国旗に向かって/第5章


第5章 私は何処にいる?(サイモン技師のノートより) 
ここはどこなんだ・・・館から数歩のところで突然襲われてから何があったんだ・・・。

医者と別れて、階段の階段を上り、部屋に入り、ドアを閉めて、トーマス・ロッシュの近くで職務を再開しようとしたとき、数人の男が襲いかかってきて、私を打ち倒しました......。目隠しをされていたので、彼らを認識することができなかった...口に猿ぐつわをされていたので、助けを呼ぶこともできなかった...彼らが私の手足を縛ったので、抵抗することもできなかった...それから、この状態で、私は自分が持ち上げられているのを感じました、私は100歩運ばれている... 私はつり上げられている... 私は下げられている... 私は下げられている... 私は置かれている...。

「どこ?...どこ?...どこ?」

トーマス・ロッシュはどうなった?私より彼の方が狙われていた?私はゲイドンの世話係にすぎず、技師のサイモン・ハートではない。彼の本当の資質、本当の国籍が疑われることはなかったし、なぜ彼らは単なるホスピスの監督者を押収することにこだわったのだろうか?

フランスの発明家が誘拐されたのは間違いない......健康の館から誘拐されたとすれば、それは彼から秘密を聞き出すためではなかったのか?

しかし、トーマス・ロッシュが私と一緒に消えたと仮定すると... そうなのか?...そうだ...そうに違いない...この点で躊躇することはできない...私は盗むことだけを目的とした悪人たちの手中にはない...彼らはそんな行動をとることはない...私が電話することを不可能にし、私を庭の隅、花壇の真ん中に放り込んだ後...トーマス・ロッシュを 削除後、私を閉じ込めることはない... 今ここにいることだ...。

「どこ?」・・・これは、この数時間、私が答えられずにいる不変の問いである。

いずれにせよ、私はここにいて、とんでもない冒険に乗り出し、その結末は...どうなるかわからない...結果を予測する勇気もない。いずれにせよ、私の意図は、わずかな状況を分単位で記憶に定着させ、できれば日々の印象を書き留めることである...私に将来何が起こるか誰にもわからないし、自分が置かれた新しい状況の中で、ロッシュ火薬の秘密を発見することにならないわけがない。もし私が釈放される日が来るなら、この秘密を知らなければならないし、重大な結果をもたらすこの犯罪的攻撃の作者も知らなければならない 

ある事件がその答えになるのではと、私は何度もこの問いに立ち戻っている。

「ここはどこだ?」

最初から説明しよう。

健康の館から手で運び出された後、私は残酷なことをされることなく、楽団を乗せた船、それもカヌーに違いない、小さなサイズの船のベンチに預けられたように感じた......。

この最初の揺れの後、すぐにもう一人の人間が乗り込んできたのだと思う。猿轡をさせ、目を覆い、足と手を縛るという予防策を講じる必要はなかった。彼はまだ、抵抗することも、攻撃を受けていることを認識することもできない、衰弱した状態にあったのだろう。私が間違っていない証拠に、エーテル特有の臭いが猿ぐつわの中に入ってきたのだ。昨日、帰る前に医者が患者にエーテルを数滴飲ませたが、覚えているのは、その気化の早い物質が、発作の頂点でもがく患者の服に少し落ちていたことだ。そのため、臭いが持続し、私の嗅覚にかなりの影響を与えたのも不思議ではない。そうだね... 

トーマス・ロッシュは、あのボートの中で、私の横に横たわっていた...そして、もし私がパビリオンに戻るのが数分遅れていたら、そこに彼を見つけることはできなかっただろう...。」と。

このアルティガス伯爵は、なぜ健康の館を訪れようと思ったのだろう?私の下宿人が彼の前に連れてこられなければ、こんなことにはならなかったのである。彼の発明について話しているうちに、トーマス・ロッシュはこの上なく激しい危機感を抱くようになった。私の言うことを聞いていれば、下宿人の治療に医者が呼ばれることもなく、下宿の扉も閉められ、一撃も見逃されることもなかったのに......。

トーマス・ロッシュの誘拐が、私人の利益、あるいは旧大陸のいずれかの国の利益のためにもたらされるかもしれない利益については、これ以上主張する必要はないだろう。この点については、十分に安心させなければならないようだ。私が15ヶ月間失敗したところを、誰も成功させることはできないだろう。私の同胞が知的崩壊に陥った程度では、彼から秘密 を奪おうとする試みは実を結ばないだろう。確かに、これまで理性が保たれていた部分でも、病状は悪化し、狂気が絶対化するばかりだ。

