バウンティ号の叛徒達/第2章 遺棄されし者達
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第2章遺棄されし者達
士官と部下の18人の乗客とわずかな食料を乗せたブリッグを乗せた長艇は、海面から15センチの高さまで満杯になっていた。長さ21フィート、幅6フィートのこの船は、バウンティ号のサービスに完全に適していたかもしれないが、これほど大きな乗組員を収容し、やや長い航海をするためには、これほど憎むべき船を見つけるのは難しいだろう。

船員たちは、同じ船に乗っていたブリッグ船長や士官たちの行動力と技術力を信じて力強く泳ぎ、船は素早く波を切り裂いた。

ブリッグは、どのように行動すべきか、迷うことはなかった。まずは、数日前に出発したフレンド諸島の中で最も近いトフォア島に一刻も早く戻り、そこでパンの実を採り、水の補給を行い、そこからトンガ・タブーに向けて走り出すことが必要だった。そこでは、原住民を恐れて道中に点在する無数の群島に立ち寄らなくても、ティモールのオランダ人居住区に渡るのに十分な量の食料を得ることができるに違いない。

初日は何事もなく過ぎ、暗くなってきた頃にトフォアの海岸が発見された。残念ながら、海岸は岩だらけで荒れていたため、夜間の上陸はできなかった。そのため、日が暮れるのを待つ必要があった。

ブリッグは、どうしても必要な場合を除いて、船内の食料には手をつけたくなかった。彼と彼の部下たちは、島で食事をとらなければならなかった。最初に上陸したときには、住民の痕跡を見つけることができなかったからだ。しかし、何人かはすぐに姿を現し、好評だったので、他の人を連れてきて、少しの水とココナッツを持ってきた。

ブリッグの恥ずかしさは大きかった。最後の寄港地ですでにボウンティ号と交易していた原住民たちに、何と言えばいいのか。何としても真実を隠して、これまで外国人に囲まれていた島の威光を失わせないようにしなければならない。

海に残っていた船から、食料を送ってもらったということですか?丘の上からでさえ、バウンティ号は見えなかったのだから、不可能だ。船が難破していて、原住民が難破した船の唯一の生き残りと見なしたということですか?やはりそれが一番可能性のある話だった。感動して、船の中の物資を増やしてくれるかもしれない。そこでブリッグは、危険ではあってもこの最後の選択肢を選び、部下に警告して、誰もがこの寓話に納得できるようにした。

この話を聞いて、原住民たちは喜びも悲しみも感じなかった。彼らの顔には深い驚きだけが浮かんでいて、何を考えているのか知ることはできませんでした。

5月2日、島の他の地域からの原住民の数が驚くほど増え、ブリッグはすぐに彼らが敵意を持っていると判断した。中には船を陸に引き上げようとした者もいたが、船長が強引なデモンストレーションを行い、カッターナイフで脅したので撤退した。その間に、ブリッグが捜索に行かせた部下たちが、3ガロンの水を持ち帰ってきた。

人を寄せ付けないこの島を離れる時が来たのだ。日没時にはすべての準備が整っていたが、船にたどり着くのは容易ではなかった。海岸には原住民の群集が並び、石を叩き合って投げようとしていた。そのため、船は岸から数フィートのところに留まり、乗船の準備が整うまで上陸しないようにしなければならなかった。

イギリス人は、原住民の敵対的な態度を非常に心配していましたが、200人の原住民が彼らに襲いかかるための信号を待っているだけの中で、海岸に戻っていきました。しかし、全員が楽しく船に乗り込んだところで、船員の一人であるバンクロフトが、海岸に忘れた物を探しに戻るという悲惨な思いつきをしてしまった。この軽率な男は一瞬にして原住民に取り囲まれ、石で倒されたが、銃を持っていない仲間は彼を救うことができなかった。しかも、その瞬間、自分たちも攻撃されていて、石が降ってくる。

続いて、原住民が海に入り、再び石の雨を船に降らせました。数人の男性が負傷した。しかし、ヘイワードはボートに落ちていた石を拾って、加害者の一人に狙いを定め、眉間に当てた。この原住民は、大きな叫び声をあげて後ろに倒れ、それにイギリス人の歓声が応えた。彼らの不幸な仲間は復讐された。

