後期エドガー・アラン・ポーの作品/第1巻/軽気球夢譚


軽気球夢譚
ノーフォーク経由の特急による驚愕のニュース!大西洋を3日で横断!?モンク・メイソン氏の空飛ぶ機械の信号的勝利! - メイソン氏、ロバート・ホランド氏、ヘンソン氏、ハリソン・エインズワース氏、その他4名が、操舵気球「ビクトリア」に乗って、陸から陸への75時間の航海の後、サウスカロライナ州チャールストン近くのサリバンズ島に到着した。航海の全詳細
前述の見出しが立派な大文字で書かれ、感嘆の言葉が散りばめられた以下の「心の叫び」は、実際のところ、日刊紙「ニューヨーク・サン」に掲載されたもので、チャールストンの郵便物が届くまでの数時間の間に、小銭稼ぎのための消化不良の餌を作るという目的を十分に果たしていた。ニュースが載っている唯一の新聞」を求めて殺到するのは、並大抵のことではなかった。実際、（一部の人が主張するように）「ビクトリア」号が記録された航海を絶対に達成しなかったとしても、達成しなかった理由を挙げるのは難しいだろう。

大問題がついに解決されたのである。大地や海と同様に空気も科学によって支配され、人類にとって共通の便利な高速道路になるだろう。大西洋は実際に気球で横断された!それも何の困難もなく、明らかな危険もなく、機械を徹底的にコントロールして、岸から岸まで75時間という想像を絶する短い時間で!。これは、6日（土）の午前11時から午後2時の間に行われたものである。この航海は、6日（土）午前11時から9日（火）午後2時の間に、エベラード・ブリングハースト卿、ベンティンク卿の甥であるオズボーン氏、著名な宇宙飛行士であるモンク・メイソン氏とロバート・ホランド氏、「ジャック・シェパード」などの著者であるハリソン・エインズワース氏、最近失敗に終わった飛行機械の計画者であるヘンソン氏、そしてウリッジの船員2名の計8名によって行われた。以下に記載されている内容は、わずかな例外を除いて、モンク・メイソン氏とハリソン・エインズワース氏の共同日記からそのままコピーされており、気球自体やその構造、その他の興味深い事柄に関する多くの言葉による情報は、彼らの礼儀正しさに負うところが大きい。受け取った原稿に加えられた唯一の変更点は、我々の代理人であるフォーサイス氏の急ぎの説明を、つながりのあるわかりやすい形で掲載するためのものである。

気球
最近のヘンソン氏とジョージ・ケイリー卿の2つの重大な失敗は、空中航法の課題に対する一般の関心を大きく低下させた。ヘンソン氏の計画（最初は科学者でさえ実現可能だと考えていた）は、外部からの力によって高所から発進した傾斜面が、風車の羽根に似た形と数の羽根の衝突による回転によって適用され、継続するという原理に基づいていた。しかし、アデレード・ギャラリーで行われた模型の実験では、このファンの動作は機械の推進力にならないばかりか、むしろ飛行の妨げになることがわかった。機械が示した唯一の推進力は、傾斜面の下降によって得られた単なる推進力であり、この推進力は、羽根が静止しているときには、動いているときよりも機械を遠くまで運んだ。このことから、ジョージ・ケイリー卿は、プロペラを、それ自体が独立した支持力を持つ機械、つまり気球に取り付けることだけを考えた。彼は自分の発明の模型をポリテクニック研究所に展示した。ここでは、推進力の原理や力を、回転させる中断された表面（ベーン）にも適用した。この羽根は4枚だったが、気球を動かすことも、上昇力を助けることも全く不可能であった。このプロジェクトは完全に失敗に終わった。

モンク・メイソン氏（1837年に気球「ナッソー」でドーバーからヴァイルバーグまでの航海を行い、大きな反響を呼んだ）はこの時、アルキメデス・推進器の原理を空気中の推進力として利用することを思いつき、ヘンソン氏の計画やジョージ・ケイリー卿の計画が失敗したのは、独立した羽根の表面が途切れていたからだと考えた。彼はウィリスの部屋で最初の公開実験を行ったが、その後、その模型をアデレード・ギャラリーに移した。

