* * *
[김 호 Win vs 곽지철 Lose]
"프흫흐흫흫!!"
당규영이 신나게 웃어 재끼며 내 어깨를 찰싹찰싹 때렸다.
이긴 건 나인데 본인이 더 기뻐한다.
"잘했다, 잘했어! 아주 그냥 속이 뻥~! 프흫흫흐흫흫!"
관중석의 고현우, 서예인, 신병철 역시 멀찍이서 승리를 축하하며 다가오는 중이다.
반면 에메랄드 마탑 진영은 완전 초상집 분위기였다.
곽승재가 기절한 동생을 수습하고, 목종화는 한 손으로 얼굴을 가리고 있다.
대자연 동아리 쪽은 왠지 모르게 내 눈치를 살피는 듯하다.
아무튼, 이제 수금할 시간이다.
"...."
내가 다가가자 목종화가 두 눈을 질끈 감으며 화를 삭였다.
그러나 약속은 약속, 인벤토리에서 [제작 VIP 티켓]을 꺼내서 넘긴다.
손이 부들부들 떨리는 걸 보면 어지간히도 넘기기 싫은가 보다.
하긴 저게 어떤 아이템인데.
나는 티켓을 품 안에 갈무리한 뒤 말문을 열었다.
"제안 하나 할까요."
"...뭐냐."
"이번 결투 리플레이. 비공개로 돌리는 건 어떻습니까?"
"...!"
이번 결투가 공개되면 에메랄드 마탑은 이미지에 엄청난 타격을 입을 것이다.
1학년끼리의 결투에 3학년 장비와 골렘을 지원해 주었고, 그러고도 일방적으로 두들겨 맞기만 했다.
이리저리 밀쳐지고 당겨지고 날아다니는 곽지철의 행위 예술은 덤.
가능하다면 없던 일로 하고 싶겠지.
그래서 내가 먼저 동아줄을 내밀어 주었다.
잠시 침음하던 목종화가 되물었다.
"결투도 판돈이 걸리고서야 받아들인 놈이 우리에게 유리한 제안을 던진다라."
"세상에 공짜가 어디 있습니까?"
"장사치가 따로 없군."
"어디 가서 굶어 죽진 않겠죠. 받으실 겁니까?"
목종화로서는 절대 거부할 수 없는 제안이었다.
어떻게든 내 입막음을 하는 게 이미지가 박살 난 뒤 수습하는 것보다는 싸게 먹힐 테니까.
"쯧. 원하는 걸 말해라."
"지금은 딱히 없고, 나중에 작은 부탁 하나만 들어주시면 됩니다."
"내가 들어줄 수 있는 부탁이라면."
"좋습니다. 그럼 저는 비공개로 돌릴게요."
선심 쓰듯 말했지만, 리플레이를 비공개하는 건 나 역시 바라는 바다.
[윈드포스]에 대한 정보는 천천히 퍼질수록 유리하니까.
목종화가 이 제안을 수락하리라 확신했기에 결투에서 윈드포스를 온갖 방식으로 펑펑 써 댄 것이기도 하다.
다른 이유로는 목종화에게 빚을 지워 두기 위해서.
에메랄드와는 이미 돌아올 수 없는 강을 건넌 것이나 마찬가지지만, 여기서 더 나가면 싸움이 지저분해질 가능성이 크다.
교칙 위반은 기본이요, 그 위의 위험한 선까지 넘나드는 진흙탕 싸움.
오는 족족 쓰러뜨릴 수는 있어도, 그것 때문에 내 성장이 방해를 받는다면 바람직한 결과는 아니다.
괜히 서예인이나 고현우가 피해를 보는 것도 원치 않는다.
그래서 이번에는 나도 반걸음 양보했고, 그 대신 목종화의 발을 묶었다.
나에게 일말의 부채감을 느끼는 동안은 섣불리 움직이지 못할 것이다.
물론 양반은 못 되는 인간이라 나중에는 생각이 바뀔지 모르지만,
'그때는 내가 충분히 성장한 뒤겠지.'
에메랄드 마탑 정도는 가볍게 짓밟아 버릴 수 있을 만큼.
서로의 속내야 어떻든, 겉으로는 임시 휴전이었다.
목종화가 나에게 턱짓으로 인사를 하고 등을 돌렸다.
그새 정신을 차린 곽지철은 내 눈을 감히 마주치지도 못하고, 시선을 아래로 내리깐 채 비틀거리며 목종화를 따라갔다.
곽승재는 나에게 담담한 시선을 한번 보낸 후 에메랄드 일행에 합류했다.
그 뒷모습들을 잠시 지켜보고 있는데, 손가락 두 개가 살며시 내 볼을 꼬집더니 주욱 잡아당겼다.
"이거이거, 보면 볼수록 완전 능구렁이네?"
"슨배님, 이거 노코 애기허시조."
당규영의 손을 볼에서 떼어 냈다.
원래도 묘하게 거리감이 가까운 사람이었지만, 동아리 영입 제안을 한 뒤로는 더 가까워진 느낌이다.
"리플레이 비공개 그거 다 계산하고 던진 거잖아. 그러면서 손해는 하나도 안 봤고."
"눈치가 빠르시네요."
"괜히 부장이겠냐. 근데 목종화한테는 뭐 부탁할 거야?"
"나중에 차차 생각해 봐야죠. 선배님한테 했던 거랑 비슷한 수준일 겁니다."
"아, 맞다. 네가 말하니까 생각나네."
당규영도 [생명의 큐브]의 정보를 열람하는 대가로 내 '작은 부탁'을 들어주기로 했었다.
그 작은 부탁이란,
- 마법공학 동아리 부장한테 소식 하나만 전해 줘요.
- 자연스럽게 흘러 들어가면 더 좋고.
- 신입생이 10x10x10 큐브를 완성시켰다고.
"어디까지 진행됐어요?"
"흘리는 건 진작에 흘렸지. 나한테 의뢰도 들어왔어."
"의뢰요?"
"한번 만나 보게 자리 좀 마련해 달라더라. 어쩔래?"
"잘됐네. 만나 보죠."
다음 아이템으로 넘어가기 전에, 딱 하나만 더 해 먹자.
서포터가 다 해먹음
44화 결투 (6)
"퇴부는 재고해 주시지 않겠습니까."
목종화는 계속 일정한 걸음걸이를 유지한 채, 고개만 돌려 곽승재를 흘긋 보았다.
그러다가 다시 앞을 보고 걸으며 입을 연다.
"내가 왜 그래야 하지."
"결투 보시지 않았습니까."
"봤지. 아주 형편없는 쓰레기 같은 결투였다."
목종화의 말투에는 은은한 분노가 서려 있었다.
힘없이 바닥만 보고 걷던 곽지철이 어깨를 움츠렸다.
곽승재는 그런 못난 동생에게 눈길 하나 주지 않았지만, 말로는 계속 변호를 이어 갔다.
"지철이가 잘했다고는 못하겠습니다만, 이건 불가항력이 아닌가 싶습니다. 부장님의 골렘을 상대로 퍼펙트게임. 그게 가능한 자가 1학년 중 몇이나 되겠습니까?"
3학년 골렘에 [어스 클러스터]를 활용한 원거리 공격까지.
그 모든 것을 완벽하게 피하며 끝까지 100% 체력을 유지하는 것은 1학년은 물론, 2학년이 하기에도 어려운 기예였다.
곽승재가 김호의 입장이었더라도 몇 번 정도는 유효타를 허용했을 터.
다시 말해, 김호는 그것이 가능한 실력자라는 뜻이다.
이번 결투만 놓고 평가하면 유망주급, 혹은 그 이상.
"지철이가 패할 만한 승부였습니다. 퇴부는 지나친 처사가 아닐지요."
"그렇다 한들 저놈이 에메랄드에 먹칠을 했다는 사실은 변하지 않는다."
"그 먹칠이 정말 제 동생 혼자서 한 것입니까."
주제 모르고 날뛰다가 처맞은 것은 분명 곽지철의 잘못이다.
하지만 원인을 되짚어 보면 일을 과격하게 밀어붙인 목종화의 잘못 역시 분명히 존재한다.
목종화 역시 내심 그 사실을 인정했다.
다만 자신의 치부가 들춰진 것이 불쾌했기에, 말없이 제자리에 서서 곽승재를 노려보았다.
"학생선도부가 에메랄드 마탑의 행사에 관여하는가?"
"아니오. 어디까지나 개인적인 조언을 드리고자 하는 겁니다."
"그 조언이 동생의 실수를 눈감아 달라는 말이냐? 곽승재는 매사 사적인 감정에 치우치지 않고 칼같이 일 처리를 한다더니, 그것도 옛말이군."
"그것은 예나 지금이나 같습니다. 부장님께서 공정한 판단을 내리시길 바랄 뿐입니다."
곽승재의 얼굴은 아무 변화도 없이 무덤덤했다.
그 얼굴을 마주하고 있자니 어쩐지 화를 내 봤자 부질없다는 생각이 들어, 목종화는 점차 화를 누그러뜨렸다.
목종화도 바보는 아니었다.
용살학원에서 3학년까지 살아남고, 한 동아리의 부장 자리까지 오르는 것은 요행만으로는 불가능하다.
가끔씩 폭급해지는 성격과는 별개로 최소한의 사리 분별은 가능한 자였다.
곽씨 가문은 에메랄드 마탑의 한 축을 이루는 유서 깊은 토 속성 술사 가문.
태어날 때부터 에메랄드 마탑의 일원이었으며,
입학하기 전부터 동아리에 이름을 올렸다.
에메랄드 마탑에 심각한 누를 끼쳤다면 모를까, 이만한 일로 퇴부시키면 뒷감당이 안 된다.
"그래서 나더러 어떻게 하라고."
"기회를 달라는 겁니다."
어떤 기회를 얼마나 줄지는 목종화의 재량에 맡긴다.
더 억지를 부린다면 퇴부를 완전히 번복하게 만들 수는 있겠으나, 그것은 동아리의 권리를 침해하는 행위이다.
어디까지나 조언하는 선에서 그쳐야 한다.
또한 곽지철이 에메랄드의 체면을 구긴 것은 사실이었고, 응당 그 대가는 치러야 한다고 여겼다.
잠시 침음하던 목종화의 입이 열렸다.
"두 달. 앞으로 두 달간 랭킹을 보고 결정하겠다. 불만 있나?"
"충분합니다."
"흥."
목종화는 곽승재, 곽지철 형제를 한번 일별하곤 그들을 두고 걸어 나갔다.
두 사람이 대화를 나눌 시간을 주기 위함이 절반, 둘 다 꼴도 보기 싫어서가 나머지 절반이었다.
"...."
곽지철은 여전히 의기소침하여 고개를 못 들어 올리고 있었다.
망나니처럼 무서울 것 없는 놈이지만 제 형 앞에서는 기가 죽는다.
형이 보는 앞에서 그 추태를 보였고, 형의 도움 덕에 퇴부를 면했으니, 여러모로 면목이 없으리라.
곽승재가 무덤덤한 어조로 말했다.
그러나 그를 잘 아는 사람이 들었다면 평소보다 다정하다는 느낌을 받았을 것이다.
"내가 해 줄 수 있는 건 여기까지다. 나머지는 너에게 달렸다."
"...미안해, 형."
"사과보다는 최선을 다하겠다는 말이 듣고 싶구나."
"...최선을 다할게."
"그래, 이만 가라."
"...."
곽지철은 애써 힘찬 발걸음으로 나아갔다.
곽지철마저 보내고, 곽승재는 홀로 섰다.
그러다가 허공에 대고 말을 걸었다.
"송천혜."
"!"
골목 너머에서 흠칫하는 기척이 느껴졌다.
송천혜가 천천히 고개부터 내민 다음, 쭈뼛거리면서 다가왔다.
"...알고 계셨어요...?"
"전에도 말했지. 너는 몸을 숨기는 재주가 없다고."
송천혜의 얼굴이 부끄러움으로 붉어졌다.
그러거나 말거나, 곽승재는 계속해서 질문을 던졌다.
"아레나에는 무슨 일로 찾아왔나?"
"그냥 지나가다가 들렀는데... 요...."
"네가 시작하기 한참 전부터 관중석에 숨어 있는 걸 봤다."
"...."
속이 꽉 찬 돌직구를 얻어맞고 송천혜의 얼굴이 더욱 붉어졌다.
이렇듯 곽승재의 성격은 솔직하지 못한 송천혜와는 완전히 상극이었다.
이어서 직설적인 조언을 던진다.
"너는 학생선도부다. 부끄러워하지도, 두려워하지도 말고 당당히 너 자신을 드러내라. 적어도 어설프게 숨다가 들키는 것보다는 낫겠지."
"...명심할게요."
곽승재는 거기까지만 하고 본론으로 넘어갔다.
"결투 내용은 어떻던가."
"대단하더군요."
"직접 붙으면 제압할 수 있겠나?"
"...확신은 못 하겠습니다."
"확신은 못 한다, 라...."
송천혜의 실력은 단연코 1학년 최상위권.
곽지철과는 비교도 할 수 없을 정도로 뛰어나다.
그런 송천혜조차 백 프로 승리를 자신하지는 못한다.
김호가 무엇을 더 숨기고 있을지 모르니까.
당장 이번에 선보인 바람 마법만 해도 그들이 듣도 보도 못한 것이었다.
그런 자가 300점대에서, 겁쟁이 소리를 들으며, 바짝 몸을 낮추고 있다?
곽승재와 송천혜가 보기에는 석연치 않은 구석이 많았다.
"손은 깨끗했다고?"
"네, 꼼꼼히 확인했어요."
김호가 그날 밤의 복면인일 가능성 역시 배제할 수 없었다.
[인페르노 피스트]를 썼다면 고위 대신관이 치료 마법을 들이부어도 며칠은 흔적이 남을 텐데, 그의 손에는 아주 작은 생채기 하나 없었단다.
원래는 이 시점에서 다른 용의자로 눈을 돌려야 옳지만....
자꾸만 그 신입생의 눈빛이 마음에 걸렸다.
모든 것을 자신의 아래로 두는 오만한 눈빛.
복면인을 마주했을 때의 분위기와 매우 흡사했다.
그러나 이 또한 심증에 불과하다.
[돋보기] 사용 허가를 받기 위해서는 하나라도 뚜렷한 증거를 잡아내야만 한다.
"미안하다. 네가 더 수고를 해 줘야겠구나."
"제가 원해서 하는 일이에요."
"부탁하마."
송천혜는 마음속으로도 의욕을 불태웠다.
'반드시 꼬리를 잡고 말 겁니다.'
* * *
당규영과 신병철은 우리와 조금 더 수다를 떨고 싶은 눈치였지만, 유감스럽게도 징계를 수행하러 갈 시간이었다.
아마 지하수로 청소 따위의 궂은일을 맡게 되겠지.
표정에서 귀찮음이 뚝뚝 떨어지지만, 그게 당규영이 택한 길인데 어쩌랴.
금지 아이템을 잔뜩 해 먹은 대가다.
"...."
서예인은 입을 작게 벌리고 하품을 꽤 긴 시간에 걸쳐서 했다.
무슨 이유에선지 결투 전에 비해 급격하게 피곤해진 듯하다.
결투는 길어야 10분 정도였는데.
"기숙사 가서 자게?"
"응."
천천히 고개를 끄덕이고, 가기 전에 나에게 묻는다.
"신발 도움 됐어?"
"그래, 덕분에 한 대도 안 맞았다."
임시 보관소 침입 때도 [도둑걸음]만으로는 곽승재의 흙탄환 세례를 완벽하게 피하지 못했다.
[원소 저항]에 막혀서 티가 안 났을 뿐이지.
아마 이번에도 도둑걸음만으로 임했다면 최소한 자갈 몇 개 정도는 얻어맞았을 것이다.
그것을 완벽하게 다 피한 것은 서예인이 준 운동화의 도움이 컸다.
"...?"
우리가 신발 이야기를 하자 고현우의 시선이 자연스레 아래로 내려가더니, 서예인과 내 운동화가 같은 것을 발견했다.
눈썹이 슬쩍 치켜 올라가고, 입꼬리가 따라 올라간다.
"두 분.... 언제부터 같은 신발을 신게 된 거요?"
"너 무슨 생각 하니?"
"별건 아니고, 그저 보기 좋아서 말이오."
그러자 서예인이 웬일로 제대로 된 설명을 했다.
다만 슬슬 한계에 다다르는지 말끝이 졸리다.
"김호가 마력탄 특강 해 줬어... 고마워서 선물했어...."
"그런 일이 있었구려."
"응.... 이제 가서 잘게...."
"들어가시오, 서 소저."
"푹 쉬어."
서예인이 느릿하게 손을 흔들어 인사한 다음 기숙사로 향했다.
고현우와 나 역시 따로 정산할 것이 있었다.
매점에서 마실 거리를 하나씩 들고, 2주 전과 같은 장소에 섰다.
똑같이 아이스커피를 한 잔씩 들고.
달라진 점이라면 고현우가 저번처럼 한 방에 원샷을 때리는 게 아니라, 마시는 속도를 늦추며 내가 말을 꺼내길 기다린다는 점이다.
나는 인벤토리에서 카드 한 장을 꺼내 건넸다.
"자, 받아."
그것을 받아 든 고현우의 눈빛이 강렬해졌다.
"이것이 김 형이 말했던...."
특수연공실 시즌 패스.
2주간 특수연공실의 효능을 몸소 체감했을 것이다.
내공이 하루가 다르게 척척 쌓이는데 체감이 안 될 리가 없지.
다만 2주 동안 특수연공실에 드나들며 소모한 포인트가 상당할 것이다.
공략전 수석이라 리플레이를 통한 포인트 수급량이 엄청난데도, 지금쯤이면 슬슬 부족해질 시기가 됐다.
시즌 패스를 쓰면 더 이상 포인트 소모 없이, 한 학기 내내 자유롭게 특수연공실에 드나들 수 있다.
무인에게는 더할 나위 없는 보물인 셈이다.
고현우는 한참이나 흔들리는 눈빛으로 시즌 패스를 내려다보더니, 돌연 나에게 정중한 태도로 예를 갖추어 보였다.
"김 형이 약속을 지켰으니 본인도 지키겠소. 본인의 검을 필요로 한다면 언제, 어느 곳이든 함께할 것이오."
"기대해라. 본전 다 찾을 때까지 열심히 부려 먹을 테니까."
"하하, 기대하지."
우리는 서로를 바라보며 가볍게 웃었다.
이어서 내가 물었다.
"지금 [코어] 랭크가 어떻게 돼?"
"지난주에 벽 하나를 넘었소. D등급이라오."
"빠르긴 하네."
열차에서 고현우의 코어는 E랭크로,
1학년 중에서도 매우 낮은 수준이었다.
이제 마나량으로는 겨우 하위권을 벗어난 셈이다.
진척도는 제법 빠른 편이지만 그것만으로는 부족하다.
"다음 주 중으로 C. 가능하겠냐?"
"으음...."
고현우는 잠시 생각하다가 답했다.
"지금보다 더 노력한다면 가까스로 맞출 것도 같소. 헌데 어째서 C요?"
"[코어]는 C가 정체 구간이거든."
송천혜 같은 마력 괴물이 아니고서야 유망주들도 대부분 C 끝자락 즘에 걸쳐 있을 것이다.
즉, C를 달성한 뒤부터는 마력 싸움으로는 크게 안 밀린다는 뜻.
그때부터 고현우의 실력을 더욱 정확히 가늠할 수 있다.
어느 부분이 강하고, 어느 부분에서 보완이 필요한지.
'다음 주가 대인전 주간이기도 하고.'
예정대로라면 실력을 살펴보기 딱 좋은 규칙이 나올 테니까.
서포터가 다 해먹음
45화 마법공학 공방
당규영은 내가 마법공학 동아리 부장을 만나 보겠다는 의사를 밝히자마자 나를 연결해 주었다.
그렇게 메시지가 왔는데, 너무 바빠서 다른 곳에서 만날 여유는 없고, 공방에 찾아와 달란다.
'마법공학 동아리는 이해해야지.'
에메랄드 쪽에서 오라고 했을 때는 곽지철을 한 대 쥐어박고 돌려보냈지만, 그건 그들이 직접 발걸음을 할 수 있음에도 거만하게 명령조로 나와서 그렇다.
태도만 정중했어도 못 이기는 척 따라가 봤을 것이다.
반면 마법공학 동아리는 진심으로 눈코 뜰 새 없이 바쁘다.
제작 계열이라 항상 의뢰에 치여 살기도 하고, 특히 학기 초반인 지금은 주문이 엄청나게 밀려드는 중일 터.
그런 점을 감안하면 내 쪽에서 발걸음을 하는 게 맞다.
남은 아이스티를 마저 홀짝대며 느긋하게 걸음을 옮겼다.
가는 길에 잠시 상념에 잠긴다.
'일단 토대는 만들었고.'
[서풍의 가호]로 바람 마법에 보너스.
[윈드포스]로 바람 마법에 물리력.
여기에 추가적인 바람 마법과 특성을 계속해서 더해 나가는 쪽으로 방향을 잡았다.
그렇기에 슬슬 때가 됐다.
'무기를 구해야겠어.'
언제까지 몽둥이나 다름없는 [대지의 스태프]로 때울 수는 없는 노릇이다.
신발을 신으면 이동 계열 스킬에 보너스를 받듯, 무기를 들면 해당 직업군에 걸맞은 보너스를 받는다.
그리고 대부분의 경우 다른 부위보다 무기를 통해 얻는 보너스가 더 강력한 편이다.
그렇다면 그런 무기는 어디서 구하느냐,
'만들어야지.'
그리고 만든다면 종결급.
내가 아는 히든 피스를 총동원해서, EX급 환생 퀘스트에 걸맞은 무기를 제작할 생각이다.
물론 등급이 등급인 만큼 처음부터 고등급을 뚝딱 만드는 건 불가능하다.
그렇기에 계획한 것이,
'조립식.'
퍼즐을 맞추듯, 단계적으로 완성해 나갈 것이다.
그리고 그 기나긴 프로젝트의 일환으로서 지금 마법공학 공방으로 발걸음을 하는 것이다.
제1공방은 학기 첫날보다 몇 배는 더 분주했다.
부원들이 발에 불이라도 난 것처럼 뛰어다니고, 푸른빛이 한순간도 멈추지 않고 계속 번쩍거린다.
문가에 서서 말없이 대기하자니 선배 하나가 나를 맞이했다.
"1학년? 여긴 왜?"
"부장님을 만나 뵙고 싶습니다. 김호라고 말씀드리면 아실 거예요."
"그래? 잠깐 있어 봐."
선배가 공방 안으로 들어가고, 잠시 후 다른 사람이 나왔다.
보나 마나 마법공학 동아리 부장이겠지.
피곤에 찌든 회사원 같은 사람이었다.
덧붙여 항상 무언가에 쫓기듯 다급한 분위기도 풀풀 풍긴다.
내가 인사를 하려고 했지만 중간에 말을 끊는다.
"안녕하십-"
"봉재석이다. 네가 김호 맞지? 10x10x10 큐브를 완성시켰다고? 일단 가서 얘기하자. 따라와."
두다다다 기관총처럼 자기 할 말을 쏟아 낸다.
그 사람 성미 한번 급하네.
시간이 칼 들고 쫓아오기라도 하는 것처럼, 도망치듯 나를 이끈다.
그렇게 도착한 곳은 제4공방.
지난번에 왔을 때와 마찬가지로 고요하기만 했다.
그 고요함을 봉재석이 문을 벌컥 열어젖히며 깨뜨렸다.
안에서 홀로 작업하던 3학년 선배가 흠칫 놀라서 돌아본다.
저 선배님도 구면이네.
봉재석이 문밖을 가리켰다.
"나가."
"...."
그러자 말없이 자리를 비워 준다.
같은 3학년임에도 부장의 위세가 이렇게 강하다.
봉재석이 나가는 선배의 뒤통수를 못마땅한 얼굴로 응시하며 입을 연다.
"함부로 동아리의 자산을 거래한 대가는 저놈이 치렀다."
내가 10x10x10 큐브 설계도를 발굴한 곳은 제4공방의 잡동사니들 속이었다.
다만 잡동사니라도 처분할 권한은 동아리 부장에게만 있는데, 방금 나간 선배는 그것을 달랑 1,000포인트짜리 재료와 교환했었다.
내가 절대로 큐브를 완성하지 못하리라는 계산 하에 교환한 것이지만, 내가 그 불가능한 일을 해낼 줄은 몰랐겠지.
신입생 하나 등쳐 먹었다고 좋아했다가 덤터기를 쓴 것이다. 유감.
봉재석이 또다시 두다다다 자기 할 말을 쏟아 냈다.
"내 동의 없이 거래한 거라 되찾을 권리가 있기는 한데, 굳이 그럴 필요까진 못 느껴. 쓸데없이 분란을 만들기는 싫거든. 어차피 너 말고 만들 사람도 없었고. 나는 한번 살펴볼 수만 있으면 족해."
완성된 [생명의 큐브]를 분석하며 뭐라도 하나 배워 가면 충분하다는 말이다.
보여 주기만 해도 나에게 보상하겠다고.
서로에게 이득이 되는 합리적인 제안이었다.
그러나 유감스러운 점은.
"저한테 없습니다."
"벌써 넘겼어? 누구한테? 설마 도둑 동아리?"
"대자연 동아리요."
박나리네 고양이 집이 됐답니다.
아마 지금쯤 스크래치가 수십 개는 늘었을 겁니다.
봉재석의 얼굴이 순식간에 실망감으로 물들었다.
바로 자리를 박차고 일어난다.
"에이씨, 시간 낭비했네. 나 간다."
"선배님."
달려 나가려는 봉재석을 불러 세웠다.
"왜?"
"아무렴 제가 빈손으로 찾아왔겠습니까. 저 그렇게 경우 없는 놈 아닙니다."
"...듣고 보니 그렇네? 뭐 가져왔는데? 보여 줘 봐."
"보시죠."
여러 번 접어 놓은 종이쪽지를 건네자 봉재석이 받아서 펼쳤다.
커다란 종이의 한 귀퉁이를 찢은 쪼가리.
본체가 워낙 큰 탓에 그 한 귀퉁이만으로도 제법 큼직하다.
종이 쪼가리를 끄트머리에서부터 살피는 봉재석이 점점 얼굴을 굳혔다.
이내 종이를 탕! 소리가 나도록 탁자에 내려놓고, 얼굴을 가까이 들이민 채 정신없이 탐닉하기 시작했다.
"진짜였네, 진짜였어.... 이걸 정말로 해내는 미친놈이 있을 줄이야...."
저 종이 쪼가리가 대체 뭐길래 봉재석이 저리 정신을 못 차리느냐.
'도면.'
10x10x10 큐브를 구성하는 천 개의 자그마한 정육면체들.
그 하나하나의 배열을 꼼꼼하게 기록해 두었다.
즉, 저 도면대로만 잘 따라서 만들면 [생명의 큐브]를 재구현해 낼 수 있다는 말이다.
'이론상으로는.'
제작하는 과정에서 막대한 물적, 인적 자원과 최소 한 학기 이상의 시간이 들어가겠지만, 그건 저쪽에서 알아서 할 일이다.
어쨌든 이론상으로는 가능하다는 게 중요하다.
"...!?"
정신없이 도면을 탐닉하던 봉재석의 움직임이 우뚝 멎었다.
도면이 잘 나가다가 도중에 찢어져 있었기 때문에.
내가 봉재석에게 건넨 부분은 비율로 치면 전체의 10%도 안 된다.
봉재석이 하늘이 무너져 내린 표정으로 나에게 물었다.
"남은 부분... 갖고 있지? 갖고 있는 거지? 갖고 있다고 말해. 빨리."
봉재석의 눈빛에는 광기까지 깃들어 있었다.
그게 다라고 하면 사람 하나 묻어 버릴 기세.
"물론 잘 갖고 있습니다."
나는 잘 접힌 종이쪽지를 하나 더 꺼내 들었다.
크기도 크고 접힌 두께도 두툼한 것이, 펼쳤을 때 뭐가 나올지 쉽게 짐작된다.
물론 거저 내줄 생각은 없다.
맛보기는 보여 드렸으니, 이다음부터는 유료 결제를 하셔야지.
"...!"
봉재석은 내 의도를 금방 알아챘다.
시간이 촉박해서인지, 아니면 원래 급한 성격인지, 아니면 둘 다인지는 모르지만 곧바로 흥정으로 넘어간다.
"시간 없으니까 밀고 당기면서 쇼하지 말고 빨리 끝내자. 딱 말해. 뭘 원해."
"제1공방 설비를 이용하게 해 주셨으면 합니다."
제1공방의 설비는 마법공학 동아리 부원 중에서도 1군을 위해서만 마련된 것들.
그것들을 부외자인 내가 사용하도록 허가하는 것은 부장이 가진 최대 권한 중 하나다.
해서 제법 장고를 하고 흥정이 오가리라 예상했는데, 봉재석은 5초도 고민하지 않고 답변을 내놓았다.
"평소에는 우리가 써야 돼. 자정부터 새벽까지. 어때?"
"좋습니다."
"콜. 나머지 도면 줘."
정말이지 시원시원한 사내였다.
내가 건넨 도면을 펼쳐서 원래 갖고 있던 쪼가리와 맞춰 보고, 완벽하게 들어맞는 것을 확인한다.
환희에 물드는 봉재석.
"아아...!"
도면을 조심조심 접은 뒤 가문의 비보라도 되는 것처럼 고이 간직한다.
다음으로 나에게 손을 내민다.
"학생증 보여 줘 봐."
"예."
학생증을 꺼내 보이자 봉재석은 중요한 정보 몇 개를 옮겨 적었다.
"자유롭게 출입하게 등록해 놓는다. 말썽 일으키지 말고, 자정 너머라고 말은 했지만 사람 많으면 비워 주고, 사람 적으면 자정 전에도 써도 되고, 눈치껏 잘 할 수 있지?"
"네, 선배님."
"좋았어. 난 간다."
봉재석이 벌떡 일어나서 휘적휘적 걸어 나가다가, 무언가 잊은 게 떠오른 듯 급히 나에게 돌아왔다.
"근데 너 무소속이라며. 우리 동아리 들어오는 건 어떠냐?"
품 안의 도면을 가리키며 덧붙인다.
"솔직히 이건 논문으로 만들어서 제출해도 될 정도야. 10x10x10을 직접 만든 것도 대단하고. 너한테는 충분히 자격이 있어. 아니, 넘쳐."
"말씀은 감사합니다만 사양하겠습니다."
"당규영이 먼저 침 발라 놨다더니, 도둑 동아리 들어가려고? 아니면 뒤끝 있을까 봐 걱정돼? 내가 다 처리해 줄게. 이래 봬도 제법 영향력이 있는 몸이야."
"그런 건 아닙니다. 그냥 제가 어디 몸담을 생각이 없어요."
"...그래라, 그럼. 나중에 생각 바뀌면 언제든지 말하고."
봉재석은 내 결심이 확고한 것을 보고 더 이상 권하지 않았다.
미련 없이 발걸음을 돌리다가,
"아, 그리고 하나만 더."
또 뭐가 떠올랐는지 돌아와선, 4공방 한구석의 잡동사니들을 턱짓으로 가리켰다.
"또 저걸로 뭐 만들 거면 가져가든가. 대신 이번처럼 도면만 그려서 줘. 그럼 아무 말 안 할 테니까."
"감사합니다."
