

三十五

　彼はあまり注意深く立ち廻って、かえって洋食店の門を早く出過ぎたのをんだ。けれども二人が彼にをする以上は、たとい同じ席にいつまでも根が生えたように腰をえていたところで、やっぱり普通の世間話よりほかに聞く訳には行かないのだから、よし今までったまま動かないものと仮定しても、その結果は早く席を立ったと、ほぼ同じ事になるのだと思うと、彼は寒いのを我慢しても、同じ所に見張っているより仕方なかった。すると帽子のへ雨がほど落ちたような気がするので、彼はまたいて黒い空を眺めた。よりほかに何も眼をぎらない頭の上は、彼の立っている電車通と違って非常に静であった。彼はの上にの雨を待ち受けるつもりで、久しく顔を上げたなり、さえ分らない大きな暗いものを見つめているに、今にも降り出すだろうというをどこかへ失なって、こんな落ちついた空の下にいる自分が、なぜこんな落ちつかないを好んでやるのだろうと偶然考えた。同時にすべての責任が自分の今突いている竹のにあるような気がした。彼は例のごとくの頭を握って、寒さに対するを晴らすごとくに、二三度それをしく振った。その時待ち佗びた人の影法師がって洋食店の門口を出た。は何より先に女の細長いを包む白いに眼をつけた。二人はすぐと大通りへ出て、敬太郎の向う側を、先刻とは反対の方角に、元来た道へ引き返しにかかった。敬太郎もなく向うへ渡った。彼らはい歩調で、やかに飾った店先をごとにくように足を運ばした。からいて行く敬太郎は是非共二人に釣り合った歩き方をしなければならないので、その遅過ぎるのがだいぶ苦になった。男はの高い葉巻をえて、行く行く夜の中へかな色を立てる煙を吐いた。それが風の具合でから従がう敬太郎の鼻を時々快ろよくした。彼はそのいをぎ嗅ぎい足並を我慢して実直にその跡を踏んだ。男は背が高いのでから見ると、ちょっと西洋人のように思われた。それには彼の吹かしている強い葉巻が多少を助けた。するとがたちまちの方に移って、女がから買ってったの手袋をめているのように思われた。敬太郎がふとこういう空想を起して、おかしいと思いながらも、なお一人で興を催していると、二人は最前待ち合わした停留所の前まで来てちょっと立ちどまったが、やがてまた線路を横切って向側へ越した。敬太郎も二人のする通りをた。すると二人はまたのをこちらから反対の側へ渡った。敬太郎もつづいて同じ側へ渡った。二人はまた歩き出して南へ動いた。角から半町ばかり来ると、そこにも赤く塗った鉄の柱が一本立っていた。二人はその柱のへ寄って立った。彼らはまた三田線を利用して南へ、帰るか、行くか、する人だとこの時始めて気がついた敬太郎は、自分も是非同じ電車へ乗らなければなるまいと覚悟した。彼らは申し合せたように敬太郎の方をみた。より彼のいる方から電車が横町を曲って来るからではあるが、それにしても敬太郎は余り好い心持はしなかった。彼は帽子のをひっくり返して、ぐっと下へおろして見たり、手で顔をでて見たり、なるべく軒下へ身を寄せて見たり、わざと変なをめて見たりして、電車の現われるのをつらく待ちびた。

　もなく一台来た。敬太郎はわざと二人の乗ったからって、を避けようと工夫した。それでしばらく後の方にぐずぐずしていると、女は例の長いコートのを踏まえないばかりに引きって車掌台の上に足を移した。しかしあとから続くと思った男は、案外るもなく、足をえたまま、両手をのに突き差して立っていた。敬太郎は女を見送りに男がわざわざここまで足を運んだのだという事にようやく気がついた。実をいうと、彼は男よりも女の方に余計興味を持っていたのである。男と女がここで分れるとすれば、無論男を捨てて女の先途だけを見届けたかった。けれども自分が田口からされたのは女と関係のない黒いをった男の行動だけなので、彼は我慢して車台に飛び上がるのを差し控えた。

三十六

　女は車台に乗った時、ちょっと男に目礼したが、それぎり中へってしまった。冬のの事だから、はことごとくめ切ってあった。女はことさらにそれを開けて内から首を出すほどのも見せなかった。それでも男はのっそり立って、車の動くのを待っていた。車は動き出した。二人の間にのがもう必要でないと認めたごとく、電力は急いで光る窓を南のへ運び去った。男はこの時口にえた葉巻を土の上に投げた。それから足の向を変えてまた三ツ角の交叉点まで出ると、今度は左へ折れての前でとまった。そこはが人に突き当られて、竹のを取り落した記憶の新らしい停留所であった。彼は男のを見え隠れにここまでいて来て、また見たくもない唐物屋の店先に飾ってあるのだの、だの、りのだのをき込みながら、こう遠慮をするようでは、探偵の興もめるだけだと考えた。女がすでに離れた以上、自分の仕事にが来たと云ってはすまないが、同様であるべき窮屈の程度が急に著るしく感ぜられてならなかった。彼の依頼されたのは中折の男が小川町で降りてから二時間内の行動に限られているのだから、もうこれで偵察の役目は済んだものとして、下宿へ帰って寝ようかとも思った。

　そこへ男の待っている電車が来たと見えて、彼は長い手で鉄の棒を握るややせたをよくとまり切らない車台の上に乗せた。今までしていた敬太郎は急にこの瞬間を失なってはという気が出たので、すぐ同じ車台に飛び上った。車内はそれほど込みあっていなかったので、乗客は自由に互の顔を見合う余裕を充分持っていた。敬太郎は箱の中に身体を入れると同時に、すでに席を占めた五六人から一度に視線を集められた。そのうちには今ったばかりの中折の男のもっていたが、彼の敬太郎を見た眼のうちには、おやという認識はあったが、つけわれているなという疑惑はさらに現われていなかった。敬太郎はようやく伸び伸びした心持になって、男と同じ側をって腰を掛けた。この電車でどこへ連れて行かれる事かと思って軒先を見ると、江戸川行と黒く書いてあった。彼は男が乗り換えさえすれば、自分も早速降りるつもりで、停留所へ来るごとに男の様子をがった。男はへ手を突き込んだまま、多くは自分の正面かわがの上かを見ていた。その様子を形容すると、何にも考えずに何か考え込んでいると云う風であった。ところが九段下へかかった頃から、長い首を時々伸ばして、ある物を確かめたいように、窓の外を覗き出した。敬太郎もつい釣り込まれて、い外をかすようにめた。やがて電車の走る響の中に、にあたってける雨の音が、ぽつりぽつりと耳元でし始めた。彼はえている竹のを眺めて、この代りにを持って来ればよかったと思い出した。

　彼は洋食店以後、中折をった男のと、世の中にまるでをかけていないその眼つきとを注意した結果、この時ふと、こんな窮屈な思いをして、いらざる材料を集めるよるも、いっそにこっちから話しかけて、当人の許諾を得た事実だけを田口に報告した方が、今更のようでも、まだ気がいていやしないかと考えて、自分で自分を彼に紹介するを工夫し始めた。そのうち電車はとうとう終点まで来た。雨はますます烈しくなったと見えて、車がとまるとざあという音が急に彼の耳をった。中折の男は困ったなと云いながら、のを立ててのを返した。敬太郎は洋杖を突きながら立ち上った。男は雨の中へ出ると、寄って来るをまえた。敬太郎もれないように一台雇った。車夫はを上げながら、どちらへと聞いた。敬太郎はあの車のについて行けと命じた。車夫はへいと云ってむやみにけ出した。一筋道をの交番の下まで来ると、車夫は又梶棒をとめて、旦那どっちへ行くんですと聞いた。男の乗った車はいくらの内から延び上っても影さえ見えなかった。敬太郎は車上に洋杖を突っ張ったまま、雨の音のする中で方角に迷った。

報告

一

　眼がめると、自分の住みれた六畳に、いつもの通り寝ている自分が、には全く変に思われた。の出来事はすべて本当のようでもあった。またまりのない夢のようでもあった。もっと綿密に形容すれば、「本当の夢」のようでもあった。酔った気分で町の中に活動したという記憶も伴なっていた。それよりか、酔った気分が世の中にち充ちていたという感じが一番強かった。停留所も電車も酔った気分に充ちていた。宝石商も、も、赤と青の旗振りも、同じ空気に酔っていた。薄青いペンキ塗の洋食店の二階も、そこに席を占めたの間にのある紳士も、色の白い女も、ことごとくこの空気に包まれていた。二人の話しに出て来る、どこにあるか分らない所の名も、男が女にやる約束をしたのも、みんなとした一種の気分を帯びていた。最もこの気分にちて活躍したものは竹のであった。彼がその洋杖を突いたまま、を打つ雨の下で、方角に迷った時の心持は、この気分の高潮に達した幕前のとして、ほとんど狐から取りかれた人の感じを彼に与えた。彼はその時店のでびしく照らされたびしょれの往来と、坂の上に小さく見える交番と、その左手にぼんやり黒くうつる木立とを見廻して、はたしてこれが今日の仕事の結末かと疑ぐった。彼はやむを得ず車夫にを向け直させて、思いも寄らない本郷へ行けと命じた事を記憶していた。

　彼は寝ながらをめて、自分に最も新らしい昨日の世界を、幾順となく眼の前に循環させた。彼はの眼と頭をもって、の糸をくようにそれからそれへと出てくるこののをかず見つめていたが、しまいには眼先にようふわふわした夢のさにえなくなった。それでもから後からと向うでりに現われて来るので、彼は正気でありながら、何かに魅入られたのではなかろうかと云う疑さえ起した。彼はこの浅い疑にして、例の洋杖を胸に思い浮べざるを得なかった。昨日の男も女も彼の眼には絵を見るほど明らかであった。はよりから歩きつきに至るまでことごとく記憶の鏡にりと映った。それでいて二人とも遠くの国にいるような心持がした。遠くの国にいながら、つい近くにあるものを見るように、やかな色と形を備えてをして来た。この不思議な影響が洋杖から出たかも知れないという神経を敬太郎はどこかに持っていた。彼は法外な車賃を貪ぼられて、宿のをった時、何心なくその洋杖を持ったまま自分のまで帰って来て、これは人の目に触れる所に置くべきものでないという顔をして、寝る前に、の奥ののへ投げ込んでしまったのである。

　はの頭にそれほどの意味がないようにも思われた。ことにこれから田口に逢って、探偵の結果を報告しなければならないと云う実際問題の方が頭に浮いて来ると、なおさらそういう感じが深くなった。彼は一日の午後からへかけて、妙に一種の空気に酔わされた気分で活動した自覚はたしかにあるが、いざその活動の結果を、普通の人間が処世上に利用できるように、筋の立った報告にめる段になると、自分の引き受けた仕事はしているのか失敗しているのかほとんど分らなかった。したがってのをっているのか、いないのかも判然しなかった。床の中で前後をくり返した敬太郎には、まさしくその御蔭を蒙っているらしくも見えた。またけっしてその御蔭を蒙っていないようにも思われた。

　彼はともかくも二日酔の魔を払い落してからの事だと決心して、急にをぐってね起きた。それから洗面所へ下りて氷るほど冷めたい水で頭をざあざあ洗った。これでの夢を髪の毛の根本から振い落して、普通の人間に立ち還ったような気になれたので、彼は景気よく三階のにった。そこの窓をぎよく明け放した彼は、東向に直立して、上野の森の上から高く射す太陽の光を全身に浴びながら、十遍ばかり深呼吸をした。こう精神作用を人間並にした後で、彼は一服しながら、田口へ報告すべき事柄の順序や条項についてめて実際的に思慮をらした。

二

　突きとめて見ると、田口の役に立ちそうな種はまるで上がっていないようにも思われるので、は少し心細くなって来た。けれども先方では今朝にも彼の報告を待ち受けているように気がくので、彼はさっそく田口家へ電話を掛けた。これから行っていいかと聞くと、だいぶ待たしたで、ないという答が、例の書生の口を通して来たので、彼はなく内幸町へ出かけた。

　田口の門前には車が二台待っていた。玄関にも靴とが一足ずつあった。彼はこの間と違って日本間の方へ案内された。そこは十畳ほどの広い座敷で、長い床に大きなが二幅掛かっていた。のような深いに、書生が番茶を一杯んで出した。をったも同じ書生の手で運ばれた。柔かいも同じ男が勧めてくれただけで、女はいっさい出て来なかった。敬太郎は広い室の真中にまって、主人の足音の近づくのを窮屈に待った。ところがその主人は用談が果てないと見えて、いつまで待ってもなかなか現われなかった。敬太郎はやむを得ず茶色になった古そうなのを想像したり、手焙のをで廻したり、あるいはのへきちりと両手を乗せて一人改たまって見たりした。すべて自分のがあまりにっているだけに、居心地が新らし過ぎて彼は容易に落ちつけなかったのである。しまいにの上にあるらしい物を取りおろしてみようかと思ったが、その立派な表紙が、これは装飾だから手を触れちゃいけないとるように光るので、彼はついに手を出しかねた。

　こう敬太郎の神経を悩ました主人は、彼をやや小一時間も待たしたで、ようやく応接間から出て来た。

「どうも長い間御待たせ申して。――客がなかなか帰らないものだから」

　敬太郎はこの言訳に対して適当と思うようなを一と口と、それに添えたなを一つした。それからすぐの事を云い出そうとしたが、何をどう先に述べたら都合がいいか、この場に臨んで急にまた迷い始めたうちに、切り出す機を逸してしまった。主人はまた冒頭からさも忙がしそうに声もも取り扱かっている癖に、どこか腹の中にの貯蔵庫でもあるように、けっしてて探偵の結果を聞きたがらなかった。本郷では氷が張るかとか、三階では風が強く当るだろうとか、下宿にも電話があるのかとか、調子は面白そうだけれども、その実つまらない事ばかり話の種にした。敬太郎は向うの問に従って主人の満足する程度にわが答えを運んでいたが、相手はこんな無意味な話を進めて行くうちに、に彼の様子を注意しているらしかった。そこまでは彼もぼんやり気がついた。しかし主人がなぜそんな注意を自分に払うのか、そのはまるで解らなかった。すると、

「どうですは。く行きましたか」と主人が突然聞き出した。こう聞かれるだろうぐらいの腹は始めから敬太郎にもあったのだが、正直に答えれば、「どうですか」というを馬鹿にした生返事になるので、彼はちょっとった、

「そうです御通知のあった人だけはやっと探し当てました」と答えた。

「にがありましたか」

　敬太郎は少し隆起した黒い肉の一点を局部に認めたと答えた。

「もこっちから云って上げた通りでしたか。黒のに、のを着て」

「そうです」

「それじゃ大抵間違はないでしょう。四時と五時の間に小川町で降りたんですね」

「時間は少しれたようです」

「何分ぐらい」

「何分か知りませんが、何でも五時よっぽどのようでした」

「よっぽど。よっぽど過ならそんな人を待っていなくても好いじゃありませんか。四時から五時までの間と、わざわざ時間を切って通知して上げたくらいだから、五時を過ぎればもうあなたの義務はすんだも同然じゃないですか。なぜそのまま帰って、その通り報知しないんです」

　今までやかによく話していたから突然こうしくやりつけられようとは、敬太郎は夢にも思わなかった。

三

　は今までの旦那を眼の前に描いていた。それが突然規律ずくめの軍人として彼を威圧して来た時、彼はたちまち心の中心を狂わした。友達に対してなら云い得る「君のためだから」という言葉ももっていたのだが、この場合にはそれがまるで役に立たなかった。

「ただ私の勝手で、時間が来てもそこを動かなかったのです」

　敬太郎がこう答えるか答えないうちに、田口は今のきっとした態度をすぐして、

「そりゃのために大変都合が好かった」との好い調子で受けたが、「しかしあなたの勝手と云うのは何です」と聞き返した。敬太郎は少しした。

「なにそりゃ聞かないでも構いません。あなたの事だから。話したくなければ話さないでもない」

　田口はこう云って、自分の前に引きつけたのを開けると、その中からでできた細長いをし出した。それを右の耳の中に入れて、さもゆそうにき廻した。敬太郎は見ないふりをしてわざと自分を見ているような、また耳だけに気を取られているような、田口のを薄気味悪く感じた。

「実は停留所に女が一人立っていたのです」と彼はとうとう自白してしまった。

「年寄ですか、若い女ですか」

「若い女です」

「なるほど」

　田口はただ一口こう云っただけで、何とも後をいでくれなかった。敬太郎もしたなり言葉をらした。二人はしばらく差向いのまま口を聞かずにいた。

「いや、若かろうが年寄だろうが、その婦人の事を聞くのはよくなかった。それはあなただけに関係のある事なんでしょうから、止しにしましょう。私の方じゃただ顔にのある男について、研究の結果さえ伺がえばいいんだから」

「しかしその女が黒子のある人の行動に入り込んでくるのです。第一女の方で男を待ち合わしていたのですから」

「はあ」

　田口はちょっと思いも寄らぬという顔つきをしたが、「じゃその婦人はあなたの御知合でも何でもないのですね」と聞いた。敬太郎はより知合だと答える勇気をたなかった。きまりの悪い思いをしても、見た事も口をいた事もない女だと正直に云わなければならなかった。田口はそうですかと、かに敬太郎の返事を聞いただけで、少しも追窮するを見せなかったが、急にけた調子になって、

「どんな女なんです。その若い婦人と云うのは。器量からいうと」と興味にちた顔をの上に出した。

「いえ、なに、つまらない女なんです」と敬太郎は前後のきがかり上答えてしまって、実際頭の中でもつまらないような気がした。これが相手と場合しだいでは、うん器量はなかなか好い方だぐらいは固より云い兼ねなかったのである。田口は「つまらない女」という敬太郎の判断を聞いて、たちまち大きな声を出して笑った。敬太郎にはその意味がよく解らなかったけれども、何でも頭の上でが崩れたような心持がして、幾分か顔が熱くなった。

「よござんす、それで。――それからどうしました。女が停留所で待ち合わしているところへ男が来て」

　田口はまた普通の調子に戻って、に事件の経過を聞こうとした。実をいうと敬太郎は自分がこれから話すを、どうして握る事ができたかの苦心談を、まず冒頭にして、二つある同じ名の停留所の迷った事から、不思議なのきて働らくを、どうえ出して、どう利用したかに至るまでを、自分ののなるべく重く響くように、詳しく述べたかったのであるが、会うやや四時と五時とのいきさつでやられた上に、勝手に見張りの時間を延ばした源因になる例の女が、源因にも何にもならない見ず知らずの女だったりしたいところがあるので、自分を広告する勇気は全く抜けていた。それで男と女が洋食屋へ入ってから以後の事だけをごくり話して見ると、を出る時自分が心配していた通り、少しもまえどころのない、あたかも灰色の雲を一握り田口の鼻の先で開いて見せたと同じような貧しい報告になった。

四

　それでも田口は別段な顔も見せなかった。落ちついた腕組をしまいまで解かずに、ただふんとか、なるほどとか、それからとか云うぎの言葉を、時々のために投げ込んでくれるだけであった。その代り報告の結末が来ても、まだ何か予期しているように、今までの態度を容易に変えなかった。敬太郎は仕方なしに、「それだけです。実際つまらない結果で御気の毒です」と言訳をつけ加えた。

「いやだいぶ参考になりました。どうも御苦労でした。なかなか骨が折れたでしょう」

　田口のこののに、大した感謝の意を含んでいない事は無論であったが、自分が馬鹿に見えつつある今の敬太郎にはこれだけのが充分以上に聞こえた。彼は辛うじて恥をかずにすんだという安心をこの時ようやく得た。同時にのできた気分が、すぐ田口に向いて働らきかけた。

「いったいあの人は何なんですか」

「さあ何でしょうか。あなたはどう鑑定しました」

　敬太郎の前には黒のをって、の広いのを着た男の姿がありありと現われた。その人の様子といいいといい歩きつきといい、何から何まで見えたには見えたが、田口に対する返事は一口も出て来なかった。

「どうも分りません」

「じゃ性質はどんな性質でしょう」

　性質なら敬太郎にもほぼがついていた。「やかな人らしく思いました」と観察の通りを答えた。

「若い女と話しているところを見て、そう云うんじゃありませんか」

　こう云った時、田口のの角に薄笑の影がちらついているのを認めた敬太郎は、何か答えようとした口をまたいでしまった。

「若い女には誰でもしいものですよ。あなただって経験のない事でもないでしょう。ことにあの男と来たら、人一倍そうなのかも知れないから」と田口は遠慮なく笑い出した。けれども笑いながらちゃんと敬太郎の上に自分の眼を注いでいた。敬太郎はで自分を見たらさぞ気のかないになっているんだろうと考えながらも、やっぱり苦しい思いをして田口と共に笑わなければいられなかった。

「じゃ女は何物なんでしょう」

　田口はここで観察点を急に男から女へ移した。そうして今度は自分の方で敬太郎にこういう質問を掛けた。敬太郎はすぐ正直に「女の方は男よりもなお分りいです」と答えてしまった。

「だかだか、大体の区別さえつきませんか」

「さよう」と云いながら、敬太郎はちょっと考がえて見た。の手袋だの、白いだの、美くしい笑い顔だの、長いコートだの、続々記憶の表面に込み上げて来たが、それをったところでどこからもこの問に応ぜられるような要領は得られなかった。

「割合に地味なコートを着て、革の手袋をめていましたが……」

　女の身に着けた品物ので、特に敬太郎の注意をいたこの二点も、田口には何の興味も与えないらしかった。彼はやがてな顔をして、「じゃ男と女の関係について何か御意見はありませんか」と聞き出した。

　敬太郎は自分の報告がりなく済んだに、御苦労さまと云う謝辞さえ受けたで、こう難問が続発しようとはも思いがけなかった。しかも窮しているせいか、それが順をおってだんだんむずかしい方へりって行くように感ぜられてならなかった。田口は敬太郎の行きづまった様子を見て、再び同じ問をほかの言葉で説明してくれた。

「例えば夫婦だとか、だとか、またはただの友達だとか、だとかですね。いろいろな関係があるうちで何だと思いますか」

「私も女を見た時に、処女だろうか細君だろうかと考えたんですが……しかしどうも夫婦じゃないように思います」

「夫婦でないにしてもですね。肉体上の関係があるものと思いますか」

五

　の胸にもこのは最初から多少さないでもなかった。改ためて自分の心を解剖して見たら、彼ら二人の間に秘密の関係がすでに成立しているという仮定が遠くから彼をって、それがためにの興味が一段と鋭どくぎ澄まされたのかも知れなかった。肉と肉の間に起るこの関係をほかにして、研究に価する交渉はの間に起り得るものでないと主張するほど彼は理論家ではなかったが、暖たかい血をった青年の常として、この観察点からをめるときに、始めて男女らしい心持がいて来るとは思っていたので、なるべくそこを離れずに世の中を見渡したかったのである。年の若い彼の眼には、人間という大きな世界があまり分らない代りに、男女という小さな宇宙はかくやかに映った。したがって彼は大抵の社会的関係を、できるだけこの一点まで切落して楽んでいた。停留所で逢った二人の関係も、敬太郎の気のつかない頭の奥では、すでにこういうの男女として最初から結びつけられていたらしかった。彼はまたその背後に罪悪を想像して要もないのに恐れをくほどの道徳家でもなかった。彼は世間並な道義心の所有者としてありふれた人間のであったけれども、その道義心は彼の空想力と違って、いざという場合にならなければ働らかないのを常とするので、停留所の二人を自分に最も興味のある男女関係に引き直して見ても、別段不愉快にはならずにすんだのである。彼はただの上において二人の相違の著るしいのを疑ぐった。が、また一方ではその相違がかえって彼の眼に映ずる「男女の世界」なるものの特色を濃く示しているようにも見えた。

　彼の二人に対する心持は知らず知らずの間にこうんでいたのだが、いよいよそうかと正式に田口から質問を掛けられて見ると、断然とした返答は、責任のあるなしにかかわらず、まった形となって頭の中には現われかった。それでこう云った。――

「肉体上の関係はあるかも知れませんが、無いかも分りません」

　田口はただ微笑した。そこへ例のをいた書生が、一枚の名刺を盆にせて持って来た。田口はちょっとそれを受取ったまま、「まあ分らないところが本当でしょう」と敬太郎に答えたが、すぐ書生の方を見て、「応接間へ通しておいて……」と命令した。からよほど窮していた矢先だから、敬太郎はこの来客を好いに、もうここで切り上げようと思っていにかかると、田口はわざわざ彼の立たない前にそれをぎった。そうして敬太郎のするのになくなお質問を進行させた。そのうちで敬太郎のに答えられるのはほとんど一カ条もなかったので、彼は大学で受けた口答試験の時よりもまだい思いをした。

「じゃこれぎりにしますが、男と女の名前は分りましたろう」

　田口の最後とったこの問に対しても、敬太郎はより満足な返事をっていなかった。彼は洋食店で二人の談話に注意を払う間にも何々さんとか何々子とかあるいはとかいう言葉がきっとどこかへって来るだろうと心待に待っていたのだが、彼らは特にそれを避ける必要でもあるごとくに、御互の名はもちろん、第三者の名もけっして引合にさえ出さなかったのである。

「名前も全く分りません」

　田口はこの答を聞いて、の胴に当てた手を動かしながら、を取るように、指先でのをき始めた。それをしばらくくり返したで、「どうしたんだかまり要領を得ませんね」と云ったが、言葉をいで、「しかしあなたは正直だ。そこがあなたの美点だろう。分らない事を分ったように報告するよりもよっぽど好いかも知れない。まあ買えばそこを買うんですね」と笑い出した。敬太郎は自分の観察が、はたして実用に向かなかったのを発見して、多少わがに恥じ入る気も起ったが、しかしわずか二三時間の注意と忍耐と推測では、たとい自分より十層倍行き届いた人間に代理を頼んだところで、田口を満足させるような結果は得られる訳のものでないと固く信じていたから、この評価に対してそれほどの苦痛も感じなかった。その代り正直とめられた事も大したしさにはならなかった。このくらいの正直さ加減は全くの世間並に過ぎないと彼には見えたからである。

六

　はから頭の上らない田口の前で、たったで好いから、思い切った自分の腹をずばりと云って見たいと考えていたが、ここで云わなければもう云う機会はあるまいという気がこの時ふとした。

「要領を得ない結果ばかりで私もはなはだ御気の毒に思っているんですが、あなたの御聞きになるような立ち入った事が、あれだけの時間で、私のようななものにめられる訳はないと思います。こういうと生意気に聞こえるかも知れませんが、あんな小刀細工をしてなんかけるより、に会って聞きたい事だけ遠慮なく聞いた方が、まだがけて、そうして動かない確かなところが分りゃしないかと思うのです」

　これだけ云った敬太郎は、定めてにけた相手から笑われるか、冷かされる事だろうと考えて田口の顔を見た。すると田口は案外にもむしろな態度で「あなたにそれだけの事が解っていましたか。感心だ」と云った。敬太郎はわざと答を控えていた。

「あなたのいう方法は最も迂闊のようで、最も簡便なまた最も正当な方法ですよ。そこに気がついていれば人間として立派なものです」と田口が再びくり返した時、敬太郎はますます返答に窮した。

「それほどのがちゃんとあるあなたに、あんなつまらない仕事を申したのはが悪かった。人物をなったのも同然なんだから。が、市蔵があなたを紹介する時に、そう云いましたよ。あなたは探偵のやるような仕事に興味をっておいでだって。それでね、ついとんでもない事を御願いして。しゃあよかった……」

「いえ君にはそう云う意味の事をたしかに話した覚えがあります」と敬太郎は苦しいをして答えた。

「そうでしたか」

　田口は敬太郎の矛盾をこの一句で切りてたなり、それ以上に追窮するをあえてしなかった。そうして問題をすぐ改めて見せた。

「じゃどうでしょう。黙って後なんどを跟けずに、あなたのいう通り尋常に玄関からかかって行っちゃ。あなたにそれだけの勇気がありますか」

「無い事もありません」

「あんなに跟け廻した後で」

「あんなに跟け廻したって、私はあの人達の不名誉になるような観察はけっしてしていないつもりです」

「ごもっともだ。そんなら一つ行って御覧なさい。紹介するから」

　田口はこう云いながら、大きな声を出して笑った。けれども敬太郎にはこの申し出がのとも思えなかったので、彼は紹介状をえて本当にのと向き合って話して見ようかというを起した。

「会いますから紹介状を書いて下さい。私はあの人と話して見たい気がしますから」

「いでしょう。これも経験の一つだから、まあ会ってに研究して御覧なさい。あなたの事だから田口に頼まれてこの間の晩をけましたぐらいきっと云うでしょう。しかしそれは構わない。云いたければ云ってもうござんす。に遠慮はらないから。それからあの女との関係もですね、あなたに勇気さえあるなら聞いて御覧なさい。どうです、それを聞くだけの度胸があなたにありますか」

　田口はここでちょっと言葉を切らして敬太郎の顔を見たが、答の出ないうちにまた自分から話を続けた。

「だが両方とも口へ出せるように自然が持ちかけて来るまでは、聞いても話してもいけませんよ。いくら勇気があったって、常識のないだと思われるだけだから。それどころじゃない、あの男はただでさえ随分いいなんだから、そんな事をむやみにべろうものなら、帰ってくれぐらい云い兼ねないですよ。紹介をして上げる代りには、そこいらはよく用心しないとね……」

　敬太郎はよりまりましたと答えた。けれども腹の中では黒のの男を田口のように見る事がどうしてもできなかった。

七

　田口はと巻紙を取り寄せて、さらさらと紹介状を書き始めた。やがてをめ終ると、「ただ通り一遍のだけ並べておいたらそれで好いでしょう」と云いながら、の前にした手紙をに読んで聞かせた。その中には書いた当人の自白したごとく、これといって特別の注意にする事は少しも出て来なかった。ただこの者は今年大学を卒業したばかりの法学士で、ことによると自分が世話をしなければならない男だから、どうか会って話をしてやってくれとあるだけだった。田口は異存のない敬太郎の顔を見届けた上で、すぐその巻紙をぐるぐると巻いて封筒へ入れた。それからその表へ様と大きく書いたなり、わざと封をせずに敬太郎に渡した。敬太郎はになって松本恒三様の五字をめたが、ったりのない書体で、この人がこんな字を書くかと思うほどらしくできていた。

「そう感心していつまでもめていちゃあいけない」

「番地が書いてないようですが」

「ああそうか。そいつはの失念だ」

　田口は再び手紙を受け取って、名宛の人の住所と番地を書き入れてくれた。

「さあこれなら好いでしょう。くって大きなところはのとでも云うのかな。まあ役に立ちさえすればよかろう、我慢なさい」

「いえ結構です」

「ついでに女の方へも一通書きましょうか」

「女も御存じなのですか」

「ことによると知ってるかも知れません」と答えた田口は何だか意味のありそうに微笑した。

「さえなければ、おついでに一本書いていただいてもしゅうございます」と敬太郎も半分に頼んだ。

「まあ止した方が安全でしょうね。あなたのような年の若い男を紹介して、もし間違でもできると責任問題だから。―何とか云うじゃありませんか、あなたのような人の事を。ゃ学問がないから、今頃るハイカラな言葉を忘れちまって困るが、何とか云いましたっけね、あの、小説家の使う言葉は。……」

　敬太郎はまさかそりゃこう云う言葉でしょうと教える気にもなれなかった。ただエヘヘと馬鹿みたように笑っていた。そうして長居をすればするほど、だんだんく冷かされそうなので、心の内では、この一段落がついたら、早く切り上げて帰ろうと思った。彼は田口のくれた紹介状をに収めて、「では二三日にこれを持って行って参りましょう。その模様でまた伺がう事に致しますから」と云いながら、かいの上をり下りた。田口は「どうも御苦労でした」とにしただけで、ロマンチックもコスメチックもすっかり忘れてしまったという顔つきをして立ち上った。

　敬太郎は帰り途に、今会った田口と、これから会おうという松本と、それから松本を待ち合わした例ののいい女とを、合せたり離したりしてしきりにその関係を考えた。そうして考えれば考えるほど一歩ずつの奥に引き込まれるような面白味を感じた。田口でのは松本という名前だけであるが、この名前がいろいろにした事実を自分のためにめっている妙なのように彼には思えるので、そこから何が出るか分らないだけそれだけ彼には楽みが多かった。田口の説明によると、近寄い人のようにも聞こえるが、彼の見たところでは田口より数倍話しがしやすそうであった。彼は今日田口から得た印象のうちに、人を取扱う点にかけてなるほど老練だというの声を見出した上、人物としてもどこか偉そうに思われる点が、時々彼の眼を射るようにちらちら輝やいたにもかかわらず、その前にっている間、彼は何物にかられて自由に動けない窮屈な感じを取り去る事ができなかった。絶えず監視のに置かれたようなこの状態は、一時性のものでなくって、いくら面会の度数を重ねても、けっして薄らぐ折はなかろうとまで彼には見えたくらいである。彼はこういう風に気のおける田口と反対の側に、何でも遠慮なく聞いて怒られそうにない、話し声その物のうちにすでにかし味のったような松本を想像してやまなかった。

八

　さっそく支度をして松本に会いに行こうと思っているとあいにく寒い雨が降り出した。窓を細目に開けて高い三階から外を見渡した時分には、もう世の中が一面にれていた。にるようなびしい色をしばらくめていたは、田口の紹介状を机の上に置いて、出ようか止そうかとちょっと思案したが、早く会って見たいという気が強く起るので、とうとう机の前を離れた。そうして豆腐屋のが、陰気な空気をいて鋭どく往来に響く下の方へ降りて行った。

