Nació en Buenos Aires el 21 de noviembre de 1774. Fueron sus padres don Patricio French, español y doña Isabel Urreaga y Dávila, natural de esta ciudad. En su niñez y juventud alternó estudios con las actividades comerciales, ayudando a su padre, hasta que en 1802 empezó a desempeñar el puesto de "cartero único" de la administración de correos del virreinato del Río de la Plata, en cuyo cumplimiento lo halló la primera invasión inglesa. Contribuyó entonces, al lado de Pueyrredón, a la organización del cuerpo de Húsares, del que, en premio a su comportamiento en las acciones de la Reconquista, fue nombrado teniente el 8 de octubre de 1806. Ascendió a ayudante mayor el 9 de abril del año siguiente, grado con el que se batió en las jornadas de la defensa, siendo promovido a sargento mayor el 29 de octubre. Poco después el virrey Liniers, con fecha 30 de septiembre de 1808, le extendió los despachos de teniente coronel graduado de infantería. Esa graduación tenía cuando ocurrió la revolución de mayo de 1810, en la que French desempeñó un papel importantísimo como caudillo popular, convirtiéndose en uno de los más entusiastas agitadores de la multitud. A los pocos días de constituída la Primera Junta de gobierno, ésta encomendó a French la organización de un cuerpo de infantería, denominado América o Estrella. Cuando estuvo organizado el regimiento, su organizador fue elevado a la categoría de coronel con fecha 27 de junio de 1810. Con motivo de la contrarrevolución de Córdoba, promovida por Liniers y el gobernador Gutiérrez de la Concha, French fue envíado con el vocal Castelli para hacer ejecutar la sentencia de muerte dictada por la Junta; deber penosos que cumplió, a pesar de su amistad con Liniers. De vuelta a Buenos Aires empezó a actuar en la política local, alistándose en la tendencia demócrata que hacía oposición al presidente de la Junta, Cornelio Saavedra. Fue uno de los miembros más destacados de la Sociedad Patriótica, por lo que como consecuencia de la revolución de 1811, fue confinado junto con otros compañeros de causa, hasta que el Triunvirato, como primera medida de gobierno, dispuso su libertad. Al frente de su regimiento, llamado entonces 3 ro. de infantería, cumplió varias comisiones de importancia y pasó a prestar servicios en el ejército sitiador de Montevideo, manteniéndose hasta junio de 1814, fecha de la terminación de la guerra. Después de ésta le correspondió ser el portador, ante el Directorio, de la documentación oficial relativa a la capitulación de la plaza, así como el conductor de los trofeos tomados al enemigo, entre ellos dos banderas que personalmente, y al frente de su cuerpo, entregó en custodia al santuario nacional de Nuestra Señora de Luján. Regresó por un tiempo a Montevideo, ciudad de la que fue Gobernador Intendente. En 1815 fue destinado, al mando de una división, al ejército del Alto Perú mandado por el General Rondeau, incorporándose a éste pocos días después de la derrota de Sipe Sipe. Continuó en aquel ejército, del que llegó a ser General en jefe interino, y cuando Belgrano reasumió el mando del mismo, fue su principal colaborador hasta que las fuerzas bajaron definitivamente a Tucumán. Luego volvió a actuar en política militando con Dorrego en el partido federal, frente a los monarquistas. Esa fue la causa que determinó al Director Pueyrredón a desterrarlo a Norteamérica. Regresó a Buenos Aires a principios de 1818, y el 5 de abril de ese mismo año el mismo Director lo repuso en su grado y empleo de Coronel Mayor. Durante las luchas civiles de 1820 figuró entre los principales defensores de Buenos Aires frente a los montoneros, actuando como jefe de estado mayor del ejército mandado por el general Soler, en cuyo carácter se batió en la acción de Cañada de la Cruz, al frente del Regimiento de Dragones. Retirado de las actividades militares, el gobernador general Martín Rodríguez lo designó comandante de los resguardos unidos, cargo que desempeñó durante una semana, pues renunció al mismo en un gesto de altiva honradez. La enfermedad que padecía desde 1816 fue minando su organismo hasta determinar su fallecimiento en Buenos Aires, el 4 de junio de 1825.