しかし、数隻の掘っ立て式のカヌーが岸から離れ、追いかけてきた。このままでは喧嘩になってしまう、と思っていたところに、船長のひらめきがあった。彼は、アタランタと戦ったヒポメネスの真似をしているとは思わず、上着を脱いで海に投げ入れた。この方法で、船は湾のポイントを通過することができました。

そうこうしているうちに、すっかり夜になってしまい、原住民は落胆して船の追跡をあきらめてしまった。

この初上陸の試みは、二度と繰り返すことができないほど不幸なものだったと、少なくともブリッグ船長は考えていた。

「今こそ解決の時だ。今、トフォアで起きた光景は、きっとトンガ・タブーでも、そして我々が上陸したい場所でも、繰り返されることでしょう。少ない人数で、しかも銃器を持たない我々は、絶対に原住民のなすがままになる。交換の物品を失った我々は、食べ物を買うことができず、力ずくで手に入れることもできないのだ。そのため、我々は自分のリソースに還元されます。そして、君も私と同じようによく知っていると思うが、私の友人たちは、彼らがどれほど惨めであるかを知っている。しかし、上陸のたびに多くの人の命を危険にさらすよりも、それで満足する方が良いのではないだろうか。しかし、私はこの状況の恐ろしさを皆さんに隠したくはない。ティモールまでは約1200キロあるが、1日1オンスのビスケットと4分の1パイントの水で満足しなければならない。救いはこの量でしか得られない。そして、君の中に最も完全な従順さを見出すことが条件だ。下心なく答えて欲しい。君は、この事業に挑戦することに同意するか?どんな命令であっても、私の命令に従うことを誓うか?このような苦境にもつぶさに耐えることを約束するか?」と語った。

- 「そうだ、そうだ、そうだ!」とブリッグの仲間たちは声をそろえて叫んだ。

- 「友よ、我々はまた、お互いの過ちや反感、憎しみを忘れ、個人的な恨みを犠牲にして、我々を導くべき万人の利益のために行動しなければならない。」と船長は言った。

- 「我々は約束します。」

- 「もし、あなたが約束を守るならば、そして必要ならば私があなたを強制するならば、私はあなたの救いの答えを出します。」

5月4日の夜、かなり強い風が嵐のように吹き荒れた。波が激しくなり、船は波の間に消えてしまい、二度と立ち上がれなくなってしまった。危険は刻々と増していった。びしょ濡れで凍えていたこの日、不幸な人々の唯一の慰めは、ティーカップ1杯のラム酒と、半分腐ったパンの実4分の1だった。

翌日も翌々日も、状況は変わらなかった。船は無数の島々を通過し、そこから数隻のカヌーが出てきた。

追いかけるためだったのか、やりとりをするためだったのか。もしそうであれば、立ち止まったのは軽率だった。風を受けて帆を張った船は、すぐに彼らを置き去りにしてしまった。

5月9日、ひどい嵐が発生した。雷と稲妻が途切れることなく続いた。雨は、気候の中で最も激しい暴風雨でも表現しきれないほどの勢いで降り注いだ。洗濯物を乾かすことができなかった。そこでブリッグは、雨で奪われた熱を肌に戻すために、海水に浸して塩を染み込ませることを思いついた。しかし、この集中豪雨は、船長とその仲間に多大な苦痛を与えたが、他のもっと恐ろしい苦難、つまり、耐え難い暑さがすぐに引き起こすであろう渇きの苦難を免れたのである。

5月17日の朝、ひどい嵐の後、不満は一致した。

「このままではニューホランドにたどり着くことができません。雨の中、疲労困憊して一瞬も休むことができない。半分飢えているので、配給を増やしてくれませんか、船長?食材がなくなっても問題ない!?ニューホランドに着いてからも、簡単に代替品を見つけることができます。」と不幸な男たちは叫んだ。

