時空の物語/水晶の卵
一年前まで、セブンダイヤルの近くに、とても薄汚れた小さな店があった。その店には、風雨にさらされた黄色の文字で、「C. Cave, Naturalist and Dealer in Antiquities」という名前が刻まれていた。窓の中身は、不思議なほどバラエティに富んでいた。象の牙、不完全なチェス盤、ビーズ、武器、目の箱、虎の頭蓋骨2つと人間の頭蓋骨1つ、虫食いの猿の剥製（1つはランプを持っている）、古めかしいキャビネット、ダチョウの卵1つ、釣り道具、ひどく汚れていて空のガラスの水槽などである。また、物語の始まりの瞬間には、卵の形に加工され、鮮やかに磨かれた水晶の塊がありました。その窓の外に立っていた二人の人間が見ていた。一人は背の高い痩せた聖職者、もう一人はくすんだ顔色で目立たない格好の黒ひげの青年である。その二人は窓の外に立って見ていたが、一人は背の高い痩せた聖職者、もう一人はくすんだ色で目立たない服装の黒髭の青年だった。くすんだ青年は熱心に身振りで話し、同行者に商品を買ってもらいたがっているようだった。

二人がそこにいる間、ケイブ氏はお茶のパンとバターでまだひげをなびかせながら店に入ってきた。この二人と、彼らが注目する対象を見たとき、彼の表情は曇った。彼は後ろめたそうに肩越しにちらっと見て、そっとドアを閉めた。彼は小さな老人で、顔色が悪く、独特の水っぽい青い目をしていた。髪は汚れた灰色で、みすぼらしい青いフロックコートを着て、古いシルクハットをかぶり、カーペットのスリッパをかかとから下げて履いていた。彼は二人が話している間、ずっと見ていた。聖職者はズボンのポケットに深く手を入れ、一握りのお金を調べ、歯を見せて好意的な笑みを浮かべた。二人が店に入ってくると、ケイブ氏はさらに落ち込んでいるように見えた。

聖職者は何の儀式もなく、水晶の卵の値段を尋ねた。ケイブ氏は緊張した面持ちで応接室に続くドアの方をちらりと見て、5ポンドと答えた。聖職者は、その値段は高いと、彼の仲間にもケイブ氏にも抗議した。ケイブ氏は店のドアまで足を運び、ドアを開けた。「5ポンドが私の値段です。」と、まるで不毛な議論の手間を省きたいかのように言った。そうすると、応接間に通じるドアのガラス上部のブラインドの上に女性の顔の上半身が現れ、二人の客を不思議そうに見つめた。「5ポンドです。」とケイブ氏は声を震わせて言った。この黒ずんだ若者はこれまで観客としてケイブ氏を注意深く観察していた。今、彼は話した。「5ポンド出せ」と言った。聖職者は彼が本気かどうかちらっと見て、もう一度ケイブ氏を見ると、ケイブ氏の顔が白くなっているのがわかった。「大金だ」聖職者はそう言うと、ポケットに飛び込み、自分の持ち金を数え始めた。その時、彼は30シリングを少しばかり持っていて、かなり親密な関係にあると思われる彼の仲間に訴えた。すると、ケイブ氏さんは自分の考えをまとめる機会を得て、「実はこの水晶は全くタダで売っているわけではないんです。」と動揺した様子で説明し始めた。二人の客は当然驚いて、「どうしてそんなことを考えないで交渉を始めたのか」と質問した。ケイブ氏は混乱したが、この水晶はその日の午後には市場に出ておらず、すでに買い手がついているとの話を貫いた。二人はこれを、さらに値段をつり上げようとしているのだと思い、店を出ようとした。しかし、その時、応接間のドアが開き、黒い前髪と小さな目の持ち主が現れた。

彼女はケイブ氏よりも若く、体格の良い女性で、重そうに歩き、顔は紅潮していた。その水晶は売り物なんです。」と彼女は言った。「あの水晶は売り物で、5ポンドは十分な値段です。その申し出を受けないなんて、ケイブさん、何を考えているんですか!」

