#015화 – 토너먼트(2)
톰과 티그리스는 제1식 바람 돌진으로 서로를 향해 달려들었다.
마치 두 물소가 서로를 향해 달려드는 것처럼 거칠었고, 속도의 우열은 범인
의 눈으론 쫓아가기 힘들 정도로 굉장히 빨랐다.
티그리스와 톰이 서로 격돌하기 직전 톰의 검이 먼저 변화했다.
어깨가 회전하며 마치 범고래가 물개를 사냥하듯 순식간에 위로 쳐올렸다. 제
1식 바람 돌진에서 이어지는 연속기 제2식 물개 사냥이었다.
티그리스는 똑같이 물개 사냥으로 올려 벴다.
텅!
티그리스와 톰의 검이 같은 경로에서 마주치자 톰의 검이 옆으로 튕겨 나갔
다. 반면 티그리스의 검은 톰의 검이 부딪혔음에도 불구하고 정해진 검로를
이탈하지 않았다.
힘의 차이도 아니고 오러의 양의 차이도 아니었다. 그건 오로지 티그리스의
검술이 더 정교했기에 일어난 일이었다.
티그리스의 검이 톰의 허리띠를 베고 지나가자 허리띠가 바닥에 툭 떨어졌다.
"···일부러 안 베신 겁니까?"
"네 검술을 다 보지 못했으니까."
톰은 헛웃음을 치며 허리띠를 옆으로 쳐냈다.
"정말로 궁금하네요. 이 검술을 어떻게 익히셨는지."
티그리스는 과거 톰이 키메라를 베는 데 사용했기 때문에 알고 있었다.
그 저돌적인 검술과 톰의 투지가 만나 상승작용이 일어나면서 톰은 키메라들
을 피에 굶주린 혈귀처럼 베어나갔다.
"그런데 지금은 그게 중요한 것 같진 않네요."
톰은 다시 자세를 잡았다. 방금 죽을 뻔했다는 것을 알고 있었음에도 톰의 투
지는 전혀 사그라들지 않았다. 오히려 톰의 눈빛은 타올랐다.
티그리스는 톰을 정면으로 마주 보고 다시 자세를 잡았다.
그리고 다시 돌진.
이번엔 티그리스가 톰의 발목을 노리며 횡으로 검을 그었다. 톰은 잽싸게 위
로 뛰어올라 제5식 물레방아를 시전했다.
몸을 한 바퀴 굴러 상대방의 등을 노리는 검술에 티그리스는 제2식 발목 자르
기에서 제7식 기마 베기로 이어지는 연속기로 막아냈다.
톰은 놀라서 눈을 크게 떴다. 기마 베기는 뒤를 돌아서 아래서 위로 올려 베
는 것으로, 워낙 고난이도 검식이라 톰은 아직 익히지 못했기 때문이었다.
쩡!
톰의 검에 어마어마한 충격이 가해지며 톰의 회전력이 크게 죽었다.
"칫!"
톰은 바닥에 나동그라지기 전에 공중에서 몸을 뒤틀어 안전하게 착지했다. 그
리고 곧바로 다시 돌진했다.
관중들과 대기하고 있던 선수들의 시선이 티그리스와 톰에게 자연스레 향했다.
서로를 아슬아슬하게 스쳐지나가며 공격을 하는 모습은 마치 투우사와 소를
보는 것 같았다.
서로 번갈아가며 소가 되기도 하고 투우사가 되기도 하며 서로를 향해 돌진하
고 공격하는 것처럼 보였다.
-저긴 지금 뭘 하는 거야?
-뭐가 뭔진 모르겠지만 엄청나군!
-저게 사람이 가능한 동작인가? 어떻게 저 자세에서 위로 올려칠 수 있지?
-저 검술은 어디 검술이야? 저런 저돌적인 검술은 처음 보는데?
검술을 볼 줄 모르는 사람은 화려함에 이끌렸고, 검술을 볼 줄 아는 사람은
톰과 티그리스의 놀라운 실력에 혀를 내둘렀다.
심판마저 넋을 잃고 톰과 티그리스의 싸움을 지켜볼 정도로 화려한 결투가 이
어지자, 사진 기자들은 연신 사진기를 들고 찍었다.
-젠장. 너무 빨라서 제대로 찍히질 않잖아.
-제발 한 컷만···. 제발 한 컷만 건지자!
사진 기자들이 사진기의 성능에 안타까워하고 있을 때, 톰은 아주 죽을 맛이
었다. 하도 티그리스와 검을 부딪혀서 그런지 손이 얼얼하다 못해 뻐근했다.
게다가 옷은 어느새 걸레로도 못 쓸 정도로 넝마가 되었다.
'이건 내가 졌다.'
톰은 첫 격돌 때부터 패배할 것임을 알고 있었다. 바람잡이 검술 이해도는 티
그리스가 훨씬 위였다.
검은 더욱 정교했고 자세도 완벽했으며 초식에서 초식으로 이어지는 연결이
마치 비단처럼 매끄러웠다.
톰은 당장이라도 검을 멈추고 티그리스가 어떻게 이 바람잡이 검술을 익혔는
지 물어보고 싶었다. 하지만 티그리스의 검을 더 보고 싶다는 욕망이 그보다
앞서 달렸다.
'이건 기회야.'
티그리스의 정석에 가까운 검술을 보면서 톰은 자신의 자세를 고쳐나갔다.
글로 익혀서 딱딱하고 부자연스러웠던 동작이 티그리스라는 살아있는 교본을
보자 유연해지고 자연스러워졌다. 거기에 티그리스는 아주 잠깐의 소강상태
때 조언을 아끼지 않았다.
"손목을 좀 더 바깥으로 뒤틀게."
"좀 더 자세를 낮춰도 상관없네."
"방향 전환을 할 때 발목에 오러를 때려 넣기보단 타이밍에 맞게 한순간에 몰
아치게."
"조금 더 나아졌군. 하지만 힘이 모자르군."
톰은 확실히 천재는 아니다. 그러나 범재 정도는 되었다. 하나를 가르쳐주면
하나를 아는 수준이었다.
톰은 티그리스의 소중한 조언을 받아들이며 검술을 차근차근히 고쳐나갔다.
결투장은 어느새 배움의 장으로 탈바꿈되었다. 톰은 성실한 학생이 되어 티그
리스의 검을 배워나갔고 티그리스는 성심성의껏 톰에게 바람잡이 검술을 가르
쳐주었다.
톰과 티그리스의 결투가 30분이 넘어갔다. 전쟁을 겪으며 단련된 육체답게 톰
의 체력은 대단했다. 그러나 검은 그렇지 못했다.
쩡!
톰의 검은 마치 유리조각처럼 산산조각이 나며 하늘로 비산했다. 톰은 허망하
게 손잡이만 남은 검을 쳐다봤다.
"···허."
톰이 5년 전에 전 재산을 털어 산 검이었다.
철퇴와 직격으로 맞아도 날만 조금 상하는 검이었는데, 아예 산산조각이 나니
어이가 없었다.
그것보다 더 아쉬웠던 것은 티그리스에게 가르침을 더 이상 받을 수가 없다는
것이었다. 분명 더 배울 것이 남았는데 검이 깨져버렸으니 너무나 아쉬웠다.
넋놓고 보고 있던 심판이 제정신을 차리고 입을 열었다.
"승자. 티그리스 디 노르베르드!"
톰은 제정신을 차리고 티그리스를 향해 고개를 숙였다.
"오늘 정말로 감사했습니다."
10실버를 잃고 4골드짜리 검을 잃었지만 톰은 그보다 값진 것을 배웠다. 검은
부서지고 돈은 사라지지만 톰의 검술은 톰이 살아있는 한 영원히 남는 것이었
으니까.
티그리스는 검을 검집에 넣었다.
"나도 가르치는 재미가 있었네."
"나중에 용병이 필요하시다면 붉은 이리 용병단을 찾아주십시오. 제가 그 어
떤 의뢰든 단 한 번은 무료로 해드리겠습니다. 나리."
"검이 없는데 가능하겠나?"
톰은 피식 웃으며 말했다.
"그간 모아놓은 돈이 있어서 검을 마련하는 것은 어렵지 않습니다. 걱정 안
하셔도 됩니다."
"그래도 리젬블 산 강철로 만든 검보단 못하겠지."
"···뭐 그렇긴 하겠습니다만 괜찮습니다."
"이걸 받게. 노르베르드 산 철로 만든 강철검이네. 자네가 쓰던 검보다 더 나
을 걸세."
티그리스는 자신의 검을 톰에게 넘겼다.
톰은 손사레를 치며 거절했다.
"제가 어떻게 나리가 쓰던 검을 받겠습니까? 괜찮습니다."
"예비용으로 하나 더 있네. 그냥 받아도 되네."
"정말로 이렇게까지 해주실 필요가 없습니다. 저는 한낱 용병일 뿐인데···."
"···용병이라."
티그리스는 오크들의 시체 무더기 위에 누워있던 톰을 떠올렸다. 그의 두 눈
은 비가 내리고 있음에도 눈을 뜨고 있었고, 입에는 부러진 칼이 물려있었다.
그날의 톰은 용병으로 죽지 않았다.
영웅으로 죽었다.
아직 일어나지 않은 미래. 오직 티그리스만 기억하고 있는 과거. 지금의 톰과
그날의 톰이 다르다는 것을 티그리스는 알고 있다.
그러나 미련이 남았다. 자신의 오만함 때문에 그들이 모두 죽은 것이라고. 영
웅으로 영광스럽고 축복된 삶을 살 수 있었으나 영웅으로 죽어버렸노라고.
그러니 사죄하는 것이다. 오직 티그리스의 마음이 편해지기 위한 이기적인 사죄.
오만함을 씻어버린 티그리스의 양심이 이 상황을 견딜 수 없어서 어쩔 수 없
이 하는 일방적인 사죄였다.
"그저 내 마음이 시키는 것이니. 자넨 그냥 받으면 되네."
톰은 티그리스의 눈빛이 왠지 모르게 슬퍼 보인다고 생각했다.
"귀족의 사례를 연신 거절하는 것도 무례이니 이젠 받게."
톰은 티그리스의 검을 한쪽 무릎을 꿇고 공손히 받았다.
"이 검은 제가 대대로 보관하겠습니다. 나리."
"검은 사용하라고 있는 걸세. 아끼지 말고 사용하게."
티그리스는 무거웠던 마음이 조금이나마 가벼워지는 듯한 기분이 들었다.
* * *
샤를로트는 티그리스가 젊은 피 토너먼트에 나간다는 소문을 얼마 전에 들었다.
정말 관심이 하나도 없었지만 마침 공강이기도 했고 에이든과 친구들이 하도
같이 구경을 가자고 등을 떠미는 탓에 어쩔 수 없이 관중석 티켓을 구매했다.
샤를로트는 관중석에 앉아 다리를 꼬고 앉았다.
'뭐 얼마나 잘하는지 보자고.'
사실 샤를로트는 자신이 진 것은 진 것이지만 완전히 졌다고 생각하지 않고
있었다. 괜히 쉽게 이겨보겠다고 어깨를 집어넣는 바람에 져 버렸다.
만약 다시 정석적으로 싸운다면 이길 자신이 있었다.
기회가 된다면 티그리스와 다시 결투를 할 예정이었다.
···물론 지금은 아니고 반년? 아니, 내년 이맘쯤에.
티그리스가 제일 중앙에 위치한 경기장에 올라서자 지미가 샤를로트의 어깨를
툭툭쳤다.
"샬롯. 저기 티그리스다."
"알고 있어."
이미 밖에서 나왔을 때부터 알고 있었다. 티그리스의 저 뻔뻔한 얼굴은 멀리
서도 아주 잘 보였다.
'좋아. 이번 기회에 녀석의 검술을 봐두는 거야. 그리고 파훼법을 머리 속으
로 생각해두는 거지.'
티그리스가 질 것이라 생각하지 않았다.
상대가 고리 2개에 전쟁터에서 오래 구른 베테랑 용병이라는 것은 알고 있었
지만, 자신을 이겼으니 저런 용병 따위에게 질 것이라 생각하지 않았다. 오히
려 지면 분을 참지 못하고 뺨을 날릴지도 몰랐다.
그렇게 둘이 격돌했다.
샬롯은 물론이고 친구들은 모두 숨을 죽였다. 둘의 검술은 상상 이상으로 수
준이 높았다.
단순히 공격 일변도로 보일지 모르지만 그 짧은 순간에 얼마나 수준 높은 심
리전이 오갔는지 샤를로트의 눈에 보였다.
파훼의 파훼의 파훼.
티그리스는 어떻게 톰이 익히고 있는 정체 모를 검술을 익히고 있는 것인지
알 수 없었으나, 같은 검술로 톰의 검술을 파훼했다.
급기야 톰의 검술이 변화하기 시작했다. 더욱 검이 정교해졌으며 날카로워졌
고 더욱 빨라졌다.
'가르치고 있어···.'
다른 사람들은 모르겠지만 샤를로트의 눈엔 다 보였다.
30x30m짜리 작은 경기장엔 승자도 패자도 없었다. 오직 선생과 학생만 있을
뿐이었다.
샤를로트는 자신도 모르게 일어서서 티그리스의 결투를 지켜보고 있었다.
그리고 얼마 가지 않아 톰의 검이 폭발했다.
쩌엉-!
샤를로트는 그제야 참았던 숨을 토해냈다. 너무 허무하게 끝난 결투였지만 여
운이 남았다.
극한의 속도로 서로를 향해 정직하게 직선으로 돌진하는 과정에서 오직 티그
리스의 검은 수십 개의 변화를 일으켰다.
같은 올려 베기라도 방어를 목적으로 하느냐 공격으로 목적으로 하느냐에 따
라 힘이 실린 순간과 타점이 달라졌다.
톰의 검로를 예측하고 검로를 순식간에 수정해 검을 옆으로 쳐내고 옷깃을 베
어내기까지 했다. 티그리스가 옷깃을 노려서 그렇지 만약 목을 노렸다면 톰은
자신이 왜 죽는 것인지도 모르고 죽었을 것이었다.
샤를로트가 티그리스의 검을 생각하던 사이 친구들이 저마다의 감상을 늘어놓
기 시작했다.
"···티그리스가 진짜 천재긴 천재인가보다."
"저 검술 뭔지 알아? 용병들이 개발할 수준의 검술은 아닌 것 같은데."
"그냥 돌진하는 공격이니까 별거 아닌 검술 아니야? 뒤가 없잖아."
"하긴 한 번만 막거나 회피하면 대처하긴 쉽겠다."
'멍청한 소리. 저건 용병들이 사용할 법한 저급한 검술이 아니야.'
저돌적이고 공격 일변도의 검술이라 부족함이 많은 용병들의 검술이라 생각할
수 있지만 수준 높은 검술이었다. 저건 수십 년간 대대로 개발된 귀족의 검술
임이 분명했다. 하지만 어느 가문의 검술인지를 모르겠다는 것이 문제였다.
"샬롯이라면 저 검술은 쉽게 파훼할 수 있겠다."
"맞아. 안 그래 샬롯?"
"···응?"
샬롯은 친구들의 물음에 잠시 생각했다.
만약 저 공격이 오면 자신은 받아낼 수 있을 것인가? 어떻게 받아낼 것인가?
옆으로 움직이면 발목 베기가 들어오고 위로 점프하면 검이 위로 치솟는다.
찌르기를 막아볼까?
샤를로트는 머릿속으로 모의 전투를 벌였다. 그러나 모든 결과는 하나로 끝이
났다.
샤를로트의 패배.
샤를로트의 손톱이 손바닥을 파고들었다.
'받아낼 수 없다.'
정말 인정하기 싫지만 샤를로트는 아직 저 검식을 파훼할 수 없었다. 저 공격
일변도의 검술이 무슨 검술인지도 모르며 약점이 무엇인지 모르기 때문이었
다. 샤를로트는 저 검술의 약점을 스스로 알아내지 못했다는 것이 굉장히 분
했다.
그렇지만 친구들에게 진다고 말하는 것은 자존심이 상했다. 샤를로트는 고개
를 끄덕이며 말했다.
"···당연하지. 이길 수 있어."
"봐봐 샤를로트는 이길 수 있다고 했잖아."
샤를로트는 태연한 척 웃으면서 생각했다.
'교관님들께 여쭈어봐야겠어.'
오늘 봐둔 검식을 제국 대학 교관들에게 물어보면 알아낼 수 있을 것이다. 그
리고 그 검식의 약점을 알아낼 수 있을 것이었다.
샤를로트의 머리 속은 오직 오늘 티그리스가 보여준 검식으로 가득찼다.

 16. 토너먼트(3)
#016화 - 토너먼트(3)
티그리스는 그 이후 3번의 예선전에서 모두 승리했다.
톰처럼 30분이 넘어가는 결투는 나오지 않았다. 그냥 일격으로 끝을 내거나
상대가 항복해버렸다.
'고든의 검을 보고 싶었는데. 아쉽군.'
고든 데이커는 용병들 사이에서 굉장히 유명한 인물이었다. 제비꽃 용병단 소
속의 용병이자 13년간 전쟁 용병 생활을 했던 인물이었다.
고든의 별명은 나이트 킬러.
전쟁 중에 1대 1로 기사와 싸워서 진 적이 없다 하여 생긴 별칭이었다. 그러
다 보니 고든과 마주한 모든 상대는 싸워도 보지 않고 수건을 던졌다.
고리 4개짜리 용병과 싸웠다가 검이 부서지거나 몸을 다치기라도 한다면 엄청
난 손해이기 때문이었다.
고든의 검술 실력은 본선에 가서야 볼 수 있을 것 같았다.
그렇게 아쉬움만 남긴 채 펜트하우스로 돌아온 티그리스는 기묘한 일을 맞이
했다.
"어이 거기 머리 제대로 안 박아? 어디서 요령을 부리려고!"
제인이 거실 바닥에 도자기와 컵, 그릇, 슬리퍼 등을 내려놓고 소리치고 있었다.
제인이 티그리스를 보며 말했다.
"왔어?"
표정을 보아하니, 마치 검은 늑대 기사단원들을 굴리는 비장한 호른의 것과
같았다.
"지금 이게 무슨 상황이지?"
"아~ 이 빌딩에서 숨어지내고 있던 귀신들을 찾아내서 교육 좀 하고 있었어."
제인은 다시 허공을 향해 손가락질했다.
"어디서 눈깔을 돌려. 아주 그냥 내가 만만해?"
제인이 허공에 발차기를 하자 도자기가 덜덜 떨더니 엎어졌다.
"제자리!"
그러자 도자기가 다시 세워졌다. 뭔진 모르겠지만 정말로 저 물건들에 귀신이
빙의 되어있는 모양이었다.
제인은 스산한 눈빛으로 물건들, 아니 귀신들을 내려다봤다.
"아주 여기서 잘 먹고 잘살았나 봐. 얼굴들이 반질반질하네? 지금까지 백화점
사람들이랑 우리 레니 놀래키면서 잘들 지냈지?"
물건들은 격렬히 좌우로 움직였다.
"또 거짓말하네. 인간들을 놀래키면서 영력을 키웠잖아. 누가 먼저 시작했어.
네가 먼저 시작한 거야? 빌?"
도자기가 벌벌 떨면서 고개를 저었다.
"그럼 넌가? 레이아나?"
화분의 꽃이 살랑살랑 흔들렸다.
"허! 티그리스가 왔다고 교태 부리는 것 봐? 넌 아주···"
"그만."
티그리스는 이 우스꽝스러운 촌극을 더 지켜볼 생각이 없었다.
"그것보다 레니는 어디에 있지?"
제인은 머리를 긁적이며 말했다.
"아··· 그게."
제인이 소파를 흘금 봤다. 레니는 소파에 몸을 웅크리고 잠을 자고 있었다.
이게 무슨 일인지 설명하라는 눈치를 주자 제인은 뺨을 긁으며 말했다.
"레니가 귀신을 이렇게 무서워할 줄은 몰라서···. 얘네들이 둥둥 떠다니니까
레니가 그대로 기절해버렸어."
레니는 아직 귀신에게 면역이 없었다. 제인은 그래도 몇 주간 봐오기도 했고
선한 인상의 수호령이니 그나마 괜찮았다.
그러나 폴터가이스트 현상처럼 갑자기 물건이 움직이는 것은 레니에겐 쥐약이
나 다름이 없었다.
"그래서 그 귀신들은 어떻게 할 거지?"
제인은 험상궂은 표정을 지으며 말했다.
"글쎄 아주 그냥 파묻어버릴까? 들어보니까 레니가 혼자 청소할 때도 몰래 물
건을 움직이거나 거울에 들어가서 장난을 쳤다는데, 레니의 수호령으로서 봐
줄 수 없지."
"빙의된 물건을 부수면 어떻게 되지?"
"뭐, 빙의할 오래된 물건을 찾아 헤매거나 그러겠지? 그런데 이 근처가 다 새
로 지어진 건물에 새 물건들이 가득해서 오래된 물건은 찾기 힘들 거야."
"그럼 부숴버리는 게 좋겠군."
티그리스가 검에 손을 올리고 발을 성큼성큼 옮기자 물건들이 사시나무 떨듯
이 떨었다. 제발 살려달라고 비는 것 같았다.
"자···잠깐."
제인이 다급하게 티그리스를 막았다.
"왜지?"
"이리 와봐."
제인은 녀석들이 들리지 않게 구석진 곳으로 이동해 소곤소곤 말했다.
"그··· 얘네들이 장난은 쳤어도 성질이 글러 먹은 놈들은 아니야. 그냥 살기
위해서 어쩔 수 없이 사람들의 관심을 끈 거지. 여기는 안개의 숲처럼 영력이
많은 땅이 아니라서 사람의 관심을 받아야 유지할 수 있거든."
"그럼 계속 레니를 기절시킬 건가?"
"···그건 아니지만 내가 잘 관리할 수 있어. 그리고 얘네들이 있으면 얼마나
좋은데!"
"뭐가 좋지?"
"백화점에 나쁜 마음을 먹고 들어온 사람들이 없나 살펴볼 수 있고, 시설에
문제가 생겼다면 바로 알려줄 수도 있지. 게다가 얘네 잠도 안 자서 24시간
동안 일만 시킬 수 있어."
"흠···."
티그리스는 앞으로 로타와 아르펨의 권속들을 죽여나갈 것이다. 당연히 도덕
적인 윤리 따위는 지키지 않는 로타와 아르펨은 티그리스를 죽이기 위해 갖가
지 방법을 동원할 것이고, 레니와 이 건물 사람들은 위험에 많이 처하게 될
것이다.
그런데 티그리스의 눈에도 보이지 않는 고스트들이 빌딩을 몰래 침입하려는
적들을 미리 발견한다면 위험한 상황을 재빠르게 대처할 수 있을 것이다.
'그리고 베이튼을 감시할 수도 있고.'
베이튼은 출장 나갈 때를 제외하면 바로 아래층에 있는 '더 노르베르드'에서
일한다.
녀석이 이상한 짓거리를 할 때 바로 제인을 통해 들을 수 있을 것이었다.
'나쁘지 않군.'
티그리스는 검 자루 위에 올라가 있던 손을 내려놓았다.
"레니가 다시 기절하지 않게 신경 써서 관리해라."
"그건 맡겨둬! 문제없게 잘 관리할게. 아! 레니를 깨울까?"
"아니. 지금은 되었다."
지금 일어나면 또 알아서 움직이는 물건들 때문에 기절할 테니까.
제인은 은근한 미소를 지으며 말했다.
"너 레니 굉장히 아끼는 것 같다? 하긴 레니가 귀엽긴 해. 몇 년만 더 지나서
성숙한 숙녀가 되면···"
"잡담은 그만하고 이것들부터 치워라."
"넵! 공자님!"
제인은 우스꽝스럽게 경례하더니, 곧바로 일렬종대로 서 있던 귀신들에게 명
령했다.
"자, 다 들었지? 거실 말고 다른 곳에서 우리 찐하게 놀아보자고?"
화분, 도자기, 슬리퍼 등은 공중을 날아서 다른 방으로 이동하기 시작했다.
둥- 둥-
그 모습이 뭔가 굉장히 힘이 없어 보였다. 티그리스는 작게 한숨을 내쉬었다.
'레니가 당분간 고생을 많이 하겠군.'
* * *
본선 날이 다가왔다.
4만 명을 동시에 수용할 수 있는 거대한 검투장은 시합 시작 2시간 전에 가득
찼다.
토너먼트를 보러 온 것도 있지만 황제 폐하의 용안을 보기 위해 서기도 했다.
관객들 틈 사이를 노닐며 먹거리를 파는 노점상들의 손이 바빠지고, 누가 이
기냐를 놓고 설전을 벌이다가 주먹 다툼이 일어나곤 했다.
그와 반대로 그 어떤 소리도 나지 않는 방이 있었다.
오직 VVIP만을 위해 마련된 호화로운 대기실.
황족이나 공작, 후작만을 위해 마련된 최고급 대기실에 한 여인의 한숨 소리
만 메아리쳤다.
"베르강. 내가 왜 여기에 있는 걸까요?"
현 블랙 마이스터이자 VVIP 대기실 입구에서 경계를 서고 있던 베르강은 입을
열었다.
"황제 폐하의 명이 있었기 때문입니다."
"그럼 내가 이 거추장스러운 옷을 입은 이유는?"
"황녀님의 아름다운 미모를 돋보이기 위한 것입니다."
황녀는 만년필을 열심히 놀리며 말했다.
"그럼 당장 내일 제출해야 할 과제를 하면서 화장을 받는 이유는?"
"레인로버 황녀님께서 스케줄을 깜빡하셨기 때문입니다."
"이런 제기랄!"
급하게 쓰다가 만년필의 잉크가 손가락에 튀었다.
레인로버는 신경질적으로 펜과 종이를 화장대 위에 던졌다. 그리고 고개를 홱
돌아 베르강을 쳐다봤다.
"그게 아니라 제가 굉장히 바빠서입니다. 베르강. 전 황녀이기도 하지만 소환
마법 동아리의 동아리 장이기도 하고 제국 대학의 학생이기도 하고 소환 마법
사이기도 하다고요. 그리고 매주 망할 과제를 폭탄처럼 던지는 베르트랑 교수
의 수업을 듣는 불쌍한 마법사이기도 하고요."
"굉장히 바쁘신 것 같습니다."
"그럼 좀 봐줘야 할 거 아니야! 망할 할아범탱이! 땀 냄새나는 젊은 피 토너
먼트에 꼭 참가하라는 이유가 도대체 뭐야?! 난 과제 하기도 바빠 죽겠구먼!"
"황제 폐하를 할아범탱이라고 부르시는 건 잘못되었다고 생각합니다."
"그럼, 생각만 하세요."
"네. 알겠습니다. 전하."
황제는 멀었고 황녀는 가까웠다.
황녀가 히스테리를 부리는 건 베르강에겐 익숙한 일이었다.
황녀뿐만이 아니라 대다수의 마법사가 일이 틀어지면 저렇게 난폭하게 변한다
는 것도 아주 잘 알고 있었다.
이럴 땐 그냥 가만히 닥치고 있는 것이 나았다.
황녀는 시녀가 가져온 손수건으로 직접 잉크를 닦으며 말했다.
"그래서 베르강은 누가 이번 토너먼트에서 이길 것 같으세요?"
"승부는 언제나 예측하기 어려운 법입니다. 전하."
"좀 전에 도박권 사러 잠깐 나가는 거 다 봤거든요. 레이첼한테 말하기 전에
어서 말해요."
"큼!"
베르강은 거울에 반사된 황녀의 녹안을 보며 말했다.
"고든 데이커가 이길 것 같습니다."
"역시 뻔한가? 용병이 4개 고리를 가졌다는 것부터가 말이 안 되니까."
고리 3개와 4개의 차이는 극명하다. 4개부터 무기에 오러를 담을 수 있다.
무기에 오러를 흘리면 무기의 내구성은 물론이고 절삭력이 기하급수적으로 올
라간다.
일반 강철 검과 오러를 두른 무기와 부딪히면 그대로 잘려 나간다.
그렇기에 4개의 고리를 완성한 시점부터 전술 병기 취급을 받으며, 기사단의
등급도 4개의 고리 이상을 가진 기사가 총 몇 명이냐에 따라 등급이 달라졌다.
"고든은 왜 아직 기사 시험을 안 봤을까요?"
"평민이기도 하고 첫 기사 서임을 황제 폐하께 받고 싶은 것도 있을 겁니다."
"하긴 그래서 이번 토너먼트에 나왔겠죠."
1등을 하면 소원권을 얻지만, 그 소원권의 사용처는 이미 정해져 있다.
바로 황제 폐하의 기사가 되는 것.
토너먼트의 암묵적인 룰이기 때문에 고든은 아마 황제 폐하의 기사가 되길 청
할 것이다.
"하지만 이변이 일어날 수 있습니다."
"이변이요?"
"티그리스 디 노르베르드라고 19살에 3개의 고리를 완성 시킨 천재가 있습니다."
황녀는 안다는 듯이 고개를 끄덕였다.
"알고 있어요. 그 재수 없다던 천재 검사. 티그리스도 이번 토너먼트에 나왔
나요?"
"네. 그렇습니다. 대진표를 보니 결승전에서 고든과 맞붙겠더군요."
"티그리스가 도중에 탈락할 거라 생각하진 않나요?"
베르강은 고개를 저었다.
"전혀 그렇게 생각하지 않습니다."
"고리가 3개라서 그런가?"
"꼭 그것만은 아닙니다. 작년에 본 티그리스의 검술 실력은 이미 제국 대학의
학생 수준을 넘었습니다."
베르강의 말에 황녀는 살짝 놀란 듯이 눈썹을 치켜올렸다. 베르강은 검술 실
력 평가에서만큼은 후한 점수를 준 적이 거의 없었기 때문이었다.
"베르강이 그렇게 말할 정도라니 얼마나 대단한 사람인지 궁금해지네요. 그러
면 티그리스가 이기는 것에 걸어야 하는 거 아닌가요?"
"하지만 경험의 차이가 있습니다. 고든은 16살부터 전쟁 용병으로 참가하여
29살이 될 때까지 쉼 없이 전장을 찾아다녔습니다. 심지어 전쟁이 끊긴 최근
2년 동안은 몬스터 간 전투도 겪어봤죠. 아무리 티그리스가 천재라곤 하지만
13년의 격차는 좁히기 힘들 것입니다."
황녀는 잉크를 모두 닦아내고 손수건을 시녀에게 건넸다.
"흠~ 그래요? 그럼 우리 내기할까요? 누가 이길지?"
"무슨 내기를 말씀이십니까?"
"지는 사람이 소원 들어주기."
베르강은 질색했다.
"저번처럼 수인 족의 밀림에 들어가서 자이언트 터틀을 생포해오라고 하실 겁
니까?"
"자이언트 터틀은 이미 제가 길들였어요. 느긋하게 하품할 때 얼마나 귀여운
데요. 지금 꺼내서 보여드릴까요?"
"지금 꺼내면 이곳이 난장판이 될 겁니다. 제발 삼가십시오."
황녀는 피식 웃으며 말했다.
"뭐 다른 건 아니고 고디바 사막에 있는 모래 여우가 그렇게 귀엽다던데. 길
들여보고 싶어요!"
"···모래 여우는 굉장히 잡기 힘듭니다. 굉장히 날 센 데다가 그 조그마한 녀
석이 마법까지 부릴 줄 아는 터라 쉽지 않습니다."
"쉽지 않을 뿐이지 못할 건 없는 거잖아요."
베르강은 한숨을 내쉬며 말했다.
"···좋습니다. 그럼 저는 다음 주 주말 내내 노아와 놀아주시는 것으로 하겠
습니다."
"주말 내내?! 저 곧 기말고사를 앞둔 학생인데요?"
"최근 노아가 자꾸 칭얼거려서 말이죠. 황녀님을 자꾸 보고 싶다고 밤마다 얘
기합니다."
노아는 베르강의 5살짜리 막내딸이다. 문제는 베르강의 어마어마한 체력을 이
어받아서 그런지 아침부터 저녁까지 놀아주어도 지치기는커녕 더 놀아달라고
보챌 정도였다.
"최근 노아에게 병정놀이 장난감 세트를 사줬습니다. 기대하셔도 좋을 겁니다."
"세상에! 병정놀이 장난감은 선 넘었죠!"
"아주 시간 잘 가실 겁니다. 전 무려 24번이나 마왕이 되었고 10번은 사악한
드래곤이 됐거든요. 아마 황녀님께선 사악한 흑마법사가 되실 겁니다."
"젠장! 이번 내기에서 반드시 이겨야겠어."
황녀는 씩 웃는 베르강을 보며 말했다.
"베르강은 그럼 티그리스에게 거시는 거 맞죠?"
"수작 부리지 마십시오. 황녀님. 제가 먼저 고든에게 걸었습니다."
"나도 고든에게 걸고 싶은데?"
"그럼 먼저 도박권을 사시지 그러셨습니까?"
"이런 제기랄. 다음 주에 또 폭탄 과제를 주면 베르트랑 교수 연구실을 자이
언트 터틀의 화장실로 만들어버리겠어."
그때 VVIP 실의 문이 열렸다.
"레인로버 황녀님. 곧 토너먼트가 시작됩니다."
"알겠어. 금방 갈게. 황제 폐하께선 아직 안 오셨나?"
"오늘 아침 회의가 길어지셔서 먼저 시작하라고 하셨습니다."
레인로버는 얼굴을 구겼다.
"망할 할아범탱이. 이럴 줄 알고 나를 부른 거였네."
뭐만 하면 대리로 참가하는 게 일상이 되었다. 나중에 결승전이 시작될 즈음
에야 얼굴을 보일 것이다.
레인로버는 마음을 차분히 하고 거울을 보며 미소 연습했다.
그래도 황녀는 황녀다.
만민의 우상이자 민초들의 기둥이 되어야 할 황족이다. 왈가닥에 털털한 성격
이 본 모습이긴 하지만 이런 공식적인 행사 자리에선 그에 걸맞은 품위 있고
믿음직스러운 모습을 보여주는 것이 중요하다는 것을 아주 잘 알고 있었다.
그것이 황녀가 누리고 있는 모든 안락함과 사치의 대가니까.
굳은 얼굴 근육이 풀어지자 황녀는 일으켰다.
좀전의 험한 말을 내뱉던 왈가닥의 모습은 온데간데없이 사라지고 우아한 자
태의 황녀가 서 있었다.
베르강은 따로 여우를 찾을 필요 없이 여기 여우가 있다고 속으로 생각했다.
"그럼 가죠. 베르강."
베르강은 레인로버 황녀를 에스코트하며 말했다.
"네. 알겠습니다. 전하."
황녀가 모습을 드러내자 관중석에서 환호성이 울려 퍼졌고, 경기가 시작되었다.
* * *
티그리스는 검을 들고 경기장으로 나섰다.
상대는 3성 기사이자 28살의 나이에 붉은 장미 기사단의 부기사단장을 맡고
있는 도리아 경이었다.
티그리스의 기억에 딱히 없는 인물이었다.
둘은 적절한 거리를 벌리고 섰다.
도리아 경이 실소를 머금으며 말했다.
"3성 기사가 되었다는 소문을 들었습니다만 너무 일찍 나오신 것 같습니다. 8
년 후에 나오셔도 되었을 것 같은데요?"
도리아는 자신이 이길 것이라 확신했다. 도리아는 전쟁을 많이 겪은 서부 출
신 기사였다.
거기에 도리아는 서부에서 '붉은 하이에나'라는 별칭이 붙을 정도로 상대방의
약점을 잘 물어뜯는 것으로 유명했다.
조금의 빈틈이라도 보인다면 도리아는 하이에나처럼 끈질기게 물어뜯을 것이
었다.
"지금까지 운이 꽤 좋으셨던 모양입니다만 여기서 끝입니다."
도리아는 몸을 낮춰 돌진할 준비를 했다. 티그리스는 검을 뽑지도 않고 가만
히 멈춰 서 있었다.
심판은 손을 들었다.
"동전이 떨어지는 순간 시작하겠습니다. 준비."
티그리스는 여전히 검을 뽑지도 않았고 그저 가만히 서 있었다.
'발도술을 할 셈인가?'
도리아는 코웃음을 쳤다. 발도술은 빠르긴 하지만 치명적인 단점이 있었다.
검로가 정해져 있다는 것이었다.
검집에 검이 들어가 있는 만큼 왼쪽에서 오른쪽으로 무조건 공격이 들어올 수
밖에 없기 때문에 그것만 주의하면 파훼하는 것은 쉬웠다.
'검이 들어오면 막고 검날을 따라서 들어간 뒤 명치에 몸통 박치기. 넘어지거
나 넘어지지 않기 위해 발악하는 순간 이어진 찌르기에 바로 끝.'
시뮬레이션이 그려지자 도리아는 오러 고리를 예열하기 시작했다.
팅-!
심판의 동전이 하늘 위로 치솟았고 바닥으로 떨어졌다.
퉁!
묵직한 소리와 함께 흙먼지가 튀었다. 도리아는 단 한 번의 도약으로 티그리
스 앞에 섰다. 그러나 티그리스는 전혀 미동조차 없었다.
'설마 이 정도밖에 되지 않은 건가?'
자신의 움직임을 읽지도 못할 정도로 처참한 실력이라니. 고리가 3개라는 것
도 거짓말일 수도 있을 거란 생각이 들었다.
'낙승이군.'
도리아는 검을 내질렀다. 오른쪽 아래에서 왼쪽 위로 올려 베는 정직한 공격.
목표는 티그리스의 가슴에 달린 붉은 표식이었다. 저것만 타격하면 승리다.
'뭐 살짝 다치실 수도 있지만.'
도리아는 검을 좀 더 깊게 집어넣었다.
그러나 도리아가 간과한 사실이 하나 있었다.
티그리스의 눈동자는 끝까지 도리아의 검을 따라가고 있었다.
훙!
도리아는 검을 올려 쳤다. 하지만 그 무엇도 베는 감각이 없었다. 티그리스가
한 발자국 뒤로 물러서는 것만으로 완벽하게 피해냈기 때문이었다.
몸이 완전히 열린 도리아. 티그리스의 오른손이 움직였고 도리아의 가슴에 혈
선이 그려졌다.
"커억!"
도리아는 검을 떨어뜨렸다. 티그리스는 검에 묻은 피를 털어내며 검집에 집어
넣었다.
"인과응보일세."
티그리스의 승리였다.
1초도 지나지 않아 끝난 결투 결과에 관객들은 물론이고 심판도 멍을 때렸다.
"스···승자! 티그리스 디 노르베르드!"

