トンプソン旅行代理店/第1巻 第12章
XII

船酔いの特異な影響 
タルゲラと幸運な夫を残して乗客が船内に戻ると、護衛に任命された5人の警察官が甲板を規則正しく歩き回り、5人の仲間は乗務員室で、その警察官は備え付けの部屋で、眠りの甘さを味わっていた。しかし、このような警戒態勢にもかかわらず、5月26日に太陽が昇ったとき、シーミュウ号はセント・マイケルから30マイル以上離れた広大な海を自由に漂っていたのである。

それが習慣になりつつあった。

逃れるために、今回はポルトガルの弾丸に耐える必要はなかったのだ。夜中の2時頃、濃い霧がすべてを覆い隠していたおかげで、自力でできたのだ。中尉と寝ている5人の部下は監禁され、他の5人はあっという間に殺され、シーミュウ号は総督の命令などなかったかのように、静かに去っていったのである。

1時間後、解放された中尉は勝者の掟に従わざるを得ず、悲惨な降伏を受け入れることになった。彼の部下は武装解除され、シーミュウ号は彼らを連れて行ったが、ポルトガルの領地から出航する際にマデイラ島に預けるだけであった。

この突然の挫折に、不運な中尉は心配そうな顔で歩き回った。そして、この冒険がどれほど自分の出世に不利になるかを考え、情けない顔をした。、夜明けの中、自由な海の広がりが見えてきた。

ピップ船長も、十分な休息をとろうと思って行ったわけではない。蟻地獄。」と呼ばれる岩礁の群れから生じるかもしれない危険とは別に、天候の様子から彼の存在が必要だったのだ。嵐の心配はないものの、海は不自然に重く、それを受けたシーミュウ号は動きにくく、ピッチも重かった。

船長が船の心配事を全部引き受けるのは、他の人が得をするためだったようである。というのが、トンプソン氏の感想であった。
「今、何時ですか?」と、目をこすりながら聞いてきた。

そして、2番目の執事であるサンドウィッチ様の黒檀の顔を見たのである。

「6時です。」彼は謹んで答えた。

「と、トンプソン氏は焦ったように繰り返す。

「ポルトガル人紳士とその二人の兄弟が乗っている船室でひどい呻き声がしていると、乗客の付き人が知らせてきた。彼は、彼らが重病であることを恐れ、どうしたらよいのか分からない。」

トンプソン氏は、「自分を起こそうと思った人がいるなんて、よっぽどのことなんだろうな。」と思った。

「それでいいのです。私が行きます。」と不機嫌そうに答えた。

ポルトガルの領主の部屋に着いたとき、彼は来たことを後悔していなかった。ドン・ハイギノとその兄弟は、実に具合が悪そうだった。青ざめ、目を閉じ、顔には苦悩の汗を浮かべ、仰向けになって動かないが、絶えず悲痛な叫びをあげている。その苦しみは耐え難いものであったろう。

「なんだ、このコンサートは。」とトンプソンがつぶやいた。

一見して、船酔いしているように見えるが、実は、このときのうねりが大きかったのだ。異常に暴力的ではあるが、この違和感が危険性を高めることはない。

しかし、人情に厚い彼は、この貧しい人々を助けることを要求し、トンプソン氏はこの義務を怠らなかったと言わなければならない。1時間、献身的に世話をしたのだが、効果がなかったのは彼のせいではない。

しかし、実は3兄弟の仲は悪くなっているようだった。さらに、トンプソンは船酔いにはあまりない症状に気づき、心配になった。時折、患者さんの顔色が藍色から緋色に変わっていく。しかし、その努力もむなしく、肌は凍りつき、顔は青ざめるばかり。

