nara var lagt ut som et sjakkbrett (nesten halvparten av størrelsen på kinas hovedstad chang'an), og hadde sitt keiserpalass i den nordlige enden, med hoffboliger, buddhistiske klostre og shinto-helligdommer som strakte seg mot sør
det keiserlige palasset i nara lå mot nord
hoveddommer var uvanlige i nara's sørlige ende