ジョージ・ケイリー卿の気球と同様、彼の気球も楕円体であった。長さは13フィート6インチ、高さは6フィート8インチだった。気球の中には約320立方フィートのガスが入っており、純粋な水素であれば、ガスが劣化したり抜け出したりする前に、最初に膨らませたときに21ポンドを支えることができる。機械と装置全体の重量は17ポンドで、約4ポンドの余裕がある。気球の中心部の下には、長さ約9フィートの軽い木の枠があり、通常の方法で網を使って気球本体に取り付けられていた。この枠には、籐製の籠や船体が吊り下げられていた。

推進器は、長さ18インチの中空の真鍮管を軸とし、その中を15度の傾きを持つ半螺旋状に、長さ2フィートの鋼線の半径が左右に1フィートずつ突出するように通っている。これらの半径は、外端で2本の平らなワイヤーで結ばれており、全体でねじの骨組みを形成している。この骨組みは、油を塗った絹を穴に切って、表面がほぼ均一になるように締め付けて完成する。このネジは軸の両端で、フープから下がる中空の真鍮管の柱に支えられている。この管の下端には、軸のピボットが回転する穴が開いている。この軸の船体側の端からは、鋼製の軸が伸びていて、船体に固定されたバネ装置のピニオンとネジをつないでいる。このバネの働きで、推進器は非常に速く回転し、全体に漸進的な動きを伝えている。舵を使えば、機械はどの方向にも容易に回転できる。ゼンマイはその大きさに比べて大きな力を持っており、最初の回転の後、直径4インチのバレルで45ポンドを上昇させることができ、巻き上げるにつれて徐々に増加した。重さは全部で8ポンド6オンスであった。舵はサトウキビの骨組みに絹を張ったもので、蝶のような形をしており、長さは約3フィート、幅は最も広いところで1フィートだった。重さは約2オンスであった。平らにして、上にも下にも、また右にも左にも向けることができ、こうすることで、宇宙飛行士は、傾斜した位置で通過する際に発生する空気の抵抗を、自分が作用したいと思う側に移し、気球を反対方向に動かすことができる。

この模型（時間がなくて、不完全な方法で説明せざるを得なかった）は、アデレード・ギャラリーで実際に使用され、時速5マイルの速度を達成した。しかし、奇妙なことに、ヘンソン氏の以前の複雑な機械と比較して、ほとんど興味をそそられなかった。空中航行という大きな目標を達成するためには、力学上の非常に深遠な原理を非常に複雑に応用しなければならないと一般に考えられていた。

しかし、メイソン氏は自分の発明が最終的には成功すると確信していたので、可能であればすぐに十分な容量の気球を作り、ある程度の航海でこの問題を検証しようと決意した。彼の意見を実行するために、彼は科学的な知識と、特に宇宙工学の進歩に興味を示したことで有名な二人の紳士、エベラード・ブリングハースト卿とオズボーン氏に依頼し、後援を得た。このプロジェクトは、オズボーン氏の意向により、一般には極秘にされていた。設計を任されたのは、実際に機械の製造に携わった者だけで、機械はメイソン氏、ホランド氏、エベラード・ブリングハースト卿、オズボーン氏の監督のもと、ウェールズのペンストルーサル近郊にあるオズボーン氏の自宅で製造された。先週の土曜日、ヘンソン氏は友人のエインズワース氏を伴って気球の内覧を許されたが、その際に2人の紳士は冒険に参加するための最終的な手配をした。二人の船員がどのような理由で冒険に参加したのかは知らされていないが、一両日中に、このただならぬ航海に関する最も詳細な情報を読者に提供しようと思う。

気球は絹でできており、コーチュックガムという液体でニスを塗ってある。しかし、高価で不便な水素の代わりに石炭ガスが使用されたため、完全に膨らんだ状態と膨らんだ直後の機械の支持力は、約2500ポンドにも満たない。石炭ガスは、コストがはるかに低いだけでなく、調達も管理も容易である。

