De 500 cc klasse: Team Repsol Honda, ging verder met wereldkampioen Michael Doohan (foto NSR van'97), Alex Crivillé en Tadayuki Okada. De laatste nu ook met de viercilinder NSR. Nieuw op de tweecilinder, nieuw bij het team, d. w. z. in de GP's, de jongste Aoki, Takuma. Ook zijn broer Nobuatsu Aoki ex 250 cc Arie Molenaar Racing, kreeg de beschikking over een NSR 500, via het team Technical Sports. Hij was de vervanger van Shin'ichi Itoh. Verder kreeg het Spaanse team van Sito Pons met de nieuwe sponsor Movistar de beschikking over twee NSR 500 modellen van 1997 voor Alberto Puig en Carlos Checa, evenals vorig jaar, toen onder sponsoring van Fortuna. Honda kwam dus aan de start van dit seizoen met vijf viercilinders en één tweecilinder. Alexander Barros ging naar Honda Gresini, nadat het Pileriteam was opgedoekt en kreeg de beschikking over een gewone V2, geen NSR. Ook de Nederlander Jurgen v/d Goorbergh, overgestapt uit de 250 cc "kreeg" zo'n V2 evenals Bernard Garcia (terug van weggeweest) en Régis Laconi (ook overgekomen uit de 250 cc). Dan nog de 125 cc klasse waar alleen weer Aprilia met een echte fabrieksmachine aan de start verscheen. Honda en Yamaha stonden wel weer diverse rijders bij met speciale onderdelen. Aprilia kwam wederom met een heel stel fabrieksrijders: Valentino Rossi was hun absolute kopman en verder waren daar evenals in'96: Masaki Tokudome, Kazuto Sakata, Jorge Martinez en Peter Öttl. Nieuw: Garry McCoy en Ivan Goi. Nederlanders waren alleen nog als teammanager actief in de 125 cc klasse. Ex-coureur Loek Bodelier had in zijn TNT Racing Team, Jaroslav Huleš en GP debutant Masao Azuma als zijn rijders en Docshop nam afscheid van Noboru Ueda en Akira Saito en ging verder met de kanshebber op de titel, Masaki Tokudome. Deze laatste had gedacht de overstap te maken naar de 250 cc klasse, maar op het laatste moment werd zijn sponsor, het Duitse Ditter, opgepakt vanwege belastingontduiking en waren er geen marken meer voor een 250 cc team. * 6 Jeremy McWilliams maakte de overstap van de 500 cc naar de 250 cc dit seizoen. * 7 Noriyasu Numata, in dienst van Arie Molenaar, gooide zijn Suzuki plat in de laatste training. De Japanner mankeerde niet veel, maar zijn fabrieks Suzuki brandde bijna volledig uit en het monteursteam onder leiding van Hans Spaan hadden bijna de hele nacht werk om een nieuwe machine op te bouwen. Tijdens de race maakte de Japanner een remfout en reed tegen zijn teamgenoot, Jamie Robinson op, die bij de daarop volgende val zijn teen brak. Fijn zo'n rijder in je team! * 11 Maken allen hun debuut in de 500 cc klasse. Allen doorgestroomd uit de kwartliterklasse. Alessandro Gramigni was een jaar niet actief geweest in de wegrace. Hij had in 1991 en 1992 twee GP's gewonnen in de 125 cc klasse en reed van 1993 t/m 1995 in de 250 cc klasse. * 12 Troy Corser (27 november 1971) maakte hier dus als regerend superbike wereldkampioen zijn debuut in de GP's. Troy was begonnen als motorcrosser en daarna overgestapt naar de wegraces (1989). In 1991 wint hij het Australische superbikekampioenschap en in 1994 die van de A. M. A. in de Verenigde Staten. Weer twee jaar later pakt hij de belangrijkste superbiketitel, die van de wereldkampioen om daarna dus in de GP's op te gaan treden. Het zal echter van korte duur zijn, omdat er contractuele problemen ontstaan en Corser de GP's na Assen de rug toekeert. Na wel vele overwinningen, duurt het tot 2005 tot hij weer de titel in het WK Superbike kan pakken, waar hij nu (2009) nog steeds actief in is. * 14 Jürgen Fuchs in 1995/1996 zo goed op dreef in de 250 cc klasse, kon het in de 500 cc nog helemaal niet brengen. In de training ging hij al voor de vierde maal onderuit met de 500 cc ELF en zijn zelfvertrouwen was tot het minpunt gedaald. Na drie ronden race verdween hij in de pits. * 15 Modenas was en is