海の侵略/第4章


第4章 サハラ砂漠の海 
呼びかけに応じた聴衆に心からの賛辞を述べ、ガベスの名士たちとともに集会を盛り上げてくれた将校、フランス人、チュニジア人の公務員に感謝した後、ド・シャルレ氏は次のように話した。

「科学の進歩のおかげで、歴史と伝説の混同はますます不可能になりつつあることを、諸君は認めなければならない。どちらかが正義で終わってしまう。これは詩人のもの、これは学者のもので、それぞれ特別な客層を持っている。伝説の良さを認めながらも、今日、私はそれを想像の領域に追いやり、科学的な観察によって証明された現実に立ち戻らざるを得ません。」

ガベスの賭場に新しくできたホールには、これ以上ないほど多くの観客が集まり、講演者の興味深い実演に耳を傾けていた。聴衆は、彼が話そうとする計画の内容をあらかじめ知っていた。そのため、彼の言葉には最初からお世辞のようなざわめきがあった。観客の中に混じっている数人の先住民だけが、慎重な態度で控えているようだ。それは、シャルレ氏が説明をしようとしていた計画が、半世紀も前からジェリッドの定住・遊牧民族に好意的に見られていなかったからである。

古代人は想像力のある人たちで、歴史家は伝統に過ぎないものを歴史にすることで、彼らの好みに巧みに合わせてきた。彼らはこれらの物語の中で、純粋に神話的なインスピレーションを受けたのである。

「ヘロドトス、ポンポニウス・メラス、プトレマイオスの言葉を忘れてはならない。アルゴノートの航海のエピソードとして、ジェイソンの船がリビア海岸で嵐に押し流され、西の端が見えないこのトリトン湾まで投げ出されたことを語ってはいないだろうか...したがってこの記述から、この湾は当時海と通じていたと結論づけることができる。この湖はリビアの様々な民族が住み、現在のセブカと盆地の場所を占めていたが、小シルテとは狭い水路でつながっているだけであった。」

「ヘロドトスに続いて、ポンポニウス・メラスが、キリスト教時代のほぼ初期に、パラス湖とも呼ばれるこの大きなトリトン湖の存在を記している。この湖は、現代のガベス湾である小シルテ湾との連絡が、蒸発による水位低下で消滅した。」

「プトレマイオスによれば、水位が下がり続けると、トリトン湖とパラス湖、リビア湖とタートル湖、つまりアルジェリアのメルリルとラルサ、チュニジアのジェリッドとフェジェッジという4つの盆地に決定的に落ち着いたという。」

「諸君、現代の精密さや科学とは何の関係もないこれらの古代の伝説の中には、取るべきものと残すべきもの、特に残すべきものがある。いや、ジェイソンの船 、リトル・シルテと交信することのないこの内海に打ち上げられたわけではない。ダイダロスの冒険家の息子イカルスの強力な翼が備わっていれば、海岸線の敷居を越えることができたのだ!19世紀末からの観測によれば、セブカと盆地の地域全体を覆うサハラの海は存在し得なかった。これらの盆地の一部の高度は、主に海岸に近いところではガベス湾の高度を15〜20メートル上回ることがあり、少なくとも歴史時代には、この海は想像力豊かに100リーグに及ぶことはなかっただろう。」

「しかし、皆さん、盆地やセブカの土地の性質が許す範囲に縮小すれば、ガベス湾の水を供給するサハラの海という計画の実現は不可能ではなかったのである。」

「この計画は、何人かの大胆で実用的な科学者たちによるもので、多くの波乱の末に実行に移されることはなかったのである。」

会場から賛同の声が上がり、演説者が壇上の壁に掛けられた大きな点のついた地図を指差すと、全員の視線がそちらを向いた。

この地図には、チュニジアとアルジェリア南部の、34度線を挟んで東経3度から8度までの部分が含まれていた。ビスクラの南東には、大きな盆地があった。まず、地中海よりも水位が低いアルジェリアの盆地が、メルリル、グランド・盆地、アスルジェ盆地などの名称で、チュニジアとの国境まで含まれていた。メルリル盆地の端から、プティット・シルトにつながる運河が示されていた。

北には様々な民族が行き交う平原があり、南には広大な砂丘地帯が広がっていた。その正確な位置には、その地域の主要な都市や町があった。ガベスは湾の端に、ラ・ハマは南に、リマーニュ、ソフティム、ブー・アブダラ、ベキアはフェッジッジとジェリッドの間に広がる土地に、セッダダ、クリ、トズール、ネフタはジェリッドとラルサの中間に位置している。北はChebika、西はBir Klebia。最後にZeribet-Aïn Naga、Tahir Rassou、Mraïer、Fagoussaはアルジェリアの盆地の西に計画されているサハラ砂漠横断鉄道の近くである。