この石炭ガスを空気浮揚の目的で一般的に使用するようになったのは、チャールズ・グリーン氏のおかげである。グリーン氏が発見するまでは、空気を膨らませるプロセスは非常に高価であるだけでなく、不確実なものだった。気球を満たすのに十分な量の水素を手に入れようとすると、水素は非常に繊細で、周囲の大気と親和性があるために、気球から逃げ出す傾向があり、2日、3日と無駄にすることがよくありた。中身の石炭ガスの質や量を6か月間変えずに維持できるほど完璧な気球では、同量の水素を6週間同じ純度で維持することは不可能であった。

支持力は2500ポンドと推定され、一行の合計体重は約1200ポンドに過ぎなかった、1300ポンドの余剰が残った。そのうち1200ポンドは、紐でそれぞれの重さが記された異なるサイズの袋に入れられたバラストで使い果たした。気圧計、望遠鏡、2週間分の食料が入った樽、水嚢、外套、カーペットバッグ、その他様々な必需品、コーヒーウォーマーなどがあるが、これはスラックライムを使ってコーヒーを温めるもので、火を使わずに済むように工夫されている。これらの品物は、バラストといくつかの細々したものを除いて、すべて頭上のフープから吊り下げられていた。この船体は、模型に添付されているものよりもはるかに小さく、比率的にも軽い。軽い籐でできていて、見た目がひ弱な割には素晴らしく丈夫である。縁の深さは約4フィートである。舵も模型のものより非常に大きく、推進器はかなり小さい。気球にはこの他に、グラップネルとガイドロープが付属しているが、後者は最も重要なものである。気球の詳細に精通していない読者のために、ここでいくつかの説明をする必要があるだろう。

気球が地上を離れるとすぐに、その重量に差を生じさせ、上昇力を強めたり弱めたりするような多くの状況の影響を受けます。例えば、絹の上に数百ポンドもの露が付着している場合がある。その場合、バラストを捨てなければ、機械は下降してしまいる。このバラストが捨てられ、澄んだ太陽の光が露を蒸発させ、同時に絹の中のガスを膨張させると、全体が再び急速に上昇していきます。この上昇を止めるための唯一の手段は、（というか、グリーン氏がガイドロープを発明するまでは）バルブからのガスの放出を許可することであったが、ガスが失われると、それに比例して上昇力も全般的に失われる。これが長大な航海の大きな障害となっていた。

ガイドロープは、考え得る限り最も単純な方法でこの問題を解決する。誘導ロープとは、船体から引きずり出された非常に長いロープのことで、その効果は、気球が水平を変えるのを防ぐことにある。例えば、絹に水分が付着し、その結果、機械が下降し始めたとしても、重量の増加を修正するためにバラストを放出する必要はありません。なぜなら、必要なだけのロープの端を地面に堆積させることで、正確に正しい割合で修正または相殺されるからである。一方、何らかの事情で過度の浮遊感が生じ、その結果、上昇してしまった場合、この浮遊感は、地上から引き上げたロープの追加重量によって直ちに打ち消されます。このように、気球は非常に狭い範囲を除いて上昇も下降もできず、ガスやバラストなどの資源は比較的損なわれないのである。水域を通過する際には、銅や木でできた小さな樽に、水よりも軽い液体のバラストを詰めて使用する必要がある。これは浮いていて、陸地での単なるロープの役割をすべて果たしている。誘導ロープのもう一つの重要な役割は、気球の方向を示すことである。陸でも海でも、ロープは引きずっているが、気球は自由である。したがって、気球が少しでも前進するときには、気球が常に先行している。同じように、ロープが機械の垂直軸と成す角度は、速度を示す。角度がないとき、つまりロープが垂直に垂れているときは、装置全体が静止しているが、角度が大きくなるほど、つまり気球がロープの端から離れるほど、速度は大きくなり、逆もまた然りである。

当初の計画では、英仏海峡を渡り、できるだけパリの近くに降り立つことになっていたので、航海者たちは、ナッソー号の場合と同様に、遠征の性質を明記し、通常の事務手続きを免除される権利を持つ、大陸全域を対象としたパスポートを用意しておくという予防策を講じていた。しかし、予期せぬ出来事により、これらのパスポートは不要になってしまった。

