失われた世界/第5章


第5章 質問があります! 
チャレンジャー教授との最初のインタビューに伴う肉体的ショックと、2回目のインタビューに伴う精神的ショックとで、エンモア・パークに再び身を置くまでに、私はいささか意気消沈したジャーナリストになっていた。私の痛む頭には、この男の話には本当に真実があり、それはとてつもなく重要なことで、使用許可を得れば、ガゼット紙にとって想像を絶するコピーになるだろうという思いだけが渦巻いていた。道の端にタクシーが待機していたので、私はそれに飛び乗り、事務所に向かった。マカードルはいつものように持ち場にいた。

「彼は期待に胸を膨らませた。君は戦争に行ったことがあるんだろう?まさか、彼に暴行されたんじゃないだろうな。」

「最初は少し差があった。」

「何という男だ!何をしたんだ?」

「まあ、彼は理性的になり、私たちはおしゃべりをした。しかし、私は彼から何も得られなかった。」

「それはどうかな。あなたは彼から黒目を取ったし、それは出版のためだ。私たちは、 、この恐怖支配を持つことはできませんよ、マローンさん。この男を逮捕しなければならない明日、彼に水ぶくれができるようなリーデレットを用意しよう。その材料を私にくれれば、この男に一生消えない烙印を押してやる。ミュンヒハウゼン教授......どうだ、この見出しは?ジョン・マンデヴィル卿はカリオストロの再来-歴史上の詐欺師やいじめっ子のすべてだ。詐欺師であることを証明してやる。」

「そんなことはしませんよ、サー」

「どうして?」

「彼はまったく詐欺師ではないからだ」

「何だと!」マカードルは唸った。「まさか、マンモスやマストドンや大海のサイレペントの話を本気で信じているのか?」

「それはどうかな。彼はそのような主張はしていないと思う。でも、私は彼が何か新しいものを持っていると信じている。」

「だったら、頼むから書いてくれよ!」

「しかし、私が知っているのは、彼が私に内密に、そして私がそうしないことを条件に教えてくれたということだけです。」私は教授の話を数センテンスに凝縮した。「そういうことだ。」

マカードルは心底信じられないような表情を浮かべた。

「さて、マローンさん」と彼は最後に言った。ウォルドロンはすでに何十回も報道されているし、チャレンジャーが講演することは誰も知らない。我々はスクープを取れるかもしれない。 スクープ運が良ければね。いずれにせよ、あなたはその場にいるのだから、 、かなり詳しい報告をしてくれるだろう。真夜中までスペースを空けておくよ。」

私はタープ・ヘンリーとサベージ・クラブで早めの夕食をとった。彼はやせ細った顔に懐疑的な笑みを浮かべて聞いていたが、教授が私を納得させたと聞いて大笑いした。

「現実にはそんなことは起こらない。莫大な発見につまずき、その証拠を失うことはない。それは小説家に任せておけばいい。あいつは動物園のサル小屋みたいにトリックだらけだ。全部でたらめだ。」

「しかし、アメリカの詩人は?」

「彼は存在しなかった」

「スケッチブックを見た。」

チャレンジャーのスケッチブック

「彼があの動物を描いたと思うか?」

「もちろん、彼はやった。他に誰がいる?」

「では、写真は?」

「写真には何も写っていない。あなた自身が認めているように、あなたは鳥を見ただけです。」

「翼竜だ」

「彼がそう言っているんだ。彼が君の頭に翼竜を入れたんだ」

「では、骨は?」

「最初はアイルランドのシチューから。2本目はこの日のためにバンプアップした。賢く、自分の仕事を知っていれば、写真と同じように簡単に骨をごまかすことができる。」

私は不安を感じ始めた。結局のところ、私の承諾は時期尚早だったのかもしれない。そのとき、突然うれしいことを思いついた。

「ミーティングに来てくれますか?」と私は尋ねた。

タープ・ヘンリーは思案顔だった。

「温厚なチャレンジャーは人気者ではない。"多くの人が彼と清算しなければならない問題を抱えている。彼はロンドンで最も嫌われている男だ。もし医学生が現れたら、ボロが出るだろうね。熊の庭には入りたくないね。」

