* * *
매점에서 마실 거리를 하나씩 사 들고 2층 테라스에 자리를 잡았다.
생각보다 학생들의 발길이 잘 닿지 않는 곳이다.
곽지철과 박나리는 뒤로 슬쩍 빠져 있고, 대화를 나누는 건 나와 목종화, 하수연 셋이었다.
하수연이 말문을 열었다.
"특별한 아이템을 갖고 계시다고 들었어요."
"그것 때문에 오셨으리라 짐작했습니다."
사실은 짐작한 게 아니라 내가 이들을 오게 만든 거지만.
[생명의 큐브]를 꺼내 테이블에 올렸다.
덮개를 열지도 않았는데 은은한 생명의 파동을 뿜어내는 상자를 보고 모두의 눈빛에 이채가 어린다.
박나리의 고양이가 품에서 빠져나와 테이블 위로 펄쩍 뛰어 올라가더니, 큐브 안으로 비집고 들어갔다.
"범아, 안 돼! 빨리 나와!"
"괜찮아. 그냥 놔둬."
"...미안."
황급히 고양이를 회수하려는 박나리에게 손을 저어 보였다.
어차피 주인 되실 몸인데 팍팍하게 굴 것 있나.
고양이가 생명의 큐브 덮개를 툭 쳐올려서 열었다.
한가운데에 앉아서 한 말씀 하신다.
"애옹."
"사실이었군...."
"정말 범이가 좋아하네요...."
보면서도 안 믿기는지 불가사의하다는 표정을 짓는 목종화와 하수연.
그러다가 하수연이 다시 표정을 관리하고 대화를 이어 간다.
"얼핏 봐도 아주 강력한 생명 계열 아티팩트 같네요. 아이템 설명을 봐도 괜찮을까요?"
"으음...."
나는 잠시 침음하는 척했다.
아이템의 성능은 곧 소유자의 무력.
함부로 보여 준다면 곧 자신의 밑천을 공개하는 것이나 마찬가지다.
결국에는 판매할 생각이기는 하지만, 보여 달란다고 냉큼 보여 주면 오히려 이상하게 생각할 테니까, 일부러 뜸을 들이는 것이다.
내 고민을 덜어 주겠다는 듯 하수연과 목종화가 덧붙였다.
"이 정보는 절대로 새어 나가지 않게 하겠어요. 대자연 동아리의 이름을 걸고 약속하죠."
"나 역시 에메랄드의 이름을 걸고 약속하겠다."
"...그렇다면 좋습니다."
나는 마지못해 수락하는 척 아이템 정보를 공개했다.
네 사람이 큐브 가까이 몰려들었다.
설명을 읽으며 눈이 경악으로 치켜떠진다.
"수납하는 생명 계열 아이템의 성능... 1.3배?"
"개수에 제한도 없어. 이 용량이라면 최소 10개 이상은 넣을 수 있다."
"이런 말도 안 되는 물건이...."
"이게 B랭크일 리가 없어요. 대체 어디에서 구한 거죠?"
성능이 생각보다 충격적이었는지 네 사람이 흥분에 가득 차서 떠들었다.
소심하며 말수가 적은 박나리마저 적극적으로 대화에 참여한다.
나는 아이스커피를 홀짝거리며 느긋하게 기다렸다.
조금 흥분이 가라앉은 후, 하수연은 부드러운 목소리로 돌아왔다.
그러나 눈빛 속에 불타는 열기는 숨기지 못한다.
"단도직입적으로 말씀드릴게요. 이 큐브를 양도하실 의향이 있나요?"
"글쎄요. 갖고만 있어도 충분히 좋은 아이템이라."
목종화가 거만한 어조로 말했다.
"물건은 제대로 활용할 줄 아는 자의 손에서 빛을 발하는 법. 네가 갖고 있어 봤자 생명 아이템 두어 개겠지. 돼지 목에 진주 목걸이다. 그런 데에 썩히지 말고 우리에게 넘겨라. 분에 넘칠 만큼 가격을 쳐주지."
"목종화 부장님 말씀이 지나치시기는 한데, 저도 어느 정도는 동의해요."
하수연이 열심히 부연 설명을 곁들였다.
"에메랄드와 대자연 동아리는 생명 계열 아이템을 넉넉하게 보유하고 있답니다. 이 큐브의 효과를 극대화할 수 있다는 말이죠."
반면 내가 앞으로 열심히 생명 계열 아이템을 모으더라도, 등급이나 개수에서 저들보다는 떨어질 것이다.
그럴 바에는 차라리 내가 활용할 수 있는 비슷한 가치의 장비 등으로 교환하는 게 낫지 않겠느냐, 라는 것이 두 부장들의 논지였다.
'이러면 너무 고마운데.'
내가 큐브를 판매하기로 정한 이유와 상당히 비슷하다.
생명 계열 아이템은 나와 상성이 잘 안 맞으니까.
물론 이유가 비슷하다 한들, 그 말을 파는 사람 입장에서 하는 것과, 사는 사람 입장에서 하는 것에는 매우 큰 차이가 있다.
내가 필요 없어서 판매하는 모양새가 되면 값어치가 떨어지지만, 지금처럼 저들이 원해서 구매하는 구도라면 내가 계속 유리한 고지를 점할 수 있는 것이다.
"무슨 말씀인지는 알겠습니다. 그래도 망설여지는 건 어쩔 수가 없군요."
"원하는 걸 말해 보세요. 최대한 맞춰 드릴게요."
"으음...."
나는 팔까 말까, 얼마나 주면 팔까, 고뇌에 가득 찬 신입생을 연기했다.
모두가 말없이 내 눈치만 보며 다음 말을 기다렸다.
그리고 내 대답은 고현우에게 시즌 패스 이야기를 꺼냈을 때부터 정해진 지 오래였다.
고민하는 척 끝에 손가락 4개를 펴 보인다.
"특수연공실 시즌 패스 4개. 이 정도는 돼야 넘길 것 같습니다."
"말도 안 되는 소리."
곧바로 목종화가 대꾸했다.
"욕심이 과하다고 생각하지 않나? 시즌 패스 2개라면 바로 거래하지."
"흥정은 없습니다."
"...."
목종화가 인상을 쓰고, 하수연이 대화를 받았다.
"시즌 패스가 4개나 필요할 리는 없을 테고, 동급의 아이템으로 교환하시려는 거겠죠?"
"정확히는 시즌 패스 1개, 나머지 3개는 아이템으로 받고 싶습니다."
"총 3개까지는 손해 보는 셈 치고 거래할 수도 있어요. 하지만 4개는 제가 보기에도 과하네요."
"그럼 죄송하지만 이 거래는 없었던 일로 해야 할 것 같습니다."
하수연의 눈썹 역시 조금 찡그려졌다.
나는 아쉬울 것 없다는 티를 팍팍 내면서 말했다.
"처음 말씀드렸던 것처럼, 저는 이 큐브를 갖고만 있어도 충분하다고 생각합니다. 굳이 판매를 하겠다면 검술 동아리나 백마법 동아리를 찾아가도 되고.... 경매에 부쳐도 되겠죠."
"...!"
"...!"
순위를 논하자면 에메랄드와 대자연의 수준은 중상위권.
전통적인 강호인 검술 동아리나 백마법 동아리의 위세에 비하면 한 수 접어 줘야 한다.
그들에게 [생명의 큐브]를 가져갔을 때 시즌 패스 3개 이상의 값어치를 받으리라는 보장은 없지만, 세력 차이가 있다 보니 하수연의 입장에서는 혹시나 하는 생각이 들겠지.
경매 역시 비슷한 맥락이다.
그렇게 다른 이의 손에 큐브가 들어간다면, 시즌 패스 4개보다 비싼 값을 치러야 할지도 모른다.
하수연이 난감하다는 듯 한숨을 내쉬었다.
"하.... 그 전에 한번 들어 보고 싶네요. 시즌 패스 3개는 어떤 아이템으로 교환하실지."
만에 하나 자신들이 비교적 쉽게 구할 수 있는 아이템이라면, 손해를 더욱 감수하고라도 거래할 의향이 있다는 뜻.
하지만 세상일이 그렇게 호락호락하지가 않다.
"[공백 스킬북]을 원합니다."
"...!!"
공백 스킬북.
백지 수표의 스킬북 버전이라 보면 된다.
내용을 채워 넣으면 스킬북이 만들어지고, 사용하면 스킬을 배울 수 있다.
이미 존재하는 스킬을 작성하더라도, 작성하는 사람의 입맛에 맞도록 커스터마이징 할 수 있다는 게 큰 강점.
당연히 지극히 희소하다.
지금 용살학원 내에 대여섯 권은 존재할까 의문이다.
그런 아이템이니 구하는 노력까지 합치면 3.5시즌 패스 정도는 되겠지.
두 부장들 역시 그 사실을 알았기에 고개를 절레절레 저었다.
"보자 보자 하니까 끝이 없군. 그 조건은 들어줄 수 없다."
"저희도 조금 생각해 봐야 할 것 같네요."
"예, 생각이 바뀌시면 말씀하십시오."
나는 태연하게 답했다.
아마 이번 주말 중에 바뀌지 않을까 싶다.
1.3배가 계속 눈앞에 아른거릴걸.
그런데,
"저, 저기!"
박나리가 갑자기 대화에 끼어들었다.
사람들의 시선이 집중되자 목소리가 순식간에 모기만 해진다.
"저한테... 한 권... 있는데...."
"나리야, 잘 생각해 봐. 스킬을 제작해 볼 기회는 흔치 않아. 이렇게 쓰기는 아깝지 않을까?"
하수연이 만류했으나 박나리는 심호흡을 한 뒤 결심을 굳힌 표정을 지었다.
"제가.... 저 공백 스킬북을 얻은 지가 엄청 오래됐는데요...."
"그랬지."
"그런데 아직까지 괜찮은 스킬이 안 떠올라요. 이대로라면 앞으로도 계속 인벤토리에 넣어만 둘 거예요."
공백 스킬북은 무궁무진한 가능성을 품은 만큼 사용자에게 방대한 창의력을 요구한다.
어설프게 다루면 그 잠재력을 온전히 살리지 못하고 기껏해야 하급 정도의 스킬을 만들게 될 수도 있다.
낭비도 그만한 낭비가 없으니, 만드는 입장에서는 엄청난 고민을 거쳐야 한다.
박나리는 여태까지 이렇다 할 스킬을 못 만들고 헤매는 상황.
이렇게 인벤토리에만 고이 모셔 두느니 생명의 큐브와 교환하는 게 낫다고 주장하는 것이고.
"그리고.... 범이가 저렇게 좋아하잖아요."
"애옹."
고양이 범이가 짧은 울음소리로 맞장구를 쳤다.
큐브 모서리에 턱을 부벼 댄다.
극한의 효율충인 나로서는 고작 그런 이유로? 라는 생각이 없잖아 들었지만, 집사의 마음이란 그런 게 아닐까?
반려 고양이... 호랑이가 원하는 것은 무엇이든 해 주고 싶은 마음.
아주 이해 못 할 일은 아니다.
게다가 박나리의 표정이 꽤 진지한 걸 보면 나름대로 숙고하고 내린 결정인 듯했다.
하수연도 박나리의 눈에서 그것을 읽었는지, 잠시 마주 보다가 이내 한숨을 내쉬었다.
"휴우.... 그래. 정 네가 그걸 바란다면."
"고마워요, 언니."
하수연이 나에게 고개를 돌려 물었다.
"지금 바로 거래하실 건가요?"
"한다면 오래 끌 이유가 없죠."
"좋아요."
박나리는 아무것도 적혀 있지 않으며 백색 일색으로 빛나는 스킬북을, 하수연은 멋들어진 기울임체로 Season Pass라고 적힌 카드를 나에게 건넸다.
그것으로 [생명의 큐브]는 박나리와 대자연 동아리의 소유물이 되었다.
박나리가 기쁜 표정으로 큐브를 꼭 껴안자, 큐브 안의 고양이도 만족스러운 오토바이 소리를 냈다.
자기 주인 물건이 됐다고 벌써부터 벅벅 긁어 대기 시작한다.
"그, 긁지 마! 긁지 마!"
그 광경을 지켜보는 사람들의 표정이 다 똑같은 걸 보니 아마 생각도 비슷할 것 같다.
'진짜 지랄묘가 따로 없네....'
"쯧."
목종화가 혀를 찼다.
그 역시 나중에라도 생각이 바뀌어 시즌 패스 4개를 지불했을지 모르지만, 소유권이 넘어간 이상 다 끝난 일이었다.
그러나 나에게는 아직 할 말이 남은 듯했다.
"우리가 너를 찾아온 건 저 큐브 말고도 용건이 있어서다."
"예, 말씀하시죠."
또 무슨 용건으로 왔느냐,
다음 말은 곽지철이 대신 했다.
"너에게 결투를 신청하겠다."
서포터가 다 해먹음
40화 결투 (2)
목종화의 입김이 상당히 많이 닿은 듯한 결투 신청.
대충 그림이 그려진다.
에메랄드 마탑의 명예를 회복하기 위한 설욕전이겠지.
다만 저들이 놓친 게 있다면,
"싫은데?"
"뭐?"
내가 굳이 이 결투를 받아들일 이유가 없다는 점이다.
나는 귀찮음이 가득한 태도로 의자에 등을 기댔다.
"너 나한테 뭐 맡겨 놨냐. 네가 가라면 가고, 오라면 오고, 싸우자면 싸워 줘야 돼?"
"결투는... 명예로운 것이다."
"그렇게 명예 좋아하는 놈이 둘이서 덤볐니?"
"그건!"
곽지철과 정수지가 나를 협공했다가 패배한 사건은 에메랄드 마탑에게 씻을 수 없는 오점으로 남았다.
2 대 1로 졌다는 점도 문제고, 상대가 '겁쟁이'라는 점도 문제다.
나중에 내 평가가 어떻게 바뀌든, 당장 겁쟁이라 불린다는 게 중요하다.
그 오점을 덮으려면 공식적인 자리에서, 결투로 나를 쓰러뜨리는 모습을 보여 주고 리플레이로 남겨야 한다.
그러니 어떻게든 나를 링 위로 끌어올리고 싶어 하는 것이다.
내 입장에서는 딱히 아쉬울 거 없고.
"아무튼 나는 받을 생각 없다. 이미 내가 이겼는데 뭐 하러 쓸데없이 시간 낭비하냐."
"...."
"정 뭐하면 진 걸로 쳐 줄 테니까, 자랑하고 다녀."
겁쟁이한테 부전승했다고.
에메랄드가 그 정도로 납득할 리가 없었다.
그러나 곽지철로서는 이 상황을 헤쳐 나갈 뾰족한 수가 안 떠오르겠지.
눈빛으로 목종화에게 도움을 요청한다.
목종화는 쓸모없는 버러지를 보듯 곽지철을 노려보더니, 나에게 말했다.
"겨우 한 번 이기고 도망치는 게 그야말로 겁쟁이답구나. 지는 게 두려운가?"
"겁쟁이 맞는데요. 너무 두려운데요."
목종화가 승부사들의 도발 스킬인 '쫄?'을 시전했으나 나는 눈 하나 깜짝하지 않았다.
이미 평판이 바닥이면 이런 때 편리하다.
목종화 역시 이건 안 먹히겠다 싶었는지, 방식을 달리해서 이번에는 나에게 미끼를 던졌다.
"쓸데없이 시간 낭비는 안 한다고 했지. 판돈이 걸린다면 받아들일 건가?"
"그럴 만한 가치가 있다면요."
솔직히 마음 같아서는 당장이라도 결투를 받아들이고 곽지철을 두들겨 패고 싶다.
그럼에도 계속 저들의 도발을 흘리면서 버틴 이유는.
'그래야 더 이득이니까.'
에메랄드는 무슨 수를 써서든 반드시 설욕을 해야 하는 입장.
미끼를 제시해서라도 결투를 성사시키려 들 것이다.
그리고 그 미끼는 내가 안 물고는 못 배기는 먹음직스러운 것일 터.
물론 실제로 미끼를 문 게 나인지, 목종화인지는 두고 봐야겠지만 말이다.
목종화가 인벤토리에서 작은 티켓 한 장을 꺼내 테이블에 탁 내려놓았다.
"이걸 걸지."
끼어들지 않고 상황을 관망하던 박나리와 하수연이 놀란 기색을 비쳤다.
그만큼 목종화가 강수를 두었다는 뜻.
[제작 VIP 티켓]
용살학원의 장인들은 쉽게 제작 의뢰를 받지 않는다.
공급에 비해 수요가 지나치게 많은 탓에 매우 제한적으로만 받고, 그마저도 대기열이 한참 뒤까지 밀린다.
이 VIP 티켓을 사용하면 그 대기열을 무시하고 최우선으로 아이템을 제작해 준다.
특수연공실 시즌 패스와 같은 용살학원의 여러 이권 중 하나였다.
'이렇게 감사할 데가.'
안 그래도 장비가 부족하던 차였는데, 이런 귀한 티켓을 준비해 주다니.
"단, 이겼을 때만이다."
"그런 걸 거셔도 괜찮겠습니까?"
"상관없다. 이기면 그만이니까. 받아들일 테냐?"
"좋습니다. 성사된 걸로 하죠."
내가 결투를 받아들이자 목종화는 팔짱을 끼고, 곽지철이 다시 나섰다.
"날짜를 정해라."
"이틀 뒤가 좋겠네."
"...왜 이틀 뒤냐?"
나는 방금 거래한 [공백 스킬북]을 슬슬 흔들어 보였다.
"이거 익혀야 되거든."
"뭐?"
"...?"
모두 어이가 없다는 표정이 되었다.
공백 스킬북으로 스킬을 만드는 것도 어려운데, 그렇게 만들어서 익힌다고 끝이 아니다.
오히려 그때부터 시작이라 봐야 한다.
직접 제작한 스킬에 익숙해지고, 실전에 쓸 만큼 랭크도 올려야 되는데, 그 모든 것을 이틀 만에 해낸다니.
얼마나 터무니없게 들리겠는가.
"크크크크...."
목종화가 낮은 웃음을 흘리며 얼굴을 쓸었다.
적잖이 열이 받았는지 입가에 사나운 미소를 머금고 있었다.
곽지철 따위는 이틀 익힌 스킬로도 이길 수 있다고 해석했나 보다.
"에메랄드가 이렇게 얕보인 게 얼마 만인지 모르겠군."
"제 실력에 자신이 있는 거죠."
얕보는 생각이 아예 없다고는 못하겠지만.
"곽지철."
"네, 형."
"이놈한테 지면 너는 퇴부다."
"...반드시 승리하겠습니다."
곽지철이 굳은 얼굴로 고개를 숙였다.
용건이 끝난 이상 불편한 자리에 계속 앉아 있을 이유가 없었다.
하나둘 자리에서 몸을 일으킨다.
"이틀 뒤를 기대하지. 어디 재주껏 익혀 봐라."
"기대하셔도 좋을 겁니다. 티켓 잘 간수하고 계십쇼."
"...."
떠나는 순간까지도 나에게 사나운 눈길을 보내는 목종화였다.
"나, 나도 갈게. 다, 다다음에 보자!"
"애옹."
박나리가 더듬더듬 나에게 인사를 건네고, 고양이 범이도 앞발을 두어 번 허공에 저었다.
'바로 트레이닝 센터나 가야겠군.'
가서 얼른 스킬부터 만들어야지.
반쯤 남은 아이스커피를 원샷하려는데, 하수연이 나에게 말을 걸었다.
"잠시 둘이서 대화할 수 있을까요?"
"...그러죠."
나는 엉덩이를 도로 의자에 붙였다.
플라스틱 빨대 끝을 물고 있자니 하수연이 한숨과 함께 말문을 열었다.
"먼저 사과드릴 게 있어요. 목종화 부장이 그쪽한테 지철이랑 수지 보내는 거, 눈앞에서 보고도 모른 척했어요."
"저를 시험하신 겁니까?"
"솔직히 말씀드리면 맞아요. 두 사람을 상대로 어떻게 대처하나 보고 싶었죠."
'그럼 그렇지.'
내가 처음 선전을 한 사람은 분명 박나리였는데, 대자연 동아리는 움직이지 않고 곽지철-정수지 듀오가 나를 찾아왔다.
대자연과 에메랄드의 사이가 나름 돈독하다는 점을 고려하면, 하수연도 분명 이 일에 한 발을 걸쳤으리라 확신했다.
지금처럼 솔직하게 털어놓을 줄은 몰랐지만.
어쨌든 나도 솔직한 대답을 돌려주었다.
"이해는 합니다. 한 동아리를 맡는 부장으로서 신중하셔야 했겠죠. 그래도 조금 서운하군요."
"미안해요. 이걸로 화가 풀리실지는 몰라도, 받아 줬으면 좋겠어요."
하수연이 사과의 표시라며 양피지 한 장을 건넸다.
[랭크 업(F)].
지난주에 대인전 3연승 보상으로도 나왔던 아이템이다.
하나가 거저 생기면 나로서는 땡큐지.
'통이 크시네.'
나를 상대로 간을 봤다는 점이 괘씸하기는 했다.
하지만 에메랄드와는 달리 나와 직접적으로 마찰을 빚지도 않았고, 쓸 만한 아이템까지 얻었으니 너그럽게 넘어갈 수 있는 일이다.
"감사히 받겠습니다. 그런데.... 이러면 대자연 동아리 쪽이 손해 아닙니까?"
"손해죠. 원래는 큐브 거래에 더할 생각이었는데, 나리가 끼어드는 바람에 타이밍을 놓쳤어요. 그래도 괜찮아요."
하수연이 부드럽게 웃었다.
손해를 봐서 아쉽다는 기색은 조금도 없었다.
큐브를 거래하면서 나눴던 대화, 그리고 결투와 관련해서 나눴던 대화에서 무언가 눈치챈 모양이다.
내가 소문처럼 겁쟁이가 맞았다면, 한참 선배에다 동아리 부장까지 맡는 목종화를 그렇게 스스럼없이 대하지는 못했을 테니까.
그렇다면 혹시 모를 미래를 대비해 미리 우호적인 관계를 다져 두는 게 좋다 판단했을 테고, 그 값으로 F급 [랭크업] 한 개면 싼 편이다, 라는 계산이 돌아갔으리라.
좋은 선택이다.
앞으로 4대 세력과 거래할 아이템은 [생명의 큐브] 말고도 한참 남았으니까.
"결투는 자신 있나요?"
"백 프로입니다."
내가 일 초도 고민하지 않고 답하자 하수연이 놀란 표정을 지었다.
"...그 정도일 줄은 몰랐네요. 그래도 미리 경고해 둘게요. 목종화 부장과 곽지철은 그쪽의 리플레이를 전부 분석하고 대처법을 준비해 두었어요."
"그거야 기본적인 전략 아닙니까?"
"아니요. 이번에 곽지철은 동아리 차원의 지원을 받게 될 거예요."
'그렇겠지.'
결투를 신청하는 곽지철의 모습이 이상하게 자신만만하길래, 믿는 구석이 있구나 싶었다.
동아리 차원에서 내 약점을 찌르는 아이템들을 준비해 온다.
곽지철이 쓰던 장비 역시 2, 3학년용으로 교체될 가능성이 매우 크다.
무소속인 내가 이렇다 할 지원을 못 받는다는 점을 생각하면 불공평한 결투가 될 수밖에 없다.
"그런 건 온당치 못하다 생각해요. 원한다면 대자연 동아리의 아티팩트를 대여해 주겠어요."
"말씀은 감사합니다만 괜찮습니다."
공백 스킬북을 들어 보였다.
"이걸로 충분하니까요."
"...!"
이틀 만에 스킬을 제작하고 익혀서 써먹는다는 말은 진담이었다.
그러나 하수연은 그렇게 생각하지 않았었는지 재차 묻는다.
"...정말 새로 만든 스킬로 승부를 낼 생각이신가요?"
나는 길게 설명하지 않고 그저 웃어 보였다.
"보면 놀라실 겁니다."
* * *
트레이닝 센터.
나는 큼지막한 훈련실 한가운데에 홀로 앉아 있었다.
내 앞의 목각 인형은 지시만 내리면 언제든 나를 공격하려 들겠지만, 당장은 미동도 없이 정지한 상태다.
손에 펼쳐 든 [공백 스킬북]에서 푸른빛이 흘러나온다.
마나를 불어넣으며 원하는 단어나 문장을 떠올리면 저절로 입력되는 방식이다.
보통 스킬을 새로 제작한다면 고민을 거듭하고 한 글자 한 글자마다 심혈을 기울일 텐데, 내 스킬북은 속기사가 타자 치듯이 거침없는 속도로 채워져 가는 중이었다.
'하루 이틀 일도 아니고.'
공백 스킬북을 몇 번이나 써 봤더라.
너무 많아서 세는 걸 포기한 지 오래다.
물론 몇 번 썼는지는 잊었을지언정, 수많은 시행착오를 거치며 쌓인 데이터는 내 머릿속에 그대로 남아 있다.
공백 스킬북으로 구현할 수 있는 최적의 스킬이 작성되고 있었다.
- 어떤 서포터가 가장 유용한가?
이 질문에는 정답이 없다.
유용함이란 상황에 따라 바뀌기 마련이니까.
어떤 경우에는 회복이, 어떤 경우에는 보호막이, 어떤 경우에는 버프나 디버프가 더 유용할 수도 있다.
하지만,
- 가장 상대하기 까다롭고, 짜증 나는 서포터는 무엇인가?
- 당했을 때 '저 새끼 게임 더럽게 하네'가 절로 튀어나오는 서포터 1위는 무엇인가?
