독약의 부작용만 다스릴 수 있다면 그게 곧 영약 아니겠는가.
만약 [암흑빙정] 대신 [연옥용암]이 나왔다면, 그건 그것대로 화염을 다스려 내 것으로 만들었겠지.
처음부터 [원소 저항]을 믿고 이 히든 피스를 구하러 온 것이다.
"...."
"...."
한소미의 낯빛은 여전히 하얗게 질린 채였다.
이 빙정의 정체를 대강 짐작하고 있었을 테니까.
최소한 절대로 학생이 가져서도, 먹어서도 안 되는 위험한 아이템이라는 것 정도는 알고 있었겠지.
따라서 내가 얼어붙거나 픽 쓰러질 거라 예상했을 것이고.
그런데 내가 멀뚱멀뚱 서 있기만 하자 서서히 안색이 원래대로 돌아왔다.
조심스럽게 내 얼굴을 살피며 묻는다.
"...괜찮아?"
"커어억...!"
한소미가 괜찮냐고 묻는 순간, 나는 두 손으로 목을 움켜쥐고 고통스럽게 얼굴을 일그러뜨렸다.
그리고 몸을 점점 굽혀 가며 부들부들 떨기 시작했다.
"김 형!"
"어, 어, 얼른 가서 애들 불러올게!"
한소미가 자리를 박차고 나서려는 순간,
나는 언제 그랬냐는 듯 편안한 얼굴, 멀쩡한 자세로 돌아왔다.
"—는 연기였습니다."
"아!!"
"하하하. 김 형, 장난이 지나치시구려."
속았다는 걸 깨닫고 삿대질을 하는 한소미와 웃음을 터뜨리는 고현우.
나는 한소미에게 빈 병을 흔들어 보였다.
"뭘 생각했는지는 몰라도 이건 아닌가 본데? 잘못 본 거 아냐?"
"...그런가?"
['빙결' 상태이상이 해제됩니다.]
['빙결' 상태이상이 적용됩니다.]
...
...
지금, 이 순간에도 몸속에서는 전쟁이 일어나고 있긴 한데, 굳이 그 사실을 알려 줄 필요는 없다.
한소미는 나에게서 빈 병을 받아 들어 유심히 살폈다.
그래 봤자 내용물이 부스러기 하나 안 남기고 전부 내 배 속으로 들어갔으니 헛수고였다.
"아닌데, 분명 그거였는데."
"잘못 봤다니까."
뚜렷한 증거도 없겠다, 나는 끝까지 오리발을 내밀었다.
한소미는 여전히 영 미심쩍은 표정이었지만 심증만으로 추궁하는 데에는 한계가 있었다.
결국 입술을 삐죽거리며 우리를 보내는 것 외에는 선택지가 없었다.
"너네 둘 다 객실로 돌아가. 이제 이거 절대로 쓰면 안 돼. 아예 근처에도 오지 마!"
"그래. 괜히 귀찮게 해서 미안하다. 가면서 이거라도 마셔."
슬롯머신에서 나온 [비타민 드링크(E)]를 선심 쓰듯 건넸다.
설명에도 나와 있지만 피부 미용에 좋다더라.
한소미는 내 손에서 비타민 드링크를 홱 낚아챘다.
"몰라, 너네 천혜한테 다 이를 거야."
"가자."
"한 소저, 좋은 승부였소. 그럼 다음 기회에 다시."
떠나면서도 정중하게 예를 표하는 고현우였다.
가다가 뒤통수가 따가운 느낌에 슬쩍 뒤를 돌아보니, 한소미가 여전히 우리를 째려보고 있었다.
나와 눈이 마주치자 눈에 힘을 주며 무서운 표정을 만들어 보이...려고 무진장 애를 쓰지만, 잘 안 되는 듯했다.
귀엽기만 하네.
* * *
"한 소저가 납득한 것 같소?"
"설마. 대놓고 눈 가리고 아웅 했는데 납득하면 바보지."
"그렇다면 조만간 다시 시비를 걸어오겠구려."
"백 프로. 한소미가 넘어가 주더라도 선도부는 가만 안 있을 거야."
"그럴 만한 가치가 있는 일이었소?"
선도부와 마찰을 빚고, 학기 초부터 벌점을 받는 리스크를 감수할 가치가 있었냐는 뜻이다.
"마찰이라 해 봐야 누구 다친 사람도 없고, 이걸로 저쪽이랑 완전 척진다고 보기도 어려우니까. 얻은 것에 비하면 사소한 문제지."
"으음.... 그 또한 일리가 있군. 한 소저도 크게 화난 기색은 아니었으니. 그래서, 그 유리병의 정체는 뭐였소?"
"설명하자면 긴데, 쉽게 표현하면 영약 같은 거야. 먹으면 마나가 쌓이지."
손바닥을 펴 보였다.
그 위로 한 줌의 마나가 맴돌다 사라진다.
고현우가 고개를 끄덕였다.
"확실히 영약의 대가가 사소한 마찰뿐이라면 이문이 많이 남는 장사요. 김형을 도와준 보람이 있구려."
"원래는 선도부랑 마찰은커녕 마주치지도 않았어야 정상인데, 이번에는 운이 없었어. 그래도 네가 시간을 끌어 줘서 잘 넘어갔다."
"하하.... 본인으로서는 김 형도 돕고, 검후의 검술도 한 자락이나마 견식했으니 일석이조였소. 게다가 김형이 손을 써 준 덕분에 한 소저와 마지막까지 비등한 대결을 할 수 있었소."
[증폭]으로 등급을 강화해 준 덕분에 금세 패배했을 상대와 1분 가까이 공방을 교환했다.
그 전투를 복기하는 것만으로도 얻는 게 적지 않을 것이다.
고현우는 넘치던 힘의 여운이 남은 듯 주먹을 쥐었다 폈다 하다가, 나에게 조심스레 물었다.
"실례가 되지 않는다면.... 김형의 그 기술을 다시 견식 해도 괜찮겠소?"
"다음에. 제약이 있는 스킬이라 그렇게 자주는 못 써."
1시간 쿨타임이 도는 중이기도 하고, 쿨이 아니더라도 내 밑천을 함부로 내보일 생각은 없다.
본격적으로 서포팅하는 건 조금 더 신뢰를 쌓은 뒤의 일이다.
고현우는 아쉽지만, 이해한다는 반응이었다.
"어쩔 수 없구려. 그토록 강력한 기술이니 분명 어떤 제약이 있으리라 예상은 했소."
"오늘만 날이 아니니까. 앞으로도 종종 쓸 일이 생길 거다. 그리고,"
슬롯머신에서 운 좋게 드랍된 [마나 2%(D)]를 건넸다.
"이거 나왔더라. 네 몫이야."
"...!"
아이템 설명을 살피자 고현우의 눈이 놀람으로 커졌다.
[마나 2%(D)]
▷응축된 마나가 함유되어 있습니다.
▷복용 시 최대 마나가 소폭 증가합니다.
"본인이 이런 귀한 걸 받아도 될지 모르겠소."
"도움도 많이 받았고, 아까 1실버도 빌렸고, 그 정도는 줘야 셈이 맞지."
"그래도.... 1실버에 비하면 과하다 생각하오."
고현우가 힘을 보태 주지 않았다면 한소미와 마주친 시점에서 슬롯머신 계획은 붕 떠 버리는 셈이었으니,
[암흑빙정]을 먹게 해 준 대가로는 전혀 아깝지 않다.
그러나 고현우는 그렇게 생각하지 않는지 아직도 주저하는 모습이었다.
장난스레 녀석의 어깨를 툭 쳤다.
"그냥 받아. 정 뭐하면 밥이나 한 끼 사든가."
"그러는 게 본인 마음에도 편할 것 같소. 마침 지나오는 길에 스낵 코너라는 것을 본 듯한데, 거기에서 과자라도 사 가면 어떻겠소?"
"나야 좋지."
우리는 가벼운 발걸음으로 스낵 코너로 향했다.
* * *
우리가 돌아왔을 때도 서예인은 여전히 탁자에 엎어진 채 꿈나라를 헤매고 있었다.
스낵 코너에서 뽑아 온 과자들을 하나둘 뜯자 그제야 부스스 잠에서 깨어난다.
눈은 반쯤 떴지만, 아직 비몽사몽간이다.
"일어났네."
"서 소저도 조금 들겠소?"
"...응."
하얗고 가느다란 손이 아주 잠깐 과자들 사이를 헤매다가 막대기 모양 과자를 집어 들었다.
서예인은 그것을 입으로 가져가더니 끄트머리부터 오독거리며 갉아 먹기 시작했다.
조금 더 이것저것 집어 먹는 모습을 지켜보며 확인한 것은, 얘는 달기만 한 것보다는 담백한 계열을 더 선호한다는 것이다.
직접 만든 수제 쿠키에 단맛이 부족했던 건 실수로 설탕을 덜 넣었던 게 아니라, 순전히 본인의 취향이었던 것이다.
"오오, 이 당과는 무엇으로 만들었는고? 참으로 오묘한 맛이로구나."
반면 고현우는 담백하든, 달든, 맵든, 짜든, 과자라면 가리지 않고 일단 입에 쑤셔 넣고 봤다.
그러면서도 마치 장인의 요리를 맛보는 것처럼 하나하나 음미하고 감탄사를 연발한다.
"그렇게 맛있냐?"
"사문이 원체 깊은 산중에 있던 터라 이런 것을 접할 기회가 별로 없었소. 가끔 사부님의 친우분들께서 선물로 가져오시는 게 전부였지."
"그래, 깊은 산중에 있는 문파는 어쩔 수 없지."
과자 봉투를 슬쩍 밀어 주었다.
한창 닭 다리 과자를 음미하던 고현우가 문득 창밖을 보더니 물었다.
"도착하려면 앞으로 얼마나 더 남은 것 같소?"
"거의 다 왔을걸?"
내가 그렇게 답한 이유는 창밖이 온통 파란색 일색이었기 때문이다.
바다가 연상될 정도로 거대한 호수.
열차는 언제부터인가 그 호수 한가운데를 가로지르는 중이었다.
창밖만 내다봐서는 마치 열차가 물 위를 달리는 듯한 착각이 들게 하지만, 실제로는 수면에 얕게 깔린 선로를 달리는 것이다.
나는 정면에 어렴풋이 윤곽만 보이는 섬을 가리켰다.
"저기까지만 가면 되니까 금방이지."
"과연, 길어야 일각(15분)이면 도착하겠구려."
거대한 호수와 그 정중앙에 위치한 섬.
'던전 섬'이라 불리는, 무수한 미궁들로 이루어진 기이한 섬이 바로 이 열차의 종착역이다.
과거 던전 섬은 온갖 흉악범들이 득실거리는 무법 지대였다.
도망치는 입장에서는 적당히 위험한 던전 하나를 골라서 숨기만 하면 된다.
반면 쫓는 입장에서는 어떤 던전에 숨었는지부터 파악해야 하고, 요행히 찾는다고 해도 던전 내부에서의 추적이 기다리고 있으니 일이 훨씬 복잡해지는 것이다.
따라서 오랫동안 무법 지대로 방치된 곳이었으나.
어느 날, 초대 용사이자 드래곤 슬레이어가 이 던전 섬에 발을 들였다.
그는 흉악범들을 하나도 남김없이 쓸어 버렸고,
던전들을 완벽하게 정복했으며,
도시를 세우고 아카데미를 설립했다.
그것이 바로 용살학원.
드래곤 슬레이어 아카데미인 것이다.
흐릿하게만 보였던 던전 섬의 모습이 점점 또렷해졌다.
육지가 가까워질수록 열차의 속도도 줄어들더니, 파랗기만 하던 창밖이 잘 포장된 길로 바뀌었을 즈음에는 완전히 정지했다.
고현우는 그때까지도 과자 봉투들 사이에서 혼자 축제를 벌이고 있었는데,
갈 때가 되자 아직 과자가 제법 남았음에도 미련 없이 봉투들을 한데 모아 우그러뜨렸다.
하나가 된 덩어리를 가볍게 쓰레기통에 던져 넣고 말한다.
"도착했군. 일어납시다."
그새 꾸벅꾸벅 졸던 서예인도 제자리에서 쭉 기지개를 켰다.
어지간히도 탁자나 벽에 문대면서 잤는지 옷차림이 영 엉망이다.
나는 보다 못해 옷자락을 슬쩍 잡아당겨 바로잡아 주었다.
열차에서 내리자 사방이 학생들로 바글거리고 있었다.
빨간 머리 여학생이 든 지팡이에서 작은 불씨가 타오르고,
소심해 보이는 여학생의 어깨에는 손바닥만 한 고양이가 올라탔다.
연신 스쳐 가는 학생들에게 냥냥펀치를 날려 댄다.
모두 개성이 지나치게 뚜렷해서 오히려 평범한 사람을 찾는 게 더 힘들 지경이다.
그리고 개성이 뚜렷한 수많은 학생들을 한곳에 모아 두니 혼란스러움이 배로 늘어난 느낌이다.
"1학년! 1학년은 이쪽으로!"
"이쪽으로는 오지 않습니다! 선배들 따라가지 않습니다!"
"야, 쟤 잡아!"
선도부 완장을 단 선배들이 지시봉을 흔들며 목청이 터져라 소리쳤다.
2, 3학년과 신입생들은 목적지가 다르기 때문에, 선배들을 따라가려는 신입생들을 멈춰 세우고 한 방향으로 가도록 안내한다.
나야 한두 번 와 본 곳이 아니라 던전 섬은 눈 감고도 돌아다닐 수 있다.
선도부의 안내를 따라 계속 걷다 보면 커다란 대강당이 나오는데, 그곳에서 입학식이 열릴 것이다.
우리 셋도 앞 학생의 뒤통수만 보고 따라가는 길이었으나.
도중에 우리를 가로막는 사람이 있었다.
"...."
송천혜는 팔짱을 끼고 네 죄를 네가 알렸다! 하는 표정으로 나를 노려보았다.
한 손에 낀 장갑에서는 무력시위를 하듯 옅은 전류가 파직거린다.
백이면 구십구, 아까 슬롯머신에서 벌어진 일 때문에 나를 찾은 거겠지.
저쪽에 뚜렷한 증거가 있는 건 아니지만,
내 입장에서는 여기서 매듭을 짓고 가는 게 깔끔할 듯하다.
"잠시 따라오시죠."
"본인도 동행해야 하는 거요?"
고현우가 묻자 송천혜는 그에게 시선을 옮겼다.
"소미와 대련을 했다고 들었어요."
"검후의 제자라는 말을 들으니 호승심이 동하더군."
"다음부터는 때와 장소를 구분해 주셨으면 좋겠네요. 또 같은 일이 발생한다면 이렇게 넘어가지 않을 겁니다."
"명심하지."
이번에는 나를 도운 일을 문제 삼지 않으려나 보다.
잘됐네.
나는 고현우와 서예인에게 가볍게 손을 저었다.
"걱정 말고 먼저들 가 있어."
"알겠소. 한 자리 맡아 두리다. 서 소저."
"...."
서예인은 무슨 생각을 하는지 모를 졸린 눈으로 나와 송천혜를 번갈아서 바라보았다.
고현우가 재촉하자 미미하게 고개를 까딱이더니 함께 대강당으로 향했다.
두 사람이 멀어지는 걸 보며 송천혜도 걸음을 옮기기 시작했다.
"이쪽으로."
"그럽시다."
서포터가 다 해먹음
8화 입학식 (1)
나를 어딘가로 데려가는 동안 송천혜와 나 사이에는 한 마디도 오가지 않았다.
앞장서던 송천혜가 이따금 고개를 돌려 잘 따라오나 확인하는 게 다였다.
"...."
시선을 마주칠 때마다 못마땅한 기색이 묻어나오는 걸 보면 썩 좋은 첫인상을 남기지는 못한 듯하다.
하기야 쟤 입장에서 보면 나는 쿠키 때문에 선도부에 시비를 거는 이상한 사람이다.
게다가 한소미와의 가벼운 마찰로 인해 불량 학생 꼬리표가 붙기 직전이고.
요주의 인물이라는 신병철보다 아주 조금 나은 정도의 인식 아닐까.
그렇게 걷던 우리는 <학생선도부> 팻말이 붙은 부실에 도착했다.
선도부실은 깔끔하게 정돈되어 있었다.
한구석에 서류가 탑을 이루고 있는 것만 제외하면.
부실 한쪽 벽에는 옆방으로 이어지는 문이 나 있었는데, 송천혜가 먼저 다가가 그 문을 열고 나에게 들어가라며 눈짓했다.
선도부실이 깔끔하고 정갈한 느낌이었다면, 이 방은 휑하고 삭막했다.
가구라 해 봐야 한가운데 놓인 탁자와 마주 보는 접이식 의자 둘.
어두운 방을 어슴푸레하게 밝히는 백열전구 단 하나.
이건 누가 봐도 취조실이다.
플레이어들 사이에서는 <진실의 방>이라 불리는 곳이었다.
들어가면 그 누구든 착해져서 나오게 되어 있지....
"앉으세요."
"넹."
송천혜의 말에 나는 접이식 의자 하나를 끌어다 앉았다.
느긋하게 등을 기대고 앉은 모습이 지나치게 편안해 보였는지 송천혜의 미간이 한 차례 꿈틀거렸다.
화를 참는 것처럼 눈을 지그시 감았다 뜬다.
"잠시만 기다리세요."
진실의 방을 나선 송천혜는 얼마 지나지 않아 다른 남학생 하나와 함께 돌아왔다.
넥타이에 꼽힌 핀의 색이 황금색인 걸로 보아 3학년 선배다.
든든한 덩치에 후덕한 인상이 마치 온순한 곰을 떠올리게 했는데, 눈매가 가느다란 실눈이라 더욱 그렇게 보였는지도 모른다.
입가는 입꼬리만 미약하게 올라가 있어 웃는지 무표정인지 분간하기 어렵다.
실눈 선배가 탁자 위에 가져온 물건 몇 개를 내려놓으며 물었다.
"안녕. 이름이.... 김호라고?"
"예, 선배님."
"그래. 김호야. 나는 오세훈이라고 해. 물론 이름보다는 선도부장이나 실눈 선배로 더 많이 불리더라. 너도 편한 대로 불러."
"...."
보통 실눈인 사람은 실눈이라고 부르면 싫어하지 않나?
본인이 그런 별칭에 크게 연연하지 않는 성격인지, 나를 시험해 보려 하는 건지 잘 모르겠다.
이럴 때는 그냥 입 다물고 있는 게 상책이다.
오세훈이 손에 든 보온병에서 커피를 따르며 물었다.
"뭐 좀 마실래? 꿀물도 있고, 녹차도 있고, 커피는.... 금방 저녁이니까 지금 마시면 잠이 안 오겠지?"
"찬물이면 충분합니다."
"앉아 계세요. 제가 가져올게요."
오세훈이 자리에서 몸을 일으키기 전에 송천혜가 먼저 방을 나섰다가, 곧바로 돌아왔다.
떠오는 속도가 그야말로 순식간이라 문 바로 앞에 정수기가 있는 줄 착각할 정도였다.
송천혜는 여전히 못마땅함을 가감 없이 드러내며 내 앞에 종이컵을 턱 내려놓고, 오세훈의 뒤편에 자리를 잡고 꼿꼿하게 섰다.
오세훈이 커피를 한 모금 들이키고 다시 말문을 열었다.
"그래, 김호야. 입학식에 늦으면 안 되니까 오래 붙잡아 두지는 않을 거야. 우리 질문 몇 개에만 답해 주면 바로 보내 줄게."
"예."
"10번 차량의 슬롯머신을 썼다고 들었어. 소미는 교칙 위반이라고 경고를 줬다던데, 계속한 이유가 있니?"
곧바로 열차에서 있었던 일에 대해 묻는다.
내 대응은 상대가 선도부장이라고 해서 달라질 게 없었다.
오리발 내밀기 작전을 고수한다.
"왜 교칙 위반인지 납득도 안 가는데, 무턱대고 하지 말라니까 괜히 반발심이 들더라구요."
천연덕스럽게 답하자 송천혜의 미간이 또다시 꿈틀댔다.
선도부장만 아니었다면 당장이라도 나에게 전격 마법을 갈겼을 것 같다.
반면 오세훈은 그럴 수도 있다는 듯 천천히 고개를 위아래로 움직였다.
"소미가 제대로 설명하지 않은 잘못도 있기는 해. 그래도 앞으로 선도부의 지시는 이유를 묻지 않고 따라 줬으면 좋겠다. 항상 설명을 할 만한 여유가 있는 건 아니잖아."
"알겠습니다."
"또 묻고 싶은 건,"
송천혜가 지퍼락에 보관해 둔 작은 유리병을 건넸다.
[암흑빙정]이 들어 있던 그 유리병이다.
그것을 들어 살피는 오세훈의 가느다란 실눈이 순간 날카롭게 빛난 듯했다.
"여기 들어 있던 결정들을 삼켰다고 하던데. 몸에 별다른 이상은 없니?"
"전혀 없어요. 평소와 똑같습니다."
"그래도 혹시 모르니까 간단한 테스트만 하나 해 볼게. 여기에 손 좀 넣어 볼래?"
혈압 측정기처럼 생긴 장치를 내 앞에 내려놓는다.
주먹만 한 구멍에 손을 집어넣으면 결과가 표시되는 장치.
'디버프 감지기구만.'
<용살학원>에서 상대방의 스킬, 특성, 장비 등 정보를 열람하는 방법은 매우 제한적이다.
심지어 상대가 어떤 상태이상을 달고 있는지 확인하는 것조차 불가능하다.
그 디버프를 직접 건 게 아니라면 말이다.
이 디버프 감지기는 손을 넣은 사람의 상태이상만을 확인하는 장치였다.
나는 아무 거리낌 없이 구멍에 손을 집어넣었다.
-위잉—
장치가 윙윙거리며 돌아가기 시작했다.
도착하기 거의 직전까지만 해도 암흑빙정이 완전히 흡수되지 않아 빙결이 계속 걸렸다 풀렸다 했지만, 지금은 그것도 다 끝났다.
따라서 측정기가 디버프를 잡아낼 리 만무했다.
장치가 초록 신호를 보내는 것을 확인하자 오세훈이 고개를 주억였다.
"별다른 이상이 없는 것 같네. 김호야, 하나 말해 둘게. 원칙적으로는 설명을 했든 안 했든, 학생선도부의 지시를 어기는 것만으로 징계 대상이 될 수 있어. 물론 그건 어디까지나 '원칙적인' 경우고, 이번 일은 아무도 안 다쳤고, 처음이기도 하니까 벌점을 안 주고 넘어갈 거야. 그렇지만 여기에서 보는 건 이번이 처음이자 마지막이었으면 좋겠다."
"예, 선배님."
대답을 듣자 오세훈의 입매가 조금 더 완만한 곡선을 그렸다.
"이제 가도 좋아. 대강당까지 가는 길은 아니? 모르면 천혜랑 같이 가도 되는데."
"괜찮습니다. 길은 잘 알아요."
"그래, 들어가고, 학기 잘 보내렴."
* * *
"...."
오세훈은 김호가 떠나간 후에도 느긋하게 커피를 음미하고 있었다.
언제 어디서든 커피와 함께라면 여유로운 시간을 보낼 수 있는 그였다.
부드럽게 한 모금 더 들이킨 후 어깨너머로 물음을 던진다.
"천혜는 마음에 안 드나 보네."
"...저 남자는 거짓말을 하고 있어요. 최소한 무언가 숨기고 있는 건 확실합니다."
"왜 그렇게 생각하니?"
"김호 학생의 객실은 8번 차량에 있었습니다. 처음부터 슬롯머신을 목표로 한 게 아니고서야 굳이 10번 끝까지 갈 이유가 없어요. 유리병의 내용물을 소미가 보는 앞에서 털어 넣은 것도 본인 말로는 반발심에 그랬다지만, 제가 보기에는 억지 같구요."
"제대로 봤구나. 내 생각도 비슷해."
말은 동의를 표하지만, 송천혜가 보기에 오세훈은 이번 일에서 관심이 떠나 버린 듯했다.
오히려 손에 든 커피에 더 관심이 많아 보이는 건 그녀의 착각일까?
송천혜는 조금 더 고집을 부려 보기로 했다.
"부정한 스킬을 얻었을 가능성이 큽니다. [돋보기]를 써서 보유 스킬을 확인해 보면 꼬리가 잡힐지도 몰라요."
"응, 그럴 수도 있지."
[돋보기]는 대상의 정보 일부분을 열람하게 해 주는 아이템이다.
종류와 등급에 따라 열람할 수 있는 정보가 다르지만, 어쨌든 적당한 것을 쓰면 어떤 스킬을 보유 중인가 확인할 수 있을 것이다.
그러나 오세훈의 반응은 여전히 영 미적지근했다.
송천혜가 한마디 덧붙이려던 순간, 그가 되물었다.
"그런데, 아무것도 안 나오면 어떡하지?"
"네?"
"돋보기까지 썼는데 문제 될 만한 스킬이 안 나오면, 어떻게 해야 할까?"
"그건...."
송천혜는 쉽게 대답하지 못했다.
심증은 거의 100%에 가깝다고 말하고 있지만, 만에 하나 강행했다가 아무것도 안 나온다면?
그 역풍은 학생선도부뿐만 아니라 그녀가 속한 토파즈 마탑까지 미칠 것이다.
반면 돋보기로 '부정한 스킬'을 확인한다고는 해도, 그게 엄청나게 사악한 부류일 가능성은 작다. 기껏해야 벌점이나 간단한 징계 정도의 처벌이 내려지겠지.
얻는 것에 비해 리스크가 지나치게 크다.
오세훈은 진작에 거기까지 계산하고 김호를 보내 준 것일 터.
송천혜가 고개를 숙였다.
"죄송합니다. 제가 경솔했어요."
오세훈으로서는 이런 후배의 태도가 기꺼웠다.
엘리트로서 한창 자존감이 충만할 시기.
이런 시기에 자신의 잘못을 빠르게 인정하고 굽히는 건 쉽지 않은 일이었으니까.
오세훈이 부드럽게 타일렀다.
"천혜야, 마음이 앞서는 건 이해해. 그래도 이런 일은 무조건 밀어붙인다고 해결되는 게 아니니까 천천히, 길게 보자."
"...네."
김호가 정말로 부정한 무언가를 얻어서 사용한다면, 굳이 돋보기를 쓰지 않더라도 나중에 반드시 꼬리가 잡히게 되어 있다.
"더 말썽을 부리는 게 아니면 김호는 놔둬. 지금은 동아리들의 동향을 살피는 게 우선순위야."
"알겠습니다."
"자, 너도 서둘러야지. 얼른 안 가면 입학식에 늦겠다."
* * *
'진실의 방'에서 보낸 시간이라 해 봐야 아주 잠깐이었는데,
밖으로 나왔을 때는 어느새 해가 반쯤 저물어 가고 있었다.
나는 석양으로 붉게 물든 땅을 밟아 가며 대강당에 도착했다.
수백 명의 신입생들이 입학식을 기다리며 앉아 있었다.
저들끼리 떠드는 소음이 합쳐져 벌떼가 웅웅거리는 것 같다.
가볍게 둘러보는 도중 잿빛 머리카락이 눈에 들어왔다.
온갖 세계관이 혼재한 게임 속 세상이지만 회색 계통 머리카락은 의외로 흔치 않다.
서예인이 내 시선을 어떻게 알아챘는지 때마침 내 쪽으로 슥 고개를 돌렸다.
고현우의 시선도 그것을 따라 이동하더니, 곧 나를 발견하고 손을 흔든다.
"김 형, 여기요!"
고현우와 서예인은 용의주도하게도 가운데 한 자리를 띄어 놓고 앉았다.
어지간히 낯짝이 두꺼운 게 아니라면, 그 사이에 엉덩이를 붙이기는 어려웠으리라.
내가 빈자리에 앉는 순간 시야 한켠에 알림 메시지가 출력되었다.
[튜토리얼III 완료]
▷제시간에 입학식에 참석했습니다.
▷보상:E등급 무기 선택권, 5실버
[무기 선택권(E)]
▷원하는 E등급 무기를 습득할 수 있습니다.
E급 무기라 해 봐야 고현우의 철검보다 하등 뛰어날 게 없는 양산형 장비다.
그래도 없는 것보다는 낫지.
슬롯머신 돌린다고 탕진한 5실버도 고스란히 돌려받았다.
"...!"
"...!"
시끌시끌하던 대강당이 앞쪽에서부터 점점 조용해지기 시작했다.
왜인가 하니, 대강당 앞의 단상으로 일단의 무리가 걸어 들어왔기 때문이다.
등장한 시기로 보나 연령대로 보나, 그들이 용살학원의 교직원들인 것은 분명했다.
학생들의 이목이 집중되자 선생님들은 제각각 다른 반응을 보였는데,
아예 눈앞에 아무것도 없다는 듯 무시하고 앞만 보는 선생님도 있고, 옅은 미소를 지으며 손을 흔들어 주는 선생님도 있었다.
그중 턱수염을 대충 깎은, 서른 후반 정도로 보이는 남성이 단상 위에 올라섰다.
서포터가 다 해먹음
9화 입학식 (2)
중년 남성을 보니 우리 동네 바보 형이 떠올랐다.
후줄근한 추리닝 차림에 다 떨어져 가는 슬리퍼를 질질 끌고 다니던 바보 형.
나와 비슷한 생각을 한 듯 앞자리의 여학생 두 명이 서로 귓속말을 했다.
하지만 속닥거리는 소리가 어찌나 컸던지 주변 사람들에게 다 들릴 지경이었다.
- 저분이 교장 선생님 맞지? 별로 대단해 보이지는 않는데....
- 아냐. 저래 봬도 젊었을 때는 드래곤 토벌대 리더였대. 성체 화룡을 두 마리나 잡았다더라.
- 와, 진짜?
전통적으로 용살학원의 교장은 일선에서 물러난 전대 용사가 맡게 되어 있다.
그리고 <용사> 칭호 역시 <우레군주>와 마찬가지로, S등급을 단 수많은 강자들 중에서도 단 한 명에게만 붙는다.
겉모습은 저렇게 후줄근하지만, 내면에는 상상조차 하기 힘든 막대한 힘이 소용돌이치고 있는 것이다.
예전에 키웠던 용사가 S급 스킬을 20개가량 갖고 있었으니까,
저 양반도 대충 엇비슷하지 않을까?
- 근데 아직도 독신이래.
- 어! 나도 들었어. 성녀님한테 네 번이나 차였다며?
- 아니, 바로 얼마 전에 또 프러포즈했다가 까여서 다섯 번이야.
