#030화 – 수사(2)
일일 퀘스트를 제외하고 남은 퀘스트는 총 2개였다.
하나는 마법 학부로 전과하라는 퀘스트였고 다른 하나는 빅토리에에 오자마자
받은 퀘스트였다.
<실종 사건의 진위를 파악해라!>
빅토리에 국민들이 이유를 알 수 없는 실종 사건에 두려움을 떨고 있다!
실종 사건의 진위를 완전히 파헤쳐라!
보상: 15,000포인트.
라칸은 이 퀘스트를 깨기 위해 1달간 빅토리에 전역을 쏘아 다녔다.
실종 사건이 자주 일어나는 그레이 타운과 트레져 타운에 잠복도 해보고 탐문
수사도 해봤다. 그러다가 갱단에게 죽을 뻔하기도 했지만, 소득은 전혀 없었다.
다른 퀘스트들은 용기와 노력만 있다면 할 수 있는 것들이었지만, 이 퀘스트
는 노력과 끈기만으론 해결할 수 없었다.
마치 소설 속 주인공들처럼 특출난 능력이 하나 필요했다.
그렇게 해서 구매한 기술이 바로 <하급 탐색>이었다.
<얼마 전에 움직인 듯한 맨홀 뚜껑>
<습기를 머금은 진흙>
<사람의 발자국이 아닌 듯한 이상하고 커다란 발자국>
탐색 결과: 얼마 전 이 맨홀 뚜껑이 열리고 사람이 아닌 존재가 나온 것 같습
니다.
<하급 탐색>은 시스템과 연동되어, 모르고 지나갈 수 있는 것들을 대신 캐치
해주고, 사물을 굉장히 객관적이고 자세하게 볼 수 있었다.
"그래서 퀘스트를 깨기 위해 외출증을 받고 이 주변을 돌아다니고 있었다는
말인가? 조사를 시작한 것은 1달 전부터였고?"
"네. 제가 종합적으로 살펴본 결과 그레이 타운에서 총 12번, 트레져 타운에
서 5번 정체를 알 수 없는 괴생명체가 맨홀 뚜껑을 열고 기어 나온 흔적이 있
어요."
"혹시 지도에 표시해 두었나?"
"네. 보세요."
라칸은 빅토리에 지도를 펼쳐서 티그리스에게 보여주었다.
라칸은 지도에 연필로 마크해두었다. 그레이 타운 쪽은 지도가 완벽하지 않았
기 때문에 정확도는 떨어졌지만 대략 위치가 어디인지 알 수 있었다.
'아예 머리가 안 굴러가는 녀석은 아니군.'
"전 이 괴생명체와 이번 실종 사건은 관련이 높다고 생각해요."
"왜 그렇지?"
"제 감이요."
마지막 대답은 조금 맥 빠지긴 했지만, 라칸은 조사 방향을 정확하게 잡고 있
었다.
정말 충분한 시간만 주어진다면 이 사건의 진상을 모두 파헤칠 수 있을 정도
였다.
"티그리스 교관님도 이번 사건을 조사하고 계신 건가요?"
"맞다."
"그럼 이 사건의 진범이 누구인지 알고 계세요?"
티그리스는 주변을 훑었다. 사방이 가로막혀 있고 사람은 시루떡처럼 가득했
다. 이곳은 대화를 나누기엔 적합한 장소가 아니었다.
"일단 장소를 옮기지."
* * *
티그리스와 라칸은 퍼플 타운으로 자리를 옮겼다. 퍼플타운은 공장지대로 주
말임에도 불구하고 공장 굴뚝에서 쉼 없이 검은 연기가 뿜어져 나오고 있었다.
티그리스와 라칸은 사람들의 시선이 닿지 않는 구석진 곳으로 향했다.
티그리스는 바로 본론부터 말했다.
"3개월 뒤, 황도 대학살 사건이 터진다. 무려 1만 명의 시민이 사망하고 에볼
루션 브릿지가 파괴되는 대참사였지."
범인은 한 명이 아닌 1,500마리에 달하는 키메라들이었다. 그들은 그 어떤 전
조도 없이 맨홀을 열고 튀어나와 황도를 쑥대밭으로 만들었다.
그나마 강 이북 지역과 이남 지역의 하수구가 연결되어 있지 않아서 이북 지
역은 별 피해를 보지 않았지만, 이남 지역은 말 그대로 대학살이 일어났다.
샤벨 타이거, 랫 맨, 고블린, 시체 파리 등 갖가지 몬스터들이 뒤죽박죽 섞인
키메라들이 튀어나와 양 떼 사이에 놓인 늑대처럼 죄다 죽이고 먹어 치웠다.
그래도 트레져 타운에는 오러 고리를 가진 오러 유저들도 있었고, 출동한 무
장 경찰들 중에서도 실력 있는 기사와 마법사들이 있었다.
그들의 힘으로 키메라들을 막으며 전선을 유지할 수 있었지만, 그들의 힘만으
로 이겨낼 수 없는 존재가 튀어나왔다.
훗날 로타와 아르펨과의 전면전에서도 활약한 '뿔의 기사'들이었다.
"뿔의 기사는 '슈비츠'라는 연금술사이자 흑마법사가 만들어낸 최악의 작품이
다. 오러 유저의 몸을 키메라화 시켜서 오러를 사용할 수 있는 인간형 키메라
를 만들었지. 모두 최소 4개의 고리를 사용할 수 있는 키메라들이었기 때문에
일반 병사들과 경찰들론 막을 수 없었다."
녀석들은 놈들의 뿔로 만든 칼과 창에 검기를 먹여 죄다 쓸고 다녔다. 게다가
팔다리가 잘려도 수초 내에 재생했기 때문에 동급의 기사도 그들을 막을 수
없었다.
"나중에 밝혀진 사실이지만 귀족들을 포함한 오러 유저들이 납치되기 시작된
것도 뿔의 기사를 만들기 위한 연구 재료가 필요했기 때문이었지."
라칸은 마른침을 삼켰다.
뿔의 기사가 얼마나 무서운 것인지 모르겠지만, 티그리스같이 검기를 내뿜을
수 있는 키메라들이 갑자기 튀어나온다면 이곳은 지옥도로 변할 것이 분명했다.
"그럼 그 실험실도 위치를 아시겠네요?"
"모른다."
"예? 왜요?"
"실험실의 위치와 하수도 지도는 국가 기밀이었다. 당시 난 학생이었다 보니
알 길이 없었지."
"아···. 그렇겠구나."
그때, 라칸의 눈에 퀘스트가 새로 갱신이 되었다.
<퀘스트 갱신!>
실종 사건의 진범이 키메라였다는 것을 알게 되었군요!
그렇다면 키메라를 연구하고 있는 비밀 실험실을 찾아내 알리세요!
문제 해결에 얼마나 많이 기여하느냐에 따라 얻을 수 있는 포인트가 증가할
겁니다!
보상: 최소 15,000포인트~최대 50,000포인트.
"어? 저 퀘스트가 갱신되었어요. 키메라 비밀 실험실을 찾아내 알리라고 하는
데요?"
티그리스는 단호하게 말했다.
"안된다."
"네? 왜요?"
"너무 위험하다. 지금 이 황도 아래에는 1,000마리가 넘는 키메라들과 인류를
배신한 연금술사들과 마법사들이 있다. 네가 그들과 만나는 순간 넌 죽은 목
숨이나 다름이 없다."
고리 1개에서 2개 이상의 사람들이 손도 쓰지 못하고 납치되고 있는 와중에,
라칸이 키메라와 만나는 순간 죽을 것이 분명했다.
"그래도 제가 할 수 있는 일이 있을 거 아녜요. 그냥 노예라고 생각하고 저를
부려주시면 안 될까요? 그렇게라도 기여도를 올려서 보상을 높여야 해요."
"기여도?"
"그러니까 이번 문제 해결에 얼마나 많이 공헌했느냐에 따라 최대 50,000포인
트까지 얻을 수 있어요. 이런 퀘스트는 처음이긴 하지만 웹소설에서··· 아니
그러니까! 아무튼 뭔가 도움이 되었으면 좋겠어요."
"그러니까 네가 이 문제 해결에 간접적으로 도움을 주기만 해도 얻을 수 있는
포인트의 양이 달라진다는 그 말인가?"
"네. 맞아요."
티그리스는 아직 라칸을 신뢰하고 있지 않았다.
녀석이 리니아보다 한 살 적고 주인공 병에 걸린 놈이란 것을 알게 되다 보니
일을 시키기가 꺼림칙한 것이다.
하지만 이런 철없는 라칸은 결국 인퀴지터의 수장이 되었다.
'녀석에게 내가 모르는 재능이 분명히 있다.'
티그리스는 라칸에 대해 많은 것을 알지 못한다.
오만했던 티그리스는 검의 재능이 있느냐 없느냐로 사람을 구분했지, 그 외의
재능은 모두 쓰레기 취급했기 때문이었다.
검에 재능도 없고 대마법사도 되지 못한 라칸이 인퀴지터의 수장의 자리에 올
랐다는 뜻은 티그리스가 알지 못하는 재능이 있다는 뜻이었다.
녀석의 진짜 재능을 알아내기 위해서라도 녀석에게 이 일을 시켜보는 게 맞는
듯했다.
"내가 시키는 일이라면 무엇이든 할 수 있겠나?"
"네! 만약 도움이 안 돼서 나가라고 한다면 바로 나갈게요. 그러니 시켜만 주
세요."
지금의 눈빛은 티그리스가 알고 있던 라칸의 눈빛과 굉장히 흡사했다.
진중하고 진지한 눈빛이었다.
티그리스는 고개를 끄덕였다.
"좋다. 한 번 믿어보지."
"아자!"
라칸은 도움이 된다는 게 정말 기쁜지 주먹을 불끈 쥐었다.
"그렇다면 첫 번째 임무를 주겠다."
"네! 말씀만 하십시오!"
"네가 지도에 표시한 곳에 있는 맨홀의 번호를 적어서 내게 가져오도록. 5시
간 뒤 업타운의 레비올라 찻집에서 보는 걸로 하겠다."
"네! 알겠습니다!"
라칸은 신나서 뛰어나갔다.
"억!"
중간에 발이 꼬여 넘어지긴 했지만, 녀석은 꿋꿋하게 다시 달려 나갔다.
그 모습에 갑자기 불안해지긴 했지만, 티그리스는 이미 쏘아진 화살이라 생각
하고 미련을 털어냈다.
이제 티그리스가 할 일은 하나였다.
하수도 지도를 구하는 일이었다.
* * *
상하수도 시스템이 등장한 것은 20년도 채 되지 않았다.
불과 20년 전만 해도 인분을 포함한 각종 오염물질은 루체트 강에 그대로 버
려졌고, 시민들은 그 강물을 퍼다 마셨다.
게다가 공장이 급속도로 만들어지면서 공장에서 나오는 폐수들이 강에 그대로
버려지면서, 각종 수인성 질병은 물론이고 전염병의 발생률이 하늘을 모르고
치솟았다.
이 문제를 해결하기 위한 방안으로, 쓰는 물과 버리는 물을 구분하자는 상하
수도 시스템이 구축되었다.
이 상하수도 시스템이 만들어지면서 공중 보건이라는 개념이 튀어나왔고, 덕
분에 민간인들의 사망률이 크게 낮아졌으며 전염병 발생률 또한 크게 낮아졌다.
이 상하수도 시스템을 적극적으로 도입한 현 황제 토드 데 루체트는 공중 보
건의 황제라는 이명까지 얻게 되었다.
그러나 워낙 상하수도 시스템이 만들어진 지 20년도 채 되지 않은지라 미처
인지하지 못한 것이 있었으니.
바로 상하수도가 보안에 굉장히 취약하다는 것이었다.
3백만 명의 인분을 처리해야 하는 데다가 여름에 홍수라도 나면 빗물들이 하
수도로 빠져나가기 때문에, 몇몇 하수도는 성인 남성 세 명이 팔짱을 끼고 지
나가도 될 정도로 넓었다.
거기에 신체를 자유롭게 축소할 수 있는 키메라는 더더욱 이동이 자유로웠다.
이 점을 인퀴지터들과 경찰들이 빠르게 파악했다면 이번 사건을 쉽게 해결했
겠지만, 지금은 하수도가 보안적으로 취약하다는 것을 전혀 모르고 있던 상황
이라 불가능했다.
티그리스는 수도국으로 향하는 대신 노르베르드 타워로 발걸음을 움직였다.
티그리스는 가문 전용 엘리베이터 대신 로비로 들어가 엘리베이터에 탑승했다.
"레이아나. 베이튼이 지금 몇 층에 있지?"
그러자 엘리베이터 버튼이 저절로 눌렸다. 제인이 붙여준 레이아나라는 혼령
이 버튼을 직접 누른 것이었다.
레이아나는 자신을 불러준 게 기쁜 듯 엘리베이터 거울에 글씨를 썼다.
-자주 불러줘요♡
'···제인에게 혼령을 바꿔 달라고 해야겠군.'
티그리스는 엘리베이터 문이 열리자 들어갔다.
티그리스의 옷깃이 살짝살짝 움직였다. 레이아나가 베이튼이 있는 곳을 안내
하려는 모양이었다.
복도를 지나 티그리스는 '더 노르베르드' 입구에 다다랐다. 입구에는 경비가
있었는데, 티그리스의 얼굴을 보자 화들짝 놀라 경례했다.
"만나 뵙게 되어 영광입니다. 티그리스 공자님."
경비들 교육을 잘해놓았는지 티그리스를 한 번도 본 적이 없었는데도 불구하
고 바로 티그리스를 알아보고 경례했다.
티그리스뿐만이 아니라 VIP들의 얼굴을 익히도록 한 것이 분명했다.
"베이튼이 지금 어디에 있지?"
"안쪽 사장실에 있습니다. 안내자를 부르겠습니다."
"아니네. 내가 직접 가지."
"예! 알겠습니다."
경비는 통신용 수정구에 대고 말했다.
"티그리스 디 노르베르드 공자님 입장하십니다."
티그리스는 안으로 들어가 사장실로 향했다.
사장실 앞에는 비서실이 있었는데 비서는 경비의 통신을 받았는지 바로 접대
준비를 마쳐놓았다.
"티그리스 디 노르베르드 공자님이 들어가십니다."
비서는 곧바로 사장실 문을 열었고 그 안에는 베이튼이 있었다. 베이튼은 업
무를 보고 있었는지 책상엔 설계도를 포함한 각종 서류들이 놓여 있었다.
베이튼은 공손하게 인사를 했다.
"티그리스 공자님을 뵙습니다."
"되었네. 이야기 좀 하지. 금방 나갈 테니 차도 필요 없네."
비서는 준비된 티 세트를 들고 그대로 문을 닫고 나갔고 티그리스는 상석에
앉았다.
베이튼의 표정은 평소처럼 무표정이었기에 당황한 기색이 보이지 않았지만,
티그리스는 베이튼의 심장 박동수가 미세하게 오른 것을 느낄 수 있었다.
베이튼은 지금 굉장히 당황한 상태였다.
군대로 표현하자면 대대장실에 예고 없이 사단장이 갑자기 들어온 격이었다.
'도대체 무슨 일이지?'
베이튼은 왜 여기까지 직접 행차한 것인지 물어보고 싶었지만, 티그리스가 입
을 열 때까지 꾹 참았다.
"갑자기 찾아와서 미안하군."
"아닙니다. 괜찮습니다."
"급하게 일을 하나 해결해주어야 할 일이 있어서 말일세. 혹시 시간이 되나?"
'실종 사건의 실마리를 잡으셨구나.'
베이튼은 '더 노르베르드'의 사장이기 전에 집사다. 티그리스의 스케줄을 외
워 두는 것은 기본이었다.
티그리스가 이렇게 자신을 급하게 찾아온 것은 분명 이번 황도 연쇄 실종 사
건의 결정적인 증거를 찾았기 때문일 것으로 생각했다.
"예. 말씀하십시오."
"오늘 안에 강 이남 지역의 하수도 지도를 받을 수 있겠나?"
베이튼은 깊이 생각하지 않고 하수구 지도를 얻을 수 있는지 없는지를 판단한
뒤 즉답했다.
"가능합니다."
"대신 내가 그 하수구 지도를 원한다는 소문이 들려선 안 되네."
"흠···. 보안 유지가 중요한 것이군요."
제인은 이 건물에 살던 혼령들에게 베이튼과 관련된 이야기들을 모두 모아 티
그리스에게 전달했다. 그리고 몇 달간 혼령 하나를 붙여 베이튼을 추적ㆍ관찰
하도록 시켰다.
그 결과 베이튼은 로타나 아르펨과 전혀 관련이 없는 인물이라는 결론이 나왔다.
제인이 부동산 산업에 대해 잘 모르긴 하지만 비밀스럽게 다른 이들과 소통하
거나 회동을 하는 등의 행동은 전혀 보이지 않았다.
적어도 지금은 티그리스를 배신할 사람은 아니라는 것이었다.
"마침 하수구 지도 여분이 하나 있습니다."
"하수구 지도가 있다고?"
"예. 건물을 올릴 때 하수도와 상수도의 위치는 중요하니까요. 수도국을 통해
정식적으로 구입했습니다."
티그리스는 마치 사탕 가게에서 사탕을 사듯이 수도국에서 상하수도 지도를
살 수 있다는 말에 어안이 벙벙했다.
"아무나 하수도 지도를 달라고 하면 구매할 수 있나?"
"그것까지는 잘 모르겠습니다. 하지만 모든 부동산 업자들을 포함한 건축업자
들은 이런 상하수도 지도를 갖고 있습니다."
'하긴 지금은 하수도가 키메라들의 이동로라는 걸 모를 테니까···.'
"지금 하나 드리겠습니다."
베이튼은 서랍에서 커다란 지도를 하나 꺼내 펼쳤다.
하수도 지도가 마치 사람의 혈관처럼 황도 전역에 펼쳐져 있었다. 겉보기엔
복잡했지만 한 가지 패턴을 찾을 수 있었다.
큰 나뭇가지 하나에 수십 개의 나뭇가지가 이어지듯, 대하수로를 중심으로 수
백 개의 중ㆍ소하수로가 이어졌다.
강 이남 지역에는 총 15개의 커다란 대하수도가 있었고 그 대하수도는 모두
루체트 강 하류로 내려가고 있었다.
거기에 맨홀 뚜껑의 번호와 주요 시설들의 이름도 모조리 적혀 있었다.
티그리스는 라칸이 보여주었던 지도를 떠올리며 연필로 체크를 시작했다.
'27-113, 27-16, 29-84···.'
티그리스는 체크하면서 한 가지 패턴을 알 수 있었다.
모두 27번과 29번 대하수도와 연결된 하수도에서 키메라들이 튀어나왔다는 것
이었다.
27번과 29번은 동쪽에 위치한 트레져 타운에서 시작해서 그레이 타운을 거쳐
퍼플타운까지 한 번에 가로지르는 대하수도였다.
'그렇다면 35번 하수도도 예상 범위에 들어가겠군.'
35번 하수도도 27번, 29번과 마찬가지로 강 이남 지역 전체를 훑는 대하수도
였다.
그런데 이상한 점이 하나 있었다.
27, 29, 35번 하수도는 아예 별개의 하수도다. 연결되는 지점은 단 하나도 없
었다.
그런데 키메라 연구소는 하나다.
납치한 사람들을 모두 실험실 쪽으로 이동시켜야 하는데, 이렇게 다 떨어져서
는 한 실험실로 이동시킬 수 없다.
대하수도들은 서로 최소 1.5km씩 다 떨어져 있었기 때문이었다.
"혹시 이 하수도 지도에 표시되지 않은 구역이 있나?"
"아, 그러고 보니··· 공사를 하다가 중단된 하수도가 하나 있습니다."
"공사가 중단됐었다고?"
"예. 그렇습니다. 본래 케일 건축이라는 회사가 하수도 공사를 맡았었는데,
중간에 도산해서 대하수도 하나가 아예 버려졌다고 들었습니다."
"그 위치는 아나?"
베이튼은 잠시 생각이 나지 않는 듯 눈썹을 찌푸리더니 연필로 선 하나를 그
었다.
"정확하진 않지만 이렇게 인 것으로 알고 있습니다."
다른 대하수도들은 동서를 가로질렀지만, 베이튼이 그린 선은 달랐다.
남에서 북으로 이어지는 5km 남짓한 실선.
그 실선은 27번, 29번, 35번 대하수도를 완벽하게 가로지르고 있었다.
위치는 퍼플 타운과 아카데미 타운을 잇는 에볼루션 브릿지 근처였다.
키메라 실험실의 위치를 찾았다.

