In 2002 werd de MotoGP klasse in het leven geroepen. De MotoGP was de opvolger van de 500 cc klasse. De voornaamste motorenproducenten, eigenlijk de vier grote Japanse merken Honda, Yamaha, Suzuki en Kawasaki vonden deze klasse al enige tijd geen goede afspiegeling van de commerciële markt voor straatmotoren. In goed overleg met de organiserende F. I. M. werd besloten een viertaktklasse in het leven te roepen waarbij de machines gelimiteerd waren tot maximaal 990 cc en maximaal vijf cilinders. In 2002 en 2003 mochten er ook nog 500 cc machines meestrijden in deze nieuwe klasse, mede omdat nog niet alle fabrieken klaar waren voor en met het nieuwe project. Ook Europese fabrieken als Ducati besloten zich in deze nieuwe klasse te begeven. 2002 werd het eerste MotoGP seizoen. De huidige MotoGP, de eerste klasse van de wegrace-GP, is door de jaren flink veranderd. Vanaf de mid-jaren'70 tot 2002 stond de hoogste klasse alle 500 cc machines met een maximum van 4 cilinders toe, ongeacht of het een twee-of viertakt was. Derhalve waren alle machines tweetakten, vanwege de grotere kracht bij een bepaalde motorcapaciteit. In 2002, werden regelveranderingen geïntroduceerd om de tweetakten uit te bannen. De nieuwe regels lieten fabrikanten toe om te kiezen tussen een tweetaktmotor (500 cc of minder) of een viertakt (990 cc of minder). Ondanks de beduidend hogere kosten van de nieuwe viertaktmachines, konden de viertakten al spoedig hun tweetaktrivalen overheersen. Er waren buiten een paar datumveranderingen geen veranderingen kwa circuits en landen. Dat was heel bijzonder en al voor het tweede jaar op rij! De teams/rijders in dit raceseizoen: De 250 cc klasse: Roberto Rolfo beste privérijder in de 250 cc klasse van 2001, nam de vrijgekomen plaats in bij het Honda fabrieksteam Fortuna Honda Gresini, van de regerende wereldkampioen, Daijiro Kato, die de overstap maakte naar de MotoGP klasse. Emilio Alzamora bleef hier gewoon in dienst als tweede rijder. Tetsuya Harada, de wereldkampioen van'93, was één jaar teruggeweest in de 250 cc, nadat Aprilia gestopt was in de halveliterklasse, maar besloot nu weer over te stappen naar de nieuwe MotoGP klasse op een Honda NSR 500 van het Pramac Honda Racing Team. De fabrieken hadden zich volledig ingesteld op deze nieuwe klasse en het produceren van een machine voor deze hoogste klasse. Hierdoor was er weining aandacht dit jaar voor de kwartliterklasse. Buiten de twee fabrieks Honda's kwam alleen Aprilia nog met slecht één fabrieksmachine in deze klasse op de baan, met Marco Melandri aan het stuur. Wel hadden ze nog hun satellietteam van Jorge Martinez op de Aprilia RSW met Toni Elias (de revalidatie van vorig seizoen in de 125 cc) en Fonsi Nieto als rijders. Alex Crivillé tekende een contract voor de nieuwe MotoGP klasse bij het team van Luis d'Antin, maar dit zou uiteindelijk niet doorgaan vanwege lichamelijke problemen van de Spanjaard. Hij bleek vooral veel last te hebben van epileptische aanvallen. Waarschijnlijk waren die terug te voeren naar een valpartij in het voorseizoen van 2000 en hij zou hier ook dat seizoen en het seizoen 2001 al veel last van hebben gehad. Dit zou misschien achteraf de slechte resultaten in die twee jaar kunnen verklaren van de wereldkampioen in de 125 cc klasse van 1989 en van de 500 cc klasse in 1999. Voor d'Antin was de grootste pech hierbij dat de grote sponsor Repsol nu ook niet meekwam naar zijn team. Voor de Spanjaard kwam nu diens landgenoot Pere Riba naast Norifumi Abe als tweede rijder. Zij kregen als satellietteam van Yamaha echter voorlopig