- 어머머머~
아아, 교장 선생님....
당신이란 사람은 대체 어떤 싸움을....
내 마음속 교장 선생님의 인식이 급격히 측은해졌다.
권태로운 눈빛으로 가볍게 좌중을 둘러본 그가 입을 열었다.
"반갑습니다, 신입생 여러분. 용살학원에 입학하신 것을 진심으로 환영합니다."
강당은 삽시간에 바늘 떨어지는 소리도 들릴 만큼 고요한 상태가 되었다.
온화한 인사말로 시작한 교장 선생님의 표정이 진지하게 변했다.
"오래전, 용살학원(龍殺學園)은 이름 그대로 드래곤들과의 전쟁을 대비하기 위해, 드래곤 슬레이어들을 육성하기 위해 설립되었습니다."
"초대 용사님께서 여러 좋은 단어들 가운데에서 살(殺)을 고집하신 이유라면, 여러분이 슬레이어(Slayer)가 무엇인가 한 번씩 깊이 생각해 보길 바라서일 것입니다."
"슬레이어란 무엇입니까? 오우거를 베지 않으면 오우거 슬레이어가 될 수 없고, 드래곤을 베지 않으면 드래곤 슬레이어가 될 수 없습니다."
"이렇듯 생명을 빼앗는 것이 우리 슬레이어들의 숙명이자 본질입니다. 이 사실에서 눈을 돌리지 마십시오."
"동시에 생각해 보아야 합니다. 나는 무엇을 위해 슬레이어가 되려는가. 나는 무엇을 위해 생명을 빼앗으려는가."
"여러분이 졸업 전까지 자신만의 해답을 찾았으면 합니다."
교장 선생님이 굳이 시작부터 이런 불편한 진실들을 언급하는 이유는,
외적인 단련 이상으로 내면을 담금질하는 것도 굉장히 중요하기 때문이다.
그리고 내면의 담금질은 마음속에 뚜렷한 목표를 세우는 데에서 시작된다.
졸업 후 상대하게 될 A등급, S등급 몬스터들은 그야말로 살아 있는 자연재해와 같은 존재들.
막연히 잘 먹고 잘살고 싶다, 부자가 되고 싶다 같은 어중간한 마음가짐으로는 그런 괴물들을 마주했을 때, 바람 앞의 등불처럼 덧없이 스러지고 말리라.
나 외에도 교장 선생님의 말씀에 고개를 끄덕이거나 깊은 생각에 잠긴 학생들이 제법 되었다.
거기서 끊었으면 아주 훌륭한 개회사였을 테지만,
"마지막으로 한마디만 더 하겠습니다—"
유감스럽게도 교장 선생님은 1절에서 끊을 줄 모르는 사람이었다.
훈화가 길고 또 길게 이어졌다.
학생들이 괴로움에 몸을 뒤틀었으나, 교장 선생님은 본 체도 하지 않고 자장가처럼 느린 템포로 자기 할 말만 계속했다.
"진짜 마지막으로 한마디만 더—"
* * *
누군가 제지하지 않았다면 아마 이대로 몇 시간은 더 가지 않았을까.
단상 곁에서 대기하던 정장 차림의 여성이 손목시계를 가리키는 듯한 제스처를 보냈다.
그제야 교장 선생님도 마무리를 짓기로 한 모양이다.
"—여러분이 용살학원에서 진정한 영웅으로 거듭나기를 기원합니다. 이상입니다."
"어흐흑."
"엄마.... 나 머리가 아파...."
신입생 일동은 하나같이 얼굴을 감싸 쥐거나 두통을 호소하는 등 절망에 깊이 잠식된 상태였다.
그 와중에 고현우는 교장 선생님의 말씀에 깊이 감화된 듯 미소와 함께 연신 고개를 끄덕인다.
"음. 참으로 뜻깊은 시간이었소."
"넌 안 지루하디?"
"지루하다니, 김 형, 그 무슨 무례한 언사란 말이오? 하나같이 피가 되고 살이 되는 조언이었거늘. 사부님께서도 매일같이 이런 조언을 해 주시고는 했소."
"저런 걸 매일같이 들었다고?"
단련이 될 대로 된 놈이로구나?
나는 대화를 포기했다.
살다 보면 절대로 이길 수 없는 싸움이 한 번씩 있는데, 지금이 바로 그런 경우였다.
"...."
한편 서예인은 팔짱을 끼고 고개를 아주 살짝 숙인 채였다.
눈앞에 가볍게 손을 흔들어 봤지만 아무 반응도 안 한다.
반쯤 뜬 눈으로 졸고 있는 것이다.
굳이 깨워야 하나 싶어서 그냥 놔두기로 했다.
교장 선생님이 단상에서 물러나고 뒤이어 정장을 입은 여성이 올라섰다.
내적으로나 외적으로나 빈틈이 없어 보이는 사람이었다.
아마 송천혜가 그대로 10년쯤 나이를 먹으면 저렇게 되지 않을까?
앞자리 여학생들이 '교감 선생님이다'라고 속삭이는 말이 귀에 들어온다.
이 사실을 모르고 교장, 교감 선생님이 나란히 서 있는 걸 봤다면 아마 누가 교장인지 헷갈렸겠지.
교감 선생님이 차가운 시선으로 좌중을 훑자 저들끼리 떠들던 학생들이 움찔하여 입을 꾹 다물었다.
서서히 커지려던 소음이 잦아든 건 그야말로 순식간이었다.
"당부의 말씀 드립니다. 금년도 금지 아이템 목록이 갱신되었습니다. 해당 물품들은 학생이 휴대하거나 인벤토리에 보관하는 것만으로 압수 대상이며, 경중에 따라 벌점 이상의 처벌이 가해집니다. 불이익을 받는 일이 없도록 충분히 숙지하고, 지켜 주시기를 바랍니다."
"아울러 신입생 여러분은 별도의 공지 전까지 던전동 지상층에서만 실기 평가를 치르게 됩니다. 지하층에 무단으로 출입하여 문제가 발생할 시, 본인뿐만 아니라 본인이 소속한 문파, 마탑, 길드 등에도 피해가 미칠 수 있습니다. 순간의 호기심으로 모두를 불행하게 만들어선 안 되겠죠."
그렇게 말하며 경고하는 듯한 눈빛을 보내는 교감 선생님이었다.
신입생들은 잘못한 것도 없는데 오한이라도 든 것처럼 몸을 떨었다.
"저녁 식사를 하실 수 있도록 입학식은 여기서 마치겠습니다. 모두 늦지 않게 기숙사로 돌아가도록 하세요."
교감 선생님은 그 말까지만 끝내고 곧바로 단상에서 내려왔다.
교장 선생님의 기나긴 연설에 비하면 찰나와 같은, 요점만 꾹꾹 눌러 담은 실전 압축 안내였다.
너무 순식간이라 아직도 입학식이 안 끝난 줄 알고 제자리에 앉아 있는 학생들이 부지기수였다.
그러나 교직원 일동이 모두 떠나가자 그제야 하나둘 몸을 일으키기 시작했다.
고현우가 제자리에서 가볍게 몸을 풀었다.
"저녁 식사 시간이로군. 마침 출출해지던 차였소."
"빨리 가자. 조금만 더 늦으면 줄 서야 돼."
발걸음을 재촉하려던 우리는 문득 잊은 걸 떠올리고 동시에 몸을 돌렸다.
아직도 의자에 구부정하게 앉아서, 반쯤 뜬 눈으로 졸고 있는 서예인.
존재감이 희미해서 하마터면 두고 갈 뻔했다.
"야, 서예인."
"...."
깨우기는 해야 하는데, 불러도 대답이 없다.
더 가까이 다가가서 손끝으로 어깨를 가볍게 톡 건드렸다.
"...."
그제야 서예인은 천천히 눈꺼풀을 들어 올리며 몸을 세웠다.
막 자다 깨서 상황 파악이 잘 안 되는지 느릿하게 주위를 두리번거린다.
그러다가 나를 발견하고, 잠을 깨운 원흉인 내 손을 뚫어지라 응시한다.
"입학식 끝났다. 밥 먹으러 가자."
"응...."
* * *
저녁 식사로는 해물 파스타가 나왔다.
수백 명분의 식사를 동시에 조리하다 보면 불가피하게 그만큼 맛이 떨어지게 되는데, 이건 유명한 맛집 파스타와 견주어도 손색이 없었다.
주방 측의 실력이 얼마나 대단한지 짐작이 가는 대목이다.
용살학원에서 식사의 맛 같은 세세한 것에조차 신경을 기울인다는 증거이기도 했다.
인류를 보호할, 장래의 영웅들을 육성하는 기관이니 그만큼 대우를 해 주는 거겠지.
아무나 여기 입학하는 게 아니기도 하고.
"헤이! 친구들, 식사는 맛있게들 하고 계신가?"
"어, 왔냐."
신병철은 열차에서 처음 만났을 때와 마찬가지로 아무 거리낌 없이 다가와서는 옆자리에 턱 걸터앉았다.
그사이에 무슨 짓을 하고 다녔는지 뺨에 사선으로 붉은 손톱자국이 세 줄이다.
고현우가 궁금증을 참지 못하고 물었다.
"신 형, 그 상처는 어찌 된 거요?"
"아, 이거? 그냥 뭐, 사소한 해프닝이 있었지."
소심해 보이는 여학생이 지나가다가 신병철에게 불안한 눈빛을 보냈다.
어깨에 앉은 고양이가 하악질을 하며 발톱을 세운다.
나는 아무것도 못 본 척하기로 했다.
'새우가 맛있군.'
신병철이 자기 몫의 파스타를 흡입하며 말했다.
"잘 먹고 푹 쉬어 두라고. 내일은 빅—데이가 기다리고 있다, 이 말씀이야."
"빅 데이라? 그게 무슨 뜻이오?"
"아니, 몰라? 내일이 수업 첫날이잖아."
"그렇기는 하오만, 수업 첫날에 무슨 일이 벌어지는 거요?"
신병철이 설명을 해 주려고 입을 열었다가, 도중에 생각이 바뀐 듯 짓궂게 미소 지었다.
"흐흐, 안 알려 주지. 내일의 즐거움으로 남겨 두는 걸로."
"김 형, 김 형은 혹시 아는 게 있소?"
"별거 아냐. 그냥 내일까지 기다려."
"크음.... 그래도 영 궁금한데.... 서 소저?"
"몰라."
서예인은 아예 고현우에게 눈길조차 주지 않았다.
졸지에 소외된 고현우가 나지막이 탄식을 흘렸다.
"허허, 강호의 도리가 땅에 떨어졌도다...."
저녁 식사가 끝나고도 우리는 그 자리에서 시답잖은 이야기를 나누었다.
물론 고현우를 배려하여 내일이 뭐 하는 날인지는 끝내 언급하지 않았고....
한참을 그러다 보니 선도부원들이 시간이 늦었음을 알렸다.
"슬슬 정리들 하자!"
"각자 기숙사로 이동합니다!"
"길 모르면 헤매지 말고 와서 물어봐!"
사방이 어둑어둑해진 지금 우리의 마지막 종착역은 바로 기숙사였다.
학생증을 꺼내자 뒷면에 언제부터인가 3-406이라는 숫자가 새겨져 있다.
3동 406호라는 뜻.
3동을 찾아 마법으로 은은하게 빛나는 기기에 학생증을 가져다 대자 대문이 열렸다.
그런데 고현우 녀석이 계속 나를 따라오고 있다.
같이 대문을 열고, 같이 계단을 오르고, 같은 복도를 지나....
406호 앞에 멈췄는데도 계속 따라오길래 물었다.
"야, 너 몇 호냐?"
"407호요. 김 형은?"
"406호."
"오."
그랬다.
무슨 운명의 장난이 작용했는지, 우리는 졸지에 이웃사촌이 되어 버리고 만 것이다.
"마침 옆방이구려. 참으로 기꺼운 우연이오."
"나는 별로 안 기꺼운데?"
"하하, 그럼 김 형, 편히 쉬시오."
예의를 담아 인사하는 녀석에게 대충 손을 저어 주고 방 안으로 들어섰다.
방은 기숙사답지 않게 세련되고 넓은 데다, 필요한 설비가 빈틈없이 갖춰져 있었다.
호텔 객실이라고 해도 믿을 정도였다.
막연히 게임 속에서 스쳐 지나갔던 일상적인 요소들이 이제는 현실이 되었다.
묘한 감회를 느끼며 침대 위에 자리를 잡고 앉았다.
침대 역시 상당한 고급품이라 몸을 눕히는 순간 곧바로 잠들어 버릴 것같이 편안했다.
하지만 오늘 밤에는 잠들지 않을 것이다.
해야 할 일이 있으니까.
'[코어]를 만든다.'
[김 호]
▷스킬
증폭(F)
복사-스킬[1/1]
1. 허밍버드(E)
▷특성
군주(F)
복사-특성[1/1]
1. 원소 저항(S)
▷장비
교복(D)
▷인벤토리
E등급 무기 선택권(E)
5실버
송천혜에게서 [허밍버드]를 복사하기는 했지만 당장은 못 쓴다.
마법이나 내공이 들어가는 스킬을 사용하기 위해서는 반드시 그것을 제공해 주는 동력로가 있어야 한다.
그리고 일차적인 동력로 역할을 하는 것이 바로 [코어].
일반적으로는 진득하게 몇 주씩 투자해야 만들 수 있지만, 나는 지름길을 수백 번씩 걸어 본 썩은물이다.
'하룻밤이면 충분하지.'
열차에서 흡수한 [암흑빙정]을 통해 이미 체내에 마나는 넘치도록 쌓아 놓았다.
이제 그것을 압축해서 온전한 [코어]로 빚어내기만 하면 된다.
나는 잡념을 없애고 정신을 집중하기 시작했다.
내면에 쌓인 거대한 기운을 통제하기 위해서.
서포터가 다 해먹음
10화 첫 수업
이 시각 잠들지 않는 사람은 또 있었다.
고현우 역시 단정한 자세로 앉아서 정신을 집중했다.
푹신한 침대 대신 딱딱한 바닥에 앉아서.
눈을 감은 그의 뇌리에 열차에서 겪은 일들이 스쳐 갔다.
빨리 감기를 하듯 휙휙 지나가던 장면들이 한소미를 마주하는 부분에서 슬로우 모션처럼 느려졌다.
뼈 한둘은 부러뜨리겠다는 기세로 매섭게 날아오는 삼단봉이 있었고, 그 하나하나를 심혈을 기울여 막아 내는 자신이 있었다.
삼단봉과 검집이 어우러지는 궤적들이 아름다웠다.
한소미는 그가 하산한 후 처음으로 만난 강적이었다.
전 세계를 통틀어서도 손꼽히는 강자인 검후의 제자.
서로 실력을 얼마간 감추고 대결한 것은 사실이나, 전력을 다해 부딪혔다 한들 승리를 점치기는 어려웠을 것이다.
아니, 아마 패배했을 가능성이 크다.
서로 기세를 끌어올려 맞붙자 자신의 부족함이 여실히 드러났다.
김호가 적절히 나서서 그 부족함을 메꿔 주지 않았다면, 철검이 부서지기 전에 자신이 먼저 쓰러졌으리라.
'고수.'
그것이 김호를 처음 만났을 때부터 고현우가 계속해서 떠올리는 단어였다.
강자만이 보이는 여유, 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯한 눈빛이 그에게 있었다.
그렇다면....
잠시 상념에서 벗어난 그의 시선이 방 한켠에 세워 둔 기다란 물체를 향했다.
두꺼운 천으로 둘둘 말고 쇠사슬로 칭칭 감아 놓은 사문의 신물.
고현우는 분명한 목표를 갖고 사문의 신물을 계승했다.
김호라면 그 목표를 달성하는 데 큰 도움을 줄 수 있을 것이다.
그러나 그는 쓴웃음을 머금으며 고개를 저었다.
'안 되지.'
아직은 손을 벌릴 생각이 없다.
그는 그가 처음으로 사귄 친구니까.
힘닿는 데까지는 직접 해 볼 것이다.
고현우는 다시 눈을 감고 한소미와의 전투를 복기하기 시작했다.
그의 주변으로 옅은 기의 파동과 함께 미풍이 불었다.
* * *
['코어' 특성을 습득합니다.]
['코어'의 랭크가 상승합니다. (F->E)]
역시 영약이 좋기는 좋다.
[코어(F)]를 얻고도 아직 마나가 잔뜩 남았길래, 내친김에 E랭크로 승급까지 했다.
그러고도 여분의 마나가 꽤 된다.
어디서 영약 두어 개만 더 주워 먹으면 D랭크도 금방일 듯하다.
- 파지직,
전류로 이루어진 벌새 한 마리가 만들어졌다.
열차에서는 겨우 파리만 한 크기에 움직임도 비실비실했지만, 지금은 온전한 벌새의 형상에 움직임도 날렵하다.
허밍버드가 방을 한 바퀴 선회한 후 다시 내 손에 흡수되었다.
문득 창밖을 보니 벌써 아침이었다.
시계를 보니 알람이 울리기까지 얼마 남지 않았다.
잠깐 눈을 붙이기도 애매하니 그냥 깬 채로 시간을 죽이는 게 낫겠다.
그러고 보니 튜토리얼을 깨면서 무기 선택권을 얻었지.
이왕 생각난 김에 써 버리기로 했다.
[무기 선택권(E)]
▷원하는 E등급 무기를 획득할 수 있습니다.
-정련된 장검(E)
-뾰족한 장창(E)
-탄력 있는 장궁(E)
-....
고민 같은 건 안 한다.
어떤 무기를 얻을지도 이미 다 정해 두었으니까.
단숨에 목록을 쭉 내렸다.
[대지의 스태프(E)를 획득합니다.]
[대지의 스태프(E)]
▷미약한 대지의 기운이 깃들었습니다.
▷대지 속성 마법과 보호 계열 마법의 효과가 소폭 상승합니다.
나무를 깎아 만든, 끝부분에 손톱만 한 에메랄드가 박힌 길쭉한 지팡이.
왜 하필이면 대지의 스태프냐고?
다 미래를 위한 초석이다.
- ♪♬♩
알람이 울리기 무섭게 꺼 버리고 대충 정리했다.
방을 나서는데 거의 동시에 옆방 문이 열리며 고현우가 걸어 나왔다.
무복을 입은 어제와는 다르게 깔끔한 교복 차림이다.
물론 등에 사문의 신물을 메고, 허리춤에 철검을 찬 건 어제와 똑같다.
어제 깨 먹었는데 그새 새로 하나 구했나 보네.
"좋은 아침이오."
"어. 밥 먹으러 가자."
* * *
간단한 아침 식사를 마친 후 배정된 반으로 향했다.
<1학년 3반>이라는 팻말을 보고 교실에 들어섰다.
나름대로 일찍 등교한 편이라 생각했는데, 교실은 벌써 우리보다 먼저 온 학생들로 북적거리고 있었다.
아마 학기 첫날의 설렘이 크게 작용했겠지.
낯익은 얼굴들이 제법 눈에 띈다.
자기 패거리 몇몇과 무슨 작당 모의를 하는지 음흉하게 실실거리는 신병철.
자꾸 시답잖은 장난을 걸어대는 한소미와, 귀찮아하면서도 마지못해 받아 주는 송천혜.
조벽과 금조한은 다른 반에 배정된 것 같다.
고현우가 교실을 둘러보더니 물었다.
"서 소저가 보이지 않는군. 우리와 같은 반 아니었소?"
"그랬지."
"혹 늦잠이라도 자는 건 아닌가 걱정되는구려."
"냅둬. 기다리면 어련히 오겠지."
어제 저녁 식사를 하며 우리 모두 3반이라는 사실은 확인했다.
그런 가운데 서예인만 교실에 없으니 고현우는 얘가 첫날부터 지각이라도 할까 싶은가 보다.
내 입장에서는 무의미한 걱정이었다.
정말 서예인이 꿈나라를 헤매는 중이라 한들, 어차피 우리가 손쓸 방법은 없으니까.
여자 기숙사까지 쳐들어갈 것도 아니고.
오히려 내가 이상하다고 여기는 것은 서예인이 아니라 다른 사람의 부재였다.
'담임은 어디 갔대?'
학기 첫날, 첫 수업이라 하면 누구보다도 일찍 교실에서 수업을 준비하는 게 담임 선생님들이다.
최소한 현실에서의 기억과 <용살학원>에서의 기억에 빗대면 그렇다.
학기 첫날의 설렘은 학생들뿐만 아니라 선생님들도 공유하는 감정이기 때문이다.
그런데 여태 그림자도 안 비춘다?
우리 반 담임은 이런 방면에서 굉장히 무신경한 사람인 것 같다.
그건 학생들에게 썩 좋은 소식은 아니다.
수업 시간이 가까워지자 나머지 학생들도 우르르 등교해 교실의 빈자리를 채웠다.
서예인은 거의 종이 치기 직전에서야 나타났다.
"죠흔하치임...."
하품이 뒤섞인 아침 인사를 건네며 흐느적흐느적 손을 젓고, 아주 자연스럽게 내 옆자리에 앉는다.
— ♩♪♬♩♩—
스피커에서 흘러나오는 멜로디가 수업 시간임을 알렸다.
그러나 교탁은 아직도 휑하기만 했다.
"...."
"...?"
영문을 몰라 두리번거리는 학생들의 수가 점점 늘어났다.
"야, 선생님은?"
"나도 몰라."
"근데 우리 담임이 누구야?"
"내가 어떻게 알아."
- 저벅, 저벅,
그때, 복도 저편에서부터 무거운 구둣발 소리가 천천히 다가오기 시작했다.
학생이면 수업 종소리를 듣고도 저렇게 느릿느릿하게 다닐 수가 없다.
따라서 저 발소리는 담임 선생님이란 작자의 것일 확률이 매우 높다.
비슷한 생각을 한 듯, 온 반의 이목이 복도에 집중되었다.
예상대로 구둣발 소리는 교실 문 앞에서 멈추었다.
드르륵 문이 열리고 담임 선생님의 정체를 확인한 순간,
"!!"
"허억-"
반 전체가 말 그대로 얼어붙었다.
그 남자의 외견은 온전함과는 거리가 멀었다.
한쪽 귀가 짧은 짝귀에 그마저도 화상으로 눌러붙었고, 얼굴 한복판을 검상으로 추정되는 흉터들이 죽죽 가로지르고 있다.
거기에 맹금류를 연상시키는 날카로운 눈매까지 합쳐지니, 어지간한 흉악범 저리 가라 할 살벌한 아우라가 뿜어져 나왔다.
"...."
"...."
대다수는 고양이 앞의 쥐처럼 잔뜩 위축되어 덜덜 떨고, 송천혜를 비롯한 일부는 굳은 표정으로 경계심 가득한 시선을 보낸다.
나와 고현우를 포함한 몇몇만이 별 반응을 보이지 않았는데, 특별히 담이 커서 그런 게 아니라 단순히 저 남자의 정체를 몰라서 그렇다.
좀 험상궂게 생기기는 했는데, 누군지 알아야 놀라든 말든 할 거 아니야.
남자가 비릿한 미소를 지었다.
"반응들을 보아하니 나도 은근히 유명한가 보군. 반갑다. 내가 올해 한 해 너희들의 담임을 맡게 되었다."
남자가 칠판에 자기 이름 석 자를 적었다.
본인의 외모처럼 매서워 보이는, 마치 칼로 베는 것 같은 필체였다.
이 수 독.
"모르는 놈들을 위해 딱 한 번만 알려 주마. 내가 토벌한 최고 등급 몬스터는 A급 베헤모스라는 놈이다. 물론 그뿐이라면 너희들이 내 앞에서만 이렇게 쫄고 있을 리가 없지. 이 학교 선생이라면 죄다 A급은 기본 소양 아닌가. 거기 너,"
"네에?? 네!"
이수독이 제일 앞줄의 여학생을 지목했다.
안 그래도 파래진 얼굴로 덜덜 떨던 여학생의 안색이 더욱 새하얗게 질렸다.
"사람들이 나를 뭐라고 부르는지 말해 봐라."
"스스, 스스스, 슬레이어 사냥꾼.... 입니다."
"그거 말고. 네 글자다."
"아.... 그, 그게...."
"화 안 낼 테니까 말해라. 빨리 말 안 하면 화낸다."
여학생의 시선이 갈 곳을 잃고 헤맸다.
그 네 글자가 뭔지는 몰라도 본인 앞에서 입에 담기에는 껄끄러운 단어인가 보다.
그러나 이수독이 눈에 힘을 주고 바라보자, 여학생이 시선을 내리깔고 겨우겨우 목소리를 쥐어짜서 한 글자씩 내뱉었다.
그마저도 갈수록 목소리가 기어들어 가서 마지막에는 잘 들리지도 않았다.
"이이, 이...인간...배배, 배배배배백...ㅈ...ㅓ...."
"정답이다."
이수독은 만족스럽다는 듯 자기 이름 석 자 아래에 여학생이 말한 네 글자를 적어 넣었다.
인간 백정.
'그렇게 된 거구만.'
<용살학원>의 세계에는 인간의 한계를 뛰어넘는 초인들이 모래알처럼 많다.
그 모래알처럼 많은 초인 중에는 자신의 힘을 그릇된 욕망을 위해 휘두르는 악인, 빌런들도 존재하게 마련.
이수독은 이런 악인들의 추적과 체포를 맡았으리라 추측된다.
덧붙여 인간 백정이라는 단어에는, 체포한 수보다 처형한 수가 훨씬 더 많다는 의미가 내포되어 있는 것이다.
저렇게 얼굴만 봐도 알 정도면 추살한 악인의 수가 아마 백은 훌쩍 넘어가지 않을까?
그런 사람이 눈앞에 있으면 쫄 만도 하지.
"나도 하고 싶어서 이 자리에 선 것은 아니다. 교장이란 작자가 한 의뢰만 아니었어도 아예 거들떠보지도 않았을걸. 어찌 됐건 이건 일이고, 나는 프로다. 그리고 여태 모든 의뢰를 완벽하게 수행했다는 점은 내 몇 안 되는 자랑거리지. 너희들이 그걸 망쳐 버리지 않았으면 좋겠다. 진심으로."
이수독이 씹어뱉듯이 말하자 교실의 공기가 한층 더 싸늘해졌다.
'성적이 안 나오는 놈은 낙제점을 받기 전에 내 손으로 죽여 버릴 것이다,'같이 들린 건 나 혼자만의 착각은 아니리라.
"시간이 없으니 자기소개는 이쯤 하고 본론으로 들어가지. 성적에 대해 설명해 주겠다."
이수독이 손가락을 딱 튕기자 칠판에 써진 글자들이 증발하듯 사라졌다.
깨끗해진 칠판에 다시 적는다.
+ 필기 30%
"필기가 차지하는 비중은 3할이다. 중간고사, 기말고사, 보고서, 과제 따위를 모두 포함해서 3할. 마음 같아선 2할로 줄이고 싶었다만 그건 내 소관이 아니더군."
나 때에는 2할이었는데, 정말이지 유감스럽다며 혀를 차는 이수독이었다.
그의 말대로 필기의 비중은 매년 바뀐다.
20%였다가, 30%였다가, 심할 때는 15%까지 내려가기도 한다.
확실한 건 내가 <용살학원>을 수백 번씩 다니는 내내 필기가 30%를 넘겨 본 적은 단 한 번도 없었다는 점이다.
용살학원 측에서는 책상 위에서의 성적보다 다른 것을 더 중요하게 여긴다.
다음으로 이수독은 필기 30% 아래에 한 줄을 추가했다.
+ 태도점수 10%
"문제 안 일으키고 멀쩡히 숨만 쉬어도 10%나 준다. 누군가에게는 거저먹는 점수겠지. 단,"
느긋하게 말한 뒤, 이걸 언급하는 걸 잊었다는 듯 덧붙인다.
"이 태도 점수는 교칙을 어겨서 벌점을 받을 때마다 조금씩 깎인다. 그리고 0% 아래로 내려가면 다른 성적까지 깎아 먹을 수도 있다. 과연 그 정도로 교칙을 우습게 여기는 놈이 있을까 싶지만...."
의도된 것인지는 몰라도, 이수독의 시선이 일순 신병철 패거리에게 꽂힌 것 같았다.
그들은 슬그머니 시선을 피했다.
"싹수가 노란 놈들은 눈여겨보도록 하겠다. 혹시 아나? 졸업 후에 다시 만나게 될지."
학생들이 두려움에 몸을 떨었다.
'인간 백정'을 졸업 후에 다시 만나게 된다는 게 어떤 의미인가 상상했을 테니까.
아마 마음속으로는 죽어도 교칙을 어기지 않겠노라 필사적으로 다짐하고 있겠지만, 그게 생각처럼 쉽지 않다.
10%를 주고 시작하는 데에는 다 이유가 있는 법이다.
"다음은 가장 중요한 실기다."
+ 공략전 30%
+ 대인전 30%
"실기는 다양한 던전을 클리어하는 공략전, 다른 학생과 승부를 겨루는 대인전으로 나뉜다. 그리고 이건 상대 평가다. 점수를 얻고 싶다면 무조건 네 옆에 있는 놈들보다 더 열심히, 더 잘해야 한다는 말이지."
플레이어가 흔히 쓰는 용어로 바꿔 말하면 공략전은 PVE, 대인전은 PVP다.
대인전을 예로 들면 다른 학생과 승부를 겨루며 점수를 뺏고 빼앗기며, 이 점수로 순위를 매기게 된다.
대인전에서 얻을 수 있는 최대 성적이 30%니까,
상위 10%는 30% 만점에 27%,
상위 50%는 30% 만점에 15%를 받는 것이다.
공략전도 마찬가지.
이수독이 칠판에 적은 내용을 둘러 크게 동그라미를 쳤다.
그리고 마지막으로 맨 아래에 '100%'라고 적었다.
+ 필기 30%
+ 태도점수 10%
+ 공략전 30%
+ 대인전 30%
——————————————
= 총점 100%
"1학년 1학기 평가 기준은 이렇다. 질문할 시간을 주지. 궁금한 게 있는 놈은 지금 당장 손을 들도록."
"...."
아무도 손을 올리지 않았다.
그것이 모두가 이수독의 설명을 완벽히 이해해서인지, 정말로 손을 들었다간 단숨에 손모가지를 잘라 버릴 것 같아서인지는 모를 일이다.
"없나? 좋다. 오늘은 학생들 사이에 가벼운 변별력을 부여하기 위해 배치 고사를 실시할 것이다. 모두 아레나로 이동하도록."
