БСЭ1/Вифлеем
ВИФЛЕЕМ (др.-евр. — Бет-Лехем), городок (7 тыс. жит.) в Палестине, находящийся в 9 км к Ю. от Иерусалима; евр. традиция делает его местом рождения Давида, а христианская легенда — местом рождения Христа и, в связи с этим, — местом «избиения младенцев» по приказу царя Ирода — легенда, несомненно, перенесенная из восточных религий (индийский рассказ об избиении младенцев по приказанию царя Кансу в связи с рождением Кришны, древне-вавилонский рассказ о рождении царя Гильгамеша). Главной достопримечательностью Вифлеема является прекрасно сохранившаяся базилика 4 века. Здание построено при императрице Елене, матери Константина; было перестроено Юстинианом в 6 веке, а позднее крестоносцами в 12 в. Сохранились редчайшие мозаики 12 в. (1169), в их числе символические изображения первых вселенских соборов. В Библии (кн. Иисуса Навина) упоминается и о другом Вифлееме, городе колена Завулонова. На его месте (недалеко от Назарета) теперь небольшое селение.