旧主人


一

　今でこそ私もこんなに肥ってはおりますものの、その時分はぎすな小作りな女でした。ですから、隣の大工さんの御世話でへ奉公に出ました時は、人様が十七に見て下さいました。私の生れましたのは村――はい、小諸まで一里と申しているのです。

　柏木の女はの岡の上にをてて、荒い陽気を相手にするのですから、どうでも男を助けて一生しいをなければなりません。さあ、その烈しい労働をるからでも有ましょう、私の叔母でも、でも、いい気象です。私は十三のから母親にいてへ出ました。同じ年の娘は未だ鼻を垂してをして遊ぶ時分に、私はもう世の中のしいもしいも解り始めましたのです。では子供もる、には手を焼く、はでにもなりませんし、男りでも母親の腕一つではれませんから、でも応でも私は口を預けることになりました。その頃下女の給金はの年に十八円位がです。然し、私は奥様のお古か何かで着せて頂いて、その外は相応な晴衣の御というに願って出ました。

　で頂いたら、た父親に呑まれはすまいか、という心配が母親の腹にありましたのです。

　出るにつけても、母親はで気をで、「様というものは奥様次第でどうにでもなる、と言っては済まないが」から、「御奉公は奥様の御を取るのが第一だ」まで、寝物語に聞かされました。忘れもしない。母親に連れられてを出たのは三月の二日でした――ではこの日をとしてあるのです。し風が吹いてのつ日でしたから、いだ砂交りの灰色な土をで、小諸をさして出掛けました。母親は新しいをって。私はの地木綿の風呂敷包をげて随いて参りましたのです。こうして親子連で歩くということが、何故かこの日に限って恥しいような悲しいような気がしました。浅々と青くめたの側を通りますと、丁度その畠の土と同じ顔色のがを休めて、私共を仰山らしくめるのでした。北国街道は小諸へ入る広い一筋道。まで来れば楽なものです。昔の宿場風の休茶屋にはの群が居りました。「」という名高い並木は倒される最中で、大木のになる音や、高い枝の裂ける響や、人足の騒ぐ声はのよう。私共は親子連の順礼とになりになりして、松葉の香をで通りました。

　小諸の荒町から赤坂を下りて行きますと、右手に当ってな鼠色のは小学校です。その中の一はの最中で、高い足場の内には塔の形が見えるのでした。そのの石垣にて突当りました処がです。それはだらだら下りの坂になった町で、浅間の方から流れて来る河のが浅く町中を通っております。このを前に控えて、から柿の枝の垂下っている家が、私共の尋ねて参りました荒井様でした。は小諸風の門構でも、内へ入れば新しいで、二階建の閑静な御でした。

　丁度、旦那様の御留守、は奥様にばかり御目にったのです。奥様は未だ御若くって、なに結って、桃色のを掛た御方でした。物腰のしおらしい、背のすらりとした、黒目勝の、れば粧るほどりのしそうな御。地のでないということは美しい御言葉で知れました。奥様の白い手に見比べると、母親のは骨太な上に日に焼けて、男の手かと思われる位。

「奥様、これは御恥しいでごわすが、ほんの御印ばかりに」

と母親はを出して、に置きました。

「あれ、そんな心配をしておくれだと……それじゃて御気毒ですねえ」

「、どう致しやして。家でえやしたで、召上られるようなじゃごわせんが」

「それは何よりなものを――まあ、御茶一つお上り」

「もう御構いなすって下さいますな」

「よくまあ、それでも早く来てくれましたねえ。あの、何ですか。名は何と言いますの」

「はい、お定と申しやす。に不調法者でごわして。まあ何分しく御願申しやす」

　私はつんつるてんの綿入にというで、奥様に見られるのが何より気恥しゅうました。御傍へれば心持の好い香水が顔へ匂いかかる位、見るものも聞くものも私には新しく思われたのです。御奉公の御約束もりました。母親はなや美しい御言葉のに私を残して置いて、柏木へ帰っていました。

　御本宅はというをた塩問屋、これは旦那様ので、私の上りました御家は新宅と申しました。御本宅は大勢様、奉公人も十人の上っておりましたが、新宅は旦那様に奥様、奉公人といえばさんが一人と、其処へ私が参りましたから、合せて四人暮。御本宅はの土地風。新宅は又た東京風。家のを見比べても解るのです。旦那様は小諸へ東京を植えるという開けたを御持ちなすった御方で、も、御言葉も、旧弊は一切御廃し。それを御本家ではんでいるということでした。

　まあ、聞いて下さい。世には妙なの人もあればあるもので、泣いている時ですら見たところは笑っているとしか思われないものがあります。旦那様のが丁度それで、眼のの筋の縮んだ工合から口元との間に深いのある御様子は、全く旦那様の御顔を見ると笑が刻んであるようでした。さ、その御顔です。も油断をなさらないなの旦那様が、こうした御顔でいらっしゃるということは、不思議なようでした。然し、それが旦那様ののという証拠で、のの人とは違ったところでしょう。一体、寒い国の殿方にはした無精な癖があるものですけれど、旦那様にはそれがありません。もああが動くと思われる位に、なな御方でした。

　小諸で新しいとか相談とか言えば、誰は差置てもず荒井様という声が懸る。小諸に旦那様ほどの役者はないと言いました位です。

　私が上りました頃の御夫婦仲というものは、にもましいほどの御じさ。旦那様は朝早く御散歩をなさるか、御二階で御をなさるかで、朝飯前には小原のの乳を召上る。九時には帽子を冠って、前垂掛で銀行へになる。の日には御客様を下座敷へ通して、でした。尋ねて来る御客様は町会議員、大地主、の旦那、新聞屋、いずれも土地の御歴々です。の後は奥様と、それは一日のうちでも一番楽しい時で、笑いさざめく御声が御部屋かられて、耳をるように炉辺までも聞える位でした。その時はか茶を上げました。

　思えばの御暮です。私はの下でを刺し初めると、柏木のことがに浮いて来て、毎晩癖のようになりました。のしいでは、がしくなると朝も暗いうちに起きて、をけてを済ます。東の空が白々となればへ出て、一日働くと女の身体は綿のようです。ある時、私はと一緒に疲れきって、草の上に転んでいると、急にが落ちて来た、二人とも起上る力がないのです。汗臭い身体を雨に打たれながら倒れたままで寝ていたことも有ました。その時に後でい熱病をって死ぬ程のをいたしました。農家の女のはどれ程でしょう――麦刈――田の草取、それから思えば荒井様の御奉公は楽すぎて、毎日遊んで暮すようなものでした。のように土だらけな足をしてをいた私が、結構な畳の上ではも出ました位です。

　何一つ御不足ということが旦那様と奥様のには有ません。唯御似合なさらないのは御年です。ある日のこと、下座敷へ御客様が集りました。旦那様はい活版刷の紙をげて御覧なさる、皆さんが無遠慮な方ばかりです。「こりゃい、まるで読めない」と旦那様はその紙を投出しました。

「成程、御若い方の読むんで、の相手になるものじゃありません。ここの処なざあ、細いのようです」

　と言いながら、一人の御客様はから銀縁の大きな眼鏡を取出しました。玉のをので拭いて、のようにった鼻の上に載せて見て、

「これなら私にも、とはいきませんけれど……どうかこうか見えます」

「へえ、その眼鏡を拝借」と他の御客様が笑いながら受取て、「成程、むむ、これなら明瞭します」

　旦那様も笑ってりかえりました。やがて、をしたり、眼をって見たりして、眼鏡を借りようとはなさいません。

「まあ、眼鏡はもう二三年懸けないです。懸けた方が目の為にはと言いますけれど」

「ですから、私なざア何か読む時だけ懸けるんです」と眼鏡を出した方はらしく。

「驚きましたねえ」とその隣の方が引取って、

「こんなにく見えるのかなア。ハハハハ、こりゃ眼鏡を一つるかな」

　には旦那様も釣込れて、

「拝借」と手を御出しなさいました。

　一人の御客様が笑いながら渡しますと、旦那様も面白そうに鼻の上へ載せて、活版刷の紙を遠く離したり近く寄せたりして御覧でした。

「懸けた工合は……どうですな」と渡した方が旦那様の御顔をくようにして尋ねる。

「や、こりゃ能く見える。これを懸ければすっかり読めます」

「ハハハハハ、いものですなア」

「ハハハハハ」

　と旦那様も手をって大笑い、一人の御客様は目から涙を流しながら、腹をえて笑いました。には皆さんが泣くような声を御出しなさると、尖った鼻の御客様は頭をえて、御座敷から逃出しましたのです。

　私も旦那様がこれ程であろうとは思いませんでした。人程見かけにらない者はありません。これから気をけてると、も人知れず染め、鏡を朝晩にめ、御召物のもなのをり、は聞いたばかりでな御顔をなさいました。に寝起の時の御顔色は、もし青ざめて、えた御様子がと解りました。の深そうな目の御色も時によると潤みをって、疲れ沈んで、物をる力も無いという風に変ることが有ました。私は又た旦那様のから美しく白く並んだ御歯がるのを見かけました。旦那様は花やかに若くった年寄の役者なのです。住慣れて見れば、それもしいとは思いません。御二人の御年違もそ御似合なされて、かれこれと世間から言われるのが悲しいとう様になりましたのです。

　奥様は御器量を望まれて、それで東京からに成ったと申す位、御湯上りなどの御美しさと言ったら、女の私ですらとなって了う程でした。旦那様がと奥様の横顔を御眺めなさるときは、もう何もかも忘れて御了いなすって、芝居好が役者にるような目付をなさいます。聞けばこの奥様の前に、永いこと連添った御方も有たとやら、無理やりの御離縁もは今の奥様で、それから御本宅と新宅のが自然氷のように成ったということでした。