서포터가 다 해먹음
11화 배치 고사 (1)
이수독이 설명하는 내내 뿜어댔던 살벌한 아우라 때문일까, 아레나로 이동하는 반 전체가 바짝 위축된 분위기였다.
반면 고현우의 얼굴은 조금 상기되어 있었다.
"신 형이 어제 말했던 '빅 데이'라는 게 이런 뜻이었구려. 매우 기대되오."
"그래, 너는 척 봐도 대인전 좋아할 것 같더라."
"강자와의 비무는 항상 즐겁지. 헌데 그 배치 고사란 것은 어떻게 이루어지는 거요?"
나는 손가락 셋을 펴 보였다.
"무작위 세 명이랑 붙어서 승수만큼 점수를 가져가는 거야. 1승당 300점."
"3승을 모두 따내면 900점이나 가져가는 거요?"
"그렇지."
"지거나 비기면? 점수를 잃기도 하오?"
"잃지는 않고, 그냥 아무것도 없어. 1승 1무 1패는 300점 0점 0점."
"과연, 이해했소."
모두가 0점부터 대인전을 시작한다면 하위권 학생들만 신나게 두들겨 맞을 것이다.
그것을 조금이나마 방지하려는 목적으로 첫날에 배치 고사를 실시하고, 실력에 따라 300점씩 떨어뜨려 놓는다.
이수독을 앞세운 1학년 3반 행렬은 곧 다른 1학년들과 합류하여 함께 아레나로 향했다.
반은 달라도 배치 고사는 1학년 전체가 동시에 실시하는 까닭이다.
조금 걷다보니 거대한 돔형 건물이 시야를 가득 메웠다.
아레나의 구조는 현대의 경기장과 마찬가지로, 경기가 벌어지는 중앙의 무대를 관중석이 둘러싸는 형태다.
차이점을 꼽자면 저 무대.
온갖 마법적, 과학적 기술을 집대성한 결정체로, 상상할 수 있는 모든 종류의 지형을 구현해 낸다.
운석이 떨어지고 용암이 흘러내리는 화산 지대, 낙뢰가 비 오듯 내리치는 협곡, 심지어는 깊은 호수마저도.
아직은 특별한 것 없이 회색 타일만 쭉 깔려 있다.
그 위에는 스코어보드가 둥둥 떠다니는데, 배치 고사가 시작되기 전인 지금은 점수 대신 다른 게 적혀 있다.


18화 픽스 존 (3)
[김 호, 683점, 38%]
내 성적은 리더보드 중간쯤에 자리 잡고 있었다.
올해 기수의 전반적인 수준이 높아서인지 예상보다 다소 밀려난 편이다.
그래도 이 정도면 아무 문제 없이 중위권 이상으로 공략전을 끝마칠 수 있을 것이다.
배치 고사가 제법 진행된 이 시점에서 신입생들의 대화 주제는 둘로 나뉘었다.
리더 보드와 시험 내용.
그리고 시험 내용 대부분은 앓는 소리였다.
- 아씨, 나 완전 죽 쒔다.
- 나도. 들어가니까 무슨 내 몸이 내 몸 같지 않더라. 말을 안 들어.
- 그러니깐. 칼을 휘두르는데 칼이 느려.
- 살다 살다 고블린 잡는 게 빡센 날도 오네.
- 선배들이 싫어할 만해.
평소에 주렁주렁 달고 다니던 스킬과 특성이 많을수록, 픽스 존의 F랭크 고정이 더 크게 체감될 것이다.
익숙해지려면 앞으로 고생깨나 하겠지.
싫어하는 것도 이해는 되지만 별다른 선택의 여지가 없다.
[픽스 존]은 그리 흔한 규칙은 아니지만 잊을 만할 때마다 한 번씩은 튀어나온다.
몇몇 악명 높은 보스 몬스터들이 자기 던전에 배치하기도 해서, 잘나가던 파티가 픽스 존에서 몰살하는 참사가 벌어지기도 한다.
그런 참사의 주인공이 되고 싶지 않다면 최대한 빨리 익숙해지는 수밖에.
[이성현, 951점, 1위]
[한소미, 928점, 2위]
[모용준, 903점, 3위]
최상위권은 이런 악조건에도 최상위권다웠다.
한소미 위아래에 자리 잡은 이름들이 바로 신병철한테 전해 들었던 유망주들인가 보다.
이성현이 소드마스터네 아들, 모용준이 검성의 손자랬지.
그런데 얘들 실력이 한소미와 비슷한 수준이라면,
'고현우도 해 볼 만하겠는데.'
열차에서 한소미와 붙었을 때에도 검술로는 안 밀렸으니까.
검술 한정으로 고현우=한소미=유망주들 삼단 논법이 성립된다.
규칙도 픽스 존이라 스펙 요소가 거의 배제되었으니, 순위권에 오를 가능성이 매우 크다.
과연 몇 점을 받을지 은근히 기대가 된다.
주위를 둘러봐도 눈에 안 띄고, 리더보드에 이름도 없는 걸 보면 아직 시험을 치르는 중인 듯하다.
리더 보드와 순간이동 포탈을 번갈아 바라보며 기다리는데, 고현우 대신 서예인이 먼저 걸어 나왔다.
천천히 고개를 움직이며 두리번거리더니 이내 나를 발견하고 다가온다.
내가 물었다.
"어때, 할 만했냐."
"...어려웠어."
[서예인, 781점, 21%]
어려웠다면서 성적은 썩 나쁘지 않았다.
픽스 존은 총사나 마법사 등 마력 기반 클래스들에게 매우 불리한 규칙이다.
극히 제한된 마력으로만 점수를 내야 하니까.
고득점이 불가능한 건 아니지만 차라리 나처럼 맨몸으로 다 때려 부수는 게 더 쉽다.
그런 점을 감안하면 총사로서, 첫 시도에서 상위 21%는 아주 괜찮은 점수다.
손에 여전히 라이플이 들려 있는 걸 보면 내가 말해 준 방식대로 운영한 것 같다.
- 와-!
리더보드를 주시하던 학생들 사이에서 감탄사가 터져 나왔다.
무슨 일인가 하니.
1위가 갱신되어 있었다.
[고현우, 1,023점, 1위] New!
[이성현, 951점, 2위]
[한소미, 928점, 3위]
"오."
높은 확률로 순위권에 오르겠다 싶었는데, 기어이 공략전 수석을 달성하고 만 것이다.
그것도 차석과 꽤 큰 차이로.
관중들이 마치 자기 일인 것처럼 열광했다.
직접 겪어 보았기에 저게 얼마나 대단한 점수인지 아는 것이다.
- 1,000점이 가능한 점수였구나.... 나는 쥐며느리만도 못한 놈이었어....
- 쟤 어디 소속이야? 검술 동아리?
- 아니. 우리 동아리에는 없는 앤데.
- 내가 알아봤는데 무소속이래.
- 무소속이 유망주들 다 깨고 1위 먹었네.
- 쟤 아까 대인전에서 조벽이랑 붙지 않았나?
- 그랬을걸.
- 어쩐지, 아까도 잘 싸우더라.
- 이따 리플레이 챙겨 봐야겠네.
당당한 걸음으로 군중을 가로지르는 고현우에게 시선이 집중되었다.
고현우가 나에게 감사를 표했다.
"전부 김 형 덕분이오."
"내 덕분은. 그냥 네가 잘한 거지."
"아니. 점심시간 동안 기력을 회복해 두지 않았더라면 이와 같은 고득점은 내지 못했을 거요."
그게 그렇게 되나?
과하게 해석한 감은 있었지만 아주 틀린 말도 아니었다.
군중들이 고현우의 일거수일투족을 살피고 있었기에, 자연스레 옆에 있는 나에게도 관심이 쏠렸다.
- 옆에 쟤는 누구야?
- 송천혜한테 기권한 걔네.
- 아~ 그 겁쟁이?
- 벌써부터 고현우한테 빌붙는 거야?
- 하여간 꼭 저런 놈이 있어요. 저럴 노력으로 실력이나 키울 것이지.
첫인상이 영 안 좋아서인지 고현우랑 대화만 나누는데도 이미지가 실시간으로 악화되는 중이다.
그런 수군거림이 귀 밝은 고현우에게 안 들릴 리가 없었다.
삽시간에 안색이 딱딱하게 굳어진다.
군중들에게 일갈하려는 고현우를 말렸다.
"됐어, 놔둬."
"허나 김 형."
"괜찮다니까."
"...알겠소. 김형의 뜻이 그러하다면."
내가 단호하게 끊자 입을 다물고 분을 삭인다.
여전히 표정을 굳힌 채.
수군거림이 계속 들려왔으나, 그것도 오래가지는 않았다.
오늘이 학기 첫날인데 날 씹어 댈 거리라 해 봐야 얼마나 되겠는가.
때마침 시험을 마친 송천혜에게 관심이 분산되기도 했고.
"...."
심력을 잔뜩 소모하고 비틀거리며 걸어 나오는 여느 학생들과는 달리, 송천혜는 조금도 흐트러짐 없는 모습이었다.
절도 있는 걸음걸이로 지나가던 송천혜가 잠시 속도를 늦추더니, 슬쩍 곁눈질로 나를 흘겼다.
그리고 가던 길을 마저 간다.
문득 쟤는 몇 점을 받았을까 궁금해졌다.
리더 보드를 맨 위에서부터 쭉 읽어 내려갔으나,
'없네.'
40%쯤 내려왔는데도 송천혜의 이름은 찾을 수 없었다.
굳이 아래까지 샅샅이 뒤지고 싶지는 않다.
'상위권에 없으면 다 본 거지.'
썩 좋은 성적을 내지는 못했나 보다.
마법사들도 픽스 존에서 고전하는 편이니까 아주 이해 못 할 일은 아니다.
그런 생각을 하고 신경을 끄려고 했는데, 자꾸 시선이 느껴진다.
"...."
송천혜가 내 쪽을 힐끔거리고 있었다.
평소의 못마땅한 기색이 아니라, 왠지 내 눈치를 살피는 것 같다.
시선이 마주치면 다시 홱 고개를 돌려 버린다.
'쟤는 또 왜 저런대.'
* * *
송천혜는 상당히 기분이 저조했다.
아침부터 하한가를 치기는 했지만, 급격히 뚝 떨어진 게 언제인가 돌이켜 보면 아마 점심시간이었을 것이다.
여러모로 어수선했던 대인전을 마치고, 기분 전환이나 하자는 심정으로 디저트를 주문했다.
딸기 생크림 케이크.
번화가의 고급 제과점에서 매일 한정된 수량만 제작해 들여오는, 여학생들 사이에서 인기 만점인 디저트다.
입학하기 전부터 이 케이크가 그렇게 맛있다는 소문을 들어왔기에 잔뜩 기대에 부풀어 있었고, 마침내.
때가 와야 했는데....
'품절이라니....'
워낙 인기 상품이다 보니 경쟁이 엄청났다.
이 경쟁은 오직 선착순.
지위나 배경 따위는 도움이 되지 않는다.
배경 하면 다들 만만치 않으니까.
결과적으로 송천혜는 달달한 생크림 대신 패배의 쓴맛을 보게 되었다.
침울해진 그녀를 한소미가 다독였다.
"천혜야 힘내. 다음에는 있겠지. 오늘은 이거 같이 먹자."
자기 몫의 양갱을 반절 나누어 주는 한소미였다.
왜 얘는 많고 많은 간식거리 중에서 양갱을 제일 좋아하는지 쉽사리 이해할 수 없었으나, 먹다 보니 양갱도 은근히 괜찮았다.
기분이 한결 나아지는 것도 같았고.
그러나....
조금 나아졌나 싶었던 송천혜의 기분은 금세 다시 바닥으로 곤두박질쳤다.
김호에게 보내 준 디저트 쿠폰 사용 내역을 보고 나서.
그녀가 갖지 못했던 딸기 생크림 케이크가 그곳에 있었다.
송천혜의 가느다란 손가락이 덜덜 떨렸다.
'그 인간이...!'
사실 냉정하게 생각해 보면 그녀가 화낼 일은 아니었다.
자신의 전격 마법 때문에 쿠키가 바닥에 떨어졌고,
디저트 쿠폰을 보내 주겠다고 먼저 제안한 것도 자신이었다.
김호가 그 디저트 쿠폰으로 딸기 생크림 케이크를 산 건 순전히 우연이었을 것이다.
하지만 그건 다분히 이성적인 생각이고,
감성적인 부분은 마치 자기가 먹으려던 케이크를 빼앗긴 기분이 들게 했다.
솔직히 내가 잘못한 건 맞는데, 쿠키 한 조각에 최고급 케이크 한 조각은 교환비가 안 맞지 않나?
송천혜가 남은 양갱을 전투적으로 해치웠다.
* * *
그래서였을 것이다.
괜스레 그 남자에게 못마땅한 시선을 보내게 된 것은.
계속 외면해야지 다짐해 봐도 자꾸만 시선이 갔다.
김호는 회색 머리 여학생과 대화를 나누고 있었다.
서예인. 대인전에서 상대로 만났었기에 똑똑히 기억한다.
던전에 입장할 준비를 하는 서예인에게 김호가 말했다.
- 라이플로 바꿔 드는 게 더 나을 거야.
- 마나 관리가 힘들면 근거리에서 헤드샷만 날리는 식으로 운영해.
'어처구니가 없네.'
무슨 자신감으로 저런 말을 함부로 하지?
자기는 캐스터 계열이면서 총사한테 훈수를 둔다고?
또 던전 안에 뭐가 있는 줄 알고 권총보다 라이플이 더 좋다 확신하는 거야.
저러다 잘못되기라도 하면 책임질 수 있나?
더욱 어이없는 건, 서예인이 그 조언을 곧이곧대로 받아들였다는 점이다.
순순히 라이플로 전환하는 모습을 보며 송천혜는 헛바람을 터뜨렸다.
"허."
당사자가 저러니까 맥빠지네....
이제 모르겠다. 놔두면 알아서 하겠지.
조언을 받아들이는 것은 본인의 몫, 그 결과를 받아들이는 것도 본인의 몫이다.
서예인과 김호가 차례차례 포탈 안으로 사라진 후, 이내 그녀의 이름도 호명되었다.
"천혜 화이팅~"
한소미의 응원을 뒤로하며, 송천혜는 안개 숲에 발을 들였다.
그리고 지옥을 보게 되었다.
온몸이 물에 푹 젖은 솜처럼 무거웠다
상태창을 열어 보니 모든 수치가 F로 하락한 상태였다.
항상 넘쳐흐르던 마나도 [코어]가 F랭크로 떨어지며 아주 조금밖에 남지 않았다.
겨우 이거 갖고 뭘 할 수 있다고....
엎친 데 덮친 격으로, 그녀가 즐겨 쓰는 전격 마법 대부분이 통하지 않았다.
[체인 라이트닝], [벼락지대], [번개 채찍]....
모두 고블린 따위는 수십 마리 단위로 지져 버리는 강력한 광역 마법인데, 기껏해야 움직임이 조금 둔해지는 게 끝.
위력이 떨어지리라곤 예상했지만 이 정도일 줄이야.
'어, 어떡하지....'
던전에 입장하기 전에 세워 둔 계획이 전부 무용지물이 됐다.
마법은 안 통하고, 시간은 흐르고, 몬스터는 쌓여 간다.
혼란으로 머릿속이 새하얘졌다.
그때였다.
그 남자의 조언이 머릿속을 스친 것은.
- 라이플로 바꿔 드는 게 더 나을 거야.
왜 하필이면 이게 떠오르나 눈썹을 찡그리면서도 송천혜는 생각을 이어 갔다.
왜 라이플로 바꿔 들라고 했을까?
권총과 라이플의 가장 큰 차이점을 꼽자면 가벼운 여러 발과 묵직한 한 발일 것이다.
'그러면 혹시.'
송천혜가 한 손을 들어 올렸다.
검은색 장갑 위에서 생성된 전류가 뭉치고 압축되며 야구공 크기의 구체를 형성했다.
F등급 단일 대상 마법, [썬더 볼].
그것을 다가오는 고블린에게 집어 던지자,
"꽤액!"
[+4점]
허무하리만치 잘 통했다.
그랬다. 광역 마법이 안 통하면 단일 마법을 쓰면 되는 것이었다.
어떻게 이 간단한 생각을 못 했을까?
송천혜는 계속해서 [썬더 볼]을 던져 댔다.
'나는 바보인가 봐.'
'나는 멍청이인가 봐.'
'바보 멍청이인가 봐!'
던질 때마다 마음속으로 되뇌면서.
그러나 중반쯤이 되자 또다시 한계에 부딪혔다.
'마나가....'
아주 바닥나지는 않았지만 남은 시간 동안 쓰기에는 턱없이 모자란다.
게다가 오크와 트롤의 비율이 늘어나서 [썬더 볼]만으로는 잘 안 쓰러진다.
그러자 김호의 두 번째 조언이 귓가를 스쳤다.
- 마나 관리가 힘들면 근거리에서 헤드샷만 날리는 식으로 운영해.
'근거리에서 헤드샷만....'
'이걸 나한테 맞게 해석하면....'
문득 마음 한구석에서 반발심이 고개를 들었다.
'꼭 그 사람 말대로 해야 돼?'
'아까는 어처구니가 없다고 했으면서.'
'넌 자존심도 없어?'
'그래도 리타이어하는 것보다는....'
바닥을 굴러다니던 탈락자들이 떠오른다.
자신이 그 꼴이 된다니, 망신도 그런 망신이 없을 것이다.
상상만 해도 얼굴이 화끈거린다.
'그것만은 절대 안 돼!'
송천혜는 결정했다.
최악보다는 차악을 선택하기로.
[라이트닝 인챈트]
장갑을 낀 두 주먹에 전류를 둘렀다.
그리고 어설픈 파이팅 포즈를 잡았다.
이런 식으로 싸워 보는 건 유치원 때 이후로 처음인 것 같지만 어쩌겠는가. 달리 방법이 없는데.
"크르르르...."
트롤이 바로 앞에 서서 위협적으로 으르렁댔다.
픽스 존에서 보는 트롤이라 그런지 예전에 해치웠던 것보다 두 배는 커 보였다.
"...!!"
송천혜는 두 눈을 질끈 감고 주먹을 뻗었다.
* * *
[남은 시간 0:00]
[현재 점수:571점]
남은 시간이 0이 되는 즉시 달려들던 몬스터들이 일제히 증발했다.
안개 숲은 처음의 적막함을 되찾았다.
그제야 송천혜는 한숨을 푹 쉬며 그 자리에 주저앉았다.
"끄, 끝났다아...."
10분을 버텨 냈다.
10분 동안 살아남았다.
출구가 입을 여는 게 그렇게 반가울 수가 없었다.
'잠깐만.'
밖으로 나가려던 송천혜는 문득 제자리에 멈춰 섰다.
자기 모습을 돌아보니 귀신 꼴이 따로 없었다.
하기야 끝 무렵에는 몬스터들과 엎치락뒤치락하며 막무가내로 주먹을 휘둘러 댔으니.
아무튼 이 상태로는 못 나간다.
- 치지직,
송천혜의 손끝에 짧은 전류가 감돌았다.
그것을 정수리부터 빗어 내리자 산발을 했던 머리카락이 순식간에 정돈되었다.
머리를 단정하게 묶고, 옷매무시를 깔끔하게 고치고, 마지막으로 한 번 더 전류를 흘려 먼지 한 톨까지 날려 버렸다.
[리플레이를 저장하겠습니까?]
[수락/거절]
"절대. 절대로 안 해요."
죽어도 이 흑역사가 저장되는 꼴은 못 본다.
* * *
밖으로 나온 송천혜는 항상 그렇듯 다른 학생들의 주목을 받았다.
지옥 같은 픽스 존의 10분을 겪고도 전혀 흐트러짐 없는, 자신의 모든 것을 완벽히 통제하는 모습에 누군가 감탄성을 흘렸다.
벌써부터 그녀의 이름을 찾아 리더 보드를 뒤지는 사람도 있었다.
그러나 쉽게 찾지는 못할 것이다.
[송천혜, 571점, 47%]
그들의 기대치보다는 훨씬 낮은 점수일 테니까.
토파즈 마탑의 명성에 부합하지 못했지만, 지금 송천혜에게 중요한 일은 아니었다.
'단 거 먹고 싶다....'
끝나면 딸기우유 사 먹어야지.
절도 있는 걸음걸이로 돌아가던 송천혜는 군중 속에서 김호를 발견했다.
문득 그녀는 부끄러워졌다.
그의 조언을 엿듣고, 무시하고, 끝내는 그 조언 덕분에 살아남았다는 사실이.
송천혜의 걸음걸이가 조금 더 빨라졌다.
서포터가 다 해먹음
19화 리플레이 (1)
공략전이 마무리되자, 이수독은 대인전 때와 마찬가지로 3반을 한곳에 불러 모았다.
"점수와 포인트에 대해 설명하겠다. 학생증 뒷면을 확인하도록."
학생들이 주섬주섬 학생증을 꺼내 살피니, 빈 공백이었던 곳에 새로운 항목이 추가되어 있었다.
김 호
[대인전:300점]
[공략전:683점]
(2,049pt)
동시에 이수독 옆의 빈 공간에 커다란 학생증 하나가 떠올랐다.
얼굴이 물음표인 '김아무개'의 학생증 견본.
김아무개
[대인전:300점]
+30점
-25점
"대인전은 너희가 익히 아는 제로섬 게임에 가깝다. 승리하면 점수를 얻고, 패배하면 잃지."
[공략전:500점]
+400점
+300점
"반면 공략전은 던전 공략에 성공할 때마다 점수가 계속해서 누적되는 방식이다. 두 실기 평가 모두 총 점수가 높을수록 순위가 올라가는 건 같다. 이제 집중해라."
김아무개
[공략전:500점]
(1,500pt)
김아무개의 공략전 점수 아래에 한 줄이 추가되었다.
"'가용(可用) 포인트'는 용살학원에서만 통용되는 화폐다. 너희가 추후 치르게 될 대인전이나 공략전에 도움을 주는 다양한 아이템을 구매할 수 있지. 자세한 내용은 카탈로그를 참고하도록."
주 소비처는 다른 학생의 리플레이나 던전의 간이 지도, 탈출 아이템 등.
원한다면 영약이나 스킬북, 장비까지도 구매할 수 있다.
포인트만 충분하다면 말이다.
"그렇다면 이 포인트는 대체 어떻게 얻는가? 눈치 빠른 놈들은 벌써 감을 잡았겠지."
김아무개
[공략전:500점] * 3.0배율
= 1,500 point
"너희가 획득하는 공략전 점수가 일정 배율(倍率)로 포인트로 환산된다. 이번 공략전은 첫 공략전이고, 픽스 존이라는 점을 참작하여 3.0배율이 적용되었다."
"아...."
학생들의 낯에 안타까운 기색이 서렸다.
아직 이 포인트라는 것에 대해 완전히 파악하지는 못했어도, 3.0이 꽤 높은 배율이라는 것 정도는 직감했으리라.
그래서 아쉬워하는 것이다.
조금만 더 열심히 할걸.
1점이라도 더 먹어 둘걸.
특히 리타이어한 학생들은 하늘이 무너져 내린 듯한 표정을 짓고 있었다.
픽스 존은 너무 어려우니까 그냥 포기하고 다음부터 잘하자 싶었을 텐데, 포인트를 저렇게 잔뜩 쥐여 줄 줄 상상이나 했을까.
그러나 본인들이 자초한 일, 인제 와서 되돌리기에는 너무 늦었다.
뒤늦게 간절한 눈빛을 보내 보지만, 이수독이 마주 보내는 살기등등한 눈빛에 시선을 내리깔고 만다.
이수독은 설명을 마무리 지었다.
"던전들을 공략해서 점수를 쌓고, 그곳에서 얻는 포인트를 적재적소에 활용하는 것이 핵심이다. 각자 카탈로그를 보고 효율적인 방법을 고민해 보도록. 오늘은 여기까지만 하고 마치겠다. 충분한 휴식을 취해서 내일 수업에 지장이 없게 해야 할 것이다. 그럼 해산."
다른 반 선생님들은 설명을 끝마치고도 한동안 자리에 남아 학생들과 질답을 주고받는데, 이수독은 곧바로 어딘가로 향하는 듯했다.
탈락자들이 마지막으로 말이라도 붙여 보려 하지만 가볍게 무시하고 제 갈 길을 간다.
저 양반은 학생들한테 관심이 없네.
공략전 자체가 시간을 많이 잡아먹지 않은 터라, 저녁 식사까지는 한참 남았다.
이럴 때 시간을 때울 방법이라면,
"커피나 한잔하지."
"좋소. 본인도 그 커피라는 것에 흥미가 동하던 차였다오."
흔쾌히 수락하는 고현우.
서예인에게도 제안을 던져 보지만,
"서 소저도 가시겠소?"
"...."
서예인은 대답 대신 입을 가리고 작게 하품했다.
그리고 고개를 천천히 저었다.
"졸려. 가서 잘래...."
아까 전부터 조금씩 눈꺼풀이 처지는 게 보이기는 했다.
억지로 끌고 가느니 그냥 쉬게 놔두는 게 낫겠지.
"우리끼리 갑시다."
* * *
매점에서 아이스커피를 주문해 한 잔씩 들었다.
게임 속 세계에 들어와도 커피는 커피다.
맛이 조금 더 나은 것 같기도 하고.
그런데 고현우의 커피가 줄어드는 기세가 심상치 않았다.
대화는 아직 시작도 안 했는데 단숨에 원샷을 때려 버린 것이다.
그러고선 한다는 말이.
"양이 적군."
나는 고개를 절레절레 저었다.
저런 건 신경 쓰면 지는 거다.
어차피 커피는 곁가지고, 주목적은 대화를 나누는 것이다.
"한번 봐."
먼저 고현우에게 카탈로그를 넘겨주었다.
천생 무인인 고현우가 각종 아이템을 적재적소에 활용하는 모습은 상상이 안 간다.
나 역시 큰 기대는 걸지 않았고, 대충 훑어나 보라는 의미로 보여 준 것이다.
예상대로, 고현우는 카탈로그를 이리저리 넘길 때마다 눈썹을 찡그렸다 폈다 했다.
"이해할 수 없는 게 태반이라 본인으로서는 혼란스럽기만 하구려. 김 형이 가르쳐 주겠소?"
"아이템은 지금 당장은 무시해도 돼. 그래도 아예 모르면 나중 가서 불리해지니까 천천히 하나씩 파악해 둬."
"알겠소."
"지금 반드시 알아 둬야 할 게 있다면 리플레이지."
"리플레이?"
"아까 던전에서 나올 때 리플레이 저장할까요, 하고 안 물어보디?"
잠시 기억을 되짚던 고현우가 고개를 끄덕였다.
"그랬던 것으로 기억하오. 해가 되지는 않을 듯하기에 수락했소만."
"수락하면 네가 던전을 클리어했던 과정이 낱낱이 기록된다. 그걸 다른 사람이 구매하면."
예시를 들고자 한소미의 리플레이를 구매했다.
100포인트가 차감되며 손 위에 수정구가 나타났다.
(2,049pt) -100pt
[한소미_공략전_배치_고사_928점.replay]
수정구 속의 한소미는 날렵한 보법으로 안개 숲 이곳저곳을 누비고 있었다.
손에 든 검이 번쩍일 때마다 몬스터들이 깔끔하게 잘려 나간다.
함께 리플레이를 관전하던 고현우가 감탄했다.
"오오."
"이런 식으로 열람할 수 있지. 네 리플레이도 엄청 팔리고 있을걸? 포인트 확인해 봐."
포인트를 조회한 고현우의 눈이 휘둥그레졌다.
"정말이구려. 잠깐 사이에 많이 늘었소."
"네가 공략전 수석이잖아. 1학년 중에 유일하게 1,000점이기도 하고. 엄청 팔릴걸."
1학년뿐만 아니라 2, 3학년들도 궁금해서 챙겨 볼 것이다.
지금쯤 4대 세력 쪽에서는 난리가 났겠지.
학생선도부 아니면 유망주 중 하나가 1위를 먹으리라 예상했을 텐데, 웬 듣도 보도 못한 무소속이 덜컥 튀어나와서 그 자리를 차지했으니.
'공략전 수석'이라는 타이틀이 갖는 가치는 엄청나다.
이번 안개 숲 리플레이는 물론, 앞으로 치를 공략전과 대인전 리플레이까지 날개 돋친 듯 팔려 나갈 것이다.
그러던 와중, 고현우가 무언가 떠오른 듯 물었다.
"헌데, 리플레이가 많이 팔린다는 건, 본인의 무공을 견식 하는 자가 늘어난다는 뜻 아니오?"
"그렇지. 그것도 아주 낱낱이 파헤치려 들걸."
"으음.... 마냥 좋기만 한 일은 아니구려."
리플레이 저장의 가장 큰 단점.
자신의 움직임 하나하나가 만천하에 공개된다.
가령 던전 공략에 다른 학생의 리플레이를 참고할 수도 있으며,
대인전에서 붙을 상대의 리플레이를 미리 보고 분석하는 것은 아주 기본적인 전략이다.
"네 말대로 무공을 견식 하는 사람이 많아서 좋을 건 없지. 누군가는 파훼법을 찾아낼 수도 있으니까. 하지만 포인트. 이걸 생각하면 충분히 감수할 만해."
용살학원은 드래곤에 대적할 영웅들을 육성하기 위해 설립되었다.
성장하는 과정에서 경쟁은 필수적이나, 경쟁에서 우위를 점하겠다고 서로 실력을 감추기만 한다면 주객이 전도되는 셈이다.
때문에 포인트에는 남에게 실력을 공개한다는 리스크를 뛰어넘는 강력한 이점이 존재한다.
'나 같은 경우는 예외고.'
이번에는 픽스 존에서의 내 실력을 감추기 위해 일부러 리플레이를 저장하지 않았다.
내가 가진 가장 강력한 무기 중 하나인 만큼, 꼭꼭 숨기다가 결정적인 순간에 써먹을 생각이다.
어차피 순위권도 아니라 포인트가 많이 벌리지도 않을 텐데, 그거 조금 못 가져가면 어떤가.
나중에 그 이상의 이득을 취하면 그만이다.
"김 형의 말을 들어 보니 이 포인트에는 내가 생각하는 것보다 대단한 용도가 있는 것 같구려."
"그래, 그 얘기를 하려고 커피 한잔하자고 한 거야."
공략전 1위를 해서 얻은, 그리고 앞으로 얻게 될 포인트를 어떻게 써먹는 게 최선일까.
자신에게 매우 중요한 이야기가 되리라 직감했는지, 고현우의 표정이 진지하게 변했다.
