สาวชาวนาผู้งดงาม
ค่อยๆ จางหายไป
## บทที่ 1 ข้ามมิติมาเป็นคนยากจน

เสียงร้องไห้ของทารก เสียงสะอื้นที่แผ่วเบา และเสียงสาปแช่งที่ดังลั่นปะปนกันอย่างวุ่นวาย ราวกับตลาดสด เสิ่นเซียวเซียวรู้สึกหูอื้อและปวดหัวจนแทบระเบิด เธอพยายามลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก แล้วก็ต้องตกตะลึง! หลังคาไม้และกระเบื้อง? เกิดอะไรขึ้น? หรือว่าอุบัติเหตุทำให้สมองเธอเสียหาย ทำไมเธอไม่เคยรู้มาก่อนว่าเมือง A มีโรงพยาบาลที่ออกแบบแบบนี้? หลังจากประสบอุบัติเหตุ เธอควรจะตื่นขึ้นมาในโรงพยาบาลสิ! นี่มันที่ไหนกัน? เธอค่อยๆ สำรวจสิ่งแวดล้อมรอบตัว: กำแพงดิน หน้าต่างไม้ กระดาษที่ติดหน้าต่างเหลืองซีดและมีรอยขาดบางจุด แคร่ดิน เสื่อเก่าขาด! ช่างยากจนเหลือเกิน! ข้างเตียงมีหญิงคนหนึ่งนั่งร้องไห้พลางอุ้มทารกให้นมอยู่ และที่สำคัญคือหญิงคนนั้นสวมชุดโบราณ! เธอหลับตาแล้วลืมตาอีกครั้ง นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน? หรือว่าเธออยู่ในฉากถ่ายทำ?
เธอยกมือขึ้นจะเคาะศีรษะที่ปวดร้าวของตัวเอง สงสัยว่าตัวเองเห็นภาพหลอนไปหรือเปล่า! เดี๋ยวก่อน ทำไมมือของเธอเล็กลงขนาดนี้ นี่มันชัดเจนว่าเป็นมือเด็กน้อย! มองดูร่างกายของตัวเองตอนนี้ พระเจ้า! ร่างกายเล็กๆ นี้เป็นขนาดที่เด็กอายุห้าหกขวบควรมี! หรือว่าเธอข้ามเวลามา เรื่องตลกนี้มันใหญ่เกินไปแล้ว!
หญิงข้างกายสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวของเซียวเซียว หัวใจพลันเต้นดีใจ หยุดร้องไห้ แล้วพูดด้วยความตื่นเต้นว่า: "เซียวเอ๋อ เจ้าตื่นแล้ว ดีจังเลย ในที่สุดเจ้าก็ตื่นแล้ว ขอบคุณสวรรค์! ลูกแม่ตื่นแล้ว!" หญิงคนนั้นปรับท่าทางของทารกในอ้อมแขน แล้วเอื้อมมือข้างหนึ่งมาแตะหน้าผากของเสิ่นเซียวเซียว "เซียวเอ๋อยังปวดหัวอยู่หรือไม่? มีที่ไหนไม่สบายอีกหรือเปล่า? ถ้ามีที่ไหนไม่สบายต้องบอกแม่นะรู้หรือไม่?"
เสิ่นเซียวเซียวจ้องมองหญิงข้างกายเงียบๆ นางเรียกเธอว่าเซียวเอ๋อ และเรียกตัวเองว่าแม่ นั่นก็คือแม่ของร่างนี้สินะ หญิงคนนั้นสวมเสื้อผ้าฝ้ายหยาบที่ซักจนซีดและมีรอยปะชุนทั่วไป ผมรวบเป็นมวยกลมเรียบง่ายด้วยปิ่นไม้ที่ท้ายทอย สวมต่างหูเงินคู่หนึ่ง ผิวค่อนข้างคล้ำ ผิวแห้งนิดหน่อย แต่เนื้อผิวยังค่อนข้างละเอียด หน้าตาสวยงาม ตาแดงและบวม คงเพราะร้องไห้มานานเกินไป หญิงคนนี้ให้ความรู้สึกอ่อนโยนและใจดีโดยรวม ถ้าผิวขาวกว่านี้และมีเนื้อมากกว่านี้ คงเป็นคนสวยมากแน่ๆ ตอนนี้ดูเหมือนผู้ลี้ภัยที่มีแต่หนังหุ้มกระดูกเท่านั้น! เซียวเซียวประเมินในใจ
"เซียวเอ๋อ เซียวเอ๋อ... มีที่ไหนไม่สบายหรือ?" หญิงคนนั้นเห็นเสิ่นเซียวเซียวจ้องมองตนเองไม่พูดจา จึงโบกมือผ่านหน้าเธอ อดเป็นห่วงไม่ได้ว่าลูกสาวของตนจะกระทบกระเทือนสมองจากการล้ม
เสิ่นเซียวเซียวได้สติกลับมา รู้สึกคอแห้งผาก กำลังจะขอน้ำดื่ม ม่านประตูถูกเลิกขึ้น เด็กชายอายุแปดเก้าขวบและชายร่างใหญ่กำยำเดินเข้ามาตามลำดับ ทั้งสองมีดวงตาและคิ้วคล้ายกันมาก ดูก็รู้ว่าเป็นพ่อลูกกัน
หญิงคนนั้นเห็นพวกเขาเข้ามาก็รีบเรียกด้วยความดีใจให้เข้ามาใกล้ "พ่อของลูก เร็วเข้า เซียวเอ๋อตื่นแล้ว" พูดจบดวงตาก็เต็มไปด้วยน้ำตาอีกครั้ง แน่นอนว่านี่เป็นน้ำตาแห่งความดีใจ
"เซียวเอ๋อ" ทั้งสองพูดพร้อมกัน แล้วรีบเบียดกันเข้ามาที่ข้างเตียง ชายคนนั้นใช้มือลูบศีรษะของเสิ่นเซียวเซียวเบาๆ ถามด้วยความเจ็บปวดใจว่า: "เซียวเอ๋อ ยังปวดหัวอยู่หรือไม่?"