「せめて、彼自身の言い分を聞くくらいはしてやってもいいだろう"。」

「まあ、そうかもしれない。いいだろう。今夜は私がお相手します。」

会場に着くと、予想以上の人だかりだった。白ひげをたくわえた教授たちを乗せた電気バンが列をなし、アーチ型の出入り口からは、下品な歩行者たちがひしめき合い、聴衆が科学的なものだけでなく大衆的なものであることを物語っていた。実際、席に着くとすぐに、ギャラリーやホールの後方には若々しく、少年のような精神があふれていることがわかった。後ろを見ると、おなじみの医学生の顔がずらりと並んでいる。どうやら大病院がそれぞれ派遣してきたようだ。現在の観客の振る舞いは、ユーモアはあるが茶目っ気がある。ポピュラーな の歌の切れ端が、科学的講義の奇妙な前奏曲のような熱気とともに合唱されていた。また、個人的な戯言が飛び交う傾向がすでにあり、それがたとえ怪しげな栄誉を受ける側にとっては恥ずべきことであっても、他の人々にとっては陽気な夜を約束するものであった。

メルドラム老博士が、よく知られたつばのくるくるしたオペラハットをかぶって壇上に姿を現すと、「そのタイルはどこで手に入れたんだ」という問い合わせがあちこちから寄せられた。痛風のワドリー教授が足を引きずりながら席に着くと、会場のあちこちから、つま先がどうなっているのか、愛情を込めた問い合わせがあった。しかし、最も盛大だったのは、私の新しい知人であるチャレンジャー教授が入場してきたときだった。彼の黒いあごひげが最初に角を曲がって突き出たとき、歓迎の雄叫びが起こった。私は、タルプ・ヘンリーの推測が正しかったのではないか、この集まりは単に講義のためではなく、有名な教授が議事に参加するという噂が海外に流れたためではないかと疑い始めた。

恰幅の良い観客の前方ベンチでは、彼の登場に同情の笑いが起こった。まるで、今回の学生たちのデモンストレーションが、 彼らにとって歓迎されないものではなかったかのようだ。その挨拶は、バケツを持った飼育員の足音が遠くから聞こえてきたときの肉食獣の檻の騒ぎのような、恐ろしい音の爆発だった。おそらく攻撃的なトーンも含まれていたのだろうが、大筋では単なる暴動的な叫び声であり、彼らが嫌ったり軽蔑したりする相手ではなく、彼らを楽しませたり興味を持たせたりする相手に対する騒々しい歓迎であると私には感じられた。チャレンジャーは、親切な男が子犬の鳴き声に接するように、疲れたような、寛容な軽蔑の笑みを浮かべた。彼はゆっくりと腰を下ろし、胸に息を吹きかけ、顎ひげを撫でるように手でなでおろすと、まぶたを垂らし、傲慢な目で目の前の混雑したホールを見つめた。ロナルド・マレー教授（議長）とウォルドロン氏（講師）が前方に進み、議事が始まったとき、彼の登場の騒ぎはまだ消えていなかった。

マレー教授は、ほとんどのイギリス人に共通する欠点である「聞き取りにくい」と言ったら、きっと許してくれるだろう。いったいなぜ、聞く価値のあることを言いたい人が、それを聞かせる方法を学ぶというわずかな手間を惜しまないのか、現代生活の奇妙な謎のひとつである。彼らのやり方は、貴重なものを泉から貯水池に流し込もうとするのと同じくらい合理的だ。マレー教授は、自分の白いネクタイとテーブルの上に置かれた水割りに向かって何度か深い話をした。そして、 、有名な人気講師であるウォルドロン氏が拍手のざわめきの中で立ち上がった。ウォルドロン氏は、厳しい声で攻撃的な物言いをする、がっしりとした男だったが、他の人たちの考えを吸収し、一般の人々にもわかりやすく、さらには面白く伝える術を知っているという長所を持っていた。

