เข้าสู่เส้นทางตั้งแต่วัยทารก
Ancient Xi
## บทที่ 1 พระราชทานนาม หลี่ห่าว

ปวดหัว ความเจ็บปวดรุนแรง!
หลี่ห่าวพยายามลืมตาขึ้น แต่รู้สึกว่าเป็นเรื่องยากมาก
ในที่สุด ดวงตาก็ค่อยๆ เปิดขึ้นเป็นช่องแคบๆ
แสงสลัวส่องเข้ามาในสายตา ปราสาทโบราณสูงตระหง่าน ดูขรึมขลังน่าเกรงขาม เบื้องหน้าคือพรมยาวลายเกล็ดมังกรสีทองเข้ม
ที่ปลายพรมบนบันได มียักษ์ผู้ทรงอำนาจนั่งอยู่ สายตาของเขาเจิดจ้าราวกับเทียนในรัตติกาล มีรัศมีที่ทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้าน
นี่...ที่ไหนกัน?
ฉันไม่ได้กำลังเล่นเกมอยู่หรอกเหรอ?
อ๋อ มือถือหมดแบต ฉันกำลังจะชาร์จพอดี...
หลี่ห่าวรู้สึกมึนงง สับสน มองดูทุกสิ่งรอบตัวอย่างงุนงง
บ้าเอ๊ย ฉันคงจะหลับไปพร้อมกับมือถืออีกแล้วสินะ?
แต่นี่ดูเหมือนไม่ใช่ความฝัน
"สิบเก้าปี กล้าหาญเหนือทหารสามกองทัพ ปราบหวางถิง ทำลายปีศาจใหญ่ ปราบปรามความวุ่นวายร้อยปีในชางโจวของเรา วีรบุรุษเช่นนี้ ไม่เพียงเป็นความเจ็บปวดของตระกูลหลี่ แต่ยังเป็นความเจ็บปวดของประชาชนนับหมื่นแสนในราชวงศ์ต้าหยู่!"
"侯爷แห่งฝ่ายทหาร จงก้าวออกมารับพระบัญชา!"
เสียงอันทรงพลังดังก้องในท้องพระโรง จนแทบจะทำให้หูอื้อ
หลี่ห่าวพยายามมองไป เห็นร่างในชุดขุนนางมากมายยืนก้มหน้าอยู่สองข้างพรม ที่นี่คือ...พระราชวัง?
ราชวงศ์ต้าหยู่...ในประวัติศาสตร์ไม่เคยมีราชวงศ์นี้นี่นา?
ขณะที่หลี่ห่าวกำลังสับสน จู่ๆ ข้างๆ ก็มียักษ์ร่างกำยำก้าวออกมา ท่าทางสง่าผ่าเผย แค่เห็นแผ่นหลัง ก็ราวกับได้กลิ่นอายแห่งการสังหารและเลือด
"บัดนี้ ขอแต่งตั้งหลี่เจียจิ่วหลาง หลี่จวินเยี่ย เป็นอี้เต๋อเจิ้นกั๋วโหว เลื่อนขั้นเป็นต้าจ่าง สามารถฝังในหวงหลิง พระราชทานกู่เป่าสิบเกวียน หยู่หลงหลิ่งสามอัน หวงจินสิบถัง!"
"นับจากวันนี้ ทั่วประเทศจะไว้ทุกข์สามวัน ราชสำนักงดเนื้อสัตว์เจ็ดวัน เพื่อสักการะวิญญาณกล้าของเจิ้นกั๋วโหว!"
เมื่อรางวัลอันยิ่งใหญ่นี้ถูกประกาศออกมา ทุกคนในท้องพระโรงต่างตกตะลึง
อายุเพียงสิบเก้าปี กลับได้เป็นนายพลและมาร์ควิส!
และโดยปกติแล้ว มาร์ควิสมักจะเป็นเจิ้นเป่ยโหว ผิงหยวนโหว เป็นต้น การได้รับแต่งตั้งเป็นเจิ้นกั๋วโหว นับเป็นชื่อเสียงที่จะจารึกในประวัติศาสตร์!
ไม่เคยมีมาก่อน และต่อจากนี้ คงยากที่จะมีผู้ใดทำได้
เพราะการได้รับแต่งตั้งเป็นมาร์ควิสชั้นหนึ่งตั้งแต่อายุสิบเก้า ช่างรุ่งโรจน์เหลือเกิน!
"ข้าน้อย ขอรับพระบัญชาแทนน้องชายคนที่เก้า ขอบพระทัยฝ่าบาทหวงตี้!"
ร่างที่สูงตระหง่านราวภูเขาและหอกนั้นคุกเข่าลงข้างหนึ่ง เสียงทุ้มต่ำกลับไม่มีความยินดีตื่นเต้น มีแต่ความเศร้าโศกแฝงอยู่ เสียงแหบพร่า
"นี่คือสิ่งที่ตระกูลหลี่สมควรได้รับ เป็นเราที่ติดค้างพวกเจ้า!"
"侯爷แห่งฝ่ายทหาร นั่นคือลูกของท่านใช่หรือไม่ เราอยากตั้งชื่อให้เขา ท่านยินยอมหรือไม่?"
"ข้าน้อยไร้ความดีความชอบ ไม่กล้ารับพระเมตตา!"
"ลูกชายแห่งตระกูลหลี่ ล้วนเป็นวีรบุรุษของต้าอวี่! ในขณะที่เจิ้นกั๋วโหวสละชีพเพื่อชาติที่ชายแดน บุตรของเขาก็ถือกำเนิดขึ้น นี่อาจเป็นวัฏจักรแห่งสวรรค์ สวรรค์พรากขุนพลที่เรารักไป แต่ก็มอบบุตรชายที่ดีให้แก่ต้าอวี่"
"ข้า ขอตั้งชื่อเขาว่า... ห่าว!"
"หวังว่าเขาจะสืบทอดเจตนารมณ์ของเจิ้นกั๋วโหว กวาดล้างทั่วหล้าเพื่อต้าอวี่ และรวมแผ่นดินตะวันออกให้เป็นหนึ่ง!"
"ฝ่าบาท ชื่อนี้สูงส่งเกินไป ข้าน้อยเกรงว่าจะรับไว้ไม่ได้..."
"ไม่เป็นไร ลูกชายตระกูลหลี่ สมควรได้รับ!"
แค่ชื่อห่าว?
หลี่ห่าวชะงัก แล้วอดที่จะยิ้มไม่ได้ ช่างบังเอิญจริง ชื่อเดียวกับเขาเลย?
เดี๋ยวก่อน
เด็กที่เขาพูดถึง คงไม่ใช่ตัวเขาหรอกนะ?
หลี่ห่าวก้มมองลงไป พอเห็นก็ถึงกับตะลึง ตัวเขาอยู่ในผ้าอ้อม มือเท้าเล็กๆ ผิวนุ่มนิ่ม อยู่ในอ้อมกอดของหญิงงามในชุดเกราะ
"มานี่ นำหยกเลือดมังกรของข้ามาให้เสี่ยวห่าว"
ไม่นาน หลี่ห่าวก็เห็นขันทีผิวซีดเดินมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ยื่นหยกลายมังกรสีแดงเข้มมาให้
มือเรียวขาวนุ่มนิ่มข้างศีรษะเอื้อมไปรับ หญิงงามที่อุ้มเขาอยู่กล่าวเบาๆ ว่า "ขอบพระทัยในพระเมตตาของจักรพรรดิหยู่"
นี่มันเกิดอะไรขึ้น...
หลี่ห่าวกะพริบตา เป็นความฝันหรือ?
ทันใดนั้น ความมึนงงก็โถมเข้าใส่ เขาทนไม่ไหวอีกต่อไป และหมดสติไป
...
...
เมืองชิงโจว จวนแม่ทัพเทพ ตระกูลหลี่
ราชวงศ์ต้าหยู่มีแม่ทัพเทพห้าคน ตระกูลหลี่เป็นหนึ่งในนั้น
ตระกูลที่มีแม่ทัพถึงเก้าคน เต็มไปด้วยความจงรักภักดี ในราชวงศ์ต้าหยู่ถือเป็นตระกูลขุนนางชั้นสูงในหมู่ขุนนาง มีเกียรติยศและความมั่งคั่งมากมาย
แต่ภายใต้ความรุ่งโรจน์นี้ กลับต้องแลกมาด้วยเลือดเนื้อและชีวิต
บุตรทั้งเก้าของตระกูลหลี่ ตายไปแล้วหกคน!
คนที่อายุน้อยที่สุดคือจิ่วหลาง เข้ากองทัพมาเพียงสองปี เพิ่งได้เลื่อนตำแหน่งเป็นนายทหาร ใครจะคาดคิดว่าในศึกชางโจว เขาจะนำทัพม้าเหล็กหลายหมื่นบุกเข้าไปถึงเมืองหลวงของศัตรู
ตีแตกสิบห้าเมือง สังหารปีศาจนับร้อย!
สร้างความดีความชอบไว้สิบชั่วคน กลายเป็นแม่ทัพคนที่หกของตระกูลหลี่ที่เสียชีวิตเพื่อชาติ
ปัจจุบันได้รับการสร้างรูปปั้นทองในวิหารนักรบ รับการบูชาและเล่าขานจากผู้คน
ตอนนี้
ผ่านไปประมาณสามเดือนแล้วนับจากการแต่งตั้ง "เจิ้นกั๋วโหว"
เวลาผ่านไปหลายเดือน ผู้คนในคฤหาสน์หลี่ค่อยๆ ก้าวพ้นจากความโศกเศร้า ความหม่นหมองบนใบหน้าลดน้อยลงบ้างแล้ว
วันนี้ จวนแม่ทัพมีงานมงคล จึงคึกคักอย่างที่หาได้ยาก
ขุนนางจากทุกมณฑล ขุนนางใหญ่จากราชสำนัก บ้างก็มาด้วยตนเอง บ้างก็ส่งคนมายังเมืองชิงโจว รถม้าหรูหราและสง่างามจอดเรียงรายหน้าจวนแม่ทัพของตระกูลหลี่ ดึงดูดสายตาผู้คนที่เดินผ่านไปมา
วันนี้เป็นงานเลี้ยงฉลองครบร้อยวันของหลี่ห่าว บุตรชายของ侯爷แห่งฝ่ายทหาร
เด็กน้อยผู้เกิดมาพร้อมช้อนทองคำในปาก ได้รับพระราชทานนามจากจักรพรรดิหยู่ตั้งแต่แรกเกิด ชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหล้า อีกทั้งยังเป็นทายาทตระกูลแม่ทัพเทวะ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าในอนาคตเขาจะต้องมีที่ยืนในใต้หล้านี้อย่างแน่นอน
สมดังคำโบราณที่ว่า จะประจบก็ต้องรีบประจบแต่เนิ่นๆ
ภายในจวนแม่ทัพ ในห้องหนึ่งของสำนักซานเหอ
หลี่ห่าวอยู่ในอ้อมกอดของมารดาจีชิงชิง มองดูความวุ่นวายและความรุ่งเรืองภายนอกด้วยความสนใจใคร่รู้
เวลาผ่านไปหลายเดือน หลี่ห่าวเข้าใจแล้วว่าตนไม่ได้ฝันไป แต่เป็นการ...ข้ามมิติ
ที่นี่ไม่ใช่ราชวงศ์ในประวัติศาสตร์ แต่เป็นโลกอีนซื่อ
มีทั้งนักรบ, ปีศาจใหญ่, นักดาบ และราชสำนัก
โชคดีที่ราชวงศ์ต้าหยู่เข้มแข็ง ห้ามอสูรและปีศาจเข้ามา จึงมีอสูรและปีศาจแอบเข้ามาในเขตแดนไม่มากนัก ทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งตัวเขาที่เกิดในตระกูลชั้นสูง
ชีวิตช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ!
"เสี่ยวห่าว ที่จริงแม่ไม่อยากให้ลูกเกิดในตระกูลหลี่หรอก ลูกรู้ไหม?" ภายนอกคึกคักวุ่นวาย แต่ในห้อง มารดาจีชิงชิงกลับมีสีหน้ากังวล พลางเอ่ยเบาๆ
หลี่ห่าวเงยหน้ามองมารดาด้วยความประหลาดใจ
ตอนนี้เส้นเสียงของเขายังพัฒนาไม่เต็มที่ พูดไม่ได้ แต่ถึงพูดได้ก็คงถามไม่ได้ว่าทำไม ไม่อย่างนั้นคงทำให้หญิงสาวคนนี้ตกใจตายแน่
แม้ว่าในสายตาของเขา จีชิงชิงจะเป็นเพียงหญิงสาว เพราะดูอายุราวยี่สิบต้นๆ
แต่ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ความรักและการดูแลเอาใจใส่อย่างไม่มีที่ติ ทำให้เขารู้สึกพึ่งพาผู้เป็นมารดาคนนี้อยู่บ้าง
"จริงๆ แล้วแม่คิดชื่อให้ลูกไว้แล้ว ชื่อเล่อผิง หลี่เล่อผิง! แม่แค่หวังให้ลูกมีความสุขและปลอดภัย เติบโตอย่างแข็งแรง ส่วนเรื่องรวบรวมแผ่นดิน นั่นเป็นความฝันของราชวงศ์ ไม่ใช่ความฝันของตระกูลหลี่ และยิ่งไม่ใช่ความฝันของแม่..."
จีชิงชิงพูดเบาๆ สีหน้าประจบประแจงของเหล่าขุนนางภายนอก ไม่ได้ทำให้นางรู้สึกภาคภูมิใจหรือดีใจ กลับรู้สึกว่าแสบตาไปหมด
"ที่จักรพรรดิหยู่พระราชทานนามให้ลูก ก็เพราะเห็นว่าจิ่วหลางตายไปแล้ว หวังให้ตระกูลหลี่ฮึดสู้ ชื่อนี้บรรจุความหวังของราชวงศ์ต้าหยู่ และเป็นความหวังและการกระตุ้นเตือนต่อตระกูลหลี่ด้วย..."
นางไม่ได้พูดต่อ
ความคาดหวังอันหนักอึ้งนี้ ตกลงบนตัวลูกของตน ไม่ยากที่จะจินตนาการว่า วันนี้ได้รับพระมหากรุณาธิคุณมากเท่าไร อนาคตก็จะต้องแบกรับความกดดันมากเท่านั้น!
หลี่ห่าวมองความเศร้าในดวงตาของหญิงสาว ในตอนนี้ นางไม่ใช่ชีฟูเหรินผู้น่าเกรงขามของจวนแม่ทัพ และไม่ใช่เถี่ยเหมียนหนี่ว์เจียงจวุนผู้น่าสะพรึงกลัวในสนามรบ แต่เป็นเพียงมารดาธรรมดาคนหนึ่ง
เขาพูดไม่ได้ จึงได้แต่ซุกหน้าแนบอกมารดาให้แน่นขึ้น
พยายามส่งผ่านความอบอุ่นจากร่างกายเพื่อปลอบประโลมนาง
รู้สึกถึงความเคลื่อนไหวในอ้อมกอด จีชิงชิงก้มมอง เห็นขนตายาวและใบหน้างดงามของลูกน้อย สายตาก็อ่อนโยนขึ้นทันที
นางอุ้มหลี่ห่าวพลางโยกตัวเบาๆ มือเรียวลูบปลอบทารก ราวกับกำลังปลอบประโลมหัวใจตัวเองด้วย:
"ไม่ว่าอย่างไร แม่จะช่วยลูกเอง พ่อของลูกก้าวเข้าสู่ระดับ 'สามอมตะ' แล้ว ในร่างกายของลูกมีโอกาสที่จะสืบทอดพลังนั้น"
"แม้ว่าในอนาคตพรสวรรค์ด้านวิถีแห่งยุทธ์ของลูกจะธรรมดา แต่ด้วยพลังที่พ่อถ่ายทอดให้ลูกนั้น ก็เพียงพอที่จะทำให้ลูกไล่ตามรอยเท้าของพ่อในวัยหนุ่มได้ ไม่ต้องล้าหลังกว่าคนรุ่นเดียวกัน"
"ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร แม่จะยืนอยู่เคียงข้างเจ้าเสมอ จะไม่ยอมให้ใครมาทำร้ายเจ้า..."
นางพึมพำเบาๆ
"งานเลี้ยงฉลองครบร้อยวันกำลังจะเริ่มแล้ว เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่?"
ในตอนนั้น 侯爷แห่งฝ่ายทหาร ผู้มีร่างกายกำยำล่ำสันก็เดินเข้ามา มือของเขาโอบเอวของจีชิงชิงเบาๆ พลางถามอย่างแปลกใจว่า "กำลังคิดอะไรอยู่หรือ ไม่มีความสุขหรือ?"
"ไม่มีอะไรหรอกเจ้าค่ะ"
จีชิงชิงเก็บความรู้สึกไว้ เงยหน้าขึ้นยิ้ม ไม่ได้บอกความในใจกับสามี นางรู้ดีถึงนิสัยดื้อรั้นของลูกชายแห่งตระกูลหลี่ ที่ถือว่าการตายในสนามรบเป็นเกียรติยศ ความรักความผูกพันส่วนตัวของนางไม่อาจต้านทานเกียรติภูมิพันปีของจวนแม่ทัพเทพได้
"พี่สะใภ้มากันหมดแล้วหรือ?"
"มากันหมดแล้ว กำลังรอเจ้ากับเสี่ยวห่าวอยู่"
侯爷แห่งฝ่ายทหาร มองดูหลี่ห่าว แล้วลูบศีรษะเล็กๆ ของเขา แต่ฝ่ามือที่หยาบกร้านราวใบมีดทำให้หลี่ห่าวต้องกลอกตาไปมา
พ่อมือหยาบคนนี้ ไม่รู้จักละเอียดอ่อนบ้างเลยหรือ?
จีชิงชิงอุ้มหลี่ห่าวไปยังห้องอีกห้องหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยสตรีและภรรยาจากทุกเรือน เสียงจ้อกแจ้กดังขึ้นทันที
"โอ้ เสี่ยวห่าวหน้าตาน่ารักจริงๆ หล่อกว่าจิ่งเอ๋อตอนเด็กๆ อีกนะ"
"ใช่แล้ว ซวงเอ๋อร์ ดูน้องชายของเจ้าสิ น่ารักจังเลย"
"โอ้ ดูสิ ดวงตาน้อยๆ ของเขากำลังมองฉันอยู่!"
นอกจากภรรยาจากทุกเรือนแล้ว ลูกๆ ของพวกนางก็อยู่ด้วย เด็กเล็กอายุเพียงหนึ่งสองขวบ จับขากางเกงผู้ใหญ่ ดวงตากลมโตมองดูหลี่ห่าวที่อยู่ในผ้าอ้อมด้วยความสงสัย
ส่วนเด็กคนอื่นๆ อายุห้าหกขวบ ทำตัวเป็นผู้ใหญ่ ไม่ซุกซน ยืนอยู่ด้านข้าง ดูท่าทางเบื่อหน่าย แต่ก็ไม่กล้าจากไป ไม่ได้สนใจน้องชายคนใหม่นี้เท่าไหร่
"มานี่ เสี่ยวห่าว ให้นางห้าอุ้มหน่อย"
สตรีงามคนหนึ่งอุ้มหลี่ห่าวขึ้นมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความรัก จู่ๆ ก็อุทานด้วยความประหลาดใจ "อ้าว เสี่ยวห่าวหิวแล้วหรือ?"
"เพิ่งกินนมไปเมื่อเช้านี้นะคะ"
สตรีงามไม่สงสัยอะไร คิดว่าหลี่ห่าวหิว เมื่อได้ยินจีชิงชิงบอกว่าเพิ่งกินนมไป ก็ไม่ได้เป็นห่วงอีก เพียงแต่บีบแก้มเล็กๆ ของหลี่ห่าวเบาๆ หัวเราะคิกคัก
ภรรยาคนอื่นๆ ก็เข้ามาเล่นกับหลี่ห่าว เมื่อถึงเวลาเหมาะสม ก็ทยอยมอบของขวัญ
จีชิงชิงรีบปฏิเสธ แต่ก็ถูกยัดเยียดใส่มือจนได้
ของเหล่านี้ล้วนเป็นของล้ำค่าหาซื้อยาก ในวันฉลองครบร้อยวันของหลี่ห่าว เพียงของขวัญที่ได้รับก็กองเต็มครึ่งสำนักซานเหอ ล้วนเป็นของหายากมีค่า
หนึ่งในนั้นคือกำไลหยกสีเขียวที่สวมอยู่บนมือน้อยๆ อันนุ่มนิ่มของหลี่ห่าว เป็นของขวัญจากนางห้าที่อุ้มเขาอยู่ บอกว่ามีผลในการบำรุงจิตใจ
หลี่ห่าวที่เดิมรู้สึกง่วงนอนเพราะเสียงจ้อกแจ้กเหล่านี้ หลังจากสวมกำไลแล้ว รู้สึกถึงความเย็นๆ ที่ไหลผ่านมือน้อยเข้าสู่ร่างกาย ทำให้เขารู้สึกว่าจิตใจสดชื่นขึ้นมาก
ความง่วงหายไปในพริบตา และความคิดก็แจ่มใสขึ้นด้วย
เขาหรี่ตามอง ทันใดนั้นก็เห็นตัวอักษรที่พร่าเลือนลอยอยู่ตรงหน้า
เมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งข้ามมิติมาใหม่ๆ ที่ทุกอย่างขมุกขมัวไม่ชัดเจน หลังจากผ่านไปหลายเดือน เติบโตขึ้นทุกวัน สมองพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ ตัวอักษรเหล่านี้ก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น
และในตอนนี้ ราวกับคนสายตาสั้นได้ใส่แว่น ทุกอย่างก็ชัดเจนแจ่มแจ้ง


## บทที่ 2 การบันทึกวิชาดาบ

【ชื่อ: หลี่ห่าว】
【อายุ: 0 ปี】
【ระดับพลัง: ฟ่าน】
【ศิลปะที่ชำนาญ: ยังไม่มี】
【แต้มทักษะศิลปะ: 0】
ตัวอักษรที่ปรากฏชัดเจนเหล่านี้ คือหน้าต่างแสดงสถานะตัวละครที่หลี่ห่าวคุ้นเคยเป็นอย่างดี
ที่บอกว่าคุ้นเคย เพราะเขาเคยเห็นมันในชาติก่อน
แต่ไม่ใช่ในโลกความเป็นจริง แต่เป็นในเกม
ตอนที่ข้ามมิติ หลี่ห่าวกำลังเบื่อๆ จึงดาวน์โหลดเกมมือถือแนวสบายๆ จากร้านค้าออนไลน์มาเล่น หน้าต่างนี้ก็คือหน้าต่างแสดงสถานะตัวละครในเกมนั่นเอง
แต่ตอนนี้มีคุณสมบัติ "ระดับพลัง" เพิ่มขึ้นมา
อีกทั้งช่องอายุและชื่อก็เปลี่ยนเป็นสถานะจริงของเขาในตอนนี้ ไม่ใช่ชื่อในเน็ตที่ไม่เคยเปลี่ยน: ความหลังตามสายลม
ส่วน "แต้มทักษะศิลปะ" ที่อยู่ท้ายสุด เขายิ่งคุ้นเคยมากขึ้นไปอีก
ต่างจากเกมมือถือแนวผจญภัยสำรวจและการ์ดที่ต้องเล่นหนักๆ เกมนี้เน้นความสนุกสบายๆ
ในเกมไม่มีระบบต่อสู้ ไม่มีอุปกรณ์ต่อสู้ มีแต่ชุดแฟชั่นสวยๆ และกิจกรรมบันเทิงด้านศิลปะต่างๆ
เช่น เล่นหมากรุก ตกปลา วาดรูป แกะสลัก เป็นต้น
ยังดูหนังได้ เล่นไพ่ได้ด้วย
แบบสุภาพนะ
แค่ไม่มีสัตว์ประหลาด และไม่สามารถต่อสู้ได้เท่านั้น
การพัฒนาทักษะต่างๆ จะสะสม "แต้มทักษะศิลปะ" แต้มทักษะศิลปะแต่ละแต้มสามารถเพิ่มระดับศิลปะได้โดยตรง และปลดล็อกการเล่นแบบใหม่ๆ
ไม่นึกเลยว่า เมื่อข้ามมิติมา จะพาสิ่งนี้มาด้วย
เดี๋ยวก่อน
ของพวกนี้คงไม่ได้จะให้เขากลายเป็นปรมาจารย์ด้านการใช้ชีวิตเหมือนในเกมหรอกนะ?!
หลี่ห่าวรู้สึกงงงวยและพูดไม่ออก
นี่มันโลกอีนซื่อนะ ศิลปะจะมีประโยชน์อะไร!
ข้าต้องการต่อสู้ต่างหาก!
...
...
"รายงาน!"
ขณะที่หลี่ห่าวกำลังจมอยู่กับความงุนงงกับหน้าต่างสถานะ เสียงรายงานทหารที่แหลมแสบแก้วหูก็ดังมาจากนอกลาน
องครักษ์ตระกูลหลี่คนหนึ่งวิ่งเข้ามาในลานอย่างรวดเร็ว ทำลายบรรยากาศที่สงบสุขและร่าเริงในลาน เขาคุกเข่าข้างหนึ่งต่อหน้าฮ่องเต้แห่งฝ่ายทหาร รายงานอย่างรวดเร็ว:
"ท่านฮ่องเต้ หยานเป่ยเกิดจลาจล พระเจ้าเหอเซห์ร่วมมือกับอสูรและปีศาจ สังหารหมู่ชาวเมืองม๊ะเฟิงและเมืองเล็กๆ แปดเมืองโดยรอบ จักรพรรดิหยู่มีรับสั่งให้ท่านออกเดินทางทันที เพื่อไปปราบปรามการจลาจล!"
สายตาของขุนนางและภรรยาขุนนางทั้งหลายในลาน พลันจับจ้องไปที่ฮ่องเต้แห่งฝ่ายทหาร ด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันไป
หลี่ห่าวได้สติกลับมา รู้สึกประหลาดใจ
เพิ่งผ่านไปไม่กี่เดือน ทำไมถึงมีสงครามอีกแล้ว?
สีหน้าของ侯爷แห่งฝ่ายทหารไม่มีรอยยิ้มอีกต่อไป เต็มไปด้วยบรรยากาศเย็นยะเยือก ดวงตาทั้งสองของเขาเหมือนสายฟ้าเย็นเยียบ จ้องมององครักษ์ตรงหน้า จากนั้นค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
ราวกับรู้สึกถึงบางสิ่ง เขาเงยหน้ามองมาทางหลี่ห่าว สบตากับภรรยา
แววตาฆาตกรรมของชายคนนั้นจางหายไปทันที เผยความรู้สึกผิด: "ชิงชิง งานฉลองร้อยวันของห่าวเอ๋อร์ เจ้าอยู่เป็นเพื่อนเขาเถอะ ข้าจะรีบไปรีบกลับ"
จีชิงชิงสีหน้าไม่ค่อยดี นางหันไปส่งหลี่ห่าวให้นางห้าที่อยู่ข้างๆ มองดูทารกในผ้าอ้อม จีชิงชิงรู้สึกประหลาด ราวกับว่าเด็กคนนี้กำลังมองนางอย่างจริงจัง และในดวงตามีความอาลัยอาวรณ์
นางงุนงงไปชั่วขณะ คิดว่าคงเป็นภาพลวงตา เพราะเด็กเพิ่งอายุไม่กี่เดือน จะเข้าใจเรื่องการจากลาได้อย่างไร?
"แม่จะไปแป๊บเดียว เจ้าต้องว่าง่าย" จีชิงชิงลูบหน้าผากของหลี่ห่าวเบาๆ ในดวงตามีความอาลัยเช่นกัน
แต่หลังจากนั้นก็เดินไปหา侯爷แห่งฝ่ายทหารอย่างเด็ดเดี่ยว: "การเดินทางครั้งนี้อันตราย ข้าจะไปกับท่าน!"
侯爷แห่งฝ่ายทหารส่ายหน้าทันที: "เจ้าอยู่ดูแลห่าวเอ๋อร์เถอะ เขายังเล็ก ต้องการการดูแลจากเจ้า"
"ข้าเป็นแม่ทัพใหญ่ เมื่อผู้บัญชาการมาถึงแล้ว ข้าจะขาดไปได้อย่างไร"
จีชิงชิงมองอย่างจริงจัง: "พระเจ้าเหอเซห์เจ้าเล่ห์และมากประสบการณ์ หลายปีมานี้เขาอดทนมาตลอด แต่ตอนนี้กลับลงมือทันที ข้าเป็นห่วงว่าอาจมีเรื่องซ่อนเร้น ให้ข้าไปกับท่านด้วยเถอะ"
侯爷แห่งฝ่ายทหารจ้องมองนาง รู้ว่านิสัยภรรยาของตนดื้อรั้น ถอนหายใจ ไม่พูดอะไรอีก: "ได้ งั้นห่าวเอ๋อร์ก็ต้องรบกวนพี่สะใภ้และน้องสะใภ้ทุกคนช่วยดูแลด้วย พวกเราจะรีบกลับมา"
"พวกท่านต้องระวังตัวด้วย"
ภรรยาใหญ่เดินเข้ามา สีหน้ากังวล กล่าวว่า: "ปล่อยให้ห่าวเอ๋อร์อยู่กับพวกเราเถอะ ไม่ต้องเป็นห่วง"
"ขอบคุณพี่สะใภ้ใหญ่"
侯爷แห่งฝ่ายทหารยิ้มบางๆ แล้วหันไปตะโกนเสียงต่ำ: "เตรียมม้า องครักษ์ค่ายฝึกหัดรวมพล ตามข้ามา!"
ตระกูลแม่ทัพ จัดการเรื่องต่างๆ อย่างรวดเร็วเด็ดขาด คุ้นเคยกับการออกรบ สามีภรรยาพร้อมองครักษ์กลุ่มหนึ่งออกจากจวนอย่างรวดเร็ว รีบเร่งเดินทางไปยังค่ายใหญ่ชายแดนหยานเป่ยในยามค่ำคืน
ที่นั่นเป็นสนามรบที่ตระกูลหลี่ต่อสู้มาหลายปี พวกเขาคุ้นเคยกับภูมิประเทศ สภาพแวดล้อม อสูรและปีศาจ และศัตรูที่นั่นมากที่สุด และเป็นดินแดนที่ตระกูลหลี่คอยปกป้อง
ด้วยเหตุนี้ จีชิงชิงจึงตัดสินใจไปด้วย
ในลานมีคนมากมายหลายตา มีบางคำที่นางไม่ได้พูดต่อหน้าผู้คน ความวุ่นวายในหยานเป่ย ทำไมจักรพรรดิหยู่ถึงได้รับข่าวก่อนพวกเขา?
……
……
ต้นฤดูหนาว เมืองชิงโจวต้อนรับหิมะแรกของปี
ผ่านไปกว่าหนึ่งปีแล้วนับจากงานฉลองร้อยวัน หลี่ห่าวอายุได้หนึ่งขวบครึ่งแล้ว
พ่อแม่ยังคงอยู่ในสนามรบหยานเป่ยไม่กลับมา จากรายงานลับของลี่เจียจวิน สถานการณ์สงครามที่นั่นยืดเยื้อ ดูเหมือนจะกลายเป็นสงครามยืดเยื้อระยะยาว
ขณะนี้
หลี่ห่าววัยหนึ่งขวบครึ่งยืนอยู่ในสำนักซานเหอเพียงลำพัง ล็อคมือไว้ด้านหลัง ดูเหมือนผู้ใหญ่ตัวน้อย จ้องมองหิมะขาวที่โปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า
ไม่รู้ว่าหญิงสาวที่กลายเป็นแม่ของเขาคนนั้น ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้างที่หยานเป่ย
บ่าวไพร่และสาวใช้รอบข้างต่างคุ้นเคยกับพฤติกรรมของคุณชายน้อยไปแล้ว
แม้ว่าหลี่ห่าวเพิ่งจะอายุครบขวบไม่นาน แต่ชื่อเสียงอัจฉริยะของเขาก็แพร่สะพัดไปทั่วคฤหาสน์ของตระกูลหลี่
ตั้งแต่อายุครึ่งขวบที่เริ่มส่งเสียงอู้อี้ได้ หลี่ห่าวก็ไม่เคยฉี่รดที่นอนอีกเลย
ในขณะที่เด็กคนอื่นร้องไห้โวยวาย คุณชายน้อยสามารถใช้คำสั้นๆ เช่น "กิน" "ขับถ่าย" เพื่อเตือนแม่นมเรื่องการกินนมและการขับถ่าย
เมื่ออายุหนึ่งขวบ ในขณะที่เด็กคนอื่นเพิ่งหัดเดินโซเซ คุณชายหลี่ห่าวสามารถวิ่งไปมาได้แล้ว และยังชี้ไปที่ตัวอักษรในหนังสือ ให้คนรับใช้อ่านให้ฟัง เรียนรู้ตัวอักษรด้วยตัวเอง
ไม่ร้องไห้ ไม่โวยวาย ฉลาดและรู้ความ นี่คือความประทับใจของบ่าวไพร่และสาวใช้ที่มีต่อคุณชายน้อยคนนี้
"คุณหญิงรอง คุณชายน้อยอยู่ทางนี้เจ้าค่ะ"
ในตอนนั้น ร่างอันงดงามสง่าของสตรีผู้สูงศักดิ์ก้าวเข้ามาในลานบ้าน
เมื่อเห็นหลี่ห่าวยืนอยู่คนเดียวในลานหิมะ คุณหญิงรองขมวดคิ้วแล้วตวาดขึ้นทันที "พวกเจ้าดูแลคุณชายน้อยกันยังไง ปล่อยให้ยืนกลางหิมะแบบนี้ ไม่กลัวท่านจะหนาวเป็นอะไรไปหรือ?!"
บรรดาคนรับใช้ต่างตกใจกันจนต้องคุกเข่าลงอย่างรีบร้อน
ผู้จัดการบ้านที่เป็นหัวหน้ารีบตอบอย่างตื่นตระหนก "กราบเรียนคุณหญิงรอง คุณชายน้อยเป็นผู้สั่งเองว่าต้องการชมหิมะ และไม่ให้พวกกระหม่อมรบกวน..."
"คุณชายยังเด็กอยู่ เขาพูดอะไรก็ต้องทำตามหรือ? ถ้าเขาสั่งให้พวกเจ้าตาย พวกเจ้าก็จะยอมตายหรือ?!"
คุณหญิงรองแสดงสีหน้าโกรธเคือง รีบก้าวเข้าไปอุ้มหลี่ห่าวขึ้นมาไว้ในอ้อมอก พลางปัดหิมะที่เกาะอยู่บนศีรษะของเด็กน้อย:
"แม้แต่ร่มก็ไม่รู้จักกางให้คุณชายตอนดูหิมะ แถมยังให้สวมเสื้อบางแบบนี้ ข้าว่าพวกเจ้าอยากตายกันแล้ว!"
ทุกคนตกใจจนเหงื่อท่วมใบหน้า ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
"ท่านแม่รอง อย่าโทษพวกเขาเลย ข้าเองที่สั่งไม่ให้พวกเขาเข้ามาใกล้" หลี่ห่าวเอ่ยอย่างจนใจ
หลังจากที่พ่อแม่ออกไปยังสนามรบหยานเป่ย เขาก็ถูกส่งไปให้บรรดาคุณหญิงในจวนผลัดกันดูแล แต่ละคนล้วนดีต่อเขามาก คุณหญิงรองหลิวผู้นี้แม้จะมีนิสัยอ่อนโยน แต่กลับเข้มงวดกับบ่าวไพร่อย่างยิ่ง หากเขาไม่เอ่ยปาก พวกคนรับใช้คงต้องถูกลงโทษอย่างหนัก
หลิวเยวี่หรงได้ยินคำพูดที่ชัดเจนของหลี่ห่าว ดวงตาวาววับขึ้นเล็กน้อย แล้วแค่นเสียง:
"เพราะเห็นแก่เสี่ยวห่าว ข้าจะไว้ชีวิตพวกเจ้าสักครั้ง ถ้าครั้งหน้าข้าเห็นอีก จะให้พวกเจ้าลองลงไปแช่ทะเลสาบในฤดูหนาวดู!"
พูดจบ นางก็หันไปพูดกับหลี่ห่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนพร้อมรอยยิ้ม "เสี่ยวห่าว ท่านแม่จะพาไปกินของอร่อย เจ้าช่างทำให้คนเป็นห่วง ทำไมไม่สวมเสื้อให้หนากว่านี้ล่ะ ถึงจะมีหยกเลือดมังกรที่ฝ่าบาทพระราชทานมา แต่ถ้าป่วยขึ้นมาจะทำยังไง..."
นางพร่ำพูดด้วยความเป็นห่วง พลางอุ้มหลี่ห่าวเดินออกจากลาน
หลี่ห่าวคุ้นชินกับเรื่องนี้แล้ว จึงปล่อยให้ท่านแม่รองอุ้มไว้
ไม่นาน หลิวเยวี่หรงก็อุ้มหลี่ห่าวมาถึงสถานฝึกฝนซุ่ยหัว
ในลาน เด็กชายวัยสี่ห้าขวบกำลังฝึกดาบไม้ ท่วงท่าการร่ายรำดาบนั้นงดงามราวกับดอกไม้
นี่คือหลี่เฉียนเฟิง บุตรชายคนเดียวของคุณหญิงรอง
แม้อายุยังน้อย แต่แววตากลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยว
ข้างๆ มีชายวัยกลางคนร่างกำยำกำลังคอยสอน พยักหน้าบ่อยครั้ง
หลี่ห่าวรู้ว่านี่คือหนึ่งในเจ็ดอาจารย์ทหารของหลี่เฉียนเฟิง ผู้สอนวิชาดาบโดยเฉพาะ
เมื่อเห็นคุณหญิงรองมา ชายร่างกำยำรีบโค้งคำนับ สายตาเหลือบมองเด็กน้อยในอ้อมอกนาง รู้ว่านี่คือลูกชายอัจฉริยะที่จักรพรรดิหยู่ประทานนามให้ รอให้วัดกระดูกในอนาคต อาจไม่ด้อยไปกว่าหลี่เฉียนเฟิงที่ตนสอนอยู่
เด็กชายที่กำลังฝึกดาบไม่ได้เสียสมาธิเพราะการมาของมารดา ยังคงตั้งใจฝึกฝนต่อไป
หลิวเยวี่หรงก็ไม่ได้รบกวน เพียงพยักหน้าให้ชายร่างกำยำ แล้วอุ้มหลี่ห่าวไปนั่งที่ศาลาข้างๆ
บนโต๊ะในศาลามีผลไม้ล้ำค่าและขนมหวานนานาชนิด
หลิวเยวี่หรงอุ้มหลี่ห่าวไว้ คอยป้อนอาหารให้เขา พลางมองบุตรชายของตนฝึกดาบ ดวงตาเป็นประกาย ไม่นานก็เหม่อลอย จนลืมป้อนอาหาร
"นี่คือวิชาดาบมหาสมุทรไร้ขอบเขตอันลือชื่อของตระกูลหลี่หรือ?"
หลี่ห่าวเบิกตากว้างมองอย่างสนใจ
ได้ยินว่าบุตรชายของคุณหญิงรองผู้นี้ได้รับการวัดกระดูกแล้ว พรสวรรค์ยอดเยี่ยม
ไม่รู้ว่าเมื่อถึงคราวที่ตนต้องวัดกระดูก จะเป็นเช่นไร?
ในลาน หลี่เฉียนเฟิงวัยห้าขวบฝึกฝนอย่างเป็นระเบียบ แม้จะฝึกเพียงท่าทาง แต่ทุกท่วงท่าล้วนมาตรฐาน ทำให้ชายร่างกำยำที่อยู่ข้างๆ พยักหน้าชื่นชมไม่หยุด
แต่เด็กชายกลับไม่แสดงความยินดีใดๆ ยังคงตั้งใจฝึกฝนต่อไป
"ทำอีกครั้ง!"
แม้ชายร่างกำยำจะชื่นชม แต่การสอนกลับเข้มงวดอย่างยิ่ง
เด็กน้อยฝึกฝนท่าทางอีกครั้งตั้งแต่ต้น ด้วยท่วงท่าที่คล่องแคล่ว เห็นได้ชัดว่าชำนาญเป็นอย่างดี
หลี่ห่าวจ้องมองอย่างเพลิดเพลิน ทันใดนั้น ตัวอักษรก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
"เรียนรู้ขั้นพื้นฐานแล้ว ต้องการบันทึกหรือไม่?"
อะไรนะ?!
หลี่ห่าวตกใจ เลือกตอบ "ใช่" โดยไม่ทันคิด
"บันทึกสำเร็จ!"
ในตอนนี้ หน้าต่างแสดงผลก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
【ชื่อ: หลี่ห่าว】
【อายุ: 1 ปี】
【ระดับพลัง: ฟ่าน】
【วิชาดาบ: ยังไม่เริ่มต้น (สามารถเพิ่มแต้มได้)】
【ความสามารถ: มหาสมุทรไร้ขอบเขต・พลักน้ำ (ยังไม่เริ่มต้น) [ห้าม]】
【ศิลปะที่ชำนาญ: วิถีหมากล้อม】
【วิถีหมากล้อม: ระดับหนึ่ง (82/500) (สามารถเพิ่มแต้มได้)】
【การสะสมแผนหมากรุก: 0】
【แต้มทักษะศิลปะ: 1】
ตลอดปีกว่าที่ผ่านมา หลี่ห่าวพยายามค้นหาวิธีทำความเข้าใจหน้าต่างแสดงผลของตัวเอง แต่เนื่องจากอายุยังน้อยเกินไป และไม่สามารถแสดงออกถึงความฉลาดเกินวัยได้มากเกินไป สิ่งที่เขาสามารถทดลองได้จึงมีจำกัด และพอดีที่ในจวนก็มีกระดานหมากรุก
ตอนอายุครึ่งปี เขาคลานไปบนกระดานหมากรุก เล่นคนเดียว
แม่นมและสาวใช้ที่คอยดูแลเขา เห็นคุณชายน้อยดูเหมือนจะชอบ "กระดานหมากรุก" เป็นของเล่น ก็รู้สึกโล่งใจ
ดีกว่าปล่อยให้คลานไปทั่วเสียอีก
ในระหว่างการทดลอง หลี่ห่าวพบอย่างประหลาดใจว่า การเล่นหมากรุกของเขาสามารถได้รับประสบการณ์เหมือนในเกม และเลื่อนระดับได้อย่างง่ายดาย!
ต้องรู้ว่าในความเป็นจริง การพัฒนาระดับฝีมือหมากรุกนั้นยากมาก
ต้องมีสมาธิ มีพรสวรรค์ และขยันหมั่นเพียร
และหลี่ห่าวเองก็มีทักษะหมากรุกแค่ระดับมือสมัครเล่นที่ยังไม่ถึงระดับใด
แต่ตอนนี้ แค่เล่นหมากรุกง่ายๆ ก็สามารถได้รับค่าประสบการณ์
การเลื่อนจากระดับ 0 เป็นระดับ 1 ต้องการแค่ 100 ค่าประสบการณ์
จากระดับ 1 เป็นระดับ 2 ต้องการ 500 คะแนน
หากไม่ใช่เพราะสาวใช้รอบข้างคอยมองเขาเป็นระยะ ทำให้หลี่ห่าวไม่กล้าแสดงออกมากเกินไป เขาคงจะเก็บเกี่ยวประสบการณ์ได้มากกว่านี้แล้ว
ช่วยไม่ได้ แม้ว่าสาวใช้เหล่านี้จะไม่เข้าใจวิถีหมากล้อม แต่ก็ยังมีสามัญสำนึกอยู่บ้าง
ถ้าพวกเขาเห็นหลี่ห่าวที่อายุยังไม่ถึงหนึ่งปีวางหมากได้ถูกตำแหน่งทั้งหมด ก็คงจะรู้สึกแปลกประหลาด
และในตอนนี้
บนหน้าต่างแสดงผลนอกจากวิถีหมากล้อมแล้ว ยังมีคุณสมบัติใหม่สองอย่างคือ 【วิชาดาบ】 และ 【ความสามารถ】 ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่เคยมี
โดยเฉพาะข้อความแจ้งเตือนหลัง 【วิชาดาบ】 ทำให้หลี่ห่าวรู้สึกสงสัยและตื่นเต้น จะบอกว่าวิชาดาบก็เหมือนกับวิถีหมากล้อม สามารถเพิ่มระดับได้โดยตรงด้วยแต้มทักษะศิลปะหรือ?
เขาไม่คิดมาก เลือกที่จะเพิ่มแต้ม


## บทที่ 3 ทำลายโลหิตเทพ

เมื่อจิตสำนึกล่องลอย จู่ๆ ก็มีข้อมูลมากมายไหลบ่าเข้าสู่สมอง
หลี่ห่าวกุมศีรษะ รู้สึกว่าสมองบวมพอง ราวกับจะระเบิดออกมา
ทำให้เขาแสดงสีหน้าเจ็บปวดออกมา
"เสี่ยวห่าว เป็นอะไรหรือ?"
หลิวเยวี่หรงสังเกตเห็นความผิดปกติของหลี่ห่าว ตกใจจนสะดุ้ง รีบถามด้วยความห่วงใย
หลี่ห่าวกัดฟันแน่น
เมื่อกระแสความคิดที่สับสนในสมองค่อยๆ สงบลง หลี่ห่าวจึงพบว่าในสมองมีความรู้เกี่ยวกับดาบเพิ่มขึ้นมามากมาย
ราวกับว่าเขาได้ฝึกฝนวิชาดาบอย่างหนักมาสองสามปี
บ้าชิบ ความรู้สึกปวดหัวแบบนี้ เหมือนตอนที่เลื่อนระดับวิถีหมากล้อมเลย...
หลี่ห่าวนวดศีรษะ หายใจหอบ ตอนนี้เขายังเด็กเกินไป สมองยังพัฒนาไม่เต็มที่ ข้อมูลมากมายจากวิถีหมากล้อมและวิชาดาบเป็นการกระแทกที่น่ากลัวต่อสมองที่ยังอ่อนแอของเขา
ไม่พูดอะไร หลี่ห่าวพยายามสงบสติอารมณ์
"เป็นไข้เพราะตากหิมะหรือเปล่า?" หลิวเยวี่หรงลูบหน้าผากของหลี่ห่าว แต่กลับรู้สึกว่าไม่มีไข้ จึงรู้สึกสงสัย
ตอนนี้ หลี่ห่าวฟื้นตัวเต็มที่แล้ว เห็นสายตาสงสัยของแม่เลี้ยง จึงชี้ที่ปากตัวเอง พูดอ้อแอ้งด้วยเสียงเด็กๆ ว่า "กัด กัดลิ้นน่ะ"
หลิวเยวี่หรงชะงัก แล้วถอนหายใจด้วยความโล่งอก กลอกตาอย่างระอา
หลี่ห่าวหลอกผ่านไปได้ ไม่สนใจนางอีก แต่แอบดูหน้าต่างสถานะของตัวเอง
【ชื่อ: หลี่ห่าว】
【อายุ: 1 ปี】
【ระดับพลัง: ฟ่าน】
【วิชาดาบ: ระดับหนึ่ง】
【ความสามารถ: ฮ่ายอู๋หยา・เชาซี (สมบูรณ์พร้อม) [ห้าม]】
【ศิลปะที่ชำนาญ: วิถีหมากล้อม】
【วิถีหมากล้อม: ระดับหนึ่ง (82/500)】
【การสะสมแผนหมากรุก: 0】
【แต้มทักษะศิลปะ: 0】
หลี่ห่าวรู้สึกตกใจ แต้มทักษะศิลปะที่อยู่ท้ายหายไป แต่วิชาดาบกลับเปลี่ยนจาก 'เริ่มต้น' เป็น 'ระดับหนึ่ง' จริงๆ!
และความสามารถ ฮ่ายอู๋หยา・เชาซี ก็เปลี่ยนจากเริ่มต้นเป็นสมบูรณ์พร้อม!
หลี่ห่าวเคยได้ยินครูทหารที่สอนหลี่เฉียนเฟิงพูดไว้
กระบวนท่าวิชาใดๆ แบ่งเป็นสามระดับ เริ่มต้น คล่องแคล่ว สมบูรณ์พร้อม!
เริ่มต้น หมายถึงสามารถฝึกฝนทั้งชุดได้อย่างคล่องแคล่ว!
คล่องแคล่ว หมายถึงนอกจากคล่องแคล่วแล้ว ยังสามารถประยุกต์ใช้ได้อย่างยืดหยุ่น เข้าใจอย่างถ่องแท้ และใช้ได้อย่างชำนาญ!
เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ต่างๆ สามารถรับมือได้อย่างเหมาะสม ไม่ใช่แค่ใช้ท่าตายตัว!
ส่วนความสมบูรณ์แบบ
คือการที่ได้เข้าใจกระบวนท่าวิชาอย่างทะลุปรุโปร่ง ราวกับการขยับนิ้วมือ แม้แต่การใช้ในทิศทางตรงกันข้าม ก็สามารถทำได้อย่างง่ายดาย โดยไม่มีจุดบกพร่องใดๆ ให้เห็น!
เว้นแต่ว่า จะเป็นข้อบกพร่องของตัวกระบวนท่าวิชาเอง!
ได้ยินว่าเหนือความสมบูรณ์แบบ ยังมีระดับที่สูงกว่านั้นอีก
ระดับนั้น สามารถเติมเต็มข้อบกพร่องของกระบวนท่าวิชา ทำให้พลังแกร่งกล้ายิ่งขึ้นไปอีกขั้น!
และในตอนนี้ หลังจากที่หลี่ห่าวพัฒนาวิชาดาบถึงระดับหนึ่ง เขากลับทำให้วิชาดาบชั้นแรกของฮ่ายอู๋หยาถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้ทันที!
ซึ่งปกติต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักอย่างน้อยสิบปีถึงจะทำได้!
หลี่เฉียนเฟิงที่อยู่ตรงหน้านี้ ได้ยินว่าฝึกฮ่ายอู๋หยามาเพียงครึ่งปี ก็สามารถเริ่มต้นชั้นแรกของน้ำขึ้นน้ำลงได้แล้ว นับว่าเป็นอัจฉริยะด้านวิชาดาบ
แล้วตัวเขาในตอนนี้คืออะไร? อสูร?
เห็นว่าท่านหญิงรองไม่ได้สนใจตน สายตาของหลี่ห่าวจึงกลับไปมองที่ลานบ้าน
ขณะนี้
เด็กๆ ในลานยังคงฝึกดาบอยู่ แต่เมื่อตกอยู่ในสายตาของหลี่ห่าว กลับไม่น่าทึ่งเหมือนก่อนหน้านี้ กลับมองเห็นท่วงท่าที่ยังไม่คล่องแคล่วและท่าทางที่แข็งทื่อในทันที!
หากเป็นคนที่ใช้ดาบเป็น เพียงแค่จู่โจมเบาๆ ก็สามารถทำให้ดาบไม้ในมือของพวกเขาหลุดได้!
"ดีมาก" ชายวัยกลางคนร่างกำยำพอใจกับการแสดงของหลี่เฉียนเฟิงมาก
พรสวรรค์ยอดเยี่ยม ทั้งยังมีไหวพริบดีเยี่ยม อีกสองปีก็จะสามารถทำให้ชั้นแรกถึงขั้นคล่องแคล่วได้
ต้องรู้ว่า ตอนนี้หลี่เฉียนเฟิงยังเป็นเด็ก สมองยังพัฒนาไม่เต็มที่ แค่นี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว
เวลาผ่านไป
หลี่ห่าวทั้งดูทั้งกินขนมที่ท่านหญิงรองป้อนให้ ค่อยๆ รู้สึกง่วงและเบื่อ
เขาหาวหนึ่งที แล้วซุกตัวในอ้อมอกของท่านหญิงรอง ค่อยๆ หลับตาลง
ดูเหมือนจะมีบางอย่างผ่านไปตรงหน้า แต่หลี่ห่าวก็หลับไปแล้ว
ได้ยินเสียงหายใจเบาๆ ในอ้อมอก หลิวเยวี่หรงก้มหน้าลง ในดวงตามีแววซับซ้อนวูบผ่าน
แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นมองบุตรชายที่กำลังฝึกดาบในหิมะ แววตาซับซ้อนนั้นก็หายไป กลับมาสงบนิ่งเหมือนเดิม
นางลุกขึ้นอุ้มหลี่ห่าวออกจากศาลา กลับไปที่ห้องนอนในเรือนหลังของตน วางหลี่ห่าวลงบนเตียงอย่างเบามือ แล้วห่มผ้าให้เขา
การกระทำอ่อนโยน ราวกับเป็นมารดาแท้ๆ
หลี่ห่าวกำลังงัวเงีย รู้สึกว่าร่างกายถูกวางลง จึงตื่นขึ้นมานิดหน่อย
เขารู้สึกว่าหน้าอกอุ่นๆ ร้อนเล็กน้อย ตรงนั้นคือจี้หยกเลือดมังกรที่จักรพรรดิหยู่พระราชทานให้ เขาพกติดตัวตลอด นี่ก็เป็นเหตุผลที่เขาสามารถยืนอยู่ในหิมะโดยไม่รู้สึกหนาวเลย
ขณะที่หลี่ห่าวกำลังจะพลิกตัวเพื่อนอนหลับต่อ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงทุ้มต่ำดังมาจากนอกห้อง
"ท่านจริงๆ แล้วให้เด็กคนนี้กินของสิ่งนั้นหรือ?" เสียงชายแปลกหน้า
"เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าก็ไม่มีทางเลือก"
นี่เป็นเสียงของท่านหญิงรอง แต่ไม่มีความอ่อนโยนเป็นกันเอง มีแต่ความเย็นชาเหมือนพูดกับบ่าวไพร่
"ท่านก็เห็นแล้ว บุตรข้าพยายามมากเพียงใด อีกทั้งยังเป็นอัจฉริยะที่เกิดมาในรอบร้อยปี! คนจากภูเขาอู่เหลียงก็มาดูแล้ว รอให้เฉียนเฟิงอายุหกขวบ ก็จะพาเขาขึ้นไปฝึกฝนบนภูเขาอู่เหลียง รอให้โลหิตเทพของเขาตื่น สืบทอดพลังที่บิดาของเขาทิ้งไว้ จะต้องโด่งดังไปทั่วหล้าแน่นอน!"
"ข้าต้องปูทางให้เขา!"
หลี่ห่าวลืมตาขึ้นเล็กน้อย สมองที่มึนงงและอ่อนเพลียเกิดความสงสัย
ท่านหญิงรองกำลังคุยกับใครกันนะ?
"ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าเด็กคนนี้มีพรสวรรค์อะไร การกระทำเช่นนี้ช่างรีบร้อนเกินไป" ชายเสียงทุ้มถอนหายใจพูด
นอกประตู เงียบไปชั่วครู่
จากนั้น เสียงของหลิวเยวี่หรงก็ดังขึ้น แต่เย็นชากว่าเดิม และมีแววเยาะหยันแฝงอยู่:
"ความรักของพ่อแม่ที่มีต่อลูก ย่อมวางแผนไว้อย่างรอบคอบและยาวไกล!"
"แต่เดิมข้าก็ไม่อยากทำเช่นนี้ แต่พวกตระกูลหลี่สมองทึบเหลือเกิน โง่เขลาเหลือทน!"
"เด็กคนนี้ หากจะโทษก็ต้องโทษบิดาของเขา ใครใช้ให้侯爷แห่งฝ่ายทหารนั้นเป็นอัจฉริยะถึงเพียงนี้ คนอื่นอาจไม่รู้ แต่ข้ารู้ดี เขาเข้าถึงระดับชั้นนั้นตั้งแต่อายุยี่สิบสามแล้ว..."
"นั่นหมายความว่า ลูกของเขามีโอกาสสูงที่จะปลุกโลหิตเทพ!"
"อะไรนะ?!"
ชายเสียงทุ้มตกใจ: "อายุยี่สิบสาม ก็เข้าถึง 'สามอมตะ' แล้วรึ?!"
"ถูกต้อง บรรพบุรุษตระกูลหลี่คือยอดขุนพลผู้ก่อตั้งประเทศของต้าอวี่ สายเลือดแข็งแกร่ง บิดาสืบทอดเจตนารมณ์ของบรรพบุรุษก็เช่นกัน"
"รุ่นที่แล้ว นอกจากบิดาของเฉียนเฟิงแล้ว 侯爷แห่งฝ่ายทหารก็เป็นอัจฉริยะ รวมถึงสาม หก และเก้า! โดยเฉพาะจิ่วหลาง น่ากลัวยิ่งกว่า โชคดีที่เขาตายเร็ว ไม่ได้ทิ้งทายาทไว้..."
"ภรรยาของสามดูแลอยู่ข้างกาย อีกทั้งเป็นหญิง สักวันต้องออกเรือน จึงไม่มีผลกระทบอะไร ส่วนหก แม้จะเข้าถึงสามอมตะเร็ว แต่ก็หลังแต่งงานแล้ว..."
หลิวเยวี่หรงพูดเสียงเย็น: "คนเดียวที่จะแข่งกับเฉียนเฟิงได้ก็คือเด็กคนนี้ ไม่เช่นนั้นท่านคิดว่าทำไมจักรพรรดิหยู่ถึงประทานพรให้เขา แม้ต่อไปพรสวรรค์ด้านวิถีแห่งยุทธ์ของเขาจะธรรมดา แต่หากมีโลหิตเทพตื่น ก็สามารถต่อกรกับอัจฉริยะระดับสูงสุดได้!"
นอกห้องเงียบไปครู่หนึ่ง
ชายเสียงทุ้มถอนหายใจเบาๆ พูดว่า: "เมื่อฮูหยินตัดสินใจเช่นนี้แล้ว ข้าก็ไม่พูดอะไรอีก"
"ท่านไม่ต้องกังวล ยานี้ข้าขอมาจากภูเขาอู่เหลียง หลังกินแล้วไม่ทิ้งร่องรอย ไม่มีใครสืบหาได้ และไม่ทำให้เจ็บปวด ข้ายังเคลือบน้ำตาลไว้ด้วย รสชาติก็ไม่แปลก แม้เขายังเล็ก แต่จะไม่ทิ้งความทรงจำลึกๆ ไว้ เพราะเด็กกินลูกอมมามากมายนัก"
"อีกอย่าง ต่อไปถ้าพบว่าเขาไม่สามารถปลุกโลหิตเทพได้ ก็ไม่อาจบอกได้ว่าพวกเราลงมือ ในจวนแม่ทัพเทพนี้ใครๆ ก็มีโอกาสเป็นเช่นนั้นได้!"
"อีกอย่าง สายเลือดระดับนั้น ก็ไม่ได้ตื่นร้อยเปอร์เซ็นต์ บางทีลูกของเขาอาจไม่มีพรสวรรค์จริงๆ ก็ได้?"
พูดถึงตรงนี้ หลิวเยวี่หรงหัวเราะเยาะ: "โชคดีที่มีสงครามที่หยานเป่ย จีชิงชิงรักใคร่ภักดีต่อ侯爷แห่งฝ่ายทหาร จึงตามเขาไปสนามรบ ถึงให้โอกาสพวกเราเช่นนี้ ไม่เช่นนั้นรอให้เด็กโตอีกสักหน่อย พวกเขากลับมา จะต้องมีนักรบคอยเฝ้าอยู่ในที่ลับ จะลงมือก็ยาก"
ชายผู้นั้นไม่ตอบอะไรอีก เพียงถอนหายใจเบาๆ
ไม่นาน เสียงฝีเท้าของทั้งสองก็ค่อยๆ ห่างออกไป
ในห้อง หลี่ห่าวตื่นเต็มที่แล้วตอนนี้ สมองมึนงง ไม่อยากเชื่อ
ท่านหญิงรองจะทำร้ายตน?
ทุกวันที่ดูแลเอาใจใส่ ห่วงใยทุกอย่าง เป็นเรื่องหลอกลวงหรือ?
หลี่ห่าวไม่อยากเชื่อ แต่ความจริงอยู่ตรงหน้า
แม้จะไม่เข้าใจว่าโลหิตเทพคืออะไร แต่ท่านหญิงรองเพื่อปูทางให้ลูกตัวเอง คิดว่าตนจะเป็นอุปสรรค จึงเลือกที่จะทำลายตน!
หลี่ห่าวสีหน้าไม่ดี กำมือแน่นเล็กน้อย
รอยยิ้มอ่อนโยนในยามปกติทำให้เขาประมาท ท่านหญิงรองเป็นเช่นนี้ แล้วคนอื่นๆ เล่า?
ใครกันที่จริงใจ?
แม้จะมาอยู่ที่นี่เพียงปีครึ่ง แต่การที่ได้รับการดูแลเอาใจใส่จากเหล่าฮูหยินทุกวัน ทำให้หลี่ห่าวรู้สึกผูกพันอยู่บ้าง
แต่ตอนนี้ ทุกอย่างกลับกลายเป็นภาพลวงตา
นี่คือการต่อสู้ภายในตระกูลขุนนางโบราณหรือ?
เขาใช้มือน้อยๆ ลูบร่างกาย นอกจากหน้าอกที่ร้อนวูบวาบแล้ว ก็ไม่มีความรู้สึกอื่นใด และความร้อนนี้ก็มาจากจี้หยกเลือดมังกร
แม่เคยบอกว่าในร่างกายของเขามีพลังของพ่อ แต่ตอนนี้...มันหายไปแล้ว
หลี่ห่าวกำมือน้อยๆ แน่น ความแค้นครั้งนี้ เขาจะต้องแก้แค้นให้ได้!
...
...
ฤดูใบไม้ผลิผ่านไป ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน
ในพริบตาหลี่ห่าวก็อายุสามขวบแล้ว
ปัจจุบัน เขาใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในสำนักซานเหอ อาหารที่เหล่าฮูหยินส่งมาให้ในแต่ละวัน เขาก็ระมัดระวังมากขึ้น บางครั้งก็แกล้งทำเป็นไม่ชอบแล้วปฏิเสธไป แสดงอาการงอแงเหมือนเด็กทั่วไป
ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป คนรับใช้ในสำนักต่างก็เข้าใจว่าคุณชายน้อยเป็นคนเลือกกินมาก
สามขวบ
ในจวนแม่ทัพเทพ นี่เป็นอายุที่สำคัญมาก
ตระกูลทั่วไป มักจะเริ่มฝึกฝนวิถีแห่งยุทธ์ตอนอายุเจ็ดแปดขวบ หรือสิบกว่าขวบ
บางคนกระดูกแข็งตัวแล้ว แม้จะมีพรสวรรค์ ก็ยากที่จะประสบความสำเร็จใหญ่ เพราะถูกฐานะครอบครัวทำให้พลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการฝึกฝน
แต่จวนแม่ทัพเทพเป็นตระกูลศิลปะการต่อสู้ มีวิธีการฝึกฝนที่เคร่งครัดที่สุด ลูกหลานในตระกูลล้วนวางรากฐานตั้งแต่เด็ก
สามขวบสร้างพื้นฐาน
สี่ขวบหลอมเลือด
ห้าขวบวัดกระดูก!
พอถึงหกขวบ ก็เป็นวันที่เริ่มฝึกฝนอย่างจริงจัง ไม่มีเวลาสูญเปล่าแม้แต่น้อย
บนเส้นทางการฝึกฝน คนนับหมื่นแย่งชิงกัน ก้าวนำหนึ่งก้าว จะนำหน้าทุกก้าว!
มีพรสวรรค์ในการฝึกฝนหรือไม่ ก็สามารถทดสอบได้ตอนห้าขวบในการวัดกระดูก
หากกระดูกเติบโตสมบูรณ์ ไขกระดูกเต็มเปี่ยมและแข็งแรง หลังการวัดกระดูกตอนห้าขวบ ก็สามารถเริ่มฝึกฝนได้
แต่จวนแม่ทัพเทพมีรากฐานลึกซึ้ง ยึดถือหลักการที่ว่าความเร็วนำไปสู่ความล้มเหลว จึงกำหนดให้เริ่มฝึกฝนอย่างเป็นทางการตอนหกขวบ ปล่อยให้ร่างกายเติบโตและแข็งแรงอีกหนึ่งปี การฝึกฝนในอนาคตจะราบรื่นยิ่งขึ้น
แม้แต่หลี่เฉียนเฟิงผู้มีพรสวรรค์พิเศษก็เช่นกัน หลังการวัดกระดูกก็สามารถฝึกฝนได้ แต่ก็ยังคงรอจนอายุหกขวบจึงขึ้นภูเขาอู่เหลียง
การฝึกดาบในสำนักทุกวัน ก็เป็นเพียงการฝึกท่าเริ่มต้นการดาบ เพื่อสร้างการรับรู้การต่อสู้ ยังไม่นับว่าก้าวเข้าสู่การฝึกฝนอย่างแท้จริง
ส่วนคนที่มีพรสวรรค์ในการวัดกระดูกธรรมดา พัฒนาการช้า แม้จะอายุหกขวบก็ไม่สามารถฝึกฝนได้ ต้องรอให้เติบโตอีกสองสามปี อาจจะเป็นเจ็ดขวบ แปดขวบ หรือเก้าขวบ
อย่างไรก็ตาม ในจวนแม่ทัพเทพมียาวิเศษและสมบัติล้ำค่ามากมายที่ช่วยบำรุงและเพิ่มพรสวรรค์ในวิถีแห่งยุทธ์ หลายปีมานี้ แย่ที่สุดก็แค่เริ่มฝึกฝนตอนแปดขวบ
ได้ยินว่าคนผู้นั้นเป็นเด็กคลอดก่อนกำหนด เคยได้รับบาดเจ็บตั้งแต่อยู่ในครรภ์ ถึงได้เป็นเช่นนั้น