เด็กชายจับมือเธอไว้ พูดด้วยน้ำเสียงสะอื้น: "เซียวเอ๋อ ในที่สุดเจ้าก็ตื่นแล้ว เจ้าหลับไปสามวันสองคืนแล้วนะ ถ้าเจ้าไม่ตื่น ข้าจะกินไข่นกที่ข้าหามาได้หมด ไม่ให้เจ้ากินเลย... เซียวเอ๋อ ทำไมเจ้าไม่พูด?"
เสิ่นเซียวเซียวกลอกตาในใจ พวกเจ้าไม่ให้โอกาสข้าพูดเลย ในที่สุดเมื่อได้โอกาสพูด เธอก็รีบพูด: "ข้าอยากดื่มน้ำ" เสียงแหบมาก แทบจะฟังไม่ได้ยิน แต่คนข้างเตียงต่างตั้งใจฟังเธอ จึงได้ยินทั้งหมด
"ข้าจะไปตักมาเดี๋ยวนี้!" เด็กชายพูดจบก็วิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็อุ้มชามน้ำเต็มๆ กลับมา
"ภรรยาคนที่สาม ยังไม่รีบไปทำอาหารอีก วันนี้เป็นเวรเจ้าทำอาหารนะ! อีกเดี๋ยวพ่อกับพวกเขาก็จะกลับมาจากทุ่งแล้ว ทั้งครอบครัวทั้งแก่ทั้งเด็กรออยู่นะ!" เสียงผู้หญิงดังลั่นมาจากนอกห้อง: "จริงๆ เลย กลางวันแสกๆ ยังนอนอยู่บนเตียง สบายจริงๆ! ไม่กลัวอายุสั้นหรือไง! น่าสงสารข้า ตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง ตัดหญ้าให้ไก่ ให้อาหารหมู รดผัก ซักผ้า ทำอาหารเช้า ทำมาจนป่านนี้ยังไม่ได้ดื่มน้ำสักอึก!"
คนในห้องต่างชะงักไปครู่หนึ่ง
"เซียวเอ๋อ หนูดื่มน้ำเสร็จแล้วก็นอนพักสักหน่อยนะ ตอนเที่ยงแม่จะเอาข้าวมาให้กินที่นี่" หญิงผู้เป็นแม่มองดูทารกน้อยที่ดูดนมอิ่มแล้วหลับไปในอ้อมแขนของเธอ แล้วค่อยๆ วางลูกลงบนเตียงอุ่น ห่มผ้าให้เรียบร้อย เตรียมจะลงจากเตียง "รุ่ยเอ๋อ แม่จะไปทำอาหาร ลูกช่วยป้อนน้ำให้เซียวเอ๋อดื่มหน่อย แล้วก็ช่วยดูแลน้องสาวด้วยนะ ถ้ามีอะไรก็เรียกแม่นะ ได้ไหม?"
ชายหนุ่มยื่นมือห้ามหญิงสาว ขมวดคิ้วด้วยสีหน้าไม่เห็นด้วย "ทำอะไรน่ะ เมื่อวานพ่อก็บอกแล้วว่าให้รอจนกว่าจะครบกำหนดอยู่ไฟก่อนค่อยทำงาน ผมจะไปบอกพี่สะใภ้คนที่สองเอง!" พูดจบก็เดินออกไป
เด็กชายก็จับแขนเสื้อของหญิงสาวแน่น มองเธอด้วยสายตาวิงวอนและกังวล พลางส่ายหน้า "แม่!"