　松本のはなので、敬太郎はこの間の晩につままれたと同じ思いをした交番下のを想像しつつ、そこへ来ると、坂下と坂上が両方共に割れて、のついた真中だけがいびつにれているのを発見した。彼は寒い雨ののに吹きかけるのもわずに足を留めて、あの晩車夫がを握ったまま立往生をしたのはこのへんだろうと思う所を見廻した。今日も同じように雨がざあざあ落ちて、彼の踏んでいる土は地下の鉛管まで腐れ込むほど濡れていた。ただ昼だけに周囲は暗いながらも明るいので、立ちどまった時の心持はこの間とはまるでが違っていた。敬太郎はの方に高く黒ずんでいるの森と、右手の奥にと重なり合ったのを見て坂をった。それから同じ番地の家の何軒でもある矢来の中をぐるぐる歩いた。始めのうちはさい横町を右へ折れたり左へ曲ったり、濡れたの垣をいたり、古いのいさっている墓地らしいの前を通ったりしたが、松本の家は容易に見当らなかった。しまいに尋ねあぐんで、ある横町の角にある車屋を見つけて、そこの若い者に聞いたら、何でもない事のようにすぐ教えてくれた。

　松本の家はこの車屋の筋向うをった突き当りの、竹垣に囲われたなであった。門をると子供が太鼓を鳴らしている音が聞こえた。玄関へかかって案内を頼んでもその太鼓の音はもやまなかった。その代りはとして人の住んでいるさえしなかった。雨にされたの奥から現われた十六七の下女は、手を突いて紹介状を受取ったなり無言のまま引っ込んだが、しばらくしてからまた出て来て、「はなはだ勝手を申し上げてすみませんでございますが、雨の降らない日においでを願えますまいか」と云った。今まで就職運動のため諸方へ行って断わられつけている敬太郎にも、この断り方だけは不思議に聞こえた。彼はなぜ雨が降っては面会にえるのか反問したくなった。けれども下女に議論を仕かけるのも一種変な場合なので、「じゃ御天気の日に伺がえば御目にかかれるんですね」としに聞き直して見た。下女はただ「はい」と答えただけであった。敬太郎は仕方なしにまた雨の降る中へ出た。ざあと云う音が急にしく聞こえる中に、子供の鳴らす太鼓がまだどんどんと響いていた。彼は矢来の坂をりながら変な男があったものだという観念をくり返した。田口がただでさえいいと云ったのは、こんなところを指すのではなかろうかとも考えた。その日はへ帰っても、気分が中止の姿勢に余儀なくえつけられたまま、どの方角へも進行できないのが苦痛になった。久しぶりにのへでも行って、この間からのを茶話に半日を暮らそうかと考えたが、どうせ行くなら、今の仕事に一段落つけて、自分にもの立った筋をするのでなくては話しばいもしないので、ついに行かずじまいにしてしまった。

　はと打って変って好い天気になった。起き上る時、あらゆるを雨の力で洗い落したようにに輝やくを、ゆそうに仰ぎ見た敬太郎は、こそ松本に会えると喜こんだ。彼はこの間の晩のに隠しておいた例のを取り出して、今日は一つこれを持って行って見ようと考がえた。彼はそれを突いて、またの坂をりながら、昨日の下女が今日も出て来て、せっかくですが今日は御天気過ぎますから、もし曇った日においで下さいましと云ったらどんなものだろうと想像した。

九

　ところが昨日と違って、門をっても、子供の鳴らす太鼓の音は聞こえなかった。玄関にはこの前目に着かなかったが立っていた。その衝立にはの鶴がたった一羽ずんでいるだけで、姿見のように細長いそのが、普通の寸法と違っている意味で敬太郎の注意をがした。取次には例の下女が現われたには相違ないが、そのから遠慮のない足音をどんどん立てて二人の小供が衝立の影まで来て、珍らしそうな顔をして敬太郎をめた。昨日に比べるとこれだけの変化を認めた彼は、最後にどうぞという案内と共に、のまっている座敷へ通った。その真中にある金魚鉢のように大きな瀬戸物のの両側に、下女はを一枚ずつ置いて、その一枚を敬太郎の席とした。その座蒲団はの模様を染めた真丸の形をしたものなので、敬太郎は不思議そうにその上へった。のにはでがしがしとに書いたようなのがかかっていた。敬太郎はどこが樹でどこがだか見分のつかない画を、に値する装飾品のごとくめた。するとその隣りにがっていて、それをく棒まで添えてあるので、ますます変っただと思った。

　するとのを開けて隣座敷からのある主人が出て来た。「よくおいでです」と云ったなり、すぐ敬太郎の鼻の先に坐ったが、その調子はけっしてのある方ではなかった。ただどこかおっとりしているので、相手に余り重きを置かないところが、かえって敬太郎に楽な心持を与えた。それで火鉢一つを境に、顔と顔を突き合わせながら、敬太郎は別段気がつまる思もせずにいられた。その上彼はこの間の晩、たしかに自分の顔をここの主人に覚えられたに違ないと思い込んでいたにもかかわらず、今会って見ると、覚えているのだか、いないのだか、平然としてそんなは、口にも色にも出さないので、彼はなおさらの必要を感じなくなった。最後に主人は昨日雨天のため面会を謝絶した理由も言訳もも述べなかった。述べたくなかったのか、述べなくっても構わないと認めていたのか、それすら敬太郎にはまるで判断がつかなかった。

　話は自然の順序として、紹介者になった田口の事から始まった。「あなたはこれから田口に使っておうというのでしたね」というのを冒頭に、主人は敬太郎の志望だの、卒業の成績だのを一通り聞いた。それから彼のいまだかつて考えた事もない、社会観とか人生観とかいうこむずかしい方面の問題を、時々持ち出して彼を苦しめた。彼はその時心のうちで、この松本という男は世にわれない学者の一人なのではなかろうかと疑ぐったくらい、妙なをちらちらとめかされた。そればかりでなく、松本は田口をまえて、役には立つが頭のなっていない男だとしった。

「ああ忙がしくしていちゃ、頭の中に組織立ったのできるがないから駄目です。あいつの脳と来たら、がの中で、にき廻されてる見たようなもんでね。あんまり活動し過ぎて、何の形にもならない」

　敬太郎にはなぜこの主人が田口に対してこうまでをくのかさっぱり訳が分らなかった。けれども彼の不思議に感じたのは、これほどの激語を放つ主人の態度なり口調なりに、も毒々しいところだの、らしい点だのの見えない事であった。彼のしる言葉は、人を罵しった経験を知らないような落ちつきをえた彼の声を通して、敬太郎の耳に響くので、敬太郎も強く反抗する気になれなかった。ただ一種変った人だという感じが新たにを受けるだけであった。

「それでいて、を打つ、をう。いろいろな事をやる。もっともいずれもなんですが」

「それがのあるじゃないでしょうか」

「余裕って君。――僕は雨が降るから天気の好い日に来てくれって、あなたを断わったでしょう。その訳は今云う必要もないが、何しろそんなわがままな断わり方が世間にあると思いますか。田口だったらそう云う断り方はけっしてできない。田口が好んで人に会うのはなぜだと云って御覧。田口は世の中に求めるところのある人だからです。つまり僕のようなでないからです。いくらの感情を害したって、困りゃしないという余裕がないからです」

十

「実は田口さんからは何にも伺がわずに参ったのですが、今御使いになった高等遊民という言葉は本当の意味で御用いなのですか」

「文字通りの意味で僕は遊民ですよ。なぜ」

　松本は大きなのへを掛けて、その一方の先にあるをの支えにしながらを見た。敬太郎は初対面の客を客と感じていないらしいこの松本の様子に、なるほど高等遊民のがあるらしくも思った。彼は道楽と見えて、今日は大きな丸いのついた木製の西洋パイプを口から離さずに、時々思い出したような濃い煙を、まだ火の消えていない証拠として、のごとくぱっぱっと揚げた。その煙が彼の顔のでいつの間にか消えて行く具合が、どこにもりを設ける必要を認めていないらしい彼の眼鼻と相待って、今まで経験した事のない一種静かな心持を敬太郎に与えた。彼は少し薄くなりかかった髪を、頭の真中から左右へ分けているので、平たい頭がなおの事尋常に落ちついて見えた。彼はまた普通世間の人が着ないような茶色の無地の羽織を着て、同じ色のを白の上に重ねていた。その色がすぐ坊主のをさせるところがまた変に特別な男らしく敬太郎の眼に映った。自分で高等遊民だと名乗るものに会ったのはこれが始めてではあるが、松本のなり態度なりが、いかにもそう云う階級の代表者らしい感じを、少し不意を打たれた気味の敬太郎に投げ込んだのは事実であった。

「失礼ながら御家族は大勢でいらっしゃいますか」

　敬太郎はから高等遊民と称する人に対して、どういう訳かまずこういう問がかけて見たかった。すると松本は「ええ子供がたくさんいます」と答えて、敬太郎の忘れかかっていたパイプからぱっと煙を出した。

「奥さんは……」

「は無論います。なぜですか」

　敬太郎は取り返しのつかないな問を出して、始末に行かなくなったのを後悔した。相手がそれほど感情を害した様子を見せないにしろ、不思議そうに自分の顔を眺めて、解決を予期している以上は、何とか云わなければすまない場合になった。

「あなたのような方が、普通の人間と同じように、家庭的に暮して行く事ができるかと思ってちょっと伺ったまでです」

「僕が家庭的に……。なぜ。高等遊民だからですか」

「そう云う訳でも無いんですが、何だかそんな心持がしたからちょっと伺がったのです」

「高等遊民は田口などよりも家庭的なものですよ」

　敬太郎はもう何も云う事がなくなってしまった。彼の頭脳の中では、返事に行き詰まった困却と、ここで問題を変えようとする努力と、これをに、の手袋をめた女の関係を確かめたい希望が三ついっしょに働らくので、元からそれほど秩序の立っていない彼の思想になおさら暗い影を投げた。けれども松本はそんな事にまるで注意しない風で、困った敬太郎の顔を平気にめていた。もしこれが田口であったならよく相手を打ちえる代りに、打ち据えるとすぐ向うから局面を変えてくれて、相手に見苦るしい立ち往生などはけっしてさせないやかな腕をっているのにと敬太郎は思った。気はおけないが、人を取扱かう点において、全くえた熟練を欠いている松本の前で、敬太郎はらず二人の相違を認めたような気がしていると、松本は偶然「あなたはそういう問題を考えて見た事がないようですね」と聞いてくれた。

「ええまるで考えていません」

「考える必要はありませんね。一人で下宿している以上は。けれどもいくら一人だって、広い意味での男対女の問題は考えるでしょう」

「考えると云うよりむしろ興味があるといった方が適当かも知れません。興味なら無論あります」

十一

　二人は人間として誰しも利害を感ずるこの問題についてしばらく話した。けれどもの違だか段の違だか、松本の云う事はの肉を抜いた骨組だけを並べて見せるようで、の血の中までり込んで来て、共に流れなければやまないほどの切実なをまるで持っていなかった。その代り敬太郎の秩序立たない断片的の言葉も口を出るとすぐ熱を失って、少しも松本の胸にらないらしかった。

　こんな縁遠い話をしているで、ただ一つ敬太郎の耳に新らしく響いたのは、の文学者のゴーリキとかいう人が、自分の主張する社会主義とかを実行する上に、資金の必要を感じて、それをのため細君同伴でへ渡った時の話であった。その時ゴーリキは大変な人気を一身に集めて、招待やらやらにされるほどの景気のうちに、自分の目的を苦もなく着々と進行させつつあった。ところが彼の本国かられて来た細君というのが、本当の細君でなくて単に彼の情婦に過ぎないという事実がどこからかした。すると今まで狂熱に達していた彼の名声が、たちまちどさりと落ちて、広い新大陸に誰一人として彼と握手するものが無くなってしまったので、ゴーリキはやむを得ずそのまま亜米利加を去った。というのが筋であった。

「露西亜と亜米利加ではこれだけ関係の解釈が違うんです。ゴーリキのやりくちは露西亜ならほとんど問題にならないくらいな事件なんでしょうがね。下らない」と松本は全く下らなそうな顔をした。

「日本はどっちでしょう」と敬太郎は聞いて見た。

「まあ露西亜派でしょうね。僕は露西亜派でたくさんだ」と云って、松本はまたのような濃い煙をぱっと口から吐いた。

　ここまで来て見ると、この間の女の事を尋ねるのが敬太郎に取って少しも苦にならないような気がし出した。

「せんだっての晩神田の洋食店で私はあなたに御目にかかったと思うんですが」

「ええ会いましたね。よく覚えています。それから帰りにも電車の中で会ったじゃありませんか。君も江戸川まで乗ったようだが、あすこいらに下宿でもしているんですか。あの晩は雨が降って困ったでしょう」

　松本ははたして敬太郎を記憶していた。それを初めから口に出すでもなく、今になってようやく気がついたふりをするでもなく、話してもよし話さないでもよしと云った風の態度が、無邪気から出るのか、度胸から出るのか、またはな彼の生れつきから出るのか、敬太郎にはちょっと判断しかねた。

「がおありのようでしたが」

「ええを一人れていました。あなたはたしか一人でしたね」

「一人です。あなたも御帰りには御一人じゃなかったですか」

「そうです」

　ちょっとはきはき進んだ問答はここへ来てぴたりととまってしまった。松本がまた女の事を云い出すかと思って待っていると、「あなたの下宿は牛込ですか、小石川ですか」とまるで無関係の問を敬太郎はかけられた。

「本郷です」

　松本はに落ちない顔をして敬太郎を見た。本郷に住んでいる彼が、なぜ江戸川の終点まで乗ったのか、その説明を聞きたいと云わぬばかりの松本の眼つきを見た時、敬太郎は面倒だからここで一つ心持よく万事を打ち明けてしまおうと決心した。もしられたら、まるだけで、詫まって聞かれなければ、をにして帰れば好かろうと覚悟をきめた。

「実はあなたのをけてわざわざ江戸川まで来たのです」と云って松本の顔を見ると、案外にも予期したほどの変化も起らないので、敬太郎はまず安心した。

「何のために」と松本はほとんどいつものようない口調で聞き返した。

「人から頼まれたのです」

「頼まれた？　誰に」

　松本は始めて、少し驚いた声のに、並より強いアクセントを置いて、こう聞いた。

十二

「実は田口さんに頼まれたのです」

「田口とは。田口ですか」

「そうです」

「だって君はわざわざ田口の紹介状を持って僕に会いに来たんじゃありませんか」

　こう一句一句問いつめられて行くよりは、自分の方で一と思いに今までの経過を話してしまう方が楽な気がするので、は田口の速達便を受取って、すぐ小川町の停留所へに出た冒険の第一節目から始めて、電車が江戸川の終点に着いた後の雨の中の立往生に至るまでのを包まず打ち明けた。よりただ筋の通るだけを目的に、誇張は無論のわしさもできる限り避けたので、時間がそれほどかからなかったせいか、松本は話の進行している間一口も敬太郎をぎらなかった。話が済んでからも、とは声を出す様子は見えなかった。敬太郎は主人のこの沈黙を、感情を害した結果ではなかろうかと推察して、怒り出されないうちに早くまるに越した事はないと思い定めた。すると主人の方から突然口をき始めた。

「どうもけしからん奴だね、あの田口という男は。それに使われる君もまた君だ。よっぽどの馬鹿だね」

　こういった主人の顔を見ると、れ返っている風は誰の目にも着くが、怒気を帯びた様子は比較的どこにも現われていないので、敬太郎はむしろ安心した。この際馬鹿と呼ばれるぐらいの事は、彼に取って何でもなかったのである。

「どうも悪い事をしました」

「詫まって貰いたくも何ともない。ただ君が御気の毒だから云うのですよ。あんな者に使われて」

「それほど悪い人なんですか」

「いったい何の必要があって、そんなな事を引き受けたのです」

　から引き受けたという言葉は、この場合どうしても敬太郎の口へは出て来なかった。彼はやむを得ず、衣食問題の必要上どうしても田口に頼らなければならない事情があるので、面白くないとは知りながら、つい承諾したのだという風な答をした。

「衣食に困るなら仕方がないが、もう止した方がいいですよ。余計な事じゃありませんか、寒いのに雨に降られて人のをけるなんて」

「私も少しりました。これからはもうやらないつもりです」

　この述懐を聞いた松本は何とも云わず、ただいをしていた。それが敬太郎にはの意味にもの意味にも取れるので、彼はいずれにしてもはなはだ肩身の狭い思をした。

「あなたは僕に対してすまん事をしたような風をしているが、実際そうなのですか」

　根本義にぼったらそれほどに感じていない敬太郎もこう聞かれると、行がかり上そうだと思わざるを得なかった。またそう答えざるを得なかった。

「じゃ田口へ行ってね。この間僕のれていた若い女はだって、僕自身がそう保証したと云ってくれたまえ」

「本当にそういう種類の女なんですか」

　敬太郎はちょっと驚ろかされた顔をしてこう聞いた。

「まあ何でも好いから、高等淫売だと云ってくれたまえ」

「はあ」

「はあじゃいけない、たしかにそう云わなくっちゃ。云えますか、君」

　敬太郎は現代に教育された青年の一人として、こういう意味の言葉を、年長者の前で口にする無遠慮をかるほどの男ではなかった。けれども松本がいてこの四字を田口の耳へ押し込もうとする奥底には、何か不愉快なある物がんでいるらしく思われるので、そう軽々しい調子で引き受ける気も起らなかった。彼がに困ってむずかしい顔をしていると、それを見た松本は、「何、君心配しないでもいいですよ。相手が田口だもの」と云ったが、しばらくしてやっと気がついたように、「君は僕と田口との関係をまだ知らないんでしたね」と聞いた。敬太郎は「まだ何にも知りません」と答えた。

十三

「その関係を話すと、君が田口に向ってあの女の事をだと云う勇気がくなるだけだからつまり僕には損になるんだが、いつまで罪もない君を馬鹿にするのも気の毒だから、聞かして上げよう」

　こういう前置を置いた上、松本は田口と自分が社会的にどう交渉しているかを説明してくれた。その説明は最も簡単にすむだけに最もを驚ろかした。それを一言でいうと、田口と松本は近い親類の間柄だったのである。松本に二人の姉があって、一人がの母、一人が田口の細君、という互の縁続きを始めてみ込んだ時、敬太郎は、田口の義弟に当る松本が、叔父という資格で、彼の娘と時間をめて停留所で待ち合わした上、ある料理店で会食したという事実を、世間の出来事のうちで最も平凡を極めたものの一つのように見た。それを込み入ったでも隠しているように、一生懸命に自分の燃やしたを散らつかせながら、をかけて歩いたのが、さもさも馬鹿馬鹿しくなって来た。

「御嬢さんは何でまたあすこまでっていたんですか。ただ私を釣るためなんですか」

「何須永へ行った帰りなんです。僕が田口で話していると、あの子が電話をかけて、四時半頃あすこで待ち合せているから、ちょっと帰りに降りてくれというんです。面倒だから止そうと思ったけれども、是非何とかかとかいうから、降りたところがね。御父さんから聞いたら、叔父さんがにを買ってやると云っていたから、停留所で待ち伏せをして、さないようにいっしょに行って買って貰えと云われたからからここで待っていたんだって、人の知りもしないのに、一人で勝手な請求を持ち出してなかなか動かない。仕方がないから、まあ西洋料理ぐらいでごまかしておこうと思って、とうとう宝亭へ連れ込んだんです。――実に田口という男はだね。わざわざそれほどのをかけて、何もそんな下らないをするにも当らないじゃないか。された君よりもよっぽど田口の方が箆棒ですよ」

　敬太郎には騙された自分の方がかにに思われた。そうと知ったら、探偵の結果を報告する時にも、もう少しは手加減が出来たものをと、からい顔もしなければならなかった。

「あなたはまるで御承知ない事なんですね」

「知るものかね、君。いくら高等遊民だって、そんな暇の出るはずがないじゃありませんか」

「御嬢さんはどうでしょう。多分御存じなんだろうと思いますが」

「そうさ」と云って松本はしばらく思案していたが、やがてした口調で、「いや知るまい」と断言した。「あの箆棒の田口に、一つがあると云えば云われるのだが、あの男はね、いくらをしても、その悪戯をされた当人が、もう少しで恥をきそうなどい時になると、ぴたりととめてしまうか、または自分がその場へ出て来て、当人の体面にかかわらない内にに始末をつける。そこへ行くとには違ないが感心なところがあります。つまりやりかたはでも、結末には妙にかいのった人間らしい点を見せて来るんです。今度の事でもおそらく自分一人でみ込んでいるだけでしょう。君が僕のへ来なかったら、僕はきっとこの事件を知らずに済むんだったろう。自分の娘にだって、君の馬鹿を証明するようなを、始めからするほどな男じゃない。だからついでにも止せばいいんだがね、それがどうしても止せないところが、要するに箆棒です」

　田口の性格に対する松本のこういう批評を黙って聞いていた敬太郎は、自分の馬鹿なをみる後悔よりも、自分を馬鹿にした責任者をむよりも、むしろ悪戯をした田口を頼もしいと思う心が、わが胸ので一番勝を制したのを自覚した。が、はたしてそういう人ならば、なぜ彼の前に出て話をしている間に、あんな窮屈な感じが起るのだろうという不審もずとさない訳に行かなかった。

「あなたの御話でだいぶ田口さんが解って来たようですが、私はあのの前へ出ると、何だか気が落ちつかなくって変に苦しいです」

「そりゃ向うでも君に気を許さないからさ」

十四

　こう云われて見ると、田口が自分に気を許していないやら言葉つきやらがありありとの胸に、もない記憶として読まれた。けれども田口ほどの老巧のものに、何で学校を出たばかりのい自分が、それほど苦になるのか、敬太郎は全くが行かなかった。彼は見た通りのままの自分で、誰の前へ出ても通用するものと今まで固くれを信じていたのである。彼はただかような青年として、にかられたり気をおかれたりする資格さえないように自分をっていただけに、経験の程度の違う年長者から、自分のわくと違う待遇を受けるのをむしろ不思議に考え出した。

「私はそんな裏表のある人間と見えますかね」

「どうだか、そんな細かい事は初めて会っただけじゃ分らないですよ。しかしあっても無くっても、僕の君に対する待遇にはいっこう関係がないからいいじゃありませんか」

「けれども田口さんからそう思われちゃ……」

「田口は君だからそう思うんじゃない、誰を見てもそう思うんだから仕方がないさ。ああして長い間人を使ってるうちには、だいぶされなくっちゃならないからね。たまに自然そのままの美くしい人間が自分の前に現われて来ても、やっぱり気が許せないんです。それがああ云う人のだと思えばそれで好いじゃないか。田口は僕の義兄だから、こう云うと変に聞えるが、本来は美質なんです。けっして悪い男じゃない。ただああして何年となく事業の成功という事だけをに眼中に置いて、世の中と闘かっているものだから、人間の見方が妙に片寄って、こいつは役に立つだろうかとか、こいつは安心して使えるだろうかとか、まあそんな事ばかり考えているんだね。ああなると女にれられても、こりゃ自分に惚れたんだろうか、自分の持っている金に惚れたんだろうか、すぐそこを疑ぐらなくっちゃいられなくなるんです。美人でさえそうなんだから君見たいな野郎が窮屈な取扱を受けるのは当然だと思わなくっちゃいけない。そこが田口の田口たるところなんだから」

　敬太郎はこの批評で田口という男が自分にも呑み込めたような気がした。けれどもこういう風に一々彼をわせるほどの判断を、彼の頭にでき込むように入れてくれる松本はそもそも何者だろうか、その点になると敬太郎は依然としてたる雲に対する思があった。批評にらない前の田口でさえ、この男よりはかえって活きた人間らしい気がした。

　同じ松本について見ても、この間の晩神田の洋食屋で、田口の娘を相手にしてのがどうしたとかこうしたとか云っていた時の方が、よっぽど活きて動いていた。今彼の前にっているのは、大きなパイプをえた木像の霊が、口をくと同じような感じを敬太郎に与えるだけなので、彼はただその人の本体をするに苦しむに過ぎなかった。彼が一方ではな松本の批評に心服しながら、一方では松本の何者なるかをこういう風に考えつつ、自分は頭脳の悪い、直覚の鈍い、世間並以下の人物じゃあるまいかと疑り始めた時、このたる松本がまた口を開いた。

「それでも田口がをやってくれたため、君はかえってをしたようなものですね」

「なぜですか」

「きっと何か位置をらえてくれますよ。これなりで放っておきゃ田口でも何でもありゃしない。それは責任を持って受合って上げてもい。が、つまらないのは僕だ。全く探偵のされ損だから」

　二人は顔を見合せて笑った。敬太郎が丸いのの上から立ち上がった時、主人はわざわざ玄関まで送って出た。そこに飾ってあった墨絵の鶴のの前に、せた高いをしばらくずまして、靴をく敬太郎のをめていたが、「妙なを持っていますね。ちょっと拝見」と云った。そうしてそれを敬太郎の手から受取って、「へえ、の頭だね。なかなかくってある。買ったんですか」と聞いた。「いえが刻ったのを貰ったんです」と答えた敬太郎は、それを振りながらまたの坂を江戸川の方へった。

雨の降る日

一

　雨の降る日に面会を謝絶した松本の理由は、ついに当人の口から聞く機会を得ずに久しく過ぎた。もそのうちに取りれて忘れてしまった。ふとそれを耳にしたのは、彼が田口の世話で、ある地位を得たのを縁故に、遠慮なく同家へのできる身になってからの事である。その時分の彼の頭には、停留所の経験がすでに新らしい匂いを失いかけていた。彼は時々からその話を持ち出されては苦笑するに過ぎなかった。須永はよく彼に向って、なぜその前に僕の所へ来て打ち明けなかったのだと詰問した。内幸町の叔父が人をぐくらいの事は、母から聞いて知っているはずだのにとなめる事もあった。しまいには、君があんまり色気があり過ぎるからだとい出した。敬太郎はそのたびに「馬鹿云え」で通していたが、心の内ではいつも、須永の門前で見た後姿の女を思い出した。その女がとりも直さず停留所の女であった事も思い出した。そうしてどこか遠くの方で気恥かしい心持がした。その女の名がで、その妹の名がである事も、今の敬太郎には珍らしい報知ではなかった。

　彼が松本に会って、すべて内幕の消息を聞かされた、田口へ顔を出すのは多少きまりの悪い思をするだけであったにかかわらず、顔を出さなければめりがつかないという行きがかりから、笑われるのを覚悟の前で、また田口の門をった時、田口ははたして大きな声を出して笑った。けれどもその笑のにはれの機略に誇る高慢の響よりも、迷った人を本来のに返してやった喜びの勝利が聞こえているのだと敬太郎には解釈された。田口はその時訓戒のためだとか教育の方法だとかいった風の、恩に着せた言葉をいっさい使わなかった。ただ悪意でした訳でないから、ってはいけないと断わって、すぐその場で相当の位置をらえてくれる約束をした。それから手を鳴らして、停留所に松本を待ち合わせていた方の姉娘を呼んで、これがの娘だとわざわざ紹介した。そうしてこのはさんの御友達だよと云って敬太郎を娘に教えていた。娘は何でこういう人に引き合されるのか、ちょっとしかねた風をしながら、めてよそよそしくなをした。敬太郎が千代子という名を覚えたのはその時の事であった。

　これが田口の家庭に接触した始めての機会になって、敬太郎はそのも用事なり訪問なりに縁をりて、同じ人の門を潜る事が多くなった。時々は玄関脇の書生部屋へって、かつて電話で口をき合った事のある書生と世間話さえした。奥へも無論通る必要が生じて来た。細君に呼ばれての用を足す場合もあった。中学校へ行く長男から英語の質問を受けて窮する事もではなかった。の度数がこう重なるにつれて、敬太郎が二人の娘に接近する機会も自然多くなって来たが、一種の延びた彼の調子と、比較的引きった田口の家風と、差向いで坐る時間の欠乏とが、容易に打ち解けがたい境遇に彼らを置き去りにした。彼らの間に取り換わされた言葉は、無論形式だけを重んずる堅苦しいものではなかったが、大抵は五分とかからない当用に過ぎないので、親しみはそれほど出る暇がなかった。彼らが公然とを突き合わせて、例になく長い時間を、遠慮のらない談話にかしたのは、正月ばのの折であった。その時敬太郎は千代子から、あなた随分いのねと云われた。百代子からは、あたしあなたと組むのはよ、負けるにきまってるからとられた。

　それからまた一カ月ほどって、梅のの新聞に出る頃、敬太郎はある日曜の午後を、久しぶりに須永の二階で暮した時、偶然遊びに来ていた千代子にった。三人してそれからそれへとまらない話を続けて行くうちに、ふと松本の評判が千代子の口にった。

「あの叔父さんも随分変ってるのね。雨が降ると一しきりよく御客を断わった事があってよ。今でもそうかしら」

二

「実は僕も雨の降る日に行って断られたなんだが……」とが云い出した時、と千代子は申し合せたように笑い出した。

「君も随分運の悪い男だね。おおかた例のを持って行かなかったんだろう」と須永はい始めた。

「だって無理だわ、雨の降る日に洋杖なんか持って行けったって。ねえ田川さん」

　このめの弁護を聞いて、敬太郎も苦笑した。

「いったい田川さんの洋杖って、どんな洋杖なの。わたしちょっと見たいわ。見せてちょうだい、ね、田川さん。下へ行って見て来ても好くって」

「今日は持って来ません」

「なぜ持って来ないの。今日はあなたそれでも好い御天気よ」

「大事な洋杖だから、いくら好い御天気でも、ただの日には持って出ないんだとさ」

「本当？」

「まあそんなものです」

「じゃにだけ突いて出るの」

　敬太郎は一人で二人に当っているのが少し苦しくなった。この次内幸町へ行く時は、きっと持って行って見せるという約束をしてようやく千代子の追窮をれた。その代り千代子からなぜ松本が雨の降る日に面会を謝絶したかの源因を話して貰う事にした。――

　それは珍らしく秋の日の曇った十一月のあるであった。千代子は松本の好きなを母からことづかってへ持って来た。久しぶりに遊んで行こうかしらと云って、わざわざ乗って来た車まで返して、くり腰を落ちつけた。松本には十三になる女をに、男、女、男とに順序よく四人の子がっていた。これらは皆二つ違いに生れて、いずれも世間並に成長しつつあった。家庭にやかな匂を着けるこの生き生きした装飾物の外に、松本夫婦は取って二つになるを、指環にめた真珠のように大事にいて離さなかった。彼女は真珠のように透明な青白い皮膚と、のように濃い大きな眼をって、前の年のの節句の前のに松本夫婦の手に落ちたのである。千代子は五人のうちで、一番この子をがっていた。来るたんびにきっと何かを買って来てやった。ある時は余り多量にいものをあてがって叔母からられた事さえある。すると千代子は、大事そうに宵子を抱いてへ出て、ねえ宵子さんと云っては、わざと二人の親しい様子を叔母に見せた。叔母は笑いながら、何だねでもしやしまいしと云った。松本は、御前そんなにその子が好きなら御祝いの代りに上げるから、嫁に行くとき持っておいでとった。

　その日も千代子は坐ると宵子を相手にして遊び始めた。宵子は生れてからついぞをった事がないので、頭の毛が非常に細くかに延びていた。そうして皮膚の青白いせいか、その髪の色が日光に照らされると、の多いを含んでぴかぴかれ上っていた。「宵子さんかんかんって上げましょう」と云って、千代子はにその縮れ毛にを入れた。それから乏しいを一束いて、その根元に赤いリボンをりつけた。宵子の頭はのように平らに丸く開いていた。彼女は短かい手をやっとその御供のへ乗せて、リボンのを抑えながら、母のいる所までよたよた歩いて来て、イボンイボンと云った。母がああ好くかんかんが結えましたねとめると、千代子はしそうに笑いながら、子供の後姿をめて、今度は御父さんの所へ行って見せていらっしゃいとした。宵子はまた足元の危ない歩きつきをして、松本の書斎の入口まで来て、四つになった。彼女が父に礼をするときには必ず四つ這になるのが例であった。彼女はそこで自分の尻をできるだけ高く上げて、御供のような頭を敷居から二三寸の所まで下げて、またイボンイボンと云った。書見をちょっとやめた松本が、ああ好い頭だね、誰に結って貰ったのと聞くと、宵子はを下げたまま、ちいちいと答えた。ちいちいと云うのは、舌の廻らない彼女の千代子を呼ぶ常のであった。に立って見ていた千代子はさいから出る自分の名前を聞いて、また嬉しそうに大きな声で笑った。

三

　そのうち子供がみんな学校から帰って来たので、今まで赤いリボンに占領されていた家庭が、急に幾色かのやかさを加えた。幼稚園へ行く七つになる男の子が、ののついたのようなものを持って来て、さん叩かして上げるからおいでと連れて行った。その時千代子はのようなをした赤い毛織のが廊下を動いて行く影を見つめていた。その足袋のの先には丸い房がついていて、それが小いさな足を運ぶたびにぱっぱっと飛んだ。

「あの足袋はたしか御前がんでやったのだったね」

「ええらしいわね」

　千代子はそこへ坐って、しばらく叔父と話していた。そのうちに曇った空から淋しい雨が落ち出したと思うと、それが見る見る音を立てて、になったをしたたからし始めた。松本も千代子も申し合せたように、の雨の色を眺めて、に手をした。

「があるもんだから余計音がするのね」

「芭蕉はよく持つものだよ。この間から今日は枯れるか、今日は枯れるかと思って、毎日こうして見ているがなかなか枯れない。が散って、が裸になっても、まだ青いんだからなあ」

「妙な事に感心するのね。だからはだって云われるのよ」

「その代り御前の叔父さんには芭蕉の研究なんか死ぬまでできっこない」

「したかないわ、そんな研究なんか。だけど叔父さんは内の御父さんよりか全く学者ね。わたし本当に敬服しててよ」

「云うな」

「あら本当よあなた。だって何を聞いても知ってるんですもの」

　二人がこんな話をしていると、ただいまこのが御見えになりましたと云って、下女が一通の紹介状のようなものを持って来て松本に渡した。松本は「千代子待っておいで。今にまた面白い事を教えてやるから」と笑いながら立ち上った。