nog gewoon de beschikking over een Yamaha YZR 500 van 2001. Dit gold ook voor het Gauloises Yamaha Tech 3 team (Olivier Jacque en Shinya Nakano) en het Red Bull Yamaha Team (Garry McCoy en de nieuwe rijder John Hopkins). Alleen de echte Yamahafabriekscoureurs, Max Biaggi en Carlos Checa kregen direct de beschikking over de nieuwe viertakt, de Yamaha M 1. Bij Honda was het niet anders. Ook hier bleven de satellietteams nog met de“ gewone” 500 cc machines rijden en reed alleen het officiële Honda fabrieksteam (Valentino Rossi en Tohru Ukawa) met de nieuwe RC 211V vijfcilinder viertaktmachine van 990 cc. De satellietteams, West Honda Pons (Alex Barros en Loris Capirossi), Fortuna Honda Gresini (Daijiro Kato), Pramac Honda Racing Team (Tetsuya Harada) en Kanemoto Racing (Jurgen v/d Goorbergh, overgestapt vanuit het Kenny Roberts Protonteam) reden met de 2000 NSR 500 viercilinder. Het officiële Suzukifabrieksteam Telefonica MoviStar Suzuki reed zoals gewoonlijk met slechts twee machines, evenals vorig seizoen met Kenny Roberts Jr. en Sete Gibernau, op de nieuwe Suzuki XREO 990 cc viertakt. 2002-er Honda RC 211V van Tohru Ukawa. Honda NSR 500 van Tetsuya Harada. Bij Honda zouden in de loop van het seizoen ook de satellietrijders, Alex Barros en Daiijiro Kato met een viertaktmachine gaan rijden. Dit gold bij Yamaha voor Norifumi Abe, Olivier Jacque en Shinya Nakano. Dit jaar reden de oude en nieuwe machines nog door elkaar in de MotoGP klasse. Dit zou in 2003 veranderen, toen zat iedereen in het zadel van een 990 cc machine. Behalve bij Proton, die kwamen in het seizoen uit met een V5 en wisselden die nogal eens af met de driecilinder. Ook kwamen Kawasaki en Ducati dat jaar met een viertakt. * 4 Héctor Barberá debuteerde hier in de GP's, in de 125 cc klasse. * 5 Stefano Bianco en Jarno Müller komen ten val tijdens de 125 cc klasse, vervolgen hun race en komen nogmaals ten val! * 6 De uit Wales afkomstige Chaz Davies (10 februari 1987) debuteerde hier in de 125 cc Grand Prix. Hij was op dat moment de jongste rijder ooit (15 jaar), die een compleet seizoen mee zou draaien in de GP's. In 2003 zou hij de overstap maken naar de kwartliterklasse en de jongste rijder zijn die punten voor het 250 cc WK zou winnen. Zijn beste resultaat in zijn WK wegracecarriè zou een vijfde plek in de GP van Valencia zijn in 2004. Na het seizoen van 2006 maakte hij de overstap naar het Amerikaanse A. M. A.'championship'in de supersport en Xtreme races. In 2007 keerde hij nog een paar maal als vervanger van de geblesseerde Duitser Alex Hofmann in de MotoGP klasse. Na die invalbeurten kon hij een contract tekenen bij Ducati als testrijder in de MotoGP. Hij sloeg dit aanbod af en keerde terug naar Amerika. In 2008 won hij zeer verrassend de befaamde Daytona 200 race, nadat de eigenlijke winnaar, Josh Hayes, gediskwalificeerd werd vanwege het gebruik van een illegale krukas. Davies werd hiermee de eerste winnaar uit Groot-Brittanië die deze aansprekende (vooral voorheen) wedstrijd op zijn naam wist te brengen. * 19 Daijiro Kato en Tetsuya Harada maakten de overstap van de 250 naar de 500 cc/MotoGP klasse. Voor Kato was dit zijn eerste seizoen, zijn landgenoot Harada was al eerder actief geweest in de zwaarste klasse, toen nog 500 cc uiteraard. Ook Jeremy McWilliams maakte deze overstap dit jaar en voor hem gold hetzelfde als voor Harada, ook hij was al eerder actief geweest in de zwaarste klasse. * 2 Héctor Barberá, de nieuwe rijder in het team van Jorge Martinez, die in de vorige GP zijn debuut had gemaakt, kwam in de warming-up ten val en