เสิ่นเซียวเซียวมองดูสถานการณ์ตรงหน้าด้วยความไม่เข้าใจ ผู้หญิงที่ยังอยู่ในช่วงอยู่ไฟจะไปทำอาหารเนี่ยนะ ล้อเล่นหรือเปล่า! ผู้หญิงที่ไม่ได้อยู่ไฟให้ดีมักจะมีปัญหาสุขภาพตามมา เพื่อช่วยแม่ร่างนี้ เธอจำเป็นต้องให้แม่ป้อนน้ำให้ตัวเอง จึงมองแม่ด้วยสายตาน่าสงสาร
"แม่คะ หนูอยากให้แม่ป้อนน้ำให้!"
เมื่อหญิงสาวเห็นดังนั้นก็ใจอ่อน จริงอยู่ที่ตอนอยู่ไฟไม่ควรทำงาน อีกอย่างปกติเธอก็ช่วยพี่สะใภ้คนที่สองทำอาหารบ่อยๆ อยู่แล้ว ถ้าลูกสาวที่เพิ่งฟื้นมาเกิดเป็นอะไรขึ้นมาอีก เธอก็คงอยู่ไม่ได้
"ได้จ้ะ แม่จะป้อนให้" เธอค่อยๆ พยุงเซียวเอ๋อขึ้น รับถ้วยมา แล้วค่อยๆ ป้อนทีละช้อน
เสิ่นเซียวเซียวดื่มน้ำหมดหนึ่งถ้วย รู้สึกสบายขึ้นมาก เธอนอนลงบนเตียงอุ่นโดยมีแม่ช่วยพยุง เธอต้องการเวลาคิดทบทวนสถานการณ์ปัจจุบัน และเพราะรู้สึกวิงเวียนมาก จึงพูดว่า "หนูอยากนอนต่อ"
"ได้จ้ะ หลับให้สบายนะ แม่จะอยู่เป็นเพื่อน" หญิงสาวห่มผ้าให้ลูก แล้วตัวเองก็นอนลงที่หัวเตียง เพราะเธอยังอยู่ในช่วงอยู่ไฟ
เด็กชายเห็นทั้งสองคนนอนลงแล้ว ไม่มีอะไรให้ทำ จึงพูดว่า "แม่ครับ ผมจะไปหาพี่จื่อเซวียน"
"ได้จ้ะ แต่อย่าลืมกลับมากินข้าวนะ" หญิงสาวตอบรับ
เซียวเซียวหลับตาคิดทบทวน เธอจำได้ว่าเพิ่งร่วมงานฉลองความสำเร็จของบริษัท พี่ชายคนโตไปส่งพ่อ แม่ และพี่สะใภ้ที่กำลังตั้งครรภ์กลับบ้านหลังใหญ่ พี่ชายคนที่สองออกจากงานเลี้ยงครึ่งทางเพื่อไปขึ้นเครื่องบินกลางคืนไปอเมริกา พี่ชายคนที่สามต้องไปส่งแฟนกลับบ้าน ส่วนตัวเธอเองเพราะพรุ่งนี้เช้ามีประชุม จึงขับรถกลับห้องพักใกล้บริษัท แต่ระหว่างทางเจอรถบรรทุกฝ่าไฟแดง เพราะเป็นกลางดึก รถน้อยคนก็น้อย รถของเธอวิ่งเร็วมาก อีกฝ่ายก็เร็วพอกัน จึงเกิดโศกนาฏกรรม ชนจนเธอมาอยู่ในที่แบบนี้


## บทที่ 2 สาเหตุการตายของเจ้าของร่างเดิม

เซียวเซียวลืมตาขึ้นมาสำรวจห้องอีกครั้ง เพดานบ้านสร้างด้วยคานไม้และกระเบื้อง ผนังทาสีแค่ครึ่งล่าง ส่วนครึ่งบนก่อด้วยอิฐดิน หน้าต่างเป็นบานไม้ติดกระดาษที่เหลืองซีดแล้ว นอนบนแคร่ดินที่มีตู้เล็กๆ วางอยู่ บนพื้นมีโต๊ะแปดเซียนที่ดูเก่าพอประมาณ... มองดูข้าวของเหล่านี้แล้วความง่วงก็ค่อยๆ เข้าครอบงำ จนหลับไปในที่สุด
ระหว่างหลับได้ฝันถึงชีวิตครึ่งแรกของร่างเดิม ที่แท้เจ้าของร่างนี้ชื่อเฉินเสี่ยวเอ๋อ ชื่อคล้ายกับตัวเองแค่ต่างกันตัวเดียว ปีนี้อายุเพียง 7 ขวบ พ่อชื่อเฉินเฉิงเหยา แม่ชื่อหลิวหมิ่นหลิง ตอนนี้ทุกคนเรียกว่าหลิวซื่อ ตระกูลเฉินยังไม่ได้แยกครอบครัว จึงมีเฒ่าเฉินเหรินกุ้ยและเฉินจวงซื่อเป็นหัวหน้าครอบครัว ผู้อาวุโสทั้งสองมีลูกชายสี่คน ลูกสาวหนึ่งคน และมีลูกสาวอีกคนที่เลี้ยงไม่รอด ดังนั้นทั้งสองจึงรักและทะนุถนอมลูกสาวคนเล็กราวกับไข่ในหิน
