阿部一族
四兼は、寛永十八年の春、よそよりは早く咲く領地の花を見すてて、五十四万石の大名の晴れ晴れしい行列に前後を囲ませ、南より北へ歩みを運ぶ春とともに、江戸を志してのに上ろうとしているうち、はからず病にかかって、典医の方剤も功を奏せず、日に増し重くなるばかりなので、江戸へは出発日延べの飛脚が立つ。徳川将軍は名君の誉れの高い三代目の家光で、島原のとき賊将四郎を討ち取って大功を立てた忠利の身の上を気づかい、三月二十日には、、の連名のを作らせ、針医というものを、京都からさせる。続いて二十二日には同じく執政三人の署名した沙汰書を持たせて、というを上使につかわす。大名に対する将軍家の取扱いとしては、をきわめたものであった。島原征伐がこの年から三年前寛永十五年の春平定してからのち、江戸のにを賜わったり、のを下されたり、ふだんを尽くしていた将軍家のことであるから、このたびの大病を聞いて、先例の許す限りの慰問をさせたのももである。

　将軍家がこういう手続きをする前に、熊本花畑のでは忠利の病がかになって、とうとう三月十七日の刻に五十六歳でくなった。奥方はの娘を将軍が養女にしてせた人で、今年四十五歳になっている。名をおのという。六丸は六年前に元服して将軍家からの字を賜わり、と名のって、従四位下兼にせられている。今年十七歳である。江戸参勤中で浜松まで帰ったが、を聞いて引き返した。光貞はのち名をと改めた。二男は小さいときから立田山のにやってある。京都妙心寺出身のの弟子になって宗玄といっている。三男松之助は細川家に旧縁のある長岡氏に養われている。四男勝千代は家臣南条の養子になっている。女子は二人ある。長女は松平の奥方になっている。二女竹姫はのちにの妻になる人である。弟には忠利がの三男に生まれたので、四男、五男、六男長岡式部の三人がある。には稲葉に嫁した、に嫁したがある。この万姫の腹に生まれたが忠利の嫡子光尚の奥方になって来るのである。目上には長岡氏を名のる兄が二人、前野長岡両家に嫁した姉が二人ある。隠居三斎もまだ存命で、七十九歳になっている。この中には嫡子光貞のように江戸にいたり、また京都、そのほか遠国にいる人だちもあるが、それがのちに知らせを受けていたのと違って、熊本のにいた限りの人だちの歎きは、わけて痛切なものであった。江戸への注進には、津田六左衛門の二人が立った。

　三月二十四日にはの営みがあった。四月二十八日にはそれまで館の居間のを引き放って、土中に置いてあったをき上げて、江戸からのによって、でをにして、の外の山に葬った。このの下に、翌年の冬になって、がせられて、江戸品川東海寺からの同門の啓室和尚が来て住持になり、それが寺内のに隠居してから、忠利の二男で出家していた宗玄が、天岸和尚と号して跡つぎになるのである。忠利の法号はとつけられた。

　岫雲院でになったのは、忠利の遺言によったのである。いつのことであったか、忠利がに出て、この岫雲院で休んで茶を飲んだことがある。そのとき忠利はふとの伸びているのに気がついて住持にはないかと言った。住持がに水を取って、剃刀を添えて出した。忠利はよくに髯をらせながら、住持に言った。「どうじゃな。この剃刀ではの頭をたくさん剃ったであろうな」と言った。住持はなんと返事をしていいかわからぬので、ひどく困った。このときから忠利は岫雲院の住持と心安くなっていたので、をこの寺にきめたのである。ちょうど荼毗の最中であった。の供をして来ていた家臣たちの群れに、「あれ、お鷹がお鷹が」と言う声がした。のの木立ちに限られて、鈍い青色をしている空の下、円形の石のの上にのように垂れかかっている葉桜の上の方に、二羽の鷹が輪をかいて飛んでいたのである。人々が不思議がって見ているうちに、二羽が尾とと触れるようにあとさきに続いて、さっと落して来て、桜の下の井の中にはいった。寺の門前でしばらく何かを言い争っていた五六人の中から、二人の男がけ出して、井のに来て、石の井筒に手をかけて中をのぞいた。そのとき鷹は水底深く沈んでしまって、の茂みの中に鏡のように光っている水面は、もうもとの通りに平らになっていた。二人の男はであった。井の底にくぐり入って死んだのは、忠利が愛していた、という二羽の鷹であった。そのことがわかったとき、人々の間に、「それではお鷹もしたのか」とささやく声が聞えた。それは殿様がお隠れになった当日からまでに殉死した家臣が十余人あって、中にも一昨日は八人一時に切腹し、も一人切腹したので、一殉死のことを思わずにいるものはなかったからである。二羽の鷹はどういう手ぬかりで鷹匠衆の手を離れたか、どうして目に見えぬを追うように、井戸の中に飛び込んだか知らぬが、それをしようなどと思うものは一人もない。鷹は殿様のごなされたもので、それが荼毗の当日に、しかもお荼毗所の岫雲院の井戸にはいって死んだというだけの事実を見て、鷹が殉死したのだという判断をするには十分であった。それを疑って別に原因を尋ねようとする余地はなかったのである。

　中陰の四十九日が五月五日に済んだ。これまでは宗玄をはじめとして、、、、、等のがをしていたのである。さて五月六日になったが、まだ殉死する人がぽつぽつある。殉死する本人や親兄弟妻子は言うまでもなく、なんのもないものでも、京都から来るお針医と江戸から下る御上使との接待の用意なんぞはうわの空でしていて、ただ殉死のことばかり思っている。例年にく端午のもまず、ましてやの祝をする子のある家も、その子の生まれたことを忘れたようにして、静まり返っている。

　殉死にはいつどうしてきまったともなく、自然にが出来ている。どれほど殿様を大切に思えばといって、誰でも勝手に殉死が出来るものではない。の世の江戸参勤のお供、いざ戦争というときの陣中へのお供と同じことで、の山の川のお供をするにもぜひ殿様のお許しを得なくてはならない。その許しもないのに死んでは、それはである。武士はが大切だから、犬死はしない。敵陣に飛び込んでをするのは立派ではあるが、軍令にそむいてけをして死んでは功にはならない。それが犬死であると同じことで、お許しのないに殉死しては、これも犬死である。たまにそういう人で犬死にならないのは、を得た君臣の間に黙契があって、お許しはなくてもお許しがあったのと変らぬのである。ののちに起った大乗の教えは、のお許しはなかったが、を通じて知らぬことのない仏は、そういう教えが出て来るものだと知ってしておいたものだとしてある。お許しがないのに殉死の出来るのは、で説かれると同じように、大乗の教えを説くようなものであろう。

　そんならどうしてお許しを得るかというと、このたび殉死した人々の中の内藤長十郎が願った手段などがよい例である。長十郎は忠利の机廻りの用を勤めて、格別のご懇意をこうむったもので、病床を離れずに介抱をしていた。もはや本復はないと、忠利が悟ったとき、長十郎に「が近うなったら、あの不二と書いてある大文字のを枕もとにかけてくれ」と言いつけておいた。三月十七日に容態が次第に重くなって、忠利が「あの懸物をかけえ」と言った。長十郎はそれをかけた。忠利はそれを一目見て、しばらくしていた。それから忠利が「足がだるい」と言った。長十郎はのをしずかにまくって、忠利の足をさすりながら、忠利の顔をじっと見ると、忠利もじっと見返した。

「長十郎お願いがござりまする」

「なんじゃ」

「ご病気はいかにもご重体のようにはお見受け申しまするが、神仏の加護良薬の功験で、一日も早うご全快遊ばすようにと、祈願いたしておりまする。それでも万一と申すことがござりまする。もしものことがござりましたら、どうぞ長十郎にお供を仰せつけられますように」