観客は地図上でこれらの盆地を見ることができ、その中のラルサとメルリルはほとんど浸水可能で、新しいアフリカの海を形成することになっていた。

しかし、「プチ・シルト川の水を受け入れるために、自然が幸運にも窪みを作ったかどうかは、本格的な整地作業の後にしか分からない」とド・シャルレ氏は続けた。「しかし、1872年、サハラ砂漠を探検したオラン市のポメル上院議員やロカール鉱山技師は、早くも「盆地の体質ではこの仕事はできない」と主張したのだ。その後、より信頼性の高い条件で、1874年にスタッフであるルデール大尉によって再び研究が行われ、この驚異的な作品の最初のアイデアがもたらされた。」

このフランス人将校の名前に、四方八方から拍手が沸き起こった。さらに、この名前には、当時の閣僚会議議長のド・フレイシネや、後にこの巨大事業を提唱したフェルディナン・ド・レセップスの名前も連なっているはずである。

北はオーレス山脈、南はビスクラから30キロのところにあるこの地域を初めて科学的に認識したのは、この遠い日である。この大胆な将校が、後に多大な努力を傾けることになるこの内海計画を検討したのは、実に1874年のことであった。しかし、そのエネルギーでは乗り越えられないような多くの障害が発生することを予見できただろうか。いずれにせよ、この勇気と科学にあふれた人物に敬意を表することは、我々の義務である。

この事業の発起人が最初に行った調査の後、公使は正式にルデール大尉に、この地域の偵察に関するさまざまな科学的任務を委ねたのである。非常に正確な測地観測が行われ、ジェリッドのこの部分のレリーフが確定された。

かつてプティット・シルトと交わる海であったと言われるこの地域が、このような状況になったことは一度もないのだ。しかも、この地盤の凹みは、ガベスの閾値からアルジェリアの極端に窪んだ場所まで、完全に氾濫すると言われていたのに、比較的小さな部分しか氾濫しないのである。しかし、サハラ砂漠の海は、一般に信じられているような大きさではないことが分かったからと言って、この計画を断念するわけにはいかなかった。

シャルレ氏は、「原則的には、この新しい海は1万5千平方キロメートルにわたって広がっていると考えていました。」と言う。しかし、この数字から、地中海沿岸よりレベルが高いチュニジアのセブカを5千枚差し引く必要があったのだ。実際、ルデール大尉の計算によると、ラルサ盆地とメルリル盆地流域の浸水可能な面積は8000平方キロメートルで、その標高はガベ湾の標高より27メートルも低くなるという。

そして、手にした杖を地図の上で振り、それに付随する俯瞰図を詳しく説明することで、ド・シャルレ氏は観客に古代リビアの一部を案内することができたのである。

まず、セブカ地域では、海岸から、最低標高15.52m、最高標高31.45m、最高標高はガベスの閾値付近の 。西に向かうと、最初の大きな盆地は、海から227km、長さ40kmのラルサ盆地にのみ見られる。その後、アスルディエ(Asloudje)までの30kmは隆起し、メルリルまでの50kmは再び落ち込み、55kmの区間は大部分が水浸しである。この地点で経度3.40が平行線と交差し、この地点からガベス湾までの距離は400.2キロメートルである。

ド・シャルレ氏はこう続けた。「皆さん、この地方ではこのような測地作業が行われているのである。しかし、八千平方キロメートルが、その負の海抜のために、確かに湾の水を受け入れる状態にあるとすれば、二百二十七キロメートルの運河を掘ることは、土壌の性質からして、人間の力を超えていないであろうか。何度も測量を重ねた結果、ルデール大尉はそうは考えなかった。当時、マキシム・エレーヌが書いた論文にあるように、スエズ運河のように砂の砂漠を掘るか、パナマやコリントのように石灰岩の山中に運河を掘るかという問題ではない。この地盤の固さとは程遠い。塩分を含んだ地殻の中で掘削することになるが、排水のおかげで土壌はこの作業に必要なほど十分に乾いている。ガベスから最初のセブカまでの20kmの道のりも、30mの深さの石灰岩の土手にぶつかるだけだ。残りの掘削は、すべて軟弱地盤で行うことになる。