　えて申しましょうなら、御本宅や御親類はの巣です。其処へ旦那様が石を投げたのですから、奉公人の私まで痛いさに刺されました。

　しかし、山家が恐しい昔なもので、すこし毛色の変ったと見れば頭からを浴せかけるということは、全く奥様もない。そこが奥様はです。御親類の御女中方は、いずれもな御方ばかりですから、奥様御一人が目立ちました。奥様は朝にり、晩にき、透き通るような御顔色の白過ぎてく見えるのを、頬の辺へはほんのり紅をして、身のにあまる程の黒髪は町のおせんさんに結わせ、は岡源のにさせ、御召物の見立はの番頭、仕立は馬場裏の良助さん――のを仕尽したものです。の女程物見高いものは有ません。奥様が花やかなで御通りになる時は、土壁の窓から眺め、障子の穴から覗き、目と目を見合せてな笑いかたを為るのです。そんなことは奥様もなしで、御慈悲に拝ませてるという風をなさりながら町をなさいました。たまたまで御親類の御女中方に御逢なさることが有ても、高い御をなさいました。奥様の目から見ると、この山家の女は松井川の谷の水車――毎日同じことをして廻っている、とまあ映るのです。たとえ男が長い冬の日を遊暮しても、女はく働くという田舎のを見て、てんで笑って御了いなさる。全く、奥様は小諸の女をないのです。これを御本家御親類の御女中に言わせると折角な当世の流行をて、娘にまで手織縞で得心させている中へ、奥様という他所者が舞込で来たのは、開けてな東京のを提げて持って来たようなもの、としか思われないのでした。ですから、の旦那様よりか、他人の奥様にが多く掛る。町々の女の目はるにつけ、るにつけ、奥様の身一つに向いていましたのです。

　春も深くなっての夕方には、御二人で手を引いて、遅咲の桜の蔭からの遠山の雪を眺め眺め静に御散歩をなさることもありました。さあ、旧弊な御親類の御女中方は、御夫婦一緒に御花見すらしたことが無いのですから、こんな東京風――夢にも見たことの無い、まじそうに手を引き連れてを御歩きなさる御様子を初めて見て、驚いて了いました。得たり賢しと、深い手合がつまらんことを言い触して歩きます。私は奥様の御噂さを聞くと、しいと思うことばかりでした。

　春雨あがりの暖い日に、私は井戸端でをしておりますと、おつぎさん――柏木の者で、小諸へ奉公に来ておりますのが通りかかりました。

「おつぎさん、どちらへ」

　と声を掛ると、おつぎさんはを鳴しながら、小りな身体を一寸って、

「これ」と袖に隠した酒のを出して見せる。

「お使かね」

「ああ」

「御苦労さま」

「なあ、お定さん、おのは……あのさんだって言うが、かい」

「まあ、おつぎさんの言うこと」

「ホホホホホホホホホ、だって評判だよ。こないだの夕方、ホラお富婆さんなあ、あの人が三の門の前に立ってると、おの旦那様と奥様が懐古園の方から手を引かれて降りて来たと言うよ。だ。おさんででも無くて、手を引かれて歩くという者があるもんかね」

「馬鹿をお言いよ」

　と私は水を掛るをしました。おつぎさんはお尻をいて笑いながら、

「御主人を持って」

　と言捨て逃げる拍子に、へ足を突込む、容易に下駄の歯が抜けない様子。「それ見たか」と私は指差をして、思うさま笑ってやりました。と、

「どうもに御気毒様」

　井戸端に遊んでいたが四羽ばかりをえて、私の方へ「ぐわアぐわア」と鳴いて来ました。忌々しいものです。私はで水を浴せ掛ると、鶩はもなお婆さんて、泥の中をしながら鳴いて逃げて行きました。

二

　台所の戸に白いの花の匂うもの間です。山家の春は短いもので、よよ、やれそれとを鳴しているうちに、の女の群が参るようになります。で、「若布はようござんすかねえ」と呼んで来る声を聞くと、もうで忙しい時になるのでした。

　御承知の通、小諸は養蚕ですから、寺の坊さんまでが衣の袖をりまして、仏壇のかげに桑の葉じょきじょき、まあこれをやらない家は無いのです。奥様は御慣れなさらないことでもあり、御嫌いでもあり、蚕のをげば胸が悪くなるとる位でした。御本家の御女中方が灰色の麻袋を首に掛けて、桑のを摘みになさる時も、奥様は長火鉢にれて、東京の新狂言の御噂さをなさいました。

　もともと旦那様は奥様に御執心で、御二人でい御暮をなさりたいという外に、別に御望は無いのですから、唯もう嬉しいという御顔を見たり、御声を聞たりするのが何よりの御楽み――こうもしたら御喜びなさるか、ああもしたら御機嫌が、と気を御みなさいました。それは奥様を呼捨にもなさらないで、「綾さん、綾さん」と、さん付になさるのでも知れます。旦那様がこれですから、奥様はを温泉の宿のような気で、働くという昼があるでなければ、休むという夜があるでもなし、毎日好いた事して暮しました。「お定、きょうはだっけねえ」と、日もないことがある。たまたま壁の暦を見て、時の経つのに驚きました位。夢の間に軒のも枯れ、その年の八せんとなればまでも降続けて、川の水も赤く濁り、台所の雨も寂しく、味噌もびました。の祭にはを懸けてはし、土用ののも盆の勘定となって、地獄の釜のの開くかと思えば、に仏の花も捨て、それに赤痢の流行で芝居の太鼓も廻りません。奥様はのをなさりたいにも、小諸はなな処で、お茶の先生は上田へ引越し、の師匠は菓子を売て歩き、見るものも聞くものもいのですから、唯かぎりあるの内の御歓楽ばかり。思えば飽きもなさるです。には絹も鼻をんで捨て、香水は惜気もなくに振掛け、気に入らぬ髪はをして二度も三度も結わせ、夜食好みをなさるようになって、の新漬にをかけさせ、茶漬を召上った後で、「もっと何かしい物はないか」と仰るのでした。新酔月の料理も二口三口召上って見て、犬にくれました。女のほど短いものはありません。奥様はその歓楽にすら疲れて、飽々となさいました。

「毎日、毎日、同じ事をするのかなア」

　というのは、柱にれてのでした。浮気な歓楽が奥様への置土産は、たったこのです。

　次第に奥様はにも御成なさいました。旦那様は物事がて、何事にもこの御気象がいて廻るのですから、奥様はもういという御顔色をなさるのでした。「これはの病気だからめられない」と、く御自分でも承知していらっしゃるのです。に、奥様がを起した時なぞは、「ちょッ、のようにい方はありゃしない」と言って、ぷいと立って行って御了いなさることも有ました。奥様の癇癪の起きた日はに知れます。でも御顔色が病人のようになって、鼻の先が光りまして、の間が茶色に見えます。後の首筋を蒼くして、に御部屋の雑巾掛や御掃除をさせて、物を仰るにも御声がへびついたようになります。そうなると、旦那様とで御飯を召上る時でも、口を御きなさらないことがありました。

　旦那様はの、その年の運気は吉、それに引換え奥様は、唯じっとして運勢の開けるのを待てと、菓子屋の隣の悟道先生が占いました。全く、奥様の為にはも好くない年と見えて、何かののようにな夢ばかり御覧なさるのでした。女程心細いものは有ません。それを又た苦になさるのが病人のようでした。の御身体は弱々しくなり、はれ、も引き易くなって、朝はばかりなさいました。「女というものは、つまらないものだ」と仰って、深い歎息にって、花も嗅いで御捨てなさいました。旦那様は奥様の御機嫌を取るようになすって、御小使帳がりでも、御出迎に出たり出なかったりでも、何時まで朝寝をなさろうとも、それで御小言も仰らず。御家に奥様が居て下さるのは――にの居るようにして、私でさえ御気毒に思う時でも御腹立もなさらないのでした。旦那様は銀行から御帰りになると、時々両手を組合せて、御庭の夏を眺めながらに沈んでおいでなさることもあり、又、日によっては直に御二階へ御上りになって、御飯の時よりには下りておいでなさらないこともありました。奥様がの悪い日には旦那様はと御部屋へ行って、御傍へ寄りながら、「綾さん、どっか悪いのかい。こんな畳の上に寝転んでいて、風でも引いちゃいじゃないか。そうしていないで、てってはどうだね」と御聞きなさる。「いいえ、わずに置いて下さい」というのが奥様の御返事でした。

　変れば変るものです。奥様はで縁側に出て、籠の中の鳥のように東京の空を御眺めなさることもあり、長い御手紙を書きながらをなさることも有ました。時によると、のまま、した山の上の夜気に打れながら、遅くまで御庭の内を御歩きなさることも有ました。

　秋のはじめから、奥様は虫歯ので時々いをなさいましたのです。しくなると私を御離しなさらないで、切ないような目付をなさりながら、私のにを押しつけておいでなさる。耳から頬へかけてりまして、御顔色は蒼ざめ、額もすこし黄ばんでまいります。これには旦那様も大弱りで、御自分の額をでたり、大きな手を揉んで見たりして、御介抱をなさいましたのです。

　と申したような訳で、よく歯医者が黒いを提げてやって参りました。

　歯医者というのは、桜井さんと言って、年はまだ若いが、腕はなかなか有ました。私が勝手口の木戸を開けて、河ばたの石の上にみながら、かちゃかちゃとを洗っていると、この人が坂の下の方から能く上って参りました。しく私のへ来て、鍋のけてあるを覗いて見たり、土塀から垂下っていた柿のを眺めたり、その葉裏から秋の光を見上げたりして、何でもないのを、さも面白そうに歩くのが癖でした。この人は東京の生ですから、新しい格子作を見るに、都をすと言っておりました。一体、東京から来る医者を見ると、いずれも役者のようにを作っておりますが、さてのという人も有ません。然し、この歯医者ばかりは、私もが好と思いましたのです。

　この人が来る時は、よく私に物をって来てくれました。この人が帰ってった後で、爺さんはと白銅を一つ握っておりました。

　或日、旦那様は銀行の御用でに上田まで御出ましでした。その晩は戸も早く閉めました。私も、さっさと台所を片付けたいと思い、鍋は伏せ、皿小鉢は仕舞い、物置の炭をかんかん割って出し、猫の足跡もそそくさといて、を脱ぎまして、奥様の御部屋へ参りました。まだ宵の口から、奥様は御横におなりなすって、寝ながら小説本を御覧なさるところでした。誰をるでもない気散じな御様子。あらわな御胸の白い乳房もすこし見えて、左の手はだらりと畳の上に垂れ、右の足は膝頭から折曲げ、投げだした左の足の長い親指のったまで、しどけない御姿は花やかなの夜の光に映りまして、昼よりはて御美しく思われました。