"이젠 진짜 진짜 진짜로 간다. 수고해."
"예, 선배님. 들어가십쇼."
봉재석이 매우 우호적으로 나와 준 덕분에 얻는 게 많았다.
제1공방 출입 허가를 받았으니, 앞으로 장비를 제작하다가 마법공학이 필요한 일이 생기면 내가 직접 손을 쓴다.
[제작 VIP 티켓]은 대장장이, 재봉, 세공 등 다른 분야에 써먹으면 되고.
게다가 4공방의 잡동사니들을 가져가게 해 준 것은 뜻밖의 수확이었다.
[생명의 큐브] 같은 대박은 더 이상 없지만, 그래도 건질 거리가 제법 많다.
여유가 생길 때마다 틈틈이 들르면 되리라.
* * *
남은 공략전 주간 내내 [윈드포스]를 수련했다.
철 인형을 무자비하게 이리저리 날려 보냈으나, 끝내 C랭크는 달성하지 못하고 D랭크 끄트머리 즈음에 아슬아슬하게 걸쳤다.
기왕이면 깔끔하게 랭크업을 하고 싶었지만 수업에 들어가야 했다.
- ♩♪♬♪
이수독은 항상 그렇듯, 수업 종이 치고 잠시 뒤에 나타났다.
3반 학생들은 한 명도 빠짐없이 자리에 앉아서 숨을 죽이고 있었다.
이런 사소한 일로 심기를 거스르지만 않는다면 의외로 수업이 평탄하게 진행된다는 사실을 학습한 까닭이다.
그런데 오늘 이수독은 웬일로 A4용지 크기의 종이 뭉치를 한 다발 들고 들어왔다.
"받아라."
그리고 대뜸 그것을 허공에 대고 집어 던졌다.
- 파라라락!
정신없이 흩뿌려지던 A4용지가 정확히 한 사람 앞에 한 장씩 내려앉았다.
[멘토링 신청서]
서포터가 다 해먹음
46화 3주 차 대인전 (1)
용살학원에 입학한 신입생은 다들 어디서 천재나 신동 소리를 한 번쯤은 들어 봤을 것이다.
그러나 입학하고 2주.
뛰는 놈 위에 나는 놈 있다는 사실을 깨닫기에 충분한 기간이다.
대인전 배치 고사로 300점씩 급을 나누고, 그렇게 나뉜 점수대에서도 승자와 패자가 갈린다.
공략전 역시 자기 딴에는 최선의 결과를 냈다 생각했는데, 랭킹을 보면 위에 덮개들이 잔뜩 포진했다.
덧붙여 2주 차 공략전의 [강적].
나와 서예인처럼 참수자를 맞상대해서 쓰러뜨리는 경우는 소수고, 대부분은 도망치기 바쁘다.
항상 우습게 여기던 고블린 따위에게 쫓겨 보는 경험은 난생처음일 것이다.
두렵기도 두렵지만 기분이 몹시 더럽다.
이것 또한 용살학원이 의도한 바다.
'꼬우면 강해져라, 이 말이지.'
이렇게 자극된 학생들은 열심히 트레이닝 센터를 들락거리거나, 장비나 스킬을 새로 맞추거나, 동아리 선배에게 조언을 구하는 등 나름의 성장을 도모한다.
그러나 뚜렷한 길잡이 없이 나아가기에는 아무래도 한계가 존재하게 마련.
이 문제를 교사진이 모두 해결할 수 있는가?
개개인이 A급에 달하는 실력자인 것은 사실이나, 그들의 클래스는 정해져 있다.
무인이 마법사를 가르치거나, 활잡이가 근접전을 코치할 수는 없는 노릇이다.
한 사람당 수십씩 맡기에는 시간이 부족하다는 점 역시 큰 문제다.
그래서 용살학원에는 멘토링이라는 시스템이 존재한다.
3학년 상위권 학생들이나 졸업생 등을 초빙해 일종의 맞춤 강의를 하는 것.
물론 이 경우에도 일대일은 아닐 가능성이 크지만, 적어도 일 대 수십까지는 안 가겠지.
이수독이 [멘토링 신청서]를 가리키며 계속 설명했다.
"멘토링에 대한 입장이 제각각일 것이다. 신청은 개인 선택에 맡긴다. 희망하는 사람만 신청서를 작성해 제출하도록."
소속된 문파나 가문 등에서 외인에게 가르침을 받는 걸 허용하지 않거나, 혼자 힘으로 해내고 싶은 경우도 적지 않다.
해서 멘토링을 강요하지는 않고, 이번 1차 멘토링의 참여율도 썩 높은 편은 아니다.
그러나 조금씩 깨닫게 되겠지.
받는 사람과 안 받는 사람 사이에 점점 간극이 벌어지는 것을.
'이건 안 하면 손해지.'
일부 스킬이나 특성은 멘토링을 통해 보다 쉽게 습득하거나 수련할 수 있다.
아직 스킬의 숫자가 많이 부족한 나로서는 하나라도 얻으면 이득이다.
'퀘스트도 깨야 되고.'
게다가 배울 게 없더라도 멘토링 관련 퀘스트는 놓쳐선 안 된다.
보상이 기존 대인전, 공략전 퀘스트 보상만큼 쏠쏠한 편이니까.
여러모로 대세를 따라가는 편이 이롭다.
"신청은 이번 주 내로 마감이다. 고민이 된다면 이번 주 대인전을 치러 보고 결정해도 늦지 않다. 마침 규칙도 적절하군."
이수독이 자연스럽게 금주의 대인전을 소개했다.
MAP:[무작위]
RULE:[데스매치][2vs2][10분 제한]
다른 것은 전부 똑같은 가운데 새로 추가된 규칙 하나.
2 대 2.
"협동이 중요한 것은 지난주와 같다. 단, 이번 주는 목표가 다르다."
공략전에서는 '토템의 파괴'가 목표였기에 참수자를 상대로 싸운 사람도, 안 싸운 사람도 있다.
반면 이번에는 상대를 쓰러뜨리는 게 목표라 무조건 합을 맞춰 싸워야 한다.
그리고 상대는 자신들과 엇비슷한 실력의 학생 두 명.
"2 대 2 전투를 하다 보면 1대1로 싸울 때 드러나지 않던 단점을 발견할지도 모른다. 그런 단점을 보완하는 것도 멘토링의 순기능이지. 한 주간 잘 고민해 보도록."
학생들 대부분은 이수독의 말대로, 일단 이번 주 대인전에 발이라도 담가 보고 결정하자는 눈치였다.
그리고 나를 비롯한 일부는 이미 거침없이 신청서를 작성하는 중이었다.
눈앞의 A4용지에 떠오른 질문은 달랑 한 문장.
그 아래에 답변을 적어 넣으면 글자들이 저절로 사라지며 다음 질문이 떠오르는 방식이다.
질문 역시 내 이전 답변에 따라 맞춤형으로 변한다.
Q:클래스 대분류를 적어 주세요.
(예시:워리어, 레인저, 로그, 캐스터 등)
A:캐스터.
Q:캐스터로서 당신의 성향은?
(예시:공격, 방어, 보조, 모두, 미정)
A:모두.
Q:파티에서 당신의 포지션은?
(예시:전위, 중위, 후위)
A:올라운더.
Q:보유한 스킬과 특성 중에서 유틸리티 계열의 비율은?
A:매우 높음.
Q:전투에서 당신의 최우선 목표는?
A:상대방을 열 받게 만드는 것.
....
대강 이런 식으로, 심리 테스트와 비슷한 감이 있었다.
학생의 성향을 세세하게 진단하고, 가장 알맞은 멘토를 연결하는 데 큰 역할을 한다.
순식간에 신청서 작성을 마친 후 수업이 끝나는 즉시 제출했다.
"...."
이수독은 뜻 모를 눈으로 잠시 나를 응시했다.
항상 나한테 무슨 용건이라도 있는 것처럼 구는데 왜인지는 모르겠다.
그러나 나 말고도 신청서를 내미는 학생이 많았기에 이내 시선을 돌렸다.
내 모습을 지켜보고 있었는지, 자리로 돌아오는 나에게 고현우가 물었다.
"김 형, 벌써 멘토링이라는 것을 신청한 거요?"
"결정은 빠를수록 좋지. 너는?"
"아직 확신이 서지 않소. 조금 더 알아보고 고민해 봐야 할 듯하오."
"내가 고민을 덜어 주지. 그냥 신청해."
단숨에 결론을 내리자 고현우의 눈썹이 치켜 올라갔다.
"김 형이 호언장담할 정도란 말이오?"
"그래, 절대 손해는 안 볼걸."
"설명해 주시겠소?"
"신청하면 멘토로 3학년 상위권이나 졸업생이 붙을 텐데, 네 입장에서는 선배 고수인 셈이야. 그런 사람한테 배울 기회가 또 언제 오겠냐."
"...!"
본래 무인이란 족속들은 타인에게 폐쇄적인 경향이 짙어서 자신의 무공을 함부로 공유하지 않는데, 멘토링을 핑계 삼으면 그 벽을 슬쩍 허물 수 있다.
무학에 관련해 대화를 나누거나 친선대련만 해도 얻어 가는 게 적지 않을 것이다.
"과연, 그렇다면 반드시 해야겠구려. 조언 감사하오."
고개를 끄덕인 후 막힘없이 신청서를 작성하는 고현우였다.
워리어, 무인, 환검....
"...."
한편 서예인은 책상에 엎어진 채, 슬쩍 얼굴만 돌려서 우리를 지켜보고 있었다.
벌써 얼굴에 귀찮음이 가득한 터라, 묻기도 전에 벌써 대답을 들은 느낌이다.
"안 하게?"
"응."
"왜?"
"귀찮아, 졸려...."
'그래, 그럴 것 같더라.'
서예인은 아직 익힐 스킬과 특성이 한참 남았기에 멘토링의 중요성이 더 높다.
그러나 나는 굳이 열변을 토하지는 않았다.
서예인이 저렇게 만사에 의욕이 없어 보이기는 해도 은근히 승부욕이 강한 스타일이다.
이번 주 대인전을 하다 보면 어련히 스스로 깨닫지 않을까 싶다.
아니라면 그때 가서 설득을 해 보는 걸로.
"헌데 김 형,"
고현우가 열심히 신청서를 써 내려가며 물었다.
"금주 대인전은 누구와 함께할 생각이오? 아직 결정을 안 했다면...."
"이번에 같이 해 보자. [코어]는?"
이번 주까지 C랭크 [코어]를 달성하라는 숙제를 내줬었다.
그래야 만에 하나 마력 싸움이 될 때 허무하게 밀리지 않을 테니까.
고현우가 난처한 미소를 지었다.
"부끄럽게도 아직이라오."
"가능하면 완성한 뒤에 하고 싶은데, 얼마나 더 걸려?"
"수요일. 아니, 내일 중으로 반드시 완성하겠소."
"그래, 하루쯤은 기다릴 수 있지."
하루 정도는 [윈드포스]를 수련하면서 때우면 된다.
나도 조금만 더 하면 C급이 될 듯도 하고.
그런데, 책상에 볼을 부비던 서예인이 갑자기 물었다.
"나랑도 하면 안 돼?"
다만 먼저 얘기를 꺼낸 건 고현우 쪽이라, 고현우의 의향을 눈빛으로 묻는다.
고현우는 고현우대로 나에게 시선을 돌려 물었다.
"금주 대인전을 최소 4차례 치러야 한다 했소?"
"어. 4회 맞아."
1주 차 대인전보다 의무적으로 치러야 하는 경기가 하나 늘었다.
멘토링 신청을 고민하는 학생들에게 반-강제적인 도움을 주려는 용살학원 측의 배려였다.
듀오 게임이니 넷 중에 하나 정도는 말아먹지 않을까?
그러면 없던 향상심이 샘솟을지도 모르고?
마침 멘토링이라는 좋은 시스템이 존재하고?
아무튼, 의무적으로 치러야 하는 경기는 총 4회다.
고현우가 제안했다.
"하면 서 소저와 본인이 각각 2회씩 김 형과 짝을 이루는 건 어떻소?"
"좋아."
"김 형의 생각은 어떻소?"
서로 합의를 본 두 사람이 동시에 나를 바라보았다.
그래 봤자 내가 싫다고 하면 말짱 도루묵이기 때문이다.
물론 내 입장에서는 손해 볼 구석이 전혀 없는 제안이었다.
대신 조건을 하나 추가한다.
"나랑 두 경기씩 하는 건 상관없는데, 나머지는 다른 상대랑 해 봐."
두 경기 정도는 익숙하지 않은 학생과 팀을 이뤄 봐야 그 방면의 경험도 조금은 쌓인다.
서예인과 고현우가 고개를 끄덕였다.
"알았어."
"원만하게 합의가 이루어져서 다행이오. 그럼 모두 내일 봅시다."
고현우는 신청서를 제출하러 교무실로 떠났다.
그런 다음에는 내일까지 특수연공실에서 [코어]만 주구장창 연공할 듯하다.
서예인에게 물었다.
"우리도 바로 갈까?"
"응."
* * *
1주 차 첫날에는 아레나에 거의 파리가 날리다시피 했으나, 오늘은 제법 학생들로 북적거리고 있었다.
가장 큰 이유로는 2 대 2 대인전이라 변수가 많이 늘어났다는 점이다.
개개인의 실력은 몰라도, 두 명을 합한 실력은 싸워 보기 전까지는 정확히 파악할 방도가 없다.
그렇다면 어차피 네 경기나 치를 거, 이기든 지든 한번 들이받아 보고 그다음에 전략을 수정하자는 심산이다.
서예인과 번갈아서 학생증을 스캔하자, 단말기가 적절한 상대를 검색하기 시작했다.
[서예인 691점]
[김 호 386점]
2인 이상의 다인 경기는 참가자들의 평균점을 기준으로 매칭을 잡는다.
서예인과 내 점수의 평균이 539점쯤이니, 상대 역시 그에 근접한 두 명으로 잡힐 것이다.
잠시 후, 알림창에 이름과 점수가 출력되었다.
기억에 남은 이름이었기에 실소를 흘렸다.
'쟤를 여기서 또 보네.'
사람 인연이란 게 참 얄궂구나 싶다.
순간이동 마법진을 타고 경기장으로 입장했다.
시야가 변하며 거센 바람이 우리를 맞이했다.
쉴 새 없이 이리저리 바람이 불어 대는 초원.
"...!"
멀찍이 떨어진 맞은편에는 붉은 머리카락의 여학생, 그리고 갑옷을 입은 남학생 한 쌍이 우리에게 시선을 보내고 있었는데, 여학생의 눈빛이 특히 강렬했다.
[김 호 386점 서예인 691점]
vs
[백준석 388점 홍연화 690점]
4대 세력 중 <마탑회>의 유망주.
루비 마탑 소속의 화염술사.
...그리고 대인전 배치 고사에서 나에게 굴욕적인 1패를 했던.
홍연화였다.
서포터가 다 해먹음
47화 3주 차 대인전 (2)
홍연화는 맞은편의 서예인을 보고 가장 먼저 이런 생각을 했다.
정말 인형처럼 예쁜 사람이라고.
반은 달랐으나, 같은 반 남학생들이 '3반의 회색머리 걔' 얘기를 꺼내는 건 종종 들었다.
이렇게 직접 만나 보니 같은 여성 입장에서도 감탄이 나오는 미모였다.
다음으로 김호.
서예인의 외모에 잠시 한눈팔려 순위가 밀렸는데, 인상 깊은 정도로는 이자가 더했다.
세상 두려울 것 없던 홍연화에게 처음으로 패배를 안겨 주고, 절망을 느끼게 만든 사내였다.
잠시 과거 회상에 들어간 홍연화는 급격한 어지럼증과 뒷골 땡김을 느꼈다.
나를 그렇게 완벽하게 이겨 놓고, 항복을 받아 내 놓고,
나머지 두 경기를 내리 기권하다니.
- 왜?
- 왜 난 이겨 놓고 송천혜한테는 기권해?
- 난 송천혜랑 붙어도 안 지는데?
홍연화 < 김호 < 송천혜 공식이 성립하는 것 같아서 매우 억울했다.
마음 같아서는 김호의 멱살을 붙잡고 짤짤 흔들면서 왜 기권했냐고 따지고 싶었지만... 그것은 상상에 그쳤다.
자신을 내려다보던 저 남자의 차가운 눈빛이 눈앞에 아른거려서.
항상 불같은 성격의 홍연화였으나 김호 앞에서는 어째서인지 분노 조절이 잘되었다.
지금도 내색만 안 할 뿐, 보고 있으면 살짝 오한이 든다.
그런 그녀로서는 몹시 유감스럽게도 김호와 경기가 잡혀 버렸고, 이제 남은 선택지는 둘이었다.
싸우거나, 기권하거나.
'이길 수 있을까?'
솔직히 자신 없다....
그녀는 분명 2주 전에 비해서는 강해졌다.
그러나 저자의 철벽같은 방어를 뚫을 만큼 강해졌느냐 묻는다면 그건 글쎄.
'그래도 해야 돼.'
기권이라는 말은 그녀의 사전에 존재하지 않았다.
어차피 언젠가는 넘어서야 할 벽, 지더라도 최선을 다해서 부딪혀 본다.
가능성도 아예 없지는 않다.
1대1이라면 몰라도 지금은 2 대 2니까.
두 명이서 협공을 한다면 혹시 몰라.
[김 호 100% 서예인 100%]
vs
[백준석 100% 홍연화 100%]
백준석의 전신은 멋들어진 중갑옷으로 뒤덮이는 중이었다.
두 손에는 크고 두꺼운 대검을 움켜쥔다.
그런 백준석에게 홍연화가 지시를 내렸다.
"시작하자마자 달려. 서예인부터 잡자."
라이플 총사의 일점 파괴력은 누구에게나 큰 위험 요소.
전투가 시작되면 만사를 제치고 서예인부터 쓰러뜨려야 한다.
"알았다."
백준석은 군말 없이 고개를 끄덕였다.
개인적인 친분도 친분이지만 점수 차도 나고, 유망주의 위세도 있기에 홍연화의 지시를 아주 잘 따르는 편이었다.
경기가 시작되기 직전.
홍연화가 마음을 차분하게 가라앉혔다.
'단숨에 끝낸다.'
상대가 누구든 그녀의 전략은 거진 비슷하다.
공격, 공격, 또 공격.
마구 맹공을 쏟아부어서 승부를 본다.
[3]
[2]
[1]
[Start!]
- 번쩍!
루비가 붉은빛을 발하고, 홍연화의 양옆에서 술식 두 개가 따로 조립되기 시작했다.
우선 빠르게 하나가 완성되었다.
완드를 불꽃이 뒤덮으며 활의 형태를 취했다.
그 활시위를 잡아당김과 동시에 두 번째 마법도 완성되었다.
불화살이 더욱 선명하고 맹렬하게 타오른다.
[플레임 애로우]
[아웃버스트]
- 피잉!
불화살이 허공을 날아, 백준석을 앞질러, 서예인을 노리고 날아들었다.
"...."
김호는 잠시 불화살을 눈에 담더니 서예인의 팔을 붙잡고 슬쩍 옆으로 던졌다.
아무 힘도 들이지 않은 가볍디가벼운 동작이었는데,
서예인의 몸이 붕 떠올라선 한참 먼 곳에 사뿐 착지했다.
마치 투명한 거인이 서예인을 집어서 옆에 내려놓은 것 같았다.
아니면 서예인의 몸이 깃털로 이루어져 있거나.
김호는 반대편으로 몸을 날리고, 방금까지 그들이 있던 자리에 불화살이 떨어졌다.
- 콰아아아아!!
거대한 화염 폭발이 일어나며 초원이 순식간에 불바다로 변했다.
원거리 마법인 [플레임 애로우]에 폭발 계열 마법 [아웃버스트]를 연계한 결과물이었다.
세차게 불어 대는 바람이 불을 더욱 빠르게 퍼뜨린다.
"으압!"
- 부웅!
뒤이어 도착한 백준석이 대검을 휘두른다.
본래 목표였던 서예인은 멀찍이 날아간 후 어디론가 모습을 감춰 버렸기에, 눈앞의 김호를 차선책으로 노리는 것이다.
큼직하고 두꺼운 칼날이 김호를 계속해서 추격하고, 그는 아슬아슬하게 피하며 물러나기만 한다.
계속 견제를 하도록 놔두고, 홍연화는 빠르게 일대를 훑었다.
'찾아야 돼.'
언제 어디서 저격이 날아올지 모른다.
아예 모습이 사라졌다면 은신 계열 아이템이나 스킬 등을 사용했을 가능성이 크다.
가장 정석적인 대처법은 [스캔] 등의 색적 마법을 쓰는 것이지만, 그건 홍연화가 다소 약한 분야였다.
다음으로 유효한 대처법은 광역 마법으로 넓은 범위를 때려 보는 것.
그게 좋겠다.
홍연화가 커다란 마법 술식을 빠르게 완성해 나갔다.
그런데 술식이 반쯤 완성되었을 즈음,
- 후웅-!
안 그래도 세차게 불어 대던 바람이 정면으로 불어닥쳤다.
그 기세가 어찌나 강했는지 홍연화가 저도 모르게 몇 걸음 뒷걸음질 칠 정도였다.
잘 시전하던 마법이 도중에 취소되어 흩어져 버렸다.
'하필!'
왜 하필 이 중요한 순간에, 바람이 이따위로 불어 대서!
다급하게 다시 마나를 끌어모아 같은 마법을 시전한다.
- 후웅-!
이번에는 좌측에서 강풍이 불며 홍연화의 몸을 옆으로 홱 돌려 버렸다.
그녀는 잠시간 균형을 못 잡고 비틀비틀거렸다.
그러면서 마법은 당연히 취소되었고.
"안 돼!"
계속 총사에게 시간을 줬다간!
- 쾅!!
...바로 이렇게 된다.
홍연화의 의식이 서서히 어둠 저편으로 멀어져 갔다....
* * *
"헉!"
"커헉!"
홍연화와 백준석이 동시에 벌떡 일어났다.
정신을 차려 보니 그들은 아레나 한구석에 나란히 널브러져 있었다.
무슨 일이 벌어졌는지는 스코어보드를 보고 금세 파악했다.
[김 호 서예인 Win]
vs
[백준석 홍연화 Lose]
'졌네....'
서예인의 저격을 정통으로 얻어맞고 뻗어 버렸다.
풀 악셀로 질주하는 화물 트럭에 치이는 느낌이었다.
혼자 남은 백준석도 비슷한 꼴이 났겠지.
[대인전 690 -35점]
'허허엉....'
뭉텅 떨어지는 점수를 보고 홍연화는 처량한 한숨을 내쉬었다.
최선을 다해 싸워 보고 졌다면 납득이라도 하겠는데, 이건 너무 허탈했다.
바람이 많이 부는 지형이라는 점은 진작에 파악했다.
마법 시전이 방해받을지도 모른다는 점을 감안하고 신중하게 임했다.
그런데 어떻게 바람이 가장 중요한 순간에, 정확히 불어서 그녀를 밀쳐 낼 수가 있지?
그것도 두 번이나?
어떻게 운이 그렇게 없을 수가?
홍연화가 한참이나 멍한 상태를 유지하자, 비교적 멘탈이 덜 깨진 백준석이 격려를 보냈다.
"홍연화, 마음 다잡고 다음 경기 가자. 방금은 운이 없었다."
"...그래, 운이 없었어."
[백준석 363점]
[홍연화 655점]
홍연화는 단말기에 학생증을 스캔하며, 방금 한 말을 마음속으로 되뇌었다.
'그래, 운이 없었던 거야.'
방금 대인전은 가끔 스쳐 가는 천재지변 같은 것이었다.
살다 보면 간혹 우연이 겹치고 겹치는 일이 생기곤 하는데, 오늘이 바로 그 날인가 보다.
떨어진 점수는 앞으로 이겨서 복구하면 된다.
그러나 잠시 후 매칭이 잡히자,
홍연화는 소리 없는 비명을 질렀다.
'아악!!'
[김 호 422점 서예인 715점]
vs
[백준석 363점 홍연화 655점]
김호-서예인 팀을 다시 만나 버린 것이다.
평균 점수대가 비슷하니 연속으로 만날 가능성은 충분했다.
그 사실을 알면서도, 홍연화는 오늘따라 유난히 운이 안 따라 준다는 느낌을 받았다.
순간이동 마법진으로 향하는 발걸음이 몹시 무거웠다.
이번 지형도 초원.
그나마 바람이 잔잔해서 마음에 든다.
백준석이 맞은편을 응시하며 물었다.
"이번에도 서예인부터 노리나?"
"아니. 날 지켜."
"뭐?"
백준석이 깜짝 놀라서 뒤돌아보았다.
홍연화의 입에서 '방어'와 관련된 단어가 나올 줄은 상상조차 못 했기 때문이다.
걱정스런 표정으로 홍연화의 얼굴을 살핀다.
"얘가 머리를 맞더니 조금 아픈가, 지키는 거 확실해?"
"잔말 말고 해라. 방패도 꺼내."
"...알았다."
서늘한 목소리에 백준석이 고개를 끄덕였다. 평소랑 똑같구나.
대검을 집어넣고 한손검과 큼직한 삼각방패로 바꿔 든다.
검방 실력도 대검에 비해 떨어지지 않는 그였다.
홍연화가 지레 겁을 집어먹고 작전을 바꾼 건 아니었다.
오히려 그녀의 두뇌는 더없이 맹렬하게 회전하는 중이었다.
지난 경기를 되짚어 보니, 김호는 내내 백준석에게 추격당하기만 했다.
배치 고사 때도 시종일관 방어만 하다가 허밍버드를 날린 게 끝.
이렇다 할 공격 마법은 선보이지 않았었다.
'만약 방어만 강한 거라면?'
알고 보니 공격은 별 볼 일 없다면?
중갑전사인 백준석을 못 뚫는다면?
그렇다면 백준석으로 하여금 자신을 보호하게 하고, 자신은 포대 역할을 수행하는 것으로 돌파구를 찾을 수 있지 않을까?
"...."
백준석이 장비를 바꿔 든 것을 확인하고, 맞은편의 김호가 입을 달싹여 서예인에게 짧게 몇 마디 했다.
서예인이 아주 살짝 고개를 까딱인다.
저쪽도 작전을 수정한 듯했다.
[3]
[2]
[1]
[Start!]
즉시 홍연화의 완드가 붉게 빛나고,
[컴버스천]
- 펑!
서예인의 상반신이 작은 폭발에 휩싸였다.
눈 깜짝할 사이에 마법을 시전해 날린 것이다.
[김 호 100% 서예인 98%]
'들어갔어.'
착용한 방어구의 수준이 높아서인지 살짝 긁힌 정도였다.
그래도 일단 한 방.
- 펑!
작은 연막탄이 터지고, 서예인이 모습을 감추었다.
보나 마나 또 투명화를 했을 것이다.
홍연화가 짧게 한마디 했다.
"방패."
"알았다."
백준석의 삼각 방패에 짙푸른 마나가 피어오르더니, 홍연화 곁에 마나로 이루어진 방패가 하나 생겨났다.
홍연화의 주위를 빙글빙글 돌며 보호한다.
'급한 불은 껐어.'
저격이 들어오더라도 저 방패가 몇 번쯤은 그녀를 지켜 주리라.
"...."
한편, 김호는 멀찍이서 일정한 거리를 유지한 채 산책하듯 걸었다.
돌연 한 손을 슬쩍 올리자 전류로 이루어진 벌새가 날았다.
백준석이 허밍버드를 한손검으로 베어 내려 하고 방패로 짓뭉개려 했으나, 벌새는 모두 유려한 비행으로 피한 뒤 백준석의 가슴팍에 내려앉았다.
- 파지직!
그와 거의 동시에, 홍연화를 보호하던 마나 방패에 묵직한 충격이 전해졌다.
- 쾅!
서예인이 저격을 하는 타이밍에 정확히 허밍버드로 시선을 끈 것이다.
다만 마나 방패는 아직 건재하고, 백준석도 한 호흡 만에 마비를 풀어냈다.
게다가 방어에 성공한 덕분에 저격이 날아온 방향을 특정할 수 있었다.
'저기다!'
홍연화가 미리 준비해 놓았던 술식들을 풀어내자 화염 마법이 마구 쏟아지며 초원을 불태웠다.
허공이 꿈틀거리며 잠시 서예인의 모습이 드러났다.
그 순간을 놓치지 않고 홍연화가 공격 스킬을 집중시켰다.
서예인의 체력이 빠르게 깎인다.
[김 호 100% 서예인 84%]
[김 호 100% 서예인 79%]
[김 호 100% 서예인 76%]
그리고 김호는 멀찍이서 손 놓고 구경만 하는 중이다.
홍연화가 회심의 미소를 지었다.
'역시!'
그녀의 예상이 들어맞았다.
저자는 방어력만 강했던 거구나.
계속 이렇게만 하면 승산이 보인다.
마나의 방패로 방어하고 반격하는 식으로 서예인을 전투 불능으로 만들고, 혼자 남은 김호를 협공하면 끝이다.
그런데....
"...."
네 예상이 틀렸다고 말하듯, 느긋하게 서 있던 김호가 이쪽으로 다가오기 시작했다
천천히 걷던 걸음걸이에 점점 속도가 붙으며 달린다.
- 후웅-
때마침 바람이 김호와 같은 방향에서 불어왔다.
그 모습은 마치 바람을 타고 움직이는 것 같기도 했고, 바람을 일으키고 부리는 것 같기도 했다.
홍연화가 원인 모를 오한을 느끼고 몸을 떨었다.
반면 백준석은 가소롭다는 미소를 지었다.
"제정신이 아니군."
저번 경기에서 충분히 붙어 봤을 텐데, 상대가 되는 싸움이라 생각하고 근접전을 하러 오는 건가?
여유롭게 방패를 앞세우고 한손검을 그러쥔다.
그리고 홍연화는,
'오지 마!!'
속으로 비명을 지르고 있었다.
서포터가 다 해먹음
48화 3주 차 대인전 (3)
백준석의 계획은 단순했다.
상대가 어떤 공격을 하든 방패로 막아 내고, 한손검으로 역공을 가한다.
이전 경기에서 근접전은 자신이 우위라는 걸 파악했으니, 이 단순한 전법으로도 충분하다.
'칠 테면 쳐 봐라.'
방어 하나는 자신 있는 백준석이었다.
종합적인 전투력은 다른 학생들에 비해 다소 떨어질지 몰라도, 방패 들고 버티는 건 누구한테도 안 밀린다.
김호의 공격 수준으로는 흠집 하나 못 낼 것이다.
아마 저놈도 그 사실을 알 테니, 자신을 어떤 식으로든 따돌리려 들겠지.
그런데, 예상과는 달리 김호는 곧장 그를 향해 돌진해 들어왔다.
어떤 공격 스킬의 전조도 없이 지척까지 접근한다.
백준석의 눈에는 '나 죽여 줍쇼' 하고 목을 내미는 것처럼 보였다.
그가 막 한손검을 들어 올려 내리치려는 찰나, 김호가 손을 얹듯이 방패에 올렸다.
- 터엉—!
막대한 힘이 가해지며 백준석의 팔이 방패와 함께 뒤로 홱 젖혀졌고, 상반신이 훤히 드러났다.
"뭐라—"
경악할 틈도 없이, 김호가 더욱 가까이 다가서서 한 손은 백준석의 팔목을 잡고, 반대쪽 손은 허리에 올렸다.