「よまたこないだみたいに、西洋の名なんかたくさん覚えさせちゃ」

　松本は何にも答えずに客間の方へ出て行った。千代子も茶の間へ取って返した。そこには雨に降り込められた空の光を補なうため、もう電気灯がっていた。台所ではすでにの支度を始めたと見えて、が二つとも忙がしく青いを吐いていた。やがて小供は大きな食卓に二人ずつ向い合せに坐った。宵子だけは別に下女がついて食事をするのが例になっているので、この晩は千代子がその役を引受けた。彼女はさい朱塗のと小皿に盛った魚肉とを盆の上にせて、横手にある六畳へ宵子を連れ込んだ。そこはのもののをするために多く用いられるなので、が二つと姿見が一つ、壁から飛び出したようにえてあった。千代子はその姿見の前にのような椀と茶碗を載せた盆を置いた。

「さあ宵子さん、まんまよ。さま」

　千代子がをずつって口へ入れてやるたびに、宵子はしい旨しいだの、ちょうだいちょうだいだのいろいろな芸をいられた。しまいに自分一人で食べると云って、千代子の手から匙を受け取った時、彼女はまたに匙の持ち方を教えた。宵子はよりめて短かい単語よりほかに発音できなかった。そう持つのではないと叱られると、きっとのような平たい頭をげて、こう？　こう？　と聞き直した。それを千代子が面白がって、何遍もくり返さしているうちに、いつもの通りこう？　と半分言いかけて、心持横にした大きな眼で千代子を見上げた時、突然右の手に持った匙を放り出して、千代子のの前にになった。

「どうしたの」

　千代子は何の気もつかずに宵子をき起した。するとまるで眠った子を抱えたように、ただがぐたりとしただけなので、千代子は急に大きな声を出して、宵子さん宵子さんと呼んだ。

四

　はうとうとった人のように眼を半分閉じて口を半分けたまま千代子のの上に支えられた。千代子は平手でその背中を二三度いたが、何のもなかった。

「叔母さん、大変だから来て下さい」

　母は驚ろいてと茶碗を放り出したなり、足音を立ててって来た。どうしたのと云いながら、電灯の真下で顔をにして見ると、にもう薄く紫の色がしていた。口へを当てがっても、の通う音はしなかった。母はのったような苦しい声を出して、下女にを持って来さした。それを宵子の額にせた時、「はあって」と千代子に聞いた。千代子はすぐ小さいを握ったが脈はどこにあるかまるで分らなかった。

「叔母さんどうしたら好いでしょう」とい顔をして泣き出した。母はとそこに立って見ている小供に、「早く御父さんを呼んでいらっしゃい」と命じた。小供はとも客間の方へけ出した。その足音が廊下ので止まったと思うと、松本が不思議そうな顔をして出て来た。「どうした」と云いながら、いさるように細君と千代子の上から宵子をき込んだが、一目見ると急にを寄せた。

「医者は……」

　医者は時を移さず来た。「少し模様が変です」と云ってすぐ注射をした。しかし何のもなかった。「駄目でしょうか」という苦しく張りつめた問が、固く結ばれた主人のをれた。そうして絶望をれる怪しい光にちた三人の眼が一度に医者の上にえられた。鏡を出してを眺めていた医者は、この時宵子のをってを見た。

「これでは仕方がありません。瞳孔も肛門も開いてしまっていますから。どうも御気の毒です」

　医者はこう云ったがまたの注射を心臓部に試みた。よりそれは何の手段にもならなかった。松本はきるような娘の肌に針の突き刺される時、からをしくした。千代子は涙をぽろぽろ膝の上に落した。

「病因は何でしょう」

「どうも不思議です。ただ不思議というよりほかに云いようがないようです。どう考えても……」と医者は首を傾むけた。「でも使わして見たらどうですか」と松本はで聞いた。「好いでしょう」と医者はすぐ答えたが、その顔にはもの色が出なかった。

　やがて熱い湯をへんで、湯気のと立つ真中へを一袋けた。母と千代子は黙って宵子の着物を取りけた。医者は熱湯の中へ手を入れて、「もう少しましょう。余り熱いとでもなさるといけませんから」と注意した。

　医者の手にき取られた宵子は、湯の中に五六分けられていた。三人は息を殺して柔らかい皮膚の色を見つめていた。「もう好いでしょう。まり長くなると……」と云いながら、医者は宵子をから出した。母はすぐ受取ってタオルでに拭いて元の着物を着せてやったが、ぐたぐたになった宵子の様子に、ちっとも前と変りがないので、「少しの間このまま寝かしておいてやりましょう」とめしそうに松本の顔を見た。松本はそれがよかろうと答えたまま、また座敷の方へ取って返して、来客を玄関に送り出した。

　さいと小さい枕がやがて宵子のためにから取り出された。その上に常の夜の安らかな眠に落ちたとしか思えない宵子の姿をめた千代子は、わっと云ってした。

「叔母さんとんだ事をしました……」

「何も千代ちゃんがした訳じゃないんだから……」

「でもあたしが御飯をべさしていたんですから……叔父さんにも叔母さんにもまことにすみません」

　千代子はれ途切れの言葉で、自分がの世話をしていた時の、と異ならない元気な様子を、何遍もくり返して聞かした。松本は腕組をして、「どうもやっぱり不思議だよ」と云ったが、「おい、ここへ寝かしておくのはそうだから、あっちの座敷へ連れて行ってやろう」と細君をがした。千代子も手を貸した。

五

　手頃ながないので、ただ都合の好い位置をって、何のいもない所へ、そっと北枕に寝かした。にしていた風船玉を茶の間から持って来て、御仙がその枕元に置いてやった。顔へは白いしをかけた。千代子は時々それを取りけて見ては泣いた。「ちょっとあなた」と御仙が松本をみて、「まるでのようにい顔をしています」と鼻を詰らせた。松本は「そうか」と云って、自分の坐っている席から宵子の顔をき込んだ。

　やがて白木の机の上に、と線香立と白団子が並べられて、のが弱い光を放った時、三人は始めて眠からめない宵子と自分達が遠く離れてしまったという心細い感じに打たれた。彼らは代る代る線香を上げた。その煙のが、二時間前とは全く違う世界にない込まれた彼らの鼻を断えずした。ほかの子供は平生の通り早く寝かされたに、という十三になる長女だけが起きて線香のを離れなかった。

「御前もよ」

「まだ内幸町からも神田からも誰も来ないのね」

「もう来るだろう。好いから早く御寝」

　咲子は立って廊下へ出たが、そこで振りって、千代子を招いた。千代子が同じく立って廊下へ出ると、小さな声で、いからいっしょにへ行ってくれろと頼んだ。便所には電灯がけてなかった。千代子はをってにを移して、咲子といっしょに廊下を曲った。帰りに下女部屋をいて見ると、がの車夫とをんでひそひそ何か話していた。千代子にはそれが宵子の不幸を細かに語っているらしく思われた。ほかの下女は茶の間で来客の用意に盆を拭いたり茶碗を並べたりしていた。

　通知を受けた親類のものがそのうち二三人寄った。いずれまた来るからと云って帰ったのもあった。千代子は来る人ごとに宵子の突然な最後をくり返しくり返し語った。十二時過から御仙はをする人のために、わざとをらえてに入れたが、誰もあたるものはなかった。主人夫婦は無理に勧められて寝室へぞいた。そので千代子は幾度か短かくなった線香の煙を新らしくいだ。雨はまだ降りやまなかった。夕方に落ちた響はもう聞こえない代りに、のにあたる音が、非常に淋しくて悲しいを彼女の耳に絶えず送った。彼女はこの雨の中で、時々宵子の顔に当てたを取ってはをしているうちに夜が明けた。

　その日は女がみんなして宵子のを縫った。が新たに内幸町から来たのと、ほかに懇意のの細君が二人ほど見えたので、小さいやが、方々の手に渡った。千代子は半紙と筆ととを持って廻って、という六字を誰にも一枚ずつ書かした。「さんも書いて上げて下さい」と云って、の前へ来た。「どうするんだい」と聞いた須永は、不思議そうに筆と紙を受取った。

「細かい字で書けるだけ一面に書いて下さい。から六字ずつをにっての中へ散らしにして入れるんですから」

　なこまって六字のをためた。咲子は見ちゃよと云いながらをして曲りくねった字を書いた。十一になる男の子は僕は仮名で書くよと断わって、ナムアミダブツと電報のようにいくつも並べた。になっていよいよ棺に入れるとき松本は千代子に「御前着物を着換さしておやりな」と云った。千代子は泣きながら返事もせずに、冷たい宵子を裸にしてき起した。その背中にはの斑点が一面に出ていた。着換が済むと御仙が小さいを手にかけてやった。同じく小さいとを棺に入れた。の夕方までいていた赤い毛糸のも入れた。そのの先につけた丸いのぶらぶら動く姿がすぐ千代子の眼に浮んだ。みんなのくれたも足や頭の所へ押し込んだ。最後に南無阿弥陀仏のを雪のように振りかけた上へをして、のをした。

六

　はくないというの説で、葬式を一日延ばしたため、の中は陰気な空気のに常よりはわった。七つになるという男の子が、いつものをいて叱られた、そっと千代子のへ来て、さんはもう帰って来ないのと聞いた。が笑いながら、は嘉吉さんも焼場へ持って行って、宵子さんといっしょに焼いてしまうつもりだとうと、嘉吉はそんなつもりなんか僕だぜと云いながら、大きな眼をくるくるさせて須永を見た。は、御母さんわたしも御葬式に行きたいわと御仙にせびった。あたしもねと九つになるが頼んだ。御仙はようやく気がついたように、奥で田口夫婦と話をしていた夫を呼んで、「あなた、明日いらしって」と聞いた。

「行くよ。御前も行ってやるが好い」

「ええ、行く事にきめてます。小供には何を着せたらいいでしょう」

「でいいじゃないか」

「でもまり模様が派手だから」

「をけばいいよ。男の子は海軍服でたくさんだし。御前は黒紋付だろう。黒い帯は持ってるかい」

「持ってます」

「千代子、御前も持ってるなら喪服を着てに立っておやり」

　こんな世話を焼いた後で、松本はまた奥へ引返した。千代子もまた線香を上げに立った。の上を見ると、いつの間にかながせてあった。「いつ来たの」とにいる妹のに聞いた。百代は小さな声で「」と答えたが、「叔母さんが小供のだから、白い花だけではしいって、わざと赤いのをぜさしたんですって」と説明した。姉と妹はしばらくそこに並んで坐っていた。十分ばかりすると、千代子は百代の耳に口を付けて、「百代さんあなた宵子さんの死顔を見て」と聞いた。百代は「ええ」とずいた。

「いつ」

「ほら御棺に入れる時見たんじゃないの。なぜ」

　千代子はそれを忘れていた。妹がもし見ないと云ったら、二人で棺のをもう一遍開けようと思ったのである。「御止しなさいよ、いから」と云って百代は首をふった。

　晩にはが来て御経を上げた。千代子が傍で聞いていると、松本は坊さんを捕まえて、がどうだの、がどうだのという変な話をしていた。その会話の中にはとという名がたびたび出て来た。十時少し廻った頃、松本は菓子とを僧の前に並べて、もうしいから御引取下さいとわった。坊さんの帰ったで御仙がそのを聞くと、「何坊さんも早く寝た方が勝手だあね。宵子だって御経なんか聴くのはだよ」とすましていた。千代子と百代子は顔を見合せて微笑した。

　あくる日は風のない明らかな空の下に、小いさな棺が静かに動いた。の人はそれを何か不可思議のものでもあるかのようにした。松本はのやのが嫌だと云って、宵子の棺を喪車に入れたのである。その喪車のに垂れた黒い幕が揺れるたびに、のをした小さな棺の上に飾った花環がちらちら見えた。そこいらに遊んでいた子供がけ寄って来て、珍らしそうに車をき込んだ。車と行き逢った時、脱帽して過ぎた人もあった。

　寺ではも焼香も形式通り済んだ。千代子は広い本堂に坐っている間、不思議に涙も何も出なかった。叔父叔母の顔を見てもこれといってにされた様子は見えなかった。焼香の時、重子がをつまんでのへるのを間違えて、灰をみ取って、の中へ打ち込んだ折には、おかしくなって吹き出したくらいである。式が果ててから松本と須永と別に一二人棺につき添って火葬場へ廻ったので、千代子はほかのものといっしょにまたへ帰って来た。車の上で、切なさの少し減った今よりも、苦しいくらい悲しかったの気分の方が、清くて美くしい物を多量に含んでいたらしく考えて、その時味わった痛烈な悲哀をかえって恋しく思った。

七

　にはとと千代子とそれにの守をしていたという下女がついて都合で行った。のを下りると二丁ぐらいな所を、つい気がつかずにから車に乗って出たので時間はかえって長くかかった。火葬場の経験は千代子に取って生れて始めてであった。久しく見ずにいた郊外のも忘れ物を思い出したようにしかった。眼に入るものは青いと青い大根畠との中に赤や黄や褐色を雑多に交ぜた森の色であった。前へ行く須永は時々を振り返って、だののだのを千代子に教えた。車が暗いだらだら坂へ来た時、彼はまた小高い杉の木立の中にある細長い塔を千代子のためにした。それには千五十年とんであった。その下にの生い茂った吹井戸を控えて、一軒の茶見世が橋のをさもらしく見せていた。折々坊主になりかけた高い樹の枝の上から、色の変った小さい葉が一つずつ落ちて来た。それが空中で非常に早くきりきり舞う姿がやかに千代子の眼をした。それが容易に地面の上へ落ちずに、いつまでも途中でひらひらするのも、彼女には眼新らしい現象であった。

　火葬場は日当りの好いに南を受けて建てられているので、車を門内に引き入れた時、思ったより陽気な影が千代子の胸に射した。御仙が事務所の前で、松本ですがと云うと、郵便局の受付口みたような窓の中に坐っていた男が、は御持ちでしょうねと聞いた。御仙は変な顔をして急にや帯の間を探り出した。

「とんだ事をしたよ。鍵を茶の間のの上へ置いたなり……」

「持って来なかったの。じゃ困るわね。まだ時間があるから急いでさんに取って来て貰うと好いわ」

　二人の問答をの方で冷淡に聞いていた須永は、鍵なら僕が持って来ているよと云って、冷たい重いものをから出して叔母に渡した。御仙がそれを受付口へ見せている間に、千代子は須永をなめた。

「市さん、あなた本当にらしいね。持ってるなら早く出して上げればいいのに。叔母さんは宵子さんの事で、頭がぼんやりしているから忘れるんじゃありませんか」

　須永はただ微笑して立っていた。

「あなたのような不人情な人はこんな時にはいっそ来ない方がいいわ。宵子さんが死んだって、涙一つすじゃなし」

「不人情なんじゃない。まだ子供を持った事がないから、親子の情愛がよく解らないんだよ」

「まあ。よく叔母さんの前でそんなな事が云えるのね。じゃあたしなんかどうしたの。いつ子供持ったがあって」

「あるかどうか僕は知らない。けれども千代ちゃんは女だから、おおかた男より美くしい心を持ってるんだろう」

　御仙は二人の口論を聞かない人のように、用事を済ますとすぐ待合所の方へ歩いて行った。そこへ腰をかけてから、立っている千代子を手招きした。千代子はすぐ叔母のへ来て座に着いた。須永も続いてって来た。そうして二人のにある涼み台みたようなものの上に腰をかけた。清もおかけと云って自分の席をいてやった。

　四人が茶をんで待ち合わしているに、の連中が二三組見えた。最初のはみた御婆さんだけで、これは御仙と千代子の服装に対して遠慮でもしたらしく口数を多くかなかった。次には尻をげたが来た。な声で、を下さいと云って、一番安いのを十六銭で買って行った。三番目にはに角帯をめた男とも女とも片のつかないが、紫のをいた女の子に手を引かれてやって来た。そうしてまだ時間はあるだろうねと念を押して、から出したを吸い始めた。須永はこの盲者の顔を見ると立ち上ってぷいと表へ出たぎりなかなか返って来なかった。ところへ事務所のものが御仙の傍へ来て、用意が出来ましたからどうぞとがしたので、千代子は須永を呼びに裏手へ出た。

八

　の掛札に何々殿と書いたのを、薄気味悪く左右に見て裏へ抜けると、広いのにが山のように積んであった。にはながと茂っていた。その下がで、麦畠の向うがまた岡続きに高くしているので、北側のめはことにしかった。はこの空地のに立って広い眼界をぼんやり見渡していた。

「さん、もう用意ができたんですって」

　須永は千代子の声を聞いて黙ったまま帰って来たが、「あのは大変みごとだね。何だかのがになって、ああ延びるような気がするじゃないか。ここにできるはきっといよ」と云った。千代子は「おおだ」といにして、さっさとまたを通り抜けた。のは上等の一号というので、扉の上に紫の幕が張ってあった。その前にの花環が少しみかけて、台の上に静かに横たわっていた。それが宵子の肉を焼いたののように思われるので、千代子は急に息苦しくなった。が三人出て来た。そのうちの一番年を取ったのが「御封印を……」と云うので、須永は「よし、構わないから開けてくれ」と頼んだ。まった御坊は自分の手で封印を切って、かちゃりと響く音をさせながらを抜いた。黒い鉄の扉が左右へくと、薄暗い奥の方に、灰色の丸いものだの、黒いものだの、白いものだのが、形を成さないとなってに見えた。御坊は「今出しましょう」と断って、レールを二本前の方にぎ足しておいて、鉄のに似たものを二つ棺台のにかけたかと思うと、いきなりがらがらという音と共に、かの形を成さない一塊のが四人の立っている鼻の下へ出て来た。千代子はそのなかで、例のに似てふっくらとらんだ宵子のが、生きていた時そのままの姿で残っているのを認めて急にを口にえた。御坊はこの頭蓋骨と頬骨と外に二つ三つの大きな骨を残して、「あとはにって持って参りましょう」と云った。

　はと竹箸を一本ずつ持って、台の上のを思い思いに拾っては、白いの中へ入れた。そうして誘い合せたように泣いた。ただ須永だけはい顔をして口もかず鼻も鳴らさなかった。「歯は別になさいますか」と聞きながら、御坊が小器用に歯を拾い分けてくれた時、をくしゃくしゃとしてその中から二三枚り出したのを見た須永は、「こうなるとまるで人間のような気がしないな。砂の中から小石を拾い出すと同じ事だ」とのように云った。下女がの上にぽたぽたと涙を落した。と千代子はを置いてを顔へ当てた。

　車に乗るとき千代子は杉の箱に入れた白い壺をいてそれをの上にせた。車がけ出すと冷たい風が膝掛と杉箱の間から吹き込んだ。高いがけた幹を路の左右に並べて、彼らを送り迎えるごとくに細い枝を揺り動かした。その細い枝がか頭の上でするほどく両側から出ているのに、自分の通る所は存外明るいのを奇妙に思って、千代子は折々頭を上げては、遠い空をめた。へ着いて遺骨を仏壇の前に置いた時、すぐ寄って来た小供が、を開けて見せてくれというのを彼女は断然拒絶した。

　やがて家内中同じで昼飯のに向った。「こうして見ると、まだ子供がたくさんいるようだが、これで一人もう欠けたんだね」と須永が云い出した。

「生きてる内はそれほどにも思わないが、かれて見ると一番惜しいようだね。ここにいる連中のうちで誰か代りになればいいと思うくらいだ」と松本が云った。

「いわね」と重子が咲子にいた。

「叔母さんまた奮発して、宵子さんとつのような子をえてちょうだい。がって上げるから」

「宵子と同じ子じゃいけないでしょう、宵子でなくっちゃ。御茶碗や帽子と違って代りができたって、くしたのを忘れる訳にゃ行かないんだから」

「は雨の降る日に紹介状を持って会いに来る男がになった」

須永の話

一

　はの門前での女を見て以来、この二人を結びつけるの糸を常に想像した。その糸には一種夢のようながあるので、二人を眼の前に、須永としまた千代子としてめる時には、かえってどこかへ消えてしまう事が多かった。けれども彼らが普通の人間として敬太郎の肉眼に現実のを与えない折々には、失なわれた糸がまた二人の中を離すべからざるのごとくにいだ。田口のへするようになってからも、須永と千代子の関係については、でさえ誰からも聞いた事はなし、また二人の様子をに観察しても尋常の以上に何物もめいていなかったには違ないが、こういう当初からのに支配されて、彼の頭のどこかに、二人を常にのとして認める傾きをっていた。女のわない若い男や、男の手を組まない若い女は、要するに敬太郎から見れば自然をなった片輪に過ぎないので、彼が自分の知る彼らを頭のうちでかように組み合わせたのは、まだ片輪の境遇にまごついている二人に、自然が生みつけた通りの資格を早く与えてやりたいという道義心の要求から起ったのかも知れなかった。

　それはこむずかしいだから、たといどんな要求から起ろうと敬太郎のために弁ずる必要はないが、この頃になって偶然千代子の結婚談を耳にした彼が、頭の中の世界と、頭の外にある社会との矛盾に、ちょっと首をったのは事実に相違なかった。彼はその話を書生のから聞いたのである。もっとも佐伯のようなものが、まだ事のまらない先から、奥のしい話を知ろうはずがなかった。彼はただとした顔の筋肉をいつもより緊張させて、何でもそんな評判ですと云うだけであった。千代子を貰う人の名前も無論分らなかったが、身分の実業家である事はたしかに思われた。

「千代子さんは須永君の所へ行くのだとばかり思っていたが、そうじゃないのかね」

「そうも行かないでしょう」

「なぜ」

「なぜって聞かれると、僕にもな答はできいんですが、ちょっと考えて見てもむずかしそうですね」

「そうかね、僕はまたちょうど好い夫婦だと思ってるがね。親類じゃあるし、年だって五つ六つ違ならおかしかなしさ」

「知らない人から見るとちょっとそう見えるでしょうがね。裏面にはいろいろ複雑な事情もあるようですから」

　敬太郎は佐伯の云わゆる「複雑な事情」なるものを根掘り葉掘り聞きたくなったが、何だか自分を門外漢扱いにするような彼の言葉がにるのと、たかが玄関番の書生から家庭の内幕を聞き出したと云われては自分の品格にかかわるのと、最後には、口ほど詳しい事情を佐伯が知っているがないのとで、それぎりその話はやめにした。そのおりついでながら奥へ行って細君にをしてしばらく話したが、別に平生と何の変る様子もないので、おめでとうございますと云う勇気も出なかった。

　これは敬太郎が須永のでの叔父さんのにあった不幸を千代子から聞いたつい二三日前の事であった。その日彼が久しぶりに須永を訪問したのも、実はその結婚問題について須永の考えを確かめるつもりであった。須永がどこのと結婚しようと、千代子がどこの何人に片づこうと、それは敬太郎の関係するところではなかったが、この二人の運命が、それほどく右左へ未練なく離れ離れになり得るものか、または自分の想像した通りしに似た糸のようなものが、二人にも見えない縁となって、彼らをのうちにぎ合せているものか。それともこの夢で織った帯とでも形容してるべきちらちらするものが、ある時は二人の眼に明らかに見え、ある時は全たく切れて、彼らをばらばらに孤立させるものか、――そこいらが敬太郎には知りたかったのである。よりそれは単なるに過ぎなかった。彼は明らかにそうだと自覚していた。けれども須永に対してなら、この物数奇を満足させても無礼に当らない事も自覚していた。そればかりかこの物数奇を満足させる権利があるとまで信じていた。

二

　その日は千代子に妨たげられた上、しまいにはの母さえ出て来たので、だいぶ長く坐っていたにもかかわらず、立ち入った話はいっさい持ち出す機会がなかった。ただは偶然にも自分の前に並んだ三人が、ありのままの今の姿で、現に似合わしい夫婦とになりせているという事にふと思い及んだ時、彼らを世間並の形式でめるのは、最も容易い仕事のように考えて帰った。

　次の日曜がまた幸いな暖かいをすべてのめに恵んだので、敬太郎は朝早くから須永を尋ねて、郊外になおうとした。でわがままな彼は玄関先まで出て来ながら、なかなか応じそうにしなかったのを、母親が無理に勧めてようやく靴をかした。靴を穿いた以上彼は、敬太郎の意志通りどっちへでも動く人であった。その代りいくら相談をかけても、あるした方角へ是非共足を運ばなければならないと主張する男ではなかった。彼と矢来の松本といっしょに出ると、二人とも行先を考えずに歩くので、一致してとんでもない所へ到着する事がままあった。敬太郎は現にこの人の母の口からその例を聞かされたのである。

　この日彼らは両国から汽車に乗ってのの下まで行って降りた。それから美くしい広い河に沿っての上をのそのそ歩いた。敬太郎は久しぶりにした好い気分になって、水だの岡だのかけだのを見廻した。須永もだけはめたが、まだこんな吹き晴らしの土堤などを歩く季節じゃないと云って、寒いのにれ出した敬太郎をんだ。早く歩けば暖たかくなると出張した敬太郎はさっさと歩き始めた。須永はれたような顔をしていて来た。二人はののまで来て、というへって飯を食った。そこでらえたのがたるくて食えないと云って、須永はまた苦い顔をした。から二人の気分が熟しないので、しんみりした話をする余地が出て来ないのを苦しがっていた敬太郎は、この時須永に「江戸っ子はなものだね。細君を貰うときにもそう贅沢を云うかね」と聞いた。

「云えれば誰だって云うさ。何も江戸っ子に限りぁしない。君みたようなものだって云うだろう」

　須永はこう答えて澄ましていた。敬太郎は仕方なしに「江戸っ子はなものだね」と云って笑い出した。須永も突然おかしくなったと見えて笑い出した。それからは二人の気分と同じように、二人の会話も円満に進行した。敬太郎が須永から「君もこの頃はだいぶ落ちついて来たようだ」と評されても、彼は「少しになったかね」とおとなしく受けるし、彼が須永に「君はますますに傾くじゃないか」とっても、須永は「どうも自分ながらになる事がある」と快よくれの弱点を承認するだけであった。

　こういう打ち解けた心持で、二人が差し向いに互の眼の奥をして恥ずかしがらない時に、千代子の問題が持ち出されたのは、その真相を聞こうとする敬太郎に取って偶然の仕合せであった。彼はまず一週間ほど前耳にした彼女が近いうちに結婚するというをに須永をった。その時須永は少しもした様子を見せなかった。むしろいつもより沈んだ調子で、「また何か縁談が起りかけているようだね。今度はくまればいいが」と答えたが、急にをえて、「なに君は知らない事だが、今までもそう云う話は何度もあったんだよ」とさもらしそうに説明して聞かせた。

「君はう気はないのかい」

「僕が貰うように見えるかね」

　話しはこんな風に、御互で引きるようにしてだんだん先へ進んだが、いよいよどいところまで打ち明けるか、さもなければ題目をえるよりほかに仕方がないという点まで押しつめられた時、須永はとうとう敬太郎に「またを持って来たんだね」と云って苦笑した。敬太郎も笑いながらへ出た。そこから例の洋杖を取ってまた這入って来たが、「この通りだ」との頭を須永に見せた。

三

　の話はの予期したよりもかに長かった。――

　僕の父は早く死んだ。僕がまだ親子の情愛をよく解しない子供の頃に突然死んでしまった。僕は子がないから、自分の血を分けたたかい肉のりに対するは、今でも比較的薄いかも知れないが、自分を生んでくれた親をかしいと思う心はそのだいぶ発達した。今の心をその時分持っていたならと考える事もではない。でいうと、当時の僕は父にははなはだ冷淡だったのである。もっとも父もけっして甘い方ではなかった。今の僕の胸に映る彼の顔は、骨の高い血色のれない、親しみの薄い、厳格な表情にちた肖像に過ぎない。僕は自分の顔を鏡のに見るたんびに、それが胸の中に収めた父のと大変似ているのを思い出しては不愉快になる。自分が父と同じな印象を、の人に与えはしまいかと苦に病んで、そこで気が引けるばかりではない。こんななや額が代表するよりも、まだましな温たかい情愛を、血の中に流している今の自分から推して、あんなに冷酷に見えた父も、心の底には自分以上に熱い涙をえていたのではなかろうかと考えると、父のとして、彼の悪いだけを覚えているのが、子としていかにも情ない心持がするからである。父は死ぬ二三日前僕を枕元に呼んで、「市蔵、おれが死ぬと御母さんのにならなくっちゃならないぞ。知ってるか」と云った。僕は生れた時から母の厄介になっていたのだから、改ためて父からそれを聞かされるのを妙に思った。黙って坐っていると、父は骨ばかりになった顔の筋を無理に動かすようにして、「今のように腕白じゃ、御母さんも構ってくれないぞ。もう少しおとなしくしないと」と云った。僕は母が今まで構ってくれたんだからこのままの僕でたくさんだという気が充分あった。それで父のをまるで必要のない余計な事のように考えて病室を出た。

　父が死んだ時母は非常に泣いた。葬式が出るになって、僕は着物を着換えさせられたまま、だから、一人へ出て、い空をき込むようにめていると、を着た母が何を思ったか不意にそこへ出て来た。田口や松本を始め、に立つものはみんなの方でしていたので、には誰も見えなかった。母は自分の坊主頭へ手をせて、泣きらした眼を自分の上にえた。そうして小さい声で、「御父さんがくなりになっても、御母さんが今まで通りがって上げるから安心なさいよ」と云った。僕は何とも答えなかった。涙も落さなかった。その時はそれですんだが、に対する僕の記憶を、生長のに至って、遠くの方で曇らすものは、二人のこの時の言葉であるという感じがそのしだいしだいに強く明らかになって来た。何の意味もつける必要のない彼らの言葉に、僕はなぜ厚い疑惑の裏打をしなければならないのか、それは僕自身に聞いて見てもまるで説明がつかなかった。時々は母に向ってに問いして見たい気も起ったが、母の顔を見ると急に勇気がけてしまうのがであった。そうして心ののどこかで、それを打ち明けたが最後、親しいが離れ離れになって、永久今のましさに戻る機会はないと僕にくものが出て来た。それでなくても、母は僕のな顔を見守って、そんな事があったっけかねと笑いにらしそうなので、そうぐらかされた時の残酷な結果を予想すると、とても口へ出された義理じゃないと思い直しては黙っていた。

　僕は母に対してけっして柔順なではなかった。父の死ぬ前に枕元へ呼びつけられて意見されただけあって、小さいうちからよく母にらった。大きくなって、女親だけになおさら優しくしてやりたいという分別ができたでも、やっぱり彼女の云う通りにはならなかった。この二三年はことに心配ばかりかけていた。が、いくら勝手を云い合っても、は生れて以来の母子で、このとい観念を傷つけられたは、にしろにしろ、まだ経験した試しがないという考えから、もしあの事を云い出して、二人共後悔のをさなければすまないを受けたなら、それこそ取返しのつかない不幸だと思っていた。このの念は神経質に生れた僕の頭でらえるのかも知れないともって見た。けれども僕にはそれが現在よりも明らかな未来として存在している事が多かった。だから僕はあの時の父と母の言葉を、それなり忘れてしまう事ができなかったのを、今でも情なく感ずるのである。

四

　父と母の間はどれほど円満であったか、僕には分らない。僕はまだを貰った経験がないから、そう云う事を口にする資格はないかも知れないが、いかな仲のい夫婦でも、時々はい思をしあうのが人間の常だろうから、彼らだって永く添っているうちには面白くないを双方の胸のに見出しつつ、世間も知らず互も口にしない不満を、自分一人く味わって我慢した場合もあったのだろうと思う。もっとも父はの強い割に陰性な男だったし、母はをうたう時よりほかに、大きな声の出せないなので、僕は二人の言い争そう現場を、父の死ぬまでいまだかつて目撃した事がなかった。要するに世間から云えば、僕らのほど静かにのった家庭はに見当らなかったのである。あのくらいの悪口を露骨にいう松本の叔父でさえ、今だにそう認めてないものと信じ切っている。

　母は僕に対して死んだ父を語るごとに、世間の夫のうちで最も完全に近いもののように説明してやまない。これは幾分か僕の腹の底に濁ったまま沈んでいる父の記憶を清めたいための弁護とも思われる。または彼女自身の記憶に時間のをかけてだんだんを出すつもりとも見られる。けれども慈愛にちた親としての父を僕に紹介する時には、彼女の態度が全く一変する。平生僕がのあたりに見ているあのな母が、どうしてこうになれるだろうと驚ろくくらい、厳粛なで僕を打ちえる事さえあった。が、それは僕が中学から高等学校へ移る時分の昔である。今はいくら母にって同じ話をくり返してっても、そんない気分にはとてもなれない。僕の情操はその頃から学校を卒業するまでの間に、近頃の小説に出る主人公のように、まるでみ果てたのだろう。現代の空気に中毒した自分をいたくなると、僕は時々もう一遍で好いから、母の前でああ云う崇高な感じに触れて見たいというを起すが、同時にその望みがとてもげられない過去の夢であるという悲しみもいて来る。

　母の性格はが昔から用い慣れた慈母という言葉で形容さえすれば、それで尽きている。僕から見ると彼女はこの二字のために生れてこの二字のために死ぬと云ってもない。まことに気の毒であるが、それでも母は生活の満足をこの一点にのみ集注しているのだから、僕さえ充分の孝行ができれば、これに越した彼女のはないのである。が、もしその僕が彼女の意にく事が多かったら、これほどの不幸はまた彼女に取ってけっしてない訳になる。それを思うと僕は非常に心苦しい事がある。

　思い出したからここでちょっと云うが、僕は生れてからの一人息子ではない。子供の時分にちゃんというと毎日遊んだ事を覚えている。その妹は大きな模様のあるを着て、人形のように髪を切り下げていた。そうして僕の事を常に市蔵ちゃん市蔵ちゃんと云って、兄さんとはけっして呼ばなかった。この妹は父のくなる何年前かにで死んでしまった。その頃は血清注射がまだ発明されない時分だったので、治療も大変に困難だったのだろう。僕はより実扶的里亜と云う名前さえ知らなかった。へ見舞に来た松本に、御前も実扶的里亜かとわれて、うんそうじゃないよ僕軍人だよと答えたのを今だに忘れずにいる。妹が死んでから当分はむずかしい父の顔がだいぶ優しく見えた。母に向って、まことに御前には気の毒な事をしたといった顔がことにかだったので、小供ながら、ついその時の言葉までさい胸に刻みつけておいた。しかし母がそれに対してどう答えたかは全く知らない。いくら思い出そうとしても思い出せないところをもって見ると、から覚えなかったのだろう。これほど鋭敏に父を観察する能力を、小供の時から持っていた僕が、母に対する注意に欠けていたのも不思議である。人間が自分よりも余計にを知りたがる癖のあるものだとすれば、僕の父は母よりもよほど他人らしく僕に見えていたのかも分らない。それを逆に云うと、母は観察にしないほど僕に親しかったのである。――とにかく妹は死んだ。それからの僕は父に対しても母に対しても一人息子であった。父が死んで以後の今の僕は母に対しての一人息子である。