이 질문에는 정답이 있다.
'강제이동 서포터.'
['스킬북 - 윈드포스'를 사용합니다.]
['윈드포스(F)'를 습득합니다.]
[윈드포스]
▷바람에 물리력을 부여합니다.
똑바로 서서 목각 인형을 마주했다.
밀폐된 공간에 한 줄기 바람이 불며 머리카락을 간질이고 지나갔다.
목각 인형이 돌연 끼긱거리더니 나에게 원투 펀치를 날려 댔다.
그에 맞춰 오른쪽, 왼쪽으로 몸을 기울이고, 인형의 가슴팍에 가볍게 손을 얹었다.
- 팡!
목각 인형이 훈련실 끝까지 날아가서 처박혔다.
서포터가 다 해먹음
41화 결투 (3)
['랭크 업(F)'을 사용합니다.]
['군주'의 등급이 상승했습니다. (F->E)]
군주.
EX급 환생 퀘스트를 시작하며 남겨졌던 내 밑천 중 하나다.
증폭과 복사만큼이나 막강하지만, 지금으로서는 조건이 안 맞아 빛을 못 보는 상황.
그래도 이렇게 기회가 될 때 올려 두는 게 좋다.
다른 방법으로는 성장시키는 게 거의 불가능한 특성이니까.
[김 호]
▷스킬
윈드포스(F+)
인페르노 피스트(C)
증폭(E)
복사-스킬[2/2]
1. 허밍버드(E)
2. 도둑걸음(B)
▷특성
서풍의 가호
코어(D)
군주(E)
복사-특성[1/1]
1. 원소 저항(S)
▷장비
교복(D)
대지의 스태프(E)
▷인벤토리
10실버
심뢰옥x2
[대인전:386점]
[공략전:2,266점]
(3,123pt)
상태창에 팔려 있던 시선을 다시 정면으로 돌렸다.
목각 인형이 달그락거리는 소리를 내며 열심히 나에게 달려오고 있었다.
한참 전부터.
조금 가까워졌다 싶으면 [윈드포스]가 부여된 맞바람에 뒤로 밀려나고, 또 조금 접근하면 뒤로 밀려나기를 반복하니 결국은 계속 제자리걸음만 할 뿐이다.
- 후웅—
앞으로 손을 내밀자 정면으로 불어가는 바람이 강해졌다.
목각 인형이 하릴없이 뒤로 날아가선 훈련장 벽에 부딪힌다.
[윈드포스]는 이제 막 익혔기에 F랭크지만, 바람 마법이라 [서풍의 가호]의 보너스를 받는다.
그래서 F+랭크.
F와 E의 중간쯤인 셈이다.
'결투에서 써먹으려면 최소 D+.'
스킬의 랭크가 상승하면 위력도 함께 올라간다.
윈드포스의 경우 랭크를 올릴수록 제어하는 바람의 양이 늘어나고, 부여하는 힘도 거세진다.
단순히 곽지철을 제압하는 것은 E+만으로도 가능하겠지만, 그것만으로는 내 성에 안 찬다.
'아주 바닥에 패대기를 쳐 버려야 돼.'
그래서 목표를 D+로 잡았다.
공백 스킬북을 통해 작성한 스킬이라 일반 스킬보다는 랭크를 올리기가 더 까다로운 편이지만, 이틀이나 시간이 남았으니 넉넉하게 달성하리라.
훈련실 한쪽 벽에 붙은 단말기를 조작하자, 바람 부는 방향을 따라 이리저리 굴러다니던 목각 인형이 사라지고 철 인형이 나타났다.
목각 인형보다 훨씬 무겁기 때문에 [윈드포스]로 밀쳐 내기도 더 어렵다.
'어려워야 단련이 되지.'
나는 돌진하는 철 인형을 향해 바람을 집중시켰다.
물리력이 실린 강풍이 철 인형을 조금씩 주춤거리게 만들었다.
* * *
['윈드포스'의 랭크가 상승했습니다. (F->E)]
날이 밝을 때까지 윈드포스를 수련해서 기어이 E+랭크를 찍었다.
기숙사에서 아주 잠깐 휴식을 취하고 서예인에게 메시지를 보냈다.
[김호:깸?]
[서예인:....]
[서예인:(하품하는 토끼 이모티콘)]
[김호:밥?]
[서예인:ㅇㅇ]
[김호:식당앞 ㄱ]
오늘 아침 식사 메뉴는 동글동글한 미니 주먹밥.
종류가 꽤 다양하다.
궁금한 게 생길 때마다 서예인이 나에게 물었다.
"이건 뭐야?"
"멸치 같은데."
"이건?"
"글쎄. 뭔진 몰라도 매워 보인다. 너 매운 거 잘 먹냐?"
"아니."
그러면서도 호기심이 동하는지 새빨간 주먹밥을 한 개 집는다.
서예인과 여러 가지 맛 주먹밥들을 골고루 접시에 담고, 테이블로 이동하는데,
"...!"
공교롭게도 곽지철과 정수지 듀오를 딱 마주쳤다.
정수지는 가벼운 눈인사만 하고 얼른 자리를 뜨려는 기색인 반면, 곽지철은 입가 가득 비웃음을 머금고 이죽거린다.
"스킬은 잘 만들고 계신가? 결투가 바로 내일인데 맞출 수 있을런가 모르겠네."
벌써 만들었는데.
랭크도 하나 올렸는데.
하지만 그걸 지금 말해 버리면 흥이 깨진다.
나는 짐짓 괴로운 척 한숨을 푹 쉬었다.
"그러게 말이다. 이게 생각보다 쉽지가 않네."
"괜히 어중간한 스킬에 낭비하지 말고 공백 스킬북은 아껴 두지? 다 너 생각해서 하는 말이다."
"아냐. 계속 해 볼란다."
"뭐 그러든가."
"너도 준비 잘해 놔. 지면 에메랄드 퇴부라며. 나도 너 생각해서 하는 말이야."
이죽거리던 곽지철의 얼굴이 삽시간에 딱딱하게 굳어졌다.
"...걱정하지 마라. 나는 절대로 안 지니까."
"준비 많이 하셨나 봐요."
"당연하지. 무려 골—"
정수지가 옆구리를 쿡 찔러서 곽지철의 말을 끊었다.
곽지철은 그제야 자기가 매우 중요한 정보를 흘릴 뻔했다는 걸 깨달았는지 아차 싶은 표정을 지었다.
"...내일 방과 후다. 늦지 마라."
곽지철은 그 말까지만 하고 정수지와 함께 주먹밥을 고르기 시작했다.
서예인이 물었다.
"결투해?"
"그렇게 됐다."
"쟤 약해."
생각해 보니까 서예인도 600점대, 곽지철도 600점대였지.
지난주 대인전에서 붙었나 보다.
"그래, 애가 허접하기는 하더라."
"두 방이었어."
...곽지철 저 녀석 두 방 컷이었구나.
암만 봐도 누구한테 시비를 걸고 다닐 실력은 안 되는 것 같은데, 자신감 하나는 유망주급이다.
서예인이 미니 주먹밥을 우물거리며 나를 빤히 보다가, 무언가 생각났다는 듯이 말한다.
"나 줄 거 있어."
"줄 거?"
"응."
인벤토리에서 주섬주섬 직사각형 모양 상자를 꺼내 내 쪽으로 밀어 넣는다.
상자를 열자 고급진 운동화 한 켤레가 나왔다.
문득 지난주에 나눴던 대화가 떠올랐다.
- 갖고 싶은 거 있어?
- 갑자기?
- 받는 게 있으면 주는 것도 있어야 된대. 우리 집사가.
- 지금 제일 필요한 거라면 이동 속도 쪽일까. 신발이 하나 있었으면 해.
그걸 기억하고 있었나 보다.
어련히 무난한 신발 하나 갖다 주겠거니 했는데, 내 예상보다 몇 단계는 좋은 물건이 왔다.
서예인의 운동화와 약간의 색감 차이 말고는 거의 같았다.
쟤가 평소에 차고 다니는 장비 수준을 생각해 보면 엄청난 고급품이라는 뜻이었다.
흰색 베이스에 깔끔한 푸른색 계통 배색이 들어갔으며, 곳곳에 마법공학이 가미된 흔적이 엿보인다.
[구름밟이(B)]
▷이동 계열 스킬에 보너스.
▷관성 무시(C) 적용.
▷내구도 자동 회복.
▷업그레이드 가능.
▷업그레이드 가능.
'엄청나군.'
무려 B등급 신발.
바람 마법에 보너스를 주는 [서풍의 가호]처럼, 이 신발을 착용하면 이동 계열 스킬에 보너스를 받는다.
[도둑걸음]이 B+가 된다는 뜻이다.
[관성 무시]는 달리다가 급정거를 하거나 방향을 틀 때 무게 중심이 쏠리는 것을 일정량 무시하게 해 주는 스킬.
움직임이 훨씬 매끄러워지고 빈틈이 줄어든다.
이 두 옵션만 해도 대단한데, 거기에 업그레이드 슬롯이 두 개나 더 있다.
무엇을 추가하느냐에 따라 A급, S급도 노려볼 수 있는 아이템이라는 뜻.
"이건 너무 좋은데. 받아도 되나 모르겠다."
"고마운 만큼 좋은 선물을 주랬어."
"집사님이?"
"응."
집사님, 새삼 다시 생각하는 거지만 아주 훌륭한 마음씨를 가진 분이시군요.
나는 서예인의 집사에게 마음속에서 우러나오는 감사 인사를 전했다.
"고맙다. 잘 신고 다닐게."
"...."
"?"
"...!"
서예인이 갑자기 말이 없었다.
서서히 커져 가는 동공을 보고 접시를 확인해 보니, 새빨간 주먹밥이 사라져 있었다.
"여기 물 마셔, 물."
"...! ...!"
* * *
훈련실.
철 인형 여러 기가 사방에서 나를 노린다.
뒤로 슬쩍 물러나자 육중한 회색 주먹이 허공을 강타했다.
계속 주먹들을 아슬아슬하게 피하며 물러나다가, 다리에 마나를 그러모으고 [도둑걸음]을 발휘해 땅을 강하게 걷어찼다.
- 탕!
단 한 걸음으로 철 인형들의 포위망을 벗어난다.
착지하며 속도를 급격히 줄이는데 다리에 부하가 거의 걸리지 않는다.
[관성 무시]가 적용되어서 그렇다.
'신발 성능 훌륭하고.'
가장 가까이에 있던 철 인형이 치고 들어왔다.
빈틈을 드러낸 철 인형의 어깨를 툭 밀치자, 메치기라도 걸린 것처럼 공중을 크게 회전하며 나가떨어진다.
- 카가가각!
뒤이어 달려드는 철 인형에게 손을 내밀었다.
바람이 내 쪽으로 불며 철 인형이 끌려온다.
손 뻗으면 닿을 만한 거리까지 끌어당긴 후, 가슴팍을 밀치며 다시 바람을 앞으로 강하게 쏘아 보낸다.
날려 보낸 철 인형이 다른 철 인형들과 충돌하며 볼링 핀 쓰러지듯 와르르 쓰러진다.
- 카가가가각!
['윈드포스'의 랭크가 상승했습니다. (E->D)]
서풍의 가호를 받아 D+.
'준비 끝.'
* * *
아레나는 한산하기 이를 데 없었다.
공략전 주간이라 학생들 대부분이 던전동에서 시간을 때운다는 게 첫 번째 이유.
김호와 곽지철 둘 다 그다지 네임 밸류가 높지 않아서 관심이 없다는 게 두 번째 이유다.
궁금하면 나중에 리플레이는 챙겨 볼지 몰라도, 아레나까지 찾아오긴 귀찮다는 것.
해서 이번 결투의 참관인은 대개 김호와 곽지철의 지인들로 이루어져 있었다.
에메랄드 마탑에서는 부장 목종화와 정수지.
동생의 결투를 관전하러 선도부에서 찾아온 곽승재.
대자연 동아리에서는 부장 하수연과 박나리.
그리고 무소속인 김호는 친구 몇몇이 전부.
...였어야 했는데.
목종화가 인상을 썼다.
"네가 여긴 무슨 볼일이냐."
"무슨 볼일이겠냐, 우리 후배 보러 왔지."
당규영이 씩 웃으며 답했다.
일전에 김호와 나눈 대화로 어떻게 돌아가는 상황인지는 대강 파악하고 있었다.
에메랄드 혹은 대자연 동아리와 [생명의 큐브]를 거래한다고.
아무리 그래도 시즌 패스 4개는 어렵지 않겠나 했는데, 무슨 수를 썼는지는 몰라도 그걸 해냈단다.
놀라는 것도 잠시,
- 누님, 김호랑 곽지철이랑 결투 잡혔는데요?
- 아니, 거래를 했으면 한 거지 결투는 왜?
신병철이 전달하는 소식을 듣고 의아해졌다.
조사해 보니 아주 개판이 따로 없다.
발단은 목종화였다.
거래에서 우위를 점하려는 의도로 곽지철과 정수지를 보내 무력시위를 했는데, 그대로 김호한테 박살이 났단다.
그것도 이 대 일로 붙어서.
'당연한 거 아니야?'
김호 쟤 곽승재도 일대일로 이겼잖아?
2학년 선도부인 곽승재와 1학년 두 명을 붙여 보면 비교가 더 쉽다.
아예 상대가 안 된다.
아무튼 그렇게 지고 끝냈으면 차라리 덜 구차했을 텐데, 설욕전을 한답시고 결투를 신청했단다.
당규영이 마구 삿대질을 해 댔다.
"으유, 쫌팽이 같은 자식. 초록색 풍뎅이 같은 자식. 그걸 또 애들끼리 결투를 시켜?"
"...도둑년이 관여할 문제가 아니다."
"왜 아니야? 얘는 내가 아끼는 후배인데."
당규영이 친근한 투로 김호의 어깨에 팔을 척 올렸다.
김호가 눈빛으로 부담스러움을 표현했다.
'선배님, 우리 그 정도로 친하지는 않잖아요.'
'아이씨, 그냥 일단 쫌 친한 척해.'
다시 목종화에게 삿대질을 한다.
"하여간 너네 개수작 부렸다간 봐. 다 엎어 버릴라니까."
"...."
목종화는 미간만 찌푸릴 뿐 대답이 없었다.
평소에 혀가 아주 매끄럽게 굴러가던 하수연도 뒤로 빠져선 한숨만 푹푹 내쉰다.
당규영은 대강 돌아가는 상황을 파악하고 작게 헛웃음을 터뜨렸다.
벌써 부려 놨나 보네?
잠시 김호를 끌고 나온다.
"야, 너 어쩌자고 이거 받았어?""
"이길 만하니까 받았죠."
"이길 만한 거 맞아? 저 음흉한 놈이 온갖 술수를 다 부려 놓은 것 같던데."
"다 알고 받은 겁니다. 걱정하지 마십쇼. 저도 생각이 있어요."
옅은 미소에서 넘치는 자신감이 드러난다.
당규영이 이 맹랑한 후배를 많이 겪어 본 건 아니지만, 여태까지 봐 왔던 모습들을 생각해 보면 어떻게든 제 앞가림은 하는 놈이었다.
자기가 끼어들면 오히려 모양새가 이상해질 것 같다.
"에잉, 알았어 그럼."
그럼에도 여전히 반신반의하는 당규영을 뒤로하고, 김호가 다시 곽지철 앞에 섰다.
목종화가 VIP 티켓을 꺼내 보이며 운을 띄웠다.
"시작 전에 마지막으로 조건을 확인하겠다. 김호가 승리할 시 나 목종화는 이 티켓을 양도한다."
반대로 패배할 경우에는 승리한 에메랄드가 떨어진 체면을 조금이나마 수습하게 되겠지만.
목종화가 말을 이었다.
"또한 이 결투는 리플레이로 기록되며 누구나 열람할 수 있다. 동의하나?"
"동의합니다."
"좋다. 그럼 시작하지."
무대 위 알림판에 지형과 규칙이 떠올랐다.
MAP:[암석 지대]
RULE:[데스매치][10분 제한]
곽지철의 얼굴이 확 밝아졌다.
'하늘이 나를 돕는구나!'
무작위로 결정되는 많고 많은 지형 중에 암석 지대가 걸린 것이다.
토 속성 술사의 주 무대라고 해도 좋은 곳.
모든 것이 자신에게 유리하게 돌아가고 있었다.
의기양양해서 김호에게 도발을 던진다.
"이거 어쩌나, 지형 정도는 내가 불리해야 싸움이 될 텐데. 순식간에 끝나게 생겼네."
"...."
"갑자기 말수가 적어지셨네? 이제 좀 정신이 들어?"
김호는 대수롭지 않다는 표정을 유지할 뿐이었다.
아직도 자기 처지를 깨닫지 못했나 본데, 곧 뼈저리게 느끼게 될 것이다.
두 사람은 순간이동 마법진을 타고 경기장에 입장했다.
보이는 것도 돌, 밟히는 것도 돌.
곳곳에 바위부터 자갈까지, 온통 크고 작은 돌들이 가득했다.
[김 호 100% vs 곽지철 100%]
[3]
[2]
[1]
[Start!]
- 뻐억!
바닥을 굴러다니던 주먹만 한 돌덩이가 곽지철의 안면에 작렬했다.
서포터가 다 해먹음
42화 결투 (4)
고현우는 관중석에서 서예인, 신병철과 함께 결투를 지켜보고 있었다.
그가 짧은 감탄성을 흘렸다.
"허어. 실로 고절한 수법이 아닌가."
고현우가 연마하는 무공 역시 바람과 밀접한 연관이 있었기에, 바람의 흐름을 읽는 안목이 남들보다 뛰어났다.
김호의 손 부근에서 일순간 빠르고 강맹한 흐름이 보이는 것도 곧바로 알아챘다.
그러나 그 뒤의 일까지는 그로서도 완벽하게 읽어 내지 못했다.
"...."
서예인 역시 평소답지 않게 두 눈을 똑바로 뜨고 결투에 집중하고 있었고,
"뭔데? 뭔데?"
신병철만이 아예 감도 못 잡는 중이었다.
고현우는 자신이 아는 대로 설명을 하려다가, 문득 저번에 당한 것을 떠올렸다.
- 안 알려 주지~ 내일의 즐거움으로 남겨 두는 걸로.
- 허허, 강호의 도리가 땅에 떨어졌도다....
"궁금하오?"
"궁금해. 갑자기 웬 짱돌이래?"
"끝나고 알려 드리리다."
"아니, 아, 쫌."
'그때 신 형이 이런 기분이었군.'
즐겁게 웃는 고현우였다.
곽승재와 3학년 부장급들은 경험이 더 풍부했기에 보이는 것도 많았지만, 그들 역시 상황을 완벽하게 파악한 것은 아니었다.
암기(暗器)의 이해도가 높은 당규영이 가장 정답에 근접했다.
'바람 마법이네?'
김호는 결투가 시작됨과 동시에 극도로 압축된 한 줄기 바람을 쏘아 보냈다.
그 바람으로 돌덩이를 때리고, 때린 돌덩이가 정확히 곽지철의 얼굴로 날아가도록 유도했다.
머리로는 이해했으나 솔직히 말이 안 된다.
먼 거리의 작은 표적을 맞히는 정도야 기본 중의 기본이지만, 맞힌 표적으로 또 다른 표적을 맞힌다?
당규영으로서도 쉽지 않은 일이다.
자연스레 이전에 가졌던 의문을 또 갖는다.
'저거 진짜 1학년 맞나?'
"크으윽...."
짱돌에 얼굴을 얻어맞고 한참이나 제정신을 못 차리는 곽지철.
사실 이 시점에서 이미 승부가 난 것이나 다름없었다.
실전이었다면 저 시간에 목숨이 몇 개는 날아갔으리라.
그러나 김호는 느긋하게 그 자리에 서서 기다렸다.
마치 처음 한 방은 맛보기였다고, 이제 시작이라고 말하는 듯했다.
'빌어먹을... 뭐였지? 또 속임수인가?'
당사자인 곽지철로서는 매우 불가사의한 일이었다.
순간 눈앞에 불이 번쩍하고, 아득해지려는 정신을 간신히 붙잡았다.
선배들에게 빌린 방어구가 아니었다면 아마 그대로 기절했을 것이다.
필사적으로 자세를 다잡는 곽지철의 눈에 김호의 손이 움직이는 것이 보였다.
또 아무것도 못 하고 얻어맞을까 봐, 허겁지겁 마나를 끌어올려 대응 마법을 시전한다.
꼴은 다급했지만 술식이 완성되는 속도는 빨랐다.
[어스 클러스터]
지면에 잔뜩 깔려 있는 크고 작은 돌들이 자석에 이끌리듯 허공의 한점으로 이끌리고, 척척 뭉치며 커다란 구체를 형성했다.
대지를 공처럼 뭉쳐서 공격과 방어 모두에 써먹는 마법이다.
곽지철이 구체를 움직여 전방을 보호했다.
다음 순간 딱! 하는 소리와 함께 돌 하나가 튀긴다.
보나 마나 저놈이 날려 보냈겠지.
곽지철이 손으로 어스 클러스터를 슬쩍 훑자 구체가 점점 빠르게 회전하기 시작했다.
뭉쳐 있던 암석들이 하나둘 쏘아져 나간다.
김호는 산책하듯 느긋한 걸음으로 날아드는 투사체들을 지나쳤다.
그러면서 보내는 눈빛이 어쩐지 도발하는 것 같아서 곽지철이 이를 갈았다.
'어디 언제까지 여유로운가 보자.'
스태프에 박힌 에메랄드가 빛을 발했다.
돌들이 뭉치며 [어스 클러스터]가 하나 더 만들어졌다.
확실히 장비가 좋기는 좋다.
2, 3학년급 장비를 둘둘 말고 있으니 어떤 마법을 시전하든 평소보다 훨씬 빠르고 강력하다.
원래 실력으로는 [어스 클러스터] 두 개를 유지하는 것도 버거웠을 텐데, 지금은 가뿐하고도 남는다.
'이 정도라면 세 개도 가능하겠군.'
짐작대로 어렵지 않게 세 개째 구체를 완성했다.
어스 클러스터 셋이 회전하며 기관총처럼 암석들을 쏘아 냈다.
- 두두두두두!
"그래, 이거지!"
막대한 힘을 휘두르는 감각.
계속 쓰다 보니 남에게 빌린 힘이라는 자각이 조금씩 옅어지는 중이다.
나는 강하다.
질래야 질 수가 없다!
- 두두두두두!
느긋하던 김호의 발놀림이 빨라진 것만 봐도 기분이 좋았다.
지금은 요리조리 잘 피할지 몰라도, 시간이 지날수록 하나둘 유효타를 허용하고 쓰러지겠지.
김호 역시 자신에게 별로 시간이 남지 않았다고 생각하는 듯했다.
적어도 곽지철이 보기에는 그랬다.
쏟아지는 자갈 세례를 피하면서 조금씩 거리를 좁혀 온다.
어느 정도 가까워졌을까, 김호의 손에 전류가 모여들었다.
곽지철이 입꼬리를 끌어올렸다.
'드디어 쓰는구나?'
뇌전의 벌새가 허공을 가로지른다.
곽지철은 피하거나 막을 생각도 하지 않고, 가슴팍을 활짝 열어젖힌 채 허밍버드를 맞이했다.
- 파지직!
"통할 줄 알았나? 유감이군."
"...."
마비는커녕 살짝 감전된 기색조차 없는 곽지철.
일이 틀어졌다 생각했는지 김호가 다시 거리를 벌린다.
[어스 클러스터] 세 개가 쏘아 보내는 암석들을 피하기 급급하다.
곽지철은 속이 뻥 뚫리는 느낌을 받으며 신나게 웃어 젖혔다.
"흐하하하! 이제 남은 밑천이 뭐가 있으신—"
- 쾅!
그리고 얼굴이 바닥에 처박혔다.
관중들의 눈에는 투명한 손이 곽지철의 머리를 붙잡고 힘껏 바닥으로 내던진 것처럼 보였다.
하수연이 눈빛에 이채를 머금었다.
'저게 그 스킬인가 보네.'
박나리에게 넘겨받은 [공백 스킬북]으로 직접 작성한 스킬.
정확한 효과는 모르지만, 바람을 뭉쳐서 망치처럼 내리찍었다.
저런 스킬을 만들어 내고 활용하는 건 아무나 할 수 있는 게 아니다.
그뿐만이 아니었다.
'다 설계였던 거야.'
김호는 저 이름 모를 바람 마법을 활용하기 위해 함정을 팠다.
허밍버드를 미끼로 써서.
에메랄드 마탑 측에서 대응책을 가져오리라는 사실을 그가 몰랐을 리 없다.
그럼에도 그는 보란 듯이 허밍버드를 시전했다.
리플레이와 비교해 보면 모든 면에서 엉성한 허밍버드.
처음부터 별 기대를 걸지 않고, 보여 주기용으로 던진 것이다.
반면 곽지철은 자신이 마비 저항 아이템을 보유했다는 사실을 강하게 의식하고, 또 과시하려는 의도로 허밍버드를 맞았다.
그렇게 곽지철이 눈앞의 벌새에 한눈판 사이, 머리 위에는 바람이 모여들고 압축되고 있었던 것이다.
본신의 실력에 더해 치밀한 심기까지.
적으로 돌리면 반드시 피곤해질 상대다.
하수연은 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.
새삼 [랭크 업]을 선물하길 잘했다고 생각하며.
[김 호 100% vs 곽지철 86%]
"크으윽...!"