気球は6日（土）の夜明けに、北ウェールズのペンストルーサルから約1.6kmのところにあるオズボーン氏の家、ウィール・ヴォー・ハウスのコートヤードで静かに開始された。11時7分、すべての準備が整ったところで気球は放たれ、ほぼ南の方向に向かって静かに安定して上昇した。ここで、モンク・メイソン氏とエインズワース氏の共同資料からフォーサイス氏が書き起こした日誌を紹介する。日記の本文はメイソン氏の手書きで、エインズワース氏が毎日追記をしている。エインズワース氏は、この航海のより詳細で、間違いなく手に汗を握るで興味深い説明を準備中であり、間もなく公開する予定である。

日記
4月6日（土）：夜のうちにあらゆる準備を終え、今朝、夜明けとともに船出を開始したが、濃霧のために絹のひだが邪魔をして手に負えず、11時近くになっても船出不可能であった。その後、意気揚々と出発し、北からの微風に乗って、英国海峡の方向に向かって、穏やかに、しかし着実に上昇していきた。上昇力が予想以上に大きいことに気付いた。そして、より高い位置に上がって崖を避け、太陽の光をより多く浴びるようになると、上昇速度が非常に速くなりた。しかし、冒険のこんなに早い段階でガスを失いたくなかったので、今は上昇することにした。誘導綱はすぐに切れてしまいたが、地上から誘導綱を引き上げた後も、私たちは非常に速く上昇した。気球は非常に安定しており、見た目も美しい。スタートして10分ほどで、気圧計は15,000フィートの高度を示した。天気は非常に良く、どこから見てもロマンチックな隣接する国の景色は、今までになく崇高なものであった。多数の深い峡谷は、その中に充満している濃密な蒸気のために湖のように見え、南東にあるピナックや岩山は、入り組んだ形で積み重なっており、東洋の寓話に出てくる巨大な都市のようにも見えた。私たちは急速に南の山に近づいていたが、私たちの高さは安全に通過するのに十分すぎるほどだった。エインズワース氏と船員たちは、船体から見たときの高度感のなさに驚いていた。気球が大きく上昇すると、下の表面の凹凸がほとんどなくなる傾向があるからだ。11時30分、ほぼ南に向かって進むと、ブリストル海峡を初めて見ることができた。その後15分で、海岸の防波堤のラインがすぐ下に現れ、私たちは完全に海に出た。ここで私たちは、ブイを取り付けたガイドロープを海に浮かべるのに十分なガスを放出することにした。すぐにガスを抜いて、徐々に下降を始めた。20分ほどで1つ目のブイが沈み、すぐに2つ目のブイに触れたが、高度は変わらなかった。私たちは、舵と推進器の効率を試してみたいと思い、すぐにその2つを使用した。舵を使って即座に必要な方向転換を行い、進路は風とほぼ直角になりた。その後、推進器のバネを作動させたところ、希望通りの推進力が得られたことに喜びを感じた。これを受けて、私たちは9回の乾杯を行い、発明の原理を簡単に説明した羊皮紙を同封して瓶を海に落とした。しかし、喜びもつかの間、予期せぬ事故が起こり、私たちは少なからず落胆した。ゼンマイとプロペラをつなぐ鋼鉄製の棒が、船体の端で突然外れてしまい（私たちが連れて行った2人の船員のうちの1人が何らかの動きをして船体が揺れたため）、一瞬にして推進器の軸のピボットから手の届かないところにぶら下がってしまったのだ。それを取り戻そうと努力している間に、私たちは東からの強い風の流れに巻き込まれ、急速に力を増しながら大西洋に向かって進んでいきた。気がつくと、時速50～60マイルはくだらない速度で海に向かって走り出しており、ロッドを確保して自分たちが何をしようとしているのか考える間もなく、北方約40マイルのところにあるクリアー岬に到達したのである。この時、エインズワース氏がとんでもない、しかし私の考えでは、決して理不尽ではなく、奇抜でもない提案をし、ホランド氏も即座にそれに同意した。それは、私たちを前進させる強い強風を利用して、パリに戻る代わりに、北アメリカの海岸に到達しようというものである。少し考えた後、私はこの大胆な提案に快く同意したが、奇妙なことに、2人の船員からは反対意見が出た。しかし、私たちの方が強い立場にあったので、彼らの懸念を覆し、断固として航路を維持した。我々は真西に舵を取ったが、ブイの尾を引くことで進行が大幅に妨げられ、気球は上昇にも下降にも十分な力を持っていたので、まず50ポンドのバラストを投入し、次に巻き上げ機を使ってロープを巻き上げ、気球を海から完全に離すことができた。この操作の効果はすぐに現れ、進行速度が大幅に向上した。強風が強まると、想像を絶する速度で飛行し、ガイドロープは船からの吹き流しのように船体の後ろに飛び出した。言うまでもなく、ほんのわずかな時間で海岸を見失ってしまいた。我々は無数のあらゆる種類の船の上を通り過ぎたが、そのうちのいくつかは打ち上がろうとしていたが、ほとんどの船は横たわっていた。私たちは船上で最大の興奮を呼び起こした。私たち自身、そして特に2人の男性は、ジュネーブの1ドラマの影響を受けていたので、風に対してすべての吟味や恐怖を与えようと決意していたようで、興奮を大いに味わいた。多くの船が信号銃を発射し、すべての船が大きな歓声（驚くほどはっきりと聞こえた）と帽子やハンカチを振って私たちを迎えてくれた。このようにして一日を過ごしたが、特に目立った出来事はなく、夜の帳が降りる頃になって、移動した距離を大まかに見積もってみた。500マイルは下らないだろうし、おそらくそれ以上だろう。プロペラは常に稼働しており、間違いなく我々の前進に大きく貢献していた。太陽が沈むと、強風は完全なハリケーンに変わり、海面下の海は燐光のためにはっきりと見えた。風は一晩中東から吹いており、成功の最も明るい前兆を与えてくれた。私たちは寒さに少なからず苦しんだし、大気の湿り気は非常に不快だったが、船体内の十分なスペースのおかげで横になることができたし、マントやいくつかの毛布を使って、十分にうまくやっていけた。

