#010화 – 밤 여우
대륙은 여전히 인류에게 친절하지 않았다.
사람의 손길이 자주 닿지 않는 곳에는 몬스터들이 살고, 이해할 수 없는 마법
현상들이 나타났으며, 사람을 홀리는 신비와 던전과 미궁이 존재했다.
몇백 년을 지속해온 귀족 가문도 몬스터 웨이브와 전쟁으로 사라지는 야생 같
은 대륙에서 평생 고용은 우스갯소리로 여겨질 만큼 흔한 것이 아니었다.
그렇기에 이 세상은 맺고 끊는 게 간편한 프리랜서, 용병과 모험가를 여전히
필요로 했다.
그들은 마치 강줄기가 모두 바다로 모이듯이 그들은 자연스럽게 황도 빅토리
에로 모여들었다. 일거리를 쉽게 얻으려면 사람이 많이 모이는 곳에 와야한다
는 진리를 그들은 알고 있었기 때문이었다.
티그리스는 미들타운과 트레져 타운을 잇는 골드 브릿지를 걸었다. 골드 브릿
지를 통과하자 이상한 표지판이 등장했다.
본래 '레드 타운'이라 적힌 정식 표지판에 누군가 붉은 색 붓으로 크게 X자를
그려놨고, 그 위에 '트레져 타운'이라고 써져 있었다.
빅토리에의 작은 구역 중 하나였던 트레져 타운은 본래 레드 타운이라는 정식
명칭이 있었지만, 모험가들과 용병들이 모이면서 이름마저 바뀌게 된 특이한
케이스였다.
모험가와 용병들의 자유로운 기질이 도시에 묻어나기 시작하면서 네모반듯했
던 도로가 삐뚤빼뚤하게 변했고, 빌딩들은 값싼 자재들이나 중고 자재들로 건
축한 터라 낮고 형태가 다양했다.
무난함보단 독특함이 평범해진 트레져 타운에 이레귤러가 나타났다.
귀티 나는 외모, 깔끔한 코트와 금줄, 모델 워킹을 연상케 하는 깔끔한 걸음
걸이.
그 무엇하나 트레져 타운과 어울리지 않는 단어들로 조합된 티그리스는 마치
닭들 사이를 거니는 학처럼 고고하게 트레져 타운을 거닐었다.
-코트를 입은 걸 보니까 모험가인가?
-코트만 입었다고 다 모험가냐? 딱 봐도 업타운 출신이구먼.
-업타운 출신이 왜 여기에 오는 거지? 보통 시종을 시키지 않나?
-뭐 껄끄러운 의뢰라도 맞으려는 모양이지. 잠시만, 그런데 코트 안에 장검이
흘금 보인 것 같은데?
-어? 그러면 모험가 아니야?
-···잘 모르겠네.
사람들은 모두 티그리스의 코트를 주목했다. 코트는 모험가의 상징이나 다름
이 없었다. 코트는 안에 잔뜩 무언가를 담거나 숨기기를 좋아하는 모험가들에
게 안성맞춤이었다.
티그리스가 모험가로 오해를 받으면서까지 코트를 입고 다니는 이유는 단순했
다. 평상복 상태로 검을 드러내고 다니는 것은 예법에 어긋나기 때문이었다.
검을 착용하고 다니려면 군복이나 기사들이 입는 경갑을 입고 다녀야 하는데,
티그리스는 아직 기사 서임도 받지 않았고 교관 제복도 없었기 때문이었다.
티그리스는 모험가 사무실이 밀집되어 있는 '모험가 빌딩'으로 향했다. 사람
들은 모두 자신들의 추측이 맞았다며 고개를 끄덕이고 있었다.
모험가 빌딩 내부는 굉장히 어지러웠다. 1층 전체는 간단한 음식과 술을 파는
펍으로 되어 있었기에 대낮부터 맥주를 마시는 사람들로 가득했다.
티그리스는 밤 여우의 말을 떠올렸다.
-여기에 앉아 있는 사람들이 다 할 일 없어 보이는 사람 같지? 얘네들 다 위
에 있는 사무소 직원들이야.
바텐더에게 술을 사고 의뢰를 맡기면 바텐더는 적당한 사무소 사람들을 불러
내 소개시켜준다.
그 자리에서 약간의 흥정을 하고, 계약서 사인과 디테일한 정보 교환은 위층
사무실에서 하는 것이 일반적이었다.
티그리스는 바텐더에게 다가갔다. 바텐더는 컵을 닦으며 티그리스를 흘금 봤다.
"코트를 입은 걸 보니 모험가 같긴 한데, 내게 찾아온 걸 보니 의뢰인인가 보
지?"
티그리스는 신분패를 꺼냈다.
노르베르드 가문의 상징인 늑대패를 보자 바텐더는 유리컵을 내려놓았다.
"이거 귀한 손님이 직접 찾아오셨군요. 보통 사람을 보내시는데···. 아무튼
어떤 의뢰를 원하십니까?"
말투와 자세도 공손해졌다. 아무리 막 나가는 모험가들이라도 티그리스 같은
대귀족 앞에선 몸가짐을 바르게 하는 당연했다.
"밤 여우를 찾아왔다."
밤 여우란 말에 바텐더는 헛기침을 하더니 입을 열었다.
"혹시 그녀에게 악감정이 있어서 찾아오신 거면 잘못 찾아오셨습니다. 이곳은
의뢰만 받는 곳이지 개인적인 원한을 푸는 곳이 아닙니다."
밤 여우는 모험가지만 모험을 하지 않는 특이한 모험가였다.
그녀는 도둑질과 정보 수집을 주로 했는데, 특히 귀족들의 물건을 훔치거나
귀족들의 약점을 찾아내 다른 귀족에게 팔아넘기는 일을 주로 했다.
귀족들에게 있어서 찢어 죽이고 싶은 여자다보니 귀족들이 종종 찾아와 밤 여
우를 불러내곤 했다.
"노르베르드 가문과 밤 여우와는 전혀 관계가 없다."
"그래도 밤 여우는 원래 귀족들과 직접 얼굴을 맞대고 대화를 하지 않습니다.
게다가···"
바텐더는 티그리스의 장검을 흘금 봤다.
"검까지 들고 오셨으니···. 죄송하지만 말씀을 전해주시면 제가 대신 전달해
주는 방식으로 진행해도 되겠습니까?"
티그리스는 이런 더러운 곳에서 말씨름을 하는 것을 좋아하지 않았고, 밤 여
우가 귀족과 직접 대화하는 것을 꺼려한다는 것도 이미 알고 있었기 때문에
고개를 끄덕였다.
"그럼 말만 전해주게. 착수금 금화 하나. 이후 달성도에 따라 최소 은화 10개
에서 금화 다섯까지 추가 보수를 지급하지."
"금···금화 말씀이십니까?"
금화 하나면 수도 변방에 작은 아파트를 구매할 수 있을 정도다. 모험가들의
평균 의뢰금이 은화 10개인 것을 감안하면 어마어마한 금액이었다.
티그리스는 품속에서 가문 수표와 가문 반지를 꺼냈다. 그리고 티그리스는 수
표 위에 가문 반지를 찍었다. 가문 반지에 인챈트된 인장(印章) 마법이 발현
되며, 수표 위에 늑대 문양이 남겨졌다.
"받을 생각이 있으면 이 수표를 들고 나를 찾아오라고 하게."
"어···어디에 계실 건지···."
"내가 어디에 있는지 찾을 수 없다면 그건 밤 여우가 아니겠지. 2시간만 기다
리겠다고 전하게."
티그리스는 곧장 업타운으로 향했다. 업타운은 귀족들이 주로 사는 동네라 고
급 찻집들이 몰려있었다. 티그리스는 그 중 '레비올라 찻집'이라는 곳으로 향
했다.
그곳에서 정확히 2시간 정도 차를 마시고 있자 한 여인이 나타났다.
검은 머리칼을 말총머리로 묶고 배를 시원하게 까고 다니는 여인이었다. 그녀
는 모험가임을 증명하듯이 코트를 입었는데, 코트는 그냥 장식인 듯 굉장히
얇았다.
초겨울에 저렇게 입고 다니는 여자는 단 하나뿐이었다. 이 여자가 바로 밤 여
우였다.
밤 여우는 불만스러운 표정을 지으며 말했다.
"바텐더에게 백지수표를 건네놓고 가는 귀족이 있을 줄이야. 아무리 모험가들
에 대해 모른다곤 하지만 이건 너무하지 않아?"
"무슨 일이라도 있었나?"
"그 썩을 놈의 새끼가 백지수표 들고 튀려다가 나한테 걸려서 뒤통수가 깨졌
으니 무슨 일이 있는 거겠지."
"그렇군."
밤 여우는 눈썹을 찌푸렸다.
"뭐가 그리 담담해? 당신 생돈 날릴 뻔했다고."
"그 수표에 문제가 있는 걸 알고서 찾아온 거 아닌가? 귀족들과 수표 거래를
많이 해봤으면 당연히 알 텐데?"
밤 여우는 헛웃음을 치면서 티그리스의 맞은 편에 앉았다.
"당신 일부러 수표에 사인을 안 해둔 거구나."
수표에 가문 인장만 박힌다고 해서 사용할 수 있는 건 아니다. 거기에 티그리
스의 사인이 반드시 필요했다. 그 사인이 은행에 보관되어있는 티그리스의 필
적과 완벽하게 일치해야 수표에 효력이 생겼다.
"그렇게 해야 밤 여우와 직접 대화를 할 수 있을 것이라 생각했으니까."
"당신 정말 19살 맞아? 나를 아는 것도 그렇고 모험가들과 의뢰를 몇 번 나눠
본 것처럼 능숙한데?"
"그건 됐고 의뢰를 받을 생각이 있나?"
밤 여우는 요염하게 다리를 꼬았다.
"뭐 일단 의뢰를 듣고 나서 생각해 보려고."
"좋다."
티그리스는 테이블 위에 있는 꽃병을 시계방향으로 살짝 돌렸다.
달칵!
무언가 걸리는 소리와 함께 마력 파장이 꽃병을 중심으로 퍼져나갔다. 밖으로
소리가 퍼져나가지 않게 막아주는 사운드 블록 마법과 인식 저해 마법을 발동
시킬 수 있는 아티팩트였다.
"괜히 레비올라 찻집에 온 게 아니었네. 뭐 여기라면 나도 안심할 수 있겠어."
레비올라 찻집은 귀족들이 은밀하게 대화를 나누는 곳이었다. 정치ㆍ외교와
같은 민감한 사안이나 가문 간의 은밀한 거래들이 이루어지는 곳이었다.
물론 테이블 대여 비용은 어마어마하게 비쌌다.
"그래서 의뢰 내용이 뭐야?"
"추적ㆍ관찰의뢰다."
"누구를?"
"모리타 디 그리프."
밤 여우는 고개를 갸웃했다.
"그 주정뱅이를? 그리프 가문은 노르베르드 가문하고 전혀 관련도 없고 개인
적인 원한도 없잖아."
"원한은 좀 전에 생겼다. 내가 모리타의 양팔을 잘라버렸으니까."
밤 여우는 휘파람을 불었다.
"휘우~ 굉장히 화끈하신 분이셨네. 무슨 일이라도 있었어?"
"가문을 모욕했다. 그리고 결투를 했지."
밤 여우는 이해했다는 듯이 고개를 끄덕였다.
"왜 나한테 의뢰를 맡기려는 지 알 것 같아. 당신 거기서 멈출 생각은 없는
거지? 아예 죽이고 싶었는데 무슨 피치 못할 사정으로 죽이지 못한 모양이네?"
귀족들은 생각보다 집요하다. 결투를 이겼음에도 앙심이 남아있다면 끝까지
추적하여 못살게 굴었다.
그러나 결투에서 진 상대를 또 괴롭히는 것은 품위에도 맞지 않고 명예롭지도
않았기 때문에, 이렇게 몰래 사람을 시키는 것이었다.
"당신이 그렇게 집요한 성격인 줄은 처음 알았어."
"녀석에게 앙금이 남아있는 것이 아니다."
"그래? 그럼 뭔데?"
티그리스는 정확히 어떤 과정을 거쳐서 모리타가 질투를 깎아내는 자가 된 것
인지 알지 못한다.
모리타가 로타의 입 레비스와 만났고, 레비스가 아르펨에게 소개를 해줬다는
것만 알고 있었다.
중요한 시간과 장소를 알지 못했다.
그러니 밤 여우의 역할이 중요했다.
티그리스가 알고 있는 사람 중에 깎아내는 자들이나 로타의 신체들의 뛰어난
감지 능력을 벗어날 수 있는 은신술을 갖고 있는 사람은 극히 드물다.
개중에 돈으로 매수할 수 있는 사람은 오직 이 밤 여우 하나뿐이었다.
"한 사람이 모리타를 찾아올 것이다. 양팔이 잘리고 가문으로부터 버려진 모
리타를 도와줄 사람은 거의 없을 테지만, 단 한 사람이 모리타를 적극적으로
도와줄 것이다. 그 사람을 발견하면 내게 즉각 보고해라."
"···그 사람이 누군데?"
"이름은 중요치 않다. 어차피 그 사내는 자신의 이름도 얼굴도 속일 테니까."
"그렇게 말하면 내가 어떻게 그 사람이 당신이 원하는 사람인지 아닌지를 판
단하겠어. 좀 더 구체적인 건 없어?"
"사람이지만 사람 같지 않은 사람이다."
밤 여우는 어이가 없다는 듯이 눈썹을 찌푸렸다.
"뭐? 사람이지만 사람 같지 않은 사람? 도대체 당신이 찾고 있는 사람이 누구
야?"
"지금은 말해줄 수 없다."
"이거 참···. 뒤가 대놓고 뒤가 구리다고 말하는 의뢰인은 처음 보네."
티그리스는 테이블 위에 놓인 수표에 사인을 했다. 그리고 금액을 적는 란에
2골드를 집어넣었다.
"착수금 2골드. 이후 달성도에 따라 금화 10개까지 주겠다."
"으음···."
밤 여우는 눈을 감더니 굉장히 고민했다. 2골드는 정말로 큰돈이다. 게다가
완수금은 10골드라니. 밤 여우가 맡아본 의뢰 중 최고 액수였다.
밤 여우는 티그리스를 봤다. 티그리스의 깐깐한 표정으로 보아 이 이상 흥정
해봤자 의미가 없을 것 같다. 정보를 더 달라고 해도 주지 않을 것 같고.
"질문이 있어. 내가 발견한 사람이 당신이 찾는 사람인 줄은 어떻게 판단하
지? 녀석에게 동전이라도 던지는 사람이 보이면 바로 보고하면 되는 건가?"
"아마 너라면 내가 찾는 사람을 바로 알아차릴 것이다."
"내가 바로 알아차린다고? 어떻게?"
"그 사람에겐 위험한 냄새가 날 테니까."
"참나, 내가 무슨 개코도 아니고 그런 걸 어떻게 구분해."
"개가 아니라 여우 아닌가? 내가 알고 있기론 여우로 알고 있는데?"
그 순간 밤 여우의 표정이 싸늘하게 변했다. 그녀의 손톱이 길어지며 동공이
세로로 찢어지기 시작했다. 그 무엇보다 농축된 살기가 공기를 타고 흘러들어
왔다.
"당신···. 그걸 어떻게 알았어. 내가 수인족인걸."
"비밀이다."
"어서 말해!"
쾅!
테이블을 내려쳤지만 부서지지 않았다. 밤 여우가 테이블을 부수지 못할 정도
로 약해서가 아니라 힘 조절을 한 것이었다. 테이블이 부서지면 사운드 블록
마법과 인식 저해 마법이 풀린다는 것을 알고 있었기 때문이었다.
"이름 네메시스. 검은 여우 수인이고 수인 해방 집단 '리베르' 소속. 황국에
잠입한 목적은 불법으로 유통되는 수인족들을 구출하기 위한 것이지. 주요 능
력은 은신과 잠입 그리고 정보 수집이고 특징으로는 코가 굉장히 좋다. 그리
고···"
"그만!"
밤 여우, 네메시스는 티그리스를 노려봤다.
"레몬 샤베트를 좋아하지."
"···너 말고 내가 수인족인걸 아는 사람은 또 누가 있어?"
"없다."
"그럼 너만 죽이면 내가 여기에 있는 줄 모르겠군."
"수인족과 황국과의 불가침조약을 파기하려는 건가? 나는 변경백의 후계자다.
네가 나를 죽인다면 황국은 반드시 보복할 것이다."
네메시스는 으르렁댔다.
"내가 너를 죽이고 조각내 하수구에 뿌리면 누가 죽였는지 어떻게 알 것 같아?"
"지금 이 카페에서 소리소문없이 나를 죽일 수 있을 것 같나?"
"내가 못할 것 같아?"
티그리스는 들고 있던 찻잔을 내려놓았다.
"그런 거라면 자기 객관화가 덜 된 것이겠군. 그만 흥분을 가라앉히고 더 대
화를 나누지."
"개수작 부리지 마. 너와 나는 여기서 끝났어. 앞으로 목 간수 잘해. 세상이
갑자기 빙글빙글 돈다면 내가 네 목을 날려버린 것이니까."
"그렇다면 블랙 마켓이 언제 어디에서 열리는지도 알 수 없겠군."
"···뭐?"
티그리스는 여유롭게 네메시스를 쳐다보며 말했다.
"수인족들과 각종 불법 유물과 아티팩트가 사고 팔리는 귀족들의 블랙마켓 말
이다. 올해엔 언제 어디에서 열릴 것인지 나는 알고 있지."
"···도대체 어떻게?"
"비밀이다."
네메시스는 이를 뿌득 갈았다.
"설마 노르베르드 가문이 그 더러운 블랙 마켓과 연관되어 있을 줄은 몰랐어."
"가문을 향한 모욕은 참아줄 수 없으니 말을 가려서 해라. 노르베르드 가문은
블랙마켓과 일절 관련이 없다."
"그렇다면 어떻게 알았는데?"
"때가 되면 말해주지. 지금은 시기상조이니까. 자네에게도 그리고 나에게도."
아직 티그리스는 네메시스를 믿을 수 없었다. 현재 수인족과 황국과의 관계는
날이 갈수록 나빠지고 있다.
밀림 접경 지역에 위치한 가문들이 수인족 사냥을 못 본 척 하는 데다가 심지
어 브로커 역할을 하기까지 하는 가문들도 있었다.
중앙에서 이를 막아보려고 수사관들을 파견했지만 수사관들을 매수하거나 수
사를 방해하는 등 각종 공작을 펼쳤다.
이런 상황에서 티그리스가 네메시스에게 자신이 과거에서 회귀했다고 말한다
면 미친놈 취급을 할 것이다.
설령 믿어준다고 하더라도 이 정보를 로타나 아르펨에게 팔아 넘길지도 모르
는 일이었다. 그만큼 네메시스는 인간들, 특히 귀족들을 혐오하고 있었으니까.
티그리스와 지금의 네메시스와는 신뢰가 필요했다.
"그렇다면 블랙마켓이 언제 어디에서 열리는지 말해. 내가 확인해 볼 테니까."
"확인하다가 정보가 샐 우려가 있다. 블랙 마켓이 열리기 보름 전에 모두 알
려주겠다."
"당신의 뭘 믿고? 가짜 정보일 수도 있잖아."
"난 노르베르드 가문의 후계자 티그리스 디 노르베르드다. 난 거짓을 입에 담
는 사람이 결코 아니다."
"그렇게 말하는 귀족치고 제대로 된 사람은 한 명도 없던데?"
"그래서 블랙 마켓의 정보를 놓칠 건가?"
네메시스는 이를 뿌득 갈았다. 지금 상황은 절대적으로 네메시스에게 불리했
다. 출처를 알 수 없지만 블랙 마켓의 정보를 알고 있고, 티그리스는 자신이
리베르 소속의 수인이란 것도 알고 있었다.
확실한 선택지는 녀석의 목을 베고 도주하는 것이지만, 그렇다면 수인족이 귀
족을 죽였다는 것을 필연적으로 들키고 말 것이다.
가뜩이나 동남부 귀족들이 수인족들이 위험하다고 각종 정치 공작을 하는 와
중에, 황도에서 대놓고 귀족을 죽이면 황국 내 여론은 더욱 나빠질 것이다.
'어떻게 하지···.'
마음이 복잡해서 판단이 제대로 서지 않는다.
"마음을 차분히 가라앉혀라. 일단 시간이 있으니 이번 의뢰로 서로 간의 신뢰
를 쌓아가는 편이 좋지 않겠나?"
"신뢰는 개뿔. 내가 네가 찾고 있는 사람에게 네 정보를 넘길 수 있는데도?"
티그리스는 고개를 저었다.
"너는 절대로 그럴 리 없다."
"나를 너무 믿는 거 아니야? 난 수틀리면 의뢰고 뭐고 다 집어 던질 수 있어."
"아니. 네가 내가 찾는 놈의 체취를 맡는 순간 녀석이 네 적이라는 것을 바로
알아차릴 테니까. 녀석에게서 수인족의 피 냄새가 진동할 것이다."
"···뭐? 그 녀석이 수인족을 죽이고 다니는 놈이라도 된다는 거야?"
"그것보다 더한 놈이지."
로타의 입 레비스는 수인족의 키메라 실험을 즐기는 미치광이다.
녀석의 몸에서 진하게 피어오르는 수인족의 피 냄새를 맡는 순간, 네메시스는
티그리스와 같은 배를 탈 수밖에 없는 운명임을 직감할 것이다.
"의뢰는 받아들인 것으로 알겠다. 충고를 하자면 괜히 접근하지 말고 네 코를
사용해라. 혹시 찾아올 일이 있다면 제국 대학 쪽을 통해 접근하도록."
"제국 대학? 그러고 보니 넌 아직 20살도 되지 않은 애송이였지. 내년에 입학
할 테니 자주 볼 수 있겠군."
티그리스는 옷깃을 정리하며 입을 열었다.
"입학이 아니다. 취임이지."
"취임? 그게 무슨 소리야? 내가 제국 공통어를 잘못 배웠나? 학생은 입학이라
고 하는 게 맞지 않아?"
"학생은 입학이 맞다. 하지만 나는 제국 대학을 학생 신분으로 다니는 것이
아니다."
티그리스는 꽃병을 돌려 마법을 해제했다.
"나는 제국 대학의 검술 교관이다."

 11. 안개의 숲(1)
#011화 – 안개의 숲(1)
다음 날, 티그리스는 전보를 받고 학교로 향했다. 부른 사람은 학교장 바스티
얀이었다.
"홍차 좋아하나?"
"가리지 않는 편입니다."
"좋군."
바스티얀은 비서에게 홍차를 부탁한 뒤, 티그리스와 바스티얀은 서로 마주보
고 앉았다. 학교장실이라 상석이 있을 법도 하건만, 원탁 테이블 하나만 있었다.
내부도 굉장히 단출했다. 다른 귀족들은 쓰지도 않는 비싼 플레이트 갑주로
방을 꾸며놓거나 오우거의 목으로 된 장식품을 벽에 걸어놓는 등 사치를 부렸
지만, 바스티얀은 기껏해야 고아한 난초가 전부였다.
"자네를 이리 부른 것은 형식적인 절차도 있기도 하고 조언해줄 말이 있기 때
문이네."
"경청하겠습니다."
바스티얀은 부드럽게 웃으며 근로 계약서를 먼저 꺼내 들었다.
"일단 자네가 원하는 근무 기간을 말해주지 않았으니 얼마나 근무할 것인지는
적지 않았네. 어차피 자네는 노르베르드로 돌아가야 할 몸 일테니 말이야. 얼
마나 근무할 생각인가?"
"4년입니다."
"딱 내년 입학생들이 졸업하면 같이 퇴직하겠군."
"네. 그렇습니다."
"꼭 4년을 해야 하는 이유가 있나?"
"4년 이상 재직할 이유가 없을 것 같아서입니다."
4년은 아이린과 라칸 모두가 졸업하는 시기다. 그뿐만이 아니라 로타의 신체
와 깎아내는 자들이 본격적으로 활동하는 시기기 때문에 학교에 몸이 묶여있
을 수 없었다.
바스티얀은 고개를 끄덕이며 손가락을 휘저었다. 그러자 근로 계약서에 비어
있던 근무 기간 란에 '4년'이라고 적혔다.
"근로 계약서를 보면 알겠지만 자네는 그저 검술 교관으로 되어 있네. 다른
교관들처럼 교수직도 겸하여 논문을 작성할 필요도 없다는 거지."
논문을 작성할 필요가 없다면 생각보다 시간이 널널할 것 같았다. 그것이 일
부러 바스티얀이 배려해준 것임을 눈치챘다.
"그리고 내년부터 자네가 원한다면 강의를 개설할 수 있을 걸세. 원래는 한
1~2년 정도는 보조 교관으로 일을 하면서 배워야 하지만 수습과정을 내 직권
으로 없앴네. 괜한 오지랖이었나?"
"아닙니다. 좋습니다. 배려해주시는 것은 정말 감사드립니다만···. 이렇게까
지 해주셔도 되는 겁니까?"
바스티얀은 흰 수염을 만지며 말했다.
"내가 네이션 학과장의 실력이 모자라다고 생각하는 것은 아니네만, 썩은 나
뭇가지를 이용해 바위를 가를 수 있을 정도라고 보지 않네. 자네는 고리가 3
개일 뿐이지 준비만 된다면 당장이라도 고리 4개로 올라갈 수 있다고 생각이
되네."
티그리스는 바스티얀의 눈썰미가 굉장하다고 생각했다. 바스티얀이 현자라고
소문이 나긴 했지만 티그리스의 검술의 경지를 어렴풋하게 알아챌 정도라곤
생각하지 못했다. 바스티얀은 검사도 아닌 마법사니까.
"그런 인재가 제국 학교에 제 발로 찾아왔는데 당연히 배려해줄 수 있을 만큼
배려해 줘야지. 안 그런가?"
티그리스는 할 말이 없었다. 바스티얀도 대답을 바라고 한 질문이 아니었기에
허허 웃었다.
"대신 강의는 총 두 개를 해줘야겠네. 검술 강의는 자네가 만들어야 하고 하
나는 자네가 원하는 교관의 밑으로 들어가 보조 교관으로 일하는 거지. 각 교
관마다 최소 8학점 이상의 강의를 진행해야한다는 규정이 있기 때문에 이건
배려해주기가 힘드네."
"아닙니다. 그 정도는 할 수 있습니다."
"그 외에 교관이 해야할 일들이 있으니 자세한 것은 학과장과 자네 사수인 베
드리안에게 들으면 될 것이고···. 출근은 언제부터 가능하겠나?"
"내년 1월 16일에 하겠습니다."
"가족과 새해를 보내고 바로 오겠다는 거군?"
"네. 그렇습니다."
"좋네. 그럼 그렇게 하지."
바스티얀은 비서가 내온 홍차를 한 모금 마시고 입을 열었다.
"이제 조언을 해줘야 할 시간이군. 혹시 내가 주제 넘는다고 생각하면 무시해
도 좋네. 들어보겠는가?"
"현자의 말은 언제나 귀를 기울이라고 아버지께 배웠습니다."
"허허. 현자라고 남들이 치켜 세우지만 아직 세상은 배울 것이 너무나도 많이
남아 있네. 자네의 실력을 의심했던 것도 세상을 많이 모르기 때문이겠지."
자신이 기대한 현상이 나오지 않았을 때, 몇몇 사람들은 부정하곤 한다. 대표
적으로 모리타처럼 자신이 이길 것이라 생각하고 티그리스에게 계속 덤빈 것
처럼 눈에 보이는 사실을 인정하지 않으려 한다.
하지만 바스티얀은 자신의 이해를 뛰어넘는 일이 일어났음에도, 곧바로 자신
이 잘못 판단했다며 되려 사과를 해왔다.
티그리스에게 많은 배려를 해주는 것도 사과의 한 종류란 것을 알고 있었다.
티그리스는 바스티얀의 넓고 깊은 지식보다, 순순히 인정하고 고칠 줄 아는
유연한 사고가 굉장히 부러웠다.
"남들 눈에는 보기엔 자네가 교관이 되기에 어리고 부족하다고 생각할 걸세.
그 때문에 많은 학생들이 자네 강의에 많은 불만을 표출할지도 모르네. 심하
면 아예 자네 강의를 신청하지 않을지도 모르지."
그건 티그리스도 알고 있는 바였다. 비슷한 나이 또래의 교관에게 수업을 듣
는 것은 귀족들에게 있어서 치욕으로 느껴질 수도 있을 테니까.
"자네는 교관이 되기 전에 명성을 드높일 수 있는 업적을 세워야 할 것일세.
사람은 겉을 볼 것이 아니라 안을 봐야 한다는 말이 나오는 이유는 대다수의
사람들이 겉을 본다는 뜻이니까. 자네도 자네 이력에 어느정도 구색을 맞춰놔
야 할 걸세."
"예를 들면 젊은 피 토너먼트에서 우승하는 것처럼 말씀이십니까?"
바스티얀은 고개를 끄덕였다.
"역시 자네도 그걸 생각하고 있었군."
젊은 피 토너먼트.