곽지철은 힘겹게 고개를 들어 올렸다.
얼굴에 흙이 범벅이 되다 못해 아주 가면을 만들어 썼고, 코피 한줄기가 주르륵 흘러내린다.
몸을 지탱하는 두 팔이 덜덜 떨리는 것은 단순히 충격의 여파 때문만은 아니리라.
그가 겨우 몸을 일으켰을 때, 김호는 지척까지 다가와 있었다.
- 퍼억!
힘차게 뻗은 주먹을 맞고 곽지철의 턱이 돌아갔다.
정신없이 뒤로 물러나다가 투명한 벽 같은 것에 가로막혔다.
그것의 정체가 뒤쪽에서부터 옅게 불어오는 바람이라는 사실은 알 도리가 없었다.
- 퍼억!
다음으로 복부에 발차기가 꽂힌다.
곽지철의 허리가 격하게 접혔다.
'빌어먹을... 빌어먹을...!'
대체 뭐가, 어디에서, 어떻게 잘못된 거지?
방금 전까지만 해도 200% 승리를 자신하고 있었는데.
- 퍼억!
원인을 파악할 시간을 주지 않겠다는 듯, 김호가 그의 얼굴을 다시 후려쳤다.
곽지철이 비틀거리며 생각했다.
'이대로는 안 된다.'
이대로 가면 뭘 해 보지도 못하고 흠씬 두들겨 맞기만 하다가 끝난다.
그의 머릿속에 목종화와의 대화가 스쳐 지나갔다.
- 골렘은 가능하면 꺼내지 마라.
- 예? 왜요?
- 장비는 외관만 수수하면 3학년 것을 써도 별로 티가 안 난다.
하지만 골렘은 아니야.
- ...!
- 누가 봐도 3학년 골렘인데, 보는 놈들이 뭐라 생각하겠나?
에메랄드의 위신을 세우는 데에는 별로 도움이 안 돼.
- 이해했습니다. 골렘 없이 이겨 볼게요. 압도적으로.
...그러나 지금 자신은 압도적으로 두들겨 맞는 중이다.
골렘을 쓰고 이기면 본전치기.
하지만 이대로 아끼기만 하다가 패배하면?
에메랄드는 향후 몇 년은 비웃음거리로 전락할 것이다.
리플레이의 주인공인 자신 역시.
그리고 퇴부. 너무나 무서운 단어다.
그것만은 막아야 한다.
'그래... 좀 친다는 건 인정해 주마. 그래도 마지막에 웃는 건 나다!'
따라붙으며 주먹을 휘두르던 김호가 갑작스레 땅을 걷어차 물러났다.
- 쿠웅!
그리고 그 자리에 사람 몸통만 한 나무 주먹이 떨어졌다.
지면에 깔린 돌들이 더 잘게 부서지며 사방으로 비산했다.
거대한 나무골렘.
상체가 하체에 비해 비정상적으로 크며, 특히 손의 크기가 비대했다.
"오오, 저것이 그 골렘이라는 것이오?"
"뭐야, 처음 보냐?"
신병철이 되묻자, 고현우는 나무골렘에 시선을 고정시킨 채 고개를 끄덕였다.
"그렇소. 확실히 용살학원에 입학하고 처음 보는 게 많구려. 헌데, 골렘은 본래 지형지물을 이용해 만드는 것으로 알고 있소만.... 본인이 잘못 안 거요?"
나무는커녕 풀 한 포기 안 보이는 지형에서 나무골렘이 솟아난 건 무슨 영문인가.
신병철은 방금 고현우의 괘씸한 행태를 되갚아 줄까 하다가, 그냥 설명해 주기로 했다.
"네가 알고 있는 게 맞아. 기본적으로는. 근데 지형지물에만 의존하다 보면 재료가 없을 때 아무것도 못 하게 된단 말이야. 그럴 때를 대비해서 저렇게 미리 만들어 놓는 거지."
양질의 재료, 긴 시간, 그리고 무수한 마법을 겹겹이 부여하여 정제한 골렘.
즉석에서 소환하는 것에 비해 차원이 다르게 강력하다.
그리고 저 나무골렘은 결코 1학년이 정제할 수 있는 수준이 아니었다.
그게 됐으면 마탑회의 유망주는 홍연화가 아니라 곽지철이었겠지.
당규영이 보자마자 욕지거리를 내뱉은 것도 당연했다.
"야! 이 양심도 없는 자식들아! 이건 아니지!"
"...."
목종화는 대꾸하지 않고 앞만 바라보았다.
곽승재는 목종화가 이렇게까지 할 줄은 몰랐다는 듯 복잡한 표정이었으나, 지금 그가 할 수 있는 일은 없었다.
당규영이 잠시 고민했다.
'이거 중단시켜야 하는 거 아닌가? 저거 잡을 수는 있나?'
김호가 [인페르노 피스트]를 배웠다는 건 당규영만 안다.
하지만 인페르노 피스트는 엄연한 금지 스킬.
지금 같은 공식적인 자리에서는 못 쓴다.
리플레이도 돌아가고 있고, 선도부 곽승재가 시퍼렇게 눈을 뜨고 지켜보는 마당 아닌가.
결국 불주먹 없이 해결해야 한다는 뜻인데....
'일단 애가 멀쩡해 보이기는 하는데....'
김호의 안색을 살펴보니 이전과 다를 것 없이 평온하다.
몸은 쉴 새 없이 움직이며 골렘의 주먹들을 피하고 있지만.
당규영은 조금만 더 지켜보기로 했다.
한 대라도 맞으면 끼어들든가 해야지.
- 부웅!
묵직한 나무 팔이 바닥을 쓸었다.
뒤이어 반대쪽 나무손이 주먹을 쥐고 바닥을 내리친다.
크고 육중한 몸에 걸맞지 않게 움직임이 민첩하다.
저 육중함에 저 속도. 한 대라도 맞으면 즉시 전부불능이 되리라.
곽지철의 입가에 서서히 미소가 돌아온다.
"골렘만 있는 줄 아나? 이것도 피해 봐라."
- 두두두두두!
움직임을 멈췄던 어스 클러스터가 다시 회전하기 시작했다.
김호는 골렘을 피해 도망치랴, 날아드는 돌덩이들을 피하랴 전보다 훨씬 바쁘게 발을 놀리고 있었다.
[김 호 100% vs 곽지철 74%]
그런 와중에도 체력이 100%에서 떨어지지 않은 건 인정해 줄 만했다.
모든 공격을 하나도 빠짐없이 다 피했다는 뜻이니까.
하지만 과연 그게 얼마나 갈까?
골렘은 무한히 유지되지만, 저놈의 체력은 유한할 터.
곽지철이 어스 클러스터에 박차를 가하자, 구체가 더 빠르게 회전하기 시작했다.
그때, 김호가 정확히 곽지철을 보며 손을 저었다.
어디선가 불어오는 강풍에 곽지철의 몸이 강하게 밀쳐졌고,
빠르게 회전하는 구체에 처박혔다.
"크아아아악!"
서포터가 다 해먹음
43화 결투 (5)
"크아아악!"
빠르게 회전하는 어스 클러스터가 곽지철의 얼굴을 마구 갈아 버렸다.
보호 마법이 적용되지 않았다면 어떤 끔찍한 일이 벌어졌을지 모른다.
다급히 어스 클러스터를 해제하여 고통에서 벗어난다.
바닥에 엉망으로 흩어진 잔해들이 그의 심리 상태를 대변하는 듯했다.
비슷한 수에 서너 번쯤 당하고 나면, 아무리 시야가 좁은 사람이라도 조금은 감을 잡는 법이다.
곽지철 역시 몸이 고생한 덕분에 김호의 수법을 꽤 정답에 가깝게 알아낼 수 있었다.
'바람! 바람이다!'
바람으로 자신을 밀고 당기며 농락한 것이다.
그로 인해 보였던 추태들이 파노라마처럼 스쳐 지나가고, 더욱 급격히 화가 치밀어 올랐다.
정말 사람 열 받게 만드는 데에는 도가 튼 놈 아닌가.
또다시 공격 마법을 시전하려는 순간,
- 휘이잉—
미약한 산들바람이 곽지철의 뺨을 스치고 지나갔다.
몸이 움찔 떨리며 정신이 번쩍 들었다.
'이대로는 안 된다.'
아무 대비 없이 공격에만 치중하면 방금 전과 같이 저놈에게 빈틈을 내줄 뿐이다.
일단은 바람의 영향권에서 벗어나고 봐야 한다.
곽지철의 스태프가 녹빛을 발했다.
방금 해제한 어스 클러스터의 잔해가 척척 쌓이며 둥그런 담벼락이 세워졌다.
- 후웅-!
그러나 다음 순간, 뒤쪽에서 갑자기 불어온 강풍이 곽지철의 등을 강하게 떠밀었다.
그는 자신이 소환한 벽에 얼굴 박치기를 하고 말았다.
"크엑! 이 개, 개... 같은 놈이!"
타의적으로 벽을 끌어안은 와중에도 스태프를 움직여 등 뒤에 벽 하나를 더 세웠다.
마지막으로 뚜껑을 덮고 빈틈을 보완하자 돌로 지은 작은 요새가 완성되었다.
다행히도 바람은 요새 안까지는 침범해 들어오지 못했다.
'한숨 돌렸군.'
지금부터는 바깥을 살피면서, 나무골렘과 원거리 마법으로 소모전을 유도하면 될 터.
"이야.... 저건 진짜 할 말을 잃게 만든다."
당규영이 고개를 절레절레 저었다.
우주 방어, 거북이 전법.
치졸하기는 하지만 승리를 위해서는 곧잘 쓰이는 전법이기는 했다.
문제는 그 거북이 전법을 쓰는 사람이 곽지철이라는 점이다.
3학년 골렘을 빌렸으면 시종일관 완전히 압도해도 욕을 퍼먹을 텐데, 우주 방어?
당규영이 무대를 가리키며 목종화를 놀려 댔다.
"야, 솔직히 내가 저거보단 더 남자답겠다. 그치?"
"...닥쳐라."
목종화가 씹어 뱉듯이 대꾸했다.
그로서도 곽지철의 행태가 몹시 마음에 안 들기는 마찬가지였다.
에메랄드의 위신을 세우고자 한다면 결투에서 승리하는 것도 중요하지만, 결투의 내용도 중요하다.
그런데 저런 추한 꼴이라니.
이제는 이겨도 본전치기조차 못한다. 그냥 무조건 손해다.
한편 당규영은 턱을 괸 채 생각했다.
'저건 어떻게 뚫으려고.'
치졸하기는 하지만 냉정하게 평가했을 때 곽지철의 요새는 제법 견고한 편이었다.
평소에도 자주 써왔는지 숙련도가 높고, 거기에 2, 3학년들 장비의 보너스까지 더해져서 더욱 강화된 상태.
- 쿵! 쿠웅!
요새 밖에서는 나무골렘이 땅을 모조리 뒤엎어 가며 공격을 퍼붓고, 곳곳에서 만들어진 어스 클러스터들이 자갈을 쏘아 보내기 시작한다.
김호는 재빠른 움직임으로 그 모든 공격들을 회피한다.
너무 빨라서 운동화 발이 흐릿하게만 보인다.
'결국에는 우리 후배님이 이길 거 같긴 한데.'
골렘을 처음 본 순간의 걱정은 이제 많이 희석되었다.
[김 호 100% vs 곽지철 68%]
[남은 시간 4:57]
김호의 체력이 100%였으니까.
여태까지 단 한 번의 유효타도 허용하지 않았다는 뜻이다.
반면 곽지철은 꽤 피해가 누적된 상태.
이대로 계속 피하면서 제한 시간을 모두 쓰고, 판정승으로 마무리 지어도 되겠지.
'근데 그걸로 만족할 인간 같지는 않단 말이야.'
곽승재가 보는 앞에서 인페르노 피스트를 갈기면 갈겼지, 지지부진 판정승으로 끌고 갈 성격은 아닌 듯하다.
분명 더 준비해 놓은 게 있으리라.
"...!"
"서 소저, 무언가 보이는 게 있소?"
"...!"
가장 먼저 이변을 눈치챈 것은 서예인이었다.
그녀의 '눈'에는 여전히 김호의 정보 대부분이 물음표로 보였다.
[증?]
[??포?(?+ -> B?)]
그러나 정보는 수치화되어 표시되는 것만이 전부가 아니다.
서예인에게는 보였다.
김호의 기세가 순간 급격히 치솟는 것이.
[도둑걸음]을 극한까지 활용하며 엄청난 속도로 움직이던 운동화 발이 멈추고.
김호가 제자리에 서서 나무골렘을 똑바로 마주했다.
누가 봐도 무모하기 짝이 없는 행동이었다.
금방이라도 커다란 나무 주먹을 맞고 나가떨어질 것 같았다.
그러나 나무 주먹에 얻어맞기 직전, 김호가 자신의 손을 들어 가볍게 갖다 댔다.
- 텅-!
나무골렘의 주먹이 높이 튕겨져 올라갔다.
한 손을 머리 위로 번쩍 들어 올린 자세.
상반신이 무방비하게 노출되었다.
그 빈틈투성이 가슴팍을, 김호가 한 걸음 가까이 다가서며 툭 밀쳤다.
"어, 어어?"
요새 안의 곽지철이 본 것은, 육중한 나무골렘의 두 발이 바닥에서 붕 떠오르더니, 자신을 향해 무섭도록 빠르게 가까워져 오는 광경이었다.
의문이 가득 담겼던 '어어'가 금세 비명으로 바뀌고,
"어어!? 어어어!! 으아아아악!!"
- 쿠쿠쿠쿵!!
곽지철의 작은 보금자리는 날아드는 나무골렘에 형편없이 짓뭉개져 버렸다.
그 안의 곽지철도.
"저...!"
"무슨...!"
지켜보던 모든 이들이 순간 경악에 말문이 막혀 버렸다.
하수연 역시 한참 동안이나 멍하니 입을 벌리고 있었다.
'맙소사.'
등에 오소소 소름이 돋는다.
김호가 [공백 스킬북]으로 만들어 낸 것은 바람의 망치 따위가 아니었다.
그보다 수십 배는 강력한,
육중한 나무골렘을 짚 인형처럼 날려 버리는 태풍이었다.
조금 전에는 김호에게 선물을 주었다는 사실에 안도했었으나, 지금은 오히려 자신이 더 실수한 것은 없나 되짚어 보고 있었다.
'우리 화해한 거... 맞지?'
[김 호 100% vs 곽지철 61%]
그럼에도 경기가 진행 중이라는 것은, 아직 곽지철이 전투 불능이 되지 않았다는 뜻.
과연 무너진 돌무더기가 들썩거리더니 곽지철이 어기적어기적 힘겹게 기어 나왔다.
그의 얼굴은 전의를 상실하고 하얗게 질려 있었다.
"...!"
그리고 나오자마자 김호와 시선이 마주쳤다.
곽지철은 김호가 왜 자신을 손가락으로 가리키는지 이해하지 못했다.
그러나 그 손가락이 위쪽을 향하자,
- 부웅!
엄청난 부유감이 들었고, 다음 순간 그는 수 미터 높이에 떠올라 있었다.
"이, 이게 어떻게 된."
- 쾅!
그리고 그대로 바닥에 패대기쳐졌다.
투명한 거인이 그를 붙잡고 아래로 내던진 것 같았다.
"크...어억...!"
겨우 몸을 일으킨 곽지철의 시야에, 김호가 또다시 손가락으로 위를 가리키는 게 보였다.
그의 눈이 커졌다.
"아, 안 돼—"
- 부웅!
곽지철이 공중에 떠오른 상태에서 다급하게 외쳤다.
"내... 내가 졌다! 항복할 테-"
- 쾅!
"...!"
- 부웅!
- 쾅!
세 번째로 패대기쳐지자, 곽지철은 결국 간신히 붙들고 있던 정신의 끈을 놓치고 말았다.


모래바람이 휘날렸다.
안 그래도 햇볕이 뜨겁게 내리쬐는데, 가끔씩 달궈진 모래까지 날아와서 몸에 붙으니 한시라도 빨리 이곳을 벗어나고 싶을 것이다.
그러나 서예인은 아무렇지도 않게 뜨끈한 모래 위에 자리를 잡고 앉았다.
그녀의 손에는 검은 광택을 뿌리는 길쭉하고 두꺼운 라이플이 들렸고, 그 모습을 광학미채 길리슈트가 투명하게 만들어 주고 있었다.
[서예인 99% vs 곽지철 98%]
상대방인 곽지철의 모습 역시 안 보이는 건 매한가지였다.
투명 길리슈트는 아니고, 봉긋 솟은 모래 둔덕 안에 숨어 있어서 그렇다.
에메랄드 마탑 소속의 대지술사.
지금 같은 사막 지대에서는 그야말로 최악의 상대였다.
물론 마법사인 곽지철 입장에서도 총사는 그다지 반갑지 않은 상대다.
사람들이 총사와 마법사가 상성이 나쁘다고 늘상 말하는 데에는 다 이유가 있는 법이다.
그러나 그는 서예인과 송천혜의 배치 고사를 관전한 바 있다.
은신한 총사를 어떻게 상대하는지 송천혜를 보고 배웠고, 그녀가 썼던 전법을 똑같이 따라 하는 중이었다.
송천혜처럼 마력이 압도적이지는 않지만, 토속성 마법에 능한 그이기에 방어만큼은 더 자신이 있었다.
곽지철은 우선 마력을 몸 위에 갑옷처럼 둘렀다.
그다음 주위에 모래를 끌어 올려 둔덕을 만들고, 마나를 주입해 단단하게 굳혔다.
서예인은 그 모든 정보를 '눈'을 통해 읽어 냈다.
[매직 아머(E)]
[어스 배리어(D)]
거북이처럼 방어를 굳혀 놓은 뒤 추가로 마법을 시전하는 곽지철.
[어스 그래버(E)]
모래로 이루어진 손들이 지면을 더듬더듬 짚고 돌아다닌다.
서예인의 위치를 포착하는 순간, 저 손들이 일제히 그녀를 붙잡고 움직임을 방해할 것이다.
움직이지 못하는 총사를 끝장내는 건 매우 손쉬우리라.
모래의 손들은 점점 수색 범위를 넓혀 가고 있었다.
발각되는 건 시간문제로 보인다.
저 손에 잡히지 않더라도, 그녀가 걸음을 옮기는 순간 모래에 찍히는 발자국만으로도 들킬 가능성이 매우 컸다.
"...."
그러나 서예인의 얼굴에서는 한 점의 위기감도 찾아볼 수 없었다.
그녀가 한 손을 폈다.
하얀 손바닥 위로 마나가 응집하며 탄환 모양으로 단단히 압축되었다.
완성된 마력탄을 라이플에 가져다 대자 스르르 안으로 스며든다.
서예인은 스코프를 통해 곽지철이 숨은 모래 둔덕을 관찰했다.
그녀의 눈이 모래 둔덕을 유지하는 마력의 흐름을 읽었다.
흐름이 부자연스럽게 툭툭 끊기는 부분.
언제나 저런 곳이 약점이었다.
침착하게 조준한 뒤 방아쇠를 당겼고,
- 콰드드득!
허공을 가르고 날아간 마력탄은 곽지철의 단단한 모래 둔덕은 물론, 그가 옅게 두른 마력 갑옷까지 산산이 깨뜨렸다.
모래 둔덕이 무너져 내리며 곽지철의 모습이 드러났다.
곽지철은 부지불식간에 시야가 확 트이자 순간 상황을 파악하지 못했으나, 금세 얼굴이 경악으로 물들었다.
"아니, 이, 이게,"
이게 무슨 말도 안 되는 일이란 말인가?
송천혜의 장벽은 못 뚫어 놓고, 어떻게 더 방어력이 높은 자신의 배리어는 이리도 손쉽게 부수는가?
그러나 당황만 할 틈이 없었다.
'막아야 한다!'
곽지철이 황급히 모래를 그러모아 어스 배리어를 수복하려 했으나, 그 전에 두 번째 탄환이 날아와 그의 안면을 강타했다.
- 쾅!
"...."
정신을 잃고 뒤로 넘어가는 곽지철.
[서예인 Win vs 곽지철 Lose]
[대인전:630+30점]
서예인은 스코어보드를 물끄러미 바라보다가 문득 고개를 갸웃했다.
그리고 손가락을 들어 입꼬리를 콕콕 눌렀다.
어쩐지 살짝 올라가 있었던 것 같아서.
서포터가 다 해먹음
26화 1주 차 대인전 (4)
늦은 밤.
송천혜는 잠옷 차림으로 자기 방 의자에 편히 앉았다.
회전하는 의자 위에서 천천히 왼쪽으로 빙글, 오른쪽으로 빙글, 돌다가 학생 상점을 열람했다.
200포인트를 지불하자 리플레이 수정구 두 개가 손 위에 툭 떨어졌다.
[김호300양지홍300_대인전_1주차.replay]
[김호330양지홍270_대인전_1주차.replay]
송천혜는 김호의 배치 고사를 관전했었다.
시종일관 홍연화의 마법 세례를 버티기만 하다가, 마지막에 날려 보낸 벌새 한 마리.
[허밍버드]는 토파즈 마탑 소속이 아닌 외인도 익힐 수 있는 마법이다.
토파즈 마탑이 그것을 좌시하는 이유는 익히기는 쉬워도 숙달하기가 지극히 까다롭기 때문.
어차피 저등급 마법이기도 하고, 익혀 봤자 써먹지도 못할 테니, 어디 한번 해 보라는 식으로 놔두는 것이다.
그러니 김호가 벌새를 자유자재로 다루는 모습에는 호기심이 동하지 않을 수가 없었다.
때마침 다음 배치 고사 상대가 자신이었기에 직접 상대하며 겪어 볼 생각이었는데,
- 저 기권할게요.
- 네가 이긴 걸로 치자.
그 남자는 컨디션이 안 좋다는 속 뻔한 핑계를 대면서 자리를 피해 버렸다.
설득을 시도해 보았지만 승패에도 점수에도 별 흥미가 없다는 투였다.
영웅으로서 마음가짐이 덜 되었다는 비판과는 별개로, 허밍버드에 대한 궁금증은 여전히 남아 있다.
그렇다고 300점대인 김호와 900점인 자신이 대인전에서 붙을 가능성이라곤 눈곱만큼도 없으니, 이렇게 리플레이라도 챙겨 보는 것이다.
상대는 양지홍이라는 창술사 무인.
배치 고사 두 번째 상대였던 걸로 기억한다.
김호에게 거절당한 직후라서 화풀이 겸 조금 과하게 힘을 썼던 것도 같다.
양지홍에 대한 기억은 거기까지가 끝이었다.
이제 경기 내용을 살펴볼 차례다.
송천혜는 두근거리는 마음을 안고 수정구에 시선을 고정시켰다.
리플레이를 재생하고 막 집중하려는데,
"어?"
...경기가 끝나 버렸다.
시작되자마자 양지홍이 돌진하고, 허밍버드에 적중되어 마비 상태에 빠진다.
움직이지 못하는 양지홍을 김호가 무자비하게 두들겨 패고 끝.
두 번째 경기도 같은 양상이었다.
겨우 한 번 피하려는 시도가 추가되었지만, 곧바로 등에 허밍버드를 얻어맞고 끝.
리플레이 두 개를 합쳐서 1분이 채 안 된다.
짧아도 너무 짧다.
'내 200포인트....'
어쩐지 허위 광고에 속은 기분이었다.
겨우 이거 보여 주고 200포인트나 받아 가다니, 이렇게 양심이 없을 수가!
이런 질소만 잔뜩 든 과자 봉투 같으니!
잘못이라고는 리플레이를 저장한 것밖에 없는 김호가 욕을 먹는 와중에도, 수정구는 계속해서 리플레이를 반복 재생하고 있었다.
"...?"
뚱한 표정으로 지켜보던 송천혜의 눈이 점점 이채를 머금었다.
처음에는 자신의 허밍버드와 별반 차이가 없어 보였는데, 보면 볼수록 말로 표현하기 어려운 오묘함이 느껴진다.
'뭐였지?'
한참 동안 수정구를 붙잡고, 집중해서 수십 번 반복했지만 오묘함의 정체를 정확히 짚어 내지 못했다.
하수가 고수의 기술을 보고 막연히 대단하다고 생각은 해도, 정확히 무엇이 대단한지는 짚어 내지 못하는 것처럼.
오히려 머리에 과부하가 오기 시작하는지, 벌새의 궤적을 계속해서 읽을 때마다 정신이 점점 더 멍해지는 것 같다.
그래도 조금만 더 보면 알 것 같아서 멈출 수 없었다.
정신이 약 80% 정도 멍해졌을 즈음,
'나도 저렇게 할 수 있을까....'
송천혜는 저도 모르게 마법을 시전했다.
허공에 구조식이 떠오르고, 전류가 뭉치며 벌새가 만들어진다.
허밍버드가 방을 가로질러 날았다.
송천혜는 자각하지 못했지만, 벌새는 그녀가 방금 전까지 계속해서 눈에 담았던 궤적을 재현해 내고 있었다.
- 우당탕탕!
집기들이 죄다 쓰러지기 전까지는.
정신이 번쩍 든 송천혜가 후다닥 달려 나갔다.
* * *
이 시각 리플레이를 반복 재생하는 사람은 송천혜뿐만이 아니었다.
이수독 앞에도 리플레이 수정구가 둘.
커다란 화면에는 사진들이 주르륵 떠올랐다.