それは、科学が解釈した天地創造の鳥瞰図であり、彼は常に明瞭で、時に絵画的な言葉で私たちの前に展開した。彼は、天空を燃え盛る巨大なガスの塊である地球について語った。そして、固まり、冷え、しわくちゃになって山ができ、水蒸気が水に変わり、生命の不可解なドラマが演じられる舞台がゆっくりと準備されていく様子を描いた。生命そのものの起源については、彼は慎重に曖昧にした。生命そのものの起源については曖昧であった。したがって、生命は後から生まれたのである。冷えきった地球上の無機質な要素から生命が生まれたのだろうか?その可能性は高い。隕石でも飛んできたのだろうか?それは考えにくい。全体として、最も賢明な人物は、この点について最も独断的ではなかった。無機物から有機生命体を作ることはできないし、少なくとも研究室（ ）で成功したことはない。死者と生者の間の溝は、我々の化学ではまだ埋められないものだった。しかし、自然界にはより高次の、より繊細な化学が存在し、それは長い年月をかけて大きな力を発揮し、我々には不可能な結果を生み出すかもしれない。問題はそこに残されなければならない。

軟体動物や弱々しい海の生き物から始まり、爬虫類、魚類と一段一段上がっていき、最後にはカンガルーネズミにたどり着いた。カンガルーネズミは生きたまま子供を産む生き物で、すべての哺乳類の直接の祖先であり、おそらく聴衆全員もそうであろう。(ノー、ノー」と叫んだ赤いネクタイの若い紳士は、卵から孵ったと主張していたが、講義が終わってから彼を待っていたら、このような珍奇なものを見て喜んでいただろう（笑）。(長い年月をかけた自然の営みのクライマックスが、あの赤いネクタイの紳士を誕生させたのだと思うと、不思議な感じがした（笑）。しかし、そのプロセスは止まってしまったのだろうか?この紳士が最終型、つまり発展のすべてであり、終わりであるというのだろうか?赤いネクタイの紳士が私生活でどのような美点を持っていたとしても、宇宙の膨大なプロセスが彼の創造によって完全に終わってしまうのであれば、それは完全には正当化されないと主張しても、赤いネクタイの紳士の感情を害することはないだろうと彼は願った。進化は使い果たされた力ではなく、 、まだ働き続けているものであり、さらに偉大な成果が待ち構えている。

海が乾燥し、砂州が出現し、その縁辺に生息するどろどろとした粘性の高い生物、過密化した潟湖、干潟に避難する傾向のある海の生物、彼らを待ち受けていた豊富な餌、その結果としての巨大な成長。「ウィールデンやゾーレンホーフェンのスレートで見られるあの恐ろしいサウリアンの群れは、この惑星に人類が出現するはるか以前に、幸いにも絶滅していたのである。

ホームから「クエスチョン!」という声が響いた。

ウォルドロン氏は厳格な規律主義者で、赤いネクタイの紳士に代表されるようにユーモアの才能に富んでいた。だが、この突っ込みは彼にとってあまりに不条理で、どう対処すればいいのか途方に暮れた。シェイクスピア信者が腐ったベーコン信者と対決するのと同じように、天文学者が平らな地球の狂信者と対決するのと同じように。彼はしばらく立ち止まり、それから声を張り上げ、ゆっくりとこう繰り返した："人間が来る前に絶滅したもの"

「質問があります!」

目を閉じ、まるで寝ぼけまなこで微笑んでいるかのような楽しげな表情で椅子にもたれかかった。

「なるほど!」ウォルドロンは肩をすくめて言った。「私の友人のチャレンジャー教授だ。」そして笑いの中で、これが最終的な説明であり、これ以上言う必要がないかのように、彼は講義を再開した。