そして、この大仕事がもたらす利点を、ルデール氏たちが正確にまとめ、思い起こさせた。そもそも、アルジェリアやチュニジアの風土が大きく改善されるはずだ。南風の作用で、新しい海の蒸気によって形成された雲は、地域全体に有益な雨に変わり、その農作物の収穫に貢献するのである。さらに、チュニジアのジェリッドとFedjedjのsebkha、アルジェリアのラルサとメルリルの両盆地など、現在湿地になっているこれらの凹地は、深層の永久水の下できれいになるであろう。このように物理的な改良を加えた後、人の手によって変貌したこの地域で、どんな商業的な利益を得ることができるだろう。オーレとアトラス山脈の南に新しい経路ができ、荷馬車の安全性がより高まること、商船隊のおかげで、これまで不況のために接近できなかったこの地域全体に貿易が発展すること、ビスクラの南で上陸できるようになった軍隊により、アフリカのこの地域に対するフランスの影響力が高まることで平穏が確保できること、などがその理由である。

しかし、この内海の計画は、細心の注意を払って研究され、測地作業には最も厳しい注意が払われたにもかかわらず、多くの反対者がこの偉大な仕事から得られる利益を否定しようとしたのである」と講師は続けた。

そして、シャルレ氏は、ルデール大尉の仕事に対する無慈悲な戦争が始まった当時の各新聞の記事に再現されている議論を一つ一つ取り上げていった。

まず、ガベス湾の水をラルサ盆地、そしてメルリル盆地へと導く運河の長さ、新しい海の容量、つまり28億立方メートルは、決して窪みを埋められないと言われていた。

そして、サハラ海からの塩水が近隣のオアシスの土壌に少しずつ浸透し、自然の毛細管現象で地表に上がってきて、この国の財産である広大な棗椰子農園を破壊してしまうと主張された。

すると、どんなに深刻な批判でも、海の水は決して盆地に到達せず、運河を通じて毎日蒸発すると断言した。今、エジプトでは、サハラ砂漠と同じくらい強い太陽の灼熱の光の下で、かけがえのないと言われていたメンザレス湖が、運河の区間がわずか100メートルにもかかわらず、満杯になってしまった。

そして、運河の掘削は不可能、あるいは少なくとも費用がかかると主張された。しかし、検証の結果、ガベスの敷居から最初の窪みにかけての地盤が非常に柔らかく、探針が自重で勝手に沈んでしまうことがあることが判明したのである。

そして、この作品を非難する人たちから出される最も残念な予言である。

この辺りは平らなので、やがて沼地となり、竈(かまど)がたくさんできて、それがさらにこの地方に伝染することになる。偏西風は、計画の著者が主張したように南から吹くのではなく、むしろ北から吹く。新しい海の蒸発によってもたらされる雨は、アルジェリアやチュニジアの田舎に降るのではなく、大砂漠の広大な砂原で無駄に失われることになるのだ。

この批判は、宿命論が支配するこの土地で、宿命という概念を想起させる出来事、当時チュニジアに住んでいたすべての人々の記憶に刻まれた出来事が起きた、悪の時代の出発点のようなものであった。

ルデール中佐の計画は、ある人は想像力をかきたてられ、ある人は投機的な情熱をかきたてられた。その一人であるド・レセップス氏は、パナマ地峡の建設に惑わされるまでは、この計画に心を砕いていたのだ。

これらのことは、相対的に見ればどんなに小さなことでも、遊牧民であれ定住民であれ、南アルジェリア全体がルーミスの勢力下にあり、彼らの安全、危険な幸運、独立が終わると考えたこれらの地域の先住民の想像力に作用しないわけがない。海が彼らの孤独に侵入してきたことは、古くからの支配の終わりを意味した。このように、部族の間では、自分たちの特権、少なくとも自分たちが認めていた特権が攻撃されるのではないかという不安の影響から、鈍い動揺が見られた。

一方、ルデール大尉は衰弱し、病気というより失意のどん底に陥った。そして、彼が長い間夢見ていた仕事は、アメリカがパナマを占領してから数年後の1904年に、外国人技師と資本家が彼の計画を引き継いで会社を設立し、Compagnie Franco-étrangère という名前で、チュニジアとその結果としてアルジェリアの繁栄のために、仕事を始め、迅速に成功させるために組織された。

サハラ砂漠への侵入という考えは、多くの人の心に刻まれ、アルジェリア西部のオラニーで起こっていたこの方向への動きは、ルデールが放棄した計画が忘れられるにつれて、より顕著になっていたのだからなおさらだ。すでに、国鉄はフィギアオアシスのベニ・オウニフを通過し、サハラ砂漠横断鉄道の先頭に立ちつつあった。