ケイブ氏は、この乱入に大いに動揺し、メガネの縁で彼女を怒ったように見て、過剰な保証はなく、自分のやり方でビジネスを管理する権利を主張した。そして、「私は私のやり方で商売をしている。二人の客は、その様子を興味深げに眺め、時にはケイブ夫人に助言を与えながら、面白がっていた。ケイブ夫人は、その日の朝、水晶を取りに行ったというありえない話をしつこくし続け、動揺が激しくなってきた。しかし、彼は並々ならぬ執念で自分の主張を貫いた。この奇妙な論争に終止符を打ったのは、若い東洋人であった。彼は、2日後にもう一度電話をして、問い合わせたとされる人物に公平な機会を与えようと提案した。「そして、私たちは主張しなければならない」と聖職者は言った。"5ポンドだ "と ケイブ夫人は自ら夫のことを謝り、彼は時々「ちょっと変」だと説明した。二人の客が帰ると、夫婦はこの事件についてあらゆる角度から自由に議論する準備をした。

ケイブ夫人は夫に対して非常に率直な話し方をした。一方では別の客がいると言い、他方ではその水晶は正直に10ギニーの価値があると言い張る。「なぜ5ポンドと言ったのですか」と妻が言った。「私の仕事は私のやり方でやらせてください!」とケイブ氏。

ケイブ氏は継娘と継息子を同居させており、その晩の夕食でこの取引について再度話し合った。二人ともケイブ氏の商売のやり方を高く評価しておらず、この行動は愚の骨頂に思えた。

「以前にもあの水晶は断られたことがあるような気がする。」と、18歳の手足の不自由な継息子は言った。

「しかし、5ポンドだ!」継娘は6歳と20歳の若い女性で、議論好きだった。

ケイブ氏の答えは惨めなもので、自分のことは自分が一番よく知っていると、弱々しい主張をつぶやくだけだった。そのため、彼は食べかけの夕食を食べながら店に入り、夜には店を閉め、眼鏡の奥で耳を熱くして悔し涙を流していた。「なぜ彼は水晶を窓際に置いたままにしておいたのだろう?愚かなことだ!」それが彼の心に一番近い悩みだった。しばらくの間、彼は売却を免れる方法を見出すことができなかった。

夕食後、継娘と継息子は身なりを整えて出かけ、妻は2階で砂糖とレモンなどをお湯で割って、水晶の商売について考えていた。ケイブ氏は店に入り、遅くまで仕事をしていた。表向きは金魚入れの飾りを作るためだが、本当は後で説明するような私的な目的のためであった。翌日、ケイブ夫人は水晶が窓から外され、釣りに関する古本の陰に隠れているのを見つけた。彼女はそれを目立つ場所に置き直した。しかし、彼女はそれ以上議論しなかった。神経性の頭痛で議論が嫌になったからだ。ケイブ氏はいつも不機嫌だった。その日は不愉快に過ぎていった。ケイブ氏はどちらかというと、いつもよりぼんやりしており、また、珍しくイライラしていた。午後、妻がいつものように眠っているとき、彼は再び窓から水晶を取り去った。

翌日、ケイブ氏は解剖に必要なイヌザメをある病院の学校に届けなければならなかった。彼の留守中、ケイブ夫人は水晶の話に戻り、5ポンドの収入にふさわしい支出方法を考えていた。彼女はすでに、自分用の緑のシルクのドレスやリッチモンドへの旅行など、とても素敵な方法を考えていたのだが、玄関のベルがジャラジャラと鳴って店に呼び出された。客は受験生で、前日に頼んだカエルが届かなかったと文句を言いに来たのだ。ミセス・ケーヴはミスター・ケーヴのこの特殊な商売を認めておらず、やや攻撃的な気分で電話をかけてきた紳士は、彼に関する限りはまったく礼儀正しい言葉で短いやりとりをした後に立ち去った。その時、ケイブ夫人の視線は自然に窓の方を向いていた。それがなくなっているのを見て、彼女は何と驚いたことだろう。

彼女は、前日それを発見したカウンターのロッカーの後ろにある場所に行ってみた。そして、彼女はすぐに店内を熱心に探し始めた。

午後2時15分頃、ケイブ氏がイヌザメの取引から戻ると、店は大混乱で、彼の妻は非常に苛立ち、カウンターの後ろに膝をつき、剥製を探し回っているのを見つけた。彼の帰りを知らせるベルが鳴ると、彼女の顔がカウンター越しに熱く怒ったように見え、すぐに彼が「隠している」と非難した。

「何を?」とケイブ氏は尋ねた。

「水晶を」と

その時、ケイブ氏はかなり驚いたようで、窓際に駆け寄った。「ここにあるんじゃないのか?いったいどうしたんだ?」

そのとき、ケイブ氏の義理の息子が奥の部屋から店に入ってきた。彼はケイブ氏より1分ほど早く帰ってきていて、自由に神を冒涜していた。彼はこの先の古家具屋に弟子入りしているが、食事は家でとっていた。