 31. 수사(3)
#031화 – 수사(3)
라칸은 레비올라 찻집으로 향했다.
찻집에는 티그리스가 기다리고 있었다.
"모두 체크했나?"
"예. 여기요."
티그리스는 꽃병을 돌려 아티팩트를 작동시킨 후에 맨홀 뚜껑 번호와 하수도
지도를 대조해봤다.
티그리스의 예측은 맞아떨어졌다.
"역시 27, 29, 35번 대하수도에서만 키메라가 나왔군."
"그럼 이제 문제는 해결된 거죠? 이거 들고 경찰에게 신고하면 되는 거잖아요?"
"그렇게 문제가 쉬운 게 아니다."
베이튼의 말에 따르면 최소 2개 기관의 협조 없이 이런 거대한 실험실을 만들
수 없다고 했다.
우선 수도국.
수도국은 대하수도를 2년에 한 번씩 점검하게 되어 있다. 그들은 수도국 공무
원들이 27, 29, 35번 대하수도는 접근조차 하지 못하도록 손을 썼을 것이다.
그리고 국토부.
대하수도의 건설 허가는 모두 국토부의 허가가 있어야 하고, 건설을 할 때도
감독관이 반드시 1인 이상 참석하게 되어 있다. 필시 키메라 실험실이 있는
부근에서 하수도 공사를 할 때, 뇌물로 감독관의 눈을 가렸을 것이다.
그 외에도 이 상하수도와 관련된 행정 기관과 각종 기업이 마치 거미줄처럼
서로 연관되어 있어, 생각보다 많은 이들이 키메라 실험실에 대해 알고 있을
가능성이 컸다.
그 말은 키메라 실험실의 눈과 귀가 황도 전역에 퍼져있다는 말과 똑같았다.
"이 정보를 섣불리 경찰이나 수도국에 알리는 순간 3개월 뒤에 일어날 황도
대학살 사건을 앞당겨 오는 것이나 다름이 없다."
"···그럼 어떻게 하죠?"
"피아 식별이 어려울 땐 확실한 아군에게 도움을 요청하는 것이 맞다."
"확실한 아군이요?"
그때, 레비올라 찻집에 문이 열리고 로브를 쓴 여인과 건장한 사내 하나가 들
어왔다.
티그리스는 지도를 접고 꽃병을 다시 원래대로 돌렸다. 인식 저해 마법이 풀
리자 여인과 사내는 티그리스를 향해 곧바로 다가왔다.
"자리가 자리인지라 예를 표하지 못해 죄송합니다."
여인이 입을 열었다.
"괜찮아요."
여인은 꽃병을 돌려 인식 저해 마법과 사운드 블록 마법을 걸었다.
여인은 로브를 벗었다.
로브를 벗자마자 핑크골드빛 머리칼이 폭포처럼 쏟아졌다.
라칸의 입이 다물어지지 않았다. 신이 고귀함과 고아함이란 단어로 인간을 만
든다면 딱 이렇게 생기지 않을까 하는 생각이 들었다.
"레인로버 황녀님. 이쪽은 라칸입니다. 이번 수사에 도움을 준 제국 대학 학
생입니다."
"반가워요. 라칸."
라칸의 입에선 멍청한 목소리가 흘러나왔다.
"아···. 그··· 큼! 어···. 반갑습니다. 라···라칸입니다. 황녀님을 만나 뵙게
되어 정말 영광입니다."
황녀는 덜덜 떠는 라칸이 귀여운지 피식 웃었다.
"원래 이런 반응이 정상인데 말이죠. 티그리스."
"······?"
"아녜요. 됐어요. 우리가 이런 잡담이나 나누자고 모인 건 아니니까요."
레인로버는 진지한 표정으로 입을 열었다.
"이번 연쇄 실종 사건과 하수도의 상관관계에 대해선 베이튼에게 대략 들었어
요. 전혀 예상하지 못했던 사안이라 정신이 조금 어질어질하네요."
설마 사람이 하수도를 통해 다닐 수 있을 것이라곤 생각을 못 했다.
"이번 연쇄 실종 사건의 범인이 하수도로 이동한 게 확실하나요?"
"예. 그렇습니다."
티그리스는 하수도 지도를 펼쳤다.
"정확히 말하자면 27번, 29번, 35번 대하수도와 연결된 하수도로 범인이 이동
했습니다. 경찰들의 수사 기록을 대조해본 결과 실종 예상지점 인근에는 반드
시 하수도와 연결된 맨홀이 존재했습니다."
레인로버는 심각한 표정으로 지도를 비교해보았다. 정말로 티그리스의 말대로
실종 예상지점과 인근에는 맨홀이 존재했다.
"우연일 가능성은 없는 건가요?"
"또 다른 증거도 있습니다. 모든 맨홀 뚜껑은 시민들이 훔쳐 가지 못하도록
무겁게 설계되어 있고, 거기에 특별히 제작된 고정 마법이 걸려있습니다. 그
런데 확인해본 결과 실종 사건이 발생한 맨홀 뚜껑들은 모두 그 고정 마법이
강제로 풀린 흔적이 발견되었습니다."
티그리스는 지도에서 27-113번 맨홀을 가리켰다.
"가장 가까운 맨홀만 가보시기만 해도 마법이 풀려있다는 걸 아실 수 있을 겁
니다."
"수도국 공무원들이 점검했을 가능성은요?"
"만약 수도국 공무원들이 점검했다면 고정 마법을 다시 걸어두었을 겁니다."
"···그렇군요."
레인로버는 다시 한번 지도와 수사기록을 대조해 확인했다.
솔직히 아는 사람만 아는 비밀이지만 티그리스에게 인퀴지터의 특별 수사관의
직위를 내린 것도, 고양이 손이라도 빌려보자는 마음으로 내린 것이었다.
그 누구도 티그리스가 이번 사건에 큰 도움을 줄 것이라 예상하지 못했다.
레인로버는 옆에 앉아 있던 사내에게 말했다.
"베르강은 어떻게 생각해요?"
라칸은 지금 자신 옆에 앉아 있는 사람이 블랙 마이스터 베르강 폰 아인볼프
라는 말에 화들짝 놀랐다.
베르강은 고개를 끄덕였다.
"정황 증거일 뿐이라 확실한 건 아니지만, 하수도를 조사하면 물증을 확보할
수 있을 것 같습니다. 그런데 왜 27번, 29번, 35번 하수도만 이용한 것인지
알 수가 없군요."
"그렇군요. 혹시 그 이유도 아시나요?"
티그리스는 지도에 임의로 그어진 선을 가리켰다. 과거 공사가 중단된 하수도
였다.
"지도엔 표현되어 있지 않지만 이렇게 27, 29, 35번 대하수도를 가로지르는
버려진 하수도가 하나 있습니다. 해당 공사를 진행하던 케일 건설이 도산하는
바람에 중단되었고 하수도 지도에서도 사라졌습니다."
"···만약 이곳이 범인의 은신처로 활용된다면 27, 29, 35번 하수도를 모두 다
닐 수 있군요."
"예. 그렇습니다. 아마 실종된 사람들은 모두 이곳에 있을 가능성이 높습니다."
"이 정보는 확실한 건가요?"
"과거 국토부 공사 자료를 확인해보시면 더 정확한 정보를 얻으실 수 있을 겁
니다."
"허···."
레인로버는 허탈한 표정을 지었다.
그때, 라칸의 눈앞에 메시지가 떴다.
<퀘스트 달성!>
키메라를 연구하고 있는 비밀 실험실의 위치를 찾아내 알리기.
20,000포인트 획득!
<현재 남은 포인트: 22,450포인트>
"엉?"
라칸은 갑자기 퀘스트가 해결되었다는 메시지에 당황했다.
"왜 그러죠?"
"아···아닙니다."
라칸은 소리 없는 환호성을 질렀다.
'여기에 키메라 실험실이 있는 게 100%다!'
최고 보상액인 50,000포인트를 얻지 못했지만, 라칸이 한 일은 그냥 맨홀 뚜
껑에 적힌 번호만 적어온 것이기에 20,000포인트만 얻어도 감지 덕지였다.
<연계 퀘스트!>
키메라 실험실의 위치를 알아내셨군요!
그럼 이제 키메라 실험을 도와주는 악독한 무리들을 찾아내 알리세요!
기여도에 따라 얻을 수 있는 포인트가 증가할 것입니다!
보상: 0포인트~최대 50,000포인트.
거기에 연계 퀘스트까지 떴다. 라칸은 행복사하기 직전이었다.
레인로버는 라칸의 표정이 확연히 밝아진 것에 이상함을 느끼긴 했지만, 라칸
의 소문을 어느 정도 알고 있던 지라 그러려니 넘겼다.
티그리스는 라칸의 표정이 왜 갑자기 밝아졌는지 대충 감을 잡았다.
'퀘스트를 깬 모양이군.'
황국에 영향력이 있는 황녀에게 알린 것만으로도 퀘스트를 깬 모양이었다.
'···잠깐.'
기묘한 생각이 티그리스의 뇌리를 스쳐 지나갔다.
티그리스는 회귀했기 때문에 키메라 실험실이 지하에 있다는 걸 알아차렸지만
라칸은 달랐다. 라칸은 처음부터 하수도를 의심하고 있었다.
경찰도, 인퀴지터도, 심지어 황녀 전하도 아예 생각하지도 못하고 있었다. 그
말은 티그리스가 회귀하지 않았다면 황도 지하도에 비밀 실험실이 있다는 걸
아는 사람은 오직 라칸 뿐이라는 말이었다.
'설마 황도 대학살 사건이···.'
황도 대학살 사건은 정말 뜬금없이 터졌다. 황도에서 축제가 열리는 것도 아
니었고 유명 인사가 방문하기로 예정된 것도 아니었다. 그냥 아무런 이유 없
이 대학살 사건이 일어난 것이다.
키메라들과 실험실 연구원들이 갑자기 미치지 않고서야 안정적으로 신체를 공
급받을 수 있는 실험실을 버릴 이유가 없었다.
그 말은 실험실을 버릴 수밖에 없는 사건이 일어난 것이다.
라칸은 눈을 껌벅이며 티그리스를 이상하게 쳐다봤다.
"제 얼굴에 뭐가 묻었습니까?"
"···아니다."
라칸에게 괜한 말을 해서 머리를 어지럽게 할 필요는 없었다.
일단 이 사건을 해결하는 것이 우선이었다.
"추가적인 조사가 필요하긴 하겠지만, 제가 생각해봐도 범인이 이 하수도를
통해 이동하고 이곳에 납치한 사람들을 감금해놨을 가능성이 높아 보이는군
요. 혹시 티그리스 교관님은 이 범인의 정체를 혹시 알고 계신가요?"
"아뇨. 모릅니다."
지금의 정황 증거만으로는 키메라가 범인이라는 것을 알 수 없다.
"그러나 의심이 가는 것은 있습니다."
다만 수사 방향을 잡을 수 있게 도움을 줄 수는 있었다.
"지금까지 납치된 인물들은 모두 귀족과 기사 그리고 용병들이었습니다. 그들
의 공통점은 모두 오러 고리를 갖고 있다는 거죠."
"···그러니까 귀족이나 기사라는 특정 계층을 노린 것이 아니라 오러 고리를
가진 사람이 타겟이었다는 말인가요?"
황녀를 포함해 인퀴지터와 경찰들도 지금까진 공화주의 사상에 물든 갱단이
범인이라 생각하고 있었다. 솔직히 말해서 황도 지하에 키메라 실험실이 존재
할 것이라고 누가 상상했겠는가?
티그리스는 이들의 고정관념을 깨줄 필요가 있었다.
"예. 그렇습니다. 전 이 사건이 테러가 아니라 오러 유저의 신체를 노리는 범
죄일 가능성이 높다고 봅니다."
"신체를 노린다는 말은 설마 지하에 흑마법사의 실험실이라도 있다는 말인가요?"
"죽이는 것이 아니라 납치를 했다는 점, 그리고 실종된 사람 중에 시체가 단
하나도 발견되지 않았던 점으로 보아 황도 아래에 인체 실험이 일어나고 있을
가능성이 높습니다. 키메라 실험이 대표적이죠."
황제가 사는 황도 지하에 거대한 키메라 연구시설이 있다는 말에 황녀는 물론
이고 베르강은 충격을 받았는지 주먹을 파르르 떨었다.
"그건 말도 안 돼요! 실험하려면 실험체도 필요하지만, 시약이나 각종 실험
도구들도 필요하잖아요."
"하수구로 오러 유저를 납치하기까지 하는데, 필요한 물품을 공수하는 건 더
쉬운 일일 겁니다. 외부 협력자와 말만 맞추면 될 일이니까요."
"···세상에."
황녀는 수없이 널려 있는 맨홀들을 보며 입술을 씹었다.
"만약 키메라 실험실이 확실하다면 굉장히 조심스럽게 접근 해야 해요. 괜히
잘못 건드렸다가 맨홀 뚜껑으로 키메라들이 튀어나와 황도를 난장판으로 만들
수 있어요. 그 사이에 연구원들은 텔레포트 스크롤이나 다른 도주 경로로 도
망을 가겠죠."
그렇다고 시가지를 봉쇄하고 대대적인 작전을 펼치는 순간 실험실에서 바로
눈치챌 가능성이 높았다.
"이건 저희끼리 해결할 수 있는 문제가 아니군요. 세밀한 작전 계획이 필요해
보여요."
티그리스도 당장 이 문제를 해결할 생각은 없었다. 티그리스도 생각해봤을
때, 마땅히 떠오르는 작전은 없었다.
대신 이 문제를 해결하는데 도와줄 사람은 알고 있었다.
"인퀴지터의 히드라에게도 이 정보를 알려주시는 편이 좋을 것 같습니다."
금지된 마법을 연구하는 마법사들을 색출한 뒤 척결하는 것을 목적으로 탄생
한 부대 인퀴지터.
인퀴지터의 수장이라면 뾰족한 수가 있을지도 몰랐다. 이런 불법 실험실 소탕
작전을 많이 실행해봤을 테니까.
"알겠습니다. 조언을 받아들이죠."
레인로버는 라칸을 흘금 보더니 입을 열었다.
"그러고 보니 이 정보를 알고 있는 사람은 누구죠?"
"레인로버 황녀님께 직접 찾아가 연락을 드렸던 베이튼과 저 그리고 라칸 이
셋뿐입니다."
"베이튼은 믿을만한 사람인가요?"
티그리스는 고개를 끄덕였다.
"믿을 만한 사람입니다."
티그리스는 베이튼을 믿는 것이 아니라 상황을 믿는 것이었다.
만약 베이튼이 키메라 연구소와 같은 패거리였다면, 티그리스에게 공사가 중
단된 하수도의 위치를 알려주지 않았을 것이다.
"라칸."
"예! 황녀 전하!"
"제가 당신을 오해했을지도 모르겠군요. 굉장히 이상하고 가벼운 사람이라고
들었는데, 이렇게 황국을 위해 헌신할 수 있는 사람일 줄은 전혀 몰랐어요."
라칸은 황녀의 칭찬이 좋은지 입이 귀에 걸렸다.
"감사합니다. 황녀 전하!"
황녀는 후후 웃었다.
라칸은 그녀의 웃음 속에 섞인 의중을 눈치채지 못했다.
"그래서 미안한 부탁을 하나 해도 될까요?"
"어떤 부탁을 말씀하시는 겁니까?"
"티그리스라면 몰라도 당신은 조금 불안해서요."
라칸은 고개를 갸웃했다.
"예? 그게 무슨 말씀이신지···."
"듣기론 아무 여자에게나 찝쩍거리고, 팬티 차림으로 연병장을 도는 특이한
사람인 걸로 알고 있거든요?"
"아니···. 아니 그게···."
라칸의 표정이 실시간으로 토마토처럼 붉어졌다. 수치심에 얼굴이 폭발하기
직전이었다.
"특이한 성벽을 가진 사람이 입이 가볍다는 연구 결과는 없지만 그래도 제 마
음이 불안해서요."
'특이한 성벽'이란 말에 라칸은 충격을 받았는지 입이 다물어지지 않았다.
퀘스트를 깨기 위해 했던 모든 일들이 이런 식으로 돌아올 줄은 전혀 몰랐던
모양이다.
"그러니 이 사건이 해결할 때까지 잠시 저희랑 같이 있어 줘야겠어요. 정말
미안해요."
"황녀님. 전··· 컥!"
베르강은 라칸의 뒷목을 쳤고 라칸은 그대로 기절했다.
티그리스는 이런 일이 일어날 줄을 이미 예상하였기에 그리 놀라지 않았다.
레인로버는 평소엔 다정하지만, 일을 진행할 때는 변수를 통제하는 방식으로
처리하는 것을 선호했다. 그 때문에 황녀와 티그리스는 자주 부딪혔었다.
티그리스는 강력한 아군임과 동시에 황녀가 통제할 수 없는 변수였기 때문이
었다.
레인로버는 로브를 뒤집어쓰고 일어났다.
"라칸 문제는 제가 알아서 해둘게요. 대충 계단에서 굴러서 병원에 입원한 것
으로 하면 되겠죠."
기사 지망생이 계단에 굴렀다고 입원을 한다는 건 말이 안 되긴 했지만, 차라
리 그편이 나을 수도 있었다.
"황녀님."
"네?"
"라칸은 유능한 인재입니다. 라칸이 없었다면 이렇게 일찍 황녀님께 보고드리
지 못했을 겁니다."
"알아요. 황제 폐하께 라칸의 공도 보고해달라는 말씀이시죠?"
"그것도 맞지만 라칸이 만일 이번 사건 수사에 도움이 되고 싶다고 말한다면
도울 수 있도록 해주십시오."
티그리스는 묘한 눈으로 자신을 쳐다보는 레인로버를 똑바로 쳐다보며 말했다.
"라칸의 행실이 다소 가볍긴 하지만 분명 이번 사건 해결에 도움이 되는 인재
일 것입니다."
"···당신이 그렇게까지 말하니 상황을 봐서 한번 믿어보도록 하죠."
"감사합니다."
* * *
그리고 사흘 뒤, 레인로버는 티그리스를 찾아왔다.
티그리스는 집무실에 있는 차를 꺼내 레인로버에게 건넸다.
"고마워요. 티그리스 교관."
"아닙니다. 그나저나 벌써 조사 결과가 나온 겁니까?"
"네. 맞아요. 이번 주말에 인퀴지터가 조사했는데 티그리스 교관 말이 맞았어
요. 키메라 실험에서 주로 사용되는 각종 시약 물질이 하수구에서 발견되었
고, 키메라들이 하수구를 통해 움직인다는 명확한 증거 또한 찾아냈어요."
티그리스는 차를 한 모금 마시며 말했다.
"소탕 작전은 세워졌습니까?"
"워낙 탈출 루트가 많고 키메라의 숫자가 정확하게 확인이 되지 않은 터라 작
전 규모를 어떻게 설정해야 할지 감도 안 오는 상황이에요. 작전 계획은 좀
걸릴 것 같아요."
"그럼 제가 도울 일이 있습니까?"
레인로버는 고개를 끄덕였다.
"네. 있어요."
"무엇을 도와드리면 되겠습니까?"
"저 잘했다고 칭찬 좀 해주세요."
티그리스는 순간 머리가 멍해졌다.
"···네?"
"푸핫! 당신도 그런 표정을 지을 줄 아는군요!"
레인로버는 손을 내저으며 말했다.
"농담이에요. 농담. 그동안 이 문제 때문에 골머릴 썩힌 터라 웃음이 필요했
어요. 정말 미안해요."
"···아닙니다. 그래서 도울 일은 없습니까?"
"네. 죄송하지만 없어요. 아니, 오히려 도와주시려고 움직이시면 절대로 안
돼요."
"왜인지 여쭈어봐도 되겠습니까?"
"티그리스 교관이 세간의 주목을 너무 많이 받았거든요. 며칠 전에 그레이 타
운에 나타나 맨홀 뚜껑을 확인하고 다녔었죠? 그 때문에 티그리스 교관이 하
수구를 의심한다는 소문이 이 바닥에 자자해요."
"···그게 그렇게 소문이 많이 났습니까?"
레인로버는 오히려 어이가 없다는 듯이 티그리스를 쳐다봤다.
"당신이 얼마나 유명한지 몰라요? 당신이 예전에 입고 다녔던 모험가 패션 있
잖아요? 그게 지금 황도에 대유행 중이에요. 패션 업계에선 '티그리스 패션'
이라고 불리죠."
"···그 정도입니까?"
"당연하죠. 19살에 4개의 고리를 완성 시킨 불세출의 천재. 거기에 잘 생기고
키도 훤칠하고 집안 좋고 아직 미혼에 약혼까지 하지 않았으니 얼마나 인기가
많겠어요."
황녀는 차를 한 모금 마시더니 다시 입을 뗐다. 장난기가 사라진 진지한 눈빛
이었다.
"그러니까 당신은 정말 가만히 있어 주는 편이 좋아요. 괜히 황궁에 자주 들
락날락하거나 그레이 타운 쪽으로 이동하는 순간 키메라 실험실 측에서도 민
감하게 반응할지 모르니까요. 이 말을 전해주려고 제가 직접 온 거예요."
가만히 있어라.
티그리스는 이 주문이 굉장히 익숙했다. 회귀 전 레인로버가 티그리스의 귀가
닳도록 얘기한 것이기 때문이었다.
회귀 전 티그리스는 이 말을 최후의 전쟁까지 단 한 번도 듣지 않았다.
그러나···
"예. 알겠습니다. 가만히 있겠습니다."
변한 티그리스는 다르다. 이젠 부동(不動)도 행동이라는 것을 알았기 때문이
었다.
"여자 말까지 잘 들으니 아주 1등 신랑감이네요. 우리 결혼할까요?"
"법도에 어긋납니다."
"참 딱딱한 양반이야. 금단의 사랑! 이 얼마나 가슴이 떨리는 단어입니까?"
"연극을 너무 많이 보신 것 같습니다."
레인로버는 눈을 동그랗게 떴다.
방금 대사는 최근 유행하고 있는 로맨스 코미디 연극 '거지 백작과 부자 시
종'의 명대사였다.
"이 명대사를 알아요?"
"전에 여동생과 본적이 있습니다."
"이걸 여동생이랑 보다니···. 이번 일 다 해결되고 나면 저랑 같이 보러 가요."
"똑같은 연극을 말씀이십니까?"
"연극은 처음 볼 때랑 두 번째 볼 때랑 기분이 완전히 다르거든요."
"예. 알겠습니다."
"약속한 거예요? 꼭 보러 가요."
레인로버는 자리에서 일어났다.
"그럼 나중에 봬요."
레인로버는 갑자기 뭔가 생각이 났는지 집무실을 나가다가 발을 멈췄다.
"아! 라칸이 생각했던 것보다 유능하더라고요. 왜 한번 믿어보라고 했는지 이
해가 갔어요."
"라칸이 도움이 된 모양이군요. 다행입니다."
"하도 도움이 되고 싶다고 난리를 치길래 현장에 데려갔더니, 키메라 실험실
에 물건을 대는 공장 세 곳을 집어내더라고요."
'역시···.'
라칸은 티그리스의 예상대로 이번 수사에 큰 도움을 준 모양이었다.
라칸의 진짜 재능은 '수사'에 있을지도 모른다는 티그리스의 예상이 맞아떨어
졌다.
레인로버는 떨떠름한 표정을 지으며 말했다.
"물론 바로 다음 날에 팬티차림으로 궁녀에게 찝쩍댔다가 턱이 부러지긴 했지
만요."
"······."
어쩔 수 없는 행동이란 건 알고 있었지만···
이건 티그리스도 커버해줄 수 없었다.

 32. 맞지 않는 검(1)
#032화 – 맞지 않는 검(1)
오늘은 티그리스의 첫 강의가 있는 날이었다.
샤를로트는 단상 위에 선 티그리스를 쳐다봤다.
티그리스에게 검을 배운다는 게 굉장히 굴욕적일 것이라 예상했지만 실력 차
가 꽤 난다는 것을 인정해서일까?
생각보다 거부감이 느껴지지 않았다.
오히려 무엇을 배우게 될지 궁금해지기 시작했다.
'정신 차리자. 난 저 녀석을 꺾어야 하는 몸이잖아.'
샤를로트는 티그리스를 실눈으로 째려봤다. 녀석에게 뭔가 작은 흠이라도 잡
아야 전투의지가 마구마구 솟구칠 것 같았다.
하지만 티그리스의 교관복은 주름지지 않았고 구두는 벌레가 날아와 앉아도
미끄러질 정도로 잘 닦였으며 얼굴은 객관적으로 잘생겼다.
'음···. 머리카락이 조금 흐트러졌나?'
옆에 있던 에프린이 샤를로트의 팔을 툭툭 치며 말했다.
"샤를로트. 티그리스 교관님 은근히 제복이 잘 어울리지 않아? 다른 교관들
봤을 땐 그냥 그랬는데, 역시 옷걸이가 중요한가 봐."
"지금 그게 중요해? 얼마나 잘 가르칠 수 있느냐가 중요한 거지."
"아마 가르치는 것도 잘 가르치시지 않을까? 천재잖아."
"천재라고 해서 다 잘 가르친다는 건 오해야. 오히려 천재라서 더 못 가르칠걸?"
샤를로트는 티그리스가 검술의 천재인 것은 인정한다.
19세의 나이에 4개의 고리를 만든 사람을 천재라고 부르지 않는다면 그건 그
사람이 잘못된 것이다. 하지만 그렇기에 티그리스는 평범한 사람들을 제대로
가르치지 못할 것이라 확신했다.
천재(天才)와 범인(凡人)의 격차는 정말 심하게 표현하자면 유인원과 사람 정
도의 격차가 난다.
천재는 평범한 사람들이 보지 못하는 것을 보고 듣지 못하는 것을 들으며 느
끼지 못하는 것을 느끼기 때문이다.
이건 샤를로트의 머릿속 망상이 아닌 경험담이었다.
티그리스가 전에 보여주었던 묵직한 내려치기를 어떻게 하냐고 동기들과 후배
들이 물어봤을 때, 거목을 베어낸다고 생각하면 된다고 답했다.
그 중 샤를로트의 말을 이해한 사람은 단 한 사람도 없었다. 언제나 그렇듯
'역시 천재네 천재.'라고 말하며 웃어넘길 뿐이었다.
기사들 90%가 평생을 수련해도 3성 기사에서 벗어날 수 없는 이유가 바로 이
것이었다.
샤를로트는 머릿속에 들어있는 뜬구름 같은 이미지와 감각을 현실로 이뤄낼
수 있는 감각과 센스가 있었고, 저들은 없었다.
그래서 아무리 절정의 비급이라고 하더라도 범인(凡人)이 보면 한 편의 장편
시로 보이겠지만, 천재가 보면 그 안에 담겨있는 절묘한 심득을 알 수 있는
것이었다.
샤를로트는 말로 설명할 수 없는 감각과 이미지를 파악하고 표현할 수 있는
능력을 스스로 '직관'이라 불렀고, 직관이 있느냐 없느냐의 차이가 바로 천재
와 범인(凡人)의 차이라고 생각했다.
직관을 가진 천재가 직관을 가지지 못한 평범한 사람들에게 검술을 가르치기
란 굉장히 어렵다. 왼팔이 처음부터 없던 사람에게 왼팔을 움직여보라고 말하
는 정도의 난이도랄까?
과연 티그리스가 범인(凡人)들이 느끼지 못하는 직관의 영역을 말로 설명하고
가르칠 수 있을까?
샤를로트는 쉽지 않을 것이라 생각했다.
티그리스가 입을 열었다.
"지금부터 강의를 시작하도록 하겠다."
티그리스는 검이 아닌 분필을 먼저 잡았다.
단상 위에 칠판이 왜 있나 했더니만 정말로 필기를 할 목적으로 가져온 모양
이었다.
티그리스는 마치 전보용 프린트기에서 뽑은 듯, 깔끔하고 정갈한 글씨가 칠판
을 수놓았다.
"오늘 이 시간은 총 네 가지 종류의 내려치기를 배울 것이다."
묵직한 내려치기.
소리 없는 내려치기.
속도에 변화가 있는 내려치기.
검로에 변화가 있는 내려치기.
"이 세상의 모든 내려치기는 이 네 개의 범주에서 크게 벗어나지 않는다. 예
를 들어 노르베르드의 검술 중 거목 가르기는 '묵직한 내려치기'에 속하고,
티에니 가문의 검술 중 제비잡이는 '소리 없는 내려치기'에 속한다. 힘과 속
도보다 테크닉을 중요하게 여기는 검술의 경우에는 세 번째와 네 번째 범주에
속한다."
티그리스는 범주마다 가문의 검술의 이름을 모조리 적기 시작했다. 용병들의
검술이든 귀족들의 검술이든 가리지 않고 최소 10가지 이상씩 적어 넣었다.
학생들은 티그리스가 저렇게 많은 검술을 알고 있다는 것에 놀랐다.
"검로가 단순하고 변화가 거의 없는 묵직한 내려치기와 재빠른 내려치기를 사
용하는 검술들은 몬스터를 대적할 목적으로 만들어졌다. 대다수의 몬스터들은
인간보다 지성이 떨어지는 대신 더 단단하거나 빠르기 때문이다."
샤를로트는 자신도 모르게 티그리스의 수업에 집중하고 있다는 사실을 깨달았
다. 티그리스는 검술을 학문의 영역으로 끌어올려 자세하게 가르쳐주고 있었다.
거기에 이해하기 쉬운 묘사와 단어 선택으로 흡입력 있게 강의를 주도해가고
있었다.
'···좀 하네?'
첫 수업인 만큼 열심히 준비한 듯 보였다.
"반면 속도에 변화가 있는 내려치기와 검로에 변화가 있는 내려치기는 인간을
상대로 만들어진 검술이다. 여기 적혀있는 슈바인, 사피아, 모노하르, 도그
마, 페른, 빈스모크 가문의 검술들이 대표적이지. 사람과의 전투는 힘과 속도
도 물론 중요하지만 심리전이 배는 더 중요하기 때문에 이 가문들의 검술은
굉장히 변칙적이다."
티그리스는 분필을 내려놓았다.
"내가 보여준 네 가지의 검술은 심도가 깊지 않고 난이도가 그리 높은 편이
아니다. 그저 이 네 가지 범주의 예를 들기 위해 내가 즉흥적으로 만들어 낸
싸구려 검술일 뿐이다."
샤를로트는 어이가 없었다.
지금 그 싸구려 검술도 따라 하지 못한 사람이 거의 대부분이다.
샤를로트의 눈에는 티그리스가 만든 검술은 웬만한 용병들이 익히고 있는 검
술보다 갑절은 수준이 높았다.
"그러나 이 네 종류의 내려치기를 온전히 이해한다면 내려치기를 보는 시각이
완전히 달라질 것이다. 그리고 그 내려치기를 어떻게 파훼할 수 있을지도 알
게 될 것이다. 그러니 이 네 종류의 내려치기를 이번 주 안으로 익혀둘 필요
가 있다."
학생들의 얼굴에 그늘이 지기 시작했다.
학생들은 모두 이 수업에 참가하기 전, 네 종류의 내려치기를 모두 익혀보려
고 시도해 봤지만 도통 따라할 수 없었기 때문이었다.
티그리스도 물론 샤를로트와 아이린을 제외하면 네 종류의 내려치기를 모두
익히지 못했다는 것을 알고 있었다.
그러니 티그리스는 이들의 수준에 맞춰서 차근차근히 알려줄 생각이었다.
티그리스는 샤를로트의 옆에 있던 에프린을 지목했다.
"에프린. 앞으로 나와 묵직한 내려치기를 해봐라."
"예? 예! 알겠습니다."
에프린은 검을 빼 들고 앞으로 나왔다. 긴장한 기색이 역력했다.
에프린은 숨을 고르게 쉬고 검을 내리쳤다.
묵직함이라곤 느껴지지 않는 평범한 내려치기였다. 에프린은 부끄러운지 얼굴
이 사과처럼 붉어졌다.
"틀렸다."
"···죄송합니다."
"오러를 이용해 근육에 저항을 주는 방법을 아직 모르는 모양이군."
"···예."
"요령을 알려주겠다. 제국 제식 검술 제1초를 펼쳐라."
제국 제식 검술은 자신이 있었다. 에프린이 익혀온 모든 검술 중에 제일 많이
단련해온 검술이기 때문이었다.
에프린은 검을 내리쳤다.
웅-!
검로가 흔들리지 않고 바람이 정교하게 검을 타고 흘렀다.
에프린이 보여준 내려치기는 정석 중에 정석이었다. 잘했다고 하기엔 뭔가 아
쉽고 그렇다고 못했다고 할 수도 없는 애매모호한 수준의 내려치기였다.
그렇기에 표본으로서 적합했다.
이곳에 있는 대다수의 학생들이 에프린과 수준이 비슷하니까.
"그대로 정지."
에프린은 검을 완전히 내리치고 난 후의 자세를 그대로 유지했다. 체중은 앞
으로 쏠려있었으며 디딤발은 단단히 고정되어 있었고 검은 아래로 향해 있었다.
"이제 황국 제식 검술 제1초를 역방향으로 다시 펼쳐라."
"예? 그게 무슨···."
티그리스는 에프린과 똑같은 자세를 취한 뒤 천천히 검을 들어 올렸다.
"말 그대로 역방향으로 이동하라는 것이다. 그러면서 어느 근육이 이완되고
수축되는지 느껴라."
에프린은 일단 티그리스가 시킨 대로 역방향으로 다시 펼쳤다. 익숙하지 않아
어색했지만 검로를 그대로 따라 움직이는 것이었기에 그렇게 어렵지 않았다.
"모든 근육의 움직임을 기억할 필요는 없다. 배와 어깨 그리고 팔에 위치한
대근육들의 움직임만 기억해라. 완전히 기억할 때까지 몇 번 반복해 보도록
해라."
에프린은 몇 번 시도했다. 그리고 근육의 움직임을 완전히 기억했다. 세밀한
근육을 모두 기억하는 것은 어렵지만 큰 근육들의 움직임만 기억하는 건 그리
어려운 일이 아니었다.
"마지막으로 오러를 집어넣어 다시 역방향으로 움직여라."
그러자 검끝이 흔들리고 불안정하게 움직였다. 마치 처음으로 걸음마를 떼는
아이의 다리처럼 후들후들 떨렸다.
"검이 크게 흔들려도 상관이 없으니 오러가 근육을 타고 흐르는 방향과 움직
임을 기억하는 데만 집중해라. 그리고 그 감각을 유지한 상태로 다시 황국 제
식 검술 제1초를 펼쳐라."
에프린은 눈을 감고 잠시 생각했다.
'오러를 역방향으로 집어넣는다···.'
황국 제식 검술 제1초를 펼쳤다.
에프린의 근육과 오러의 방향이 엇갈리자 에프린의 몸이 정지했다. 마치 브레
이크가 걸린 열차와 같았다.
"어?"
"잘했다. 이번엔 오러의 출력량을 줄여 보거라. 10분의 1정도도 괜찮다."
"네."
에프린은 오러의 출력량을 완전히 줄이고 검을 내질렀다. 뿌듯한 감각과 함께
허공을 가르고 있음에도 불구하고 묵직한 저항감이 느껴졌다.
훙!
그러자 어색하지만 에프린의 검에 검풍이 담겼고 묵직한 내려치기를 할 수 있
었다.
에프린은 자신이 묵직한 내려치기를 했다는 것에 너무 놀라 눈을 동그랗게 떴다.
"어?! 어?"
학생들은 어이가 없다는 듯이 에프린을 쳐다봤다. 티그리스가 단 5분만 지도
를 해주었을 뿐인데 묵직한 내려치기를 할 수 있었다.
물론 완성도는 티그리스의 것보다 많이 떨어졌다. 하지만 조금만 더 수련을
한다면 더 나아질 수 있을 것으로 보였다.
"어떤 감각이었지?"
"그게···. 온몸을 고무줄로 묶고 내려치는 기분···? 아니, 모래주머니로 온몸
을 묶은 기분이라고 해야 하나? 아니··· 그것보단 거대하고 찐득한 슬라임을
천천히 베어내는 느낌이었어요."
'말도 안 돼···.'
샤를로트는 아예 입을 떡 벌리고 있었다. 샤를로트는 에프린에게 묵직한 내려
치기를 1시간 넘게 가르쳐주었지만 에프린은 단 한 번도 성공하지 못했다.
'감각을 설명하는 게 아니라 근육과 오러의 움직임을 세분화시켜서 감각을 강
제로 일깨워줬어.'
왜 검술 비급들이 하나같이 난해하고 시(詩)적인 문장으로 적혀있는가? 그것
은 검술을 창시한 이도 그 감각을 말로 표현하기가 어렵기 때문이었다.
그러나 티그리스는 자신이 창시한 검술을 말로 표현하는 것을 과감하게 생략
하고, 그 감각을 얻을 수 있는 방법만 제시했다.
이건 마법의 작동 원리는 모르지만 아티팩트로 마법을 사용하는 것과 같은 이
치였다.
"아직 감각이 정립되지 않은 듯하군. 에프린 너는 다음 주 이 시간까지 묵직
한 내려치기에 대한 감각을 레포트로 적어서 제출하도록."
"감각을 레포트로요?"
"감각을 말로 표현해보는 것도 중요하다. 네가 느낀 감각이 무엇이었는지 차
분히 글로 정리하면 검술 수련에 도움이 될 것이다."
티그리스는 다른 사람들에게도 말했다.
"이 중에 아이린과 샤를로트를 제외하면 모두 묵직한 내려치기와 소리 없는
내려치기, 속도에 변화가 있는 내려치기, 검로에 변화가 있는 내려치기에 대
해 정확하게 이해하고 있는 사람이 없다. 오늘 이 네 종류의 검술을 모두 익
힐 수 있도록 할 테니 모두 다음 주까지 에프린처럼 레포트를 제출할 수 있도
록."
"예!"
검술 강의에 레포트가 있다는 것은 처음 들어 봤지만, 그 누구도 딴지를 걸지
않았다.
그만큼 티그리스의 가르침이 충격적이었기 때문이었다.
티그리스는 샤를로트와 아이린을 가리켰다.
"나머진 일단 내가 알려준 방식대로 묵직한 내려치기를 연습하고 샤를로트와
아이린은 잠깐 앞으로 나오도록."
샤를로트와 아이린은 각자 검을 들고 나왔다.
"둘은 오늘 가르칠 것이 없다."
"···그게 무슨 소리예요? 가르칠 게 없다뇨?"
"오늘 수업의 진행은 네 종류의 내려치기를 온전히 이해하는 것이다. 하지만
둘은 모두 이해하고 있으니 굳이 여기에서 시간을 낭비할 필요가 없겠지."
"그럼 저희는 뭘 하면 되죠?"
"대련이다."
티그리스는 둘에게 아티팩트를 하나씩 나누어 주었다.
배리어 마법이 걸려있는 브로치형 아티팩트였다.
"승패의 여부는 배리어가 먼저 발동된 쪽으로 한다. 둘 다 오러 고리가 2개씩
이니 수준이 얼추 맞을 것이다."
샤를로트는 아이린을 놀란 눈으로 봤다. 아이린이 꽤 실력자라는 것은 알고
있었지만, 고리가 2개일 줄은 몰랐다.
"대련 후에는 서로에게 부족한 점을 지적해주는 것으로 마무리하는 것으로 하
겠다. 그럼 둘은 브로치를 착용하고 멀리 떨어지도록."
샤를로트와 아이린은 브로치를 착용하고 서로 적당한 거리로 떨어졌다.
"난 학생들을 가르치고 있을 테니. 대련이 끝이 나면 내게 보고하도록. 그리
고 샤를로트."
"네?"
"믿겠다."
티그리스는 그 말 한마디를 끝으로 학생들에게 돌아갔다.
샤를로트는 티그리스가 왜 자신에게 믿는다는 말을 했는 지 얼추 눈치챌 수
있었다.
샤를로트는 아이린을 봤다.
아이린은 검집에서 대검을 뽑아 들고 있었다. 아이린의 대검은 완전히 새것처
럼 변해 있었다.
난장이의 대장간의 대장장이가 단순히 검신만 메꿔준 것이 아니라 낡은 폼멜
과 가드도 손봐주었기 때문이었다. 그 덕에 미묘하게 틀어져 있던 대검의 균
형이 완벽하게 맞아떨어졌다.
그러나 아이린이 들기엔 너무나 무거워 보였다.
"전에도 보긴 했는데 그 대검 안 무거워? 그거 흑철로 만들어진 거잖아."
흑철은 내구도가 높지만 다른 강철보다 1.5배는 더 무거웠다. 그냥 강철도 무
거운데 흑철로 저렇게 커다란 대검을 만들었으니 무게가 정말 장난이 아닐 것
이다.
"안 무겁습니다."
"흠···. 그래?"
샤를로트는 롱소드를 뽑아 들었다. 거울처럼 깨끗한 검신이 햇빛에 반짝였다.
"며칠 전에 티그리스 교관님께 덤벼들었을 땐, 좀 무거워 보였는데?"
"···착각이실 겁니다."
샤를로트는 티그리스를 흘금 봤다.
티그리스는 학생들을 가르치고 있었다. 이쪽에는 아예 관심조차 가지지 않고
있었다.
'믿는 다라···.'
티그리스는 이 대련의 결말을 이미 알고 있는 듯했다. 사실 샤를로트도 알고
있었다.
샤를로트의 일방적인 승리.
대검을 들고 싸우는 이상 아이린은 죽었다가 깨어나도 샤를로트를 이길 수 없
었다.
샤를로트는 티그리스가 그 차가운 현실을 아이린에게 알려달라고 부탁한 것이
라 생각했다.
샤를로트는 한숨을 내쉬었다.
"저 사람은 사람을 나쁘게 만드는 건 도가 튼 것 같아."
내키진 않았지만 샤를로트는 티그리스의 부탁을 받기로 했다.
사실 샤를로트도 아이린이 조금 안타까웠다.
아이린의 움직임이나 오러를 운용하는 센스 자체는 가히 천재라고 불리기에
부족함이 없었지만, 검의 선택이 너무 잘못되었다.
대검만 포기하면 날아오를 수 있는데, 아이린은 무슨 이유에선지 대검을 놓지
않았다.
샤를로트는 아이린이 왜 대검을 고집하는지 대략 짐작할 수 있었다.
'분명 벨프 가문의 몰락과 관련이 있는 거겠지.'
벨프 백작 가문의 몰락은 황국 전체를 떠들썩하게 만들 만큼 유명한 사건이었다.
그래서 아이린의 앞에선 '혈귀 사태'에 대해선 그 누구도 말을 꺼내지 않았다.
하지만 아이린이 혈귀에게 복수를 하려는 것이든, 가문을 다시 일으키려는 것
이든지 간에 대검을 사용해선 그 무엇하나 이룰 수 없을 것이 뻔했다.
나무가 올바르게 자라기 위해 가지치기로 나무에 상처를 입히듯, 아이린이 올
바른 방법으로 성장해 꿈을 이룰 수 있게끔 어쩔 수 없이 상처를 입혀야 한다
고 생각했다.
그리고···
'나도 티그리스처럼··· 아니 티그리스보다 다른 사람들을 더 잘 가르칠 수 있
어.'
티그리스는 아이린과 대련을 했지만 아이린을 변화시키지 못했다.
하지만 샤를로트는 다를 것이다.
샤를로트는 아이린이 고집하고 있는 대검을 놓게 만들고, 올바른 방향으로 나
아갈 수 있게끔 도와줄 것이다.
그럼으로써 자신이 티그리스보다 더 나은 점이 있다는 것을 증명해내고 말 것
이다.
샤를로트는 품속에서 동전을 꺼내 들었다.
"동전이 떨어지면 바로 시작할게."
아이린은 말 대신 검집을 멀리 던지는 것으로 대답했다.
샤를로트는 작게 심호흡했다.
팅-!
샤를로트의 손에서 떠난 동전이 하늘 높이 솟구쳤고.
땅에 추락했다.
그와 동시에 샤를로트와 아이린은 동시에 서로를 향해 달려들었다.