## บทที่ 4 ระดับ 3-6-9

ในวันที่แสงแดดสดใส
นักรบผู้แข็งแกร่งที่จวนแม่ทัพเทพส่งมาได้มาถึงสำนักซานเหอ เพื่อช่วยหลี่ห่าวในการสร้างพื้นฐาน
เขาเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างเล็กกะทัดรัด ผิวคล้ำ แต่สวมเสื้อคลุมสีฟ้าที่พลิ้วไหว ชื่อว่าหลินไห่เซี่ย ชื่อคล้ายผู้หญิง ภายหลังหลี่ห่าวเรียกเขาว่าลุงหลิน
พร้อมกับหลินไห่เซี่ยนั้น ยังมีเด็กหญิงตัวน้อยมาด้วย
เด็กหญิงอายุพอๆ กับหลี่ห่าว เพียงแต่อ่อนกว่าสองเดือน
ได้ยินว่าเป็นลูกกำพร้าของสหายท่านอ๋องแห่งฝ่ายทหารที่อยู่ในสนามรบแถบเหนือแคว้นเอี้ยน
ก่อนที่บิดาของเด็กหญิงจะเสียชีวิต ได้ฝากลูกสาวไว้กับท่านอ๋องแห่งฝ่ายทหาร และก่อนตายทั้งสองได้ตกลงหมั้นหมายบุตรธิดาไว้
สำหรับการแต่งงานที่ลงมาจากสวรรค์นี้ หลี่ห่าวถึงกับพูดไม่ออก
โธ่เอ๊ย จะรบก็รบไป ไม่กลับมาก็ช่างเถอะ
เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ถามความเห็นตัวเองบ้างไหม
แม้จะโกรธแค้น แต่หลี่ห่าวก็ไม่ได้ระบายความไม่พอใจใส่เด็กหญิงตัวน้อย
ดังนั้น
ในสำนักซานเหออันกว้างใหญ่ นอกจากหลี่ห่าวแล้ว ก็มีร่างเล็กๆ อีกคนเพิ่มขึ้นมา
เด็กหญิงชื่อเปียนหรู่เสวี่ย หน้าตางดงามประณีตดั่งหยกสลัก ผิวขาวนวล ดูเหมือนตุ๊กตาเซรามิก
เมื่อมาถึงที่แปลกใหม่ เด็กหญิงขี้อายมาก ทุกวันจะถามทุกคนที่พบว่า คุณพ่อของหนูอยู่ไหน คุณพ่อไปไหน
เด็กหญิงอยากพบคุณพ่อ
แต่ไม่มีใครในสำนักกล้าตอบ สาวใช้บางคนที่ใจอ่อน ได้ยินแล้วก็แอบไปร้องไห้ตามมุม
เด็กน้อยไม่ยอมกินข้าว ผอมลงทุกวัน หลี่ห่าวเห็นพวกคนรับใช้ในสำนักไม่มีใครรู้จักปลอบเด็ก ก็รู้สึกโมโห คงเป็นเพราะตนเองทำตัวดีเกินไป ไม่ได้ฝึกฝนคนพวกนี้
เขาจึงต้องลงมือเอง ทั้งขู่ทั้งหลอกบอกเด็กน้อยว่า:
"คุณพ่อของเจ้าซ่อนตัวอยู่ที่หนึ่ง ถ้าเจ้าเป็นเด็กดี กินข้าวเก่ง คุณพ่อถึงจะออกมา"
เด็กน้อยเบิกตาใสที่เต็มไปด้วยน้ำตาถามว่า เป็นเพราะเสวี่ยไม่ดีหรือ คุณพ่อถึงต้องหนีเสวี่ย หนีไปไหน
หนีไปไหน?
หลี่ห่าวเห็นท่าทางน่าสงสารของเด็กน้อย ก็รู้สึกใจอ่อน จึงพูดประโยคที่ฟังดูซ้ำซากพลางชี้ขึ้นฟ้า:
"คุณพ่อของเจ้าอยู่ที่นั่น บนดวงดาวดวงหนึ่ง"
นับแต่นั้น ทุกค่ำคืนในลานบ้าน จะมีร่างเล็กๆ คอยแหงนมองท้องฟ้า
แสงดาวนับพันส่องประกายลงมา ทาบทับเงาร่างเล็กๆ ที่เดียวดาย
ส่วนเด็กน้อยอีกคนที่ก้มหน้าอยู่กับกระดานหมาก ทุกวันจะสั่งให้คนรับใช้ไปพัดไล่ยุงให้เด็กหญิง เพื่อไม่ให้ถูกกัดจนตัวเป็นผื่น
เวลาผ่านไปครึ่งเดือน นักรบผู้แข็งแกร่งหลินไห่เซี่ยก็เตรียมน้ำยาสร้างพื้นฐานให้หลี่ห่าวและเปียนหรู่เสวี่ยเสร็จ
ทั้งสองสร้างพื้นฐานในปีเดียวกัน
ที่เรียกว่าสร้างพื้นฐาน คือการวางรากฐานวิถีแห่งยุทธ์!
น้ำยาสร้างพื้นฐานที่ปรุงจากสมุนไพรล้ำค่านับไม่ถ้วน ต้องแช่ร่างกายทุกวัน อาบน้ำยา เพื่อสร้างร่างกายสำหรับฝึกยุทธ์!
จวนแม่ทัพเทพเป็นหนึ่งในตระกูลชั้นสูงของต้าอวี่ มีทรัพยากรมากมาย นับตั้งแต่หลี่ห่าวเริ่มสร้างพื้นฐาน สมุนไพรล้ำค่า ของวิเศษหายาก ก็ถูกส่งมาที่สำนักซานเหอราวกับหิมะ ใช้ไม่มีวันหมด
น้ำยาสร้างพื้นฐานแบ่งเป็นสามระดับ
ธรรมดา หายาก และสูงสุด!
น้ำยาที่หลี่ห่าวใช้นั้นเป็นน้ำยาสร้างพื้นฐานระดับสูงสุด ใช้ยาวิเศษอายุพันปีเป็นตัวนำ ผสมกับสมุนไพรล้ำค่าอื่นๆ มากมาย สามารถบ่มเพาะร่างศึกระดับเจ็ดได้
เมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางการฝึกฝน จะสามารถทะลุผ่านเขตแรกได้ภายในเวลาเพียงสองถึงสามปี!
วิถีแห่งยุทธ์นั้นเป็นหลุมที่เผาผลาญทอง น้ำยาสร้างพื้นฐานระดับสูงสุดนี้ ต้องใช้วันละหนึ่งส่วน ต่อเนื่องครึ่งปีถึงหนึ่งปี มีเพียงตระกูลใหญ่อย่างจวนแม่ทัพเทพเท่านั้นที่จะสามารถใช้ได้อย่างอิสระ
ในลานบ้าน มีถังยาขนาดใหญ่สองถัง
หลี่ห่าวและเปียนหรู่เสวี่ยต่างแช่อยู่ในถังคนละใบ
แต่ฝั่งของเด็กหญิงนั้น มีม่านกั้นรอบถังยา และมีสาวใช้คอยดูแลอยู่ข้างใน
สาวใช้นั้นต่างจากบ่าวทั่วไป พวกเธอมีวิชาติดตัวบ้าง เทียบได้กับองครักษ์หญิงของจวน
ส่วนฝั่งของหลี่ห่าวนั้น มีหลินไห่เซี่ยคอยดูแลด้วยตัวเอง
ขณะนี้ น้ำยาสีม่วงเข้มอันเป็นสัญลักษณ์แห่งความสูงศักดิ์ กำลังซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของหลี่ห่าว จมลึกถึงคาง เหลือเพียงจมูกโผล่พ้นน้ำเพื่อหายใจ
กลิ่นประหลาดของน้ำยาที่ยากจะบรรยายลอยอวลอยู่รอบจมูก ราวกับกลืนดอกบัวขม ทำให้จิตใจของหลี่ห่าวตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา
หลี่ห่าวถาม: "ดื่มได้ไหม?"
หลินไห่เซี่ยตอบ: "ไม่ควรดื่ม"
ฤทธิ์ของน้ำยานั้นรุนแรง กระเพาะลำไส้ของเด็กไม่สามารถดูดซึมได้ กลับจะถูกทำลายเสียมากกว่า
อีกอย่าง
นี่เป็นยาสำหรับทาภายนอก
ขณะที่หลี่ห่าวกำลังกลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ จู่ๆ ก็มีตัวอักษรปรากฏขึ้นตรงหน้า:
[ตรวจพบสารไม่ทราบชนิด กำลังวิเคราะห์...]
[การวิเคราะห์ล้มเหลว ทำการแยกโดยอัตโนมัติแล้ว]
หลี่ห่าว: ???
เกิดอะไรขึ้น?
แย่แล้ว!
อย่าบอกนะว่าเป็นอย่างที่คิด?
หลี่ห่าวรู้สึกสงสัยและกังวล
ข้างถังยา สีหน้าที่เคยสงบนิ่งของหลินไห่เซี่ยค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้น เมื่อเวลาผ่านไป ค่อยๆ ขมวดคิ้วจนเป็นรูปตัวอักษรฉวน
หลี่ห่าวสังเกตเห็นสีหน้าของเขา หัวใจกระตุกวูบ จึงถามว่า:
"ลุงหลิน มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?"
หลินไห่เซี่ยไม่ได้แปลกใจกับความช่างสังเกตของหลี่ห่าว ในช่วงนี้เขาเห็นแล้วว่าคุณชายน้อยผู้นี้ฉลาดกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกัน เทียบได้กับเด็กอายุห้าหกขวบ
แต่ตอนนี้ เขาไม่มีอารมณ์จะคุยกับหลี่ห่าว จู่ๆ ก็รีบเปิดม่านดูสถานการณ์อีกฝั่งหนึ่ง ไม่นานก็กลับมาที่ฝั่งของหลี่ห่าว แต่สีหน้ากลับดูแย่เป็นพิเศษ
"ลุงหลิน?"
หลินไห่เซี่ยยื่นมือสัมผัสขอบถังยา ค่อยๆ รับรู้ สายตาดูซับซ้อน เขามองเด็กน้อยในถังยา อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปากก็หยุดชะงัก
"ลุงหลิน พูดมาตรงๆ เถอะว่าอยากจะพูดอะไร" หลี่ห่าวอดไม่ไหวพูดขึ้น
หลินไห่เซี่ยรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย มองเขาแวบหนึ่ง ถึงแม้หลี่ห่าวจะเป็นเด็กฉลาดก่อนวัย แต่ก็ยังเป็นเด็กอายุแค่สามขวบ แต่กลับมองออกว่าตนเองอยากพูดแต่ไม่กล้าพูด?
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาอารมณ์ไม่ดี จึงไม่คิดอะไรมาก ไม่สนว่าหลี่ห่าวจะฟังเข้าใจหรือไม่ พูดตรงๆ ว่า "พรสวรรค์ในวิถีแห่งยุทธ์ นอกจากจะดูออกได้โดยตรงตอนวัดกระดูกตอนห้าขวบแล้ว ที่จริงตอนสร้างพื้นฐานก็เห็นร่องรอยแล้ว"
"ยิ่งดูดซึมน้ำยาสร้างพื้นฐานได้เร็วเท่าไหร่ พรสวรรค์ในวิถีแห่งยุทธ์ก็ยิ่งสูงเท่านั้น แต่คุณชายน้อย... ความเร็วในการดูดซึมน้ำยาช้าเกินไป!"
เขามองดูหลี่ห่าวในถังยา สายตาเผยความสงสัยที่ไม่อาจเข้าใจได้ และความสงสาร
จากนั้น เขาคิดสักครู่ พึมพำว่า "บางทีวันนี้อาจจะเป็นแค่เหตุบังเอิญ เป็นความผิดพลาดในการปรุงยาของข้า พรุ่งนี้ข้าจะดูให้ละเอียดอีกที"
หลี่ห่าวรู้สึกหนาวเย็นในใจ
ตัวอักษรที่เตือนเมื่อครู่ หมายถึงน้ำยาสร้างพื้นฐานจริงๆ สินะ?
อะไรกันที่ว่าดูดซึมช้า ในเมื่อถูกกั้นไว้หมดแล้ว จะดูดซึมอะไรได้!
หลี่ห่าวรู้สึกอึดอัดในใจ หรือว่าระบบนี้จะยึดถือตามการตั้งค่าในเกมอย่างเคร่งครัด?
ในช่วงปีที่ผ่านมา เขาได้สำรวจระบบและพบว่า
เนื่องจากในเกมไม่มีระบบการต่อสู้ ดังนั้นเขาจึงดูเหมือนจะไม่มีความเกี่ยวข้องกับวิถีแห่งยุทธ์
หรือพูดอีกอย่างคือ ไม่เกี่ยวข้องกับการฝึกฝนยุทธ์
การฝึกฝนทักษะการต่อสู้ ไม่ได้ค่าประสบการณ์ มีแต่ศิลปะที่ถูกตั้งค่าในเกมเท่านั้นที่ได้ค่าประสบการณ์
ถึงแม้ตัวเองจะสามารถพัฒนาขึ้นได้ผ่านการฝึกฝนอย่างหนัก แต่เมื่อเป็นเช่นนี้ กลับไปทำงานศิลปะจะดีกว่า
อย่างน้อยค่าประสบการณ์ก็พุ่งทะยาน เพิ่มแต้มเข้าสู่เส้นทาง วิชาพลังก็จะเกิดขึ้นเอง
ชั่วพริบตาเดียวก็เหนือกว่าการฝึกฝนหลายสิบปี
แต่น่าเสียดายทรัพยากรมากมายที่อยู่รอบตัวในตอนนี้ ถ้าได้ใช้ทั้งหมด อย่างน้อยก็คงสร้างยอดนักสู้ได้คนหนึ่ง
พูดถึง เมื่อน้ำยาพิเศษที่เกินกว่ายุคสมัยนี้ไม่สามารถดูดซึมได้ แล้วทำไมยาพิษก่อนหน้านี้ถึงได้ผล?
หรือว่าไม่ได้ผล? แค่ตัวเองหลับไป ไม่ทันสังเกตเห็นตัวอักษรเตือน?
บางที รอดูว่าตัวเองจะตื่นโลหิตเทพในอนาคตหรือไม่ ก็คงตัดสินได้
แต่หญิงคนนั้นเคยพูดว่า การตื่นโลหิตเทพมีโอกาสเป็นไปได้ ไม่ใช่ว่าจะตื่นได้แน่นอน
ช่างเถอะ ไม่ว่าอย่างไร จะทำร้ายสำเร็จหรือไม่ก็เป็นความสามารถของเธอ บัญชีนี้แน่นอนว่าไม่อาจปล่อยผ่าน
"เจ้าอย่าท้อใจไป พรุ่งนี้ข้าจะลองอีกครั้ง ถ้าไม่ได้จริงๆ ข้าจะแจ้งท่านอ๋อง ท่านต้องหาทางช่วยเจ้าแน่นอน"
ขณะที่หลี่ห่าวกำลังครุ่นคิด หลินไห่เซี่ยก็ปลอบใจ แม้จะไม่รู้ว่าหลี่ห่าวจะเข้าใจหรือไม่
"ไม่จำเป็นแล้ว"
หลี่ห่าวโบกมือเบาๆ จะปีนออกจากถังยา
ในเมื่อน้ำยาสร้างพื้นฐานถูกระบบกั้นไว้แล้ว แช่ต่อไปก็ไม่มีประโยชน์
"เจ้าอย่าเพิ่งออกมา ลองแช่ต่ออีกหน่อย ดูซิ" หลินไห่เซี่ยเห็นหลี่ห่าวจะลงมา รีบพูดทันที
หลี่ห่าวส่ายหน้าพูดว่า "ไม่มีประโยชน์หรอก"
"ต้องว่าง่าย!" หลินไห่เซี่ยทำหน้าเคร่ง จริงจังขึ้นมา
หลี่ห่าวอึ้งไป ได้แต่พูดว่า "ข้าขอไปดูน้องสาวตัวน้อยก่อน"
เมื่อพูดจบ เขาก็เลิกม่านเดินไปที่ถังยาของเด็กหญิง ทันใดนั้นก็เห็นว่าน้ำยาสร้างพื้นฐานที่เทลงไปเหมือนกันเป๊ะ แต่ตอนนี้ของเด็กหญิงกลับเปลี่ยนจากสีม่วงเป็นใสเกือบเหมือนน้ำเปล่า เหลือเพียงเส้นสายสีม่วงอ่อนลอยวนเหมือนควันเท่านั้น
"พี่ห้าว?"
เปียนหรู่เสวี่ยที่อยู่ในถังยามองหลี่ห่าวอย่างสงสัย เด็กหญิงยังเล็กเกินกว่าจะรู้จักปิดบังความรู้สึก จึงแสดงสีหน้างุนงงออกมา
"ลุงหลิน การดูดซึมของเด็กคนนี้ถือว่าพรสวรรค์ระดับไหน?"
หลี่ห่าวถามหลินไห่เซี่ยที่ยืนอยู่ข้างหลังโดยไม่หันไปมอง
หลินไห่เซี่ยกำลังรู้สึกหนักใจและสงสัย พอได้ยินคำถามก็อดขำไม่ได้ ทั้งที่อายุเท่ากัน แต่เด็กคนนี้ชอบทำตัวขรึมผู้ใหญ่ต่อหน้าเสวี่ยเอ๋อเสมอ
"การดูดซึมของเธอถือว่าดีมากทีเดียว"
หลินไห่เซี่ยเคยดูมาก่อนแล้ว ตอนนี้แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกทึ่ง "ถ้าการหลอมเลือดตอนสี่ขวบราบรื่น พอถึงห้าขวบวัดกระดูก ด้วยทรัพยากรชั้นยอดของจวนแม่ทัพเทพ ร่างศึกของเธออาจพุ่งขึ้นถึงระดับแปด หรือแม้แต่ระดับเก้าเลยทีเดียว นับเป็นยอดอัจฉริยะชั้นหนึ่ง!"
"ระดับเก้า?"
หลี่ห่าวสงสัย
หลินไห่เซี่ยค่อนข้างใจเย็นกับคุณชายน้อยแห่งจวนแม่ทัพผู้นี้ ไม่ว่าเขาจะเข้าใจหรือไม่ เมื่อเด็กถามมา ตนในฐานะครูชั่วคราวก็ต้องตอบ
หลังจากฟังคำอธิบายละเอียดของหลินไห่เซี่ย หลี่ห่าวจึงเข้าใจ
ที่แท้การสร้างพื้นฐาน หลอมเลือด และวัดกระดูก มีคำเรียกรวมว่า "สามหกเก้าระดับ"!
น้ำยาสร้างพื้นฐานแบ่งเป็นสามระดับ
การหลอมเลือดพิเศษแบ่งเป็นหกระดับ!
ส่วนคุณภาพการวัดกระดูก แบ่งเป็นเก้าระดับ!
ร่างศึกระดับหนึ่งถึงสาม เป็นพรสวรรค์ทั่วไป จัดอยู่ในระดับต่ำ
ร่างศึกระดับสี่ถึงหก เป็นชั้นยอดฝีมือ มังกรในหมู่มนุษย์ จัดอยู่ในระดับกลาง
ระดับเจ็ด สามารถเรียกว่าอัจฉริยะได้แล้ว
ระดับแปด เพียงพอที่จะโด่งดังทั่วมณฑล
ร่างศึกระดับเก้า เป็นร่างกายชั้นยอดที่สุดสำหรับการฝึกยุทธ์ จัดเป็นระดับอัจฉริยะเหนือโลก
ร่างกายชั้นยอดระดับนี้ การพ้นเขตง่ายดายราวกับกินข้าวดื่มน้ำ โดยทั่วไปสามารถก้าวเข้าสู่เขตสี่ เขตห้าได้!
ส่วนระดับที่สูงกว่านั้น นอกจากพรสวรรค์แล้ว ยังต้องการสิ่งอื่นๆ เช่น ความเข้าใจ ความมุ่งมั่น โชคชะตา โอกาส ฯลฯ
หลี่ห่าวหันไปมองเด็กหญิงในถังยา รู้สึกทึ่งจนต้องส่งเสียงชื่นชม
เด็กคนนี้ อนาคตจะเป็นอัจฉริยะที่โด่งดังไปทั่วใต้หล้า?
ในหัวของเขาผุดภาพเด็กหญิงที่น้ำมูกไหลยืนอย่างสง่าท่ามกลางฝูงชน... เขาอดหัวเราะออกมาไม่ได้
หลินไห่เซี่ยมองหลี่ห่าว แววตาเต็มไปด้วยความกังวล
สมแล้วที่เป็นเด็ก ดูฉลาดแต่ก็ยังแค่สามขวบ
เขายังไม่เข้าใจว่า วันนี้เกิดเรื่องใหญ่แค่ไหน
โอกาสที่น้ำยาสร้างพื้นฐานจะผิดพลาดนั้นแทบเป็นไปไม่ได้
และนั่นหมายความว่า... เขาอาจเป็นปราณร่างชำรุดที่ไม่สามารถฝึกฝนได้!
ในตระกูลแม่ทัพ โดยเฉพาะในฐานะลูกชายแห่งตระกูลหลี่ แต่กลับไม่สามารถฝึกฝนได้ แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจจินตนาการได้ว่า นี่จะเป็นเรื่องโหดร้ายขนาดไหน


## บทที่ 5 ถึงขั้น

หนึ่งชั่วยาม
ถังยาของเปียนหรู่เสวี่ยก็ใสสะอาดหมดจด ไม่มีน้ำยาหลงเหลืออยู่แม้แต่น้อย
สาวใช้ช่วยกันเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ให้เธอ เช็ดผมให้แห้ง แล้วเธอก็ยืนอยู่ข้างถังยาของหลี่ห่าว ไม่เข้าใจความหมายของสิ่งที่เกิดขึ้นทั้งหมด ได้แต่ยืนรออย่างเงียบๆ ให้หลี่ห่าวออกมา
ในทางกลับกัน ถังยาของหลี่ห่าว ภายใต้คำสั่งอันเด็ดขาดของหลินไห่เซี่ย หลี่ห่าวจำต้องแช่ตัวอยู่ในนั้นอย่างว่าง่าย
และสีของน้ำยาในถัง ยังคงเป็นสีม่วงสดที่แสบตา
สาวใช้ที่อยู่เป็นเพื่อนเปียนหรู่เสวี่ยมองดูแล้วก็ตะลึงงัน
เมื่อผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม คนรับใช้และสาวใช้คนอื่นๆ ก็ได้ยินข่าวและรีบมาดู ต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน
พวกเขาอยู่ในจวนแม่ทัพเทพมานาน ย่อมเข้าใจดีว่านี่หมายความว่าอะไร
ขณะนี้ต่างมองหน้ากัน และเห็นความรู้สึกราวกับฟ้าถล่มในดวงตาของกันและกัน
บุตรชายของ侯爷แห่งฝ่ายทหาร กลับไม่สามารถฝึกวิถีแห่งยุทธ์ได้?
นี่มันสายเลือดของตระกูลหลี่นะ!
เรื่องแบบนี้ช่างเหลือเชื่อเหลือเกิน
แต่ความจริงก็อยู่ตรงหน้า
ทั้งลานเงียบกริบ ไม่นานมีคนรับใช้คนหนึ่งรู้สึกตัว รีบวิ่งออกไปอย่างตื่นตระหนก ครู่เดียวก็มีกลุ่มคนในชุดสีสันต่างๆ หลั่งไหลเข้ามาในสำนักซานเหอ
ฮูหยินและนายหญิงจากทุกสำนักต่างมากันหมด พวกเขายืนล้อมรอบถังยา ได้ยินเวลาที่หลี่ห่าวแช่น้ำยาจากปากคนรับใช้ ต่างก็เหลือเชื่อ
หลิวเยวี่หรงยืนอยู่ในกลุ่มคน หัวใจกระตุกวูบ
อย่าบอกนะว่าเป็นเพราะยานั่น?
แต่ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่ายานั้นจะมีผลข้างเคียงรุนแรงขนาดนี้!
เธอรู้สึกแน่นหน้าอก แต่ยังคงรักษาความสงบไว้บนใบหน้า ทันใดนั้นก็แสดงสีหน้าร้อนใจและเศร้าโศก
ส่วนในถังยา หลี่ห่าวที่มีสีหน้าเบื่อหน่ายชีวิตก็เห็นการแสดงอันยอดเยี่ยมของท่านหญิงรอง จากดวงตาของอีกฝ่าย หลี่ห่าวถึงกับเห็นแววตกใจที่แท้จริง
ท่านหญิงรองผู้นี้ คงไม่ได้ตกใจจริงๆ กระมัง?
หลี่ห่าวหัวเราะเยาะในใจ
เมื่อในลานวุ่นวายมากขึ้นเรื่อยๆ ฮูหยินใหญ่จึงสั่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ให้บ่าวไพร่ทั้งหมดออกไป เหลือไว้เพียงฮูหยินจากแต่ละสำนัก นางกำชับว่าเรื่องนี้ห้ามเผยแพร่ออกไปเด็ดขาด ห้ามรั่วไหล!
หลินไห่เซี่ยเห็นน้ำยาสร้างพื้นฐานไม่มีทีท่าจะจางลงเลย ในใจก็เย็นวาบไปหมด
นี่ไม่อาจใช้คำว่า "ช้า" มาอธิบายได้อีกแล้ว
เขานึกถึงร่างกายประเภทที่น่ากลัวบางอย่าง จนขนลุกซู่ไปทั้งตัว นี่หรือว่า บุตรแห่งบุปผาดาราของท่าน侯爷 จะเป็นคนไร้ค่าที่ไม่สามารถฝึกฝนวิถีแห่งยุทธ์ได้เลยจริงๆ?!
ไม่ได้ดำเนินการต่อ หลินไห่เซี่ยช้อนหลี่ห่าวออกจากถังยา
เมื่อเห็นร่างกายของหลี่ห่าวที่ซีดขาวเพราะขาดออกซิเจน ผิวหนังหดย่นไปหมด บรรดาฮูหยินต่างมองด้วยสายตาแตกต่างกันไป
พวกนางได้ทราบว่า หลี่ห่าวแช่น้ำยามาหกชั่วโมงแล้ว
แต่น้ำยาสร้างพื้นฐานกลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย แสดงให้เห็นถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้
หลิวเยวี่หรงเห็นริมฝีปากของหลี่ห่าวซีดขาวเพราะการแช่น้ำ ในใจก็มั่นใจว่าเรื่องนี้ไม่ใช่การแกล้งทำ
หัวใจของนางเต้นระรัว นางเพียงต้องการทำลายโลหิตเทพของเด็กคนนี้เท่านั้น แต่ไม่ได้ต้องการทำให้เขาพิการไปเลย!
ถ้าทำให้เขากลายเป็นคนไร้ความสามารถโดยสิ้นเชิง มันจะดูน่าสงสัยเกินไป!
นี่คือสายเลือดอันทรงพลังของตระกูลหลี่ ทำไมถึงไม่สามารถฝึกฝนได้?
ถ้าหากมีการสืบสวนหาสาเหตุในภายหลัง...
คนที่ได้สติก่อนคือฮูหยินผู้ใหญ่ นางรีบสั่งให้หลินไห่เซี่ยดูแลเสี่ยวห่าวให้ดี แล้วสั่งให้สาวใช้ข้างกายนำยาบำรุงมาให้หลี่ห่าวเพื่อฟื้นฟูร่างกายที่อ่อนแอ
...
...
วันรุ่งขึ้น
หลินไห่เซี่ยเตรียมน้ำยาสร้างพื้นฐานสองถัง ให้หลี่ห่าวและเปียนหรู่เสวี่ยแช่คนละถัง
หลินไห่เซี่ยจ้องมองหลี่ห่าวอย่างเคร่งเครียดขณะที่เขาลงแช่
หลี่ห่าวรู้สึกจนใจ เขารู้ว่ามันไร้ประโยชน์ เสียยาเปล่า แต่ก็ไม่อาจขัดใจอีกฝ่าย จึงต้องทำตาม
คงอีกไม่กี่ครั้งก็คงจะยอมแพ้เอง
ในตอนนี้ ตัวอักษรแบบเดียวกับเมื่อวานปรากฏขึ้น
[ตรวจพบสารไม่ทราบชนิด กำลังวิเคราะห์...]
[วิเคราะห์ล้มเหลว ทำการแยกโดยอัตโนมัติแล้ว]
หลี่ห่าวคาดการณ์ไว้แล้ว จึงไม่รู้สึกประหลาดใจนัก เขานั่งแช่ในอ่างยาอย่างว่าง่าย มือน้อยๆ เล่นกับนิ้วเท้า ดูเบื่อหน่าย
เมื่อเวลาผ่านไป น้ำยาไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ทหารร่างเตี้ยที่อยู่ข้างๆ ก็ทนไม่ไหว เปล่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมา
"เป็นไปได้อย่างไร?!"
หลินไห่เซี่ยอารมณ์แปรปรวน ดูเหมือนจะไม่อยากเชื่อมากกว่าหลี่ห่าวเสียอีก
เห็นเขาเดินวนไปมารอบถังยา พลางตบศีรษะตัวเอง: "น้ำยาไม่ผิดแน่ เป็นไปไม่ได้ที่จะผิด นี่หมายความว่าลูกของท่านอ๋องจะไม่สามารถฝึกฝนได้จริงๆ หรือ?!"
นี่มันสายเลือดตระกูลหลี่นะ!
หลี่ห่าวไม่ได้รู้สึกเสียใจมากนัก เพราะเขามีระบบอยู่ ถึงไม่พึ่งน้ำยาพวกนี้ก็สามารถเพิ่มพลังได้
แต่เมื่อเห็นอาจารย์ของเขาเศร้าโศกเช่นนี้ เขากลับรู้สึกไม่สบายใจ จึงปลอบใจว่า: "ลุงหลิน ไม่เป็นไรหรอก อย่าเสียใจไปเลย"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ร่างของหลินไห่เซี่ยสั่นสะท้าน
เขามองเด็กน้อยในถังยา แล้วรู้สึกว่าน้ำตาจะไหลออกมา
เด็กน้อย เจ้าไม่รู้หรอกว่าชะตากรรมที่รอเจ้าอยู่จะเป็นอย่างไร!
มองดวงตาใสซื่อและมองโลกในแง่ดีของเด็กคนนี้ หลินไห่เซี่ยรู้สึกว่าหัวใจของเขาเหมือนถูกฉีกขาด
บุตรชายคนเดียวของแม่ทัพ จะมีอนาคตเช่นนี้หรือ?
แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้
สภาพของหลี่ห่าว เขานึกถึงความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว นั่นคือเส้นลมปราณติดขัดตั้งแต่กำเนิด
นี่คือปราณร่างชำรุดอย่างแท้จริง!
หากเกิดในตระกูลทั่วไปก็คงไม่แปลก ชาวบ้านทั่วไปแปดเก้าในสิบก็เป็นเช่นนี้ ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร
แต่นี่คือตระกูลหลี่!
ตระกูลหลี่ที่ให้กำเนิดมังกรแท้ทุกรุ่น!
แม้แต่ลูกหลานตระกูลหลี่ที่มีพรสวรรค์ด้อยที่สุด เมื่อเทียบกับคนอื่นก็ยังเป็นผู้ที่โดดเด่น
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงมังกรแท้แห่งตระกูลหลี่ ใครบ้างที่ไม่เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว?
แต่เด็กคนนี้...
หลินไห่เซี่ยพูดไม่ออก แม้ว่าเขาจะสามารถมองภูเขาศพและทะเลเลือดในสนามรบได้โดยไม่กะพริบตา แต่ตอนนี้เขากลับไม่กล้าแม้แต่จะมองเด็กคนนี้อีกแม้แต่แวบเดียว
ดวงตาที่บริสุทธิ์และไร้เดียงสานั้น ทำให้หัวใจแทบสลาย
"ไม่เป็นไรๆ ไม่เป็นไร..." หลี่ห่าวเห็นว่าชายคนนี้เสียใจให้กับตนจริงๆ ไม่ใช่การแสร้งทำ ก็รู้สึกอบอุ่นใจ
เขาลุกขึ้นจากถังยา จับที่ขากางเกงของอีกฝ่าย พยายามปลอบใจ
...
...
การใช้น้ำยาสร้างพื้นฐานครั้งที่สองล้มเหลว
ข่าวแพร่กระจายไปทั่วจวนแม่ทัพเทพดั่งพายุ คราวนี้ ข่าวที่ว่าหลี่ห่าวไม่สามารถฝึกฝนได้ก็ได้รับการยืนยันอย่างแน่ชัด
เมื่อได้ยินข่าว บรรดาภรรยาและคนรับใช้ในจวนตระกูลหลี่ต่างตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อ
ในวันต่อๆ มา หลี่ห่าวไม่ได้แช่น้ำยาอีก แต่มีคนทยอยมาตรวจร่างกายของเขา แต่สุดท้ายทุกคนก็ส่ายหน้าจากไป
หลี่ห่าวได้ยินมาว่า สภาพแบบนี้ในสายตาของพวกเขาคือปราณร่างชำรุด
ร่างกายแบบนี้ไม่ได้หมายความว่าจะไม่สามารถฝึกฝนได้เลย
เพียงแต่จะยากลำบากกว่าปกติมาก
ไม่สามารถดูดซึมยาเม็ดและพลังภายนอก ต้องพึ่งพาการฝึกฝนด้วยตัวเองเท่านั้นจึงจะมีความสำเร็จบ้าง
และสามารถฝึกได้แค่ถึงขอบเขตที่สองเท่านั้น
หากต้องการก้าวข้าม จำเป็นต้องติดต่อกับพลังแห่งฟ้าดิน ดังนั้นขอบเขตที่สองจึงเป็นขีดจำกัด
ข่าวดูเหมือนจะแพร่ไปถึงสนามรบแถบเหนือแคว้นเอี้ยน ไม่นาน จดหมายจากครอบครัวก็ถูกส่งกลับมาอย่างเร่งด่วน
และข้อมูลในจดหมายครอบครัว ได้สร้างความตื่นตระหนกให้กับจวนแม่ทัพเทพอีกครั้ง
侯爷แห่งฝ่ายทหาร ได้บรรลุถึงขอบเขตสามอมตะแล้ว!
ในจดหมายระบุว่า ให้ภรรยาใหญ่อย่าได้ยอมแพ้กับเสี่ยวห่าว ไม่ว่าจะยากลำบากเพียงใด ต้องให้เขาก้าวเข้าสู่วิถีแห่งยุทธ์ให้ได้
แม้จะเพียงแค่ก้าวเข้าสู่ขั้นต้น ในอนาคตเมื่อโลหิตเทพตื่น ก็ยังสามารถมีผลงานได้บ้าง แม้จะไม่มีโอกาสเป็นอัจฉริยะอีกต่อไป แต่อย่างน้อยก็สามารถดำรงตำแหน่งระดับนายร้อยในกองทัพได้
เช่นนี้ ก็นับว่าไม่ทำให้ชื่อเสียงของลูกชายแห่งตระกูลหลี่ต้องมัวหมอง
ภรรยาใหญ่คือตระกูลเฮ่อ นามว่าเจี้ยนหลาน
เฮ่อเจี้ยนหลานที่อายุกว่าหกสิบปีดูเหมือนอายุเพียงสี่สิบกว่าปี อ่านจดหมายจบแล้วเธอก็ถอนหายใจเบาๆ:
"เสี่ยวห่าวช่างโชคร้าย ทั้งหมดเป็นเพราะหญิงต่ำช้าคนนั้น"
ไม่มีใครรู้ว่าหญิงต่ำช้าที่เธอพูดถึงคือใคร
...
...
วันเวลาต่อมา หลี่ห่าวรู้สึกว่าทุกอย่างกลับมาเป็นปกติเหมือนเดิม
การสร้างพื้นฐานไม่จำเป็นต้องทำอีกแล้ว ได้ยินว่าจะรอให้เขาอายุสี่ขวบ แล้วจะลองหลอมเลือดดู
ด้วยเหตุนี้ หลี่ห่าวจึงว่างไม่มีอะไรทำทุกวัน ก็มีเวลามากขึ้นในการแอบเล่นหมากรุก ค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วโดยไม่รู้ตัว
และข่าวที่หลี่ห่าวเป็นปราณร่างชำรุด ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเผยแพร่ออกไปนอกจวน
ในเมืองชิงโจว ตามโรงเหล้าและร้านอาหาร จู่ๆ ก็มีหัวข้อสนทนามากมาย แต่คนส่วนใหญ่คิดว่าเป็นเพียงเรื่องที่นักเล่านิทานแต่งขึ้นมา ไม่มีใครเชื่อจริงๆ
เพราะนั่นคือลูกชายแห่งตระกูลหลี่นะ
อย่างไรก็ตาม เมื่อตกถึงหูของฝ่ายตรงข้ามตระกูลหลี่ในราชสำนัก ก็ดึงดูดความสนใจทันที
เมื่อส่งคนไปสืบหาอย่างละเอียด พบว่าสถานการณ์เป็นเช่นนั้นจริง หลายคนในจวนทั้งดีใจและตกใจ
ดีใจที่ตระกูลหลี่ที่รุ่งเรืองมาพันปี ในที่สุดก็มีสายเลือดที่เสื่อมถอยแล้ว!
แต่ตกใจที่ 侯爷แห่งฝ่ายทหารซ่อนความลับได้ลึกจริงๆ ที่แท้ก็บรรลุถึงขอบเขตสามอมตะมานานแล้ว กว่าจะเปิดเผยก็ถึงตอนนี้
โชคดีที่บุตรชายเป็นปราณร่างชำรุด ไม่เช่นนั้น อนาคตคงเป็นอีกหนึ่งหลี่จวิ้นเย่แน่!
...
...
ในพริบตา หลี่ห่าวก็อายุสี่ขวบแล้ว
ผ่านความพยายามแอบฝึกฝนมาหนึ่งปี วิถีหมากล้อมของหลี่ห่าวก็ก้าวเข้าสู่ชั้นที่สองอย่างราบรื่น
พร้อมกันนั้นก็ได้รับแต้มทักษะศิลปะใหม่หนึ่งแต้ม
โดยไม่ลังเล หลี่ห่าวใช้แต้มทักษะศิลปะกับวิชาดาบ
วิชาดาบของเขาจึงยกระดับขึ้นเป็นสองชั้น
เมื่อเทียบกับการยกระดับชั้นแรกที่มีข้อมูลมากมายและซับซ้อนกว่าถาโถมเข้ามา ตอนนี้หลี่ห่าวที่อายุสี่ขวบแล้วกลับพอจะรับมือได้ เพียงแต่รู้สึกว่าสมองบวมเล็กน้อยเท่านั้น
เมื่อวิชาดาบยกระดับ ความสามารถบนแผ่นป้ายก็เปลี่ยนแปลงไป
【ชื่อ: หลี่ห่าว】
【อายุ: 4】
【ระดับพลัง: ฟ่าน】
【วิชาดาบ: สองชั้น】
【ความสามารถ: ทะเลเวิ้งว้าง·กระแสน้ำ (ถึงขั้น)[ห้าม]】
【ศิลปะที่ชำนาญ: วิถีหมากล้อม】
【วิถีหมากล้อม: สองชั้น (0/1000)】
【การสะสมแผนหมากรุก: 0】
【แต้มทักษะศิลปะ: 0】
แต่หลังจากวิถีหมากล้อมเข้าสู่ชั้นที่สอง หลี่ห่าวก็พบว่าการเล่นกับตัวเองไม่สามารถเพิ่มค่าประสบการณ์ได้อีกต่อไป จำเป็นต้องหาคนมาแข่งขันด้วย


## บทที่ 6 สถานที่และที่อยู่

นอกจากนี้ เมื่อวิชาดาบของหลี่ห่าวพัฒนาขึ้น ทักษะ "ทะเลเวิ้งว้าง·กระแสน้ำ" ที่เขาเชี่ยวชาญก็ได้พัฒนาจาก (สมบูรณ์พร้อม) ไปสู่ระดับ (ถึงขั้น)!
ความทรงจำอันอุดมไปด้วยวิชาดาบ ทำให้หลี่ห่าวรู้สึกราวกับตนได้ถือดาบมานานหลายสิบปี
วิชาดาบน้ำขึ้นน้ำลงที่เคยเชี่ยวชาญจนถึงขั้นสุดยอด บัดนี้เขากลับเห็นข้อบกพร่องบางอย่าง
นี่คือข้อบกพร่องของตัววิชาดาบเอง
หรือพูดอีกนัยหนึ่งคือ จุดที่วิชาดาบท่านี้ไม่สามารถครอบคลุมถึง
เพราะไม่มีท่าดาบใดที่สมบูรณ์แบบไปเสียทุกด้าน
เหมือนไม้กระบองที่สมบูรณ์แบบ สามารถฟันและทุบได้ แต่ไม่สามารถบาดคนอื่นได้
และตอนนี้ ข้อจำกัดเล็กๆ นั้นในวิชาดาบ หลี่ห่าวได้เติมเต็มมันด้วยความเข้าใจในวิชาดาบของตน
หลี่ห่าวนึกถึงครูฝึกดาบในกองทัพที่สอนหลี่เฉียนเฟิง ที่บอกว่านอกจากระดับสามขั้นแล้ว ยังมีระดับที่สี่
ตอนนี้ หลี่ห่าวก็อยู่ในระดับที่สี่นั้น - ถึงขั้น!
แต่ว่า
แม้วิชาดาบจะพัฒนาขึ้น และวิชาดาบน้ำขึ้นน้ำลงจะถึงขั้นสูงสุด แต่หลี่ห่าวก็ยังไม่เคยใช้มันเลยสักครั้ง
เพียงแค่ฝึกฝนในความคิดจนถึงขีดสุด
แต่หลี่ห่าวมีความรู้สึกว่า หากมีดาบในมือ เขาก็จะสามารถใช้มันได้อย่างสมบูรณ์แบบ
แต่เขาไม่อาจคาดเดาได้ว่า มันจะสร้างภาระให้ร่างกายอย่างไร
ร่างกายเด็กของเขาในตอนนี้อ่อนแอเกินไป แม้แต่เมื่อโตเป็นผู้ใหญ่ ร่างกายธรรมดาก็คงไม่สามารถรับมือกับวิชาดาบอันงดงามนี้ได้
ต้องมีร่างกายที่แข็งแกร่งมากๆ
"วิชาดาบจะวิเศษแค่ไหน ถ้าใช้ไม่ได้ ก็เหมือนจันทร์ในน้ำ"
"บางที ฉันควรหาตำราการฝึกฝนร่างกายสักเล่ม ไม่รู้ว่าจะมีไหม..."
คัมภีร์วิทยายุทธ์ของตระกูลหลี่มีมากมายนับไม่ถ้วน ครบทุกประเภท
ทั้งหมดนี้ถูกเก็บไว้ในหอฟังฝนภายในจวนแม่ทัพเทพ
ในเมืองชิงโจวมีดินแดนศักดิ์สิทธิ์สามแห่งที่มีชื่อเสียงไปทั่วใต้หล้า เป็นสถานที่ที่ผู้ฝึกยุทธ์ใฝ่ฝันจะได้ไปเยือน
แห่งแรกคือตำหนักขาวดำของวิทยาลัยถันกง แห่งที่สองคือสวนไป่เชวี้ยของห้องเอนจือ และแห่งสุดท้ายก็คือหอฟังฝนของจวนแม่ทัพเทพตระกูลหลี่
หลี่ห่าวตั้งใจว่าจะหาโอกาสไปเยี่ยมชมที่นั่น
แต่ก่อนหน้านั้น โลหิตพิเศษที่จวนได้เตรียมไว้ให้เขาอย่างพิถีพิถันก็ได้ผสมเสร็จแล้ว
ปีนี้ เขายังคงหลอมเลือดพร้อมกับเปียนหรู่เสวี่ย
และโลหิตพิเศษที่ใช้ในการหลอมเลือดก็ยังคงเป็นคุณภาพดีที่สุด เป็นยาวิเศษระดับที่หกที่ทำจากกระดูกปีศาจใหญ่อายุพันปี
นอกจากนี้ ยังได้ยินว่า侯爷แห่งฝ่ายทหารที่อยู่ในสนามรบหยานเป่ย พ่อบุญธรรมของเขาได้ไปฆ่าปีศาจใหญ่อายุสามพันปีตนหนึ่ง และขนส่งมาที่จวนแม่ทัพเทพ เพื่อยกระดับยาหลอมเลือดให้สูงขึ้นไปอีก
ปีศาจใหญ่อายุสามพันปี อายุขัยนี้แทบจะไล่เลี่ยกับราชวงศ์ต้าหยู่แล้ว
หลี่ห่าวรู้สึกทึ่ง และได้เข้าใจถึงพลังของพ่อบุญธรรมผู้นั้น
ด้วยความช่วยเหลือของหลินไห่เซี่ย การหลอมเลือดก็เริ่มขึ้น
ของเหลวสีแดงเข้มที่ส่งกลิ่นหอมแปลกๆ ปกคลุมร่างของหลี่ห่าว
หลี่ห่าวรู้สึกกังวลใจ
ไม่นาน ตัวอักษรคุ้นตาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง
{ตรวจพบสสารไม่ทราบชนิด กำลังวิเคราะห์...}
{การวิเคราะห์ล้มเหลว ทำการแยกโดยอัตโนมัติแล้ว}
"..."
หลี่ห่าวนิ่งเงียบไปหมด
แต่ครั้งนี้ เขารู้สึกเสียดายมาก
นี่เป็นสิ่งที่ชายผู้นั้นเสี่ยงอันตรายเพื่อเตรียมไว้ให้เขา แต่กลับสูญเปล่า
หลินไห่เซี่ยก็รู้สึกปวดใจเช่นกัน
เมื่อเห็นว่าร่างกายของหลี่ห่าวไม่มีปฏิกิริยาผิดปกติใดๆ ร่างของเขาสั่นเล็กน้อย ดูจะตื่นเต้นยิ่งกว่าหลี่ห่าวเสียอีก
แต่ทุกอย่างดูเหมือนจะมีร่องรอยให้เห็น จากประสบการณ์การสร้างพื้นฐานที่ล้มเหลวครั้งก่อน ครั้งนี้เขาจึงไม่เสียการควบคุม เพียงแค่หลับตาครู่หนึ่งเพื่อข่มความผิดหวังและเศร้าใจ
"ลุงหลิน ล้มเหลวแล้วหรือ?"
"อืม..."
หลินไห่เซี่ยลืมตาขึ้นเล็กน้อย ดวงตาดูอ่อนล้า เขามองใบหน้าเล็กๆ ของหลี่ห่าวพลางยิ้มขื่น แม้จะเกิดในจวนแม่ทัพเทพอันเป็นอู่ทองคำ แต่ทรัพยากรการฝึกยุทธ์ชั้นยอดมากมายที่จวนแม่ทัพเทพเตรียมไว้ให้หลี่ห่าว เด็กคนนี้กลับไม่มีวาสนาได้ใช้
ไม่รู้ว่านี่ถือว่าโชคดีหรือโชคร้าย
"ลุงหลิน ดูสิ โลหิตพิเศษของผม ยังให้เด็กผู้หญิงคนนั้นใช้ได้ไหม?"
หลี่ห่าวถาม
หลินไห่เซี่ยพยักหน้าเบาๆ ถึงตอนนี้ เมื่อหลี่ห่าวไม่มีวาสนา ก็คงต้องให้เด็กหญิงคนนั้นใช้แทน
"ดีจัง" เห็นว่าไม่เสียเปล่า หลี่ห่าวก็ยิ้มออกมา
หลินไห่เซี่ยก็ยิ้มบางๆ เช่นกัน พูดกับหลี่ห่าวว่า "คุณชายน้อย ข้าจะช่วยขูดมันออกให้ท่านก่อน ท่านไปพักผ่อนเถอะ"
รอยยิ้มของเขาเป็นการแสร้งทำ ในดวงตามีแววเศร้า
"อืม"
หลี่ห่าวพยักหน้า แต่ไม่ได้พูดอะไร
...
ข่าวที่หลี่ห่าวล้มเหลวในการหลอมเลือด แพร่สะพัดไปถึงหูของเหล่าภรรยาในทุกสำนักอย่างรวดเร็ว
ในสำนักสุ่ยฮวา หลิวเยวี่หรงได้ฟังรายงานจากสาวใช้ข้างกายอย่างเงียบๆ เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่ได้แสดงความยินดีมากนัก เพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ
เธอแอบไปสอบถามคนผู้นั้นที่ภูเขาอู่เหลียง ยานั้นไม่น่าจะมีผลข้างเคียงแบบนี้ นั่นหมายความว่าเด็กคนนี้เกิดมาเป็นร่างไร้ประโยชน์ตั้งแต่ต้น เพียงแต่โชคดีที่ได้เกิดในตระกูลหลี่ และคลอดออกมาจากท้องของจีชิงชิง
หากรู้เช่นนี้แต่แรก เธอคงไม่จำเป็นต้องใช้ยานั้นด้วยซ้ำ
ร่างไร้ประโยชน์ แม้จะมีโลหิตเทพแล้วจะได้อะไร?
กลับจะยิ่งทำให้ลูกของตน เฉียนเฟิง โดดเด่นขึ้นไปอีก
เพราะในที่สุดแล้ว ทั้งคู่ก็เป็นรุ่นที่สามของตระกูลหลี่เหมือนกัน มีโลหิตเทพเหมือนกัน แต่คนหนึ่งเป็นคนไร้ค่า อีกคนเป็นมังกรแท้ในหมู่มนุษย์ ใครๆ ก็รู้ว่าท่านย่าจะเลือกอย่างไร
หลังจากหลี่ห่าวล้มเหลวในการหลอมเลือด สถานการณ์การหลอมเลือดของเด็กหญิงตัวน้อยกลับยอดเยี่ยมมาก
เปียนหรู่เสวี่ยดูดซึมโลหิตพิเศษที่เตรียมไว้ให้หลี่ห่าว ทำให้พรสวรรค์ในวิถีแห่งยุทธ์ของเธอก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น
ในวันต่อๆ มา เพียงแค่ค่อยๆ บำรุงร่างกาย รอจนอายุห้าขวบจึงจะวัดกระดูก แล้วจะเห็นผลลัพธ์ที่แน่ชัด
หลี่ห่าวได้ยินข่าวนี้ก็ดีใจให้กับเด็กหญิงตัวน้อย แต่ตอนนี้เขากลับมีเรื่องกลุ้มใจ การเล่นหมากรุกของเขาไม่สามารถสร้างประสบการณ์วิถีหมากล้อมได้อีกต่อไป เขาจึงต้องหาสาวใช้ข้างกาย ให้พวกนางมาเล่นหมากรุกกับเขา
แม้สาวใช้เหล่านี้จะไม่กล้าขัดคำสั่งของคุณชายน้อยในยามปกติ แต่เรื่องนี้พวกนางกลับลังเลและไม่กล้ารับปาก
พวกบ่าวรู้ว่าหลี่ห่าวล้มเหลวในการหลอมเลือด ไม่มีพรสวรรค์ในวิถีแห่งยุทธ์ แต่ตอนนี้กลับยังจะเล่นหมากรุก...
แม้พวกเขาจะรู้ว่าคุณชายน้อยชอบก้มหน้าเล่นบนกระดานหมากตั้งแต่เด็ก ดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ในวิถีหมากล้อมมาแต่กำเนิด
แต่ในตระกูลแม่ทัพ พรสวรรค์แบบนี้ไม่มีค่าอะไรเลย...
ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นการเล่นสนุกจนลืมหน้าที่!
ถ้าให้ฮูหยินผู้ใหญ่รู้ว่าพวกเขาคอยเป็นเพื่อนหลี่ห่าว "ไม่สนใจการงาน" แบบนี้ ไม่แน่อาจจะระบายความโกรธที่หลี่ห่าวฝึกยุทธ์ไม่ได้ใส่พวกเขา
พวกบ่าวในจวนแม่ทัพเทพล้วนฉลาดหลักแหลม ไม่กล้าแตะต้องเรื่องอัปมงคลนี้
ดังนั้น หลี่ห่าวที่ถูกบีบจนหมดทาง จึงได้แต่ไปหาหลินไห่เซี่ย
เมื่อรู้ว่าอยากให้ตนเป็นเพื่อนเล่นหมากรุก หลินไห่เซี่ยก็รู้สึกอึดอัด เขาไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้เลย และรู้สึกจนใจกับความไร้เดียงสาที่มองโลกในแง่ดีของคุณชายน้อยผู้นี้
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ปฏิเสธตรงๆ
"บางที ปีสุดท้ายก่อนการวัดกระดูกนี้ อาจจะเป็นวันที่มีความสุขครั้งสุดท้ายของเด็กคนนี้..." หลินไห่เซี่ยคิดในใจ
เขาตกลงกับหลี่ห่าว หลังจัดการเรื่องของเปียนหรู่เสวี่ยเสร็จแล้ว ก็จะมาเล่นหมากรุกกับหลี่ห่าว
นับแต่นั้นมา ในลานบ่อยครั้งจะเห็นภาพเช่นนี้ ร่างใหญ่และร่างเล็กสองร่างนั่งเล่นหมากรุกกันในศาลา ข้างๆ ยังมีเด็กหญิงตัวน้อยยืนเขย่งเท้าดูอยู่
และบ่อยครั้งจะได้ยินเสียงร้องของเด็กน้อยที่ก้มหน้าอยู่บนโต๊ะหมากรุก:
"เธอเล่นแบบนี้ไม่ถูกต้องนะ เธอต้องวางตรงจุดตัดของเส้น ไม่ใช่วางในช่องสี่เหลี่ยม!"
"นี่ไม่ใช่การผิดกติกา นี่เรียกว่าการกิน!"
"ตรงนี้ถูกล้อมตายแล้ว เธอไม่สามารถวางในนั้นได้อีกแล้ว!"
"เธอช่างโง่จริงๆ บอกตั้งสามครั้งแล้ว"
หลังจากเล่นหมากรุกจบ หลี่ห่าวรู้สึกเหนื่อยล้า ได้รับประสบการณ์ 1 คะแนน
มันเหนื่อยกว่าตอนที่เขาเล่นคนเดียวมาก
เมื่อฝ่ายตรงข้ามทำผิดกติกา เกมนั้นก็ต้องยกเลิก ดังนั้นเขาต้องคอยสอนไปด้วยระหว่างเล่น อธิบายกฎต่างๆ ให้อีกฝ่าย
หลินไห่เซี่ยคิดว่าแค่มาเล่นกับเด็กน้อยเท่านั้น ไม่คิดว่าจะมีกฎระเบียบมากมายขนาดนี้ สีหน้าเธอเริ่มไม่สู้ดีแล้ว
หลังจากเล่นติดต่อกันหลายวัน หลินไห่เซี่ยก็หายตัวไป หลี่ห่าวโกรธจนกระทืบเท้าเล็กๆ ของเขา ด้วยความจนใจ จึงต้องไปดูที่หอฟังฝนก่อน
...
หอฟังฝนตั้งอยู่ทางทิศเหนือของจวนแม่ทัพเทพ ตั้งอยู่ติดภูเขา
จวนแม่ทัพเทพมีพื้นที่กว้างขวางมาก ภายในนั้นแม้แต่รถม้าก็สามารถขับขี่ได้
นอกเหนือจากเรือนของภรรยาแต่ละคนแล้ว ยังมีทิวทัศน์อื่นๆ เช่น ยอดเขา ทะเลสาบ และสวน
ผ่านกาลเวลามายาวนาน หอฟังฝนดูเหมือนเป็นเพียงตึกเก่าที่สร้างอยู่กลางเขา ดูธรรมดาไม่มีอะไรพิเศษ
แต่ทั่วหล้า มีผู้คนนับไม่ถ้วนที่อยากจะได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของมัน
แต่สายตาเหล่านั้น ไม่กล้าล่วงล้ำกำแพงสีทองนั้น
หลี่ห่าวมาถึงหน้าหอพร้อมกับลุงจ้าว ผู้ดูแลอาวุโสของสำนักซานเหอ ลุงจ้าววางหลี่ห่าวลง พูดตักเตือนอย่างใจเย็น: "คุณชายน้อย ที่นี่เป็นสถานที่สำคัญของตระกูลหลี่ แม้แต่ภรรยาแต่ละคนที่มา ก็ต้องขออนุญาตฮูหยินใหญ่ก่อน พวกเรากลับไปกันเถอะ"
นอกจากทายาทโดยตรงรุ่นที่สองของตระกูลหลี่แล้ว มีเพียงสองฮูหยินเท่านั้นที่สามารถเข้าออกหอฟังฝนได้อย่างอิสระ หนึ่งในนั้นคือฮูหยินใหญ่
"ไม่ได้บอกให้ส่งคนไปแจ้งแล้วหรือ ฉันแค่มาดูเฉยๆ คงไม่เป็นไรหรอก?" หลี่ห่าวพูดอย่างไม่ใส่ใจ พลางเอามือไพล่หลัง
ลุงจ้าวคุ้นเคยกับท่าทางแก่แดดของคุณชายน้อยแล้ว ไม่รู้ว่าไปเรียนรู้มาจากใคร ได้แต่พูดด้วยสีหน้าลำบากใจ: "แต่ยังไม่มีคำตอบกลับมา และฮูหยินใหญ่อาจจะไม่อนุญาต ถึงแม้คุณชายจะมีสิทธิ์เข้าไป แต่คุณชายก็ยังเด็กเกินไป..."
"เด็กแล้วเป็นไง ดูถูกฉันเหรอ?" หลี่ห่าวทำหน้าบึ้ง
"คุณชาย กระผมไม่กล้า" ลุงจ้าวรีบพูด
หลี่ห่าวรู้สึกเบื่อ จึงเพ่งพินิจหอฟังฝนตรงหน้า ตึกโบราณเก่าแก่สูงเจ็ดชั้น ได้ยินว่าหลังจากหลี่เฉียนเฟิงวัดกระดูกแล้วได้ร่างต่อสู้ระดับเก้า คืนนั้นหญิงคนนั้นก็ขออนุญาตฮูหยินใหญ่ เพื่อหาศิลปะการต่อสู้ให้ลูกของตน จึงได้พบกับ "มหาสมุทรไร้ขอบเขต" ที่เก็บไว้บนชั้นบนสุด
"มหาสมุทรไร้ขอบเขต" มีทั้งหมดสี่ท่า
แต่ละท่าล้วนยากมาก ได้ยินว่ามีเพียงสามท่านพี่ที่ฝึกท่าสุดท้ายสำเร็จ เกือบจะใช้ดาบฟันจิงโจวแตกครึ่งหนึ่ง
...


## บทที่ 7 วิถีร่างกาย

วิทยาลัยฉางชุน
เฮ่อเจี้ยนหลานนั่งอย่างสง่างามบนเก้าอี้ของท่านนายพลไม้สักคำหยกที่ขัดมันเป็นเงา เธอฟังการรายงานอย่างหวาดๆ ของคนรับใช้หนุ่มตรงหน้า ในใจรู้สึกสะเทือน
เคยได้ยินมาว่าเด็กคนนั้นฉลาดเกินวัย เฉลียวฉลาดมาก น่าเสียดายที่ไม่มีพรสวรรค์ด้านวิถีแห่งยุทธ์ เสียความฉลาดไปเปล่าๆ
นึกถึงจดหมายจากชายแดน เฮ่อเจี้ยนหลานถอนหายใจเบาๆ ในใจ พูดเรียบๆ ว่า "เสวี่ยเจี้ยน ไปดูแลเด็กคนนั้นหน่อย แค่อย่าให้ฉีกหนังสือก็พอ"
"เจ้าค่ะ"
ข้างๆ หญิงสาวผิวขาว ตาคมริมฝีปากแดง ตอบเบาๆ
...
คำสั่งจากวิทยาลัยฉางชุนถูกส่งไปถึงหน้าหอฟังฝน หลี่ห่าวมองหญิงสาวที่มาคอยดูแล รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะตัวเองยังเด็กมาก ที่ท่านหญิงใหญ่ไม่วางใจให้เข้าหอคนเดียวก็เป็นเรื่องปกติ
แม้จะเป็นคนรับใช้เหมือนกัน แต่สถานะของลุงจ้าวต่ำกว่าหญิงสาวที่ชื่อเสวี่ยเจี้ยนคนนี้อย่างชัดเจน จึงถูกกันให้อยู่นอกหอ
ภายในหอโบราณ แสงสลัวเล็กน้อย พื้นมีฝุ่นเกาะหนาชั้นหนึ่ง
ชั้นหนังสือเรียงรายอยู่ในหอ สูงใหญ่ หลี่ห่าวเดินดูไปเรื่อยๆ ด้านข้างชั้นหนังสือเหล่านี้มีป้ายไม้ แยกเป็นหมวดหมู่
มีวิชาดาบ, วิชาดาบ, วิชาหอก, หมวดอาวุธ, หมวดพิษ และอื่นๆ
หนังสือมีหลากหลายประเภท แทบจะครบทุกอย่าง
หลี่ห่าวอดที่จะทอดถอนใจไม่ได้
หอเล็กนี้บรรจุยุทธภพไว้เกือบครึ่ง
ไม่นาน หลี่ห่าวก็พบคัมภีร์ประเภทฝึกกาย บนชั้นหนังสือเต็มไปด้วยวรยุทธแข็งแกร่งนานาชนิด
วิชาเพชร, เต่าศักดิ์สิทธิ์เปลี่ยนแปลงเก้าครั้ง, ตราดาวเจ็ดดวง และอื่นๆ
หลี่ห่าวหยิบคัมภีร์ที่ชื่อ ฝึกผิวหินร้อยครั้ง ขึ้นมา พิงชั้นหนังสือแล้วเริ่มอ่าน
ภายในหอเงียบมาก มีเพียงเสียงหายใจสองคน คนโตคนเล็ก
เสวี่ยเจี้ยนติดตามหลี่ห่าวเงียบๆ ราวกับเงา กิริยามารยาทงดงาม บุคลิกของเธอยังดูดีกว่าคุณหนูทั่วไปในตระกูลผู้ดีเสียอีก เธอมองคุณชายน้อยที่ได้รับความสนใจตั้งแต่เกิด ดวงตาเผยความอยากรู้อยากเห็น
ดูฉลาดเกินวัยจริงๆ เขาดูเหมือนจะอ่านหนังสือออกด้วย
และอ่านอย่างตั้งใจมาก เขาจะเข้าใจจริงๆ หรือ
เวลาผ่านไป
หลี่ห่าวอ่านตอนต้นของคัมภีร์ซ้ำไปซ้ำมา พยายามทำความเข้าใจทีละตัวอักษร ผ่านไปสักพัก ในที่สุดก็มีข้อความที่ทำให้เขาดีใจปรากฏขึ้น:
"เรียนรู้ขั้นพื้นฐานแล้ว ต้องการบันทึกหรือไม่?"
หลี่ห่าวเลือกใช่ทันที
ไม่นาน หน้าต่างสถานะก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
【ชื่อ: หลี่ห่าว】
【อายุ: 4】
【ระดับพลัง: ฟ่าน】
【วิชาดาบ: สองชั้น】
【ความสามารถ: ทะเลเวิ้งว้าง·กระแสน้ำ (ถึงขั้น)[ห้าม]】
【วิถีร่างกาย: ยังไม่เริ่มต้น】
【ความสามารถ: ฝึกผิวหินร้อยครั้ง (ยังไม่เริ่มต้น){ห้าม}】
【วิถีหมากล้อม: สองชั้น (18/1000)】
【การสะสมแผนหมากรุก: 0】
【แต้มทักษะศิลปะ: 0】
เมื่อเห็นว่าบันทึกสำเร็จ หลี่ห่าวรู้สึกดีใจ สิ่งที่เขาคาดเดาไว้ไม่ผิด เช่นนี้แล้ว เขาก็สามารถเริ่มการฝึกฝนได้อย่างเป็นทางการ
แต่ก่อนหน้านั้น เขายังต้องสะสมแต้มทักษะศิลปะใหม่
คิดถึงตรงนี้ หลี่ห่าวก็หน้าเศร้าขึ้นมาทันที
การฝึกคนเดียวเก็บค่าประสบการณ์ได้เร็ว แต่การเล่นกับคนอื่นช้ากว่ามาก
สามวันสะสมได้แค่ 18 แต้มประสบการณ์ และคนที่จะใช้ฝึกก็หนีไปแล้ว
ต้องหาวิธีหาคนที่จะใช้ฝึกที่มั่นคงกว่านี้... หลี่ห่าวพึมพำในใจ เก็บคัมภีร์ในมือกลับเข้าชั้นหนังสือ จากนั้นหันไปถามหญิงสาวข้างหลังว่า "คัมภีร์ฝึกกายที่ดีที่สุดอยู่ชั้นไหน?"
เสวี่ยเจี้ยนประหลาดใจเล็กน้อย เด็กคนนี้เข้าใจเรื่องการฝึกกายจริงๆ หรือ?
ใครสอนกันนะ?
หรือว่าเป็นนายทหารที่ช่วยสร้างพื้นฐานให้เขา?
เส้นลมปราณอุดตัน จึงอยากเดินทางสายการฝึกกายล้วนๆ หรือ... ดวงตาของเสวี่ยเจี้ยนฉายแววเข้าใจ เธอตอบเบาๆ ว่า "ทูลคุณชาย คัมภีร์ฝึกกายที่แข็งแกร่งที่สุดในหอฟังฝนอยู่ชั้นหก ข้าน้อยจะพาท่านไป"
"ไม่ได้อยู่ชั้นเจ็ดหรือ?"
หลี่ห่าวรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย พูดว่า "ที่แข็งแกร่งที่สุดควรจะหมายถึงเล่มเดียวไม่ใช่หรือ?"
"เพราะว่าเล่มหนึ่งสมบูรณ์ สามารถฝึกได้ อีกเล่มเป็นตำราไม่สมบูรณ์ ก็ฝึกได้ แต่ฝึกไม่ถึงระดับสูงสุด" เสวี่ยเจี้ยนตอบ
หลี่ห่าวรู้สึกแปลกใจ ตำราไม่สมบูรณ์ก็ยังได้ขึ้นไปอยู่ชั้นหกเชียวหรือ?
ในไม่ช้า ภายใต้การนำทางของเด็กสาวตัวน้อย หลี่ห่าวถูกอุ้มขึ้นไปถึงชั้นที่หก
หากให้เขาปีนเอง แค่ถึงชั้นที่สามก็เหนื่อยแล้ว
ยิ่งขึ้นไปสูง จำนวนคัมภีร์ในหอก็ยิ่งน้อยลง พอถึงชั้นที่หก เหลือเพียงชั้นหนังสือเตี้ยๆ ไม่กี่ชั้น มองคร่าวๆ คัมภีร์บนนั้นรวมกันคงมีแค่ยี่สิบสามสิบเล่ม
แต่หลี่ห่าวไม่ได้ดูถูกจำนวนนี้ การสั่งสมของตระกูลหลี่มาพันปี คัมภีร์ยี่สิบสามสิบเล่มนี้ถ้าเอาออกไปข้างนอก คงมีค่ามหาศาล
ไม่นาน เสวี่ยเจี้ยนก็นำคัมภีร์ฝึกกายสองเล่มที่เธอพูดถึงมาให้หลี่ห่าว
เล่มหนึ่งคือ "ร่างศักดิ์สิทธิ์พันมังกรเขี้ยว"
อีกเล่มชื่อ "ไท่ชู"
ปกทั้งสองเล่มเก่าและชำรุด ถ้าตกอยู่ในบ้านคนทั่วไป คงถูกใช้เป็นของรองขาโต๊ะไปแล้ว
หลี่ห่าวหยิบมาพลิกดูทีละเล่ม
แค่ตอนเริ่มต้นของคัมภีร์ ก็ทำให้เขารู้สึกถึงความแตกต่างอย่างมากกับที่เคยดูที่ชั้นหนึ่ง
ตัวเขา...อ่านไม่เข้าใจเลย
สิ่งที่เขียนในนั้นคลุมเครือมาก เหมือนอ่านภาษาโบราณ ไม่สิ ควรบอกว่าเหมือนอักษรกระดูกเต่า พอจะอ่านออกไม่กี่ตัว แต่พอเอามารวมกัน ก็อ่านไม่ออกเลย
ใบหน้าเล็กๆ ของหลี่ห่าวย่นเข้าหากัน
เขาฝืนอ่านต่อไปอีกครู่ แต่สุดท้ายก็ยอมแพ้อย่างเด็ดขาด
ตัวเองแทบจะเข้าใจแค่ผิวเผินยังยาก
"ตอนที่ดูเด็กน้อยคนนั้นฝึกดาบ ก็ต้องดูหลายวันกว่าจะรวบรวม 'มหาสมุทรไร้ขอบเขต' ได้ นั่นยังเป็นการดูคนสาธิตโดยตรง นี่ต้องเรียนรู้เอง..."
หลี่ห่าวส่ายหน้า คงต้องรอให้สะสมแต้มทักษะศิลปะ แล้วค่อยยกระดับวิถีร่างกายขึ้นไปก่อนแล้วค่อยลองใหม่
เขาให้เสวี่ยเจี้ยนอุ้มตัวเองลงไปข้างล่าง
คัมภีร์ประเภทอื่น แม้หลี่ห่าวอยากเรียน แต่ชัดเจนว่าตอนนี้ยังไม่มีพลังงานมากพอ
ไม่มีแต้มทักษะศิลปะ ทุกอย่างก็สูญเปล่า ปัญหากลับมาที่...การขาดคนเป็นเครื่องมืออีกครั้ง
ออกจากหอฟังฝน หลี่ห่าวกล่าวลาเด็กสาวที่รู้จักวางตัวได้เหมาะสมคนนี้ จากนั้นก็กลับไปที่สำนักซานเหอพร้อมกับลุงจ้าว
"พี่ห่าว"
เมื่อเห็นหลี่ห่าวกลับมา เปียนหรู่เสวี่ยก็วิ่งมาทันที เท้าน้อยๆ สะดุด เกือบจะล้ม
"ไม่ต้องรีบๆ" หลี่ห่าวรีบพูด
"พี่ห่าวไปไหนมา ครั้งหน้าพาฉันไปด้วยได้ไหม" เปียนหรู่เสวี่ยเม้มปากน้อยๆ มองเขาตาปริบๆ
ในปีที่ผ่านมา เด็กหญิงตัวน้อยติดหลี่ห่าวมาก ตอนกลางคืนยังชอบอุ้มหมอนมานอนในห้องของหลี่ห่าว ถึงจะยอมนอนอย่างว่าง่าย
ตอนแรกหลี่ห่าวไล่เธอกลับไปหลายครั้ง แต่เด็กน้อยตื่นกลางดึกหลายครั้ง ร้องไห้วิ่งมาหาหลี่ห่าว ใบหน้าที่เต็มไปด้วยน้ำตา ทำให้หลี่ห่าวใจอ่อนในที่สุด
โชคดีที่เตียงใหญ่ ร่างกายของเขาก็เล็ก เพิ่มอีกคนก็ไม่เป็นไร เด็กน้อยนอนก็ค่อนข้างสงบไม่ซุกซน จึงปล่อยให้เธอตามใจ
"เธอต้องเชื่อฟังคำสั่ง แค่อยู่ที่นี่ ไม่ว่าฉันจะไปไหน ก็จะกลับมา" หลี่ห่าวลูบหัวเล็กๆ ของเธอพลางพูด
บ่าวไพร่ข้างๆ เห็นภาพนี้จนชินแล้ว จึงไม่แปลกใจ
"เกี่ยวก้อย"
เปียนหรู่เสวี่ยยื่นมือน้อยๆ ออกมา
หลี่ห่าวจำใจ ปลอบให้เธอเกี่ยวก้อย
"ห้ามเปลี่ยนใจนะ ใครเปลี่ยนใจคนนั้นเป็นหมา" เปียนหรู่เสวี่ยเบะปากน้อยๆ พูด
"ได้ๆๆ" หลี่ห่าวจำใจ
...
ในวันต่อๆ มา หลี่ห่าวตัดสินใจแสดงพรสวรรค์ด้านหมากรุกของตน เริ่มบังคับให้บ่าวไพร่เหล่านี้เล่นหมากรุกกับตน
ใครไม่ยอม ก็ให้ลุงจ้าวตีก้นสามที
โดนตีสามที แม้จะไม่ถึงกับเลือดออก แต่ก็ทำให้นั่งเก้าอี้ไม่ได้ครึ่งวัน
ภายใต้อำนาจของคุณชายน้อย บ่าวไพร่เหล่านี้ต้องผลัดกันขึ้นโต๊ะมาเล่นกับเขา
เวลาผ่านไปทีละวัน
ในลานเกิดภาพสองฉาก ด้านหนึ่งคือคนใหญ่คนเล็ก หลินไห่เซี่ยสอนวิชาดาบและมวยเบื้องต้นให้เปียนหรู่เสวี่ย
นี่ไม่ใช่การฝึกฝนอย่างเป็นทางการ แค่ฝึกท่าทาง ให้คุ้นเคยกับการรับรู้การต่อสู้
บางครั้งกระบวนการก็เจ็บปวด แต่นิสัยของเด็กน้อยก็ดื้อรั้นพอสมควร ไม่เคยร้องไห้เพราะเรื่องแบบนี้
ส่วนอีกด้าน กลับคึกคักเร่าร้อน
บ่าวไพร่กลุ่มหนึ่งล้อมรอบศาลา หลี่ห่าวเล่นหมากรุกกับคนหนึ่ง คนข้างๆ ถูกเขาสั่งให้ดูและเรียนรู้
ในบรรดาบ่าวไพร่เหล่านี้ บางคนไม่รู้เรื่องหมากรุกเลย บางคนกลับไปเรียนรู้มาจากที่ไหนไม่รู้ หลี่ห่าวพบว่า เมื่อเล่นกับคนที่มีฝีมือ ถ้าชนะ ประสบการณ์ที่ได้ไม่ใช่ 1 แต้ม แต่เป็น 2 แต้ม บางครั้งยังได้ถึง 3 แต้ม!
ในทางกลับกัน เล่นกับพวกที่ไม่รู้เรื่อง แม้จะชนะ ก็ได้แค่ 1 แต้มประสบการณ์
ถ้าอีกฝ่ายพลาดวางหมากผิดกติกา ทั้งเกมก็จะเป็นโมฆะ
ดังนั้น ค่อยๆ บ่าวไพร่เหล่านี้ไม่ต้องผลัดเวรกันแล้ว หลี่ห่าวเลือกสองคนที่เล่นเก่งที่สุดมาเก็บประสบการณ์ด้วยทุกวัน
ในพริบตา หลี่ห่าวก็อายุห้าขวบแล้ว