しかし、水晶の紛失を聞いて、彼は食事を忘れ、怒りの矛先を母から義父に向けた。そして、その怒りは母親から義父へと移っていった。しかし、ケイブ氏は頑強にその行方を一切否定し、この問題で寝ぼけた宣誓供述書を提出し、ついには、まず妻が、次に義理の息子が、個人売買のためにそれを持ち出したと非難するまでに追い込まれた。そこで、非常に険悪で感情的な話し合いが始まり、ケイブ夫人はヒステリーと混乱の中間のような独特の神経状態で終わり、継息子は午後に家具店に30分遅刻することになった。ケイブ氏は妻の感情から逃れるため、店に避難した。

夕方、継娘の主宰で、あまり熱狂せず、司法の精神に則って、この問題が再開された。晩餐会は不運に終わり、つらい場面で頂点に達した。ケイブ氏はついに極度の苛立ちを覚え、玄関のドアを激しく叩いて出て行った。他の家族は、彼の不在を正当化するために自由に話し合い、水晶を見つけるために、家の中のガレージから地下室まで探した。

翌日、二人の客は再び電話をかけてきた。ケイブ夫人はほとんど泣きながら二人を迎えた。彼女が結婚して巡礼の旅に出たとき、さまざまな場面でケイブから受けた仕打ちは、誰にも想像できないものだったことがわかった。. . . . 彼女はまた、失踪について文字化けした説明をしていた。聖職者と東洋人は互いに黙って笑い、それは非常に異常であると言った。ケイブ夫人は自分の人生をすべて話す気でいるようだったので、二人は店を出ようとした。そこでケイブ夫人は、まだ希望にすがって、もしケイブ氏から何か聞き出せたら、それを伝えるために、聖職者の住所を尋ねた。その住所はきちんと渡されたが、どうやらその後失念してしまったらしい。ケイブ夫人はそれについて何も覚えていない。

その日の夜、ケイブ夫妻は感情を使い果たしたようで、午後から出かけていたケイブ氏は、それまでの熱っぽい論争とは対照的に、陰鬱な孤独の中で夕食をとっていた。しばらくの間、ケイブ家では非常に悪い緊張状態が続いたが、水晶も顧客も再び現れることはなかった。

さて、話をはしょることなく、ケイブ氏が嘘つきであることは認めざるを得ない。彼は水晶のありかをよく知っていた。ウエストボーン通りにある聖キャサリン病院のアシスタント・デモンストレーター、ジャコビー・ウェイス氏の部屋にあったのだ。それはサイドボードの上にあり、黒いビロードの布で部分的に覆われていて、アメリカン・ウィスキーのデカンタの横に置かれていた。この物語のベースとなる情報は、ウェイス氏から得たものである。ケイブはこれをイヌザメの袋に隠して病院へ持って行き、そこで若い捜査官にこれを預かってくれと迫ったのだ。ウェイス氏は最初、少し怪訝そうだった。彼とケイブの関係は特殊だった。彼は特異な人物を好み、何度も老人を自分の部屋に招いてはタバコや酒を飲み、人生全般や特に妻について、ちょっと面白い見解を披露してもらった。ウェイスは、ケイブ氏が家にいないときに、ケイブ夫人に会ったことがある。彼はケイブが常に干渉を受けていることを知っており、その話を判断して、水晶を避難させることにした。ケイブ氏は、水晶に対する著しい愛情の理由を後日詳しく説明すると約束したが、水晶の中に幻影を見たことをはっきりと話した。同じ日の夜、彼はウェイス氏を訪ねた。

彼は複雑な話をした。その水晶は、他の珍品商の遺品を強制的に売却した際に、他の奇品とともに自分の手元に来たもので、その価値がどれほどかわからず、10シリングで切符を切ったのだという。その値段のまま数ヶ月が経ち、「値下げ」をしようと思っていたところ、不思議な発見があった。

その頃、彼の健康状態は非常に悪く、この体験を通して、彼の体調は常に不安定であったことを心に留めておかなければならない。妻は見栄っ張りで浪費家、無愛想で酒好き、継娘は意地悪で高圧的、継息子は彼を激しく嫌っており、それを見せる機会を失っていた。そして、義理の息子は彼に激しい嫌悪感を抱いており、それを見せる機会を逸していた。ビジネスの必要性が彼に重くのしかかり、ウェイス氏は、彼が時折不摂生をすることが全くなかったとは思っていない。彼は快適な生活を始め、それなりの学歴もあり、何週間も憂鬱症や不眠症に悩まされていた。家族に迷惑をかけるのを恐れ、考え事に耐えられなくなると、妻のそばからそっと離れて、家の中をさまよい歩いていた。そして、8月下旬のある日の午前3時頃、彼は偶然にも店に入ることになった。