 33. 맞지 않는 검(2)
#033화 – 맞지 않는 검(2)


#024화 – 증명(2)
다음 날 티그리스를 비롯한 모든 검술 교관들은 연무장에 모였다.
준비물은 딱히 없었다. 그저 균형이 잘 잡힌 검과 연무장만 있으면 끝이었다.
베드리안은 균형 잡힌 검을 들고 티그리스 앞에 마주 섰다. 베드리안의 눈은
퀭 해 보였다.
'결국 완전히 이해할 수 없었어.'
베드리안의 고리는 4개로 티그리스와 동급이다. 하지만 어젯밤 거의 밤을 새
우며 티그리스의 심득을 모두 이해해보려고 했지만 불가능했다.
'조금만 더 시간이 있었어도···. 모두 이해할 수 있을지도 모르는데···.'
그나마 다행인 것은 2주차까지는 완벽하게 이해했다는 것이었다. 오늘은 1주
차와 2주차를 강의하는 날이었으니 쪽팔릴 일은 없었다.
티그리스는 본 강의를 시작했다.
"내려치기의 이해와 파훼 강의를 맡은 검술 교관 티그리스 디 노르베르드다.
거두절미하고 수업을 바로 시작하도록 하겠다."
티그리스는 검을 뽑아 들었다. 검신에 은은한 붉은색이 감도는 검.
얼마 전 황실의 2등 보고에서 받아왔다던 성물(星物) 샐러맨더의 검이었다.
티그리스가 검을 뽑은 채 자신을 쳐다보는 것만으로도 알 수 없는 위압감이
느껴졌다.
"검을 이용한 공격은 총 다섯 가지로 구분된다. 내려치기 올려치기 횡베기 사
선베기 찌르기. 세상의 모든 검식은 이 다섯 개의 범주 안에서 끝이 난다. 그
중 이번 학기에 제군들은 내려치기에 관해 배울 것이다."
티그리스는 베드리안을 보며 말했다.
"검을 내리쳐보게."
"···어떻게 말입니까?"
"부모님의 원수를 세로로 양단 낸다는 생각으로."
베드리안은 잠시 고민하다가 검을 뽑아 들었다.
'대충 내려치자.'
지금은 교관이 아니라 학생이다. 가까스로 고리 1개를 만든 학생처럼 어설프
게 하면 될 것이었다.
훙-!
몸에 맞지 않는 옷을 입은 것처럼 어색했다. 하지만 이 정도면 티그리스도 만
족했을 것이다.
하지만 티그리스는 예상과 달리 고개를 저었다.
"다시."
"······?"
베드리안은 티그리스를 당황한 눈빛으로 쳐다봤다.
"다···다시?"
"제대로 내려치기를 해라. 대충할 생각이라면 이 강의를 나가도 좋다."
베드리안은 어이가 없었다. 지금 자신은 학생 신분이다. 고리가 4개인 교관이
아니라. 그런데 여기서 본심을 다하란 것인가?
"부모님의 원수를 상대로 그런 허접한 검술로 벨 것인가? 그런 검술론 썩은
나무토막도 잘라내지 못할 것이다. 살의와 진심을 담아서 내려쳐라."
베드리안은 고개를 좌우로 꺾었다.
뚜둑-!
'그래 해보자 이거지?'
베드리안은 티그리스가 걸어온 시비를 받아들였다.
베드리안은 검을 들었다. 이번엔 살의를 담아서 검을 내리쳤다.
훙-!
묵직한 검풍이 사방으로 퍼져나갔다. 얼마나 강력했는지 연무장 끝에 있는 나
무들이 흔들릴 정도였다. 베드리안의 수준 높은 내려치기에 다른 교관들은 살
짝 놀란 듯했다.
하지만 티그리스는 고개를 저었다.
"다시."
"···지금 이게 부족하다는 말씀이십니까?"
"교관의 눈을 속일 생각하지 마라. 넌 최선을 다하지 않았다."
베드리안은 열이 뻗쳤다.
"제가 최선을 다하지 않았다는 근거가 어디에 있습니까? 전 최선을 다했습니다."
"마지막에 넌 오른 엄지발가락에 힘을 풀었지. 그러면서 몸의 균형이 미세하
게 흐트러졌다."
"그건···!"
"실수라고 할 텐가?"
티그리스의 매서운 눈빛에 베드리안은 소름이 돋았다. 실제로 베드리안은 티
그리스를 시험할 생각으로 몸의 균형을 살짝 틀었다.
"마지막 기회다. 만약 이번에도 제대로 하지 않는다면 강제로 퇴출하겠다."
베드리안은 입술을 깨물었다. 이 정도 미세한 차이를 알아낼 수 있을 정도면
무슨 짓을 해도 다 알아차릴 것이 뻔했다.
'좋아. 해주지.'
베드리안은 이번엔 진심으로 나오기로 했다.
'그런데 무슨 생각으로 이 짓거리를 하는 것인지 제대로 설명하지 않으면 내
가 무슨 수를 써서라도 이 강의를 막을 거다.'
베드리안은 티그리스를 노려보며 검을 내질렀다. 묵직한 검풍이 아닌 살을 갈
기갈기 찢어버릴 듯한 날카로운 검풍이 사방으로 뻗어나갔다.
티그리스는 날카로운 검풍을 가벼운 횡 긋기 하나만으로 흩어냈다.
"나쁘지 않다."
베드리안은 머리로 피가 솟구치는 느낌을 받았다.
'이게 나쁘지 않다고?'
이 내려치기는 단순한 내려치기가 아니었다. 베드리안이 20년간 검을 수련하
고 연구했던 모든 것이었다.
"지금 장난하는 것도 아니고 뭐 하자는···"
"다만 양팔에 오러를 집어넣는 타이밍이 조금 아쉽다. 너무 성급했다."
티그리스는 검을 들었다.
"지금 이게 방금 네가 보여준 내려치기다."
훙-!
사방으로 날카로운 검풍이 퍼져나갔다. 날카로운 바람 하나가 베드리안의 손
목 보호구를 스치고 지나갔다. 손목 보호구엔 희미한 흠집이 갔다.
'···미친.'
베드리안은 눈을 의심했다. 방금 전 보여준 티그리스의 내려치기는 자신의 것
과 단 하나의 오차도 없이 똑같았다. 속도, 힘의 배분 그리고 오러를 근육에
집어넣는 타이밍까지 모두 똑같았다.
"내가 가르칠 4종류의 내려치기 중 묵직한 내려치기에 해당하는 검술이다. 오
러를 이용해 근육에 일부러 부하를 주어 검에 실린 힘을 극대화하는 방법이
지. 본 수업에 들어가기 전에 이 검술에 대해 한 가지 조언을 해주자면."
티그리스는 다시 자세를 잡았다.
"디딤발인 왼발에 오러를 집어넣는 타이밍보다 양팔의 근육에 오러를 집어넣
는 타이밍을 미세하게 늦게 집어넣어라. 그렇게 하면···."
훼에에에엥!
티그리스의 검에서 발한 검풍이 사방으로 흩어지지 않고 회오리치며 감겼다.
그리고 검신을 따라 미끄러지듯이 검끝으로 모여들었다. 그리고 모이고 모였
던 한줄기의 바람이 앞으로 쇄도했다.
날카로운 바람 한 줄기가 연무장을 가로질렀다. 바람은 연무장 끝에 있는 굵
은 나뭇가지를 베어냈다.
베드리안은 물론이고 모든 교관은 입을 떡 벌렸다.
"사방으로 흩어지는 검풍을 하나로 모을 수 있다."
베드리안은 어이가 없었다. 이 검술은 베드리안이 교관 생활을 하면서 독창적
으로 만든 검술이었다.
일명 폭풍매 검술.
검기 없이 오로지 검의 움직임만으로 날카로운 검풍을 만들어 낼 수 있는 검
술이었다.
그러나 아직 미완성인 검술이었다.
검을 내지르면 검풍이 사방으로 흩어져서 하나로 어떻게든 모아보려고 연구했
지만 되지 않았다. 하지만 티그리스는 단번에 그 문제를 해결했다.
"어떻게 이 검술을···."
"좋은 검술이다. 아직 완벽하지 않지만, 더 연구를 한다면 황궁의 서고에 들
어가도 충분할 정도로 잠재가치가 높은 검술이다."
"아니 그러니까. 이 검술을 어떻게 배운···"
"배운 것이 아니다. 그냥 한번 보고 따라 한 것이지. 그리고 거기에서 부족한
부분을 채워 넣은 것뿐이다."
"그러니까 검을 한 번 보면 그냥 따라 할 수 있다는 말씀입니까?"
베드리안은 진심으로 존댓말을 하고 있다는 것도 모를 정도로 머리가 복잡했다.
"그렇다."
"말도 안 돼!"
믿을 수 없었다. 어떻게 사람이 검식을 한 번 보고 따라 할 수 있단 말인가?
그렇다면 티그리스는 다른 가문들의 검술을 보는 순간 완전히 카피할 수 있다
는 뜻이었다.
"세상엔 이해할 수 없는 일들이 있고, 너는 이해할 수 없는 현상 중에 하나를
맞닥뜨린 것뿐이다."
오만한 말투로 느껴질 만했지만 베드리안을 포함한 모든 교관은 그것을 오만
이라 느끼지 못했다. 심지어 티그리스 자신조차도 오만하다고 생각하지 못했다.
왜냐하면 티그리스는 오만하지 않았다. 오만이라 말하기엔 그의 재능은 천부
적이었기에. 그 누구도 티그리스를 향해 천재라고 말하지 못할 존재는 없었다.
티그리스는 모두 일어나 자신을 쳐다보고 있는 교관들을 보며 말했다.
"제가 어떻게 학생들을 가르칠 수 있냐고 물어보셨습니까? 다른 사람이라면
모르지만 전 가능합니다."
티그리스는 너무나도 당연한 말투로 입을 열었다.
"저는 다른 사람의 검술을 한 번 보면 그대로 따라 할 수 있기 때문입니다.
그 과정에서 무엇이 잘못되었고 어떻게 고치면 될지도 모두 알 수 있습니다."
티그리스는 베드리안을 보며 말했다.
"그럼 다시 수업을 진행하겠습니다."
그날 티그리스의 강의는 전 교관들에게 만점을 받았다.
* * *
네이션 학과장은 오늘 티그리스의 모의 강의 결과를 바스티얀 학교장님께 보
고드렸다.
바스티얀은 티그리스가 오늘 보여준 말도 안 되는 천재성을 듣곤 고개를 끄덕
였다.
"역시 그랬구먼."
"···알고 계셨습니까?"
바스티얀은 허허 웃으며 말했다.
"그 정도 인재가 아니라면 내가 교관으로 받아들였을 것이라 생각하나? 그리
고 티그리스가 천재라는 사실은 꽤 유명하지 않았나?"
"이 정도 일 줄은 몰랐습니다. 한 번 본 검술을 그대로 따라 할 수 있다니···."
베드리안이 새로운 검술을 만들고 있다는 것은 모든 교관들이 알고 있었다.
몇몇 교관들에게 시연을 해주면서 무엇이 부족한지 조언을 구하기도 했기 때
문이었다.
그러나 그 조언은 '검풍을 하나로 모으게 하는 게 좋지 않겠나?', '검이 너무
느리다.' 등의 애매모호한 수준의 조언일 뿐이다.
검술을 그대로 따라 하려면 오러의 기동 순서와 검로, 힘의 배분 결정적으로
말로 설명할 수 없는 검술사의 감각을 온전히 자신의 것으로 만들어야 한다.
그런데 티그리스는 그것을 단 한 번 본 것만으로 이해하고 따라 한 것이다.
"솔직히 말하자면 티그리스는 제국 대학이 품을 인재가 아닙니다. 이런 말을
하게 될 줄은 몰랐지만, 제국 대학의 교관으로 썩기엔 너무 아깝습니다."
"그럼 티그리스가 무엇을 하면 좋다고 생각하나?"
"저라면 황금 기사단에 들어갔을 겁니다. 황금 기사단에 들어가서 베르강 각
하에게 검을 지도받고 실전 경험을 쌓으면서 더욱 자신의 검술을 다듬었을 겁
니다. 티그리스는 기사들이라면 모두가 염원하던 9개의 고리를 완성할 수 있
을 겁니다."
바스티얀은 수염을 만지며 말했다.
"그것이 자네와 티그리스의 차일세. 나와 자네와의 차이기도 하지."
"···네?"
"자네도 알다시피 티그리스는 젊은 피 토너먼트에서 우승했었네. 황금 기사단
에 들어갈 수 있었다는 거지. 그런데도 왜 제국 대학을 선택했겠나?"
"···잘 모르겠습니다. 바스티얀 교장님께선 알고 계십니까?"
"나도 모르네."
네이션은 순간 벙쪘다.
"네···? 그게 무슨···."
"그러나 한 가지 알고 있는 것은 있네. 천재라면 아니지···. 7개의 고리나 7
개의 서클을 완성할 수 있는 자라면 남들이 다 정해진 길을 걸을 때 홀로 다
른 길을 걷네. 그들은 자신에게 맞는 길이 무엇인지 알고 있기 때문이지. 물
론 나를 포함해서 말이야."
바스티얀은 현자라고 불리기 전에 '가짜 소환 마법사'라고 불렸다.
바스티얀은 화염 마법과 아티팩트 제작으로 유명했지만, 식물이나 동물을 키
우거나 구경하는 것을 더욱 좋아했다. 어느 정도냐면 자신의 재능이 무엇인지
알고 있음에도 불구하고 동물과 식물 연구에 더 시간을 할애했을 정도였다.
그러나 그는 결국 7서클 대마법사가 되었다. 동물과 식물 그리고 몬스터에 대
해 모르는 바가 없다고 하여 '현자'라는 칭호까지 받게 되었다.
그럼 베르강은 어떻던가? 베르강은 검을 휘두르는 것보다 여행하는 것을 좋아
했다. 제국 대학을 다닐 당시에 출석수를 채우지 못해 유급을 무려 두 번이나
했을 정도로 여행을 좋아했다.
그러나 결국 베르강은 고리 7개를 완성시켰다.
범인들은 베르강과 바스티얀을 보면서 개탄한다.
어떻게 저런 사람들이 소드 마스터가 되고 대마법사가 되는지.
노력은 자신들이 더 많이 했는데 왜 하늘은 저들에게 축복을 내려주시는 것인지.
그들은 모르고 하는 이야기다. 노는 것처럼 보이지만 베르강과 바스티얀은 검
술과 마법 공부를 하고 있었다.
"티그리스는 자신의 길을 잘 걷고 있는 걸세. 그러니 그의 걸음을 이해하려
들지 말게. 스스로 말했듯이 그는 자신이 천재인 줄 아는 천재이니까."
"···그럼 앞으로 티그리스를 어떻게 하면 좋겠습니까? 티그리스는 본 강의를
제외하고 다른 강의의 보조 교관으로 들어가야 합니다. 안 그러면 8학점을 채
울 수 없으니까요. 그런데 다른 교관들은 모두 티그리스를 꺼리고 있습니다."
이유는 여러 가지였다. 강의를 듣는 학생들이 티그리스와 자신을 비교하지 않
을까 하는 걱정을 하는 교관들도 있었고, 티그리스의 재능이 부담스럽다며 보
조 교관으로 받을 수 없다고 말하는 교관들도 있었다.
심지어 티그리스가 자신들이 연구하고 있는 검술을 베껴갈까 봐 걱정하는 교
관들도 있었다.
"흠···. 그건 나중에 생각해보도록 하지. 다른 교관들이 부담스러워 하는 데
티그리스를 강제로 보조 교관으로 삼을 수 없으니 말일세."
"···알겠습니다. 그럼 저는 이만 일어나보겠습니다."
"조심히 살펴 가게."
네이션이 나가고 바스티얀은 의자를 등에 기대고 앉았다.
"···그게 다가 아니었다는 건가."
티그리스는 3개의 고리를 가지고 있었을 때 검기를 방출할 수 있었다.
그래서 바스티얀은 티그리스의 재능이 검술보단 오러 운용술에 더 치중된 줄
알았다. 하지만 그건 착각이었다. 티그리스는 검술과 오러 운용술 두 개 다
천부적인 재능을 갖고 있었다.
'그런데 왜 그걸 숨겨 달라고 한 것일까?'
썩은 나뭇가지로 검기를 날려 바위를 베는 모습을 보여준 뒤, 침묵하기를 부
탁했다. 티그리스가 어마어마한 경지에 올라와 있다는 것은 알고 있었지만,
대충 감만 잡고 있을 뿐 수학처럼 명쾌하게 떨어지지 않았다.
바스티얀은 자꾸 시선이 수정구로 향했다. 베르강에게 티그리스가 보여준 경
지에 대해 물어보면 속 시원하게 답변을 해줄 수 있을 것이다. 하지만 침묵하
기로 맹세했으니 물어볼 수도 없다.
"이거 참 궁금해 죽겠군···."
바스티얀의 탄식 어린 한숨이 메아리쳤다.
마법사에게 호기심을 참기란 너무나도 힘든 일이었다.

 25. 라칸
#025화 - 라칸
시간은 빠르게 흘렀다.
노란 개나리가 꽃망울을 터뜨리기 시작할 무렵, 입학식이 시작되었다.
"지금부터 입학식을 시작하겠습니다."
신입생 3천 명의 눈이 단상으로 향한다. 신입생들 대다수가 제국대학에 입학
했다는 것에 자부심을 느끼는지 눈을 초롱초롱하게 뜨고 있었다.
개중 잿빛 머리칼의 사내는 작게 혼잣말을 했다.
"훗···. 역시 이세계가 최고야."
김유신, 아니 이제 그 이름은 버리기로 했으니 집어치우고···
라칸은 이 순간이 너무나도 즐거웠다. 웹소설에서나 나오던 환생 트럭에 치였
을 땐 정말 아찔했지만 결국 3개월 만에 제국 대학에 가까스로 합격했다.
평민 출신에 전쟁고아 출신이라는 점이 좀 아쉽긴 했지만, '상태창'과 '포인
트 상점' 그리고 '시스템'이 있으니 금방 두각을 드러낼 것이다.
마치 웹소설의 주인공처럼!
<퀘스트 달성!>
제국 대학 입학식에 지각하지 않고 참석하기
50포인트 획득!
<현재 남은 포인트: 1,050포인트>
언제나 이 알림창은 보기만 해도 사랑스러웠다. 한국에선 평범한 고등학생이
었겠지만 지금은 아니다.
이 세계에선 라칸이 주인공이었다. 이 포인트 상점과 상태창 그리고 시스템이
자신이 주인공이란 걸 증명했다.
'물론 포인트 모으는 건 쉽진 않았지.'
10km 달리기와 같은 일일 퀘스트를 깨는 것은 굉장히 귀찮고 힘들지만 노력만
한다면 깰 수 있었기에 보상은 그리 크지 않았고, 좀 포인트가 되는 이벤트들
은 난이도가 높거나 혼자 깰 수 없는 것들이 대다수였다.
그러나 라칸은 포기하지 않았다. 날치기범을 잡으라면 죽어라 뛰어서 잡았고,
이름 모를 귀족에게 손수건을 되돌려주라는 퀘스트가 뜨면 발품을 팔아서 되
찾아주었다.
포기하지 않는 것.
그것이 바로 주인공이 가져야 할 기본 소양이니까.
그렇게 뼈 빠지게 3개월 동안 고생해서 겨우 모은 포인트는 14,050포인트.
제국대학 입학시험 통과를 위해 10,000포인트는 고리를 하나 만드는 데 사용
하고, 1,000포인트짜리 <하급 제국 검술>을 배웠다.
나머지 3,000포인트는 최근 빅토리에 연쇄 실종사건의 해결을 위해 투자한 상
태였다.
이 지점에서 라칸은 사이다를 느꼈다. 다른 녀석들은 최소 5년 7년을 수련해
서 겨우 고리 하나를 만들 수 있다.
그런데 라칸은 불과 3개월 만에 고리를 하나 만들었다.
여기서 고리 하나를 더 추가하려면 30,000포인트나 더 필요하긴 하지만 아무
렴 어떤가. 확실한 것은 라칸은 남들보다 훨씬 빠른 속도로 발전할 것이었다.
그때, 라칸은 기묘한 시선을 느낄 수 있었다. 당연히 라칸은 누군가의 시선을
눈치챌 수 있을 정도로 수준 높은 기사는 아니었다.
단상 위에 한 교관이 자신을 대놓고 뚫어져라 쳐다보고 있었기 때문이었다.
'뭐야 저 재수 없는 놈은. 지금 나 보는 건가?'
기생 오라비처럼 생긴 놈이었다. 그 녀석은 라칸과 비슷한 나이 또래로 보였
는데, 제국 대학의 교관 정복을 입고 있었다.
사내는 라칸과 눈을 마주치자 시선을 돌렸다.
'···저 자식 뭐지? 네임드인가?'
겉모습만 봐도 평범하게 생기진 않았다. 다른 교관들보다 유난히 젊었고 다른
학생들도 모두 티그리스를 쳐다보고 있었다.
"···다음으로 검술 학과의 교관이신 티그리스 디 노르베르드 교관님이십니다."
라칸을 쳐다보던 사내는 앞으로 잠깐 나와 고개 숙여 인사한 뒤 뒤로 물러났다.
몇몇 학생들이 수군거리기 시작했다.
-세상에··· 진짜 티그리스가 검술 교관이 되었나 봐.
-토너먼트에서도 우승하고 4성 기사잖아. 우릴 가르칠 자격은 충분하긴 하지.
-그런데 진짜 천재긴 한가보다 19살에 고리를 4개나 만들다니.
'고리가 4개?'
이곳은 한국식 나이 계산법이 아니라 서양식을 따르고 있어서 생일을 넘겨야
나이를 쳐준다. 그러면 저 재수 없는 놈은 자신과 동갑인데 고리가 무려 4개
나 되는 놈이라는 것이다.
물론 한국 나이로 따지면 티그리스가 3살 위긴 하지만···.
그런 세세한 것은 집어치우고 티그리스를 노려봤다.
'그렇군. 티그리스 저놈이 빌런이야.'
19살에 어떻게 고리를 4개나 만든단 말인가. 분명 악신 같은 존재와 계약을
맺은 게 분명했다.
저 녀석을 꺾고 이 황국에 암약한 나쁜 존재를 양지로 끌어내는 것이다. 그것
이 시나리오고 그것이 클리셰다.
우선 티그리스에 대한 주변 정보를 모으기로 했다. 라칸은 귀를 열고 다른 사
람들이 하는 말을 주의 깊게 들었다.
-성격은 별로라는 소문이 돌던데···.
-능력 되고 얼굴 되는데 성격까지 좋으면 우리 같은 놈들은 어떻게 살라고.
분명 저 새끼 고추는 작을 거야. ···그래야만 해.
-야··· 우냐?
아니나 다를까 녀석의 평판도 좋지 못한 모양이었다. 물론 남자들 사이에서
유독 더 안 좋은 것 같긴 한데 아무렴 어떤가. 녀석이 나쁜 놈이라는 것만 알
면 된다.
띠링!
그때 라칸의 귓가로 메시지가 떴다.
<돌발 퀘스트!>
티그리스 디 노르베르드에게 대련을 신청하고 옷깃을 베기.
보상: 10,000포인트
제한 시간: 6시간
'10,000포인트?!'
승리하라는 조건도 아니고 옷깃만 베어보라는 내용이었다.
어차피 지금 티그리스를 이기는 것은 거의 불가능이나 다름이 없으니 난이도
를 굉장히 낮춰 준 모양이었다.
'문제는 6시간 내로 대련을 신청해야 한다는 것인데···.'
입학식이 끝나고 수강 신청 관련하여 교육이 있다고 들었다. 그때, 대련을 신
청하면 될 것 같았다.
"이것으로 입학식을 모두 마치겠습니다. 이후에 수강 신청 관련 교육 및 기숙
사 배정이 있을 예정이니, 신입생들은 각 교관과 선배들의 안내 아래 이동해
주시기 바랍니다."
라칸은 썩소를 지으며 일어났다.
포인트를 벌 시간이다.
* * *
검술학과 신입생들은 총 150명이었다.
그중 티그리스의 눈길을 끄는 인재는 총 둘이었다.
하나는 아이린이고 다른 하나는 라칸이었다.
아이린 데 벨프.
타오를 듯한 붉은 머리칼에 굳게 닫힌 입술, 신경이 항상 날카롭게 서 있는
듯 매섭게 눈을 치켜뜨고 있었고, 검신이 그녀의 어깨까지 올라오는 묵빛 대
검을 가지고 있었다.
평범한 사람이라면 들지도 못할 대검을 그녀는 붕대로 둘둘 둘러싸곤 크로스
백을 메는 것처럼 옆으로 매고 다녔다.
다른 사람들은 그런 아이린의 모습에 꼴불견이라며 비웃었지만, 검을 맞대보
면 절대로 웃음이 나오지 않을 것이다.
아이린의 팔다리는 상대적으로 얇고 근육량이 적어 보이지만 그녀의 오러 보
유량은 남들보다 최소 세 배 이상 많았기 때문에 저 무지막지한 대검을 이쑤
시개 휘두르듯이 휘둘렀다.
다음은 라칸.
성은 없다.
그는 평민이고 낡고 추레한 검을 들고 다녔다.
허구한 날 다른 녀석들과 결투를 벌이고 학교에 낙서하거나 여학생들에게 고
백하고 다니는 가볍고 해괴한 녀석이었지만, 몇 달간 그를 지켜보지 않으면
갑작스레 성장해있었다.
하지만 검술엔 재능이 없었다.
오러 고리를 1개에서 3개를 만드는 데 필요한 것은 노력이고 4개에서 6개까지
만드는 데 필요한 것은 오러 운용술의 재능이다.
7개에서 8개까지가 심득의 경지, 머나먼 우주에서 보면 먼지만큼이나 작은 철
쪼가리에 불과한 검으로 세상에 영향을 미칠 수 있는 마스터의 경지다.
그는 어떻게든 6개까지 고리를 만들었지만, 그 어떤 심득도 얻을 수 없었기에
7개의 고리를 완성하는 것은 불가능했다.
그의 마법에 대해선 잘 모른다. 하지만 상대적으로 6개의 서클을 만드는 데
시간이 덜 걸린 것 같으니 마법엔 조금 재능이 있을지도 모르겠다.
그러나 라칸은 결국 7서클에 오르지 못했다.
그 무엇도 극에 닿지 못한 비운의 마검사였지만, 라칸은 괴상한 능력으로 티
그리스를 과거로 보냈다.
그것 하나만으로도 지켜볼 가치는 차고도 넘쳤다.
한창 베드리안이 수강 신청하는 법을 알려주는 사이, 샤를로트가 조심히 다가
와 물었다.
"···오늘 몇 시에 일어났어?"
"존댓말을 사용하도록."
샤를로트는 주먹을 파르르 떨었다. 존댓말을 하기가 정말 죽어도 싫었다. 하
지만 티그리스는 교관, 샤를로트는 3학년 과대에 불과했다.
'어차피 2년이나 더 겪어야 할 일이잖아.'
샤를로트는 마음을 다잡았다.
"오늘 몇 시에 일어났어······요?"
'요'자가 거의 들리지 않을 만큼 작았지만, 티그리스는 그냥 대답을 해주기로
했다.
"4시 50분이다."
"하."
샤를로트는 가소롭다는 듯이 재수 없게 웃었다.
"나는 3시 50분에 일어났는데. 그럼 몇 시에 주무셨나······요?"
"10시 반이다. 그런데 왜 그런 걸 물어보는 거지?"
샤를로트는 의기양양한 표정으로 가슴을 쭉 폈다.
"전 11시 반에 잠들거든요. 그때까지 검을 수련하고요. 곧 따라잡힐지 모르겠
네요?"
"······."
할 말이 없었다. 샤를로트가 원래 이렇게 유치한 성격이었나 싶었다.
'그러고 보니 과거에도 아예 없던 일은 아니군.'
샤를로트는 회귀 전에도 티그리스를 따라잡기 위해 동분서주했었다. 물론 지
금보다 지금과 비교할 수 없을 정도로 적대적이고 말투도 거칠었다.
그때의 험한 말을 들을 바엔 차라리 이렇게 유치한 게 나았다.
"목표는 높게 잡는 편이 좋긴 하지."
"당신이 높다고 생각해요? 하. 전혀 안 그렇거든요? 10년 후에는 당신이 감히
쳐다도 보지 못할 정도로 높이 올라가 있을 거예요."
'10년이라···.'
10년 후에도 샤를로트와 티그리스가 살아있다면, 인류가 승리를 쟁취했을 것
이다.
"···정진하도록. 그래도 잠은 충분히 자 두는 편이 좋을 것이다."
"이거 벌써 견제하시는 건가요?"
티그리스는 샤를로트의 다크 써클을 보며 말했다.
"몸을 제대로 관리하지 않고 훈련하는 것은 오히려 역효과가 나기 때문이다.
적어도 6시간 정도 자두는 편이 좋다."
"그러면서 나보다 일찍 일어날 거죠? 다 알고 있어요."
"······."
이 한심한 대화가 슬슬 질려갈 때쯤 모든 기초 교육이 끝이 났다. 마지막으로
남은 것은 교관 소개였다.
"입학식 때 소개 했었지만 다시 한번 교관진 소개를 진행하겠다. 검술 교관은
총 여섯 분이다. 우선 이번 년도에 새로 취임한 티그리스 디 노르베르드 교관
님이다."
티그리스는 단상 위로 올라왔다. 티그리스가 단상 앞에 서자 학생들은 오묘한
눈빛으로 쳐다봤다.
본래라면 자신들과 같은 기수로 들어왔어야 했지만 자신들은 학생, 티그리스
는 교관 신분이기 때문이었다.
"티그리스 디 노르베르드다."
티그리스는 담백하게 자기소개를 했다. 뭔가 더 없나 학생들은 호기심 어린
눈빛으로 쳐다봤지만, 티그리스는 그 말 만하고 내려왔다.
그때, 한 신입생이 손을 번쩍 들었다.
"교관님! 드릴 말씀이 있습니다!"
티그리스는 단상을 내려오다가 발을 멈추고 뒤를 돌았다. 손을 번쩍 든 신입
생의 얼굴을 확인했다.
라칸이었다.
라칸은 특유의 자신만만한 미소를 띠며 티그리스를 쳐다보고 있었다. 귀족도
아니고 아무것도 없는 평민 고아 출신이건만 녀석은 언제나 저렇게 당당하게
살아갔다.
"말해보게."
라칸은 일어나서 말했다.
"제 소원이 하나가 있는데 바로 티그리스 디 노르베르드 교관님과 대련을 해
보는 것입니다! 혹시 지금 검을 맞대볼 수 있겠습니까?"
던져진 돌멩이에 호수가 물결을 치듯 신입생들의 표정은 시시각각으로 변했
다. 여러 가지 감정들이 담긴 표정들이었지만 공통점으론 바로 호기심이었다.
정말로 티그리스가 강할까? 강하다면 얼마나 강할까? 우리를 가르칠 수 있을
정도일까?
티그리스 또한 궁금했다.
제국대학에 갓 입학했을 당시 라칸의 수준은 어느 정도일까?
라칸이 제국 대학을 다닐 당시에 티그리스와 단 한 번도 대련을 해본 적이 없
었기 때문에 알 수 없었다.
'혹시 녀석에게서 검술의 재능을 발견할 수 있지 않을까?'
만약 그렇다면 티그리스는 라칸을 성장시킬 수 있다.
"자네의 이름이 뭐지?"
"라칸입니다!"
"좋다. 자네의 호승심을 높이 사지. 대련에 응해주겠다."
티그리스는 베드리안을 쳐다봤다. 베드리안은 골치 아픈 일이 생겼다며 한숨
을 작게 내쉬었지만 결국 고개를 끄덕였다.
"좋습니다. 오늘 일정이 마치는 대로 대련을 시작하도록 하겠습니다."
라칸은 자리에 앉았고 학생들은 모두 라칸을 흘금흘금 쳐다봤다.
라칸은 살면서 이렇게 많은 관심을 받아보는 것은 처음이었다. 학생들은 물론
이고 교관들도 심지어 선배들도 자신을 쳐다보고 있었다.
라칸은 자신이 연예인 체질이 아닌가 싶을 정도로 이 관심이 꽤 즐거웠다.
'아, 맞다. 일단 포인트를 투자하고···.'
라칸은 포인트 상점에 들어가 1,050포인트로 살 수 있는 것들을 둘러봤다.
그러나 1,000포인트로 살 수 있는 것 중에 쓸모 있는 것은 찾아보기 힘들었다.
'이럴 바엔 포인트로 능력치나 올리자.'
라칸은 작게 중얼거렸다.
"상태창."
□이름: 라칸
□체질: 오러 고리 1개
□스테이터스
[근력: 하(10/100)]
[체력: 하(28/100)]
[내구: 최하(3/100)]
[민첩: 하(2/100)]
[마력: 중하(3/100)]
□기술: Lv. 1 제국 제식 검술, Lv. 3 하급 탐색, Lv.1 하찮은 오러 운용술
라칸은 과감하게 마력에 모두 몰빵했다.
<마력이 성장하셨습니다.>
[마력: 중하(13/100)]
'어중간한 올라운더 보단 하나에 집중하는 편이 좋겠지.'
그때 옆에서 누군가 라칸의 팔뚝을 툭툭 쳤다.
"너 이름이 라칸이라고?"
금발에 구릿빛 피부를 가진 사내였다. 거기에 금목걸이까지 했다.
라칸은 그가 부잣집 사람이라는 것보단 이런 캐릭터의 성향을 먼저 떠올렸다.
'금태양···.'
라칸은 본능적으로 몸을 움츠렸다. 이렇게 대놓고 양아치처럼 생긴 녀석을 보
면 학창 시절이 떠올라 몸이 절로 움츠러들었다.
'그런데 내가 쫄 필요 있나? 어차피 난 강해질 텐데?'
라칸은 움츠린 어깨를 피고 말했다.
"어. 맞아."
"난 테일러야. 평민 주제에 꽤 담이 큰 것 같은데?"
"난 그냥 평민이 아니라 기사가 될 몸이니까. 기사라면 이 정도 배짱은 있어
야 하지 않겠어?"
"호오~ 너 꽤 마음에 드는데?"
테일러는 재미있다는 듯이 클클 웃었다. 왠지 잘 나가는 녀석 옆에 있으니까
라칸은 절로 어깨가 으쓱해졌다.
"너랑 같이 지내면 꽤 재미있을 것 같네."
그때, 교관진들 소개가 모두 끝났다. 자동으로 학생들과 교관들은 모두 라칸
과 티그리스를 번갈아 쳐다봤다.
라칸은 침을 꿀꺽 삼켰다. 막상 진짜 대련을 하려니 긴장이 되었다. 지금까지
단 한 번도 누군가와 싸워본 적이 없었다. 한국에 있을 때나 이 세계로 왔을
때나.
양아치를 때려눕히라는 퀘스트가 와도 바로 그냥 무시했다. 아직은 저 떡대들
을 물리칠 수준이 아니라고 혼자 중얼거리면서.
"잘하고 오라고."
테일러가 등을 툭 쳤다.
어느새 자신은 티그리스와 마주 보고 서 있었다. 멀리서 봤을 때는 몰랐는데
티그리스는 생각보다 덩치가 컸다.
위로도 길쭉하고 근육도 적당히 잘 발달해서 MMA 라이트에서 웰터급 선수를
보는 듯했다. 게다가 얼굴도 모델급으로 잘생기고 서 있는 자세도 범상치 않
았다.
아직 싸우지도 않았는데 진 기분이었다.
"검을 뽑아라."
티그리스의 말에 라칸은 살짝 떠는 손으로 검을 뽑았다. 무려 1실버나 주고
산 검이었다. 이 검을 사려고 한 달 동안 저녁을 못 먹었다.
"그 검밖에 없나?"
"···네. 그렇습니다."
"검이 형편없군."
라칸은 순간 욱했다.
"장인은 도구를 탓하지 않는 법이라고 들었습니다."
"맞는 말이지만 정도가 있는 법이다. 이 검을 사용해라."
티그리스는 자신이 매고 있던 샐러맨더의 검을 검집 채로 던졌다. 라칸은 순
간 당황해서 자신의 검을 던지듯이 놓고 샐러맨더의 검을 품에 안았다.
그리고 뒤에 있던 샤를로트에게 말했다.
"샤를로트 네 검을 빌려다오."
"내가 왜···! 으···. 알았어요."
샤를로트는 버릇처럼 반항하려다가 티그리스의 진지한 눈빛을 보곤 검을 넘겼다.
"···이 나가면 알아서 해요."
"그럴 일 없다."
라칸은 검을 뽑아 들었다.
스릉-
검이 뽑히는 느낌이 마치 비단을 쓰다듬는 것 같았다. 검에 대해 잘 모르는
라칸도 굉장한 검이란 걸 느낄 수 있을 정도였다.
티그리스와 라칸은 서로 대치했다.
라칸은 숨을 크게 내쉬었다.
'나는 주인공이다. 나는 주인공이다. 나는 주인공이다. 티그리스는 빌런이고
나는 주인공이다.'
자기 최면에 가까울 정도로 생각했다. 주변에 수많은 사람들이 나를 지켜보고
있었다. 여기서 멋있는 모습을 보여주면 화려한 하렘 아카데미 물이 시작되는
것이었다.
"그럼 시작하지."
"으아아아아!"
라칸은 티그리스에게 달려들었다.
상상 속에서는 마왕에게 달려드는 용사의 모습과 똑같았다.
라칸과 티그리스의 사이가 세 발자국 정도 가까워졌을 때, 라칸은 검을 올려
치려 했다.
그러나 티그리스의 검이 먼저 번뜩였다.
퍽!
라칸은 고통을 느낄 새도 없이 기절했다.
작가의말
 본래 오후 8시로 예정이 되어 있었지만 12시간정도 조금 더 일찍 올렸습니다!
 참고로, 유입이 너무 적어서 이름을 좀 계속 바꿔보려고 합니다.
 일단 생각나는 것은
 천재는 아카데미를 생략한다.
 천재는 2회차부터 시작이다.
 오만한 천재는 후회하지 않기로 했다.
 엑스트라는 주인공 대신 회귀했다.
 이렇게 네 개가 있는데 어떤 것이 좋을까요...?
 ---
 '문제는 6시간 내로 대련을 신청해야 한다는 것인데···.'
 중복 내용 삭제했습니다. 감사합니다!