 17. 토너먼트(4)
#017화 – 토너먼트(4)
단 일격에 끝난 경기에 레인로버는 어리둥절했다.
"베르강. 방금 움직임 봤어요? 순식간에 파밧! 하고 끝나서 잘 모르겠는데."
베르강은 티그리스가 취한 담백한 승리에 혀를 내둘렀다.
"···못 본 사이 정말 괴물이 되어버렸군요."
"괴물이요?"
베르강은 고개를 끄덕였다.
"티그리스가 검술에 천재인 것은 알고 있었습니다. 하지만 전투에도 재능이
있을 줄은 몰랐습니다."
"검술에 재능이 있는 것하고 전투에 재능이 있는 것하곤 다른가요?"
"검술은 그저 검술일 뿐입니다. 검을 다루는 기술이죠. 하지만 전투는 다릅니
다. 생과 사를 오가는 찰나의 순간에 상대보다 빠른 판단으로 효과적으로 무
력화시키는 것. 그것이 전투입니다."
티그리스는 정확하게 도리아의 검로를 읽고 어느 정도 파고들 것인지 정확하
게 계량하여 한보 뒤로 물러섰다.
검 끝이 종이 한 장차이로 지나가는 것을 티그리스는 끝까지 지켜보고 망설임
없이 검을 내질렀다.
그 과정에서 오러는 단 1g도 사용하지 않았다.
"티그리스는 최소한의 움직임으로 완벽한 승리를 얻었습니다. 완벽한 육체 통
솔, 깔끔한 검로, 거기에 대담함까지. 저것보다 완벽한 승리를 얻기란 힘들
것입니다."
그렇기에 의아함을 감출 수 없었다.
티그리스가 사는 노르베르드의 특성상 인간 대 인간의 싸움을 겪어볼 수 있는
환경이 절대로 아니었다.
오우거나 오크와 같은 몬스터들이 갈리아 산맥을 수시로 내려오는 탓에 인간
과의 전쟁이 벌어질 일이 없다.
차라리 티그리스가 몬스터를 사냥할 줄 안다면 이해를 할 것이다. 티그리스는
노르베르드의 피를 이었으니까.
그러나 티그리스는 사람을 벨 일이 없는 환경에서 태어났지만, 사람을 죽이는
법을 너무나도 잘 알았다.
'베오울프가 티그리스에게 직접 지도했나? 아닌데···. 성인이 되지도 않은 아
들에게 사람 피를 묻힐 양반은 아닐 텐데···.'
만약 저것도 재능이라고 한다면 티그리스는 둘 중에 한 사람이 될 것이다.
천살성(天殺星)이 되던가 아니면 구국의 영웅이 되던가.
무엇이 되었든지 간에 자신의 피보다 남의 피를 많이 볼 운명이었다.
베르강은 티그리스의 무심한 눈을 보며 생각에 잠겼다.
'내가 가르쳐볼까?'
베르강은 티그리스의 본성이 어떤 지을 떠나서 한 번쯤은 가르쳐보고 싶은 욕
구가 마구 솟아나는 천재인 것은 확실했다.
자신이 인도한다면 티그리스의 검이 올바른 곳에 쓰이지 않겠느냔 생각이 들
었다.
레인로버는 심각하게 티그리스를 보는 베르강을 보며 빙긋 웃었다.
"이번 내기는 제가 이길 것 같네요. 베르강."
베르강은 헛기침하며 말했다.
"그래도 고든이 이길 겁니다. 고든은 고리가 4개나 되니까요. 방심하지 않고
검기를 사용하는 순간 고든의 승리가 될 겁니다."
"베르강 혹시 소설 같은 거 많이 보셨어요?"
"소설이요?"
"네. 지금 베르강처럼 그렇게 확정을 지으면 100%로 틀려요. 그걸 클리셰라고
부르죠."
레인로버는 경기장을 나가는 티그리스를 보며 말했다.
"클리셰대로라면 티그리스가 이길 거예요."
"···이건 소설이 아닙니다. 현실입니다."
"말이 그렇다고요. 그런데 종종 그런 소설 같은 일이 일어나시는 거 아시죠?
제가 봤을 땐 오늘이 딱 그날이에요."
베르강은 레인로버의 손에 든 도박권을 보며 말했다.
"티그리스에게 10실버나 거셔서 그런 게 아니고요?"
"···아니라니까요! 이건 분명히 터져요!"
"황제 폐하께 레인로버 황녀님이 일확천금의 기회를 너무 노리시는 것 같으니
걱정된다고 말씀드려야겠습니다. 내기하자고 하셨을 때부터 알아봤어야 했는
데···."
레인로버는 눈썹을 찌푸렸다.
"레이첼을 만나면 도박했다고 다 이를 겁니다."
"제발 아내에게 그것만은···."
레인로버와 베르강이 옥신각신하는 사이 경기가 시작되었다.
* * *
고든은 자신 순서가 되자 대기실을 나왔다. 고든은 경기장에 들어섰지만 싸울
상대를 보지 않았다. 관중석에 있을 누군가를 찾고 있었다.
관중석을 훑는 고든의 눈동자가 멈췄다.
시선이 닿은 곳에 티그리스가 있었다.
'티그리스···.'
고든은 좀 전에 보여준 티그리스의 깔끔하고 대담한 움직임을 계속 떠올렸다.
검로는 비단을 만지는 것처럼 부드러웠고 검을 종이 한 장 차이로 피하는 움
직임은 대담하면서도 노련했다.
'쉽지 않겠어.'
티그리스 디 노르베르드가 천재라는 소문은 파다했다. 하지만 노르베르드에서
단 한 발자국도 나오지 않았기에 뜬 소문이라 생각했었다.
하지만 오늘 경기를 보니 그것이 아예 헛소문이 아니라는 것을 알 수 있었다.
오히려 축소된 것이 아닌가 싶을 정도였다.
고든은 어느새 자신이 상대방과 검을 마주하고 있다는 사실을 깨달았다.
"준비."
심판이 동전을 엄지손가락 위에 올려놓고 있었다. 고든은 검을 빼 들었다.
상대에 대한 정보는 거의 몰랐다. 그저 제국 대학 예비 졸업생 출신이라는 것
만 알고 있었다.
고리의 개수는 2개에 창술사다.
상대방은 잔뜩 긴장한 상태로 돌진을 준비했다. 그 모습에서 어리숙함이 느껴
졌다.
팅-!
하늘 위로 동전이 날아오르다가 땅에 추락했다.
그와 동시에 상대가 달려들었다. 상대는 고리 2개짜리라고 믿기 힘들 정도로
굉장한 속도로 돌진했다.
'속도는 제법 괜찮다만.'
창술사가 먼저 돌진해온다는 것 자체부터 글러 먹었다. 창술의 장점은 거리에
있다.
고든의 무기는 대검도 아니고 일반 롱소드이기 때문에 리치 차이에서 불리함
을 떠안고 가야 한다.
저 창술사는 조급한 마음에 창의 최고의 이점을 스스로 버렸다.
섬전 같은 찌르기.
고든은 몸을 옆으로 가볍게 돌려 피해냈다.
그 이후의 작은 딜레이.
고든은 지금이 기회라고 생각했으나 창술사의 눈빛이 묘했다.
'뭔가가 더 있군.'
고든은 검을 내지르는 척을 하자 두 번의 찌르기가 고든의 몸통을 향해 날아
왔다.
고든은 두 번째 찌르기를 검으로 툭 쳐서 막은 뒤 정확히 한 걸음 앞으로 전
진했다.
콧망울에 있는 작은 점이 보일 정도로 가까워진 거리.
창술사는 당황했는지 뒤로 물러서려고 하지만 고든은 이 절호의 기회를 놓을
생각이 없었다.
쿵-!
고든은 발을 굴렀다. 그러자 지진이라도 난 듯이 땅이 울렁였다.
기본 오러 운용술 중 하나인 '땅울리기'였다. 뒷걸음질 치려는 상대를 잡아놓
을 수 있는 몇 가지 방법 중 하나였다. 상대방은 뒤로 물러서려다가 땅이 움
직인 탓에 제 발에 걸려 넘어지고 말았다.
마지막으로 상대는 발악을 하려 했다. 하지만 노련한 고든은 변수를 만들지
않았다.
양손에 들고 있던 검을 왼손으로 옮겨 잡고 오른팔로 창대를 뱀처럼 휘감았
다. 그리고 넘어진 상대의 목에 검을 가져다 댔다.
"승자! 고든 데이커!"
심판의 말에 사방에서 환호성이 터져 나왔다.
고든은 검을 치우고 상대에게 손을 내밀었다.
"좋은 승부였습니다."
상대는 고든의 손을 잡고 일어났다.
"···4개 고리를 가졌다고 하더니 정말인 것 같군."
고든은 그게 아니라 당신이 창을 다루는 기본이 안 되어 있기 때문이라고 말
을 하고 싶었지만 참았다.
녀석의 곱상한 얼굴과 자연스러운 하대를 보아하니 귀족인 것 같았기 때문이
었다.
괜한 소리를 했다가 욕만 얻어먹지, 좋을 게 하등 없었다.
고든은 그것보다 녀석의 뒤로 보이는 한 사내를 주목했다.
'티그리스.'
티그리스가 고든의 전투를 지켜봤다. 여기에서 무엇을 얻을 수 있었을까?
'아마 별 소득이 없겠지.'
고든은 눈앞에 있는 녀석에게 전심을 다 하지 않았다. 고든은 자신의 장기를
두 개 모두 숨겼다.
고든이 이렇게 티그리스에게 자신의 전력을 드러내지 않으려 하는 이유가 있
었다.
'검기를 잘 뽑아내지 못한다는 걸 들키면 안 돼.'
4개 고리를 얻었다고 해서 바로 검기를 다룰 수 있는 것은 아니다.
당연히 훈련되어야 하고 지도받아야 한다.
그러나 용병 출신인 고든은 검기를 다루는 법을 누군가에게 배워본 적이 없었
다. 그저 맨땅에 헤딩하듯이 홀로 연습해볼 뿐이었다.
검기를 제대로 다룰 줄 모르는 상황에서 티그리스와 정면으로 충돌하면 고든
의 생각으로 승패는 50대 50이라고 생각했다.
'티그리스를 확실하게 이기려면 내 장기를 숨겨야 해.'
고든은 끊임없이 자신을 쳐다보는 티그리스의 맹금 같은 눈을 피해 경기장을
떠났다.
* * *
연전연승.
티그리스와 고든은 상대를 가볍게 제압하며 결승의 무대를 향해 올라갔다.
다른 경기들은 최소 10분에서 30분 정도 걸렸지만, 티그리스와 고든의 경기는
길어봤자 5분 남짓이었다.
티그리스는 10초 이상을 넘어가는 법이 없었다. 티그리스는 그냥 검을 피하거
나 옆으로 툭 쳐내곤 목에 검을 가져다 댔기 때문이었다.
고든도 자신의 검술 실력을 최대한 숨기면서 승리를 가져갔다.
상대방이 발악했지만 고든의 상대가 되지 않았다. 13년 용병 생활로 다져진
노하우와 천재성을 막을 자는 오직 티그리스 한 사람밖에 없었기 때문이었다.
그 때문에 토너먼트가 예상외로 일찍 끝날 것 같다는 소식이 황궁에 전해지자
황제가 부랴부랴 회의를 마치고 돌아올 정도였다.
"황제 폐하 납시오!"
환관의 외침에 의자에 앉아 있던 모든 관객이 일어났다.
웅장한 관악이 경기장을 울리자 희끗희끗한 금발의 사내가 황금 면류관을 쓴
채 특별석에 등장했다.
황제가 등장하자 모든 사람은 고개를 숙였다.
경기장에 입장한 티그리스와 고든 또한 마찬가지였다.
레인로버의 예상대로 황제는 결승전이 시작하기 바로 직전에 도착했다.
황제는 입을 열었다.
"루체트 황국의 신민들이여."
황제의 입에서 흘러나온 마력이 담긴 위엄있는 목소리에 사람들은 절로 더 고
개를 숙였다.
"우리는 오늘 이 자리에서 젊은 영웅의 탄생과 황국의 찬란한 미래를 두 눈으
로 보게 되었다. 우린 영웅들과 한 공간에 있었다는 것 하나만으로도 아들과
딸, 손자와 손녀의 영원한 자랑거리가 될 것이다."
황제의 연설이 진행되는 와중 고든은 티그리스를 흘금 봤다.
황제의 말은 귀에 들리지 않았다. 오직 티그리스와의 결투만을 생각하고 있었
다. 하지만 고든은 티그리스와의 결투가 머릿속에 그려지지 않았다.
'티그리스도 자신의 실력을 숨기고 있다.'
티그리스는 단 일격에 승리를 쟁취했다. 고든이 검술이 아닌 오로지 전투 센
스 하나만으로 올라온 것처럼 티그리스 또한 그랬다.
아무리 머리로 시뮬레이션을 그려봐도 티그리스가 어떻게 나올 것인지 예상이
가지 않았다.
두근- 두근-
고든은 16살에 첫 전쟁을 나섰을 때처럼 심장이 미친 듯이 뛰기 시작했다.
그땐 살고 싶어서 심장이 뛰었지만, 지금은 정말 이기고 싶어서 심장이 뛰었다.
티그리스가 재수 없는 귀족이라서도 아니고 19살밖에 되지 않은 어린 검사라
서 그런 것도 아니었다.
순수하게 남자 대 남자로 티그리스를 꺾고 싶었다.
"···룩스 여신의 가호가 함께하길."
황제의 연설이 끝났다. 티그리스와 고든은 숙였던 고개를 들었다.
"경기를 시작하라!"
황제의 말에 티그리스와 고든은 서로를 마주 보았다. 티그리스는 결승전에 이
르기까지 단 한 번도 검을 먼저 뽑은 적이 없었다.
하지만 이번은 달랐다.
스릉-
티그리스가 먼저 검을 뽑았다. 그 광경에 관객들은 환호성을 질렀다.
-티그리스가 검을 뽑았다!
-이제 드디어 제대로 된 검투를 볼 수 있게 된 거냐?!
고든은 자신도 모르게 미소가 지어졌다. 티그리스가 검을 뽑은 이유는 자신을
존중한다는 의미라는 것을 알고 있었기 때문이었다.
고든도 검을 뽑아 들었다.
'그러면 나도 처음부터 전력을 다해야지.'
고든은 깊게 숨을 들이켰다. 고리 4개 모두가 가동되며 오러가 마력 회로를
타고 거세게 흘렀다.
오러의 움직임은 투박하고 거칠었다.
그렇기에 용병다웠다.
"후···."
고든의 입에서 뜨거운 증기가 뿜어져 나왔다. 예열이 끝이 났다.
고든은 마치 굶주린 맹수처럼 티그리스를 당장이라도 물어뜯을 듯이 노려봤다.
팅-!
심판이 동전을 튕기고 곧바로 뒤로 물러났다.
동전이 바닥에 추락하자마자 서로를 향해 검을 내질렀다.
쾅-!
둘 모두가 얼마나 강하게 발을 굴렀는지 경기장 바닥이 부서졌다. 바닥이 부
서진 것과 서로의 검이 부딪힌 것은 거의 동시였다.
쩌어어엉!
소름이 끼치는 강철의 비명에 몇몇 관객들은 귀를 막았다.
뒤이어 연달아 검이 부딪혔다. 그때마다 굉음이 터져나가 몇몇 관객들은 실신
할 정도로 격렬했다.
고든의 검술은 마치 길들지 않은 맹수의 발톱 같았다.
13년 동안 전쟁터를 굴러다니며 고든이 주로 사용한 것은 단순한 종베기 횡베
기 사선베기 찌르기 이 네 종류밖에 없었다.
마치 짐승이 이빨로 물어뜯고 발톱으로 할퀴듯이 본능적인 움직임처럼 빈틈이
보이면 공격하고 위험하면 막거나 피했다.
안 좋게 말하자면 검로가 단순하고 거칠다고 말할 수 있지만, 강인한 육체와
생존본능이 그 모든 것을 커버해주고 있었다.
티그리스가 고든의 종베기를 흘리고 위로 올려 베었다.
두 번의 동작이지만 한 번의 동작처럼 매끄러운 움직임이었다.
고든은 아슬아슬하게 피해냈다. 고든의 갈색 머리칼 몇 올이 허공을 흩날렸
다. 그 이후로 티그리스는 고든을 향해 몇 번이고 공격에 들어갔다.
그러나 고든은 공격을 막아내고 반격하거나 아슬아슬하게 피해냈다.
단순한 본능이라고 하기엔 미묘했다. 티그리스는 한 번 시험해보기로 했다.
티그리스는 종베기를 하다가 검을 당겨 멈추고 찔러넣었다.
페인트 공격이었다.
완벽한 엇박자였기에 평범한 사람의 반응속도라면 이 공격을 절대로 피할 수
없었다.
하지만 고든은 몸을 젖혀 피해 냈다.
티그리스는 그제야 확신할 수 있었다. 저 움직임은 생존본능 따위가 아니었다.
"굉장히 좋은 눈을 가졌군."
"···이거 벌써 들킬 줄은 몰랐는데."
고든이 화살과 마법이 빗발치는 전쟁터에서 13년 동안 살아남을 수 있었던 이
유는 검술이 뛰어나서도 아니고 오러 운용술에 재능이 있어서도 아니었다.
인간의 한계를 초월한 반응속도를 갖고 태어났기 때문이었다.
평범한 사람의 반응속도는 0.25초가 한계고 어느 정도 훈련된 기사는 0.1초
내지 0.15초까지 반응할 수 있다.
하지만 고든은 0.01초까지 반응할 수 있었다. 가히 초능력이라 해도 무방한
어마어마한 반응속도였다.
티그리스는 검을 내질렀다. 엇박자에 페인트 공격에 검이 아닌 발로 공격까지
했다. 하지만 고든은 그 모든 것을 피해내고 막아냈다. 심지어 티그리스의 종
베기를 패링하기까지 했다.
몸이 열린 티그리스의 품으로 고든의 검이날아 들어왔다.
완벽한 타이밍이었다. 절대로 피할 수 없는 공격이었다.
하지만 티그리스는 몸을 땅에 거의 붙일 듯이 숙이는 것으로 완벽하게 피해냈다.
"···어떻게."
티그리스의 올려베기가 다시 날아오자 고든은 피해냈다. 멀찍이 떨어져 티그
리스를 믿을 수 없다는 듯이 쳐다봤다.
"절대로 피할 수 없는 각도와 속도였는데···."
"자네의 반응속도가 뛰어난 것은 인정하네. 하지만···."
티그리스의 동공이 은빛으로 빛나고 있었다.
"베르세르크라고 반응속도와 동시에 각성효과를 주는 오러 운용술이 있네."
물론 고위 등급의 오러 운용술이라서 사용할 수 있는 이가 황국 전역에 100명
도 채 되지 않는 오러 운용술이었다.
"보아하니 100분의 1초까지 느낄 수 있는 것 같은데 나도 그에 맞춰주지."
"그게 무슨···!"
티그리스가 돌진하여 종으로 검을 베어냈다. 고든은 검을 막아냈다. 하지만
티그리스는 고든의 검신을 따라서 내려갔다.
'젠장!'
훙-!
고든의 가슴을 노리는 검로에 재빠르게 뒤로 물러섰지만 패착이었다. 티그리
스는 중간에 멈추고 찔러넣었다.
고든은 가까스로 몸을 비틀어 옆으로 피해냈지만 날카로운 검끝이 오른쪽 어
깨를 스쳤다.
티그리스는 다시 횡베기를 했다. 검이 시시각각으로 고든의 목을 노리고 들어
오는 게 보인다.
고든은 입술을 깨물었다.
'이젠 꺼낼 수밖에 없나.'
정말로 이것만큼은 꺼내기 싫었다. 이걸 꺼내면 다른 귀족들이 고든을 죽이려
고 달려들지도 모르니까.
하지만 고든은 이 사내에게 모든 것을 쏟아붓고 싶었다.
정확하게 말하면 시험하고 싶었다.
자신의 전부가 그에게 얼마나 닿을 수 있을지.
그 마음은 용병이라기보단 기사에 더 가까웠다.
고든은 마치 유령처럼 사라졌다.
소음도 없고 움직임의 예고도 없었다. 말 그대로 유령처럼 사라졌다.
그러나 티그리스는 어디에서 검이 날아올지 바로 파악했다.
'뒤 그리고 우상단'
티그리스는 뒤에서 등을 베어 들어오는 종베기를 뒤도 돌아보지 않고 검을 들
어 막아냈다.
고든은 어이가 없었다.
"···뒤에도 눈이 달리셨습니까?"
"자네가 숨긴 '유령 걸음'처럼 나도 숨긴 몇 가지 수가 있지."
티그리스는 검을 튕겨내며 고든과 다시 대치했다.
"유령 걸음은 11년 전에 슈바인 백작가가 몰락하면서 사라진 것으로 알고 있
는데 어떻게 자네가 익히고 있지?"
"그런 티그리스 님은 어떻게 제 보법이 유령 걸음이란 걸 알아차리셨습니까?"
"귀족들은 항상 기록하네. 각 가문의 무기술의 특징을 모조리 기록해두지. 눈
을 현혹하는 잔상을 남기고 사라지는 보법은 유령 걸음 하나밖에 없지."
"이거 참···. 단순히 검만 잘 다루시는 공자님이신 줄 만 알았는데 공부도 열
심히 하신 모양입니다."
"귀족의 힘은 검이 아니라 펜에서 나오는 법일세. 모든 가문의 서고에는 각
가문 검술의 약점과 파훼법이 모두 적혀 있지. 물론 유령 보법에 대한 파훼법
도 노르베르드 가문의 기록에 남겨져 있네."
고든은 황당하다는 듯이 웃었다.
"거참 사람 맥 빠지게 하는 말을 참 잘하십니다. 하지만···"
고든은 검을 역수로 잡았다. 롱소드를 역수로 잡는 것 자체가 이상하다고 느
껴졌지만···
전혀 어색하지 않았다.
"그 기록을 티그리스 님만 보셨다고 생각하시는 것은 오산입니다. 제가 무너
뜨린 귀족 가문들 만해도 6개나 되니까요."
전쟁 용병들이 무서운 이유가 이것이다. 무너진 가문들의 비급서나 기록물들
을 몰래 탈취해서 본다. 그리고 자신들만의 것으로 탈바꿈한다.
그것이 대다수의 귀족에게 지탄 받을 일이란 것을 알고 있었다.
그러나 고든을 포함한 모든 용병은 그렇게 해서라도 강해지고 싶었다.
티그리스는 절로 미소가 지어졌다. 무려 13년이나 전쟁터를 구른 데다가 검술
과 오러 운용술에 재능이 있는 고든이 얼마나 많은 귀족의 기술을 익혔을지
티그리스로선 상상이 가지 않았다.
티그리스의 입꼬리가 절로 올라갔다.
"그럼 시험해보겠나?"