나를 똑바로 마주 보며 입을 연다.
"김 형의 고견(高見)을 들려주시오."
"오늘 확인했겠지만 네 기량 자체는 1학년 탑급들과 비교해도 안 밀려."
"김 형의 안목이 대단하다는 것은 알고 있소. 김 형이 그렇게 판단했다면 사실이겠지."
"다만, 네 약점은 네가 더 잘 알고 있을 거다."
"...뼈저리게 통감하던 참이오. 오늘 일로 더욱."
고현우가 자조적인, 씁쓸한 미소를 지었다.
첫 번째 약점은 낮은 등급의 [코어]로 인한 내공 부족.
두 번째는 심심하면 깨져 버리는 무기.
무기는 당장 내가 손쓸 수 없는 영역이다.
사문의 신물이라는 고현우의 장검과 깊게 연관되어 있기 때문.
자칫하면 내가 사문의 일에 참견하는 모양새가 될 수 있고, 이건 무인에게 굉장히 큰 무례다.
서로 간에 더욱 신뢰를 쌓고, 고현우 쪽에서 먼저 손을 내민 뒤에야 도와줄 수 있다.
그러니 다시 [코어]로 돌아와서.
고현우는 한소미와 붙었을 때 내공 싸움에서 크게 밀렸다.
내가 [증폭]으로 코어를 2랭크나 올려 주고 나서야 그나마 비슷해졌고.
조벽과의 경기에서는 얼핏 비등한 승부를 한 것처럼 보였지만 실상은 그렇지 않다.
무기가 파괴된 데다 내력도 모조리 끌어다 써서, 대인전이 끝나자마자 운기조식을 해야 했다.
"냉정하게 말하면 이번 공략전 규칙이 픽스 존이라 1위지, 마나 싸움으로 들어가면 넌 무조건 져. 그러니 지금은 다른 걸 다 제쳐 두고 [코어]에 집중해야 한다."
"본인이 어떻게 하면 좋겠소?"
"'트레이닝 센터'로 가라."
트레이닝 센터.
단순한 체육관이 아니다.
아레나와 비슷하게, 마법공학의 정수가 가미되어 온갖 종류의 수련이 가능한 장소.
"트레이닝 센터에 가 보면 마나연공실이 있을 거다."
"...!"
"다른 곳보다 마나의 농도가 짙어서 같은 시간 운공을 해도 훨씬 내공이 빠르게 쌓이지."
"그런 곳이 있었단 말이오?"
고현우가 감탄성을 흘렸다.
몸은 당장이라도 뛰쳐나가고 싶은 기색이었다.
그런 고현우를 붙잡고 설명을 이었다.
"끝까지 들어. 이게 제일 중요하니까. '특수연공실'이라는 곳이 있다. 일반 마나연공실보다 마나의 집중도가 극도로 높아. 어림잡아 열 배 이상."
"...!!"
고현우의 눈빛이 세차게 흔들렸다.
무인이라면 누구나 저런 반응을 보일 것이다.
연공실도 효율이 좋다는데, 그 열 배가 넘어가는 특수연공실은 대체 어떤 곳이라는 말인가?
"물론 그런 엄청난 장소가 무한정 존재할 리가 없지. 아무나 못 들어가."
"대화의 흐름상... 포인트가 필요하겠군."
"그래. 6시간 이용에 500포인트."
가히 살인적인 소모량이다.
하루에 6시간만 쓴다 쳐도 고현우가 공략전에서 얻은 3천 포인트를 태우는 데 일주일도 채 걸리지 않는다.
무인들은 주말 같은 경우 하루를 모조리 연공에 투자하기도 하는데, 그러면 18시간 1,500포인트, 24시간 2,000포인트가 순식간에 증발하는 것이다.
이걸 한 학기 내내 쓰려면.... 얼마나 많이 필요할지 짐작도 가지 않는다.
"네가 정말 포인트를 열심히 모아서 특수연공실에만 모조리 쏟아부으면 가능은 한데, 대신 다른 걸 전혀 못 사게 되겠지."
"으음.... 다른 방법은 없는 거요?"
"있어. 시즌 패스."
시즌 패스.
보유하고 있으면 한 학기 동안 포인트 소모 없이 언제든 특수연공실을 자유롭게 이용할 수 있다.
"그런 물건이라면 얻기가 무척이나 어려울 것 같소."
"가장 쉬운 방법이 경매야. 평균적으로 3~4만 포인트 사이에 낙찰되는 편이지."
"허어, 그게 가장 쉽다니. 하면 다른 방법은 무엇이오?"
"시즌 패스는 용살학원의 여러 이권 중 하나다. 실적이 좋은 동아리들에게 우선적으로 지급되지. 검술 동아리나 백마법 동아리 같은 전통적인 강호들은 대여섯 개는 갖고 있을걸."
그런 강호들마저 1, 2, 3학년이 각각 두어 개씩 나눠 가지기도 빠듯하다.
그러니 가장 뛰어난 실력자들에게 분배한다.
"검술 동아리에 들어가서 1학년 유망주 자리를 뺏으면 돼."
"...."
문제는 모용준의 실력이 한소미, 조벽과 엇비슷한 수준이라는 점이다.
이길 수 있겠냐 묻자 고현우는 고개를 저었다.
"솔직히 말해서 지금은 어렵다 보오. 아무래도 시즌 패스는 보류해야겠군. 그래도 틈틈이 포인트를 투자한다면 특수연공실에 제법 자주 드나들 수 있으리라 생각하오."
"아니, 아직 포기하기는 일러."
"...다른 방법이 더 있소?"
"그럼, 있지."
나는 나 자신을 가리켰다.
"내가 구해다 주겠다."
서포터가 다 해먹음
20화 리플레이 (2)
"진정 김 형이 시즌 패스를 구해 줄 수 있다는 말이오?"
"나라면 가능하지."
"어떻게?"
카탈로그를 슬슬 흔들자 고현우가 작게 헛기침을 했다.
"설명은 해 줄 수 있는데, 그래 봤자 못 알아들을걸."
"크흠...."
카탈로그의 아이템도 다 못 알아보는데, 내가 어떤 아이템을 무슨 용도로 써먹을지 이해할까.
"중요한 건 어떻게가 아니라, 내가 시즌 패스를 구할 수 있다는 사실 아니겠냐."
"그도 그렇군. 하면 본인에게 바라는 것은 무엇이오?"
시즌 패스의 가치를 생각하면 당연히 떠올릴 만한 의문이었다.
경매에서 수만 포인트를 써서 낙찰받는 게 그나마 쉬운 길인데, 그런 귀한 아이템을 거저 구해다 줄 리가 없다.
원하는 게 있으니 이런 제안을 했다, 까지 생각이 닿았을 것이다.
"던전이라는 게 오늘 들어간 안개 숲처럼 1인 던전만 있는 게 아니야. 2인, 4인, 십수 명이 동시에 들어가는 레이드 던전도 있지."
"본인이 김 형과 함께 들어가기를 원한다는 뜻이로군."
어지간한 2인 던전이라면 나 혼자서도 깰 수 있지만, 개중에는 구조적으로 솔로 플레이가 불가능한 곳도 존재한다.
아예 두 갈래 길이거나 역할을 분담해야 하는 경우.
가령, 한 명이 퍼즐이나 함정 따위의 장치를 푸는 동안 다른 한 명이 쏟아지는 몬스터를 막아야 하는 던전도 있다.
고현우가 반쯤은 장난스러운, 반쯤은 서운한 투로 답했다.
"이거 섭섭하군. 그런 거라면 시즌 패스를 구해 주지 않아도 본인은 김 형을 도울 거요. 우리는 친우 아니오?"
"일반적인 던전이라면 그렇지."
내 표정이 여전히 진지한 것을 확인하자, 고현우도 태도를 진지하게 하고 내 말을 경청했다.
나는 발밑을 가리켰다.
"내가 노리는 곳은 훨씬 아래, 심층부 던전이다. 네 실력으로도 버거울 거야. 경우에 따라서는 목숨을 걸어야 할지도 몰라."
"...!"
열차에서는 실상 아무 보상도 약속받지 않고 손을 보탰다.
하지만 그때는 리스크가 적었기에 나도 큰 거리낌 없이 부탁한 것이고, 목숨이 걸리는 일에까지 그럴 수는 없다.
정당한 보상을 제시해야 한다.
고현우가 질문을 던졌다.
"본인이 수락한다면, 그 심층부 던전에는 언제쯤 도전할 심산이오?"
"당연히 지금은 어림도 없지. 너나 나나 실력을 더 키워야 해. 네 성장이 빠르면 그만큼 도전하는 시기도 앞당겨질 거고."
"시즌 패스는 일종의 투자로군."
"그래. 거기에 던전 보상도 얻게 될 거야. 명검, 영약, 기연."
"으음.... 잠시 생각할 시간을 주시오."
"얼마든지. 꼭 지금 답하지 않아도 된다."
"잠깐이면 되오."
고현우가 상념에 빠진 동안, 나는 내 몫의 아이스커피를 마시며 기다렸다.
나도 원샷까지는 아니지만 제법 속도가 빠른 편이라 커피가 금세 바닥났다.
그사이에 고현우는 고민을 끝마쳤다.
"김 형의 제안을 받아들이겠소."
"확실해? 다시 말하지만 죽을 수도 있다."
고현우는 당당하게 웃음 지었다.
"본인은 무인이오. 항상 더 강해지는 길을 갈망하지. 이런 나에게 김 형이 길을 보여 주는데, 목숨이 아깝다고 걷지 않을 수는 없는 노릇 아니겠소?"
이만하면 단순히 치기 어린 결정이 아니라 각오가 됐다고 봐도 좋을 것이다.
나는 고개를 끄덕였다.
"좋아. 당분간은 시간 날 때마다 특수연공실에서 살아라. 포인트 아끼지 말고."
"본인이 가진 포인트로 감당이 되겠소?"
"리플레이 판매로 계속 들어올 테니까 앞으로 2주 정도는 부족하지 않을 거야. 그 안에 시즌 패스를 구해다 주지."
"2주면 적절하군. 그리 알고 기다리리다."
* * *
트레이닝 센터로 고현우를 보내고, 나는 퀘스트 창을 띄워 올렸다.
[서브 퀘스트:배치 고사](완료)
▷대인전 배치 고사에서 1승 이상 (1/1)
▷공략전 배치 고사에서 상위 50% 이상
(현재 랭킹:41%)
▷보상:[복사-스킬] 슬롯+1
복사-스킬[1/2]
1. 허밍버드(E)
2. 없음
빈 슬롯이 하나 추가되었다.
이걸로 배치 고사는 일단락된 셈이다.
이제 시즌 패스에 집중해야겠지.
어떻게 얻을 것인가?
'거래해야지.'
4대 세력에서 군침을 흘릴 수밖에 없는 아이템으로.
상점을 열어 아이템 하나를 구매했다.
한 방에 1,000포인트가 날아갔다.
(1,949pt) -1,000pt
['열 촉매 시약'을 획득합니다.]
열 촉매 시약은 제작 재료다.
정확히는 마법공학 아이템의 제작 재료.
1,000포인트는 지금은 크게 보일지 몰라도, 학기 내내 벌어들이는 포인트에 비하면 그리 큰 비중을 차지하지 않는다.
이 시약 역시 보기만큼 귀한 아이템은 아니라는 뜻.
다만, 마법공학 아이템에 밥 먹듯이 들어가는 재료라 항상 수요가 더 많다.
이 재료를 첫 번째 미끼로 쓴다.
'지금쯤이면 한두 명은 있겠네.'
나는 걸음을 옮겼다.
마법공학 공방으로.
* * *
'저 인간이 여긴 왜 왔대?'
자료실 직원은 뜻밖의 방문자를 맞이했다.
인간 백정 이수독.
범죄자들 잡아 죽이던 양반이 덜컥 이 학교 교사가 되었다는 소문은 들었다.
그래 봤자 학교 한구석에서 묵묵히 일만 하는 자신과 만날 일이 있으랴 싶었는데.
무슨 변덕에서인지 학기 첫날부터 자료실에 찾아온 것이다.
슬쩍 눈알을 굴려 보니 하필 자료실에 자신밖에 없다.
자신이 직접 응대해야 한다는 뜻.
이수독 역시 그 사실을 확인한 듯 그에게 똑바로 걸어왔다.
"...."
풍기는 분위기가 심히 흉흉하기는 했으나 위축될 정도까지는 아니었다.
일선에서 물러나기는 했지만, 그 또한 한때는 A급 슬레이어.
이 정도 살기는 무난하게 받아넘길 수 있다.
또 이수독이 자신을 해하러 온 것 같지도 않았다.
그는 흉악한 인상과는 달리 점잖은 어조로 말문을 열었다.
"안녕하십니까."
"예, 무슨 일로 오셨습니까?"
"리플레이를 확인해 보고 싶습니다."
리플레이? 웬 리플레이?
자료실 직원이 의아함에 한쪽 눈썹을 찡그렸다.
"리플레이라면 공략전 말씀이십니까?"
"맞습니다."
"그건.... 학생 상점에서 구매하시면 될 텐데요."
"비공개라서 그렇습니다."
비공개 리플레이.
대강 돌아가는 상황이 짐작된다.
학생 하나가 리플레이를 비공개로 돌렸고, 이수독은 그것을 열람하고자 이곳에 온 것이다.
그러나 그건 이쪽에서도 딱히 손쓸 방도가 없는 일이었다.
그래도 말로만 안 되네요, 하고 돌려보내는 것보다는 직접 보여 주고 납득시키는 편이 나을 듯싶었다.
"학생 이름이...?"
"김호입니다. 1학년 3반."
직원이 키보드를 두드리자 곧 스크린에 학생의 정보가 출력되었다.
공략전 성적도 함께.
[김 호, 683점, 38%]
이수독에게 보여 주듯 계속해서 리플레이 조회를 시도해 보지만, 스크린은 [열람 불가]라는 문구만 띄워 올릴 뿐이었다.
직원이 고개를 저었다.
"보시다시피 불가능합니다."
"...."
이수독은 말없이 그를 응시하기만 했지만, 자료실 직원에게는 '왜?'라는 질문이 들리는 듯했다.
슬슬 귀찮음이 몰려오기 시작한다.
용살학원을 졸업한 양반이 이걸 모를 리가 없을 텐데, 굳이 설명을 듣고 싶나?
그러나 이수독은 '굳이' 듣고 싶은 눈치였다.
자료실 직원이 어쩔 수 없이 설명했다.
"...우리 쪽 권한이 더 높기는 한데, 이건 권한이 높고 낮고의 문제가 아닙니다. 리플레이 저장 자체가 안 됐거든요. 데이터베이스에 남아 있지도 않은 걸 열람할 수는 없는 일이죠."
"...."
이수독은 잠시 얼굴을 굳히고 그대로 서 있었다.
그 모습을 보며 직원은 생각했다.
'저 인간이 의외네....'
잡아 죽일 범죄자 말고는 사람에 대한 관심 자체가 없는 걸로 아는데, 그런 자가 학생 하나에 관심을 가진다?
흥미가 동하지 않는다면 거짓말이리라.
해서 직원은 조심스레 질문을 던졌다.
"그런데 이게 왜 궁금하십니까? 성적만 봐선 특이한 구석이 없어 보이는데요."
"...김호 학생은 들어간 지 4분도 안 돼서 나왔습니다."
"예? 그럴 리가요."
4분도 안 돼서 나왔는데 683점?
말도 안 되는 소리다.
10분 다 채우고 나왔는데 이수독이 착각한 거겠지.
한편으로는 정말 4분 만에 그 점수라면 아무리 인간 백정이라도 궁금하겠구나 싶다.
이수독이 말했다.
"확인해 보고 싶었습니다. 제가 시간을 잘못 봤는지."
"아, 그거라면 방법이 있습니다."
자료실 직원이 다시 키보드를 두들기며 말했다.
"리플레이는 없으니까 열람이 안 돼도, 던전 출입 로그는 확인할 수 있죠. 언제 들어가서, 언제 나왔는지."
탁, 엔터를 누르자 로그가 뜬다.
그리고 두 사람은 동시에 굳어졌다.
[김 호][안개 숲][13:31:02]
[김 호][안개 숲][13:34:28]
"...!!"
자료실 직원은 두 눈을 의심했다.
안경을 벗고 눈을 비벼 보고, 눈을 질끈 감았다 떠 보았다.
그러나 숫자는 처음 그대로였다.
이수독을 돌아보니 그 역시 얼굴을 굳히고 출입 로그를 노려보는 중이다.
31분에 입장해서 34분대에 퇴장.
이수독의 짐작이 사실임이 증명되는 순간이었다.
이수독이 생각했다.
'3분에 700점 근처라면 단순 계산으로 6분에 1,400.... 10분이면 2,000점은 무조건 넘는다.'
내가 안개 숲 픽스 존에서 몇 점을 냈었더라.
3학년 말미에 1,300대 후반이었던 걸로 기억하는데.
지금 교장직을 맡고 있는 전대 용사의 최고점이 1,500이 약간 안 됐다고 들었다.
그걸로도 살아 있는 전설 소리를 듣는데, 2,000점 이상은 대체....
골몰히 생각에 잠긴 그에게 직원이 물었다.
"...교장 선생님께 알려야 하지 않겠습니까?"
픽스 존에서 2,000점을 찍는 엄청난 실력자가 입학했다면 용살학원의 일원으로서 기뻐해야 할 일이다.
문제는 그 엄청난 실력자가 실력을 감추고 있다는 점.
그리고 실력을 감추는 경우 대부분은 좋지 않은 의도를 품고 있다.
용살학원은 수많은 아군만큼이나 적도 많다.
드래곤의 하수인들, 악신의 사도들, 범죄자 집단....
그들 중 하나가 학교에 잠입한 것이라면, 한시라도 빨리 알리고 대책을 세우는 게 상책이리라.
그러나 이수독은 거절 의사를 표했다.
"아니오. 당분간은 더 지켜봤으면 합니다."
그는 아직은 이르다고 판단했다.
어차피 주머니 속의 송곳은 드러나게 마련.
당장 내일부터 대인전이 열릴 예정이다.
대인전은 두 명이 치르기 때문에, 양측 모두가 동의하지 않는 이상 리플레이가 무조건 저장된다.
그것을 지켜보다 보면 점점 더 실체에 가까워질 것이다.
굉장히 뛰어난 학생인지, 드래곤의 하수인인지, 아니면... 정말 드래곤인지.
그리고 결과가 후자에 가깝다면....
"제가 담임이니까요."
그의 말에는 진득한 살의가 묻어 있었다.
서포터가 다 해먹음
21화 잡동사니를 뒤지다 (1)


21화 잡동사니를 뒤지다 (1)
학기 첫날임에도 마법공학 공방은 몹시 분주했다.
전투 계열 클래스들이 대인전 승패와 공략전 고득점에 사활을 걸듯, 생산 계열 클래스들은 양질의 아이템을 제작하기 위해 최선을 다한다.
잘 만든 아이템들은 카탈로그에 실려서 포인트 벌이가 되기도 하고, 어떤 것들은 용살학원 외부로 팔려 나간다.
부족한 전투력으로 인한 실기 평가 점수를 성과를 내서 메꾸는 것이다.
그러니 첫날부터 뭐라도 하나 더 만들어 보겠다고 혈안이 될 수밖에.
공방은 하나가 아니라 여럿인데, 1군이 사용하는 제1공방의 시설이 가장 훌륭하고, 이 때문에 이용자도 가장 많다.
근처에만 가도 시끄러운 기계 소리가 윙윙 울려 대서 귀가 아프고, 곳곳에서 번쩍이는 푸른빛에 눈이 멀 것 같다.
반면 공방 앞에 붙은 숫자가 늘어날수록 시설의 수준도 떨어지고 자연히 사람도 적어진다.
해서 내가 제4공방에 가까워질 즈음에는 소음이 거의 잦아들어 고요해졌다.
4공방 문은 반쯤 열린 채였다.
안에서 작은 기계 소리와 함께 마나의 파동이 느껴진다.
열린 문틈으로 슬쩍 보니 학생 하나가 등을 돌린 채 무언가를 만지작거리며 몰두하고 있었다.
두 손에 각기 다른 공구를 들었으며 열 손가락이 모두 투명하게 푸르다.
[마법공학] 스킬이 발현되고 있다는 뜻.
- 똑똑,
손을 들어 노크를 했다.
집중을 깨뜨릴 만큼 크게, 하지만 짜증은 덜 나도록 적당히 작게.
"누구세요."
학생이 앉은 자리에서 상반신만 돌려 문 쪽을 확인했고, 나와 눈이 마주쳤다.
나는 꾸벅 인사부터 했다.
이 시각에 이런 곳에 있다면 100% 선배니까.
넥타이핀 색을 확인하니 3학년이 맞다.
"안녕하세요, 선배님."
"신입생?"
"네."
"마공학 동아리 들어오려고?"
"관심이 있습니다."
같은 말처럼 들리지만 다른 말이다.
관심만 있고 가입할 생각은 없으니까.
3학년 선배는 그 차이를 알아차리지 못했는지, 아니면 알고도 신경을 안 쓰는지, 그저 하던 일이나 마저 하고 싶다는 눈치였다.
"그러면 1공방이나 가서 보지, 왜 여기까지 왔어?"
나는 난처한 표정을 지어 보였다.
"실은 거기부터 갔는데, 선배님들이 4공방부터 돌아보고 오라고...."
"아... 진짜."
3학년 선배의 얼굴이 있는 대로 구겨졌다.
자기한테 일을 떠넘겼다는데 누가 좋아할까.
1군에서 떠넘긴 일이라 안 할 수도 없는 노릇.
정작 나는 1공방에 발을 들인 적도 없지만, 이런 거짓말이라도 안 해 놓으면 아예 무시로 일관할 듯해서 불가피하게 구라를 쳤다.
나는 아무것도 모르는 척 순진무구한 얼굴로 물었다.
"둘러봐도 되나요?"
"...대충 둘러보고 가. 바쁘니까 나 좀 방해하지 말고."
"감사합니다~ 조용히 볼게요."
"...."
휘휘 손을 저어 보이고 다시 자기 일로 돌아간다.
공구들이 재가동하고 손이 푸르게 변한다.
곁눈질로 지켜보며 [마법공학]의 수준을 가늠했다.
'B랭크군.'
썩어도 준치라고, 아무리 4공방 구석에 박힌 신세라도 용살학원 3학년.
주력 스킬 정도는 B랭크를 달성한 것이다.
이곳에 온 첫 번째 목표였다.
['복사-스킬'을 사용합니다.]
[대상의 스킬 '마법공학(B)'을 슬롯에 등록합니다.]
▷복사-스킬[2/2]
1. 허밍버드(E)
2. 마법공학(B)
B랭크 아래였다면 1공방까지 돌아가서 스킬을 따로 복사해야 했겠지만, 이 선배의 성취가 의외로 높은 덕에 두 번 일하지 않게 되었다.
'이제 다음 목표.'
나는 정말로 공방을 견학하러 온 신입생인 양, 일부러 이곳저곳을 열심히 둘러보는 척했다.
'우와! 이건 뭐지?', '너무 신기하다!'를 연발하면서.
그렇게 한 바퀴를 돌고 도착한 곳은, 정체불명의 아이템들이 가득한 잡동사니의 산이었다.
양이 얼마나 많은지 쌓인 높이가 어깨까지 온다.
나는 초롱초롱 눈을 빛내는 척하며 물었다.
"선배님, 이건 뭐예요?"
"그냥 실패작들이야."
제작 도중에 일부분이 파손되거나, 초안에 비해 결과물이 별로라 판단했거나, 재료 충당이 안 되는 등, 갖가지 이유로 만들다 만 아이템들을 쌓아 둔다.
제4공방은 반쯤 쓰레기장 역할도 겸하는 셈이다.
나는 대놓고 호기심을 드러냈다.
"와, 안에도 뭐가 많은 것 같은데, 한번 뒤져 봐도 돼요?"
"그러든가 말든가."
허락이 떨어졌다.
한계를 넘은 귀찮음에 입에서 나오는 대로 지껄인 느낌이 강하지만 어쨌든 허락은 허락.
나는 잡동사니의 산을 해체하기 시작했다.
위에서부터 잡템 쪼가리들을 한 아름씩 덜어 내 옆으로 쌓고, 계속해서 더 깊은 곳으로 파고든다.
내 주위에 작은 산 여러 개가 쌓일 즈음, 손에 잡히는 게 있었다.
'찾았다.'
축구공보다 조금 작은 정육면체.
그러나 자세히 들여다보면 무수한 손톱만 한 정육면체들이 합쳐진 것이다.
마법공학 아이템이 제작되는 방식 중 하나인 '큐브'다.
자그마한 정육면체 하나하나에 복잡한 마법 회로가 새겨져 있고, 그 정육면체들을 알맞은 장소에 배치하여 아이템으로 완성하는, 일종의 입체적 설계도인 셈이다.
다만 일반적으로 큐브는 가로 셋, 세로 셋, 높이 셋의 3x3x3으로 27개, 4x4x4로 64개 설계도를 주로 사용하는데,
내 손에 들린 이것은 10x10x10이었다.
작은 정육면체가 무려 천 개.
나름 한 솜씨 하는 장인들도 건드릴 엄두를 못 내는 초고등급 설계도라는 뜻이다.
큐브를 손에 드는 즉시 퀘스트 창이 떠올랐다.
[서브 퀘스트:의문의 큐브]
마법공학 공방에서 매우 특이한 설계도를 발견했습니다.
▷목표:설계도에 대해 조사하십시오.
▷보상:연계 퀘스트 수행 가능
[수락/거절]
기나긴 연계 퀘스트의 시작이다.
설계도에 대해 이리 뛰고 저리 뛰며 조사하고,
선배, 선생님, 졸업생에게 자문을 구하고,
제작에 동참할 장인들을 모으고,
재료를 구하러 이 던전 저 던전 밥 먹듯이 들어가고,
특별한 재료를 구하기 위해 보스 몬스터를 잡고....
그런 기나긴 대장정 끝에 완성되는 것.
바로 S랭크 아이템인 [생명의 큐브]다.
플레이어들 사이에서는 '생큡'이라고 불리는 매우 강력한 아이템.
'응, 안 해.'
문제는 수락하는 순간 최소 1년 이상 이 퀘스트에만 붙잡혀 있어야 한다는 것.
나는 곧바로 퀘스트를 거절하고 치워 버렸다.
내 목표는 오직 큐브 설계도뿐이다.
막 다시 집중하려는 3학년 선배에게 큐브를 가져갔다.
"저, 선배님. 저기에서 이런 걸 찾았는데요...."
"...?"
자꾸 방해를 받아서 버럭 화를 내려던 선배가 내 손에 들린 큐브를 발견했다.
그러나 여전히 심드렁한 태도인 걸 보면 잡동사니에 있을 만한 아이템이라 생각하나 보다.
"설계도네. 이게 뭐?"
"10x10x10이면 엄청난 거 아니에요? 전설의 아이템?"
"완성을 해야 전설의 아이템이지. 그건 그냥 쓰레기야. 6x6x6도 완성하기 힘든데, 어떤 욕심 그득그득한 인간이 일을 벌였나 몰라."
그 말대로, 절대로 완성되지 않을 설계도는 그저 쓰레기에 불과하다.
그러니 저렇게 신포도 보듯 하는 것이고.
나는 학구열에 불타는 신입생을 가장했다.
"저 이거 너무 재밌어 보이는데, 가져가서 뜯어봐도 돼요?"
"가져가 봤자 완성이 안 된다니까? 그게 되면 우리가 벌써 만들었지."
"다 못 만들어도 보면서 공부 좀 하려구요. 제가 이런 거 모으는 취미가 있기도 하고...."
선배가 '안 돼, 자식아!' 비슷한 말을 하려다가 도로 입을 다물었다.
내가 적절한 타이밍에 인벤토리에서 꺼내 든 아이템을 보고.
1,000포인트를 주고 구매한 [열 촉매 시약].
마법공학에 몸을 담고 있는 사람이라면 아무리 많아도 부족한 아이템이다.
"그냥 가져가긴 당연히 저도 죄송하고, 염치가 없기도 해서.... 대신 이거라도 드릴까 하는데, 어떻게 안 될까요?"
"...."
선배의 눈이 흔들렸다.
지금쯤 머릿속이 맹렬하게 회전하는 중일 것이다.
[열 촉매 시약]의 가격은 1,000포인트.
저등급 던전 한두 번만 깨면 얻는 포인트다.
그러나 다른 관점에서 보면, 나에게 이 시약을 받으면 던전 한두 번을 덜 들어가도 된다.
거기에 들어갈 시간과 노력, 스트레스 등을 절약하여 온전히 마법공학에 집중할 수 있다는 뜻이다.
반면 저울 반대쪽에 놓인 것은 자신과 아무 관련도 없는 잡동사니 하나.
고등급 큐브 설계도라는 점이 살짝 마음에 걸리지만, 어차피 누구도 완성하지 못할 것 아닌가?
이곳에서 사라진들 누구도 찾지도, 신경 쓰지도 않을 쓰레기다.
당장 자신에게 도움이 될 1,000포인트어치 재료와 쓰레기 하나.
답이 정해져 있는 문제다.
선배가 슬그머니 손을 뻗어 [열 촉매 시약]을 챙겼다.
"...이번만 특별히 해 주는 거다. 원래 이런 거 함부로 못 가져가."
"감사합니다, 선배님!"
"다른 데에는 절대 말하지 마라. 우리끼리만 알고 있어야 돼. 부장이 알면 그거 도로 뺏어 갈걸?"
"당연하죠."
아무리 이 잡동사니들이 쓰레기나 다름없다 한들, 외부인에게 넘겨줄 권한은 동아리 부장만 갖고 있다.
그것을 사소한 포인트 절약을 위해 나에게 넘겨주는 것이니 가능한 비밀에 부치고 싶을 것이다.
거듭 당부하는 선배에게 고개를 끄덕여 주었다.
"그럼 저는 들어가 볼게요. 감사합니다."
"그래라."
마지막까지 예의 바르게 인사하고, 4공방 문을 뒤로 닫으며 나왔다.
문 너머에서 '아싸! 천 포인트 굳었다!' 하는 소리가 들려온다.
웬 어리숙한 신입생한테 쓰레기를 대동강 물 팔아먹듯 팔아먹었으니 신날 만도 하지.
하지만....
'과연 정말로 쓰레기일까?'
큐브의 연계 퀘스트를 거절한 첫 번째 이유는 시간을 지나치게 많이 잡아먹어서.