황실에서 4년마다 주최하는 토너먼트로 신분고하 구분 없이 10대에서 20대의
기사 지망생들이 참여하는 토너먼트였다. 1등을 하면 3등 보고(寶庫)에서 원
하는 무기를 하나 가져갈 수 있었고, 황제 폐하에게 알현하여 소원을 하나를
빌 수 있었다.
사실 말이 소원권이지 기사 서임의 명예를 달라고 청하기 위한 구색이었다.
황제가 나서서 기사 서임을 하는 것은 없어 보인다는 명분 때문이었다.
각설하고, 젊은 피 토너먼트에서 우승자와 4강까지 오른 사람들은 황제 폐하
에게 금ㆍ은ㆍ동패(牌)를 수여 받게 된다. 황제 폐하께 금패를 받았다는 명예
는 제국 대학 내에서도 먹힐 만큼 대단했다.
"우승까지는 하지 않아도 되네. 동패만 받아도 충분히 명성을 얻을 테니까.
너무 무리했다가 심각한 부상을 당하면 교관 일을 하기 어려울 테니 말일세."
"걱정하지 않으셔도 됩니다."
"그래. 그건 자네가 알아서 잘 하겠지."
당연하겠지만 티그리스는 4강에서 멈출 생각이 없었다. 1등을 해서 3등 보고
에 들어가 '묵철검'을 얻을 생각이었다.
"아, 그리고 모리타는 오늘 오전에 퇴원했네. 양손을 잃은 충격이 심각한 것
같지만 그건 어쩔 수 없는 거겠지."
"···그렇군요."
모리타가 나왔으니 네메시스가 추적을 시작했을 것이다. 카운트 다운이 시작
된 것 같은 기분이 들었다.
모리타에게 레비스가 접촉하는 날, 그날이 바로 레비스가 죽는 날이 될 것이다.
티그리스는 주먹을 꽉 쥐었다.
'더 강해져야 한다.'
지금의 육체로 레비스를 제거하는 건 요행에 가깝다. 최소 고리 네 개, 안전
하게 죽이려면 다섯 개를 만들어야 한다.
'고리를 하나 더 만드는 게 가능할까?'
지금의 상태론 불가능하다. 아직 육체가 덜 여물었고, 마력 회로도 충분히 넓
혀지지 않았다. 이대로 고리를 하나 더 만들면 티그리스의 육체는 돌이킬 수
없을 만큼 망가지고 말 것이다.
그때, 불현듯이 한 가지 방법이 떠올랐다.
'영약을 먹으면 된다.'
황국 남쪽 신비의 땅과 맞닿아있는 안개의 숲에 '별빛을 머금은 얼음 정수'라
는 영약이 있었다.
먹으면 몸에 흐르는 마력을 정순하게 만들어주고 마력 회로도 넓혀주며 몸에
쌓인 노폐물들을 모두 씻어주는 천고의 영약이었다.
지금 티그리스에겐 가장 필요한 영약이었다.
그러나 마음에 걸리는 것이 하나 있었다. 그 영약의 원래 주인은 라칸이었다.
라칸은 그 영약을 먹고 오러 고리를 4개 만들고 3서클의 마법사가 되었다.
'···흠. 녀석에겐 상관없겠지.'
티그리스가 생각하기로 라칸에게 그 영약은 별 쓸모가 없었다. 라칸은 6성 기
사이자 6서클 마도사가 된 이후로 수십 종류의 영약들을 어떻게든 찾아서 먹
어 치웠지만 결국 그 어떤 것도 극에 다다르지 못했다.
라칸에겐 영약이 중요한 것이 아니라 심득을 얻는 것이 중요했다.
'그러니 그 별빛을 머금은 얼음 정수 하나쯤은 내가 먹어도 별 상관은 없겠군.'
그걸 티그리스가 먹는다고 라칸의 성장에 크게 문제가 되지 않을 테니까.
바스티얀은 티그리스의 굳은 표정을 보며 헛기침을 했다.
"큼! 자네는 할 만큼 한 것일세. 패배를 시인할 기회를 23번이나 주지 않았
나? 그러니 양심에 가책을 느낄 필요는 없네. 혹시 어제 처음으로 피를 본 것
인가?"
바스티얀은 티그리스의 표정이 심각한 것이 모리타 때문인 것으로 착각하고
있었다. 티그리스는 굳이 설명할 필요가 없었기 때문에 그냥 오해하게 놔두었다.
"네. 그렇습니다."
"역시 그랬군. 만약 마음이 많이 복잡하면 언제든지 찾아오게. 내가 상담 정
도는 해줄 수 있네."
"그러실 필요까진 없습니다."
"아니네. 앞으로 제국 대학의 검술 교관이 될 자가 마음이 혼란스러우면 안
되지. 그냥 할아버지 댁에 놀러 온다고 생각하고 편안하게 오게."
티그리스는 떨떠름한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다.
"···네. 알겠습니다."
"허허. 좋군. 좋아. 그··· 혹시 마음에 둔 여자가 있나? 다른 게 아니라 내
손녀 중에···"
티그리스는 바스티얀의 12살짜리 손녀 자랑을 무려 1시간이나 넘게 듣고 나서
야 학교장실에서 벗어날 수 있었다.
* * *
티그리스는 펜트하우스에 도착했다. 조금 지쳤기에 소파에 바로 앉았다.
품위 없게 흐트러진 모습으로 휴식을 취하는 것이 아니라 정갈하게 앉아 레니
가 내온 냉수를 마셨다.
티그리스는 잠시 생각에 빠졌다. 토너먼트는 11월 22일에 열리고 오늘은 11월
2일이니 대략적으로 19~20일 정도 남았다.
'시간이 애매하군.'
황국 수도에서 안개의 숲까지 마력 열차를 타고 가는 데만 24시간이 넘게 걸
린다. 돌아오는데도 24시간이 조금 넘게 걸릴 테니 넉넉하게 이틀하고 반나절
이 걸린다고 치면 티그리스에게 남는 시간은 16일 정도 여유가 있다.
'토너먼트를 끝내고 마음 편히 갈까?'
토너먼트를 끝내고 시간에 쫓기지 않고 안개의 숲을 가면 마음 편히 갔다가
올 수 있다는 장점이 있다.
하지만 그렇게 되면 여동생과의 약속을 어길 가능성이 높아진다.
티그리스는 바로 판단했다.
'급하지만 내일 당장 출발해야겠군.'
별빛을 머금은 얼음 정수가 대략적으로 어디에 있는지는 라칸이 하도 떠들고
다녀서 알고 있었다. 그리고 그 영약을 얻었던 방법도 알고 있었다.
문제는 하나였다.
그 영약을 지키고 있는 혼령을 달래려면 엄청나게 많은 양의 음식이 필요했
다. 그것도 사람의 손길이 닿은 따뜻한 음식.
티그리스는 야전 요리는 해본 적이 있지만 영 엉망이었다. 티그리스가 해준
음식을 먹으면 그 혼령이 되려 화를 낼지도 몰랐다.
"티그리스 님 혹시 오늘 점심은 무엇을 드시고 싶으신가요?"
티그리스는 레니를 빤히 쳐다봤다.
"찾았군."
"···네?"
레니는 고개를 갸웃했다.
레니라면 혼령을 달래줄 음식을 해줄 수 있을 것이다. 레니는 마음까지 따뜻
하게 만드는 요리를 할 줄 아는 사람이었으니까.
그러나 아주 사소한 문제가 있었다.
"아···. 아···. 그···왜 그렇게 쳐다보시는 것인지···."
"최근 살이 쪘군."
쿠궁-!
레니의 얼굴에 검은 그림자가 드리웠다.
"제···제가요?! 그···그럴리가! 어? 어?"
레니는 자기 배를 만져봤다. 조금이지만 살집이 잡혔다.
"···세상에."
황국 수도는 레니의 천국이나 다름이 없었다. 초콜릿 케이크도 하루에 하나씩
먹을 수 있었고 세바스찬도 없었다. 집안일을 도와주시는 분들도 오시는 터라
레니가 할 것은 거의 없었다.
여러모로 업무 강도가 그리 높지 않다보니 당연히 살이 찔 수밖에 없었다.
"모레부터 많이 걸어야 할 텐데 조금 문제가 되겠군."
"거···걸을 수 있습니다! 저는 물을 길으러 네 시간이나 우물까지 왔다가 갔
다가 해본 적이···"
"그것만으론 부족하다. 잘못하면 일주일동안 걸어야 하니까."
"일주일 이나요?!"
레니는 울상을 지었다. 레니의 얇은 다리론 일주일의 강행군은 굉장히 어려웠
기 때문이었다.
"걱정하지 마라. 그곳에서 내가 걷는 법과 호흡법을 알려줄 테니. 안개의 숲
은 마나가 풍부해서 쉽게 지치지 않을 것이다. 물론 살이 쪄서 며칠은 꽤 고
생하겠군."
"사···살은 빼보겠습니다."
"그렇다고 밥은 굶지 말거라. 건강에 좋지 못하니."
티그리스는 오랜만에 베이튼을 부르기로 했다.
"베이튼을 부르거라. 내일 안개의 숲을 가야하니 오늘 준비해야 할 것이 많다."
"네···."
레니는 풀이 죽은 채 홀로 중얼거렸다.
"오늘부터 밥을 줄여야 겠어."
레니는 케이크를 먹지 않는다는 말은 절대로 하지 않았다.
* * *
베이튼은 부른 지 10분도 채 되지 않아 펜트하우스에 도착했다. 베이튼은 조
금 긴장하고 있었다. 엘리베이터에서 옷을 정리하고 머리도 다시 손봤다.
티그리스는 사람과 만나는 것이 일인 베이튼에게도 껄끄러운 존재였다.
베이튼은 티그리스를 보자마자 바로 고개를 숙였다.
"검술 교관이 되셨다는 소식을 들었습니다. 축하드립니다."
"고맙네."
티그리스는 레니가 타준 차를 한 모금 마시며 말했다.
"내일 나와 레니는 안개의 숲을 갈 것이네."
안개의 숲이란 말에 베이튼은 안된다는 말이 자동으로 나올 뻔했다.
안개의 숲은 모험가들에게 굉장히 위험한 곳으로 유명했다. 마나와 영기를 잔
뜩 머금은 안개 때문에 혼령들이 자주 출몰하고 길을 잃기 굉장히 쉬웠기 때
문이었다. 그건 검술 실력이 좋은 것과는 별개의 일이었다.
'안개의 숲이 얼마나 위험한데 그곳을···.'
베이튼은 목젖까지 차오른 말을 삼켰다.
베이튼은 아직 티그리스의 사람이 아니다. 괜히 기분을 수틀리게 했다가 첫
만남 때처럼 큰 수모를 당할 수 있었다. 티그리스가 베이튼에게 요구한 것은
그저 순종이지 주제 넘는 조언이 아니었다.
"···무엇을 준비하면 되겠습니까?"
"최소 한 달은 먹어도 충분할 정도로 많은 식재료들과 요리도구 그리고 악령
쫓음 부적. 그 외에 오래 걸어야 할 수도 있으니 질긴 옷과 질 좋은 신발도
여벌로 필요하겠군."
베이튼은 잠깐 생각하다가 조심스럽게 입을 열었다.
"다른 것은 모두 준비할 수 있지만 악령 쫓음 부적은 조금 어렵습니다. 부적
을 만들 수 있는 혼령술사는 수도 내에서도 흔하지 않습니다."
"그럼 됐네. 안개의 숲에서 내가 알아서 조달하도록 하지."
"알겠습니다. 그럼 바로 준비하도록 하겠습니다."
베이튼은 곧바로 엘리베이터를 타고 내려갔다. 티그리스는 그런 베이튼을 보
며 잠시 생각했다.
'눈치가 굉장히 빠른 녀석이군.'
괜히 어줍잖은 조언을 하려 했으면 경을 칠 생각이었다. 하지만 베이튼은 왜
안개의 숲을 가려는지 묻지 않았고, 안개의 숲이 얼마나 위험한 곳인지 조언
하지 않았다.
'가려 쓰면 괜찮을 것 같군.'
욕심이 많은 것이 문제긴 하지만 티그리스에게 이빨을 드러내지만 않으면 된다.

 12. 안개의 숲(2)
#012화 – 안개의 숲(2)


티그리스와 베오울프가 직접 잡아온 멧돼지는 전속 요리사 데일이 만찬이 열
리기 5시간 전부터 잔디밭 위에서 열심히 구웠다.
멧돼지 기름이 숯에 떨어질 때 나는 고소한 냄새가 퍼지자, 사용인들은 느릿
하게 떨어지는 해를 재촉했다.
느림보 거북이 같던 해는 결국 떨어지고 가로등 불이 켜질 때, 만찬은 시작되
었다.
노르베르드 가문의 혈육들과 가신들은 따로 마련된 테이블에 앉아 멧돼지 고
기를 즐겼다. 그 외의 사용인들이나 검은 늑대 기사단원 등은 자유롭게 오가
며 고기를 즐겼다. 데일은 멧돼지 고기뿐만이 아니라 아끼던 돼지와 닭도 잡
아서 풍족하게 차려 모자라지 않았다.
"티그리스 님. 3개의 별을 얻으신 걸 축하드립니다."
"고맙습니다. 호른 경."
3개의 별이란 말은 오러 고리를 3개 만들었다는 것과 같은 의미였다. 기사 서
임을 받으면 고리의 개수마다 성(星)이 붙는데, 티그리스는 아직 기사가 아니
었지만 관례적으로 사용하는 표현이었다.
"이제 기사 서임만 남았군요. 사실 지금이라도 기사가 되실 수 있는 것 아닙
니까?"
과거에 기사는 한번 주군을 섬기면 평생 가는 영구적인 주종관계였지만, 지금
은 좀 더 가벼운 계약관계가 되었다.
기사 서임을 받으면 길게는 10년 짧게는 3년 동안 해당 영지에서 기사로 활동
하곤 했다.
계약 기간이 끝나면 방랑 기사 신분이 되는데, 실력이 좋으면 계약이 연장되
거나 스카우트를 받았다.
이런 자유로운 풍조 때문에 기사 하나가 많게는 6~7명이나 주군을 바꾸는 경
우도 있다보니 일종의 자격증으로 굳어졌다.
"10대에 기사 서임을 받는 경우도 있으니, 각하께서 기사 서임을 하시지요."
기사 서임은 귀족 또는 황족에게만 받을 수 있다. 그러나 기사를 받을 수 있
는 자격의 기준은 딱 정해지지 않았다. 고리 1개 이상을 만들어야 된다는 암
묵적인 조건이 있지만, 그저 귀족이 마음에 들면 평민을 기사로 삼든 10살도
채 되지 않은 아이에게 기사로 삼든 상관이 없었다.
그래서 아버지가 아들에게 내리는 경우도 있었고, 서자나 후계자 경쟁에서 밀
려난 차남이나 삼남의 경우에는 다른 가문에 들어가 기사 서임을 받기도 했다.
가신들과 기사들은 모두 베오울프를 봤다.
"티그리스는 기사가 되기에 부족함이 없다. 기사로서의 명예도 알고 검술 또
한 훌륭하니까."
베오울프는 내심 직접 티그리스에게 기사 서임을 하고 싶었다. 하지만 베오울
프는 알고 있었다. 티그리스는 노르베르드가 담기엔 너무나도 큰 사람이었다.
"하지만 난 티그리스가 더욱 큰 사람이 될 수 있을 것이라 생각한다."
"그 말씀은···."
"난 티그리스의 첫 기사 서임은 황제 폐하께 받았으면 좋겠구나."
황제 폐하란 말에 가신과 기사들은 웅성거렸다. 노르베르드의 가문의 위세와
변경백의 작위는 작은 것이 결코 아니었다. 그러나 황제 폐하에게 직접 받는
것보단 못했다.
명예에 살고 명예에 죽는 귀족 사회에서 황제 폐하에게 첫 기사 서임을 받는
명예를 얻는다면 장래에 큰 도움이 될 것이었다.
"내년이면 제국 대학을 갈테니, 그곳에서 활약하여 황제 폐하를 뵙고 기사가
되기를 청하거라. 그곳에서 몇 년간 견문을 넓히고 노르베르드를 이어받아도
늦지 않다."
"아닙니다."
티그리스는 베오울프를 보며 말했다.
"저는 아버지께 첫 기사 서임을 받을 겁니다. 제가 제일 존경하는 분은 베오
울프 디 노르베르드 각하십니다. 각하께 기사 서임을 받는다면 제 일생의 제
일 큰 영광일 것입니다."
가솔들은 모두 놀라면서도 감동의 물결에 젖어 들었다. 베오울프는 놀란 듯이
물었다.
"티그리스 넌 전에 황제 폐하께 기사 서임을 받길 바라지 않았느냐?"
"그간 검을 수련하면서 마음이 바뀌었습니다. 기사는 단순히 검을 잘 다룬다
고 해서 기사가 될 수 있는 것이 아니라, 그에 맞는 인성과 품위가 있어야 된
다는 것을 알게 되었습니다. 검과 인성과 품위를 모두 각하에게 배웠으니 기
사 서임은 베오울프 각하에게 받는 것이 옳습니다."
"난 네게 검을 가르친 적도 품위와 인성을 가르친 적이 없다. 넌 스스로 배워
나갔지."
"가까이 보면서 배우는 법이 있는 법입니다. 그러니 기사 서임을 받아주십시오."
과거 티그리스가 후회한 것 중에 하나가 베오울프에게 기사 서임을 받지 못한
것이었다. 황제 폐하와의 계약 관계가 끝나고 베오울프에게 기사 서임을 받을
무렵 베오울프가 죽었기 때문이었다.
베오울프는 감격하여 눈물이 흐르려는 것을 참아내고 입을 열었다.
"네가 그리 말하니 아비가 부끄러우면서도 너무나도 기쁘구나. 기사 서임식은
언제가 좋겠느냐?"
"준비가 되시면 말씀해주십시오. 전 언제든지 받을 준비가 되어 있습니다."
"좋다. 그러면 해를 넘기는 날 기사 서임을 하겠다. 이것은 신성한 갈리아 산
앞에서 선조들이 모두 들은 언약이니 반드시 지켜질 것이다."
-우와아아아아!
밤새들이 놀라 달아날 정도로 우레같은 박수 소리가 울려 퍼졌다.
한바탕 술잔이 돌고 베오울프는 붉은 얼굴로 말했다.
"그럼 제국 대학은 가지 않을 셈이냐?"
"아뇨. 제국 대학은 가겠습니다. 기사 작위는 내려주시되 직위가 없는 자유
신분을 부탁드리겠습니다."
"암! 그 정도야 못하겠느냐."
티그리스가 제국 대학을 가려는 이유는 단순했다. 제국 대학은 수없이 많은
인재들이 모이는 곳이다.
벨프 가문의 아이린, 황녀 레인로버, 티그리스를 과거로 보내준 해괴한 마검
사 라칸, 프리하르덴 가문의 샬롯 등 티그리스가 돌아봤을 때 인류 역사의 한
획을 그을 천재들이 제국 대학으로 모였다.
과거 티그리스는 그들의 재능이 티그리스보다 못하다 생각하여 무시했다. 하
지만 오만을 내려놓은 지금은 안다. 그들이 없었다면 로타와 아르펨을 죽이지
못했을 것이다.
다시 한번 기회를 얻게 되었으니 그들의 부족했던 부분을 채워주고 함께 성장
할 것이다. 그리고 그들과 함께 아르펨과 로타를 베고 끝내 오염과 침식의 여
왕 우노를 죽일 것이다.
그러나 티그리스에게 용납이 되지 않는 건 하나가 있었다.
"제국 대학과 관련해 말씀드릴 것이 있습니다."
"뭐가 또 있느냐?"
"학생 신분이 아닌 검술 교관을 지원하겠습니다."
제국 대학의 검술 교관을 하겠다는 폭탄 발언에 베오울프는 물론이고 가솔들
은 모두 놀랐다.
"검술 교관? 학생이 아닌 네가 제국 대학의 검술 교관이 되겠다는 말이냐?"
"네. 그렇습니다. 제국 대학에서 학생 신분으로 제가 배울 수 있는 것은 없습
니다."
제국 대학을 다녀봤기에 알고 있다. 티그리스에게 있어서 제국 대학의 딱딱한
교육체계는 맞지 않았다. 1학년 때 배우는 황국 제식 검술은 이미 통달했고,
다른 검술을 교관들이 알려주려고 해도 티그리스의 성장 속도를 따라 오지 못
했다. 오히려 제국 대학의 교육 방식은 티그리스의 성장을 저해했다.
"네가 고리가 세 개가 되었다고 하나 그곳에서 배울 수 있는 것은 무궁무진하
다. 각종 공학부터 시작해서 사회학, 경제학, 정치학, 외교학 등 많은 것을
배울 것이다. 그 지식들은 네가 노르베르드를 이어받을 때 유용할 것이다."
티그리스도 알고 있었다. 제국 대학에서 가르쳐주는 지식들은 매우 유용하다
는 사실을. 하지만 티그리스는 이미 졸업했기 때문에 모두 배운 내용이었다.
두 번 들어봤자 의미가 없었다.
"그 지식들은 중앙으로 가면 따로 배울 수 있을 것입니다. 하지만 검술은 다
릅니다. 제게 제일 중요한 것은 사회학이나 경제학이 아닌 오직 검술입니다.
제국 대학의 딱딱한 시스템은 제 검술 성장에 방해가 될 것입니다."
베오울프의 눈썹이 까딱였다.
"제국 대학의 교육 시스템은 그 어느 학교들보다 유연하다. 조기 졸업도 가능
하고 자신에게 맞는 수업을 골라서 배울 수도 있다. 거기에 검술 교관 중 5성
기사도 있다고 들었다. 그 교관에게 배울 것이 정녕 없겠느냐?"
티그리스도 인정하는 바였다. 하지만 학생 신분으로 가는 것은 시간 낭비였
다. 정해진 학점을 채워야 하기 때문에 불필요한 수업을 집어넣어야 할 때도
있고, 과제 때문에 개인 수련 시간은 새벽과 야간밖에 없으며, 5성 기사에게
배울 수 있는 기회는 3~4학년이 되어야 가능했다. 심지어 티그리스보다 못한
교관에게 교육을 받을 때도 있었다.
그래서 검술 교관으로 가려는 것이다. 교관으로 가면 자신의 뜻대로 시간 조
절도 가능하고 인재들을 가르칠 기회와 합법적인 권위 또한 갖게 된다.
결정적으로 티그리스는 고리 8개를 만들어본 경험이 있다. 5성 기사에게 검을
배울 수 있다는 건 전혀 메리트가 없었다.
"그렇다면 제가 교관이 될 자질이 있다는 것을 증명하면 되겠습니까?"
"자질을 증명하겠다고? 어떻게 말이냐?"
"내일 오후 검은 늑대 기사단의 임시 검술 교관이 되겠습니다. 제가 가르치는
것을 보시고 만약 납득을 하지 못하신다면 검술 교관직을 포기하고 학생 신분
으로 대학을 다니겠습니다."
"나를 납득시킬 자신이 있다는 말이냐?"
"네. 그렇습니다. 아버지께서 만족하시지 못한 수준이라면, 제국 대학의 검술
교관이 될 자격이 없을 테니 말입니다."
베오울프는 티그리스의 굳은 의지가 담긴 눈을 봤다. 베오울프는 티그리스의
천재성을 일찍이 알아봤다. 티그리스는 검술을 한 번 보여주면 그대로 따라할
수 있었고, 두 번을 보여주면 그 검술에 담긴 묘리를 깨우쳤다.
티그리스에게 부족한 것은 딱 두 가지, 경험과 고리의 개수였다. 그래서 티그
리스는 베오울프가 따로 관여하지 않고 개인 훈련을 할 수 있도록 최대한 배
려했다.
베오울프는 지금 이 결정이 티그리스의 미래를 결정하는 갈림길이라 확신했
다. 화끈하게 오른 술기운을 날려 보내고 진지하게 생각했다.
허황된 말이지만 아들이 깊게 고민하고 한 말일 것이다. 그러니 진중하게 생
각하고 결정을 내려야 한다. 베오울프는 왠지 모르겠지만 자신이 생각하는 최
고의 검술가 베르강의 말이 떠올랐다.
-천재에겐 천재만의 방식이 있다. 천재를 이해하려고 하는 것은 불가능하다.
그것은 논리의 영역이 아닌 직관의 영역이니까.
-네 아들은 천재다. 아마 나보다 뛰어날 수도 있다.
-네 아들은 중앙에서 수많은 천재들과 부딪히며 깎여나가야 한다. 그 촌구석
에 썩히는 것은 너무 아깝다.
현 블랙 마이스터인 베르강 폰 아인볼프는 베오울프의 제국 대학 동기였다.
현재 7성 기사인 베르강은 남들과 너무나도 다른 시각으로 세상을 봤고 기이
한 행각을 자주 벌였다.
특히 그는 수업을 매번 빠지고 홀로 멸지(滅地)와 신비의 땅을 탐험하기를 좋
아했다. 한번은 왜 그렇게 수업을 빠지냐고 물었다.
-탐험과 여행이 검을 수련하는 최고의 방법이다.
그를 미친놈 취급했던 동기들은 3성 기껏해야 4성 기사에 머물렀고, 그를 인
정했던 자신과 프리하르덴 백작은 6성 기사가 되었다. 베오울프는 그 시각 차
이가 범인과 수재 그리고 천재를 가르는 척도라고 생각했다.
베오울프는 깊은 고민 끝에 고개를 끄덕였다.
"좋다. 내일 하루만 검은 늑대 기사단의 일일 검술 교관으로 임명하마. 3개의
고리를 가졌으니 다른 기사들도 납득을 할 것이다."
"감사합니다."
티그리스는 솔직히 베오울프가 허락을 해주지 않을 것으로 생각했다. 그러나
베오울프의 그릇은 생각보다 컸다.
검은 늑대 기사단장 호른은 떨떠름한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다.
"하얀 늑대 기사단이라면 모를까 검은 늑대 기사단에 3개 고리 이상을 가진
기사들은 저를 포함해 5명이니 대다수가 납득할 겁니다."
말은 그렇게 했지만 호른은 솔직히 불쾌했다. 검은 늑대 기사단의 검은 늑대
검술은 티그리스가 그간 연마한 노르베르드 류와 달랐다.
노르베르드 류에서 파생된 검술인 것은 맞지만 집단전에 특화되어 오러의 기
동이나 검로가 달랐다. 제아무리 천재라고 하더라도 제대로 수련하지 않은 검
은 늑대 검술을 가르치지 못할 것이라 생각했다.
그래서 베오울프가 티그리스의 제안을 받아들인 이유가 티그리스의 교육을 위
한 것이라고 생각했다. 한 번 제대로 망신을 당해봐야 오만함을 내려놓고 잠
자코 제국 대학을 갈 것이니까.
'이번 기회에 많이 배우셨으면 좋겠군.'
실패를 겪어봐야 성장한다. 호른은 식은 맥주를 마시며 그렇게 생각했다.
* * *
다음 날 아침이 되자 티그리스는 연무장으로 나왔다. 연무장엔 리니아가 잔뜩
긴장한 상태로 기다리고 있었다.
"손은 좀 괜찮으냐?"
"아, 예. 손은 다 나았습니다."
"손을 줘 보거라."
"예?!"
"어서."
리니아는 온화한 티그리스가 여전히 적응되지 않았다. 리니아는 얼굴을 붉게
물들며 손을 내밀었다.
상처는 확실하게 아물어 있었다. 포션이 섞인 연고는 보존기한이 짧지만, 상
처를 빠르게 치료할 수 있다는 장점이 있었다.
"검을 사용하는 데 불편함은 없겠느냐?"
"네···. 그렇습니다."
"좋다. 그러면 바로 시작하지."
티그리스는 일정 거리 떨어졌다. 리니아는 긴장을 풀기 위해 숨을 크게 들이
키고 내쉬었다. 심장이 너무 두근거려서 검을 잡은 두 손에서 맥박이 느껴질
정도였다.
'집중하자.'
지금까지 단련한 모든 것을 보여드리는 것이다. 리니아는 티그리스 오라버니
에게 크게 혼난 이후로 단 한 번도 게으름을 피운 적이 없다. 그러니 저번보
다 확실하게 나아졌을 것이다. 리니아는 그렇게 믿었다.
리니아는 노르베르드 류 검술을 하나씩 보여주기 시작했다.
제1식 폭포 가르기.
단순히 한 손으로 검을 횡으로 긋는 횡베기처럼 보이지만 노르베르드 류의 가
장 기초적인 공격술이자 방어술이었다. 마치 거대한 폭포를 가르는 듯한 느낌
으로 묵직하게 베어내는 것이 핵심이었다.
훙-!
리니아의 폭포 가르기가 묵직하게 허공을 갈랐다. 공기를 가르지만 거대한 폭
포를 가르는 듯한 저항감이 확실히 느껴졌다.
'성공이다.'
리니아는 속으로 '아자!'를 외치곤 이어서 제2식 거센 폭포를 시전 했다.
훙-!
성공이다.
