ไท้สวีจื้อจวิน
Heavenly Overlord
## บทที่ 1 พี่สาวแต่งงานแทน

"ข้าขอตายดีกว่าแต่งงานกับเจียงฟาน!"
สวี่อี้หนิงถือดาบเขียวสามฉื่อจ่อคอตัวเอง น้ำตาแห่งความคับแค้นใจไหลอาบแก้ม
ผู้คนในห้องโถงใหญ่วุ่นวายไปหมด!
"อี้หนิง อย่าใจร้อน! พ่อผิดเอง พ่อไม่ควรบังคับเจ้า"
สวี่เจิ้งเหยียนตกใจจนหัวใจแทบหยุดเต้น พยายามปลอบประโลมอารมณ์ของนาง:
"สิบปีก่อน บิดาของเจียงฟานช่วยชีวิตคุณสวี่กงของพวกเราไว้ ด้วยความกตัญญู คุณสวี่กงจึงสัญญาว่าจะให้พวกเจ้าแต่งงานกันเมื่ออายุสิบแปด"
"หากเจ้าผิดสัญญา ผู้คนจะว่าเจ้าอกตัญญู!"
"ตอนนี้เจ้าเพิ่งได้รับการคัดเลือกจากสำนักชิงหยุน ถูกกำหนดให้เป็นศิษย์หลัก หากเรื่องนี้รู้ถึงหูสำนักชิงหยุน ทำให้ผู้อาวุโสไม่พอใจ ตำแหน่งศิษย์หลักก็จะถูกยกเลิก!"
สีหน้าของสวี่อี้หนิงเปลี่ยนไป กระทืบเท้าพูดว่า: "ข้าไม่สน!"
"ข้าจะไม่แต่งงานกับเจียงฟาน แต่ก็เสียชื่อเสียงไม่ได้ พ่อช่วยคิดหาทางให้ข้าที!"
สวี่เจิ้งเหยียนปวดหัวจนทนไม่ไหว สายตาเหลือบมองไปที่เจียงฟานที่นั่งอยู่มุมห้อง
หน้าตาหล่อเหลา รูปร่างสูงโปร่ง แววตาสงบและฉลาดล้ำ มีบุคลิกสง่างามและสุขุม เป็นหนุ่มน้อยที่มีรูปลักษณ์ภายนอกดีมาก
น่าเสียดายที่เป็นใบ้
และยังเป็นใบ้ที่ตรวจสอบหลายครั้งแล้วไม่มีรากวิญญาณ
ส่วนลูกสาวของเขาเป็นอัจฉริยะที่มีระดับหกของฐานบำเพ็ญ ได้รับความโปรดปรานจากผู้อาวุโสสำนักชิงหยุน เตรียมรับเป็นศิษย์หลัก อนาคตไร้ขีดจำกัด
ทั้งสองคนหนึ่งอยู่บนสวรรค์ อีกคนอยู่บนดิน ไม่ใช่คนในโลกเดียวกัน
"ท่านสามี ถ้าไม่ไหวจริงๆ ให้โยวหรานแต่งแทนอี้หนิงไหม?"
หวังอิ้งเฟิ่งภรรยาที่อยู่ข้างกายถอนหายใจอย่างจนปัญญา
สายตาของคนตระกูลสวี่พุ่งไปที่สวี่โยวหรานที่อยู่หลังฝูงชน
เป็นสาวน้อยในชุดสีเขียวมรกต บุคลิกสงบเรียบร้อย
ใบหน้างดงามจนทำให้ผู้คนละสายตาไม่ได้
ในฐานะพี่สาว นางสวยกว่าน้องสาวสวี่อี้หนิงมาก!
น่าเสียดายที่เป็นลูกอนุภรรยา มีสถานะในตระกูลสวี่ต่ำกว่าสวี่อี้หนิงมาก
การที่หวังอิ้งเฟิ่งให้สวี่โยวหรานแต่งแทนลูกสาวของตน แต่งกับคนใบ้ ทำให้คนในตระกูลสวี่หลายคนทนดูไม่ได้
สาวงามอย่างสวี่โยวหรานแต่งกับคนใบ้อย่างเจียงฟาน จะทำลายชีวิตของนางไปทั้งชีวิต
"พ่อ ลูกยังอยากอยู่รับใช้พ่อ ขอร้องล่ะ อย่าให้ลูกแต่งออกไปเลย"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของสวี่โยวหรานซีดเผือดในทันที
กัดริมฝีปากแดง อ้อนวอนอย่างไร้ที่พึ่ง
แต่สวี่เจิ้งเหยียนไม่สนใจสายตาของนาง เดินเข้าไปจับไหล่ทั้งสองข้างของนาง พูดอย่างจริงจัง:
"โยวหราน ตระกูลสวี่ของเราตกต่ำมาร้อยปี ในที่สุดก็มีอัจฉริยะอย่างน้องสาวเจ้า อนาคตของตระกูลสวี่อยู่ที่นางทั้งหมด!"
"พ่อขอร้องเจ้า เจ้าแต่งแทนน้องสาวให้เจียงฟานเถอะ!"
เห็นนางยังลังเล สวี่เจิ้งเหยียนกัดฟัน ย่อเข่าลงพูดว่า: "หรือต้องให้พ่อคุกเข่าขอร้องเจ้า?"
สวี่โยวหรานตกใจ รีบประคองเขาขึ้น พูดอย่างร้อนรน:
"พ่อ อย่าทำแบบนี้"
"ลูกแต่ง ลูกแต่งก็ได้"
ในขณะที่ตกลง ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความน้อยใจ
เช่นนี้ สวี่เจิ้งเหยียนจึงยืนตรง ก้อนหินที่ทับอกมาหลายปีในที่สุดก็ถูกยกออก
เขาแย้มยิ้มโล่งอก มองไปที่เจียงฟาน: "เสี่ยวฟาน เจ้าคิดอย่างไร?"
เจียงฟานนั่งอย่างสงบที่มุมห้อง จิบชาอย่างช้าๆ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาเงยหน้าขึ้น
มองดูสวี่โยวหรานที่ก้มหน้านิ่ง น้ำตาคลอตา ในใจถอนหายใจเบาๆ: "น่าสงสารจริงๆ ถูกครอบครัววางแผนร่วมกันหลอกใช้"
ตระกูลสวี่ไม่เคยตั้งใจจะยกสวี่อี้หนิงผู้เลอโฉมให้แต่งกับเจียงฟาน
แต่วางแผนไว้นานแล้วที่จะให้สวี่โยวหรานเป็นเครื่องสังเวย
ตั้งแต่สวี่อี้หนิงขู่ว่าจะฆ่าตัวตาย จนถึงหวังอิ้งเฟิ่งเสนอให้แต่งแทน แล้วสวี่เจิ้งเหยียนใช้ความรักในครอบครัวมากดดัน ทั้งหมดล้วนเป็นการจัดฉากไว้ล่วงหน้า
สวี่โยวหรานบริสุทธิ์และใจดี หลงกลได้ง่าย ตกลงที่จะแต่งแทน
หญิงสาวที่น่าสงสารเช่นนี้ เจียงฟานจะใจร้ายทำร้ายนางได้อย่างไร?
เขาหยิบกระดาษและพู่กันที่พกติดตัว เขียนข้อความลงไป
"ท่านลุง ไม่ต้องบังคับโยวหราน ตระกูลสวี่ดูแลข้ามาสิบปี ก็ถือว่าทดแทนบุญคุณที่บิดาข้าช่วยชีวิตไว้แล้ว เรื่องการแต่งงาน วันนี้ขอยกเลิกเถอะ"
แม้ไม่ใช่เพื่อสวี่โยวหราน เจียงฟานก็ตั้งใจจะยกเลิกการหมั้นหมาย
ตั้งแต่สิบปีก่อน หลังจากที่พ่อลูกของพวกเขาช่วยชีวิตคุณสวี่กง ก็อาศัยอยู่ในคฤหาสน์สวี่มาตลอด
หลังจากบิดาเสียชีวิตไปสามปี คนจากไปน้ำชาก็เย็น คนในตระกูลสวี่ค่อยๆ ห่างเหินจากเขา
เจียงฟานเข้าใจ ความอดทนของคนตระกูลสวี่หมดลงแล้ว
ถ้าไม่กลัวว่าการยกเลิกการหมั้นจะกระทบชื่อเสียง พวกเขาคงไล่เจียงฟานออกจากคฤหาสน์สวี่ไปนานแล้ว
ตอนนี้ เขาต้องจากไปแล้ว
หลังจากอ่านข้อความของเขาจบ สวีเจิ้งเหยียนรู้สึกตื่นเต้นอยู่ในใจ
ทุกวันที่เจียงฟานอยู่ในตระกูลสวี่ ก็เป็นการเตือนสวีเจิ้งเหยียนว่าคฤหาสน์ซวี่ติดหนี้บุญคุณอันยิ่งใหญ่ต่อพ่อลูกตระกูลเจียง!
วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า สวีเจิ้งเหยียนรู้สึกเหมือนมีก้างติดคอ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
ตอนนี้เขาจะจากไป นับเป็นข่าวดีอันยิ่งใหญ่!
แต่อย่างไม่คาดคิด หวังอิ้งเฟิ่งกลับพูดอย่างจริงจังว่า "เสี่ยวฟาน เป็นไปไม่ได้หรอก"
"การแต่งงานนี้เป็นคำสั่งของคุณสวีกง พวกเราจะขัดคำสั่งของท่านได้อย่างไร? ถ้าท่านกลับมาจากการท่องเที่ยวแล้วพบว่าพวกเราไม่ได้ทำตามสัญญา ฉันกับลุงของเจ้าคงแย่แน่"
"ถ้าเจ้าจริงๆ รู้สึกขอบคุณที่ตระกูลสวี่ดูแลเจ้ามาสิบปี ก็แต่งงานกับโยวหรานเถอะ พวกเราจะได้เป็นครอบครัวเดียวกัน"
คนในตระกูลที่ฉลาดมองออกถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของหวังอิ้งเฟิ่ง
นางต้องการยกสวี่โยวหรานให้แต่งงานกับเจียงฟานคนใบ้ ทำลายความสุขทั้งชีวิตของนาง เพื่อกำจัดภัยคุกคามต่อลูกสาวของตัวเองอย่างสวี่อี้หนิง
สวี่โยวหรานมีบุคลิกโดดเด่น รูปโฉมงดงามเป็นเลิศ เป็นสาวงามที่มีชื่อเสียงไปทั่ว
ทายาทตระกูลใหญ่หลายคนต่างหมายปองนาง
หากนางได้แต่งเข้าตระกูลผู้ดี หรือกลายเป็นภรรยาหรืออนุภรรยาของผู้แข็งแกร่งคนใด ก็จะกลายเป็นคู่แข่งของสวี่อี้หนิงอย่างแน่นอน
ตอนนี้ยกนางให้แต่งงานกับเจียงฟานที่ไม่มีแม้แต่รากวิญญาณ ก็จะตัดไฟแต่ต้นลมได้
"ช่างโหดร้ายจริงๆ"
เจียงฟานมองออกอย่างชัดเจน มองไปที่สวี่โยวหรานที่กำลังร้องไห้เงียบๆ ถอนหายใจอย่างจนปัญญา คิดในใจว่า:
"แม้วันนี้ข้าจะช่วยนางได้ แต่หลังจากข้าจากไป นางก็ยังหนีไม่พ้นเงื้อมมือของหวังอิ้งเฟิ่งอยู่ดี"
"ตอนนั้น ชะตากรรมของนางคงจะเลวร้ายยิ่งกว่าแต่งงานกับคนใบ้เสียอีก"
หลายปีมานี้ สวี่โยวหรานเป็นคนเดียวที่ใจดีกับเขา
ปีที่พ่อของเขาเสียชีวิต เขาเสียใจจนล้มป่วยหนัก นอนอยู่บนเตียงเจ็ดวันเจ็ดคืน
คนในตระกูลสวี่ไม่สนใจ มีแต่สวี่โยวหรานที่คอยดูแลเขาข้างเตียงไม่หลับไม่นอนเจ็ดวัน เขาถึงรอดพ้นวิกฤตครั้งนั้นมาได้
เขาทนไม่ได้ที่จะทิ้งหญิงสาวผู้บริสุทธิ์และมีน้ำใจคนนี้ให้ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดในหลุมไฟของตระกูลสวี่เพียงลำพัง
หลังจากครุ่นคิดหลายตลบ เขาจำใจเขียนตัวอักษรหนึ่งตัวถึงหวังอิ้งเฟิ่ง
"ตกลง!"
หวังอิ้งเฟิ่งยิ้มออกมา พูดอย่างกระตือรือร้น "โยวหราน รีบพาเจียงฟานไปวัดตัวเสื้อผ้าเถอะ อีกหนึ่งเดือนพวกเจ้าก็จะแต่งงานกันแล้ว"
นางรีบร้อนอยากให้พวกเขาแต่งงานกัน เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน
สวี่โยวหรานเช็ดน้ำตา ดวงตาบวมแดงเดินมาหน้าเจียงฟาน "ตามข้ามาเถอะ พอดีข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้า"
ห้องนอนของหญิงสาว
ที่เรียกว่าห้องนอน จริงๆ ก็ดีกว่าห้องสาวใช้นิดหน่อยเท่านั้น เรียบง่ายมาก
สวี่โยวหรานเปิดลิ้นชักกระจกแต่งหน้า หยิบถุงเล็กๆ ที่ซ่อนไว้อย่างมิดชิดออกมาจากมุมหนึ่ง
ข้างในบรรจุเงินย่อยหลายขนาด
"เจ้าใบ้น้อย เจ้าไม่ควรตกลง" สวี่โยวหรานถอนหายใจพูด "พวกเขาไม่ได้หวังดีอยากให้เจ้าแต่งงานกับข้าหรอก แค่ไม่อยากถูกหาว่าอกตัญญูเท่านั้น"
"พอน้องสาวข้าเข้าสำนักชิงหยุนได้ พวกเขาก็จะรังแกเจ้า หาทางไล่เจ้าออกไปแน่"
หืม?
เจียงฟานยิ้มบางๆ นางไม่โง่เลยนี่
สวี่โยวหรานยัดถุงเงินใส่มือเจียงฟาน พูดเสียงอ่อนโยน "เอาเงินนี้ไปแล้วออกจากคฤหาสน์ซวี่ ออกจากเมืองกู่โจวไปเถอะ"
"ข้าไม่อยากให้เจ้าต้องมาใช้ชีวิตแบบข้า"
เจียงฟานเขียนกระดาษแผ่นหนึ่ง "แล้วเจ้าล่ะ?"
สวี่โยวหรานมีรอยขมขื่นที่มุมปาก "ที่นี่คือบ้านของข้า ไม่ว่าพวกเขาจะปฏิบัติกับข้าไม่ดีแค่ไหน ข้าก็ไปไม่ได้"
ทันใดนั้น ได้ยินเสียงสาวใช้พูดคุยหัวเราะกำลังเดินไปที่คลังเก็บผ้าไหม
นางพูดอย่างตื่นตระหนก "เจ้ารีบไปเถอะ อย่าลังเลอีกเลย"
แต่เมื่อคิดว่าการจากลาครั้งนี้ อาจเป็นการจากลาตลอดกาล
ชาตินี้ อาจไม่ได้พบเพื่อนที่เติบโตมาด้วยกันคนนี้อีก
ในใจก็พลันรู้สึกเศร้าอย่างบอกไม่ถูก เสียงแหบพร่า "เมื่อออกไปข้างนอกแล้ว อย่าไว้ใจคนแปลกหน้าง่ายๆ อย่ากินของพวกเขา อย่าดื่มน้ำของพวกเขา"
"และอย่าพูดคุยกับใครง่ายๆ ถ้าพวกเขารู้ว่าเจ้าเป็นใบ้ พวกเขาจะรังแกเจ้า"
"เข้าใจไหม? เจ้าใบ้น้อย!"
พูดไปพูดมา เสียงก็เริ่มสั่นเครือ
น้ำตาใสๆ เอ่อคลอหน่วยตา
เจียงฟานเดินเข้าไปใกล้ ลูบศีรษะนาง เสียงนุ่มนวลดังขึ้นเบาๆ "ต่อไปต้องเรียกข้าว่าสามีแล้วนะ"
หืม?!
สวี่โยวหรานเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาคู่งามเบิกกว้าง ราวกับเห็นผี พูดติดอ่าง "เจ้า เจ้าพูดได้?"
"เจ้าไม่ได้เป็นใบ้!"


## บทที่ 2 เมล็ดพันธุ์ลึกลับ

เจียงฟานยิ้มเยาะ "ฉันเคยบอกหรือว่าตัวเองเป็นใบ้?"
สวี่โยวหรานสับสนวุ่นวายในหัว พูดติดอ่าง "เธอ...เธอแกล้งทำเป็นใบ้เหรอ? ทำไมล่ะ?"
เจียงฟานประสานมือไว้ด้านหลัง เงียบมองท้องฟ้านอกหน้าต่าง
ครู่หนึ่งผ่านไป
ท้องฟ้าแจ่มใส มีเสียงฟ้าผ่าดังสนั่นสองครั้งติดกัน ทำให้ทุกคนในคฤหาสน์ซวี่ตกใจ พากันออกมาดูด้านนอก
สวี่โยวหรานก็สะดุ้งตกใจกับเสียงฟ้าผ่าที่เกิดขึ้นกะทันหัน พึมพำว่า "ทำไมถึงมีฟ้าผ่าขึ้นมาเฉยๆ เหมือนเมื่อสามปีก่อนเลย"
เจียงฟานไม่แสดงสีหน้าใดๆ
นี่คือเหตุผลที่เขาต้องแกล้งทำเป็นใบ้
ในร่างกายของเขามีเมล็ดพันธุ์ลึกลับอยู่เมล็ดหนึ่ง ทุกครั้งที่พูด มันจะปล่อยพลังงานออกมาเล็กน้อย ทำให้เกิดเสียงฟ้าร้องคำราม
ตั้งแต่เด็ก พ่อก็สั่งสอนเขาว่าอย่าเปิดปากพูด
ตลอดสิบแปดปี เขาเชื่อฟังคำสั่งสอนของพ่อมาตลอด ยกเว้นตอนที่พ่อเสียชีวิต
คืนนั้น ฟ้าแลบฟ้าร้องไม่หยุดตลอดทั้งคืน
สวี่โยวหรานเห็นสีหน้าเศร้าๆ ของเขา คิดว่าเขาคงมีเรื่องที่พูดไม่ได้ จึงพูดเสียงอ่อนโยน "ไม่เป็นไร ฉันไม่ถามแล้ว"
"รีบเก็บของแล้วไปเถอะ ถ้าป้าหวังรู้ว่าเธอแกล้งทำเป็นใบ้มาตลอด เธอต้องระแวงอีกแน่ๆ"
เจียงฟานหันกลับมา จับมือนุ่มนิ่มของเธอเบาๆ พูดว่า:
"ฉันไม่ไป จะอยู่แต่งงานกับเธอ คอยปกป้องเธอตลอดไป"
ใบหน้างามของสวี่โยวหรานแดงซ่านทันที คำว่า "ปกป้องเธอ" ก้องอยู่ในหู หัวใจเต้นแรงขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
เธอรีบดึงมือออก ว่าเสียงอ่อย "อย่าพูดเรื่องใหญ่ไปหน่อยเลย รากวิญญาณของเธอยังสู้ฉันไม่ได้เลย!"
เจียงฟานยิ้มแต่ไม่พูด
ก่อนตาย พ่อบอกความจริงเกี่ยวกับเมล็ดพันธุ์กับเขา
มันคือของวิเศษที่มีพลังมหาศาล ต้องใช้เวลาสิบแปดปีถึงจะงอก
เมื่องอก เจ้าของจะได้รับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
วันนี้ คือวันสุดท้ายของสิบแปดปี
เจียงฟานจะได้เกิดใหม่พร้อมกับแสงแรกของวันพรุ่งนี้!
เมื่อถึงตอนนั้น จะไม่มีเจียงฟานคนใบ้ และไม่มีเจียงฟานไร้ค่าอีกต่อไป!
เขามองสวี่โยวหรานนิ่งๆ พูดอย่างมั่นใจ "เชื่อฉันสิ"
สวี่โยวหรานสบตากับเจียงฟานที่มองมาอย่างสงบและมั่นคง รู้สึกอบอุ่นในใจ
ตั้งแต่แม่เสียชีวิต นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนบอกว่าจะปกป้องเธอ
คิดอยู่นาน เธอยื่นถุงเงินให้เจียงฟานอีกครั้ง
เจียงฟานขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอยังไม่เชื่อเขาสินะ
ก็ไม่แปลก ตอนนี้เขายังเป็นใบ้ ยังเป็นคนธรรมดาที่ไม่มีรากวิญญาณ
รอให้พรุ่งนี้เมล็ดพันธุ์งอก...
สวี่โยวหรานมองเขา แก้มแดงเรื่อ พูดเบาๆ "เก็บไว้เป็นสินสอดแต่งงานกับฉันนะ"
โครม——
ไม่ใช่เสียงฟ้าผ่า
แต่เป็นเสียงในใจของเจียงฟาน
เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่า จะมีวันที่ผู้หญิงคนหนึ่งเอาเงินเก็บทั้งชีวิตมาให้เขาเป็นสินสอดแต่งงานกับเธอ
ความรู้สึกที่บอกไม่ถูก พันเกี่ยวหัวใจของเจียงฟาน
ทำให้เขาอยากกอดสวี่โยวหรานแน่นๆ ปกป้องเธอให้ดี
"ยืนเหม่ออะไรอยู่ล่ะ?"
สวี่โยวหรานยื่นมือน้อยๆ มาจัดเสื้อผ้าให้เขา พูดเสียงอ่อนโยน "ลุงเจียงใช้ชีวิตอย่างยากจน ไม่ได้ทิ้งเงินทองอะไรไว้ให้เธอ หวังว่าเงินเก็บนี้จะช่วยเธอได้"
ตัวเธอเองก็ลำบาก แต่ยังคิดถึงเจียงฟาน
เจียงฟานห้ามใจไม่อยู่อีกต่อไป รวบเอวบางของเธอเข้ามากอด
พูดเสียงนุ่มนวลอีกครั้ง "บางทีการที่เราได้มาเจอกันอาจเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ผลลัพธ์กลับถูกต้อง"
การแต่งงานที่ดีที่สุด คือการได้เจอคนที่ใช่
บางที เจียงฟานอาจได้เจอคนที่ใช่ที่สุดแล้ว
สวี่โยวหรานหน้าแดงก่ำ เหมือนลูกพลับในฤดูใบไม้ร่วง สมองว่างเปล่า ร่างกายแข็งทื่อไม่กล้าขยับ ปล่อยให้เจียงฟานกอด
ผ่านไปพักใหญ่ถึงได้สติ รีบดิ้นหลุด พูดว่า "ฉัน...ฉันจะไปวัดตัวตัดเสื้อแล้ว..."
มองเงาร่างที่วิ่งหนีไป เจียงฟานวางถุงเงินกลับบนโต๊ะ ยิ้มพูดว่า "จะแต่งงานกับภรรยาของฉัน จะให้จืดชืดได้อย่างไร"
"โยวหราน ฉันจะแต่งงานกับเธออย่างยิ่งใหญ่"
โครม โครม——
เสียงฟ้าผ่าดังขึ้นสองครั้งติดกัน
เจียงฟานจ้องท้องฟ้าด้วยความโกรธ แล้วพูดอย่างเย็นชา "ผ่าไปเถอะ ผ่าไปเถอะ หลังคืนนี้ พวกเจ้าก็ไม่มีโอกาสอีกแล้ว!"
ที่ลานหลังบ้าน
ในห้องนอนของหวังอิ้งเฟิ่ง
"ป้า ทำไมท่านถึงยกสวี่โยวหรานให้แต่งงานกับเจียงฟานคนไร้ค่านั่น?"
ลู่เจิงที่อาศัยอยู่ในคฤหาสน์สวี่มาสิบปีคุกเข่าต่อหน้าหวังอิ้งเฟิ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล "ขอร้องท่านเถอะ ยกเลิกคำสั่งนี้ แล้วยกน้องสาวให้ข้าเถิด!"
ลู่เจิงเป็นหลานชายของหวังอิ้งเฟิ่ง เขาฉลาดและเฉลียวฉลาด อีกทั้งยังมีรากจิตวิญญาณชั้นสาม
ด้วยเหตุนี้หวังอิ้งเฟิ่งจึงรับเขามาอยู่ที่คฤหาสน์สวี่ตั้งแต่เด็กเพื่อฝึกฝน
เขาก็ประสบความสำเร็จมาก อายุเพียงยี่สิบปีก็มีพลังฝึกหัดถึงชั้นฝึกพลังระดับห้า ทำให้หวังอิ้งเฟิ่งภูมิใจต่อหน้าญาติพี่น้องมาก
สิ่งเดียวที่ทำให้หวังอิ้งเฟิ่งปวดหัวคือ ลู่เจิงชอบสวี่โยวหราน และมองว่าเธอเป็นผู้หญิงของเขามาตลอด
เพื่อไม่ให้เขามาก่อกวน วันนี้จึงตั้งใจส่งเขาไปเก็บหนี้ที่ต่างเมือง
ไม่คาดคิดว่า ข่าวจะรั่วไหล เขารีบควบม้ากลับมาทันที
"เจิง โยวหรานแต่งงานกับเจียงฟานเกี่ยวข้องกับอนาคตของตระกูลสวี่ ป้าอาจจะยอมเจ้าในเรื่องอื่น แต่เรื่องนี้ห้ามเจ้าทำเรื่องวุ่นวาย"
เพื่อทำลายสวี่โยวหรานให้สิ้นซาก หวังอิ้งเฟิ่งต้องการให้เธอตกอยู่กับเจียงฟานคนไร้ค่านี้ ทำลายชีวิตเธอทั้งชีวิต
แต่เมื่อเห็นสีหน้าเศร้าโศกของลู่เจิง ก็อดใจอ่อนไม่ได้ จึงพูดอย่างมีนัยสำคัญ:
"ป้าแค่ไม่ให้เจ้าขัดขวางงานแต่งงานของพวกเขา แต่ไม่ได้บอกว่าหลังแต่งงานแล้วเจ้าจะทำอะไรไม่ได้นะ?"
"ถ้าเจียงฟานบังเอิญตายไป เจ้าค่อยแต่งงานกับโยวหรานก็ได้"
ถ้าสวี่โยวหรานกลายเป็นหญิงม่าย ตระกูลใหญ่และผู้มีอำนาจเหล่านั้นก็จะไม่ยอมรับเธอเช่นกัน
ใครจะแต่งงานกับหญิงม่าย
ไม่อายหรือ?
"ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณป้า!" ลู่เจิงเข้าใจทันที แสดงสีหน้ายินดี
แล้วยื่นห่อขนมให้ "ป้า นี่เป็นของขึ้นชื่อจากเมืองปี้หลิ่ว ครีมนวลหิมะที่ท่านชอบ ข้าตั้งใจซื้อมาฝากท่าน"
หวังอิ้งเฟิ่งต่อว่าเบาๆ "เจ้านี่ ไม่ตั้งใจฝึกฝน มัวแต่คิดวิธีเอาใจคนอื่น"
แม้จะพูดเช่นนั้น แต่รอยยิ้มบนใบหน้าก็ปิดบังความยินดีในใจไม่มิด
"การทำให้ป้ามีความสุขเป็นหน้าที่ของหลาน หลานจะไปช่วยเจียงฟานจัดงานแต่งงานเดี๋ยวนี้ ให้พวกเขาแต่งงานกันเร็วๆ" ลู่เจิงพูดพลางยิ้ม
"ไปเถอะ อย่าลืมตื่นแต่เช้าพรุ่งนี้ ป้าจะพาเจ้าไปหอทดสอบ เพื่อทดสอบระดับรากวิญญาณของเจ้าอีกครั้ง" หวังอิ้งเฟิ่งพูดพร้อมรอยยิ้ม
"ครับ!" ลู่เจิงประสานมือคำนับ แล้วจากไปด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม
แต่พอออกจากห้องของหวังอิ้งเฟิ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าก็จางหายไป เผยให้เห็นแววตาอำมหิต
"ให้ข้าแต่งงานกับของที่เจียงฟานใช้แล้ว? หญิงชราคนนี้คิดได้ดีจริงๆ!"
"ข้าลู่เจิงต้องการแต่สิ่งที่ดีที่สุด!"
"รอให้ทดสอบเสร็จพรุ่งนี้ ถ้าพบว่ามีระดับรากวิญญาณสูงขึ้น ข้าจะแย่งสวี่โยวหรานคืนมาต่อหน้าทุกคนในตระกูลสวี่!"
วันรุ่งขึ้น ยามเช้าตรู่
ในห้องเล็กๆ ที่เรือนตะวันตกของคฤหาสน์สวี่
เจียงฟานเดินวนไปวนมาในห้อง บางครั้งก็มองออกไปนอกหน้าต่าง ดวงตาแดงก่ำด้วยเส้นเลือด
"ทำไมพระอาทิตย์ยังไม่ขึ้น?" เจียงฟานรู้สึกกังวล
วันนี้ เขารอมาสิบแปดปี
คิดว่าตัวเองมีความมั่นใจมากพอ อารมณ์จะไม่หวั่นไหวไปกับสิ่งภายนอก สามารถรับมือกับการงอกของเมล็ดพันธุ์ได้อย่างสงบ
แต่เมื่อวันนี้มาถึงจริงๆ กลับนอนไม่หลับทั้งคืน จิตใจไม่สงบ
"บิดาไม่ได้หลอกข้าใช่ไหม?"
"เมล็ดพันธุ์นี้วิเศษจริงหรือ?"
"มันจะทำให้ข้าเปลี่ยนแปลงได้จริงหรือ?"
ความคิดมากมายผุดขึ้นมา ทำให้เจียงฟานต้องสูดหายใจลึกๆ ด้วยความประหม่า
ทันใดนั้น
แสงสว่างจ้าสายหนึ่งทะลุผ่านเมฆมาเข้าห้อง
เกือบจะในเวลาเดียวกัน เจียงฟานได้ยินเสียงแตกกรอบแกรบในความรู้สึก
เหมือนเปลือกแข็งบางอย่างแตกออก
เมล็ดพันธุ์ งอกแล้ว!
การรอคอยสิบแปดปี ช่วงเวลาแห่งการเกิดใหม่ มาถึงแล้ว!