 18. 토너먼트(5)
#018화 - 토너먼트(5)


#012화 – 안개의 숲(2)
안개의 숲은 신비의 땅에서 흘러나오는 신비한 마력과 영기를 막아주는 수목
림이다.
이 수목림이 없었다면 황국 수도까지 신비의 땅에서 흘러나온 마력 때문에 신
비 현상이 매년 관측되었을 것이란 예측 또한 있다.
신비 현상은 시공간을 뒤틀어버리는 힘이 있었다. 어떤 이는 과거와 미래를
경험할 수 있었고, 어떤 이는 대륙 북단에 위치한 멸지나 화산지대를 보고 올
수 있었다.
겉으로만 보면 좋기만 한 현상인 것 같지만 모든 일에는 대가가 따르는 법이
다. 인간에게 있어서 그 대가는 바로 시간이었다.
신비 현상을 겪은 사람들은 하나같이 늙었다. 5년 10년은 우습고, 잘못하면
늙어 죽곤 했다. 안개의 숲엔 호기심과 일확천금을 노리고 들어간 욕심 많은
인간의 백골들로 가득했다.
안개의 숲은 그런 신비 현상이 자주 일어나는 곳이자, 과거와 미래 그리고 공
간을 제약 없이 넘나들 수 있는 오직 혼령들만의 놀이터였다.
-다음 역은 종착역인 포그 우드 역입니다. 모든 고객님께서는 한 분도 빠짐없
이 내려주시기 바랍니다.
티그리스는 눈을 떴다. 레니는 승무원의 알림음에도 꾸벅꾸벅 졸고 있었다.
어젯밤에 귀신이 나올지도 모른다며 그렇게 달달 떨더니 결국 잠을 한숨도 자
지 못한 모양이었다.
티그리스는 커튼을 걷었다. 태양의 찬란함도 포그우드의 안개를 뚫지 못해 탁
한 회색빛 천지였다. 안개의 두려움을 벗어나 태양을 직접 마주하러 올라간
울창한 고목들만이 흐릿하게 보였다.
기차가 멈춰서자 레니는 눈을 껌벅껌벅하며 떴다.
"아···. 앗! 벌써···."
레니는 잠잘 때 항상 안고 자는 토끼 인형을 꽉! 껴안았다. 몸이 다시 달달
떠는 것으로 보아 엄청 무서운 모양이었다.
"그렇게 무서워할 것 없다."
"티그리스님은 안 무서우세요? 마···막 입이 여기까지 찢어진 귀신들이 나온
다고 하던데."
레니는 덜덜 떠는 손으로 귀를 가리켰다.
"사람을 해치는 악령은 악령 쫓음 부적만 있으면 괜찮으니 걱정 말거라. 그
부적이 없으면 나도 안개의 숲에 들어갈 생각은 없다."
"그···그렇죠? 그 부적이 없으면 안 들어가실 거죠?"
"그러나 금방 구할 것이다. 이곳에는 혼령 술사들이 많으니까."
혼령 술사들은 안개의 숲 근방에 모여 산다. 잘하면 강력한 혼령과 계약을 할
수도 있고, 안개의 숲 자체가 영기와 마나가 풍부한 지역이다 보니 수련하기
좋기 때문이었다.
"그···그런가요?"
레니는 악령 쫓음 부적을 금방 구할 수 있을 것이란 말에 어깨가 축 쳐졌다.
정말로 귀신이 무서운 듯했다.
티그리스는 단출한 가방 하나를 매고 기차에서 내렸다. 그 외엔 다른 짐은 없
었다. 이 가방은 무려 7서클 마법인 아공간 마법이 들어가 있는 아티팩트였다.
원래라면 티그리스도 구매하기 힘든 희귀한 장비다. 그러나 베이튼이 열심히
발품을 판 결과 5골드에 3주 동안 빌려올 수 있었다. 덕분에 티그리스의 지갑
이 레니 대신 다이어트를 하고 있었다.
하지만 티그리스는 돈 걱정을 하지 않았다.
'나중에 갈리아 산에 올라 금광을 찾으면 되겠지.'
갈리아 산은 아직 발견되지 않은 광맥들이 존재했는데, 5년 뒤에 발견될 금맥
의 위치를 알고 있었다.
그 외에도 일확천금을 벌 수 있는 각종 던전과 미궁의 위치도 알고 있었으니,
돈은 티그리스에게 큰 문제가 되지 않았다.
포그우드는 안개의 숲과 맞닿은 가장 큰 도시였다. 완전 촌 동네라고 생각했
지만 포그우드엔 없는 것이 없었다. 은행부터 시작해서 술집, 음식점 등 생각
보다 구성이 아주 잘 갖춰졌다.
안개의 숲은 위험하긴 하지만 안개엔 농도 높은 마나가 가득 담겨있어 수련하
기에 굉장히 좋은 곳이었다.
그래서 몇몇 귀족들은 안개의 숲과 가까운 포그우드로 수련을 하러 오기도 했다.
안개의 숲에서 오는 악령들이 문제가 될 법도 했지만, 150년 전에 개발된 푸
른 등불 주술 덕분에 악령들의 위협은 전혀 없었다.
푸른 등불은 악령 쫓음 부적과 같은 효과를 냈는데, 푸른 등불의 빛이 닿는
곳엔 악령들이 절대로 올 수 없어서 포그우드 안은 굉장히 안전했다.
포그우드 역을 나오자 악령을 내쫓는 푸른 불꽃들이 가로등을 대신했다. 온통
이 푸른빛 일색이라 포그 우드 도시 자체가 음습해 보였다.
이 광경 때문에 포그 우드를 블루시티라고 부르는 사람들도 있었다.
티그리스는 악령 쫓음 부적을 파는 혼령 술사의 집을 찾기 위해 지도를 확인
했다. 티그리스는 과거의 기억을 뒤져 신용도가 높은 혼령 술사의 집을 찾았다.
<노파의 집>
'여기서 멀진 않군.'
<노파의 집>은 모험가 사무소가 있는 푸른 등대 광장에 있었다. 이곳은 회귀
전에도 몇 번 들렸던 잡화상이자 혼령 술사의 집이었다.
티그리스는 [노파의 집] 문을 열고 들어갔다.
"히이이익···!"
레니는 터져 나오려는 숨을 참았다. [노파의 집]은 마치 귀신의 집 같았다.
건조 시킨 인간의 팔, 푸석한 긴 가발, 통 속에 담겨있는 눈알, 소리 없는 비
명을 지르는 혼령이 담긴 유리병 등이 가득했다.
겁이 많은 레니에겐 작은 지옥이나 다름이 없었다.
카운터엔 곰방대를 피우고 있는 노파가 레니를 보며 흘흘 웃었다.
"꼬마 아가씨. 너무 겁먹지 않아도 돼. 전부 파는 물건들이니까."
레니는 한 손으로 입을 가리고 눈물을 주룩주룩 흘리며 고개를 저었다. 나머
지 한 손으론 자기도 모르게 티그리스의 옷깃을 꽉 붙잡았다.
티그리스는 그런 레니에게 손수건을 건네며 말했다.
"레니 잠시 밖에 나가 있거라. 이곳은 네게 부담스러운 곳인 모양이구나."
"아···아뇨. 저는···."
"사람이나 동물을 안 쫓아가면 위험하지 않다. 무슨 일이 있어도 집 문 앞에
서 가만히 기다려라."
레니는 흠칫했지만, 이곳이 워낙 무서웠기 때문에 결국 밖을 나섰다.
노파는 하얀 연기를 뿜으며 웃었다.
"말본새를 보아하니 그쪽은 이곳이 처음이 아닌 모양이군?"
"효험있는 부적을 고를 줄 아는 정도지."
"이거 등쳐먹긴 글렀군. 끌끌."
티그리스는 부적이 있는 곳을 뒤졌다. 종이로 된 부적들도 있었지만 티그리스
가 찾는 것은 잘 찢어지는 종이로 된 부적이 아니라 복주머니로 구성된 부적
이었다.
티그리스는 복주머니들을 만져보다가 적당히 쓸만한 것 두 개를 골랐다.
그리고 영기(靈氣) 나침반도 하나 골랐다. 영기 나침반은 모든 것이 뒤죽박죽
인 안개의 숲에서 유일하게 제대로 된 방향을 알려주는 나침반이었다.
노파는 곰방대를 놓고 티그리스가 골라온 부적을 살폈다.
"둘 다 햇곡식을 처녀의 머리칼로 감싸 영험한 나무 밑에 보관하다가 다음 해
정월 밤에 볶은 것이야. 비싸긴 하지만 효험은 확실히 있지. 보는 눈이 있군."
"얼마지?"
"부적은 개당 30실버. 나침반은 10실버"
티그리스는 1골드를 건넸고, 노파는 30실버를 거슬러줬다. 노파는 티그리스의
손등을 부드럽게 쓸었다.
그 주름진 손바닥이 손등 훑어도 티그리스는 가만히 있었다.
혼령 술사는 타인의 몸을 함부로 만지지 않는다. 자신이 관리하는 혼령들이
혼령 술사의 몸을 타고 상대에게 들어갈 수 있으니까.
그러니 이렇게 노파가 티그리스의 손을 만지는 데는 이유가 있다는 뜻이었다.
노파는 티그리스가 놀라지 않자 재밌다는 듯이 끌끌 웃었다.
"잘생겼으니 서비스로 하나 재밌는 이야기를 해주지. 저 아이는 귀신을 하나
달고 다닐 상이야."
"혼령 술사가 점까지 볼 줄은 몰랐는데?"
"이곳에서 80년 장사를 하다 보면 보이는 게 있지. 저 아이는 너무 따뜻한 손
을 가졌어. 안개의 숲에 들어가거든 괜한 잡귀에게 정을 주지 않게 하라고.
잘하면 이곳에서 썩 괜찮은 수호령을 얻을 수 있을 것이야."
"참고하지."
노파는 곰방대를 피우며 말했다.
"그런데 자네는 참 기묘하군. 이토록 창백한 손과 강인한 영혼을 가지다니.
자네에겐 악령 쫓음 부적 따윈 필요가 없겠어."
"알고 있다. 부적은 내 것이 아니다."
"그럼 왜 두 개를 산 거지?"
"언제나 비상용은 구매해두는 편이 좋으니까."
티그리스는 회귀 전에 안개의 숲에 온 적이 있다. 처음엔 티그리스도 악령이
붙었지만, '악령 베기'를 완성 시키고 난 후에는 악령들이 티그리스를 피해
다녔다.
티그리스가 영혼을 벨 수 있는 실력을 갖추고 있다는 것 하나만으로도 액막이
의 효과를 하기 때문이었다. 그건 악령들이 악령 사냥꾼을 피해 다니는 것과
똑같은 이치였다.
물론 티그리스도 영기가 강한 미궁이나 던전 같은 곳을 들어가면 부적을 사용
해야겠지만, 이번에 갈 곳은 그런 미궁이나 던전이 아니었기에 괜찮았다.
티그리스는 과거 악령을 죽이는 주술을 알려준 악령 사냥꾼의 말이 문득 떠올
랐다.
-모든 기술은 하나로 통한다지만 이건 너무하군. 액막이를 검술의 영역으로
끌어오다니.
악령 사냥꾼은 티그리스에게 검술이 아닌 주술을 알려주었다. 하지만 티그리
스는 놀라운 재능으로 악령을 베어내는 검술로 탈바꿈시켰고 실전에서 사용했다.
이유는 단순했다. 주술은 준비 기간이 너무나도 길고, 부적이나 주문박이와
같은 주술 도구들의 수명은 영원하지 않았기 때문이었다.
하지만 범용성이 그리 좋은 검술은 아니었다. 혼령을 벨 수 있다는 점을 제외
하면 전혀 쓸모가 없는 검술이기 때문이었다.
그리고 난이도도 굉장히 높았다. 티그리스와 버금가는 검술 천재인 아이린도
주술을 완벽하게 이해하지 못해 악령 베기를 온전하게 사용하지 못했다.
오직 티그리스에게 악령을 사냥하는 법을 가르쳐주었던 악령 사냥꾼 지오만이
제대로 사용할 수 있었다.
노파는 생각에 잠시 잠긴 티그리스를 잠깐 지켜보다 끌끌 웃으며 하얀 연기를
내뿜었다.
"재밌군. 재밌어. 이것을 가져가게."
노파는 티그리스에게 작은 귀마개를 주었다.
"안개의 숲을 들어가려는 모양인데 이 귀마개를 사용하면 혼령의 목소리를 듣
지 않을 수 있지. 저 아이에겐 꼭 필요한 물건일 거야."
"고맙군."
"나야 뭐 이런 칙칙한 곳에서 눈요기를 할 수 있으니 좋지 뭐. 부디 그 재미
난 얼굴 오래 간직하길 바라겠네."
티그리스는 그 말을 끝으로 [노파의 집]을 나서려 문을 열었다.
"아, 그리고 자네가 찾는 건 '대길'을 따라가면 있다네."
"참고하지."
티그리스는 그 말을 끝으로 나갔다.
"어···. 배고프시다고요? 밥은 제가 지금 해드릴 수가 없는데···."
레니는 정체 모를 사내와 대화를 하고 있었다. 정체 모를 사내는 엄청 빼빼
말랐는데 눈가에 힘이 없었다.
"저···그러면 이거라도···."
레니가 개인 가방에 들고 있던 빵을 주려고 하자 티그리스는 말없이 복주머니
를 레니의 목에 걸어주었다.
-키야아아아아!
그러자 사내는 비명을 지르며 도망쳤고, 이윽고 하얀 연기로 사라졌다.
"어···? 어?"
"잡귀와 대화를 나누지 마라. 잘못하면 홀리니까."
"그···그럼 저 지금까지 설마···."
레니는 자신이 혼령과 대화를 나눴다는 것에 충격을 받았는지 털썩 주저앉았다.
* * *
티그리스와 레니는 안개의 숲으로 들어섰다. 안개의 숲은 딱히 정해진 구역이
없었다.
그냥 오래된 고목을 관리하는 나무지기와 악령을 내쫓는 푸른 등불이 보이지
않는다면 안개의 숲에 들어온 것이었다.
숲은 전체적으로 평탄했다. 계곡이 흐르지 않았으며, 커다란 바위도 없었고
끈적한 안개만이 시야를 방해했다.
"저··· 티그리스 님 저희는 이제 어딜 가는 거죠?"
"길 잃은 자의 샘으로 간다."
"길 잃은 자의 샘이요?"
티그리스는 남는 것이 시간이었기 때문에 걸으며 설명했다.
"안개의 숲은 미궁과 같다. 어디가 앞이고 어디가 뒤인지 전혀 알 수 없지.
신비의 땅에 간접적인 영향으로 이 안개의 숲 안에선 시간과 공간에 괴리가
일어나고 있기 때문이다."
"그러면 저희가 지금 어떻게 제대로 가고 있는지 알 수 있나요?"
"알 수 없다. 그냥 걸을 뿐이지."
"그러니까 저희는 지금 길을 잃은 건가요?"
티그리스는 고개를 끄덕였다.
"맞다. 아무리 뛰어난 악령 사냥꾼이라고 할지라도 안개의 숲에선 반드시 길
을 잃는다."
레니는 목에 건 부적을 강하게 쥐었다.
"그···그럼 저희 다시 돌아갈 수 없는 거예요?"
"되돌아갈 수 있다. 그래서 길 잃은 자의 샘이 중요한 거지."
세차게 부는 바람에 사막은 매번 그 모습을 변화시켜도 오아시스의 위치는 변
하지 않는다.
길 잃은 자의 샘도 드넓은 사막의 오아시스처럼 정해진 장소에서 벗어나지 않
는 고정된 위치에 있다.
사막의 상인들이 나침반을 통해 오아시스들을 찾아가듯, 티그리스는 영기 나
침반을 이용해 길 잃은 자의 샘을 찾아 나아갈 것이다.
티그리스는 영기 나침반을 꺼냈다. 영기 나침반은 일반 나침반과 다르게 6개
의 바늘로 구성되어 있었다. 동서남북을 가리키는 다이얼은 없었고 바늘에 글
자가 적혀있었다.
대길(大吉) 길(吉) 평(平) 흉(凶) 대흉(大凶) 길흉상반(吉凶相反)
언뜻 보면 점괘처럼 생겼지만, 점괘에서 쓰이는 단어와 같은 의미가 아니었다.
길(吉)은 점괘에선 미래에서 좋은 일이 일어날 것이란 뜻이지만, 혼령술사에
게 길(吉)이란 선령(善靈)의 영기가 뿜어져 나오는 곳을 가리키는 것이다. 반
대로 흉(凶)은 악령(惡靈)의 영기가 뿜어져 나오는 곳을 의미하는 것이다.
그렇기에 모험가들과 악령 사냥꾼은 흉(凶)을 쫓아가고 수행자들은 길(吉)을
쫓아갔다.
티그리스는 미궁이나 던전, 악령 사냥을 위해 온 것이 아니기에 대길(大吉)이
나 길(吉) 바라보고 걸으면 되었다.
그중 티그리스는 대길(大吉)을 보며 걸어갔다. 혼령 술사의 조언은 듣는 편이
좋았으니까.
"문제는 안개의 숲에서 얼마나 걸어야 할지 모른다는 것이다. 나침반대로 따
라가면 분명히 길 잃은 자들의 샘이나 포그 우드로 되돌아가겠지만, 거리와
시간은 알 수 없다."
레니는 손을 불끈 쥐었다.
"걱정하지 마세요. 티그리스 님. 저는 오래 걸을 수 있어요."
* * *
얼마 안 가 레니의 다리가 후들후들했다.
숨이 차진 않았으나 근육에 무리가 오고 발엔 물집이 잡힌 것 같았다. 하지만
레니는 꾹 참았다. 티그리스에게 민폐가 될 수 없었다.
그때, 티그리스가 멈춰 섰다.
"티그리스 님. 저 정말 괜찮···"
"혼령 술사의 말을 듣길 잘했군."
"네?"
"목적지에 도착했다."
레니는 티그리스가 자신의 몸 상태를 보고 걱정해서 멈춘 줄 알았지만 그게
아니었다.
"음? 오랜만의 여행자들이네. 피곤하면 여기서 조금 쉬었다가 가도 돼."
반투명한 혼령 하나가 나른한 표정으로 근처에 있는 바위를 가리켰다.
혼령은 동화 속에서나 등장하던 산신령이나 신처럼 샘 한가운데에서 둥둥 떠
있었다.
귀신만 보면 경기를 일으키던 레니는 겁이 난다기보단 안심이 되었다. 그만큼
혼령은 아름답기도 했고 선한 기운이 흘러나왔기 때문이었다.
"아···. 그···. 혹시 이 샘의 주인이세요?"
혼령은 풋! 하고 웃으며 말했다.
"그런 셈이지. 너 되게 귀엽다~ 난 제인이라고 해. 너는 이름이 뭐니?"
"저는 레니라고 해요."
제인은 레니의 발을 가리키며 말했다.
"발이 조금 불편해 보이네? 꽤 오래 걸은 모양이구나. 샘에 조금 발을 담가
그러면 나아질 거야."
"네? 그래도 되나요?"
"원래 사람이 마시는 물이라 발을 담그면 혼을 내긴 했는데, 넌 특별히 허락
해줄게. 내가 정화할 수 있거든."
"아녜요. 저는···"
둘이 작은 실랑이를 벌이고 있을 때, 티그리스는 손목시계를 봤다.
"하루하고 2시간만인가."
안개의 숲은 시공간의 개념이 뒤틀려 있다. 짧은 거리를 걸어도 시간이 빨리
지나가 있기도 하고, 3번 잠을 자도 10분도 흐르지 않을 수 있었다.
티그리스는 '제인의 샘'에 도착하는 시간을 넉넉하게 일주일 정도를 잡았지
만, 시간을 굉장히 아낄 수 있었다.
'···역시 그 노파는 뭔가가 있긴 하군.'
회귀 전에도 노파의 조언을 들었을 때, 로타의 키메라 실험실을 빠르게 찾을
수 있었다.
그 노파는 확실히 뭔가를 숨기고 있는 게 분명했다.
꼬르륵-
그때 레니의 배에서 배꼽시계가 울렸다. 오랫동안 걸었더니 굉장히 배가 고픈
것이었다.
"레니. 식사 준비를 하지."
"아, 넵!"
티그리스는 레니에게 아공간 가방을 넘겼다. 아공간 가방에선 갖가지 가재도
구들이 튀어나왔다. 간이 선반부터 시작해서 칼과 도마, 마석으로 작동하는
휴대용 버너까지 있었다.
레니는 자신의 할머니가 사용했다던 오래된 무쇠팬에 기름을 두르며 말했다.
"티그리스 님. 오늘은 뭘 드시고 싶으신가요?"
"네게 맡기지."
"알겠습니다!"
레니는 티그리스를 흘금 봤다.
체력적으로 지치지 않으신 것 같지만 안개의 숲을 오랫동안 걸으셨으니 입맛
이 조금 떨어지셨을 것이다.
'이럴 땐 입맛을 돋우는 상큼한 샐러드로 시작하고 양송이 소고기 스프 그리
고 따뜻하게 데운 빵, 마지막으로 빵과 함께 먹을 수 있는 돼지고기 야채 볶
음이 좋겠어.'
레니는 능숙하게 요리를 시작했다. 그동안 티그리스는 아공간 가방에서 장작
들을 꺼내 모닥불을 만들었고 텐트도 쳤으며 물도 길었다.
이 모습을 라칸이 봤다면 놀라서 뒤집어졌을지도 모른다. 티그리스는 안개의
숲에 와서 모닥불 하나 피우는 것조차 하지 않았다. 그저 외부 경계를 하겠다
는 핑계로 명상을 들어갔으니까.
하지만 오만함을 벗어던진 티그리스는 많이 달라졌다.
이런 허드렛일을 한다고 해서 귀족의 권위가 떨어지지 않는다는 걸 알고 있기
때문이었다.
요리가 끝이 날 무렵 텐트도 완벽하게 다 쳐졌다. 혹시 텐트로 악령이 들어올
수 있으니 여분의 악령 쫓음 부적을 텐트 입구에 걸어놓는 것도 잊지 않았다.
"티그리스 님! 식사하세요!"
티그리스는 간이 의자에 앉았다. 식사는 굉장히 풍성했다.
알록달록한 샐러드와 노릇하게 구워진 빵, 따뜻한 양송이 소고기 수프에 단백
질 풍부한 고기볶음까지. 안개의 숲에서 볼 수 없는 호화로운 식단이었다.
"맛있게 드세요!"
"그래. 고생했구나."
"헤헤···."
레니는 티그리스의 칭찬이 좋은지 배시시 웃었다.
꿀꺽-!
그때 호수에서 레니의 요리를 쭉 지켜보던 제인이 있을 리 없는 침을 꼴깍였다.
"저···"
빵을 양송이 수프에 찍어 먹던 레니가 고개를 갸웃했다.
"왜 그러세요?"
제인은 조심스럽게 식탁에 다가왔다.
"나도 먹고 싶은데 조금 줄 수 있을까?"
티그리스는 샐러드를 입에 넣으며 생각했다.
'올 것이 왔군.'

 13. 안개의 숲(3)
#013화 - 안개의 숲(3)
레니가 티그리스의 눈치를 보고 있었다.
제인에게 먹을 것을 나눠주고 싶은데 과연 허락을 할지, 애매한 듯했다.
"허락하지."
그 말에 레니는 소리 없는 탄성을 질렀다.
그러나 티그리스는 조건을 달았다.
"단, 샘 밑바닥에 있는 얼음 정수를 준다면 주겠다."
"으···. 역시 너도 이 얼음 정수를 노리고 온 거구나."
제인은 한숨을 내쉬었다. 제인의 샘에 '별빛을 머금은 얼음 정수'가 있다는
소문은 모험가들 사이에서 서서히 퍼져나가기 시작하고 있었다. 그래서 몇몇
모험가들이 영약을 노리고 제인에게 접근했지만, 모두 제인에게 혼쭐이 나서
쫓겨났다.
"미안하지만 줄 수 없어. 그 얼음 정수에 내 혼이 담겨 있거든. 다른 부탁은
안 될까?"
천고의 영약에 혼령이 깃드는 것은 보기 드문 일은 아니었다. 혼령이 자리 잡
는 물건은 오래된 물건에 깃들 수 있는데, 오래된 영약이나 고목에 혼령이 혼
을 담아두곤 했다.
"그것 외에 네게 바라는 것은 없다."
"으···. 진짜 먹고 싶은데에···."
제인의 어깨가 축 내려앉으며 불쌍한 표정을 지었다. 마치 비를 쫄딱 맞은 강
아지마냥 식탁 위를 빙빙 맴돌았지만, 티그리스의 표정은 변함이 없었다.
티그리스는 식사를 마치고 일어났다. 접시는 깨끗했다.
"레니 잘 먹었다. 나는 수련을 하고 있을 테니 마무리를 부탁한다."
"···네에."
레니는 제인에게 먹을 것을 주지 못해 마음이 아팠다.
제인은 레니의 곁을 맴돌며 말했다.
"나, 진짜 음식을 먹어본 지가 거의 35년은 넘거든? 그때도 모험가들이 놓고
간 차갑고 딱딱한 호밀빵이었어."
"제인 정말 안 돼요···. 티그리스 님께 혼날지도 몰라요···."
"그 호밀빵 맛이 어땠는지 알아? 딱딱했지만 너무나도 고소했어. 35년이 지난
지금도 잊혀지지가 않아."
"으···."
제인은 티그리스를 흘금봤다. 티그리스는 어느새 명상을 하고 있었다. 레니는
설거지를 하는 척하며 샘 구석진 곳으로 향했다.
그리고 레니는 정말 연기 못하는 초보 연기자의 말투로 말했다.
"아. 까···깜빡하고 접시를 닦을 수세미를 놓고 왔네?"
레니가 먹던 음식 중에 깨끗한 것들을 바위 위에 조심스레 올려놨다. 심지어
깨끗한 식기도 가지런히 올려놓았다.
"제···제인 수세미를 가져올 때 동안 음식을 지켜줄 수 있어요?"
제인은 가만히 명상을 하고 있는 티그리스의 눈치를 보며 말했다.
"다···당연하지! 들짐승들이 가져가지 않게 꼭! 지키고 있을게! 그···그런데
날 쎈 다람쥐가 오면 지키기 힘들지도···?"
"그···그래요? 그건 어쩔 수 어···없죠."
레니는 도망치듯 나왔고, 제인은 맛있는 음식을 향해 달려들었다.
제인은 빵을 뜯어서 양송이 스프에 찍어서 먹었다. 살짝 식긴 했지만 레니의
따뜻한 손길이 닿은 음식이었기에 너무나도 맛있었다. 그 다음은 빵에 소고기
야채 볶음을 올려서 먹었다.
"으으으으! 너무 맛있어어어!"
그러나 신기한 점은 음식의 양은 전혀 줄어들지 않는다는 것이었다.
그저 음식에 남아 있던 온기가 줄어들고 생기를 잃어가는 것뿐이었다.
레니가 수세미를 찾아서 돌아왔을 땐, 음식에 서리가 껴 있었다.
"어? 음식에 왜 서리가···."
"레니! 너무 고마워. 너무너무 맛있었어! 또 먹고 싶을 정도로."
제인은 레니를 꽉 껴안았다. 당연히혼령이 안는 것이기에 살짝 찬 기운만 느
껴질 뿐이었다.
그러나 제인의 행복이 느껴져 절로 미소가 지어졌다.
"혹시 다음에도 음식이 남는다면···."
"음식이 남을 일은 없을 거다."
뒤에서 들려오는 싸늘한 목소리에 레니와 제인은 얼어붙었다.
"티···티그리스 님."
"레니. 그렇게 제인에게 먹을 것을 주고 싶었나?"
레니는 바짓단을 꽉 잡고 말했다.
"죄···죄송합니다. 티그리스 님. 그게···."
그때 제인이 티그리스 앞에 나타났다.
"레니는 잘못이 없어! 내···내가 너무 먹고 싶다고 졸랐으니까. 레니는 너무
마음씨 착해서 나 같은 별볼일 없는 혼령에게 먹을 걸 준거야. 그러니까 나를
혼내."
"넌 내 시종이 아니다. 그러니 널 혼낼 이유는 없지."
"이···이! 나쁜 놈! 사람들은 항상 그랬어. 내가 길을 알려주고 샘에서 쉬어
가게 도와줬는데 먹을 것 하나 안 주고! 먹을 걸 줄테니 얼음 정수를 내놓으
라고만 하고!"
제인은 결국 눈물을 뚝뚝 흘렸다.
"큰 걸 바라는 게 아니잖아···. 그냥 나는 남은 음식이라도 먹고 싶은 것뿐이
라고···. 굶어 죽은 것도 서러운데 이렇게까지 나한테 모질게 굴어야겠어···?"
"그럼 묻지. 왜 얼음 정수에 깃들어 있는 이유가 뭐지? 그렇게까지 이 세상에
남아 있으려는 이유가 무엇이냐."
제인은 작게 말했다.
"나는 그냥··· 맛있는 것을 많이 먹고 싶어. 배가 정말 터질 정도로!"
"그렇다면 음식을 제공해준다면 얼음 정수를 줄 생각이 있나?"
"···미안하지만 그건 나도 조금 무리야. 얼음 정수에서 벗어나면 나도 사라지
고 마는걸?"
"한이 사라지면 성불하는 게 맞지 않나?"
"날 완전히 만족시킬 만큼 음식이 많다면 이야기가 다르겠지만···. 너희 둘
먹을 양도 부족하지 않을까?"
"먹을 것은 충분하다. 레니."
레니는 눈치 좋게 후다닥 달려가 아공간 가방에서 식재료들을 차곡차곡 꺼내
기 시작했다.
식재료들은 레니의 허리까지 쌓일 정도로 어마어마하게 많았다.
"저희 먹을 것은 충분해요. 오히려 많이 남겠죠."
제인은 어마어마한 양에 눈이 왕방울만하게 커졌다.
"먹을 게 이···이렇게나 많이?"
"네가 먹을 것을 원한다는 걸 알고 있었다. 그래서 미리 준비를 해뒀지. 이
정도면 충분하나?"
"이걸 전부 나한테 주겠다고? 그것도 요리를 해서?"
레니는 팔짱을 끼며 말했다.
"당연하죠. 제인이 원하는 음식은 무엇이든지 다 해줄게요."
"우와아아앙!"
제인은 닭똥같은 눈물을 흘리면서 레니에게 달려들었다.
"고마워! 정말 고마워! 나를 위해 이렇게 음식을 준비해준 사람은 처음이야!
너무 고마워!"
레니는 살짝 놀랐지만 제인을 따뜻하게 안아주었다. 제인은 혼령이기에 레니
의 손이 제인의 몸에 닿을 리가 없었지만, 이상하게 레니의 손이 제인의 등에
닿았다.
그러자 샘이 작게 요동치더니 샘의 가장 깊은 곳에서 아름다운 얼음꽃 하나
올라왔다. 티그리스도 처음 보는 기이한 광경에 살짝 놀랐다.
얼음꽃에 깃들어 있던 청백색의 제인의 혼이 유유히 빠져나왔다.
제인도 이 상황이 조금 당황스러운지 눈물을 멈추고 자신의 몸을 쳐다봤다.
"어? 어? 나 설마···."
제인의 혼이 레니의 몸 주변을 빙글빙글 돌다가 설거지를 위해 근처에 두었던
레니의 무쇠팬에 들어갔다.
레니의 할머니가 주셨다고 자랑하던 무쇠팬이었다.
"엉?"
제인은 물론이고 레니도 놀라서 멍하니 무쇠팬을 쳐다봤다. 무쇠팬은 칙칙한
검은색이 아니라 은은한 청백색 빛을 내고 있었다.
제인은 자신에게 일어난 변화를 아주 잘 인지하고 있었다.
"···나 레니의 수호령이 된 건가 봐."
"네? 수호령이요?"
"그러니까···. 네게 해코지하는 사람들이나 악령들을 혼내줄 수 있다랄까? 나
도 왜 이렇게 된 건지 알 수 없는데···."
티그리스는 그사이 샘에 둥둥 떠 있는 얼음꽃을 건져왔다. 티그리스의 손이
닿았음에도 불구하고 얼음꽃은 여전히 형태를 유지했다.
티그리스는 얼음꽃 한 가운데에 박혀 있는 암청색의 얼음 구슬을 확인했다.
자세히 보니 암청색의 구슬 안에는 반짝이는 빛들이 우주 속을 유영하는 별들
처럼 떠다니고 있었다. 라칸에게 들었던 모양새 그대로였다.
'···이런 식으로 얻을 수 있을 줄은 몰랐군.'
라칸이 이 얼음 정수를 얻기까지 무려 9일이라는 시간이 걸렸다. 일주일은 제
인의 수다를 들어주고 남은 3일은 제인의 먹을 음식을 요리하느라 시간을 다
보낸 것이었다.
물론 그 이후에 제인은 바로 성불했다.
'레니를 데려온 게 이런 식으로 작용할 줄 몰랐군.'
티그리스는 라칸처럼 일주일 동안 다른 사람의 수다를 들어줄 수 있는 인내심
이 전혀 없었다. 그래서 요리도 해줄 겸 레니를 데려온 것이었는데, 생각보다
빨리 얼음 정수를 얻을 수 있었다.
그건 그렇고 레니에게 할 말이 아직 남아 있었다.
"레니."
"아, 티그리스 님!"
레니는 그사이 샘에서 무쇠팬을 박박 닦았는지 유난히 더 빛이 났다.
"제인이 제 수호령이 되어주었대요! 그러니까 저를 지켜주는 착한 영혼이란
건데, 저랑 같이 있으시면 나쁜 일은 없을 거래요! 그러니까 제 곁에 평생···
아니 그렇다고 해서 평생이 아니라···"
"레니 내가 너를 부른 것은 혼을 내기 위함이다."
레니의 들뜬 표정이 순식간에 가라앉았다.
"아···. 그··· 죄송합니다."
"왜 제인에게 네 음식을 주었지?"
"···죄송해요. 티그리스 님께서 제인에게 음식을 주면 안 된다고 하셨는데···."
그때 제인이 레니를 껴안으며 말했다.
"티그리스! 우리 레니에게 너무 한 거 아니야?! 결국 다 잘 됐잖아! 너도 얼
음 정수를 얻고 나도 맛있는 것을 먹을 수 있게 되고."
"결과는 중요하지만 그렇다고 해서 과정이 중요하지 않은 건 아니다."
"으···! 이런 고집쟁이! 꼰대!"
티그리스는 제인을 무시하며 레니를 쳐다봤다.
"레니 네 따뜻한 마음씨는 나도 좋게 평가를 한다만 네 선의보다 우선 되어야
할 것은 내 명령이다."
"···죄송합니다."
"그리고 정 그렇게 제인에게 음식을 주고 싶었다면 내게 먼저 물어봤어야 했
다. 네 독단으로 몰래 음식을 주는 것이 아니라."
"죄송합니다."
티그리스는 울상을 짓고 있는 레니의 머리를 쓰다듬어주었다.
"레니. 넌 네가 생각하는 것 보다 나는 너를 굉장히 아끼고 있다. 그러니 나
를 너무 두려워하지 말거라. 제인에게 음식을 주고 싶다고 네가 말을 했다면
나는 고민을 했을 것이다. 그리고 같이 식사를 했을 지도 모르지."
"···정말요? 제가 그렇게 말씀을 드렸다면 제인에게 음식을 주셨을 건가요?"
티그리스는 사실 이렇게 기죽어 있는 레니의 모습이 익숙하지 않았다.
회귀 전 티그리스는 어렸을 적의 레니와 부딪힐 일이 거의 없었다. 티그리스
에게 있어서 어린 시절의 레니는 그냥 평범한 사용인에 불과했으니까. 그런
모습만을 보여줬다면 티그리스는 레니를 기억하지 못했을 것이다.
레니는 노르베르드 가문의 가세가 기울어 가던 시기에 사용인 장을 맡아 티그
리스에게 건강한 조언을 아끼지 않았다.
-내 음식을 줄이고 병사들에게 음식을 풀어라.
-변경백 님의 식사가 최우선입니다. 전 돌아가신 세바스찬 님에게 그렇게 배
웠습니다. 어서 드시지요.
-황제 폐하도 재난이 일어나면 음식의 양을 줄여 고난을 겪는 백성들의 마음
을 헤아린다. 그러니 음식을 줄이는 것은 적합하다.
-황제 폐하는 직접 전선에서 싸우시진 않습니다. 그러나 티그리스 변경백 님
께선 전선에 직접 나서시지 않습니까? 그러니 더 많이 드시고 죽어가는 병사
들을 대신해 많이 싸워주시지요.
-···한 마디를 지지 않는군. 영지에 너를 대신할 사람이 없음을 감사히 여기
거라. 안 그랬다면 근신을 명했을 테니. 명령이다. 내 먹을 것을 줄이고 병사
들에게 풀어라.
레니의 어린 시절 덜렁거리던 성격은 사라지고 오직 노르베르드 장벽처럼 굳
세고 단단해졌다.
그러나 오만한 티그리스는 레니의 말을 포함해 그 어떤 가신의 조언도 듣지
않았고 결국 노르베르드 장벽을 잃고 말았다.
"···이미 일어나지 않은 일에 대해 얘기를 하는 것은 의미가 없다. 그러나 확
실한 것은 있다. 네가 의견을 말하면 나는 경청했을 것이다."
티그리스는 회귀 전의 그 어떤 기사보다 강인했던 레니의 눈을 떠올리며 말을
했다.
"모든 것을 홀로 판단하다 보면 길을 잃을 때가 있다. 그럴 땐 너처럼 믿을
수 있는 종복이 내게 조언과 질문을 해야 한다. 내가 너를 옆에 두는 이유는
단순히 요리 솜씨가 좋아서가 아니라 네 현명한 조언과 내 판단을 향한 질문
을 듣기 위함이란 것을 잊지 말거라."
"제···제 조언을요? 저는 티그리스 님보다 많이 부족한데요?"
"옳지 못한 조언과 질문은 내가 알아서 걸러들을 것이다. 그러니 넌 내게 말
을 아끼지 말거라."
레니는 밝게 빛을 내는 무쇠팬을 꽉 쥐며 말했다.
"네. 알겠습니다. 티그리스 님."
"그럼 가서 제인에게 요리를 해주거라. 나는 홀로 수련을 할테니."
"네!"
제인은 그런 티그리스를 보면서 한숨을 내쉬었다.
"이런 걸 뭐라고 해야 하지? 착한 꼰대?"
제인은 고개를 절레절레 흔들었다.
"제인! 뭐 먹고 싶어요?"
"먹을 거?!"
제인은 간식을 든 주인에게 달려가는 강아지마냥 밝게 미소를 지으며 날아갔다.
"나 스테이크!!!"
* * *
제인이 음식을 먹고 레니가 요리를 하는 사이 티그리스는 별빛을 머금은 얼음
정수를 섭취하기로 했다.
별빛을 머금은 얼음 정수를 섭취하는 가장 좋은 방법은 생식이다.
그러나 얼음 정수의 지독한 냉기 때문에 그냥 먹었다간 몸에 냉기가 가득 차
얼어 죽을 수 있었다.
라칸은 얼음 정수를 어쩔 수 없이 정제하여 먹었지만, 티그리스는 그럴 생각
이 없었다.
냉기가 몸에 쌓여 위험해진다면 그것을 정상적으로 배출하기만 하면 될 일이
니까.
티그리스는 얼음꽃이 감싸고 있던 얼음 정수를 똑 떼어냈다. 그러자 얼음꽃이
사르르 녹으며 얼음 정수로 스며 들어갔다.
티그리스는 망설이지 않고 얼음 정수를 입에 털어 넣었다.
입에 넣자마자 얼음 정수는 마치 빙수처럼 사르르 녹아서 사라졌고, 티그리스
의 몸으로 차가운 냉기와 함께 극도로 정순한 마나가 흘러들어오는 것을 느낄
수 있었다.
이제부터 중요했다.
티그리스는 검을 뽑아 들어 검무를 추기 시작했다. 티그리스가 선택한 검무는
월녀(月女)의 검무였다.
멸종한 엘프들이 달 밝은 밤 신성한 세계수 앞에서 추었다고 전해지던 검무였다.
티그리스가 이 월녀의 검무를 배운 것은 순전한 운이었다. 드워프는 무엇이든
지 일단 기록하고 보관하는 버릇이 있었는데, 과거 엘프의 검무를 보고 기록
한 책자를 우연히 발견할 수 있었다.
티그리스는 그 책자를 바탕으로 이미 사라진 월녀의 검무를 복구시켰다.
그러나 티그리스의 몸으론 이 월녀의 검무를 오래 출 수 없었다. 엘프처럼 음
기(陰氣)로 가득한 몸도 아니었기에, 냉기가 밖으로 모조리 빠져나가 몸의 온
도가 급격하게 치솟았기 때문이었다.
그러나 얼음 정수를 먹은 지금이라면 다르다. 티그리스의 몸에는 냉기가 가득
했고 오히려 독이 될 지경이었기 때문에 빠르게 냉기를 뽑아내야만 했다.
아름다운 곡선의 향연. 검에 대해 전혀 알지 못하는 제인과 레니 조차도 티그
리스의 검무가 얼마나 아름다운지 느낄 수 있었다.
티그리스의 검끝에서 차가운 냉기가 흐르기 시작했다. 얼마나 차가운지 수증
기가 검과 만나자 곧바로 얼음이 되어 낙하할 정도였다.
"후···."
티그리스가 숨을 내뱉자 지독하도록 차가운 한기가 쏟아져나왔다. 그 숨결에
샘이 얼어붙을 정도였다.
'생각보다 냉기가 지독하군.'
냉기가 지독한만큼 정순한 마나 또한 가득했다. 정순한 마나가 티그리스의 몸
구석구석을 휘젖고 다니며 노폐물들을 모두 걸러내기 시작했다. 마력 회로 또
한 정순한 마나에 의해 청소되고 티그리스가 미처 뚫지 못했던 세맥까지 퍼져
길을 뚫었다.
육체가 정순해지고 깨끗해지자 티그리스는 준비가 되었다고 생각했다.
'오러 고리를 하나 만든다.'
티그리스는 가열차게 오러를 심장 부근으로 모았다. 냉기 또한 같이 모여들기
시작해 심장이 깨질 듯이 아파왔다. 하지만 지금이 아니면 만들 수 없다. 지
금 얼음 정수의 마나가 티그리스의 마력 회로를 돌고 있을 때, 고리를 만들어
야 가능하다.
이 순간을 놓친다면 그냥 몸이 깨끗해지고 마력 회로가 넓혀진 것 외에는 얻
은 소득이 없다.
그것만을 위해 300년 된 얼음 정수를 먹은 것이 아니었다.
월녀의 검무를 추며 냉기를 날리는 것과 오러 고리를 하나 더 만드는 모습을
다른 사람이 봤다면 모두 놀랄 것이다. 보통 오러 고리를 만들 땐, 몸을 움직
이지 않고 온전히 집중한 상태로 만들어야 한다. 자칫 잘못하다간 마력 회로
가 박살이 나거나, 기존의 고리가 망가질 수 있었기 때문이었다.
하지만 티그리스는 달랐다. 검을 휘두르는 것과 오러 고리를 만드는 것 동시
에 할 수 있는 유일무이한 천재였다.
티그리스의 고리가 만들어지기 시작했다. 검으로 이동했던 냉기가 심장으로
이동하자 티그리스의 땀이 얼음으로 떨어져 낙하했다. 검은 머리는 이미 서리
가 맺혀 하얗게 변했다.
제인과 레니가 이대로 가다가 티그리스가 죽는 건 아닐까 걱정하고 있던 순간
티그리스의 검이 멈췄다.
그리고 티그리스의 몸에 붙어 있던 서리들이 모조리 떨어져 나갔다.
우수수-
티그리스는 뒤늦게 샘의 한 가운데에 있었다는 것을 알아챘다. 샘은 티그리스
의 냉기에 의해 단단한 빙판이 되어 있었다.
티그리스는 작게 미소를 지었다.
"성공이군."
네 개의 오러 고리를 타고 정순한 오러가 잔잔하게 흐르고 있었다.

