Dette exorbitante et fiscalité inefficace avaient précipité la Révolution française mais ces deux éléments restent toujours mal évalués par les historiens. Le système fiscal reposait sur un syndicat de fermiers privilégiés et incontrôlés qui assurait la levée de l’ impôt et en ponctionnait bien plus que 10%. Les guerres très dispendieuses du 17 et 18 ième siècle, en particulier la Guerre de Sept ans, ont considérablement grevé le budget de la monarchie aux comptes, non ouverts au public, devenus de plus en plus déficitaires. La perte du premier empire colonial, américain et indien, en faveur de l’ ennemi britannique avaient rétréci les ressources de l’ impôt. Louis XVI avait consommé quatre Contrôleurs des Financesavant de rappeler Necker en 1788 alors que la banqueroute était imminente.