기반을 다지기에는 1학년이 가장 중요한 시기라 봐도 과언이 아닌데, 퀘스트에만 매몰되다 보면 정작 더 중요한 히든 피스들을 획득할 기회를 놓치게 된다.
나 자신의 성장도 더뎌지고, 고현우와 서예인을 챙겨 줄 시간도 부족해진다.
그리고 두 번째 이유는.
내가 너무 고인물이라서 연계 퀘스트가 필요 없기 때문이다.
'만드는 방법을 알거든.'
서포터가 다 해먹음
22화 잡동사니를 뒤지다 (2)
[생명의 큐브] 연계 퀘스트는 S급 마공학자를 육성하기 위해 필히 거쳐 가야 하는 과정 중 하나다.
그 외에도 '생명'이라는 키워드와 연관된 수많은 영웅이 이 퀘스트의 수혜를 받는다.
내가 이 지겨운 짓을 수십 번은 반복했었다는 이야기다.
그렇게 퀘스트를 거듭할수록 [생명의 큐브] 완성품이 점점 눈에 익어 가기 시작했다.
그러다가 문득 떠오른 생각이,
'그냥 내가 만들어 볼까?'
어쩐지 퀘스트 없이도 가능할 것 같았다.
그래서 공부했다. 암기했다.
천 개에 달하는 정육면체들의 배치 하나하나를.
물론 외우기만 한다고 설계도가 완성품으로 뚝딱 변신하는 것은 아니었다.
손수 하나하나 짜 맞춰야 했다.
그래서 처음에는 한참 헤맸지만, S급 영웅을 키울 때와 마찬가지로 한 개 두 개 완성하기 시작하면서 요령이 붙었다.
그리고 지금에 이르러서는 영웅 육성에 퀘스트가 필수적이지 않다면, 그냥 건너뛰고 큐브만 챙긴다.
바로 지금처럼 말이다.
먼저 트레이닝 센터로 가서 마나연공실 하나를 골라잡았다.
특수연공실까지는 가지 않아도 괜찮다.
고현우는 [코어]의 성장이 무엇보다 급해서 거기에 모든 포인트를 쏟아붓는 중이지만, 나는 다른 곳에 쓰는 게 더 유용할 거다.
마나연공실은 몇 평 되지도 않는, 독방이나 다름없는 밀폐된 공간이다.
온 방에 마나가 넘쳐흐른다는 점만 다르다.
그 한가운데에 앉아서 큐브 설계도를 꺼냈다.
큐브에 유의미한 변화를 주기 위해서는 일정 랭크 이상의 [마법공학] 스킬이 요구된다.
최소 조건에 미달한다면 아무리 열심히 큐브를 주물러 봤자 다 헛수고다.
그리고 이 거대한 10x10x10 설계도에 변화를 주는 최소 조건은 A랭크 이상.
용살학원 내에서도 A랭크 마법공학을 가진 사람은 기껏해야 교직원 한두 명 정도일 것이다.
마법공학 동아리 부장도 B 끝자락 즈음에 걸쳐 있겠지.
그래서 연계 퀘스트 중에 외부 장인들을 초빙하는 과정이 존재한다.
내가 제4공방에서 복사한 스킬의 등급 역시 B로, 마찬가지로 조건에는 못 미친다.
'안 되면 되게 만들어야지.'
시작하기에 앞서 큐브 설계도를 면밀히 뜯어보았다.
어떻게 완성해 나갈지 미리 계획을 짜 두기 위함이다.
한참이나 이리저리 돌려 가며 내 기억 속의 완성품과 설계도를 대조하다 보니 어느 정도 감이 잡혔다.
'시작해 볼까.'
['증폭'을 사용합니다.]
['마법공학'의 등급이 상승합니다. (B->S)]
[지속시간 00:00:59]
[재사용 대기시간 00:59:58]
[증폭]으로 두 단계 상승해서 S랭크.
이걸로 최소 조건은 넘어섰다.
큐브를 쥔 내 손이 선명한 푸른빛을 발했다.
열 손가락이 거미처럼 움직이며 엄청난 속도로 큐브 이곳저곳을 누볐다.
- 촤라라라라락!
큐브를 회전시키고, 접고, 펴고, 작은 정육면체 하나하나를 빼서 다른 곳에 붙이고 끼워 넣은 다음 또 돌린다.
거대한 퍼즐이 아주 조금씩 맞춰지다가,
[지속시간 00:00:00]
[재사용 대기시간 00:58:54]
1분이 지나자마자 손을 놓았다.
도중에 [증폭]의 지속 시간이 다해 랭크가 원상 복귀된 것이다.
F랭크 증폭의 지속 시간은 1분, 쿨타임은 1시간.
1시간마다 1분씩 큐브를 만질 수 있다는 뜻이다.
그럼 기다리는 동안은 무엇을 하는가?
'마나는 다다익선이지.'
명상을 하며 [코어]를 가다듬으면 그만이다.
랭크를 올려서 마나량이 많아지면 사용할 수 있는 마법의 폭도 더 넓어지니까.
틈틈이 투자해서 나쁠 게 없다.
나는 큐브를 근처에 고이 모셔 두고 정신을 집중했다.
* * *
1시간 명상하고, 1분 큐브를 손보고, 다시 명상하고를 무아지경으로 반복하다 보니 어느새 하루가 훌쩍 넘어가고 아침이 밝았다.
큐브를 들어 살펴보면 한 귀퉁이에서 보일 듯 말 듯 한 초록빛이 흘러나온다.
생명의 기운.
큐브가 점점 완성되어 가고 있다는 증거다.
다만 아직은 한 귀퉁이에 불과하다.
더 시간을 투자해야 하는데, 아마 이 진척도라면 완성까지 3일은 걸리지 않을까?
'금요일까지 끝내려면 조금 빠듯하겠네.'
첫 주 금요일에는 '그 이벤트'가 발생할 가능성이 매우 크다.
그때까지 작업을 끝마쳐 둬야 뽕을 제대로 뽑을 수 있다.
어쨌든 그건 그거고,
'학교 가야지.'
나는 자리에서 몸을 일으켰다.
이러다가 늦겠어.
* * *
학생 식당에서 토스트 하나, 커피 하나를 주문해 양손에 들었다.
먹으면서 어슬렁어슬렁 교실로 걸어가는데, 등 뒤에서 인기척이 나를 향해 빠르게 다가왔다.
그러면서 발소리는 거의 들리지 않으니 안 봐도 누구인지 뻔하다.
"신병철."
"어오씨깜짝이야!"
놀래 주려 왔다가 되레 놀라서 펄쩍 뛰는 신병철.
따라붙어 걸으며 볼멘소리를 내뱉는다.
"아니. 야, 너는 등에도 눈이 달렸냐?"
"비슷하지."
"거, 사람이 알면서도 속아 주고, 리액션도 취해 주고 그래야 되는 거 아닌가?"
"뭔 리액션이야. 먹을 거 들고 있는데."
그러다 커피 쏟아지면 네가 책임질래?
토스트도 먹는 중이니까 말 시키지 말아 줬으면 좋겠다.
그러나 신병철은 내 퉁명스러운 반응에도 불구하고 계속 옆에 붙어서 대화를 시도했다.
"고현우 서예인은 어디 가고 혼자 가냐?"
"트레이닝 센터에서 밤 샜다. 걔도 어디 있겠지."
고현우 역시 트레이닝 센터에서 등교할 텐데, 약간의 시간 차로 엇갈린 모양이다.
아마 교실에 가면 있지 않을까.
신병철이 물었다.
"공략전은 잘 쳤냐? 어제는 바빠 가지고 끝나고 얘기도 못 했네."
"리더 보드에서 내 이름 봤을 거 아냐."
"그게, 상위권 체크하느라, 헤헤."
상위권만 보느라 내 점수에 신경을 쓸 겨를이 없었다는 뜻이다.
사실 그건 나도 마찬가지라 서운한 감정은 들지 않았다.
신병철에게는 기대 자체를 안 해서 대충 중하위권쯤에 깔려 있겠거니, 하고 신경을 껐었다.
지금도 별로 안 궁금하고.
하지만 아주 많이 자신만만한 표정에다가 꼭 점수를 물어봐 줬으면 하는 눈치라, 못 이기는 척 물었다.
"몇 점인데."
"흐흐, 놀라지 마시라. 이 몸이 무려 530점으로 50% 턱걸이를 하셨다, 이 말씀이야."
"네가? 어떻게?"
솔직히 조금은 의외였다.
잘해 봐야 400점대일 거라 예상했는데, 픽스 존이라서 그런지 제법 선방했나 보다.
내가 눈을 치켜뜨자 신병철은 한층 더 오만한 표정이 되었다.
사람을 가르치는 듯한 어조로 말한다.
"인생은 요령이란다. 요령이 중요하지."
"와, 정말 대단하시네요."
"고럼 고럼. 넌 몇 점이니?"
"683점."
신병철의 얼굴이 도로 겸손해졌다.
"...너 캐스터 아니었냐?"
"맞는데?"
"아니, 송천혜가 571이고 홍연화가 640인데, 네가 무슨 수로 683을 찍었어?"
나는 신병철이 했던 말을 되돌려주었다.
"인생은 요령이란다."
* * *
교실에 가면 고현우가 먼저 와서 기다리고 있을 줄 알았는데, 아무래도 내가 더 일찍 온 것 같다.
대신 의외로 서예인이 앉아 있었다.
"...."
나를 바라보며 살랑살랑 손을 흔든다.
옆자리에 엉덩이를 붙이며 물었다.
"너 오늘은 일찍 왔다?"
"일찍 일어났어."
"어쩌다가?"
"...."
대답 대신 부스럭거리며 작은 종이봉투를 꺼내더니, 열어서 안쪽을 보여 준다.
한 입 거리 크기의 공룡 모양 쿠키들.
구운 지 얼마 안 됐는지 약간의 온기와 함께 고소한 냄새가 넘어온다.
일찍 일어나서 쿠키를 구웠나 보다.
생각해 보니 열차에서 그런 약속을 했었지.
- 미안. 쿠키 맛있었는데.
- 또 해 줄게.
- ...진짜?
- 응.
그 기약 없던 약속이 벌써 지켜진 것이다.
역시 사람은 베풀고 살아야 하는 법이다.
딸기 생크림 케이크를 나눠 먹으니까 수제 쿠키가 돌아오지 않는가.
하나 집어 먹어 보니 맛은 이전보다 조금 발전한 것 같았다.
단맛이 적고 담백한 것은 여전하다.
전략을 바꿨는지 초코칩 대신 검은깨가 들어갔는데, 애매한 순도 65% 카카오보다는 이게 낫지, 싶다.
서예인이 물끄러미 바라보고 있길래, 매우 높은 비율의 진심을 담아 칭찬했다.
"음, 맛있네. 고소해. 공룡들도 아기자기하고 귀엽고."
"...?"
서예인이 고개를 살짝 기울였다.
잠시간 그 상태를 유지하다가 나에게 묻는다.
"...공룡?"
"공룡 아니야?"
"...."
서예인의 눈매가 조금 가늘어진 것 같았다.
뭔데. 이게 공룡이 아니면 대체 뭔데.
하나 집어서 확인해 보려고 종이봉투로 손을 뻗자 슬그머니 뒤로 뺀다.
"왜, 뭔데 그래."
"...곰돌이야."
그게 곰돌이였다고???
순간 혼란스러움을 느꼈으나 나는 애써 마음을 침착하게 가라앉혔다.
더 이상 당황한 모습을 보여서는 안 된다.
그랬다간 앞으로 수제 쿠키는 구경조차 못 하게 될 것이다.
"어쩐지. 보고 곰인지 공룡인지 살짝 헷갈렸다. 거꾸로 봐서 그랬나 봐."
"...."
"한 개만 더 먹을게. 맛있어서 그래."
서예인은 여전히 미심쩍은 눈치였지만 자기 쪽으로 끌어당겼던 종이봉투를 도로 열어 주었다.
과자를 하나 집고 입에 넣기 전에 슬쩍 살펴보았다.
"이렇게 보니까 곰돌이 맞네. 내가 잘못 봤다."
'이게 어딜 봐서 곰돌이야.'
입에서 나오는 말과 속마음이 정반대였다.
그래도 맛에는 흠잡을 구석이 없었기에 계속 종이봉투로 손이 갔다.
서예인과 번갈아서 하나씩 쿠키를 먹다 보니 고현우도 등교했다.
"김 형, 서 소저. 좋은 아침이오."
"이거 뭐 같아?"
서예인이 대뜸 고현우에게 유사 곰돌이 쿠키를 하나 내밀며 물었다.
반색하며 받아 든 고현우가 말했다.
"오! 매우 먹음직스러운 과자요. 마치 도마뱀이 살아 숨 쉬는 것 같구려."
"...."
'아이고....'
나는 속으로 탄식을 흘렸다.
서예인의 미간이 꿈틀거렸으나, 고현우는 그 미세한 변화를 잡아내지 못했는지 아무렇지도 않게 내 옆자리에 앉았다.
이럴 때는 재빨리 화제를 돌리는 게 상책이다.
"어땠냐."
특수연공실에서 운공을 해 본 소감이.
고현우가 감탄한 기색을 가감 없이 드러냈다.
"처음 해 보는 진귀한 경험이었소. 내공이 그토록 빨리 쌓일 줄은."
"비싼 값은 하지?"
"500포인트가 전혀 아깝지 않더군. 오히려 본인이 들인 수고에 비해 과한 기연이라고 느껴질 정도였소."
리플레이에 대한 설명을 들을 때만 해도 타인이 자신의 무공을 견식 한다는 점 때문에 탐탁지 않아 했는데, 지금은 그럴 만한 가치가 있다는 걸 깨달았나 보다.
특수연공실에서 코어를 다듬는 건 중하급 효율의 영약을 끊임없이 먹는 것과 비슷한 효율이니까.
"조금만 더 노력하면 벽 하나를 넘어설 것도 같소. 김 형이 조언한 대로 당분간 특수연공실에서 살다시피 할 생각이오."
"그래, 당분간은 그곳에만 집중해. 시즌 패스도 가능한 빨리 구해다 줄게."
"고맙소."
고현우가 예를 갖춰 보였다.
이렇듯 훈훈한 분위기가 감도는 반면, 교실 전체를 놓고 보면 시장통이 따로 없었다.
신병철 패거리가 혼란의 중심으로, <용살학원 심부름 서비스> 명함을 나눠 주며 선전한다.
"뭐든지 구해다 드립니다!"
"새 학기 특가 할인이 적용 중입니다!"
송천혜는 그들을 매우 못마땅한 눈으로 보지만, 아직 교칙을 어긴 건 아니기에 나서지 못한다.
언제 말썽을 일으키나 벼르고 있는 듯하다.
한소미는 무슨 생각을 하는지 배시시 웃고만 있고.
그러나 이런 시장통은 의외로 단숨에 정리되었다.
- 드르륵,
문이 열리자 떠들썩하던 교실이 찬물을 끼얹은 것처럼 조용해졌다.
이수독이 문을 연 채로 교실 내부를 가만히 노려보고 있었다.
자리에 앉으라는 말은 꺼내지도 않았는데, 모두 일사불란하게 제 자리를 찾아서 착석한다.
그제서야 이수독은 안으로 들어서서 교탁 앞에 섰다.
— ♩♪♬♩
정적 속에서 울리는 멜로디가 수업 시간임을 알렸다.
서포터가 다 해먹음
23화 1주 차 대인전 (1)
이수독은 매우 훌륭한 대인전 교사였다.
고인물 중의 고인물인 내가 보기에도 말이다.
그는 용살학원을 졸업한 후 지금까지 수많은 악인을 잡아 죽였다.
그 경험들을 체계적으로 정리해서 풀어내니 유익한 수업이 될 수밖에 없었다.
한 가지 단점 아닌 단점이라면, 경험담들이 하나같이 살벌하기 그지없다는 점이었다.
"...두목을 보니 굴복할 눈빛이 아니더군. 그래서 척추를 붙잡고 뽑아 버렸다. 다음으로 부두목을 붙잡았지. 이제 네가 두목이니까 다 꿇려라. 아니면 다음 두목을 알아보겠다...."
3반 학생들이 몸을 떨었다.
이수독의 어조는 '오늘 아침에 일어나서 샤워하고 아침을 먹었다'같이 일상적이었지만,
자세히 들어 보면 누구 머리를 터뜨렸다, 아구창을 으깨 버렸다, 목을 뎅겅 잘랐다 같은 흉흉한 소리들로 가득했다.
저 인간한테는 저게 일상이니 그럴 수도 있겠다 싶기는 하다.
도적단 하나를 몰살시킨 이야기를 다 풀어낸 후 이수독이 시간을 확인했다.
곧 종이 친다는 사실을 깨닫고 수업을 마무리 짓는다.
"오늘 수업은 여기까지. 마치기 전에 공지 사항을 전달하겠다. 오늘부터 아레나에서 대인전을 진행할 수 있다."
이수독이 가볍게 손짓하자 칠판에 글자들이 떠올랐다.
MAP:[무작위]
RULE:[데스매치][10분 제한]
"앞으로 대인전 환경은 모두 무작위로 결정된다. 제한 시간 역시 5분에서 10분으로 증가했으니 신중히 운영할 것. 1학년은 이번 주중에 최소 3회의 대인전을 치러야 한다. 불참할 시 점수가 자동으로 감소하니 주의하도록. 이상."
설명하는 도중 이수독의 시선이 자꾸 나에게 꽂히는 것 같았다.
저 인간이 나한테 관심을 가질 건수가 있던가?
당장 짐작 가는 게 없었기에 기분 탓이겠거니 하고 넘겼다.
이수독이 3반을 떠나고, 나는 방금 막 도착한 퀘스트를 조금 더 자세히 살폈다.
[서브 퀘스트:1주 차 대인전]
▷목표:대인전 3회 완료. (0/3회)
▷기한:~일요일 자정.
▷보상:승리 횟수에 따라 차등 지급. (0/3승)
'이건 다 이겨야겠군.'
단순히 지나가는 퀘스트처럼 보이지만, 3연승을 했을 때의 보상이 아주 후한 편이다.
[생명의 큐브] 제작 시간을 단축시켜 주는 아이템이 나올 가능성이 크니 무조건 다 이길 생각이다.
나는 고현우를 불렀다.
"아레나 가자."
"지금 말이오?"
"이런 건 일찌감치 하고 치워 버리는 게 나아. 첫날 리플레이가 더 많이 팔리기도 하고."
배치 고사 이후 본격적으로 시작되는 대인전인 만큼 첫날에는 다들 눈치를 본다.
비슷한 점수대의 리플레이를 챙겨 본 다음에 들어가는 게 더 유리하다고 생각하기 때문이다.
소극적으로 간만 보다가, 금요일쯤부터 본격적으로 아레나에 사람이 몰릴 것이다.
그런 이유로 지금 치르는 대인전 리플레이는 더 수요가 많다.
포인트 벌이가 된다는 말에 고현우가 흔쾌히 고개를 끄덕였다.
"그렇다면 지체할 이유가 없지. 어서 갑시다."
바로 아레나로 이동하려는데, 서예인이 내 소매를 약하게 잡아끌었다.
나와 눈을 맞추고 이렇게 말한다.
"나, 오늘 시간 돼."
"...?"
서예인의 말에 귀 밝은 영웅 지망생들이 곧바로 반응했다.
여학생들은 저들끼리 입을 가리고 빠르게 소곤거리고, 남학생들 반은 음흉한 표정, 반은 부러운 표정을 짓는다.
고현우는 이걸 빠져 줘야 하나 내 눈치를 본다.
앞뒤 다 자르고 저렇게 말하면 당연히 오해하지.
이럴 때는 빠진 단어들을 채워 넣어 줄 필요가 있다.
"마력탄 수련 같이하자고?"
"응."
"오늘 시간이 될까 모르겠다. 저녁쯤에는 확실히 알 것 같은데, 그때 다시 얘기하자."
"알았어."
지금 내 최우선 목표는 금요일까지 큐브를 완성하는 것.
3연승 보상이 내 예상대로 나와 준다면 큐브가 더 빨리 만들어질 테고, 그렇다면 서예인에게 잠시 할애할 틈이 생긴다.
대인전 결과를 보고 결정하면 되겠지.
* * *
수업이 끝나자마자 아레나로 직행했기에 우리가 처음일 것이라 예상했는데, 의외로 선객이 있었다.
다른 반 수업이 조금 더 일찍 끝났나 보다.
길쭉한 창을 든 남학생 하나, 두꺼운 양손도를 든 남학생 하나.
무기의 형태나 전신에 흐르는 기도로 미루어 볼 때 둘 다 무인으로 짐작된다.
개중 창잡이가 내 얼굴을 알아본 듯했다.
"저자는...."
"일면식이 있는가?"
"송 소저에게 기권했다는 그자일세."
"아, 저자가 그 겁쟁이로군."
"사나이 실격이지. 실로 부끄러운 일이야."
대놓고 씹어 대지만 나는 크게 연연하지 않았다.
랭킹 1위로서 사람들 입에 쉴 새 없이 오르내리던 때에는 시기와 질투로 점철된 비난들도 곧잘 쏟아졌었다.
그런 것들을 하도 겪다 보니 이제 겁쟁이 같은 단어에는 별 신경도 안 쓰게 되었다.
못 들은 척 지나치려는데, 이런 일에 면역력이 없는 고현우가 자기 일처럼 화를 냈다.
"참으로 졸렬한 자들이로고. 어찌 당사자를 앞에 두고 그리 함부로 입을 놀린단 말인가?"
졸렬하다는 말에 발끈하려던 두 무인이 멈칫했다.
고현우의 얼굴을 알아본 것이다.
공략전 배치 고사 수석이라 나름 유명인이다.
함부로 대할 상대가 아니라는 걸 직감한 듯, 조금은 위축된 기세로 반박한다.
"흠, 흠, 우리가 뭐 틀린 말 했는가?"
"지금도 그쪽 뒤에 숨어서 한마디도 안 하는데, 과연 누가 졸렬한 것인지 잘 생각해 보시게."
"...."
고현우가 다시 입을 열기 전에 내가 나섰다.
화가 났다기보다는 촉이 와서다.
나랑 점수대가 비슷할 것 같다는 촉이.
나는 창잡이를 지목했다.
"너 몇 점이냐?"
"...300점이다."
"나돈데. 겁쟁이랑 동점이네?"
살살 긁자 창잡이가 입가에 차가운 비웃음을 머금었다.
"점수가 같다고 너 따위 잔챙이랑 동급인 줄 아느냐? 두 번째 경기에서 송천혜를 만나지만 않았어도 600점, 아니 900점에서 시작했을 것이다."
"송천혜?"
듣고 보니 이 창잡이를 어디서 본 것도 같았다.
송천혜, 두 번째 경기, 대인전, 배치 고사....
기억을 되짚어 가다가 떠오르는 게 있었다.
"생각났다. 벼락 맞고 실려 간 거, 너 맞지?"
"...!"
내가 송천혜에게 기권하고, 몹시 심기가 불편해진 송천혜의 다음 상대가 이 창잡이였다.
경기가 시작되는 즉시 허밍버드에 몸이 마비되고, 뒤이어 꽂히는 벼락을 맞아 단숨에 승부가 났었다.
그리고 그대로 실려 가 버리는 바람에 3경기를 치르지 못하고 부전패한 것이다.
"나 한마디만 해도 돼?"
"...말해라."
"한 방에 뻗을 거면 차라리 기권하는 게 낫다고 생각해."
이 말에는 고현우뿐만 아니라 양손도를 든 남학생 역시 무언의 동의를 표했다.
창잡이의 안면이 딱딱하게 굳어졌다.
"...한 방이 아니라 두 방이다!"
"자랑이다 새꺄. 아무튼 300점이시라고?"
"...."
더 입을 열면 손해라 생각하는지 말없이 고개만 까딱이는 창잡이.
나는 턱짓으로 무대를 가리켰다.
"지금 여기에 우리밖에 없으니까 매칭 돌리면 바로 잡힐 것 같은데, 겁쟁이랑 한판 붙지?"
"좋다. 벽을 느끼게 해 주마."
양손도 남학생 역시 고현우에게 경기를 신청했다.
서로 큰 악감정이 없어서인지 비교적 온건한 말투였다.
"600점이시오?"
"그렇소."
"마침 잘됐구려. 괜찮다면 한 수 가르침을 청하고 싶소."
"좋소. 시작해 봅시다."
무대 근처에 마련된 단말기에 학생증을 스캔했다.
각자의 점수에 맞춰서 300점인 나는 창잡이와, 600점인 고현우는 도객과 경기가 잡혔다.
순간이동 마법진을 타고 이동하자 시야가 급변했다.
어제 같은 원형 투기장이 아니라 수풀이 무성한 벌판 위였다.
불어오는 바람이 잡초들을 흔들고, 흔들리는 잡초가 다리를 간질인다.
[김 호 100% vs 양지홍 100%]
[남은 시간 10:00]
저 친구 이름이 양지홍이구만.
나는 [대지의 스태프]를 한 손에 들었다.
반대쪽 마법진에서 나타난 창잡이, 양지홍도 두 손에 창을 꼬나쥐고 나를 노려보았다.
[3]
[2]
[1]
[Start!]
"단숨에 끝내 주마!"
경기가 시작되는 즉시, 양지홍은 창날을 앞세워 나에게 일직선으로 돌진해 왔다.
제법 많은 수련을 쌓은 듯 자세가 좋고 움직임도 상당히 쾌속하다.
문제는 나를 너무 얕보고 있다는 점이지.
"그래, 단숨에 끝내자."
- 파지직!
"...!"
나에게 도달하기 거의 직전에 양지홍의 속도가 급격히 줄어들었다.
옆구리를 내려다보니 작은 스파크가 튀기고 있다.
[허밍버드]에 격중당한 것이다.
"이...이것...은...!"
"이걸 또 당하냐."
배치 고사를 친 게 바로 어제니까 아직 마땅한 대처법을 준비하지 못했을 것이다.
그래도 원체 뇌 속성 마법사가 드물다 보니까 송천혜 말고 또 누가 허밍버드를 익혔겠나, 하는 안일한 마음가짐으로 임한 것 같은데,
'그 누구가 나야.'
내가 송천혜한테서 허밍버드를 복사했을 줄은 상상도 못 했으리라.
비틀거리는 양지홍에게 다가가서 대지의 스태프를 번쩍 들어 올렸다.
"자... 잠시만 기다려라...."
"미안하다. 송천혜처럼 깔끔하게 두 방으로는 못 끝내겠네."
- 퍽! 퍽! 빠각!
대지의 스태프로 양지홍의 머리를 연거푸 내리쳤다.
녀석은 몇 대 버티다가 결국 정신을 잃고 바닥에 철퍼덕 엎어지고 말았다.
[김 호 Win vs 양지홍 Lose]
[대인전:300+30점]
양지홍이 전투 불능에 빠지자 경기가 종료되고 30점이 들어왔다.
순간이동 포탈을 타고 나가서 기다리고 있자니 양지홍이 기절한 채로 땅바닥에 나타났다.
송천혜에게 당했을 때는 상태가 매우 심각해서 실려 갔었는데, 지금은 그 정도까진 아니라 교직원들이 나타나지 않았다.
내가 적당히 힘 조절을 하기도 했고.
"헛!"
정신을 차리고 벌떡 일어나는 양지홍.
주위를 두리번거리다가 나를 발견하고, 학생증 뒷면의 점수를 확인하곤 상황 파악을 마쳤다.
어이없는 패배가 분했는지 이를 부득 간다.
"크윽...."
"내가 이겼네?"
"...방심했을 뿐이다. 다시 붙으면 내가 이긴다."
"그래? 그럼 또 붙어."
그렇게 성사된 리벤지 매치.
이번 전투 장소는 황야였다.
[김 호 100% vs 양지홍 100%]
[남은 시간 10:00]
[3]
[2]
[1]
[Start!]
시작하자마자 뇌전으로 이루어진 벌새를 만들어 날려 보냈다.
마주 달려오던 양지홍이 허밍버드에 닿기 직전에 강하게 땅을 걷어차며 옆으로 뛰었다.
허밍버드가 스쳐 지나간 것을 확인하고, 그대로 나에게 창을 찔러 든다.
"끝이다!"
"응, 끝이야."
- 파지직!
양지홍의 몸이 마비되었다.
잘 안 돌아가는 고개를 억지로 돌려서 등을 확인하니, 스파크가 튀기고 있었다.
"이... 이런 빌어먹을...."
"피한 줄 알았니?"
허밍버드는 단순한 투사체가 아니다.
목표에 적중하거나 격추되기 전까지 술자의 조작을 따라 끊임없이 비행한다.
양지홍을 지나쳐 간 허밍버드가 곧바로 방향을 틀고, 그를 뒤따라와서 등에 꽂힌 것이다.
녀석이 얼굴을 잔뜩 일그러뜨리고 물었다.
"도대체... 어떻게... 한... 것이냐...!"
"나중에 리플레이 돌려 봐라."
- 퍽! 퍽! 빠각!
묵직한 나무 스태프로 녀석의 정수리와 관자놀이를 사정없이 후려쳤다.
[김 호 Win vs 양지홍 Lose]
[대인전:330+29점]
다시 마법진을 타고 밖으로 이동했다.
고현우와 도객은 아직 한창 싸우는 중인 듯하다.
내 대인전이 빨리 끝나긴 했지.
거의 자판기 수준으로 점수를 뽑아냈다.
"헉!"
정신을 차린 양지홍.
앉은 자리에서 자기 창을 붙잡고 부들부들 떨다가 입을 연다.
"...한 번만 더 붙자. 이번에는 반드시 내가 이긴다."
"싫은데. 두 판 이겼으면 충분하지."
"이렇게 끝내면 내 체면이 서지 않는다!"
"그건 네 사정이고. 피곤하니까 오늘은 그만할란다."
"크윽...."
"정 하고 싶으면—"
나는 잠시 뜸을 들였다.
정 하고 싶으면 뭐냐? 라고 양지홍이 묻기 직전까지 기다렸다가, 한 손을 펴서 내밀었다.
"—수업료."
"...!"
퀘스트를 완료하려면 어차피 대인전을 세 번 치러야 한다.
이번 주 할당량이기도 하고.
하지만 일부러 하기 싫은 티를 팍팍 내며 몸값을 올렸다.
짧은 시간 파악한 양지홍의 성격상, 내가 거는 조건을 수용해서라도 승부를 보고 싶어 할 것 같았으니까.
사실 대인전 승패라는 게 이 정도로 목숨 걸고 매달릴 일은 아니다.
준비가 덜 돼서 2패 했구나, 하고 흘려보내도 아무 문제 없다.