追伸（エインズワース氏より）。この9時間は、間違いなく私の人生の中で最もエキサイティングな時間だった。このような冒険の奇妙な危険性と新しさ以上に昇華させるものは考えられません。神よ、我々が成功しますように 私が成功を願うのは、単に私の取るに足らない身の安全のためではなく、人類の知識のためであり、勝利の広大さのためである。しかし、この偉業はあまりにも明らかに実現可能であり、唯一の不思議は、なぜ人間がこれまでそれを試みることを躊躇してきたのかということである。今のような強風が4、5日（強風はもっと長く続くことが多い）の間、気球の前方で渦を巻いていれば、その間に航海者は海岸から海岸へと簡単に運ばれるだろう。このような強風の前では、広い大西洋は単なる湖のようなものである。私は今、他のどんな現象よりも、動揺しているにもかかわらず、眼下の海に支配されている最高の静寂に心を打たれている。水は天に向かって何の声も発しない。巨大な炎のような海は身をよじらせ、文句なしに苦しめられている。山のような波は、無数の物言わぬ巨大な悪魔が無力な苦悩の中でもがく様子を想像させる。私にとってこのような夜には、人は生きている-普通の人生の100年分を生きている-私はこの歓喜の喜びを、普通の人生の100年分の喜びのために見捨てることはできない。

7日（日）。今朝の強風は10時頃には8～9ノットの風に収まり、（海上の船としては）おそらく時速30マイル以上で進んでいた。しかし、かなり北に傾いており、日没後の現在は、主に推進器とラダーによって真西に進路を保っている。私はこの計画が完全に成功したと考えており、どんな方向にも（正確には強風の中ではなく）空中を容易に航行することは、もはや問題ではないと考えている。昨日の強風には勝てなかった、上昇することで必要に応じてその影響から逃れることができた。かなりの強風に対しては、プロペラを使えばなんとかなると確信している。今日の正午、バラストを放出して約25,000フィートの標高まで上昇した。これは、より直接的な流れを探すために行ったが、現在の流れほど好ましいものはなかった。この小さな池を渡るためのガスは豊富にあるので、たとえ航海が3週間続いても大丈夫である。私は結果を少しも心配していない。困難は奇妙に誇張され、誤って理解されている。私は流れを選ぶことができますし、すべての流れが私に逆らうことになったとしても、プロペラを使って非常によく前進することができます。記録に残るような出来事はなかった。夜は晴れそうである。