薄汚れた小さな店は、一か所だけ異様な光を感じる以外は、閉塞感のない黒だった。それは水晶の卵で、カウンターの隅に窓に向かって立っていた。細い光線がシャッターの隙間から差し込んで、その物体に当たり、まるでその内部全体を満たしているかのように見えた。

これは、彼が若いころに知っていた光学の法則に反するとケイブは思った。光線が水晶によって屈折し、その内部に焦点を結ぶことは理解できたが、この拡散は物理的な概念と食い違う。彼は、若いころに自分の職業を決めた科学的好奇心が一時的によみがえり、水晶に近づいては覗き込み、水晶の周りを一周した。光は安定しておらず、まるで卵が発光する蒸気の中空球体であるかのように、卵の内部で蠢いていることに彼は驚きました。しかし、結晶は依然として光っている。驚いた彼は、水晶を光線からはずし、店内の一番暗いところに持っていった。すると、4、5分ほど明るいままであったが、徐々に暗くなり、消えてしまった。しかし、4、5分もすると、徐々に暗くなり、消えてしまったのだ。

少なくともここまでは、ウェイス氏がケイブ氏の驚くべき話を証明することができた。彼は何度もこの水晶を光線（直径1ミリ以下でなければならない）の中に入れてみた。そして、ビロードに包まれたような完全な暗闇の中で、この水晶は確かに非常にかすかに燐光を放って見えたのである。しかし、その光は例外的なもので、どの目にも等しく見えたわけではないようだ。パスツール研究所でおなじみのハービンジャー氏は、まったく光を見ることができなかった。また、ウェイス氏の鑑賞能力は、ケイブ氏とは比較にならないほど劣っていた。ケイブ氏でさえ、その能力はかなり変化した。極度に衰弱し、疲労しているときに、彼の視覚は最も鮮明であった。

さて、この水晶の光は、当初からケイブ氏を不思議な魅力で魅了していた。この不思議な観察結果を誰にも話さなかったことは、彼の孤独な心を物語るものである。彼は些細な悪意に満ちた雰囲気の中で生きていたようで、喜びの存在を認めることは、それを失う危険を冒すことだったのだろう。彼は、夜が明けて拡散する光の量が増えると、水晶が見かけ上、光を発しなくなることを発見した。そして、夜、店の隅の暗いところ以外では、しばらくの間、何も見ることができなくなった。

しかし、鉱物のコレクションの背景として使っていた古いビロードの布を使うことを思いつき、これを二重にして頭と手にかぶると、昼間でも水晶の中の発光運動が見えるようになった。彼は、このように妻に発見されることを非常に警戒しており、この職業は午後、妻が二階で眠っている間だけ、カウンターの下のくぼみで用心深く行っていたのである。そしてある日、水晶を手のひらで回していると、何かが見えた。それは閃光のように現れては消えていったが、その物体が一瞬、広く広々とした見知らぬ国の景色を開いたような印象を彼に与えた。そしてそれを回すと、光が消えたと同時に、また同じ光景を目にすることができた。

さて、この時点からケイブ氏の発見のすべての局面を説明するのは退屈で不必要なことだろう。水晶を光線の方向から約137度の角度でのぞき込むと、広くて独特な田園風景が鮮明に一貫して映し出されるのである。それは夢のようなものではなく、はっきりとした現実の印象を与えるものであり、光が良ければ良いほど、よりリアルでソリッドな印象を与える。動く絵である。つまり、あるものがその中で動くのだが、現実のもののようにゆっくりと整然と動き、照明や視界の方向が変わると、絵も変わるのである。それはまるで、楕円形のガラスを通して景色を見ているようであり、ガラスを回転させていろいろな面を見るようなものであった。

ケイブ氏の発言は極めて状況証拠に基づくもので、幻覚的な印象を損なうような感情的なものは全くないとウェイス氏は断言している。しかし、ウェイス氏が水晶の微かな白濁に同様の透明感を見出そうと努力しても、全くうまくいかなかったことを忘れてはならない。二人が受けた印象の差は非常に大きく、ケイブ氏にとっては景色でも、ウェイス氏にとっては単なるぼんやりとした朧げなものだったということは十分考えられる。