 26. 아이린
#026화 - 아이린
라칸의 움직임은 정말로 형편이 없었다. 일곱 살짜리 갓난아이가 장난감 칼을
들고 달려오는 것 같았다.
무언가 숨겨진 수가 있을까 싶었지만 그럴 기미가 하나도 보이지 않았다.
라칸은 역시 검에 재능이 없었다.
그렇기에 티그리스는 라칸이 검을 휘두르기도 전에 그냥 기절시켜버렸다.
관자놀이에 정확하게 박히는 검.
라칸은 거품을 물고 쓰러졌다.
호기심 어린 눈빛으로 쳐다보던 학생들의 시선이 당황으로 물들었다.
-···뭐가 어떻게 된 거지?
-나도 잘 모르겠는데?
-저렇게 한 번에 기절시키면 대련에 무슨 의미가 있다는 거야.
-그냥 깝치지 말라 이건가?
티그리스는 샤를로트에게 검을 되돌려주었다.
"···이럴 거면 왜 대련을 받아들인 거예요. 검을 한 번이라도 휘두르게 해줘
야 할 거 아녜요."
"무의미하다."
녀석이 검을 휘둘러봤자 다른 이들에게 놀림감이 될 것이 분명했다.
라칸은 티그리스의 마음속엔 인류를 위해 모든 것을 희생한 영웅이다. 영웅이
불명예스러운 일을 당하는 것을 눈 뜨고 볼 수 없었다.
전우였던 라칸의 명예를 살려주기 위한 고육지책이었지만, 그걸 알지 못하는
샤를로트는 재수 없다는 듯이 티그리스를 쏘아봤다.
"하! 참나. 처음부터 검을 잘 다루는 사람이 어디 있겠어요. 그래. 뭔가를 기
대한 내가 잘못이지."
샤를로트는 신입생들을 보며 소리쳤다.
"거기 뭐해! 어서 양호실로 데려가. 양호실은 저 건물 안에 있어."
"아! 넵!"
몇몇 학생들이 기절한 라칸을 업고 의무실로 달려갔다.
그때, 몇몇 학생들이 손을 번쩍 들었다.
"저도 대련을 하고 싶습니다!"
"저도입니다!"
티그리스는 베드리안을 봤다. 베드리안은 작게 한숨을 내쉬며 말했다.
"기숙사 배정도 다 끝났고 티그리스 교관 마음대로 하셔도 됩니다."
베드리안을 비롯한 모든 교관들은 차라리 이렇게 된 게 낫다고 생각했다. 아
무리 티그리스가 토너먼트에서 우승했다고 하나 녀석들의 마음에 작은 의심이
생기는 것은 어쩔 수 없다.
그 의심을 털어버릴 자리가 마침 마련되었으니 이 자리에서 모두 끝내버리는
편이 나았다.
"방금 손든 인원들은 모두 앞으로 나오도록."
숫자를 세어보니 17명이었다. 개중에 티그리스의 기억에 남는 녀석은 단 한
명도 없었다.
"전원 검을 뽑아라. 한 번에 상대해주지."
학생들은 서로 눈치를 보았다. 아무리 그래도 17명을 한 번에 상대한다는 것
은 말이 되지 않았기 때문이었다.
"저희는 진지합니다! 교관님!"
"나를 진지하게 만들고 싶으면 그에 걸맞은 실력을 갖춰라. 너희의 실력은 내
발끝에도 닿지 않는다."
"···아무리 교관님이라고 하시더라도 17명을 동시에 상대하진 못하실 겁니다."
"정말로 그렇게 생각하나? 검을 뽑지 않아도 상대의 실력을 가늠할 줄 아는
능력도 기사로서 갖춰야 할 소양이다."
티그리스는 땅에 떨어진 샐러맨더의 검을 검집에 집어넣곤 조금 전 라칸이 들
고 있던 검을 집어 들었다.
잡철로 만들어 균형이 전혀 맞지 않는 쓰레기였다. 노르베르드 가문이 쓰는
수련검보다 못했다. 하지만 한 번 쓰고 버리기엔 충분했다.
"나를 상대하고 싶은 자는 모두 검을 뽑아라. 이 이후로는 대련을 신청해도
받아주지 않겠다."
"젠장!"
대련을 신청했던 인원들은 모두 검을 뽑았다. 그리고 가만히 지켜보고 있던
몇몇 학생들도 검을 뽑으며 들어왔다.
숫자를 세어보니 총 24명이었다. 그중 아이린도 포함되어 있었다. 아이린은
자신의 체중과 비슷할 정도로 무거운 대검을 티그리스를 향해 치켜들었다.
그 기세는 다른 이들에 비하면 차분했고 정제되어 있었으며 자세는 깔끔했다.
"그럼 시작하지."
티그리스는 천천히 학생들을 향해 다가갔다.
그냥 산책하는 것처럼 녀석들에게 다가가자 몇몇 자존심이 강한 학생들은 티
그리스를 향해 먼저 달려들었다.
그들의 검은 하품이 나올 정도로 느렸고 정교하지 못했으며 감정이 과도하게
개입해 힘이 너무 들어갔다.
티그리스는 몸을 살짝 비트는 것만으로 녀석들의 검을 모두 피해냈다.
티그리스의 오른손이 번뜩였다.
퍽! 퍽! 퍽!
검면이 녀석들의 관자놀이와 턱, 급소에 날아가 박혔다. 녀석들은 마치 실 끊
어진 인형처럼 쓰러졌다.
"다음."
"으아아아아!"
흥분한 학생들이 다시 달려들었다. 하지만 티그리스는 녀석들의 검을 맞아주
지 않았다. 검으로 막을 가치도 없는 검술이었다.
그저 티그리스는 피하고 가격했다.
'가르칠 것이 많아 보이는군.'
예상했던 대로 신입생들의 수준이 그리 높지 않았다. 샤를로트, 아이린, 리니
아, 고든과 같은 천재들이 이 세상에 그리 많았다면, 인류는 로타와 아르펨에
게 속수무책으로 당하지 않았을 것이다.
티그리스가 해줄 수 있는 것은 이 어중간한 재능을 갖춘 이들을 쓸모있는 기
사 수준으로 끌어올리는 것이다.
어느새 23명이 모두 땅에 널브러졌다.
'한 명. 아이린이 보이지 않는다.'
그때 티그리스의 기감에 무언가가 걸렸다.
횡으로 날카롭게 들어오는 묵직한 무언가.
아이린의 대검이었다.
아이린의 대검은 수풀 속에 숨어있다가 발톱을 치켜세우고 달려드는 사자의
이빨처럼 무자비했다. 티그리스는 처음으로 방어했다.
쩌어엉-!
대검이 반탄력으로 뒤로 날아갔지만 라칸의 싸구려 검 또한 산산조각이 났다.
티그리스는 곧바로 검을 버리고 샐러맨더의 검을 향해 손을 뻗었다. 그러나
아이린의 후속 공격이 더 빨랐다.
쩡-!
티그리스는 칼집에서 완전히 빼지도 않은 채 아이린의 검을 막아냈다.
주변 사람들은 티그리스의 기교에 모두 깜짝 놀랐다. 그러나 아이린은 여전히
차분했다. 오히려 이 유리한 상황을 이용해야 한다는 생각뿐이었다.
난격.
아이린은 티그리스의 목숨을 빼앗을 듯이 살초를 흩뿌렸다. 하나하나가 묵직
했고 날카로웠으며 보는 사람으로 하여금 식은땀이 날 정도로 위협적이었다.
3초 남짓한 시간에 무려 10회를 내지른 아이린의 난격에도 티그리스는 당황하
지 않고 모조리 막아냈다.
주변 사람들이 쑥덕이기 시작했다.
-저게 사람이 할 수 있는 일인가···?
이 말은 티그리스와 아이린 둘 다에게 해당되는 말이었다. 저 커다란 대검으
로 난격을 하는 아이린이나 그것을 칼집에서 뽑지도 않은 채 완벽하게 막아낸
티그리스나 모두 괴물 같았다.
아이린은 입술을 씹었다.
티그리스의 무너진 자세가 돌아왔다. 자세가 돌아왔다는 뜻은 반격이 들어온
다는 뜻이었다.
티그리스의 검이 검집에서 모습을 드러냈다. 그와 동시에 아이린의 허리를 양
단 낼 듯이 들어왔다.
아이린은 대검을 땅에 박아 막아냈다.
아이린의 판단은 옳았다.
그그그그긍-!
아이린의 대검이 마치 봄철 농부의 괭이처럼 땅을 헤집었다. 만약 검을 들어
서 막았다면 아이린은 하늘을 날았을 것이었다.
아이린의 어깨가 부서질 듯이 아팠다. 그러나 쉴 틈이 없었다.
아이린은 이어서 들어오는 공격에 대비했다.
이번엔 종베기였다.
아이린은 대검을 땅에 박은 채로 티그리스의 검을 비껴 막았다. 티그리스의
검이 대검의 검면을 타고 흘렀다.
기회였다.
아이린은 앞으로 몸이 쏠린 티그리스의 옆구리를 향해 발차기를 했다. 오러가
가득 담겨서 위협적이었다. 그러나 아이린이 미처 파악하지 못한 것이 있었다.
티그리스는 종베기를 할 때, 오른손 하나로 종베기를 했다는 것이었다.
티그리스의 왼팔이 반사적으로 반응했다.
옆으로 날아오는 아이린의 다리를 왼팔로 올려 치자 아이린의 몸은 붕 떴다.
공중에 뜬 상태로 아이린은 다른 발로 머리를 노렸지만, 티그리스는 그런 얕
은 수에 당해주지 않았다.
티그리스는 뒷걸음질 치는 것만으로 피했다.
아이린은 땅에 내려와 공격을 대비했다. 하지만 티그리스는 검을 집어넣고 있
었다.
"대련은 여기까지 하지."
단 한 번도 열리지 않았던 아이린의 입이 열렸다.
"아직 끝나지 않았습니다."
"네 옆구리를 보거라."
아이린은 자신의 옆구리를 봤다. 그녀의 옷이 길게 잘려 나가 있었다.
"···언제."
아이린은 보지 못했지만 멀리서 봤던 샤를로트는 분명히 봤다.
티그리스가 뒤로 피하면서 검을 빠르게 내지르는 것을.
평범한 사람들은 보지도 못했을 쾌속이었다.
티그리스는 그녀의 이름을 알고 있지만, 의례적으로 물었다.
"이름이 뭐지?"
티그리스의 물음에 아이린은 답했다.
"···아이린입니다."
"아이린. 왜 대검을 사용하는지 말을 해줄 수 있나?"
아이린은 티그리스의 말의 저의를 눈치챘다. 아이린의 신체 구조상 대검이 맞
지 않았다. 그러나 아이린은 대검을 고집하고 있었다.
"···말씀드릴 수 없습니다."
그건 아이린의 지독한 역린이기에 학교장이 와서 물어봐도 답해줄 수 없었다.
티그리스는 아이린의 눈동자가 흔들리는 것을 보곤 더 캐묻지 않았다.
어차피 티그리스는 아이린이 왜 대검을 사용하는지 알고 있었기 때문이었다.
"알겠다."
대신 티그리스는 품속에서 수표를 끊어서 주었다. 금액은 10실버였다.
"옷을 잘라서 미안하다. 받거라."
옷 하나를 망가뜨렸다고 하기엔 너무나도 큰돈이었다. 아이린은 반사적으로
거절했다.
"괜찮습···"
"네 대검의 수리 비용이기도 하다."
아이린은 자신의 대검을 봤다. 대검 한가운데에 큼직하게 이가 나가 있었다.
"미들타운 234-1번지에 난장이의 대장간이라는 곳이 있다. 그곳이면 네 대검
을 말끔하게 수리해줄 수 있을 것이다."
"···이 정도는 제가 알아서 수리할 수 있습니다. 정말로 괜찮습니다."
"아이린. 귀족이면 귀족답게 예법을 따라라."
아이린의 눈이 크게 떠졌다.
"높은 사람이 하사하는 돈을 세 차례나 거절하는 것은 예법에 맞지 않다. 두
차례가 제일 적당하고 세 차례 권했을 때 받는 것이다."
티그리스는 왜 아이린이 금전을 받는 걸 싫어하는지 알고 있었다.
그녀는 몰락한 가문의 귀족이다. 그렇기에 다른 이들에게 동정받는 걸 원치
않았다.
그러나 티그리스는 그녀에게 동정이 아닌 귀족의 예법을 이야기했다. 받지 않
는다면 귀족의 예법을 따르지 않는 것이고, 그렇다고 누군가에게 도움을 받는
것은 싫었다.
아이린은 티그리스의 눈을 봤다.
다른 사람들과 달리 티그리스의 눈은 동정 어린 눈빛이 아닌 알 수 없는 감정
이 뒤섞인 눈빛을 띠고 있었다.
그 눈빛이 무엇인지 알 수 없었지만 적어도 동정을 받는다는 느낌은 아니었다.
아이린은 공손히 티그리스의 수표를 받았다.
"···감사히 받겠습니다."
"정진하도록."
티그리스는 그 말을 뒤로 떠났다.
* * *
입학식 때 일어난 신입생 기강 다지기 사건(학생들은 스스로 그렇게 불렀다.)
이후 3일이 지났다.
신입생들은 수강 신청 용지를 학과 사무실에 모두 제출했다.
티그리스도 학과 사무실에서 일을 하는 사무원에게 '내려치기의 이해와 파훼'
에 수강 신청한 사람들의 신상 명세를 받았다.
"이게 전부인가?"
"아직···! 남았습니다."
쿵-!
종이 박스 두 개가 티그리스 책상 위에 올려졌다.
총 353명.
검술학과 정원이 613명이니 거의 절반 이상이 티그리스의 강의를 신청한 것이
었다.
무려 4학점인데다가 티그리스가 진행하는 강의니 많이 신청을 할 것이라 생각
하긴 했지만, 이 정도로 많이 몰릴 줄은 티그리스도 생각하지 못했다.
당연히 이 많은 사람들을 티그리스 혼자 가르칠 순 없었다. 단순히 칠판 위에
글을 쓰면서 가르치는 역사학 시간도 아니고 검술 강의니까.
티그리스는 정원을 30명 정도로 보고 있었다.
사무원은 땀을 훔치며 배시시 웃었다.
"헤헤···. 이거 참 매우 많네요. 이걸 집무실까지 옮기느라 정말 힘들었어요."
원래는 티그리스가 직접 가겠다고 했지만, 사무원 레미는 직접 옮겼다. 티그
리스와 말을 섞어보기 위함이었다.
"혹시 차나 음료수가···"
"이걸 학과 사무실에 붙여주겠나?"
티그리스는 신청자가 몰릴 것을 대비해 준비해둔 것이 있었다. 사무원은 불만
스러운 표정으로 티그리스가 건네준 종이를 읽었다.
"테스트···? 테스트로 사람을 뽑으시겠다는 건가요?"
"그렇네. 거기에 일시와 장소가 적혀 있으니 준비물을 지참해서 가져오라고
전해주게."
수강인원이 갑작스레 많이 몰릴 경우 교관이 마음에 드는 사람을 골라서 가르
칠 수 있었지만, 티그리스는 그런 식으로 사람을 뽑을 생각은 없었다.
자신의 가르침을 따라올 수 있는 사람만 가르칠 예정이었다.
테스트에 통과하지 못하다면, 그것이 설령 라칸이라고 할지라도 떨어뜨릴 예
정이었다.
"알겠습니다. 학과 사무실과 기숙사 정문에 붙이겠습니다. 그러니까 혹시 시
간 되시면 차나 한잔···."
"이제 곧 퇴근 시간이라서. 다음에 마시지."
"···꼭 입니다! 꼭이요!"
사무원은 티그리스와 약속을 잡았다는 것이 그리 기쁜지 헤벌레 해졌다.
티그리스는 그런 사무원을 뒤로하고 퇴근했다.
그날 티그리스의 수강 신청 공고문이 붙었다.
<공고문>
내려치기의 이해와 파훼를 신청한 모든 학생들은 3월 1일 저녁 7시까지 레미
올라 연무장으로 집합할 것.
테스트를 통해 수강인원을 결정할 예정이니 빠짐없이 준비물을 지참해서 오길
바람.
준비물: 깨끗한 종이와 펜.
열심히 붙인 레미 사무원은 티그리스와 차 한잔할 생각에 기뻤지만, 그 이후
로 티그리스는 단 한 번도 레미를 부르지 않았다.
* * *
아이린은 티그리스의 말대로 미들타운 234-1번지에 위치한 난장이의 대장간으
로 향했다.
보통 이런 대장간과 아티팩트 제작 시설은 퍼플 타운에 위치하는 것이 맞았지
만, 주 고객층들이 귀족이나 기사들과 같은 고위 계층이라 미들타운에 있었다.
땅-! 땅-!
대장간들이 몰려있는 곳이라 사방에서 망치질 소리가 났다. 아이린은 이런 대
장간 소리가 익숙했다. 아이린이 황도로 내려오고 나서 대장간에서 알바했던
적이 있었기 때문이었다.
아이린은 난장이의 대장간 앞에 섰다. 낡고 허름해 보였지만 가판대 위에 올
려져 있는 검과 방어구는 질이 굉장히 좋았다.
이 난장이의 대장간은 이 대장간 거리에서도 유명했는데, 이곳 주인이 자신
마음에 드는 사람의 검만 고쳐주거나 만들어주는 것으로 유명했기 때문이었다.
아무리 귀족이 돈을 한 보따리 싸가지고 와도 사내의 기준에 적합하지 않으면
아예 만들어주질 않았다.
아이린은 대장간 문을 열고 들어갔다. 후끈한 열기가 아이린의 뺨을 달아오르
게 했다.
"뉘쇼."
난장이의 대장간이라는 말 그대로 아주 작지만 단단하게 생긴 사내가 아이린
을 쳐다보지도 않고 담금질했다.
"검을 고치러 왔습니다."
사내는 아이린이 들고 있는 대검을 흘금 보더니 다시 망치질을 시작했다.
"댁이 쓰는 물건이오?"
보통 아이린처럼 작은 체구의 여자가 대검을 들고 있으면 이상하다고 여길 법
하지만 사내는 단번에 아이린이 쓰는 대검이라는 것을 알아보았다.
검 손잡이에 묻은 손때가 아이린의 작은 손과 일치했고, 거기에 아이린의 대
검에서 아이린의 오러의 향기가 짙게 묻어났기 때문이었다.
"예. 그렇습니다."
"주인이 도중에 바뀐 모양이군."
아이린은 흠칫했다. 사내는 아이린이 움찔하자 고개를 끄덕이며 말했다.
"사연이 있는 물건인가 보군. 좀 보지."
사내는 망치와 검을 내려놓고 아이린에게 다가왔다. 아이린도 작은 체구긴 하
지만 아이린보다 조금 더 작았다.
마치 전설 속 드워프 같았다.
사내는 검신을 둘러싼 하얀 붕대를 모두 벗겨냈다.
"검을 애지중지 잘 관리했군. 이런 대검을 아기 다루듯이 관리하기란 쉽지 않
을 텐데."
"고칠 수 있나요?"
"마침 흑철이 남은 게 있어서 메꾸는 것은 가능하겠군. 그런데···."
사내는 아이린을 쳐다봤다.
"왜 대검을 사용하는 거지?"
-왜 대검을 사용하는지 말을 해줄 수 있나?
아이린은 티그리스의 말과 이 대장간 사내의 말이 겹쳐서 들렸다.
아이린은 입술을 씹었다.
분명 이 마음속에 깊게 자리 잡은 흉터를 애써 만질 필요가 없음에도 불구하
고, 거석 같은 사내의 눈동자를 보니 말을 하고 싶다는 생각이 들었다.
아이린의 눈빛이 바뀌었다.
그날 이후로 어머니에게도 보여주지 않았던 눈빛이었다. 그건 복수심에 속이
썩어들어가는 자의 악귀 같은 눈빛이었다.
"전 벨프 가문의 후계자···. 아니 벨프 백작이 될 사람입니다."
벨프 백작 가문.
2년 전 '혈귀 사태'로 인해 모든 것이 무너진 가문의 혈통을 잇는 자.
아이린 드 벨프였다.
그녀는 아빠와 오빠를 죽인 혈귀를 죽이고, 무너진 가문을 이 검 한 자루로
다시 세울 생각이었다.
작가의말
 어제 술 대신 아이스크림을 먹었습니다.
 갑자기 조회수가 3~4배로 뛰고 선호작 수도 2.5배로 뛰었기 때문이죠.
 정말로 많은 관심을 가져주셔서 너무나도 감사합니다!!!
 참고로 제목을 바꾸는 것은 잠시 보류하기로 했습니다.
 최근 유입자가 많이 는 이 시점에 이름을 바꾸면 들어오신 분들이 헷갈리
 실 것 같아서 그렇습니다.
 당분간 유입량을 지켜보면서 이름을 바꾸겠습니다.
 그 대신 시간대를 바꿀 예정입니다.
 매일 아침 8시에 글이 올라올 예정이니 참고해주시기 바랍니다!
 감사합니다!