허밍버드가 양지홍에게 날아가서 격중하기까지의 몇 초를 쪼개고 쪼개 가며 연속 촬영한 것들이다.
사진들을 응시하는 이수독의 표정이 자못 심각했다.
'컨트롤이 극에 달했군.'
사진 하나하나에 찍힌 허밍버드의 방향이 다 달랐다.
그 짧은 시간에 수십 번이나 벌새를 조작했다는 증거다.
양지홍이 어떻게 대응했든 결과는 바뀌지 않았으리라.
저놈은 아마 자기가 얼마나 대단한 수법에 당했는지조차 모르겠지.
두 번째 경기도 마찬가지다.
양지홍은 자기가 허밍버드를 피했다고 생각했겠지만, 실상 허밍버드는 그가 옆으로 도약하기도 전에 이미 방향을 틀고 있었다.
처음부터 지나가게 두고 배후를 노릴 심산이었던 것이다.
'아주 갖고 놀았다.'
마무리도 깔끔했다.
마법사가 좋은 마법 놔두고 스태프로 후려친다는 점과, 휘두르는 무기가 하필 [대지의 스태프] 따위의 하급 장비라는 점이 더해져 일견 우스꽝스럽게 보인다.
이것이 교묘하게 연막을 치고 있어서 처음 리플레이를 볼 때는 이수독도 간과하고 넘어갔었다.
자세히 뜯어보면 김호의 자세와 스태프를 휘두르는 동작에서 조금의 군더더기도 찾을 수 없다.
만에 하나 양지홍이 마비를 일찍 풀어내고 불의의 반격을 날렸더라도 정면에서 깨부쉈을 것이다.
알고 보니 마법은 눈속임이고, 사실 봉술의 대가는 아닐까 의심될 정도다.
그런데 그렇게만 생각하기에는 또 허밍버드의 숙련도가 너무 높고.
문제는 그것 말고도 더 있었다.
이수독이 손을 가볍게 한 번 젓자 화면이 새로운 사진들을 띄워 올렸다.
서예인의 마력탄을 초근접 거리에서 촬영한 것들.
먼저 배치 고사 때의 사진.
이때만 해도 마력탄이 아니라 어설프게 뭉친 마력 덩어리에 지나지 않았다.
성취가 더디기는 했지만, 신입생인 점을 감안하면 그리 이상할 점은 아니었다.
반면 정확히 이틀 뒤, 곽지철과의 대인전에서 찍힌 사진.
더할 나위 없이 완벽하게 조형된 마력탄이다.
이틀 만에 사람이 이렇게 급변할 수가 있는가?
'천재.'
영웅들이 품은 잠재력이 용살학원에 입학하고 나서 폭발하는 사례는 은근히 자주 벌어지곤 했다.
아마 서예인도 비슷한 케이스일 가능성이 크다.
다만 그 계기를 제시한 자는 아마.
- 마력탄 부여, 래요.
서예인은 그 말을 하며 무의식중에 김호를 지목했었다.
저 마력탄 조형에 크든 작든 김호의 지분이 들어가 있다는 의미다.
이 사실이 안 그래도 복잡했던 이수독의 머릿속을 더욱 뒤엉키게 만들었다.
'도대체 뭐 하는 놈이지.'
마법과 봉술, 사격은 사실상 별개의 영역이라 봐도 과언이 아닌데.
이 셋에 동시에 능한 사람이 누가 있더라.
빌런들은 물론 현역 영웅들, 인간형 네임드 몬스터들까지 되짚어 봐도 떠오르는 자가 없었다.
주머니 속의 송곳이 조금 드러나기는 했는데, 드러난 부분이 영 생소하다.
슬슬 짜증이 나기 시작한 이수독이 미간을 찌푸렸다.
'강압적으로 나간다면.'
일단 찔러 보면 뭐라도 나오지 않을까.
그러나 이수독은 이내 그 생각을 지워 버렸다.
용살학원의 학생을 함부로 대할 수도 없고, 뚜렷한 물증 없이 일단 찔러 보는 건 그의 방식과 정반대였다.
그래서 결론은 돌고 돌아 원점이다.
지금으로서는 더 지켜보는 수밖에 없다.
아직 윤곽조차 제대로 드러나지 않은 퍼즐을 완성시키려면 조각을 더 모아야 한다.
리플레이 분석은 당분간 계속될 듯했다.
"쯧."
그게 썩 기껍지 않았기에, 이수독은 짧게 혀를 찼다.
올해 들어 왜 이리 사서 고생을 하는지.
괜히 어울리지도 않는 교사직을 맡고, 학생 하나가 의심스럽다고 열심히 리플레이까지 챙겨 보는 신세다.
'천하의 인간 백정 다 죽었구나.'
이수독은 그런 생각을 하며 화면을 껐다.
리플레이 수정구도 치워 버렸다.
* * *
['증폭'을 사용합니다.]
['마법공학'의 등급이 상승합니다. (B->S)]
[지속시간 00:01:13]
[재사용 대기시간 00:49:13]
- 촤라라라락—
푸르게 빛나는 손이 엄청난 속도로 큐브 이곳저곳을 누볐다.
손끝이 닿을 때마다 천개에 달하는 조그마한 정육면체들의 배치가 끊임없이 변화한다.
- 찰칵, 찰칵,
어느 순간부터 큐브를 만지는 손이 조금씩 속도를 줄여 가기 시작했다.
그 대신 움직임 하나하나가 더욱 신중하고 정확해졌다.
큐브를 천천히 훑으며 검토하고,
마지막 조각이 맞춰지는 순간.
- 우웅—
큐브가 부르르 떨리며 공명했다.
내가 손을 멈췄는데도 저절로 조립되고 속이 비워지며, 마침내 덮개를 여닫을 수 있는 작은 상자로 변했다.
상자가 완성된 다음에는 안쪽에서부터 강렬한 녹색빛이 차오르더니, 작은 틈새 사이사이로 갖가지 식물이 자라나며 꽃이 피었다.
식물들은 금세 큐브를 온통 뒤덮어 버렸는데, 모르는 사람이 보면 처음부터 나무줄기 따위를 엮어 만든 상자는 아닌가 착각할 듯했다.
'완성이다.'
[생명의 큐브(B)]
생명의 큐브가 가진 효과는 단 하나.
수납하는 '생명' 계열 아이템의 효과를 1.3배로 늘려 준다.
가령 [회복의 토템]의 기본 효과가 '10초마다 범위 내 아군을 치유'하는 것이라면,
큐브 안에 토템을 넣기만 해도 7초로 시간이 줄어들며, 치유량도 증가한다.
[가공된 에메랄드]는 목토 계열 마법의 위력을 증가시키는 효과가 있는데,
이것을 큐브에 보관하면 증가 폭에 1.3배가 곱해진다.
20% 증가라면 26%로.
게다가 상자의 용량이 허용하는 한 여러 개의 아이템을 수납할 수도 있으니, 가히 사기적인 아이템인 셈이다.
이것마저도 정상적인 루트를 타고, 연계 퀘스트를 모두 클리어해서 얻는 'S등급' 생명의 큐브에 비해서는 다소 손색이 있다.
S등급은 증가 배율이 무려 2배나 된다.
내가 만든 큐브는 시제품 설계도를 강제로 완성시킨 것이기에, 랭크도 효과도 다소 떨어지는 것이다.
하지만 그걸로도 충분하다.
'1.3배만 해도 어마어마하지.'
용살학원에 일대 파란을 일으키기에는 부족함이 없는 아이템이다.
특히 4대 세력에서 군침을 줄줄 흘릴 것이다.
아마 어느 동아리에 가져가든 시즌 패스 정도는 손쉽게 내어 주리라.
그렇게 하면 고현우와의 약속은 아무 문제 없이 지켜지겠지만,
'그걸로는 부족하지.'
달랑 시즌 패스 하나 바꿔 먹고 만족할 생각은 없다.
서포터가 다 해먹음
27화 생명의 큐브 (1)
목요일.
수업 사이의 휴식 시간, 신병철을 복도로 불러냈다.
"왜, 무슨 일이쇼?"
"저번에 유망주 얘기한 거 있잖아."
"어, 그게 왜?"
"길드 쪽에 드루이드 유망주, 걔 몇 반이냐."
"아~ 박나리? 바로 옆 반이지. 저기 계시네."
2반을 슬쩍 들여다보니, 소심해 보이는 여학생 하나가 제자리에 앉아 있었다.
다른 학생들은 삼삼오오 모여서 떠드는데, 혼자 외딴 섬처럼 떨어져서 책상 위 고양이랑 놀아 주는 중이다.
허공에 볼펜을 휘휘 저으면 고양이가 샌드백 치듯 연신 볼펜 끝을 때려 댄다.
신병철의 말에 따르면 저 소심해 보이는 애가 길드 연합의 가장 강력한 유망주, 박나리란다.
책상 위 손바닥만 한 고양이는 알고 보면 축소 마법이 걸린 호랑이고.
내가 잠시 박나리에게 시선을 고정시키자 신병철의 눈매가 점점 가늘어지면서 입가에 음흉한 미소를 띠었다.
"왜, 관심 있냐? 불러 줄까?"
"아니. 안 불러도 돼."
'오게 만들면 되거든.'
이 정도 거리라면 충분할 것이다.
[생명의 큐브]를 꺼냈다.
작은 정글을 연상시키는 상자를 보고 신병철이 호기심을 표했다.
"이야.... 그거 뭐냐? 되게 귀한 아이템 같은데."
"나중에. 지금은 나랑 연기를 좀 해 줘야겠다."
"연기라. 연기 하면 또 이 신병철 님을 빼놓을 수 없지. 뭐 하면 되는데?"
큐브 덮개를 열자 싱그러운 초록빛 파동이 퍼져 나갔다.
안쪽은 당연히 텅 비어 있다.
"이 상자 안에 굉장히 흥미로운 것들이 들어 있다고 칩시다."
"정말이네요. 하루 종일 봐도 안 질리겠어요."
"앗!"
등 뒤에서 여학생의 외마디 외침이 들렸다.
십중팔구 박나리일 것이다.
뒤를 돌아보려는 신병철을 붙잡고 반쯤 돌아간 고개를 원위치시켰다.
"뒤쪽 보지 말고."
"...아하. 감 잡았쓰."
내 의도를 반쯤은 눈치챘는지 연기에 집중한다.
연기라 해 봐야 빈 큐브 속을 열심히 들여다보는 것 외엔 없었지만.
그 상태를 유지하고 몇 초.
- 툭, 툭,
작은 무언가가 내 다리를 툭툭 건드렸다.
시선을 아래로 내려 보니 박나리의 고양이가 내 다리에 앞발을 얹고 있다.
크기는 영락없는 새끼고양이인데, 몸의 무늬를 자세히 보면 호랑이에 가깝기는 하다.
한발 늦게 그것을 발견한 신병철이 움찔 놀랐다.
"어? 얘 언제 여기까지 왔대."
'예상한 대로지.'
생명의 큐브가 발하는 고유한 파동.
동물들이 이런 데에는 사람보다 더 민감하게 반응하는 편이다.
오랜 세월 마나를 몸에 쌓아 온 영물이라면 더욱.
멀리서부터 파동을 감지하고 다가오리라 예상했다.
다가오는 모습을 지켜보고 있으면 괜히 경계심만 커지니까, 먼저 나를 건드릴 때까지 모른 척한 것이고.
고양이는 나와 시선이 마주치자 한쪽 앞발은 내 다리에 얹은 채, 반대쪽 앞발로 생명의 큐브를 가리켰다.
내가 큐브를 살살 흔들며 물었더니,
"뭐, 이거?"
"애옹."
긍정하는 듯 짧은 울음소리를 냈다.
나는 무릎을 굽히고 쭈그리고 앉으며 큐브와 고양이의 높낮이를 맞춰 주었다.
고양이가 덮개를 슬쩍 들어 올리더니 안으로 비집고 들어갔다.
안에서 만족스럽게 몸을 말고 그르렁댄다.
'아주 전세 냈네.'
고양이들한테는 상자에 환장하는 습성이 있다던데, 호랑이도 비슷한 걸까.
"범아 안 돼!"
반려 호랑이를 쫓아 헐레벌떡 달려온 박나리.
나는 일부러 난처하다는 표정을 지어 보였다.
박나리는 연신 사과부터 했다.
"저기, 그게, 미안. 바로 데려갈게!"
닫혀 있는 생명의 큐브에 대고 살살 달래 보지만,
"범아, 빨리 가자. 그런 데 들어가면 안 돼."
고양이는 새로운 휴식처가 몹시 만족스러운 듯했다.
박나리가 덮개를 반쯤 열어젖히자, 틈새에서 조그만 앞발이 튀어나와 손을 탁 쳐 냈다.
두어 번 더 시도했으나 역시 실패.
나는 난처한 얼굴을 유지한 채 말했다.
"이제 수업 들어가야 되거든. 데려가 줬으면 좋겠다."
"...진짜 미안."
박나리가 울상이 돼서 다시금 사과했다.
크게 심호흡을 하더니, 생명의 큐브를 활짝 열어젖히고 두 손을 쑥 집어넣어 고양이를 붙잡았다.
자기를 붙잡은 손을 사정없이 깨물어 대는 고양이.
'거 성질 한번 더럽네.'
그래도 진심으로 깨무는 건 아닌 데다, 손을 쳐 낼 때도 발톱은 안 세우는 걸 보면 나름대로 주인과 교감이 이루어지는 모양이다.
아무튼 붙잡았으니 이제 빼내기만 하면 되는데,
"...!"
순간 박나리의 움직임이 우뚝 멎었다.
소심해 보이기만 하던 얼굴에 놀란 기색이 스친다.
짧은 시간 동안 큐브를 조금 더 자세히 이모저모 뜯어본다.
'눈치챘군.'
드루이드와 가장 파장이 잘 맞는 생명의 기운.
멀리서도 범상치 않음을 직감했겠지만, 손을 넣어 큐브와 접촉한 지금은 그녀가 겪어 왔던 어떤 아이템과도 다르다는 확신을 갖게 되었으리라.
"...."
그러나 박나리는 놀란 표정을 지우고 아무렇지도 않은 듯 고양이를 꺼내 갔다.
고양이는 발버둥을 쳤지만 꼭 끌어안은 상태가 유지되자 체념한 듯했다.
박나리가 또다시 나에게 사과를 건넸다.
"미안해, 얘가 상자만 보면 들어가는 버릇이 있어서...."
"그럴 수도 있지."
내 앞 교실을 살피고 조심스레 묻는다.
"혹시 3반...이야?"
"어."
"아, 그렇구나. 아무튼 미안."
박나리는 마지막까지 미안을 연발하며 도망치듯 자기 반으로 돌아갔다.
제 책상에 앉고서야 한결 표정이 편해지는 걸 보면 이 상황이 적잖이 불편했던 것 같다.
'일단 선전은 했다.'
아주 자연스럽게.
[생명의 큐브]가 대단한 아이템이라는 건 몸소 확인시켰으니, 이제 박나리는 소유자인 나에 대해 조사하기 시작할 것이다.
그 과정에서 대자연 동아리에도 이 일이 들어가게 될 테고.
거기서부터가 시작이다.
"와.... 나 '범이'가 저러는 거 처음 봐."
신병철로서는 이해하기 어려울 것이다.
아무리 영물들과 친화력이 높은 생명 계열 아이템이라도 그렇지, 어떻게 박나리의 고양이, 아니 호랑이가 아무 거리낌 없이 상자 안으로 몸을 구겨 넣는 건지.
"무슨 아이템이길래 저렇게 좋아하냐? 척 보기에도 뭔가 있어 보이기는 하는데."
"좋은 아이템이지."
4대 세력의 유망주가 탐을 낼 만큼.
신병철의 추가 질문 공세가 시작되기 전에 생명의 큐브를 인벤토리에 수납했다.
그리고 슬쩍 말문을 돌렸다.
"아무튼 네 덕분에 자연스럽게 넘어갔다. 연기 잘하대."
"에이, 이런 건 연기 축에도 못 드는데 뭘. 그래도 정 고마우면 밥 한 끼 정도는? 사 주면 고맙고?"
"밥은 다음에 사고, 도움이 될 만한 정보 하나 줄게."
"정보? 뭔데?"
"네 인벤토리에 있는 거, 내일은 방에 두고 와."
내일은 1주 차 금요일이니까.
신병철은 한순간 움찔했으나, 여전히 안면에 웃음기를 잃지 않고 대꾸했다.
"에이, 그, 누가 들으면 오해하겠다야. 제가 무슨 위험한 물건이라도 갖고 다니는 줄 아시나 본데, 저 그런 사람 아니거든요?"
"뭐, 네가 아니라면 아닌 거겠지. 그냥 내가 헛소리했다고 생각해."
"...."
- ♪♬♩♪♪
수업이 시작됐기에 교실로 발걸음을 옮겼다.
표정이 묘해진 신병철을 뒤로하고.
신병철이 과연 내일 '아이템'들을 방에 두고 올까?
아니.
쟤도 남의 말을 잘 귀담아듣는 성격은 아니더라.
* * *
금요일 아침.
일어나서 서예인에게 메시지를 보냈다.
[김호:일어남?]
[서예인:으ㅇㅇ]
[서예인:(꾸벅꾸벅 강아지 이모티콘)]
[김호:밥 ㄱ?]
[서예인:ㅇㅋ]
[김호:학생 식당 앞 ㄱ]
고현우는 보나 마나 특수연공실에 살림을 차렸을 것이다.
내공 쌓는 데에 온 정신이 팔려서 식사도 벽곡단이나 칼로리바 따위로 해결하니, 같이 아침 먹자고 불러 봤자 안 온다.
해서 오늘 아침은 서예인과 둘이서 먹게 되었다.
"...."
서예인은 입이 짧아서인지 오믈렛을 반쯤 먹고 포크를 내려놓았다.
조금 남은 해시 브라운만 야금야금 떼어 먹으면서 내가 먹는 모습을 지켜본다.
시선을 들어 올리자 회색빛 눈동자가 나를 물끄러미 바라보고 있다.
그러다가 불쑥 이렇게 묻는다.
"갖고 싶은 거 있어?"
"...갑자기?"
"받는 게 있으면 주는 것도 있어야 된대."
"누가?"
"우리 집사가."
"...."
장비들 수준 보고 잘사는 집 아가씨겠거니 짐작은 했는데, 집사까지 두셨구만.
마력탄 수업을 해 준 보답으로 아이템을 하나 맞춰 준다면 나로서는 사양할 이유가 없었다.
슬슬 하나둘 구비할 필요를 느끼던 참이기도 했고.
집사님, 누구신지는 몰라도 마음씨가 참 고우시군요.
마음속으로 감사 인사를 전하며 답했다.
"지금 제일 필요한 거라면 이동 속도 쪽일까. 신발이 하나 있었으면 해."
"알았어."
"그리고 혹시, 이번 주 대인전 다 끝냈냐."
"응."
서예인이 대답과 함께 손가락 세 개를 펴 보였다.
"3승?"
- 끄덕,
1주 차 대인전을 다 끝냈다면, 특별한 일이 없는 한 이번 주에는 더 이상 장비를 사용하지 않을 것이다.
조금은 조심스럽게 물었다.
"혹시 투명 길리 안 쓰면, 이번 주말에만 빌려줄래?"
"좋아."
남의 장비를 빌리는 게 다소 실례되는 일이기도 해서 거절할 가능성이 꽤 크다 봤는데, 서예인은 내 우려가 무색하게도 곧바로 수락했다.
자기 인벤토리에서 잘 개어진 옷가지를 꺼내서 건넨다.
[광학미채 길리슈트(B)]
▷투명화(B) 적용
▷감지 저항(D) 적용
▷내구도 자동 회복
'B랭크답군.'
[생명의 큐브]와 마찬가지로, 신입생은 어지간해서는 하나 만져 보기도 힘든 고등급 아이템이다.
은신은 기본에, 상대방의 감지 계열 스킬을 일정 수준 무시하는 [감지 저항],
아이템이 완전히 파괴되지만 않는다면 저절로 조금씩 수리/수선되는 [내구도 자동 회복]까지.
"고맙다. 깨끗하게 쓰고 돌려줄게."
"마력탄 특강 또 해 줘."
"그래, 다음에 또 시간 맞춰 보자."
* * *
몬스터 생태학을 가르치는 선생님은 학생들 사이에서 '조옥순 여사'라 불리는, 나이 지긋하신 여성분이었다.
조옥순 여사는 반평생을 몬스터들이 득실거리는 전장에서 보낸 베테랑답게 몬스터들의 생태에 매우 해박했다.
"—때문에 고블린은 초보자용 몬스터라는 인식이 강하지요. 하지만 우리 개개인이 특별하고 인간이라는 단어 하나만으로는 정의할 수 없는 것처럼, 고블린 중에도 특별한 개체가 있습니다. 여러분은 앞으로도 다양한 곳에서 그들과 충돌하게 될 겁니다. 고블린 챔피언과 소드마스터의 충돌 사례는 교재 76쪽을 보시면—"
이 수업의 치명적인 단점이라면, 필기 위주의 수업인 탓에 머리에 집어넣어야 하는 정보가 많다는 것.
덧붙여 조옥순 여사의 어조가 몹시 느릿하고 조곤조곤해서 듣고 있기만 해도 졸음이 밀려온다는 점이다.
서예인은 진작 수마에 굴복해서 엎어져 버렸고, 그 외에도 수많은 학생들이 고개를 떨군 상태다.
몇 안 되는 생존자들은 오매불망 시계만 바라보며 수업이 끝나기만을 기원한다.
그리고 마침내, 앞으로 남은 시간은 5분.
곧 다들 언제 졸았었냐는 듯 벌떡 일어나서 활기차게 떠들며 돌아다니겠지.
그러나 이번 쉬는 시간은 예외일 것이다.
앞 측 좌석으로 시선을 돌렸다.
언제부터인가 송천혜와 한소미의 자리가 비워져 있었다.
정확히 학생선도부의 자리만.
'앞으로 5분.'
서포터가 다 해먹음
28화 생명의 큐브 (2)
"오늘 수업 내용을 복습해 두도록 하세요. 다음 주 공략전에 도움이 될 겁니다."
조옥순 여사는 정확히 휴식 시간이 되기 직전에 수업을 마쳤다.
다른 날에는 휴식 시간에도 남아서 몇몇 학생들의 질문을 받아 주었는데, 오늘은 급하다고 느껴질 정도로 빨리 교실을 떠난다.
교사는 지금부터 일어나는 일에 관여하지 않도록 되어 있으니까.
- ♪♬♩♪
조옥순 여사의 모습이 시야에서 사라지자, 상한 양배추처럼 축 늘어져 있던 3반 학생들이 벌떡 몸을 일으켰다.
"자유다!"
얼굴에 덕지덕지 붙어 있던 피곤이 삽시간에 씻은 듯 사라졌으며 온몸에 활력이 넘쳐흐른다.
유독 활발한 남학생 하나가 교실 문을 벌컥 열어젖히고 복도로 몸을 던졌지만,
- 텅!
"억!"
알 수 없는 무언가에 부딪혀 뒤로 튕겨 나갔다.
열린 교실 문을 더듬어 보니 투명한 막 같은 것이 가로막고 있다.
- 텅!
"읍!"
바람이나 쐬자는 심산으로 창문을 열어젖힌 여학생도, 창밖으로 얼굴을 내밀려다가 본의 아니게 투명한 막에 얼굴을 문대는 신세가 되었다.
부딪힌 얼굴을 어루만지며 말한다.
"...배리어?"
지금 교실 근방을 감싸고 있는 것은 용살학원에서 대단위로 시전한 광역 배리어.
마법사 한두 명이 쓰는 것과는 차원이 다르게 견고하다.
일개 학생의 무력으로는 뚫고 나가는 게 불가능에 가깝다는 뜻이다.
물론 신입생들이 그 사실을 알 리는 없었고,
눈앞의 투명한 벽을 부숴 볼까, 아니면 조금 더 기다려 볼까 고민하던 와중.
두 번째 대단위 마법이 발동되었다.
- 치지지지지직—
교실 한쪽 끝에서 자기장으로 이루어진 얇은 막이 나타났다.
그것은 미처 반응할 틈도 없이 순식간에 교실 반대쪽 끝까지 학생들을 훑고 지나갔다.
"으앗!"
"꺅!"
자기장이 눈 깜짝할 사이에 휙 지나갔기에, 학생들은 뒤늦게 조건 반사적으로 얼굴을 가리거나 몸을 웅크리거나 뒤로 물러났다.
그러나 곧 몸에 아무 지장도 안 생겼다는 사실을 깨닫고는 어리둥절한 표정이 되었다.
사람을 해치는 용도가 아니라서 그렇다.
저 자기장의 역할은 사람을 찾는 것.
정확히는 골라내는 것이다.
"이, 이게 뭐야!"
"도대체 무슨?"
몇몇 학생들의 몸 일부분이 붉게 빛나고 있었다.
대체로 교복 주머니, 혹은 이마.
여학생 하나가 안주머니에 손을 넣고 무언가를 꺼냈다.
저주 인형으로 보이는 것에서 붉은 광채가 빛난다.
자기 것이 아니라는 양 황급히 인형을 내던지지만, 다음 순간 인형과 자신이 붉은 선으로 연결되어 있다는 사실을 깨닫는다.
몇몇 학생은 주머니가 빛나지 않는 대신, 이마에 큼지막하게 빨간색으로 알파벳 'I' 자가 적혀 있다.
문제가 되는 아이템이 인벤토리에 들어 있다는 의미.