다음 찰나 백준석의 신형이 땅에서 붕 떠오르더니 공중에서 빙글 회전했다.
그리고 그대로 바닥에 내팽개쳐졌다.
- 쿵!!
중갑옷의 육중한 무게를 안고 던져졌기에 전신에 가해지는 충격이 어마어마했다.
백준석은 곧바로 전투 불능에 빠지고 말았다.
홍연화를 보호하던 마나의 방패도 스르르 사라졌다.
"...!"
졸지에 혼자가 되었으나 홍연화는 다음 주문을 시전할 생각도 못 하고 있었다.
눈앞에서 벌어진 광경이 너무 충격적이었던 탓이다.
그녀의 동공이 세차게 흔들렸다.
'바... 방어 계열이... 아니었나...?'
방어 마법에만 능한 서포터라는 가정하에 작전을 짰는데, 그 생각을 꿰뚫어 보듯 정면으로 쳐들어와서 백준석을 눕혀 버린 것이다.
대체 무슨 스킬에, 무슨 특성을 썼길래 풀 플레이트 갑옷을 입은 사람을 봉제 인형 던지듯 가볍게 들어서 메친단 말인가.
홍연화의 머릿속에 김호에 대한 정보가 추가되었다.
화염 마법을 마구 난사해도 1%의 피해조차 없는 엄청난 방어 마법의 소유자.
그리고 백준석을 손짓 몇 번에 날려 버릴 정도로 가공할 실력을 가진 무술의 달인이었다.
그리고, 그리고.... 그 외에도 무언가 더 숨기고 있는 건 아닐까.
예전에는 그래도 언젠가는 따라잡을 수 있겠다 싶었는데, 지금은 그 간극이 더욱 까마득히 멀게 느껴졌다.
"...."
"헉!"
김호가 한 걸음 다가서자 홍연화가 황급히 두 걸음 물러났다.
마음 같아서는 더 멀찍이 거리를 벌리고 싶었지만, 등 뒤에서 따끔한 기운이 느껴져 두 걸음에 그쳤다.
아마 서예인이 총구를 겨누고 있으리라.
"...."
김호는 더 다가오지 않고, 예전과 같은 서늘한 눈빛으로 그녀를 바라보았다.
아무 말 없이 바라보기만 했지만, 서늘한 눈빛만큼이나 차가운 목소리가 들려오는 것 같았다.
- 무슨 말을 해야 하는지 알겠지?
- 쓸데없는 짓을 한다면....
- 여기 이놈처럼 만들어 주마....
홍연화의 안색이 새파랗게 질렸다.
항복 외의 다른 행동을 취하는 낌새라도 보인다면, 바로 백준석처럼 내던져지거나 뒤통수에 마력탄이 꽂힐 것이다.
사시나무처럼 몸을 떨다가, 힘겹게 입을 열어 답한다.
"져, 졌습니다...."
[김 호 서예인 Win]
vs
[백준석 홍연화 Lose]
홍연화는 경기가 끝난 후에도 한참이나 그 자리에 멍하니 서 있었다.
* * *


* * *
다음 날,
방과 후 신병철이 나를 불러냈다.
용건이야 안 봐도 뻔했다.
"야, 전에 심층부 던전 말인데."
"어떻게 됐냐."
신병철은 다소 난감한 기색이었다.
"그게 좀.... 일이 복잡해졌다. 누님이 한번 보재."
"뭐 그럽시다. 지금?"
"지금 오면 좋고."
"바로 가지."
그렇게 신병철과 함께 다시 찾은 도둑 동아리 부실.
또 어디서 주워 왔는지 중고 가구들이 잔뜩 늘었다.
인테리어가 전보다 더 난잡해진 느낌이다.
부실이 부원들로 붐비는 것도 그 난잡함에 한몫을 더했다.
동아리 부실보다 선술집에 더 가까운 분위기.
가죽이 까진 소파에 쌍둥이를 비롯한 남정네 여럿이 구부정하게 앉아서 카드를 치는 중이고, 태블릿 여학생은 한쪽 구석에서 바쁘게 태블릿을 두들겨 댄다.
그리고 당규영은 그때와 마찬가지로, 같은 나무 테이블 위에 같은 자세로 걸터앉아 있었다.
할 일 없는 한량 같은 자세인데 묘한 카리스마가 느껴진다.
인기척을 느끼곤 까만 눈동자가 천천히 우리 쪽으로 움직인다.
그와 동시에 신병철이 말했다.
"누님, 데려왔습니다."
"어, 왔냐."
당규영은 반갑게 인사하려다가, 주변 시선을 의식하고 표정 관리를 했다.
쌍둥이 하나가 카드에서 시선을 떼고 내 얼굴을 기웃거렸다.
"이 친구가 그 친구요? 누님이 요즘 작업한다던?"
그가 말하는 '작업'이란 나를 도둑 동아리로 영입하는 것을 말한다.
임시 보관소 침입 후에 제안이 들어왔었지.
사실이기는 했지만 표현하는 방식이 마음에 안 들었는지, 당규영이 눈썹을 찡그렸다.
"작업? 너 단어 선택이 좀 그렇다?"
"아, 맞지 않소. 마법공학 동아리하고도 한바탕 하셨더만, 우리 후배한테서 손 떼라고."
다른 쌍둥이가 추가타를 넣었다.
"내 말이. 봉재석 선배 까였다니까 아주 좋아 죽던데, 누님 그런 모습은 내 살다 살다 처음 봤—"
그러나 그들의 말은 더 이상 이어지지 못했다.
아래에서부터 큼지막한 그림자 손아귀가 솟아올라 얼굴을 콱 움켜잡았기 때문에.
아이언 클로가 아주 제대로 들어갔다.
- 드드드드득,
인간의 두개골에서 나기에는 다소 험악한 소리가 울리고, 버둥거리던 쌍둥이가 축 늘어졌다.
그림자 손이 검지를 펴서 문 쪽을 가리켰다.
"다 나가."
도둑 동아리 부원들이 자리에서 우르르 몸을 일으켰다.
태블릿 여학생도 그들과 함께 나가려 했으나 당규영이 그녀를 불렀다.
"다빈이는 남아. 병철이도."
순식간에 조용해진 동아리실.
그림자 손이 내 근처에 의자 하나를 빼 주었다.
의자에 편하게 기대자 당규영이 작게 헛기침을 하고 말했다.
"흠, 흠, 방금 들은 건 신경 쓰지 마라."
"예. 선배님."
"...조금은 신경 써."
"생각해 볼게요."
두루뭉술하게 답하자 당규영이 입술을 삐죽거렸다.
사실은 오래전부터 도둑 동아리에 들어가고 싶었습니다! 같은 대답을 원했는지도 모른다.
물론 어림도 없는 소리.
곧장 본론으로 넘어간다.
"일이 복잡해졌다고 들었습니다."
"응, 문제가 좀 생겼어. 외적인 문제."
던전 공략이나 보수 같은 세부적인 사항들을 논하기 전에, 내 의뢰를 받을 수 있냐 없냐부터 논하는 게 순서다.
그리고 당규영이 말하는 '외적인 문제'를 해결하지 않고서는 의뢰가 성사되지 않는다.
지하층 관련해서 외적인 문제라면 십중팔구,
"입찰이 걸렸나 보네요."
"그래."
"일반 입찰입니까, 우선 입찰입니까?"
"우선 입찰이야."
입찰.
지하층 던전들은 한번 핵심이 파괴되면 시간이 흘러 재생성될 때까지 입장이 불가능하다.
고현우와 내가 [깃털뱀 제단]을 공략한 후, 포탈이 회색이 되며 막혀 버린 것이 좋은 예시다.
이처럼 일정 주기 내에 특정 던전에 도전할 수 있는 인원수는 제한적이고, 좋은 보상을 드랍하는 던전에는 반드시 경쟁이 붙는다.
이 경쟁을 원만한 방식으로 풀어나가기 위해 용살학원에서 도입한 것이 입찰 제도.
입찰하는 파티들의 전투력, 기존 공략의 성공률, 예상 공략 기간 등의 데이터들을 취합하고, 가장 적합한 파티부터 순번을 매기는 것이다.
이것이 일반적인 입찰 방식이고,
각 동아리마다 일정 횟수의 [우선 입찰권]을 보유하고 있다.
[제작 VIP 티켓]을 쓰면 대기열을 무시하고 최우선으로 제작 의뢰를 넣을 수 있듯이, 우선 입찰권을 쓰면 모든 조건을 무시하고 가장 먼저 던전에 도전할 자격을 얻는다.
그리고 지금 [흑사방]에 이 우선 입찰권이 걸려 있단다.
우선 입찰권이 걸렸다는 건 해당 동아리가 그 던전에 영향력을 행사하고 있다는 뜻.
이를 무시하고 들어가 버리면?
'대놓고 싸우자는 소리지.'
분쟁이 발생하지 않을래야 않을 수가 없다.
때문에 의뢰주 측에서도 이런 던전은 가급적 피해 가려는 편이고, 도둑 동아리 측에서도 내 의향을 확인하고자 부른 것이고.
"어쩔래? 다른 데 알아봐 줘?"
다만 여기서 문제라면, 지금 나에게 흑사방 공략이 꼭 필요하다는 것이다.
정확히는 흑사방에서 획득할 수 있는 특정 보상이.
다음 기회를 노리기도 애매한 것이, 심층부 던전같이 막대한 에너지를 내포한 던전은 한번 핵심이 파괴되면 재생하는 데 매우 오래 걸린다.
그렇다고 비슷한 보상을 주는 다른 던전을 공략하기에는 난이도가 훨씬 높고.
해서 나는 상대측 동아리와의 충돌까지도 감수하겠다는 의지를 밝혔다.
"아니요, 강행했으면 합니다."
당규영이 미간을 살짝 찡그렸다.
"우선 입찰이 걸렸는데도 뚫어 달라고?"
"예, 안 돼요?"
"...."
웬만하면 피해 가려 하지만, 보수만 충분하다면 안 될 것도 없다.
나에게 보수를 지불할 능력이 충분하다는 것도 보여 줬었다.
그럼에도 당규영은 여전히 영 내키지 않는 눈치였다.
이것이 암시하는 바는 하나.
우선 입찰을 건 세력이 도둑 동아리를 주저하게 만들 정도의 거대 세력이라는 뜻이다.
내가 다시 물었다.
"어느 동아리인데 그래요."
"...좀 큰 데야."
이어지는 당규영의 대답에 나는 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
"검술 동아리."
...거긴 좀 크긴 하지.
67화 심층부 (1)
검술 동아리.
4대 세력 중 무림연맹의 대들보 역할을 하는 동아리다.
가입 조건은 오직 하나, 검을 주 무기로 사용할 것.
검은 만병지왕이라는 말이 있듯, 검을 쓰는 생도의 수는 다른 무기보다 압도적으로 많다.
덧붙여 검을 쓰기만 한다면 무림연맹 외 세력에 속해 있더라도 차별하지 않고 받아들인다.
그렇게 검사들이 한 곳에 모여 형성한 것은 용살학원 내에서 1, 2위를 다투는 초거대 세력.
그나마 백마법 동아리가 그에 견줄 만하고, 아래 동아리들과는 체급 차이가 엄청나다.
전면전에 들어간다면 도둑 동아리 같은 중견급 동아리는 순식간에 압사당할 테니, 당규영이라도 아예 눈치를 안 볼 수는 없다.
물론 동아리 부장급 정도면 문제가 발생하더라도 무마할 수단 몇 개쯤은 갖고 있다.
아마 당규영의 걱정은 대부분 나를 향한 것이리라.
"너도 알 만큼 알겠지만, 검술 동아리한테 찍히는 건 에메랄드한테 찍히는 거랑은 차원이 달라. 그래도 할 거야?"
"예, 합니다."
그럼에도 내가 1초도 망설이지 않고 없이 답하자 당규영이 당황했다.
아무리 그래도 이쯤 되면 물러나겠지 싶었나 보다.
"...한다고? 진짜로?"
"진짜로요."
조금 공교롭다는 생각이 들기는 했다.
지금 이 시점에 정확히 검술 동아리와 내 목표가 겹칠 줄은 몰랐으니까.
하지만 그뿐이다.
어차피 언젠가는 무림연맹 쪽과도 거래를 하든, 충돌을 하든, 접점이 생길 예정이었다.
그 시기가 조금 앞당겨지는 것 외에는 대수로울 게 없다.
"뒷감당은 제가 다 합니다. 진행해 주세요."
"...."
당규영은 복잡한 눈으로 나를 바라보다가, 이내 못 말리겠다는 듯 고개를 절레절레 저었다.
"에휴, 그래. 우리 200번 넘게 졸업하신 후배님한테 또 무슨 방법이 있으시겠지. 그럼 진행하는 걸로 하고, 언제 내려갈 건데?"
"시간 꽤 잡아먹는 던전이니까 금요일이 좋을 것 같습니다."
"응, 내가 보기에도 금요일이 괜찮겠다. 누구누구 가? 저번에 본 잘생긴 애랑 회색 머리 예쁜 애?"
아마 고현우와 서예인 얘기인 것 같다.
에메랄드 마탑과의 결투에 참관하며 서로 가볍게 안면 정도만 터놓은 상태다.
"잘생긴 친구만 같이 가요."
"월요일에도 걔랑 D급 갔었지? 병철이 길잡이로 세우고. 심층부는 거기에 두 명이 더 붙을 거야. 나랑 얘."
당규영이 자신과 태블릿 여학생을 차례대로 가리켰다.
신병철이 흠칫 놀라서 반문했다.
"누님이 직접 가신다고요?"
"이왕 할 거 확실하게 하는 게 좋지. 대신 인건비 더 받고. 어때?"
그러면서 당규영이 내 의향을 물었다.
나야 동아리 부장쯤 되는 실력자가 커버해 준다면 인건비가 더 나온다 해도 감사할 따름이었다.
"저도 확실한 게 좋습니다."
"좋아."
당규영은 그림자를 써서 동행하는 인원들의 기척을 없애 줄 테고, 물리적인 장치들은 신병철이 해결할 것이다.
그리고 수정구 같은 마법공학 장치를 무력화하는 건 당연히 태블릿 여학생의 몫.
한편 태블릿 여학생은 피곤에 찌든 표정으로 한쪽에서 조용히 대화를 듣고 있었다.
손만 쉴 새 없이 태블릿을 두들기면서.
당규영이 나와 태블릿녀를 번갈아 보고 고개를 갸웃했다.
"...?"
얘네 왜 이리 어색하지? 싶은 표정이다.
그러다가 무언가 떠올렸는지 눈썹이 반짝 치켜 올라갔다.
'어색한 게 아니라 초면이거든요.'
임시 보관소 침입 때 보기는 했지만, 그때는 복면을 쓰고 있었으니까.
지금도 혼자 태블릿을 들고 다녀서 알아봤지, 아니었으면 감도 못 잡았을 거다.
당규영이 그 점을 뒤늦게 눈치채고 소개했다.
"아, 얘는 채다빈이다."
넥타이핀을 보니 2학년이었다.
채다빈이 눈짓으로 나를 가리키며 물었다.
"의뢰니까 같이 내려가는 건 상관없는데, 얘 1학년이잖아요. 얘가 B급을 깬다구요?"
"그게.... 이거 그냥 설명하려니까 복잡하네. 야, 나 '그거' 말해도 되냐?"
당규영이 질문에 답하기에 앞서 나에게 허락을 구했다.
나는 '그거'가 무슨 뜻인지 캐치하고 고개를 끄덕였다.
보아하니 채다빈이 여기저기 떠벌리고 다닐 성격 같지는 않았고, 만에 하나 떠벌리더라도 수습할 자신이 있었다.
당규영이 나를 소개했다.
"얘가 인페르노 피스트야."
"!!"
채다빈이 눈을 휘둥그레 뜨고 나를 봤다.
설마 곽승재를 쓰러뜨린 실력자가 1학년이었을 줄은 상상도 못 했나 보다.
"그게 너였어?"
"예, 그게 접니다."
"그러면.... B급이 가능할 수도 있... 나? 가능해요?"
자기 수준에서는 확신이 안 가는지 당규영에게 묻는다.
그러나 당규영 역시 확신이 안 가는 건 마찬가지인가 보다.
애매한 표정으로 나를 본다.
"글쎄, 그건 나도 모르겠는데. 김호야, 솔직히 말해 봐. 너 나보다 쎄?"
"당연히 아니죠. 제가 어떻게 3학년을 이겨요."
"그럼 어쩌려고? B급은 내가 들어가도 엄청 고생하는데."
"길게 설명할 것 없이, 이거 보시죠."
당규영에게 서류 하나를 건넸다.
[흑사방] 공략본.
빠른 이해를 위해 고현우에게 준 것에서 내용을 많이 간추렸다.
첫 장부터 당규영의 눈이 이채를 머금었다.
슥슥 넘길 때마다 입가에서 연신 헛웃음이 흘러나온다.
"이야.... 이런 건 또 어디서 구해 왔대?"
궁금해진 신병철과 채다빈이 뒤쪽에 서서 어깨너머로 공략본을 훔쳐봤다.
점점 세 사람의 눈초리가 심상치 않게 변해선, 나를 흘끔거리며 수군대기 시작했다.
- 그러니까 요약하면, 들어가서 알맹이만 쏙 빼먹고 나온다? 이거 완전....
- 완전 도둑놈 마인드네요.
- 도둑놈이 따로 없네.
- 내가 말했지. 쟤는 딱 우리 동아리에 걸맞는 인재상이라니까?
- 지금 보니까 조금 야비해 보이는 것 같기도 하고....
- 저는 처음부터 알았거든요. 동족의 기운이 느껴졌달까?
어쩐지 다시 영입 제안이 들어올 타이밍 같아서, 당규영이 입을 열기 직전에 선수를 쳤다.
"어때요, 가능할 것 같아요?"
"...! 하여간 눈치 하나는 귀신같아선. 그래, 네 공략대로면 싸울 일이 적기는 하겠다."
이어서 당규영이 공략본의 한 부분을 짚었다.
"그런데 이 부분 보니까, 기관진식 해체해 줄 사람이 하나 필요하겠더라."
"안 그래도 그것까지 부탁드리려 했습니다."
"멀리 갈 필요 있나, 여기 계시는데."
모두의 시선이 신병철에게 집중되었다.
신병철이 손가락으로 자신을 가리켰다.
"저요? 들어가라고요? B급 던전에요?"
"너 저번에 그랬잖아. 이 몸한테 걸리면 기관진식 그딴 거 애들 장난이지! 하고."
"아니, 그러기는 했는데요, B급은 좀 아니죠. 사람 목숨이 왔다 갔다 하는데."
"네가 위험할 게 뭐 있어? 공략 봤으면서. 그리고 여차할 땐 긴급 탈출 쓴다잖아."
"잘못되면 어떡해요? 그럼 그냥 훅 가는 건데!"
"잘못 안 되게 잘해야지!"
한동안 당규영과 신병철의 티격태격이 이어졌다.
항상 동아리 부장의 권위에 눌려 찍소리도 못하던 신병철이었으나, 이번만큼은 신변의 위협을 느껴서인지 쉽게 물러서지 않고 맞선다.
당규영도 던전 내에 위험 요소가 존재한다는 점을 고려하여, 강압적으로 나가기보다 가급적이면 설득을 하려고 하는 편이었다.
그 균형이 매우 절묘해서 이대로 놔두면 하루 종일 갈 것 같았다.
하는 수 없이 도중에 내가 대화를 끊었다.
"보수 얘기를 해 볼까요. 듣고 나면 생각이 달라질지도 몰라."
"아, 난 안 해. 보수로 뭘 주든 절대 안 해. 진짜 안 해. 때려죽여도 안 해. 그냥 안 해."
신병철이 온몸으로 B급 던전에 들어가기 싫음을 표현했다.
"그래? 후회할 텐데."
"차라리 후회하고 말지. 나는 가늘고 길게 살고 싶은 사람이야. 미안한데 진짜 다른 선배님 알아보는 게—"
"유령무영(幽靈無影)."
"...!"
"...!"
도둑 동아리 세 사람의 얼굴이 동시에 굳어졌다.
[유령무영]은 은밀함을 중요시하는 직업군이라면 절대로 그냥 지나칠 수 없는 히든 피스다.
살수인 장삼과 왕필마저 덥석 물었고, 눈앞의 도둑들도 마찬가지다.
당규영이 물었다.
"그거 실존하는 거였어? 도시 전설 같은 건 줄 알았는데."
"실존합니다."
찾는 방법도 알고 있다.
다소 시간은 걸려도 이번 학기 내로는 찾겠지.
그리고 그 히든 피스를 눈앞의 세 명과 공유하는 것.
그게 내가 내걸은 보수였다.
"물론 심층부 한 번에 유령무영이면 제가 손해니까 몇 번 더 부탁을 드릴 거고요."
"그건 당연한 거고. 다빈이는?"
"...."
채다빈은 생각 중인지 미간을 좁힌 채 대답하지 않았다.
갑작스레 엄청난 히든 피스가 보수로 걸리니 믿기 힘든가 보다.
당규영에게 재차 확인을 구한다.
"얘 믿어도 되는 거 맞아요?"
"적어도 없는 말 지어내는 성격은 아니야."
"...그럼 놓칠 수 없죠. 저는 이 의뢰 받을게요."
"나도. 병철이가 빠졌으니까 그 자리만 새로 구하면 되겠다. 기관진식 잘 뚫는 애가 누가 있더라."
당규영과 채다빈은 벌써부터 신병철을 인선에서 제외한 채 대화를 나누고 있었다.
신병철이 순식간에 태세를 180도 전환하고 대화에 끼어들었다.
"에헤이, 잠깐 타임, 타임. 빠지긴 누가 빠진다고 그래요? 기관진식은 이 신병철을 빼먹으면 이야기가 성립이 안 된다니까?"
"목숨이 왔다 갔다 해서 안 간다며?"
"곰곰이 생각해 보니까 공략 잘 보고 따라가면 괜찮을 것 같거든요. 그치?"
신병철이 내 동의를 구했다.
나는 방금 들었던 신병철의 말을 되돌려 주었다.
"가늘고 길게 살고 싶다지 않았니?"
"내가? 언제? 모름지기 사나이라면 짧고 굵게 가야 하는 법이지. 암."
시치미를 뚝 떼는 신병철.
얼굴 거죽이 어찌나 두꺼운지 야만족이 창을 던져도 안 박힐 것 같았다.
나로서는 나쁠 게 없었다.
신병철의 함정 해체 능력만큼은 2, 3학년에 버금간다는 것을 확인했다.
한배를 타겠다면 환영한다.
대신 기본은 해 줘야겠지.
나는 빙긋 웃으며 서류 한 뭉치를 더 꺼내 들었다.
"이거, 금요일까지 다 외워."
[흑사방] 공략본.
당규영이 들고 있는 요약본이 아니라, 고현우에게 외우게 한 것과 같은 원본이다.
신병철이 서류의 두께를 확인하곤 숨이 턱 막히는 표정을 지었다.
"그, 양이 좀 많은데, 이틀 만에 다 외우기는 조금 빡세지 않을까?"
직접 던전에 입장하는 입장에서는 숙지할 것이 훨씬 많으니 두꺼워질 수밖에 없다.
그러나 이 부분에서는 타협의 여지가 없었다.
심층부 던전 공략을 대충 외우는 것도, 시간을 더 주는 것도 불가능하다.
"그러니 다른 걸 포기해야겠지? 심부름센터 일을 덜 받든가, 잠을 줄이든가."
"...."
"싫으면 안 하는 방법도 있는데."
그러자 신병철이 더없이 공손한 태도로 공략본을 받아 들었다.
"싫을 리가요. 이리 주십쇼. 아주 그냥 머릿속에 싹 다 입력해 놓을라니까."
"나중에 시험 본다. 틀리면 안 데려가."
"걱정하지 마셔. 다 외운다니까 그러네?"
당장 시작하려는지 신병철이 서류를 갖고 부실 구석으로 향했다.
작게 하는 혼잣말이 들려왔다.
"내가 살면서 공부를 하는 날이 다 오네...."
68화 심층부 (2)
철 인형이 주먹을 뻗어 왔다.
고현우는 마주 달려들며 손에 든 주술검을 휘둘렀다.
일순간 허공에 금빛 궤적이 그려지고,
- 깡—!
주먹과 검이 충돌하며 철 인형이 반걸음 물러났다.
고현우는 그 기세를 살려 빠르게 전진하며 철 인형의 머리를 후려쳤다.
- 깡—!
철 인형의 신형이 옆으로 휘청 굽으며 쓰러졌다.
또 다른 인형이 길쭉한 쇠막대기를 휘둘러 왔다.
고현우는 내력을 검에 집중한 뒤, 놈의 목 부위를 강하게 찔렀다.
- 콱!
뒤로 나가떨어져 바닥을 구르는 철 인형.
고현우는 주술검을 허공에 가볍게 몇 번 그었다.
'제법 손에 익었군.'
길이나 무게감 등이 철검과 많이 달라 처음에는 약간 어색했으나, 며칠간 철 인형들과 대련을 하며 감을 잡았다.
이제는 실전에도 무리 없이 사용할 수 있으리라.
시간을 확인해 보니 벌써 아침.
오늘도 어김없이 트레이닝 센터에서 밤을 새웠다.
아직 수업까지는 시간이 꽤 널널하니, 특수연공실에서 마나 연공을 하다가 등교하면 될 듯했다.
하지만 그 전에 간단하게나마 요기를 해 두는 게 좋겠지.
오늘 아침 메뉴도 평소와 같이 칼로리바 아니면 벽곡단이 될 것이다.
그러나....
아공간을 뒤지던 고현우가 미간을 좁혔다.
'불찰이군.'
벽곡단도, 칼로리바도 다 바닥나 버렸다.
근래 여러 일로 바빠서 채워 놓는 걸 깜빡한 것이다.
아무리 수련이 중요하다고는 하나 끼니를 걸러서는 안 되었다.
몸의 균형이 무너지면 기량도 함께 무너지게 마련이니까.
'오랜만에 아침 식사를 하겠군.'
칼로리바 따위가 아닌 제대로 된 아침 식사를.
하산하여 용살학원에 입학한 이래로, 식도락에 대한 관심은 언제나 고현우의 마음 한켠을 차지하고 있었다.
다만 실력을 배양하고 사문의 숙원을 이루는 목표가 우선이었기에, 아쉬워도 많이 참고 포기하는 상황이었다.
그러나 지금처럼 아공간이 텅 비었다면, 학생 식당에서 칼로리바를 보충하는 김에 한 끼 식사 정도는 해도 괜찮을 것이다.
고현우는 조금은 들뜬 마음으로 트레이닝 센터를 나섰다.
밖으로 나오니 저 앞에 걸어가는 김호의 뒷모습이 보였다.
그 역시 밤새 수련을 했던 모양이다.
고현우가 먼저 다가가 인사를 건넸다.
"좋은 아침이오, 김 형."
"일찍 나왔네. 평소엔 더 늦게 나오지 않나?"
"아침 식사를 하려고 말이오."
"네가 웬일이냐, 아무튼 같이 가자."
함께 발걸음을 옮기던 도중, 고현우는 문득 떠오른 질문을 던졌다.
"서 소저는 오지 않소?"
김호와 서예인은 거의 매일같이 붙어 다니곤 했으니 당연히 오늘 아침 식사도 같이 하지 않겠는가.
그래서 물은 건데,
"벌써 먹었다네?"
김호는 자기도 의외라는 듯 고개를 갸웃하며 답했다.
그러면서 서예인과 주고받은 메시지를 보여 준다.
[김호:밥?]
[서예인:(도리도리 토끼 이모티콘)]
[김호:먹었어?]
[서예인:(끄덕끄덕 토끼 이모티콘)]
"서 소저가 이리도 일찍? 별일이구려."
고현우 역시 고개를 갸웃했다.
서예인이 일찍 일어나는 건 그가 아침을 먹으러 학생 식당까지 가는 것과 비슷하게 드문 일이었다.
그러나 김호는 이내 대수롭지 않다는 듯 어깨를 으쓱했다.
"교실 가면 있겠지. 우리 밥이나 먹자고."
아침 메뉴는 보통 삼각 김밥보다 몇 배는 큰 대왕 삼각 김밥.
안에는 한 움큼이나 되는 고기 폭탄으로 채워져 있었다.
고현우에게는 그야말로 호재였다.
'운이 좋군....'
효율을 중시하는 것은 두 남정네가 같았기에, 교실로 이동하면서 대왕 삼각 김밥을 먹었다.
도착할 즈음에는 모두 깔끔하게 빈손이 되었다.
3반에 도착하자 과연 서예인이 먼저 등교해 그들을 기다리고 있었다.
손에 익숙한 종이봉투가 들린 게 보인다.
동시에 고소한 냄새가 고현우의 코끝을 스쳤다.
'과자로군.'
오늘 아침 식사를 따로 한 것이 이것 때문이었는가.
새벽같이 일어나서 쿠키를 구운 듯했다.
쿠키를 구운 이유도 어렵지 않게 짐작되었다.
김호가 엊그제 랜덤박스에서 나온 베개인지 쿠션인지를 선물이라고 서예인에게 줬는데, 나름대로 그에 대한 고마움을 표현하려는 모양이었다.
'선재(善哉)로다, 선재로다.'
두 사람을 바라보는 고현우의 입가에 흐뭇한 미소가 걸렸다.
그러나 흐뭇해하는 것도 잠시....
김호가 쿠키를 입으로 가져가려는 찰나, 서예인이 슬며시 그의 손을 붙잡았다.
그런 다음 그를 올려다보며 물었다.
"이거 뭐 같아?"
"...!"
'저 질문은!'
고현우가 속으로 기함했다.
자신에게 저 질문이 날아왔던 때를 회상해 보면,
- 이거 뭐 같아?
- 마치 도마뱀이 살아 숨 쉬는 것 같구려.
- ....
당시에는 별생각 없이 답했건만, 돌이켜 보면 매우 심각한 오답이었다.
언제나 무표정한 서예인의 미간이 꿈틀거리는 광경을 보게 되었으니.
그 결과 지금 자신에게는 과자는커녕 과자 부스러기조차 안 떨어지게 되었다.
이미 지나간 일은 돌이킬 수 없다.
문제는 2차전이 벌어졌다는 점이다.
그리고 그 2차전의 향방에 따라 김호 역시 자신과 같은 운명을 맞이하게 될지도 모른다.
'그것만은 막아야 한다.'
고현우가 눈에 공력까지 집중해 가며 쿠키를 관찰했다.
초코칩 쿠키.
초코칩이 균등하게 박혀서 맛 부분에서는 이전보다 발전했다 봐도 좋을 것이다.
그러나 미관적인 부분에서는 오히려 이전보다 퇴보한 느낌이었다.
'실로 불가사의한 형태로다....'
그나마 가장 흡사한 것을 꼽자면 물고기? 혹은 몸을 웅크린 토끼? 둘 중 하나였다.
하지만 어느 쪽이란 말인가?
확신하기 어려웠다.
"...."
김호 역시 같은 생각을 하는 듯 쉽사리 입을 떼지 못하고 있었다.
그러나 언제까지고 시간을 끌 수도 없는 노릇이다.
이 상황에서 침묵으로 일관하는 것은 도통 못 알아보겠다는 말과 같고, 그것은 오답이나 다름없으니.
시간제한이 걸린 셈이다.
"...."
대답이 늦어지자 서예인의 낯빛이 조금씩 어두워지기 시작했다.