## บทที่ 8 ขั้นทุกร่าง

ในปีนั้น สงครามที่ชายแดนหยานเป่ยทวีความรุนแรงขึ้น รายงานสงครามส่งมาไม่ขาดสาย อาวุธและเสบียงเริ่มมีปัญหา การสมรู้ร่วมคิดระหว่างพระเจ้าเหอเซห์กับปีศาจใหญ่ กลับยังเกี่ยวพันถึงอีกกลุ่มอำนาจหนึ่ง ทำให้สถานการณ์สงครามยิ่งซับซ้อนและยากลำบากมากขึ้น
ภายในจวนแม่ทัพเทพ มีการถกเถียงวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างกว้างขวาง ต่างเป็นห่วงสถานการณ์ในแนวหน้า
ได้ยินว่าในราชสำนักก็ถกเถียงกันทุกวันเรื่องนี้ มีข้อเสนอมากมาย
แต่ลมหิมะที่โหมกระหน่ำทั่วราชสำนัก แม้จะพัดเข้ามาในสำนักซานเหอ แต่กลับไม่ได้ตกลงบนร่างเล็กๆ สองร่างนั้น
ตอนอายุห้าขวบ หลี่ห่าวเข้ารับการวัดกระดูกตามปกติ
"กระดูกอ่อนแอ ไม่มีสีผิดปกติ ไม่มีรัศมีผิดปกติ ไม่มีไขกระดูกเข้มข้น..."
ผู้ที่ทำการวัดกระดูกให้หลี่ห่าวคือเต๋าเฒ่าที่เชิญมาจากเขาชิงชิว ผมขาวแต่ใบหน้าเด็ก เขามองเด็กชายตรงหน้าด้วยความสงสัย หากไม่ใช่เพราะมีภรรยาเอกตระกูลหลี่อยู่ข้างๆ เขาแทบจะสงสัยว่านี่เป็นการสลับตัวทารก เป็นความแค้นในจวนแม่ทัพ ที่แอบเปลี่ยนตัวคุณชายน้อยไปแล้ว
"คุณภาพกระดูก ต่ำสุด ร่างศึกยังไม่ถึงระดับจัดอันดับ เป็นเพียงกระดูกปกติของเด็กทั่วไป"
เต๋าเฒ่าให้ผลการวัดกระดูกในที่สุด
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เฮ่อเจี้ยนหลานและบรรดาภรรยาต่างมีสีหน้าไม่สู้ดี ภรรยาคนที่ห้าอดไม่ได้พูดว่า "ท่านดูผิดแน่ เสี่ยวห่าวเขา...เขาจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะมีพรสวรรค์แบบนี้?"
ภรรยาคนอื่นๆ ไม่มีใครพูดอะไร เต๋าเฒ่าผู้นี้ก็เป็นคนคุ้นเคยของจวนแม่ทัพเทพ เคยวัดกระดูกให้เด็กๆ ทุกสำนัก ไม่เคยผิดพลาด
อีกอย่าง ก่อนหน้านี้หลี่ห่าวล้มเหลวในการสร้างพื้นฐาน การหลอมเลือดก็ล้มเหลว พวกเขาได้เตรียมใจไว้แล้ว ตอนนี้เห็นผลลัพธ์นี้ กลับเหมือนเป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้แล้ว
หลี่ห่าวมองสำรวจสีหน้าของทุกคนอย่างเงียบๆ แม้แต่ท่านหญิงรองก็อยู่ในนั้น มีสีหน้าเศร้าโศกเช่นกัน แม้จะดูเศร้ายิ่งกว่าคนอื่นๆ
แต่ในนั้นมีกี่คนที่เสียใจให้เขาจริงๆ เขาแยกไม่ออก
"พี่ห้าว"
เปียนหรู่เสวี่ยจับชายเสื้อของหลี่ห่าว ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความกังวล
แม้เธอจะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็รู้สึกได้ว่าหลี่ห่าวดูเหมือนจะสูญเสียบางอย่างไป
หลี่ห่าวเห็นท่าทางน่าสงสารของเด็กหญิงตัวน้อย อดยิ้มไม่ได้
เขาบีบแก้มนุ่มๆ ของเธอ คนที่ควรเศร้าควรเป็นตัวเขาต่างหาก อีกสองเดือนเด็กหญิงคนนี้จะเข้ารับการวัดกระดูก คงจะทำให้ทุกคนประหลาดใจแน่นอน
เต๋าเฒ่าจากไป ทุกคนก็แยกย้าย
เหมือนน้ำทะเลที่ลดลง สำนักซานเหอกลับคืนสู่ความสงบ เหลือเพียงร่างเล็กสองร่าง และหลินไห่เซี่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ
คืนนั้น นายทหารที่งดเหล้ามาหลายปีผู้นี้ ดื่มคนเดียวในสำนักซานเหอ
ได้กลิ่นเหล้า หลี่ห่าวก็อยากลิ้มลอง หยิบถ้วยหยกเล็กมา กำลังจะรินเหล้าให้ตัวเองสักนิด แต่กลับถูกหลินไห่เซี่ยที่ดื่มจนเมาครึ่งๆ จ้องมอง แย่งขวดเหล้าในมือไป ดุด้วยท่าทางที่ไม่ค่อยเห็น "เจ้าช่างกล้าเหลือเกิน กล้าดื่มเหล้าด้วย!"
"ก็แค่อยากดื่มเป็นเพื่อนท่านไง" หลี่ห่าวยิ้มกริ่ม
"เจ้ารู้อะไร การดื่มเหล้าเป็นเรื่องของผู้ใหญ่" หลินไห่เซี่ยพูดอย่างไม่พอใจ
"ดื่มคนเดียวมันเหงา มีคนดื่มเป็นเพื่อนถึงจะดี" หลี่ห่าวยังพยายามแย่งขวดเหล้า แต่นายทหารยกมือขึ้น ทำให้เขาเอื้อมไม่ถึง
หลินไห่เซี่ยจ้องหลี่ห่าวด้วยสายตาดุดัน อยากจะดุด่าสักสองสามคำ แต่พอได้ยินคำพูดของหลี่ห่าว ก็พลันเงียบลง
เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า เด็กน้อยตรงหน้านี้ หลังจากงานเลี้ยงครบร้อยวันของพ่อแม่แล้ว ก็อยู่ตามลำพังมาตลอด
ใช่แล้ว เขาคงอยากมีคนอยู่เป็นเพื่อนสินะ ตอนที่พ่อของเสวี่ยเอ๋อไม่อยู่ เด็กหญิงตัวน้อยก็ร้องไห้ตลอดทางมาถึงจวนแม่ทัพเทพ...
มองไปยังสำนักซานเหอที่กว้างใหญ่นอกศาลา ทิวทัศน์งดงาม แต่ความงามขนาดไหนก็ไม่อาจทดแทนการอยู่เคียงข้างของพ่อแม่ได้
หลินไห่เซี่ยไม่พูดอะไร ดื่มเหล้าอีกสองอึก จากนั้นมองหลี่ห่าวที่ยิ้มอย่างผ่อนคลาย เขานึกขึ้นมาได้ว่า ตั้งแต่มาที่นี่สองปีแล้ว ดูเหมือนจะไม่เคยเห็นเด็กคนนี้ร้องไห้เลย
"เฮ้"
อาจเป็นเพราะฤทธิ์เหล้าเริ่มออกฤทธิ์ หลินไห่เซี่ยขี้เกียจเรียกหลี่ห่าวว่าคุณชายน้อย ในสายตาเขา นี่ก็แค่เด็กน้อยคนหนึ่งเท่านั้น
"เธอคิดถึงพ่อแม่ของเธอไหม?"
หลี่ห่าวชะงักกับคำถามนี้
แล้วภาพของหญิงสาวตัวน้อยที่อุ้มเขาไว้พลางพูดพึมพำอย่างกังวลที่หน้าต่างก็ผุดขึ้นในความคิด
ห้าปีผ่านไป เขาลืมความอบอุ่นของอ้อมกอดนั้นไปแล้ว แต่ความกังวลในดวงตาคู่นั้น กลับประทับอยู่ในใจ
"คงคิดถึงนะ" หลี่ห่าวมองดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน พูดเบาๆ ว่า "การรบที่หยานเป่ยคงยากลำบากสินะ หวังว่าพวกเขาจะไม่เป็นอะไร"
หลินไห่เซี่ยชะงักงัน
เขาคิดว่าเด็กคนนี้เมื่อพูดถึงพ่อแม่ จะต้องเศร้าเสียใจ หรือไม่ก็ลืมไปแล้ว เพราะตั้งแต่เด็กที่พ่อแม่ไม่อยู่ข้างกาย คงไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับพ่อแม่เท่าไหร่
ใครจะรู้ว่าเด็กคนนี้ไม่เพียงแต่จำได้ ยังไม่มีความน้อยใจ กลับเป็นห่วงแม่ทัพและคนอื่นๆ
ในชั่วขณะนั้น หลินไห่เซี่ยรู้สึกเหมือนหัวใจถูกแทงอย่างแรง รู้สึกสงสารจับใจ
เขาขยี้ตา แล้วก้มหน้าดื่มเหล้าอีกหลายอึก
"ลุงหลิน ท่านร้องไห้เหรอ?"
"พูดเหลวไหล เหล้ามันหกต่างหาก เด็กน้อยอย่างเจ้าจะรู้อะไร!"
สายลมยามราตรีหนาวเย็น
ไห่เซี่ยก็เมาแล้ว
ไห่เซี่ยที่เมาเหล้า ท่องบทกวีเกี่ยวกับการรบในลานบ้าน โบกมือเตะเท้า สุดท้ายก็ล้มลงเหมือนตุ๊กตาผ้า
หลี่ห่าวสั่งให้คนรับใช้ พาเขากลับไปนอนในห้อง เพื่อไม่ให้ถูกยุงกัด
สองเดือนต่อมา
ถึงเวลาที่เปียนหรู่เสวี่ยจะได้รับการวัดกระดูกบ้าง
ยังคงเป็นพระจากเขาชิงชิวคนเดิม ในลานเดียวกันนี้ ตำแหน่งเดียวกัน ทำการวัดกระดูกให้เปียนหรู่เสวี่ย
ไม่นานนัก ดวงตาของเฒ่าเต๋าก็เบิกกว้าง มองเด็กหญิงตัวน้อยด้วยความตื่นเต้นแล้วหัวเราะก้อง "กระดูกดั่งหยกเทพเหล็กทอง กระดูกศักดิ์สิทธิ์ เจ็ดสีแสงทึม ไขกระดูกเต็มเปี่ยมด้วยลวดลาย ระดับสูงสุด ร่างต่อสู้ระดับเก้า! ฮ่าๆ สมแล้วที่เป็นลูกจวนแม่ทัพเทพ ไม่ทำให้ผิดหวังจริงๆ อนาคตตารางปาฏิหาริย์คงได้เพิ่มอีกหนึ่งชื่อแล้ว!"
พูดถึงตรงนี้ เขาก้มหน้าลงพอดีเห็นหลี่ห่าวที่อยู่ข้างๆ รอยยิ้มก็แข็งค้างทันที
จากนั้นก็กระแอมสองทีด้วยความเก้อเขิน
เกือบลืมไปว่าจวนแม่ทัพเทพยังมีเด็กน้อยคนนี้ที่ทำลายสถิติด้วย
ครั้งนี้มีแค่เฮ่อเจี้ยนหลานอยู่ข้างๆ ส่วนภรรยาของแต่ละสำนักไม่สนใจเด็กหญิงคู่หมั้นของหลี่ห่าวคนนี้ จึงไม่ได้เข้ามา
เมื่อได้ยินคำพูดของเฒ่าเต๋า เฮ่อเจี้ยนหลานและหลินไห่เซี่ยต่างก็มีรอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้าพร้อมกัน
จากนั้น ทั้งสองก็หันไปมองหลี่ห่าวพร้อมกัน
แม้ว่าหลี่ห่าวจะไม่มีพรสวรรค์ด้านวิถีแห่งยุทธ์ แต่การมีภรรยาที่มีพรสวรรค์ระดับสูงเช่นนี้ ในอนาคตก็ถือว่ามีที่พึ่งแล้ว
"เก่งมากเลยเด็กน้อย"
หลี่ห่าวยิ้มพลางบีบแก้มน่ารักของเปียนหรู่เสวี่ย เธอยังคงมีสีหน้างุนงงไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ห่าว เปียนหรู่เสวี่ยกลับไม่ดีใจ แต่เบ้ปากน้อยๆ
ตอนนี้ในใจเด็กหญิงคิดแค่ว่า ถ้าคุณตาคนนี้ปฏิบัติกับพี่ห้าวแบบนี้ด้วยก็คงจะดี
เฮ่อเจี้ยนหลานส่งเฒ่าเต๋ากลับไป ในลานบ้าน หลินไห่เซี่ยก็สอนความรู้เกี่ยวกับวิถีแห่งยุทธ์ให้เปียนหรู่เสวี่ย
เด็กหญิงอายุห้าขวบแล้ว เริ่มรู้ความแล้ว บางสิ่งก็ควรสอนได้แล้ว
ร่างต่อสู้ระดับเก้า พ้นเขตง่ายดั่งกินข้าวดื่มน้ำ เมื่อเริ่มฝึกฝน คาดว่าภายในหนึ่งปีก็จะสามารถพ้นเขตแรกได้
ภายในสามปีพ้นสองเขต
ไม่ถึงสิบปี ก็จะก้าวเข้าสู่จุดสูงสุดของเขตที่สาม
นี่คือความน่ากลัวของร่างต่อสู้ระดับเก้า!
สามเขตของศิลปะยุทธ์แบ่งเป็น พลังร่วม, โจวเทียน, และสืบวิญญาณ
แต่ละเขตมีสิบระดับ
เขตที่สี่คือเดินทางวิญญาณ
หลินไห่เซี่ยก็เป็นผู้แข็งแกร่งเขตที่สี่
และปีนี้เขาก็อายุกว่าสี่สิบแล้ว
ต้องรู้ว่า เวลาสิบปี ตอนนั้นเปียนหรู่เสวี่ยก็จะอายุแค่สิบหกปีเท่านั้น
ผู้แข็งแกร่งระดับสืบวิญญาณขั้นสิบในวัยสิบหกปี แน่นอนว่าจะเป็นดั่งดวงจันทร์ที่เจิดจ้า สามารถเป็นผู้คุ้มครองเมืองได้ นับเป็นผู้แข็งแกร่ง
ส่วนนักรบทั่วไป อายุสิบหกปีสามารถก้าวเข้าสู่โจวเทียนได้ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว สามารถเข้าสำนักดังได้
...
...
เมื่อวางหมากลงไป เกมนี้ก็ตัดสินแล้ว
หลี่ห่าวชนะ
ค่าประสบการณ์ +2
หลี่ห่าวหาวหนึ่งที แล้วชำเลืองมองออกไปนอกหน้าต่าง เด็กหญิงกำลังฝึกดาบกับหลินไห่เซี่ย ท่าทางคดเคี้ยวไปหมด ดูน่ารักมาก
เขาหันกลับมา สั่งให้คนรับใช้ที่เล่นหมากกับตนถอยออกไป จากนั้นก็เรียกดูหน้าต่างสถานะ
หนึ่งปีผ่านไป ในที่สุดประสบการณ์วิถีหมากล้อมก็เต็ม
ได้แต้มทักษะศิลปะมาอีกหนึ่งแต้ม
โดยไม่ลังเล หลี่ห่าวเลือกเพิ่มแต้มลงในวิถีร่างกาย
ทันใดนั้น ข้อมูลมากมายก็หลั่งไหลเข้ามา เขาขมวดคิ้วรับมือ ครู่หนึ่งก็ค่อยๆ ย่อยข้อมูลหมด
ความเข้าใจมากมายเกี่ยวกับวิชาฝึกร่างผุดขึ้นมา หลี่ห่าวรู้สึกสะท้านใจ ปิดหน้าต่าง ปิดประตู แล้วก็เริ่มฝึกฝนในห้อง
เขาฝึกวิชาฝึกผิวหินร้อยครั้ง
เมื่อเขาตั้งท่า ร่างกายก็เคลื่อนไหวดั่งมังกรและเสือ ภายในร่างมีเสียงดังกรอบแกรบ
เลือด เส้นเลือด กระดูกทั้งหมดดูเหมือนจะบิดเบี้ยว เซลล์ในร่างกายทั้งหมดเหมือนถูกกระตุ้น ทั้งร่างร้อนระอุ
เมื่อฝึกฝึกผิวหินร้อยครั้งจบ
ผิวทั้งตัวของหลี่ห่าวแดงก่ำ มีไอร้อนระเหยขึ้นมา ผมก็เปียกชุ่มด้วยเหงื่อ ใบหน้าเล็กๆ มีเม็ดเหงื่อเต็มไปหมด
หลี่ห่าวรู้สึกบางอย่าง เปิดดูหน้าต่างสถานะ ทันใดนั้นก็พบว่า ในส่วนของพลังด้านคุณสมบัติ ตนไม่ใช่ระดับฟ่านอีกต่อไป แต่เป็นขั้นทุกร่าง ระดับสาม!
หลี่ห่าวรู้สึกได้ถึงพลังที่ไม่เคยมีมาก่อนในร่างกาย ดูเหมือนจะสามารถทำลายหินได้อย่างง่ายดาย
เขาดีใจมาก จากนั้นก็ฝึกอีกรอบ
ครั้งนี้มีพลังเต็มเปี่ยม ท่าทางมาตรฐานขึ้น ผิวทั้งตัวก็แดงขึ้นกว่าเดิม ไอร้อนพวยพุ่งดั่งควัน
เมื่อฝึกรอบที่สองจบ หลี่ห่าวเห็นว่าระดับพลังเพิ่มขึ้นถึงระดับสี่!
เขาฝึกต่อไป
รอบที่สาม รอบที่สี่
จนถึงรอบที่แปดจบ ระดับพลังไม่เพิ่มขึ้นอีก หยุดอยู่ที่ขั้นทุกร่างระดับเจ็ด!


## บทที่ 9 ไท่ชู

พลังอันทรงพลังดั่งราชสีห์และช้างสารพลุ่งพล่านอยู่ในร่าง หลี่ห่าวกำมือเบาๆ รู้สึกว่ามือน้อยๆ ของเขาสามารถบีบก้อนหินใหญ่ให้แตกได้อย่างง่ายดาย!
เมื่อครู่เขายังเป็นเพียงร่างกายของสามัญชน แต่ในชั่วพริบตานี้ กลับกลายเป็นผู้บำเพ็ญไปแล้ว!
ขั้นทุกร่าง คือขั้นแรกของวิถีแห่งยุทธ์ เน้นการฝึกฝนพลัง!
พลังแทรกซึมทั่วร่าง นั่นคือขั้นทุกร่าง
ผ่านกาลเวลาอันยาวนาน มาตรฐานแต่ละระดับของขั้นทุกร่างได้ถูกกำหนดไว้อย่างชัดเจน ระดับหนึ่งคือยกหม้อสามขาหนึ่งใบ หรือก็คือแรงแขน 200 ชั่ง
ครอบครัวทั่วไปที่กินอาหารปกติ ประกอบกับการฝึกฝน ก็สามารถทำได้เทียบเท่ากับขั้นทุกร่างระดับหนึ่ง
แต่หากต้องการสูงกว่านั้น เว้นแต่จะเกิดมาพร้อมพละกำลังมหาศาล มิเช่นนั้นต้องผ่านการฝึกฝนเท่านั้นจึงจะทำได้
ทุกระดับที่เพิ่มขึ้น จะเพิ่มความสามารถในการยกหม้อสามขาหนึ่งใบ
ระดับเจ็ดก็คือเจ็ดหม้อ นั่นหมายความว่าตอนนี้หลี่ห่าวด้วยร่างกายวัย 5 ขวบ สามารถยกของหนัก 1,400 ชั่งได้
และนั่นเป็นเพียงแรงแขนเท่านั้น พลังที่ระเบิดออกมาทั่วร่าง ทำให้เขาสามารถกระโดดได้ไกลร้อยเมตร เคลื่อนไหวเร็วดั่งสายฟ้า และสามารถต่อสู้กับชายฉกรรจ์ธรรมดานับร้อยได้อย่างง่ายดาย
"ในที่สุดก็สามารถฝึกฝนได้แล้ว อย่างน้อยต่อไปก็มีกำลังป้องกันตัวเอง"
หลี่ห่าวรู้สึกตื่นเต้น เขารู้สึกว่าเพียงแค่ออกแรงเล็กน้อย ร่างกายตึงเกร็ง ผิวหนังทั่วร่างก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก แม้จะยังดูนุ่มนิ่ม แต่ไม่ใช่แบบที่จับนิดเดียวก็ดึงหนังเนื้อขึ้นมาได้ แต่เหมือนหนังวัวที่ถูกขึงตึง บิดยังบิดไม่ขยับ!
"แต่นี่คงเป็นขีดจำกัดของฝึกผิวหินร้อยครั้ง หากฝึกฝนตำราลับสองเล่มนั้น ระดับพลังของข้าน่าจะเพิ่มขึ้นอีก!"
หลี่ห่าวคิดในใจ
เขาสูดหายใจลึก ปรับสภาพร่างกาย รอจนผิวสีแดงเข้มค่อยๆ จางหายกลับสู่ปกติ จึงออกจากห้อง
จากนั้น หลี่ห่าวเรียกลุงจ้าวมา ให้เขาส่งคนไปแจ้งป้าใหญ่สักคำ
ไม่นาน ทางป้าใหญ่ก็มีการตอบรับ ยังคงเป็นสาวใช้ชื่อเสวี่ยเจี้ยนมาเป็นผู้ติดตาม
ครั้งนี้ตรงไปที่ชั้นหก หลี่ห่าวหยิบตำราลับสองเล่มขึ้นมาอ่านทีละเล่ม
ด้วยความเข้าใจและความรู้สึกจากวิถีร่างกายระดับหนึ่ง เมื่อกลับมาดูสิ่งที่เขียนในนี้อีกครั้ง หลี่ห่าวพบว่าหลายประโยคที่ก่อนหน้านี้อ่านติดๆ กันแล้วไม่เข้าใจ จู่ๆ ก็เข้าใจได้ทันที
《เรียนรู้ได้เพียงผิวเผิน ต้องการบันทึกหรือไม่?》
ใช่!
บันทึกตำราลับทั้งสองเล่มลงในแผงควบคุมต่อเนื่องกัน ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม หลี่ห่าวก็ให้เสวี่ยเจี้ยนพาตนลงไปข้างล่าง
แม้เสวี่ยเจี้ยนจะรู้สึกจนใจในใจ แต่ก็ไม่ได้แสดงออกมาทางสีหน้า เด็กน้อยเอ๋ย ก็แค่พาเขามาเที่ยวเล่นเท่านั้น ส่วนเรื่องอ่านตำราลับอะไรนั่น ฮึ อย่าว่าแต่เวลาแค่นี้เลย ต่อให้ดูอีกหลายวัน จะเข้าใจได้ก็แปลก
แม้แต่ตำราชั้นหนึ่งที่วางไว้ข้างนอก ก็ถือว่าอยู่ในระดับกลาง หากไม่ใช้เวลาสามถึงห้าวันในการทำความเข้าใจ ก็ยากที่จะเรียนรู้แม้แต่ผิวเผิน
ยิ่งเป็นตำราชั้นหกด้วยแล้ว
ยิ่งทรงพลังเท่าไหร่ ก็ยิ่งยากเท่านั้น เกณฑ์การฝึกฝนก็ยิ่งสูง
หลี่ห่าวไม่รู้ความคิดในใจของหญิงสาว แต่ถึงรู้ก็คงไม่สนใจ เด็กน้อยอย่างเขา ใครจะไปถือสาหาความด้วย?
กลับมาที่สำนักซานเหอ ก่อนจะเริ่มฝึกฝน หลี่ห่าวให้สาวใช้เตรียมของกินของดื่มบางอย่าง
ก่อนหน้านี้ฝึกฝนฝึกผิวหินร้อยครั้ง เขารู้สึกว่าร่างกายสูญเสียพลังงานมาก ตอนนี้เพียงชั่วครู่ กลับรู้สึกหิวโหยขึ้นมา
"แค่นี้ใครจะกินพอล่ะ?"
"เอามาอีกจาน ฉันหมายถึงเอามาอีกจานทุกอย่าง ฉันกำลังเติบโตอยู่นะ อย่าคิดว่าฉันกินไม่หมด?"
ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของสาวใช้ หลี่ห่าวกินอาหารจานเนื้อทั้งโต๊ะจนหมด เช็ดปากที่เปื้อนมันออก รู้สึกว่าอิ่มแค่หกส่วนเท่านั้น
แต่กลัวว่าพวกนี้จะตกใจ เขาจึงไม่กินต่อ เดินกลับห้องอย่างสง่าผ่าเผย เริ่มฝึกฝน
วิชา "ร่างศักดิ์สิทธิ์พันมังกรเขี้ยว" ที่เคยเข้าใจยากก่อนหน้านี้ มีทั้งหมดสี่ชั้น เมื่อบันทึกลงในแผง แสดงว่าได้เรียนรู้เพียงสองชั้นแรก
ชั้นแรกคือร่างมังกรปีศาจ เมื่อฝึกสำเร็จ กระดูกทั่วร่างจะแข็งแกร่ง ผิวหนังเป็นเกล็ดมังกร ดาบกระบี่ไม่อาจทะลวงได้
ชั้นที่สองคือร่างมังกรเขี้ยว มีพลังครึ่งมังกร ร่างกายทุกส่วนจะพัฒนาขึ้นไปอีกขั้น
ฮึ!
หลี่ห่าวตั้งท่า ร่างกายย่อตัวเหมือนเสือร้าย แผ่นหลังโค้งขึ้นเหมือนคันธนู กระดูกทั่วร่างส่งเสียงดังเบาๆ
ผ่านความเข้าใจวิถีร่างกายระดับหนึ่ง เขากำลังเปิดประตูคลังลับในร่างกายของตน
เซลล์ทั่วร่างราวกับถูกกระตุ้น เลือดไหลเวียนเร็วขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ หลี่ห่าวยังรู้สึกถึงพลังเย็นๆ ที่แทรกซึมเข้ามาจากภายนอก ไหลเข้าสู่ร่างกาย
นี่คือพลังไท่อินจากพลังฟ้าดิน
เมื่อพลังไท่อินเข้าสู่ร่างกาย ร่างกายของหลี่ห่าวที่แดงก่ำค่อยๆ กลับสู่สีปกติ แต่เนื้อและเลือดกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว
ประตูคลังลับถูกเปิด ใช้ฟ้าดินหล่อหลอมตนเอง
เมื่อพลังไท่อินไหลเข้ามามากขึ้น ผิวของหลี่ห่าวค่อยๆ ซีดขาว จากนั้นเริ่มมีสีเขียว เหมือนศพ แม้แต่บนผิวหนังยังมีรอยนูนขึ้นมาเล็กน้อย เหมือนเกล็ดมังกร
หลังผ่านไปสามธูป การฝึกชั้นแรกเสร็จสิ้น
หลี่ห่าวมองระดับพลัง พบว่าจากขั้นทุกร่างระดับเจ็ด เพิ่มขึ้นถึงระดับสิบ ขั้นสมบูรณ์!
ขั้นทุกร่างเก้าระดับแรก แต่ละระดับไม่ต่างกันมาก ทุกระดับเพิ่มขึ้น 200 ชั่ง แต่จากระดับเก้าถึงระดับสิบ เป็นธรณีประตู พลังจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า!
ระดับสิบ หมายถึงการรวมพลังสมบูรณ์ พลังถึงทั่วร่าง เป็นหนึ่งเดียว!
และพลังยกของสองมือจะถึง 3,600 ชั่ง!
หลี่ห่าวดีใจ แต่เมื่อรู้สึกถึงร่างกายอย่างละเอียด ก็รู้สึกเสียดาย โลหิตเทพยังไม่ตื่น
ผู้สืบทอดโลหิตเทพ เมื่อถึงขั้นทุกร่างสมบูรณ์จะปลุกโลหิตเทพ ตอนนั้นพลังจะเพิ่มขึ้นอีก ถึง 7,200 ชั่ง!
ความแตกต่างเช่นนี้ ทำให้ผู้มีโลหิตเทพในขั้นทุกร่างสามารถกวาดล้างคนระดับเดียวกันได้อย่างง่ายดาย แม้แต่ความแตกต่างในกระบวนท่าวิชาก็สามารถชดเชยได้ ใช้พลังล้วนๆ ทำลายวิชา!
เหมือนความแตกต่างระหว่างเศรษฐีที่เติมเงินกับผู้เล่นทั่วไปในเกม
ดูเหมือนไม่ยุติธรรมมาก แต่ก็เป็นเรื่องปกติ เพราะการสืบทอดโลหิตเทพ ต้องมีบิดาถึงขอบเขตสามอมตะ และในสิบเก้ามณฑลของราชวงศ์ต้าหยู คนที่ถึงระดับนี้นับได้
แม้ไม่มีพลังเสริมจากโลหิตเทพ หลี่ห่าวไม่ท้อแท้ แต่ปรับตัวเล็กน้อย แล้วฝึกวิชาชั้นที่สองต่อ
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาค่อยๆ หยุด ลืมตาขึ้น ราวกับมีสายฟ้าแลบออกมา ม่านตาดูเหมือนจะดำและลึกขึ้นอีก
เขารู้สึกถึงร่างกายตัวเอง พลังชัดเจนว่าแข็งแกร่งกว่าเมื่อครู่มาก ตอนนี้เขาอยากหาคนมาลองดีด้วย ทดสอบพลังที่แท้จริงของตน
เรียกดูแผง หลี่ห่าวมองอย่างประหลาดใจ พบว่าไม่ได้ทะลุระดับ ระดับพลังยังคงเป็นขั้นทุกร่างระดับสิบ
พลังเพิ่มขึ้นชัดเจน แต่ยังไม่ถึงขั้นรอบกาย?
หลี่ห่าวชะงักไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าตนเองยังไม่รู้วิธีเคลื่อนพลัง
หลังจากบรรลุถึงระดับความสามารถพิเศษทรงพลังสูงสุด ในร่างกายของเขาก็มีสิ่งที่เรียกว่า "พลัง" เพิ่มขึ้นมา พลังกายพลังใจ เมื่อกายเต็มพลังก็เกิด
ความรู้สึกของพลังนี้ เหมือนกับความรู้สึกของกล้ามเนื้อต้นแขนที่เกร็งตัว
แต่พลังนี้ไหลเวียนอยู่ทั่วร่างกาย ตัวเขาเองกลับไม่สามารถควบคุมได้
หลี่ห่าวนึกขึ้นได้ทันใดว่า ร่างศักดิ์สิทธิ์พันมังกรเขี้ยวระดับสองนี้ ดูเหมือนจะไม่ได้บอกวิธีเคลื่อนพลังเอาไว้
ส่วนระดับสาม ด้วยวิถีร่างกายในตอนนี้ของเขา ยังไม่สามารถเข้าใจได้
"ร่างมังกรเขี้ยว ควบคุมพลังครึ่งมังกร ไม่รู้ว่าตอนนี้พลังของข้ามีเท่าไหร่?" หลี่ห่าวคิดในใจ เขารู้สึกได้ว่าพลังของตนแข็งแกร่งกว่าก่อนหน้านี้มาก อย่างน้อยก็เพิ่มขึ้นเท่าตัว หรืออาจจะมากกว่านั้น
หลี่ห่าวไม่รีบร้อนทดลอง แต่หันไปศึกษาวิชาฝึกร่างอีกตำรา:
ตำราไท่ชูฉบับไม่สมบูรณ์
ด้วยความเข้าใจในวิถีร่างกายที่เพิ่มขึ้น หลี่ห่าวก็เข้าใจได้อย่างรวดเร็ว จึงเริ่มฝึกฝนทันที
ในบทนำของตำราไท่ชูฉบับไม่สมบูรณ์บันทึกไว้ว่า วิชาฝึกร่างนี้มีห้าระดับ
แต่ตำราฉบับไม่สมบูรณ์ที่หลี่ห่าวมีอยู่นั้น มีเพียงสองระดับแรกเท่านั้น ส่วนสามระดับหลังสูญหายไปแล้ว
เพียงแค่บทแรก เคล็ดลับไท่ชูก็ต้องการให้เปิดประตูลับของร่างกาย รับรู้พลังไท่หยางและพลังไท่อินในฟ้าดิน และต้องทำให้พลังหยินหยางเข้าสู่ร่างพร้อมกัน เพื่อหล่อหลอมร่างกาย
หากไม่มีความช่วยเหลือจากวิถีร่างกาย คนธรรมดาที่จะทำขั้นตอนแรกให้สำเร็จนั้นยากเย็นดั่งปีนขึ้นสวรรค์
แต่ตอนนี้หลี่ห่าวกลับเหมือนคุ้นเคยกับมันมาก จัดการได้อย่างง่ายดาย
เมื่อพลังหยินหยางรวมตัวในร่างกาย ร่างกายของเขาก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างต่อเนื่อง
มาถึงบทที่สอง ก็เป็นการใช้พลังหยินหยางที่สะสมในร่างกาย ดึงดูดพลังดาวเข้าสู่ร่าง ฝึกฝนเป็นร่างต่อสู้ดาว
นี่เป็นร่างกายที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าร่างมังกรเขี้ยว ภายในร่างมีพลังไท่อินและไท่หยาง ร่างกายเหมือนแกนกลางของดวงดาวที่เป็นเตาหลอม เต็มไปด้วยความร้อนและพลังอันแข็งแกร่ง
เมื่อหลี่ห่าวลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว
โดยไม่รู้ตัวเขาฝึกฝนไปเจ็ดแปดชั่วโมง
ดวงตาของเขาสงบนิ่งและลึกล้ำ ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ลมหายใจลึกและยาวราวกับมังกรเขี้ยวที่กำลังพักผ่อน
การได้ยินและการมองเห็นพัฒนาขึ้นอย่างมาก
หลี่ห่าวได้ยินแม้กระทั่งเสียงลมอ่อนๆ ในลานบ้าน นั่นไม่ใช่เสียงลม แต่เป็นเสียงดาบ
มีคนกำลังฝึกดาบ
ด้วยระดับวิชาดาบของหลี่ห่าว เพียงแค่ได้ยินเสียงดาบผ่านลม ก็สามารถจินตนาการท่าทางการฝึกดาบของคนผู้นั้นได้
เป็นเด็กหญิงตัวน้อยคนนั้น
เธอขยันขันแข็งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
หลี่ห่าวยิ้มมุมปาก จากนั้นก็เรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมาดู
【ชื่อ: หลี่ห่าว】
【อายุ: 5】
【ระดับพลัง: สิบขั้นแห่งวิถีสุดยอด】
【วิชาดาบ: สองชั้น】
【ความสามารถ: ทะเลเวิ้งว้าง·กระแสน้ำ (ถึงขั้น) [ห้าม]】
【วิถีร่างกาย: ระดับหนึ่ง】
【ความสามารถ: ฝึกผิวหินร้อยครั้ง (สำเร็จใหญ่) ร่างศักดิ์สิทธิ์พันมังกรเขี้ยว (ร่างมังกรเขี้ยวสำเร็จน้อย) ไท่ชู (ร่างดาวเริ่มต้น)】
【วิถีหมากล้อม: ระดับสาม (0/5000)】
【การสะสมแผนหมากรุก: 0】
【แต้มทักษะศิลปะ: 0】
"ยังอยู่ในขั้นทุกร่างอยู่หรือ?"
หลี่ห่าวรู้สึกประหลาดใจ เขารู้สึกได้ว่าร่างกายของตนเปลี่ยนแปลงไปมาก แข็งแกร่งกว่าตอนที่เพิ่งถึงระดับสิบหลายเท่า แม้แต่การใช้วิชาดาบน้ำขึ้นน้ำลงระดับถึงขั้นก็ไม่รู้สึกกดดันเลย แต่กลับยังไม่สามารถพ้นเขตได้
อย่างไรก็ตาม จนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่สามารถเคลื่อนพลังรอบกายได้
สองบทแรกของวิชาฝึกไท่ชูนี้ ดูเหมือนจะใช้ได้เฉพาะในขั้นทุกร่างเท่านั้น
แต่พลังที่ได้รับกลับเหนือกว่าขั้นทุกร่างมากนัก
ปัญหาเดียวก็คือการฝึกฝนยากเหลือเกิน!
แม้แต่ตอนนี้ที่เขาบรรลุวิถีร่างกายระดับหนึ่งแล้ว ก็ยังแค่เริ่มต้นเท่านั้น คนทั่วไปหากฝึกฝน คงต้องใช้เวลาสิบถึงยี่สิบปีถึงจะถึงระดับนี้ได้
และตอนนั้น พวกเขาคงก้าวเข้าสู่ขั้นรอบกายไปนานแล้ว
เพราะเมื่อเทียบกับการก้าวเข้าสู่ขั้นรอบกาย การฝึกฝนนี้ดูจะยากกว่ามาก
หลี่ห่าวลุกขึ้นยืน ปรับตัวกับร่างกายสักครู่ แล้วเปิดหน้าต่างมองออกไป เห็นร่างเล็กๆ กำลังฝึกดาบอยู่ใต้แสงดาว
แต่สิ่งที่ทำให้หลี่ห่าวแปลกใจคือ เมื่อเทียบกับการฟันดาบที่งุ่มง่ามในตอนเช้า ตอนนี้เธอสามารถใช้ท่าทางได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว
เด็กหญิงคนนี้ ดูเหมือนจะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง
หลี่ห่าวยิ้ม แล้วใช้มือยันตัว กระโดดออกทางหน้าต่าง ลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล
เขาเดินไปที่ภูเขาจำลองอีกด้านของลานบ้าน ตามที่ลุงจ้าวเล่า ภูเขาจำลองนี้คือสิ่งที่บิดาของเขายกมาด้วยมือเดียวตอนเป็นหนุ่ม มีน้ำหนักถึงร้อยตัน!
หลี่ห่าวย่อตัวลงเล็กน้อย คนรับใช้และสาวใช้ต่างพักผ่อนกันหมดแล้ว ยามเฝ้าไม่กี่คนก็ลาดตระเวนอยู่ที่อื่น
ฉวยโอกาสที่ไม่มีใครอยู่รอบๆ เขาวิ่งไปที่ภูเขาจำลอง มองดูสองสามครั้ง แล้วเอื้อมมือไปในโพรงหิน ลองผลัก
กรึ๊บ!
สิ่งที่ทำให้หลี่ห่าวตกใจก็คือ เมื่อเขาออกแรงสุดตัว ภูเขาจำลองที่หนักกว่าสิบตันนี้ กลับถูกเขายกขึ้นมาได้!
เมื่อภูเขาจำลองเคลื่อนที่ น้ำในสระข้างๆ ก็ไหลเข้าใต้ฐานภูเขาทันที
ขั้นทุกร่างระดับสิบ ไม่มีโลหิตเทพ แต่ยกของหนักสองหมื่นชั่งได้!
หลี่ห่าวตกใจรีบปล่อยมือเบาๆ วางภูเขาจำลองลง


## บทที่ 10 คุณสมบัติจักรวาล

หลี่ห่าวกำลังคิดว่า ถ้าเขาได้รับการวัดกระดูกอีกครั้ง ไม่รู้ว่าผลจะเป็นอย่างไร
แต่โอกาสมีแค่ครั้งเดียว ไม่มีใครคิดว่าเต๋าเฒ่าแห่งเขาชิงชิวจะผิดพลาด
หลังจากวันที่วัดกระดูกเสร็จ เขารู้สึกได้ชัดเจนว่าสำนักซานเหอเงียบเหงาลง ในอดีตภรรยาขุนนางจากหอต่างๆ มักจะพาลูกๆ มาเที่ยวเล่น หรือเชิญเขาไปกินขนมและผลไม้สดที่ส่งมาจากชายแดนหรือรัฐรอง แล้วให้ลูกๆ ของพวกเขาเล่นกับหลี่ห่าว พยายามสร้างความสนิทสนมตั้งแต่เด็ก
แต่ตอนนี้ผ่านไปสองเดือน มีเพียงภรรยาใหญ่ นางห้า และคุณหนูเก้าหญิงที่อายุยังน้อยมาเยี่ยมเขา
แค่เห็นว่าเขาไม่เป็นอะไร ก็ไม่ได้มาอีก
อย่างไรก็ตาม บางครั้งก็ได้รับลูกแพร์และขนมที่ส่งมาจากวิทยาลัยฉางชุน
ตอนนี้ถึงฤดูหนาวแล้ว เขาได้รับกางเกงนวมและเสื้อนวมขนสัตว์ป่าสั้นๆ สองชุด รวมถึงผ้าพันคอหนึ่งผืน
หลี่ห่าวเอาผ้าพันคอผืนนั้นไปคล้องคอเด็กหญิงตัวน้อย
...
วันรุ่งขึ้น
ฟ้าเพิ่งจะสาง หลินไห่เซี่ยก็พาเปียนหรู่เสวี่ยมาฝึกดาบในลานบ้านแล้ว
ก่อนหน้านี้ที่ชั้นวางอาวุธ หลินไห่เซี่ยให้เด็กคนนี้เลือกอาวุธหลากหลายชนิด ฝึกทีละอย่าง เพื่อทดสอบพรสวรรค์ด้านอาวุธของเธอ ในที่สุดเปียนหรู่เสวี่ยก็เลือกดาบ
จากการฝึกฝน หลินไห่เซี่ยพบว่าเธอมีพรสวรรค์ด้านวิชาดาบจริงๆ จึงสอนอย่างตั้งใจ บางครั้งก็เข้มงวด
ช่วงเที่ยง หลี่ห่าวเพิ่งตื่นขึ้นมาอย่างเชื่องช้า เขายังไม่ถึงหกขวบ ไม่ต้องปฏิบัติตามกฎของบ้าน ไม่ต้องไปคำนับท่านย่าที่วิทยาลัยฉางชุนทุกเช้า จึงนอนสบายๆ ได้
เมื่อเห็นร่างเล็กๆ ที่ฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งในลานบ้าน หลี่ห่าวส่ายหน้าเบาๆ พึมพำในใจว่าน่าสงสาร แล้วให้สาวใช้ประจำตัวช่วยล้างหน้าล้างตา กินอาหารเช้า จากนั้นก็เรียกบ่าวสองคนที่เล่นหมากรุกเป็นมาตั้งกระดานในศาลา
ไม่นาน เกมหนึ่งจบลง แต่หลี่ห่าวพบว่าตนไม่ได้รับการแจ้งเตือนว่าค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้น จึงตกใจ
จากนั้นก็เห็นตัวอักษรลอยมาตรงหน้า:
{วิถีหมากล้อมระดับสาม ต้องมีจิตใจหมากรุก จึงจะพัฒนาต่อได้}
จิตใจหมากรุก?
หลี่ห่าวสงสัย
ราวกับรับรู้ความคิดของเขา ตัวอักษรนั้นค่อยๆ จางหายไป แล้วปรากฏบรรทัดใหม่:
[การฝึกฝนจิตใจหมากรุก ต้องมีแต่หมากรุกในใจ หลงใหลแต่หมากรุกเท่านั้น]
ดีมาก คำอธิบายที่ชัดเจน
หลี่ห่าวรู้สึกแปลกใจ ที่ตนสามารถโต้ตอบกับตัวอักษรเหล่านี้ได้
สวัสดี?
ตัวอักษรหายไป
หลี่ห่าวลองเรียกอีกสองสามครั้ง แต่ไม่มีการตอบสนอง จึงไม่คิดมาก แล้วครุ่นคิดในใจ หลงใหลแต่หมากรุก?
ต้องสร้างจิตใจหมากรุกก่อน จึงจะได้ค่าประสบการณ์?
ในจวนแม่ทัพเทพ หลี่ห่าวเคยได้ยินเรื่องหัวใจกระบี่ หัวใจแห่งปืน และปากคมใจอ่อน
แต่ไม่เคยได้ยินเรื่องจิตใจหมากรุกมาก่อน
ก็ถูก การเล่นหมากรุกเป็นเพียงศิลปะเล็กๆ น้อยๆ ในจวนแม่ทัพเทพถือว่าเป็นเพียงมายากลไร้ค่า
แต่จิตใจหมากรุกน่าจะคล้ายกับหัวใจกระบี่ใช่ไหม?
จากการได้ยินการสนทนาของบรรดาสตรีในจวน เล่าว่าเด็กหนุ่มคนหนึ่งตั้งแต่เด็กก็ฝึกดาบทุกวัน กินข้าวก็ถือดาบ นอนก็กอดดาบ จนสามารถหลอมรวมหัวใจกระบี่ได้ ทำให้การฝึกฝนวิชาดาบก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว
ดังนั้น หากต้องการหลอมรวมจิตใจหมากรุก ก็ต้องทำเช่นนั้นด้วยหรือ?
แต่หลี่ห่าวชอบวิถีหมากรุกจริงหรือ?
ชาติก่อนเขาแม้จะรู้เรื่องหมากรุกอยู่บ้าง แต่ก็รู้แค่นิดหน่อยจริงๆ
เล่นหมากรุก... คนปกติใครจะชอบเล่นหมากรุกกัน?
เล่นไพ่ยังสนุกกว่าเล่นหมากรุกเสียอีก
ทำงานก็เหนื่อยพออยู่แล้ว ใครจะมีเวลามาทำอะไรที่ต้องใช้สมองขนาดนี้
นอกจากจะอยากลองอะไรใหม่ๆ เปลี่ยนบรรยากาศความบันเทิงบ้างเท่านั้น
แม้จะมีระบบที่สามารถเพิ่มประสบการณ์วิถีหมากรุก หลี่ห่าวก็แค่ใช้มันเป็นเครื่องมือในการเก็บแต้มทักษะศิลปะเท่านั้น การจะให้ตัวเองหลงใหล ผูกพันกับมันจริงๆ
ยากมาก
หลี่ห่าวรู้สึกไม่ยอมแพ้อยู่บ้าง จึงให้คนรับใช้มาเล่นหมากรุกกับตนอีกตา
แล้วเขาก็ยอมแพ้
ทำให้หลี่ห่าวรู้สึกกลุ้มใจ ใบหน้าเล็กๆ ย่นเข้าหากัน เพิ่งจะได้ลิ้มรสความหวานของการฝึกฝน แต่กลับบอกว่าไม่สามารถเล่นหมากรุกเพื่อเก็บประสบการณ์ได้อีก จะทำอย่างนี้ได้อย่างไร?
หรือว่าจริงๆ แล้วต้องให้ตัวเองกอดกระดานหมากรุกทุกวัน?
แต่ไม่มีประสบการณ์ จะให้ฉันกอดมันไปทำไม?
หรือว่า เปลี่ยนไปฝึกศิลปะอย่างอื่นก่อนดี?
แต่จิตใจหมากรุกนี้ ไม่รู้ว่ามีประโยชน์อะไร ลองพิจารณาดูก่อนแล้วค่อยว่ากัน
ในช่วงหลายวันต่อมา หลี่ห่าวย้ายกระดานหมากรุกไปไว้บนเตียงของตัวเอง ปูผ้าขนสัตว์ทับ แล้วใช้เป็นหมอน
ตอนกินข้าว ก็วางกระดานหมากรุกไว้ข้างๆ บูชาเหมือนพระพุทธรูป
แต่การทำแบบนี้ดูเหมือนจะไม่ได้ผลอะไรเลย
หลี่ห่าวก็ไม่ได้หาคนรับใช้มาเล่นหมากรุกอีก ว่างๆ ก็ดูเด็กสาวฝึกดาบ หรือไม่ก็ไปอ่านหนังสือที่หอฟังฝน
วันนี้ ขณะที่หลี่ห่าวกำลังพลิกอ่านหนังสือที่หอฟังฝน เขาก็พบกระดานหมากรุกหลายหน้าในหนังสือเล่มหนึ่ง ทำให้รู้สึกแปลกใจ
ในหนังสือบันทึกเรื่องราวน่าสนใจของบุคคลสำคัญคนหนึ่งเมื่อหลายร้อยปีก่อน ตอนเป็นเด็กหนุ่มเขาถูกดูหมิ่น ต่อมาเมื่อไปแก้แค้น ศัตรูของเขากลับทิ้งศิลปะการต่อสู้หันมาเล่นหมากรุกแทน
บุคคลสำคัญผู้นั้นเคยกล่าวว่า วันที่มาแก้แค้น จะต้องเหนือกว่าอีกฝ่ายในทุกด้าน ให้อีกฝ่ายสิ้นหวังโดยสิ้นเชิง แล้วค่อยฆ่า
ผลปรากฏว่า อีกฝ่ายเรียนหมากรุกมาหลายปีแล้ว
จึงท้าประลองฝีมือหมากรุกกันทันที
บุคคลสำคัญพ่ายแพ้อย่างยับเยิน แต่น่าแปลก คนผู้นี้ยังคงดื้อรั้น จริงๆ แล้วไม่ได้ฆ่าศัตรูคนนี้ในตอนนั้น
อย่างไรก็ตาม เขากลับสังหารทั้งตระกูลของศัตรู ไม่ละเว้นแม้แต่สตรีและเด็ก เหลือไว้แต่ศัตรูคนนั้น บอกว่าวันหน้าจะกลับมาอีก
แต่ภายหลัง จนกระทั่งตาย ก็ไม่สามารถแก้กระดานหมากรุกนั้นได้
หลี่ห่าวอ่านจบแล้วอดขำไม่ได้
ดูเหมือนว่าศัตรูคนนั้นจะรู้จักบุคคลสำคัญผู้นั้นเป็นอย่างดี แม้จะมีพรสวรรค์ด้านศิลปะการต่อสู้สู้ไม่ได้ แต่ก็ฉลาดพอ ถึงกับเรียนรู้วิธีนี้เพื่อหลีกเลี่ยงภัยถึงชีวิต
เขาพลันรู้สึกว่า การเล่นหมากรุกก็ดูจะมีอะไรน่าสนใจอยู่บ้าง
ไม่ใช่ความผิดของตระกูลหลี่ แม้แต่ตัวเขาเอง ในโลกแห่งวิถียุทธ์นี้ ก็รู้สึกจากก้นบึ้งของหัวใจว่า การเล่นหมากรุกเป็นเพียงความบันเทิงเท่านั้น ไม่มีความหมายอะไร
แต่ตอนนี้ ความคิดของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย
{ตรวจพบกระดานหมากรุกมหาพิภพ ต้องการบันทึกหรือไม่?}
ตัวอักษรปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหัน
หลี่ห่าวรู้สึกประหลาดใจ จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าในหน้าต่างระบบมีส่วนบันทึกภาพแผนที่กระดานหมากรุก
เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สนใจวิถีหมากล้อมจริงๆ เพียงใช้มันเป็นเครื่องมือเก็บค่าประสบการณ์ ตลอดห้าปีไม่เคยบันทึกกระดานหมากรุกใดๆ เลย
ตอนนี้รู้สึกละอายใจเล็กน้อย
หลี่ห่าวเลือก "ใช่" ทันที
ไม่นาน ในส่วนบันทึกกระดานหมากรุกก็มีกระดานชื่อ "มหาพิภพ" เพิ่มขึ้นมา
พร้อมกันนั้น ด้านหลังยังมีคำแนะนำว่าสามารถฝังได้
หลี่ห่าวสงสัย ลองเลือกฝัง
ทันใดนั้นก็มีข้อความปรากฏขึ้น:
{กรุณาเลือกเป้าหมายฝัง: วิถีร่างกาย, วิชาดาบ}
หลี่ห่าวประหลาดใจ นี่หมายความว่าอย่างไร?
เขาคิดสักครู่ แล้วเลือกวิถีร่างกาย
เพิ่งเริ่มฝึกฝน ได้สัมผัสความรู้สึกพลังทั่วร่างพุ่งพล่าน ทำให้เกิดความคาดหวังกับวิถีร่างกายมากขึ้น
[ฝังสำเร็จ]
ในตอนนี้ หลี่ห่าวรู้สึกถึงข้อมูลมากมายที่หลั่งไหลเข้ามา
ความรู้สึกนี้คุ้นเคยมาก หลังจากย่อยข้อมูลครู่หนึ่ง หลี่ห่าวก็เห็นด้านหลังหน้าต่างระบบของตน:
【วิถีร่างกาย: ระดับหนึ่ง (มหาพิภพ)】
และข้อมูลที่สับสนในสมองบอกเขาว่าเกิดอะไรขึ้น
มหาพิภพ: ทำให้เป้าหมายอยู่ท่ามกลางปรากฏการณ์สรรพสิ่ง ไม่สามารถหยั่งรู้ได้ สามารถปิดบังพลังงานทั้งหมด
หลี่ห่าวลองใช้เล็กน้อย พลังงานทั่วร่างก็หดกลับทันที พลังและพลังงานที่พลุ่งพล่านภายในร่างก็ดูเหมือนจะหดตัวเข้าไปในรูขุมขนและเซลล์นับไม่ถ้วน ไม่สามารถสังเกตเห็นได้
"คุณสมบัติพิเศษ?"
หลี่ห่าวตกตะลึง ไม่คิดว่ากระดานหมากรุกจะมีผลแบบนี้ ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ
ด้วยหมากรุกระดับสองของเขา พอจะเข้าใจกระดานนี้ได้บ้าง ภายในมีกลหมีเจิ่นใหญ่ซ้อนเล็ก ทุกก้าวเป็นกับดักและหลุมพราง นี่ก็ไม่แปลกที่ผู้ยิ่งใหญ่ท่านนั้นไม่สามารถแก้ได้ตลอดชีวิต
แต่หลังจากฝังกระดานหมากรุกนี้เข้ากับวิถีร่างกาย กลับให้คุณสมบัติคล้ายกัน
ถ้าเมื่อกี้เลือกฝังเข้ากับวิชาดาบ วิชาดาบของตนจะเพิ่มผลลวงตาให้คนไม่สามารถหยั่งรู้ท่าไม้ตายที่แท้จริงหรือไม่?
ถ้าผสานกับท่าดาบอันงดงามสุดขีดของวิชาดาบน้ำขึ้นน้ำลง คงจะยิ่งทำให้คนตาลายมากขึ้น
หลี่ห่าวมองหน้าต่างระบบ คำว่า "สามารถฝัง" หลังกระดานหมากรุกมหาพิภพหายไปแล้ว แสดงว่าเลือกได้เพียงหนึ่งอย่าง
แต่นี่ก็เปิดโลกใหม่ให้เขา พูดแบบนี้กระดานหมากรุกถึงเป็นหนทางที่แท้จริง!
ถ้าสามารถรวบรวมกระดานหมากรุกประเภทอื่นๆ ได้ จะไม่เพิ่ม BUFF พิเศษต่างๆ ให้การโจมตีของตนหรือ?
คิดถึงตรงนี้ หลี่ห่าวก็รู้สึกตื่นเต้น เริ่มค้นหาไปทั่วในหอ
แต่หอฟังฝนเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเหล่านักรบ ไม่ใช่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของนักหมากรุก หลายวันที่หลี่ห่าวจมอยู่ในหอฟังฝน กลับพบกระดานหมากรุกเพียงสามฉบับ หนึ่งในนั้นยังใช้รองชั้นหนังสือ
"ขั้นบิน" "ซ่อนคันธนู" "ความแกร่งเสือ"
หลี่ห่าวได้รับกระดานหมากรุกสามชุด เขาศึกษาวิเคราะห์อย่างละเอียด และตามลักษณะพิเศษของกระดานเหล่านี้ เขาได้ผนวก "ขั้นบิน" และ "ซ่อนคันธนู" เข้ากับวิชาดาบ
ส่วน "ความแกร่งเสือ" ถูกผนวกเข้ากับวิถีร่างกาย
ขั้นบิน: เพิ่มระยะการโจมตีเป็นสองเท่า มีผลกระทบการโจมตีระยะไกลพิเศษ
ซ่อนคันธนู: ซ่อนท่าไม้ตาย สังหารในก้าวเดียว
ความแกร่งเสือ: เพิ่มพลังเล็กน้อย มีความสามารถข่มขวัญ
กระดานหมากรุกทั้งสามชุดนี้ทำให้หลี่ห่าวพัฒนาขึ้นอย่างมาก
น่าเสียดายที่แม้จวนแม่ทัพเทพจะมีทุกสิ่ง แต่ในฐานะตระกูลศิลปะการต่อสู้ กลับไม่มีธรรมเนียมในการเก็บสะสมกระดานหมากรุก
หลี่ห่าวกลับมาที่ลานบ้าน ได้แต่ให้บ่าวรับใช้ออกไปหากระดานหมากรุกให้เขา แต่พวกบ่าวเหล่านั้นต่างปฏิเสธ ไม่มีใครกล้าช่วยคุณชายน้อยเดินหน้าต่อไปบนเส้นทาง "ไม่เอาไหน" นี้
ไม่มีทางเลือก หลี่ห่าวจำต้องใช้รางวัลก้อนโตล่อใจ
ในวันต่อๆ มา นอกจากรอกระดานหมากรุกแล้ว หลี่ห่าวก็เริ่มฝึกฝนศิลปะการเล่นหมากรุกอย่างช้าๆ
เขาเอาผ้าห่มออกจากกระดานหมากรุกที่หัวเตียงและวางกลับที่เดิม รวมทั้งเก็บกระดานหมากรุกบนโต๊ะอาหาร บางครั้งนอกจากเดินเล่นในลาน ก็แค่ดูเด็กหญิงตัวน้อยฝึกดาบ
อาจเป็นเพราะสูญเสียพ่อแม่ตั้งแต่เด็กและผ่านชีวิตที่ยากลำบาก ทำให้เด็กหญิงมีนิสัยขยันมาก ภายใต้การสอนของหลินไห่เซี่ย วิชาดาบของเธอก็พัฒนาขึ้นทุกวัน
"ไม่ถูก ท่านี้ฝึกไม่ถูก"
วันนี้ ขณะสอนวิชาดาบ หลินไห่เซี่ยแสดงความเข้มงวดแบบทหาร แม้ในใจจะพอใจในพรสวรรค์ด้านดาบของเปียนหรู่เสวี่ยมาก แต่เมื่อฝึกผิด ก็ยังคงตำหนิอย่างเข้มงวด
เด็กหญิงกลั้นน้ำตา ดื้อดึงฝึกซ้ำแล้วซ้ำเล่า
หลี่ห่าวมองดูแล้วส่ายหัวอย่างจนปัญญา แม้ลุงหลินจะเป็นคนดี แต่อาจไม่รู้จักสอนให้เหมาะกับคน
ด่าไม่กี่คำ ท่าดาบของเด็กหญิงก็เกือบผิดรูปไปหมดแล้ว
พอถึงตอนกลางคืน หลี่ห่าวเห็นเด็กน้อยยังฝึกซ้ำๆ อยู่ในลานบ้าน จึงเรียกเธอมาข้างหน้า
"ท่านี้ไม่ถูก แขนต้องงอนิดหน่อย ใช่ แบบนี้ เอวอย่าแข็งเกินไป..."
รอบๆ ไม่มีใคร หลี่ห่าวสอนพิเศษให้เด็กหญิง จับมือสอนเธอ
เปียนหรู่เสวี่ยไม่ได้โง่ และมีพรสวรรค์ด้านดาบจริงๆ ภายใต้การสอนของหลี่ห่าว ไม่นานท่าทางก็แม่นยำ มีเสียงดาบอย่างชัดเจน
"พี่ห่าว พี่ก็รู้วิชาดาบด้วยเหรอ?" หลังจากฝึกเสร็จ เด็กหญิงมองหลี่ห่าวอย่างตื่นเต้น "พรุ่งนี้เราฝึกด้วยกันนะ?"
"อย่าพูดเหลวไหล ฉันไม่อยากตื่นเช้า"
หลี่ห่าวตกใจรีบพูด
"ถ้าลุงหลินรู้ว่าพี่รู้วิชาดาบ ต้องดีใจมากแน่ๆ" เปียนหรู่เสวี่ยพูดอย่างคาดหวัง แม้เธอจะยังไม่เข้าใจหลายเรื่อง แต่ก็เห็นได้ว่าผู้ใหญ่รอบข้างดูเหมือนจะผิดหวังกับหลี่ห่าวอยู่บ้าง
เด็กหญิงขยันและมุมานะเช่นนี้ ในใจจริงๆ แล้วมีความแค้นอยู่ ทุกคนบอกว่าพี่ห่าวใช้ไม่ได้ แต่เธอคิดว่า พี่ห่าวที่จริงแล้วฉลาดมาก
"ฉันไม่รู้วิชาดาบหรอก อย่าพูดเหลวไหล" หลี่ห่าวรีบพูด เด็กน้อยเอ๋ย เธออย่าเนรคุณเลย อย่าทำลายความสุขในการนอนตื่นสายของฉันเลย ฉันจะร้องไห้ตายเอา
เปียนหรู่เสวี่ยสงสัย: "แต่พี่ก็..."
"ไปๆ นอนได้แล้ว นอนได้แล้ว" หลี่ห่าวกลอกตา ไล่เด็กหญิงไป กำชับไม่ให้พูดเรื่องนี้
วันรุ่งขึ้น
ในลานบ้าน หลินไห่เซี่ยมองเปียนหรู่เสวี่ยที่กำลังฝึกท่าดาบ ค่อยๆ เบิกตากว้าง


## บทที่ 11 หลี่ห่าวชักดาบ

กระบวนท่าดาบที่ยังดูไม่คล่องแคล่วเมื่อวานนี้ วันนี้กลับแสดงให้เห็นถึงความเป็นนักดาบแล้ว
ท่าทางแม่นยำ การเคลื่อนไหวฉับไว มีความคล่องแคล่วว่องไวอย่างน่าทึ่ง!
อัจฉริยะด้านวิชาดาบ!
ในตอนนี้ ในหัวของหลินไห่เซี่ยมีเพียงสี่คำนี้ผุดขึ้นมา
ต้องรู้ว่า เปียนหรู่เสวี่ยเพิ่งเรียนกระบวนท่าดาบนี้มาไม่กี่วัน? แค่เริ่มต้นได้ภายในครึ่งเดือนก็ถือว่าดีแล้ว
แต่ตอนนี้กลับชำนาญแล้ว และในท่าทางยังมีจิตวิญญาณที่หาได้ยาก นี่แหละคือสิ่งสำคัญ
เมื่อวานที่เขาดุด่าเด็กน้อยไปบ้าง ก็เพราะเห็นพรสวรรค์ด้านดาบของเด็ก มีโอกาสจะเป็นยอดฝีมือด้านดาบในอนาคต ถึงได้เข้มงวดและเรียกร้อง
ไม่คิดว่าการแสดงของเปียนหรู่เสวี่ยวันนี้จะเกินความคาดหมายของเขามาก นี่คืออัจฉริยะด้านวิชาดาบอย่างแท้จริง ประเภทที่หายากมาก!
"ดี ดีมาก"
หลินไห่เซี่ยยิ้มออกมา พยักหน้าติดๆ กัน รอให้เปียนหรู่เสวี่ยฝึกเสร็จแล้วถามว่า "เมื่อคืนเจ้าฝึกเองใช่ไหม?"
เปียนหรู่เสวี่ยนึกถึงการสอนของพี่หลี่ห่าวทันที แต่ก็นึกถึงคำเตือนและคำสั่งสอนที่เขาทำหน้าเคร่งเครียด จึงพยักหน้าเบาๆ
หลินไห่เซี่ยไม่แปลกใจ ถ้าเมื่อคืนไม่ได้ทุ่มเทฝึกฝน วันนี้คงไม่มีผลงานแบบนี้
แต่ที่น่ายินดีคือ แค่ฝึกคืนเดียว ก็มีความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วขนาดนี้
"กระบวนท่าดาบนี้ดูจะง่ายเกินไปสำหรับเจ้า วันนี้ข้าจะสอนท่าดาบขั้นสูงให้!"
หลินไห่เซี่ยกล่าว
ก่อนหน้านี้เป็นเพียงท่าดาบขั้นต้น หอฟังฝนของตระกูลหลี่ เขาไม่มีสิทธิ์เข้า ท่าดาบขั้นสูงและท่าดาบขั้นสูงสุดที่เรียงรายอยู่ในนั้น เขาก็ไม่มีสิทธิ์สอนให้เด็กน้อยตรงหน้าแทนตระกูลหลี่
เว้นแต่จะได้รับคำสั่งจากพ่อแม่ของหลี่ห่าว มิเช่นนั้นแม้แต่หลี่ห่าวในตอนนี้ก็ยังไม่มีสิทธิ์
เขายังเด็กเกินไป ยังไม่สามารถดูแลบ้านได้
"อืม"
เปียนหรู่เสวี่ยพยักหน้า
ทั้งผู้ใหญ่และเด็ก เริ่มฝึกกระบวนท่าดาบใหม่ในลานบ้าน
คนหนึ่งสอน อีกคนเรียน
หลี่ห่าวมองดูสองสามครั้ง รู้สึกเบื่อเล็กน้อย จึงกลับไปพิจารณาจิตใจหมากรุกของตนต่อ
เขาถือหมากขาวดำไว้ในมือ พลิกไปมาระหว่างนิ้ว ลูบเบาๆ ในใจกำลังครุ่นคิดเรื่องกระดานหมากรุกเหล่านั้น
เวลาผ่านไปอย่างเงียบๆ ในลานบ้านแห่งนี้โดยไม่ทิ้งร่องรอย
กลางวัน หลี่ห่าวเพ่งมองกระดานหมากรุกเหม่อลอย
กลางคืน บางครั้งก็แนะนำเปียนหรู่เสวี่ยบ้าง แก้ไขข้อบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ ของเธอ
ความก้าวหน้าในวิชาดาบของเปียนหรู่เสวี่ยรวดเร็วราวกับเทพ ทำให้หลินไห่เซี่ยดีใจไม่หยุด
หลายเดือนต่อมา ที่หอพิย้ำยุธ
หลี่ห่าวยืนเงียบๆ อยู่ในกลุ่มคน มองดูชายชราท่าทางเหมือนเซียนผู้หนึ่ง พาหลี่อู๋ซวงที่ปีนี้อายุแปดขวบไปฝึกฝน
นางห้าส่งลูกไปด้วยน้ำตา กำชับซวงเอ๋อร์ให้กินให้ดี เชื่อฟัง และนอนให้เพียงพอ
หลี่ห่าวจำได้ว่า ตอนที่เขายังเป็นทารกอยู่นั้น เด็กหญิงคนนี้ก็จับกางเกงแม่ของเขา ดวงตาเล็กๆ เป็นประกายมองสำรวจเขา
นางห้ามีลูกสามคน สองหญิงหนึ่งชาย นี่คือลูกสาวคนโต
ตอนอายุห้าขวบ เมื่อทำการวัดกระดูก พบว่ามีร่างศึกระดับเก้า นับเป็นยอดคนอีกคนของตระกูลหลี่
ตอนนี้ ได้ยินว่าแสดงพรสวรรค์ในการฝึกฝนขั้นสูง ได้รับการยอมรับจากผู้มีวิทยาคมผู้หนึ่ง รับเป็นศิษย์
ภาพเหตุการณ์ที่คุ้นเคยเช่นนี้ หลี่ห่าวเคยเห็นมาแล้วเมื่อสองปีก่อน
ตอนนั้นเป็นลูกของหลิวเยวี่หรง ถูกพระภิกษุหัวโล้นที่สวดมนต์พระพุทธเจ้าพาไป
เห็นได้ชัดว่า คนผู้นั้นเป็นคนจากภูเขาอู่เหลียง
ในตระกูลหลี่ ผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับสูงสุด ส่วนใหญ่จะได้เข้าไปฝึกฝนในสำนักชั้นสูงของต้าอวี่ นี่ก็เป็นหนึ่งในวิธีการสร้างเครือข่ายความสัมพันธ์ระหว่างสำนักชั้นสูง
ส่วนคนที่มีพรสวรรค์รองลงมา เช่นลูกชายคนที่สองของนางสอง ที่มีร่างศึกระดับเจ็ด แม้จะถือว่าเป็นอัจฉริยะ แต่ก็ยังห่างชั้นกว่าพวกยอดคนอย่างชัดเจน ในอนาคตจะได้เข้าไปฝึกฝนที่วิทยาลัยถันกงในเมืองชิงโจว
เมื่อเทียบกับความรู้สึกของนางห้าที่เป็นแม่ ใบหน้าเล็กๆ ของหลี่อู๋ซวงกลับดูเป็นผู้ใหญ่ ราวกับเป็นผู้ใหญ่ตัวน้อย เพียงแค่พยักหน้าอย่างสงบ กำชับให้แม่รักษาสุขภาพ พ่อรักษาสุขภาพ
จากนั้น สายตาของเด็กหญิงก็กวาดมองไปทั่วลานบ้าน มองทุกคนรอบหนึ่ง
เมื่อผ่านหลี่ห่าว ก็เพียงแค่มองผ่านๆ ไม่มีความทรงจำอะไรแล้ว
ในบรรดาลูกหลานรุ่นที่สามของตระกูล เธอได้ยินแม่พูดถึงบ่อยที่สุดก็มีเพียงไม่กี่คน ล้วนเป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับสูงสุด เช่น หลี่เฉียนเฟิงลูกของนางสอง นั่นคือเป้าหมายที่เธอกำลังไล่ตาม
ส่วนคนที่เหลือ เธอไม่ได้สนใจแล้ว
จมอยู่ในโถงใหญ่แห่งวิถีแห่งยุทธ์ คำพูดของคนรอบข้าง ทั้งแม่ ครูฝึก คนรับใช้ ฯลฯ ที่ได้ยินได้ฟังมา ล้วนตกอยู่ในหูเธอ แม้อายุยังน้อย แต่จิตใจก็เติบโตแล้ว แววตามีความคมกล้าอยู่หลายส่วน ในใจมีเป้าหมายและความมุ่งมั่นที่จะไล่ตามวิถีแห่งยุทธ์ขั้นสูงสุด
บอกลาพ่อแม่ ท่ามกลางการส่งของทุกคน เด็กหญิงก็จากไปกับนักพรตผู้นั้น
การพบกันครั้งต่อไป คงจะเป็นเมื่อเธอสร้างชื่อเสียงแล้วกลับมาที่ตระกูล
วันเวลากลับสู่ความสงบอีกครั้ง
ในช่วงเวลาที่เงียบสงบนี้ หลี่ห่าวค่อยๆ กลับมาเล่นหมากรุกกับตัวเองอีกครั้ง
แต่ตอนนี้ เขาไม่ได้ทำเพื่อประสบการณ์ เพียงแค่คิดถึงหมากแต่ละตาอย่างจริงจัง
เขากำลังพยายามเอาชนะตัวเอง เมื่อเล่นฝั่งขาว ก็เปลี่ยนความคิดไปเป็นฝั่งขาว เมื่อเล่นฝั่งดำ ก็เปลี่ยนไปเป็นฝั่งดำ แม้จะยากลำบากอยู่บ้าง แต่ก็มีความรู้สึกท้าทาย
การต่อสู้กับตัวเอง สนุกไม่รู้จบ
ในโลกนี้ ความบันเทิงมีน้อย หลี่ห่าวค่อยๆ ชอบความรู้สึกที่จดจ่ออยู่กับบางสิ่ง โดยเฉพาะเมื่อมีความสนุกของการท้าทายอยู่ในนั้น
ดังนั้นสาวใช้จึงมักเห็นคุณชายน้อยสะดุ้งโหยงเป็นครั้งคราว
เช่นตอนกินข้าวเงียบๆ จู่ๆ ก็ร้องดังลั่น โอ้ ตานั้นน่าจะลงตรงนั้นสิ!
ทำหน้าเสียดายมาก
บางครั้งยังชี้ไปที่แปลงดอกไม้ ถามสาวใช้ข้างๆ ว่า พวกเจ้าเห็นดอกไม้พวกนั้นไหม ดูเหมือนกระดานหมากรุกไหม?
พวกสาวใช้: ???
ไม่เข้าใจ ไม่เข้าใจเลยจริงๆ
แต่เมื่อคุณชายว่าอย่างไร ก็ต้องเป็นอย่างนั้น
ในเมื่อเป็นคุณชายของตระกูล จะทำอย่างไรได้ ก็ต้องเออออไปตามนั้น