소지품 검사. 밴 웨이브.
용살학원의 학생들이 소지하고 사용하기에 적합하지 않은 아이템들은 <학생 소지 금지 물품 목록>, 플레이어들의 용어를 빌리면 <밴 리스트>에 등재된다.
그리고 지금처럼 밴 웨이브를 발동시켜 솎아 내고, 제재를 가한다.
새 학기 첫 밴 웨이브는 매우 높은 확률로 1주 차 금요일에 이루어진다.
대다수 신입생들이 대인전을 위해 아레나에 몰려들기 시작하는 날.
며칠간 다른 학생들의 리플레이를 관전하며 자기 점수대의 실력을 가늠해 봤을 것이다.
그 과정에서 어쩐지 자기 실력으로는 역부족이라 느꼈을 수도 있다.
대개는 그 사실을 인정하고, 그럼에도 도전하고, 부딪히고 깨지며 성장해 나간다.
그것이 용살학원이 학생들에게 기대하는 바이기도 하다.
그러나 일부는 편법, 즉 금지 아이템에 손을 뻗는다.
점수를 잃고 싶지 않아서.
그런 아이템을 써 봐야 단기적인 점수만 유지될 뿐이고 득 될 게 전혀 없는데도, 눈앞의 점수에 눈이 멀어 사고가 정지하는 것이다.
이런 자들에게 용살학원은 무자비한 철퇴로 응수한다.
- 쿠쿵!
먼 곳에서 묵직한 충돌음이 울렸다.
저건 아마 조벽이겠지.
거리로 미루어 보아 1반부터 시작하나 보다.
차례차례 다가오며 3반도 거쳐 갈 예정이다.
"으음, 흥미롭구려."
고현우는 진귀한 구경이라도 하는 듯 눈을 빛내며 상황을 지켜보는 중이고, 서예인은 별 관심이 없는지 여전히 책상에 엎드린 채다.
금지 아이템을 안 갖고 있으니 붉은 기운도 찾아볼 수 없다.
반면 신병철은....
주머니도 붉고, 이마도 붉다.
이마의 'I' 자가 어찌나 짙고 선명한지 금방이라도 레이저 빔이 뿜어져 나올 것만 같다.
대체 금지 아이템을 얼마나 바리바리 챙겨 왔길래.
매우 유감스럽게도 곧 선도부가 와서 저걸 모조리 압수해 갈 것이다.
매우 많은 벌점과 매우 많은 징계는 덤.
도망칠 데도 없고, 아이템을 버릴 수도 없다.
진퇴양난, 사면초가.
나는 신병철에게 한심한 눈빛을 보냈다.
"아이고, 오늘 신수가 아주 훤하십니다?"
"야.... 나 놀리지 말아 봐. 나 지금 심각하다."
신병철의 표정에는 평소의 여유로운 웃음이 사라져 있었다.
동공이 사정없이 흔들리고, 깍두기 머리가 식은땀으로 번들거린다.
"하여간 방에 두고 오래도 귓등으로도 안 듣더니. 뭐? 저 그런 사람 아니거든요?"
"아니이~ 내가 이런 일일 줄 알았나? 자세하게 얘기를 해 주든가."
"얘기는 너네 동아리 부장이 해 줬을 거 아냐. 이번 주 금요일, 아니면 다음 주 월요일에 소지품 검사 할 수도 있다고."
"아니 그, 하기는 했는데, 이런 거라곤 안 했다고...."
"네가 듣다 만 건 아니고?"
"...."
정곡을 찔렸는지 입을 다무는 신병철이었다.
2, 3학년은 여러 대에 걸쳐서 쌓인 데이터를 갖고 있을 테니, 단속이 들어오는 기간은 대강 파악하고 있을 것이다.
분명 몸을 사리라는 언질을 받았을 텐데, 그마저 한 귀로 흘린 대가가 이것이다.
다 본인이 자초한 일이지.
신병철이 작은 원을 그리며 제자리를 걸어 다녔다.
"아오씨, 어떡하지, 진짜 엿 됐네, 어떡하지, 이거 다 털리면 부장님한테 진짜 뒤지는데, 어떡하지, 와, 나 진짜."
"살려 줄까?"
"나 심각하다고! 자꾸 긁지 말라니깐... 뭐요?"
나에게 버럭 화를 내던 신병철이 눈을 동그랗게 떴다.
순식간에 비굴한 웃음을 지으며 되묻는다.
"...형님, 방금 뭐라고 말씀하셨습니까?"
"불쌍해서 살려 줄까 했는데. 싫으면 관두고."
신병철이 내 손을 덥석 붙잡았다.
"살려만 주십쇼, 형님. 뭐든지 하겠습니다, 형님."
"너 나한테 빚진 거다."
"물론입죠 형님."
"이쪽으로."
이미 표식이 찍혔기에 다른 학생들의 이목이 집중되는 건 피할 수 없어도, 대놓고 하는 것보단 조금이라도 가리는 게 낫다.
시선이 잘 닿지 않는 한구석으로 가서 [생명의 큐브]를 열었다.
"밴 걸린 거 다 집어넣어. 부피 작고 귀한 거 위주로."
"넣으면 어떻게 되는데?"
"일단 넣어. 못 믿겠으면 관두고."
"아닙니다, 형님. 넣겠습니다, 형님."
신병철은 금지 아이템들을 큐브로 옮겨 담기 시작했다.
- 쿠르르릉, 쾅!!
천둥소리가 바로 옆 반에서 울렸다.
곧 학생선도부가 3반으로 넘어올 것이다.
신병철의 손이 한층 더 빨라졌다.
[혈삼 캔디]
[우울한 구름과자]
[스킬북 - 눈먼 증오]
[드림 캔디(망나니가 되었다)]
...
...
"뭐가 이렇게 많아. 아저씨 어디 이민 가요?"
"아잇, 그냥 내가 다 미안해...."
신병철은 내 핀잔에 사과하면서도 큐브가 한가득 찰 때까지 금지 아이템들을 꽉꽉 눌러 담았다.
'괜찮은 건 없네.'
가져갈 만한 게 보이면 한두 개쯤은 달라고 했을 텐데.
하지만 나는 크게 아쉬워하지 않았다.
기회는 앞으로도 잔뜩 생길 테고, 지금은 애피타이저도 못 되니까.
[생명의 큐브]를 인벤토리에 수납했다.
금지 아이템을 전부 옮긴 건 아니기에 아직도 신병철의 이마에 I 자가 떠올라 있지만, 방금 전보다는 확연히 옅어졌다.
저 정도는 본인이 알아서 감당해야지.
"동작 그만."
- 파지직!
나와 신병철 옆에 한 줄기 벼락이 꽂히더니 송천혜가 순식간에 공간을 뛰어넘어 나타났다.
장갑을 낀 손에서 위협적으로 전류를 피워 올리며 묻는다.
"거기서 뭐 하시는 거죠?"
방금 막 밴 웨이브가 발동된 데다, 신병철의 이마에 낙인까지 찍혀 있다.
그런 신병철과 내가 교실 한구석에서 등을 돌리고 있으니, 누가 보든 심히 의심스럽겠지.
나는 최대한 결백한 표정을 지어 보였다.
"저는 아무것도 모릅니다."
신병철도 나를 변호했다.
"맞습니다. 이 친구는 아무 잘못이 없어요."
"...그러시겠죠."
당연히 송천혜가 그 말을 곧이곧대로 믿을 리가 없었다.
빛나는 수정구가 박힌 단말기를 나에게 들이댄다.
밴 웨이브와 비슷한 역할을 하는 아이템으로, 대상이 금지 아이템을 소지했다면 붉은색으로 변한다.
- 우웅—
아무 반응도 없다.
송천혜가 다시 수정구를 작동시켰으나 결과는 같았다.
"...."
"나 가도 돼?"
"...자리로 돌아가서 앉으세요."
2반에서 선도부원들이 계속해서 넘어왔다.
교실을 돌아다니며 금지 아이템들을 압수하고, 소유자의 학생증을 단말기에 등록한다.
금지 아이템의 등급이나 개수에 따라 추가적인 벌점과 징계가 가해질 것이다.
- 콰쾅!
저항하는 학생은 가차 없이 제압한다.
칼을 뽑아 든 남학생이 조벽의 일권을 맞고 벽에 꽂히자, 함께 반항하던 다른 남학생이 슬그머니 무기를 집어넣고 자기 아이템을 내밀었다.
"...."
한편 송천혜는 계속해서 나에게 의심스러운 눈초리를 보냈다.
어떻게든 내 인벤토리를 열어 보고 싶은 듯하다.
하지만 심증만 있고 물증이 없으니, 강압적으로 나갈 수는 없는 노릇이다.
사실 내 인벤토리에는 금지 아이템이 잔뜩 들었는데.
'이래서 금요일 전에 완성시키려고 한 거지.'
생명의 큐브가 발하는 파동은 멀리서도 박나리의 고양이를 꾀어낼 정도로 강력하다.
두꺼운 갑옷처럼 큐브를 감싸서 밴 웨이브를 교란시키기에, 안에 무엇을 집어넣든 외부에서는 '생명' 계열 아이템으로 인식되는 것이다.
나조차도 아주 우연히 발견했던 히든 피스였다.
생명의 큐브를 이용해 신병철과 녀석이 소속된 동아리에 큰 빚을 하나 지웠고, 동시에 홍보도 했다.
밴 웨이브로부터 금지 아이템을 은폐하는 아이템.
생명 계열과 완전 동떨어진 클래스라도 갖고 싶어 미칠 테지.
* * *
수업 종료 후.
인적이 뜸한 곳에서 신병철과 합류했다.
나를 보자마자 감격에 겨워 끌어안으려 하길래 밀쳐 냈다.
엉거주춤하게 서서 감사 인사를 건네는 신병철.
"와, 진짜 고맙다야. 너 아니었으면 그거 다 털리고 나는 변사체 아니면 노예행이었어."
"빚으로 달아 둬. 나중에 톡톡히 받아 낼 거다."
"아유, 그럼요. 이런 건 절대 안 떼먹지."
신병철을 곤경에서 구해 준 빚은 나중에 받아도 상관없고, 본래 '압수당했을' 아이템을 빼내 준 값은 따로 받아 낼 생각이다.
쟤네 동아리 부장한테.
"금지 아이템은 너네 부실 가서 풀자."
"그러지 뭐. 안 그래도 부장님이 너 한번 보잰다. 바로 가?"
"갑시다."
신병철의 안내를 따라 동아리실로 이동했다.
[용살학원 심부름 서비스!]를 통한 금지 아이템 거래를 비롯해, 온갖 사건 사고를 몰고 다니는 용살학원의 말썽꾸러기들.
도둑 동아리 부실로.
서포터가 다 해먹음
29화 금지 아이템이 모이는 곳 (1)
도둑 동아리 부실은 매우 후미진 곳에 위치해 있었다.
규모나 실적으로 보면 중위권 이상은 하는데, 교칙을 하도 어겨 대는 게 문제다.
개개인의 벌점과 징계는 물론, 동아리 단위의 제재도 꽤 빈번히 가해지는 편이다.
그중에 동아리 예산 삭감도 포함이고.
그 증거로 부실 내부는 허름하기 짝이 없었다.
소파는 가죽이 죄다 까졌고, 의자들은 어디에서 주워 왔는지 생김새가 제각각이다.
그리고 마찬가지로 다른 곳에서 주워 온 듯한 낡은 나무 테이블 위에, 도둑 동아리 부장이 걸터앉아 있었다.
검은 생머리를 허리까지 늘어뜨렸으며 늘씬한 키를 가진 미인이다.
아무것도 안 하고 무표정하게 앉아만 있는데도 카리스마가 자연스럽게 뿜어져 나오는 것 같다.
동아리 하나를 운영하고 있으니 어쩌면 당연한 것인지도 모르지.
"누님, 저희 왔습니다...."
"...."
동아리장이 말없이 검지를 까딱거렸다.
신병철이 주춤거리면서 근처까지 다가가자, 하얀 손이 깍두기 머리를 우악스럽게 콱 움켜쥐었다.
"으이그! 내가 사리라고 했냐 안 했냐?"
"악! 누님! 머리! 머리만은!"
"중요하니까! 딴짓하지 말고 들으라고! 그렇게 말했는데!"
"죄송하다구요! 악! 스탑! 나 대머리 된다!"
동아리장이 손에 힘을 줄 때마다 신병철이 애처롭게 끌려 다녔다.
이 촌극으로 머리카락, 아니 머리털이 한 움큼은 뽑혀 나간 것 같았다.
동아리장은 신병철의 머리를 놓으며 마지막으로 뒤통수를 탁! 소리가 나도록 때렸다.
"꼴도 보기 싫으니까 나가."
"넵. 죄송함다."
신병철이 아픈 머리를 어루만지며 퇴장하고, 우리는 단둘이 되었다.
동아리장이 내 쪽으로 시선을 옮기자 나는 곧바로 고개를 숙였다.
"안녕하십니까, 선배님."
"당규영이다. 이미 알고 왔겠지만 여기 부장이야."
"김호입니다."
"바로 물건부터 보자."
당규영은 매우 직설적인 성격인 모양이다.
내 입장에서도 괜히 마음에도 없는 말을 주고받는 것보다, 이렇게 통성명만 하고 바로 본론으로 넘어가는 게 더 편하다.
인벤토리에서 [생명의 큐브]를 꺼내 열어 보였다.
당규영은 한가득 꽉꽉 눌러 담은 금지 아이템들을 응시하다가, 하나를 꺼내서 확인했다.
"...진짜였네. 솔직히 방금 전까지도 반신반의했거든. 밴 웨이브를 속이는 아이템이라니, 암만 들어도 거짓말 같잖아."
"세상은 넓고 아이템은 많죠."
"그런가 봐. 여태까지 안 다뤄 본 아이템이 없다 생각했는데, 아직도 갈 길이 머네. 야, 나 이거 훔쳐 가도 되냐?"
농담 2, 진담 8 정도가 섞인 눈빛이다.
도둑 동아리 부장인 만큼 마음만 먹으면 신입생에게서 아이템 하나 훔치는 건 식은 죽 먹기일 것이다.
물론 나는 이럴 가능성도 염두에 두었다.
"금방 잡힐걸요. 이래 봬도 마법공학 아이템이라."
"뭐?"
당규영이 큐브를 더 자세히 살폈다.
갖가지 식물들과 꽃들로 뒤덮여 있기에 슬쩍 봐서는 알아차리기 힘든데, 군데군데 10x10x10 설계도의 흔적이 엿보인다.
"뭐야, 마공학템 맞네? 이런 건 처음 보는데, 누가 만들었대?"
"제가요."
"야, 너 손재주 좋다?"
이러면 김샜네, 하며 미련을 버리는 당규영이었다.
마법공학 아이템의 도난 방지 장치는 일반 마법 아이템의 것보다 한 차원 복잡하다.
제작하는 단계에서 깊숙이 심어 둘 수도 있으니 찾기도 어렵고 우회하기도 어렵다.
물론 나는 그런 건 해 둔 적이 없지만, 블러핑만으로도 억제가 된다.
만약 내 말이 사실이라서 추적당하면 정말 빼도 박도 못하게 되니까.
"쯧, 아무튼 나한테 바라는 게 있으니까 병철이한테 안 넘기고 직접 온 거지?"
"바로 보셨습니다."
"여기 꼬라지 보면 알겠지만 우리가 좀 가난해. 이거까지 털렸으면 이번 달은 적자 났을걸."
그래서 줄 수 있는 게 마땅치 않단다.
엄살이라는 걸 알지만 나는 굳이 그 점을 꼬집지 않았다.
어차피 물질적인 대가를 바라고 온 게 아니니까.
"선배님이 충분히 해 주실 수 있는 일일 겁니다."
"말해 봐. 뭔데?"
나는 잠시 뜸을 들이다 입을 열었다.
"임시 보관소."
"...!"
'임시 보관소'를 입에 담는 순간 당규영의 얼굴이 차갑게 굳어졌다.
발밑의 그림자가 꿈틀거리고 내 그림자는 제멋대로 다리를 타고 올라온다.
바로 눈앞에 있는 당규영의 존재감은 서서히 옅어진다.
언제든 전투가 벌어질 수 있는 상황.
"말로 합시다, 선배님. 저 무서워요."
"표정 하나 안 바뀌고 무섭기는. 선도부에서 보냈냐?"
"아뇨. 걔네랑 사이 안 좋습니다."
"그럼 어디."
"저 혼자 왔죠."
"그걸 나보고 믿으라고."
"금방 들통 날 거짓말을 왜 합니까?"
어차피 조금만 조사해 보면 소속을 파악하는 건 어렵지 않다.
이런 사소한 거짓말을 해 봐야 득보다 실이 더 크다.
당규영은 진의를 가늠하려는 듯 나를 뚫어져라 응시했고, 나는 태연하게 받아넘겼다.
곧 꿈틀대던 그림자들이 원상 복귀되었다.
"...후, 그래. 일단 무소속이라 치고. 임시 보관소는 어떻게 알았어."
"나름대로 추론을 해 봤습니다."
사실 추론이 아니라 경험이다.
밴 웨이브 한 번으로 전교생에게서 압수하는 금지 아이템만 수백 개에 달한다.
그런데 학기 중에 밴 웨이브가 이번 한 번으로 끝이냐?
절대 아니다.
잊을 만하면 발동해서 학생들에게 경각심을 심어 준다.
그렇다면 그 많은 금지 아이템들은 다 어디로 가는가.
압수품 보관소가 존재한다.
그게 지금 어디에 있는지는 고인물 오브 고인물인 나조차도 정확히 모른다.
수시로 위치가 바뀌니까.
게다가 위치를 알아낸다 해도 뚫는 게 사실상 불가능하다.
예를 들어 몇몇 교장 선생님들은 거대한 아공간을 압수품 보관소로 삼고 휴대한다.
교장 선생님을, 즉 전대 용사를 쓰러뜨려야만 들어갈 수 있다는 뜻인데, 아이러니하게도 그게 가능한 스펙이라면 그 안의 아이템을 얻는 의미가 없다.
단, 이건 보관소의 위치고,
금지 아이템들을 보관소로 옮기기 전에 짧은 기간 분류와 확인 작업을 거치는 장소가 존재한다.
바로 임시 보관소라는 곳이다.
"아마 오늘이나 내일 밤쯤에 가실 거라 봅니다."
이번 주말만 지나면 임시 보관소는 깨끗하게 비워질 터.
그 전에 그곳을 털 수 있느냐가 지금 도둑 동아리의 최대 관건.
일요일은 너무 늦어 버릴 가능성이 크고, 아마 금요일이나 토요일 밤이 이상적이겠지.
내 목적이 뚜렷하게 드러나자 당규영이 어이가 없는 표정이 되었다.
"그러니까 지금.... 무임승차를 하시겠다?"
"무임승차까진 아니죠. 요금도 내는데."
그 요금이란 당연히 방금 살려 준 금지 아이템들이다.
내 태도가 너무 당당해서인지 당규영이 헛웃음을 흘렸다.
[생명의 큐브]를 뒤집어서 내용물을 와르르 쏟고, 빈 큐브를 나에게 건네며 말한다.
"후배야, 김호야, 솔직히 이것들 구해 준 건 고맙게 생각해. 적당한 대가를 지불할 용의도 있고. 그런데 이건 우리가 손해야. 거기 들인 수고가 얼만데, 다 차려 놓은 밥상에 숟가락만 달랑 얹는다? 이건 안 되지."
"그런 감이 있긴 하죠."
"그러니까 임시 보관소는 빼고 다른 거 말해 봐. 다른 거."
내가 살려 준 금지 아이템들의 값어치를 다 더해도 임시 보관소행 버스에 탑승하기에는 부족하다.
그곳은 도둑 동아리 입장에서 정말로 보물 창고나 다름없으니까.
당규영은 이쯤에서 내가 다른 걸 요구할 거라 생각했겠지만, 나는 바꿀 생각이 전혀 없었다.
대신, 저울에 거래 재료를 하나 더 올리면 그만이다.
내가 운을 뗐다.
"임시 보관소요. 선도부가 지키고 있겠죠?"
"말해 뭐 해. 완전 철통 수비지."
밴 웨이브는 내가 입학하기 전에도 수없이 발동되어 왔다.
그때마다 도둑 동아리가 임시 보관소에 눈독을 들였으며, 그때마다 학생선도부가 모든 인원을 동원해 수성했다.
이번에도 마찬가지일 것이다.
"침입하기도 어렵겠지만 일을 마치고 도주하기도 어려울 거구요."
"굳이 따지면 후자가 더 어려워."
아무도 모르게 들어갔다가 아무도 모르게 나가면 완벽하겠지만, 오가는 과정에서 수성 측의 이목에 걸려들 가능성은 꽤 컸다.
선도부는 용살학원에서 가장 강한 무력 집단.
4대 세력의 몇몇 강호들이라면 몰라도, 도둑 동아리가 비벼 볼 상대는 아니다.
맞서 싸워 봤자 순식간에 압도당하고, 도주하다가 잡히면 그대로 게임 오버.
고생고생해서 챙겨 나가던 아이템들을 다 토해 내야 한다.
내가 제시하려는 조건이 바로 이것과 연관되어 있다.
"제가 후자를 해결해 드릴 수 있다면?"
"야, 말이 되는 소리를 해라. 우리도 못하는 걸 네가... 잠깐만."
보란 듯이 [생명의 큐브]를 슬쩍 여닫자 당규영의 눈이 커졌다.
"...맞아. 왜 저 생각을 못 했지? 중요한 것만 모아다 넣으면...."
"확정적으로 갖고 나올 수 있죠."
밴 웨이브도, 수정구도 피해 가는 히든 피스.
침입하는 도둑 동아리 인원들이 한 명도 빠짐없이 다 붙잡히더라도, 큐브 안에 수납한 아이템은 안 걸린다.
'이건 절대 거절 못 하지.'
물론 당규영의 입장도 이해가 안 가는 건 아니다.
각고의 노력을 기울여 준비한 프로젝트인 만큼, 완성 단계에 외부인이 덜컥 올라타는 건 마음에 안 들겠지.
하지만 그 프로젝트가 막바지에 엎어져 버리는 건 더 마음에 안 들 거다.
아무것도 못 건지는 건 더더욱.
내 제안을 받아들이면 최소한의 이득은 보장된다.
그것도 원하는 것들, 보관소에서도 가치가 높은 것들로만.
당규영은 거의 다 넘어온 기색이었다.
그럼에도 이 상황이 영 마뜩잖은지 은근슬쩍 역제안을 던져 보지만,
"야, 그냥 그 상자만 나한테 넘기면, 아니 잠깐 빌려주면 안 되냐? 딱 하룻밤만."
"싫은데요."
어림도 없는 소리지.
"아, 왜! 좋은 아이템 있으면 가져다주면 되잖아!"
"직접 보고 골라야 돼요."
저쪽 기준에서 좋은 아이템과 내 기준에서 좋은 아이템은 엄연히 다르다.
무엇이 나에게 쓸 만한지 내 눈으로 보고 판단해야 한다.
"하실 겁니까?"
"...."
"정 싫으시면 어쩔 수 없고."
"...한다, 해! 하면 되잖아!"
"그럼 동행하는 겁니다."
"쯧."
마지못해 거래를 받아들이는 당규영이었다.
불퉁한 표정으로 나를 응시하다가 묻는다.
"야, 솔직히 말해 봐. 너 1년 꿇었지?"
"여기서 어떻게 1년을 꿇어요. 성적 안 나오면 바로 퇴학인데."
"내가 감이 좀 좋거든. 암만 봐도 신입생 같지가 않아서 그래."
"들켰네요. 특별히 선배님한테만 말씀드리는 건데, 제가 사실 졸업을 200번 넘게 해 봤어요."
"...에휴, 내가 말을 말아야지."
당규영의 표정이 짜게 식었다.
고개를 절레절레 저으며 자리에서 일어났다.
'진짠데.'
서포터가 다 해먹음
30화 금지 아이템이 모이는 곳 (2)
하늘을 어렴풋이 밝히는 가느다란 초승달 하나.
그 초승달마저 짙게 낀 구름이 자꾸만 가려 대는, 평소보다 유달리 어두운 밤이었다.
그리고 이런 어두운 밤이야말로 도둑들이 활동하기 안성맞춤이다.
구교사 인근의 커다란 조각상 앞에 검은 인영들이 모여들었다.
검은색 일색의 옷을 입고 얼굴에는 복면을 뒤집어썼다.
그중에는 물론 나도 포함되어 있었다.
몸매가 늘씬한 복면인이 당규영이라는 건 금방 알아보았다.
어차피 다른 사람은 원래 얼굴도 모르거든.
남학생 둘은 쌍둥이인 듯했는데, 복면을 썼음에도 체구나 행동거지 따위가 거의 똑같았다.
태블릿을 바쁘게 두들겨 대는 여학생 하나,
아주 짧은 완드를 팔에 찬 남학생 하나,
온몸으로 경박함을 뽐내는 남학생은 자세히 보니 신병철이었다.
서로 눈짓을 교환하거나 고개를 숙이는 걸 보면 복면을 쓰고도 누가 누군지 알아보는 모양이다.
반면 나는 이들과 생판 초면이라, 의아함을 느낀 쌍둥이 하나가 물었다.
"누님, 이상한 게 하나 껴 있는데, 이건 뭐요?"
"이번 일에 도움을 주실 분이다. 실례를 범하지 않게 주의해라."
"으음...."
쌍둥이는 완전히 납득한 눈치는 아니었지만 아무튼 알겠다며 고개를 끄덕였다.