## บทที่ 3 กลับมาจากการเนี่ยปัน

เขารีบนั่งขัดสมาธิ กลั้นลมหายใจและรวบรวมสมาธิ
เสียงแตกในหูดังขึ้นเรื่อยๆ
ตอนแรกเสียงเบาเหมือนยุง ค่อยๆ ดังขึ้นเหมือนฝนตกหนัก แล้วก็ดังราวกับกลองศึก
สุดท้าย เสียงคำรามดังสนั่นราวกับภูเขาถล่มดังอยู่ข้างหู ทำให้เจียงฟานตาพร่ามัว
ในความมืด เขาเห็นหน่อไม้อ่อนงอกขึ้นมาจากพื้นดิน
การปรากฏตัวของมันดูเหมือนจะรบกวนสิ่งศักดิ์สิทธิ์บางอย่าง จึงส่งสายฟ้าทำลายล้างลงมาหมายจะกดมันกลับลงไปใต้ดิน
หน่อไม้ค่อยๆ แผ่กิ่งก้าน ดูดซับสายฟ้าที่โจมตีมาทั้งหมดอย่างง่ายดาย
และเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า
หนึ่งนิ้ว สองนิ้ว สามนิ้ว...
หนึ่งจั้ง สองจั้ง สามจั้ง...
สิบจั้ง ร้อยจั้ง พันจั้ง...
เจียงฟานได้แต่จ้องมองเมล็ดพันธุ์เมล็ดหนึ่ง กลืนกินสายฟ้าเป็นอาหาร เติบโตเป็นต้นไม้ยักษ์ที่สูงจนมองไม่เห็นยอด!
สายฟ้ารู้ว่าไม่อาจหยุดยั้งการเติบโตของมันได้ จึงค่อยๆ สงบลง
ในตอนที่เจียงฟานคิดว่าทุกอย่างจบลงแล้ว เสียงคำรามอันทรงพลังก็ดังสะเทือนออกมา:
"เจ้ากล้าขโมยต้นไม้เทพของเผ่าโบราณไท่ซวี ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร ไม่ว่าเจ้าจะอยู่ที่ไหน พวกเราจะต้องตามหาเจ้าให้เจอ! ต้องตามหาเจ้าให้เจอ!!!"
เมื่อได้ยินเสียงคำราม เขารู้สึกปวดหัวจนแทบระเบิด วิญญาณเกือบแตกสลายภายใต้พลังอันยิ่งใหญ่
ในยามคับขัน
ต้นไม้เทพไท่ซวีได้ปล่อยแสงสีเขียวออกมา หลอมรวมเข้าสู่ร่างของเจียงฟาน
ความรู้สึกปวดแปลบค่อยๆ หายไป และภายใต้อิทธิพลของแสงสีเขียว รากวิญญาณก็ก่อตัวขึ้นในตันเถียนของเขา
เจียงฟานรอดพ้นจากความตาย ใบหน้าซีดขาว
นั่นเป็นใครกัน?
เสียงคำรามที่ทะลุผ่านกาลเวลามานับไม่ถ้วนเกือบจะทำลายเขาได้?
แล้วทำไมเขาถึงบอกว่าต้นไม้นี้เป็นของเผ่าโบราณไท่ซวี?
นี่ไม่ใช่สิ่งที่พ่อมอบให้เขาหรอกหรือ?
ผ่านไปสักพัก เขาจึงสงบใจลงได้ มองไปที่ท้องของตัวเองโดยไม่รู้ตัว เสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น
"รากวิญญาณ! ฉันมีรากวิญญาณแล้ว!" เขาร้องออกมาด้วยความดีใจ
การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เขารอคอยมาสิบแปดปีก็มาถึงเสียที!
จากนั้นเขาก็คุกเข่าลงกับพื้นด้วยความเศร้าโศก: "พ่อ ท่านเห็นไหม?"
"ลูกมีรากวิญญาณแล้ว ต่อไปนี้จะสามารถปกป้องตัวเองได้แล้ว"
"วิญญาณของท่านในสวรรค์ สามารถหลับตาอย่างสงบได้แล้ว!"
เขาก้มศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง น้ำตาคลอเบ้า
สิ่งที่พ่อเป็นห่วงที่สุดก่อนตายคือเจียงฟานยังไม่แข็งแกร่งพอ ไม่มีใครคอยปกป้องให้เติบโต
ตอนนี้ เขามีรากวิญญาณแล้ว
ลูกที่พ่อปกป้องมาตลอดชีวิต ในที่สุดก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว!
หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เจียงฟานก็สงบอารมณ์ลง พิจารณารากวิญญาณอย่างละเอียด พอมองก็ต้องตะลึง
"สีใส?"
รากวิญญาณของเขาใสไม่มีสี!
"แดง ส้ม เหลือง เขียว น้ำเงิน ฟ้า ม่วง ดำ ขาว ไม่มีสีใสนี่นา?"
รากวิญญาณของสวี่อี้หนิงเป็นสีฟ้าเข้ม แสดงว่าเธอมีรากวิญญาณระดับหก
ตามตำนาน ระดับสูงสุดคือรากวิญญาณสีขาว แสดงถึงระดับเก้า
แต่รากวิญญาณใส ไม่เคยได้ยินมาก่อน!
"ดูเหมือนต้องไปที่หอทดสอบเพื่อตรวจสอบแล้ว" เจียงฟานพูดกับตัวเอง
บนแผ่นดินใหญ่มีองค์กรโบราณที่เรียกว่าหอเทียนจี สำนักชิงหยุนที่มีชื่อเสียงโด่งดังก็เป็นเพียงหนึ่งในเก้าสำนักใหญ่ภายใต้การปกครองของมัน
มันได้สร้างหอทดสอบในทุกเมือง
ให้บริการทดสอบรากวิญญาณฟรีแก่ทุกคน
หากตรวจพบว่ามีรากวิญญาณที่ดี สามารถยื่นคำร้องขอเข้าร่วมสำนักในท้องถิ่นกับหัวหน้าหอทดสอบได้
เช่นสวี่อี้หนิง เมื่อตรวจพบว่ามีรากวิญญาณระดับหก ก็ได้รับความสนใจจากผู้อาวุโสของสำนักชิงหยุน รับเป็นศิษย์หลักเป็นกรณีพิเศษ
มีข่าวลือว่า หากมีพรสวรรค์เหนือธรรมดา อาจจะได้รับความสนใจจากคนของหอเทียนจี รับเป็นศิษย์หอเทียนจี
แต่ก็เป็นเพียงข่าวลือ ตั้งแต่หอทดสอบในเมืองกู่โจวก่อตั้งมา ยังไม่เคยมีใครได้รับคัดเลือกเข้าหอเทียนจีโดยตรง
การจะเข้าหอเทียนจีได้ ต้องฝึกฝนในเก้าสำนักใหญ่เป็นเวลาสามปี และต้องเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในช่วงนั้น จึงจะมีโอกาสถูกหอเทียนจีคัดเลือก
ไม่รู้ว่ารากวิญญาณใสของเขาจะอยู่ในระดับไหน
ในตอนนั้น
เจียงฟานพบว่าบนต้นไม้เทพไท่ซวีที่มีกิ่งก้านสาขามากมาย มีผลไม้ใสขนาดใหญ่ห้อยอยู่เต็มไปหมด
ในผลไม้ที่ห้อยต่ำที่สุด กลับมีเคล็ดวิชาถูกผนึกอยู่
"เคล็ดวิชาระดับสูงเซวียน คัมภีร์เสาะหามังกร"
เมื่อเห็นตัวอักษรบนเคล็ดวิชา เจียงฟานตกใจ
ตระกูลสวี่ในฐานะที่เป็นตระกูลเก่าแก่ของเมืองกู่โจว แม้แต่อาคมปกป้องตระกูลก็เป็นเพียงวิชาดาบระดับกลางหวง ซึ่งถือเป็นเคล็ดวิชาระดับสูงสุดอันดับต้นๆ 10 อันดับแรกของเมืองกู่โจว
ตระกูลสวี่เคยเผชิญวิกฤตหลายครั้งในประวัติศาสตร์ล้วนเกิดจากการที่ผู้อื่นโลภอยากได้วิชานี้
เคล็ดวิชาระดับสูงเซวียนเพียงเล่มเดียว เพียงพอที่จะทำให้โลกป่วนปั่น!
เขากลั้นหายใจ วิ่งไปที่หน้าต้นไม้ พยายามกระโดดเพื่อเก็บผลไม้
แต่มีพลังที่มองไม่เห็นกดเขาลงสู่พื้น
ข้อมูลหนึ่งค่อยๆ ปรากฏในสมอง
"ผลไม้ชั้นล่างสุด ต้องถึงระดับสร้างฐานจึงจะเก็บได้"
จากนั้น โลกมืดตรงหน้าเขาค่อยๆ จางหาย กลับมาอยู่ในห้องพักอันเรียบง่าย
เขาตะลึงไปชั่วครู่ ประสบการณ์เมื่อครู่ราวกับความฝัน
แต่รากวิญญาณในท้องบอกเขาว่า ทั้งหมดนั้นเป็นความจริง
"คัมภีร์เสาะหามังกร ระดับสร้างฐาน" เจียงฟานตื่นเต้นเลียริมฝีปาก อยากจะบรรลุถึงระดับสร้างฐานในตอนนี้เลย
เขาไม่อยากเสียเวลาแม้แต่นิด ออกจากคฤหาสน์ซวี่ เดินบ้างวิ่งบ้าง หอบแฮ่กๆ มาถึงหอทดสอบ
ตอนนี้ยังเช้าอยู่ หอทดสอบยังไม่เปิด
มีหนุ่มสาวมายืนรอทดสอบอยู่หน้าหอ
"เจิง วันนี้ทดสอบซ้ำ อย่าตื่นเต้นนะ หัวหน้าหอบอกว่าครั้งที่แล้วเจ้าตื่นเต้นเกินไป ทำให้ผลการทดสอบต่ำกว่าปกติ"
หวังอิ้งเฟิ่งยืนเคียงข้างลู่เจิง รอประตูเปิดอยู่หน้าหอทดสอบ
"ที่จริงเจ้าอย่างน้อยก็มีรากจิตวิญญาณชั้นสาม แต่เพราะตื่นเต้น จึงทดสอบได้แค่สามขั้นระดับกลาง!"
"เพียงแค่ต่างกันหนึ่งระดับ ทำให้ป้าไม่สามารถขอทรัพยากรเพิ่มให้เจ้าจากตระกูลสวี่ได้"
ลู่เจิงพยักหน้าหนักแน่น
ทรัพยากรของตระกูลสวี่มีจำกัด ส่วนใหญ่มอบให้สวี่อี้หนิง ที่เหลือต้องแบ่งตามพรสวรรค์
ในคนตระกูลสวี่ มีคนที่มีรากจิตวิญญาณชั้นสามไม่น้อย
เขาด้อยกว่าคนอื่นหนึ่งระดับ ทรัพยากรที่ได้รับก็ต้องน้อยลงมาก
ดังนั้นการทดสอบครั้งนี้ เขาต้องแสดงระดับที่แท้จริงออกมาให้ได้
"ถ้าเจ้าทดสอบได้สามขั้นคุณภาพสูง ป้าจะพยายามสุดความสามารถโน้มน้าวคนในตระกูลสวี่ ให้ยกเว้นกฎ อนุญาตให้เจ้าฝึกเพลงดาบสกุลสวี"
เพื่อหลานชายคนนี้ หวังอิ้งเฟิ่งทุ่มสุดตัว ถึงขั้นจะถ่ายทอดความลับสำคัญของตระกูลสวี่ให้คนนอก
อะไรนะ?
ลู่เจิงตื่นเต้นสุดขีด!
เพลงดาบสกุลสวีเป็นวิชาโจมตีระดับกลางหวง เป็นเคล็ดวิชาที่ทรงพลังติดอันดับต้นๆ ของเมืองกู่โจว เฉพาะคนสำคัญในตระกูลสวี่เท่านั้นที่จะได้เรียนรู้
ตัวเขาอยู่ในตระกูลสวี่มาสิบปี คอยเกรงใจคนอื่นมาตลอด ในที่สุดก็จะได้สัมผัสสิ่งที่สำคัญที่สุดของตระกูลสวี่แล้ว!
ท่ามกลางความตื่นเต้น เขาเหลือบเห็นร่างคุ้นตา อดแปลกใจไม่ได้:
"เจียงฟาน? เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"
เจียงฟานเขียนข้อความลงบนกระดาษอย่างใจเย็น: "เหมือนกับเจ้า"
ก่อนที่พลังจะถึงระดับหนึ่ง ยังคงต้องแกล้งเป็นใบ้ต่อไป เพื่อป้องกันไม่ให้คนในคฤหาสน์ซวี่สงสัย
"เหมือนข้า? ฮึ ฮึ" ลู่เจิงส่ายหน้า สายตาเต็มไปด้วยการดูถูก
เขามาทดสอบซ้ำเพื่อให้ได้ระดับรากวิญญาณที่สูงขึ้น
เจียงฟานทดสอบมากี่ครั้งแล้ว ทดสอบซ้ำจะมีความหมายอะไร?
เขาตบไหล่เจียงฟาน พูดเยาะเย้ย:
"รากวิญญาณเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด มีก็คือมี ไม่มีก็คือไม่มี"
"เป็นคนธรรมดาไปชั่วชีวิต มันไม่ดีตรงไหน? ทำไมต้องไขว่คว้าสิ่งที่ตัวเองไม่มีวันได้ด้วย?"
เจียงฟานกำหมัดแน่นอย่างเงียบๆ
ทำไมข้าถึงต้องถูกกำหนดให้เป็นคนธรรมดาไปชั่วชีวิต? ในขณะที่เจ้าเป็นนักสู้ผู้สูงส่ง?
ในตอนนั้น ประตูเปิดออก
หัวหน้าหอทดสอบเป็นชายชราที่ดูเกียจคร้าน ทำงานเดิมๆ มาหลายสิบปีจนชินชา พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย:
"กฎเดิม ผู้ที่ทดสอบได้พรสวรรค์ยอดเยี่ยม จะได้รับรางวัลเป็นเคล็ดวิชา"
ทุกคนทำหน้าเฉยเมย
เพราะคนทั่วไปไม่มีทางได้รางวัล
หลายสิบปีมานี้ มีเพียงสวี่อี้หนิงคนเดียวที่ได้รับ ด้วยระดับหกของฐานบำเพ็ญ ได้รับรางวัลเป็นเคล็ดวิชาระดับต่ำขั้นสีเหลือง
อาศัยเคล็ดวิชานี้ สวี่อี้หนิงใช้เวลาเพียงครึ่งปีก็ฝึกถึงขั้นที่แปดของการฝึกชี่
แม้แต่ระดับหกของฐานบำเพ็ญยังได้แค่เคล็ดวิชาระดับต่ำสุด คนอื่นยิ่งไม่ต้องคิด
แต่ดวงตาของเจียงฟานเป็นประกาย: "ยังมีเคล็ดวิชาให้รับด้วยหรือ?"


## บทที่ 4 ความเข้าใจผิดที่เป็นอันตราย

เขาต้องการจะก้าวข้ามไปสู่ระดับสร้างฐาน จำเป็นต้องมีเคล็ดวิชาถึงจะได้
เคล็ดวิชาคือวิชากระบวนท่าที่ใช้สำหรับยกระดับขั้น
เมื่อเทียบกับเจี้ยนฝ่า เฉฺวียนฝ่า และวิชาการโจมตีอื่นๆ เคล็ดวิชานั้นสำคัญกว่าและมีค่ามากกว่า
ทุกสำนักต่างถือว่าเคล็ดวิชาเป็นสมบัติล้ำค่า ไม่ยอมให้คนนอกล่วงรู้
หอทดสอบเป็นที่เดียวที่คนธรรมดาจะได้รับรางวัลเป็นเคล็ดวิชา แต่การจะได้มานั้นยากเหลือเกิน
เจียงฟานเองก็ไม่มั่นใจว่าจะได้รางวัลหรือไม่ เพราะไม่รู้ว่ารากวิญญาณสีใสของเขาอยู่ระดับไหน
ทุกคนเข้าไปในหอทดสอบ
ในหอมีห้องปิดมากมาย หัวหน้าหอจัดให้เจียงฟานและลู่เจิงจากตระกูลสวี่เข้าห้องที่อยู่ติดกัน
ลู่เจิงเต็มไปด้วยความมั่นใจ เหลือบมองเจียงฟานพลางยิ้มเยาะ "อย่าตกใจไปล่ะ เมื่อเห็นระดับรากวิญญาณที่แท้จริงของข้า!"
เขามั่นใจว่าครั้งนี้จะทดสอบได้รากวิญญาณสามขั้นคุณภาพสูง
เมื่อเป็นเช่นนั้น สถานะของเขาในตระกูลสวี่ก็จะสูงขึ้นอีกขั้น
ตอนนั้น การแย่งชิงสวี่โยวหรานจะง่ายขึ้นอีก
เจียงฟานยักไหล่ เขียนลงบนกระดาษ: "รอดูก็แล้วกัน"
ตอนนี้เขาก็มีรากวิญญาณแล้ว
แม้จะเป็นสีใสก็ตาม
เมื่อหัวหน้าหอออกคำสั่ง ทุกคนเข้าห้องทดสอบพร้อมกัน
นี่เป็นครั้งที่สี่แล้วที่เจียงฟานมา
หลังจากปิดประตูหิน เขามองไปที่ดรรชนีคริสตัลที่ลอยอยู่กลางห้องด้วยความตื่นเต้น
บนนั้นมีขีดระดับเก้าสี แทนระดับหนึ่งถึงเก้า
เมื่อวางมือลงไป รากวิญญาณของนักสู้จะกระตุ้นให้ดรรชนีคริสตัลแสดงสีที่ตรงกับระดับของตน
การทดสอบนี้แม่นยำมาก ไม่เคยผิดพลาด
เจียงฟานสูดหายใจลึก เดินไปที่ดรรชนีคริสตัลและวางฝ่ามือลงไป
อู้ม!
ดรรชนีคริสตัลสั่นสะเทือนทันที!
คลื่นหนึ่งค่อยๆ ลอยขึ้นจากฐาน ขึ้นไปถึงขีดสีแดง แล้วไม่หยุดพุ่งขึ้นไปถึงขีดสีส้ม
เจียงฟานรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย
เขากังวลมาตลอดว่ารากวิญญาณสีใสอาจเป็นรากวิญญาณไร้ระดับที่ไร้ค่า
ไม่นาน คลื่นพุ่งถึงขีดสีเหลือง แล้วพุ่งต่อไปถึงขีดสีเขียวอย่างรวดเร็ว
หัวใจเจียงฟานเต้นเร็วขึ้น
สีเขียวหมายถึงรากวิญญาณระดับสี่ ซึ่งสูงกว่าระดับของลู่เจิง แม้แต่ในเมืองกู่โจวก็ถือว่าเป็นรากวิญญาณชั้นดีที่หายาก
แต่คลื่นยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด
สีฟ้าอ่อน
สีฟ้า!
เจียงฟานกำมือแน่น หัวใจเต้นรัวแรง
รากวิญญาณระดับหก เขาถึงระดับเดียวกับสวี่อี้หนิงแล้ว!
แต่คลื่นยังไม่หยุด!
สีม่วง ระดับเจ็ด!
สีดำ ระดับแปด!
เจียงฟานใจเต้นตึกตัก ปากแห้งผาก
ระดับแปด!
เขาถึงระดับแปด ทำลายสถิติสูงสุดของเมืองกู่โจว!
อู้ม!
คลื่นยังมีพลังมหาศาล พุ่งขึ้นไปถึงขีดสูงสุด สีขาว!
ระดับเก้า! เป็นระดับเก้า!
ม่านตาเจียงฟานหดเล็กลง ดวงตาเต็มไปด้วยความปีติที่ไม่อาจระงับ
เขามีรากวิญญาณระดับเก้าที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์!
นี่คือระดับในตำนานเลยนะ!
แต่กระนั้น
คลื่นนั้นยังไม่หยุด พุ่งขึ้นไปอีก
ปลายดรรชนีคริสตัลว่างเปล่า ไม่มีขีดระดับแล้ว
แต่คลื่นยังคงพุ่งขึ้นต่อ สุดท้ายพุ่งออกจากดรรชนี ทะลุออกนอกห้อง
ทำให้เจียงฟานงงงวย
รากวิญญาณของเขาคืออะไรกันแน่?
เขาทดสอบแล้ว แต่ก็เหมือนไม่ได้ทดสอบ...
แทบจะในขณะเดียวกับที่คลื่นพุ่งออกจากดรรชนีคริสตัล
ลู่เจิงในห้องข้างๆ มองดูคลื่นในดรรชนีคริสตัลที่เคลื่อนขึ้นช้าลงเรื่อยๆ ราวกับหอยทากไต่กำแพง ก่อนจะหยุดนิ่งที่จุดเชื่อมต่อระหว่างสามขั้นระดับกลางกับสามขั้นคุณภาพสูง สีหน้าของเขาดูไม่ดีเลย
"ขึ้นสิ! รีบขึ้นไปสิ! ไอ้บ้า!" ลู่เจิงทุบดรรชนีคริสตัลพลางตะโกนด้วยความโกรธ
เขาคิดว่าตัวเองจะได้ระดับสามขั้นสูงอย่างแน่นอน แต่กลับพลาดไปเพียงเส้นผมเดียว
ความแตกต่างเพียงเส้นยาแดงนี้ ทำให้เขาพลาดโอกาสที่จะได้รับทรัพยากรจากตระกูลสวี่ และยิ่งไปกว่านั้นคือพลาดโอกาสที่จะได้รับ "เพลงดาบสกุลสวี่" ที่หวังอิ้งเฟิ่งสัญญาไว้!
ในขณะนั้นเอง
คลื่นพลังที่พุ่งออกมาจากดรรชนีคริสตัลของเจียงฟาน ได้พัดผ่านห้องลับของเขาไป
แรงกระแทกอันทรงพลังนั้น ได้กระตุ้นคลื่นในดรรชนีคริสตัลของลู่เจิง ทำให้มันที่หยุดนิ่งสนิทเริ่มปีนขึ้นไปอีกครั้ง
และทะลุผ่านขีดระดับสีเขียว สีฟ้าอ่อน สีฟ้า สีม่วง และสีดำขึ้นไปเรื่อยๆ
ในที่สุดก็ค่อยๆ ไต่ขึ้นไป และหยุดนิ่งที่ขีดระดับสีขาว
ขีดระดับสีขาวเริ่มส่องแสงวาบ และแสงก็ยิ่งสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ
หัวหน้าหอนอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้หวาย มือหนึ่งถือปากกา อีกมือหนึ่งถือสมุดทะเบียนอย่างเกียจคร้าน
ในตอนนั้น ประตูหินของห้องลับหมายเลขสามสว่างขึ้นเป็นอันดับแรก ปล่อยแสงสีแดงอ่อนๆ ออกมา
เขาค้นหาหมายเลขสามในสมุด แล้วพูดเรียบๆ ว่า "ห้องลับหมายเลขสาม ธิดาตระกูลจู จูถิงถิง รากวิญญาณขั้นหนึ่งระดับต่ำ"
ต่อมา ห้องลับอื่นๆ ก็เริ่มสว่างขึ้นทีละห้อง
"ห้องลับหมายเลขเจ็ด ทายาทหลิ่วเจียซางฮุ่ย อวี๋หวังตง รากวิญญาณขั้นหนึ่งระดับสูง"
"ห้องลับหมายเลขหนึ่ง ทายาทเฉิงเจียเป่า เจิ้งเซี่ยงชิว ขั้นหนึ่งระดับต่ำ"
...
หลังจากบันทึกผลการทดสอบของห้องลับหลายห้องแล้ว หัวหน้าหอส่ายหน้า "ฮ่าย! เมืองกู่โจวแย่ลงทุกปีจริงๆ!"
"ถ้าไม่ใช่เพราะช่วงนี้มีสวี่อี้หนิงที่มีรากวิญญาณระดับหก หอทดสอบของเมืองกู่โจวคงถูกยกเลิกไปแล้ว"
ทันใดนั้น จากห้องลับของลู่เจิง มีลำแสงสีขาวพุ่งออกมาจากร่องประตู
หัวหน้าหอขยี้ตา สีหน้างุนงง "สีขาว? บนดรรชนีคริสตัล ขีดระดับสีขาวหมายถึง..."
โครม!
เขาลุกพรวดขึ้น พลังที่แผ่ออกมาทำให้เก้าอี้หวายกระเด็นไปไกลหลายจั้ง
ใบหน้าแก่ชราเต็มไปด้วยความตกตะลึง มองแสงสีขาวที่สว่างจ้ายิ่งขึ้นจากห้องลับของลู่เจิง แล้วอุทานออกมาสี่คำด้วยความตื่นตระหนก!
"รากวิญญาณระดับเก้า...ปรากฏแล้ว!!!"
พอเสียงพูดจบลง แสงสีขาวก็พลันเจิดจ้าขึ้น ราวกับดวงอาทิตย์ที่แผ่รัศมีแสงจ้า ทำให้หอทดสอบทั้งหมดขาวโพลน
หอทดสอบก็ไม่อาจกักเก็บแสงอันเจิดจ้านี้ได้ กลายเป็นลำแสงสีขาวพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทะลุผ่านเมฆาอันสูงเก้าชั้น!
ที่ตระกูลสวี่
สวี่อี้หนิงเพิ่งนั่งสมาธิเสร็จ มีพลังลมปราณล้อมรอบร่าง ดวงตาเปล่งประกายแวววาว
ข้างๆ นั้น สวี่เจิ้งเหยียนมีสีหน้าภาคภูมิใจ "อี้หนิง เจ้าก้าวขึ้นสู่ขั้นเก้าเหลียนชี่แล้ว! อายุเพียงเท่านี้ ในเมืองกู่โจวของพวกเราไม่เคยมีมาก่อนเลย!"
สวี่อี้หนิงมีแววภาคภูมิใจผุดขึ้นระหว่างคิ้ว "ก็นี่คือรากวิญญาณระดับหกนี่นา การฝึกฝนรวดเร็วขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร"
"เมื่อฉันไปถึงสำนักชิงหยุน ได้รับเคล็ดวิชาระดับกลางขั้นสีเหลือง หรือแม้แต่ระดับสูงขั้นสีเหลือง การฝึกฝนจะเร็วขึ้น..."
ทันใดนั้น
เธอเหลือบเห็นลำแสงสีขาว จึงถามด้วยความตกใจ: "พ่อ นั่นคืออะไรคะ?"
สวีเจิ้งเหยียนก็ตกตะลึงกับภาพอันน่าอัศจรรย์ตรงหน้า หลังจากสังเกตครู่หนึ่ง จึงตอบว่า: "มันเกิดขึ้นจากในหอทดสอบ"
"อาจจะเป็นรากวิญญาณระดับสูงที่ปรากฏขึ้นหรือเปล่า?"
"ฉันเคยได้ยินคุณปู่พูดว่า หลายปีก่อน ที่เมืองปี้อวิ๋นข้างๆ มีอัจฉริยะที่มีรากวิญญาณระดับแปดปรากฏตัว ตอนทดสอบรากวิญญาณ มีลำแสงสีดำพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เหมือนกับที่เห็นตรงหน้านี้เลย!"
ระดับแปดเป็นลำแสงสีดำ
งั้นลำแสงสีขาวนี้ ก็ต้องเป็นระดับเก้าสิ?
สวี่อี้หนิงมองลำแสงนั้นด้วยความไม่อยากเชื่อ กัดริมฝีปากแดงโดยไม่รู้ตัว
ด้วยความหยิ่งผยองของเธอ ไม่สามารถยอมรับได้ว่าในเมืองกู่โจวมีคนที่มีรากวิญญาณดีกว่าเธอ
และยิ่งไปกว่านั้น ยังเหนือกว่าเธอมากด้วย!
มองแสงที่ค่อยๆ จางหายไป เธอกัดฟัน โยนดาบในมือทิ้ง วิ่งไปที่หอทดสอบ พูดว่า: "ฉันต้องดูให้รู้ว่าเขาเป็นใคร!"
สวีเจิ้งเหยียนเป็นห่วงความหุนหันของเธอ แต่ก็อยากรู้เหมือนกันว่าอัจฉริยะที่ปรากฏตัวขึ้นมานี้เป็นใคร
ดังนั้น จึงเร่งฝีเท้าตามไป
ทั้งเมืองกู่โจวก็วุ่นวายเพราะการปรากฏของลำแสงสีขาวนี้
นักสู้มากมายนับไม่ถ้วน แห่กันไปที่หอทดสอบ เพื่อเห็นเหตุการณ์อันน่าอัศจรรย์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบหลายร้อยปี
ในนั้นมีแม้กระทั่งหัวหน้าเผ่าบางตระกูลที่ไม่ได้ปรากฏตัวมาหลายปี มีข่าวลือว่าตายไปแล้ว
การปรากฏของลำแสงสีขาว ทำให้พวกเขาทนนั่งอยู่เฉยๆ ไม่ได้ ต่างออกจากที่ปลีกวิเวก แย่งกันมาดูโฉมหน้าของอัจฉริยะผู้นี้!
ภายนอกเดือดพล่าน
ภายในหอทดสอบก็วุ่นวายไม่แพ้กัน
นักสู้ที่กำลังทดสอบ ต่างพากันวิ่งออกมา มายืนอยู่หน้าประตูหินของลู่เจิง ด้วยความตกตะลึงสุดขีด
หัวหน้าหอดูเหมือนคนเสียสติ พึมพำไม่หยุด
"เรื่องมหัศจรรย์! ฉันได้เห็นเรื่องมหัศจรรย์!"
"ชั่วชีวิตนี้ ได้เห็นรากวิญญาณระดับเก้าที่เล่าขานในตำนาน!"
"นี่เป็นรากวิญญาณแบบเดียวกับเจ้าสำนักของสำนักเทียนจีของพวกเราเลย"
เด็กหนุ่มคนหนึ่งกำหมัดแน่นด้วยความอิจฉา ถามว่า: "หัวหน้าหอ ระดับเก้าจะต้องแข็งแกร่งที่สุดเสมอไปหรือ?"
หัวหน้าหอจ้องเขาแล้วแค่นเสียง: "พูดเหลวไหล! ระดับเก้าก็ต้องแข็งแกร่งที่สุดอยู่แล้ว..."
ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เขาหยุดชั่วครู่ แล้วพูดอย่างไม่ค่อยมั่นใจ: "ในโลกนี้มีรากวิญญาณที่เหนือกว่าระดับเก้าอยู่อย่างหนึ่ง"


## บทที่ 5 จักรพรรดิจอมปลอม

"มันเรียกว่ารากวิญญาณอู๋จี๋"
"ตามตำนานว่ากันว่า มันไม่มีเงาไม่มีรูปร่าง เป็นสีใส"
"รากวิญญาณชนิดนี้แข็งแกร่งกว่าระดับเก้าถึงสิบเท่า ร้อยเท่า"
"แต่รากวิญญาณชนิดนี้มีอยู่แค่ในตำนานเท่านั้น ในความเป็นจริงไม่มีอยู่จริง"
"อะไรกัน เจ้าคิดว่าตัวเองมีรากวิญญาณอู๋จี๋งั้นรึ?"
หัวหน้าหอเยาะเย้ยว่า: "ระดับเก้าคือสิ่งที่เจ้าต้องเงยหน้ามองทั้งชีวิต จงหวงแหนโอกาสที่ได้เผชิญหน้ากับอัจฉริยะระดับเก้าไว้ให้ดี!"
"เมื่อเขาเติบโตขึ้น เจ้าจะไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะให้เขามองด้วยซ้ำ!"
เมื่อได้ยินดังนั้น เด็กหนุ่มก็มีแววตาขมขื่น
เพียงแค่การทดสอบพรสวรรค์ครั้งเดียว ก็ตัดสินชะตาชีวิตและศักดิ์ศรีในอนาคตของพวกเขาแล้ว
คนหนึ่งเป็นมังกรแท้บนสวรรค์ อีกคนเป็นแมลงเล็กๆ บนพื้นดิน
การเปรียบเทียบเช่นนี้ช่างโหดร้ายจนทำให้คนสิ้นหวัง
เจียงฟานที่อยู่ในห้องลับข้างๆ ก็รู้สึกถึงความเคลื่อนไหวนี้เช่นกัน
"ไม่จริงใช่ไหม? ลู่เจิงมีรากวิญญาณระดับเก้า?"
เจียงฟานแสดงสีหน้าประหลาดใจ หากเขามีพรสวรรค์เช่นนี้ ทำไมกินทรัพยากรของตระกูลสวี่มาสิบปี ก็ยังสู้ระดับหกของสวี่อี้หนิงไม่ได้?
ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด จู่ๆ ก็พบว่าดรรชนีคริสตัลของตนมีปฏิกิริยาอีกครั้ง
มีแสงสว่างวูบหนึ่งพุ่งออกมาจากดรรชนี ตกลงตรงหน้าเขา
เมื่อแสงจางหายไป กลับกลายเป็นตำราสองเล่ม!
"เอ๊ะ? นี่คือตำราที่ให้รางวัลฉันหรือ?" เจียงฟานดีใจในใจ
เขารีบหยิบขึ้นมาดูอย่างละเอียด
เล่มหนึ่งชื่อว่า "ชิงฟงเจินจิง" เป็นเคล็ดวิชาระดับสูง
อีกเล่มชื่อว่า "กระบวณดาบเจ็ดดาว" เป็นวิชาขั้นสูงระดับสีเหลือง
ตำราระดับสูงสุดในเมืองกู่โจวคือระดับกลางขั้นสีเหลือง
เขาได้รับตำราระดับสูงขั้นสีเหลืองถึงสองเล่มพร้อมกัน!
ที่สำคัญที่สุดคือ หนึ่งในนั้นเป็นเคล็ดวิชาที่เขาต้องการอย่างเร่งด่วน!
"ฉันอยู่ระดับไหนกันแน่? ถึงได้รับรางวัลสูงขนาดนี้?" เจียงฟานอดประหลาดใจไม่ได้
สวี่อี้หนิงที่มีรากวิญญาณระดับหก ได้รับรางวัลแค่เคล็ดวิชาระดับต่ำขั้นสีเหลืองเท่านั้น
แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร
มีตำราสองเล่มนี้ และรากวิญญาณโปร่งใสนี้ ตัวเขาจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้น!
เขาเก็บตำราไว้แล้วเปิดประตูหิน
เสียงประตูดังสนั่นดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมาย
"อ๋อ เป็นเจียงฟานนี่เอง! ตกใจหมด นึกว่าลู่เจิงออกมาแล้วซะอีก!"
"เจียงฟานคราวนี้ทดสอบ ดูเหมือนจะไม่มีรากวิญญาณอีกใช่ไหม?"
"ฮ่า ห่างกันแค่กำแพง คนหนึ่งเป็นระดับเก้าที่หาได้ยาก อีกคนไม่มีรากวิญญาณ ช่างต่างกันลิบลับ!"
"ตระกูลสวี่เป็นที่ที่น่าอัศจรรย์จริงๆ สิบปีที่อาศัยอยู่ใต้ชายคาเขา ทั้งเลี้ยงคนไร้ค่าและมังกรแท้ได้ ฮ่าๆ"
เจียงฟานขมวดคิ้ว
อยากจะโต้แย้งกับพวกเขา แต่คิดดูแล้ว ไม่จำเป็นเลย
แอบฝึกตำราระดับสูงขั้นสีเหลืองสองเล่ม เพิ่มพูนพลังอย่างเงียบๆ นั่นแหละคือหนทางที่ถูกต้อง
ตอนนี้เขาไม่มีที่พึ่งพิง ถ้าให้คนรู้ความลับ อาจจะนำความยุ่งยากใหญ่มาให้
ดังนั้น เขาจึงตอบด้วยรอยยิ้มเรียบๆ
"เจียงฟาน เจ้าก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ? ข้างในเป็นอย่างไรบ้าง?" สวี่อี้หนิงและสวีเจิ้งเหยียนรีบมาถึง พบว่าเจียงฟานก็มาทดสอบด้วย
สวี่อี้หนิงกัดริมฝีปากแดง ถามอย่างรวดเร็ว
เจียงฟานสีหน้าสงบเขียนลงบนกระดาษ: "ลู่เจิงทดสอบได้รากวิญญาณระดับเก้า"
อะไรนะ?
สวี่อี้หนิงหน้าซีดทันที เซถอยหลังหลายก้าว ไม่อยากเชื่อความจริงนี้: "เป็นไปไม่ได้ มันเป็นไปไม่ได้!"
เป็นระดับเก้าจริงๆ หรือ?
และยังเป็นลู่เจิงที่อาศัยอยู่ในบ้านของตัวเองด้วย?
เธอที่เข้มแข็งทนรับความกระทบกระเทือนไม่ไหว น้ำตาไหลออกมา
เจียงฟานถอนหายใจเบาๆ เขารู้สึกว่าผลการทดสอบรากวิญญาณของลู่เจิงมีปัญหา จึงปลอบใจเล็กน้อย เขียนว่า:
"ตั้งใจฝึกฝน รอคอยอนาคต"
สวี่อี้หนิงมองดูแล้ว กลับรู้สึกว่านี่เป็นการเยาะเย้ยของเจียงฟาน โกรธจัด: "ดีใจที่เห็นข้าร้องไห้สินะ?"
"คิดว่าฉันปฏิเสธการแต่งงานของเธอ แล้วได้รับกรรมสินะ?"
"เธอคิดมากไป ถึงฉันจะไม่เท่าลู่เจิง แต่ฉันก็มีระดับหกของฐานบำเพ็ญ เก่งกว่าคนไร้ค่าอย่างเธอเป็นร้อยเท่าพันเท่า!"
เจียงฟานถึงกับพูดไม่ออก
ในเมื่อเธอโกรธ ทำไมต้องมาระบายใส่ฉันด้วย?
นี่มันสุนัขกัดลวี่ต้งปินไม่รู้จักคนดีจริงๆ!
ในตอนนั้น
หัวหน้าหอทดสอบที่สังเกตเห็นการมาถึงของสวีเจิ้งเหยียนเช่นกัน รีบวิ่งเข้ามาหา บนใบหน้าฉีกยิ้มอย่างเป็นมิตร
"พี่สวี่ ยินดีด้วย ยินดีด้วยครับ!"
สวีเจิ้งเหยียนรู้สึกตื่นเต้นกับการต้อนรับ
ปกติหัวหน้าหอทดสอบไม่เคยให้หน้าใครเลย มีแต่เจ้าเมืองเท่านั้นที่เขาจะยิ้มให้บ้าง
จู่ๆ มาเป็นมิตรขนาดนี้ ถึงขั้นเรียกว่าพี่สวี่ ทำให้เขารู้สึกเหมือนลอยอยู่บนปุยฝ้าย
ต่อมา ผู้แข็งแกร่งอันดับหนึ่งของเมืองกู่โจว เจ้าเมืองเย่จี้เฟิงก็ประสานมือคำนับมา: "หัวหน้าตระกูลสวี น่ายินดีจริงๆ คฤหาสน์ซวี่ได้มังกรแท้แล้ว!"
เมื่อเห็นใบหน้าที่ฝืนยิ้มของเย่จี้เฟิง สวีเจิ้งเหยียนยิ่งรู้สึกเหมือนกำลังฝันไป
เมื่อก่อน แม้เขาจะถือของกำนัลมากมายไปเยี่ยม เย่จี้เฟิงก็ยังปิดประตูใส่ ไม่สนใจเขาเลยด้วยซ้ำ
แต่ตอนนี้ กลับมาแสดงไมตรีกับเขาด้วยความอิจฉาริษยา
เหล่าผู้อาวุโสที่ไม่ค่อยออกมาพบผู้คน ซึ่งสวีเจิ้งเหยียนต้องเรียกพวกเขาว่าท่านผู้อาวุโส ก็เข้ามาทักทายอย่างเป็นกันเอง พูดถึงความสัมพันธ์ระหว่างปู่ทวดของเขา รวมถึงบรรพบุรุษของตระกูลสวี่กับตระกูลของพวกเขา
ราวกับว่าในชั่วข้ามคืน ตระกูลสวี่ได้เปลี่ยนจากตระกูลที่ไม่มีใครรู้จักมาเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของเมืองกู่โจวที่ทุกคนต่างอยากเข้าใกล้
สวีเจิ้งเหยียนงุนงงอยู่นานกว่าจะตั้งสติได้
เขาเข้าใจดีว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพราะผลงานของลู่เจิง!
หวังอิ้งเฟิ่งเดินมาด้วยท่าทางภาคภูมิใจ: "สามี ตอนที่ฉันฝ่าฟันคัดค้านทุกคน รับเจิงมาอบรมที่ตระกูลสวี่ เธอพูดยังไงนะ?"
เมื่อได้ยินดังนั้น สวีเจิ้งเหยียนก็รู้สึกละอายใจ
ตอนนั้นเขาคัดค้านอย่างหนัก เพราะตระกูลสวี่มีทรัพยากรจำกัด ถ้าให้คนนอก ลูกหลานในตระกูลก็ต้องได้น้อยลง
เพราะหวังอิ้งเฟิ่งขู่ว่าจะฆ่าตัวตาย เขาถึงได้ยอมอย่างไม่เต็มใจ
ไม่คิดเลยว่า ลู่เจิงจะเก่งกาจขนาดนี้!
"ฉันตาบอดไปแล้ว โชคดีที่มีภรรยาเป็นดาวดวงใจ ถึงได้พาตระกูลสวี่ของเราไปผูกพันกับเจิงที่จะเป็นปรมาจารย์ในอนาคต!"
สวีเจิ้งเหยียนโอบกอดหวังอิ้งเฟิ่ง ในใจรู้สึกซาบซึ้งยิ่งนัก
หวังอิ้งเฟิ่งใบหน้าเปล่งปลั่งด้วยความภาคภูมิใจ: "แน่นอนสิ! ตอนนั้นอัจฉริยะขั้นที่แปดจากเมืองปี้อวิ๋น ได้ยินว่าเข้าสำนักเทียนจีโดยตรง และต่อมาก็ได้เป็นรองเจ้าสำนัก"
"เจิงของเรามีรากวิญญาณระดับเก้า สำนักเทียนจีจะมารับเขาในเร็วๆ นี้แน่!"
"ตระกูลสวี่ของพวกเธอ รอให้เจิงของฉันพาไปสู่ความรุ่งเรืองเถอะ!"
สวีเจิ้งเหยียนรู้สึกหวั่นไหว
รากวิญญาณระดับเก้าของลู่เจิง ไม่ได้เปลี่ยนแปลงแค่ชะตาชีวิตของเขา แต่ยังรวมถึงทั้งตระกูลสวี่ด้วย!
ไม่นานหลังจากนั้น
ท่ามกลางความคาดหวังของทุกคน ในที่สุดลู่เจิงก็เปิดประตูหิน เดินออกมาด้วยใบหน้าเปี่ยมด้วยความมั่นใจ
เขาเดินมาหน้าสวีเจิ้งเหยียน คุกเข่าข้างหนึ่งกล่าว: "ขอบคุณลุงที่อบรมสั่งสอนมาหลายปี"
"เจิงไม่ทำให้ทุกคนผิดหวัง ทดสอบได้รากวิญญาณระดับเก้า!"
ในทันใดนั้น ทุกคนในที่นั้นต่างอิจฉาสวีเจิ้งเหยียน
ต้องมีโชคดีขนาดไหน ถึงจะได้อัจฉริยะระดับสวรรค์เช่นนี้มา!
สวีเจิ้งเหยียนไม่กล้าวางท่า รีบพยุงเขาขึ้น: "ไม่ต้องทำอย่างนั้นหรอกเจิง เธอเป็นอัจฉริยะระดับเก้า ลุงรับการคำนับจากเธอไม่ได้หรอก รีบลุกขึ้นเถอะ"
ลู่เจิงรู้สึกสบายใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เมื่อก่อนเขาต้องระมัดระวังคำพูดและการกระทำต่อหน้าสวีเจิ้งเหยียน ผิดนิดผิดหน่อยก็จะถูกดุ
แต่ตอนนี้ เขากลับเคารพตนเหมือนเทพเจ้า
และหัวหน้าหอทดสอบ เจ้าเมืองกู่โจว รวมถึงผู้อาวุโสจากตระกูลต่างๆ ก็มองเขาด้วยสายตาเอาอกเอาใจ หวังจะสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเขา
ทำให้เขาที่อยู่ในชนชั้นล่างมาตลอด รู้สึกเหมือนได้ขึ้นสู่สวรรค์ชั้นเก้า มองลงมายังโลกด้วยความรู้สึกไร้เทียมทาน
แต่ว่า จากหางตาเขาเห็นเงาของเจียงฟาน
ทุกคนต่างยอมจำนนต่อออร่าของรากวิญญาณระดับเก้าของเขา
มีเพียงเขาที่เอามือซุกในแขนเสื้อ ทำท่าสบายๆ ไม่แสดงท่าทีเกรงกลัวแม้แต่น้อย
นี่ทำให้เขารู้สึกไม่พอใจ
คนไร้ค่าใบ้คนหนึ่ง มีสิทธิ์อะไรไม่ยอมจำนนต่อฉัน?
"เจียงฟาน? แกไม่ยอมรับฉันหรือไง?"
ต่อหน้าผู้แข็งแกร่ง ผู้ยิ่งใหญ่ และนักสู้ทั้งหมดของเมืองกู่โจว เขาตะโกนถามด้วยน้ำเสียงดังกังวาน