하지만 그놈의 자존심이 뭐라고, 이렇게 끝내는 걸 용납하지 못하는 것이다.
양지홍이 품 안에서 작은 목함을 꺼내 열어 보였다.
영단 하나가 들어 있다.
"우리 가문에서 제조하는 영단이다. 이걸 주지."
"그거 괜찮네. 조건 하나만 더 붙이자."
"뭐냐."
"이번 경기는 비공개로. 리플레이 저장도 안 하고 내용도 함구하는 거다."
"좋다. 내 입장에서도 새어 나가서 좋을 게 없으니까."
경기가 성사되었다.
나는 단말기에 학생증을 찍으며 말했다.
"네가 납득할 때까지 어울려 주마."
서포터가 다 해먹음
24화 1주 차 대인전 (2)
[3]
[2]
[1]
[Start!]
"...."
양지홍은 더 이상 무모하게 돌진해 오지 않았다.
방어적인 자세를 유지한 채, 한 걸음씩 천천히 거리를 좁혀 오기 시작했다.
제법 정답에 가까웠기에 나는 고개를 끄덕였다.
'그래, 사람이 세 번이나 당했으면 배우는 게 있어야지.'
[허밍버드]를 시전하고 날려 보냈다.
다가오는 벌새를 마주하며 양지홍이 안광을 빛냈다.
창이 뒤로 당겨졌다가 화살처럼 쏘아져 나갔다.
허밍버드가 날아가던 도중 꿰뚫려 흩어졌다.
두 번째로 던진 것도 창을 휘둘러 베어 버린다.
'이건 너무 쉬웠나?'
봐준답시고 일부러 단조로운 궤적으로 날려 보냈는데, 가볍게 쳐 내는 걸 보니 지나치게 과소평가한 것 같다.
다시 허밍버드를 시전했다.
벌새가 날아가면서 불규칙적으로 흔들렸다.
양지홍이 그것을 찌르려 들었으나, 벌새는 꿰뚫리기 직전 유려한 비행으로 피하곤 창대를 타고 올랐다.
양지홍이 훌쩍 옆으로 뛰자 그것마저 예상했다는 듯 궤도가 급격히 꺾이며 따라붙는다.
- 파지직!
"크으윽...."
양지홍이 오만상을 썼다.
조금은 충격을 받은 것도 같았다.
가문의 영단까지 주면서 성사시킨 경기인데, 고작 세 수 만에 끝나 버리다니.
내가 물음을 던졌다.
"납득했나?"
"이럴 수는 없다. 더 기회가 있었더라면!"
"그렇겠지. 아직이구만."
"...."
"...."
"...?"
분한 기색으로 노려보던 양지홍의 표정이 점점 의아하게 변했다.
허밍버드를 적중시켰으면 다가와서 마무리를 지어야 하는데, 내가 제자리에 그대로 선 채 움직이지 않았기 때문이다.
"...안 끝낼 건가?"
"말했지. 납득할 때까지 어울려 준다고."
"...!"
"마비 풀리면 말해라."
영단까지 받았으니 수업료 값은 할 생각이다.
양지홍의 낯에 뭐라 형언할 수 없는 복잡한 감정들이 지나갔다.
그러다가 하는 데까지 최대한 해 보자고 결론을 냈는지 각오가 선 눈빛이 되었다.
곧 다시 창을 움켜쥐고 자세를 잡는다.
준비가 되었다는 뜻.
내 손 위에서 스파크가 튀겼다.
"다시 간다."
* * *
계속해서 뇌전의 벌새가 날았다.
양지홍의 실력도 대강 파악했겠다, 나는 적절하게 난이도를 조절했다.
매우 쳐 내기 까다롭도록, 그러나 아주 손도 못 쓰고 당하지는 않도록.
- 파지직!
마비 상태에 빠지면 회복할 때까지 기다려 주고, 준비가 되면 다시 마법을 시전한다.
양지홍은 이제 자존심을 내려놓고 하나라도 더 배워 가고자 마음먹은 듯했다.
당초의 목적은 나를 쓰러뜨리는 것이었지만, 지금은 허밍버드에만 온 신경을 기울이고 있다.
다채로운 움직임으로 날아다니며 그를 노리는 벌새를 상대로 미친 듯이 창을 찌르고 휘두른다.
그러자 실력이 쭉쭉 늘어나는 게 눈에 보일 정도였다.
- 파지지직!
"큭."
여덟 번째로 허밍버드에 당한 양지홍.
나는 막간을 틈타 스코어보드로 시선을 돌렸다.
[김 호 100% vs 양지홍 93%]
[남은 시간 00:43]
대인전 제한 시간 10분이 거의 끝나 간다.
몸을 추스르는 양지홍에게 물음을 던졌다.
"이제 납득했나?"
"...납득했다."
이제는 깨달았으리라.
앞선 두 경기에서 패배한 것은 자신이 방심했거나 운이 없었던 게 아니라, 순전히 실력 차이였다는 사실을.
"마지막으로 보여 주지. 받아 봐라."
['증폭'을 사용합니다.]
['허밍버드'의 등급이 상승합니다. (E->C)]
전류로 이루어진 벌새가 소환되었다.
몸집이 더 크고 뿜어내는 빛이 선명하다.
그 차이를 양지홍도 알아챘는지 바짝 긴장하며 창을 꼬나 쥐었다.
- 팟!
"!!"
허밍버드가 성큼 거리를 좁혔다.
양지홍의 시선에는 마치 한순간 공간을 뛰어넘은 것처럼 보였을 것이다.
랭크가 두 단계나 상승한 C급 허밍버드.
안력을 집중해도 쉽사리 움직임을 잡아낼 수 없다.
- 팟, 팟, 팟!
허밍버드가 몇 번의 도약만으로 지척까지 접근했다.
양지홍의 창끝이 잘게 떨리고 눈동자가 흔들렸다.
눈앞에서 지켜봤음에도 끝내 움직임을 읽지 못한 것이다.
그러나 이대로 끝낼 수는 없다는 듯 이를 악물고, 기세를 있는 대로 끌어올려 창에 담았다.
그리고 온 힘을 다해 전방에 내질렀다.
- 콰아아아—!
막대한 경력이 지나가며 모든 것이 쓸려 나갔다.
최소한 양지홍의 눈에는 그렇게 보였을 것이다.
그러나 안도의 한숨을 내쉬기도 전에,
벌새가 그의 가슴팍에 내려앉았다.
- 파츠츠츠츠!
뇌전의 폭발이 양지홍을 집어삼켰다.
섬광이 가시자 그는 창대로 바닥을 짚고 가까스로 몸을 지탱하고 있었다.
그러다가 끝내 한쪽 무릎이 바닥에 꿇리고 만다.
혼잣말을 하듯 바닥에 대고 말한다.
"실력을 한참 더 숨기고 있었나.... 처음부터 내가 이길 수 없는 승부였군."
"정진해라, 너는 가능성이 있어."
"...내가 졌다."
[김 호 Win vs 양지홍 Lose]
[대인전:359+27점]
무대 밖으로 이동하니 때마침 고현우와 양손도 남학생도 경기를 끝마친 듯했다.
모두 입가에 잔잔한 웃음기가 감도는 걸 보니 훈훈하게 마무리됐나 보다.
"좋은 승부였소."
"피차일반이오. 소협의 검기를 보고 배우는 바가 많았다오."
"다음 기회에 또 겨뤄 봅시다."
다음에 다시 만나서 바둑이나 같이 두자 같은 뉘앙스다.
고현우에게 다가가서 물었다.
"이겼냐?"
"2승을 거두었다오. 김 형은?"
"난 3승 다 끝났다. 더 할 거야?"
"온 김에 세 번째까지 마무리를 짓고 가는 편이 깔끔할 듯하오. 김 형은 먼저 가시오."
아예 단말기에 학생증을 스캔해 두고 다음 상대를 기다리는 중이다.
어차피 관전도 못 하고, 끝나고도 따로 연공실에서 시간을 보낼 테니 내 입장에서는 여기서 더 시간을 낭비할 이유가 없었다.
"그래라, 먼저 간다."
"내일 봅시다."
"잠깐."
걸음을 옮기려는 나를 양지홍이 불러 세웠다.
처음 만났을 때의 깔보던 기색은 온데간데없다.
나에게 정중히 예를 갖춘 다음 입을 연다.
"무례를 사과하고 싶다. 내가 사람의 일면만 보고 경솔히 판단했어. 너는 겁쟁이 따위가 아니다."
"아니. 당분간은 계속 겁쟁이인 걸로 해 둬."
"당분간은 계속 겁쟁이라...."
잠시 내 말을 곱씹어 보던 양지홍이 무엇인가 깨달은 듯 피식 웃었다.
"...그렇군. 당분간은 계속 겁쟁이인 게 좋겠다. 나만 당할 수는 없지 않겠나."
내가 계속 얕보여야 희생자가 더 늘어날 테니까.
그러면서 목함 하나를 더 꺼내 건넨다.
"영단 하나로는 셈이 안 맞겠더군. 덕분에 많이 배웠다."
"아이고, 뭐 이런 걸 다."
나는 영단을 냉큼 받아 챙겼다.
뜻밖의 수확이다.
제일 중요한 대인전 퀘스트도 클리어했다.
[서브 퀘스트:대인전 1주 차](완료)
▷목표:대인전 3회 완료. (3/3회)
▷3승 보상:랭크 업(F)
퀘스트 보상은 큼지막하게 'UP'이 적힌 양피지 한 장.
[랭크 업]이라는 아이템이다.
사용하면 종류를 불문하고 스킬이나 특성의 랭크를 한 단계 올려 준다.
내가 막 받은 F등급 [랭크 업]이라면 어떤 F랭크 스킬이든 곧바로 E랭크로 승급시킬 수 있다.
이것의 사용처는 당연히,
['랭크 업(F)'을 사용합니다.]
['증폭'의 등급이 상승했습니다. (F->E)]
[지속시간 1:00->2:00]
[재사용 대기시간 1시간->50분]
매우 뛰어난 효용성을 자랑하는 스킬이라 최우선적으로 올려 줄 가치가 있다.
스킬을 증폭하는 시간이 두 배로 늘어났으며 재사용 대기시간도 10분 줄었다.
즉, [생명의 큐브] 완성에 들어가는 시간을 대폭 단축시킬 수 있다는 의미다.
원래는 금요일에 빠듯하게 맞추는 정도였다면, 이제는 수요일 중에 끝날 만큼 널널해졌다.
그리고 시간이 널널해졌다는 말은 곧,
'마력탄을 좀 봐줄 수 있겠어.'
서예인의 수련에 할애할 여유가 생겼다는 뜻이다.
* * *
서예인과 간단한 저녁 식사를 마쳤다.
함께 트레이닝 센터로 가서 마나연공실 하나를 잡고 들어갔다.
"지금부터 1차 마력탄 특강을 시작하겠습니다."
"와—"
서예인이 소리 없는 박수를 쳤다.
곧바로 마력총을 꺼내 들길래 손을 들어 제지했다.
"총은 넣어 둬. 당분간은 안 쓸 거야."
"응."
"우선 마력탄 하나 만들어 볼래?"
직접 봐야 어디가 부족한지 파악할 수 있으니까.
내 지시를 따라 서예인이 마나를 끌어올렸다.
손 위에 모여든 마나가 압축되며 몽실몽실한 마력 뭉텅이를 형성했다.
나는 그 과정을 지켜보며 감탄을 금치 못했다.
'진짜 대단하기는 하다....'
어떻게 이런 마력탄도 아닌, 대충 만든 마력 뭉텅이로 송천혜한테 판정패를 했는지.
게다가 서예인의 대인전 점수는 600점.
송천혜한테 패한 경기 말고는 2승을 했다는 뜻이다.
고등급 라이플이나 투명 길리슈트 등 신입생이 쓰기에 과하게 좋은 장비를 사용하기는 했지만, 그것만으로는 전부 설명이 안 됐다.
'조작은 어떤가 볼까.'
"자, 따라 해 보세요."
마나를 조작해 원을 그렸다.
서예인도 똑같이 마나로 동그라미를 만들었다.
원을 삼각형으로 바꾸자, 서예인의 동그라미도 세모로 바뀌었다.
원, 삼각형, 사각형, 별....
다양한 도형을 따라 그리게 했다.
'마나 조작은 곧잘 하는군.'
'곧잘'이라고 표현하기는 했지만, 객관적으로 봤을 때 굉장히 뛰어난 축에 속한다.
본인 말로는 마력 수련을 안 해 봤다는데, 그러고도 이 정도라면 그냥 타고났다고 봐야 한다.
짐작건대 내가 올바른 방향만 제시해 줘도 쑥쑥 성장할 것이다.
"오늘은 '분배'부터 배워 보자."
유리 상자를 꺼냈다.
트레이닝 센터에서 수련용으로 제공하는 아이템이다.
두 손으로 손쉽게 안을 수 있는 크기이며 한쪽에 주먹만 한 구멍이 뚫려 있다.
"봐 봐."
구멍을 통해 마나를 불어 넣자 유리 상자가 금세 마나로 가득 찼다.
의도적으로 마나를 더 불어 넣으니 조금씩 새어 나온다.
"정확히 이 상자만큼이 F급 [마력탄]에 들어가는 정량이야. 탄환 한 발당 적절한 양을 사용하는 게 첫 번째. 그리고 두 번째는."
유리 상자를 한 차례 흔들었다.
상자 속 마나의 색깔이 그라데이션처럼 짙은 군청색부터 흰색에 가까운 하늘색까지 단계별로 나뉘었다.
"이렇게 일부분만 마나가 짙거나 옅으면 안 돼. 완전한 단색이 되도록 고르게 마나를 분배하는 것, 그게 '분배'의 핵심이다."
서예인이 자기 어깨 위로 손을 들어 올렸다.
질문이 있다는 뜻.
"네~ 말씀하세요."
"왜 마나를 고르게 분배해야 돼?"
"보면서 얘기하자."
그라데이션을 띠던 상자 속 마나가 단숨에 일점으로 모여들며 압축되었다.
완성된 마력탄을 서예인에게 보여 주었다.
자세히 봐도 알아차리기 힘든 아주 미세한 흠집이 나 있다.
"고르게 분배되지 않은 마나는 압축되는 과정에서 구겨져. 지금은 이대로 써도 상관없지만, 일정 경지 이상부터는 이 흠집이 문제가 되지."
가령 고등급 마력탄은 이 상자에 담는 양보다 훨씬 많은 마력을 압축하는데, 이때 흠집이 나 있으면 그곳에서 마나가 줄줄 새거나 그대로 형태가 무너져 버린다.
그때 가서 몸에 밴 악습관을 고친다고 고생하느니, 처음부터 제대로 익혀 놓는 게 낫다.
"다시 정리하면, 상자의 정량에 맞춰 마나를 불어 넣기, 색깔이 다르지 않도록 고르게 분배하기. 마지막으로,"
- 딱!
손가락을 튕기는 즉시 마력탄이 만들어졌다.
"위 두 과정을 한 호흡 만에 해내기. 여기까지 할 수 있으면 '분배'는 마스터했다 봐도 돼. 이제 직접 해 봐."
서예인에게 유리 상자를 건넸다.
서예인이 구멍에 대고 마나를 불어 넣자 잉여 마나가 줄줄 흘러나왔다.
상자 내부도 각종 푸른색으로 알록달록하다.
한 호흡 만에 해내는 건 아직 꿈도 못 꾸고.
"...."
시도할 때마다 계속 실패하자 서예인의 눈썹이 조금 찡그려졌다.
조언을 요구하는 눈빛으로 나를 바라봤으나 나는 고개를 저었다.
다분히 감각적인 영역이라 이 부분에서는 별달리 해 줄 조언이 없다.
해낼 때까지 계속 연습해서 깨우치는 게 최선이다.
"난 옆방에 가 있을 테니까, 끝나면 메시지 보내."
"알았어."
말은 이렇게 했지만, 하루 이틀 만에 끝날 일이 아니었다.
사실상 숙제로 내준 것이나 마찬가지다.
나는 나대로 할 일이 있었다.
빈 마나연공실을 하나 찾아서 자리를 잡고, 큐브 설계도를 꺼냈다.
- 촤라라라락!
손으로는 척척 큐브를 완성해 나가며, 머리로는 딴생각을 했다.
'얼마나 걸릴까?'
과거에 육성했던 S급 총사가 한 트럭.
지금의 서예인처럼 기초부터 쌓아 올린 총사도 한 다스는 넘는다.
그중에서 제일 빠른 녀석이 '분배'를 깨우치는 데 이틀 걸렸고, 나조차도 처음에는 하루를 꼬박 썼었다.
이 정도까지는 기대하지 않지만, 아마 서예인의 재능이라면 사흘 중에는 해내지 않을까 싶다.
그러나....
내 예상은 보기 좋게 빗나가고 말았다.
[서예인:끝]
서포터가 다 해먹음
25화 1주 차 대인전 (3)
['코어'의 랭크가 상승했습니다. (E->D)]
[김 호]
▷스킬
증폭(E)
복사-스킬[2/2]
1. 허밍버드(E)
2. 마법공학(B)
▷특성
코어(D)
군주(F)
복사-특성[1/1]
1. 원소 저항(S)
▷장비
교복(D)
대지의 스태프(E)
▷인벤토리
10실버
10x10x10 큐브 설계도
[대인전:386점]
[공략전:683점]
(949 +1,200pt)
오늘도 아침이 밝아 올 무렵까지 큐브 제작과 명상을 병행했다.
암흑빙정을 흡수하고 남은 마나에 양지홍에게 수업료로 받은 영단 두 개를 더해 D랭크 [코어]를 달성할 수 있었다.
내색은 안 했지만 마법공학이나 허밍버드를 증폭해서 쓸 때마다 마나 소모가 극심했었다.
이제 조금 더 숨통이 트인 셈이다.
[생명의 큐브] 제작도 상당히 많이 진척됐다.
흘러나오는 초록빛 기운이 더욱 짙어졌으며, 한구석에서는 새싹들이 고개를 내밀까 말까 한다.
이제 절반 이상 왔다.
하루만 더 투자하면 완성이다.
급한 일들을 처리하고 나니 서예인은 어쩌고 있나, 까지 생각이 닿았다.
큐브나 명상에 집중할 때는 반쯤 무아지경에 빠지는 이유도 있고, 하룻밤 사이에 '분배'를 깨우칠 리도 없기에 비교적 신경을 덜 썼다.
그런데 학생증 뒷면을 확인해 보니 메시지가 와 있었다.
[서예인:끝]
'끝났다고?'
하다가 싫증이 나서 그만둔다는 뜻은 아닐 테고, 정말로 '분배'를 익혔을 가능성이 큰데....
서예인이 쓰던 마나연공실로 가 보니 공실이었다.
내 답장이 한참 늦어서 그냥 갔나 보다.
[김호:님]
[김호:어딤?]
[김호:어디냐]
메시지를 몇 개 보냈으나 답장이 돌아오지 않는다.
'자나 보네.'
'분배' 수련을 하는 내내 유리 상자에 마나를 계속 불어 넣었을 테니 지칠 만도 했다.
이럴 때는 마음을 느긋하게 갖는 편이 낫다.
정말 내 숙제를 벌써 끝냈는지 궁금하기는 했지만, 조바심을 낸다고 될 일이 아니었다.
학교에서 만나서 확인해 보면 되겠지.
* * *
[서예인:가는 중]
[서예인:(달리는 강아지 이모티콘)]
내 추측대로 서예인은 자러 간 게 맞았다.
그것도 아주 곤히 푹 주무셨다.
어떻게 아는가 하면, 저 답장이 점심시간이 가까워서야 도착했기 때문이다.
그때까지의 수업은 당연히 모조리 빼먹었고.
- 드르륵,
교실 문이 열리자 3반 학생들의 이목이 일제히 서예인에게 꽂혔다.
서예인이 무심히 그 시선들을 지나쳐 터덜터덜 자기 자리로 발걸음을 옮기는 도중,
"서예인."
이수독의 차가운 목소리가 서예인을 불러 세웠다.
매서운 눈빛을 보내며 추궁하듯 묻는다.
"왜 지각했나."
"늦자믈잣서효—"
작은 하품과 함께 답하는 서예인.
본인은 아무렇지도 않게 이수독의 눈빛을 받아넘기는데, 오히려 상황을 지켜보던 학생들의 안색이 창백해진다.
인간 백정을 앞에 두고 저런 태도라니, 오늘 시체 하나 치우나 싶을 것이다.
어쩌면 시체도 못 찾을지도 모르고....
"뭐 하다 늦잠을 잤지."
"마력 수련을 했어요."
"무슨 수련."
"마력탄 부여, 래요."
—래요, 라고 끊는 부분에서 서예인의 눈동자가 무의식중에 나를 향했고, 이수독은 그걸 캐치한 듯했다.
갑자기 내 쪽으로 눈을 번뜩이는 걸 보면 말이다.
심지어는 눈빛이 더 강렬해진 것 같다.
'부담스럽네....'
왜 볼 때마다 저러는지 모를 일이다.
나는 아무리 생각해 봐도 저 양반이랑 접점이 없는데....
이수독은 나와 서예인을 번갈아 노려보며 잠시 무슨 생각을 하더니, 이내 시선을 거두었다.
"컨디션 관리에 신경 쓰도록. 또 늦으면 벌점이다."
"네."
수업이 재개되었다.
더 무겁게 가라앉은 분위기 속에서.
금세 점심시간이 된 것이 불행 중 다행이었다.
* * *
"'분배'를 마스터했다고?"
"응."
"한번 봅시다."
서예인이 한 손을 펴 보였다.
눈 깜짝할 사이에 마나의 정육면체가 나타났다.
유리 상자를 쓰지 않고도 F급 [마력탄]의 정량에 맞는 마나를 사용하며, 내부의 마나 역시 고르게 분배되고 있다.
나는 고개를 끄덕였다.
"완벽해."
조금도 흠잡을 구석이 없는 완벽한 '분배'였다.
익히는 속도도 나보다 빨랐다.
하루를 꼬박 쓴 내가 <용살학원>의 역대 최단 기록이었는데, 서예인은 그것을 반나절 만에 해내며 깨뜨려 버린 것이다.
가히 악마적인 재능이었다.
'이러면 가르칠 맛 나지.'
"오늘도 마력탄 수련할까?"
"좋아."
서예인은 내 제안을 기다렸다는 듯 곧바로 수락했다.
우리는 어제와 똑같이 마나연공실 하나를 잡고 들어갔다.
"지금부터 2차 마력탄 특강을 시작하겠습니다."
"와—"
서예인이 다시 소리 없는 박수를 쳤다.
나는 '분배'가 끝난 마나 정육면체를 손 위에 띄워 올렸다.
"마력탄은 '분배'가 반, 그리고 '압축'이 나머지 반이야."
정육면체의 크기가 단번에 절반으로 압축되었다.
작아진 정육면체가 또 절반, 그 절반으로 계속해서 줄어들다가, 마침내 탄환 크기까지 작아졌다.
"이렇게 점점 줄이는 방식부터 해 보자."
"응."
서예인이 마나 정육면체를 만들었다.
그대로 정신을 집중하자 이곳저곳이 울룩불룩 들어갔다 나왔다 한다.
그러다가 결국 한쪽이 무너져서 구멍 난 풍선처럼 마나가 새어 나간다.
슬쩍 내 눈치를 살피지만 내 입장에서는 새삼스러울 일도 아니다.
원래 처음에는 다들 그렇지.
"다시."
정육면체가 위아래로 눌려 납작해졌다가 원상 복구되었다.
또 위로 길쭉하게 늘어났다가 원상 복구.
몇 번 반복하다 보니 또다시 구멍 난 풍선처럼 찌그러진다.
"다시."
서예인이 계속해서 압축을 시도했지만, 그때마다 번번이 실패만 했다.
다시, 다시, 다시.
횟수가 늘어갈수록 내 마음속의 의아함도 커져 갔다.
'이렇게 오래 걸릴 일이 아닌데?'
서예인이 무너져 가는 마나 정육면체를 손에 든 채 나를 바라보았다.
언제나 그렇듯 무표정하지만 어쩐지 도움을 요청하는 눈빛처럼 보인다.
이런 건 직접 깨우치는 게 제일 좋은데, 약간의 방향성 정도는 제시해 줘야겠다.
"마나."
곧바로 새로운 마나 정육면체를 만드는 서예인.
나는 검지 끝에 아주 작은 마나 알갱이를 모은 뒤 정육면체를 콕 찔렀다.
- 퐁,
알갱이가 정육면체를 파고들어 정중앙에 자리를 잡았다.
"저걸 핵심이라고 생각하고 해 봐. 밖에서는 압박하고, 안에서는 끌어당긴다는 이미지로."
"...."
살짝 고개를 끄덕인 서예인이 정신을 집중했다.
잠시 동안은 아무 일도 벌어지지 않았다.
그러나 곧 정육면체의 크기가 서서히 줄어들기 시작했다.
계속해서 줄어들고 또 줄어들다가 마침내 작은 탄환이 되었다.
나는 어이가 없어서 헛웃음을 흘렸다.
'이걸 한 번에 성공하네.'
방향성만 제시해 줬다고 단박에 감을 잡는 게 천재는 천재구나 싶다.
서예인은 어려운 문제가 풀려서인지 조금 들뜬 기색이었다.
"이제 어제랑 똑같이 연습하면 돼. 한 호흡 만에 해낼 수 있게."
- 딱!
내가 손가락을 튕기자마자 엄지와 검지 사이에 마력탄이 끼워져 있었다.
'분배'와 '압축'이 찰나에 이루어지면, 정육면체가 만들어지고 압축되는 과정은 보이지도 않고 탄환만이 남는다.
그 수준에 이르면 비로소 [마력탄] 스킬이 주어진다.
내 클래스가 서포터라서 그렇지, 총사였다면 지금쯤 마력탄 수준만 C랭크는 되지 않았을까 싶다.
"옆방에 가 있을게. 스킬 얻으면 메시지 보내."
"응."
생명의 큐브를 만지면서 기다렸다.
일찍 끝나리라는 느낌이 강하게 들었기에 깊이 집중하지는 않았다.
과연 [증폭]을 두 번밖에 시전하지 않았는데 메시지가 왔다.
[서예인:얻었어]
[김호:마력탄?]
[서예인:ㅇㅇ]
[서예인:(덩실덩실 곰돌이 이모티콘)]
[김호:ㄱㄷ]
마나연공실에 들어서자 서예인이 보란 듯이 나에게 손을 내밀었다.
손 위에 푸른빛을 지닌 탄환이 놓여 있다.
완벽하게 조형된 F등급 마력탄이.
나는 헛웃음을 흘렸다.
'보면서도 안 믿기네.'
분배에서 압축, [마력탄] 스킬 습득까지 모두 합해 한나절이 안 걸렸다고 말하면 과연 누가 믿을까.
모든 과정을 지켜본 나조차도 안 믿기는데.
괜스레 욕심이 생겨난다.
시간도 한참 절약했겠다, 진도를 한 단계 더 빼도 괜찮을 것 같다.
"하는 김에 E급까지 해 볼래?"
"응."
트레이닝 센터에서 더 커다란 유리 상자를 빌려 왔다.
E급은 세 배 이상의 마나를 압축하기에 정량부터 F급보다 많다.
분배부터 다시 시작해야 한다는 뜻이다.
하지만 F급에서 감은 충분히 잡았을 테니, E급은 훨씬 적은 시간을 소모할 것이다.
그날, 서예인은 끝내 [마력탄]의 랭크를 한 단계 올리는 데 성공했다.
* * *


35화 2주 차 공략전 (2)
이번 공략전에서 내 목표는 두 가지.
하나는 수업 중에 도착한 퀘스트다.
[서브 퀘스트:2주 차 공략전]
▷목표:공략전 던전 클리어
▷기한:~일요일 자정
▷보상:남은 시간에 따라 차등 지급 (?/5분)
시간을 많이 남기고 클리어할수록 좋은 보상이 지급된다.
덧붙여 퀘스트 내용에는 나와 있지 않지만, 1인 던전과 2인 던전 모두에서 좋은 성적을 낸다면 보상이 더욱 강화된다.
내 목표는 당연히 최고 보상.
'둘 다 1분 이내에 끝낸다.'
성공한다면 강력한 직업 특성 하나를 가져갈 수 있을 것이다.
지금 내가 가진 스킬과 특성의 개수는 다른 학생들에 비해 턱없이 부족하다.
[복사]로 돌려 막고는 있지만, 계속 남의 스킬을 빌리기만 해서는 언젠가 한계에 부딪히게 마련.
일정 수준 이상으로 올라가려면 나 자신만의 스킬/특성 세트가 필요하다.
서로 간에 유기적으로 연계되며 시너지를 일으키는 세트가.
이번에 얻을 특성이 그 첫 번째 조각이다.
두 번째 목표는 서예인의 성장.
[고블린 늪지대]는 닳고 닳도록 해 봤기에 내 입장에서는 새로울 게 없다.
반면 서예인은 이번 던전을 처음 접해 볼 터.
2인 던전이랍시고 지름길과 꼼수들만 덜컥 알려 줘 버리면 끝나기야 빨리 끝나겠지만, 그래서는 서예인 본인이 충분한 경험을 쌓지 못한다.
진정한 고인물은 혼자 앞서가는 게 아니라 뉴비가 알아서 가도록 기다려 주고 끌어 주는 법.
진득하게 서포트해서 함께 고득점을 달성할 생각이다.
간단한 점심 식사를 마치고.
서예인과 던전동 지상층으로 향하니 이미 1학년들로 북적거리고 있었다.
대인전은 졌을 때 바로 점수를 잃지만, 공략전은 나만 잘하면 되니까 남 눈치 볼 필요가 없다.
그렇다면 시간 여유가 날 때 연습 모드 한 번이라도 더 하는 게 이득이라는 계산을 했을 것이다.
- 2인 던전 같이 갈 사람!
- 저기.... 나랑 한 판만 같이 해 주면 안 돼?
- 그럼 마법사만 둘인데?
- 저랑 [강적] 잡아 보실 분 계신가요!
사전에 파트너를 구하지 못한 학생들이 애타게 짝을 찾는다.
이 외침 저 외침이 뒤섞이고 합쳐져 시장통이 따로 없다.
한쪽에서는 벌써 연습 모드로 들어갔다 나온 팀들도 눈에 띈다.
- 아니이.... 그걸 왜 달려드냐고....
- 몇 번을 말해! 안 잡으면 반대쪽으로 한참 돌아가야 된다니까?
- 그럼 돌아가면 되지! 싸우면 잡을 수나 있어?
티격태격거리는 걸 보니 의견 충돌이 일어나는 것 같다.