이번 일에서 [생명의 큐브]의 존재와 성능을 아는 사람은 적을수록 좋다.
누가 입이라도 잘못 놀렸다간 이 안에 보관할 아이템들까지 위태로워질 수 있으니까.
해서 일단 내 위장 신분은 당규영이 초대한 정체불명의 실력자로 해 두었다.
"아이고 반갑습니다. 오늘 밤 잘 부탁드릴게요."
신병철이 굽실거리며 한쪽 눈을 찡긋했다.
돌아가는 정황이나 복면 사이로 드러난 얼굴 일부분 등으로 나라는 걸 파악한 듯하다.
이 녀석도 나름 눈치가 빠른 데다 나에게 빚도 졌으니 그 사실을 입 밖에 내지는 않을 것이다.
당규영이 태블릿을 든 여학생에게 물었다.
"몇 분 남았어?"
질문을 받자 태블릿을 두들기는 속도가 빨라졌다.
무언가 계산을 하는지 태블릿 위에 숫자들이 빽빽하게 떠올라 있고 시선은 하늘, 정확히는 달을 바라본다.
"앞으로 3분이요."
"좋아, 준비들 하자."
모두 마지막으로 자기 장비들을 점검하거나 마나를 끌어올린다.
당규영과 몰래 시선을 교환했다.
그림자가 꾸물거리며 글자를 그려 낸다.
'설명해 준 대로만 해.'
사전에 따로 작전 브리핑을 받았었다.
필요한 대처는 모두 저들이 알아서 한다 쳐도, 어떻게 들어가서 어떻게 나올지 정도는 파악해 둬야 실수를 안 할 테니까.
그것들을 모두 숙지한 이상, 오늘 밤 내 역할은 말썽 안 피우고 조용히 따라가는 것밖에 없다.
이런 게 버스의 묘미 아닐까?
태블릿 여학생이 언급한 3분이 가까워지자,
모여든 구름들이 달을 완전히 가렸다.
'돌입.'
[그림자 안가(安家)]
당규영에게서 뿜어져 나온 그림자가 돔 형태를 이루었고, 모두 일제히 범위 내로 모여들었다.
그림자는 곧 일행의 몸에 달라붙으며 은밀함을 한층 더해 주었다.
눈앞에서 봐도 서로의 실루엣만을 어렴풋이 확인할 정도니, 먼 거리에서 알아보기는 더욱 어려울 것이다.
도둑 동아리는 곧 당규영을 선두로 달리기 시작했다.
여러 명이 우르르 달리는데 발소리 하나, 옷자락 스치는 소리 하나 나지 않는다.
함께 따라 달리며 당규영의 다리를 관찰했다.
정확히는 당규영의 발놀림을.
'B랭크군.'
로그 계열 클래스의 주력 이동기인 [도둑걸음].
발걸음이 빠르고 은밀해지며, 어둠 속을 이동하는 경우에는 추가 보너스가 더해진다.
3학년에 동아리장까지 맡을 실력이면 B랭크 정도는 거뜬하게 달성하는 법이다.
['복사-스킬'을 사용합니다.]
[대상의 스킬 '도둑걸음(B)'을 슬롯에 등록합니다.]
▷복사-스킬[2/2]
1. 허밍버드(E)
2. 도둑걸음(B)
큐브를 다 만들었으니 [마법공학]은 당분간 쓸 일이 없겠지.
[도둑걸음]을 쓰며 움직이자 몇몇 일행의 시선이 나에게 집중되었다.
그들 기준에서는 내 발소리가 꽤 시끄러운 편이었을 텐데, 단 몇 걸음 만에 완벽한 도둑걸음으로 바뀌었으니 신기할 만도 했다.
그러나 내가 앞만 보고 달리자 그들도 한눈을 팔 수 없다 생각했는지 시선을 거두었다.
구교사가 가까워지며 군데군데 선도부 완장을 찬 학생들이 눈에 띄기 시작했다.
서로 일정 거리를 두고 순찰을 도는 중이다.
거대한 구교사 내외부를 선도부 인원만으로 커버하려면 빈틈이 생길 수밖에 없다.
도둑 동아리의 정보원이 파악한바, 우리가 달려가는 이곳이 상대적으로 취약한 부분이다.
순찰을 도는 학생 중 1학년의 비율이 높기 때문에.
"흥~ 흐흥흥~"
밤 산책이라도 나온 듯 콧노래를 흥얼거리며 털레털레 걸어 다니는 한소미.
우리가 지나쳐도 전혀 눈치채지 못한다.
순찰을 도는 1학년은 한 명 더 있었다.
귀공자 같은 생김새에 눈에 띄는 황금빛 검.
황금련 대공자 금조한이었다.
하필 금조한의 동선과 우리가 가는 길이 겹친다.
하지만 아무도 달리는 속도를 늦추지 않았다.
선두의 당규영이 기세를 끌어올리고,
[영접비행(影蝶飛行)]
그림자로 만들어진 나비가 날았다.
팔랑거리며 날아간 나비가 금조한의 어깨에 사뿐 내려앉았다.
"!!"


금조한이 검을 반도 뽑아 들기 전에 나비에서 그림자가 폭사되어 나왔다.
그는 그림자에게 집어삼켜져 누에고치처럼 꽁꽁 묶이는 신세가 되었다.
쌍둥이 하나가 그의 몸에 손을 짚었다.
"읍—읍—"
"좋게좋게 가자. 반항하면 서로 피곤해져."
다른 쌍둥이는 허공을 찰흙 주무르듯 주물렀다.
잠시 후 금조한과 똑같이 생긴 분신이 만들어지더니 순찰 경로를 척척 걸어 다니기 시작했다.
원본에 비해 상당히 맹해 보이기는 하지만, 그게 들통 날 시점에는 일이 다 끝난 후겠지.
그리고 금조한 본인은 포박을 유지한 채 구석으로 밀어 넣었다.
분신은 알아서 잘 걸어 다니게 놔두고, 일행은 모두 구교사 외벽에 달라붙었다.
완드 남학생이 주문을 외우자 원형 계단이 차곡차곡 쌓이며 3층 창문까지 이어졌다.
빠르게 걸어 올라가 창문 앞까지 도달해서, 완드 남학생이 창문에 붙은 마법진들을 해체한다.
"니미, 알람 마법 한번 지저분하게 걸어 놨네."
극찬까지 하는 걸 보니 선도부가 일을 잘해 놨나 보다.
결국 뚫리기는 했지만.
마법진이 모두 사라진 창문을 신병철이 깔끔하게 뜯어내고, 우리는 안으로 발을 들였다.
임시 보관소의 위치는 구교사 3층 D실습실.
이곳은 A실습실이다.
D실습실은 결계와 마법이 몇 배는 더 겹겹이 쳐져 있어 창문으로 들어가는 게 불가능하단다.
따라서 A실습실로 침입한 뒤 복도를 통해 목적지까지 이동하는 것이 작전이었다.
"침입ㅈ—!"
복도를 순찰하던 선도부원이 우리를 발견하고 '침입자다!'라고 외치기 직전, 당규영이 음파를 차단하고 쌍둥이가 덮쳤다.
일대일로 붙으면 당연히 선도부가 이기겠지만, 기습적으로 벌어진 전투에 수적으로도 열세라 그는 가진 실력을 채 발휘하지도 못하고 제압당했다.
쌍둥이가 제압한 선도부원의 분신을 만드는 한편, 태블릿 여학생이 빠르게 태블릿을 두들겨 댔다.
시선은 복도를 비추는 수정구들을 응시하고 있다.
"됐어요."
저 '됐어요'는 수정구들을 모두 무력화했다는 뜻이리라.
마법 함정은 완드 남학생이, 일반 함정은 신병철이 제거하며 거침없이 나아간다.
'굼벵이도 구르는 재주가 있다더니.'
신병철이 함정을 해체하는 숙련도와 속도는 2, 3학년에 비해서도 떨어지지 않는다.
그러니 나름 정예들만 가득한 이 파티에 포함됐지.
내 마음속 신병철의 평가를 아주 살짝 올렸다.
함정 해체 한정 B급 재능으로.
그렇다고 키워 볼 마음이 드냐 하면 그건 절대 아니다.
서예인에 비하면 반딧불 수준이거든.
"...."
이제 모퉁이를 돌기만 하면 D실습실, 임시 보관소.
그러나 작은 거울을 내밀어 모퉁이 너머를 비춰 본 당규영이 욕지거리를 내뱉었다.
"아씨, 쟤는 좀 빡센데."
"누군데요?"
당규영의 거울을 넘겨받아 비춰 보았다.
임시 보관소 앞을 남학생 한 명이 지키고 서 있다.
선도부 완장. 3학년 넥타이핀.
그리고 손에는 붉은빛이 감도는 두꺼운 도끼.
저 선배가 누구인지는 잘 모르지만 저 아이템은 눈에 익다.
A랭크 도끼인 지옥부(地獄斧).
3학년 선도부가 지옥부까지 들었다면 당규영의 입장에서 상대하기 버거울 만도 하다.
계속 뒷짐 지고 구경만 할 생각이었는데, 어쩔 수 없이 나도 한 손 보태야겠다.
"[영접지몽]. 쓸 줄 알죠?"
"? 네가 그걸 어떻게 알아?"
흠칫 놀라는 당규영.
어떻게 알긴요, 키워 봤으니까 알죠.
"나중에. 쓸 줄 알아요?"
"아직 덜 익혔어. C밖에 안 돼."
"잘됐네."
"?"
['증폭'을 사용합니다.]
['영접지몽'의 등급이 상승합니다. (C->A)]
[지속시간 00:01:59]
[재사용 대기시간 00:49:59]
A랭크라면 해 볼 만하겠지.
당규영의 눈이 또다시 커졌다.
"뭐야, 너 어떻게 했어."
"시간 없어요. 빨리합시다."
"...."
시간이 없다는 말에는 동의하는지 당장은 입을 다물지만, 나중에 꼭 물어보겠다고 다짐을 거듭하는 눈치다.
당규영이 두 손을 모았다.
손 위로 그림자의 나비가 한 마리 두 마리 모여들었다.
순식간에 수십 마리로 불어난 검은색 나비 떼를 당규영이 그대로 해방했다.
[영접지몽(影蝶之夢)]
"!"
3학년 선도부가 즉시 반응했다.
지옥부를 미친 듯이 휘두르자 날아가던 나비 떼 중 삼분지 일이 반으로 갈라지며 흩어졌다.
나비 한 마리가 그의 몸에 닿으며 폭발했다.
터져 나오는 그림자가 그를 감싸지만,
"흠!"
기합 한 번에 풀리고 흩어져 버린다.
무인이 몸에 두르는 반탄지기의 일종이다.
그러나 나비들이 두 마리, 세 마리씩 계속해서 달라붙고 옭아매자 점점 풀어내는 것보다 쌓이는 게 많아졌고,
결국 그는 거대한 그림자의 고치 속에 파묻히고 말았다.
당규영은 기진맥진해선 나에게 말했다.
"너, 너 나중에 나랑 얘기 좀 해."
"그러죠."
비틀거리는 당규영을 잠시 부축해 주고 있자니 금세 기운을 차리고 앞장섰다.
임시 보관소의 문은 활짝 열려 있었지만, 도둑 동아리는 근처의 아주 작은 장치들까지 꼼꼼하게 살피며 진입했다.
실수로 알람 마법 하나만 건드려도 끝장이다.
완전히 안전을 확보하고 난 뒤에야 금지 아이템들을 각자의 인벤토리에 쓸어 담기 시작했다.
"빨리 챙길 거 다 챙기고 뜨자."
"예, 누님."
당규영과 나도 시선을 교환했다.
내가 [생명의 큐브]를 열자 값진 아이템들만 골라서 쏙쏙 집어넣는다.
'나도 슬슬 쇼핑 좀 해 볼까.'
금지 아이템의 산을 뒤적거리기 시작했다.
정확히 뭐가 있을지는 살펴봐야 알겠지만, 금지 아이템의 종류는 거의 정해져 있다.
용살학원에서 밴 리스트를 작성하는 가장 큰 기준은 '부작용'이다.
막대한 힘을 얻는 대신 얼마나 큰 부작용이 뒤따르는가.
가령 [마공서]의 경우 단기간에 급속도로 강해질 수 있는 대신, 익힐수록 정신이 마기에 물들어 악인이 될 가능성이 크다.
내가 열차에서 얻었던 [암흑빙정]도 단숨에 마나량을 대폭 늘려 주지만, 그 냉기를 버티지 못하면 복용하는 즉시 뼛속까지 얼어붙어 버린다.
이처럼 육체나 정신에 손상이 가해진다면 대부분 금지 아이템으로 지정된다.
그 손상이 크고 영구적일수록 리스트 위쪽에 위치하는 경향이 있고.
이곳에 있는 것들 대부분은 크든 작든 페널티를 달고 있다고 보면 된다.
그중에서 내가 얻고자 하는 건 암흑빙정과 같은 '원소 페널티'를 가진 금지 아이템.
어지간한 원소 페널티는 S랭크 [원소 저항]으로 전부 무효화시킬 수 있기 때문이다.
'우선 하나.'
[심뢰옥]*2
벼락을 억지로 뭉쳐서 담은 것 같은 울퉁불퉁한 구슬 두 개.
당장 쓰기에는 상황이 여의치 않기에 생명의 큐브에 보관했다.
아이템의 산을 계속 뒤적거려 봤지만 유감스럽게도 원소 페널티 아이템은 더 나오지 않았다.
더 깊숙이 뒤지기엔 시간이 한정되어 있으니 다른 곳으로 눈을 돌리는 게 낫다.
'스킬북.'
이곳에 온 주된 이유이기도 했다.
금지 아이템이 잔뜩 모인 곳이라면 원소 페널티를 가진 스킬북이 한두 개쯤은 있을 법했으니까.
그러나 이것도 찾는 게 쉽지는 않을 듯했다.
당장 제일 위에 있는 스킬북부터 꽝이다.
[스킬북 - 아수라혈마공]
이건 익히면 익힐수록 혈마기가 골수까지 치밀어서 결국 미쳐 버리게 된다.
100% 장래의 빌런 예약이다.
도대체 어떤 간 큰 놈이 이걸 들여왔는지 모르겠네.
구하기도 엄청나게 어려웠을 텐데.
[스킬북 - 네크로그라스프]
붙잡는 모든 것을 썩어들어 가게 만드는 네크로맨서들의 근접전 스킬.
쓸 때마다 술자의 손 역시 서서히 부패한다는 단점이 크다.
'원소 페널티, 원소 페널티....'
원소 페널티를 머릿속으로 되뇌면서 스킬북들을 넘기고 또 넘기다가, 마침내 괜찮은 걸 하나 발견했다.
아니.
단순히 괜찮은 게 아니라 대박에 가까웠다.
[스킬북 - 인페르노 피스트]
서포터가 다 해먹음
31화 금지 아이템이 모이는 곳 (3)
불주먹 하면 가장 먼저 떠오르는 것이 화염술사들의 [파이어 펀치]다.
주먹에 화염을 둘러 타격하는 마법으로, 파괴력은 썩 대단치 않다.
마법사들의 육체 능력이 대체로 빈약한 점을 감안하면 더욱.
그렇다고 스킬을 쓸 때 마나 외에 거창한 게 들어가는 것도 아니다.
로우 리스크 로우 리턴인 셈이다.
반면 [인페르노 피스트]는 초 하이 리스크 초 하이 리턴.
주먹에 화염을 두르는 게 아니라 화염을 깃들게 한다.
그 과정에서 주먹을 이루는 살갗, 근육, 혈관, 뼈, 마력회로까지, 모든 것을 불태운다.
쓸 때마다 주먹에 엄청난 화상을 입기에, 강력한 회복 아이템을 동반해야만 가끔 한 번씩 쓰는 정도.
이를 무시하고 네다섯 번 연속해서 시전하면 주먹이 까만 숯덩이가 돼서 부서지고 만다.
그 대가로 얻는 것은, 파이어 펀치 따위는 성냥불로 취급하는 압도적인 파괴력.
이 막강한 스킬의 리스크를 무효화하고 장점만 취할 수 있다면.
'그게 대박이지.'
굳이 들고 나갈 것 없이 당장 익혀 두기로 했다.
금지 스킬북을 다룰 때는 언제나 신중해야 하지만, 내 경우는 예외다.
어차피 원소 페널티는 나에게 아무 피해도 못 주니까.
['스킬북 - 인페르노 피스트'를 사용합니다.]
['인페르노 피스트(C)'를 습득합니다.]
예상대로 태생부터 C랭크다.
아마 3학년 쪽에서 압수한 스킬북일 테지.
당규영이 부원들에게 물었다.
"다 챙겼냐?"
"예, 누님."
임시 보관소는 처음에 비해 한층 휑해졌다.
꽤 많은 금지 아이템이 도둑 동아리의 인벤토리로 들어갔기 때문이다.
그러나 아직은 이 아이템들을 완전히 훔쳤다고 볼 수 없다.
무사히 탈출하기 전까지는 끝난 게 아니다.
"나가자."
침입했던 루트를 그대로 탈출 루트로 사용했다.
복도를 통해 A실습실로 돌아가고,
A실습실 창문 밖 원형 계단을 빠르게 뛰어 내려간다.
금조한의 분신은 여전히 멍한 표정으로 같은 자리를 순찰하고 있었다.
이제 이곳을 벗어나기만 하면 된다.
복면에 가려져 있어 표정은 읽을 수 없었지만, 다들 한층 상기된 분위기였다.
그러나,
- 쿠구구구,
막 속도를 내기 시작하는 일행 앞에 나무로 만들어진 문짝 하나가 불쑥 솟아올랐다.
문이 열리며 남학생 하나가 걸어 나왔다.
"어딜 그리 급히 가시나."
"...!"
2학년 넥타이핀, 선도부 완장.
한 손에는 큼지막한 에메랄드빛 수정구를 쥐고 있다.
나무와 땅 마법에 동시에 능한 목토술사.
서로 안면이 있는지 쌍둥이가 번갈아 한마디씩 했다.
"곽승재...."
"또 너냐...."
"뭐만 하면 튀어나와."
"나 저 나무문 꿈에 나온다니까?"
"구교사가 너희들 안방도 아닌데, 마음대로 들어갔다 나갔다 하게 둘 순 없지."
목토술사가 소형 발신기를 조작하자, 태블릿 여학생이 즉시 그것을 먹통으로 만들었다.
다음으로 그는 수정구를 쥐지 않은 손을 어깨 위로 들어 올렸다.
쏘아져 올라가는 밝은 빛을 그림자가 따라붙어 집어삼켰다.
"...!"
목토술사의 눈빛에 이채가 깃들고, 그림자를 날려 보낸 당규영을 발견했다.
더 이상 얼굴을 가려 봤자 의미가 없다 판단했는지 당규영이 복면을 벗어 던지고 손을 흔들었다.
"승재 안녕?"
"안녕하십니까."
목토술사, 곽승재가 곧바로 허리를 굽혔다.
"우리 그냥 보내 주면 안 되냐?"
"보내 드리겠습니다. 단,"
손짓으로 열린 나무문 쪽을 가리킨다.
"그 전에 잠시만 선도부실로 동행해 주시지요."
"가서 먹은 거 다 토해 내고?"
"애초에 도둑 동아리의 소유물이 아니지 않습니까."
당규영의 입가에 깔린 미소가 짙어졌다.
"...그러면 뚫고 나가야겠네."
"가능하시다면."
"너 자신 있냐?"
"제가 어떻게 선배님을 상대로 승리를 자신하겠습니까?"
"그러게. 3학년이 와야 내 상대가 될 텐데. 도끼쟁이는 넘겼고, 다른 애들은 외부 의뢰 중일 거고, 실눈이는... 안 보이네?"
'그렇게 된 거구만.'
왜 이렇게 일이 쉽게 풀리나 의문이 들었는데, 시기적절하게도 지금 용살학원에 남아 있는 3학년 선도부가 얼마 되지 않았던 것이다.
'도끼쟁이'는 임시 보관소 입구를 막던 지옥부,
'실눈이'는 선도부장 오세훈이겠지.
곽승재가 담담한 어조로 답했다.
"부장님은 잠시 다른 일을 보고 계십니다. 금방 오시겠지요."
"그때까지 막을 수는 있니?"
그림자가 위협적으로 넘실거렸지만 곽승재는 전혀 위축되지 않았다.
여전히 믿는 구석이 있다는 뜻이라, 당규영의 표정이 점차 심각해졌다.
"이번에는 상황이 상황이다 보니 저희도 손을 빌리게 되었습니다."
"...!"
곽승재가 옆으로 비켜서자 열린 나무문으로 사람 한 명이 더 걸어 나왔다.
옅은 갈색 머리카락을 올백으로 빗어 넘긴 미남자였다.
3학년이며 선도부 완장 대신 가슴팍에 휘장 하나를 붙이고 있다.
학생회장을 상징하는 휘장을.
손에 낀 거무튀튀한 장갑에서 토파즈가 빛났다.
당규영이 인상을 썼다.
"...송천기."
"너는 이번 학기도 도둑질로 시작하는구나."
"그러는 너는 무슨 바람이 불어서 선도부 일을 돕고 그러냐? 여태 그렇게 엉덩이가 무거우시더니."
"너 따위가 알 필요 없는 일이다."
서로 날 선 대화를 나누는 도중, 당규영의 등에 그림자가 꾸물거리면서 글자를 만들었다.
- 얘들아, 알아서 잘 튀어라.
상황이 급속도로 악화되고 있었다.
사방에서 선도부원들이 속속들이 도착한다.
한소미, 송천혜를 포함한 1학년들과 이름 모를 2학년들까지.
완전히 포위되는 건 시간문제다.
그 전에 당규영이 만들 작은 틈.
그 틈이 도주를 시도할 유일한 기회였다.
"말로 하는 건 여기까지다, 당규영. 무장을 해제하고 순순히 선도부실로 따라와라."
"싫다면?"
- 쿠르르릉,
송천기가 말없이 마나를 끌어올리자 그것만으로도 작은 뇌명이 울렸다.
"용살학원의 규율로 다스릴 것이다."
"으음...."
턱을 괴고 잠시 고민하는 당규영.
몇 초간의 적막.
말없이 지켜보는 사람들.
당규영이 턱을 괴던 손을 내렸다.
그리고 돌연 씩 웃어 보였다.
"싫다—!"
사방으로 그림자가 폭발하듯 뿜어져 나왔다.
동시에 누군가가 외쳤고,
"튀어!"
도둑 동아리원들이 사방으로 몸을 날려 흩어졌다.
곽승재는 제자리에 서서, 수정구에 시선을 고정한 채 지시를 내렸다.
"한 놈도 놓치지 마라."
* * *
"잉? 어디 갔지?"
한소미가 머리 위에 물음표를 띄워 올렸다.
내 뒤를 바짝 따라붙고 있었는데, 내가 한순간에 모습을 감춰 버렸으니 그럴 만도 했다.
포르르 이쪽으로 달려가서 살피고, 또 포르르 저쪽으로 달려가서 살핀다.
물론 그런다고 나를 찾을 리 만무했다.
'빌려오길 잘했네.'
서예인에게 빌려온 투명 길리슈트가 밥값을 톡톡히 해 주고 있었다.
"? ?? ???"
한소미는 어리둥절해서 엉뚱한 곳만 뒤지고 다니다가, 이럴 바에는 차라리 다른 선도부원을 지원하는 게 낫다 생각했는지 급히 자리를 떠났다.
본신의 실력은 뛰어나지만 강호의 암계에는 무지하다.
그런 약점을 보완하기 위해 용살학원이 존재하는 것이기도 하지.
차차 배워 나가면 될 것이다.
'문제는 그 목토술사인데....'
곽승재라고 했던가.
어떻게 도둑 동아리의 탈출 루트를 정확히 차단할 수 있었는지 되짚어 보면 아마....
'금방 따라잡히겠어.'
한바탕 전투는 불가피해 보인다.
그래도 방해꾼이 더 끼어들지 않도록 하려면, 미리 최대한 거리를 벌려 두는 게 최선일 터.
나는 다시 속도를 높여 달리기 시작했다.
* * *
곽승재는 자신의 수정구를 들여다보았다.
정확히는 수정구가 아니라 커다란 에메랄드를 통째로 가공해서 만든 오브(Orb)로, 에메랄드 마탑의 걸작이었다.
오브 안에는 총 일곱 개의 붉은 점이 나타나 있었는데, 그중 하나는 바로 지척에서 전투 중인 당규영이었다.
- 쿠르르릉! 콰쾅!
벼락이 빗발치고 그림자의 칼날이 난무한다.
그러나 이미 승패가 정해진 싸움, 관심을 가질 가치도 없다.
해서 그가 지켜보는 것은 다른 점들이었다.
두 개는 이미 제압된 듯 정지했고,
셋은 다른 선도부원들이 바짝 따라붙는 중이다.
그러나 붉은 점 하나.
아무 추격도 안 붙이고 계속 멀어져만 가는 점이 있었다.
아무래도 직접 나서야 할 듯했기에 그는 마법을 시전했다.
- 쿠구구구,
나무로 이루어진 커다란 접시가 땅에 놓였다.
곽승재가 그 위에 올라타자, 땅에서 솟아난 손바닥이 접시를 받치고 빠르게 이동하기 시작했다.
순식간에 시야가 휙휙 변하며 목표와의 거리가 금세 좁혀졌다.
그리고 결국에는 완전히 따라잡았다.
육안으로 보기에는 아무것도 없었다.