เฉินเฉิงเหยาเป็นลูกชายคนที่สามของครอบครัว ปีนี้อายุ 25 ปี ส่วนหลิวซื่ออายุเพียง 23 ปี แม้จะอายุน้อยแต่ก็มีลูกถึงห้าคนแล้ว เจ้าของร่างเดิมมีพี่ชายอายุ 9 ขวบชื่อเฉินจิ้งรุ่ย น้องชายอายุ 5 ขวบกว่าชื่อเฉินจิ้งห่าว และน้องสาวที่เพิ่งเกิดได้ไม่กี่วัน พี่น้องทั้งหมดรักใคร่กันดีมาก
เจ้าของร่างเดิมเสียชีวิตเมื่อสามวันก่อนเพราะถูกเสิ่นเป้ยเอ๋อลูกพี่ลูกน้องคนที่สองผลักตกน้ำขณะซักผ้าที่ริมลำธาร ศีรษะไปกระแทกกับก้อนหิน
ลูกพี่ลูกน้องคนที่สองคนนี้ปีนี้อายุ 11 ปี หน้าตาสวยงาม นิสัยเผ็ดร้อน เมื่อวันก่อนแม่ของเจ้าของร่างเดิมหลิวซื่อเพิ่งคลอดน้องสาวได้ 4 วัน พอดีเป็นเวรของหลิวซื่อต้องซักผ้าและให้อาหารสัตว์ ปกติคนอยู่ไฟไม่ต้องทำงาน แต่เพราะเฉินจวงซื่อไม่ได้พูดอะไร ภรรยาอาคนที่สองจึงใช้ให้หลิวซื่อไปซักผ้า ตอนทำพิธีวันที่สาม เจ้าของร่างเดิมได้ยินย่าสั่งกำชับหลิวซื่อว่าระหว่างอยู่ไฟห้ามโดนน้ำเย็น ห้ามทำงานหนัก ห้ามปักผ้า... ต้องพักผ่อนบนเตียงให้มาก ไม่งั้นจะเป็นโรคภายหลัง เจ้าของร่างเดิมเป็นห่วงแม่กลัวจะเป็นโรค จึงอาสารับงานมาทำแทน ปกติเวลาหลิวซื่อซักผ้า เจ้าของร่างเดิมก็จะช่วยอยู่ข้างๆ จึงเรียนรู้วิธีซักมานานแล้ว
เจ้าของร่างเดิมอุ้มกะละมังไปที่ห้องตะวันออกที่เฒ่าเฉินอยู่ก่อน เพื่อเก็บเสื้อผ้าของคนแก่ทั้งสองและน้าสาว แล้วจึงไปเก็บเสื้อผ้าที่ห้องตะวันตกของครอบครัวอาคนที่สอง ประตูห้องของหลี่ซื่อภรรยาอาคนที่สองปิดอยู่ เจ้าของร่างเดิมกำลังจะเคาะประตูก็ได้ยินหลี่ซื่อคุยกับอาคนที่สอง
"ส่งเซียวเอ๋อเด็กบ้านั่นไปเป็นสาวใช้ที่คฤหาสน์หู จะได้เงินตั้ง 50 เหลียง 50 เหลียงเชียวนะ! พวกเราจะรวยกันแล้ว พวกเราเก็บมาสิบกว่าปียังได้แค่ 23 เหลียง ตอนนี้แค่ส่งเด็กนั่นไป ก็ได้เงิน 50 เหลียงมาง่ายๆ ฝันยังยิ้มได้"
"ได้ยินว่าคฤหาสน์หยางรับสาวใช้ไปเพื่อฝึกฝนแล้วส่งไปเป็นหญิงดอกไม้ที่ตึกจวี้ฮวา บ้านพี่สามคงไม่ยอมหรอก?!" เฉินเฉิงจงตาเป็นประกายเมื่อได้ยินเรื่องเงิน 50 เหลียง แต่ก็พูดอย่างลังเล