「奥様、でもりましょうか」

　と私は御傍へいました。

「ああ、もうお済かい」と奥様は起直って、をせながら、「お前、さんをしてくれるとお言いなの。今日はね、肩のところが痛くて痛くて――それじゃ、一つ揉んで見ておくれな」

「あれ、っていらしったら、どうでございます」

「なに、起きましょうよ」

　私はよくの肩を揉せられましたから、その時奥様のうしろへ廻りまして、な御肩に触ると、急に母親を想出しました。母親のく身体から思えば、奥様を揉む位は、もう造作もないのでした。

「お世辞でも何んでもないが、お定はなかなか指に力があるのねえ。お前のように能くしておくれだと、に私ゃ嬉しい。旦那様も、めていらっしゃるんだよ」

　それから奥様は私の器量までも御褒め下さいました。奥様が私を御褒め下さるのは、いつもです、――御器量自慢でいらっしゃるのですから。その時も私の方から、御褒め申せば、もう何よりの御機嫌で、をげるように肩を高くなすって、は鼻の先にも下唇にもときましたのです。

「ねえ、お定、お前はへ来る御客様のうちで、が一番とお思いだえ」

「そうで御座ますねえ……まあ、奥様からって見て下さい」

「、お前からお言いよ」

「私なぞは誰様が好か解りませんもの」

「あれ、そうお前のように笑ってばかりいちゃ仕様がない」

「それじゃ笑わずに申しますよ。ええ、と、銀行の吉田さん」

「いやよ、あんなた人は――けないでさ。に言って御覧」

　私はそれから、なお方を数えて申しました。島屋の若旦那、越後屋の御総領、三浦屋の御次男、荒町の様、本町の藤勘様――いずれのない当世の殿方ですけれど、成程奥様の御話を伺って見れば、たとえ男が好くて持物等のも深く、何をさせても小器用なと褒められる程の方でも、物事に迷易くても愚痴ばかりではのない様にも、くていところまで手の届く方は又た女を馬鹿にしたようで此方のまで見透されるかと恐しくもあるし、気前が面白ければが荒く、なれば悟過ぎ、優しければ遠慮が深し、この方ならばと思うようなは弱々しくて、さて難の無い御方というのは、見当らないのでした。

「そんなら、奥様、あの桜井さんは」

「そうお前のように、私にばかり言わせて……お前も言わなくちゃいよ。あの方をお前はどう思うの」

「桜井さんで御座いますか。に歯医者なぞをさして置くのは惜しいッて、人が申すんで御座いますよ」

「ホホホホホ、それじゃ何になされば好と言うの」

「あの、官員様にでも……」

「ホホホホホ」

「あれ、女であの方を褒めない者は御座ません。奥様、も桜井さんじゃ御座ませんか」

　奥様は目を細くなさいました。何とも物は仰いませんでしたけれど、御顔を見ているうちに、美しいがんで来て、にになって了いました。

　の側にうとうとしていた猫が、急に耳を振って、物音に驚いたようにしたので、奥様も私も殿方の御噂さをめて聞耳を立てていますと、猫は御部屋へ帰って来て、前を延しながら一つをして、るように奥様の御膝へ乗りました。御子様がないのですから、奥様もも懐しそうにて、白い頬をその柔い毛にて、美しい夢でも眼の前を通るようなとした目付をなさいました。

　つい側に針箱が有ました。奥様はそれを引寄せて、引出のなかから目も覚めるような美しい半を取出して、「こないだから、これをお前に上げよう上げようと思っていたんだよ」

　と仰りながら私にませました。夜のことですから、紫が色に見えました。私は目を円くして、頂いてよいやら、悪いやらで、さんざん御断りもして見たのです。

「あれ、お前のようにおだと、私が困るじゃないか。そんなに言う程の物じゃないんだよ。お前がよく勤めておくれだから、の私の志と思っておくれ。……いいからさ、それは仕舞ってお置き」

　奥様はまだ何か言いたそうにして、それを言得ないで、深いをきなさるばかりでした。危いの上に立って、谷底でも御覧なさるような目付をなさりながら、左右を見廻して震えました。「お前だから話すがねえ」までは出ましても、二の句が口って、切れて了います。

「今夜私がお前に話すことは、決して誰にも話さないという約束をしておくれ。それを聞かないうちは――然しお前に限ってそんななことはあるまいけれど」

　幾度も念を押して、まだ仰りいという風でしたが、さて話そうとなると、急に御顔が耳の根元までも紅くなりました。

　奥様は御声をちいさくなすって、打開けた御話を私になさいました。その時、私は始めて歯医者とのこれまでの関係を聞きましたのです。私は手を堅く握〆られて、妙に顔がりました。から内証をけられた時ほど、の弱身になることはありません。思いつめた御心からかれて見れば、には私もあわれになりまして、を思遣りながらめて見ました。奥様は私の言葉を御聞きなさると、もう子供のように御泣きなさるのでした。

　なく、私も引受けて、歯医者に逢わせる御約束をしましたら、と、その時、火のように熱い御手が私から離れたようにこころづきました。

　その晩は、私もの出来心で、――若い内にな量見から。

　然し、が悪戯でなくなって、もも恐しい事実になって行くのを見ては、さすがに私も震えました。私は後暗いと、恐しいとで、噂さをける犬のようになって、御人の好い旦那様にまでえました。

　或時は自分で責められるような自分の心を慰めて見たこともありましたのです。全く道ならぬ奥様の恋とは言いながら、思の外のあわれも有ましたので。人の知らないは夜の御床に流れても、それを御話しなさるという女の御友達は有ませんので。ですから、私は独り考えて、思い慰めました。

　さ、それです。

　奥様は暖い国に植えられて、な風に吹かれて咲くという花なので。この荒い土地に移されても根深くるでは有ません。こうした御慣れなさらないのことですから、さて暮して見れば、都で聞いたのと来てたとはのでしょう。旦那様は又た、奥様を籠の鳥のように御眺めなさる気で、奥様の独りる御心が解りませんのでした。、羽根を切られた鳥の心が籠に入れて楽しむという飼主に解りましょう。何程、世間の奥様が連添う殿方に解りましょう。――女の運はこれです。御縁とは言いながら、遠く御里を離れての旅の者も同じで、にのあるものは一人も無い。こればかりでも、女は死にます。奥様のな。のは、もう嗅いで御覧なさりたくも無いのでした。奥様はきれて、乾いた草のようにれて了いました。思えば御無理も御座ません――き返るような恋の雨が、そこへしく降りそそいで来たのですから。

　丁度、秋草のさかりで、歯医者の通うは美しゅうございました。

三

　十月の二十日は銀行に十五年の大祝というのが有ました。旦那様に取ては一生のうちに忘れられない日で、でも荒井様、でも荒井様、旦那様の御評判は光岳寺の鐘のように町々へ響渡りました。長いおをめはやす声ばかりで。

　その朝は、私も早く起きて朝飯の用意をしました。台所の戸の開捨てた間から、秋の光がさしこんで、のやがって見える。青い煙はけた窓から壁の外へ漏れる。私は鼻をりながら、しの火を十能に取って炉へ運びましても、奥様は未だ御目覚が無い。で雑巾をりまして、御二階を済ましても、まだ御起きなさらない。その内に、炉に掛けた鍋は沸々とって、蓋の間から湯気が出るようになる。うまそうな汁の香がに満ちれました。

　八時を打っても、未だ奥様はです。旦那様は炉辺で汁の香を嗅いで、したように萎れておいでなさいました。やがて、御独で御膳を引寄せて、朝飯を召上ると、もう銀行からは御使でした。そそくさと御仕度をなすって、の御羽織はの五つ紋、それにので、として御出掛になりました。私は鍋を掛けたり、下したりしていると、う九時過になって、奥様は楊枝をえながら台所へ御見えなさいました、――恐しい夢から覚めたような目付をなすって。もうも煮詰って了ったのです。

　その日は御祝の印といって、旦那様のから、門に立つものには白米とを施しました。

　一体、旦那様は乞食が大嫌いな御方で、「乞食をる位なら死んでしまえ」とひきひき前垂に白米を入れて貰いまして、門を出ると直ぐ人並に歩いたには、れました。

　昼過に、旦那様は紫を小脇にえながら、一寸帰っておいでなさいました。私は鶏に餌をくれて、奥様の御部屋の方へ行って見ますと、御二人で御話の御様子。何の気無しに唐紙の傍に立って、御部屋を覗きながら聞耳を立てました。旦那様は御羽織を脱捨てて、額の汗を御きなさるところ。

「ねえ、綾さん、こういう時にはそんな顔をしていないで、もうすこし快くしてくれなくちゃ張合がないじゃないか。それに、今日は御祝だもの、奉公人だって遊ばせてやるがいいやね」

「ですから、いくらでも遊んでおいでッて言ったんです」

「それ、そう言われるから誰だって出られないやね、――まあ、そうじゃないか。綾さんはこの節奉公人ばかし責めるようなことを言うが、そんなにたって。お定にしろ、あの爺さんにしろ、高が人にわれてるものだ」

「誰も責めやしません」

「責めないって、そう聞えらア」

「私が何時責めるようなことを言いました」

「お前の調子が責めてるじゃないか」

「調子は私の持前です」

「お前が御父さんに言う時の調子と、今のとは違うように聞えるぜ」

「誰が親と奉公人と一緒にして物を言うような、そんな人があるものですか。こんなところで親の恥までさなくってもようござんす」

「なことを言うね」

「ああ、奉公人まで引合に出して、親の恥を曝されるのかなア」

「解らない人だ。そんな訳で親をしたんじゃ無し、――奉公人は親位に思っていなくて、使われると思うのかい。……然し、そんな事はどうでもいい。まあ、今日は一つ綾さんに喜んでおう」

　と御機嫌を直しながら、旦那様は紫袱紗をいて桐の小箱の蓋を取りました。白絹にんだのを大事そうにけて、畳の上に置いたは目も覚めるようなの御盃。折畳んであった奉書をげて見せて、