しかし、この事件はまだ終わっていなかった。講師が過去の荒野の中でどんな道を歩もうと、必ずと言っていいほど、絶滅した生物、あるいは先史時代の生物に関する主張に行き着く。聴衆はそれを予期し、それが来ると歓声を上げた。満員のベンチの学生たちもそれに加わり、チャレンジャーの髭が開くたびに、どんな音も出ないうちに、100人の声から「クエスチョン!」という叫び声が上がり、それに呼応するように「オーダー!」「恥を知れ!」という叫び声が上がった。ウォルドロンは、堅物の講師であり、屈強な男であったが、動揺していた。逡巡し、言いよどみ、繰り返し、長い文章で唸り、最後には自分の悩みの原因に猛然と向き直った。

「これは本当に耐えられない!」彼は叫び、壇上の向こう側を睨みつけた。「チャレンジャー教授、このような無知で無作法な割り込みはおやめください。」

ホールは静まり返り、学生たちはオリンポスの高貴な神々が言い争いをするのを見て喜びに硬直していた。チャレンジャーは、その巨体をゆっくりと椅子から降ろした。

「ウォルドロン氏は、「科学的事実に厳密に従っていない主張はやめていただきたい」と言った。

その言葉が大嵐を巻き起こした。「恥を知れ!恥を知れ!""公聴会をやれ!""追い出せ!"「ホームから突き落とせ「フェアプレーだ!」という歓声が上がった。議長は両手をばたつかせながら立ち上がり、興奮気味に叫んだ。"チャレンジャー教授、個人的な見解、後ほど "と、聞き取れない呟きの雲の上に、確固たるピークがあった。邪魔者はお辞儀をし、微笑み、髭を撫で、椅子に座り直した。ウォルドロンは顔を紅潮させ、戦場のような表情で観察を続けた。時折、何かを主張するとき、彼は毒のこもった視線を相手に向けた。

講演はついに終わりを告げたが、それは時期尚早だったように思う。講演の糸は不規則に断ち切られ、聴衆は落ち着きを失い、期待に胸を膨らませていた。ウォルドロンが着席し、議長が一声かけると、チャレンジャー教授が立ち上がり、壇上の端に進んだ。論文のために、私は彼のスピーチをそのまま書き留めた。