 14. 토너먼트(1)
#014화 – 토너먼트(1)
티그리스는 고리를 4개 만들었고, 제인은 배가 터지도록 레니의 요리를 즐겼다.
더 이상 안개의 숲에 있을 이유가 없었으니 안개의 숲을 빠져나오기로 했다.
안개의 숲을 빠져나오는 것은 들어가는 것보다 갑절은 쉬웠다.
"여기야! 여기로 쭉 가면 돼!"
제인은 앞서서 티그리스와 레니를 안내했다. 굳이 영기 나침반을 쓸 필요도
없이 그냥 무작정 걷기만 하면 되었기에 무척이나 편했다.
그리고 종종 출몰하는 악령들도 제인이 알아서 처리했다.
"훠이! 저리 안 꺼져? 아주 그냥 팍 씨!"
애초에 부적 때문에 티그리스와 레니에게 아무런 해도 끼칠 수 없었지만, 살
아있는 사람의 숨소리에 홀린 잡귀나 악령들이 얼굴만 내밀어도 제인이 내쫓
아주었다.
티그리스는 안개의 숲에 회귀 전을 포함해 총 4번 들어왔음에도, 이렇게 마음
편하게 악령의 숲을 돌아다닌 적은 처음이었다.
한 4시간 정도 걸었을까? 저 멀리 푸른 등불이 하나가 보였다. 포그 우드의
길 잃은 여행자들을 안내하는 푸른 등대의 불꽃이었다.
그 푸른 등대의 불꽃을 보자 제인은 눈썹을 찌푸렸다.
"나 저 불꽃 별로 마음에 들지 않아."
"저 불꽃은 악령만 내쫓는 불꽃이 아니었나?"
"그래서 내가 악령이란 거야?"
"이유는 잘 모르겠다는 거군. 그럼 되었다."
별로 궁금한 것도 아니었기에 티그리스는 호기심을 털어냈다. 제인은 자신을
무시하는 것 같자 기분이 팍 상했다.
"내가 모르는 게 이상해 보여? 170년 전에는 저런 푸른 불꽃이 없었으니까 당
연히 모르지."
"누가 뭐라고 했나?"
"으으···! 크앙!"
제인은 티그리스에게 달려들었지만 티그리스의 몸을 통과할 뿐이었다. 그 이
후로도 티그리스에게 주먹질을 날렸지만 아무런 반응이 없자 제인은 레니에게
날아와 투정을 부렸다.
"레니. 티그리스가 나 괴롭혀."
"그것보다 티그리스 님이라니까요. 왜 자꾸 반말을 하시는 거예요."
"170살 정도 먹으면 반말해도 되는 거 아니야? 원래대로라면 나는 티그리스의
증조할머니나 고조할머니뻘이라고."
"그렇게 오래 사셨어요?"
"그래. 그러니까 나 대신에 티그리스한테 뭐라고 좀 해봐."
"···할머니 말도 안 듣는데 제가 뭘 어떻게 해드릴 수 있겠어요."
"너 지금 나한테 할머니라고 부른 거니?! 이이이!"
제인은 레니의 귀여운 볼살을 망가뜨렸다. 레니는 간지럽다는 듯이 몸을 부르
르 떨었다.
제인은 레니에게만 아무런 제약없이 접촉이 가능했다. 다른 물건이나 사람과
접촉하려면 영력을 소모해야 한다고 했다.
한을 품은 170년 된 혼령이었기 때문에 영력이 부족하진 않았지만 제인은 쓸
모없는 일에는 사용하는 편이 아니었다.
푸른 등대와 가까워지자 제인은 눈썹을 잔뜩 찌푸렸다.
"이거 뭔가 기분이 점점 나빠지네. 뭔가 내가 해충이 된 것 같은 기분이야."
레니는 고개를 갸웃했다.
"그게 무슨 소리예요?"
"뭔가 '인간들에게 필요 없는 존재이니 썩 꺼져라!' 이런 소리를 들은 것처럼
기분이 나빠. 난 그냥 나로서 존재할 뿐인데, 왜 인간의 필요 유무에 따라 내
가치가 달라지는 건데. 쯧!"
제인은 레니의 가방에 쏙 들어갔다. 그 가방엔 레니의 무쇠팬이 들어가 있었다.
무쇠팬이 진동했다.
-나 여기에 있을 테니까 웬만하면 저 푸른 불꽃이 사라지고 나서 나 불러.
"알았어요."
티그리스와 레니는 푸른 등대 앞에 섰다. 푸른 등대 앞에는 하품을 하는 경비
들이 있었다. 사실 경비라고 하기엔 너무나도 경계 태세가 허술했다.
푸른 불꽃만 있으면 악령들이 올 일이 없었기 때문에 군기가 빠진 것이었다.
"음···. 5일 전에 들어가셨다가 다시 돌아오셨네요. 생환을 축하합니다. 하아
암. 들어가세요."
경비들은 티그리스와 레니의 신분패를 확인하고 대충 일지에 적은 뒤 나른하
게 등을 기대고 섰다.
'군의 기강이 많이 해이해졌군.'
푸른 불꽃이 굉장한 주술인 것은 인정한다. 하지만 너무 푸른 불꽃만 믿은 나
머지 경비들은 훈련도 제대로 되어 있지 않았고 군기도 바닥을 기었다.
경비들이 이런 모습이었으니 로타가 안개의 숲에서 키메라 연구를 손쉽게 진
행했을 것이다.
로타는 안개의 숲에서 악령을 베이스로 한 키메라 연구에 돌입했는데, 푸른
불꽃에도 영향을 받지 않는 키메라들을 만들어 포그 우드를 단숨에 점령해버
렸다.
포그 우드의 멸망은 7년 후의 일이었으니 다소 먼 이야기다. 하지만 안개의
숲에서 개발한 악령 키메라들로 인해 황국의 남부가 통째로 넘어간 만큼 대책
은 필요해 보였다.
'그건 나중에 생각해도 될 일이다.'
물론 안개의 숲의 대책을 논의하는 것은 시기상조였다. 당장 내년에 일어날
빅토리에 대학살 사건을 막는 것이 우선이었다.
열 아홉의 나이에 고리를 무려 4개나 만들긴 했지만 아직도 불안했다.
지금 당장이라도 밤 여우에게 연락이 온다면 당장이라도 달려가 레비스를 죽
여야 한다. 최소 조건인 4개의 고리가 완성이 되었지만 무장이 부족했다.
'그러니 토너먼트 우승을 반드시 해야한다.'
3등 보고에 잠들어 있는 '묵철검'정도가 있어야 레비스를 벨 수 있었다.
그리고 안전장치로 해주가 가능한 유물을 얻어 두는 것도 좋았다.
할 것이 산더미이지만 지금 티그리스가 할 수 있는 것은 오직 하나뿐이었다.
이 모자란 육신을 더욱 질기고 단단해지도록 담금질을 하는 것이었다.
"포그 우드에서 방을 잡고 수련을 하겠다."
포그 우드는 마나가 가득하다 보니 수련하기에 굉장히 적합한 장소였다. 시간
도 열흘 정도 남았으니 이곳에서 수련하면 될 것 같았다.
무쇠팬이 거세게 진동했다.
-안돼애애애! 나 저 불꽃들 정말 싫다구!
제인은 푸른 불꽃이 가득한 포그 우드가 너무나도 싫었지만, 티그리스가 내린
결정을 결국 꺾지 못했다.
* * *
11월 20일.
티그리스와 레니는 수도 빅토리에에 도착했다. 4번 출입구로 향하자 베이튼이
대기하고 있었다.
"무탈하신 것 같아 다행입니다."
"별일은 없었나?"
"리니아 공녀님께서 편지를 보내셨습니다."
"리니아가 편지를?"
"네 그렇습니다. 여기 있습니다."
티그리스는 편지를 받았다.
[티그리스 디 노르베르드 오라버니에게]
편지 봉투 외곽에는 리니아의 손글씨가 적혀있었다. 내부에도 손글씨로 하나
하나 적은 모양이었다.
'굳이 전보가 있는데 왜?'
밀서도 아니고 굳이 편지를 보내는 이유를 티그리스는 알지 못했다.
"이것 외엔 다른 건 없나?"
"토너먼트 예선전 상대가 정해졌습니다. 톰 스미스라고 용병 출신으로 고리 2
개인 검사입니다."
기억에 없는 사람이었다.
고리 2개짜리인 용병이니 딱히 준비할 필요는 없을 것 같았다. 그것보다 중요
한 것은 결승전이나 4강에서 만날 경쟁자들이 중요했다.
베이튼은 눈치 좋게 티그리스가 원하는 정보를 전달했다.
"그 외로 들리는 소문에 의하면 고리가 4개인 용병이 출전했다고 합니다."
"고리가 4개인 용병?"
용병 출신 중에 고리가 4개인 사람은 드물다. 고리 3개에서 4개로 넘어가려면
오러 운용술에 재능이 있어야 하는데, 단순히 재능만 있다고 해서 될 것이 아
니라 오러를 어떻게 운용해야 하는 지 배워야 하기 때문이었다.
용병들은 기사들과 달리 오러 운용술과 같은 고급 기술을 남에게 전수를 잘
해주지 않았기에, 고리가 4개인 20대 용병은 거의 없다고 해도 무방했다.
그때, 불현듯이 한 사내의 이름이 스쳐 지나갔다.
"이름이 무엇이지?"
"고든 데이커라고 합니다."
티그리스가 예상했던 인물이었다.
고든 데이커.
현 블랙 마이스터인 베르강 폰 아인볼프의 수제자.
젊은 피 토너먼트에서 1등을 하고 난 후 그의 천재성을 알아본 베르강이 직접
수제자로 맞이했다는 전설적인 천재였다.
그러나 4년 뒤 블랙 마이스터 암살사건 때 같이 유명을 달리한 것으로 알고
있었다.
'고든이 이번 토너먼트 이후에 베르강의 수제자가 되는 것이었나?'
토너먼트 본선에 진출했던 사람은 두 번 다시 나올 수 없으니, 이번에 베르강
의 눈에 들어오고 수제자가 되는 듯했다.
'그럼 처음으로 검을 맞대보겠군.'
평소에 잠잠했던 심장이 유난히 크게 뛰기 시작했다.
티그리스는 자신이 살짝 흥분했다는 것에 놀랐다. 티그리스는 단 한 번도 고
든과 검을 나눠본 적이 없었다. 검을 나눠볼 새도 없이 고든이 죽어버렸으니까.
'내게 아직 호승심이 남아 있었던가?'
블랙 마이스터가 선택한 천재와 검을 나눠볼 수 있다는 것 하나만으로도 흥분
이 되었다.
고든은 과연 무슨 검술을 쓸 것인가? 용병이니 투박한 검술을 사용할 것인가?
아니면 수많은 전장을 헤쳐온 만큼 배려심 없는 무자비한 검술을 펼칠 것인가?
마법사는 호기심을 참기가 어렵듯이 기사는 호승심을 참기 어려웠다.
"일단 펜트하우스로 향하지."
"네. 알겠습니다."
티그리스는 마차 위에 올라탔다.
이 흥분을 가라앉히기 위해 손에 잡힌 리니아의 편지를 읽기로 했다.
마차에 비치되어 있는 페이퍼 나이프로 깔끔하게 봉투를 자르고 내용물을 확
인했다.
[티그리스 오라버니를 못 뵌 지 2주 정도가 되어가네요. 이 편지가 도착할 때
쯤이면 3주 정도가 흘렀겠죠? 시간이 정말 빠른 것 같아요. 노르베르드는 눈
이 내리기 시작해서 길을 걷기가 굉장히 힘든데 수도는 조금 나을지 모르겠네
요. 수도는 그래도 조금 따뜻하겠죠?]
편지에 중요한 내용은 없었다. 그냥 노르베르드에 눈이 내리기 시작해서 눈을
맞으며 검을 수련했다는 내용, 영지 안에 고양이들 새끼가 태어났는데 사용인
들이 돌아가면서 봐주고 있다는 내용 등 별 중요하지 않는 내용이었다.
하지만 리니아의 정감 있는 글씨체에 티그리스는 자기도 모르게 슬쩍 미소를
짓고 말았다.
[···마지막으로 시간이 정말 되신다면 꼭 편지를 보내주시면 좋겠어요. 그 동
안 무슨 일이 있었는지 궁금해서요. 이만 줄이겠습니다. 리니아 올림.]
'편지라···.'
굳이 말로 하면 알아서 사용인들이 전보를 보내줄 것인데 이렇게 편지를 보내
는 이유를 잘 모른다.
그러나 리니아가 꼭 편지를 보내달라고 하니 귀찮지만 해줄 법 하다. 어차피
전보를 보낼 때 사용인에게 해당 내용을 적어서 줘야 하니까.
티그리스는 펜트하우스에 도착하자마자 바로 서재에 들어가 만년필을 들고 딱
한 문장을 썼다.
[고리를 하나 더 만들었다.]
티그리스의 글씨체는 너무나 정갈했다.
전보용 타자기에서 뽑은 것 마냥.
* * *
예선전 일자는 금방 다가왔다.
티그리스는 수도 내에서 가장 큰 검투장에 들어섰다.
검투장이라고 해서 과거처럼 피가 솟구치는 그런 야만적인 검투를 하는 것이
아니라, 순수하게 볼거리를 제공하는 화려한 검투를 선보였다.
사전에 검투사들끼리 합을 미리 맞춰놓고 화려한 검투를 나누어 사람들에게
즐거움을 선사하는 스포츠로 변모했다. 세상이 그만큼 평화에 찌들기 시작했
다는 뜻이었다.
티그리스는 늑대패를 경기 스태프에게 보여주자 스태프는 일정을 확인하곤 서
류를 내밀었다.
"만나 봬서 영광입니다. 티그리스 공자님. 이곳에 사인 하나만 부탁드려도 되
겠습니까?"
서류엔 이번 토너먼트 참가 시에 주의해야 할 점들이 들어가 있었다.
예를 들어 사람의 목숨을 빼앗으면 무조건 탈락이라는 것이나, 경기 중에 다
치면 최하급 포션은 제공해주지만 그 이후의 모든 치료비용은 개인이 내야 한
다는 점, 참가 비용은 10실버이고 본선에 진출하면 10실버는 다시 되돌려준다
는 점 등 여러 가지 내용이 적혀있었다.
티그리스는 이미 알고 있던 내용이라 바로 사인을 했다.
"그럼 저 스태프를 따라가 주시겠습니까? 전용 대기실을 안내해드리겠습니다."
티그리스는 일반 개인용 대기실이 아니라 VIP 대기실에 들어왔다.
VIP대기실은 일반 귀족이라고 해서 들어올 수 있는 것이 아니라, 티그리스처
럼 고위 귀족인 경우에만 배정받을 수 있었다.
이런 전용 대기실이 존재하는 이유는 아이러니하게도 평민 때문이었다.
평민들이 대기실에서조차 편히 쉬지 못하고 컨디션 조절을 하지 못할까봐 고
위 귀족 자제들과 분리하는 것이었다.
VIP 대기실이라고 하나 일반 개인용 대기실보다 조금 고급스러운 정도였다.
티그리스는 그럭저럭 만족했지만 당연하게도 이런 VIP 대기실에 만족하지 못
한 귀족들이 대다수였다.
-이게 내 대기실이라고?! 이따위 싸구려 의자에 나보고 앉으라는 것이냐?!
-자! 내가 돈을 내어줄 터이니 당장 이 의자를 바꿔서 사오거라. 당장!
'···방음은 잘 안 되는군.'
티그리스는 매트 위에 앉아 명상했다. 집중을 하니 소리가 들려오지 않았다.
그렇게 얼마나 있었을까? 문 두들기는 소리가 들렸다.
"티그리스 디 노르베르드 님. 경기 시작 10분 전입니다."
티그리스는 눈을 떴다. 그리고 매트 옆에 놓여있던 검을 들고 나왔다.
스태프는 공손하게 티그리스를 경기장까지 안내했다. 경기장으로 나오자 검
부딪히는 소리가 가득했다.
챙-! 챙-!
거대한 경기장은 총 8섹터로 나뉘어 예선전을 치루고 있었다. 4년에 한 번 열
리는 토너먼트다보니 지원하는 사람이 굉장히 많았다.
저들은 모두 각자만의 목표가 있었다.
용병들은 자신의 몸값을 올리기 위해
기사들은 명예를 얻기 위해
제국 대학을 졸업한 학생들은 자신의 실력의 수준을 객관적으로 파악하기 위해.
누구는 황제 폐하의 용안을 직접 보고 싶어서.
누구는 돈.
누구는 황금 기사단에 들어가고 싶어서.
저마다 다른 이유와 목적으로 검을 나누고 있었지만, 이기고자 하는 열정은
우열을 가릴 수 없이 경기장을 후끈 달아올랐다.
티그리스는 제일 중앙에 위치한 경기장에 입성했다. 경기장에는 붉은 머리를
한 용병이 서 있었다.
티그리스의 상대인 톰 스미스였다.
티그리스는 이상하게도 그 사내의 얼굴이 낯설지 않았다. 분명히 어디에선가
본 얼굴이었다.
"이거 첫 예선부터 나리를 만나게 되다니 영 재수가 없군요. 고리가 3개 시라
면서요?"
티그리스는 사내의 유들유들한 말투를 듣자마자 한 사내가 떠올랐다.
-나리. 나리는 죽지 마십시오. 다른 사람은 죽어도 나리는 죽을 자격이 없습
니다. 죽지 말고 끝까지 살아남아 다 죽여버리셔야 합니다.
무너져 가는 노르베르드 장벽 위에 굳건히 서서 온몸에 피칠갑을 한 채 검을
휘두르던 붉은 머리의 용병의 모습이 티그리스의 눈앞을 스쳐 지나갔다.
티그리스가 만나본 수많은 용병들 중에서 그 붉은 용병을 기억하는 이유는 단
하나였다.
그의 처절한 투지 때문이었다. 그는 오른손을 잃자 왼손으로 검을 바꿔 들었
고, 왼손마저 잃자 입에 칼을 물고 오크의 목을 썰었다.
-나리···! 칼···! 칼을 주십시오! 칼을 입에 물려주십시오!
이미 몸이 만신창이가 되어서 일어나기도 힘든 상황이었지만, 그는 오크 하나
라도 더 죽이고 가겠다는 악귀 같은 눈빛으로 티그리스를 노려봤다.
기사도 아니고 돈에 이끌려 다니는 용병이 죽음을 불사하면서까지 노르베르드
장벽을 사수하려 했는지 아직까지 알 수 없다.
그러나 한 가지 확실한 것은 티그리스는 톰에게 빚을 졌다는 것이다. 톰을 포
함한 94명의 용병들이 없었다면 노르베르드를 탈출하던 100만명의 시민들이
학살을 당했을 것이다.
'하늘이 내게 이런 기회도 주시는군.'
티그리스는 그 이름 모를 용병의 이름이 톰이었다는 것과 톰에게 은혜를 갚을
수 있는 기회를 얻게 되었다는 것에 기쁨을 느꼈다.
티그리스도 모르게 미소가 작게 지어질 만큼.
티그리스는 톰의 눈을 봤다. 티그리스가 고리 3개짜리 검사라고 소문이 났다
는 것을 알고 있음에도 투지를 잃지 않았다.
"자넨 왜 검을 든 거지?"
"뭐 별거 있겠습니까? 먹고 살려고 하는 거죠."
"그렇다면 왜 이 토너먼트에 나온 것이지?"
톰은 피식 웃으며 말했다.
"용병이 왜 여기에 나왔겠습니까? 몸값 올리려고 나온 거죠. 물론 저는 제 몸
값뿐만이 아니라 용병단을 홍보하려고 나온 거긴 합니다만···. 나리를 초장부
터 만나버렸으니 10실버만 날려버렸네요."
톰은 검을 빼 들었다.
"잡담은 그만하고 후딱 싸우죠. 나리. 저를 얕보시는 것 같은데 그러다가 훅
간 기사들만 해도 제 손가락하고 발가락 그리고 가운데 것을 다 합쳐도 모자
랍니다요."
"전쟁을 많이 치러본 모양이군."
"칼밥만 8년입니다. 나리가 장난감 칼을 휘두르고 다닐 때 전 진짜 전쟁터를
구르고 다녔습니다. 그러니 방심은 금물입니다. 나리."
티그리스는 검을 빼 들었다.
"그러도록 하지."
"···거참 재미없는 나리가 걸려버렸네요."
톰은 도발에 걸려 들어오지 않는 티그리스를 보며 입맛을 다셨다.
티그리스는 톰의 독특한 준비 자세를 보더니 입을 열었다.
"검을 위로 치켜든 모양새와 발 위치를 보아하니 데이튼 남작 가문의 바람잡
이 검술을 익힌 모양이군."
톰은 뜨끔했다.
"···아닌데요. 나리."
"그 독특한 자세는 바람잡이 제1식 바람 질주를 사용하기 위한 준비 자세란
걸 알고 있네."
"데이튼 가문은 그리 유명한 가문도 아니고 7년 전에 멸문했는데 그걸 아신다
고요?"
"그렇다면 어떻게 자네는 7년 전에 멸문한 가문의 검술을 익힐 수 있었던 거지?"
톰은 티그리스의 눈치를 보며 말했다.
"···거참 아니라니까요. 나리. 이건 제가 독창적으로 개발한 검술입니다."
"전쟁 용병이 어떻게 검술 가문의 검술을 익힐 수 있는지 나는 아네. 그러니
내겐 숨길 필요는 없지."
"···허 참."
전쟁 용병이 검술 가문의 검술을 익힐 수 있는 방법은 하나였다.
멸문한 가문의 비급을 몰래 훔쳐서 익히는 것이었다. 멸문한 가문에겐 비급을
지킬 가헌(家憲)의 기사가 없으니 가능한 일이었다.
"···노 코멘트 하겠습니다."
그러나 용병이 기사의 멸문한 가문의 검술을 몰래 익혔다는 것 자체만으로도
다른 기사들과 귀족들의 미움을 살 수 있었기에 대놓고 밝힐 수 없었다.
그나마 톰은 잘 알려지지 않은 변방의 남작 가문의 검술을 훔쳐 쓰는 것이라
서 대놓고 써도 귀족들은 잘 몰랐다.
티그리스는 톰과 똑같은 자세를 취했다.
검을 머리 위로 치켜세우고 검끝은 상대방의 심장을 노리고 세우며 당장이라
도 앞으로 튀어 나갈 듯이 왼발을 앞으로 굽혔다.
톰은 티그리스의 자세가 자신보다 더 완벽하다는 것에 놀랐다.
티그리스는 악귀처럼 오크를 베고 다니며 화려한 불꽃처럼 사그라들었던 톰을
기억하며 입을 열었다.
"자네의 바람잡이 검술이 얼마나 훌륭한 지 시험해보도록 하지."
"···거참 아니라니까 그러네."
그러면서도 톰은 티그리스의 정석 교본과도 같은 자세를 보면서 자신의 자세
를 교정했다.
왼발에 더 힘이 실리면서 앞으로 튕겨져 나갈 듯이 근육이 팽팽하게 당겨졌다.
그리고 약속이라도 했듯이 둘은 시위를 떠난 화살처럼 서로를 향해 격돌했다.