五

　だから僕は母をできるだけ大事にしなければすまない。が、実際は同じ源因がかえって僕をわがままにしている。僕は去年学校を卒業してからまで、まだ就職という問題についてただの一日も頭を使った事がない。出た時の成績はむしろ好い方であった。席次をに人をる今の習慣を利用しようと思えば、随分友達をましがらせる位置に坐り込む機会もないではなかった。現に一度はある方面からのを受けた某教授に呼ばれて意向を聞かれた記憶さえっている。それだのに僕は動かなかった。より自慢でこう云う話をするのではない。真底を打ち明ければむしろ自慢の反対で、全く信念の欠乏から来たみなのだから不愉快である。が、朝から晩まで気骨を折って、世の中に持てされたところで、どこがどうしたんだという横着は、無論断わる時からつけっていた。僕は時めくために生れた男ではないと思う。法律などをめないで、植物学か天文学でもやったらまだに合った仕事が天から授かるかも知れないと思う。僕は世間に対してははなはだ気の弱い癖に、自分に対しては大変辛抱の好い男だからそう思うのである。

　こういう僕のわがままをわがままなりに通してくれるものは、云うまでもなく父がして行ったわずかばかりの財産である。もしこの財産がなかったら、僕はどんな苦しい思をしても、法学士の肩書を利用して、世間と戦かわなければならないのだと考えると、僕は死んだ父に対して改ためて感謝の念を捧げたくなると同時に、自分のわがままはこの財産のためにやっと存在を許されているのだからよほど腰のらないあさはかなものに違ないと推断する。そうしてその犠牲にされている母が一層気の毒になる。

　母はの教育を受けた婦人の常として、家名を揚げるのが子たるものの第一のだというような考えを、何より先にいている。しかし彼女の家名をげるというのは、名誉の意味か、財産の意味か、権力の意味か、または徳望の意味か、そこへ行くと全く何の分別もない。ただと、一つが頭の上に落ちて来れば、すべてその他がを追って門前にするぐらいに思っている。しかし僕はそういう問題について、何事も母に説明してやる勇気がない。説明して聞かせるには、まず僕の見識でもっともと認めた家名の揚げ方をした上でないと、僕にその資格ができないからである。僕はいかなる意味においても家名を揚げ得る男ではない。たださないだけの見識を頭に入れておくばかりである。そうしてその見識は母に見せて喜こんでえるどころか、彼女とはまるでかけ離れた縁のないものなのだから、母も心細いだろう。僕も淋しい。

　僕が母にかける心配の数あるうちで、第一に挙げなければならないのは、今話した通りの僕の欠点である。しかしこの欠点をめずに母と不足なく暮らして行かれるほど、母は僕を愛していてくれるのだから、ただすまないと思う心を失なわずに、このままで押せば押せない事もないが、このわがままよりももっと鋭どい失望を母に与えそうなので、僕がかに胸を痛めているのは結婚問題である。結婚問題と云うより僕と千代子を取り巻く周囲の事情と云った方が適当かも知れない。それを説明するには話の順序としてまず千代子の生れない当時にぼる必要がある。その頃の田口はけっして今ほどのでも資産家でもなかった。ただ将来見込のある男だからと云うので、父が母のに当るあの叔母を嫁にやるように周旋したのである。田口はより僕の父を先輩として仰いでいた。なにかにつけて相談もしたり、世話にもなった。両家の間に新らしく成立したこの親しい関係が、月と共に加速度をもって円満に進行しつつある際に千代子が生れた。その時僕の母はどう思ったものか、大きくなったらこの子を市蔵の嫁にくれまいかと田口夫婦に頼んだのだそうである。母の語るところによると、彼らはその快よく母の頼みを承諾したのだと云う。固より後から百代が生まれる、という男の子もできる、千代子もやろうとすればどこへでもやられるのだが、きっと僕にやらなければならないほど確かに母に受合ったかどうか、そこは僕も知らない。

六

　とにかく僕と千代子の間には両方共物心のつかない当時からすでにこういうがあった。けれどもその絆は僕ら二人を結びつける上においてすこぶる怪しい絆であった。二人はより天にるのごとく自由に生長した。絆をった人でさえとそのを握っている気ではなかったのだろう。僕は怪しい絆という文字を奇縁という意味でここに使う事のできないのを深く母のために悲しむのである。

　母は僕の高等学校にった時分それとなく千代子の事をめかした。その頃の僕に色気のあったのは無論である。けれども未来のという観念はまるで頭に無かった。そんな話に取り合う落ちつきさえ持っていなかった。ことに子供の時からいっしょに遊んだりをしたり、ほとんど同じ家に生長したと違わない親しみのある少女は、余り自分に近過ぎるためかはなはだ平凡に見えて、異性に対する普通のを与えるに足りなかった。これは僕の方ばかりではあるまい、千代子もおそらく同感だろうと思う。そのには長い交際の前後を通じて、僕はいまだかつて男として彼女から取り扱かわれた経験を記憶する事ができない。彼女から見た僕は、ろうが泣こうが、をしようが色眼を使おうが、常に変らないに過ぎないのである。もっともこれは幾分か、純粋なを受けて生れた彼女の性情からも出るので、そこになるとまた僕ほど彼女を知り抜いているものはないのだが、単にそれだけでああのが取りけられる訳のものではあるまい。ただ一度……しかしこれは後で話す方がかろうと思う。

　母は自分のいう事に耳を借さなかった僕をと解釈して、再び時期を待つもののごとくに、この問題をに収めた。羞恥は僕といえども否定する勇気がない。しかし千代子に意があるからんだのだと取った母は、全くの反対を事実と認めたと同じ事である。要するに母は未来に対する準備という考から、僕ら二人をなるべく仲善く育て上げよう育て上げようとめた結果、男女としての二人をしだいに遠ざからした。そうして自分では知らずにいた。それを知らなければならないようにした僕は全く残酷であった。

　その日の事を語るのが僕には実際の苦痛である。母は高等学校時代にわした千代子の問題を、僕が大学の二年になるまで、じっと懐にいたまま一人でめていたと見えて、ある晩――春休みの頃の花の咲いたというのあったある日の晩――そっと僕の前に出して見せた。その時は僕もだいぶらしくなっていたので、静かにその問題を取り上げて、裏表からにするができていた。母もその時にはただ遠くから匂わせるだけでなくて、自分の希望に正当の形式を与える事を忘れなかった。僕は何心なくは血属だからだと答えた。母は千代子の生れた時くれろと頼んでおいたのだから貰ったらいいだろうと云って僕を驚ろかした。なぜそんな事を頼んだのかと聞くと、なぜでもの好きな子で、御前もうはずがないからだと、赤ん坊には応用のかないようなをして僕を弱らせた。だんだんそこを押して見ると、しまいに涙ぐんで、実は御前のためではない、全く私のために頼むのだと云う。しかもどうしてそれが母のためになるのか、その理由はいくら聞いても語らない。最後に何でもかでも千代子はかと聞かれた。僕は厭でも何でもないと答えた。しかし当人も僕のところへ来る気はなし、田口の叔父も叔母も僕にくれたくはないのだから、そんな事を申し込むのは止した方が好い、先方で迷惑するだけだからと教えた。母は約束だから迷惑しても構わない、また迷惑するはずがないと主張して、し田口が父の世話になったりになったりした例を数え挙げた。僕はやむを得ないからこの問題は卒業するまで解決を着けずにおこうと云い出した。母は不安のにの望を現わした顔色をして、もう一遍とくと考えて見てくれと頼んだ。

　こういう事情で、今まで母一人でにいていた問題を、そのは僕も抱かなければならなくなった。田口はまた田口流に、同じ問題をしつつあるのではなかろうか。たとい千代子をほかへ縁づけるにしても、いざと云う場合には一応こちらの承諾を得る必要があるとすれば、叔父も気がかりに違いない。

七

　僕は不安になった。母の顔を見るたびに、彼女をむいてその日その日をに送っているような気がしてすまなかった。は思い直してでき得るならば母の希望通り千代子をってやりたいとも考えた。僕はそのためにわざわざ用もない田口の家へ遊びに行ってそれとなく叔父や叔母の様子を見た。彼らは僕の母の肉薄に応ずる準備としてまえもって僕をんずるようなを口にも挙動にもけっして示さなかった。彼らはそれほど浅薄なまた不親切な人間ではなかったのである。けれども彼らの娘の未来の夫として、僕が彼らの眼にいかにれむべく映じていたかは、遠き前から僕の見抜いていたところと、ちっとも変化を来さないばかりか、近頃になってますますそのが著るしくなるように思われた。彼らは第一に僕の弱々しい体格と僕のい顔色とをとしてがわないつもりらしかった。もっとも僕は神経の鋭どく動くだから、物を誇大に考え過したり、らぬみを起して見たりする弊がよくあるので、自分の胸に収めたしい叔父叔母の観察を遠慮なくここに述べる非礼はかりたい。ただで云うと、彼らはその当時千代子を僕の嫁にしようと明言したのだろう。少なくともやってもいいぐらいには考えていたのだろう。が、その彼らの社会に占め得た地位と、彼らとは背中合せに進んで行く僕の性格が、二重に実行の便宜を奪って、ただけかかったしい義理のを、彼らの頭のどこかに置き去りにして行ったと思えばないのである。

　僕と彼らとはあらゆる人の結婚問題についても多くを語る機会を持たなかった。ただある時叔母と僕との間にこんな会話が取り換わされた。

「さんももうそろそろ奥さんを探さなくっちゃなりませんね。姉さんはとうから心配しているようですよ」

「好いのがあったら母に知らしてやって下さい」

「市さんにはおとなしくってしい、親切な看護婦みたような女がいいでしょう」

「看護婦みたような嫁はないかって探しても、誰もはあるまいな」

　僕が苦笑しながら、らけるごとくこう云った時、今まで向うので何かしていた千代子が、不意に首を上げた。

「あたし行って上げましょうか」

　僕は彼女の眼を深く見た。彼女も僕の顔を見た。けれども両方共そこに意味のある何物をも認めなかった。叔母は千代子の方を振り向きもしなかった。そうして、「御前のようなむきだしのがらがらした者が、何で市さんの気に入るものかね」と云った。僕は低い叔母の声のうちに、なめるようなまたれるような一種の響を聞いた。千代子はただからからと面白そうに笑っただけであった。その時百代子もにいた。これは姉の言葉を聞いて微笑しながら席を立った。形式をえない断りを云われたと解釈した僕はしばらくしてまた席を立った。

　この事件後僕は同じ問題に関して母の満足を買うための努力をますますよしとしなくなった。自尊心の強い父の子として、僕の神経はこういう点において自分でも驚ろくくらい過敏なのである。もちろん僕はその折の叔母に対してけっして感情を害しはしなかった。こっちからまだ正式の申し込みを受けていない叔母としては、ああよりほかに意向のらし方も無かったのだろうと思う。千代子に至っては何を云おうが笑おうが、いつでもまりのない彼女の胸の中を、そのまま外に表わしたに過ぎないと考えていた。僕はその時の千代子の言葉や様子から察して、彼女が僕のところへ来たがっていない事だけは、従前通りたしかに認めたが、同時に、もし差し向いで僕の母にしんみり話し込まれでもしたら、ええそういうなら御嫁に来て上げましょうと、その場ですぐ承知しないとも限るまいと思って、かにをいたくらいである。彼女はそう云う時に、平気で自分の利害や親の意思を犠牲に供し得るめて純粋の女だと僕は常から信じていたからである。

八

　意地の強い僕は母をしがらせるよりもなるべく自我をけないようにと祈った。その結果千代子が僕の知らない間に、母から説き落されてはと掛念して、暗にそれを防ぐ分別をした。母は彼女の生れ落ちた当初すでに僕の嫁ときめただけあって、多くあるやの中で、取り分け千代子をがった。千代子も子供の時分から僕の家を生家のごとく心得て遠慮なくりに来た。その縁故で、田口と僕の家が昔に比べると比較的くなったでも、千代子だけは叔母さん叔母さんと云って、の親にでも逢いに来るような朗らかな顔をして、しげしげをしていた。単純な彼女は、自分の身をに時々起る縁談をさえ、隠すところなく母に打ち明けた。人の好い母はまたそれを素直に聞いてやるだけで、めしい眼つき一つも見せ得なかった。僕の恐れる懇談は、こういう関係の深い二人の間に、いつ起らないとも限らなかったのである。

　僕の分別というのはまずこの点に関して、当分母の口をいでおこうとする用心に過ぎなかった。ところがいざ改たまって母にそれを切り出そうとすると、ただ自分のを通すために、弱い親の自由を奪うのは残酷な子に違ないという心持が、どこにかすので、ついそれなりにしてやめる事が多かった。もっとも年寄のを曇らすのがただないばかりでやめたとも云われない。これほど親しい間柄でさえ今まで思い切ったところを千代子に打ち明け得なかった母の事だから、たといこのままにしておいても、まあ当分は大丈夫だろうという考が、母に対する僕を多少えたのである。

　それで僕は千代子に関して何というな所置も取らずに過ぎた。もっともこういう不安な状態で日を送った時期にも、まるで田口の家と打絶えた訳ではなかったので、には単に母の喜こぶ顔を見るだけの目的をもって内幸町まで電車を利用した覚さえあったのである。そういうある日の晩、僕は久しぶりに千代子から、習い立ての珍らしい手料理をするからと引止められて、夕飯のについた。いつもがちな叔父がその日はちょうど内にいて、食事中例のな話をし続けにしたため、若い人の陽気な笑い声がに響くくらい家の中がわった。飯が済んだで、叔父はどういう考か、突然僕に「さん久しぶりに一局やろうか」と云い出した。僕はさほど気が進まなかったけれどもせっかくだから、やりましょうと答えて、叔父と共に別室へいた。二人はそこで二三番打った。より下手と下手の勝負なので、時間のかかるはずもなく、を片づけてもまだそれほど遅くはならなかった。二人はをみながらまた話を始めた。その時僕は適当な機会を利用してわざと叔父に「千代子さんの縁談はまだまりませんか」と聞いた。それは固より僕が千代子に対して他意のないという事を示すためであった。がまた一方では、一日も早くこの問題の解決が着けば、自分も安心だし、千代子も幸福だと考えたからである。すると叔父はさすがに男だけあって、何のもなくこう云った。――

「いやまだなかなかそう行きそうもない。だんだんそんな話を持って来てくれるものはあるが、何しろむずかしくって弱る。その上調べれば調べるほど面倒になるだけだし、まあ大抵のところで纏まるなら纏めてしまおうかと思ってる。――縁談なんてものは妙なものでね。今だから御前に話すが、実は千代子の生れたとき、御前の御母さんが、これを市蔵の嫁に欲しいってね――生れ立ての赤ん坊をだよ」

　叔父はこの時笑いながら僕の顔を見た。

「母は本気でそう云ったんだそうです」

「本気さ。姉さんはまた正直な人だからね。実に好い人だ。今でも時々になって叔母さんにその話をするそうだ」

　叔父は再び大きな声を出して笑った。僕ははたして叔父がこう軽くこの事件を解釈しているなら、母のために少し弁じてやろうかと考えた。が、もしこれがれた人の巧妙ならせぶりだとすれば、一口でも云うだけがだと思い直して黙った。叔父は親切な人でまたれた人である。彼のこの時の言葉はどちらの眼で見ていいのか、僕には今もって解らない。ただ僕がその時以来千代子を貰わない方へいよいよ傾いたのは事実である。

九

　それから二カ月ばかりの間僕は田口の家へ近寄らなかった。母さえ心配しなければ、それぎり内幸町へは足を向けずにすましたかも知れなかった。たとい母が心配するにしても、単に彼女に対するだけが問題なら、あるいは僕のをいざという極点まで押し通したかも知れなかった。僕はそんな風に生みつけられた男なのである。ところが二カ月の末になって、僕は突然自分の片意地をがえさなければ不利だという事に気がついた。実を云うと、僕と田口と疎遠になればなるほど、母はあらゆる機会を求めて、ますます千代子と接触するようにめ出したのである。そうしていつなんどき僕の最も恐れる直接の談判を、千代子に向って開かないとも限らないように、形勢を切迫させて来たのである。僕は思い切って、この危機を先へ繰り越そうとした。そうしてその決心と共にまた田口の敷居をぎ出した。

　彼らの僕を遇する態度により変りはなかった。僕の彼らに対する様子もまた二カ月前の通りであった。僕と彼らとはのごとく笑ったり、ふざけたり、の取りっくらをしたりした。要するに僕の田口でやした時間は、騒がしいくらい陽気であった。本当のところをいうと、僕には少し陽気過ぎたのである。したがって腹の中が常に空虚な努力に疲れていた。鋭どい眼で注意したら、どこかにの影が射して、本来の自分を醜くっていたろうと思う。そのうちで自分の気分と自分の言葉が、半紙の裏表のようにぴたりと合った愉快を感じたがただ一遍ある。それは家例として年に一度か二度田口の家族がって遊びに出る日の出来事であった。僕は知らずに奥へ通って、千代子一人が閑静に坐っているのを見て驚ろいた。彼女はを引いたと見えて、に湿布をしていた。常にも似ないい顔色もしく思われた。微笑しながら、「今日はあたし御留守居よ」と云った時、僕は始めて出払った事に気がついた。

　その日彼女は病気のせいかいつもよりしんみり落ちついていた。僕の顔さえ見ると、きっと冷かし文句を並べて、どうしても悪口の云い合いをまなければやまない彼女が、一人ぼっちで妙に沈んでいる姿を見たとき、僕はふと可憐な心を起した。それで席に着くやや、優しいの言葉を口から出す気もなくから出した。すると千代子は一種変な表情をして、「あなた今日は大変優しいわね。奥さんをったらそういう風に優しくしてあげなくっちゃいけないわね」と云った。遠慮がなくて親しみだけ持っていた僕は、今まで千代子に対していくらに振舞ってもないものとにから許していたのだという事にこの時始めて気がついた。そうして千代子の眼のにどこか嬉しそうな色のかながら漂ようのを認めて、自分が悪かったと後悔した。

　二人はほとんどいっしょに生長したと同じような自分達の過去を振り返った。昔の記憶を語る言葉が互のから当時をらせるとしてれた。僕は千代子の記憶が、僕よりもかにれて、細かいところまでやかに行き渡っているのに驚ろいた。彼女は今から四年前、僕が玄関に立ったままのを彼女に縫わせた事まで覚えていた。その時彼女の使ったのはでなくて絹糸であった事も知っていた。

「あたしあなたのいてくれたをまだ持っててよ」

　なるほどそう云われて見ると、千代子に画を描いてやったがあった。けれどもそれは彼女が十二三の時の事で、自分が田口に買って貰った絵具と紙を僕の前へ押しつけて無理矢理に描かせたものである。僕の画道におけるは、それから以後に至るまで、ついぞを握った試しがないのでも分るのだから、赤や緑の単純なが、一通り彼女の眼に映ってしまえば、興味はそこに尽きなければならないはずのものであった。それを保存していると聞いた僕は迷惑そうに苦笑せざるを得なかった。

「見せて上げましょうか」

　僕は見ないでもいいと断った。彼女は構わず立ち上がって、自分のから僕の画を納めた手文庫を持って来た。

十

　千代子はその中から僕の描いた画を五六枚出して見せた。それは赤いだの、のだの、色変りのダリヤだので、いずれも単純なの写生に過ぎなかったが、らない所にわざと手を掛けて、時間の浪費をわずに、細かくに塗り上げたは、今の僕から見るとほとんど驚ろくべきものであった。僕はこれほど綿密であった自分の昔に感服した。

「あなたそれを描いて下すった時分は、今よりよっぽど親切だったわね」

　千代子は突然こう云った。僕にはその意味がまるで分らなかった。画から眼を上げて、彼女の顔を見ると、彼女も黒い大きなを僕の上にじっとえていた。僕はどういう訳でそんな事を云うのかと尋ねた。彼女はそれでも答えずに僕の顔を見つめていた。やがていつもより小さな声で「でも近頃頼んだって、そんなに精出して描いては下さらないでしょう」と云った。僕は描くとも描かないとも答えられなかった。ただ腹の中で、彼女の言葉をもっともだとった。

「それでもよくこんな物を丹念にしまっておくね」

「あたし御嫁に行く時も持ってくつもりよ」

　僕はこの言葉を聞いて変に悲しくなった。そうしてその悲しい気分が、すぐ千代子の胸にえそうなのがなお恐ろしかった。僕はそのすでに涙のれそうな黒い大きな眼を自分の前に想像したのである。

「そんな下らないものは持って行かないがいいよ」

「いいわ、持って行ったって、あたしのだから」

　彼女はこう云いつつ、赤い椿や紫の東菊を重ねて、また文庫の中へしまった。僕は自分の気分を変えるためわざと彼女にいつごろ嫁に行くつもりかと聞いた。彼女はもうに行くのだと答えた。

「しかしまだきまった訳じゃないんだろう」

「いいえ、もうきまったの」

　彼女は明らかに答えた。今まで自分の安心を得る最後の手段として、も早く彼女の縁談がまれば好いがと念じていた僕の心臓は、この答と共にどきんと音のするを打った。そうして毛穴からい出すようなが、背中との下を不意にった。千代子は文庫をいて立ち上った。を開けるとき、上から僕をして、「よ」と一口云い切ったまま、自分のの方へ出て行った。

　僕は動くもなくの席に坐っていた。僕の胸にはしい何物も宿らなかった。千代子の嫁に行く行かないが、僕にどう影響するかを、この時始めて実際に自覚する事のできた僕は、それを自覚させてくれた彼女のに対して感謝した。僕は今まで気がつかずに彼女を愛していたのかも知れなかった。あるいは彼女が気がつかないうちに僕を愛していたのかも知れなかった。――僕は自分という正体が、それほど解りいいものなのだろうかと考えて、しばらくとしていた。するとあちらの方で電話がちりんちりんと鳴った。千代子が縁伝いに急ぎ足でやって来て、僕にいっしょに電話をかけてくれと頼んだ。僕にはいっしょにかけるという意味が呑み込めなかったが、すぐ立って彼女と共に電話口へ行った。

「もう呼び出してあるのよ。あたし声がれて、が痛くって話ができないからあなた代理をしてちょうだい。聞く方はあたしが聞くから」

　僕は相手の名前も分らない、また向うの話の通じない電話をかけるべく、みになって用意をした。千代子はすでに受話器を耳にあてていた。それを通して彼女の頭へ送られる言葉は、り彼女が占有するだけなので、僕はただ彼女の小声でいうを大きくして訳も解らず先方へ取次ぐに過ぎなかった。それでも始の内はも構わず暇がかかるのもわず平気でやっていたが、しだいに僕の好奇心をするような返事や質問が千代子の口から出て来るので、僕はんだまま、おいちょいとそれをと声をかけて左手をに千代子の方へ差し伸べた。千代子は笑いながらをして見せた。僕はさらに姿勢を正しくして、受話器を彼女の手から奪おうとした。彼女はけっしてそれを離さなかった。取ろうとする取らせまいとする争が二人の間に起った時、彼女は手早く電話を切った。そうして大きな声をあげて笑い出した。――

十一

　こういう光景がもし今より一年前に起ったならと僕はその何遍もくり返しくり返し思った。そう思うたびに、もう遅過ぎる、時機はすでに去ったと運命から宣告されるような気がした。今からでもこういう光景を二度三度と重ねる機会はまえられるではないかと、同じ運命が暗に僕をのかす日もあった。なるほど二人の情愛を互いに反射させ合うためにのみ眼の光を使う手段をからなかったなら、千代子と僕とはその日を基点として出立しても、今頃は人間の利害でく事のできない愛にっていたかも知れない。ただ僕はそれと反対の方針を取ったのである。

　田口夫婦の意向や僕の母の希望は、他人の同様に意味の少ないものとして、単に彼女と僕を裸にした生れつきだけを比較すると、僕らはとてもいっしょになる見込のないものと僕は平生から信じていた。これはなぜと聞かれても満足の行くように答弁ができないかも知れない。僕は人に説明するためにそう信じているのでないから。僕はかつて文学好のある友達からダヌンチオと一少女の話を聞いた事がある。ダヌンチオというのは今ので一番有名な小説家だそうだから、僕の友達の主意は無論彼の勢力を僕に紹介するつもりだったのだろうが、僕にはそこへ引合に出された少女の方が彼よりもかに興味が多かった。その話はこうである。――

　ある時ダヌンチオが招待を受けてある会合の席へ出た。文学者を国家の装飾のようにもてはやす西洋の事だから、ダヌンチオはその席にがるすべての人から多大の尊敬とをもって偉人のごとく取扱かわれた。彼が満堂の注意を一身に集めて、衆人の間をあちこちしているうち、どういうか自分のを足のへ落した。混雑の際と見えて、彼はより、のものもいっこうそれに気がつかずにいた。するとまだ年の若い美くしい女が一人その手巾をの上から取り上げて、ダヌンチオの前へ持って来た。彼女はそれをダヌンチオに渡すつもりで、これはあなたのでしょうと聞いた。ダヌンチオはありがとうと答えたが、女の美くしい器量に対してちょっとが必要になったと見えて、「あなたのにして持っていらっしゃい、進上しますから」とあたかも少女の喜びを予想したような事を云った。女は一口の答もせず黙ってその手巾を指先でつまんだままのまで行っていきなりそれを火の中へ投げ込んだ。ダヌンチオは別にしてその他の席に居合せたものはことごとく微笑をらした。

　僕はこの話を聞いた時、年の若い茶褐色の髪毛をった以太利生れの美人を思い浮べるよりも、その代りとしてすぐ千代子の眼とを想像した。そうしてそれがもし千代子でなくって妹の百代子であったなら、たとい腹の中はどうあろうとも、その場は礼を云って快よく手巾を貰い受けたに違いあるまいと思った。ただ千代子にはそれができないのである。

　口の悪い松本の叔父はこのにをつけて常にとと呼んでいる。二人の口がの薄い割に長過ぎるところが銀貨入れのだと云っては常に二人を笑わせたり怒らせたりする。これは性質に関係のない顔形の話であるが、同じ叔父が口癖のようにこの姉妹を評して、はおとなしくって好いが、は少し猛烈過ぎると云うのを聞くたびに、僕はあの叔父がどう千代子を観察しているのだろうと考えて、必ず彼の眼識にをさみたくなる。千代子の言語なり挙動なりが時に猛烈に見えるのは、彼女が女らしくない粗野なところを内にしているからではなくって、余り女らしい優しい感情に前後を忘れて自分を投げかけるからだと僕は固く信じて疑がわないのである。彼女のっている善悪是非の分別はほとんど学問や経験と独立している。ただ直覚的に相手を目当に燃え出すだけである。それだから相手は時によるとに打たれたような思いをする。当りの強くしく来るのは、彼女の胸から純粋なまりが一度に多量に飛んで出るという意味で、だの毒だのだのを吹きかけたり浴びせかけたりするのとはまるで訳が違う。その証拠にはたといどれほどしくられても、僕は彼女から清いもので自分のを洗われたような気持のした場合が今までに何遍もあった。いものに出会ったという感じさえには起したくらいである。僕は天下の前にただ一人立って、彼女はあらゆる女のうちでもっとも女らしい女だと弁護したいくらいに思っている。

十二

　これほどく思っている千代子をとしてどこが不都合なのか。――実は僕も自分で自分の胸にこう聞いた事がある。その時も何もまだ考えない先に、僕はまず恐ろしくなった。そうして夫婦としての二人を長く眼前に想像するにたえなかった。こんな事を母に云ったら定めし驚ろくだろう、同年輩の友達に話してもあるいは通じないかも知れない。けれどもいて沈黙のなかに記憶をめる必要もないから、それを自分だけの感想にめないでここに自白するが、一口に云うと、千代子は恐ろしい事を知らない女なのである。そうして僕は恐ろしい事だけ知った男なのである。だからただ釣り合わないばかりでなく、夫婦となればまさに逆にでき上るよりほかに仕方がないのである。

　僕は常に考えている。「純粋な感情ほど美くしいものはない。美くしいものほど強いものはない」と。強いものが恐れないのは当り前である。僕がもし千代子を妻にするとしたら、妻の眼から出る強烈な光にえられないだろう。その光は必ずしもを示すとは限らない。の光でも、愛の光でも、もしくはの光でも同じ事である。僕はきっとその光のためにめられるにきまっている。それと同程度あるいはより以上の輝くものを、返礼として彼女に与えるには、感情家として僕が余りに貧弱だからである。僕は芳烈な一樽の清酒を貰っても、それを味わい尽くす資格を持たないとして、まで世間から教育されて来たのである。

　千代子が僕のところへ嫁に来れば必ず残酷な失望を経験しなければならない。彼女は美くしいの感情を、あるに任せてもなく夫の上にぎ込む代りに、それを受け入れる夫が、彼女から精神上の営養を得て、大いに世の中に活躍するのを唯一の報酬として夫から予期するに違いない。年のいかない、学問の乏しい、見識の狭い点から見ると気の毒と評してるべき彼女は、頭と腕を挙げて実世間に打ち込んで、肉眼です事のできる権力か財力をまなくっては男子でないと考えている。単純な彼女は、たとい僕のところへ嫁に来ても、やはりそう云う働きぶりを僕から要求し、また要求さえすれば僕にできるものとのみ思いつめている。二人の間に横たわる根本的の不幸はここに存在すると云ってもないのである。僕は今云った通り、としての彼女の美くしい感情を、そう多量に受け入れる事のできない至ってぶったなのだが、よし焼石に水をいだ時のように、それをことごとく吸い込んだところで、彼女の望み通りに利用する訳にはとても行かない。もし純粋な彼女の影響が僕のどこかに表われるとすれば、それはいくら説明しても彼女には全く分らないところに、思いも寄らぬ形となって発現するだけである。万一彼女の眼にとまっても、彼女はそれをコスメチックで塗り堅めた僕の頭やので包んだ僕の足よりもありがたがらないだろう。要するに彼女から云えば、美くしいものを僕の上に永久浪費して、しだいしだいに結婚の不幸を嘆くに過ぎないのである。

　僕は自分と千代子を比較するごとに、必ず恐れない女と恐れる男という言葉をくり返したくなる。しまいにはそれが自分の作った言葉でなくって、西洋人の小説にそのまま出ているような気を起す。この間講釈好きの松本の叔父から、詩と哲学の区別を聞かされて以来は、恐れない女と恐れる男というと、たちまち自分に縁の遠い詩と哲学をい出す。叔父は学問ながらこんな方面に興味をっているだけに、面白い事をいろいろ話して聞かしたが、僕をまえて「御前のような感情家は」とに詩人らしく僕を評したのは間違っている。僕に云わせると、恐れないのが詩人の特色で、恐れるのが哲人の運命である。僕の思い切った事のできずにぐずぐずしているのは、何より先に結果を考えてをするからである。千代子が風のごとく自由に振舞うのは、先の見えないほど強い感情が一度に胸にき出るからである。彼女は僕の知っている人間のうちで、最も恐れないである。だから恐れる僕をするのである。僕はまた感情という自分の重みでけつまずきそうな彼女を、運命のアイロニーを解せざる詩人として深くれむのである。時によると彼女のためにするのである。

十三

　の話の末段は少しの理解力を苦しめた。事実を云えば彼はまた彼なりに詩人とも哲学者とも云い得る男なのかも知れなかった。しかしそれはから彼を見た眼の評する言葉で、敬太郎自身はけっしてどっちとも思っていなかった。したがって詩とか哲学とかいう文字も、月の世界でなければ役に立たない夢のようなものとして、ほとんど一顧にしないくらいにっていた。その上彼はがいであった。右か左へ自分のを動かし得ないただの理窟は、いくらくできても彼には用のないと同じ物であった。したがって恐れる男とか恐れない女とかいうに似た文句を、黙って聞いているはずはなかったのだが、しっとりとった身の上話の続きとして、感想がそこへ流れ込んで来たものだから、敬太郎もよく解らないながら素直に耳を傾むけなければすまなかったのである。

　須永もそこに気がついた。

「話がってむずかしくなって来たね。あんまり一人で調子に乗ってっているものだから」

「いや構わん。大変面白い」

「のがありゃしないか」

「どうも不思議にあるようだ。ついでにもう少し先まで話す事にしようじゃないか」

「もう無いよ」

　須永はそう云い切って、静かな水の上に眼を移した。敬太郎もしばらく黙っていた。不思議にも今聞かされた須永の詩だか哲学だか分らないものが、形のしない雲の峰のように、頭の中にえて容易に消えそうにしなかった。何事も語らないで彼の前にっている須永自身も、平生のを離れた怪しい一種の人物として彼の眼に映じた。どうしてもまだ話の続きがあるに違ないと思った敬太郎は、今の一番しまいの物語はいつごろの事かと須永に尋ねた。それは自分の三年生ぐらいの時の出来事だと須永は答えた。敬太郎は同じ関係が過去一年余りの間にどういう径路を取ってどう進んで、今はどんな解釈がついているかと聞き返した。須永は苦笑して、まず外へ出てからにしようと云った。二人はを済まして外へ出た。須永は先へ立つ敬太郎の得意に振り動かす洋杖の影を見てまた苦笑した。

　ののに来た時、彼らは平凡なを、義理に拝ませられたような顔をしてすぐ門を出た。そうして二人共汽車を利用してすぐ東京へ帰ろうという気を起した。へ来ると、るこい汽車の発車時間にはまだだいぶがあった。二人はすぐそこにある茶店に入って休息した。次の物語はその時敬太郎が前約をに須永から聞かして貰ったものである。――

