ЭСБЕ/Дифтонг
Дифтонг (греч.  = двойной звук, шум) — односложное (т. е. произносимое одним толчком экспиративного тока) сочетание двух простых гласных, из которых первый носит на себе слоговое ударение, другими словами — сочетание гласного-сонанта (слогообразующего) с гласным-консонантом (неслоговым). Односложность сочетания достигается тем, что экспиративный ток постепенно ослабляется и притом так, что нигде не чувствуется заметного усиления. Имеются и сомнительные случаи, когда трудно решить, имеем ли мы дело с Д. или с двусложным сочетанием гласных. Так же трудно определить максимум и минимум физиологического расстояния между составными членами Д. Есть Д., у которых это расстояние невелико — например английские «долгие гласные», некоторые из которых имеют характер настоящих Д. (англ. no = нет произносится nou). Максимум расстояния представляют Д. ai, au, iu, ui. Обычно принято различать две категории Д.: 1) настоящие Д. и 2) ненастоящие, или ложные, Д. Образчиком первых являются Д. ai, ei, au, ou и т. д., у которых второй член имеет большее сужение надставной трубы, чем первый; образчиком вторых — Д. ie, ио, üe швейцарских говоров, итал. ио, исп. ие (южнонемецкие ie, ио, üe большей частью двусложны), где находим обратное отношение. В историческом отношении между ними наблюдается та разница, что первые встречались уже в индоевропейском праязыке, вторые же развились в недавнее сравнительно время, в отдельных индоевропейских языках, из монофтонгов (единичных гласных) е, о (напр. лат. focus дает в итал. fuoco, в исп. fuego). Количество каждого из обоих членов Д. не стеснено никакими условиями: каждый из них может быть долгим или кратким. Теперешние немецкие Д. ai, au имеют первый член краткий; в некоторых немецких говорах встречаются Д. и с долгим вторым членом (швабские ei, ou). В общерусском языке Д. нет. Сочетания ай, ой, ей и т. д., которые некоторыми ошибочно рассматривались как Д., ничего не имеют общего с последними и представляют собой обычные слоги из гласного и согласного j (й, не гласный i). В некоторых говорах (вятском), однако, встречается нечто вроде ложных Д. (ио или ои).

ЭСБЕ:Фонетика