사람 두 명이 협동하다 보면 흔히 벌어지는 일이지.
"우리도 들어갈까?"
"그래."
번갈아서 단말기에 학생증을 스캔하자 근처에 순간이동 포탈 하나가 입을 열었다.
내가 먼저 입장하고 서예인이 따라 들어온다.
등 뒤에서 포탈이 닫힘과 동시에 시끌시끌하던 소음이 일시에 잦아들고 적막이 찾아왔다.
고블린 늪지대.
휘어진 나무들이 하늘을 가로막아 빛이 잘 들지 않으며, 크고 작은 늪들이 시야 끝까지 이어진다.
[↑]
발밑에 새겨진 화살표가 옅은 빛을 발하고 있다.
초보들을 위한 최소한의 이정표인 셈이다.
어떻게든 이 방향으로만 가면 공략전 목표인 토템이 나온다고.
뒤이어 알림 메시지가 떠올랐다.
[곧 타임 어택이 시작됩니다.]
[남은 시간 5:00]
"남은 시간은 무시해. 첫 시도니까 급하게 가지 말고 천천히."
"응."
서예인은 내 말대로 알림 메시지를 치워 버렸다.
익숙하지도 않은 곳에서 시간에 쫓기다 보면 시야가 더 좁아진다.
타임 어택은 전체적인 그림을 파악한 뒤에나 생각해 볼 일이다.
해서 남들이 죽어라 달릴 시간에 우리는 걸었다.
느긋한 산책 분위기까지는 아니고, 조금 빠른 걸음으로.
늪 웅덩이를 헤엄쳐 다닐 수는 없으니 주변을 빙 둘러 걷고, 또 다음 늪을 피해 방향을 틀어 걷는다.
자연스레 동선이 S자처럼 구불구불해졌다.
"...."
서예인은 말없이 이동하면서도 주변 환경을 꼼꼼히 살피는 기색이었다.
일단 여기까지는 잘 하는 중이군.
"케르륵."
"케켁,"
인기척을 느끼고 고블린들이 하나둘 나타나기 시작했다.
늪에 머리만 내놓고 잠겨 있다가 어기적어기적 기어 나온다.
몸에 끈적하고 질척한 것들을 잔뜩 묻힌 채로, 손에는 날카롭게 갈아 놓은 뼈칼을 들었다.
숫자는 총 다섯.
"어쩔래?"
전투를 벌일 것인가, 피할 것인가.
상황 판단은 전적으로 서예인에게 맡긴다.
서예인은 홀스터에 끼워 둔 권총들을 양손에 쥐었다.
"잡고 갈래."
"그러자. 내가 앞라인 선다."
나도 [대지의 스태프]를 꺼내 어깨에 턱 걸쳤다.
이번에 내 역할은 원거리 딜러가 안전하게 화력을 쏟아부을 수 있도록 지키는 것이다.
"케에엑!"
고블린 한 놈이 괴성을 지르며 달려드는 것을 시작으로, 서예인의 권총들이 번갈아 푸른빛을 뿜어 댔다.
- 투투투투투!
마력탄을 연사하며 차례차례 한 마리, 두 마리... 네 마리까지 처치하고,
마지막 다섯 마리째가 서예인을 뼈칼로 찌르려 했으나,
"어딜."
내가 옆구리를 뻥 걷어차서 늪에 빠뜨렸다.
몸이 반쯤 잠겨서 허우적대는 놈에게 마력탄이 꽂히며 마무리.
"케륵케륵."
"키륵."
소란을 듣고 더 많은 고블린들이 곳곳에서 모습을 드러내기 시작했다.
숫자는 어림잡아 수십.
슬슬 고블린 늪지대다워지는 것이다.
또 서예인에게 판단을 넘긴다.
"갈까? 잡을까?"
"가면서 잡을래."
목적지를 향해 이동하면서, 가까이 접근하는 고블린들만 요격한다.
- 투투투투투!
"케레엑!"
어떤 놈들은 손에 든 날카로운 뼛조각을 단검처럼 집어 던지기도 했다.
서예인이 피할 수 있는 건 알아서 피하게 두고, 어려워 보이는 것들만 쳐 냈다.
이렇게 지켜 주면서 보조만 하면, 원거리 딜러는 막강한 화력으로 적들을 모조리 갈아 마신다.
물론 갈아 마신다고 표현하기에는 아직까지 상대가 고블린들뿐, 특별할 것은 없는 전투다.
'이제 슬슬 특별해지겠지.'
- 쿵!
그런 생각을 하기가 무섭게, 우리 앞길에 커다란 덩어리가 내려앉았다.
그 고블린은 다른 놈들보다 확연히 덩치가 컸으며, 팔다리가 두껍고 근육질이었다.
한 손에는 크고 넓은 식칼을 쥐었는데, 녹슨 칼날에 푸른 마나가 맺혀 넘실거린다.
"그르르륵...."
참수자 고블린.
이 고블린 늪지대의 보스 몬스터이자 이번 공략전의 [강적]이다.
- 투투투투!
서예인은 놈을 보는 즉시 쌍권총을 난사했다.
참수자는 식칼을 방패처럼 눕혀 날아오는 마력탄들을 튕겨 내고, 일부는 몸으로 맞았다.
그럼에도 별 피해는 없는 듯하다.
"잡아?"
"피하는 게 나을 것 같아."
"그럽시다, 그럼."
우리는 누가 말하지도 않았는데 알아서 자리를 바꿨다.
서예인이 전열에서 고블린들을 뚫고 나가고, 내가 후열에서 참수자 고블린을 견제하는 쪽으로.
서예인이 등을 돌려 달리기 시작했다.
막 우리를 추격하려는 참수자 고블린에게 뇌전의 벌새가 날아들었다.
"그륵?"
놈은 달려오던 그대로 식칼을 휘둘러 허밍버드를 갈라 버리려 했다.
그 움직임이 일개 몬스터의 것이라고는 믿겨지지 않을 만큼 쾌속하며 절제되어 있었다.
나는 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
'네가 양지홍보다 낫다.'
걔는 뭐에 어떻게 당하는지도 모르던데.
물론 그렇다고 참수자 고블린이 허밍버드를 베어 내는 데 성공했느냐, 하면 그건 아니었다.
벌새가 식칼에 닿기 직전 가볍게 휘어지면서 놈의 팔뚝에 적중했다.
- 파지직!
"그르륵...!"
나름대로 저항력을 갖춰서인지 몸이 완전히 마비되지는 않았다.
그래도 이전보다 움직임이 둔해진 것은 분명하다.
지금 거리를 벌려 두는 게 좋겠지.
속도를 높여 서예인과 합류했다.
나란히 발을 맞춰 달리며 물었다.
"왜 피하자고 했어?"
"잡는 데 오래 걸릴 것 같아."
단순히 강해 보여서, 잡기 어려워 보여서 피한 게 아니라, 상황을 저울질해 보고 더 유리한 쪽을 선택한 것이다.
그런대로 합격점은 줄 만한 대답이었다.
잡는 것보다는 잡는 데 얼마나 시간이 걸리냐가 중요하기는 하지.
'거의 다 왔군.'
시야 저편에 어설프게 깎은 고블린 조각상이 보였다.
마치 스포트라이트를 받는 것처럼 그 주변에만 밝은 햇빛이 내리쬐는 중이다.
저 토템만 파괴하면 끝이다.
"케르륵!"
그것만은 허락하지 않겠다는 듯, 고블린들이 토템을 지키기 위해 바글바글 몰려든다.
수십 마리를 뚫고 나가야 파괴할 수 있을 것이다.
"...."
서예인이 돌연 발걸음을 멈추었다.
권총 두 자루가 순식간에 라이플로 재조립된다.
"지켜 줘."
"알았다."
제자리에 자세를 잡고 토템을 조준하는 서예인.
나는 덮쳐 오는 고블린들을 대지의 스태프로 후려치고, 걷어차고, 허밍버드로 마비시키며 시간을 끌었다.
한편 등 뒤에서는 강한 존재감이 시시각각 가까워져 오는 중이다.
아마 참수자 고블린이 우리를 따라잡은 것일 테지.
그러나 놈이 이곳까지 도달하기 전에,
- 퉁—!
라이플이 푸른빛을 뿜고, 탄환이 고블린 토템에 꽂혔다.
조각상의 상반신과 하반신이 분리되며 산산 조각난다.
그러자 몰려들던 모든 고블린들이 한순간에 증발해 버렸다.
던전 클리어.
"잘했어. 이제 시간 확인해 봐."
"응."
첫 시도 중에는 일부러 남은 시간을 의식하지 않도록 했지만, 결과가 어떻게 나왔는지는 확인할 필요가 있다.
[남은 시간 0:17초]
+ [처치한 고블린 수:22]
—————
[남은 시간 0:39초 = 39점]
+[클리어 보너스:500점]
—————
[총 점수:539점]
제한시간 5분을 거의 다 소모했다.
거기에 처치한 고블린 한 마리당 1초를 추가해 주고,
남은 시간 1초당 1점으로 환산한다.
전부 더해서 39점.
희소식은 클리어만 해도 무려 500점이나 준다는 것.
공략전 첫 주인 만큼 배점이 후한 편이다.
물론 연습 모드라 이 점수는 저장되지 않는다.
"나가자."
순간이동 포탈을 타고 밖으로 나오자 즉시 시끄러운 소음이 고막을 덮쳤다.
서예인은 말없이 두 귀를 손으로 덮었다.
- 참수자 저거 잡으라고 만든 거 맞냐? 너무 센데?
- 잡으라고 만들었겠냐, 알아서 잘 튀라는 소리지.
- 아씨, 동선 꼬이는 거 너무 짜증 나는데.
- 익숙해질 때까지 연습해 보자.
참수자 고블린에게 당한 피해자들이 속출하기 시작한다.
놈의 실력은 대인전으로 따지면 900점대 이상.
기본적인 개체 값부터 일반 고블린보다 월등히 높은 데다, 마나를 통해 강화된 육체, 그리고 늪지대에서 모든 능력이 상승하는 특성까지 들고 있다.
그러니 멋모르고 맞붙었다간 된통 깨질 수밖에.
괜히 [강적] 꼬리표가 붙은 게 아니다.
"좀 쉬었다 들어갈까, 아니면 바로?"
"바로 가도 괜찮아."
아직까지는 서예인에게서 졸린 기색이 보이지 않는다.
수업 중에 푹 자 둬서 그런 거겠지.
두 번째로 던전에 입장했다.
방금 전과 하나부터 열까지 전부 똑같은 고블린 늪지대가 우리를 맞이했다.
[곧 타임 어택이 시작됩니다.]
[남은 시간 5:00]
"자, 지금부터는 조금씩 속도를 내 볼 거예요."
"알았어요."
[3]
[2]
[1]
[Start!]
[남은 시간 4:59]
서예인과 내가 동시에 달려 나갔다.
늪 웅덩이들을 피해 가며 굽이굽이 꺾인 길을 질주한다.
두 번째이기에 훨씬 망설임이 적다.
"케르륵."
"크륵."
- 투투투투!
막 인기척을 느끼고 늪에서 기어 나오려는 고블린들에게 마력탄 세례가 쏟아진다.
한 번 겪어 봤으니 두 번째부터는 굳이 놈들이 자리를 잡을 때까지 기다려 줄 이유가 없다.
마력총의 격발음을 듣고 곳곳에서 나타나는 고블린들.
그리고,
- 쿵!
"그르륵...."
유일하게 다른 위치에서 내려앉는 참수자 고블린.
다른 건 몇 번을 시도하든 동일한 반면, 이놈의 등장 시기와 위치만 무작위로 결정된다.
"이번에도 피해서 갈까?"
"...."
서예인은 약 3초 정도 나와 참수자를 번갈아 보다가, 무언가 떠올랐는지 되물었다.
"...쟤도 잡으면 점수 줘?"
나는 슬며시 미소 지었다.
아주 기꺼운 질문이었으니까.
'눈치가 빨라.'
보통은 상대가 강하다는 사실에만 정신이 쏠려 깨닫는 게 늦는데, 서예인은 두 번째 시도 만에 의문을 갖는다.
일반 늪지대 고블린을 잡으면 한 마리당 1초 추가.
그렇다면 [강적] 꼬리표까지 붙은 참수자 고블린을 쓰러뜨렸을 때는 몇 초가 추가될까?
"120초."
"...!"
"어쩔래?"
무려 2분이나 되는 보너스를 받는다.
서예인이 권총을 라이플로 바꿔 들었다.
"...잡아 볼래."
서포터가 다 해먹음
36화 2주 차 공략전 (3)
서예인이 투명 길리를 뒤집어쓰고, 나와 참수자 고블린이 대치하는 구도.
"그르륵...."
참수자가 낮은 울음을 위협적으로 흘리자, 일반 고블린들은 끼어들지 못하고 멀찍이서 눈치만 봤다.
놈이 막 땅을 박차며 녹슨 식칼을 휘두르려는 찰나,
- 퉁—!
어디선가 날아든 마력탄이 미간에 정통으로 꽂혔다.
안면이 찌그러지며 고개가 뒤로 홱 젖혀진다.
그러나 참수자는 그 상태 그대로 고개를 원위치시켰다. 터프한 놈이군.
놈의 눈알이 데굴 구르더니 탄환이 날아온 곳을 응시한다.
"아저씨, 한눈팔지 말고 이쪽 봐요."
서예인이 안전하게 약점을 노릴 수 있도록 계속 이목을 끌어 주어야 한다.
참수자에게 돌진하며 대지의 스태프(물리)를 휘두르고, 동시에 허밍버드를 시전했다.
스태프와 허밍버드가 양쪽에서 놈을 노린다.
"그르륵!"
참수자의 몸이 제자리에서 흐릿해지며 분신술을 쓰듯 둘로 나뉘었다.
식칼 역시 둘로 나뉘어 스태프와 허밍버드를 동시에 갈라 버리려 한다.
나름 보스 몬스터라 스킬도 쓸 줄 안다.
'오히려 좋아.'
어차피 둘 중 하나만 적중시킬 생각이었는데, 이렇게 전력을 분산시켜 주면 나로서는 땡큐다.
직전에 스태프를 회수하며 슬쩍 물러나고 허밍버드를 조작한다.
- 파지직!
참수자는 이 정도 마비는 아무것도 아니라는 기색으로 나에게 식칼을 휘둘렀다.
몸을 뒤로 젖히자 녹슨 칼날이 스쳐 지나간다.
도로 파고들어 옆구리를 스태프로 후려쳤지만 별 피해는 없는 듯하다.
육체 능력 위주의 스킬과 특성을 둘둘 말고 있는 놈인데, 나는 마나만 담아서 후려쳤으니 대미지가 안 들어가는 것도 당연하다.
- 퉁—!
두 번째로 꽂히는 서예인의 마력탄.
또다시 안면에 명중이다.
고개가 젖혀지면서도, 놈의 부릅떠진 눈은 마력탄이 날아온 방향을 똑바로 응시하고 있었다.
"한눈팔지 말라니까."
"그아아아—!"
스태프를 뻗어 방금 마력탄을 맞은 부분을 톡 건드리자, 참수자가 제대로 열이 받아서 나에게 돌진해 왔다.
얼마나 화가 났으면 식칼에서 도기(刀氣)가 줄기줄기 뿜어져 나온다.
나는 [도둑걸음]을 쓰고 아슬아슬한 거리를 유지하며 놈의 공세 사이사이로 걸음을 옮겼다.
- 퉁—!
또다시 참수자 고블린의 머리를 강타하는 마력탄.
놈은 나를 상대할지, 서예인을 잡을지 잠시 고민하는 기색이었다.
열 받는 건 내 쪽이지만, 실질적인 위협을 가하는 건 서예인 쪽.
후자를 먼저 잡기로 정했는지 제자리에서 두 다리를 굽히고 몸을 웅크렸다.
크게 도약할 생각인 듯했다.
"못 가지."
['증폭'을 사용합니다.]
['허밍버드'의 등급이 상승합니다. (E->C)]
- 파츠츠츠츠!
C급 허밍버드에 정통으로 얻어맞자 참수자의 움직임이 완전히 정지했다.
— 퉁—!
네 번째 마력탄이 얼굴에 꽂히고,
몸을 가누지 못하고 비틀거리기 시작하는 참수자.
놈이 마나를 있는 대로 끌어모아 식칼에 담더니, 서예인이 숨은 곳으로 힘껏 집어 던졌다.
날아간 식칼이 일대를 사정없이 찢어발겼다.
- 카가가가각!
늪과 축축한 토지가 마구 뒤엎어진다.
허공이 꾸물거리며 서예인의 모습이 드러났다.
그 난리 속에서도 서예인은 제자리에 미동도 없이 서서 라이플을 조준한 채였다.
- 퉁—!
다섯 번째 저격이 적중했다.
참수자 고블린이 한쪽 다리를 굽히고, 이어서 완전히 두 무릎을 꿇었다.
"그... 륵...."
그리고 끝내 털썩 쓰러져 버렸다.
육신이 잿가루가 되어 흩어진다.
"잡았다. 가자."
"응."
우리는 다시 달리기 시작했다.
라이플이 즉시 쌍권총으로 재조립되고 푸른 불을 뿜어낸다.
- 투투투투!
"케르륵? 케륵!"
"켁켁??"
보스 몬스터가 처치된 탓에 우왕좌왕하는 고블린들.
어떤 놈은 앞길을 막아서지만 어떤 놈은 도망치거나 늪 웅덩이 안으로 뛰어든다.
서예인이 지나가면서 처치할 수 있는 놈들은 처치하게 두고, 다가오는 놈들만 쳐 내면서, 곧장 토템을 목표로 달렸다.
어느 정도 가까워지자 서예인이 마력총을 난사해 토템을 박살 냈다.
[남은 시간 0:18초]
+ [처치한 고블린 수:11]
+ ['강적' 처치:120]
—————
[남은 시간 2:29초 = 149점]
+[클리어 보너스:500점]
—————
[총 점수:649점]
첫 시도보다 빠릿빠릿하게 움직였지만, 참수자 고블린을 잡는 데 시간을 제법 잡아먹었기에 소요 시간은 비슷했다.
고블린 역시 지나가면서 걸리는 것만 처치해서 숫자가 적고.
그래도 이번에는 [강적]을 해치운 덕에 120초나 추가됐다.
첫 시도에 비해 100점 이상 올랐다.
"꽤 단축했네. 더 줄일 수 있겠다."
"...."
서예인이 말없이 고개를 끄덕였다.
다만 무표정한 얼굴에 알게 모르게 불만족스러운 기색이 떠올라 있다.
이유는 금세 눈치챘으나 내가 먼저 이야기를 꺼낼 수는 없는 노릇.
짐짓 모르는 척 물었다.
"왜?"
"...."
서예인은 머뭇거리며 입을 열려다 말았다.
참을성 있게 기다려 주었더니 마침내 말문을 연다.
"...있잖아."
"어."
"...마력탄 특강 또 해 주면 안 돼?"
자신의 마력탄에 부족함을 느낀단다.
참수자 고블린의 맷집이 엄청나게 좋기는 했다.
근거리 계열 보스 몬스터라 단단한 게 정상이다.
그럼에도 놈을 처치하는 데 라이플을 다섯 발이나 쏴야 했다는 사실이 서예인의 마음에는 안 들었나 보다.
하기야 단순한 다섯 발이 아니라 정확히 급소에, 정로 다섯 발이다.
특별히 방어가 견고하지도 않았다.
내가 완벽하게 마킹하며 허점을 노출시킨 상태였으니까.
사실상 과녁에 대놓고 쏜 것이나 마찬가지였는데도 한참 걸렸으니, 이대로는 안 된다고 생각했으리라.
'은근히 승부욕이 있다니까.'
저 [강적]이라는 장치는 본래 신입생들을 엿 먹이기 위해, 조금 더 점잖은 표현을 쓰면 벽을 체감시키기 위해 설치된 것이다.
한 번쯤은 좌절을 느끼도록.
서예인도 [강적]을 상대로 벽을 느끼기는 했지만, 좌절하기는커녕 곧바로 이 벽을 넘어서고 싶다는, 성장하고 싶다는 의욕을 불태운다.
나로서는 달가운 일이다.
배우는 사람이 의욕이 있으면 가르칠 맛도 나거든.
"그럼 오늘 공략전은 여기서 끊고, 트레이닝 센터 갈까?"
"응, 그럴래."
* * *
트레이닝 센터.
오늘은 마나연공실이 아니라 개인 사격장에 자리를 잡았다.
사격에 필요한 어떤 장애물이든 소환할 수 있다.
"지금부터 3차 마력탄 특강을 시작하겠습니다."
"와—"
서예인이 소리 없는 박수로 반겼다.
"우선 어디까지 진도가 나갔나 볼게. 지금 [마력탄] 랭크가 E급이지?"
"응."
"D급까지 얼마나 더 걸릴 것 같아?"
지난 마력탄 특강부터 지금 사이에 혼자서도 수련을 했을 터.
서예인은 잠시 생각에 잠겨 있다가 입을 열었다.
"...오늘 밤? 거의 다 했어."
"빠르네. 좋아, 그건 그것대로 진행하고. 오늘은 새로운 스킬을 배워 볼 거예요."
"알았어요."
조금 떨어진 곳에 큼지막한 나무토막 하나를 장애물로 세웠다.
한 손에는 마력탄을 만들어서 들고, 반대쪽 손에는 엄지와 검지를 말아 쥐어 딱밤을 날리는 모양을 만들었다.
"이게 마력총이라고 칩시다."
딱밤에 마력탄을 끼워 넣은 뒤, 나무토막에 대고 손가락을 튕겼다.
힘없이 날아가서 나무토막을 툭 건드리고 바닥을 구르는 마력탄.
"지금 네가 이 상태야. 마력탄은 흠잡을 데 없고, 마력총도 좋은 걸 쓰지만, 아직까지는 도구로만 사용하는 상태."
검사로 치면 잘 드는 명검과 초식 등을 익혀서 '휘두르기만' 하는 상태다.
더 강해지고자 한다면 거기에서 한 단계 발전해야 한다.
왜, 검사는 검을 몸의 일부처럼 여긴다는 말도 있고, 검이란 팔의 연장선이라는 말도 있지 않은가.
총사와 마력총의 관계도 그것과 크게 다르지 않다.
"다시 봐."
다시 딱밤을 만들고 마력탄을 끼웠다.
이번에는 나무토막을 조준하면서, 검지에 마나를 집중시켜 마력탄과 같이 쏘아 보냈다.
- 딱!
날아가는 속도, 울리는 소리부터가 다르다.
나무토막이 충격의 여파로 흔들흔들거린다.
"[사출]이라는 스킬이야. 이걸 익혀 보자."
마나를 손에 그러모으고, 그 마나를 날려 보낼 부위, 즉 검지에 집중시킨다.
그리고 검지를 튕기는 타이밍에 맞춰 마나도 함께 날린다.
무인들이 지풍(指風)을 날릴 때의 원리와 비슷하다.
"...."
서예인이 어색하게 딱밤 모양을 만들었다.
엄지와 검지 사이에 마력탄을 끼워 넣고, 마나를 집중시킨 후 튕긴다.
- 팅
마력탄이 커다란 포물선을 그리며 엉뚱한 곳으로 날아갔다.
조준이 서툴다기보다 딱밤이라는 행동 자체가 익숙지 않은 듯하다.
나는 곧바로 수련 내용을 수정해야 했다.
이래서는 연습할 필요도 없는 딱밤에서 막히게 생겼다.
"...마력탄 없이 해 보자. 마나만 날려 보낼 줄 알아도 성공이거든."
서예인이 열심히 허공에 손가락 딱밤을 날려 댔다.
마나를 검지에 모으는 것까지는 얼마 시도하지 않고 성공했지만, 날려 보내는 부분에서 약간의 어려움을 겪는다.
손가락을 튕기고도 검지에 마나가 맺혀 있거나, 그보다 한 박자 일찍 마나를 날려 보내곤 했다.
날려 보내는 것도 중요하지만 타이밍을 맞추는 것도 중요하다.
궁극적으로는 마력총을 격발하면서 쓰는 스킬이니까.
- 툭
시행착오 끝에 서예인의 손가락 끝에서 미약한 마나 덩어리가 튕겨 나가 나무토막을 건드렸다.
날려 보낸 양보다 검지에 남은 마나가 더 많지만, 그 점을 감안해도 상당히 진도가 빠른 편이었다.
나는 고개를 끄덕였다.
"잘하고 있다. 그대로 계속해."
"알았어."
* * *
저녁 시간 즈음에는 수련이 더욱 진척되었다.
이제 딱밤으로는 어렵지 않게 마나를 날려 보낼 수 있게 된 것이다.
이때부터는 본인의 마력총을 써서 수련하도록 했다.
여기까지 끝낸다면 [사출] 스킬이 주어질 테고, 그다음 D랭크 마력탄으로 넘어가면 되겠지.
"그런데 우리 저녁은 어떡할까."
"...?"
서예인은 다소 애매한 태도가 되었다.
한창 수련하던 도중이라 계속 집중을 이어 가고 싶은데, 아예 끼니를 걸러 버리기에는 배가 고프고.
이러지도 저러지도 못하는 상태다.
하는 수 없이 내가 심부름을 해 주기로 했다.
"그냥, 학생식당 가서 먹을 거 몇 개 집어 올게."
"고마워."
서예인이 계산은 이걸로 하라며 자기 카드를 건넸다.
검은 광택을 뿌리는 묵직하고 두툼한 블랙 카드를.
* * *
학생식당에서 빵 여러 개를 종류별로 집었다.
초코, 소시지, 슈크림, 머핀, 고로케....
이만하면 요깃거리로는 충분하겠지.
음료까지 몇 개 챙기고 발걸음을 돌리다가,
"안뇽!"
한쪽 테이블에 앉아 식사를 하던 한소미와 눈이 마주쳤다.
해맑게 웃으며 손을 흔드는 걸 보면 열차에서의 일은 더 이상 마음에 담아 두지 않나 보다.
나 역시 한소미에게 이렇다 할 악감정은 없다.
따지고 보면 쟤는 선도부로서 자기 할 일을 하는 거고, 교칙을 어기는 건 내 쪽이니까.
게다가 같은 3반으로서 인사 정도는 하고 다니면 좋지 않나 싶어서 마주 손을 흔들어 주었다.
"...?"
한소미가 손을 흔들자, 맞은편의 송천혜가 누구한테 인사를 하는지 확인하려는 듯 고개를 돌렸다.
케이크를 한입 머금고 만면에 행복한 미소를 지은 채였는데, 나를 보자마자 대번에 표정 관리를 했다.
그렇게까지 정색할 필요는 없지 않니?
어쨌든 인사하는 김에 송천혜에게도 건성으로 손을 흔들어 준 다음 갈 길을 가는데,
"저! 저기요!"
송천혜가 나에게 다가왔다.
"왜?"
"그게.... 손 좀 보여 주세요."
서포터가 다 해먹음
37화 2주 차 공략전 (4)
뜬금없이 손은 왜 보자고 하느냐.
보나 마나 곽승재한테 뭔가 전해 들었겠지.
- 이 학교에 인페르노 피스트를 익힌 학생이 있다.
- 그리고 그 학생은 십중팔구 사라진 금지 아이템들과도 관련이 있다.
선도부 입장에서는 한시라도 빨리 범인을 색출해 내고 싶을 것이다.
단서는 도둑걸음, 허밍버드, 투명 길리슈트, 그리고 인페르노 피스트를 썼다면 반드시 손에 남았을 화상.
우선 도둑걸음은 유효한 단서라 보기 어렵다.
로그 계열 클래스 외에도 상당수의 원거리 딜러들이 즐겨 쓰는 범용 스킬이라, 그걸로 누군가를 특정하기는 사실상 불가능하다.
허밍버드와 투명 길리는 비교적 범위를 좁히기 쉬운 편이다.
허밍버드를 배운 사람은 꽤 있을지 몰라도, 곽승재의 가드를 뚫을 만큼 컨트롤하는 사람은 아마 이 학교 내에서도 열 명 안팎일 테니까.
투명 길리슈트 역시 값비싼 아이템이라 구비한 사람이 많지는 않을 터.
이 두 가지를 송천혜의 입장에서 보면.
나는 허밍버드를 꽤 잘 쓰는 편이고, 마침 친하게 지내는 서예인이 투명 길리를 보유하고 있다.
그렇다면 혹시 투명 길리를 빌린 건 아닐까?
어쩐지 아귀가 들어맞는 느낌이 들 것이다.
의심이 갈 수밖에 없지.
그래서 유력한 용의자인 내 손에 화상이 남아 있나 확인하려는 모양인데....
과연 그게 뜻대로 될까?
나는 순진한 표정을 가장하고 물었다.
"손? 내 손은 왜?"
"그냥 보여 주시면 안 되나요?"
막무가내로 가까이 다가서면서 시선을 내리길래 뒷짐을 져서 손을 감췄다.
송천혜의 눈에 깃든 의구심이 더욱 강해졌다.
재빠르게 내 뒤로 돌아들자 나는 거기에 맞춰 제자리에서 빙글 회전했다.
송천혜가 다시 내 뒤로 이동하고 나는 회전하고.
그렇게 두어 바퀴쯤 돌다가 주머니 속에 손을 쑥 집어넣었다.
"아!"
"왜 이리 남의 손에 집착하시는지 모르겠네. 이유를 알아야 보여 주든지 말든지 하지."
"그건...."
변명거리가 궁색한지 쉽게 답하지 못한다.
솔직하게 '의심 가는 사람을 찾고 있다'고 말해도 되지만, 그건 곧 '네가 범인 같다!'라고 털어놓는 것이나 마찬가지.
입학식 때도, 밴 웨이브 때도 나를 추궁했다가 허탕을 쳤는데, 이번에도 같은 일이 벌어진다면?
은근히 자존심에 스크래치가 날 것이다.
'보여 주기는 해야지.'
계속 이런 식으로 선도부의 이목이 집중된다면 내 운신에도 적게나마 제약이 생길 터.
지금 멀쩡한 손을 확인시켜 줄 필요는 있다.
그래서 슬쩍 구실을 만들어 주었다.
"왜, 손금이라도 봐 주게?"
송천혜의 얼굴이 환해졌다.
"맞아요. 손금입니다!"
이걸 덥석 무네....
생각해 보면 대뜸 손금을 봐 준다는 것도 이상함 레벨로는 동급 아닐까?
하지만 이것까지 태클을 걸면 다시 원점이라 그냥 모른 척하기로 했다.
송천혜가 깨달음을 얻고 이불을 걷어차는 건 제법 나중 일이 될 듯하다.
