ЭСБЕ/Ерь
Ерь — церковно-славянское название буквы , означающей очень краткий («глухой»), неопределенный гласный, произношение которого не может быть точно установлено. Несомненно лишь, что этот гласный имел палатальную (нёбную) артикуляцию. Вероятное произношение старославянского и общеславянского  — краткое, открытое  или краткое узкое . Древнерусское (общеславянское)  в закрытом слоге уже в XI—XII вв. переходит обыкновенно в краткое е (так называемое «беглое» е), которое чередуется с отсутствием всякого гласного в открытом слоге: купец, родительный купца. Под ударением и перед следующим твердым согласным это вторичное е уже в XIII—XIV вв. переходит в о (причем мягкость предшествующего согласного, вызванная , остается): рус. лён (л’он), льна (л’на), старослав. ; лат. linum. Кроме того,  получается из краткого старославянского  (отвечающего индоевропейскому ē), при отсутствии на нем ударения (как  из ): старослав. , повелит. накл.  и т. д. В современном русском языке гласный ь не встречается, хотя графика русская, сложившаяся под влиянием церковно-славянской, употребляет знак ь для обозначения мягкости (нёбности, палатальности) согласного: естъ, но есть (jæcт, но ). Это значение буквы ь не везде проведено последовательно: в формах берешь, идешь и т. д. ш, в большинстве русских говоров, так же твердо, как в слове камышъ, и знак ь пишется только вследствие исторических соображений. История гласного  представляет очень близкую аналогию с историей  (см. Ер).

ЭСБЕ:Алфавит