「今日の御祝に、これは銀行から私へくれたのだ。まあ、私に取っては名誉な記念だ。そら、盃の中に名前が彫ってあるだろう。御覧よ、この奉書には文句が書いてある」

「拝見しました」

「もっとく見ておくれ。そんな冷淡ながあるものか。折角こうして、お前に見せようと思って持って来たものを……何とか、一言位」

「ですから拝見しましたと言ってるじゃ有ませんか」

　旦那様は口をんで了いました。御互に物を仰らないのは、仰るよりもか冷いがしましたのです。旦那様は震えて、穴の開く程奥様の御顔をますと、奥様はになをて、他の事を考えておいでなさるようでした。やがて、旦那様は御盃を取上げて、眺めながらをいて、

「そう女というものは男のに冷淡なものかな。今までは、もうすこしが有るものかと思っていた」

「どうせ私なぞに貴方がたの成さる事は解りません」

「無論さ。何も解って貰おうとは言やしない。同情が無いと言ったんだ。男の事業が解る位なら、そんな挨拶の出来ようもない。まあ、私の言うことを能く聞いてくれ。自慢をするじゃアないが、小諸の商業は私の指先一つでどうにでも、動かせる。不景気だ、不景気だ、こう口癖のように言いながらも、小諸の商人がの楽なのは、私が銀行にっているからだ。町会の事業でも、計画でも、皆私の意見を基にしてやっている。小諸が盛んになるも、衰えるも、私の一つにあるのだ。その私がの記念だと言って、へこうして並べて、お前に見て喜んで貰おうとしているのに……アハハハハハハ」

　と、旦那様は熱い涙を手に持った黄金の御盃へ落しました。

　やがて、御盃や御羽織をうようになすって、旦那様は御部屋から御座敷の方へいらっしゃる。御様子がどうもではないと、私も御後から随いて行って見ました。もうもうえきれないという御様子で、、奉書をみにして、に引裂いて了いました。の涙は男らしい御顔を流れましたのです。御一人で小諸をって御立ちなさる程の旦那様でも、奥様の心一つを御自由に成さることは出来ません。な小諸の銀行を信州一と言われる位にくなすった程の御腕前は有ながら、奥様の為には一生のも同様に捨てて御了いなすって、人のめるのもやむのもしいとは思召さないのでした。これが他の殿方ででもあったら、奥様のをして、黒の御羽織も裂けるかと思う位に、もなさりかねない場合でしょう。れて御人の好い旦那様ですから、どんなしい御腹立の時でも、面と向ってはにそれを言得ないのでした。旦那様は御自分の髪の毛をって、畳をってになりました。ぴしゃんと唐紙を御閉めなすった音には、思わず私もひょろひょろとなりましたのです。

　私は御部屋へ取って返して、泣き伏した奥様をいろいろとめて見ましたが、御返事もなさいません。すこし遠慮して、勝手へ来て見れば、又たどうもになって、御二人のことばかりが案じられました。

　に、私は水汲をして手桶を提げながら門のところまで参りますと、四十の女がに立っておりました。姿を視れば巡礼です。赤いを冠せた乳呑児を負いまして、鼠色のに、それはのしたあわれな様子。奥様は泣した御顔を御出しなすって、きょうの御祝のの白米やをこの女に施しておやりなさるところでした。奥様が巡礼を御覧なさる目付には言うに言われぬが籠っておりましたのです。

「私にその歌を、もう一度聞かしておくれ」

　と奥様が優しく御尋ねなさると、巡礼はな土地で、

「歌でござりますか、ハイそうでござりますか」

　寂しそうに笑って、やがて、鈴を振鳴して唄いましたのは、こうでした。

　　ちちははのめぐみもふかきこかはでら

　　ほとけのちかきたのもしのみや

　日に焼けたい顔の女では有りましたが、調子の女らしい、節のな、凄婉なというよりはしい、それをしいしい声で歌いましたのです。世間を見るに、い声がいから出るのはしくも有ません。然し、この女のようなのもいと思いました。一節歌われると、もう私は泣きたいようなになって、胸が込上げて来ました。やがて女はめた顔をげて、

　　ふるさとやはるばるここにきみゐでら

　　はなのみやこもちかくなるらん

「故郷や」の「や」には力を入れました。しい声を鈴に合せて、息を吸入れて、「はるばるここに」と長く引いた時は女の口唇も震えましたようです。「花の都も」と歌いすすむと、見る見る涙が女の頬を伝いまして、た袖にかかりました。奥様は聞れて、顔に手を当てておいでなさいました――まあ、どんながその時奥様の御胸の中を往たり来たりしたものか、私には量りかねましたのです。歌が済みますと、奥様はしく、

「今のは何という歌なんですね」

「なんでござります。はァ、御と申しまして、それ芝居なぞでも能くやりますわなア――お鶴が西国巡礼に……」

「お前さんはですね」

「伊勢でござります」

「まあ、遠方ですねえ」

「わしらの方は皆こうして流しますでござります。御詠歌は西国三十三番の々々を読みましてなア」

「どっちの方から来たんですね」

「から長野の方へ出まして、諸方を廻って参りました。これから御寒くなりますで、暖い方へ参りますでござりますわい」

　その時、爺さんがけた顔を出して、

「あんな乞食の歌を聞いて何にする」

　と聞えよがしに笑いました。

「これはこれはどうもうござります。どうも奥様、御蔭様で助かりますでござります」

　巡礼は泣き出した児をって、暮方の秋の空をめ眺め行きました。

　爺さんは奥様を笑いましたけれど、私はそうは思いませんので。奥様があの巡礼の口唇を見つめてい声に聞惚れた御様子から、御尋ねなすった御話のを考えれば、あんなた女をすら、まだしもと御みなさる程に御思召すのでした。この同じ屋根の下に旦那様と御二人で御暮しなさるのは、それほどいと御思召すのでした。御器量から、御身分から――さぞ、あの巡礼の目には申分のない奥様と見えましたろう。奥様の目には、又た、世間という鎖にがれてでも応でもれて、その日その日を夢のように御暮しなさるというよりか、見る影もない巡礼なぞの身の上の方がって自由なように御思いなさるのでした。

　御祝のがありましたから、旦那様の御帰は遅くなりました。外で旦那様が鼻の高かった日も、内では又た寂しい悲しい日でした。旦那様は酒臭いを奥様の御顔に吹きかけて置いて、直ぐ御二階の畳の上に倒れて御了いなすったのです。

　その夜から御床も別々にべました。

四

　を提げて井戸に通う路は、柿の落葉で埋まった日もあり、のぐちゃぐちゃで下駄の鼻緒を切らした日もあり、の朝は初雪を踏んで通いました。奥様から頂いていた古の爪先も冷くなって、鼻の息も白く見えるようになれば、北向の日蔭は雪も溶けずに凍る程のお寒さ。

　十二月の十日のこと、珍しい御客様を乗せた一のが門の前で停りました。それは奥様の様が東京から尋ねていらしったのです。思いがけないのですから、奥様は敷居にきなさる程でした。旦那様も早く銀行から御帰りになる、御二人とも御客様のやら東京の御話やらに紛れて、久振で楽しそうな御が奥から聞えました。奥様の御は、まあで御座ましたろう、――その晩は大した御馳走でした。

　御客様はの御相談が主で、になりましたような御様子。御になって四日目のこと、旦那様と御一緒に長野へ御出掛になりました。奥様は御留守居です。私はと御履物をえまして、御部屋へ参って見ると、未だ御仕度の最中。御客様はい御方で、角帯の間から時計を出して御覧なすったり、あちこちと御部屋の内を御歩きなすったりして、待遠しいという風でした。その時、私は御客様と奥様と見比べて、思当ることが有ましたのです。御客様は丸いをで廻しながら、

「婆さんもね、早く孫の顔を見たいなんて、そのさばかりさ。どうだね、……未だそんな模様は無いのかい」

　奥様はいて、御顔を紅らめて、御返事をなさいません。やがて懐しそうに、

「さん、羽織を着えていらッしゃいよ」

「なに、これで結構。こりゃお前上等だもの」

「それでもあんまりひどい」

「この羽織は十五年からになりますがね、いいものは丈夫ですな」

　御客様は口を指で押えて、のようにげて見せました。に思直して、

「こうっと。面倒だけれど――それじゃ一つ着更えるか」

　と御自分の御包をいて、その中からの御羽織を抜いて、無造作に袖を通して御覧なさいました。

「あれ、のになさいよ」

「これかね。どうして、お前、此方の着物を着た時の羽織さ。ね、――この羽織で結構」

「でも何だかそれじゃいわ。それを御着なさる位なら、まだ今までの方がのですもの」

　御客様は茶ののを結んで、火鉢の前にべたりと坐って御覧なさいました。急に、ついと立ってまたその御羽織を脱ぎ捨てながら、

「それじゃ、これだ――もともとだ。アハハハハハハ」

　奥様がそれを引寄せて、御畳みなさるところを、御客様はで眺入って、もとの御包にいなさるまで、と視ていらっしゃいました。思いついたように、

「ハハハハ、婆さん紋付なんか入れてよこした」

　こういう罪もない御話をまじそうになすっていらっしゃるところへ、旦那様も御用を片付けて、御二階から下りておいでなさいました。見る見る旦那様の下唇にはいという御色がれました。御客様はき立てて、

「さあ、出掛けましょう。もう三十分で汽車が出ますよ」

　御二人とも厚いを召して御出掛になりました。爺さんも御荷物を提げて、停車場まで随いて参りました。後で、取散かった物を片付けますと、御部屋の内は煙草のですこしせる位。がらりと障子を開けて、御客様のや、や、男臭い御などを縁へ乾しました。

　になると、奥様は総桐のから御自分の御召物を出して、畳直したり、入直したり、又た取出したりして御眺めなさる――それは鏡に映る御自分の御姿にると同じような御様子をなさるのでした。全く御召物は奥様の御身の内と言ってもよいのですから。私も御側へ寄添いまして見せて頂きました。どれを拝見しても目うつりのするばかり。、私の気に入りましたのは長襦袢です。それは薄の浜、こぼれ梅の模様、はを一分程にとって、の裏を附けたのでした。奥様はそれを御膝の上に乗せて、何の気なしに御婚礼の晩御召しなすったということを、私に話して聞かせました。、御自分の御言葉にいて、今更のようにって、それをたまま身動きもなさいません。だ銀色のが一つその袖から落ちました。御顔に匂いかかるの香を御嗅ぎなさると、急に楽しいが御胸の中を往たり来たりするという御様子で、私が御側に居ることすら忘れて御了いなすったようでした。