## บทที่ 6 การเลือกข้างที่เป็นอันตราย

เจียงฟานหันหน้ามามอง เขียนตอบอย่างไร้อารมณ์ว่า "แกมันคู่ควรหรือ?"
ในชีวิตนี้ เขาเคารพเพียงบิดาที่เลี้ยงดูเขามาด้วยมือเดียวเท่านั้น
คนอื่นๆ ล้วนไม่คู่ควร
"น่าขัน ไอ้ขยะที่ไม่มีรากวิญญาณ มีสิทธิ์อะไรมาวางท่าต่อหน้าข้า?" ลู่เจิงพูดอย่างดูถูก
เขาหันไปทางสวีเจิ้งเหยียน โค้งคำนับแล้วพูดว่า "อาสวี่ ข้ามีเรื่องขอร้อง"
สวีเจิ้งเหยียนรีบพูด "หลานรักเอ๋ย พูดมาเถิด ไม่ต้องคำนับให้มากความ"
ลู่เจิงชำเลืองมองเจียงฟาน มุมปากยกยิ้มพูดว่า "ข้ากับน้องโยวหรานเติบโตมาด้วยกัน ข้าทนไม่ได้ที่จะเห็นนางต้องแต่งงานกับไอ้ขยะคนนี้"
"ขอให้อาสวี่ยกโยวหรานให้ข้าเถิด"
"ข้าถึงจะให้ความสุขและอนาคตแก่นางได้!"
นี่มัน...
สวีเจิ้งเหยียนลำบากใจ เขาได้รับปากยกโยวหรานให้เจียงฟานไปแล้ว จะให้เปลี่ยนใจยกให้คนอื่นได้อย่างไร?
นั่นมันไม่ใช่การผิดคำพูดหรือ?
"อาเขย ถ้าข้าบอกว่าอยากแต่งงาน เชื่อว่าตระกูลใหญ่หลายตระกูลคงอยากแต่งงานกับข้า"
ลู่เจิงกอดอกพูดด้วยน้ำเสียงข่มขู่ว่า:
"ตอนนั้น ข้าก็จะกลายเป็นลูกเขยของตระกูลอื่นไปแล้ว"
สีหน้าของสวีเจิ้งเหยียนเปลี่ยนไปทันที
ลู่เจิงเป็นต้นไม้ทองคำที่จะพาตระกูลสวี่รุ่งเรือง!
หากเสียเขาไป เขาสวีเจิ้งเหยียนก็จะกลายเป็นคนบาปของตระกูลไปชั่วกาล!
เมื่อเทียบกันระหว่างการผิดคำพูดกับการเป็นคนบาปชั่วกาล เขารับไม่ไหวกับการเป็นคนบาป
ในขณะที่เขากำลังจะตัดสินใจ เจียงฟานยกพู่กันขึ้น เขียนอย่างเฉียบคม: "อาสวี่ การจะให้ความสุขแก่โยวหรานได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับความสามารถ ไม่ใช่ปาก"
"ข้าขอท้าประลองกับลู่เจิง!"
สวีเจิ้งเหยียนอ่านแล้วรู้สึกโล่งอก
ถ้าเจียงฟานแพ้แล้วถอนตัวไปเอง เขาก็ไม่ต้องแบกรับชื่อเสียงว่าผิดคำพูด
ลู่เจิงก็จะได้แต่งงานกับสวี่โยวหรานตามที่ต้องการ
ได้ทั้งสองฝ่าย!
แต่ถ้าหากเจียงฟานชนะ...
คนหนึ่งไม่มีรากวิญญาณ อีกคนมีรากวิญญาณขั้นเก้า
เขาคิดไม่ออกว่าเจียงฟานจะชนะได้อย่างไร
เขารีบมองไปที่ลู่เจิง ยิ้มพลางพูดว่า "เจิง เจ้าว่าอย่างไร?"
ลู่เจิงหัวเราะลั่น "ไอ้ขยะคนหนึ่ง กล้าท้าทายผู้มีรากวิญญาณขั้นเก้า? ฮ่าๆๆ!"
"ได้ เห็นแก่ที่เติบโตมาในคฤหาสน์ซวี่เหมือนกัน ข้าจะให้โอกาสเจ้าได้ประลองกับผู้มีรากวิญญาณขั้นเก้า"
"แม้แพ้ เจ้าก็เอาไปคุยโม้ได้ไปชั่วชีวิต!"
สวีเจิ้งเหยียนโล่งอกอย่างสิ้นเชิง พูดว่า:
"ให้เวลาพวกเจ้าสามวัน ใครก้าวข้ามขั้นได้หนึ่งระดับ คนนั้นจะมีสิทธิ์แต่งงานกับสวี่โยวหราน!"
"ว่าอย่างไร?"
สามวันหนึ่งระดับหรือ?
เจียงฟานคิดว่า ในเวลาสามวัน เขาอาจไม่ได้ก้าวข้ามแค่หนึ่งระดับ
ด้วยรากวิญญาณลึกลับของเขา บวกกับเคล็ดวิชาระดับสูง ไม่มีอะไรยาก
เขารีบยกพู่กันขึ้นเขียน "ได้!"
ลู่เจิงยิ้มอย่างมั่นใจ "แค่หนึ่งระดับ อาเขยดูถูกรากวิญญาณขั้นเก้าของข้าเกินไปแล้ว! อีกสามวัน รอดูเถิด!"
ในตอนนั้น ชายชราในชุดหรูหราคนหนึ่ง ประสานมือเดินออกมาจากกลุ่มผู้ยิ่งใหญ่ พูดว่า "คุณชายลู่ ข้าคือฉินฉางเซิง"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึง
ฉินฉางเซิง หัวหน้าตระกูลปรุงยาอันดับหนึ่งของเมืองกู่โจว ผูกขาดการผลิตยากลั่นลมหายใจทั้งหมดในเมืองรอบข้างด้วยสูตรที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ
ยากลั่นลมหายใจเป็นยาชนิดเดียวที่สามารถเพิ่มพลังฝึกหัดในระดับการฝึกฝนลมปราณได้
ดังนั้นในเมืองกู่โจวจึงมีคำกล่าวว่า ยอมขัดใจเจ้าเมืองสิบส่วน แต่อย่าได้แตะต้องตระกูลฉินแม้แต่ส่วนเดียว
การปรากฏตัวของเขาดึงดูดความสนใจจากทุกคนทันที
ลู่เจิงก็รู้จักเขา จึงถามอย่างสงสัย "หัวหน้าตระกูลฉิน มีธุระอะไรหรือ?"
ฉินฉางเซิงยิ้มพลางถือกล่องผ้าไหมใบหนึ่ง ภายในมีขวดหยกเล็กเรียงอย่างเป็นระเบียบสิบขวด ภายในเปล่งแสงวิญญาณระลอก นั่นคือยากลั่นลมหายใจที่มีชื่อเสียงโด่งดังนั่นเอง!
"ตระกูลฉินขอแสดงความยินดีกับคุณชายลู่ที่ตรวจพบรากวิญญาณระดับเก้า ไม่มีของอื่นจะมอบให้ นอกจากยากลั่นลมหายใจที่เพิ่งปรุงเสร็จสิบขวดนี้"
"หวังว่าคุณชายลู่จะได้ครองคู่กับหญิงงามในอีกสามวัน!"
สิบขวด?
หลายคนมองยากลั่นลมหายใจด้วยสายตาโลภมาก ของสิ่งนี้แค่ขวดเดียวก็มีค่ามหาศาล ไม่ใช่สิ่งที่ครอบครัวทั่วไปจะรับได้
ตระกูลฉินให้ถึงสิบขวดในคราวเดียว นับว่าทุ่มทุนอย่างหนัก
มียากลั่นลมหายใจถึงสิบขวด แม้แต่หมูกินเข้าไปก็ต้องเกิดการเปลี่ยนแปลง แล้วจะพูดถึงลู่เจิงที่มีรากวิญญาณระดับเก้าทำไม?
พวกเขาอดมองเจียงฟานด้วยความสงสารไม่ได้
ไอ้หนุ่มคนนี้ คงต้องเสียภรรยาแน่ๆ
เจียงฟานหรี่ตามองเล็กน้อย ตระกูลฉินเปิดเผยชัดเจนว่าสนับสนุนลู่เจิงสินะ?
ราวกับรู้สึกถึงสายตาของเจียงฟาน ฉินฉางเซิงไม่เพียงไม่ยั้งตัว กลับพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "นอกจากนี้ ร้านค้าทั้งหมดของตระกูลฉินจะห้ามขายยากลั่นลมหายใจให้เจียงฟานตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป"
ไม่เพียงแค่สนับสนุน แต่เป็นการกดดันอย่างโจ่งแจ้ง!
สายตาของเจียงฟานเย็นชาลง เขียนตวัดพู่กันว่า "หวังว่าท่านจะไม่เสียใจ"
ฉินฉางเซิงพูดเยาะเย้ยว่า "ข้าเสียใจ? เสียใจที่ทิ้งเจ้าคนไร้ค่าเช่นเจ้า แล้วไปเกาะขาคุณชายลู่งั้นรึ?"
ทั้งที่ประชุมหัวเราะครืน
เจียงฟานมองฉินฉางเซิงอย่างมีความหมายลึกซึ้ง แล้วเดินจากไปเงียบๆ
ผู้คนต่างแยกย้ายกันไปหลังจากเหตุการณ์วุ่นวายจบลง
ระหว่างทางกลับ ผู้อาวุโสคนหนึ่งของตระกูลที่ติดตามฉินฉางเซิง แสดงสีหน้าลังเลว่า "หัวหน้าตระกูล ทำไมเมื่อครู่ถึงได้รุกเร้าและกดดันคนรุ่นหลังเช่นนั้น?"
ในฐานะตระกูลปรุงยา ตระกูลฉินทำกำไรมหาศาลทุกปี ทำให้หลายคนอิจฉา
ดังนั้น ตระกูลฉินจึงยึดหลักการวางตัวต่ำต้อย ไม่สร้างศัตรูกับใคร
ฉินฉางเซิงยิ่งเข้าใจหลักการนี้ดี เขาทำการค้าอย่างสุภาพ ไม่เคยเข้าไปยุ่งกับความขัดแย้ง แต่วันนี้กลับกดดันเจียงฟานเช่นนี้ ทำให้เขาเข้าใจยาก
ฉินฉางเซิงพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ยังจำอาจารย์วิญญาณลึกลับที่ปรากฏตัวเมื่อสิบปีก่อนได้หรือไม่?"
ผู้อาวุโสพยักหน้า "แน่นอนว่าจำได้ ยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลางที่เขาปรุง เกือบทำลายกิจการร้อยปีของตระกูลฉินเรา"
"หากไม่ใช่เพราะเขาปรุงเพียงสิบขวด แล้วแลกเงินทองกับวัตถุดิบบางอย่างแล้วหายไป ข้าเกรงว่ายากลั่นลมหายใจคุณภาพกลางของเขา จะยึดครองตลาดยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำของพวกเราทั้งหมด"
ยากลั่นลมหายใจของตระกูลฉินเป็นคุณภาพต่ำ ประสิทธิภาพไม่ถึงครึ่งของคุณภาพกลาง
หากคนผู้นั้นปรุงยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลางขายจำนวนมาก ใครจะยังซื้อคุณภาพต่ำอีก?
การปรากฏตัวของเขาในตอนนั้น เกือบทำให้ตระกูลฉินล่มสลายโดยตรง
ฉินฉางเซิงพูดอย่างมีนัยสำคัญ "แล้วเจ้าจำได้หรือไม่ว่าลู่เจิงมาถึงเมืองกู่โจวของเราเมื่อไหร่?"
ผู้อาวุโสคิดอย่างละเอียด แล้วอุทานด้วยความตกใจ "สิบปีก่อน! หัวหน้าตระกูล ท่านหมายความว่า..."
"ถูกต้อง!" ฉินฉางเซิงเผยแววตาตื่นเต้นเล็กน้อย "สิบปีก่อน พอดีกับที่ลู่เจิงมาถึง อาจารย์วิญญาณลึกลับผู้นั้นก็ปรากฏตัวในช่วงเวลานั้น นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ!"
"ข้าคิดว่า เขาน่าจะเป็นผู้พิทักษ์เต๋าของลู่เจิงผู้มีรากวิญญาณระดับเก้า!"
"ดังนั้น เจ้าเข้าใจหรือยังว่าทำไมข้าถึงเข้าไปยุ่งกับการแข่งขันระหว่างลู่เจิงกับเจียงฟานคนนั้น?"
ผู้อาวุโสเข้าใจในทันที ตบโต๊ะร้องอย่างชื่นชม "หัวหน้าตระกูลต้องการสร้างบุญคุณกับลู่เจิง เพื่อให้ได้รับการยอมรับจากอาจารย์วิญญาณเบื้องหลังเขาใช่หรือไม่?"
"หากเขายอมเป็นที่พึ่งของพวกเรา อาณาเขตของเราจะไม่จำกัดอยู่แค่เมืองข้างเคียงไม่กี่แห่งอีกต่อไป!"
ฉินฉางเซิงพยักหน้าช้าๆ
เขาชูห้านิ้วขึ้นฟ้า กำแน่น พูดอย่างห้าวหาญว่า "ชั่วชีวิตข้า ระมัดระวังรอบคอบ ไม่เคยตัดสินใจผิดพลาด"
"การตัดสินใจครั้งนี้ ข้าเชื่อว่าจะไม่ผิดพลาดเช่นกัน!"
"ส่วนคนที่ชื่อเจียงฟานนั่น ก็โทษตัวเองเถอะที่ไม่รู้จักมอง ขวางทางสู่สวรรค์ของตระกูลฉินเรา!"
"เขาก็แค่คนตัวเล็กๆ จะเป็นศัตรูก็เป็นไป ไม่มีทางสร้างคลื่นใหญ่ได้!"


## บทที่ 7 สิ่งของที่พ่อทิ้งไว้

คฤหาสน์ซวี่
หลังจากเจียงฟานกลับมา เขารีบปิดประตูและกำมือแน่น
"ลู่เจิง ฉันไม่เชื่อหรอกว่าฉันจะสู้เธอไม่ได้!"
เขาเปิดคัมภีร์ชิงฟงเจินจิงและอ่านอย่างละเอียด
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะร่างกายผ่านการชำระล้างจากต้นไท่ซี่กู่ซู่หรือไม่ เคล็ดวิชาระดับสูงที่ค่อนข้างยากนี้ กลับทำให้เขาเข้าใจได้อย่างง่ายดาย
หลังผ่านไปหนึ่งซื่อเฉิน ดวงตาทั้งสองของเขาเปล่งประกายปัญญา เขานั่งขัดสมาธิเริ่มฝึกฝน
"ชี่โหยวตันเถียน หนิงเสินหวางอู๋ อู๋ฟงอี้อู๋หว่อ..."
เขาท่องคาถาในใจ รากวิญญาณโปร่งใสในร่างกายเหมือนรากขนาดใหญ่ที่หยั่งรากลงในความว่างเปล่า ค่อยๆ ดูดซับพลังลมปราณจากอากาศ
ยิ่งรากวิญญาณแข็งแกร่ง การดูดซับก็ยิ่งเร็วขึ้น
ยิ่งเคล็ดวิชาที่ฝึกฝนสูงส่ง การดูดซับก็ยิ่งเร็วขึ้น
ทั้งสองอย่างผสานกันอย่างลงตัว
ไม่นานพลังลมปราณที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าก็ไหลมารวมกันจากทุกทิศทาง หลอมรวมเข้าสู่ตันเถียนของเขา กลายเป็นพลังวิญญาณบริสุทธิ์
เขาฝึกฝนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย จนลืมตัวไป
จนกระทั่งรุ่งเช้า แสงอาทิตย์สาดส่องเข้ามาในดวงตา ทำให้เขาตื่นขึ้น
เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น
กระโดดลงจากเตียงด้วยความคาดหวัง หมุนเวียนพลังในตันเถียน แล้วออกหมัดทั้งสองข้าง
ปุ๊!
เสียงระเบิดเบาๆ ของอากาศที่ถูกอัดแน่นดังเข้าหู
"เหลียนชี่เอ้อเฉิง! เพียงคืนเดียวก็ถึงเหลียนชี่เอ้อเฉิง!" เจียงฟานดีใจจนตัวโยน
"สวี่อี้หนิงใช้เวลาตั้งสามวันเต็มๆ กว่าจะผ่านเหลียนชี่อีเฉิงไม่ใช่หรือ?"
หลังจากดีใจอยู่นาน เขาก็ไม่ได้หยิ่งผยอง
"แค่เหลียนชี่เอ้อเฉิงยังไม่พอ ต้องแข็งแกร่งกว่านี้ถึงจะปกป้องตัวเองและสวี่โยวหรานได้"
เจียงฟานพูดกับตัวเอง เขาพยายามฝึกฝนต่อ แต่พบว่าความเร็วในการดูดซับพลังลมปราณช้าลงมาก
"ระดับการฝึกฝนลมปราณ ยิ่งไปข้างหน้าก็ยิ่งช้าลง ต้องใช้ยากลั่นลมหายใจช่วย"
"แต่ยากลั่นลมหายใจแพงมาก และฉินฉางเซิงก็ไม่ขายให้ฉัน!"
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย
ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว เขาพึมพำ "ก่อนพ่อจะตาย ท่านให้ฉันเอากล่องที่พกติดตัวมาสิบปีไปฝังไว้หน้าหลุมศพ"
"สั่งกำชับว่า ก่อนเมล็ดพันธุ์จะงอก ห้ามขุดขึ้นมา"
"จะมีทรัพยากรการฝึกฝนที่พ่อทิ้งไว้ให้ฉันในนั้นไหม?"
ในเมื่อพ่อสามารถทิ้งเมล็ดพันธุ์วิเศษแบบนั้นไว้ให้ ในกล่องลึกลับนั้นก็ต้องมีของไม่ธรรมดาแน่
เขาลุกขึ้นเปิดประตู
แต่กลับได้ยินเสียงวิงวอนของสวี่โยวหรานจากลานบ้านข้างๆ
"ป้าหวาง นี่เป็นทรัพยากรที่ตระกูลแจกให้หนูเดือนนี้ ได้โปรดอย่าแย่งไปเลย"
หวังอิ้งเฟิ่งพาสาวใช้สองคนมาบีบสวี่โยวหรานจนติดมุมกำแพง
สาวใช้จับมือเธอไว้ทั้งสองข้าง หวังอิ้งเฟิ่งล้วงขวดยากลั่นลมหายใจออกมาจากอกเสื้อของเธอ พูดเสียงเย็น "อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ เธอจะเอาไปให้เจียงฟานไอ้ไร้ค่านั่นใช่ไหม!"
"เธออยากให้มันชนะ? ฮึ ฝันไปเถอะ!"
แกร๊ง!
หวังอิ้งเฟิ่งขว้างขวดยากลั่นลมหายใจลงพื้นอย่างแรง ยาล้ำค่าหกกระจายเต็มพื้น ผสมกับดินจนเป็นเนื้อเดียวกัน
สวี่โยวหรานรีบสลัดหลุดจากสาวใช้ทั้งสอง ก้มลงเก็บดินที่ชุ่มยาขึ้นมา หวังว่าจะรักษายาไว้ได้บ้าง
แต่ยากับดินผสมกันจนแยกไม่ออกแล้ว ใช้ไม่ได้อีกต่อไป
"ป้าหวัง!" เธอผู้มีนิสัยสงบเสงี่ยมโกรธจนน้ำตาคลอ "เสี่ยวฟานน่าสงสารอยู่แล้ว ทำไมพวกท่านต้องรังแกเขาด้วย?"
"แม้แต่ยากลั่นลมหายใจขวดเดียว ก็ยังต้องทำร้ายเขาขนาดนี้!"
หวังอิ้งเฟิ่งปัดมือไม่แยแส พูดว่า "ใครรังแกมันกัน?"
"ยากลั่นลมหายใจเป็นของตระกูลสวี่ ถ้ามันมีศักดิ์ศรีก็ไปหาเอาเอง มาแอบรับจากผู้หญิง ไม่ใช่แค่คนในตระกูลสวี่ดูถูก แม้แต่ขอทานข้างถนนก็ยังถ่มน้ำลายใส่"
"ไปกันเถอะ!"
เธอแกว่งสะโพกเดินจากไปด้วยความพึงพอใจ
เจียงฟานไม่มียากลั่นลมหายใจแม้แต่ขวดเดียว จะชนะหลานชายของตัวเองได้ยังไง ฝันกลางวันไปเถอะ
สวี่โยวหรานนั่งยองๆ อย่างสิ้นหวัง กอดเข่าร้องไห้ด้วยความรู้สึกผิด
ในตอนนั้น
มีมือข้างหนึ่งแตะที่หลังของเธอ ตบเบาๆ
เธอตกใจหันไปมอง พบว่าเป็นเจียงฟาน ยิ่งรู้สึกผิดมากขึ้น ล้มตัวลงในอ้อมกอดของเขา ร้องไห้สะอื้นพลางพูดว่า: "ขอโทษนะ เสี่ยวฟาน ฉันไร้ประโยชน์จริงๆ!"
"ฉันควรจะระมัดระวังกว่านี้ จะได้ไม่ถูกป้าหวังจับได้"
เจียงฟานตบหลังบางๆ ของเธอเบาๆ ในใจเต็มไปด้วยความอ่อนโยน: "คนโง่ ฉันยังไม่ทันได้ขอบคุณเธอเลย จะโทษเธอได้ยังไง?"
สวี่โยวหรานตาแดง ยังคงรู้สึกผิดอย่างมาก: "แต่นั่นเป็นยากลั่นลมหายใจขวดเดียวที่ฉันจะให้เธอได้"
ฉันมีบุญอะไร ถึงได้มีคู่หมั้นแบบนี้
เจียงฟานยิ่งอ่อนโยนมากขึ้น: "มีอยู่ประโยคหนึ่งที่หวังอิ้งเฟิ่งพูดที่ฉันเห็นด้วย"
"ผู้ชายคนหนึ่ง ถ้าต้องพึ่งผู้หญิงช่วยถึงจะชนะได้ ไม่ใช่แค่คนอื่นดูถูก ตัวฉันเองก็ดูถูกตัวเอง!"
"ไม่ต้องห่วง เรื่องยากลั่นลมหายใจฉันจะหาทางเอง"
"กลับไปพักผ่อนเถอะ รอฟังข่าวจากฉัน"
สวี่โยวหรานเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าทันที: "อืม พยายามให้เต็มที่ก็พอ ไม่ว่าผลจะเป็นยังไง ฉันจะไม่โทษเธอ"
พูดจบ เธอก็ออกจากลานหลัง และออกจากคฤหาสน์ซวี่
มุ่งหน้าไปยังหยุนหวู่ซานชานเมืองที่อุดมไปด้วยหลิงเฉ่า
เธอทนไม่ได้ที่จะเห็นเจียงฟานโดดเดี่ยว จึงยังอยากช่วยเหลือเขาให้ได้มากที่สุด
แม้ว่าประสิทธิภาพของหลิงเฉ่าเหล่านั้นจะสู้ยากลั่นลมหายใจไม่ได้ แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย
ในขณะเดียวกัน
เจียงฟานก็ออกจากคฤหาสน์ซวี่ มาถึงสุสานนอกเมือง
"พ่อ ลูกไม่กตัญญู มาเยี่ยมพ่อแล้ว"
เขาคุกเข่าหน้าหลุมศพ จุดธูปเทียนและเผากระดาษเงินกระดาษทองมากมาย ในหัวนึกถึงช่วงเวลาที่อยู่กับพ่อ
พ่อเป็นคนพูดน้อย ชอบดื่มเหล้า
เวลาเมา เขาจะชี้ฟ้าด่า เหมือนกำลังระบายความไม่เป็นธรรม
เวลาสร่าง จะมองดวงจันทร์ น้ำตาไหลพราก
แต่ไม่ว่าจะเมาหรือไม่ เวลามองเจียงฟาน เขาจะอ่อนโยนเสมอ
"พ่อ ผมจะแต่งงานแล้ว แต่ไม่ใช่กับสวี่อี้หนิง แต่เป็นสวี่โยวหรานที่พ่อชอบมากกว่า พ่อเคยบอกว่าจริงๆ แล้วเธอเหมาะจะเป็นภรรยาผมมากกว่า นิสัยอ่อนโยน สงบเสงี่ยม มีมารยาท"
เจียงฟานยิ้มไปน้ำตาไหลไป: "ถ้าพ่อยังมีชีวิตอยู่ คงจะยิ้มจนปิดปากไม่ลงเลยใช่ไหม?"
"พอเราแต่งงานกัน ผมจะพาเธอมาพบพ่อแน่นอน"
เช็ดน้ำตา เจียงฟานพูดด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย: "แต่ลูกมีปัญหานิดหน่อย จำเป็นต้องเปิดกล่องไม้ที่พ่อทิ้งไว้"
"รบกวนความสงบของพ่อ ขอพ่อโปรดยกโทษให้ด้วย"
กราบหลายครั้ง เจียงฟานยกจอบขึ้น ขุดดินหน้าหลุมศพ
ขุดลึกลงไปสามฉื่อเต็มๆ จึงพบกล่องไม้สีดำใบหนึ่ง
"เอ๊ะ ไม่ผุพังเลยด้วย" เจียงฟานอุ้มมันขึ้นมา ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
ตั้งแต่มีความทรงจำ กล่องไม้ใบนี้ก็เป็นแบบนี้
ไม่เสียหาย ไม่มีร่องรอยการกัดกร่อนของกาลเวลา
แม้แต่ฝังอยู่ใต้ดินสามปี ก็ไม่มีงูหนูแมลงกัดกิน ไม่ถูกดินชื้นกัดกร่อน
ดูเหมือนว่ากล่องไม้ใบนี้เอง ก็ไม่ใช่ของธรรมดา
หัวใจเต้นเบาๆ ขณะที่เขาหมุนกลไกเปิดกล่องไม้ ได้ยินเสียงดังกริ๊ก
กล่องไม้ที่พ่อเฝ้าดูแลมาสิบห้าปี ไม่เคยห่างตัวแม้แต่ก้าวเดียว และไม่เคยเปิดเลย
ในที่สุดก็ได้เห็นแสงอาทิตย์อีกครั้ง หลังจากเมล็ดพันธุ์ของเจียงฟานงอกงาม
เอี๊ยด!
พร้อมกับที่กล่องไม้ถูกเปิดออก สิ่งที่ทำให้ม่านตาของเจียงฟานหดตัวอย่างรุนแรง ก็ปรากฏต่อสายตา