　僕が大学の三年から四年に移る夏休みの出来事であった。の二階にってこの暑中をどう暮らしたらかろうと思案していると、母が下からって来て、になったら鎌倉へちょっと行って来たらどうだと云った。鎌倉にはその一週間ほど前から田口のものが避暑に行っていた。元来叔父は余りを好まないなので、のものは毎年軽井沢の別荘へ行くのを例にしていたのだが、その年は是非海水浴がしたいと云う娘達の希望をれて、材木座にある、ある人のを借り入れたのである。移る前に千代子がかたがたに来て、まだ行っては見ないけれども、山陰の涼しいの上に、二段か三段に建てた割合手広なだそうだから是非遊びに来いと母に勧めていたのを、僕はで聞いていた。それで僕は母にあなたこそ行って遊んで来たらになってよかろうと忠告した。母はから千代子の手紙を出して見せた。それには千代子と百代子の連名で、母と僕にいっしょに来るようにと、彼らの女親の命令を伝えるごとく書いてあった。母が行くとすれば年寄一人を汽車に乗せるのは心配だから、是非共僕がついて行かなければならなかった。な僕からいうと、そうした所へ二人で押しかけるのは、世話にならないにしても気の毒でだった。けれども母は行きたいような顔をした。そうしてそれが僕のために行きたいような顔に見えるので僕はますます厭になった。が、とどのつまりとうとう行く事にした。こう云っても人には通じないかも知れないが、僕は意地の強い男で、また意地の弱い男なのである。

十四

　母は内気な性分なのでから余り旅行を好まなかった。昔風に重きをおかなければ承知しない厳格な父の生きている頃は外へもそうたびたびは出られない様子であった。現に僕は父と母が娯楽の目的をもっていっしょに家を留守にした例を覚えていない。父が死んで自由がくようになってからも、そう勝手な時に好きな所へ行く機会は不幸にして僕の母には与えられなかった。一人で遠くへ行ったり、長くをけたりするをたない彼女は、二人の家庭にこうして幾年を老いたのである。

　鎌倉へ行こうと思い立った日、僕は彼女のために一個のをえての汽車に乗った。母は車の動き出す時、隣に腰をかけた僕に、汽車も久しぶりだねと笑いながら云った。そう云われた僕にも実は余りな経験ではなかった。新らしい気分に誘われた二人の会話はよりはしていた。何を話したか自分にもいっこう覚えのない事を、聞いたり聞かれたりして断続に任せているうちに車は目的地に着いた。あらかじめ通知をしてないのでには誰もに来ていなかったが、車を雇うときさんの別荘と注意したら、車夫はすぐ心得て引き出した。僕はしばらく見ないうちに、急に新らしい家の多くなった砂道を通りながら、松の間から遠くに見えるの黄色い花を美くしくめた。それはちょっと見るとまるで菜種の花と同じをえた目新らしいものであった。僕は車の上で、このちらちらする色は何だろうと考え抜いた、突然だと気がついたのでりおかしがった。

　車が別荘の門に着いた時、を取りした座敷の中に動く人の影が往来からよく見えた。僕はそのうちに白いを着た男のいるのを見て、多分叔父があたり東京から来て泊ってるのだろうと思った。ところが奥にいるものがことごとく僕らを迎えるために玄関へ出て来たのに、その男だけは少しも顔を見せなかった。もちろん叔父ならそのくらいの事はあるべきはずだと思って、座敷へ通って見ると、そこにも彼の姿は見えなかった。僕はきょろきょろしているうちに、叔母と母が汽車の中はさぞ暑かったろうとか、見晴しの好い所が手にって結構だとか、年寄の女だけにの多いのやりとりを始めた。千代子と百代子は母のために浴衣を勧めたり、脱ぎ捨てた着物をしてくれたりした。僕は下女に風呂場へ案内して貰って、水で顔と頭を洗った。海岸からはだいぶのある山手だけれども水は存外悪かった。をっての底を見ていると、たちまち砂のようながんだ。

「これを御使いなさい」という千代子の声が突然でした。振り返ると、乾いた白いタオルが肩の所に出ていた。僕はタオルを受取って立ち上った。千代子はまたにある鏡台のからを出してくれた。僕が鏡の前にって髪を解かしている間、彼女は風呂場の入口の柱にを持たして、僕のれた頭を眺めていたが、僕が何も云わないので、向うから「悪い水でしょう」と聞いた。僕は鏡の中を見たなり、どうしてこんな色が着いているのだろうと云った。水の問答が済んだとき、僕は櫛を鏡台の上に置いて、タオルを肩にかけたまま立ち上った。千代子は僕より先に柱を離れて座敷の方へ行こうとした。僕はから棒にから彼女の名を呼んで、叔父はどこにいるかと尋ねた。彼女は立ち止まって振り返った。

「御父さんは四五日前ちょっといらしったけど、また用が出来たって東京へ御帰りになったぎりよ」

「ここにゃいないのかい」

「ええ。なぜ。ことによると今日の夕方さんを連れて、またいらっしゃるかも知れないけども」

　千代子はもし天気が好ければと魚をりに行くはずになっているのだから、田口が都合して今日の夕方までに来てくれなければ困るのだと話した。そうして僕にも是非いっしょに行けと勧めた。僕は魚の事よりも見たがけの男の居所が知りたかった。

十五

「先刻誰だか男の人が一人座敷にいたじゃないか」

「あれ高木さんよ。ほら秋子さんの兄さんよ。知ってるでしょう」

　僕は知っているともいないとも答えなかった。しかし腹の中では、この高木と呼ばれる人の何者かをすぐ了解した。百代子の学校に高木秋子という女のある事は前から承知していた。その人の顔も、百代子といっしょにった写真で知っていた。もで見た。一人の兄がへ行っているのだとか、今帰って来たばかりだとかいう話もその頃耳にした。困らない家庭なのだろうから、その人が鎌倉へ遊びに来ているぐらいは怪しむに足らなかった。よしここに別荘を持っていたところで不思議はなかった。が、僕はその高木という男の住んでいる家を千代子から聞きたくなった。

「ついこの下よ」と彼女は云ったぎりであった。

「別荘かい」と僕は重ねて聞いた。

「ええ」

　二人はそれ以外を語らずに座敷へ帰った。座敷では母と叔母がまだ海の色がどうだとか、大仏がどっちの見当にあたるとかいうさほどでもない事を、問題らしく聞いたり教えたりしていた。百代子は千代子に彼らの父がその日の夕方までに来ると云って、わざわざ知らせて来た事を告げた。二人は魚をりに行く時の楽みを、今の当りにき出して、すでに手の内に握った人のごとく語り合った。

「高木さんもいらっしゃるんでしょう」

「さんもいらっしゃい」

　僕は行かないと答えた。その理由として、少しに用があって、今夜東京へ帰えらなければならないからという説明を加えた。しかし腹の中ではただでさえこうしているところへ、もし田口が吾一でも連れて来たら、それこそ自分の寝る場所さえ無くなるだろうと心配したのである。その上僕はの知っている高木という男に会うのがだった。彼はまで二人と僕の評判をしていたが、僕の来たのを見て、遠慮して裏から帰ったのだと百代子から聞いた時、僕はまず窮屈な思いをれて好かったと喜こんだ。僕はそれほど知らない人をがる性分なのである。

　僕の帰ると云うのを聞いた二人は、驚ろいたような顔をしてとめにかかった。ことに千代子はになった。彼女は僕をまえて変人だと云った。母を一人残してすぐ帰る法はないと云った。帰ると云っても帰さないと云った。彼女は自分の妹や弟に対してよりも、僕に対してはかに自由な言葉を使い得る特権をっていた。僕は平生から彼女が僕に対して振舞うごとく大胆に率直に（ある時は善意ではあるが）威圧的に、他人に向って振舞う事ができたなら、僕のような他に欠点の多いものでも、さぞ愉快に世の中を渡って行かれるだろうと想像して、大いにこの小さなをましがっていた。

「えらいだね」

「あなたは親不孝よ」

「じゃ叔母さんに聞いて来るから、もし叔母さんが泊って行く方がいいって、おっしゃったら、泊っていらっしゃい。ね」

　百代子は仲裁を試みるような口調でこう云いながら、すぐ年寄の話している座敷の方へ立って行った。僕の母の意向は無論聞くまでもなかった。したがって百代子の年寄二人かららした返事もここに述べるのはに過ぎない。要するに僕は千代子の捕虜になったのである。

　僕はやがてちょっと町へ出て来るというのに、午後の暑い日をでぎりながら別荘の附近を順序なくした。久しく見ない土地の昔をぶためと云えば云えない事もないが、僕にそんなびた心持をしがる風流があったにしたところで、今はそれにる落ちつきもも与えられなかった。僕はただうろうろとそこらの標札を読んで歩いた。そうして比較的立派なの門の柱に、高木の二字を認めた時、これだろうと思って、しばらく門前にんだ。それからは全く何の目的もなしになおな歩行を約十五分ばかり続けた。しかしこれは僕が自分の心に、高木の家を見るためにわざわざ表へ出たのではないと申し渡したと同じようなものであった。僕はさっさと引き返した。

十六

　実を云うと、僕はこの高木という男について、ほとんど何も知らなかった。ただ一遍百代子から彼が適当な配偶を求めつつある由を聞いただけである。その時百代子が、御姉さんにはどうかしらと、ちょうど相談でもするように僕の顔色を見たのを覚えている。僕はいつもの通り冷淡な調子で、好いかも知れない、御父さんか御母さんに話して御覧と云ったと記憶する。それから以後僕の田口のに足を入れた度数は何遍あるか分らないが、高木の名前は少くとも僕のいる席ではついぞ誰の口にもらなかったのである。それほど親しみの薄い、顔さえ見た事のない男のに何の興味があって、僕はわざわざ砂の焼ける暑さをして外出したのだろう。僕はまでその理由を誰にも話さずにいた。自分自身にもその時にはよく説明ができなかった。ただ遠くの方にある一種の不安が、僕のを動かしに来たというたる感じが胸にしたばかりであった。それが鎌倉で暮らした二日の間に、れもないある形を取って発展した結果を見て、僕を散歩に誘い出したのもやはり同じ力に違いないと今から思うのである。

　僕が別荘へ帰って一時間つか経たないうちに、僕の注意した門札と同じ名前の男がたちまち僕の前に現われた。田口の叔母は、高木さんですと云ってにその男を僕に紹介した。彼は見るからに肉のった血色の好い青年であった。年から云うと、あるいは僕より上かも知れないと思ったが、そのきびきびした顔つきを形容するには、是非共青年という文字が必要になったくらい彼は生気にちていた。僕はこの男を始めて見た時、これは自然が反対を比較するために、わざと二人を同じ座敷に並べて見せるのではなかろうかと疑ぐった。無論その不利益な方面を代表するのが僕なのだから、こう改たまって引き合わされるのが、僕にはただ悪いとしか受取られなかった。

　二人のがすでに意地の好くない対照を与えた。しかし様子とかぶりとかになると僕はさらにはなはだしい相違を自覚しない訳に行かなかった。僕の前にいるものは、母とか叔母とかとか、皆親しみの深い血属ばかりであるのに、それらに取りかれている僕が、この高木に比べると、かえってどこからか客にでも来たように見えたくらい、彼は自由に遠慮なく、しかもある程度の品格を落す危険なしにを取扱かうを心得ていたのである。知らない人をれる僕に云わせると、この男は生れるや否や交際場裏にてられて、そのまま今日まで同じ所で人と成ったのだと評したかった。彼は十分と経たないうちに、すべての会話を僕の手から奪った。そうしてそれをことごとく一身に集めてしまった。その代り僕をけにしないための注意を払って、時々僕に一句か二句の言葉を与えた。それがまた僕には興味の乗らない話題ばかりなので、僕はみんなを相手にする事もできず、高木一人を相手にする訳にも行かなかった。彼は田口の叔母を親しげに御母さん御母さんと呼んだ。千代子に対しては、僕と同じように、千代ちゃんというに用いる名を、自然に命ぜられたかのごとく使った。そうして僕に、先ほど御着になった時は、ちょうど千代ちゃんとあなたのをしていたところでしたと云った。

　僕は初めて彼の容貌を見た時からすでにましかった。話をするところを聞いて、すぐ及ばないと思った。それだけでもこの場合に僕を不愉快にするには充分だったかも知れない。けれどもだんだん彼を観察しているうちに、彼は自分の得意な点を、劣者の僕に見せつけるような態度で、誇り顔に発揮するのではなかろうかという疑が起った。その時僕は急に彼をみ出した。そうして僕の口をくべき機会が廻って来てもわざと沈黙を守った。

　落ちついた今の気分でその時の事を回顧して見ると、こう解釈したのはあるいは僕のみだったかも分らない。僕はよく人を疑ぐる代りに、疑ぐる自分も同時に疑がわずにはいられないだから、結局に話をする時にもどっちとしたところが云いくなるが、もしそれが本当に僕のみだとすれば、その裏面にはまだ凝結した形にならないがんでいたのである。

十七

　僕は男として嫉妒の強い方か弱い方か自分にもよく解らない。競争者のない一人息子としてむしろ大事に育てられた僕は、少なくとも家庭のうちで嫉妒を起す機会をたなかった。小学や中学は自分より成績の好い生徒が幸いにしてそう無かったためか、太平に通り抜けたように思う。高等学校から大学へかけては、席次にさほど重きをおかないのが、一般の習慣であった上、年ごとに自分を高く見積る見識というものが加わって来るので、点数の多少は大した苦にならなかった。これらをほかにして、僕はまだ痛切な恋に落ちた経験がない。一人の女を二人で争ったはなおさらない。自白すると僕は若い女ことに美くしい若い女に対しては、普通以上に精密な注意を払い得る男なのである。往来を歩いてな顔と綺麗な着物を見ると、雲間から明らかな日が射した時のように晴やかな心持になる。にはその所有者になって見たいと云うも起る。しかしその顔とその着物がどうはかなく変化し得るかをすぐ予想して、が去って急にぞっとする人のあさましさを覚える。僕をしてく美くしい人にわらせないものは、まさにこの酒にてられた淋しみの障害に過ぎない。僕はこの気分に乗り移られるたびに、若い時分が突然か坊主に変ったのではあるまいかと思って、非常な不愉快にる。が、あるいはそれがために恋の嫉妒というものを知らずにすます事が出来たかも知れない。

　僕は普通の人間でありたいという希望をっているから、嫉妒心のないのを自慢にしたくも何ともないけれども、今話したような訳で、の当りにこの高木という男を見るまでは、そういう名のつく感情に強く心を奪われたがなかったのである。僕はその時高木から受けた名状しがたい不快を明らかに覚えている。そうして自分の所有でもない、また所有する気もない千代子が源因で、この嫉妒心が燃え出したのだと思った時、僕はどうしても僕の嫉妒心をえつけなければ自分の人格に対して申し訳がないような気がした。僕は存在の権利を失った嫉妒心をいて、誰にも見えない腹の中でし始めた。幸い千代子と百代子が日が薄くなったから海へ行くと云い出したので、高木が必ず彼らにいて行くに違ないと思った僕は、早く跡に一人残りたいと願った。彼らははたして高木を誘った。ところが意外にも彼は何とか言訳をえて容易に立とうとしなかった。僕はそれを僕に対する遠慮だろうと推察して、ますますを暗くした。彼らは次に僕を誘った。僕はより応じなかった。高木の面前から一刻も早くれる機会は、与えられないでも手を出して奪いたいくらいに思っていたのだが、今の気分では二人と浜辺まで行く努力がすでにであった。母は失望したような顔をして、いっしょに行っておいでなと云った。僕は黙って遠くの海の上をめていた。は笑いながら立ち上った。

「相変らずねあなたは。まるで腕白小僧見たいだわ」

　千代子にこうしられた僕は、実際誰の目にも立派な腕白小僧として見えたろう。僕自身も腕白小僧らしい思いをした。調子の好い高木はへ出て、二人のためにのように大きなを取ってやって、行っていらっしゃいとをした。

　二人の後姿が別荘の門を出た後で、高木はなおしばらく年寄を相手に話していた。こうやって避暑に来ていると気楽で好いが、どうして日を送るかが大問題になってかえって苦痛になるなどと、実際活気にちたを暑さと退屈さに持ち扱かっている風に見えた。やがて、これから晩まで何をして暮らそうかしらとのように云って、不意に思い出したごとく、はどうですと僕に聞いた。幸いにして僕は生れてからまだ玉突という遊戯を試みた事がなかったのですぐ断った。高木はちょうど好い相手ができたと思ったのに残念だと云いながら帰って行った。僕はに動く彼の後影を見送って、彼はこれからのいる浜辺の方へ行くに違いないという気がした。けれども僕はっている席を動かなかった。

十八

　高木の去った、母と叔母はしばらく彼のをした。初対面の人だけに母の印象はことに深かったように見えた。気のおけない、至って行き届いた人らしいと云ってめていた。叔母はまた母の批評を一々実例に照らして確かめる風に見えた。この時僕は高木について知り得ためて乏しい知識のほとんど全部を訂正しなければならない事を発見した。僕が百代子から聞いたのでは、帰りという話であった彼は、叔母の語るところによると、そうではなくって全くで教育された男であった。叔母は英国流の紳士という言葉を誰かから聞いたと見えて、二三度それを使って、何の心得もない母を驚ろかしたのみか、だからどことなくの善いところがあるんですよと母に説明して聞かせたりした。母はただへえと感心するのみであった。

　二人がこんな話をしている内、僕はほとんど一口も口をかなかった。ただから見て平生の調子と何の変るところもない母が、この際高木と僕を比較して、腹の中でどう思っているだろうと考えると、僕は母に対して気の毒でもありまためしくもあった。同じ母が、千代子対僕と云う古い関係を一方に置いて、さらに千代子対高木という新らしい関係を一方に想像するなら、はたしてどんな心持になるだろうと思うと、たとい少しの不安でも、避け得られるところをわざと与えるために彼女を連れ出したも同じ事になるので、僕はただでさえ不愉快な上に、年寄にすまないという苦痛をもう一つ重ねた。

　前後の模様からすだけで、実際には事実となって現われて来なかったから何とも云い兼ねるが、叔母はこの場合を利用して、もし縁があったら千代子を高木にやるつもりでいるぐらいのを、僕らに向って、相談とも宣告とも片づかない形式のに、する気だったかも知れない。すべてに気がつく癖に、こうなるとかえって僕よりもい母はどうだか、僕はその場で叔母の口から、僕と千代子と永久に手を別つべき談判の第一節を予期していたのである。幸か不幸か、叔母がまだ何も云い出さないうちに、は浜から広いのをひらひらさして帰って来た。僕が僕の占いの的中しなかったのを、母のために喜こんだのは事実である。同時に同じ出来事が僕をしがらせたのもではない。

　夕方になって、僕は姉妹と共に東京から来るはずの叔父をに迎えるべく母に命ぜられてを出た。彼らはのを着て白いをいていた。それをから見送った彼らの母の眼に彼らがいかなる誇として映じたろう。千代子と並んで歩く僕の姿がまた僕の母にはとして普通以上にどんなにが高かったろう。僕は母をむく材料に自然から使われる自分を心苦しく思って、門を出る時振り返って見たら、母も叔母もまだこっちを見ていた。

　途中まで来た頃、千代子は思い出したように突然とまって、「あっ高木さんを誘うのを忘れた」と云った。百代子はすぐ僕の顔を見た。僕は足の運びをめたが、口は開かなかった。「もう好いじゃないの、ここまで来たんだから」と百代子が云った。「だってあたし誘ってくれって頼まれたのよ」と千代子が云った。百代子はまた僕の顔を見てった。

「さんあなた時計持っていらしって。今何時」

　僕は時計を出して百代子に見せた。

「まだ間に合わない事はない。誘って来るなら来ると好い。僕は先へ行って待っているから」

「もう遅いわよあなた。高木さん、もしいらっしゃるつもりならきっと一人でもいらしってよ。後から忘れましたってまったらそれでかないの」

　姉妹は二三度押問答の末ついに後戻りをしない事にした。高木は百代子の予言通りまだ汽車の着かないうちに急ぎ足で構内へって来て、姉妹に、どうもい、あれほど頼んでおくのにと云った。それから御母さんはと聞いた。最後に僕の方を向いて、先ほどはとの好いをした。

十九

　その晩は叔父とを待ち合わした上に、僕らが新たに食卓に加わったので、食事の時間がいつもより、だいぶれたばかりでなく、かに恐れた通りはなはだしい混雑のにと茶椀の動く光景を見せられた。叔父は笑いながら、さんまるで火事場のようだろう、しかしにはこんな騒ぎをして飯を食うのも面白いものだよと云って、間接の言訳をした。閑静なに慣れた母は、このやかさの中に実際叔父の言葉通り愉快らしい顔をしていた。母は内気な癖にこういう陽気な席が好きなのである。彼女はその時偶然口にったにしたの焼いたのをいと云ってしきりにめた。

「に頼んどくといくらでもえて来てくれますよ。何なら、帰りに持っていらっしゃいな。姉さんが好きだから上げたいと思ってたんですが、ついついでが無かったもんだから、それにすぐくなるんでね」

「わたしもいつかでえてわざわざ東京まで持って帰った事があるが、よっぽど気をつけないと途中でね」

「腐るの」千代子が聞いた。

「叔母さん。あたしこれよか興津鯛の方がいわ」と百代子が云った。

「興津鯛はまた興津鯛で結構ですよ」と母はおとなしい答をした。

　こんなくだくだしい会話を、僕がなぜ覚えているかと云うと、僕はその時母の顔に表われた、さも満足らしい気持をよく注意して見ていたからであるが、もう一つは僕が母と同じようにのを好いていたからでもある。

　ついでだからここで云う。僕は自分のや性質の上において、母に大変よく似たところと、全く違ったところと両方っている。これはまだ誰にも話さない秘密だが、実は単に自分の心得として、過去幾年かの間、僕は母と自分とどこがどう違って、どこがどう似ているかの詳しい研究を人知れず重ねたのである。なぜそんなをしたかと母に聞かれては云い兼ねる。たとい僕が自分に聞きして見ても云えなかったのだから、は話せない。しかし結果からいうとこうである。――欠点でも母と共にえているなら僕は大変しかった。長所でも母になくって僕だけっているとはなはだ不愉快になった。そのうちで僕の最も気になるのは、僕の顔が父にだけ似て、母とはまるで縁のない眼鼻立にでき上っている事であった。僕は今でも鏡を見るたびに、器量が落ちても構わないから、もっと母の人相を多量に受けいでおいたら、母の子らしくってさぞ心持が好いだろうと思う。

　食事のれたく、寝る時間もに延びてだいぶ遅くなった。その上急にが増えたので、床の位置やら部屋割をきめるだけが叔母に取ってのであった。男三人はいっしょに固められて、同じに寝た。叔父はったを持ち扱かって、をしきりにばたばた云わした。

「さんどうだい、暑いじゃないか。これじゃ東京の方がよっぽど楽だね」

　僕も僕の隣にいる吾一も東京の方が楽だと云った。それでは何を苦しんでわざわざ鎌倉りまで出かけて来て、狭い蚊帳へ押し合うように寝るんだか、叔父にも吾一にも僕にも説明のしようがなかった。

「これもだ」

　疑問は叔父の一句でたちまちりがついたが、暑さの方はなかなか去らないので誰もすぐは寝つかれなかった。吾一は若いだけに、のの事を叔父に向ってしきりに質問した。叔父はまただかだか、船に乗りさえすれば、魚の方でをんでるようない話をして聞かせた。それがただ自分のを相手にするばかりでなく、時々はねえ市さんと、そんな事にまるで冷淡の僕までにするのだから少し変であった。しかし僕の方はそれに対して相当なをする必要があるので、話の済む前には、僕は当然同行者のとしてをするようになっていた。僕はより行くつもりでも何でもなかったのだから、この変化は僕に取って少し意外の感があった。気楽そうに見える叔父はそのうち大きなをかき始めた。吾一もすやすやった。ただ僕だけはいている眼をわざと閉じて、けるまでいろいろな事を考えた。

二十

　眼がめると、隣に寝ていた吾一の姿がいつの間にかもう見えなくなっていた。僕は寝足らない頭を枕の上に着けて、夢とも思索とも名のつかないをりながら、時々別種の人間をみ見るような好奇心をもって、叔父の寝顔をめた。そうして僕も寝ている時は、から見ると、やはりこうがない顔をしているのだろうかと考えなどした。そこへ吾一がって来て、さんどうだろう天気はと相談した。ちょっと起きて見ろとがすので、起き上ってへ出ると、海の方には一面に柔かいの幕がかかって、近いの木立さえ常の色には見えなかった。降ってるのかねと僕は聞いた。吾一はすぐ庭先へ飛び下りて、空をめ出したが、少し降ってると答えた。

　彼は今日の船遊びの中止を深くうもののごとく、二人の姉まで縁側へ引張出して、しきりにどうだろうどうだろうをくり返した。しまいに最後の審判者たる彼の父の意見を必要と認めたものか、まだ寝ている叔父をとうとう呼び起した。叔父は天気などはどうでも好いと云ったような眠たい眼をして、空と海を一応見渡した上、なにこの模様なら今にきっと晴れるよと云った。吾一はそれで安心したらしかったが、千代子はにならない無責任な天気予報だから心配だと云って僕の顔を見た。僕は何とも云えなかった。叔父は、なに大丈夫大丈夫と受合っての方へ行った。

　食事を済ます頃から霧のような雨が降り出した。それでも風がないので、海の上は平生よりもかえってやかに見えた。あいにくな天気なので人の好い母はみんなに気の毒がった。叔母は今にきっと本降になるから今日は止したが好かろうと注意した。けれども若いものはことごとく行く方を主張した。叔父はじゃさんだけ残して、若いものがって出かける事にしようと云った。すると叔母が、ではさんはどっちになさるのとわざと叔父に聞いて、みんなを笑わした。

「今日はこれでも若いものの部だよ」

　叔父はこの言葉をてるためだか何だか、さっそく立っての尻をって下へ降りた。三人もそのままの姿で縁から降りた。

「御前達も尻をるが好い」

「な事」

　僕は山賊のようなをしにした叔父と、のに似たのをった女二人と、黒いをこま結びにした弟を、縁の上から見下して、全く都離れのした不思議な団体のごとくめた。

「さんがまた何か悪口を云おうと思って見ている」と百代子が薄笑いをしながら僕の顔を見た。

「早く降りていらっしゃい」と千代子が叱るように云った。

「市さんに悪いを貸して上げるが好い」と叔父が注意した。

　僕は一も二もなく降りたが、約束のある高木が来ないので、それがまた一つの問題になった。おおかたこの天気だから見合わしているのだろうと云うのが、みんなの意見なので、僕らがそろそろ歩いて行く間に、吾一がでに行って連れて来る事にした。

　叔父は例の調子でしきりに僕に話しかけた。僕も相手になって歩調を合せた。そのうちに、男の足だものだから、いつの間にかを乗り越した。僕は一度振り返って見たが、二人はれた事にいっこうしない様子で、も追いつこうとする努力を示さなかった。僕にはそれがわざとから来る高木を待ち合せるためのようにしか取れなかった。それは誘った人に対する礼儀として、彼らの取るべき当然のだったのだろう。しかしその時の僕にはそう思えなかった。そう思う余地があっても、そうは感ぜられなかった。早く来いという合図をしようという考で振り向いた僕は、合図をめてまた叔父と歩き出した。そうしてそのままへる入口のの所まで来た。そこは海へった山のを、人の通れるだけの狭いにって、ぐるりと向う側へ廻り込まれるようにした坂道であった。叔父は一番高い坂の角まで来てとまった。

二十一

　彼は突然彼の体格に相応した大きな声を出して姉妹を呼んだ。自白するが、僕はそれまでに何度もを振り返って見ようとしたのである。けれども気がめると云うのか、自尊心が許さないと云うのか、振り向こうとするごとに、首がのように堅くなって後へ回らなかったのである。

　見ると二人の姿はまだ一町ほど下にあった。そうしてそのすぐ後に高木と吾一が続いていた。叔父が遠慮のない大きな声を出して、おおいと呼んだ時、姉妹は同時に僕らを見上げたが、千代子はすぐ後にいる高木の方を向いた。すると高木はっていたを右の手に取って、僕らを目当にしきりに振って見せた。けれども四人のうちで声を出して叔父に応じたのはただ吾一だけであった。彼はまた学校で号令のでもしたものと見えて、海とに反響するような答と共に両手を一度に頭の上に差し上げた。

　叔父と僕は崖の鼻に立って彼らの近寄るのを待った。彼らは叔父に呼ばれたも呼ばれない前と同じ遅い歩調で、何か話しながらって来た。僕にはそれが尋常でなくって、大いにふざけているように見えた。高木は茶色のだぶだぶしたのようなものを着て時々へ手を入れた。この暑いのにまさか外套は着られまいと思って、最初は不思議にめていたが、だんだん近くなるに従がって、それが薄いである事に気がついた。その時叔父が突然、さんヨットに乗ってそこいらを遊んで歩くのも面白いだろうねと云ったので、僕は急に気がついたように高木から眼を転じての下を見た。するとに近い所に、真白に塗ったが一、静かな波の上に浮いていた。とまでも行かない細かいものがなお降りやまないので、海は一面にされて、なら手に取るように見える向う側の絶壁の樹も岩も、ほとんどにめられた。そのうちはようやく僕らのまで来た。

「どうも御待たせ申しまして、実はをっていたものだから、途中でやめる訳にも行かず……」と高木は叔父の顔を見るや否やをした。

「えらい物を着込んで暑かありませんか」と叔父が聞いた。

「暑くったって脱ぐ訳に行かないのよ。上はハイカラでも下はなんだから」と千代子が笑った。高木はの下に、にの薄いを着て、変なから余ったを丸出しにして、にを引っかけていた。彼はこの通りと雨外套の下を僕らに示した上、日本へ帰ると服装が自由での前でもがなくって好いと云っていた。

　一同がぞろぞろって道幅の六尺ばかりなしい漁村にると、一種不快ながみんなの鼻をった。高木はから白いを出して短かい髭の上をった。叔父は突然そこに立って僕らを見ていた子供に、西の者で南の方から養子に来たもののはどこだと奇体な質問を掛けた。子供は知らないと云った。僕は千代子に何でそんな妙な聞き方をするのかと尋ねた。聞き合せに人をやったの主人が云うには、名前は忘れたからこれこれの男と云って探して歩けば分ると教えたからだと千代子が話して聞かした時、僕はこのな教え方と、同じく呑気な聞き方を、いかにも余裕なくこせついている自分と比べて見て、妙にましく思った。

「それで分るんでしょうか」と高木が不思議な顔をした。

「分ったらよっぽど奇体だわね」と千代子が笑った。

「何大丈夫分るよ」と叔父が受合った。

　吾一は面白半分人の顔さえ見れば、西のもので南の方から養子に来たものの宅はどこだと聞いては、そのたびにみんなを笑わした。一番しまいに、をって白いとを着けたの若い女の休んでいる汚ない茶店の婆さんに同じをかけたら、婆さんは案外にもすぐそこだとく教えてくれたので、みんながまた手をって笑った。それは往来から山手の方へ三級ばかりに仕切られた石段を登り切った小高い所にある小さいの家であった。

二十二

　この細い石段を思い思いのをした六人が前後してぞろぞろ登る姿は、で見ていたら定めし変なものだったろうと思う。その上六人のうちで、これから何をするかした考をっていたものは誰もないのだからはなはだ気楽である。の叔父さえただ船に乗る事を知っているだけで、後は網だか釣だか、またどこまでいで出るのかいっこうえないらしかった。百代子のから足の力でりらされて凹みの多くなった石段を踏んで行く僕はこんな無意味な行動に、れをねて悔いないところを、避暑のとでも云うのかと思いつつった。同時にこの無意味な行動のうちに、意味ある劇の大切な一幕が、ある男とある女の間にに演ぜられつつあるのでは無かろうかと疑ぐった。そうしてその一幕の中で、自分のめなければならない役割がもしあるとすれば、かな顔をした運命に、軽くされる役割よりほかにあるまいと考えた。最後に何事も打算しないでただにやってける叔父が、人に気のつかないうちに、この幕を完成するとしたら、彼こそ比類のない巧妙なをった作者と云わなければなるまいという気を起した。僕の頭にこういう影が射した時、すぐからいてって来る高木が、これじゃ暑くってたまらない、ってを脱ごうと云い出した。

　家は下から見たよりもなお小さくて汚なかった。戸口にが一つ打ちつけてあって、それに吉野平吉一家一同と書いてあるので、主人の名がようやく分った。それを見つけ出して、みんなに聞こえるように読んだのは、い吾一の手柄であった。中をくと天井も壁もことごとく黒く光っていた。人間としては婆さんが一人いたぎりである。その婆さんが、今日は天気がよくないので、おおかたおいでじゃあるまいと云って早く海へ出ましたから、今浜へ下りて呼んできましょうと断わりを述べた。舟へ乗って出たのかねと叔父が聞くと、婆さんは多分あの船だろうと答えて、手で海の上をした。はまだ晴れなかったけれども、よりは空がだいぶ明るくなったので、沖の方は比較的見える中に、指された船は遠くの向うに小さくわっていた。

「あれじゃ大変だ」

　高木はえて来た双眼鏡をきながらこう云った。

「随分ね、いに行くって、どうしてあんな所へ迎に行けるんでしょう」と千代子は笑いながら、高木の手から双眼鏡を受取った。

　婆さんは何ですと答えて、をいたまま、石段をけ下りて行った。叔父はは気楽だなと笑っていた。吾一は婆さんのを追かけた。百代子はぼんやりして汚ない縁へ腰をおろした。僕は庭を見廻した。庭という名のもったいなく聞こえる縁先はにも足りなかった。にが一本あって、ぐさい空気の中に、青い葉を少しばかり茂らしていた。枝にはまだ熟しないがほどって、その一本のの所に、のがかかっていた。その下にはせた鶏が二三羽むやみに爪を立てた地面の中をえたでつついていた。僕はそのに伏せてあるのらしいものをめて、そのがちょうどのごとく不規則にんでいるのに一種な思いをした。すると叔父が突然、何分いねと云い出した。百代子は、あたしもう御魚なんかどうでも好いから、早く帰りたくなったわと心細そうな声を出した。この時まで双眼鏡で海の方を見ながら、えず千代子と話していた高木はすぐを振り返った。