## บทที่ 11 หลี่ห่าวชักดาบ_2

เมื่อหลี่ห่าวอายุได้หกขวบ หลินไห่เซี่ยก็มาหาเขาและบอกว่าจะสอนกระบวนท่าวิชาให้
เขาได้นำชั้นวางอาวุธมา ให้หลี่ห่าวเลือกอาวุธและฝึกฝนทีละอย่าง เหมือนกับตอนที่ให้เปียนหรู่เสวี่ยเลือกอาวุธ
แต่เนื่องจากพิจารณาว่าโครงกระดูกของหลี่ห่าวไม่ได้เป็นร่างศึกระดับสูงสุดเหมือนเปียนหรู่เสวี่ย จึงเลือกที่จะรอให้ผ่านไปหนึ่งปี เพื่อป้องกันไม่ให้การฝึกฝนเร็วเกินไปส่งผลกระทบต่อการเจริญเติบโตของกระดูก
หลี่ห่าวถึงได้รู้ในตอนนี้ว่า ที่นักรบผู้แข็งแกร่งคนนี้ยังคงอยู่ในจวน ก็เพื่อจะสอนกระบวนท่าวิชาให้เขา
"ผมไม่สามารถฝึกฝนได้ไม่ใช่หรือ?" หลี่ห่าวถูกลากให้ตื่นแต่เช้า หาวพลางอยากจะกลับไปนอนบนเตียง
"ฝึกกระบวนท่าวิชาก่อน หากวันหน้าแม่ทัพหาวิธีช่วยเปิดเส้นลมปราณให้เจ้าได้ เจ้าก็จะสามารถเริ่มฝึกฝนได้ทันที โดยไม่ต้องตามกระบวนท่าวิชา" หลินไห่เซี่ยกล่าว นี่คือแผนของเขา ฝึกไว้ก่อน เผื่อไว้
หากวันหน้าสามารถฝึกฝนได้ ก็จะได้ใช้ประโยชน์
"แล้วถ้าไม่ได้ล่ะ?" หลี่ห่าวถาม
"เจ้าว่างอยู่แล้วก็ว่างไป" หลินไห่เซี่ยพูดเรียบๆ
หลี่ห่าวรู้สึกเหมือนจะกระอักเลือด นี่มันพูดอะไรกัน?
ว่างยังดีกว่าเหนื่อยนี่!
แต่หลินไห่เซี่ยตั้งใจแน่วแน่ ไม่ว่าหลี่ห่าวจะพูดอย่างไรก็ไม่ยอมฟัง สุดท้ายก็ทำหน้าเคร่ง หยิบไม้เรียวออกมา บอกว่าถ้าไม่ฟังก็จะตี
แม้หลี่ห่าวจะไม่กลัวเจ็บ เพราะด้วยกายาของเขาในตอนนี้ เว้นแต่หลินไห่เซี่ยจะลงมือจริงๆ ไม่อย่างนั้นก็แค่คันๆ เท่านั้น
แต่เมื่อเห็นอีกฝ่ายจริงจังขนาดนี้ ก็จำต้องหลบเลี่ยงไปก่อน
หลี่ห่าวหยิบอาวุธขึ้นมาฝึกทีละอย่าง แค่อยากจะทำๆ ไปให้ผ่านๆ ทั้งดาบ หอก ไม้พลอง กระบอง ล้วนใช้อย่างไม่เป็นท่าเป็นทาง
เมื่อถึงตอนถือดาบ เด็กหญิงตัวน้อยที่อยู่ข้างๆ มีสีหน้าคาดหวัง กำมือให้กำลังใจว่า: "พี่ห่าว สู้ๆ!"
หลี่ห่าวรู้สึกอึดอัดใจ สะบัดดาบไปสองสามที ก็ทำๆ ไปอย่างขอไปที
หลินไห่เซี่ยหน้าบึ้งตึง ดูเหมือนจะเห็นความคิดของเด็กน้อยคนนี้ จึงพูดว่า: "อาวุธพวกนี้ วันนี้เจ้าไม่ได้เลือกฝึกสักอย่างที่ทำให้ข้าพอใจ เจ้าห้ามพัก ห้ามไปแตะกระดานหมากรุกบ้านั่นด้วย!"
"ลุงหลิน!" หลี่ห่าวร้องครวญคราง
"ฝึกให้ข้า!" หลินไห่เซี่ยกัดฟันพูด ไม่สนใจคำอ้อนวอนของหลี่ห่าว
หลี่ห่าวจำต้องหยิบดาบขึ้นมาฝึก แต่จิตใจเขาไม่ได้อยู่กับการฝึกฝน แม้จะดูเหมือนตั้งใจ แต่ก็ไร้แบบแผน
หลินไห่เซี่ยเห็นหลี่ห่าวสนใจดาบ จึงสอนทีละท่าทีละกระบวนให้ เริ่มจากท่าทางพื้นฐานที่สุด
หลี่ห่าวเห็นเขาจริงจังขนาดนี้ ในใจยิ่งไม่กล้าฝึก หากให้เขาเห็นแววหรือความหวัง ก็คงจะต้องมาปลุกใจตัวเองทุกวัน ไม่มีวันสงบสุข
ดังนั้นตอนที่หลินไห่เซี่ยสอน เขาก็พยักหน้ารัวๆ บอกว่าเข้าใจแล้วๆ
พอรับดาบมา ก็ฝึกอย่างสะเปะสะปะ
ราวกับมือและเท้ากำลังบอกว่า เข้าใจบ้านแกสิ!
ผ่านไปทั้งบ่าย หลินไห่เซี่ยก็อยากจะด่า
แม้แต่วิชาดาบเกรดต่ำที่สุด ก็ยังฝึกไม่ได้เป็นรูปเป็นร่าง นี่มันไม่มีพรสวรรค์ด้านวิถีแห่งยุทธ์เลยจริงๆ
เขานึกถึงอัจฉริยะบางคน
บางคนมีพรสวรรค์สูงในบางด้าน แต่ในด้านอื่นๆ กลับไม่รู้เรื่องเลย บางทีก็แย่กว่าคนทั่วไปด้วยซ้ำ
และหลี่ห่าวดูเหมือนจะเป็นประเภทนี้
น่าเสียดายที่พรสวรรค์ของเขาถูกใช้ผิดที่
ศิลปะการเล่นหมากรุก... นั่นมันอะไรกัน?!
หลินไห่เซี่ยถึงกับเกลียดชัง ทำไมในโลกนี้ถึงมีคนน่าเบื่อขนาดนี้ คิดค้นสิ่งแบบนี้ขึ้นมา สมควรตายจริงๆ!
แต่หลังจากความเกลียดชัง เขาก็รู้สึกเศร้าใจ ตัวเองจริงๆ แล้วช่วยคุณชายน้อยไม่ได้หรือ?
เขาเกลียดความไร้ความสามารถของตัวเอง เกลียดที่ไม่สามารถตอบแทนบุญคุณของแม่ทัพได้
บังคับให้หลี่ห่าวฝึกต่อไปอีกครึ่งเดือน ในที่สุดหลินไห่เซี่ยก็สิ้นหวังและยอมแพ้
เขาบอกกับหลี่ห่าวว่า สถานการณ์สงครามที่หยานเป่ยเกิดความเปลี่ยนแปลงบางอย่าง อีกไม่นานเขาก็ต้องจากไป
หลี่ห่าวมองชายผู้นี้ รู้ว่าเขาหมดกำลังใจแล้ว
ช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาเห็นสีหน้าเศร้าโศกของชายผู้นี้ ในใจทั้งซาบซึ้งและละอายใจ
อีกฝ่ายเคยเกลียดกระดานหมากรุก เกลียดความไร้ความสามารถในการสอนของตัวเอง แต่ไม่เคยเกลียดหลี่ห่าวเลย
"ลุงหลิน บอกข้าสิ คนที่ไม่สามารถฝึกฝนวิถีแห่งยุทธ์ได้ ถ้าเลือกเส้นทางการฝึกฝนร่างกาย แล้วผสมผสานกับกระบวนท่าวิชา จะกลายเป็นยอดฝีมือได้หรือไม่"
หลี่ห่าวที่นั่งอยู่ในลานเรือนถามชายที่กำลังดื่มสุราข้างกาย
หลินไห่เซี่ยวางสุราลงข้างๆ คิดสักครู่ แล้วตอบอย่างมั่นใจว่า "ได้!"
จากนั้นเขาก็พูดต่อว่า "ข้าเคยเห็นยอดฝีมือในกองทัพ พลังร่างกายแข็งแกร่ง วิชาหอกสุดยอดวิญญาณ ก็นับว่าอยู่ในระดับผู้แข็งแกร่งแล้ว"
เขาหันไปมองหลี่ห่าว แต่สายตากลับหม่นลงอย่างรวดเร็ว "คุณชายน้อย ข้ารู้ว่าท่านฉลาด และทนความยากลำบากได้ ถ้าเดินบนเส้นทางการฝึกฝนร่างกาย ท่านต้องทนได้แน่ แต่พรสวรรค์ของท่าน..."
เขาไม่พูดต่อ ในใจรู้สึกเศร้า ก่อนหน้านี้ที่ให้หลี่ห่าวฝึกกระบวนท่าวิชา ก็มีความคิดเช่นนี้อยู่
หลี่ห่าวมองเขาอย่างประหลาดใจ พูดว่า "ข้านอนตื่นสายทุกวัน ท่านว่าข้าจะทนความยากลำบากได้หรือ"
หลินไห่เซี่ยส่ายหน้าเบาๆ มุมปากเผยรอยยิ้มขมขื่น "ข้าเคยเห็นท่านเล่นหมากรุก ข้ารู้ว่าท่านทนได้ เพียงแต่ท่านไม่ชอบความยากลำบากเท่านั้นเอง"
จากตัวหลี่ห่าว เขาเห็นความเป็นไปได้ที่จะกลายเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุด
นั่นคือความฉลาด อุปนิสัย และความขยัน
แต่กลับขาดพรสวรรค์ด้านวิถีแห่งยุทธ์ และความเข้าใจในวิถีแห่งยุทธ์
สองสิ่งนี้คือบัตรผ่านของวิถีแห่งยุทธ์
เข้าประตูยังไม่ได้ จะพูดถึงที่นั่งชั้นดีได้อย่างไร
นี่ทำให้วัตถุและสิ่งของมากมายในจวนแม่ทัพเทพ ที่กองอยู่ตรงหน้าหลี่ห่าว กลับเป็นเพียงภูเขาว่างเปล่า
ได้ยินคำพูดของหลินไห่เซี่ย หลี่ห่าวรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เหลือบมองชายผู้นี้ แล้วก็เงียบลงอีกครั้ง
สายลมราตรีพัดมา คนหนึ่งดื่มสุราต่อไป อีกคนเฝ้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนเงียบๆ ราวกับมีดาวตกดวงหนึ่งพุ่งผ่าน นั่นจะเป็นดาวแห่งแม่ทัพของใครที่ร่วงหล่าย
สองเดือนต่อมา
หลินไห่เซี่ยต้องจากไป มาอำลาหลี่ห่าวอย่างเป็นทางการ
หลี่ห่าวรอเขาอยู่ในลานด้านใน ลานกว้างใหญ่ว่างเปล่า เขาสั่งให้คนรับใช้ในลานด้านในออกไปที่ลานนอกหมด มีเพียงเขาคนเดียวที่ส่ง
"ลุงหลินคงรู้สึกว่าเงียบเหงาเกินไป" หลี่ห่าวประสานมือไพล่หลัง ถามพร้อมรอยยิ้ม
หลินไห่เซี่ยถอนหายใจเบาๆ พูดว่า "ข้าไม่สนใจเรื่องไร้สาระพวกนี้ แต่ตัวท่าน ข้าฝากเสวี่ยเอ๋อไว้ให้ท่านดูแล เด็กคนนั้นมีพรสวรรค์ด้านวิชาดาบสูงมาก อนาคตต้องมีความสำเร็จใหญ่แน่นอน ท่านดูแลเธอให้ดี ในอนาคตเธอจะปกป้องท่านได้"
ตอนนี้ ในดวงตาของเขามีความรู้สึกซับซ้อน ทั้งความอาลัยและการปล่อยวาง
มาถึงตอนนี้ เขาได้ละทิ้งความหวังในการฝึกยุทธ์ของหลี่ห่าวอย่างสิ้นเชิงแล้ว
แต่ก่อนเขามาถึงจวนแม่ทัพเทพด้วยความคาดหวังและความกระตือรือร้น ตั้งใจจะทุ่มเทสุดความสามารถ ใช้ความพยายามทั้งหมดฝึกสอนบุตรชายคนเล็กของแม่ทัพ เพื่อตอบแทนบุญคุณ
ตอนนี้ กลับต้องจากไปด้วยความเสียดายและความเศร้าหมอง เขารู้สึกเจ็บปวดในใจ
หลี่ห่าวยิ้มเบาๆ พูดว่า "ลุงหลิน ตอนพบกันข้าไม่มีอะไรมอบให้ท่าน วันนี้ท่านจะจากไป ข้าขอมอบของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ให้ท่านนะ"
"ข้าไม่ต้องการของขวัญอะไร ก็ไม่มีหน้าจะรับด้วย ขอเพียงท่านอยู่ดีมีสุขก็พอ" หลินไห่เซี่ยรู้สึกปลื้มใจเล็กน้อย แต่กลับไม่สนใจของขวัญที่หลี่ห่าวพูดถึง เขาไม่ขาดอะไรทั้งนั้น
หลี่ห่าวไม่พูดอะไร เพียงแต่ค่อยๆ เดินไปที่ชั้นวางอาวุธ
หลินไห่เซี่ยชะงัก มองเขาอย่างสงสัย
จากนั้น ก็เห็นหลี่ห่าวค่อยๆ ชักดาบเล่มหนึ่งออกมาจากบนนั้น
"ดาบเล่มนี้ มอบให้ลุงหลิน"
"ศิษย์ขอบคุณในการสั่งสอนของท่าน!"
หลี่ห่าวพูดเบาๆ
จากนั้น ดาบก็ถูกยกขึ้น
ท่วงท่างดงามดั่งหิมะ แสงดาบในมือเขาเหมือนคลื่นทะเลที่พลุ่งพล่าน ในชั่วพริบตาเปล่งประกายดอกดาบนับไม่ถ้วน ซับซ้อนและงดงาม หรูหราถึงที่สุด
ถึงขั้น มหาสมุทรไร้ขอบเขต ระดับทักษะกระบี่ชาวซี!
ในขณะนี้ แสงดาบที่เจิดจ้าและตระการตานั้น ส่องสว่างทั่วลานด้านในที่ว่างเปล่า
เช่นเดียวกัน ก็ส่องสว่างในดวงตาของหลินไห่เซี่ย ทำให้ดวงตาสีดำที่หดเล็กลงนั้น สว่างขาวเจิดจ้า


## บทที่ 12 ข่าวการตาย

หลินไห่เซี่ยสุดท้ายก็จากไป
แต่ต่างจากความรู้สึกเสียใจและหดหู่ก่อนหน้านี้ เขาออกจากจวนแม่ทัพเทพด้วยความตื่นเต้นจนแทบกระโดดโลดเต้น
เขาอยากจะรีบนำข่าวดีอันยิ่งใหญ่นี้ไปรายงานแม่ทัพที่ชายแดนให้เร็วที่สุด
หากพวกเขารู้ว่าบุตรของตนมีพรสวรรค์ด้านวิชาดาบที่พบได้ยากในรอบพันปี คงจะตื่นเต้นและภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง!
ดาบนั้น หลินไห่เซี่ยเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจทั้งหมด
เขารู้จักวิชาดาบนั้นดี มันคือกระบวนท่าดาบอันโด่งดังที่สุดในคลังวิชาของตระกูลหลี่ ไห่วู๋หยา·เฉาซีเจี้ยนเจวี๋ย!
แต่เมื่อเทียบกับเฉาซีเจี้ยนเจวี๋ยระดับสมบูรณ์ที่เขาเคยเห็นมา ก็ไม่ได้ด้อยกว่าแต่อย่างใด กลับมีความรู้สึกพิเศษบางอย่าง
เขาขบคิดอยู่นาน สุดท้ายนึกได้เพียงสองคำ:
กลมกลืน
ยิ่งกว่าความสมบูรณ์แบบ!
หลินไห่เซี่ยรู้ว่า เหนือความสมบูรณ์แบบของเทคนิคยังมีขั้นที่ลึกซึ้งกว่า เรียกว่าถึงขั้น
แต่แม้แต่ผู้ที่ฝึกฝนวิชาหนึ่งมานานหลายสิบปีก็ยากที่จะบรรลุถึง
นอกจากการฝึกฝนอย่างหนัก ยังต้องมีพรสวรรค์ระดับสูงสุด
แต่ดาบอันน่าตะลึงนี้กลับปรากฏขึ้นในมือของหลี่ห่าว
เด็กน้อยวัยเพียงหกขวบ
แม้แต่อัจฉริยะที่น่าทึ่งเหล่านั้น การฝึกวิชาใดวิชาหนึ่งให้ถึงขั้นคล่องแคล่วตอนอายุหกขวบก็นับว่ายากยิ่งแล้ว
และหลินไห่เซี่ยไม่เคยเห็นหลี่ห่าวฝึกดาบเลย
แต่ไม่ต้องสงสัยเลย เขาคิดว่าหลี่ห่าวคงแอบฝึกฝนอยู่
แต่ไม่ว่าจะจนหรือรวย วันหนึ่งก็มีเพียงสิบสองชั่วยาม
ทุกคนเท่าเทียมกันในเรื่องเวลา และเมื่อเขาเห็นหลี่ห่าว เวลาส่วนใหญ่ในแต่ละวันล้วนใช้ไปกับการเล่นหมากรุก เที่ยวเล่น เดินเล่น เหม่อลอย กินดื่ม
ไม่เคยเห็นเขาฝึกดาบ แม้แต่แตะต้องก็ไม่เคยเห็น
แม้จะแอบฝึกหนัก จะเหลือเวลาอีกสักเท่าไหร่กัน?
เขาถามหลี่ห่าวว่า ทำไมถึงแอบฝึกดาบ?
แล้วทำไมถึงปิดบังพรสวรรค์อันน่าตะลึงนี้?
แต่หลี่ห่าวเพียงยิ้มและส่ายหน้า ไม่พูดอะไร
หลินไห่เซี่ยนึกถึงหลายอย่าง เรื่องราวความขัดแย้งในราชวงศ์และตระกูลใหญ่ในนิยาย เขาก็เคยได้ยินมาบ้าง ในใจพอจะเดาได้
มองดูใบหน้าเล็กๆ ที่ยิ้มอย่างสงบของหลี่ห่าว หลินไห่เซี่ยรู้สึกจมูกแสบร้อน เขาเข้าใจว่า หากชายผู้นั้นจากชายแดนกลับมา เด็กคนนี้คงไม่ต้องไร้ที่พึ่งเช่นนี้
เขาที่ควรจะเปล่งประกายรุ่งโรจน์ บัดนี้กลับต้องซุกซ่อนตัวอย่างต่ำต้อย
หากเด็กคนนี้ไม่เห็นความจริงใจของตน คงไม่ยอมให้เห็นตัวตนที่ซ่อนเร้นนี้... หลินไห่เซี่ยคิดถึงตรงนี้ ในใจรู้สึกซาบซึ้งและอิ่มเอมใจยิ่งนัก
ดาบเล่มนี้ไม่เพียงแต่ทำให้หลินไห่เซี่ยเห็นพรสวรรค์ด้านวิชาดาบของหลี่ห่าว เมื่อรวมกับการพูดจาในชีวิตประจำวันของเขา ก็ทำให้เธอเข้าใจอย่างแท้จริงว่าเด็กคนนี้ฉลาดเพียงใด!
……
……
หลินไห่เซี่ยจากไปอย่างรีบร้อน แม้แต่ตอนผ่านลานด้านหน้า ก็ไม่ได้ทักทายเปียนหรู่เสวี่ยสักคำ
หลังจากหลินไห่เซี่ยจากไป ลานบ้านก็กลับสู่ความสงบเหมือนเช่นทุกวัน
แต่ตอนนี้หลี่ห่าวอายุหกขวบแล้ว เขาต้องตื่นแต่เช้าไปคำนับท่านป้าใหญ่ที่วิทยาลัยฉางชุนทุกวัน นี่คือมารยาท
จุดประสงค์ของมารยาทก็คือการปลูกฝังการเคารพครูบาอาจารย์และรู้จักตอบแทนบุญคุณตั้งแต่เด็ก
เปียนหรู่เสวี่ยในฐานะคู่หมั้นในวัยเยาว์ของหลี่ห่าว ถือเป็นคนในตระกูลหลี่ครึ่งหนึ่งแล้ว จึงต้องไปคำนับพร้อมกับเขาด้วย
ระหว่างการคำนับ ย่อมต้องพบเจอเด็กๆ จากห้องอื่นๆ แต่ก็มีเพียงสี่ห้าคนเท่านั้น
ทุกคนอายุใกล้เคียงกับหลี่ห่าว
เช่น ลูกชายคนที่สองและลูกสาวคนเล็กของนางห้า
ลูกชายกำพร้าของนางหก
ลูกชายหนึ่งคนลูกสาวหนึ่งคนของป้าแปด
ส่วนเด็กคนอื่นๆ บ้างก็เหมือนหลี่เฉียนเฟิงและหลี่อู๋ซวง มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ถูกอาจารย์ชื่อดังรับไปเป็นศิษย์
หรือไม่ก็อายุมากแล้ว เข้ากองทัพไปรับราชการ ไปแสวงหาชื่อเสียง
อย่างลูกชายหนึ่งคนลูกสาวหนึ่งคนของท่านป้าใหญ่ ต่างก็อายุยี่สิบกว่าแล้ว ดำรงตำแหน่งเส้าจ้านในกองทัพ หากไม่มีศึกสงครามก็จะกลับมาเยี่ยมบ้างเป็นครั้งคราว
แต่ในฐานะคนตระกูลหลี่ที่มีกฎทหารฝังอยู่ในกระดูก มีวินัยเคร่งครัด ต่างก็ทำตัวเป็นแบบอย่าง ดังนั้นท่านป้าใหญ่จึงแทบไม่ได้พบหน้าลูกๆ ตลอดทั้งปี
หลังจากคำนับเสร็จ หลี่ห่าวและเปียนหรู่เสวี่ยได้รับเชิญจากท่านป้าใหญ่เฮ่อเจี้ยนหลานให้อยู่รับประทานอาหารเช้าที่มีคุณค่าทางโภชนาการที่เธอทำ นั่งอยู่ที่โต๊ะหลี่ห่าวก็พูดคุยเล่นกับท่านป้าใหญ่ผู้สง่างามนี้อีกสองสามประโยค ร่างเล็กๆ สองร่างจึงค่อยๆ เดินกลับไปยังลานบ้านของตัวเอง
หลี่ห่าวเหม่อลอยตามปกติ คิดเรื่องหมากรุก
ส่วนเปียนหรู่เสวี่ยก็ฝึกดาบอยู่ในลาน
กระบวนท่าดาบระดับสูงที่หลินไห่เซี่ยถ่ายทอดให้ก่อนจากไป เพียงพอให้เธอฝึกได้หลายปี
คิดว่าเวลาที่สงบสุขและเงียบสงบนี้ จะค่อยๆ ผ่านไปเช่นนี้
จนกระทั่งหลายวันต่อมา ข่าวหนึ่งพลันส่งมาถึงจวนแม่ทัพเทพ
หลินไห่เซี่ยกลับมาแล้ว
ทหารร่างกำยำสวมเกราะหนัก สายตาเย็นชา นำหลินไห่เซี่ยกลับมา
แต่นำกลับมาเพียงแขนข้างเดียว
เมื่อได้ยินข่าวจากปากลุงจ้าว หลี่ห่าวก็ชะงักงัน
หมากในมือของเขาร่วงลงพื้น แต่เขาผู้ที่ปกติมีแต่หมากในสายตา ในตอนนี้กลับไม่แม้แต่จะมอง
เขาไม่ทันได้สวมรองเท้า เท้าเปล่าวิ่งออกไป พุ่งไปยังวิทยาลัยฉางชุน
สาวใช้ที่หน้าประตูอยากจะไปรายงาน แต่หลี่ห่าวก็วิ่งเข้าไปแล้ว
จากนั้น เขาก็เห็นในห้องโถงใหญ่ของวิทยาลัยฉางชุน ตรงที่ที่เขาเคยกราบไหว้ทุกเช้า ตอนนี้มีทหารนายหนึ่งคุกเข่าข้างเดียวอยู่
หลี่ห่าวรู้สึกสะท้านในใจ มองข้ามทหารนายนั้นไป เห็นผ้าแดงผืนหนึ่งวางอยู่บนพื้นตรงหน้า บนผ้านั้นมีมือข้างหนึ่งวางอยู่
บริเวณที่ถูกตัดขาด ดูเหมือนถูกฉีกกระชาก เลือดเนื้อยับเยิน ไม่เรียบร้อย
แขนเสื้อสีเขียวพันอยู่ นี่คือเสื้อผ้าที่หลินไห่เซี่ยสวมตอนจากไป
มือข้างนี้เมื่อไม่กี่วันก่อน ยังได้ลูบหัวเด็กหญิงตัวน้อยคนนั้น
ข้างหู ทหารนายนั้นกำลังรายงานต่อเฮ่อเจี้ยนหลาน:
"นายทหารหลินถูกโจมตีโดยอสูรและปีศาจที่ซุ่มโจมตีระหว่างทางไปหยานเป่ย ขณะผ่านถนนหลวงแคว้นฉีโจว"
"สนามรบแถบเหนือแคว้นเอี้ยนกำลังยืดเยื้อ เร็วๆ นี้มีอสูรและปีศาจแทรกซึมเข้าไปในเมืองต่างๆ ทางเหนือ พยายามกระจายกำลังทหารของเรา เมืองอื่นๆ ก็พบเหตุการณ์อสูรและปีศาจปรากฏตัวบ่อยครั้ง..."
"หยุดก่อน"
เฮ่อเจี้ยนหลานขัดจังหวะทหารนายนั้น
นางชะงักไปเล็กน้อย มองดูหลี่ห่าวที่วิ่งเท้าเปล่าเข้ามาในห้องโถงอย่างรีบร้อน
จากนั้นนึกอะไรขึ้นมาได้ ดวงตาแสดงความถอนหายใจ สั่งเสวี่ยเจี้ยนที่อยู่ข้างๆ: "เอาแขนไปเก็บก่อน"
"ค่ะ"
เสวี่ยเจี้ยนพยักหน้าเบาๆ แล้วเงยดวงตาคู่งามมองหลี่ห่าวที่วิ่งเข้ามา เธอคุ้นเคยกับเด็กน้อยคนนี้ดี และรู้ว่าเจ้าของแขนนี้เป็นครึ่งอาจารย์ที่สร้างพื้นฐานให้หลี่ห่าว
แต่ในตระกูลแม่ทัพ เธอเห็นการพลัดพรากและความตายมามากแล้ว นอกจากถอนหายใจเบาๆ ก็ไม่มีความรู้สึกอื่นใด
เมื่อเสวี่ยเจี้ยนเดินเข้ามา หลี่ห่าวก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ขวางนางไว้
ไม่สนใจสีหน้าประหลาดใจของอีกฝ่าย หลี่ห่าวหันไปจ้องทหารนายนั้นเขม็ง:
"อสูรตนไหนที่ฆ่าลุงหลิน?"
ทหารเงยหน้าขึ้น เห็นเด็กชายตัวน้อยที่สูงเท่ากับตนที่คุกเข่าอยู่ กำลังจ้องมองตนด้วยใบหน้าโกรธเกรี้ยว แววตานั้นเย็นชาและโกรธแค้นอย่างยิ่ง ราวกับไม่ใช่สายตาของเด็ก
จากหยู่เพ่ยที่ห้อยอยู่ที่เอว เขาจำได้ว่านี่คือบุตรแห่งบุปผาดาราของตระกูลหลี่ แต่ไม่รู้ว่าเป็นลูกสกุลไหน
จึงตอบตามความจริงว่า: "เป็นปีศาจใหญ่เขตสี่อายุพันปี นำอสูรและปีศาจอีกหลายตัวล้อมโจมตี กินร่างนายทหารหลิน เมื่อผู้คุ้มครองเมืองจากชีโจวมาถึง ก็เหลือแค่แขนข้างนี้"
กิน! สมองของหลี่ห่าวดังครืนราวกับระเบิด ดวงตาของเขาแดงก่ำทันที เลือดทั้งร่างราวกับไหลย้อนกลับ สมองคั่งเลือด
เขาจินตนาการได้ไม่ยาก ว่าเป็นสถานการณ์แบบไหน โหดร้ายเพียงใด!
มาถึงโลกนี้ หลี่ห่าวอาศัยอยู่ในจวนแม่ทัพเทพ แม้จะได้ยินข่าวเกี่ยวกับอสูรและปีศาจจากสิ่งแวดล้อมรอบข้างมากมาย แต่ไม่เคยเห็นจริงๆ แม้จะรู้ว่าสนามรบโหดร้าย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เผชิญหน้ากับความสะเทือนใจนี้โดยตรง
"ปีศาจตนนั้น มีฉายาหรือไม่?"
หลี่ห่าวถามเสียงต่ำ
ทหารตอบ: "มี ปีศาจนั้นอาศัยอยู่นอกเมืองชีโจวมานาน ตั้งฉายาตัวเองว่า 'เซียนเสื้อคลุมลายเสือ'"
หลี่ห่าวจารึกฉายานี้ไว้ในใจเงียบๆ ในใจพลุ่งพล่านด้วยความแค้นที่ไม่อาจบรรยาย แต่เขาควบคุมอารมณ์ของตัวเองไว้ได้ ไม่ถามอะไรอีก เพียงแต่หันกลับไปม้วนผ้าแดงบนพื้น ห่อแขนข้างนั้นไว้ให้เรียบร้อย
จากนั้น หลี่ห่าวเงยหน้ามองป้าใหญ่บนที่นั่ง: "ป้าใหญ่ ผมขอนำแขนของลุงหลินกลับไปด้วย วันนี้ขอประทานอภัยที่ไม่มีมารยาท ป้าใหญ่อย่าได้ถือสา"
หลังจากพูดจบ เขาก็กอดแขนและเดินจากไปด้วยเท้าเปล่า
เฮ่อเจี้ยนหลานดวงตาวาววับเล็กน้อย จากร่างของหลี่ห่าว เธอมองเห็นบางสิ่งที่ไม่ค่อยได้เห็นในยามปกติ เด็กคนนี้โตกว่าที่เธอคิดไว้ และฉลาดกว่าที่คาด
"เสวี่ยเจี้ยน ไปเอารองเท้าบู๊ตของเฉิงจื้อมาให้เสี่ยวห่าว" เฮ่อเจี้ยนหลานสั่ง
เสวี่ยเจี้ยนพยักหน้า ไปหารองเท้าในห้องข้าง พอวิ่งออกมาจากลานบ้าน กลับเห็นร่างเล็กๆ นั้นเดินหายลับไปไกลแล้ว
...
...
กลับมาที่สำนักซานเหอ
หลี่ห่าวหาที่แห่งหนึ่ง ฝังแขนลง จากนั้นหาป้ายไม้มาแผ่นหนึ่ง สลักคำว่า "หลินไห่เซี่ย" สามตัวอักษร ปักลงในดิน
เขาสั่งลุงจ้าวให้ล้อมบริเวณนี้ไว้ ห้ามเหยียบย่ำ
เมื่อลุงจ้าวรู้ว่าสิ่งที่ฝังอยู่คือแขนที่เหลืออยู่ของหลินไห่เซี่ย รีบเกลี้ยกล่อมว่า: "คุณชายน้อย นี่เป็นลานที่เจ้านายอาศัยอยู่ ไม่สามารถฝังศพได้ พวกเรามีสุสานวีรชนอยู่ ส่งนายทหารหลินไปที่นั่นเถอะ"
"สร้างสุสานเกียรติยศให้ลุงหลินที่สุสานวีรชนก็แล้วกัน"
หลี่ห่าวส่ายหน้าเบาๆ กวาดตามองลานบ้าน: "สำนักซานเหอที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ ย่อมมีที่ให้มือข้างหนึ่งของลุงหลิน"
"คุณชายน้อย..."
ลุงจ้าวจะพูดอีก แต่ถูกหลี่ห่าวห้ามไว้ จึงต้องยอมแพ้
"อย่าลืมดูแลครอบครัวของลุงหลินให้ดี จ่ายเงินทดแทนให้พวกเขา" หลี่ห่าวบอกลุงจ้าว
ลุงจ้าวตอบ: "นายทหารหลินเป็นทหาร ทางหยานเป่ยคงรู้ข่าวแล้ว จะดูแลครอบครัวเขาเป็นอย่างดี"
"ที่นั่นก็ที่นั่น ที่นี่ก็ที่นี่" หลี่ห่าวมองลุงจ้าว: "ท่านคงเข้าใจความหมายของข้า"
ลุงจ้าวชะงัก เขาพยักหน้าเบาๆ: "ข้าเข้าใจแล้ว"
ข่าวการตายของหลินไห่เซี่ย เหมือนก้อนหินเล็กๆ ที่ตกลงก้นทะเลสาบ ไม่ได้สร้างคลื่นอะไรในจวนแม่ทัพเทพ เพียงแค่ระลอกคลื่นเล็กๆ
ส่วนอื่นๆ ยังคงเป็นปกติ แต่ในสำนักซานเหอ หลี่ห่าวกลับหมกมุ่นกับหมากรุกมากขึ้น แม้แต่การฝึกดาบของเปียนหรู่เสวี่ยก็ละเลย
เขาไม่ได้บอกเรื่องลุงหลินให้เด็กหญิงตัวน้อยรู้ เพื่อไม่ให้เธอเสียใจ
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
วันหนึ่ง หลี่ห่าวตื่นจากฝันด้วยความตกใจ เขาฝันว่ากำลังเล่นหมากรุกกับลุงหลิน จู่ๆ ก็มีเสือดุพุ่งเข้ามาจากนอกกระดาน พลิกกระดานหมากรุก กดหลินไห่เซี่ยลงกับพื้นและกัดคอเขา
เขานั่งบนเตียง หายใจหอบ
เด็กหญิงข้างกายถูกปลุกตื่น ขยี้ตาง่วงๆ ถามว่า: "พี่ห้าว เป็นอะไรหรือ?"
หลี่ห่าวได้สติ ส่ายหน้า: "ไม่มีอะไร"
รอจนเด็กหญิงหลับอีกครั้ง หลี่ห่าวห่มผ้าที่เลื่อนไปข้างๆ ให้เธอ แล้วลุกขึ้นมายืนที่หน้าต่าง
ใต้แสงจันทร์ จู่ๆ ตัวอักษรก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลี่ห่าว:
[เจ้าได้บรรลุจิตใจหมากรุกแล้ว]


## บทที่ 13 การลอบสังหาร

เมื่อเห็นคำแนะนำ หลี่ห่าวก็ไม่ได้รู้สึกดีใจมากนัก
เขาได้ละทิ้งความคิดเรื่องผลประโยชน์ไปนานแล้ว เพียงแค่ทุ่มเทจิตใจทั้งหมด และด้วยเหตุนี้เองจึงมีจิตใจหมากรุก
การใช้วิถีหมากล้อมเพื่อฝึกฝนวิถีแห่งยุทธ์ การมองหมากรุกเป็นเพียงเครื่องมือ ความคิดเช่นนี้ในอดีตเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจยอมรับได้ในตอนนี้
ยิ่งไปกว่านั้น ในใจของเขามีความรู้สึกอยากจะนำแต้มทักษะศิลปะไปใช้กับวิถีหมากล้อมโดยตรง
แต่แขนที่ถูกตัดขาดนั้น และชายที่ดื่มสุราคนนั้น ทำให้เขาต้องยับยั้งความคิดนี้ไว้
การเล่นหมากรุกนั้นสำคัญ เป็นสิ่งที่ตนเองหลงใหลในตอนนี้
แต่บางสิ่งก็จำเป็นต้องทำ เช่น การสับร่างเซียนเสื้อคลุมลายเสือให้เป็นหมื่นชิ้น!
อย่างไรก็ตาม นั่นคือปีศาจใหญ่ในเขตสี่ การจะฝึกฝนให้ถึงเขตสี่ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน
สิ่งเดียวที่เขาทำได้ตอนนี้คือการเติบโตให้เร็วที่สุด
...
...
จิตใจหมากรุกเป็นสภาพจิตอย่างหนึ่ง เป็นสภาวะหนึ่ง
หลังจากมีจิตใจหมากรุกแล้ว วันเวลาต่อมา หลี่ห่าวก็เริ่มยุ่งวุ่นวายกับการเล่นหมากรุกในลานเล็กอีกครั้ง
แต่ในตอนนี้ เขาเล่นหมากรุกไม่ใช่เพื่อประสบการณ์เล็กน้อยจากการจบเกมแต่ละครั้ง แต่เป็นการเพลิดเพลินกับกระบวนการเล่นทั้งหมดอย่างแท้จริง
ความประณีตของการวางหมากแต่ละตัว การวางแผน การคิดพิจารณา ทั้งหมดทำให้เขาหลงใหล เหมือนกับการเล่นเกมที่สนุก จมดิ่งลงไปในนั้นอย่างสมบูรณ์ ไม่อาจหยุดได้
ไม่ว่าจะกินข้าว นอนหลับ หรือดูเด็กสาวฝึกดาบ ในสมองก็จะคิดถึงแต่เรื่องหมากรุก
สิ่งนี้ทำให้หลี่ห่าวไม่สนใจเรื่องอื่นใดนอกจากการเล่นหมากรุก
วันหนึ่ง เสวี่ยเจี้ยนจากวิทยาลัยฉางชุนนำข่าวมาว่า ท่านย่าเชิญเปียนหรู่เสวี่ยให้เข้าร่วมสนามฝึกยุทธภัณฑ์ของจวนแม่ทัพเทพ
ที่นั่นเป็นสถานที่ฝึกฝนของลูกหลานตระกูลหลี่
หลังจากอายุหกขวบ หากไม่ได้เข้าสำนักดังแล้ว ก็จะต้องไปฝึกฝนที่สนามฝึกยุทธภัณฑ์ โดยมีผู้แข็งแกร่งที่เกษียณจากกองทัพของตระกูลหลี่มาสอน
หลี่ห่าวตกลง แม้ว่าเขาจะสามารถสอนเด็กสาวได้ แต่ตอนนี้เขาเชี่ยวชาญแค่วิชาดาบ ส่วนในสนามฝึกยุทธภัณฑ์นอกจากฝึกดาบแล้ว ยังมีวิธีการฝึกฝน รวมถึงความรู้วิถีแห่งยุทธ์ต่างๆ ตลอดจนความรู้เกี่ยวกับโลกภายนอก การอบรมแบบครบวงจร
นับแต่วันนั้น หลังจากคำนับท่านย่าในตอนเช้า หลี่ห่าวก็แยกทางกับเด็กสาวที่วิทยาลัยฉางชุน คนหนึ่งกลับสำนักซานเหอ อีกคนถูกส่งไปสนามฝึกยุทธภัณฑ์
ในสนามฝึกยุทธภัณฑ์นอกจากบุตรธิดาสายตรงของตระกูลหลี่แล้ว ยังมีบุตรนอกสมรสและบุตรธิดาของสาขาตระกูล ดังนั้นจึงมีคนไม่น้อย มีหลายสิบคน ในนั้นมีสายตรงเพียงห้าคน คือคนที่ไปคำนับท่านย่าพร้อมกับหลี่ห่าวนั่นเอง
เปียนหรู่เสวี่ยได้รับการปฏิบัติเหมือนบุตรธิดาสายตรงของตระกูลหลี่ในสนามฝึกยุทธภัณฑ์ เพราะเธอเป็นคู่หมั้นในอนาคตของหลี่ห่าว เป็นครึ่งหนึ่งของหลี่เจียเหริน
บุตรธิดาสายตรงในสนามฝึกยุทธภัณฑ์เป็นเหมือนดวงดาวที่ถูกห้อมล้อม มีสถานะสูงกว่าบุตรนอกสมรสมาก เช่นเดียวกับวัตถุและสิ่งของในการฝึกฝนตอนสร้างพื้นฐานและหลอมเลือด ก็แตกต่างจากบุตรนอกสมรสอย่างน้อยหนึ่งระดับ
ด้วยเหตุนี้ คุณสมบัติด้านวิถีแห่งยุทธ์ระหว่างสายตรงกับบุตรนอกสมรสจึงแตกต่างกันมาก
ส่งผลให้ในสนามฝึกยุทธภัณฑ์ นอกจากเด็กสายตรงที่เพิ่งรู้ความไม่กี่คนแล้ว บุตรนอกสมรสส่วนใหญ่เป็นวัยรุ่นอายุสิบกว่าปี พวกเขามีพรสวรรค์อยู่ระหว่างระดับสี่ถึงหก ถือเป็นคุณสมบัติระดับกลาง อนาคตหากผงาดขึ้นมาก็สามารถเป็นผู้คุ้มครองเมืองได้
ในนั้นบรรดาบุตรนอกสมรสที่มีคุณสมบัติระดับเจ็ดจะได้รับการบ่มเพาะเป็นพิเศษ ได้รับวัตถุและสิ่งของในการฝึกฝนเทียบเท่ากับทายาทสายตรง
หลังจากเข้าสู่สนามฝึกยุทธภัณฑ์ เปียนหรู่เสวี่ยก็ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการฝึกฝนอย่างเป็นทางการ
ในตอนนี้ ความน่าสะพรึงกลัวของร่างต่อสู้ระดับเก้าก็ได้แสดงให้เห็นแล้ว
เพียงไม่กี่เดือน หลี่ห่าวก็เห็นเด็กหญิงตัวน้อยบรรลุถึงขั้นทุกร่างระดับสี่แล้ว
แทบจะทะลุผ่านระดับน้อยหนึ่งระดับในทุกเดือน ความเร็วอันน่าทึ่งเช่นนี้ ราวกับการกินข้าวดื่มน้ำที่ง่ายดาย
แม้ว่าจะเป็นเพราะวัตถุและสิ่งของอันอุดมสมบูรณ์ของตระกูลหลี่ที่ทุ่มเทให้เธออย่างไม่มีที่สิ้นสุด แต่คุณสมบัติในวิถีแห่งยุทธ์ก็เหมือนฟองน้ำ การที่สามารถดูดซึมได้มากขนาดนี้ก็เป็นความสามารถอย่างหนึ่ง
ส่วนในสนามฝึกยุทธภัณฑ์ เหล่าวัยรุ่นอายุกว่าสิบปีต่างยังคงวนเวียนอยู่ในขั้นทุกร่างระดับแปดเก้า คาดว่าอีกครึ่งปี พวกเขาก็จะถูกเด็กหญิงตัวน้อยไล่ตามทัน
หลี่ห่าวยังคงเล่นหมากรุกในลานเรือนวันแล้ววันเล่าตามปกติ ไม่มีใครมารบกวนเขา ท่านป้าไม่ได้บังคับให้เขาไปสนามฝึกยุทธภัณฑ์ หลี่ห่าวเข้าใจความคิดของท่านป้า ที่ไม่อยากให้เขาซึ่งเป็นทายาทสายตรงต้องอับอายในสนามฝึกยุทธภัณฑ์
เพราะในสนามฝึกยุทธภัณฑ์นอกจากการสอนแล้ว เพื่อกระตุ้นความมุ่งมั่นในการฝึกฝนของเด็กๆ และวัยรุ่น ยังมีการจัดให้มีการประลองและแข่งขันระหว่างกัน
หากคนที่ไม่มีคุณสมบัติในวิถีแห่งยุทธ์อย่างหลี่ห่าวเข้าไปอยู่ในนั้น ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องลำบาก เด็กบางคนพูดจาไม่ยั้งปาก อาจหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะก่อเรื่อง และอาจลามไปถึงผู้ใหญ่ ซึ่งจะไม่ค่อยดีนัก
ท่านป้าที่ดูแลจวนแม่ทัพเทพแทน ต้องการเพียงความสงบสุข
และหลี่ห่าวก็ยินดีที่จะเป็นเช่นนั้น เพื่อความสบายใจ
เพราะการฝึกยุทธ์สำหรับเขาแล้วเป็นเพียงการเสียเวลาเปล่า
เขาก็ไม่มีใจที่จะไปทะเลาะกับพวกวัยรุ่นเหล่านั้น น่าเบื่อเกินไป
...
"เล่นมาตั้งหลายกระดาน ยังไม่รู้จักจดจำ ก้าวเดียวกันนี้ เจ้าแพ้ไปแล้วสามกระดาน!"
หลี่ห่าวตวาดใส่คนรับใช้ที่กำลังเล่นหมากรุกตรงหน้า
คนรับใช้ตกใจจนสะดุ้ง รีบลุกขึ้นยืนห้อยแขน ตัวสั่นเหมือนนกกระทาพลางพูดว่า "คุณชายโปรดสงบพระทัย"
ตอนนี้หลี่ห่าวมีบารมีของเจ้านายน้อยแล้ว พวกเขาไม่กล้าที่จะมองเขาเป็นเด็กอีกต่อไป ไม่กล้าที่จะไม่ใส่ใจคำพูดของเขา
"เจ้าไม่ได้ตั้งใจเล่นหมากรุกเลย กำลังคิดอะไรอยู่?" หลี่ห่าวตวาด
คนรับใช้ร้องทุกข์ในใจ ปกติเขาก็เล่นแบบนี้ แต่คุณชายไม่เคยสนใจ กลับจบเกมเร็ว คุณชายยังดูมีความสุขด้วย
แต่ช่วงนี้กลับเปลี่ยนไป
เล่นหมากรุกแย่เกินไป คุณชายก็หน้าบึ้ง ทำให้เขาแทบจะร้องไห้
"พวกเจ้าสองคนเล่นหมากรุกแย่เหลือเกิน เล่นกับข้ามานานขนาดนี้ ไม่มีพัฒนาการเลยสักนิด!" หลี่ห่าวพูดอย่างหงุดหงิด
คนรับใช้รีบขอร้อง คนรับใช้อีกคนดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ แอบมองหลี่ห่าวแล้วพูดว่า "คุณชาย ข้าน้อยรู้จักคนหนึ่ง ได้ยินว่าเขาก็เล่นหมากรุกเป็น เป็นคนรับใช้ชั้นสามที่จวนเพิ่งรับเข้ามาใหม่"
"หืม?" หลี่ห่าวเลิกคิ้วถามว่า "อยู่ที่ไหน?"
"อยู่ที่โรงฟืน รับผิดชอบผ่าฟืน"
"แล้วยังรออะไรอยู่ เรียกเขามา ให้ข้าทดสอบดูหน่อย" หลี่ห่าวพูดทันที
"ได้ครับคุณชาย" คนรับใช้ดีใจ รีบถอยออกไปทันที
ไม่นาน ชายหนุ่มร่างผอมแห้งในชุดคนรับใช้ถูกพาตัวมาพบหลี่ห่าว
"ยืนเหม่ออะไร รีบคำนับคุณชายสิ"
"อ๊ะ ครับ ขอให้คุณชายสุขภาพแข็งแรง" ชายหนุ่มร่างผอมรีบคุกเข่าลง
หลี่ห่าวโบกมือเบาๆ ให้เขาลุกขึ้นพูดคุย ชี้ไปที่กระดานหมากรุก "ได้ยินว่าเจ้าเล่นหมากรุกเป็น มาลองเล่นกับข้าสักตาดู ถ้าเล่นได้ดี ต่อไปเจ้าจะได้อยู่ที่สำนักซานเหอ เป็นคนรับใช้ชั้นหนึ่ง คอยติดตามข้า"
"หา?" ชายหนุ่มร่างผอมชัดเจนว่าไม่คาดคิดว่าจะมีโชคดีแบบนี้ตกลงมาจากฟ้า เขาอึ้งไป แล้วรีบพูดด้วยความดีใจ "ขอบพระคุณคุณชาย ขอบพระคุณคุณชาย!"
พูดจบ เขาก็เช็ดมือทั้งสองข้างกับตัวแล้วนั่งลงหน้ากระดานหมากรุก
ไม่นาน เกมเริ่มขึ้น หลี่ห่าวถือหมากขาว
หลังจากวางหมากไปเจ็ดแปดตัว หลี่ห่าวก็รู้สึกดีใจทันที ชายหนุ่มร่างผอมคนนี้เล่นหมากรุกเป็นจริงๆ และยังมีฝีมือด้วย
หลี่ห่าวเริ่มจริงจังขึ้นมาบ้าง วางหมากโดยไม่ปรานี
เพียงครู่เดียว สีหน้าของชายหนุ่มร่างผอมก็ซีดเผือด เหงื่อเย็นผุดซึมที่หน้าผาก ดวงตาเผยความหวาดกลัว
ในที่สุด มือของเขาสั่นเบาๆ มองกระดานหมากรุกตรงหน้าอย่างหมดอาลัย แล้วมองหลี่ห่าวที่อยู่ตรงหน้า ไม่อยากเชื่อว่าเด็กน้อยขนาดนี้จะเชี่ยวชาญวิถีหมากล้อมลึกซึ้งถึงเพียงนี้
"ข้าแพ้แล้ว" ชายหนุ่มร่างผอมลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าซับซ้อน ในดวงตาเผยความไม่ยอมรับ และความดุร้ายแฝงอยู่เล็กน้อย
แต่หลี่ห่าวกลับเหม่อลอย
เมื่อได้ยินคำพูดของชายหนุ่มร่างผอมถึงได้สติ จึงยิ้มขึ้นมาทันที "ดี ดีมาก ต่อไปเจ้าจะเป็นคนรับใช้ชั้นหนึ่งในสำนักของข้า ติดตามข้า แค่คอยเล่นหมากรุกกับข้าทุกวันก็พอ"
ชายหนุ่มร่างผอมอึ้ง มองหลี่ห่าวอย่างงุนงง "แต่ แต่ข้าแพ้นี่"
หลี่ห่าวยิ้ม เกมหมากรุกที่เพิ่งจบไป ระบบแจ้งว่าเขาได้รับประสบการณ์ถึง 20 แต้ม!
ปกติเล่นกับคนรับใช้สองคนนั่น อย่างมากก็แค่ 3 แต้ม ช่างต่างกันลิบลับ
จากนี้ก็เห็นได้ว่า ยิ่งคู่ต่อสู้มีระดับสูง เขาก็จะได้ประสบการณ์มากขึ้น ไม่ใช่แค่เล่นไปเรื่อยๆ เน้นปริมาณอย่างเดียว
"ถ้าทุกเกมได้ 20 แต้ม สิบเกมก็ 200 สะสมถึง 5,000 แต้ม ก็แค่ต้องเล่น 250 เกม แม้แต่คิดว่าวันละสิบเกม ก็แค่เดือนเดียว"
หลี่ห่าวยิ่งคิดยิ่งตื่นเต้น มองชายหนุ่มร่างผอมตรงหน้าด้วยความยินดีมากขึ้น
"ถ้าเจ้าชนะข้าได้ ข้าจะให้รางวัลเจ้าหมื่นตำลึงทอง!" หลี่ห่าวยิ้มให้กำลังใจเขา
ชายหนุ่มร่างผอมตะลึง ตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น
หลี่ห่าวบอกให้เขาอย่าเหม่อ นั่งลงเล่นต่อ พร้อมกับสั่งคนรับใช้สองคนข้างๆ ไปจัดการลงทะเบียน ดำเนินเรื่องย้ายสำนักให้เขา
จากนั้น หลี่ห่าวกับชายหนุ่มร่างผอมก็เล่นหมากรุกกันเกมแล้วเกมเล่า
ผ่านไปครึ่งเดือน
คืนหนึ่ง หลังจากหลี่ห่าวกินอาหารเย็นเสร็จ ก็เรียกชายหนุ่มร่างผอมมาเล่นต่อ
ในห้องนอน ใต้แสงโคมไฟยามค่ำ มีเงาร่างสองคนใหญ่น้อยกำลังต่อสู้กันบนกระดานหมากรุก
"คุณชายน้อย"
ขณะที่หลี่ห่าวกำลังครุ่นคิดว่าจะลงหมากตัวไหน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงชายร่างผอมแห้งเรียกตน
แต่น้ำเสียงกลับไม่เหมือนปกติที่มักจะประจบและนอบน้อม แต่กลับมีความสงบนิ่งแปลกประหลาด
หลี่ห่าวมองไปด้วยความสงสัย ทันใดนั้นก็เห็นประกายวาบของแสงเย็นพุ่งเข้าใส่ใบหน้า!
ม่านตาของเขาหดเล็กลง ร่างกายสะท้อนตอบโดยอัตโนมัติ ถีบขาถอยหลังเร็วดั่งสายฟ้า
มองไปที่โต๊ะหมากรุกอีกครั้ง ชายร่างผอมแห้งมือหนึ่งวางอยู่บนกระดาน อีกมือหนึ่งยังคงท่าถือมีดแทงไปข้างหน้า บนใบหน้าปรากฏความตกตะลึง เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าคุณชายน้อยผู้นี้จะหลบการโจมตีของตนได้
"หืม? เจ้า..."
หลี่ห่าวได้สติกลับมา ทุกอย่างเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป ไม่ทันได้เตรียมตัว
ในขณะที่ตกตะลึง ดวงตาของเขาก็เย็นชาลงอย่างรวดเร็ว เอ่ยเสียงเย็น: "ลอบสังหาร? ใครส่งเจ้ามา"
ในความคิดแวบแรกนึกถึงหญิงผู้นั้นจากสถานฝึกฝนซุ่ยหัว แต่หลี่ห่าวก็รีบปฏิเสธความคิดนั้น ตัวเขาเป็นคนไร้ค่าแล้ว ไม่มีภัยคุกคาม ในสถานฝึกฝนไม่น่าจะมีใครมาลอบสังหารเขา
"ทำไมเจ้าถึง..." ชายร่างผอมแห้งสับสนยิ่งกว่าหลี่ห่าว และตกใจมากกว่า ไม่ใช่บอกว่าเด็กคนนี้เป็นคนไร้ค่าที่ฝึกฝนวิถีแห่งยุทธ์ไม่ได้หรอกหรือ? ตลอดหลายวันมานี้ เขาอยู่ในลานเรือนคอยเป็นเพื่อนหลี่ห่าว ก็ไม่เคยเห็นหลี่ห่าวฝึกฝนเลยสักครั้ง!
ต้องรู้ว่า ทายาทตระกูลหลี่ อายุหกขวบก็ต้องฝึกฝนในสนามฝึกยุทธภัณฑ์แล้ว
คนไร้ค่าตรงหน้านี้ กลับอยู่แต่ในเรือนเล่นหมากรุกทุกวัน ไม่มีใครสนใจ
ข้อมูลไม่ผิด แต่ดูเหมือน...จะผิดพลาดอย่างร้ายแรง!
ไม่นาน ชายร่างผอมแห้งก็ได้สติ ร่างพุ่งทะยานขึ้นอย่างฉับพลัน แสดงวิชากายภาพที่น่าตกใจ พุ่งตรงเข้าใส่หลี่ห่าว
ต้องไม่ให้เด็กคนนี้ร้องออกมาได้ ดวงตาของเขาดุร้าย เต็มไปด้วยสังหาร
แต่อีกด้าน ความคิดของหลี่ห่าวก็เหมือนกับเขา
มือสังหาร ต้องไม่ให้เขาร้องออกมา ไม่งั้นจะทำให้คนตื่นตระหนกมากเกินไป
ฆ่า!
เห็นร่างที่พุ่งเข้ามา หลี่ห่าวไม่ได้หลบหนี กลับเหยียบเท้าอย่างแรง ร่างเล็กๆ พุ่งออกไปดั่งสายฟ้า การเคลื่อนไหวมีเสียงลมดังแผ่วเบา ในจังหวะที่เข้าประชิด เอียงศีรษะเล็กน้อย มองดูมีดพุ่งผ่านหน้าดวงตา พร้อมกับชกหมัดเข้าที่ท้องของอีกฝ่าย
ตั้งแต่หลี่ห่าวเริ่มฝึกฝนมา ยังไม่เคยต่อสู้กับใครมาก่อน
ครั้งนี้เกือบจะใช้พลังทั้งหมด
ได้ยินเสียงดังหนักๆ เหมือนกระสอบทรายตกพื้น ลูกตาของชายร่างผอมแห้งเบิกกว้างจนแทบจะถลน ร่างกายงอเหมือนกุ้งถูกชกจนกระเด็นกลับไป ชนโต๊ะหมากรุก
หลี่ห่าวก็ไม่รู้ว่าหมัดของตัวเองมีพลังมากแค่ไหน แต่ยกหินจำลองหนักสองหมื่นชั่งได้ หมัดที่ชกออกไปสุดแรงนี้ ก็ต้องมีพลังหลายหมื่นชั่ง
ในขณะที่ชายร่างผอมแห้งถูกชกกระเด็น หลี่ห่าวก็กระโดดขึ้นไปอย่างรวดเร็ว มือน้อยเหมือนกรงเล็บนกอินทรี จับที่ลำคอของอีกฝ่าย พูดเสียงเย็น: "อย่าส่งเสียง!"
ชายร่างผอมแห้ง: "???"


## บทที่ 14 จุดอ่อนที่สุด

เกิดอะไรขึ้น?
ชายหนุ่มร่างผอมแห้งสมองมึนงงไปชั่วขณะ แยกไม่ออกว่าใครกันแน่ที่เป็นมือสังหาร
แต่เมื่อรู้สึกถึงแรงกดที่คอ เขาก็ได้สติ มองเด็กชายตรงหน้าด้วยความหวาดกลัว
นี่มันอะไรกัน? อายุยังไม่ถึงเจ็ดขวบ แต่กลับมีพลังน่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ ถึงแม้จะอยู่ในขั้นทุกร่างระดับสิบสมบูรณ์ รวมถึงการฟื้นคืนโลหิตเทพของท่านอ๋อง ก็ไม่ควรจะเกินเลยถึงเพียงนี้
"ใครส่งเจ้ามาสังหารข้า?" หลี่ห่าวจ้องมองอีกฝ่ายพลางถาม ในขณะเดียวกันข้อมูลต่างๆ ก็ผุดขึ้นในสมอง การเล่นหมากรุกเป็นวิธีเข้าใกล้เขา แสดงว่าจุดประสงค์ที่อีกฝ่ายมาที่จวนแม่ทัพเทพนั้นเรียบง่าย - คือการลอบสังหารเขา
ชายหนุ่มร่างผอมนิ่งเงียบไป ทุกสิ่งที่เด็กคนนี้แสดงออกมา ไม่ว่าจะเป็นพลังหรือสติปัญญา ล้วนไม่เหมือนเด็กอายุหกขวบทั่วไป
เขาคิดว่าตนมาจัดการกับเด็กไร้ค่าคนหนึ่ง แต่กลับพบความจริงอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้
"เจ้าไม่ได้เป็นคนไร้พลังในวิถีแห่งยุทธ์ การซ่อนพลัง เป็นความตั้งใจของเจ้าเอง หรือเป็นการจัดการของพ่อเจ้ากันแน่?" ชายหนุ่มร่างผอมหรี่ตาถาม
ในตอนนี้การลอบสังหารล้มเหลว รู้สึกถึงแรงมหาศาลที่คอซึ่งพร้อมจะบีบให้ขาดใจเมื่อไหร่ก็ได้ เขารู้ว่าตนไม่มีทางรอด กลับกลายเป็นใจเย็นลง
การลอบสังหารทายาทสายตรงในจวนแม่ทัพเทพ เป็นเรื่องที่มีโอกาสรอดชีวิตเพียงหนึ่งในสิบ น่าเสียดายที่ภารกิจไม่อาจสำเร็จ
"เจ้ารู้จักพ่อข้าหรือ?" ดวงตาของหลี่ห่าวกระตุก
"ท่านพูดเล่นแล้ว"
ชายหนุ่มร่างผอมพูดเสียงเย็น "ใครในใต้หล้าจะไม่รู้จักอ๋อง์แห่งฝ่ายทหาร ตอนนี้เขาคุมการป้องกันชายแดน เมื่อหลายเดือนก่อนยังเรียกรวมนักรบจอมยุทธ์ในยุทธภพที่หยานเป่ยให้ไปช่วยปราบปีศาจ ทุกคนต่างตอบรับ มีชื่อเสียงสูงส่งยิ่ง"
ช่วยปราบปีศาจ? หลี่ห่าวขมวดคิ้ว หรือว่าสถานการณ์ที่หยานเป่ยจะยากลำบากถึงเพียงนั้น ถึงขั้นต้องขอความช่วยเหลือจากนักรบจอมยุทธ์
"เจ้าเป็นคนที่แม่เลี้ยงข้าส่งมาหรือ?" หลี่ห่าวถาม
ชายหนุ่มร่างผอมชะงักเล็กน้อย จากนั้นก็เข้าใจ สายตาฉายแววเยาะหยัน พูดว่า "เจ้าเคยถูกลอบสังหารมาก่อน? ไม่นึกเลยว่าจวนแม่ทัพเทพที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ภายในจะเน่าเปื่อยถึงเพียงนี้ ไม่แปลกที่เจ้าจะต้องแกล้งทำเป็นไร้พลัง แต่พูดถึงเรื่องนี้ ข้าไม่เคยเห็นเจ้าฝึกฝนเลย เจ้าฝึกวันละกี่ชั่วยาม?"
ข้าฝึกฝนอยู่กับเจ้าตลอดเวลานั่นแหละ... หลี่ห่าวจ้องตาอีกฝ่ายนิ่ง พูดว่า "เจ้าตอบคำถามข้าก่อน แล้วข้าจะตอบคำถามเจ้า นี่เรียกว่าการแลกเปลี่ยน"
ชายหนุ่มร่างผอมเลิกคิ้วเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะยิ้ม เด็กคนนี้น่าสนใจจริงๆ
"ในเมื่อต้องตายอยู่แล้ว เจ้าทำให้ภารกิจข้าล้มเหลว ทำให้ครอบครัวข้าต้องพินาศ ทำไมข้าต้องบอกเจ้าด้วย?" ชายหนุ่มร่างผอมแค่นหัวเราะเบาๆ
หลี่ห่าวพูดว่า "เพราะข้าเห็นว่าเจ้าไม่อยากตาย เจ้าก็กลัวตาย และความตายมีหลายแบบ ข้าสามารถให้เจ้าตายอย่างสงบได้"
รอยยิ้มของชายหนุ่มร่างผอมหายไป เขานิ่งเงียบครู่หนึ่ง ค่อยๆ เอ่ยปาก "คนที่ส่งข้ามาคือ..."
ทันใดนั้น แขนของเขาก็สั่น ชกหมัดใส่ศีรษะของหลี่ห่าว
หลี่ห่าวเอียงศีรษะเล็กน้อย หลบได้อย่างง่ายดาย ไม่ได้โต้ตอบ เพียงแต่มองเขาด้วยสายตาเย็นชา
ชายหนุ่มร่างผอมถูกมองจนใจจมดิ่งลงเหว รู้สึกหนาวเยือก ความแตกต่างถึงขนาดนี้เชียวหรือ? เขาผู้เป็นยอดฝีมือขั้นโจวเทียน กลับเหมือนสลับตำแหน่งกับเด็กคนนี้ ต่อหน้าเขา ตัวเองกลับเหมือนเด็กน้อย ถูกมองทะลุปรุโปร่ง
ความดูถูกของอีกฝ่ายทำให้เขาต้องหดมือกลับมาอย่างหมดอาลัย "เจ้าช่างเป็นปีศาจจริงๆ"
"พูดมาสิ" หลี่ห่าวพูดอย่างเย็นชา "เจ้าคงรู้ว่าตระกูลหลี่ของพวกเราเป็นบ้านนายทหาร จับเชลยศึกมานับไม่ถ้วน สอบสวนอาชญากรมาไม่รู้เท่าไหร่ วิธีการทรมานนั้นเกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้ ขอตายก็ไม่ได้ตาย ถ้าเป็นไปได้ ข้าจะให้เจ้าตายอย่างสบาย"
ชายหนุ่มร่างผอมแห้งกระตุกมุมตาเล็กน้อย เขารู้ดีว่าเด็กตรงหน้าไม่ได้โกหก ในใจก็เริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา
"ถ้าข้าพูด ท่านจะปล่อยข้าไปหรือไม่" ชายหนุ่มร่างผอมถามด้วยความหวัง หวังว่าเด็กตรงหน้าจะยังมีจิตใจที่บริสุทธิ์
"ได้" หลี่ห่าวตอบ
พรวด... ชายหนุ่มร่างผอมเกือบจะกระอักเลือด เจ้าจะตอบตรงขนาดนี้เลยหรือ มันดูเหมือนโกหกชัดๆ เห็นข้าเป็นเด็กหรืออย่างไร
เขายิ้มขมขื่นแล้วพูดว่า "จริงๆ แล้วบอกท่านก็ไม่เป็นไร ถึงอย่างไรการลอบสังหารก็ล้มเหลวแล้ว ครอบครัวของข้าก็คงมีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้ ข้ามาจากหยานเป่ย คนที่สั่งให้ข้ามาฆ่าท่านคือ 'ไป๋เสินจวิน'"
"ไป๋เสินจวิน?"
"ถูกต้อง หนึ่งในสามเทพอสูรแห่งหยานเป่ย พลังน่าสะพรึงกลัว และเป็นศัตรูเก่าของบิดาท่านด้วย"
ชายหนุ่มร่างผอมมองด้วยสายตาซับซ้อน "บิดาของท่านเป็นแม่ทัพผู้เก่งกาจ ทหารของตระกูลหลี่ก็ไม่กลัวตาย หยานเป่ยควรจะแตกไปนานแล้ว แต่ตอนนี้สงครามกลับชะงักงัน ไป๋เสินจวินส่งข้ามาลอบสังหารท่าน ก็เพื่อให้ข่าวการตายของท่านแพร่ไปถึงจวนแม่ทัพเทพ ไปถึงชายแดนหยานเป่ย ทำให้ขวัญกำลังใจของบิดาท่านตก ถ้าเขากลับมาจากสนามรบ หยานเป่ยก็จะถูกยึดได้"
พูดถึงตรงนี้ เขาจ้องมองหลี่ห่าวตรงหน้า
ไม่มีใครรู้ว่าเด็กคนนี้กลับเป็นตัวแปรสำคัญที่มีผลต่อชีวิตความเป็นความตายของประชาชนนับหมื่นในหยานเป่ย
หลี่ห่าวชะงัก ที่แท้ก็เป็นเพราะหยานเป่ย
สถานการณ์สงครามที่นั่นได้ส่งผลกระทบมาถึงจวนแม่ทัพเทพที่อยู่ห่างออกไปหลายหมื่นลี้แล้ว
"บิดามารดาของท่านประจำการอยู่ที่หยานเป่ย พวกเขาผ่านสงครามมามาก ไม่มีจุดอ่อนให้โจมตี แต่ท่านคือจุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียว จุดที่อ่อนนุ่มที่สุดของพวกเขา"
ชายหนุ่มร่างผอมกล่าว "มีเพียงการโจมตีผ่านตัวท่านเท่านั้น ถึงจะเอาชนะบิดามารดาของท่านได้ ทำให้ด่านหยานเป่ยแตก แล้วกองทัพอสูรก็จะบุกเข้ามาได้"
หลี่ห่าวเงียบไป ย่อยข้อมูลที่ได้ฟัง สักพักจึงค่อยๆ ถามว่า "เจ้าเป็นมนุษย์ ทำไมถึงยอมทำงานให้อสูร"
ชายหนุ่มร่างผอมชะงักเล็กน้อย หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วจึงมองหลี่ห่าวอย่างเศร้าๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความอิจฉาและเกลียดชัง "ไม่ใช่ทุกคนจะโชคดีเหมือนเจ้า พูดไปเจ้าก็คงไม่เข้าใจหรอก"
"อย่างนั้นหรือ"
หลี่ห่าวมองเขาอย่างสงบนิ่ง "ตั้งแต่เกิดมาบิดามารดาก็จากไป ยังถูกญาติใกล้ชิดหักหลัง ตอนนี้ยังถูกลอบสังหารเพราะบิดามารดาอีก เจ้าว่าข้าโชคดีหรือ"
ชายหนุ่มร่างผอมอ้าปากค้าง งงงัน อยากพูดแต่ก็พูดไม่ออก ไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้อีก
หลี่ห่าวก็ไม่พูดอะไรมาก เพียงบอกว่า "ข้าเคยสัญญากับเจ้าว่าจะให้เจ้าตายอย่างสบาย"
"ฮึ เจ้าช่างเป็นคนดีจริงๆ" ชายหนุ่มร่างผอมได้สติ ยิ้มเยาะอย่างฝืนๆ
ไม่ว่าจะพูดอะไรมากมายแค่ไหน สุดท้ายก็หนีความตายไม่พ้น ในดวงตาเขามีความกลัว เขาไม่อยากตาย กลัวตายด้วย ไม่อย่างนั้นจะมาถึงขั้นยอมทำงานให้อสูรได้อย่างไร
หลี่ห่าวทำเป็นไม่เข้าใจคำเยาะเย้ย พูดว่า "จริงๆแล้วข้าไม่อยากฆ่าเจ้า"
"หรือ?" ชายหนุ่มร่างผอมแห้งเผยรอยยิ้มเย็นชาในดวงตา เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อ
"เพราะว่าฝีมือหมากรุกของเจ้าไม่เลว" หลี่ห่าวพูดอย่างจริงจัง
ชายหนุ่มร่างผอมแห้งชะงักไป
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงได้สติกลับมา ใบหน้าเผยรอยยิ้มขมขื่น "แต่น่าเสียดายที่ไม่เคยเอาชนะเจ้าได้เลย"
"ชาติหน้าเถอะ"
หลี่ห่าวเริ่มออกแรงบีบ "ชาติหน้าอย่าฝึกวิถีแห่งยุทธ์เลย ตั้งใจเล่นหมากรุกอย่างเดียวก็พอ อย่างน้อยจะได้มีชีวิตที่ยืนยาวกว่านี้ สบายกว่านี้"
ชายหนุ่มร่างผอมแห้งพยายามดิ้นรน แต่เมื่อเห็นแววตาเยือกเย็นและสงบนิ่งของหลี่ห่าว ในใจก็เหลือเพียงความสิ้นหวัง พูดอย่างขมขื่น "เจ้าเป็นเด็กประหลาดจริงๆ"
สุดท้าย หลี่ห่าวก็บีบจนเขาตาย
ในวินาทีสุดท้ายก่อนขาดใจ ชายหนุ่มร่างผอมแห้งพยายามต่อต้านอย่างรุนแรง แต่ก็ไม่เกิดผลอะไร
หลังจัดการมือสังหารคนนี้เสร็จ หลี่ห่าวจึงนึกขึ้นได้ว่า ตนเองยังไม่รู้ชื่อจริงของอีกฝ่าย
และชื่อที่อีกฝ่ายใช้แฝงตัวเข้ามาในฐานะบ่าวรับใช้นั้น ก็เป็นชื่อที่ตระกูลหลี่ตั้งให้
แต่ช่างเถอะ
ไม่เป็นไร
...
...
หลังจากมือสังหารตาย หลี่ห่าวก็เรียกบ่าวรับใช้มา ทำเอาบ่าวตกใจจนแทบสิ้นสติ
คืนนั้น ทั้งจวนแม่ทัพเทพต่างพากันตื่นตระหนก
โคมไฟในทุกสำนักต่างสว่างไสว เหล่าภรรยาที่เข้านอนไปแล้วต่างรีบสวมเสื้อผ้าวิ่งมาดู เมื่อเห็นศพมือสังหารที่นอนอยู่ข้างโต๊ะหมากรุก ต่างก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง
จวนแม่ทัพเทพเป็นสถานที่เช่นไร แต่กลับมีมือสังหารแฝงตัวเข้ามาได้?
เฮ่อเจี้ยนหลานที่ปกติมีท่าทีสง่างามเรียบร้อยก็หายไป รีบกอดหลี่ห่าวด้วยความกังวล ลูบคลำตรวจดูทั่วตัว "เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"
"ท่านป้า ข้าไม่เป็นไร" หลี่ห่าวปลอบใจ
เฮ่อเจี้ยนหลานตรวจดูจนแน่ใจว่าหลี่ห่าวไม่ได้รับบาดเจ็บจึงโล่งใจ จากนั้นก็ซักถามอย่างละเอียด และหลี่ห่าวก็เล่าเรื่องที่คิดไว้แล้วออกมา
มือสังหารลอบโจมตี แต่ในยามคับขันมีคุณปู่ผู้หนึ่งออกมาช่วย สังหารมือสังหารตาย
หลังจากนั้นคุณปู่ก็หายตัวไป
หลี่ห่าวคิดในใจ ในเมื่อจวนแม่ทัพเทพยังมีมือสังหารแฝงตัวเข้ามาได้ ตนเองแต่งเรื่องคุณปู่ขึ้นมาอีกคน ก็คงไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม?
ในเมื่อพวกเจ้ายังไม่รู้เรื่องมือสังหาร การไม่รู้เรื่องยอดฝีมือคนอื่น ก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ?
ฟังคำพูดของหลี่ห่าวจบ เฮ่อเจี้ยนหลานก็สะท้านใจ ในใจผุดความคาดเดาขึ้นมา นี่จะเป็นยอดฝีมือจากกองทัพที่侯爷แห่งฝ่ายทหารส่งมาลับๆ หรือไม่?
หรือว่าเป็น...ผู้อาวุโสของตระกูลผู้นั้น?
นางกดความคิดในใจลง ไม่ได้สงสัยคำพูดของหลี่ห่าว
ถึงอย่างไรหลี่ห่าวจะเป็นเด็กที่โตเร็วแค่ไหน ก็ยังเป็นเพียงเด็กอายุไม่ถึงเจ็ดขวบ
อีกทั้งยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งยุทธ์ หากไม่มียอดฝีมือคุ้มครองอยู่ในที่ลับ ก็ต้องตายอย่างแน่นอน
จากนั้น เฮ่อเจี้ยนหลานก็ให้เสวี่ยเจี้ยนพาหลี่ห่าวและเด็กหญิงเปียนหรู่เสวี่ยไปพักที่วิทยาลัยฉางชุนก่อน เพื่อให้เด็กๆ คลายความตกใจ
ส่วนนาง นั่งอยู่ในห้องโถงใหญ่ของสำนักซานเหอ เรียกบ่าวรับใช้ที่เล่นหมากรุกกับหลี่ห่าวก่อนหน้านี้ และบ่าวรับใช้คนแรกที่ได้ยินเสียงร้องของหลี่ห่าว มาสอบสวนอย่างละเอียดในสำนักนี้
ในเวลาเดียวกัน นางก็เรียกยอดฝีมือในจวนมาตรวจสอบศพของมือสังหาร
ไม่นาน ก็ได้ทราบเรื่องราวทั้งหมดจากปากของบ่าวรับใช้
ว่ามือสังหารผู้นั้นเข้ามาในจวนเมื่อไหร่ และแสดงความสามารถในการเล่นหมากรุกอย่างไร แสดงตัวต่อหน้าบ่าวรับใช้ในสำนักซานเหออย่างไร รวมถึงวิธีการสร้างความสนิทสนมต่างๆ
เห็นได้ชัดว่า อีกฝ่ายได้สืบข้อมูลของหลี่ห่าวมาก่อน จงใจใช้หมากรุกเข้าใกล้ ทุกอย่างมีร่องรอยให้เห็น
ช่วงดึก ผลการตรวจสอบศพก็ออกมา มือสังหารผู้นี้อยู่ในขั้นรอบกาย ประมาณระดับสามถึงระดับสี่
ระดับพลังเช่นนี้หากอยู่ภายนอก ถือว่าเป็นฝีมือไม่เลว อยู่ในระดับโย่วเซี่ย สามารถท่องยุทธภพช่วยเหลือผู้คนได้ สร้างชื่อเสียงเล็กๆ น้อยๆ แต่เมื่อมาอยู่ในจวนแม่ทัพเทพที่เต็มไปด้วยยอดฝีมือ ก็ถือเป็นเพียงคนธรรมดามากๆ
อย่างไรก็ตาม การสังหารเด็กอายุหกขวบ ระดับพลังนี้ก็เกินพอแล้ว ถึงขั้นเรียกได้ว่าใช้มีดฆ่าวัวไปฆ่ายุง เกินความจำเป็นมาก
และอีกฝ่ายยังกินยาเม็ดพิเศษชนิดหนึ่ง ปิดกั้นสัมผัสพลังของตนเอง จึงทำให้ไม่มีใครรู้สึกถึง
เมื่อได้ยินผลการตรวจสอบนี้ เหล่าภรรยาในแต่ละสำนักต่างรู้สึกหวาดกลัว หากวันนี้เป้าหมายไม่ใช่หลี่ห่าว แต่เป็นลูกของพวกนาง ก็ต้องตายอย่างแน่นอน!
เด็กน้อยที่อยู่ข้างกาย จู่ๆ ก็มีมือสังหารขั้นรอบกายลงมือ ช่างน่ากลัวเหลือเกิน
หลิวเยวี่หรงเมื่อได้ยินผลการตรวจสอบศพ ความสงสัยเล็กๆ ในใจก็ค่อยๆ หายไป
ถึงแม้โลหิตเทพของหลี่ห่าวจะไม่ถูกทำลาย ก็ไม่มีทางฆ่ามือสังหารผู้นี้ได้ด้วยตัวเอง
ดูเหมือนว่า แม้สามีภรรยาคู่นั้นจะอยู่ที่ชายแดน แต่ก็เตรียมการป้องกันลูกของตนไว้อย่างดี
คิดถึงตรงนี้ นางก็รู้สึกหวาดกลัวในใจ เรื่องที่ตนเองลอบวางยานั้น คงไม่มีใครรู้ เพราะตอนนั้นลงมือในสำนักสุ่ยฮวา และในสำนักของนางก็มียอดฝีมืออยู่