눈매가 알아보기 힘들 만큼 살짝 가늘어진 것도 같다.
'지금 나서야 한다.'
김호가 마지못해 입을 열려는 찰나.
고현우가 두 사람 사이에 '눈치 없이' 끼어들었다.
"크흐흠.... 물고기가 제법 생동감이 있구려. 방금 호수에서 건져 올린 것 같소."
그런 다음 곁눈질로 슬쩍 서예인의 반응을 살피니, 미간이 미약하게 꿈틀거리는 것이 보인다.
오답.
그렇다면 남은 정답은 하나.
"토끼, 맞지?"
"...!"
서예인의 낯빛이 다시 환하게 밝아졌다.
김호가 자신은 아무 고민도 안 했다는 양 매우 자연스럽게 쿠키를 입에 집어넣고 음미했다.
"맛있네. 실력이 더 늘었어."
"더 먹어."
서예인은 김호가 쿠키 하나를 해치우기 무섭게 다음 쿠키를 입에 물려 주었다.
여전히 고현우에게는 부스러기조차 떨어지지 않았고 앞으로도 떨어지지 않을 테지만, 그에게 후회는 없었다.
'충분히 가치 있는 희생이었다.'
* * *
쿠키 모양 맞추기 챌린지는 고현우의 적절한 개입 덕분에 무사히 통과할 수 있었다.
종종 느끼는 거지만 고현우도 눈치가 보통이 아니다.
다만 이번에는 운이 좋았고, 서예인의 일그러진 미적 감각이 발휘되는 한 언제든 3차전, 4차전이 벌어질 가능성이 있다.
마음의 준비를 해 두어야 할 것이다.
그 외에는 특별한 일 없이 금요일까지 흘러갔다.
2 대 2 대인전 보고서를 일필휘지로 써서 내고, 공략전 숙제인 던전 지도 그리기 역시 순식간에 그려서 제출했다.
앞으로도 필기 부분에서는 거의 만점을 먹고 들어갈 생각이다.
그리고 나머지 시간은 내내 트레이닝 센터에 틀어박혀 지낸 결과,
['코어'의 랭크가 상승했습니다. (D->C)]
금요일에 맞춰 코어의 등급을 한 단계 끌어올릴 수 있었다.
이만하면 심층부 던전에서 부족하지 않을 만큼의 마나량은 확보한 셈이다.
할 수 있는 준비는 모두 마쳤다.
[흑사방]에서 내가 원하는 보상을 얻기만 하면,
'드디어 무기다운 무기가 나오겠지.'
일전에 제1공방에서 만든 [부유의 철봉]을 꺼냈다.
부품의 수준에 비해 철봉을 이루는 금속의 질이 낮아 E랭크밖에 못 받았었다.
그 탓에 여태 별다른 활약을 못 하던 참이었고.
마나를 슬쩍 불어 넣자 미약한 상승 기류가 앞머리를 들어 올리고 사라졌다.
마치 나에게 빨리 제대로 된 본체를 구해 달라고 항의하는 듯했다.
'조금만 기다려라.'
최고의 금속을 써서 만들어 줄 테니까.
* * *
금요일 밤.
던전동 근처에서 도둑 동아리 부원들과 고현우를 만났다.
당규영은 우리를 쓱 훑어보더니,
"다 왔냐? 가자."
하고 태연하게 앞장섰다.
고현우의 표정이 묘하게 변해선 고개를 갸웃했다.
나를 보는 눈빛이 마치 이렇게 묻는 것 같다.
'무언가 잊은 것 같지 않소?'
월요일에는 나름 넥타이핀도 바꾸고 아무개 뱃지도 달았는데, 오늘은 아무것도 없으니 준비가 부족한 느낌이 드나 보다.
심지어 오늘은 던전동 심층부라는 지극히 위험한 곳으로 향하는데 말이다.
나는 길게 설명하는 대신 앞장서는 도둑들을 눈짓으로 가리켰다.
'계속 지켜봐.'
다른 건 몰라도 의뢰에는 언제나 철저한 이들이다.
그렇게 신뢰도가 쌓여야 다음 의뢰도 들어오니까.
게다가 도둑 동아리 부장이 직접 나서는 의뢰인데 허술하게 처리할 리가 없었다.
의뢰주인 우리는 괜한 걱정 말고 마음 편히 따라가면 그만이다.
그래도 고현우의 질문에 짧게 대답하자면,
'어설픈 눈속임은 안 통하거든.'
아무개 뱃지 따위가 심층부에 상주하는 실력자들에게 먹히겠는가.
덧붙여 이런 눈속임은 대부분 '내려가는 도중에' 누군가를 마주치는 상황을 대비하기 위함이다.
내려가면서 아무도 안 마주칠 자신이 있다면?
굳이 눈속임할 필요도 없다.
그 자신감을 확인시켜 주겠다는 듯, 당규영은 지하층에 들어서자마자 실력을 발휘했다.
발밑의 그림자가 일렁거리더니 작고 까만 나비 몇 마리가 날아올랐다.
[영접비행(影蝶飛行)]
나비들이 작은 날개를 열심히 팔랑거리며 원형 계단 아래나 통로 너머로 모습을 감추었다.
당규영은 날려 보낸 그림자 나비의 경로를 따라 일행을 이끌다가, 이따금씩 정지하거나 방향을 틀곤 했다.
그러면서 또 영접을 만들어 곳곳에 퍼뜨린다.
정찰병.
먼저 그림자 나비를 보내 놓고, 누군가가 걸려들면 일행을 이끌고 멀찍이 피해 버린다.
술식을 극도로 집중해서 만들어 낸 정찰병이기에, 일반적인 탐색 계열 마법보다 훨씬 먼 곳의 상황까지 파악할 수 있다.
뿐만 아니라 나비가 매우 은밀하게 움직여서 순찰을 도는 선도부 등에게 발견될 가능성도 매우 낮다.
아마 당규영과 비슷한 수준의 실력자가 아니라면 잡아내지 못할 것이다.
채다빈 역시 자기 실력을 십분 발휘했다.
그녀의 손은 원형 계단을 밟을 때부터 한시도 쉬지 않고 태블릿을 두드리고 있었는데, 그 때문인지 우리가 지나가는 곳곳에 설치된 수정구나 방범 장치 등이 단 하나도 작동하지 않았다.
두 선배가 길잡이를 맡은 덕분에 오래 걸을 필요도 없어졌다.
당규영이 일행을 승강기 앞에 멈춰 세우자,
신병철이 재빨리 달라붙어 장치 몇 개를 만지고 채다빈이 태블릿을 조작했다.
그러자 학생증을 찍지도 않았는데 승강기가 저절로 가동하기 시작했다.
승강기를 타고 한참 내려가서, 또 당규영의 안내를 따라 다음 승강기까지 이동한다.
그것을 몇 번 반복하니 짧은 시간 동안 엄청난 거리를 이동했다.
신병철을 따라 뚜벅거릴 때는 상상도 못 했을 일이었다.
'거의 다 왔네.'
마지막 승강기가 우리를 심층부 초입 부근, C급 던전들이 모인 곳에 내려 주었다.
심층부로 직행하는 승강기는 발각될 확률이 매우 크기에, C급에서 걸어 들어가기로 정한 상태였다.
"...."
던전동 하층과 심층부의 경계에 가까워질수록 모두 조금씩 긴장하기 시작했다.
시종일관 느긋하던 당규영 역시 제법 진지한 표정이 되었다.
퍼뜨려 두었던 그림자 나비를 모두 회수한다.
아무리 은밀한 그림자 나비라고는 하나 발각될 여지가 조금은 존재한다.
그리고 그 작은 여지 때문에 심층부 전체에 비상이 걸릴 수도 있으니, 지금부터는 안 꺼내는 게 낫다.
우리는 여태까지보다 확연히 조심스러워진 걸음걸이로 계단을 밟았다.
그리고 드디어 심층부 초입에 들어섰다.
69화 No.104 흑사방 (1)
초입에 불과한데도 심층부의 경계는 삼엄하기 그지없었다.
일정 간격마다 교직원들이 상주하는 초소가 세워져 있고, 천장에 박힌 수정구의 숫자도 지하층의 두 배 이상이다.
게다가 당장 눈에 띄는 3학년 선도부만 둘.
순찰을 도는 듯 일정한 구역을 규칙적으로 배회한다.
우리가 이곳을 뚫을 수 있을까?
'저 둘이면 될 것도 같은데.'
당규영과 채다빈이라면 성공할 가능성이 높다.
임시 보관소 침입 당시는 3학년 선도부 하나 뚫기도 버거웠지만, 그때와는 상황이 다르다.
그 지옥부 선배는 보관소 문 앞을 떡하니 지키고 있었던 반면, 저들은 우리가 오늘 밤 이곳에 침입하리라는 사실도, 목표가 104번이라는 사실도 모르니까.
넓은 공간에 늘어선 던전들을 모두 경계하다 보면 필연적으로 빈틈이 생길 수밖에 없다.
당규영쯤 되는 실력자라면 그런 빈틈을 파고드는 것도 어렵지 않을 테고.
다만,
'혹을 달고서는 어렵지.'
그 혹이란 당연히 나를 비롯한 1학년들이다.
나는 [도둑걸음] 외에 기척을 죽이는 스킬이나 특성이 없고, 고현우는 말할 필요도 없다.
신병철은 그나마 몇 개 배웠겠지만 전체적인 수준이 낮고.
이런 혹이 셋이나 달렸다면 아무리 도둑 동아리 부장이라도 무리다.
'그러니 혹을 집어넣어야지.'
당규영이라면 그 방법을 갖고 있을 테고.
"...."
"...."
당규영과 채다빈은 준비해 온 약도와 눈앞의 풍경을 대조하며 입 모양으로 대화를 나누었다.
선도부 두 명의 동선을 살펴보고, 어떻게 따돌릴지 즉석에서 작전을 보완하는 듯했다.
짧은 대화가 끝나는 즉시 채다빈의 손이 미친 듯이 태블릿을 두드리기 시작했다.
- 다다다다다닥,
너무 빨라서 손가락이 보이지 않을 정도.
수정구의 숫자가 두 배로 늘어난 만큼 두 배로 바빠진 것 같다.
당규영 역시 마나를 끌어모아 제법 큰 규모의 마법을 준비했다.
발밑의 그림자가 점점 새까맣게 짙어진다.
신병철이 당규영 근처로 다가가 우리에게 손짓했다.
'모여, 이쪽으로.'
그새 저 수많은 수정구들을 모조리 무력화했는지, 채다빈의 손이 우뚝 멎었다.
그리고 짧게 한마디 하는 것을 신호로,
'됐어요.'
당규영도 준비한 술식을 해방했다.
[쉐도우 파우치(Shadow Pouch)]
발밑에서 그림자가 폭발하듯 뿜어져 나오더니 커다란 그림자 주머니가 생성되었다.
주머니는 살아 있는 생물처럼 입을 벌리고 우리를 날름 집어삼켰다.
시야가 새까만 그림자로 뒤덮였다.
바로 옆에 있는 고현우와 신병철만 어렴풋이 보이는 상태.
곧 몸이 좌우로 흔들거리는 느낌이 들었다.
당규영이 우리를 그림자 주머니 속에 넣어 놓고 이동하는 모양이다.
고현우가 신기했는지 벽면을 더듬거리려고 했으나 내가 제지했다.
'가만있어.'
'크흠....'
괜히 소란을 피웠다간 바깥에서 이동하는 당규영과 채다빈에게 영향이 갈지도 모른다.
최대한 잠자코 있는 게 상책이다.
잠시 후, 그림자 주머니가 우리를 퉤 뱉는 느낌이 들고 시야가 원래대로 돌아왔다.
가장 먼저 시야에 들어온 것은,
[No.104] [흑사방]
목표로 하는 던전 포탈이었다.
나는 고현우와 신병철에게 눈짓하며 입구를 가리켰다.
'바로 들어간다.'
미적거릴 시간이 없었다.
언제 선도부들이 들이닥칠지 모르니 당장이라도 입장해야 한다.
당규영과 채다빈이 입 모양으로 한마디씩 했다.
'살아서들 보자.'
'행운을 빌어.'
그리고 신병철에게는 추가로 한마디씩 더.
'올 때 선물.'
'올 때 간식.'
'...예, 누님.'
우리는 고개를 끄덕여 인사한 뒤, 곧장 순간이동 포탈에 발을 들였다.
* * *
처음 발을 내디딘 곳은 낡은 민가 같은 곳이었다.
버려진 지 오래된 듯 바닥이 두꺼운 먼지로 뒤덮인 채였다.
창문을 통해 들어오는 햇살이 따뜻하고 아늑한 느낌을 준다.
고현우는 무슨 이유에선지는 몰라도 아련한 표정으로 주위를 둘러보았다.
잠시 감상에 젖게 내버려 두고 신병철 쪽을 살피니,
"...."
평소의 장난기 많은 표정은 어디 가고 얼굴에 수심이 가득하다.
자신이 기어코 B급 던전에 들어와 버렸다는 실감이 나나 보다.
실제로 위험한 곳이라 이해를 못 할 일은 아니지만, 계속 저렇게 움츠러든 채로 두면 성공할 작전도 실패할 거다.
사기를 북돋울 필요가 있었다.
이럴 때 매우 효과적인 방법이 하나 존재하는데,
"쫄?"
한 글자로 사나이 호승심 자극하기.
효과는 매우 뛰어났다.
신병철이 즉시 표정 관리를 하며 피식 웃는다.
"에헤이, 또 뭔 소리여. 쫄기는 누가 쫄았다고."
"다리가 막 덜덜 떨리는데?"
"습관이야, 습관. 난 원래 서서도 떨어."
"습관은 어쩔 수 없지."
나는 대충 납득한 척하고 넘어갔다.
어쨌든 신병철의 표정이 한결 풀린 걸 보니 사나이 호승심 자극은 성공적이라 하겠다.
민가 밖으로 나와서 길을 따라 계속 걸었다.
점점 길이 넓어지고 오가는 사람들의 숫자가 늘어났다.
저잣거리에 들어선 것이다.
곧 우리는 묘한 위화감에 사로잡혔다.
사람이 이렇게 많으면 자연스레 활기가 넘치고 시끌시끌해야 하는데, 기이하리만치 가라앉은 분위기에 소음이 적었다.
또한 사람들의 면면에 떠오른 표정에도 불만, 슬픔, 두려움, 체념 등, 부정적인 감정들이 가득했다.
원인을 유추하기는 어렵지 않다.
근방에서 안 좋은 사건 사고가 끊임없이 발생하면 이런 현상으로 이어지곤 한다.
가령 일대를 다스리는 문파나 방파의 횡포가 심하다거나, 매일같이 사람들이 사라진다거나, 시체를 치운다거나.
그리고 그 방파는 말할 필요도 없이,
'흑사방.'
먼발치에 커다란 전각이 떡하니 세워져 있다.
이 일대에서 벌어지는 모든 사건의 원흉이자 던전의 핵심.
저 흑사방을 무너뜨리고 방주와 부방주를 처치하는 것이 이 던전의 목표다.
'원래 목표는 그렇고.'
지금 우리 실력으로는 어림도 없는 소리.
고로 우리들의 목표는 알맹이만 쏙 빼먹고 빠지는 것이다.
따라서, 우리는 첫 번째 알맹이를 찾아 저잣거리를 계속해서 걸었다.
한구석에 위치한 작고 허름한 객잔을 발견할 때까지.
<얼큰 오리탕>
색 바랜 간판은 읽기가 어렵고, 낡은 나무 문이 반쯤 닫혀 있어 영업을 하기는 하는지 의심이 든다.
그러나 나는 주저 없이 문을 벌컥 열고 안으로 들어섰다.
이곳이라는 확신이 있었으니까.
가게의 내부 역시 외관과 마찬가지로 낡고 허름했다.
밖에서부터 짐작했지만 우리 말곤 손님이 아무도 없었다.
신경 쓰지 않고 탁자 하나에 자리를 잡고 앉았다.
기다리다 보니 점소이가 주방에서 고개를 쏙 내밀었다.
손님을 발견하고 놀라는 모습을 보면 장사가 얼마나 안되는지 알 만하다.
그래도 점소이의 본분을 다하기 위해 다가와서 주문을 받는다.
"뭐 드려요?"
"오리탕 셋에 만두."
"예, 잠시만요."
점소이가 주방으로 들어가더니, 곧 뜨끈한 만두 한 접시를 갖고 나왔다.
"금방 막 쪘어요."
탁자 한가운데에 접시를 놓고 다시 주방으로 들어간다.
그 뒷모습을 신병철이 가만히 응시하다가 나에게 물었다.
"쟤 잡으러 온다고?"
"어."
신병철 역시 반강제로 공략본을 외웠기에, 앞으로 일어날 일들, 해야 할 일들을 모두 파악한 상태였다.
우리가 이 객잔을 찾은 이유는 바로 흑사방의 다음 목표가 저 점소이이기 때문.
무슨 특별한 구석이 있어서 목표로 삼는 건 아니다.
흑사방은 단순히 육식 동물이 식사를 하듯 주기적으로 청년들을 한 명씩 데려갈 뿐이고.
공교롭게도 이제 점소이의 차례가 되었을 뿐이다.
셋이서 만두를 먹으며 느긋하게 기다렸다.
접시가 거의 깨끗해졌을 무렵,
낡은 나무 문이 열리며 새 손님이 왔음을 알렸다.
그러나 이 손님들은 안으로 들어오지 않고, 문가에 버티고 서서 안쪽을 들여다보기만 했다.
검은색에 가까운 어두운색 무복을 입은 사내 둘.
손등의 검은 뱀 문신이 그들의 소속을 말해 준다.
'흑사방의 말단 무사.'
무사 하나가 우리 쪽을 탐색하려는 듯 날카로운 기세를 보냈으나, 우리는 일단 반응하지 않고 남은 만두를 마저 먹었다.
그때, 점소이가 주방에서 고개를 내밀더니 그들을 발견하고 뻣뻣하게 굳어졌다.
흑사방 무사가 입가에 섬뜩한 미소를 그리며 말문을 열었다.
"장사 좀 되나? 웬일로 손님이 있군."
점소이가 쩔쩔매면서 대꾸했다.
"이, 이번 달 상납금은 다 채웠잖아요."
"아니, 오늘은 다른 일로 왔다."
"...!"
그 다른 일이 무엇인지 짐작한 듯, 점소이의 표정에 두려움이 차올랐다.
반면 말단 무사의 입에 걸린 미소는 한층 짙어졌다.
"우리와 함께 가자."
"그, 그건...."
"안 됩니다!"
주방에서 숙수로 보이는 중년인이 헐레벌떡 뛰쳐나와 외쳤다.
점소이를 보호하려는 듯 감싸고 돈다.
"...."
그러나 흑사방 무사가 기세를 피워 올리며 노려보자 감히 시선을 마주치지 못했다.
무인이 가하는 압박감을 일반인이 이겨 내는 건 몹시 어려운 일이다.
그럼에도 중년인은 필사적이었다.
왜냐하면, 이런 식으로 흑사방으로 끌려간 청년 중에 돌아온 이가 한 명도 없기 때문이다.
부들부들 떨며 겨우 입을 열지만,
"제, 제 아들만은 안 됩니다. 부, 부디—"
- 퍼억!
중년인은 말을 채 끝내기도 전에 말단 무사가 뻗은 발길질에 얻어맞고 바닥을 굴렀다.
말단 무사는 바닥에 쓰러져 신음하는 중년인을 일별하고, 우리 쪽으로 다시금 날카로운 기세를 보냈다.
이 일에 관여하지 말라고 경고하는 의미.
그런 다음 점소이에게 말한다.
"따라와라."
"...."
"계속 미적거리면 베겠다."
허리춤의 검을 슬슬 쓰다듬으면서 말하니, 아무 힘도 없는 점소이로서는 선택권이 없었다.
여기서 더 반항했다간 중년인의 시체를 치우게 될 테니, 얌전히 흑사방으로 끌려가는 수밖에.
"아아...."
흑사방 무사들과 점소이의 모습이 밖으로 사라지고,
중년인은 망연자실해서 주저앉은 채 바닥만 내려다보고 있었다.
아들이 다시는 돌아올 수 없는 신세가 되었으니까.
나는 그런 그에게 천천히 다가갔다.
말없이 내려다보고 있으니 중년인이 나를 의식하고 시선을 들어 올린다.
내가 빙긋 웃으며 물었다.
"가서 데려올까요?"
중년인의 낯에 일말의 희망이 피어올랐다.
상대가 그 흑사방의 무사들이라 내심 별 기대는 안 되는 눈치였지만, 지푸라기라도 잡는 심정인 듯했다.
"그렇게만 해 주신다면...."
"해 주면요?"
"무엇이든 드리겠습니다. 무엇이든."
나는 씩 웃었다.
"나중에 말 바꾸기 없기."
70화 No.104 흑사방 (2)


62화 No.388 깃털뱀 제단 (1)
'뭐 이런 걸 주냐.'
큼지막한 루비가 내 손 위에서 붉은빛을 발하고 있었다.
루비 마탑의 고유한 마력이 깃든 정수.
거래를 한다면 무조건 금화 단위고, 아이템의 제작이나 업그레이드에 써도 높은 등급이 보장된다.
고작 리플레이를 비공개로 돌려 주는 대가로는 과한 감이 있었다.
기실 비공개 정도는 같은 팀원끼리 도의적인 측면에서 그냥 해 줄 수도 있고, 뭘 주더라도 가볍게 간식이나 커피 정도로 해결을 보는 편이다.
해서 홍연화가 루비를 내밀었을 때 나는 고개를 저었다. 필요 없다고.
그랬더니 훨씬 더 큰 루비가 튀어나온다.
또 거절했다간 다음에는 뭐가 나올지 몰라서 일단은 받았지만, 마냥 횡재했다고 좋아할 건 아니다.
이건 그냥 낼름 집어삼키면 체할 가능성이 높다.
'나중에 루비 쪽에 가져가 보고,'
그쪽 부장과 이야기를 나눠 보고 결정하는 게 좋겠다.
어차피 루비 마탑에도 찾아가 볼 일이 있을 테니.
루비를 가져가는데 손님 대접 정도는 해 주지 않을까.
문득 시간을 확인해 보니 던전동에 들어간 지 얼마 되지도 않았다.
'빨리 끝나긴 했네.'
분명 이번 소탕 공략전의 취지는 다소 시간이 걸리더라도 꼼꼼히 살피며 관찰력을 길러 보라는 것이었을 텐데,
나와 홍연화 듀오는 무슨 타임 어택 하듯이 던전을 순식간에 주파해 버렸다.
'홍연화가 잘해 줬어.'
낭비를 줄이기 위해 극도로 효율적인 동선을 짜서 움직인 결과라 하겠지만, 홍연화가 그 동선을 잘 따라와 주어서 더욱 수월했다.
내가 금방금방 몬스터를 찾아내더라도, 처치하는 데 오래 걸리거나 놓치기라도 하면 시간이 지체될 수밖에 없다.
반면 홍연화는 몇 마리가 튀어나오건 순식간에 불살라 버리는 시원시원함을 보였다.
'보스 상대로도 괜찮게 싸웠고.'
쌍둥이 트롤을 상대로도 제법 분전했다.
사실 이 쌍둥이는 무작위로 정해지는 여러 보스 중에서도 뽑기운이 정말 나쁘면 나오는 놈들로, [강적] 딱지가 붙은 참수자 고블린보다 강하다.
그걸 혼자서 상대하면서 30%가량 체력을 깎았으니, 얘도 유망주 이름값은 하는구나 싶었다.
막바지 즈음에는 힘에 부치는 것 같아서 내가 가세했지만, 그때까지 필요한 만큼은 봤다.
복사할 만한 스킬을 정할 때까지는.
▷복사-스킬[2/2]
1. 오버히트(D)
2. 도둑걸음(B)
오버히트.
완성된 화염 스킬 하나를 흡수하고, 지속시간 동안 흡수한 스킬의 위력에 준하는 육체 능력을 얻는 스킬이다.
작은 화염 폭발을 일으키는 [컴버스천]보다는, 큼지막한 화염구를 만드는 [플레임 오브]를 흡수했을 때 능력치가 더 많이 증가한다는 뜻.
나에게 화염 계열 스킬은 단 하나뿐이다.
대신 아주 무지막지한 놈으로.
'인페르노 피스트.'
위력이 위력이라 흡수할 시 육체 능력도 대폭 증가하리라 예상한다.
인페르노 피스트는 금지 스킬인 만큼 상황을 많이 봐가면서 써야 하는데, 이제 리플레이가 돌아가는 중에도 오버히트 제물로는 사용할 수 있다.
이렇게 증가한 육체 능력과 B랭크 도둑걸음, 그리고 서예인에게 받은 신발까지 더해지면....
'3학년과도 술래잡기 정도는 가능하겠지.'
기동성에서는 당분간 눈을 돌려도 무방할 것이다.
[서브 퀘스트:4주 차 공략전](완료)
▷목표:공략전 던전 클리어
▷완성도 100/100%
▷보상:[복사-특성] 슬롯+1
복사-특성[1/2]
1. 원소 저항(S)
2. (없음)
100% 소탕 보상은 [복사-특성] 슬롯 추가.
이제 [원소 저항]을 덮어씌우지 않고도 새로운 특성을 복사할 수 있게 되었다.
특성은 스킬과는 달리 발동하는 전조가 눈에 잘 띄지 않아서, 보유 여부를 파악하기가 더 까다로운 편이다.
랭크를 가늠하는 건 더 까다롭고.
EX급 환생 퀘스트의 여파로 등장인물들이 모두 교체된 지금, 다른 학생이나 교직원들의 특성을 알아내려면 다소 시간을 들여야 한다.
그러니 이건 조금 미뤄 두고, 확실하게 내가 알고 있는 대상을 노린다.
지하층 던전에 자리하고 있을 보스 몬스터들을.
* * *
"김 형."
저녁.
약속 시각에 맞춰 던전동으로 향하는 길, 고현우를 마주쳤다.
나란히 걸으며 몇 마디 대화를 나누었다.
"공략 다 외웠냐."
"물론이오. 지시한 대로 토씨 하나 빼먹지 않았다오."
"똑같이 따라 할수록 좋고, 실수로 몇 개 틀리는 것까진 괜찮아. 너무 헤매지만 마라."
"결코 김 형이 실망하지 않도록 하겠소."
"믿는다."
던전동 입구에 다다르니, 기다리던 신병철이 우리를 보고 씩 웃으며 반겼다.
"왔구만. 준비들 되셨나?"
"그럼."
"좋아요, 좋아. 우선 이것들 받으시고."
신병철이 준비해 온 물건들을 하나씩 건넸다.
하나는 넥타이에 꽂는 은색 핀.
2학년 핀이다.
현시점에서 1학년은 지하로 내려갈 수조차 없는데, 넥타이핀이 흰색이다?
그 자리에서 선도부실행이다.
그런 불상사를 피하려면 2학년 핀으로 교체할 필요가 있다.
넥타이핀 교체는 교칙 위반이며 잡히면 가중 처벌을 받지만, 안 잡히면 그만 아니겠는가.
두 번째 아이템은 사람 얼굴 모양의 뱃지였는데, 이목구비 대신 한가운데에 큼지막한 물음표가 그려져 있었다.
[아무개 뱃지]
뱃지를 앞주머니에 달고 다른 녀석들을 돌아보았다.
고현우도 나와 신병철을 번갈아 보고 감탄사를 흘린다.
"오, 이래서 아무개로군."
두 사람의 얼굴이 흐릿한 것 같기도 하고, 스쳐 지나가는 것 같기도 하고, 엉뚱한 사람의 얼굴 같기도 하다.
일종의 인식 방해 마법이 걸린 아이템으로, 사람 얼굴을 최대한 평범하게 보이도록 만들어 준다.
다만 마나를 눈에 집중하면 부자연스러운 흐름이 눈에 확 띄는 데다, 예리한 사람은 금방 위화감을 눈치채기도 한다.
여러모로 허술한 아이템이다.
그래도 대부분 사람에게는 그냥 평범한 얼굴로 보이니 그냥 지나치게 되고 얼굴도 기억에 안 남는다.
위와 합쳐서 허술하지만 의외로 잘 통하는 아이템이다.
그리고 이 아무개 뱃지 역시 불순한 의도로 많이 쓰이다 보니, 소지 금지 아이템 리스트에 올라 있다.
종합하면 던전동 지하층 무단출입, 학년별 핀 교체, 소지 금지 아이템 착용까지, 교칙 위반 항목이 벌써 3개다.
학생이 이렇게 교칙을 줄줄이 어겨도 되냐고?
'다 세계 평화를 위해서다.'
교칙을 안 어기면 히든 피스를 못 얻고,
히든 피스를 못 얻으면 성장이 늦어지고,
성장이 늦으면 추후 만날 강적들에게 쓰러질지도 모른다.
그러면 결과적으로 세계가 멸망한다.
EX급 퀘스트가 그렇다니까 아마 맞을 거다.
신병철은 자신이 세계 평화에 이바지하고 있다는 자각이 없는 듯, 비열한 미소와 함께 말했다.
"자, 그럼 내려가 보실까?"
"그럽시다."
우리는 신병철의 안내를 따라 아래로 내려가는 계단에 발을 내디뎠다.
처음에는 지하실 계단 같던 것이, 점차 폭이 넓어지며 커다란 원형 계단으로 바뀌었다.
난간 너머로 아래를 내려다보면 원형 계단이 끝도 없이 이어진다.
불이 제법 환하게 밝혀져 있음에도 저 깊은 아래는 어두컴컴하게 보일 정도.
한참이나 원형 계단을 밟으며 내려가다 보니 분기점이 나왔다.
이대로 계속 내려가거나, 오른쪽 통로를 통해 벗어나거나.
앞장서는 신병철이 손짓한다.
"오른쪽."
오른쪽으로 조금 가니 또 내려가는 계단.
처음 내려가던 원형 계단에 비교하면 다소 폭이 좁지만, 아래로 향한다는 점은 같다.
그렇게 한참 내려가면 다시 분기점.
두 갈래 길도 있고 세 갈래 길도 있고.
그럴 때마다 신병철은 가이드 역할을 충실히 해냈다.
"이쪽."
"거기 말고."
"이쪽으로."
다만 일부러 외진 곳만 골라서 가는 느낌이라, 궁금증이 동했는지 고현우가 물었다.
"신 형, 하나 물어봐도 괜찮소?"
"엉, 물어보셔."
"그냥 내려가는 것과 신 형처럼 가는 것에는 어떤 차이가 있는 거요?"
그냥 처음 밟았던 원형 계단만 타고 내려가면 넓고 쾌적한데, 굳이 복잡하게 미로를 만들면서 갈 필요가 있냐는 뜻이다.
다 이유가 있다며 신병철이 답했다.
"솔직히 우리가 떳떳하지는 않잖냐. 최대한 피해 다녀야지."
당연한 얘기지만 지하층을 배회하는 건 우리뿐만이 아니다.
공략전을 하는 2, 3학년은 기본이요, 선도부나 교직원들도 주기적으로 순찰을 돈다.
사람이 많이 지나다니는 루트일수록 위험도가 증가하는 것은 당연지사.
그래서 최대한 인적이 뜸한 길만 고르고 골라 내려가는 것이다.
신병철이 엄지로 본인을 척 가리키며 호언장담했다.
"걱정하지 말고 이 신병철만 믿고 따라오라! 쥐새끼 하나 마주치지 않게 해 드리지."