## บทที่ 8 อาจารย์วิญญาณ

นั่นคือขวดหยกสองใบ ภายในมีน้ำยาวิญญาณสีเขียวมรกตนอนนิ่งอยู่
"ยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลาง! เป็นยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลาง!"
เจียงฟานดีใจจนตัวลอย
เขารู้อยู่แล้วว่าพ่อจะต้องเก็บทรัพยากรการฝึกฝนไว้ให้เขาแน่นอน
ยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลางสองขวดนี้ช่วยแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้าได้พอดี!
เขารีบหยิบยากลั่นลมหายใจขึ้นมา แล้วจึงพบว่าด้านล่างยังมีจดหมายหนึ่งฉบับและม้วนไม้ไผ่หนึ่งม้วน
เมื่อเห็นจดหมาย หัวใจเขาเต้นแรง มือสั่นขณะแกะจดหมายออก
สิ่งที่เห็นคือลายมือของพ่อ
"เสี่ยวฟาน เมื่อเจ้าได้อ่านจดหมายฉบับนี้ พ่อคงตายไปแล้วสามปีสินะ?"
"เมล็ดพันธุ์ของเจ้างอกแล้วหรือยัง? ได้แต่งงานกับสวี่อี้หนิงหรือยัง? สุขภาพแข็งแรงดีหรือไม่? ตอนนี้เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?"
"พ่ออยากรู้นัก แต่น่าเสียดายที่ไม่มีโอกาสได้เห็นแล้ว"
"พ่อหวังว่าเจ้าจะเปิดกล่องไม้ตามคำสั่งของพ่อ เพราะเมื่อเมล็ดพันธุ์งอก สิ่งของในกล่องไม้จึงจะมีประโยชน์"
"ยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลางสองขวดนี้ เก็บไว้ให้เจ้าใช้ทะลวงด่านปัจจุบัน"
"แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือม้วนไม้ไผ่ด้านล่าง พ่อมีพรสวรรค์ธรรมดา ศึกษามาทั้งชีวิตก็เข้าใจได้แค่เปลือกนอก จนกลายเป็นนักวิญญาณสองดาวอย่างยากเย็น"
"หวังว่าลูกจะก้าวข้ามพ่อไปได้ กลายเป็นนักวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่ที่สง่างาม เช่นนั้นเจ้าก็จะมีความสามารถปกป้องตัวเองได้"
"สุดท้าย กล่องไม้นี้แม่ของเจ้าทิ้งไว้ให้ นางเคยบอกว่าเมื่อกลายเป็นนักวิญญาณห้าดาว จึงจะเปิดชั้นลับของกล่องได้"
"ที่ไม่ได้เปิดชั้นลับ เป็นความเสียดายครั้งสุดท้ายของพ่อ"
"หากวันใดเจ้าเปิดได้ อย่าลืมเผากระดาษบอกพ่อด้วยว่าข้างในมีอะไร"
"สู้ๆ นะ ลูกพ่อ"
"ชีวิตของเจ้าจะมีอุปสรรคมากมาย อย่ายอมแพ้ไม่ว่าเมื่อไหร่ ได้ไหม?"
หยดน้ำตาหยดแล้วหยดเล่าตกลงบนจดหมาย
เจียงฟานราวกับเห็นพ่อยืนอยู่ตรงหน้า กำลังกล่าวคำอำลาครั้งสุดท้าย
"พ่อ..." เขากลั้นน้ำตา กำมือแน่น "ลูกจะพยายามมีชีวิตอยู่ให้ได้ แน่นอน! แน่นอน!!"
ผ่านไปนาน เขาเช็ดน้ำตา
เก็บจดหมายอย่างระมัดระวัง ในใจคลื่นซัดสาด
"ที่แท้พ่อเคยเป็นนักวิญญาณสองดาว"
อาจารย์วิญญาณ เป็นอาชีพที่ทรงเกียรติที่สุดในโลกนี้ ไม่มีอาชีพใดเทียบได้
พวกเขามีพลังวิญญาณเหนือกว่าคนธรรมดา ใช้พลังพิเศษอันลึกลับมหัศจรรย์ได้มากมาย และยังสามารถปรุงยาวิญญาณให้นักสู้ใช้
ต่างจากยาของคนธรรมดา
ยาเม็ดที่ใช้ในการฝึกฝน ล้วนปรุงจากสมบัติธรรมชาติที่มีอายุยาวนาน
สมบัติธรรมชาติเหล่านี้ อยู่ในป่าเขาลึกเป็นเวลานาน ทั้งดูดซับพลังลมปราณ และหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะดูดซับสิ่งเจือปนด้วย
หากต้องการกำจัดสิ่งเจือปน ก็ต้องใช้พลังวิญญาณอันแข็งแกร่งแยกมันออกไป
ดังนั้น อาจารย์วิญญาณคนหนึ่ง ทั้งเป็นผู้เชี่ยวชาญที่มีวิชาลึกลับ และยังเป็นนักปรุงยาที่ไม่มีใครแทนที่ได้
ตระกูลฉินแห่งเมืองกู่โจว ที่สามารถเป็นตระกูลปรุงยาอันดับหนึ่ง
ก็เพราะหัวหน้าตระกูลทุกรุ่น จะได้รับสมบัติประจำตระกูลของตระกูลฉิน สมบัติที่สามารถเพิ่มพลังวิญญาณชั่วคราว
หลังจากเพิ่มขึ้น ระดับจะอยู่ในระดับศิษย์ปรมาจารย์วิญญาณ
แม้เพียงเท่านี้ ก็ทำให้ตระกูลฉินกลายเป็นตระกูลใหญ่อันดับต้นๆ ของเมืองกู่โจว เพียงกระทืบเท้าครั้งเดียว ทั้งเมืองกู่โจวก็ต้องสั่นสะเทือนสามครั้ง
ความแข็งแกร่งของอาจารย์วิญญาณ คิดดูก็ได้
เจียงฟานปากแห้งลิ้นแห้งขณะเปิดม้วนไม้ไผ่ หากเขาเรียนรู้ได้แม้เพียงเปลือกนอก กลายเป็นนักวิญญาณสองดาวเหมือนพ่อ จะไม่สามารถเรียกลมเรียกฝนได้หรือ?
ในม้วนไม้ไผ่ เป็นตัวอักษรบิดเบี้ยวแปลกประหลาด
เมื่อแรกเห็น แทบจะไม่นับว่าเป็นตัวอักษร
และยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกวิงเวียนศีรษะ
"วิชาวิญญาณไท่อี้ ภาคต้น ผู้แต่ง: เสี่ยวเย่าต้าจุน นักวิญญาณแปดดาว"
"ผู้ที่มีวิญญาณแข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะแยกแยะตัวอักษรได้ ผู้อื่นที่อ่านเบาสุดปวดหัวรุนแรง หนักสุดวิญญาณพินาศ ต้องระมัดระวังในการฝึกฝน"
เจียงฟานจึงเข้าใจว่า ตัวอักษรเหล่านั้นไม่ใช่ใช้ตาดู แต่ใช้วิญญาณอ่าน
เขาสามารถแยกแยะได้ แสดงว่าวิญญาณสูงกว่าคนทั่วไป มีคุณสมบัติที่จะเป็นอาจารย์วิญญาณ!
สิ่งนี้ทำให้เจียงฟานดีใจมาก รีบอ่านต่อไป จนกระทั่งเริ่มปวดหัว ไม่สามารถอ่านเนื้อหาที่เหลือได้ จึงหยุด
เขารีบนั่งขัดสมาธิหน้าหลุมศพ เงียบๆ ย่อยเนื้อหาที่ได้อ่านก่อนหน้านี้
เช่นเดียวกับตอนฝึกฝนชิงฟงเจินจิง เขาเข้าใจเนื้อหาเหล่านี้ได้ง่ายมาก
เพียงครึ่งวัน ก็ลืมตาขึ้น ดวงตาเปล่งประกายความคาดหวัง
"พ่อ ผมเหมือนจะเรียนรู้วิธีใช้วิญญาณได้บ้างแล้ว"
มองยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลางสองขวดตรงหน้า เขาดื่มหนึ่งขวด อีกขวดเก็บไว้ในอก
เมื่อยาที่มีพลังมหาศาลเข้าสู่ร่างกาย มันแผ่พลังลมปราณอันเต็มเปี่ยมออกมา
เจียงฟานรีบเร่งฝึกฝน ละโมบดูดซับพลังลมปราณเหล่านี้
ไม่นานหลังจากนั้น ร่างของเขาก็สั่นสะท้านขึ้นมา
เขาลืมตาขึ้นด้วยความยินดี: "ทะลุถึงชั้นฝึกพลังระดับสามแล้ว! แค่ยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลางยังมีผลขนาดนี้ ไม่รู้ว่าระดับที่สูงกว่านี้อย่างยอดเยี่ยมหรือเลิศเลอจะมีผลอย่างไร!"
เขาถมดินกลบหลุมหน้าสุสาน โค้งคำนับป้ายหลุมศพของพ่อ แล้วลุกขึ้นเดินกลับเข้าเมือง
แต่เขาไม่ได้กลับไปที่ตระกูลสวี่ แต่มาที่หอวัตถุโบราณที่ธุรกิจซบเซา
หอวัตถุโบราณเป็นร้านค้าของตระกูลเฉิน ตระกูลปรุงยาอันดับสองของเมืองกู่โจว
ตระกูลเฉินไม่มีโชคดีเหมือนตระกูลฉินที่มีสมบัติเพิ่มพลังวิญญาณ ดังนั้นจึงปรุงยาได้แค่ยาหยาบๆ ธุรกิจไม่ดีเท่าตระกูลฉินเลย
เจียงฟานเปลี่ยนเสื้อคลุมดำหนาก่อนมา สวมหน้ากาก เดินเข้าไปในร้าน
คนที่กำลังดูแลร้านคือเถ้าแก่ของหอวัตถุโบราณ นอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้พูดว่า: "ลูกค้าจะซื้ออะไรหรือ?"
เจียงฟานส่ายหน้า อมก้อนหินเล็กๆ ไว้ในปากทำให้เสียงพูดไม่ชัด
"ไม่ซื้อ"
หืม?
เถ้าแก่หนวดแปดเส้นมองเจียงฟานอย่างแปลกใจ: "งั้นเจ้ามีสมบัติธรรมชาติจะขายหรือ?"
นักสู้ที่โชคดีบางคน บังเอิญเจอสมุนไพรล้ำค่า ก็จะเอามาขายให้ร้านที่มีชื่อเสียง ไม่แปลกอะไร
"ก็ไม่ขาย"
เถ้าแก่ได้ยินแล้วขมวดคิ้ว: "ที่นี่เป็นที่ทำการค้า เจ้าไม่ซื้อไม่ขาย มาทำอะไร?"
เจียงฟานหยิบยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลางออกมาจากอก วางบนเคาน์เตอร์
"แลกของ"
เถ้าแก่ขมวดคิ้ว สายตากวาดมอง ตกลงที่ยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลาง
แรกเริ่มชะงักเล็กน้อย ดวงตาเผยความแปลกหน้า แล้วก็กระโดดผลุงจากเก้าอี้ รีบเดินเข้ามา อุทานว่า: "นี่, นี่คือยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลางใช่ไหม?"
"สิบปีแล้ว ข้าได้เห็นยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลางอีกครั้ง!"
น้ำเสียงเขาตื่นเต้น มองเจียงฟานด้วยความเคารพ ตะโกนว่า: "เร็ว! ยืนงงอะไรกัน? รีบชงชาให้ท่านผู้สูงศักดิ์!"
"ชงชาที่ดีที่สุด!"
เจียงฟานประหลาดใจเล็กน้อย สิบปีก่อน?
คงเป็นยากลั่นลมหายใจที่พ่อปรุงสินะ?
เขาพูดอย่างไร้อารมณ์: "ไม่ต้องชงชา ข้าอยากแลกวัตถุดิบพวกนี้ ร้านท่านให้ได้เท่าไหร่?"
เขาหยิบพู่กันบนเคาน์เตอร์ เขียนวัตถุดิบลงไป
"วัตถุดิบยากลั่นลมหายใจ?"
เถ้าแก่ยิ่งตื่นเต้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเกรงกลัว ร่างที่ยืนตรงก็โค้งลงโดยไม่รู้ตัว: "ท่าน... เป็นอาจารย์วิญญาณหรือ?"
ทั้งเมืองกู่โจว นอกจากฉินฉางเซิง ไม่มีใครต้องการวัตถุดิบยากลั่นลมหายใจ
นอกจากว่า เขาเป็นอาจารย์วิญญาณ เตรียมจะปรุงยากลั่นลมหายใจ
น้ำเสียงเจียงฟานเย็นลง: "เจ้าอยากรู้?"
เถ้าแก่ตกใจ รีบดึงปากตัวเอง: "ข้าน้อยปากมาก ขอท่านโปรดอภัย"
ถ้าคนผู้นี้เป็นอาจารย์วิญญาณจริง เขามีสิบชีวิตก็ไม่กล้าล่วงเกิน
"พูดมากไป แลกได้เท่าไหร่?" เจียงฟานถาม
เถ้าแก่รีบพูด: "ตามราคาตลาด ยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลางหนึ่งขวดราคาหนึ่งหมื่นตำลึง วัตถุดิบยากลั่นลมหายใจหนึ่งชุดราคาหนึ่งพันตำลึง แลกได้สิบชุด"
สายตาหมุนไปมา เถ้าแก่ถูมือพูด: "แต่ถ้าท่านมียากลั่นลมหายใจมาขายให้พวกเราอีก ข้าขอตัดสินใจให้ท่านสิบเอ็ดชุด"
เจียงฟานชะงัก หนึ่งหมื่นตำลึง?
ยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำ ขวดละห้าพันตำลึงเท่านั้น
ราคาคุณภาพกลางเพิ่มขึ้นสองเท่า!
แต่คิดถึงประสิทธิภาพที่มากกว่าคุณภาพต่ำสองเท่า ก็เข้าใจได้
คิดครู่หนึ่ง เจียงฟานพยักหน้า: "ได้"
เถ้าแก่ดีใจมาก รีบนำวัตถุดิบสิบเอ็ดชุดมาให้เจียงฟาน ถูมือพูด:
"ไม่ปิดบังท่าน พรุ่งนี้เป็นงานแสดงของตระกูลปรุงยาเมืองกู่โจว ถ้าท่านมียากลั่นลมหายใจเหลือ จะขายให้พวกเราในงานได้ไหม ให้ตระกูลเฉินได้หน้าหน่อย?"
เห็นสีหน้าเกือบวิงวอนของเขา เจียงฟานพยักหน้าเบาๆ: "จะพยายาม"
แล้วก็ออกจากหอวัตถุโบราณไป
หลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครตาม ก็หาซอยถอดการปลอมตัว เดินออกถนนอย่างสงบ
เพิ่งเดินไปไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงหัวเราะเย้ยหยัน
"โอ้? นี่ใครนะ?"
ลู่เจิงขี่ม้ามาอย่างร่าเริง ข้างกายมีฉินฉางเซิง ทั้งสองพบเจียงฟานก็รั้งบังเหียนหยุด
ลู่เจิงมองหอวัตถุโบราณที่ไม่ไกล อดหัวเราะเยาะไม่ได้:
"ท่านหัวหน้าตระกูลฉิน บางคนฝันกลางวัน อยากซื้อยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำน่ะ?"


## บทที่ 9 รากวิญญาณระดับเก้าไร้ประสิทธิภาพ

ฉินฉางเซิงชำเลืองมองลู่เจิงอย่างเย็นชา "ในเมืองกู่โจวนี้ นอกจากตระกูลฉินของข้าแล้ว ที่อื่นไม่มียากลั่นลมหายใจหรอก"
"เจ้าไปขอยากลั่นลมหายใจที่หอวัตถุโบราณ คงจะขอผิดที่แล้ว"
"ขอจากพวกเขา สู้ไปขอจากคุณชายลู่ยังจะดีกว่า"
ลู่เจิงพูดเยาะเย้ย "จะมาขอยากลั่นลมหายใจจากข้า สู้ขอให้ข้าไว้ชีวิตคู่หมั้นเจ้ายังจะดีกว่า ฮ่าๆ!"
เขาควบม้าหัวเราะจากไป
ฉินฉางเซิงชำเลืองมองเจียงฟานอย่างดูถูก "อย่าคิดเรื่องยากลั่นลมหายใจเลย"
"ตราบใดที่ข้าฉินฉางเซิงยังอยู่ เจ้าก็อย่าหวังจะได้ยากลั่นลมหายใจแม้แต่หยดเดียวชั่วชีวิต"
พูดจบก็ควบม้าตามไป
เจียงฟานยักไหล่
ยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำ แม้แต่หมายังไม่เอา
ไม่นาน
มีบุคคลสำคัญมาที่หอวัตถุโบราณ
คนในตระกูลเฉินที่มีบุคลิกน่าเกรงขามทยอยมาถึง
เถ้าแก่ค้อมตัวพูดอย่างหวาดกลัว "คุณหนู เรื่องราวเป็นอย่างที่ข้าน้อยเล่าไปเมื่อครู่นี้"
ในกลุ่มคนตระกูลเฉิน มีหญิงสาวสวยคนหนึ่งที่มีใบหน้างดงาม รูปร่างสูงโปร่ง ดวงตาเปี่ยมด้วยปัญญา
นางคือคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลเฉิน เฉินซือหลิง
"เจ้าส่งคนไปสืบประวัติเขาหรือไม่?" เฉินซือหลิงถามด้วยสายตาคมกริบ
เถ้าแก่ตัวสั่น รีบตอบ "ข้าน้อยไม่กล้า! สิ่งที่อาจารย์วิญญาณรังเกียจที่สุดคือการถูกจ้องมอง หากทำให้เขาไม่พอใจ จะไม่เป็นการนำภัยพิบัติมาสู่ตระกูลเฉินหรือ?"
สีหน้าเฉินซือหลิงผ่อนคลายลง พูดด้วยความโล่งใจ "ดีมาก เจ้าจัดการได้ดีมาก!"
"ทั้งให้ผลประโยชน์แก่อาจารย์วิญญาณผู้นี้เพื่อสร้างความสัมพันธ์ และไม่ได้แสดงความไม่เคารพแต่อย่างใด"
"ต่อจากนี้ พวกเราจะได้รับความช่วยเหลือจากอาจารย์วิญญาณท่านนี้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเขาแล้ว!"
"หากเขาสามารถมอบยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลางให้พวกเราในงานแสดงสินค้า พวกเราก็จะมีชื่อเสียงโด่งดัง และสามารถแข่งขันกับตระกูลฉินได้"
เมื่อนึกถึงการถูกตระกูลฉินกดขี่มาร้อยปี เฉินซือหลิงก็รู้สึกปรารถนาอย่างยิ่งที่จะให้อาจารย์วิญญาณผู้นั้นช่วยยกระดับชะตากรรมของตระกูลพวกเขา
ถึงตอนนั้น นางยินดีจ่ายค่าตอบแทนเท่าไหร่ก็ได้
พูดถึงเจียงฟาน หลังจากกลับถึงคฤหาสน์ก็ได้ยินเสียงวุ่นวายภายใน
"หา! รีบตามหา! ขุดดินลึกสามฉื่อก็ต้องหาสวี่โยวหรานให้เจอ!"
อะไรนะ?
สวี่โยวหรานหายไป?
เจียงฟานรู้สึกตกใจ ในสมองนึกถึงภาพที่นางจากไปอย่างกะทันหันเมื่อเช้านี้ ในใจก็ผุดความคิดไม่ดีขึ้นมา
เด็กโง่คนนี้ คงไม่ได้ไปหาสมบัติธรรมชาติเพื่อให้เขาใช้ในการเบิกบานหรอกนะ?
ตอนนี้ฟ้าใกล้มืดแล้ว ยังไม่กลับมา หรือจะเกิดอันตรายอะไรขึ้น?
เขารีบวิ่งออกจากเมือง มุ่งหน้าไปยังเขาหยุนหวู่ซานที่เป็นแหล่งเดียวที่มีสมบัติธรรมชาติในละแวกนี้
"ผู้หญิงสวยสวี่ อย่าดิ้นรนเลย ไม่งั้นตกลงไปกลายเป็นเนื้อบดจะน่าเสียดายนะ!"
ที่ริมหน้าผา ชายฉกรรจ์สามคนที่มีรูปค้างคาวปักอยู่บนอก กำลังจ้องมองสวี่โยวหรานที่เกาะเถาวัลย์อยู่ใต้หน้าผาด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย
มือของนางที่จับเถาวัลย์มานาน มีเลือดซึมออกมา
เพราะร่างกายหมดแรง ใบหน้าซีดขาว ร่างกายสั่นไม่หยุด
ใต้เท้าของนางคือเมฆหมอกที่ม้วนตัว มองไม่เห็นก้นเหวที่ลึกหมื่นจั้ง
"รีบขึ้นมาเถอะ เรื่องมีต้นมีปลาย พวกเราแค่จับเจ้าไปเรียกค่าไถ่จากลู่เจิงที่ติดหนี้พนันพวกเราเท่านั้น"
"พวกเราสาบาน จะไม่ทำอะไรเจ้าทั้งนั้น"
แม้จะพูดเช่นนั้น แต่สายตาอันโลภมากของพวกเขาก็ไม่เคยละจากร่างอันงดงามของสวี่โยวหรานแม้แต่วินาทีเดียว
หากถูกพวกเขาจับได้ จะเกิดอะไรขึ้นก็พอจะเดาได้
สวี่โยวหรานกัดฟันพูด "ไม่มีทาง!"
หัวหน้าชายฉกรรจ์หมดความอดทน แววตาดุร้ายวาบขึ้น "ดึงนางขึ้นมา!"
เขาไม่เชื่อว่าสวี่โยวหรานจะกล้าปล่อยมือฆ่าตัวตาย!
ชายฉกรรจ์อีกสองคนรีบออกแรงดึงเถาวัลย์ขึ้นมาทันที
สวี่โยวหรานเห็นตัวเองถูกดึงขึ้นไปทีละนิด ในใจรู้สึกเศร้าสลด
นางกัดริมฝีปากแดง พูดอย่างเศร้าสร้อย "เสี่ยวฟาน ขอโทษนะ ชาตินี้คงแต่งงานกับเจ้าไม่ได้แล้ว"
นางปล่อยมือ กำลังจะกระโดดลงเหวลึกหมื่นจั้ง
ในตอนนั้น
เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมา
ตามด้วยชายฉกรรจ์คนหนึ่งที่กำลังดึงเถาวัลย์ถูกคนเตะอย่างไม่ทันตั้งตัว ร่วงลงไปในเหวลึกหมื่นจั้ง
ร่างดำทะมึนของเขาร่วงหายลงไปในกลุ่มเมฆพร้อมเสียงร้องโหยหวนต่อเนื่อง ไร้ร่องรอย
ชายฉกรรจ์อีกสองคนโกรธจัด ต่อสู้กับผู้มาใหม่อย่างดุเดือด
ไม่นาน อีกคนก็ร้องครวญครางล้มลงกับพื้น
คนสุดท้ายที่เหลือตกใจกลัว ตะโกนว่า "กล้าฆ่าคนของวังค้างคาวโลหิต! เจ้าตายแน่! ตายแน่!"
ชายคนสุดท้ายตะโกนพลางวิ่งไป
สวี่โยวหรานตกใจ ใครมาแล้ว?
เมื่อครู่คนจากวังค้างคาวโลหิตสามคน คนหนึ่งอยู่ในระดับฝึกพลังขั้นสาม อีกสองคนอยู่ในระดับฝึกพลังขั้นสอง!
ทันใดนั้น
มีใบหน้าหนึ่งโผล่ออกมา สวี่โยวหรานถึงกับตะลึง: "เสี่ยวฟาน?"
เธอไม่อยากเชื่อว่าเมื่อครู่เสี่ยวฟานเป็นคนไล่พวกคนร้ายไป
เจียงฟานหน้าเครียด ดึงเธอขึ้นมาแล้วตีก้นเธอทีหนึ่งอย่างแรง ตะโกนว่า: "ใครให้เธอมาที่นี่?"
สวี่โยวหรานถูกดุจนก้มหน้าด้วยความรู้สึกผิด เงียบๆ ยกมือที่เปื้อนเลือดขึ้นมา ในมือยังมีสมุนไพรที่เต็มไปด้วยพลังลมปราณอยู่ พูดเสียงอ่อย: "ฉันแค่อยากช่วยคุณ"
เมื่อเห็นมือที่ถลอกปอกเปิกแต่ยังไม่ยอมทิ้งสมุนไพร หัวใจของเจียงฟานปวดแปลบ
เขากอดเธอแน่น พูดด้วยความเป็นห่วง: "เธอเป็นคนที่สำคัญที่สุดของฉันแล้ว ถ้าแม้แต่เธอยังจากฉันไป โลกนี้ก็จะไม่มีใครที่ฉันห่วงใยอีกแล้ว!"
ฟังคำตำหนิของเขา แต่หัวใจของสวี่โยวหรานกลับหวานเหมือนได้ลิ้มรสน้ำผึ้ง หวานยิ่งกว่าที่เคยรู้สึกมาก่อน
พิงอยู่บนอกกว้าง รู้สึกปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน
เธอผ่อนคลายทั้งร่างกายและจิตใจ ด้วยความเหนื่อยล้าอย่างมาก จึงหลับไปอย่างนั้น
เจียงฟานไม่อยากปลุกเธอ
มองดูศพของคนจากวังค้างคาวโลหิตบนพื้น ในใจมีความคิดหนึ่ง จึงค้นตัวเขา
ไม่นานก็พบเหรียญตราอันหนึ่ง เขาดีใจพูดว่า: "เหรียญตราวังค้างคาวโลหิต! จวนเจ้าเมืองเคยออกประกาศรางวัล ฆ่าคนจากวังค้างคาวโลหิตได้หนึ่งคน จะได้เข้าไปฝึกฝนในสระวิญญาณของจวนเจ้าเมืองหนึ่งครั้ง"
"มีคนมากมายที่ได้บรรลุขั้นในนั้นเลยนะ!"
เขาเก็บเหรียญตราไว้ แล้วมองรอบๆ
ตอนนี้มืดสนิท มองไม่เห็นทางลงเขาแล้ว
จึงต้องหาถ้ำที่ปลอดภัยสักแห่ง พาสวี่โยวหรานเข้าไปพักค้างคืนที่นั่น
ขณะที่เฝ้าดูแลเธอ เจียงฟานก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ
เขานำวัตถุดิบสำหรับทำยากลั่นลมหายใจที่แลกมาจากหอวัตถุโบราณออกมา ลองผลิตยากลั่นลมหายใจ
รุ่งเช้าวันถัดมา
เจียงฟานมองดูกองเถ้าถ่านบนพื้น พูดด้วยความเสียดาย: "เสียวัตถุดิบไปสามชุด"
"แต่ว่า..."
เขาเหลือบมองข้างตัว มีขวดน้ำยาวิญญาณแปดขวด
ยาฝึกวิชาชั้นเลิศเจ็ดขวด น้ำยาฝึกพลังคุณภาพสูงสุดหนึ่งขวด
"ดูเหมือนฉันจะมีพรสวรรค์มากกว่าพ่อนะ ตอนนี้สามารถผลิตยาฝึกวิชาชั้นเลิศได้แล้ว และในสภาวะที่ดีที่สุด ยังสามารถผลิตน้ำยาฝึกพลังคุณภาพสูงสุดได้อีกด้วย!"
"พอชำนาญขึ้น อัตราความสำเร็จในการผลิตน้ำยาฝึกพลังคุณภาพสูงสุดจะยิ่งสูงขึ้น"
เขารีบหยิบน้ำยาฝึกพลังคุณภาพสูงสุดขึ้นมาดื่ม
พลังยาที่แรงกล้า ปล่อยพลังลมปราณออกมามากกว่ายากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำถึงสิบเท่า ทำให้ร่างกายของเจียงฟานพองขึ้นเหมือนลูกโป่ง!
เขารีบนั่งขัดสมาธิฝึกฝน ดูดซับพลังลมปราณอย่างรวดเร็ว
หนึ่งชั่วยามผ่านไป
"ขั้นฝึกฝนพลังลมปราณขั้นสี่! และยังห่างจากขั้นห้าไม่มาก!" เจียงฟานแอบตกใจ
สวี่อี้หนิงใช้เวลาสิบวันเต็มๆ ในการบรรลุจากขั้นสามไปขั้นสี่ แม้จะดื่มยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำทุกวัน
แต่เขาใช้เพียงน้ำยาฝึกพลังคุณภาพสูงสุดหนึ่งขวดก็สำเร็จ!
ผลของน้ำยาฝึกพลังคุณภาพสูงสุดแรงเกินคาด!
เมื่อรู้สึกถึงพลังอันยิ่งใหญ่ของขั้นฝึกฝนพลังลมปราณขั้นสี่ เขาอดไม่ได้ที่จะมองใบหน้างดงามที่หลับใหลอยู่ข้างๆ แล้วยิ้มน้อยๆ:
"โยวหราน คราวนี้ฉันปกป้องเธอได้แล้ว"
คฤหาสน์ซวี่
ลู่เจิงเหงื่อท่วมตัว สีหน้าไม่ค่อยดี
เขาจ้องมองขวดยากลั่นลมหายใจเปล่าสิบขวดตรงหน้า พูดว่า: "ทำไมถึงเป็นแบบนี้?"
"ฉันดื่มหมดแล้ว ทำไมยังไม่บรรลุขั้น?"
หวังอิ้งเฟิ่งที่อยู่ข้างๆ ก็งุนงงเช่นกัน
ไม่ควรเป็นแบบนี้สิ!
รากวิญญาณระดับเก้า บวกกับยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำสิบขวด แม้แต่หมูก็ควรจะบรรลุขั้นได้แล้ว
แต่ลู่เจิงกลับไม่มีความคืบหน้าเลย!
เธอได้แต่ปลอบใจ: "เจิง ใจร้อนเกินไปก็ไม่ดี บางทีอาจเป็นเพราะเจ้าเร่งรีบอยากบรรลุขั้น จึงส่งผลต่อสภาวะจิตใจ"
"อีกอย่าง เจ้าก็ไม่ได้แพ้ เจียงฟานไอ้ไร้ค่านั่น หนึ่งไม่มีรากวิญญาณ สองไม่มียากลั่นลมหายใจ ยิ่งไม่มีทางบรรลุขั้นได้"
"พวกเจ้าแค่เสมอกันเท่านั้น!"
ได้ยินดังนั้น ลู่เจิงจึงถอนหายใจเบาๆ
พูดอย่างดูถูก: "เขาจะมาเทียบกับข้าได้อย่างไร?"
"การที่ข้าไม่บรรลุขั้นเป็นแค่เรื่องชั่วคราว แต่เขาไม่มีทางบรรลุขั้นได้ไปชั่วชีวิต!"
"ไป ไปตัดสินกันที่ห้องโถง!"


## บทที่ 10 ใครกันแน่คือมังกรแท้

คฤหาสน์ซวี่
เจียงฟานและสวี่โยวหรานเดินกลับมาพร้อมกับแสงอรุณ
"เสี่ยวฟาน" สวี่โยวหรานมองประตูใหญ่ของตระกูลสวี่ แต่ไม่กล้าก้าวเข้าไป
เพราะนี่คือการแข่งขันที่ต้องแพ้อย่างแน่นอน
ผลลัพธ์ก็คือ ตัวเองต้องแต่งงานกับลู่เจิง
มองเจียงฟานที่อยู่ตรงหน้า หัวใจเธอหนักอึ้งจนพูดไม่ออก กัดริมฝีปากพูดว่า:
"ถ้าเธอแพ้ก็ไม่เป็นไร อย่าโทษตัวเอง ฉันจะไม่โกรธเธอหรอกนะ รู้ไหม?"
การอยู่ร่วมกันในช่วงหลายวันนี้ เธอมองเจียงฟานเป็นเหมือนสามีไปแล้ว
ถ้าเขาแพ้จริงๆ เธอก็จะไม่ยอมแต่งงานกับลู่เจิงเด็ดขาด
ถึงขั้นต้องตายอีกครั้งก็ยอม!
ราวกับรับรู้ถึงสภาวะจิตใจของเธอ เจียงฟานจับมือเธอไว้ พูดอย่างสงบว่า: "ผมเคยบอกแล้วว่าจะปกป้องคุณ"
"ทั้งตอนนี้และตลอดไป!"
พูดจบ ก็จูงมือเธอก้าวเข้าประตูใหญ่ของคฤหาสน์ซวี่
สิบปีที่อาศัยใต้ชายคาผู้อื่น
วันนี้จะได้เหินฟ้าสู่ความสำเร็จ
เจียงฟานปรารถนาที่จะเผชิญหน้ากับสายตาของคนในตระกูลสวี่มากกว่าที่เคย
เขาต้องพิสูจน์ตัวเอง!
ไม่ใช่คนไร้ค่า!
เขา เจียงฟาน คู่ควรกับสวี่โยวหราน!
การกลับมาของพวกเขา สร้างความตื่นตระหนกให้ทั้งตระกูล
สวีเจิ้งเหยียนรีบนำคนวิ่งมา ต่อว่าทันที: "สวี่โยวหราน เจ้าหายไปไหนมา จะทำให้พวกเราตกใจตายหรืออย่างไร?"
เผชิญกับความโกรธของบิดา สวี่โยวหรานสีหน้าหม่นหมอง พูดว่า: "ท่านพ่อเป็นห่วงความปลอดภัยของลูก หรือกังวลว่าจะทำให้ลู่เจิงไม่พอใจ ทำให้ตระกูลเสียที่พึ่ง?"
"ถ้าเป็นอย่างแรก ท่านพ่อไม่ต้องห่วงหรอก มีหรือไม่มีลูกในตระกูลสวี่ก็เหมือนกัน มีน้องสาวก็พอแล้ว"
สวีเจิ้งเหยียนที่กำลังโกรธจัด ถึงกับพูดไม่ออก
การมีอยู่ของสวี่อี้หนิง ทำให้สวี่โยวหรานถูกละเลยมาตลอด และยังถูกหวังอิ้งเฟิ่งแกล้งลับหลังอีก
เขาพูดอย่างกระอักกระอ่วน: "กลับมาก็ดีแล้ว"
เหลือบเห็นเจียงฟานยังจับมือเธออยู่ ขมวดคิ้วเล็กน้อย พูดว่า: "เจียงฟาน ช่วงนี้เจ้าฝึกฝนเป็นอย่างไรบ้าง?"
เจียงฟานเขียนสองตัวอักษรอย่างสงบ: "ก็ดี"
ก็ดี?
สวีเจิ้งเหยียนแปลกใจ
หรือว่าคนที่ไม่มีรากวิญญาณอย่างเขา จะทำอะไรได้จริงๆ?
แต่คิดดูอีกที ลู่เจิงที่มีรากวิญญาณระดับเก้ายังไม่สามารถก้าวหน้าได้ในสามวัน เจียงฟานก็ยิ่งไม่มีทาง
"ตามข้ามา พวกในตระกูลรออยู่ในห้องโถงแล้ว"
เขานำเจียงฟานและสวี่โยวหรานมาถึงห้องโถงใหญ่ของตระกูลสวี่
สมาชิกตระกูลสวี่ทั้งเด็กและผู้ใหญ่หลายสิบคน ทั้งสายตรงและสายรอง ต่างมาพร้อมหน้า
สาวๆ วัยรุ่นในตระกูลสวี่แต่งตัวสวยงาม ยิ้มแย้มล้อมวงคุยกับลู่เจิง หวังว่าจะได้รับความสนใจจากเขาบ้าง
สวี่อี้หนิงก็ยิ้มแย้ม พูดคุยกับลู่เจิงบ้างเป็นครั้งคราว
เมื่อเหลือบเห็นเจียงฟานกลับมา รอยยิ้มก็หายไป พูดเย็นชาว่า: "นึกว่าเจ้าไม่กล้ามาเสียแล้ว"
"อย่างน้อยก็ยังมีความเป็นลูกผู้ชายอยู่บ้าง"
สมาชิกในตระกูลต่างมองมา อดไม่ได้ที่จะเปรียบเทียบลู่เจิงกับเจียงฟาน
พวกที่ปากร้ายถึงกับพูดจาไม่สุภาพโดยตรง
"จริงๆ แล้วไม่เข้าใจว่าเขามีความกล้าที่ไหนมาแข่งกับลู่เจิง?"
"กินข้าวตระกูลสวี่มาสิบปี ยังไม่รู้ฐานะตัวเองว่าเป็นใคร อยู่ตำแหน่งไหน กล้าที่จะมาประลองกับพี่ใหญ่ลู่?"
"ถ้าเป็นเขา ไม่ต้องรอให้พี่ใหญ่ลู่เสนอ ก็ควรจะยกสวี่โยวหรานให้ไปเอง อย่างน้อยก็จะไม่ต้องเสียหน้า"
...
เจียงฟานไม่แสดงสีหน้าใดๆ
สิบปีที่ผ่านมา ได้ยินคำเยาะเย้ยมามากเกินไป จนชินชาไปแล้ว
เขาไม่พูดอะไรเลย ยืนในห้องโถง ท่าทางสง่าผ่าเผย เขียนว่า: "เริ่มเมื่อไหร่?"
บรรยากาศที่แสดงถึงความมั่นใจ ทำให้ทุกคนสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย
สวี่อี้หนิงแสดงความประหลาดใจในดวงตา อดไม่ได้ที่จะมองเจียงฟานตั้งแต่หัวจรดเท้า
เจียงฟานในวันนี้ ให้ความรู้สึกที่เธออธิบายไม่ถูก ราวกับมีความมั่นใจที่มาจากก้นบึ้งของกระดูก
เขามีความมั่นใจที่จะชนะการประลองวันนี้จริงหรือ?
แต่ มันเป็นไปไม่ได้
เธอส่ายหน้าเบาๆ พูดว่า "การประลองที่รู้ผลล่วงหน้าแล้ว จะเริ่มเมื่อไหร่ก็เหมือนกัน"
เหล่าสตรีในตระกูลที่สนับสนุนลู่เจิงต่างกลอกตา
"ดูท่าทางเขาสิ คนที่ไม่รู้คงคิดว่าเขาเป็นผู้มีรากวิญญาณระดับเก้าเสียอีก"
"คงเป็นศักดิ์ศรีครั้งสุดท้าย เพราะอีกเดี๋ยวก็จะเสียภรรยาแล้ว"
"ฉันอยากเห็นสภาพที่เขาร้องไห้ฟูมฟายจนแทบขาดใจจังเลย ฮ่าๆ!"
หวังอิ้งเฟิ่งแตะถ้วยชาเบาๆ พูดอย่างช้าๆ ว่า "เจียงฟาน"
ทุกคนเงียบลงเมื่อได้ยินเสียง รอฟังคำพูดของนายหญิง
"เงื่อนไขการประลอง เจ้ายังจำได้ใช่ไหม?"
"ถ้าเจ้าสู้ลู่เจิงไม่ได้ น่าเสียดาย สวี่โยวหรานก็ต้องแต่งงานกับลู่เจิง"
เจียงฟานมองนางอย่างเย็นชา เขียนว่า "ถ้าลู่เจิงแพ้ ก็โปรดควบคุมหลานชายของท่านด้วย อย่าให้คางคกอยากกินเนื้อหงส์อีก"
ตึง!
หวังอิ้งเฟิ่งกดถ้วยชาลงบนโต๊ะ ดวงตาคมกริบเต็มไปด้วยความโกรธ
ไอ้คนอาศัยชายคาคนอื่น กล้าพูดกับนางแบบนี้?
นางแค่นเสียงเย็นๆ "ถ้าเจิงแพ้ เขาก็คงไม่มีหน้าขอให้สวี่โยวหรานแต่งงานกับเขาอีก"
"ถ้าเจ้าแพ้ ก็จงไสหัวออกไปจากคฤหาสน์ซวี่ซะ ตระกูลสวี่ไม่ติดค้างอะไรเจ้าอีกแล้ว!"
เจียงฟานประสานมือไว้ด้านหลัง เขียนอย่างองอาจ "ตกลง!"
"งั้นก็มาตัดสินแพ้ชนะกัน!"
หวังอิ้งเฟิ่งรู้สึกโมโหในใจ พูดว่า "เจิง ลงมือเถอะ!"
"ใช้พลังเต็มที่ ถึงแม้จะไม่ได้ก้าวข้ามระดับ แต่ขอแค่มีความก้าวหน้ากว่าเดิม ก็ถือว่าชนะ"
"ยังไงเจียงฟานก็ไม่มีทางก้าวหน้าอยู่แล้ว!"
ลู่เจิงก้าวอย่างมั่นใจมาที่กลางห้องโถง ยืนเผชิญหน้ากับเจียงฟาน
ความดูถูกเหยียดหยามแทบจะเขียนอยู่บนใบหน้า
"ได้ประลองกับผู้มีรากวิญญาณระดับเก้า ถ้าบรรพบุรุษตระกูลเจียงรู้เข้า ก็คงภูมิใจ"
เขายิ้มเยาะ ยกสองหมัดขึ้น แล้วฟาดอากาศอย่างแรง
ปัง!
เสียงดังราวกับประทัดระเบิด พลังฝึกหัดบรรลุขั้นห้าครบสมบูรณ์ ทำให้อากาศสั่นสะเทือน
สวี่อี้หนิงอดแปลกใจไม่ได้ "ไม่ได้ก้าวข้ามระดับ? ไม่น่าเป็นไปได้!"
ยากลั่นลมหายใจสิบขวด แม้แต่คนระดับหกอย่างนางก็ควรจะก้าวข้ามระดับได้
คนในตระกูลต่างมองหน้ากัน
ผลลัพธ์นี้ เกินความคาดหมายจริงๆ
รากวิญญาณระดับเก้า ดูเหมือนจะไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่คิด
บรรยากาศเงียบกริบชั่วขณะ
หวังอิ้งเฟิ่งพูดกลบเกลื่อน "การฝึกฝนเป็นเรื่องยากลำบาก แค่สามวันก็ก้าวหน้าจากขั้นห้าจนถึงขั้นสมบูรณ์ ก็ถือว่าดีมากแล้ว"
แม้คนในตระกูลจะรู้สึกแปลกใจ แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก
เหล่าสตรีที่มองลู่เจิงตาเป็นประกายยิ่งเริ่มประจบประแจงขึ้นมา
"นายหญิงพูดถูก คนอื่นๆ คงได้แค่ย่ำอยู่กับที่"
"ใช่แล้ว ยังไงก็เทียบกับคนไร้รากวิญญาณไม่ได้อยู่ดี"
"ก้าวหน้าถึงขั้นสมบูรณ์ ก็เก่งมากแล้ว ชัยชนะอยู่ในมือแน่นอน"
ลู่เจิงได้ยินดังนั้นก็ผายอก ยิ้มอย่างหยิ่งผยอง "เป็นไง เจียงฟาน?"
"ถึงข้าจะไม่ได้ก้าวข้ามระดับ แต่อย่างน้อยก็มีความก้าวหน้า"
"เจ้าแพ้แล้ว!"
เขาอดไม่ได้ที่จะมองสวี่โยวหรานด้วยสายตาเร่าร้อน
ในหัวเริ่มจินตนาการภาพที่เขาได้ครอบครองนาง
เจียงฟานยกพู่กันขึ้นยิ้ม "รากวิญญาณระดับเก้า ได้รับการสนับสนุนจากฉินฉางเซิง แค่นี้เองหรือ?"
คำพูดนี้ทำให้หวังอิ้งเฟิ่งรู้สึกขัดหู ตบโต๊ะอย่างหงุดหงิด "มังกรแท้บนสวรรค์ เจ้าสัตว์เลื้อยคลานบนดินอย่างเจ้า มีสิทธิ์อะไรมาเยาะเย้ย?"
มังกรแท้?
รอยยิ้มของเจียงฟานยิ่งกว้างขึ้น ยกหมัดขึ้น ฟาดอากาศอย่างแรง!
พลังลมปราณบริสุทธิ์สายหนึ่ง สั่นสะเทือนอากาศ
และสั่นสะเทือนลูกตาของทุกคน!