## บทที่ 15 พ่ายแพ้

ณ เมืองเหวียนเยว่เฉิง ชายแดนเอี้ยนเป่ย
ภายในเมืองปกคลุมด้วยเมฆครึ้มอันหม่นหมอง ภายนอกเมืองพื้นดินเต็มไปด้วยร่องรอยบาดแผล หลุมบ่อระเกะระกะ ณ เทือกเขาป่าทึบห่างออกไปร้อยลี้ มีเงาร่างขนาดมหึมารูปร่างแปลกประหลาดซุกซ่อนอยู่ เงามารปรากฏทั่ว อีกทั้งยังมีร่างผอมสูงคล้ายมนุษย์นั่งขัดสมาธิอยู่บนยอดเขา
พื้นดินตรงนั้นเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด ซากศพแห้งกรังราวกับป่าไม้ เศษหนังและเนื้อเหมือนผ้าขาดห้อยระโยงระยางอยู่บนกิ่งไม้และก้อนหิน
ขณะนี้ หญิงสาวใบหน้างดงามกำลังถือแขนที่สวมเกราะทหารอยู่ กัดกินนิ้วมือ ริมฝีปากและแก้มเปื้อนเลือดสด แต่เธอไม่สนใจแม้แต่น้อย
ทันใดนั้น จุดดำเล็กๆ พุ่งมาอย่างรวดเร็วจากขอบฟ้า เมื่อเข้าใกล้จึงพบว่าเป็นนกสีดำสามกรงเล็บขนาดยาวสิบกว่าเมตร
มันหดร่างลง พอลงถึงพื้นก็เปลี่ยนร่างเป็นชายหนุ่มหน้าตาดี สวมผ้าโพกศีรษะสีดำ ก้าวเบาๆ เดินไปหากลุ่มคนที่นั่งล้อมวง แล้วมาหยุดตรงหน้าชายหนุ่มชุดขาวที่มีพิณยาววางพาดอยู่บนเข่า
ชายหนุ่มผู้นั้นใช้นิ้วดีดสายพิณเบาๆ ส่งเสียงคลอเคลียไพเราะ แต่สายตาของเขากลับจ้องมองไกลออกไป มองไปยังเมืองที่ดูราวกับก้อนหินเน่าเหม็นนั่น
ที่นั่นยังคงเห็นเมฆดำทะมึนที่รวมตัวกันอยู่เหนือเมือง และเงาร่างพร่าเลือนที่ยืนเรียงรายอยู่บนกำแพงเมือง
"ท่านไป๋เสินจวิน"
ชายหนุ่มผ้าโพกศีรษะสีดำประสานมือคำนับ สีหน้าแสดงความเคารพ กล่าวกับชายชุดขาวว่า "เพิ่งได้รับข่าวว่า เนื้อหยาบที่ไร้ประโยชน์ที่ส่งไปก่อนหน้านี้ล้มเหลว ยังปลุกปั่นจวนแม่ทัพเทพ ตอนนี้ทั้งจวนเข้มงวดการรักษาการณ์ ได้ยินว่ามีผู้แข็งแกร่งคอยคุ้มครองเด็กคนนั้นอยู่ลับๆ"
"แค่นี้ก็ล้มเหลว? ไร้ประโยชน์จริงๆ!"
ชายร่างกำยำที่อยู่ข้างๆ หน้าตาบึ้งตึง แยกเขี้ยวเล็กน้อย เผยให้เห็นฟันแหลมคมที่ไม่เหมือนมนุษย์
"ไม่ใช่ว่าแทรกซึมเข้าไปใกล้เด็กคนนั้นได้แล้วหรอกหรือ?" หญิงสาวที่กำลังกัดกินแขนขมวดคิ้ว หยุดเคี้ยวแล้วมองไปที่ชายผ้าโพกศีรษะสีดำ
"ผ่านไปครึ่งเดือนแล้ว ตัวตนของมันคงไม่ถูกเปิดเผย แต่นานขนาดนี้กลับหาโอกาสลงมือไม่ได้?"
ข้างๆ ชายหนุ่มคิ้วสีเหลืองขมวดคิ้วพูดว่า "เพื่อป้องกันข่าวกรองของจวนแม่ทัพเทพผิดพลาด ฮ่องเต้แห่งฝ่ายทหารจงใจปิดบังสถานการณ์ที่แท้จริงของเด็ก พวกเราจึงส่งเนื้อหยาบขั้นรอบกายไป ถ้าใช้หมัดเดียวสังหารในระยะประชิด แม้แต่ขั้นทุกร่างระดับสิบก็หลบไม่พ้น ต่อให้มีผู้แข็งแกร่งคอยคุ้มครองอยู่ข้างๆ ก็คงตั้งรับไม่ทัน"
ชายผ้าโพกศีรษะสีดำถอนหายใจ พูดว่า "ไม่รู้รายละเอียดที่เกิดขึ้น ใครจะรู้ว่าของไร้ค่านั่นไร้ประโยชน์ถึงเพียงนี้"
"ฮึ! ไม่สำเร็จยังปลุกปั่นจวนแม่ทัพเทพ ข่าวนี้ถึงหูหลี่เทียนกัง เขาต้องส่งคนไปคุ้มครองเพิ่มแน่ ไอ้บ้าเอ๊ย!" ชายร่างกำยำโกรธจัดพูดอีกครั้ง
ชายผ้าโพกศีรษะสีดำพยักหน้าเบาๆ "ต่อไปจะลอบสังหารยิ่งยากขึ้น พูดถึงเนื้อหยาบนั่น เมื่อล้มเหลวแล้ว ครอบครัวของมันก็ไม่จำเป็นต้องเก็บไว้ ให้พวกเล็กๆ ข้างล่างกินดีกว่า"
"พวกมันกินหมดนานแล้ว"
หญิงสาวกัดนิ้วมืออีกนิ้ว พูดพลางเคี้ยวไปด้วย
ชายผ้าโพกศีรษะสีดำไม่พูดอะไรอีก แต่มองไปที่ชายชุดขาวที่หยุดดีดพิณ ในดวงตาแฝงความเกรงกลัว "ท่านไป๋เสินจวิน ต่อไปจะทำอย่างไร จะบุกโจมตีตรงๆ หรือไม่?"
คนอื่นๆ ก็มองไปที่เขาเช่นกัน รอคำสั่ง
ไป๋เสินจวินดูเหมือนไม่มีอารมณ์เปลี่ยนแปลงมากนัก จ้องมองไปที่เมืองเหวียนเยว่เฉิงในที่ไกล พูดเสียงเบาว่า "ตระกูลหลี่นี่ เป็นกระดูกที่แทะยากจริงๆ ถ้าบุกโจมตีตรงๆ พวกเราจะสูญเสียมากเกินไป"
"ใช่ พวกนั้นก็ไม่ยอมออกแรง ไอ้พวกบ้า" ชายร่างกำยำพูดอย่างไม่พอใจ
"จะลงมือสังหารต่อไหม" เด็กหนุ่มผู้สวมผ้าดำถาม
ไป๋เสินจวินหันมามองเขาแล้วกล่าวว่า "เจ้าคิดว่าอย่างไร"
...
...
หลังจากหลี่ห่าวถูกลอบสังหาร การรักษาความปลอดภัยในจวนแม่ทัพเทพก็เข้มงวดขึ้นกว่าเดิม
เฮ่อเจี้ยนหลานได้ส่งผู้แข็งแกร่งจากลานในมาประจำการที่ลานหน้า และตรวจสอบคนรับใช้ที่เข้ามาในจวนในช่วงสามปีที่ผ่านมาทีละคน
เรื่องนี้สร้างความวุ่นวายอย่างมาก แต่ทุกลานต่างให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี เพราะการลอบสังหารครั้งนี้อันตรายมาก ใครก็กลัวว่าจะเกิดขึ้นกับลูกหลานของตน
จากการสืบสวนของเครือข่ายข่าวกรองตระกูลหลี่ พบว่าการลอบสังหารครั้งนี้เกี่ยวข้องกับอสูรและปีศาจจากทางหยานเป่ย
หลี่ห่าวไปหาป้าใหญ่ ต้องการให้นางปิดบังเรื่องการลอบสังหารครั้งนี้ ไม่ให้ข่าวไปถึงหยานเป่ย ไม่ให้ถึงหูคู่สามีภรรยานั้น เพื่อไม่ให้กระทบต่อสถานการณ์การรบในแนวหน้า
เมื่อได้ยินหลี่ห่าวพูดเช่นนั้น เฮ่อเจี้ยนหลานรู้สึกตะลึง มองใบหน้าเล็กๆ ของหลี่ห่าว หัวใจรู้สึกเหมือนมีบางอย่างบีบรัด
เด็กคนนี้ แม้ตัวเองเกือบถูกลอบสังหารเพราะสงครามที่หยานเป่ย แต่กลับยังเป็นห่วงผลกระทบที่จะเกิดขึ้นที่นั่น ช่างเป็นเด็กที่รู้ความจนทำให้ใจหาย
แต่ข่าวการลอบสังหารสร้างความวุ่นวายมากเกินไป เป็นไปไม่ได้ที่จะปิดบัง
ไม่นานข่าวก็ไปถึงชายแดนหยานเป่ย
อ๋องแห่งฝ่ายทหารที่กำลังครุ่นคิดวางแผนอยู่ในค่ายทหารโกรธจัด จีชิงชิงก็โกรธจนควบคุมตัวเองไม่อยู่ พวกเขาล่วงรู้ความคิดของพวกอสูรและปีศาจเหล่านี้ในทันที ที่ต้องการใช้ความตายของหลี่ห่าวมาบั่นทอนขวัญกำลังใจ ให้พวกเขาถอนกำลังออกจากสงครามที่หยานเป่ย
หากพวกเขาถอนกำลังไป ที่นี่จะต้องเผชิญกับการโจมตีอย่างหนักแน่นอน
อ๋องแห่งฝ่ายทหารไม่อาจทิ้งสนามรบที่นี่ได้ ในความโกรธ วันนั้นเองท่านได้ส่งคนสนิทกลับจวน เพื่อคุ้มครองหลี่ห่าวอย่างใกล้ชิด
ทางจวนส่งข่าวมาว่า การลอบสังหารถูกป้องกันโดยผู้ที่แอบคุ้มครองหลี่ห่าวอยู่
แต่อ๋องแห่งฝ่ายทหารรู้ดีว่า ตนไม่ได้ส่งคนไปคุ้มครองหลี่ห่าวแต่อย่างใด
สำนักซานเหอมียามรักษาการณ์ และตั้งอยู่ในจวนแม่ทัพเทพ ท่านไม่เคยคิดเลยว่าจะมีคนมาลอบสังหารเด็ก
หากหลี่ห่าวแสดงพรสวรรค์ด้านวิถีแห่งยุทธ์อันน่าตกตะลึง ท่านคงจะระแวดระวัง ส่งคนไปคุ้มครองลับๆ เพื่อป้องกันไม่ให้ยอดคนในอนาคตของตระกูลหลี่ต้องตายตั้งแต่ยังเยาว์
แต่คนที่ไม่มีพรสวรรค์ด้านวิถีแห่งยุทธ์ ไม่มีภัยคุกคามใดๆ แม้จะเป็นเช่นนั้นก็ยังเกือบถูกสังหาร
และทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นเพราะสถานการณ์คับขันที่เผชิญอยู่
หลายวันต่อมา ที่สนามรบแถบเหนือแคว้นเอี้ยน กองทัพตระกูลหลี่โจมตีอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า กวาดล้างรังอสูรและปีศาจในคืนเดียว ข่าวแพร่สะพัด ทำให้อสูรและปีศาจทั้งหมดรู้สึกถึงความโกรธแค้นของตระกูลหลี่
...
......
วันเวลาผ่านไป ในที่สุดทุกอย่างก็ค่อยๆ กลับสู่ความสงบ
ครึ่งปีผ่านไป หลี่ห่าวอายุได้เจ็ดขวบแล้ว
ข่าวการลอบสังหารเกิดขึ้นเมื่อครึ่งปีก่อน ตอนนี้ในจวนไม่มีใครพูดถึงเรื่องนี้อีกแล้ว
ส่วนนักรบผู้แข็งแกร่งที่侯爷แห่งฝ่ายทหารส่งมาจากกองทัพ ได้ติดตามอยู่ข้างกายหลี่ห่าวตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา เขาเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างสูงโปร่ง ไม่ค่อยพูดจา รอบคอบและระมัดระวังในการกระทำ ชื่อว่าหลี่ฝู
ได้ยินว่าหลี่ฝูเคยเป็นทารกที่ถูกทอดทิ้งเมื่อหลายปีก่อน และได้รับการอุปการะโดยตระกูลหลี่ ตอนนั้นมีคนพูดว่า แม้ชะตาชีวิตของเด็กคนนี้จะน่าเศร้า แต่การที่ได้มาอยู่หน้าประตูจวนแม่ทัพเทพก็ถือว่าโชคดีแล้ว จึงตั้งแซ่ให้เป็นหลี่ และตั้งชื่อสั้นๆ ว่าฝู
ในสำนักซานเหอแห่งนี้ หลี่ฝูเติบโตมาพร้อมกับ侯爷แห่งฝ่ายทหาร
เขามีอายุมากกว่า侯爷แห่งฝ่ายทหารเจ็ดแปดปี ปกติดูแลเอาใจใส่侯爷แห่งฝ่ายทหารเหมือนพี่ชาย แต่ในกองทัพ ทั้งสองคนกลับมีความสัมพันธ์แบบผู้บังคับบัญชากับผู้ใต้บังคับบัญชา
ในขณะเดียวกัน หลี่ฝูก็เป็นหนึ่งในคนที่侯爷แห่งฝ่ายทหารไว้วางใจที่สุด เป็นทั้งมือซ้ายและมือขวา
"ฝูปัว ท่านแพ้อีกแล้ว"
ในศาลา หลังจบเกมหมากรุก หลี่ห่าวพูดพร้อมรอยยิ้มกริ่ม
ใบหน้าเคร่งขรึมของหลี่ฝูแสดงความอ่อนใจออกมาเล็กน้อย "ข้าอยู่รุ่นราวคราวเดียวกับพ่อเจ้า เจ้าควรเรียกข้าว่าอาสิ"
"แต่เรียกฝูซูมันฟังดูเหมือนยอมแพ้นะ" หลี่ห่าวบ่นพึมพำ "ข้าชอบชนะตอนเล่นหมากรุก ไม่ชอบยอมแพ้"
หลี่ฝูถึงกับพูดไม่ออก เพียงเพราะการเล่นคำที่ไร้สาระ ทำให้เขาต้องถูกเรียกด้วยคำที่ดูอาวุโสขึ้น
"เจ้าก็เรียกข้าว่าหลี่ซูก็ได้"
"แต่ที่นี่เป็นตระกูลหลี่ มีคนแซ่หลี่เยอะแยะ ถ้าเรียกหลี่ซู ข้ากลัวท่านจะแยกไม่ออกนะ" หลี่ห่าวพูด
หลี่ฝูอ่อนใจอีกครั้ง
"ข้าว่านะ ฝูปัว ท่านไม่ควรตั้งชื่อว่าฝู เพราะมีคนบอกว่าท่านมีวาสนา... ท่านควรชื่อหลี่อวี่สิ"
หลี่ห่าวพูดอย่างจริงจัง "ดูสิ ชื่อหลี่อวี่มันฟังดีกว่าเยอะ ท่านมี ท่านมี ท่านมีทุกอย่าง ตรงกับความสมบูรณ์พร้อมไม่ใช่หรือ!"
หลี่ฝูอยากจะเคาะหัวเด็กน้อย นิสัยแตกต่างจากพ่อที่เคร่งครัดจริงจัง ลูกชายคนนี้กลับปากหวานเจ้าเล่ห์มาก
"อย่าพูดจาไร้สาระ ถ้าพ่อเจ้าอยู่ที่นี่ คงต้องตีเจ้าสักที ไม่มีมารยาทเลย" หลี่ฝูดุด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
"ปัญหาคือท่านพ่อไม่ได้อยู่ที่นี่นี่" หลี่ห่าวพูดอย่างไม่ใส่ใจ
หลี่ฝูกำลังจะสั่งสอนเขาสักหน่อย เพื่อไม่ให้เหลิงมากไปกว่านี้ แต่เมื่อได้ยินคำพูดที่ไม่ใส่ใจนั้น หัวใจของเขาก็สั่นไหวเล็กน้อย
ในปีที่侯爷แห่งฝ่ายทหารออกรบ เขาก็ติดตามไปด้วย แน่นอนว่าเขารู้ ปีนี้หลี่ห่าวอายุเจ็ดขวบ และ侯爷ก็อยู่ที่หยานเป่ยมาเจ็ดปีแล้ว
สถานการณ์ในหยานเป่ย ทำให้จีชิงชิงที่ตั้งใจจะไปช่วยให้จบเร็วๆ ก็ไม่สามารถถอนตัวกลับมาได้ ไม่อาจทิ้งให้สามีเผชิญอันตรายตามลำพัง
เด็กน้อยตรงหน้า เจ็ดปีที่ไม่มีพ่อแม่อยู่เคียงข้าง คงจะเสียใจมากสินะ?
หลี่ฝูรู้สึกสงสารและอ่อนใจ ถอนหายใจพลางพูดว่า "พ่อเจ้าก็มีความจำเป็น อย่าโทษท่านเลย"
"ข้าไม่เคยโทษท่านพ่อเลย" หลี่ห่าวพูดอย่างจริงจัง
หลี่ฝูมองดวงตาของเขา รู้สึกอบอุ่นในใจ รู้สึกปลื้มใจ พูดว่า "เจ้าช่างเข้าใจ"
เข้าใจหรือ? หลี่ห่าวยิ้มกว้าง
ในตอนนั้นเอง มีร่างกึ่งโตกึ่งเด็กเดินกลับมาที่สำนักซานเหอ
หลี่ห่าวหันไปมอง เห็นว่าเป็นเปียนหรู่เสวี่ยที่กลับมาจากการฝึกฝนที่สนามฝึกยุทธภัณฑ์
ตอนนี้เด็กหญิงตัวน้อยได้กลายเป็นสาวน้อยแล้ว ใบหน้าเยาว์วัยแฝงไว้ด้วยความงดงาม
"วันนี้ทำไมกลับมาเร็วจัง หิวแล้วหรือ?" หลี่ห่าวยิ้มพลางโบกมือเรียก
เปียนหรู่เสวี่ยเห็นหลี่ห่าว กอดดาบเดินเข้ามา สีหน้าดูไม่สบายใจ เพียงพูดว่า "ข้าไม่หิว"
"เป็นอะไร มีคนทำให้เจ้าไม่พอใจหรือ?" หลี่ห่าวแซว
เปียนหรู่เสวี่ยขบริมฝีปากเบาๆ ทำหน้าบึ้งหันหน้าไปทางอื่น ไม่พูดอะไร
หลี่ห่าวเพียงถามไปตามปกติ เมื่อเห็นท่าทางเช่นนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย พูดว่า "เล่าให้ข้าฟังสิ เกิดอะไรขึ้น?"
"ไม่มีอะไร" เปียนหรู่เสวี่ยลุกขึ้นกอดดาบวิ่งหนีไป วิ่งไปยังที่ที่เธอฝึกดาบเป็นประจำ
หลี่ห่าวคิดสักครู่ เรียกสาวใช้ที่คอยติดตามเธอฝึกดาบมาถาม "เสวี่ยเอ๋อเป็นอะไร?"
"ทูลคุณชาย คุณหนูเสวี่ยไปประลองวิชาดาบกับคนที่สนามฝึกยุทธภัณฑ์ แล้วพ่ายแพ้เจ้าค่ะ" แม้จะรู้ว่าคุณชายน้อยผู้นี้ไร้พรสวรรค์ในวิถีแห่งยุทธ์ แต่ด้วยมีหลี่ฝูอยู่ข้างๆ สาวใช้ก็ยังคงแสดงความเคารพ
"แค่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เอง?"
หลี่ห่าววางใจ พูดว่า "ก็แค่แพ้ครั้งเดียวเท่านั้นเอง นักรบ ชัยชนะและความพ่ายแพ้เป็นเรื่องปกติของนักรบ กลับไปเอาชนะใหม่ก็พอ อะไรกัน นางรับไม่ได้หรือ?"
สาวใช้ลังเลครู่หนึ่ง ก้มหน้าพูดว่า "ไม่ใช่อย่างนั้นเจ้าค่ะคุณชาย คนที่ชนะคุณหนูนั้นน่ารังเกียจมาก พูดจาดูถูกคุณชายต่อหน้าคุณหนู ดังนั้น... คุณหนูถึงได้โกรธเจ้าค่ะ"
"หา?" หลี่ห่าวไม่คิดว่าในเรื่องนี้จะมีเรื่องของตนเองด้วย พูดอย่างนี้ก็แสดงว่า เด็กน้อยกำลังแก้แค้นแทนตนเองสินะ?
หลี่ห่าวมองไปไกลๆ เด็กสาวน้อยกำลังฝึกดาบอยู่ที่นั่น แต่ดูท่าทางโกรธๆ
ดวงตาของเขาวูบไหวเล็กน้อย พูดกับสาวใช้ว่า "ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าไปได้"


## บทที่ 16 อุปนิสัยจิตใจ

เมื่อสาวใช้ถอยออกไป หลี่ห่าวก็ไม่ได้เล่นหมากรุกต่อ แต่ลุกขึ้นเดินไปทางลานบ้าน
หลี่ฝูก็ลุกขึ้นเช่นกัน เมื่อหลี่ห่าวไม่พูดคุยกับเขา เขาก็กลับไปมีสีหน้าเรียบเฉยแบบทหาร เหมือนเงาที่เงียบงันติดตามหลี่ห่าวไปทุกย่างก้าว
เกี่ยวกับเหตุการณ์ลอบสังหารก่อนหน้านี้ เขาได้สอบถามคนรับใช้ในจวนและทำความเข้าใจอย่างละเอียด ก็รู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง
โดยเฉพาะในช่วงนี้ที่ได้เล่นหมากรุกกับเด็กคนนี้ เขายิ่งรู้ชัดว่าที่ที่เขานั่งอยู่ตอนนี้ก็คือที่ที่มือสังหารคนนั้นเคยนั่ง
ห่างกันเพียงกระดานหมากรุกเท่านั้น
ระยะห่างเพียงเท่านี้ หากจะฉวยโอกาสตอนที่เด็กเผลอและเต็มไปด้วยช่องโหว่ ก็สามารถลงมือสังหารได้ในพริบตา!
แต่การลอบสังหารครั้งนั้นกลับถูกขัดขวางไว้ได้ ไม่รู้ว่าควรบอกว่ามือสังหารไร้ความสามารถ หรือว่าผู้อาวุโสในตระกูลที่ออกมือช่วยนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป หรือว่าเด็กคนนี้โชคดีจริงๆ!
ด้วยเหตุนี้ หลี่ฝูจึงถือเป็นบทเรียน คอยติดตามหลี่ห่าวไม่ห่างแม้แต่ตอนกิน ดื่ม หรือนอน หากมีคนรับใช้หรือสาวใช้คนใดเข้าใกล้หลี่ห่าวในระยะสามฉื่อ ก็จะถูกสายตาดุดันราวกับเหยี่ยวของเขาจ้องมองตรวจสอบอย่างเข้มงวด
ทำให้คนรับใช้และสาวใช้ในลานบ้านต่างบ่นกันอย่างเงียบๆ ทุกครั้งที่ต้องรายงานเรื่องต่างๆ กับคุณชายน้อย ต่างก็ตัวสั่นงันงก ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า...เกือบจะกลายเป็นคนเก็บตัวกันไปหมด
เมื่อเห็นหลี่ห่าวเดินมา เปียนหรู่เสวี่ยที่กำลังฝึกดาบอยู่ก็ป่องแก้มเล็กน้อย หันข้างให้ ราวกับไม่อยากให้หลี่ห่าวเห็น
หลี่ห่าวเห็นท่าทางน้อยใจของเธอก็อมยิ้ม สั่งให้คนรับใช้นำม้านั่งเล็กๆ มาให้ แล้วยังสั่งให้นำขนมและผลไม้สดมา นั่งกินอยู่ข้างๆ
"ฝึกดาบแบบใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัวแบบนี้ เธอคงสู้คนอื่นไม่ได้หรอก" หลี่ห่าวเห็นเด็กสาวฟันดาบสะเปะสะปะ เห็นได้ชัดว่าไม่มีสมาธิ จึงพูดยิ้มๆ
ดวงตาของเปียนหรู่เสวี่ยพลันแดงเรื่อขึ้นมา หยุดฟันดาบแล้วก้มหน้าพูดว่า "ถ้าพี่ห่าวฝึกฝนได้ก็คงดี ด้วยความฉลาดของพี่ วิชาดาบต้องเก่งกว่าหนูแน่ๆ เลย จะต้องเป็นคนที่เก่งที่สุด"
หลังจากฝึกฝนในสนามฝึกยุทธภัณฑ์มาหนึ่งปี เปียนหรู่เสวี่ยเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว และเมื่อค่อยๆ โตขึ้น จิตใจก็เริ่มเติบโตตาม เริ่มเข้าใจว่าทำไมตอนที่วัดกระดูกเสร็จ ผู้ใหญ่เหล่านั้นถึงมองหลี่ห่าวด้วยสายตาแบบนั้น
และเข้าใจด้วยว่าในปีนั้น หลี่ห่าวสูญเสียอะไรไป
เมื่อได้ยินคำพูดของเสวี่ยเอ๋อ คิ้วของหลี่ฝูขมวดเล็กน้อย ในดวงตาที่ไร้อารมณ์ความรู้สึกก็ปรากฏแววเสียดายและอาลัยอาวรณ์
นี่มันความเสียดายของตระกูลหลี่ และความเสียดายของ侯爷แห่งฝ่ายทหารมิใช่หรือ!
หลี่ห่าวรู้สึกจนใจ ตัวเขาเองยังไม่ได้เศร้าเสียใจ แต่เด็กผู้หญิงคนนี้กลับมาเสียใจแทน
"อย่าพูดแบบนั้นสิ"
หลี่ห่าวปลอบใจว่า "ฝึกดาบน่าเบื่อจะตาย ดูเธอสิ ต้องตากแดดตากลมทุกวัน ทั้งหน้าหนาวหน้าร้อน เหนื่อยขนาดไหน ไม่เหมือนฉัน หน้าร้อนก็นั่งกินแตงโมเย็นๆ ในศาลา เล่นหมากรุก หน้าหนาวก็ขดตัวในผ้าห่มให้อุ่น นอนจนแดดส่องถึงกลางวัน นี่สิถึงจะเรียกว่ามีความสุข!"
หลี่ฝูอดมองเด็กคนนี้แวบหนึ่งไม่ได้ เป็นคำพูดที่เขาพูดออกมาได้จริงๆ
เมื่อไม่มี侯爷แห่งฝ่ายทหารอยู่ข้างกาย และภรรยาจากจวนอื่นๆ ก็ไม่กล้าสั่งสอนอย่างเข้มงวด ตั้งแต่เขากลับมาก็สังเกตเห็นว่านิสัยของเด็กคนนี้เริ่มมีท่าทีไม่ใส่ใจโลกแล้ว
"พี่ไม่ได้กลัวความลำบากสักหน่อย" เปียนหรู่เสวี่ยเงยหน้าพูด
"เจ้าไม่รู้อะไรหรอก"
หลี่ห่าวพูดอย่างหงุดหงิด "ดูฉันตอนนี้สิ แค่ยืนก็ขี้เกียจแล้ว ถ้านั่งได้ก็ไม่ยืน ถ้านอนได้ก็ไม่นั่ง การทนทุกข์บางอย่างมันไม่มีความหมาย ไม่งั้นจะมีของหวานไว้ทำไม เธอยังเด็ก ไม่เข้าใจหรอก ฝึกดาบของเธอไปก็พอ"
"อย่าพูดเหลวไหล"
หลี่ฝูทนฟังไม่ไหวแล้ว อดไม่ได้ที่จะตวาดออกมา
พูดอะไรบ้าๆ การทนทุกข์ไม่มีความหมาย? ทหารชายแดนทุกคนล้วนต้องทนทุกข์
การเป็นนักรบ สิ่งที่ไม่กลัวที่สุดคือความทุกข์ยาก กลัวแต่ไม่มีพรสวรรค์ ไม่มีทรัพยากร
ไอ้หมอนี่ช่างดี อยู่ในความสุขแต่ไม่รู้จักบุญคุณ ทั้งไม่มีพรสวรรค์ ยังบ่นว่าต้องทนทุกข์ ตัวเองไม่ยอมเรียนรู้ให้ดี ตอนนี้ยังจะชักจูงเสวี่ยเอ๋อให้หลงผิดอีก จะทำอย่างนี้ได้อย่างไร
พรสวรรค์ด้านวิชาดาบของเปียนหรู่เสวี่ย หลี่ฝูเห็นอยู่กับตา ยอดเยี่ยมมาก อนาคตต้องมีความสำเร็จใหญ่ในด้านวิชาดาบแน่นอน ตอนนั้นก็จะกลายเป็นร่มเงาให้หลี่ห่าว เขาไม่อาจปล่อยให้ไอ้เจ้าบ้านี่ทำลายที่พึ่งในอนาคตของตัวเองได้
"ฝูปัว หนูว่าพี่ห่าวพูดถูกนะคะ"
เปียนหรู่เสวี่ยรีบพูดแก้ต่างให้หลี่ห่าว
หลี่ฝูตาเบิกโพลง ในใจยิ่งโกรธ เด็กคนนี้เชื่อฟังหลี่ห่าวมากเกินไปแล้ว ถ้าถูกหลี่ห่าวพาเสียคนจริงๆ ก็จบเลย
"เจ้าอย่าได้พูดเรื่องเหลวไหลพวกนี้กับเสวี่ยเอ๋อ ไอ้หนู อย่าคิดว่าข้าไม่กล้าตีเจ้า ถ้าข้าตีเจ้า พ่อเจ้าก็ต้องบอกว่าดีด้วย!"
หลี่ฝูไม่อยากโกรธใส่เด็กสาวน่ารักที่สูญเสียพ่อแม่คนนี้ จึงได้แต่ขู่หลี่ห่าวอย่างเข้มงวด
หลี่ห่าวยิ้มแหยๆ รู้ว่าคงคุยเรื่องพวกนี้กับคนเคร่งครัดคนนี้ไม่รู้เรื่อง
อีกอย่าง จวนแม่ทัพเทพเป็นตระกูลทหาร ตระกูลหลี่สนับสนุนเรื่องความประหยัดและจิตวิญญาณของการอดทน
แม้ภรรยาแต่ละเรือนจะแต่งตัวหรูหรา เป็นที่อิจฉาของผู้คน แต่ด้วยฐานะและรากฐานของจวนแม่ทัพเทพ จริงๆ แล้วยังสามารถใช้ชีวิตหรูหราฟุ่มเฟือยได้มากกว่านี้
และคุณป้าเฮ่อเจี้ยนหลาน หลายปีมานี้ต้องกินเจสองวันต่อสัปดาห์ ทหารฆ่าคนมามากมาย นางไม่ได้นับถือพุทธ เพียงบอกว่าใช้วิธีนี้เตือนตนเองและลูกๆ ไม่ให้หลงระเริงในความมั่งคั่งรุ่งเรือง ลืมหน้าที่และศักดิ์ศรีของการเป็นทหาร
"ครับๆๆ ฝูปัวพูดถูกแล้ว"
หลี่ห่าวพูดกับเสวี่ยเอ๋อว่า "เห็นไหม เธอทำให้ฝูปัวโกรธแล้ว รีบไปฝึกดาบเถอะ"
เสวี่ยเอ๋อกะพริบตาน้อยๆ ทำปากเบะเล็กน้อย ที่จริงพี่ห่าวนั่นแหละที่ทำให้โกรธ
แต่นางก็ไม่ได้แก้ตัว ถ้าสามารถรับความโกรธจากฝูปัวแทนหลี่ห่าวได้ นางก็เต็มใจ
เมื่อได้ยินคำพูดไร้ยางอายของหลี่ห่าว หลี่ฝูแทบจะหัวเราะด้วยความโกรธ กลอกตาใส่ ไอ้เด็กคนนี้ช่างยากที่จะสั่งสอนจริงๆ
"ฝูปัว ช่วยดูและชี้แนะวิชาดาบให้เสวี่ยเอ๋อหน่อยครับ" หลี่ห่าวพูดกับหลี่ฝู


## บทที่ 16 อุปนิสัย_2

หลี่ฝูพูดเรียบๆ ว่า "ข้าถนัดดาบ ไม่เคยใช้กระบี่"
"ดาบกับกระบี่ก็คล้ายกันนั่นแหละ ไม่ต่างกันมาก" หลี่ห่าวพูดพร้อมรอยยิ้ม
"เจ้าไม่เข้าใจหรอก อาวุธต้องฝึกให้สมบูรณ์พร้อม แม้ผิดเพี้ยนเพียงเล็กน้อยก็มีความแตกต่างมหาศาล" หลี่ฝูพูดอย่างหงุดหงิด แต่แล้วก็ข่มอารมณ์ไว้ ช่างเถอะ เด็กคนนี้ไม่รู้เรื่องวิถีแห่งยุทธ์ จะคิดแบบนี้ก็ไม่แปลก
หลี่ห่าวรู้สึกจนใจ ได้แต่กินผลไม้สดต่อไป นั่งไขว่ห้างดูเปียนหรู่เสวี่ยฝึกกระบี่
"ท่าหมุนของเจ้า ข้าว่าไม่ถูก"
พอดูไปครึ่งทาง หลี่ห่าวก็แกล้งชี้แนะเปียนหรู่เสวี่ยอย่างไม่ตั้งใจว่า "ถ้าลดแขนลงอีกหน่อย จะดูสวยกว่านี้"
"อย่าพูดส่งเดช จะรบกวนสมาธิเสวี่ยเอ๋อ" หลี่ฝูขมวดคิ้วดุ
คนนอกวงการมาสอนคนในวงการ? นี่มันไม่เหมาะสมเอาเสียเลย!
แต่เปียนหรู่เสวี่ยไม่สนใจหลี่ฝู เธอคุ้นเคยกับการชี้แนะแบบสบายๆ ของหลี่ห่าวแล้ว แม้พี่ห่าวจะไม่ได้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งยุทธ์ แต่ทุกครั้งที่ฝึกตามที่พี่ห่าวบอก เธอรู้สึกว่าคล่องตัวขึ้นจริงๆ
ตอนนี้ เธอลดแขนลง แล้วใช้ท่าหมุนอีกครั้ง ก็รู้สึกถึงความคล่องแคล่วในใจอย่างแท้จริง
หลี่ฝูอุทานเบาๆ ไม่ใช่เพราะเปียนหรู่เสวี่ยเชื่อฟังหลี่ห่าวจริงๆ เพราะเด็กสาวคนนี้เชื่อฟังหลี่ห่าวมากเกินไปอยู่แล้ว แต่เพราะท่าทางที่เปลี่ยนไปตามที่หลี่ห่าวบอก กลับทำให้ท่วงท่าดาบมีพลังดุดันมากขึ้นจริงๆ
เขามองเด็กหนุ่มที่นั่งกินผลไม้ไขว่ห้างอย่างไร้มารยาทด้วยความสงสัย เป็นเรื่องบังเอิญหรือ?
หรือว่า เขาตัดสินจากความสวยงาม?
"ต้องใช้เอวด้วยนะ ท่าหมุนฟันยาวแบบนี้ ไม่ใช่แค่ใช้แรงมือ ต้องใช้เอวส่งแขนฟาดออกไป" หลี่ห่าวพูดอีก
เปียนหรู่เสวี่ยพยักหน้าเบาๆ แล้วฝึกอีกครั้ง ทำซ้ำหลายรอบ จนในที่สุดก็เข้าใจหลักสำคัญ ท่วงท่าดาบสร้างลมปะทะ มีพลังมากกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด
หลี่ฝูเลิกคิ้ว รู้สึกประหลาดใจในใจ ครั้งเดียวอาจเป็นเรื่องบังเอิญ แต่สองครั้งคงไม่ใช่แล้วกระมัง
เด็กคนนี้อาจจะเข้าใจกระบี่จริงๆ มีพรสวรรค์ด้านวิชาดาบ?
แม้หลี่ฝูจะไม่ชอบนิสัยของหลี่ห่าว แต่ก็ต้องยอมรับว่า จากการติดต่อกันครึ่งปีที่ผ่านมา เด็กคนนี้ฉลาดมาก มีความเป็นผู้ใหญ่และปัญญาเหนือกว่าเด็กวัยเดียวกัน
บางที เขาอาจจะมีพรสวรรค์ด้านวิชาดาบ แต่เพราะไม่สามารถฝึกยุทธ์ได้ จึงไม่สามารถแสดงออกมาได้?
คิดถึงตรงนี้ เขาก็อดรู้สึกเจ็บปวดในใจไม่ได้ ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ช่างน่าเสียดายเหลือเกิน!
ตามคำชี้แนะอย่างไม่ตั้งใจของหลี่ห่าว ท่าดาบนี้ของเปียนหรู่เสวี่ยค่อยๆ พัฒนาไปสู่ระดับสมบูรณ์พร้อม
ช่วยไม่ได้ ด้วยความเข้าใจวิชาดาบของหลี่ห่าว เพียงดูไม่กี่ครั้งก็สามารถบันทึกกระบวนท่าดาบระดับสูงนี้ของเปียนหรู่เสวี่ยลงในแผงควบคุม แล้วพัฒนาถึงระดับสูงสุดได้ทันที
เขาใช้ความเข้าใจระดับสูงสุดในการแก้ไขข้อบกพร่องมาชี้แนะ ข้ามขั้นสมบูรณ์พร้อมไปเลย แค่เปียนหรู่เสวี่ยเข้าใจเล็กน้อย ก็สามารถทำได้ถึงระดับที่เทียบเท่าความสมบูรณ์พร้อม
จากนั้น หลี่ห่าวก็ให้เด็กสาวแสดงท่าที่ทำให้ตัวเองพ่ายแพ้ในการประลองครั้งก่อนให้ดู
เปียนหรู่เสวี่ยเชื่อฟังทำตามอย่างว่าง่าย
หลี่ห่าวดูแล้วก็เข้าใจทันที แม้กระทั่งในใจก็จินตนาการได้ว่าอีกฝ่ายเอาชนะเขาได้อย่างไร
แต่เขาไม่ได้พูดออกมา เพราะมีหลี่ฝูอยู่ข้างๆ การแสดงพรสวรรค์ด้านวิชาดาบเล็กน้อยก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าละเอียดเกินไป ก็จะดูเป็นอสูรพิศวงเกินไป
"ดาบท่านี้ไม่สวย ข้าว่าตรงนี้ควรเปลี่ยนจากฟันลงเป็นเฉียง ศอกต้องเงยขึ้น"
"ตรงนี้เปลี่ยนจากฟันเป็นแทงจะดีกว่า อย่าสั่นข้อมือ"
หลี่ห่าวชี้แนะอย่างไม่ตั้งใจ
เปียนหรู่เสวี่ยสงสัย ตั้งใจฟัง ค่อยๆ เข้าใจคำพูดของหลี่ห่าว แล้วก็ฝึกตามอีกครั้ง ทำซ้ำหลายรอบ ค่อยๆ เข้าใกล้สิ่งที่หลี่ห่าวอธิบาย
หลี่ฝูมองหลี่ห่าว เขามั่นใจแล้วว่าหลี่ห่าวมีพรสวรรค์ด้านวิชาดาบสูงมาก
แม้ว่าเด็กคนนี้จะแสดงออกแบบคนนอกวงการ ใช้แค่คำว่า "สวย" และ "ไม่สวย" มาแก้ไขท่าทางของเปียนหรู่เสวี่ย แต่การที่เด็กอายุน้อยสามารถสังเกตความงามของอาวุธได้ ก็นับเป็นพรสวรรค์อย่างหนึ่งไม่ใช่หรือ
แท้จริงแล้วในสายตาของอัจฉริยะ บางสิ่งบางอย่างก็เป็นภาพที่แตกต่างออกไป
หลี่ฝูถอนหายใจในใจ รู้สึกเสียดายหลี่ห่าวมากขึ้นเรื่อยๆ
วันรุ่งขึ้น
ทั้งสองคนไปที่วิทยาลัยฉางชุนเพื่อรับประทานอาหารเช้า จากนั้นเปียนหรู่เสวี่ยก็รีบวิ่งไปที่สนามฝึกยุทธภัณฑ์อย่างตื่นเต้น
หลังจากการฝึกและเรียนภาคเช้าที่สนามฝึกยุทธภัณฑ์เสร็จสิ้น เปียนหรู่เสวี่ยก็ไปหาเด็กหนุ่มสายรองคนเมื่อวาน เด็กสาวอุ้มดาบที่มีความสูงเกือบเท่าตัวเอง ใบหน้าเล็กๆ แสดงความจริงจัง ต้องการท้าประลองอีกครั้ง
เมื่อได้ยินคำพูดของเปียนหรู่เสวี่ย เด็กหนุ่มคนนั้นก็หัวเราะออกมา
เด็กหนุ่มสายรองคนอื่นๆ ที่อยู่รอบตัวเขาก็พากันหัวเราะเยาะตามไปด้วย
พวกเขาไม่กล้ายุ่งกับทายาทสายตรงคนอื่น แต่เปียนหรู่เสวี่ยไม่ใช่สายตรงของตระกูลหลี่ เป็นเพียงคู่หมั้นของทายาทสายตรงที่ยังไม่ได้แต่งงาน และทายาทสายตรงคนนั้นก็เป็นคนไร้ค่าที่มีชื่อเสียงโด่งดังในจวนแม่ทัพเทพ ในอนาคตพวกเขาทุกคนจะต้องเก่งกว่าอีกฝ่าย
ดังนั้น พวกเขาจึงทนไม่ได้ที่เห็นคนที่นั่งอยู่บนเป่าชาน ได้รับทรัพยากรและความรักไม่สิ้นสุด
"เมื่อวานแพ้พี่ไป่ยังไม่จำบทเรียนอีกหรือ?"
"อยากออกหน้าแทนไอ้ไร้ค่านั่น มีฝีมือก็ให้มันมาเองสิ ไม่ต้องให้พี่ไป่ลงมือหรอก ฉันให้มันใช้สองมือก็ได้!"
"ฮึ พี่ไป่เมื่อวานยังไว้หน้าอยู่เลย ยังไม่รู้จักสำนึก"
"แม้เธอจะมีพรสวรรค์ดี แต่พี่ไป่ฝึกฝนที่นี่มาแปดปีแล้ว ถ้าอยากแก้แค้น อีกครึ่งปีฉันว่าเธอมีลุ้น แต่ตอนนั้นพี่ไป่คงไม่อยู่ที่นี่แล้ว"
เปียนหรู่เสวี่ยกัดริมฝีปาก เพียงแต่จ้องมองใบหน้าเด็กหนุ่มตรงกลางอย่างจริงจัง: "กล้าไหม?"
คำพูดนี้ทำให้เด็กหนุ่มเลือดขึ้นหน้าทันที เด็กหนุ่มที่เรียกว่าพี่ไป่มีชื่อเต็มว่าหลี่ตงไป่ เป็นหนึ่งในสามคนที่มีพรสวรรค์สูงสุดในกลุ่มทายาทสายรองที่สนามฝึกยุทธภัณฑ์ มีร่างศึกระดับเจ็ด ได้รับทรัพยากรใกล้เคียงกับทายาทสายตรง และก้าวเข้าสู่ขั้นรอบกายแล้ว
แต่กฎของสนามฝึกยุทธภัณฑ์กำหนดว่าในการประลองกระบวนท่าวิชา ต้องควบคุมระดับพลังของฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่าให้อยู่ในระดับเดียวกับฝ่ายที่อ่อนแอกว่า
และตอนนี้ระดับพลังของเปียนหรู่เสวี่ยคือสิบขั้นแห่งวิถีสุดยอดสมบูรณ์!
"วันนี้จะให้เธอแพ้อย่างไม่มีข้อแก้ตัว"
หลี่ตงไป่มองด้วยสายตาเย็นชา เขาไม่ได้ตั้งใจจะยุ่งกับเด็กสาวที่มีพรสวรรค์เหนือโลกคนนี้ เขาเพียงแต่คุยเล่นกับคนรอบข้างถึงเรื่องหนึ่ง บังเอิญพูดถึงไอ้ไร้ค่านั่น แสดงความคิดเห็นไปสองสามประโยค ก็ถูกเด็กสาวคนนี้มาหา
แม้จะเป็นทายาทสายรอง เขาก็มีความทะเยอทะยานสูง แน่นอนว่าจะไม่ขอโทษ จึงเกิดการประลองเมื่อวาน
"มาเลย!"
หลี่ตงไป่ขึ้นไปบนเวทีประลองในสนามฝึกยุทธภัณฑ์
ไม่นาน นอกเวทีก็มีคนมามุงดูเต็มไปหมด ทุกคนต่างตื่นเต้นที่จะได้ชมการประลองระหว่างอัจฉริยะสายรองสองคนนี้กับเด็กสาวผู้มีพรสวรรค์เหนือโลก
นอกเวที ครูฝึกของสนามฝึกยุทธภัณฑ์ ชายชราทหารผู้นั้น ยิ้มตาหยี มองการแข่งขันระหว่างเด็กๆ ที่มีไฟแรงกล้าเหล่านี้ด้วยความสนับสนุน
ดาบคมต้องผ่านการลับ เมื่อยังหนุ่มไม่ได้ต่อสู้จะมีความล้มเหลวได้อย่างไร จะมีความก้าวหน้าได้อย่างไร คงไม่ต้องรอจนแก่เฒ่าเหมือนเขา กระดูกเปราะบาง แล้วค่อยไปสู้กับคนอื่นหรอก
ไม่นาน ร่างใหญ่และร่างเล็กสองร่างก็ต่อสู้กันอย่างดุเดือดในสนาม
ภาพเดียวกันนี้ ชายชราทหารเห็นเมื่อวานแล้ว วันนี้ก็ไม่แตกต่างกันมาก เพียงแต่หลี่ตงไป่ออกมือดุดันขึ้นอีกหลายส่วน
"ดูเหมือนเด็กเสวี่ยจะแพ้อีกแล้ว" ชายชราทหารคิดในใจ: "ก็ฝึกฝนมาน้อยเกินไป แม้จะมีพรสวรรค์ดีเยี่ยม แต่ก็ต้องการการขัดเกลา"
ในตอนนั้นเอง ร่างในสนามสลับกันไปมา การโจมตีด้วยดาบที่รุนแรงที่สุดถูกใช้
เสียงดังฉึ่ง ดาบเล่มหนึ่งลอยออกไป หมุนตัวตกลงนอกเวทีประลอง ปักเอียงลงในพื้นทราย
และร่างบนเวทีประลองก็หยุดนิ่ง
หยุดนิ่งไปพร้อมกันนั้น ยังมีเสียงเชียร์และให้กำลังใจทั้งสองฝ่ายจากด้านล่างเวที
รวมถึง รอยยิ้มที่ค้างอยู่บนใบหน้าของชายชราทหารด้วย


## บทที่ 17 ปรมาจารย์ดาบ

เปียนหรู่เสวี่ยชนะแล้ว
ดาบของเธอปัดดาบของหลี่ตงไป่กระเด็นออกไป พร้อมกับจ่อคมดาบไว้ห่างจากลำคอของเขาเพียงครึ่งชุ่น
เด็กหนุ่มตกใจจนตัวแข็งทื่อ พอได้สติก็รีบถอยหลังไปหลายก้าว แล้วมองเด็กสาววัยกำลังเติบโตคนนี้ด้วยความหวาดกลัว
ภาพนี้เกินความคาดหมายของทุกคน ต่างมองเปียนหรู่เสวี่ยด้วยความไม่อยากเชื่อ หลี่ตงไป่ฝึกฝนที่นี่มาแปดปี กลับพ่ายแพ้ต่อเด็กหญิงที่ฝึกฝนเพียงปีเดียว นี่คือความแตกต่างของพรสวรรค์หรือ?
เปียนหรู่เสวี่ยเก็บดาบ ใบหน้าน้อยๆ เผยรอยยิ้มสดใส ชนะแล้ว
จากนั้น เธอเงยหน้ามองเด็กหนุ่มตรงหน้า พูดอย่างจริงจังว่า: "ฉันต้องการให้เธอขอโทษพี่ห่าว"
ขอโทษ? ขอโทษไอ้ไร้ค่านั่นน่ะหรือ? หลี่ตงไป่ได้สติกลับมา ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย เขากัดฟันพูดว่า: "ข้ายอมรับว่าแพ้เจ้า แต่ข้าไม่มีทางขอโทษแน่!"
"เธอ..." เปียนหรู่เสวี่ยขมวดคิ้วน้อยๆ ดูเหมือนจะไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรดี
เธอคิดสักครู่ แล้วพูดว่า: "ถ้าเธอไม่ขอโทษ ฉันก็จะสู้กับเธออีกครั้ง"
"เด็กน้อย!"
หลี่ตงไป่โกรธจัด หมุนตัววิ่งลงจากเวที เมื่อรู้สึกถึงสายตาของคนอื่นที่มองมา เขาไม่พูดอะไรทั้งสิ้น วิ่งออกจากสนามฝึกยุทธภัณฑ์ไปเลย
ชายชราในกองทัพไม่ได้ห้ามการจากไปของเด็กหนุ่ม เมื่อเผชิญกับความพ่ายแพ้ บางสิ่งต้องเข้าใจด้วยตัวเอง
แต่เด็กหญิงคนนี้กลับทำให้เขาประหลาดใจ ดาบนั้นแสดงความเชี่ยวชาญใกล้เคียงกับระดับสมบูรณ์แล้ว
นี่เป็นกระบวนท่าดาบระดับสูง ยากต่อการฝึกฝนอย่างยิ่ง
ร่างต่อสู้ระดับเก้าให้เพียงความเร็วในการฝึกฝน ไม่ใช่ความเร็วในการฝึกกระบวนท่า แสดงให้เห็นว่าพรสวรรค์ด้านดาบของเปียนหรู่เสวี่ยเหมือนกับพรสวรรค์ในการฝึกฝน เป็นระดับที่หาได้ยากในโลก!
"เพียงแค่พ่ายแพ้เล็กน้อยเมื่อวาน ก็กระตุ้นศักยภาพออกมาแล้วหรือ?" ชายชราในกองทัพอดที่จะหัวเราะในใจไม่ได้
ในสนาม ศิษย์สายรองมองร่างของเด็กหญิง สายตาค่อนข้างซับซ้อน
พวกเขาไม่เพียงเห็นความพ่ายแพ้อย่างหยิ่งผยองของหลี่ตงไป่ในการต่อสู้ครั้งนี้ แต่ยังเห็นความแตกต่างระหว่างพวกเขาที่เป็นบุตรสายรองกับเด็กๆ จากตระกูลใหญ่เหล่านี้
"เสวี่ยเอ๋อ เธอเก่งจริงๆ"
ร่างเล็กๆ หลายร่างวิ่งเข้าหาเปียนหรู่เสวี่ยที่เดินลงจากเวที เป็นพี่น้องจากสำนักที่ห้า และหลี่หยวนเจี่ยวจากสำนักที่หก
พวกเขาอายุเท่ากับเปียนหรู่เสวี่ย ต่างกันเพียงไม่กี่เดือน คนที่อายุน้อยที่สุดคือน้องสาวของหลี่หยุน หลี่จื๋อหนิง ปีนี้เพิ่งอายุหกขวบ เพิ่งมาที่สนามฝึกยุทธภัณฑ์ไม่นาน
ส่วนพี่สาวของพวกเขา หลี่อู๋ซวง ออกจากคฤหาสน์ไปฝึกฝนกับอาจารย์ชื่อดังแล้ว
พี่ห่าวต่างหากที่เก่ง... เปียนหรู่เสวี่ยคิดในใจ
เด็กสามคนล้อมรอบเปียนหรู่เสวี่ย พูดคุยกันอย่างตื่นเต้นถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ คนที่พูดมากที่สุดคือหลี่หยุน น้องชายของหลี่อู๋ซวง
"เสวี่ยเอ๋อ เธอจะกินขนมนมกรอบไหม?"
หลี่หยุนหยิบกล่องข้าวไม้ที่ตกแต่งอย่างสวยงามออกมาอย่างกะทันหัน เมื่อเปิดออกเบาๆ กลิ่นหอมนมก็โชยออกมา ข้างในเป็นขนมนุ่มสีขาวดั่งหยก:
"กินสิ"
เปียนหรู่เสวี่ยสูดดมกลิ่นที่ปลายจมูก หอมจริงๆ ดวงตาของเธอเป็นประกายวาววับ พูดอย่างดีใจว่า: "ให้ฉันทั้งหมดเลยเหรอ?"
"ถ้าเธอชอบก็เอาไปทั้งหมดเลย" หลี่หยุนยิ้มกว้างพูด
"ขอบคุณนะ"
เปียนหรู่เสวี่ยไม่ลืมที่จะขอบคุณ เก็บทั้งหมดไว้
ตอนนี้ก็ถึงเวลาสิ้นสุดการฝึกฝนประจำวันแล้ว เธอโบกมือน้อยๆ แล้วถือกล่องข้าวเล็กๆ มืออีกข้างกอดดาบไว้ แล้วเดินจากไป
หลี่หยุนมองแผ่นหลังที่เดินจากไปของเธอ หัวเราะเบาๆ อย่างเขลาๆ
ข้างๆ น้องสาวของเขา หลี่จื๋อหนิง เงยหน้าน้อยๆ ขึ้นมา ถามอย่างสงสัยว่า: "พี่ชาย นี่มันขนมที่แม่ทำให้พี่ไม่ใช่เหรอ หนูยังไม่เคยได้ชิมเลย"
"ถ้าเธออยากกิน เดี๋ยวให้แม่ทำให้ใหม่ก็ได้ เสวี่ยเอ๋อยังไม่เคยได้กินเลยนะ" หลี่หยุนพูดพลางหัวเราะเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ
หลี่จื๋อหนิงแค่นเสียงฮึ ทำแก้มป่องด้วยความหึงแล้วเดินจากไป
"หนิงหนิง ของพี่ให้กินได้นะ" ข้างๆ ร่างเตี้ยอ้วนของหลี่หยวนเจี่ยววิ่งตามมา พูดยิ้มๆ
"ฉันไม่อยากได้หรอก!" เด็กหญิงตัวน้อยตบมือปัดทิ้งอย่างโกรธๆ
...
...
ที่ศาลา หลี่ห่าวเล่นหมากรุกได้แค่ครึ่งทาง ก็ได้ยินว่าเปียนหรู่เสวี่ยกลับมาแล้ว
เขาชำเลืองมองผ่านๆ เห็นรอยยิ้มที่ซ่อนไม่อยู่บนใบหน้าของเด็กหญิง ในใจก็รู้คำตอบแล้ว จึงจ้องมองกระดานหมากรุกแล้ววางหมากต่อ:
"มีอะไรดีใจขนาดนั้น เล่าให้ฉันฟังบ้างสิ จะได้ดีใจด้วย"
"ฉันชนะค่ะ"
เปียนหรู่เสวี่ยวิ่งเข้ามาในศาลา พูดอย่างร่าเริงยินดี ดวงตาวิบวับจ้องมองหลี่ห่าว ราวกับรอคอยคำชมเชย
หลี่ห่าวยิ้มน้อยๆ วางหมากอีกตัว: "สมแล้วที่เป็นเสวี่ยเอ๋อ เก่งมาก"
ได้รับคำชมเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของเด็กหญิงก็ยิ่งเบ่งบาน พูดว่า: "พี่ห่าวเล่นต่อก่อนนะคะ เดี๋ยวหนูจะให้ของอร่อยกิน"
"อ้อ?"
หลี่ห่าวสังเกตเห็นกล่องไม้ในมือเธอ แต่ก็ไม่ได้ถามอะไร ยังคงต่อสู้บนกระดานหมากรุกกับหลี่ฝู ไม่นานก็จบเกมนี้
ฝีมือการเล่นหมากรุกของหลี่ฝูถือว่าอยู่ในระดับมือสมัครเล่นทั่วไป ยังไม่ถึงขั้นได้รับการจัดอันดับ ทำให้ทุกครั้งที่หลี่ห่าวเล่นกับเขา ก็ได้รับประสบการณ์แค่หนึ่งถึงสองแต้มเท่านั้น ดังนั้นในใจจึงอดน้อยใจไม่ได้ว่ามือสังหารนั้นลงมือเร็วเกินไป...
"มีของดีอะไรเหรอ?"
หลี่ห่าวหันหลังกลับมาอย่างไม่ใส่ใจ มองไปที่กล่องไม้ข้างๆ
เปียนหรู่เสวี่ยวางดาบไว้บนเก้าอี้ชั่วคราว ยกกล่องอาหารมาวางที่โต๊ะ เปิดฝาออก กลิ่นหอมของนมลอยออกมา: "เป็นขนมนมอบที่คนอื่นให้ฉันมาค่ะ ดูน่าอร่อยดี พี่ห่าวลองชิมดูสิคะ"
"ใครเป็นคนให้?" หลี่ห่าวไม่ได้หยิบขึ้นมาทันที แต่ถามด้วยความระแวง
เปียนหรู่เสวี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง คิดสักพัก แล้วส่ายหน้า: "หนูลืมถามชื่อเขาค่ะ แต่พี่ห่าวน่าจะรู้จัก คือคนที่เราเจอบ่อยๆ ตอนไปกราบคารวะคุณป้าตอนเช้าน่ะค่ะ"
"เด็กพวกนั้นเหรอ?" หลี่ห่าวถามอย่างแปลกใจ
หลี่ฝูมองเขาด้วยสายตาดุๆ เจ้าหนูนี่ก็เป็นเด็กเหมือนกันนั่นแหละ
แต่เขาก็ชินกับการที่หลี่ห่าวพูดจาเหมือนผู้ใหญ่แล้ว
"ค่ะ" เปียนหรู่เสวี่ยพยักหน้า
หลี่ห่าวรู้สึกโล่งใจขึ้นมาหน่อย "เจ้าหนูนี่ก็ ฝึกฝนด้วยกันที่สนามฝึกยุทธภัณฑ์มาตั้งปีแล้ว ทำไมถึงจำชื่อคนอื่นไม่ได้เลยล่ะ"
เปียนหรู่เสวี่ยมองเขาด้วยสายตาน้อยใจ: "พวกเขาก็ไม่เคยบอกชื่อหนูนี่คะ"
"ต้องเคยบอกแน่ๆ ถึงไม่บอก ผู้ติดตามก็ต้องเคยพูดถึง เธอเองต่างหากที่ไม่สนใจ" หลี่ห่าวพูดอย่างหงุดหงิด
"งั้นคราวหน้าหนูจะถามใหม่นะคะ" เปียนหรู่เสวี่ยพูดด้วยสีหน้าหม่นหมอง
หลี่ห่าวพูดว่า: "เธอต้องเข้าสังคมให้มากกว่านี้ ไม่งั้นต่อไปจะโดนรังแก"
"ไม่มีทางหรอกค่ะ" เปียนหรู่เสวี่ยรีบเงยหน้าขึ้น ใบหน้าน้อยๆ แสดงความภาคภูมิใจ: "อาจารย์บอกว่าหนูมีพรสวรรค์ดี ต่อไปจะเก่งมาก ตอนนั้นหนูจะปกป้องพี่ห่าว ไม่ให้ใครมารังแกพี่อีก"
"เธอดูแลตัวเองให้ดีก็พอ ฉันไม่ได้โดนใครรังแกหรอก" หลี่ห่าวพูด ตัวเองก็แค่เล่นหมากรุก เดินเล่นในลานบ้านทุกวัน สบายเกินไปแล้ว เหมือนเกษียณก่อนวัยอันควร
"ไอ้หนู เสวี่ยเอ๋อมีน้ำใจ เจ้าทำท่าอะไรแบบนั้น" หลี่ฝูทนดูไม่ไหวจึงดุว่า
หลี่ห่าวมองเขาอย่างจนใจ ไอ้คนนี้อายุก็ไม่มาก แค่สี่สิบกว่าๆ ทำไมถึงได้เชยแบบนี้
ขี้เกียจเถียง หลี่ห่าวจึงพูดกับเขาว่า: "ลุงฝู ลุงลองชิมก่อนสิ ลองดูว่ามีพิษไหม ถึงเด็กพวกนั้นจะไม่ใช่คนไม่ดี แต่ผมกลัวว่าจะถูกคนอื่นใช้"
หลี่ฝูพยักหน้าเบาๆ แล้วมองหลี่ห่าวอีกครั้ง เด็กคนนี้ชอบทำให้คนรู้สึกขัดแย้ง บางครั้งก็ละเอียดรอบคอบมาก บางครั้งก็ดูเหมือนไม่รู้จักบุญคุณ
หยิบขนมนมอบขึ้นมากิน หลี่ฝูก็หลับตาลง
ครู่หนึ่งผ่านไป หลี่ห่าวรอจนเริ่มหงุดหงิด จึงถาม: "เป็นไงบ้าง? คงไม่มีอะไรใช่ไหม พูดอะไรสักหน่อยสิลุงฝู"
"รสชาติใช้ได้" หลี่ฝูลืมตาพูด
หลี่ห่าวมองเขาอย่างเหยียดๆ แล้วรีบพูดกับเปียนหรู่เสวี่ย: "รีบกินเถอะ เดี๋ยวเย็นหมด"
พูดพลางหยิบขึ้นมาชิมด้วย รสชาติดีจริงๆ เขาพูดว่า: "รสชาติคล้ายฝีมือนางห้าเลย ที่ให้เธอมาเป็นหลี่หยุน หรือน้องสาวเขาหลี่จื๋อหนิงกันแน่?"
"เป็นพี่ชายค่ะ" เปียนหรู่เสวี่ยยังแยกออกว่าใครเป็นพี่ใครเป็นน้อง
"คราวหน้าบอกให้เจ้าหนูนั่นเอามาเยอะๆ หน่อย แค่นี้ใครจะกินพอ" หลี่ห่าวกินอย่างรวดเร็ว แต่ก็เหลือไว้ให้เปียนหรู่เสวี่ยครึ่งหนึ่ง
"อืม" เปียนหรู่เสวี่ยพยักหน้าและจดจำไว้ในใจ
หลี่ฝูที่อยู่ข้างๆ ส่ายหน้าเงียบๆ เด็กคนนี้อายุยังน้อยแต่ทำไมถึงมีท่าทางไร้ยางอายเช่นนี้ ช่างแตกต่างจากบรรยากาศอันเคร่งขรึมของตระกูลหลี่เหลือเกิน
...
...
หลายวันต่อมา จวนแม่ทัพเทพก็ต้อนรับแขกผู้มีเกียรติอย่างกะทันหัน
ภายในจวนเกิดความวุ่นวายเล็กน้อย เมื่อบรรดาภรรยาในแต่ละเรือนได้รับข่าว ต่างรีบไปเข้าเยี่ยมคารวะ พวกนางได้ทราบว่าแขกผู้มีเกียรติท่านนี้คือผู้ที่อยู่ในกระท่อมดาบ
หากสามารถสร้างความสัมพันธ์ได้ ให้บุตรของตนได้เป็นศิษย์ภายใต้การสอนของท่าน อนาคตย่อมจะรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน
ในบรรดาผู้คนเหล่านี้ โดยเฉพาะพวกอนุภรรยาที่กระตือรือร้นมากที่สุด เพราะบุตรของพวกนางไม่สามารถเทียบวัตถุและสิ่งของในการฝึกฝนกับทายาทสายตรงได้ ดังนั้นสิ่งที่ดีที่สุดหลายอย่างจึงต้องพึ่งพาการต่อสู้ด้วยตนเอง
เฮ่อเจี้ยนหลานต้อนรับแขกที่วิทยาลัยฉางชุน รู้สึกถึงเงาร่างของสตรีที่เดินผ่านไปมานอกเรือนบ่อยครั้ง นางก็เข้าใจความคิดของคนเหล่านี้ดี นางไม่ได้ตำหนิอะไร แต่เมื่อได้ยินคำพูดของปรมาจารย์ดาบผู้มีชื่อเสียงตรงหน้า สีหน้าของนางก็แสดงความประหลาดใจออกมาเล็กน้อย
หลังการสนทนา เฮ่อเจี้ยนหลานพยักหน้าเบาๆ แล้วลุกขึ้นส่งแขก
ไม่นาน สำนักซานเหอก็คึกคักขึ้นมาอีกครั้งหลังจากเงียบเหงามานาน มีกลุ่มคนจำนวนมากวิ่งมา
หลี่ห่าวที่กำลังเล่นหมากรุกอยู่ในศาลาได้ยินเสียงวุ่นวาย รู้สึกแปลกใจ จากนั้นก็เห็นคุณป้าใหญ่นำหน้า ข้างๆ นางมีชายชรา ผมขาวยาว
ชายชราคนนั้นมีคิ้วคมกริบ โหนกแก้มสูง ดูแข็งแรงผอมเพรียว
ข้างๆ ชายชราแปลกหน้าคนนั้น มีคนแก่อีกคนหนึ่ง เป็นชายชราจากสนามฝึกยุทธภัณฑ์ หลี่ห่าวเคยพบกันหลายครั้ง จึงค่อนข้างคุ้นเคย
"เกิดอะไรขึ้น?" หลี่ห่าวงุนงง
หลี่ฝูที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขา เมื่อเห็นชายชราผมขาวคนนั้น ม่านตาก็หดตัวทันที รีบลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจ
ในขณะที่เขารู้สึกตกตะลึง ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ทันที จึงรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาในใจ
หลี่ห่าวแทบไม่เคยเห็นฝูปัวตื่นเต้นขนาดนี้ จึงเข้าใจทันทีว่าชายชราแปลกหน้าคนนั้นต้องเป็นบุคคลสำคัญ แต่คนที่ตระกูลหลี่ให้การต้อนรับเช่นนี้มีไม่มากนัก
มองดูหมากรุกที่ยังเล่นไม่จบ หลี่ห่าวรู้สึกจนใจ ก็ได้แต่พักไว้ก่อน หันหน้าไปรอดูเหตุการณ์
"หลี่ฝู"
เฮ่อเจี้ยนหลานเห็นหลี่ฝูก็โบกมือเบาๆ เรียกเขา จากนั้นก็เรียกหลี่ห่าว "เสี่ยวห่าว รีบมานี่"
หลี่ห่าวจึงต้องลุกขึ้นเดินเข้าไป
"แล้วเสวี่ยเอ๋อล่ะ" เฮ่อเจี้ยนหลานถามอีก
หลี่ห่าวชี้ไปอีกด้านหนึ่งของลาน "กำลังฝึกดาบอยู่ทางโน้น"
"เสวี่ยเจี้ยน ไปเรียกเสวี่ยเอ๋อมาที" เฮ่อเจี้ยนหลานสั่งสาวใช้ข้างกาย