トンプソン氏は、7時になって事態を重大に考え、ロビュール氏を起こさせた。アドバイスの必要性を感じたのだろう。

しかし、ロビュールは上司に何も渡すことができず、二人とも、病死という言葉が似合うようになった3人の患者を救うことはできないことを認めざるを得なかった。

8時頃、ロビュールが「何かやってみないと。」と言った。いつも途中で止まってしまう吐き気を催すようなものを、試しに買ってみたらどうだろう?」

「どうやって?道を知っているか?」とトンプソンに聞かれた。

「ロビュールが提案したのは、お湯。」だった。

「試しにやってみよう。」トンプソン氏は我を忘れて叫んだ。

ロビュールが示した英雄的な方法は、すぐに効果を発揮した。2杯目のお湯で、即席看護師はその効果をはっきりと確認することができた。

しかし、ロビュールとトンプソンは何を見たのだろうか。代わりに何を見たのだろう?」

疑念は簡単に晴らすことができる。水不足はない。そこで、ボウルを丁寧に洗浄し、そして...。
だから、なんというか、眩しいんである。
エメラルド、ルビー、ダイヤモンド、50以上の宝石が、この汚れたボウルの底に光を放っている。
取り乱したトンプソンとロビュールは、無言で顔を見合わせた。一瞬にして、すべてが説明されたのである。彼らはここにいた。テルセラの十字架の冒涜的な泥棒たち、少なくともリーダーたち、そして彼らは間違っていなかった、シーミュウ号が彼らの避難所として機能していると非難したアゾレス警察だ!」聖ミカエル教会の捜索に脅かされた犯人たちが、彼らの胃袋より良い隠れ場所を見つけることができたのだろうか?」

最初に冷静さを取り戻したのはロビュールだ。

この秘密は、私たちだけが持つにはあまりにも大きなものだ。」と述べた。そこで、あなたの乗客の一人、例えばクーリー牧師を連れてくることを許可していただきたいのである。

トンプソンはうなずき、召使いが立派な聖職者を探しに行くことになる。

ダ・ヴェイガ兄弟が喘いでいる小屋に後者が順番に到着しても、状況は同じであった。しかし、まさか盗賊が腹の中で、盗んだ石をまだ持っているわけはないだろう!?」そのためには、すでに成功している治療を継続するしかない。

やがて、この独自の方法で、美しいダイヤモンドを中心とした300個以上の宝石が回収されるようになった。

秘密から解放された3人の患者さんは、かなり元気になったようだ。もし、まだ苦しんでいたとしても、それはいつもの船酔いであり、何の影響も心配することはない。そして、その記録はクーリー牧師が保管し、3人の共謀者が相次いで数えた石はトンプソンに引き渡された。トンプソンは石に鍵をかけ、数時間前に無残にも降伏してしまった中尉を探しに出かけた。

しかし、屋根から出ると目の前に影が立ち、その影は必然的にサンダースであり、その脇には彼の姿を映すハミルトン卿が、不満げな乗客にふさわしく、威厳と落ち着きと厳しさを兼ね備えていたのだ。

「ちょっといいですか?」とサンダースがトンプソンの足を止めた。このジョークをどこまでやるつもりなのか、知りたいところである。

「何の冗談だ。」とトンプソン氏は焦ったようにささやいた。今はどうなっているのだろうか?」

「どのような口調で言うのであるか、先生!そうである、私たちは、あなたが、私たちが信じるほど愚かであった予定表のすべての約束に、大胆に嘘をつき続けるかどうかを、最後に知りたいのである。

なんと!またこの予定表への迫害が!?」トンプソンは他の重大な問題に気を取られて肩をすくめ、神経質にハミルトンを押しのけて甲板に飛び出し、男爵はそんな手順で息が詰まる思いをしていた。