een auto-en motorfietsenfabriek uit Maleisië. Het merk is vanaf 1997 in het westen bekend vanwege de 500 cc wegrace-motoren die men samen met het Roberts team bouwde. Daarvoor hadden niet veel mensen in het westen van Modenas gehoord. Roberts zelf had het plan voor de bouw van een driecilinder en ook zijn jarenlange sponsor Marlboro stond achter het project en ging met hem mee. Daarna was het zoeken naar een motorenfabrikant en dat werd dus het merk Modenas. De leidende technici achter het project waren ex-coureur Warring Willing (Aus), Mike Sinclair (Nzl) oud monteur van Wil Hartog en jaren in dienst bij de Suzukifabriek en Bud Aksland (USA). Zij drieën en uiteraard Kenny Roberts gingen in zee met Tom Walkinshaw (14 augustus 1946-† 12 december 2010) van Racing (TWR), bekend uit de Formule I (o. a. met de Nederlander Jan Lammers winnend in de 24 hrs. van Le Mans, de Nederlander Jos Verstappen en met Damon Hill). TWR was van de steenrijke en keiharde teameigenaar Tom Walkinshaw die heel succesvolle auto's ontwikkeld heeft voordat TWR aan de Formule 1 (Arrows) ten onder ging in 2002. Walkinshaw was zelf ook een oud autocoureur en pakte na het faillisement de boel wel weer op in andere teams. Modenas staat voor Motosikal dan Enjin Nasional, later Perusahaan Otomobil Nasional Berhad. Modenas produceert auto's en lichte motorfietsen voor de binnenlandse markt. Het belangrijkste model is de 110 cc grote“ Kriss”. Modenas is voor 19% eigendom van Kawasaki Heavy Industries, voor 55% van de DRB-Hicom-groep. Ook de Maleisische regering en de Nissho Iwai Corporation Japan hebben een vinger in de pap. Het raceteam heet tegenwoordig Proton, naar de grootste sponsor, een Maleisische autofabriek (PeRusahaan OTOmobil Nasional Berhad). Heden ten dage (2009) exporteert Modenas naar 13 verschillende landen en is vooral Griekenland een grote afnemer. * Wonnen races, waarbij er werd gestaakt door de meeste toprijders. * ¹ Jack Findlay won zowel een gestaakte (door de toppers) GP (Oostenrijk 1977) als een race op het Eiland Mann (1973), waar de toppers, vanwege de veiligheid niet reden. Zijn eerste won Findlay in 1971, waar de toppers eveneens vanwege de veiligheid verstek lieten gaan, in Belfast. * 1 Noboru Ueda won voor de tweede keer sinds zijn debuutrace in 1991 zijn thuis GP. Echter na de opwarmronde ging de wind liggen en dacht de kleine gebrilde Japanner slim te zijn door zijn gearing te veranderen. Hierdoor vertrok hij te laat voor de tweede opwarmronde, reed door het rode licht en kon bij de start nog net achteraan het veld aansluiten. Dit weerhield hem er dus niet van om vanaf de laatste positie de race toch nog te winnen. Na de race dienden de Apriliateams van de als tweede geëindigde Sakata en van de in de één na laatste ronde gevallen Valentino Rossi protest in. Later werd dit protest door de F. I. M. afgewezen en behield Ueda zijn overwinning, maar kreeg wel een boete. Er bleek namelijk dat ook de baancommissarissen niet goed gehandeld hadden. * 4 Titelverdediger Max Biaggi werd "slechts" zevende in Japan, maar was er wel blij mee. Wat was het geval? Hij was in de training hard ten val gekomen, waarbij zijn arm uit de kom ging en zijn hele lichaam vol blauwe plekken en kneuzingen zat. Lang leek het erop dat hij niet in de race van start kon gaan, dus was hij blij zat met zijn 7e plek en de daarbij behorende punten. Tijdens de trainingen kwamen er vooral tijdens de vrijdagtraining door wind en zand op de baan vele coureurs ten val, o. a. vooral rijders uit de 500 cc klasse: Peter Goddard, Lucio Pedercini. Alex Crivillé, Doriano Romboni (net terug van een blessure), Jean-Michel Bayle, Troy Corser, Kenny Roberts jr., Juan Borja en Régis Laconi. Het Repsol Honda Team scoorde een één-twee-drie-vier in de 500 cc klasse. Het complete team op de eerste vier plaatsen. * 5 Anthony