text: Soul- en blueszanger Johnny Rawls werd deze maand 66. Hij is op het moment één van de sterkste vertolkers van het bluessoul genre. Dat bewees hij vorig jaar nog op Duvel Blues waar hij als invaller van een zieke collega het hoogtepunt van het festival werd. Zijn carrière begon rond 1970 als gitarist van ZZ Hill en Joe Tex. Rond 1975 wordt hij de vaste begeleider en music director van soullegende O.V. Wright tot aan diens overlijden in 1980. De begeleidingsband The Ace Of Spades Band werd door Johnny Rawls levend gehouden. 13 jaar lang vergezelden ze artiesten als BB King, Bobby Bland, Little Milton, Little Johnny Taylor en Blue Boy Willie. Tijdens die jaren werd Johhny Rawls als zanger en gitarist als het ware zelf een soullegende. Pas in 1994 debuteerde Rawls met het album ‘Can’t Sleep At Night’. Volgende maand verschijnt de cd ‘Waiting For The Train’, ondertussen al zijn 16de studioplaat. Johnny is niet alleen één van de sterkste vertolkers van het genre, maar hij is ook een sterke songschrijver. Samen met bassist Bob Trenchard schreef hij vijf van de tien songs en Bob schreef het vrolijke en swingende soulnummer ‘Las Vegas’ met bluesgitarist James Armstrong. De cd opent met het rockend soulnummer ‘Rain Keep Falling (‘Til I’m Free)’, een song die niet had misstaan in het repertoire van The Blues Brothers. Het titelnummer, ’Waiting For The Train’, een eufemisme voor de laatste rit die we in ons leven maken, is een ingetogen jaren 1970 soulballad met prachtig gitaarwerk van Johnny McGhee en mooie achtergrondstemmen van Janelle Thompson en Shakara Weston. Het refrein blijft onvermijdelijk in je hoofd nazinderen. ‘I’m In Love’ is een formidabele interpretatie van Bobby Womacks klassieker uit 1968. Rawls baseerde zich op de versie van Wilson Pickett. Het is soul van de bovenste plank. Een heerlijk dansnummer is het spannende en opzwepende ‘California Shake’. Stilzitten is onmogelijk geworden en dat geldt ook bij het wiegende ‘Blackjack Was A Gambler’, over een valsspelende gokker die het uiteindelijk moet bekopen met zijn leven. Johnny neemt gas terug met een pianoversie van Bob Dylans ‘I Shall be released’, een streling voor het oor. Het door de Jamaicaanse zanger Leo Graham geschreven, ‘Turning Point’, heeft iets minder punch dan de originele versie van Tyrone Davis, maar blijft kracht bewaren. Bij Syl Johnsons ‘We did it’, helemaal in de Hi-sound, kan je weer niet blijven stilzitten. Het enige tegenvallend nummer is de zeemzoete afsluiter ‘Stay With Me’. Het is zo klef dat ik een emmer onder de cd-speler moest zetten. Maar negen op tien is toch een grandioze score! Top cd!
  Line-up: Johnny Rawls (zang) Johnny McGhee (gitaar) Bob Trenchard (bas) Richy Puga (drums) Andy Roman (alt en tenor sax) Mike Middleton (trompet) Nick Flood (tenor en baritone sax) Joel Chavarria (trombone)
  Peter Jacobs (4 ½)
  Former musical director of O.V.Wright, Johnny Rawls, by now a soul legend himself, releases his 16th studio-album. It is, again, a top notch cd with Rawls singing as good as ever. Six self-penned originals combined with spectacular interpretations of Tyrone Davis’ ‘Turning Point’, Bob Dylan’s ‘I Shall Be Released’, Syl Johnson’s ‘We Did It’ and a fantastic version of Bobby Womack’s ‘I’m In Love’. This is as good as it gets!