БСЭ1/Оболочники
ОБОЛОЧНИКИ, Tunicata, подтип из типа  (см.). Хорда у О. имеется лишь в задней части туловища и у взрослых особей многих форм совершенно отсутствует. Передняя часть пищеварительного канала пронизана жаберными щелями. Над хордой находится нервная трубка; передний конец ее расширен в мозговой пузырь, снабженный органами чувств (статический орган, глаз). У взрослых О., не имеющих хвостовой части, нервная система устроена проще. Полости тела нет. Сердце лежит на брюшной стороне позади жаберного отдела кишечника и гонит кровь попеременно то к жаберной кишке, то от нее.  (см.) у О. нет. Однослойный кожный эпителий выделяет  (см.). О. — двуполы. Широко распространено у них и вегетативное размножение, почкование, ведущее к образованию колоний, а иногда и к  и  (см.). Свободно плавающие колонии достигают в длину нескольких метров; обычно же величина тела О. измеряется сантиметрами и далее миллиметрами. Все О. — жители морей, сидячие или свободноплавающие. Известно до 2 тыс. видов О., составляющих 3 класса: , ,  (см.). Относясь к обширной ветви вторичноротых (Deuterostomia) трехслойных животных, О. не имеют, однако, всех признаков этой группы, что указывает, повидимому, на близость их к тем корням, от которых произошли и первичноротые и вторичноротые.