Gobert reed in Mugello dan toch zijn eerste GP voor Suzuki, ondanks nog steeds aanhoudende geruchten dat hij terugwilde naar de superbikes. Hij werd begeleid door de oud-500 cc-coureur uit de jaren'70 en'80, de Nieuwzeelander Stu Avant. Gobert verdiende met zijn dertiende plaats zijn eerste drie punten. * 6 Tadayuki Okada was in gevecht met Mick Doohan voor de eerste plaats toen hij het gas erop zette en zijn Honda hem bijna uit het zadel wierp. Als een rodeorijder hing, stond en vloog hij naast en onder de machine voor hij weer normaal plaats kon nemen. Na zijn waanzinnige rit stopte hij in de pits en bracht een bezoek bij de kliniek van Dr. Costa, daar werd een gebroken botje in zijn pols geconstateerd. 1997-er Yamaha YZR 250 van Max Biaggi. Aprilia 250 van Tetsuya Harada. Verdere Bijzonderheden: Tijdens de trainingen kwamen er slechts twaalf coureurs ten val, o. a. Carlos Checa, Alexander Barros, Juan Borja, Ralf Waldmann, Ivan Goi, Sebastián Porto en Max Biaggi. De beide Pileri broers, ex-wereldkampioen en teammanager Paolo en Francesco zaten tijdens de Italiaanse GP beiden nog steeds in de gevangenis. Ook werden diverse oud-teamleden gehoord, onder wie Loris Capirossi. Het team van Paolo werd het hele seizoen al geleid door Pileri Jr. * 3 Olivier Jacque wint tot grote boosheid van nummer twee, Ralf Waldmann, zijn eerset GP van het seizoen. Volgens de Duitser had de Fransman in de laatste ronde een onrechtmatige passeerbeweging gemaakt. Hij was zo boos dat hij in de uitloopronde nog probeerde om Jacque te rammen en bij aankomst in de pits in bedwang moest worden gehouden. Het was meer onsportief gedrag van de Duitser dan ontoelaatbaar gedrag op de baan van de Fransman. Voor de Franse GP zou Waldmann zijn excuses aanbieden aan Jacque over zijn gedrag. * 4 Tetsuya Harada zijn Aprilia hield in tijdens het begin van de race en daarna moest hij ook nog een pitsstop maken i. v. m. een defect vizier. Zo eindigde de Japanner buiten de punten. * 7 Tadayuki Okada kwam tijdens de tweede tijdtraining ten val en de door zijn bijna val in Mugello toch al niet fitte Japanner raakte nu ook nog flink aan zijn heup geblesseerd. Onderzoek in de kliniek wees uit dat er niets gebroken was, maar dat deelname aan de race niet echt verstandig was. Okada liet de warmup voor de race op zondag aan zich voorbij gaan en niemand verwachtte hem dus aan de start. De startopstelling werd gewijzigt en iedereen na Doohan schoof een plaatsje op (Okada had de tweede tijd neergezet). Tot ieders verbazing werd een half uur voor de race de Honda van de geblesseerde Okada toch warmgedraaid en ging hij toch van start om als tweede de race te beeindigen! Voor de huldiging moest men hem het podium opdragen. * 8 Troy Corser kwam voor de derde maal in vijf Grand Prix (Japan, Spanje en hier in Oostenrijk) ten val. De overstap van de superbike naar de GP's viel de'Aussie'nog niet mee. * 9 Régis Laconi kwam in de eerste bocht van de 500 cc race ten val en werd daarna eerst door Jurgen v/d Goorbergh en daarna door Frédéric Protat aangereden. De ongelukkig Fransman werd met inwendige bloedingen overgebracht naar het ziekenhuis, waar hij direct werd geopereerd aan zijn lever. Ook had hij diverse ribben gebroken en letsel aan zijn longen. De doktoren gaven echter de garantie dat hij volledig zou herstellen. Ook Sete Gibernau was betrokken bij het ongeval, alleen raakte hij niet de rijder maar zijn machine. Verdere Bijzonderheden: Vorig jaar was het heel slecht weer tijdens het debuut van de Oostenrijkse A 1 ring in de GP wegrace. Dit jaar was het stralend weer, maar totaal geen ambiance. De toeschouwers, buiten een kleine 10.000, lieten het mede door de hoge toegangskosten volledig afweten. Dit was een wereld van verschil met de laatste twee verreden GP's in Jerez en Mugello. * 2 Masaki Tokudome van het Nederlandse