追伸： [エインズワース氏より] コトパクシと同程度の標高で、私は強烈な寒さも頭痛も呼吸困難も経験しなかったという事実（私にとっては非常に驚くべきこと）以外、記録することはほとんどなかった。オズボーン氏は胸の締め付けを訴えていたが、すぐに解消された。日中はかなりの速度で飛行しており、大西洋を半分以上横断しているはずである。20～30隻の様々な種類の船の上を通過したが、どの船も喜んで驚いているようである。気球で海を渡るのは、それほど難しいことではありません。Omne ignotum pro magnifico. メム：標高2万5千フィートでは、空はほぼ黒く見え、星ははっきりと見えるが、海は（人が想像するような）凸型ではなく、絶対的かつ最も明確に凹型に見える。

8日（月）。これは重大な事故の恐れがあるため、全面的に改造しなければならないプロペラのロッドのことで、ベーンではなくスチールロッドのことだ。後者は改善不可能であった。風は一日中北東から安定して強く吹いており、これまでのところ幸運は我々に味方してくれているようだ。前日、気球の中で奇妙な音や振動があり、気球全体が急速に沈んでいるように見えたので、私たちは少々心配になりた。これらの現象は、大気中の熱が上昇してガスが膨張し、その結果、夜の間に網に付着していた微小な氷の粒子が破壊されたために起こったものである。何本かのボトルを下の船に投げ捨てた。そのうちの1本が、ニューヨークラインの船と思われる大きな船に拾われるのを見た。その船の名前を聞き出そうとしたが、確信は持てなかった。オズボーン氏の望遠鏡では "アタランタ "のように見えた 今は夜の12時だが、我々はまだ西に向かって速いペースで進んでいる。海は独特の燐光を放っている。

P.S. [エインズワース氏による] 現在午前2時、判断できる範囲ではほぼ平穏であるが、我々は空気と完全に一体化して動いているので、この点を判断するのは非常に困難である。ウィール・ヴォールを出てから一度も寝ていないが、もう我慢できないので、昼寝をしなければならない。アメリカの海岸から遠く離れているわけではありません。

9日（火）。午後1時、サウスカロライナの低い海岸が見えてきた。大問題は解決した。我々は大西洋を横断した気球で公平かつ容易に横断したのだ! 神よ、讃えたまえ。これから先、不可能なことはないと誰が言うだろうか。

日記はここで途切れている。しかし、エインズワース氏がフォーサイス氏に下降中の様子をいくつか伝えている。航海者たちが初めて海岸を目にしたときはほぼ凪の状態だったが、船員もオズボーン氏もすぐに海岸を認識したという。オズボーン氏はフォート・モールトリーに知り合いがいたので、すぐにその付近に降りることにした。気球を浜辺に運び（潮が引いていて、砂が硬くて滑らかで、降下に最適だった）、グラップネルを離すと、すぐにしっかりと掴まれた。島や砦の住人たちは、もちろん気球を見ようと大挙して押し寄せたが、実際の航海、つまり大西洋横断を信用する人はほとんどいなかった。グラップネルは正確に午後2時にキャッチされ、こうして全航海は75時間で完了したのだが、岸から岸までを数えるとそれよりも短い。大きな事故はなかった。大きな事故もなく、危険な目に遭うこともなかった。気球は問題なく排気され、固定された。この物語を編集したMSがチャールストンから送られてきたとき、一行はまだフォート・モールトリーにいた。彼らのさらなる意図は確認されていないが、少なくとも月曜日か翌日中には、読者に追加情報を約束できるだろう。

これは間違いなく、人間がこれまでに達成した、あるいは試みた中で、最も壮大で、最も興味深く、最も重要な事業である。どのような壮大な出来事が起こるかは、今考えても無駄であろう。

訳注

アメリカ合衆国の文学
アメリカ合衆国の小説