Лентапедия/"Мессенджер"


"Мессенджер" 
 Межпланетный аппарат для исследования Меркурия

 Межпланетный зонд, запущенный в 2004 году для исследования Меркурия. Проект был разработан Национальным аэрокосмическим агентством США под руководством Шона Соломона. Аппарат совершил два сближения с Меркурием в 2008 году, еще одно — в сентябре 2009 года. В марте 2011 года вышел на орбиту планеты и должен проработать на ней один год.

«Мессенджер» (MESSENGER, в переводе «Посланник» — сокращение от MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging, аппарат для исследования поверхности, окружающей среды, геохимии Меркурия и его зондирования) — межпланетный зонд для исследования Меркурия. Проект зонда был разработан Национальным аэрокосмическим агентством США (NASA), а сама станция была создана в лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса под руководством действующего руководителя NASA Майкла Гриффина. Руководителем проекта был назначен профессор Шон Соломон (Sean Solomon).

До «Мессенджера» к первой планете солнечной системы приближался всего один космический аппарат: в 1973 году была запущена экспедиция другого американского зонда — «Маринер-10» (Mariner 10). Тогда им были сделаны первые подробные снимки поверхности планеты (около 45 процентов поверхности Меркурия), подтверждена масса планеты, наличие слабой атмосферы и магнитного поля. Фотоснимки с «Мессенджера» должны были дополнить карту поверхности планеты, на которой остались пробелы после экспедиции «Маринера-10». Кроме этого, у миссии зонда было шесть научных целей: * Выяснить причины высокой плотности планеты * Узнать его геологическую историю * Определить структуру ядра * Изучить природу магнитного поля * Установить природу необычных похожих на лед образований на полюсах Меркурия * Изучить природу экзосферы планеты

Кроме того, миссия «Мессенджера» должна была проверить теорию, согласно которой Меркурий сжимается по мере охлаждения своего ядра. Изучение Меркурия должно способствовать познанию процесса формирования Земли, а также более глубокому пониманию процессов взаимодействия нашей планеты с Солнцем.

Вес «Мессенджера» — 1093 килограмма, из которых более половины занимало топливо: гелий, тетраоксид диазота и гидразин. Корпус аппарата размером 1,42×1,85×1,27 метров был изготовлен из графита. На борту была установлена широкоугольная и узкоугольная фотокамеры, спектрометр нейтронов гамма- и рентгеновских лучей, спектрометр частиц и плазмы, спектрометр для исследования атмосферы, магнитометр и лазерный высотомер. На борту «Мессенджера» установлены два процессора: основной (тактовая частота 25 мегагерц) и запасной (10 мегагерц). Для защиты космического аппарата от солнечного тепла, его корпус был прикрыт специальным керамическим экраном, способным выдержать температуру в 450 градусов Цельсия. Стоимость экспедиции составила 446 миллионов долларов.

Поскольку прямой полет к Меркурию был невозможен из-за сильного притяжения солнца, «Мессенджер» должен был сделать ряд гравитационных маневров, пройдя в общей сложности 7,9 миллардов километров. Первый сближение с Меркурием планировалось совершить спустя 4 года после запуска.

3 августа 2004 года после суточной задержки, связанной с плохой погодой, «Мессенджер» был запущен с космодрома ВВС США «Мыс Канаверал» ракетой-носителем Delta-II. В августе 2005 года «Мессенджер» сблизился с Землей для совершения гравитационного маневра. В 2006 и 2007 годах он совершил еще два гравитационных маневра у поверхности Венеры, причем в ходе второго он передал на Землю серию снимков и установил связь с искусственным спутником Венеры «Венера-экспресс» — это была плановая проверка работоспособности аппарата. 14 января и 6 октября 2008 года «Мессенджер» совершил первые два сближения с Меркурием. Во время второго сближения был поставлен рекорд точности прохождения по запланированной траектории: «Мессенджер» пролетел в 200 километрах от поверхности планеты, причем погрешность по расстоянию составила всего 600 метров.

В ходе первых двух сближений была составлена практически полная карта поверхности Меркурия. Оказалось, что ранее неизученная поверхность планеты меньше испещрена кратерами. Кроме того, с помощью «Мессенджера» были открыты уникальные образования на поверхности, в том числе система грабен (гигантских борозд) на дне гигантского кратера «Бассейн Калорис». В июле 2008 года ученые обнародовали некоторые подробности своих исследований. При анализе данных с «Мессенджера» выяснилось, что в экзосфере планеты есть вода. После обработки подробных фотографий кратеров высказывались предположения, что водяной лед может быть обнаружен и на поверхности планеты. Подробные снимки зубчатых откосов-эскарпов на Меркурии, появившихся при остывании расплавленного ядра планеты, доказывали, что она сжималась. На дне некоторых кратеров были найдены следы лавы, свидетельствовавшие о вулканической активности. Была исследована магнитосфера планеты, однако ее природа так и не была установлена.

30 сентября 2009 года «Мессенджер» совершил третье запланированное сближение с поверхностью Меркурия. 17 марта 2011 года, после шести с половиной лет полета, космический аппарат успешно был выведен на орбиту планеты.

Использованные материалы