БСЭ1/«Отцы церкви»
«ОТЦЫ ЦЕРКВИ», видные церковные деятели и богословы 4—5 вв. К ним принадлежат: Афанасий Александрийский, Василий Великий, его брат Григорий Нисский, Григорий Назианзин, Иоанн Златоуст, Кирилл Александрийский, Иоанн Дамаскин — на Востоке; на Западе — Амвросий Медиоланский, Иероним, Августин и др. Они были в свое время главными представителями церковной политики, закреплявшей и осуществлявшей союз церкви с императорской властью со времени Константина I. В связи с этим некоторые из них принимали активное участие в первых вселенских соборах, где оформлялся этот союз. Выполняя функции церковных представителей и защитников императорской власти и ее интересов, они вели активную борьбу против всякого рода «ересей» (ариан и др.), которые отражали собой заканчивавшийся процесс распада Римской империи с ее рабовладельческим строем и зарождение феодализма. В условиях этой борьбы за «внутрицерковное единство», необходимое для поддержания и сохранения распадавшейся империи, «отцы церкви» разрабатывали и приводили в систему христианское богословие — догматику, а также культ и церковную организацию. Постепенно внутри церкви их богословские взгляды и указания стали считаться столь же авторитетными и руководящими, как и постановления вселенских соборов и далее само «священное писание». Вместе с христианскими императорами «отцы церкви» стремились сделать христианство единой и единственной государственной религией Империи, а потому вели борьбу с тогдашними «языческими» религиями и культами, заимствуя и христианизируя одни их элементы и уничтожая другие. В этой борьбе против «язычества» они истребляли ценнейшие памятники античной культуры и подвергали беспощадным преследованиям защитников и носителей этой культуры. Так, например, по прямому наущению Кирилла Александрийского озверелая банда невежественных монахов в 415 разорвала на части и сожгла в городе Александрии «язычницу» Гипатию, философа и математика, блестяще преподававшую там неоплатоническую философию, а также математику и астрономию.