다음은 제3식 거목 가르기, 다음은 제4식 바위 가르기, 다음은 제5식 낚아채
기···
리니아는 자신이 시연 중이라는 것도 까먹을 정도로 검술에 집중했다. 초식을
모두 선보이자 3식에서 1식으로 넘어가는 연속 동작으로 넘어갔다. 그렇게 10
분을 검을 휘두른 리니아는 검을 멈췄다.
"후우···."
단 10분뿐이었지만 온 힘을 다해 검을 휘두르니 땀이 송글송글 맺혔다. 리니
아는 검을 검집에 집어넣으며 마무리했다.
'···왜 아무 말씀이 없으시지?'
티그리스는 리니아의 검술을 봤지만 아무 말이 없었다. 그렇지만 리니아는 티
그리스를 감히 볼 수 없었다. 실망했다는 듯한 눈빛으로 리니아를 보면 부끄
러워서 더 이상 검을 들 수 없을 것만 같았다.
'실망하셨구나.'
리니아는 한동안 말이 없는 티그리스를 보며 그리 생각했다. 저번에도 이런
식으로 긴 침묵 끝에 '네 검술은 쓰레기다.'라고 했기 때문이었다.
그렇기에 티그리스의 입에서 나온 말은 정말 예상외였다.
"훌륭하다."
"죄송합··· 네?"
"훌륭하다고 했다."
리니아는 순간 자신이 잘못들은 줄 알았다. 하지만 두 번째 들어보니 확실했다.
'오라버니에게 훌륭하다는 소리를 듣다니!'
리니아는 너무나 기뻐 표정을 감출 수 없었다.
"정말입니까? 제···제 검술이 괜찮습니까?"
"괜찮은 것을 넘어 훌륭하다고 했다. 네 나이에 걸맞지 않는 숙련도가 느껴졌
다. 많이 연습했구나."
리니아는 당장이라도 방방 뛰고 싶었다. 하지만 티그리스가 귀족이 품위를 잃
으면 안 된다고 누누이 말했기 때문에 간신히 참고 있는 것이었다.
"그러나 부족한 점이 없는 것은 아니다."
"네?"
리니아는 하늘 높이 솟은 자신감이 갑자기 바닥으로 가라앉았다.
"노르베르드 류의 강점은 무엇에 있다고 생각하느냐?"
리니아는 아버지에게 배운 대로 차분하게 대답했다.
"베기에 있다고 했습니다. 다른 가문의 검술보다 더 묵직하여서 단단하고 질
긴 것도 쉽게 벨 수 있다고 배웠습니다."
"그렇다면 노르베르드 류 검술의 목적은 무엇이라 생각하느냐?"
"어···."
리니아는 고민했지만 답을 낼 수 없었다.
"잘 모르겠습니다."
"솔직하니 좋구나. 노르베르드 류 검술의 목적은 오우거에 있다."
갑자기 튀어나온 오우거에 리니아는 고개를 갸웃했다.
"오우거 말씀이십니까···?"
"갈리아 산에 사는 오우거는 멸지에서 뿜어져 나오는 기이한 마력에 영향을
많이 받았다. 그 때문에 다른 오우거들 보다 피부가 질기고 근육이 단단하지.
그래서 노르베르드 류 검술이 아닌 다른 검술로 갈리아 산 오우거를 베어내기
란 굉장히 까다롭다."
모든 검술엔 목적과 이유가 있다. 피부가 질기고 근육이 단단한 몬스터가 주
로 포진되어 있는 갈리아 산맥에선 그에 대항하기 위한 검술이 발달했다. 그
래서 찌르기가 아니라 묵직한 베기가 발달한 것이었다.
"가볍고 경쾌한 베기가 특징인 소리엔 가문의 검술이나 티에니 가문의 검술로
는 오우거의 질긴 피부를 가르기 까다롭다. 그렇다고 두 가문의 검술이 모자
라냐? 그것은 아니다. 두 가문의 검술은 샤벨 타이거나 망키 같은 빠르고 작
은 몬스터들을 사냥할 목적으로 탄생하였다. 반대로 노르베르드 류 검술로 샤
벨 타이거나 망키, 임프를 잡는 것은 굉장히 까다롭지. 노르베르드 류 검술은
보법을 섞기보단 오우거나 오크의 공격을 막거나 튕겨내고 베는 정적인 검술
이기 때문이다."
리니아는 처음 듣는 이야기였지만 굉장히 이해가 쉬웠다.
"모든 기술엔 목적이 있다. 노르베르드 류 검술은 언듯보면 근력이 중요해 보
이지만 정교함이 훨씬 중요하다. 아무리 날을 세운 검이라고 하더라도 갈리아
산 오우거의 피부를 힘으로 가를 수 없다."
티그리스는 검을 빼어 들었다.
그리고 폭포 가르기를 시전했다.
--!
분명 횡으로 검이 그어졌지만 아무런 소리가 들리지 않았다. 그 소름 돋는 날
카로움에 리니아는 몸을 떨었다.
"첫째도 정교함이고 둘째도 정교함이다. 세밀한 근육을 통제하여 힘을 온전히
검에 싣고 결을 느끼며 베어내야 한다. 그것이 노르베르드 류의 검술의 알파
이자 오메가다."
리니아는 자신이 무엇이 잘못되었는지 바로 깨달았다. 지금까지 노르베르드
류의 모든 베기의 장점이 묵직함이라 생각했는데 정교함이었다.
"아···."
리니아는 검을 빼어 들었다,
그리고 다시 폭포 가르기를 했다.
웅-!
검이 바람을 타고 매끄럽게 흘렀다. 바람을 부수는 것이 아닌 타고 흘렀기 때
문이었다.
티그리스는 리니아의 검을 보며 작게 미소 지었다.
"더 훌륭하다."
"감사합니다."
리니아는 검술이 발전했다는 것보다 티그리스가 미소를 지어준 것이 더더욱
기뻤다.

 5. 자질(2)
#005화 – 자질(2)
오후가 되자 검은 늑대 기사단원들은 연병장으로 모여들었다. 연병장은 조용
했지만 어수선했다.
'겨우 19살이 우릴 가르친다고?'
'아무리 천재라고 한다지만 오크 목 하나 베어보지 못한 공자님이 우릴 가르
칠 수 있을까?'
'검은 늑대의 집단 전술은 알까 모르겠네.'
검은 늑대 기사단의 설립 목적은 노르베르드 장벽과 전초기지 그리고 광산을
지키는 것이었다. 상대하는 적들은 대다수가 오크이며 가끔 오우거나 그리폰,
자이언트 같은 대형 몬스터들이 주로 출몰한다.
오크들은 떼를 지어 다니고 대형 몬스터들은 홀로 처리하는 것은 불가능하기
때문에 검은 늑대 기사단원들은 홀로 임무를 수행하기보단 10인대를 구성하여
임무를 수행한다.
그렇기에 검은 늑대 기사단은 개인의 역량에 치중하는 검술이 아닌 뭉쳤을 때
효과가 극대화되는 집단 전술 중심의 검술을 배웠고, 그것이 검은 늑대 검술
이다.
검은 늑대 검술이 집단 전술을 위한 검술이란 걸 알고 가르치는 것과 모르고
가르치는 것은 천지 차이였다. 기사들은 그것을 티그리스 알지 궁금했다.
단상 위로 그림자 세 개가 드리웠다.
"차렷!"
부 기사단장의 호령에 일동 차렷 자세를 취했다. 위대한 노르베르드 변경백이
제일 앞에서 걸어왔고 그 뒤로 호른 기사단장과 티그리스가 뒤따라왔다.
"쉬어."
"쉬어!"
척!
노르베르드 변경백의 명령에 모두 한 몸처럼 움직였다.
"오늘은 기사단 점검이 아닌 티그리스 공자가 3개의 고리를 얻게 되며 깨달은
바가 있어 제군들에게 알려주러 온 것이다. 그러니 부담 갖지 말고 티그리스
공자의 지도에 잘 따라줬으면 한다. 알겠나?"
"예!"
연병장으로 우렁찬 목소리가 울려 퍼지며 가슴을 울렸다. 노르베르드 변경백
이 물러나자 티그리스는 앞으로 걸어 나왔다.
"반갑다. 티그리스 디 노르베르드라고 한다."
검은 늑대 기사단들의 눈이 티그리스로 향한다. 표정 변화는 없었지만 호기심
과 불만이 뒤섞인 복잡한 감정이 눈빛으로 드러났다.
"오늘은 각 개인의 기량 파악 및 검술 관련 조언을 할 예정이다."
연병장이 실망으로 가득 차기 시작했다.
너무나 현실과 동떨어진 교육 방식이기 때문이었다. 검은 늑대 기사단의 정원
은 251명. 현장 근무를 나간 153명을 제외하면 총 98명이 이 자리에 있었다.
98명의 검술을 하나하나 봐준다면 시간이 얼마나 걸릴지 알 수 없었다.
그건 티그리스도 잘 알고 있었다.
"검술은 각 10명에서 8명씩 조별로 묶어 봐줄 것이다. 나머지 인원들은 참관
및 지적한 내용을 바탕으로 개인 훈련을 하는 것으로 진행한다."
'한 명씩 봐주는 것도 아니고 10명씩 묶어서 봐준다고?'
'그게 말이 돼?'
'오늘 하루 훈련은 공치겠군.'
기사단장 호른은 속으로 한숨을 내쉬었다. 10명씩 어떻게 검술을 봐준다는 말
인가? 개인 검술 기량을 봐줄 땐 날을 잡고 호른과 부 기사단장이 한 명씩 봐
준다. 어떻게 10명씩 한 번에 봐준다는 것인가?
'누굴 가르쳐본 경험이 없어서 실수하신 모양이군.'
조언이라도 해야할까 싶던 차에 티그리스의 명령이 떨어졌다.
"1열을 제외한 나머지 열은 뒤로 물러서도록."
이미 수업은 시작되었다. 호른이 막을 수 없었다. 기사들은 이게 맞나 고개를
갸우뚱거리면서도 노르베르드 변경백님 앞이니 일단 따르기로 했다.
티그리스는 단상을 벗어나 검을 빼 들었다. 진검이 아닌 날이 서 있지 않은
수련검이었다. 균형이 미세하게 맞지 않아 다소 불편했지만 적당히 사용하기
엔 나쁘지 않았다.
"지금부터 왼쪽부터 오른쪽 순으로 1번부터 10번이다. 각자 번호를 숙지할 시
간 5초 주겠다."
갑자기 번호를 매기자 기사단원들은 당황했다. 그러나 고개만 돌리면 자기가
몇 번인지 알 수 있었기에 번호를 파악하는 것은 어렵지 않았다.
"검은 늑대 전원 제11형 흑익을 펼쳐라."
흑익을 펼치란 말에 기사단원들은 순간 멈칫했지만 명령받은 대로 빠르게 흑
익을 펼쳤다.
명령을 받으면 일단 움직이고 본다.
검은 늑대들이 얼마나 훈련이 잘되어 있는지 알 수 있는 대목이었다.
'이거 번호를 매긴 이유가 설마···.'
10인대로 활동할 땐 각자가 맡은 번호와 번호에 맞는 역할이 따로 있다. 팀장
은 1번, 부팀장은 10번, 팀장이 이끄는 타격대는 2~5번이었고, 부팀장이 이끄
는 타격대는 6~9번이었다. 이걸 알고 있다는 뜻은 티그리스가 검은 늑대 기사
단 전술에 대해 어느 정도 알고 있다는 뜻이었다.
임시로 팀장과 부팀장을 맡게 된 1번과 10번은 침을 꿀꺽 삼켰다. 다른 기사
들도 심상치 않게 돌아가는 상황에 살짝 긴장했다.
"흑익은 알다시피 오우거, 그리폰, 자이언트 등 거대 몬스터를 사냥하는 전술
이다. 지금부터 내가 자이언트라 생각하고 사냥을 시작하도록."
티그리스는 기사들에게 당황할 시간도 주지 않았다.
"전부 발검!"
스릉!
발검하라는 명령에 일단 발검은 했지만 망설여졌다. 티그리스 공자에게 검을
내지르란 소린가? 그러다가 다치면 어쩌려고? 단상 위에 있는 변경백님을 흘
금 쳐다봤지만 표정 변화가 없었다. 이번 훈련은 전적으로 티그리스에게 맡기
겠다고 했으니 관여하지 않겠다는 것이었다.
"검은 늑대의 발톱이 얼마나 날카로운지 확인하겠다."
쿵-!
티그리스는 시작이란 말도 하지 않고 박차고 나갔다.
느릿하지만 포악하고 패도적인 움직임이었다.
거기에 티그리스는 일부러 발을 구를 때 오러를 가득 담았다. 그 덕분에 기사
단원들은 정말로 자이언트를 맞닥뜨린 것처럼 땅에서 진동이 느껴졌다.
티그리스가 제일 먼저 노린 것은 3번이었다.
쩌어어엉!
3번은 엉겁결에 티그리스의 검을 막았다. 하지만 어마어마한 힘 때문에 검을
놓치고 말았다. 티그리스는 그 빈틈을 노리고 놈의 옆구리를 걷어차 2번과 1
번에게 날렸다.
"으아아악!"
벌써 3명이 당하자 나머지 7명의 눈빛이 변했다. 아무리 3개의 고리를 갖고
있다고 하나 티그리스 하나에게 기사 10명이 모두 당하면 그만한 수치는 없다.
이젠 멈출 수 없다.
10번 부팀장이 명령을 내렸다.
"순차 공격!"
흑익의 최고의 장점은 바로 다각도에서 순차적으로 공격을 넣고 빠질 수 있다
는 점이었다. 사냥에 긴 시간이 소모되지만 기사단원들의 체력을 덜 소모하고
자이언트나 오우거의 체력을 빼내는 데에 특화된 전술이었다.
명령을 내린 10번이 제일 먼저 움직였다. 10번은 검은 늑대 검술 제5식 '물수
제비'로 들어갔다. '물수제비'는 빠르고 경쾌한 보법으로 빠르게 치고 들어가
는 공격이었다.
그 무엇보다 지속 공격에 목적을 두는 것이 아닌 한번 치고 빠지는 것을 목표
로 한 단발성이 짙은 검식이었기에 흑익과 잘 맞았다.
티그리스는 10번의 공격을 받아냈다.
쩌어어엉!
10번은 눈을 부릅떴다.
'무슨 힘이···!'
손아귀가 찢어지는 줄 알았다. 공격을 넣은 것은 자신인데 데미지는 자신이
입은 것 같았다. 10번은 이를 악물며 반탄력을 이용해 뒤로 물러났다.
그 뒤로 8번이 물수제비로 공격하고 5번, 7번 순으로 티그리스의 뒤나 사각을
노려 공격을 들어갔다. 제정신을 차린 1번부터 3번도 공격에 들어갔다.
몇 차례 공수가 오가고 기사들은 기이함을 느꼈다.
'왜 우리가 먼저 지치는 것 같지?'
검을 부딪힐 때마다 체력이 갉아 먹히는 것 같았다. 아니나 다를까 체력이 가
장 약한 4번이 숨을 가쁘게 내쉬며 검이 내려왔다.
티그리스는 곧바로 4번에게 달려들었다.
"헉!"
티그리스의 검이 닿자마자 4번은 그대로 주저앉았다. 양옆에서 티그리스에게
검을 날렸지만, 흥분한 탓에 검로는 엉망이었다. 티그리스는 몸을 살짝 비트
는 것만으로 검을 피하고 검을 한 번 횡으로 그었다.
티그리스의 검이 세 명의 가슴을 훑고 지나갔다. 날이 서 있지 않은 검이었지
만 흉갑을 고정하는 가죽끈이 모두 잘려 나갔다.
"너희는 열외다."
3명은 흉갑이 헐렁거리는 것을 보며 어이가 없는 듯 서로를 쳐다봤다. 그 이
후로 티그리스는 한 명씩 한 명씩 탈락시키기 시작했다. 투구를 날려버리기도
했고 옷깃을 자르기도 했으며 목에 검을 가져다 대는 것으로 탈락시켜나갔다.
그렇게 10명이 모두 탈락하는 데 걸린 시간은 15분도 채 되지 않았다.
"허억···. 허억···."
기사단원들은 지쳐서 땅바닥에 널브러졌다. 그러나 티그리스는 땀 한 방울도
흘리지 않았다. 지친 기색조차 없자 가만히 지켜보던 기사들은 침을 꿀꺽 삼
켰다.
'천재다···.'
티그리스가 천재라는 소문은 파다했다. 하지만 이 정도일 줄은 몰랐다. 저들
은 모두 최소 고리가 하나 이상 있는 기사들이다. 게다가 1번 제임스는 티그
리스와 같이 오러 고리가 세 개가 있는 기사였다. 고리 개수가 같은 기사가
섞여 있었는데도 졌으니 충격이 이만저만이 아니었다.
"모두 기상."
티그리스의 명령에 기사들은 벌떡 일어났다.
"지금부터 개인적으로 부족한 점과 잘한 점을 말해줄 테니 새겨듣도록 해라."
기사단원들은 바짝 긴장했다. 긴박한 전투를 치르는 와중에 검술을 봤단 말인
가? 믿기지 않았지만 티그리스는 정말로 1번부터 10번까지의 모든 검술을 확
인했고 기억했다.
"우선 1번. 오러를 사용하는 센스가 나쁘지 않았다. 조만간 4성 기사가 될 자
질이 보인다. 그리고 횡 가르기와 종 가르기를 열심히 수련한 티가 난다. 굉
장히 날카롭더군."
1번은 크게 외쳤다.
"감사합니다!"
"그러나 발이 너무 느리다. 순발력 중심의 운동을 많이 하지 않은 것 같군.
거기에 사선 베기와 찌르기를 할 땐 검끝이 흔들린다. 검을 제대로 통제하지
못한다는 뜻이겠지. 역량의 문제라기보단 해당 훈련을 게을리한 것 같군."
1번은 속으로 굉장히 놀랐다. 세 개 모두 호른에게 지적받은 문제점이었다.
테오는 정직한 횡 가르기와 종 가르기만으로 승부하려는 경향이 짙었고, 움직
이는 것보단 정적이고 수비적인 것을 좋아했다.
'딱 한 번 본 것만으로 모두 알아채다니···.'
1번은 침을 꿀꺽 삼켰다.
"다른 팀원들이 7~9번 공격해올 때 너는 겨우 6번밖에 공격을 오지 않았다.
발이 느려서 내 사각을 노리고 들어올 타이밍을 계속 놓쳤기 때문이지. 네가
쉬면 자이언트나 오우거에게 숨 고를 시간을 주는 것이다. 너는 개인 훈련 시
간에 검을 휘두르지 말고 당분간 순발력 훈련을 하도록."
티그리스는 그 이후로 꼼꼼하게 개인에게 부족한 점을 지적하고 잘한 점이 있
다면 칭찬했다.
"체력은 좋으나 악력이 약하다. 검술 훈련 시 검 끝에 모래주머니나 추를 달
고 훈련하도록."
"왼발을 잘 안 쓰더군. 예전에 다친 적이 있나? 재활이 끝났으면 의식적으로
움직이려 노력해라. 금방 나아질 것이다."
"물수제비의 핵심은 공격이 아니라 도주에 있다. 넌 그것을 잘 이해하지 못하
는 듯하군."
"갈라베기를 할 때 타점에 제대로 힘이 실리지 않는다. 어깨 세모근과 광배근
과 같은 대근육에 오러를 강화하는 타이밍을 잘못 잡는 것 같은데 연습하도록."
10명의 움직임을 언제 다 봤는지도 궁금하지만, 그걸 어떻게 하나하나 다 기
억하고 있는 것인지 이해할 수 없었다.
뒤에서 가만히 지켜보고 있던 호른은 더더욱 놀랐다. 기사단원 10명을 이겨냈
다는 것도 놀랐지만, 호른이 보지 못했던 부분까지 모두 캐치해서 알려준다는
점이 더욱 놀랐다.
'괴물이다···.'
저게 고리 3개 검사가 정녕 맞다는 것인가? 천재는 범인과 전혀 다른 시각으
로 세상을 보고 산다는 걸 베오울프에게 듣긴 했지만, 이 정도 수준일 줄은
몰랐다.
뒤에서 가만히 지켜보고 있던 기사단원들의 움직임도 심상치 않았다. 모두 빨
리 티그리스에게 조언을 받고 싶어서 안달이 난 듯 앞으로 슬금슬금 나오고
있었다.
-야. 나와. 내가 먼저 받을 테니까.
-나보다 군번 낮은 애들 다 뒤로 가라. 좋은 말할 때?
-아 좀 비키라고.
웅성거리기 시작하자 부 기사단장이 헛기침을 하며 조용히 시켰다.
"내가 먼저이니 모두 제자리로 가도록."
기사단원들은 부 기사단장을 향해 질시의 눈빛을 보냈다.
어딜 가나 계급이 깡패였다.
* * *
해가 질 때까지 시작된 수업이 끝나자 기사단원들 중에 제대로 걷는 사람이
없었다. 티그리스에게 지도를 받고 부족한 부분을 갈고 닦는 시간까지 가졌기
때문이었다.
티그리스가 단상에 섰다.
기사들은 부 기사단장이 시키지도 않았는데 알아서 오와 열을 맞춰 섰다. 기
사들은 5시간 전과 전혀 다른 눈빛을 보내고 있었다.
그건 존경의 눈빛이었다.
"모두 수고 많았다. 전체적으로 보자면 실력은 굉장히 좋다. 그러나 부족한
점을 채운다면 더욱 나아질 것이다. 앞으로 노르베르드 영지와 주민들을 지키
는 검은 늑대의 이빨이 되길 바라며 이만 수업을 마치겠다. 이상!"
"와아아아!"
검은 늑대 기사단원들은 시키지도 않았는데 박수를 치고 환호성을 질렀다.
마무리는 호른에게 맡기고 티그리스와 베오울프는 본가로 복귀했다.
베오울프는 본가 정문에 이를 때 단 한 마디도 하지 않았다. 티그리스가 보여
준 인상적인 검술 교육 방식과 수준 높은 검술에 깊은 생각에 잠긴 듯했다.
"산책을 좀 하지."
"네."
베오울프는 그렇게 5분 더 걷더니 입을 열었다.
"네가 검술 지도를 한다고 했을 때, 솔직히 네가 오만하다고 생각했다. 하지
만 넌 내가 틀렸다는 것을 증명해냈다. 내 아들이기에 너를 잘 안다고 생각했
지만 잘 모르고 있었구나. 의심해서 미안하다."
베오울프의 말에 티그리스는 고개를 저었다.
"아닙니다. 의심하시는 게 당연하다고 생각합니다."
"아니다. 아버지라면 아들을 믿어주는 것이 당연했는데, 그러지 못했다. 다른
사람이라면 몰라도 나는 그래선 안 됐었어. 미안하구나."
베오울프의 진심 어린 사과에 티그리스는 무슨 말을 해야할지 생각이 나지 않
았다.
티그리스가 검은 늑대들을 가르칠 수 있었던 것은 순전히 가르쳐본 경험이 있
었기 때문이었다. 아버지께서 몸져눕고 호른이 죽었을 때, 검은 늑대 기사단
을 가르칠 인재가 없었다. 그래서 티그리스는 직접 검은 늑대 검술을 배우고
가르쳤다. 이런 대련 방식도 티그리스가 사용해본 경험이 있었기 때문에 자신
있게 가르쳤던 것이었다.
"처음엔 네가 교관이 되길 원하니 검은 늑대 기사단의 검술 교관을 부탁하려
고 했었다. 네가 도와준다면 검은 늑대 기사단은 한층 더 발전할 것이라 생각
했으니까. 하지만 가만히 생각해보니 그건 네가 원하는 게 아닌 듯하구나."
베오울프가 생각하기에 티그리스는 단순히 교관이 되고 싶어서 제국 대학의
검술 교관으로 가는 것이 아니라 생각했다. 만약에 검술 교관이 되고 싶은 것
이라면 굳이 제국 대학이 아닌 검은 늑대 기사단의 검술 교관을 하고 싶다고
먼저 말했을 테니까.
"네가 왜 제국 대학의 검술 교관이 되려 하는 것인지 알 수 없다. 아버지로서
굉장히 궁금하긴 하지만 왜인지 너는 그 이유를 말하기를 두려워하는 듯하구나."
베오울프는 티그리스의 마음 한편에 자리한 불안을 읽었다. 그것이 아버지로
서 아들의 마음을 읽은 것인지 아니면 베오울프의 통찰력이 뛰어나서인지 아
니면 둘 다 영향을 미쳐서인지 알 수 없었다.
'아버지를 따라가려면 멀었구나.'
검술의 경지는 아버지를 뛰어넘을 수 있으나, 아버지의 지혜와 통찰력을 배우
려면 멀었다. 티그리스는 평생을 가도 아버지만큼 훌륭한 변경백이 될 수 없
을 것이라 생각했다.
"네가 그 이유를 말하는 날을 기다리겠다. 기다리는 것 또한 아버지로서 해야
할 일이니까."
베오울프는 자랑스러운 아들의 어깨에 손을 올렸다.
"중앙으로 가거라. 그곳에서 네 재능을 꽃피우거라. 네가 만족할 수 있을 때
까지 남아서 검을 단련하거라. 네가 하고 싶은 것이 있다면 다 말해도 좋다.
모든 지원을 아끼지 않을 테니."
"···감사합니다. 아버지."
"고맙구나. 네가 내 아들로 태어나줘서."
티그리스는 고개를 숙였다.
"오히려 제가 감사합니다. 아버지가 제 아버지라서."

 6. 빅토리에
#006화 - 빅토리에
제국 대학의 검술 교관직은 기사들에게 인기가 많다. 연봉도 높고 수도에 집
도 주며 주말 근무도 없다. 거기에 개인의 성장을 위해 수련할 시간도 근무
시간에 따로 준다. 퇴직 후엔 다른 기사단에서 모셔가려고 하니 기사들에겐
꿈과 같은 직업이었다.
많은 사람이 지원하는 만큼 2차 면접 평가를 많이 볼 것 같지만 95% 이상이 1
차 서류 심사에서 탈락한다.
심사의 조건은 총 세 가지다.
최소 고리가 3개일 것
과거에 문제가 없을 것
마지막으로 학생들에게 휘둘리지 않을 것.
대다수가 첫 번째 조건은 통과하지만 두 번째와 세 번째 조건에서 탈락한다.
특히 세 번째 조건에서 많이 걸러지는데 웬만한 별볼일 없는 귀족이나 평민
출신 기사들은 이곳에서 다 탈락하기 때문이다. 그건 제국 대학 학교장이 지
독한 혈통주의자라서가 아니었다.
제국 대학은 황녀는 물론이고 각국의 귀족과 왕국의 자녀들은 물론이고 부호
들의 자녀들이 모이는 곳이다. 한 마디로 교관들을 매수할 수 있는 재력과 권
력을 갖춘 사람들이란 것이었다.
-이번 한 번만 봐주면 나중에 내 휘하 기사단에 넣어주겠다.
-좋은 점수를 주면 금은보화를 주겠다.
-좋은 영약을 줄 테니 편의를 봐줘라.
아예 가주들이 교관들에게 찾아와 대놓고 요구할 때가 있다. 그러니 평민이나
하급 귀족들은 그들의 요구를 거절하지 못하고 어쩔 수 없이 해당 가문의 자
녀에게 편의를 봐주곤 한다.
이런 일을 미연에 방지하고자 지체 높은 가문 출신이거나, 명예롭다고 소문이
난 기사거나, 제국 대학과 종신 계약을 맺기를 희망하는 사람이 아니면 받아
주질 않았다.
그렇게 추리고 추린 면접자들의 이력서 5장이 학교장 바스티얀의 테이블 위에
올라왔다.
제국 대학의 학교장 바스티얀은 이력서를 꼼꼼히 읽어나가다가 헛웃음이 터져
나왔다.
<티그리스 디 노르베르드>
나이: 19
성별: 남
가문: 노르베르드
고리 개수: 3개
사용할 수 있는 검술: 노르베르드 검술, 검은 늑대 검술, 황국 제식 검술, 와
그너 방검술, 비스티얀 검술 등 12개.
······
바스티얀은 이력서를 테이블 위에 놓고 긴 수염을 만졌다.
"재미있군. 재미있어."
차기 블랙 마이스터라 소문난 검술 천재, 티그리스 디 노르베르드가 얼마 전
고리 3개를 만들었다는 소문은 바스티얀도 알고 있었다.
그래서 제국 대학에 입학하면 따로 특별 과정을 만들어야 하나 검술 교관들과
학교장이 고민하고 있었던 차였다. 그런데 학교 입학이 아닌 검술 교관 지원
이라니. 이건 현자라 불리는 바스티얀도 예상하지 못한 행보였다.
검술 학과의 학과장 네이션은 곤란하다는 듯이 한숨을 내쉬었다.
"일단 조건에 부합하기 때문에 학교장님께 가져오긴 했습니다만···. 어떻게
하면 좋겠습니까?"
"네이션 자네는 어떻게 하면 좋을 것 같나?"
"서류 심사에서 떨어뜨리는 것이 맞을 것 같습니다. 나이도 나이거니와 아직
기사 서임도 받지 않은 풋내기입니다."
"검술을 12개나 사용할 수 있는데? 우리 교관들 중에 검술을 12개 이상을 사
용할 수 있는 사람이 자네 말고 또 있던가?"
