En 1984, Jean Christophe Cambadélis quitte la présidence de l'Unef-id, et rompt avec l’ OCI en 1986. Il se fait élire député socialiste du XIXème arrondissement de Paris en 1988. Poste qu'il occupe jusqu'en 1993, puis de 1997 à aujourd'hui. Dans les années 90, Jean-Christophe Cambadélis s'illustre dans sa lutte contre le Front National. Il développe une stratégie de «harcèlement démocratique»: pas d'événement du FN sans mobilisation de masse de toute la gauche. Il est également l'un des artisans des Assises de la transformation sociale: sorte de grand forum de la gauche politique, associative ou syndicale. Ces débats sont l'occasion d'un appel signé par plus d'un millier de militants de toute la gauche lancé dans les colonnes du Monde le 9 janvier 1994.