ケイブ氏が語る景色は、いつも広大な平原で、塔かマストのような相当な高さから眺めているようだった。東と西の平原は、遠く離れたところに赤みがかった大きな崖に囲まれていて、何かの絵で見たことがあるような気がした。この崖は北と南を通過しており、夜に見える星でコンパスのポイントがわかるほどだった。彼は東の崖の近くにいたが、最初に見たとき、太陽は崖の上に昇っており、日光に対して黒く、影に対して青白い、ケイブ氏が鳥と見なす多数の空飛ぶ形が現れた。眼下には広大な建物が広がり、ケイブ爺はそれを見下ろしているようであったが、それらがぼんやりと屈折した画面の端に近づくと、不明瞭になった。また、広く輝く運河のそばには、深い苔むした緑と絶妙な灰色という、形も色も奇妙な木々が生えていた。そして、何か大きな、鮮やかな色のものが、画面を横切って飛んでいった。しかし、ケイブ氏が初めてこれらの絵を見たとき、彼は一瞬しか見えず、手は震え、頭は動き、視界は行ったり来たりして、霧がかかり不明瞭になった。そして最初は、一度絵の方向がわからなくなると、再び絵を見つけるのに一番苦労したそうだ。

最初の視界から1週間ほど経ってから、次にはっきりした視界が現れたが、その間に垣間見えたのは、刺激的な光景と有益な経験だけで、谷の長さを見下ろすような光景は見られなかった。しかし、彼はこの奇妙な世界をまったく同じ場所から見ているのだという奇妙な確信を持ち、それはその後の観察によって十分に確認された。以前、屋根を見下ろした大きな建物の長いファサードが、今は遠近法で後退している。その屋根に見覚えがある。そのファサードの正面には、巨大なプロポーションと並外れた長さのテラスがあり、テラスの中央には、ある間隔で、巨大だが非常に優美なマストが立ち、小さな光り物を乗せて、夕日を反射していた。この小さな物体の重要性に気づいたのは、しばらくしてケイブがウェイスにこの光景を説明しているときだった。テラスは最も豊かで優美な植物の茂みに張り出しており、その向こうには広い芝生が広がっていて、甲虫のような形をしているがもっと巨大な、ある広い生き物が鎮座していた。その先にはピンク色の石でできた豪華な土手道があり、その先には赤い雑草が密生し、遠くの崖とまったく平行に谷を上って、鏡のように広い水の広がりがあった。川の向こうには、苔むした地衣類が生い茂る森の中に、色彩豊かで金属的な輝きを放つ多数の建物が建っていました。そして突然、宝石をちりばめた扇のはためきや翼の鼓動のように、何かが視界を何度も飛び交い、顔、いや、非常に大きな目をした顔の上部が、まるで水晶の向こう側にあるかのように、自分の顔に近づいてきたのである。ケイブ氏博士は、この目の絶対的な実在に驚き、感動して、頭を水晶から離してその裏側を見た。そのとき、ケイブ氏は、自分がメチルやカビや腐敗の匂いのする小さな店の冷えた暗闇の中にいることに驚いた。そして、彼が目をぱちぱちさせていると、光る水晶が薄くなって消えていった。

これが、ケイブ氏の最初の一般的な印象であった。この話は、不思議なほど直接的で状況証拠に富んでいる。渓谷が彼の感覚に一瞬浮かんだときから、彼の想像力は奇妙な影響を受け、見た光景の細部を理解し始めると、彼の驚きは情熱の域に達した。そして、その光景の細部を理解するにつれて、驚きと情熱が高まっていった。彼は、自分の仕事に精を出し、いつかは自分の監視下に戻ろうと考えていた。そして、谷を初めて見てから数週間後、二人の客がやってきて、その申し出のストレスと興奮で、水晶が危うく売れ残ることになったのは、すでにお話ししたとおりである。

さて、この水晶がケイブ氏の秘密である間、それは単なる不思議なものであり、子供が禁じられた庭を覗くように、こっそりと忍び寄り覗くものであることに変わりはない。しかし、ウェイス氏は若い科学研究者としては、特に明晰で連続的な思考習慣を持っていた。水晶とその物語が彼の頭に浮かび、自分の目で燐光を見て、ケイブ氏の発言には本当に確かな証拠があると納得すると、彼はこの問題を体系的に展開することを進めた。ケイブ氏は、自分が見たこの不思議な世界をぜひとも自分の目で確かめたいと思い、毎晩8時半から10時半まで、またウェイス氏が不在のときは日中も来ていた。日曜の午後も来ていた。ウェイス氏は当初から膨大な量のメモをとっており、開始光線が水晶に入る方向と絵の方向との関係が証明されたのは、彼の科学的手法によるものであった。そして、励起光線を入れるための小さな開口部だけを開けた箱で水晶を覆い、バフブラインドをブラックホランドで代用することによって、観測条件を大幅に改善し、しばらくして谷を好きな方向に測量できるようになったのである。