그러나 곽승재의 오브가 빛나고,
- 쿠쿵!
조금 먼 곳에서 지면이 불쑥불쑥 솟아올랐다.
계속 도주하는 상대를 멈춰 세우기 위해 경고 차 시전한 마법이다.
곽승재가 건조한 말투로 한 마디 내뱉었다.
"나와라."
허공이 꾸물거리며 복면인이 모습을 드러냈다.
광학미채 길리슈트.
도둑 동아리에서 용케 저 비싼 걸 구했구나 싶다.
아니면 훔쳤거나.
투명 길리라면 1학년의 추격은 간단히 따돌릴 수 있었겠지.
그럼에도 곽승재가 그를 추적할 수 있었던 방법은....
복면인이 지면 한쪽으로 눈길을 주었다.
마치 그곳에 무언가가 있는 걸 안다는 태도로.
곽승재가 고개를 끄덕였다.
"정답이다."
땅속에서 아주 조그마한 흙난쟁이가 불쑥 고개를 내밀었다.
대지의 하급 정령, 노움.
곽승재는 구교사 주변에 노움들을 광범위하게 뿌려 놓았다.
그 노움의 도움을 받아 눈으로는 안 보이는 것들을 땅을 통해 읽었다.
지금도 비슷했다.
도둑 동아리원들이 도주를 시작하기 직전 노움을 한 마리씩 붙여 놓았고, 그 덕에 추적이 가능했다.
반응을 보아하니 이자는 그 사실을 진작에 눈치챈 듯했다.
궁금증이 동한 곽승재가 물었다.
"노움을 붙인 건 어떻게 알았지."
"...."
"말 못 하나?"
"...."
'영리하군.'
도둑 동아리 쪽 인원들의 면면은 모두 파악해 두었기에, 복면 너머로도 대강의 정체는 짐작할 수 있다.
반면 이자는 생판 초면이라 목소리나 들어 둘까 싶어 물었는데, 금세 눈치채고 침묵으로 일관하는 것이다.
하지만 상관없다.
어차피 제압하고 직접 확인해 보면 될 일.
"투항할 생각은.... 없는 것 같군."
"...."
복면인은 대답 대신 손가락을 까딱거렸다.
곽승재에게는 그것이 이렇게 들렸다.
- 시간 그만 끌고 빨리 붙자.
조금은 의외였다.
도둑 동아리원들은 하나같이 틈을 만들고 도망칠 궁리만 하는데, 이렇게 대놓고 싸우자고 할 줄은.
'가끔은 이런 것도 좋지.'
두 사람은 잠시 서로를 응시했다.
그리고 전투가 막을 열었다.
- 쿠쿵!
오브가 초록빛으로 빛나자 땅이 불쑥불쑥 튀어 오르며 복면인을 타격하려 했다.
복면인이 부드럽게 발을 놀리며 엇갈린 땅 사이사이를 이동했다.
[도둑걸음]의 수준이 얼마나 뛰어난지 마치 땅을 미끄러져 다니는 것 같았다.
순식간에 가까워진 복면인이 얼굴을 걷어차려 했지만,
- 턱,
솟아오른 흙벽이 발차기를 막았다.
다음 순간 복면인의 뒤편에서 육중한 흙덩이가 떨어져 내렸다.
그는 뒤통수에도 눈이 달렸는지 직전에 뒤로 물러났다
물러나는 복면인의 손이 번쩍 빛나더니, 한 줄기 뇌전이 곽승재를 향해 날아들었다.
'허밍버드인가.'
[어스 개틀링]
흙으로 이루어진 기관총이 단단하게 뭉친 흙 탄환들을 난사했다.
허밍버드를 격추하는 동시에 상대를 노리는 한 수였다.
그러나 복면인은 또다시 매끄럽게 움직이며 피했고, 허밍버드 역시 탄환들을 요리조리 피해 가며 곽승재의 어깨에 내려앉았다.
- 파지직!
"!!"
곽승재는 조금 놀랐다.
얼마나 컨트롤이 뛰어나길래 허밍버드가 저런 움직임을 보인단 말인가?
몸이 마비되는 대신 미리 걸어 둔 방어 마법 하나가 깨졌다.
곽승재는 복면인에게 마음속으로 찬사를 보냈다.
'훌륭하군. 하지만 두 번은 없다.'
이번 회심의 한 수로 끝날 테니까.
어느새 일대를 얇은 흙벽이 둘러싸고 있었다.
복면인이 다음 공격을 피할 수 없도록.
[어스 개틀링]
[어스 개틀링]
[어스 개틀링]
이곳저곳에서 흙기관총 여러 개가 동시에 솟아났다.
그리고 복면인을 향해 탄환 수백 발을 와르르 쏟아부었다.
[십자포화]
- 투두두두두!
흙벽 안이 자욱한 흙먼지로 뒤덮였다.
"...."
곧 흙먼지가 걷혔을 때, 곽승재는 복면인이 그 자리에 널브러져 있으리라 믿어 의심치 않았다.
그러나 그는 제자리에 멀쩡히 서 있었다.
긁힌 구석 하나 없이.
'이자는.... 내 능력 밖이다.'
어스 개틀링은 그의 주력 마법인 만큼 제법 자부심을 갖고 있었다.
그것을 여러 개 동시에 시전했는데 아무 피해도 못 줬다면, 그로서는 쓰러뜨릴 수 없는 상대라 보는 게 맞았다.
대체 어디에서 이런 놈이 튀어나왔는지.
못 이길 가능성이 크지만, 직전까지의 전투 양상으로 미루어 보아 지지도 않을 듯하다.
그렇다면 계속 이자의 발을 묶어 두며 지원을 기다린다.
- 쿠쿵....
먼 곳에서 전투의 울림이 넘어왔다.
다른 선도부가 교전을 벌이고 있다는 뜻.
선도부와 도둑 동아리의 전투는 결과가 뻔하다.
금세 제압하고 이쪽으로 지원이 들어올 것이다.
복면인이 잠시 시선을 그 먼 곳으로 향했다.
그 역시 자신에게 남은 시간이 얼마 없다는 걸 깨달은 듯했다.
"...."
이내 복면인은 곽승재를 정면으로 바라보았다.
분위기가 급변한 느낌.
그가 자세를 잡자, 움켜쥔 주먹이 점점 시뻘겋게 달아오르기 시작했다.
화염 계열 마법을 쓰려는 걸까.
그런데 달아오르는 주먹의 색깔이 매우 불길했다.
검은색에 가까운, 피처럼 검붉은 불꽃이 이글거린다.
곽승재의 등에 소름이 쭉 끼쳤다.
'설마!'
짐작이 맞다면 허투루 대응해선 안 되었다.
곽승재는 서둘러 모든 주문을 거두어들이고 수비 태세로 전환했다.
[삼첩석벽(三疊石壁)]
[강벽(强壁)]
- 쿠쿵!
돌로 이루어진 벽 세 개가 겹겹이 솟아오르고, 두꺼워지고, 더욱 단단하게 굳어졌다.
그거로도 부족하다 싶어 장벽 강화 마법을 추가로 시전하려는 찰나.
첫 번째 돌벽에 검붉은 주먹이 닿았다.
- 콰콰콰쾅!!
돌벽들이 박살 나며 엄청난 열기와 충격이 곽승재를 강타했다.
사전에 걸어 둔 방어 마법들을 포함해 모든 수비적인 장비, 장신구, 심지어는 교복까지 일순간에 파괴되었다.
걸레짝이 돼서 바닥을 나뒹굴며 곽승재가 생각했다.
역시 내 짐작이 맞았다고.
저 스킬의 정체는....
'...인페르노...피스트.'
서포터가 다 해먹음
32화 금지 아이템이 모이는 곳 (4)
- 치지직, 치직!
"이... 이런 빌어먹을... 악!"
스파크가 튀길 때마다 복면인이 몸을 뒤틀었다.
그의 온몸은 전류가 흐르는 와이어로 꽁꽁 묶여 있었다.
조금만 움직여도 전기충격이 가해지니 이제 남은 선택은 얌전히 끌려가는 것뿐이다.
"진짜 더럽게... 악! 세네. 올해 1학년들은 대체 뭐냐?"
"...."
송천혜는 복면인의 물음에 대답하지 않고 말없이 와이어에 마나를 흘려 넣었다.
와이어는 연료가 다할 때까지 계속해서 대상을 마비시킬 것이다.
상대를 완벽하게 제압했으니, 이제 매뉴얼대로 이 도둑놈... 선배를 선도부실까지 끌고 가기만 하면 된다.
그런데 그때,
- 콰콰콰쾅!!
"힉."
엄청난 굉음이 송천혜를 화들짝 놀라게 만들었다.
저도 모르게 딸꾹질을 해 버렸는데, 다행히 도둑 동아리 선배는 와이어와 씨름하느라 그녀의 이런 모습을 못 본 것 같았다.
송천혜는 놀란 가슴을 진정시키며, 소리가 들려온 장소와 현재 위치 사이의 거리를 가늠했다.
제법 멀리 떨어졌음에도 소리가 이토록 선명하게 들리는 걸 보면 보통 일이 아니었다.
'가 봐야겠어.'
송천혜는 와이어에 추가로 마나를 불어넣었다.
두고 가기가 약간은 마음에 걸리지만, 지금은 저곳을 확인하는 게 더 중요하다.
금방 돌아와서 회수하면 되겠지.
송천혜가 땅을 박차며 마법을 시전했다.
그녀의 다리에 뇌전이 깃들고, 한 줄기 벼락이 되어 질주했다.
그렇게 굉음의 진원지에 도착한 순간,
"윽...!"
송천혜는 엄청난 열기에 숨이 턱 막히는 것을 느꼈다.
장내를 둘러보니 세 겹으로 둘러친 두꺼운 석벽에 커다란 구멍이 뚫려 있고, 남은 잔해는 버터처럼 흐물흐물 녹아내린다.
그리고 조금 떨어진 곳에 정신을 잃고 널브러진 곽승재가 보였다.
"선배님!"
송천혜는 한달음에 곽승재에게 다가가 몸 상태부터 살폈다.
저런 일격에 격중당했다면 그 자리에서 즉사했어도 이상하지 않다.
죽지 않았더라도 육체 일부분이 익어 버렸거나 내장이 곤죽이 되었을 가능성이 컸다.
그런데,
"...?"
곽승재는 이상하리만치 멀쩡했다.
아주 경미한 수준의 화상과 바닥을 구르면서 난 잔 상처, 그리고 마나 회로가 살짝 꼬여 버린 게 전부.
그냥 며칠 푹 쉬면 회복될 수준이다.
저런 파괴력에 이 상처라니, 전혀 매치가 안 된다.
"송천혜!"
2학년 선도부가 근처에 내려앉았다.
그 또한 같은 반응을 보였다.
오자마자 얼굴을 덮치는 열기에 인상을 쓰고, 황급히 곽승재의 몸 상태부터 체크하고, 생각보다 멀쩡해서 어리둥절한다.
그가 송천혜에게 물었다.
"대체 이게 무슨 상황이야?"
"모르겠습니다. 저도 방금 막 도착했어요."
"...일단 돌아가자."
몸에 큰 이상이 없기는 하나 곽승재는 정신을 잃은 상태.
그를 쓰러뜨린 적이 돌아올 가능성도 배제할 수 없으니, 대화는 안전한 곳으로 이동한 뒤에 나누는 게 나을 것이다.
2학년 선도부가 곽승재를 들쳐 업었다.
* * *
나는 손목을 한 바퀴씩 돌렸다.
[인페르노 피스트]를 시전한 손은 불타기는커녕 그슬린 흔적조차 없이 깨끗했다.
원소 페널티를 완전히 무효화했다는 증거였다.
하지만 주먹이 내부에서부터 불타오르는, 약간의 근질근질한 감각은 남았다.
계속 주먹을 풀어 주며 기숙사를 향해 걸었다.
'이번에는 고생 좀 했네.'
힘 조절하느라.
최대 출력으로 쳤다면 아마 곽승재는 시체도 남기지 못했을 것이다.
중간 정도 출력만 해도 사지 한 짝은 날아갔을 테고.
더도 말고 덜도 말고, 정확히 전투 불능이 될 정도로만 세밀하게 조절하느라 고생깨나 했다.
곽승재가 내 노력을 알아줄까 모르겠다.
굳이 이렇게 힘 조절을 해서 얻은 이득이라면, 일이 더 커지지는 않는다는 것이다.
도둑 동아리의 임시 보관소 침입과 금지 아이템 탈취.
이건 아무리 큰 처벌이라도 벌점과 징계를 받는 선에서 끝난다.
물론 가벼운 사건이 아닌 만큼 벌점이 꽤 많고, 징계 수준도 높아서 궂은일을 맡게 되겠지만, 거기까지가 처벌의 최대 상한이라는 말이다.
그러나 만약 내가 곽승재에게 큰 부상을 입히거나 죽이기라도 한다면, 이때부터는 학생들 사이의 일이 아니라 어른 일이 된다.
사건이 교직원 라인으로 올라가고, 훨씬 엄중하게 다루며 처벌 또한 무겁다.
용살학원에서 교칙을 어기며 무언가를 얻고자 할 때는 항상 이 선만은 넘지 않게 주의해야 한다.
교직원들이 개입할 여지를 주지 않도록.
'선도부가 가만있지는 않겠지.'
일이 더 커지지 않았다 뿐이지, 오늘 일이 어디 가는 건 아니니까.
생명의 큐브에 담아 놓은 금지 아이템도 잔뜩이고, 인페르노 피스트는 엄연히 금지 스킬에 속한다.
게다가 곽승재를 쓰러뜨리며 에메랄드 마탑과 은원도 쌓았으니, 학생선도부와 에메랄드 마탑 두 곳에서 내 정체를 파헤치려 들 것이다.
정의를 구현하기 위해서, 그리고 자신들의 체면치레를 위해서도.
'그래 봤자 못 찾을 텐데.'
단서를 몇 개 남기기는 했는데, 그것만으로 나를 특정하기는 한없이 부족하다.
당규영이 입을 연다면 그나마 가능성이 조금 있겠지만, 나는 그럴 일은 없으리라 봤다.
당규영은 도둑 동아리 부장이거든.
* * *
학생선도부실, 진실의 방.
선도부장 오세훈은 언제나 그렇듯, 부드러운 미소를 지어 보였다.
그가 바라보는 맞은편에는 당규영이 껄렁한 자세로 앉아 있었다.
격렬한 전투의 여파로 얼굴에 흙먼지가 덕지덕지 묻었으며, 깔끔하게 떨어지던 생머리는 부스스하고 지저분해졌다.
송천기의 몸에 티끌 하나 안 붙은 것과 확연히 대조된다.
'나는 싸움에서 졌어요'를 온몸으로 표현하는 반면, 얼굴에 떠오른 표정은 이런 말을 대신해 주고 있었다.
- 그래 나 졌다, 근데 뭐 어쩌라고?
"...."
그 꼴이 마음에 안 들었는지 송천기가 인상을 한번 쓰곤 등을 돌렸다.
당규영을 제압하고 인계했으니 이곳에서 그의 역할은 끝났다.
나머지는 오세훈이 알아서 하든 말든.
"가겠다."
"고생했는데 잠깐 앉아서 쉬었다 가지."
"처리할 서류가 산더미다. 이놈들 때문에 더 늘었어."
오늘 밤은 꼬박 새워야 한다며 투덜거리는 송천기였다.
떠나는 송천기의 뒷모습을 선도부원들이 묘한 눈으로 지켜보았다.
학생회는 언제나 다른 집단들의 분란에 끼어들지 않고 중립적인 태도를 고수해 왔다.
그런데 오늘 밤 학생회장이 덜컥 도움을 주었으니, 이게 어떻게 된 일인가 궁금증이 들 수밖에 없다.
부장님은 아세요? 묻는 눈빛이 오세훈에게 꽂혔으나, 그는 웃으며 고개를 저었다.
'말하면 큰일 나지.'
진실을 입 밖에 내는 순간 송천기가 저 문을 박차고 뛰어들어 오지 않을까.
고이 묻어 두는 편이 모두를 위해 이로울 것이다.
아무튼 이제 송천기는 떠났고, 뒷정리는 오세훈의 몫이다.
눈앞의 망아지를 상대하는 일 말이다.
"으아암—"
당규영이 늘어지게 하품을 했다.
의자에 더 깊이 몸을 묻자 원래 어깨가 있어야 할 위치에 머리가 자리했다.
그 상태로 당규영이 물었다.
"언제까지 붙잡아 둘 건데, 빨리 벌점 때리고 보내 줘."
앞으로 어떤 대화가 오고 갈지 다 알고 있다는 투였다.
그도 그럴 만한 게, 그녀가 이 진실의 방에 드나들기 시작한 지도 벌써 2년이 넘었다.
셀 수도 없을 만큼 오세훈과 얼굴을 마주했으니, 이쯤 되면 레퍼토리가 뻔해지는 것이다.
오세훈도 항상 하던 대사를 읊었다.
"협조를 잘해 주면 빨리 끝날 거야. 먼저 이것부터 볼래?"
당규영은 서류를 넘겨받고 한 장씩 넘겼다.
아이템 이름들이 여러 장에 걸쳐 나열되어 있었다.
임시 보관소 침입 전후의 장부를 대조한 것들이다.
지금 서류에 나열된 것은 장부의 '비는' 부분.
더 정확히 말하자면, [생명의 큐브]에 보관해 둔 것들이다.
몇 개 생소한 것들이 눈에 띄기는 했다.
아마 그 당돌한 후배님이 자기 몫으로 챙긴 거겠지.
왜 [심뢰옥]에 [인페르노 피스트]인가 의문이 들기는 하는데, 지금 중요한 일은 아니었다.
당규영은 시치미를 뚝 떼고 되물었다.
"이게 왜?"
"규영아, 우리 시간 낭비하지 말자. 너도 다 알잖아."
"아니? 나는 처음 보는데?"
"계속 발뺌하면 서로 피곤해진다."
"응, 배 째~"
뻔뻔하게 나오는 것도 하루 이틀 일이 아니었다.
도둑 동아리는 일단 한번 삼킨 건 어지간해서는 안 뱉는다.
게다가 오늘은 드물게도 크게 한 입 베어 물었으니, 절대 놓치지 않으려 들 것이다.
이렇게 뻔뻔하게 나오는 경우 오세훈의 대응 역시 정해져 있었다.
"규영아, 이번에는 그냥 못 넘어간다. 어떻게 했는지는 몰라도 없어진 아이템이 많아. 모자란 만큼 너희가 다 책임져야 돼."
"다 책임지면 어떻게 되는데?"
오늘 그들이 어긴 온갖 교칙들을 더하고 더하고....
거기에 없어진 아이템들까지 더하면....
"벌점 3%, 동아리 예산 삭감, 지하 수로 청소 및 내부 몬스터 소탕 2주, 건물 보수 작업 1주, 2학년 이상은 외부 의뢰 2회까지 맡게 될 거야."
"...뭐가 졸라 많기는 하네. 그러면 이쯤에서 네가 제안을 하겠지?"
다음은 당근을 보여 줄 차례라는 사실을 미리 알고 선수를 치는 것이다.
오세훈이 쓴웃음을 지으며 말을 이었다.
"솔직하게 털어놓고 아이템들 다 돌려놓으면, 벌점 1%에 지하 수로 3일, 나머지는 없는 걸로 해 줄게."
파격적인 제안이다.
이렇게까지 대폭 깎는 건 선도부장의 권한을 조금 넘어서는 감이 있지만, 오세훈의 능력이라면 그것을 가능케 만들 것이다.
그러나, 그는 어떤 대답이 돌아올지도 이미 예상하고 있었다.
항상 제안을 하기는 하지만 그게 먹혀들어 간 적은 한 손에 꼽았다.
이번에도 그냥 징계받고 만다, 비슷한 말을 하겠지.
"응. 까짓거 3주 받고 말지 뭐."
"그럴 줄 알았어."
아니나 다를까, 당규영은 별로 망설이지도 않고 전자를 택했다.
김호한테 맡겨 놓은 금지 아이템들은 하나같이 값나가는 것들뿐이다.
그것들을 팔아 치워서 얻을 어마어마한 이익을 생각하면 이 정도 처벌은 달게 받을 만했다.
당규영이 자리에서 몸을 일으키며 물었다.
"끝?"
"그래, 징계는 내일부터 시작이야. 밖에 애들한테도 미리 얘기해 둬."
"오냐. 간다."
"들어가서 쉬어."
당규영이 진실의 방을 나서자, 한구석에 쭈그리고 앉아 있던 도둑 동아리원 다섯이 그녀 주위로 몰려들었다.
"누님, 끝났소?"
"징계 몇 주래요?"
"벌점은?"
"외부 의뢰는 없지?"
'...잠깐만, 다섯 명?'
이번 작전에 가담한 총인원 수는 당규영을 포함해 일곱.
한 명이 부족하다.
동아리원들의 면면을 확인하고 그 부족한 한 명이 김호라는 걸 알아챘다.
당연히 다 붙잡혔겠거니 하고 있었는데, 후배님은 추격을 뿌리치고 도망친 듯하다.
하지만 어떻게?
다른 선도부원은 운 좋게 따돌릴 수 있다 쳐도, 곽승재의 이목을 피하는 건 진짜 어려운데.
그러고 보니 곽승재의 모습도 보이지 않았다.
당규영이 지나가는 선도부원을 붙잡고 물었다.
"야, 승재 어디 갔냐?"
"보건실이요."
"...보건실?"
선도부원의 표정이 묘하게 변했다.
마치 네가 그걸 왜 모르냐고 묻는 것 같았다.
"그쪽 사람한테 당했는데, 몰랐어요?"
"...!"
"근데 그거 누구였어요?"
무슨 기막힌 스킬을 써서 속였나 했는데, 아예 정면 승부로 쓰러뜨리고 유유히 빠져나간 것이다.
이건 이것대로 대단하다.
입학한 지 일주일도 안 된 신입생이 2학년 선도부를?
당규영이 헛웃음을 흘렸다.
"하하...."
'짜식, 능력 있네.'
서포터가 다 해먹음
33화 금지 아이템이 모이는 곳 (5)
"야! 너 손 괜찮아?"
당규영은 나를 만나고 가장 먼저 내 손부터 붙잡았다.
열심히 앞뒤로 뒤집어 보면서 살펴보다가 이 손이 아닌가? 혼잣말로 물으며 반대쪽 손을 살핀다.
바로 아이템부터 보자고 할 줄 알았는데, 조금 의외다.
"깨끗하네? 인페르노 피스트 썼다면서?"
"아무 대책 없이 쓰지는 않죠."
"...하긴, 어련히 잘 하셨겠지."
당규영이 괜히 걱정했다는 듯 입술을 삐죽이며 내 손을 놓았다.
"근데 너 좀 치나 보다? 아무리 인페르노 피스트라도 그렇지, 어떻게 곽승재를 이겨?"
"운이 좋았죠."
"아냐, 걔가 운 좀 좋다고 될 상대가 아냐. 2학년에서는 탑급인데.... 너 진짜 1년 꿇은 거 아니냐?"
"졸업을 200번 넘게 했다니까요?"
"아잇, 너 자꾸 그럴래?"
당규영이 내 팔뚝을 가볍게 찰싹 때렸다.
"진짠데. 믿음이 부족하시네."
"아, 됐고! 아이템들 잘 있지?"
"네. 지금 꺼내요?"
"응."
임시 보관소에서 담아 온 아이템들을 테이블 위에 와르르 쏟자 당규영의 입이 헤벌쭉 벌어졌다.
한 아름 끌어안고 얼굴을 부비며 황홀한 표정을 짓는다.
"아이구~ 귀여운 것들, 이런 귀욤둥이들! 어쩜 색깔도 이렇게 고울까? 곱다 고와~"
하나같이 고위험 금지 아이템이라 내 눈에는 흉흉해 보이기만 하는데.
사람이 재물에 눈이 멀면 모든 게 돈으로 보이는 법이랬다.
그래도 저렇게 좋아하는데 흥을 깰 필요는 없지 않나 싶어서, 슬쩍 내 몫인 [심뢰옥] 두 개만 챙겼다.
"이걸로 우리 거래는 다 끝난 겁니다."
"그럼 그럼, 아주 좋은 거래였어."
"전 이만 가 볼게요."
"야야, 잠깐만."
당규영이 금지 아이템들을 한구석으로 밀어 놓고 탁자 위에 걸터앉았다.
내 눈을 똑바로 바라보며 입을 연다.
"김호 너, 우리 동아리 안 들어올래?"
"영입 제안입니까?"
"응. 내가 좀 지켜봤는데, 너처럼 우리 동아리에 어울리는 인재상이 없는 것 같아."
"그런 말은 처음 듣는데. 그 인재상이 뭔데요?"
"건방지고, 얍삽하고, 탐욕스럽고, 너 보면 완전 도둑놈이 따로 없다니까?"
"지금 저 욕하시는 건가요?"
당규영은 방금 한 말을 곱씹어 보곤, 자기가 생각하기에도 아니다 싶었는지 슬쩍 단어들을 수정했다.
"...대범하고, 현명하고, 야망이 크고.... 근데 내가 왜 네 눈치를 보고 있냐. 야! 그냥 들어와! 누나가 잘해 줄게!"
"거절할게요."
"아, 왜!"
"하나만 물어봅시다. 이것 때문에 그러죠?"
[생명의 큐브]를 가리키며 묻자 당규영의 시선이 은근슬쩍 딴 곳을 향했다.
