text: STAR+ is een online, pedagogische tool dat een veilig en verantwoord internetgebruik promoot bij jongeren vanaf 10 jaar met een autismespectrumstoornis (ASS) en/of leerachterstand, bijvoorbeeld een verstandelijke beperking. Deze gratis tool kan worden ingezet door professionals zowel in voorzieningen, als in het regulier-inclusief en buitengewoon onderwijs.
  Deze tool opent de dialoog over diverse thema’s zoals online veiligheid, betrouwbare info, het verschil tussen online en offline vrienden en online relaties.
  Dat het internet de ‘place to be’ is, is niets nieuws onder de zon. Jongeren leren en experimenteren online, ze ontplooien zich en ontwikkelen een identiteit. Voor jongeren met ASS en/of een leerachterstand, bijvoorbeeld door een verstandelijke beperking is dat niet anders. Meer nog, voor hen wordt het inzetten van internet gelinkt aan een hogere levenskwaliteit. Daar waar deze groep jongeren vaker moeite hebben met sociale interacties, kunnen online tools een bijzonder krachtig instrument zijn om barrières op te heffen en communicatie te ondersteunen.
  Anderzijds blijken deze jongeren echter meer kwetsbaar voor online risico’s omdat ze minder sociale finesse en intuïtief aanvoelen hebben, net datgene waar online voortdurend beroep op wordt gedaan.Child Focus, de Stichting voor Vermiste en Seksueel Uitgebuite Kinderen, werkt al sinds 2000 rond het thema veilig internetten voor kinderen en jongeren. De afgelopen jaren steeg de vraag van begeleiders naar een tool op maat voor jongeren met ASS en/of een leerachterstand. Het beschikbare materiaal was tot voor kort nog ontoereikend voor deze jongeren en hun begeleiders.
  In 2019 werd reeds STAR ontwikkeld, op dat moment enkel voor jongeren met een autismespectrumstoornis. In april 2022 werd STAR+ doorontwikkeld zodat het ook toegankelijk is voor jongeren met ASS en/of een leerachterstand, bijvoorbeeld door een verstandelijke beperking.