brak daarbij zijn linkersleutelbeen. In zijn val nam hij zijn team-en landgenoot, Angel Rodriguez met zich mee. Deze laatste kon wel in de race van start gaan, maar kwam toen, door eigen schuld ditmaal, wederom ten val. * 3 Marco Melandri won de tweede kwartliterrace uit zijn al imposante carrière, na zijn overwinning in Duitsland op de Sachsenring in 2001. Door zijn winst en de tweede plaats van Franco Battaine en de derde van Fonsi Nieto boekte Aprilia zijn eerste één-twee-drie uitslag sinds Barcelona 1998, toen met Valentino Rossi, Tetsuya Harada en Loris Capirossi. * 4 Franco Battaini mocht voor de tweede maal in zijn carrière vanaf poleposition vertrekken in de 250 cc. De eerste keer was in 1999 (Motegi) geweest. In dat jaar scoorde hij ook zijn enige twee podiumplaatsen (2e Valencia en 3e in Catalunya). Hier behaalde hij dus zijn derde podiumplaats. De Italiaanse privérijder voerde zelfs na de eerste twee GP's de tussenstand in het WK aan. Zijn teamgenoot bij het nieuw gevormde Circuit Imola-Exalt-CycleRaceteam, Arnaud Vincent, voerde de tussenstand in de 125 cc klasse aan! Een week voor de Grand Prix op Welkom werd er plots bekend gemaakt dat er geen tabaksreclame gemaakt mocht worden en dat met Gauloises als hoofdsponsor van deze Zuid-Afrikaanse GP! Dit besluit werd genomen door het ministerie van volksgezondheid en zo werd het gedoogbeleid van de staat waarin de races werden verreden tenietgedaan. Alle gedrukte programma's en posters, met uiteraard de Gauloises reclame erop, konden de papierbak in, dat betekende een flinke schadepost. En dan de teams: Gauloises-Yamaha, Marlboro-Yamaha, MS-Aprilia, Fortuna-Honda en dan alle kleinere teams met tabaksreclame konden na de Japanse GP allemaal ander polyesterwerk voor de machines, andere overalls, teamkleding etc. gaan regelen. * 1 Lucio Cecchinello, de inmiddels 32-jarige veteraan, die tevens teameigenaar en manager van zijn team was, won hier de derde GP-race in zijn carrière na eerst een flink gevecht met Steve Jenkner, Arnaud Vincent en Alex de Angelis, waarvan de laatste van zijn machine werd gereden door een zich bij het groepje voegende Manuel Poggiali. De Angelis, de teamgenoot van Chechinello, baalde hier uiteraard flink van. In de laatste ronde ging het nog tussen deze Poggiali en Cecchinello. Poggiali probeerde zijn rivaal in de laatste bochten te passeren, maar ging daarbij onderuit. Hij wist zijn machine weer op te pakken en nog als tiende te finishen. Hij werd echter gediskwalificeerd, vanwege zijn roekeloze rijgedrag t. o. v. Alex de Angelis, door de racedirectie, bestaande uit: Claude Danis (F. I. M.), Javier Alonso (Dorna), Paul Butler (I. R. T. A.) en Franco Uncini (rijders vertegenwoordiger). * 4 Stefano Bianco komt ten val tijdens de 125 cc klasse, maar kan zijn race vervolgen. Zoals eerder vermeld, in deze tijd kon dit vaak, omdat de veiligheden van de coureurs veel uitgebreider waren dan in de jaren'70 en'80 bijvoorbeeld. De banen waren veel veiliger, men had brede stroken langs de baan en grint dat een valpartij flink afremde. In het verleden stond er vlak naast de baan wel iets waardoor je niet verder kon als je met een gangetje van dik 200 km/u. van je machine werd gelanceerd. En uiteraard ook heel erg belangrijk: de overalls! In de vroegere jaren had men een leren overall die totaal geen bescherming bood. Een stuk leer dat zo weggeschuurd was als je een paar meter over het asfalt gleed. Op de knieën werd een paar lagen tape geplakt voor het doorschuren in de bochten en ook vaak op de laars bij de kleine tenen. Later werden er