검지로 탁자에 조그마한 원을 그려 댄다.
"...솔직히 그 영향이 아예 없다고는 못하겠는데...."
"이거 팔아 버릴 건데."
"뭐!?"
여태까지 본 모습들 중에 가장 놀란 모습이었다.
달려와서 내 어깨를 붙잡고 짤짤 흔든다.
"언제? 어디서? 누구한테? 어떻게? 왜??"
"어깨부터 놓고 이야기합시다. '왜'만 말씀드리자면, 저랑 상성이 안 맞거든요."
내 입장에서 생명 계열 아이템이나 스킬은 우선순위로 따지면 한참 뒤쪽이다.
[생명의 큐브]는 이번 일처럼 특수한 용도가 있었기에 써먹은 것이고, 이제는 쓸모를 다했으니 보내 줄 때가 됐다.
다음 밴 웨이브에 또 써도 되지만 그때까지는 한참 남았다.
지금 알맞은 주인에게 넘겨서 나에게 더 유용한 물건으로 교환하는 게 나은 선택이리라.
"그럼 나한테 넘겨. 후하게 쳐줄게."
"이런 말씀 드리기 죄송한데, 부담되실걸요."
"일단 들어나 보자. 얼마 생각하고 있는데?"
"특수연공실 시즌 패스,"
"시즌 패스? 그건 우리도 구할 수 있어."
"4개요."
"넷—"
당규영의 말문이 턱 막혔다.
이마를 한번 쓸어 올린 후, 헛웃음을 흘리며 대화를 잇는다.
"하하.... 후배야, 그건 너무 높게 잡은 게 아닐까? 시즌 패스 4개는 좀."
"아니요, 이 가격이 정확합니다."
"솔직히 밴 웨이브 피하는 게 진짜 대단하긴 한데, 잘해야 시즌 패스 2개야."
"뭘 잘못 알고 계시는데, 이거 원래 그런 데 쓰는 거 아닙니다. 기본 능력이 따로 있어요."
"...듣고 보니까 그렇네? 그게 뭔데?"
단순히 밴 웨이브를 교란시키는 아이템이라면 이렇게 식물들을 주렁주렁 달고 있을 필요가 없다.
게다가 열 때마다 강렬한 생명의 기운이 뿜어져 나오지 않는가.
원래 용도가 따로 있다는 게 더 납득이 된다.
"아이템 설명 보여 드릴 테니까, 제 부탁 하나만 들어주시죠."
"그러자, 까 봐."
내가 아이템 설명을 공개하자, 당규영의 눈이 서서히 놀람으로 커졌다.
"수납하는 생명 계열 아이템의 효과... 1.3배? 말도 안 돼! 뭐 이런 게 다 있어?"
"비쌀 만하죠?"
"...에메랄드나 대자연 쪽에서는 그 정도로 갖고 싶어 하겠지. 그래도 4개는 좀 많지 않냐?"
"받아 낼 겁니다. 제 방식대로."
당규영이 짧게 혀를 찼다.
당사자가 그 가격에 판다니 제삼자로서는 더 할 말이 없을 것이다.
"쯧. 그래, 네가 알아서 잘 하겠지. 부탁할 건 뭐야."
"소식 하나만 전해 줘요. 자연스럽게 흘러 들어가면 좋고."
"누구한테?"
"마법공학 동아리 부장이요. 신입생이 10x10x10큐브를 완성시켰다고."
"...?"
나에게 무슨 꿍꿍이냐 묻는 눈빛을 보내다가, 이내 어깨를 으쓱한다.
"...그래, 못 해 줄 것도 없지."
"감사합니다. 이제 진짜 가 볼게요."
"김호야,"
꾸벅 고개를 숙이고 떠나려는데, 당규영이 나를 다시 불렀다.
장난기가 전혀 없이 진지한 얼굴이었다.
"아까 농담한 거 다 빼고, 큐브 그런 거 없어도 내 제안은 유효해. 한번 잘 생각해 봐."
"예, 선배님."
* * *
마탑회와 길드연합은 각기 4대 세력의 한 축으로써 경쟁 관계지만, 산하 동아리들 사이의 관계는 제각각이다.
<루비>와 <사파이어> 마탑처럼 같은 마탑회 소속임에도 앙숙인 경우도 있으며,
보석 세공을 전문으로 하는 <세공사 동아리>는 길드연합 소속이지만 마탑회 쪽에서 온갖 편의를 다 봐주곤 한다.
<에메랄드> 마탑과 <대자연 동아리>는 후자에 가까웠다.
비슷한 속성을 사용한다는 교집합 때문에 나름 돈독한 관계를 유지하는 중이다.
게다가 올해 들어서는 길드연합의 유망주, 박나리가 드루이드인 까닭에 두 동아리 사이의 교류가 더욱 잦아졌다.
해서 에메랄드 부장 목종화와 대자연 동아리 부장 하수연은 거의 하루걸러 하루 보는 사이였다.
목종화가 인사 대신 물었다.
"오늘은 또 무슨 일로 왔나."
"여쭤보고 싶은 게 있어서 왔답니다. 혹시 이런 아이템 보신 적 있나요?"
목종화는 대충 그린 스케치 한 장을 넘겨받았다.
뚜껑을 여닫을 수 있는 정육면체 모양 상자.
다양한 식물들로 빈틈없이 뒤덮여 있으며 초록빛 생명의 아우라가 뿜어져 나온다.
한눈에 보기에도 범상치 않은 느낌이다.
목종화는 난생처음 보는 아이템이었다.
"금시초문이군. 이게 뭔가?"
"저도 잘은 몰라요. 나리가 봤다고 가져온 거거든요."
사건의 전말은 이러했다.
박나리가 여느 휴식 시간 때와 마찬가지로 '범이'와 놀아 주던 중이었는데, 어디선가 강렬한 생명의 파동이 느껴졌단다.
이런 것에 민감한 범이가 파동을 쫓아 후다닥 달려가 버렸고, 그녀는 범이를 잡아야겠다는 생각이 앞서 뒤따라갔다.
그리고 그곳에서 박나리가 발견한 것은, 스케치에 나오는 상자를 든 남학생과, 그 상자 안에 들어가서 만족스럽게 오토바이 소리를 내는 범이.
아무래도 실례라 곧바로 범이를 데리고 돌아오기는 했지만, 그 정체불명의 상자가 계속 마음에 걸린다는 이야기였다.
목종화는 두 가지 부분에서 놀랐다.
우선 하나는,
'그 지랄묘한테 좋아하는 게 있었다고?'
'범이'는 아주 성격이 지랄 맞은 고양이... 호랑이였다.
박나리의 반려동물이다 보니 그 역시 친해져 보려는 노력을 꽤 많이 해봤다.
유명한 비스트테이머의 강의도 들어보고, 고양이과 영물들이 좋아한다는 간식거리도 구해다 줘 봤지만 번번이 실패만 했다.
그 엿 같은 성격에 할퀴지나 않으면 다행이었다.
그런 '지랄범이'가 제 발로 상자에 기어들어 갔다니.
대체 무슨 상자길래?
두 번째로 놀라운 건 멀리서도 파동이 느껴졌다는 사실이다.
박나리의 말에 따르면 본인은 교실 한가운데, 남학생은 복도였다는데, 그 거리에서 범이는 물론 박나리마저 생명의 파동을 감지했다면....
"적어도 보통 아이템은 아니겠군."
"저도 그렇게 생각해요."
"소유자가 누구라고?"
"김호라네요. 1학년 3반."
"소속은?"
"저희가 알아본 바로는 아직 무소속이에요."
아직 무소속이라....
그렇다면 조금 강하게 나가도 뒤탈이 적을 듯하다.
미리 심리적 우위를 점해 둔다면 그 신입생과 아이템을 거래할 때 싼값에 후려칠 수도 있을 터.
계산을 마친 목종화가 1학년 둘을 불렀다.
"곽지철. 정수지. 잠깐 와 봐라."
곽지철과 정수지는 마법술식 하나를 이리저리 변형시켜 가며 토론 중이었는데, 부장이 부르자 즉시 술식을 지워 버리고 그의 앞에 섰다.
"네, 형."
"부르셨어요?"
"3반 김호에 대해 아는 것 있나?"
정수지는 말을 아끼는 기색인 반면, 곽수철은 곧바로 대답을 돌려주었다.
"걔요? 겁쟁이로 유명하죠. 송천혜랑 배치 고사 잡히자마자 기권했거든요."
"뭐? 배치 고사에서 기권을 해?"
"네, 송천혜 이름 듣고 그냥 손들었대요."
바로 전 경기에서 홍연화를 쓰러뜨린 전적이 있지만, 그 사실은 어느새 사람들의 기억에서 잊혀진 지 오래였다.
원래 소문이란 안 좋은 부분만 부풀려져서 전달되기 마련이다.
"붙으면 이길 수 있겠나?"
"그런 놈은 한 트럭이 와도 제 상대가 안 돼요."
사실 곽지철의 입장에서는 소문으로만 들은 게 전부였다.
그러나 이미 그의 마음속에서 김호는 질 것 같으면 바로 꼬리를 말고 도망치는 겁쟁이로 정해진 상태였다.
곽지철의 호언장담을 듣고 목종화가 고개를 주억였다.
"데려와. 내가 보잔다고. 안 오겠다고 버티면.... 부러뜨려라."
"네, 겁이 많은 놈이니까 아마 조금만 압박해도 꺾일 겁니다. 에메랄드 소리만 들어도 설설 길걸요."
"혹시 모르니까 수지랑 같이 가라."
"저 혼자 가도 괜찮은데...."
"토 달지 말고."
"...알겠습니다."
오가는 대화를 지켜보던 하수연은 부드러운 표정을 유지하고 있었으나 속마음은 난처했다.
'이러려고 한 건 아니었는데....'
올해 에메랄드 부장은 목토술사의 진중하고 무거운 이미지와는 달리 일을 과격하게 진행하는 경향이 있었다.
이번에도 말 한두 마디 던져 보고 안 통한다 싶으면 실력 행사로 나가겠지.
죄 없는 신입생만 죽어 나갈 게 뻔하다.
그렇다고 말리고 싶냐, 하면 그건 또 아니다.
의문의 아이템에 관심이 있는 건 그녀도 마찬가지였으니까.
아마 꽤 고등급일 텐데, 에메랄드 쪽에서 적극적으로 값을 깎아 주면 그녀로서도 좋다.
만에 하나 일이 잘못되더라도 대자연 동아리까지 피해가 미치지는 않을 테고.
그야말로 손 안 대고 코 푸는 격이다.
'아무튼 조만간 보겠네.'
과연 그 상자는 어떤 아이템일까, 기대감을 품는 하수연이었다.
서포터가 다 해먹음
34화 2주 차 공략전 (1)
월요일.
서예인과 아침 식사를 하고 등교하는 길, 뒤통수가 따갑다.
슬쩍 뒤를 돌아보니 꼬리가 붙었다.
남학생 하나, 여학생 하나.
몰래몰래 미행하는 것도 아니고, 아주 내가 목표라는 티를 팍팍 내며 뒤를 밟는다.
내가 하루아침에 인기남이 됐을 리는 없고, [생명의 큐브] 때문에 찾아온 거겠지.
박나리에게 던져둔 미끼에 슬슬 입질이 오는 것이다.
아무리 그래도 저렇게 노골적인 태도라니.
에메랄드 마탑이나 대자연 동아리 쪽에 성질 급한 양반이 하나 있나 보다.
'사람이 일 처리를 그렇게 하면 안 되는데.'
그대로 등교해도 저쪽에서 손쓸 방법은 없다.
하지만 그래 봤자 어차피 벌어질 일이 방과 후로 밀릴 뿐.
이런 건 바로바로 해결하는 편이 깔끔하다.
신경에 거슬리기도 하고.
"서예인, 먼저 가 있어."
"...?"
"갑자기 볼일이 생겨서."
서예인이 고개를 살짝 갸웃하더니 내 뒤쪽을 흘긋 보았다.
두 남녀를 발견하곤 다시 나를 빤히 마주 본다.
'쟤들이 그 볼일이야?' 하고 묻는 듯하다.
"뭐 문제라도 생기겠냐. 금방 치우고 갈게."
"...응."
서예인이 먼저 교실로 가도록 떨어졌다.
그리고 인적이 뜸한 골목으로 향했다.
그때쯤에는 두 명이었던 기척 중 하나가 사라졌는데, 아마 앞질러 갔겠지 싶다.
나머지 하나는 일정한 거리를 유지하며 계속 내 뒤를 따라붙는다.
골목을 통과해서 벗어나기 직전,
남학생 하나가 나타나 앞을 가로막았다.
여학생도 내 뒤에서 퇴로를 차단한다.
앞뒤로 포위된 상황.
"제 발로 이런 곳으로 와 주다니, 수고를 덜었군."
남학생이 있는 대로 폼을 잡으며 자기소개를 했다.
여학생은 짧게 자기 이름만.
"에메랄드 마탑의 곽지철이다."
"정수지야."
"아, 예. 그래서 이런 누추한 곳에는 무슨 일로?"
내 물음에 곽지철이 거만한 어조로 답했다.
"부장님이 보자고 하신다. 부실까지 따라와라."
"싫은데?"
"?"
곽지철은 내가 이런 대답을 할 줄은 몰랐는지 잠시 눈을 껌벅거렸다.
"...뭐?"
"너네 부장이 오라면 내가 가야 돼?"
"이해가 안 됐나? 우리 에메랄드 마탑이라고."
"그리고 나는 에메랄드 마탑이 아니지. 나한테 명령하지 마라. 뒤질라고."
"...!"
곽지철은 엄청난 폭언이라도 들은 사람처럼 입을 천천히 벌렸다.
곧 그것은 고스란히 분노로 변했다.
뒤쪽의 정수지가 한숨을 푹 쉬며 나를 타이르려 했지만,
"그냥 이번 한 번만 따라와 줘. 너한테 나쁜 일은 없을 거야."
"됐어, 정수지."
곽지철은 이미 실력 행사를 하기로 마음먹은 모양이다.
스태프에 박힌 큼지막한 에메랄드가 녹빛을 머금기 시작했다.
"좋게 말할 때 들으면 될 걸, 꼭 처맞아야 듣는 놈이 있지."
"그러게 말이다. 근데 뭐 하나 물어봐도 돼?"
"뭐냐."
"곽씨 하니까 생각났는데, 너 혹시 형 있냐? 선도부에."
"곽승재다. 내가 존경하는 자랑스러운 형이지."
"그러냐."
어쩐지 성도 같은 곽씨고 외모도 비슷하다 싶어서 물어봤는데, 역시 형제였던 것이다.
근데 그거 아니?
너네 형 불주먹 맞고 한 방에 뻗었어, 임마.
내 이런 속마음을 몰라주고, 곽지철은 자기 형이 언급되었다는 사실만으로 더욱 기세등등해졌다.
"마지막이다. 지금이라도 순순히 따라오면 아픈 꼴은 안 당해."
"나도 마지막이다."
"...?"
"지금 그대로 등 돌려서 나가면 딱밤 한 대로 참아 줄게."
"끝까지 까불대는구나—!"
- 콰아아아—!
곽지철 앞의 지면이 솟구치며 흙으로 이루어진 손아귀 십수 개가 나를 향해 짓쳐 들었다.
내 팔다리를 움켜쥐기 위해 열심이지만, 나는 [도둑걸음]을 쓰며 손아귀들 사이사이를 유유히 가로질렀다.
동시에 뒤쪽에서 날아오는 흙탄환들까지 깔끔하게 피하자 정수지가 경악성을 터뜨린다.
"말도 안 돼!"
미끄러지듯 곽지철에게 접근해서 안면을 걷어찼다.
녀석은 스태프를 들어 올려 막았으나 가드가 완벽하지 않아 그대로 한 대 얻어맞고 말았다.
너네 형은 이거 되게 쉽게 막던데.
"크윽...!"
- 쿠르르르,
내가 계속 따라붙자 곽지철의 흙손아귀가 모두 회수되며 커다란 흙주먹으로 변했다.
흙주먹을 그대로 나에게 휘둘렀으나 슬쩍 뒤로 물러나며 피하고, 등 뒤에서 날아오는 흙탄환들도 좌우로 가볍게 스텝을 밟아 피해 준다.
내 손에서 허밍버드가 날았다.
벌새가 곽지철의 옆구리 쪽으로 급격하게 꺾어 들어가자, 흙주먹을 넓은 흙방패로 변형시켜 후려친다.
"이깟 잔재주!"
"어딜 보나?"
- 퍼억!
녀석의 복부에 내가 내지른 발이 깊숙이 꽂혔다.
허밍버드를 막는 데에만 온 정신이 팔려서 다른 부위의 방어를 게을리 한 대가였다.
"커...헉!"
몸을 굽힌 채 마구 뒷걸음질을 치며, 더 다가오지 말라는 듯 흙주먹을 휘저어 댄다.
가뿐히 피하고 곽지철의 머리를 붙잡아 골목 벽에 힘껏 내던졌다.
- 쾅!
벽을 껴안고 스르르 주저앉는 곽지철.
눈에 흰자위만 보이는 게 정신을 잃은 모양이다.
교복의 방어 마법도 있고 하니 다치지는 않았을 것이다.
어쩌면 트라우마는 조금 남을 수도 있겠지.
"!!"
열심히 곽지철을 지원하던 정수지는 졸지에 혼자가 되었다.
나와 시선을 마주치자 흠칫 놀라며 재차 [어스 개틀링]을 시전한다.
그래 봤자 방금 전까지는 안 보고도 피했던 것들, 정면에서 피하는 건 일도 아니다.
순식간에 접근해서 정수지의 스태프를 휙 잡아당기자 허무하게 빼앗긴다.
'이거 근접전 대비가 전혀 안 됐구만.'
잠시 허망한 얼굴을 하던 정수지가 맨손으로라도 주문을 외우려 했고,
- 딱!
정수리에 스태프가 작렬했다.
아픈 머리를 어루만지는 정수지에게 말했다.
"너네 부장한테 가서 전해. 용건 있으면 사람 오라 가라 하지 말고 직접 오라고."
"...알았어. 미안."
슬금슬금 자리를 피하려는 정수지를 도로 불렀다.
"야."
"왜, 왜?"
"혼자 가냐? 저건 어쩌고."
'저것'이란 골목 벽과 하나가 된 곽지철을 의미했다.
사람이 의리가 있어야 될 거 아니야.
정수지는 내가 시키는 대로 곽지철을 들쳐 메고 낑낑거렸으나, 체력이 어찌나 저질인지 마나를 있는 대로 끌어올려도 그 자리에서 꿈쩍도 안 했다.
정말 근접전 수련이 시급해 보인다.
"다친 데는 없을 테니까 깨면 수업 들어가라. 난 먼저 간다."
"어, 응...."
* * *
"야, 빨리 일어나. 지금 안 가면 지각이야."
"끄으윽...."
곽지철은 김호가 떠나고 얼마 지나지 않아 정신을 차렸다.
골이 지끈거리는지 두 손으로 머리통을 부여잡고 끙끙댄다.
조금 정신을 차리자 분한 감정을 못 이겨 부들부들 몸을 떨기 시작했다.
"내가 이딴 더러운 속임수에 당하다니...."
"쟤 잘 싸우던데, 그냥 실력 차이 아냐?"
"실력 차이는 무슨! 속임수 쓰고 운 좋게 럭키펀치 들어간 거지!"
곽지철이 버럭 화를 냈다.
겁쟁이한테 실력으로 밀렸다는 사실을 도저히 인정할 수가 없었다.
이렇게라도 합리화를 해야 마음이 편할 것 같았다.
곽지철이 이를 갈며 다음을 기약했고,
"다음에는 반드시!"
- 쾅!
어디선가 날아든 마력탄이 관자놀이를 강타했다.
그는 다시 흰자위를 보이며 뒤로 털썩 넘어가 버렸다.
"저격!?"
정수지가 황급히 주위를 훑었다.
그러나 골목은 여전히 휑하기만 하고 아무것도 보이지 않았다.
- 쾅!
다음 순간 정수지의 이마에도 마력탄이 날아와 꽂혔다.
희미해지는 의식 사이로 정수지는 생각했다.
'왜 나까지...?'
그리고 곽지철 옆에 사이좋게 털썩 몸을 눕혔다.
수업은 둘 다 지각했다.
* * *
"왜 먼저 가 놓고 네가 더 늦게 와?"
"...."
"...자냐?"
"...."
사람이 어떻게 저렇게 빨리 잠들 수 있는 걸까.
* * *
서청용 선생님이 던전 공략의 대가로 이름을 날리기 시작한 시기는 비교적 최근이었다.
그는 어디선가 홀연히 나타나 공략 불가 던전들을 연이어 격파하며 유명세를 떨쳤고, 용살학원의 공략전 담당 교사로 초빙되었다.
서글서글한 인상에 성격도 모난 곳 없어 학생들이 편안함을 느끼게 했고, 그의 공략전 수업 역시 다른 과목들보다 훨씬 부드러운 분위기 속에 진행되었다.
"던전이 무엇을 위해 만들어졌을까 생각해 보자."
칠판에 이름 모를 던전의 지도가 떠올랐다.
입구를 통해 입장하는 모험가 파티.
얽히고설킨 미로를 뚫고 중앙까지 도달하면, 보스 몬스터가 보물 상자를 끌어안고 있다.
"왜 바로 보스방이 나타나지 않을까? 왜 던전은 미로처럼 복잡해야만 할까? 대답해 볼 사람?"
제일 앞줄의 여학생이 손을 들어 올렸다.
서청용의 지목을 받고 입을 연다.
"...그래야 침입자들이 고생하니까요."
"정답이야."
던전 지도 곳곳에 몬스터들과 함정들이 배치되었다.
안 그래도 미로 같은 곳에 장애물까지 잔뜩 늘었으니 공략이 더욱 어려워질 것이다.
"던전이 복잡한 이유는 중심부에 도달하기 전까지 너희를 최대한 소모시키기 위해서야. 너희가 가진 자원들, 예를 들면 장비나 물약 같은 아이템, 마력과 체력, 혹은 너희 파티원이 소모될 수도 있겠지. 그리고 목적지에 도달하기 전에 모든 자원이 고갈되면...."
칠판 위 모험가 파티가 몬스터들의 공격을 받고 픽 쓰러졌다.
"공략 실패. 후퇴해야 하거나, 최악의 경우 파티가 전멸하겠지?"
"...!"
"너희가 가진 자원을 얼마나 효율적으로 사용하고, 얼마나 절약하느냐가 던전 공략의 핵심이야. 그래서! 이번 주에 너희가 절약해 볼 자원은,"
MAP:[고블린 늪지대]
RULE:[타임 어택][5분 제한]
[1인/2인 던전][강적]
"시간. 던전을 클리어하고 남은 시간을 보면 너희들의 행동이 얼마나 효율적이었는지 가장 극명하게 드러나지."
칠판 위 지도가 지워지고, 대신 조잡하게 통나무를 깎아서 만든 고블린 조각상이 나타났다.
고블린 토템이라는 상징물이다.
"5분 내로 목적지까지 도달해서 토템을 파괴하면 클리어야. 물론 가는 길이 썩 순탄하지만은 않겠지? 길을 잘못 들어서 늪에 빠지거나, 몬스터들을 상대하다 보면 그만큼 클리어 시간이 길어지니 주의해."
"질문 있습니다."
학생 하나가 손을 들어 올렸다.
서청용이 미소를 띤 채 고개를 까딱이자 입을 연다.
"저... [강적]은 무슨 규칙입니까?"
"조옥순 선생님의 수업에 힌트가 있었단다. 복습은 충분히 해 놨겠지?"
"했... 죠...."
손이 슬며시 도로 내려갔다.
저거 수업 중에 졸았구만.
싱긋 웃어 보인 서청용이 설명을 마저 했다.
"자, 그리고 이게 중요한데. 지상층 던전들은 '연습 모드'로 여러 번 도전할 수 있어."
모두 인공 던전들로만 이루어져 있기 때문에 출입도 자유자재, 재도전도 자유자재다.
"하지만 점수를 낼 기회는 단 한 번. 그러니 너희가 생각하는 가장 효율적인 루트를 찾고, 익숙해질 때까지 여러 번 연습해 본 다음에 실전에 들어가는 게 좋을 거야. 오늘 수업은 여기까지! 모두 점심 맛있게들 먹어요!"
서청용이 교실을 나서자마자 신병철이 허겁지겁 고현우에게 달려왔다.
"야야야! 고현우! 나랑 2인 던전 같이하자!"
이번 공략전은 1인 던전과 2인 던전으로 나뉘며, 각기 점수가 따로 산정된다.
2인 던전에서 고득점을 얻고자 한다면 당연히 파트너를 잘 골라야 한다.
해서 눈치 빠르게 공략전 1위인 고현우에게 붙은 것이다.
"으음...."
침음을 하면서 슬쩍 내 쪽을 보는 고현우.
마치 허락을 받으려는 모양새다.
내가 그렇게 하라는 제스처를 보내자 고개를 끄덕인다.
[고블린 늪지대]라면 두 사람의 조합이 나름대로 잘 먹혀들어 갈 것이다.
"좋소. 이번에는 신 형과 합을 맞춰 봅시다."
"밥 먹고 바로 갈까?"
"그편이 좋겠군."
당장 점수를 내지 않더라도 연습 모드는 많이 해 볼수록 좋다.
그리고 내 파트너는....
내 소매를 슬슬 잡아당기고 있는 서예인이었다.
"나랑 같이 가."
"그럽시다."
서포터가 다 해먹음