地球上の生命の起源
他の惑星から地球に生命を移すことは可能なのだろうか?

多くの人は、生命はとても複雑で神秘的なものであり、地球のような小さな塵の一片で始まるはずがない、生命は無限の宇宙の産物であり、遠い太陽の間にある惑星のどこかで、無限の時代の流れの中で生まれ、偶然に地球に移ってきて繁栄したに過ぎないと考えている。もちろん、語ることはできる。しかし、人生の神秘は大げさではないだろうか?これはまず第一に 第二に、世界空間を超えた生命の移動は、なかなか許容されにくい。

まず、1つ目を取り上げよう。

まず、死者も生者も同じ化学元素で構成されていることに注目しよう。しかし、地球上では、生者の組成に含まれない元素が多く存在するのである。しかし、他の惑星の生命の条件では、生物の主要な化合物が、例えば、炭素、水素、窒素、硫黄、酸素などではなく、他の元素によって形成されている可能性があり、同じものは除外される。

死者も生者も、力学、物理学、化学の同じ法則、例えば物質とエネルギーの保存の法則に従うのである。

死者は生者より理解しやすいということはなく、前者と後者の現象は非常によく似ている。生者特有の現象で、死者にも観察されないものはないと言ってもよい。結晶の生成は、胚から動物が生まれるのと同じくらい神秘的である。原子、分子、電子は、生物と同じくらい理解しがたいものである。

生物は成長するが、結晶も成長する。動物の成長には限界があるが、結晶の成長にも限界がある。結晶は生物と同じように、最初は勢いよく成長し、やがて成長が鈍化して止まることが観察されている。動物も胚芽から生まれるが、結晶も同じで、溶液中の大きな結晶から微小な結晶が落ち、それが新しい目に見える結晶を生み出すのだ。劣等な存在はパーツに分割することができ、それぞれが全体の存在を形成している。また、飽和溶液中では結晶が分裂し、両者が一体となることもある。

多くの動物が、傷ついた臓器や、取り出された組織さえも再生する能力には驚かされる。水晶にも同様の能力があり、切断された水晶は溶液中で形状を回復する。結晶を飽和溶液に浸すと、結晶の一部が溶けて溶液になり、溶液から結晶に析出するという物質の交換が起こる。結晶はバクテリアのコロニーのように増殖し、木や低木などの美しい形を形成する。半液晶の中には、形が多少なりとも丸みを帯びていて、生きた細胞のようなものがあり、それらが融合して大きな結晶になることもあるが、同じ種類の結晶である。大きな結晶を分割すると、同じ形の結晶が得られるが、これは分割や出芽による増殖に相当する。

では、他の世界から地球に生命を持ち込むとしたら、どの程度まで可能なのかを考えてみよう。生命は、太陽系の惑星から、太陽に近い惑星から、天の川の惑星の一つから、そして最後に別の天の川の惑星から、もたらされる可能性があるのである。

太陽系の惑星は非常に数が少なく、そこでの生命の条件は非常に不利であるため、その惑星での生物の誕生は、地球と同じように可能性が高いか低いかといえば、そうではない。地球で無理なら、太陽系の惑星でも同じ理由で無理なのである。しかし、それにもかかわらず、惑星で生命が誕生したとしよう。なぜ、私たちのところに来たのだろうか?例えば、火星から地球に胚が届くにはどうしたらいいのだろう?火山が大噴火を起こしたとき、ものすごい勢いで岩石を噴出したことがある。火星の大気圏を飛行すれば、当然、火星の大気圏で遭遇するすべての生命胚をその高温で加熱し、死滅させることになる。しかし、ある胚が殺されることなく、火星の大気圏から生きたまま拉致され、その岩石とともに直接地球へ飛んできたとしよう。直射日光の影響、高温（100℃）と低温（273℃）の影響、何もない空間、水分が全くない状態 - おそらく最も丈夫な種子が死んでしまうだろう。しかし、仮に無事に地球の大気圏に到着したとしよう。ここで石は驚くべき速さで大気を切り裂き、白く熱せられ、もちろんこの温度で胎児は死んでしまうのである。もし、石が一塊のままだったら、水に落ちたり、地面にぶつかったりして、再びその存在を危うくするところだった。