restanten van een helmvizier opgeplakt en weer later plastic bolletjes, maar die hapten in het asfalt. In de loop van de jaren'80 verscheen polyprophyleen'kneeslider'en dat wordt nog steeds gebruikt. Begin jaren'80 verscheen de losse rugprotector die je los achter in je pak moest doen. Nu zitten die standaard in de race-overall. En uiteraard werd de leerkwaliteit vele malen hoger. Je kon nu wel een paar honderd meter over het asfalt glijden, eer het asfalt aan je huid begon. * 7 Pablo Nieto, de zoon van Angel, broer van Angel Jr. en neef van de hier onderstaande Fonsi, mag voor het eerst in zijn carrière van poleposition vertrekken. De laatste Nieto die vanaf‘ pole’ had mogen vertrekken in de 125 cc klasse was Pablo's vader Angel in 1983. Helaas had Pablo weinig plezier van zijn snelste trainingstijd, want hij kwam na een slechte start in de negende ronde ten val. Angel moest nog even wachten op de eerste overwinning van een van zijn zonen. Later op de dag zag hij wel de eerste overwinning van zijn neef Fonsi. * 8 Fonsi Nieto, officieel Alfonso Gonzales Nieto, maar hij noemde zichzelf liever Fonsi (2 december 1978), de zoon van de zus van levende legende Angel Nieto, wint hier zijn eerste Grand Prix onder de hoede van racelegendes Jorge'Aspar'Martinez en van zijn oom Angel Nieto, die nadat hij bij Derbi overbodig was geworden bij het team van zijn vroegere teamgenoot en leerling, Martinez, terecht was gekomen. De veelvoudig GP-winnaar had ook voor de sponsors Repsol en Telefonica-Movistar gezorgd. Door die sponsoren kon men het beste materiaal en technici van Aprilia inhuren. Op de rechter foto viert Fonsi Nieto zijn eerste overwinning uit zijn loopbaan hier in Jerez met de Fortuna-Honda Gresini rijders Emilio Alzamora en Roberto Rolfo. Op de linker foto spuit hij de champagne tijdens de vorige GP, twee weken eerder op Welkom, waar hij derde werd. Het zou met totaal vier overwinningen, twee derde en drie derde plaatsen het beste seizoen uit zijn carrière gaan worden en hij zich zou aan het einde van de rit de vice-wereldkampioen mogen noemen achter Marco Melandri. In 2003 wint hij alleen de race op Donington Park (4e eindklassement) en in 2004 weet de Spanjaard geen zege te boeken en wordt hij zevende. Het jaar erop maakt hij de overstap naar het'World Superbike Championship', op Ducati en in 2006 en 2007 op Kawasaki. In 2007 maakt hij eveneens zijn debuut in de MotoGP klasse als vervanger van de geblesseerde Olivier Jacque, in het officiële Kawasaki Racing Team. Nieto wordt in deze GP in Frankrijk elfde. In 2008 weet hij, inmiddels aan boord van een Suzuki, zijn allereerste WSBK race te winnen in Quatar. * 9 Daijiro Kato scoort zijn eerste podium in de 500 cc/MotoGP klasse en dat nog met de "oude" tweetaktmachine. * 10 Olivier Jacque en Max Biaggi maken een valse start en krijgen een'stop en go'. Biaggi komt niet binnen en krijgt de zwarte vlag. Hij had zogenaamde de aanwijzingen op zijn pitsbord niet gezien, maar dat was de Italiaan al eens eerder overkomen... * 11 Régis Laconi, die 16e werd, diende na de race een protest in tegen Garry McCoy en Jeremy McWilliams, die hem volgens zijn zeggen in hadden gehaald tijdens een gele vlag situatie. Dit protest werd na lang beraad en een tegenprotest toegewezen en de Fransman kreeg de 14e plaats terug. * 1 Lucio Cecchinello in de 125 cc en Fonsi Nieto in de 250 cc waren dezelfde winnaars als in de laatste Grand Prix, die van Spanje. Dat was best een opmerkelijk feit omdat het voor Cecchinello "pas" zijn vierde overwinning was in negen jaar GP-racen en voor Nieto