 15. 토너먼트(2)
#015화 – 토너먼트(2)


아이린은 어렸을 적부터 칼이 무서웠다.
날카롭고 뾰족하며 생명을 앗아가기 위해 만들어진 날붙이는 정이 들 수 없는
물건이었다.
그런 그녀에게 아빠는 굳이 검을 강요하지 않았다. 아이린은 검을 다루기엔
너무 유약하고 선하다는 걸 알았기 때문이었다.
대신 그녀는 외교관이 되길 꿈꿨다. 무시무시한 칼날이 아버지와 오빠를 다치
게 하기 전 부드러운 대화로 풀어나갈 수 있길 바랐다.
그러나 아이린은 아직 세상을 몰랐다.
세상엔 대화로 풀 수 없는 존재가 있었다. 그 존재는 마치 메뚜기 떼가 곡식
을 모조리 갉아 먹는 것처럼 아이린의 모든 것을 앗아갔다.
붉은 혈귀의 핏빛 대검은 무자비했다. 악룡의 공격으로부터 방어하기 위해 만
들어진 성벽은 무참히 파괴되었고, 벨프 가문의 창천 기사단은 모조리 살해당
했다.
아이린에게 몸을 피하라고 말했던 가신들은 건물의 잔해에 깔려 죽었고 벨프
가문의 가호 아래에 살아가던 백성들이 형체를 알 수 없는 핏덩이로 변했다.
그리고··· 혈귀는 아빠의 목을 날리고 오빠의 허리를 양단했다.
핏빛 대검에 모든 것이 한순간에 무너졌다.
가주도 죽고 후계자도 잃었으며 봉토를 이끌어나갈 능력도 지킬 힘도 없었기
에 벨프 가문의 봉토는 주변 영주들이 피자 조각 잘라먹듯 나눠 가졌다.
혈귀 사태 이후에 아이린에게 남은 것은 오직 셋뿐이었다.
엄마 그리고 오빠가 사용하던 흑룡아(黑龍牙), 마지막으로 벨프 가문의 대검
술 '용 가르기'.
그래서 아이린은 대검을 들었다.
아이린은 날붙이의 공포를 분노로 뭉개버리고, 선량한 성질을 들끓어 오르는
복수심의 장작으로 삼아 잿더미로 만들어버렸다.
그리고 아이린은 복수심과 분노가 밖으로 표출되는 것을 막았다.
표출되면 복수심과 분노가 소모되기에.
아이린은 이 복수심과 분노를 복수의 날까지 참고 견디며 속으로 썩혀 지독한
독(毒)으로 만들 것이었다.
* * *
아이린의 독니가 샤를로트의 옆구리를 물어뜯기 위해 달려들었다. 어린 독사
는 살기를 조절하는 법을 몰랐다.
샤를로트는 지독한 살기가 담긴 대검을 맞받아쳤다.
쩡-!
대검에 실린 힘은 장난이 아니었다. 샤를로트의 검이 흑철과 함께 3대 강철로
불리는 미스릴로 만들어진 검이 아니었다면 부러졌을 것이다.
샤를로트는 대검의 검신을 타고 앞으로 전진했다. 대검과 일반 롱소드는 명백
한 리치 차이가 있다. 자신의 검이 닿는 거리까지 나아갈 필요가 있었다.
끼기기기긱-!
쇠와 쇠가 긁히는 소리가 연무장을 날카롭게 가로질렀다. 아침에 벼려두었던
샤를로트의 검날이 무뎌졌지만 아랑곳하지 않고 계속 전진했다.
결국 대검의 가드와 롱소드의 가드가 맞부딪쳤다.
샤를로트와 아이린은 서로 코 닿을 거리에서 서로를 노려봤다.
"살기 좀 죽이지? 이거 대련이라고."
"죄송하지만 살기 죽이는 법은 잘 모릅니다."
빠드득-
땅이 깊게 파여 발목까지 흙이 들어왔다.
"그러니까 넌 내게 질 수밖에 없는 거야."
샤를로트는 순간적으로 힘을 주어 대검을 위로 밀어냈다. 팔꿈치로 아이린의
코를 향해 내리찍었다.
아이린은 놀라운 반사신경으로 피해냈다. 그러나 샤를로트는 그것까지 계산한
상태였다.
샤를로트는 오른발로 아이린의 발목을 걸었다. 그러나 아이린은 제국 공통 오
러 운용술 '뿌리 내리기'로 발을 단단하게 고정했다.
훙-!
아이린의 반격이 이어지자 샤를로트는 검을 위로 쳐냈다. 살기는 여전히 지독
했지만 좀 전처럼 강력한 힘이 실리지 않아 쉽게 튕겨낼 수 있었다.
그 이유는 간단했다.
아이린이 아무리 오러 연공술로 몸을 단련해도 저 무식한 대검을 작대기처럼
휘두를 정도로 근력을 단련시킬 수 없다.
그렇다면 어떻게 아이린은 저 대검을 휘두르는 것일까?
바로 오러로 몸 전체를 강화했기에 가능한 것이었다.
그 때문에 아이린은 상시 오러 고리 하나를 사용하고 있었고, 검술을 펼칠 땐
남은 오러 고리를 하나를 이용해서 필요한 부위에 오러를 부여하고 있었다.
그런데 지금은 샤를로트의 발목 공격을 막기 위해 '뿌리 내리기'를 사용한 상
황이기에 남은 오러 고리가 없는 상황이었다.
샤를로트는 아이린의 몸이 열리자 어깨로 아이린의 명치를 가격했다.
"컥!"
아이린은 숨이 순간 턱 막히며 뒤로 물러섰다. 그러나 검을 멈출 수는 없었
다. 샤를로트의 검이 다시 날아왔기 때문이었다.
이번엔 오러 고리를 사용하여 샤를로트의 검을 막아냈다. 이번엔 힘이 제대로
실려 샤를로트의 검이 위로 튕겨져 나갔다.
"넌 지금 굳이 지지 않아도 될 리스크를 지고 있는 셈이야. 전에도 티그리스
교관님이 언질을 줬을 텐데?"
"···대련에나 신경 쓰시죠!"
아이린은 샤를로트를 향해 대검을 내질렀다.
이성을 잃은 아이린의 대검의 검로는 단순했고, 샤를로트는 그 대검을 굳이
맞받아 쳐주지 않았다.
샤를로트는 오러 고리를 모두 사용해 사선으로 돌진했다. 대검이 샤를로트를
아슬아슬하게 스쳐 지나갔다.
샤를로트는 폼멜로 아이린의 옆구리를 노렸다. 아이린은 피할 수 없었기에 대
검을 강제로 끌어와 검 면으로 막아냈다. 하지만 똑같이 오러 고리 두 개를
모두 사용했던 상황이라 힘이 제대로 실리지 않았다.
몸의 균형이 다시 무너졌다.
샤를로트는 또다시 발목을 걸었다. 뿌리 내리기로 막아내면 또 똑같은 패턴으
로 당할 것이 분명했기에 아이린은 뒤로 공중제비를 돌았다.
그건 악수(惡手)였다.
"회피 동작이 너무 커."
샤를로트는 그날 티그리스가 자신을 제압했던 방식대로 검을 역수로 잡고 아
이린의 품으로 들어갔다.
'아차!'
아이린은 자신의 선택을 후회했지만 이미 늦었다. 샤를로트는 아이린을 잡고
그대로 바닥으로 내리찍었다.
쩡-!
아이린의 브로치에서 배리어가 발동되며 충격을 흡수했지만, 그렇다고 해서
아프지 않은 것은 아니었다.
"컥!"
샤를로트의 검이 아이린의 목에 닿아 있었고 왼손은 단단하게 대검을 속박했
다. 완벽한 샤를로트의 승리였다.
샤를로트는 몸을 일으켰다.
아이린은 눈을 가린 채 누워있었다. 입술을 씹고 있는 것으로 보아 눈물을 참
고 있는 듯했다.
샤를로트는 이 광경이 굉장히 익숙했다.
몇 개월 전 티그리스가 똑같은 방식으로 자신을 이겼고, 똑같은 위치와 각도
에서 자신을 내려다보고 있었다.
샤를로트는 입을 달싹였다.
할 말이 분명히 있었다.
대검은 아이린의 가벼운 육체와 전혀 맞지 않는다. 그러니 자기 몸에 맞는 검
을 들어라.
샤를로트는 이 대련을 이기고 선배로서 그걸 지적해주고 싶었다. 하지만 쉽게
입이 떨어지지 않았다.
울음을 참는 아이린의 모습에서 그날의 샤를로트가 보였기 때문이었다.
망망대해를 표류하는 돛 꺾인 배처럼 말이 길을 잃었다.
샤를로트는 반사적으로 티그리스를 봤다.
티그리스는 특유의 알 수 없는 표정으로 묵묵하게 샤를로트를 쳐다보고 있었다.
학생들도 먼발치에서 둘의 경기를 지켜보고 있었는지, 멍하니 샤를로트와 아
이린을 쳐다보고 있었다.
그날과 너무 똑같았다.
"···젠장."
샤를로트는 입술을 씹었다.
기억하기 싫은 일이 기억나 심장이 너무 아팠다.
그리고 제일 싫은 것은 가만히 지켜보고 있는 티그리스에게서 무엇을 해야 하
는 지 찾고 말았다.
샤를로트는 눈물을 훔치고 있는 아이린에게 손수건을 꺼내 건넸다.
그날의 티그리스처럼.
"아이린. 좋은 승부였다."
그날 왜 티그리스가 자신에게 손수건을 건넸는지 이해가 갔다.
그땐 티그리스가 귀족적으로 화해의 제스쳐를 취한 줄 알았지만, 그것이 아니
었다.
샤를로트가 패배의 눈물을 흘렸다는 걸 다른 사람들에게 들키지 않게 하기 위
해서였다. 샤를로트가 패배해도 당당하게 털고 일어날 수 있는 멋진 기사의
모습을 보여주길 바랐기 때문이었다.
그러나 아이린은 그날의 샤를로트처럼 이를 빠득 갈며 일어났다.
아이린은 샤를로트의 손수건을 받지 않았다.
"됐습니다. 괜히 동정하지 마세요."
아이린의 눈은 붉게 충혈되어 있었다. 아이린은 자꾸 흐르려는 눈물을 빠르게
닦아냈다.
샤를로트는 패배감에 잠식되어 터뜨렸던 분노의 말들이 귓가를 스쳐 지나갔다.
-꺼져 이 개새끼야!
-꼴에 선생 짓을 하겠다고 가르치려고 들어? 네가 벌써부터 검술 교관이라도
된 것 같아?!
샤를로트는 손에 들린 손수건을 꽉 잡았다.
"아이린."
아이린은 샤를로트의 말을 무시하고 지나치려고 했다.
샤를로트가 아이린의 손목을 반사적으로 잡았다.
"아이린."
"왜 그러시죠? 저는 대검을 사용하면 안 된다고 말씀하시려는 건가요? 하지만
저는 대검을 포기···"
"그게 아니야."
아이린의 손목을 잡은 손이 작게 떨렸다.
"그게 아니야···."
손에서 시작한 떨림이 어깨를 타고 입술로 전염되었다. 아이린은 그 떨림에
살짝 당황했다.
"아이린···. 눈물을 남들에게 함부로 보이지 마."
샤를로트는 자신도 모르게 눈물이 뚝 떨어졌다. 왜 눈물이 나는 것인지 샤를
로트도 알지 못했다.
그냥 눈물이 났다.
"넌···넌 대단한 사람이니까. 고작 나한테 한 번 졌다고 해서 눈물을 보여서
는 안 될 녀석이니까."
아이린에게 말하는 것이지만 샤를로트 자신에게도 말하는 것이나 다름이 없었다.
"넌 그러면 안 되는 사람이니까···."
아이린은 몰락한 가문의 귀족이다.
그녀는 단 한 번도 말한 적이 없지만, 아이린이 무슨 마음으로 검을 휘둘러왔
는지 모든 사람들이 알았다.
아이린은 무너진 가문을 다시 세우고 가문을 무너뜨린 붉은 혈귀에게 복수하
기 위해 검을 단련한 것이다.
그러니 아이린은 눈물은 어울려선 안 되는 사람이다. 그녀는 귀족으로서 당당
함과 고고함을 연기해야만 했다.
봉토도 작위도 없는 허울 뿐인 귀족이지만, 언젠간 복수를 끝내고 모든 것을
되찾아와야 한다는 업을 짊어진 기사이니까.
그녀는 패배에 초연하고 언제든지 다시 이길 수 있다는 자신감으로 깊은 슬픔
을 감춰야만 했다.
"내가 몸을 가려줄게. 어서."
아이린은 샤를로트가 우는 것인지 알 수 없었다. 하지만 샤를로트의 눈물이
불타오르던 아이린의 복수심과 분노를 식혀주었다.
머리가 이성적으로 돌아가기 시작하고, 다른 학생들이 모두 자신들을 쳐다보
고 있다는 걸 눈치챘다.
아이린은 샤를로트가 쥐여준 손수건을 받았다.
아이린은 말없이 손수건으로 눈물을 닦았다.
샤를로트는 아이린의 몸과 머리카락에 묻은 먼지도 털어내 주었다. 눈은 붉게
충혈되어 있었지만, 패배감에 짓눌린 패배자의 눈빛이 아니었다.
"···오늘은 졌지만, 다음번에는 제가 이길 겁니다. 선배."
아이린은 도전자의 눈빛으로 샤를로트를 쳐다보고 있었다.
마치 그날의 샤를로트가 티그리스를 쳐다봤던 것처럼 멋지고 당당했다.
"그래. 언제든지 도전을 받아줄게."
* * *
그날 수업이 끝나고 티그리스는 뒷정리를 했다.
티그리스가 칠판을 들어서 창고로 옮기려 하자 한 손이 도왔다.
샤를로트였다.
"거참 학생들한테 시키면 될 것을 왜 혼자하고 있어요."
티그리스는 샤를로트를 말없이 잠깐 쳐다보곤 입을 열었다.
"학생들에게 사적인 심부름을 시키는 것은 규정 위반이다."
"이게 사적 심부름이예요? 그냥 칠판 좀 들어주는 게?"
"본래라면 교관 보조에게 시켜야 할 일이겠지. 하지만 아직 구하지 못했다."
샤를로트는 한숨을 내쉬며 말했다.
"잔말 말고 이거 어디에다가 둬야해요?"
"단상 아래 창고에 두면 된다."
샤를로트와 티그리스는 큰 칠판을 들고 단상 아래로 내려갔다. 단상 아래에
있는 문을 열고 칠판을 집어넣었다.
"으~ 퀴퀴한 냄새. 난 이런 먼지 냄새 싫더라."
샤를로트는 손을 탁탁 털며 티그리스를 흘금 봤다.
티그리스는 특유의 무감정한 눈빛으로 샤를로트를 쳐다보고 있었다.
"할 말이 있으면 해라."
"뭐···뭐가요. 제가 무슨 할 말이 있다고 그래요?"
"할 말이 없나?"
샤를로트는 입술을 삐죽였다.
"뭐 할 말이라기보단 궁금한 게 있긴 하죠."
샤를로트는 밖을 흘금 쳐다봤다. 밖엔 아무도 없었다.
"아이린 말이에요. 혹시 그 대검··· 아니다. 내가 무슨 말을 하는 거지."
샤를로트는 아이린에 대해 자세히 알고 싶어졌었다. 그러나 왠지 아이린의 삶
에 너무 깊게 들어가는 게 아닌가 싶어 말을 잘랐다.
"아이린의 대검에 무슨 사연이 있는지 궁금한 건가?"
"···알고 있어요?"
티그리스는 고개를 끄덕였다.
티그리스는 창고 문을 닫은 뒤 입을 열었다.
"그녀가 사용하는 대검의 이름은 '흑룡아(黑龍牙)'라는 검이다. 대대로 벨프
가문의 후계자에게 내려지는 두 개의 검 중 하나지."
"잠시만 그 말은···."
"벨프 가문의 가주가 쓰던 성물 '용혈검(龍血劍)'은 부러져 사라졌고, 아이린
에게 남은 것은 흑룡아 하나뿐이다. 게다가 벨프 가문의 검술 비급 또한 대검
술 '용 가르기' 밖에 남지 않은 상태지."
샤를로트는 생각했던 것보다 너무나 무거운 이야기에 가슴이 철렁 내려앉았다.
"그런 과거가 있는 사람한테 저보고 대검을 놓게 만들라고 한 거예요? 제가
어떻게 아이린에게 대검을 놓으라고 말해요!"
"오해가 있는 것 같군. 난 단 한 번도 아이린에게 대검을 놓게 만들라고 한
적이 없다."
"분명 나한테 '믿겠다.'라고 말했잖아요. 그건 뭐예요?"
"넌 내 신뢰에 제대로 응답해주었다. 넌 아이린을 꺾었고 아이린이 자신의 문
제를 다시 한번 직시했으니까. 넌 잘해주었다."
아이린은 분노와 복수심으로 자신의 문제를 외면하고 있었다. 반드시 벨프 류
의 대검술로 혈귀를 찢어 죽여야 한다고 생각하고 있었다.
그러나 그 선택은 옳지 않다.
결국 그녀는 대검으로 혈귀에게 맞섰다가 죽고 말았으니까.
아이린은 주기적으로 자신의 문제가 무엇인지 직시할 필요가 있었다.
샤를로트는 눈썹을 찌푸리며 팔짱을 꼈다.
"참나. 사람 오해하게 만드는 건 진짜 잘하네. 그렇게 제대로 말해줬으면 아
이린한테 주제넘는 얘긴 안 했잖아요."
"그래도 아이린은 대검을 놓아야 한다. 아이린은 대검과 전혀 맞지 않으니까."
"어떻게 아이린한테 대검을 놓으라고 말해요. 유일하게 남은 벨프 가문의 유
산이고 검술인데. 그건··· 잘하고 못하고의 문제가 아니잖아요."
티그리스는 밖을 나서며 말했다.
"그건 내가 해야 할 몫이다. 교관은 학생을 올바른 길로 인도해줘야 하니까."
"참나. 그렇게 말하면 멋있는 줄 아나 봐. 어떻게 대검을 놓게 할 건데요?"
티그리스는 방법을 알고 있었다.
"사라진 용혈검을 찾아주고 벨프 가문의 검술인 '용살(龍殺)'을 되찾아주면
된다."
"···그게 가능해요?"
티그리스는 담담히 말했다.
"가능하다."
샤를로트는 어이가 없어서 할 말을 잃었다. 이미 부서진 가문의 보검과 실전
되어 버린 가문의 검술을 어떻게 되찾아준다는 얘긴가?
그러나 샤를로트는 티그리스의 담백한 말투에서 안도감이 느껴졌다.
티그리스라면 정말로 아이린에게 가문의 보검과 검술을 되찾아줄 것 같았기에.

 34. 샤를로트와 아이린
#034화 – 샤를로트와 아이린
샤를로트는 수업을 마치고 저녁 훈련을 위해 훈련장에 들어서기 전, 수풀에
숨어 훈련장을 살폈다.
상하좌우 어디를 봐도 그 사람은 보이지 않았다.
'없지···?'
샤를로트는 안도의 한숨을 내쉬며 훈련장 안으로 들어갔다.
"선배."
움찔!
샤를로트는 뒤에서 들려온 익숙한 목소리에 어깨를 떨었다.
샤를로트는 뒤를 돌아봤다.
아이린이 대검을 들고 특유의 무덤덤한 표정으로 샤를로트를 쳐다보고 있었다.
"아···안녕. 아이린."
"네. 안녕하세요."
샤를로트는 불안한 눈빛으로 아이린의 입을 쳐다봤다. 설마 또 그 말을 할까 봐.
'제발 오늘은 제발···.'
아이린의 작은 입이 움직였다.
"대련해주세요."
숨이 턱 막히는 답답함에 샤를로트는 속으로 절규했다.
"···오늘 아침에도 해줬잖아!"
"저녁은 다르니까요."
아이린은 샤를로트에게 진 이후로 매일 같이 샤를로트에게 찾아와 대련을 신
청했다.
그것도 매일 한 번씩이 아니라 아침저녁으로 두 번씩 대련해달라고 졸랐다.
"아니 내가 분명 언제든지 도전을 받아주겠다고 하긴 했지만 이렇게 매일같이
해달라고 하면··· 젠장."
샤를로트는 티그리스에게 아이린의 처지를 들었기에 단호하게 거절하기가 힘
들었다.
샤를로트는 은근히 마음이 약해서 부탁을 쉽게 거절하지 못하는 타입이었다.
'그래도 이틀 연속은 심하잖아!'
아이린은 덩치도 작은 주제에 체력은 오우거 수준이라 거의 2~3시간 동안 끝
이 나지 않았다.
때문에 대련을 하고 나면 몸이 완전 녹초가 되어 다음 날 컨디션에도 영향을
주었다.
"아니···. 이렇게 대련만 한다고 해서 실력이 늘 것 같아?"
"실력이 느는 것도 중요하지만 샤를로트 선배를 한 번이라도 이기고 싶어요."
"내가 말했잖아 넌 나한테 절대로 안 된다니까?!"
"그런 게 어디에 있어요."
"그건 네 대··· 으아아악!"
그놈의 대검 때문이라고 말해주고 싶었지만, 말을 할 수 없었다.
샤를로트는 답답함에 머리를 마구 헝클었다.
"그럼 넌 왜 티그리스 교관님한테는 대련해달라고 왜 안 해? 너 그때 티그리
스 교관님한테도 졌잖아."
"티그리스 교관님은 샤를로트 선배 다음이에요."
빠직!
샤를로트의 이마에 혈관이 돋았다.
"그러니까 내가 티그리스보다 못하다?"
"···맞지 않나요?"
"오호~ 그래?"
아이린은 본래 그런 의도가 아니었지만, 샤를로트를 아주 불타오르게 했다.
결국 그날 저녁 대련을 했고, 잔뜩 지쳐버린 샤를로트는 훈련장 한가운데에
누워버렸다.
아이린은 샤를로트에게 얻어맞아 그 옆에 기절해 있었다.
오늘 또 이 녀석 때문에 개인 훈련 시간을 모조리 날려버리고 말았다.
"···젠장 이대론 안 돼."
샤를로트가 아이린의 대련을 거부한다 → 아이린이 티그리스를 들먹인다 → 화
가 나 대련을 받아준다 → 하루를 날려 먹는다.
이 패턴이 반복될 것이 눈에 선했다.
'이걸 어떻게 하면···.'
그때, 샤를로트는 기가 막힌 아이디어가 뇌리를 스쳐 지나갔다.
"그래! 아이린을 티그리스한테 보내면 되잖아!"
샤를로트는 당장 내일 티그리스를 찾아가기로 결심했다.
* * *
다음 날.
샤를로트와 아이린은 수업이 끝나자 티그리스가 사는 펜트하우스로 향했다.
몰랐는데 티그리스는 수업하는 날을 제외하곤 출근을 하지 않았다.
티그리스가 사감이나 시설 관리 등 별다른 직무를 갖고 있지 않고, 오로지 교
관 업무만 하다 보니 굳이 출근할 필요가 없다는 이유였다.
그 말은 일주일에 하루를 제외하곤 모든 날을 온전히 개인 훈련에 집중할 수
있다는 것이었다.
"나한테 껌딱지를 붙어서 괴롭히는 것도 모자라, 자기는 해피 훈련 라이프를
즐기고 있었다 그거지?"
덕분에 샤를로트의 분노 게이지는 폭발 직전이었다.
아이린은 그러거나 말거나 지도를 보며, 티그리스가 사는 빌딩을 찾았다.
"여기 맞죠? 샤를로트 선배?"
"···맞는 것 같은데?"
노르베르드 타워
19층짜리 거대한 빌딩은 보기만 해도 굉장한 압박감이 느껴졌다.
'이 건물의 주인이 티그리스라는 거지?'
정확히 말하자면 노르베르드 가문의 것이지만, 결국 가주의 자리를 티그리스
가 잇게 될 것이니 결국 티그리스의 것이나 다름이 없었다.
샤를로트는 작게 중얼거렸다.
"아빠보고 부동산에 좀 투자하라고 할걸···."
현재 황도의 땅값은 하늘을 모르고 치솟고 있었다. 귀족들이 모여 사는 업타
운은 말할 것도 없었다.
노른자 땅 중 노른자 땅에 떡하니 놓여있는 이 거대한 빌딩의 가치가 얼마나
할지 도저히 상상할 수 없었다.
"재수 없게 돈도 많다니···. 아주 짜증 나 죽겠어."
샤를로트의 눈엔 모든 것이 다 미워 보였다.
둘이 노르베르드 타워 앞에 서자 한 사내가 둘에게 정중히 인사를 건넸다.
"만나게 되어 정말 반갑습니다. 전 노르베르드 가문을 섬기고 있는 집사 베이
튼이라고 합니다."
"반가워요. 베이튼. 지금 티그리스 교관님은 어디에 있죠?"
"티그리스 공자님께선 펜트하우스에 계십니다. 지금 바로 안내해드리겠습니다."
베이튼은 둘을 펜트하우스와 직통으로 연결된 엘리베이터로 안내했다.
"오···."
이 엘리베이터를 처음 타는 사람들이 모두 그렇듯 샤를로트와 아이린은 감탄
을 내뱉었다.
엘리베이터가 서서히 올라갈 때 스크린에 비친 사람들이 좁쌀만 하게 변하는
것이 굉장히 인상적이었다.
띵-!
엘리베이터 문이 열리자 깔끔한 펜트하우스가 모습을 드러냈다.
'딱 티그리스 집이네.'
전체적으로 무채색에 깔끔한 인테리어는 티그리스의 평소의 차가운 이미지와
비슷했다.
샤를로트와 아이린은 거실로 향했다.
거실 밖으로 드넓은 테라스가 한눈에 보였다. 테라스 한 가운데에서 티그리스
와 리니아가 같이 검을 휘두르고 있는 모습이 보였다.
'테라스도 있네···.'
테라스는 굉장히 넓어서 검술 훈련을 하는 데 부족함이 없었다.
'게다가 하늘 위에서 훈련을 한다니···.'
꽤 낭만도 있고 훈련할 맛도 날 것 같았다.
샤를로트는 티그리스와 리니아가 훈련하는 모습을 가만히 지켜봤다. 티그리스
는 리니아의 검술을 가르쳐주고 있었는데, 굉장히 우애가 좋아 보였다.
보통 귀족 가문이라면 후계자 다툼 때문에 서로 죽이려 안달이 났는데, 둘은
전혀 그런 기색이 없었다.
그때, 벽을 뚫고 제인이 나타났다.
"네가 샤를로트야?"
"으악! 귀신!"
샤를로트는 엄청 놀라 뒷걸음질을 쳤고 아이린도 덩달아 놀랐는지 얼굴이 사
색이 되었다.
제인은 클클 웃으면서 말했다.
"놀라는 모습이 꽤 재밌네."
샤를로트는 급하게 양손으로 십자가를 만들었다.
"귀신아, 썩 물러가라! 물러가라!"
아이린도 샤를로트가 갑자기 손으로 십자가를 만들자 자기도 모르게 따라 했다.
제인은 어이가 없는지 헛웃음을 쳤다.
"그게 뭐야. 설마 그게 퇴마술이라고 하진 않겠지?"
"어···? 이렇게 하면 귀신이 사라진다고 했었는데?"
"참나. 그런 식으론 네 어깨 위에 올라와 있는 토미나 파리스도 못 쫒아내."
"내 어깨에···? 으아아아악!"
샤를로트가 어깨를 털기 시작하자 그 모습이 재밌었는지 제인은 배를 잡으며
웃었다.
"티그리스랑 달리 너희는 꽤 반응이 재밌네. 티그리스는 그런 농담을 하면 베
어버리겠다고 검을 꺼내 들거든."
"그···그래서 넌 누구야?"
"난 제인이야. 뭐, 이야기하자면 기니까 그냥 이 빌딩을 지키는 수호령이라고
생각하면 좋을 것 같아. 정확하게 말하자면 티그리스를 섬기는 레니의 수호령
이지만 그게 그거니까."
그때, 테라스 문이 열리며 티그리스와 리니아가 들어왔다.
레니와 카렌은 리니아와 티그리스에게 생수를 건넸다. 티그리스는 생수는 거
부하고 수건으로 흐르는 땀을 닦으며 말했다.
"생각보다 일찍 왔군."
"오늘 수업이 일찍 끝나서요."
티그리스가 땀에 젖은 모습은 처음 보는 모습이었다.
평소의 깔끔한 이미지와 전혀 달랐지만, 이렇게 살짝 흐트러진 모습도 나쁘지
않았다.
리니아는 샤를로트에게 굉장히 반갑게 인사했다.
"언니 정말 오랜만이에요! 덕분에 연극 재밌게 봤어요!"
"반가워 리니아. 그럼 또 볼래? 용돈 줄게."
'티그리스 시간을 좀 뺏게!'
"아뇨. 아뇨. 이번엔 제가 보여드려야죠. 시간이 되시면 같이 연극보러 가요."
"어···. 그게···."
"다음 주 어떠세요? 다음 주 주말에 저 시간 괜찮은데?"
부담스럽도록 반짝거리는 눈빛에 샤를로트는 결국 약속을 잡고 말았다.
"어···. 괜찮을 것 같아."
"아싸!"
샤를로트의 눈가에 그늘이 졌다.
가뜩이나 훈련할 시간이 없는데 또 약속을 잡아버렸으니 머리가 아팠다. 역시
샤를로트는 이렇게 강하게 밀어붙이는 상대에겐 약했다.
샤를로트는 티그리스를 흘금 봤다.
"대신 티그리스 교관님도 같이 가는 걸로 하자. 우리 둘이 가는 것도 좋지만
티그리스 교관님도 같이 가면 좋잖아?"
이렇게 된 이상 물귀신 작전이다.
샤를로트가 훈련을 못 한다면 티그리스도 훈련을 못해야 한다.
"난 특별 수사관의 임무 때문에 곤란할 것 같군. 나 대신 아이린을 데리고 가
도록 해라."
샤를로트는 이를 빠득 갈았다. 티그리스가 황제 폐하로부터 특별 수사관직을
받았다는 것은 유명했다.
'임무 핑계로 또 훈련하려고···!'
티그리스가 그레이 타운에서 수사를 진행했다는 소문은 파다했지만, 역시나
소득이 없었는지 최근 제국 대학과 집만 오가기만 했다.
샤를로트는 특별 수사관 직무를 받은 이유가 개인 훈련 시간을 늘리기 위한
핑계라 확신했다.
"그럼 잠시 기다려라. 씻고 올 테니. 레니, 카렌. 두 사람에게 차를 내오거라."
"예. 알겠습니다."
레니는 최근 아카데미에서 배운 버터 쿠키를 다른 사람들에게 선보일 생각에
즐거웠다.
레니는 콧노래를 부르며 구워둔 버터 쿠키를 꺼내 탁자 위에 올려두었다.
"그냥 드셔도 되고 홍차에 살짝 찍어서 드셔도 괜찮습니다."
"잘 먹을게요."
아이린과 샤를로트는 버터 쿠키를 맛봤다.
"······!"
레니의 쿠키는 정말 맛있었다. 달거나 짜지도 않은 삼삼한 맛이라 생각할 수
있었지만, 버터 특유의 풍부한 감칠맛이 입안에서 폭발했다.
게다가 카렌이 끓여온 홍차와도 정말 잘 어울렸기에 자꾸 손이 갔다.
덕분에 머리끝까지 차올랐던 샤를로트의 분노 게이지가 바닥으로 추락하며,
표정이 헤실헤실해졌다.
20분 뒤, 티그리스는 거실로 나왔다.
티그리스는 평소에 보기 힘든 편한 가디건에 면바지 차림을 하고 있었는데,
비율이 좋아서 마치 잡지 모델 같았다.
티그리스는 상석에 앉으며 말했다.
"쿠키가 마음에 든 모양이군."
"어···."
샤를로트의 얼굴이 붉게 변했다. 바구니 안에 담겨있던 쿠키가 모두 동이 났
다. 이 쿠키 대부분은 샤를로트가 다 먹었다.
"큼! 그럭저럭 맛이 좋아서요. 솜씨가 좋은 것 같네요?"
레니는 샤를로트의 칭찬에 기분이 좋은지 입이 귓가에 걸렸다.
"레니. 남은 게 있다면 둘이 갈 때 한 봉지씩 싸주어라."
"예. 알겠습니다."
티그리스는 차를 한 모금 마시며 입을 열었다.
"그래서 무슨 연유로 나를 찾아온 거지?"
"아 맞다."
샤를로트는 그간 있었던 일들을 미주알고주알 다 토해냈다.
말을 하면 할수록 잠잠했던 분노가 차 주전자처럼 서서히 끓어올랐다.
장장 10분에 걸친 샤를로트의 분노와 투정이 담긴 서사였지만, 한마디로 축약
하자면 이렇다.
"그러니까! 아이린이 저를 이길 수 있도록 검술 훈련을 해달라는 얘기죠."
샤를로트를 이길 수 있도록 성장시켜 달라는 발상은 아무리 생각해봐도 천재
적이었다.
아이린을 가르치는 동안 티그리스는 개인 훈련을 하지 못할 것이고, 그 말은
티그리스가 개인 훈련 시간이 줄어든다.
그 사이 샤를로트가 열심히 훈련을 하면 10년 내로 티그리스를 따라잡을 수
있을 것이란 계산이 나왔다.
'이 제안을 안 받을 수 없겠지. 티그리스 당신이 교관이라면 말이야.'
티그리스는 교관이기 전에 귀족이었다. 남을 가르치고 돕는 것을 미덕으로 삼
는 귀족이 이런 제안을 거절할 이유가 없었다.
"저는 아직 부족해서요. 전 아이린에게 대련밖에 해줄 수 있는 게 없거든요.
하지만 유능하신 티그리스 교관님이라면 더 빠른 시일 내에 아이린이 저를 이
길 수 있도록 올바른 길을 인도해주시지 않겠어요? 안 그래요?"
제 딴에는 티그리스를 도발하기 위해 말을 강하게 했지만, 티그리스에겐 전혀
타격이 없었다.
'이거 복이 넝쿨째 굴러왔군.'
티그리스도 아이린을 따로 가르칠 구실을 찾고 있던 상황이었다.
샤를로트라면 모를까 아이린은 티그리스가 직접 지도를 해줘야 제대로 성장할
수 있으니까.
샤를로트는 오랫동안 말이 없자 왠지 마음이 급해져 마음속으로 주문을 외웠다.
'제발 받아들여라···. 제발 받아들여라···. 제발 받아들여라···.'
티그리스는 입을 열었다.
"좋다."
"나이스!"
샤를로트는 손을 불끈 쥐며 벌떡 일어났다.
"그런데 아이린 너는 지금까지 단 한 마디도 없었군. 넌 내게 수업을 받고 싶
은 게 맞나?"
'아차!'
그러고 보니 아이린에게 이 문제를 단 한 번도 꺼낸 적이 없었다.
만약 아이린이 거절해버리면 말짱 도루묵이었다.
"저는···."
아이린은 잠시 생각하더니 입을 열었다.
"샤를로트 선배도 같이 받는다면 받겠습니다."
순간 샤를로트는 머리가 텅 비었다.
"···뭐? 나도 같이 수업을 받는다고? 왜? 왜 나도 받아야 하는데?"
"그건 불공평하니까요."
"뭐가 불공평한데?"
"제가 티그리스 교관님의 도움을 받고 샤를로트 선배를 이겨버리면 그건 정정
당당하게 이긴 게 아니니까요."
"그게 왜 정정당당하지 않은 건데?"
"전 교관님의 수업을 들었고 선배는 받지 못했으니까요. 그건 불공평해요."
"너 나를 이기고 싶은 거 아니야? 그럼 물불을 가릴 처지가 아니잖아!"
그러나 아이린의 눈빛은 단호했다.
"이기더라도 이런 식으로 이기고 싶진 않아요. 만약 샤를로트 선배도 티그리
스 교관님의 수업을 받지 않는다면 저도 받지 않을 거예요."
"으아아악!"
샤를로트는 머리를 쥐어뜯었다.
샤를로트의 단정한 머리칼이 사자 갈기처럼 변하기 시작할 때, 갑자기 샤를로
트의 손이 멈췄다.
"어?"
가만히 생각해보니 나쁘지 않았다.
티그리스가 샤를로트를 가르친다면 샤를로트는 성장한다. 하지만 티그리스는
그 시간 동안 제자리걸음을 한다.
시간적으로 계산으로 해봤을 때 이건 확실한 이득이었다.
티그리스 밑에서 배운다는 것이 굴욕적이긴 했지만, 어차피 자신은 티그리스
의 강의를 듣는 입장이다.
'티그리스의 밑에서 배우면 티그리스의 약점을 빨리 찾아낼 수도 있지 않을까?'
시간만 줄이는 것이 아니라 상대방의 약점도 찾아낸다. 전술적으로도 전략적
으로 완벽한 판단이었다.
'그래 이미 버려진 몸이야···! 굴욕적이지만 티그리스 밑에서 배운다면 더 빨
리 티그리스를 꺾을 수 있겠지!'
샤를로트는 고개를 끄덕이며 말했다.
"좋아! 나도 티그리스 교관님의 수업을 받을게. 그럼 된 거지?"
아이린은 고개를 끄덕였다.
"네."
계획했던 것보다 더 많은 이득을 얻게 된 샤를로트는 아저씨처럼 흘흘흘 웃었다.
"그럼 이제 내 조건을 말하도록 하지."
"···뭐야. 티그리스 교관님도 조건이 있어요?"
"내 개인적인 조건이 아닌 학교 방침에 따른 어쩔 수 없는 조건이다. 본래 교
관은 특정 학생을 대상으로 따로 수업을 하는 것이 불가능하다. 교육 평등에
대한 문제가 될 수 있기 때문이지."
"아···."
제국 대학은 평민이든 귀족이든 동등한 조건에서 교육을 받을 '교육 평등의
권리'를 중요하게 생각한다.
그렇기에 정규강의 시간도 아닌데 티그리스가 샤를로트와 아이린을 따로 가르
치는 것은 엄연한 불법이다.
"그러나 너희를 가르칠 수 있는 방법이 두 가지 있다."
"오! 그게 뭔데요?"
"하나는 검술 동아리를 창설하는 것이다. 내가 동아리 담당 교관이 된다면 너
희를 따로 교육할 수 있게 되니 불법이 아니다."
"아···. 그럼 그건 불가능하겠네요."
이미 제국 대학 내에는 검술 동아리가 존재한다. 중복되는 목적의 동아리 개
설은 불가능하니 이미 개설된 검술 동아리에 들어가는 방법밖에 없다. 그러나
이미 검술 동아리는 베드리안 교관이 담당 교관으로 되어있다.
샤를로트와 아이린을 가르치겠다고 담당 교관을 바꾸는 것은 말도 안 되는 이
야기였으니 당연히 불가능했다.
"그럼 두 번째 방법은 뭔데요?"
"너희가 내 직속 제자 겸 교관 보조가 되는 것이다."
샤를로트의 표정이 깨졌다.
"···제자?"
티그리스의 제자?
그것도 직속?!
샤를로트의 머리속은 카오스로 변해버렸다.