그러나 호랑이도 제 말 하면 온다던가.
5분도 안 돼서, 신병철이 움찔하곤 우리에게 신호를 보냈다.
다급하게 입 모양으로 이렇게 말한다.
'자연스럽게 지나가자. 자연스럽게.'
곧 아래쪽에서 인기척이 느껴지며 2학년 한 파티가 올라오는 게 보였다.
우리는 자연스럽게 일렬로 서서 한쪽으로 붙었고, 상대방도 반대쪽으로 붙었다.
"...."
"...."
스쳐 지나가는 순간 두어 명의 눈동자가 우리 쪽을 향했다.
마치 '우리 학년에 저런 애가 있었나?' 같은 표정으로 고개를 갸웃거린다.
그러나 더 깊게 알아볼 필요까지는 못 느끼는지 곧 시선을 돌려 버렸다.
막 던전 공략을 끝낸 참이라 피곤하고 만사가 귀찮겠지.
우리 입장에서는 다행이다.
2학년들이 위쪽으로 사라지고,
고현우와 내가 말없이 신병철을 바라보았다.
쥐새끼 하나 마주치지 않게 해 준다며?
신병철이 즉시 변명한다.
"...방금은 운이 없었다. 나 믿지?"
"...."
고현우는 격려의 말을 건네기보다는 빠르게 화제를 전환하기로 마음먹은 듯했다.
"얼마나 왔소?"
"번호로 치면 700번대일걸."
"700번대라 하면?"
"F급. D급은 한참 더 내려가야 돼."
고현우는 순수하게 감탄했다.
"허어. 던전동이 광활하다고는 익히 들었으나 이 정도일 줄은 몰랐소. D급까지 가는 데에만 이토록 오래 걸린다면 심층부라는 곳은 얼마나 더 내려가야 할지...."
"괜히 심층부가 아니거든. 그건 그때 가서 생각하고, 일단 갑시다."
사실 이렇게 밑도 끝도 없는 느낌이 드는 건 우리가 지하층에 몰래 내려온 탓이 컸다.
걷는 게 귀찮거나 시간이 아까운 학생들을 배려하여, 지하층 곳곳에 승강기나 순간이동 마법진 등의 층간 이동 수단이 존재한다.
그러나 이런 시설들을 이용하려면 기본적으로 학생증을 스캔해야 하고, 수정구가 설치되어 있어서 기록이 남는다.
조금 편하자고 기록을 남길 수는 없으니 보고도 무시하고 지나쳐야 했다.
가이드의 수준이 높으면 수정구를 속이는 것도 가능하겠으나, 유감스럽게도 신병철은 우리와 같은 1학년이었다.
결국 부지런히 뚜벅거리는 수밖에 없었다.
* * *
목적지까지 가는 도중 2학년을 두 팀이나 더 마주쳤다.
시간대도 나름 사람이 적은 저녁 시간대를 골랐고, 최대한 인적이 뜸한 루트를 탔는데도 이렇다.
"하하.... 이거 좀 미안하네."
신병철이 뒤통수를 긁적거렸다.
한 번쯤이야 운이 없다고 치부하고 넘길 수 있지만, 세 번이나 반복되면 그것도 염치가 없어진다.
하지만 나는 불평하지 않았다.
쟤도 겨우 한 번 내려와 봤다니까.
다 이러면서 경험을 쌓는 거다.
"안 잡혔으면 됐지. 다음부터 운전 잘해."
"아이고, 여부가 있겠습니까, 고객님. 이쪽으로 오시죠."
지긋지긋한 계단을 벗어나 개미굴 같은 통로 안쪽으로 들어섰다.
이곳저곳에 입을 벌리고 도전자를 기다리는 D급 던전들.
순간이동 포탈마다 생김새가 제각각이고, 안쪽에서 언뜻언뜻 비추는 풍경도 다 다르다.
[No.396] [대응표국]
[No.394] [제7실험실]
공통점이라면 인공 던전보다 몇 배는 흉흉한 분위기를 풍긴다는 점.
우리는 그런 포탈들을 계속 지나치다가 한 곳에서 정지했다.
[No.388] [깃털뱀 제단]
"잠깐 기다려 봐."
입장하기에 앞서.
신병철이 인벤토리에서 몇몇 장치들을 꺼내더니 부산스레 돌아다니며 설치하기 시작했다.
일대를 감시하는 수정구를 잠시 교란시키고, 나중에 추적당할 여지를 안 남기기 위함이다.
이것 역시 도둑 동아리가 제공하는 서비스의 일환이다.
빠르게 설치를 끝낸 신병철이 손을 탁탁 털었다.
"다 됐고. 얼마나 걸려?"
"금방 끝나."
"오라잇. 밖에서 기다리고 있는다."
거기까지 말하고 몇 걸음 뒤로 물러난다.
나는 고현우와 시선을 교환하고 고개를 끄덕였다.
그리고 차례차례 포탈 안으로 걸음을 옮겼다.
곧 시야가 급변했다.
63화 No.388 깃털뱀 제단 (2)
금방이라도 비가 올 것처럼 우중충한 하늘.
빽빽하게 초목이 우거진 열대우림.
그런 열대우림 사이로 보란 듯 길이 쭉 나 있다.
먼 저편에는 피라미드를 연상시키는 거대한 석조 건축물이 눈에 띈다.
이번 던전의 핵심, 깃털뱀 제단이다.
다음 순서는 누가 보기에도 명료하다.
눈앞의 길을 따라 쭉 나아가면 목적지인 제단에 도달하겠지.
그러나 과연 그 길이 순탄할지는 의문이다.
- 쐐액!
가느다란 것 여러 개가 고현우와 나를 노리고 날아왔다.
슬쩍 옆으로 비켜서자, 우리를 지나쳐 뒤쪽 땅이며 나무에 푹푹 꽂힌다.
날카롭게 깎은 나무창이다.
뒤이어 풀숲에서 속속들이 모습을 드러내는 야만인들.
몸에 걸친 의복이 별로 없는 대신 붉고 흰 물감 같은 것을 덕지덕지 처발랐다.
"저러니까 좀 쎄 보이는데."
표정이 험상궂어서 더 그래 보이기도 하고.
역시 사람은 첫인상이 중요한 것 같다.
"제물이다!"
"산 채로 잡아라!"
- 쉬익!
산 채로 잡으라면서 무기를 쓰는데 거리낌이 없다.
야만인들 일부는 재차 투창을 하고, 일부는 나무창을 앞세워 돌진해 왔다.
나는 한 손을 가볍게 저었다.
[윈드포스]
물리력이 담긴 바람이 놈들의 진형을 한차례 강하게 헤집었다.
도미노처럼 와르르 쓰러지는 야만인들.
넘어지지 않은 놈들이 창을 찔러 오지만,
- 서걱!
고현우가 모두 순식간에 베어 넘겼다.
대충 정리를 하니 또 길을 따라 일단의 야만인 무리가 달려오는 게 보인다.
대화를 나눌 겨를도 없는 상황.
고현우가 나를 보고 고개를 까딱였다.
"건투를 빌겠소."
"너도."
그리고 달려 나가 야만인들을 도륙하기 시작했다.
철검이 번뜩일 때마다 피가 흩뿌려진다.
던전 공략을 숙지하게 하면서 미리 정해 놓은바,
지금부터는 각자 행동할 것이다.
고현우는 저대로 길을 따라 제단까지 전진하게 두고, 나는 길을 벗어나 방향도 제대로 모를 열대우림 안으로 진입했다.
미리 사 온 F급 정글도를 X자로 휙휙 휘두르며 수풀을 뚫고 나아간다.
깃털뱀 제단의 핵심 규칙은 [레이드].
대충 내용을 요약하면 아래와 같다.
최대 인원인 4인 파티가 입장해서, 덮쳐 오는 야만인들을 뚫고 제단까지 도달한다.
제단에는 의식 준비가 한창이라, 더 많은 야만인이 기다리고 있을 것이다.
놈들과 피 튀기는 사투를 벌이다 보면 마침내 보스 몬스터, 깃털뱀 제사장이 등장한다.
이때부터가 본격적인 레이드의 시작이라 할 수 있다.
의식을 저지함과 동시에, 제사장과 야만인들의 파상 공세를 막아 내야만 한다.
어떻게든 보스를 쓰러뜨리는 데 성공하면 던전 클리어.
'정석적으로는 그렇고.'
당연한 얘기지만 정석적인 방식으로, 보이는 길만 따라가선 히든 피스는 꿈도 못 꾼다.
남들이 신경 쓰지 않는 곳을 열심히 파헤쳐야 뭐가 나오지.
바로 지금처럼 말이다.
- 팍!
정글도로 강하게 후려치자 앞길을 가로막던 나뭇가지가 바닥에 떨어졌다.
그리고 제법 트인 공간이 나왔다.
곳곳에 희미하게나마 사람이 지나다닌 흔적이 남아 있다.
이 흔적들을 고스란히 거슬러 올라가면....
'이렇게 부락이 나오지.'
조잡하게 지은 오두막들이 옹기종기 모여 있는 부락.
야만인들이 있으면 당연히 야만인들의 본거지도 있게 마련이다.
[깃털뱀 제단]은 워낙 노골적으로 나아갈 길과 목표를 보여 주는 편이라 놓치기 쉬운데, 이 사소한 맹점을 파악하느냐가 히든 피스의 획득 여부를 가르는 것이다.
부락 내에는 야만족의 숫자가 적었는데, 대부분이 제단 쪽으로 몰려서 그렇다.
모닥불을 피우던 놈들이 나를 발견하고 벌떡 일어났다.
나는 일단 살갑게 손을 흔들었다.
"하하, 안녕들 하십니까. 식사는 하셨나요?"
"제물?"
"제물이 찾아왔다."
"산 채로 잡아라!"
- 쉬익!
그러면서 대뜸 죽창을 집어 던지신다.
그것도 정확히 내 가슴팍을 노리고.
사람은 심장이 날카로운 것에 꿰뚫리면 죽는데, 이래놓고 어떻게 산 채로 잡으려는지 모르겠다.
죽을 생각도 잡힐 생각도 없어서, 날아오는 창에 윈드포스를 집중시켰다.
창이 부르르 떨더니 급격히 속도를 잃고 내 손에 턱 잡혔다.
그것을 도로 집어 던지는 동시에 바람을 강하게 쏘아 보내자,
- 퍽!
원래 주인의 몸을 관통하고 나아가 그 뒤 야만인의 몸에 틀어박혔다.
이런 식으로 일점에 물리력을 집중시키면 투사체의 속도를 늦추거나 가속할 수도 있다.
근접 계열 클래스가 우월한 근력과 마나를 써서 던지는 것이나 원거리 계열의 고유한 투사체에는 못 미치지만, 그래도 보통 이상의 파괴력은 나와서 잘 써먹는 중이다.
홍연화와 공략전을 할 때는 이 방법으로 트롤의 손도끼를 받아치기도 했었다.
"강한 제물!"
"무조건 잡아야 된다!"
"산 채로 잡아라!"
동료 두 명이 쓰러졌는데 야만인들은 오히려 더욱 흥분한 기색이었다.
눈빛에서 복수심보다는 제물에 대한 맹목적인 갈망이 엿보인다.
그래도 뭐 물어보면 답변은 해 주지 않을까?
해서 넌지시 물었으나,
"족장님 안에 계신가요?"
"죽어라!!"
대답 대신 장창이 찔러 들었다.
방금은 산 채로 잡으라면서요.
그새 생각이 바뀌었나.
아무튼 이런 곳에서 낭비할 시간이 없었다.
몸을 이리저리 비틀어 가며 나아가기 시작했다.
날카롭고 뾰족한 것들이 간발의 차로 스쳐 지나간다.
앞길을 가로막는 놈들은 윈드포스로 멀찍이 튕겨 내고, 손에 잡히는 건 사람 팔이든 목덜미든 족족 위로 집어 던진다.
"으아아—"
비명 소리가 하늘 높은 곳으로 멀어져 간다.
착지는 알아서들 잘할 거라 생각한다. 아님 말고.
인간의 벽을 불도저처럼 뚫으며 전진한다.
야만인 족장, 제사장을 찾으려고 이곳저곳 헤집고 돌아다닐 필요는 없었다.
그냥 부락 내에서 제일 큰 오두막으로 가면 된다.
상식적으로 제사장이란 양반이 조촐하게 부락 한구석에 거처를 마련했을 리는 없으니 말이다.
- 펑!
그때까지도 달려드는 야만인들을 가볍게 날려 보내고,
입구에 쳐진 주렴을 걷으며 안으로 들어섰다.
그윽한 향냄새가 나를 반겼다.
한켠에 마련된 간이 제단에서 피어오르는 듯했다.
그 앞에는 제사장으로 추정되는 중년 사내가 무릎을 꿇은 채였다.
제사장이라 그런지 온몸에 깃털 장식이 치렁치렁하고 얼굴 분장도 더 짙다.
"...."
인기척을 느낀 제사장이 고개를 들어 올리더니 나를 발견했다.
품평하듯 찬찬히 위아래로 훑어보며 말한다.
"...보기 드물게 강한 기운을 품은 놈이로다. 좋은 제물이 되겠구나."
"거 보는 놈들마다 제물 얘기밖에 안 하네. 다른 주제는 없소?"
"기르는 가축에게 긴말해서 무엇 하겠느냐. 어차피 결국에는 배를 가를 운명인 것을."
"그건 맞지."
듣고 보니 일리가 있었기에 고개를 끄덕였다.
제사장이 매우 자비로운 어조로 제안했다.
"순순히 잡힌다면 고통스러운 순간도 짧아질 것이다."
"저는 잡히는 것도 아픈 것도 싫은데요."
"그건 네가 선택할 수 있는 게 아니란다."
"그래도 하는 데까지는 해 보고 싶거든요."
"그러려무나."
제사장이 인자하게 웃었다.
야만인 몇 명이 따라 들어와서 내 배후를 점했고,
"잡아라."
일제히 나에게 손을 뻗어 왔다.
나는 가장 가까운 놈의 인중을 후려친 다음, 목덜미를 움켜잡고 제사장에게 집어 던졌다.
제사장 주변의 반투명한 막에 충돌하고 벽에 처박힌다.
- 텅!
'D급 배리어.'
연달아 네다섯 명을 더 집어 던졌으나 별 의미가 없는 건 마찬가지.
물론 내 노림수는 배리어를 뚫는 게 아니었다.
나가는 길을 막는 놈들을 치우는 거지.
인파 사이에 생긴 약간의 틈을 비집고 밖으로 나갔다.
그러면서 얄밉게 한마디 던지는 것도 잊지 않았다.
"나 잡아 봐라."
- 콰쾅!
금빛 기운이 방금까지 내가 지나간 자리를 짓이겼다.
내가 아무 일도 없었던 것처럼 태연하게 밖에서 기다리고 있자니, 제사장이 제 거처에서 걸어 나왔다.
그의 손에는 황금빛으로 빛나는 지팡이가 들려 있었다.
덧붙여 부락 내의 모든 야만인이 주변을 둥글게 포위하는 상태.
날아드는 금빛 기운과 투창을 피하며 생각했다.
'최소 조건은 클리어했고.'
[깃털뱀 제단]의 히든 피스를 얻기 위해 달성해야 하는 최소 전제조건.
바로 제사장을 부락에 묶어 두는 것이다.
제사장이 제단에 도달하는 순간 잠자고 있던 히든 피스가 저절로 제사장에게 귀속되기 때문이다.
고현우가 완전히 소유권을 가져오기 전까지는 분리해 놓을 필요가 있다.
그래서 굳이 숲을 뒤져 가며 부락까지 찾아온 거고.
여태까지는 전부 계획대로 돌아가는 중이다.
- 쾅!
땅을 걷어차며 물러나자 또 황금색 빛 뭉텅이가 떨어져 내렸다.
나를 추격하던 야만인 몇 명이 대신 얻어맞고 온몸이 찌그러졌다.
저건 원소 공격이 아니라서 한 대라도 맞으면 골로 간다.
하지만 크게 걱정은 안 한다.
'안 맞으면 되지.'
피하는 것 하나는 자신 있으니까.
[인페르노 피스트]
주먹이 검붉은 불꽃으로 달구어졌다.
마음 같아서는 시원하게 내지르고 싶지만, 힘 조절을 잘못해서 제사장이 죽어 버리면 고현우가 히든 피스를 얻기 전에 던전이 닫혀 버린다.
당분간은 살려 둬야 하니 참는다.
내가 인페르노 피스트를 시전한 건 다른 이유에서였다.
[오버히트]
주먹에 깃든 막대한 힘이 온몸으로 퍼지며 에너지를 공급했다.
날아드는 금빛 기운을 피하며 앞으로 돌진했다.
- 팟! 팟!
바닥을 박찰 때마다 시야가 휙휙 변하고 제사장의 모습이 가까워졌다.
제사장이 눈을 부릅뜨고 방어 주문을 외우려는 찰나.
내 손이 앞으로 쭉 뻗어졌다.
손은 투명한 막을 단숨에 깨뜨리며 제사장의 가슴팍에 닿았다.
- 펑—!
제사장의 신형이 거처 안으로 날아가 처박혔다.
안쪽에서 와장창하고 집기 부서지는 소리가 난다.
'쓸만하네.'
나는 조금 얼얼해진 손을 털었다.
오버히트로 강화한 육체에 윈드포스를 담아서 후려쳐 봤는데, D급 배리어 정도는 어렵지 않게 박살 내는 모습을 보였다.
그래도 명색이 보스급이라 본체에는 별 피해가 없을 거다.
안쪽에다 대고 말했다.
"거, 방어에도 신경 좀 쓰고 그러세요. 너무 허술한 거 아닐까 싶네—"
즉시 고개를 옆으로 젖히자 선명한 황금빛 막대기가 지나갔다.
안쪽에서 거대한 기운이 피어오르는 것이 느껴진다.
"—요. 화가 많이 나셨네."
"...곱게 죽이진 않을 것이다."
- 콰콰쾅!
이제 황금빛 뭉텅이가 두 개, 세 개씩 떨어져 내린다.
이것 역시 의도대로였다.
깃털뱀 제사장의 최우선 순위는 '의식'을 진행하는 것.
어설프게 어그로를 끌면 전투 도중에 떠나 버리는 일도 종종 발생한다.
그런 불상사를 방지하려면?
잔뜩 화를 돋워 놓으면 된다.
- 콰콰콰쾅!
물론 그만큼 피하는 난이도가 어려워진다는 단점이 존재하지만 말이다.
나는 열심히 발을 놀리면서 흘긋 뒤쪽 먼 곳으로 시선을 주었다.
우뚝 솟은 깃털뱀 제단에서 지금쯤 격렬한 전투가 벌어지고 있을 터였다.
'잘해라, 고현우.'
나머지는 너 하기에 달렸단다.
64화 No.388 깃털뱀 제단 (3)
- 서걱!
피육음과 함께 야만족의 몸이 허물어졌다.
이놈이 마지막이었다.
고현우는 조금 금이 간 철검을 바닥에 푹 꽂았다.
머지않아 부러질 듯하니, 전투 중에 부러지게 놔두는 것보다 지금 보내 주는 게 나으리라.
인벤토리에서 새 철검을 꺼내 들고, 길을 따라 마저 이동하기 시작했다.
"...."
빠르게 걷던 고현우가 우측에 자리한 커다란 바위를 눈에 담았다.
그 너머로 보이는 것은 짙은 어둠뿐이었으나, 그는 알고 있었다.
'매복이라.'
공략본에 다 적혀 있었으니까.
적들이 선공을 가하도록 기다려 줄 이유가 없었다.
고현우가 바위 쪽으로 몸을 날리자, 숨어 있던 야만족들이 깜짝 놀라 모습을 드러냈다.
"들켰다!"
"죽여라!"
투창들이 날아들었다.
고현우는 이전과 마찬가지로 침착하게 대응했다.
철검을 부드럽게 긋자 그를 향해 쇄도하던 투창들이 힘을 잃고 바닥에 떨어졌고, 다음으로 야만인들의 목이 떨어졌다.
- 서걱!
고현우의 검에는 한 치의 망설임도 존재하지 않았다.
사람을 산 제물로 바치는 놈들에게 자비는 사치스러운 것이다.
유혈이 낭자한 풍경 속에서도 고현우의 표정은 무덤덤하기만 했다.
즉시 다음 장소로 몸을 날린다.
'낭비할 시간이 없다.'
지금쯤 김호는 목숨을 걸고 보스 몬스터와 일대일로 겨루는 중일 터.
자신이 히든 피스를 얻을 수 있도록 가장 어려운 역할을 자처한 것이다.
그렇다면 자신이 할 수 있는 최선은 무엇인가.
최대한 신속하게, 그리고 최대한 정확하게 목표를 달성하는 것이다.
[깃털뱀 제단] 공략본을 모두 숙지하고 던전에 들어와서 깨달은 사실은, 실제로는 생각처럼 복잡하지 않다는 것이다.
몇 개 틀리더라도 무리 없이 목적을 달성할 수 있을 듯했다.
아마 첫 지하 던전임을 감안해서 단순하고 쉬운 걸 내줬겠지.
그러나 고현우는 어중간하게 만족할 생각이 없었다.
'한 치의 오차도 없이 완벽하게 수행한다.'
그리하여 증명할 것이다.
이보다 더욱 위험천만한 심층부 던전에서도 믿고 등을 맡길 수 있다는 사실을.
고현우의 상념이 끊김과 동시에 길이 끝나며 꽤 넓은 공간이 나왔다.
깃털뱀 제단은 멀리서도 뚜렷하게 들어올 정도였는데, 눈앞에서 보니 더욱 웅장했다.
시야 한쪽이 가득 채워지는 느낌이다.
제단 앞에서는 의식 준비가 한창이었다.
곧 산 제물로 바쳐질 포로들이 줄줄이 묶여 가축처럼 자기 순서를 기다리고 있다.
결코 피할 수 없는 죽음에 순응한 듯 눈빛에 생기가 없었다.
야만족들 몇몇이 그 주위를 맴돌며 연신 바구니에 든 무언가를 뿌려 댄다.
저걸 뭐라고 불러야 하나....
'양념?'
한편, 야만족들은 나름대로 무장을 갖추고 대비를 해 놓은 상태였다.
이미 고현우에 대한 소식이 전해졌을 테니 당연했다.
사방에서 적개심 가득한 시선들이 쏟아진다.
고현우는 그 시선들을 받으며 당당한 걸음으로 인파를 가로질렀다.
"뭣들 하나! 당장 잡지 않고!"
"죽여도 상관없다!"
누군가의 외침에 장내의 모든 창칼이 고현우를 향해 겨누어졌다.
이때부터 고현우는 점점 속도를 높였다.
앞길을 막는 것은 무엇이든 단칼에 베어 넘기며 한쪽 방향으로 쭉 달렸다.
창을 찔러 오는 놈을 스치듯 지나쳤다.
다음 순간 놈의 가슴팍에 긴 상처가 생겨났다.
다른 놈이 방패를 앞세우고 검을 휘둘렀다.
고현우가 몸을 슬쩍 기울인 다음 철검을 쓱 긋자 방패와 함께 두 쪽이 나 버렸다.
"으악!"
"크엑!"
단말마들을 뒤로하며 빠르게 나아간다.
어디로 가야 하는지는 미리 숙지해 둔 상태.
고현우의 목적지에는 거한 하나가 서 있었다.
보통 사람보다 눈에 띄게 큰 키와 비대한 몸집.
얼굴 분장도 울긋불긋한 것이 일반적인 야만인들과 확연히 차이가 났다.
'저자가 뚱뚱이로군.'
제단에서 대기하는 인원 중에는 부제(副祭)가 둘 존재한다.
제사장의 바로 아래 지위를 가진, 쉽게 말하면 중간보스들이다.
김호의 공략본에는 '뚱뚱이'와 '홀쭉이'라는 별명이 붙어 있었다.
- 뚱뚱이는 괴력을 살려 굵은 통나무를 휘두르고, 홀쭉이는 날렵하게 뛰어다니며 독침을 쏜다.
- 두 명이 협공을 시작하면 몹시 상대하기 까다로워진다.
'한번 싸워 보고 싶기는 하군.'
무인으로서 호승심이 일었으나, 고현우는 자신의 본분을 잊지 않았다.
'지금은 공략을 그대로 이행할 뿐.'
"...."
뚱뚱이는 고현우와 시선을 맞추더니, 근처 바닥에 박힌 굵은 통나무를 끌어안았다.
그대로 힘을 주자 통나무가 점점 땅 깊숙한 곳에서 빠져나온다.
그러는 동안 고현우의 신형은 시시각각 놈과 거리를 좁혀 갔다.
공략본의 다음 내용은 무엇이고 하니,
- 두 명이 협공을 시작하면 몹시 상대하기 까다로워진다.
- 하지만 굳이 두 놈을 동시에 상대할 필요가 있나?
뚱뚱이가 통나무를 다 뽑아 들기 직전.
상대가 가장 무방비해지는 그 순간, 고현우의 철검이 한 줄기 직선을 그렸다.
[급류(急流)]
등 뒤에서부터 강렬한 바람이 불어 갔다.
고현우의 일검이 그 흐름을 타고 더욱 가속했다.
장삼과의 대결을 통해 다듬어 낸 쾌검이 펼쳐졌다.
- 팟!
다음 순간, 뚱뚱이의 움직임이 우뚝 멎었다.
뚱뚱이는 믿기지 않는다는 듯 잠시 두 눈을 부릅뜨고 있다가, 이내 목을 부여잡고 쓰러졌다.
거체와 통나무가 연달아 바닥과 충돌하며 먼지를 피워올렸다.
- 쿠쿵!
고현우는 부스러지기 시작하는 철검을 놓아주고 새 검을 뽑았다.
싸늘하게 식어 가는 뚱뚱이의 팔을 붙잡고 팔찌를 뜯어냈다.
"우선 하나."
다음 순간 홱 몸을 돌리면서 검을 긋는다.
- 따당!
무언가가 철검에 맞고 튕겨 나갔다.
바닥에 떨어진 것을 언뜻 확인해 보니 미세하리만치 얇고 짧은 독침이었다.
고현우의 눈이 그를 둘러싼 야만족들을 찬찬히 훑다가, 사이사이로 잽싸게 움직이는 그림자를 포착했다.
십중팔구 '홀쭉이'이리라.
- 쉬익!
재차 날아드는 독침을 옆으로 반보 움직여 피한다.
발사한 곳을 눈으로 좇으니 그새 다시 종적을 감추었다.
수많은 야만족을 벽처럼 세워놓고 독침을 날려 대는 전법.
'성가시군.'
고현우의 솔직한 감상이었다.
무인으로서 결코 좋아할 수 없는 전법이었다.
한 가지 희소식이라면 야만족들의 방어는 박나리의 반려 호랑이처럼 견고하지 않다는 점.
뚱뚱이를 미리 치워 둔 점이 주효했다.
공략본의 다음 지시는 고현우의 마음에 쏙 들었다.
- 곧바로 홀쭉이를 추격하지 말고, 먼저 야만인들의 수를 줄여 놓을 것.
정면 승부에는 자신이 있는 그였으니까.
파도처럼 몰려드는 적들을 앞에 두고 철검의 움직임이 점차 느릿해졌다.
[청류(淸流)]
부드러운 바람이 야만족들을 쓸고 지나갔다.
그러나 그 뒤에 벌어진 일은 부드러움과는 거리가 멀었다.
- 카가가가각!
"크아아악!"
바람에 담긴 검기가 범위 내의 야만족 십수 명을 사정없이 찢어발겼다.
동족이 쓰러진 빈자리를 뒤쪽의 놈들이 채웠으나 또다시 바람이 불며 목숨을 앗아 갔다.
죽음도 불사하고 달려드는 광신도 같은 놈들이었지만, 일검에 한 무더기씩 쓰러지니 별수가 없었다.
인간의 벽이 순식간에 허물어지며 그사이에 몸을 숨기던 사내가 드러났다.
몸이 해골처럼 깡마르며 입에는 길쭉한 대롱을 물고 있다.
고현우는 남의 외모에 대해 왈가왈부하는 성격은 아니었지만, 지금은 인정할 수밖에 없었다.
'김 형이 별명 하나는 잘 짓는군.'
홀쭉이라는 별명이 그야말로 안성맞춤이라고.
- 훅!
독침을 쏘아 보내는 홀쭉이.
고현우의 태도는 이전과 달리 느긋했다.
계속해서 천천히 검을 허공에 긋자, 독침이 날아가던 도중 저절로 닳아 없어져 버렸다.
"!!"
홀쭉이의 눈이 경악으로 치켜 떠졌다.
잠시간 그 자리에 굳은 놈에게 고현우가 검을 똑바로 겨누었다.
마치 다음은 네 차례라고 말하는 것처럼.
홀쭉이가 화들짝 놀라 도망치려 했지만, 아무리 재빠르더라도 바람을 피해 도망칠 수는 없는 법.
[청류]가 집중되자 온몸이 마구 뒤틀리며 피가 뿜어져 나왔다.
곧 형체를 알아보기 힘들 정도로 난자된 덩어리가 바닥에 몸을 뉘었다.
"...."
고현우는 홀쭉이의 시신에 다가가 목걸이를 회수했다.
뚱뚱이의 팔찌와 홀쭉이의 목걸이.
그 둘을 합쳐 보니 원래 하나였던 것처럼 딱 맞았다.
그것은 구불구불하게 똬리를 틀고 온몸이 깃털로 장식된 뱀 모양 상징물이었는데, 금방이라도 하늘로 솟구칠 것처럼 역동적이었다.
'이다음은 제단을 오른다.'
제단을 오르는 동안에는 이전보다 훨씬 방해가 덜 들어왔다.
부제 둘이 목숨을 잃은 뒤 야만족의 기세가 한풀 꺾인 느낌이다.
덧붙여 제단 자체가 함부로 발을 올려선 안 되는 성지인 듯 주저하는 모습이었다.
간혹 목숨 아까운 줄 모르고 달려드는 한두 명만 단칼에 베어 넘길 뿐이었다.
제단 내부로 들어가는 입구는 두꺼운 석문으로 굳게 닫힌 채였는데, 고현우가 다가가자 즉시 반응했다.
손에 든 뱀 상징물이 부르르 떨리더니, 문이 환영한다는 듯 저절로 열린 것이다.
내부는 먼지 한 톨 없이 깨끗하게 정돈되어 있었고, 그 한가운데에 장검 한 자루가 가지런히 놓여 있었다.
금으로 만들었으나 광택은 적고, 검날에 무수한 상형 문자들이 음각되어 있다.
검보다는 예술품에 더 가까운 물건이었다.
[깃털뱀 주술검(D)]
본래 이 주술검은 깃털뱀 제사장에게 귀속된 무기다.
마지막 결전 도중 제사장이 제단 쪽으로 천천히 이동하는데, 이를 막지 않고 그대로 두면 주술검으로 무장하게 된다.
이후부터는 근거리와 원거리 전투에 동시에 능한 마검사와 싸워야 한다.
다만 김호가 제사장을 부락에 묶어 둔 상태고, 고현우가 먼저 제단에 도달하면서 주술검은 그의 소유가 되었다.
그러나 아직 끝난 게 아니다.
'한 단계가 더 남았다.'
고현우가 주술검을 쥐고 제단을 나서자 보이지 않는 이질적인 기운이 쏟아져 들어왔다.