## บทที่ 11 ทำให้ทุกคนตกตะลึง

"เหลียนชี่อีเฉิง! เป็นเหลียนชี่อีเฉิง! เสี่ยวฟาน เจ้า... เจ้าบรรลุแล้ว!!"
ใบหน้าที่หม่นหมองของสวี่โยวหรานเปล่งประกายราวกับทุ่งหญ้าในฤดูใบไม้ผลิที่เบ่งบานไปด้วยดอกไม้นานาพันธุ์
เธอปิดปากด้วยความตื่นเต้นดีใจจนพูดไม่ออก
ดวงตาของสวี่อี้หนิงเบิกกว้างด้วยความตกใจ พึมพำว่า "เขามีรากวิญญาณด้วยหรือ?"
พวกผู้หญิงที่สนับสนุนลู่เจิงต่างก็ตะลึงงัน
ลู่เจิงเองก็เบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น
คนไร้ค่าที่ตนไม่เคยเห็นอยู่ในสายตา กลับบรรลุเหลียนชี่อีเฉิงและเอาชนะตนได้?
"เป็นไปไม่ได้!"
เขายอมรับไม่ได้ที่ตนเองผู้มีรากวิญญาณระดับเก้าจะแพ้ให้กับคนไร้ค่า
เจียงฟานยิ้มและเขียนข้อความว่า "หากบรรพบุรุษตระกูลเจียงรู้ว่าข้าเอาชนะผู้มีรากวิญญาณระดับเก้าได้ คงจะภูมิใจยิ่งนัก"
คำเยาะเย้ยของลู่เจิงเมื่อครู่ เหมือนการตบหน้าอย่างแรง
ทำให้เขากำหมัดแน่นด้วยความโกรธ
หวังอิ้งเฟิ่งรู้สึกอับอายจึงพูดเสียงเย็นว่า "แค่เหลียนชี่อีเฉิงเท่านั้น ดูท่าทางลิงโลดใจของเจ้าสิ!"
"การบรรลุเหลียนชี่อีเฉิงจะเทียบกับการบรรลุชั้นฝึกพลังระดับหกได้อย่างไร?"
"อย่างหลังยากกว่าอย่างแรกถึงห้าเท่า!"
พวกผู้หญิงที่สนับสนุนลู่เจิงต่างพากันเยาะเย้ย
"นั่นสิ แค่มีรากวิญญาณ หมาตัวหนึ่งก็บรรลุได้"
"เวลาสามวันเท่ากัน การบรรลุถึงขั้นห้าครบสมบูรณ์ยากกว่าเหลียนชี่อีเฉิงมากนัก"
"ไม่รู้ว่าหน้าไหนมาภูมิใจ!"
เจียงฟานเพียงแค่ยิ้ม
ยกมือขึ้นชกอากาศอีกครั้ง เสียงระเบิดเบาๆ ดังแผ่ว
เขายกพู่กันขึ้นและยิ้มบางๆ "แล้วไงต่อล่ะ?"
สวี่โยวหรานตกใจจนอ้าปากค้าง "เหลียนชี่เอ้อเฉิง! เสี่ยวฟาน เจ้าบรรลุถึงเหลียนชี่เอ้อเฉิงในสามวัน?"
ครั้งนี้แม้แต่สวี่อี้หนิงก็นั่งไม่ติด
ใบหน้างามแสดงความประหลาดใจ "แม้แต่ข้ายังทำไม่ได้เลยที่จะบรรลุเหลียนชี่เอ้อเฉิงในสามวัน!"
"เจียงฟาน ก่อนหน้านี้เจ้าไม่มีรากวิญญาณจริงๆ หรือ?"
แต่เธอก็รู้ตัวเร็วว่าถามคำถามที่ไร้ประโยชน์
เจียงฟานถูกทดสอบที่หอทดสอบถึงสามครั้งต่อหน้าคนตระกูลสวี่
หากเขามีรากวิญญาณมาก่อน จะปิดบังไม่ได้
พวกผู้หญิงที่สนับสนุนลู่เจิงรู้สึกเหมือนถูกตบหน้าอย่างแรง พูดติดอ่างจนพูดไม่ออก
ลู่เจิงยิ่งตาเบิกกว้างด้วยความโกรธ
การบรรลุขั้นแรกก็ชนะเขาแล้ว การบรรลุเหลียนชี่เอ้อเฉิงนี่เหมือนบดขยี้เขาเลยทีเดียว
หวังอิ้งเฟิ่งก็ตกใจมาก แต่ยังพยายามแก้ตัว "เหลียนชี่เอ้อเฉิงก็ไม่ได้ยากอะไร แค่พอๆ กับความก้าวหน้าของลู่เจิงเท่านั้น"
แต่ว่า
พอพูดจบ
เจียงฟานก็ชกอากาศอีกครั้ง
เสียงระเบิดดังกังวาน ราวกับเป็นการตบหน้าทุกคนอย่างแรง
"แล้วต่อไปล่ะ?"
เจียงฟานยิ้มเย็นและเขียนถามด้วยพู่กัน
ฉึก!
สวี่อี้หนิงตกใจลุกพรวด จนเก้าอี้ที่นั่งล้มลงก็ไม่รู้ตัว
ใบหน้างามของเธอแสดงความตกใจอย่างยิ่ง "ชั้นฝึกพลังระดับสาม! เป็นไปไม่ได้ การบรรลุชั้นฝึกพลังระดับสามในสามวัน แม้แต่ผู้มีรากวิญญาณระดับเก้าก็ทำไม่ได้!"
"เจียงฟาน เจ้าเป็นอะไรกันแน่?"
พวกผู้หญิงที่เคยจะสนับสนุนลู่เจิงถูกความตกใจครอบงำ
พวกเธอฝึกฝนมาหลายปี ก็เพิ่งจะถึงชั้นฝึกพลังระดับสามเท่านั้น
แต่เจียงฟานใช้เวลาแค่สามวัน!
ลู่เจิงและหวังอิ้งเฟิ่งก็แสดงความตกใจอย่างยิ่ง มองเจียงฟานด้วยความไม่อยากเชื่อ
สามวัน ชั้นฝึกพลังระดับสาม
นี่ไม่ใช่แค่ชนะลู่เจิง แต่เป็นการบดขยี้เขาอย่างไร้ความปรานี!
ทั้งห้องเงียบกริบ ทุกคนมองชายหนุ่มที่เคยถูกมองว่าไร้ค่ามาสิบปีด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง
เจียงฟานวางมือไพล่หลังข้างหนึ่ง อีกมือถือพู่กันเขียน:
"มังกรแท้แล้วอย่างไร? รากวิญญาณระดับเก้าแล้วยังไง?"
"ให้เวลาข้า ข้าจะเหยียบทุกอย่างไว้ใต้ฝ่าเท้า!"
เมื่อพูดจบ เขาก็โอบกอดสวี่โยวหรานต่อหน้าทุกคน แล้วเขียนว่า:
"โยวหรานเป็นภรรยาของข้าเจียงฟาน ไม่มีใครจะแย่งไปได้!"
คำพูดที่กังวานดังสะท้อนแก้วหู
ลู่เจิงรู้สึกอับอายขายหน้าอย่างมาก ตะโกนว่า "ไอ้แซ่เจียง แกภูมิใจนักหรือ?"
"ไม่ต้องกลัวที่จะบอกแก คนของสำนักเทียนจีกำลังเดินทางมาแล้ว!"
"ตอนนั้น ข้าก็จะได้เข้าสำนักเทียนจีแล้ว ส่วนแก? ก็แค่แมลงสาบชั้นฝึกพลังระดับสามเท่านั้น!"
"จะมาเทียบกับข้า? แกไม่มีค่าพอ!"
พูดจบก็สะบัดแขนเสื้อจากไป
เจียงฟานยักไหล่
เขาสงสัยเรื่องรากวิญญาณระดับเก้าของลู่เจิงมาตลอด
ตัวเขาเองมีแค่รากวิญญาณโปร่งใส ยังสามารถขึ้นถึงขั้นฝึกฝนพลังลมปราณขั้นสี่ได้ในสามวัน
ไม่มีเหตุผลที่รากวิญญาณระดับเก้าจะไม่สามารถผ่านแม้แต่ระดับเดียว
เมื่อคนของสำนักเทียนจีมาถึง พวกเขาคงจะตรวจสอบรากวิญญาณของลู่เจิงใช่ไหม?
ตอนนั้น เขาจะยังตรวจพบว่าเป็นรากวิญญาณระดับเก้าอยู่จริงหรือ?
หวังอิ้งเฟิ่งวันนี้ก็เสียหน้าไม่น้อย
หลานชายที่สนับสนุนสุดกำลัง กลับสู้คนไร้ค่าไม่ได้!
นางจ้องเจียงฟานด้วยความโกรธ พูดว่า "ดี เจ้ามีรากวิญญาณ ไม่ใช่คนไร้ค่า เก่งนักใช่ไหม?"
"เดิมทีข้าเห็นเจ้าน่าสงสาร ให้แต่งงานกับโยวหราน ข้าไม่เรียกร้องสินสอด"
"เมื่อเจ้าเก่งนัก สิบวันให้หลัง เตรียมสินสอดที่งดงามมาให้ข้า!"
"ถ้าหาไม่ได้ อย่าโทษว่าข้าผิดสัญญา ยกสวี่โยวหรานให้คนอื่น!"
"ฮึ!"
นางตบโต๊ะแล้วเดินจากไปด้วยความโกรธ
สวี่โยวหรานที่เพิ่งดีใจได้ไม่นาน ก็มีความกังวลปรากฏบนใบหน้าอีกครั้ง ถอนหายใจพูดว่า "เสี่ยวฟาน เกรงว่าเงินย่อยของฉันคงไม่พอแน่"
"ถ้าป้าหวังตั้งใจจะหาเรื่องเธอ ไม่ว่าจะเอาเท่าไหร่ก็คงจะจับผิด"
ถ้าเป็นก่อนหน้านี้ เจียงฟานอาจจะกังวล
แต่ตอนนี้ไม่
เพราะเขาเป็นอาจารย์วิญญาณ อาจารย์วิญญาณที่สามารถปรุงยาเม็ดราคาแพงได้!
เขานึกขึ้นได้ว่า เมื่อวานได้รับปากเถ้าแก่หอวัตถุโบราณว่าจะเข้าร่วมงานแสดงที่เมืองกู่โจว
พอดีได้ปรุงยาฝึกวิชาชั้นเลิศออกมาหนึ่งชุด คงขายได้เงินไม่น้อยสินะ?
เจียงฟานเขียนกำชับว่า "โยวหราน ข้าจะไปฝึกฝนแล้ว เจ้าอย่าออกไปข้างนอกตามอำเภอใจอีก เข้าใจไหม?"
สวี่โยวหรานพยักหน้าอย่างว่าง่าย "อืม ไปเถอะ จะไม่สร้างปัญหาให้เธออีกแล้ว"
นางมองแผ่นหลังของเจียงฟานที่รีบร้อนจากไปด้วยความปลื้มปีติ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวัง
มีสามีที่ขยันหมั่นเพียรเช่นนี้ อนาคตของพวกเขาจะแย่ไปได้อย่างไร?
สวี่อี้หนิงเดินมาข้างๆ นาง พูดอย่างเสียดาย "พี่สาว เธอพลาดเจินหมิงเทียนจื่อไปแล้ว"
"การผ่านชั้นฝึกพลังระดับสามในสามวัน ต่อหน้ารากวิญญาณระดับเก้าแล้วไม่มีค่าอะไรเลย"
"ในอนาคต ลู่เจิง เจียงฟานแม้แต่จะเงยหน้ามองก็ไม่มีคุณสมบัติ"
แต่สวี่โยวหรานกลับจ้องมองแผ่นหลังของเจียงฟาน พูดอย่างพึงพอใจในใจ "ลู่เจิงจะแข็งแกร่งแค่ไหน เกี่ยวอะไรกับฉัน?"
"เจียงฟานต่างหากที่คู่ควรกับความจริงใจ"
จริงหรือ?
สวี่อี้หนิงเอียงหน้ามองสวี่โยวหราน ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสุขและความคาดหวังนั้น ทำให้นางรู้สึกแสบตา
เจียงฟาน ดีขนาดนั้นจริงหรือ?
หน้าจวนเจ้าเมือง
สองข้างถนนกว้าง เต็มไปด้วยแผงขายของเรียงราย
วันนี้เป็นงานแสดงของตระกูลปรุงยาทั้งเมือง นักปรุงยาทั้งใหญ่น้อย ต่างมาที่นี่เพื่อแสดงผลิตภัณฑ์ยาที่ดีที่สุดของตน
นักสู้ในท้องถิ่นมากมาย รวมถึงพ่อค้าต่างถิ่น ต่างเวียนมาที่งานแสดง
ผ่านการเปรียบเทียบ เลือกยาที่ดีกว่า ไว้ใช้เอง หรือนำไปขายที่อื่น
สำหรับตระกูลปรุงยาขนาดเล็ก นี่คือโอกาสอันดีในการแสดงตัว
สำหรับตระกูลปรุงยาระดับสูงอย่างตระกูลฉิน ก็เป็นความท้าทาย
นี่ไง หัวหน้าตระกูลฉิน ฉินฉางเซิง กำลังแสดงผลิตภัณฑ์ขายดีที่สุดของตระกูลฉิน ยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำ บนแท่นวางที่กว้างขวางของตระกูลฉิน
ผู้ชมมากมายเหมือนภูเขาเหมือนทะเล
ตรงข้ามกัน แท่นวางที่กว้างขวางพอๆ กันของตระกูลเฉิน กลับเงียบเหงา ไร้ผู้คน
ความแตกต่างอันใหญ่หลวง ทำให้เฉินซือหลิงอารมณ์ไม่ดี พึมพำว่า "ท่านผู้อาวุโสท่านนั้นจะมาจริงหรือ?"


## บทที่ 12 หัวเราะเร็วเกินไป

เถ้าแก่ที่อยู่ข้างกายยิ้มขมขื่น: "อาจารย์วิญญาณส่วนใหญ่มีนิสัยเก็บตัว ชอบอยู่ตามลำพัง"
"เขาจะมาหรือไม่มา ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์"
ในใจเขาก็กังวลมาก
ถ้าอาจารย์วิญญาณท่านนั้นมา ตระกูลเฉินที่ได้ยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลาง จะต้องแสดงความยิ่งใหญ่ ข่มตระกูลฉินแน่นอน
แต่ถ้าไม่มา งานแสดงครั้งนี้ก็จะกลายเป็นการแสดงเดี่ยวของตระกูลฉิน และในปีต่อไป ชีวิตของตระกูลเฉินจะยิ่งลำบากขึ้นเรื่อยๆ
สิ่งที่ทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจยิ่งกว่านั้นคือ สมบัติของตระกูลฉินดูเหมือนจะปลดปล่อยพลังที่แข็งแกร่งขึ้น
มีข่าวลือว่า ฉินฉางเซิงได้ผลิตยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลางสำเร็จแล้วหนึ่งขวด
แม้ว่าประสิทธิภาพการผลิตจะมีเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ แต่ถ้าข่าวนี้แพร่ออกไป จะสร้างความตื่นตระหนกอย่างมาก
ทางออกเดียวของตระกูลเฉินก็คือการเกาะขาอาจารย์วิญญาณท่านนั้น
ในตอนนั้น
เจียงฟานเดินมาถึงกลางระหว่างซุ้มแสดงของสองตระกูล
เขาชำเลืองมองฉินฉางเซิงที่กำลังอธิบายเรื่องยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำอย่างมีชีวิตชีวา
ฉินฉางเซิงก็สังเกตเห็นเขา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย พูดเย้ยหยันว่า: "ชายหนุ่มคนนั้นข้างล่าง ทุกคนรู้จักใช่ไหม? เจียงฟาน ว่าที่ลูกเขยตระกูลสวี!"
"ไม่รู้จักประมาณตนไปท้าประลองกับคุณชายลู่ ถูกข้าสั่งห้ามซื้อยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำ!"
"เขาคงจะร้อนใจมาก เพื่อจะได้ยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำสักขวด ถึงกับวิ่งไปขอยาที่หอวัตถุโบราณของตระกูลเฉินแต่ก็ไม่สำเร็จ"
"นับเวลาดูแล้ว ตอนนี้เขาคงแพ้การประลองและถูกไล่ออกจากคฤหาสน์ซวี่แล้วกระมัง?"
"ยาขวดเดียว ทำให้เขาเสียภรรยา พวกท่านคงไม่อยากจบแบบนี้ใช่ไหม?"
"ดังนั้น ใครที่ซื้อได้ก็รีบซื้อเถอะ พอไม่มีสิทธิ์ซื้อแล้ว อยากซื้อก็ซื้อไม่ได้แล้วนะ"
โฆษณาสดๆ ทำให้นักสู้ที่กำลังรอดูท่าทีพากันกรูเข้ามาทันที
เพียงชั่วครู่เดียวก็ขายไปได้หลายร้อยขวด
ฉินฉางเซิงดีใจจนยิ้มไม่หุบ พูดเย้ยหยันว่า: "คุณชายเจียง ท่านเป็นตัวอย่างที่ไม่ควรทำตาม มีประโยชน์กว่าที่ข้าจะพูดร้อยคำพันคำเสียอีก"
"ไม่เช่นนั้น ท่านมาอยู่ตระกูลฉินของข้าไหม? ทุกวันมายืนหน้าร้านเล่าเรื่องว่าท่านเสียภรรยาไปเพราะยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำขวดเดียวได้อย่างไร ช่วยตระกูลฉินของข้าเพิ่มยอดขาย"
ฟังคำพูดเยาะเย้ยถากถาง เจียงฟานยิ้มอย่างมีเลศนัย เขียนว่า: "หัวหน้าตระกูลฉิน ท่านหัวเราะเร็วเกินไป"
ฉินฉางเซิงหัวเราะฮ่าๆ: "เจ้าพูดถูก! ข้ายังมีข่าวดีที่ยังไม่ได้ประกาศ สิ่งที่ควรหัวเราะยังอยู่ข้างหน้า"
รอยยิ้มของเจียงฟานยิ่งลึกซึ้ง เขียนว่า: "หวังว่าท่านจะยังหัวเราะออกตอนสุดท้าย"
พูดจบ ก็หมุนตัวเดินเข้าไปในตรอก
ฉินฉางเซิงแค่นเสียงอย่างดูถูก: "ไอ้คนอะไร ยังคิดจะดูตระกูลฉินของพวกเราเป็นตัวตลกอีก? ดูซิว่าพวกเราได้พึ่งพาบุคคลระดับไหน!"
"นั่นคือรากวิญญาณระดับเก้า ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคต!"
โดยไม่รู้เลยว่า
ไม่นานหลังจากนั้น จากในตรอกมีคนลึกลับสวมเสื้อคลุมหนาและหน้ากากเดินออกมา
คนผู้นี้ จะกลายเป็นฝันร้ายของเขาและตระกูลฉินทั้งตระกูล!
เจียงฟานเดินขึ้นบันไดไปยังซุ้มแสดงของตระกูลเฉิน
เฉินซือหลิงกำลังเดินไปเดินมา จู่ๆ ก็เห็นเงาดำ ขมวดคิ้วเล็กน้อย: "ท่านคือ?"
เถ้าแก่ก็มองมา เพียงแค่แวบเดียวก็จำการแต่งกายได้ หัวใจเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น พูดติดอ่าง: "คุณ...คุณหนู เขาคือ...เขาคือ!"
เฉินซือหลิงใจสั่นเล็กน้อย รีบก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับ: "ซือหลิงคารวะท่านอาจารย์!"
เถ้าแก่รีบแนะนำ: "ท่านอาจารย์ นี่คือคุณหนูใหญ่ของตระกูลเฉินเรา ดูแลกิจการตระกูลแทนท่านพ่อ"
เจียงฟานไม่สนใจเรื่องของตระกูลเฉิน
ยังคงใช้เสียงที่ไม่ชัดเจนพูดว่า: "พวกเจ้ารับยากลั่นลมหายใจได้เท่าไหร่?"
เฉินซือหลิงซ่อนความดีใจไว้
อาจารย์วิญญาณท่านนี้จะร่วมมือกับตระกูลเฉินจริงๆ!
เธอกลอกตาเล็กน้อย พูดว่า: "ตระกูลเฉินของเราเตรียมเงินไว้หนึ่งแสนตำลึง"
"ตามราคาตลาด สามารถรับยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลางได้สิบขวด"
ได้ยินดังนั้น เจียงฟานขมวดคิ้ว
ตอนนี้เขาไม่มียากลั่นลมหายใจคุณภาพกลาง มีแต่ยอดเยี่ยม
เฉินซือหลิงไม่ได้รับการตอบสนองเป็นเวลานาน เข้าใจผิดคิดว่าเงินที่ตนเตรียมไว้ไม่พอ ทำให้อีกฝ่ายไม่พอใจ จึงพูดว่า:
"ท่านอาจารย์อาจจะไม่ทราบ ตระกูลเฉินของพวกเรารับซื้อยากลั่นลมหายใจของท่านในราคาหนึ่งหมื่นตำลึงต่อขวด ราคานี้ยุติธรรมแน่นอน"
"ตระกูลฉินที่อยู่ตรงข้ามก็ผลิตยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลางได้แล้ว ต่อไปเมื่อสองตระกูลแข่งขันกัน ราคาขายจะต้องต่ำกว่าหนึ่งหมื่นตำลึงแน่นอน"
"ตระกูลเฉินของพวกเราขาดทุนเพื่อโฆษณา"
เจียงฟานพูดเรียบๆ: "ข้าไม่ขายคุณภาพกลาง"
หืม?
เฉินซือหลิงมองไปที่เถ้าแก่ข้างๆ อย่างมีความหมาย ราวกับจะถามว่า ท่านไม่ได้อธิบายให้อาจารย์วิญญาณท่านนี้เข้าใจหรือ?
ไม่ซื้อยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลางของเขา แล้วจะซื้อยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำหรือ?
ยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำไม่สามารถสร้างชื่อเสียงให้ตระกูลเฉินได้
เถ้าแก่เองก็เหงื่อแตกพลั่ก เขาบอกชัดเจนแล้วว่าเชิญอาจารย์วิญญาณท่านนี้มาขายยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลางต่างหาก!
ในตอนนั้น
เจียงฟานค่อยๆ หยิบขวดยาออกมาหนึ่งขวด วางไว้บนฝ่ามือพลางกล่าวว่า "ข้าขายแต่ของสิ่งนี้เท่านั้น"
เฉินซือหลิงและเถ้าแก่มองไปพร้อมกัน
เฉินซือหลิงยังคงรักษาความสงบได้ แต่ม่านตาก็หดเล็กลงอย่างรุนแรง
การปรุงยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลางกับการปรุงยาฝึกวิชาชั้นเลิศนั้นเป็นคนละเรื่องกัน
อย่างแรกอาจารย์วิญญาณระดับหนึ่งก็ทำได้
แต่อย่างหลังต้องเป็นปรมาจารย์วิญญาณขั้นสองขึ้นไปเท่านั้น!
และในสำนักชิงหยุนทั้งสำนักก็มีแค่คนเดียวเท่านั้น!
นางได้พบกับผู้ยิ่งใหญ่ระดับไหนกันแน่?
เถ้าแก่ถึงกับอุทานออกมา "ยาฝึกวิชาชั้นเลิศ!"
"ท่านผู้เฒ่า ท่าน... ท่านจะขายให้พวกเรา?"
เจียงฟานย้อนถาม "ไม่อยากซื้อหรือ?"
เถ้าแก่รีบตอบ "ไม่ใช่ๆ อยากซื้อ แน่นอนว่าอยากซื้อ!"
นี่มันยาฝึกวิชาชั้นเลิศนะ!
ไม่เพียงแต่ในเมืองกู่โจว แม้แต่เมืองรอบๆ ก็ไม่เคยมียาเซียนระดับสูงสุดเช่นนี้ปรากฏ!
มีมันแล้ว ตระกูลเฉินสามารถสร้างชื่อเสียงได้ในคราวเดียว แย่งส่วนแบ่งส่วนใหญ่ของตระกูลฉิน ก้าวขึ้นเป็นตระกูลปรุงยาอันดับหนึ่งของเมืองกู่โจวได้ทันที
ส่วนยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลางของตระกูลฉินนั้น เมื่อเทียบกับยาชั้นเลิศแล้วไม่มีอะไรน่าสนใจเลย!
แต่เถ้าแก่ก็เริ่มกังวลขึ้นมา จึงถามว่า "ท่านผู้เฒ่า ท่านจะขายราคาเท่าไหร่?"
ยาฝึกวิชาชั้นเลิศแต่ละขวดล้วนมีราคาแพงลิบ ได้ยินว่าที่ไกลๆ เคยมีปรากฏ ราคาขวดละห้าหมื่นตำลึงเงิน
หากอาจารย์วิญญาณท่านนี้เรียกราคาสูงลิบ ตระกูลของพวกเขาคงไม่สามารถซื้อในปริมาณมากได้
"หนึ่งหมื่นตำลึง" เจียงฟานกล่าวเรียบๆ
หืม?
ดวงตาของเฉินซือหลิงเกิดแววสงสัย กล่าวอย่างมีนัยว่า "ท่านผู้เฒ่า แม้แต่ยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลางยังราคาหนึ่งหมื่นตำลึงเลยนะ?"
นางอดคิดไม่ได้ว่าเจียงฟานอาจมีจุดประสงค์อื่น
จนกระทั่งเจียงฟานหยิบยาออกมาอีกสามขวด วางไว้ตรงหน้า กล่าวอย่างสงบว่า:
"ข้ามีเงื่อนไขเดียว ทำให้ตระกูลฉินล่มสลาย ทำได้หรือไม่?"
เฉินซือหลิงเข้าใจทันที!
น่าแปลกใจที่ขายให้พวกเขาถูกเช่นนี้ ที่แท้ท่านผู้เฒ่าท่านนี้มีความแค้นกับตระกูลฉิน!
แต่ตระกูลฉินกินยาผิดหรืออย่างไร?
ถึงกับไปสร้างความแค้นกับปรมาจารย์วิญญาณขั้นสอง!
นางตัดสินใจทันที กล่าวว่า "หากท่านผู้เฒ่าสามารถจัดหายาฝึกวิชาชั้นเลิศในราคาถูกเช่นนี้ได้อย่างต่อเนื่อง การทำลายตระกูลฉินจะยากอะไร?"
เจียงฟานมองไปที่ฉินฉางเซิงที่กำลังยิ้มร่าอยู่ฝั่งตรงข้าม กล่าวเรียบๆ ว่า "ดี จัดหาวัตถุดิบยากลั่นลมหายใจให้ข้า ข้าจะปรุงยาฝึกวิชาชั้นเลิศให้พวกเจ้าจำนวนมากเดี๋ยวนี้!"
เฉินซือหลิงสั่งคนจัดเตรียมวัตถุดิบและสถานที่ปรุงยาทันที
เวลาเที่ยงวัน
งานแสดงสินค้ามีคนมากที่สุด
ฉินฉางเซิงพลันหัวเราะดังๆ "ทุกท่าน ข้ามีข่าวดีใหญ่จะบอก!"
"ตระกูลของเราประสบความสำเร็จในการคิดค้นยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลาง ราคาหนึ่งหมื่นสามพันตำลึงเงิน!"
ทั้งงานตื่นเต้นฮือฮา
แม้จะแพงกว่าราคาตลาด แต่ยากลั่นลมหายใจคุณภาพกลางเป็นของที่หายากมาก
ได้ซื้อก็ถือว่าโชคดีแล้ว แพงหน่อยก็ยอมรับได้
มองดูฝูงชนที่หลั่งไหลมา ฉินฉางเซิงหัวเราะไม่หยุด
นับตั้งแต่ได้เข้าใกล้ชิดลู่เจิง ตระกูลฉินก็โชคดีติดต่อกันมา...
"ทุกท่าน ตระกูลเฉินของเราก็มีข่าวดีจะประกาศให้ทุกท่านทราบเช่นกัน!"
สิ่งที่ทำให้ฉินฉางเซิงตกตะลึงคือ เฉินซือหลิงฝั่งตรงข้ามยิ้มน้อยๆ พลางอุ้มถาดใบหนึ่ง บนนั้นคลุมด้วยผ้าแดง


## บทที่ 13 ความเข้าใจผิดของเฉินซือหลิง

ฉินฉางเซิงขมวดคิ้ว "เด็กคนนี้ทำตัวลึกลับ"
"แต่ถ้าอยากจะมาท้าทายตระกูลฉินของฉัน ต้องมีของจริงมาโชว์ก่อน"
ยังพูดไม่ทันจบ
เฉินซือหลิงยิ้มมุมปาก พูดตรงๆว่า "ตระกูลเฉินของพวกเรา ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จะจำหน่ายยาฝึกวิชาชั้นเลิศแบบจำกัดจำนวน!"
จากนั้น เธอก็เปิดผ้าแดงที่คลุมถาดออก
ขวดยาฝึกวิชาชั้นเลิศปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน
ทันใดนั้น เสียงอื้ออึงก็ดังขึ้นทั่วบริเวณ
"ยาฝึกวิชาชั้นเลิศ เป็นของชั้นเลิศจริงๆ! หนึ่งขวดมีประสิทธิภาพเท่ากับยาระดับต่ำห้าขวดเลยนะ!"
"นี่เป็นยาเซียนระดับสูงที่แม้แต่ศิษย์สำนักชิงหยุนเท่านั้นที่จะได้ใช้ แต่ตอนนี้เมืองกู่โจวของเราก็มีขายแล้ว!"
"ตระกูลเฉินนี่จะทำเรื่องใหญ่แล้ว!"
ม่านตาของฉินฉางเซิงสั่นไหวอย่างรุนแรง
"ตระกูลเฉิน... ตระกูลเฉินได้ยาฝึกวิชาชั้นเลิศมาจากไหน?"
นี่มันร้ายแรงยิ่งกว่ายากลั่นลมหายใจคุณภาพกลางที่โผล่ขึ้นมาเมื่อสิบปีก่อนเสียอีก!
แต่เขาคิดไม่ออกว่าตระกูลเฉินได้ยาฝึกวิชาชั้นเลิศมาจากที่ไหนในชั่วข้ามคืน
เขาเริ่มร้อนใจ เห็นลูกค้าหน้าแผงของตัวเองพากันกรูไปที่ฝั่งตรงข้าม จึงรีบตะโกนว่า:
"ทุกคนใจเย็นๆ ยาฝึกวิชาชั้นเลิศราคาอย่างต่ำห้าหมื่นตำลึงเงิน พวกคุณแน่ใจหรือว่าซื้อไหว?"
คำพูดนี้ทำให้นักสู้หลายคนที่กำลังร้อนวิชาชะงักฝีเท้า สีหน้าเก้อเขิน
จริงด้วย ยาฝึกวิชาชั้นเลิศมีค่ามากขนาดไหน?
ไม่ใช่ของที่คนธรรมดาจะซื้อไหว ยังคงซื้อยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำและกลางดีกว่า
อย่างไรก็ตาม เฉินซือหลิงยิ้มมุมปากพูดว่า "เพื่อขอบคุณลูกค้าเก่าและใหม่ที่สนับสนุนตระกูลเฉินมาหลายปี"
"เราขอประกาศว่า ภายในหนึ่งเดือน ราคายาฝึกวิชาชั้นเลิศคือ... หนึ่งหมื่นสองพันตำลึง!"
เธอคำนวณอย่างละเอียดแล้ว
หนึ่งหมื่นสองพันตำลึง ในนั้นหนึ่งหมื่นตำลึงจ่ายให้ผู้อาวุโส หนึ่งพันเป็นต้นทุนวัตถุดิบ ตระกูลเฉินได้กำไรแค่หนึ่งพันตำลึงเท่านั้น
แม้จะได้กำไรน้อย แต่สามารถทำลายตระกูลฉินได้ แค่นี้ก็พอแล้ว!
"อะไรนะ? ยาฝึกวิชาชั้นเลิศแค่หนึ่งหมื่นสองพัน?"
"ราคานี้ถูกกว่ายากลั่นลมหายใจคุณภาพกลางของตระกูลฉินที่ขายหนึ่งหมื่นสามพันเสียอีก"
"มีแต่คนโง่ถึงจะไม่ซื้อ!"
"ฉันซื้อ"
"ฉันก็จะซื้อ!"
"หัวหน้าตระกูลฉิน ยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำที่ซื้อจากที่นี่เมื่อกี้ ไม่เอาแล้ว ขอคืนเงินด่วน!"
"คืนเงิน! คืนเงินเร็ว!"
ฝูงชนระเบิดในทันที กลุ่มหนึ่งพุ่งไปที่แผงของตระกูลเฉิน ยื่นตั๋วเงินมูลค่าหมื่นตำลึงออกมา
อีกกลุ่มพุ่งไปที่แผงของตระกูลฉิน คืนสินค้ากันจำนวนมาก
ความวุ่นวายทั้งหมดดำเนินไปจนถึงพลบค่ำ
ฉินฉางเซิงมองยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำที่ถูกคืนเต็มแผง ตาแดงก่ำ "ทำไมถึงเป็นแบบนี้? ทำไม?"
เขาไม่เข้าใจว่าตระกูลเฉินได้ยาฝึกวิชาชั้นเลิศมาจากไหน และทำไมถึงขายถูกขนาดนี้
ราวกับตั้งใจจะโจมตีตระกูลฉินโดยเฉพาะ
กัดฟันพลางพูดเสียงต่ำ "เฉินซือหลิง ไม่ว่าเจ้าจะมีใครหนุนหลัง คิดจะทำลายตระกูลฉินของพวกเรา เจ้ายังอ่อนหัดเกินไป!"
เขาลุกขึ้นยืน แค่นเสียงว่า "ฉันช่วยลู่เจิงมามากขนาดนี้ เขาก็ควรจะเชิญภัณฑารักษ์ที่อยู่เบื้องหลังออกมาช่วยตระกูลฉินของพวกเราได้แล้ว!"
ด้านหลังแผงของตระกูลเฉิน ในเต็นท์ชั่วคราว
เจียงฟานจิบชาเพื่อชุ่มคอ
ตลอดทั้งวัน เขาผลิตยาฝึกวิชาชั้นเลิศได้ห้าสิบขวด และน้ำยาฝึกพลังคุณภาพสูงสุดสิบขวด
น้ำยาฝึกพลังคุณภาพสูงสุดเก็บไว้ใช้เอง
ยาฝึกวิชาชั้นเลิศ ขายให้ตระกูลเฉินห้าแสนตำลึงเงิน
ในตอนนี้
เฉินซือหลิงถือตั๋วเงินเดินมาอย่างสง่างาม ร่างกายมีกลิ่นหอมอ่อนๆ พูดว่า "ท่านผู้อาวุโส นี่คือตั๋วเงินห้าแสนตำลึงของท่าน"
เจียงฟานรับมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย เก็บเข้าอก พูดว่า "พรุ่งนี้ ฉันจะผลิตยาฝึกวิชาชั้นเลิศอีกชุด พวกเจ้าเตรียมเงินและวัตถุดิบไว้แลกเปลี่ยนก็พอ"
พูดจบก็ลุกขึ้นเตรียมจะจากไป
"ท่านผู้อาวุโสโปรดรอก่อน"
เฉินซือหลิงดวงตาเปล่งประกายแห่งปัญญา: "ยาฝึกวิชาชั้นเลิศนี้ มีพอที่จะทำลายตระกูลฉินได้ครึ่งหนึ่ง แต่พวกเขายังมียากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำ ยังสามารถประทังชีวิตต่อไปได้"
เจียงฟานครุ่นคิดเล็กน้อยก็เข้าใจ
ผู้ที่สามารถใช้ยาฝึกวิชาชั้นเลิศได้นั้น ก็มีเพียงนักสู้ส่วนน้อยเท่านั้น
นักสู้ส่วนใหญ่ยังคงนิยมซื้อยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำ
ตระกูลฉินทุ่มเทสุดกำลังในการกดดันเขาเพื่อสนับสนุนลู่เจิง บัญชีนี้เขาต้องคิดบัญชีให้ชัดเจน
"ท่านอาจารย์ ท่านสามารถผลิตยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำได้ไหมคะ?" เฉินซือหลิงถามอย่างระมัดระวัง
เจียงฟานจ้องมองไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย
ยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำ ไม่ใช่ว่าผลิตไม่ได้ แต่ความต้องการมันมีมาก ถึงแม้เขาจะผลิตทั้งวันทั้งคืนก็ยังไม่พอกับความต้องการของตลาด
พลังงานหลักของเขาควรทุ่มเทให้กับการฝึกฝน การเสียเวลาเพื่อจัดการกับตระกูลฉินแบบนี้ดูจะไม่คุ้มค่า
จะสามารถฝึกศิษย์ปรมาจารย์วิญญาณสักกี่คนได้ไหม?
สีหน้าของเฉินซือหลิงดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาตินัก
เพราะทิศทางที่เจียงฟานจ้องมองนั้น คือหน้าอกอวบอิ่มของเธอ
"ท่านอาจารย์ ท่านคิดเห็นอย่างไรคะ?" เฉินซือหลิงปิดหน้าอกอย่างแนบเนียนและถาม
เจียงฟานได้สติกลับมา พูดว่า: "ขอโทษครับ ผมกำลังคิดว่าจะฝึกศิษย์ปรมาจารย์วิญญาณสักกี่คน เพื่อผลิตยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำโดยเฉพาะ"
"แต่เรื่องนี้เร่งไม่ได้ การคัดเลือกคนก็เป็นเรื่องยุ่งยากมาก"
"รอมีเวลาค่อยคุยกันละเอียดนะครับ"
เขามองดูท้องฟ้าแล้วลุกขึ้นบอกลา
แต่เฉินซือหลิงกลับรู้สึกตื่นเต้น
ฝึกศิษย์ปรมาจารย์วิญญาณ?
ต้องรู้ว่าฉินฉางเซิงมีสมบัติประจำตระกูลช่วย ก็ยังแค่ระดับศิษย์ปรมาจารย์วิญญาณเท่านั้น
ถ้าตระกูลเฉินมีศิษย์ปรมาจารย์วิญญาณ ก็จะไม่ต้องกังวลอีกต่อไป!
แต่เจียงฟานเพิ่งทำให้เธอสนใจ ก็ระงับเรื่องนี้ไว้
นึกถึงท่าทางที่เจียงฟานเพ่งมองหน้าอกเธออย่างเหม่อลอย
เฉินซือหลิงเข้าใจผิดบางอย่างอย่างชัดเจน กัดริมฝีปากแดงฉ่ำด้วยฟันขาวเล็กๆ ถอนหายใจเบาๆ:
"เขากำลังบอกใบ้ฉันใช่ไหม?"
"สมแล้วที่ว่าผู้ชายทั้งโลกก็เหมือนกันหมด"
หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เธอพูดว่า: "เอาคริสตัลแห่งภาพลวงตาออกมา รอเขามาที่คฤหาสน์พรุ่งนี้ ฉันจะดูโฉมหน้าที่แท้จริงของเขา"
คริสตัลแห่งภาพลวงตาเป็นสมบัติล้ำค่าของตระกูลเฉิน สามารถมองทะลุการอำพรางได้
ก่อนที่จะตัดสินใจว่าจะเสียสละตัวเองหรือไม่ อย่างน้อยเธอต้องรู้ว่าอาจารย์วิญญาณคนนี้มีหน้าตาเป็นอย่างไร
แต่อาจารย์วิญญาณส่วนใหญ่มักจะอายุมาก แก่หง่อม
คิดถึงตรงนี้ เธอรู้สึกหดหู่ อยากหาคนมาระบายความรู้สึก จึงพูดว่า: "ฉันได้ยินว่าโยวหรานหมั้นแล้ว"
"ช่วงนี้ยุ่งกับงานแสดงสินค้า ยังไม่ได้ไปแสดงความยินดีเลย"
"เถ้าแก่ พรุ่งนี้ไปที่คฤหาสน์ซวี่ เชิญเธอมาเป็นแขกที่คฤหาสน์ของฉัน"
เถ้าแก่พยักหน้าเบาๆ
เฉินซือหลิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วเสริมว่า:
"และให้เธอพาคู่หมั้นมาด้วย"
"เธอสวยขนาดนั้น มีคนหนุ่มมากมายหลงรัก คราวนี้หมั้น คงได้คู่กับคุณชายจากตระกูลใหญ่ที่เก่งกาจมากสินะ?"
"ให้เธอพามาด้วย ฉันอยากดูว่าใครกันที่ได้ไข่มุกแห่งเมืองกู่โจวไป"
เฉินซือหลิงกับสวี่โยวหรานเคยเป็นเพื่อนร่วมชั้นที่สนิทกัน
แม้ว่าฐานะของทั้งสองจะต่างกันมาก แต่นิสัยเข้ากันได้ดี สนิทสนมกันมาก
เมื่อได้ยินดังนั้น เถ้าแก่ยิ้มขื่นๆ: "คุณหนูคงผิดหวังแล้วละ คู่หมั้นของเธอคือเจียงฟาน"
เฉินซือหลิงชะงัก: "เจียงฟานที่อาศัยอยู่กับตระกูลสวี่มาตลอดคนนั้นน่ะหรือ?"
"เขาไม่ใช่คนใบ้หรอกหรือ แถมยังไม่มีรากวิญญาณด้วย? แน่ใจหรือว่าเป็นเขา?"
เถ้าแก่มองด้วยสายตาเสียดายพลางพูดว่า: "แน่นอนที่สุด ข่าวนี้กระจายไปทั่วเมืองกู่โจวแล้ว!"
เฉินซือหลิงตกใจ พูดว่า: "สวี่โยวหรานบ้าไปแล้วหรือ? แต่งงานกับเขา? นี่มันเหมือนเอาดอกไม้ไปปักในกองขี้วัวชัดๆ!"
"ไม่ได้ ฉันต้องห้ามเธอจากการแต่งงานครั้งนี้!"
"และต้องเตือนสติเจียงฟานด้วย เขามีมือมีเท้า ทำไมต้องพึ่งผู้หญิงด้วย!"
"ลูกผู้ชายตัวเป็นๆ ทำไมไม่พึ่งตัวเองล่ะ?"