さて、これで一段落したので、この水晶の中の幻視の世界について簡単に説明することにしよう。その方法は、ケイブ博士が水晶を観察して見たことを報告し、ウェイス博士（彼は理科の学生で、暗闇で文字を書くコツを学んでいた）がその報告を簡単に書き留めるというものであった。水晶が薄暗くなると、水晶は箱に入れられ、正しい位置に置かれ、電灯が点けられた。ウェイス氏は質問をし、難しい点を明確にするために観察を提案した。まさに、これほど先見性がなく、淡々とした作業はないだろう。

ケイブ氏の関心は、それ以前に見た鳥のような生き物にすぐさま向けられた。最初の印象はすぐに修正され、彼は一時、それらが昼行性のコウモリの一種を表しているのではないかと考えた。そして、グロテスクなことに、ケルビムかもしれないと思った。頭は丸く、不思議なほど人間的で、2回目に観察したときに彼を驚かせたのは、そのうちの1匹の目だった。この翼は鳥の翼やコウモリのような構造ではなく、胴体から放射状に伸びた湾曲した肋骨で支えられていることを、ウェイス氏は知った。(胴体から放射状に伸びた湾曲した肋骨で支えられている。） 体は小さいが、口のすぐ下に長い触手のような前伸縮性の器官が2束ついている。ウェイス氏には信じがたいことだったが、ついに説得力が生まれ、この広い谷をこれほど立派にしているのは、人間そっくりの大きな建物と壮大な庭の持ち主であることがわかったのである。そしてケイブ氏は、この建物には他の特異な点とともにドアがなく、自由に開く大きな円形の窓が、生き物の出入り口になっていることを認識した。彼らは触手の上に降り立ち、翼を小さくたたんでほとんど棒のようになり、室内に飛び込んでいくのだ。しかし、その中には、大きなトンボやガやトビムシのような小さな羽の生き物が多数いて、緑地の向こうでは、鮮やかな色をした巨大な地虫がゆったりと這って行ったり来たりしている。さらに、土手や段丘の上には、大きな翅を持つハエに似た、しかし翅のない大きな頭の生き物が、手のように絡まった触手の上を忙しそうに飛び跳ねているのが見えた。

近くの建物のテラスに立っていたマストの上のきらびやかな物体については、すでに言及したとおりである。ある鮮明な日にこのマストの1本をじっと見ていたケイブ氏は、そこにある光り輝く物体が、彼が覗き込んだものと全く同じ水晶であることに気づいた。さらに注意深く観察してみると、20本近いマストのそれぞれに、同じような物体が乗っていることがわかった。

時折、大きな飛行物体が1つに向かって飛んできて、翼をたたみ、触手を何本もマストに巻きつけて、しばらく、時には15分も、じっと水晶を眺めていることがあった。ウェイス氏の提案で行われた一連の観察により、この幻の世界に関する限り、彼らが覗き込んだ水晶は実際にテラスの一番端のマストの頂上に立っており、ある時、この別世界の住人の少なくとも一人が、観察中にケイブ氏の顔をのぞき込んだことが二人のウォッチャーに確信させられた。

この奇妙な物語の本質的な事実はここまでである。この話をウェイス氏の巧妙なでっち上げと見なさない限り、我々は次の二つのうちどちらかを信じなければならない。ケイブ氏の水晶は二つの世界に同時に存在し、一方の世界を移動しながら、他方の世界では静止したままであったと考えるか、あるいは、この水晶はもう一つの世界の全く似たような水晶と何らかの特別な共感関係を持ち、一方の世界の内部で見えるものが、適切な条件のもとで、もう一方の世界の対応する水晶の観察者にも見え、逆もまた然りであると考えるか、である。現在のところ、2つの結晶がこのように一致する方法を私たちは知らないが、今日では、このことがまったく不可能でないことを理解するのに十分な知識がある。このような結晶の相互作用という考え方は、ウェイス氏が思いついたものであり、少なくとも私には非常にもっともらしく思えるのである。. . . .