今のところ、トーマス・ロッシュのことではなく、私のことなのであるが、これが私の目に映るのである。

何度か鋭くスイングした後、オールがカヌーを動かしました。所要時間はわずか1分。ちょっとした衝撃がありました。船体にぶつかった後、船体が並んだのは確かである。騒然とした騒ぎがあった。目隠しの下で、何もわからないまま、混乱した声のつぶやきが5、6分続いた...。

ディンギーからその船が属する船に乗り移り、その船が出航するまでの間、船倉に監禁されるのだとばかり思っていた。パンプリコ・サウンドの海を航行している限り、トーマス・ロッシュも世話係も甲板に現れることは許されないことは明白である...。

確かに、猿ぐつわのまま、足と肩を掴まれた。私の印象は、腕が私を船の柵の上に持ち上げているのではなく、私をのけぞらせているようだった。私を逃がすためか...厄介な証人を追い出すために、私を海に突入させるためか...。一瞬そのことが頭をよぎり、背筋がゾクゾクした......本能的に深呼吸をすると、もうすぐなくなってしまうかもしれない空気で胸が膨らんだ......。

いや、金属的な冷たさを感じる固い床の上に、慎重に降ろされたのだ。縦に寝そべっていました。驚いたことに、拘束が解かれていたのだ。周りの踏ん張りが効かなくなった。しばらくして、ドアが閉まる音がした...。

私はここにいる・・・どこにいる・・・そしてまず、私は一人なのか・・・私は口から猿ぐつわを引きちぎり、目から目隠しをする・・・。

すべてが黒い、深い黒。わずかな光も、 プルネラが密閉された部屋の中で保つ、あの曖昧な光の知覚さえも......。

電話する・・・何度も電話するが、出ない。私の声は、音を伝えるのに適していない環境を通過しているのか、くぐもっている。

しかも、私の吸う空気は熱く、重く、濃く、この空気を新しくしなければ、私の肺の遊びは難しく、不可能になる......。

そこで、腕を伸ばして、触って認識できるのはこんな感じである。

私がいるのは、板金でできた3〜4立方メートルもない収容室だ。このシートを手で触ってみると、船の水密仕切りのようにボルトで固定されているのがわかる。

実は、壁の一角にドアの枠があり、そのヒンジがパーティションから数センチはみ出しているように見えるのだ。この扉は外から入ってくるもので、私がこの狭い部屋に入ったのは、間違いなくこの扉からだ。

ドアに耳を当てても、音は聞こえない。静寂は、暗闇のように絶対的である。奇妙な静寂は、私がかき混ぜると、金属の床の音に邪魔されるだけである。船上には、いつも聞こえるような静かなざわめきはなく、船体に沿って流れる潮の音も、船体をなでる海の音も聞こえない。ノイエ川の河口では、潮の流れは常に顕著なうねりを見せているからだ。

しかし、実際、私が閉じ込められているこの区画は、船に属しているのだろうか。たった1分間の旅で運ばれた船なのに、ニネベの水面に浮いていると言えるだろうか。そして、この場合、私は陸地の地下室の底に沈められた可能性はないのだろうか...そうであれば、この区画の完全な不動状態も説明できる。確かに、この金属の仕切り、ボルトで固定されたシート、そして私の周りに広がるこの漠然とした塩分の発散、この独特の匂い、一般的に船内の空気 が染み込んでいて、その性質について私は間違えようがない.........。

収監されてから推定4時間の時間が経過した。ということは、もう真夜中近いのだろう。幸いなことに、私は「健康の館」のルールに従って、6時に夕食をとった。お腹も空かないし、眠たい気持ちも強い。しかし、睡魔に負けない気力があればいいのだが......何か外のものを手に入れなければ......何?」このブリキの箱には音も光も入らない......待ってみよう!もしかしたら、かすかでも音が耳に届くかもしれない?だから、私の生命力はすべて聴覚に集中している...そして、私は常に警戒している、-万が一、陸地にいない場合は-動きや振動を感じている...船がまだ停泊していると仮定すれば、出航まで長くはかからない...あるいは...そのとき、私はなぜトマ・ロシュと私が連れて行かれたのかが、もはや理解できないだろう...。

最後に...それは錯覚ではない...わずかなロールが私を揺らし、私が陸上にいないことを確信させる...あまり目立たないが、ショックや衝撃はなく...むしろ水面を滑っているようなものだ...。

冷静に考えてみよう。私はノイエ川の河口に停泊している船の1隻に乗っており、誘拐の結果を帆か蒸気で待っていたのである。でも、手すりの上に吊り上げられるような感じはしなかった......。結局のところ、どうでもよいことなのである船底に下ろされようが下ろされまいが、私は浮いて動いている機械の上にいるのだから......。