## บทที่ 14 ธิดาเจ้าสำนักชิงอวิ๋น

เจียงฟานออกจากงานแสดง
เขาไม่รีบกลับคฤหาสน์ซวี่
เขาเดินไปที่จวนเจ้าเมืองซึ่งอยู่ไม่ไกล และหยิบเหรียญตราที่ได้มาจากคนของวังค้างคาวโลหิตออกมา
เมื่อเห็นเหรียญตรานี้ หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยแสดงความเคารพ: "อายุยังน้อยแต่สามารถฆ่าคนของวังค้างคาวโลหิตได้ วีรบุรุษรุ่นเยาว์จริงๆ!"
วังค้างคาวโลหิตเป็นองค์กรชั่วร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในเขตของสำนักชิงหยุน
พวกเขาเผา ฆ่า ปล้นสะดม และทำความชั่วทุกอย่าง
พวกเขามีสาขามากมาย สำนักชิงหยุนปราบปรามหลายครั้งแต่ก็ไม่สามารถกำจัดได้หมด
จำเป็น สำนักชิงหยุนจึงสั่งให้จวนเจ้าเมืองทุกแห่งประกาศรางวัลนำจับ
แต่นักสู้ทั่วไปไม่กล้ายุ่งกับคนของวังค้างคาวโลหิต มีคนน้อยมากที่สามารถทำภารกิจสำเร็จ
"เจ้ามีสิทธิ์เข้าไปฝึกฝนในบ่อวิญญาณหมอกหนึ่งครั้ง ตามข้ามา!"
ภายใต้การนำของเขา เจียงฟานมาถึงมุมหนึ่งของจวนเจ้าเมือง
ที่นี่มีห้องลับสองห้องตั้งเรียงกัน
ใต้ห้องลับคือบ่อวิญญาณหมอกที่มีพลังลมปราณเข้มข้นลอยขึ้นมาไม่หยุด
เมื่อเขามาถึง มีหญิงสาวชุดม่วงยืนอยู่หน้าห้องลับแล้ว
นางรูปร่างสูง แทบจะสูงเท่าเจียงฟาน ขาทั้งสองข้างกลมกลึงและตรง
เอวบางร่างบาง แผ่นหลังบาง
ราวกับภาพวาดหมึก
ได้ยินเสียงคนมาด้านหลัง นางหันมามอง
ใบหน้างดงามราวกับแตะแล้วจะแตก ทำให้กาลเวลาเหมือนตะลึง
คิ้วโก่งยาว ดวงตาเย็นชา ริมฝีปากแดงสด รูปหน้างดงาม
บุคลิกเย็นชาและห่างเหินผู้คนพันลี้
ราวกับเซียนที่ก้าวออกมาจากภาพวาด
นางเพียงแค่มองเจียงฟานแวบเดียว ก็เห็นระดับพลังของเขา พูดเรียบๆ: "สำเร็จชั้นสี่แห่งพลังซ้อม มาช้าเกินไปแล้ว"
พูดจบ นางก็เลือกห้องลับห้องหนึ่งเข้าไปฝึกฝน
เจียงฟานชะงักไป
มาช้าเกินไป?
หมายความว่าอย่างไร?
หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยถอนหายใจ พูดว่า: "ที่แท้เจ้าก็สำเร็จชั้นสี่แห่งพลังซ้อมแล้ว งั้นก็มาช้าจริงๆ"
"บ่อวิญญาณหมอกเปิดมาสามปีแล้ว นักสู้มากมายใช้งานมันมาแล้ว"
"พลังลมปราณในบ่อไม่เหมือนแต่ก่อน มีเพียงนักสู้ชั้นหนึ่งสองแห่งพลังซ้อมเท่านั้นที่มีโอกาสจะก้าวหน้า"
เพราะนักสู้ชั้นหนึ่งสองแห่งพลังซ้อมต้องการพลังลมปราณน้อยกว่าระดับสูงมาก
"ตอนนี้ผู้ที่อยู่เหนือชั้นสี่แห่งพลังซ้อมจะก้าวหน้าได้ ต้องมีรากวิญญาณที่ยอดเยี่ยมมาก หรือมีหัวใจวิชาขั้นสูง"
หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยเสริม
แต่ดูจากการแต่งกายของเจียงฟาน ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่เหมือนคนจากตระกูลใหญ่ที่จะมีเคล็ดวิชาดีๆ
เขาถอนหายใจเบาๆ: "มาแล้วก็ลองดูเถอะ"
"ฝึกได้แค่หนึ่งซื่อเฉิน รีบหน่อย"
รากวิญญาณที่ยอดเยี่ยมและหัวใจวิชาขั้นสูง?
เจียงฟานพยักหน้าเบาๆ เข้าไปในห้องลับอีกห้อง
หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยยืนรออยู่ที่นั่น
ไม่นาน
ชายวัยกลางคนที่ดูน่าเกรงขามรีบมาถึง คือเย่จี้เฟิงเจ้าเมืองกู่โจว ผู้แข็งแกร่งอันดับหนึ่งที่เคยปรากฏตัวที่หอทดสอบ
"เซียนจื่อหลิวเข้าไปแล้ว?"
หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยแสดงท่าทางนอบน้อม: "กำลังฝึกฝนอยู่"
เย่จี้เฟิงถอนหายใจเบาๆ: "ธิดาเจ้าสำนักชิงอวิ๋น พวกเราต้องไม่ประมาท"
"เจ้าคอยเฝ้าเซียนจื่อหลิวที่นี่ หากนางออกมา รีบแจ้งข้าทันที!"
ทันใดนั้น เย่จี้เฟิงสังเกตเห็นว่าอีกห้องลับก็มีคน จึงขมวดคิ้ว: "ใครอยู่ข้างใน?"
หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยตอบ: "เป็นเด็กหนุ่มไม่มีชื่อเสียงที่ฆ่าคนของวังค้างคาวโลหิตได้"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่จี้เฟิงต่อว่า: "ทำไมไม่รอให้เซียนจื่อหลิวฝึกเสร็จก่อนค่อยให้เขาเข้าไป?"
หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยลังเล: "งั้นให้เขาออกมาไหม?"
มองห้องลับสองห้องที่อยู่ติดกัน เย่จี้เฟิงครุ่นคิด: "ช่างเถอะ แค่เด็กหนุ่มไม่มีชื่อเสียง พลังต่ำ คงไม่รบกวนการฝึกของเซียนจื่อหลิว"
"เจ้าเฝ้าที่นี่"
พูดจบ เขาก็หมุนตัวไปจัดการพิธีต้อนรับ
เจียงฟานเข้าสู่สภาวะฝึกฝนที่ลืมตัวตนแล้ว
รากวิญญาณโปร่งใสเหมือนรากของต้นไม้ใหญ่ ดูดซับพลังลมปราณรอบข้างอย่างละโมบ
ในเวลาเดียวกัน ชิงฟงเจินจิงระดับหวงจีเกาตั่งก็เริ่มทำงาน เร่งการดูดซับของรากวิญญาณ
เมื่อทั้งสองทำงานพร้อมกัน ผลลัพธ์คือ พลังลมปราณในที่นี้ราวกับถูกเรียก พากันมุ่งสู่เจียงฟาน
หญิงสาวชุดม่วงที่อยู่ห้องข้างๆ กำลังอยู่ในภวังค์สมาธิ
จู่ๆ ก็สะดุ้งตื่น
เมื่อรู้สึกถึงการไหลเวียนของพลังลมปราณ ใบหน้าเย็นชาของเธอฉายแววสงสัย "เกิดอะไรขึ้น?"
"ฉันฝึกฝนเคล็ดวิชาขั้นสูงสุดของสำนัก และมีรากวิญญาณระดับเจ็ด"
"เมื่อฝึกฝนพร้อมกัน พลังลมปราณควรจะไหลมาหาฉันสิ"
เธอเริ่มใช้เคล็ดวิชาอีกครั้ง พยายามแย่งชิงพลังลมปราณกลับคืนมา
แต่ทว่า
พลังลมปราณในห้องลับของเธอไม่เพียงแต่ไม่อยู่กับที่ แต่กลับไหลออกไปเร็วขึ้นกว่าเดิม
ใบหน้าของเธอแสดงความตกใจเล็กน้อย
"หรือว่ารากวิญญาณของอีกฝ่ายจะเหนือกว่าฉัน?"
เธอตัดสินใจหยุดฝึกฝน
ถึงอย่างไรพลังลมปราณในที่นี้ก็ไม่มีผลต่อระดับของเธอมากนัก
เธอออกมานอกห้องลับ แอบมองผ่านช่องประตูเพื่อสัมผัสถึงสถานการณ์ในห้องลับของเจียงฟาน
ในความรู้สึกของเธอ พลังลมปราณมหาศาลกำลังถูกดูดกลืน ราวกับว่ามีหลุมดำอยู่ข้างในที่ดูดกลืนพลังลมปราณทั้งหมด
"ดูดซับพลังลมปราณเร็วขนาดนี้เลยหรือ?"
เธอรู้สึกตกใจ จากนั้นก็เกิดความคิดขึ้นมา พูดด้วยความประหลาดใจเบาๆ ว่า "หรือว่าเขาจะเป็นผู้มีรากวิญญาณระดับเก้าที่เมืองกู่โจวตรวจพบ?"
เธอจ้องประตูหินของห้องลับอย่างเขม็ง ดวงตาเต็มไปด้วยแววท้าทาย
ครั้งนี้ เธอแอบหนีพ่อออกมา
ไม่ใช่เพื่ออะไรอื่น
ในฐานะธิดาสวรรค์ เธอต้องการเห็นกับตาตัวเองว่าผู้มีรากวิญญาณระดับเก้าที่สร้างความตื่นตะลึงให้โลกผู้นี้ มีความพิเศษอย่างไร!
ในตอนนั้น
เสียงดังทึบดังมาจากในห้องลับ คลื่นพลังของชั้นฝึกพลังระดับห้าค่อยๆ แผ่ออกมา
หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยตาเบิกกว้าง อุทานเบาๆ ว่า "เขา เขาทะลวงขั้นแล้ว!"
พลังลมปราณในที่นี้เบาบางมาก ควรจะพอสำหรับนักสู้ระดับต่ำทะลวงขั้นเท่านั้น
แต่เจียงฟานกลับทำสำเร็จ!
ใบหน้าเย็นชาของหญิงสาวชุดม่วงปรากฏแววตกใจ กำมือแน่นโดยไม่รู้ตัว "สมแล้วที่เป็นรากวิญญาณระดับเก้า ไม่เหมือนคนธรรมดา!"
หากเป็นผู้บรรลุชั้นสี่แห่งพลังซ้อมทั่วไป จะไม่มีทางทะลวงขั้นได้ในสภาพพลังลมปราณเบาบางเช่นนี้
"แต่ด้วยรากวิญญาณและเคล็ดวิชาของฉัน ก็พอจะทำได้เหมือนกัน"
"รากวิญญาณระดับเก้า ดูเหมือนจะไม่ได้แข็งแกร่งกว่าฉันเท่าไหร่"
อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปหนึ่งถ้วยชา
ในห้องลับ มีเสียงระเบิดเบาๆ ดังขึ้นอีกครั้ง
คลื่นพลังอันแข็งแกร่งของชั้นฝึกพลังระดับหกแผ่ออกมา พัดฝุ่นบนพื้นให้ฟุ้งขึ้น
ใบหน้างามของหญิงสาวชุดม่วงในที่สุดก็แสดงความตกใจ:
"เพียงเวลาหนึ่งถ้วยชา ก็ทะลวงจากชั้นฝึกพลังระดับห้าไปถึงระดับหก?"
เธอถามตัวเอง แม้จะทุ่มเทสุดกำลังก็ทำไม่ได้
รอยขมขื่นปรากฏที่มุมปากของเธอ "นี่คือความแตกต่างระหว่างรากวิญญาณระดับเก้ากับระดับเจ็ดหรือ?"
หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยก็สูดหายใจเฮือก "ทะลวงสองขั้นติดต่อกันแล้ว!"
"ฮึ่ม! พลังของรากวิญญาณระดับเก้า พวกเราสามัญชนคิดไม่ถึงจริงๆ!"
หญิงสาวชุดม่วงยังคงดื้อรั้นเป็นครั้งสุดท้าย พูดว่า "แต่เขาก็คงแค่นี้แหละ"
"จากขั้นหกไปขั้นเจ็ด เป็นเหมือนเหวลึก ตอนนั้นฉันใช้เวลาถึงสิบวันเต็มๆ ถึงจะทะลวงได้"
"รากวิญญาณระดับเก้าแข็งแกร่งกว่าระดับเจ็ดของฉันจริง แต่ก็แค่นิดหน่อยเท่านั้น"
เธอถอนหายใจ อารมณ์ผ่อนคลายลงทันที
หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยได้แต่อึ้ง
สิบวัน นั่นเป็นเวลาที่หญิงสาวชุดม่วงได้รับทรัพยากรระดับสูงสุดของทั้งสำนักชิงหยุน
คนธรรมดาต้องใช้เวลาหลายปี หรือแม้แต่ครึ่งชีวิตถึงจะข้ามเหวลึกนี้ได้!
เวลาผ่านไปทีละนิด
ในห้องลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีก ดูเหมือนจะยืนยันคำพูดของหญิงสาวชุดม่วง
เมื่อเห็นว่าเวลาใกล้จะหมด หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยก้าวไปข้างหน้าเพื่อเคาะประตู เตรียมเตือนเจียงฟาน
แต่ทันใดนั้น
คลื่นพลังที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า พัดกวาดออกมาจากห้องลับ
หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยแทบยืนไม่อยู่ อุทานด้วยความตกใจ "ชั้นเจ็ดแห่งพลังปรุง?"
"เพียงหนึ่งซื่อเฉิน จากสำเร็จชั้นสี่แห่งพลังซ้อม ทะลวงถึงชั้นเจ็ดแห่งพลังปรุง?"
ใบหน้าเย็นชาของหญิงสาวชุดม่วง ไม่สามารถรักษาความสงบได้อีกต่อไป
ดวงตาเย็นชาคู่นั้นเต็มไปด้วยความตกตะลึง เธอพึมพำอย่างไม่อยากเชื่อ:
"เป็นไปไม่ได้! ระดับเก้ากับระดับเจ็ดต่างกันแค่สองระดับเท่านั้น ทำไมถึงมีช่องว่างมากขนาดนี้?"


## บทที่ 15 สำนักเทียนจีมาเยือน

หญิงสาวชุดม่วงที่ถูกโจมตีอย่างไร้ความปราณี จิตใจแทบจะแตกสลาย
เธอไม่เคยคิดฝันมาก่อนว่า รากวิญญาณเจ็ดระดับที่เธอภาคภูมิใจนักหนา เมื่อเทียบกับรากวิญญาณระดับเก้าแล้ว ช่างห่างไกลกันราวฟ้ากับเหว!
ในใจของเธอ ไม่มีความรู้สึกไม่ยอมรับอีกต่อไปแล้วต่อผู้มีพรสวรรค์ที่มีรากวิญญาณระดับเก้าผู้นี้
มีเพียงความท้อแท้อย่างใหญ่หลวง
เจียงฟานเดินออกจากห้องลับด้วยร่างที่โชกไปด้วยเหงื่อ
เมื่อเห็นหญิงสาวชุดม่วงยืนอยู่ข้างนอก เขาก็ตระหนักว่าการฝึกฝนของตนรบกวนอีกฝ่าย จึงรีบประนมมือกล่าวว่า "คุณหนู ขออภัยที่รบกวนท่าน"
รบกวน?
มันคือการทำร้ายจิตใจต่างหาก!
หญิงสาวชุดม่วงมองเจียงฟานด้วยสายตาซับซ้อน จดจำรูปลักษณ์ของเขาไว้ในใจอย่างลึกซึ้ง กัดริมฝีปากพลางกล่าวว่า "ข้าชื่อหลิวชิงเซียน! จำชื่อข้าไว้ให้ดี!"
"รอให้เจ้าไล่ตามระดับของข้าทัน เราจะประลองความสามารถกัน!"
พูดจบ เธอก็ถอดเหรียญตราสีม่วงที่ห้อยอยู่ที่เอวโยนให้เจียงฟาน
"เก็บไว้ หากพบเจออันตรายถึงชีวิตก็ให้นำออกมาใช้!"
"อย่าตายเชียวล่ะ!"
"ฮึ!"
พูดจบก็สะบัดแขนเสื้อจากไป
ทิ้งให้เจียงฟานยืนงงงวย
ข้าทำอะไรให้นางหรือ?
อยู่ดีๆ จะมาประลองกับข้าทำไม?
แถมยังโยนเหรียญตราให้ข้าอีก?
เกาศีรษะแกรกๆ เดินจากไปอย่างงุนงง
หลิวชิงเซียนออกจากเมืองกู่โจว แล้วขึ้นนกกระเรียนขาวบินจากไป
บินไปไม่นาน จู่ๆ ก็มีเมฆมืดปกคลุมเหนือศีรษะ
เงยหน้าขึ้นมอง เห็นเหยี่ยวสีน้ำเงินขนาดมหึมา บนหลังมีชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมสีขาวยืนกอดอกอยู่ บุคลิกดุดัน
พลังอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากร่างกาย สลายลมแรงที่พัดมาจนหมดสิ้น
เมื่อเห็นบุรุษผู้นี้ หลิวชิงเซียนก็ตกใจมาก รีบคุกเข่าคำนับ "ศิษย์สำนักชิงหยุน หลิวชิงเซียน คารวะรองเจ้าสำนักเฉินแห่งสำนักเทียนจี!"
คนตรงหน้านี้ คือหนึ่งในรองเจ้าสำนักทั้งสี่แห่งสำนักเทียนจี เฉินเจิ้งเต้า!
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เขาคือคนของสำนักเทียนจีที่มารับตัวลู่เจิง
"บิดาของเจ้าตามหาเจ้าทั่ว ที่แท้ก็มาอยู่ที่นี่"
เฉินเจิ้งเต้าหัวเราะเบาๆ
เขากับเจ้าสำนักชิงหยุนเคยเป็นพี่น้องร่วมสำนัก สนิทสนมกันมาก
ระหว่างทางก็ได้รับข่าวว่าบุตรสาวของเขาหนีออกจากบ้าน ให้ช่วยสอดส่องดูร่องรอยด้วย
มองดูเมืองกู่โจวเบื้องล่าง เขาก็รู้จุดประสงค์ที่หลิวชิงเซียนมา อดสงสัยไม่ได้จึงถามว่า "ได้พบกับผู้มีรากวิญญาณระดับเก้าผู้นั้นแล้วหรือ? เป็นอย่างไรบ้าง?"
คำถามนี้ ทำให้ดวงตาของหลิวชิงเซียนแดงเรื่อ พูดอย่างน้อยใจว่า "เขาแกล้งข้าเกินไปแล้ว!"
เอ่อ——
เฉินเจิ้งเต้าชะงัก
ในความทรงจำ หลิวชิงเซียนเป็นเด็กสาวที่ไม่ยอมแพ้ใคร เอาแต่ใจมาก
ทำไมถึงได้ร้องไห้น้อยใจเช่นนี้?
ต้องถูกกระทบกระเทือนจิตใจมากแค่ไหนกัน?
"แกล้งเจ้าอย่างไร? เล่าให้ข้าฟังหน่อย" เฉินเจิ้งเต้าถามอย่างขบขัน
หลิวชิงเซียนเล่าประสบการณ์ของตนออกมา
ฟังจบ เฉินเจิ้งเต้าก็หัวเราะไม่ออกแล้ว
"เป็นไปไม่ได้!"
"เจ้าแน่ใจหรือว่าไม่ได้รับรู้ผิด? หนึ่งซื่อเฉิน สระพลังวิญญาณธรรมดา จากสำเร็จชั้นสี่แห่งพลังซ้อมถึงชั้นเจ็ดแห่งพลังปรุง?"
"ข้ามีรากวิญญาณระดับแปด ห่างจากระดับเก้าเพียงเส้นยาแดงเท่านั้น"
"แต่ความเร็วในการฝึกฝนของข้า ก็ยังไม่ถึงครึ่งของที่เจ้าว่าเลย!"
เห็นเฉินเจิ้งเต้าตกตะลึงเช่นกัน หลิวชิงเซียนก็รู้สึกสบายใจขึ้น
รากวิญญาณระดับแปดก็ยังถูกกระทบกระเทือนเช่นกันสินะ?
ฮึๆ!
เธอพูดอย่างอารมณ์ดี "รองเจ้าสำนักเฉินไปพิสูจน์ด้วยตัวเองก็จะรู้"
"ข้าให้คำสั่งชิงอวิ๋นแก่เขาแล้ว จำได้ง่าย"
"ลาก่อน!"
พูดจบก็ประนมมือ ร้องเพลงอย่างร่าเริง ขี่นกกระเรียนขาวจากไป
ทิ้งให้เฉินเจิ้งเต้ายืนงงงวย
"ความแตกต่างระหว่างระดับเก้ากับระดับแปด ใหญ่ขนาดนั้นเลยหรือ?"
"ข้าไม่เชื่อหรอก!"
คฤหาสน์ซวี่
เมื่อเจียงฟานกลับมา พบว่าในคฤหาสน์วุ่นวายไปหมด
พวกคนรับใช้รีบจัดวางกระเช้าดอกไม้และเช็ดทำความสะอาดโต๊ะเก้าอี้อย่างเร่งรีบ
แม้แต่สวีเจิ้งเหยียนผู้เป็นหัวหน้าตระกูลก็ยังต้องลงมือช่วยด้วยตัวเอง สวี่โยวหรานก็กำลังช่วยอย่างรีบร้อนเช่นกัน
"เกิดอะไรขึ้น?"
เจียงฟานถามอย่างแปลกใจ
เมื่อเห็นเขากลับมา สวีเจิ้งเหยียนแสดงสีหน้ารังเกียจเล็กน้อยแล้วพูดว่า "ยืนเฉยทำไม? รีบมาช่วยกันสิ!"
สวี่โยวหรานส่งผ้าเช็ดให้พลางพูดอย่างเกรงกลัวว่า "เมื่อครู่เจ้าเมืองส่งคนมาแจ้งด่วนว่า"
"ท่านผู้สูงศักดิ์จากสำนักเทียนจีมาถึงแล้ว!"
โอ้?
ท่านผู้สูงศักดิ์จากสำนักเทียนจีที่จะมารับรากวิญญาณระดับเก้า มาถึงแล้วหรือ?
"เจียงฟาน ยืนเหม่ออยู่ทำไม? รีบมาช่วยงานเดี๋ยวนี้!"
"ถ้าทำให้งานสำคัญของข้าเสียหาย แม้มีสิบหัวก็ไม่พอให้รับผิดหรอก!"
ในตอนนั้น ลู่เจิงที่มีสีหน้าภาคภูมิใจ สวมชุดต่อสู้ไหมใหม่เอี่ยม เดินประสานมือไว้ข้างหลังพลางตวาดอย่างองอาจ
เจียงฟานโยนผ้าเช็ดที่รับมาทิ้งลงพื้น
เขียนว่า "ธุระของท่าน เกี่ยวอะไรกับข้า?"
คนของสำนักเทียนจีมาหาลู่เจิง
ทำไมเจียงฟานต้องช่วยทำความสะอาดด้วย?
ลู่เจิงยิ้มเยาะ "ช่างโง่จริงๆ!"
"วันนี้เป็นวันที่ข้าจะก้าวกระโดดขึ้นสู่สวรรค์ชั้นเก้า"
"ข้างนอกมีคนมากมายที่อยากจะมาเกาะขาข้าในช่วงสุดท้ายนี้ ข้ายังไม่มีเวลาสนใจพวกเขาเลย"
"แต่เจ้ากลับดี มีโอกาสได้เช็ดเก้าอี้ถูพื้นให้ข้า แต่กลับไม่รู้จักทะนุถนอมโอกาส!"
หวังอิ้งเฟิ่งที่ยืนเคียงข้างเขาก็ดูภาคภูมิใจไม่แพ้กัน
เธอเยาะเย้ยว่า "เจิง ไปสนใจไอ้ใบ้นั่นทำไม?"
"บางคนเกิดมาต่ำต้อย นี่มันเป็นชะตากรรม จะช่วยยังไงก็ช่วยไม่ขึ้นหรอก"
ป้าหลานสองคนพูดโต้ตอบกันไปมา
พอดีฉินฉางเซิงที่ได้ยินข่าวก็มาถึง เขาค้อมตัวยิ้มพลางกล่าว "คุณชายลู่ ข้าขอแสดงความยินดีด้วย!"
"ของกำนัลเล็กน้อยนี้ ไม่สมควรแก่การเคารพ!"
"หวังว่าคุณชายลู่จะช่วยดูแลตระกูลฉินของพวกเราด้วย"
ด้านหลังฉินฉางเซิง มีชายฉกรรจ์หลายคนแบกหีบยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำหลายหีบ ทำให้ผู้คนในตระกูลสวีต้องสูดลมหายใจเฮือก
ยากลั่นลมหายใจมากมายขนาดนี้ อย่างน้อยก็มีมูลค่าสามแสนตำลึงเงิน
สวีเจิ้งเหยียนและหวังอิ้งเฟิ่งมองด้วยความตกใจกลัว พวกเขาไม่กล้ารับของขวัญที่หนักหนาขนาดนี้
การรับของขวัญต้องตอบแทน
ตระกูลสวีของพวกเขาไม่มีปัญญาตอบแทนของขวัญที่มีค่ามากขนาดนี้
แต่ลู่เจิงหัวเราะฮ่าๆ รับไว้โดยไม่ปฏิเสธ "หัวหน้าตระกูลฉินมาได้จังหวะพอดี!"
"มา มา มา คนที่ช่วยงานอยู่ที่นี่ คนละขวด!"
"แน่นอน ยกเว้นคนที่หยิ่งจองหองบางคน ไม่ต้องให้"
ดังนั้น
ตั้งแต่คนในตระกูลไปจนถึงบ่าวไพร่ ต่างก็ดีใจที่ได้รับยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำคนละขวด ซึ่งปกติพวกเขาไม่กล้าซื้อ
มีเพียงเจียงฟานที่มือว่างเปล่า
ลู่เจิงพูดอย่างภูมิใจ "เจียงฟาน เริ่มเสียใจแล้วสิ?"
"พลาดยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำไปหนึ่งขวดแล้ว!"
"จุ๊ จุ๊ ช่างเป็นความสูญเสียที่ยิ่งใหญ่จริงๆ"
เจียงฟานลูบอกเสื้อ ทำให้น้ำยาฝึกพลังคุณภาพสูงสุดสิบขวดที่อยู่ข้างในไม่กดเจ็บ แล้วค่อยๆ เขียนว่า:
"ถ้าข้าเป็นเจ้า ก่อนจะได้เข้าสำนักเทียนจี ข้าจะไม่รับของขวัญนี้"
ถ้าลู่เจิงเข้าไม่ได้ เขาจะเอาอะไรมาตอบแทน?
ลู่เจิงหัวเราะเยาะ "ดูสิ เขาฝันอยากเป็นข้าจนเพ้อไปแล้ว ฮ่าๆๆ!"
ฉินฉางเซิงย่อมต้องเข้าข้างลู่เจิง เขาพูดอย่างดูถูก "เจียงฟาน ข้าเต็มใจให้ คุณชายลู่เต็มใจรับ เจ้าจะมายุ่งทำไม?"
เจียงฟานมองฉินฉางเซิง ยิ้มอย่างมีเลศนัย เขียนว่า "ข้าแค่เป็นห่วงว่าหัวหน้าตระกูลฉินจะสูญเปล่าทั้งไก่ทั้งไข่ แล้วต้องเสียใจภายหลัง"
ฉินฉางเซิงหัวเราะฮ่าๆ "ข้าจะเสียใจ?"
"ข้าได้เกาะขารากวิญญาณระดับเก้าแล้ว จะคิดเหตุผลที่ต้องเสียใจไม่ออกเลย"
ในตอนนั้น
ลมแรงพัดมา
นกอินทรียักษ์สีฟ้าค่อยๆ ลงจอดบนท้องฟ้าเหนือตระกูลสวี
ร่างที่แผ่พลังอันทรงพลังกระโดดลงมา!
ลู่เจิงกลั้นหายใจ มองไปที่เจียงฟานแล้วพูดว่า "เจียงฟาน!"
"ช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์ของข้าลู่เจิงมาถึงแล้ว!"
"เจ้าจงดูให้ดีว่า ข้าจะกระโดดข้ามประตูมังกรกลายเป็นมังกรคู่แท้เก้าสวรรค์ได้อย่างไร!"