"티그리스는 오만하다는 소문이 자자합니다. 12개를 모두 사용할 수 있다고
자기는 생각하겠지만 실제로 시연을 해보면 엉망일 가능성이 높습니다."
"아닐 가능성도 있다는 거겠지?"
네이션은 바스티얀의 장난기 가득한 눈빛을 보며 속으로 한숨을 내쉬었다. 사
인만 안 했을 뿐이지 바스티얀은 이미 티그리스의 1차 서류 심사를 통과시켰다.
호기심 많은 마법사답게 티그리스와 직접 만나 대화를 나누고 싶은 모양이었다.
"희박하겠지만 그럴 가능성이 있을 겁니다. 티그리스가 익힌 검술들은 모두
노르베르드 가문에서만 익힐 수 있는 노르베르드 류 검술과 검은 늑대 검술을
제외하면, 잘 알려진 황국 제식 검법과 돈만 주면 살 수 있는 용병들의 검술
이니까요. 배운다면 충분히 배울 수 있는 검술들입니다."
"흠···. 역시 그렇군. 그런데 티그리스는 왜 용병들이 사용하는 하류 검법을
익혔을까?"
네이션은 어깨를 으쓱했다.
"그건 만나서 얘기를 나눠봐야겠습니다."
"허허. 역시 자네도 만나서 얘기를 들어보고 싶은 모양이구먼."
네이션은 학과장의 직분을 벗고 솔직해지기로 했다.
"확실히 궁금하긴 합니다."
"그럼 서류는 통과시키는 것이 맞겠어."
바스티얀은 티그리스의 이력서에 사인을 했다.
"면접 날이 기대되는군."
바스티얀은 이력서 한편에 자리한 티그리스의 사진을 보며 웃었다.
* * *
쇠뿔도 단김에 빼라는 말이 있듯이 티그리스는 1차 서류 통과를 받았다는 전
보를 받자마자 황국의 수도 빅토리에로 떠날 준비를 했다.
리니아는 다소 섭섭한 눈치로 말했다.
"정말로 모레 떠나시는 거예요?"
"그렇다."
노르베르드 영지 갈리아에서 수도까지 가는 데 약 열흘 정도 걸린다. 굉장히
오래 걸린다고 생각할 수 있겠지만 이것도 굉장히 빨라진 것이었다. 마차만
있던 시절에는 거의 한 달이 넘게 걸렸지만 최근 마력 열차가 생긴 덕분에 수
도까지 금방 갈 수 있었다.
"면접만 보고 바로 오실 건가요?"
"아니. 여러 가지 볼 일이 있어서 아마 12월 초나 중순에 올 것이다."
티그리스는 기왕 수도로 가는 김에 제대로 된 검을 하나 얻어올 생각이었다.
티그리스가 쓰고 있는 검도 꽤 좋은 축에 속했지만, 계속 쓰기엔 모자람이 있
는 검이었다.
티그리스는 어디서 쓸만한 검을 얻을 수 있을지 알고 있었다. 11월 22일에 황
실이 개최하는 젊은 피 토너먼트가 열리는데, 그곳에서 1등을 하면 황실의 3
등 보고(寶庫) 중에서 무기 하나를 얻을 수 있었다.
3등 보고에서 얻을 가져갈 검은 정해져 있었다. 티그리스는 묵철검을 생각해
두고 있었다.
묵철검은 유물도 아니고 그냥 단단하고 자가 복구 기능이 있는 아티팩트에 불
과했다. 그러나 황국 3대 강철인 '흑철'로 만들어진 검이다 보니 검기로도 베
기 어려울 정도로 단단했고 산성 용액에 담아도 쉽게 녹슬거나 부식되지 않았다.
'그 검 정도는 되어야 레비스를 죽일 수 있겠지.'
물론 묵철검 하나만 있다고 해서 될 일은 아니었다. 레비스는 저주를 부리는
저주 술사답게 저주에 저항할 수 있는 유물도 있어야 하고, 검기를 마음껏 뽑
아낼 수 있는 고리도 하나 더 추가해야만 했다.
'할 것이 산더미긴 하군.'
그래도 차근차근히 해나가면 충분히 달성할 수 있는 목표들이었다.
"그동안 검술 연습을 열심히 하고 있거라. 안 본 사이 많이 검술에 많은 진척
이 있으면 좋겠구나."
"네. 오라버니."
리니아는 얼굴을 붉혔다. 리니아는 이제 온화해진 티그리스에게 표정을 드러
낼 정도로 친해졌다. 티그리스가 매일 아침마다 검술을 봐주면서 마음이 가까
워진 덕분이었다.
"그러고 보니 받고 싶은 것이 있느냐? 수도에서 선물을 사 오겠다."
"안 그러셔도 되는데···."
"그냥 사주고 싶어서 그러니 말만 하거라."
리니아는 잠시 고민하더니 입을 열었다.
"음···. 모래주머니? 요즘 무게가 부족해서 더 필요할 것 같아요."
"······."
리니아도 티그리스를 닮아 수련광이었다.
* * *
티그리스는 노르베르드 승강장에서 빅토리에 역까지 대부분의 시간을 명상으
로 보냈다. 2등급 침실석이라 방 한 칸을 통째로 쓸 수 있었기에 그 누구에게
도 방해받지 않았다.
'확실히 성장이 빠르군.'
티그리스 수준이라면 명상만으로도 육체 성장이 가능하다. 오러로 근육에 미
세한 흠집을 내고 그 안을 오러를 밀어 넣어 빠르게 회복시킨다. 그렇게 되면
회복된 근육 세포가 오러를 머금어 더욱 질겨지고 오러에 쉽게 감응하게 된다.
이 오러 연공법은 본래 7년 뒤에 개발될 '세포 성장술'이라는 오러 연공법이
다. 당시 외과 의사이자 마법사인 데미안의 논문 '유기물의 기초 구성과 성
장'을 보고 티그리스가 즉석으로 만든 연공법이었다.
당시엔 티그리스는 이미 고리 7개를 만든 소드 마스터였던지라 이미 육체의
성장은 의미가 없어서 사용하지 않았다. 그러나 지금은 겨우 고리 3개 짜리인
검사인데다가 전체적으로 육체의 성장이 덜 되었기에 사용하기 굉장히 좋았다.
-이번 역은 빅토리에. 빅토리에 역입니다. 내리실 분은 왼쪽입니다.
티그리스는 안내음을 듣자 눈을 떴다. 그리고 커튼을 걷었다. 수도 빅토리에
의 전경이 한눈에 들어왔다.
수도 빅토리에는 모든 신식 문물들이 모이고 개발되는 곳인 만큼 노르베르드
와 달리 굉장히 진보적이었다. 노르베르드 장벽보다 높은 빌딩들이 올라서기
시작했고, 사내들은 최신 유행하는 신사복을 입고 다녔다.
"우와···. 읍."
전속 메이드로 따라온 레니는 자기도 모르게 입을 하마처럼 쩍 벌렸다. 그리
고 바로 티그리스의 눈치를 보더니 표정을 감추었다. 하지만 눈동자는 호기심
가득한 강아지처럼 계속 창가로 향했다.
처음 수도로 왔을 땐, 티그리스도 노르베르드와 전혀 다른 모던한 도시에 놀
랐었지만 지금은 아무런 감흥이 없었다. 화려하고 깔끔해 보이는 도시 아래에
얼마나 더럽고 추잡한 것들이 판을 치고 있는지 아주 잘 알고 있었기 때문이
었다.
마력 열차가 멈추자 사람들이 하나둘씩 내리기 시작했다. 빅토리에에 처음 온
사람들은 최대한 촌놈처럼 보이지 않기 위해 노력했지만···
'촌놈들이네.'
표정에서 티가 나는지라 수도 빅토리에 사람들은 비웃으며 지나갔다.
그리고 한 사내 앞에서 눈이 모두 멈췄다.
바로 티그리스였다.
-우와···. 저기 봐.
-세상에 잡지 모델인가?
티그리스는 최근 유행하는 중절모를 쓰거나 신사복을 입지도 않았고, 지팡이
를 집거나 콧수염을 기르지도 않았다. 검은 바지에 하얀색 셔츠 그리고 회색
코트를 입었을 뿐이었다. 남들에겐 평범한 패션이지만 티그리스에게서 뿜어져
나오는 특유의 시크함을 더욱 돋보이게 했다.
그리고 패션 업계에 관심이 있는 사람들은 티그리스의 옷을 보자 눈이 휘둥그
레 해졌다. 머리부터 발끝까지 오직 최상위 귀족만을 위한 옷을 만드는 최고
급 브랜드를 입었기 때문이었다.
'아르망디···! 저 코트 아르망디 거다. 저 코트 하나가 수도의 작은 집 하나
와 비슷한 가격대 일텐데···.'
'구두도 블랙 크로커다일 거야. 저 사람 도대체 누구지?'
'귀족이 비싼 옷을 입고 다니면 꼴불견이라 생각했는데, 저 사람은 다른 것
같은데?'
'양복도 아니고 저런 평상복에 저만한 돈을 지를 수 있는 가문이 어디지?'
티그리스는 질시와 부러움이 뒤섞인 눈빛을 받는 것은 익숙했지만 레니는 그
렇지 않았다. 단 한 번도 이런 관심을 받아본 적이 없었기에 레니는 눈알이
핑글핑글 도는 것 같았다.
레니는 사람들의 시선을 피하고자 빅토리에 역 안내 책자를 봤다.
"에···. 그러니까 4번 출입구로 나가려면··· 어···."
"지도를 보고 걸으면 넘어진다. 따라오거라."
티그리스는 아주 자연스럽게 걸음을 옮겼다. 역은 굉장히 복잡했지만 수십 번
이고 와봤기에 길을 잃을 일이 없었다.
4번 플랫폼으로 향하자 티그리스에게 익숙한 사내가 기다리고 있었다. 최근
유행하는 콧수염을 기르고 깔끔하게 머리를 뒤로 넘긴 중년의 사내는 깔끔한
집사복을 입고 있었다. 그는 티그리스를 보자마자 바로 정중하게 숙였다.
"티그리스 디 노르베르드 님을 모시게 되어 영광입니다. 저는 베이튼이라고
합니다. 수도에 계시는 동안 편안하게 모시겠습니다."
베이튼은 노르베르드 가문의 집사이자 가문이 소유한 부동산을 관리하는 업무
를 맡고 있었다. 최근 집사의 업무는 거의 보지 않고 부동산 회사 '더 노르베
르드'를 운영했다.
베오울프는 광산 사업에서 벌어들인 돈을 가만히 두는 것이 아니라 부동산은
물론이고 여러 가지 사업에 투자했다. 그중 부동산 관련 사업은 모두 베이튼
이 관리했다. 베이튼은 부동산 업에 꽤 재능이 있어 노르베르드 가문의 재산
을 몇 배로 불려주었다.
그렇게 유능한 베이튼이 티그리스에게 목이 잘려 죽은 이유는 단순했다. 바로
욕심 때문이었다.
베이튼은 노르베르드 가문의 가세가 기울기 시작하자 바로 노르베르드 가문의
부동산을 자신의 페이퍼 컴퍼니에 헐값에 매각해 모조리 집어삼켰다.
세간의 지탄을 받았지만 법적으로 아무런 문제가 없었기에 체포조차 할 수 없
었다. 그러나 분노한 티그리스의 검을 막을 순 없었다.
-이···이러고도 당신이 무사할 것 같소?! 아무리 변경백이라고 하지만 수도에
서···
그것이 녀석의 마지막 유언이었다.
'어떻게 할까?'
가장 쉬운 방법은 적당한 트집을 잡아 베이튼을 내쫓아버리는 것이다. 하지만
그건 귀족적이지도 않고 아직 벌어지지도 않은 일 때문에 베이튼의 재능을 버
리는 것은 살짝 아쉽다.
티그리스는 잠깐 고민하곤 입을 열었다.
"잘 부탁하네. 베이튼."
일단 놔둔다.
어차피 시간은 충분하다. 그리고 아버지가 돌아가실 일도, 가세가 기울 일도
없다. 아버지를 해한 로타의 입은 티그리스가 제일 먼저 찾아서 죽여버릴 것
이니까.
···그러나 경고는 해두는 것이 좋을 것이다.
"어깨에 먼지가 묻어있군."
티그리스는 베이튼의 어깨에 묻은 먼지를 털어주곤 마차에 올랐다.
"···감사합니다."
베이튼은 마차 문을 닫고 관자놀이에 흐르는 땀을 닦았다.
베이튼은 티그리스의 오른손이 어깨에 올랐을 때 마치 칼이 목에 들어온 것
같은 오싹한 기분이 들었다. 아직도 오른손에 눌린 어깨가 무거웠다.
'···위험하다.'
수많은 사람을 만나본 베이튼은 눈빛만으로 어느 정도 알 수 있는 게 있다.
티그리스는 지금 당장이라도 베이튼을 죽일 수 있는 인간이었다. 그렇다고 해
서 수틀리면 칼질을 해대는 사이코패스 살인마는 절대로 아니다.
그저 티그리스는 베이튼을 별로 마음에 들어하지 않는 것이었다. 왜 그런 것
인지는 베이튼으로선 알 수 없었다.
'···그래봤자 19살짜리 애송이겠지.'
베이튼은 빅토리에에서 수도없이 많은 귀족들을 만나봤다. 이런 19살짜리 애
하나 구워 삶는 것은 시간문제라고 생각했다.
베이튼은 마부자리에 앉아 마차를 몰았다.
* * *
티그리스는 '노르베르드 타워'라고 적힌 빌딩에 도착했다. 빌딩은 총 19층으
로 수도에서 5번째로 높은 빌딩이었다. 1층부터 14층까지 백화점이 들어섰고,
15층부터 16층까진 고급 레스토랑, 17층과 18층은 '더 노르베르드'의 사무실
과 빌딩 사무실로 이용하고 있었다.
그리고 마지막 19층은 오직 노르베르드 직계 가족들을 위한 펜트하우스가 있
었다.
티그리스는 오직 노르베르드 가문의 식솔들만 이용할 수 있는 엘리베이터에
올랐다.
"우와···."
레니는 자신도 모르게 감탄사를 내뱉었다. 엘리베이터 벽면엔 투영마법이 적
용되어 실시간으로 바깥을 볼 수 있었는데, 엘리베이터가 올라갈 때마다 길에
지나다니는 사람들이 점으로 보일 만큼 작아졌다. 그 광경이 너무나 신기한지
마치 수족관 물고기를 쳐다보는 어린아이마냥 레니는 밖을 계속 내다봤다.
띵-!
엘리베이터 문이 열리자 펜트하우스가 모습을 드러냈다.
내부는 모던한 분위기의 무채색 가구들과 벽지로 꾸며져 있었다. 깔끔하고 차
가운 느낌이 딱 마음에 들었다.
거실 전면은 유리로 되어 있어서 햇빛이 잘 들어 왔고, 거실 밖을 벗어나면
푸른 잔디가 깔린 드넓은 테라스가 나왔다. 노르베르드 가문이 검술 가문인
만큼 집안에서도 검술 훈련을 할 수 있게 만든 것이었다.
베이튼은 황금색 카드를 티그리스에게 정중하게 드리며 말했다.
"이 카드는 이 펜트하우스로 올라올 수 있는 열쇠입니다. 이 카드를 소지하지
않고 전용 엘리베이터에 탑승하면 구속 및 기절 마법이 발동하니 꼭 지참해주
십시오."
티그리스는 말없이 카드를 받아 품속에 넣었다.
"부족한 점이 있다면 방 곳곳에 있는 붉은 버튼을 누르시면 제가 곧바로 오겠
습니다. 혹시 식사는 어떻게 하시겠습니까?"
"레니가 알아서 해줄 것이네. 식재료만 부족하지 않게 넣어주게."
조금 덜렁거리는 이미지가 있어서 그렇지 레니는 꽤 요리 솜씨가 좋았다. 고
급스러운 맛이라기 보단 친숙하고 따뜻한 맛이라 계속 손이 가게 되는 음식을
잘했다.
베이튼은 레니를 쳐다봤다. 레니는 베이튼이 가소롭다는 듯이 쳐다보자 살짝
기가 죽어 눈을 내리깔았다.
"저 어린 메이드에게 요리를 맡기신단 말씀이십니까?"
"그렇네."
"그러시지 마시고 16층에 있는 끄띠아 레스토랑을 애용하시지요. 제가 따로
말을 해둘 테니 그곳에서···"
"내가 싫어하는 것 세 가지가 있네."
베이튼은 티그리스의 서늘한 목소리에 소름이 돋았다.
"첫 번째, 내 말에 토를 다는 것. 두 번째, 내 사람을 무시하는 것, 세 번째,
같은 말을 또다시 하게 하는 것."
베이튼은 침을 꿀꺽 삼켰다.
"자넨 이미 내가 싫어하는 것 세 가지를 모두 어겼네."
"···죄송합니다. 한 번만 기회를 주십시오."
"가주님께서 아껴 쓰는 사람이니 한 번만 봐주지. 다음은 없네."
베이튼은 고개를 숙였다.
"용서해 주셔서 감사합니다."
베이튼은 입술을 콱! 깨물었다.
'이 정도 조언도 하지 말라는 것인가?'
각별히 주의를 해야한다고 생각은 했지만, 이 정도로 티그리스가 베이튼을 경
계하는지 몰랐다.
'아니면 모두에게 다 이렇거나.'
만약 그런 거라면 자신의 실수다. 최근 부동산업에만 집중했던 지라 집사 본
연의 일을 잊고 있었는데, 언제나 모시는 주인의 성향을 파악하는 것은 기본
이었다. 그런데 베이튼은 그냥 좀 자존심 강한 19살짜리 애송이라고 생각하고
대한 것은 명백히 실수였다.
'당분간 좀 더 티그리스 공자를 파악한다.'
몸을 사리면서 티그리스에 대한 정보를 수집하는 것이 옳았다. 가문의 후계자
가 자신을 이토록 경계하면 훗날 가주가 되었을 때 자신을 내칠지도 몰랐다.
그러면 평민에서 벗어나 귀족이 되겠다는 꿈이 단숨에 진창에 처박히는 것이
었다.
'어떻게 여기까지 왔는데. 그럴 수 없지.'
베이튼은 티그리스를 더욱 신중하게 대해야겠다고 생각했다.
"그럼 이만 저는 물러나겠습니다. 필요하신 게 있으시다면 저를 불러주십시오."
"알겠네."
베이튼이 물러가고 티그리스는 거실 소파에 앉았다.
"레니. 배가 고프니 식사를 부탁하네."
레니는 방긋 웃으며 말했다.
"네! 티그리스 님!"
그날 식사는 유난히 더욱 맛있었다.
작가의말
 삼는 -> 삶는
 오타 수정했습니다!

 7. 샤를로트, 샬롯


#018화 - 토너먼트(5)
고든은 처음부터 귀족들의 서고를 뒤지고 다닌 것은 아니었다.
-부탁하네···. 선조들의 지혜가 불타 사라지는 것을 막아주게.
슈바인 백작가의 가주는 별 볼 일 없는 전쟁 용병인 고든에게 빌었다.
죽음보다 3백년 간 이어져 내려온 슈바인 백작 가문의 모든 기록과 유지가 말
소된다는 것에 지독한 공포를 느끼고 있었다.
고든은 슈바인 백작의 마음을 전혀 이해할 수 없었다.
어떻게 자신의 목숨보다 종이 쪼가리들을 더 중요하게 여기는 것인가?
-내가 서고를 막는 동안 가문의 비급과 명부를 챙겨서 달아나 주게. 그리고
훗날 슈바인 백작가를 다시 세우려는 후손이 있다면 그에게 넘겨주게.
고든은 슈바인 백작의 부탁을 거절할 이유가 없었다.
어차피 5성 기사인 슈바인 백작을 고든이 죽일 수 있는 것도 아니었고, 그냥
비급만 가져간 채 도주하면 되니까.
감정이 시킨 일이 아닌 철저한 이성적으로 계산하고 움직인 행동이었다.
그렇게 고든은 서고에서 비급과 명부를 챙기고 각종 보물들을 안전하게 탈취
했다.
그리고 슈바인 백작이 알려준 비밀 통로로 도주했다.
전쟁이 끝나고 비급을 팔아치우기 위해 펼쳐봤을 때, 그 어떤 보물보다 이 비
급이 값지다는 것을 깨달았다.
고리를 만드는 법, 오러 연공술, 슈바인 백작 가문의 보법과 검술까지. 모든
내용이 자세하게 서술되어 있었다.
고든은 비급을 읽고 체득했다. 글로 검을 배우는 것은 보통 사람이라면 불가
능하겠지만 고든에겐 어려운 일이 아니었다.
슈바인 백작 가문이 3백년동안 수정하고 더한 비급을 익힌 고든은 다음 전쟁
에서 엄청난 활약을 했다.
강해지면 강해질수록 전쟁에서 생존할 확률이 올라갔고, 몸값은 더욱 비싸졌다.
강해지는 법을 알게 된 고든은 거침이 없었다.
고든은 미친 듯이 전쟁에 뛰어들었다. 그리고 멸문한 가문의 서고를 뒤져 비
급을 훔쳐 수련했다.
고든은 단순한 13년 차 용병이 아니었다.
도합 천 년이 넘는 귀족 가문들의 비급을 모조리 익힌 살아있는 비급서나 다
름이 없었다.
"흡!"
고든은 슈바인 백작 가문의 '유령 걸음'으로 티그리스의 뒤를 점했다. 그리고
사피아 남작 가문의 암기술 '그림자 검술'을 펼쳤다.
그림자 검술의 묘리는 빠른 공격에 있었다. 역수로 쥔 장검으로 순식간에 12
번을 베는 '그림자 난격'은 티그리스의 눈을 현혹시켰다.
쩌저저정!
그러나 티그리스는 그림자 난격을 모조리 막아내고 반격까지 했다.
고든은 날카롭게 찔러오는 티그리스의 찌르기를 모노하르 가문의 고유 오러
운용술 '공파'를 이용해 아래로 튕겨냈다.
티그리스의 검이 땅으로 향하고 몸은 무방비 상태가 되었다.
고든은 '그림자 가르기'로 티그리스의 어깨를 노리고 달려들었다. 순식간에
티그리스의 어깨를 긋고 뒤로 지나갔다.
하지만 검엔 피가 묻어 있지 않았다. 티그리스는 그 짧은 순간에 몸을 뒤틀어
검을 피한 것이었다.
고든은 비장의 수가 먹히지 않자 입술을 깨물었다.
'괴물···!'
이 연속기를 아무런 피해 없이 피해내는 사람은 처음 봤다. 이 연속기에 목이
날아간 기사만 해도 열 손가락이 넘어갔기 때문이었다.
욱신-!
왼 허벅지에서 느껴지는 화끈한 통증에 고든은 아래를 슬쩍봤다.
허벅지에 날카로운 상흔이 있었다.
'그새 반격을···.'
고든 조차 눈치채지 못할 순간과 각도로 티그리스가 반격한 것이었다.
"사피아 가문의 그림자 검술은 속도에 있어서는 최고를 자랑하지만 역수로 검
을 쥐어야 하기 때문에 리치가 짧아지지. 그리고 공격 후엔 잠시 무방비 상태
가 되는 단점이 있고. 듣기만 했지 정말로 본 적은 처음이군."
티그리스의 말엔 거짓이 없었다. 정말로 티그리스는 고든이 익히고 있는 검술
을 회귀 전에도 본 적이 없었다.
이미 멸문한 가문이기에 오직 고든만이 익히고 있는 검술이었기 때문이었다.
"···그것도 노르베르드 가문의 서고에 있는 내용입니까?"
"노르베르드 가문은 700년 역사를 자랑하네. 루체트 황국이 세워지기 전부터
존재했으니 현존하는 모든 가문의 검술의 정보는 다 있네."
티그리스는 순수하게 이 결투가 즐거웠다.
고든은 카멜레온 같았다. 지금까지 봤던 그 어떤 기사도 이렇게 다채로운 검
술을 구사할 수 있는 사람이 없었다.
거기에 전혀 다른 가문의 검술과 보법을 섞어서 연속기로 사용할 수 있는 수
준이라곤 생각도 못했다.
"후···."
고든은 무너지려는 마음을 다잡았다. 아직 보여주지 않은 가문들의 검술이 남
아 있었다.
그것들을 활용하면 반드시 이길 수 있을 것이다.
그러나 고든은 마음 속에 피어오르는 작은 의심을 지울 수 없었다.
'과연 내가 이길 수 있을까?'
고든은 생각을 집어치웠다. 일단 해보는 수밖에 없다는 것을 알고 있었기 때
문이었다.
고든은 티그리스를 향해 달려들었다.
* * *
베르강은 이 결투가 진정 젊은이들의 결투가 맞는지 의심이 갔다.
고든은 다채로운 검술을 이용해 티그리스를 몰아붙였고 티그리스는 침착하게
파훼해 갔다.
'도대체 몇 가지의 검술을 알고 있는 건가?'
고든은 최소 5가지 이상의 검술을 섞어가며 사용하고 있었다.
하나같이 멸문한 가문들의 검술이었으니 망정이지 만약 현존하는 가문들의 검
술이었다면 가헌의 기사들이 고든을 찾아가 죽였을 것이다.
-저 녀석 설마 귀족의 비급을 훔친 건가?
-맞아. 저건 슈바인 가문의 검술이야.
-도둑놈의 새끼. 이래서 용병들은 안 된다니까. 토너먼트가 끝나면 생사결을
신청해야겠어.
VIP 관중석에 앉아 있던 귀족들의 눈빛이 점점 매서워지기 시작했다.
귀족들은 수 백년에 걸쳐서 비급을 발전시켜왔다.
마법이면 마법, 검술이면 검술, 오러 운용술이면 오러 운용술···.
그렇기에 귀족들에게 있어서 가문 비급은 선조의 혼과 얼이 담겨져 있는 살아
있는 역사나 다름이 없었다.
아무리 멸문한 가문이라고 하지만 평민이 귀족의 비급을 몰래 훔쳐 배우는 것
은 귀족 계급에 대한 도전이나 다름이 없었다.
베르강도 귀족이긴 하지만 고든의 마음을 어느정도 헤아릴 수 있었다.
더욱 강해지고 싶은 욕망.
그건 천재에겐 절대로 참을 수 없는 감정이었다. 40대 후반인 베르강도 여전
히 사그라들지 않은 욕구인데, 하물며 피 끓는 젊은이가 어찌 참을 수 있었을까?
거기에 고든의 인생에서 최고의 적수를 만났다.
티그리스는 고든의 모든 검술을 막고 피하는 것도 모자라 반격까지 하고 있었다.
자신이 숨겨둔 모든 수를 쏟아부어도 철저히 파훼하는 티그리스의 모습에 순
수한 동경심과 이기고 싶은 욕망이 들끓어 오르고 있을 것이다.
'정말로 부럽군.'
베르강은 모든 상황을 다 떠나 지금의 고든이 너무나도 부러웠다.
자신의 모든 것을 쏟아부어도 힘이나 순발력이 아닌 순수한 검술 하나만으로
받아줄 수 있는 최고의 스승을 만났다.
'순수한 검술만으로 따지자면 티그리스가 고든 보다 몇 단계 위에 있다.'
티그리스는 고든의 연속기와 허를 찌르는 공격을 모조리 파훼함과 동시에 반
격을 넣어 무엇이 잘못되었는지 알려주고 있었다.
그렇기에 시간이 지날수록 고든의 검술은 치밀해져 가고 있었다.
두 천재의 싸움이 너무나도 아름다워 베르강의 심장이 미친 듯이 두근거렸다.
"내가 검에 대해 무지하나 진정 젊은이들의 농익지 않은 결투라고 생각되진
않군. 노련한 기사들의 싸움을 보는 것 같아. 안 그런가? 베르강?"
황제 폐하의 말에 베르강은 고개를 숙였다.
"네. 그렇습니다. 폐하."
황제는 검지로 팔걸이를 툭툭치며 잠깐 생각에 빠지더니 입을 열었다.
"그리고 저 평민은 멸문한 가문들의 검술을 훔쳐쓰는 것 같은데 안 그런가?"
"···맞습니다."
베르강은 황제의 눈치를 봤다.
황제의 눈빛에서 감정을 읽을 수 없었다. 베르강은 룩스 여신에게 빌었다.
황제가 저 젊은이의 목을 치라는 명을 내리지 않기를.
그렇게 하면 귀족들의 환심을 사며 정치적인 이득을 얻을 수 있겠지만, 저 젊
은 천재의 목숨이 너무나도 아까웠다.
"아까운 목숨이군."
베르강은 강하게 주먹을 쥐었다.
황제는 정치적인 이득보다 저 천재의 값어치를 높게 샀다.
베르강이 보기에도 고든의 천재성은 가히 수호기사가 되어도 모자람이 없었다.
황제의 혜안에 감복하며 베르강은 조심스럽게 입을 열었다.
"고든이 황금 기사단에 들어온다면 달라질 것입니다."
"결투의 불문율 때문이군."
"그렇습니다. 폐하."
결투에도 정해진 암묵적인 규칙이 있다.
