I århundreder har de forblæste vidder længst mod nord i Nord-Norge været beboet af samefolket og deres rensdyr, men moderne tider er i færd med at indtage den afsidesliggende landsby, Kautokeino, som styres af den velstående og brutale handelsmand, Ruth. En af de samiske grupper, siidaerne, ledet af den unge kvinde Elen, nægter at betale en uretfærdig gæld til Ruth. Uden retsag sørger Ruth for at fængsle de fleste i Elens siida, og hun bliver alene om at tage vare på rensdyrene. Elen får hjælp til at føre en retssag, hvor de fleste af mændene løslades. Men Ruth beslaglægger siidaens rensdyr for at dække sagsomkostningerne. Uden livsgrundlag har Elen og siidaen ikke nogen andet valg end at gå imod Ruths krav. Dette fører til en af de mest dramatiske begivenheder i nordnorsk historie