РСКД/Athleta
Athlēta, , назывался первоначально у греков вообще всякий, выступавший в национальных играх в Олимпии или в учрежденных по образцу их празднествах в других городах, в особенности же тот, кто участвовал в кулачном бою и панкратии для состязания в телесной силе и ловкости. Впоследствии, когда победителям доставались награды и честь, развилась как бы отдельная отрасль искусства, которой многие атлеты посвящали всю свою жизнь.

В Риме во времена Республики также иногда происходили состязания атлетов (ср. Liv. 39, 22), впервые в 186 г. до Р. Х., но борцами в них были приглашенные в Рим греки. Во время празднования Цезарем своих триумфов в числе зрелищ были и атлетические игры. Suet. Caes. 39. Во времена императоров эти игры вошли в обычай. Различные мнения о них см. Tac. ann. 14, 20 сл.

Атлеты с молодых лет упражнялись в своем искусстве и составляли отдельное общество. Они нанимались для торжественных игр за значительную плату (auctoramentum) и вступали в борьбу попарно, по определению жребия. Перед состязанием они натирали тело мазями и маслом, чтобы сделать свои члены более гибкими и тело скользким. Для устранения этого последнего качества противники перед нападением забрасывали друг друга песком. Поваленный на землю во время состязания мог еще победить, если ему удавалось ловким движением сбросить лежавшего на нем противника. Для приготовления к этой борьбе атлеты должны были соблюдать очень строгую диету, основывавшуюся в различные времена на совершенно противоположных воззрениях. В первые века им запрещалась мясная пища, впоследствии же, напротив, она считалась полезной, и в особенности рекомендовалось козье мясо для увеличения телесных сил. Место для упражнений атлетов называлось palaestra или gymnasium, учителя их —  или , которые обыкновенно брались из бывших отличных атлетов, начинавших уже утрачивать свои силы.