"นั่นเป็นแค่ข่าวลือ เชื่อข่าวลือแค่สามส่วนก็จะพาตัวเองตายแล้ว! แล้วคิดว่าใครๆ ก็เป็นหญิงดอกไม้ได้หรือไง? ต้องดูหน้าตารูปร่างด้วย เด็กนั่นผอมแห้งเหมือนถั่วฝักยาว ใครจะมาสนใจ! อย่างมากก็ได้เป็นแค่สาวใช้ซักล้าง นั่นก็ถือว่าดีแล้ว!" คำพูดของหลี่ซื่อฟังดูไม่ค่อยจริงใจ แม้เซียวเอ๋อจะผอมบาง แต่หน้าตาละเอียดอ่อน แค่ผิวคล้ำแดดไปหน่อย ชาวบ้านต่างก็เห็นว่าเด็กคนนี้หน้าตาน่ารักฉลาด แน่นอนว่าสู้ลูกสาวตัวเองไม่ได้ แม้จะอายุแค่ 11 ปี แต่ผิวขาวนวลชุ่มชื้น รูปร่างก็ดีกว่าเด็กสาวรุ่นเดียวกันในหมู่บ้านมาก
"พี่สามคงไม่ยอมให้ลูกสาวไปเป็นสาวใช้หรอก! พ่อก็คงไม่เห็นด้วยใช่ไหม?" แม้จะพูดแบบนี้ แต่เฉินเฉิงจงก็กำลังคิดหาวิธีโน้มน้าวพวกเขาแล้ว
"สองผัวเมียพี่สามซื่อเกินไป แค่แต่งเรื่องนิดหน่อยก็หลอกได้แล้ว ส่วนพ่อเราค่อยปิดบังไว้ก่อน พอเรื่องสำเร็จแล้วท่านก็ทำอะไรไม่ได้แล้ว เราบอกแม่ ให้แม่ปิดบังพ่อ บอกว่าคฤหาสน์หูให้เงินซื้อสาวใช้คนละ 20 เหลียง เราก็เก็บไว้ได้ 30 เหลียง!" พอได้ยินเฉินเฉิงจงพูดแบบนี้ หลี่ซื่อก็รู้ว่าเขาตกลงแล้ว
"ได้! งั้นพวกเรามาคิดกันอีกที ต้องหาวิธีที่รัดกุม อย่าให้......" เสียงสนทนาของทั้งสองค่อยๆ เบาลง
"เจ้ามาทำอะไรที่นี่?" เสิ่น เป้ยเอ๋อเพิ่งเดินเข้ามาในห้อง ก็เห็นร่างเดิมยืนแอบฟังอยู่หน้าประตูบ้าน จึงตวาดเสียงดังเพื่อเตือนพ่อแม่ของตน
ร่างเดิมสะดุ้งตกใจ แต่พยายามทำท่าสงบนิ่ง ยืนตัวตรง "หนูมาเก็บผ้าไปซัก เห็นประตูปิดก็คิดว่าไม่มีใครอยู่! อาสะใภ้สองอยู่ไหมคะ? อาสะใภ้สองอยู่ในห้องหรือเปล่าคะ? เอาผ้าสกปรกออกมาเถอะค่ะ หนูจะไปซักแล้ว!" พูดจบก็แกล้งเคาะประตู แล้วเรียกอีกครั้ง "อาสะใภ้สอง"
คนข้างในได้ยินเสียงด้านนอกก็ตกใจกันหมด หลี่ซื่อรีบเปิดประตูเดินออกมา ร่างเดิมย้ำอีกครั้งว่าตนมาเก็บผ้าไปซัก หลี่ซื่อจึงอุ้มผ้าสกปรกออกมาส่งให้
"เด็กเซียวขยันจริงๆ ทำงานบ้านเก่งมาก ไม่เหมือนพี่เป้ยเอ๋อที่รู้แต่จะปักผ้า!" เด็กผู้หญิงควรได้รับการเลี้ยงดูอย่างทะนุถนอม ทั้งวันมีแต่ซักผ้าทำกับข้าว ให้อาหารไก่หมู สุดท้ายก็ได้แต่งงานกับไอ้ขาโคลน สู้ขายไปได้เงินหลายสิบตำลึงยังมีประโยชน์กว่า
"อาสะใภ้สอง หนูต้องรีบไปซักผ้าแล้วค่ะ แม่ยังรอให้หนูกลับไปดูแลอยู่" ร่างเดิมไม่มีอารมณ์จะสนใจคำพูดประชดประชันของนาง รีบรับผ้ามาแล้ววิ่งออกไปท่ามกลางสายตาสงสัยของทั้งสอง เธอต้องรีบซักผ้าให้เสร็จ แล้วกลับไปบอกพ่อแม่เรื่องที่แอบได้ยินมา
ร่างเดิมเพราะอายุยังน้อย ไม่มีแรงมาก ซักผ้าอยู่นานกว่าจะเสร็จ คนอื่นที่มาซักผ้าที่ริมลำธารกลับบ้านกันหมดแล้ว เหลือแต่เธอคนเดียว เธออุ้มถังไม้ที่มีผ้าเต็มลุกขึ้นยืน พอหันหลังก็เห็นเสิ่น เป้ยเอ๋อเดินมาหาด้วยความโกรธ ไม่พูดพร่ำทำเพลงก็ผลักเธอแรงๆ ร่างเดิมล้มหงายหลังไป ศีรษะกระแทกก้อนหินริมลำธาร เลือดไหลย้อมน้ำในลำธารเป็นสีแดง เธอก็หมดสติไป
