I år 1839 befinder 53 afrikanske slaver sig på skiber Amistad ud for Cubas kyst. Det lykkes dem at bemægtige sig skibet, de skåner et par spanske søfolk, der skal navigere dem tilbage til Afrika, men bliver snydt og udleveret til Amerika. De tilfagnetagne slaver bliver gjort til brikker i et politisk spil, der giver genlyd over hele nationen. Filmen giver et billede af slaveopgøret som det udspandt sig i retssalene