## บทที่ 16 รากวิญญาณระดับเก้า ก็แค่นี้เอง

เมื่อเฉินเจิ้งเต้าลงจอด
สวีเจิ้งเหยียนพาลู่เจิงและนำพาคนในตระกูลสวีทั้งหมดออกมาต้อนรับ คุกเข่าข้างหนึ่งกับพื้น
"ขอต้อนรับท่านผู้สูงศักดิ์จากสำนักเทียนจี!"
เฉินเจิ้งเต้ายิ้มพลางพยักหน้าเบาๆ "ข้าคือรองเจ้าสำนักแห่งสำนักเทียนจี เฉินเจิ้งเต้า"
รองเจ้าสำนัก?
ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างตกตะลึง
เดิมทีคิดว่าผู้ที่มาคงเป็นแค่เจ้าหน้าที่คนหนึ่ง
ใครจะคิดว่าผู้ที่มากลับเป็นรองเจ้าสำนัก!
ทุกคนทั้งหวาดกลัวและตื่นตะลึง
ระดับความสำคัญที่สำนักเทียนจีให้กับรากวิญญาณระดับเก้านั้นเกินความคาดหมายเสียจริง!
"ใครในที่นี้คือผู้ที่มีรากวิญญาณระดับเก้า?"
เฉินเจิ้งเต้าถามอย่างร้อนรน
หนึ่งซื่อเฉิน ทะลุผ่านสามระดับติดต่อกัน
ช่างเหนือธรรมชาติเหลือเกิน
ทุกคนหันไปมองลู่เจิงพร้อมกัน
สายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉา ริษยา และยินดี ผสมปนเปกัน ทำให้ลู่เจิงรู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่ง
เขาประสานมือคำนับ "ผู้น้อยลู่เจิง ขอคารวะรองเจ้าสำนักเฉิน!"
เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเจิ้งเต้ารีบก้าวเข้าไปประคองเขาขึ้นด้วยตัวเอง พลางพยักหน้าชมเชยซ้ำๆ
"ดีมาก ดีมาก หน้าตาดีมีอนาคต!"
ลู่เจิงรู้สึกตื่นเต้นกับเกียรติที่ได้รับ
ไม่เคยคิดมาก่อนว่ารองเจ้าสำนักเฉินจะเป็นกันเองขนาดนี้ จึงอดรู้สึกเกร็งไม่ได้
เฉินเจิ้งเต้ายิ้มพลางจับมือลู่เจิง "ไม่ต้องตื่นเต้นไป พูดไปแล้วเราก็เป็นเพื่อนบ้านกันครึ่งหนึ่ง"
"ข้าเกิดที่เมืองปี้หลิ่วที่อยู่ติดกัน สามสิบปีก่อนตรวจพบว่ามีรากวิญญาณระดับแปด สร้างความตื่นตะลึงให้สำนักเทียนจี"
"สามสิบปีต่อมา เจ้าก็ถูกตรวจพบว่ามีรากวิญญาณระดับเก้า สร้างความตื่นตะลึงให้สำนักเทียนจีอีกครั้ง"
"นี่คือวาสนาของพวกเรา"
ทุกคนเข้าใจแล้ว
ที่แท้เฉินเจิ้งเต้าก็คืออัจฉริยะผู้มีรากวิญญาณระดับแปดสีดำจากเมืองปี้หลิ่วในตำนานเมื่อสามสิบปีก่อน!
การที่เขาเข้ามาผูกมิตรและดึงลู่เจิงเข้าพวก ทุกคนในที่นั้นมองออกอย่างชัดเจน
หมายความว่า เมื่อลู่เจิงไปอยู่สำนักเทียนจี เฉินเจิ้งเต้าจะต้องคอยดูแลเขาอย่างแน่นอน
ศักยภาพของลู่เจิง ถือว่าสดใสไร้ขีดจำกัดจริงๆ!
ฉินฉางเซิงกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น พึมพำกับตัวเอง "ข้าก็บอกแล้วว่า ชั่วชีวิตของข้าฉินฉางเซิง ไม่เคยเลือกผิดพลาด!"
"การเกาะขาใหญ่ของลู่เจิง คือการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดในชีวิตของข้า"
เฉินเจิ้งเต้าสนทนากับลู่เจิงเป็นเวลานาน จนสนิทสนมกันแล้ว จึงเข้าสู่เรื่องสำคัญ
กวาดตามองคนตระกูลสวีที่คุกเข่าอยู่เต็มพื้น แล้วพูดว่า "ลุกขึ้นได้"
สวีเจิ้งเหยียนลุกขึ้นก่อน แล้วกล่าวอย่างนอบน้อม "รองเจ้าสำนักเฉิน เชิญด้านใน"
จากนั้น ทุกคนจึงย้ายเข้าไปในห้องโถง
เฉินเจิ้งเต้านั่งเพียงผู้เดียว ส่วนคนที่เหลือยืนอยู่สองข้างของห้องโถงโดยไม่กล้าหายใจดังแม้แต่น้อย
"เสี่ยวลู่ พลังของรากวิญญาณระดับเก้าของเจ้า ข้าได้ยินมาตั้งแต่ระหว่างทางแล้ว"
เฉินเจิ้งเต้าพูดพลางหัวเราะเบาๆ "ถึงขั้นทำให้หญิงสาวเย็นชาจากสำนักชิงหยุนร้องไห้เสียอีก"
หืม?
ลู่เจิงรู้สึกงุนงง
หญิงสาวจากสำนักชิงหยุน?
ใครกัน?
ได้ยินเฉินเจิ้งเต้าพูดต่อว่า "เจ้าสามารถแสดงให้ดูได้หรือไม่ ว่าเมื่อเจ้าเริ่มใช้รากวิญญาณ จะเกิดปรากฏการณ์อัศจรรย์อย่างไร?"
หนึ่งซื่อเฉินทะลุผ่านสามระดับ ความเร็วในการดูดซับพลังลมปราณนั้น คงไม่ต่างจากปลาวาฬที่กลืนกินน้ำทะเลเท่าไหร่
ลู่เจิงพยักหน้า ก้าวออกมากลางห้องโถง
การที่คนของสำนักเทียนจีต้องการให้เขาแสดงความสามารถ อยู่ในการคาดการณ์อยู่แล้ว
แต่การใช้รากวิญญาณเพียงอย่างเดียว ไม่เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่ของรากวิญญาณระดับเก้าของเขา
ดังนั้น เขาจึงมีความคิดที่ดีกว่า
"รองเจ้าสำนักเฉิน ข้าขอเปลี่ยนเป็นการประลองได้หรือไม่?"
เฉินเจิ้งเต้าพยักหน้าทันที "เจ้าต้องการประลองกับใคร?"
ฝีมือของผู้ชำนาญ เพียงลงมือก็รู้ว่ามีหรือไม่
ในระหว่างการต่อสู้ ลู่เจิงจะสามารถแสดงให้เห็นถึงความพิเศษของรากวิญญาณระดับเก้าได้อย่างครบถ้วนมากขึ้น
ลู่เจิงหัวเราะเยาะในใจ ชี้นิ้วไปที่เจียงฟานที่ยืนซ่อนมือในแขนเสื้อ ท่าทางสงบนิ่ง
"เจียงฟาน กล้าประลองกับข้าอีกสักตั้งไหม?"
โอ้?
เฉินเจิ้งเต้ามองตามนิ้วชี้ของเขา เห็นเจียงฟาน
พบว่าเขาพูดไม่ได้ ต้องใช้พู่กันเขียนตอบเท่านั้น จึงรู้สึกแปลกใจ "คนใบ้หรือ?"
ลู่เจิงอธิบาย "รองเจ้าสำนักเฉิน ท่านยังไม่รู้!"
"คนรักของข้า ถูกเขาใช้สัญญาแต่งงานแย่งไป เพื่อแย่งคนรักกลับคืนมา ข้าจึงท้าประลองกับเขา ว่าใครจะทะลุผ่านหนึ่งระดับได้เร็วกว่ากัน!"
"ใครจะรู้ว่าเขาใช้วิธีสกปรกเอาชนะฉัน"
"ฉันไม่ยอมรับ ดังนั้นจึงอยากขอให้รองเจ้าสำนักเฉินเป็นพยาน ดูว่าฉันจะเอาชนะอย่างเปิดเผยและยุติธรรมเพื่อชิงคนรักของฉันกลับมาได้อย่างไร"
นี่เป็นการขอให้รองเจ้าสำนักเฉินเป็นคนตัดสินความยุติธรรม
รองเจ้าสำนักเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย
คนใบ้คนหนึ่ง จะสามารถรังแกลู่เจิงผู้มีรากวิญญาณระดับเก้าได้อย่างไร?
หวังอิ้งเฟิ่งรีบออกมาแก้ต่างให้หลานชายว่า "กราบเรียนรองเจ้าสำนักเฉิน เรื่องเป็นเช่นนั้นจริงๆ"
"เจียงฟานคนนี้ อาศัยที่เคยมีบุญคุณกับพวกเรา บังคับให้ลูกสาวคนโตของฉันแต่งงานกับเขา"
"ด้วยความกตัญญู พวกเราจำต้องอดทนกลั้นใจ ให้ลูกสาวยอมแบกรับความอัปยศและตกลงแต่งงาน"
"พอหลานชายของฉันตรวจพบว่ามีรากวิญญาณระดับเก้า และต้องการชิงคนรักกลับมา เจียงฟานกลับใช้กลโกงเอาชนะ"
ขณะที่พูด
เธอใช้หางตามองไปทางคนตระกูลสวี บังคับให้พวกเขาช่วยลู่เจิงโกหก
อาจเป็นเพราะจิตสำนึก หรืออาจเพราะเกรงกลัวอำนาจของรองเจ้าสำนักเฉิน ไม่มีใครกล้าส่งเสียง
ฉินฉางเซิงกลอกตาแวบหนึ่ง รีบพูดขึ้นว่า "รองเจ้าสำนักเฉิน ข้าน้อยขอรับรองด้วยเกียรติของตระกูลฉินว่าเรื่องนี้เป็นความจริง!"
เมื่อมีคนรับรองถึงสองคน สีหน้าของรองเจ้าสำนักเฉินก็เย็นชาลงเล็กน้อย
มองไปที่เจียงฟานด้วยท่าทีที่แฝงไว้ด้วยอำนาจ พูดว่า "การอาศัยบุญคุณข่มขู่ก็ไม่ต่างอะไรกับการแย่งชิง!"
"เจ้ากล้าใช้ความสามารถประลองกับลู่เจิง เพื่อชิงคนรักหรือไม่?"
สวี่โยวหรานที่อยู่ข้างๆ ตกตะลึง
ที่จริงแล้วเป็นตระกูลสวี่ที่อกตัญญู เปลี่ยนคำมั่นสัญญาการแต่งงาน
ทำไมกลายเป็นว่าเจียงฟานอาศัยบุญคุณข่มขู่ไปได้?
เธอเปิดปากจะอธิบาย แต่เจียงฟานห้ามไว้ไม่ให้พูดต่อ เขาหยิบพู่กันขึ้นมาเขียนว่า "พูดมากไปก็ไร้ประโยชน์!"
"เรื่องที่แก้ไขได้ด้วยกำปั้น ก็ไม่จำเป็นต้องโต้เถียงกับใคร"
จากนั้นก็มองไปที่ลู่เจิง เขียนว่า "จะแข่งกันอย่างไร?"
ลู่เจิงพูดอย่างหยิ่งผยอง "แน่นอนว่าต้องประลองกำลัง! มีความกล้าที่จะประลองกันหรือไม่!"
แทบจะไม่ต้องคิด
เจียงฟานลากพู่กันเขียนว่า "ตกลง!"
เมื่อเห็นตัวอักษร ลู่เจิงหัวเราะเยาะในใจ
ไอ้โง่ที่ไม่รู้จักประมาณตน!
เขาอยู่ในชั้นฝึกพลังระดับห้า ช่วงนี้ยังแอบฝึกเพลงดาบสกุลสวีอีกด้วย
ส่วนเจียงฟาน?
แค่อาศัยโชคดี บังเอิญก้าวขึ้นสู่ชั้นฝึกพลังระดับสามเท่านั้น
เขาจะเอาอะไรมาเอาชนะตัวเอง?
"งั้นก็มาเลย!"
ลู่เจิงชักดาบออกมา ชี้ไปที่เจียงฟานจากระยะไกล
วันนี้!
เขาจะเหยียบหน้าเจียงฟาน แย่งผู้หญิงของเจียงฟาน พิสูจน์ให้โลกเห็นถึงความยิ่งใหญ่ของรากวิญญาณระดับเก้า!
และเจียงฟาน จะเป็นก้าวแรกในการก้าวสู่ความยิ่งใหญ่ของเขา!
เจียงฟานไม่หวั่นเกรง เดินมาที่กลางห้องโถงอย่างสบายๆ
ใช้มือโบกเรียกเบาๆ
การกระทำที่ดูถูกเช่นนี้ ทำให้ฉินฉางเซิงเยาะเย้ย:
"ต้องโง่แค่ไหนถึงกล้าท้าทายผู้มีรากวิญญาณระดับเก้า?"
"เขาบอกว่าฉันจะต้องเสียใจ เดี๋ยวตอนที่เขานอนเหมือนหมาตายอยู่บนพื้น ฉันก็จะถามเขาเหมือนกันว่าเสียใจหรือเปล่า!"
เฉินเจิ้งเต้าก็ส่ายหน้าเบาๆ ถอนหายใจเบาๆ พูดว่า "กล้าทะนงตนขนาดนี้เมื่อเผชิญหน้ากับผู้มีรากวิญญาณระดับเก้า!"
"เด็กคนนี้หยิ่งผยองเกินไปแล้ว"
การดูถูกเช่นนี้ก็ทำให้ลู่เจิงโกรธ
"เจ้าหาเรื่องเอง!"
ลู่เจิงแค่นเสียงเย็น ใช้ท่า "พลังผ่าเขาหัวซาน" ใช้พลังวิญญาณอันทรงพลังของชั้นฝึกพลังระดับห้าฟันลงมาอย่างแรง
เจียงฟานยิ้มน้อยๆ
หลายวันมานี้ ลู่เจิงไม่มีพัฒนาการเลยสินะ
เงาดาบพุ่งเข้ามา เจียงฟานปล่อยพลังวิญญาณของชั้นฝึกพลังระดับหก!
นิ้วที่เคลือบด้วยพลังวิญญาณ แตะเบาๆ ที่ร่างกระบี่
พลังมหาศาลที่เกินกว่าที่ลู่เจิงจะรับได้ ทำให้ดาบในมือหลุดกระเด็นออกไปในทันที
ลู่เจิงอึ้งไป ยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เจียงฟานก็เปลี่ยนจากนิ้วเป็นฝ่ามือ ตบไปที่ใบหน้า
ลู่เจิงรีบระดมพลังวิญญาณอย่างตื่นตระหนก ตะโกนพลางชกกำปั้นสวนกลับไป
พยายามจะตบเจียงฟานให้กระเด็น เพื่อรักษาหน้าสักหน่อย
แต่ว่า
ผลของการปะทะกันคือ ร่างของลู่เจิงที่หนักร่วมร้อยชั่ง กลับถูกฝ่ามือเดียวตบจนกระเด็น ชนโต๊ะน้ำชาล้มถึงได้หยุด
ทั้งที่เงียบกริบ
เงียบราวกับความตาย!
เหลือเพียงเสียงเจียงฟานปัดแขนเสื้ออย่างสงบนิ่ง และเสียงพู่กันที่เขียนข้อความหนึ่งบรรทัด
"รากวิญญาณระดับเก้า ก็แค่นี้เอง"


## บทที่ 17 เปิดเผยตัวตนที่แท้จริง

รากวิญญาณระดับเก้าพ่ายแพ้แล้วหรือ?
และพ่ายแพ้อย่างราบคาบเช่นนี้?
ผลลัพธ์ที่ตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง ทำให้ทุกคนไม่คาดคิดมาก่อน
สวี่อี้หนิงดวงตางามวาววับ เห็นบางอย่างแล้ว มองลู่เจิงที่มีเลือดเต็มปากอย่างครุ่นคิด
หวังอิ้งเฟิ่งรู้สึกเจ็บปวดใจ รีบพยุงเขาขึ้นมาพลางกล่าวว่า "เจิง เจ้าประมาทเกินไปใช่ไหม?"
ฉินฉางเซิงรีบหยิบยาเม็ดรักษาบาดแผลที่ตัวเองยังเสียดายไม่อยากกินออกมาเม็ดหนึ่ง ยัดเข้าปากลู่เจิงพลางกล่าวว่า "คุณชายลู่ ท่านอย่าได้ประมาทเพราะมีมิตรภาพกันมาสิบปีเลย"
"รองเจ้าสำนักเฉินกำลังมองอยู่นะ"
...
ทุกคนต่างพูดคนละคำสองคำ ล้วนถือว่าความพ่ายแพ้ของลู่เจิงเป็นความผิดพลาดที่ไม่คาดคิด
เฉินเจิ้งเต้าขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาก็เห็นความผิดปกติ
ทั้งที่หลิวชิงเซียนบอกว่าได้เห็นกับตาว่ารากวิญญาณระดับเก้าได้บรรลุจากขั้นฝึกฝนพลังลมปราณขั้นสี่ไปถึงชั้นเจ็ดแห่งพลังปรุง
ทำไมกลับถูกนักสู้ชั้นฝึกพลังระดับหกเอาชนะได้อย่างง่ายดาย?
เขาจ้องมองลู่เจิงอีกครั้งอย่างพินิจพิเคราะห์: "เจ้าเป็นรากวิญญาณระดับเก้าจริงหรือ?"
"หากหลอกลวงข้า เจ้ารู้หรือไม่ว่าจะมีโทษเช่นไร?"
เมื่อได้ยินดังนั้น คนตระกูลสวี่ต่างตกใจ
ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ ถึงกับทำให้เกิดข้อสงสัยในตัวตนที่แท้จริงของลู่เจิง!
หวังอิ้งเฟิ่งรีบปกป้องหลานชายของตน กล่าวว่า "รองเจ้าสำนักเฉิน โปรดให้โอกาสหลานข้าอีกครั้ง"
ลู่เจิงม่านตาหดเล็กลง รีบลุกขึ้นยืนกล่าวว่า "รองเจ้าสำนักเฉิน ผู้น้อยขอสาบานต่อฟ้า ไม่เคยหลอกลวงท่าน"
"วันนั้นข้าตรวจพบว่าเป็นรากวิญญาณระดับเก้าจริงๆ!"
"เมื่อครู่ข้าประมาทไปหน่อย ข้าขอสู้อีกครั้ง เพื่อพิสูจน์พลังของข้า"
เห็นเขาพูดอย่างหนักแน่นเช่นนั้น ไม่เหมือนกำลังโกหก เฉินเจิ้งเต้าพยักหน้าเบาๆ ตัดสินใจให้โอกาสลู่เจิงอีกครั้ง
"ได้"
เฉินเจิ้งเต้ามองไปทางเจียงฟานแล้วถามว่า "เจ้าคิดเห็นอย่างไร?"
เจียงฟานเขียนทันทีโดยไม่ต้องคิด: "เขาเอาชนะข้าไม่ได้"
เขากดระดับพลังของตนเองไว้ ใช้พลังไม่ถึงครึ่ง ลู่เจิงก็ยังเอาชนะไม่ได้
ดูจากผลลัพธ์แล้ว ลู่เจิงเป็นอย่างที่เขาคาดเดาไว้ไม่มีผิด
เขาไม่ใช่รากวิญญาณระดับเก้า
เมื่อเห็นตัวอักษรห้าตัวนั้น ลู่เจิงโกรธจนใจสั่น ตะโกนราวกับสิงโตที่โกรธแค้น: "ไอ้แซ่เจียง! การโจมตีแบบสะกดรอยมันเก่งตรงไหน?"
"คุกเข่าลงต่อหน้าข้า!"
พูดพลางพุ่งเข้าโจมตีอีกครั้งราวกับเสือร้าย
เขาอยากเอาชนะเจียงฟานมากเกินไป อยากพิสูจน์ตัวเอง จึงทำให้การโจมตีเต็มไปด้วยช่องโหว่
เจียงฟานจับจังหวะได้พอดี หลบดาบอย่างง่ายดาย เตะเข้าที่หน้าอกของเขาหนึ่งที
พรวด——
ลู่เจิงกระเด็นไปอีกครั้ง แต่ต่างจากครั้งก่อนตรงที่คราวนี้เขากระอักเลือดออกมา เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บภายใน
การพ่ายแพ้อีกครั้งของเขา ทำให้ทั้งตระกูลสวี่พูดไม่ออก
พ่ายแพ้ครั้งแรกเพราะประมาท
แล้วครั้งที่สองก็เหมือนกันหรือ?
คนในตระกูลมากขึ้นเรื่อยๆ เหมือนกับสวี่อี้หนิง ค่อยๆ เห็นความผิดปกติ
ยกเว้นหวังอิ้งเฟิ่งที่ยังคงหลงผิด ถือว่าหลานชายคนนี้เป็นไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตน นอกนั้นคนตระกูลสวี่ต่างเริ่มสงสัยในสถานะรากวิญญาณระดับเก้าของเขา
และครั้งนี้ ไม่ต้องรอให้เจียงฟานพูด เฉินเจิ้งเต้าก็แค่นเสียงเบาๆ: "รากวิญญาณระดับเก้าแค่นี้เองหรือ?"
เขาหยิบไม้บรรทัดทองแดงที่คล้ายกับในหอทดสอบออกมา แต่เล็กกะทัดรัดกว่ามาก โยนไปตรงหน้าลู่เจิง
"ทดสอบใหม่อีกครั้ง!" เฉินเจิ้งเต้าสั่งด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด
ลู่เจิงหัวเราะอย่างเจ็บปวด: "ข้าแค่แพ้สองครั้ง ก็ปฏิเสธรากวิญญาณของข้าแล้วหรือ?"
"ดี! ข้าจะพิสูจน์ให้พวกท่านดู!"
"ให้พวกท่านได้เห็นว่า อะไรคือรากวิญญาณระดับเก้า!"
สายตาแห่งความสงสัยมากมาย ทิ่มแทงศักดิ์ศรีของเขา
ทำให้เขารู้สึกอับอายอย่างยิ่ง
เขาคว้าไม้บรรทัดทองแดงขนาดจิ๋วมาถือไว้ จ้องมองทุกคนด้วยความโกรธแค้น!
"สวีเจิ้งเหยียน ข้าตั้งใจจะพาตระกูลสวี่ขึ้นสู่จุดสูงสุดด้วยกัน แต่น่าเสียดาย พวกท่านสงสัยในตัวข้า!"
"ดังนั้นน่าเสียดาย ตระกูลสวี่ของพวกท่านไม่คู่ควรที่จะขึ้นสู่จุดสูงสุดพร้อมกับข้า!"
เมื่อได้ยินดังนั้น
คนตระกูลสวี่ต่างตกใจวุ่นวาย
ฉินฉางเซิงรีบพูดว่า "คุณชายลู่ ข้าเชื่อท่าน ข้าเชื่อท่านนะ!"
หากลู่เจิงไม่ใช่รากวิญญาณระดับเก้า ฟ้าจะไม่ถล่มแค่ลู่เจิง แต่ฟ้าของตระกูลฉินก็จะพังทลายด้วย
ลู่เจิงพยักหน้าเบาๆ ตบไหล่เขาพลางกล่าวว่า "มีแต่เจ้าที่สนับสนุนข้าที่สุด วางใจเถอะ ข้าจะไม่ทำให้เจ้าผิดหวัง"
หลังจากนั้น เขาก็หันไปมองเจียงฟาน
ดวงตาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง: "เจียงฟาน! แค่เจ้าบังเอิญผ่านด่านชั้นฝึกพลังระดับหก ก็กล้าดูถูกรากวิญญาณระดับเก้าของข้าหรือ?"
"เปิดตาสุนัขของเจ้าให้กว้างแล้วดูให้ดี ว่ารากวิญญาณระดับเก้าของข้านั้นเจิดจ้าเพียงใด?"
เขากำนิ้วทั้งห้าแน่น จับไม้บรรทัดทองแดงไว้
ทันใดนั้น
คลื่นพลังที่ฐานไม้บรรทัดเริ่มพุ่งขึ้น
ขั้นหนึ่ง
ขั้นสอง
ขั้นสาม
เมื่อถึงขั้นสาม คลื่นพลังก็เริ่มช้าลง
คืบคลานขึ้นไปช้าราวกับหอยทาก
ขั้นสามล่าง ขั้นสามระดับกลาง
ในที่สุด เมื่อห่างจากขั้นสามคุณภาพสูงเพียงเส้นผมเดียว ก็ไม่สามารถไต่ขึ้นไปได้อีก
ทั้งที่เงียบราวกับความตาย
แม้แต่เสียงเข็มตกพื้นก็ได้ยิน
ลู่เจิงผู้มีรากวิญญาณระดับเก้า ผลการทดสอบครั้งใหม่กลับเป็นเพียงขั้นสามระดับกลาง!
ลู่เจิงเองก็ตะลึง พึมพำว่า: "เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้"
"ข้าทดสอบได้รากวิญญาณระดับเก้าชัดๆ!"
"ต้องมีปัญหาในการทดสอบแน่ ข้าจะลองอีกครั้ง!"
เขาจับไม้บรรทัดทองแดงอีกครั้ง
แต่ผลลัพธ์ก็ยังเหมือนเดิม
ยังคงเป็นขั้นสามระดับกลาง
ลู่เจิงตกใจ สวรรค์ในใจพังทลายไม่หยุด เขาส่ายหน้าพูดว่า: "เป็นไปไม่ได้! ต้องเป็นปัญหาที่ไม้บรรทัดทองแดงที่ใช้ทดสอบนี้!"
"ใช่! ต้องเป็นอย่างนั้นแน่!"
เห็นเขาคลุ้มคลั่งถึงขั้นสงสัยอุปกรณ์วิญญาณของรองเจ้าสำนักเฉิน
สวี่อี้หนิงในที่สุดก็ทนไม่ไหว ลุกขึ้นคว้าไม้บรรทัดทองแดงมา
คลื่นพลังที่ฐานไม้บรรทัดพุ่งขึ้นไม่หยุด ทะลุผ่านขั้นสามระดับกลาง ไปถึงพื้นที่สีฟ้าเข้ม รากวิญญาณระดับหก!
สวี่อี้หนิงมองลู่เจิง แสดงสีหน้าโล่งอก พูดว่า: "ดูเหมือนไม้บรรทัดทองแดงไม่มีปัญหา"
"สิ่งที่มีปัญหาคือผลการทดสอบของเจ้าต่างหาก!"
ทั้งที่ทันทีเกิดเสียงอื้ออึง
แม้แต่เฉินเจิ้งเต้าก็อยู่ในที่นั้น ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรง
"อะไรกัน? เขาไม่ได้มีรากวิญญาณระดับเก้าเลย!"
"ทำให้ข้าต้องประจบประแจงเขามาหลายวัน น่าขยะแขยงจริงๆ!"
"เจ้ายังดีนะ มีคนถึงกับยอมสละตัวให้เขาฟรีๆ เลยนะ!"
"นั่นก็แค่เสียตัวไปเท่านั้น พวกเจ้าเทียบกับหัวหน้าตระกูลฉินได้หรือ? ยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำมูลค่าสามแสน เมื่อกี้เขาเอาไปหมดเลย"
...
หวังอิ้งเฟิ่งห่วงหลานชาย รีบตวาดด้วยความกังวล: "หุบปาก! ลูกเจิงของข้าไม่มีทางเป็นขั้นสามระดับกลางแน่นอน ไม่มีทาง!"
ตอนนี้
สวี่อี้หนิงขัดจังหวะเธอ พูดเรียบๆ ว่า: "แม่ ยังหวังอยู่อีกหรือ?"
"ตั้งแต่เขาแข่งกับเจียงฟานครั้งแรกก็น่าจะเห็นแล้ว"
"สามวัน รากวิญญาณระดับเก้าบวกกับยากลั่นลมหายใจของฉินฉางเซิง กลับยังสู้เจียงฟานไม่ได้"
"ตอนนั้นข้าก็สงสัยรากวิญญาณของเขาแล้ว ผลลัพธ์ตอนนี้ก็อยู่ในการคาดการณ์"
เธอพูดด้วยน้ำเสียงเบาสบาย หัวใจที่กดดันมานานในที่สุดก็ได้ปลดปล่อย
ดูเหมือนว่าเธอคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งของเมืองกู่โจว!
รากวิญญาณระดับหก ยังคงแข็งแกร่งที่สุด!
หวังอิ้งเฟิ่งกัดริมฝีปาก จริงๆ แล้วเธอรู้ดีกว่าใคร เพียงแต่ไม่อยากยอมรับเท่านั้น
เพราะรากวิญญาณระดับเก้าของลู่เจิง เคยเป็นความภาคภูมิใจของเธอ
มองลู่เจิงที่หมดสติ เธอได้แต่ปลอบใจว่า: "เจิง ดูเหมือนว่าไม้บรรทัดทองแดงของหอทดสอบมีปัญหา"
"ในโลกนี้ไม่มีรากวิญญาณระดับเก้า เจ้าเป็นขั้นสามระดับกลางก็ถือว่าดีในเมืองกู่โจวแล้ว"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ลู่เจิงที่ได้รับความกระทบกระเทือนอย่างหนัก อารมณ์ก็ดีขึ้นเล็กน้อย
เขาพยักหน้าเบาๆ: "ก็จริง ที่ดีที่สุดก็คือสวี่อี้หนิงที่มีรากวิญญาณระดับหก ข้าต่างจากเขาแค่สามขั้น ก็ไม่ได้แย่เกินไป"
แต่ทว่า
เฉินเจิ้งเต้าที่หน้าตาเคร่งเครียดเก็บไม้บรรทัดทองแดง พูดประโยคที่ทำให้ลู่เจิงรู้สึกราวกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย!
"ใครบอกว่าเมืองกู่โจวไม่มีรากวิญญาณระดับเก้า?"
"เพียงแต่ไม่ใช่เจ้าเท่านั้นเอง!"