　こう言いながら長十郎は忠利の足をそっと持ち上げて、自分のに押し当てて戴いた。目には涙が一ぱい浮かんでいた。

「それはいかんぞよ」こう言って忠利は今まで長十郎と顔を見合わせていたのに、半分寝返りをするようにを向いた。

「どうぞそうおっしゃらずに」長十郎はまた忠利の足を戴いた。

「いかんいかん」顔をそむけたままで言った。

　列座の者の中から、「弱輩の身をもって推参じゃ、控えたらよかろう」と言ったものがある。長十郎は当年十七歳である。

「どうぞ」につかえたような声で言って、長十郎は三度目に戴いた足をいつまでも額に当てて放さずにいた。

「情のいじゃな」声はおこってるようであったが、忠利はこのとともに二度うなずいた。

　長十郎は「はっ」と言って、両手で忠利の足をえたまま、床のにして、しばらく動かずにいた。そのとき長十郎の心のうちには、非常な難所を通って往き着かなくてはならぬ所へ往き着いたような、力のみと心の落着きとが満ちあふれて、そのほかのことは何も意識に上らず、の上に涙のこぼれるのも知らなかった。

　長十郎はまだ弱輩で何一つきわだった功績もなかったが、忠利は始終目をかけてく使っていた。酒が好きで、別人なら無礼のおめもありそうなをしたことがあるのに、忠利は「あれは長十郎がしたのではない、酒がしたのじゃ」と言って笑っていた。それでその恩に報いなくてはならぬ、そのちをわなくてはならぬと思い込んでいた長十郎は、忠利の病気がってからは、その報謝と賠償との道は殉死のほかないとかたく信ずるようになった。しかし細かにこの男の心中に立ち入ってみると、自分の発意で殉死しなくてはならぬという心持ちのかたわら、人が自分を殉死するはずのものだと思っているに違いないから、自分は殉死を余儀なくせられていると、人にすがって死の方向へ進んでいくような心持ちが、ほとんど同じ強さに存在していた。反面から言うと、もし自分が殉死せずにいたら、恐ろしい屈辱を受けるに違いないと心配していたのである。こういう弱みのある長十郎ではあるが、死をれる念はもない。それだからどうぞ殿様に殉死を許して戴こうというは、何物のをもこうむらずにこの男の意志の全幅を領していたのである。

　しばらくして長十郎は両手で持っている殿様の足に力がはいって少し踏み伸ばされるように感じた。これはまただるくおなりになったのだと思ったので、また最初のようにしずかにさすり始めた。このとき長十郎の心頭には老母と妻とのことが浮かんだ。そして殉死者の遺族が主家の優待を受けるということを考えて、それでは家族を安穏な地位において、安んじて死ぬることが出来ると思った。それと同時に長十郎の顔は晴れ晴れした気色になった。

　四月十七日の朝、長十郎は衣服を改めて母の前に出て、はじめて殉死のことを明かしていをした。母は少しも驚かなかった。それは互いに口に出しては言わぬが、きょうはが切腹する日だと、母もとうから思っていたからである。もし切腹しないとでも言ったら、母はさぞ驚いたことであろう。

　母はまだもらったばかりのよめが勝手にいたのをその席へ呼んでただ支度が出来たかと問うた。よめはすぐにって、勝手からかねて用意してあった杯盤を自身に運んで出た。よめも母と同じように、夫がきょう切腹するということをとうから知っていた。髪をにでつけて、よい分のふだん着に着換えている。母もよめも改まった、な顔をしているのは同じことであるが、ただよめの目のが赤くなっているので、勝手にいたとき泣いたことがわかる。杯盤が出ると、長十郎は弟左平次を呼んだ。

　四人は黙って杯を取り交わした。杯が一順したとき母が言った。

「長十郎や。お前の好きな酒じゃ。少し過してはどうじゃな」

「ほんにそうでござりまするな」と言って、長十郎は微笑を含んで、よげに杯を重ねた。

　しばらくして長十郎が母に言った。「よい心持ちに酔いました。先日からかれこれと心づかいをいたしましたせいか、いつもより酒が利いたようでござります。ご免をこうむってちょっと一休みいたしましょう」

　こう言って長十郎は起って居間にはいったが、すぐに部屋の真ん中に転がって、をかきだした。女房があとからそっとはいって枕を出して当てさせたとき、長十郎は「ううん」とうなって寝返りをしただけで、また鼾をかき続けている。女房はじっと夫の顔を見ていたが、たちまちあわてたように起って部屋へ往った。泣いてはならぬと思ったのである。

　家はひっそりとしている。ちょうど主人の決心を母と妻とが言わずに知っていたように、家来も女中も知っていたので、勝手からもの方からも笑い声なぞは聞こえない。

　母は母の部屋に、よめはよめの部屋に、弟は弟の部屋に、じっと物を思っている。主人は居間で鼾をかいて寝ている。あけ放ってある居間の窓には、下に風鈴をつけたが吊ってある。その風鈴が折り折り思い出したようにかすかに鳴る。その下にはの高い石のを掘りくぼめたがある。その上に伏せてあるのに、やんまが一止まって、羽を山形に垂れて動かずにいる。

　立つ。立つ。もうを過ぎた。食事の支度は女中に言いつけてあるが、が食べると言われるか、どうだかわからぬと思って、よめは聞きに行こうと思いながらためらっていた。もし自分だけが食事のことなぞを思うように取られはすまいかとためらっていたのである。

　そのときかねてを頼まれていた関小平次が来た。姑はよめを呼んだ。よめが黙って手をついて機嫌を伺っていると、姑が言った。

「長十郎はちょっと一休みすると言うたが、いかい時が立つような。ちょうど関殿も来られた。もう起こしてやってはどうじゃろうの」

「ほんにそうでござります。あまり遅くなりません方が」よめはこう言って、すぐにって夫を起しに往った。

　夫の居間に来た女房は、さきに枕をさせたときと同じように、またじっと夫の顔を見ていた。死なせに起すのだと思うので、しばらくはをかけかねていたのである。

　熟睡していても、庭からさす昼の明りがまばゆかったと見えて、夫は窓の方を背にして、顔をこっちへ向けている。

「もし、あなた」と女房は呼んだ。

　長十郎は目をさまさない。

　女房がすり寄って、そびえている肩に手をかけると、長十郎は「あ、ああ」と言ってを伸ばして、両眼を開いて、むっくり起きた。

「たいそうよくお休みになりました。お袋さまがあまり遅くなりはせぬかとおっしゃりますから、お起し申しました。それに関様がおいでになりました」

「そうか。それではになったと見える。少しの間だと思ったが、酔ったのと疲れがあったのとで、時の立つのを知らずにいた。その代りひどく気分がようなった。でも食べて、そろそろ東光院へ往かずばなるまい。おあさまにも申し上げてくれ」

　武士はいざというときにははしない。しかしまた空腹で大切なことに取りかかることもない。長十郎は実際ちょっと寝ようと思ったのだが、覚えず気持よく寝過し、になったと聞いたので、食事をしようと言ったのである。これからばかりではあるが、四人のものがふだんのようにに向かって、午の食事をした。

　長十郎は心静かに支度をして、関を連れて東光院へ腹を切りに往った。

　長十郎が忠利の足を戴いて願ったように、平生恩顧を受けていた家臣のうちで、これと前後して思い思いに殉死の願いをして許されたものが、長十郎を加えて十八人あった。いずれも忠利の深く信頼していた侍どもである。だから忠利の心では、この人々を子息の保護のために残しておきたいことは山々であった。またこの人々を自分と一しょに死なせるのがだとは十分感じていた。しかし彼ら一人一人に「許す」という一言を、身をくように思いながら与えたのは、勢いやむことを得なかったのである。

　自分の親しく使っていた彼らが、命を惜しまぬものであるとは、忠利は信じている。したがって殉死を苦痛とせぬことも知っている。これに反してもし自分が殉死を許さずにおいて、彼らが生きながらえていたら、どうであろうか。一同は彼らを死ぬべきときに死なぬものとし、恩知らずとし、としてともにせぬであろう。それだけならば、彼らもあるいは忍んで命を光尚に捧げるときの来るのを待つかも知れない。しかしその恩知らず、その卑怯者をそれと知らずに、先代の主人が使っていたのだと言うものがあったら、それは彼らの忍び得ぬことであろう。彼らはどんなにか口惜しい思いをするであろう。こう思ってみると、忠利は「許す」と言わずにはいられない。そこで病苦にも増したせつない思いをしながら、忠利は「許す」と言ったのである。

