НЭС/Отвесная линия
Отвесная линия — направление силы тяжести в данной точке на земле; определяется так называемым отвесом или свободно висящей нитью с грузом на конце.  — угол, образуемый направлением О. линии с нормалью к среднему эллипсоиду в данной точке земной поверхности. Если бы земля представляла собой эллипсоид с равномерным распределением плотностей концентрическими слоями, то нормали во всех точках ее поверхности были бы вместе с тем и направлениями силы тяжести, т. е. нигде на земле не существовало бы отклонения отвеса. На самом деле так наз. уровенная поверхность земли, т. е. поверхность океанов, мысленно продолженная под материками, благодаря неравномерному распределению наружных масс (гор) и плотностей внутри земли, представляет неправильную поверхность (геоид), которая лишь в общем может считаться сфероидом. При вычислении геодезических широт и долгот из триангуляции землю считают эллипсоидом, и потому вычисленные широты и долготы дают направления О. линий, не совсем согласные с истинными, т. е. выведенными из непосредственных астрономических наблюдений. Небольшие разногласия между геодезическими и астрономическими координатами прежде считались неизбежными ошибками наблюдений. С XVIII же века, когда точность наблюдений увеличилась, а также развилась теоретическая сторона вопроса (см. Земля, XVIII, 578), разногласия эти объяснены , производящими отклонение отвеса. Первое действительное определение отклонения отвеса произведено Буге (Bouguer) в Перу: он вычислил притягательное действие горы Чимборасо на О. линию одной из точек произведенного там градусного измерения. Позднее Маскилайн произвел наблюдения по двум сторонам горы Шихаллион в Шотландии и из отклонения отвеса вычислил массу земли. В настоящее время отклонение О. линии от притяжения наружных масс вычисляется почти при каждом градусном измерении и вообще при всех точных геодезических работах. У нас в России большие отклонения отвеса открыты и изучены на Кавказе, в Средней Азии и других местах. Разности между астрономич. и геодезическими широтами Владикавказа и Душета на Кавказе оказались равными +35,76″ и −18,29″. Подобное же отклоняющее действие на отвес могут производить и неправильности в распределении плотностей внутри земли. В окрестностях Москвы Швейцер открыл разности между астрономическими и геодезическими широтами, достигающие 10″. Замечательно, что в некоторых гористых странах, где можно было бы ожидать больших отклонений отвеса, таковых не оказалось; в Индии массив Гималайского хребта не производит заметного отклонения О. линий. Такие противоречия объясняются тем, что под хребтами существуют пустоты, компенсирующие притяжение наружных масс.