ЭСБЕ/Ш
Ш — двадцать пятая буква русской азбуки, обозначающая собой обыкновенно согласный спирант глухой, переднеязычный, альвеолярный, корональной артикуляции. В большинстве великорусских говоров ш произносится «твердо», т. е. с надставной трубой широкой, без свойственного «мягким» (палатальным) согласным сужения между средней частью спинки языка и твердым нёбом. Это «твердое» произношение наблюдается и перед узкими нёбными гласными е, и (смягчающими у нас почти все согласные), причем в некоторых говорах, под влиянием твердости ш, гласный и превращается в ы (ср. произношение шыть, шыло вместо шить, шило). В древнерусском ш, напротив, было «мягким», как это показывают древние написания вроде шюмящь, отсутствие ы после ш (всегда шити и т. д.), а также сохранение древнего ударенного е перед ш (чешешь, тешешь, рядом с причёска, тёс). Написания с ы после ш, свидетельствующие об отвердении ш, начинают появляться в древнерусских памятниках с начала XIV в.: в грамоте рижан в Витебске (около 1300 г.) — слышышь и т. д. Таким образом отвердение ш произошло в течение XIII в., вероятно, во второй его половине. «Мягкое» ш′ осталось только в некоторых немногих говорах, сохранивших вообще «мягкие шипящие». Кроме того, оно встречается изредка, при известных условиях, и в говорах, представляющих «твердые шипящие», например в сочетании ш′ч′, обозначаемом буквой щ (щи = ш′ч′и) или буквами сч (счет = ш′ч′от, считать = ш′ч′итат′ и т. д.), а также в положении между ударенном и и следующим «мягким» (нёбным, палатальным) н′, например в вишня = в′иш′н′ă, лишний = л′иш′н′üj и т. д. На былой «мягкости» ш (и соответствующего ему звонкого согласного ж) основано известное орфографическое правило, по которому после ш (и других «шипящих») нельзя писать ы, а только и. Напротив, позднейшее отвердение шипящих дало основание другой части того же правила, по которой после ш (и ж) пишутся только а и у, никогда я, ю (кроме иностранного брошюра). Параллельной звонкой парой согласного ш является согласный ж, который в немногих редких случаях обозначается знаком ш, например Вышгород (произносится Выжгърът). Исторически звук ш в большинстве случаев происходит от спирантов с или х, патализованных под влиянием следующего согласного j (пишу = *nucj, слышу, душа = *слыхj , *äyxja) или нёбных гласных е, и, ь,(дух || душить, душный =, мошка =, слыхать || слышать = и т. д.). В некоторых случаях звук ш произошел из спирантов с и з, уподобившихся следующим «шипящим» ш и ч. В этом случае этимологический принцип правописания заставляет изображать такое ш знаками тех звуков, из которых оно произошло: говорится шшести, ишшести, но пишется с шести, из шести. Как графический знак, русское ш восходит к старославянскому кириллическому , принадлежащему к тем составным частям славянской азбуки, которые в греческом алфавите отсутствовали и потому были почерпнуты из разных других источников или придуманы ad hoc. Обыкновенно думают, что славянское  восходит к еврейской букве , обозначающей подобный же согласный звук.

.

ЭСБЕ:Алфавит