 27. 테스트
#027화 – 테스트


#021화 - 성물
샤를로트는 젊은 피 토너먼트에서 티그리스가 1등을 하자 충격에 빠졌다.
믿을 수 없었다.
그가 1등을 했다는 것이 충격이 아니라 그의 실력을 믿을 수가 없었다.
티그리스는 기술, 힘, 속도 그 무엇하나 뒤지지 않았고 완벽하게 승리를 쟁취
했다. 특히 결승전 경쟁자였던 고든 데이커와 맞붙었을 땐 자신도 모르게 입
을 쩍 벌리고 봤을 정도였다.
샤를로트가 이해할 수 없었던 것은 19살에 불과한 티그리스가 어떻게 그렇게
강해질 수 있었냐는 것이었다.
고리가 무려 4개에다가 수많은 사람과 전투를 치러본 듯 노련했으며 고든이
보여준 다양한 귀족 가문들의 검술에도 당황하지 않고 모두 받아쳤다.
만약 샤를로트와 고든이 순수한 검술로 맞붙었다면 100% 졌을 것이란 생각이
들 정도로 고든은 대단했다.
그런 고든을 이긴 티그리스를 무엇이라고 불러야 할지 판단이 서지 않았다.
샤를로트는 티그리스를 평생 넘을 수 없다는 좌절감에 1달이 넘게 앓아눕고
말았다.
자신이 노력해왔던 긴 세월이 부정당한 것 같았다.
티그리스는 19살의 나이에 저 정도 경지에 올랐는데 왜 자신은 아직 고리가 2
개일까.
티그리스 그 녀석을 반드시 이기고 말겠다는 생각으로 요 1년 반 동안 잠도
줄여가면서 검을 휘둘렀는데, 왜 나는 이것밖에 되지 않는 걸까. 영원히 티그
리스를 이길 수 없게 되는 것은 아닐까 라는 생각에 잠식되어 죽어가고 있었다.
종강해도 본가에 돌아가지 않은 채 기숙사 숙소에서 가만히 침대에 누워만 있
자 친구들이 걱정했다.
-제발 어디 좀 나가라. 샬롯!
시간이 약이라는 말이 있듯 새해가 지나고 마음을 어느 정도 추스른 샤를로트
는 밖을 나가기로 했다. 쌀쌀한 강바람이 샤를로트를 스쳐 지나가자 정신이
조금 들었다.
'그래. 티그리스는 천재지만 노력가다.'
티그리스도 지금까지 열심히 검을 휘둘러왔을 것이다. 그 녀석이 재수가 없긴
해도 작년 슈베어트에서 봤을 땐, 검에 미친놈이 아닌가 싶을 정도로 매일 새
벽같이 일어나 저녁 늦게까지 검만 휘두른 녀석이지 않던가.
녀석이 그 경지에 오른 이유는 천재라서가 아니라 노력을 통해 얻은 경지라고
생각했다.
'내가 많이 검을 수련한다고 해서 되는 게 아니야. 녀석보다 더 많은 시간을
수련하는 게 중요하지.'
샬롯은 티그리스가 지금도 검을 휘두르고 있을 것이라 생각했다.
녀석에게 평생 뒤처지는 것은 정말로 싫었다. 언젠간 녀석의 콧대를 납작하게
만들어주겠다고 자신과 약속했는데 이대로 포기하는 것은 싫었다.
아직 샬롯은 젊다. 녀석을 따라잡을 시간은 많이 남아 있었다.
'그래. 다시 시작하자.'
유유히 흐르는 차가운 강물을 상대로 다짐하고 골드 브릿지를 나왔다.
그때 티그리스가 강변 공원 벤치에 앉아 있는 것을 발견했다.
"티그리스?"
티그리스가 자신을 쳐다봤다. 그리고 티그리스 옆에 아주 예쁜 여자가 있다는
것을 알아챘다.
그녀의 손엔 다 먹어가는 크레이프가 들려 있었다. 티그리스는 작게 웃고 있
었다.
샤를로트는 안에서 부글부글 끓었다. 이 녀석이 지금 뭐 하고 있는 거지? 지
금 데이트? 밤낮 안 가리고 검만 휘두르는 줄 알았는데 지금 데이트하는 건
가? 설마 이 녀석은 할 거 다 하면서 그 경지에 오른 거라고?
그렇게 생각하니 미쳐버릴 것만 같았다.
샤를로트는 어느새 자신이 티그리스의 앞에 서 있다는 것을 깨달았다. 생각하
지 않고 몸이 저절로 움직인 것이었다.
무슨 말을 꺼내야 할까. 솔직히 말하자면 지금 이 녀석 앞에서 펑펑 울어버리
고 싶었다.
샤를로트 자신의 노력이 모조리 부정당하는 것 같아서. 결코 넘을 수 없는 벽
이란 게 존재하는 것 같아서.
인정하기 싫었지만 현실은 냉혹하게 현상을 제시하니 속이 뒤죽박죽이었다.
"오라버니. 이분은 누구세요···?"
뭐? 오라버니?
설마 오빠가 아니라 오라버니라고 부르게 하는 취향이라도 있는 건가? 원래
천재란 새끼들이 머리가 이상한 녀석들이 많다는 데 이런 취향일 줄은 몰랐다.
"샤를로트 디 프리하르덴. 프리하르덴 백작의 후계자다."
"아!"
여자는 급하게 일어나 고개를 숙였다.
"못 알아봬서 죄송합니다. 리니아 디 노르베르드라고 합니다. 전 티그리스 오
라버니의 여동생입니다."
"···여동생?"
여동생? 여동생?? 여동생???!!!
샤를로트는 순간 머리가 카오스로 변했다. 여동생이 있는 줄은 전혀 몰랐다.
"너···너한테 여동생이 있었어? 재작년 슈베어트에선 없었잖아?"
리니아가 대신 답했다.
"슈베어트에선 제 개인적인 사정 때문에 나오질 못했었어요."
"하···! 하!"
샤를로트는 멍청하게 웃어버렸다. 그제야 자신이 얼마나 추한 망상을 해버렸
는지 깨달은 것이었다. 망치로 뒤통수에 거하게 맞은 것만 같았다.
"그럼 너희 둘은 왜 여기에··· 있는 거야? 노르베르드에 안 있고?"
"나는 이틀 뒤에 제국 대학에 출근해야 하니 온 것이고 여동생은 올해 라만
검술 아카데미에 입학할 예정이라서 미리 내려온 것이다."
"아···. 너 진짜 검술 교관이 된 거야?"
"자격이 없어 보이나?"
샤를로트는 입술을 씹었다. 나이를 떠나서 젊은 피 토너먼트에서 우승까지 하
고 고리가 무려 4개인 사람을 인정 안 한다? 그건 말이 되지 않았다. 하지만
순순히 인정하기엔 자존심이 허락하지 않았다.
"가···가르치는 것하고 검을 잘 다루는 것하곤 다르니까. 잘 모르겠네."
"오라버니는 검을 잘 가르쳐주시기도 해요. 그 덕분에 제 실력도 많이 늘었고
요."
"티그리스가 네게 검을 알려준다고?"
"매일 아침 1~2시간 정도 가르쳐주고 계세요."
"그럼 개인 훈련은?"
"월수금은 오후엔 검을 휘두르지 않고 명상을 하시다가 저녁을 드시고 난 후
에 늦게까지 검을 수련하세요. 화목토는 오후부터 밤늦게까지 검을 단련하시
고요."
"그···그럼 일요일은?"
"일요일은 부족한 부분을 채우시는 것 같아요. 그래도 매일 새벽 5시부터 시
작해서 저녁 9시까지 꾸준하게 훈련하세요."
점심 저녁 먹는 시간을 제외한다고 치면 거의 13~15시간은 꾸준히 훈련을 한
다는 게 아닌가?
샤를로트는 중간에 수업도 있어서 순수하게 검을 위해 할애하는 시간은 10시
간 정도가 끝이다. 그런데 이 녀석은 자신보다 3~5시간은 더 훈련한다는 것이
었다.
"···그걸 언제부터 해온 거야?"
"검을 잡기 시작했을 때부터니까···. 10살이 되셨을 때부터요."
"···그럼 거의 10년 동안 그런 스케줄을 계속해왔다고?"
"네. 맞아요. 그렇죠? 오라버니."
티그리스는 떨떠름한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다.
"그렇긴 한데···. 리니아 너는 언제부터 내 훈련 시간표를 그렇게 잘 알고 있
었던 거지?"
"글쎄요···. 잘 모르겠네요. 워낙 어렸을 때부터라 잘 모르겠어요. 헤헤."
리니아의 말을 들어보니 오늘 입은 속옷 색깔도 알 것 같은 분위기였다. 티그
리스는 자기도 모르게 리니아와 살짝 떨어졌다.
"그럼 오늘은 왜 훈련을 안 한 거야?"
"오늘 제가 수도에 처음 온 거거든요. 티그리스 오라버니가 저를 굉장히 걱정
해주셔서요. 나중에 리만 검술 아카데미에서 사귀게 된 친구들과 도시에 나왔
을 때 당황하지 말라고 알려주신 거예요."
"그···그렇구나. 둘 사이 굉장히 좋네."
티그리스는 오늘만 특별히 검술 훈련을 하지 않은 것이었다. 녀석이 강한 것
도 자신보다 훨씬 노력을 많이 해서 그런 것이었고.
'그럼 얘 출근하면 검술 훈련을 할 시간이 부족해지는 거 아니야?'
샤를로트는 이상하게도 안심이 되었다. 티그리스가 교관 생활 때문에 시간이
빼앗기는 사이 자신이 더욱 많이 노력하면 녀석을 추월할 수도 있을 거란 생
각이 들었다.
이런 생각을 하는 것 자체가 너무나도 추해 보였지만 샤를로트는 쿨하게 인정
하기로 했다.
'그래. 나 질투 많은 년이야. 그래도 언젠간 이 녀석은 이겨야겠어.'
잿더미만 가득했던 마음에 불이 활활 타올랐다.
샤를로트는 리니아를 보며 밝게 미소를 지었다.
"리니아. 혹시 연극 본 적 있어?"
"네? 아뇨."
"아~ 빅토리에에 오늘 처음 왔다고 그랬지? 여기 미들타운에 재미있는 연극이
어~엄청 많거든. 둘이 보고 올래?"
샤를로트는 품속에서 지갑을 꺼내 10실버짜리 은화를 꺼냈다.
"아뇨. 이렇게까지 해주실 것까진···."
"네가 너무 예쁘기도 하고 이렇게 만나서 굉장히 반갑기도 해서 그래. VIP석
이 4~5실버 쯤하니까 이거면 충분할 거야."
샤를로트는 리니아의 손에 은화를 들려주었다.
"오늘 꼭 봐. 아 혹시 재미있으면 내일도 보고. 모레도 다른 연극을 봐도 좋
아. 알겠지?"
"샤를로트 님···."
리니아는 샤를로트의 손을 꽉 잡으며 눈을 반짝였다.
"샤를로트 님은 굉장히 좋으신 분이셨네요."
"님은 무슨. 그냥 언니라고 불러."
"네! 언니!"
샤를로트는 티그리스를 보며 말했다.
"너도 빅토리에에 온 지 얼마 안 됐을 테니까 연극 한 번도 안 봤을 거 아니
야. 그러니까 꼭 봐라. 이 누나가 사는 거니까."
티그리스는 뭔가 알 수 없는 꺼림칙함에 눈썹을 찌푸렸지만, 리니아가 좋아하
니 그러려니 넘어가기로 했다.
"그럼 난 바빠서 이만. 나 할 일이 있어서."
샤를로트는 바람처럼 사라졌다.
리니아는 10실버짜리 은화를 보며 빙긋 웃었다.
"오라버니 오늘 연극 보러 가실래요?"
"···흠."
원래 저녁에 검술 훈련을 하려고 했었다. 하지만 리니아가 저렇게 좋아하니
거절할 수가 없었다.
티그리스는 고개를 끄덕였다.
"야호!"
리니아가 어린아이처럼 좋아하는 모습을 보아하니 티그리스는 작게 미소가 지
어졌다.
* * *
다음 날 티그리스는 황성으로 향했다.
황성은 노르베르드 장벽을 연상케 할 정도로 높은 장벽으로 둘러싸여 있었다.
황궁의 주변 1km 이내론 장벽보다 높은 건물을 세울 수 없다는 법령이 제정되
어 있었기에 장벽 주변은 공원과 산책로로 구성되어 있었다.
장벽 위에서 내려다본다면 사방 1km 이내로 모든 것이 한눈에 다 보일 것이다.
그 외에도 눈에 보이지 않지만, 철혈 마법 병단이 상시 관리하는 '드래곤의
보주'에서 뿜어져 나오는 신비한 보호막이 황궁 전체를 감싸고 있었다.
이처럼 보안에 굉장히 신경을 많이 쓰는 곳인 만큼 아무리 변경백의 후계자인
티그리스라고 하더라도 황궁 내로 검을 들고 갈 수 없었다.
티그리스는 신분패와 함께 검을 황금 기사단에 넘겼다.
"여기 방문객 패찰을 받으십시오. 상시 가슴에 패용하고 다니셔야 합니다."
티그리스는 방문객 패찰을 가슴에 달았다. 방문객 패찰엔 숫자 3이 크게 그려
져 있었는데, 3등급 보안 등급 내의 건물만 출입할 수 있다는 뜻이었다. 2등
급 건물인 국정 회의장이라던가 1등급 건물인 황족들이 사는 봄의 궁전에는
절대로 들어갈 수 없었다.
"알겠네."
"그럼 출입하십시오."
티그리스는 입구를 걸었다. 기묘한 기류가 티그리스의 몸을 훑고 지나가는 느
낌이 들었다. 아티팩트나 성물, 강철 등을 몰래 숨기고 들어가는 것인지 마지
막으로 확인하는 절차였다.
안으로 들어가자마자 탁 트인 평원이 티그리스를 반겼다. 평원은 한겨울임에
도 불구하고 형형색색의 꽃들이 흐드러지게 피어 있었다.
제일 앞엔 황국을 세웠던 다섯의 영웅 동상이 웅장하게 서 있었고 그 동상 뒤
로 황금빛 찬란한 건물들이 아름답게 배치되어 있었다.
그리고 제일 뒤로 시선을 옮기니 황성의 상징이자 과거 골드 드래곤의 레어였
던 드라코레퀴엠 산이 자리하고 있었다.
이 황성은 신비의 땅이 아님에도 신비 현상이 상시 발동 중인 공간이었다. 그
때문에 사시사철 따스한 봄의 계절을 느낄 수 있었다.
이 신비 현상은 드라코레퀴엠에서 발하고 있다는 것만 세간에 알려졌고, 정확
히 무슨 이유로 이런 봄이 이어지는 것인지는 그 누구도 알지 못했다.
오직 0등급 정보를 열람할 수 있는 황족과 수호기사 그리고 블랙 마이스터만
이 그 사실을 알고 있었다.
당연하게도 티그리스는 그 이유를 알고 있었다. 드라코레퀴엠 산에 봉인 당한
골드 드래곤이 있기 때문이었다. 티그리스가 그 사실을 알고 있는 이유는 단
순했다.
아르펨이 골드 드래곤의 봉인을 풀고 강제로 키메라화시켜 황성을 쑥대밭으로
만들었기 때문이었다.
'아르펨이 골드 드래곤에게 접근하기 전에 골드 드래곤을 죽이던 아니면 신비
의 땅으로 보내버리던 둘 중에 하나를 해야 한다.'
키메라 화한 골드 드래곤의 힘은 티그리스조차 감당할 수 없었다. 그때 철혈
마법 병단이 대규모 텔레포트 마법을 사용할 때까지 티그리스가 버티지 못했
다면 진작에 인류가 멸망했을 것이었다.
잡생각을 하며 걷다 보니 어느새 황성의 보고(寶庫) 앞에 섰다.
황성의 보고는 총 3개의 층으로 구분되어 있었다. 1층은 3등 보고, 2층은 2등
보고, 마지막 3층은 1등 보고로 구분되어 있었다. 티그리스는 2등 보고 출입
의 권한이 있었기 때문에 2층으로 곧바로 갈 예정이었다.
보고의 정문에 관리자로 보이는 사내 하나가 서 있었다. 사내는 황궁의 예법
대로 정중히 고개를 숙여 인사했다.
"소식을 듣고 기다리고 있었습니다. 보고지기 마테오 데 그람이라고 합니다."
"반갑네."
그람 남작 가문은 그랑드리아 남작 가문처럼 대대로 황족을 섬기는 가문이다.
그랑드리아 가문은 황족의 궁녀나 환관을 주로 배출하는 가문이었다면 그람
남작 가문은 본래 보물이나 자금을 관리하는 가문이었다.
"티그리스 님께선 2층에 있는 2등 보고만 출입이 가능하십니다. 혹시 1층에
있는 보물을 원하시거든 말씀해주시면 황제 폐하의 허가 후에 제가 모시도록
하겠습니다."
"2등 보고만 열람할 계획이니 그럴 필요 없네."
"알겠습니다. 그러면 저를 따라오십시오."
마테오는 등불 하나를 들고 정문으로 향했다. 정문에 대기 중이던 황금 기사
단원들이 마테오를 보자 문을 열었다.
끼이이-
무거운 문이 열림과 동시에 끈적한 어둠이 눈 앞을 가렸다. 햇빛이 보고의 안
으로 들어왔음에도 불구하고 어둠은 빛을 먹어 치웠다.
오직 마테오의 등불만이 그 어둠을 몰아냈다.
"제 뒤를 잘 쫓아오십시오. 만약 저를 놓치셨거든 걷지 마시고 가만히 기다리
고 계십시오. 제가 찾아가겠습니다."
티그리스는 고개를 끄덕이며 마테오의 뒤를 쫓았다. 보고 안쪽은 굉장히 복잡
했다. 마치 미궁처럼 구불구불했으며 양옆으로 눈을 옮겨도 칠흑 같은 어둠만
이 가득할 뿐이었다.
이윽고 계단이 나타났다. 위와 아래로 향하는 계단 중 마테오는 이상하게 아
래로 향했다. 하지만 티그리스는 의아하게 생각하지 않았다.
황궁의 보고는 건국의 다섯 영웅 중 8서클의 대마법사 파테가 제작한 특별한
마법 공간이었다.
계단을 내려가면 올라가고 올라가면 내려가는 특별한 계단 또한 존재한다는
걸 티그리스는 알고 있었다.
이윽고 깊은 계단을 내려가자 마테오는 등불을 벽에 걸었다.
팟-!
천장에 환한 빛이 들어오며 2등 보고의 전경이 눈에 다 들어왔다. 2등 보고엔
없는 것이 없었다. 서적부터 시작해서 완드, 목걸이, 검, 창, 도끼 등 수백
개가 가득했다.
마테오는 공손히 허리를 숙이며 말했다.
"혹시 원하시는 물건이 무엇인지 알 수 있겠습니까?"
답은 정해져 있었다.
"검을 보고 싶다."
"알겠습니다."
마테오는 티그리스에게 검이 모여 있는 곳으로 안내했다.
"이쪽은 아티팩트들이고 이쪽은 성물(星物)입니다. 찬찬히 둘러보시고 궁금하
신 점이 있으시다면 저를 부르시거나 제게 가져오시면 답변을 해드리겠습니다."
"알겠네."
티그리스는 성물(星物) 쪽으로 몸을 움직였다. 아티팩트는 쳐다볼 필요도 없
었다.
성물과 아티팩트의 차이는 간단했다. 아티팩트는 인간이나 드워프와 같은 지
성체가 만든 것이고 성물(星物)은 별들이 만든 것이었다.
아티팩트는 인챈트 마법으로 만들어진 물건으로 반드시 흠이 존재했다. 예를
들어 '완전 복구'마법이 걸려있는 검이라고 한다면 검날이 자동으로 세워지고
금이 가더라도 빠르게 복구가 가능하다.
하지만 인챈트도 마법의 종류다. 인챈트 마법에 걸린 보안 마법을 해제할 수
있는 수준 높은 마법사를 만난다면 해당 아티팩트를 고철 덩어리로 만들어 버
릴 수 있었다.
그러나 성물(星物)은 달랐다. 하늘에 고고하게 떠 있는 별들이 서로를 성좌
(星座)로 엮어 이름을 붙인 뒤 특별한 힘을 부여해 만든 물건이었다.
성좌의 힘을 받은 물건들은 마법처럼 특별한 기능이 담겨 있지만, 그 어떤 마
법사도 성물의 힘을 없애거나 추출하는 것이 불가능했다.
왜 그런 것인지 명쾌하게 밝혀진 바는 없지만 몇몇 학자들이 예상하기로 성물
은 이 땅의 법칙이 아닌 우주 너머의 법칙에 영향을 받기 때문이라고 생각했다.
티그리스는 눈앞에 있는 검 하나를 들어봤다. 별들이 만든 검답게 무게중심은
소름 끼치도록 잘 잡혀 있었고 종이를 대면 곧바로 잘릴 정도로 날카로웠다.
티그리스는 검을 구분하여 사용하지 않았다. 대검, 롱소드, 바스타드 소드,
단검 등 검으로 된 것이라면 모두 잘 다뤘기 때문이었다. 그러나 취향은 있었다.
티그리스는 롱소드를 중심으로 찾아다녔다. 검면은 넓지 않고 검은 일직선으
로 곧아야 하며 검신 길이는 티그리스의 팔 길이에서 조금 더 긴 것을 선호했다.
그중 티그리스의 눈을 사로잡는 검이 하나 있었다.
검신이 약간 붉은 것과 손잡이가 도마뱀의 비늘같이 생긴 것을 제외하면 별다
를 것이 없는 롱소드였다.
검신이 붉은 것도 사실 빛을 비춰봐야지 알 수 있을 정도다 보니 겉보기엔 정
말 평범했다.
그러나 티그리스는 평범함에 집중했다.
다른 롱소드들은 가드에 휘황찬란한 보석이 열 개씩 박혀 있다거나 검신이 새
까맣거나 폼멜에 기이한 눈알이 박혀 있는 등 자기 주장이 강한 것들이 굉장
히 많았다.
그 검들은 모두 유명하지 않은 별자리가 만든 성물이다.
왜 그런 것인지는 아직 밝혀진 바가 없으나 통계적으로 평범하거나 볼품이 없
어 보이거나 낡아 보이는 것일수록 굉장히 유명한 성좌가 만든 성물이었다.
실제로 노르베르드 가문이 보유하고 있는 드윈의 검도 폼멜에 에메랄드빛 보
석이 박혀 있다는 것을 제외하면 평범하기 짝이 없는 롱소드고, 황실이 보유
하고 있는 대적자의 검의 경우에는 검신이 위로 굽은 대검으로밖에 보이지 않
았다.
그러나 그 보물들은 하나같이 유명한 '마녀잡이 자리'와 '용 사냥꾼 자리'의
성좌가 만든 검이었다.
"이 검의 이름이 무엇이지?"
"붉은 도마뱀 자리가 만든 검. 샐러맨더의 검입니다."
역시 예상했듯이 유명한 별자리의 검이었다.
붉은 도마뱀 자리는 6월을 대표하는 별자리이자 정남 쪽을 가리키는 별자리였다.