「紳士淑女の皆さん、"彼は後方から途切れることなく話し始めた。「失礼しました。ご婦人方、紳士方、そして子供たち。 、うっかりして聴衆のかなりの部分を省いてしまったことをお詫びしなければなりません」（騒然としている間、教授は片手を上げて立ち、その巨大な頭を、まるで教皇的な祝福を群衆に授けるかのように、同情的にうなずいていた）。「私は、先ほど聴衆が聴いた非常に絵画的で想像力豊かな演説に対して、ウォルドロン氏に感謝の票を投じることに選ばれました。しかし、それにもかかわらず、ウォルドロン氏の目的は十分に達成された。その目的とは、彼が考える地球の歴史をシンプルかつ興味深く説明することである。ポピュラーな講義は最も聴きやすいものだが、ウォルドロン氏は」（ここで彼は顔をほころばせ、講師に向かってまばたきをした）「無知な聴衆の理解力に合わせなければならないので、必然的に表面的で誤解を招きやすいものだと言ったら許してくれるだろう」（皮肉な歓声）。(皮肉な歓声。) "人気講師はその性質上、寄生虫である"。(彼らは名声や金儲けのために、無名の同胞が行った研究を利用する。研究室で得られたわずかな新事実、科学の神殿に積み上げられた1つのレンガは、暇つぶしにはなるが、何の役にも立たない二番煎じの説明よりもはるかに優れている。私はこの明白な考察を述べたのは、特にウォルドロン氏を中傷したいからではなく、あなたが比例感覚（ ）を失い、従者を大祭司と勘違いしないためである。」(このときウォルドロン氏は議長にささやいた。議長は半身を起こし、水割りに厳しい言葉をかけた。）"しかし、もう十分だ!"(もっと広い関心事に移らせてください。独創的な研究者である私が、この講師の正確さに異議を唱えた特定の論点とは何か?それは、地球上のある種の動物の永続性についてである。ウォルドロン氏が、いわゆる先史時代の動物を見たことがないから、これらの生物はもう存在しないと考えるのは大間違いである。彼が言うように、それらは確かにわれわれの祖先であるが、表現を変えれば、われわれの現代の祖先であり、彼らの隠れ家を探し求める気力と勇気さえあれば、その恐ろしく手ごわい特徴をすべて備えたまま、今でも見つけることができるのである。ジュラ紀に生息していたはずの生物、我々の最も大きく獰猛な哺乳類を追い詰めて食い殺すような怪物が、いまだに存在しているのだ。」(ボッシュ!」「証明しろ!」「どうしてわかるんだ!」「質問だ!」という声）「どうしてわかるかって?私は彼らの秘密の隠れ家を訪れたことがあるからです。彼らの何人かを見たから知っている。"(拍手、騒動、そして「嘘つき!」という声）"私が嘘つき?"( 、誰かが私のことを嘘つきだと言ったのを聞いた。私を嘘つきだと言った人は、私が彼を知ることができるように、親切にも立ち上がってくれますか?"(「ここにいますよ、先生!」という声がして、メガネをかけた無愛想な小柄な人が、激しくもがきながら、学生たちに混じって立たされた)「私を嘘つき呼ばわりしましたか?(いいえ、違います!」被告人は叫び、箱の中のジャックのように姿を消した。(誰がそんなことを言った?(またもや無邪気な者が必死に突っ込み、空高く舞い上がった)「もし私があなたがたの間に降りてきたら......」（「さあ、愛よ、さあ!」の大合唱が起こり、しばらくの間、議事は中断した。教授は顔を紅潮させ、鼻孔を開き、髭を生やし、まさにベルセルクの気分であった。）「偉大な発見者はみな、同じように信じられないという思いを抱いてきた。偉大な事実を目の前にしても、それを理解するための直感も想像力もない。科学に新分野を切り開くために命を賭してきた人々に、泥を投げつけることしかできないのだ。予言者を迫害する!ガリレオを!ダーウィン、そして私は......」（歓声が長く続き、完全に中断される）。

これはすべて、そのとき私が急いでとったメモによるものだが、このときまでに集会が絶対的な混乱に陥っていたことはほとんどわからない。その騒動は凄まじく、何人かの婦人はすでに急いで退散した。私は、白ひげの男たちが立ち上がり、不屈の教授に向かって拳を振るうのを見た。会場全体が沸騰した鍋のように煮えたぎった。教授は一歩前に出て両手を上げた。その威厳あるジェスチャーと達観した眼差しの前に、喧騒と叫び声は次第に消えていった。彼は明確なメッセージを持っているようだった。彼らはそれを聞こうと声をひそめた。

「拘束はしない。真実は真実だ。真理は真理であり、多くの愚かな若者たち、そして恐れ多いことに、同じく愚かな先輩たちが騒いだところで、この問題には何の影響もない。私は科学の新しい分野を切り開いたと主張する。あなた方はそれに異論を唱えている。(喝采) 「では、あなたに試練を与えます。あなた方の代理人として、一人、あるいはそれ以上の人数を認定し、あなた方の名において、私の声明を検証してもらう。」

比較解剖学のベテラン教授、サマーリー氏が聴衆の中から立ち上がった。背が高く、痩せていて、辛辣な男で、神学者のような枯れた風貌をしていた。彼はチャレンジャー教授に、自分の発言で言及した結果が、2年前に彼が行ったアマゾン川源流への旅で得られたものなのかどうか尋ねたいと言った。チャレンジャー教授は、そうだと答えた。
サマーリー氏は、ウォレスやベイツ、その他の科学的に定評のある探検家たちが見落としていた地域で、チャレンジャー教授が発見をしたと主張するのはどういうわけなのか知りたがった。