中尉を見つけると、重要な連絡事項を告げて船室に招き入れた。

「中尉、」席に着くなり、「さっきは武器の運命があなたに味方したね。」と言った。

「確かに、そうです。」と中尉はこらえながら答えた。

「そして、現在、マデイラ島へご案内している。」

「そう聞いている。」

「これは我々双方にとって不幸な冒険だ、中尉、あえて言おう、もしこの問題を我々の共通の利益のために解決する良い方法が見つかればと想像しているのだ 

「難しい!」と中尉は言った。

「おそらく!」とトンプソン氏、「ビンダー中尉、あなたの知事は、泥棒を捕まえた人に1％の懸賞金を提供することをご存知ですか?」

「そうですね。」中尉は認めたが、「でも、どうだろう......。」

「待て、中尉、待て!もしかしたら、合意に達するかもしれない。この泥棒のために...この泥棒のために、むしろ... 」

「この泥棒どもは... 」
と、トンプソン氏は静かに言った。

「と中尉は言った。

「そして、盗まれたダイヤモンドの大部分も持っているんだ。」トンプソン氏はそう言った。

中尉は感極まって青ざめ、声も出せず、トンプソンの腕を掴んでいた。後者は、提案をまとめ終えた。

「では、中尉、1パーセントのボーナスは私のものであることをご理解ください。まあ、我々のビジネスを何とかしてくれ、例えば、泥棒を捕まえる目的で自発的に行ったと言えば、彼らの存在は君の発言に大きな権威を与えるだろう、そして、必要であれば、私の報酬の5分の1、4分の1を君に与える用意があるんだ。

「ああ、それ!」中尉は、ポルトガル政府の寛大さにはお世辞にも言えないような無関心さで言った。

「では、お受けしましょうか。」とトンプソン氏は主張した。

「断ったらどうなる?」

「もし断るなら、私は何も言っていないことにしよう。」とトンプソン氏は言った。私はあなたをマデイラ島に平和的に預け、私の盗賊はイギリスの領事の手に渡しておく。彼は私にすべての名誉と利益を保証する方法を知っているはずだ。

中尉の頭の中では、素早い作業が行われていた。トンプソン氏の提案を断るということは、子供のように驚いてしまった自分を恥じて、耳をそばだてて聖ミカエルへ帰ることである。それどころか、それを受け入れることは、戦争の栄誉を携えて帰ってくることであり、成功はすべてを正当化するのである。約束の懸賞金のうち、 ペニーを受け取る可能性を全く無視しても、この冒険は彼にとって有益なものである。この場合、彼は捕獲の手柄をすべて立てることができるので、彼の長たちの心の中で彼の役に立った。

「私は受け入れます。」と毅然とした態度で言った。

「なるほど。」とトンプソンも納得した。では、この件はすぐに解決してください。
そして、トンプソン氏はすぐに回収した宝石を警官に渡し、領収書を発行してもらった。その時、彼は一息ついて、この重要な問題を成功裏に終わらせることができたと自らを褒め称えることができるのだ。

トンプソン氏の交渉がうまくいっている間、ハミルトン氏の心の中には、同時に恐ろしいほどの怒りがこみ上げていた。

男爵は、トンプソンの不遜な態度に驚きを取り戻し、不埒な男を追いかけた。彼は見つけることができなかった。そして、ブリッジから降りてきて、朝の葉巻を吸いながら無邪気に散歩しているピップ船長に目をやった。

「船長。」彼は控えめな声で言った。「こちら側の誰に私の要求を伝えなければならないか、教えてもらってもいいですか?」

船長は知らん顔で両手を広げていた。

「アルティモンで、かもしれない!」と夢見心地で言った。

「大尉!」男爵は怒りに燃えて叫んだ。

「サー?」船長は静かに答えた。

「船長、私はここで十分に馬鹿にされたと思う。あなたは船の進行を管理しているのであるから、なぜ私がまだ後方に「アリ。」の岩を見ることができるのか、教えていただけないか?」なぜ、朝の10時にサント・マリーまでやっとたどり着けるのだろう?」8時間の航海の後、なぜまだサンミッシェル島が見えているのだろう。

「サン・ミッシェル?」船長は信じられないように繰り返した。

「はい、サンミッシェルです。」 男爵は、アンツとサントマリーの間の地平線を切り取る黒い点を指差しながら、厳しい口調で言った。

船長は覗き眼鏡を持っていた。

「これがサンミッシェルなら、サンミッシェルは蒸気の島だ!」と、最後に嘲笑うように言った。「煙が出るからである。」

そして船長はブリッジに戻ったが、その間に激怒した男爵は自分の恐ろしい復讐を計画していた。

しかし、ハミルトンの観察は正確であった。しかし、船長はそれを待たず、自分で作ってしまった。夜が明けると、航跡からシーミュウ号の速度が12ノットから8ノット程度に急激に落ちていることがわかった。