- 「拒否するそれは狂人のような行動だ。オーストラリアまでまだ半分しか来ていないのに、もう落胆しているのか!?ましてや、ニューホランドの海岸で簡単に食べ物が手に入ると思うか?あなたは、この国とその国民を知らない!?」とブリッグは言った。

ブリッグは、キャプテン・クックとの航海で知り得た、土地の性質、原住民の風俗、彼らの歓迎の少なさなどを大まかに描き始めた。この時も、不幸な仲間たちは彼の話を聞いて黙っていた。

次の2週間は晴天に恵まれ、洗濯物を乾かすことができました。27日には、ニューホランドの東海岸に接するブレーカーを越えた。狂牛病ベルトの後ろは海が穏やかで、エキゾチックな植物が生い茂るいくつかの島々が目を楽しませてくれました。

慎重に前に進みながら下船した。原住民が滞在していた痕跡は、古い暖炉以外には見当たらない。そのため、陸地で夜を明かすことも可能だった。

しかし、食べることは必要だった。幸いなことに、船員の一人が牡蠣の土手を発見した。本当に幸運だった。

翌日、ブリッグは船の中に虫眼鏡、ライター、そして硫黄を見つけた。そのため、ゲームや魚を調理するための火を手に入れることができた。

ブリッグは、乗組員を3つの隊に分けることを考えた。1つは船の中を整理し、残りの2つは食料を探しに行くことにした。しかし、何人かの男性は、「田舎に行くくらいなら夕食を食べない方がいい」と苦言を呈した。

その中の一人は、仲間よりも激しく、怒りっぽく、船長に向かってこう言った。

「一人の人間は他の人間と同じように、常に留まって休んでいなければならない理由がわからない! お腹が空いたら、何か食べに行ってくれ。あなたがここでやっていることに対して、私はあなたをよく置き換えるだろう。」

ブリッグは、この反乱の精神をすぐに止めなければならないと考え、ナイフを手に取り、もう一つのナイフを反乱者の足元に投げつけて叫んだ。

「身を守らないと犬のように殺してしまうぞ!」と。

この積極的な姿勢に、反乱軍は一気に元に戻り、全体の不満も収まっていった。

この休憩時間に、船の乗組員は牡蠣や櫛や真水を豊富に採取した。

少し先のエンデバー・サウンドでは、カメとノドジを狩るために派遣された2つの分隊のうち、最初の分隊は手ぶらで帰ってきた。2番目の分隊は6匹のノドジを持ち帰ったものの、仲間から離れたハンターの1人が頑固になって鳥を追い払っていなければ、もっと多くのノドジを持ち帰っていたことでしょう。この男性は後に、9羽を連れて行って、その場で生で食べたと告白した。

ニューホランドの海岸で見つけた食料と新鮮な水がなければ、ブリッグとその仲間は間違いなく死んでいただろう。その上、彼らはみな哀れな状態で、憔悴し、敗北し、疲弊していた、まさに死体だった。

東ティモールへの海の旅は、ニューホランドに到着するまでの不幸な男たちが耐えてきた苦しみの繰り返しだった。ただ、例外なく全員の抵抗力が落ちていた。数日後、彼らの足は腫れ上がっていた。このような極限状態の中で、彼らはほとんど継続的に眠たいという欲求に悩まされていた。これらは、遠くない終わりを告げる前兆だった。それを見ていたブリッグは、弱い者に倍の配給をして、希望を持たせようとした。

6月12日の朝、ついにティモール島の海岸が姿を現した。3,600.18リーグの過酷な環境での横断だった。

イギリス人がクーパンで受けた歓迎は、最も同情的なものだった。彼らは回復のために2ヶ月間そこに滞在した。その後、小型のスクーナー船を購入したブリッグは、バタビアに行き、そこでイギリスに向けて乗船した。

捨てられた男たちがポーツマスで下船したのは、1790年3月14日のことだった。彼らが受けた苦難の話は、世界中の同情と、すべての善良な人々の憤りを呼び起こした。その直後、提督は砲24門、人員160名のフリゲート艦「パンドラ」の武装を進め、バウンティ号の反乱軍を追跡させた。彼らがどうなったのか見てみよう。

訳注

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