チャレンジャー教授は、サマーリー氏はアマゾンとテムズ川を混同しているようだ、実際にはアマゾンはもっと大きな川である、サマーリー氏は、アマゾンと交わるオリノコ川と合わせると5万マイルにも及ぶ国土が開けていることを知ったら興味を持つかもしれない、これほど広大な土地では、他の人が見逃しているものを見つけることは不可能ではない、と答えた。

サマーリー氏は、テムズ川とアマゾンの違いは、前者についてはどんな主張も検証できるが、後者については検証できないという事実にある、と苦笑しながら語った。もしチャレンジャー教授が、先史時代の動物が発見された国の緯度と経度を教えてくれるなら、ぜひお願いしたい、と彼は言った。

チャレンジャー教授は、自分自身の正当な理由からそのような情報は控えているが、聴衆の中から選ばれた委員会には、適切な注意を払った上で情報を提供する用意があると答えた。サマーリー氏は、そのような委員会の一員となり、彼の話を直に検証してくれるだろうか?
サマーリーさん「はい、そうします。(大歓声）。

チャレンジャー教授：「では、私は、あなたが自分の道を見つけることができるような資料を、あなたの手に渡すことを保証します。しかし、サマーリー氏が私の供述をチェックしに行くのだから、彼の供述をチェックできる者を1人以上同行させるのは当然のことだ。困難や危険があることを隠すつもりはない。サマーリー氏には若い同僚が必要でしょう。志願者を募ってもよろしいでしょうか?

こうして、男の人生の大きな危機が訪れるのである。あのホールに入ったとき、夢にも見たことのないような大冒険に身を投じることになるとは想像できただろうか。しかし、グラディスが話していたのは、まさにその機会ではなかったのか。グラディスは私に行くように言っただろう。私は立ち上がった。私は言葉を発しようとしていた。同行のタープ・ヘンリーが私のスカートを摘み、「座れ、マローン」とささやくのが聞こえた!座れ、マローン!。」同時に、私の数席前にいた、背が高くて痩せた、黒髪の生え際の男が立ち上がっているのに気づいた。彼は怒りのこもった目で私をにらみ返したが、私は譲らなかった。

「会長、私は行きます」と私は何度も繰り返した。

「あなた名前は!」と観客は叫んだ。

「私の名前はエドワード・ダン・マローン。デイリー・ガゼット紙の記者です。私は全く偏見のない証人であると主張します。」

会長は私の長身のライバルに「お名前は?」と聞いた。

「私はジョン・ロクストン卿だ。私はすでにアマゾンを遡行したことがあり、すべての土地勘があります。」

「ジョン・ロクストン卿のスポーツマンとしての名声と旅行家としての名声は、もちろん世界的に有名である。」

そして、チャレンジャー教授は言った。「では、このお二人を本会議の代表として選出し、サマーリー教授が私の発言の真偽を調査し、報告する旅に同行させることを提案します。」

そして、叫び声と歓声の中、私たちの運命は決まった。私は、突然目の前に現れた巨大な新しいプロジェクトに半ば唖然としながら、ドアに向かって渦巻く人の流れに流されていく自分に気づいた。ホールから出るとき、私は一瞬、舗道を駆け下りる学生たちの笑い声と、その中で上下する重い傘をさす腕に気づいた。そして、どよめきと歓声が入り混じる中、チャレンジャー教授の電動バギーが縁石から滑り落ち、私はリージェント・ストリートの銀色に輝く灯りの下を歩いている自分に気づいた。

突然、私の肘に触れた。 振り返ると、この奇妙な冒険の同行者に志願してきた長身で痩せた男の、ユーモラスで達観した目を見ていた。

「マローンさん、わかりました。私の部屋はこの先のアルバニーにあります。30分ほどお時間をいただけないでしょうか。どうしてもあなたに言いたいことが 1 つか 2 つあるからです。」と彼は言った。

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