というビショップ氏は、安心できない。出航してからずっと、無駄にライトを押し続けていたのだ。圧力を上げることは不可能だった。確かに、オルタに届く石炭の品質が悪かったのは事実だ。それまでは、イギリスの備蓄品で生活していたが、サンミッシェルが出発してからは、新しく出荷された石炭に頼らざるを得なくなり、その不幸な影響がすぐに表れたのだ。

ビショップ氏はそれ以上何も言わず、船長もそれ以上何も聞かなかった。良識ある人は、不可能なことに対しては反論しない。8ノットを超えることはできないので、8ノット出すだけで、さらに24時間遅れでマデイラに到着することになる。海は緩む傾向にあり、気圧計も適度な高さを保っているため、船長は何も心配することはなかったし、心配もしなかった。彼は、この失意から、ハミルトンが受け取ることになる気性の荒さを少しばかり残しただけであった。

この嵐は、どんなに小さくても、勇敢な船長の過剰な電気を取り除くには十分であった。そんなイーブンな人は、すぐに平衡感覚を取り戻す。そのため、彼は最高の気分で、 トンプソンと向かい合うように、波の動揺でほとんど空っぽになった朝食のテーブルに座った。

しかし、甲板に出てみると、ハミルトン卿が指摘したのと同じ場所が、シーミュウ号の航跡の中に頑強に残っているのを見て、再び気分が暗くなった。この頑固さに、彼は考え込んでしまった。

この汽船は、サンミッシェル総督が追跡のために派遣したのではないのですか?」確かに、アゾレス諸島とマデイラ島を結ぶ定期船であってもおかしくはない。この問題は、未来が解決してくれるはずだ。

そんなブリッジの心配をよそに、スパーデッキはいつものように生き生きとしていない。この日はうねりが大きく、いつもの散歩客も少なく、また、前日の不満がまだ残っているようで、元気な乗客が多かった。彼らは孤立して行ったり来たりしていた。肘掛け椅子の誘いに乗らず、ほとんどの人が一人で立って、コウモリにしがみついてバランスを取っていた。

ハミルトンは、心が潰されそうになりながら、暴挙で赤くなった額を天の風に捧げた。この世のものとは思えないほど、生き物に話しかけることもなく、その恨みはすべての自然に向けられていた。その間に、娘はハミルトン夫人の目を盗んで、ブロックヘッド夫妻の不快感から解放されたティグとおしゃべりしていた。

ハミルトンは、この和やかな会話に注目した。彼は一人だった。もし、友人のドン・ヒギノがその場にいたら......。しかし、ドン・ハイギノは船室で船酔いに倒れ、ハミルトンは世界中から見捨てられたと痛感していた。

男爵の悲しみは、仲間にも伝わったのだろうか。そう断言できるほど、彼らの表情は暗い。

ドリーは片付けに忙しく、アリス・リンゼイはしばらく一人になって、一番後ろの、彼女が特に好きな場所に座っていた。冠婚葬祭のバタビオレに寄りかかりながら、彼女は魂を鈍らせる曖昧で因果応報のない悲しみで、海の上に目をさまよわせたのである。

10歩ほど離れたところで、ジャックは動かず、自分の中で何か難しく複雑な仕事を追求しているようだった。

十分考えたと思ったところで、ジャックはゆっくりと義姉のところに歩いて行き、彼女の横に座った。

その時、彼女は寡黙で暗い人物の存在に気づかなかった。

「アリス!」ジャックがささやいた。

リンゼイ夫人はたじろぎながら、まだ思案中の距離の細かい靄に包まれている義兄に目をやった。

「アリス。」とジャックは言った。「君と真剣に話がしたいんだ。スパーデッキが閑散としているので、ちょうどいいタイミングだったようだ。アリス、このインタビューを許可してくれるかい?」

「アリスはこの厳粛な前置きに驚いて、「聞いているよ、ジャック。」と親切に答えた。

「私はね、31歳になるんだよ。」と、しばらくの沈黙の後、ジャックは言った。もちろん、いい年ではないが、人生を変えようと思ったら、もう時間がない。これまで導いてきたものが嫌になる。もう一台、便利で実りあるものが欲しい。要するに!?」アリスさん、私は結婚を考えている。