　殉死を許した家臣の数が十八人になったとき、五十余年の久しい間治乱のうちに身を処して、人情にあくまで通じていた忠利は病苦の中にも、つくづく自分の死と十八人の侍の死とについて考えた。あるものは必ず滅する。老木の朽ち枯れるそばで、若木は茂り栄えて行く。光尚の周囲にいるどもから見れば、自分の任用しているらは、もういなくてよいのである。邪魔にもなるのである。自分は彼らを生きながらえさせて、自分にしたと同じ奉公を光尚にさせたいと思うが、その奉公を光尚にするものは、もう幾人も出来ていて、手ぐすね引いて待っているかも知れない。自分の任用したものは、年来それぞれの職分を尽くして来るうちに、人のみをも買っていよう。少くもの的になっているには違いない。そうしてみれば、いて彼らにながらえていろというのは、通達した考えではないかも知れない。殉死を許してやったのは慈悲であったかも知れない。こう思って忠利は多少のを得たような心持ちになった。

　殉死を願って許された十八人は寺本八左衛門、大塚喜兵衛、内藤長十郎、太田小十郎正信、原田十次郎、加兵衛、同、橋谷市蔵、井原十三郎、田中意徳、本庄喜助、伊藤太左衛門、右田、野田喜兵衛、津崎五助、小林理右衛門、林与左衛門、宮永勝左衛門の人々である。

　寺本が先祖は寺本に住んでいた寺本太郎というものであった。太郎の子は今川家に仕えた。内膳正の子が左兵衛、左兵衛の子が、右衛門佐の子が与左衛門で、与左衛門は朝鮮征伐のとき、加藤に属して功があった。与左衛門の子が八左衛門で、大阪のとき、後藤の下で働いたことがある。細川家にしえられてから、千石取って、鉄砲五十のになっていた。四月二十九日に安養寺で切腹した。五十三歳である。藤本がした。大塚は百五十石取りのである。四月二十六日に切腹した。介錯は池田八左衛門であった。内藤がことは前に言った。太田は祖父伝左衛門が加藤清正に仕えていた。忠広がを除かれたとき、伝左衛門とその子の源左衛門とがした。小十郎は源左衛門の二男でに召し出された者である。百五十石取っていた。殉死のはこの人で、三月十七日にで切腹した。十八歳である。介錯は源兵衛がした。原田は百五十石取りで、おに勤めていた。四月二十六日に切腹した。介錯は源太夫がした。宗像加兵衛、同の兄弟は、宗像中納言ので、親清兵衛の代に召し出された。兄弟いずれも二百石取りである。五月二日に兄は流長院、弟はで切腹した。兄の介錯は高田十兵衛、弟のは村上市右衛門がした。橋谷はの人で、のである。十四歳のとき忠利に召し出されて、知行百石のを勤め、食事の毒味をしていた。忠利は病が重くなってから、橋谷のを枕にして寝たこともある。四月二十六日に西岸寺で切腹した。ちょうど腹を切ろうとすると、城の太鼓がかすかに聞えた。橋谷はついて来ていたに、外へ出てか聞いて来いと言った。家隷は帰って、「しまいの四つだけは聞きましたが、総体のはわかりません」と言った。橋谷をはじめとして、一座の者がんだ。橋谷は「によう笑わせてくれた」と言って、家隷に羽織を取らせて切腹した。吉村が介錯した。井原は三人十石を取っていた。切腹したとき阿部の家隷林左兵衛が介錯した。田中はを世に残したお菊が孫で、忠利がへ学問に往ったときの幼な友達であった。忠利がそのころ出家しようとしたのを、ひそかにめたことがある。のちに知行二百石の側役を勤め、算術が達者で用に立った。老年になってからは、君前でをかむったまま安座することをされていた。当代にを願っても許されぬので、六月十九日にを腹に突き立ててから願書を出して、とうとう許された。加藤安太夫が介錯した。本庄はの者で、流浪していたのを三斎公の部屋附きが召使っていた。仲津でを取り押さえて、五人扶持十五石のりにせられた。本庄を名のったのもそのときからである。四月二十六日に切腹した。伊藤はを勤めた切米取りである。四月二十六日に切腹した。介錯は八助がした。右田はの浪人で、忠利に知行百石で召し抱えられた。四月二十七日に自宅で切腹した。六十四歳である。松野右京の家隷田原勘兵衛が介錯した。野田は天草の家老野田ので、切米取りに召し出された。四月二十六日に源覚寺で切腹した。介錯は半衛門がした。津崎のことは別に書く。小林は二人扶持十石の切米取りである。切腹のとき、高野勘右衛門が介錯した。林は南郷下田村の百姓であったのを、忠利が十人扶持十五石に召し出して、花畑ののにした。四月二十六日にで切腹した。介錯は半助がした。宮永は二人扶持十石の台所役人で、先代に殉死を願った最初の男であった。四月二十六日にで切腹した。介錯は吉村がした。この人々の中にはそれぞれの家のに葬られたのもあるが、またの山中にあるのそばに葬られたのもある。

　切米取りの殉死者はわりに多人数であったが、中にも津崎五助の事蹟は、きわだって面白いから別に書くことにする。

　五助は二人扶持六石の切米取りで、忠利のきである。いつも鷹狩の供をしてで忠利の気に入っていた。主君にねだるようにして、殉死のお許しは受けたが、家老たちは皆言った。「ほかの方々はを賜わって、をしたのに、そちは殿様のお犬牽きではないか。そちが志は殊勝で、殿様のお許しが出たのは、この上もないれじゃ。もうそれでよい。どうぞ死ぬることだけは思い止まって、御当主にご奉公してくれい」と言った。

　五助はどうしても聴かずに、五月七日にいつもいてお供をした犬を連れて、のへ出かけた。女房は戸口まで見送りに出て、「お前も男じゃ、お歴々の衆に負けぬようにおしなされい」と言った。

　津崎の家ではを菩提所にしていたが、往生院はのごのあるお寺だというのではばかって、高琳寺をときめたのである。五助が墓地にはいってみると、かねて介錯を頼んでおいた松野が先に来て待っていた。五助は肩にかけたのをおろしてその中からを出した。をあけると握り飯が二つはいっている。それを犬の前に置いた。犬はすぐに食おうともせず、尾をふって五助の顔を見ていた。五助は人間に言うように犬に言った。

「おぬしは畜生じゃから、知らずにおるかも知れぬが、おぬしの頭をさすって下されたことのある殿様は、もうお亡くなり遊ばされた。それでご恩になっていなされたお歴々は皆きょう腹を切ってお供をなさる。おれはではあるが、を戴いてつないだ命はお歴々と変ったことはない。殿様にかわいがって戴いたありがたさも同じことじゃ。それでおれは今腹を切って死ぬるのじゃ。おれが死んでしもうたら、おぬしは今から野ら犬になるのじゃ。おれはそれがかわいそうでならん。殿様のお供をした鷹はで井戸に飛び込んで死んだ。どうじゃ。おぬしもおれと一しょに死のうとは思わんかい。もし野ら犬になっても、生きていたいと思うたら、この握り飯を食ってくれい。死にたいと思うなら、食うなよ」

　こう言って犬の顔を見ていたが、犬は五助の顔ばかりを見ていて、握り飯を食おうとはしない。

「それならおぬしも死ぬるか」と言って、五助は犬をきっと見つめた。

　犬は鳴いて尾をふった。

「よい。そんならじゃが死んでくれい」こう言って五助は犬を抱き寄せて、脇差を抜いて、一刀に刺した。

　五助は犬の死骸をかたわらへ置いた。そして懐中から一枚の書き物を出して、それを前にひろげて、小石を重りにして置いた。誰やらので歌の会のあったとき見覚えた通りに半紙を横に二つに折って、「家老衆はとまれとまれと仰せあれどとめてとまらぬこの五助」と、常の詠草のように書いてある。署名はしてない。歌の中に五助としてあるから、二重に名を書かなくてもよいと、すなおに考えたのが、自然に故実にかなっていた。

　もうこれで何も手落ちはないと思った五助は「松野様、お頼み申します」と言って、してをくつろげた。そして犬の血のついたままの脇差をに持って、「おはどうなさりましたな、おきは参りますぞ」とに言って、一声よげに笑って、腹を十文字に切った。松野がから首を打った。