ฝันจบ เสิ่นเซียวเซียวก็ตื่นขึ้น
เสิ่นเซียวเซียวรวบรวมความทรงจำของร่างเดิม คิดถึงอนาคตของตัวเอง ตอนนี้เธอข้ามมิติมาแล้ว ฆ่าตัวตายเพื่อกลับไปคงเป็นไปไม่ได้ เพราะโอกาสที่จะข้ามมิติได้คงไม่ถึงหนึ่งในหมื่นด้วยซ้ำ เมื่อกลับไปไม่ได้ ก็ต้องมีชีวิตอยู่ที่นี่ให้ดี และอาจเป็นเพราะร่างนี้มีความรู้สึกของร่างเดิมที่มีต่อพ่อแม่พี่น้อง ทำให้เธอรู้สึกสนิทสนม และรู้สึกถึงความรักในครอบครัว จึงยอมรับพวกเขาเป็นพ่อแม่ในปัจจุบันได้ง่าย ในยุคปัจจุบัน หนึ่งในคำสอนของตระกูลเฉินคือไม่ว่าจะอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบไหน ก็ต้องพยายามใช้ชีวิตให้ดี เพราะมีแต่แบบนี้ครอบครัวถึงจะสบายใจ พ่อ แม่ ปู่ ย่า พี่ใหญ่ พี่รอง พี่สาม พี่สะใภ้ โปรดวางใจ เซียวเซียวยังมีชีวิตอยู่ แค่อยู่ในอีกมิติหนึ่ง กลายเป็นอีกคนหนึ่ง เสิ่นเซียวเซียวสูดหายใจลึกๆ ท่าทางที่เธอไม่ได้ทำมาหลายปีแล้ว
ตัวเธอก็คือเฉินเสี่ยวเอ๋อ นับจากวินาทีนี้ นับจากห้องนี้
ในยุคปัจจุบัน เสิ่นเซียวเซียวจากไปครึ่งปีแล้ว คืนนี้ทุกคนในบ้านเดิมตระกูลเฉินต่างฝันเห็นเรื่องเดียวกัน ฝันว่าตอนเซียวเซียวยังเด็ก ถูกลักพาตัว หลังจากช่วยกลับมาได้ พอฟื้นขึ้นมาเห็นทุกคนหน้าเจ็บปวดและกังวล ก็แกล้งพูดให้ทุกคนอารมณ์ดี "อย่าทำหน้าเหมือนมะระกันสิ เซียวเซียวฉลาดขนาดนี้ ไม่ว่าจะอยู่ในสภาพแวดล้อมไหน ก็อยู่ได้ดี หนูคิดวิธีหนีออกมาไว้แล้ว แต่พวกพี่ๆ ไม่ให้โอกาสหนูแสดงฝีมือ!" ทุกคนต่างหัวเราะกับท่าทางไว้ใจตัวเองของเธอ ภาพเปลี่ยนไป เห็นเด็กสาวผอมบางในชุดโบราณเพิ่งลืมตาขึ้น ในดวงตามีประกายที่พวกเขาคุ้นเคย


## บทที่ 3 แร่โลหะหายาก?

"เมียจ๋า เซียวเอ๋อกินข้าวกันเถอะ" เฉินเฉิงเหยาถือถาดเดินเข้ามา บนถาดมีโจ๊กสองชาม ขนมปังข้าวโพดสามชิ้น หลิวซื่อรีบลุกขึ้นมาหยิบโต๊ะเตี้ยมาวางบนแคร่ เซียวเอ๋อใช้มือยันตัวลุกขึ้นนั่ง ได้กลิ่นอาหารหอมๆ ก็รู้สึกหิวขึ้นมาทันที
เฉินเฉิงเหยาวางถาดลงบนโต๊ะ เซียวเอ๋อตกตะลึง นี่มันโจ๊กหรือน้ำซุปกันแน่? ทั้งชามมีแค่เม็ดข้าวไม่กี่เม็ด ขนมปังข้าวโพดก็มีแค่สามชิ้น จะพอกินที่ไหน? เซียวเอ๋อมองหน้าหลิวซื่อ เห็นเธอทำหน้าปกติ ไม่มีทีท่าแปลกใจ แสดงว่าอาหารเย็นคงเป็นแบบนี้เป็นประจำ และความทรงจำเกี่ยวกับการกินอาหารของร่างเดิมก็ผุดขึ้นมาในหัว ต้องรีบปรับปรุงอาหารการกินซะแล้ว เซียวเอ๋อตัดสินใจในใจ