「そのタイミングに驚いただけだった。あとは嫁さんを見つければいいだけだから、難しいことはないだろう。

「終わったよ、アリス。」ジャック・リンゼイが口を挟んだ。少なくとも、私が心の中で選んだ女性である。私は彼女を長い間知っており、尊敬し、愛してきた。しかし、彼女、アリスは私を愛してくれているのだろうか、それとも愛してくれることを望めるのだろうか。

素晴らしい本能が女性に奉仕し、危険を知らせてくれるのである。ジャックの第一声に、アリスは自分を脅かすものを感じ取った。顔をそむけながら、短く冷たい声で答えた。

「それは本人に聞いてくださいな。」

ジャックは義姉の声の変化を感じ取った。その目に怒りの閃光が走った。

しかし、猛烈な努力でなんとか己に打ち勝った。

「アリス。」とジャックは答えを待っていたが、「新しい夫を受け入れても、同じ名前のままでいたいとは思わないか?」

アリスは、握りしめた指の間にハンカチを挟み、緊張のあまり涙を流しながら、義兄のほうに鋭く向き直った。

「これは非常に突然の情熱であり、非常に予期しない要求である!彼女は苦い嘲笑の口調で言った。

「突然の情熱!」ジャックは叫んだ。そう言えるか、アリス?」私がどれだけあなたを愛しているか、あなたが気づかないというのは本当ですか?」

「その言葉を二度と口にするな!いいえ、私はあなたの言うことに何も気づきなかった。ああ、神様、もし私が何かに気づいていたら、この旅にあなたを同行させるなんて、そんな愚かなことをしただろうか?」

「アリス、君は僕に厳しいね。」とジャックは言った。私がここまでやるのは驚きである。私を試してみてください。

リンゼイ夫人は義兄の顔を見た。

「すべての希望は、逆に、彼女はしっかりと言う。

ジャックは両手で額を下げ、深い痛みを感じているように見えた。アリスは感動した。

「あのね、ジャック。」彼女はもっと優しく言った、「ここで何か誤解がある。もしかしたら、無意識のうちに勘違いしているのかもしれないね。もしかしたら、私たちが置かれている状況も、この間違いの原因のひとつかもしれない。」と、彼女はためらいながら言い終わります。

「どういう意味だ?」とジャックは頭を上げた。

「私はあなたの兄の妻だったのは短い期間だった。」 アリスは言葉を慎重に選びながら続けた。「私が兄の全財産を奪うのを見て、あなたは傷ついたのかもしれない...おそらく、あなたは自分が不当に扱われたと思っただろう...奪われたと...。」

ジャック・リンゼイは抗議のジェスチャーをした。

「私は今、熱いところにいる。」動揺させるようなことは一言も言わないように頑張っている。失敗しても許してね。もしかしたら、逆に自分が恥ずかしくなって、誰だかわからないけど、ほとんどダメになったかもしれない。己の身の上を立て直すと同時に、不当と思われることを修復するために、結婚を考えるのは当然のことである。このプロジェクトに全面的に参加することで、単純な家族の愛情を愛と勘違いしてしまうのである。

「と、ジャックは辛口で言った。

「おやおや、これはこれは!?」ジャック、もしそれが真実なら、すべてはまだ手配可能だ。私は幸運にも金持ちで、実に金持ちなので、友愛的にあなたを助けに行くことができないか?」私は...あなたの負債を消し去り...あなたの人生を助け... 

「骨でもかじるか。」とジャックは目を伏せた。

「何を言っているんだ!」アリスは叫んだ。そんな答えが返ってくるなんて、私の言葉の選び方によほど問題があったのだろう。どんな悲しみがあるのか、想像もつかない...。

リンゼイ夫人は最後まで言い切ることができなかった。突然、椅子を押し退けて、ジャックは立ち上がった。

「彼は突然、邪悪な目で、硬い声で言った。お断りの言葉を、たくさんの飾りで包むのは意味がない。あなたは私を遠ざける。もうその話はやめましょう。どうすればいいのか、見せてください。

義姉はこの光景と、それを終わらせた暴挙に大きな衝撃を受け、自分の部屋に閉じこもり、ジャックは怒りに震えながら歩き出した。しかし、次第にその怒りも収まり、冷静に自分の置かれた状況を見つめることができるようになった。