　五助は身分の軽いものではあるが、のちに殉死者の遺族の受けたほどの手当は、あとに残った後家が受けた。男子一人は小さいとき出家していたからである。後家は五人扶持をもらい、新たに家屋敷をもらって、忠利の三十三回忌のときまで存命していた。五助の甥の子が二代の五助となって、それからは代々で奉公していた。

　忠利の許しを得て殉死した十八人のほかに、阿部弥一右衛門というものがあった。初めはで、幼名をといった。はやくから忠利のく仕えて、千百石余の身分になっている。島原征伐のとき、子供五人のうち三人まで軍功によって新知二百石ずつをもらった。この弥一右衛門は家中でも殉死するはずのように思い、当人もまた忠利のに出る順番が来るたびに、殉死したいと言って願った。しかしどうしても忠利は許さない。「そちが志は満足に思うが、それよりは生きていてに奉公してくれい」と、何度願っても、同じことを繰り返して言うのである。

　一体忠利は弥一右衛門の言うことを聴かぬ癖がついている。これはよほど古くからのことで、まだ猪之助といって小姓を勤めていたころも、猪之助が「ごを差し上げましょうか」と伺うと、「まだ空腹にはならぬ」と言う。ほかの小姓が申し上げると、「よい、出させい」と言う。忠利はこの男の顔を見ると、反対したくなるのである。そんなら叱られるかというと、そうでもない。この男ほど精勤をするものはなく、万事に気がついて、手ぬかりがないから、叱ろうといっても叱りようがない。

　弥一右衛門はほかの人の言いつけられてすることを、言いつけられずにする。ほかの人の申し上げてすることを申し上げずにする。しかしすることはいつもにあたっていて、間然すべきところがない。弥一右衛門は意地ばかりで奉公して行くようになっている。忠利は初めなんとも思わずに、ただこの男の顔を見ると、反対したくなったのだが、のちにはこの男の意地で勤めるのを知って憎いと思った。憎いと思いながら、な忠利はなぜ弥一右衛門がそうなったかと回想してみて、それは自分がしむけたのだということに気がついた。そして自分の反対する癖を改めようと思っていながら、月がかさなり年がかさなるにしたがって、それが次第に改めにくくなった。

　人にはが上にも好きな人、いやな人というものがある。そしてなぜ好きだか、いやだかとしてみると、どうかするとするほどのりどころがない。忠利が弥一右衛門を好かぬのも、そんなわけである。しかし弥一右衛門という男はどこかに人と親しみがたいところを持っているに違いない。それは親しい友達の少いのでわかる。誰でも立派な侍として尊敬はする。しかしたやすく近づこうと試みるものがない。まれに物ずきに近づこうと試みるものがあっても、しばらくするうちに根気が続かなくなって遠ざかってしまう。まだ猪之助といって、前髪のあったとき、たびたび話をしかけたり、何かに手をしてやったりしていた年上の男が、「どうも阿部にはつけ入るがない」と言ってを折った。そこらを考えてみると、忠利が自分の癖を改めたく思いながら改めることの出来なかったのも怪しむに足りない。

　とにかく弥一右衛門は何度願っても殉死の許しを得ないでいるうちに、忠利は亡くなった。亡くなる少し前に、「弥一右衛門はお願いと申すことを申したことはござりません、これがのお願いでござります」と言って、じっと忠利の顔を見ていたが、忠利もじっと顔を見返して、「いや、どうぞ光尚に奉公してくれい」と言い放った。

　弥一右衛門はつくづく考えて決心した。自分の身分で、この場合に殉死せずに生き残って、家中のものに顔を合わせているということは、百人が百人出来ぬことと思うだろう。犬死と知って切腹するか、浪人して熊本を去るかのほか、しかたがあるまい。だがおれはおれだ。よいわ。武士はとは違う。の気に入らぬからといって、立場がなくなるはずはない。こう思って一日一日と例のごとくに勤めていた。

　そのうちに五月六日が来て、十八人のものが皆殉死した。熊本中ただそのばかりである。誰はなんと言って死んだ、誰の死にようが誰よりも見事であったという話のほかには、なんの話もない。弥一右衛門は以前から人に用事のほかの話をしかけられたことは少かったが、五月七日からこっちは、御殿の詰所に出ていてみても、一層寂しい。それに相役が自分の顔を見ぬようにして見るのがわかる。そっと横から見たり、から見たりするのがわかる。不快でたまらない。それでもおれは命が惜しくて生きているのではない、おれをどれほど悪く思う人でも、命を惜しむ男だとはまさかに言うことが出来まい、たった今でも死んでよいのなら死んでみせると思うので、とをそらして詰所へ出て、昂然と項をそらして詰所から引いていた。

　二三日立つと、弥一右衛門が耳にけしからん噂が聞え出して来た。誰が言い出したことか知らぬが、「阿部はお許しのないを幸いに生きているとみえる、お許しはのうても追腹は切られぬはずがない、阿部の腹の皮は人とは違うとみえる、に油でも塗って切ればよいに」というのである。弥一右衛門は聞いて思いのほかのことに思った。悪口が言いたくばなんとも言うがよい。しかしこの弥一右衛門をから見ても横から見ても、命の惜しい男とは、どうして見えようぞ。げに言えば言われたものかな、よいわ。そんならこの腹の皮を瓢箪に油を塗って切って見しょう。

　弥一右衛門はその日詰所を引くと、急使をもって別家している弟二人を山崎の邸に呼び寄せた。居間と客間との間の建具をはずさせ、嫡子、二男、つぎにまだ前髪のある五男の三人をそばにおらせて、主人は威儀を正して待ち受けている。権兵衛は幼名権十郎といって、島原征伐に立派な働きをして、新知二百石をもらっている。父に劣らぬ若者である。このたびのことについては、ただ一度父に「お許しは出ませなんだか」と問うた。父は「うん、出んぞ」と言った。そのほか二人の間にはなんのも交わされなかった。親子は心の底まで知り抜いているので、何も言うにはおよばぬのであった。

　まもなくのが門のうちにはいった。三男、四男の二人がほとんど同時に玄関に来て、雨具を脱いで座敷に通った。中陰の翌日からじめじめとした雨になって、の空が晴れずにいるのである。

　障子はあけ放してあっても、蒸し暑くて風がない。そのくせの火はゆらめいている。が一匹庭の木立ちを縫って通り過ぎた。

　一座を見渡した主人が口を開いた。「夜陰に呼びにやったのに、皆よう来てくれた。一般の噂じゃというから、おぬしたちも聞いたに違いない。この弥一右衛門が腹は瓢箪に油を塗って切る腹じゃそうな。それじゃによって、おれは今瓢箪に油を塗って切ろうと思う。どうぞ皆で見届けてくれい」

　市太夫も五太夫も島原の軍功で新知二百石をもらって別家しているが、中にも市太夫は早くから若殿附きになっていたので、御代替りになって人にまれる一人である。市太夫がを進めた。「なるほど。ようわかりました。実はが言うには、弥一右衛門殿は御先代の御遺言で続いて御奉公なさるそうな。親子兄弟相変らずうてお勤めなさる、めでたいことじゃと言うのでござります。そのが何か意味ありげで歯がゆうござりました」

　父弥一右衛門は笑った。「そうであろう。目の先ばかり見えるどもを相手にするな。そこでその死なぬはずのおれが死んだら、お許しのなかったおれの子じゃというて、おぬしたちをるものもあろう。おれの子に生まれたのは運じゃ。しょうことがない。恥を受けるときは一しょに受けい。兄弟をするなよ。さあ、瓢箪で腹を切るのをよう見ておけ」

　こう言っておいて、弥一右衛門は子供らの面前で切腹して、自分で首筋を左から右へ刺し貫いて死んだ。父の心を測りかねていた五人の子供らは、このとき悲しくはあったが、それと同時にこれまでの不安心なを一歩離れて、重荷の一つをおろしたように感じた。

「き」と二男弥五兵衛が嫡子に言った。「兄弟喧嘩をするなと、おっさんは言いおいた。それには誰も異存はあるまい。おれは島原で持場が悪うて、知行ももらわずにいるから、これからはおぬしがになるじゃろう。じゃが何事があっても、おぬしが手にたしかな一本はあるというものじゃ。そう思うていてくれい」