「何をしているだろう。ちょっと行って様子を見て来ましょう」

　彼はそう云いながら、手に持ったと双眼鏡を置くためにの縁をみた。に立った千代子は高木の動かない前に手を出した。

「こっちへ御出しなさい。持ってるから」

　そうして高木から二つの品を受け取った時、彼女は改めてまた彼のを見て笑いながら、「とうとうになったのね」と評した。高木はただ苦笑しただけで、すぐ浜の方へ下りて行った。僕はさも運動家らしく発達した彼の肩の肉が、急いで石段を下りるために手を振るごとに動く様を後から無言のまま注意してめた。

二十三

　船に乗るためにみんながって浜に下り立ったのはそれから約一時間のであった。浜には何の祭の前かか、深く砂の中にめられた高いの棒が二本僕の眼をいた。吾一はどこからかへ打ち上げた枯枝を拾って来て、広い砂の上に大きな字と大きな顔をいくつも並べた。

「さあ御乗り」と坊主頭の船頭が云ったので、六人は順序なくごたごたにからい上った。偶然の結果千代子と僕はのものに押されて、仕切りの付いたの方に二人を突き合せて坐った。叔父は一番先に、のというのか、真中の広い所に、らしくをかいてしまった。そうして高木をその日の客として取り扱うつもりか、さあどうぞと案内したので、彼はなしに叔父のに座を占めた。百代子と吾一は彼らの次のと云ったような仕切の中に船頭といっしょに這入った。

「どうですこっちがいてますからいらっしゃいませんか」と高木はすぐの百代子をみた。百代子はありがとうといったきり席を移さなかった。僕は始めから千代子と一つの上に坐るのを快く思わなかった。僕の高木に対してを起した事はすでに明かに自白しておいた。その嫉妬は程度においてもも同じだったかも知れないが、それと共に競争心はいまだかつても僕の胸にさなかったのである。僕も男だからこれから先いつどんな女をに劇烈な恋にらないとも限らない。しかし僕は断言する。もしその恋と同じ度合の劇烈な競争をあえてしなければ思う人が手に入らないなら、僕はどんな苦痛と犠牲を忍んでも、超然と手をろにして恋人を見棄ててしまうつもりでいる。男らしくないとも勇気に乏しいとも、意志が薄弱だとも、から評したらどうにでも評されるだろう。けれどもそれほど切ない競争をしなければわがものにできにくいほど、どっちへ動いても好い女なら、それほど切ない競争にしない女だとしか僕には認められないのである。僕には自分にかない女を無理にく喜こびよりは、相手の恋を自由の野に放ってやった時の男らしい気分で、わが失恋のをしく見つめている方が、どのくらい良心に対して満足が多いか分らないのである。

　僕は千代子にこう云った。――

「千代ちゃん行っちゃどうだ。あっちの方が広くってなようだから」

「なぜ、ここにいちゃ邪魔なの」

　千代子はそう云ったまま動こうとしなかった。僕には高木がいるからあっちへ行けというのだというような説明は、露骨と聞こえるにしろ、と受取られるにしろ、全く口にする勇気は出なかった。ただ彼女からこう云われた僕の胸に、一種のしさがめいたのは、口と腹とどう裏表になっているかをする好いで、自分で自分の薄弱な性情を自覚しない僕には痛い打撃であった。

　会った時よりは気のせいか少し控目になったように見える高木は、千代子と僕の間に起ったこの問答を聞きながら知らぬふりをしていた。船がを離れたとき、彼は「好いに空模様が直って来ました。これじゃ日がかんかん照るよりかえって結構です。船遊びには持って来いという御天気で」というような事を叔父と話し合ったりした。叔父は突然大きな声を出して、「船頭、いったい何をるんだ」と聞いた。叔父もその他のものも、この時まで何を捕るんだかいっこう知らずにいたのである。坊主頭の船頭は、な言葉で、を捕るんだと答えた。この奇抜な返事には千代子も百代子も驚ろくよりもおかしかったと見えて、たちまち声を出して笑った。

「蛸はどこにいるんだ」と叔父がまた聞いた。

「ここいらにいるんだ」と船頭はまた答えた。

　そうして湯屋のを少し深くしたようなの桶の底に、を張ったものを水に伏せて、その中に顔をむように押し込みながら、海の底をき出した。船頭はこの妙な道具をとえて、二つ三つ余分に持ち合わせたのを、すぐ僕らに貸してくれた。第一にそれを利用したのは船頭のに座を取った吾一と百代子であった。

二十四

　鏡がそれからそれへと順々に回った時、叔父はこりゃやかだね、何でも見えるとく感心していた。叔父は人間社会の事に大抵通じているせいか、にをる癖に、こういう自然界の現象にわれるとじき驚ろくなのである。自分は千代子から渡された鏡を受け取って、最後に一枚の硝子越に海の底を眺めたが、かねて想像したと少しも異なるところのないめて平凡な海の底が眼にっただけである。そこにはさい岩が多少のを描いて一面になる間に、いが限りなくっていた。その藻草があたかもるい風にられるように、波のうねりで静かにまた永久に細長い茎を前後にかした。

「さん蛸が見えて」

「見えない」

　僕は顔を上げた。千代子はまた首をんだ。彼女のっていたへなへなののが水にって、船頭につられる船の勢にらうたびに、可憐な波をちょろちょろ起した。僕はそのに見える彼女の黒い髪と白いを、その顔よりも美くしく眺めていた。

「千代ちゃんには、かったかい」

「駄目よ。なんかどこにも泳いでいやしないわ」

「よっぽど慣れないとなかなかける訳に行かないんだそうです」

　これは高木が千代子のために説明してくれた言葉であった。彼女は両手でをえたまま、から乗り出したを高木の方へじ曲げて、「で見えないのね」といったが、そのまま水にれるように、両手で抑えた桶をぶくぶく動かしていた。百代子が向うの方から御姉さんと呼んだ。吾一は居所も分らない蛸をむやみに突き廻した。突くには二間ばかりの細長いの先に一種の穂先を着けた変なものを用いるのである。船頭は桶を歯でえて、片手にを使いながら、船の動いて行くうちに、蛸の居所を探しあてるやや、その長い竹で巧みにぐにゃぐにゃした怪物を突き刺した。

　蛸は船頭一人の手で、も船の中に上がったが、いずれも同じくらいな大きさで、これはと驚ろくほどのものはなかった。始めのうちこそ珍らしがって、れるたびに騒いで見たが、しまいにはさすが元気な叔父も少しきて来たと見えて、「こう蛸ばかり捕っても仕方がないね」と云い出した。高木はを吹かしながら、にかたまったを眺め始めた。

「千代ちゃん、蛸の泳いでるところを見た事がありますか。ちょっと来て御覧なさい、よっぽど妙ですよ」

　高木はこう云って千代子を招いたが、に坐っている僕の顔を見た時、「さんどうです、蛸が泳いでいますよ」とつけ加えた。僕は「そうですか。面白いでしょう」と答えたなり席を立とうともしなかった。千代子はどれと云いながら高木の傍へ行って新らしい座を占めた。僕はの所から彼女にまだ泳いでるかと尋ねた。

「ええ面白いわ、早く来て御覧なさい」

　蛸は八本の足を真直にえて、細長い身体を一気にすっすっと区切りつつ、水の中を一直線に船板に突き当るまで進んで行くのであった。中にはのように黒い墨をくのもっていた。僕は中腰になってちょっとその光景を覗いたなり故の席に戻ったが、千代子はそれぎり高木の傍を離れなかった。

　叔父は船頭に向って蛸はもうたくさんだと云った。船頭は帰るのかと聞いた。向うの方に大きなのようなものが二つ三つ浮いていたので、蛸ばかりでしいと思った叔父は、船をその一つのへぎ寄せさした。申し合せたように、立ち上っての内を覗くと、七八寸もあろうと云う魚が、縦横に狭い水の中をけ廻っていた。その或ものは水の色を離れないい光をに帯びて、自分の勢で前後左右に作る波を肉の裏にすように輝やいた。

「一つって御覧なさい」

　高木は大きなのを千代子に握らした。千代子は面白半分それを受取って水の中で動かそうとしたが、動きそうにもしないので、高木はれの手を添えて二人いっしょにの中をなくき廻した。しかし魚はえるどころではなかったので、千代子はすぐそれを船頭に返した。船頭は同じで叔父の命ずるままに何疋でも水から上へり出した。僕らはな蛸の単調を破るべく、、、の変化を喜こんでまた岸にった。

二十五

　僕はその晩一人東京へ帰った。母はみんなに引きとめられて、帰るときには吾一か誰か送って行くという条件のに、なお二三日鎌倉にまる事をんじた。僕はなぜ母が彼らの勧めるままに、人をく落ちついているのだろうと、鋭どくがれた自分の神経から推して、過ぎる彼女をはがゆく思った。

　高木にはそれから以後ついぞ顔を合せた事がなかった。千代子と僕に高木を加えてつを描いた一種の関係が、それぎり発展しないで、そのうちの劣敗者に当る僕が、あたかも運命のを予知したごとき態度で、中途からの外にれたのは、この話を聞くものにとって、定めし不本意であろう。僕自身も幾分か火の手のまだ収まらないうちに、取り急いでを撤したような心持がする。と云うと、僕に始からあるがあって、わざわざ鎌倉へ出かけたとも取れるが、だけあって競争心をたない僕にも相応のは陰気な暗い胸のどこかで時々ちらちらったのである。僕は自分の矛盾をよく研究した。そうして千代子に対するをあくまで積極的に利用し切らせないために、他の思想やら感情やらが、入れ代り立ち替り雑然として吾心を奪いにくるらわしさに悩んだのである。

　彼女は時によると、天下にの僕を愛しているように見えた。僕はそれでも進む訳に行かないのである。しかし未来に眼をいで、思い切った態度に出ようかと思案しているうちに、彼女はたちまち僕の手から逃れて、全くの他人と違わない顔になってしまうのが常であった。僕が鎌倉で暮した二日の間に、こういうのはすでに二三度あった。或時は自分の意志でこの変化を支配しつつ、わざと近寄ったり、わざといたりするのでなかろうかというかな疑惑をさえ、僕の胸に煙らせた。そればかりではない。僕は彼女の言行を、の意味に解釈し終ったすぐから、まるで反対の意味に同じものをまた解釈して、そのどっちが正しいのか分らないいたずらなしさを感じたも少なくはなかった。

　僕はこの二日間にるつもりのない女に釣られそうになった。そうして高木という男がいやしくも眼の前に出没する限りは、でもしまいまで釣られて行きそうな心持がした。僕は高木に対して競争心を有たないと先に断ったが、誤解を防ぐために、もう一度同じ言葉をくり返したい。もし千代子と高木と僕と三人が巴になって恋か愛か人情かのの中に狂うならば、その時僕を動かす力は高木に勝とうという競争心でない事を僕は断言する。それは高い塔の上から下を見た時、恐ろしくなると共に、飛び下りなければいられない神経作用と同じ物だと断言する。結果が高木に対して勝つか負けるかに帰着するから云えば、競争と見えるかも知れないが、動力は全く独立した一種の働きである。しかもその動力は高木がいさえしなければけっして僕をって来ないのである。僕はその二日間に、この怪しい力のをく感じた。そうして強い決心と共にすぐ鎌倉を去った。

　僕は強いにちた小説を読むにえないほど弱い男である。強い刺戟に充ちた小説を実行する事はなおさらできない男である。僕は自分の気分が小説になりかけたに驚ろいて、東京へ引き返したのである。だから汽車の中の僕は、半分は優者で半分は劣者であった。比較的乗客の少ない中等列車のうちで、僕は自分と書き出して自分と裂きてたようなこの小説の続きをいろいろに想像した。そこには海があり、月があり、があった。若い男の影と若い女の影があった。始めは男がして女が泣いた。では女が激して男がめた。ついには二人手を引き合って音のしない砂の上を歩いた。あるいはがあり、畳があり、涼しい風が吹いた。二人の若い男がそこで意味のない口論をした。それがだんだん熱い血を頬に呼び寄せて、ついには二人共自分の人格にかかわるような言葉使いをしなければすまなくなった。は立ち上ってをい合った。あるいは……。芝居に似た光景は幾幕となく眼の前にかれた。僕はそのいずれをもめ試ろみる機会を失ってかえって自分のために喜んだ。人は僕を老人みたようだと云ってけるだろう。もし詩に訴えてのみ世の中を渡らないのが老人なら、僕は嘲けられても満足である。けれどももし詩にれてびたのが老人なら、僕はこの品評に甘んじたくない。僕は始終詩を求めてもがいているのである。

二十六

　僕は東京へ帰ってからの気分を想像して、あるいはを眼の前に控えた鎌倉にいるよりもかえってつきはしまいかと心配した。そうして相手もなく一人焦躁つく事のはなはだしい苦痛をいたずらに胸のに描いて見た。偶然にも結果は他の一方にれた。僕は僕の希望した通り、平生に近い落ちつきと冷静ととを、比較的容易に、しいわが二階の上にらし帰る事ができた。僕は新らしいのするを座敷いっぱいに釣って、軒に鳴るの音を楽しんで寝た。には町へ出て草花のをえながらを開ける事もあった。母がいないので、すべての世話はという小間使がした。鎌倉から帰って、始めてわが家のに向った時、給仕のために黒い丸盆をの上に置いて、僕の前にこまった作の姿を見た僕はのように彼女と鎌倉にいるとの相違を感じた。作はより好い器量の女でも何でもなかった。けれども僕の前に出て畏こまる事よりほかに何も知っていない彼女の姿が、僕にはいかにましやかにいかに控目に、いかに女としてれ深く見えたろう。彼女は恋の何物であるかを考えるさえ、自分の身分ではすでに生意気過ぎると思い定めた様子で、おとなしくっていたのである。僕は珍らしく彼女に優しい言葉を掛けた。そうして彼女に年はいくつだと聞いた。彼女は十九だと答えた。僕はまた突然嫁に行きたくはないかと尋ねた。彼女はい顔をして下を向いたなり、露骨な問をかけた僕を気の毒がらせた。僕と作とはそれまでほとんど用の口よりほかにいた事がなかったのである。僕は鎌倉から新らしい記憶を持って帰った反動として、その時始めて、自分の家に使っているの女らしいところに気がついた。愛とはより彼女と僕の間に云い得べき言葉でない。僕はただ彼女の身のから出る落ちついた、気安い、おとなしやかな空気を愛したのである。

　僕が作のために安慰を得たと云っては、自分ながらおかしく聞こえる。けれども今考えて見てもそれよりほかの源因は全く考えつかないようだから、やっぱり作が――作がというより、その時の作が代表して僕に見せてくれたのある方面の性質が、想像のにすらちたがっていた僕の頭を静めてくれたのだろうと思う。白状すれば鎌倉のは折々眼に浮かんだ。その景色のうちには無論人間が活動していた。ただそれが僕の遠くにいる、僕とはとても利害をにし得ない人間の活動らしく見えたのは幸福であった。

　僕は二階にって書架の整理を始めた。な母が気をつけて掃除をたらなかったにかかわらず、一々書物を並べ直すとなると、思わぬの色を、目の届かない陰に見つけるので、残らずえるまでには、なかなか手間取った。僕は暑中に似合わしい閑事業として、なるべく時間のかかるように、気が向けば手にした本をいつまでも読みってみようという気楽な方針でのごとく進行した。作は時ならないの音を聞きつけて、からしの頭を出した。僕は彼女に書架の一部をで拭いてった。しかしいつまでかかるか分らない仕事の手伝を、済むまでさせるのも気の毒だと思って、すぐへ下げた。僕は一時間ほど書物を伏せたり立てたりして少しれたからを吹かして休んでいると、作がまた梯子段から顔を出した。そうして、私でよろしければ何ぞ致しましょうかと尋ねた。僕は作に何かさせてやりたかった。不幸にして西洋文字の読めない彼女には手の出せない書物の整理なので、僕は気の毒だけれども、なに好いよと断ってまた下へ追いやった。

　作の事をそう一々云う必要もないが、つい前からの関係で、彼女のその時の行動を覚えていたから話したのである。僕は一本のを呑み切ったでまた整理にかかった。今度は作のためにわれの世界をたげられるなしに、書架の二段目を一気に片づけた。その時僕は久しく友達に借りて、つい返すのを忘れていた妙な書物を、偶然のから発見した。それはむしろ薄い小形の本だったので、ついほかのもののへ落ちたなり埃だらけになって、まで僕の眼をめていたのである。

二十七

　僕にこの本を貸してくれたものはある文学の友達であった。僕はかつてこの男と小説の話をして、思慮の勝ったものは、万事に考え込むだけで、いっこうやかな行動を仕切る勇気がないから、小説に書いてもつまらないだろうと云った。僕の平生からあまり小説を愛読しないのは、僕に小説中の人物になる資格が乏しいので、資格が乏しいのは、考え考えしてぐずつくせいだろうとかねがね思っていたから、僕はついこういう質問がかけて見たくなったのである。その時彼は机上にあったこの本をして、ここに書いてある主人公は、非常にしい思慮と、恐ろしくまじい思い切った行動をえていると告げた。僕はいったいどんな事が書いてあるのかと聞いた。彼はまあ読んで見ろと云って、その本を取って僕に渡した。標題にはゲダンケというが書いてあった。彼はの翻訳だと教えてくれた。僕は薄い書物を手にしながら、重ねてそのを彼に尋ねた。彼は梗槩などはどうでも好いと答えた。そうして中に書いてある事がなのだか、なのだか、深刻ななのだか、な計略なのだか、な所作なのだか、の推理なのだか、常人の打算なのだか、ほとんど分らないが、何しろしい行動と同じく華々しい思慮が伴なっているから、ともかくも読んで見ろと云った。僕は書物を借りて帰った。しかし読む気はしなかった。僕は読みらない癖に、小説家というものをいっさい馬鹿にしていた上に、友達のいうような事にはちっとも心を動かすべき興味をたなかったからである。

　この出来事をすっかり忘れていた僕は、何の気もつかずにそのゲダンケを今のから引き出して厚いを払った。そうしてのある例の独乙字の標題に眼をつけると共に、かの文学好の友達と彼のその時の言葉とを思い出した。すると突然どこから起ったか分らない好奇心にられて、すぐその一を開いて初めから読み始めた。中には恐るべき話が書いてあった。

　ある女にのあったある男が、その婦人から相手にされないのみか、かえってわが知り合の人の所へ嫁入られたのを根に、新婚の夫を殺そうと企てた。ただしただ殺すのではない。女房が見ている前で殺さなければ面白くない。しかもその見ている女房が彼を下手人と知っていながら、いつまでも指をえて、彼を見ているだけで、それよりほかにどうにも手のつけようのないという複雑な殺し方をしなければ気がすまない。彼はそのとして一種の方法を案出した。あるの席へ招待された好機を利用して、彼は急にしいにわれたふりをし始めた。から見るとまるで狂人としか思えない挙動をその場であえてした彼は、同席の一人残らずから、全くの狂人と信じられたのを見すまして、心の内で図に当った策略を祝賀した。彼は人目に触れやすい社交場で、同じをなお二三度くり返した後、発作のために精神にの出る危険な人という評判を一般に博し得た。彼はこののかかった準備の上に、手のつけようのない殺人罪を築き上げるつもりでいたのである。しばしば起る彼の発作が、やかな交際の色を暗くない出してから、今まで懇意にしていた誰彼の門戸が、彼に対して急に固くされるようになった。けれどもそれは彼の苦にするところではなかった。彼はなお自由にのできる一軒の家を持っていた。それが取りも直さず彼のまさに死の国にそうとしつつある友とその細君の家だったのである。彼はある日何気ない顔をして友のをいた。そこで世間話に時を移すと見せて、暗に目の前の人に飛びかかる機をった。彼は机の上にあった重いを取って、突然これで人が殺せるだろうかと尋ねた。友はより彼の問をに受けなかった。彼は構わずできるだけの力を文鎮に込めて、細君の見ている前で、最愛の夫を打ち殺した。そうして狂人の名のに、に送られた。彼は驚ろくべき思慮と分別と推理の力とをもって、以上のを基礎に、自分のけっして狂人でない訳をひたすら弁解している。かと思うと、その弁解をまた疑っている。のみならず、その疑いをまた弁解しようとしている。彼は正気なのだろうか、狂人なのだろうか、――僕は書物を手にしたままとして恐れた。

二十八

　僕のは僕のをえるためにできていた。行動の結果から見て、はなはだしいをさない過去をみると、これが人間の常体かとも思う。けれども胸が熱しかけるたびに、厳粛な頭の威力を無理に加えられるのは、普通誰でも経験する通り、はなはだしい苦痛である。僕はという点において、どっちかというとむしろ陰性のだから、に心をわれた人が急に理性のために喰い留められて、しい自動車の速力を即時に殺すような苦痛はにめた事がない。それですらある場合には命の心棒を無理に曲げられるとでも云わなければ形容しようのない活力の燃焼を内に感じた。二つの争いが起るたびに、常に頭の命令に屈従して来た僕は、ある時は僕の頭が強いから屈従させ得るのだと思い、ある時は僕の胸が弱いから屈従するのだとも思ったが、どうしてもこの争いは生活のための争いでありながら、人知れず、わが命をる争いだというの念からする事ができなかった。

　それだから僕はゲダンケの主人公を見て驚ろいたのである。親友の命を虫の息のようにく見る彼は、理ととの間に何らの矛盾をもをも認めなかった。彼の有するての知力は、ことごとくの燃料となって、残忍な兇行をよく仕遂げる方便に供せられながら、も悔ゆる事を知らなかった。彼は周密なる思慮をいて、の毒血を相手の頭から浴びせかけ得る偉大なる俳優であった。もしくは尋常以上の頭脳と情熱を兼ねた狂人であった。僕は平生の自分と比較して、こう顧慮なく一心にふるまえるゲダンケの主人公が大いにましかった。同時にのるほど恐ろしかった。できたらさぞ痛快だろうと思った。でかしたは定めしえがたい良心のに逢うだろうと思った。

　けれどももし僕の高木に対するがある不可思議の径路を取って、今の数十倍にしく身を焼くならどうだろうと僕は考えた。しかし僕はその時の自分を自分で想像する事ができなかった。始めは人間の元来からの作りが違うんだから、とてもこんなはしえまいという見地から、すぐこの問題をしようとした。次には、僕でも同じ程度のが充分やってけられるに違いないという気がし出した。最後には、僕のように平生は頭と胸の争いに悩んでぐずついているものにして始めてこんな猛烈な兇行を、冷静に打算的に、かつ組織的に、ましゅうするのだと思い出した。僕は最後になぜこう思ったのか自分にも分らない。ただこう思った時急に変な心持に襲われた。その心持は純然たる恐怖でも不安でも不快でもなく、それらよりはかに複雑なものに見えた。が、って心に現われた状態から云えば、ちょうどおとなしい人が酒のために大胆になって、これなら何でもやれるという満足を感じつつ、同時に酔に打ち勝たれた自分は、品性の上において平生の自分より遥に堕落したのだと気がついて、そうして堕落は酒の影響だからどこへどう避けても人間としてとてもれる事はできないのだと沈痛にらめをつけたと同じような変な心持であった。僕はこの変な心持と共に、千代子の見ている前で、高木の脳天に重いを骨の底まで打ち込んだ夢を、大きな眼をきながら見て、驚ろいて立ち上った。

　下へ降りるやや、いきなりへ行って、水をざあざあ頭へかけた。茶の間の時計を見ると、もうなので、それを好いに、そこへわって飯を片づける事にした。給仕には例の通りが出た。僕はた無言で飯のりを頬張ったが、突然彼女に、おい作僕の顔色はどうかあるかいと聞いた。作はした眼を大きくして、いいえと答えた。それで問答が切れると、今度は作の方がどうか遊ばしましたかと尋ねた

「いいや、大してどうもしない」

「急に御暑うございますから」

　僕は黙って二杯の飯を食い終った。茶をがして飲みかけた時、僕はまた突然作に、鎌倉などへ行ってするよりにいる方がで好いねと云った。作は、でもあちらの方が御涼しゅうございましょうと云った。僕はいやかえって東京より暑いくらいだ、あんな所にいると気ばかりいらいらしていけないと説明してやった。作は御隠居さまはまだ当分あちらにおいででございますかと尋ねた。僕はもう帰るだろうと答えた。

二十九

　僕は僕の前にっているの姿を見て、がきののような気がした。ただとい名家の手にならないのがであるが、心の中はそう云う種類のと同じく簡略にでき上っているとしか僕には受取れなかった。作のを画にえて何のためになると聞かれるかも知れない。深い意味もなかろうが、実は彼女の給仕を受けて飯を食う間に、今しがたゲダンケを読んだ自分と、今黒塗の盆を持ってまっている彼女とを比較して、自分の腹はなぜこうしつこい油絵のように複雑なのだろうとれたからである。白状すると僕は高等教育を受けたとして、まで自分の頭がより複雑に働らくのを自慢にしていた。ところがいつかその働らきに疲れていた。何のでこうまで事を細かに刻まなければ生きて行かれないのかと考えて情なかった。僕はをの上に置きながら、作の顔を見てとい感じを起した。

「作御前でもいろいろ物を考える事があるかね」

「私なんぞ別に何も考えるほどの事がございませんから」

「考えないかね。それが好いね。考える事がないのが一番だ」

「あってもがございませんから、筋道が立ちません。全く駄目でございます」

「仕合せだ」

　僕は思わずこう云って作を驚ろかした。作は突然僕から冷かされたとでも思ったろう。気の毒な事をした。

　その夕暮に思いがけない母が出し抜けに鎌倉から帰って来た。僕はその時の限りかけた二階の縁にを持ち出して、作がで庭先へ水を打つ音を聞いていた。下へりて玄関へ出た時、僕は母を送って来るべきはずの吾一の代りに、千代子が彼女のにいてからったのを見て非常に驚ろいた。僕は籐椅子の上で千代子の事を全く考えずにいたのである。考えても彼女と高木とを離す事はできなかったのである。そうして二人は当分鎌倉の舞台を動き得ないものと信じていたのである。僕は日に焼けて心持色の黒くなったと思われる母と顔を見合わしてを取りす前に、まず千代子に向ってどうして来たのだと聞きたかった。実際僕はその通りの言葉を第一に用いたのである。

「叔母さんを送って来たのよ。なぜ。驚ろいて」

「そりゃありがとう」と僕は答えた。僕の千代子に対する感情は鎌倉へ行く前と、行ってからとでだいぶ違っていた。行ってからと帰って来てからとでもまただいぶ違っていた。高木といっしょにねられた彼女に対するのと、こう一人に切り離された彼女に対するのとでもまただいぶ違っていた。彼女は年を取った母を吾一に托するのが不安心だったから、自分でいて来たのだと云って、作が足を洗っているに、母のをから出したり、それを旅行着と着換えさせたりなどして、元の千代子の通りやかにふるまった。僕は母にあれから何か面白い事がありましたかと尋ねた。母は満足らしい顔をしながら、別にこれという珍らしい事も無かったと答えたが、「でもね久しぶりにいをしました。御蔭で」と云った。僕にはそれがにいる千代子に対しての礼の言葉と聞こえた。僕は千代子に今日これからまた鎌倉へ帰るのかと尋ねた。

「泊って行くわ」

「どこへ」

「そうね。内幸町へ行っても好いけど、あんまり広過ぎてしいから。――久しぶりにここへ泊ろうかしら、ねえ叔母さん」

　僕には千代子が始めから僕の家に寝るつもりで出て来たように見えた。自白すれば僕はそこへ坐って十分と経たないうちに、また眼の前にいる彼女の言語動作を一種の立場から観察したり、評価したり、解釈したりしなければならないようになったのである。僕はそこに気がついた時、非常な不愉快を感じた。またそういう努力には自分の神経が疲れ切っている事も感じた。僕は自分が自分にらって余儀なくこう心を働かすのか。あるいは千代子ががる僕を無理に強いて動くようにするのか。どっちにしても僕は腹立たしかった。

「千代ちゃんが来ないでも吾一さんでたくさんだのに」

「だってあたし責任があるじゃありませんか。叔母さんを招待したのはあたしでしょう」

三十

「じゃ僕も招待を受けたんだから、送って来てえば好かった」

「だからの云う事を聞いて、もっといらっしゃればいのに」

「いいえあの時にさ。僕の帰った時にさ」

「そうするとまるで看護婦みたようね。好いわ看護婦でも、ついて来て上げるわ。なぜそう云わなかったの」

「云っても断られそうだったから」

「あたしこそ断られそうだったわ、ねえ叔母さん。たまに招待に応じて来ておきながら、にむずかしい顔ばかりしているんですもの。本当にあなたは少し病気よ」

「だから千代子について来て貰いたかったのだろう」と母が笑いながら云った。

　僕は母の帰るつい一時間前まで千代子の来る事を予想し得なかった。それは今改めてくり返す必要もないが、それと共に僕は母が高木についてらす報道をほとんど確実な未来として予期していた。やかな母の顔が不安と失望で曇る時の気の毒さも予想していた。僕は今この予期と全く反対の結果を眼の前に見た。彼らは二人とも常に変らない親しげな叔母であった。彼らのは各自に特有なかとしさを、いつもの通り互いの上に、また僕の上に、心持よく加えた。

　その晩は散歩に出る時間を倹約して、女二人と共に二階にって涼みながら話をした。僕は母の命ずるままにをいたをかけて、その中に細いをけた。熱いから電灯を消そうとした千代子は、遠慮なく畳の上を暗くした。風のない月が高くった。柱にれていた母が鎌倉を思い出すと云った。電車の音のする所で月をるのは何だかおかしい気がすると、この間から海辺にんだ千代子が評した。僕はのの上に腰をおろしてを使っていた。が下から二度ばかり上って来た。一度はの火を入れえて、僕の足の下に置いて行った。二返目には近所から取り寄せたを盆にせて持って来た。僕はそのたびごと階級制度の厳重な封建のに生れたように、卑しい召使の位置をの分と心得ているこの作と、どんな人の前へ出てもとしてふるまって通るべき気位をえた千代子とを比較しない訳に行かなかった。千代子は作が出て来ても、作でないほかの女が出て来たと同じように、なんにも気に留めなかった。作の方ではいったんってのまで行って、もう降りようとするにきっと振り返って、千代子のを見た。僕は自分が鎌倉で高木をに見て暮した二日間を思い出して、材料がないから何も考えないと明言した作に、千代子というハイカラな有毒の材料が与えられたのをれにめた。

「高木はどうしたろう」という問が僕の口元までしばしば出た。けれども単なる消息の興味以外に、何かためにする不純なものが自分を前に押し出すので、その卑怯だと遠くでられるためか、つい聞くのをいさぎよしとしなくなった。それに千代子が帰って母だけになりさえすれば、彼の話は遠慮なくできるのだからとも考えた。しかし実を云うと、僕は千代子の口からに高木の事を聞きたかったのである。そうして彼女が彼をどう思っているか、それを胸に畳み込んでおきたかったのである。これはの作用なのだろうか。もしこの話を聞くものが、嫉妬だというなら、僕には少しも異存がない。今ので考えて見ても、どうもほかの名はつけいようである。それなら僕がそれほど千代子に恋していたのだろうか。問題がそう推移すると、僕も返事にするよりほかに仕方がなくなる。僕は実際彼女に対して、そんなに熱烈な愛をの上に感じていなかったからである。すると僕は人より二倍も三倍もい訳になるが、あるいはそうかも知れない。しかしもっと適当に評したら、おそらく僕本来のわがままが源因なのだろうと思う。ただ僕はそれにつけ加えておきたい。僕から云わせると、すでに鎌倉を去ったなお高木に対しての嫉妬心がこう燃えるなら、それは僕の性情に欠陥があったばかりでなく、千代子自身に重い責任があったのである。相手が千代子だから、僕の弱点がこれほどに濃く胸を染めたのだと僕は明言してらない。では千代子のどの部分が僕の人格を堕落させるだろうか。それはとても分らない。あるいは彼女の親切じゃないかとも考えている。

三十一

　千代子の様子はいつもの通りっしなものであった。彼女はどんな問題が出ても苦もなく口をいた。それは腹の中に何も考えていないだとしか取れなかった。彼女は鎌倉へ行ってから水泳を自習し始めて、今では背の立たない所まで行くのが楽みだと云った。それを用心深い百代子ががって、まるように悲しい声を出してめるのが面白いと云った。その時母はば心配で半ばれたような顔をして、「何ですね女の癖にそんなな真似をして。これからはだから叔母さんに免じて、あぶない悪ふざけはしておくれよ」と頼んでいた。千代子はただ笑いながら、大丈夫よと答えただけであったが、ふとの椅子に腰を掛けている僕をみて、さんもそう云うはでしょうと聞いた。僕はただ、あんまり好きじゃないと云って、月の光のなく落ちる表をめていた。もし僕が自分の品格に対して尊敬を払う事を忘れたなら、「しかし高木さんには気に入るんだろう」という言葉をそのにきっとつけ加えたに違ない。そこまで引きられなかったのは、僕の体面上まだ仕合せであった。

　千代子はかくのごとく明けっ放しであった。けれども夜がけて、母がもう寝ようと云い出すまで、彼女は高木の事をとうとう一口も話頭にせなかった。そこに僕ははなはだしいを認めた。白い紙の上に一点の暗いが落ちたような気がした。鎌倉へ行くまで千代子を天下ののうちで、最も純粋なと信じていた僕は、鎌倉で暮したわずか二日の間に、始めて彼女のを疑い出したのである。そのが今ようやく僕の胸に根をおろそうとした。