Docshopteam werd tijdens de trainingen al uitgeschakeld met een gebroken teen en een geblesseerde schouder. Hij was niet het enige lid van een Nederlands team die dit overkwam (zie onder). Tijdens de trainingen kwamen er maar liefst 51 coureurs ten val. Men gooide dit o. a. op het feit dat er op Paul Ricard bijna geen linkse bochten zijn en dat daardoor je banden niet gelijkmatig op de juiste temperatuur kwamen. De blessures onstonden veelal omdat er naast de baan geen gras of zand was, maar grove stenen. * 7 Kurtis Roberts kon ook niet starten tijdens de race door een blessure die hij in de trainingen opliep. * 8 Tadayuki Okada kwam dus tijdens de training in Italië door zijn spectaculaire'highsider'bijna ten val, belandde weer in het zadel, maar raakte wel geblesseerd. In Oostenrijk, twee weken later kwam hij tijdens de training wel ten val en blesseerde zijn heup. In de race behaalde hij een prachtige tweede plaats. Ook nu in Frankrijk belandde hij na een flinke'highsider'weer in het zadel. In de warmingup hield zijn "geluk" echter op. Okada ging heel hard onderuit en werd per brancard afgevoerd, terwijl zijn Honda alleen nog goed was voor de schroothoop. Niemand had de Japanner terugverwacht voor de race, net als in Oostenrijk. Maar ook nu verscheen hij gewoon aan de start. Hij nam zelfs de leiding in de race, maar moest uiteindelijk "genoegen" nemen met de derde plaats. * 4 Haruchika Aoki was tijdens de warmup tijdens een harde val op zijn "noten" gevallen en zat dus niet echt lekker op zijn Honda, lekker tegen de tank aangedrukt met je zakie! Misschien had hij wel "geluk" dat hij in de race al in de derde ronde onderuit ging! * 5 Massimiliano'Mad Max'Biaggi werd gediskwalificeerd. Wat gebeurde er? Na de verkenningsronde wilde hij nog even snel een andere band laten monteren, maar dit nam te veel tijd in beslag. Als voor de opwarmronde het bord "drie minuten" wordt getoond dan mag er niet meer aan de motoren worden gesleuteld op de grid, dan moet je de baan verlaten om in de pits verder te gaan om dan daar vandaan te starten. Dit deed hij uiteindelijk wel, maar te laat. Biaggi kreeg na de start het'stop and go penalty'bord te zien als zijnde de straf die hij kreeg voor dit "vergrijp". De Italiaan kwam echter niet binnen die drie verplichte ronden binnen en kreeg toen de zwarte vlag, wat betekend dat de betreffende rijder direct het parcours moet verlaten en wordt gediskwalificeerd. Biaggi verloor door zijn puntloze GP de leiding in de tussenstand aan Ralf Waldmann. Max Biaggi vertrekt uit de pitsstraat terwijl de rest van het veld voorbij dendert. * 6 De veertigste GP zege van de Australiër en de vierde op rij in Assen, waar hij zo'n hekel aan had! * 7 Doriano Romboni behaald zijn, en ook die van de Aprilia V2, beste prestatie uit hun carrière. Overigens mede door de keuze van het juiste bandenprofiel. de race werd nl. vanwege regen weer eens afgevlagd en een herstart was nodig, omdat er nog net geen tweederde van de race was afgelegd. Terwijl de meesten op regenbanden vertrokken deed Romboni dit op intermediates en dit bleek de juiste keuze te zijn. De Thunderbike Trophy wordt van het GP-programma afgevoerd. In plaats daarvan wordt in Assen een race voor de nationale Suzuki GSX-R 600 Cup aan het TT-programma toegevoegd. Vanaf 1997 vormen de zijspannen geen Grand Prix klasse meer. De driewielers komen nu bij een aantal GP’ s, waaronder Assen, in actie voor de World Cup. Op de donderdagavond wordt voor de 10e keer een Historic TT verreden. Alle drie de winnaars van de vorige GP in Frankrijk, Valentino Rossi, Tetsuya Harada en Mick Doohan winnen ook hier in Assen de races. Dit was pas de vierde maal dat dit gebeurde, drie dezelfde coureurs die gelijktijdig een zogenaamde'back to back'overwinning boekten. 6 juli 1997, Grand Prix van de "City Of Imola", circuit Imola