「知れたことじゃ。どうなることか知れぬが、おれがもらう知行はおぬしがもらうも同じじゃ」こう言ったぎり権兵衛は腕組みをして顔をしかめた。

「そうじゃ。どうなることか知れぬ。追腹はお許しの出た殉死とは違うなぞというがあろうて」こう言ったのは四男の五太夫である。

「それは目に見えておる。どういう目にうても」こう言いさして三男市太夫は権兵衛の顔を見た。「どういう目に逢うても、兄弟離れ離れに相手にならずに、固まって行こうぞ」

「うん」と権兵衛は言ったが、打ち解けた様子もない。権兵衛は弟どもを心にいたわってはいるが、やさしく物をいわれぬ男である。それに何事も一人で考えて、一人でしたがる。相談というものをめったにしない。それで弥五兵衛も市太夫も念を押したのである。

「いさま方が揃うておいでなさるから、お父っさんの悪口は、うかと言われますまい」これは前髪の七之丞が口から出た。女のような声ではあったが、それに強い信念がっていたので、一座のものの胸を、暗黒な前途を照らす光明のように照らした。　

「どりゃ。おっ母さんに言うて、たちにいをさしょうか」こう言って権兵衛が席を起った。

　従四位下侍従兼肥後守光尚の家督相続が済んだ。家臣にはそれぞれ新知、加増、えなどがあった。中にも殉死の侍十八人の家々は、嫡子にそのまま父のあとを継がせられた。嫡子のある限りは、いかに幼少でもその数にはれない。、老父母には扶持が与えられる。家屋敷を拝領して、作事までもからしむけられる。先代が格別にせられた家柄で、の旅のお供にさえ立ったのだから、家中のものがみはしてもみはしない。

　しかるに一種変ったの処分を受けたのは、阿部弥一右衛門の遺族である。嫡子権兵衛は父の跡をそのまま継ぐことが出来ずに、弥一右衛門が千五百石の知行は細かにいて弟たちへも配分せられた。一族の知行を合わせてみれば、前に変ったことはないが、本家を継いだ権兵衛は、小身ものになったのである。権兵衛の肩幅のせまくなったことは言うまでもない。弟どもも一人一人の知行はえながら、これまで千石以上の本家によって、大木の陰に立っているように思っていたのが、今はのべになって、ありがたいようで迷惑な思いをした。

　政道はである限りは、めの帰するところを問うものはない。常に変った処置があると、誰のきかという詮議が起る。当主のお覚えめでたく、お去らずに勤めている大目附役に、林外記というものがある。小才覚があるので、若殿様時代のおには相応していたが、物の大体を見ることにおいてはおよばぬところがあって、とかくに傾きたがる男であった。阿部弥一右衛門は故殿様のお許しを得ずに死んだのだから、真の殉死者と弥一右衛門との間には境界をつけなくてはならぬと考えた。そこで阿部家の分割の策を献じた。光尚も思慮ある大名ではあったが、まだれぬときのことで、弥一右衛門や嫡子権兵衛と懇意でないために、思いやりがなく、自分の手元に使ってみのある市太夫がために加増になるというところに目をつけて、外記の言を用いたのである。

　十八人の侍が殉死したときには、弥一右衛門はお側に奉公していたのに殉死しないと言って、家中のものがしんだ。さてわずかに二三日を隔てて弥一右衛門は立派に切腹したが、事の当否はいて、一旦受けた侮辱は容易に消えがたく、誰も弥一右衛門をめるものがない。では弥一右衛門のをのかたわらに葬ることを許したのであるから、跡目相続の上にもいて境界を立てずにおいて、殉死者一同と同じ扱いをしてよかったのである。そうしたなら阿部一族はを施して、こぞって忠勤を励んだのであろう。しかるにで一段下がった扱いをしたので、家中のものの阿部家の念がに認められた形になった。権兵衛兄弟は次第ににうとんぜられて、として日を送った。

　寛永十九年三月十七日になった。先代の殿様の一週忌である。のそばにはまだは出来ていぬが、向陽院というが立って、そこに妙解院殿のが安置せられ、という僧が住持している。にさきだって、紫野大徳寺のが京都からする。年忌の営みは晴れ晴れしいものになるらしく、一箇月ばかり前から、熊本の城下は準備に忙しかった。

　いよいよ当日になった。うららかなで、霊屋のそばは桜の盛りである。向陽院の周囲には幕を引き廻わして、歩卒が警護している。当主がみずから臨場して、まず先代の位牌に焼香し、ついで殉死者十九人の位牌に焼香する。それから殉死者遺族が許されて焼香する、同時に御紋附、同を拝領する。以上は、はである。の者はを拝領する。

　儀式はとどこおりなく済んだが、その間にただ一つの珍事がした。それは阿部権兵衛が殉死者遺族の一人として、席順によって妙解院殿の位牌の前に進んだとき、焼香をしてきしなに、脇差のを抜き取ってを押し切って、位牌の前に供えたことである。この場に詰めていた侍どもも、不意の出来事に驚きあきれて、として見ていたが、権兵衛が何事もないように、として五六歩退いたとき、一人の侍がようよう我に返って、「阿部殿、お待ちなされい」と呼びかけながら、追いすがって押し止めた。続いて二三人立ちかかって、権兵衛を別間に連れてはいった。

　権兵衛がに尋ねられて答えたところはこうである。貴殿らはそれがしを乱心者のように思われるであろうが、全くさようなわけではない。父弥一右衛門は一生のない御奉公をいたしたればこそ、故殿様のお許しを得ずに切腹しても、殉死者の列に加えられ、遺族たるそれがしさえ他人にさきだって御位牌に御焼香いたすことが出来たのである。しかしそれがしは不肖にして父同様の御奉公がなりがたいのを、にもご承知と見えて、知行をいて弟どもにおつかわしなされた。それがしは故殿様にも御当主にも亡き父にも一族の者どもにもにも面目がない。かように存じているうち、今日御位牌に御焼香いたす場合になり、とっさの間、感慨胸に迫り、いっそのこと武士を棄てようと決心いたした。お場所を顧みざるおめは甘んじて受ける。乱心などはいたさぬというのである。

　権兵衛の答を光尚は聞いて、不快に思った。第一に権兵衛が自分にてがましいをしたのが不快である。つぎに自分が外記の策をれて、しなくてもよいことをしたのが不快である。まだ二十四歳の血気の殿様で、情を抑え欲を制することが足りない。恩をもってみに報いる寛大の心持ちに乏しい。即座に権兵衛をおしめさせた。それを聞いた弥五兵衛以下一族のものは門を閉じて上のを待つことにして、夜陰に一同寄り合っては、ひそかに一族の前途のために評議をらした。

　阿部一族は評議の末、このたび先代一週忌ののために下向して、まだしている天祐和尚にすがることにした。市太夫は和尚の旅館に往って一部始終を話して、権兵衛に対する上の処置を軽減してもらうように頼んだ。和尚はつくづく聞いて言った。承れば御一家のおき気の毒千万である。しかし上の御政道に対してかれこれ言うことは出来ない。ただ権兵衛殿に死を賜わるとなったら、きっと御助命を願って進ぜよう。ことに権兵衛殿はすでにを払われてみれば、同様の身の上である。御助命だけはいかようにも申してみようと言った。市太夫は頼もしく思って帰った。一族のものは市太夫の復命を聞いて、一条の活路を得たような気がした。そのうち日が立って、天祐和尚の帰京のときが次第に近づいて来た。和尚は殿様にって話をするたびに、阿部権兵衛が助命のことを折りがあったら言上しようと思ったが、どうしても折りがない。それはそのはずである。光尚はこう思ったのである。天祐和尚の逗留中に権兵衛のことを沙汰したらきっと助命を請われるに違いない。大寺の和尚のでみれば、に聞きすてることはなるまい。和尚の立つのを待って処置しようと思ったのである。とうとう和尚はしく熊本を立ってしまった。

　天祐和尚が熊本を立つや否や、光尚はすぐに阿部権兵衛を井出の口に引きだしてにさせた。先代の御位牌に対して不敬なことをあえてした、を恐れぬ所行として処置せられたのである。