シャルレ氏は、「私はここで、この会社の活動、投入したエネルギー、そして反省よりも大胆さをもって取り組んだ多大な仕事について、回顧する必要はない」と続けた。ご存知のように、当社は非常に広大な領土で事業を展開しており、成功は疑いようもなかったので、当社はあらゆることに関心を持ち、とりわけ、フランスのランド地方で海と砂の二重の侵略から海岸を守るために使用されていたものと同じ方法で、盆地の北にある砂丘を固定するという任務を林業局に与えていたのである。つまり、彼の計画が実現する前に、既存の都市やこれから建設される都市、そしてオアシスを、静かな湖ではない未来の海がもたらす驚きの淵に置くことが、彼にとって必要であり、不可欠であるとさえ思われたのである。

「同時に、ワジやリスの飲料水を開発するために、水力工事の全システムが必要とされた。先住民の習慣や関心事を傷つけないようにする必要があったのでは?これが成功の代償であった。また、掘るのではなく、すぐに組織化される沿岸海運がすぐに恩恵を受けるような港を設置することも必要ではなかったか。」

「四方八方から一斉に始まったこの作戦のために、前日までほとんど孤独だったところに、突然労働者の集団、仮の町が出現したのである。遊牧民は、道徳的には反乱を起こしたが、労働者の数が多いので抑えられた。技師たちは、自分たちの命令で、自分たちに無限の信頼を寄せているこの大勢の人々に、惜しげもなく、たゆまぬ科学を課したのだ。その頃、南チュニジア地方は、将来への不安もなく、あらゆる種類の投機家や商人などが、土地から生活できない最初の開拓者を搾取しようと躍起になり、どこから来たかわからないが、この流入が起こるところには必ずいる供給者に頼らざるをえなくなったのだ。」

「そして、これらすべての上に、これらの壊れやすい物質的な必需品の上に、周囲にはあるが目に見えない危険の考えが漂っていた。不定の脅威の感覚は、すべての大気の激変に先行し、広大な孤独に囲まれた大群衆を悩ませた曖昧な苦悩に相当するものであった。その孤独は、何かわからないが、確かに神秘的なものであった。この周囲は、いわば無限であり、人も獣も生き物の姿は見えず、すべてが労働者の目からも耳からも隠されているようであった。」

「皆さん、近視眼と誤算で失敗し、フランコ＝エトランジェール社は破産を余儀なくされたのである。そして、中断していた仕事を再開するために、今回、お話をさせていただいた。そのあまりに膨大な計画を完成させることができないまま、支払いを停止せざるを得なくなった悲しい日を、皆さんの多くはまだ覚えていることだろう。先ほどお見せした地図には、フランコ＝エトランジェール社が始めた仕事が描かれている。」

「しかし、これらの未完成の作品は存在する。本質的に保守的なアフリカの気候は、確かにそれらを損傷していない、いやむしろ深刻に損傷している。新しい会社である我々のサハラ砂漠海会社は、我々の事業の利益と成功のために、議論される補償に従って、それらを見つける状態に応じて使用するより正当なことは何もないのである。しかし、それらを実際に知って、活用できることを知ることが肝要です。そして、我々のように最近設立された、あるいはこれから設立される赴任地や作業場の安全を確保するのに十分な護衛のもとで、常に、安心して、できるだけ短い旅程で、真剣に点検することを提案する理由である。」

「南方領土にトゥアレグ族が駐屯していることが複雑化しているが、先住民の側に深刻な懸念があるわけではない」 この出来事は、おそらく良い面もあるのだろう。「スエズ地峡の建設では、砂漠のベドウィンは良き協力者だったのでは?「今のところ静観しているようだが、目を光らせているのであって、その惰性的な態度を鵜呑みにしてはいけない。ハーディガン大尉のような 勇敢で経験豊富な兵士がいれば 部下を信頼しているし 奇妙な土地の住民の風俗習慣を よく知っている 信じてくれ 我々に恐れるものは何もない帰ってきたら、絶対に正確な観察結果を伝え、事業の完成予想を厳密な精度で確立しなければならない。このようにして、愛国的であると同時に幸福であり、まだ始まったばかりであるが、我々を助けてくれる国の名誉と繁栄のために、そしてすでにイラン南部で行われたように、まだ敵対する部族を、自然に対する比類のない征服の最も誠実で信頼できる守護者とする方法を知っている国のために、あなたのおかげで、壮大な事業の栄光と利益を共有できるようになるのだ、とあえて言おう。」

「皆さん、私が誰であるかご存じだろう。そして、私がこの偉大な仕事にどんな力をもたらすかもご存じだろう。財力と知力、これらの緊密な結合はあらゆる障害を克服します。我々よりも武装の弱い前任者たちが失敗したところで、新しい協会を中心にグループ化して成功することを保証します。これが、私が南へ旅立つ前に伝えたかったことです。アルジェのカスバにフランス国旗が掲げられてから100年、サハラの海でフランス船団が発展し、砂漠の基地を供給するのを見ることになるのである。」

訳注 

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