それ以外の方法で、生きた種が私たちのところに来ることができたのだろうか?例えば、太陽系の惑星は、放射性物質の蓄積によって引き裂かれる可能性がある。そのうちのひとつは、地球に届くかもしれない。もし、この部分が火山から投げ出された私たちの石のように小さいものであれば、不幸な開拓の歴史がここで繰り返されることになる。もし、落下する質量が大きければ、その中で、惑星間の温度変動から質量に守られて、生物の胚が完全に保存されるということが容易に起こり得るのだ。無事に地球に到着させてあげてください。その衝撃は凄まじく、塊自体が外側も内側も一様に熱せられるだけでなく、地球も熱せられるので、落ちた塊の中だけでなく、それまで生命があったとしても、地球全体が破壊されるに違いないのだ。

しかし、私の研究は、人工的な手段によって、どんな生物でも地球から他の惑星に、あるいはその逆に、安全に送ることが可能であることを示したが、人類にはすぐに理解できないだろう。であるから、例えば金星で地球よりも高度に生命が発達していれば、そこからジェット装置を使って、太陽系のすべての惑星に生命を分散させることができるかもしれないのである。しかし、そのような前提のもとでも、私たちの目に見えない太陽系の他の惑星から訪問者や探検家を受け入れることになる。技術も生活も普通に進歩しているのだから、以前できたことは今もできるはずだ。なぜ、サルやアメーバのような原始的な胚から地球への入植を始めたのだろうか。彼らは、自らここに来るか、適切で優れた動物種を私たちに輸送することができたはずなのに。

私たちに最も近い恒星である太陽は、惑星も含めて5光年の距離にある（1光年は約1012km）。もし、この新しい星系の惑星から生命が一方的に運ばれてくる速度が秒速300キロメートルだとすると、それは太陽の周りを回る地球の運動の10倍、あるいは、太陽が琴座に移動する運動の10倍の速度であり、それでもこの距離を進むのに5千年かかるのである こんなにも長い時間を経て、どんな病原菌、どんな種が育つのだろう。ここでもまた、地球に到達すること、この巨大な道を乗り越えること、その他の障害は、人間より優れた精神によってのみ、人為的に乗り越えることができるのだ。生き物を乗せた恒星間列車は、5千年間は安全に走行できる。必要なものを蓄えた人間は、5千年の星空の旅を経て、一筋の光もない地球に無事に子孫を送り届ける......そんなことが可能だと誰が信じるだろう?

他の太陽はさらに遠く、そこから安全に移動できる可能性はさらに低くなる。天の川の太陽から我々までの平均距離は数千光年であり、それゆえ想像を絶するスピードで何百万年もの時間をかけて疲れ知らずの旅を続けている。

天の川には数億個の太陽と、生命が誕生しうる数十億個の惑星が存在する。そのような多様な、膨大な数の世界から、生命が流れ出し、地球にやってきた可能性が高いのだ。すべてそうである! しかし、その距離感はたまらない。何百万年もの間、明るい太陽の光に補強されることなく、星の砂漠を走り続けることは可能なのだろうか?これも、人間より優れた心には到達できないように思われる。

さらに言えば、天の川銀河の惑星群の中で、何十億という惑星に生命が誕生していた可能性もあるのである。しかし、やはり何十億年という恐るべき旅路が、生命の移動を阻んでいるのだろう。

もしかしたら、細菌とか胞子とかが、光線によって驚異的なスピードで惑星間を運ばれていたのだろうか?光線の圧力による輸送は、理論的には光速の半分程度で可能であり、我々から一番近い星まで8年、天の川全体では2万年で胞子を輸送することができる。仮に、太陽の紫外線と273℃の低温の両方に耐えられる胞子を想定してみよう。しかし、そのスピードでは、惑星の大気に恐ろしい勢いでぶつかることになる。そうすると、胞子の温度は何百万度にも上昇するはずであるが、もちろんそれに耐えることはできない。

まれに、他の光にはじかれた胞子が飛行速度を落とし、無事に惑星に降下することもある。それも想定しておこう。

精密な計算によって新たな反論が出る。太陽の光が地球の引力に打ち勝つには、胞子の直径が水素原子の直径のわずか7倍でなければならない。命の菌がそんなに小さいわけがない。

太陽の重力にさえ打ち勝てば、胞子の直径は1ミクロン（0.001mm）程度で済む。これは可能である。しかし、惑星間空間において、生きた胚はどこから来るのだろうか?重力が無視できる小さな惑星からでなければ。これらをすべて想定した上で、胚の分散が可能であるとするならば、胚の分散は可能である。

しかし、むかしむかし、この地球上の、山に守られた静かで大きな淡水湖のどこかで、複雑な物質が、好ましい溶液と太陽光とかなり均一な温度の影響を受けて、継続的に発展し始めたと考えるほうが、はるかに可能性が高い。それは、私たちの地球上の生命の始まりだったのである。

脚注 

雑誌記事