Organisations-Urkunde und Statuten der Rechtsschule zu Wetzlar


Einleitung zur Rechtsschule Wetzlar 

Dass auch in dieser Stadt an der Lahn einmal eine Hochschule angesiedelt war, ist heute weitgehend unbekannt. Das macht die hier wiedergegebene Quelle mit ihrer Geschichte umso interessanter. Zur Gründung der Rechtsschule in Wetzlar haben zwei Faktoren maßgeblich beigetragen, die Auflösung des Reichskammergerichts und das weitreichende Bildungsprogramm des Fürstenprimas Karl Theodor von Dalberg. 

Dalberg, der letzte geistliche Kurfürst,  war durch den Reichdeputationshauptschluss Landesherr der vormaligen Reichsstadt Wetzlar geworden, die im Status einer Grafschaft einen Bestandteil des kurerzkanzlerischen resp. ab 1806 fürstprimatischen Staates ausmachte. Seine Politik orientierte sich in vielen Bereichen an den Werten der Aufklärung, davon zeugen unter anderem die zahlreichen während seiner Regentschaft entstanden Bildungsreinrichtungen. Neben der Rechtsschule in Wetzlar wurden im Dalberg-Staat noch in Aschaffenburg und Frankfurt weitere Universitäten eingeweiht. In Aschaffenburg entstand eine großherzogliche Landesuniversität mit einem breiten Studienangebot. Die Aschaffenburger Karls-Universität (circa 70 Studenten) besaß neben einer juristischen Fakultät auch eine katholische-theologische, kulturwissenschaftliche sowie eine forstwissenschaftliche. Die Professoren kamen vorwiegend von der Mainzer Universität, die im Zuge der französischen Besatzung aufgelöst worden war. In Frankfurt waren es vor allem die Standortfaktoren einer Großstadt, wie bedeutende Krankenhäuser, Botanischer Garten, Mineralienkabinett, die 1812 zur Einrichtung einer medizinischen Fakultät führten. Nach gerade einmal zwei Jahren war das Hochschulexperiment der Medizinhochschule, Lyceum Carolinum, wieder aufgehoben, nachdem Frankfurt zu einer Freien Stadt wurde, einem Stadtstaat im Deutschen Bund. 

Das Reichskammergericht, das über 11 Jahrzehnte (1689-1806) in Wetzlar ansässig war, hatte maßgeblich die Stadt geprägt. Kurz  vor dessen Auflösung im Jahr 1806 zählte Wetzlar gerade einmal 4200 Einwohner, wovon allein 900 zum Gerichtspersonal zählten, dazu kamen etwa 60 Anwälte und Notare.  Somit hing jeder vierte Arbeitsplatz direkt mit dem Gericht zusammen. Da viele dieser Stellen überdurchschnittlich hoch bezahlt wurden, trug der Gerichtshof maßgeblich zu einer erhöhten Kaufkraft in der Stadt bei, wovon besonders deren Handwerker und Krämer profitierten. Die Tätigkeit des Reichskammergericht gab der Kleinstadt außerdem eine überregionale Bedeutung und zog eine Vielzahl von Fremden an wie beispielsweise Kommissionen, die die bis zu Jahre dauernden Prozesse begleiteten. Die plötzliche Auflösung bedeutete für die Gerichtsbeschäftigten den Verlust ihres Einkommens und für die viele Dienstleister der Stadt und Umgebung den Einbruch ihres Absatzmarktes. Der Wetzlarer Stadtrat wandte sich hilfesuchend an den Landesherrn. Doch anstatt das Rheinische Bundesgericht (das faktisch niemals in Tätigkeit kam) nach Wetzlar zu verlegen, wie es der Stadtrat vorgeschlagen hatte, veranlasste Dalberg die Gründung einer Rechtsschule, dessen ferierlich Eröffnuam 4. November 1808 im Gbeäude des ehemaligen Jesuitenkollegs stattfand. Die Mittel, die bei einer Hochschulgründung den meisten Aufwand in der Beschaffung bedeuteten, waren schließlich schon vorhanden. Das Professorium konnte aus den ehemaligen Richtern und Anwälten (Procuratoren und Advocaten) gestellt werden. Die Rechtsschule  besaß 6 ordentliche Professoren, die alle aus den ehemalige Mitarbeitern des Reichskammergerichts rekrutiert wurden. Die ehemaligen Angestellten des Reichskammergerichts erhielten in den Jahren nach der Auflösung außerdem keine finanzielle Unterstützung von staatlicher Seite. Die Gebäude mit ihren Räumlichkeiten waren ebenso bereits vorhanden. Auch an Lehrmaterial gab es kaum einen Mangel. Das Gericht verfügte über eine entsprechende juristische Fachbibliothek. Um der Hochschule mehr Bedeutung zu verleihen, erließ Dalberg ein Edikt, nach dem alle Richter in seinen Landen ein Lizentiat in Wetzlar erworben haben sollten. Der Historiker Magnus Biermer geht davon aus, dass die Rechtsschule in Wetzlar nicht nur ein Promotionsrecht innehatte, sondern dass dieses auch rege genutzt wurde.  

Ein Problem, mit dem die Rechtsschule von Anfang an zu kämpfen hatte, war die geringe Nachfrage. Da der Großteil der Akten verschollen ist, auch im Stadtarchiv lässt sich kaum etwas über dieses Hochschulexperiment finden, ist die genau Anzahl an Studenten über die Jahre schwer zu  beziffern. Schätzungen gehen davon aus, dass um das Jahre 1809 etwa 30 Personen eingeschrieben waren, wonach ein Professor gerade mal fünf Studenten zu betreuen hatte.
Zu den prominenten Absolventen der Rechtshochschule gehört beispielsweise Karl von Abel, der später Finanz- und Innenminister Bayerns, dessen Vater zuvor als Richter am Reichskammergericht tätig war und danach eine Professorenstelle an der Rechtsschule innehatte. Dieser Fall steht exemplarisch, nicht nur für den Wechsel der Tätigkeit, vom Richter zum Dozenten, sondern zeigt auch das Umfeld, aus dem der Großteil der Studentenschaft stammte, nämlich aus dem direkten Umfeld des ehemaligen Reichskammergericht und nicht, wie man erwarten könnte, aus dem Stadtbürgertum.
Die wenigen Professoren und paar dutzend Studenten der Hochschule konnten jedenfalls nicht annährend einen Ersatz für das Reichkammergericht bieten. Die Rechtsschule überlebte zwar noch das Ende des Dalberg-Staats (Staat des Fürstenprimas 1803-13) um ein paar Jahre, allerdings nur formell, ohne Studenten. Der Lehrbetrieb wurde bereits 1813 eingestellt.  Nach der Niederlage Napoleons 1813, die auch das Ende der Herrschaft Dalbergs einleitete, wurden die Territorien der Fürsten unter eine Art Zentralverwaltung gestellt. Nach dem Wiener Kongress 1816 wurde Wetzlar zu einer preußischen Exklave. Durch eine königlich-preußische Kabinettsorder kam 1816 der Beschluss, der die Rechtsschuleganz offiziell aufgelöst.  

Das Dokument selbst kommt aller Wahrscheinlichkeit nach aus der "Wincklerischen" Buchhandel und Buchdruckerei, benannt nach Georg Ernst Winckler (1656-1728), der durch die Niederlassung des Reichskammergericht nach Wetzlar zog und dort ein florierendes Geschäft aufbaute. Eines der bekanntesten Gebäude Wetzlars, das Jerusalemhaus, ließ er als sein Wohnhaus bauen. Im Hinterhof befand sich die Druckerei.

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