「ああああ着物も何も要らなくなっちゃった」

　とりながら、その長襦袢を御抱きなすったまま、さんざん思いやって、涙はもなく美しい御顔を流れました。

　その日は珍しく暖で、冬至近いとも思われません位。これは山の上にあることで、こういう陽気は雪になるです。昼過となれば、灰色の低い雲が空一面に垂下る、の内は薄暗くなる、そのうちにちらちら落ちて参りました。日は短し、暗さは暗し、いつ暮れるともなくをるようになりましたのです。爺さんもへ行って飲んで来たものと見え、部屋へ入って寝込んで了いました。台所が済むと、私は奥様のが思われて、御側を離れないようにしました。時々雪の中を通る荷車の音が寂しく聞える位、はとして、沈まり返って、戸の外で雪の積るのが思いやられるのでした。御一緒ににあたりながら、奥様は例の小説本、私は古足袋のそそくい、長野の御噂さやら歯医者の御話やら移り移って盗賊の噂さになりますと、奥様は急に寂しがって、

「どうしたろう、爺さんは」

「もうに寝て了いました」

「おや、そう、早いことねえ。お前戸じまりをよくしておくれ。泥棒がるッて言うよ」

　と、二人でがっておりますと、誰か来て戸をく音が聞えました。「はてな、今時分」と、ついと私は立って参りまして、表の戸を明けて見れば――一面の。い夜の雪ばかりで誰の影も見えません。くんでおりましたが、「晴れたな」と口の中で言って、二三外へして見ると、ぱらぱら冷いのがのところへる。

「あれ、降ってるのか」と私は軒下へいて、思わず髪をでました。暗くはあるが、低い霧のように灰色に見えるのは、い雪の降るのでした。往来ので道を照して行く人の小が、積った雪に映りまして、その光が花やかに明く見えるばかり。

　私は戸を閉めて庭に立っていますと、外からコトコトと戸を叩く音がする。下駄の雪を落す音が聞える。一旦閉めた戸をた開けて、「」と声を掛けて見ました。誰かと思えば――美しい。

「奥様、桜井さんがいらっしゃいましたよ」

　と、早速に参りましたら、奥様は不意を打たれて、耳の根元から襟首までもになさいました。物の蔭に逃隠れまして、急には御見えにもなりませんのです。この雪ですから、歯医者の外套は払った位で落ちません。それを脱げば着物の裾はれておりました。いつもの様に御履物を隠して、奥様の御部屋へ御案内をしますと、男はがたがたと震えておりましたのです。

　先ず濡れたものを脱がせて、奥様は男に御自分の裾の長い御召物を出して着せました。それはの胴裏を附けたの糸織で、八つ口の開いた女物に袖を通させて、折込んだ広襟を後から直してやれば、な色白の歯医者には似合って見えました。奥様は左からも右からも眺めて、とした目付をなさりながら、

「お定、よく御覧よ。まあ、それでも御似合なさること。まるで桜井さんは女のように御見えなさるんだもの」

　と仰って、私の手を握りしめるのです。

　私は歯医者から美しいを頂きました。

　奥様の御で、葡萄酒をの側に運びまして、がわりには京焼の茶呑を上げました。静な上に暖で、それはされたような、夢心地のする陽気。年の内とは言いながら梅も鶯も鳴くかと思われる程。猫まで浮れて出て行きました。私は次の間にって、春の夜の夢のような恋の御物語に聞惚れて、唐紙のからきますと、花やかなの光に映る奥様の夜の御顔は、その晩位御美しく見えたことは有ませんでした。奥様があのをった目を細くなすって葡萄酒を召上るさまも、歯医者が例の細い白い手を振って楽しそうに笑うさまも、よく見えました。御物語も深くなるにつけ、昨日の御心配も、明日の御も、すっかり忘れて御了いなすって、御二人のにはを塗りましたよう、それからそれへと御話がみました。歯医者は桜色の顔をにりつけて、

「奥さん」

「あれた。後生ですから『奥さん』だけはして頂戴よ」

　こころやすだてから出たこの御言葉は、言うに言われぬほど男の心を嬉しがらせたようでした。男は一寸舌なめずりをして、酒に乾いた口唇を動かしながら、

「酔った。酔った。何故こんなに酔ったか解らない」

「だってもを召上ったんでしょう」奥様は笑いました。

「少ばかりいただいて、手までこんなに紅くなるとは」

　と出して見せる。

「でも、御覧なさいな、私の顔を」

　と奥様はに掌を押当てて御覧なさいました。

「貴方はちっとも紅くなさらない。紅くならないでくなるのは、御酒が強いんだって言いますよ。――貴方はきっと御強いんだ」

「よう御座んす。仰い」と奥様はすこし甘えて、「ですがねえ、桜井さん、私は酔いたいと思っても、苦しいばかりで酔いませんのですもの」

　男は奥様の御言葉に打たれて、黙って奥様の美しい目元をました。奥様は障子に映る男の影法師を暫く眺めていらっしゃるかと思うと、急に御自分の後を振返って、物を探る手付で宙をんで御覧なさいました。は御顔へ顕れました。やがて、すこし震えて男の傍へいながら、

「何時までもこうして二人で居られますまいかねえ。、居られるものなら好けれど」

　とる。男はをくばかりでした。奥様も萎れて、

「私はもう御目にかかれるか、かかれないか、知れないと思いますわ。あののな夢、――どうして私はこんななに生れて来たんでしょう。若しかすると、私は近い内に死ぬかも……もう御目にかかれないかも……知れません」

「また、つまらんことを。夢という奴は宛になるもんじゃなし」

「そう貴方のように仰るけれど、女の身になって御覧なさい――違いますわ。ああ、もういやいや、そんな話はしましょう」と奥様は気を変えて、「何時でしたっけねえ、始て貴方に御目にかかったのは。ネ、去年の五月、ホラ磯部の温泉で――未だ私がここへいて来ない前……」

「おおそうそう、の連中が大勢泊った日でしたなあ。御一緒に青い梅のなった樹の蔭を歩いて、あの時、ソラでい声がしましたろう。貴方がそれを聞きつけて、『あれがなんですか、あらそう、の鳴くようですわねえ』と仰ったでしょう」

「覚えていますよ。それから岡へ上って見ると、が一面に咲いていて。ネ、私は坂を歩いたもんですから、息が切れて、まあどうしたらろうと思っていると、貴方が赤い躑躅の枝を折って、『この花の露を吸うがいい』と仰って、私にそれを下すったでしょう」

「あの時は又た能く歩きましたなあ。貴方も、私も草臥、二人で岡の上から眺めていると、遠く夕日が沈んで行くにつれて空の色がいろいろに変りましたッけ。水蒸気の多い夕暮でしたよ。あんな美しいは二度と見たことが有ません、――今だに私は忘れないんです」

「あら、私だっても……」

　御二人は目と目を見合せて、昔の美しい夢が今一度をきて通るような御様子をなさいました。奥様は茶呑茶椀を取上げて、

「さ、も一つ召上りませんか」

「沢山」

「そう、そんなら私頂きましょう」

「え、召上るんですか。――然し、もうしなさいよ」

「何故、私が酔ってはいけませんの」

「貴方のは無理な御酒なんだから」

「それじゃ未だ私の心をにないのですわ。私はこうして酔って死ねば、それが何よりの本望ですもの」

　無理やりに葡萄酒のをませて、男の手の上に御自分の手を持添えながら、茶呑茶椀へ注ごうとなさいました。御二人の手はぶるぶるとえて、酒はの上にれましたのです。奥様は目をって一口に飲干して、御顔をに押宛てたと思うと、忍び音に御泣きなさるのが絞るように悲しく聞えました。唐紙に身を寄せて聞いて見れば、私も胸が込上げて来る。男は奥様を抱くようにして、御耳へ口をよせてめしますと、奥様の御声はそのでがないようでした。私はもうられるようなになって聞いておりますと、やがて御声はになる。ばかりは時々聞える。時計は十時を打ちました。茶を熱く入れてのよいところを御二人へ上げましたら、奥様も乾いたをして、すこしはとなすったようでした。急に、表の方で、

「御願い申しやす」

　それはの声でした。静な雪の夜ですから、濁ったでしく呼ぶのがへ響き渡る、思わず三人は顔を見合せました。

「誰だろう」と奥様はがる。

「御願い申しやす、御休みですか」

　歯医者はもうになって、酒の酔も覚めて了いました。震えながらきょろきょろと見廻して、目もんだようです。逃隠れをしようにも、裾の長い着物が足いになって、物にいたり、ったりする。罎はれて残った葡萄酒が畳へ流れました。

