Valentijn was 4 toen hij achterin de auto, op de terugweg van een kinderpartijtje, tegen zijn moeder zei:'En die piemel snij ik er ook af. 'Zijn ouders wisten toen al dat ze hem geen plezier deden met een tractor en wel met een Barbie. In films identificeerde hij zich altijd met de vrouwelijke hoofdpersoon, zegt zijn moeder Klette de Rooij:'Hij was Sneeuwwitje of Doornroosje, nooit de prins. '. Hoeveel genderdysfore kinderen er precies zijn in Nederland is onduidelijk. Peggy Cohen-Kettenis, hoogleraar medische psychologie aan het Amsterdamse medisch centrum van de Vrije Universiteit, heeft de afgelopen vijftien jaar ruim vierhonderd kin deren en adolescenten in haar spreekkamer gehad. Bij lotgenotengroep Berdache zijn 120 kinderen en hun ouders aangesloten. . Lejo De Hingh, vader van Valentijn en secretaris van Berdache, ziet elke keer weer de enorme opluchting op het gezicht van nieuwe leden. Vaak hebben ze al een enorme zoektocht achter de rug, zegt hij. Langs de schooldokter, de huisarts, het Riagg, het maatschappelijk werk. . Het genderteam houdt de reactie van de kinderen op de beginnende puberteit in de gaten. Soms worden genderdysfore gevoelens dan minder, zegt Cohen. 'Kinderen lijken er als het ware overheen te groeien, hoewel ze de interessen van het andere geslacht blijven houden. '. Manon (10) is voor de tweede keer naar de familiedag van Berdache gekomen. De speeltuin die is afgehuurd, ligt verscholen in een park; het toegangshek is op slot. De kinderen zoeken elkaar op bij de klimtoestellen, de pubers trekken zich terug, de ouders praten, en huilen soms. . Ook de ouders van Willem doen niet aan geheimhouding. Ze hebben gesproken met de docenten van de middelbare school waar Willem sinds vorige maand op zit en op de ouderavond de ouders ingelicht. 'Je kunt zoiets niet voor jezelf houden op een school met elfhonderd leerlingen', zegt zijn moeder Els Schijf. 'Als je niets vertelt, wordt er geroddeld en dat is veel erger. '. Valentijn heeft dit jaar tijdens het schoolkamp bij de meisjes in de tent geslapen. Dat vonden ze geen probleem, vertelt hij. Hij heeft besloten om zich op school bij de jongens om te kleden. De eerste dag werd hij daar weggestuurd door een leerling die dacht dat hij aan een weddenschap meedeed. De gymleraar moest uitleg komen geven. . Bas was van plan zich op de middelbare school apart om te kleden. Op de eerste schooldag was er in de klas over hem gesproken ('Bas ís een jongen en w s een meisje'). Voor de gymles zeiden de jongens: kom op man, je komt gewoon bij ons in de kleedkamer. 'Hij wordt zó geaccepteerd', zegt zijn moeder. 'Hij heeft veel vrienden en de meiden staan voor hem in de rij. '. Humor helpt. 'Hoe een kind met genderdysforie de problemen in zichzelf en om zich heen oppakt', verschilt enorm, zegt Peggy Cohen. 'Zelf ver ze kerde, intelligente kinderen kunnen het behappen, maar er zijn er ook die uit de bocht vliegen. '.