 22. 레인로버
#022화 – 레인로버
마테오는 입을 열었다.
"샐러맨더의 검은 총 두 가지의 힘이 담겨 있습니다. 하나는 '불의 검'으로
검신에 불을 붙여 베어내는 것은 무엇이든지 간에 태워버릴 수 있습니다. 악
령과 같은 영체도 태울 수 있죠."
무언가를 태운다는 것은 대대로 '정화'를 뜻했다. 부정한 것을 태우고 없애는
힘으로 흑마법사나 악령을 부리는 악령술사를 상대로 괜찮은 능력이었다.
그러나 티그리스가 원하는 능력은 아니었다.
로타의 입 레비스를 죽이려면 부정한 것을 태우는 불의 힘만으로는 부족했다.
레비스는 저주술사다.
저주는 주술에서 파생된 것으로 술사의 몸을 매개로 하여 세상의 인과를 비틀
어버리는 기술이었다.
티그리스가 특히 경계하는 저주는 '부식의 저주'였다. 모든 금속을 부식시키
는 부식의 저주가 걸리면 평범한 강철은 5초도 되지 않아 바스러져 버린다.
불의 검의 효과로 다소 저항은 할 수 있겠지만, 결국 부식의 저주로 검을 못
쓰게 될지 몰랐다.
"두 번째 능력은 뭐지?"
"하나는 '도마뱀의 꼬리'라는 능력입니다. 검이 잘려 나가거나 부서지면 자동
으로 수복되는 힘입니다."
검이 수복된다는 말에 티그리스는 눈을 크게 떴다.
"검이 얼마나 빨리 수복되지?"
"지금 시험해보시겠습니까?"
"시험도 가능하나?"
"예. 가능합니다."
마테오는 단검 쪽으로 향하더니 검신 한 가운데가 길게 뚫린 단검을 하나 가
져왔다.
'브레이커'라는 이름의 검으로 검신이나 창날을 파괴하기 위한 목적으로 만들
어진 아티팩트였다.
"잠시 검을 주시겠습니까?"
티그리스는 순순히 마테오에게 검을 넘겼다. 마테오는 브레이커의 깊게 파인
홈에 샐러맨더의 검을 통과시키더니 그대로 비틀었다.
뚝!
검신이 그대로 부러졌다. 그와 동시에 검신이 먼지가 되어 사라져 버렸다.
마테오는 반절로 잘린 샐러맨더의 검을 건네주며 말했다.
"원래대로 복구하고 싶으시다면 그냥 복구하고 싶다고 생각하시면 바로 복구
될 겁니다."
티그리스는 검을 잡고 복구하고 싶다고 생각했다.
그러자 애매하게 잘려 나간 검신이 순식간에 자라났다. 완전히 자라나는 데
0.5초 정도 되는 것 같았다.
"검신이 아니라 폼멜이 잘려 나가거나 손잡이가 잘려 나가는 경우는 어떻지?"
"검의 형태가 아주 조금이라도 남아 있기라도 한다면 어느 부위든 다시 복구
됩니다."
부식의 저주가 걸리면 검은 어쩔 수 없이 버려야 한다.
하지만 저주가 걸린 부분을 걷어내고 새롭게 검신을 만들어 낸다면 굳이 검을
버릴 필요도 없었고, 녹슬어 균형이 망가진 검으로 레비스와 싸울 필요도 없
었다.
티그리스는 다른 검은 확인해 볼 필요도 없다고 생각했다.
"이것으로 하지."
* * *
황궁 내에선 검을 들고 다닐 수 없기 때문에 마테오에게 검을 넘겼다.
"샐러맨더의 검은 황궁 밖을 나가시면 제가 직접 건네드리겠습니다."
"알겠네."
그렇게 보고 밖을 나오자 티그리스는 의외의 인물을 만났다.
웨이브 진 핑크 골드빛 긴 머리칼에 황금처럼 반짝이는 금안.
아름다운 보석처럼 스스로 고아함과 귀품을 빛내는 여인.
황녀 레인로버 데 루체트였다.
티그리스는 곧바로 황도의 예법대로 한쪽 무릎을 꿇고 예를 표했다.
"위대하신 황금의 일족을 뵙습니다."
뒤에 있던 마테오와 기사들도 일제히 예법에 맞춰 예를 표했다.
"위대하신 황금의 일족을 뵙습니다."
레인로버는 손을 절레절레 흔들며 말했다.
"그렇게 딱딱하게 굴지 않아도 돼요. 전 그런 걸 별로 좋아하지 않으니까요."
레인로버는 딱딱한 황궁의 예법을 그리 좋아하지 않았다.
소환 마법사가 대개 그렇듯 다정하고 친화력이 좋다 보니 고압적이고 위계적
인 것을 별로 좋아하지 않았다.
그러나 티그리스는 예를 풀지 않았다.
"예와 법도가 없다면 황국의 근간이 무너집니다. 명을 거둬주십시오."
"정말로 괜찮아요. 우리 사이가 굉장히 멀어 보이잖아요?"
"군신 관계는 적절한 거리를 유지하는 것이 좋습니다. 가까우면 정에 이끌려
직언을 할 수 없고 멀어지면 충언을 하기 어려워지기 때문입니다."
레인로버의 입술이 삐죽였다.
심통이 난 것이다.
"티그리스는 생각보다 딱딱하신 분이었네요~?"
"예와 법도를 알고 지키는 것일 뿐입니다."
레인로버는 문득 이 딱딱한 사내를 골려주고 싶다는 생각이 들었다.
"좋습니다. 티그리스 디 노르베르드. 이만 예를 풀고 일어나세요."
티그리스는 그제야 일어났다.
레인로버는 예고 없이 티그리스의 앞에 코 닿을 거리만큼 성큼 다가갔다.
레인로버의 몸에서 나오는 달콤한 장미 향이 티그리스의 코끝을 간질였다. 그
녀의 백옥같은 피부와 귀여운 솜털이 보였으며, 그녀의 금안이 노을이 반사된
호수처럼 아름답게 빛이 났다.
평범한 사내라면 그녀의 부담스럽도록 고아한 외모에 가슴이 절로 뛰며 얼굴
이 달아올랐을 것이다. 하지만 티그리스는 전혀 그렇지 않았다.
한동안 티그리스의 흑안을 부담스럽게 쳐다봤지만 아무런 변화가 없자 레인로
버가 입을 열었다.
"왜 이러냐고 안 물으시나요? 티그리스?"
"궁금하지 않습니다."
"제가 안 궁금한가요? 남들은 다 궁금해하던데?"
"전 예외에 속합니다. 전하."
레인로버는 눈썹을 찌푸렸다.
마치 황실의 늙은 환관이나 고지식한 관리들 같았다.
얼굴만 보면 여자를 100명쯤은 후리고 다니게 생길 정도로 잘 생겼는데, 말투
나 행동거지는 왜 이렇게 딱딱한 걸까?
그때 티그리스가 뒤로 한 발자국 물러서 품에서 손수건을 꺼냈다. 그리고 레
인로버에게 건넸다.
"···이건 뭐죠?"
티그리스가 황녀의 귓가에 다가왔다.
레인로버는 순간 당황해 몸이 얼어붙었다. 자기가 다가갈 땐 괜찮았지만, 역
으로 티그리스가 다가오니 너무 당혹스러웠다.
이어서 티그리스가 귓가에 작게 속삭였다.
"오른쪽 뺨에 잉크가 묻었습니다. 이것으로 닦으시지요."
"······!!!"
황녀의 얼굴이 홍당무처럼 달아올랐다.
"거···거울!"
황녀의 뒤에 있던 궁녀가 재빨리 거울을 넘겼다. 황녀는 오른쪽 뺨을 자세히
살폈다. 그녀의 백옥같은 피부에 아주 좁쌀처럼 작은 잉크 자국이 남아 있었다.
그녀는 마법을 얼른 캐스팅했다.
"클린즈."
단숨에 잉크만 닦아내는 실력이 예사롭지 않았다. 클린즈 마법을 잘못 사용하
면 화장도 한 번에 지워지는데, 레인로버는 다급하게 사용했음에도 불구하고
잉크 자국만 날려버렸다.
레인로버는 궁녀에게 거울을 넘기고 티그리스를 흘겨보며 말했다.
"···눈이 참 좋으시네요."
"방금처럼 가까이 다가오시지 않으셨다면 저도 몰랐을 겁니다. 그러니 궁녀들
을 너무 나무라지 않으셔도 될 것 같습니다."
레인로버는 입술을 삐쭉였다.
"하! 그럴 생각도 없었거든요? 그나저나 고지식한 성격과 다르게 자상하시네
요? 궁녀들 걱정도 다 해주시고?"
분명 회귀 전의 티그리스였다면 분명히 나서서 궁녀들을 다그쳤을 것이다. 그
러나 지금의 티그리스는 하지 않았다.
황녀는 자기 사람들을 굉장히 아꼈다. 사소한 실수는 눈감아주고 큰 실수를
저질러도 크게 혼을 내지 않았다.
그러나 회귀 전 이런 착하고 다정한 여인에게조차 티그리스는 혐오를 받았다.
-티그리스! 아랫사람한테 그렇게 모질게 굴 필요가 있어요? 당신을 믿고 따르
는 시종들이잖아요!
-완벽한 건 좋은데, 남에게 강요하지 마. 나나 내 사람들이나 당신의 기사와
시종 그리고 모두에게!
-···지독한 새끼. 너 같은 새끼가 노르베르드의 후계자라는 것이 이 황국의
불운이야.
티그리스는 무거운 입을 열었다.
"진정한 지도자란 엄하기만 해선 안 된다는 것을 깨달았기 때문입니다."
"···뭐야. 갑자기 왜 진지해져요. 사람 민망하게. 아, 원래부터 진지했나?"
레인로버는 헛기침을 하며 무거운 분위기를 환기했다.
"큼! 뭐, 제가 이렇게 찾아온 이유는 당신에게 궁금한 게 있어서 찾아온 거예
요."
레인로버는 궁녀들이 들고 있는 티 세트를 흘금 보며 말했다.
"그러니 혹시 시간 되면 차 한잔하죠? 티그리스."
* * *
티그리스와 레인로버는 근처 테라스에 단둘이 앉았다.
그녀는 궁녀를 시키지 않고 손수 차를 타기 시작했다. 티그리스가 타려고 하
자 레인로버는 손을 저었다.
"최근에 제국 대학에서 다도를 배웠거든요? 괜찮은지 당신이 좀 봐줘요."
티그리스는 사실 그건 핑계고 다른 사람에게 차를 타 주는 것 자체를 즐긴다
는 것을 알고 있었기에 가만히 있었다.
"마셔봐요. 괜찮나요?"
티그리스는 차를 맛봤다.
티그리스는 회귀 전을 통틀어 레인로버의 차 맛을 본 적이 없었다. 회귀 전에
는 티그리스를 아주 싫어했기 때문에 차를 직접 끓여주지 않았다.
"훌륭합니다."
"예의상 하는 말은 아니죠?"
"전 필요 없는 거짓말을 하지 않습니다."
레인로버는 빙긋 웃으며 말했다.
"그럼 이제 나를 별로 어렵게 생각하지 않는다는 얘긴가~?"
"구태여 거짓을 고할 필요가 없이 훌륭한 맛이기 때문입니다."
"참 정 없는 양반이야."
레인로버는 투덜거리면서도 내심 기분이 좋아져 어깨가 으쓱였다. 레인로버는
차를 마시곤 눈을 감았다.
"음~ 티그리스 말대로 맛이 좋은 것 같네요. 내가 끓여서 그런가?"
레인로버의 자화자찬에도 티그리스는 별 반응이 없었다. 그저 차를 맛볼 뿐이
었다.
"이거 참 벽 보고 얘기하는 것 같네. 당신 집에서도 그렇게 뻣뻣하게 굴어요?"
"사람마다 편한 옷이 다르듯이 제겐 이 모습이 편할 뿐입니다. 그러니 너무
괘념치 마십시오."
"···뭐 그렇게까지 말하니 할 말이 없네요."
레인로버는 이제 포기하기로 했다. 티그리스에게 반말을 듣는 것은 아마 평생
불가능할 거라 생각이 들었다.
"아무튼 이렇게 당신을 부른 것은 몇 가지 궁금한 게 있어서 그런 거예요."
"하문하십시오."
"당신 어떻게 고리가 4개인 거예요?"
"안개의 숲에서 영약을 찾아 복용했기 때문입니다."
별빛을 머금은 얼음 정수는 레인로버도 알고 있었다.
제인이라는 수호령이 몸담고 있는 천고의 영약. 많은 모험가가 제인에게 찾아
가 영약을 달라고 했지만 모두 거절당했고, 강제로 빼앗으려고 했지만, 깊이
를 알 수 없는 샘 밑으로 들어가 버려 찾을 수 없다고 들었다.
"그럼 설마 제인을 죽이고···."
"아닙니다. 제인은 지금 살아있습니다."
티그리스는 영약을 얻게 된 경위를 간단히 설명했다. 레인로버는 티그리스의
모험기를 잠자기 전 동화를 듣는 어린 아이처럼 눈을 반짝이며 들었다.
"그래서 지금 제인은 레니라는 아이의 수호령이 돼서 펜트하우스에 있다는 거
군요?"
"네. 그렇습니다."
"저 한 번 구경 가도 돼요? 저 혼령은 단 한 번도 본 적이 없어요!"
티그리스는 고개를 끄덕였다.
"황녀님께서 오신다면 무한한 영광일 것 같습니다."
"정말이죠?! 약속한 거예요."
레인로버는 다음 날 놀이공원에 가기로 약속한 어린아이처럼 기뻐했다.
"그래도 천재라고 듣긴 했는데 당신도 대단한 것 같네요. 그 천고의 영약을
남김없이 소화한 것도 대단한데 열아홉의 나이에 고리가 네 개라니···. 게다
가 토너먼트에선 우승까지 하시고···."
레인로버는 장난기 어린 말투로 말했다.
"이거 가만 보니까 일등 신랑감이네요! 우리 결혼할까요?"
"불가능합니다."
빈말에 티그리스를 당황하게 만들기 위해 농담을 한 것이지만 너무나도 단호
하게 안 된다고 말하자, 레인로버는 상처받았다.
"···뭐예요. 왜 안되는데요?"
티그리스는 간단히 답했다.
"저와 레인로버 황녀님은 6촌 관계입니다. 법도 상 황족은 6촌 이내의 귀족과
결혼하는 것은 금지되어 있습니다."
이는 혈연 결혼을 통해 권력이 한곳으로 집중되는 것을 막기 위한 법이었다.
용의 시대를 주름잡았던 '팍스 황국'이 황실의 위세를 업은 외가(外家)들의
권력 집중과 부패로 인해 무너졌기 때문이었다.
팍스 황국의 뒤를 이은 루체트 황국은 이를 반면교사 삼아 혈연 결혼을 법으
로 막았다.
레인로버는 한숨을 내쉬었다.
"이거 참 괜찮은 신랑감 하나 찾기 이렇게 힘들어서야···."
결혼 적령기인 레인로버가 약혼을 못 하는 이유도 문어발같이 복잡한 귀족 사
회에서 혈연이 아닌 사람을 찾기가 어렵기 때문이었다.
애초에 레인로버도 제대로 된 사람이 아니면 약혼할 생각도 없었다.
"혹시 좋은 사람 있으면 저 소개해줘요. 이러다 혼자서 평생 늙어 죽을 것 같
아요."
"예. 알겠습니다. 전하."
"아니면 내가 법을 싹 고쳐버리든가 해야지."
레인로버는 차를 한 모금 마신 뒤 입을 열었다.
"그러고 보니 당신 제국 대학의 검술 교관으로 온다면서요. 어떻게 했길래 바
스티얀 학교장님이 바로 통과시켜준 거죠?"
"비밀입니다."
"뭐야. 왜 비밀인데요."
"그것도 비밀입니다."
"···황녀로서 명령을 내려도 안 알려주실 건가요?"
티그리스는 고개를 저었다.
"명을 내리시면 답변을 드리겠습니다."
레인로버는 거석처럼 무뚝뚝한 티그리스에게 질려버리고 말았다.
"하···. 이 사람 진짜 나 꼰대 같은 사람으로 만들려고 하네. 됐네요. 그렇게
까지 궁금한 건 아니거든요."
사실 궁금하지만 이런 식으로 듣는 것은 레인로버의 마음이 편하지 않았다.
"지금은 말씀드리지 못하지만 때가 되면 모두 고하겠습니다."
"그때가 언제인지는 잘 모르겠네요. 뭐 대충 예상은 가요. 당신이 토너먼트에
서 보여준 그 검술은 베르강도 놀랄 정도였으니까요. 솔직히 말하자면 순수하
게 검술만으로 봤을 때, 당신이 검술 교관을 안 하면 누가 할까 생각이 들기
도 하고요."
레인로버는 식은 차를 마시며 말했다.
"당신은 저한테 궁금한 건 없어요?"
"없습니다."
레인로버는 알 수 없는 서러움이 폭발했다.
"너무 단호한데요? 저 상처 입을 것 같아요. 황녀한테 관심이 너무 없는 거
아녜요? 여자로서 자존심도 상하네요."
"대신 조언을 드릴 것은 있습니다."
레인로버는 눈을 반짝였다.
"조언이요?"
"제가 소환 마법에 대해 많은 것을 알진 못하지만, 황녀님이 소환 마법에 재
능이 있다는 것은 익히 알고 있습니다."
"···제 입으로 말하는 것은 그렇긴 하지만 그런 소리는 듣긴 하죠."
그냥 재능이 있는 수준이 아니었다. 레인로버는 소환 마법의 천재였다.
그런 그녀에게 조언할 것은 하나였다. 계약을 맺기 좋은 소환수를 추천하는 것.
티그리스는 마침 레인로버에게 맞는 소환수를 알고 있었다.
"황녀님이시라면 고디바 사막에 종종 출몰하는 고대의 영혼들과 계약을 맺으
실 수 있을 것 같습니다."
"고대의 영혼이요? 그건 뭐죠?"
소환수로 삼을 수 있는 몬스터들을 죄다 꿰고 있는 레인로버로선 고대의 영혼
이란 몬스터는 처음 들어봤다.
"고디바 사막의 방랑 상인들에게 내려오는 전설입니다. 만월이 뜨는 밤 고디
바 사막을 불모지로 만들었던 화염룡 '타이케스'를 사냥했던 용 사냥꾼들의
영혼이 나타난다는 이야기가 있습니다."
"그건 그냥 전설이잖아요. 게다가 전 혼령 술사가 아니라 소환 마법사라고요.
혼령과 계약 맺는 방법은 몰라요."
"제가 듣기론 영체 몬스터인 고스트와도 계약에 성공하셨다고 들었습니다."
"···그건 맞긴 한데. 고스트는 정말로 지성 낮은 몬스터일 뿐이에요. 혼령들
처럼 한을 갖거나 높은 지성을 갖춘 영혼들이 아니고요."
"그래도 도전해볼 가치는 충분할 것 같습니다."
티그리스는 확신을 담아 얘기했다. 왜냐하면 과거의 레인로버는 고대의 영혼
하나와 계약을 맺어 소환수로 부렸으니까.
고대의 영혼 하나가 오우거 키메라와 그리폰 키메라 수백 마리를 도륙 냈던
장면이 아직도 기억 속에 남아 있었다. 만약 고대의 영혼 하나가 아니라 둘이
나 셋 이상과 계약을 맺는다면 훗날 있을 대전쟁에서 유용할 것이었다.
"···뭐 티그리스 당신이 깊게 생각하고 한 조언일 테니 생각은 해볼게요."
레인로버는 은근한 미소를 지었다.
"그래도 좀 고맙네요. 절 생각해주시다니. 혹시 저한테 관심이 있다거나 그러
지 않아요?"
"황녀님은 만민의 관심사이실 것입니다."
"···재미없긴. 아무튼 오늘 대화는 즐거웠어요. 그리고 역시 사람은 직접 만
나봐야 안다는 선조들의 격언이 틀리지 않았다는 것도 알게 되었고요."
티그리스는 검술은 뛰어나지만 오만하고 심성이 못돼먹었다는 소문이 사교계
에서 파다했다. 하지만 이렇게 직접 만나서 얘기해보니 달랐다.
오만하기보단 귀족적이었으며 심성이 못돼먹었다기보단 철학이 확고한 것이었다.
평민과 아랫사람들에게 못되게 군다는 소문도 거짓이었다. 만약 그 소문이 사
실이었다면 용병들에게 자신의 검을 주지 않았을 것이고, 궁녀들을 나무라지
말라고 하지 않았을 테니까.
"당신은 좀 뻣뻣하긴 하지만 굉장히 좋은 사람이에요. 만약 당신을 모욕하는
사람이 있다면 제가 직접 나서서 혼을 내줄게요."
"제 명예는 스스로 찾을 수 있습니다."
"그건 저도 알아요. 제 말은 제국 대학 내에서 웬만하면 피를 보지 말라는 의
미예요."
레인로버는 티그리스가 모리타의 양팔을 날려버린 이야기의 전말을 모두 알고
있었다.
"만약 당신을 모욕하는 사람이 있다면 저를 부르세요. 제가 중재를 해드릴 테
니까요. 피 안 보고 원만하게 해결하는 쪽이 좋잖아요?"
레인로버는 티그리스가 나이가 적다고 해서 학생들에게 무시 당할까 봐 걱정
하는 것이었다.
교관으로서 권위를 무시하는 행동을 할 때마다 티그리스가 결투로 모두 때려
눕히면 될 일이겠지만 권위와 명예는 되찾을 수 있을지 몰라도 평판이 깎일
수 있을 테니까.
레인로버는 티그리스의 평판도 깎이고 한 사람이 무조건 상처받는 일을 만들
고 싶지 않았다. 티그리스로선 이렇게까지 신경을 써 줄 일인가 싶지만 레인
로버는 너무 착하고 오지랖이 넓은 사람이었다.
티그리스가 한동안 말이 없자 레인로버가 고개를 갸웃하며 말했다.
"똑똑똑. 사람 말 안 들려요? 설마 싫은 건가요?"
"아닙니다. 만약 그럴 일이 있다면 중재를 부탁드리겠습니다."
레인로버는 눈썹을 찌푸렸다.
"이거 안 되겠어. 약속을 해야지."
레인로버는 새끼손가락을 내밀었다.
"뭐해요. 어서 새끼손가락 안 걸고."
"그런 건 의미가 없습니다. 증거가 남는 것도 아니고···"
"어허! 말이 기시네! 명령입니다. 티그리스. 어서 새끼손가락을 거세요."
티그리스는 하는 수 없이 새끼손가락을 내밀었다. 레인로버는 어린아이처럼
즐겁게 웃었다.
"이거 뭔가 중독될 것 같네요. 앞으로 당신한텐 부탁보단 명령을 많이 내려야
겠어."
"신하에겐 올바르지 않은 명령은 거절할 권리가 있습니다."
"그래서 이건 올바르지 않은 명령인가요?"
티그리스는 잠시 생각하고 답을 했다.
"···유치한 명령입니다."
레인로버는 그 모습이 너무 귀여웠기에 크게 웃어버렸다.
"하하하하하!"
레인로버의 새끼손가락과 티그리스의 새끼손가락이 걸렸다.
"당신의 명예는 제가 지켜줄게요. 그러니 당신은 함부로 피를 보지 마세요.
알겠죠?"
새끼손가락에서 전해져 오는 그녀의 체온은 따뜻했다. 마치 그녀의 마음처럼.
"알겠습니다."
레인로버는 웃음으로 감추고 있었지만, 얼굴이 살짝 달아오르는 것은 조절하
기 힘들었다.
티그리스의 새끼손가락은 생각보다 거칠고 뜨거웠기에.

 23. 증명(1)
#023화 – 증명(1)
다음 날.
티그리스는 출근 준비를 했다. 복장은 제국 대학의 규정대로 검술 교관임을
증명하는 남색 제복과 교관 패를 가슴에 부착했다.
그 모습은 리니아가 사진기를 가져와야 하는 것 아니냐며 호들갑을 떨 정도로
태가 났다.
리니아는 작은 선물상자를 티그리스에게 건넸다.
"오라버니 이거 받으세요."
티그리스는 고개를 갸웃했다.
"이게 뭐지?"
"선물이에요. 왠지 이게 필요하실 것 같아서."
티그리스는 선물 상자를 열었다. 그 안엔 매끈한 은 촉으로 된 만년필이 들어
있었다. 요란스럽지도 않고 깔끔한 것이 티그리스의 마음에 딱 들었다.
"고맙구나. 잘 쓰겠다."
"헤헤···."
리니아는 티그리스가 은근히 좋아하자 기분이 좋았다. 다음번에도 용돈을 모
아서 선물을 해야겠다고 생각했다.
"혹시 문제가 있으면 언제든지 학교를 통해 연락하거라. 내가 곧바로 달려올
테니."
"네. 알겠습니다. 오라버니."
티그리스는 제국 대학에 도착했다.
대학 내부는 한산했다. 1월은 학생들이 방학을 맞이한 시즌이기도 하고 내부
시설 정비를 하는 시기였기 때문에 사람들이 많이 다니지 않았다.
종종 시설을 관리하는 사람들이 느긋하게 오가는 모습만 보였다.
티그리스는 교관들의 집무실이 있는 교사동으로 향했다. 그중 검술 교관 집무
실과 회의실이 있는 3층으로 올랐다.
3층에 올라오자마자 익숙한 얼굴이 티그리스를 반기고 있었다.
"7시 50분···. 전보단 나은 것 같군요."
반기다는 표현보단 벼르고 있었다는 표현이 맞을 것 같았다. 티그리스의 직속
선배인 베드리안이 까탈스러운 안경을 치켜들며 말했다.
"본래 출근 시간은 8시지만 20분에서 10분 정도 일찍 출근하는 것이 좋습니다."
"왜 그렇습니까?"
직설적으로 물어보는 티그리스의 질문에 베드리안은 조금 당황했다.
"···그야 학생들을 가르칠 준비도 하고 아침 회의도 준비해야죠."
"학생들 수업이 8시 반에 시작되기 때문에 8시에 출근하는 것으로 알고 있습
니다. 그런데 거기에서 10분 더 일찍 올 필요가 있습니까?"
"···좀 재수 없다는 이야기는 듣긴 들었는데 여기에선 그렇게 뻣뻣하게 굴면
피곤해질 겁니다."
솔직히 말하자면 베드리안은 할 말이 없었다. 베드리안도 8시 정각에 칼같이
맞춰 출근하니까. 그런데 평소보다 20분 일찍 출근한 이유는 티그리스를 초장
부터 잡고 들어가기 위해서였다.
티그리스는 젊은 피 토너먼트에서 우승한 데다가 고리를 4개를 만들었다. 희
대의 천재라고 칭송받다 보니 콧대도 높아져 자기 말을 잘 안 들을 것으로 생
각했다.
'아니나 다를까 초면부터 기 싸움을 하려고 하는군.'
베드리안은 눈썹을 찌푸렸다.
"다~ 제가 겪어보고 하는 말이니 제 말에 귀찮게 토를 달지 마세요. 피곤하게
교관 생활하고 싶지 않으면 사수인 제 말을 그냥 따르시는 편이 좋을 겁니다."
티그리스는 과거의 베드리안을 떠올렸다.
권위적이지만 그렇다고 해서 실력이 없는 것도 아니고 교관으로서 열정이 없
는 편도 아닌 어중간한 사람이었다.
평민 출신에다가 재능의 한계를 일찍부터 알고 있기에 제국 대학과 종신 계약
을 바로 맺을 정도로 결단력도 있고 보는 눈도 있는 인물이었다.
-···미···미친! 지금 이게 무슨 짓이야! 이거 어떻게 하지?
-야···! 아무나 의무관 좀 불러봐 어서!
그러나 자신이 감당할 수 없는 일을 마주하면 쉽게 무너지는 인물이었다.
제국 대학 내에서 결투 시 심각한 상해를 입히면 안 된다는 규정이 있었지만,
티그리스가 모리타의 오른팔 힘줄을 잘라버렸을 때 베드리안은 당황해서 아무
것도 하지 못했다.
그 이후로 티그리스를 쳐다보지도 않고, 티그리스가 홀로 정해진 교육 커리큘
럼에 따르지 않고 홀로 수련해도 가만히 두었다.
평소 성격 같았으면 바로 결투를 신청해서 눌러버렸겠지만 이제 변하기로 했
으니 그런 강압적인 수는 쓰지 않는 것이 좋다. 그렇다면 방법은 하나였다.
자신이 베드리안보다 훨씬 뛰어나다는 것을 증명하면 되는 일이었다.
"알겠습니다."
의외로 순순하게 나오는 티그리스의 말에 굳은 표정이 풀렸다.
'진작에 그렇게 나올 것이지.'
티그리스는 이어서 말했다.
"규정상 본 강의를 시작하기 전에 학과장님 앞에서 모의 강의를 해야 하는 것
으로 알고 있습니다."
"···네. 잘 알고 있네요. 그런데요?"
"제 모의 강의에 베드리안 교관이 도움을 주셨으면 좋겠습니다."
베드리안은 작게 썩소를 지었다.
"뭐, 말만 하세요. 다 도와드릴 테니까요. 어차피 사수로서 강의 계획서를 짜
는 일과 지원금을 사용하는 방법도 다 알려줘야 하니까요."
"그런 내용이 아니라 모의 강의에 베드리안 교관이 직접 참여해주셨으면 좋겠
습니다. 제 지도받는 입장으로 말입니다."
"···그 말은 혹시 제가 학생 역할을 하라는 뜻인가요?"
"예. 그렇습니다."
베드리안은 알겠다는 듯이 고개를 끄덕였다.
'이렇게 나오겠다 이거지?'
신분과 돈으로도 억누를 수 없다 보니 실력으로 승부해보겠다는 것이었다. 하
지만 검을 잘 다루는 것과 잘 가르치는 것은 전혀 다르다.
'이 도도한 도련님 콧대를 확 눌러버릴 기회를 놓칠 순 없지.'
"좋습니다. 그런 거라면 제가 도와드리죠."
베드리안의 썩소가 더욱 짙어졌다.
* * *
베드리안은 사수로서 본연의 역할을 충실히 했다.
티그리스가 예뻐서 그런 게 아니라, 나중에 안 가르쳐줘서 몰랐다는 말을 꺼
내지도 못하게 성심성의껏 알려주었다.
"다 이해했죠?"
티그리스는 베드리안이 넘겨준 학교 규정을 보며 고개를 끄덕였다.
'웃기시네.'
베드리안은 코웃음을 쳤다. 검술은 몰라도 이런 행정적인 부분을 티그리스가
제대로 이해했을 리가 없었다. 이런 건 해봐야 아는 거니까.
"학교에서 각 강의마다 지원되는 운영비는 한 학기에 10골드입니다. 그 이상
쓰지도 못할뿐더러 만약 그 이상을 쓰면 전부 토해내는 것으로 끝나지 않습니
다. 잘못하면 징계 심의가 들어갈 수 있으니 꼼꼼히 확인해야 합니다."
"예."
티그리스는 교관 일을 해본 적이 없다. 하지만 금전 관리, 공문서 작성, 물자
관리 등의 행정 일을 해본 경험이 있다.
있다 못해 풍부할 정도다.
베오울프가 저주에 걸려 침대에서 일어나지도 못했을 때, 티그리스는 대리로
행정 일들을 직접 처리했다.
티그리스는 노르베르드 가문의 후계자니까.
거기에 가세가 기울면서 월급을 주지 못하는 처지에 이르자 가신들이 하나둘
씩 떠났고, 얼마 남지 않은 인원들로 가문을 이끌어가야만 했었다.
그 때문에 티그리스가 직접 공문서를 작성하는 실무자 역할도 했고, 금전과
물자 관리는 티그리스가 거의 도맡아서 했다.
물론 제국 대학과 노르베르드 가문의 행정 시스템이 다르긴 했지만, 물자와
금전을 효율적으로 관리할 수 있는 노하우가 있었다.
"그럼 수고하시고··· 아, 맞다. 학기가 시작되면 굉장히 바빠질 테니 교관 보
조를 빨리 구하는 편이 좋을 겁니다. 재학생 중에 한 사람을 뽑는 것이 규정
이고 지원금은 월 10실버니까 평민 출신 중에서 구하는 게 좋을 겁니다."
할 말이 끝났는지 베드리안은 티그리스의 집무실 문을 닫으며 말했다.
"그럼 고생하세요."
베드리안은 콧방귀를 뀌며 중얼거렸다.
"진짜 고생 좀 할 거다."
강의 계획서를 짜는 법을 알려주긴 했지만, 네이션 학과장님에게 100% 까일
것이다.
자금을 어떻게 운용할 것이고, 어느 연무장에서 수업을 진행할 것이며, 강의
는 목표가 무엇이고, 주차마다 무엇을 어떻게 가르칠 것인지 계획을 짜는 일
은 정말로 머리털 빠지게 힘든 일이었다.
베드리안도 처음 제국 대학에 들어와서 강의를 개설하려 했을 때, 거의 2달
동안 집무실에 처박혔다.
티그리스의 강의 계획서 제출까지 남은 시간은 1달 조금 넘게 남았다. 티그리
스가 아무리 날고 긴다고 해도 한 달 안에 강의를 만드는 것은 불가능할 것이다.
예상컨대 강의 계획서도 제출하지 못하고, 베드리안의 보조 교관으로 들어올
것이 분명했다.
'그땐, 아주 쥐잡듯이 굴려주겠어.'
* * *
그러나 베드리안의 예상은 무참히 깨졌다.
네이션 학과장은 티그리스의 강의 계획서를 테이블 위에 내려놓곤 입을 열었다.
"모의 강의는 다음 주에 진행하는 것으로 하겠다."
정확히 3주.
3주 만에 티그리스는 강의 계획서를 제출했다. 강의 계획서를 보신 네이션 학
과장님은 그 바로 다음 주에 강의 계획서를 통과시켰다.
"베드리안이 잘 가르친 모양이군. 심도 깊고 자세한데다가 오탈자나 비문도
없고 깔끔해. 지출 계획서도 문제없고."
"아···. 네···."
할 말이 목젖까지 차올랐다. 티그리스는 자신에게 단 한 번을 보여주지 않고
바로 학과장님에게 제출했다.
본래 사수에게 한 번 검토를 받고 학과장님에게 제출하는 것이 맞았지만 티그
리스는 그러지 않았다.
'이 새끼가···.'
만약 조금의 실수라도 있었다면 네이션 학과장님이 저 녀석뿐만이 아니라 자
신에게도 비난의 화살을 쏟아부었을 것이다.
분명히 티그리스는 그걸 알고서도 자신에게 강의 계획서를 보여주지 않았다.
베드리안은 이를 갈며 티그리스의 강의 계획서를 훑었다.
'그래 얼마나 잘 썼나 보자.'
강의 제목은 <내려치기의 이해와 파훼>였다.
'뭐 이런 게 다 있어.'
한 학기 내내 학생들에게 내려치기 하나만 가르칠 것인가?
그런 생각을 하며 베드리안은 계속 강의 계획서를 읽어 내려갔다.
<각 주차 별 교육 계획>
1주차 내려치기의 이해
2주차 횡 베기로 파훼하기
3주차 횡 베기로 파훼하기
4주차 올려치기로 파훼하기
5주차 올려치기로 파훼하기
···
각 주차 별 어떤 것을 가르칠 것이고 왜 가르칠 것이며 어디에서 어떻게 가르
칠 것인지 주차 별 목표는 무엇인지 아주 자세하게 적혀 있었다.
문제는 하나였다.
'내가 지금 이걸 제대로 이해하고 있는 게 맞나?'
문장에 쓸모없는 미사여구가 많거나 중구난방이라서 읽기 힘든 것이 아니었
다. 이 안에 담겨 있는 내용의 수준이 너무 높아서 이해하기가 힘들었다.
이건 강의 계획서 수준의 글이 아니라 거의 논문 수준··· 아니, 비급을 보는
듯한 난이도였다.
베드리안이 두세 번 반복해서 읽어봐도 이해가 가지 않는 부분이 있을 정도로
어려웠다.
하지만 인정하기가 너무 어려웠다. 겨우 19살이 이 정도의 심득을 갖고 있다
고? 베드리안의 나이는 36살이다. 거의 나이 차가 두 배 가까이 되는데 19살
의 심득을 이해하지 못한다는 것 자체가 부끄러웠다.
베드리안은 주변을 살펴봤다. 다른 검술 교관들도 땀을 삐질삐질 흘리면서 글
을 읽고 있었다. 그들 중에 첫 번째 장을 넘긴 사람은 단 한 명도 없었다.
그때 한 교관이 입을 열었다.
"베드리안 교관."
"···네."
"이걸 자네가 정말 검토해준 것이 맞나?"
교관들의 눈이 베드리안에게 향했다. 베드리안은 침을 꿀꺽 삼켰다. 자연스레
눈이 향한 곳은 팔짱을 끼고 가만히 앉아 있는 티그리스였다.
티그리스의 눈과 베드리안의 눈이 마주쳤다.
거짓말은···
"···아닙니다. 검토를 못 했습니다."
나올 수가 없었다. 이 강의 계획서에 관해 조금만 물어봐도 들통날 것이 분명
했기 때문이었다.
"저는 강의 계획서를 작성하는 법만 좀 알려준 것뿐입니다."
그러나 아주 티끌만큼 남은 자존심 때문에 모든 진실을 밝힐 수 없었다.
마치 검토를 봐줬다가 포기한 것마냥···
아니, 조금이라도 티그리스에게 관심을 가져준 것마냥···
진실 속에 추악한 진실을 숨기고 말았다.
네이션 학과장을 비롯한 다른 교관들도 이해한다는 듯이 고개를 끄덕였다.
"하긴 나도 온전히 이해하는 데 일주일이나 걸렸으니···. 부끄러워할 필요는
없네."
부끄럽다.
티그리스보다 못하다는 사실이.
자신이 티그리스의 심득을 온전히 이해하지 못한다는 사실 자체가.
천재라고만 생각했었지 이 정도 격차가 날 거라곤 상상도 하지 못했다. 베드
리안의 검술 인생 전체가 부정당하는 기분이었다.
베드리안은 티그리스를 다시 흘금 봤다. 티그리스는 다 꿰뚫어 보는 듯한 눈
빛으로 베드리안을 쳐다보고 있었다. 베드리안은 주먹을 꽉 쥐었다.
'···그래 네가 잘난 것은 인정하마. 하지만···!'
그나마 남은 자존심에서 발아한 작은 질투심이 고개를 쳐들었다.
"···이 강의를 과연 누가 들을 수 있을지 모르겠습니다."
교관들은 모두 베드리안의 말을 인정하는지 고개를 끄덕였다.
"대단한 내용임은 확실하지만 이 내용을 학생들에게 가르칠 수 있을지 잘 모
르겠습니다. 교관에겐 문제가 없겠지만 학생들이 이 내용을 과연 이해를 할
수 있을지···."
베드리안은 검의 길을 20년간 걸었다. 그런데도 이렇게 이해하기 어려운데,
검을 많으면 10년 적으면 3년 배운 학생들이 온전히 받아들일 수 있을 리가
없었다.
회의 내내 묵묵히 있던 티그리스가 입을 열었다.
"내일 있을 모의 강의 때 보여드리겠습니다."
티그리스는 30장 분량의 강의 계획서를 들었다.
"글로 읽는 것과 실제로 경험하는 것엔 큰 차이가 있습니다. 1주차와 2주차
강의를 준비해서 일정 수준의 학생들이라면 들을 수 있다는 것을 증명하겠습
니다."
"일정 수준 이상의 학생들이라면 어느 정도 수준을 말하는 거지?"
"10대에 고리를 하나 만들 수 있을 정도로 재능이 있는 사람이라면 누구나."
티그리스의 말에 교관들은 침음을 삼켰다.
티그리스의 말은 제국 대학 검술 학과에 모든 학생들은 이 수준 높은 교육을
온전히 자신의 것으로 만들 수 있다는 것이었다.
제국 대학 검술 학과 입학 기본 조건이 고리 1개 이상을 만들어야 하기 때문
이었다.
"정말로 가능한가?"
"내일 증명하겠습니다."
티그리스는 백 마디 말보다 한 번 보여주는 것이 제일 효과적이라는 걸 아주
잘 알고 있었다.