## บทที่ 18 อัจฉริยะผู้หาได้ยาก

"ท่านปรมาจารย์ดาบ นี่คือหลี่ห่าว บุตรชายของเทียนกัง"
ในระหว่างที่สาวใช้ไปเรียกเปียนหรู่เสวี่ย เฮ่อเจี้ยนหลานก็แนะนำเด็กชายให้กับชายชราผมขาวที่อยู่ข้างๆ: "ชื่อของห่าวนั้น เป็นชื่อที่จักรพรรดิหยู่พระราชทานให้ ท่านลองดูเด็กคนนี้สิคะ?"
เมื่อได้ยินคำว่าจักรพรรดิหยู่ ชายชราผมขาวมองหญิงผู้นี้แวบหนึ่ง ทันใดนั้นก็รู้ถึงความคิดในใจของนาง รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่พินิจพิจารณาเด็กน้อยตรงหน้า
หลี่ห่าวก็เงยหน้าขึ้นมองอีกฝ่ายเช่นกัน
เมื่อได้ยินป้าเรียกชายชราว่าปรมาจารย์ดาบ เขาก็รู้สึกตกใจในใจ และเข้าใจว่าทำไมฝูปัวถึงได้มีปฏิกิริยารุนแรงเช่นนั้น
ก่อนหน้านี้ตอนที่อ่านตำราหมากรุกที่หอฟังฝน เขาก็ได้พบเรื่องราวน่าสนใจและประวัติของบุคคลสำคัญในยุทธภพ
ในรอบร้อยปีที่ผ่านมา มีเพียงสามคนเท่านั้นที่ได้รับการขนานนามว่าปรมาจารย์ดาบ
คนหนึ่งอาศัยอยู่ที่โรงเรียนกระบี่ภาคใต้ อีกคนหนึ่งปลีกวิเวกอยู่ที่ทะเลสาบหงซาลู่ในเป่ยโม่ ส่วนอีกคนหนึ่งนั้น เป็นเหมือนมังกรที่เห็นหัวแต่ไม่เห็นหาง
ทั้งสามท่านล้วนเชี่ยวชาญวิชาดาบ สร้างความตื่นตะลึงให้ทั่วหล้าด้วยดาบ จึงได้รับการเคารพนับถือว่าเป็นปรมาจารย์ดาบ
ความแข็งแกร่งของปรมาจารย์ดาบทั้งสามว่าใครเหนือกว่าใคร ก็เป็นหัวข้อที่ผู้คนถกเถียงกันไม่จบสิ้นมาร้อยปี
แม้แต่สามอาของเขาเอง ที่มีพรสวรรค์ด้านวิชาดาบสูงส่ง ใช้ดาบเพียงครั้งเดียวทำลายยุทธภพและป่าปีศาจครึ่งหนึ่งของจิงโจว ก็ยังไม่ได้รับการขนานนามว่าปรมาจารย์ดาบ จะเห็นได้ว่าพลังของชายชราตรงหน้านี้น่าหวาดกลัวเพียงใด
ไม่รู้ว่าเขาคือคนไหนในสามท่านนั้น?
สายตาของคนแก่และเด็กน้อยปะทะกัน หลี่ห่าวมองเห็นจิตดาบที่ซ่อนอยู่ลึกล้ำดั่งทะเลและห้วงเหวในดวงตาของชายชราทันที
แต่จิตดาบเหล่านั้นถูกปกคลุมไว้ใต้ดวงตาสีดำที่สงบนิ่ง หากไม่ใช่เพราะเขามีความเข้าใจในวิชาดาบขั้นสอง ก็คงไม่สามารถมองเห็นได้
"ได้ยินว่าบุตรของเทียนกัง ล้มเหลวในการสร้างพื้นฐานและหลอมเลือด ไม่มีพรสวรรค์ในวิถีแห่งยุทธ์?"
เจี้ยนหวูเต้ามองเด็กน้อยตรงหน้าอย่างเรียบเฉย ลูกชายอัจฉริยะแห่งจวนแม่ทัพเทพ ในสายตาของผู้คนนั้นสูงส่งที่สุด รองจากรัชทายาทเท่านั้น แต่ในสายตาของเขากลับไม่ได้มีความหมายอะไร ยิ่งไม่จำเป็นต้องประจบประแจงเด็กคนหนึ่ง
สีหน้าของเฮ่อเจี้ยนหลานดูแข็งทื่อเล็กน้อย พยักหน้าเบาๆ
"ถูกต้อง ดังนั้นจึงอยากให้ท่านปรมาจารย์ดาบช่วยดูว่า เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ในการฝึกดาบหรือไม่? หากในอนาคตสามารถฝึกฝนร่างกายและฝึกดาบได้ ก็นับว่าสามารถตอบแทนประเทศชาติ ปกป้องต้าอวี่ได้สักด้านหนึ่ง"
เมื่อได้ยินคำว่าปกป้อง ดวงตาของเจี้ยนหวูเต้าก็กระตุก สายตาอ่อนโยนลงทันที
ด้วยสถานะของเขา ตราบใดที่รุ่นเก่าของตระกูลหลี่ยังไม่ออกมา ก็ไม่จำเป็นต้องสนใจความคิดของรุ่นที่สองและรุ่นเด็กพวกนี้
แต่คุณูปการอันยิ่งใหญ่ของตระกูลหลี่ตลอดพันปีที่ผ่านมา ทำให้ผู้คนต้องเคารพนับถืออย่างแท้จริง โดยเฉพาะในช่วงสิบปีที่ผ่านมา ชายแดนมีสงครามประปราย บุตรทั้งเก้าของตระกูลหลี่ เสียชีวิตในสนามรบถึงหกคน ล้วนตายในสนามรบ เพียงแค่จุดนี้ก็ทำให้คนต้องเคารพย่ำเกรงแล้ว!
"เดี๋ยวค่อยดูพร้อมกัน" เจี้ยนหวูเต้าพูดอย่างสงบ
เฮ่อเจี้ยนหลานดีใจ พยักหน้า
ไม่นาน เสวี่ยเจี้ยนก็พาเปียนหรู่เสวี่ยมาที่หน้าทุกคน เด็กหญิงมองผู้ใหญ่มากมายตรงหน้า เห็นได้ชัดว่ารู้สึกประหม่า
เธอเดินไปยืนหลบอยู่หลังหลี่ห่าวตามความเคยชิน ใช้หลี่ห่าวบังครึ่งตัว
ภาพเช่นนี้ เธอเคยเห็นมาก่อน ตอนนั้นเป็นตอนที่หลี่ห่าวสร้างพื้นฐานและวัดกระดูก เพียงแต่หลังจากนั้น สายตาของผู้ใหญ่เหล่านี้ กลับทำให้เธอรู้สึกเศร้า
"ท่านปรมาจารย์ดาบ นี่คือผู้มีพรสวรรค์ด้านวิชาดาบที่ข้าให้ไป๋จิ่งเรียนให้ท่านทราบ"
เมื่อเปียนหรู่เสวี่ยมาถึง ชายชราทหารที่อยู่ข้างๆ ก็ก้าวเข้ามาอย่างนอบน้อม กล่าวอย่างเคารพ
เจี้ยนหวูเต้าพยักหน้าเบาๆ ที่เขามาได้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะศิษย์คนที่สามของตนเองวิงวอนไม่หยุด พูดถึงเด็กหญิงจากจวนแม่ทัพเทพราวกับเป็นเทพ เขาก็มีใจรักในคนมีความสามารถ จึงออกจากกระท่อมดาบมาเยือนความรุ่งเรืองของยุคสมัยนี้
"สิบขั้นแห่งวิถีสุดยอด สมบูรณ์แบบ กระดูกเต็มเปี่ยม ไม่เลว"
เจี้ยนหวูเต้ามองออกถึงระดับพลังของเด็กหญิงในแวบเดียว ดวงตาแสดงความพอใจ ได้ยินว่าเป็นร่างศึกระดับพิเศษขั้นที่เก้า นับเป็นพรสวรรค์ระดับสูงสุด ต่อไปในด้านการฝึกฝนไม่จำเป็นต้องให้เขากังวลมาก
"เด็กน้อย แสดงกระบวนท่าดาบที่เจ้าถนัดที่สุดให้ข้าดูสักครั้ง" เจี้ยนหวูเต้าพูด
เปียนหรู่เสวี่ยมองชายชราแปลกหน้าที่ดูน่าเกรงขามผู้นี้ รู้สึกประหม่าเล็กน้อย โดยสัญชาตญาณก็มองไปที่หลี่ห่าว
หลี่ห่าวเข้าใจว่านี่คือโอกาสของเสวี่ยเอ๋อ จึงรีบยิ้มและผลักเธอออกไปข้างหน้า พูดว่า: "ไม่ต้องกลัว อย่าตื่นเต้น พี่อยู่ข้างๆ นี่ไง"
ได้รับกำลังใจจากหลี่ห่าว ความกลัวของเปียนหรู่เสวี่ยก็จางหายไปมาก พยักหน้า เด็กหญิงเดินไปด้านข้างทันที คนอื่นๆ ไม่ต้องรอให้เฮ่อเจี้ยนหลานบอก ก็หลีกทางให้เด็กหญิงคนนี้อย่างว่าง่าย
ในไม่ช้า เปียนหรู่เสวี่ยก็แสดงกระบวนท่าดาบออกมา ดั่งหิมะและน้ำตก ท่วงท่าเบาสง่างามดั่งหงส์ร่อน วิชาดาบคล่องแคล่วชำนาญ และยังแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความเรียบง่ายบริสุทธิ์
กลิ่นอายนี้ถูกเจี้ยนหวูเต้าผู้ซึ่งจมดิ่งอยู่ในวิชาดาบมาเกือบร้อยปีจับได้ทันที ดวงตาที่คมกริบดั่งคมดาบของชายชราเบิกกว้างขึ้น เผยความยินดีที่ซ่อนไม่อยู่
นี่ไม่ใช่แค่มีพรสวรรค์ด้านดาบเท่านั้น แต่เป็นอัจฉริยะด้านดาบที่หาได้ยากในรอบร้อยปีเลยทีเดียว!
ในวัยเพียงเท่านี้ สามารถฝึกฝนวิชาดาบขั้นสูงจนถึงขั้นสมบูรณ์พร้อม เทียบชั้นได้กับศิษย์ที่เก่งที่สุดของเขาแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นยังมีกลิ่นอายแห่งความลึกซึ้งอีกด้วย
ช่างเป็นต้นกล้าที่ดีเยี่ยมในการฝึกดาบจริงๆ!
"ฮ่าๆๆ..." เจี้ยนหวูเต้าอดหัวเราะออกมาไม่ได้ เสียงก้องกังวานจนใบไม้แห้งบนต้นไม้ข้างๆ ร่วงหล่นลงมา
คุ้มค่า คุ้มค่าจริงๆ!
ไม่เสียเที่ยวที่มาเยือนโลกมนุษย์ครั้งนี้
ผู้คนรอบข้างได้ยินเสียงหัวเราะก้องของปรมาจารย์ดาบ ก็รู้ทันทีว่าชะตาชีวิตของเด็กสาวน้อยจะพุ่งทะยานขึ้นนับจากวินาทีนี้
แม้ว่าการอยู่ในจวนแม่ทัพเทพก็นับว่าสูงส่งน่าอิจฉาอยู่แล้ว แต่การได้พบอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่อย่างปรมาจารย์ดาบ ถือเป็นการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างแท้จริง มีโอกาสที่จะกลายเป็นบุคคลที่ทุกครัวเรือนรู้จัก และมีชื่อเสียงไปอีกสิบชั่วคน!
ในชั่วพริบตา สายตาอันซับซ้อนมากมายในลานบ้านต่างจับจ้องไปที่ร่างของเด็กสาวน้อยที่ถือดาบอยู่
เปียนหรู่เสวี่ยหยุดการแสดงดาบ รู้สึกถึงสายตาที่จ้องมองมาที่ตัวเอง จึงมองไปที่หลี่ห่าวด้วยความประหม่า
หลี่ห่าวกลับยิ้มให้เธอ พร้อมชูนิ้วโป้งขึ้น
เปียนหรู่เสวี่ยรู้ว่าท่าทางนี้หมายความว่าอะไร เป็นการชมว่าเธอเก่งมาก
เด็กสาวน้อยจึงผ่อนคลายและยิ้มออกมา
"ท่านแนะนำมาดีจริงๆ ดีมากๆ!"
เจี้ยนหวูเต้าที่เมื่อครู่ยังมีท่าทางเคร่งขรึมและมีออร่าน่าเกรงขาม ตอนนี้หัวเราะพลางตบไหล่ชายชราจากกองทัพที่อยู่ข้างๆ หากไม่ใช่เพราะเขามีความคุ้นเคยกับศิษย์คนที่สามของตน และพยายามแนะนำ ตนเองก็คงไม่ได้เก็บอัญมณีด้านดาบที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้มาฟรีๆ
"ท่านเกรงใจไปแล้ว การที่เสวี่ยเอ๋อได้เป็นศิษย์ของปรมาจารย์ดาบ นับเป็นวาสนาของเธอ" ชายชราจากกองทัพกล่าวด้วยความตื่นเต้นดีใจ
แม้ทั้งสองคนจะดูมีอายุใกล้เคียงกัน ต่างเป็นผู้สูงวัยในวัยหกสิบ แต่ความจริงแล้วทั้งอายุและสถานะต่างห่างกันลิบลับ
เจี้ยนหวูเต้ายิ้ม อารมณ์ดีมาก เขาเดินไปหาเด็กสาวน้อย ก้มตัวลงพูดด้วยสีหน้าอ่อนโยน: "หนูน้อย หนูชอบดาบใช่ไหม ให้ลุงพาไปฝึกฝนดีไหม?"
เปียนหรู่เสวี่ยงงเล็กน้อย ถามว่า: "ไปที่ไหนคะ?"
"กระท่อมดาบ"
เจี้ยนหวูเต้ายิ้มพลางเอ่ยชื่อดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่นักดาบทั่วหล้าใฝ่ฝัน กล่าวว่า: "ลุงจะสอนวิชาดาบให้หนูที่นั่น จะให้วิชาดาบที่ดีที่สุดแก่หนู"
เปียนหรู่เสวี่ยไม่เข้าใจ จึงถามว่า: "ไกลไหมคะ?"
"ไปทางใต้ประมาณเก้าพันลี้ สำหรับหนูแล้วถือว่าไกลพอสมควร" เจี้ยนหวูเต้ายิ้มตอบ
เปียนหรู่เสวี่ยรีบมองไปที่หลี่ห่าวซึ่งอยู่ไม่ไกล ถามว่า: "พี่ห่าว พี่จะไปด้วยไหมคะ?"
เจี้ยนหวูเต้าเพิ่งนึกได้ว่าตนลืมเด็กอีกคนไป
เฮ่อเจี้ยนหลานเดินเข้ามาอย่างสง่างาม ยิ้มพูดว่า: "ท่านปรมาจารย์ดาบ ท่านยังลืมดูพรสวรรค์ด้านดาบของเสี่ยวห่าวเลย ได้ยินว่าเขาก็มีพรสวรรค์ด้านดาบเหมือนกัน"
"ใช่ครับท่าน"
หลี่ฝูที่อยู่ข้างๆ รู้สึกตื่นเต้น รีบพูดว่า: "ตอนที่เสวี่ยเอ๋อฝึกดาบ คุณชายน้อยมักจะคอยดูอยู่ข้างๆ และยังให้คำแนะนำที่ดีด้วย ข้าเห็นว่าแม้คุณชายน้อยจะไม่เคยฝึกฝนมาก่อน แต่ดูเหมือนจะมีความเข้าใจและพรสวรรค์ด้านดาบเป็นของตัวเอง"
เจี้ยนหวูเต้ารู้สึกแปลกใจ มองดูหลี่ห่าว ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่เนื่องจากมีเฮ่อเจี้ยนหลานอยู่ข้างๆ จึงพูดว่า: "ได้ เอาดาบให้เขาสักเล่ม ให้เขาแสดงให้ดู จะใช้ท่าดาบอะไรก็ได้"
"ขอบคุณท่านปรมาจารย์ดาบ!"
หลี่ฝูดีใจมาก รีบขอบคุณ แล้วหันไปพูดกับเปียนหรู่เสวี่ยว่า: "คุณหนูเสวี่ย ขอยืมดาบของท่านให้คุณชายน้อยใช้หน่อยครับ"
เปียนหรู่เสวี่ยพยักหน้าอย่างว่าง่าย ส่งดาบให้หลี่ห่าว


## บทที่ 19 โชคชะตาบางเบา

หลี่ห่าวรับดาบมา ความคิดหมุนวนอย่างรวดเร็ว
ตอนนี้เขาไม่สนใจที่จะปิดบังอะไรอีกต่อไป แต่กำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย
หากแสดงกระบวนท่าดาบออกมา เผยให้เห็นพรสวรรค์ ย่อมจะทำให้ทุกคนตะลึง
แม้จะไม่เปิดเผยระดับพลังของร่างกาย เพียงแค่ใช้ร่างกายของเด็กธรรมดาในการฟันดาบ แม้จะไม่สามารถแสดงเฉาซีเจี้ยนเจวี๋ยในระดับสูงสุดได้ แต่เพียงแค่อาศัยรสชาติของความสมบูรณ์แบบเพียงเล็กน้อย ด้วยสายตาอันเฉียบคมในด้านวิชาดาบของปรมาจารย์ดาบชราผู้นี้ ก็น่าจะมองออกถึงศักยภาพด้านวิชาดาบของเขาได้
มีปรมาจารย์ดาบเป็นอาจารย์ ก็ไม่ต้องกังวลว่าคนอื่นจะคิดไม่ดี
แต่การรับอีกฝ่ายเป็นอาจารย์ ก็ต้องติดตามไปฝึกฝนที่กระท่อมดาบทางใต้
ที่นั่นเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเหล่านักดาบ แต่หากพิจารณาถึงรากฐาน อาจไม่ลึกซึ้งเท่าจวนแม่ทัพเทพ ไม่อุดมสมบูรณ์เท่าหอฟังฝน
และตัวเขาเองต้องการยกระดับผ่านวิถีหมากล้อมและศิลปะแขนงอื่น ด้วยท่าทางเคร่งขรึมไม่ค่อยพูดจาของปรมาจารย์ดาบชราผู้นี้ คงจะเข้มงวดมาก อาจไม่ยอมให้เขา "ทำเรื่องไร้สาระ"
หรือว่า รับอีกฝ่ายเป็นอาจารย์แล้วเจรจาให้อยู่สอนที่จวนแม่ทัพเทพ?
แต่จวนแม่ทัพเทพคงไม่ยอมให้ผู้แข็งแกร่งจากภายนอกที่เทียบชั้นกับคนรุ่นหนึ่งของตระกูลหลี่ พำนักอยู่ในจวนเป็นเวลานาน... และอีกฝ่ายก็อาจไม่ยินยอม
"พอเถอะ เขาไม่ต้องแสดงแล้ว"
ในตอนนั้น เสียงของเจี้ยนหวูเต้าดังขึ้น กล่าวด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ
หลี่ห่าวที่กำลังครุ่นคิดถึงการตัดสินใจได้ยินดังนั้นก็ชะงัก มองไปที่อีกฝ่าย
เฮ่อเจี้ยนหลานรู้สึกตัว รีบกล่าวว่า "ท่านปรมาจารย์ดาบ เรื่องนี้ เหตุใดกัน?"
"ในดวงตาของเขาไม่มีดาบ ไม่รักดาบ อายุยังน้อยแต่จิตใจสับสนวุ่นวาย ไม่ใช่วัตถุดิบที่จะฝึกดาบ"
สีหน้าของเจี้ยนหวูเต้ากลับมาเฉยเมยดังเดิม หากไม่ใช่เพราะที่นี่คือจวนแม่ทัพเทพ ตอนนี้เขาคงหันหลังจากไปแล้ว ไม่พูดอธิบายแม้แต่คำเดียว
"ท่านปรมาจารย์ดาบ เด็กคนนี้คงจะประหม่า ท่านลองให้โอกาสเขาแสดงสักครั้ง..." หลี่ฝูที่อยู่ด้านหลังรีบพูด นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากในพันปี หากพลาดไปจะเสียหายมาก
แต่พูดยังไม่ทันจบ อีกฝ่ายก็มองเขาหนึ่งที
สายตาเย็นชาดุจคมดาบนั้น ทำให้หลี่ฝูรู้สึกเย็นวาบที่ลำคอ ราวกับชีวิตถูกตัดขาด คำพูดจึงหยุดชะงักไป
"ท่านปรมาจารย์ดาบ เสี่ยวห่าวเติบโตในจวนมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยเห็นโลกภายนอก อีกทั้งเขาไม่สามารถฝึกวิชายุทธ์ได้ ปกติคงไม่ค่อยได้จับดาบ จึงไม่แปลกที่จะไม่ชื่นชอบ" เฮ่อเจี้ยนหลานขมวดคิ้วกล่าว
เจี้ยนหวูเต้าไม่ได้ปฏิบัติต่อเฮ่อเจี้ยนหลานเหมือนกับหลี่ฝู ด้วยเธอเป็นฮูหยินใหญ่รุ่นปัจจุบันของจวนแม่ทัพเทพ ดูแลจวนแทน เขามองเธอหนึ่งครั้งแล้วส่ายหัวเบาๆ:
"ข้าเข้าใจความคิดของฮูหยิน แต่ท่านไม่รู้จักการใช้ดาบ ไม่เข้าใจวิชาดาบ หากฝึกถึงระดับธรรมดา หรือระดับยอดฝีมือในโลกมนุษย์ ด้วยการสอนของข้า ก็พอจะทำได้"
"แต่หากต้องการก้าวถึงจุดสูงสุด บรรลุถึงระดับต่ำสุดของกระท่อมดาบของข้า นั่นก็ห่างไกลเกินไป"
"ในการฝึกดาบ ข้าดูแค่สองอย่าง หนึ่งคือพรสวรรค์ในวิชาดาบ สองคือความรู้สึกที่มีต่อดาบ"
"มีพรสวรรค์ดี แต่ไม่มีความรู้สึกต่อดาบ ก็ได้แค่ระดับชั้นสอง"
"แต่ถ้ารักและชื่นชอบดาบ แม้จะมีสติปัญญาธรรมดา เมื่อใดที่เข้าใจหัวใจกระบี่ ก็จะก้าวขึ้นสู่ระดับชั้นหนึ่งได้!"
นานๆ ทีที่เจี้ยนหวูเต้าจะพูดมากขนาดนี้ เขาจึงพูดให้ชัดเจนไปเลย
เขามองไปที่เปียนหรู่เสวี่ย แล้วพูดกับเฮ่อเจี้ยนหลานว่า "เมื่อครู่ตอนที่เด็กหญิงคนนี้เดินมา อุ้มดาบไว้ ข้าเห็นในดวงตาของนางมีดาบ รักดาบ ในบรรดาอาวุธพันชนิด นางจะเห็นดาบเป็นอย่างแรก!"
"ด้วยเหตุนี้ แม้พรสวรรค์จะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่หากฝึกฝนดาบต่อไป หล่อหลอมหัวใจกระบี่ อนาคตย่อมประสบความสำเร็จใหญ่ ยิ่งไปกว่านั้นพรสวรรค์ของนางก็ยอดเยี่ยมด้วย"
พูดจบ เขาก็หันไปมองหลี่ห่าว "ส่วนเด็กคนนี้ ในดวงตาไม่มีเงาของดาบแม้แต่น้อย แม้แต่ตอนจับดาบก็ไม่เห็นความรู้สึก พรสวรรค์จะเป็นอย่างไรก็ไม่สำคัญแล้ว"
"เขาไม่เหมาะกับเส้นทางวิชาดาบ!"
สุดท้ายเขาก็ให้คำวิจารณ์ออกมา
หลังจากพูดจบ เฮ่อเจี้ยนหลานก็พูดอะไรไม่ออก
ทั้งลานเงียบกริบ
เฮ่อเจี้ยนหลานอยากจะพูดแต่ก็หยุดไว้ เมื่อเห็นแววตามุ่งมั่นของอีกฝ่าย ก็รู้ว่าพูดต่อไปก็ไร้ประโยชน์ เว้นแต่จะเชิญผู้อาวุโสในตระกูลมา แต่นั่นก็จะทำให้ตระกูลหลี่เสียหน้าเกินไป
นางก้มมองหลี่ห่าว ด้วยสายตาซับซ้อน ถอนหายใจเบาๆ
นางก็รู้ดีว่าเด็กคนนี้นิสัยดื้อ ปกติชอบหาคนรับใช้ในจวนมาเล่นหมากรุก ศิลปะเล็กๆ น้อยๆ เช่นนั้น เป็นเพียงของเล่นในยามบ้านเมืองสงบเท่านั้น
แต่เมื่อสามีภรรยาหลี่เทียนกังไม่อยู่ที่นี่ นางก็ไม่อาจสั่งสอนได้เข้มงวดนัก พูดไปสองสามคำ เด็กก็ไม่ฟัง แอบให้คนรับใช้ไปด้วย นางก็ทำอะไรไม่ได้
สุดท้าย ทั้งหมดนี้ก็เป็นเรื่องของโชคชะตาสินะ?
ในขณะที่เฮ่อเจี้ยนหลานนิ่งเงียบ เจี้ยนหวูเต้าก็พูดจบแล้วไม่สนใจความคิดของคนอื่น เขาพูดชัดเจนพอแล้ว หากตระกูลหลี่ไม่รู้จักประมาณจะยัดเยียดเด็กคนนี้มาเป็นศิษย์ เขาก็จะไม่เกรงใจ
ตอนนี้เขามองไปที่เด็กหญิงอีกคน ในดวงตาซ่อนความรักใคร่ไว้ไม่อยู่ ความเย็นชาบนใบหน้าละลายไปหลายส่วน ยิ้มพลางถามว่า "หนูน้อย เจ้าชื่ออะไร?"
"เปียนหรู่เสวี่ย"
เด็กหญิงตอบอย่างว่าง่าย
จากนั้นก็มองไปที่หลี่ห่าว พูดกับคุณปู่ตรงหน้าว่า "ท่านให้พี่ห้าวลองแสดงได้ไหมคะ พี่ห้าวฉลาดมาก ฉลาดกว่าเสวี่ยเอ๋อตั้งเยอะ"
เจี้ยนหวูเต้ายิ้มบางๆ ความฉลาดมีประโยชน์อะไร? พวกนักปราชญ์ในพระราชสำนัก มีใครบ้างที่ไม่ฉลาด?
อีกอย่าง เมื่อครู่เขาก็เห็นในดวงตาของหลี่ห่าวมีความคิดซับซ้อน จิตใจวอกแวก อายุยังน้อยก็เป็นเช่นนี้ จิตใจไม่บริสุทธิ์ ยิ่งยากที่จะวางรากฐานที่ดีในช่วงฝึกฝนวิชาดาบขั้นต้น มีแต่จะสองจิตสองใจ เสียเวลาตัวเอง
นี่คือเหตุผลที่เด็กอัจฉริยะบางคนในภายหลังกลับกลายเป็นคนธรรมดา ในทางกลับกันเด็กที่เงียบขรึมไม่โดดเด่นกลับประสบความสำเร็จในภายหลัง
เจี้ยนหวูเต้าไม่ชอบคำว่า "สำเร็จใหญ่" เขาคิดว่ามันเป็นความโง่เขลาของคนทั่วไปที่มองไม่เห็นเกราะป้องกันของอัจฉริยะที่แท้จริง
มุ่งมั่น จดจ่อ นี่ต่างหากคือคุณสมบัติของอัจฉริยะ
เด็กบางคนดูฉลาดหลักแหลม รู้อะไรนิดหน่อยไปหมด พูดแทรกผู้ใหญ่ได้ ทำให้ผู้ใหญ่หัวเราะชอบใจ ชมว่าฉลาด แต่ในการฝึกฝนนั้น สิ่งที่ต้องระวังที่สุดคือการทำตัวฉลาดเกินไป
มั่นคง หนักแน่น มีจิตวิญญาณ นั่นต่างหากคือวัตถุดิบที่ดีที่สุด
"เสวี่ยเอ๋อ ไปฝึกฝนบนเขากับข้าเถอะ" เจี้ยนหวูเต้าพูดเสียงนุ่มนวล
"แล้วท่านจะพาพี่ห่าวไปด้วยไหม" เปียนหรู่เสวี่ยเงยหน้าถาม
"พาเจ้าไปคนเดียว"
"งั้นหนูไม่ไป"
เปียนหรู่เสวี่ยตอบทันที พร้อมถอยหลังหนึ่งก้าว ราวกับกลัวว่าอีกฝ่ายจะบังคับพาตัวไป เธอหลบไปอยู่ข้างหลี่ห่าว กอดแขนเขาไว้แน่น "หนูจะอยู่กับพี่ห่าว ไม่ไปไหนทั้งนั้น"
สีหน้าของเจี้ยนหวูเต้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ขมวดคิ้ว
แม้ว่าเปียนหรู่เสวี่ยจะมีพรสวรรค์โดดเด่น แต่ก็ยังเป็นเด็ก เขาจึงไม่โกรธ เพียงแต่หันไปมองเฮ่อเจี้ยนหลานแล้วพูดว่า "ฮูหยิน ข้าจะพาเสวี่ยเอ๋อไปด้วย เมื่อนางฝึกฝนสำเร็จ ข้าจะให้นางกลับมา แน่นอนว่าอาจจะไม่กี่ปี พวกท่านก็จะได้ยินชื่อเสียงของนางแล้ว"
เขาพูดอย่างมั่นใจ เพราะเพียงแค่เขาประกาศออกไป คนมากมายในใต้หล้าก็จะรู้จักชื่อ "เปียนหรู่เสวี่ย" ทันที
ศิษย์น้อยคนใหม่ของเซียนดาบอู๋เต้า เพียงแค่ชื่อนี้ก็เพียงพอที่จะโด่งดังไปทั่วมณฑล!
เฮ่อเจี้ยนหลานพยักหน้าเบาๆ ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธคำพูดของเจี้ยนหวูเต้า
ตอนนี้หลี่ห่าวก็ได้สติกลับมาแล้ว เขาเหยียดมุมปากเล็กน้อย ไม่พูดอะไร ก็ดี ช่วยตัดสินใจแทนเขาแล้ว ไม่ต้องคิดมาก
"พี่ห่าว หนูไม่ไป"
เปียนหรู่เสวี่ยกำแขนหลี่ห่าวแน่น ดวงตาแดงก่ำ พูดอย่างหวาดกลัวเล็กน้อย
หลี่ห่าวก็ไม่อยากให้เด็กหญิงตัวน้อยจากไป แต่เข้าใจว่านี่คือโอกาสของเธอ
หากอยู่ในจวนแม่ทัพเทพ นอกจากการฝึกฝนแล้ว ทุกอย่างก็จำกัดอยู่แค่รอบตัวเขา
แต่การเป็นศิษย์ปรมาจารย์ดาบ เพียงแค่สายสัมพันธ์อาจารย์ก็เป็นเส้นสายที่ยิ่งใหญ่แล้ว และยังได้เห็นโลกกว้างใหญ่ภายนอกด้วย
ด้วยความเห็นแก่ตัวเขาอยากให้เด็กหญิงอยู่ต่อ การมีเด็กน้อยติดตามอยู่ข้างกาย ทำให้จิตใจเขารู้สึกมั่นคงและมีความสุข
แต่เพื่อเห็นแก่เปียนหรู่เสวี่ย เขาจึงเลือกที่จะปล่อยมือชั่วคราว พูดเบาๆ ว่า "เสวี่ยเอ๋อต้องเชื่อฟัง เจ้าไปฝึกฝนกับคุณปู่ท่านนี้ เมื่อฝึกฝนสำเร็จก็จะได้กลับมาเจอข้า ตอนนั้นข้าจะพาเจ้าไปกินของอร่อย"
"ข้าไม่ไป ข้าไม่อยากฝึกฝน ข้าไม่อยากฝึกดาบแล้ว ข้าเกลียดดาบ!" เปียนหรู่เสวี่ยร้องไห้ออกมาทันที
เจี้ยนหวูเต้าขมวดคิ้ว ตระหนักว่าตนประเมินความรู้สึกของเด็กหญิงที่มีต่อเด็กชายคนนี้ต่ำเกินไป
ก็นั่นแหละ ได้ยินว่าเป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก เติบโตมาด้วยกัน
เขาคิดในใจว่า หากจำเป็นจริงๆ ก็รับหลี่ห่าวไว้ด้วยก็ได้ เด็กหญิงมีพรสวรรค์ขนาดนี้ แม้จะมีของประกอบกายที่ไร้ค่าติดตัวก็ยังคุ้มค่าที่จะแย่งชิง
"เป็นเด็กดีหน่อย เจ้าโตแล้วนะ อย่าร้องไห้น้ำมูกไหลอีกเลย" หลี่ห่าวใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำมูกให้เธอ พูดเสียงอ่อนโยน ในใจก็รู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อย อาลัยอาวรณ์
ผู้ใหญ่ทั้งลานเงียบกริบ มองดูเด็กคนหนึ่งปลอบเด็กอีกคนหนึ่งเช่นนั้น
หลายคนมีสายตาซับซ้อน ในใจทั้งอิจฉาและริษยา เด็กก็คือเด็ก ไม่รู้อะไรเลย การได้ขึ้นไปอยู่กระท่อมดาบนั้นเป็นโชควาสนาอันยิ่งใหญ่เพียงใด ถ้าเป็นลูกของตน พวกเขาจะรีบเตะออกจากบ้านทันที ให้ลูกได้ลิ้มรสวิชาตีนของแม่ผู้เมตตาเสียหน่อย
ในที่สุด หลี่ห่าวก็ปลอบเด็กหญิงจนสงบลงได้
เปียนหรู่เสวี่ยน้ำตาคลอ พูดว่า "งั้นเราสัญญากันนะ พี่ห่าวต้องรอข้ากลับมา อยู่ที่นี่ ห้ามไปไหนทั้งนั้น"
"อืม" หลี่ห่าวลูบหน้าผากเธอ พยักหน้ายิ้มๆ
สีหน้าของเจี้ยนหวูเต้าผ่อนคลายลง แม้แต่สายตาที่มองหลี่ห่าวก็มีความอ่อนโยนเจือปนอยู่บ้าง
แม้เขาจะสามารถไม่สนใจความรู้สึกของเปียนหรู่เสวี่ย พาตัวไปแบบบังคับก็ได้ เพราะก็แค่เด็กครึ่งโต ตอนนี้จะอาลัยอาวรณ์แค่ไหน พออยู่ที่กระท่อมดาบครึ่งปี เวลาก็จะช่วยเยียวยาทุกอย่าง
แต่ตอนนี้อีกฝ่ายยอมตามเขาขึ้นเขาด้วยดี ก็ย่อมดีกว่า
ด้วยพรสวรรค์เช่นนี้ เวลาเป็นสิ่งล้ำค่า ไม่อาจปล่อยให้เสียไป
"เสวี่ยเอ๋อนิสัยอ่อนโยน ท่านตา ท่านต้องช่วยปกป้องนางแทนข้าด้วย อย่าให้ใครรังแกนางได้"
หลี่ห่าวปลอบเสวี่ยเอ๋อเสร็จแล้ว เงยหน้าพูดกับเจี้ยนหวูเต้าอย่างจริงจัง
เจี้ยนหวูเต้าเลิกคิ้วเล็กน้อยกับคำเรียกของหลี่ห่าว แต่เห็นแก่เด็ก จึงไม่โกรธ พูดเรียบๆ ว่า "เจ้าหนูวางใจได้ ข้าจะดูแลเสวี่ยเอ๋อให้ดี อยู่ข้างกายข้า ใต้หล้านี้ไม่มีใครกล้ารังแกนางหรอก!"
"ดี" หลี่ห่าวมองเขาลึกๆ หนึ่งที แล้วหันไปพูดกับเปียนหรู่เสวี่ยว่า "เสวี่ยเอ๋อ ถ้ามีใครรังแกเจ้าที่กระท่อมดาบ เจ้าจดไว้ในสมุดเล็กๆ นะ วันหน้าข้าจะแก้แค้นให้เจ้าเอง"
คำพูดของเด็กนี้ ทุกคนต่างคิดว่าเป็นเพียงความรักใคร่ของเด็ก พูดโดยไม่รู้หนักเบา ไม่มีใครเอาจริงเอาจัง
ก่อนจากไป เจี้ยนหวูเต้าครุ่นคิดแล้วพูดกับเฮ่อเจี้ยนหลานว่า "กระท่อมดาบข้ามีคัมภีร์ฝึกกายอยู่เล่มหนึ่ง เดี๋ยวจะให้คนส่งมา ถ้าโยนไว้ในหอฟังฝนของพวกเจ้า ก็น่าจะขึ้นไปถึงชั้นหกได้ ตอนนั้นให้เด็กคนนี้ลองดูก็แล้วกัน"
เฮ่อเจี้ยนหลานดีใจ รีบกล่าวขอบคุณ แล้วยังถามด้วยความหวังเล็กๆ "เสี่ยวห่าวจริงๆ แล้วไม่อาจรับท่านเป็นอาจารย์ได้หรือ?"
เจี้ยนหวูเต้าจากไป
ทิ้งไว้เพียงประโยคเดียว ว่าเด็กคนนั้นโชคดี แต่วาสนาตื้น


## บทที่ 20 การฝึกฝนร่างกายอย่างรอบด้าน

เมื่อเจี้ยนหวูเต้าพาเปียนหรู่เสวี่ยจากไป มีเหล่าสตรีในจวนมากมายมาส่ง ร่างของพวกนางเหมือนนกน้อยที่บินว่อนไปมา ก่อนจากไปต่างก็พยายามเบียดเสียดเข้าไปพูดคุยสักคำ
บางคนถึงกับจัดให้ลูกของตนไปฝึกดาบตามเส้นทางที่พวกเขาจะผ่าน
แต่ก็ไม่สามารถดึงดูดความสนใจของเจี้ยนหวูเต้าได้
กระท่อมดาบไม่ใช่ที่ที่จะเข้าได้ง่ายๆ ด้วยเหตุนี้ จึงทำให้ผู้คนปรารถนาที่จะก้าวเข้าไปยิ่งนัก
สีสันทั้งหลายในลานเหมือนจะจางหายไปพร้อมกับเหล่าสตรี กลับคืนสู่ความเงียบสงัดที่มีเพียงใบไม้ร่วงในฤดูใบไม้ร่วง
หลี่ห่าวถือดาบที่เปียนหรู่เสวี่ยใช้ฝึกฝน ยืนมองประตูลานอย่างเงียบๆ เป็นเวลานาน นานมาก ก่อนจะค่อยๆ ละสายตากลับมา
จากนั้นก็ส่งดาบในมือให้หลี่ฝูที่อยู่ด้านหลัง เขากล่าวว่า "ฝูปัว ช่วยเอาไปวางบนแท่นดาบในห้องนอนให้ที บอกสาวใช้ไม่ต้องทำความสะอาดทุกวัน"
หลี่ฝูรับดาบมาด้วยความเสียใจ มองใบหน้าด้านข้างของหลี่ห่าว ในดวงตามีความเวทนาและความรู้สึกผิด พูดเสียงต่ำว่า "ตั้งแต่วันนี้ ข้าจะไม่ตามใจเจ้าอีกแล้ว กระดานหมากรุกข้าจะยึดไว้ เจ้าควรจะฝึกฝนได้แล้ว!"
หลี่ห่าวตกใจ เงยหน้าขึ้นพูดว่า "ฝูปัว ท่านคงไม่คิดว่าที่ข้าไม่ได้เป็นศิษย์ชายแก่คนนั้นเป็นเพราะการเล่นหมากรุกหรอกนะ นี่มันไม่ยุติธรรมนะ!"
"ข้าไม่สน"
หลี่ฝูทำหน้าบึ้งตึง "ม้าพันลี้มีอยู่เสมอ แต่ผู้รู้ม้าดีนั้นหายาก โอกาสมาถึงตรงหน้าแล้วไม่คว้าไว้ เป็นเพราะเจ้าไม่ได้เตรียมตัวให้พร้อม ต่อไปเจ้าต้องพร้อมอยู่ตลอดเวลา เพื่อรอโอกาสหนึ่งหรือสองครั้งที่อาจมาถึงเมื่อไหร่ก็ได้"
"โอกาสในชีวิตมีน้อยนัก หากพลาดไปแล้ว จะมีอนาคตอะไรอีก!"
หลี่ห่าวร้องขอความเป็นธรรม เห็นหลี่ฝูจริงจัง จึงถามว่า "งั้นฝูปัว ท่านคิดว่าอะไรคือการมีอนาคต?"
"ลูกหลานตระกูลหลี่ ต้องสร้างชื่อเสียงให้ก้องโลก คุ้มครองชายแดน ปกป้องประชาชนทั้งแผ่นดิน นั่นแหละคืออนาคต!" หลี่ฝูตอบอย่างจริงจังโดยไม่ต้องคิด
"เป็นคนตระกูลหลี่ช่างลำบากเหลือเกิน" หลี่ห่าวยิ้มขื่น
"เมื่อเจ้าแบกรับนามสกุลหลี่ ได้รับความมั่งคั่งมหาศาล ก็ควรรับผิดชอบหน้าที่นี้" หลี่ฝูพูดเสียงเย็น
ตัวเองได้รับจริงหรือ? หลี่ห่าวยิ้มขื่นในใจ แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่า ขนมและผลไม้สดที่นางห้าส่งมาก็ไม่เลว โจ๊กบำรุงที่ป้าใหญ่ให้ก็อร่อยดี... ก็นับว่าได้รับบ้างละมั้ง
"ฝูปัว การฝึกฝนที่ท่านว่าคือการฝึกร่างกายใช่ไหม?"
"แน่นอน"
หลี่ฝูชำเลืองมองเขา ความหมายคือนอกจากฝึกร่างกาย เจ้ายังมีทางเลือกอื่นอีกหรือ?
ที่การฝึกร่างกายไม่เป็นที่นิยม เพราะการฝึกฝนยากลำบาก ขีดจำกัดต่ำ และยังต้องการพรสวรรค์สูง ต้องผสมผสานกับเทคนิคจึงจะสามารถต่อกรกับยอดฝีมือคนอื่นได้
และคนที่ถูกบังคับให้เลือกฝึกร่างกาย บางคนอาจกัดฟันทนความยากลำบากได้ แต่ก็ไม่จำเป็นว่าจะมีพรสวรรค์เพียงพอ
เพราะการสลักแกะด้วยความเจ็บปวดอาจทำให้งดงาม แต่ก็อาจทำให้จิตวิญญาณบิดเบี้ยวได้เช่นกัน
หลี่ห่าวต่อรองกับฝูปัวสักพัก ในที่สุดทั้งสองฝ่ายก็ตกลงกัน หลี่ห่าวยินยอมที่จะฝึกฝน แต่กระดานหมากรุกห้ามยึด ต้องเล่นด้วยกันทุกวัน
หลี่ฝูจำต้องยอมรับ ตั้งใจว่าจะรอให้หลี่ห่าวเริ่มฝึกฝนก่อนค่อยว่ากัน
ในวันต่อๆ มา หลี่ห่าวถูกบังคับให้ใช้เวลาบางส่วนฝึกฝนตามคัมภีร์ลับฝึกร่างกายขั้นพื้นฐานที่หลี่ฝูถ่ายทอดให้
แต่เขามีความเข้าใจในวิถีร่างกาย ทำให้การฝึกฝนของเขาเร็วมาก สิ่งนี้ทำให้หลี่ฝูรู้สึกประหลาดใจ ไม่คิดว่าหลี่ห่าวจะเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์ในการฝึกร่างกาย
หลี่ห่าวควบคุมความเร็วในการฝึกฝนเล็กน้อย เพื่อไม่ให้คนผู้นี้ตัดเวลาพักผ่อนของตนเองไปหมด ใช้เวลาสามเดือนจึงฝึกคัมภีร์ฝึกกายพื้นฐานจนสำเร็จใหญ่
แม้จะเป็นเช่นนั้น ผลลัพธ์นี้ก็ทำให้ชายผู้ผ่านสนามรบมาอย่างโชกโชนผู้นี้ ตื้นตันจนน้ำตาคลอ รีบเขียนจดหมายถึงหยานเป่ยในคืนนั้น เพื่อแบ่งปันข่าวดีและความยินดีนี้ให้กับคู่สามีภรรยาที่ชายแดน
และหลังจากการสะสมอย่างยาวนานเหมือนน้ำหยดใส่หิน วิถีหมากล้อมระดับสามของหลี่ห่าวก็ได้เพิ่มขึ้นในที่สุด
【ชื่อ: หลี่ห่าว】
【อายุ: 7】
【ระดับพลัง: สิบขั้นแห่งวิถีสุดยอด】
【วิชาดาบ: สองชั้น (ขั้นบิน) (ซ่อนคันธนู)】
【ความสามารถ: ทะเลเวิ้งว้าง·กระแสน้ำ (ถึงขั้น) กระบี่ตกหิมะ (ถึงขั้น)】
【วิถีร่างกาย: ระดับหนึ่ง (มหาพิภพ) (ความแกร่งเสือ)】
【ความสามารถ: ฝึกผิวหินร้อยครั้ง (สำเร็จใหญ่) ร่างศักดิ์สิทธิ์พันมังกรเขี้ยว (ร่างมังกรเขี้ยวสำเร็จน้อย) ไท่ชู (ร่างดาวเริ่มต้น) พลังวัวป่า (สำเร็จใหญ่)】
【วิถีหมากล้อม: สี่ชั้น (1/10000)】
【การสะสมแผนหมากรุก: มหาพิภพ, ความแกร่งเสือ, ขั้นบิน, ซ่อนคันธนู】
【สภาพจิต: จิตใจหมากรุก】
【แต้มทักษะศิลปะ: 1】
หลี่ห่าวมองหลี่ฝูที่ติดตามข้างกายไม่ห่าง จึงไม่เลือกที่จะเพิ่มแต้มทันที
ถ้าเป็นวิชาดาบก็ยังพอว่า เพราะเป็นเพียงการถ่ายทอดความทรงจำ แต่เขาต้องการใช้แต้มทักษะศิลปะนี้กับวิถีร่างกายก่อน เพื่อรับประกันพลังของตนเองจะได้รู้สึกปลอดภัย
และการรับรู้ของวิถีร่างกาย ย่อมทำให้คัมภีร์ฝึกกายเกิดการเปลี่ยนแปลง ร่างกายก็จะได้รับผลกระทบตามไปด้วย ความเคลื่อนไหวใหญ่เกินไป
วันนี้
หลี่ห่าวตามหลี่ฝูมาที่หอฟังฝน
เมื่อเฮ่อเจี้ยนหลานรู้ว่าหลี่ห่าวมีพรสวรรค์ในการฝึกร่างกาย จึงให้สิทธิพิเศษแก่หลี่ห่าว อนุญาตให้เข้าออกหอฟังฝนได้ตลอดเวลา เพื่อเลือกคัมภีร์ในนั้น
แน่นอน หลี่ฝูไม่สามารถเข้าไปได้
แม้เขาจะเป็นคนสนิทของหลี่เทียนกัง แต่สุดท้ายก็ไม่ใช่ลูกหลานแกนหลักสายตรงของตระกูลหลี่ ฐานะแตกต่างกัน
หลี่ฝูก็ไม่ได้ใส่ใจ หอฟังฝนเป็นสถานที่สำคัญของตระกูลหลี่ แม้จะดูเหมือนไม่มีคนเฝ้ารอบๆ แต่จะไม่มีใครกล้ามาขโมยของล้ำค่าที่นี่
ที่นี่ปลอดภัยยิ่งกว่าเรือนของฮูหยินคนใดๆ
หลี่ฝูยืนเฝ้าอยู่ชั้นล่าง หลี่ห่าวขึ้นไปชั้นบนคนเดียว
ตอนนี้เขาก็อยู่ในวัยที่รู้เรื่องแล้ว เฮ่อเจี้ยนหลานจึงไม่ให้เสวี่ยเจี้ยนคอยเฝ้าดูอีก ปล่อยให้เขาขึ้นไปคนเดียว
หลี่ห่าวได้ยินว่าปรมาจารย์ดาบชราได้ส่งคัมภีร์ฝึกกายมาเล่มหนึ่งเมื่อสองเดือนก่อน วางไว้ที่ชั้นหก เขาจึงเดินตรงขึ้นไปชั้นหกทันที
ไม่นานเขาก็พบคัมภีร์เล่มใหม่ที่เพิ่งมา
《ระบบร่างกายศักดิ์สิทธิ์แห่งมังกรและตั๊กแตน》
หลี่ห่าวเริ่มพลิกอ่าน
ด้วยความเข้าใจวิถีร่างกายระดับหนึ่ง เขาก็เข้าใจได้อย่างผิวเผินอย่างรวดเร็ว
บันทึก
ในไม่ช้า วิชาลับฝึกกายนี้ก็ปรากฏบนหน้าจอ และก้าวเข้าสู่ระดับสองสำเร็จใหญ่
ระบบร่างกายศักดิ์สิทธิ์แห่งมังกรและตั๊กแตนมีหกระดับ แต่ละระดับที่ฝึกจะสร้างร่างกายที่แตกต่างกัน
ระดับแรกคือร่างจันทราพักนิ่ง สามารถรับรู้เส้นทางการไหลของอากาศบนผิวกายได้
ระดับสองคือร่างมังกรบรรพต สะสมพลังมหาศาลดั่งมังกรในร่างกาย
ระดับสามคือร่างกายกระโดดข้ามเปลือก สามารถใช้พลังเหยียบอากาศเดินได้
...
ร่างกายส่งเสียงกรอบแกรบเบาๆ หลี่ห่าวรู้สึกได้ว่าเมื่อเข้าสู่ร่างมังกรบรรพต ในร่างกายเขาก็เกิดพลังใหม่ขึ้นมา คาดว่าน่าจะมีถึงหมื่นชั่ง!
แม้จะยังอยู่ในขั้นสิบแห่งวิถีสุดยอด แต่พลังเมื่อเทียบกับผู้ฝึกวิถีสุดยอดทั่วไปแล้ว ต่างกันราวฟ้ากับดิน
หลี่ห่าวคิดในใจ ถ้าตนฝึกคัมภีร์ฝึกกายหลายๆ เล่ม จะสามารถสะสมพลังได้มากขึ้นหรือไม่
คิดแล้วก็ทำ เขารีบค้นหาทั่วทุกชั้นของหอฟังฝนทันที
ไม่นานก็พบคัมภีร์ฝึกกายเจ็ดแปดเล่ม ล้วนเป็นเกรดกลางยอด หากฝึกจนถึงขีดสุดก็พอจะก้าวเข้าสู่ระดับยอดนักสู้ได้
ไม่นาน เมื่อคัมภีร์แต่ละเล่มถูกบันทึกลงในหน้าจอ หลี่ห่าวรู้สึกว่าร่างกายเกิดการเปลี่ยนแปลงแปลกๆ อย่างต่อเนื่อง แขนขาแข็งแรงขึ้น
ระดับพลังบนหน้าจอไม่ได้เปลี่ยนแปลง หลี่ห่าวคิดว่าพลังน่าจะเพิ่มขึ้นอีก แต่ก็ไม่มี อย่างไรก็ตาม คัมภีร์ฝึกกายเหล่านี้บางเล่มเป็นวิชาเล็บปฏิบัติ บางเล่มฝึกขา บางเล่มฝึกกระดูก ฝึกตับ
เขารู้สึกได้ว่า แม้พลังจะไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก แต่ส่วนต่างๆ เหล่านี้กลับได้รับการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ
หลี่ห่าวคาดเดาว่า น่าจะเป็นเพราะร่างกายของเขาแข็งแกร่งเกินไป ได้ปลดปล่อยพลังร่างกายส่วนใหญ่ออกมาแล้ว ดังนั้นคัมภีร์ระดับรองลงมาเหล่านี้จึงไม่สามารถกระตุ้นพลังร่างกายได้อีก แต่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งให้ส่วนต่างๆ ที่เกี่ยวข้อง
คัมภีร์บำเพ็ญศิลาเกราะของเขาสามารถเพิ่มความแข็งของผิวหนังได้ แต่ถูกร่างมังกรปีศาจของร่างศักดิ์สิทธิ์พันมังกรเขี้ยวครอบงำ
การเพิ่มความแข็งแกร่งของผิวหนังที่ร่างมังกรปีศาจมอบให้นั้น เหมือนเกล็ดมังกร มีประสิทธิภาพดีกว่าคัมภีร์บำเพ็ญศิลาเกราะมาก ดังนั้นผลของคัมภีร์บำเพ็ญศิลาเกราะจึงแทบไม่ปรากฏ
แต่คัมภีร์ฝึกกายอื่นๆ กลับครอบคลุมส่วนที่วิชาฝึกกายหกชั้นก่อนหน้านี้ยังไม่ได้ครอบคลุมถึง
กระดูก ตับ หู ลูกตา และส่วนต่างๆ ล้วนได้รับการพัฒนาขึ้น
แม้พลังจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนัก แต่พลังในการต่อสู้จริงนั้นกลับเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน
หลี่ห่าวเข้าใจแล้ว เขาต้องรวบรวมวิชาฝึกกายต่างๆ มาฝึกฝนตนเอง หากสามารถฝึกทุกส่วนของร่างกายให้ถึงระดับเดียวกันได้ ก็จะไร้ที่ติ!
ในตอนนี้ หลี่ห่าวได้สัมผัสถึงรากฐานอันแข็งแกร่งของหอฟังฝน และรู้สึกว่านี่เป็นสถานที่ล้ำค่าสำหรับนักรบเพียงใด
แม้กระดานหมากรุกจะมีไม่มาก แต่คัมภีร์ฝึกกายที่นี่มีมากมาย!
หลี่ห่าวดีใจจนแทบบ้า เขาค้นหาคัมภีร์ฝึกกายในหอไปทั่ว และเก็บรวบรวมทีละเล่ม
เวลาผ่านไป
เมื่อถึงยามพลบค่ำ หลี่ห่าวจึงถือคัมภีร์ฝึกกายเล่มหนึ่งเดินออกมาจากหอ
ไกลออกไปราวกับมีอีกาบินผ่านขอบฟ้า ยังได้กลิ่นอาหารและควันไฟจางๆ ลอยมาจากลานด้านหน้า ถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว
หลี่ห่าวยืดเส้นยืดสาย ขยับกระดูกเล็กน้อย
คัมภีร์ในหอฟังฝนมีมากเหลือเกิน เขาค้นหาทั้งบ่าย ก็พบเพียงหนึ่งในสิบ และนั่นเป็นเพียงหมวดวิชาฝึกกายเท่านั้น
หลี่ห่าวไม่ได้เก็บคัมภีร์ทั้งหมด เช่น "พลังวัวป่า" ที่หลี่ฝูเคยบังคับให้เขาฝึก ตอนนี้ไม่มีประโยชน์อะไรกับเขาแล้ว เพราะถูกวิชาที่แข็งแกร่งกว่าทับไปแล้ว
อย่างเช่นถ้ามีคัมภีร์วิชาเล็บสองเล่ม หลังจากฝึกเล่มที่แข็งแกร่งกว่าแล้ว การฝึกเล่มที่อ่อนกว่าก็ไม่มีผลอะไร เพราะเล่มที่แข็งแกร่งได้ฝึกฝ่ามือถึงระดับสูงแล้ว
เว้นแต่เล่มที่อ่อนกว่าจะฝึกส่วนที่แตกต่างกัน อย่างนี้ก็จะช่วยเติมเต็มได้
"ในที่สุดเจ้าก็ออกมา"
เมื่อเห็นหลี่ห่าวเดินออกมา หลี่ฝูรู้สึกอึดอัดใจ รอทั้งบ่าย ไอ้หมอนี่คงไม่ได้เลือกจนตาลายหรอกนะ
เขาหยิบคัมภีร์ในมือหลี่ห่าวมาดู คัมภีร์ฝึกกายระดับกลาง "กระดูกมังกร" ดูก็รู้ว่าเป็นคัมภีร์ที่ฝึกหลักๆ ที่แผ่นหลัง
"เจ้าเลือกแค่นี้เองรึ?" หลี่ฝูรู้สึกจนใจ "ไม่ได้ขึ้นไปชั้นหกหรือ?"
"ขึ้นไปแล้ว แต่อ่านไม่เข้าใจ" หลี่ห่าวตอบลวกๆ
หลี่ฝูคิดว่าก็จริง คัมภีร์ชั้นหกล้วนเป็นระดับยอดเยี่ยม อย่าว่าแต่หลี่ห่าวเลย แม้แต่ตัวเขาเอง ก็ต้องฝึกหนักหลายเดือนถึงจะเข้าใจเพียงผิวเผิน
"เล่มนี้อย่าเพิ่งรีบฝึก รอให้ข้าถามฮูหยินใหญ่ก่อน ดูว่าในหอฟังฝนมีเล่มไหนที่เหมาะกับเจ้า เล่มนี้เน้นด้านเดียวเกินไป"
หลี่ฝูหวังให้หลี่ห่าวฝึกวิชาฝึกกายที่ครอบคลุม ดูแลร่างกายทุกส่วน จะได้ไม่มีจุดอ่อนมากเกินไป
"ก็ได้" หลี่ห่าวไม่ได้ปฏิเสธ พูดลอยๆ ว่า "ไปกินข้าวกันเถอะ หิวแล้ว คืนนี้จะกินอะไรดีนะ?"
เห็นหลี่ห่าวไม่สนใจวิถีแห่งยุทธ์ หลี่ฝูรู้สึกจนปัญญา ทั้งคู่หันหลังเดินจากหน้าหอฟังฝน
ไม่นาน พวกเขาเดินสวนกับชายชราสวมหมวกฟาง บ่าแบกคันเบ็ด มือถือตะกร้าปลา แต่งตัวเรียบง่าย ดูธรรมดามาก
หลี่ฝูเห็นอีกฝ่าย ดวงตาหรี่ลง สีหน้าจริงจังทันที รีบหยุดเดินและหลบไปด้านข้าง ค้อมตัวอย่างนอบน้อมพูดว่า "หลี่ฝูคารวะอาสอง"


## บทที่ 21 ตกปลา

ลุงรอง?
หลี่ห่าวรู้สึกแปลกใจ ตำแหน่งของหลี่ฝูในจวนนั้นนับตามรุ่นของพ่อเขา คนที่เขาจะเรียกว่าลุงได้ก็มีแต่รุ่นเดียวกับตระกูลหลี่เท่านั้น
"อืม"
ชายชราไม่ได้สนใจการทักทายอย่างนอบน้อมของหลี่ฝูเท่าไหร่ เพียงแค่ตอบรับเบาๆ แล้วสายตาก็เหลือบมองไปเห็นหลี่ห่าวที่สวมชุดหรูและคาดจี้หยกเลือดมังกรที่ยืนอยู่ข้างหลัง รวมถึงคัมภีร์ฝึกกายที่หลี่ห่าวอุ้มอยู่ในมือ
"ได้ยินว่าตระกูลหลี่เรามีเด็กปราณร่างชำรุด คงไม่ใช่เด็กคนนี้กระมัง?" ชายชราถามอย่างไม่ใส่ใจ
หลี่ฝูโค้งคำนับอย่างนอบน้อม: "ทูลลุงรอง ใช่แล้วขอรับ นี่คือเสี่ยวห่าว เขาเป็นลูกของ侯爷แห่งฝ่ายทหาร เส้นลมปราณอุดตันมาแต่กำเนิด ไม่สามารถฝึกวิถีแห่งยุทธ์ได้"
"โอ้ ฮ่าๆ..." ชายชราหัวเราะเบาๆ "ที่แท้ก็เป็นลูกของไอ้หัวแข็งนั่นนี่เอง จุ๊ จุ๊ เจ้าหนูคนนี้คิดจะฝึกร่างกายสินะ นี่มันหนทางที่ยากลำบากนะ"
หลี่ฝูยังคงแสดงท่าทีนอบน้อม: "แม้การฝึกร่างกายจะเป็นหนทางที่ยากลำบาก แต่หากต้องการให้เด็กคนนี้มีอนาคต ก็คงต้องทำเช่นนี้แหละขอรับ"
"เฮอะ"
ชายชรากลับแสดงท่าทีดูแคลน: "การฝึกร่างกายจะมีอนาคตอะไรได้ ถึงจะไปถึงระดับของผู้ฝึกกายในประวัติศาสตร์ แล้วยังไง ในท่ามกลางกองทัพนับพัน ก็เป็นเพียงก้อนหินก้อนใหญ่เท่านั้น"
หลี่ฝูยิ้มขื่น รู้ว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดก็ไม่ผิด ได้แต่พูดว่า: "แต่ในฐานะลูกชายแห่งตระกูลหลี่ หากได้ตายในสนามรบก็ถือเป็นเกียรติอย่างหนึ่ง"
ชายชราได้ยินคำพูดนี้ รอยยิ้มหายไป ใบหน้าบึ้งตึงขึ้นมาทันที แล้วสบถออกมา
"พูดบ้าอะไร ลูกชายตระกูลหลี่จะต้องตายในสนามรบงั้นเหรอ? เกียรติอะไรกัน ฉันว่าพวกเจ้าสมองเสื่อมไปแล้ว!"
"การรอดชีวิตกลับมาจากสนามรบต่างหากที่เรียกว่าความสามารถ!"
"เอ่อ..." หลี่ฝูถึงกับอึ้งเมื่อถูกดุอย่างกะทันหัน เคยได้ยินมาว่าลุงรองผู้นี้มีนิสัยประหลาด ตอนหนุ่มๆ เคยทำเรื่องนอกลู่นอกทางมามาก ไม่คิดว่าจะแตกต่างจากคนทั่วไปจริงๆ
"นี่เป็นความคิดของหลี่เทียนกังหรือความคิดของเจ้า?" ชายชราดูเหมือนจะโกรธแล้ว ถามขึ้น
หลี่ฝูตอบอย่างระมัดระวัง: "เป็นความคิดของ侯爷และพวกเราขอรับ..."
"ฮึ ไอ้เทียนกังนั่น มันยิ่งอยู่ยิ่งไม่มีความสามารถ"
ชายชราสบถ "บังคับเด็กมันมีความสามารถตรงไหน มีฝีมือก็ไปทำลายสามอมตะ ก้าวเข้าสู่ระดับซื่อลี้สิ ตอนนั้นถึงจะเปลี่ยนโชคชะตาได้"
"ไม่ว่าจะเป็นคนไร้ความสามารถ พิการ โง่เขลา หรือปัญญาอ่อน ก็สามารถเปลี่ยนให้เป็นยอดคนได้ แทนที่จะให้เด็กพยายาม ทำไมไม่พยายามเอง รู้ตัวว่าไร้ความสามารถหรือไง?"
"อ๊ะ..."
หลี่ฝูถูกพูดจนตะลึงงัน ไม่กล้าพูดอะไรตอบโต้
ระดับสี่ลี้? แม้จะพูดง่าย แต่การก้าวเข้าสู่ระดับนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย!
ทั้งแคว้นต้าอวี่ คนที่ก้าวมาถึงจุดนี้ได้ นับนิ้วก็หมดแล้ว
ข้างๆ นั้น หลี่ห่าวฟังแล้วอดขำไม่ได้ คิดในใจว่าคนแก่คนนี้น่ารักดี
แต่เดิมคิดว่าเป็นผู้อาวุโสในตระกูลที่เคร่งขรึม จะต้องสั่งสอนตนเองอย่างขยันขันแข็งเหมือนหลี่ฝู พูดแต่เรื่องต้องพยายาม ต้องอดทนถึงจะประสบความสำเร็จอะไรทำนองนั้น ไม่คิดว่าสิ่งที่พูดออกมาจะแตกต่างกันลิบลับ
"จวนแม่ทัพเทพอันยิ่งใหญ่ของพวกเรา จะเลี้ยงดูเด็กคนหนึ่งไม่ได้หรือไง?"
คนแก่เห็นหลี่ฝูพูดไม่ออก จึงแค่นเสียงเย็นๆ ว่า: "พวกเราเอาชีวิตเข้าแลก เด็กๆ หลายคนตายในสนามรบ แล้วจะปล่อยให้คนรุ่นหลังได้มีความสุขกับความมั่งคั่งที่ได้มาอย่างยากลำบากไม่ได้หรือไง?"
หลี่ฝูตัวสั่นเทา ได้แต่พยักหน้าอึกอัก ไม่กล้าพูดตอบ
คนแก่ชายตามองหลี่ฝูอย่างดูแคลน รู้ว่าพูดกับคนไม้ทื่อแบบนี้ก็เปล่าประโยชน์ เขาเห็นมามากตั้งแต่หนุ่มๆ และรู้ดีถึงแนวคิดที่สืบทอดกันมาหลายร้อยปีของตระกูลหลี่
แต่ขณะที่กวาดตามอง กลับเห็นเด็กข้างๆ แอบหัวเราะ จึงขมวดคิ้ว
"ไอ้หนู แกหัวเราะที่ข้าว่าพ่อแกไม่เอาไหนเหรอ?"
"คนแก่ ข้าว่าที่ท่านพูดถูกนะ"
"เสี่ยวห่าว!" หลี่ฝูตกใจ รีบดุด้วยความโกรธว่า: "เจ้าอย่าไร้มารยาท พูดกับผู้อาวุโสแบบนี้ได้อย่างไร!"
แต่คนแก่กลับไม่โกรธ แต่ชะงักไป: "เจ้าเรียกข้าว่าอะไร?"
"คนแก่ไง" หลี่ห่าวยิ้มพูด: "จะให้เรียกว่าหนุ่มน้อยก็คงไม่ได้"
สีหน้าคนแก่เคร่งขรึมลง: "ไม่มีใครสอนเจ้าให้เรียกผู้อาวุโสอย่างไรหรือ?"
"ท่านเรียกข้าว่าไอ้หนู ข้าเรียกท่านว่าคนแก่ น่าจะเสมอกันแล้วนะ" หลี่ห่าวพูด: "น่าจะมีคนสอนท่านเหมือนกันว่าควรเรียกคนรุ่นหลังอย่างไรใช่ไหม?"
หลี่ฝูตกใจจนเหงื่อออก รีบปิดปากหลี่ห่าว พูดกับคนแก่ว่า: "อาสอง อย่าถือสาเด็กคนนี้เลย ตอนเขาเกิดมา ท่านอ๋องกับฮูหยินก็ไปสนามรบแถบเหนือแคว้นเอี้ยนแล้ว ไม่มีใครอบรมสั่งสอน เลยทำให้นิสัยดื้อไปหน่อย ไม่ค่อยมีมารยาท..."
คนแก่ขมวดคิ้วเล็กน้อย แค่นเสียงเบาๆ พูดว่า: "เด็กคนนี้พูดก็มีเหตุผล ถือว่าเสมอกันก็แล้วกัน"
หลี่ฝูชะงัก ถอนหายใจโล่งอก: "ขอบคุณอาสองที่ใจกว้าง!"
หลี่ห่าวแกะมือที่เปียกเหงื่อของหลี่ฝูออกจากปาก ใช้แขนเสื้อเช็ดแก้มที่โดนจับ แล้วมองตะกร้าปลาของคนแก่ ถามว่า: "ตกได้แค่ตัวเดียวเหรอ ตัวเล็กแค่นี้ จะพอกินที่ไหน"
คนแก่พูดเรียบๆ ว่า: "คนแก่อย่างข้าตกปลาไม่ได้ตกเพื่อกิน การตกปลาเป็นความสุขอย่างหนึ่ง เจ้ายังเด็ก ไม่เข้าใจหรอก"
"ในเมื่อมันเป็นงานอดิเรก แต่ฝีมือตกปลาของเธอแย่เกินไปแล้วนะ"
หลี่ห่าวพูดว่า "แค่ตกได้ตัวเดียว มันต่างอะไรกับการตกไม่ได้อะไรเลยล่ะ?"
พอพูดถึงเรื่องตกไม่ได้ ชายชราเหมือนถูกเหยียบเท้า ปฏิกิริยารุนแรงยิ่งกว่าเมื่อครู่ จ้องหลี่ห่าวด้วยความโกรธ:
"ไอ้เด็กน้อยเธอรู้อะไร วันนี้ข้าแค่ไม่ได้ตั้งใจตก อีกอย่างเป็นทะเลสาบใหม่ ยังไม่คุ้นกับสภาพน้ำ รอดูพรุ่งนี้ข้าจะตกให้เธอดูว่าได้เท่าไหร่!"
ดูเหมือนเขาต้องการเพิ่มความน่าเชื่อถือ จึงยกตะกร้าเข้าไปใกล้หลี่ห่าว: "เธอคิดว่านี่เป็นแค่ปลาธรรมดาหรือ? นี่มันปีศาจต่างหาก! ถ้าข้าปล่อยมันออกมา ไอ้หมอนั่นอาจจะสู้มันไม่ได้ด้วยซ้ำ!"
เห็นได้ชัดว่า "ไอ้หมอนั่น" ที่เขาพูดถึงคือหลี่ฝูที่ยืนอยู่ข้างๆ
หลี่ฝูได้ยินแล้วรู้สึกเขินอาย นี่มันเกี่ยวอะไรกับเขาด้วย?
"อาสอง ปีศาจอันตรายขนาดนี้ ท่านควรเอาไว้ห่างๆ จากเสี่ยวห่าวหน่อยนะครับ..." เขาพูดอย่างระมัดระวัง
ชายชราแค่นเสียงหึ: "เมื่อเข้ามาอยู่ในตะกร้าของข้าแล้ว จะให้มันก่อเรื่องได้ยังไง?"
"ปีศาจเหรอ?"
หลี่ห่าวได้ยินคำนี้ก็รู้สึกสนใจ จึงมองดูปลาตัวเล็กในตะกร้า
ปลาตัวนี้ยาวเท่าตะเกียบ หลังสีทอง ท้องสีแดง สิ่งที่แปลกคือกระดูกเหนือตาปลามีเกล็ดที่ดูเหมือนขนตา
ขณะที่หลี่ห่าวก้มหน้าดู ปลาตัวนี้ดูเหมือนจะเห็นเด็กน้อยเผ่ามนุษย์ที่ไร้เดียงสาคนนี้ จึงจ้องมองอย่างดุร้าย
หลี่ห่าวสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังและสังหารที่ชัดเจนจากดวงตาของปลา อดที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจไม่ได้ นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นปีศาจในระยะใกล้ๆ
"ท่านลุง ฝีมือตกปลาของท่านเก่งขนาดนี้เลยหรือ ถึงขั้นตกปีศาจได้ด้วย ช่วยสอนผมหน่อยได้ไหมครับ?" หลี่ห่าวเงยหน้าถาม
ถ้าเขาจำไม่ผิด ในการแบ่งประเภทศิลปะบนแผงควบคุม การตกปลาก็นับเป็นหนึ่งในนั้น
นอกจากนี้ยังมีการแกะสลัก วาดภาพ ดีดพิณ และอื่นๆ
แต่เดิมคิดว่าตกปลาก็แค่ตกปลาธรรมดา ไม่คิดว่าในโลกนี้ จะสามารถตกปีศาจได้ด้วย
นี่มันต่างอะไรกับการฝึกวิถีแห่งยุทธ์ล่ะ?
ชายชราชะงัก ดวงตาสว่างวาบขึ้นมา
"เจ้าอยากเรียนตกปลาหรือ?"
"ใช่ครับ ได้ไหมครับ?"
"ได้สิ แน่นอนว่าได้!"
ชายชราหัวเราะดังลั่นทันที พูดว่า: "ดีที่เจ้ามีสายตาแหลมคม ไม่เหมือนพวกหัวไม้พวกนี้ จะไปฝึกวิชาฝึกกายบ้าๆ ทำไม ให้ลุงสอนเจ้าตกปลาดีกว่า แล้วพรุ่งนี้จะให้เจ้าดูฝีมือของลุงว่าเป็นยังไง รับรองไม่ได้โม้ วันนี้แค่ไม่คุ้นกับทะเลสาบใหม่เท่านั้นเอง..."
ตอนท้ายยังอธิบายอีก เห็นได้ชัดว่าคำพูดของหลี่ห่าวที่บอกว่าตกไม่ได้อะไรเลย ยังติดค้างในใจ อยากจะพิสูจน์
"อ่า..."
หลี่ฝูยืนข้างๆ งงงันตะลึง ในที่สุดก็ทำให้หลี่ห่าวสงบลงมาฝึกวิชาฝึกกายได้ แต่ทำไมถึงถูกล่อไปเสียได้?
"อาสอง เสี่ยวห่าวมีพรสวรรค์ในการฝึกกายมากนะครับ แค่สามเดือนสั้นๆ ก็ฝึกวิชาฝึกกายเกรดต่ำจนสำเร็จใหญ่แล้ว เป็นเด็กที่มีแววมากเลย ท่าน ท่านอย่าทำให้เขาเสียโอกาสเลยนะครับ!"
หลี่ฝูพูดจนท้ายประโยค ก็ถือว่าต้องแข็งใจแล้ว อย่างมากก็แค่โดนตี นอนพักครึ่งเดือน
"พรสวรรค์บ้าอะไร ถึงฝึกได้แล้วจะแข็งแกร่งแค่ไหน? สู้กองทัพหมื่นคนของตระกูลหลี่ได้หรือ?"
ชายชราพูดอย่างไม่พอใจ: "เจ้าจะให้เด็กน่ารักๆ คนนี้ ฝึกกายจนผิวดำเป็นตอตะโกเชียวหรือ?"
ผมไม่มีทางกลายเป็นคนผิวดำหรอก... หลี่ห่าวพูดในใจ
ชายชราพูดจบ ก็ไม่สนใจหลี่ฝูอีก แย่งคัมภีร์ "กระดูกมังกร" จากมือหลี่ห่าว ยัดใส่อกหลี่ฝูทันที:
"ไปไป อะไรกันขยะแบบนี้ ฝึกของพรรค์นี้จะมีอนาคตอะไร เสี่ยวห่าวใช่ไหม ไป ยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม ข้าจะฆ่าปีศาจตัวนี้ ทำอาหารบำรุงร่างกายให้เจ้า"
"ครับๆ"
หลี่ห่าวพยักหน้าหงึกๆ ดีใจจนตัวลอย
"อาสอง ท่านทำแบบนี้ไม่ได้นะครับ!" เสียงร้องของหลี่ฝูจากด้านหลังแสดงความอ้างว้างอย่างชัดเจน
พอถูกชายชราคนนี้จูงไป หลี่ห่าวก็ได้เห็นความกล้าของอาสองแห่งตระกูลหลี่คนนี้ ที่ทำอาหารของเขาอยู่บนระเบียงชั้นเจ็ดของหอฟังฝน ที่นี่เป็นที่เก็บคัมภีร์ล้ำค่าที่สุดของตระกูลหลี่มานับพันปี
แต่ตอนนี้ ไม่ไกลจากคัมภีร์ที่อาจจะเก่าแก่กว่าพวกเขา กลับมีเตาไฟลุกโชน
ระหว่างการสนทนา หลี่ห่าวก็ได้รู้ชื่อของชายชราคนนี้ คือหลี่มู่ชิว
มู่ คือตัวอักษรที่แปลว่าพักผ่อน
และก็เป็น...ตัวอักษรที่แปลว่าไม่หยุดไม่ถอย