가문의 외동 아들이나 딸에게 결투를 신청하지 않을 것, 결투를 받았던 인물
에게 1달 내로 또 다시 결투를 신청하지 말 것 등
결투는 귀족과 기사들의 전유물이기에 법에는 없지만 불문율처럼 여겨지는 규
칙이 있었다.
그중 황제를 보호하는 황금 기사단이나 철혈 마법 병단에겐 결투를 신청하는
것은 금지한다는 내용이 있었다.
개인의 명예를 드높여 보겠다고 황제를 지키는 기사와 마법사를 죽이거나 다
치게 만든다면, 황제의 신변을 위협하는 것이나 다름이 없었기 때문이었다.
"그렇게 된다면 가능하겠지. 그러나 지금으로 봤을 땐 티그리스가 우세해 보
이는데?"
"고든은 4개의 고리를 완성 시킨 자입니다. 그에 반해 티그리스는 고리가 3개
뿐인 검사입니다. 고든이 검기를 뽑아내는 순간 티그리스를 이기는 것은 순식
간일 것입니다."
"순수한 검술은 티그리스가 위일지 모르나 고리 차이로 승리할 가능성이 더
높다 이건가?"
"네. 그렇습니다."
황제는 고개를 끄덕였다.
"티그리스 저 아이에겐 조금 미안한 일이지만 안심이 되는군."
그때 레인로버가 티그리스를 가리키며 말했다.
"그런데 저거 검기 아닌가요?"
"아직 티그리스는 고리가 3개뿐···?"
베르강은 눈을 의심했다.
지금까지 고리 3개만을 운용하던 티그리스가 갑자기 4개의 고리를 운용하고
있었다.
거기에 티그리스의 검신에 은빛의 불꽃이 일렁이고 있었다.
"고리가 4개···?"
베르강은 경악했다.
* * *
티그리스는 고든과 검을 나누면서 고든의 문제점을 바로 파악했다.
고리가 4개인 것은 확실하지만 검기를 뽑아내지 못하고 있었다.
잠깐의 소강상태에 티그리스는 숨을 헐떡이는 고든을 보며 말했다.
"고리 4개를 완성한 지 얼마나 되었지?"
"···후. 한 달 전입니다."
"그래서 아직 검기를 뽑아내지 못하고 있었군."
고든은 정곡을 찔리자 헛숨을 들이켰다.
"검기를 뽑아내는 법은 비급에 안 적혀 있던가?"
"적혀 있긴 했습니다만 제가 부족해서인지 몰라도 워낙 난해해서 깨우치지 못
했습니다. 그래도 잠깐 만들어내는 건 가능합니다."
"그런가?"
티그리스는 고리 네 개를 가동시켰다. 그러자 티그리스의 몸에 은은한 은빛이
돌기 시작하더니 검으로 전염되기 시작했다.
티그리스의 검이 은빛의 불꽃이 일렁이기 시작하자 고든은 침을 꿀꺽 삼켰다.
"···언제 고리를 4개 만드신 겁니까?"
"열흘 전이네."
"한 달 전에 고리 3개를 완성하신 거 아니었습니까?"
"안개의 숲에서 좋은 영약을 얻었지."
"···인생 참 불공평하군요. 실력에 재수까지 좋으시다니."
"그래서 포기할 건가?"
고든은 피식 웃었다.
"그럴 리가요."
고든은 숨을 크게 들이쉬고 내쉬었다.
그리고 자신이 훔쳐 배운 비급을 떠올렸다.
검기를 뽑아내는 방법을 슈바인 가문은 이렇게 설명한다.
<검을 자신의 몸의 일부로 생각해야 한다.>
사피아 가문에선 이렇게 설명한다.
<검을 팔의 연장선이라 생각해야한다.>
모노하르 가문도, 그랑가 가문도, 게르미니아 가문도 모두 하나같이 검을 자
신의 신체 일부로 생각해야 한다고 적혀 있었다.
죄다 뜬구름 잡는 소리라서 도통 이해하기 어려웠으나, 고든은 그래도 아주
조금이나마 감을 잡을 수 있었다.
고리 4개의 오러를 가열 차게 돌려 모조리 양손에 집중하면 손바닥에 퍼져있
는 마력 회로로 오러들이 빠져나와 검으로 들어갔다.
고든의 검날에 붉은 검기가 일렁이며 피어올랐다.
하지만 티그리스의 것보다 굉장히 약했다.
티그리스는 고든의 검기를 보더니 입을 열었다.
"검에 오러를 집어넣는 것이 아니라 검에 마력 회로를 이식한다는 생각으로
밀어 넣게."
"······!"
티그리스의 조언에 벼락을 맞은 듯이 깨달음을 얻었다.
검을 자신의 몸처럼 생각하라는 말의 진정한 의미를 알아차린 것이었다.
고든은 티그리스의 말대로 마력 회로를 검에 이식한다는 생각으로 오러를 집
어넣었다.
마치 지렁이가 땅을 파고드는 것처럼 고든의 오러가 검 내부를 비집고 들어갔다.
그러자 찬란한 붉은 불꽃이 피어올랐다.
고리 4개를 모두 운용해야 하는 것은 똑같았지만 좀 전처럼 가열차게 돌릴 필
요 없이 적은 오러만으로도 질 높은 검기를 뽑아낼 수 있었다.
"훌륭하군."
"···이런 걸 알려주셔도 되는 겁니까?"
"자네의 재능이라면 몇 달 후면 자연스레 알게 될 일이었으니 괜찮네."
고든은 코끝이 매워졌다.
티그리스는 다른 귀족들과 달리 자신을 하등한 평민이자, 귀족의 검술을 훔쳐
배운 몰상식한 쓰레기로 생각하지 않았다.
귀족에게 이토록 존중받아 본 적은 처음이었다.
이를 보답하는 길은 단 하나뿐이라는 것을 알고 있었다.
자신의 모든 것을 보여주는 것.
티그리스는 고든의 모든 것을 보고 싶어했고, 고든은 숨기지 않기로 결심했다.
쾅-!
서로 약속이라도 했다는 듯이 티그리스와 고든은 서로를 향해 돌진했다.
고든은 자신의 비기를 선보이기로 했다.
6개의 가문으로부터 훔쳐 배운 검술을 종합해 만든 고든의 오리지널이었다.
그르릉-!
붉은 불꽃의 검기가 공기를 불태우며 짐승이 울부짖는 소리를 냈다.
걸리는 모든 것을 갈기갈기 찢어버릴 기세로 달려드는 맹수의 아가리와도 같
았다.
고든은 이 기술을 '범의 송곳니'로 명명했다.
티그리스는 그 난폭하고도 찬란한 검술을 비껴내거나 피할 생각이 없었다.
정면 승부로 막을 내릴 생각이었다.
티그리스는 노르베르드 류 제1식 폭포 가르기로 이 젊은 천재의 비기를 맞이
했다.
--!
깔끔한 은빛 실선과 난폭한 붉은 불꽃이 서로를 교차했다.
검이 부딪힌 것은 분명했으나 귀를 찢는 소음은 전혀 없었다.
푹!
절반으로 잘려 나간 검날 하나가 땅에 박혔다.
고든의 검이었다.
고든은 자신의 가슴을 확인했다. 가슴팍에 붙어 있는 붉은 표식이 절반으로
잘려 나가 바닥으로 뚝 떨어졌다.
고든의 완패였다.
-와아아아아!
사방에서 우레와 같은 환호성이 터져 나왔다.

 19. 귀환
#019화 - 귀환
"승자! 티그리스 디 노르베르드!"
고든은 티그리스에게 고개를 숙였다.
"가르침을 주신 것 정말 감사합니다."
"결승전에서 자네를 만나 나도 다행이라 생각했네."
티그리스는 자신의 검을 고든에게 건넸다.
"받게. 내 호의의 표시이니."
고든은 거절하지 않았다.
고든은 부러진 검을 땅에 내려놓고 공손히 검을 받았다.
"평생 간직하겠습니다."
다시 한번 환호성이 터져 나왔고, 그 아름다운 모습에 귀족들까지도 작게 박
수를 쳤다.
그때 경기장 문이 열리며 붉은 융단이 깔렸다. 융단 위로 면류관을 쓴 황제가
걸어왔다.
티그리스와 고든은 황제를 향해 한쪽 무릎을 꿇었다.
"티그리스 디 노르베르드, 고든 데이커 둘 다 모두 일어나게. 훌륭한 경기를
보여준 젊은이들에게 내 직접 상을 내리고자 하니."
티그리스와 고든은 둘 다 일어났다.
티그리스는 황제의 두 눈을 쳐다보지 않고 입술과 코 사이를 부드러운 시선으
로 쳐다봤다.
고든은 예법을 잘 몰랐기에 티그리스를 보며 따라 했다.
황제는 티그리스를 보며 말했다.
"자네가 검술에 조예가 깊다고 들었네만 19세에 고리 4개를 만들 줄은 진정
몰랐다. 하늘이 황국에게 내려준 최고의 보물이라 생각되는구나."
"망극하옵니다. 폐하."
황제의 옆으로 환관이 직접 다가와 고급스러운 검은 상자에 담긴 금패를 공손
히 황제에게 건넸다.
황제는 금패를 꺼내 티그리스의 가슴에 달았다. 금패는 따로 고정하는 핀이
없었지만, 옷에 자석처럼 달라붙었다.
"앞으로 북방은 전혀 걱정이 없겠군."
"망극하옵니다. 폐하."
"그러면 지금 소원을 말해보겠는가? 아니면 나중에 말하겠는가?"
"지금 말씀드리겠습니다."
본래 소원의 방향은 정해져 있었다.
황제의 기사가 되기를 청하는 것.
하지만 티그리스는 황제의 기사가 되기를 청할 생각이 없었다.
"황금 기사단이 갖는 수사권과 즉결 처분권을 제게 주십시오."
수사권과 즉결 처분권을 달란 말에 뒤따라오던 가신들이 모두 놀랐다.
기사들의 권한은 가문마다 차이가 있지만 굉장히 높은 축에 속한다.
독자적인 수사권을 주는 경우도 있고, 면책권, 징발권, 즉결 처분권 등 영주
나 귀족이 행할 수 있는 권한을 대리로 부여해주곤 한다.
하지만 한계가 명확한데 해당 영지 내에서만 각종 권한을 행사할 수 있었고,
다른 영지나 황실이 관리하는 공공지에선 권한을 남발할 수 없었다.
그러나 황금 기사단은 다르다. 황금 기사단의 징발권, 수사권, 즉결 처분권은
황국의 영토 전역에서 사용이 가능하다.
심지어 반역ㆍ내란 행위의 경우에는 영주마저 직접 처벌할 수 있는 막강한 권
한이 있었다.
환관이 정중히 황제 폐하에게 아뢰었다.
"아뢰옵기 황송하오나 수사권과 즉결 처분권은 황금 기사단원 중에서도 법리
교육을 실시하고 시험을 통과한 사람만 권한을 발급하옵니다. 권한만을 따로
제공하는 경우는 전례에 없던 일이옵니다. 그리고···"
황제는 손을 들어 환관의 말을 멈추게 했다.
"수사권과 즉결 처분권을 달라고 한 이유가 무엇인지 알 수 있겠느냐?"
답은 간단했다.
황국 전역에 숨어 있는 로타와 아르펨의 권속들을 찾아내 모조리 죽이기 위해
서였다.
그러나 아직 황국은 로타와 아르펨이 존재한다는 것조차 모르기 때문에 그대
로 대답할 수 없었다.
티그리스는 적절한 대답을 말했다.
"황국을 혼란케 하는 내부의 적들을 직접 처분하고 싶기 때문입니다."
"내부의 적?"
"황국은 찬란한 문명을 꽃피우고 있으나 백성들과 제후국들을 괴롭히는 문제
들이 여전히 산재 되어 있습니다. 2년 전에 일어난 붉은 혈귀 사건과 수도 빅
토리에 내부에서 꾸준히 일어나고 있는 실종 사건, 수인족 납치 사건 등 아직
풀리지 않은 문제들이 너무나도 많습니다."
티그리스이 말한 문제들이 언급될 때마다 환관들과 신하들의 얼굴이 죽어가기
시작했다.
오늘 회의가 길어진 것은 빅토리에에서 꾸준히 발생하고 있는 실종 사건의 보
고와 수인족 납치 사건 때문이었다.
황제는 이 사건들의 해결이 보이지 않자 밀림 지역을 관리하는 남부 사령관과
경찰국장을 불러 빠르게 해결할 것을 종용했다.
"제게 수사권과 즉결 처분권을 주신다면 부족한 손길이나마 돕고 싶습니다."
"황금 기사단에 들어오면 가능한 일이다. 그런데 왜 그런 권한만을 얻길 바라
느냐?"
"아뢰옵기 황송하옵니다만 이미 노르베르드 변경백의 기사가 되기로 먼저 약
조를 한 상태이기 때문입니다."
"흠···."
소원을 빌면 그 자리에서 바로 들어주는 것은 맞으나 너무나 민감한 사안이었다.
그리고 변경백의 기사가 황국의 수사권과 즉결 처분권을 가질 수 있는지 법리
적인 검토도 필요했다.
"황국을 생각하는 마음은 갸륵하나 네 소원은 황국의 법도를 혼란케 할 수 있
다. 다른 소원을 빌 생각은 없느냐?"
"그 외엔 없습니다. 폐하."
황제는 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다.
"좋다. 그러면 짐이 고민한 후에 답을 내려주겠다."
"성은이 망극하옵니다."
어차피 곧바로 수사를 들어갈 생각이 없었기 때문에 급할 필요가 없었다.
"그래도 변경백의 후계자가 황국의 미래를 걱정해주니 너무나도 든든하구나.
짐이 심히 기쁘니 본래 3등 보고의 문을 열어야 하나 자네의 갸륵한 마음에
감동하였으니 특별히 2등 보고의 문을 허락하겠다."
티그리스는 무릎을 꿇고 정중한 예를 표했다.
"성은이 망극합니다."
3등 보고가 아니라 2등 보고를 열 수 있다는 말에 티그리스는 주먹을 꽉 쥐었다.
2등 보고는 일반 아티팩트가 아니라 별들의 힘이 담긴 성물들도 같이 있었기
때문이었다.
황제는 이어서 은패를 집어 고든의 가슴팍에 달아주었다.
"자네의 무위도 굉장히 인상이 깊었네."
"망극하옵니다. 폐하."
"짐의 식견을 높여주고 눈을 즐겁게 해주었으니 특별히 금화 20개를 내리도록
하겠네."
"성은이 망극하옵니다. 폐하!"
황제는 부드럽게 미소 짓곤 입을 열었다.
"베르강."
뒤에 서 있던 베르강이 앞으로 나와 한쪽 무릎을 꿇었다.
"예. 폐하."
"자네가 할 말이 있다고 들었네."
"예. 그렇습니다. 폐하."
베르강은 둘의 결투가 끝나자마자 결심을 내렸다.
고든을 이대로 잃을 수 없다고.
고든은 이 토너먼트가 끝나고 나면 욕심과 질투심 많은 귀족의 결투를 받게
될 것이었다.
모래바람에 바위가 깎여 나가듯이 고든은 점차 닳아 사라질 것이었다.
그건 베르강으로선 참을 수 없는 일이었다.
"베르강 폰 아인볼프는 블랙 마이스터로서 고든 데이커를 제자로 삼길 바라옵
니다. 폐하."
베르강은 자신의 권력으로 고든을 지키기로 했다.
그 말에 귀족들은 물론이고 당사자인 고든도 놀랐다.
"고든은 제 제자로 삼기에 부족함이 없는 인재이옵니다. 허락하여 주시면 제
국을 지키는 검으로 길러보겠습니다."
"짐의 허락은 필요 없네. 뜻대로 하게."
베르강은 감격하여 붉게 충혈된 눈빛으로 자신을 쳐다보는 고든을 보며 말했다.
"고든. 너는 내 가르침을 받겠느냐?"
고든은 거부할 이유가 없었다.
"예. 그러겠습니다."
고든의 눈에서 감격의 눈물이 떨어졌다.
* * *
모든 것이 완벽하게 끝이 났다.
티그리스는 고든이 만약 베르강의 제자가 되지 못했다면 자신이 품을 생각을
하고 있었다.
자신이라면 귀족답지 않은 귀족들의 추한 질투심과 명예욕으로부터 지켜낼 수
있을 테니까.
하지만 그럴 필요도 없이 베르강이 고든을 제자로 삼았다.
베르강은 티그리스의 어깨를 두들기며 말했다.
-나중에 기회가 되면 황금 기사단에 오게. 자네와 검을 나누면 기쁠 것 같군.
고든은 베르강과 함께 경기장을 나가기 전 눈물을 삼키며 고개를 숙였다.
-반드시 이 은혜는 죽어서도 갚겠습니다.
티그리스는 고든과 만날 날이 내심 기다려졌다.
베르강에게 제대로 된 검술을 배우고 나면 얼마나 강해져 있을지 상상이 가지
않았기 때문이었다.
그리고 고든이 발전할수록 로타와 아르펨에게 대항할 수단이 늘어나는 것이니
기꺼울 수밖에 없었다.
티그리스는 눈을 떴다.
그와 동시에 승무원의 목소리가 울려 퍼졌다.
-이번 역은 종착역 슈테른. 슈테른 역입니다.
노르베르드 변경령의 수도 슈테른 역에 마력 열차가 멈춰 섰다.
레니는 한층 밝아진 미소로 창밖을 내다봤다.
"제인. 여기가 티그리스 님과 내 고향 노르베르드야. 어때 괜찮지?"
제인은 무쇠팬에서 하품하며 나왔다.
"하음~ 여기가? 오~ 그나마 여기가 수도보다 친근한 것 같아."
슈테른은 빅토리에처럼 차가운 회색빛이 아니라 보드랍고 따뜻한 파스텔 톤이
가득했다.
칙칙한 회색빛의 직사각형은 전혀 없었고 다양한 색감의 지붕과 낮은 담벼락
들로 구성된 정감이 가는 도시였다.
그 도시 뒤로 거대한 파도를 연상케 하는 거대한 장벽이 세워져 있었는데, 그
광경이 마치 갈리아 산맥이라는 거대한 거인을 향해 달려드는 병정들처럼 용
감해 보였다.
제인은 창밖 구경을 잠깐 하더니 무쇠팬으로 다시 쏙 들어갔다.
-그럼 난 여기에 있을게~
혼령은 포그 우드에선 굉장히 흔해서 별 주목을 받지 않았지만, 빅토리에나
슈테른에선 소환수보다 희귀한 존재였다.
제인처럼 반투명한 혼령이 플랫폼을 활보한다면 도시는 난장판이 될 것이었다.
티그리스가 마력 열차에서 나오자 플랫폼에서부터 수십의 검은 늑대 기사들과
세바스찬을 비롯한 사용인들이 기다리고 있었다.
세바스찬과 부 기사단장 덴버가 동시에 고개를 숙였다.
"건강한 모습으로 다시 뵙게 되어 다행입니다. 공자님."
"고맙네. 그런데 좀 과하지 않나 싶군."
플랫폼 한편을 가득 채울 만큼 기사들과 사용인이 오와 열을 맞춰서 대기하고
있었다. 티그리스가 변경백의 후계자라고 하지만 이 정도 환대는 과했다.
"그나저나 레니가 공자님을 모시는 데 부족함은 없었습니까?"
세바스찬의 말에 레니는 살짝 뜨끔했다. 걸리는 게 몇 가지 있기 때문이었다.
"부족함도 없고 더욱 발전하고 있네."
세바스찬은 의외라는 듯이 눈썹을 까딱였다.
"···그렇습니까?"
"세바스찬 자네가 생각하는 것보다 충분히 잘하고 있으니 걱정 안 해도 되네.
그리고 레니의 논공을 변경백님께 직접 보고드릴 예정이니 그리 알고 있게."
"예. 알겠습니다."
티그리스는 시선을 덴버와 검은 늑대 기사들에게 향했다.
덴버와 검은 늑대 기사들은 부담스러울 정도로 반짝이는 눈빛으로 티그리스를
쳐다보고 있었다.
"4개 고리를 완성하시고 토너먼트에서 우승까지 하셨다는 소문을 들었습니다.
진심으로 축하드립니다."
"고맙군."
"그간 검은 늑대 기사들도 공자님의 가르침을 받고 발전했습니다. 모두 공자
님의 덕입니다."
티그리스는 검은 늑대 기사들의 눈빛과 자세를 봤다.
잘 갈무리되어 있는 기세로 보아 확실히 못 본 사이 전체적으로 성장한 듯 보
였다.
"시간이 되면 확인하러 가보겠네."
"언제든지 준비하고 있겠습니다."
덴버는 티그리스의 옆으로 비켜섰다.
"그럼 모시겠습니다."
척! 척! 척! 척!
도열한 기사들이 플랫폼부터 시작하여 마차가 있는 입구까지 길을 만들기 시
작했다.
나이트 로드.
기사들이 고위 귀족이나 황족을 영접하는 최고의 예법이었다.
그 부담스러운 광경에 레니는 안절부절못했다. 기사들이 만들어 놓은 길을 따
라서 걸어갈 때 괜히 발이 꼬여서 넘어지지 않을까 걱정하기까지 했다.
티그리스는 기사들이 만든 나이트 로드를 따라 걸었다.
티그리스는 다른 귀족들처럼 금과 보석으로 치장된 옷을 입은 것도 아니고,
번쩍이는 보검을 찬 것도 아니었다.
그러나 백성들은 걸음걸이에서 느껴지는 품위에 하나같이 경외심을 담아 한쪽
무릎을 꿇었다.
1시간도 채 되지 않아 슈테른 전역에 티그리스가 노르베르드에 귀환하였음을
모르는 이가 없을 정도로 퍼졌다.
* * *
티그리스가 저택에 도착하자 집무실로 바로 올라오라는 베오울프의 명을 받았다.
"레니, 제인과 함께 따라오거라."
레니가 들고 있던 가방에서 하얀 연기가 뭉게뭉게 피어나더니 제인이 나타났다.
그 모습에 사용인들과 기사들이 화들짝 놀랐다.
"으음~ 나도?"
"그래. 아버지께 인사를 드려야 하니까. 예법은 아나?"
제인은 귀찮다는 듯이 귀를 팠다.
"뭐, 나도 황궁의 궁녀였으니까···. 그런데 나도 굳이 예법을 지켜야 하나?"
"가문에 몸을 의탁하기로 했으면 응당 가주에게 예를 갖추는 것은 당연하다.
그건 네가 혼령인 것과는 별개의 문제다."
"에휴···. 170년이 지나도 이 뻣뻣한 귀족 사회는 변함이 없어요."
제인은 제대로 몸을 만들어 바닥에 내려섰다. 허름한 옷과 신발이 사라지고
과거 황국의 궁녀로 살 때 입었던 예복이 입혀졌다.
"···후."
제인은 눈을 감고 숨을 한번 내쉬었다.
그리고 눈을 떴다.
평소 천덕꾸러기 같던 모습은 온데간데없이 사라졌다.
자세는 고아하게 변하고 눈빛은 차분해졌다.
티그리스는 제인이 준비가 다 된 것 같자 집무실로 향했다.
똑-똑-
티그리스가 집무실 앞에 도착하자 집무실에 상시 대기 중이던 사용인이 문을
두들겼다.
"베오울프 변경백님. 티그리스 공자님께서 도착하셨습니다."
"들라 하게."
사용인은 문을 열어주었다. 베오울프의 눈이 티그리스와 레니를 거쳐 제인에
게 향했다.
베오울프도 혼령을 본 적이 있지만 노르베르드 땅에선 단 한 번도 본 적이 없
었다.
그런데 버젓이 혼령이 고아한 자태로 서 있으니 베오울프도 살짝 놀랐다.
"···한 달 사이에 정말로 많은 일을 겪은 모양이구나."
"네. 그렇습니다."
베오울프는 혼령을 보며 말했다.
"귀하의 이름은 무엇인가?"
제인은 궁중 예법으로 인사를 했다.
"반갑습니다. 베오울프 디 노르베르드 각하. 제인 그랑드리아라고 합니다."
"그랑드리아? 그랑드리아라면 대대로 황족을 모셨던 남작 가문이었던 것으로
알고 있는데 맞나?"
"네. 그렇습니다."
베오울프는 안쓰러운 눈빛으로 제인을 봤다.
"그런데 그랑드리아 가문은 170년 전쯤에 멸문한 것으로 알고 있는데 혹시 그
것과 관련이 있나?"
그랑드리아 남작 가문의 사람들은 대대로 환관과 궁녀를 배출하는 유서 깊은
가문이었다.
그러나 170년 전 그랑드리아 가문이 내란을 모의하고 있다는 소문이 나자 한
명도 빠짐없이 안개의 형을 받았다.
안개의 형이란 당시 유행하던 최고 형벌로 안개의 숲을 맨몸으로 걷게 만드는
일이었다. 악령들이 판을 치는 안개의 숲에서 그랑드리아 가문의 사람들은 악
령에게 괴롭힘을 받아 죽고 말았다.
제인은 악령에게 괴롭힘을 받진 않았지만, 결국 굶어서 죽고 말았다.
그러나 훗날 조사 결과 그랑드리아 가문의 자리를 노린 다른 가문의 계략으로
밝혀져 황실이 완전히 뒤집혔었다.
"예. 그렇습니다. 그러나 개의치 마십시오. 이미 모두 잊은 일입니다."
"그렇군. 내가 괜한 얘기를 꺼냈구려."
베오울프는 집무실 한편에 자리한 소파를 가리켰다.
"그럼 그간 무슨 일이 있었는지 모두 듣고 싶구나. 시간은 충분하니 들어보자
꾸나."
* * *
베오울프는 얼추 티그리스가 무슨 일을 겪었는지 알고 있었지만 처음 듣는 것
처럼 몰입하여 들었다.
학교장님과의 면접 후에 검술 교관이 되었다고 했을 땐 베오울프는 고개를 끄
덕이며 미소를 지었고, 모리타가 티그리스와 노르베르드 가문을 모욕했다고
했을 땐 베오울프는 잠잠히 분노했다.
결국 티그리스가 결투로 명예를 되찾아 왔을 땐 무릎을 치며 만족해하셨다.
영약을 찾으러 안개의 숲으로 향했다고 했을 땐 손바닥에 땀을 쥐며 들으셨
고, 레니가 제인과 수호령 계약을 맺고 얼음 정수를 얻었다고 했을 땐 레니를
크게 칭찬했다.
그 외에 영약을 먹고 고리 4개를 만들었다는 이야기, 토너먼트에서 만난 톰과
고든이라는 인재를 만난 이야기, 토너먼트에서 우승해서 금패를 받았고 황국
2등 보고에서 무기를 받을 것이라는 이야기까지 모두 마치자 집무실로 붉은
노을이 쏟아져 들어왔다.
"정말로 자랑스럽구나."
베오울프는 어느새 훌쩍 커버린 아들이 너무나도 대견했다.
'언제 이렇게 다 컸을까?'
베오울프는 다 큰 아들에게서 자꾸 어린 시절이 떠올랐다.
처음으로 걸음마를 시작했을 때, 처음으로 아빠라고 불렀을 때, 처음으로 검
을 잡았을 때, 검을 너무 좋아해서 잠을 잘 때도 검을 껴안고 자는 모습···.
티그리스가 오만한 천재라는 소문이 나고, 실제로 티그리스의 성격이 삐뚤어
졌을 때 조금 걱정했지만 그건 기우에 불과했다.
다 큰 성인이 되자 오만했던 모습은 싹 사라지고 진정한 귀족이자 기사로 성
장했다.
베오울프는 자신도 모르게 눈물이 흐르려는 것을 참아냈다.
"새해를 보내고 바로 빅토리에로 향해야겠구나."
"네. 그렇습니다."
"강의 준비를 해야 할 테니 최대한 빨리 가야 하는 것은 맞지만···. 조금 아
쉽긴 하구나."
"자주 찾아뵙겠습니다."
베오울프는 고개를 저었다.
"바스티얀 학교장님께서 배려를 해주셨다곤 하지만 시간이 모자랄 것이다. 나
나 어미보단 너를 먼저 생각하거라."
베오울프는 헛기침하며 말했다.
"그저 연락만 잘 해주면 된다."
"매달 전보를 보내겠습니다."
베오울프는 레니와 제인으로 시선을 옮겼다.
"둘에게 정말 고맙구나. 둘 덕분에 티그리스가 오러 고리를 하나 더 만들 수
있었으니까."
베오울프는 레니에게 상을 내리기로 했다.
"레니. 네가 바라는 것이 있느냐?"
레니는 잔뜩 긴장한 채로 말했다.
"어···없습니다. 변경백님. 저는 티그리스 공자님의 시종으로서 당연히 해야
할 일을 했을 뿐입니다."
"이 저택에는 총 49명의 시종이 있다. 그중에 제인의 한을 달래줄 수 있는 음
식을 할 수 있는 사람은 오직 너뿐이었을 것이다. 안 그런가 제인?"
제인은 고개를 끄덕였다.
"맞습니다. 레니는 제가 만나본 사람 중에서 제일 따뜻한 마음씨와 손을 가진
사람이었습니다. 만약 레니가 아니었다면 얼음 정수에서 쉽게 벗어날 수 없었
을 것입니다."