では、この別世界はどこにあるのだろう。この点についても、ウェイス氏の鋭い知性はすぐに光を投げかけてきた。日没後、空は急速に暗くなり、ほんの短い薄明の間だったが、星が輝いた。星は、私たちが見ているものと同じで、同じ星座に並んでいた。ケイブ氏は、クマ、プレアデス、アルデバラン、シリウスを認識した。つまり、あの世は太陽系のどこかにあるはずで、我々の世界から最大でも数億マイルしか離れていない。この手がかりを追って、ウェイス氏は真夜中の空が真冬の空よりもさらに濃い青色であること、太陽が少し小さく見えることを知りました。そして、小さな月が2つあった。「そのうちのひとつは、とても速く動いていて、その動きは見る者にはっきりとわかる。これらの月は決して空高くはなく、上昇するにつれて消えていった。つまり、それらが回転するたびに、主惑星に非常に近いため、日食されたのである。そして、ケイブ氏は知らなかったが、これらのことはすべて、火星での状況に完全に対応している。

実際、ケイブ氏はこの水晶を覗き込んで、実際に火星とその住民を見たというのは、極めて妥当な結論であると思われる。もしそうだとすれば、あの遠い空に燦然と輝いていた宵の明星は、私たちの身近にある地球以上でも以下でもないことになる。

火星人たちは、もし火星人であったとしても、しばらくの間、ケイブ氏の視察を知らなかったようである。一度や二度は覗きに来て、満足できないのか、すぐに他のマストへ去っていった。この間、ケイブ氏はこの翼のある人々の行動を邪魔されることなく観察することができた。彼の報告は必然的に曖昧で断片的なものになるが、それでも非常に示唆に富むものである。火星人の観察者が、困難な準備の後、目にかなりの疲労を感じながら、セント・マーティン教会の尖塔からロンドンを長くても一度に4分間も覗き見ることができたら、どんな印象を受けるか想像してみてください。ケイブ氏は、翼のある火星人が、土手やテラスを飛び回る火星人と同じなのか、後者が自由に翼をつけることができるのか、確認することができなかった。彼は、白くて半透明の猿のような不器用な二足歩行の動物が地衣類の木の間で餌を食べているのを何度か見た。火星人はその触手で1匹を捕らえると、絵は突然消え去り、ケイブ氏は暗闇の中に取り残された。別の機会に、最初は巨大な昆虫だと思った巨大なものが、運河の横の土手道に沿って異常な速さで前進しているのが現われた。これが近づいてくると、ケイブ氏はそれが輝く金属でできた機構であり、非常に複雑であることを認識した。そして、もう一度見ると、それは見えなくなった。

しばらくして、ウェイス氏は火星人の注意を引こうとした。次に彼らの一人の奇妙な目が水晶の近くに現れたとき、ケイブ氏は叫び声をあげて逃げ出した。しかし、ケイブ博士が再び水晶を見ると、火星人は去っていた。

このような経過を経て、11月上旬になると、ケイブ氏は水晶に対する家族の疑惑が晴れたと思い、昼夜を問わず機会を見つけては水晶を持ち歩くようになり、自分の存在の中で最もリアルなものになりつつある水晶で自分を慰めるようになった。

12月になると、ウェイス氏は近々行われる試験のための仕事が重くなり、やむなく1週間試験が中断され、10日か11日の間、彼はケイブのことを何も見ませんでした。その後、彼はこの調査を再開したいと思うようになり、季節労働のストレスが和らいだので、セブンダイヤルまで下りて行った。その角で、彼は鳥飼いの窓の前にシャッターがあるのに気づき、さらに石畳の店にもシャッターがあるのに気づいた。ケイブ氏の店は閉まっていた。

彼がドアをたたくと、黒服の継子がドアを開けた。彼はすぐにケイブ夫人を呼んだ。彼女は、ウェイス氏は、最も印象的なパターンの、安っぽいが十分な未亡人の雑草を着ているのを見ずにはいられなかった。ウェイス氏は、それほど大きな驚きもなく、ケイブが死んでいて、すでに埋葬されていることを知った。彼女は涙を流しており、声は少しかすれていた。彼女はハイゲートから帰ってきたところだった。彼女は自分の将来のことと、葬儀の立派な詳細で頭がいっぱいだったようだが、ウェイス氏はようやくケイブの死の詳細を知ることができた。彼はウェイス氏を最後に訪ねた翌日の早朝に，自分の店で死んでいるのを発見され，水晶は彼の冷たい手に握られていた。彼の顔は微笑んでいて、足元には鉱物のビロードの布が置いてあった、とケイブ夫人は言った。死後5〜6時間は経っていたようだ。