"เซียวเอ๋อ กินเร็วลูก หนูไม่ได้กินอะไรมาเกือบวันแล้ว" หลิวซื่อหยิบขนมปังข้าวโพดส่งให้เซียวเอ๋อ
"เซียวเอ๋อกินเยอะๆ นะลูก พ่อยังมีอีกชิ้นนึง" เฉินเฉิงเหยาล้วงขนมปังข้าวโพดออกมาจากอกเสื้อวางลงบนจาน
หลิวซื่อเห็นแล้วอยากพูดแต่ก็พูดไม่ออก เธอทั้งเจ็บใจแทนสามีและลูก สามีเอาขนมปังข้าวโพดมาให้หนึ่งชิ้น แสดงว่าเขากินแค่ชิ้นเดียวกับโจ๊กหนึ่งชาม ทำงานหนักทั้งวัน กินแค่นี้จะพออะไร ลูกเสียเลือดไปมาก ไม่ได้กินอะไรทั้งวัน แม้แต่ไข่สักฟองก็ไม่มีให้บำรุง ช่างไร้ความสามารถเหลือเกิน
เซียวเอ๋อรู้จากความทรงจำของร่างเดิมว่า อาหารเย็นของตระกูลเฉินมีโจ๊กกับขนมปังข้าวโพด โจ๊กคนละชาม ขนมปังข้าวโพดผู้ใหญ่คนละสองชิ้น เด็กคนละชิ้น และพ่อของเธอคงประหยัดส่วนของตัวเองมาให้เธอแน่ๆ
ตอนนั้น เฉินจิ้งรุ่ยกับเฉินจิ้งห่าวเดินเข้ามาในห้อง ทั้งสองคนล้วงขนมปังข้าวโพดออกมาจากอกเสื้อวางลงบนจาน
"แม่ครับ ให้เซียวเอ๋อกินขนมปังข้าวโพดนี่"
"แม่ขา ให้พี่สาวกินขนมปังข้าวโพดนี่"
"พวกเจ้าสองคนนี่ กินเองเถอะ!" น้ำตาหลิวซื่อเอ่อขึ้นมา เสียงพูดมีแววสะอื้น ลูกๆ ของเธอช่างรู้ความ กตัญญู ยังเด็กแท้ๆ ก็รู้จักเห็นใจคนแล้ว แต่ตอนกลางคืนพวกเขากินแค่โจ๊กน้ำๆ ชามเดียว จะพออะไร
เซียวเอ๋อก็รู้สึกซาบซึ้งใจ ดูเหมือนครอบครัวนี้จะรักใคร่กลมเกลียวกันดี เกิดใหม่อีกครั้ง ได้ครอบครัวที่รักใคร่กันเหมือนชาติก่อน ควรพอใจแล้ว ความจนไม่เป็นไร แก้ไขได้ แต่ครอบครัวที่รักใคร่กลมเกลียวกันนั้นหาได้ยาก
"ฉันเพิ่งตื่น ยังไม่ค่อยหิว กินไม่ไหวหรอก" เซียวเอ๋อพูดทั้งที่ใจไม่ตรงกับปาก ฟ้าเป็นพยาน ตอนนี้เธอหิวจนกินวัวทั้งตัวได้
"พวกเจ้าสามคนรีบกินเถอะ ไม่งั้นแม่ก็ไม่กินเหมือนกัน" หลิวซื่อแกล้งทำโกรธ
สุดท้ายทั้งสามคนก็จำใจ แต่ละคนกินเพิ่มอีกครึ่งชิ้น ที่เหลือเซียวเอ๋อกินครึ่งชิ้น หลิวซื่อกินหนึ่งชิ้น นี่ก็เพราะเซียวเอ๋อบอกว่ากินเยอะๆ จะได้ไม่หิวตอนให้นมน้อง หลิวซื่อถึงยอมกิน
กินข้าวเสร็จ เฉินเฉิงเหยาก็เอายามาให้เซียวเอ๋อดื่ม จากนั้นทั้งครอบครัวก็ล้างหน้าล้างตาเล็กน้อยแล้วเข้านอน คนสมัยโบราณมักจะทำงานเมื่อพระอาทิตย์ขึ้น พักผ่อนเมื่อพระอาทิตย์ตก
เซียวเอ๋อตั้งใจจะเล่าเรื่องที่เฉินเฉิงจงกับหลี่ซื่อวางแผนจะขายเธอให้คฤหาสน์หูเป็นหญิงดอกไม้ให้พ่อแม่ฟัง คิดแล้วคิดอีกก็ยังไม่พูดดีกว่า แกล้งทำเป็นไม่รู้ไปก่อน ดูซิว่าสองคนนั้นจะกล้าขายเธอหรือไม่ ถ้ากล้า เธอก็มีวิธีทำให้ลูกสาวของพวกเขาต้องไปเป็นหญิงดอกไม้เอง