　半信半疑で聞いていた私も、三度呼ばれて見れば、はッと思いました。の声に相違ないのです。

「奥様、のさんで御座ますよ」

　奥様はの蔭にちいさくなっていた男の手を執って、押入のなかに忍ばせました。私は立って参りまして表の戸を開けながら、

「御父さん、何しに来たんだよ……今頃」

「はい、道に迷ってまいりやした」と舌も廻りません様子。

「仕様がないなア、こんなに遅くなって人の家へに入って来て」

　親とは言ながら奥様の手前もあり、私は面目ないとしいとでるように言いました。もう奥様は其処へいらしって、に御顔をけて立っておいでなさるのです。

「お定の御父さんですか」

「、そうじゃごわしねえ。は東京でごわす」

　とけ顔に言んで、見れば手に提げたを庭のへ置きながらと其処へ倒れそうになりました。

「これ、さ、そんな処へ寝ないで早くよ」

「まあ、いいから其処へ暫く休ませてるがやね」

「こんなに酔ったと言っちゃ寝てしまって仕方がありません。これ、よ」

「そこですこし御休みなさい」

「はい」とはへ腰を掛けながら、

「私はお定さんに惚れて来やした」

「早くっとくれよ。こんなに遅くなって人の家へ酔って来たりなんかして」

「そう言うな。も逢わねえじゃねえか。顔が見たくはねえか……」

　奥様は炉辺のを開けて、を探しながら、

「水でも一つ上げましょう」

「見ろ、奥様はあの通り親切にして下さる、……時にお定、今幾時だ」

「十二時」と私はをいてやりました。

「なに、十……」としい声で、

「十一時半」

「さあ水を御上り」と奥様はなみなみ注いだのを下さる。

「難有うごわす。ええ、ぷ、は今夜芸者……を買って、四五円くれて了った。、私はこれから行って、……そ、そ、その、飲もうというんで」

「大変酔ったものだね」

「これ、早く御帰りよ。まるでそのはじゃないか、――傘も持たず」

「は買ったけれども、美代助にくれて来やした。ええ、ぷ、……なあ、一服頂戴して」

「煙草なんか呑まなくてもから、さっさと」

「さあ、煙草盆を上げますよ」

　と出して下さる。その御顔を眺めて、父親はそうに一服頂いて、

「よう、奥様は未だ若えなア。は――私旦那様の御顔も見て行きたい」

「旦那様は御留守だよ」と私が横から。

「幾時だ」と尋ねる。

「十一時半。じゃもう十時になれば寝るんだよ。さあ、さっさと御帰りよ」

「水を、も一つ上げましょう」

「沢山、もう頂きました」

「すこしいたら、今夜は早く御帰りなさい。お定もああして心配していますから、ね、そうなさい」

「はい。はい。さあこれから行って復た芸者を揚げるんだ。六区へでも行かずか」

「さあ、そうだ、そうなさい」

「これは不調法を申しやした。御免なすって御くんなさい。酔えばこんなものだが、奥様、酔わねえ時は好い男だ。アハハハハハハ」

　と、よろよろしながら立上りました。

「おやすみ、おやすみ」とな調子。

「何だねえ、してよ」と私は叱るように言いまして、を提げさせて外へ送出す時に、「まあ、ひどい雪だ――気をけて御行よ」と小声で言いました。

「お、や、す、み」

　と歌のように調子をつけながら、千鳥足で出て行く。暫く私は門口にんで後姿を見送っておりますと、やがてのを顕して、急にすたすたと雪の中を歩いて行きました。見ればから足元からそれ程酔ってはいないのです。父親は直ぐ闇に隠れて見えなくなって了いました。

　ホッと一息いて、私は御部屋へ参って見ますと、押入のなかに隠れた人は頭かきかきをしておりました。私は御気毒にもあり、御恥しくもあり、奥様の御傍へ寄添いながら、

「御父さんは上りにくいもので御座ますから、あんな酔った振をして、けて参ったんで御座ます」

「お前に逢いからさ」

「私がへ上る時に、『も一諸に行こう』と申しますから、誰がそんな人に行って貰うもんか、旦那様の御家へなんぞ来るのはしとくれ、と言って遣りましたんで御座ます」

「逢い度ものと見えるねえ」

「『十月余も逢わねえじゃねえか、顔が見たくはねえか』なんて申しましたよ。馬鹿な、誰があんな酔ぱらいに逢い度もんか」

「さんも心配していなさるだろうよ」

　と言われて、私は逢いに来たよりも、逢いに来ないの心が恋しくも哀しくも思われました。歯医者はと物を考えて、思い沈んでおりましたのです。奥様はその顔を覗くようになすって、

「桜井さん、何をそんなに考込んでいらっしゃるの」

「成程――さすがは親だ」

「大層感心していらっしゃるのねえ」

「人情という奴は乙なものだ。……そうかなあ」

「何が、そうかなあですよ」

「難有い」

「ホホホホホ」

「そういうものかなア」

「あれ、」

「そうだ、もう半年も手紙を遣らない」

「のところへ」

「なにも私は御恩を忘れて御をしてるんじゃ無いけれど……」

「まあ、いわ」

「つい、くッて手紙を書く暇も無いもんだから」

「貴方、何を言っていらっしゃるの」

「え、私は何か言いましたか」

「言いましたとも。もう半年も手紙を遣らないの、御恩を忘れはしないの、手紙を書く暇がないのッて、――と……思出していらっしゃるんでしょう」と奥様は私の方へ御向きなすって、

「ねえ、お定、桜井さんは御がっていらっしゃるから……」

「止して下さい。貴方はそうり深いから厭さ」と男はすこしになって、「こうなんです――まあ、聞いて下さい。私には義理ある先生が有ましてね、今で病院を開いているんです。私もその先生には、どんなに御世話に成ったもんだか知れません。全く、先生は私を子のように思って、案じていて下さるんで。私がこれまでに成ったというのも、先生の御蔭ですからね。ですから、『貴様は友達の出世するのを見ても羨ましくはないか、も好加減にしろ』なんて御小言を頂戴するんです。……先生の言う通りだ――立身、出世、私はもうそんな考が無くなって了った。私の心を占領してるのは……貴方、貴方ばかりです。ああ、昔のと競争した時代から見ると、私も余程これで変ったんですなア」

　と言って、奥様の御顔を見つめておりましたが、やがて、思付いたように立上りました。見れば今まで着ていた裾の長い糸織を脱いで、自分の着物に着替えようとしましたから、奥様も不思議顔に、

「何故、それを着ていらっしゃらないんですか」

「なんだか私は……こう急に気分が悪く成りましたから、今夜は帰ります」

「お帰りなさるたッて、このまあ雪に……。貴方の着物は未だ乾かないじゃ有ませんか」

「なあに、構いません。を折れば大丈夫」

「まあ、に御帰りなさるんですか。それじゃ、あんまりですわ……」

　歯医者はして、帽子をっておりましたが、やがてれて坐りました。

「無理に御留め申しませんから……もう少し居て下さいな」

「然し、またあんまり遅くなると……」

「遅くなったって好じゃありませんか。まあもうすこし」

「そう仰らずに、今夜だけは帰して下さい」

「そんなら、もう二十分」

五

　誰言うとなく、いつ伝わるともなく、奥様の浮名が立ちました。御注進の髪結が煙草を呑散した揚句、それとなく匂わせて笑って帰りました時には、今まで気を許していらしった奥様も考えて、薄気味悪く思うようになりました。銀行からは毎日のように旦那様の御帰を聞きによこす。長野からもが有ました。御客様は外の御連様と別所へとやらで、旦那様よりも御帰が一日二日遅れるということでした。それは短い御手紙で、鼠色のに入れてありましたが、さすが御寂しいので奥様も繰返し読んで御覧なすって、その御手紙を見ても旦那様の不風流な御気象が解ると仰いました。いよいよ御帰という前の日、奥様は物を御調べなさるやら御隠しなさるやらで、気を御揉みなさいましたのです。

　肌身離さず御持なすった写真が有ました。それは男にし、は形とやらので、生地から思うとらしくれてはいましたが、根がのあるの人で、写真顔が又た引立って美しく見えるのですから、殿方ならいざ知らず、女に見せては誰もむものはあるまいと思う程。頬の肉付はとして、眺め入ったような目元の愛くるしさ、は動いて物をくばかり、真に迫った半身の像は田舎写真師のでは有ませんのです。奥様はそれを隠す場処に困って、机の引出へ御入れなさるやら、針箱の糸屑の下へ御納いなさるやら、箪笥の着物の底へ押込んで御覧なさるやら、まだそれでも気になって取出しました。壁に高く掛けてありましたな女文字の額の蔭に隠しても、何度かその下を歩いて御覧なすって、未だ御安心になりませんのです。この小な写真一枚の置処が有ません。には御自分のにれて、帯の上から撫でて御覧なさりながら、御部屋の内をうろうろなさいました。

　の中から出ましたのは、の束です。奥様はそうにそれをな頬にりあてて、一々げて読返しました。中には草花の色もめずに押されたのが入れてある。奥様は残った花の香をいで御覧なすって、とした御様子をなさいました。旦那様に見られてはならないものですから、その艶書は一切引裂いて捨てて御了いなさる御積でしたが、さて未練が込上げて、揉みくちゃにした紙を復た延して御覧なすったり、裂いたをわせて御覧なすったりして――よくよくと思召すところは、丸めて、飲んで御了いなさいました。

「屋でござい。紙屑の御払はございませんか」

　と呼んで来たのを幸、すっかりって、にった紙屑の中へ突込んで売りました。屑屋は大な財布を出して、銭の音をさせながら、

「へえ、毎度難有う存じます。それでは三銭に頂戴して参ります」

　と言って、銅貨を三つ置いて行きました。

　その日は奥様も思い沈んで身の行末を案じるような御様子。すこしせて、鼻血を御出しなさいました。御気分が悪いと仰って、早く御休みになりましたが、その晩のように寝苦しかったことも、夢見の悪かったことも、今までに無いしい目に御出逢なすったと、翌朝になって伺いました。御休みになれなかったことは、御顔色のめていたのでも知れました。奥様の御話に、その晩の夢というのは、こうのような処で旦那様が静かに御歩きなすっていらっしゃると、と影のように御傍へ寄った者があって、何かをして申上げたそうです。すると、旦那様は大した御立腹で、かるような勢で奥様を追廻したというんです。奥様は二度も三度もりそうにして、には御召物まで脱捨てて、になって御逃げなすったんだそうです。いよいよ林檎畠の隅へ追い詰められて、樹と樹との間へ御身体がって了って、もう絶体絶命という時に御目が覚めて見れば――寝汗は御かきなさる、枕紙はれる、はまるでになっておったということでした。一体、奥様は私共の夜のようじゃ無い、一寸したにも直ぐ夢を御覧なさる位ですから、それは夢の多いに長い冬の夜を御明しなさるので、朝になっても又たくそれを忘れないで御話しなさるのです。「私の一生には夢が附っている」と、よく仰いました。こういう風ですから、夢見がにつけ、につけ、それを御目が覚めてから気になさることは一通りで無いのでした。奥様は今までが今までで、言うに言われぬ弱味が御有なさるのですから、御心配のあまり、私までも御疑いなさるようなを二度も三度も仰いました。奥様は短い一夜の夢で、長い間の味方までも御疑いなさるように成ましたのです。――待つ間の小鳥の目の、胸毛の乱れ、脚の、それはうつして奥様の今の場合をえられましょう。