레니는 처음으로 겪어보는 칭찬의 향연에 정신을 차리지 못했다. 너무 부끄러
워서 얼굴이 터져버릴 것 같았다.
베오울프는 잠시 생각하더니 입을 열었다.
"흠···. 네가 요리를 잘한다고 하니 단순한 시종으로 남기엔 아깝다는 생각이
드는구나. 내가 추천서를 써 줄 테니 수도에 있는 그라지에 요리 아카데미에
다니도록 하거라."
그라지에 요리 아카데미는 황국에서 내로라하는 요리사들을 배출하는 아카데
미였다. 그곳에서 요리를 배운다면 레니의 요리 실력은 한층 더 발전할 것이
란 건 너무나도 당연했다.
"제···제가 아카데미에···."
"왜 싫으냐?"
"아뇨! 아닙니다! 너무···! 너무 좋습니다!"
레니는 아예 울 것 같은 표정으로 일어서서 고개를 숙였다.
"정말 감사드립니다. 변경백님! 티그리스님! 이 은혜는 잊지 않겠습니다!"

 20. 기사 서임
#020화 – 기사 서임
다음 날 티그리스는 언제나처럼 새벽 4시 50분에 일어나 연무장으로 나섰다.
연무장엔 리니아가 중단세를 취한 채 눈을 감고 명상하고 있었다.
리니아는 내 기척을 읽더니 눈을 떴다.
"아, 오라버니. 좋은 아침입니다."
리니아는 밝게 웃으며 티그리스에게 아침 인사를 드렸다.
"좋은 아침이다."
리니아의 새하얀 팔목에 붉은 보석이 박힌 팔찌가 보였다.
누이동생의 아름다움을 더하는 패션용 팔찌처럼 보이지만, 수련용 아티팩트였다.
어제 티그리스가 리니아에게 선물한 것이었다.
"중력 팔찌는 쓸만하더냐?"
리니아는 고개를 끄덕였다.
"네. 지금 써보고 있는데 확실히 좋은 것 같습니다."
리니아가 수련용 모래주머니를 사달라고 했었지만, 그걸 선물로 사 올 생각은
없었다.
저 팔찌는 무려 금화 5개짜리 아티팩트로 몸과 자기 몸에 닿은 물건에 중력을
가중시켜줄 수 있는 수련용 아티팩트였다.
참고로 저걸 산 덕분에 티그리스의 잔고는 거의 바닥이 났다.
하지만 베오울프가 고리 4개가 된 것을 축하한다며 금화 30개를 계좌에 채워
넣어주었기에 당분간 돈 문제는 없었다.
"그럼 오랜만에 검을 나눠보자 꾸나 몸은 다 풀었느냐?"
"네."
리니아는 숨을 크게 내쉬며 검을 들었다. 오러 고리가 비록 하나뿐이지만 은
연중에 피어오르는 기세가 만만치 않았다.
쩡-!
리니아와 티그리스의 검이 맞부딪혔다. 리니아의 검은 한 달 전보다 확실히
묵직했고 빨라졌다. 거기에 전투 센스도 엿보이기 시작했다.
티그리스가 검을 나누던 와중에 발을 걸어보자 리니아는 당황하지 않고 발을
슬쩍 빼냈다. 물러서는 와중에도 균형이 무너지지 않고 중심이 잘 잡혀있었다.
티그리스는 변칙적인 공세를 이어 나갔다. 공격 타이밍을 뺏어보기도 하고 허
초를 심어보기도 했다. 하지만 리니아는 당황하지 않고 거의 정답에 가까운
방법으로 티그리스의 공격을 막아냈다.
'성장했군.'
혼자 검을 수련한다고 해서 이렇게 단번에 성장할 수 없다.
리니아는 검술도 발전했지만 전투 센스 자체가 발전했으니까.
한동안 검을 나누고 리니아의 숨이 거칠어질 때쯤 티그리스는 뒤로 물러났다.
"확실히 발전했구나. 검은 늑대 기사들과 함께 대련했느냐?"
리니아는 고개를 끄덕였다.
"네. 맞습니다."
"왜 대련을 할 생각을 했지?"
"제게 부족한 게 검술도 있지만 경험이라고 생각했기 때문이었습니다."
리니아는 본래 그 누구와도 검을 나누지 않았다. 검은 늑대 기사들은 물론이
고 심지어 아버지와도 검을 나누지 않았다.
티그리스와 비교를 당하는 것 자체를 두려워했기 때문이었다.
하지만 지금의 리니아는 자신의 소극적인 성격을 고쳐나가고 있었다.
그건 티그리스가 리니아를 대하는 태도가 많이 변했기 때문이라는 것을 짐작
할 수 있었다.
"리니아."
"네."
"나와 같이 빅토리에로 가겠느냐?"
"네?!"
리니아는 살짝 두려운지 눈동자를 떨었다.
"그 말씀은···."
"개인 훈련도 중요하긴 하지만 다양한 경험을 하는 것도 굉장히 중요하다. 네
나이가 부족해서 제국 대학에 가진 못하겠지만 검술 아카데미에 들어갈 수 있
을 것이다. 아카데미에서 다양한 사람과 만나고 식견을 쌓으면 네 검이 더 성
장할 것이다."
리니아는 발을 꼼지락거렸다.
무언가 고민이 되는 모양이었다.
"무슨 고민이 있느냐?"
"···제가 오라버니에게 폐가 될까 걱정이 됩니다."
리니아는 자신의 속내를 모두 털어놓았다.
"저는 티그리스 오라버니보다 훨씬 못합니다. 그런데 그것이 세간에 알려지면
티그리스 오라버니에게 큰 폐가 될 것 같습니다."
"네 검술 실력이 못하다는 소문이 나면 내가 화를 낼 것 같았느냐?"
리니아는 고개를 떨궜다.
"···그것도 있고. 정확히 말하자면 제가 견디지 못할 것 같습니다."
"하지만 넌 검은 늑대 기사들에겐 대련을 신청했다. 왜 그런 거지?"
"검은 늑대 기사들은 한 식구라고 느껴져서 그랬었습니다. 그리고 티그리스
오라버니와 검을 나누고 나니 다른 사람과 대련하고 싶다는 생각이 자꾸 들어
서···."
"리니아. 내 눈을 보거라."
리니아는 조심스럽게 눈을 들어 티그리스의 눈을 마주쳤다.
"귀족은 평가받기를 두려워해선 안 된다. 우리가 평민들보다 많은 것을 누리
고 있는 그들보다 고결하게 태어났기 때문이 아니라 그들의 우상으로 살고 있
기 때문이다."
"···우상 말씀이십니까?"
"평민들은 우리를 보면서 우리처럼 되기 위해 노력한다. 우리가 입고 있는 옷
을 입으려 하고 우리가 신는 신발을 사서 신으려고 한다. 귀족처럼 죽기 위해
명예로운 전장을 떠돌고 다니며 선행을 베풀고 기부를 하며 약한 아이를 지키
기 위해 앞장선다."
인류에게 있어서 가장 비참한 전장에서 왜 명예를 찾으며, 검과 마법을 수련
하고 선한 행동을 하려 하는가?
귀족이 불편하고 생존에 취약하지만 명예로운 삶을 지향하고 있기 때문이다.
"그러니 네가 당장 검술이 모자라 결투와 수많은 전투에서 질지라도 고고하며
당당하게 패배와 비판을 받아들여야 하는 이유는 평민들에게 있어서 네 존재
자체가 꿈이자 목표이기 때문이다."
티그리스는 겁에 질린 듯한 표정을 짓고 있는 리니아를 보며 말했다.
"네가 진 짐이 무겁느냐?"
"···네. 그렇습니다."
"힘들거든 나와 어머니 그리고 아버지에게 기대라. 견디기 힘든 일이 있었으
면 내게 모두 털어놓거라. 네 마음속에 갈등이 생겼거든 내게 자문하여라. 나
는 그러기 위해 너보다 일찍 태어났으니."
"그럼···. 오라버니는 정말 힘드실 때 누구에게 기대십니까?"
티그리스는 후회로 점철된 마지막 전쟁을 떠올렸다. 고독과 절망에 침식되기
직전, 라칸을 발견했을 때의 감정을 떠올렸다.
그때, 티그리스는 안도했다.
"전우일 것이다."
리니아의 눈빛이 변하며 주먹을 강하게 쥐었다.
"아카데미에 가겠습니다."
리니아는 오늘 결심했다.
티그리스의 여동생이 아닌 한 명의 기사로서 성장하여 티그리스가 힘들 때 버
팀목이 되어주겠노라고.
* * *
새해가 밝았다.
티그리스는 약속대로 기사 서임식을 가졌다.
노르베르드 가문의 기사서임식은 거창하지 않았다.
지금이야 광산 사업으로 노르베르드가 황금기를 달린다고 하지만 본래 노르베
르드는 작물 하나 키우기 힘든 척박한 땅이라 가난했었다.
거기에 오우거들과 오크들이 수시로 내려와 난동을 부렸기에 거창한 축제가
거의 없는 편이었다.
가신들이 그래도 티그리스의 기사서임식만큼은 성대하게 치르자고 제안했지
만, 티그리스가 나서서 거절했다.
선조 때부터 이어져 내려온 전통을 깰 이유가 없으며, 선례를 남기면 이후의
기사서임식에 들어가는 자금이 쓸데없이 호화스러워질 수 있다는 이유였다.
그럼에도 작은 반발이 일었지만···
-저희는 지금 전쟁 중입니다.
티그리스의 말 한 마디에 기사서임식은 검은 늑대와 하얀 늑대 기사들의 서임
식과 똑같이 진행되었다.
티그리스는 메마른 흙먼지가 가득한 연무장에 한쪽 무릎을 꿇었다.
베오울프는 노르베르드 가문에게 전해져 내려오는 보검 '드윈의 검'을 뽑아
들었다.
보검의 검면이 티그리스의 왼 어깨에 올려졌다.
"티그리스 디 노르베르드는 기도문을 읊어라."
티그리스는 순간 회귀 전 황제의 앞에서 읊었던 '검사의 노래'라는 기도문을
떠올렸다.
한 명의 기사이자 검사로서 검을 수련하여 최고의 경지에 오르겠다는 내용이
었다. 그러나 티그리스는 그 기도문을 읊지 않기로 했다.
티그리스는 '전장의 보리'를 읊기 시작했다.
"신이시여 그대의 검으로 청하노니
어린아이의 울음소리를 들을 수 있는 귀를
공포에 떠는 여인을 볼 수 있는 눈을
악마들을 벨 수 있는 손을
두려움에 주저앉지 않는 다리를 주옵소서.
목숨이 다하는 날
썩어 문드러질 육체는 전장의 거름으로 남게 해주시어
피와 비통함으로 가득 찬 전장에 한 줌의 보리로 나게 해주소서."
티그리스는 한 자 한 자 읊을 때마다 그날의 붉은빛이 가득한 전장을 떠올렸다.
오염되어 영원히 식물이 자랄 수 없는 땅이 되었던 최후의 전장.
티그리스가 원하는 전장은 미래를 기약할 수 없는 불모지가 되지 않기를 바랐다.
언젠간 피 냄새가 바람에 날아가고 살점이 썩어 문드러져 후손들이 농작을 할
수 있는 보리밭이 되길 바랐다.
티그리스의 결심이 담긴 기도문이 연무장을 가로지르자 이를 지켜보던 가신들
과 기사들 그리고 가족들은 하나같이 감동의 물결에 휩쓸렸다.
베오울프는 드윈의 검을 오른 어깨로 옮겼다.
"티그리스 디 노르베르드는 개인의 이득과 영달이 아닌 오로지 노르베르드와
백성들을 위해 들 것임을 맹세하느냐?"
"네. 그렇습니다."
"죽음이 눈앞에 다가와도 당당해질 것을 맹세하느냐?"
"네. 그렇습니다."
"기사도를 철저히 따를 것을 맹세하느냐?"
"네. 그렇습니다."
드윈의 검이 걷어지고 옆에 있던 호른이 새로운 검을 베오울프에 건넸다.
폼멜엔 노르베르드 가문을 상징하는 늑대가 그려져 있었고, 가드는 마치 늑대
의 날카로운 입을 연상케 하는 뾰족한 이빨들이 나 있었다.
오직 노르베르드 가문의 기사들에게만 주어진다는 늑대검이었다.
티그리스는 두 손을 높이 들어 공손히 늑대검을 받아들였다.
베오울프는 큰 목소리로 외쳤다.
"이로써 티그리스 디 노르베르드는 늑대의 기사가 되었음을 선포하노라!"
우레와 같은 환호성이 터져 나왔다. 얼마나 소리가 컸던지 나무 위에서 졸고
있던 새들이 모두 놀라 하늘 위로 날아갈 정도였다.
황제에게 받았던 기사서임식보다 훨씬 허름하고 많은 것이 생략되어있는 기사
서임식이었지만, 그날에 느낄 수 없었던 감동이 몰려왔다.
티그리스는 티를 내지 않으며 일어났다.
베오울프는 티그리스를 안고 등을 두들겼다.
"축하한다. 티그리스. 너도 이제 어엿한 기사가 되었구나."
"감사합니다."
티그리스는 눈을 감았다.
영원히 풀리지 않을 것이라 생각했던 한이 풀리자, 자꾸 라칸의 말이 귀에 맴
돌았다.
-좀 잘해. 새끼야. 마지막 기회니까.
티그리스는 주먹을 꽉 쥐었다.
'그날의 전장보다 훨씬 나아질 것이다.'
티그리스는 그리 믿어 의심치 않았다.
* * *
다음 날 티그리스는 바로 노르베르드를 떠났다. 하루나 이틀 정도 더 여유가
있었지만, 안락 속에서 마음이 무뎌지는 것을 피하고 싶었다.
티그리스는 마력 열차에서 내렸다. 그 뒤로 리니아가 따라 내렸다.
리니아는 기왕 티그리스가 내려가는 김에 같이 자리를 잡기로 했었다.
리니아는 거대한 플랫폼에 놀라움을 금치 못했다.
"우와··· 앗."
리니아는 자신도 모르게 촌 동네 소녀처럼 굴었다는 게 부끄러웠는지 고개를
푹 숙였다.
지금 보니 리니아는 레니만큼이나 감정이 풍부한 것 같았다.
'성격이 좀 변한 것 같기도 하고···. 아니지. 이게 원래 성격이겠군.'
티그리스가 최근 들어 리니아를 따뜻하게 대해주니 리니아도 자기 본연의 활
기차고 감정이 풍부한 모습을 조금씩 드러내는 것이었다.
그런 리니아의 모습이 보기 좋았기에 더 리니아에게 따뜻하게 대해줘야겠다고
생각했다.
"오늘 좀 걸으면서 빅토리에를 소개해주마. 거대한 도시인 만큼 볼거리와 먹
을거리도 노르베르드와 다른 점이 많다."
"정말입니까?"
"그래. 그래야 학교 친우들과 도시로 나왔을 때 당혹스러워하지 않을 테니까."
리니아는 티그리스의 배려심에 너무나도 감동했다.
티그리스는 4번 플랫폼으로 나왔다. 그 앞엔 베이튼이 대기하고 있었다.
"티그리스 공자님. 리니아 공녀님. 빅토리에에 오신 것을 환영합니다."
"오늘 걸어서 가겠네. 레니와 카렌만 마차에 태워서 펜트하우스로 향하게."
"예. 알겠습니다."
레니와 카렌도 내심 도시 구경하고 싶어 했지만 둘은 눈치 빠르게 빠졌다.
티그리스와 리니아는 여유롭게 거리를 걸었다.
"이곳은 미들타운이라고 부른다. 황실에서 미들타운은 상업지구로 계획을 해
서 상가들이 매우 많다. 그만큼 볼 것도 많지."
"아~"
거리에는 휘황찬란한 간판들로 가득했고, 몇몇 아카데미 출신 마법사들이 마
법으로 가게 홍보하기도 했다.
그리고 길가엔 맛있는 먹거리 음식들이 가득했다.
그 중 리니아의 눈을 사로잡은 녀석이 있었다.
얇게 구운 팬케이크 위에 달콤한 크림과 초콜릿 시럽을 뿌리고 딸기와 블루베
리 등을 올린 길거리 음식.
크레이프였다.
신사나 숙녀나 심지어 귀족으로 보이는 사람들까지 크레이프를 한 손에 들고
먹으면서 걷고 있었다.
티그리스는 리니아의 시선이 크레이프에 꽂힌 것을 보고 방향을 틀어 크레이
프 가게로 향했다.
"무엇을 먹겠느냐?"
"어···."
메뉴판엔 수십 가지의 크레이프가 적혀 있었다. 크림 대신 요거트가 들어간
플레인 요거트 크레이프, 초콜릿 시럽이 더블로 들어간 더블 초콜릿 크레이프
등···.
리니아의 눈이 뱅글뱅글 돌았다.
그때 상점 주인이 티그리스를 알아봤다.
"어? 혹시 티그리스 공자님 아니십니까?"
상점 주인은 호탕하게 웃으며 말했다.
"저번에 경기 정말 잘 봤습니다. 그리고 덕분에 돈도 많이 땄고요. 허허허!"
"그런가?"
"제가 개인적인 팬이라서 그런데 혹시 사인 좀 부탁드려도 되겠습니까? 제가
특제 크레이프를 선물해드리겠습니다."
리니아는 '특제'란 말에 눈이 휘둥그레 해졌다.
티그리스는 고개를 끄덕이며 말했다.
"사인해주지. 그 대신 하나면 되네. 나는 단 것을 싫어하니."
"아, 알겠습니다! 이거 오늘 아내에게 자랑할 일이 생겨서 기분이 좋군요."
상점 주인이 넘긴 종이에 사인을 한 번 해주자 상점 주인은 어린아이처럼 기
뻐했다.
"크레이프는 금방 만들어드리겠습니다! 잠시 기다리십시오!"
리니아는 가게 사장이 그 자리에서 만드는 크레이프를 호기심 가득한 눈빛으
로 쳐다봤다. 그런 리니아가 왠지 귀엽게 느껴져 피식 웃고 말았다.
"자 여기 있습니다! 특제 크레이프입니다!"
크레이프는 양손으로 들어야 할 정도로 굉장히 크고 묵직했다. 리니아는 마치
졸업식 날 꽃다발이라도 받은 듯이 밝은 미소를 띠었다.
티그리스는 품에서 1실버를 꺼내 사장에게 넘겼다.
"아이고! 아닙니다. 사인을 받은 것만으로도 충분합니다."
"팁이니 받게."
"그래도 저 특제 크레이프는 5쿠퍼 밖에 안 하는데···."
리니아의 미소 값에 비하면 1실버도 적었다. 티그리스는 그냥 테이블 위에 올
려두었다.
사장은 머쓱한 표정을 지으며 1실버를 받았다.
"잘 받겠습니다. 다음에 오시면 받은 팁만큼 서비스를 팍팍 해드리겠습니다."
그렇게 크레이프 가게를 나온 리니아는 이걸 어떻게 먹어야 하나 행복한 고민
에 빠졌다. 그때 티그리스를 흘금 보고 크레이프를 건넸다.
"아, 오라버니. 오라버니 먼저 드세요."
"너나 많이 먹거라."
티그리스가 아예 쳐다도 보지 않자 리니아는 더 제안하지 않곤 크레이프 끝부
분을 한입 베어 물었다.
쫄깃한 식감의 크레이프가 담고 있는 부드럽고 달콤한 크림이 리니아의 입안
을 가득 메웠다. 그리고 오독오독 씹히는 견과류들과 씹으면 달콤한 과즙을
토해내는 과일들이 혀를 즐겁게 해주었다.
"으으음!"
리니아는 너무나도 맛있는지 몸을 부르르 떨었다.
"우와! 너무! 너무 맛있어요!"
리니아가 밝게 웃는 모습에 티그리스도 작게 미소를 지었다.
리니아가 길을 걸으면서 먹다가 시민들과 부딪힐 것 같아 보이자 강변 공원으
로 향했다.
강변 공원에는 푸른 강물이 부드럽게 흐르고 있었는데, 경치가 썩 좋았다.
티그리스와 리니아는 근처 벤치에 앉아 느긋하게 경치를 구경했다.
미들타운과 트레져 타운을 연결하는 골드 브릿지가 가로지르고, 강변에서는
어린아이들이 물수제비를 하고 있었다.
이런 평화가 몇 년 남지 않았다는 것이 안타까웠으나, 그렇기에 이 순간이 너
무나도 소중하게 느껴졌다.
리니아를 데리고 도시를 구경시켜주기를 잘한 것 같았다.
"티그리스···."
누군가가 부르는 소리에 티그리스는 고개를 옆으로 돌렸다.
샤를로트 디 프리하르덴이었다.
샤를로트는 골드 브릿지 위에서 티그리스를 굉장히 경멸하는 표정으로 자신을
쳐다보고 있었다.
샤를로트의 눈은 시름에 잡아먹힌 듯 퀭해 보였다.
작가의말
 * 기사 책봉식 때 썼던 전장과 보리라는 시는 '어느 소방관의 기도'라는
 시를 오마주하여 만든 것입니다.
 그리고 조회수가 생각보다 잘 나오지 않아 연재 시간을 바꿔보려고 합니다.
 몇 시가 좋을까요?
 ---
 기사 책봉이 잘못되었다는 건 알고 있었지만 고치려고 봤더니 ㅎㄷㄷ 연
 재한 부분모두 싹다 고쳐야 해서 조금 걸렸습니다! 소제목도 바꿨으니 불
 편함은 없으리라 생각됩니다!!!

 21. 성물
#021화 - 성물


#007화 – 샤를로트, 샬롯
면접일인 11월 1일은 금방 다가왔다.
그동안 티그리스는 펜트하우스에서 단 한 발자국도 벗어나지 않고 명상을 하
거나 검을 수련했다. 얼마나 소식이 없었는지, 베이튼이 티그리스가 살아있는
지 직접 찾아올 정도였다.
티그리스는 단출하게 검과 검을 가릴 코트 하나를 입고 나왔다.
"레니. 너는 이곳에서 청소를 하고 쉬고 있거라."
"제가 시중을···."
"제국 대학 내에선 관계인을 제외한 인물이 출입하는 것은 금지되어 있다. 집
안 정리를 하고 네가 좋아하는 초콜릿 케이크나 맛보고 있거라."
티그리스는 엘리베이터를 타면서 말했다.
"냉장고에 초콜릿 케이크가 남아 있다면 벌을 내릴 것이다."
"네···! 알겠습니다!"
레니는 티그리스가 엘리베이터를 타고 사라지자 후다닥 달려가 냉장고 문을
열었다. 냉장고엔 둘이 먹다가 하나가 죽어도 모를 달콤한 초콜릿 케이크 두
조각이 매끈한 자태를 뽐내고 있었다.
"흐흐흐···. 초콜릿 케이크! 너희들은 다 죽었따아아!"
레니가 초콜릿 케이크들과 더블 데이트를 하고 있을 무렵 티그리스는 제국 대
학에 도착했다. 티그리스가 검은 마차에서 내리자 사람들은 눈이 휘둥그레 해
졌다.
-잡지 모델인가?
-몇 학년이지? 내가 가서 말이나 좀 걸어볼까?
-바보야! 딱 봐도 고위 귀족잖아. 잘못 말 걸었다간 목 날아가!
티그리스 특유의 범접할 수 없는 분위기에 말을 걸어볼까 말까 고민하고 있을
때 티그리스는 경비원 앞에 섰다.
"무슨 목적으로 오셨습니까?"
"검술 교관 면접이 있어 왔네."
"1차 서류심사 결과 통보서와 가문 증명 패를 보여주십시오."
티그리스는 얼마 전에 받았던 1차 서류 심사 통보서와 가문패를 보여줬다.
노르베르드 가문의 상징인 늑대패와 문서를 보더니 경비원은 고개를 끄덕였
다. 사전에 티그리스가 19살이란 걸 통보받았기에 불필요한 질문을 할 필요가
없었다.
"확인했습니다. 면접 장소는 데미올라 연무장입니다. 데미올라 연무장은···"
"알고 있으니 설명하지 않아도 되네."
"아, 네. 알겠습니다."
티그리스는 문서와 늑대패를 돌려받곤 입구로 들어갔다.
11월 달은 학생들이 다니고 있을 때라 곳곳에서 학생들이 보였다. 마법사들은
감색 로브를 입고 있었고, 기사들은 경장을 입고 검이나 창 등의 무기를 들고
다녔다.
학생들은 티그리스가 지나갈 때마다 모두 쳐다봤다. 코트 안에 검을 들고 다
니는 것으로 보아 검사인 것은 확실해 보였다.
그러나 코트는 모험가의 상징이다. 제국 대학은 모험가를 가르치지 않고 오직
마법사와 검사 그리고 행정관만을 교육하기 때문에 모험가가 올 일이 없었다.
그 무엇보다 이상한 것은 티그리스가 모험가라고 하기엔 너무나도 젊고 귀티
가 났다.
-쟤 봐. 너무 잘생기지 않았냐? 누구지?
-딱 봐도 우리랑 또래 같긴 한데 분위기가 암만 봐도 이상하지?
-말을 걸어볼까? 몇 학년이냐고?
-야. 그냥 학교 손님이면 어쩌려고 그래.
-그런가?
남자들은 티그리스가 지나갈 때 침을 퉤 뱉었다.
-저 기생 오래비처럼 생긴 놈은 누군데 저렇게 코트에 검을 넣고 다니냐? 쟤
기사 맞아?
-글쎄 처음 보는데? 신입생인가?
-신입생은 지랄. 지금 11월이야.
-야. 가서 말 걸어봐.
그때 한 여인이 티그리스의 앞에 섰다. 황금빛으로 빛나는 머리칼과 티그리스
의 검은 머리칼이 대비되었다.
여인은 불만이 가득한 표정을 지으며 티그리스를 쏘아봤다.
"티그리스? 네가 왜 여기에 있는거지?"
티그리스는 이 여자가 누구인지 알고 있었다.
샤를로트 디 프리하르덴.
티그리스에게 '프리하르덴의 여름'을 건네준 프리하르덴 백작의 하나뿐인 외
동딸이었다.
그녀의 반짝이는 벽안을 똑바로 마주하자 그녀의 최후가 갑자기 떠올랐다.
온갖 무기에 꽂혀 피투성이가 된 가녀린 몸에 반짝이는 벽안은 퇴색되어 빛을
잃었다.
-나 눈이 안 보여서··· 사람들은 모두 도망쳤어···?
-네가 영웅이라면 꼭 지켜내···. 이겨내···. 그 사람들을 지켜줘.
-약속할 수 있지?
숨이 다하는 날까지 노인과 아이와 병자들을 지키기 위해 검을 놓지 않았던
기사.
샬롯이 살아 있었다.
"···오랜만이군. 샬롯."
"뭐···? 샬롯?"
샤를로트는 티그리스를 향해 주먹을 내질렀다.
훙!
티그리스는 뒷걸음질 치는 것으로 샤를로트의 주먹을 피했다. 뒤늦게 날아온
권풍에 티그리스의 머리칼이 휘날렸다.
"친한 척 이름 줄여 말하지 마! 새끼야!"
티그리스는 감정이 격해져서 실수로 전장에서 불렀던 이름을 부르고 말았다.
샤를로트는 찰랑이는 머리칼을 뒤로 넘기며 말했다.
"뭐, 마침 잘 됐어."
샤를로트는 장갑을 빼서 티그리스의 가슴에 던졌다. 장갑은 미끄러지듯 티그
리스의 가슴을 타고 바닥으로 떨어졌다.
"나 샤를로트 디 프리하르덴은 명예를 되찾기 위한 결투를 신청한다."
"···왜지?"
"허! 왜냐고?"
샤를로트는 어이가 없는지 눈썹이 삐죽댔다.
"작년 슈베어트 때 기억 안 나? 네가 내 검술을 보고 춤을 추는 것 같다고 모
욕했잖아!"
티그리스는 샤를로트와 사이가 좋지 못했다. 만약 로타와 아르펨이라는 인류
공통의 적이 없었다면 영원히 눈도 마주치지 않을 정도로.
그게 작년 검술 가문들의 모임 '슈베어트'에서 샤를로트를 이기고 난 후부터
였다는 것을 뒤늦게 떠올렸다.
샤를로트는 작년 노르베르드 가문에서 열렸던 슈베어트를 똑똑히 기억하고 있
었다.
불세출의 천재 티그리스가 18살의 나이에 고리 2개를 만들었다는 소식에 슈베
어트를 노르베르드로 잡았다.
그날 저녁 슈베어트의 꽃이라 불리는 검술 시연자리.
샤를로트는 자신이 갈고 닦은 검술을 선보였고 화려하게 끝을 마쳤다. 사방에
서 박수갈채가 쏟아졌고, 샤를로트는 기분 좋게 자리로 복귀했다.
그때, 티그리스가 입을 열었다.
-차라리 그렇게 검을 휘두를 거면 춤을 추는 게 낫겠군. 껍데기만 번지르르하
지 알맹이는 텅 비었어.
티그리스는 혼잣말이라 생각했겠지만 샤를로트는 분명히 들었다. 아니 분명
들으라고 한 소리였을 것이다. 그날 샤를로트는 티그리스에게 결투를 신청했다.