## บทที่ 22 อิสระ

ปลาแดงท้องทองในตะกร้าถูกปล่อยออกมา มันเป็นปีศาจจริงๆ ในขณะที่กระโดดออกจากตะกร้า มันก็ลอยขึ้นสู่อากาศ กลายร่างเป็นปลาขนาดใหญ่ราวสิบกว่าจั้ง เกล็ดทั่วร่างเหมือนคมดาบ ครีบเหมือนธงแหลม พูดภาษามนุษย์ด้วยเสียงสาวน้อยน่าสงสาร:
"ท่านผู้อาวุโส ข้าขอสาบาน จะไม่ทำร้ายชีวิตผู้ใดอีก ขอท่านได้โปรดละเว้นชีวิตข้าด้วย"
หัวปลาขนาดใหญ่น่าเกลียดน่ากลัวพยักหน้าขึ้นลง ราวกับกำลังเลียนแบบการคำนับในอากาศ
หลี่ห่าวได้กลิ่นคาวปลาโชยมา จนต้องบีบจมูก แทบจะอาเจียนออกมา
ปลาตัวนี้...คาวจริงๆ!
"ถ้าปล่อยเจ้าไป ข้าก็จะกลายเป็นทหารอากาศน่ะสิ?"
คำพูดของท่านหลี่มู่ชิวทำให้ปีศาจปลาสิ้นหวังในทันที โกรธจนตัวสั่นแต่ก็ไม่กล้าแสดงออก
"ลงหม้อไปซะ!"
หลี่มู่ชิวชี้นิ้วขึ้น
แม้ปีศาจปลาจะวิงวอนขอชีวิต แต่การที่เปลี่ยนร่างกลับและลอยขึ้นฟ้านั้น ก็แสดงว่ามีแผนจะหนีอยู่แล้ว พอเห็นว่าท่านผู้เฒ่าไม่ยอมปล่อย ก็รีบบิดตัวทันที ใช้อากาศเป็นทะเลสาบ พยายามจะบินหนีไป
แต่ร่างกายยังไม่ทันได้บิดตัว ก็สั่นเทาราวกับถูกไฟฟ้าช็อต จากนั้นเลือดก็พุ่งออกมาจากปากและเหงือก ร่างอันน่าเกลียดแยกออกกลางอากาศ ราวกับมีดาบที่มองไม่เห็นนับพันเล่มใช้อากาศเป็นเขียงสับมันเป็นชิ้นๆ
และสิ่งมหัศจรรย์ก็คือ เลือดที่กระเซ็นออกมายังไม่ทันตกถึงพื้น ก็ถูกลมพัดพาหายไปจนหมด
ซากปีศาจปลาที่ถูกสับก็เช่นกัน เหลือเพียงยาเม็ดปีศาจสีม่วงเข้มขนาดเท่ากำปั้นกลมมน และเนื้อปลาสีขาวบริสุทธิ์ไม่กี่ชิ้น
หลี่มู่ชิวโบกมือ ยาเม็ดปีศาจตกลงในหม้อน้ำเดือด เนื้อปลาสีขาวถูกใบมีดที่มองไม่เห็นในอากาศหั่นเป็นแผ่นบางราวปีกจักจั่น หลังน้ำเดือดก็ค่อยๆ ใส่ลงไปในหม้อ
ตอนนี้ ท่านผู้เฒ่าหยิบกระปุกเกลือออกมาจากที่ไหนไม่รู้ ค่อยๆ ตักสองช้อนใส่ลงในหม้อ แล้วปิดฝาต้มต่อ
หลี่ห่าวดูการกระทำทั้งหมดนี้ด้วยความทึ่ง และเริ่มเข้าใจถึงความแข็งแกร่งของผู้ฝึกยุทธ์ในโลกนี้อย่างเป็นรูปธรรม
นี่คือปีศาจ นี่คือผู้ฝึกยุทธ์ผู้แข็งแกร่ง!
"ท่านผู้เฒ่า ก้อนเนื้อสีม่วงนั่นคือยาเม็ดปีศาจใช่ไหม ไม่ควรกินสดๆ หรือ?" หลี่ห่าวถามด้วยความสงสัย
"เจ้าได้ยินมาจากที่ไหน?"
หลี่มู่ชิวชำเลืองมองเขา พูดเรียบๆ ว่า "เจ้าไม่กลัวคาวตายหรือไง ยาเม็ดปีศาจต้องผสมกับสมุนไพรหลายอย่างแล้วปรุงออกมา ถึงจะได้ผล และยังต้องผสมให้ถูกต้อง เพราะปีศาจแต่ละชนิดก็ไม่เหมือนกัน ต้องให้ผู้เชี่ยวชาญด้านการปลุกเสกยามาแยกแยะ กินสดๆ...ฮึ ก็เหมือนกับคนธรรมดาล่าเสือมาต้มกระดูกบำรุงร่างกายนั่นแหละ กินสดๆ จะย่อยได้หรือ?"
"แล้วที่ท่านทำนี่..."
"กินเป็นวัตถุดิบก็จริง แม้ว่าพลังจะสูญเสียไปมาก แต่ฉันกินของพวกนี้ก็ไม่มีความหมายอะไรหรอก แค่ลองชิมรสชาติเท่านั้น ส่วนเจ้าน่ะ เดี๋ยวดื่มน้ำซุปสักหน่อย กินเนื้อปลาสักสองสามชิ้นก็พอ ยาเม็ดปีศาจระดับนี้ยังไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะรับได้"
"อ้อ เข้าใจแล้ว"
หลี่ห่าวพยักหน้า ไม่รู้สึกเสียดายอะไร
เพราะในจวนแม่ทัพเทพมียาเม็ดวิเศษมากมายนับไม่ถ้วน ไม่ต้องพูดถึงยาเม็ดปีศาจที่เป็นวัตถุดิบแบบนี้ ยาเม็ดสำเร็จรูปที่ผ่านการปรุงแต่งแล้วก็มีมากมาย
แต่หลังจากล้มเหลวในการสร้างพื้นฐาน เขาก็ได้ทดสอบแล้ว ยาเม็ดวิเศษพวกนี้สำหรับเขาแล้ว กินได้แค่อิ่มท้องเท่านั้น ฤทธิ์ยาพิเศษข้างในจะถูกกั้นออกไปโดยตรง
แม้ว่าจะมียาวิเศษมากมาย แต่การจัดสรรให้ศิษย์แต่ละคนในจวนก็ยังคงระมัดระวังมาก
เพราะยาทั่วไปมีพิษสามส่วน แม้ว่าการพึ่งยาเม็ดจะช่วยให้พัฒนาได้เร็ว แต่การจะไปถึงระดับสูงสุดนั้น ส่วนใหญ่ยังต้องอาศัยกำลังของตัวเอง ไม่ควรให้ถูกย้อนกลับมาทำร้าย
...
น้ำในหม้อเดือดอีกครั้ง ไอร้อนทำให้ฝาหม้อสั่นเบาๆ
ท่านลุงใช้มือเหล็กไร้ปรานียกจุกดินเผาของฝาหม้อเปิดออก ไอน้ำร้อนพวยพุ่งออกมาทันที แต่ถูกสายลมเย็นพัดพาไป ไม่ได้ไปเกาะที่คานและเสาของศาลา
กลิ่นหอมของเนื้อปลาลอยออกมา แต่ปนกับกลิ่นคาว
หลี่ห่าวขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้ยังไม่ได้ชิม แต่สัญชาตญาณบอกว่าไม่อร่อย
"มา ลองชิมดู"
หลี่มู่ชิวหยิบตะเกียบคู่หนึ่งมาจากที่ไหนไม่รู้ ดำมะเมื่อม เอามาเช็ดกับตัวสักหน่อย แล้วจิ้มลงไปในยาเม็ดปีศาจที่คล้ายหัวสิงโตต้มในหม้อ กินอย่างเอร็ดอร่อย
ในขณะเดียวกัน เขาโบกมือ กิ่งไม้ที่แกว่งไกวอยู่นอกศาลาก็หักพรวดบินมาอยู่ในมือ
เขายื่นให้หลี่ห่าว "ลอกเปลือกออกก็ใช้ได้แล้ว"
หลี่ห่าวไม่พูดอะไร
แต่เขาก็ไม่ใช่คนเคร่งครัดจนเกินไป ตอนนี้นั่งอย่างสบายๆ กับท่านลุงบนพื้น ที่ชั้นบนสุดของหอฟังฝนซึ่งเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ในสายตาของเหล่านักรบทั่วหล้า ลอกเปลือกสีเขียวออกจากกิ่งไม้ในมือ หักออก แล้วจิ้มลงไปในหม้อ ตักเนื้อปลาใสแวววาวขึ้นมา
สิ่งที่ทำให้หลี่ห่าวประหลาดใจคือ เนื้อปลานี้แม้จะต้มในน้ำเดือดใต้ฝาปิด แต่กลับไม่แตกกระจาย เมื่อตักขึ้นมาดูนุ่มลื่นเหมือนวุ้น
เขาหยิบฝาหม้อมารอง กันน้ำซุปหกใส่ตัว แล้วซดอย่างเอร็ดอร่อย
"รสชาติเป็นไงบ้าง?"
"ไม่เลว ดีทีเดียว แค่มีกลิ่นคาวนิดหน่อย"
"คาวปลาเหรอ ฉันไม่รู้สึกเลย"
"ตัวเธอเองก็มีกลิ่นคาวทั้งตัว เธอก็เลยไม่รู้สึกน่ะสิ"
"เฮ้ย ไอ้เด็กบ้า พูดกับฉันยังไงน่ะ"
"ก็จริงนี่นา ฉันไม่ได้พูดผิด"
"ฮึ่ม เธอโชคดีที่เจอฉัน ไอ้เด็กน้อย ไม่มีมารยาท ถ้าเป็นคนอื่น ป่านนี้ก้นเธอคงถูกตีแตกเป็นแปดแล้ว"
"กับคนอื่นฉันก็ไม่อยากคุยหรอก"
"โห พูดเสียใหญ่โตเชียว"
คนแก่คนเด็กก็เริ่มกินกัน คนแก่ก็ไม่ได้ทำตัวเป็นผู้อาวุโส คนเด็กก็ไม่ได้หวาดกลัว กินเนื้อปลาดื่มน้ำแกงเสร็จ ทั้งสองคนก็ทิ้งตัวลงนอน แผ่ขาออก พร้อมกันเปล่งเสียงอย่างสบายใจ:
"สบายจริงๆ!"
ท่าทางแบบนี้ ช่างเหมือนกันไม่มีผิด
"ไอ้เด็กนี่..." หลี่มู่ชิวมองหลี่ห่าวแวบหนึ่ง แล้วหัวเราะออกมาดังลั่น
หลี่ห่าวเพียงแค่ยิ้มบางๆ เอามือรองหัว มองออกไปข้างหน้า นอกชายคาบ้าน ท้องฟ้าเข้าสู่ยามค่ำแล้ว แสงดาวอ่อนๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า
สายลมเย็นพัดมาจากชั้นล่างและภูเขาโดยรอบ ให้ความรู้สึกสดชื่นและผ่อนคลายอย่างยิ่ง
เขารู้สึกขึ้นมาทันใดว่า ความวุ่นวายในโลกมนุษย์ หรือการมีคนรับใช้ล้อมหน้าล้อมหลัง
ไม่มีอะไรสบายเท่ากับความรู้สึกอิสระในตอนนี้
นอนพักผ่อนเงียบๆ แบบนี้สักครู่ หลี่ห่าวนึกอะไรขึ้นมาได้ หันไปถามว่า "คุณตา การตกปลาต้องมีเทคนิคอะไรใช่ไหมครับ?"
"ยังไง อยากเรียนแล้วเหรอ?"
หลี่มู่ชิวมองเขาอย่างสนใจ
"พรุ่งนี้ผมก็จะลองดูบ้าง ดูกันว่าใครจะตกได้มากกว่ากัน?" หลี่ห่าวพูดยิ้มๆ
หลี่มู่ชิวได้ยินแบบนั้นก็อดหัวเราะไม่ได้
ไม่คิดว่าในตระกูลหลี่ที่มีแต่คนหัวไม้ จะมีเด็กที่ฉลาดและน่าสนใจแบบนี้
"ดีมาก ต่อไปเจ้าก็มาเรียนตกปลากับข้าเถอะ ข้าจะสอนให้ เพราะการตกปลาก็เป็นการฝึกฝนอย่างหนึ่ง อย่างตาแก่อย่างข้านี่ ทอดเบ็ดทีเดียว แม้แต่สามอมตะก็ต้องถูกดึงจนปากเบี้ยว!"
หลี่มู่ชิวพูดพลางหัวเราะเบาๆ ในดวงตาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ และความภาคภูมิใจนี้ไม่ได้มาจากพลัง แต่มาจากทักษะการตกปลาของตัวเองมากกว่า
หลี่ห่าวฟังแล้วอดขำไม่ได้ ถึงขั้นจินตนาการภาพออกมา จนหลุดหัวเราะออกมา
ภาพของผู้แข็งแกร่งระดับสามอมตะที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของเหล่านักรบ ถูกเบ็ดดึงจนปากเบี้ยว...มันช่างเป็นภาพที่มีชีวิตชีวาเหลือเกิน!
"เจ้าหัวเราะอะไร ไม่เชื่อข้าหรือ?" หลี่มู่ชิวขมวดคิ้ว ทำหน้าเคร่งนิดหน่อย
หลี่ห่าวหัวเราะพูดว่า "เชื่อครับ เชื่อแน่นอน แค่คิดว่าภาพนั้นมันตลกดี"
พูดจบก็หัวเราะลั่นอีกครั้ง
หลี่มู่ชิวคิดดูดีๆ ก็รู้สึกว่าภาพนั้นมันตลกจริงๆ จึงหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "พรุ่งนี้ถึงที่นั่นแล้ว ข้าจะสอนวิธีตกปลาให้เจ้า ฝึกมือก่อน ตอนนี้พูดไปเจ้าก็ไม่เข้าใจหรอก คืนนี้นอนแต่หัวค่ำเถอะ ข้าจะไปหาคันเบ็ดมาให้เจ้า"
พูดจบก็ลุกขึ้น ปัดก้น ม้วนเศษถ่านไฟและหม้อเหล็กบนระเบียงเข้าไปในแขนเสื้อจนหายไป
จากนั้นก้าวออกไปก้าวเดียว ก็หายไปในความมืดของราตรี
วันรุ่งขึ้น
แต่เช้าตรู่ ฟ้าเพิ่งจะสาง หลี่มู่ชิวก็ปลุกหลี่ห่าวแล้ว
โชคดีที่หลี่ห่าวเข้านอนแต่หัวค่ำเมื่อคืน จึงไม่ง่วงนักถามว่า "จะไปแต่เช้าขนาดนี้เลยหรือครับ?"
"แน่นอน ตกปลาต้องรีบแต่เช้า ช่วงนี้ปลาจะติดเบ็ดง่ายที่สุด"
หลี่มู่ชิวยิ้มบนใบหน้า ปกติเวลาไปตกปลา เขาจะไปคนเดียวพร้อมคันเบ็ดและตะกร้าใส่ปลา วันนี้มีเด็กน้อยมาด้วย ทำให้เขารู้สึกอยากตกปลามากขึ้นหลายส่วน
"นี่คันเบ็ดของเจ้า เอาไว้ให้ดีๆ"
คุณตาหยิบคันเบ็ดสีดำออกมาจากที่ไหนสักแห่งยื่นให้หลี่ห่าว
หลี่ห่าวรับมา รู้สึกว่าหนักพอสมควร แต่สำหรับพลังระดับความสามารถพิเศษทรงพลังสูงสุดของเขาแล้ว มันไม่ใช่อะไรเลย ยิ่งไปกว่านั้น พลังของเขายังมากกว่าคนทั่วไปที่อยู่ในระดับเดียวกันถึงสิบเท่า
แต่หลี่ห่าวประเมินว่า คันเบ็ดนี้อย่างน้อยต้องใช้คนที่มีระดับความสามารถพิเศษทรงพลังสี่ห้าขั้นถึงจะใช้ได้คล่องแคล่ว
เห็นหลี่ห่าวรับไปอย่างสบายๆ ดวงตาของหลี่มู่ชิวมีแววประหลาดใจวูบหนึ่ง พูดว่า "ดูเหมือนไอ้หลี่ฝูมันจะไม่ได้โกหก เจ้ามีพรสวรรค์ในการฝึกฝนร่างกายจริงๆ เจ้าฝึกวิชาอะไร สำเร็จใหญ่แล้วจริงๆ หรือ?"
หลี่ห่าวถึงได้เข้าใจว่า คุณตาคนนี้เลือกคันเบ็ดตามระดับพลังของตน ใส่ใจรายละเอียดมาก
พลังวัวป่าเป็นวิชาเพิ่มพลังกายเกรดต่ำ ฝึกจนสำเร็จใหญ่ ก็มีพลังแค่ระดับความสามารถพิเศษทรงพลังหกขั้นเท่านั้น


## บทที่ 23 ประสบการณ์พุ่งทะยาน

หลี่ห่าวไม่ได้ปิดบังอะไร เล่าเรื่องทั้งหมดให้คุณปู่ฟังตามความเป็นจริง
เมื่อหลี่มู่ชิวรู้ว่าเป็นพลังวัวป่า เขาพยักหน้าเบาๆ ไม่ได้พูดอะไร แล้วโยนย่ามใบหนึ่งให้หลี่ห่าว:
"ข้างในเป็นเหยื่อปลาที่เจ้าจะใช้ อสูรและปีศาจในขั้นทุกร่างชอบกินมันทั้งนั้น จะตกได้ชนิดไหนก็แล้วแต่โชคของเจ้า"
พูดจบก็จะพาหลี่ห่าวลงบันได
"แล้วตะกร้าปลาของข้าล่ะ?" หลี่ห่าวถาม
"ฮ่า..." หลี่มู่ชิวหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "รอเจ้าตกได้ก่อนค่อยว่ากัน ถ้าตกได้จริงๆ ก็ใช้ร่วมกับข้าอันเดียวกัน"
"ก็ได้"
หลี่ห่าวไม่ได้เรียกร้องอะไร
ทั้งสองเพิ่งลงบันไดมา ก็เห็นหลี่ฝูยืนรออยู่นอกตึก
"อาสอง พวกท่านจะ..."
เมื่อเห็นคันเบ็ดในมือหลี่ห่าว หลี่ฝูก็ตกตะลึง แล้วเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย
"ยังต้องถามอีกหรือ ก็ไปตกปลาไงล่ะ" หลี่มู่ชิวชายตามองเขา เห็นได้ชัดว่าไม่มีความสนใจจะคุยกับคนไม้นี่
หลี่ฝูแทบจะร้องไห้ พูดว่า "อาสอง เสี่ยวห่าวใช้เวลาแค่สามเดือนก็เรียนรู้พลังวัวป่าจนสำเร็จใหญ่ พรสวรรค์ในการฝึกฝนร่างกายสูงมาก ท่าน ท่านอย่าทำให้เขาเสียเวลาเลยนะ!"
"เรื่องนี้เจ้าก็พูดเมื่อวานแล้ว เปลี่ยนคำพูดใหม่ได้ไหม?"
หลี่มู่ชิวแคะหู พูดว่า "การฝึกฝนร่างกายจะมีอนาคตอะไร ฝึกจนสุดก็แค่ระดับเจ้าเท่านั้น ข้าถามเจ้า เจ้าเก่งกาจนักหรือ? ทหารหนึ่งหมื่นนาย เจ้าต้านไหวหรือ?"
หลี่ฝูพูดไม่ออก
ทหารหนึ่งหมื่นนายที่หลี่มู่ชิวพูดถึง แน่นอนว่าไม่ใช่ทหารธรรมดา แต่เป็นค่ายตัวอักษรหยวนของตระกูลหลี่ ที่นั่นล้วนเป็นทหารชั้นยอด ทหารหนึ่งหมื่นนาย สามารถบุกทำลายครึ่งเมืองได้ จะให้เขาต้านทานได้อย่างไร
"เสี่ยวห่าว อย่าสนใจเขา เราไปกันเถอะ"
หลี่มู่ชิวดูเหมือนกลัวว่าหลี่ฝูจะรบกวนความคิดของหลี่ห่าว จึงจับมือเล็กๆ ของหลี่ห่าวแล้วจากไป
"ฝูปัว ท่านไม่ต้องกังวลหรอก"
หลี่ห่าวโบกมือให้หลี่ฝู แม้ว่าชายคนนี้จะมีนิสัยเคร่งขรึมและแข็งทื่อ แต่ความห่วงใยที่มีต่อเขา หลี่ห่าวจะไม่มองข้าม
"เสี่ยวห่าว..."
หลี่ฝูอ้าปากเล็กน้อย อยากจะเรียกให้อยู่ แต่เมื่อเห็นใบหน้าเล็กๆ ที่ยิ้มสดใสหันกลับมาของหลี่ห่าวที่ถูกลากจากไป จู่ๆ คำพูดที่จะหลุดออกมาก็เหมือนมีอะไรมาอุดไว้ กลับพูดไม่ออกชั่วขณะ
"จวนแม่ทัพเทพใหญ่โตขนาดนี้ จะเลี้ยงดูเด็กคนหนึ่งไม่ได้หรือ?"
คำพูดเมื่อวาน ดูเหมือนจะดังก้องในหูอีกครั้งทีละคำ
หลี่ฝูเงียบไป
บางที ในขณะนี้ เสี่ยวห่าวอาจจะมีความสุข
อย่างน้อยเขาก็มีวัยเด็กที่มีความสุข...
ร่างของคนแก่และเด็กน้อยหายไปในพริบตา ทิ้งไว้เพียงชายร่างใหญ่ที่ยืนอยู่กับที่ หลังจากจ้องมองนานๆ ก็ถอนหายใจเบาๆ...
...
...
ประสบการณ์เหมือนขี่เมฆควัน หลี่ห่าวถูกหลี่มู่ชิวจูงมือพาบินอย่างรวดเร็วบนท้องฟ้า
ลานต่างๆ ในจวนแม่ทัพเทพผ่านพ้นไปใต้เท้าอย่างรวดเร็ว หลี่ห่าวเห็นสาวใช้และคนรับใช้ที่ตื่นแต่เช้าตักน้ำทำอาหาร เห็นป้าใหญ่ที่ตื่นแล้วเดินเล่นในลาน และเห็นนางห้าที่กำลังส่งลูกไปสนามฝึกยุทธภัณฑ์ ที่หน้าประตูลานยังกำชับอะไรบางอย่างอย่างละเอียด...
ภาพเหล่านี้ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว ทำให้หลี่ห่าวอดรู้สึกทึ่งไม่ได้ ไม่คิดว่าในช่วงเวลาที่ตนเองมักจะนอนตื่นสาย โลกมนุษย์จะมีชีวิตชีวาถึงเพียงนี้
"กลัวไหม?"
หลี่มู่ชิวก้มหน้าถามอย่างเรียบเฉย
"กลัวความสูงน่ะ ก็ไม่เท่าไหร่" หลี่ห่าวตอบ
เขารู้สึกว่าใต้เท้าไม่ต่างอะไรกับยืนอยู่บนพื้น ราวกับมีพลังที่แข็งแกร่งมากรองรับอยู่
สายลมเย็นยามเช้าที่พัดมาปะทะ ก็เหมือนถูกกรองบางอย่างออกไป เหลือเพียงสายลมเย็นสบายที่พัดผ่านใบหน้า สะบัดเส้นผมให้พลิ้วไหว
หลี่มู่ชิวยิ้มบางๆ พูดว่า "ข้าจะเพิ่มความเร็วแล้ว"
พูดจบ หลี่ห่าวก็รู้สึกว่าภาพตรงหน้าพลันพร่าเลือน เร็วดั่งสายฟ้า
ชั่วพริบตา พวกเขาก็บินออกจากเมืองชิงโจว มุ่งหน้าไปยังภูเขาและทุ่งกว้างนอกเมือง
ครึ่งชั่วยามต่อมา หลี่มู่ชิวพาหลี่ห่าวค่อยๆ ลงจอดที่ริมทะเลสาบใหญ่แห่งหนึ่ง
ทะเลสาบนี้กว้างสุดลูกหูลูกตา น้ำดำเป็นระลอก
น้ำเขียวแสดงความลึก น้ำดำแสดงความล้ำลึก
เห็นได้ว่าทะเลสาบใหญ่นี้ลึกจนมองไม่เห็นก้น ขณะนี้ผิวน้ำมีเพียงระลอกคลื่นเบาๆ ดูสงบนิ่ง
แต่เพราะเช่นนั้น กลับให้ความรู้สึกขนพองสยองเกล้าราวกับยืนอยู่ริมเหวลึก
รอบทะเลสาบมีภูเขาหลายลูก ภูมิประเทศกว้างขวาง บางลูกชันติดทะเลสาบ บางลูกเตี้ยและกว้างใหญ่
ตอนนี้ทั้งสองลงจอดที่เชิงเขาแห่งหนึ่ง หลี่มู่ชิวกวาดตามองรอบๆ พูดอย่างมากประสบการณ์ว่า "ที่นี่น้ำตื้น เจ้าก็ตกปลาตรงนี้แหละ ข้าจะไปตกปลาตัวใหญ่ที่กลางทะเลสาบ เจ้าถือสิ่งนี้ไว้ หากมีเหตุฉุกเฉินจะช่วยป้องกันได้บ้าง อย่ากังวลไป หากมีอะไรผิดปกติ ร้องเรียกข้าดังๆ ข้าจะรีบมาทันที"
"ได้"
หลี่ห่าวพยักหน้า รับยันต์ทองที่ท่านตาส่งให้
"รู้วิธีใส่เหยื่อไหม ข้าจะดูเจ้าหย่อนเบ็ดก่อน"
หลี่มู่ชิวไม่รีบร้อนจากไป ลูบมือเบาๆ หินใหญ่ข้างๆ ก็กลายเป็นแท่นตกปลาราวกับถูกลมกัดกร่อน
เขาโบกมืออีกครั้ง กำจัดพงหญ้ารกรุงรังรอบๆ เพื่อป้องกันไม่ให้สายเบ็ดเกี่ยวกับกิ่งไม้และหญ้าเหล่านี้ตอนสะบัดเบ็ด มิฉะนั้นมือใหม่อย่างหลี่ห่าวจะต้องเสียเวลาแก้ไขพอสมควร
หลี่ห่าวกระโดดขึ้นแท่นตกปลา เปิดย่าม ข้างในเป็นก้อนแป้งสีแดงนุ่มชื้น
"ตกปีศาจน้อยขั้นทุกร่างพวกนี้ ใช้เหยื่อตายก็พอ รอให้เจ้ามีพลังมากพอ ข้าค่อยให้เจ้าใช้เหยื่อเป็น โอกาสติดเบ็ดจะสูงกว่า" หลี่มู่ชิวพูด
หลี่ห่าวไม่เลือกมาก พยักหน้า แล้วคว้าเหยื่อก้อนหนึ่งออกมาอย่างคล่องแคล่ว ทันใดนั้นก็ได้กลิ่นคาวโชยมา
เขาปั้นเหยื่อติดเบ็ด เบ็ดนี้ใหญ่เท่ากำปั้น ต้องใช้เหยื่อไม่น้อยกว่าจะห่อหุ้มได้ทั่ว
หลี่มู่ชิวเห็นท่าทางของหลี่ห่าว รู้สึกแปลกใจ ถามว่า "เจ้าเคยตกปลามาก่อนหรือ?"
"ไม่เคย"
หลี่ห่าวถาม "ไม่ใช่แบบนี้หรือ?"
"ใช่แบบนี้แหละ" หลี่มู่ชิวพยักหน้า มองหลี่ห่าวแวบหนึ่ง ก็ไม่คิดอะไรมาก เมื่อวานที่พูดคุยกันไม่กี่คำ เขาก็เห็นแล้วว่าเด็กคนนี้ฉลาด
"สิ่งนี้จะช่วยกลบกลิ่นบนตัวเจ้า"
หลี่มู่ชิวหยิบผงสีขาวออกมาจากที่ไหนสักแห่ง ตบลงบนตัวหลี่ห่าวเบาๆ แล้วพูดว่า "หย่อนเบ็ดลงไปเถอะ ถ้าวันนี้ตกได้สักตัว พรุ่งนี้ข้าจะพาเจ้ามาเล่นอีก"
"ได้"
หลี่ห่าวพยักหน้า
จากนั้นก็แกว่งคันเบ็ด ปล่อยสายให้ยาวที่สุด โยนลงไปในทะเลสาบห่างออกไปร้อยจั้ง
พร้อมกับเสียงดังปลั๊งเมื่อเบ็ดตกน้ำ ตัวอักษรก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลี่ห่าว:
【วิถีตกปลา: ระดับศูนย์ (1/100)】
【ประสบการณ์ตกปลา +2】
หลี่ห่าวยิ้มในใจ ศิลปะการตกปลาในเกมนั้นก็สามารถบันทึกลงในแผงสถานะได้จริงๆ
และสิ่งที่ทำให้หลี่ห่าวประหลาดใจก็คือ เพียงแค่หย่อนเบ็ดลงไปก็ได้ประสบการณ์ถึง 2 คะแนนแล้ว!
ต้องรู้ว่าการเล่นหมากล้อมหนึ่งกระดาน ปกติได้แค่หนึ่งคะแนน
เจอกระดานที่มีเทคนิคนิดหน่อยถึงจะได้ 2 คะแนน
ดูเหมือนการตกปลาจะเหมือนกับวิถีหมากล้อม นั่นหมายความว่าทะเลสาบตรงหน้านี้เป็นทะเลสาบที่ค่อนข้างอันตราย การตกปลาจึงค่อนข้างยาก
"จำไว้ ต้องใจเย็น อย่าส่งเสียง อย่าทำให้สิ่งที่อยู่ใต้น้ำตกใจ"
"อย่ามองซ้ายมองขวา ให้จ้องที่ทุ่นลอย"
"ตอนเริ่มตกปลาใหม่ๆ เจ้าอาจจะรู้สึกน่าเบื่อ แต่พอได้ปลาติดเบ็ดแล้ว เจ้าจะรู้ว่าการรอคอยที่น่าเบื่อทั้งหมดนั้นคุ้มค่า"
หลี่มู่ชิวสอนอย่างจริงจัง กลัวว่าหลี่ห่าวจะมีนิสัยเด็กๆ แล้วเลิกล้มไปในไม่ช้า
เพราะการตกปลาแบบนี้ ส่วนใหญ่เป็นงานอดิเรกของพวกคนแก่อย่างพวกเขา เด็กอายุเจ็ดแปดขวบที่กำลังซุกซนอยู่ จะอดทนกับความเหงานี้ได้อย่างไร
"อืม"
หลี่ห่าวพยักหน้า
หลี่มู่ชิวเห็นท่าทางสงบนิ่งของหลี่ห่าว มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กๆ ไม่พูดอะไรอีก เพียงแต่ยืนมองอยู่ข้างๆ เงียบๆ
เนื่องจากไม่ใช่ตัวเองที่หย่อนเบ็ด เขาจึงแผ่จิตสำรวจความเคลื่อนไหวใต้น้ำอย่างลับๆ เห็นว่ามีอะไรบางอย่างว่ายมาทางนี้แล้ว เป็นปลาเล็กสองตัวในขั้นทุกร่างระดับสี่และระดับเจ็ด
"สมกับเป็นช่วงคุ้มครองมือใหม่จริงๆ เร็วขนาดนี้ก็มีการตอบสนองแล้ว ดูซิว่าเขาจะตกขึ้นมาได้ไหม"
หลี่มู่ชิวรู้สึกอิจฉาในใจ แม้ว่าเขาจะสามารถใช้วิธีการแอบช่วยให้ปลาติดเบ็ดได้โดยตรง ซึ่งจะช่วยกระตุ้นความสนใจในการตกปลาของหลี่ห่าวได้มาก แต่ความรักในการตกปลาของเขาเองทำให้เขาไม่ยอมให้ใครทำเรื่องไร้สาระแบบนี้
ไม่นาน หลี่ห่าวก็เห็นทุ่นลอยขยับ
ดวงตาของเขาเป็นประกาย อดทนรออีกครู่ รอจนทุ่นลอยจมลงครึ่งหนึ่ง จึงรีบกระตุกคันเบ็ด
พอดึงสาย สายก็ตึงทันที ปลายเบ็ดอีกด้านเกี่ยวติดบางสิ่ง มันดิ้นรนอย่างแรง ส่งพลังมหาศาลมา
แต่พลังมหาศาลนี้ในมือของหลี่ห่าว กลับเบาราวกับปุยนุ่น เขาออกแรงกระชากครั้งหนึ่ง อีกฝ่ายก็ถูกลากมาอย่างควบคุมไม่ได้
"อย่ารีบร้อนนัก ระวังปลาหลุดเบ็ด" หลี่มู่ชิวรีบพูดขึ้นข้างๆ
หลี่ห่าวสะดุ้งในใจ รีบผ่อนแรงลงทันที จากนั้นภายใต้การแนะนำของหลี่มู่ชิว ก็ค่อยๆ ล่อปลาอย่างพอเหมาะพอดี
ในทะเลสาบสีดำ คลื่นซัดสาด น้ำกระเซ็นขึ้นมามากมาย
หลี่ห่าวใช้เวลาสิบกว่านาทีกว่าจะลากปีศาจปลาที่อ่อนล้านี้ขึ้นมาได้ มันมีขนาดยาวถึงสี่ถึงห้าเมตร ปากเต็มไปด้วยเขี้ยวคมกริบ สามารถกลืนคนโตเต็มวัยได้ทั้งคน
ถ้ามีใครพลาดตกน้ำลงไป ก็จะกลายเป็นอาหารมื้อใหญ่ของปีศาจปลาตัวนี้แน่นอน
ปลาในขั้นทุกร่างยังไม่ได้เรียนรู้การแปลงร่าง จิตสำนึกเพิ่งเริ่มปรากฏ มีเพียงสัญชาตญาณดิบของปีศาจที่กระหายเลือดและดุร้าย
เมื่อปลาถูกลากขึ้นฝั่ง ตัวอักษรก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลี่ห่าว
【ประสบการณ์ตกปลา +37】
หลี่ห่าวตาเบิกกว้างเล็กน้อย เยี่ยมไปเลย ทีเดียวได้ประสบการณ์เกือบครึ่งแถบ!
ปีศาจปลาที่ขึ้นฝั่งพยายามดิ้นรนอย่างแรง แล้วอ้าปากพุ่งเข้าใส่หลี่ห่าวอย่างดุร้าย หมายจะกินมนุษย์ผู้นี้
หลี่มู่ชิวดีดนิ้วเบาๆ ร่างของปีศาจปลาหดตัวกลายเป็นปลาตัวเล็กขนาดลูกกระสุน เขาคว้ามันขึ้นมาแล้วโยนลงตะกร้าปลา
"ไอ้หนู ไม่คิดว่าเจ้าจะได้ของดีเร็วขนาดนี้"
หลี่มู่ชิวยิ้มพลางพูดกับหลี่ห่าวว่า "รู้สึกยังไงบ้าง เหนื่อยไหม? ปลาตัวนี้อยู่ในขั้นทุกร่างระดับเจ็ด พลังที่มันปลดปล่อยใต้น้ำยิ่งมหาศาล แม้แต่คนขั้นทุกร่างระดับแปดก็ไม่แน่ว่าจะจับคันเบ็ดไว้ได้ เจ้าหนูนี่มีฝีมือไม่เบานะ!"
"ไม่เหนื่อยครับ"
หลี่ห่าวยิ้มกว้าง
"ดี งั้นเจ้าก็ตกต่อไป พอดีเลย ปลาตัวนี้ข้าจะเอาไปทำเหยื่อ"
หลี่มู่ชิวรู้สึกคันไม้คันมืออยากลองบ้าง พูดจบก็หิ้วตะกร้าปลาก้าวเดียวลอยไปไกล เหลือเพียงจุดดำเล็กๆ ในชั่วพริบตา
หลี่ห่าวมองตามไปไกลๆ พบว่าอีกฝ่ายไปอยู่ที่กลางทะเลสาบ ด้วยสายตาของเขา แทบจะมองเห็นเป็นเพียงจุดเล็กๆ เท่านั้น
ส่ายหัว หลี่ห่าวไม่ได้มองต่อ รีบกลับมาเก็บประสบการณ์ต่อ
หุ้มเหยื่อใหม่ แล้วสะบัดเบ็ด
【ประสบการณ์ตกปลา +2】
หลี่ห่าวนั่งบนแท่นตกปลา จ้องมองทุ่นลอยรอคอยเงียบๆ
ตัวอย่างเมื่อครู่แสดงให้เห็นว่า ถ้าตกปลาขึ้นมาได้จะได้ประสบการณ์มากกว่า ดังนั้นเขาจึงไม่ยอมเสียสมาธิ
เวลาค่อยๆ ผ่านไป
อาจเป็นเพราะการต่อสู้กับปลาตัวก่อนหน้านานเกินไป น้ำกระเพื่อมมาก ทำให้ปลาแถวนี้ตกใจ หลี่ห่าวนั่งอยู่หนึ่งชั่วโมงเต็ม ทุ่นลอยก็ไม่มีการขยับเลย
หรือว่าปลากินเหยื่อไปเงียบๆ แล้ว?
หลี่ห่าวคิดในใจ อยากจะดึงเบ็ดขึ้นมาดู แต่ก็อดทนไว้
เมื่อครู่เขาพยายามจะหาช่องโหว่ สะบัดเบ็ดซ้ำๆ วิธีนี้น่าจะเก็บประสบการณ์ได้เร็วกว่าการตกปลาธรรมดามาก
แต่พอสะบัดครั้งที่สอง ได้เพิ่มแค่หนึ่งแต้ม
ครั้งที่สาม ไม่ได้เพิ่มเลย
เห็นได้ชัดว่า ถ้าสะบัดเร็วเกินไป ไม่มีปลาติดเบ็ด ประสบการณ์ที่ได้จากการสะบัดเบ็ดก็มีจำกัด
ในตอนนั้นเอง ทุ่นลอยที่นิ่งอยู่ก็กระตุกแรงทันที
ดวงตาของหลี่ห่าวที่เกือบจะเบลอแล้วก็สว่างวาบขึ้นมา แต่ยังไม่ทันที่เขาจะรอต่อ ทุ่นลอยก็จมหายลงใต้น้ำในพริบตา
หลี่ห่าวรีบกระตุกคันเบ็ด สายเบ็ดตึงเป็นเส้นตรงพร้อมเสียงหวีด พลังมหาศาลถ่ายทอดมาจากปลายอีกด้าน มีน้ำหนักราวกับหนักหลายสิบตัน


## บทที่ 24 ตกมังกร

มันเป็นตัวใหญ่มาก!
หลี่ห่าวรู้สึกได้ถึงพลังมหาศาลที่ดิ้นรนต่อต้านใต้น้ำ เขารู้ทันทีว่าสิ่งที่อยู่ในน้ำนั้นไม่ใช่ตัวเล็กๆ ใจเขาหวั่นไหว ไม่กล้าประมาท เขาไม่ได้กระชากสายเบ็ดอย่างรุนแรง เพราะอาจทำให้เบ็ดหลุดจากปาก แต่ค่อยๆ ผ่อนแรงตึงลงเล็กน้อยหลังจากดึงตึง แล้วก็ดึงกลับมาตึงอีกครั้ง!
ทันใดนั้น ผิวน้ำที่เงียบสงบและมืดมิดก็เกิดคลื่นโหมกระหน่ำ คลื่นที่ซัดสาดนั้นใหญ่มาก มีรัศมีถึงสิบกว่าเมตร
หลี่ห่าวมองเห็นเงาดำขนาดใหญ่ค่อยๆ ถูกดึงขึ้นมาจากใต้น้ำ มันดิ้นรนต่อต้านอย่างรุนแรงเมื่อใกล้ถึงผิวน้ำ
เงาดำนั้นดูน่ากลัว ยาวถึงเจ็ดแปดเมตร ละอองน้ำที่กระเซ็นจากการดิ้นรนของมันแผ่กระจายไปไกลขึ้นเรื่อยๆ
หลี่ห่าวดึงสายเบ็ดให้ตึง ใช้วิธีผ่อนแรงสลับกับดึงตึงเหมือนเดิม ค่อยๆ ลากเงาดำขนาดใหญ่นั้นเข้าใกล้ฝั่ง
สิ่งที่อยู่ใต้น้ำดูเหมือนจะรู้สึกบางอย่าง จู่ๆ ก็กระโดดขึ้นเหนือผิวน้ำ เผยให้เห็นหัวปลาแบนขนาดใหญ่ ปากเต็มไปด้วยฟันแหลมคม เหมือนไม้ไผ่ที่ถูกเหลาให้แหลม
ดวงตาสีเขียวมรกตจ้องมองหลี่ห่าวที่อยู่บนแท่นตกปลาอย่างดุร้าย เมื่อเห็นว่าเป็นเพียงเด็กอายุเจ็ดแปดขวบ แววตาดุร้ายก็พลันเปลี่ยนเป็นโกรธเกรี้ยว
"ไอ้เด็กโง่ กล้าดีมาตกปลาปู่ปลาดุกของเจ้าเชียวรึ!"
ปีศาจปลาตัวนี้พูดภาษามนุษย์ได้ เสียงแหลมแสบแก้วหู มันไม่ได้ดิ้นรนต่อต้านอีกต่อไป แต่กลับว่ายน้ำเข้าหาฝั่งอย่างรวดเร็ว สายเบ็ดที่เคยตึงก็หย่อนยานลงในน้ำในชั่วพริบตา
"ข้าจะกินเจ้าให้ได้!!"
ระยะทางหลายร้อยเมตรถูกย่นย่อลงอย่างรวดเร็วท่ามกลางคลื่นที่ซัดสาด ปีศาจปลาตั้งใจจะกลืนหลี่ห่าวทั้งตัว มันกระโดดขึ้นมา พุ่งเข้าใส่แท่นตกปลาที่อยู่สูงจากน้ำราวหนึ่งจ้าง
เมื่อปีศาจปลาขึ้นฝั่ง ตัวอักษรก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลี่ห่าว:
【ประสบการณ์ตกปลา +68】
【วิถีตกปลาเพิ่มขึ้นเป็นระดับหนึ่ง】
ในเวลาเดียวกัน ความรู้เกี่ยวกับศิลปะการตกปลามากมายก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา
แต่หลี่ห่าวไม่มีเวลาที่จะดูดซับและย่อยความรู้เหล่านั้น เขารีบรวบรวมสติ มุ่งความสนใจไปที่สถานการณ์ตรงหน้า
ปากที่ส่งกลิ่นคาวนั้นอยู่ใกล้แค่เอื้อม ถึงขนาดมองเห็นเนื้อสีชมพูที่สั่นไหวในลำคอของปีศาจปลา
แม้จะเป็นการเผชิญหน้ากับศัตรูครั้งแรกของหลี่ห่าว ใจเขาตกใจและกังวลอยู่บ้าง เพราะปีศาจปลาตัวนี้ดูน่ากลัวมาก แต่โชคดีที่การเคลื่อนไหวของมันช้าเหมือนเต่าในสายตาของเขา
ในหอฟังฝน เขาได้รับตำราฝึกฝนสายตาถึงสามเล่มในวิชาฝึกร่าง
ต่างซ้อนทับกัน ตรวจสอบและเติมเต็มส่วนที่ขาด ยกระดับสายตาขึ้นสู่ระดับสูงสุด เหนือกว่าขั้นทุกร่างอย่างมาก
ในตอนนี้ กัดลิ้นตัวเองอย่างรวดเร็ว สงบสติอารมณ์ลงทันที ตามด้วยการเอียงตัว โน้มตัว หลี่ห่าวยื่นมือออกไปคว้าเขี้ยวของปีศาจปลา แล้วหมุนตัวสะบัดออกไปอย่างแรง!
ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา การเคลื่อนไหวทั้งหมดเป็นไปอย่างต่อเนื่องราบรื่น
ได้ยินเสียงดังโครม! ปีศาจปลากระแทกเข้ากับภูเขาที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรจากฝั่ง หางของมันตีพื้นอย่างแรง ดิ้นพลิกไปมา
"เจ้า เจ้าเป็นปีศาจอะไรกัน?!"
ปีศาจปลาถูกกระแทกจนมึนงง ถึงกับเอ่ยคำพูดที่สั่นเครือเช่นนี้ออกมา
มันขยับท้องเล็กน้อย การฝึกฝนหลายปีทำให้มันรู้สึกถึงเงาแห่งความตายในขณะนี้ เด็กน้อยผิวขาวนุ่มนิ่มอายุเจ็ดแปดขวบตรงหน้านี้ น่ากลัวเหลือเกิน เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นเผ่ามนุษย์ น่าจะเป็นทายาทสายเลือดของปีศาจใหญ่บางตน
หลี่ห่าวได้ยินคำพูดของปีศาจปลา อดไม่ได้ที่จะตะลึง แล้วหัวเราะออกมาทันที
แต่เพื่อป้องกันไม่ให้ปีศาจปลามีวิธีการบางอย่างที่ตนไม่รู้ เขาจึงตัดสินใจจบเรื่องให้เร็ว ร่างกายพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว
พรวด!
ทันใดนั้น เหงือกของปีศาจปลาพองขึ้นอย่างรวดเร็ว ตามด้วยการพ่นโคลนดำเหม็นเน่าออกมาจากปาก พุ่งออกมาเร็วราวกับลูกธนู
หลี่ห่าวระวังวิธีการที่ไม่รู้จักไว้ตั้งแต่แรกแล้ว เมื่อเห็นโคลนดำพุ่งออกมาในทันที ฝ่าเท้าก็เบี่ยงออกหลบหลีก จากนั้นออกแรงที่เท้าทั้งสอง กระโดดพุ่งเข้าใกล้อย่างรวดเร็ว
"อย่า ไว้ชีวิตข้า..."
ปีศาจปลาตกใจกลัว พยายามจะขอความเมตตา แต่หมัดของหลี่ห่าวก็ซัดออกไปแล้ว ทุบลงบนหน้าผากของมัน
เพียงแค่แรงสั่นสะเทือนอันน่าสะพรึงกลัวจากร่างกาย ก็ทำให้ปีศาจปลาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง กะโหลกศีรษะแตกยุบเข้าไปพร้อมเสียงดังกร๊อบ สมองสีเขียวกระเด็นออกมา หลี่ห่าวหลบไม่ทัน เลอะเทอะไปทั่วร่าง
กลิ่นเหม็นคาวรุนแรงโชยมา ทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้
ไม่แปลกที่ตัวคุณปู่มีกลิ่นคาวปลา ตกปลามาทั้งชีวิต เรื่องแบบนี้คงหลีกเลี่ยงไม่ได้
ตอนนี้หางของปีศาจปลายังคงสั่นและตีพื้น แต่ดูเหมือนจะเป็นเพียงอาการกระตุกของเส้นประสาท ไม่แรงเหมือนตอนแรกแล้ว
หลี่ห่าวกลัวว่ามันจะแกล้งตาย จึงซัดหมัดเพิ่มอีกสองครั้ง รอจนกระทั่งหัวของปีศาจปลาถูกทุบจนเป็นโพรง สมองไหลทะลักออกมา จึงหยุดมือถอยห่างออกมาจากตัวปีศาจปลา
เขาคิดในใจว่า คราวหน้ามาตกปลา คงต้องพกดาบมาด้วย
มิฉะนั้นถ้าเจอตัวใหญ่ที่แข็งแกร่งกว่า แทนที่จะตกปลาได้กลับกลายเป็นเหยื่อเสียเอง
แน่นอน เมื่อมีหลี่มู่ชิวอยู่ข้างๆ หลี่ห่าวก็แทบไม่มีอันตรายอะไร ตอนนี้ยันต์ทองที่ท่านผู้เฒ่าให้มาก็ยังไม่ได้ใช้เลย
อย่างไรก็ตาม หลี่ห่าวไม่ชอบที่จะต้องพึ่งพาผู้อื่นในทุกเรื่อง
หลังจากจัดการปีศาจปลาเสร็จ หลี่ห่าวก็นึกถึงข้อมูลมากมายที่ผุดขึ้นในสมองเมื่อครู่ วิชาตกปลาหลายอย่างปรากฏขึ้นทีละอย่าง ทำให้เขารู้สึกราวกับได้ตกปลาริมฝั่งมาสิบกว่าปีแล้ว
การสังเกตน้ำ, การวัดสาย, การซ่อนเบ็ด และเทคนิคการตกปลาอื่นๆ ล้วนแจ่มแจ้งในใจ หลี่ห่าวเดินไปที่แท่นตกปลา จัดการคันเบ็ดและสายที่พันกันยุ่ง แล้วใส่เหยื่อเกี่ยวเบ็ดอีกครั้ง แต่คราวนี้เทคนิคชำนาญกว่าเดิม มือบีบนวดเพียงครั้งเดียวก็ทำให้เหยื่อห่อหุ้มเบ็ดแน่นหนา
จากนั้นเขาจ้องมองทะเลสาบดำ ทะเลสาบที่เคยมืดสนิทบัดนี้กลับมีความเปลี่ยนแปลงชัดเจนในสายตาของเขา
สายตาของเขาสามารถมองเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ของกระแสน้ำ และมองเห็นลึกลงไปใต้น้ำได้ถึง 7-8 เมตร คลื่นระลอกที่เกิดขึ้นหลังจากผิวน้ำสงบนิ่งนั้น ในสายตาของเขาเหมือนลวดลายบางอย่างที่วาดแสดงทิศทางของกระแสใต้น้ำ
ผ่านกระแสใต้น้ำนี้ ในสมองของหลี่ห่าวผุดขึ้นมาว่า ในที่ห่างออกไปค่อนข้างไกล มีบางสิ่งกำลังเคลื่อนไหวอยู่ใต้น้ำ
ส่วนบริเวณแท่นตกปลานี้ หลังจากเกิดความวุ่นวายใหญ่สองครั้ง คงไม่มีอะไรเหลืออยู่แล้ว พวกที่มีน้ำหนักใต้น้ำคงหนีไปหมดแล้ว
หลี่ห่าวใจสั่นไหว ไม่ได้ทอดเบ็ดรอเฉยๆ ที่นี่ แต่เลือกที่จะโจมตีเชิงรุก
เขาถือคันเบ็ดเดินไปตามริมฝั่ง สายตาจับจ้องผิวน้ำเป็นระยะ สามารถคาดเดาทิศทางของเหยื่อได้จากกระแสใต้น้ำ
ไม่นาน เดินไปประมาณหนึ่งกิโลเมตร หลี่ห่าวก็หยุดที่จุดที่คล้ายปากอ่าว เขาเลือกแท่นดินที่แข็งแรง แล้วทอดเบ็ด
การทอดเบ็ดครั้งนี้ แม้จะใช้แรงเหวี่ยงอย่างเต็มที่ แต่แปลกที่ว่าเมื่อเบ็ดหนักตกน้ำ กลับเกิดเพียงระลอกคลื่นเล็กๆ ไม่มีเสียงดังติ๋งๆ เหมือนครั้งก่อน
จากนั้น สายก็ถูกเบ็ดลากจมลงสู่ก้นน้ำอย่างช้าๆ
หลี่ห่าวย่อตัวลงเล็กน้อย รอคอยอย่างสงบ
เพียงไม่กี่นาที ทุ่นก็มีความเคลื่อนไหว
หลี่ห่าวไม่แปลกใจ เบ็ดนี้เท่ากับส่งเหยื่อไปถึงไม่ไกลจากตัวสิ่งมีชีวิตใต้น้ำนั่นโดยตรง เหมือนส่งอาหารถึงประตูบ้าน
เสียงฉึ่บดังขึ้น ทุ่นจมหายลงใต้น้ำ อ้า เป็นตัวที่ใจร้อนจริงๆ
หลี่ห่าวหัวเราะเบาๆ กระชากคันเบ็ดอย่างแรง สายส่งแรงมหาศาลมา แต่ในช่วงแรกที่มันดิ้นรน หลี่ห่าวก็สามารถรับรู้และตัดสินได้ว่า หนักประมาณ 2,000 ชั่ง น่าจะเป็นเพียงปีศาจปลาขั้นทุกร่าง สติปัญญายังไม่สมบูรณ์ ไม่แปลกที่ความเคลื่อนไหวใต้น้ำถึงได้มองเห็นรางๆ แม้อยู่ห่างออกไปเป็นกิโลเมตร
เขายังคงเลือกที่จะดึงหนัก ปล่อยเบา
จากนั้นคันเบ็ดก็แกว่งไปมา ทุกครั้งที่ดึง ก็ทำให้เบ็ดเกี่ยวแน่นขึ้น ไม่หลุดง่ายๆ
ไม่นาน หลังจากล่อเป็นเวลา 7-8 นาที หลี่ห่าวก็ดึงปีศาจปลาที่หมดแรงนี้ขึ้นจากทะเลสาบ
【ประสบการณ์ตกปลา +23】
ปีศาจปลาที่ขึ้นฝั่งพุ่งเข้าใส่หลี่ห่าวอย่างดุร้าย แต่ถูกเขาต่อยตายด้วยหมัดเดียว แล้วโยนไปที่เนินเขาด้านหลัง
จากนั้นก็ใส่เหยื่อต่อ ตกปลาต่อไป
ใต้น้ำนี้ยังมีอีก
...
...
"มังกรแก่ตัวนี้ช่างเจ้าเล่ห์จริง ไม่แสดงร่องรอยให้เห็นเลย"
เหนือเยาว์หู ร่างของหลี่มู่ชิวซ่อนอยู่บนที่สูง ในมือเขาไม่มีคันเบ็ด มีเพียงเส้นสายที่แทบจะโปร่งใส ทิ้งตัวลงสู่ก้นน้ำในแนวดิ่ง
วิชาตกปลาของเขาได้เข้าถึงขั้นรู้สายแล้ว สามารถรับรู้สถานการณ์ใต้น้ำได้จากความเคลื่อนไหวของสายในน้ำ วิชานี้ไม่ต่างอะไรกับการใช้เสินหุนสำรวจ สอดส่องใต้น้ำโดยตรง
เขาปล่อยสายอย่างลับๆ แล้ว แต่มังกรแก่นั่นก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ
ก่อนหน้านี้ปีศาจปลาตัวเล็กที่หลี่ห่าวตกได้ถูกปีศาจปลาอีกตัวกินไปแล้ว ปลาใหญ่กินปลาเล็ก
แต่จุดประสงค์ของเขาไม่ใช่ตกปลา แต่เป็นการตกมังกร!
"ช่างเถอะ ดูเหมือนวันนี้มังกรแก่นั่นคงกำลังหลับสบาย ทะเลสาบดำกว้าง 3,000 ลี้นี้ ไม่รู้ว่ามันซ่อนตัวอยู่ที่ไหน"
หลี่มู่ชิวส่ายหัวเบาๆ กวาดตามองผิวทะเลสาบที่กว้างพันลี้ มองไม่เห็นสุด
เขาถอนหายใจ เก็บสาย พร้อมกับดึงปีศาจปลาที่มีหนามทั่วตัวยาวสิบกว่าเมตรขึ้นมา มันคือเหยื่อที่เขาใช้ตกมังกรนั่นเอง
ตอนนี้นิ้วดีดเบาๆ ร่างของปีศาจปลาก็หดตัวทันที กลายเป็นปลาลายดำขนาดเท่าฝ่ามือ เขาโยนมันลงในตะกร้าปลา
"ไม่รู้ว่าเจ้าหนูนั่นได้ผลลัพธ์อะไรบ้างไหม อย่าใจร้อนจนตกไม่ได้สักตัวในช่วงหลังล่ะ"
หลี่มู่ชิวพึมพำ หยิบตะกร้าปลา แล้วพุ่งกลับไปยังทิศทางเดิม


## บทที่ 25 การอวดและจดหมาย

ในไม่ช้า หลี่มู่ชิวก็ลงจอดบนแท่นตกปลาเดิม
เมื่อกวาดตามองไปรอบๆ กลับไม่เห็นร่างของหลี่ห่าว สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที รีบมองสำรวจโดยรอบอย่างรวดเร็ว และก็เห็นหลี่ห่าวกำลังก้มตัวหมอบอยู่แถวกองดินห่างออกไปราวหนึ่งกิโลเมตร กำลังตกปลาอยู่ที่นั่น
"ทนรออะไรไม่ได้จริงๆ สินะ?"
หลี่มู่ชิวส่ายหน้าเบาๆ กำลังจะรีบไป จู่ๆ ก็เห็นซากปีศาจปลาที่ถูกทุบหัวแหลกอยู่ที่มุมสายตา
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ร่างกายพลันเคลื่อนไหว ราวกับใช้การเคลื่อนย้ายชั่วพริบตาปรากฏตัวต่อหน้าปีศาจปลาตัวนี้
พิจารณาดูอย่างละเอียดสองสามครั้ง พบว่าเป็นบาดแผลที่ถูกกำปั้นทุบจนแหลกโดยตรง
หลี่มู่ชิวยื่นมือลูบร่างของปีศาจปลา สัมผัสรับรู้อย่างละเอียด สีหน้าก็เปลี่ยนไปในทันที
ระดับโจวเทียน? และเป็นถึงระดับสามด้วย!
ปีศาจปลาตัวนี้... เด็กคนนั้นเป็นคนฆ่าหรือ?!
ดวงตาของหลี่มู่ชิวฉายแววตกใจ อดมองไปทางหลี่ห่าวไม่ได้ จากนั้นเขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งทะยานไปหนึ่งกิโลเมตร ชั่วพริบตาก็มาอยู่ข้างกายหลี่ห่าว
"ไอ้หนู!"
เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันทำให้หลี่ห่าวสะดุ้งตกใจ
เขากำลังจดจ่ออยู่กับทุ่นตกปลา จนเคลิบเคลิ้มไปหน่อย ถึงกับไม่รู้ว่าคุณปู่มาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่
"จู่!"
หลี่ห่าวรีบทำมือให้สัญญาณ
หลี่มู่ชิวอึ้งไป คำพูดที่กำลังจะถามก็หยุดชะงักที่ริมฝีปาก มองตามสายตาของหลี่ห่าวไปที่ทุ่น
สายตาของเขาทะลุผ่านไปถึงใต้น้ำ ก็เห็นว่ามีปีศาจปลาตัวหนึ่งกำลังว่ายวนเวียนอยู่แถวเบ็ด ดูเหมือนกำลังลังเล
สิ่งที่ทำให้หลี่มู่ชิวประหลาดใจก็คือ เบ็ดนั้นถูกเหยื่อปกปิดไว้อย่างมิดชิด ซ่อนได้ดีมาก จนแทบไม่อาจสังเกตได้ว่าในเหยื่อนั้นมีเบ็ดซ่อนอยู่
เจ้าตัวดี มันไปเรียนวิธีซ่อนเบ็ดแบบนี้มาจากที่ไหนกัน?
ในขณะที่หลี่มู่ชิวกำลังประหลาดใจอยู่นั้น ปีศาจปลาที่ว่ายวนอยู่ใต้น้ำก็ทนไม่ไหวเสียที แม้ในใจจะรู้สึกไม่สบายใจอยู่ลางๆ แต่ก็บอกไม่ถูกว่าทำไม สุดท้ายภายใต้การยั่วยวนของเหยื่อ มันก็ใจร้อนพุ่งเข้างับไป
ติดเบ็ดแล้ว!
ดวงตาของหลี่ห่าวเป็นประกาย รอจนทุ่นจมน้ำ ก็กระตุกอย่างแรง
เบ็ดก็เกี่ยวปากปีศาจปลาแน่นทันที ความเจ็บปวดทำให้มันดิ้นรนจนน้ำกระเพื่อมเป็นระลอก
หลี่ห่าวก็ไม่รอช้า รีบดึงสาย ใช้เทคนิคการล่อปลาที่เคยใช้มาก่อน คล่องแคล่วในการดึงปลาให้แกว่งไปมาในน้ำ เพื่อให้มันเหนื่อยล้า
หลังผ่านไปหลายนาที ปีศาจปลาตัวนี้ก็ถูกหลี่ห่าวลากขึ้นฝั่ง เป็นปีศาจน้อยระดับความสามารถพิเศษทรงพลังหกขั้น
เห็นท่าทางสบายๆ ของหลี่ห่าว ดวงตาของหลี่มู่ชิวก็วาบขึ้นเล็กน้อย รอจนหลี่ห่าวถอดเบ็ดออกจากปากปีศาจปลาและเหวี่ยงมันไปที่เนินเขาด้านหลัง หลี่มู่ชิวจึงถาม: "ปีศาจปลาตัวที่อยู่ตรงโน้น เจ้าเป็นคนฆ่าใช่ไหม?"
"อืม"
หลี่ห่าวพยักหน้ารับ
ที่นี่ไม่มีคนอื่น การโกหกก็ไม่มีความหมาย
"เจ้ารู้หรือไม่ว่าปีศาจปลานั้นอยู่ในระดับชั้นใด?" หลี่มู่ชิวหรี่ตามองและจ้องเข้าไปในดวงตาของหลี่ห่าว ราวกับจะมองทะลุเข้าไปถึงจิตวิญญาณของเด็กคนนี้
"ขั้นรอบกาย?"
หลี่ห่าวประเมินจากพลังที่ปีศาจปลาระเบิดออกมาในน้ำก่อนหน้านี้
อย่างไรก็ไม่น่าจะเป็นขั้นทุกร่าง
"ถูกต้อง อย่างน้อยก็ขั้นรอบกายระดับสาม!" หลี่มู่ชิวจ้องหลี่ห่าว "เจ้าเพิ่งฝึกพลังวัวป่า อย่างมากก็แค่ระดับความสามารถพิเศษทรงพลังหกขั้น พูดความจริงมา เจ้าแอบไปฝึกอย่างอื่นด้วยใช่ไหม?"
หลี่ห่าวเตรียมคำแก้ตัวไว้แล้ว เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเปิดประเด็นมาเอง จึงแกล้งลังเลก่อนพยักหน้า "ใช่ครับ"
"คัมภีร์อะไร?"
"ร่างศักดิ์สิทธิ์พันมังกรเขี้ยวที่ชั้นหก" หลี่ห่าวตอบ
หลี่มู่ชิวเลิกคิ้ว ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้? เขากำลังคิดว่าถ้าหลี่ห่าวมีพรสวรรค์ในการฝึกฝนร่างกายจริง เขาก็ไม่รังเกียจที่จะสอนคัมภีร์ฝึกกายเล่มนี้ให้ แต่ไม่คิดว่าเจ้าหนูนี่จะไปเรียนรู้เองแล้ว และดูเหมือนจะเรียนได้ลึกซึ้งด้วย!
"เจ้าฝึกถึงระดับไหนแล้ว?" หลี่มู่ชิวจ้องถาม
"ระดับสอง" หลี่ห่าวตอบตามจริง
ระดับสองคือร่างมังกรเขี้ยว สามารถปลดปล่อยพลังครึ่งมังกร แม้จะยังไม่ก้าวเข้าสู่ขั้นรอบกาย ก็สามารถใช้พลังที่เทียบเท่าช่วงต้นของระดับโจวเทียนได้ ดังนั้นจึงอธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงสามารถฆ่าปีศาจปลาตัวนั้นได้
หลี่มู่ชิวได้ยินดังนั้นก็แอบสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ในใจ ยอดเยี่ยม ระดับสอง?
เขามองเด็กที่อายุยังไม่ถึงแปดขวบตรงหน้า ตัวเล็กแค่นี้ แต่กลับฝึกถึงระดับสองได้แล้ว?!
ดูเหมือนหลี่ฝูจะพูดไม่ผิด เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ในการฝึกฝนร่างกายจริงๆ
"แม้แต่การควบคุมร่างมังกรเขี้ยวจนสามารถตกปีศาจปลาขึ้นมาได้ก็ยากแล้ว เจ้าหนูนี่ นอกจากมีพรสวรรค์ในการฝึกฝนร่างกายแล้ว ด้านการตกปลาก็มีศักยภาพสูงมากเลยนะ!" หลี่มู่ชิวกล่าวชมด้วยความปลื้มปีติ
หลี่ห่าวเกาหัวยิ้มถ่อมตัว แต่ในใจกลับบ่น ฟังน้ำเสียงของท่านลุงแล้ว ทำไมรู้สึกว่าพรสวรรค์ในการฝึกฝนร่างกายของตนกลับสู้พรสวรรค์ด้านการตกปลาไม่ได้เสียอีก
"พวกเขาต่างคิดว่าเจ้าเป็นคนไร้ความสามารถในวิถีแห่งยุทธ์ แต่ไม่คิดว่าในวัยเยาว์เช่นนี้ เจ้าจะสามารถสังหารผู้ที่อยู่ในขั้นรอบกายได้แล้ว ฮ่าๆ..."
หลี่มู่ชิวหัวเราะร่าอย่างสบายใจ ไม่ว่าขีดจำกัดในอนาคตจะเป็นอย่างไร อย่างน้อยในตอนนี้ พลังการต่อสู้ของหลี่ห่าวก็ยังแข็งแกร่งกว่าพวกยอดคนที่มีร่างต่อสู้ระดับเก้าอยู่สามส่วน!
หลังจากหัวเราะจบ หลี่มู่ชิวนึกอะไรขึ้นได้ จึงก้มลงมองหลี่ห่าว:
"พูดถึงเรื่องนี้ หลี่ฝูคงไม่รู้เรื่องนี้สินะ เจ้าหนูนี่ แอบไปฝึกฝนเองตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไมไม่บอกหลี่ฝู ไม่ไว้ใจเขาหรือ?"
"ตั้งแต่เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่เพิ่งเข้าหอฟังฝนใหม่ๆ"
หลี่ห่าวทำหน้าซื่อๆ พูดว่า "ฝูปัว... เขาไม่ได้ถามผมนี่ครับ"
หลี่มู่ชิวกลอกตา "เขาไม่ถามก็ไม่บอกสินะ อย่ามาตลบตะแลง ไม่แปลกละที่เจ้าใช้เวลาแค่สามเดือนก็ฝึกพลังวัวป่าจนสำเร็จใหญ่ได้ มีพื้นฐานแบบนี้ การฝึกพลังวัวป่าก็เหมือนกินข้าวดื่มน้าสิ เรื่องนี้เป็นพ่อเจ้าสั่งให้ปิดบังหรือ?"
หลี่ห่าวคิดครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าเบาๆ
"งั้นก็เป็นความคิดเจ้าเอง?"
หลี่มู่ชิวหรี่ตาลง
เห็นหลี่ห่าวเงียบไม่พูดอะไร ในสมองของเขาก็แวบผ่านความคิดมากมาย ดวงตาเปล่งประกายเย็นชา "หรือว่ามีคนในจวนที่หมายปองเจ้า เจ้าถึงได้แกล้งทำตัวต่ำต้อย?"