pas zijn tweede. Alle drie de winnaars van de vorige GP in Spanje, Lucio Cecchinello, Fonsi Nieto en Valentino Rossi winnen ook hier in Frankrijk de races. Dit was pas de zevende maal dat dit gebeurde. Een maal (2001) wonnen Youichi Ui, Daijiro Kato en Valentino Rossi zelfs alle drie drie races achter elkaar. * 2 Nadat Lucio Cecchinello de vorige twee GP's op zijn naam had gebracht ging het hier in Mugello goed mis. Hij kwam hard ten val in de training en brak daarbij zijn linkerwijsvinger. Dankzij Dr. Costa en flink wat pijnstillers kon hij toch van start gaan in de 125 cc klasse en toch nog als zesde de race uitrijden. Hij reed zelfs nog een poosje aan de leiding in de zeer spannende race, maar dat deden er meer. Als je naar de onderlinge finishtijden kijkt dan weet je wel hoe spannend het is geweest. * 4 Leon Camier komt ten val tijdens de 125 cc klasse, maar kan zijn race vervolgen. Leon'Shafter'Camier maakte hier zijn debuut in de GP's als vervanger voor de Hongaar Gábor Talmácsi bij het Italjet fabrieksteam. Deze was door de tegenvallende prestaties aan de kant gezet. * 11 Alex‘ The Hoff’ Hofmann (24 Mei 1980) maakte hier in Catalunya 2002 zijn debuut in de 500 cc/MotoGP klasse als vervanger voor de geblesseerde Garry McCoy bij het Red Bull Yamaha fabrieksteam. Of eigenlijk was hij de vervanger van de vervanger. Jean-Michel Bayle was eigenlijk de vervanger van McCoy geweest de laatste twee races, maar was nu zelf ook geblesseerd. Na twee races keerde McCoy weer terug en werd Hofmann voor een paar GP's de vervanger van Loris Capirossi voor het Sito Pons team. In 1997 had de Duitser al zijn debuut gemaakt in de GP’ s, nl. in de 125 cc klasse tijdens zijn thuis GP. In 1998 maakte hij de overstap naar de kwartliterklasse om ook daarin in de Duitse GP te debuteren. Datzelfde jaar won hij de Europese titel in de 250 cc. In 1999 begon hij aan zijn eerste volledige GP-seizoen, om in 2000 veel races te missen door een blessure. * 2 Gino Borsoi zijn arm schot bij een val in de training uit de kom, maar dat weerhield hem er niet van om in de race op zaterdag gewoon van start te gaan. Enkele andere rijders die ten val kwamen in de training: Gerald Perdon (2x), Mirko Giansanti, Angel Rodriguez en Stefano Perugini in de 125 cc. Max Biaggi, Shinya Nakano en Olivier Jacque in de 500 cc/MotoGP en Franco Battaini, Thierry v/d Bosch (niet gekwalificeerd), Shahrol Yuzy en Haruchika Aoki in de 250 cc klasse. Er waren nogal wat aanmerkingen van de coureurs op de vernieuwingen van de baan in Assen. Hij was mooi vlak, maar er zaten wat verkeerde punten in. Alles was doorgesproken met rijdersvertegenwoordiger Franco Uncini. Volgens Valentino Rossi stond deze ex-wereldkampioen 500 cc van 1982, echter inmiddels aan de'andere kant'. Er werden tijdens de Nederlandse Grand Prix nieuwe regels opgesteld m. b. t. het afbreken van een race. In de 125 cc en 250 cc gelden vanaf dat moment andere regels als voor de MotoGP. Als tweederde (afronding naar beneden) van de race bij de twee lichtere klassen was afgelegd, betekende dit er geen vervolg meer zou komen, dus zoals het al was. Voor de MotoGP was het nu anders, ten alle tijden moesten het totaal aantal ronden wat er was aangegeven afgelegd worden. Ook al betekende dit dat er nog slechts één ronde verreden moest worden. Deze regels golden voor de rest van 2002 en zouden in 2003 weer aangepast worden. Het publiek gedroeg zich idioot na de 500 cc/MotoGP klasse. Duizenden stroomden de baan op en maakten het voor de rijders onmogelijk en gevaarlijk om hun weg terug te vinden naar de pits.