Contoh Seorang Demokrat
Majalah Tempo, 03 Desember 1977.

DI cuaca buruk bulan Maret 1809 seorang lelaki tua nampak 
mengendarai kuda—dari kota Washington. Umurnya 66 tahun, 
tapi tubuhnya yang jangkung masih gagah—cukup kuat untuk 
terlonjak tegak di atas pelana selama 8 jam. Ia melintasi salju 
yang merintangi pandang. Ia seharusnya naik kereta tadi. Tapi 
begitu buruk dan roda kereta itu berkali-kali selip. Dan ia tak 
sabar lagi. Lain cepat-cepat pulang. Masa jabatannya telah 
selesai. Ia adalah Thomas Jefferson. Ia baru saja rampung sebagai 
Presiden setelah 8 tahun memerintah.

Sebenarnya ia dapat dipilih kembali. Ia penulis utama Deklarasi 
Kemerdekaan Amerika yang termasyhur. Ia pemikir dan tokoh politik 
terkemuka bagi negeri yang baru itu. Dan ia punya prestasi yang 
cukup mengesankan sebagai administrator selama jadi kepala 
negara. Maka, apa sulitnya untuk menduduki jabatan terhormat 
buat ketiga kalinya? Namun ia menolak. Ia meninggalkan ibukota 
dengan rasa mau ke kampung halamannya di pedalaman, di 
Monticello.

Juga dengan rasa gembira. Dan ini nampak ketika Presiden 
penggantinya, James Madison, dilantik. Apabila dalam kemeriahan 
itu Kepala Negara yang baru tampak pucat dan gemetar, sebaliknya 
Jefferson tampak santai dan enak.

Malam harinya, waktu pesta dansa pelantikan, Jefferson datang. 
Padahal sejak isterinya meninggal 40 tahun sebelumnya, ia tak 
pernah nongol ke pesta. Tapi malam itu ia berdansa dengan riang. 
Ketika sementara tamu bertanya kenapa ia begitu tampak berbahagia, 
sedangkan Presiden yang baru tampak pucat, Jefferson menjawab: 
"Beban ini telah lepas dari pundak saya, dan dia kini yang 
mendapatkannya." Sejak hari itu ia memang merasa bebas dari apa 
yang disebutnya sendiri sebagai "borgol kekuasaan" ....

Tak banyak orang yang menganggap kekuasaan sebagai borgol. Lebih 
banyak melihatnya sebagai gelang emas yang (alangkah nikmatnya!) 
bisa bikin orang rapi Jefferson adalah demokrat sampai ke 
sumsum. Di tahun 1811 ia menulis: tak pernah saya dapat 
membayangkan, bagaimana suatu makhluk yang berakal dia dapat 
menawarkan kebahagiaan bagi dirinya sendiri dari kekuasaan yang 
dipakainya atas orang lain." Menjelang ia pulang ke Monticello 
ia menulis dengan gaya tab kepada para tetangganya yang 
bermaksud menyambut: "Bolehkah saya bertanya, di hadapan seluruh 
dunia, sapi siapa yang saya pernah ambil, atau siapa yang telah 
saya rampas haknya, siapa yang telah saya tindas, atau siapa 
yang telah ia terima uang suapnya sehingga mata saya jadi 
tertutup?"

Penulis biografinya yang bagus, Fawn M. Brodie, dalam Thomas 
Jefferson, Artimate History (1975) mengomentari pertanyaan itu 
seakan-akan Jefferson tengah diserang dengan kecaman. Mungkin 
benar dalam arti bahwa ia sendiri tengah mengadili dirinya, 
seraya mengingat kembali singgasana yang baru dilepasnya itu. 
masa ia memerintah memang begitu sederhana. Seorang Senator 
malah pernah mengira orang yang berjas panjang coklat dengan 
sepatu tanpa hak itu adalah seang pelayan—padahal itulah sang 
Presiden. Puteri-puterinya sendiri tahu keadaan keuangan sang ayah 
yang sedang jadi kepala negara itu: hutangnya meningkat, karena 
kegemarannya menjamu orang, tanpa menjadi korup.

Tapi di segi lain, laki-laki ini bukannya tanpa kelemahan. Dalam 
masa menduda, ia hubungannya yang tertentu dengan budak 
wanitanya yang cantik, Sally Heings. Di masa muda ia pernah 
dibisik-bisikkan mau menggoda seorang isteri teman. Dan waktu di 
Paris, ia pernah jatuh cinta kepada isteri seorarg lain—serta 
menulis surat cinta panjang yang sangat bagusnya.

Mungkin karena menyadari bahwa dirinya bukan di luar dosa itulah, 
Jefferson, meninggalkan sesuatu yang ternyata memang berharga 
bagi orang Amerika beberapa generasi kemudian: satu ide tentang 
kekuasaan dan batas manusia, dan juga satu contoh perbuatan yang 
sejati. Maka ia berhasil menyeberang abad, ia melihat ke "depan 
bersama sejarah, ia tidak dikutuk.