## บทที่ 25 การอวดและจดหมาย_2

หลี่ห่าวมองตาของท่านผู้เฒ่า เห็นแววเย็นเยียบราวกับจะฆ่าคนได้ เขาคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าเบาๆ
"ใครกัน?!"
เมื่อเห็นว่าเป็นเช่นนั้นจริง หลี่มู่ชิวก็โกรธจัด
ปล่อยให้เด็กเจ็ดขวบต้องอับอายขนาดนี้ พวกลูกคุณหนูรุ่นสองพวกนั้นช่างกล้าเหลือเกิน!
หลี่ห่าวส่ายหน้าเบาๆ พูดว่า "ตอนนี้ผมยังไม่อยากบอก"
"ทำไม?" หลี่มู่ชิวชะงัก จ้องมองหลี่ห่าว แล้วก็เข้าใจความคิดของเด็กคนนี้ทันที:
"เจ้าไม่ไว้ใจข้า? คิดว่าข้าอาจเกี่ยวข้องกับคนที่หมายปองเจ้า? ฮึ เจ้าคิดมากไป ข้าไม่มีลูกไม่มีเมีย ในใต้หล้านี้มีไม่กี่คนที่ข้าใส่ใจ"
หลี่ห่าวยังคงส่ายหน้า ไม่พูดอะไร
หลี่มู่ชิวจ้องมองเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ครู่หนึ่งผ่านไป ความโกรธบนใบหน้าก็หายไป กลับพยักหน้าเบาๆ แย้มยิ้มอย่างพึงพอใจ:
"พวกเราปู่หลานเพิ่งรู้จักกัน ก็ยังไม่สนิทกัน การที่เจ้ารอบคอบเช่นนี้ก็เป็นเรื่องปกติ แต่ในเมื่อเจ้าไม่ยอมบอกว่าคนผู้นั้นเป็นใคร ทำไมถึงยอมแสดงพลังของเจ้าต่อหน้าข้า เจ้าสามารถปล่อยให้ปีศาจปลานั้นหลุดเบ็ด ลากคันเบ็ดไปก็ได้ แล้วซ่อนความสามารถต่อไป"
หลี่ห่าวยิ้มเบาๆ พูดว่า "เพราะท่านปู่เป็นคนดีนี่ครับ"
หลี่มู่ชิวชะงัก มองรอยยิ้มสดใสบนใบหน้าหลี่ห่าว และดวงตาใสซื่อคู่นั้น เขาถึงกับเหม่อลอยไปชั่วขณะ
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงได้สติ อดที่จะหัวเราะเยาะตัวเองไม่ได้
"งั้นเจ้าก็เข้าใจผิดแล้ว ตาแก่อย่างข้าไม่ใช่คนเลว แต่เวลาทำตัวเลวขึ้นมา ก็ไม่เหมือนคน"
"แล้วเหมือนอะไรล่ะครับ?"
"วันหน้าเมื่อเจ้าออกจากจวนแม่ทัพเทพ ก็จะได้ยินฉายาของข้าข้างนอก" หลี่มู่ชิวยิ้มพูด
หลี่ห่าวเห็นท่าทางเช่นนั้น ก็ไม่ถามต่อ
"เจ้าเด็กคนนี้ อายุยังน้อยแต่ความคิดแพรวพราวนัก น่าเสียดายจริงๆ" หลี่มู่ชิวมองดูหลี่ห่าว ยิ่งรู้สึกชอบเด็กคนนี้ หากเมล็ดพันธุ์เช่นนี้สามารถฝึกฝนได้ตามปกติ ก็คงเป็นอีกคนหนึ่งเหมือนเก้าน้อยสินะ?
แต่ก็แค่รู้สึกเสียดายเล็กน้อย ไม่ได้ยึดติดมากนัก
ถึงอย่างไรจะกลายเป็นหลี่จวิ้นเย่แล้วจะเป็นไง ก็ต้องตายในสนามรบอยู่ดี นี่คงเป็นชะตากรรมของลูกชายแห่งตระกูลหลี่
"ต่อไปนี้พรสวรรค์ในการฝึกฝนร่างกายของเจ้า ก็ไม่ต้องปิดบังต่อหน้าข้าแล้ว แสดงออกมาอย่างเปิดเผยเถอะ ข้าเคยเห็นอัจฉริยะมามากมาย เจ้าแค่นี้ ก็แค่ระดับอัจฉริยะชั้นหนึ่งธรรมดาเท่านั้น ยังทำให้ตาแก่อย่างข้าตกใจไม่ได้หรอก"
หลี่มู่ชิวพูดเรียบๆ "ถ้าในจวนมีใครคิดจะหมายปองอีก คิดว่าเจ้าเป็นอุปสรรคต่อบางคน ข้าอยากดูนักว่า จวนแม่ทัพเทพของพวกเรายังจะทนไม่ได้กับเด็กที่ฝึกฝนร่างกายสักคนหรือไม่"
...
...
เก็บของที่ตกปลาเสร็จ หลี่มู่ชิวก็พาหลี่ห่าวบินกลับเมืองชิงโจว
เพื่อเพิ่มความสนใจในการตกปลาให้หลี่ห่าว หลี่มู่ชิวไม่ได้ลงที่หอฟังฝนในจวนในโดยตรง แต่ลงที่ประตูหน้าจวน แล้วให้หลี่ห่าวถือตะกร้าปลา คนแก่คนเด็กเดินอย่างสง่าผ่าเผยเข้าจวน
"ท่านปู่ จะทำอะไรหรือครับ?" หลี่ห่าวสงสัย
"เจ้าไม่เข้าใจหรอก นี่เป็นธรรมเนียมการตกปลา"
หลี่มู่ชิวเชิดหน้าอกผาย ท่าทางภาคภูมิใจ:
"ไม่นับตัวที่เจ้าตีตาย และตัวที่ข้าใช้เป็นเหยื่อ เจ้าตกได้อีกสี่ตัว สำหรับมือใหม่อย่างเจ้าถือว่าได้ผลผลิตมากแล้ว ต้องให้ทุกคนได้เห็น"
"มีธรรมเนียมแบบนี้ด้วยหรือครับ?" หลี่ห่าวแปลกใจ
หลี่มู่ชิวมองเขาด้วยสายตาดูแคลน "ข้าว่ามีก็คือมี"
"ท่านมู่ชิว!"
บ่าวไพร่ที่พบเห็นหลี่มู่ชิวตามทาง ต่างตกใจ ไม่เข้าใจว่าทำไมหลักปักสมุทรที่อยู่แต่ในหอฟังฝนผู้นี้จึงมาปรากฏตัวที่นี่ รีบคุกเข่าคำนับ
หลี่มู่ชิวทำเป็นไม่เห็น ไม่สนใจ พาหลี่ห่าวเดินผ่านไป
สองคนเลี้ยวไปมา ล้วนไปในที่ที่มีคนพลุกพล่าน
ในสนามฝึกยุทธภัณฑ์ ลูกหลานในตระกูลกำลังฝึกซ้อม ผู้อาวุโสในกองทัพกำลังสอนบรรยายอยู่ข้างบน หลี่มู่ชิวกลับผลักประตูเดินเข้าไป
แม่ทัพอาวุโสกำลังจะขมวดคิ้ว แต่พอเห็นใบหน้าของหลี่มู่ชิว ก็ตกใจรีบเดินมาต้อนรับ: "แม่ทัพเฒ่าแห่งค่ายตัวอักษรหยวนคารวะท่านมู่ชิว!"
"กำลังสอนอยู่"
หลี่มู่ชิวถามทั้งที่รู้คำตอบอยู่แล้ว พูดเรียบๆว่า "วันนี้พาเสี่ยวห่าวไปตกปลา เป็นครั้งแรกที่เขาลงมือ ยังไม่มีประสบการณ์ ก็ได้ปีศาจปลาตัวเล็กๆมาแค่นี้ ท่านจะเอาไปกินกับเหล้าไหม"
ชายชราในกองทัพชะงัก มองเห็นปีศาจปลาในตะกร้าที่มือของหลี่ห่าว รีบตอบว่า "ขอบคุณท่านอ๋องที่มีน้ำใจ แต่วันนี้ข้ามีกับแกล้มแล้ว"
ปฏิเสธอย่างอ้อมค้อม
อยู่ในจวนมาหลายปี เขาจะไม่รู้นิสัยของท่านอ๋องแก่ผู้นี้ได้อย่างไร รู้ทันทีว่านี่เป็นเรื่องปกติ ที่มาที่นี่เพื่ออวดเท่านั้น
ถ้าตนเองรับไปจริงๆ ต้องโกรธจนต้องแอบมาซ้อมตนเองตอนกลางคืนแน่
พรุ่งนี้อาจลุกจากเตียงไม่ได้
เขาไม่กล้าเสี่ยงแบบนั้น
"อ้อ งั้นก็ได้ เชิญท่านสอนต่อเถอะ" หลี่มู่ชิวพูดอย่างเรียบเฉย แล้วพาหลี่ห่าวเดินจากไป
หลี่ห่าวมีเส้นดำผุดขึ้นเต็มหัว นี่คือประเพณีการตกปลาหรือ แข็งเกินไปแล้ว!
เดินผ่านสนามฝึกยุทธภัณฑ์ แล้วเลี้ยวไปที่วิทยาลัยฉางชุน
"อาสอง ท่านว่างมาที่นี่หรือ ใกล้จะถึงเวลาอาหารกลางวันแล้ว ให้ข้ารับใช้จัดชามตะเกียบเพิ่มให้ท่านไหม ท่านอยากทานอะไร" เฮ่อเจี้ยนหลานกำลังคุยเรื่องไร้สาระกับนางห้าสกุลเกา พอเห็นหลี่มู่ชิว ทั้งสองก็รีบลุกขึ้นต้อนรับ
หลี่มู่ชิวพูดเรียบๆว่า "เสี่ยวห่าวตกปลาได้ปลาตัวเล็กๆ ให้เจ้าต้มน้ำแกงนะ"
"นี่เป็นปลาที่เสี่ยวห่าวตกหรือ"
เฮ่อเจี้ยนหลานชะงัก มองเห็นหลี่ห่าวถือตะกร้าปลา และปลาตัวเล็กๆที่ยังดิ้นไปมาในตะกร้า
"ไม่งั้นเจ้าคิดว่าข้าจะไปตกปลาตัวเล็กๆแบบนี้หรือ" หลี่มู่ชิวจ้องเธออย่างไม่พอใจ สีหน้าไม่สบอารมณ์
เฮ่อเจี้ยนหลานพูดไม่ออก รู้ว่าอาสองผู้นี้มีนิสัยประหลาด การไม่สุภาพกับเขาเป็นเรื่องเล็ก แต่ห้ามพูดถึงเรื่องการตกปลาเด็ดขาด
"ใช่ๆ เมื่อเป็นของขวัญจากอาสอง ข้าขอรับไว้ด้วยความขอบคุณ" เฮ่อเจี้ยนหลานรีบพูด
"ขอบคุณข้าทำไม นี่เป็นปลาของเสี่ยวห่าว" หลี่มู่ชิวย้ำ
เฮ่อเจี้ยนหลานชะงักไปครู่หนึ่ง ได้แต่พูดอย่างจนใจว่า "งั้นก็ขอบคุณเสี่ยวห่าว"
"ท่านป้าไม่ต้องเกรงใจ" หลี่ห่าวรีบพูด พร้อมกับชำเลืองมองคนแก่อย่างขุ่นเคือง ประเพณีนี้ทำให้ตนเองรู้สึกอึดอัดเหมือนนั่งบนเข็ม เหมือนหนามทิ่มหลัง เหมือนก้างติดคอ
หลังจากมอบปลาให้เฮ่อเจี้ยนหลานแล้ว เมื่อคนแก่และเด็กจากไป เฮ่อเจี้ยนหลานมองดูปลาตัวเล็กๆเหล่านี้ พบว่าล้วนเป็นปีศาจขั้นทุกร่าง อดประหลาดใจไม่ได้
ก่อนหน้านี้เคยได้ยินหลี่ฝูพูดว่า หลี่ห่าวมีพรสวรรค์ด้านการฝึกฝนร่างกาย ดูเหมือนจะเป็นความจริง
"นี่เป็นปลาที่เด็กคนนั้นตกจริงๆหรือ"
เกาชิงชิงมองปลาตัวเล็กๆด้วยความประหลาดใจ หลี่ห่าวเป็นปราณร่างชำรุด ทุกคนรู้กันดี ทุกคนคิดว่าเด็กคนนั้นเป็นแค่คนธรรมดา ไม่คิดว่าจะสามารถตกปีศาจขั้นทุกร่างได้ นี่แสดงว่าหลี่ห่าวก็เริ่มฝึกฝนแล้ว และมีความก้าวหน้าไม่เลว
"อาสองไม่มีทางโกหกเรื่องการตกปลา" เฮ่อเจี้ยนหลานพูด
เธอมองไปที่ประตูลาน ที่ไม่เห็นร่างของคนแก่และเด็กแล้ว "ดูเหมือนเด็กคนนั้นจะเริ่มฝึกฝนด้วยการฝึกฝนร่างกายแล้ว นี่เป็นหนทางที่ยากลำบาก น่าสงสารเด็กคนนั้นจริงๆ"
เกาชิงชิงก็อดส่ายหน้าเบาๆ ถอนหายใจเบาๆไม่ได้
แม้ว่าหลี่ห่าวจะมีพรสวรรค์ด้านการฝึกฝนร่างกาย แต่เส้นทางนี้ยากลำบากเกินไป ไม่ค่อยมีใครที่จะอดทนไปจนถึงที่สุด ถ้าเป็นลูกของเธอ เธอกลับอยากให้เขาเป็นคนธรรมดา มีชีวิตที่มีความสุขไปตลอดชีวิต
"คงเป็นความตั้งใจของเจ็ดเก่า...ช่างใจร้ายจริงๆ" เกาชิงชิงพูดเบาๆ
...
...
เมื่อกลับมาถึงหอฟังฝน หลี่ห่าวเห็นหลี่ฝูที่ยืนรออยู่หน้าหอแต่ไกล
หลี่มู่ชิวก็เห็นเช่นกัน แค่นเสียงเบาๆ
เมื่อเห็นทั้งสองคน หลี่ฝูก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับ เห็นเลือดปลาที่ติดอยู่บนตัวหลี่ห่าว สีหน้าเปลี่ยนไป รีบพูดว่า "อาสอง เสี่ยวห่าวเขา..."
"ก็แค่ตกปลา ต้องต่อสู้กับปีศาจปลาบ้าง เป็นเรื่องปกติ วางใจเถอะ มีข้าอยู่ข้างๆ เสี่ยวห่าวจะไม่บาดเจ็บหรอก" หลี่มู่ชิวพูดอย่างเรียบเฉย
หลี่ฝูถอนหายใจโล่งอก แล้วยื่นของในมือให้หลี่ห่าว "นี่เป็นจดหมายจากกระท่อมดาบ น่าจะเป็นจดหมายจากคุณหนูเสวี่ย เจ้าอ่านดูสิ"


## บทที่ 26 การฝึกฝนร่างกายขั้นสูงสุด

จดหมายจากกระท่อมดาบหรือ? หลี่ห่าวรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ในหัวนึกถึงเด็กสาวน้อยที่ชอบร้องไห้คนนั้น
จากกระท่อมดาบมาหลายเดือนแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นอย่างไรบ้าง นอนหลับสบายดีหรือเปล่า?
เขาแกะจดหมายออกมาอ่านอย่างละเอียด
ลายมือสวยงามแต่ดูไม่คุ้นตา ดูเหมือนจะเป็นลายมือของเด็กสาวน้อยเขียนเอง บอกว่าสบายดีและคิดถึง
อาจเพราะมีโอกาสเขียนจดหมายไม่บ่อย จึงเขียนเต็มกระดาษไปหมด เล่าเรื่องราวในกระท่อมดาบตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา การรับศิษย์ การรู้จักเพื่อนร่วมสำนัก การฝึกฝน การเรียนรู้เจี้ยนผู่ ฯลฯ เล่าทุกรายละเอียดอย่างละเอียดยิบ
แม้จะเป็นเพียงเรื่องราวในชีวิตประจำวัน แต่ก็แฝงความคิดถึงไว้ทุกบรรทัด
ท้ายจดหมาย เด็กสาวน้อยดูเหมือนจะรู้ตัวว่าพื้นที่กระดาษเหลือน้อยแล้ว จึงบอกว่าจะตั้งใจฝึกฝนให้ดี พยายามลงเขามาให้เร็วที่สุด ขอให้หลี่ห่าวรอเธอกลับมา
หลี่ห่าวอ่านจบอย่างเงียบๆ แล้วพับจดหมายใส่ซองเก็บไว้ในอกเสื้อ
ข้างๆ นั้น หลี่มู่ชิวถามหลี่ฝูว่า กระท่อมดาบเป็นอย่างไรบ้าง?
เห็นได้ชัดว่าท่านผู้เฒ่าที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ตกปลาหรือนั่งอยู่ในหอฟังฝนผู้นี้ ไม่รู้เรื่องราวระหว่างคนรุ่นหลานๆ อย่างหลี่ห่าว หากไม่ใช่เพราะข่าวที่หลี่ห่าวมีปราณร่างชำรุดสร้างความฮือฮาจนทั่วจวน เขาคงไม่ได้ยินเรื่องนี้
เมื่อรู้เรื่องราวทั้งหมด ปฏิกิริยาแรกที่หลี่ห่าวเห็นจากท่านผู้เฒ่าคือการถอนหายใจโล่งอก
สีหน้าของเขาเหมือนกำลังพูดว่า อ๋อ ที่แท้เสี่ยวห่าวไม่ได้มีพรสวรรค์ด้านวิชาดาบ นึกว่าปรมาจารย์ดาบจะรับเขาไปฝึกฝนเสียอีก
แม้เขาจะไม่สนใจการฝึกฝนของหลี่ห่าว แต่ถ้าหลี่ห่าวมีพรสวรรค์สูงจริง เขาก็จะไม่ขัดขวาง
จากนั้น หลี่มู่ชิวก็แค่นเสียงอย่างไม่พอใจ:
"ไอ้แก่เจี้ยนหวูเต้านั่น อาศัยว่าตัวเองอาวุโสกว่า รังแกเจี้ยนหลานที่ไม่กล้าเถียง หึ! ร่างต่อสู้ระดับเก้าแถมยังเป็นอัจฉริยะด้านวิชาดาบ ปล่อยออกไปข้างนอกสำนักดังๆ ต่างแย่งกันรับเป็นศิษย์ทั้งนั้น แกได้ของดีแล้วยังมาทำตัวขี้งก เอาแค่คัมภีร์ฝึกกายเล่มเก่าๆ มาแลกเปลี่ยน! วันหลังข้าต้องขึ้นไปที่กระท่อมดาบไปเถียงกับแกให้รู้เรื่อง!"
หลี่ฝูได้ยินแล้วเหงื่อตก ในใจขำขัน ไม่กล้าพูดอะไร
คนอื่นได้เป็นศิษย์ปรมาจารย์ดาบก็ดีใจจนนอนไม่หลับแล้ว ใครจะกล้าไปต่อรองอีกล่ะ?
"อาสอง วันนี้ตกปลาได้เยอะไหม คงได้เยอะแน่ๆ!"
หลี่ฝูเปลี่ยนเรื่อง รู้ว่าท่านผู้เฒ่าชอบให้คนชมฝีมือตกปลา ทหารเก่าที่เคร่งครัดและเข้มงวดผู้นี้ ตอนนี้กลับแสดงรอยยิ้มประจบประแจง แต่ยิ้มออกมาดูเก้งก้างและอึดอัดมาก
การประจบที่ไม่เป็นยิ่งอันตรายที่สุด
หลี่มู่ชิวมองเขาแวบหนึ่ง แล้วพูดกับหลี่ห่าวว่า "เสี่ยวห่าวเห็นไหม นี่แหละความสำคัญของประเพณีตกปลาของเรา ต้องให้คนเห็นผลงานของเราให้มากที่สุด ไม่งั้นคนที่ไม่รู้อาจคิดว่าเจ้ากลับมามือเปล่าก็ได้"
ถ้าเจ้ากลับบ้านเลย ใครจะรู้ว่าเจ้าไปตกปลา แม้จะรู้ แล้วใครจะสนใจล่ะ... หลี่ห่าวบ่นในใจ
"ไปกันเถอะ"
หลี่มู่ชิวไม่สนใจหลี่ฝู พาหลี่ห่าวเข้าหอฟังฝน
หลี่ฝูอยากพูดแต่ก็ไม่พูด ยืนลังเลอยู่ที่เดิม ส่วนหลี่มู่ชิวก่อนจะเข้าหอ จู่ๆ ก็หยุด แต่ไม่ได้หันหลังกลับมา พูดว่า:
"เสี่ยวฝู เรื่องการฝึกฝนของเสี่ยวห่าว เจ้าไม่ต้องกังวลแล้ว เขามีพรสวรรค์ด้านการฝึกร่างจริงๆ ข้าจะสอนเขาไปพร้อมกับตกปลา"
พูดจบก็เดินเข้าไปในแสงและเงาภายในประตู
หลี่ฝูตะลึง ความคิดที่สับสนในใจถูกขจัดออกไปทันที รู้สึกเหมือนก้อนหินใหญ่ตกลงมา
เขารีบโค้งคำนับยาว กล่าวขอบคุณ ในใจดีใจและตื่นเต้นแทนหลี่ห่าว
ถ้าได้รับคำแนะนำจากอาสองโดยตรง นั่นย่อมดีกว่าการสอนของเขาแน่นอน เพราะอาสองผู้นี้เป็นผู้ที่ไม่ด้อยไปกว่าปรมาจารย์ดาบเลย...
...
...
แม้หลี่มู่ชิวจะดูไม่เอาไหน แต่เวลาพูดอะไรก็ทำตามที่พูดเสมอ จุดนี้คงได้รับอิทธิพลจากกฎของตระกูลแม่ทัพ
เข้าไปในหอ หลี่มู่ชิวหาฟืนมาก่อไฟที่ระเบียง ขณะชำแหละปีศาจปลาที่ตกได้วันนี้ ก็พูดกับหลี่ห่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "ถ้าเจ้ามีอะไรสงสัยในการฝึกฝน ถามมาได้เลย ข้าจะช่วยอธิบายให้"
หลี่ห่าวส่ายหัวเบาๆ "ตอนนี้ยังไม่มีครับ"
"ไม่มี?"
หลี่มู่ชิวพูดอย่างไม่พอใจ "เจ้าหมายความว่ายังไม่เจอจุดติดขัดใช่ไหม? หึ! วิชาฝึกร่างนี้เป็นวิชาที่ร้ายกาจมาก เจ้าอ่านเข้าใจก็ดีแล้ว เอาละ เจ้าแสดงให้ข้าดูสักรอบ ข้าจะดูหน่อย"
หลี่ห่าวคิดว่าไม่จำเป็น แต่เห็นท่านผู้เฒ่าตั้งใจจะสอนเขาจริงๆ จึงไม่อยากทำให้ผิดหวัง เขาจึงเชื่อฟังและแสดงท่าทางให้ดูหนึ่งรอบ
หลี่มู่ชิวตั้งใจจะชี้แนะสักหน่อย แต่พบว่าไม่มีข้อบกพร่องใดๆ เลย จึงอดไม่ได้ที่จะมองดูเด็กน้อยคนนี้อีกครั้ง
การที่สามารถฝึกฝนได้ถึงระดับนี้ด้วยการเรียนรู้ด้วยตนเอง นับว่ามีพรสวรรค์ที่น่าตกตะลึงจริงๆ!
"ไม่เลว ตอนนี้การฝึกฝนของเจ้าคงถึงขั้นทุกร่างระดับสิบแล้วสินะ?" หลี่มู่ชิวกล่าว แม้เขาจะไม่ได้สัมผัสรับรู้หลี่ห่าวอย่างละเอียด แต่การที่สามารถฝึกร่างมังกรเขี้ยวถึงระดับสอง การฝึกฝนย่อมต้องถึงเขตแรกขั้นสมบูรณ์แล้ว
และเมื่อเทียบกับผู้ที่อยู่ในขั้นทุกร่างสมบูรณ์ทั่วไป การฝึกร่างกายทำให้มีพลังร่างกายที่แข็งแกร่งกว่า แม้แต่ผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกันก็ยังเหนือกว่าเล็กน้อย แน่นอน นี่เป็นข้อได้เปรียบในช่วงต้นของการฝึกฝน
ส่วนในระยะยาว...
การฝึกร่างกายไม่มีระยะยาว
อย่างที่ทุกคนพูดกัน นี่คือเส้นทางแห่งความทุกข์ ต้องรู้ว่าการฝึกฝนปกติก็ยากลำบากอย่างยิ่งแล้ว แต่เมื่อพวกเขาเรียกว่าเป็นเส้นทางแห่งความทุกข์ ก็เห็นได้ว่าการฝึกร่างกายนั้นทรมานเพียงใด
ดังนั้นจึงมีคนน้อยมากที่จะอดทนไปจนถึงช่วงท้าย แม้แต่ผู้ที่มีความมุ่งมั่นอย่างยิ่ง ก็มักจะเพราะความก้าวหน้าในการฝึกฝนช้าเกินไป ทำให้อายุขัยเสื่อมถอย ยากที่จะก้าวข้ามผ่าน สุดท้ายก็จบชีวิตด้วยความเศร้าโศก
"อืม"
หลี่ห่าวพยักหน้ารับ
"อายุยังไม่ถึงแปดขวบ แต่ถึงขั้นทุกร่างสมบูรณ์แล้ว ความก้าวหน้าในการฝึกฝนเช่นนี้ ก็นับว่าสามารถไล่ตามส้นเท้าของเหล่าอัจฉริยะชั้นยอดได้แล้ว"
หลี่มู่ชิวกล่าวว่า: "ต่อไปคือขั้นรอบกาย พลังเต็มเปี่ยมกลายเป็นพลัง พลังหมุนเวียนรอบกาย เจ้ามีสองวิธีในการบุกเข้าสู่ขั้นรอบกาย วิธีแรกคือเข้าสู่ร่างคชสารร้อยตัว ใช้ร่างกายฝ่าผ่านด้วยกำลัง ในร่างคชสารร้อยตัวก็มีการกล่าวถึงวิธีการนำพลังบรรจบ เมื่อฝึกฝนจนสมบูรณ์ จะทำให้เจ้าบรรลุถึงระดับหนึ่งเส้นทางร้อยรอบอันยอดเยี่ยม"
"เพราะจุดนี้เอง วิชาฝึกร่างกายนี้จึงสามารถวางไว้บนชั้นหกได้"
เห็นหลี่ห่าวนั่งขัดสมาธิ ฟังอย่างตั้งใจ หลี่มู่ชิวจึงอธิบายอย่างละเอียดยิ่งขึ้น:
"ขั้นรอบกายมีสิบระดับ แต่ความแตกต่างระหว่างกันนั้นมหาศาล ในขั้นทุกร่าง การใช้วิชาพลังที่ทรงพลังเพิ่มพลัง ปลุกโลหิตเทพ สามารถสร้างความแตกต่างได้ ส่วนในขั้นรอบกาย ก็ใช้วิชาการนำพลังบรรจบระดับสูงสุด เพื่อสร้างความแตกต่างระหว่างยอดคนกับสามัญชน"
"นักรบทั่วไปที่ไม่มีพื้นเพ ส่วนใหญ่ฝึกฝนวิถีระดับต่ำ หนึ่งเส้นทางสิบรอบสวรรค์เท่านั้น"
"วิถีระดับกลางสูง หนึ่งเส้นทางสามารถถึงสามสิบหกรอบสวรรค์หมุนเวียน!"
"ส่วนวิถีแห่งสุดยอด คือหนึ่งเส้นทางเจ็ดสิบสองรอบสวรรค์"
เขามองหลี่ห่าวพลางกล่าวว่า: "ส่วนวิถีแห่งยอดเยี่ยม คือหนึ่งเส้นทางร้อยรอบ! นี่คือแก่นแท้ที่บรรจุอยู่ในร่างศักดิ์สิทธิ์พันมังกรเขี้ยว หากไม่พูดถึงการฝึกร่างกาย ก็นับเป็นวิชาการนำพลังบรรจบระดับสูงสุดเช่นกัน"
"อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง" หลี่ห่าวพยักหน้าเบาๆ
เกี่ยวกับขั้นรอบกาย เขาเคยอ่านตำราบางเล่ม พอจะเข้าใจบ้าง ถ้าพูดว่าหนึ่งเส้นทางหนึ่งรอบสวรรค์ เท่ากับพลังของตัวเองหนึ่งเท่า สิบรอบสวรรค์ก็คือสิบเท่า!
ร้อยรอบสวรรค์ก็คือร้อยเท่า นี่คือความแตกต่าง
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อขั้นรอบกายเพิ่มขึ้น การเปิดเส้นชีพจรในแต่ละระดับ เมื่อสะสมความแตกต่างนี้ พอถึงขั้นรอบกายระดับสิบ ความแตกต่างระหว่างวิชาการนำพลังบรรจบทั่วไปกับระดับสูงสุด ก็เหมือนฟ้ากับดินแล้ว
สำนักใหญ่ ตระกูลมีชื่อ ยอดคน ปัจจัยเหล่านี้รวมกัน นักรบขั้นรอบกายระดับสูงสุด แม้จะไม่ใช่ร้อยรอบสวรรค์ ก็อย่างน้อยต้องเป็นเจ็ดสิบสองรอบสวรรค์ สามารถกวาดล้างนักรบขั้นรอบกายทั่วไปและจอมยุทธ์พเนจรที่ไม่มีพื้นเพได้อย่างง่ายดาย
"วิชาการนำพลังบรรจบระดับสูงสุดหนึ่งวิชา ในสำนักใดก็ตาม ล้วนอยู่ในระดับที่ใกล้เคียงกับวิชาประจำสำนัก ส่วนใหญ่จะถ่ายทอดให้เฉพาะศิษย์เอกหรือศิษย์ปิด"
"และในหอฟังฝน มีวิชาระดับสูงสุดเช่นนี้สามตำรา บทคงกระพันร้อยงูในร่างศักดิ์สิทธิ์พันมังกรเขี้ยวนับเป็นหนึ่งในนั้น"
หลี่มู่ชิวกล่าวว่า: "แต่แม้จะเป็นเช่นนั้น ในจวนแม่ทัพเทพของเรา ก็ถ่ายทอดให้แต่ทายาทไม่ถ่ายทอดให้บุตรนอกสมรส เพื่อป้องกันการพลิกผันเทียนกัง และความวุ่นวายในหมู่มนุษย์"
"ความแตกต่างในการฝึกฝนของนักรบ ท้ายที่สุดก็เพื่อการต่อสู้ระหว่างมนุษย์ บางคนฝึกฝนไม่ใช่เพื่อแสวงหาความแข็งแกร่งสูงสุด แต่เพื่อเหนือกว่าผู้อื่น ดังนั้นเมื่อไม่สามารถเหนือกว่าได้ การทำลายผู้อื่นก็เป็นวิธีหนึ่งในการก้าวข้าม บางครั้งยังง่ายกว่าการฝึกฝนด้วยตนเองเสียอีก"
"นี่คือเหตุผลที่สำนักชั้นสูงและตระกูลมีชื่อ จะปิดกั้นวิชายอดเยี่ยมไม่ให้แพร่กระจายออกไป หากรั่วไหล ผู้ที่ได้รับกลับจะประสบภัยถึงชีวิต"
หลี่ห่าวถามว่า: "การฝึกฝนไม่ใช่เพื่อปราบปีศาจหรือ?"
หลี่มู่ชิวชะงักคำพูด มองเขาแวบหนึ่ง แล้วพูดอย่างเยาะเย้ยว่า: "การปราบปีศาจเป็นเรื่องของนักรบส่วนน้อย เช่นตระกูลหลี่ของพวกเรา และจวนแม่ทัพเทพอื่นๆ แต่คนส่วนใหญ่ล้วนอาศัยอยู่ในเขตที่ร่ำรวยสงบสุข อสูรและปีศาจถูกห้ามเข้า จะมีโอกาสปราบปีศาจสักกี่ครั้ง แม้จะมีโอกาส แล้วจะมีกี่คนที่กล้า?"
"เจ้าเคยเห็นนักล่าทั่วไปที่ไม่มีผลประโยชน์ จะไปล่าเสือร้ายหรือหมีใหญ่โดยไม่มีเหตุผลหรือไม่?"
"ต้าอวี่ของเราเป็นยุครุ่งเรือง ในยุครุ่งเรือง ทั่วหล้าแสวงหาชื่อเสียง ปราบปีศาจก็เพื่อแสวงหาชื่อเสียง การประลองต่อสู้ก็เพื่อแสวงหาชื่อเสียง การตั้งสำนักสร้างลัทธิ ก็เพื่อแสวงหาชื่อเสียง!"
"เพื่อชื่อเสียงและโชคลาภ มีคนมากมายที่ทุ่มเทชีวิต ตายก็ไม่เสียดาย!"
"ใครบ้างไม่อยากให้หลังความตายผ่านไปหมื่นปี ยังคงถูกผู้คนจดจำ เข้าวิหารนักรบ หล่อรูปปั้นทอง ได้รับกลิ่นธูปตลอดพันปี?"
น้ำเสียงของเขามีความตื่นเต้น แต่ไม่ใช่ความตื่นเต้นที่ใฝ่ฝัน แต่เหมือนมีความโกรธบางอย่างที่ถูกกดไว้
"ข้าไม่อยาก"
หลี่ห่าวส่ายหน้าเบาๆ กล่าวว่า: "หากสามารถเลือกได้ ข้าอยากมีชีวิตอยู่ตลอดไป"


## บทที่ 27 สภาพจริงของความสามารถ

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ห่าว หลี่มู่ซิวก็ชะงักไป
เขาจ้องมองหลี่ห่าวนิ่ง จู่ๆ ก็หัวเราะออกมา แต่ในแววตากลับแฝงไว้ด้วยความเศร้า
"เรื่องราวมากมายในอดีตและปัจจุบัน ล้วนกลายเป็นเพียงเรื่องขบขัน น่าขันที่ผู้คนมากมายในโลกนี้ กลับไม่เข้าใจอะไรเท่าเด็กน้อยคนหนึ่ง"
พูดจบก็หันหลังให้
หลี่ห่าวเห็นชายชราแอบปาดน้ำตาอย่างรวดเร็ว
นี่เป็นผู้แข็งแกร่งระดับเดียวกับปรมาจารย์ดาบเชียวนะ แต่กลับร้องไห้ได้ เขาคงนึกถึงอะไรบางอย่าง?
หลี่ห่าวฉลาดพอที่จะเลือกนิ่งเงียบ ครู่หนึ่งผ่านไป หลี่มู่ซิวดูเหมือนจะปรับอารมณ์ได้แล้ว จึงหันกลับมายิ้มให้หลี่ห่าว:
"เมื่อกี้พูดถึงวิธีบรรลุขั้นรอบกายมีสองวิธี บทคงกระพันร้อยงูเป็นหนึ่งในนั้น อีกวิธีก็คือเคล็ดวิชาโจวเทียนหายใจ"
"ในหอฟังฝนมีสองวิชา ทั้งคู่ล้วนเป็นวิชาชั้นสูงสุด วิชาหนึ่งเมื่อฝึกจนสมบูรณ์จะสามารถทำได้ถึงหนึ่งร้อยแปดรอบต่อเส้นทาง อีกวิชาหนึ่งสามารถทำได้ถึงหนึ่งร้อยยี่สิบแปดรอบ นับว่าเป็นระดับสูงสุดในทั่วทั้งต้าอวี่ และที่สามารถเหนือกว่าสูตรการต่อสู้ร้อยรอบนี้ได้ คงมีเพียงสูตรการนำพลังบรรจบแห่งจักรวาลที่ราชวงศ์ฝึกฝนในวังหลวงเท่านั้น"
"หนึ่งร้อยหกสิบแปดรอบ นับว่าไร้เทียมทานในใต้หล้า"
"เก่งกาจขนาดนั้นเลยหรือ?"
หลี่ห่าวตกตะลึง การบรรลุเจ็ดสิบสองรอบก็นับว่าเป็นระดับสูงแล้ว แต่วิชาที่ราชวงศ์ฝึกฝนกลับมากกว่าเป็นเท่าตัว นั่นไม่ใช่หมายความว่าในระดับรอบกาย ราชวงศ์แทบจะไร้คู่ต่อสู้เลยหรือ?
"แน่นอน ไม่เช่นนั้นราชวงศ์จะปกครองใต้หล้าได้อย่างไร?"
หลี่มู่ซิวกล่าว: "นี่เรียกว่าการผูกขาดวิชา นอกจากราชวงศ์แล้ว คนอื่นไม่อาจฝึกฝน ไม่อาจเรียนรู้ ไม่เช่นนั้นตระกูลใหญ่จะยืนยงได้อย่างไร พวกเขาอาศัยการผูกขาดนี่แหละ"
หลี่ห่าวพยักหน้า หอฟังฝนก็เช่นกัน
แค่หอนี้ก็เพียงพอที่จะรักษาความรุ่งเรืองของจวนแม่ทัพเทพได้ชั่วลูกชั่วหลาน
"อย่างไรก็ตาม ยิ่งเป็นวิชาระดับสูงสุด การฝึกฝนก็ยิ่งยาก ดังนั้นจึงต้องการพรสวรรค์สูงมาก ไม่ใช่ว่าใครก็สามารถฝึกได้ อย่างตระกูลของเรา แม้จะมีคนมากมายที่ฝึกสูตรการต่อสู้ร้อยรอบ แต่คนส่วนใหญ่ก็เลือกที่จะฝึกเคล็ดวิชาโจวเทียนแห่งเทียนกังอีกวิชาหนึ่ง"
"เหตุผลง่ายๆ ถ้าคุณใช้เวลาห้าปีถึงจะเรียนรู้สูตรการต่อสู้ร้อยรอบได้ แต่คุณใช้เวลาแค่สามปีก็เรียนรู้เคล็ดวิชาโจวเทียนแห่งเทียนกังได้ เมื่อประลองกันหลังผ่านไปสามปี คนที่เรียนเคล็ดวิชาโจวเทียนแห่งเทียนกังจะต้องชนะแน่นอน!"
"คุณอาจจะคิดว่า แค่รออีกสองปี คุณก็จะแซงหน้าได้ แต่อย่าดูถูกสองปีนี้ พอคุณฝึกสูตรการต่อสู้ร้อยรอบจนสมบูรณ์หลังผ่านไปสองปี อีกฝ่ายอาจจะก้าวไปถึงระดับจี้ฮุนแล้ว ก้าวนำหนึ่งก้าวย่อมนำหน้าทุกก้าว!" หลี่มู่ซิวกล่าว
หลี่ห่าวพยักหน้า
มีพรสวรรค์แค่ไหนก็ควรฝึกวิชาระดับนั้น มีเหตุผล
ไม่เช่นนั้นก็เหมือนนักเรียนประถมอ่านหนังสือมัธยม เรียนอะไรก็ไม่เข้าหัว กลับถูกเด็กที่ค่อยๆ เรียนรู้แซงหน้าไป เสียเวลาเปล่า
"เนื่องจากเธอมีพรสวรรค์ด้านการฝึกร่างกายที่ยอดเยี่ยม ฉันแนะนำให้เธอใช้บทคงกระพันร้อยงูในการบรรลุขั้นรอบกาย ด้วยพรสวรรค์ของเธอ น่าจะมีโอกาสฝึกสำเร็จภายในสามปี"
หลี่มู่ซิวกล่าว: "ตอนนั้นการเป็นผู้บรรลุขั้นรอบกายในวัยสิบขวบ ที่สามารถทำได้หนึ่งเส้นทางร้อยรอบ เมื่อเทียบกับพ่อของเธอ ก็แค่ด้อยกว่าเล็กน้อยเท่านั้น"
"เขาเก่งขนาดนั้นเลยหรือ?"
หลี่ห่าวรู้สึกประหลาดใจ
คนทั่วไปอายุสิบขวบ สามารถบรรลุขั้นทุกร่างได้ก็ถือว่าไม่เลวแล้ว
ในจวนแม่ทัพเทพล้วนแต่เป็นอัจฉริยะประหลาด ย่อมต้องมีมาตรฐานที่สูงกว่า แต่อายุสิบขวบที่บรรลุขั้นโจวเทียนก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะแล้วไม่ใช่หรือ?
"ถ้าข้าจำไม่ผิด พรสวรรค์ของเจ็ดน้อยด้อยกว่าเก้าน้อยเล็กน้อย ตอนอายุเจ็ดขวบบรรลุขั้นทุกร่าง ซึ่งก็คืออายุเท่าเจ้าตอนนี้ อายุเก้าขวบบรรลุโจวเทียน อายุสิบสองบรรลุสืบวิญญาณ อายุสิบหกบรรลุท่องวิญญาณ... หลังจากนั้นเจ้าหนูนั่นก็ไปเป็นทหาร ต่อจากนั้นข้าก็ไม่รู้แล้ว" หลี่มู่ซิวส่ายหน้าพลางกล่าว
หลี่ห่าวอึ้งไปในใจ นี่มันอัจฉริยะประหลาดชัดๆ
ต้องรู้ว่า ลุงหลินก็ถือว่ามีพรสวรรค์ระดับกลาง อายุสี่สิบกว่าก็ยังอยู่ในขั้นท่องวิญญาณ
ส่วนพวกอัจฉริยะ... อายุสิบหกก็บรรลุแล้ว
แค่นี้ยังด้อยกว่าลุงเก้าอีกหรือ?
หลี่ห่าวพูดไม่ออก แต่เมื่อนึกถึงพรสวรรค์ของลุงเก้า ที่แม้แต่ในสิบเก้ารัฐของต้าหยู ในบรรดานักรบนับล้าน ก็ยังถือว่าโดดเด่นที่สุด ก็รู้สึกเข้าใจขึ้นมา
"เมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่ขั้นโจวเทียน นอกจากฝึกฝนวิชาโชคชะตาแล้ว ยังต้องเรียนรู้วิชาเปิดเส้นเลือดของขั้นโจวเทียนด้วย บิดาของเจ้าใช้เวลาเพียงสองปีในการฝึกฝน 'สูตรการต่อสู้ร้อยรอบ' และ 'สายเลือดเทพแห่งแม่น้ำหลงเหอ' ซึ่งเป็นวิชาชั้นสูงที่ยากมาก จนบรรลุโจวเทียนสมบูรณ์ นอกจากราชวงศ์แล้วถือว่าเป็นยอดคนที่ไม่มีใครเทียบ"
หลี่มู่ซิวกล่าวว่า: "นอกจากความแตกต่างของวิชาโชคชะตาแล้ว วิชาเปิดเส้นเลือดก็เช่นกัน วิชาทั่วไปคือหนึ่งเส้นหนึ่งระดับ เมื่อถึงขั้นโจวเทียนระดับสิบก็จะมีสิบเส้น!"
"ส่วนวิชาเปิดเส้นเลือดระดับกลาง เมื่อบรรลุสมบูรณ์จะมีสิบแปดเส้น วิชาระดับสูงจะมีสามสิบหกเส้น!"
"วิชาไร้เทียมทานจะมีห้าสิบสี่เส้น!"
"'สายเลือดเทพแห่งแม่น้ำหลงเหอ' คือวิชาเปิดเส้นเลือดที่ดีที่สุดของตระกูลหลี่ของเรา เก้าระดับแรกแต่ละระดับเปิดห้าเส้น ระดับสิบสมบูรณ์คือเก้าเส้น!"
หลี่มู่ซิวมองหลี่ห่าวพลางยิ้มกล่าวว่า: "ตอนนี้เจ้าเข้าใจแล้วหรือไม่ว่า วิชาเปิดเส้นเลือดและวิชาโชคชะตาระดับสูงสุด เมื่อเทียบกับวิชาทั่วไปแล้ว จะมีความแตกต่างมากเพียงใด?"
หลี่ห่าวนับนิ้วคำนวณไปมา ทันใดนั้นก็สูดลมหายใจเบาๆ รู้สึกตกตะลึง
แม้จะอยู่ในขั้นโจวเทียนสมบูรณ์เหมือนกัน แต่ระดับสูงสุดกับระดับทั่วไปแตกต่างกันถึงห้าสิบเท่า เหมือนฟ้ากับดินจริงๆ!
หากทั้งวิชาโชคชะตาและวิชาเปิดเส้นเลือดเป็นระดับทั่วไป สิบเส้นสิบรอบ พลังที่ปลดปล่อยออกมาก็เพียงแค่เหนือกว่าวิชาโชคชะตาระดับสูงสุดขั้นโจวเทียนระดับหนึ่งเท่านั้น
ช่างเป็นความแตกต่างที่น่าตกใจจริงๆ!
นี่ทำให้หลี่ห่าวเห็นชัดว่า บนเส้นทางวิถีแห่งยุทธ์นี้ ทรัพยากรช่างมีค่าและสำคัญเพียงใด
นักรบทั่วไปที่ไม่มีพื้นเพ จะได้ฝึกเพียงวิชาธรรมดา กลายเป็นเพียงเนื้อหมูในระดับเดียวกัน
และความแตกต่างเช่นนี้ ย่อมกระตุ้นให้นักรบมากมายต้องดิ้นรนไต่เต้าขึ้นไปโดยไม่เลือกวิธี ไม่ว่าจะเป็นการประจบสอพลอ หรือการต่อสู้ด้วยตนเอง ล้วนเป็นเส้นทางนองเลือดที่ต้องทุ่มเททุกอย่างทั้งสิ้น
ด้วยเหตุนี้เอง นักรบระดับสูงสุดจึงครอบครองทุกสิ่ง มีชื่อเสียงก้องโลก
เส้นทางนี้ ช่างไม่ง่ายเลย
"หากเจ้าเกิดมาพร้อมเส้นเลือดที่ปิดตัน การเปิดเส้นเลือดก็จะยากขึ้น นี่จะถ่วงความก้าวหน้าของเจ้า แต่ด้วยวิชาระดับสูงสุดของพวกเรา อย่างมากเจ้าก็แค่หลุดจากกลุ่มอัจฉริยะระดับสูงสุด แต่ในสายตาของนักรบทั่วไป เจ้าก็ยังคงเป็นอัจฉริยะที่พวกเขาไม่อาจไขว่คว้าถึง" หลี่มู่ซิวกล่าว
ในตระกูลหลี่ มีอัจฉริยะเกิดขึ้นมากเกินไปแล้ว
ด้วยการอยู่ในตำแหน่งสูงมานาน พวกเขาได้เห็นตระกูลเล็กๆ มากมายที่ผุดขึ้นมาเหมือนดาวหางแล้วก็ดับไป
ดังนั้น ที่นี่มีเพียงอัจฉริยะระดับสูงอย่างหลี่เทียนกังและหลี่จวิ้นเย่เท่านั้นที่จะดึงดูดความสนใจของพวกผู้อาวุโสเหล่านี้ได้ ส่วนคนอื่นๆ ก็เหมือนกับบรรดาลูกนอกสมรสในสนามฝึกยุทธภัณฑ์ เป็นเพียงสมาชิกที่มีคุณสมบัติครบถ้วนของตระกูลเท่านั้น
หลี่ห่าวพยักหน้าเบาๆ ไม่พูดอะไร
"ปลาสุกแล้ว"
หลี่มู่ชิวเปิดฝาดินเผา กลิ่นหอมของเนื้อปลาลอยออกมา
เขาดับไฟและม้วนเก็บฟืน พูดกับหลี่ห่าวว่า "กินก่อนเถอะ กินเสร็จแล้วก็ฝึกที่นี่ ช่วงบ่ายข้าต้องออกไปธุระ ถ้ามีอะไรสงสัยค่อยถามข้าตอนกลางคืน"
"ครับ" หลี่ห่าวตอบรับ
"ตะเกียบ" ที่ลอกเปลือกเมื่อวานยังไม่ได้ทิ้ง ท่านปู่ส่งให้หลี่ห่าวอีกครั้ง
หลี่ห่าวเลียนแบบอีกฝ่าย เช็ดตะเกียบกับเสื้อผ้าก่อนจะใช้คีบเนื้อในหม้อมากิน
คราวนี้หลี่ห่าวไม่รู้สึกคาวอีกแล้ว ได้ลิ้มรสหวานและความนุ่มละมุนของเนื้อปลา
หลังกินเสร็จ หลี่มู่ชิวเก็บหม้อและตะเกียบไป สั่งหลี่ห่าวเพียงประโยคเดียวแล้วสะบัดแขนเสื้อก้าวออกไป หายวับไปในท้องฟ้า
หลี่ห่าวยืดเส้นยืดสาย เดินไปที่ชั้นวิชาพลังข้างๆ เดินวนไปมา ไม่นานก็พบวิชาพลังที่ท่านปู่พูดถึง ทั้งหมดถูกเก็บไว้ในตู้กระจกชั้นเจ็ด ซึ่งช่วยชะลอการเสื่อมสภาพของตำราได้มาก
แน่นอน หลี่ห่าวเชื่อว่าตระกูลหลี่ต้องมีสำเนาของวิชาพลังเหล่านี้เก็บไว้ในที่ลับ
อาจเป็นไปได้ว่า ที่แสดงอยู่นี้ก็เป็นเพียงสำเนา
หลี่ห่าวพลิกดูสูตรการต่อสู้ร้อยรอบและสายเลือดเทพแห่งแม่น้ำหลงเหอ แต่ยังไม่สามารถบันทึกลงในแผงได้ในตอนนี้ สมกับเป็นวิชาพลังระดับสูงสุด
เขาเรียกแผงขึ้นมา มองดูแต้มทักษะศิลปะสองแต้มที่สะสมไว้ ไม่ลังเล เลือกเพิ่มทั้งหมดให้กับวิถีร่างกาย
ในทันใด ข้อมูลมากมายไหลบ่าเข้าสู่สมอง เมื่อชุดแรกจบลง ชุดที่สองก็ตามมา
ใช้เวลาเต็มหนึ่งในสี่ชั่วโมง หลี่ห่าวจึงค่อยๆ ย่อยข้อมูลทั้งหมดได้ ดวงตาเปล่งประกายแห่งความเข้าใจ
เขาเปิดแผงขึ้นมา เห็นวิชาพลังที่ครอบครองอยู่เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมหาศาล
【ชื่อ: หลี่ห่าว】
【อายุ: 7】
【ระดับพลัง: ขั้นทุกร่างระดับสิบ】
【วิชาดาบ: ระดับสอง (ขั้นบิน) (ซ่อนคันธนู)】
【ความสามารถ: ทะเลเวิ้งว้าง·กระแสน้ำ (ถึงขั้น) กระบี่ตกหิมะ (ถึงขั้น)】
【วิถีร่างกาย: ระดับสาม (มหาพิภพ) (ความแกร่งเสือ)】
【ความสามารถ: ฝึกผิวหินร้อยครั้ง (สภาพจริง) ร่างศักดิ์สิทธิ์พันมังกรเขี้ยวระดับสาม (ร่างร้อยมังกรสำเร็จใหญ่) ไท่ชูระดับสาม (ร่างมืดมนสำเร็จใหญ่) ระบบร่างกายศักดิ์สิทธิ์แห่งมังกรและตั๊กแตนระดับสาม (ร่างโผนเปลือกสำเร็จใหญ่)...】
【วิถีหมากล้อม: ระดับสี่ (5/10000)】
【วิถีตกปลา: ระดับหนึ่ง (112/500)】
【การสะสมแผนหมากรุก: มหาพิภพ, ความแกร่งเสือ, ขั้นบิน, ซ่อนคันธนู】
【สะสมสารานุกรมตกปลา: ไม่มี】
【สภาพจิต: จิตใจหมากรุก】
【แต้มทักษะศิลปะ: 0】
...
วิถีร่างกายเพิ่มขึ้นถึงระดับสาม ร่างศักดิ์สิทธิ์พันมังกรเขี้ยวบรรลุถึงระดับสามสำเร็จใหญ่ ในขณะเดียวกัน ไท่ชูและระบบร่างกายศักดิ์สิทธิ์แห่งมังกรและตั๊กแตนก็เข้าสู่ระดับสาม ทั้งหมดสำเร็จใหญ่!
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้หลี่ห่าวประหลาดใจที่สุดคือวิชาฝึกร่างเกรดต่ำอย่างฝึกผิวหินร้อยครั้ง
ระดับหลังชื่อของมันกลับถึงขั้น (สภาพจริง)!
ในสมองของหลี่ห่าว ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับวิชาฝึกผิวหินร้อยครั้งรวมตัวกันโดยอัตโนมัติ ตอนนี้หากให้เขาใช้ ก็เกินกว่าระดับสมบูรณ์แล้ว
ระดับของการฝึกร่างคล้ายกับทักษะ แบ่งเป็นเริ่มต้น, สำเร็จน้อย, สำเร็จใหญ่, สมบูรณ์
ตรงกับระดับของกระบวนท่าวิชาคือ เริ่มต้น, คล่องแคล่ว, สมบูรณ์พร้อม, ถึงขั้น
แต่ สภาพจริงนี่มันอะไรกัน?
ระดับที่สูงกว่าสมบูรณ์และถึงขั้น?!
นอกจากฝึกผิวหินร้อยครั้งแล้ว วิชาฝึกร่างเกรดต่ำอื่นๆ ก็เป็นเช่นเดียวกัน ทั้งหมดมี (สภาพจริง) ต่อท้าย!
พลังวัวป่า (สภาพจริง) หลี่ห่าวรู้สึกได้ถึงข้อบกพร่องดั้งเดิมของวิชาฝึกร่างนี้ เขาใช้ความรู้สึกในสมองฝึกฝนโดยไม่รู้ตัว
พลังไหลผ่านทั่วร่าง พลังระเบิดออกมา เส้นเลือดทั่วร่างพองขึ้นเหมือนเส้นเอ็นวัว รวมตัวที่หมัดตามความคิดของเขา
พรึ่บ! หมัดหนึ่งพุ่งออกไป ม่านที่ระเบียงห่างออกไปสิบกว่าเมตรถูกแรงหมัดสั่นจนพลิ้วไหว!
พลังวัวป่าที่ถึงขั้นสภาพจริงนี้ เพิ่มพลังให้เขามากกว่าเดิมหลายเท่า เพิ่มขึ้นถึงสี่ห้าเท่า!
และยังมีความรู้สึกกลับคืนสู่ธรรมชาติ การเคลื่อนไหวมีความงดงามเหนือกว่าพลังวัวป่าดั้งเดิม แฝงไว้ด้วยพลังอันกลมกลืนที่อธิบายไม่ถูก
ราวกับว่า นี่คือรูปแบบที่แท้จริงของพลังวัวป่า!
จากนั้น หลี่ห่าวก็เริ่มฝึกร่างศักดิ์สิทธิ์พันมังกรเขี้ยว
ในชั่วพริบตา พลังมหาศาลในทะเลพลังถูกเรียกใช้ หมุนวนเหมือนกังหันลม


## บทที่ 28 พลังชีวิตรวมเป็นหนึ่งเดียว 100,000 ชั่ง!

พลังบรรจบสิบสองชั่วโมง!
พลังอันทรงพลังราวกับมังกรยักษ์ไหลเวียนอย่างรวดเร็วภายในร่างกาย แม้จะเป็นการฝึกครั้งแรก แต่ด้วยความทรงจำอันอุดมสมบูรณ์ ราวกับได้ฝึกฝนมานานหลายสิบปี เมื่อร่างกายเคลื่อนไหวพลัง ก็เข้าสู่สภาวะสัญชาตญาณโดยอัตโนมัติ
เสียงคำรามแผ่วเบาดังก้องในเส้นลมปราณ เส้นชีพจรใหญ่ถูกเปิดด้วยพลังที่ไหลผ่าน เมื่อเส้นชีพจรถูกเปิด พลังก็ไหลเวียนอย่างราบรื่น หมุนวนในเส้นชีพจรใหญ่อย่างรวดเร็ว หนึ่งลมหายใจสิบหกรอบ!
จากนั้นหลี่ห่าวก็ฝึกรอบที่สอง ครั้งนี้คล่องแคล่วขึ้น ร่างกายค่อยๆ ประสานกับความทรงจำ
หนึ่งลมหายใจสามสิบแปดรอบ
รอบที่สาม หนึ่งลมหายใจห้าสิบสองรอบ
รอบที่สี่ รอบที่ห้า... จนถึงรอบที่เจ็ดจบลง หนึ่งลมหายใจร้อยรอบ!
ร่างคชสารร้อยตัวยังถูกเรียกว่าร่างร้อยรอบ เพราะเมื่อฝึกจนสำเร็จ ไม่มากไม่น้อย จะสามารถทำได้ครบร้อยรอบพอดี!
ตอนนี้ หลี่ห่าวมองดูหน้าจอ พบว่าระดับพลังไม่ใช่สิบขั้นแห่งวิถีสุดยอดอีกต่อไป แต่เป็นระดับสิบสองชั่วโมงขั้นแรก!
เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับสิบสองชั่วโมงอย่างเป็นทางการ หลี่ห่าวรู้สึกถึงพลังที่ไหลเวียนในเส้นชีพจรใหญ่นี้ เต็มไปด้วยพลังตึงเครียด เมื่อเทียบกับก่อนหน้า เหมือนมีกระดูกสันหลังเพิ่มขึ้นมาในร่างกาย ทำให้ทั้งร่าง "ตั้งตรง" ขึ้นมา
การเคลื่อนไหวสามารถเคลื่อนพลังรอบกายได้ทันที ปลดปล่อยพลังที่เหนือกว่าก่อนหน้านี้มาก!
ในขณะที่หลี่ห่าวรู้สึกยินดี เขาก็เริ่มฝึกไท่ชูต่อ
ตามความทรงจำในการฝึกฝน จากร่างกายดวงดาวระดับสองไปสู่ระบบร่างกายแห่งกลียุคระดับสาม!
ระหว่างการฝึกฝน พลังในร่างของหลี่ห่าวเคลื่อนไหวรุนแรงยิ่งขึ้น ราวกับคลื่นมหาสมุทร!
หลี่ห่าวค้นพบว่า ในระบบร่างกายแห่งกลียุคนี้ยังแฝงไว้ด้วยวิชาการนำพลังบรรจบอีกแขนง ไม่ด้อยไปกว่าร่างคชสารร้อยตัว ยิ่งน่าสะพรึงกลัวกว่า!
หลี่มู่ชิวไม่ได้บอกเขา ส่วนใหญ่เป็นเพราะท่านชราไม่ได้ศึกษาวิชานี้อย่างลึกซึ้ง เพราะเป็นเรื่องของการฝึกร่างกาย อีกทั้งยังเป็นตำราที่ไม่สมบูรณ์ ท่านชราคงไม่ได้คิดให้หลี่ห่าวมาฝึกฝน
เมื่อฝึกซ้ำไปซ้ำมาจนคุ้นเคย ร่างกายของหลี่ห่าวก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ภายในร่างค่อยๆ เปิดเส้นชีพจรใหญ่เส้นที่สอง!
และเส้นชีพจรนี้แข็งแกร่งและหนามาก สามารถบรรจุพลังได้มากกว่าเส้นชีพจรแรกมาก!
เส้นชีพจรนี้ก็คือแก่นแท้ของระบบร่างกายแห่งกลียุค เส้นมาหะแห่งความมืด!
จากคำอธิบายในตำรา หลี่ห่าวรู้ว่าเส้นมาหะแห่งความมืดนี้ในวงการศิลปะการต่อสู้ยังมีชื่อเรียกอีกอย่างว่า เส้นมาหะสุดเยือกเย็น!
หลี่ห่าวมองดูระดับพลัง แม้จะเปิดเส้นชีพจรใหญ่เส้นที่สอง แต่ก็ยังคงอยู่ที่ระดับสิบสองชั่วโมงขั้นแรก ไม่ได้เพิ่มขึ้น
เส้นมาหะเยือกเย็นมหาศาลนี้ เหมือนเป็นเส้นชีพจรที่ซ่อนอยู่ ไม่ได้นับรวมอยู่ในการคำนวณเส้นชีพจรอื่นๆ
พลังอำนาจแห่งร้อยมังกรที่เดิมอยู่ในเส้นชีพจรแรก ก็ไหลเข้าสู่เส้นมาหะสุดเยือกเย็น หมุนเวียนระหว่างสองเส้นชีพจร และพลังอำนาจแห่งร้อยมังกรที่เกือบเต็มเส้นชีพจรแรก ในเส้นมาหะสุดเยือกเย็นกลับเป็นเพียงลำธารเล็กๆ แทบไม่สามารถกระทบผนังเส้นชีพจรได้
เสียงดังราวฟ้าร้องและเสือคำรามดังออกมาจากร่างของหลี่ห่าว ราวกับสัตว์ร้ายที่หลับใหลมานานกำลังค่อยๆ ลืมตาตื่น
แรงภายนอกที่แผ่ออกมาจากการไหลเวียนของพลัง ทำให้ฝุ่นละอองรอบตัวเขากระจายออกไป สามฟุตโดยรอบปราศจากฝุ่น!
ความเข้าใจในการเข้าสู่วิถีกายขั้นที่สาม ทำให้หลี่ห่าวเข้าใจวิชาทั้งสองอย่างลึกซึ้ง เขารู้สึกได้ทันทีว่า วิชาการนำพลังบรรจบของทั้งสองวิชามีส่วนที่ทับซ้อนและไขว้กัน
เขาคิดขึ้นมาทันที ฝึกวิชาทั้งสองพร้อมกัน ไม่นาน วิชาการนำพลังบรรจบทั้งสองก็ไขว้กัน พลังแยกเป็นสองสาย เหมือนมังกรสองตัวไล่ล่ากันในเส้นชีพจร
เมื่อหลี่ห่าวฝึกซ้ำหลายครั้งจนชำนาญ พลังทั้งสองก็พันเกี่ยวและหลอมรวมเป็นหนึ่ง
นี่คือการหลอมรวมและผสานของวิชา!
ส่วนที่ทับซ้อนถูกครอบคลุม ส่วนที่ไขว้กันกลายเป็นหนึ่งเดียว ส่งผลให้ความเร็วในการหมุนเวียนพลังของเขาเร็วขึ้น
จากหนึ่งเส้นทางร้อยรอบ เพิ่มเป็นหนึ่งเส้นทางหนึ่งร้อยสามสิบสองรอบ!
เพิ่มขึ้นสามสิบสองรอบ!
จุดนี้ เหนือกว่าสูตรการต่อสู้ร้อยรอบอันเป็นวิชาชั้นสูงของตระกูลหลี่
ต้องรู้ว่า นอกจากราชวงศ์แล้ว นี่คือวิชาการนำพลังบรรจบระดับสูงสุดอันดับต้นๆ ในต้าอวี่ เป็นสิ่งที่นักรบทั่วหล้าใฝ่ฝันและปรารถนา
ขณะนี้พลังไหลเวียนในเส้นมาหะสุดเยือกเย็น หลี่ห่าวพบว่า มีพลังพิเศษที่เย็นเยือกที่สุดไหลเวียนในร่างกาย หากเขาฝึกวิชาอย่างฝ่ามือเยือกแข็งหรือร่างน้ำแข็ง จะได้ผลดีเป็นพิเศษ!
เมื่อฝึกเสร็จ หลี่ห่าวตั้งใจจะไปค้นคว้าว่าเส้นมาหะสุดเยือกเย็นนี้คืออะไร
แต่ต่อไป เขายังคงฝึกวิชาฝึกร่างระดับสูงชนิดที่สาม ระบบร่างกายศักดิ์สิทธิ์แห่งมังกรและตั๊กแตน
แต่เมื่อเทียบกับสองวิชาแรก วิชานี้ในระดับที่สามด้อยกว่าเล็กน้อย
ร่างกายกระโดดข้ามเปลือก มีวิชาการนำพลังบรรจบแฝงอยู่เช่นกัน แต่มีเพียงเจ็ดสิบสองรอบ กล่าวคือ แม้ฝึกเพียงวิชานี้ ก็สามารถช่วยให้หลี่ห่าวก้าวข้ามสู่ระดับสิบสองชั่วโมงได้
กระโดดข้ามเปลือก ใช้พลังควบคุมพละกำลัง สามารถลอยตัวในอากาศได้ชั่วครู่
ต้องรู้ว่า การลอยตัวเป็นพลังที่มีได้เมื่อถึงระดับภูตเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ระยะการลอยตัวของร่างกายกระโดดข้ามเปลือกยังไม่สามารถเทียบกับระดับจี้ฮุนได้ เพียงแต่ในสถานการณ์การต่อสู้พิเศษบางอย่างเท่านั้นที่จะสามารถแสดงผลพิเศษได้ แต่พลังการต่อสู้โดยตรงนั้นไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก
แต่ระดับสองของระบบร่างกายศักดิ์สิทธิ์แห่งมังกรและตั๊กแตนนั้นค่อนข้างทรงพลัง ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่ในวิถีร่างกายระดับหนึ่ง หลี่ห่าวฝึกฝนได้เพียงระดับสองขั้นสำเร็จน้อย แต่ตอนนี้ระดับสองของร่างมังกรบรรพตได้ถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว!
สิ่งนี้ทำให้เขามีพลังอันน่าสะพรึงกลัวดุจมังกรและช้าง เป็นการเพิ่มพลังร่างกายล้วนๆ อย่างน้อย 20,000 ชั่ง!
หลี่ห่าวประเมินว่า ตอนนี้เพียงแค่พลังร่างกายล้วนๆ ก็มีประมาณ 50,000 ชั่งแล้ว
ใช่แล้ว มันน่าตกใจขนาดนั้น
ตอนนี้อยู่ในวิถีกายขั้นที่สาม แม้หลี่ห่าวจะไม่จำเป็นต้องผ่านการทดสอบ ก็สามารถรู้สึกถึงสภาพร่างกายได้อย่างคร่าวๆ
หากประสานกับการเคลื่อนพลังภายในร่างกาย ให้พลังชีวิตรวมเป็นหนึ่งเดียว จะสามารถปลดปล่อยพลังได้ราว 100,000 ชั่ง!
การเคลื่อนพลังครบหนึ่งรอบเท่ากับหนึ่งติ่ง
ตอนนี้หลี่ห่าวหมุนเวียน 132 รอบ นั่นคือ 132 ติ่ง สองเส้นทางก็คือ 264 ติ่ง!
แต่ละติ่งมี 200 ชั่ง รวมแล้วประมาณ 50,000 ชั่ง
พลังขนาดนี้ สามารถใช้หมัดเดียวทำลายผู้ที่อยู่ในระดับสิบสองชั่วโมงขั้นสมบูรณ์ทั่วไปได้อย่างง่ายดาย
ผู้ที่อยู่ในระดับสิบสองชั่วโมงขั้นสมบูรณ์ทั่วไปที่มีสิบเส้นทางสิบรอบ เป็นระดับต่ำสุดของระดับสิบสองชั่วโมง แทบไม่มีโอกาสที่จะบรรลุถึงระดับจี้ฮุน มีพลังเพียงร้อยติ่ง หรือประมาณ 20,000 ชั่งเท่านั้น
และในระดับสิบสองชั่วโมงขั้นแรก หนึ่งเส้นทางสิบรอบ เท่ากับเพิ่มพลังเพียง 2,000 ชั่ง แม้เมื่อเทียบกับพลัง 3,600 ชั่งของขั้นทุกร่างทั่วไป จะถือว่าเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว แต่ผู้มีเลือดเทพเจ้าในขั้นทุกร่างมีพลังเป็นสองเท่าคือ 7,200 ชั่ง เมื่อถึงขั้นพลังสมบูรณ์ก็สามารถต่อสู้กับผู้ที่อยู่ในระดับสิบสองชั่วโมงขั้นแรกทั่วไปได้!
นี่คือความแข็งแกร่งของผู้มีเลือดเทพเจ้า
และนี่ยังไม่รวมการเพิ่มพลังจากกระบวนท่าวิชาและวิชาพลังอื่นๆ
ในเมื่อนักรบทุกคนต้องเรียนรู้วิชาพลังที่ถนัดสักสองสามอย่างใช่ไหม?
อีกทั้งภูมิหลังและทรัพย์สมบัติของผู้มีเลือดเทพเจ้า ระดับของวิชาพลังย่อมไม่มีทางต่ำ ความแตกต่างก็ยิ่งมากขึ้น โดยทั่วไปผู้มีเลือดเทพเจ้าที่มีพลังสมบูรณ์ สามารถใช้กระบวนท่าวิชาเอาชนะนักรบที่อยู่ในระดับสองสามได้อย่างง่ายดาย
อสูรพิศวงบางคนถึงกับสามารถต่อสู้ข้ามระดับสี่ห้าได้!
และเมื่อถึงระดับสิบสองชั่วโมง ความแตกต่างของวิชาพลังและทรัพยากรในการฝึกฝน จะทำให้เกิดความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่กว่าในด้านพลังการต่อสู้และความเร็วในการฝึกฝน
เพียงแค่วิชาลับการนำพลังบรรจบสองวิชาและวิชาลับเปิดเส้นมาหะของตระกูลหลี่ เมื่อถึงขั้นสำเร็จใหญ่พร้อมกัน ในระดับสิบสองชั่วโมงขั้นสมบูรณ์จะมีพลังถึง 1,000,000 ชั่ง!
ในขณะที่ผู้ที่อ่อนแอที่สุดมีเพียง 20,000 ชั่ง แตกต่างกันมากกว่าห้าสิบเท่า!
อย่างไรก็ตาม นักรบระดับรอบกายขั้นสมบูรณ์ทั่วไปนั้น แทบไม่มีใครฝึกฝนแค่วิชาการนำพลังบรรจบสิบรอบซึ่งเป็นวิชาที่อ่อนแอที่สุด นั่นเป็นเพียงขีดจำกัดต่ำสุดเท่านั้น
ทุกคนล้วนมีโชคชะตาของตัวเองไม่มากก็น้อย แม้ไม่มีก็ตาม การต่อสู้ดิ้นรนด้วยตัวเอง แม้แต่การเข้าร่วมกองทัพ ก็สามารถได้รับวิชากลางการนำพลังบรรจบ รวมถึงศิลปะการต่อสู้เปิดเส้นมาหะสิบแปดเส้นทางระดับกลาง
เช่นค่ายตัวอักษรหยวนของตระกูลหลี่ เป็นค่ายที่บรรพบุรุษเคยเป็นผู้นำ ทหารทุกคนที่ได้รับคัดเลือกเข้าค่ายตัวอักษรหยวน ล้วนสามารถฝึกฝนวิชาการนำพลังบรรจบและศิลปะการต่อสู้เปิดเส้นมาหะระดับสูง เมื่อนำออกมาต่อสู้ล้วนเป็นนักรบที่แข็งแกร่งในระดับเดียวกัน ด้วยเหตุนี้ทหารหนึ่งหมื่นนายของค่ายตัวอักษรหยวน จึงเอาชนะกองทัพทั่วไปนับล้านได้!
หลี่ห่าวรู้สึกถึงพลังที่พลุ่งพล่านในร่างกาย มุมปากเผยรอยยิ้ม
การเพิ่มพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่มาจากวิชาพลังนั้น เหนือกว่าโลหิตเทพมาก เพราะโลหิตเทพเพียงแต่กระตุ้นให้พลัง 3,600 ชั่งในขั้นทุกร่างเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเท่านั้น แต่วิชาพลังไม่มีข้อจำกัดเช่นนั้น
สำหรับเขาในตอนนี้ พลังที่เพิ่มขึ้นเพียงสามพันกว่าชั่งนั้น ไม่มีค่าอะไรเลย
"ไม่นับรวมความแกร่งเสือ, ขั้นบิน และคุณสมบัติพิเศษในการโจมตีอื่นๆ รวมถึงกระบวนท่าดาบทะเลไร้ขอบเขต เพียงแค่การต่อสู้ด้วยร่างกายล้วนๆ ตอนนี้ฉันน่าจะสามารถเอาชนะนักรบจอมพเนจรระดับสิบสองชั่วโมงขั้นที่สิบที่ไม่มีภูมิหลังได้อย่างง่ายดาย แต่เมื่อเทียบกับทหารระดับรอบกายขั้นสมบูรณ์ของค่ายตัวอักษรหยวนแล้ว ก็ยังด้อยกว่ามาก" หลี่ห่าวคิดในใจ
ทหารเหล่านั้นในค่ายตัวอักษรหยวน ล้วนเป็นเสือผู้แข็งแกร่งแห่งต้าอวี่ กองทัพตัวอักษรหยวนในหมู่ชนเผ่าปีศาจเหยี่ยนเป่ย ถือเป็นสัญลักษณ์แห่งยมทูต
เมื่อใดที่ธงตัวอักษรหยวนถูกชักขึ้นออกรบ อสูรและปีศาจต่างหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ เหตุผลก็คือ วิชาการนำพลังบรรจบและศิลปะการต่อสู้เปิดเส้นมาหะระดับสูงที่พวกเขาฝึกฝน เมื่อถึงระดับรอบกายขั้นสมบูรณ์ จะมีพลัง 500,000 ชั่ง!
ทหารหนึ่งหมื่นนายที่มีพลังเช่นนี้ออกรบ ช่างน่าสะพรึงกลัวเพียงใด?
ยิ่งไปกว่านั้น ระดับรอบกายเป็นเพียงระดับที่อ่อนแอที่สุดในค่ายตัวอักษรหยวนเท่านั้น
"ตอนนี้ฉันเพียงแค่สามารถประลองกับทหารระดับรอบกายขั้นที่สามสี่ของค่ายตัวอักษรหยวนได้อย่างยากลำบาก แต่พวกเขามีประสบการณ์การต่อสู้มากมาย ฉันอาจจะไม่สามารถเอาชนะได้ด้วยซ้ำ"
แม้จะมีการพัฒนาอย่างมหาศาล แต่หลี่ห่าวก็ไม่ได้หลงตัวเอง
จากนั้นเขาก็นำวิชาการนำพลังบรรจบระดับสามของระบบร่างกายศักดิ์สิทธิ์แห่งมังกรและตั๊กแตนมาผสมผสาน หลังจากลบส่วนที่ซ้ำซ้อนกันออก ความเร็วในการนำพลังบรรจบของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง ถึงหนึ่งร้อยสี่สิบสามรอบต่อลมหายใจหนึ่งครั้ง!
มากกว่าสูตรการต่อสู้ร้อยรอบถึงสิบห้ารอบ ความแตกต่างสิบห้ารอบต่อหนึ่งเส้นทางนี้ เมื่อถึงระดับรอบกายขั้นสมบูรณ์ ความแตกต่างนั้นจะสะสมจนมหาศาล
แต่เมื่อเทียบกับสูตรการนำพลังบรรจบแห่งจักรวาลของราชวงศ์แล้ว ก็ยังด้อยกว่ามาก
ต่อมาหลี่ห่าวก็ฝึกฝนวิชาฝึกร่างระดับสูง กลาง และต่ำอื่นๆ ทั้งหมด ฝึกซ้ำหลายรอบจนความทรงจำและร่างกายสอดคล้องกันอย่างสมบูรณ์
ส่งผลให้พลังร่างกายของเขาได้รับการเพิ่มขึ้นไม่น้อย ถึงประมาณ 15,000 ชั่ง เพราะเป็นผลรวมของการผสมผสานวิชาพลังนับสิบวิชา นอกจากนี้ ส่วนต่างๆ ของร่างกายก็ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอย่างมาก ทั้งการมองเห็น การได้ยิน ความรู้สึกทางผิวหนัง ต่างก็แข็งแกร่งขึ้นหลายเท่า
เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรู สิ่งเหล่านี้ล้วนส่งผลต่อผลลัพธ์ของการต่อสู้อย่างมาก
หลังจากนั้น หลี่ห่าวก็ค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับเส้นมาหะสุดเยือกเย็นในตึก
ในยามโลกวุ่นวาย แสวงหาชีวิต ในยามโลกรุ่งเรือง แสวงหาชื่อเสียง
ราชวงศ์ต้าหยูที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมายังคงอยู่ในยุคทองรุ่งเรือง
ทางตะวันตกเฉียงเหนือ มีชายหนุ่มเดินเท้าเก้าพันลี้ ลำพังสังหารปีศาจใหญ่ เพื่อแสวงหาชื่อเสียงและโชคลาภ
ที่ทะเลสาบมังกร มีจงซือผู้ยิ่งใหญ่มาสู่โลกมนุษย์ ก่อตั้งสำนัก สร้างชื่อเสียงนับร้อยชั่วคน
ในเมืองหลวง มีวิชาชีพสั่งสอนมากมาย มีศิษย์กระจายอยู่ทุกมณฑล สร้างชื่อเสียงอันยาวนาน
และในเมืองชิงโจว ภายในคฤหาสน์ตระกูลแม่ทัพ
มีเด็กน้อยคนหนึ่งที่ไม่สนใจการเรียน รู้แต่เล่นหมากรุก วาดภาพ ตกปลา และดีดพิณ
หลายปีต่อมา —
...
ดาบพุ่งควันมังกรสามพันลี้ ดาบเดียวทำลายเมืองทั้งเก้าแคว้น!
วิชาพันประการในใต้หล้า มีเพียงข้า ที่เข้าสู่เส้นทางนี้
...
[สบายๆ ขำขัน] [วิถีแห่งยุทธ์และหน้าต่างสถานะ] [ศิลปินผู้ยิ่งใหญ่] [เจ้าเล่ห์]