トーマス・ロッシュが私と同じように慎重に監禁されていれば、私とトーマス・ロッシュの自由はすぐに回復することだろう。自由とは、この船の甲板を好きなように行き来できる力のことだ。でも、しばらくは無理だろう、見られてはいけないのだから。だから、船が 外洋に出るまで、外の空気を吸うことはないのだ。もし帆船なら、夜明けに陸から吹いてくる、パンプリコ・サウンドでの航海に有利な風が吹くのを待たなければならなかっただろう。たしかに、蒸し器なら・・・。

汽船の中では、石炭や油の煙、暖房室からのにおいが、必ず私に届いていたはずだ...それに、プロペラや羽根の動き、機械の振動、ピストンの揺れ、それらを感じていたはずだ...。

要するに、気長に待つのが一番なのである。この穴から出られるのは、明日だけだ。それに、もし解放されなくても、食べ物を持って来てくれるだろう。私を乗せず、川の底に沈めた方が早かったのでは...一度大海に出たら、何を恐れることがあろうか...私の声はもう聞こえない...私の不満は無駄だ、私の逆恨みはもっと無駄だ!

そして、この 攻撃の加害者にとって、私は何なのだろうか...ただのホスピスの監視員、重要ではないゲイドン...健康の館から連れて行かれるのはトーマス・ロッシュだった...私は...私はおまけとして連れて行かれただけだ...あの時、ロッジに戻ったから...。

いずれにせよ、何が起ころうとも、誰がこの事件を起こしたとしても、どこに連れて行かれようとも、私はこの決意を持ち続け、後見人としての役割を果たし続けるのである。ゲイドンを装って、技師のサイモン・ハートが隠れていることを、誰も、いや!誰も疑わないだろう。これには二つの利点がある。第一に、貧しい悪魔のような監督は信用されないだろうし、第二に、もし私が逃げ出すことができれば、この計画の謎に迫り、それを利用することができるかもしれない......。

私の思考はどこをさまよっているのか...逃げる前に、目的地に着くまで待とう。それまでは、誰も私のことを知らないし、知ることもないだろうというのが本音である。

今、この点で完全に確信を持って、私たちは出航の途につきいた。しかし、 最初の考えに立ち返る。私たちを連れて行く船は、汽船でないなら、帆船でもないはずだ。強力な機関車に押されていることは間違いない。蒸気機関がプロペラや車輪を動かすときの、あの特別な音が聞こえないというのは、私も同感だ。この船が、シリンダー内のピストンの往復で揺れていないことも、認めざるを得ない。むしろ、どんなものであれ、プロペラに連続的で規則的な動き、一種の直接回転が与えられるのである。建造物はあるメカニズムで動いているのだから、失敗は許されない。

もしかして、以前から話題になっていた、水中に沈めた筒の中で作動させ、水の抵抗をうまく利用して、プロペラの代わりにかなりの速度を出すことを目的としたタービンの一つではないだろうか?

あと数時間すれば、完全に均質な環境で行われるように見えるこの種のナビゲーションについて、自分の立ち位置がわかるようになるだろう。

さらに、これは並大抵のことではないが、ローリングやピッチングの動きもまったく気にならないのだ。パンプリコサウンドがこれほどまでに静寂に包まれているのはなぜか。

確かに、この時間帯は水面が平らなのかもしれないし、昨日は夕方とともに陸風が落ちていたように記憶している。しかし!プロペラで動く船は、その速度にかかわらず、常に振動しているのだが、そのヒントがつかめないのが不可解である。

今、私の頭の中には、このような思いが渦巻いているのである。眠たいのに、息苦しいのに、眠れないのに。私は日が暮れるまで見張り続ける。それでも、この区画に外光が差し込むまでは、私にとっての日の光ではない。そして、おそらくドアが開くだけでは足りず、私はこの穴から出されて、甲板に運ばれなければならないだろう......。

ベンチもないので、パーテーションの角に寄りかかる。しかし、まぶたが重くなり、一種の眠気に襲われそうになると、私は起き上がる。金属板のボルトに手をぶつけても無駄だし、叫んでも誰も入ってこない。

そう、これは私にふさわしくないことなのだ。節度を守ると約束したのに、ここにきて最初から我を忘れて子供のような振る舞いをしている......。

ピッチングとローリングがないことは、少なくとも船がまだ外洋に到着していないことを証明していることは確かである。トーマス・ロッシュが健康の館から連れ去られたとすれば、それは捕虜が彼をアメリカ国外、おそらく大西洋の遠い島か、旧大陸のどこかの地点に連れて行くつもりだったからだろう。つまり、我々の海洋装置が昇っているのは、もちろんノイエではない...我々はパンプリコ・サウンドの海上にいるのだ、白波が立っているに違いないのだ。

そうだ!船が出航したら、うねりから逃れることはできない。うねりは、風が弱まったときでも、中型船には常に感じられるものだ。巡洋艦や戦艦に乗れば別ですが...そんなことはないでしょうね!?

