“ ¿ Perdone me puede dar el teléfono de la Mezquita Baitul Awal?” …“ ¿ Mezquita?... disculpe señorita y en esa tienda, ¿ qué venden?” responde gentilmente la voz a cargo del servicio de información telefónica. La mezquita es el edificio donde los musulmanes celebran sus prácticas religiosas. En Guatemala hay dos pero, en el contexto de una población abrumadoramente cristiana, pasan inadvertidas. Probablemente tanto como el puñado de fieles que se reúne en ellas para rezar. Según Jamal Mubarak, presidente de la comunidad islámica,“ en la Ciudad de Guatemala no hay más de 100 familias musulmanas; el 95% de las cuales es de origen palestino, el resto son sirios, libaneses, egipcios o jordanos”. Tras más de 20 años en Guatemala, Mubarak es uno de los decanos de la comunidad que representa. Su llegada al país, como la de muchos otros musulmanes, estuvo motivada por el enfrentamiento en Oriente Próximo. “ Mi familia vivía cerca de Tel Aviv, pero tuvo que abandonar su tierra en 1948, cuando se creó el Estado de Israel. Se fueron a Nablus, en Cisjordania, y allí no había muchas posibilidades de encontrar trabajo”, rememora. Buscando una oportunidad para progresar, llegó a Guatemala en 1984. De una tierra de conflictos, aterrizó en un país que estaba transitando por su propio purgatorio. “ Sin embargo, aquí estaban ya mi hermano y mi tío que habían establecido sus comercios. Con el tiempo, regresaron a Palestina y yo me quedé al frente del negocio”, afirma señalando las estanterías repletas de ropas, alimentos y mercaderías varias de su tienda de 1a tercera avenida. A su llegada no había muchos musulmanes en el país. A la región llegaron muchos artesanos moriscos (musulmanes convertidos al cristianismo) que trajeron técnicas típicas de los países árabes. “ En Guatemala, los artesanos de la zona de Andalucía dejaron vestigios de su cultura en las artes decorativas”, señala Julián González, profesor de arquitectura de la Universidad Francisco Marroquín. Los esgrafiados, los azulejos, los artesonados de los techos eran la herencia que llegaba a América a través de España. De este modo, el arte mudéjar (híbrido del románico con la arquitectura árabe) quedó plasmado en algunas iglesias como la de San Cristóbal, en Totonicapán, el claustro de la Universidad de San Carlos en la Antigua Guatemala y el techo del Salón de Banquetes del Palacio Nacional. Siglos después de la llegada de aquellos primeros musulmanes, el Islam reapareció en el continente con las corrientes migratorias que se produjeron a finales del siglo XIX. Líbano, Palestina y Siria fueron los principales países emisores de estos emigrantes.