НЭС/Окаменелости
Окаменелости — сохранившиеся, часто в измененном виде, остатки растительных и животных организмов, живших перед современной геологич. эпохой. В редких случаях О. представляют тела организмов, сохранившиеся в почти неизмененном виде, с мягкими частями, напр., трупы мамонтов в вечной мерзлоте Сибири и насекомые и пауки — в янтаре. Чаще остаются только твердые части скелета, состоящие из углекислого и фосфорнокислого кальция (известковый скелет сифоновых и др. водорослей, скелеты корненожек, раковины брахиопод, моллюсков, кости позвоночных), или кремнекислоты (скелеты диатомей, кремневых губок, радиолярий). Обычно листья и целые стволы растений, раковины моллюсков и др. твердые части погибших организмов, попадая в воду, опускаются на дно бассейна и заносятся отлагающимся осадком, плотно их облекающим. С течением времени состав остатков организмов меняется физически и химически. Физические изменения выражаются, напр., в перекристаллизации арагонита раковин моллюсков в кальцит; под влиянием давления вышележащих осадков и горообразовательных процессов происходит сплющивание, раздавливание, изогнутие и разрывы О. Химические изменения, которым подвергаются остатки организмов, превращаясь в О.: 1) Уход некоторых составных частей. При гниении без доступа воздуха восстановление органического вещества идет до образования углерода; ткани растений превращаются в бурый и каменный уголь (см. Каменный уголь), сохраняя свое строение; хитиновые оболочки гидрокораллов и ракообразных дают тонкий слой угля; жир и клеевина уносятся из костей позвоночных; раковины моллюсков теряют свою окраску, обусловленную присутствием органических веществ. 2) Замена одних солей другими. Углекислая известь заменяется гипсом; вблизи свинцовых месторождений — церусситом, железных — сидеритом, часто переходящим затем в бурый или красный железняк. 3) Осаждение солей из растворов при процессах гниения, образование фосфорнокислых соединений на месте мягких частей организмов (вивианит), отложение сульфидов — железного и медного колчедана, свинцового блеска, — и металлической меди. Часто минеральные растворы и мелкие взвешенные частицы выполняют полости, образовавшиеся на месте мягких частей организмов; получается как бы отлив или всего тела организма (напр., медузы), или внутренней полости твердого внешнего скелета, который может затем уничтожиться; эти отливы называются ядрами; при очень тонкой раковине ядра хорошо передают форму тела организма. Иногда О. представляют только отпечатки внешней поверхности организма (отпечатки листьев, ракушек моллюсков), или сохранившиеся следы (следы червей, хиротерия). Отложившиеся при образовании О. минеральные вещества в дальнейшем подвергаются тем же процессам изменения, как обыкновенные минералы. Иногда чисто-минеральные образования — конкреции, секреции и др., по внешнему виду напоминают О. и служат причиною ошибок, напр., конкреции змеевика в мраморе были приняты за отлив громадных корненожек (Eozoon canadense). О., представляя остатки организмов прежних веков, позволяют восстановить историю развития растительного и животного мира и заключать об одновременном отложении различных пластов с одинаковыми О. (параллелизация отложений), почему при сборе О. важно отмечать порядок и положение пластов, из которых они взяты. О., характерные для отложений данной эпохи, назыв. . Изучением О. занимается палеонтология.