## บทที่ 18 ใบไม้บังตาจนมองไม่เห็นภูเขา

โครม โครม——
ลู่เจิงเบิกตากว้าง หัวใจที่เพิ่งจะรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย ก็ถูกโจมตีอย่างไร้ความปรานีอีกครั้ง!
"มีรากวิญญาณระดับเก้าจริงๆ แต่ว่า... แต่ว่า... ไม่ใช่ข้า..."
ในฐานะ "ระดับก่อนเก้าแห่งจิตวิญญาณ" ความแตกต่างอันยิ่งใหญ่นี้ จะให้เขารับได้อย่างไร?
ลมปราณในร่างของเขาปั่นป่วน เขาไม่อาจทนได้อีกต่อไปจึงพ่นละอองเลือดออกมาทันที แล้วล้มลงกับพื้นชักกระตุก
สวี่อี้หนิงก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน
เธอกำหมัดแน่น ไม่อาจยอมรับได้ พูดว่า: "เมืองกู่โจวมีรากวิญญาณระดับเก้าจริงหรือ? หรือว่าหอทดสอบมีปัญหา?"
รองเจ้าสำนักเฉินกล่าวว่า: "แม้จะไม่รู้ว่าทำไมไม้บรรทัดทองแดงของหอทดสอบถึงได้ตรวจพบคนธรรมดาระดับสามขั้นกลางว่ามีรากวิญญาณระดับเก้า"
"แต่ที่เมืองกู่โจวมีผู้มีรากวิญญาณระดับเก้าที่แท้จริงอยู่จริงๆ"
"บุตรสาวของเจ้าสำนักชิงอวิ๋นเพิ่งได้พบเมื่อไม่นานมานี้ ถึงกับยอมรับว่าสู้ไม่ได้"
"แต่ว่า..."
รองเจ้าสำนักเฉินขมวดคิ้ว
แม้ว่าหลิวชิงเซียนจะบอกว่าได้มอบคำสั่งชิงอวิ๋นให้กับอีกฝ่ายแล้ว
แต่หากอีกฝ่ายไม่แสดงออกมาเอง เขาจะรู้ได้อย่างไร?
ช่างเถอะ!
ต้องเรียกหลิวชิงเซียนกลับมา เพราะมีเพียงเขาที่เคยพบรากวิญญาณระดับเก้า
ต้องให้เขาช่วยค้นหาด้วย
สวี่อี้หนิงที่เพิ่งจะรู้สึกผ่อนคลายก็กลับมากดดันอีกครั้ง เธอกำหมัดแน่น พูดว่า: "ข้าก็อยากรู้ว่าผู้มีรากวิญญาณระดับเก้าผู้นี้เป็นใครกันแน่!"
เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเจิ้งเต้าก็มองเธอแวบหนึ่ง เห็นแก่ที่เธอมีรากวิญญาณระดับหก จึงพูดอย่างจริงจังว่า: "ทำใจให้สงบ"
"ผู้มีรากวิญญาณระดับเก้าผู้นี้พิเศษมาก อย่าว่าแต่รากวิญญาณระดับหกของเจ้าเลย แม้แต่รากวิญญาณระดับแปดของข้าก็ยังห่างไกลเขานักหนา"
"หากเจ้าได้รู้จักเขา ก็นับว่าเป็นโชคดีในชาตินี้แล้ว"
นัยว่า สวี่อี้หนิงเพียงแค่มองขึ้นไปได้เท่านั้น ไม่มีคุณสมบัติที่จะเปรียบเทียบ
สวี่อี้หนิงแสดงสีหน้าตกใจ แม้แต่รากวิญญาณระดับแปดยังห่างไกลนัก?
แล้วรากวิญญาณระดับหกของนางจะห่างไกลแค่ไหน?
คิดถึงตรงนี้ เธอกลับยอมรับได้มากขึ้น แม้แต่รองเจ้าสำนักยังยอมรับชะตา แล้วรากวิญญาณระดับหกน้อยๆ ของเธอจะเป็นอะไรไป?
เธออดไม่ได้ที่จะจินตนาการว่าอัจฉริยะผู้มีรากวิญญาณระดับเก้าผู้นั้นจะมีบุคลิกอย่างไร
พึมพำว่า: "เขาคงจะเป็นมังกรในหมู่มนุษย์ ไร้เทียมทานในใต้หล้าสินะ?"
ทันใดนั้น
เธอเหลือบไปเห็นเจียงฟานที่ยืนเท้าคางครุ่นคิดอยู่ ก็รู้สึกขัดตา
วันนี้เขาโดดเด่นมาก
ชั้นฝึกพลังระดับหกของเขา ยิ่งทำให้ผู้คนต้องมองด้วยสายตาที่แตกต่าง
แต่ยิ่งเขาเป็นเช่นนี้ มันไม่ยิ่งแสดงให้เห็นว่าตอนนั้นเธอมองผิดไปหรอกหรือ?
"เจียงฟาน เอาชนะ 'รากวิญญาณระดับเก้า' ได้ ภูมิใจมากสินะ?"
สวี่อี้หนิงพูดด้วยสีหน้าเย็นชาว่า: "ลู่เจิงหลายปีมานี้ไม่ได้ตั้งใจฝึกฝนเลย ใจไปอยู่กับเรื่องอื่นหมด"
"รากฐานของเขาไม่มั่นคง วิชาดาบก็ยังไม่ได้บรรลุขั้นสูงสุด"
"เจ้าชนะเขาก็ไม่มีอะไรน่าภูมิใจ"
เจียงฟานได้สติกลับมา
เมื่อครู่เขาแค่กำลังคิดว่าผู้มีรากวิญญาณระดับเก้าที่รองเจ้าสำนักเฉินพูดถึงเป็นใคร
แม้แต่บุตรสาวของเจ้าสำนักชิงอวิ๋นยังยอมรับว่าสู้ไม่ได้ เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายเก่งกาจมาก
ไม่รู้ว่ารากวิญญาณโปร่งใสของตน จะห่างชั้นกับรากวิญญาณระดับเก้าของอีกฝ่ายแค่ไหน
เมื่อได้ยินดังนั้น เขาเพียงแค่มองสวี่อี้หนิงแวบหนึ่ง แล้วก็ไม่สนใจ
หันไปยิ้มให้สวี่โยวหรานแล้วเขียนว่า: "ตื่นเต้นไหม?"
สวี่โยวหรานมองเจียงฟาน ดวงตาเต็มไปด้วยประกาย พยักหน้าหงึกๆ พูดว่า: "เสี่ยวฟาน เก่งจริงๆ!"
ท่าทีของเจียงฟานที่ทำเหมือนสวี่อี้หนิงเป็นอากาศ สนใจแต่สวี่โยวหราน ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก
รู้สึกเหมือนถูกพี่สาวสวี่โยวหรานเอาชนะ
นี่ทำให้สวี่อี้หนิงรู้สึกไม่สบายใจ
ในตอนนี้
เฉินเจิ้งเต้าก็ลุกขึ้นจากไป
ไม่รอให้ผู้คนจากตระกูลสวี่มาส่ง ก็กระโดดขึ้นเฟยเตียว พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า
สวีเจิ้งเหยียนถอนหายใจยาว ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้: "ดีที่รองเจ้าสำนักเฉินมีจิตใจเมตตา ไม่ได้สืบสวนเรื่องที่พวกเราแอบอ้างว่าเป็นรากวิญญาณระดับเก้า"
"ไม่เช่นนั้น ตระกูลสวี่ของพวกเราคงจะมีปัญหาใหญ่แล้ว"
เมื่อครู่เขาตกใจมาก
ลู่เจิงที่ชักกระตุกอยู่พักใหญ่จนอาการดีขึ้น ก็แสดงสีหน้าโล่งอกเหมือนรอดพ้นจากความตาย
แม้จะไม่ใช่รากวิญญาณระดับเก้าแล้ว แต่ดีที่รองเจ้าสำนักเฉินไม่ได้ลงโทษ
แต่เรื่องราวยังไม่จบแค่นี้!
เสียงตะโกนที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นดังขึ้นกลางอากาศ!
"ลู่เจิง!!!"
ทุกคนสะดุ้งตัวสั่น มองไปตามเสียงนั้น เห็นฉินฉางเซิงที่โกรธจนใบหน้าบิดเบี้ยว ราวกับจะกินคนเป็นๆ
เขาโกรธจนผมชี้ฟู กำหมัดแน่น ตะโกนว่า "ไอ้ไร้ค่า!"
ครั้งนี้ผู้ที่สูญเสียหนักที่สุดไม่ใช่ลู่เจิง
เขาแค่ถูกตีกลับสู่สภาพเดิมเท่านั้น
แต่ฉินฉางเซิงนั้นต่างออกไป
ตั้งแต่แรกก็เกาะขาลู่เจิง ทุ่มเทการลงทุนอย่างบ้าคลั่ง
ตอนนี้ลู่เจิงถูกเปิดโปง จะว่าเขาอับอายหรือไม่ก็ช่างเถอะ
เขาให้ยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำไปสิบขวดก็แล้วไป
เมื่อครู่มาแสดงความยินดี ยังนำของขวัญราคาแพงถึงสามแสนตำลึงมาด้วย!
สำคัญคือ ลู่เจิงยังทำเป็นใจกว้างแจกยากลั่นลมหายใจคุณภาพต่ำไปหมด และทุกคนก็ดื่มจนหมดแล้ว
คิดจะเอาคืนก็เอาคืนไม่ได้!
ลู่เจิงตกใจจนตัวสั่น สีหน้าเปลี่ยนไป พูดว่า "หัวหน้าตระกูลฉินโปรดสงบโทสะ ข้า...ข้าจะหาทางคืนให้ท่าน"
เขารู้สึกเสียใจอย่างมาก ถ้ารู้แต่แรกก็ควรฟังเจียงฟาน ไม่รับของขวัญไว้ก่อน
"คืน? เจ้าจะเอาอะไรมาคืน?" ฉินฉางเซิงตาแดงก่ำ อยากจะบีบคอลู่เจิงให้ตาย
เดิมคิดว่าตระกูลฉินได้พึ่งพาลู่เจิง พึ่งพาอาจารย์วิญญาณที่อยู่เบื้องหลังเขา
ถึงได้ทุ่มของขวัญราคาแพงถึงสามแสนตำลึงเข้าไป
ผลสุดท้าย ทุกอย่างพังพินาศ!
เมื่อเห็นฉินฉางเซิงพลิกหน้ามือเป็นหลังมือ ลู่เจิงถึงได้ตระหนักว่า ตระกูลฉินเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ของเมืองกู่โจว
ปกติแล้ว คนตัวเล็กๆ อย่างเขาไม่มีทางได้เข้าใกล้พวกเขาเลย
ถ้ามีรากวิญญาณระดับเก้าก็ยังพอว่า ถ้าไม่มี ในสายตาพวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับขี้
ทันใดนั้นก็กลัวจนไม่กล้าส่งเสียง หลบอยู่หลังหวังอิ้งเฟิ่ง
ฉินฉางเซิงโกรธจัด พูดว่า "สามวัน เจ้าต้องหาเงินมาคืนให้ข้าให้ครบ ไม่งั้น อย่าหาว่าข้าไม่ให้เกียรติ!"
ร่างของเขาสั่นสะเทือน ปล่อยพลังระดับจิตที่หนึ่งอันทรงพลัง
ทำให้สมาชิกตระกูลสวี่ที่อยู่ในที่นั้นต่างหวาดกลัว
ตระกูลสวี่เป็นเพียงตระกูลระดับกลาง จะต้านความโกรธของตระกูลฉินได้อย่างไร?
ลู่เจิงยิ่งไม่มีทางต้านทาน
หากไม่มีใครปกป้อง ฉินฉางเซิงจะต้องฆ่าเขาให้ตายแน่!
เมื่อเขาจากไป สวีเจิ้งเหยียนมองลู่เจิงด้วยความโกรธแค้น "ไอ้ตัวซวย ไปให้พ้น ตระกูลสวี่ไม่มีที่ให้ไอ้อกตัญญูอย่างเจ้า!"
เขาโกรธไม่น้อย
ไม่เพียงแต่ไม่ได้อาศัยลู่เจิงไต่เต้าขึ้นไป กลับกลายเป็นอับอายขายหน้า กลายเป็นตัวตลกของทั้งเมือง
ตอนนี้ยังต้องแบกรับหนี้มหาศาลถึงสามแสนตำลึง!
หวังอิ้งเฟิ่งรักหลานชาย ก่อเรื่องโวยวายว่า "ไอ้สวี่! ถ้าเจ้าจะไล่เจิง ก็ไล่ข้าไปด้วย!"
นางล้มตัวลงกับพื้น เตะถีบพื้น ร้องไห้โฮ
สวีเจิ้งเหยียนเห็นนางก่อเรื่องก็ทำอะไรไม่ถูก พูดว่า "แล้วเจ้าจะให้ตระกูลสวี่แบกหนี้นี้หรือ? นั่นมันสามแสนตำลึงนะ! เจ้าจะให้คนทั้งตระกูลอดตายหรือ?"
หวังอิ้งเฟิ่งพูดไม่ออก
แต่ยังคงพยายามปกป้องหลานชาย พูดว่า "นี่...นี่ไม่ใช่ความผิดของเจิง ทั้งหมดเป็น...เป็นความผิดของเจียงฟาน!"
"ใช่ ถ้าไม่ใช่เพราะเจียงฟานอยู่ข้างๆ ลู่เจิง นำโชคร้ายมาให้ เจิงจะเข้าใจผิดว่าตัวเองมีรากวิญญาณระดับเก้าได้อย่างไร?"
ได้ยินคำพูดที่พูดจาไร้เหตุผลเช่นนี้ สวีเจิ้งเหยียนก็โมโห
แม้ว่าเขาจะไม่ชอบหน้าเจียงฟาน แต่ก็รู้ว่าเจียงฟานถูกใส่ร้าย
อดพูดความจริงไม่ได้ "พูดยังไงเรื่องนี้ก็เป็นความผิดของลู่เจิงเอง! หนี้นี้ ลู่เจิงต้องใช้คืนเอง!"
หวังอิ้งเฟิ่งเห็นว่าการก่อเรื่องไม่ได้ผล จึงระบายความโกรธทั้งหมดใส่เจียงฟาน "เมื่อกี้ทำไมไม่ยอมให้ลู่เจิง?"
"ถ้ายอมให้เขา ก็คงไม่มีเรื่องมากมายขนาดนี้?"
สวี่โยวหรานก็โกรธ พูดว่า "ป้าหวัง! พูดแบบนี้มันเกินไปแล้ว!"
"ชัดๆ ว่าลู่เจิงไล่รังแกเสี่ยวฟาน ตอนนี้กลับมาโทษเขา?"
เห็นเด็กสาวคนนี้ก็เถียงกับตน
หวังอิ้งเฟิ่งยิ่งโกรธ ตะโกนว่า "กบฏแล้วใช่ไหม!"
"ดี ดีมาก! พวกเจ้าสองคนคิดว่าตัวเองเป็นสามีภรรยากันแล้ว รวมหัวกันรังแกข้าใช่ไหม?"
"ข้าบอกให้ พวกเจ้ายังไม่ได้แต่งงานกันสักหน่อย!"
"เจียงฟาน สามวัน เจ้าต้องเอาสินสอดมาให้ข้า ถ้าข้าไม่พอใจ งานแต่งนี้อย่าหวังว่าจะสำเร็จ!"
ได้ยินดังนั้น สวี่โยวหรานสีหน้าซีดขาว
หวังอิ้งเฟิ่งโทษเจียงฟานเช่นนี้ เศษเงินที่นางให้เจียงฟานไว้ก่อนหน้านี้ ไม่มีทางผ่านได้แน่
นางกัดริมฝีปากแดง กำลังจะยอมอ่อนข้อ พูดขอโทษสักหน่อย
แต่ถูกเจียงฟานจับมือไว้ ห้ามเอาไว้
มืออีกข้างหยิบพู่กันเขียนอย่างไม่ไว้หน้า:
"ถ้าสินสอดทำให้เจ้าพอใจ ต่อไปจะปิดปากเหม็นของเจ้าไหม?"


## บทที่ 19 ความคิดลับๆ ของเฉินซือหลิง

เขาอดทนกับหวังอิ้งเฟิ่งมานานแล้ว
ไม่เพียงแต่ปล่อยให้ลู่เจิงทำตามใจชอบ แต่ยังรังแกสวี่โยวหรานซ้ำแล้วซ้ำเล่า
คราวนี้ จะไม่ให้เธอมีโอกาสมายุ่งเกี่ยวกับงานแต่งงานของพวกเขาอีก!
หวังอิ้งเฟิ่งโกรธจนตาเหลือก ตะโกนว่า "ดี! แกกล้าดีนักนะ!"
"ถ้าแกสามารถให้สินสอดที่ทำให้ฉันพอใจได้ ฉันจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของพวกแกอีก!"
"แต่จำไว้นะ ต้องเป็นสินสอดที่ทำให้ฉันพอใจ! เข้าใจไหม?"
เจียงฟานเขียนประโยคสั้นๆ: "งั้นก็รอดูว่าเธอจะต้องหุบปากไว้!"
หวังอิ้งเฟิ่งกำหมัดแน่น กัดฟันพูดว่า "ดี! ฉันจะรอดู!"
พูดจบ เธอก็เดินกลับห้องด้วยสีหน้าบึ้งตึง
สวีเจิ้งเหยียนมองเจียงฟาน อดไม่ได้ที่จะมองด้วยสายตาชื่นชม
"ยังดีที่เจ้ามีความกล้าหาญอยู่บ้าง"
เห็นเขาปกป้องสวี่โยวหรานอย่างเด็ดเดี่ยว ในฐานะพ่อ เขารู้สึกปลื้มใจ
แต่การที่เจียงฟานจะหาสินสอดที่ทำให้หวังอิ้งเฟิ่งพอใจภายในสามวัน คงไม่ใช่เรื่องง่าย
เขาคิดในใจว่าควรจะช่วยเจียงฟานกับสวี่โยวหรานดีหรือไม่
ทุกคนแยกย้ายกันไป
สวี่โยวหรานตามเจียงฟานกลับห้องด้วยสีหน้ากังวล พูดอย่างกลุ้มใจว่า "เสี่ยวฟาน เมื่อกี้เธอไม่ควรตกลง"
"เธอรู้ไหมว่าทำไมป้าหวังถึงต้องการสินสอดที่พอใจ และทำไมถึงให้เวลาแค่สามวันพอดี?"
ไม่มีใครอยู่รอบๆ เจียงฟานจึงยิ้มพูดว่า "ถ้าเธอรู้ ฉันจะไม่รู้ได้ยังไง?"
"เธอก็แค่อยากได้เงินก้อนใหญ่ เพื่อช่วยหลานชายสุดที่รักของเธอไม่ใช่หรือ?"
"ถ้าสินสอดเกินสามแสนตำลึง ถึงเธอจะไม่อยากให้เราอยู่ด้วยกัน แต่เพื่อลู่เจิง เธอก็ต้องยอมรับ"
สวี่โยวหรานโกรธจนต้องทุบอกเจียงฟานที พูดว่า "เธอรู้แล้วยังกล้าตกลง?"
"นั่นมันสามแสนตำลึงนะ เธอจะไปหามาจากไหน?"
"จะไปปล้นธนาคารหรือไง?"
เจียงฟานยักไหล่ พึมพำเบาๆ ว่า "เงินในธนาคารอาจจะยังน้อยกว่าฉันด้วยซ้ำ"
เขาเคยสัญญาไว้
จะแต่งงานกับสวี่โยวหรานอย่างยิ่งใหญ่
ดังนั้น ถึงแม้หวังอิ้งเฟิ่งจะไม่เรียกร้องสินสอดราคาแพง เจียงฟานก็เตรียมจะให้สินสอดที่งดงามอยู่แล้ว!
ค่ำคืนมาเยือน
หลังจากสวี่โยวหรานกลับไป เจียงฟานก็เริ่มผลิตยาฝึกวิชา
ด้วยประสบการณ์จากตอนกลางวัน เขาผลิตได้คล่องแคล่วขึ้น
เมื่อถึงรุ่งเช้า
ตรงหน้าเขามียาฝึกวิชาชั้นเลิศสี่สิบขวด และน้ำยาฝึกพลังคุณภาพสูงสุดยี่สิบขวด
"ประสิทธิภาพของน้ำยาฝึกพลังคุณภาพสูงสุดดีกว่าเมื่อวานมาก"
"ดี เอายาฝึกวิชาชั้นเลิศไปขายให้ตระกูลเฉิน จะได้เงินอีกสี่แสนตำลึง"
"รวมกับห้าแสนที่มีอยู่ก็จะเป็นเงินมหาศาลถึงเก้าแสนตำลึง"
เขากำลังจะออกไปที่ตระกูลเฉิน
แต่สวี่โยวหรานกลับเดินมาพบเขาก่อน พร้อมรอยยิ้ม "เสี่ยวฟาน เฉินซือหลิงเชิญฉันไปเยี่ยมที่คฤหาสน์ของเธอ และบอกให้พาเธอไปด้วย"
ใคร?
เฉินซือหลิง?
คนจากตระกูลเฉินคนนั้นหรือ?
เห็นความสงสัยของเขา สวี่โยวหรานจึงบอกว่า "ฉันกับเธอเป็นเพื่อนสนิทกันมานาน"
"เรื่องสินสอดครั้งนี้ ฉันอยากขอความช่วยเหลือจากเธอ"
หากไม่ใช่เรื่องสำคัญเกี่ยวกับชีวิตคู่ เธอคงไม่อยากขอความช่วยเหลือจากใคร
ตอนนี้ จำเป็นต้องขอความช่วยเหลือจากเฉินซือหลิง
"เดี๋ยวเจอเธอแล้ว เธอต้องทำตัวให้ดีๆ นะ รู้ไหม?"
"บางที เธออาจจะเป็นความหวังเดียวของพวกเรา"
ทำตัวให้ดี?
หมายถึงผลิตยาฝึกวิชาชั้นเลิศให้มากขึ้นหรือ?
เจียงฟานลูบจมูก จำใจเดินตามสวี่โยวหรานไปที่ตระกูลเฉิน
รู้สึกถึงยาฝึกวิชาที่หนักอึ้งในอก เจียงฟานรู้สึกอึดอัด
คงไม่ดีถ้าจะไปเยี่ยมแบบนี้
ควรขายยาฝึกวิชาให้ตระกูลเฉินก่อนดีกว่า
เห็นว่าใกล้จะถึงประตูตระกูลเฉินแล้ว เจียงฟานจึงพูดว่า "โยวหราน รอฉันตรงนี้ก่อนได้ไหม"
"ฉันจะไปซื้อขนมมานิดหน่อย แล้วค่อยตามไป"
สวี่โยวหรานชะงัก นึกขึ้นได้ว่านี่เป็นครั้งแรกที่เจียงฟานจะไปคฤหาสน์ตระกูลเฉิน
สมควรจะนำของขวัญไปเยี่ยมด้วย
"เธอคิดรอบคอบจริงๆ อืม รีบไปรีบกลับนะ เฉินซือหลิงยุ่งมาก นัดเราได้ก็ยากแล้ว อย่าไปเสียเวลาเขาเลย"
เจียงฟานพยักหน้าแล้วเดินแทรกเข้าไปในฝูงชน
ขณะที่สวี่โยวหรานไม่ทันสังเกต เขาก็แอบเข้าไปในตรอกแล้วเปลี่ยนชุด มาที่หน้าประตูใหญ่ตระกูลเฉิน
เถ้าแก่หอวัตถุโบราณกำลังรอสวี่โยวหรานอยู่
พอเห็นอาจารย์วิญญาณก็ดีใจร้องว่า "ท่านอาจารย์ ทำไมท่านมาเร็วจังเลยคะ?"
ตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงวันนี้ มีคนมาเร่งให้ตระกูลเฉินขายยาฝึกวิชาชั้นเลิศมากมายนับไม่ถ้วน
หลายคนถึงกับยอมจ่ายราคาเป็นสองเท่าเพื่อให้ได้ยาฝึกวิชาชั้นเลิศสักขวด
แต่น่าเสียดาย เฉินซือหลิงกังวลว่าอาจารย์วิญญาณท่านนี้อาจจะไม่สามารถจัดหายาฝึกวิชาชั้นเลิศมาให้ได้เพียงพอในวันนี้ จึงไม่กล้ารับปาก
ไม่คิดว่าอาจารย์วิญญาณจะขยันขันแข็งเช่นนี้
เพียงชั่วข้ามคืน ก็มาส่งยาฝึกวิชาชั้นเลิศตามสัญญา
"เชิญท่านอาจารย์เข้ามาข้างใน ข้าน้อยจะพาไปพบคุณหนู"
ที่เรือนหลังตระกูลเฉิน
เฉินซือหลิงกำลังรำดาบอยู่ในลาน เพื่อระงับความกระวนกระวายในใจ
คิดทั้งคืน เธอก็ยังไม่กล้าตัดสินใจที่จะมอบตัวให้กับท่านอาจารย์ที่หมายปองเธอผู้นี้
หนึ่งคืออายุ สองคือเขาอาจจะไม่รักษาสัญญาที่จะฝึกสอนศิษย์ปรมาจารย์วิญญาณ
"คุณหนู ท่านอาจารย์มาส่งยาฝึกวิชาแล้วค่ะ"
เถ้าแก่เอ่ยเบาๆ ขัดจังหวะการฝึกดาบของเธอ
เฉินซือหลิงตกใจ หันไปเห็นอาจารย์วิญญาณปริศนาในชุดคลุมกว้างที่ห่อหุ้มตัวมิดชิด
ในใจพลันรู้สึกดีใจ
ดีใจที่เขารักษาคำพูด มาส่งยาฝึกวิชาชั้นเลิศแต่เช้าตรู่
แต่แล้วความรู้สึกก็กลับวุ่นวายขึ้นมาอีก
วุ่นวายเพราะเธอยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะตอบรับคำเกี้ยวพาของเขาหรือไม่
ขณะครุ่นคิด เธอแอบบีบคริสตัลแห่งภาพลวงตาที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ
ตั้งสติ เธอวางดาบลงแล้วรีบวิ่งเข้ามา ใบหน้าหลังออกกำลังกายเป็นสีแดงระเรื่อ เม็ดเหงื่อไหลจากคางเรียวลื่นลงสู่ร่องอกลึก
ชุดฝึกที่เปียกเหงื่อแนบติดเรือนร่าง เผยให้เห็นเส้นสายที่เย้ายวนใจ
เจียงฟานอดมองอีกครั้งไม่ได้ แต่รีบหลบตาทันที วางยาฝึกวิชาชั้นเลิศสี่สิบขวดลงบนโต๊ะ
"ทั้งหมดอยู่นี่แล้ว"
เฉินซือหลิงรู้สึกประหม่า
เพราะเธอคอยสังเกตสายตาของท่านอาจารย์ตลอด แม้เขาจะแค่มองเธอแวบเดียว แต่เธอก็จับได้
ในใจยิ่งรู้สึกสับสนวุ่นวาย
รีบตรวจสอบยาฝึกวิชาชั้นเลิศ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา ก็หยิบตั๋วเงินและวัตถุดิบห้าสิบชุดที่เตรียมไว้ออกมาทันที
"ท่านอาจารย์ ทั้งหมดอยู่นี่แล้วค่ะ"
เธอกัดริมฝีปากเบาๆ จงใจรักษาระยะห่างขณะส่งของให้เจียงฟาน
เจียงฟานมีสีหน้าประหลาดใจ
เธอเป็นอะไรไป?
เขาจะกินเธอหรืออย่างไร?
"ดี พรุ่งนี้จะมาอีก" เจียงฟานเก็บของใส่อกเสื้อแล้วหมุนตัวจะไป
"ท่านอาจารย์โปรดรอก่อน!"
ทันใดนั้น เฉินซือหลิงร้องเรียก "ท่านอาจารย์ดื่มชาสักถ้วยก่อนไปเถิด ข้าน้อยตั้งใจชงชาอันศักดิ์สิทธิ์ไว้ให้ท่าน"
พูดจบ สาวใช้ก็ค่อยๆ ยกถ้วยชาสีเขียวมรกตมา
กลิ่นชาหอมฟุ้ง เห็นได้ชัดว่าเป็นชาอันศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงที่ช่วยเพิ่มพลังฝึกหัด
หายากและมีค่า ตระกูลใหญ่เท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์ลิ้มรส
เจียงฟานอดใจไม่ไหว จึงนั่งลงดื่มอึกหนึ่ง
ขณะที่เขาก้มหน้า เฉินซือหลิงหันหลังแอบใส่คริสตัลใสบางสองชิ้นเข้าไปในดวงตา
จากนั้น สูดหายใจลึกๆ หันกลับมามองท่านอาจารย์ด้วยความประหม่า
เธอแอบหวังในใจ
หวังว่าท่านอาจารย์ที่เกี้ยวพาเธอคนนี้ จะไม่แก่เกินไป
อย่างน้อย เธอจะได้รู้สึกดีขึ้นบ้าง
ถ้าเป็นวัยกลางคนก็จะดีที่สุด
ส่วนหน้าตา เธอไม่หวังอะไรแล้ว ขอแค่ไม่น่าเกลียดเกินไป ก็พอให้เธอรู้สึกดีขึ้นได้บ้าง
แต่ว่า
เมื่อคริสตัลแห่งภาพลวงตาค่อยๆ ทะลุผ่านเสื้อคลุมหนา เผยให้เห็นใบหน้าจริงของเจียงฟาน
เฉินซือหลิงก็ชะงักค้าง


## บทที่ 20 ห้ามเธอพูดว่าเขาเจ้าชู้

ใบหน้าของชายหนุ่มที่ดูอ่อนเยาว์เกินไปปรากฏต่อสายตา
หากพูดถึงอายุ ก็ไม่ได้แก่กว่าตัวเองเท่าไหร่
ทั้งยังมีดวงตาคมเข้ม รูปร่างหน้าตาหล่อเหลา รูปร่างสง่างาม มีบุคลิกที่เหนือโลกียะ
นี่คืออาจารย์วิญญาณรุ่นพี่จริงหรือ?
ไม่ใช่ว่าอาจารย์วิญญาณทั้งหลายล้วนเป็นคนแก่ที่ฝึกฝนมานานหรอกหรือ?
เฉินซือหลิงมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ
นี่ไม่ใช่คนแก่ที่ตัณหาจัด แต่เป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่ง!
ที่สำนักชิงหยุน แม้แต่อาจารย์วิญญาณผู้มีตำแหน่งสูงส่ง ที่แม้แต่เจ้าสำนักยังต้องให้เกียรติ ก็เป็นเพียงปรมาจารย์วิญญาณขั้นสองเท่านั้น!
นั่นหมายความว่า ชายหนุ่มตรงหน้านี้ เป็นบุคคลสำคัญที่เพียงแค่ย่างก้าวเท้า ทั่วทั้งอาณาเขตสำนักชิงหยุนก็ต้องสั่นสะเทือน!
"เป็นอะไรไป?"
เจียงฟานสังเกตเห็นสายตาผิดปกติของเฉินซือหลิง จึงถามขึ้น
เฉินซือหลิงใจเต้นตึกตัก รีบตอบว่า "ไม่...ไม่มีอะไร"
เจียงฟานรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง จึงระวังตัววางถ้วยชาลง พูดว่า "ข้ายังมีธุระ ขอตัวก่อน"
มองดูเงาร่างที่จากไป เฉินซือหลิงไม่อาจละสายตาไปได้นาน
เถ้าแก่กระซิบเบาๆ ว่า "คุณหนู ดูชัดแล้วหรือ?"
เฉินซือหลิงพยักหน้าด้วยสีหน้าซับซ้อน
เถ้าแก่เสียงเบาลงอีก "แล้วเจ้า..."
เฉินซือหลิงกัดริมฝีปากสีกุหลาบเบาๆ ใบหน้าค่อยๆ แดงระเรื่อ
"ถ้า...จำเป็นต้องเสียสละเพื่อตระกูล ข้า...อาจพิจารณาดู"
เถ้าแก่ถอนหายใจในใจ อดรู้สึกเสียดายไม่ได้
ดูเหมือนว่าเฉินซือหลิงตัดสินใจแน่วแน่ที่จะเสียสละตัวเองแล้ว
น่าสงสารคุณหนูจริงๆ เพื่อตระกูล ต้องยอมให้คนแก่คนนี้ย่ำยี
ฮ่า!
ในตอนนั้น
บ่าวมารายงาน
"คุณหนูใหญ่ คุณหนูสวี่โยวหรานมาเยี่ยมแล้วเจ้าค่ะ"
เฉินซือหลิงจึงได้สติกลับมา รีบไปต้อนรับในชุดยุทธ์ที่สวมอยู่
ไม่นาน
เห็นสวี่โยวหรานในชุดสีเขียวมรกต งดงามดั่งใบบัวต้นฤดูร้อน ทำให้ตาสว่างขึ้นมาทันที จึงพูดว่า "เจ้าช่างงามขึ้นทุกวันนะ"
นางก้าวไปกอดเอวของอีกฝ่าย จับคางเบาๆ แล้วแกล้งเย้าแหย่ว่า "สาวน้อย นานไม่พบยิ่งงามขึ้น ให้พี่ชายดูหน่อย"
ถูกแกล้งต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ สวี่โยวหรานหน้าแดง ต่อว่า "ไม่อายเลยหรือ?"
เฉินซือหลิงจึงปล่อยมือ หัวเราะไม่หยุด
สวี่โยวหรานคุ้นเคยกับนิสัยของนางดี เห็นนางอารมณ์ดีเช่นนี้ จึงถามว่า "อารมณ์ดีจังนะ"
"ต้องเจอเรื่องดีๆ แน่เลย เล่าให้ฟังหน่อย!"
เฉินซือหลิงก็อยากมีคนคุยด้วยพอดี จึงจูงมือพานางไปที่สวนหลัง เล่าเรื่องสองวันนี้ให้ฟังทั้งหมด
ฟังจบ สวี่โยวหรานพูดด้วยสีหน้าซับซ้อน "ซือหลิง เจ้าตัดสินใจแน่แล้วหรือ?"
"ถึงแม้เขาจะดูหนุ่ม แต่การที่เขาส่งสัญญาณเช่นนี้ แสดงว่าเป็นคนจิตใจไม่ดี ตัณหาจัด ได้ร่างของเจ้าไปแล้ว อาจไม่รับผิดชอบก็ได้"
แต่เฉินซือหลิงดูเหมือนจะคิดได้แล้ว พูดว่า "เป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ จะมีอิสระที่ไหนกัน?"
"ถึงข้าไม่ยอมเสียสละ สุดท้ายก็ต้องถูกตระกูลยกให้แต่งงานกับคนที่ไม่ชอบ เป็นเครื่องมือในการแต่งงานเพื่อพันธมิตร"
"ตอนนี้ ข้ายอมมอบกายให้ปรมาจารย์วิญญาณขั้นสอง ก็นับว่าได้แต่งงานเหนือชั้นแล้ว"
นี่...
สวี่โยวหรานนึกถึงตัวเอง นางก็ถูกบังคับให้แต่งงานแทนเช่นกัน
แต่ต่างกันตรงที่นางแต่งกับเจียงฟาน ชายที่น่าเชื่อถือ ดีกว่าอาจารย์วิญญาณที่ตัณหาจัดคนนี้มากนัก
นางจับมือเฉินซือหลิงด้วยความเห็นใจ "แต่...แบบนี้ต่อไปเจ้าก็แต่งงานยาก"
เฉินซือหลิงถอนหายใจพูดว่า "ถ้าอาจารย์วิญญาณคนนี้ได้ร่างข้าไปแล้ว รับผิดชอบข้า ข้าก็จะจงรักภักดีต่อเขา ถือว่าเป็นสามี ซื่อสัตย์ไม่เปลี่ยนใจ"
"ถ้าทิ้งข้า...ก็ไม่เป็นไร อย่างมากก็ไม่แต่งงานตลอดชีวิต"
"ขอเพียงเขารักษาสัญญา ช่วยตระกูลเฉินฝึกศิษย์ปรมาจารย์วิญญาณสักไม่กี่คน ก็พอแล้ว"
สวี่โยวหรานรู้สึกสงสาร
เมื่อเทียบกับตัวเอง อนาคตของเฉินซือหลิงช่างน่าเศร้านัก นางพูดเสียงอ่อนโยน "ซือหลิง ขอโทษนะ ข้าช่วยเจ้าไม่ได้"
เฉินซือหลิงยิ้มเล็กน้อย ไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้อีก จึงถามว่า "แล้วคู่หมั้นของเธอล่ะ?"
"ไม่ใช่บอกให้พาเขามาด้วยหรอกเหรอ?"
สวี่โยวหรานได้ยินก็โมโหทันที "อย่าพูดถึงเขาเลย!"
"ระหว่างทางเขาบอกว่าเป็นการมาเยือนครั้งแรก ต้องซื้อของฝากมาด้วย ก็เลยไปซื้อของ"
"แต่รอนานแล้วก็ยังไม่กลับมา และเวลานัดกับเธอก็ใกล้จะถึงแล้ว ฉันเลยมาก่อน"
เฉินซือหลิงที่มีอคติกับเจียงฟานอยู่แล้ว พูดอย่างไม่พอใจว่า "ตรงต่อเวลายังทำไม่ได้! นี่มันคนแบบไหนกัน?"
สวี่โยวหรานรู้สึกหมดปัญญา
รู้อยู่แล้วว่าเป็นการมาเยือนครั้งแรก เจียงฟานยังมาสาย ทำให้คนอื่นมีความประทับใจที่ไม่ดี
เดี๋ยวจะขอความช่วยเหลือ คงจะพูดลำบากแล้ว
ตอนนั้น คนรับใช้มารายงานอีกครั้ง "คุณหนู มีคนชื่อเจียงฟาน บอกว่าเป็นคู่หมั้นของคุณหนูสวี่"
เฉินซือหลิงพูดอย่างไม่พอใจ "ให้เขารออยู่ข้างนอก!"
สวี่โยวหรานถึงจะโกรธ แต่ก็ทนไม่ได้ที่จะให้เจียงฟานถูกปฏิบัติแบบนี้ จึงพูดเสียงอ่อนว่า:
"ซือหลิง เขาก็แค่อยากเตรียมของฝากเลยทำให้มาสาย"
"เธออย่าโกรธเขาเลย"
เห็นสวี่โยวหรานปกป้องเขาขนาดนี้ เฉินซือหลิงยิ่งโกรธจนตัวสั่น พูดว่า "ได้ ให้เขาเข้ามา!"
"พอดีฉันก็มีเรื่องจะพูดกับเขาเหมือนกัน!"
เธอคิดมาตลอดว่า สวี่โยวหรานถูกบังคับให้หมั้นกับเจียงฟาน
แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า สวี่โยวหรานจะเต็มใจ
เรื่องนี้ทำให้เธอรู้สึกกังวล จึงพูดอย่างจริงจังว่า:
"โยวหราน ฉันไม่อยากจะพูดนะ!"
"เรื่องสำคัญของชีวิต จะมาเล่นๆ ได้ยังไง?"
"แม่เลี้ยงของเธอก็มองเธอเป็นหนามในตา ปฏิบัติกับเธอไม่ดีอยู่แล้ว เธอยิ่งควรจะแต่งงานกับคุณชายตระกูลใหญ่ จะได้มีความสุขตลอดชีวิตที่เหลือ"
"ทำไมเธอถึงได้โง่ขนาดนี้ ไปแต่งงานกับคนใบ้?"
สวี่โยวหรานถูกดุอย่างไม่ทันตั้งตัว ถอนหายใจเบาๆ พูดว่า "เรื่องนี้มันซับซ้อนมาก"
เธอเล่าเรื่องที่ต้องแต่งงานแทนน้องสาวให้ฟังอย่างคร่าวๆ
เฉินซือหลิงเป็นคนที่เห็นโลกมามาก ฟังแล้วก็เข้าใจทันที พูดอย่างโมโหว่า "เธอโง่หรือไง!"
"พ่อของเธอ แม่เลี้ยง และน้องสาวของเธอ พวกเขาวางแผนร่วมกัน แสดงละครกันทั้งนั้น!"
"พ่อและน้องสาวของเธอ อาจจะไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร แค่คิดถึงผลประโยชน์ของตระกูลหรือตัวเอง"
"แต่แม่เลี้ยงของเธอ แน่นอนว่าต้องการผลักเธอไปอยู่กับคนใบ้ ทำลายชีวิตของเธอ! ช่างใจร้ายที่สุด!"
เมื่อรู้เรื่องราวทั้งหมด เฉินซือหลิงยิ่งไม่ยอมให้ทั้งสองแต่งงานกัน
สวี่โยวหรานปวดหัวจนต้องนวดขมับ เธอรู้อยู่แล้วว่าถ้าเล่าเรื่องออกไป มันจะกลายเป็นแบบนี้
"ซือหลิง ถึงฉันกับเสี่ยวฟานจะได้มาเจอกันโดยบังเอิญ แต่เราก็อยู่ด้วยกันได้ดี ฉันรู้สึกได้ถึงความจริงใจของเขา และเชื่อว่าเขาจะดูแลฉันดีในอนาคต"
เฉินซือหลิงจิ้มหน้าผากเธอด้วยความโมโห "ความจริงใจมีประโยชน์อะไร?"
"ฉันถามเธอหน่อย ความจริงใจของเขา สามารถหาสินสอดที่เพียงพอมาให้เธอได้หรือเปล่า?"
เรื่องนี้...
สวี่โยวหรานถูกถามจนพูดไม่ออก
ถ้าเจียงฟานมีสินสอดเพียงพอ เธอก็คงไม่ต้องคิดที่จะมาขอความช่วยเหลือจากเฉินซือหลิง
"สินสอดยังหาไม่ได้ แล้วจะให้ความสุขกับเธอได้ยังไง?"
เฉินซือหลิงมองสวี่โยวหราน อดรู้สึกเศร้าใจแทนไม่ได้ พูดอย่างสะเทือนใจว่า "โยวหราน เธอนี่น่าสงสารที่สุด"
"ความงาม นิสัยใจคอของเธอ ล้วนเป็นสิ่งที่หาได้ยาก เธอควรจะมีชีวิตที่สวยงาม แต่กลับถูกบังคับให้แต่งงานแทนน้องสาวกับคนใบ้!"
เธอกำหมัดแน่น กัดฟันพูดว่า:
"ฉันทนดูเธอตกนรกไม่ได้!"
"เรื่องสินสอดสามแสน ฉันจะไม่ช่วยเขาเด็ดขาด!"
"ฉันจะไม่ยอมให้เขาทำลายชีวิตเธอ!"
คนใจร้าย เธอจะเป็นเอง!
ตอนนั้น
คนรับใช้ย่องเข้ามารายงาน "คุณหนู คุณชายเจียงมาแล้ว"
สายตาของเฉินซือหลิงเฉียบคมขึ้นทันที พูดว่า "มาได้เหมาะเลย!"
"ฉันจะทำให้เขารู้ว่าควรถอยดีกว่า!"
"สวี่อี้หนิง ฉันเสียใจแล้ว!"

เมื่อสวี่อี้หนิงค้นพบว่า คู่หมั้นที่เธอดูถูกและยอมตายดีกว่าแต่งงานด้วย กลับแต่งงานกับพี่สาวของเธอ และได้สร้างพี่สาวให้กลายเป็นหนี่ว์ตี้ผู้ยิ่งใหญ่ เธอรู้สึกเสียใจ

ถ้าหากย้อนเวลากลับไปได้ เธอจะไม่ยอมให้พี่สาวแต่งงานแทนเธออย่างเด็ดขาด!