　三番の汽車で旦那様は御帰になりました。御茶を召上りながら長野の雪の御話、いつになく奥様も打解けて御側にっしゃるのです。私は買物を言付かって、出掛しなに縁を通りますと、御話声が障子越にれて来る、――どうやら私のことを御話しなさる御様子。

　んで息を殺して聞いて見ました。奥様はこんなことを旦那様に御話しなさるのでした。さ、その御話しというのは、あれもった、これも紛失った、針箱の引出に入れて置いた紫縮緬の半襟も紛失ったと御話しなさいました。どうも変だとして私の風呂敷包の中を調べて見ると、その半襟やら帯上やら指輪やらが出て来たと御話しなさいました。私が井戸端で御主人の蔭口をいて、いらざる事を言触らして歩いたと御話しなさいました。それから、又、私がに成ったことから、或時なぞは牛乳配達の若い男が後から私の首筋へ抱着いたところを見たものがあると御話しなさいました。もうもう私の増長したのにはれて了った、私のようなの悪い女は奥様にえないということを御話しなさいましたのです。

　私は耳でした。

「何だ、そんな高い声をして――聞えるじゃないか」と言うのは旦那様の御声。

「、使に行って居りませんよ」

「その話は今止そう。私は非常に忙しい身だ。これから直ぐに銀行へ出掛けなくちゃならないんだ。……なにしろ、そんな者には早く暇をくれて了うがいい」

　と言捨てて、旦那様は御立ちなさる御様子。

　私は呆れもし、恐れもしました。油断のならぬ世の中。奥様のあの美しいから、こんな御言葉が出ようとは私も思掛ないのです。浅はかな、御自分の罪の露顕する怖しさに、私を邪魔にして追出そうとは――さてはと前の日の夢の御話も思当りました。私は表へ飛出して、夢中で雪道をすたすたと歩いて、何の買物をしたかも分らない位。風呂敷包をて、口惜しいと腹立しいとで震えました。主人をすという心は一時に上る。今まで、美しいと思った御自慢の御器量も、しいと思ったなも、奥様の身に附いたものは一切卑す気に成りました。怒の情は今までの心を振い落す。御恩も、なさけも、思う暇が有ません。もうその時の私は、いて、土だらけな黒い足して、をいた柏木の昔に帰って了いました。私はのような荒い佐久女の本性に帰って、「御母さん、御母さん」ともなく呼んで、相生町の通まで歩いて参りました。

　橋のにんで往来を眺めると、雪に濡れた名物うんどんの旗の下には、人が黒山のようにっておりました。雪をいていた者はをめる、黄色い真綿帽子を冠った旅人の群は立止る、岩村田の馬車のはの馬のを引留めて、身を横に後を振返って眺めておりました。その内に、子守の群が叫びながら馳けて来て、言触らして歩きます。聞けば、へ身を投げた若い女のが引上げられて、今蕎麦屋の角までがれて来たとの話。一人の子守が「菊屋に奉公していた下女」と言えば、一人が「柏木から来たおつぎさんよ」と言う。さあ、往来に立っている群のなかにはとりどり。「今年は、めた水にるだのう、こないだも工女が二人河へって死んだというのに、、こんなことがある」「。南無阿弥陀仏」「オイ何だい、かね」「情死じゃアねえが、大方のだろうよ」「いや、菊屋のかみさんがからだ、もあそこの下女で井戸へ飛んだ者がある」などと言騒いでおります。死骸を担いだ人々が坂を上って来るにつれて、おつぎさんということは確に成りました。おつぎさん――ホラ、春雨あがりの日に井戸端で行逢って、私にって通った女が有ましたろう。その時、私が水を掛けるをしたら、「御主人を持って御」と言って、御尻をいて笑った女が有ましたろう。

　丁度、日の光が灰色な雲の間から照りつけて、相生町通の草屋根の雪は大なになって溶けて落ちました。積った雪はしい光を含んで、ぎらぎら輝きましたから、目もしく痛い位、はっきりいて見ることも出来ませんのでした。白くんだ往来には、人や馬の通るが赤くいている――そのりの雪道を、おつぎさんの凍った身体はの上に載せられて、巡査なぞに取囲まれて、静に担がれて行きました。がけて有りましたから、死顔は見えません、濡乱れた黒髪ばかり顕れていたのです。

　それは胸を打たれるようなでした。同じ奉公の身ですもの、何の心も無しに見てはおられません。私はもう腹立しさも口惜しさもめて、寂しい悲しい気に成ました。に思いつめたおつぎさんこそ不運な人。女の身程悲しいものは有りません。変れば変る人の身の上です。か小一年ばかりの間に、おつぎさんのこの変りようはどうでしょう。おつぎさんばかりでは有りません。旦那様も変りました。奥様も変りました。定めしも変りましたろう。妹や弟も変りましたろう。――私とてもその通り。

　全く私も変りました。

　道々私は自分で自分を考えて、今更のように心付いて見ると、御奉公に上りました頃の私と、その頃の私とは、自分ながら別な人のようになっておりましたのです。なのなかに住み慣れて、知らず知らず奥様を見習うように成りましたのです。思えば私は自然とをつくりました。ひっつめの昔も子供臭く、は出し、前髪は幅広にとり、鏡も暇々に眺め、も内証でて、長湯をしても叱られず、思うさまき、爪のも奇麗に取って、すこしは見よげに成ました。奥様から頂いたなの着古しにのを掛けて、にはの附くのを気にし、帯は撫廻し、豆腐買に出るにも小風呂敷をけねば物恥しく、酢のは袖に隠し、鳴して、ぴらしゃらして歩きました。柏木の友達も土臭く思う頃は、母親のことも忘れ勝でした。さあ、私は自分の変っていたのに呆れました。勤も、奉公も、苦労も、骨折も、過去ったことをいやれば、残るものは後悔の冷汗ばかりです。

　こういうことに思いって、夢のように歩いて帰りますと、奥様は頭ごなしに、

「お前は何をしていたんだねえ。まあ本町まで使に行くのに一時間もかかってさ」

　とくように仰いました。その時、私は奥様と目を見合せて、言うに言われぬな気持になりましたのです。怒ったもられたくないと、物を言おうとすれば声はびついたようになる、もへ引懸る。と払して、くも無いことにして、猫を冠っておりました。

　その晩は、まんじりともしません。始めて奉公に上りました頃は、昼は働に紛れても、枕に就くとと柏木のことを思出すのが癖になって、「御母さん、御母さん」とのなかで呼んでは寝ました。次第に柏木の空も忘れて、の夢を見ることもに成りました。さ、その晩です。た私の心は柏木の方に向きました。その晩程母親を恋しく思ったことは有ません。模様の敷蒲団の上は、何時の間にか柏木の側のようにも思われて、が黄な花を持ち、地梨が紅く咲いた草土手を枕にして、青麦を渡る風に髪をらせながら、空を通る浅間のを眺めて寝そべっているような楽しさを考えました。夜もけて来るにつれ、寝苦しく物に襲われるようで、戸棚をる鼠も怖しく、遠い人の叫とも寂しい水車の音ともかぬ冬の夜の声に身の毛がちまして、一旦吹消した豆を点けて、暗い枕を照しました。何度か寝返を打って、――さて眠られません。青々としたのさまざまが、つい昨日のことのようにに浮んで来ました。もう私の心にはこのな御家のが羨しくも有ません。私は柏木のことばかり思続けました。を唄ってを織っている時、がのを賞めて通ったことをしました。岡の畠へ通う道々妹と一緒に摘んだの黄な実を憶出しました。楽しいの薬師参を憶出しました。大酒呑のが夕日のような紅い胸を憶出しました。父親と母親とで恐しい夫婦をして、母親が「さあ、殺せ、殺すなら殺せ」と泣叫んだことも憶出しました。には私が七つ八つの頃のことまでかに憶出しました。すると熱い涙が流れ出して、自分で自分を思いやって泣きました。髪は濡れ、枕紙も湿りましたのです。思いれるばかりで、ついまで目も合いません。物のがくなって、戸の外に雀の寝覚が鈴の鳴るように聞える頃は、私はもう起きて、汗臭い身体に帯〆て、釜の下をけました。

　私も奥様にられたままで、追出される気は有ません。身の明りを立てた上で、から御暇を貰って出よう、と心を決めました。あまりといえばない奥様のなされかた、――よし不義のそもそもから旦那様の御耳に入れて、御気毒ながらせめてものに、奥様の計略の裏を掻いてくれんと、私は女の本性を顕したのです。もうその朝はの心より外に残っているものは無いのでした。

　炉に掛けたの牛乳も白い泡を吹いて煮立ちました頃、それをに注いで御二階へ持って参りますと、旦那様は御机にって例の御調物です。御机の上には前の奥様の古びた御写真が有ました。旦那様もこの頃はそれを取出して、昔恋しく御眺めなさるのでした。とうとう私は何もかもけて申上げましたのです。急に旦那様は御顔色を変えて、召上りかけた牛乳を御机の上に置きながら、

「むむ、分った、分った。お前の言うことはく分った」

　と寂しそうに御笑なすって、湧上がる胸のを隠そうとなさいました。御顔こそ御笑なすっても、深いやを御持ちなさる手のばかりは隠せません。やがて、一口召上って、のように、