彼は切望していた財産を手放さなければならなかったのだろうか。絶対にない、と彼は豪語した。あとは、アリスが妻になることを拒んだので、それをどう適正化するかということである。

夕食の時、彼女は現れなかった。姉がドアをノックしても無駄だった。彼女は孤独を貫いた。

船上でいつもの生活を取り戻したのは、翌日になってからだった。しかし、その頃には、義兄と義姉の間はすっかり忘れられていたようである。それぞれが、魂の奥底で決心していたに違いない。

5月27日の日中、海は明らかに緩み、健常者の乗客も同時に増加した。夕方、ダ・シルバ兄弟とブロックヘッド一家が、唯一スパーデッキに姿を見せなかった。

シーミュウ号の生活が平穏な軌道に戻りつつある中、船長は思い悩んでいるようだった。気が散って、夢中になって、鼻をこねくり回して威嚇しながら、橋の上を2日間ひっきりなしに歩いていたのだ。そしていつも彼の目は、恐ろしいほど目を細めて、出発から数時間後にハミルトン卿が聖ミカエル山の峰の一つとしたあの地点に戻ってくるのだった。

5月28日の朝、彼はそれまでと同じように、橋に着くと、彼の執念となったポイントに覗き眼鏡を向けた。

「千の悪魔よ!」彼はアルティモンに向かって唸り、楽器を下げた。「地獄のような旅になりますよ。

迷いはとっくになくなっていた。シーミュウ号は直接マデイラ島に向かってはいない。ポンタ・デルガダからポルト・サントまでのルートは、マデイラ島と首都サンミッシェルを結ぶ直線と大きくはずれていないのである。しかし、この未知の船は、実際にはどこにもつながっていないこの同じルートを、約4マイルの不変の距離を保ちながらたどっていた。そのため、狩りのサポートをしていたのは間違いない。

この2隻の隙間の粘りに、船長は安心したところもあった。少なくともスピードは上がらないだろう。そして、その不思議さは何だったのだろうか。ポルトガルの船は、アゾレス諸島でも石炭を作っていたのではなかったか。しかし、ピップ船長は、この横断がいつまでも続くわけではないことを認めざるを得なかった。やがてマデイラ島に着くが、マデイラ島はまだポルトガルである。

船長は、この問題を48時間、あらゆる角度から検討したが、納得のいく解決策を見出すことはできなかった。もし彼が主人だったら、新しい牢屋に身を任せるのではなく、石炭と船のすべての可燃部分が尽きるまで、まっすぐ突き進んでいただろう。誰が一番大きなバンカーを持っているかは一目瞭然だっただろう。残念なことに、ご主人様、彼は半分だけそうだった。しかも、シーミュウ号をマデイラの首都フンシャルの呪われた港に連れて行くことを条件にしていた。だから、彼はいつまでも激怒していた。

5月28日、午前10時頃、ポルト・サントの山頂が水平線に食い込み始めたとき、彼は決心したのだった。哀れな船長は、トンプソンに言及することを諦めなければならなかった。彼が耳を傾けていれば、言うまでもない。

その結果、彼のコミュニケーションは心配したほどには悪くなかった。

「船長、あなたはこの船がポルトガル船だと思うか。」とトンプソンが言った。

「そうだと思う。」

「そして、彼が私たちを追っていること?」

「残念ながら、私もそう思っている。」

「それなら、船長、やることは一つしかないですね。」

「それは、先生?」

「しかし、単純にやめること。」

「止めるには!?」

「なんと、そうである、船長、やめるのです。」

船長は腕を振り回しながら、目を見開いて呆然と立ち尽くしていた。

「アーメン、サー。」彼は最後に力を込めて、今度は母の髭に悪態をつかずに言った。

彼は、その命令を勇敢に実行した。プロペラが止まり、シーミュウ号は海面で動かず、追ってくる船との距離が徐々に縮まっていった。メインマストに長い炎を掲げていることから、ポルトガル軍艦であることがわかる。20分後、シーミュウ号からやっと1マイルになった。

トンプソン氏がボートを出し、警察官をそれに乗せた。ピップは信じられなかった。そこで、今度は人質が戻ってきたのだ!

