Wie lautet eine einfache Definition vom Begriff "Planetarium" ?
Ein Planetarium ist ein Gebäude, in dem man sich Sterne, Planeten und andere Himmelskörper anschauen kann. Das Gebäude hat meist eine Kuppel, ein großes Dach in der Form einer Halbkugel. Unter der Kuppel steht ein Projektor, ein Gerät, das Bilder auf die Kuppel strahlt. Auf der Welt gibt es Hunderte von Planetarien.  Auch in einer Sternwarte kann man Himmelskörper sehen. Dort schaut man aber durch ein Teleskop auf den echten Himmel. Ein Planetarium hingegen zeigt nur Bilder. Ein Besuch im Planetarium ist so ähnlich wie ein Besuch im Kino.  Manche Planetarien sind eher klein: Sie befinden sich in einem Zelt, das man wieder abbauen kann. Der Besitzer so eines Zeltes reist damit von Ort zu Ort. Im Zelt ist ein kleiner Projektor, und der Besitzer erzählt den Besuchern vom Himmel.  
Planetarium (griech.-lat. Planetenmaschine) bezeichnete ursprünglich ein Gerät zur Veranschaulichung des Planetenlaufs. Bis zum 19. Jahrhundert verstand man darunter einen kleinen mechanischen Apparat, den man inzwischen als "Orrery" bezeichnet. Unter dem modernen Planetarium versteht man heute ein Gebäude mit einer halbkugelförmigen Kuppel, auf deren Innenfläche Bilder des Sternenhimmels von einem speziellen Projektor erzeugt werden. Diese Art Planetarium bezeichnet man als Projektionsplanetarium. Zu den wesentlichen Merkmalen gehört, dass der Projektor die Tages- und Jahresbewegungen zu einer beliebigen Zeit und für einen beliebigen geographischen Ort darstellen kann. Als Erfinder des modernen Projektionsplanetariums gilt der Physiker Walther Bauersfeld, der es 1919 im Auftrag von Carl Zeiss Jena entwickelte und baute. Das Projektionsplanetarium ist nicht mit einer Sternwarte zu verwechseln. Ersteres erzeugt einen simulierten Sternenhimmel, während man in einer Sternwarte die realen Himmelsobjekte beobachten kann.  Ein weiteres Instrument zur Beobachtung der realen Himmelsobjekte und zum Aufsuchen derselben ist das Handplanetarium, ein kleiner, in der Hand gehaltener Computer mit GPS-Empfänger, Lagesensoren und Visiereinrichtung. Mit dem Handplanetarium werden Himmelsobjekte wie Sterne und Planeten am realen Sternenhimmel angepeilt, das Handplanetarium identifiziert die Objekte und gibt weitere audiovisuelle Informationen über Kopfhörer und Display.  