 24. 증명(2)
#024화 – 증명(2)


#036화 - 로건
깊고 음침하며 갖가지 악취가 진동하는 지하실.
갖가지 오물이 찐득하게 달라붙어 전등이 누런색을 토해냈다. 누런 전등 아래
사람인지 괴물인지 모를 비명이 울려 퍼졌다.
"키아아아악!"
마치 수두처럼 온몸에 작은 물집 같은 단단한 뿔들이 돋아나 있는 사람들이었다.
그때, 한 실험체의 몸에 변화가 생기기 시작했다. 물집처럼 작은 뿔들이 커지
기 시작하더니 속박하고 있던 가죽끈을 끊어냈다.
"끄아아아아!"
그러자 주변을 돌아다니던 연구원들이 차트를 들고 달려왔다. 연구원들은 광
기 어린 미소를 지었다.
"그래! 좀만 더! 좀만 더!!!"
뿔은 온갖 곳에서 자라났다. 마치 벌레의 몸을 지배한 동충하초처럼 뿔들이
피어올랐다.
광기에 가득 찬 연구원들은 악상이 떠오른 작곡가처럼 사내의 비명에 맞춰 펜
을 열심히 놀렸다.
"크아아아아아!"
온몸에 뿔이 생긴 사내는 그런 연구원들을 향해 달려들었다. 연구원들은 사내
가 적을 구분하고 살의를 품은 것에 기뻐했다.
아직 이성이 티끌만큼이라도 남아있다는 뜻이었으니까.
하지만 사내는 온몸에 돋아난 뿔 때문에 발이 걸려 넘어지고 말았다. 이윽고
온몸에 자라나기 시작한 뿔이 얽히며 사내의 움직임을 속박했다.
따닥! 딱! 딱!
사내는 끔찍한 고통에 이를 덜덜 떨며 경련을 시작했다.
그리고···
퍽!
뿔이 밖이 아닌 안쪽으로 자라면서 사내의 머리를 부숴버리고 말았다.
광기에 휩싸인 연구원들의 눈이 실망감으로 가득 찼다.
"B-48호도 똑같이 머리가 터져 죽었군."
"뿔이 많이 자라는 것은 좋은데 안쪽으로 자라는군."
"그래도 변이 과정 자체는 나쁘지 않아. 팔과 다리 쪽으로 집중되었으니까."
사람이 끔찍하게 죽었음에도 연구원들은 아랑곳하지 않고 다음 연구를 위한
논의를 했다. 인간이라면 마땅히 갖고 있을 공감 능력이 결여되어 있었다.
"키메라들 먹이로 주고 다른 실험체를 침대 위로 올려."
"실장님. 실험체들이 모두 바닥났습니다."
"뭐? 왜?"
연구원은 피 묻은 펜으로 머리를 긁적이며 말했다.
"실험체 공수가 어렵습니다. 최근 황금 기사단이 나서서 이 주변을 수색하고
있습니다."
"···황금 기사단이? 설마 연구소 위치가 발각되기라도 한 건가?"
"아뇨. 그런 건 아닌 모양입니다. 키메라들이 주로 납치한 곳을 중심으로 수
색만 하고 있고 하수구로 침입한 흔적은 단 하나도 없습니다."
다른 연구원도 입을 열었다.
"뇌물을 준 관리들에게도 물어봤는데 하수구의 '하'자도 꺼내지 않았다고 합
니다. 그냥 키메라들이 사람들을 무차별적으로 납치해 온 탓에 그런 것 같습
니다."
실험실장은 짜증이 났는지 펜을 내던졌다.
"젠장 그러니까 천천히 실험체들을 끌고 오라고 했지?!"
"며칠 전에 실장님이 일단 되는 대로 납치해오라고 하셨···컥!"
실장은 자신의 말에 토를 달던 연구원의 목에 주사기를 박았다.
"아···안돼! 안···으으읍!"
실장은 염동 마법으로 사내의 입을 막아버리고 조금 전에 죽은 사내가 누워있
던 침상에 눕혔다.
연구원들은 눈치 좋게 끊긴 가죽끈을 마법으로 봉합해 조금 전까지만 해도 같
은 동료였던 이를 단단히 속박했다.
"그럼 어쩔 수 없지. 네놈들이 실험체가 되는 수밖에."
연구원들은 침을 꿀꺽 삼켰다.
"이 녀석 꼴 되기 싫으면 무슨 수를 써서라도 실험체들을 구해와. '뿔의 기
사'가 거의 완성된 시점에서 실험체가 모자라면 안 되니까. 알겠나?"
"예. 알겠습니다!"
실장은 허둥지둥 달려가는 연구원들을 보며 한숨을 내쉬었다.
"젠장···. 슈비츠 님이 오시기 전에 '뿔의 기사'를 보여드려야 하는데···."
슈비츠는 황도 아래 거대한 키메라 실험실을 구축하도록 도와준 후원가이자
최고의 연금술사였다.
만약 그에게 성과를 보여주지 못한다면 전대 실험실장처럼 알 수 없는 괴생명
체가 될지도 몰랐다.
실장은 초조하게 만년필 끝을 물어뜯었다.
* * *
레인로버 황녀의 예상이 맞았다.
프리하르덴 백작은 티그리스의 집에 예고 없이 들이닥쳤다.
"큼! 집이 꽤 나쁘진 않군."
샤를로트가 티그리스의 집에서 지내겠다고 말한 때가 일요일이고, 백작이 금
요일에 당도했으니 소식을 듣자마자 백작령에서 곧바로 열차를 타고 달려온
것이었다.
로건 드 프리하르덴 백작.
현 6성 기사
황국 최고의 기사 전문 잡지 글로리 나이트(Glory Knight)에서 선정한 황국
내 영향력 있는 기사 5위
황국의 3대 보물 중 하나인 '프리하르덴의 여름'을 보유하고 있는 기사이자
훗날 로타와 아르펨과의 전면전에서 '전장의 악귀'란 별칭을 얻는 무시무시한
사내는···
마치 딸아이의 신혼집을 구경 온 장인의 표정으로 티그리스의 집을 구경하고
있었다.
"우리 딸 아이는 침대가 푹신해야 하는데···."
"황국 최고의 침대 회사 오르끌랑의 퀸 사이즈 침대로 구비 해두었습니다."
"큼···! 오르끌랑이 좋긴 하지. 물도 깨끗한 것만 마시는데···."
"식수는 에드비안 생수만 사서 마십니다."
"큼···! 그나저나 테라스가 나쁘지 않군. 거친 훈련은 못 하겠지만 검을 휘두
르는 데는 문제가 없겠어."
"바닥에 충격 감쇄 마법이 걸려있기 때문에 10t의 충격이 가해져도 문제가 없
게 설계되었습니다."
"큼···!"
로건 백작은 테라스 위 잔디를 한번 밟아보더니 고개를 끄덕였다.
"···인테리어가 좀 칙칙한 것만 빼면 나쁘지 않군."
솔직히 말하자면 더할 나위 없이 좋았지만, 굳이 티를 잡자면 그것 하나뿐이
었다.
티그리스와 로건은 테라스에서 카렌이 내어준 차를 마셨다.
로건은 잠시 뭔가 생각할 것이 있는 듯 말없이 차를 좀 마시다 입을 열었다.
"샤를로트에게 대충 듣긴 했네만, 설마 샤를로트가 자네의 제자가 될 줄은 상
상도 하지 못했네."
로건은 슈베어트의 그날을 회상했다.
샤를로트의 얼굴에 뜯긴 잔디와 흙을 묻히고 등에는 티그리스의 신발 자국이
찍혀있었다.
-아빠···. 나 저 새끼 반드시 이길 거야···. 이겨서··· 똑같이 복수해 줄 거
야···.
그때, 로건은 진심으로 티그리스를 찢어발기고 싶었다.
티그리스가 절친한 친우인 베오울프의 아들이고, 슈베어트의 전통에 어긋나지
않는 정당한 결투만 아니었다면 당장에 티그리스의 목을 쳤을 것이었다.
그날이 엊그제 같은데···.
어느 날 티그리스가 사람들이 보는 앞에서 샤를로트에게 머리를 숙여 사과했
다고 하더니, 눈떠보니 샤를로트는 티그리스의 제자가 되었다.
게다가 앞으로 티그리스의 집에서 지내겠다고 했다.
그 전보를 받은 로건은 황도에 안 올 수가 없었다.
"나는 사람이 쉽게 변한다고 생각하지 않는 사람이네. 더구나 자네처럼 천재
적인 검사가 오만함을 버리기란 쉽지 않을 것으로 생각했네."
로건의 말은 틀린 점이 하나도 없었다.
티그리스는 최후의 전쟁에 이를 때까지도 오만함을 결국 버리지 못했다. 모두
가 다 죽고 난 후에야 오만함을 버릴 수 있었다.
"하지만 내가 틀린 모양이군. 자네가 무슨 일을 겪었는지 모르겠지만 확실히
변했어."
티그리스의 기세나 표정 그리고 자세엔 겸손함이 묻어 있었다. 슈베어트 때와
는 180도로 변했다고 해도 과언이 아닐 정도로 완전히 뒤바뀌어 있었다.
"슈베어트 때는 정말 죄송했습니다."
로건은 말없이 차를 한 모금을 마시고 입을 열었다.
"···이곳에 올 때, 사실 자네가 샤를로트를 가르칠 자격이 있냐고 따져 물을
생각이었네. 실력을 떠나서 샤를로트를 그렇게 아프게 해놓고 무슨 염치로 스
승이 될 거냐고 말일세."
그러나 차분히 생각해보니 이건 로건이 나설 일이 아니었다. 그날 가장 많이
아팠던 것은 샤를로트고, 결국 용서해야 할 사람은 샤를로트였다.
당사자들끼리 이미 사과하고 용서한 마당에 로건이 중간에 껴서 용서할 수 있
는지 아닌지 결정할 자격이 없었다.
"그래서 내가 물을 것은 하나네. 자네가 샤를로트를 얼마나 진지하게 생각하
고 있는가? 아비 된 자로서 올바른 스승 밑에서 가르침을 받고 있는지 아닌지
를 판단할 자격은 있다고 보네."
"지당하신 말씀이십니다."
로건은 진지한 눈빛으로 입을 열었다.
"그래서 우리 딸 아이 수준은 어느 정도라고 보는가?"
"저를 제외한 또래 중에 이길 자는 없고, 베테랑을 제외하면 3성 기사도 이길
수 있을 것으로 보입니다."
"그렇게 생각하는 근거는?"
"샤를로트는 대처 능력이 뛰어납니다. 상대방의 검술의 종류나 자신이 처한
상황에 따라 유연하게 대처할 줄 압니다."
"또?"
"이기는 법을 압니다. 단순히 대처만 할 줄 아는 것이 아니라 자신의 검술을
이용해 어떻게 상대방을 제압할 수 있을지 그 과정까지 설계할 수 있습니다."
"또 다른 건?"
"발이 빠릅니다. 정면에서 검을 휘두르는 것이 아니라 사각이나 막기 어려운
곳으로 빠르게 이동한 뒤 검을 찔러넣습니다."
"···그 외에 또 있나?"
"하나하나 나열하면 총 24가지의 장점이 있습니다. 그 외에 제가 아직 발견하
지 못한 장점들도 더 있을 겁니다. 아직 샤를로트를 제대로 가르친 지 5일 정
도밖에 되지 않았습니다."
로건은 티그리스가 샤를로트에게 진심이란 것을 느꼈다.
로건도 미처 발견하지 못한 장점을 자세하게 늘여놓는다는 것은 그만큼 샤를
로트를 관심 있게 지켜봤다는 것이니까.
"그렇다면 샤를로트는 무엇을 보완해야 하나?"
"우선 경험입니다. 사람과 많은 결투를 해서 사람을 대하는 법은 어느 정도
알고 있는 듯하지만 몬스터는 전혀 모르는 것 같습니다."
"음···. 확실히. 샤를로트는 아직 몬스터를 제대로 사냥해본 적은 없으니까···."
"그리고 아직 심리전이 약합니다. 자신보다 빠르고 힘이 강한 기사를 상대를
할 때, 이기는 방법은 심리전밖에 없습니다. 그런데 아직 그 점은 덜 다듬어
진 것 같습니다."
티그리스는 샤를로트의 단점을 줄줄이 읊었고 어떻게 보완할 것이며 교육 커
리큘럼은 어떻게 짰는지 세세히 설명했다.
로건은 티그리스의 설명을 들으며 속으로 감탄했다.
로건은 샤를로트를 정말 사랑한다. 그 때문에 샤를로트를 굉장히 좋은 방향으
로 바라보려고 하는 경향이 강했다.
이 정도면 충분하다.
이 정도면 나쁘지 않다.
그렇게 타협해가며 로건은 샤를로트를 가르쳤지만, 티그리스는 그런 게 없었다.
잘하는 것은 잘하는 것이고 못한 것은 못 한 것이다. 샤를로트를 객관적인 눈
으로 바라보며 오직 샤를로트의 검술 향상을 위해 어떻게 접근해야 할 지만을
생각한다.
"···그리고 왼손 검지를 사용하는 법을 모릅니다. 왼손 검지에 힘을 싣는 법
이나 빼는 법을 조만간 가르칠 예정입니다."
이건 너무하지 않나 싶은 비판이 있을 때도 있었지만, 그만큼 샤를로트를 관
심 있게 봐주는 것 같아 부모 된 자로서 티그리스에게 고마움까지 느껴졌다.
"···샤를로트는 장점을 극대화하는 것보다 단점을 보완하는 쪽으로 교육할 예
정입니다. 그리고 조만간 고리를 하나 더 추가할 수 있을 것으로 보이니, 좋
은 소식을 들으실 수 있을 겁니다."
"···음. 그렇군."
"그럼 제가 샤를로트의 스승으로서 자격이 있다고 보십니까?"
로건은 잠시 생각했다.
이미 마음속에 답은 나와 있었지만, 입이 잘 떨어지지 않았다.
그 이유가 로건의 편견 때문이라는 것을 잘 알고 있었지만, 편견은 이성이 아
닌 감정의 영역이기에 쉽게 바꾸기가 힘들었다.
그러나 바꿔야만 했다.
티그리스가 샤를로트를 객관적으로 봤듯이, 로건도 샤를로트의 성장을 위해
감정을 도려내고 이성적으로 판단할 필요가 있었다.
"자네만 한 스승은 찾기 어렵겠지."
그러니 티그리스에게 묻고 싶은 것이 있었다.
샤를로트를 객관적으로 바라볼 수 있는 이성적인 사람이기에, 아비로서 늘 궁
금해 왔던 점을 묻고 싶었다.
"한 가지 물어봐도 괜찮겠나?"
"예. 말씀하십시오."
"우리 딸 아이가 여자로서 매력이 있다고 생각하나?"
너무 뜬금없는 이야기에 티그리스는 순간 자신이 잘못들은 게 아닌가 귀를 의
심했다.
"그게 무슨 말씀이신지···."
"자네의 객관적인 눈을 빌리고 싶네. 우리 딸 아이가 여자로서 매력이 있는
것 같나?"
티그리스는 자신을 시험하려는 것인가 의심했지만, 로건의 눈을 보니 진심이
었다.
로건은 딸 아이의 검술 실력 성장도 중요했지만, 사랑하는 남편을 만날 수 있
을 것인지도 중요했다.
"···그건 제 분야가 아니라 잘 모르겠습니다."
"그럼 자네의 생각을 말해보게. 자네는 샤를로트를 볼 때 심장이 두근거리나?"
티그리스는 이렇게 곤란한 질문을 받을 것이라곤 예상하지 못했다.
티그리스는 아직 연애나 사랑에 전혀 관심이 없었다. 어떻게 하면 로타와 아
르펨을 죽이고 우노로부터 이 세상을 구할 수 있을지만을 생각하고 있었기 때
문이었다.
"그것이···."
"어서 대답해보게. 자네는 샤를로트를 어떻게···"
흠칫!
로건의 어깨가 움찔했다. 뒤통수에 날아와 꽂히는 날카로운 시선에 목이 뻣뻣
하게 굳었다.
"아빠."
로건은 뒤를 돌아봤다.
샤를로트가 있었다.
샤를로트는 정말 화가 머리끝까지 났는지 얼굴이 토마토처럼 붉어졌다.
"아빠가 왜 여기에 있는 거야!"
"샤···샤를로트."
로건의 얼굴이 새하얗게 질렸다. 티그리스는 회귀 전을 통틀어 로건이 이렇게
겁에 질린 표정은 처음 봤다.
샤를로트의 분노가 속사포처럼 터져 나왔다.
"내가 이럴까 봐 말 안 하려고 했어. 내가 학교에 입학했을 때도 기숙사에 들
어오더니! 진짜 여기에 올 줄은···!"
"샤를로트 흥분을 가라앉혀라. 네가 화를 내면 네 어미보다 더 무섭···!"
"내가 중간에 말 끊는 거 제일 싫어한다고 했지?!"
좀 전의 위엄있는 로건의 모습은 온데간데없이 사라지고, 딸에게 잡혀 사는
불쌍한 아버지가 있었다.
"도대체 왜 여긴 연락도 없이 온 거야?!"
"말하면 절대 안 된다고 말할 테니···"
"나 이런 거 정말 싫어하는 거 알잖아!"
"샤를로트 그래도 남들 보는 앞인데 아비 체면을 좀···"
"딸 집에 갑자기 쳐들어오는 건 체면이 세워질 일인가?"
샤를로트는 티그리스를 흘금 보면서 말했다.
"혹시 우리 아빠가 뭐라고 했어요···?"
티그리스는 로건을 봤다. 로건은 티그리스에게 간절한 눈빛을 보냈다.
"내 기준에선 별일이 없었다."
"···별일이 있었구나. 내가 진짜 못살아."
샤를로트는 로건의 손목을 잡았다.
"됐고 나랑 따로 얘기 좀 해."
"샤···샤를로트."
"어서 따라와!"
샤를로트는 로건을 끌고 자신의 방으로 들어갔다. 방마다 사일런스 마법이 걸
려있기 때문에 무슨 이야기가 오가는지 들을 수 없었지만 대충 예상이 갔다.
아이린은 말없이 샤를로트의 방을 쳐다봤다. 그 시선에서 짙은 슬픔이 느껴졌다.
아이린이 무슨 생각을 하고 있는지 대충 예상이 갔다.
"아이린. 수련이나 하자꾸나."
"···예."
슬픔을 털어내는 데는 수련만 한 것이 없었다.
아이린은 잔디밭에 놓여 있는 방석에 양반다리를 하고 앉았다.
평소라면 대검을 휘둘렀겠지만, 티그리스는 당분간 대검을 잡는 것을 금지했다.
이유는 단순했다.
아이린의 몸 상태가 생각보다 매우 나빴기 때문이었다.
거대한 대검을 휘두르느라 인대가 늘어나고 관절이 삐걱거렸으며 오른쪽 팔이
왼팔보다 손가락 반 마디정도 더 길었다.
전체적으로 몸의 균형이 전혀 맞지 않았다. 이는 검사에게 있어서 굉장히 치
명적이었다.
그래서 티그리스는 아이린에게 당분간 몸을 회복시키는 것을 우선으로 하라고
지시했다.
아이린도 자신의 몸 상태가 나쁘다는 것을 어느 정도 인지하고 있던 터라 티
그리스의 말을 들었다.
아이린은 티그리스가 알려준 '세포 성장술'을 사용했다. 손상된 근육에 오러
를 부드럽게 집어넣어 자연 치유력을 높이는 것과 동시에 근육 자체를 오러
친화적으로 변질시키는 작업이었다.
티그리스는 아이린의 등 뒤에 앉아 손을 올렸다. 아이린은 오러 운용에 재능
이 있었지만, 아직 섬세하지 못했다.
세포 성장술의 핵심은 세포 하나하나에 오러를 집어넣는 미세한 오러 컨트롤
이기 때문에, 아이린이 세포 성장술에 완전히 적응할 때까지 티그리스가 도와
줘야만 했다.
티그리스는 아이린의 오러를 잡아 부드럽게 인도했다. 검사에게 중요한 부위
인 양어깨 관절과 인대를 치유하기 시작했다.
'···역시.'
아이린이 어떻게 2년 만에 고리 2개를 완성 시킬 수 있었는지가 항상 의문이
었다. 아무리 천재라고 하더라도 2년 만에 고리 2개를 완성하는 것은 불가능
에 가까웠기 때문이었다.
'영약을 먹은 것이군.'
아이린의 몸의 구석구석엔 영약이 침투한 구석이 보였다. 티그리스가 먹은 영
약은 마나 회로를 정순하게 만들어주는 것이라면, 아이린이 섭취한 영약은 오
러양을 대폭 늘려주는 종류였다.
하지만 그 반발로 인해 신체의 성장이 막혔다. 오러의 급격한 증가로 인해 성
장판이 과부하에 걸리면서 완전히 닫혀버린 것이었다.
그 말은 아이린은 더더욱 대검을 사용해선 안 된다는 말이었다. 대검을 사용
하면 사용할수록 몸은 더욱 망가지는 것은 물론이고, 성장 기대치가 한참 낮
아지게 된다.
'어서 용혈검을 찾아야겠군.'
벨프 가문의 성물인 용혈검은 부러져 사라진 것으로 알려져 있다. 그건 맞는
말이기도 하고 틀린 말이기도 하다.
성물은 별이 존재하는 한 사라지는 것이 불가능하다.
성물은 성좌의 기억으로 탄생하기 때문에 설령 사라지더라도, 반드시 세상에
다시 나타나게 되어 있다.
티그리스는 용혈검이 언제 어디에서 다시 나타나는지 알고 있었다.
벨프 가문의 성물, 용혈검이 아이린의 손에 들어오는 날.
아이린은 저 대검을 포기하게 될 것이다.
그때까지 티그리스가 해줄 수 있는 일은 아이린의 육체를 성장시키고 오러 고
리를 만들며 바스타드 소드에 익숙해지게 만드는 것이었다.
티그리스는 아이린의 등에서 손을 뗐다. 아이린은 무아지경에 들어갔다.
'놀랍도록 배우는 속도가 빠르군.'
아이린은 불과 5일 만에 세포 성장술을 완벽하게 익혔다.
이 아름다운 재능이 꺾이지 않게 하는 것.
티그리스가 해야 할 일이었다.

 37. 작전(1)
#037화 – 작전(1)
다음 날.
샤를로트와 아이린 그리고 리니아는 오랜만에 외출을 나갔다.
전에 약속했던 연극을 보기 위해서였다.
"큼! 그럼 나도 가볼까?!"
로건이 사람 좋게 웃으며 자연스럽게 끼어들려고 하자 샤를로트는 얼굴을 와
락 구기며 말했다.
"아빠가 왜 따라와!"
"아니 딸이랑 같이 연극을 안 본 지 오래돼서 말이야. 이 아빠도 같이 따라가
면 안 되겠니?"
"안돼! 절대 안 돼! 그리고 지금 점심이 다 지났는데 왜 돌아가지 않는 거야!
일 안 바빠?"
"아침 먹으면서 얘기했잖니. 내일 아침에 출발하겠다고."
"어휴 머리야···!"
그때, 티그리스가 입을 열었다.
"샤를로트."
"왜!······요. 교관님도 따라오려고요? 교관님은 괜찮···"
"얼마 전에 얻은 뮤지컬 티켓이다. 받거라."
"···엥?"
티그리스가 건넨 것은 '거지 백작과 부자 시종'을 썼던 극작가의 차기작인
'사랑은 다리 위에서 만나'였다.
7월까지 예약이 꽉 찬 탓에 구하기 굉장히 힘든 티켓이었다.
"게다가 VVIP석이라니···. 이걸 어떻게 얻은 거예요?"
"노르베르드 가문은 그 뮤지컬이 열리는 황금의 전당의 최고 후원 가문이다.
덕분에 표를 쉽게 얻을 수 있었지. 나는 일이 있어서 보지 못하니 너희들이
보도록 해라."
티그리스가 건넨 표는 총 네 장이었다.
"잠시만 우린 셋이라 그럼 하나가 남는데···."
로건은 씨익 웃었다.
"그럼 내가 가면 되겠군!"
"···이거 솔직히 말해봐요. 둘이 짜고 친 거죠."
샤를로트는 골치 아픈지 머리를 감싸 쥐었다.
"뭐···. 어쩔 수 없네. 대신 아빠 또 저번처럼 재미없다고 졸면 나 화낼 거야."
"암! 절대 안 자마."
"그럼 빨리 따라와. 우리 남는 시간 동안 쇼핑하기로 했으니까 나 옷 좀 사줘."
로건은 부드러운 미소를 지으며 티그리스에게 전음을 보냈다.
[고맙네.]
티그리스가 표를 구한 것은 로건 때문이 아니었다. 샤를로트와 아이린 그리고
리니아를 지킬 사람이 필요했기 때문이었다.
이번 작전이 만약 티그리스가 예상치 못하는 방향으로 흘러간다면, 적어도 세
사람은 로건이 지켜줄 테니까.
"그럼 나중에 보겠네."
"예."
로건과 네 사람은 집을 나섰다.
잠시 후 티그리스는 경갑을 갖춰 입고 밖으로 나왔다.
"레니."
"예. 티그리스 님."
"오늘은 무슨 일이 있더라도 집에 가만히 남아 있도록 하거라. 알겠나?"
레니는 심상치 않은 티그리스의 말에 곧바로 대답했다.
"예. 알겠습니다."
"제인은 만약 무슨 일이 터지면 내게 바로 보고해라."
제인은 눈을 게슴츠레 뜨면서 말했다.
"···오늘 무슨 일 있는 거지? 그 뮤지컬 티켓 어제 저녁에 급하게 베이튼이
구해온 거잖아."
"이 건물 밖으로 나가지 않으면 별일이 없을 거다. 그러니 문단속을 잘하도록."
"알겠어. 내가 명색이 수호령인데 그것 하나 못 할까 봐?"
티그리스는 엘리베이터에 탑승했다.
"저녁은 먹지 않을 테니 준비하지 말 거라."
엘리베이터 문이 닫히자 레니는 불안한지 손을 두 손을 꼭 잡았다.
"···무슨 일없으시겠지?"
* * *
작전명 '두더지 몰이사냥'은 적을 기만하는 것부터 시작했다.
"황제 폐하께서 시찰하시는 길목이다! 꼼꼼하게 살펴라!"
황금 기사단은 물론이고 철혈 마법 병단은 번지르르한 복장을 갖춰 입고 대로
변을 점검했다.
-이게 무슨 일이래?
-못 들었어? 황제 폐하께서 이번 실종 사건 관련해서 직접 시찰하시겠다고 나
섰더구먼.
-황제 폐하께서 이 더러운 곳을?
-귀족들이랑 기사들이 몇 명 죽어나니까 황제 폐하도 눈치가 보이시나 보지.
내가 정보 길드에서 들은 얘기가 있는데 사실 일주일 전부터 인퀴지터들이 이
곳 주변을 싹 훑었다더군.
-그런데 황제 폐하가 여기 와서 뭘 하시겠다고?
-뭐, 정치적인 이유 아니겠어?
황금 기사단과 철혈 마법 병단 수백 명이 쫙 깔려서 구석구석을 뒤지고 다니
니 사람들은 대로변으로 다니지도 못했다.
심지어 마차도 통제했기 때문에 대로변이 일시적으로 교통 마비가 올 정도였다.
그 사이 철혈 마법 병단 인원 중 몇 명은 은밀하게 맨홀 뚜껑에 마법을 부여
했다.
인퀴지터의 수장인 '히드라'가 특별 제작한 고정 마법이었다.
실험해본 결과 5성 기사도 맨홀을 열지 못할 정도였으니, 키메라들이 강제로
열려다간 손톱이고 뼈고 모조리 박살이 날 것이다.
아침 댓바람부터 이 난리다 보니 키메라 연구실도 반응했다.
"이게 밖에 지금 무슨 난리지?"
연구실장의 말에 연구원은 재빨리 입을 열었다.
"얼마 전에 보고드린 적 있지 않습니까? 황제가 이번 실종 사건과 관련해서
내일 이 인근을 시찰한다고 합니다."
"설마 하수구까지 점검하는 건 아니지?"
"하수구로 들어오진 않았습니다. 입수한 작전 계획서를 보니 주변 건물과 대
로변만을 대상으로 조사하기로 되어 있습니다."
연구실장은 펜을 질근질근 씹으며 말했다.
"뭔가 느낌이 이상한데···? 최근 인퀴지터들도 이 주변을 어슬렁거렸다면서."
"그건 실종 사건 수사 때문에 그런 것 같습니다."
"흠···."
연구실장은 품속에서 통신 구슬을 꺼내 만지작거렸다. 이 키메라 실험실의 최
고 후원자 슈비츠와 직통으로 연결된 통신 구슬이었다.
"슈비츠 님께 보고드릴 생각이십니까···?"
연구실장은 고민했다. 지금 보고하면 슈비츠 님이 이곳에 바로 오실 수 있었다.
'···그러면 난 죽은 목숨이다.'
최근 실험체를 구하지 못하는 통에 실험이 원활하지 못했다.
그렇다 보니 '뿔의 기사'의 연구는 제자리걸음을 하고 있었다.
연구실장은 품속에 통신 구슬을 집어넣었다.
"아니. 일단 지켜본다. 키메라들이 하수구로 한 마리도 빠져나가지 못하게 제
대로 통제해."
"알겠습니다. 아, 그나저나 '그 녀석'은 어떻게 할까요?"
그 녀석이란 말에 연구실장은 잠시 고민했다.
그 녀석은 전대 연구실장으로 슈비츠의 눈 밖에 났다가 괴물이 되어버린 놈이
었다.
키메라들은 연구원들이 통제할 수 있었지만, 그 녀석은 달랐다.
녀석은 슈비츠가 지시한 명령만 따르기 때문이었다.
"지금 녀석은 어디에 있지?"
"하수구를 돌아다니고 있습니다."
"···젠장."
슈비츠가 떠나기 전 그 녀석에게 하수구를 수색하라고 지시해두었기 때문에
홀로 하수구를 떠돌고 있는 것이었다.
"일단 놔둬. 기사들과 마법사들이 괜히 하수구 안으로 들어오지 않는 이상 큰
문제가 될 게 없다."
"알겠습니다."
"그래도 만약이라는 것이 있으니 실험은 중단하고 미리 텔레포트 스크롤과 연
구 자료들을 정리해두도록."
"예. 알겠습니다."
* * *
이미 실험실의 위치가 발각된 이상 승리는 기정사실이었다.
키메라들의 숫자가 많고 뿔의 기사들이 강력해도 황금 기사단과 블랙 마이스
터 베르강, 철혈 마법 병단, 인퀴지터와 그들의 수장 코드네임 히드라가 작전
에 투입되는데 패배란 있을 수가 없었다.
문제는 단 하나였다.
얼마나 피해를 적게 보느냐다.
피를 한 방울도 흘리지 않는 작전이란 존재하지 않는다.
그 피가 죽음을 각오한 기사와 마법사들의 피냐, 민간인들의 피냐가 중요했다.
"준비 완료했습니다."
연락장교의 말에 베르강은 전음을 보냈다.
[모두 전투 준비.]
황금 기사단은 칼을 뽑았다.
총원 381명이 검을 동시에 뽑았지만, 옷 스치는 소리만 날 뿐 검이 뽑히는 날
카로운 소리는 일절 들리지 않았다.
여기에 모인 이들은 모두 고리 4개 이상 갖고 있는 최정예 기사들이었다.
뒤이어 철혈 마법 병단도 완드를 꺼내 들었다. 철혈 마법 병단은 작게 중얼거
리며 각자 준비한 마법을 완드에 심기 시작했다.
검은색이었던 완드는 피처럼 붉은색으로 물들며, 마치 시위가 당겨진 화살처
럼 술사의 명령을 기다렸다.
베르강은 회중시계를 확인했다.
작전 실행시간 10초 전이었다.
[전원 위치로.]
기사들과 마법사들은 발 빠르게 자신이 맡은 하수구로 향했다. 오물을 토해내
고 있는 27, 29, 35번 하수구에 자리한 기사들은 표정 하나 바뀌지 않았다.
베르강은 29번 하수로 앞에 섰다.
작전 실행시간 3초 전.
[전원 마스크 착용.]
모두 산소마스크를 동시에 착용했다.
베르강은 우렁찬 목소리로 답했다.
"진입!"
촹-!
제일 앞에 서 있던 두 기사가 검기를 만들어 하수구를 막고 있는 철창을 잘라
냈다.
그리고 그들은 뒤를 돌아보지도 않고 진입했다. 오물이 발목까지 차 들어와
양말을 적셔도 아랑곳하지 않고 전진했다.
하수구 입구에 배치된 알람 마법이 작동했다.
웨에에에에엥-!
하수로 전 구역을 울리는 경고음에도 표정 하나 바뀌지 않았다.
다만 전진할 뿐이었다.
-키에에에에!
숫자를 알 수 없는 키메라들의 발소리와 고함이 하수구에 울려 퍼졌다. 하수
구는 비좁고 어두웠기에 얼마나 멀리서 달려오고 있는 것인지 알 수 없었다.
갈림길을 만났다.
작전대로 절반씩 나뉘어 진입했다.
갈림길을 만나면 절반으로 갈라졌고, 또다시 갈림길을 만나면 갈라졌다.
뒤를 지켜줄 동료의 숫자가 줄어든다는 공포심이 슬며시 고개를 쳐들었지만,
황제를 향한 충성심과 사람들을 지키겠다는 굳센 신념 앞에 산산이 조각나 사
라졌다.
이윽고 베르강은 키메라와 마주쳤다.
샤벨 타이거, 고블린, 괴물 두더지 등 온갖 것들이 뒤섞여 같은 형체를 하고
있는 것은 단 하나도 없었다.
마지 지옥에서 튀어나온 것 같은 끔찍한 모양새에도 기사들과 마법사들은 눈
썹 하나 찌푸리지 않았다.
선봉에 선 베르강은 검에 오러를 집어넣었다.
그러자 검에 얇은 암청색 오러가 덧씌워졌다. 오러는 불꽃처럼 일렁이지 않았
고, 마치 강철처럼 단단했다.
검에 심상을 담는 자가 얻을 수 있다는 검강이었다.
키메라들은 돌진하다가 넘어졌다. 생존 욕구가 거세되었지만 베르강의 농축된
살기에 키메라들의 근육이 뒤틀린 것이었다.
뒤에서 따라오던 키메라들과 몸이 뒤엉켜 벽이 되어버렸다.
가장 밑에 깔린 놈 중에는 압사당해 죽어버리는 녀석들도 있었다.
-케에에에에! 케에에엑!
베르강은 검을 땅과 수평이 되게 세우고 머리 위로 검을 들어 올렸다.
그리고 태풍이 수시로 몰아치는 폭풍의 절벽을 떠올렸다.
태풍엔 물의 마나가 가득 담겨 있어 태풍의 눈 한가운데로 물방울이 모여들었
다. 그 물방울들은 볼록 렌즈의 역할을 하며 빛을 한 점으로 모았고, 그 빛은
마주치는 모든 것을 먼지로 만들어버렸다.
베르강은 그 압도적이고 폭력적인 자연재해 속에서 공포 대신 검을 읽었다.
베르강의 심상은 '자연'
베르강은 자신이 보고 이해한 자연 현상을 검으로 표현할 수 있는 경지에 이
른 소드 마스터였다.
베르강은 차갑고 어두운 태풍 속에서 모든 것을 분쇄하는 빛을 떠올리며 검을
찔러넣었다.
검에서 발한 직선의 빛이 키메라들의 육체를 불태웠다.
순식간에 벌어진 일이라 비명은 없었다. 모두 빛의 울음에 그저 집어 삼켜질
뿐이었다.
드래곤의 브레스라 불려도 될 정도의 놀라운 기적에 뒤를 따라오던 기사들은
자신들도 모르게 입을 쩍 벌렸다.
후끈하게 달아오른 열기에 온갖 독성 물질들이 기화되었지만, 미리 착용하고
있던 마스크에 모조리 걸러졌다.
베르강은 붉게 달아오른 검신을 한번 휘저으며 말했다.
"전진한다."
뻥 뚫린 대하수로.
베르강은 선봉에 섰고 다만 전진할 것을 명했다.
황도의 쓰레기들이 모조리 사라질 때까지.
* * *
연구실은 난리가 났다. 갑자기 하수구의 입구로 수백의 기사들이 진입을 시도
한 것이었다.
"이런 개 같은!"
연구실장은 재빨리 연구 자료들을 챙겼다.
"실장님! 기사들의 전진 속도가 너무 빠릅니다!"
"그걸 보고라고 하고 있냐! 이 새끼야?! 당연히 잔뜩 준비하고 왔을 테니 빠
르겠지! 그따위 보고할 시간에 빨리 실험체들 정리하고 연구 자료 챙겨!"
연구실장은 입술을 피나도록 씹었다.
분명 수도국은 물론이고 경찰청 심지어 황궁의 환관들까지도 뇌물을 줬건만,
아무도 이곳을 쳐들어온다는 걸 알려주지 않았다.
통신구를 통해 물어봐도 자기는 몰랐다고 반복할 뿐이었다.
"실장님! 연구 자료를 모두 모았습니다!"
그나마 좀 전에 이상한 낌새를 느끼고 탈출 준비를 해놨던 게 다행이었다.
"탈출한다. 모두 텔레포트 스크롤 꺼내!"
실장을 비롯한 연구원들은 텔레포트 스크롤을 꺼냈다. 한 장당 무려 10골드나
하는 물건이었지만 목숨보단 비싸지 않았다.
주우우욱-!
실장을 비롯한 연구원들은 텔레포트 스크롤을 찢었다.
스크롤에서 빛이 반짝이더니 그대로 먼지가 되어 사라졌다.
그러나 텔레포트가 작동되지 않았다.
"···어? 이게 무슨···."
연구실장은 여분의 스크롤을 찢었지만, 똑같이 잠깐 반짝일 뿐이었다.
"당했다···!"
황국이 단단히 준비한 모양이었다. 텔레포트 스크롤이 작동되지 않는 것으로
보아, 이 근방에 안티 스크롤 마법이 흩뿌려져 있는 모양이었다.
연구실장과 연구원들이 패닉에 빠져 있을 때, 연구실 문이 벌컥 열렸다.
"너···너는!"
피와 오물로 더럽혀진 하얀 가운을 입은 사내가 좀비처럼 비틀거리며 연구실
장에게 다가왔다.
전대 연구실장이자 슈비츠가 만든 괴물이었다.
괴물은 피부 대신 왕도마뱀의 골편처럼 하얗고 작은 뿔 수백 만개가 다닥다닥
붙어 있었고, 머리에는 소뿔을 연상시키는 거대한 뿔 두 개가 하늘 높이 치솟
아있었다.
연구실장을 비롯한 연구원들은 그 괴물이 천천히 자신들의 앞에 올 때까지 움
직이지 못했다. 그 괴물에게서 느껴지는 사이한 기운에 몸이 얼어붙은 것이다.
괴물은 입을 열었다.
-무···문제가 생겼다···?
연구실장은 물론이고 다른 연구원들도 당황했다. 저 정체 모를 괴물은 지금까
지 단 한 번도 말을 한 적이 없었기 때문이었다.
모습만 기괴할 뿐이지 여타 다른 키메라들처럼 이성을 잃은 채, 주어진 명령
만 따르는 꼭두각시 같은 놈이었다.
"네···네놈이 어떻게···!"
-무···문제. 문제가 생기면··· 슈비츠 님···께 보고··· 아···.
녀석의 눈이 회까닥 뒤집혔다.
그리고 벌벌 떨리기 시작하더니 갑자기 멈춰진 기계처럼 몸이 멈췄다.
그리고 놈의 눈이 돌아왔다.
뭉개진 동공은 그대로였지만 시선은 똑바르게 연구실장을 보고 있었고, 자세
또한 올곧았다.
-문제가 생긴 모양이군.
연구실장은 저 괴물이 슈비츠란 걸 바로 눈치챘다.
어떻게 괴물의 몸에 슈비츠의 정신이 빙의할 수 있는 것인지 마법적으로도 연
금술적으로도 이해할 수 없었지만, 현상은 확실했다.
연구실장은 곧바로 넙죽 엎드렸다.
"죄···죄송합니다! 슈비츠 님 그것이···."
슈비츠는 눈을 감고 기운을 퍼뜨렸다. 기사들이 곧 이곳에 들이닥칠 예정이었다.
대화를 나눌 시간은 거의 없었다.
-변명하기 전에, 연구 자료를 들고 탈출할 길은 있나?
"죄송합니다···. 안티 스크롤 마법 때문에 탈출할 수 없습니다."
-쓸모가 없군.
슈비츠의 무미건조한 말에 연구실장은 몸을 떨었다.
-그럼 가치 있게 죽는 수밖에 없겠어.
"슈비··· 컥!"
슈비츠는 연구실장의 목을 낚아챘다.
슈비츠의 손톱이 길게 늘어나더니 연구실장의 목을 파고들었다. 그러자 연구
실장의 몸에 동충하초처럼 뿔이 자라나기 시작하더니 마치 촉수처럼 주변 연
구원들을 꿰기 시작했다.
"컥!"
"도···도망쳐!"
연구원들은 모두 뿔뿔이 흩어졌지만, 뿔은 살아있는 생명체처럼 연구원들을
모조리 꿰뚫었다. 그리고 뿔은 그들의 생기를 모조리 흡수했다.
거죽만 남은 연구원들은 바닥으로 나풀거리며 추락했다.
이윽고 연구실장도 거죽만 남고 모조리 흡수되자 괴물만이 남았다.
하얀 뿔로 만들어진 피부는 검붉은색으로 변했고, 두 개뿐이던 뿔은 무려 네
개로 변했다.
-크하하하하!
슈비츠는 끓어오르는 힘에 웃음을 터뜨렸다. 간지럼을 태울 때 웃음이 나는
것처럼 막강한 힘에 취해 웃음이 터져 나왔다.
슈비츠는 눈을 감고 기억을 더듬었다.
생기를 흡수하면서 동시에 연구원들의 기억 또한 흡수한 것이었다.
슈비츠는 바닥에 널브러진 실험체들을 보며 중얼거렸다.
-···완성되기 일보 직전이었군.
조금만 더 시간이 있었다면 '뿔의 기사'가 완성되었을 테지만, 황국 놈들이
생각했던 것보다 눈치를 채는 게 빨랐다.
-그래도 이 정도면 만족할만하지.
이 육신의 머릿속에 들어와 있는 지식을 다른 실험실에 넘기면 금방 뿔의 기
사를 만들 수 있을 것이었다.
이제 여기에 있을 이유는 없다.
슈비츠는 무릎을 구부렸다. 그리고 발을 굴렀다.
신형이 하늘로 솟구쳤다.
콰아아아아앙!
연구실에서 수직으로 땅을 뚫고 튀어나왔다. 피처럼 붉은 노을이 슈비츠의 눈
을 간지럽혔다.
슈비츠는 땅에 내려왔다.
사방에는 대피 중인 시민들로 가득했다.
"모두 도망쳐! 괴물이다!"
"꺄아아아악!"
주변은 아수라장이 되었고 슈비츠의 입에서 침이 흘렀다.
슈비츠는 이 육신이 마구 뿜어내는 각종 호르몬 때문에 정신을 차리지 못했다.
마치 양 떼를 만난 늑대처럼 모조리 물어 죽이고 집어삼키고 싶었다.
-···잠깐 놀다 가는 것도 나쁘지 않겠지.
이 욕망을 이성으로 억누르는 것은 불가능에 가까웠다.
어느 정도 해소해주고 가야만 했다.
슈비츠는 도망치는 시민들을 향해 손을 뻗었다.
-뿔의 공포를 영혼까지 새겨라!
슈비츠의 양 손가락에서 튀어나온 뿔들이 레볼루션 브릿지를 향해 날아갔다.
다리를 무너뜨려 사람들이 대피하지 못하게 만들 생각이었다.
그때, 아름다운 은빛 호선이 10개의 뿔을 모조리 잘라냈다.
괴물은 자신의 뿔을 잘라낸 사내를 노려봤다.
푸른 귀기를 뚝뚝 흘리고 있는 사내는 등골이 오싹할 정도로 날카로운 살기의
끝을 사내를 향해 치켜세우고 있었다.
티그리스였다.
"기다리고 있었다. 슈비츠."
-어떻게···!
슈비츠는 자신의 이름을 알고 있다는 것에 경악했다.
티그리스는 오러를 날카롭게 벼려 검에 덧씌웠다.
티그리스 특유의 오러 색깔인 은빛이 아닌 푸른 귀기(鬼氣)가 뚝뚝 흘렀다.
"오늘, 네 영혼에 고통을 새겨주마."