결과는 샤를로트의 처참한 패배.
20살이었던 자신보다 2살이나 적었던 티그리스에게 결국 지고 말았다.
샤를로트는 자신을 멍하니 쳐다보고 있는 티그리스에게 소리쳤다.
"당장 장갑 주워!"
작년 슈베어트 때와는 다를 것이다. 샤를로트는 티그리스를 꺾기 위해 피나는
노력을 했다. 잠도 줄여가며 검술을 단련했다. 아직 고리 개수를 늘리지 못했
지만 그래도 충분하다. 검술 실력은 고리 개수가 아니라 흘린 땀방울의 무게
만큼 성장하는 것이니까.
티그리스는 장갑이 아닌 샤를로트의 타오르는 벽안을 보며 말했다.
"···우선 할 말이 있다."
"결투를 피하려고 개수작 부릴 거면 당장 입 닫는 게 좋을 거야."
"널 모욕한 일에 대해 사과하지."
"···뭐?"
샤를로트는 순간 머리가 멍해졌다.
"네가 뭐···? 사과?"
"그렇다."
"그···그런 식으로 결투를 빠져나가려고? 내가 분명히···"
"결투를 피하려는 것은 아니다. 명예를 되찾기 위한 결투는 받아들이는 게 맞
다."
이미 장갑을 던진 순간부터 결투는 시작된 것이나 다름이 없다. 티그리스가
샤를로트의 결투를 피하는 경우 자신의 명예가 실추되는 것은 물론이고 가문
도 욕을 먹을 수 있었다. 그 누구보다 귀족적인 티그리스에게 결투를 피한다
는 선택지는 존재하지 않았다.
티그리스는 품 안에서 손수건을 꺼내 장갑을 집었다. 그리고 장갑에 묻은 먼
지를 털어냈다.
"그러나 네 실력이 모자란 것은 사실이다."
"···내 실력이 모자르다고? 네가 그렇게 말할 자격이 있다고 생각해?"
"그날 너를 이겼으니 답은 나온 거라고 생각하는데?"
"지금은 아니야!"
샤를로트는 순간 저 녀석이 달라졌나 생각했던 자신을 증오했다. 저 녀석은
여전히 오만하고 인성이 파탄난 개 같은 새끼였다.
"오늘 내가 너를 이기면 넌 내게 무릎 꿇고 사과해야 할 거야."
티그리스는 품 안에서 회중시계를 꺼내 확인했다. 면접 시간까지 30분 남았다.
결투를 끝내고도 남을 시간이었다.
"좋다. 지금 당장도 가능하겠나?"
"당연하지!"
근처에 사람도 많았고, 결투를 치를 공터도 마침 있었다. 저들이 오늘의 결투
를 증명해줄 참관인이 될 것이다.
샤를로트는 한 사람을 지목했다.
"에이든! 네가 입회인을 서."
붉은 머리의 사내는 고개를 끄덕였다.
"나야 상관은 없는데, 결투의 종결 기준은 어떻게 할 거지? 학교 안에서 생사
결은 안되는 거 알지?"
"슈베어트와 똑같은 기준으로 갈 거야. 동의하지?"
티그리스는 고개를 끄덕였다.
슈베어트의 결투 기준은 간단했다. 결투 상대에게 심각한 상해를 입히는 것
도, 목숨을 끊는 것도 안 된다. 대신 패배를 인정하거나 기절 또는 입회인이
보기에 명백히 패배했다고 보는 경우엔 경기를 끝낼 수 있었다.
둘은 평평한 공터에 마주보고 섰다. 갑자기 일어난 결투였지만 사람들은 구름
떼처럼 몰려들었다. 다른 사람도 아닌 샤를로트와 티그리스의 결투였다.
샤를로트 드 프리하르덴.
현 2학년 검술학과 톱이자 A클래스에 고리 2개인 기사.
같은 학년은 물론이고 3학년과 4학년 중에서도 샤를로트를 이길 수 있는 학생
이 없다고 평가되는 기사였다. 거기에 매 학기마다 봉사활동을 갈 만큼 인품
도 좋다고 소문이 났다. 그렇기에 그녀가 이렇게 불같이 화를 내는 것은 학생
들의 입장에선 처음 보는 일이었다.
그럼 티그리스는 누구냐? 아직 19살밖에 되지 않았지만 고리 3개를 만든 검술
의 천재였다. 인품은 샤를로트와 정반대다. 노르베르드에서 단 한 발자국도
나가지 않아 얼굴은 잘 알려지지 않았지만, 싸가지없고 오만하다는 소문이 돌
았다.
거기에 티그리스가 샤를로트에게 모욕을 줬다는 것은 세간에 잘 알려진 사실
이었다.
그러다 보니 학생들은 모두 한 마음 한뜻으로 한 사람에게 소리쳤다.
"샤를로트 아주 그냥 뭉개버려!"
"샤를로트 꼭 이겨야 해!"
"샬롯 힘내!"
입회인인 에이든이 손을 들자 관중들의 목소리가 단번에 잦아들었다. 명예로
운 결투의 시작 전 입회인이 반드시 해야할 네 가지 문답이 있었기 때문이었다.
"무기는 각자 가지고 있는 검만 사용한다. 동의하나?"
""동의한다.""
"둘은 원만한 대화로 해결할 생각이 있는가?"
""없다.""
"결투는 생사결이 아닌 생결로 진행한다. 또한 상대의 신체에 회복 불가능한
상처를 입히는 경우 불명예를 떠안게 될 것이다. 동의하나?"
""동의한다.""
"마지막으로 결투의 종결 후 각자 패자에게 원하는 바를 말하라."
샤를로트는 오른뺨에 짓눌린 축축한 잔디를 떠올렸다. 등에 닿은 흙이 묻은
발과 목에 닿은 서슬퍼런 칼날의 감촉을 기억했다.
-넌 나를 평생 이길 수 없다.
샤를로트는 티그리스의 오만한 눈동자를 보며 말했다.
"그날의 모욕을 무릎을 꿇고 사죄해라. 무릎과 이마 그리고 두 손바닥이 땅에
닿는 최고의 예법으로!"
티그리스는 뜨거운 피의 온도를 떠올렸다. 살갗이 걸레짝이 되고 몸에 성한
구석이 없었지만 결코 단 한 마리의 몬스터를 보내지 않았던 그녀의 굳은 의
지를 떠올렸다.
"내가 제국 대학의 검술 교관직을 다할 때까지 내게 성실히 검을 배워라."
샤를로트는 물론이고 모든 학생들이 귀를 의심했다.
"뭐? 네가 검술교관?"
"그래. 오늘 내가 제국 대학에 온 이유는 검술 교관 면접 때문이다."
"하···! 어이가 없어! 아무리 3개 고리를 얻었다고 하지만 이제 막 얻은 거잖
아. 그런데 우리를 가르쳐?"
"그건 학교에서 판단할 일이다. 네가 관여할 바는 아니지."
샤를로트는 검을 부서져라 잡았다.
"학생에게도 지는 검술 교관이 무슨 소용이 있으려나 모르겠네?"
"벌써부터 승부가 났다고 생각하는 건가?"
"그럼 너는 고리 개수와 검술 실력이 동일하다고 생각해?"
"세 개까지는 큰 차이가 없다. 그러나 네 개부턴 확연히 달라지지."
샤를로트는 헛웃음을 쳤다.
"마치 네가 네 개라도 된 것처럼 말하네?"
"말이 길군. 결투는 결과로 얘기하는 거다."
"하! 웬일로 맞는 말을 하네."
샤를로트가 에이든을 쳐다보자 에이든은 고개를 끄덕였다. 샤를로트와 티그리
스는 검집에서 검을 빼들었다. 샤를로트와 티그리스 모두 중단세를 잡았다.
'절대 지지 않겠어.'
샤를로트는 그날의 굴욕을 두 번이나 당할 생각은 없었다. 복수를 위해 밤을
지새웠던 1년 5개월은 고통 그 자체였다. 오늘은 그 고통스런 시간에 보답을
받는 날이었다.
에이든은 둘이 완전히 준비된 것을 확인하곤 손을 내렸다.
"시작!"
쩌어어어엉!
둘은 마치 약속이라도 한 것처럼 서로 검을 부딪혔다.
힘대 힘.
샤를로트는 오러 고리가 과부하 될 정도로 강하게 티그리스를 몰아붙였다. 하
지만 티그리스는 단 한 발자국도 물러서지 않았다.
'힘으론 이길 수 없어.'
태어났을 때부터 샤를로트는 여자였고 티그리스는 남자로 태어났다. 어쩔 수
없는 체급 차가 존재했다. 게다가 티그리스는 고리가 세 개다보니 근력 싸움
으론 티그리스를 이길 수 없었다.
샤를로트와 티그리스는 검을 서로 밀어내고 뒤로 살짝 물러났다가 다시 부딪
혔다. 이번엔 힘이 아닌 기술이 들어갔다.
샤를로트는 티그리스와 검이 부딪히자마자 힘의 방향을 바꿔 위로 강하게 올
려 쳤다. 티그리스의 몸통이 비자 샤를로트는 어깨로 티그리스의 옆구리를 노
렸다. 피하지 못한다면 갈비뼈가 부서질 정도로 강력했다.
'다른 사람이랑 결투를 제대로 해보지 않은 풋내기가 이런 변칙적인 공격에
제대로 대응할 리가 없지.'
그러나 티그리스는 그 변칙적인 공격을 아주 쉽게 옆으로 도는 것만으로 피해
냈다. 어마어마한 반응속도였다. 오히려 무게중심이 앞으로 쏠린 샤를로트가
위험해졌다.
'젠장!'
샤를로트는 다리를 걸어오는 티그리스의 반격에 다리를 박찼다. 샤를로트의
몸이 공중에 뜨자 회전력을 주어 티그리스의 몸통을 향해 검을 휘둘렀다.
"동작이 너무 크다."
티그리스의 말에 샤를로트는 아차했다.
하지만 이미 몸은 공중에 떠 있는 상태였다.
티그리스는 발을 피함과 동시에 샤를로트의 오른손을 왼손으로 잡아채고 품에
안은 채로 바닥으로 내리꽂았다.
쿵!
"컥!"
숨이 턱 막히는 고통에 순간 시야가 암전됐다. 뒤이어 목에 닿는 차갑고도 서
늘한 감촉.
티그리스는 샤를로트의 귀에 대고 말했다.
"내가 이겼다."
검을 잡은 오른손은 티그리스의 왼손에 제압당해 있었고, 몸은 티그리스가 단
단히 고정했으며 역수로 쥔 검이 샤를로트의 목에 닿아있었다.
완벽한 패배였다.
"변칙적인 움직임은 좋았으나 변칙을 변칙으로 이겨내려고 한 것은 악수였다.
너는 그때 다리에 오러를 고정시켜 내 공격을 방어했어야 했다."
샤를로트는 티그리스의 말이 아무것도 들리지 않았다. 그저 패배했다는 굴욕
감에 눈물이 앞을 가렸다.
티그리스는 샤를로트에게 지금 조언을 해봤자 아무런 소용이 없다는 것을 깨
닫곤, 그냥 몸을 일으켰다. 그리고 새 손수건을 꺼내 샤를로트에게 건넸다.
"꺼져 이 개새끼야!"
샤를로트는 티그리스의 손수건을 쳐냈다. 샤를로트는 이를 뿌득 갈며 몸을 일
으켰다. 눈물 한 방울이 볼을 타고 미끄러지듯이 떨어졌지만 빠르게 닦아냈
다. 녀석에 눈물을 보이고 싶지 않았다.
"꼴에 선생 짓을 하겠다고 가르치려고 들어? 네가 벌써부터 검술 교관이라도
된 것 같아?! 아직 검술 교관이 되지도 않았고···! 그리고 겨우 이제 이번 한
번··· 아니 두 번 이겼다고 해서···"
"샤를로트."
티그리스의 낮은 목소리가 샤를로트의 머리를 잠잠하게 울렸다. 티그리스가
목소리에 마력을 담았기 때문이었다. 불타오르던 분노가 순식간에 진화되었다.
티그리스는 샤를로트가 진정되자 입을 열었다.
"패배에 승복해라. 샤를로트. 다른 사람들이 보고 있다."
샤를로트는 주변에 가득한 눈동자들을 봤다. 모두 샤를로트를 향해 혼란스러
워하는 듯한 눈빛을 보내고 있었다. 그날 슈베어트에서 티그리스에게 졌을
때, 사람들이 보낸 눈빛과 똑같은 종류였다.
이 결투가 연극이라면 역할은 정해져 있었다.
티그리스는 악역.
샤를로트는 선역.
동화처럼 착한 사람이 나쁜 사람을 이겨내면 박수갈채를 보내야 하지만, 악당
이 이겨버렸다. 관객들은 어떻게 반응해야 할지 모르겠다는 눈빛이었다.
샤를로트는 마치 공연 중에 실수를 한 초짜 배우처럼 머리가 텅 비어버렸다.
"샤를로트 드 프리하르덴."
티그리스의 엄중한 목소리에 샤를로트는 정신을 차렸다.
"너와 나는 귀족이다. 귀족이라면 귀족답게 품위를 지켜라. 넌 21살짜리 소녀
가 아니다. 너는 누구보다 고귀하게 태어나 만민의 우상이 되어야 할 책임이
있다."
티그리스의 눈동자는 승자의 것이 아니었다. 승리에 도취하지도 흥분하지도
않았다.
그저 귀족적이었다.
"패배했다고 해서 명예를 잃어버리는 것이 아니다. 패배를 승복하지 않을 때
명예를 잃어버리는 것이다."
티그리스는 품에서 마지막 손수건을 꺼내 샤를로트에게 건넸다.
결투의 승자가 손수건을 건네는 행위는 '지난 날의 일은 모두 잊고 화해하
자.'라는 귀족식 예법이란 것을 뒤늦게 깨달았다.
샤를로트는 언제까지나 이렇게 귀족적이고 고고한 척하는 티그리스가 너무나
도 마음에 들지 않았다. 하지만 덕분에 복잡했던 머리가 정리되었다.
샤를로트는 티그리스의 손수건을 낚아채듯 받았다. 그리고 흐르는 눈물을 닦
고 뺨에 묻은 흙을 닦아냈다.
팽-!
그리고 코까지 풀어 티그리스에게 건넸다.
"내가 졌다."
쓰라린 패배에도 야생초처럼 빠르게 회복한 그녀의 강인한 눈빛에 티그리스는
만족했다.
"그럼 나중에 연락하지."
티그리스가 그냥 뒤돌아서 가자 샤를로트가 외쳤다.
"야! 손수건 가져가! 야!"
"승자가 패자에게 주는 선물이다."
"뭐?! 이 새···! 야! 야!"
티그리스는 녀석의 도발에 응해줄 생각이 없었다. 곧 면접 시간이었다.

 8. 모리타(1)
#008화 - 모리타(1)
티그리스는 면접 시간인 10시 정각에 데미올라 연무장에 도착했다. 그곳엔 티
그리스와 똑같이 1차 서류 심사에 통과한 사람들이 있었다.
티그리스는 안경을 쓴 사내에게 신분패와 1차 서류심사 결과 통보서를 건넸
다. 사내는 잠깐 훑어보더니 티그리스에게 신분패만 건네곤 말했다.
"시간 관념이 아주 철두철미하네. 10시 정각에 오다니."
당연히 비꼬는 말이었다.
'보통 면접을 본다면 10분 전에는 도착하는 게 기본 아닌가?'
베드리안은 이래서 어린 귀족 따위를 받는 게 아니었다고 생각했다.
"나는 아직 교관도 아니고 학생도 아니오."
"···뭐?"
"마치 뭐라도 된 것마냥 내게 반말을 하지 말란 말이오. 밖에서 만나면 말을
높여야 할 사람은 당신이란 걸 잘 모르나 보군."
베드리안은 침을 꿀꺽 삼켰다.
티그리스의 눈빛은 무덤덤했지만 그렇기에 더욱 무서웠다. 숨 쉬듯이 자연스
럽게 자신의 신분을 이용해 압박하는 것이 예사롭지 않았다.
"···교관이 된 후에는 신분 고하가 아니라 직분에 따라 상명하복을 받는다는
걸 아실 텐데요?"
"그럼 그건 내가 교관이 되고 나서 따지는 게 좋을 것 같은데?"
베드리안은 말 한마디를 지지 않는 이 녀석이 너무나도 얄미웠다. 당장에 태
도가 불량하니 나가라고 소리치고 싶었다.
그러나 합격을 시킬지 말지는 자신의 소관이 아니었다. 모두 학교장님과 학과
장님의 소관이었다. 자신은 일개 검술 교관일 뿐이다.
베드리안은 이를 꽉 깨물며 후보자들이 서 있는 곳을 가리켰다.
"저기로 가서 대기하세요."
티그리스는 베드리안을 스쳐지나가 후보자들이 서 있는 곳에 서 있었다.
옆에 연갈색 머리를 한 사내가 휘파람을 불며 웃었다. 녀석에게서 향수와 술
냄새가 뒤섞인 악취가 났다.
"너 티그리스 맞지? 역시 변경백 후계자라서 그런지 말빨이 좀 되네. 역시 변
경백의 후계자라서 교관직에서 떨어져도 별 타격이 없다는 건가?"
티그리스는 옆에 있는 사내가 누구인지 알고 있었다.
모리타 디 그리프.
그리프 가문의 삼남이자 술독에 빠져 사는 쓰레기.
그래도 검술에 어느정도 조예가 있어 본래라면 티그리스를 가르치는 검술 교
관이 되어야 할 인물이었다.
"입을 다무시오. 술 냄새가 나니."
"뭐? 술 냄새가 난다고? 그럴 리가···."
모리타는 입을 가리고 숨을 내뱉어 코로 다시 들이마셨다.
"···코 좋네."
티그리스는 이후로 모리타가 말을 걸어도 무시했다. 티그리스는 사실 굉장히
참고 있었다. 기회만 된다면 녀석의 목을 베어버리고 싶었다.
왜냐하면 모리타 디 그리프는 훗날 인류를 배신하는 '질투를 깎아내는 자'가
되기 때문이었다.
* * *
모리타는 그리프 자작 가문의 삼남으로 태어난 그는 특출난 재능이 있었다.
뛰어난 반응속도와 반응속도를 받쳐주는 탄력있는 육체였다.
그는 스물 여덟의 나이에 3성 기사까지 무난하게 입성하였지만 7년이 넘는 시
간 동안 4성 기사가 되지 못했다. 고리를 네 개 만드는 일은 단순히 타고난
육체만으로 얻을 수 있는 것이 아니었다. 노력과 오러 운용에 재능이 있어야
했기 때문이었다.
모리타는 지금까지 아주 손쉽게 고리를 만들었다. 자신에겐 남들에게 없는 뛰
어난 재능이 있다고 믿었으니까. 하지만 노력을 하지 않고 얻은 성과는 모래
성처럼 쉽게 무너지는 법이었다.
수년이 지나도 4번째 고리를 만들지 못하자 모리타는 본격적으로 노력을 하려
했다. 그러나 마음과 손 둘 모두에 굳은살이 없던 그는 쉽게 포기했다.
내일 하지 뭐
모레부터 하지 뭐
다음 달에 새해니까 새해부터 새로운 마음으로 하지 뭐
그는 결국 7년이란 세월 동안 검을 제대로 단련하지 않았다. 그의 평탄한 인
생은 그리프 자작이 죽은 후에 추락했다. 장남 바리온이 그리프 가문을 잇자
모리타는 최후통첩을 받았다.
-죽거나 떠나라.
34세라는 젊은 나이에 자작 가문을 계승한 장남 바리온은 가문의 권력이 이곳
저곳으로 흩어지는 것을 원치 않았다. 그나마 모리타에게 살아남을 기회를 준
이유는 게으르고 쓸모없는 존재였기 때문이었다. 유능했던 차남인 '제이콥'은
반역죄로 몰려 바리온에게 직접 처형당해 죽었다.
돈도 없고 지지기반도 없던 모리타는 결국 제국 대학에 '종신 계약'을 조건으
로 검술 교관이 되길 청했다.
두 그림자가 단상 위로 드리웠다.
둘 다 티그리스가 익히 알고 있는 인물이었다. 부드러운 흰 수염을 기른 노인
은 바스티얀 학교장이었고, 구릿빛 피부에 붉은 눈을 한 사내는 검술학과 학
과장 네이션이었다.
바스티얀 학교장은 7서클의 대마법사고 네이션은 5성 기사로 둘 다 티그리스
가 인정하는 실력자였다.
바스티얀 학교장이 입을 열었다.
"반갑습니다. 제국 대학 학교장 바스티얀 폰 로드엘림입니다. 룩스 여신께서
도와주시는 듯 날씨가 굉장히 화창하군요. 여러분들 오시는데 불편한 점은 없
었는지 모르겠습니다. 그나저나 제가 이곳을 오면서 베아트리스 산책로에 핀
단풍나무에 단풍잎이 예쁘게 물들기 시작하는···"
바스티얀은 처음부터 말이 굉장히 많았다. 단풍잎부터 시작해서 정원에서 까
먹는 도시락 맛이 일품이었고, 이 제국 대학에는 어디가 제일 멋있다는 것까
지···.
교장 선생님의 훈화 말씀을 듣는 것처럼 지루했다.
면접자들의 표정이 시시각각으로 죽어가기 시작했다. 오직 티그리스만이 굳은
표정으로 바스티얀의 말을 경청하여 듣고 있었다.
티그리스는 이미 시험이 시작되었다는 것을 눈치챘기 때문이었다.
원래 바스티얀은 말을 저렇게 오래하는 스타일이 아니다. 물론 대화 자체를
즐기긴 하지만 뼈가 있는 대화를 즐기지, 저렇게 잡다한 말을 좋아하는 스타
일이 아니었다.
"허허. 말이 너무 길었죠? 이제 본격적으로 면접을 시작하도록 하겠습니다."
면접을 시작하겠다는 말에 한 귀로 듣고 한 귀로 흘리던 면접자들의 눈빛이
돌아왔다. 바스티얀은 수염을 쓰다듬으며 말했다.
"학생들을 가르칠 때 제가 제일 중요하다고 생각하는 것은 바로 경청이라고
생각합니다."
경청이라는 말에 티그리스를 제외한 면접자들은 아차 했다.
"아무리 사소한 말이라도 그 속엔 학생들의 걱정거리가 담겨있는 법입니다.
저는 제가 개인적으로 제일 걱정하고 있는 나무를 돌보고 있겠습니다. 제 이
야기를 주의 깊게 들으신 분이라면 곧바로 찾아오실 수 있을 겁니다. 저를 찾
아온 순서대로 면접을 진행하겠습니다. 그럼 네이션 학과장. 면접자들을 부탁
하겠네."
그 말을 끝으로 바스티얀은 텔레포트로 사라졌다.
면접자들은 당황해서 서로를 쳐다보고 있을 때, 유일하게 티그리스만 표정 변
화가 없었다.
티그리스는 바스티얀의 말을 모두 경청했기 때문이었다.
네이션은 면접자들을 보며 말했다.
"눈치채지 못한 사람은 없겠지만 평가는 30분 전부터 이미 시작했습니다. 바
스티얀 학교장님의 말씀을 귀 기울여 들으셨다면 무조건 찾아갈 수 있는 곳이
니 찾아가서 면접을 보시면 되겠습니다. 1시 반까지 찾아가지 못한다면 바로
탈락입니다. 각 사람당 5분 간격을 두고 출발하도록 하겠습니다."
모리타가 손을 들고 말했다.
"네이션 학과장님. 이거 좀 심한 거 아닙니까? 어떻게 그 긴 이야기를 모두
기억합니까?"
"그럼 기억나는 게 무엇이 있는지 한번 말해 보시겠습니까? 모리타 씨?"
"어···. 그것이···."
모리타는 전혀 기억하지 못하고 있었다. 30분 동안 만담이 이어질 때 동안 모
리타는 어젯밤 만났던 창녀의 부드러운 가슴을 떠올리고 있었기 때문이었다.
네이션은 모리타를 한심하게 쳐다보며 말했다.
"모리타 씨는 제일 늦을 수도 있겠군요. 그럼 제일 먼저 도착한 노아 씨부터
출발하시죠."
"아, 네···."
노아는 발길이 떨어지지 않았다. 어디로 가야할지 도통 감을 잡지 못했기 때
문이었다.
'일단 나무라고 했으니까 나무가 많은 곳으로 가는 게 맞겠지.'
노아는 둘러봤을 때 나무가 제일 많이 보이는 북서쪽 테일 공원으로 향했다.
다음은 모험가 경험이 있는 스미스였다.
스미스는 일단 학교 입구로 되돌아갔다.
'입구에 있는 지도를 보고 제국 대학 내에서 나무가 어디 어디에 있는지 확인
해봐야겠군. 그쪽을 중심으로 탐색하면 되겠어.'
다음은 면접자들 사이에서 유일하게 고리가 네 개인 트리니티였다.
"전 면접을 포기하겠습니다. 제국 대학은 저를 받아줄 생각이 없는 모양이군
요. 전 무려 4성 기사인데요. 저를 존중하지 않는 곳에서 근무하느니 촌동네
에서 고블린 떼나 막는 편이 낫겠어요."
트리니티는 씩씩거리며 제국 대학을 떠났다.
마지막으로 모리타는 한숨을 내쉬었다.
'젠장 하나도 기억이 안 나는데.'
모리타는 옆을 흘금 봤다.
그러고 보니 티그리스는 학교장의 말을 계속 들었던 것 같았다. 이 녀석을 몰
래 쫓아가면 학교장이 있는 곳으로 갈 수 있을 것이라 생각했다.
"모리타 씨 출발하세요."
모리타는 일단 이 연무장 근처를 배회하다가 티그리스를 쫓아가기로 했다.
모리타가 떠나고 5분이 지나자 티그리스의 차례가 되었다.
"티그리스 씨 출발하세요."
티그리스는 발길을 옮겼다. 모리타는 도둑고양이처럼 티그리스의 뒤를 살금살
금 쫓았다.
'어?'
티그리스는 대학 후문 입구로 향하고 있었다. 저대로 나가면 제국 대학을 벗
어나는 것이었다.
모리타는 쫓아가는 것을 멈추고 티그리스를 지켜봤다. 티그리스는 결국 제국
대학을 벗어났다.
모리타는 한숨을 내쉬었다.
'젠장, 저 녀석도 방금 전에 그 년처럼 포기해버렸군. 하긴 저 녀석이 뭐가
아쉽다고 이런 모욕을 당하면서 검술 교관을 하겠어.'
저 녀석은 변경백의 후계자다. 마치 태어났을 때부터 모든 것을 다 가지고 태
어난 바리온 그 개새끼처럼 이런 검술 교관직에 목을 맬 이유가 하등 없다는
것이었다.
모리타의 추한 질투심이 고개를 쳐들었다.
'나도 태어났을 때부터 장자로 태어났으면 이렇게 개고생은 안 해도 되는 건데.'
모리타는 침을 퉤 뱉으며 되돌아갔다.
티그리스는 5분이 지나자 다시 후문으로 되돌아왔다. 티그리스의 손에는 갈색
봉투가 들어 있었다.
경비원들은 티그리스를 보자 고개를 갸웃했다.
"학교에 다시 들어오시려고 하는 겁니까?"
"그렇네."
"그 갈색 봉투 안에 뭐가 들어 있는지 확인해도 되겠습니까?"
티그리스는 갈색 봉투를 경비원에게 넘겼다. 경비원은 내용물을 살펴보곤 고
개를 끄덕이며 통과시켰다.
그 안에는 나무 영양제가 들어 있었다.
* * *
티그리스는 시약 연구 동아리실로 향했다. 시약 연구 동아리는 각종 유독 물
질을 자주 사용하는 터라 굉장히 구석에 있었다.
티그리스는 좀전의 모리타처럼 따라오는 사람이 없는지 오러 감지 기술로 확
인했다. 시약 연구 동아리실에서 연구하고 있는 학생들을 제외하면 사람들은
없었다.
티그리스는 시약 연구 동아리실뒤편으로 이동했다. 그곳엔 거멓게 죽어가고
있는 거대한 은행나무가 하나 있었다. 은행나무는 노란 은행잎도 만들지 못할
만큼 병들어 가고 있었다.
그곳엔 역시 바스티얀이 있었다.
바스티얀은 손수 사다리를 타고 죽은 나뭇가지들을 쳐내고 있었다. 복장도 하
얀 로브가 아니라 정원사가 입는 옷과 모자를 쓰고 있었다.
"역시 자네가 먼저 왔군."
단상에 서면 모든 것이 다 보인다. 딴짓을 하는 사람, 듣고 있는 척하지만 사
실 딴 생각을 하는 사람 그리고 경청을 하는 사람.
티그리스는 경청하는 사람이었다.
"하지만 생각보다 조금 늦었어."
"영양제를 사느라 조금 늦었습니다."
"영양제?"
바스티얀은 티그리스가 든 갈색 봉투를 보더니 허허 웃었다.
"마침 나무 영양제가 다 떨어져 가는 중이었는데 고맙군."