「然し、元はと言えばのりさ。あれが来てから一年と経たない内に、もう乃公は飽いて了った。そのだろう――あれとは年も違い、考も違う。まるでも同然だ。そんな者と話の合いようが無かろうじゃないか。、年もない、というものはでも取替えられる位の了見でいたのが大間違。二度目となり、三度目となれば、もうの結婚とは言われない。若いうちから長く一緒に居たものは、自分の経歴も知っていてくれるし、自分のも知っていてくれるし……。お前が乃公のとこへ来てくれた時分は、乃公もあれを喜ばせたいばっかりにをした。この節はあれを忘れよう……忘れようで事業をしているのだ。あれのは乃公も薄々知ってはいた。知って今までえていたというのも……その乃公の心持は……アハハハハハハハ。こんなことをお前に話したところで始まらないなア。あれのさんも御出なすったし、幸い一緒に連れて帰って貰う積りで、わざわざ長野までも出掛けては見たが、さて御父さんの顔を見ると――ああいうだからなア、どうしても乃公にそんな話が出来ないじゃないか」と気を変えて、一段御声を低くなすって、「これはもうこれっきりの話だが、お前もそう言うからには何か証拠があるのかい。証拠がなくちゃ駄目だ。なあ、そうじゃないか。お前は何にも証拠がなかろう。だから、お前に一つ折入て頼みがある。お前が言う通り、桜井がこの節は毎日のように乃公の留守をって入込むという証拠には、どうだ二人でをしているところを乃公に見せてはくれまいか。きょうは赤十字社の北佐久総会というのがあるから、乃公は其処へ出掛るをして、お隣の小山さんに話している。よしか。桜井が来たらば、直に乃公の処へ知らしてくれ。お前の役はそれで済むんだ。そうしてお前はとにかく一旦柏木へ御帰り。お前がこれまで能く勤めてくれたのには、乃公も実に感心している。いずれ乃公の方からお前のさんの処へをして、悪いようにはしないから」

「難有うぞんじます」

　、、とを上って来る人の気配がしました。旦那様は急に写真を机の引出へ御隠しなすって、一口牛乳を召上りました。白いで御口端をきながら、聞えよがしの高調子、

「さあ、今日は忙しいぞ」

六

　丁度その日は冬至です。山家のならわしとして冬至にはとを祝います。幸い秋から残して置いたのが有ましたから、それをで用意しておりますと、花火の上る音がポンポン聞える。私はいそいそとして、物を仕掛けてはついと立って勝手口の木戸を出てめました。見ればめた柳の色のような煙は青空に残りまして、てる小供の声も遠く聞えるのでした。

　軒並に懸る赤十字の、金銀の短冊、紅白のには時ならぬ春が参りましたよう。北佐久総会とやらの式場は、つい東隣の小学校の広い運動場で、その日は小諸以来のいと申しました位。前の日から紋付羽織に掛という連中が入込んでおりましたのです。長野から来た楽隊の一群は、赤の服に赤の帽子を冠って、大太鼓、小太鼓、、笛なぞを合せて、調子をえながら町々を練って歩きました。赤い織色のに丸形な銀のを胸に光らせた人々が続々通る。巡査は剣を鳴してっておりました。島屋の若旦那、荒町の亀惣様、本町の藤勘様、越後屋の御総領、三浦屋の御次男、いずれも羽織の御立派な御様子で御通りになりました。歯医者はの三つ紋で、焦茶色の中折を冠りまして、例の細い優しい手にはの手袋をめて参りました。急いで歩いて来たものと見え、暫らくの傍に立って息を吐きましたが、能く見れば目の縁も紅く泣れて、色白な顔がいじらしく思われました。姿の美しい男は怒れば怒ったでよし、泣けば泣いたでよく見えるものです。情を含んだ目元は奥様に逢いたさで輝いて、何もその外のことはない様子が、っていたわしくも有ました。いつ見ても、めないのはこの人です。早く人目に懸らぬうちと、私は歯医者を勝手口から忍ばせて、木戸を閉めました。

「お定さん、今日は大層だね」

「まあ、人が出ましたじゃ御座ませんか」

「お前さん、どうしたの。なんだか蒼い顔してるね」

「御寒いからです」

「寒けりゃ女は蒼くなるものかね。私は今まで赤くなるとばかり思ってた。いいえ、じゃないよ。全くこう寒くちゃ遣切れない。手も何もかんで了う。時に、あの何は――大将は……」

「旦那様ですか。もうにに成りました。貴方、奥様はから御待兼で御座ますよ」

　歯医者は顔を紅くして勝手口から上りました。続いて私も上りまして、炉に掛けて置いたお鍋の蓋を執って見ますと、は黄に煮え砕けてべとべとになりましたが、奥様の好物、早速の御茶菓子代り、小皿に盛りまして、と一緒に御部屋へ持って参りました。奥様は思いくずおれて男とおさしむかい、薄化粧した御顔のすこしせて耳の根元までもほんのり桜色に見える御様子のかさ、南向に立廻した銀のの絵を後になすって、御物語をなさる有様は、言葉にも尽せません。伏目勝に、細く白い手を帯の間へ差込んでおいでなさいましたから、美しいのかたちはよく見えました。言うに言われぬは御部屋のうちに匂い満ちておりましたのです。怒と恨とで燃えかがやいた私の目ですら、ついれずにはいられません位。はっと心付いて私は御部屋を出ました。――もう奥様の御運は私の手の中に有ましたのです。

　さすがに私も台所に立って考えました。

　これを旦那様に申上げたら、事の破れはさてどうなるだろう。えに耐えた旦那様の御怒が一旦洪水のように切れようものなら、まあその勢はどんなであろう。御人の好い旦那様のような御方が御となった日には、どんな恐しいことをなさるだろう。とこう想い浮べましたら、に身の毛がって、手も足も烈しく震えました。ふらふらとして其処へれそうにもなる。とてもわずにはいられませんのでした。私は見えない先のことに恐れて、上草履を鳴らしながら板の間を歩いて見ました。

　冬の光はから寂しい台所へさしこんで、手慣れた勝手道具を照していたのです。私は名残惜しいような気になって、思乱れながら眺めました。二つは黒々と光って、角に。火吹竹はその前に横。はその側に縦。火消こそ物言顔。暗くけた土壁の隅に寄せて、二つ並べたは漬物の。棚の上には、伏せた鍋、起した壺、の隣の箱の中には何を入れて置いたかしらん。棚の下には味噌の、の。釘に懸けたはか。流許の氷は溶けてちょろちょろとしての内へ入る。の出してあるは南瓜を祝うのです。手桶の寝せてあるはの切れたのです。に切捨てたの尻も昨日の茶殻に交って、ととは添寝でした。眺めては思い、考えては迷い、あちこちと歩いておりますと、急に楽隊の音がする。大太鼓や喇叭が冬の空に響き渡って、君が代の節が始りました。台所の下駄をいて裏へ出て見ますと、幾千人の群の集った式場は十字を白く染抜いた紫の幕に隠れて、内の様子も分りません。幕の後から覗く百姓の群もあれば、の上に登って見ている子供も有ました。手をく音がって一時としたかと思うと、やがてしい能く徹る声で、誰やらが演説を始める。言うその事柄は能く解りませんのでしたが、一言、一言、耳に入るので、思わず私も聞惚れておりました。

　、と一つ、軽くを叩かれて、して後を振返って見ると、旦那様はもうえかねて様子を見にいらしったのです。旦那様も、私も唖、で問えば目で知らせ、身振で話し真似で答えて、御互にすっかり解った時は、もう半分をしたような気に成りました。私も随分な目に出逢って、男の嫉妬というものを見ましたが、まあその時の旦那様のようなのには二度と出逢いません。恐らく画にもかけますまい。口に出しては仰らないだけ、それがにれました。目は烈しい嫉妬の為に光り輝やいて、蒼ざめた御顔色の底には、とも、とも、とも、とも、えようのない御心持が例の――御持前の笑に包まれておりました。の血は一緒になって一時にへ突きかかるようでした。もうもうえ切ないという御様子で、舌なめずりをして、御自分の髪の毛をりました。こう申してはないのですが、旦那様程の御人の好い御方ですらえて制えきれない嫉妬の為めには、さあ、男の本性を顕して――獣のような、をなさいました。旦那様は鶏をうのように忍んで、息を殺して奥の方へと御進みなさるのです。いもの見たさに私もいて参りました。音をさせまいと思えば、に畳までが鳴りまして、余計にがたぴしする。敷居にはく。耳にはの鳴くような声が聞えて、胸のも烈しくなりました。廊下伝いに梯子段の脇まで参りますと、中の間の唐紙が明いている。そこから南向の御部屋は見通しです。私は柱に身を寄せて、ながら覗きました。

　南の障子にさす日の光は、御部屋の内を明るくして、銀の屏風にう御二人の立姿を美しく見せました。いずれすぐれた形の男と女――その御二人が彩色の牡丹の花のを脇にして、立っていらっしゃるのですから、奥様も、歯医者も、屏風の絵の中の人でした。い恋のに世を忘れて、唯もう慕い慕われて、酔いこがるるより外には何も御存じなく、何も御気の付かないような御様子。私はにの夢を見ました。男の顔はすこしめたのしか分りません――それもになって。奥様の思いやつれたは、のさがり、目の物忘れをしたさまから、すこし首をげて、を左の肩の上に乗せたまでも、よく見えました。御二人は燃えるようなと口唇とを押しあてて、とやらをなさるところ。奥様は乳房まで男の胸に押されているようで、足の親指に力を入れて、白足袋の爪先で立ち、手は力なさそうにだらりと垂れ、指はすこしめ、肩も揚って、男の手をの下に挟んでおいでなさいました。手も、足も身体中のは一時にって、一切の血は春の潮のつようにの方へ流れ注いでいるかと思われるばかりでした。

　あまりのことに旦那様は物もらず、身動きもなさらず、唯もう御二人を後から眺めて、其処へ棒立のまま――丁度、にして了った人のように御成なさいました。

「最敬礼、最敬礼」

　と丘の上の式場で叫ぶ声は御部屋の内まで響きました。

　に、表ののく音がして、

「只今」

　と御呼びなさるのは御客様の御声。

「今、帰りましたよ」

　二度呼ばれて、御二人とも目を丸くして振返る途端――見れば後に旦那様が黙って立っていらっしゃるのです。奥様は男をけるも無いので、身をして、に御成なさいました。歯医者は、もう仰天してって、て左の手で奥様のを押えながら、右の手で虫歯を抜くというをなさいました。

　誰も御出迎に参らないうちに、御客様はつかつかと上がっていらっしゃると見え、唐紙の開く音がして、廊下がむ。のようなは私の頭の脳天から足の爪先までき通りました。

　その時、吹き立てる喇叭や、打込む大太鼓の音がの外にりました。幾千人の群は一時に声を揚げて、

「天皇陛下万歳。天皇陛下万歳」

　それは雷の鳴響くようでした。

青空文庫からインポートしたテキスト