 38. 작전(2)
#038화 – 작전(2)
슈비츠.
로타로부터 뿔의 권능을 받은 총애받는 권속이자
인퀴지터의 히드라와 블랙 마이스터 베르강을 죽인 인물 중 하나이자
미친 키메라 연금술사이자 흑마법사.
굴곡 많은 그의 인생에 여러 수식어가 붙었지만, 그의 긴 인생을 한 문장으로
축약하자면,
기사의 시대를 종결시킨 자였다.
슈비츠는 기사를 미워하다 못해 증오하는 인간이었다.
그는 이 세상에서 기사가 갖는 모든 권위가 진창으로 떨어지길 바랐다.
그는 기사 시대의 몰락을 위해 이 세상에 존재하는 모든 기사를 죽이는 것이
아니라, 어떻게 하면 기사를 모독할 수 있을지에 주목했다.
그는 모든 이가 검기를 자유롭게 다룰 수 있게 된다면, 현재 기사들이 갖는
모든 권위가 바닥으로 추락할 것으로 생각했고,
실제로 그의 계획은 성공했다.
일반적인 기사들은 평생을 수련해도 만들어내지 못하는 검기를 자유자재로 사
용하는 뿔의 기사를 탄생시켜 피와 땀을 모독했고
로타로부터 받은 뿔의 권능으로 빚어낸 단단한 뿔은 기사들이 갖고 있던 검을
농락했다.
그 때문에 많은 기사들이 슈비츠의 밑으로 기어들어갔고 검을 놓고 뿔을 몸에
박아 넣었다.
슈비츠의 명을 따른다는 단 하나의 조건만 따르면 검기를 사용할 수 있는 4성
기사가 될 수 있었기에, 강함과 권력을 원하던 탐욕적인 인간들을 집어삼키고
뿔의 기사단을 세웠다.
그러나 이번은 다를 것이다.
기사들은 슈비츠에게 마음이 꺾이지 않을 것이며, 피와 땀이 모독당하는 일은
없을 것이다.
오늘부로 슈비츠는 영혼에 고통이 새겨져, 그 어떤 연구도 하지 못하게 될 테
니까.
티그리스는 슈비츠를 향해 돌진했다.
-미친···!
티그리스의 돌진은 마법사의 블링크 마법 같았다. 눈을 깜박이니 티그리스가
눈앞에 있었다.
이 육체는 500분의 1초까지 반응할 수 있게 특별 제작된 분신이었지만 티그리
스의 돌진을 눈치채지 못했다.
슈비츠는 당혹스러움을 감추고 검로를 확인했다.
정확하게 목을 베어 들어오는 검.
슈비츠는 고개를 숙여 피하는 대신 신체 곳곳에 퍼져있는 골편을 목으로 모았
다. 골편들이 두껍게 쌓이며 단단한 방패를 형성했다.
이 골편은 마력을 머금은 피를 흡수하면 흡수할수록 단단해지는 특성을 가졌다.
조금 전 연구실장을 비롯해 연구원들을 모조리 흡수한 덕에 같은 부피 대비
흑철과 비견될 정도로 단단해졌다.
'막으면 반격한다.'
티그리스의 검이 목에 틀어박히는 순간 왼팔로 티그리스의 옆구리에 구멍을
낼 생각이었다.
그러나 티그리스의 검이 목에 닿기 직전 변화했다. 그 과정에서 힘의 낭비는
일절 없었다.
서걱!
횡 베기가 종 베기로 변하며 왼팔과 왼 다리를 동시에 잘라냈다.
-끄아아아아아악!
티그리스의 검날에 붙어 있던 푸른 불꽃이 슈비츠의 단면에 달라붙었다.
슈비츠는 단 한 번도 경험해보지 못한 영혼이 조각나고 불타는 고통에 몸부림
을 쳤다.
티그리스가 사용하고 있는 검술은 '고통 새기기'라는 검술이었다.
티그리스가 독자적으로 만들어 낸 '악령 베기'의 아류로, 오직 영혼에 고통과
상처만 주는 검술이었다.
티그리스가 이 '고통 새기기'를 만들어 낸 이유는 바로 슈비츠 때문이었다.
슈비츠는 본체로 싸우지 않고 오직 자신이 특수제작한 분신만으로 싸웠다.
분신에 자신의 영혼을 집어넣어 직접 조종하며 싸우는 탓에 분신을 수백 번
죽여봤자 슈비츠 본체엔 아무런 타격이 없었다.
티그리스는 슈비츠가 분신으로 싸울 때 영혼을 분신에 담는다는 것을 주목하
고, 영혼을 죽이는 방법을 생각해냈다.
그러나 그 어떤 방법으로 일반적인 영혼을 죽이는 방법은 없었다.
놈은 악령이 아닌 일반적인 영혼이기에 '악령 베기'는 전혀 타격이 없었다.
대신 놈의 영혼에 고통을 새겨 넣는 방법으로 접근했다.
영혼은 죽지 못하겠지만, 그 고통은 영혼에 깊게 새겨져 본체까지 영향을 끼
치게 만들겠다는 것이었다.
다시 번뜩이는 푸른 검날.
이번엔 티그리스의 검이 놈의 오른팔을 갈랐다.
인간이 겪을 수 있는 최고의 고통인 작열통보다 2배는 더 끔찍한 고통에 슈비
츠는 정신을 차리지 못했다.
슈비츠는 재빨리 뒤로 물러났다. 티그리스가 추격하지 않을까 잔뜩 긴장했지
만, 티그리스는 한 발자국도 움직이지 않았다.
슈비츠는 단면에 달라붙은 푸른 불꽃을 끄기 위해 꼬리뼈에서 튀어나온 날카
로운 뿔로 단면을 도려냈다.
-헉···. 헉···.
슈비츠는 숨을 가쁘게 내쉬며 티그리스를 노려봤다.
-넌···! 넌 누구냐!
"네 더러운 입에 내 이름을 올리는 것만큼 치욕스러운 것은 없다. 그러니 잔
말 말고 육체를 재생시켜라."
슈비츠는 무지의 공포에 몸을 떨었다.
적은 자신을 아는데, 자신은 적에 대해 전혀 모르는 이 상황은 속이 뒤집힐
정도로 끔찍했다.
슈비츠는 입술을 깨물며 잘려 나간 육체를 다시 재생시켰다.
츠륵-!
마치 원래부터 붙어 있었던 것처럼 왼팔 다리와 오른팔이 순식간에 돋아났다.
그러나 기이하게도 고통이 희미하게 남아 슈비츠를 괴롭혔다.
-네 놈이 누구냐니까?! 그 기이한 검술은 무엇이고!
"그게 이 싸움에서 중요한 게 아니다."
-난 중요··· 카아아악!!!
티그리스는 또다시 돌진해 놈의 턱을 베었다.
턱이 뚝 떨어지며 놈의 덜렁거리는 혀와 입천장이 보였다.
"내가 네 영혼에 고통을 새겨 넣는다는 것이 중요한 것이다."
-이가아이이!!!
슈비츠의 뿔이 마구잡이로 공간을 헤집었다. 티그리스는 침착하게 뿔을 잘라
내며 뒤로 물러났다.
좀 전에 보긴 했지만 슈비츠는 도저히 믿을 수 없었다. 이 분신의 뿔은 흑철
과 비견될 정도로 단단하다.
인면 거미의 거미줄 구성을 참고하고 연금술과 흑마법이 정밀하게 조화되었기
에 5성 기사도 베어낼 수 없었다.
그런데 티그리스는 마치 추수하는 농사꾼의 낫처럼 슈비츠의 뿔을 수확했다.
서걱-!
-크아아아악!
게다가 마구잡이로 날아오는 뿔의 난격을 비집고 들어와 슈비츠의 허리를 양
단했다.
푸른 불꽃이 내장과 신경계를 헤집고 들어와 좀먹기 시작했다. 고디바 사막의
식인 딱정벌레들이 내장과 근육을 파먹는 것 같았다.
슈비츠는 심장 아래로 모조리 도려내고 다시 재생시켰다.
빌어먹을 기사 놈에게 이대로 당하기만 할 순 없었다.
슈비츠는 흑마법을 사용했다.
거대한 마법진 두 개가 동시에 만들어졌다.
5서클 마법인 익스플로전이었다.
검은 화염구 두 개가 티그리스를 향해 날아갔다.
크기는 사람 머리통만 했지만, 일정 거리 이상 날아가서 터지면 30m 일대를
초토화하는 마법이었다.
게다가 마력으로 빚어 만드는 것이 아닌 피와 분신의 생명력을 대가로 만든
것이었기에 그 효과는 더 끔찍했다.
티그리스의 검에 달라붙은 푸른 불꽃이 꺼지고, 은빛 검기와 함께 붉은 불꽃
이 함께 타올랐다.
푸북!
티그리스의 검이 화염구 중앙을 거의 동시에 꿰뚫었다.
'멍청한 놈!'
슈비츠는 곧 있을 폭발을 기대하며 미소를 지었다. 그러나 기대했던 폭발은
없었다.
티그리스의 검이 익스플로전 마법을 소멸시켰다.
슈비츠는 경악했다.
-말도 안 돼!
검의 역사는 마법만큼 길다.
마법사가 기사를 견제하기 위해 다양한 마법을 만들 듯, 검사도 마법사를 죽
이거나 막기 위해 오래전부터 많은 연구를 했다.
그러나 마법과 오러는 똑같이 마나를 사용한다는 공통점이 있었지만, 결이 아
예 달랐기에 검술로 마법을 막아내는 것은 불가능한 것으로 알려졌다.
그러나 오러와 마법을 모두 사용할 수 있는 엘프들은 달랐다. 태어났을 때부
터 마검사였던 엘프들은 검으로 마법을 막아낼 수 있는 기술인 '주문 사냥의
술'을 창안해냈다.
엘프들은 그 주문 사냥의 술을 통해 밀림을 지배하던 용 '사투티메오'를 사냥
하는 데 성공했다.
엘프는 결국 멸종했으나 그들의 기술은 드워프의 기록으로 남아 티그리스에게
전해졌고, 티그리스는 잊힌 기술 '주문 사냥의 술'을 사용할 수 있는 유일한
인간이 되었다.
티그리스의 검에 다시 푸른 불꽃이 일며 슈비츠에게 접근했다.
티그리스의 검이 세 차례 지나갔다.
처음은 눈, 그다음은 고간 마지막으로 성대였다.
-카가각각!
성대가 잘려 나가자 피 끓는 소리가 가득했다.
정신을 못 차리는 놈의 육체에 또다시 푸른 불꽃이 지나갔다. 골편으로 만들
어진 질기고 단단한 가죽 따위는 티그리스의 검 앞에서 천 조각만도 못했다.
티그리스는 단번에 양팔과 다리를 날리는 것이 아니라, 마치 냉동 고기를 얇
게 자르는 것처럼 편으로 썰며 올라갔다.
슈비츠가 뿔을 만들어내 난동을 부려봐도 티그리스에겐 소용이 없었다. 이미
놈의 공격 패턴을 다 익혀놨기 때문이었다.
티그리스는 뿔의 난격을 요리조리 피하며 놈의 육체를 얇게 썰어갔다.
피와 살점이 사방으로 튀고 티그리스의 얼굴에도 튀었다.
그러나 티그리스는 아랑곳하지 않고 놈에게 고통을 더하는 데만 집중했다.
슈비츠는 마지막 발악으로 마치 고슴도치처럼 동시에 뿔을 사방으로 날렸다.
티그리스는 뒤로 물러났다.
조금 떨어져서 보니 생김새가 마치 열대 과일인 두리안 같았다. 가시 틈 사이
로 붉은 피가 새어 나왔다.
뿔이 걷어지며 놈이 모습을 드러냈다. 번질거리던 골편은 빛을 잃었고 몇 군
데는 재생시키지 못했는지 하얀 맨살을 드러냈다.
그리고 머리에 달려 있던 네 개의 뿔은 두 개로 줄어들어 있었다.
슈비츠는 온몸을 떨었다.
푸른 불꽃도 끄고 모든 신체 부위를 재생시켰지만, 혼에 사무치는 고통은 멈
추지 않았다.
게다가 영혼에 새겨진 고통은 신체에 영향을 주기 시작했다.
육체의 구석구석이 검게 썩어가고 있었다. 특히 티그리스가 집중적으로 공격
했던 사지는 심각했다.
양 손가락과 발가락은 문둥병에 걸린 것처럼 재생되지 않았고, 떨림을 주체할
수 없었다.
-이게 도대체···.
"아직 분신에 자살 기능은 넣지 못한 모양이군."
슈비츠는 몸을 더욱 떨었다.
놈은 자신에 대해 도대체 어디까지 알고 있는 것인지 이해하지 못했다.
"그리고 이대로 죽는다면 이 대화도 기억하지 못하겠지."
슈비츠의 기억은 혼에 담기지 않고 분신에 담긴다. 물론 미래엔 혼에 기억을
집어넣는 기술까지 만들지만, 지금은 아니었다.
슈비츠의 기술력이 아직 발전하지 않았을 때 혼에 타격을 줄 수 있어 다행이
었다.
놈이 이대로 죽으면 이 연구실에서 연구되었던 '뿔의 기사'의 연구 자료들이
본체로 넘어가지 않을 것이다.
그 말은 앞으로의 전쟁에서 뿔의 기사가 나오지 않을 수도 있다는 소리였다.
슈비츠의 초조한 눈이 사방을 훑었다.
경찰들과 기사들이 시민들을 모두 대피시키고 있었다. 슈비츠는 에볼루션 브
릿지로 도주하고 있는 시민들을 봤다.
도주 방법이 떠올랐다.
-뒤져라아아아아!
슈비츠는 마력을 박박 긁어모아 검은 화염구 수십 다발을 티그리스에게 꽂았다.
그리고 뒤도 돌아보지 않고 에볼루션 브릿지를 향해 달려들었다. 시민들을 인
질로 삼고 도주할 생각이었다.
슈비츠의 오른손에서 튀어나온 수십 개의 뿔이 그물망처럼 퍼져나가며 시민들
을 덮쳤다.
"꺄아아악!"
그 모습에 루체트 강으로 몸을 던지는 이도 있었고 공포에 주저앉은 이도 있
었다.
그때, 눈처럼 새하얗고 거대한 검이 그물처럼 넓게 퍼진 뿔을 향해 날아왔다.
거대한 검은 절대영도의 냉기를 품은 채 뿔의 그물과 부딪혔고 굉음을 냈다.
쾅-!
충격파에 강물이 넘쳐흘렀고, 거대한 검에서 발한 냉기에 모조리 얼어붙었다.
뿔은 거대한 망치로 내려찍은 것처럼 죄다 부서졌다.
"혹시나 해서 와봤는데 와보길 잘했군."
검기로 빚어진 새하얀 대검이 작아지더니 매끈한 은빛 바스타드 소드에 모여
들었다. 시민들은 바스타드 소드를 든 사내를 보며 열광했다.
"로건 백작님이시다!"
"우린 살았어!"
슈비츠는 경악했다.
로건 드 프리하르덴.
6성 기사이자 북서부 프리하르덴 지역의 패왕.
프리하르덴에 있어야 할 자가 도대체 여기에 왜 있는 것인지 알 수 없었다.
-이게 무슨··· 컥!
어느새 수십 개의 화염구를 모조리 소멸시키고 온 티그리스의 검이 등허리를
뚫고 심장에 박혔다.
이윽고 티그리스의 검신에 맺힌 신성한 푸른 불꽃이 슈비츠의 몸을 집어삼켰
다. 슈비츠의 몸 전체를 잿더미로 만들 생각인 듯 강렬하게 타올랐다.
-끄아아아아아!
슈비츠는 손가락 하나 까딱할 수 없었다. 뿔을 만들어 티그리스에게 대항하려
해도 어마어마한 열기에 뿔이 모조리 불타 사라졌다.
슈비츠의 뿔은 흑철처럼 단단하지 않았다.
슈비츠는 영혼이 빠르게 불타 사라지는 공포에 갖은 힘을 다해 티그리스를 밀
어냈다.
티그리스의 검이 뽑혀 나왔음에도 슈비츠의 몸은 잔불이 남은 장작처럼 일렁
였다.
슈비츠의 몸은 자동으로 육체를 재생시켰다. 하지만 그 육체는 일어서는 것조
차 하지 못했다. 두 다리는 다 썩어버린 나무토막처럼 검게 그을려있었고 머
리에 자리한 뿔은 이미 빛도 잃고 반쯤 부러져 있었다.
-넌 도대체 누구냐···. 넌 도대체···!
티그리스는 이 정도로 만족하기로 했다. 놈의 재생력이 크게 죽어 이제 한 번
목을 베면 육체가 무너질 게 분명했기 때문이었다.
"내 이름보다 평생에 남을 고통이 내 이름을 대신할 것이다."
-으아아아아!
티그리스의 검이 횡으로 그어졌다.
놈의 목이 하늘을 날았다.
놈의 육체와 머리는 마치 무른 흑연처럼 무너지고 부서졌다.
티그리스는 검은 먼지로 변해버린 슈비츠의 육체에서 시선을 떼었다. 그리고
침착하게 주변을 훑었다.
회귀 전, 티그리스가 있던 곳은 언제나 적군의 시체보다 아군의 시체가 더 많
았다.
막무가내로 작전을 무시하고 움직인 탓에 아군의 피해가 심각했던 것이었다.
그러나 이번은 달랐다.
티그리스의 눈이 닿는 곳에 죽은 이가 보이지 않았다.
눈먼 돌에 맞아 생채기가 난 사람들 정도가 다였다.
티그리스는 이해할 수 없는 기묘한 감정이 심장을 스치고 지나갔다.
지금은 알 수 없었지만, 훗날 티그리스는 이 감정이 '안도'라는 걸 알게 되었다.
* * *
갑자기 퍼플 타운에서 테러가 일어나자 뮤지컬은 취소되었고, 로건과 세 사람
은 사람들을 구출하기 위해 뛰어들었다.
샤를로트와 리니아 그리고 아이린은 경찰들을 도와 사람들을 대피시키는 데
주력했고, 로건은 테러가 일어난 에볼루션 브릿지 앞으로 달려갔다.
그러나 로건이 할 수 있는 일은 없었다.
로건은 멍하니 티그리스와 슈비츠의 전투를 지켜볼 수밖에 없었다.
로건이 끼어들 자리가 아니란 것을 단번에 눈치챘기 때문이었다.
'믿을 수 없군···.'
로건은 티그리스가 사용하고 있는 검술이 진정 검술인지조차 이해할 수 없었다.
자신이 생각하고 있던 검술이란 기술의 틀을 몇 개 이상 깬 것 같았다.
검술을 극단적으로 축약시켜 설명하자면 오러를 이용한 근육의 강화 또는 검
기 파동 변화로 이루어진다.
그렇기에 기사가 할 수 있는 일은 정말 단순히 말하자면 때려 부수고 자르는
것 외에 할 수 있는 게 없었다.
그러나 티그리스가 사용하고 있는 저 검술은 자르고 찌르는 것이 아니라, 마
법처럼 일종의 현상을 만들어내고 있었다.
마법을 소멸시키고 육체에 불을 붙이는 현상을 일으키는 검술은 본 적이 없었
지만, 저런 마법과 같은 현상을 일으키는 검술을 구사하는 사람은 단 한 명
있었다.
현 블랙 마이스터 베르강.
자연 현상을 검으로 표현할 수 있는 경지에 이른 베르강은 검을 마법처럼 다
뤘다.
그러나 티그리스의 오러 고리는 총 4개다.
어떻게 4성 기사가 베르강과 비슷하게 검으로 현상을 만들어 낼 수 있단 것인가?
로건의 상식으로 도저히 이해할 수 없었다.
티그리스가 검을 검집에 집어넣고 다가왔다. 그리고 고개를 숙였다.
"감사합니다. 자칫 잘못하면 큰일이 날 뻔했습니다."
"···아니네. 자네가 고생했지."
로건은 당장에 티그리스의 검술에 대해 묻고 싶었다.
하지만 지금은 상황이 좋지 못했다. 주변에 피를 흘리고 다친 사람들이 여럿
이었다.
지금은 인명구조가 우선이었다.
"나중에 다 설명해줄 것이라 믿네."
티그리스는 로건의 말을 이해했는지 고개를 끄덕였다.
"예. 알겠습니다."
작가의말
 댓글들을 보니까 슈비츠가 레비스의 부하 아니냐고 물으시는 게 있었는데
 아예 다른 사람입니다.
 슈비츠는 로타의 뿔
 레비스는 로타의 입으로
 똑같은 로타의 권속이지만 전혀 다른 인물입니다.
 곧 관련 서사가 있을 예정이니 참고하시기 바랍니다^^

 39. 훈장
#039화 - 훈장