 35. 제자
#035화 - 제자
직속 제자와 스승.
예시는 멀리 찾을 필요 없이 베르강과 고든과의 관계를 떠올리면 되었다.
스승은 제자에게 가르침과 함께 제자를 보호할 의무가 생긴다. 반대로 제자는
스승의 가르침을 성실히 받을 의무 외에 별다른 의무를 짊어지지 않는다.
대신 제자는 자신을 소개할 때, 자신의 가문과 함께 스승의 이름을 소개해야
한다.
샤를로트가 황제 폐하의 앞에서 훈장을 받거나 상을 받을 때도 티그리스의 이
름을 대어야 하고, 가주가 되어 자신의 이름을 널리 선포할 때도 티그리스의
이름이 함께 불린다.
샤를로트가 유명해지고 훌륭한 기사가 되면 티그리스의 명예도 같이 높아지는
것이고, 샤를로트가 전 국민에게 칭송을 받는다면 티그리스도 함께 칭송을 받
는 것이다.
샤를로트는 알 수 없는 불편함이 마음속에서 싹텄다.
샤를로트는 자신에게 질문을 던졌다.
'왜 나는 티그리스의 제자가 되는 걸 불편해하는 걸까?'
티그리스는 샤를로트의 스승이 될 자격이 없는 걸까?
자격조건으로만 보자면 차고도 넘친다.
젊은 피 토너먼트 우승, 제국 대학 최연소 교관, 최연소 4성 기사에 차기 블
랙 마이스터라 불리는 사람이었다.
그렇다면 교관으로서 실력이 부족한 걸까?
그것도 아니었다. 티그리스의 첫 강의를 들은 모든 학생은 네 종류의 내려치
기를 그날 모두 사용할 수 있게 되었다.
그렇다면 인성이 문제일까?
티그리스는 귀족과 평민들 사이에서 모두 인품이 뛰어나다고 소문이 자자했다.
젊은 피 토너먼트에서 톰이란 용병에게 자신이 사용하던 검을 준 모습에서 귀
족의 품위를 보였고, 오만하다 소문이 났지만 많은 사람이 보는 앞에서 샤를
로트에게 고개를 숙여 자신의 과오를 순순히 인정하는 모습까지 보였다.
자격, 실력, 인품 모두 완벽한 티그리스의 직속 제자가 된다는 건 모두가 꿈
꾸는 일이었다.
그러나 이상하게도 샤를로트는 내키지 않았다.
티그리스는 샤를로트가 꺾어야 하는 목표이기 때문일까?
아니면 슈베어트에서 자신을 모욕한 것에 대한 앙금이 아직 남아있어서 그런
걸까?
전자가 이유라면, 제자가 스승을 뛰어넘는 일은 많았기 때문에 말이 되지 않
았고.
후자가 이유라면, 그건 티그리스에게 문제가 있는 것이 아니라 샤를로트에게
있었다.
샤를로트는 주먹을 꽉 쥐었다.
'그냥 나 티그리스가 마음에 안 드는 거였구나.'
아무 이유가 없다.
그냥 티그리스가 마음에 들지 않았다.
슈베어트에서 티그리스에게 진 그날부터 그냥 샤를로트는 티그리스를 미워하
기로 한 것이었다.
'나 엄청 나쁜 년이었네···.'
샤를로트는 티그리스의 눈을 봤다.
감정을 알 수 없는 고요한 눈빛이었다.
"티그리스 교관님. 왜 저희를 직속 제자로 삼아서까지 가르치고 싶어 하시는
거예요?"
티그리스의 표정과 눈빛이 순간 바뀌었다. 너무 찰나의 순간이라 샤를로트는
읽을 수 없었다.
그러나 티그리스의 잔잔한 마음에 돌멩이를 던진 것은 확실해 보였다.
잠시 후 티그리스의 입이 열렸다.
"세공사가 왜 보석을 다듬는다고 생각하나?"
"···더 아름다워지기 때문이 아닐까요?"
"나도 그렇다."
티그리스의 말엔 깊은 울림이 있었다.
그 울림을 샤를로트는 이해할 수 없었지만, 샤를로트의 마음을 움직이는 데는
충분했다.
"솔직히 말하자면 저 티그리스 교관님의 직속 제자가 되는 게 진짜 부끄러워
요. 나이도 제가 2살이나 더 많고 슈베어트에서 그렇게 모욕적인 말을 들어놓
고 교관님 밑에서 배운다는 것 자체가 정말 굴욕적이에요."
샤를로트는 몸을 일으켰다.
"그러니 저랑 한 판 붙어요. 이 부끄러운 감정을 완전히 지워낼 수 있도록 철
저하게 저를 짓밟아주세요. 제가 어떤 점이 부족한지 하나하나 다 꼬집어주세
요."
샤를로트의 표정은 마음속에 무겁게 자리하고 있던 돌덩이를 내던진 사람처럼
굉장히 후련해 보였다.
"그래야 제가 교관님의 직속 제자가 될 수 있을 것 같아요."
티그리스는 일어났다.
"네가 그걸 원한다면."
* * *
샤를로트는 검을 뽑았다.
오늘따라 검날이 소름이 끼치도록 바짝 서 있는 것 같았다.
티그리스는 샐러맨더의 검을 뽑아 중단세를 취했다.
빈틈이 없었다.
둘은 서로를 잠시 응시했다. 차가운 바람이 샤를로트의 목덜미를 간질였다.
따로 신호는 없었다.
잠깐의 눈빛 교환 후 둘은 서로를 향해 동시에 달려들었다.
쩡-!
검 부딪히는 소리가 귀를 괴롭혔다.
샤를로트는 전에 자신이 왜 졌는지 알고 있었다. 티그리스를 쉽게 이기려 들
었기 때문이었다. 그런 식으론 티그리스를 절대 이길 수 없다.
유효타를 입혀 이긴다는 생각으로 티그리스를 대해야 하는 게 아니라, 지지
않겠다는 생각으로 임해야 이길 수 있었다.
쩡-! 쩡-!
"큭!"
이제 막 시작했는데 손아귀가 찢어질 것 같았다. 티그리스가 힘을 딱히 많이
주는 것도 아니었고, 오러 고리를 3개 이상 사용하는 것도 아니었다.
그저 힘의 배분이 완벽한 것뿐이었다.
"정직한 검을 정직하게 받아내는 것은 바보 같은 짓이다. 직선은 곡선으로 받
아내야 한다."
티그리스의 가르침이 시작되었다.
샤를로트는 티그리스의 검을 흘려내며 받았다. 힘이 덜 들고 더 차분하게 막
아낼 수 있었다.
그러나 흘려내 받아내는 탓에 반격할 기회가 전혀 나오지 않았다.
"그건 곡선으로 받아내는 것이 아니다. 검로를 끝까지 읽고 내 몸을 열어라."
샤를로트는 티그리스의 말을 곧장 이해했다. 샤를로트의 눈동자가 티그리스의
횡베기를 끝까지 추격했다.
샤를로트의 검이 부드럽게 티그리스의 검에 달라붙었다.
쇠 부딪히는 소리가 거의 나지 않았다. 샤를로트는 티그리스의 말 대로 곡선
으로 티그리스의 검을 비껴냈다.
티그리스의 검이 샤를로트의 머리칼을 스쳤다. 그리고 티그리스의 몸이 열렸
다. 그 빈틈을 향해 샤를로트는 검을 집어넣었다.
티그리스의 검이 도달하려면 멀었다.
그러나 티그리스는 종이 한 장 차이로 샤를로트의 검을 피했다.
티그리스의 검이 다시 번뜩였다.
쩡!
샤를로트는 다시 티그리스의 검을 받아냈지만 제대로 막지 못해 뒤로 주르륵
밀려 나갔다.
"시선과 검의 방향을 동일하게 두는 버릇을 고쳐라. 빈틈을 포착해 찔러넣어
도 시선과 검의 방향이 똑같다면 상대방은 쉽게 피해낼 수 있다."
다시 티그리스의 검이 정직하게 날아갔다. 샤를로트는 입술을 깨물었다.
딱히 기술이 들어간 검도 아니고 정직한 검일 뿐인데 제대로 막지 못했다.
티그리스의 검이 갑자기 변화했다. 사선으로 내려 그어지던 검이 갑자기 중간
에 멈추고 샤를로트의 어깨를 향해 날아갔다.
샤를로트는 깜짝 놀라 검을 위로 쳐냈지만, 몸의 균형이 흐트러졌다.
티그리스의 발차기가 옆구리에 직격했다.
"억!"
갈비뼈가 부서진 것 같은 충격에 눈앞이 어지러웠지만 멈출 수 없었다. 또다
시 티그리스의 정직한 검이 날아왔기 때문이었다.
"정직한 검의 장점은 변수 창출에 있다. 상대방이 언제 또다시 변칙적인 검이
날아올지 긴장한 나머지 제대로 반격도 못 하기 때문이다."
샤를로트는 입술을 깨물었다.
티그리스의 검을 읽고 비껴냈다. 그리고 시선과 검을 따로 하며 검을 내질렀다.
스펀지처럼 빨아들이는 샤를로트의 천재성에 티그리스는 속으로 감탄했다.
티그리스는 큰 동작으로 검을 피했다. 몸의 균형이 흐트러졌다. 샤를로트는
이 기회를 놓칠 수 없었다.
샤를로트는 프리하르덴의 검술 '칼바람'을 사용했다.
지독한 겨울철, 날카로운 얼음조각이 뒤섞인 칼바람과 같은 난격이 펼쳐졌다.
1초에 무려 7번을 내지르는 난격은 쾌속 그 자체였다. 그러나 칼바람은 티그
리스의 몸을 아슬아슬하게 지나쳐갈 뿐 유효타를 주지 못했다.
티그리스가 검을 미세하게 조정해 샤를로트의 난격을 모조리 비껴낸 것이었다.
'말도 안 돼···!'
뒤이어 티그리스의 정직한 검이 날아왔다. 피할 수 없었다.
샤를로트는 최대한 힘을 끌어모아 티그리스의 검을 막아냈다.
쩡-!
샤를로트의 검이 공중을 날았다.
악력이 떨어져 검을 놓친 것이었다.
"너는 네 검이 어디로 날아가는지 모르는 것 같군. 난격의 장점은 속도가 아
니라 적이 막기 힘든 각도로 공격을 연달아 집어넣는 것이다."
샤를로트는 자신의 손아귀를 봤다. 굳은살이 벗겨지고 손바닥이 터져 피가 흐
르고 있었다.
카렌이 눈치 좋게 붕대와 연고를 바로 가져왔다.
티그리스는 직접 샤를로트의 손에 연고를 발라주었다.
샤를로트는 지금 티그리스가 자신에게 연고를 바르고 붕대를 감아주는지조차
깨닫지 못하고 있었다.
너무나도 철저하게 져 버린 탓에 충격을 받은 것이었다.
이렇게 질 것이라 예상했고 지고 나면 속 시원하게 모든 것을 다 훌훌 털어버
릴 수 있을 줄 알았는데 미련이 자꾸 남았다.
샤를로트는 진짜 열심히 노력했다.
하루에 4시간씩 자면서 밤낮으로 노력했다. 그런데 티그리스의 발끝도 따라가
지 못했다는 것이 너무 분했다.
"샤를로트."
"···네."
티그리스의 붕대가 포근하게 샤를로트의 손을 감쌌다.
"지금 네가 나를 이기지 못한다고 하여서, 나중에 나를 이기지 못한다는 보장
은 없다."
"···네?"
"넌 내 모든 것을 배울 것이고 난 네게 내 모든 것을 가르쳐줄 것이다. 그리
고 넌 나를 꺾기 위해 나를 배울 것이다."
샤를로트는 티그리스의 눈동자를 봤다. 그 눈동자에 비친 샤를로트는 지금의
샤를로트가 아닌 다른 샤를로트가 비쳤다.
"네가 내게 도전할 기회가 백만 번이 있다면 난 네게 기회가 없다. 제자에게
도전하는 스승이란 없으니까."
"제가 티그리스 교관님을 이길 수 있을까요?"
"알지 못한다. 그건 네가 하기에 달렸으니까."
샤를로트는 티그리스의 이 달콤한 말이 진심인지 궁금했다. 자신을 위로하기
위해 하는 말인지 아니면 진심인지.
그러나 그건 샤를로트가 티그리스가 아니고서야 알지 못하는 것이었다.
그러니 믿기로 했다.
저 말이 티그리스의 진심이라고.
"티그리스 교관님 제 스승이 되어주십시오."
그날 스승과 제자가 탄생했다.
* * *
평화로운 일요일.
티그리스는 황실로부터 전보를 받았다.
<To: 티그리스 디 노르베르드
From: 레인로버 데 루체트
시간 되면 차 한잔하러 와요. 그 맛있다던 쿠키 맛을 보고 싶네요!>
단순히 차 한잔하자고 황녀가 황궁으로 부를 일은 없었다.
'때가 된 모양이군.'
소탕 작전 계획이 완성된 모양이었다.
티그리스는 곧바로 옷을 갖춰 입고 황도로 향했다.
기사들에게 이미 말을 전달해두었는지 티그리스에게 곧바로 1급 패찰을 지급
했다.
그리고 반가운 얼굴을 만날 수 있었다.
"티그리스 경. 다시 만나 뵙게 되어 정말 영광입니다."
젊은 피 토너먼트에서 자웅을 겨루었던 고든이었다. 고든은 황금 기사단의 정
규 갑옷을 입고 있었다.
몇 달 전까지만 해도 기운을 숨길 줄도 몰라서 중구난방으로 기운을 흩뿌리고
다녔는데, 지금은 잘 갈무리되어 있었다.
"많이 성장했군."
"하하. 티그리스 경에 비하면 한참 모자랍니다."
고든은 베르강에게 올바른 훈련을 받으며 빠르게 성장했다. 각종 검술은 물론
이고 오러 운용술도 배웠다.
그 중 '기감'을 읽는 법도 배웠는데, 고든의 실력으론 티그리스의 수준을 가
늠할 수 없었다.
그 말은 같은 4성 기사임에도 불구하고 고든이 읽을 수 없을 정도로 티그리스
의 경지가 높다는 것이었다.
"배우면 배울수록 티그리스 경이 얼마나 뛰어난 사람인지 알게 되는 것 같습
니다."
"앞으로 더 정진하게. 자네는 옥석이니 다듬어지면 누구보다 훌륭한 기사가
될 것이니."
"감사합니다."
고든은 가슴에 손을 올리고 기사의 예를 표했다. 이제 용병티가 아예 사라지
고 제법 기사다워졌다.
"그럼 안내해드리겠습니다. 저를 따라오십시오."
고든은 황녀가 있는 '봄의 궁전'으로 안내했다. 봄의 궁전은 경비가 삼엄했는
데, 고든과 티그리스를 보자 기사들은 곧바로 문을 열고 들여보내 주었다.
궁전 안 작은 정원으로 향하니 익숙한 얼굴 셋이 보였다.
하나는 황녀였고 또 다른 하나는 베르강이었다.
"어! 티그리스 교관님!"
그리고 해맑게 웃으며 손을 트럭 와이퍼처럼 크게 흔드는 라칸이 있었다.
라칸의 턱은 살짝 붉게 물들어 있었다. 그때 턱이 부서졌다고 하던데 아직 완
쾌하지 못한 모양이었다.
티그리스는 황녀에게 곧바로 예를 표했다.
"위대하신 황금의 일족을 뵙습니다."
"일어나세요. 티그리스 경. 저 그런 거 싫어한다는 거 알고 있잖아요."
"예와 법도가 안 세워지면···"
"아아! 늙은 환관들이 하는 소리를 또 듣고 싶진 않아요!"
레인로버는 아예 귀를 막으며 고개를 저었다.
"그런 재미없는 얘기는 그만하고 자리에 앉죠. 쿠키 맛이나 좀 보게."
티그리스는 하는 수 없이 몸을 일으켜 자리에 착석했다.
그리고 가방에서 레니가 어젯밤 열심히 구운 버터 쿠키와 마들렌을 꺼냈다.
"호오~ 이게 샤를로트가 입에 침이 마르도록 칭찬했다던 쿠키인가요?"
"샤를로트를 언제 만나셨습니까?"
"토요일 점심에 잠깐 만났죠. 티그리스 교관이 샤를로트랑 아이린을 불렀다길
래 궁금해서요."
단순히 샤를로트와 아이린이 왜 티그리스를 찾아간 것인지 궁금해서가 아니
라, 이번 소탕 작전에 변수가 생기지 않을까 걱정하는 마음에 찾아간 것이었다.
레인로버는 티그리스를 믿긴 하지만 '만약'이라는 마법의 주문은 사람을 자꾸
의심하게 했다.
그러나 티그리스는 이번 소탕 작전에 대해 한마디도 하지 않았다. 레인로버는
티그리스를 이제 정말 완전히 믿어도 될 것 같다는 생각이 들었다.
"들어보니까 샤를로트랑 아이린을 직속 제자로 삼기로 하셨다면서요? 처음에
들었을 땐, 진짜 깜짝 놀랐어요. 왜 둘을 제자로 삼으신 거예요?"
"제자로 삼기에 부족함이 없는 인물들이기 때문입니다. 둘은 황국을 지킬 훌
륭한 검이 될 것입니다."
"진짜 그 이유 때문이에요?"
레인로버는 씨익 웃으며 말했다.
"혹시 샤를로트나 아이린에게 마음이 있으신 건 아니고요? 아니면 둘 다거나~?"
"저는 제 제자를 제자로만 바라볼 것입니다."
"에이~ 그런 경우는 나이 차가 꽤 나는 사람이나 그런거고. 아이린이랑 샤를
로트하곤 나이 차가 얼마 안 나잖아요. 스승님~이러다가 여보~이러는 건 한
순간일지 몰라요."
레인로버의 아저씨 같은 말투에 베르강은 깊게 한숨을 내쉬었다.
"황녀님 제발 체통을 좀 지키십시오."
"참나, 베르강이 그런 말하니까 이상하네요. 레이첼이 베르강의 제자였다는
건 대부분이 알 텐데?"
"아니···. 그게···."
"나이 차가 분명 10살이나 나던가? 이거 거의 삼촌뻘 아니야?!"
"···죄송합니다."
베르강은 말 한 번 잘못했다가 침몰해버렸다. 레인로버는 흘흘 웃으며 말했다.
"게다가 기숙사도 정리하고 펜트하우스로 옮기라고 하셨다면서요."
"제가 매일같이 제국 대학에 밤늦게까지 있을 수 없기 때문입니다. 그리고 방
금 전에도 말씀드렸다시피 둘은 그냥 제 제자일 뿐입니다."
"프리하르덴 백작도 과연 그렇게 생각할까요? 내가 생각해봐도 엄청나게 오해
할 것 같은데?"
"프리하르덴 백작은 이해심이 높은 인물이니 충분히 받아들일 겁니다."
"아직 프리하르덴 백작을 만나보신 적 없죠? 다른 건 몰라도 외동딸에게 얼마
나 극성인데요? 불시에 집에 쳐들어갈지 몰라요."
티그리스는 고개를 갸웃했다.
티그리스가 알고 있던 프리하르덴 백작은 로타와 아르펨의 목을 치기 위해 목
숨까지 내놓았던 헌신적인 인물이었다.
심지어 블랙 마이스터인 베르강이 죽은 시점에서 유일하게 7성 기사가 될 수
있는 인물인 티그리스에게 모든 지원을 아끼지 않았다. 프리하르덴의 상징이
자 성물인 '프리하르덴의 여름'을 줄 정도로.
그런 인물이 딸바보라는 건 처음 알았다.
'아, 그러고 보니 아예 틀린 말은 아니군.'
프리하르덴 백작이 본격적으로 움직였던 시점은 샤를로트가 죽은 이후였다.
그리고 항상 전투에 나서기 전 '딸 아이의 복수를 해주겠다.'라는 말을 한 뒤
전투에 임했었다.
"뭐, 그건 당신이 알아서 하겠··· 아악! 내 쿠키!"
티그리스가 가져온 쿠키는 어느새 라칸과 베르강의 입에 거의 다 들어가 있었다.
레인로버가 베르강과 라칸을 쏘아봤다.
"지금 뭐 하시는 거죠? 둘 다? 쿠키가 얼마 남지 않았잖아요! 난 먹어보지도
못했는데!"
베르강은 헛기침을 하며 말했다.
"···음 생각보다 맛있군요. 자꾸 손이 가는 맛이랄까?"
"···맞습니다. 새우 과자같은 느낌이에요."
"새우 과자? 이건 버터 쿠키인데?"
"아 그게···"
"둘 다 조용히 해요!"
레인로버는 쿠키 상자를 자신 앞으로 당겼다.
"둘은 손댈 생각도 하지 마요. 이건 다 내 거니까."
티그리스는 한심하게 라칸을 쳐다보며 말했다.
"라칸이 황녀님께 폐를 끼치진 않았습니까?"
"누구와 달리 예법에 대해 아무것도 모르는 사람이니 오히려 편했어요. 당신
도 라칸의 반만 닮는 건 어때요? 그 정도가 제일 적당할 것 같은데?"
연무장을 알몸으로 달리는 라칸의 반을 닮으라는 소리에 티그리스의 얼굴이
구겨졌다.
티그리스가 정말 싫어하는 표정을 짓자 황녀는 깔깔 웃었다.
"당신도 그런 표정을 지을 수 있군요?"
레인로버는 쿠키를 입에 넣고 우물거리며 말했다.
"전에 말했다시피 라칸 덕분에 작전 계획을 세우는 데 수월해졌어요. 디테일
한 부분은 손을 봐야겠지만 작전 진행일도 나왔고요."
"언제입니까?"
"다음 주 일요일에 국정 업무로 황제 폐하께서 강 이남 지역을 직접 순찰하시
기로 계획되어 있어요. 목적은 실종사건 현장 순찰이죠."
티그리스는 황녀의 말을 바로 이해했다.
"그러면 토요일까지 보안 조치가 이뤄져야겠군요."
"예. 맞아요. 다음 주 토요일까지 인퀴지터들과 철혈 마법 병단이 나서서 강
이남 지역 맨홀 뚜껑이 절대로 열리지 않도록 특별 제작된 고정 마법으로 막
아버릴 거예요."
"그리고 한 곳만 열어두겠죠."
"루체트 강 하류에 있는 출구 쪽만 열어둘 거예요. 거기엔 황금 기사단과 철
혈 마법 병단이 들어갈 거고요."
"연구실 쪽에서 텔레포트로 연금술사와 마법사들이 도주하려고 하면 어떻게
하실 겁니까?"
"인퀴지터의 '히드라'가 안티 스크롤 마법과 방해 마법을 펼칠 거예요."
현 인퀴지터의 히드라가 7서클의 대마법사다.
그가 작정하고 방해 마법과 안티 스크롤 마법을 사용한다면 쥐새끼 하나 도망
치지 못할 것이다.
레인로버는 매력적인 눈웃음을 지었다.
"작전 실행일은 토요일 오후 6시예요. 티그리스도 거드시겠어요?"
거절할 이유는 없었다.
"예. 하겠습니다."