　弥五兵衛以下一同のものは寄り集まって評議した。権兵衛の所行はには違いない。しかし亡父弥一右衛門はとにかく殉死者のうちに数えられている。その相続人たる権兵衛でみれば、死を賜うことはがない。武士らしく切腹仰せつけられれば異存はない。それに何事ぞ、かなんぞのように、白昼に縛首にせられた。この様子で推すれば、一族のものも安穏には差しおかれまい。たとい別に御沙汰がないにしても、縛首にせられたものの一族が、何の面目あって、傍輩に立ちわって御奉公をしよう。この上は是非におよばない。何事があろうとも、兄弟わかれわかれになるなと、弥一右衛門殿の言いおかれたのはこのときのことである。一族を引き受けて、ともに死ぬるほかはないと、一人の異議を称えるものもなく決した。

　阿部一族は妻子を引きまとめて、権兵衛が山崎の屋敷に立てった。

　おだやかならぬ一族の様子がに聞えた。がに出て来た。山崎の屋敷では門を厳重にして静まりかえっていた。市太夫や五太夫の宅は空屋になっていた。

　のりが定められた。表門はが指揮役をして、それに、同じく野村がしたがっている。数馬は千百五十石で鉄砲組三十のである。の島徳右衛門が供をする。添島、野村は当時百石のものである。裏門の指揮役は知行五百石の側者頭高見権右衛門で、これも鉄砲組三十挺の頭である。それに目附畑十太夫と竹内数馬の小頭で当時百石の作兵衛とがしたがっている。

　討手は四月二十一日に差し向けられることになった。前晩に山崎の屋敷の周囲には夜廻りがつけられた。夜がふけてから侍分のものが一人覆面して、をうちから乗り越えて出たが、廻役の嘉左衛門が組の足軽丸山が討ち取った。そののち夜明けまで何事もなかった。

　かねて近隣のものには沙汰があった。たとい当番たりとも在宿して火の用心を怠らぬようにいたせというのが一つ。討手でないのに、阿部が屋敷に入り込んで手出しをすることは厳禁であるが、は勝手に討ち取れというのが二つであった。

　阿部一族は討手の向う日をその前日に聞き知って、まず邸内をなく掃除し、見苦しい物はことごとく焼きすてた。それから打ち寄って酒宴をした。それから老人や女は自殺し、幼いものはてんでに刺し殺した。それから庭に大きい穴を掘ってを埋めた。あとに残ったのはの若者ばかりである。弥五兵衛、市太夫、五太夫、七之丞の四人が指図して、障子を取り払った広間に家来を集めて、を鳴らさせ、高声に念仏をさせて夜の明けるのを待った。これは老人や妻子をうためだとは言ったが、実はどもにの念を起させぬ用心であった。

　阿部一族の立て籠った山崎の屋敷は、のちに斎藤勘助の住んだ所で、向いは山中又左衛門、左右両隣は又七郎、平山三郎の住いであった。

　このうちで柄本が家は、もと天草郡を三分して領していた柄本、天草、の三家の一つである。小西行長が肥後半国を治めていたとき、天草、志岐は罪を犯してせられ、柄本だけが残っていて、細川家に仕えた。

　又七郎は平生阿部弥一右衛門が一家と心安くして、主人同志はもとより、妻女までも互いに往来していた。中にも弥一右衛門の二男弥五兵衛はが得意で、又七郎も同じをむところから、親しい中で広言をし合って、「お手前がでもそれがしにはかなうまい」、「いやそれがしがなんでお手前に負けよう」などと言っていた。

　そこで先代の殿様の病中に、弥一右衛門が殉死を願って許されぬと聞いたときから、又七郎は弥一右衛門の胸中を察して気の毒がった。それから弥一右衛門の追腹、家督相続人権兵衛の向陽院での振舞い、それがもとになっての死刑、弥五兵衛以下一族のりという順序に、阿部家がだんだん否運に傾いて来たので、又七郎は親身のものにも劣らぬ心痛をした。

　ある日又七郎が女房に言いつけて、夜ふけてから阿部の屋敷へ見舞いにやった。阿部一族はにいて籠城めいたことをしているから、男同志は交通することが出来ない。しかるに最初からの行きがかりを知っていてみれば、一族のものを悪人として憎むことは出来ない。ましてや年来懇意にした間柄である。婦女の身としてひそかに見舞うのは、よしや後日に発覚したとて申しわけの立たぬことでもあるまいという考えで、見舞いにはやったのである。女房は夫のを聞いて、喜んで心尽くしの品を取り揃えて、夜ふけて隣へおとずれた。これもなかなか気丈な女で、もし後日に発覚したら、罪を自身に引き受けて、夫に迷惑はかけまいと思ったのである。

　阿部一族の喜びは非常であった。世間は花咲き鳥歌う春であるのに、不幸にして神仏にも人間にも見放されて、かくしている我々である。それを見舞うてやれという夫も夫、その言いつけを守って来てくれる妻も妻、実にありがたい心がけだと、から感じた。女たちは涙を流して、こうなり果てて死ぬるからは、世の中に誰一人をうてくれるものもあるまい、どうぞ思い出したら、一遍のをしてもらいたいと頼んだ。子供たちは門外へ一足も出されぬので、ふだん優しくしてくれた柄本の女房を見て、右左から取りすがって、たやすく放して帰さなかった。

　阿部の屋敷へ討手の向う前晩になった。柄本又七郎はつくづく考えた。阿部一族は自分と親しい間柄である。それで後日のめもあろうかとは思いながら、女房を見舞いにまでやった。しかしいよいよ明朝は上の討手が阿部家へ来る。これは逆賊を征伐せられるお上のも同じことである。御沙汰には火の用心をせい、手出しをするなと言ってあるが、武士たるものがこの場合にをして見ていられたものではない。情けは情け、義は義である。おれにはせんようがあると考えた。そこでけて抜き足をして、後ろ口から薄暗い庭へ出て、阿部家との境のの結びをことごとく切っておいた。それから帰って身支度をして、にかけたをおろし、の羽の紋の付いたを払って、夜の明けるのを待っていた。

　討手として阿部の屋敷の表門に向うことになった竹内数馬は、武道の誉れある家に生まれたものである。先祖は細川高国の手に属して、の名を得た島村である。四年に高国がに敗れたとき、弾正は敵二人をにんで海に飛び込んで死んだ。弾正の子市兵衛は河内のに仕えて一時八隅と称したが、を領することになって、と改めた。竹内市兵衛の子吉兵衛は小西行長に仕えて、太田の城を水攻めにしたときの功で、豊臣太閤にに朱の日の丸の陣羽織をもらった。朝鮮征伐のときには小西家の人質として、李王宮に三年押しめられていた。小西家が滅びてから、加藤清正に千石で召し出されていたが、主君と物争いをして白昼に熊本城下を立ちいた。加藤家の討手に備えるために、鉄砲に玉をこめ、火縄に火をつけて持たせて退いた。それを三斎が豊前で千石に召し抱えた。この吉兵衛に五人の男子があった。長男はやはり吉兵衛と名のったが、のちして八隅といった。二男は七郎右衛門、三男は次郎太夫、四男は八兵衛、五男がすなわち数馬である。

　数馬は忠利のを勤めて、島原征伐のとき殿様のそばにいた。寛永十五年二月二十五日細川の手のものが城を乗り取ろうとしたとき、数馬が「どうぞおへおつかわし下されい」と忠利に願った。忠利は聴かなかった。押し返してねだるように願うと、忠利が立腹して、「、勝手にうせおれ」と叫んだ。数馬はそのとき十六歳である。「あっ」と言いさま駈け出すのを見送って、忠利が「怪我をするなよ」と声をかけた。島徳右衛門、一人、一人があとから続いた。主従四人である。城から打ち出す鉄砲がしいので、島が数馬の着ていたの陣羽織のをつかんであとへ引いた。数馬は振り切って城の石垣にじ登る。島も是非なくついて登る。とうとう城内にはいって働いて、数馬は手を負った。同じ場所から攻め入った柳川の立花は七十二歳ので、このときの働きぶりを見ていたが、渡辺新弥、と数馬との三人がれであったと言って、三人へ連名の感状をやった。落城ののち、忠利は数馬にの脇差をやって、禄を千百五十石に加増した。脇差は一尺八寸、無銘、、銀ののびの、、えである。目貫の穴は二つあって、一つは鉛でめてあった。忠利はこの脇差を秘蔵していたので、数馬にやってからも、登城のときなどには、「数馬あの脇差を貸せ」と言って、借りて差したこともたびたびある。

