Wie lautet eine einfache Definition vom Begriff "Stachelschweine" ?
Stachelschweine sind Nagetiere. Es gibt sie in Afrika und in großen Teilen im Süden Asiens. In Europa findet man sie nur noch in Italien. Auf diesen drei Kontinenten sind sie die größten Nagetiere. In Amerika gibt es keine Stachelschweine. Dafür lebt in Südamerika das einzige Nagetier, das noch größer ist: das Wasserschwein.  Es gibt elf verschiedene Arten von Stachelschweinen. Deshalb sind sie sehr verschieden. Ihre Größe reicht von einem halben bis zu über einem ganzen Meter. Ihr Gewicht reicht von anderthalb bis zu 24 Kilogramm. Allen Arten gemeinsam sind die Stacheln auf dem Rücken. Der Kopf ist aber bei den meisten ohne Stacheln, oft auch der vordere Teil des Rückens. Stachelschweine werden deshalb oft von ihren Feinden gefressen: von Rotfüchsen, Löwen, Leoparden, Hyänen und Schakalen.  
Die Stachelschweine (Hystricidae) sind eine Familie von Nagetieren mit 11 Arten, die in Teilen Asiens, Afrikas und auch in Südeuropa vorkommen. Die Tiere gehören mit Körperlängen von bis über einen Meter zu den größten Vertretern der Nagetiere weltweit. Sie zeichnen sich durch Stacheln auf dem Rücken und am Schwanz aus, die sich aus umgewandelten Haaren entwickelt haben und entsprechend aus Keratin bestehen. Diese Stacheln werden passiv und auch aktiv gegen potenzielle Feinde eingesetzt. Die Tiere sind generell nachtaktiv und ernähren sich von Pflanzenteilen. Anders als die meisten Säugetiere bilden Stachelschweine monogame Paare, die mit ihrem gemeinsamen Nachwuchs Familiengruppen bilden.  Der gelegentlich anzutreffende Name "Altweltliche Stachelschweine" ebenso wie die englische Bezeichnung "old world porcupines" soll die Tiere von den amerikanischen Baumstachlern oder "Baumstachelschweinen" abgrenzen.  