 36. 로건
#036화 - 로건


#027화 – 테스트
사내는 그럴 줄 알았다는 듯이 말했다.
"역시 그랬군. 용잡이의 후손이었나."
벨프 가문은 용을 사냥한 가문으로 유명했다. 벨프 가문의 손에 죽었던 용은
서쪽의 용이라 불리는 '그란티스'.
그란티스를 잡은 공로를 인정받아 백작으로 올라섰으며, 황국의 서쪽을 지배
하는 왕처럼 군림한 적도 있었다.
그러나 그 모든 명예와 영광은 용이 사라진 이후 점차 쥐가 치즈를 갉아먹는
것처럼 사라지기 시작하더니, 벨프 가문이 혈귀 사태로 멸망하자 그 어떤 가
문도 손을 내밀지 않았다.
"벨프 가문은 대검술 뿐만이 아니라 바스타드 소드를 이용한 검술이 따로 있
는 것으로 아는데, 굳이 대검을 고집하는 이유가 있나?"
"개인적인 사정이 있습니다."
"이 검의 전 주인이 그럼···."
"거기까지 해주세요."
더 이상 자신에게 깊게 들어오지 말라는 소리였다.
"알겠네. 일단 이 검은 고쳐주지."
"그럼 대금은···."
"9실버."
리니아는 티그리스가 건넨 수표를 꺼내서 사내에게 건넸다.
사내는 수표에 사인된 티그리스의 서명과 가문 인장을 보더니 입을 열었다.
"노르베르드 가문의 티그리스라. 이 사람과 친분이 있나?"
"제국 대학의 교관이십니다."
"흠···."
사내는 잠시 생각하더니 수표를 다시 돌려주었다.
"이렇게 하지. 대검은 무료로 고쳐주겠네."
"···네? 왜죠?"
"대신 티그리스 교관을 한 번 이곳에 데려와 주게."
"이 대장간을 소개해달라는 말씀이십니까?"
"그렇지. 개인적으로 그 자에게 궁금한 게 있어서 말일세."
아이린은 고개를 갸웃했다.
"티그리스 교관님이 이곳에 단 한 번도 오신 적이 없습니까?"
"그렇네만?"
"제가 이곳에 온 이유는 티그리스 교관님이 추천해주셨기 때문입니다. 티그리
스 교관님이 이곳을 잘 알고 있어서 추천해주신 줄 알았습니다."
"허···. 허허허···."
사내는 재밌다는 듯이 크게 웃었다.
"이미 나도 알고 있었던 건가?"
"네?"
"아니네. 그만 가게. 대검은 모레까지 고쳐줄 테니 가도 좋네."
"그럼 대금은···."
"필요 없네. 그저 자주 이곳을 애용해주게. 보아하니 자네는 이곳에 많이 올
것 같군."
아이린은 고개를 저었다.
"아뇨. 그럴 순 없습니다."
"안 받겠다니까?"
"전 드리겠습니다."
"아니. 좀···!"
아이린은 수표를 대검 위에 올려놓았다.
"잔돈은 안 받겠습니다. 대신 남은 돈으로 그 대검에 맞는 검집을 하나 만들
어주시죠. 저는 이만···."
아이린은 대장간을 나갔다.
사내는 황급히 나가는 아이린의 뒷모습을 보며 한숨을 내쉬었다.
"거참···. 드워프보다 더 고집이 센 아가씨구먼."
"그럼 안 받으면 되잖아요. 땅딸보 아저씨."
사내는 불만스러운 표정으로 천장을 쳐다봤다. 천장에는 고양이 귀의 여인이
대들보에 앉아서 발을 붕붕 젖고 있었다.
여인은 뭐가 그리 재미있는지 헤실헤실 웃고 있었다.
"저 아이의 심정이 이해가 안 가는 건 아니니까. 상처가 많은 아이잖나."
"그래도 나였으면 줬어요. 힘들게 사는 거 뻔히 아는데 그렇게 큰돈을 어떻게
받아요."
"저 아이의 재능으로 봐선 돈은 얼마든지 벌 수 있다. 하지만 마음의 상처는
평생 가는 법이다. 저건 내가 함부로 건들 수 없는 종류의 상처다."
"아저씨도 사람하고 부대끼다 보니까 참 인간다워진 것 같네요. 물론 좋은 의
미로요."
"헛소리 집어치워라. 소라."
소라는 대들보에서 훌쩍 뛰어내렸다. 소음은 전혀 없었다.
"뭐, 그건 됐고 이거 비상사태 아니에요? 티그리스 그 녀석이 아저씨 정체도
알고 있는 것 같은데?"
"도대체 어떤 루트로 나를 알게 된 건지 알 수 없군. 장로의 주술은 완벽할
텐데."
"딱 봐도 그 키 아니에요? 암만 봐도 아저씨 같은 난장이는 인간들 사이에서
드무니까요."
"말장난할 거면 닥쳐라 소라."
"넵. 땅딸보 아저씨."
사내가 망치를 집어 들고 소라를 향해 던지려고 하자 소라는 꺅! 소리를 지르
며 다시 대들보 위로 올라갔다.
"아저씨. 그러면 제가 티그리스 뒤를 캐볼까요?"
"아서라. 그러다가 들키면 큰일이 날 수 있으니. 아무리 봐도 녀석은 그냥 4
성 기사가 아니니까."
"아니 그게 아니라. 아저씨처럼 땀 냄새 나는 드워프보다 티그리스처럼 잘생
긴 사람 구경하는 게 경호하는 재미가 있어서 그래요. 그 사람은 보기만 해도
얼굴이 재미있으··· 꺄아악!"
사내는 결국 망치를 집어 던졌다.
* * *
땅거미가 지는 어스름한 저녁.
레미올라 연무장은 사람들로 바글거렸다.
"테스트로 수강인원을 자르는 건 진짜 오랜만이네."
"하긴 이렇게 사람이 많이 몰리면 테스트로 뽑을만하지."
테스트로 수강인원을 뽑는 일은 흔하지 않지만, 종종 있는 일이었다.
"그런데 검술학 과목인데 종이와 펜을 지참하라고 한 거지? 설마 필기시험이
있나?"
"검술에 무슨 필기시험이 있어. 분명 특별한 이유가 있겠지. 뭐 '펜촉으로 종
이를 잘라라!' 이런 종류의 시험이 아닐까?"
해가 완전히 지자 가로등이 켜지며 연병장을 환하게 밝혔다. 그리고 티그리스
가 단상 위로 나타났다.
"···저 사람은 얼굴에서 후광이 비치냐."
"가로등 때문이잖아 등신아."
"아, 그렇구나."
티그리스는 학생들을 둘러봤다. 300명이 넘는 사람들 사이에서 아이린, 샤를
로트 그리고 라칸을 바로 찾아냈다.
아이린은 덤덤한 표정으로 티그리스를 올려다보고 있었다. 대검은 전에 준 대
금으로 완벽하게 고친 듯 모양새가 깔끔했다.
그리고 샤를로트는 언제나 그렇듯 불만 섞인 표정으로 쳐다보고 있었으며, 라
칸은 머리에 붕대를 감은 채 당당하게 티그리스를 쳐다보고 있었다.
'있을 사람은 다 있군.'
티그리스는 곧바로 테스트를 시작하기로 했다.
"공고문에 나왔던 대로 테스트를 시작하겠다. 전원 연무장 가운데를 비우도록."
티그리스의 말에 학생들은 일단 연무장 가운데를 비웠다. 하늘 위에서 쳐다본
다면 가운데가 뻥 뚫린 도넛 모양처럼 보일 것이었다.
티그리스는 그 가운데로 들어가 검을 뽑았다.
"난 아무나 사람을 뽑지 않는다. 오직 내 강의를 따라올 의지가 있고 재능이
있는 사람만을 뽑아 가르칠 것이다."
티그리스의 말에 마력이 담겨 있어 다소 멀리 떨어져 있는 사람들도 다 들을
수 있었다.
"그 기준은 간단하다. 나는 지금부터 검을 총 15분 동안 내리치기를 반복할
것이다. 내 내려치기를 보고 가져온 종이와 펜으로 감상문을 남기면 된다."
감상문을 남기라는 말에 사람들은 어리둥절했다.
"감상문의 방식은 자유다. 그림으로 표현해도 좋고 글로 표현해도 좋다. 내가
읽을 수 없을 정도로 악필만 아니면 된다."
"교관님!"
그때 한 학생이 손을 들었다.
"말하게."
"이게 무슨 인문학 강의도 아니고 감상문을 쓰시라고 하시는 겁니까? 이해를
돕게 더 설명해주실 수 있습니까?"
티그리스는 백번의 말보다 한 번 보여주는 편이 낫다고 생각했다.
"자네 이름이 뭐지?"
"리마르 폰 케른이라고 합니다."
"마침 검을 갖고 있으니 아무 검술을 사용해보게."
리마르는 살짝 당황했지만, 희대의 천재라고 불리는 티그리스에게 자신의 검
술을 시연할 수 있는 기회가 흔치 않다는 것을 알았기에 거침없이 검을 뽑아
들었다.
리마르는 숨을 내쉬고 검을 한 번 내질렀다.
웅-!
이어서 다시 올려 치려고 하자 티그리스는 중단시켰다.
"되었다. 멈춰라."
"아··· 예."
"만약 네 검술에 대한 감상을 쓴다면 이렇게 쓸 것이다. 단순한 내려치기로
보이지만 디딤발의 축이 왼쪽으로 틀어지는 것으로 보아 이어지는 연속동작이
분명히 있을 것이다. 그 연속동작은 올려치기와 아래에서 위로 찌르기, 마지
막으로 파고들기 총 세 개의 파생 동작으로 나뉠 것이며 이에 대한 대처법으
로는 앞에 두 가지는 아래에서 위로 향하는 공격임으로 옆으로 피한 뒤 횡베
기로 반격을 할 것이다. 하지만 파고들기의 경우에는 검의 위치가 보이지 않
음으로 검로를 끝까지 보다가 막아낸 뒤 심리전을 걸 것이다. 그리고 오러의
유동으로 보아···"
티그리스는 장장 3분에 걸쳐 리마의 내려치기를 분석, 감상, 평가, 파훼까지
했다.
리마르는 너무 놀라서 검을 떨어뜨렸다. 티그리스는 지금 케른 류 검술 제1식
'강물 모으기'를 완벽하게 설명하고 있었다.
케른 류 검술은 처음엔 약하지만 검을 더 휘두르면 휘두를수록 검에 힘과 속
력이 더해지는 검술이었다. 제1식 강물 모으기는 그런 케른 류 검술의 시작을
알리는 검식이었다.
티그리스는 강물 모으기의 오러의 기동과 힘의 배분까지 모두 파악했지만, 그
건 가문의 비전을 알리는 것이나 다름이 없었기에 말하지 않았다.
"방금 내가 리마르의 내려치기를 파악한 것처럼 너희들도 내 내려치기를 보고
감상을 쓰면 된다. 제출 기한은 내일 점심시간 전까지다. 이해했나?"
학생들은 얼떨떨한 표정으로 고개를 끄덕였다.
"지금부터 시작하겠다."
티그리스는 검을 내리쳤다.
훙-!
묵직하고 거센 바람이 사방으로 퍼져나갔다. 단순한 검풍이라 생각할 수 없을
정도로 거센 바람이라 몇몇 학생들은 종이를 놓치고 말았다.
학생들이 당황할 때, 티그리스는 다시 검을 내리쳤다.
--!
이번엔 검에서 아무런 소리가 들리지 않았다. 검을 내리쳤는지조차 알 수 없
을 정도로 너무 고요했다.
또다시 검을 내리쳤다
이번엔 검이 빨라졌다가 느려졌다.
마지막으로 검을 내리치다 말고 바로 옆으로 꺾어 횡으로 그었다.
티그리스는 이 네 종류의 내려치기를 반복했다.
묵직한 내려치기.
소리 없는 내려치기.
속도에 변화가 있는 내려치기.
검로에 변화가 있는 내려치기.
몇몇 학생들은 무언가 보이는지 종이에 적기 시작했지만, 대다수의 사람들은
네 종류의 검술에 변화가 있다는 것만 알아채곤 그 외엔 아무것도 적을 수 없
었다.
반면 처음부터 아무것도 적지 않는 쪽은 오직 샤를로트와 아이린뿐이었다.
아이린과 샤를로트는 티그리스의 검술을 단 한 번도 놓치지 않겠다는 생각으
로 눈에 계속 담았다.
둘은 같은 생각을 하고 있었다.
'···이게 한 사람이 선보일 수 있는 검술인가?'
보통 사람에겐 습관이 있다. 주로 사용하는 손이 다르듯이 오러를 움직일 때
주로 사용하는 마력 회로도 다르고, 주로 사용하는 근육도 다르며, 호흡의 패
턴도 다르다. 그러나 티그리스에겐 그런 습관이 보이지 않았다.
검식이 바뀔 때마다 마치 전혀 다른 네 사람이 검을 휘두르는 것처럼 보였다.
샤를로트는 입술을 씹었다.
'저걸 어떻게 이기지?'
일정 영역에 오르면 오러의 개수나 근력과 순발력은 큰 의미가 없어진다. 인
간의 육체엔 한계가 존재하기 때문에 위로 올라가면 올라갈수록 결국 비등비
등해지기 때문이다.
그러나 승패는 반드시 갈린다.
승패를 가르는 주요한 요인은 두 가지다. 검술의 상성과 심리전이다.
검술의 상성은 기사가 검술을 배울 때부터 생기는 것이니 어쩔 수 없지만 심
리전은 다르다.
상성 상 불리한 검술이라고 할지라도 심리전만 잘 건다면 승리할 수 있다.
그리고 심리전에 가장 영향을 많이 주는 것이 바로 습관이다. 그 말은 상대방
의 습관을 파악하여 먼저 파훼하는 쪽이 승리를 거머쥔다는 것이다.
그러나 티그리스는 그런 습관 자체가 없으니 심리전을 걸 수도 파훼할 수도
없었다.
티그리스가 약속한 15분이 지났다. 티그리스는 검을 집어넣었다.
학생들은 탄식했다. 대단한 검식을 사용하는 것이 분명했는데 모두 파악할 수
없었기 때문이었다.
"그럼 내일 점심 전까지 제출하도록."
* * *
티그리스는 학생들이 제출한 테스트지를 하나하나 살펴보고 있었다. 형식은
자유였지만 대부분이 글이었다.
"···어렵군."
합격자를 고르는 것은 굉장히 쉬웠다. 티그리스 마음에 딱 들어맞게 쓴 사람
은 총 세 명.
샤를로트, 아이린 그리고 에이든 셋이었다.
<샤를로트 드 프리하르덴>
총 네 가지의 내려치기로 구분될 수 있다.
처음으로 보여준 묵직한 내려치기는 오러를 이용하여 근육에 저항감을 일부러
줌으로써 근력에 더욱 치중된 내려치기다. 검풍이 심각하게 부는 이유는 오러
운용술의 기본 중 하나인 '발산' 때문이며 발산의 힘을 검에 담음으로써···
샤를로트의 필체는 귀족답게 굉장히 유려했다. 내용도 기승전결이 잘 맞아떨
어졌고 읽기가 굉장히 편했다.
그 무엇보다 자신이 본 내용을 정확하게 글로 설명할 수 있다는 점이 훌륭했다.
보통 기사들이 검술을 가르칠 때, '거목을 가르는 느낌'이라거나 '바람을 타
는 느낌'이라는 식으로 두루뭉술하게 설명한다.
그게 틀렸다는 소리가 아니다. 샤를로트나 아이린 같은 인재는 그렇게 설명하
는 것이 오히려 더 빠르게 익힐 수 있다.
하지만 평범한 기사들에겐 그런 시적인 감각을 들먹여봤자 의미가 없었다. 그
들은 천재들이 느끼는 그 감각 자체를 이해하지 못하니까.
그러나 샤를로트는 티그리스가 사용한 네 종류의 내려치기를 구체적이고 분석
적으로 잘 설명했다.
샤를로트는 100점 만점 중 100점이었다.
다음은 아이린이다.
아이린은 글보단 그림으로 설명을 많이 했다. 인체 구조도를 그려 내려치기를
할 때 어느 부분에 오러가 집중되었으며 어느 근육이 사용되었는지 알기 쉽게
표현했다. 이런 그림으로 설명한 것은 아이린이 아직 정확한 검술 용어를 모
르기 때문이었다.
'아직 19살이기도 하고 아카데미도 나오지 않았으니 그럴 만도 하지.'
아이린은 가정 형편 때문에 홀로 검술을 배웠다. 벨프 가문은 혈귀 사건이 일
어난 후 완전히 몰락해버렸기 때문에 검술을 그 누구에게도 지도받지 못했다.
그러나 그림으로 굉장히 잘 설명했기 때문에 그녀는 90점이었다.
마지막으로 에이든은 샤를로트보다 본 것이 좀 적었지만 그래도 보는 눈이 있
는 듯했다.
그래서 샤를로트와 티그리스와 결투를 할 때 입회인을 선 모양이었다.
각설하고 검술의 구조보단 이후 파생되는 동작에 집중했다. 샤를로트와 아이
린은 분석가라고 한다면 에이든은 전략가 같은 느낌이었다.
에이든은 티그리스의 검술을 어디에서 쓰면 좋을지 자세히 적어두었다.
그는 100점 만점 중 80점이었다.
이젠 불합격자들 사이에서 이제 그나마 괜찮은 사람들을 고르는 작업이 남았
다. 티그리스는 하나하나 체크하면서 점수를 매겨놨기 때문에 점수가 높은 사
람들부터 차례대로 정리하기 시작했다.
'라칸은 역시 불합격했군.'
라칸의 총점은 0점이다.
검술에 대한 이해도가 전혀 보이지 않았다. 게다가 눈먼 장님이 쓰는 것이 훨
씬 나을 정도로 악필이었다.
'그런데 어떻게 그런 수준 높은 검술을 펼칠 수 있던 것이지?'
라칸은 정말로 이상한 녀석이었다. 훈련을 열심히 하는 것 같지도 않고 여자
들한테 고백하다 차이는 이상한 녀석이었는데, 어느 순간부터 급격하게 성장
했다.
그가 펼치는 검술은 기계처럼 딱딱했지만 틀리지 않았고, 마법 캐스팅 하나는
대마법사도 이기지 못할 정도로 빨랐다.
'김유신, 상태창, 시스템···. 이 세 개가 녀석의 성장 비결인 게 분명하다.'
똑-똑-
그때 티그리스의 집무실 문을 누군가 두들겼다.
"들어오게."
문이 열리고 한 사내가 들어왔다.
"부르셔서 찾아왔습니다."
집무실 문을 열고 들어온 사내는 라칸이었다.
티그리스는 집무실에 있는 빈 의자를 가리키며 말했다.
"의자를 끌고 와 내 앞에 앉게."
"네."
라칸은 당당하게 의자를 끌고 티그리스의 앞에 앉았다. 마치 뭔가를 믿는 구
석이라도 있는 것처럼 자신감이 넘쳤다.
티그리스는 이 시절의 라칸을 잘 기억하지 못했다.
왜냐하면 라칸은 티그리스의 눈에 들지 못할 정도로 수준이 형편없었으니까.
그냥 평민임에도 불구하고 왕처럼 사는 녀석이라고만 기억했다.
그런 라칸이 변한 때는 정확하게 기억하지 못했지만 1학년 기말시험이 끝나고
난 직후로 알고 있었다.
'가만보니 황도 대학살 사건 이후였던 것 같은데···.'
그 이후로 라칸은 티그리스가 아는 신중하고 까칠한 녀석으로 바뀌게 되었다.
"혹시 무슨 일 때문에 부르셨는지 말씀해주실 수 있습니까?"
티그리스는 우선 라칸의 몸을 스캔했다.
근육도 제대로 성장되어 있지 않고 손에는 굳은살도 없었으며 목이 굽고 허리
도 살짝 굽어 있었다. 검사의 몸이라고 보기엔 굉장히 부족했다.
이런 몸으로 7년 만에 6개의 오러 고리와 6개의 서클을 완성 시켰다는 것은
전혀 말이 되지 않았다.
"단도직입적으로 묻지."
"네. 말씀하십시오."
"김유신, 상태창, 시스템이 뭐지?"
자신만만하던 라칸의 표정이 처음으로 깨졌다. 마치 너무 놀라서 심장이 멈춘
사람처럼 얼굴도 새하얘졌다.
라칸은 손을 파르르 떨며 외쳤다.
"너도 설마 지구에서 온 거냐?!"

 28. 영웅
#028화 – 영웅
티그리스는 담담한 표정으로 질문을 이어 나갔다.
"지구? 지구가 어디지?"
"지구를 모른다고? 그러면 어떻게 상태창이랑 시스템을 아는데? 그리고 내 이
름이 김유신이란 것도 어떻게 알았고?"
라칸은 겉보기에도 굉장히 혼란스러워 보였다. 티그리스는 라칸이 당황할 거
란 건 이미 예상하고 있었다.
"흥분을 가라앉히고 자리에 앉아라. 그러면 설명해주지."
라칸은 다시 자리에 앉았다. 좀 전의 의기양양한 표정은 아예 싹 사라지고 식
은땀을 흘렸다.
티그리스는 다른 부가 설명은 다 제치고 짧고 담백하게 설명했다.
"난 10년을 거슬러 왔다."
"···거슬러 왔다는 것이 그러니까 과거로 회귀했다는 말이야?"
"맞다. 네가 내게 회중시계를 건넸고 그것을 받아들이자마자 10년 전으로 돌
아왔다. 그리고 10년 후의 네가 나를 되돌리면서 네게 김유신과 상태창 그리
고 시스템을 물으면 모든 것을 답해줄 것이라 얘기했다."
라칸은 팔짱을 끼며 고개를 끄덕였다.
"음···. 확실히 그건 지구에만 있는 거니까···. 아무튼 넌 회귀자라 이거냐?"
"그 표현이 정확하겠군. 나는 회귀자다."
"잠시만 그러면··· 포인트 상점!"
라칸은 포인트 상점을 이마를 탁! 쳤다.
<회귀의 회중시계>
남은 개수: 0EA
가격: 1,000,000 포인트
"···미친. 그럼 이게 재고가 없었던 이유가···."
이상하게도 포인트 상점에 회귀의 회중시계에 재고가 없었다.
지금까진 못 먹는 떡이니 쳐다도 보지 말자며 신경을 껐지만, 이제야 이유를
알게 되니 가슴이 철렁 내려앉았다.
쿵!
라칸은 이마를 책상에 박았다.
"미친! 그걸 왜 내가 사용 안 하고 왜 쟤한테 주는데?!"
라칸은 전혀 이해할 수 없었다. 만약 자신이 회귀까지 했다면 엄청나게 강해
졌을 것이 분명했기 때문이다. 아니면 미래의 정보를 토대로 엄청난 부를 쌓
거나.
한 마디로 더욱 주인공다워진다는 것이었다.
"세상에 이런 고구마가 있다니···."
"이제 네가 설명할 차례다. 시스템과 상태창 그리고 김유신에 대해 설명해라."
라칸은 머리를 벅벅 긁으며 말했다.
"그러니까··· 이걸 뭐라고 해야 하지? 혹시 게임 알아?"
"게임? 체스를 이야기하는 건가?"
"맞아 그런 거! 그러니까 컴퓨터로 하는··· 아니지 이렇게 설명하면 안 되는
데···. 여긴 소설로 설명해야 하나···?"
라칸은 해가 떨어질 때까지 계속 설명했다.
티그리스가 배경지식이 없는 것도 있었지만, 라칸의 말솜씨가 정말 형편이 없
었기 때문이었다.
티그리스는 라칸이 말한 것을 바탕으로 정리했다.
"그러니까 상태창은 근력, 민첩성, 마력량, 보유한 기술 등을 객관적으로 수
치화ㆍ명료화시킨 것을 말하는 건가?"
"···어. 음. 그렇지! 맞아."
"시스템은 마치 정령처럼 네게 도움을 주는 인공 생명체와 같고, 포인트를 얻
을 수 있는 의뢰를 주는 것을 비롯한 각종 편의를 제공하고 있는 것이라 이해
하면 되겠고."
"그것도 맞아."
"그리고 너는 지구라는 행성 안에 있는 한국이란 나라의 사람이었다는 말이군."
"오···. 이해가 굉장히 빠르네."
"그리고 이 시스템과 빙의자, 상태창은 한국에서 유행하는 소설 클리셰 중 하
나라는 것이고."
"클리셰···. 뭐 그런 거라고 보면 되겠지. 작품 설정이니까."
티그리스는 고개를 끄덕였다.
"그렇군. 네가 어떻게 그렇게 빠르게 강해질 수 있었는지 대충 이해했다."
"···정말? 포인트랑 상점 개념을 이해했다고? 내가 생각해도 좀 엉망으로 알
려준 것 같은데?"
"넌 시스템이라는 인공 생명체에게 의뢰를 받고 그 대가로 포인트를 받는다.
그리고 그 포인트로 각종 기술을 익히거나 포션이나 영약 같은 것을 구매할
수 있다. 그럼 네가 어떻게 그리 빨리 성장할 수 있었는지 답이 나온 게 아닌
가?"
"맞긴 한데···. 너 진짜 천재라고 하더니만 진짜 천재긴 한가 보구나."
"완벽하게 이해한 것은 아니다. 바람이라는 현상으로 보이지 않는 공기의 유
무를 아는 것처럼, 네가 기이하도록 빠르게 성장하는 걸 봤으니 그저 믿는 것
뿐이다."
라칸은 티그리스의 말을 정확하게 이해하진 못했지만, 떨떠름한 표정으로 고
개를 끄덕였다.
"···음. 뭐 그런 건가?"
"그렇다면 네가 최근에 이상 행각을 보이는 것도 포인트를 얻기 위해서 그런
것이었나?"
"···이상 행각이라고 할 것까지 있나? 아무튼, 네게 대련을 신청했던 것도 포
인트를 얻으려고 했던 거야."
"그럼 왜 포인트를 얻어서 검술을 배운 거지?"
라칸은 씩 웃으며 말했다.
"남자는 당연히 기사니까!"
티그리스는 말없이 라칸을 쳐다봤다.
장난기 넘치는 미소와 의기양양한 태도 그리고 너무나도 가벼운 생각까지.
너무나도 어린아이 같았다.
티그리스는 너무나도 생각하기도 싫은 의심이 뇌리를 스쳐 지나갔다.
"한 가지 물어보겠다. 네가 빙의할 당시 지구에서의 나이가 몇 살이었지?"
라칸은 살짝 켕기는 게 있는지 눈을 돌리며 말했다.
"···그게 뭐가 중요한데?"
티그리스는 매서운 눈빛으로 라칸을 노려보았다.
"라칸, 아니 김유신. 넌 나이가 몇 살이었지?"
"···26살."
쾅-!
티그리스는 책상을 강하게 내리쳤다.
"시발 깜짝이야!"
"내가 거짓말을 눈치 못 챌 것 같나? 난 네 심장 박동수와 동공의 움직임, 표
정으로 거짓말을 모두 판독할 수 있다. 바른대로 말해라."
"···내 나이가 뭐가 중요한데! 설명해 봐!"
"네가 네 나이에 맞지 않게 어린아이처럼 철없이 구니 당연히 의심하는 것이다."
"내가 철이 없다고?"
"그렇다면 네 재능이 무엇인지도 모르고 기사를 지망한다는 것이 말이 된다고
생각하나?"
"내 재능이 무엇인지 어떻게 알아. 일단 내가 하고 싶은 걸 질러보는 수밖에
없지."
티그리스는 작게 한숨을 내쉬었다.
"그래서 일주일 동안 기사 지망생으로 살아보니 어떤 것 같나? 네게 재능이
있어 보이나?"
라칸은 팔짱을 끼며 눈썹을 찌푸렸다.
"왜? 내가 기사에 재능이 없어 보여?"
"동기들의 검술 실력을 보고도 모르겠나? 아이린만 보더라도 네가 얼마나 부
족한지 알 텐데?"
"그건 아이린이 나보다 오랫동안 검을 휘둘러서 그런 거지. 난 이제 검을 쥔
지 3개월밖에 되지 않았어. 그런데 봐봐. 난 고리가 벌써 1개야."
"고리의 개수가 강함의 절대적인 척도라고 생각하나? 게다가 그 고리는 포인
트를 이용해서 구매한 것이지 않나? 피나는 훈련으로 얻은 것이 아니다."
"하지만 이렇게 포인트를 얻다 보면 고리를 7개, 8개는 금방 달겠지. 그러면
누가 나를 막겠어?"
티그리스는 머리가 지끈거렸다. 모든 것을 포인트로 해결하려는 편의주의적인
사고방식에 구역질이 났다.
"넌 10년이 지나도 고리를 7개 이상 달지 못했다."
"···뭐? 그게 말이 돼? 포인트로 해결 못 하는 게 어디에 있어."
"그건 내가 알 수 없다. 그러나 너는 고리 7개를 달지 못하자 노선을 틀어 마
법을 적극적으로 배웠다. 그것도 6서클에 달했지만 결국 7서클을 달지 못했다."
라칸은 충격을 먹었는지, 동공이 커지고 심박수가 증가했다.
"거···거짓말. 그럴 리가···. 포인트로 해결 못 하는 게 어디에 있어."
"지금 설마 네가 읽던 소설 속 주인공이라 착각하고 있는 건 아니겠지?"
"···당연히 아니지!"
그러나 라칸의 수축하는 동공과 심박수 그리고 표정과 불규칙한 오러 파동은
한 가지 사실을 말하고 있었다.
라칸은 지금 거짓말을 했다.
"라칸. 내가 왜 회귀했을 것 같나?"
"어···."
라칸은 사실 티그리스가 회귀했다고 했을 때부터 어렴풋이 눈치채고 있었다.
그저 외면하고 있을 뿐이었다.
"···몰라."
"아니. 너는 분명히 안다. 네 입으로 말해라."
라칸은 우물쭈물하더니 결국 입을 열었다.
"이 세상이 멸망하나···?"
"그래. 네 예상대로 이 세상은 멸망한다. 네가 알고 지내던 모든 사람이 다
죽는다. 시체가 땅을 가리고 강이 피로 물들어 핏빛으로 변한다는 말이다."
라칸은 침을 꿀꺽 삼켰다.
"그렇다면 묻겠다. 넌 10년이 지나도 소드 마스터가 되지 못했다. 그래도 기
사가 될 건가?"
"···아니."
"그러면 마법사가 될 건가? 넌 마법도 동시에 연마했지만, 대마법사가 되지
못했다. 그래도 마법사를 할 건가?"
"···잘 모르겠어. 그럼 난 뭘 해야 하지?"
라칸은 혼란스러웠다. 라칸은 지금까지 무엇이든 도전하면 되는 주인공의 삶
을 살 것이라 생각했다.
하지만 티그리스의 말을 들어보니 그 무엇하나 끝을 보지 못한 어정쩡한 놈이
될 가능성이 높았다.
게다가 이 세상은 평화로운 세상도 아니고 곧 멸망하는 세계관이었다.
지금까지 해왔듯이 자신이 하고 싶은 대로만 할 수 없었다.
라칸은 마치 대학교 지원서를 앞에 둔 고3 수험생처럼 머리가 복잡했다.
"티그리스 네가 말해줄 수 없어? 내가 무엇을 하면 될지? 넌 미래에서 왔으니
까 내가 뭘 하면 될지 알 거 아니야."
티그리스의 눈썹이 비틀렸다.
"지금 네 미래를 내가 결정해달라는 건가?"
"이 세상이 멸망한다고 했잖아. 그렇다면 내가 잘 할 수 있는 일을 해야 하는
게 맞지 않아···?"
라칸은 마치 망망대해에서 나침반을 잃어버린 배처럼 이리저리 표류하고 있었다.
그래도 다행인 것은 자신에게 닥친 상황을 빠르게 파악했다는 것이었다.
"라칸. 다시 처음 질문으로 돌아가겠다. 넌 몇 살이지?"
라칸은 더 이상 거짓말을 할 수 없었다.
"여기 나이로 치면 15···아니지 16살."
"역시 그랬군."
이미 예상하고 있었지만 직접 들으니 조금 충격적이었다.
티그리스는 손가락을 꼼지락거리고 있는 라칸을 봤다.
라칸은 마치 혼나는 어린아이처럼 티그리스의 눈치를 보고 있었다.
"조언하기 앞서서 넌 학생이고 난 교관이다. 그리고 나이도 더 많지. 무슨 말
인지 알겠나?"
"그래도 우린 한때 친구였는데···."
"회귀 전에도 우린 친구가 아니었다."
"···말조심하겠습니다."
그래도 말귀를 알아들을 줄 알아서 다행이었다.
"우선 너는 마검사였다. 그것도 전장에서 굉장히 쓸모 있는 마검사였다. 그러
나 그건 네가 검을 잘 다뤄서가 아니라, 복잡한 전장 속에서도 정교하고 신속
하게 마법을 사용할 수 있었기 때문에 가능한 일이었다."
"···분명 제가 마법에 재능이 없다고 하지 않았나요?"
"난 네가 대마법사가 될 수 없다고 말했지, 네가 마법에 재능이 없다곤 하지
않았다."
라칸의 얼굴에 혈색이 돌았다.
"그럼 전 설마 마법엔 재능이 있는 건가요?"
"1서클의 마법이라고 하더라도 적재적소에 마법을 사용할 줄 안다면 그건 뛰
어난 마법사라고 할 수 있다. 그것도 검을 휘두르면서 캐스팅을 할 수 있을
정도면 굉장히 훌륭하다고 할 수 있지."
"그럼 지금 당장 검은 그만두고 마법을 배워야겠네요?!"
"하지만 마법만으론 부족하다. 넌 결국 대마법사가 되지 못했으니까. 아마 이
번에도 그럴 가능성이 높다. 6서클의 마도사는 유용한 자원이긴 하지만 넌 거
기에서 만족해선 안 되겠지."
상태창과 시스템이라는 사기적인 성장 동력이 있음에도 불구하고 6서클에 그
친다면 직무유기 수준이었다.
"···그럼 뭘 더 배우는 게 좋죠?"
"그건 네가 앞으로 고민해봐야 할 문제다. 거기까지는 내가 해줄 수 있는 게
없다."
라칸은 고개를 끄덕였다.
"음···. 그렇겠네요. 아, 그러면 일단 제국 대학은 그만둬야 하나? 검술에 더
이상 시간을 빼앗길 순 없을 테니까요."
"성급하다. 제국 대학이 아무나 들어올 수 있는 곳이라 생각하나? 황국 내 모
든 아카데미 중에서 최정점에 있는 곳이다. 당연히 마법도 그렇지."
"···하지만 전 검술학과잖아요. 마법은 전공자만 배울 수 있는 걸로 알고 있
는데요···?"
"넌 하나부터 열까지 전부 알려줘야 하는군. 네가 어떻게 마검사가 되었다고
생각하나? 넌 복수전공을 했다."
"아! 그 방법이 있었구나! 어?!"
<신규 퀘스트!>
검술에 재능이 없다는 것을 알게 된 당신!
마법을 배우기로 결심하셨군요!
마법학부에 속한 그 어떤 학과도 상관이 없으니 복수전공 또는 전과를 해보세요!
보상: 50,000포인트
제한 시간: 1년 3개월.
갑자기 뜬 메시지에 라칸은 눈을 껌벅였다.
"갑자기 퀘스트가 떴어요. 마법학을 복수 전공하거나 전과하라는데요? 무려 5
만 포인트예요!"
"5만 포인트면 많은 편인가?"
"엄청 많은 거죠. 5만 포인트면 오러 고리를 하나 더 추가하고도 남는 포인트
에요."
오러 고리를 1년 만에 하나 더 추가할 수 있을 정도의 양이라면 어마어마한
보상임은 틀림이 없었다.
"넌 전과를 목표로 해라."
"···그 정도로 제가 검술에 재능이 없나요?"
"차라리 네가 다룰 수 있는 마법 계열을 하나 더 추가하는 편이 나을 것이다.
검은 정말로 너와 맞지 않으니까."
티그리스는 가끔 상상을 하곤 했다.
만약 라칸이 검을 버리고 마법에 더 치중했다면 어땠을까?　원소 계열의 마법
만이 아니라 염력이나 파괴, 조화 등의 계열을 두루 익혔다면···
어쩌면 6서클의 한계를 뛰어넘어 7서클에 도달할 수 있지 않을까 생각했다.
이런 생각을 갖고 있었지만 당시 라칸과 티그리스는 사이가 너무 좋지 못했기
때문에 조언을 하지도 않았고, 조언했더라도 라칸은 받아들이지 않았을 것이다.
"···팩트 폭력을 당하니 조금 아프긴 하네요. 전과 기준이 뭔지 알 수 있을까
요?"
"1년 안에 최소 36학점을 듣고 평균 3.8학점을 맞아야 한다. 그리고 전공 시
험도 치러야 하지."
"3.8학점이면··· 거의 다 A를 맞아야 하는 거네요? 그런데 어이가 없는 게 마
법을 배우려면 검술을 잘해야 한다는 거잖아요. 이거 전과 기준이 좀 이상한
것 같은데요?"
"애초에 아예 무투학부에서 마법학부로 넘어간다는 것 자체가 전례가 없는 일
이다. 보통 전과라고 하면 한 학부 내에서 이뤄지는 게 보통이다. 검술에서
창술이나 창술에서 권술. 이런 식으로 말이다."
"음···. 그렇군요"
라칸은 고개를 끄덕이며 자리에서 일어났다.
"그럼 이러고 있을 시간은 없지."
"뭘 하러 가는 거지?"
"포인트 얻으러 가요."
"···포인트? 검술 훈련이 아니라?"
"검술 훈련도 해야죠. 하지만 제가 검술 수련에 시간을 투자해봤자 1년 안에
얼마나 늘겠어요. 일단 쌓아둔 퀘스트를 왕창 끝내서 검술이랑 능력치에 포인
트 투자하는 게 맞죠."
너무나도 맞는 말에 티그리스는 할 말을 잃었다.
지금 라칸 수준으론 검을 수련해봤자 의미가 없다. 차라리 그 기이한 힘에 의
지하는 편이 빨리 성장할 수 있을 터였다.
회귀 전의 라칸도 똑같은 방식으로 성장해 학점을 받았을 것이다.
"그래서 무슨 의뢰가 남아 있지?"
"음···. 가만있어 봐···. 레미올라 연무장을 팬티차림으로 한 바퀴 돌면 300
포인트고 지나가는 이성에게 고백하면 400포인트고···. 아, 맞다 오늘 일일
퀘스트도 안 했네? 그것도 해야겠다."
티그리스는 목뒤로 벌레가 기어간 것처럼 소름이 돋았다.
"설마 그걸 할 생각은 아니겠지?"
라칸은 당연하다는 듯이 말했다.
"다 해야죠."
"넌 수치심이 없나? 어떻게 연무장을 팬티차림으로···."
"나체로도 돌 건데요? 그건 무려 1,000포인트에요."
"설마 지금 돌 거냐?"
"그건 당연히 아니죠. 그건 새벽에 몰래 돌아야죠. 걸리면 다 뛰지도 못하고
경비들한테 잡혀갈지 모른다고요."
라칸은 진심으로 할 생각이었다. 티그리스라면 1,000포인트가 아니라 100,000
포인트를 줘도 하지 않을 일을 너무나도 당당하게 했다.
"그리고 퀘스트를 묵혀둘 수 있는 건 10개가 한계라서 얼른 해치워야 해요.
안 그러면 신규 퀘스트가 안 뜬다고요."
"아무리 그래도 그렇지 어떻게···"
"그럼 세상이 멸망하게 놔둬요? 한시가 급한 상황에 느긋하게 있을 순 없잖아
요."
티그리스는 심각하게 고민했다.
만약 세상의 멸망을 막기 위해 나체로 연무장을 돌아야 한다면 할 것인가?
티그리스는 감히 답을 내릴 수가 없었다.
라칸은 벌떡 일어나며 말했다.
"그럼 지금 100포인트 퀘스트 하러 가볼게요. 아, 혹시 망을 봐줄 수 있어요?"
"그게 무슨 소리냐."
"저 여자 화장실에서 오줌싸야 하거든요. 그건 100포인트예요."
티그리스는 말로 표현하지 못할 복잡한 심정에 말을 잃었다.
* * *
라칸은 지나가는 이성에게 고백도 했다가 뺨을 맞기도 했고, 사람들이 보는
앞에서 크게 고함도 쳤다.
티그리스의 얼굴이 화끈거릴 정도로 수치스러웠지만, 라칸은 꿋꿋하게 해냈다.
마지막으로 남은 것은 나체로 연무장을 달리는 것인데 하지 못했다. 아직 저
녁 9시라 사람들이 돌아다니고 있을 때였기 때문이었다.
그 말은 라칸은 사람들이 보는 앞에서 팬티차림으로 연무장을 돌았다는 것이
었다.
그땐 진심으로 티그리스는 라칸이 다른 의미로 존경스럽다고 생각했다.
라칸은 사람들이 사라질 때까지 오늘 하지 못한 일일 퀘스트란 것을 깨고 있
었다.
"후! 후!"
라칸은 옷을 입고 레미올라 연무장을 돌았다.
하루에 10km를 달리고 팔굽혀 펴기를 100개씩 하는 루틴이라고 하는데, 저것
을 하면 50포인트를 준다고 했다.
티그리스는 말없이 라칸의 행동을 지켜봤다.
'진심으로 하는 것은 확실한데···.'
수치심을 느끼지 않는 건 아니라서 이성에게 고백할 때는 한 15분간 망설이다
가 고백했다.
도대체 시스템이란 녀석은 무슨 생각으로 왜 라칸에게 저따위 퀘스트를 건네
는 것인지 알 수 없었다.
라칸이 팔굽혀 펴기를 다하고 일어났다. 이마에 흐르는 땀을 닦더니 허공을
봤다. 이윽고 손을 불끈 쥐며 시원하게 웃었다.
"아자!"
50포인트를 번 모양이다.
티그리스는 라칸에게 물을 건넸다.
"마셔라."
"아. 고맙습니다."
라칸은 시원하게 생수를 마시고 얼굴에도 뿌렸다.
주변엔 사람이 없었다. 라칸이 팬티차림으로 돌기 시작할 때, 모두 경악하며
도망쳤기 때문이었다.
"넌 왜 그렇게 열심히 하는 거지?"
"뭐가요?"
"네가 수치를 모르는 것도 아니고, 왜 그렇게까지 포인트를 얻으려고 하는 것
인지 이해가 가지 않는다."
"부끄러운 것도 참으면 되던데요? 하하하하!"
너무 호탕하게 웃는 탓에 티그리스는 할 말을 잃었다.
"뭐···. 그런 것도 있고 사실 다른 이유도 있어요. 전 정말로 강해지고 싶거
든요."
라칸은 물병을 만지작거리며 말했다.
"제가 지구에 있을 때는 진짜 별거 아닌 녀석이었거든요? 마치 세상 어디에나
있는 흔한 학생이었어요. 전 그게 싫었어요."
라칸의 목소리엔 씁쓸함이 묻어나왔다.
"그래서 특별해져 보려고 했는데, 좀 용기가 안 나더라고요. 그래서 그냥 구
석에 처박혀서 소설만 봤었죠. 그런데 트럭에 치여 죽어갈 때 후회가 되더라
고요."
좀 더 도전해 볼걸.
부끄러워하지 말고 나대볼걸.
좋아하는 여자애한테 고백해 볼걸.
소설 속 주인공들처럼 일단 부딪히고 볼걸.
"이렇게 새로운 기회를 얻었는데 다시 후회하고 싶진 않아요. 그리고 전에 말
씀해주셨다시피 세상이 곧 멸망하신다고 하셨잖아요? 만약 제가 부끄러움을
참지 못해서 강해지기를 포기한다면, 결정적인 순간에 제가 할 수 있는 일은
손가락 빠는 일밖에 없을 거예요. 전 또다시 그런 엑스트라 같은 인생을 살고
싶지 않아요."
라칸의 말이 진실이라는 것은 신체 반응을 읽지 않아도 알았다. 티그리스의
기억 속 라칸이 그러했으니까.
"아, 그리고 좀 전에 저보고 소설 속 주인공으로 착각하는 거 아니냐고 물으
셨죠? 그땐 좀 부끄러워서 아니라고 대답했는데 다시 답할게요."
라칸은 하얀 이를 드러내며 웃었다.
"전 소설 속 주인공은 아니지만, 전 소설 속 주인공처럼 되고 싶어요."
라칸의 동공과 표정 그리고 심장박동수가 말하고 있었다.
라칸은 진심이었다.
라칸의 말은 마치 소년 만화 속 주인공의 대사처럼 치기 어리지만, 어른들의
가슴을 간질이는 무언가가 있었다.
라칸은 고개를 홱홱 돌려보더니 말했다.
"어? 지금 사람이 없네요? 이때 후딱 달려놔야지!"
라칸은 옷을 주섬주섬 벗기 시작했고, 티그리스는 도저히 두 눈을 뜨고 볼 수
없었다.
미래의 영웅은 나체로 연무장을 돌았다.