このことはウェイスにとって大きなショックであり、老人が不健康であることを示す明白な症状を無視した自分を痛烈に責めはじめた。しかし、彼は水晶のことを一番に考えていた。彼は、ケイブ夫人の特異性を知っていたので、その話題にそっと近づいた。それが売れたと知って、彼は呆気にとられた。

ケイブ夫人の最初の衝動は、ケイブ夫人の遺体が2階に運び込まれた直後、水晶に5ポンドを提示した狂気の聖職者に手紙を出して、その回収を知らせようとしたことだった。しかし、娘が加わって激しく捜索した結果、彼の住所が分からなくなったことを確信した。しかし、娘も加わっての激しい捜索の結果、彼の住所を失ったことを確信した。セブンダイヤルズの古い住民の尊厳にふさわしい精巧なスタイルでケイブを弔うための手段がなかったため、彼らはグレートポートランド通りの親切な商人仲間に助けを求めていた。彼はとても親切に、在庫の一部を査定して引き取ってくれた。評価額は彼自身のもので、水晶の卵もその中に含まれていました。ウェイス氏は、少し軽率だったかもしれませんが、適切な慰めの言葉をかけた後、すぐにグレートポートランド通りへ急いだ。しかし、そこで彼は、その水晶の卵はすでに灰色の服を着た背の高い、暗い男に売られていることを知った。そこで、この不思議な、そして少なくとも私には非常に示唆に富む物語の重要な事実が、突然に終わりを告げた。グレートポートランド通りの商人は、この背の高い灰色の男が誰なのか知らなかったし、その人物を詳しく説明できるほど注意深く観察したわけでもなかった。店を出た後、その人物がどちらへ向かったのかさえも知らなかった。ウェイスはしばらくの間、店に残り、絶望的な質問で販売店の忍耐を試し、自分の鬱憤を晴らした。そしてついに、すべてが自分の手を離れ、夜の幻のように消えてしまったことに突然気づき、自分の部屋に戻ったが、片付かないテーブルの上に自分が書いたメモがまだ目に付くことに少し驚かされた。

彼は当然ながら大変な苛立ちと落胆を覚えた。彼は、グレートポートランド通りの販売店に2度目の電話をかけたが（同様に効果なし）、煉瓦収集家の手に渡りそうな定期刊行物への広告に頼った。『デイリー・クロニクル』や『ネイチャー』にも手紙を書いたが、これらの雑誌はいずれもデマと疑って、印刷する前に自分の行動を考え直すよう彼に要求した。その上、彼の本来の仕事は急を要するものであった。そのため、1ヵ月ほどして、時折、特定のディーラーに注意を促す以外は、やむなく水晶の卵の探索を断念し、その日から今日まで未発見のままである。しかし、時折、その情熱が爆発して、急ぎの仕事を放り出して、再び探索を始めることがある、と彼は言う（私はそれを信じることができる）。

それが永遠に失われたままかどうか、その材料や起源も含めて、現時点では同じように推測できることである。現在の購入者が収集家であるならば、ウェイス氏の問い合わせは販売店を通じて届いたと予想される。彼はケイブ氏の聖職者と「東洋人」、すなわちジェームズ・パーカー牧師とジャワ島のボッソ・クニの若き王子を発見することができた。私はこの二人に、ある特定の事柄について恩義を感じている。王子の目的は、単なる好奇心と浪費だった。彼があれほど買いたがったのは、ケイブ氏が妙に売りたがらなかったからだ。この水晶の卵は、私の知る限り、今この瞬間にも、私のすぐそばの居間を飾っているかもしれないし、文鎮として役立っているかもしれないのだ。実際、私がこの物語を普通の架空小説の消費者に読んでもらえるような形にしたのは、そのような可能性を考えてのことでもあるのである。

この件に関する私の考えは、ウェイス氏の考えと実質的に同じである。火星のマストにある水晶とケイブ氏の水晶の卵は、物理的に、しかし今のところ全く説明のつかない方法で関連していると考えています。さらに私たちは、地上の水晶は、火星人に我々の状況を近く見せるために、おそらく遠い昔に火星からこちらに送られてきたに違いないと考えています。他のマストの水晶の仲間も、この地球上にいるのかもしれない。幻覚説は、この事実に対して十分ではない。

イギリスの小説