今この瞬間・・・確かに・・・間違ってはいない・・・中で音がする・・・足音がする・・・その足音は収容室のドアが貫通している板金の仕切りに近づいている・・・間違いなくクルーの男たちだ・・・ついにこのドアが開くのだろうか・・・?私は耳を傾ける・・・人々が話している、その声が聞こえる・・・しかし、私には理解できない・・・彼らは私の知らない言語を使用している・・・私は電話する・・・私は叫ぶ・・・答えはない!!!!!!!!!!!!!!!!?」

だから、あとは待つだけ、待つだけ、待つだけ!私はこの言葉を自分に言い聞かせるように繰り返し、それが私の貧しい頭の中で鐘の音のように鳴り響くのである。

経過時間を計算してみよう。

全部で、船が出航してから4、5時間は経っていないと推定される。私の計算では、午前0時を過ぎている。残念ながら、この深い闇の中では、時計は何の役にも立たない。

さて、5時間航行してきたとすると、オクラコーク湾から出たにせよ、ハッテラス湾から出たにせよ、船は現在パンプリコ湾の外にいることになる。海岸から1キロは離れているはずだ...だが、海からのうねりは何も感じない...。と結論づけた。

それは不可解なことであり、信じられないことである・・・さて、私は間違っているのだろうか・・・幻に騙されているのだろうか・・・動く船の船倉に閉じ込められているのではないのだろうか・・・・。

さらに1時間が経過し、突然エンジンの音が止んだ...私は、私を乗せている船が動かないことを完全に認識している...その時、船は目的地に着いたのか?もしそうなら、パンプリコサウンドの北か南の海岸のいずれかの港にあるはずだ... しかし、健康の館からさらわれたトーマス・ロッシュが本土に連れ戻された様子はないだろうか... 誘拐が で知られるようになるまで長くはかからないだろうし、その作者は連邦当局に発見されることを自ら暴露することになる...。

それに、もし船が今、錨を下ろしているのなら、私は帆船から鎖の音を聞くだろうし、船が錨の呼び水になるとき、衝撃があるだろう...私はその衝撃を見なければならない...すぐにわかるだろう 

私は待つ・・・私は聞く・・・。

船内には陰鬱で不吉な沈黙が漂っている。この船には私以外の生き物がいるのだろうかと思うほどだ。

今、私は一種の苦痛を感じている...大気は不潔だ...私は息ができない...私の胸は、まるで自分自身を解放できない重荷に押しつぶされたようだ...。

抵抗したい...無理だ...気温が高いので、隅で横になって服を脱がなければならない...瞼が重くなり、閉じ、衰弱して、重い、抵抗できない眠りに陥るだろう...。

どのくらい寝たのか・・・わからない。夜なのか、昼なのか...わからない。でも、まず気づくのは、呼吸が楽になったことである。私の肺は、もはや炭酸に汚染された空気で満たされている。

私が眠っている間に、この空気は更新されたのだろうか...区画は開かれたのだろうか...この狭い空間に誰か入ってきたのだろうか...。

はい...そして証拠もある。

私の手は無作為にある物を掴んだところだ。その匂いに誘われるように、液体の入った容器がある。汽水でもいいくらいに喉が渇いているのだ。

エール、つまり良質のエールが私をリフレッシュさせ、慰め、そして私は1パイントを飲み干すのである。

しかし、もし私が渇きで死ぬことを宣告されていないなら、飢えで死ぬことも宣告されていないのだろう?

いや、片隅に籠が置いてあって、その籠の中にはパンと冷えた肉片が入っている。

だから、食べる...貪欲に食べると、だんだん力が湧いてくる。

私が恐れていたほど、私は断じて見捨てられてはいないのである。この暗い穴の中に入って、ドアから外の酸素を取り込んで、それがなければ窒息してしまうところだった。そして、私が引き渡される時間まで、喉の渇きと空腹を癒すものを与えてくれたのである。

この監禁はいつまで続くのだろう、何日、何ヶ月?」自分がどれくらい眠っていたのか計算することはできないし、今が何時なのか、おおよその見当をつけることもできない。時計は念入りに巻いていたのであるが、リピーター用の時計ではないので・・・おそらく、針の感触で・・・そう・・・小さいのが8番にいるような・・・朝、間違いない・・・。

例えば、私が確信しているのは、この船がもう走っていないことです。船内には微動だにしない。これはスラスターが静止していることを示している。しかし、時間はどんどん過ぎていき、夜まで待たずにまたこの部屋に入り、私が寝ている間に空気を入れ替え、食料を新しくするのだろうか・・・そう・・・私の眠りを利用するつもりなのだ・・・と。

今度こそは・・・我慢して・・・寝たふりでもして・・・入ってきた奴に返事させる!!

訳注 

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