 29. 수사(1)
#029화 – 수사(1)
한 주를 마무리하는 금요일.
티그리스는 바스티얀 학교장의 부름을 받고 학교장실로 향했다.
비서가 문을 두들기며 말했다.
"티그리스 디 노르베르드 교관이 도착했습니다."
-들어오라고 하게.
티그리스는 학교장실 문을 열고 들어갔다.
바스티얀은 마른 수건으로 난을 닦고 있었다.
"교관직은 할 만하던가?"
"아직 강의를 하지 않아 잘 모르겠습니다."
"분명 다음 주 화요일이었지? 떨리진 않던가?"
"괜찮습니다."
바스티얀은 마른 수건을 내려놓았다.
"그것참 다행이군. 난 굉장히 떨었다네. 불 속성 마법을 가르치기로 했었는데
교재를 다른 걸로 가져와서 급하게 집무실로 돌아가 책을 가져왔었지. 그때
얼마나 민망했는지 아직도 그때만 생각하면 얼굴이 화끈거리네."
"교장님께서 그런 시절이 있었을 줄은 몰랐습니다."
"난 당시 22살이었네. 평생 마법과 동물 연구만 하던 젊은 총각이 학생들을
가르쳤어야 했으니 얼마나 떨었겠는가? 그것도 몇 개월 전만 해도 농담이나
나누던 후배들을 상대로 가르쳤어야 했으니 더 떨렸지."
바스티얀은 제국 대학을 2년 만에 조기 졸업했다.
보통 마법사는 제국 대학을 졸업하면 마법 연구를 위해 마탑에 들어가거나 제
국 대학 교관을 선택한다.
바스티얀은 제국 대학을 선택했다.
대대로 로드엘림 공작 가문에서 훌륭한 마법사가 배출되면 제국 대학에 수년
간 봉사하는 것이 전통이었기 때문이었다.
"그러고 보니 자네는 19살이군. 자네 앞에서 나이 핑계를 대다니···. 거참 부
끄럽군."
"교관의 나이가 무슨 상관이겠습니까? 전 젊다고 하나 당시의 바스티얀 학교
장님보다 더 잘 가르칠 수 있으리라 생각하지 않습니다."
티그리스는 진심으로 그렇게 생각하고 있었다.
검을 잘 다루는 것과 잘 가르치는 것은 엄연히 다르기 때문이었다.
"허허···. 그렇게 말해주니 고맙군. 잡담이 길었으니 본론으로 들어가지. 아
직 자네가 맡은 직무가 없는 것으로 알고 있는데 맞나?"
"예. 그렇습니다."
티그리스는 본래 8학점 이상 교육을 해야 하지만 다른 교관들이 전부 거절한
탓에 '내려치기의 이해와 파훼' 과목만 맡고 있었다.
그런 경우에는 학교 보안 요원이나 기숙사 사감 등의 중책을 맡아야 했다. 바
스티얀은 책상 위에 올려져 있던 남색 상자를 들고 왔다.
"본래라면 자네에게 보안 요원의 자리를 주려고 했네. 하지만 그럴 필요가 없
어졌네."
티그리스는 저 남색 상자에 무엇이 들어있는지 예상이 갔다.
황제 폐하께 빌었던 소원에 대한 답변이 들어있을 것이다.
바스티얀은 상자를 열어서 티그리스에게 보여주었다.
그 안에는 은으로 만들어진 작은 뱀 한 마리가 똬리를 틀고 있었다. 뱀은 실
제로 살아 있는 듯 빛을 보자 붉은 눈을 껌벅이며 주위를 둘러봤다.
티그리스는 이 뱀의 정체를 알고 있었다.
황실 직속 기관 중 하나인 황제의 눈이라 불리는 정보부대.
인퀴지터 요원의 상징인 은사(銀蛇)였다.
"학교 규정상 제국 대학과 관련 없는 외부의 직무는 맡을 수 없네. 그러나 딱
하나 예외가 있네. 바로 황제 폐하의 직속이 되는 것이지."
"황제 폐하께서 저를 인퀴지터 요원으로 임명하신 겁니까?"
"그렇네. 정확한 명칭은 인퀴지터 소속 특별 수사관이네. 원래는 아예 없던
직급이지. 오직 자네를 위해 만들어낸 직급이라고 해도 과언이 아니네."
인퀴지터의 권한은 막강하다.
독자적인 수사권은 물론이고 즉결 처분권과 면책권이 쥐어진다.
이런 막강한 권한 때문에 오로지 황실에 충성하는 이들로만 구성되어 있으며,
어떻게 선출되는지도 정확하게 밝혀진 바가 없었다.
'그리고 라칸이 몸을 담았던 곳이지.'
라칸은 인퀴지터에서 혁혁한 성과를 냈고 '육두사'까지 올라갔으며, 현 인퀴
지터의 수장 '히드라'가 사망하자 그 뒤를 이어받았다.
철이 없는 라칸이 히드라의 자리까지 올라갔다는 것이 믿어지지 않았지만, 라
칸은 인퀴지터 내에서 꽤 유능하다고 소문이 자자했다.
인퀴지터의 임무 자체가 극비인지라 티그리스로선 알 수 있는 것이 거의 없었
지만, 라칸은 인퀴지터 내에서 '청염(靑炎)의 독사'라는 이명을 가졌을 정도
로 뛰어났다고 들었다.
"수사권, 즉결 처분권, 면책권 그리고 1급 징발권까지 인퀴지터 요원들이 갖
고 있는 모든 권한을 사용할 수 있네. 대신 인퀴지터 본부로부터 그 어떤 지
원도 받을 수 없고 면책권도 단 하나뿐이네."
징발권이 있지만 본부로부터 지원을 받을 수 없다는 말은 징발 비용은 개인이
알아서 처리하라는 뜻일 것이다.
그리고 면책권이 단 하나라는 말은 티그리스가 잘못을 저지르면 딱 한 번만
봐주겠다는 뜻이었다.
'아마 면책권이 사라지는 날 은사(銀蛇) 또한 반납해야겠지.'
"그럼 상부의 명령을 수행해야 할 의무도 있습니까?"
"지원을 받지 않는데 어떻게 명령을 받을 의무가 있겠나? 오직 황제 폐하의
명령을 제외하곤 그 누구에게도 명령을 받을 필요가 없네. 자네는 인퀴지터
소속일 뿐이지 별개의 기관이라고 봐도 좋네."
티그리스는 고개를 끄덕였다.
"이해했습니다."
"이 문제를 놓고 법무부 공무원들이 3개월 동안 코피를 쏟도록 법리 해석을
했다고 들었네. 혹시 법무부에 갈 일이 있다면 칼침 맞지 않게 조심하게."
바스티얀은 은사(銀蛇)를 가리키며 말했다.
"그럼 그 뱀에게 손을 뻗어보게. 그 아이를 사용하는 법을 알려주지."
티그리스는 은사에게 손을 뻗었다.
그러자 작은 뱀은 고개를 갸우뚱하더니 작고 붉은 혀로 티그리스의 손끝을 핥
았다.
그리고 천천히 티그리스의 손위에 올라탔다.
크기는 뱀이라기보단 지렁이만 했고, 무게는 거의 느껴지지 않았다.
뱀은 마치 어리광이라도 부리는 듯이 티그리스의 손에 몸을 비볐다.
"허허. 은사가 자네를 굉장히 마음에 들어 하는 것 같군."
"아티팩트가 감정을 가질 수도 있습니까?"
"영혼은 없지만 온순한 뱀의 행동 패턴을 마법으로 엮어 만들었네. 인퀴지터
들의 임무들이 다소 정신적으로 힘든 일이다 보니, 정신을 케어해주기 위해서
최대한 귀엽게 만들었지. 잘 보게."
바스티얀은 한창 티그리스의 검지와 놀고 있던 은사를 향해 말했다.
"은사야 뛰어보렴."
그러자 은사는 몸을 용수철처럼 말더니 티그리스의 손바닥 위에서 뛰었다.
띠용- 띠용-
"보게. 굉장히 귀엽지 않은가?"
바스티얀은 마치 손녀딸이 재롱을 부리는 걸 보는 것처럼 흐뭇한 미소를 짓고
있었다.
"혹시 이 아티팩트를 만드신 게···."
"맞네. 바로 나네."
그러고 보니 바스티얀은 원소 마법학 뿐만이 아니라 아티팩트 제조에도 재능
이 있었다.
"이 아이에게 총 세 가지 마법이 걸려 있네. 형상 변화, 통신, 배리어네. 그
중 통신 마법은 수신은 안 되고 오직 송신만 되게 만들었네. 만약 긴급하게
인퀴지터를 소환해야 하는 일이 생긴다면 '통신'이라고 말하고 왜 소환해야
하는 것인지 이유를 설명하면 될 걸세."
"배리어는 어떤 종류의 배리어가 걸려 있는 것입니까?"
"5서클의 3중 배리어가 들어있네. 만약 한 번 사용했다면 중급 마석 10g을 먹
이면 다시 한번 사용이 가능하네."
티그리스는 은사의 사용 방법을 모두 듣곤 은사를 형상 변화시켰다.
"회중시계로 변해라."
그러자 은사는 티그리스의 손바닥 절반만 한 작은 회중시계로 변했다. 디자인
도 심플해서 어느 옷에 입어도 튀지 않았다.
티그리스는 정장 단추에 고리를 걸고 회중시계는 품 안쪽으로 집어넣었다.
"자네는 뭘 걸쳐도 잘 어울리는군. 나도 한때 저런 적이 있었는데···. 정말로
내 손녀와 만나볼 생각은 없는가?"
"그만 일어나 보겠습니다."
바스티얀이 또 손녀 이야기로 1시간을 떠들 것 같아 보이자 티그리스는 먼저
일어났다.
"쯧. 참으로 매정하구먼. 우리 손녀가 울겠어."
"황제 폐하께서 수사관의 직무를 주셨는데 어서 일해야 하지 않겠습니까?"
바스티얀은 진지한 표정으로 물었다.
"어떤 문제부터 해결할 생각이지?"
"연쇄 실종 사건부터 처리할 생각입니다."
황도는 굉장히 넓고 강 이남 지역인 그레이 타운의 경우에는 각종 범죄자들이
세력을 갖추고 있기 때문에 잘 알려지지 않는 실종 사건이나 살인 사건이 자
주 일어나는 편이었다.
그러나 이번 연쇄 실종 사건은 특별했다.
범인은 귀족과 기사, 용병과 같은 오러 고리를 갖고있는 오러 유저들만을 타
겟으로 하고 있었다.
"쉽지 않을 걸세. 경찰은 물론이고 인퀴지터도 수사하고 있네. 그럼에도 불구
하고 반년이 넘는 시간 동안 아무런 실마리를 찾지 못했어."
"제가 나서면 달라질 것입니다."
티그리스는 이 사건의 진범을 이미 알고 있기 때문이었다.
* * *
다음 날.
티그리스는 가벼운 경갑을 입었다.
가슴과 팔목만 가려주어 방어력은 낮았지만, 움직이기 편했기에 티그리스는
전쟁에서도 경갑을 애용했다.
샐러맨더의 검을 허리에 매고 회중시계로 변한 은사를 바지 주머니에 넣은 뒤
거실로 나왔다.
"오늘 어디 가세요?"
리니아는 티그리스가 주말에 경갑을 꺼내 입은 것이 이상했는지 고개를 갸웃
했다.
"이번 실종 사건의 조사를 하러 간다."
"아···."
리니아는 어제 티그리스가 인퀴지터의 요원이 되었다는 걸 들었다. 그리고 이
번 실종 사건을 해결하기 위해 당분간 바빠질 것이란 것도 들었다.
리니아는 손가락을 꼼지락거렸다.
"제가 따라가면 민폐일까요···?"
리니아는 티그리스의 도움이 되고 싶었다.
"이번 검술 아카데미 입학시험에서 1등 했어요. 그리고 검술도 그 전보다 많
이 발전···"
"리니아 네 마음은 고맙지만, 이번 일은 굉장히 위험하다. 자칫 잘못하면 네
가 크게 다칠 수 있다."
"그렇군요···."
리니아는 마치 풀죽은 강아지처럼 어깨가 축 늘어졌다.
"아직 제가 모자라는군요···."
티그리스는 리니아의 어깨를 잡으며 말했다.
"때가 되면 네게 부탁하겠다. 그러니 그때까지 정진하거라."
"···알겠습니다."
티그리스는 제인을 보며 말했다.
"제인. 만약 무슨 일이 일어나거든 내게 바로 연락을 주도록 해라."
"알겠어. 무슨 일이 있으면 레이아나가 네게 바로 알려줄 거야."
꽃병에 꽂혀있던 하얀 꽃송이 하나가 날아오더니, 티그리스 눈앞에서 살랑살
랑 흔들렸다.
"레이아나! 너 자꾸 끼 부리면 다른 애로 바꾼다!"
그러자 하얀 꽃송이는 잽싸게 꽃병으로 쏙! 들어갔다.
레니는 티그리스에게 작은 가방을 건넸다.
그 가방 안에는 티그리스가 말해두었던 포션과 구급 용품 등이 들어있었다.
"조심히 다녀오세요."
"그래."
티그리스는 레니가 건넨 가방을 허리에 매곤 밖을 나섰다.
갈 곳은 정해져 있었다.
그레이 타운이었다.
빅토리에는 크게 강 이북 지역과 이남 지역 두 개로 나뉠 수 있고, 총 7개 구
역으로 나눌 수 있었다.
우선 강 이북 지역엔 귀족들과 부르주아들이 몰려 사는 업타운, 상업이 집중
된 미들타운, 그 옆으로 학교와 각종 첨단산업이 개발 및 연구되고 있는 아카
데미 타운이 있다. 그리고 황제 폐하가 있는 황궁 또한 이북 지역에 있었다.
그렇기에 이북 지역은 잘 사는 동네라는 이미지가 강했다.
이남 지역은 용병들과 모험가들이 몰려 사는 트레져 타운이 있고, 각종 공장
들이 몰려있는 퍼플 타운이 있다.
그리고 그사이에 가난한 자들이 몰려 사는 동네, 그레이 타운이 있었다.
그레이 타운은 본래 퍼플 타운의 노동자들이 거주하는 주택지구로 계획이 되
었다. 하지만 황국 곳곳에 사람들이 몰려온 탓에 수용할 집이 모자랐다.
그들은 길바닥에서 잘 수 없었기 때문에 건축자재들을 훔쳐 와 불법으로 판잣
집을 짓기 시작했고, 뒤늦게 알아챈 국토부는 이를 막아보려고 했지만 이미
20만 명이 사는 거대한 판자촌이 세워진 후였다.
지도로 그릴 수조차 없이 복잡한 판자촌은 자연스럽게 범죄의 소굴이 되어버
렸고, 각종 갱단이 그레이 타운의 왕으로 군림하며 갖가지 범죄를 저지르고
있었다.
티그리스는 그레이 타운과 미들타운을 잇는 레인보우 브릿지를 통과했다.
그러자 코를 찌르는 악취가 티그리스를 괴롭혔다.
곳곳에 쓰레기가 널려있었고 거지들은 쓰레기 더미를 뒤지고 있었다.
레인보우 브릿지 입구에 창과 검으로 무장한 경찰들이 서 있었다.
그레이 타운의 거지들이 이북 지역으로 올라와 도시의 미관을 해친다는 귀족
들과 부르주아들의 민원 때문이었다.
거기에 실종 사건까지 겹치면서 경계가 더욱 삼엄해졌다.
"혹시 무슨 용무 때문에 오셨는지 알 수 있겠습니까?"
"실종 사건 조사 목적이다."
티그리스는 회중시계를 꺼냈다. 회중시계가 은색 뱀으로 변하자 경찰들은 살
짝 놀란 눈치로 티그리스를 쳐다봤다.
"인퀴지터···!"
인퀴지터들은 보통 모습을 드러내지 않고 은밀하게 활동하기 때문에, 그들은
실제로 은사를 보는 것은 처음이었다.
티그리스는 자신이 수사하고 있다는 것을 숨길 생각도 아니었고, 인퀴지터 비
밀 요원도 아니었기에 당당하게 은사를 내비쳤다.
척!
경찰들은 티그리스에게 경례를 했다.
"고생하십시오!"
자신들의 직속상관이 아니었기에 경례를 할 필요가 없었지만, 경찰들은 자신
도 모르게 경례를 했다.
"고생하게."
티그리스는 입구를 지나 그레이 타운 안으로 들어갔다. 그러자 피라냐 떼처럼
거지들이 몰려 들어왔다.
"나리! 한 푼만 주십시오! 제 아이에게 줄 약이 필요합니다."
"빵 살 돈 하나만 주세요! 제발요!"
티그리스는 가차 없이 검을 빼 들었다.
"히이익!"
거지들이 상어를 만난 물고기들처럼 사방으로 흩어졌다.
저들이 불쌍한 것은 맞지만 그렇다고 돈을 줄 생각은 없었다.
티그리스의 손이 닿는 거리는 사방 2.3m다.
2.3m 범위 안에 있는 그 어떤 것이든 잘라낼 수 있는 기사지, 저들의 가난의
연쇄를 잘라낼 수 있는 정치가가 아니었다.
티그리스는 가난한 거지들의 눈동자를 봤다.
한낮임에도 불구하고 동공이 열려있는 자들이 태반이었다. 가난한 자를 더 비
참하게 만드는 마약 '레드 파우더'를 복용한 자들이었다.
저들에게 돈을 던져줘봤자 아이의 열병을 낫게 할 해열제가 아닌 자신들의 비
참한 현실에서 고개를 잠깐 돌릴 수 있는 마약을 사는 데 들어갈 것이 분명했
다. 그리고 그 돈은 범죄자들의 호주머니로 들어갈 것이다.
티그리스는 거지들이 더 이상 가까이 다가오지 않자 그레이 타운 안쪽으로 더
깊숙하게 들어갔다.
골목길은 구불구불했으며 굉장히 비좁았다. 가로등은 모조리 깨져 있었고, 가
로등 안에 들어있는 마석은 이미 오래 전에 탈취되었는지 기둥에 커다란 구멍
이 뚫려 있었다.
티그리스는 발을 멈췄다.
티그리스가 멈춰 선 곳은 건물 앞도 아니고 도로 한 가운데였다.
'찾았군.'
티그리스는 허리를 굽혀 땅을 봤다. 땅에 굴러다니는 쓰레기를 걷어내니 동그
란 무언가가 모습을 드러냈다.
바로 맨홀이었다.
인퀴지터들과 경찰들의 수사 방향은 그레이 타운에 갱단들로 향해 있었다.
갱단들의 강력 범죄는 판자촌이라는 특수한 지리적 특성 때문에 가려지기 쉬
웠고, 실제로 그레이 타운에 멋모르고 들어갔던 기사와 귀족들이 소리소문없
이 사라지기도 했었다.
그 때문에 경찰과 인퀴지터들이 이번 연쇄 실종 사건을 공화주의 사상을 받아
들인 갱단들의 소행이라 생각하는 것도 무리가 아니었다.
그러나 범인은 지상이 아닌 지하에 있었다.
티그리스는 허리를 숙여 맨홀 뚜껑을 쳐다봤다.
맨홀 뚜껑을 훔쳐서 고물상에 팔려는 거지들이 많았기 때문에 웬만한 힘으론
열 수 없도록 무겁고 단단하게 설계되었다. 거기에 고정 마법으로 확실하게
고정시키기까지 했다.
수도국에서 점검을 나올 때도 최소 고리 2개 이상의 오러 유저나 3서클의 염
동 마법을 부릴 수 있는 마법사를 동원하는 것이 지침이었다.
그런데 이 맨홀 뚜껑은 마법이 강제로 파괴되어 있었고, 최근에 움직인 흔적
이 있었다.
'이 하수구를 따라 이동하고 있었군.'
티그리스는 당연하게도 이번 실종 사건의 주범이 누군지 알고 있었다.
바로 하수도에 자리한 불법 키메라 연구실에서 만들어진 키메라들이었다.
키메라들은 연구원들의 명령을 받고 오러 유저들이라면 닥치고 납치해왔다.
처음엔 용병들이 사라진 터라 경찰은 관심도 가지지 않았지만, 중앙 귀족의
자제가 사라지자 다급하게 수사에 돌입했다.
티그리스는 맨홀 뚜껑에 적혀 있는 번호를 적었다. 이 번호와 하수도 지도와
비교하면 키메라들이 어느 하수도로 많이 돌아다녔는지 알 수 있을 터였다.
티그리스는 기왕 온 김에 더 움직인 맨홀 뚜껑이 없는지 둘러보기로 했다.
"어? 교관님?"
그때, 의외의 인물을 이곳에서 만날 수 있었다.
라칸이었다.

 30. 수사(2)
#030화 – 수사(2)