Einfache Definition vom Begriff "Jahr ohne Sommer" 
Das "Jahr ohne Sommer" gab es im Jahr 1816, also vor über 200 Jahren. Damals war der Sommer besonders kalt. Die Menschen erlebten Schnee und Frost, in Europa sogar im Juli und im August. Die Sonne zeigte sich kaum. Dadurch war es außergewöhnlich kalt. Schnee fiel immer wieder bis weit in die Täler und ins Flachland.  Das hatte schlimme Folgen: Es gab viel weniger zu ernten. Besonders schlimm war es in den Gegenden, die sich nicht gewohnt waren, durch Handel Lebensmittel von weit her zu kaufen. Viele Menschen mussten hungern oder waren so schwach, dass sie krank wurden. An manchen Orten prügelte man sich deswegen. Aus der Schweiz gibt es Berichte, dass Kinder auf den Wiesen Gras aßen wie die Kühe oder Baumrinde. Alles in allem kamen in Europa zweihunderttausend Menschen um, nur weil sie keinen richtigen Sommer hatten.  In einigen Gebieten wurde es aber erst im Jahr danach richtig schlimm, dies aus zwei Gründen: In der Not hatten die Menschen ihr ganzes Saatgut aufgegessen, ohne es für das folgende Jahr zurückzulegen. So konnten sie auch in diesem Jahr nichts ansäen und ab dem Sommer nichts ernten.  Zweitens war im Jahr zuvor wegen der Kälte außerordentlich viel Schnee gefallen. Der blieb in den Bergen liegen. Als es im Sommer 1817 dann wieder so warm war wie üblich, schmolz dieser Schnee und überflutete weite Gegenden. Besonders schlimm traf es das Rheintal zwischen Sargans und dem Bodensee, und zwar auf der Seite der Schweiz und von Österreich. Der Bodensee stand so hoch wie nie zuvor und überflutete weite Ufergebiete.  
Als das Jahr ohne Sommer wird das vor allem im Nordosten Amerikas sowie im Westen und Süden Europas ungewöhnlich kalte Jahr 1816 bezeichnet. In den Vereinigten Staaten bekam es den Spitznamen "Eighteen hundred and froze to death", und auch in Deutschland wurde es als das Elendsjahr "Achtzehnhundertunderfroren" berüchtigt. Als Hauptursache wird heute der Ausbruch des indonesischen Vulkans Tambora im April 1815 angesehen, der von Vulkanologen als deutlich stärker eingestuft wird als der Ausbruch des Vesuv im Jahr 79 n. Chr. und jener des Krakatau 1883.  