しかし、中尉とその部下6名は、仲間と一緒に乗船していなかった。船長は、彼らが順番に登場し、特にどんな奇妙な荷物を持っているのかを見て、驚いた。

この小包、人間の小包は、貴族のドン・ハイギノ・ロドリゲス・ダ・ヴェイガとその二人の兄弟に他ならないのである。ネプテューヌの一撃で重くなった彼らは、まるで生ける屍のようだったが、抵抗することはなかった。船長は、彼らがレールの上に倒れ、無反応で意識不明になっているのを見た。

「でも、でも、でも......。」と、勇ましい船長は釈然としない様子でつぶやいた。
驚いたのは、ハミルトン卿のほうだ。このような紳士的な扱いに憤慨しながらも、彼は注意深く抗議の声を抑えていた。少なくとも当分の間は、偶然一緒になった船員に説明を求めることで満足した。

ハミルトンのタイミングが悪かった。この船員は何も知らず、その見事な無関心さにおいて、知ろうともしなかった。男爵の問いに、彼は知らん顔で肩をすくめた。しかし、彼はパイプを口から離した。

石を食べた人がいる、と言われている。ポルトガルでは禁止されているそうですね。
ハミルトンは、この答えに納得せざるを得なかった。その説明に満足した老水夫は、再び笛を引いたが、早くもその刃から目をそらしながら、別のことを考えていた。

その真実は、他の乗客とともに、後日ハミルトンに知らされることになった。虚栄心の強い男爵には、残酷な試練であった。

「条約を忘れるな。」とトンプソン氏は中尉に言い残し、去っていった。

「心配しないでください。」と中尉は答えた。

この言葉で、船は押し流された。そして、積荷の人間をアビソに乗せてシーミュウ号へ向かうと、すぐにプロペラが再び動き出した。

ピップ船長は途方に暮れ続けた。トンプソンについては、不安がないわけではなかった。中尉の保証にもかかわらず、アビソは銃の届く範囲で狩りを再開しないのだろうか。

約束は忠実に守られ、説明も納得のいくものだったと思われます。やがて、アビソは右舷に大きな半円を描いて北の地平線の下に消え、同時にポルト・サントの海岸が南側に浮かび上がってきた。

昼頃、この山の多い島、特に北部を通り過ぎると、シーミュウ号は南南西に向きを変え、まだ30マイルほど先の、巨大な塊となって水面に浮かび上がり始めているマデイ
ラ島へとまっすぐ向かった。
2時間後、São Lourenço岬が現れ、3つの小島からなる「Desertas。」が「Salvages。」礁とともに列島を構成し、順番に上昇していきた。その時、島の北側の海岸が唐突に乗客の前に姿を現した。

マデイラを作るにあたって、主は明らかに新しいことをしようとはしなかった。常に垂直に切り立つ高い崖、鋭く荒々しい岬、深く暗い渓谷に隔てられた痙攣するような山々...。アゾレス諸島のモデルであるが、そのモデルを完成させ、拡大し、10倍にしたものである。

厳しい海岸の上、空の下にはもうひとつの海が広がっている。膨大な数の巨木を波に見立てた緑の海、これだ。この森に覆われ、まるで芝生に覆われているかのように、山はどんどん高くなり、中央には1850mのルイボ峰がそびえている。

徐々に北岸が見えてきて、3時頃、ようやく島の東端であるサン・ロウレンソ岬を通過した。シーミュウ号はその2マイル圏内に入り、その先端に掲げられた信号マストと灯台を容易に見ることができた。

すると船長はさらに陸地に近づき、興奮した乗客の目の前に南の海岸が広がってきた。

まず、サン・ルーレンソ岬が形成されている低い岩と、島の他の部分とつながっている舌状の陸地がやってきた。そして、海岸線が隆起して、中央山脈を支える巨大な山裾を形成した。それぞれの間に、マチコ、サンタクルス、カニサルといった、この距離にしては楽しい村々が隠れていた。

4時、船の前に新たな岬、「カボ・ガラジャオ。」が現れた。プロペラを数回転させるだけで追い越すことができた。しばらくして、シーミュウ号はフンシャルの港に停泊し、各国の国旗を掲げた大船団に囲まれることになった。

訳注

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