「なぜ高木の話をしないのだろう」

　僕は寝ながらこう考えて苦しんだ。同時にこんな問題に睡眠の時間を奪われるさを自分でよく承知していた。だから苦しむのが馬鹿馬鹿しくてなおが起った。僕は例の通り二階に一人寝ていた。母と千代子は下座敷にを並べて、一つの中に身を横たえた。僕はすやすや寝ている千代子を自分のすぐ下に想像して、のつそつ苦しがる僕は負けているのだと考えない訳に行かなくなった。僕は寝返りを打つ事さえになった。自分がまだ眠られないという弱味をへ響かせるのが、勝利の報知として千代子の胸に伝わるのを恥辱と思ったからである。

　僕がこうして同じ問題をいろいろに考えているうちに、同じ問題が僕にはいろいろに見えた。高木の名前を口へ出さないのは、全く彼女の僕に対する好意に過ぎない。僕に気を悪くさせまいと思う親切から彼女はわざとそれだけを遠慮したのである。こう解釈すると鎌倉にいた時の僕は、あれほど単純な彼女をして、僕の前に高木の二字をけにする勇気を失わしめたほど、不合理に機嫌を悪くふるまったのだろう。もしそうだとすれば、自分は人の気を悪くするために、人の中へ出る、不愉快な動物である。へんでさえしなければそれでい。けれどももし親切をらないが彼女の本義なら……。僕は技巧という二字を細かに割って考えた。高木をに僕を釣るつもりか。釣るのは、最後の目的もない癖に、ただ僕の彼女に対する愛情を一時的にして楽しむつもりか。あるいは僕にある意味で高木のようになれというつもりか。そうすれば僕を愛しても好いというつもりか。あるいは高木と僕と戦うところをめて面白かったというつもりか。または高木を僕の眼の前に出して、こういう人がいるのだから、早く思い切れというつもりか。――僕は技巧の二字をどこまでも割って考えた。そうして技巧なら戦争だと考えた。戦争ならどうしても勝負に終るべきだと考えた。

　僕は寝つかれないで負けている自分をしく思った。電灯は蚊帳を釣るとき消してしまったので、の中にもなくるが窒息するほど重苦しく感ぜられた。僕は眼の見えないところに眼を明けて頭だけ働らかす苦痛にえなくなった。寝返りさえ慎んで我慢していた僕は、急にってを明るくした。ついでにへ出て雨戸を一枚細目に開けた。月の傾むいた空の下には動く風もなかった。僕はただ比較的冷かな空気を肌とに受けただけであった。

三十二

　はいつも一人で寝ている時より一時間半も早く眼がめた。すぐ起きて下へ降りると、しの上へ白地のをって、の灰をっていたが、おやもうでと云いながら、すぐ顔を洗う道具を風呂場へ並べてくれた。僕は帰りにだらけの茶の間をで通り抜けて玄関へ出た。その時ついでに二人の寝ている座敷をしにいて見たら、い母もの汽車の疲が出たせいか、まだ静かなをぼっていた。千代子はより夢の底にまっているように正体なく枕の上に首を落していた。僕はもなく表へ出た。朝の散歩のを久しく忘れていた僕には、常に変わらない町の色が、暑さととに染めつけられない安息日のごとくやかに見えた。電車の線路がぎ澄まされた光をに地面の上に伸ばすのも落ちついた感じであった。けれども僕は散歩がしたくって出たのではなかった。ただ眼が早くめ過ぎて、に延びた命の断片を、運動でめるつもりで歩くのだから、それほどの興味は空にも地にも町にも見出す事ができなかった。

　一時間ばかりして僕はむしろ疲れた顔を母からも千代子からも怪しまれに戻って来た。母はどこへ行ったのと聞いたが、から、が好くないよ、どうかおしかいと尋ねた。

「く寝られなかったんでしょう」

　僕は千代子のこの言葉に対して答うべきを知らなかった。実を云うと、としてなに好く寝られたよと云いたかったのである。不幸にして僕はそれほどのでなかった。と云って、正直に寝られなかったと自白するには余り自尊心が強過ぎた。僕はついに何も答えなかった。

　三人が同じ食卓でを済ますやや、母が昨日涼しいうちにと頼んでおいたが来た。いの白い胸掛をかけて、に手を突いた彼女は、御帰りなさいましと親しいをした。彼女はこの職業に共通なめでたい口ぶりをっていた。それを得意に使って、内気な母に避暑を誇の種に話させる機会を一句ごとに作った。母は満足らしくも見えたが、そうしくはり得なかった。髪結はよりのある相手として、すぐ年の若い千代子を選んだ。千代子はより誰彼の容赦なく一様にく応対のできる女だったので、御嬢様と呼びかけられるたびに相当のをして話をました。千代子の泳のが出た時、髪結はでしゅうございます、近頃の御嬢様方はみんな水泳のをなさいますと誰が聞いてもえたような御世辞を云った。

　妙な事をするようでおかしいが、実をいうと僕は女の髪を上げるところを見ているのが好きであった。母がしい髪を工面して、どうかこうかにい上げる様子は、いくらがめるにしても、それほどのあるではないが、それでも退屈をぐにはな慰みであった。僕は髪結の手の動くに、自然とでき上って行く小さな母のをめていた。そうして腹の中で、千代子の髪を日本流にを入れたらさぞみごとだろうと思った。千代子は色の美くしい、癖のない、長くて多過ぎる髪の所有者だったからである。この場合いつもの僕なら、千代ちゃんもついでにって御貰いなときっと勧めるところであった。しかし今の僕にはそんな親しげな要求を彼女に向って投げかける気がかった。すると偶然にも千代子の方で、何だかあたしも一つ結って見たくなったと云い出した。母はいよ久しぶりにとなった。は是非御上げ遊ばせな、私始めてを拝見した時からにしていらっしゃるのはもったいないと思っとりましたとさもいたそうな口ぶりを見せた。千代子はとうとう鏡台の前に坐った。

「何に結おうかしら」

　髪結は島田を勧めた。母も同じ意見であった。千代子は長い髪を背中に垂れたまま突然さんと呼んだ。

「あなた何が好き」

「も島田が好きだときっとおっしゃいますよ」

　僕はぎくりとした。千代子はまるで平気のように見えた。わざと僕の方をふり返って、「じゃ島田に結って見せたげましょうか」と笑った。「好いだろう」と答えた僕の声はいかにもに聞こえた。

三十三

　僕は千代子の髪のでき上らない先に二階へった。僕のような神経質なものがわって来ると、無関係の人の眼にはほとんど小供らしいと思われるようなをあえてする。僕は中途で鏡台のを離れて、美くしいをいただく女が男からする嘆賞の租税をかれたつもりでいた。その時の僕はそれほどこの女の虚栄心にびる好意をたなかったのである。

　僕は自分で自分の事をかれこれ取りろって好く聞えるように話したくない。しかし僕ごときものでもので起るこんな戦術よりはもう少し高尚な問題に頭を使い得るつもりでいる。ただそこまで引きり落された時、僕の弱点としてどうしても脱線する気になれないのである。僕は自分でそのつまらなさ加減をよく心得ていただけに、それをあえてする僕を自分でみ自分でうった。

　僕はを卑劣と同じくう人間であるから、低くてもさくても、自分らしい自分を話すのを名誉と信じてなるべく隠さない。けれども、世の中で認めている偉い人とか高い人とかいうものは、ことごとく長火鉢や台所の卑しい人生のを超越しているのだろうか。僕はまだ学校を卒業したばかりの経験しかたない青二才に過ぎないが、僕の知力と想像に訴えて考えたところでは、おそらくそんな偉い人高い人はいつの世にも存在していないのではなかろうか。僕は松本の叔父を尊敬している。けれども露骨なことを云えば、あの叔父のようなのは偉く見える人、高く見せる人と評すればそれで足りていると思う。僕は僕の敬愛する叔父に対してはの名を加える非礼ととをかりたい。が、事実上彼は世俗にしない顔をして、腹の中で拘泥しているのである。小事にしない手をぬいで、頭の奥で齷齪しているのである。外へ出さないだけが、普通よりが好いと云って僕は讃辞を呈したく思っている。そうしてその外へ出さないのは財産の、の御蔭、学問と見識と修養の御蔭である。が、最後に彼と彼の家庭の調子が程好く取れているからでもあり、彼と社会の関係がなようで実はに行くからでもある。――話がつい横道へれた。僕は僕のこせこせしたところを余り長く弁護し過ぎたかも知れない。

　僕は今いう通り早く二階へってしまった。二階は日が近いので、よりはよほどぎいのだけれども、平生いつけたせいで、僕は一日の大部分をここで暮らす事にしていたのである。僕はいつもの通り机の前にったなりただを突いてぼんやりしていた。今朝の灰をてたマジョリカの灰皿がにされて僕のの前にせてあったのに気がついて、僕はその中に現わされた二羽のをめながら、その灰をけたの手を想像にいた。すると下からを踏む音がして誰か上って来た。僕はその足音を聞くや否や、すぐそれが作でない事を知った。僕はこうぼんやり屈托しているところを千代子に見られるのを屈辱のように感じた。同時ににあった書物を開けて、から読んでいたふりをするほど器用な機転を用いるのを好まなかった。

「えたから見てちょうだい」

　僕は僕の前にすぐこう云いながら坐る彼女を見た。

「おかしいでしょう。久しく結わないから」

「大変美くしくできたよ。これからいつでも島田にうといい」

「二三度しちゃ結い、壊しちゃ結いしないといけないのよ。毛がまなくって」

　こんな事を聞いたり答えたり三四しているうちに、僕はいつの間にか昔と同じように美くしい素直な邪気のない千代子を眼の前に見る気がし出した。僕の心持が何かの調子でらげられたのか、千代子の僕に対する態度がどこかで角度を改ためたのか、それはと云いい。こうだと説明のできるどころは両方になかったらしく記憶している。もしこのい状態が一二時間も長く続いたなら、あるいは僕の彼女に対していた変な疑惑を、過去にぼって当初からに黒い棒で誤解という名のに消し去る事ができたかも知れない。ところが僕はついい事をしたのである。

三十四

　それはほかでもない。しばらく千代子と話しているうちに、彼女が単に頭を見せにって来たばかりでなく、今日これから鎌倉へ帰るので、そのさようならを云いにちょっと顔を出したのだと云う事を知った時、僕はつい用意の足りないずき方をしたのである。

「早いね。もう帰るのかい」と僕が云った。

「早かないわ、もう一晩泊ったんだから。だけどこんな頭をして帰ると何だかおかしいわね、御嫁にでも行くようで」と千代子が云った。

「まだみんな鎌倉にいるのかい」と僕が聞いた。

「ええ。なぜ」と千代子が聞き返した。

「高木さんも」と僕がまた聞いた。

　高木という名前は今まで千代子も口にせず、僕も話頭にすのをわざとかっていたのである。が、何かので、通りの打ち解けた遠慮のない気分が復活したので、その中に引き込まれた矢先、つい何の気もつかずに使ってしまったのである。僕はふらふらとこの問をかけて彼女の顔を見た時たちまち後悔した。

　僕が煮え切らないまたけない男として彼女から一種のを受けている事は、僕のとうに話した通りで、実を云えば二人の交際はこの黙許を認め合った上の親しみに過ぎなかった。その代り千代子が常にれる点を、にして僕はただ一つっていた。それは僕の無口である。彼女のように万事明けっ放しに腹を見せなければ気のすまない者から云うと、いつでも、しんねりむっつりと構えている僕などの態度は、けっして気に入るはずがないのだが、そこにまた妙なかせない心の存在がめくので、彼女は昔から僕を全然知り抜く事のできない、したがって軽蔑しながらもどこかに恐ろしいところを有った男として、ある意味の尊敬を払っていたのである。これはけにこそ明言しないが、向うでも腹の底で正式に認めるし、僕ものうちに彼女から僕の権利として要求していた事実である。

　ところが偶然高木の名前を口にした時、僕はたちまちこの尊敬を永久千代子に奪い返されたような心持がした。と云うのは、「高木さんも」という僕の問を聞いた千代子の表情が急に変化したのである。僕はそれをちに勝利の表情とは認めたくない。けれども彼女の眼のうちに、今まで僕がいまだかつて彼女に見出した試しのない、一種のが輝やいたのは疑いもない事実であった。僕は予期しない瞬間に、でを力任せに打たれた人のごとくにぴたりとまった。

「あなたそれほど高木さんの事が気になるの」

　彼女はこう云って、僕が両手で耳をえたいくらいな高笑いをした。僕はその時鋭どい侮辱を感じた。けれどもとっさの場合何という返事も出し得なかった。

「あなたはだ」と彼女が次に云った。この突然な形容詞にも僕は全く驚ろかされた。僕は、御前こそ卑怯だ、呼ばないでもの所へわざわざ人を呼びつけて、と云ってやりたかった。けれども年弱な女に対して、向うと同じ程度の激語を使うのはまだ早過ぎると思って我慢した。千代子もそれなり黙った。僕はようやくにして「なぜ」というわずか二字の問をかけた。すると千代子の濃いが動いた。彼女は、僕自身で僕の卑怯な意味を充分自覚していながら、たまたまの指摘を受けると、自分の弱点を相手に隠すために、りろってっとぼけるものとこの問を解釈したらしい。

「なぜって、あなた自分でよく解ってるじゃありませんか」

「解らないから聞かしておくれ」と僕が云った。僕はに母を控えているし、感情に訴える若い女の気質もよくみ込んだつもりでいたから、できるだけ相手の気を抜いて話を落ちつかせるために、その時の僕としては、ほとんど無理なほどの、低いかつい調子を取ったのであるが、それがかえって千代子の気に入らなかったと見える。

「それが解らなければあなた馬鹿よ」

　僕はおそらくよりい顔をしたろうと思う。自分ではただ眼を千代子の上にじっとえた事だけを記憶している。その時何物も恐れない千代子の眼が、僕の視線と無言のうちに行き合って、両方共しばらくそこにまっていた事も記憶している。

三十五

「千代ちゃんのようなな人から見たら、僕見たいになものは無論なんだろう。僕は思った事をすぐ口へ出したり、またはそのままにあらわしたりする勇気のない、めてな男なんだから。その点で卑怯だと云うなら云われても仕方がないが……」

「そんな事を誰が卑怯だと云うもんですか」

「しかしはしているだろう。僕はちゃんと知ってる」

「あなたこそあたしを軽蔑しているじゃありませんか。あたしの方がよっぽどよく知ってるわ」

　僕はことさらに彼女のこの言葉を肯定する必要を認めなかったから、わざと返事を控えた。

「あなたはあたしを学問のない、の解らない、取るに足らない女だと思って、腹の中で馬鹿にし切ってるんです」

「それは御前が僕をぐずとってるのと同じ事だよ。僕は御前から卑怯と云われても構わないつもりだが、いやしくも徳義上の意味で卑怯というなら、そりゃ御前の方が間違っている。僕は少なくとも千代ちゃんに関係ある事柄について、道徳上卑怯なふるまいをしたはないはずだ。ぐずとか煮え切らないとかいうべきところに、卑怯という言葉を使われては、何だか道義的勇気を欠いた――というより、徳義を解しない下劣な人物のように聞えてはなはだ心持が悪いから訂正して貰いたい。それとも今いった意味で、僕が何か千代ちゃんに対してすまない事でもしたのなら遠慮なく話して貰おう」

「じゃ卑怯の意味を話して上げます」と云って千代子は泣き出した。僕はこれまで千代子を自分より強い女と認めていた。けれども彼女の強さは単にしい一図から出たのりりとのみ解釈していた。ところが今僕の前に現われた彼女は、ただ勝気に充ちただけの、世間にありふれた、俗っぽい婦人としか見えなかった。僕は心を動かすところなく、彼女の涙の間からいかなる説明が出るだろうと待ち設けた。彼女のをれるものは、自己の体面を飾る強弁よりほかに何もあるはずがないと、僕は固く信じていたからである。彼女はれたを二三度いた。

「あなたはあたしをの馬鹿だと思って冷笑しているんです。あなたはあたしを……愛していないんです。つまりあなたはあたしと結婚なさる気が……」

「そりゃ千代ちゃんの方だって……」

「まあ御聞きなさい。そんな事は御互だと云うんでしょう。そんならそれでうござんす。何もって下さいとは云やしません。ただなぜ愛してもいず、細君にもしようと思っていないあたしに対して……」

　彼女はここへ来て急にった。不敏な僕はその後へ何が出て来るのか、まだれなかった。「御前に対して」とば彼女をがすように問をかけた。彼女は突然物をき破った風に、「なぜなさるんです」と云い切って、前よりはしく泣き出した。僕はさっと血が顔にる時のりを両方のに感じた。彼女はほとんどそれを注意しないかのごとくに見えた。

「あなたはです、徳義的に卑怯です。あたしが叔母さんとあなたを鎌倉へ招待したさえあなたはすでにっていらっしゃる。それがすでに卑怯です。が、それは問題じゃありません。あなたはの招待に応じておきながら、なぜのように愉快にして下さる事ができないんです。あたしはあなたを招待したために恥をいたも同じ事です。あなたはあたしのの客に侮辱を与えた結果、あたしにも侮辱を与えています」

「侮辱を与えた覚はない」

「あります。言葉や仕打はどうでも構わないんです。あなたの態度が侮辱を与えているんです。態度が与えていないでも、あなたの心が与えているんです」

「そんな立ち入った批評を受ける義務は僕にないよ」

「男は卑怯だから、そう云う下らないができるんです。高木さんは紳士だからあなたをれる雅量がいくらでもあるのに、あなたは高木さんを容れる事がけっしてできない。卑怯だからです」

松本の話

一

　それから市蔵と千代子との間がどうなったか僕は知らない。別にどうもならないんだろう。少なくともで見ていると、二人の関係は昔からに至るまで全く変らないようだ。二人に聞けばいろいろな事を云うだろうが、それはその時限りの気分に制せられて、まことしやかに前後に通じないを、永久の価値あるごとく話すのだと思えば間違ない。僕はそう信じている。

　あの事件ならその当時僕も聞かされた。しかも両方から聞かされた。あれは誤解でも何でもない。両方でそう信じているので、そうしてその信じ方に両方とも無理がないのだから、めてもっともな衝突と云わなければならない。したがって夫婦になろうが、友達として暮らそうが、あの衝突だけはとうていかれる事のできない、まあ二人の持って生れた、と見るよりほかに仕方がなかろう。ところが不幸にも二人はある意味で密接に引きつけられている。しかもその引きつけられ方がまたのものにどうする権威もない宿命の力で支配されているんだから恐ろしい。取り澄ました警句を用いると、彼らは離れるために合い、合うために離れると云った風の気の毒なを形づくっている。こう云って君に解るかどうか知らないが、彼らが夫婦になると、不幸をす目的で夫婦になったと同様の結果にいるし、また夫婦にならないと不幸を続ける精神で夫婦にならないのとぶところのない不満足を感ずるのである。だから二人の運命はただに任せて、自然の手で直接に発展させてうのが一番上策だと思う。君だの僕だのが何のかのとらぬ世話を焼くのはかえって当人達のために好くあるまい。僕は知っての通り、市蔵から見ても千代子から見ても他人ではない。ことにの姉からは、二人の身分について今まで頼まれたり相談を受けたりしたは何度もある。けれども天のでく行かないものを、どうして僕の力でめる事ができよう。つまり姉は無理な夢を自分一人で見ているのである。

　須永の姉も田口の姉も、僕と市蔵の性質が余りよく似ているので驚ろいている。僕自身もどうしてこんな変り者が親類に二人ってできたのだろうかと考えては不思議に思う。須永の姉のでは、市蔵のは全く僕の感化を受けた結果に過ぎないと見ているらしい。僕が姉の気に入らない点をいくらでもっている内で、最も彼女を不愉快にするものは、不明なる僕のわがに及ぼしたと認められているこの悪い影響である。僕は僕の市蔵に対する今日までの態度にみて、この非難をもっともだとずる。それがために市蔵を田口家から疎隔したという不服もついでに承認してない。ただ彼ら姉二人が僕と市蔵とを、同じ型からでき上ったのようにして、同じを僕らの上に等しくめるのは疑もなく誤っている。

　市蔵という男は世の中と接触するたびに内へとぐろをき込むである。だから一つを受けると、その刺戟がそれからそれへと廻転して、だんだん深く細かく心の奥に喰い込んで行く。そうしてどこまで喰い込んで行っても際限を知らない同じ作用が連続して、彼を苦しめる。しまいにはどうかしてこの内面の活動かられたいと祈るくらいに気を悩ますのだけれども、自分の力ではいかんともすべからざるいのごとくに引っ張られて行く。そうしていつかこの努力のためにれなければならない、たった一人で斃れなければならないというれをくようになる。そうしてのように疲れる。これが市蔵のにわる一大不幸である。この不幸を転じてとするには、内へ内へと向く彼の命の方向を逆にして、外へとぐろをき出させるよりほかに仕方がない。外にある物を頭へ運び込むために眼を使う代りに、頭で外にある物をめる心持で眼を使うようにしなければならない。天下にたった一つで好いから、自分の心を奪い取るような偉いものか、美くしいものか、しいものか、を見出さなければならない。一口に云えば、もっとにならなければならない。市蔵は始め浮気をしてかかった。今はその浮気を渇望している。彼は自己の幸福のために、どうかしてたる軽薄才子になりたいとから神に念じているのである。軽薄に浮かれ得るよりほかに彼を救うは天下に一つもない事を、彼は、僕が彼に忠告する前に、すでに承知していた。けれども実行はいまだにできないでもがいている。

二

　僕はこういう市蔵を仕立て上げた責任者として親類のものからにまれているが、僕自身もその点についてはましいところが大いにあるのだから仕方がない。僕はつまり性格に応じて人を導くを心得なかったのである。ただ自分のを移せるだけ市蔵の上に移せばそれで充分だという無分別から、勝手しだいに若いものの柔らかい精神を動かして来たのが、すべてののになったらしい。僕がこの過失に気がついたのは今から二三年前である。しかし気がついた時はもう遅かった。僕はただなす能力のない手をぬいて、心ので嘆息しただけであった。

　事実をでいうと、僕の今やっているような生活は、僕に最も適当なので、市蔵にはけっして向かないのである。僕は本来から気の移りやすくでき上った、めて安価な批評をすれば、生れついてのものに過ぎない。僕の心は絶えず外に向って流れている。だから外部のしだいでどうにでもなる。と云っただけではよくに落ちないかも知れないが、市蔵は在来の社会を教育するために生れた男で、僕は通俗な世間から教育されに出た人間なのである。僕がこのくらい好い年をしながら、まだ大変若いところがあるのに引きえて、市蔵は高等学校時代からすでに老成していた。彼は社会を考える種に使うけれども、僕は社会の考えにこっちから乗り移って行くだけである。そこに彼の長所があり、かねて彼の不幸がんでいる。そこに僕の短所があり、また僕の幸福が宿っている。僕は茶の湯をやれば静かな心持になり、をくればびた心持になる。そのほか、芝居、、すべてその時々の心持になれる。その結果あまり眼前の事物に心を奪われ過ぎるので、自然になき空疎な感に打たれざるを得ない。だからこんな超然生活を営んで強いて自我を押し立てようとするのである。ところが市蔵は自我よりほかに当初から何物をっていない男である。彼の欠点を補なう――というより、彼の不幸を切りつめる生活の径路は、ただ内にり込まないで外に応ずるよりほかに仕方がないのである。しかるに彼を幸福にし得るその唯一の策を、僕は間接に彼から奪ってしまった。親類がむのはもっともである。僕は本人から恨まれないのをまだしもの仕合せと思っているくらいである。

　今からたしか一年ぐらい前の話だと思う。何しろ市蔵がまだ学校を出ない時の話だが、ある日偶然やって来て、ちょっとをしたぎりすぐどこかへ見えなくなった事がある。その時僕はある人に頼まれて、書斎で日本のの歴史を調べていた。僕は調べものの方に気を取られて、彼の顔を出した時、やあとただふり返っただけであったが、それでも彼の血色がはなはだれないのを苦にして、仕事の区切がつくや否や彼を探しに書斎を出た。彼はとも仲がかったので、あるいは茶の間で話でもしている事かと思ったら、そこにも姿は見えなかった。妻に聞くと子供の部屋だろうというので、縁伝いにを開けると、彼は咲子の机の前にって、女の雑誌の口絵に出ている、ある美人の写真を眺めていた。その時彼は僕をみて、今こういう美人を発見して、から十分ばかり相対しているところだと告げた。彼はその顔が眼の前にある間、頭の中の苦痛を忘れてから愉快になるのだそうである。僕はさっそくどこの何者の令嬢かと尋ねた。すると不思議にも彼は写真の下に書いてある女の名前をまだ読まずにいた。僕は彼をだと云った。それほど気に入った顔ならなぜ名前から先に頭に入れないかと尋ねた。時と場合によれば、細君として申し受ける事も不可能でないと僕は思ったからである。しかるに彼はまた何の必要があって姓名や住所を記憶するかと云った風のをして僕の注意を怪しんだ。

　つまり僕はくまでも写真を実物の代表としてめ、彼は写真をただの写真として眺めていたのである。もし写真の背後に、本当の位置や身分や教育や性情がつけ加わって、紙の上の肖像をかしにかかったなら、彼はかえって気に入ったその顔までせて打ち棄ててしまったかも知れない。これが市蔵の僕と根本的に違うところである。

三

　市蔵の卒業する二三カ月前、たしか去年の四月頃だったろうと思う。僕は彼の母から彼の結婚に関して、今までにない長時間の相談を受けた。姉の意思はより田口の姉娘を彼の嫁として迎えたいという単純にしてかつなものであった。僕は女にを聞かせるのを、男の恥のように思う癖があるので、むずかしい事はなるべく控えたが、何しろこういう問題について、できるだけ本人の自由を許さないのは親の義務にくのも同然だという意味を、昔風の彼女のに落ちるように砕いて説明した。姉は御承知の通り極めてやかな女ではあるが、いざとなると同じ意見を何度でもくり返してからない婦人に共通な特性を一人前以上にえていた。僕は彼女のをむよりは、その根気のぎるところにかえって妙なれみをした。それで、今親類中に、市蔵の尊敬しているものは僕よりほかにないのだから、ともかくも一遍呼び寄せてとくと話して見てくれぬかという彼女のを快よく引受けた。

　僕がこの目的をすために市蔵とこの座敷で会見をげたのは、それから四日目の日曜の朝だと記憶する。彼は卒業試験間近の多忙を目の前に控えながら座に着いて、何試験なんかどうなったって構やしませんがと苦笑した。彼の説明によると、かねてその話は彼の母から何度も聞かされて、何度も決答をくり延ばしたなものであった。もっとも彼のそれに対する態度は、問題の陳腐と反比例にすこぶる切なさそうに見えた。彼は最後に母からかれた時、卒業の上、どうとも解決するから、それまで待ってれろと母に頼んでおいたのだそうである。それをまだ試験も済まない先から僕に呼びつけられたので、多少迷惑らしく見えたばかりか、年寄は気が短かくって困ると言葉に出してまで訴えた。僕ももっともだと思った。

　僕の推測では、彼が学校を出るまでとかくの決答を延ばしたのは、そのうちに千代子の縁談が、自分よりは適当な候補者の上にいつくに違ないとして、直接に母を失望させる代りに、周囲の事情が母の意思をえさせるため自然と彼女に圧迫を加えて来るのを待つ一種の逃避手段に過ぎないと思われた。僕は市蔵にそうじゃ無いかと聞いた。市蔵はそうだと答えた。僕は彼にどうしても母を満足させる気はないかと尋ねた。彼は何事によらず母を満足させたいのは山々であると答えた。けれども千代子をおうとはけっして云わなかった。意地ずくで貰わないのかと聞いたら、あるいはそうかも知れないと云い切った。もし田口がやっても好いと云い、千代子が来ても好いと云ったらどうだと念を押したら、市蔵は返事をしずに黙って僕の顔をめていた。僕は彼のこの顔を見ると、けっして話を先へ進める気になれないのである。というとすぎるし、同情というとまるでれっぽく聞こえるし、この顔から受ける僕の心持は、何と云っていいかほとんど分らないが、永久に相手をらめてしまわなければならない絶望に、あるとしをつけ加えた特殊の表情であった。

　市蔵はしばらくして自分はなぜこう人にわれるんだろうと突然意外な述懐をした。僕はその時ならないのと平生の市蔵に似合しからないのとで驚ろかされた。なぜそんなをすのかとなめるような調子で反問を加えた。

「愚痴じゃありません。事実だから云うのです」

「じゃ誰が御前を嫌っているかい」

「現にそういう叔父さんからして僕を嫌っているじゃありませんか」

　僕は再び驚ろかされた。あまり不思議だから二三度押問答の末推測して見ると、僕が彼に特有な一種の表情に支配されて話の進行を停止した時の態度を、全然彼に対するの念から出たと受けているらしかった。僕は極力彼の誤解を打破しに掛った。

「おれが何で御前をむ必要があるかね。子供の時からの関係でも知れているじゃないか。馬鹿を云いなさんな」

　市蔵は叱られて激した様子もなくますますい顔をして僕を見つめた。僕はの前にっているような心持がした。

四

「おれは御前の叔父だよ。どこの国にをむ叔父があるかい」

　市蔵はこの言葉を聞くや否やたちまち薄いをらしてしく笑った。僕はその淋しみの裏に、奥深い軽侮の色をし見た。自白するが、彼は理解の上において僕よりもれた頭の所有者である。僕は百もそれを承知でいた。だから彼と接触するときには、彼から馬鹿にされるようなをなるべく慎んで外に出さない用心をらなかった。けれども時々は、つい年長者のる心から、親しみの強い彼をにして、浅薄とながら、その場限りの無意味にもったいをつけた訓戒などを与える折も無いではなかった。こい彼は僕に恥をかせるために、自分の優越を利用するほど、品位を欠いたをあえてし得ないのではあるが、僕の方ではその彼に対するこっちの相場が下落して行くような屈辱を感ずるのが例であった。僕はすぐ自分の言葉を訂正しにかかった。

「そりゃ広い世の中だから、の親子もあるだろうし、命をめ合う夫婦もいないとは限らないさ。しかしまあ一般に云えば、兄弟とか叔父甥とかの名でがっている以上は、繋がっているだけの親しみはどこかにあろうじゃないか。御前は相応の教育もあり、相応の頭もある癖に、何だか妙に一種のみがあるよ。それが御前の弱点だ。是非直さなくっちゃいけない。から見ていても不愉快だ」

「だから叔父さんまでっていると云うのです」

　僕は返事に窮した。自分で気のつかない自分の矛盾を今市蔵から指摘されたような心持もした。

「僻みさえさらりとててしまえば何でもないじゃないか」と僕はさも事もなげに云ってけた。

「僕にがあるでしょうか」と市蔵は落ちついて聞いた。

「あるよ」と僕は考えずに答えた。

「どういうところが僻んでいるでしょう。聞かして下さい」

「どういうところがって、――あるよ。あるからあると云うんだよ」

「じゃそういう弱点があるとして、その弱点はどこから出たんでしょう」

「そりゃ自分の事だから、少し自分で考えて見たらよかろう」

「あなたは不親切だ」と市蔵が思い切った沈痛な調子で云った。僕はまずその調子にを失った。次に彼の眼の色を見てした。その眼はいかにもめしそうに僕の顔を見つめていた。僕は彼の前にのさえする勇気を振い起し得なかった。

「僕はあなたに云われない先から考えていたのです。おっしゃるまでもなく自分の事だから考えていたのです。誰も教えてくれ手がないからりで考えていたのです。僕は毎日毎夜考えました。余り考え過ぎて頭もも続かなくなるまで考えたのです。それでも分らないからあなたに聞いたのです。あなたは自分から僕の叔父だと明言していらっしゃる。それで叔父だから他人より親切だと云われる。しかし今の御言葉はあなたの口から出たにもかかわらず、他人より冷刻なものとしか僕には聞こえませんでした」

　僕はを伝わって流れる彼の涙を見た。幼少の時からんでに及んだ彼と僕との間に、こんなはいまだかつて一回も起らなかった事を僕は君に明言しておきたい。したがってこのした青年をどう取り扱っていいかの心得が、僕にまるで無かった事もついでに断っておきたい。僕はただとして手をぬいていた。市蔵はまた僕の態度などを眼中において、自分の言葉を調節する余裕をたなかった。

「僕は僻んでいるでしょうか。たしかに僻んでいるでしょう。あなたがおっしゃらないでも、よく知っているつもりです。僕は僻んでいます。僕はあなたからそんな注意を受けないでも、よく知っています。僕はただどうしてこうなったかその訳が知りたいのです。いいえ母でも、田口の叔母でも、あなたでも、みんなよくその訳を知っているのです。ただ僕だけが知らないのです。ただ僕だけに知らせないのです。僕は世の中の人間のであなたを一番信用しているから聞いたのです。あなたはそれを残酷に拒絶した。僕はこれからの敵としてあなたをいます」

　市蔵は立ち上った。僕はそのとっさの際に決心をした。そうして彼を呼びとめた。

五

　僕はかつてある学者の講演を聞いた事がある。その学者は現代の日本の開化を解剖して、かかる開化の影響を受けるわれらは、りにならなければ必ず神経衰弱にいるにきまっているという理由を、なく聴衆の前にした。そうして物の真相は知らぬ内こそ知りたいものだが、いざ知ったとなると、かえって知らぬがですましていた昔がましくって、今の自分を後悔する場合も少なくはない、私の結論などもあるいはそれに似たものかも知れませんと苦笑して壇をぞいた。僕はその時市蔵の事を思い出して、こういうい真理をわらなければならない我々日本人も随分気の毒なものだが、彼のようにたった一人の秘密を、もうとしては恐れ、恐れてはまた攫もうとする青年は一層に違あるまいと考えながら、腹の中で暗に同情の涙を彼のためにいだ。

　これは単に僕の一族内の事で、君とは全く利害の交渉をたない話だから、君が市蔵のためにせっかく心配してくれた親切に対する前からのがかりさえなければ、打ち明けないはずだったが、実を云うと、市蔵の太陽は彼の生れた日からすでに曇っているのである。