"...."
부드러운 손 두 개가 내 손을 붙잡았다.
송천혜는 내 손을 열심히 주물거리며 살피기 시작했다.
혹시 마법이나 아이템을 덧씌워 위장하는 건 아닌가, 은근슬쩍 마력까지 불어 넣어 가면서 확인한다.
결과는 말할 것도 없이 깨끗하고 건강한 맨손 그 자체.
"...반대쪽 손도 볼게요."
"예, 그러십쇼."
손금은 두 손을 다 보는 거니까.
하지만 반대쪽 손이라고 상처투성이일 리가 없었다.
처음부터 대미지 자체를 안 받았거든.
송천혜의 얼굴에서 의구심이 빠르게 줄어들어 간다.
내 손을 놓으며 질문을 던진다.
"지난 주말에 뭘 하셨죠?"
"너한테 그런 것까지 말해 줘야 되나?"
"...아닙니다. 제가 실언을 했어요."
내가 언짢은 기색을 드러내자 송천혜는 뜨끔해선 곧바로 잘못을 인정했다.
이런 상황에서 취조하듯 질문하는 건 본인이 보기에도 도를 넘었다고 생각했겠지.
결국 꾸벅 고개를 숙이고 물러난다.
"실례했습니다."
"잠깐만."
"...네?"
자리로 돌아가려는 송천혜에게 장난스러운 어조로 물었다.
"손금 결과는 말해 주고 가야지. 나 연애 운은 좀 있냐?"
"...앞으로 고생하시겠네요. 엄청."
건성으로 답하고 걸음을 옮기는 송천혜였다.
이걸로 일단 용의 선상에서는 제외되었다.
그러나 송천혜가 자리로 돌아가서도 나를 몰래 힐끔거리는 걸 보면, 완전히 의심을 거두지는 않은 것 같았다.
* * *
- 통-! 통-!
서예인은 한 손으로만 권총을 발사하는 중이었다.
반대쪽 손은 빵 봉투와 입을 오가며 조그마한 미니 도넛을 집어 먹는다.
평소에 입이 짧다는 점을 감안해서 많이 사 오지는 않았는데, 오늘은 웬일로 빵이 계속 들어간다.
수련에 마나를 잔뜩 소모하는 만큼 몸이 에너지를 요구하는 듯하다.
- 통-! 통-!
마력탄을 쓰지 않도록 지시해 두었기에 총구에서 마력줄기만 뿜어져 나오며 표적을 때린다.
어떻게 보면 물총을 쏘는 모습과 비슷하다.
얼마나 반복했을까, 서예인의 눈썹이 슬쩍 치켜 올라갔다.
"...!"
나에게 고개를 돌리지만 아직 입 안에 든 게 있다는 걸 깨닫고 한동안 우물거리기만 한다.
내가 건넨 음료수까지 천천히 들이켜고 나서야 겨우 입을 연다.
"...익혔어."
"벌써? 빠르네."
시작한 지 반나절도 안 돼서 [사출]을 익혀 버린 것이다.
이번에도 내 예상을 웃도는 속도였다.
재능이 그냥 말이 안 된다.
D랭크 [마력탄] 작업은 굳이 내가 옆에 붙어 있지 않아도 괜찮을 듯하다.
본인 입으로 거의 끝났다고도 했고.
"난 먼저 들어갈게. 나머지는 알아서 할 수 있지?"
"응. 내일 봐."
서예인이 손을 살살 흔들었다.
트레이닝 센터를 나서는 내 등 뒤로 마력총 격발 음이 계속해서 울려 퍼졌다.
* * *
그리고 다음 날 아침,
서예인은 평소보다 두 배는 졸려 보이는 모습으로 등교했다.
입을 작게 벌려 천천히 하품을 하고,
늘어지는 말투로 한다는 말이,
"한 단계 더 올렸어...."
"[사출]을?"
"응...."
[마력탄] D랭크, 거기에 어제 막 배운 [사출]까지 제힘으로 E랭크를 달성했단다.
재능도 재능이지만, 간밤에 내가 안 보는 곳에서 얼마나 열심히 노력했을지 머릿속에 그려진다.
나는 고개를 끄덕였다.
"잘했어."
'이러면 하루 벌었지.'
원래 [사출]에 하루를 더 들일 예정이었지만, 서예인이 자력으로 그 과정을 뛰어넘은 이상 지체할 이유가 없다.
"수업 끝나고 바로 가자."
점수 갱신하러.
* * *
방과 후.
수업 내내 엎어져서 잠만 자던 서예인을 흔들어 깨웠다.
비몽사몽 한 서예인을 이끌고 던전동으로 향했다.
다행히 도착할 즈음에는 잠이 거의 다 달아난 듯했다.
던전에 입장하기 전에 대략적인 작전을 세우고, 순간이동 포탈에 발을 집어넣는다.
[곧 타임 어택이 시작됩니다.]
[남은 시간 5:00]
"해 봅시다."
"네."
[3]
[2]
[1]
[Start!]
[남은 시간 4:59]
- 투투투!
시작과 동시에 서예인이 허공에 마력총을 몇 발 발사했다.
고요한 늪지대에 격발 음이 울려 퍼지고,
"케륵?"
"크르륵. 켁!"
곧 일대가 벌집을 들쑤신 듯이 시끄러워졌다.
고블린들이 초장부터 이곳저곳에서 고개를 내밀기 시작했다.
풀을 때려서 뱀을 놀라게 한다.
놀란 뱀은 몸을 더욱 웅크리거나, 상대를 물어뜯기 위해 모습을 드러낼 것이다.
그리고 예상대로 대장 뱀이 나타났다.
- 쿵,
"그르륵...."
소란을 듣고 내려앉기는 했지만, 고블린 참수자는 우리의 위치를 파악하지 못하고 두리번거렸다.
반면 서예인은 허공에 마력총을 발사한 순간부터 이미 준비를 시작했다.
길쭉한 총구가 놈에게 겨누어진다.
놈이 우리를 발견하는 것과 거의 동시에,
- 퉁—!
마력탄이 막대한 힘을 싣고 쏘아져 나갔다.
라이플과 참수자의 머리 사이에 한 줄기 푸른 선이 그려지고,
- 쾅!!
놈의 고개는 물론 허리까지 뒤로 꺾이며 나자빠졌다.
위력이 얼마나 강력했는지 뒤로 자빠진 뒤에도 몇 번이나 데굴데굴 구른다.
"그으어억...."
참수자 고블린은 한 방 만에 그로기 상태에 빠져 정신을 못 차렸다.
머리 위에 체력바가 나타났다면 거의 0%에 가까웠겠지.
연달아 네다섯 발을 얻어맞고서야 겨우 쓰러졌던 이전과 대조적이다.
바닥을 짚고 허우적거리며 기어 다니는 놈에게 인정사정없는 막타가 꽂혔다.
- 쾅!!
'어지간한 900점대는 그냥 바르겠는데.'
고등급 마력총, 완벽하게 조형한 D랭크 [마력탄], E랭크 [사출]이 더해져 무시무시한 파괴력을 뿜어낸다.
다른 부분은 아직 많이 보완해야 하지만, 한 방의 화력만 놓고 보면 유망주들과도 견줄 만하다.
기습의 묘리만 잘 살리면 900점대까지는 파죽지세로 올라가지 않을까 싶다.
"잘했어. 가자."
- 투투투투투!
쌍권총의 위력 또한 급상승했다.
이전에는 고블린 한 마리를 잡을 때도 급소에 여러 발을 박아 넣어야 했는데, 이제는 한두 발이면 나가떨어진다.
서예인이 사방으로 흩뿌리듯 권총을 난사하니 고블린들이 픽픽 쓰러진다.
곧 시야에 토템이 들어왔다.
서예인이 달리는 속도를 유지한 채 권총만 겨누어 빠르게 연사했고.
- 투투투!
토템이 산산이 부서지며 흩어졌다.
던전 클리어.
[남은 시간 1:20초]
+ [처치한 고블린 수:28]
+ ['강적' 처치:120]
—————
[남은 시간 3:48초 = 228점]
+[클리어 보너스:500점]
—————
[총 점수:728점] * 0.8배율
= 582 pt
참수자 고블린을 단숨에 처치하며 시간을 많이 절약했다.
지나가면서 잡은 고블린들도 많아서 이전 시도들보다 훨씬 앞당겨진 기록을 달성할 수 있었다.
내 공략전 퀘스트 역시 가뿐히 달성했다.
"완벽했어. 하이파이브."
내가 손바닥을 펴서 들어 올리자 서예인도 자기 손을 들어 가볍게 맞댔다.
소리 없는 하이파이브. 짝.
"어? 웃었다."
"...?"
서예인이 고개를 갸웃했다.
본인은 깨닫지 못한 것 같지만, 입가에 알아차리기 힘들 만큼 살짝 미소가 걸렸었다.
말없이 손가락으로 제 입매를 매만지는 서예인이었다.
* * *
다음은 1인 던전.
2인 던전과 비교하면 지형 구조와 몬스터의 배치 등에 약간씩 차이가 있다.
당연한 얘기지만 각자 해결해야 한다.
"1인 던전도 크게 어려운 부분은 없을 거야. 너라면 충분히 혼자서도 고득점을 낼 거다."
"응."
"그래도 혹시 모르니까 연습 모드 몇 번 해 보고 들어가."
"알았어. 고마워."
서예인이 순간이동 포탈을 타고 연습 모드에 입장했다.
나 역시 단말기에 학생증을 스캔했다.
다만 나는 연습 모드가 아니라 초장부터 실전이다.
이미 머릿속에 다 들어 있으니까.
[곧 타임 어택이 시작됩니다.]
[남은 시간 5:00]
'뉴비 애호는 성공적이고.'
지금부터는 고인물의 시간이다.
서포터가 다 해먹음
38화 2주 차 공략전 (5)
2인 던전에서 서예인이 해 주었던 역할을 오롯이 나 혼자서 해야 한다.
고블린들을 뚫고 나가고, 참수자를 견제하고, 토템을 파괴하는 것까지 전부.
그 과정에서 모자라는 부분은,
'아이템으로 때워야지.'
학생 상점은 이런 데 쓰라고 있는 것이다.
먼저 포인트가 얼마나 모였는지부터 확인했다.
(2,249pt)
지난주에 양지홍과 대인전을 치렀었고, 저장된 리플레이를 다른 사람들이 열람하며 포인트가 꽤 쌓였다.
바닥을 치는 내 평판 때문에 거의 챙겨 보는 사람이 없으리라 예상했는데, 첫날 기록한 리플레이라서인지 조금은 수요가 있었나 보다.
그래 봤자 허밍버드 갈기고 두들겨 패는 게 끝이라 영양가는 없었을 텐데.
아무튼 아이템 목록을 쭉 훑어 내려가며 필요한 것들을 고른다.
(2,249pt) -60pt
['폭죽'x3을 획득합니다.]
(2,189pt) -50pt
['휴대용 부표(무한리필)'을 획득합니다.]
줄을 잡아당겨서 발사하는 폭죽 세 개,
물 위에 던지면 둥둥 뜨는 조그마한 부표를 구매했다.
'준비 끝.'
폭죽 줄을 붙잡고 전방으로 겨누었다.
곧 카운트다운이 시작되었다.
[3]
[2]
[1]
[Start!]
[남은 시간 4:59]
- 슈우우우—
- 팡!!
폭죽을 쏘아 보냄과 동시에 앞으로 뛰쳐나갔다.
내 앞에 시커멓게 입을 벌리고 있는 늪 웅덩이로 직진한다.
늪 웅덩이에 발을 내딛기 직전, 휴대용 부표를 집어 던졌다.
둥둥 뜨는 부표를 사뿐히 밟고 뛰며 손으로는 다음 부표를 던지고, 또 그것을 밟으며 다음 부표를 던진다.
던지기와 밟기가 자연스럽게 연결되니 늪 위를 달리는 것과 큰 차이가 없다.
'시간 단축의 비결은 직진이거든.'
늪 웅덩이를 피해 구불구불하게 꺾다 보면 좀처럼 속도가 나질 않는다.
그 불편한 동선을 간결하게 만들고자 한다면?
늪을 그대로 횡단하면 되는 것이다.
휴대용 부표를 징검다리로 써 가면서.
"케르륵!"
"케에엑!"
폭죽은 서예인의 마력총이 격발되는 소리보다 훨씬 더 요란했다.
온 동네 고블린들을 다 불러 모은 것은 당연지사.
폭죽 하나를 더 터뜨려서 내 존재감을 모두에게 알렸다.
- 팡!
나를 노리고 몰려드는 수십 마리의 고블린 떼.
가까이 붙은 놈이 휘두른 뼈칼을 [도둑걸음]을 쓰며 가뿐히 흘려보낸다.
스쳐 지나가면서 이마에 딱밤 한 대.
놈이 약이 바짝 올라서 추격하지만, 나처럼 부표를 밟으려다 실패해서 늪 속을 허우적거린다.
- 쐐애액!
"오."
등 뒤에서 섬뜩한 파공음이 들리길래 부표를 앞이 아니라 옆으로 던지며 뛰었다.
마나가 듬뿍 담긴 녹슨 식칼이 나를 앞질러 날아갔다.
"그르륵!"
낮게 으르렁대는 참수자 고블린.
나는 놈 따위는 안중에도 없다는 태도로 앞만 보며 달렸다.
그게 놈을 더욱 분노하게 만들었는지, 한층 더 격분한 기세로 나를 쫓아오기 시작했다.
그래 봤자 도둑걸음을 최대한 활용하며 달리는 내 속도에는 못 미쳐서 거리가 계속 벌어졌다.
늪 웅덩이를 넘으며 질주하자 보통 1학년들은 절반도 못 갔을 시간에 고블린 토템에 도달했다.
'마지막 하나.'
- 팡!
폭죽을 터뜨리며 토템을 한 손에 쥐었다.
바로 부수지 않고 위로 던졌다, 받았다 하며 기다린다.
빨리 안 오면 이거 부숴 버린다고 시위하는 것처럼.
"케륵륵!"
"그륵!!"
효과는 매우 훌륭했다.
선두의 참수자를 비롯해 고블린 수십 마리가 바글거리며 몰려든다.
놈들이 쏘아 대는 살기가 나에게 집중되었다.
죽일 듯한 살기를 태연하게 넘기며 생각했다.
'사냥은 역시 몰이사냥이지.'
토템을 들지 않은 빈손을 꽉 움켜쥐었다.
주먹 안쪽 깊은 곳에서부터 검붉은 불꽃이 타오른다.
"그아아—!"
거리가 어느 정도 좁혀지자, 참수자가 땅을 강하게 박차며 나에게 짓쳐들었다.
나는 산책하는 것처럼 느긋하게 마주 걸었다.
놈이 내지르는 식칼을 종이 한 장 차이로 피하며 깊숙이 파고들었고, 이글거리는 불주먹이 놈의 안면에 꽂혔다.
- 콰콰콰쾅!!
전방의 모든 것이 깨끗하게 삭제되었다.
참수자, 고블린들, 그리고 늪 웅덩이까지.
곽승재를 상대할 때처럼 힘을 조절한 게 아니라서, 인페르노 피스트가 지나간 자리에는 아무것도 남지 않았다.
나는 내가 만들어 낸 참상을 눈에 담으며, 엄지손가락에 힘을 주어 고블린 토템의 모가지를 뚝 부러뜨렸다.
"리플레이 저장은 안 하는 걸로."
[남은 시간 2:44초]
+ [처치한 고블린 수:71]
+ ['강적' 처치:120]
—————
[남은 시간 5:55초 = 355점]
+[클리어 보너스:500점]
—————
[총 점수:855점] * 0.8배율
= 684 pt
보너스를 극한까지 받는 바람에 남은 시간이 오히려 제한 시간 5분을 넘어 버렸다.
퀘스트 역시 한참 초과 달성했고.
[서브 퀘스트:2주 차 공략전](완료)
▷목표:공략전 던전 클리어.
1인 던전(남은 시간 5분 55초/5분)
2인 던전(남은 시간 3분 48초/5분)
▷보상이 강화됩니다.
[보상을 선택해 주십시오.]
▷풍요의 씨앗
▷환상의 눈
▷서풍의 가호
세 가지 특성 중에 하나를 선택해서 습득할 수 있다.
풍요의 씨앗은 회복이나 버프 계열 스킬에 보너스,
환상의 눈은 디버프 스킬, 특히 환상계 디버프에 보너스,
그리고 서풍의 가호는 바람 계열 스킬에 보너스를 주는 특성이다.
'고민할 필요도 없지.'
['서풍의 가호'를 습득합니다.]
처음부터 이 특성을 노리고 퀘스트를 진행한 거니까.
앞으로 나아갈 노선 역시 확정 지은 상태다.
나 자신의 무력도 어느 정도 챙기는 동시에, 고현우와 서예인을 보조하는 역할도 충실히 해내는 올라운더형 서포터.
바로 바람 계열 서포터다.
물론 특성이 있어 봤자 정작 바람 마법이 없으면 아무 의미가 없지만,
'마법은 뜯어내면 돼.'
[생명의 큐브]에 프리미엄을 잔뜩 붙여서 바꿔 먹는다.
당규영에게 언급했다시피, 시즌 패스 4개 이상의 값어치는 받아 내야 셈이 맞다.
최소한 내 기준에서는 그렇다.
'슬슬 저쪽도 움직일 때가 됐지.'
자신 있게 실력 행사에 나선 곽지철을 한 대 쥐어박고 돌려보냈으니, 에메랄드 쪽은 십중팔구 뒤집어졌을 터.
같은 방식을 또다시 시도할 가능성은 작고, 한번 얼굴이나 보러 오지 않을까?
* * *
"크...윽!"
곽지철은 숨을 제대로 쉴 수가 없었다.
그는 자신을 벽에 밀어붙이고 있는 커다란 나무손을 떼어 내려고 안간힘을 썼다.
손 하나의 크기가 사람 몸뚱어리만 한 육중한 나무골렘.
그리고 그 골렘을 부리는 에메랄드 부장 목종화는,
"이게 무슨 개애—망신이야—!!"
엄청난 분노에 빠져 고래고래 소리를 지르는 중이었다.
나무골렘이 잠시 손을 느슨하게 하자 곽지철이 그 자리에서 거친 숨을 몰아쉬었다.
- 퍼억!
"억!"
그러나 다음 순간 골렘이 휘두른 손에 얻어맞고 바닥을 데굴데굴 굴렀다.
목종화가 곽지철에게 천천히 다가갔다.
"아주 형제가 쌍으로 내 얼굴에 먹칠을 하는구나? 형이라는 놈은 선도부 달고 도둑놈한테 깨지질 않나."
곽지철의 형인 곽승재는 2학년 중에서도 출중한 실력으로 차기 선도부장 자리까지 거론되던 마당이었다.
하지만 지난주 임시 보관소 침입 사건에서 정체불명의 복면인에게 패하며 그 자리가 크게 흔들렸다.
아무리 상대가 인페르노 피스트를 사용했다 한들, 무패의 상징인 선도부가 한낱 도둑놈에게 지고 다닌다는 건 말이 안 되니까.
그 사건으로 에메랄드 마탑의 위신이 바닥으로 추락했는데, 이번에는 곽지철마저 지고 들어왔다.
심지어 정수지의 서포트를 받으며 이 대 일로 붙어 놓고 사이좋게 기절까지 했단다.
"그놈 실력 물어보니까 네가 자신 있게, 뭐라고? 유명한 겁쟁이? 그딴 놈은 한 트럭이 와도 상대가 안 돼?"
- 퍼억!
나무골렘이 또다시 곽지철을 후려쳤다.
"그런데 그 유명한 겁쟁이한테 박살이 나? 내가 마탑회에서 얼굴을 어떻게 들고 다녀 이 새끼야!!"
- 퍽! 퍼억!
대자연 동아리 부장 하수연은 작게 한숨을 내쉬었다.
곽지철을 보낸 일이 어떻게 처리됐나 확인 차 찾아와 봤더니 이 꼴이다.
'어쩐지 시작부터 예감이 안 좋더라니.'
목종화가 실력 행사를 택한 순간부터 크든 작든 충돌은 정해진 셈이었다.
하지만 그 김호라는 1학년이 곽지철과 정수지를 동시에 상대해서 깨부술 줄은 몰랐다.
두 사람 모두 600점대임을 감안하면 나름 실력이 있다는 뜻.
최소한 '겁쟁이'라는 별명이 상당히 저평가된 것임은 분명하다.
게다가 김호의 태도.
두 사람을 제압한 뒤 당당하게 이렇게 말했단다.
- 용건 있으면 사람 오라 가라 하지 말고 직접 와라.
신입생들은 대개 3학년 선배가 부르면 어지간해서는 얌전히 따라오는데.
도발하듯 이런 말을 했다는 건 자기도 한 성깔 한다는 시위임과 동시에, 의문의 상자를 거래함에 있어 조금의 저자세도 보이지 않겠다는 뜻이다.
그럴 만한 가치가 있는 아이템이라는 뜻이기도 하고.
아무래도 상대하기 쉬운 자는 아닌 것 같다.
'방식을 바꾸는 게 낫겠어.'
지금도 길길이 날뛰는 에메랄드 부장이 몸소 증명한바.
이런 자는 꺾기도 어려울뿐더러, 설령 꺾는 데 성공한다고 쳐도 피해가 크다.
게다가 그녀의 목표는 박나리에게 좋은 아이템을 구해다 주는 것이지, 1학년과 불필요한 신경전을 벌이는 게 아니다.
'어떻게 달래 볼까....'
선물을 준비하는 게 좋겠다.
잘못 낀 첫 단추를 바로잡을 만큼 괜찮은 아이템으로.
조금 손해를 보더라도 어쩔 수 없는 일이다.
그만큼 의문의 아이템에 대한 하수연의 호기심이 컸고, 박나리를 아끼는 마음도 컸다.
"어쨌든 한번 만나 봐야 하지 않겠어요?"
- 퍽!
마지막으로 곽지철을 한 대 후려친 목종화가 골렘을 회수했다.
크게 심호흡을 하며 화를 삭인다.
상자에 관심이 있는 건 여전하지만 목종화의 목표는 하나 더 늘어났다.
"후... 그렇지. 만나 봐야지. 에메랄드의 위신이 바닥에 떨어졌다. 나는 이제 아이템만으로는 못 끝내."
곽지철이 비틀거리며 몸을 일으켰다.
"제가 만회... 쿨럭! 만회하겠습니다."
"넌 뭘 잘했다고 입을 열어?"
골렘한테 한 대 더 맞을세라 곽지철이 빠르게 말을 이었다.
"그때는 방심하다가 속임수에 걸려들어서 진 거예요. 그건 인정합니다. 하지만 진지하게 임했다면 제가 졌을 리가 없어요. 한 번만 더 기회를 주시면...."
"정수지, 네가 보기에는 어땠나."
목종화는 한구석에서 두 손을 들고 벌을 서던 정수지를 불렀다.
정수지는 사적인 감정을 완전히 배제하고, 자신이 본 대로만 답했다.
"전투가 길지 않아서 많이는 파악하지 못했습니다. 움직임은 좋았어요."
"움직임은 좋았다라...."
속임수에 걸렸다. 움직임은 좋았다.
말로만 들어서는 제대로 판단할 수가 없는 노릇이다.
이럴 때 필요한 것은,
"리플레이."
목종화의 말에 곽지철이 즉시 김호의 리플레이를 모조리 구매했다.
대인전 2회, 그리고 오늘 막 클리어한 공략전 2인 던전까지.
이런 데다 300포인트나 쓰는 게 뼈아프기는 했지만 지금은 선택의 여지가 없었다.
모두 리플레이 수정구 앞으로 모여들어 대인전부터 확인했다.
김호와 양지홍의 대결.
- 파지직!
허밍버드로 마비 걸고, 스태프로 두들겨 패고 끝.
곽지철은 뒷골이 당겨 오는 것을 느꼈다.
가뜩이나 아까운 포인트인데 겨우 이걸로 끝이라고...?
공략전은 더욱 가관이었다.
파트너인 서예인의 활약이 눈부시기는 했다.
- 쾅!
저격 한 발로 참수자 고블린을 전투 불능으로 만드는 모습.
목종화와 하수연이 감탄할 정도였다.
"강하군."
"저런 실력자가 숨어 있었네요."
곽지철도 얼마 전에 저 마력탄에 당한 적이 있었다.
뒤로 고꾸라지는 참수자 고블린의 모습에 자신이 겹쳐 보여서 괜스레 오한이 든다.
처음부터 끝까지 모든 것을 압도하는 서예인이었다.
한편 그 와중에 김호가 한 것이라곤 간간이 허밍버드를 날리거나 가까이 다가오는 고블린들을 걷어차는 등의 가벼운 견제뿐.
버스를 탔다는 것 외에 표현할 길이 없다.
물론 두 부장은 3학년답게 리플레이를 보는 시각이 더 넓었다.
"움직임이 좋다는 말은 사실이군."
"허밍버드 컨트롤이 수준급이네요."
"허나 그것들 외에는 뛰어난 구석을 못 찾겠어."
"실력을 숨긴 게 아닐까요?"
하수연이 조심스레 의견을 냈지만 목종화는 고개를 저었다.
"굳이 꽁꽁 감추고 다닐 이유가 없어. 허밍버드 외에 별다른 스킬이 없다는 가설이 더 유력하다."
문제는 그것만으로도 제법 까다로운 상대라는 점이다.
목종화가 판단하기에는 이대로 곽지철을 내세워서 설욕전에 나섰을 경우 질 가능성이 제법 컸다.
잠시 생각하던 목종화가 정수지에게 지시했다.
"정수지."
"네."
"토파즈 쪽에 가서 전해라. 내가 마비 저항 장신구를 대여해 달란다고."
"...!"
그렇다면 아예 마비에 걸리지 않도록 해서 허밍버드를 원천 차단한다.
다음으로 곽지철의 부족한 근접전을 보완해 줘야 할 터.
"내 골렘을 빌려주겠다. 이길 수 있겠지?"
"...필승입니다. 이건 지고 싶어도 못 져요."
곽지철이 반색을 하며 수긍했다.
진지하게 임하기만 해도 자신이 질 리가 없다고 자신하던 터였다.
거기에 마비 저항 장신구와 목종화의 골렘까지 빌린다면 자신은 무적이다.
"김호에게 결투를 신청해라."
"알겠습니다."
"네가 한번 패한 이상 이건 이겨 봤자 본전이다. 압도적으로 쓰러뜨려야 할 것이다."
"당연하죠. 실망시켜 드리지 않겠습니다."
'와.... 치사해.'
상황을 지켜보던 하수연은 혀를 내둘렀다.
아무리 에메랄드 마탑의 체면이 걸려 있어도 그렇지, 1학년한테 3학년 골렘을 빌려주면서까지 이기려 들다니.
에메랄드와 대자연이 협력 관계라지만 이것만큼은 좋게 봐 줄 수가 없다.
하수연의 마음속에서 목종화의 비호감지수가 쭉쭉 상승했다.
김호와 따로 이야기를 나눠 봐야 될 듯했다.
서포터가 다 해먹음
39화 결투 (1)
수업이 끝나니 교실 밖에 나를 찾아온 손님들이 있었다.
우선 한 쪽에는 곽지철.
같이 다니던 정수지는 오늘 안 보인다.
나에게 적의가 가득한 눈빛을 쏘아 보내는데, 마치 무언가를 벼르는 듯한 기색이다.
나는 잠시 반성하는 시간을 가졌다.
바로 골목 벽에 머리를 박아 버리는 게 아니었다고.
'조금만 더 패고 기절시킬걸.'
조만간 다시 기회가 생길 것 같기는 하다.
조금 떨어진 곳에는 박나리가 자기 고양이를 한 팔로 안은 채 슬슬 쓰다듬고 있었다.
근처에 사람이 지나갈 때마다 불안한 표정으로 몸을 움츠린다.
두 사람은 각각 보호자를 한 명씩 두고 있었다.
곽지철의 곁에는 만사에 짜증이 가득할 것 같은 신경질적인 표정의 남학생,
박나리의 곁에는 부드러운 미소를 머금은 여학생.
둘 다 넥타이에 3학년 핀을 꼽았다.
에메랄드 마탑과 대자연 동아리겠지.
네 사람이 나에게 다가왔다.
먼저 입을 연 것은 에메랄드 마탑 선배였다.
"네가 김호냐."
"안녕하십니까, 선배님."
"에메랄드 부장 목종화다."
"대자연 동아리 부장 하수연이에요."
대놓고 사람을 낮추어 보는 태도의 목종화와는 달리 하수연은 예의 바른 태도와 존대를 유지했다.
물론 예의'만' 바른지는 앞으로 두고 볼 일이다.
목종화가 대화를 이었다.
"용건 있으면 직접 오래서 왔다."
"고마운 일입니다. 메신저랑 얘기하려니까 급이 안 맞더군요."
곽지철과 목종화의 얼굴이 동시에 딱딱하게 굳어졌다.
곽지철은 급 안 맞는 메신저 취급에, 목종화는 1학년 따위가 자신과 동급이라는 말에.
발끈해서 한마디 하려는 곽지철을 목종화가 손을 들어 다물게 했다.
"신입생이라 눈에 뵈는 게 없나 보군. 선배로서 충고 하나 해 주마. 항상 겸손해라. 우물 밖 세상은 네 생각보다 넓다."
"충고 감사드립니다. 그런데 선배님께서 우물 밖에 계신 것 같지는 않군요."
"그렇게 생각한다면 네 안목이 부족한 것이다. 상대의 실력을 제대로 가늠하는 것 또한 실력이다."
"그래서 떨거지 두 명을 보내신 겁니까?"
"...!"
순간 목종화의 말문이 막혔다.
본인 말대로 안목이 출중해서 내 실력을 제대로 가늠했다면, 곽지철과 정수지가 나를 제압했어야 했다.
그런데 나는 이렇게 멀쩡히 서서 건방을 떨고 있지 않은가.
제 얼굴에 침을 뱉은 격이었다.
보다 못한 하수연이 중재에 나섰다.
"두 분 다 이만하시는 게 좋을 것 같아요. 말다툼하려고 온 건 아니잖아요."
목종화가 한마디 더 쏘아붙이려다 말고 주위를 둘러보았다.
부장급이 두 명이나 나타난 탓에 지나가는 1학년들의 이목이 집중된 상태다.
다들 무슨 구경거리라도 생겼나 기웃거리는 중이니, 여기서 더 화를 내서 좋을 게 없다는 판단이 섰으리라.
"대화하기 좋은 장소는 아니군. 자리를 옮기지."