gjennom budget and accounting act av 1921 etablerte kongressen gao i den lovgivende grenen med den brede rollen å undersøke alle saker knyttet til mottak, utbetaling og anvendelse av offentlige midler og å gi anbefalinger som ser på større økonomi eller effektivitet i offentlige utgifter
kongressen opprettet gao i 1921 for å undersøke og gi anbefalinger på området for offentlig utgiftsforvaltning
gao ble etablert på 1950-tallet som en del av arbeidet for å bekjempe kommunismen