　光尚に阿部の討手を言いつけられて、数馬が喜んで詰所へ下がると、の一人がささやいた。

「にも取りえはある。おぬしに表門のを振らせるとは、林殿にしてはよく出来た」

　数馬は耳をそばだてた。「なにこのたびのお役目はが申し上げて仰せつけられたのか」

「そうじゃ。外記殿が殿様に言われた。数馬は御先代が出格のお取立てをなされたものじゃ。ご恩報じにあれをおやりなされいと言われた。もっけの幸いではないか」

「ふん」と言った数馬のには、深いが刻まれた。「よいわ。討死するまでのことじゃ」こう言い放って、数馬はついと起ってを下がった。

　このときの数馬の様子を光尚が聞いて、竹内の屋敷へ使いをやって、「怪我をせぬように、首尾よくいたして参れ」と言わせた。数馬は「ありがたいおをたしかに承ったと申し上げて下されい」と言った。

　数馬は傍輩の口から、外記が自分を推してこのたびの役に当らせたのだと聞くや否や、即時に討死をしようと決心した。それがどうしても動かすことの出来ぬほど堅固な決心であった。外記はご恩報じをさせると言ったということである。この詞ははからず聞いたのであるが、実は聞くまでもない、外記がめるには、そう言って薦めるにきまっている。こう思うと、数馬は立ってもすわってもいられぬような気がする。自分は御先代の引立てをこうむったには違いない。しかし元服をしてからのちの自分は、いわば大勢ののうちの一人で、別に出色のお扱いを受けてはいない。ご恩には誰も浴している。ご恩報じを自分に限ってしなくてはならぬというのは、どういう意味か。言うまでもない、自分は殉死するはずであったのに、殉死しなかったから、命がけの場所にやるというのである。命は何時でも喜んで棄てるが、さきにしおくれた殉死の代りに死のうとは思わない。今命を惜しまぬ自分が、なんで御先代の中陰の果ての日に命を惜しんだであろう。いわれのないことである。どれだけのごになった人が殉死するという、はっきりした境はない。同じように勤めていた御近習の若侍のうちに殉死の沙汰がないので、自分もながらえていた。殉死してよいことなら、自分は誰よりもさきにする。それほどのことは誰の目にも見えているように思っていた。それにとうにするはずの殉死をせずにいた人間としてを打たれたのは、かえすがえすも口惜しい。自分はすすぐことの出来ぬ汚れを身に受けた。それほどのを人に加えることは、あの外記でなくては出来まい。外記としてはさもあるべきことである。しかし殿様がなぜそれをお聴きいれになったか。外記に傷つけられたのは忍ぶことも出来よう。殿様に棄てられたのは忍ぶことが出来ない。島原で城に乗り入ろうとしたとき、御先代がお呼び止めなされた。それはお馬廻りのものがわざとに加わるのをお止めなされたのである。このたび御当主の怪我をするなとおっしゃるのは、それとは違う。惜しい命をいたわれとおっしゃるのである。それがなんのありがたかろう。古いの上を新たにうたれるようなものである。ただ一刻も早く死にたい。死んですすがれる汚れではないが、死にたい。犬死でもよいから、死にたい。

　数馬はこう思うと、矢ももたまらない。そこで妻子には阿部の討手を仰せつけられたとだけ、に言い聞かせて、一人ひたすら支度を急いだ。殉死した人たちは皆して死につくという心持ちでいたのに、数馬が心持ちは苦痛を逃れるために死を急ぐのである。乙名島徳右衛門が事情を察して、主人と同じ決心をしたほかには、一家のうちに数馬の心底をみ知ったものがない。今年二十一歳になる数馬のところへ、去年来たばかりのまだ娘らしいは、当歳の女の子を抱いてうろうろしているばかりである。

　あすは討入りという四月二十日の夜、数馬は行水を使って、をって、髪には忠利に拝領した名香をき込めた。に、をして、肩にのをつけた。腰に帯びた刀は二尺四寸五分ので、先祖島村弾正が尼崎で討死したとき、故郷に送ったである。それにの時拝領した兼光を差し添えた。門口には馬がいなないている。

　手槍を取って庭に降り立つとき、数馬はのをびにして、余った緒を小刀で切って捨てた。

　阿部の屋敷の裏門に向うことになった高見権右衛門はもと和田氏で、和田に住んだ和田のである。初めにしたがっていたが、和田庄五郎の代に細川家に仕えた。庄五郎は岐阜、関原の戦いに功のあったものである。忠利の兄与一郎の下についていたので、忠隆が慶長五年大阪で妻前田氏の早く落ち延びたために父の勘気を受け、入道となって流浪したとき、や京都まで供をした。それを三斎が小倉へ呼び寄せて、高見氏を名のらせ、にした。知行五百石であった。庄五郎の子が権右衛門である。島原の戦いに功があったが、軍令にそむいたで、一旦役を召し上げられた。それがしばらくしてから帰参してになっていたのである。権右衛門は討入りの支度のとき黒羽二重の紋附きを着て、かねて秘蔵していた備前の刀を取り出して帯びた。そして十文字の槍を持って出た。

　竹内数馬の手に島徳右衛門がいるように、高見権右衛門は一人の小姓を連れている。阿部一族のことのあった二三年前の夏の日に、この小姓は非番で部屋に昼寝をしていた。そこへ相役の一人が供先から帰ってになって、をげて井戸へ水を汲みに行きかけたが、ふとこの小姓の寝ているのを見て、「おれがお供から帰ったに、水も汲んでくれずに寝ておるかい」と言いざまに枕をった。小姓はね起きた。

「なるほど。目がさめておったら、水も汲んでやろう。じゃが枕を足蹴にするということがあるか。このままには済まんぞ」こう言って抜打ちに相役をに切った。

　小姓は静かに相役の胸の上にまたがって止めを刺して、乙名の小屋へ行ってを話した。「即座に死ぬるはずでござりましたが、ご不審もあろうかと存じまして」と、を脱いで切腹しようとした。乙名が「まず待て」と言って権右衛門に告げた。権右衛門はまだ役所から下がって、衣服も改めずにいたので、そのままへ出て忠利に申し上げた。忠利は「ものことじゃ。切腹にはおよばぬ」と言った。このときから小姓は権右衛門に命を捧げて奉公しているのである。

　小姓はを負い半弓を取って、主のかたわらに引き添った。

　寛永十九年四月二十一日はによくある薄曇りの日であった。

　阿部一族の立て籠っている山崎の屋敷に討ち入ろうとして、竹内数馬の手のものはに表門の前に来た。夜通しを鳴らしていた屋敷のうちが、今はひっそりとしてかと思われるほどである。門のはしてある。板塀の上に二三尺伸びているのには、のいがかかっていて、それに夜露が真珠のように光っている。が一羽どこからか飛んで来て、つと塀のうちに入った。

　数馬は馬を乗り放って降り立って、しばらく様子を見ていたが、「門をあけい」と言った。足軽が二人塀を乗り越してうちにはいった。門の廻りには敵は一人もいないので、錠前を打ちこわしての木を抜いた。

　隣家の柄本又七郎は数馬の手のものが門をあける物音を聞いて、前夜結び縄を切っておいた竹垣を踏み破って、駈け込んだ。毎日のようにきして、まで案内を知っている家である。手槍を構えて台所の口から、つとはいった。座敷の戸を締め切って、み入る討手のものを一人一人討ち取ろうとして控えていた一族の中で、裏口に人のけはいのするのに、まず気のついたのは弥五兵衛である。これも手槍を提げて台所へ見に出た。

　二人は槍の穂先と穂先とが触れ合うほどに相対した。「や、又七郎か」と、弥五兵衛が声をかけた。

「おう。かねての広言がある。おぬしが槍の手並みを見に来た」

「ようわせた。さあ」

　二人は一歩しざって槍を交えた。しばらく戦ったが、槍術は又七郎の方が優れていたので、弥五兵衛の胸板をしたたかにつき抜いた。弥五兵衛は槍をからりと棄てて、座敷の方へ引こうとした。