바스티얀은 사다리를 타고 내려왔다. 그리고 티그리스가 사온 영양제를 보더
니 더욱 밝게 웃었다.
"마침 질소가 많이 들어간 영양제가 필요했는데. 어떻게 알았나?"
"꽃집에 문의했을 뿐입니다. 나무가 거멓게 죽어가고 나뭇가지 끝이 맥없이
툭툭 끊어져 죽어가는데 살릴 수 있는 방법이 없냐고요."
"무뚝뚝한 공자님으로 알고 있었는데 센스가 꽤 있군."
바스티얀은 봉투에서 영양제를 꺼냈다. 그리고 나무 줄기에 박혀있는 빈 영양
제 통을 빼내고 새것으로 교체했다.
바스티얀은 죽어가는 은행나무를 만지며 말했다.
"이 은행나무는 무려 1,000년을 넘게 살았네. 오래 산다는 드워프들보다 오래
살았지. 이 나무는 이 자리에 서서 제국 대학을 거쳐 간 수많은 인재들을 묵
묵하게 지켜봤을 걸세."
바스티얀은 티그리스의 눈을 보며 말했다.
"이 나무는 자네를 보며 무슨 생각을 하고 있을까?"
"천재들을 가르칠 완성된 천재라고 생각하고 있을 겁니다."
바스티얀은 순간 멈칫하다가, 허허 웃었다.
"자네가 검술에 자신감이 많다는 소문을 듣긴 했네만 돌긴 했는데 정말인가
보군. 내가 봤을 땐 자네는 아직 더 배울 것이 많은 것 같은데?"
"검술은 그 누구도 저를 가르칠 자가 없습니다."
바스티얀의 눈이 가늘어졌다.
"증명할 수 있나? 오만과 자신감의 차이는 증명할 수 있나 없나로 갈리네."
티그리스는 죽은 은행나무 가지하나를 주워들었다.
"그 누구에게도 지금 본 것을 말씀하시지 않고 아무것도 묻지 않는다면 증명
해드리겠습니다."
호기심이 바스티얀의 입을 간질였다.
마법사가 참지 못하는 것이 있다면 바로 호기심이다. <내세(來世)에 대한 호
기심만 없었다면 모든 마법사들은 대마법사가 되었을 것이다.>라는 말이 있을
정도였다.
학교장의 신분이라면 티그리스의 기행을 굳이 볼 이유가 없었지만, 바스티얀
은 학교장이기 전에 마법사였다.
바스티얀은 흰 수염을 쓰다듬으며 말했다.
"커흠! 그 죽은 은행나무 가지로 무엇을 보여줄 수 있을지 조금 궁금하긴 하군."
"그럼 맹세를 해주십시오."
"마나의 맹세를 말인가?"
"마나의 맹세까지 하실 필요는 없습니다. 저는 바스티얀 학교장님의 입이 그
누구보다 무겁다는 것을 알고 있습니다. 그저 오늘 본 것을 그 누구에게도 말
씀하시지 않고 이후로 제 검술에 대해 아무것도 묻지 않는다면 제가 왜 완성
된 천재인지를 증명해내겠습니다."
바스티얀은 티그리스의 굳은 눈을 봤다. 오랫동안 사람들을 봐왔다고 생각했
지만 티그리스는 도통 읽을 수 없었다. 오만인가? 아니면 자신감인가? 아니면
이성과 감정을 완벽하게 분리해낼 수 있는 초월의 경지에 이른 자의 눈빛인가.
바스티얀은 밀물처럼 몰려오는 호기심을 멈출 수 없었다.
"맹세하지. 오늘 본 것을 아무에게도 얘기하지 않겠네."
티그리스는 바스티얀의 맹세를 듣자마자 썩은 나무토막을 아래로 내리그었다.
바스티얀은 그 느릿한 동작에서 느껴지는 경지의 편린을 느낄 수 있었다. 썩
은 나무토막을 타고 흐르는 농축된 오러와 이해할 수 없는 심득이 바스티얀의
눈앞에서 펼쳐지고 있었다.
티그리스의 손끝을 벗어난 오러는 썩은 나무토막을 타고 흘렀다. 오러는 나무
토막의 끝을 타고 아름다운 은빛 곡선이 그려졌다. 은빛을 머금은 실선의 예
기는 바스티얀조차 오싹할 정도로 날카로워서 무심코 실드를 펼칠 정도였다.
그 아름다운 실선은 맹금류의 발톱처럼 쏜살같이 바위를 파고들었다. 아니,
스며들었다.
바스스-
썩은 나무토막은 먼지가 되어 산산이 부서졌고, 바위는 깔끔하게 두 쪽이 났
다. 바위의 단면은 장인이 세운 검날보다 날카로워서, 손을 대면 베일만큼 날
카로웠다.
티그리스는 참았던 숨을 내쉬었다. 온몸의 근육이 난동을 부리고 마력 회로는
급격하게 팽창하여 고통스러웠다.
'역시 아직인가.'
고리 세 개와 지금의 육체로는 자신의 심상이 담긴 검술을 사용하기엔 너무나
도 유약했다. 티그리스는 숨을 고르며 몸을 차분히 진정시켰다.
바스티얀은 명상에 들어간 티그리스를 가만히 두었다. 티그리스에게도 시간이
필요하듯이 바스티얀에게도 이해할 시간이 필요했다.
티그리스가 썩은 나무토막에 오러를 흘리는 것도 놀라운데, 그 오러를 세밀하
게 조절하여 검기로 만들어 쏘아냈다.
분명 고리가 3개임에도 불구하고.
'아니 단순히 그것 만은 아니야.'
바스티얀은 자신이 수준 높은 검사가 아니라는 것이 이토록 원망스러웠던 적
이 없었다. 만약 이 자리에 현 블랙 마이스터인 베르강이 있었다면 티그리스
가 보여준 저 검술의 경지를 완벽히 이해할 수 있었을 것이다.
티그리스가 몸을 완벽하게 진정시키고 눈을 뜨자 바스티얀은 참았던 질문을
할 수밖에 없었다.
"자네는 드래곤인가?"
"드래곤은 이 땅에서 모습을 감춘 지 오래 되었습니다."
"아니면 고리의 개수를 숨기고 있나? 어떻게 고리가 세 개인데 그토록 정밀한
검기를 날릴 수 있던거지?"
"바스티얀 님은 그 어떤 것도 묻지 않으시겠다고 맹세하셨습니다."
바스티얀은 입을 다물었다.
"그렇군. 내가 너무 혼란스러워서··· 미안하네."
"이해합니다."
"하지만 하나는 꼭 물어봐야겠네. 왜 검술 교관이 되려고 하는 건가? 자네의
경지라면 황금 기사단에 들어가는 편이 훨씬 좋을 텐데?"
티그리스는 라칸의 처절한 울부짖음을 떠올렸다.
-좀 더 빨리···! 좀 더 빨리 미안하다고 했다면! 좀 더 빨리 네 잘못을 알았
다면!!!
-네 재능을 다른 사람들에게 베풀었다면···. 이 지경까지 안 왔을 텐데···.
티그리스는 입을 열었다.
"황금 기사단에 들어가는 것보다 교관을 하는 것이 저와 제 가르침을 받을 학
생들 모두에게 득이 되는 길이라 생각했습니다."
"그런가···."
바스티얀은 완벽하게 이해하지 못했다. 그러나 한 가지 확실한 것은 티그리스
가 제국 대학에서 배울 수 있는 것은 없다는 것이었다.
'원래는 학생으로 들어오라고 할 셈이었지만···.'
현자이자 대마법사인 바스티얀 마저 이해할 수 없는 경지에 오른 자를 누가
감히 가르칠 수 있을지 알 수 없었다.
"좋네. 자네를 교관으로 채용하지."
"감사합니다."
그때 뒤에서 익숙한 사내의 목소리가 들렸다.
"지금 뭐라고 하셨습니까?"
티그리스는 뒤를 돌아보지 않아도 알았다. 저런 불안한 오러의 유동을 보여주
는 사람은 이곳에 하나뿐이었다.
모리타 디 그리프였다.

 9. 모리타(2)
#009화 – 모리타(2)
모리타는 소리쳤다.
"지금 티그리스를 교관을 채용한다고 하셨습니까? 아직 면접은 안 끝났습니다!"
바스티얀은 고개를 저으며 말했다.
"다른 사람을 뽑을 이유가 없다고 판단했네. 아쉽네만 자네는 탈락일세."
"설마 이번 면접 시험이 선착순이었던 겁니까? 그런 거라면 전 이해가 가지
않습니다!"
이미 모리타의 눈깔은 돌아갔다.
"검술 교관은 검술을 잘하고 경험이 많은 사람을 뽑아야 합니다. 이제 겨우
19살인데다가 기사 서임도 받지 않은 검사에게 교관직을 주다니요?!"
"이미 티그리스는 자네가 오기 30분 전에 도착해서 면접을 실시했네. 그 결과
다른 사람을 뽑을 필요도 없이 완벽한 자격을 갖추었다고 판단했네."
"어떤 자격을 갖추었는지 말씀해 주실 수 있습니까?"
"순수한 검술 실력이네. 티그리스 이상의 검술가는 찾을 수 없다고 판단했지."
모리타는 이를 뿌득 갈았다. 저 재수 없는 놈한테 교관 자리마저 빼앗겼다는
것이 너무나도 분했다. 눈앞이 흐려지고 생각 없이 말이 나왔다.
"아, 이해했습니다. 저는 별볼일 없는 자작 가문의 삼남이고 티그리스는 노르
베르드 변경백의 후계자니까 그런 거군요. 혹시 은퇴하시고 노르베르드에게
뭘 받기로 하셨습니까?"
바스티얀은 발을 강하게 굴렀다.
흉포한 마력이 휘몰아치더니 붉은 화염으로 된 뱀이 등 뒤에 생겨났다.
"감히 자네가 나를 모욕하는 건가?! 아무리 흥분했다고 하지만 자넨 넘지 말
아야 할 선을 넘었어!"
바스티얀의 광포한 마력에 모리타의 분노가 공포로 진화되었다. 공포 끝에 찾
아온 것은 후회였다. 너무 흥분해서 하지 말아야 할 말을 해버린 것이었다.
"그···그렇지만···."
"자네는 변명이 아니라 자신의 잘못을 인정하는 것이 먼저라는 걸 모르는 건
가?!"
모리타는 결국 넙죽 업드렸다.
"죄···죄송합니다. 제가 실언을 했습니다."
"썩 나가게! 자네는 앞으로 제국 대학에 발붙일 생각도 하지 말게!"
그때 티그리스가 입을 열었다.
"바스티얀 님. 죄송하지만 입회인을 맡아주실 수 있습니까?"
티그리스는 주머니에서 하얀 장갑을 꺼내들어 모리타에게 던졌다.
"노르베르드 가문의 명예를 실추시킨 모리타에게 생사결을 신청한다."
티그리스는 모리타를 죽일 이 기회를 놓칠 수 없었다.
* * *
모리타는 생사결이란 말에 너무 놀랐다.
이게 생사결까지 갈 일이었나? 노르베르드 가문을 모욕한 것은 잠깐 흥분해서
그런 거라고 하지만 그래도 목숨까지 걸 정도라고 생각하지 않았다.
"생···생사결이라니. 조금 흥분을 가라 앉히시고···"
"지금 내 결투를 받지 않겠다는 건가?"
"그건···."
모리타는 입술을 깨물었다. 귀족이나 기사가 결투를 받지 않으면 '겁쟁이'라
고 소문이 난다. 겁쟁이가 별거 아닌 것처럼 들릴지 모르겠지만, 귀족과 기사
사이에선 겁쟁이라 불리는 것은 최고의 불명예였다.
일단 겁쟁이라 불리는 사람은 취직이 거의 불가능하다. 겁쟁이가 어떻게 백성
과 주군을 지켜야 하는 기사가 될 수 있겠으며 큰일을 할 수 있겠냐는 것이었다.
게다가 귀족이라면 가문에게 파문을 당할 수도 있었다. 겁쟁이를 배출한 가문
이라면서 불명예를 떠안을 수 있기 때문이었다.
그러니 결투를 받아들일 수밖에 없다.
그러나 생사결은 안된다.
여기서 티그리스를 죽이는 경우 노르베르드 가문의 분노를 받게 된다. 그 분
노를 감당할 뒷배가 없는 상황이니 거의 죽은 목숨이나 다름이 없었다.
그때 바스티얀이 입을 열었다.
"생사결은 학교 내에선 금지되어 있네."
"그러나 저자는 노르베르드 가문과 저를 모욕했습니다."
"결투를 하지 말라는 소리가 아니네. 대신 생결로 하지."
티그리스는 고개를 저었다.
"그러면 학교가 아닌 외부에서 결투를 하겠습니다."
"그렇게까지 꼭 피를 봐야겠는가? 모리타가 잘못한 것은 맞네만 생사결까지
갈 일은 아닐세. 이건 입회인으로서 엄중히 중재하는 것이네."
다른 사람도 아니고 현자 바스티얀의 중재였다. 예의상이라도 고민이라도 하
는 것이 맞았다.
"그럼 잠시 생각할 시간을 주십시오."
"얼마든지 주겠네."
티그리스는 자기도 너무 흥분했다는 것을 인정했다. 이렇게 번갯불에 콩 볶아
먹듯이 녀석을 처리해도 되는 걸까?
잠시 생각한 티그리스는 결론을 내렸다.
아니다.
모리타가 질투를 깎아내는 자가 된 경위를 떠올렸다. 모리타가 질투를 깎아내
는 자가 된 이유는 바로 티그리스 때문이었다.
회귀 전, 티그리스가 제국 대학에 들어갔을 당시 티그리스는 모리타에게 첫
수업을 받았다.
모리타의 검술은 어느정도 괜찮으나 괜찮은 수준만으론 티그리스를 가르칠 수
없었다. 모리타가 가르쳐 주는 검술은 하루가 지나면 모두 익힐 수 있었다.
티그리스는 모리타에게 더 이상 배울 것이 없어지자 결투를 신청했다.
-모리타 교관. 당신에게 배울 것이 더는 없으니 내가 이기면 당신의 수업을
듣지 않겠다.
모리타는 자신의 권위를 폄훼한 티그리스에게 혼쭐을 내주겠다며 결투를 받아
들였다.
그 결과는 모리타의 참패였다.
오히려 티그리스는 결투 와중에 모리타에게 검술을 가르쳤다.
-악력이 약하군. 그런 악력으로 검을 어떻게 검을 휘두르는 거지?
-종베기를 할 때 몸이 너무 앞으로 쏠리는군. 그러면 이렇게 발을 걸면 넘어
지기 쉽지.
-너무 쉽게 흥분하는군. 기사는 평정심을 가져야 하는데 말이야.
티그리스는 다시 결투를 하자는 모리타의 말에 수차례 결투를 반복했다. 그러
나 승리의 여신은 단 한 번도 모리타를 향해 웃어주지 않았다. 모리타는 티그
리스에게 굴욕적으로 패배한 그 날 교관직을 그만두었다.
모리타는 그날 술독에 빠져 살면서 티그리스의 뛰어난 검술에 질투심을, 티그
리스의 오만함에 분노를 터뜨렸다.
'마음으로 깎아내는 예술가' 아르펨이 호기심을 가질 정도로.
티그리스는 처분을 기다리는 죄수처럼 벌벌 떨고 있는 모리타를 내려다봤다.
'녀석을 이용하면 아르펨과 로타의 입 레비스를 당초 예상했던 것 보다 빠르
게 찾아낼 수 있다.'
나중에 알게 된 사실이지만 아르펨이 모리타를 발견한 것이 아니라 레비스가
최초로 발견하여 아르펨에게 소개 시켜준 것이었다.
그렇게 되면 레비스를 죽일 수 있는 것은 물론이고 정말 운이 좋다면 음지에
서 암약하는 아르펨을 양지로 끌어올릴 수도 있었다.
"좋습니다. 생결로 하겠습니다."
"잘 생각했군."
모리타는 내심 안도의 한숨을 내쉬었다. 생결로 하기로 했으니 티그리스를 이
겨도 별 탈이 없을 것이다.
모리타는 절대로 자신이 패배하리라 생각하지 않았다.
티그리스는 이제 막 3개의 고리를 만든 새내기 검사일 뿐이다. 거기에 나이도
19살밖에 되지 않아 실전 경험도 거의 없을 것이다.
반면 자신은 그리프 자작 가문의 기사로 활동하면서 여러 실전경험을 쌓았다.
영지 간의 전쟁도 겪어봤고 몬스터들도 퇴치해본 경험도 있었다.
티그리스와 모리타는 공터에서 서로 마주 보고 섰다. 관객은 없지만 입회인이
현자 바스티얀이다. 바스티얀이 입회를 봤다는 것 하나만으로도 승패에 대한
증명을 따로 할 필요가 없었다.
바스티얀은 품속에서 완드를 들며 말했다.
"무기는 각자 가지고 있는 검만 사용한다. 동의하나?"
""동의한다.""
"둘은 원만한 대화로 해결할 생각이 있는가?"
""없다.""
"결투는 생사결이 아닌 생결로 진행한다. 검을 들 수 없을 정도로 치명적인
상해를 입은 경우 상해를 입은 자는 패배로 간주하겠다. 동의하나?"
학교 내부 학생들 사이에선 결투 시 치명적인 상해를 입으면 안 된다는 규정
이 있지만, 이들은 학교 관계자가 아니기 때문에 생결일지라도 회복 불가능한
상처를 입어도 상관이 없었다.
모리타는 피식 웃었다.
'당분간 오른손으론 밥을 못 먹게 해드려야겠군.'
""동의한다.""
"마지막으로 결투의 종결 후 각자 패자에게 원하는 바를 말하라."
티그리스가 입을 열었다.
"패배 시 오른팔을 내놓아라."
모리타는 표정이 굳어졌다. 기사에게 오른팔을 내놓으란 말은 죽으라는 말과
다름이 없었다.
'오랫동안 생각을 하더니만 이런 식으로 나오겠다 이거지?'
모리타가 입을 열었다.
"패배 시 내게 늙어 죽을 때까지 한 달에 금화 1개씩 주시오."
원래는 오늘 있었던 일을 무마시켜달라고 하려 했지만 오른팔을 내놓라고 했
으니 패배 수위를 높였다.
'뭐 오히려 좋은 건가?'
이번 결투 한 번으로 평생 매달 금화를 하나씩 얻을 수 있으니 늙어 죽을 때
까지 호화를 누리며 살 것이다. 그런 이런 맞지도 않는 교관직에 목맬 필요도
없었다.
"마지막으로 서로에게 할 말이 있는가?"
티그리스는 모리타를 보며 말했다.
"수준을 가늠할 수 없는 불쌍한 눈을 탓해야 할 것이다."
"매달 금화는 현물로 주셔야 합니다. 공자님?"
바스티얀은 완드를 든 손을 내렸다.
"시작."
티그리스는 모리타에게 달려들었다.
모리타는 무작정 돌진하는 티그리스를 보며 피식 웃었다.
"공자님. 결투를 안 해본 티를 너무 많이 내시는···"
쩌어엉!
모리타의 검이 하늘 높이 날아갔다.
모리타는 티그리스의 검을 적당히 막아주려다가 검을 놓친 것이었다.
티그리스는 모리타의 목에 검을 가져다 댔다.
"방심했군."
모리타는 식은땀을 흘리고 있었다.
졌다.
오른팔과 지금 작별 인사를 해야한다는 생각에 모리타는 반사적으로 넙죽 엎
드렸다.
"공자님! 다시 한 번만 기회를 주십시오. 제발!"
결투의 결과가 명백히 나왔음에도 번복하는 일은 명예롭지 못하다. 이 일이
알려지면 모리타는 귀족들 사이에서 왕따를 당할 것이 분명했다.
그러나 오른팔을 잃는 것보단 훨씬 낫다.
티그리스는 모리타가 졌었던 날을 떠올리며 입을 열었다.
"지금까지 그렇게 형편없는 악력으로 검을 잘도 휘둘러왔군."
"제가! 제가 방심했습니다. 제발 한 번만 수를 물러주십시오."
눈물을 주륵주륵 흘리며 손을 싹싹 빌자 바스티얀이 티그리스를 보며 말했다.
"어떻게 하겠나?"
"한 수 물러주겠습니다."
그러자 모리타는 눈물을 빠르게 닦아내고 엉금엉금 기어서 검을 주웠다.
모리타의 심장이 미친 듯이 뛰기 시작했다. 죽었다가 다시 살아난 기분이었다.
'방심···. 그래 방심해서 그런 거야. 저렇게 호리호리한 몸에서 그런 근력이
나올 줄 어떻게 알았겠어?'
모리타는 검을 부서져라 잡았다. 모리타가 준비가 다 된 듯하자 바스티얀이
다시 완드를 아래로 내렸다.
"시작."
이번엔 모리타가 달려들었다. 모리타의 장기는 힘대 힘 싸움이 아니다. 빠른
반응속도를 기반으로 한 난타전이었다.
모리타는 종베기를 했다. 티그리스는 그저 중단세를 취하고 있었다. 너무 빨
라서 티그리스가 반응도 하지 못하는 것 같았다.
'이겼다.'
그러나 모리타가 간과한 점이 있었다. 티그리스의 눈은 모리타의 검을 끝까지
따라가고 있었다.
티그리스는 옆으로 살짝 피하는 것으로 모리타의 검을 피했다. 검이 허공을
가르자 모리타는 경악했다.
티그리스는 모리타의 발을 걸었다.
돌진하며 종베기를 한 터라 무게중심이 앞으로 쏠려 모리타는 엎어지고 말았
다. 하지만 놀라운 반응 속도로 곧바로 대처했다.
모리타는 몸을 말아서 콩벌레처럼 데구르르 구른 뒤 뒤를 돌았다.
'자세를 고쳐잡고 반격을 준비해야···'
"또 이겼군."
모리타의 목젖에 티그리스의 검이 도착해 있었다. 모리타는 얼어붙었다.
"종베기를 할 때 몸이 너무 앞으로 쏠리는군. 아무리 돌진 공격을 했다고 하
나 바로 뒷수습이 안 되는 건 경험 부족인가?"
침을 꿀꺽이자 날카로운 검끝이 모리타의 목을 찔렀다. 피 한 방울이 식은땀
과 뒤섞여 목을 타고 흘러가는 것이 느껴졌다.
"다시 하지. 자네에게 가르칠 것이 너무나도 많군."
모리타는 다시 주어진 기회에 검을 들 수밖에 없었다. 이대로 가면 오른팔을
잃기 때문이었다.
모리타는 이번엔 수비적으로 나가기로 했다. 하지만 티그리스의 검이 또 모리
타의 목에 닿았다.
"이겼군."
티그리스의 담담한 말투가 모리타의 정신을 난도질했다.
"다시."
그 이후로 모리타는 얼마나 졌는지 알 수 없었다.
"또 이겼군. 다시."
"네 패배다. 다시."
"내가 이겼다. 다시."
"나아지는 것이 없군. 다시."
모리타의 눈동자가 죽어가기 시작했다. '다시'가 반복될 때마다 넌더리가 났다.
이 녀석은 천재가 아니었다.
괴물이었다.
티그리스와 평생 싸워도 이길 수 없다는 확신이 들자 추악한 질투심이 고개를
쳐들었다.
모리타에겐 검술밖에 없다. 하지만 티그리스 이 녀석은 모든 것을 가졌다. 변
경백의 후계자라는 지위와 뛰어난 검술, 거기에 여자들이라면 흠모할 수밖에
없는 외모까지.
'넌 내게서 검까지 뺏어가려는 것이냐!'
모리타의 추한 질투심이 불타오르기 시작했다. 모리타의 검이 포악해지고 패
도적으로 변했다. 눈에 뵈는 것이 없었다.
"내가 이겼군."
"으아아아아!"
모리타의 목에 티그리스의 검이 닿았음에도 불구하고 모리타는 검을 내질렀
다. 갑작스런 상황에 바스티얀이 실드를 걸려고 했지만 티그리스는 이미 모리
타가 이렇게 나올 것을 알고 있었다.
티그리스는 모리타의 검을 피하고 폼멜로 모리타의 코를 깼다.
"컥!"
모리타는 어마어마한 고통에 눈물이 핑 돌았지만 무작정 달려들었다. 그 어떤
검식도 찾아볼 수 없었다.
그저 너죽고 나죽자는 식의 무차별적인 난격이었다.
빠르고 불규칙적이며 포악했지만 이성을 잃고 마구잡이로 휘두르는 것이라 검
로가 단순했다. 티그리스는 가볍게 모리타의 검을 툭툭 쳐냈다.
"난잡하군. 이런 수준으로 교관이 되려고 한 건가?"
"닥쳐! 닥쳐어어어!"
티그리스는 다시 폼멜로 깨진 코를 다시 찍었다.
"컥!"
골을 뒤흔드는 고통에 모리타는 무릎을 꿇었다. 그리고 눈물을 흘렸다. 눈물
이 코피와 뒤섞여 흘렀다.
"넌···! 너어어언! 그렇다 가졌으면서 이것마저도 가져가려는 것이냐!"
"난 네게 분명히 패배를 순순히 인정할 기회를 주었다. 하지만 너는 그것조차
받아들이지 않았지."
"닥쳐! 넌 그냥 나를 가지고 노는 게 즐거웠을 뿐이잖아! 안 그래?"
티그리스는 살기 어린 눈빛으로 모리타를 노려봤다.
"세상 사람들의 기준을 너로 두지 마라. 너처럼 추한 사람보다 고귀한 자들이
더 많으니."
"닥쳐어어어!"
모리타는 검을 쥐고 다시 찔렀다.
하지만 티그리스는 검을 가볍게 쳐내고 폼멜로 모리타의 코를 다시 찍었다.
"컥!"
모리타는 결국 검을 떨어뜨리고 벌레처럼 기며 울부짖었다.
"으아아아! 으아아아아아!"
모리타의 추한 질투심에 바스티얀은 고개를 저었다. 이미 승패는 일찍부터 난
상황이었다. 바스티얀이 결투를 멈추지 않은 것은 모리타가 순순히 패배했다
고 시인하길 바랐기 때문이었다. 그래야 녀석에게 패배를 인정했다는 명예라
도 주워 담을 수 있으니까.
'티그리스가 몇 번이고 자비롭게 기회를 줬는데도···. 허···.'
바스티얀은 티그리스를 다시 보게 되었다. 패배자에게 패배의 명예라도 주기
위해 수십 번이고 기회를 주다니. 티그리스는 진정한 귀족이자 기사였다.
모리타는 고통에 몸부림을 치며 바닥을 기었다. 더 이상 검을 들 힘도 없어
보였다.
결투를 이어나가는 것은 무의미했다.
티그리스는 폼멜에 묻은 피를 장갑으로 닦아내곤 모리타에게 던졌다.
"네게 오른팔을 가져가려고 했으나 너는 명예를 모두 잃어버렸으니 가져가지
않겠다. 꺼져라."
모리타는 티그리스가 뒤를 돌자 검을 다시 들곤 덤벼들었다.
"닥쳐어어어!"
서걱!
티그리스는 뒤를 돌아 녀석의 양팔을 날렸다.
피가 용솟음치고 잘린 검을 붙잡은 양손이 호선을 그리며 추락했다.
"끄아아아아아아!"
티그리스는 검에 묻은 피를 털어내곤 검집에 집어넣었다.
"바스티얀 학교장님. 이 자를 보건실로 이동시켜주십시오. 부탁드리겠습니다."
바스티얀은 잘린 두 팔을 보며 울부짖는 모리타를 보며 한숨을 내쉬었다.
"자넨 끝까지 자비롭군. 알겠네."
바스티얀은 모리타를 향해 손을 뻗었다. 이윽고 공간이 뒤집히며 바스티얀과
모리타는 사라졌다.
티그리스는 모리타의 잘린 팔을 보며 생각했다.
'과연 내가 잘한 것인가?'
모리타가 질투심 많고 전혀 기사답지 않은 인품을 갖고 있다는 건 이미 알고
있었다. 티그리스는 그런 모리타의 성질을 일부러 긁어냈다. 오로지 로타의
입 레비스가 모리타를 발견하여 접근하길 기대하는 마음으로.
티그리스는 귀족이자 기사다. 100명을 위해서 1명을 죽일 수 있냐고 묻는다면
1명을 가차없이 죽일 수 있는 사람이다. 그게 옳다곤 할 수 없지만 그렇다고
틀리다곤 할 수 없을 것이다.
티그리스는 지금껏 틀린 선택지만 골라 살아왔기 때문에, 옳은 선택지를 고르
는 것은 하지 못한다. 그저 자신이 적은 오답노트를 보며 틀리지 않은 길을
선택하는 것이 최선이었다.
'그래 이게 최선이다.'
그렇다면 해야할 일이 있다. 모리타를 이용해 로타의 입 레비스를 이끌어내기
로 결심했다면 확실하게 해야 한다. 모리타의 뒤에 꼬리를 붙여야 한다. 티그
리스는 남을 끈질기게 추적하는 일을 잘하는 사람 하나를 아주 잘 알고 있었다.
'밤 여우를 만나러 가야겠군.'
작가의말
 눈깔을 -> 눈깔은
 오타 수정했습니다!

 10. 밤 여우