그 모든 것을 주술검이 탐욕스럽게 집어삼켰고,
[깃털뱀 주술검(D+)]
▷깃털뱀 부족의 영혼 100/100 (완료)
▷깃털뱀 부제의 영혼 2/2 (완료)
▷깃털뱀 제사장의 영혼 0/1 (진행 중)
랭크가 D에서 D+로 반 단계 올랐다.
검날의 마모된 부분들이 제법 수복되었으며 상형 문자들도 더욱 선명해졌다.
야만족과 부제들의 영혼을 흡수하며 강화된 것이다.
마지막 하나만 더 하면 강화를 완벽하게 끝마칠 수 있을 터.
'부락으로 간다.'
고현우가 왔던 길을 되돌아가기 시작했다.
김호가 중간중간 표식을 남겨 두었다 했으니, 부락을 찾기는 쉬울 것이다.
* * *
- 콰콰쾅!
나는 몇 번째 날아오는지 모를 황금빛 뭉텅이들을 피해 이리저리 몸을 틀었다.
잠시 멈춰서 장내를 시야에 담았다.
자연재해라도 휩쓸고 지나간 것처럼 풍비박산이 난 부락.
이곳저곳에 널브러진 야만족들.
대부분은 제사장의 작품이었다.
나에게는 도망 다닌 죄 밖에 없다.
가끔 걸리적거리는 놈들을 윈드포스로 날려 보내기는 했으니 10% 정도의 과실은 인정하겠다.
"이런...!"
제사장이 열심히 마법을 퍼붓다 말고 제단 방향으로 시선을 옮겼다.
주술검과의 연결이 끊겼다는 사실이 전달된 것이다.
주술검의 소유권이 넘어갔다는 건 누군가 침입에 성공했다는 뜻이고, 그 말은 중간보스 둘이 쓰러졌다는 뜻이다.
'끝났나 보네.'
나는 매우 흡족해졌다.
지금까지 걸린 시간을 가늠해 보니 예상과 거의 들어맞는다.
공략본이 시키는 대로 잘 따라갔나 보다.
고현우가 호승심을 못 이기고 뚱뚱이와 홀쭉이를 동시에 상대했다면 시간을 많이 빼앗겼을 터.
또한 홀쭉이를 잡을 때도 내가 시킨 대로 야만인들부터 처치하지 않았다면, 시간이 더 오래 걸리는 것은 물론 이후 주술검의 목표치인 야만인 100명을 마저 처치해야 했을 것이다.
내 공략을 최우선 순위로 설정하고 이행했기에 예상한 시간 내에 끝낼 수 있었다.
'합격이야.'
이만하면 충분히 다음 히든 피스도 믿고 맡길 수 있겠다.
"놈을 막아라! 나는 제단으로 가겠다."
제사장이 나를 가리키며 몇 안 남은 야만족들에게 지시했다.
그리고 다급하게 자리를 벗어나려 했으나,
"아저씨, 혼자 어디 가요."
['증폭'을 사용합니다.]
['윈드포스'의 등급이 상승합니다. (C+->A+)]
[지속시간 00:01:57]
[재사용 대기시간 00:49:57]
- 후웅—!
정면에 맞바람을 불게 했다.
엄청난 물리력이 가해지자 제사장은 있는 힘껏 저항하려고 했지만, 이내 정신없이 뒷걸음질 치다가 볼썽사납게 엉덩방아를 찧고 말았다.
시뻘겋게 달아오른 얼굴로 외친다.
"놈!!"
"싸우다 말고 가기 있습니까? 사람 섭섭해지게."
"방해하지 마라!!"
"거기 가 봤자 뭐 없어요. 어차피 다 끝났는데."
굳이 안 가도 어차피 고현우가 이쪽으로 오는 중이다.
주술검을 강화하기 위한 마지막 목표, 바로 제사장의 영혼을 흡수하는 것이다.
오는 길에 장애물도 없겠다, 내가 표식도 남겨놨겠다.
이곳까지 오는 데 얼마 걸리지도 않을 것이다.
"우리도 슬슬 끝을 봅시다."
내 주먹이 검붉은 불꽃을 머금었다.
65화 No.388 깃털뱀 제단 (4)
제사장을 처치하기는 해야 하는데, 사실 D랭크 던전 보스는 아직 고현우가 맞상대하기는 버겁다.
이건 내가 해야겠지.
불주먹을 내지르기 전에,
'미리 복사부터 해 두고.'
['복사-특성'을 사용합니다.]
[대상의 특성 '제사장(D)'을 슬롯에 등록합니다.]
▷복사-특성[2/2]
1. 원소 저항(S)
2. 제사장(D)
깃털뱀 제사장의 주요 특성인 [제사장]이다.
여러 가지 복합적인 능력이 섞인 특성인데, 그 중 '마나 감응력 증가'만 해도 마법사에게 매우 유용하다.
"놈!!"
제사장이 지팡이를 뻗자 금빛 빛 뭉치가 또다시 떨어져 내렸다.
여태까지 잘만 피하던 터라 맞아 줄 일은 없었다.
가볍게 스텝을 밟아 피하며 접근한다.
한 손은 불타는 주먹을 움켜쥔 채, 반대쪽 손을 앞으로 뻗는다.
[윈드포스]
- 후웅—!
물리력이 담긴 바람이 전후좌우에서 동시에 불며 제사장을 압박했다.
몸을 움직이려 해 봤자 옴짝달싹할 수 없을 거다.
"이, 무슨...!"
제사장이 제자리에서 덧없이 꿈틀대는 사이, 나는 시시각각 거리를 좁혀 갔다.
동시에 움켜쥔 주먹도 더욱 맹렬하게 불타올랐다.
그것을 보고 자신의 최후를 직감했는지, 제사장이 삼류 악역 같은 대사를 내뱉었다.
"이게 끝이라 생각하지 마라. 다음에는 반드시—!"
"그래요, 다음에 또 봅시다."
제사장의 안면에 인페르노 피스트가 꽂히고,
전방의 모든 것이 밀려드는 화염 폭풍에 삼켜져 버렸다.
- 콰콰콰콰콰—!
"김 형!!"
뒤이어 도착한 고현우.
제법 놀란 표정이었는데, 화염 폭발을 보고 나에게 무슨 큰일이라도 벌어진 줄 알았나 보다.
멀쩡한 나를 보자 곧바로 안도한다.
"어, 왔냐."
"다 끝났나 보오."
"딱 너 오기 전에."
아주 훌륭한 타이밍이었다.
고현우가 제 검을 내려다보았다.
방금 제사장의 영혼을 흡수했을 테니, 안 봐도 어떤 옵션일지 뻔하다.
[깃털뱀 주술검(C)]
▷높은 수준의 내구도 보호
▷내구도 자동회복
▷원소 저항(F)
C급치고는 거창한 능력이 달려 있지 않다.
그러나 내구도 측면에서는 C급 이상이라 봐도 좋을 정도.
덧붙여 F급이나마 [원소 저항]이 붙어 있어 마법을 후려칠 때 조금은 도움이 될 것이다.
그야말로 고현우를 위한 맞춤형 아이템인 셈이다.
능력치를 확인하는 그의 얼굴이 밝았다.
"이런 성능이라니...! 전부 김 형의 안배였구려. 고맙게 쓰겠소."
"우리 둘이 같이 해낸 건데 뭐. 대신 이건 내가 먹는다."
제사장이 사라진 자리에는 신비한 분위기를 풍기는 나무 상자 네 개가 놓여져 있었다.
[깃털뱀 제단 랜덤박스(D)] *4
고현우가 흔쾌히 고개를 끄덕였다.
"이를 말이오? 본인은 이 검만으로도 차고 넘친다오."
"그래. 나가자."
던전이 서서히 붕괴되어 간다.
던전의 핵심이자 보스 몬스터인 제사장을 처치했기에 유지가 불가능해진 것이다.
계속 머물러 있어서 좋을 게 없으니 빨리 나가야 했다.
밖으로 나오자 신병철이 우리를 반겼다.
"오, 진짜 얼마 안 걸렸네?"
"금방 끝난다니까."
D급 던전임에도 짧은 시간 내에 완벽하게 공략했다.
고현우와 손발이 척척 맞은 덕분이었다.
밖으로 나와 돌아보니 큼지막한 문 크기였던 던전 입구가 주먹만 하게 줄어들고, 색깔을 잃어버려 흑백이 되었다.
핵심이 파괴된 던전은 저렇게 입구가 폐쇄되며 출입이 불가능하다.
충분한 시간이 흐르고 핵심이 재생성될 때까지.
그때가 되면 우리가 쓰러뜨렸던 깃털뱀 부족이 고스란히 되살아나 던전 내부를 활보할 것이다.
그러면 또 누군가가 던전을 공략하기 위해 입장하고, 핵심이 파괴되고, 재생하는 과정이 무한히 반복되겠지.
아무튼 이걸로 첫 번째 지하층 던전은 성공적으로 마쳤다.
하지만 아직 안심하기는 이르다.
'돌아가는 일이 남았거든.'
우리는 지하층 던전을 공략하는 절차를 아무것도 밟지 않고, 몰래 입장해서 핵심을 파괴했다.
신병철이 흔적은 최대한 지웠어도 던전이 파괴되었다는 사실은 감출 수 없다.
곧 누군가가 사태를 파악하러 내려올 것이다.
십중팔구 던전동을 관리하는 교직원 중 하나가.
가능한 빨리 자리를 뜨는 게 상책이다.
신병철이 앞장서며 우리를 재촉했다.
"빨리빨리 올라가자. 이러다 걸릴라."
* * *
계단이란 내려갈 때보다 올라갈 때가 더 힘든 법이다.
내려가는 길도 밑도 끝이 없이 느껴졌는데, 그 길을 고스란히 되돌아가려니 장난이 아니었다.
지상으로 나올 즈음엔 마나로 단련된 육체조차 고통을 호소하는 지경에 이르렀다.
그나마 한 가지 위안거리라면, 올라가면서 교직원이나 선도부를 마주치지는 않았다는 점이다.
올라가면서는.
밖으로 나와서 몇 걸음 떼기가 무섭게 송천혜와 한소미를 딱 마주치고 말았다.
한소미가 세상 해맑게 손을 흔들며 인사한다.
"안뇽안뇽!"
"...."
우리는 빠르게 시선을 교환했다.
지하층에서 나온 건 눈치채지 못한 듯하니, 이대로 자연스럽게 가자는 결론이 나왔다.
마주 손을 흔들어 주자 한소미가 손을 흔드는 속도가 더 빨라졌다.
반면 송천혜는,
- 파지직,
신병철이 시야에 들어오자마자 손에서 스파크를 튀겼다.
그냥 만나기만 하면 무슨 나쁜 짓을 꾸미는 건 아닌가 조건반사적으로 의심을 하는 모양이다.
대머리 가발 훔치기부터 시작해서 업보를 많이 쌓기는 했지.
신병철은 또 얼굴 가죽이 보통 두꺼운 게 아니라, 넉살 좋게 인사를 건넨다.
"아이고, 선도부 여러분. 굿 이브닝입니다."
"여긴 무슨 볼일이시죠."
날 선 질문에 신병철이 당연한 걸 묻는다는 투로 답했다.
"던전동에 무슨 볼일이겠니. 당연히 던전 공략이지."
"잘 안 믿기는데요."
송천혜가 눈가를 지그시 좁혔다.
그 뒤에 생략된 말을 대강 짐작해 보면,
'네가? 공략전을? 월요일부터? 진짜로?'
정도가 되시겠다.
신병철이 억울한 표정을 지어 보였다.
"아이, 속고만 사셨나? 사람 말을 못 믿네. 야야, 너도 가만히 있지만 말고 뭐라 말 좀 해 봐."
나에게 지원사격 요청이 들어왔다.
빨리 이 상황을 벗어나려면 도움을 주는 게 나을 것이다.
송천혜에게 질문을 던졌다.
"너희도 공략전 치고 오는 길이냐."
"그런데요."
"몇 퍼센트?"
"몰라도 돼요."
"그러냐."
말하기 싫으면 말든가.
애초에 궁금해서 물어본 게 아니라, 화제를 전환하려고 물어본 거였다.
신병철이 의심을 벗어난 것 같으니, 이제 '수고하고 좋은 밤 되십쇼!' 말하고 떠나면 된다.
그렇게 내가 작별 인사를 건네려는 찰나.
"아이, 뭐 그런 걸 물어보고 그래. 점수가 좀 안 나왔으면 말 못 할 수도 있지."
신병철이 다 된 밥에 잿가루를 한 움큼 뿌렸다.
딴에는 도와주려고 꺼낸 말일 텐데, 방향이 심히 엇나간 것 같다.
송천혜의 이마에 굵은 힘줄이 돋은 걸 보면 말이다.
송천혜가 화를 삭이며 우리에게 말했다.
"그쪽이 몇 퍼센트인지는 모르겠는데, 제가 그쪽보단 높을 겁니다."
"그건 아닐걸."
"어떻게 확신하시죠."
'그야 나는 100%니까.'
소탕전에서 100%를 넘길 수는 없지 않겠는가.
몬스터를 만들어서 잡는 게 아니고서야.
하지만 나는 일단 말을 아꼈다.
그편이 더 이득일 것 같아서.
"그냥 감이야."
"감이 부족하신 것 같네요."
"그럼 내기할까? 누구 완성도가 더 높은가."
"뭐 거는데요."
예상대로 송천혜는 물러나지 않았다.
보면 얘도 지는 걸 엄청 싫어하는 성격 같다.
"가볍게 소원권 어때."
"소원권이요?"
"어. 부탁 하나 들어주거나 궁금한 거 알려 주는 걸로."
송천혜가 잠시간 눈썹을 찡그리고 고민하다가, 이내 내기를 수락했다.
어디까지나 가벼운 소원권이라 지더라도 크게 문제는 안 되리라 생각했겠지.
"...좋습니다."
"셋 세면 동시에 말하기?"
"그러죠."
"그럼 센다. 셋."
"둘."
"하나."
"100%"
"97%"
송천혜의 얼굴에 금이 쩍 갔다.
* * *
송천혜는 한참이나 망연자실한 상태였다.
매우 사소한 내기였지만 졌다는 사실에 충격을 받은 듯했다.
혹은 나보다 공략전 성적이 낮다는 점이 충격이었을지도 모르고.
아무튼 우리는 이때다 싶어서 잽싸게 인사를 하고 발걸음을 재촉했다.
뒷일은 한소미가 알아서 하겠지.
소원권은 당분간 마음의 빚으로 달아 두기로 했다.
어차피 거창한 요구를 하려고 건 내기도 아니었으니, 나중에 선도부 쪽 근황이나 물어볼 생각이다.
다음 날.
점심 식사를 마치고 잠깐 비는 시간.
서예인, 고현우와 한적한 장소에 모여 앉았다.
신병철은 심부름센터 일이 바쁘단다.
두 사람의 시선이 집중된 가운데, 인벤토리에서 나무 상자 네 개를 꺼냈다.
[깃털뱀 제단 랜덤박스(D)] *4
"...."
고현우가 흥미롭다는 기색으로 상자들을 내려다보고, 서예인도 드물게 호기심 가득한 눈으로 상자를 콕콕 찔러 보았다.
고현우가 물었다.
"이걸 열면 무엇이 나오는 거요?"
"나도 몰라. 워낙 종류가 많아서."
정말 온갖 아이템이 튀어나오는 데다 확률도 공개된 게 없어서, 나조차도 내용물을 완벽하게는 모른다.
다만 꽤 자주 나온다고 알려진 아이템이 몇 개 있는데, 그중에서 내 목표는 '제사장의~' 수식어가 붙은 아이템들.
수식어가 붙기만 하면 D등급이니, 종류는 뭐가 되었든 만족할 것이다.
"그럼 지금부터 개봉식을 시작하겠습니다."
"와—"
서예인이 소리 없는 박수를 보냈다.
영혼 없어 보이지만 저게 쟤가 할 수 있는 최대 리액션이다.
나는 랜덤박스 하나를 들어 마술쇼를 하듯 이리저리 보여 준 다음에, 마음가짐을 경건하게 하고 덮개를 열어젖혔다.
- 번쩍!
뿜어져 나오는 광채가 썩 밝지는 않다.
그래도 내용물을 확인해 보기 전까지는 모르는 일.
[랭크 업(E)]
'나쁘지 않아.'
랜덤박스의 등급을 고려하면 중박 정도라 하겠으나, 랭크 업은 나에게 꽤 중요도가 높은 아이템이었다.
그래서 그저 감사히 받았다.
"다음."
두 번째 상자를 개봉한다.
이번에는 제자리에 둔 채 덮개만 슬쩍 열었다.
- 번쩍—!
"오."
"오."
고현우와 내가 동시에 감탄성을 흘렸다.
첫 번째보다 확연히 강렬한 광채가 뿜어져 나왔기 때문이다.
[제사장의 검은 팔찌(D)]
'나왔다.'
나는 속으로 쾌재를 불렀다.
'제사장' 아이템인 데다 내가 선호하는 장신구 쪽.
거기에 앞서 나온 랭크 업까지 포함하면 본전치기 이상은 한 셈이다.
해서 나는 한결 너그러워진 마음으로 두 사람에게 제안했다.
"한 번씩 열어 볼래?"
"그래도 괜찮겠소?"
주술검만으로 충분하다며 나에게 모든 랜덤박스를 양보하기는 했지만, 내심 내용물이 궁금하기는 한가 보다.
고현우가 조심스레 세 번째 상자를 들었다.
그리고 심호흡을 한 뒤 덮개를 들어 올렸다.
- 달칵.
[깃털뱀 부족의 나무잔(F)]
"크흠...."
고현우가 무안한지 연신 헛기침을 해 대기 시작했다.
열 때부터 빛이 한 줄기조차 안 보이더니, 역시나.
가끔씩 랜덤박스에서 전투와는 아예 무관한 생활 계열 아이템도 나오곤 하는데, 지금이 바로 그런 경우였다.
나는 대수롭지 않게 고개를 끄덕였다.
"운이 없군."
"김 형에게 면목이 없구려."
"너무 신경 쓰지 마라. 그럴 수도 있지."
대리깡에서 어떤 결과가 나오든 승복하기, 남 탓하지 않기가 이 바닥의 관례다.
고현우가 운이 없다 한들 맡기기로 결정한 건 나이기 때문이다.
나무잔은 고현우가 찻잔으로 쓰기로 했다.
이제 남은 랜덤박스는 하나.
고현우와 내 시선이 서예인에게 집중되었다.
분위기상 부담감을 느낄 만도 한데, 서예인은 무덤덤한 얼굴로 랜덤박스를 제 앞으로 가져가더니, 더없이 자연스럽게 열어젖혔다.
- 번——쩍——!
66화 No.388 깃털뱀 제단 (5)
- 번——쩍——!!
섬광탄을 터뜨린 것처럼 시야가 하얗게 물들었다.
빛이 가신 뒤에도 고현우와 서예인은 한동안 멍한 상태였다.
이런 경우는 정말 흔치 않았기에 나 역시도 조금 당황스럽기는 했다.
정신을 가다듬고 무슨 아이템이 나왔나 확인해 보았다.
단출한 디자인을 가진 큼지막한 쿠션.
유감스럽게도 방금 고현우가 뽑은 나무잔과 같은 생활 계열 아이템이다.
그런데 생활 아이템의 등급이 예사롭지 않다.
[깃털 쿠션(B)]
'쿠션 주제에... B랭크나 돼?'
D급 랜덤박스에서 C, B급 아이템이 나오는 건 가능은 하지만, 확률이 지극히 낮아서 그냥 없다고 치부해도 될 수준이다.
그런데 서예인이 그 기적적인 확률을 뚫고 이 쿠션을 뽑아 버릴 줄은.
B랭크는 대개 3학년들이 착용하는 등급으로, 서예인이 쓰는 [투명 길리슈트]나 일전에 선물 받은 [구름밟이]같이 귀하디귀한 것들이다.
그런 귀한 장비들과 등급이 같다는 건 쿠션의 가치도 그와 엇비슷하다는 뜻이고.
그 사실을 증명하듯 무슨 옵션이 덕지덕지 많이도 붙었다.
[깃털 쿠션(B)]
알 수 없는 신수의 깃털이 들어간 쿠션.
▷피로 해소 속도 가속
▷정신 계열 상태이상 회복
▷장기간 사용 시 정신 계열 상태이상 저항력 소폭 증가
....
….
피로 해소 가속은 쉽게 표현하면 1시간 수면으로 2시간어치 피로를 해소한다는 뜻.
정신 계열 상태이상 회복과 저항력 증가도 알차다.
그 외에도 불면증 해소, 목디스크 완화 등, 사용자의 숙면을 돕는 이로운 효과들이 가득하다.
성능만 놓고 보면 심층부 던전에서 드랍하는 장비들 못지않다고 해야겠지만....
'잘 때 쓰는 물건인 게 아쉽네.'
생활 아이템들의 옵션은 '편안하고 윤택한 생활'에 초점이 맞춰져 있다.
나는 전투와 성장을 중요시하는 극한의 효율충이라, 저 옵션 중 절반 정도는 별로 필요하지 않다.
자유 시간 대부분을 트레이닝 센터에서 보내기에 쿠션을 쓸 일이 적기도 하고.
물론 전투, 성장 관련 옵션만 놓고 봐도 도움은 될 것이다.
하지만 그럴 바에는 처분해서 다른 아이템을 확보하는 편이 더 유용하지 않을까 싶다.
B급 생활 아이템쯤 되면 구매할 사람이 꽤 많을 테니까.
'심부름 센터 쪽에 넘겨 볼까, 경매에 내놔 볼까.'
여러 방향으로 고민을 하던 도중 서예인을 보니,
"...."
쿠션을 뚫어져라 응시하고 있다.
늘상 그렇듯 아무 표정도 없지만, 회색빛 눈동자가 반짝반짝거린다.
척 봐도 엄청 갖고 싶어 한다는 것 정도는 알겠다.
"갖고 싶냐?"
"...."
확인차 묻자 즉시 고개를 끄덕인다.
보통은 반응이 반 박자가량 늦게 돌아오는데, 이렇게 즉각적인 반응이라니.
이게 쿠션의 위력?
나는 '우린 친구니까!' 같은 감정적인 부분을 배제하고, 마음속 계산기를 두드려 보았다.
지금 가장 중요한 질문은.
팔아먹는 게 나은가?
얘한테 주는 게 나은가?
'이건 주는 게 나을지도 모르겠는데.'
서예인의 하루 수면 시간이 얼마나 되는지는 알 길이 없지만, 잠이 많은 건 확실하다.
쿠션의 피로 회복 가속 옵션을 쓰면 휴식 시간을 꽤 많이 줄일 수 있을 것이다.
휴식 효율이 올라가면 그만큼 깨어 있는 시간이 늘어날 테고, 크게 보면 수련 시간이 늘어나는 결과로 이어지지 않을까.
물론 예상과는 달리 변화가 없을 가능성도 분명히 존재한다.
'그래도 걸어 볼 만해.'
성공했을 때 확보될 여유 시간을 생각하면, 충분히 B급 생활 아이템을 내줄 만한 가치가 있다.
여기까지 생각하고, 나는 쿠션을 서예인 쪽으로 슬쩍 밀어 주었다.
"그래, 줄게."
"정말?"
내가 선뜻 준다고 하니 안 믿기는지, 아니면 남한테 뭘 받아 본 적이 별로 없는지, 반신반의한 기색이다.
나는 아예 쿠션을 들어 서예인의 품에 안겨 주었다.
"어. 선물."
"...고마워."
서예인은 잠시 자기 품속의 쿠션을 말없이 내려다보다가, 꼭 끌어안았다.
* * *
월요일부터 공략전을 뚝딱 해치워 버리고 나니, 남은 시간은 오롯이 수련에만 집중할 수 있게 됐다.
['랭크 업(E)'을 사용합니다.]
['증폭'의 등급이 상승합니다. (E->D)]
[지속 시간 2:00->3:00]
[재사용 대기시간 50분->40분]
랜덤박스에서 나온 E급 랭크 업은 [증폭]을 올리는 데 사용했다.
지속 시간이 짧고 대기시간이 긴 스킬이라 정말 결정적인 순간에만 사용하는데, 앞으로 더 등급을 올리면 그런 제약에서 보다 자유로워질 것이다.
다음은 깃털뱀 제사장에게서 복사한 특성, [제사장].
이 특성을 우선순위로 삼은 첫 번째 이유는 바로 마나 감응력 증가.
모든 마법적 행동에 긍정적인 보정이 붙고, 그중에서도 [코어]를 쌓는 속도를 가속해 준다.
관련 아이템인 [제사장의 검은 팔찌]에는 이 마나 감응력을 배가시켜 주는 효과가 있고.
거기에 일전에 얻은 [블랙 미스릴 밴드]까지 더하면, 특수연공실에는 못 미치더라도 제법 만족스러운 효율이 나온다.
'이대로 C급까지 달린다.'
보유한 스킬들의 수준이 올라감에 따라 슬슬 D급 [코어]만으로는 버거워지던 참이다.
다음 단계로 올려놓아야 전투 도중 마나 부족에 허덕일 일이 없다.
며칠 이내, 심층부 던전에 들어가기 전까지 해결을 볼 심산이었다.
나는 날이 저물고 다시 아침이 밝아 올 때까지 마나 연공에 매진했다.


53화 잡동사니를 분해하다 (2)
봉재석은 급하게 달려왔는지 오고 나서 잠시간 숨을 골랐다.
숨을 고른 다음에는 거두절미하고 작업대 위의 재료들부터 살핀다.
그의 반응도 옆의 선배와 거의 같았다.
"완전 새거네, 이걸 네가 분해했다고?"
"예, 선배님."
봉재석이 나를 보며 감탄과 아쉬움이 반반 섞인 표정을 지었다.
"무소속으로 썩히기는 참 아깝단 말이야. 너 같은 놈이 우리 동아리에 들어와야 되는데.... 진짜 올 생각 없냐?"
"죄송합니다."
"...쯧, 알았다. 언제든 생각 바뀌면 말하고. 이것 좀 봐줘라."
봉재석이 인벤토리에서 실패작 몇 개를 꺼냈다.
일반적인 실패작들은 4공방 한구석에 대충 내던져 놓지만, 들어간 재료의 값어치가 만만치 않은 경우 인벤토리에 보관하기도 한다.
언제 시간이 나면 직접 분해할 생각으로.
다만 마법공학 동아리 부장이라는 자리가 보통 바쁜 게 아니다.
봉재석으로서는 좀처럼 여유가 안 생기다 보니, 분해를 해야지, 해야지 하면서도 차일피일 미루기만 했을 테지.
그런 와중에 메시지를 받은 것이다.
내 솜씨가 그렇게 깔끔하다고.
봉재석이 내민 실패작들을 말없이 관찰하고 있자니 그가 물었다.
"어때, 분해할 수 있겠냐?"
"글쎄요, 가능은 해 보이는데...."
난이도는 큰 문제가 아니었다.
지금 건드리는 것에 비해 한두 단계 높아도, 나라면 충분히 가능한 수준이었으니까.
"이건 시간 좀 잡아먹겠네요."
문제는 실패작치고 덩어리가 크다는 점이었다.
거의 반쯤은 완성된 터라 전부 해체하려면 한참 걸리게 생겼다.
들어간 것들도 B급 안팎의 고급 재료들이어서 신경을 많이 써야 할 듯했다.
종합하면 엄청나게 오래 걸리고 수고스럽다는 뜻.
봉재석이 섣불리 손을 못 대고 인벤토리 한구석에 썩혀 둘 만도 했다.
"시간 많이 먹는 건 나도 알지. 뭐 주면 해 줄래?"
바꿔 말하면 오래 걸리고 수고스러운 만큼 보수가 크다는 뜻도 된다.
손 많이 가는 일을 대신 해 주고, 그로 인해 B급 재료들을 잔뜩 반환받을 수 있다면.
다소 비용을 지불하더라도 남는 장사 아니겠는가.
나는 그 점을 감안해서 원하는 걸 말했다.
"[마력기관]을 하나 받았으면 합니다."
주입하는 마나를 다른 성질의 힘으로 바꾸는 기관.
마법공학 장비, 그중에서도 무기 제작에 빈번히 사용되는 핵심 소재였다.
구하기가 어려운 만큼 내주기가 고민될 법도 한데, 봉재석은 시원시원하게 내 요구를 수락했다.
"준비해 두지. 얼마나 걸릴 것 같냐?"
"급합니까?"
"아니. 원래도 계속 미루기만 하던 건데 뭐."
"그럼 이번 주중으로 해결하죠."
재료도 모였겠다, 오늘은 고현우의 아이템을 완성하는 게 우선이다.
그래야 나머지 대인전에 가져가서 써먹을 테니까.
봉재석의 분해 의뢰를 비롯한 다른 목표는 내일부터 착수해도 늦지 않다.
이번 주중에만 해결돼도 빠르다 생각했는지, 봉재석이 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
"좋았쓰. 그럼 수고해. 오늘 1공방 쓸 거냐?"
"사람 비었을 때 잠깐 들어갈까 합니다."
"오늘은 열한 시면 자리 좀 날걸. 그때 오든가."
"감사합니다."
* * *
루비 마탑 부장, 홍예화는 눈썹을 찡그렸다.
눈앞에 매우 흔치 않은 광경이 펼쳐지고 있었기 때문이다.
"...."
창가에 앉아서 멍하니 하늘만 바라보는 홍연화.
시선이 천천히 옆으로 움직이는 걸 보면 구름을 좇는 듯하다.
세월의 덧없음을 깨달은 노인네 같은 모습이다.
평소의 언제 폭발할지 모르는 폭탄 같은 모습과 심히 대조된다.
이 사태에 대해 명확한 설명을 들려줄 사람은 단 하나, 홍연화와 같이 2 대 2 대인전을 치렀던 백준석뿐이었다.
메시지를 보내자 백준석이 루비 마탑 동아리실로 찾아왔다.
홍예화가 제 동생을 손가락으로 가리키며 물었다.
"야, 저거 왜 저래?"
"...."
백준석이 손가락을 따라 '저거'를 몇 초간 바라보더니, 이내 한숨을 푹 내쉬고 설명을 시작했다.
"그게 말입니다...."
2 대 2 대인전에 들어가서, 김호와 서예인 팀을 상대로 만났다.
그것도 두 번 연속으로.
홍예화가 도중에 설명을 끊으며 물었다.
"김호? 혹시 배치 고사에서 졌다던 그 김호야?"
"예, 맞습니다."
"음, 끊어서 미안. 계속해."
첫 경기는 이리저리 불어 대는 강풍에 홍연화의 마법 시전이 취소되고, 결국 서예인의 저격을 허용하며 어이없게 패배했다.
두 번째 경기는 홍연화가 무슨 속셈에서인지 수비적으로 경기에 임했다.
그것이 어느 정도 먹혀들었는지 김호와 서예인의 공격을 한 차례 막아 내고, 반격에도 꽤 괜찮은 성공을 거뒀다.
이대로만 하면 된다 싶었는데.
멀찍이 서 있기만 하던 김호가 자신들에게 접근하자 경기가 순식간에 뒤집혀 버렸다.
손짓 몇 번에 백준석을 바닥에 패대기쳐 버리니, 혼자 남은 홍연화로서는 답이 없었던 것이다.
결국 두 번째 경기 역시 허무하게 기권 패로 끝나 버렸고.
"그랬구나."
홍예화가 천천히 고개를 주억거렸다.
홍연화가 어쩌다 저렇게 영혼이 빠져나간 상태가 됐는지 다 이해했다.