「じゃ。引くな」又七郎が叫んだ。

「いや逃げはせぬ。腹を切るのじゃ」言いすてて座敷にはいった。

　そのに「おじ様、お相手」と叫んで、前髪の七之丞が電光のごとくに飛んで出て、又七郎のをついた。の弥五兵衛に深手を負わせて、覚えず気がんでいたので、手錬の又七郎も少年の手にかかったのである。又七郎は槍を棄ててその場に倒れた。

　数馬は門内に入って人数を屋敷の隅々に配った。さて真っ先に玄関に進んでみると、正面の板戸が細目にあけてある。数馬がその戸に手をかけようとすると、島徳右衛門が押し隔てて、詞せわしくささやいた。

「お待ちなさりませ。殿は今日の総大将じゃ。それがしがお先をいたします」

　徳右衛門は戸をがらりとあけて飛び込んだ。待ち構えていた市太夫の槍に、徳右衛門は右の目をつかれてよろよろと数馬に倒れかかった。

「邪魔じゃ」数馬は徳右衛門を押し退けて進んだ。市太夫、五太夫の槍が左右のひわらをつき抜いた。

　添島九兵衛、野村庄兵衛が続いて駆け込んだ。徳右衛門も痛手に屈せず取って返した。

　このとき裏門を押し破ってはいった高見権右衛門は十文字槍をふるって、阿部の家来どもをつきまくって座敷に来た。作兵衛も続いてみ入った。

　裏表二手のものどもが入り違えて、おめき叫んでいて来る。障子襖は取り払ってあっても、三十畳に足らぬ座敷である。市街戦の惨状が野戦よりはなはだしいと同じ道理で、に盛られたのうにもたとえつべく、目も当てられぬありさまである。

　市太夫、五太夫は相手きらわず槍を交えているうち、全身に数えられぬほどのを受けた。それでも屈せずに、槍を棄てて刀を抜いて切り廻っている。七之丞はいつのまにか倒れている。

　をつかれた柄本又七郎が台所に伏していると、高見の手のものが見て、「手をおいなされたな、お見事じゃ、早うお引きなされい」と言って、奥へ通り抜けた。「引く足があれば、わしも奥へはいるが」と、又七郎は苦々しげに言ってみをした。そこへ主のあとを慕って入り込んだ家来の一人が駈けつけて、肩にかけて退いた。

　今一人の柄本家の天草平九郎というものは、主のきを守って、半弓をもって目にかかる敵を射ていたが、その場で討死した。

　竹内数馬の手では島徳右衛門がまず死んで、ついで小頭添島九兵衛が死んだ。

　高見権右衛門が十文字槍をふるって働く間、半弓を持った小姓はいつもを詰めて敵を射ていたが、のちには刀を抜いて切って廻った。ふと見れば鉄砲で権右衛門をねらっているものがある。

「あのはわたくしが受け止めます」と言って、小姓が権右衛門の前に立つと、丸が来てあたった。小姓は即死した。竹内の組から抜いて高見につけられた小頭千場作兵衛はを負って台所に出て、の水をんだが、そのままそこにへたばっていた。

　阿部一族は最初に弥五兵衛が切腹して、市太夫、五太夫、七之丞はとうとう皆深手に息が切れた。家来も多くは討死した。

　高見権右衛門は裏表の人数を集めて、阿部が屋敷の裏手にあった物置小屋をさせて、それに火をかけた。風のない日の薄曇りの空に、煙がまっすぐにのぼって、遠方から見えた。それから火を踏み消して、あとを水でしめして引き上げた。台所にいた千場作兵衛、そのほか重手を負ったものは家来や傍輩が肩にかけて続いた。時刻はちょうどの刻であった。

　光尚はたびたび家中のおもだったものの家へ遊びに往くことがあったが、阿部一族を討ちにやった二十一日の日には、松野左京の屋敷へから出かけた。

　のあるおからは、山崎はすぐ向うになっているので、光尚が館を出るとき、阿部の屋敷の方角に人声物音がするのが聞こえた。

「今討ち入ったな」と言って、光尚はに乗った。

　駕籠がようよう一町ばかりいったとき、注進があった。竹内数馬が討死をしたことは、このときわかった。

　高見権右衛門は討手の総勢を率いて、光尚のいる松野の屋敷の前まで引き上げて、阿部の一族を残らず討ち取ったことを執奏してもらった。光尚はじきに逢おうと言って、権右衛門を書院の庭に廻らせた。

　ちょうどの花の真っ白に咲いているの間に、小さいのあるのをあけてはいって、権右衛門は芝生の上にた。光尚が見て、「手を負ったな、一段骨折りであった」と声をかけた。の衣服が血みどれになって、それに引上げのとき小屋の火を踏み消したとき飛び散った炭や灰がまだらについていたのである。

「いえ。かすりでござりまする」権右衛門は何者かにをしたたかつかれたが懐中していた鏡にあたって穂先がそれた。創はわずかに血を鼻紙ににじませただけである。

　権右衛門は討入りのときのめいめいの働きをくわしく言上して、第一の功を単身で弥五兵衛に深手を負わせた隣家の柄本又七郎に譲った。

「数馬はどうじゃった」

「表門から一足先に駈け込みましたので見届けません」

「さようか。皆のものに庭へはいれと言え」

　権右衛門が一同を呼び入れた。で自宅へいて行かれた人たちのほかは、皆芝生に平伏した。働いたものは血によごれている、小屋を焼く手伝いばかりしたものは、灰ばかりあびている。その灰ばかりあびた中に、畑十太夫がいた。光尚が声をかけた。

「十太夫、そちの働きはどうじゃった」

「はっ」と言ったぎり黙って伏していた。十太夫はの臆病者で、阿部が屋敷の外をうろついていて、引上げの前に小屋に火をかけたとき、やっとおずおずはいったのである。最初討手を仰せつけられたときに、お次へ出るところを劍術者が見て、「のことじゃ、ずいぶんお手柄をなされい」と言って背中をぽんと打った。十太夫は色を失って、ゆるんでいたのを締め直そうとしたが、手がふるえて締まらなかったそうである。

　光尚は座を起つとき言った。「皆であったぞ。帰って休息いたせ」

　竹内数馬の幼い娘には養子をさせて家督相続を許されたが、この家はのちに絶えた。高見権右衛門は三百石、千場作兵衛、野村庄兵衛は五十石の加増を受けた。柄本又七郎へはが承って組頭を使者にやって、があった。がよろこびを言いに来ると、又七郎は笑って、「天正のころは、城攻め野合せが朝夕の飯同様であった、阿部一族討取りなぞは茶の子の茶の子の朝茶の子じゃ」と言った。二年立って、正保元年の夏、又七郎は創がえて光尚にした。光尚は鉄砲十挺を預けて、「創が根治するように湯治がしたくばいたせ、また府外に別荘地をつかわすから、場所を望め」と言った。又七郎は小池村に屋敷地をもらった。その背後がである。「藪山もつかわそうか」と、光尚が言わせた。又七郎はそれを辞退した。竹は平日もご用に立つ。戦争でもあると、竹束がたくさんいる。それをに拝領しては気が済まぬというのである。そこで藪山はけということになった。

　畑十太夫は追放せられた。竹内数馬の兄八兵衛は私に討手に加わりながら、弟の討死の場所に居合わせなかったので、閉門を仰せつけられた。また馬廻りの子で近習を勤めていたは、阿部の屋敷に近く住まっていたので、「火の用心をいたせ」と言って当番をゆるされ、父と一しょに屋根に上がって火の子を消していた。のちにせっかく当番をゆるされたしにそむいたと心づいておを願ったが、光尚は「そりゃ臆病ではない、以後はも少し気をつけるがよいぞ」と言って、そのまま勤めさせた。この近習は光尚の亡くなったとき殉死した。

　阿部一族の死骸は井出の口に引き出して、吟味せられた。白川で一人一人の創を洗ってみたとき、柄本又七郎の槍に胸板をつき抜かれた弥五兵衛の創は、誰の受けた創よりも立派であったので、又七郎はいよいよ面目を施した。

大正二年一月