　僕は誰にでも明言してからない通り、いっさいの秘密はそれを開放した時始めて自然にるを見る事ができるという主義をいているので、穏便とか現状維持とかいう言葉には一般の人ほど重きを置いていない。したがってまでに自分から進んで、市蔵の運命を生れた当時にって、逆に照らしてやらなかったのは僕としてはむしろ不思議な手落と云ってもいいくらいである。今考えて見ると、僕が市蔵に呪われるまで、なぜこの事件を秘密にしていたものか、その意味がほとんど分らない。僕はこの秘密に風を入れたところで、彼らの間柄が悪くなろうとは夢にも想像し得なかったからである。

　市蔵の太陽は彼の生れた日からすでに曇っていたという僕の言葉の裏に、どんな事実が含まれているかは、彼とりの深い君の耳で聞いたら、すでに具体的な響となって解っているかも知れない。でいうと、彼らは本当の母子ではないのである。なお誤解のないようにつけ加えると、本当の母子よりもかに仲の好いとなのである。彼らは血を分けて始めて成立する通俗な親子関係をしてもないくらい、情愛の糸で離れられないように、自然からしっかりりつけられている。どんな魔の振るのでもこの糸を絶ち切る訳に行かないのだから、どんな秘密を打ち明けてもがる必要はさらにないのである。それだのに姉は非常に恐れていた。市蔵も非常に恐れていた。姉は秘密を手に握ったまま、市蔵は秘密を手に握らせられるだろうと待ち受けたまま、二人して非常に恐れていた。僕はとうとう彼の恐れるものの正体を取り出して、彼の前に他意なく並べてやったのである。

　僕はその時の問答を一々くり返して今君に告げる勇気に乏しい。僕にはよりそれほどの大事件とも始から見えず、またなるべく平気を装う必要から、つまり何でもない事のように話したのだが、市蔵はそれを命がけの報知として、必死の緊張のに受けたからである。ただ前の続きとして、事実だけを一口にめて云うと、彼は姉の子でなくって、小間使の腹から生れたのである。僕自身の家に起った事でない上に、二十五年以上もった昔の話だから、僕も詳しいは知ろうはずがないが、何しろその小間使が須永の種を宿した時、姉は相当の金をやって彼女に暇を取らしたのだそうである。それから宿へった妊婦が男の子を生んだという報知を待って、また子供だけ引き取って自分の子として養育したのだそうである。これは姉が須永に対する義理からでもあろうが、一つは自分に子のできないのを苦にしていた矢先だから、本気に吾子としてしむ考も無論手伝ったに違ない。実際彼らは君の見るごとく、またの見るごとく、最も親しい親子としてまで発展して来たのだから、御互に事情をし合ったところでもの起る訳がない。僕に云わせると、世間にありがちなのない本当の親子よりもどのくらい肩身が広いか分りゃしない。二人だって、そうと知った上で、今までのまじさを回顧した時の方が、どんなに愉快が多いだろう。少なくとも僕ならそうだ。それで僕は市蔵のために特にこの美くしい点を力のあらん限りる事をらなかった。

六

「おれはそう思うんだ。だから少しも隠す必要を認めていない。御前だって健全な精神を持っているなら、おれと同じように思うべきはずじゃないか。もしそう思う事ができないというなら、それがすなわち御前のみだ。解ったかな」

「解りました。く解りました」と市蔵が答えた。僕は「解ったらそれで好い、もうその問題についてかれこれというのはしにしようよ」と云った。

「もう止します。もうけっしてこの事について、あなたをらわす日は来ないでしょう。なるほどあなたのおっしゃる通り僕は僻んだ解釈ばかりしていたのです。僕はあなたの御話を聞くまでは非常にかったです。胸の肉がまるほど怖かったです。けれども御話を聞いてすべてが明白になったら、かえって安心して気が楽になりました。もう怖い事も不安な事もありません。その代り何だか急に心細くなりました。しいです。世の中にたった一人立っているような気がします」

「だって御母さんは元の通りの御母さんなんだよ。おれだって今までのおれだよ。誰も御前に対して変るものはありゃしないんだよ。神経を起しちゃいけない」

「神経は起さなくっても淋しいんだから仕方がありません。僕はこれからへ帰って母の顔を見るときっと泣くにきまっています。今からその時の涙を予想してもしくってたまりません」

「御母さんには黙っている方がよかろう」

「無論話しゃしません。話したら母がどんな苦しい顔をするか分りません」

　二人はとして相対した。僕はにのを叩いた。市蔵はうつむいてのを見つめていた。やがて彼はしい顔を上げた。

「もう一つ伺っておきたい事がありますが、聞いて下さいますか」

「おれの知っている事なら何でも話して上げる」

「僕を生んだ母は今どこにいるんです」

　彼の実の母は、彼を生むと間もなく死んでしまったのである。それは産後のが悪かったせいだとも云い、または別のだとも聞いているが、これも詳しい話をしてやるほどの材料に欠乏した僕の記憶では、とうていえた彼の眼を静めるに足りなかった。彼のの最後の運命に関する僕の話は、わずか二三分で尽きてしまった。彼はな顔をして彼女の名前を聞いた。にして僕はという古風な名を忘れずにいた。彼は次に死んだ時の彼女のを問うた。僕はその点に関して、何というとした知識をっていなかった。彼は最後に、彼のに奉公していた時分の彼女に会った事があるかと尋ねた。僕はあると答えた。彼はどんな女だと聞き返した。気の毒にも僕の記憶はすこぶるとしていた。事実僕はその当時十五六の少年に過ぎなかったのである。

「何でも島田にってた事がある」

　このくらいよりほかに要領を得た返事は一つもできないので、僕もはなはだ残念に思った。市蔵はようやくらめたという眼つきをして、一番しまいに、「じゃせめて寺だけ教えてくれませんか。母がどこへっているんだか、それだけでも知っておきたいと思いますから」と云った。けれども御弓のを僕が知ろうはずがなかった。僕はしながら、を得なければ姉に聞くよりほかに仕方あるまいと答えた。

「御母さんよりほかに知ってるものは無いでしょうか」

「まああるまいね」

「じゃ分らないでもよござんす」

　僕は市蔵に対して気の毒なようなまたすまないような心持がした。彼はしばらく庭の方を向いて、かなの中に咲く大きなをめていたが、やがて視線をもとに戻した。

「御母さんが是非千代ちゃんを貰えというのも、やっぱり血統上の考えから、のものを僕の嫁にしたいという意味なんでしょうね」

「全くそこだ。ほかに何にもないんだ」

　市蔵はそれでは貰おうとも云わなかった。僕もそれなら貰うかとも聞かなかった。

七

　この会見は僕にとって美くしい経験の一つであった。双方で腹蔵なくすべてを打ち明け合う事ができたという点において、いまだに僕の貧しい過去を飾っている。相手の市蔵から見ても、あるいは生れて始めてのではなかったかと思う。とにかく彼が帰ったあとの僕の頭には、善いを施こしたという愉快な感じが残ったのである。

「万事おれが引き受けてやるから心配しないがいい」

　僕は彼を玄関に送り出しながら、最後にこういう言葉を彼の背に暖かくかけてやった。その代り姉に会見の結果を報告する時ははなはだまずかった。を得ないから、卒業して頭に暇さえできれば、はっきりどうにか片をつけると云っているから、それまで待つが好かろう、今かれこれ突っつくのは試験の邪魔になるだけだからと、姉が聞いても無理のないところで、ひとまずめておいた。

　僕は同時に事情を田口に話して、なるべく市蔵の卒業前に千代子の縁談が運ぶようにした。委細を聞いた田口の口振は平生の通り如才なくかつであった。彼は僕の注意がなくっても、その辺は心得ているつもりだと答えた。

「けれども必竟は本人のためにけるんで、（そう申しちゃ角が立つが、）姉さんや市蔵ののために、千代子の結婚を無理にくり上げたり、くり延べたりする訳にも行かないものだから」

「ごもっともだ」と僕は承認せざるを得なかった。僕は元来田口家と親類並のをしているにはいるが、その実彼らの娘の縁談に、進んで口を出したこともなければ、また向うから相談を受けたもたないのである。それでまで千代子にどんな候補者があったのか、間接にさえほとんどそのを耳にしなかった。ただ前の年鎌倉の避暑地とかで市蔵が会って、気を悪くしたという高木だけは、市蔵からも千代子からも名前を教えられて覚えていた。僕は突然ながら田口にその男はどうなったかと尋ねた。田口はらしく笑って、高木は始めから候補者として打って出たのではないと告げた。けれども相当の身分と教育があって独身の男なら、誰でも候補者になり得る権利は有っているのだから、候補者でないとはけっして断言できないとも告げた。このな男の事を僕はなおしく聞いて見て、彼が今にいる事を確かめた。上海にいるけれどもいつ帰るか分らないという事も確かめた。彼と千代子との間柄はその後何らの発展も見ないが、信書の往復はいまだに絶えない、そうしてその信書はきっとが眼を通した上で本人の手に落つるという条件つきの往復であるという事まで確めた。僕は一も二もなく、千代子にはが好いじゃないかと云った。田口はまだどこかに慾があるのか、または別にを有っているのか、そうするつもりだとは明言しなかった。高木のいかなる人物かをまるで解しない僕が、それ以上勧める権利もないから、僕はついそのままにして引き取った。

　僕と市蔵はその後久しく会わなかった。久しくと云ったところでわずか一カ月半ばかりの時日に過ぎないのだが、僕には卒業試験を眼の前に控えながら、家庭問題にしなければならない彼の事が非常に気にかかった。僕はそっと姉をねてそれとなく彼の近況を探って見た。姉は平気で、何でもだいぶ忙がしそうだよ、卒業するんだからそのはずさねと云って澄ましていた。僕はそれでも不安心だったから、ある日一時間のを僕と会食するためにかせて、彼の家の近所の洋食店で共にを食いながら、ひそかに彼の様子をった。彼は平生の通り落ちついていた。なに試験なんかどうにかこうにかやっつけまさあと受合ったところに、の虚勢も見えなかった。大丈夫かいと念を押した時、彼は急になそうな顔をして、人間の頭は思ったより堅固にできているもんですね、実は僕自身もくってたまらないんですが、不思議にまだ壊れません、この様子ならまだ当分は使えるでしょうと云った。らしくもあり、またらしくもあるこの言葉が、妙にれ深い感じを僕に与えた。

八

　若葉の時節が過ぎて、りのの胸に、の風を入れたく思うある日、市蔵がまたふらりとやって来た。彼の顔を見るやや僕が第一にかけた言葉は、試験はどうだったいという一語であった。彼はようやくすんだと答えた。そうしてからちょっと旅行して来るつもりだからに来たと告げた。僕は成績もまだ分らないのに、遠く走る彼の心理状態を疑ってまた多少の不安を感じた。彼は京都附近からを経て、ことにると、広島まで行きたいという希望を述べた。僕はその旅行の比較的なのに驚ろいた。及第とさえきまっていればそれでも好かろうがと間接に不賛成の意をめかして見ると、彼は試験の結果などには存外冷淡なをした。そんな事に気をう叔父さんこそ平生にも似合わしからんじゃありませんかと云って、ほとんど相手にならなかった。話しているうちに、僕は彼の思いが及落の成績に関係のない別方面の動機からしているという事を発見した。

「実はあの事件以来妙に頭を使うので、近頃では落ちついて書斎にっている事が困難になりましてね。どうしても旅行が必要なんですから、まあ試験を中途でめなかったのが感心だぐらいにめて許して下さい」

「そりゃ御前の金で御前の行きたい所へ行くのだから少しもはないさ。考えて見れば少しは飛び歩いて気を換えるのも好かろう。行って来るがいい」

「ええ」と云って市蔵はやや満足らしい顔をしたが、「実は大きな声で話すのも気の毒でもったいないんですが、叔父さんにあの話を聞いてから以後は、母の顔を見るたんびに、変な心持になってたまらないんです」とつけ足した。

「不愉快になるのか」と僕はむしろかに聞いた。

「いいえ、ただ気の毒なんです。始めはしくって仕方がなかったのが、だんだんだんだん気の毒に変化して来たのです。実はここだけの話ですけれども、近頃では母の顔を朝夕見るのが苦痛なんです。の旅行だって、かねてから卒業したら母に京大阪と宮島を見物させてやりたいと思っていたのだから、昔の僕ならをする気でを叔父さんにでも頼みに出かけて来るところなんですが、今云ったような訳で、関係がまるで逆になったもんだから、少しでも母のを離れたらという気ばかりして」

「困るね、そう変になっちゃあ」

「僕は離れたらまたきっと母が恋しくなるだろうと思うんですが、どうでしょう。そうくはいかないもんでしょうか」

　市蔵はさもらしくこういう問をかけた。彼より経験に富んだ年長者をもって自任する僕にも、この点に関する彼の未来はほとんど想像できなかった。僕はただ自分に信念がなくって、わが心の事をに尋ねて安心したいと願う彼の胸のをれに思った。はいかにも優しそうに見えて、実際はめて意地の強くでき上った彼が、こんな弱いを出すのは、ほとんどのない事だったからである。僕は僕の力の及ぶ限り彼の心に保証を与えた。

「そんな心配はするだけ損だよ。おれが受合ってやる。大丈夫だから遊んで来るがい。御前の御母さんはおれの姉だ。しかもおれよりも学問をしないだけに、よほど純良にできている、誰からも敬愛されべき婦人だ。あの姉と君のような情愛のある子がどうして離れっ切りに離れられるものか。大丈夫だから安心するが好い」

　市蔵は僕の言葉を聞いて実際安心したらしく見えた。僕もやや安心した。けれども一方では、このくらい根のないの言葉が、な頭脳をった市蔵に、これほどの影響を与えたとすれば、それは彼の神経がどこか調子を失なっているためではなかろうかという疑も起った。僕は突然極端の出来事を予想して、一人身の旅行を危ぶみ始めた。

「おれもいっしょに行こうか」

「叔父さんといっしょじゃ」と市蔵が苦笑した。

「いけないかい」

「ならこっちから誘っても行って貰いたいんだが、何しろいつどこへ立つんだか分らない、云わば気の向きしだい予定の狂う旅行だから御気の毒でね。それに僕の方でもあなたがいると束縛があって面白くないから……」

「じゃそう」と僕はすぐ申し出を撤回した。

九

　市蔵が帰ったでも、しばらくは彼の事が変に気にかかった。暗い秘密を彼の頭に判で押した以上、それから出る一切の責任は、当然僕がって立たなければならない気がしたからである。僕は姉に会って、彼女の様子を見もし、また市蔵の近況を聞きもしたくなった。茶の間にいたを呼んで、相談かたがたを話すと、存外物に驚ろかない妻は、あなたがあんまり余計なおしゃべりをなさるからですよと云って、始めはほとんど取り合わなかったが、しまいに、なんでさんに間違があるもんですか、市さんは年こそ若いが、あなたよりよっぽど分別のある人ですものと、りで受合っていた。

「すると市蔵の方で、かえっておれの事を心配している訳になるんだね」

「そうですとも、誰だってあなたのばかりして、舶来のパイプをえているところを見れば、心配になりますわ」

　そのうち子供が学校から帰って来て、の中が急にやかになったので、市蔵の事はつい忘れたぎり、夕方までとうとう思い出す暇がなかった。そこへ姉が自分の方から突然尋ねて来た時は、僕も覚えずりとした。

　姉はいつもの通り、家族の集まっている真中に坐って、のやら、時候のやらを長々しくと交換していた。僕もそこに座を占めたまま動く機会を失った。

「市蔵がから旅行するって云うじゃありませんか」と僕は好い加減な時分に聞き出した。

「それについてね……」と姉はややになって僕の顔を見た。僕は姉の言葉を皆まで聞かずに、「なに行きたいなら行かしておやんなさい。試験で頭をさんざん使っただもの。少しは楽もさせないとの毒になるから」とあたかも市蔵の行動を弁護するように云った。姉はより同じ意見だと答えた。ただ彼の健康状態が旅行にえるかどうかをうだけだと告げた。最後に僕の見るところでは大丈夫なのかと聞いた。僕は大丈夫だと答えた。妻も大丈夫だと答えた。姉は安心というよりも、むしろ物足りない顔をした。僕は姉の使う健康という言葉が、身体に関係のない精神上の意味をっているに違ないと考えて、腹の中で一種の苦痛を感じた。姉は僕の顔つきから直覚的に影響を受けたらしい心細さを額にんで、「さん、市蔵がこちらへ上った時、何か様子の変ったところでもありゃしませんでしたかい」と聞いた。

「何そんな事があるもんですか。やっぱり普通の市蔵でさあ。ねえ」

「ええちっとも違っておいでじゃありません」

「わたしもそうかと思うけれども、何だかこの間から調子が変でね」

「どんななんです」

「どんなだと云われるとまた話しようもないんだが」

「全く試験のためだよ」と僕はすぐ打ち消した。

「姉さんのですよ」と妻も口を出した。

　僕らは夫婦して姉を慰さめた。姉はしまいにややしたらしい顔つきをして、みんなとを共にするまで話し込んだ。帰る時には散歩がてら、子供を連れて電車まで見送ったが、それでも気がすまないので、子供を先へ返して、断わる姉のに席を取ったなり、とうとう彼女の家まで来た。

　僕は幸い二階にいた市蔵を姉の前に呼び出した。御母さんが御前の事を大層心配してわざわざまで来たから、今おれがいろいろに云ってようやく安心させたところだと告げた。したがって旅行に出すのは、つまり僕の責任なんだから、なるべく年寄に心配をかけないように、着いたら着いた所から、立つなら立つ所から、またするなら逗留する所から、必ずをたらないようにして、いつでも用ができしだいこっちから呼び返す事のできる注意をしたら好かろうと云った。市蔵はそのくらいの面倒なら僕に注意されるまでもなくすでに心得ていると答えて、彼の母の顔を見ながら微笑した。

　僕はこれで幾分か姉の心を柔らげ得たものと信じて十一時頃また電車で矢来へ帰って来た。

　僕をに玄関に出た妻は、待ちかねたように、どうでしたと尋ねた。僕はまあ安心だろうよと答えた。実際僕は安心したような心持だったのである。で、る日は新橋へ見送りにも行かなかった。

十

　約束のは至る所からあった。すると大抵日に一本ぐらいの割になっている。その代り多くは旅先のに二三行の文句を書き込んだ簡略なものに過ぎなかった。僕はその端書が着くたびに、まず安心したという顔つきをして、からよく笑われた。一度僕がこの様子なら大丈夫らしいね、どうも御前の予言の方が適中したらしいと云った時、妻はもなく、当り前ですわ、三面記事や小説見たような事が、にあってたまるもんですかと答えた。僕の妻は小説と三面記事とを同じ物のごとくす女であった。そうして両方ともと信じて疑わないほどに縁の遠い女であった。

　端書に満足した僕は、彼の封筒入のに接し出した時さらにを開いた。というのは、僕の恐れをいていた彼の手が、な色に巻紙を染めたが、そのどこにも見出せなかったからである。彼の状袋の中に巻き納めた文句が、彼の端書よりもいかにかに、彼の変化した気分を示しているかは、実際それを読んで見ないと分らない。ここに二三通取ってある。

　彼の気分を変化するにかって効力のあったものは京都の空気だの宇治の水だのいろいろある中に、地方の人の使う言葉が、東京に育った彼に取っては最も興味の多いになったらしい。何遍もあの辺を通過した経験のあるものから云うと馬鹿げているが、市蔵の当時の神経にはああ云うらかで静かな調子が、以上に優しい影響を与え得たのではなかろうかと思う。なに若い女の？　それは知らない。無論若い女の口から出ればが多いだろう。市蔵も若い男の事だから、求めてそう云う所へ近づいたかも知れない。しかしここに書いてあるのは、不思議に御婆さんの例である。――

「僕はこの辺の人の言葉を聞くとかな酔に身を任せたような気分になります。ある人はべたついてだと云いますが、僕はまるで反対です。厭なのは東京の言葉です。むやみに角度の多いのような調子を得意になって出します。そうしての心を粗暴にして威張ります。僕は京都から大阪へ来ました。今日朝日新聞にいる友達を尋ねたら、その友人がというの名所へ案内してくれました。時節が時節ですから、紅葉は無論見られませんでしたが、があって、山があって、山の行き当りに滝があって、大変好い所でした。友人は僕を休ませるために社のとかいう二階建の建物の中へ案内しました。そこへって見ると、幅の広い長い土間が、に家の間口を貫ぬいていました。そうしてそれがことごとくで敷きつめられている模様が、何だか支那の御寺へでも行ったような沈んだ心持を僕に与えました。この家は何でも誰かが始め別荘にえたのを、朝日新聞で買い取って倶楽部用にしたのだとか聞きましたが、よし別荘にせよ、を畳んで出来ている、この広々とした土間は何のためでしょう。僕はあまり妙だから友人に尋ねて見ました。ところが友人は知らんと云いました。もっともこれはどうでも構わない事です。ただ叔父さんがこう云う事に明らかだから、あるいは知っておいでかも知れないと思って、ちょっとに書き添えただけです。僕の御報知したいのは実はこの広い土間ではなかったのです。土間の上に下りていたさんが問題だったのです。御婆さんは二人いました。一人は立って、一人はに腰をかけていました。ただし両方ともくりくり坊主です。その立っている方が、僕らがるやや、友人の顔を見てをしました。そうして『おややす。今八十六の御婆さんの頭をっとるところだすよって。――御婆さんじっとしていなはれや、もう少しだけれ。――よう剃ったけれ毛は一本もありゃせんよって、何も恐ろしい事ありゃへん』と云いました。椅子に腰をかけた御婆さんは頭をでて『大きに』と礼を述べました。友人は僕をみて野趣があると笑いました。僕も笑いました。ただ笑っただけではありません。百年も昔の人に生れたようなした心持がしました。僕はこういう心持をに東京へ持って帰りたいと思います」

　僕も市蔵がこういう心持を、姉へ御土産として持って来てくれればいいがと思った。

十一

　次のはから来たもので、前に比べると多少複雑なだけに、市蔵の性格をよりやかに現わしている。

「今夜ここに来ました。月が出て庭は明らかですが、僕の部屋は影になってかえって暗い心持がします。飯を食ってを呑んで海の方をめていると、――海はつい庭先にあるのです。さえ打たない静かな晩だから、とも池のとも片のつかないのなんですが、そこへ涼み船が一流れて来ました。その船のは夜でよく分らなかったけれども、幅の広い底の平たい、どうしても海に浮ぶものとは思えないやかな形をえていました。屋根は確かあったように覚えます。その軒から画の具で染めたがいくつもぶら下がっていました。薄い光の奥には無論人がっているようでした。三味線の音も聞こえました。けれどもがいかにも落ちついて、るように楽しんで僕の前を流れて行きました。僕は静かにその影を見送って、さんの若い時分の話というのを思い出しました。叔父さんはより御存じでしょう、御祖父さんが昔の通人のした月見のを実際にやった話を。僕は母から二三度聞かされた事があります。屋根船をまでぎせて、静かな月と静かな波の映り合う真中に立って、用意してあるを開いたまま、夜の光の遠くへ投げるのだと云うじゃありませんか。扇のがぐるぐる廻って、に塗ったをきらきらさせながら水に落ちる景色は定めてみごとだろうと思います。それもただの一本ならですが、船のものがそうがかりで、ひらひらする光を投げう光景は想像してもです。さんはの中に酒をいっぱい入れて、その酒でのをしたをことごとくてさしたほどのな人だと云うから、銀扇の百本ぐらい一度に水に流しても平気なのでしょう。そう云えば、遺伝だか何だか、叔父さんにも貧乏な割にはと云っては失礼ですが、どこかになところがあるようですし、あんな内気な母にも、妙に陽気な事の好きな方面が昔から見えていました。ただ僕だけは、――こういうとまたあの問題を持ち出したなとなさるかも知れませんが、僕はもうあの事について叔父さんの心配なさるほどしていないつもりですから安心して下さい。ただ僕だけはと断るのはけっしてい意味で云うのではありません。僕はこの点において、叔父さんとも母とも生れつき違っていると申したいのです。僕は比較的楽に育った、物質的に幸福な子だから、贅沢と知らずに贅沢をして平気でいました。着物などでも、母の注意で、人前へ出て恥かしくないようなものを身に着けながら、これが当然だと澄ましていました。けれどもそれは永く習慣に養われた結果、自分で知らない不明から出るので、一度そこに気がつくと、急に不安になります。着物や食事はまあどうでもいいとして、僕はこの間ある富豪のむやみに金を使う様子を聞いて恐ろしくなった事があります。その男は芸者はを大勢集めて、の中から出したのを、その前でずたずたに裂いて、それをとかえて、みんなにやるのだそうです。それから立派な着物を着たまま湯にって、あとはにくれるのだそうです。彼の乱行はまだたくさんありましたが、いずれも天を恐れない暴慢まるもののみでした。僕はその話を聞いた時無論彼をみました。けれども気概に乏しい僕は、悪むよりもむしろ恐れました。僕から彼のを見ると、強盗がの抜身を畳に突き立てて良民をしているのと同じような感じになるのです。僕は実に天とか、人道とか、もしくは神仏とかに対して申し訳がないという、真正に宗教的な意味において恐れたのです。僕はこれほど臆病な人間なのです。に近づかない先から、驕奢の絶頂に達してり狂う人の、一転化のを想像して、くてたまらないのであります。――僕はこんな事を考えて、静かな波の上を流れて行く涼み船を見送りながら、このくらいな程度の慰さみが人間としてちょうど手頃なんだろうと思いました。僕も叔父さんから注意されたように、だんだんになって行きます。めて下さい。月の差す二階の客は、神戸から遊びに来たとかで、僕のな東京語ばかり使って、折々詩吟などをやります。その中にめかしい女の声もっていましたが、二三十分前から急におとなしくなりました。下女に聞いたらもう神戸へ帰ったのだそうです。夜もだいぶけましたから、僕も休みます」

十二

「も手紙を書きましたが、今日もまた以来の出来事を御報知します。こう続けて叔父さんにばかり手紙を上げたら、叔父さんはきっと皮肉な薄笑いをして、あいつどこへもをやる所がないものだから、を得ず姉とに対してだけ、時間をやしてをらないんだと、腹の中で云うでしょう。僕も筆をりながら、ちょっとそう云う考えを起しました。しかし僕にもしそんな愛人ができたら、叔父さんはたとい僕から手紙をわないでも、喜こんで下さるでしょう。僕も叔父さんに音信を怠っても、その方が幸福だと思います。実は今朝起きて二階へって海をしていると、そういう幸福な二人連が、いに西の方へ行きました。これはことによると僕と同じ宿に泊っている御客かも知れません。女がクリーム色のをして、素足に着物のを少しりながら、浅い波の中を、男と並んで行くを、僕はましそうにめたのです。波は非常に澄んでいるから高い所から見下すと、に近いあたりなどは、日の照る空気の中と変りなく何でもいて見えます。泳いでいるさえ見えます。宿の客が二人出て来て泳ぎ廻っていますが、彼らの水中でやるが、一挙一動ことごとく手に取るように見えるので、芸としての水泳の価値が、だいぶ下落するようです。（午前七時半）」

「今度は西洋人が一人水にっています。あとから若い女が出て来ました。その女が波の中に立って、二階に残っているもう一人の西洋人を呼びます。『ユー、カム、ヒヤ』と云って英語を使います。『イット、イズ、ヴェリ、ナイス、イン、ウォーター』と云うような事をしきりに申します。その英語はなかなか達者ででましいくらいく出ます。僕はとても及ばないと思って感心して聞いていました。けれども英語の達者なこの女から呼ばれた西洋人はなかなか下りて来ませんでした。女は泳げないんだか、泳ぎたくないんだか、胸から下を水にけたまま波の中に立っていました。すると先へ下りた方の西洋人が女の手をって、深い所へ連れて行こうとしました。女は身をめるようにしてみました。西洋人はとうとう海の中で女を横にきました。女のねて水をる音と、その笑いながら、きゃっきゃっ騒ぐ声が、遠方まで響きました。（午前十時）」

「今度は下の座敷に芸者を二人連れて泊っていた客がをぎに出て来ました。この端艇はどこから持って来たか分りませんが、めて小さいかつすこぶる危しいものです。客は漕いでやるからと云って、芸者を乗せようとしますが、芸者の方ではいからと断ってなかなか乗りません。しかしとうとう客の意の通りになりました。その時年の若い方が、わざわざして見せるが、よほど馬鹿らしゅうございました。端艇がそこいらを漕ぎ廻って帰って来ると、年上の芸者が、宿屋のすぐ裏にいである和船に向って、船頭はん、その船いていまっかと、大きな声で聞きました。今度は和船の中に、を入れて、また海の上に出る相談らしいのです。見ていると、芸者が宿の下女を使って、だの水菓子だの三味線だのを船の中へ運び込ましておいて、しまいに自分達も乗りました。ところがの御客はよほど威勢のいい男で、か向うの方にまだ端艇を漕ぎ廻していました。誰も乗せ手がなかったと見えて、今度はの浦の子僧を一人っていました。芸者はあきれた顔をして、しばらくその方を眺めていましたが、やがてかぎりの大きな声で、と呼びました。すると阿呆と呼ばれた客が端艇をこっちへぎ戻して来ました。僕は面白い芸者でまた面白い客だと思いました。（午前十一時）」

「僕がこんなくだくだしい事を物珍らしそうに報道したら、叔父さんはだと云って定めし苦笑なさるでしょう。しかしこれは旅行の御蔭で僕が改良したなのです。僕は自由な空気と共に往来する事を始めて覚えたのです。こんなつまらない話を一々書く面倒をわなくなったのも、つまりは考えずにるからではないでしょうか。考えずに観るのが、今の僕には一番薬だと思います。わずかの旅行で、僕の神経だか性癖だかが直ったと云ったら、直り方があまり安っぽくって恥ずかしいくらいです。が、僕は今より十層倍も安っぽく母が僕を生んでくれた事を切望してまないのです。が雲のごとくっての前を通ります。反対の側の松山の上にのがあるそうです。人丸という人はよく知りませんが、があったらついでだから行って見ようと思います」

結末

　の冒険は物語に始まって物語に終った。彼の知ろうとする世の中は最初遠くに見えた。近頃は眼の前に見える。けれども彼はついにその中にって、何事も演じ得ない門外漢に似ていた。彼の役割は絶えず受話器を耳にして「世間」を聴く一種のに過ぎなかった。

　彼は森本の口を通して放浪生活の断片を聞いた。けれどもその断片はと表面から成るめて浅いものであった。したがって罪のない面白味を、野性の好奇心にちた彼の頭に吹き込んだだけである。けれども彼の頭の中のが、に似た冒険でした奥に、彼は人間としての森本のを、のごとく見る事を得た。そうして同じく人間としての彼に、知識以外の同情と反感を与えた。

　彼は田口と云う実際家の口を通して、彼が社会をいかにめているかを少し知った。同時に高等遊民と自称する松本という男からその人生観の一部を聞かされた。彼は親しい社会的関係によってがれていながら、まるで毛色のなったこの二人の対照を胸にえて、幾分かれの世間的経験が広くなったような心持がした。けれどもその経験はただ広く面積の上において延びるだけで、深さはさほど増したとも思えなかった。

　彼は千代子というの口を通して幼児の死を聞いた。千代子によってせられた「死」は、彼が世間並に想像したものと違って、美くしいを見るようなところに、彼の快感をいた。けれどもその快感のうちには涙が交っていた。苦痛をれるためにを得ず流れるよりも、悲哀をできるだけ長くいていたい意味から出る涙がっていた。彼は独身ものであった。小児に対する同情は極めて乏しかった。それでも美くしいものが美くしく死んで美くしく葬られるのはれであった。彼はのに生れた女の子の運命を、あたかも御雛様のそれのごとくに聞いた。

　彼はの口から狂ったの関係を聞かされて驚ろいた。彼も国元に一人の母をつ身であった。けれども彼と彼の母との関係は、須永ほど親しくない代りに、須永ほどのにされていなかった。彼は自分が子である以上、親子の間を解し得たものと信じて疑わなかった。同時に親子の間は平凡なものとらめていた。より込み入った親子は、たとえ想像が出来るにしても、いっこう腹にはこたえなかった。それが須永のために深く掘り下げられたような気がした。

　彼はまた須永から彼と千代子との間柄を聞いた。そうして彼らは夫婦として作られたものか、として存在すべきものか、もしくはとしてみ合うべきものかを疑った。その疑いの結果は、半分の好奇と半分の好意をって彼を松本に走らしめた。彼は案外にも、松本をただ舶来のパイプをえて世の中を傍観している男でないと発見した。彼は松本が須永に対してどんな考でどういう所置を取ったかをしく聞いた。そうして松本のそういう所置を取らなければならなくなった事情もらかにした。

　みると、彼が学校を出て、始めて実際の世の中に接触して見たいと志ざしてからまでの経歴は、単に人の話をそこここと聞き廻って歩いただけである。耳から知識なり感情なりを伝えられなかった場合は、小川町の停留所でを大事そうに突いて、電車から下りるのを着た男が若い女といっしょに洋食屋に這入るをけたくらいのものである。それも今になって記憶の台にせてめると、ほとんど冒険とも探検とも名づけようのないであった。彼はそれがためににありつく事はできた。けれども人間の経験としてはの意味以外に通用しない、ただ自分にだけな、行動に過ぎなかった。

　要するに人世に対して彼の有する最近の知識感情はことごとく鼓膜の働らきから来ている。森本に始まって松本に終るかの長話は、最初広く薄く彼を動かしつつ深く狭く彼を動かすに至って突如としてやんだ。けれども彼はついにその中にれなかったのである。そこが彼に物足らないところで、同時に彼の仕合せなところである。彼は物足らない意味での頭をい、仕合せな意味で蛇の頭を祝した。そうして、大きな空を仰いで、彼の前に突如としてやんだように見えるこの劇が、これから先どう永久にして行くだろうかを考えた。