이제 막 루비 마탑을 벗어나, 우물 밖에서 실전을 치르기 시작한 그녀다.
같은 사람에게 3패, 그것도 손도 못 써 보고 압도적으로 패하는 경험을 했으니 충격이 클 만도 하지.
다 이해한다.
그러나.... 용납은 못 한다.
"...!"
심상치 않은 분위기를 감지한 백준석이 뒷걸음질로 물러나고.
홍예화가 홍연화에게 걸어가서 뒤편에 섰다.
그리고 손가락을 딱 튕기자,
- 펑!
홍연화의 몸이 불길에 휩싸였다.
"흐어으악!"
부지불식간에 화염이 폭발하자, 홍연화가 괴상한 비명 소리를 흘리며 의자에서 굴러떨어졌다.
곧 불을 지른 범인인 제 언니를 발견하고, 바닥에 주저앉은 채로 꽥 소리를 질렀다.
"아, 언니! 쫌!!"
홍예화는 동생의 반발에 더욱 성질이 뻗쳤는지, 가까이 달라붙어서 등짝 스매시를 날리기 시작했다.
손바닥이 화염으로 벌겋게 달구어져 있었기에 이 등짝 스매시 역시 보통 매운 게 아니었다.
한 대 때릴 때마다 한마디씩 내뱉는다.
"뭘 잘했다고! 궁상을! 떨어 대!"
"아! 아! 그만해라! 그만해라 했다!"
"유망주 중에 벌써 3패나 한 사람은 너밖에 없다! 그것도 같은 상대한테!"
"악!!! 나보고 어쩌라고! 그 사람만 2연속으로 잡히는데!"
- 펑!
화염이 한 차례 더 폭발하며 불길이 홍예화에게 옮겨붙었다.
홍씨 자매가 활활 타오르는 불덩이 속에서 서로를 노려보았다.
부실 안의 온도가 급격히 치솟으며 백준석의 이마에 송골 땀방울이 맺혔다.
그것이 단순히 더워서인지, 아니면 그의 조마조마한 심경 때문인지는 확실치 않았다.
홍예화가 다시 공세에 나섰다.
"똑같은 상대가 또 잡힐 것 같으면 잠깐 쉬었다 하든가! 네가 급하게 다음 경기 잡아 놓고 누굴 탓해!"
"악!!"
- 펑! 퍼펑!
백준석은 황급히 벽을 바라보고 섰다.
대화를 듣자 하니 자신에게 불똥이 튈 조짐이 보였다.
- 홍연화, 마음 다잡고 다음 경기 가자.
얼른 다음 대인전을 잡자고 제안한 장본인이 바로 그였기 때문에.
아니나 다를까, 홍연화가 이쪽을 향해 눈을 부라렸다.
백준석은 필사적으로 벽을 응시했다.
지금 시선을 돌렸다간 백 퍼센트 화염 폭발에 휩쓸린다.
그리고 그는 홍씨 자매와는 달리 화염 마법에 내성이 없었다.
백준석의 시기적절한 회피 탓에 화풀이 대상을 잃어버린 홍연화.
하는 수 없이 제 언니한테 항의한다.
"언니가 뭘 아는데! 그 사람이랑 싸워 보지도 않았으면서!"
"...."
홍예화의 눈썹이 찡그려졌다.
순간 홍연화의 눈동자 속에 공포가 스쳐 지나간 까닭이다.
대체 그 김호라는 자에게 얼마나 호되게 당했길래 공포심까지 드는 걸까.
뭐 하는 사람인지 조금 더 궁금해졌다.
다만 호기심 해결은 나중으로 미뤄도 상관없고, 지금은 바닥에 고꾸라진 동생을 일으켜 세우는 게 우선이다.
홍연화는 루비 마탑의 미래.
더 이상 패배감에 젖게 놔두어선 안 된다.
질 땐 지더라도 계속 앞으로 나아가게 만들어야지.
홍예화가 삽시간에 모든 화염을 거두어들였다.
어조 역시 차분하게 가라앉았다.
"그래서. 앞으로 만날 때마다 져 주겠다고?"
홍연화는 흠칫 놀랐다.
경험상 이럴 때야말로 정말 신중하게 답해야 한다는 사실을 학습해서 그렇다.
여기서 잘못 말했다간 화염 폭발이나 등짝 스매시 선에서 끝나지 않을 것이다.
해서 홍연화는 한층 쭈굴해진 태도로 조심스레 답했다.
"아니이.... 만날 때마다 져 주는 건 아니고.... 나중에 다시 붙어야지.... 강해져서...."
"좋아, 그럼 멘토링 신청해."
"얘기가 왜 그렇게 돼?"
"강해져서 다시 붙는다며? 그럼 해야지."
홍연화는 여태 멘토링을 안 한다고 버티던 중이었는데, 그 이유를 들여다보면 꽤 유치했다.
아무한테나 배우기는 싫다.
언젠가 루비 마탑주의 자리에 오르기를 꿈꾸는 그녀였다.
그렇게 오랜 세월, 각고의 노력 끝에 마탑주 자리에 앉았는데, 웬 놈팽이가 예전 멘토라면서 찾아오는 상상을 하면.... 벌써부터 속이 쓰리다.
아직 마탑주 자리는 멀고도 멀지만 아무튼 홍연화의 상상도에서는 그랬다.
그러니까 이건, 기분 문제였다.
멘토링을 받는다면 마탑회 소속, 아니면 최소한 강대 세력에 이름을 올린 사람이어야 한다.
그러나 신청하는 입장에서는 누가 걸릴지 알 방도가 없으니, 홍연화의 눈에는 벌써 못 미더운 것이다.
다시 소심하게 반발해 본다.
"진짜 이건 안 하면 안 돼? 다른 거 더 열심히 하면 되잖아."
홍예화가 빙긋 웃으며 답했다.
"그럼 선택권을 줄게. 멘토링을 신청하든가, 김호한테 결투를 신청하든가."
정 멘토링이 필요 없다는 걸 증명하고 싶으면 지금 김호를 쓰러뜨리고 오라는 뜻.
사실상 고양이 목에 방울 달기였다.
홍연화의 표정이 썩어들어 갔다.
"...하면 되잖아, 멘토링. 하면...."
"잘 생각했어."
홍연화는 언니가 보는 앞에서 신청서를 작성했다.
캐스터, 그리고.... 올라운더.
홍연화가 놓친 부분이라면,
'누구에게' 멘토링을 받는지에만 너무 치중한 나머지,
'누구와' 멘토링을 받는지는 미처 생각하지 못했다는 점이었다.
54화 잡동사니를 분해하다 (3)
새벽까지 제1공방에서 보내고 기숙사에서 잠시 눈을 붙였다.
일어나서 평소처럼 서예인에게 메시지를 보낸다.
[김호:깸?]
[서예인:....]
[서예인:(째려보는 고양이 이모티콘)]
[김호:밥?]
[서예인:(이불 덮는 고양이 이모티콘)]
[서예인:(돌아눕는 고양이 이모티콘)]
[김호:저기요]
[김호:안 가?]
[김호:나 혼자 먹는다?]
....
답장이 돌아오지 않는다.
하루쯤 지나면 그럭저럭 화가 풀리리라 예상했는데, 반응을 보니 그렇지도 않은가 보다.
[윈드포스]의 단점 하나, 상대방이 본래 의도보다 화가 많이 날 수도 있다는 점이다.
잠시 내 변호를 해 보자면 원해서 서예인을 대인전 상대로 만난 것도 아니고, 당시 윈드포스 외에는 견제할 수단도 없었다.
그러나 여자애를 뜨거운 모래밭에 데굴데굴 굴렸다는 죄목에서 완전히 자유롭지 못한 것도 사실.
'이건 메시지로는 안 되겠는데.'
직접 만나서 대화를 나눠 봐야 해결될 문제 같다.
혹시 몰라서 학생식당 앞에서 잠깐 기다렸지만, 끝내 서예인의 모습은 보이지 않았다.
정말 안 오려는 모양이다.
해서 오늘 아침 식사는 혼자 해결했다.
마늘빵에 커피를 후딱 해치우고 교실로 발걸음을 옮겼다.
오늘따라 꽤 일찍 등교했기에 교실에 사람이 몇 안 되었다.
그런데 웬일로 그 몇 명 중에 회색빛 머리카락이 보인다.
"...."
자기 책상에 엎어져 있는 서예인.
인기척을 느꼈는지 엎드린 채로 눈만 빼꼼 내밀어 이쪽을 본다.
시선이 마주치자 얼굴이 다시 스르르 두 팔 사이로 가라앉는다.
나는 태연하게 옆자리로 가서 앉았다.
그리고 서예인에게 물었다.
"너 아침 안 먹었지."
"...."
여전히 대답은 돌아오지 않았으나, 나는 정황상 높은 확률로 확신했다.
'안 먹었네.'
아마 내가 보낸 메시지 때문에 잠이 깨기는 했을 것이다.
다만 같이 아침 먹는 건 안 내키고, 그렇다고 다시 잠들자니 시간이 애매하고.
해서 곧장 학교에 왔다는 시나리오에 무게가 실린다.
"그래도 뭐라도 먹어야지."
서예인의 책상 위에 종이봉투를 올려놓았다.
아직 뜨끈함이 남은 봉투에서 마늘빵의 고소한 냄새가 흘러나온다.
이렇게 될 줄 알고 하나 더 받아 왔지.
"...."
서예인은 잠시 반응을 보이지 않았다.
반응을 보이지 않는 척했다는 표현이 더 적절할 것이다.
그러다 엎드린 채로 슬그머니 종이봉투에 손을 뻗더니, 마늘빵을 하나 집어서 우물거리기 시작했다.
내심 배가 고팠나 보다.
그렇게 마늘빵을 우물거리다 나와 눈이 마주치자, 슬며시 다른 곳으로 고개를 돌린다.
아직도 덜 풀렸구만.
겉보기에는 처음부터 끝까지 무표정이라 화가 났는지 풀렸는지 확인할 길이 없다.
그래도 대화를 하자면 지금이겠지.
나는 빙빙 돌려 말할 것 없이 솔직하게 털어놓기로 했다.
"어제는 내가 손을 과하게 썼다. 약점을 보여 주고 싶었어."
"...."
서예인의 눈동자가 조금씩 내 쪽으로 움직였다.
시선은 다른 곳을 보고 있어도 귀는 열어 둔다는 뜻이다.
"너도 알다시피, 네 전투 스타일은 광역 스킬의 범위에 들어왔을 때, 위치가 노출됐을 때 급격히 취약해져."
저격 자체가 일점을 노리는 공격이다 보니 조금만 방해를 받아도 조준이 엇나가기 쉽다.
이번에 [윈드포스]가 그 취약점을 제대로 찔렀는데, 넓은 범위에 바람을 불게 해서 은신한 서예인을 찾기도 쉬웠고, 이리저리 물리력을 가해서 총구를 돌리니 마력탄이 엉뚱한 곳으로 발사되곤 했다.
이건 나뿐만 아니라 다른 상대들에게서도 조금씩 체감하던 중일 터.
그렇다면 해결책은?
서예인의 귀가 쫑긋거리며 대답을 요구했다.
"[부동세(不動勢)]라는 스킬이 있다. 이걸 시전하면 방해를 받아도 자세가 무너지지 않지. 대미지는 고스란히 들어오지만.... 한발 더 나아가면 [유체화(幽灵和)]라고, 아예 물리력을 흘려 버리는 스킬도 있고."
그 외에도 위치가 발각되었을 시 다음 저격 포인트로 빠르게 이동하도록 이동 스킬이나 은신, 회피기 등을 익혀 두면 유용하다.
"마력탄은 일단 기본은 잡혔고 파괴력도 제법 나오니까, 이다음에는 보조 스킬에 투자를 하면 어떨까 해."
"특강 해 줄 거야?"
"나도 웬만하면 직접 가르쳐 주고 싶은데, 이건 다른 총사한테 배우는 게 더 효율이 잘 나와. 귀찮아도 멘토링 받자."
"...알았어, 할게."
서예인이 고개를 끄덕이곤 멘토링 신청서를 슥슥 작성해 나갔다.
입으로는 마늘빵을 우물거리면서.
그 모습을 보며 나는 쓴웃음을 머금었다.
'말은 또 잘 들어요.'
처음 멘토링 얘기를 꺼냈을 때 반응을 보고 이건 쉽지 않겠구나 예상했는데, 의외로 한 번에 설득이 됐다.
본인도 필요성을 느껴서 그렇겠지만 가끔 보면 지나치게 순순히 잘 따른다는 생각도 든다.
이유가 궁금하기는 한데, 급하게 알아내려고 애쓰지는 않아도 될 듯하다.
차차 거리를 좁혀 가다 보면 자연스레 알게 되지 않을까.
'문제는 얘 멘토인데....'
서예인이 내 앞에서 보이는 열의를 멘토 앞에서 똑같이 보일 거란 장담은 못 하겠다.
열의 이전에 컨트롤이나 될지 모르겠고.
그 인간백정 이수독 앞에서도 졸리고 귀찮은 티를 팍팍 내는데, 과연 멘토라고 다를까?
'모르겠다, 나도.'
지금으로써는 운이 좋기를 바라는 수밖에.
아니면 서예인이 멘토 앞에서 의욕이 넘치길 바라거나.
"오. 서 소저도 신청하나 보군."
언제 왔는지 고현우가 인사와 질문을 같이 던졌다.
서예인이 가볍게 고개를 까딱거리며 답했다.
고현우의 상태를 살펴보니,
"다 회복됐네."
"김 형의 말대로 만전의 상태를 만들어 왔소."
오늘은 꼭 못다 한 대인전을 끝마치겠노라 투지를 불태운다.
어제 학생 상점에서 구매한 표사의 장검, 표두의 장검도 시험해 보고.
나는 간밤에 제작한 아이템을 건넸다.
"이것도 같이 써 봐."
"이건...."
손가락 두 마디 크기의 철제 클립.
얼핏 문방구에서 파는 클립처럼 보이지만, 자세히 들여다보면 매우 정교한 부품들과 기하학적인 문양들이 눈에 띌 것이다.
마법공학 아이템이라는 증거다.
[튼튼이 클립(D)]
▷무기 내구도 보호
▷무기 내구도 자동회복
오로지 내구도만을 위해 특수 제작한 아이템.
[내구도 보호]는 무기가 손상되는, 즉 내구도가 깎이는 정도를 완화시켜 주고,
[내구도 자동회복]은 일정 시간마다 아주 조금씩 손상된 무기를 수리한다.
그래 봤자 많은 양은 아닌 데다, 계속해서 강력한 초식을 사용한다면 어차피 깎이는 속도가 더 빠르다.
그래도 이 정도면 상처에 연고와 반창고 구실 정도는 하겠지.
고현우가 클립을 셔츠 앞주머니에 꽂았다.
"든든하군. 잘 쓰겠소."
"나머지 대인전 치르고, 내일 같이 분석해 보자고."
"그렇게 하리다."
[튼튼이 클립]의 보조를 받는 E, D등급 무기가 F급 철검에 비해 얼마나 오래 버티는가, 내일 리플레이를 확인해 볼 예정이다.
그 결과에 따라 다음 행보를 결정하면 되리라.
* * *
수업이 끝난 뒤 제4공방으로 직행했다.
자기 일을 보던 4공방 지박령 선배가 먼저 인사를 건넨다.
"왔냐."
"안녕하십니까."
어제에 비해 관계가 많이 개선된 느낌이다.
최소한 불편한 분위기는 거의 사라졌다.
재료도 주고받았고, 그것을 봉재석에게 솔직하게 밝혔음에도 별다른 문제 없이 넘어갔다.
그러니 나와 엮인다고 어떤 불이익이 생기지는 않으리란 확신이 들었겠지.
앞으로도 종종 거래할 일이 생길지 모르니 이왕이면 원만한 관계를 유지하는 게 좋기도 하고.
한쪽 작업대에 자리를 잡고 봉재석의 실패작들을 꺼냈다.
혹시 몰라서 의뢰 기한을 길게 잡기는 했지만, 가능하면 최우선으로 해치울 심산이었다.
'그래야 [마력기관]을 받으니까.'
핵심적인 소재인 만큼 빨리 확보해 두는 게 낫다.
나는 곧바로 일에 착수했다.
[마법공학]을 시전하자 작업대 위의 모든 것이 푸른빛으로 물들었다.
그 상태 그대로 집중을 유지한 채, 커다란 고철 덩어리를 조금씩 덜어 내기 시작했다.
* * *
그렇게 무아지경에 빠지고 얼마나 시간이 흘렀을까.
나는 손을 멈추고 공구를 내려놓았다.
시야를 가득 메우던 푸른빛이 삽시간에 사그라든다.
'많이도 나왔네.'
분해가 끝난 재료들이 작업대 위에 수북이 쌓여 있었다.
창가 쪽으로 시선을 돌려 보니 이제 막 하늘이 붉어질까 말까 한다.
시작하고 지금까지 두세 시간쯤 됐을까.
그사이에 봉재석의 의뢰를 뚝딱 해결해 버린 것이다.
"끝났냐?"
"예."
질문을 던진 것은 3학년 선배였다.
얼굴에 감탄한 기색이 가감 없이 드러나 있었는데, 이번에도 내가 작업하는 모습을 엿본 듯했다.
"야.... 나는 너 무슨 기계인 줄 알았다? 어떻게 앉은 자리에서 일 초도 안 쉬고 그걸 다 해치워 버리냐?"
어디서 많이 들어 보던 칭찬이었다.
한창 S급 영웅들을 마구 찍어 내던 때에는 내가 사람이 아니라는 가설이 꽤 유력했었지.
오죽하면 나를 특수 NPC라고 착각하고 퀘스트를 받으러 오는 유저도 있었으니.
아무튼 봉재석의 의뢰는 일단락됐고, 자정에 제1공방 가면서 한 번에 전달하면 될 듯하다.
이제 다음으로 넘어가야지.
내가 자리에서 몸을 일으키자 선배가 물었다.
"들어가게?"
"그럴 리가요."
우리는 동시에 잡동사니의 산으로 시선을 옮겼다.
"아직 한참 남았습니다."
[튼튼이 클립]을 만들어 주는 것으로 고현우의 아이템은 다 만들었고, 이제 내 차례다.
내 무기를 구성하는 여러 요소 중에 마법공학이 들어가는 부분을 해결할 예정이다.
재료를 모으는 과정은 어제와 거의 같다.
포인트가 들어가는 부분, [열촉매 시약]은 고현우에게 공임으로 한 개 받았다.
이것 외 재료 일부는 실패작들을 해체해서 얻고, 일부는 어제처럼 이 선배님이 채워 줄 것이고.
"하는 김에 나 부탁 좀 들어줄 수 있냐?"
'하는 김에'라고 표현하는 걸 보니, 그 부탁이란 것이 아이템 분해와 관련되었을 가능성이 크다.
내가 말없이 바라보자 잡동사니의 산을 가리키며 설명을 잇는다.
"실은 내가 저기서 필요한 게 몇 개 있는데, 그거 위주로 분해해 줄 수 있나 해서. 물론 너만 괜찮으면."
어제는 내가 분해하고 나온 재료들 중에 필요한 걸 골라서 물물 교환했다면,
오늘은 아예 처음부터 필요한 재료가 포함된 실패작을 고르고, 그걸 분해해서 교환하자는 뜻이다.
나는 선선히 고개를 끄덕였다.
"저는 상관없습니다."
"고맙다. 너 필요한 것도 최대한 맞춰 줄게."
내 입장에서는 이러나저러나 재료만 얻으면 그만이라 거절할 이유가 없었다.
그편이 더 효율적이기도 하고.
우리는 잠시 잡동사니 앞에 쭈그리고 앉아 쇼핑하는 시간을 가졌다.
서로 원하는 것들을 골라낸 다음, 작업대로 가져와 빠르게 분해했다.
이 실패작들은 봉재석의 의뢰보다 한참 쉬운 난이도였기에 그야말로 순식간에 재료로 화했다.
그 재료들을 두고 곧장 거래가 이루어졌다.
"진짜 고맙다. 네 덕에 시간 엄청 절약했어."
선배가 나에게 연신 감사를 표했다.
재료 구하러 이리 뛰고 저리 뛰고 할 수고를 어제오늘 물물 교환 몇 번으로, 그것도 매우 저렴한 값에 처리했으니 고마울 수밖에.
나는 나대로 필요한 재료를 다 모았다.
이것도 자정에 제1공방에 가져가서 제작할 예정이다.
문득 시간을 확인해 보니,
'많이 남는데.'
봉재석의 의뢰에 두 번째 아이템의 재료 조달까지 마치고도 자정까지는 한참 남았다.
트레이닝 센터 가서 수련이나 할까, 아니면 당장 필요하지는 않더라도 여분의 재료를 확보해 둘까.
그러나 이내 그런 고민을 할 필요가 없어졌다.
일감이 알아서 나를 찾아왔기 때문에.
- 쟤야?
- 쟤 맞는 거 같은데?
제4공방 밖에서 두 쌍의 눈이 이쪽을 들여다보고 있었다.
55화 잡동사니를 분해하다 (4)
제4공방 밖에서 안쪽을 엿보는 여학생 둘.
나한테 볼일이 있어 왔음을 어렵지 않게 짐작할 수 있었는데, 대화를 나누면서도 시선이 나에게 고정되어 있어서 그렇다.
게다가 딴에는 목소리를 낮추고 얘기하지만, 멀리서도 대화 내용이 다 들렸다.
- 확실해? 쟤?
- 우리 부원도 아니잖아. 그리고 여기서 작업한다고 들었으니까 백 프로야.
- 그럼 네가 가서 말 걸어 봐.
- 같이 가자 좀. 넌 의리도 없냐?
나에 대한 소문을 전해 듣고 찾아온 듯했다.
물론 내가 그 소문의 주인공이라는 사실을 특정하기는 쉬웠을 것이다.
저기 한구석에서 묵묵히 제 할 일만 하는 제4공방 지박령 선배를 제외하면, 자연스레 소거법으로 나만 남으니까.
여학생들이 마침내 공방 안으로 발을 들였다.
나는 굳이 먼저 반응하기보다 모르는 척, 하던 일에 집중하는 걸 택했다.
여학생들 역시 나를 방해하지 않으려고 조심스런 걸음으로 다가왔고, 근처에서 내가 실패작 하나를 깔끔하게 해체하는 모습을 흥미롭게 구경했다.
나는 다음 아이템으로 넘어가기 전 잠시 공구를 내려놓고, 시선을 들어 올려 여학생들을 마주했다.
제1공방을 오가며 한두 번쯤 스쳐 가듯 봤던 얼굴들이다.
덧붙여 넥타이에는 3학년 핀이 꽂혀 있다.
마법공학 동아리 3학년 선배들, 그중에서도 1군에 드는 장인들이다.
"안녕하십니까."
"안녕. 봉재석한테 의뢰받았다고 들었는데, 맞아?"
짐작대로 선배들의 용건은 실패작 분해였다.
귀찮게 그지없는 일이다 보니, 누군가 그 귀찮은 일을 대신 해 준다면 무조건 확인하러 찾아오게 되어있다.
그 누군가의 실력이 꽤 괜찮다고 한다면 더욱.
나는 선선히 고개를 끄덕였다.
"실패작 몇 개 맡기셨습니다."
"봐라, 내 말 맞지!"
선배 하나가 의기양양한 표정이 되었다.
다른 선배는 그 말에 대꾸하지 않고 나에게 물었다.
"우리 거도 같이 해 줄래?"
내 손재주는 방금 두 눈으로 직접 확인했을 테니 의심할 여지가 없다.
가격 흥정만이 남았을 뿐.
"공임만 충분하면 못 할 것도 없죠."
"봉재석한테는 뭐 받았어?"
"고급 재료 하나 받았습니다."
"우리도 그렇게 주면 돼? 뭐 필요해?"
"예, [웨더 칩]이나 [부유석 추출물]이 있으면 좋겠습니다."
봉재석에게 의뢰 보수로 받을 [마력기관]과 마찬가지로, 모두 내 무기에 들어갈 핵심 부품들이다.
곁가지 부분은 분해한 아이템을 쓰더라도, 무기의 성능을 좌우하는 핵심 파트는 고등급 재료를 써야 한다.
최종적으로는 EX급을 노리고 있으니까.
"어, 나 그거 있어!"
선배 하나가 즉시 인벤토리에서 [웨더 칩]을 꺼내더니 아예 선불로 건넸다.
다른 선배도 순간 움찔하는 걸로 보아 같은 아이템을 보유한 듯했는데, 이미 한발 늦었다.
다른 아이템으로 대신 주면 안 될까? 묻고 싶은 표정.
그러나 선배가 돼서 그러기는 조금 자존심이 상하는 눈치다.
"부유석 추출물...은 지금 없는데, 내일까지 구해다 줄게."
"좋습니다. 하죠."
곧바로 실패작들을 넘겨받았다.
이 사람들도 마법공학 동아리 소속이라 그런지 밀고 당기기 없이 시원시원하다.
제작 계열 클래스들은 항상 시간에 쫓겨 살다 보니, 자기 시간을 아끼는 데는 꽤 후하게 비용을 지불하는 편이다.
나는 감사한 마음을 듬뿍 담아 고개를 숙였다.
"자정까지 준비해 두겠습니다."
"그렇게 빨리? 천천히 해도 되는데."
"시간 충분합니다."
"알았어. 고마워~ 이따 봐~"
용건만 처리하고 급히 제1공방으로 떠나는 두 선배였다.
본인들 앞으로 들어온 제작 의뢰도 잔뜩이니 더 이상 시간을 허비할 순 없겠지.
나는 다시 공구를 들었다.
곧 작업대 위가 푸른빛으로 채워졌다.
* * *
"킁, 킁."
당규영은 옷소매를 코에 대고 냄새를 맡았다.
그리고 와락 인상을 찌푸렸다.
어쩐지 교복에 냄새가 밴 것 같았다.
지하 수로 청소.
던전섬 지하에 미로처럼 펼쳐진 통로를 꼼꼼히 수색하는 작업이다.
간혹 외부에서 흘러들어 오는 몬스터를 발견하고 처치하는 게 목표다.
당연한 얘기지만 하수구 특유의 퀴퀴한 악취를 맡아 가며, 어둡고 비좁고 습한 지하 수로를 돌아다니고 싶어 할 사람은 아무도 없다.
가끔씩은 몬스터의 피를 뒤집어쓸 일도 생기기에 더욱.
그렇다고 방치하면 몬스터들이 교내까지 침입할 수도 있는 터라, 누군가는 해야만 하는 일이었다.
해서 지하 수로 청소는 대개 교칙을 위반한 학생들에게 징계로서 주어지곤 했다.
바로 당규영과 도둑 동아리 부원들에게 주어진 것처럼.
당규영 일당이 오늘치 작업을 끝마치고 지상으로 올라오자, 곽승재가 그들을 맞이했다.
항상 끝나는 시간을 칼같이 맞춰서 나타나는 그였다.
"끝나셨습니까, 선배님."
"엉. 봐라."
당규영이 영상기록 수정구를 휙 던지듯 건넸다.
이 수정구는 학생들의 대인전, 공략전에 쓰이는 리플레이 수정구와 마찬가지로, 지하 수로에서 벌어졌던 일을 낱낱이 기록하는 용도로 쓰인다.
이렇게 농땡이 안 치고 열심히 일했다는 증거를 보여야 선도부 측에서 그날 치 징계를 빼 주는 것이다.
곽승재가 빠르게 수정구를 재생하더니 이내 고개를 주억거렸다.
"확인했습니다."
그는 수정구를 회수한 뒤, 가져온 단말기로 도둑 동아리 부원들의 학생증을 한 번씩 스캔하기 시작했다.
그런 가운데 당규영이 물었다.
"야, 승재. 우리 얼마나 남았냐?"
앞으로 남은 징계 일수가 얼마나 되는가 묻는 것이다.
곽승재의 대답이 즉시 돌아왔다.
"앞으로 지하 수로 9일, 건물 보수 작업 5일, 외부 의뢰 2회씩 남으셨습니다."
"...졸라 한참이네."
그 말에 맞장구치듯 곳곳에서 무거운 한숨이 터져 나왔다.
딴에는 몸이 부서져라 일했다고 생각했는데, 이놈의 징계는 도무지 줄어들 기미를 보이질 않았다.
당규영 역시 사람이라 더러운 일, 궂은일 싫어하는 건 남들과 같았다.
특히 이 비릿한 냄새.
지하 수로 청소를 하고 나면 한동안 그 냄새가 코끝을 맴돌아서 식욕이 다 떨어질 지경이었다.
불퉁한 표정을 짓는 당규영에게 곽승재가 담담한 어조로 말문을 열었다.
"부장님의 전언을 가져왔습니다."
"실눈이가?"
"예, 선배님에게 좋은 기회가 되리라 생각합니다."
선도부장 오세훈의 전언, 그리고 당규영에게 좋은 기회.
대화의 흐름으로 미루어 보아 징계를 줄일 방법일 가능성이 컸다.
다만 거래라 함은 얻는 게 있으면 내어 주는 것도 있는 법.
당규영이 선수를 쳤다.
"미리 못 박아 두겠는데, 그때 얘기면 난 더 할 말 없다."
지난 임시 보관소 침입 사건에서 탈취당한 금지 아이템들, 그리고 [인페르노 피스트]를 썼던 복면인은 아직도 학생선도부 차원에서 추적 중이다.
오세훈의 전언이 이것들과 연관되어 있다면 당규영은 절대 입을 열지 않을 심산이었다.
이제 와서 김호를 팔아먹기도 싫고, 아이템들 대다수는 진작에 현금화했고.
곽승재가 천천히 고개를 저었다.
"그건 기대도 안 합니다."
"그럼 뭔데?"
"한번 보시죠."
당규영은 곽승재가 건넨 서류를 받아 들었다.
표지부터 큰 글씨로 이렇게 적혀 있었다.
<멘토링 활동 계획서>
휙휙 넘기며 핵심적인 내용만 간추리자면 대강 이랬다.
금년도 신입생들의 수준이 매우 높은바, 학사 측에서 거는 기대가 매우 크다.
해서 이번 멘토링을 보다 밀도 있게 진행하고 싶다.
멘토 한 명당 신입생의 수를 평균 다섯 명 이하로 유지하는 게 목표다.
그 목표를 달성하기 위해 기존보다 더 많은 숫자의 멘토가 필요하다.
자격에 부합한다면 부디 멘토링에 참여해 주길 바란다.
당규영의 실력은 3학년 상위권.
누군가의 멘토가 되어 이끌기에는 충분한 자격을 지녔다.
다만....
'또 귀찮은 게 튀어나왔네.'
보모 노릇은 딱 질색인데.
지금 뒤에 있는 도둑놈들 이끄는 것만 해도 머리가 아픈 그녀였다.
그런데 여기서 케어할 사람이 더 늘어난다면?
심지어 멘티로 들어올 병아리들은 십중팔구 다른 동아리 소속, 즉 '남의 집 자식들'이다.
도둑놈들 대하듯 막 대했다간 그쪽 동아리와 마찰을 빚을 확률이 매우 높다.
반쯤은 상전 모시듯 해야 한다는 뜻.
거절하는 쪽으로 급격히 무게추가 쏠렸지만 당규영은 일단 말을 아꼈다.
사람 말은 끝까지 들어 보고 결정해야지.
"그래서, 받으면?"
"이번 징계를 전면 탕감해 준다 하셨습니다."
"나만? 아니면 얘들도?"
"이번 징계에 포함된 인원 모두입니다."
"...!"
"...!"
당규영뿐만 아니라 임시 보관소 침입 사건에 연루된 모든 부원들이 해방된다.
도둑 동아리 부원들이 일제히 강렬한 눈빛을 쏘아 보냈다.
누가 보면 눈에서 레이저 빔이 뿜어져 나오는 줄 알겠다.
'부장님, 제발!'
'누님, 그냥 눈 딱 감고 오케이해 버리쇼.'
'받아들이는 게 부장님도 살고, 우리도 사는 길입니다...!'
거절하면 하극상이라도 일으킬 기세.
'근데 이것들이...?'
감히 하늘 같은 부장님한테 무언의 압박을 가해?
당규영이 째릿 눈빛을 마주 보내자 시선들이 뿔뿔이 흩어진다.
그녀는 마음속으로 다짐했다.
언제 날 잡아서 한번 기강을 바로잡는 시간을 가져야겠다고.
본론으로 돌아와서.
당규영이 선도부 측의 제안을 짧게 요약했다.
"한마디로 징계 대신 멘토 해라, 이거지?"
"직설적으로 표현하자면 그렇습니다."
"으흠.... 이걸 받아, 말아?"
당규영이 한쪽에는 징계, 반대쪽에는 멘토링을 놓고 열심히 저울질을 해 댔다.
어느 쪽이 명백히 이득이라고 볼 수는 없었다.
하수구 냄새를 안 맡는 대신 상전이 너덧 명 생기면 우환거리는 그대로니까.
곽승재는 당규영의 고민이 길어지는 듯하자, 정중한 어조로 입을 열었다.
"한 말씀 올려도 되겠습니까."
"뭔데, 해 봐."
"받으시는 게 맞다 생각됩니다."
"왜?"
"지금 도둑 동아리에게 가장 중요한 건 시간 아니겠습니까. 심부름센터도 운영하셔야 하고, 곧 열릴 암시장도 준비하셔야 하고."
당규영이 홱 고개를 돌려 뒤쪽에 대고 물었다.
"야, 우리 보안 이대로 괜찮은 거 맞냐? 선도부가 우리 일정을 다 꿰고 있네!"
"공공연한 비밀 아닙니까."
도둑 동아리가 밴 웨이브 다음에 임시 보관소를 노리리라는 사실만큼이나 당연한 일이기는 했다.
심부름센터 운영도, 암시장도.
게다가 곽승재의 말마따나 시간이 중요한 것도 사실이었다.
선도부의 제안을 받아들이면 부원들은 아예 징계가 탕감되니 훨씬 운신이 자유로워지며, 당규영 본인에게도 조금 더 여유가 생긴다.
"그리고 멘토링에서 좋은 성과를 거두신다면, 상응하는 보상이 주어질지도 모르지요. 용살학원이 이런 데는 철저하니 말입니다."
"그건 너무 긍정적인 관점 아닐까?"
"그래서 저도 크게 기대는 안 합니다."
"...."
당규영이 표정을 구겼다.
재수 없게 솔직한 놈.
그래도 곽승재의 말이 결정을 내리는 데 도움은 되었다.
나지막이 혀를 차고 답한다.
"쯧, 하겠다고 전해."
"잘 결정하셨습니다."
"그런데, 로그 계열 스킬 배우고 싶어 하는 사람이 많나?"
"제가 알기로 많지는 않을 겁니다. 그리고...."
곽승재가 고개를 젓고 덧붙였다.
"...선배님의 특기 분야는 따로 있지 않습니까."
그림자 술사 당규영.
그녀는 도둑의 온갖 비기에 통달한 달인임과 동시에,
마탑회 부장들과도 자웅을 겨룰 수 있는 강력한 배틀메이지였다.
56화 리플레이 분석 (1)
약속 시각인 자정에 정확히 맞춰 의뢰받은 아이템들을 전달했다.
설마하니 정말 자정까지 끝낼 줄은 몰랐는지 봉재석과 선배들은 꽤 놀란 표정이었다.
그리고 곧 나를 잡아먹을 듯한 눈빛이 되어 수군거리기 시작했다.
- 야, 쟤 우리 동아리 안 들어온대?
- 생각 없으시단다.
- 네가 적극적으로 안 꼬셔서 그런 거 아냐?
- 그냥 놔둬. 쓸데없이 긁어 부스럼 만들지 말고.
- 그래도.... 스읍.
자꾸 나를 보면서 입맛을 다신다.
계속 근처에 얼쩡거렸다간 납치라도 할 기세라, 나는 짐짓 바쁜 척 준비해 온 재료로 아이템 제작에 나섰다.
그렇게 하룻밤을 투자해서,
'뼈대는 잡혔다.'
작업대 위에는 작은 심 형태의 부품이 놓여 있었다.
시험 삼아 마나를 불어 넣자 작업대 곳곳에 흩어져 있던 잡다한 것들이 미세하게 움직이며 달그락거리는 소음을 만들었다.
아직 만들다 만 반쪽짜리라 효과가 제대로 발휘되지 않지만, 진득하게 며칠 더 투자하면 완성할 듯했다.
* * *
대인전 수업은 담당 교사가 이수독인 만큼 항상 무겁게 가라앉은 분위기 속에 진행되었다.
심지어 오늘은 그 분위기에 무게가 더 추가되었다.
이수독이 '그 단어'를 입에 담았기 때문에.
용살학원의 학생이라면 누구도 벗어날 수 없는 늪 같은 단어.
"숙제다."
학생들은 이수독이 농담이었다고 말하길 바라는 듯 간절한 눈빛을 보냈다.
솔직히 그도 사람이니 가끔씩은 학생들에게 못된 장난을 치지 않을까?
그러나 유감스럽게도 이수독은 농담이나 장난과는 매우 거리가 먼 사내였다.
수업 내내 유지하던 평이한 어조로 설명을 잇는다.
"수련과 실전을 거듭하는 것만큼 지나간 전투를 복기(復棋)하는 것도 중요하다. 금주 대인전은 여러모로 돌아볼 요소가 많았으리라 생각한다."
지금까지는 자기 자신의 실력만 배양할 줄 알았지, 2 대 2처럼 타인과 합을 맞추는 팀 게임에는 익숙하지 않았다.
그렇기에 이번 대인전 주간에는 여러모로 색다른 경험을 해 봤을 것이다.
합을 맞추면서 의도치 않게 실수도 많이 나왔고,
분명 해 볼 만한 상대인데 손발이 안 맞아서 어이없게 패하는 경험도 하고,
평소에는 힘겹던 상대를 팀원과 힘을 합쳐 쓰러뜨리는 경험도 해 봤으리라.
어느 경우든 복기해 볼 가치는 충분하다.
"리플레이를 보면서 생각하는 시간을 가져라. 아군과 적군의 강점과 약점은 무엇이었는지, 서로의 전략은 무엇이었는지, 더 유효한 전략은 없었을지. 4경기 중 하나를 선택하고 보고서를 작성해 제출하도록. 기한은 다음 주 금요일까지다."
아직 목요일이고, 이번 주 할당량인 4경기를 다 끝내지 않은 학생도 꽤 될 테니 기한을 넉넉하게 준 듯했다.
물론 보이는 것만 넉넉할 뿐, 다음 주에 또 무슨 숙제가 생길지는 모를 일이다.
최대한 빨리 끝내고 치워 버리는 게 상책이다.
"김 형."
비슷한 생각을 했는지, 수업이 끝나는 즉시 고현우가 내 근처로 다가왔다.
서예인 역시 무표정한 눈으로 물끄러미 나를 본다.
말은 안 하지만 숙제를 같이 하자는 뜻이 전달된다.
'마침 잘됐네.'
이미 고현우와 나머지 대인전 리플레이를 같이 살펴보기로 약속을 해 둔 상태.
서예인은 이 일과 직접적인 연관성이 없지만, 다 같이 분석하면서 대화를 나누다 보면 보고서 작성에도 제법 도움이 되리라 예상한다.
나는 자리에서 천천히 몸을 일으켰다.
"그럼 갑시다. 조용한 곳으로."
* * *
매점에서 마실 거리를 하나씩 사 들고 2층 테라스에 자리를 잡았다.
일전에 에메랄드 마탑, 대자연 동아리와 협상을 했던 그 장소다.
아래층에 제법 학생들이 드나드는 모습이 보이는데 위층은 여전히 인적이 드물었다.
큼지막한 원형 테이블 한쪽에 세 사람이 몰려 앉았다.
내가 가운데, 양옆에 고현우와 서예인.
"이것이오."
고현우가 내 앞에 리플레이 수정구 두 개를 내려놓았고.
서예인은 테이블에 턱을 괸 채 미동도 안 하고 수정구를 응시했다.
입에 물린 빨대를 통해 방금 사 온 아이스티가 오르락내리락한다.
완벽하게 관람모드에 들어간 상태.
나도 가져온 아이스티를 한 모금 하고, 첫 번째 수정구를 집었다.
"순서대로 보자."
곧 리플레이가 재생되었다.
첫 번째 경기에 참가한 인원들은 모두 고현우와 비슷한 600~700점대.
고현우의 팀원으로는 마법사, 상대편으로는 궁수와 전사가 나왔다.
다들 별다른 묘사가 필요 없을 만큼 전형적이었다.
가령 전사는 며칠 전에 붙은 백준석과 비슷한 검과 방패 스타일이었는데, 굳이 차이점을 꼽자면 방어구가 판금 대신 가죽이라는 것 정도였다.
백준석보다 몸이 조금 더 가볍긴 하겠지.
[3]
[2]
[1]
[Start!]
- 쾅!
경기가 시작되고, 고현우와 상대편 전사가 격돌했다.
몇 합 나누지도 않았는데 벌써 고현우가 압도하는 구도가 나온다.
여기까지는 안 봐도 저절로 예측이 될 만큼 뻔했다.
문제는 바로 다음 순간 발생했다.
고현우의 팀원인 마법사가 사달을 내고 만 것이다.
앞에서 근접 클래스들이 치고받는 중이면 당연히 일정 거리를 유지해야 하는데, 무슨 자신감인지는 몰라도 곧장 앞으로 튀어나왔다.
그리고 두 손에 백색 구체들을 소환해 연이어 집어 던지기 시작했다.
'좀 무모한데.'
저 백색 구체가 근거리 계열에 가까운 마법이라 접근해서 던져야 하는 건 맞다.
다만 근접전이 약한 마법사의 특성상, 상대에게 접근하기 전에 보험을 들어 두는 게 일반적이다.
예를 들면 자신에게 육체 능력 강화 등의 버프를 걸거나, 방어 마법을 둘러치거나, 따로 소환수 등을 대동하거나.
그런데 저 마법사는 무턱대고 앞으로 튀어나오기만 했다.
고현우가 알아서 맞춰 주리라 믿었거나, 적들을 지나치게 과소평가한 듯하다.
상대측에서 그 절호의 기회를 그냥 지나칠 리가 없었다.
전사는 날아오는 구체를 방패로 쳐 내는 즉시, 고현우를 무시하고 마법사에게 돌진했다.
그 과정에서 공격을 상당히 허용하고 체력을 꽤 많이 잃었지만, 살을 내주고 뼈를 취한다는 마음가짐인 듯했다.
마법사가 워낙 근처에서 얼쩡거리던 참이었기에 크게 한두 걸음 뛰니 금세 코앞에 당도했다.
- 서걱!
내지른 일검에 마법사의 체력이 반 가까이 날아가며 거의 빈사 상태에 빠졌고,
- 푹,
뒤이어 가슴 한복판에 화살이 틀어박혔다.
상황을 주시하던 궁수가 날린 일격이었다.
마법사는 완전히 전투 불능 상태가 되어 경기장에서 사라져 버렸다.
"어이고?"
"...."
나는 고현우에게 대견함이 담긴 시선을 보냈다.
저 상황에서 용케 쌍욕을 안 하고 참았네.
고현우도 내 시선에 담긴 속뜻을 알아채고 입가에 쓴웃음을 머금었다.
팀원의 심각한 트롤링 덕분에 경기가 몇 분 지나지도 않았는데 2 대 1이 된 상황.
이미 반 이상 기울었다고 봐도 무방했다.
그러나 고현우는 침착한 태도를 유지한 채 계속 검을 휘둘렀다.
전사와의 공방에서는 그가 우세한 데다, 어느 정도 피해도 입혀 둔 터라 아직 약간의 희망은 남았다.
두 근접 클래스가 전투를 이어 갔다.
금세 다시 압도하기 시작한 고현우였으나, 간간이 궁수가 날리는 화살을 쳐 내거나 피할 때마다 수세로 전환해야 했다.
밀고 당기며 맞붙던 도중.
고현우가 돌연 맹공을 퍼부어 틈을 벌렸다.
먼저 절기를 사용하기로 마음먹은 것이다.
기세를 끌어올려 [청류]를 사용하자, 검의 움직임이 점점 느려지며 부드러운 바람이 모여들었다.
그것을 상대방 궁수에게 집중시키자 삽시간에 체력이 뚝뚝 떨어지더니, 오래 못 버티고 전투 불능이 되고 말았다.
아레나의 보호 장치가 작동하지 않았다면 아마 온몸이 난자당하는 끔찍한 광경이 연출되었을 것이다.
'역시.'
다른 전투에서도 확인한바, [청류]로 불러일으킨 바람은 그 자체로 검기의 역할을 한다.
마법의 영역에도 한 발을 걸쳤다고 평가하는 건 저런 이유에서다.
- ...!
전사는 팀원이 순식간에 당하자 경악을 금치 못했다.
그런 그에게 청류가 집중된 일검이 떨어져 내렸다.
- 파앗!
"이겼네."
"어려운 상대는 아니었소. 합이 잘 맞는 대신 일정한 규칙이 보이더군."
상대측의 팀워크 자체는 훌륭했다.
다만 서로의 움직임을 방해하지 않으려고 지나치게 신경을 많이 썼는데, 그것이 되려 서로의 행동을 제한하는 결과를 낳았다.
그래서 고현우의 눈에는 규칙적으로 보였던 것이고.
물론 지금은 완전히 숙달되지 않아서 그런 단점이 부각되는 거지, 앞으로 더 갈고닦을수록 상대하기 까다로워질 것이다.
첫 경기는 시종일관 끝까지 침착하게 운영한 고현우의 승리였다.
다음으로 넘어가기 전에 확인해야 할 것이 있었다.
"무기 좀 보자."
리플레이를 경기가 끝나기 직전으로 돌리고, 고현우의 무기를 확대했다.
포인트로 구매한 E급 무기, [표사의 장검].
검날에 금이 간 정도로 미루어 보아 내구도가 거의 바닥이었지만, 가까스로 부서지지는 않았다.
어제 만들어 준 [튼튼이 클립]이 조금이나마 보탬이 된 듯했다.
"청류 쓰고 버틴 건 이번이 처음이지?"
"그렇소."
대답하는 고현우의 안색이 밝았다.
언제나 고민거리였던 부분이 해결되려 하니 기대감을 품을 수밖에.
물론 아직 결론을 내리기에는 이르다.
마지막 경기까지 본 다음에 생각해야겠지.
"좋았어. 이제 다음 거 봅시다."
고현우가 다음 리플레이를 재생했다.
참가자들의 면면을 확인하고 나는 눈빛을 빛냈다.
'올 것이 왔구만.'
[고현우 785점 북궁한설 932점]
vs
[정수지 693점 박나리 998점]
여태까지 고현우의 승률은 매우 높은 편이었다.
배치 고사는 조벽에게 1패를 제외하면 전승,
1주 차 대인전은 3전 전승,
이번 3주 차 대인전은 방금 본 리플레이가 4경기 중 3번째 승리였다.
때문에 점수가 가파르게 상승하며 800점대에 근접했고, 슬슬 900점대도 하나둘 만나겠다 싶었는데, 아니나 다를까.
양측에 한 명씩 나왔다.
북궁한설은 고현우와 같은 무인이었다.
북궁이라는 성씨와 무기를 들지 않은 두 손이 권장법의 달인임을 암시했다.
반면 상대는 상당히 낯이 익은 박나리, 정수지 듀오.
박나리는 드루이드, 정수지는 목토술사로 원거리 클래스다.
근거리 계열 둘과 원거리 계열 둘의 대결인 셈.
다만 저쪽은 마냥 원거리라고 볼 수는 없었는데,
- 으르렁,
박나리 옆에 앉아서 사나운 이빨을 드러내는 호랑이, '범이' 때문이었다.
57화 리플레이 분석 (2)
호랑이 범이는 평소에는 축소 마법으로 크기를 줄여 놓기에 손바닥만 하지만, 본래 모습은 저렇게 사람보다 더 크다.
'집채만 하다'라는 표현이 이보다 잘 어울릴 수 없었다.
범이는 박나리가 등을 부드럽게 한 차례 쓰다듬자, 낮게 그르렁거리고 앞으로 나가 자리를 잡았다.
[3]
[2]
[1]
[Start!]
범이가 몸을 한껏 웅크리더니, 용수철처럼 앞으로 튀어 나갔다.
눈 깜박할 사이에 고현우의 앞까지 쇄도해 앞발을 휘두른다.
덩치에 걸맞지 않게 민첩한 속도.
뿐만 아니라 앞발에 온몸의 무게가 가득 실려 일격이 묵직하고, 발톱에는 마나까지 맺혀 있다.
'영물은 영물이군.'
저 호랑이 하나만으로도 어지간한 600점대는 모조리 박살 낼 수 있을 것 같다.
앞발 한 대 얻어맞으면 턱주가리가 등 뒤로 돌아가 버리지 않을까.
그리고 그런 무식하게 강력한 앞발을 고현우가 방어하자,
- 퍼서석,
한 합 만에 E급 [표사의 장검]이 명을 달리했다.
사실 꼭 범이의 공격이 아니더라도 내구도가 아슬아슬하기는 했다.
이전 경기에서 많이 깎였던 상태라 어쩔 수 없는 노릇이었다.
곧바로 D급 [표두의 장검]을 뽑아 드는 고현우.
- 파파파팟!
잠시 생긴 빈틈은 파트너인 북궁한설이 메꿨다.
그녀가 장력을 마구 쏟아붓자 호랑이 범이가 잠시 주춤했다.
"그래도 이번에는 정상인이네."
"제법 합이 잘 맞는 소저였소."
이전 경기의 마법사와는 달리, 팀워크에 대한 최소한의 개념은 잡혀 있었다.
북궁한설은 짐작한 대로 권장법의 고수.
두 손에는 서리가 맺힌 것처럼 차가운 기운이 감돌고 있었는데, 한빙(寒氷) 계열의 무공을 익혔다는 증거였다.
고현우와 북궁한설이 본격적으로 합공에 들어갔다.
범이에게 검기와 장력이 마구 쏟아졌으나,
[박나리 94%]
[박나리 95%]
[박나리 97%]
그다지 큰 피해는 주지 못했다.
가죽이 단단한 갑옷이라도 두른 것처럼 검기를 튕겨 내고, 조금 입힌 상처마저 엄청난 속도로 회복한다.
그 원인을 찾기 위해 박나리, 정수지가 자리 잡은 본진으로 시선을 돌려보면,
박나리에게서 싱그러운 초록빛 기운이 뿜어져 나오는 중이다.
'서포터 계열이구만.'
보호, 회복에 강화까지, 다양한 보조 스킬에 발을 걸치는 서포터형 드루이드.
스킬의 수준이 낮으면 이도 저도 아닌 잡탕이지만, 수준이 높으면 그야말로 만능에 가깝다.
그리고 박나리는 4대 세력의 유망주급이다.
정수지는 나머지 셋에 비해 별 존재감은 없지만, 이따금씩 흙탄환을 날려 보내거나 나무 덩굴로 발을 휘감아 두 무인을 견제한다.
곽지철과 같이 덤볐을 때도 깔짝대는 게 은근히 거슬렸었다.
번역하면 견제를 잘한다는 뜻. 칭찬이다.
박나리 측의 전략을 한 줄로 요약하면, 범이를 전방에 세우고 전폭적으로 보조하는 형태다.
장기전으로 가면 유지력이 좋은 박나리 측의 승리로 끝날 테니, 고현우로서는 무슨 수를 써서든 이 구도를 무너뜨려야 한다.
나는 말 없이 리플레이를 지켜보던 서예인에게 언질을 주었다.
"여기부터가 중요해. 잘 봐."
"응."
이 난관을 어떻게 헤쳐 나가느냐가 고현우와 북궁한설의 판단력을 보여 주는 셈이니까.
두 사람은 먼저 가장 단순무식한 방법부터 시도해 보려는 듯했다.
정면 승부.
박나리의 보호 마법과 회복량을 상회하는 대미지를 입혀 단번에 결판을 내는 것이다.
기세를 끌어올리고, 각자의 절기를 꺼내 일순간에 쏟아부었다.
[청류(淸流)]
[빙극설혼장(氷極雪魂掌)]
바람의 칼날과 한파가 몰아쳤다.
- 콰콰콰콰콰—!
그러나....
[박나리 79%]
호랑이 범이는 그마저도 버텨 냈다.
체력이 꽤 떨어졌으나 치명적인 피해까지는 입지 않았고, 이전과 마찬가지로 빠르게 차오르는 중이었다.
[박나리 79%]
[박나리 80%]
[박나리 82%]
- 으르렁,
범이는 영악하게도 회복하는 동안은 방어와 회피 위주로 대응하며 버티기만 했다.
"사실 정면 승부가 제일 어렵거든."
"옳은 말이오."
내 말에 고현우도 동의를 표했다.
정면 승부는 단순한 대신 매우 높은 기량이 요구되는 방법이다.
상대보다 두세 수는 위에 있어야 범이를 손쉽게 압도할 텐데, 두 사람의 기량은 박나리와 크게 차이나지 않는다.
냉정하게 말하면 살짝 떨어지는 편이겠지.
[박나리 100%]
기껏 열심히 때려 놨더니 얼마 지나지 않아 원상 복구된 범이의 체력.
리플레이를 보는 사람들까지 힘이 빠지는데 당사자들은 오죽할까.
그러나 고현우와 북궁한설의 눈에는 여전히 투지가 불타오르고 있었다.
짧게 몇 초간 작전 회의를 하나 싶더니, 양옆으로 갈라지며 같은 절기를 사용한다.
이번에는 범이가 아니라, 박나리와 정수지가 위치한 본진으로.
- 콰콰콰콰—!
나는 고개를 주억거렸다.
"이번 건 좋았다."
고현우가 첫 경기에서 썼던 수법과 비슷했다.
원거리 공격으로 상대적으로 약한 후열을 먼저 노리는 것.
하나 아쉬운 점을 꼽자면.
답해 보라는 듯 옆으로 시선을 보내자, 서예인이 나를 흘끔 마주 보더니 빨대에서 입을 뗐다.
"...너무 시간을 많이 줬어."
"그렇지."
박나리 정수지 측에서는 대비할 시간이 충분하고도 남았다.
원거리 공격이 적 본진에 도달할 즈음에는 이미 흙벽과 나무 덩굴을 비롯한 방어 마법들이 겹겹이 둘러쳐진 뒤였다.
- 크허헝!
엎친 데 덮친 격으로 범이가 달려들며 흐름을 끊었다.
북궁한설에게 몸통 박치기를 가하자 그녀의 신형이 트럭에라도 치인 것처럼 뻥 튕겨 나갔다.
고현우는 어쩔 수 없이 범이를 뒤쫓아야 했다.
"여기서부터 꼬였구만."
"그렇다오. 아쉬운 일이지."
박나리와 정수지 측에서도 계속 상대가 이 방법 저 방법 시도해 보도록 놔둘 수는 없는 노릇이었기에, 꾸준히 흔들며 정신없게 만들었다.
결국, 이후에는 앞선 두 전략과 비슷한 양상이 반복되었고 번번이 철옹성 같은 방어에 막힐 뿐이었다.
- 퍼석,
[청류]를 네 번쯤 연이어 사용한 시점에서 D급 [표두의 장검] 역시 내구도가 다했다.
고현우는 그 뒤에도 철검 몇 개를 더 깨 먹으며 분전했지만, 끝내 기울어 가는 경기를 반전시키지는 못했다.
[남은 시간 0:00]
[고현우 북궁한설 Lose]
vs
[정수지 박나리 Win]
결과는 제한 시간 10분을 모두 소모해서 판정패.
"두 분에게 부끄러운 경기를 보였구려."
"아니야. 유망주 상대로 이 정도면 잘 싸웠어."
아직 고현우가 쓰러뜨리기에는 버거운 상대였다.
충분히 질 만한 싸움에서 졌으니 실망도 안 했다.
고현우가 나에게 질문을 던졌다.
"김 형이라면 어떻게 하시겠소?"
서예인 역시 궁금하다는 듯 빤히 나를 보았다.
나는 리플레이 수정구 속 사람들을 바라보며 답했다.
"이런 상황이면 역할을 나눠 봤겠지."
"역할 분담이라...."
한 명이 호랑이 범이를 붙잡아 두는 동안 다른 한 명이 본진을 타격하는 방법.
빙공의 제어하는 특성을 살려서 북궁한설이 전자, 상대적으로 파괴력이 높은 고현우가 후자를 맡는 게 이상적이다.
적진까지 파고드는 길도 순탄하다곤 못하겠지만, 성공만 한다면 근접전에서 두 캐스터의 방어를 뚫고 베어 넘기는 건 훨씬 쉽다.
고현우는 잠시 눈을 감고 머릿속으로 내 작전을 그려 보는 듯했다.
"확실히 가능성이 있는 이야기요. 왜 거기까지 생각이 안 닿았을까?"
"상황이 상황이었으니까 어쩔 수 없지."
범이가 이리 뛰고 저리 뛰며 덮쳐 와서 정신이 없기도 했을 테고, 제한 시간 10분이 시시각각 줄어드는 압박감 역시 사고를 제한했을 것이다.
그런 상황에서 계속 새로운 작전을 떠올리고 팀원과 의견 조율까지 하는 건 몹시 어려운 일이다.
"다음에 더 잘하면 돼. 보고서에는 이 정도 쓰면 될 것 같은데, 더 물어볼 거 있냐."
"...."
어느 정도 궁금증을 해소해서인지 고현우는 입을 열지 않았다.
서예인에게 눈길을 보내자 마찬가지로 고개를 도리도리 젓는다.
둘 다 머리가 잘 돌아가는 편이니 이만하면 감을 잡았겠지.
"이제 보고서에 못 넣는 얘기를 해 보자. 솔직히 방금 말한 방법을 썼어도 결과는 크게 변하지 않았을 거야."
"어째서 그렇소?"
"스펙 차이가 너무 심하거든. 특히 장비."
보고서에 '상대랑 스펙 차이가 나서 졌어요'라고 썼다간 이수독이 뒤통수를 후려갈길지도 모른다.
그래서 보고서에서는 뺐지만, 스펙 차이 또한 엄연한 현실이었다.
박나리는 길드연합의, 대자연 동아리의 전폭적인 지원을 받는 유망주다.
익혀 놓은 스킬과 특성의 폭이 매우 넓어 본신의 실력도 만만치 않은데, 머리부터 발끝까지 온갖 아이템으로 도배를 했다.
최근에 나와 거래한 [생명의 큐브]도 포함해서.
반면 고현우가 가진 것이라곤 칼 한 자루가 전부.
그마저도 명검과는 거리가 먼데다, 깨지지 않게 유지하는 게 고작이다.
잠시 내 말을 곱씹던 고현우가 무거운 한숨을 내쉬었다.
"...지는 것도 당연했구려. 상대의 실력이 본인의 아래가 아니었는데 준비까지 철저했으니.... 반성해야겠소."
"스펙을 박나리 수준까지 맞출 필요는 없어. 애초에 그건 불가능하지. 저쪽은 거의 동아리 살림을 한 사람한테 퍼붓는 건데. 몇몇 핵심적인 대비책만 들고 있어도 상대하기가 훨씬 수월해질 거다."
"그런 게 있단 말이오?"
고현우는 솔깃한 표정이 되었다.
서예인 역시 조만간 박나리 같은 상대와 만날지 모른다 생각했는지 가만히 내 말에 집중했다.
나는 두 사람의 얼굴을 천천히 번갈아 보다가 입을 열었다.
"마검(魔劍)."
정확히는 '치유 감소' 저주가 부여된 마검으로 바꿔 드는 것이다.
가령 [굶주린 톱니검]으로 상대를 드륵 긁으면, 일정 시간 동안 상대가 받는 회복을 톱니검이 흡수한다.
[내장 쑤시개]에 당한 대상은 회복 마법에 되려 추가적인 피해를 입게 된다. 끔찍한 고통은 덤.
치유 감소 외에도 마비나 중독 상태이상을 부여하거나 마법사의 배리어만 전문적으로 깨뜨리는 등, 보유한 검의 종류가 늘어날수록 대처할 수 있는 상황의 폭도 넓어진다.
최상위권 검사들의 인벤토리를 들여다보면 명검 전시회가 따로 없다.
총사는 검은 안 써도 다양한 [특수탄]을 활용한다는 점에서는 비슷한 면이 있다.
설명을 모두 듣고 고현우가 나지막이 감탄사를 흘렸다.
"과연.... 아직 아이템에 대해서는 많이 무지하오. 김 형에게 또 하나 배우는군. 새삼 갈 길이 멀다는 사실을 실감하게 되오."
"네 말대로 갈 길이 멀다. 그래도 이제 3주 차밖에 안 됐으니까 너무 조바심 내지는 말고."
"명심하리다."
"그럼 아이템 얘기 나온 김에 슬슬 본론으로 넘어가 볼까."
현재 고현우가 다양한 명검을 수집하는 것보다 우선시해야 하는 것.
바로 내구도 관리다.
우리가 리플레이를 같이 보게 된 근본적인 이유이기도 했다.
고현우가 여태 가장 많이 썼던 초식인 [청류]를 기준으로, E급 장검은 가까스로 한 번, D급은 네 번 쓸 때까지 파괴되지 않았다.
그것을 토대로 대강 계산을 해 보면.
"B급 이상에 내구도 관련 아티팩트 몇 개 더. 그럼 깨질 걱정은 거의 없어지겠지."
"B급이라.... 구하기가 쉽지는 않겠소."
"지금은 너무 먼 목표긴 해. 징검다리 격으로 C급만 써도 당장은 큰 문제가 없을 거다."
다만 C급도 결코 흔한 랭크는 아니다.
개중에 괜찮은 건 2학년들도 쓰는 수준이니.
고현우가 카탈로그를 꺼내 '장검' 항목을 확인했다.
조금씩 학생 상점 이용에 익숙해지는 그였다.
다만 포인트로 C급 무기를 사려면....
"만만치가 않군."
"비싸지. 포인트는 아껴 둬. 소모품에 쓰기는 아깝잖아."
[표국 시리즈]는 반쯤 실험용으로 산 데다, 랭크가 낮아 포인트 부담도 적었다.
그러나 C급부터는 가격이 만만치 않다.
언젠가 반드시 파괴될 소모품에까지 포인트를 들이부을 필요는 없지 않겠는가.
다른 방법으로 얻으면 그만이다.
돈도, 포인트도 안 쓰고.
고현우의 시선이 나를 따라 한쪽으로 이동했다.
시야 한쪽을 차지하는 너무 높지도, 낮지도 않은 동산.
던전동.
"드랍으로 먹는다."
58화 리플레이 분석 (3)