แสงอรุณต้นฤดูใบไม้ร่วงทาบทองอ่อนๆ บนกำแพงลานบ้านชาวนา ดูอบอุ่นนุ่มนวล
เซียวเอ๋อตื่นขึ้นมา ขยับตัวเล็กน้อย ร่างกายที่พักฟื้นมาหลายวันรู้สึกมีแรงขึ้นมาก แผลก็ไม่ค่อยเจ็บแล้ว
"เซียวเอ๋อตื่นแล้วหรือ มา แม่ช่วยใส่เสื้อผ้าให้" หลิวซื่อกำลังนั่งปักผ้าเช็ดหน้าพิงกำแพงอยู่ เห็นเซียวเอ๋อตื่น รีบวางงานเย็บปักถักร้อยลง หยิบเสื้อนอกของเซียวเอ๋อขึ้นมา จะช่วยใส่ให้
"แม่ หนูใส่เองได้" เซียวเอ๋อรีบรับเสื้อมาใส่เองอย่างคล่องแคล่ว เธอไม่ใช่เด็กจริงๆ ไม่ชินกับการให้ผู้ใหญ่ช่วยแต่งตัวให้
หลังจากเซียวเอ๋อแต่งตัวเสร็จ เธอก็อาศัยความทรงจำของร่างเดิมไปตักน้ำมาล้างหน้าแปรงฟัน กลับมาที่ห้อง หลิวซื่อได้จัดโต๊ะเตรียมไว้แล้ว บนโต๊ะมีข้าวต้มน้ำใสหนึ่งชาม และซาลาเปาสีดำสองลูก เมื่อเห็นซาลาเปาสีดำสองลูก เซียวเอ๋อก็รู้ว่าหลิวซื่อตั้งใจเก็บส่วนของตัวเองไว้ให้ เธอรู้สึกอบอุ่นใจ จึงหยิบซาลาเปาขึ้นมาหนึ่งลูกยื่นไปที่ปากของหลิวซื่อ
"แม่ ลูกกินไม่หมดหรอก ช่วยกินให้ลูกลูกหนึ่งนะ"
"แม่กินแล้ว ตอนนี้ไม่หิว เจ้ากินเถอะ" หลิวซื่อยิ้มแล้วผลักมือของเซียวเอ๋อออก
"แม่ ลูกชูจนแขนเมื่อยแล้ว กินเร็วๆ!" เซียวเอ๋อพูดจบก็ยัดซาลาเปาเข้าปากหลิวซื่อ ในยุคปัจจุบัน เสิ่นเซียวเซียวในฐานะเจ้าหญิงองค์เล็กคนเดียวของตระกูลเสิ่น ตั้งแต่เด็กจนโตก็มักจะงอแงอยู่เป็นประจำ
"เจ้าเด็กคนนี้ แม่บอกว่าไม่กินแล้ว" หลิวซื่อหันหน้าหลบ
"ซาลาเปาโดนปากแม่แล้ว ลูกไม่กินน้ำลายแม่หรอก รีบรับไปเร็ว มือลูกเมื่อยจะตายอยู่แล้ว!" เซียวเอ๋อแกล้งทำเป็นเมื่อยมือ สะบัดมือไปมา
"เจ้าเด็กคนนี้ มาจากไหนมากมายนักกับเรื่องพิถีพิถันพวกนี้" หลิวซื่อจำใจรับซาลาเปามากิน
หลังกินอาหารเช้าเสร็จ เซียวเอ๋อรู้สึกเบื่อจึงหยิบตะกร้าเข็มด้ายของหลิวซื่อมาพลิกดู หยิบถุงใส่ของที่ปักลายดอกบัวครึ่งใบออกมา บนนั้นปักดอกบัวหนึ่งดอก เหลือแค่ใบไม้อีกใบเดียวก็จะเสร็จ แต่แค่นี้ก็เห็นได้ว่าดอกบัวดูสง่างามมีชีวิตชีวา ฝีมือการปักของหลิวซื่อดีมาก ดูท่าต่อไปตัวเองต้องตั้งใจเรียนรู้ เพราะในชาติก่อนเซียวเอ๋อก็มีจิตวิญญาณที่จะเรียนรู้สิ่งที่ตัวเองไม่รู้อย่างไม่ย่อท้อ
"แม่ ถุงใส่ของนี่ปักเกือบเสร็จแล้ว ทำไมไม่ปักให้เสร็จก่อนแล้วค่อยปักผ้าเช็ดหน้าล่ะ"
"ผ้าเช็ดหน้านี่น้าสาวเจ้าอยากใช้ด่วน แม่เลยปักก่อน"
"อ๋อ" เซียวเอ๋อรับคำแล้วก็พลิกดูของในตะกร้าต่อ น้าสาวของเซียวเอ๋อก็เป็นคนประเภทเอาแต่ใจ ขี้เกียจทำงาน หลงตัวเองว่าสวย ทะเยอทะยานเกินตัว
เซียวเอ๋อเห็นก้อนหินสีขาวอยู่ก้นตะกร้า หยิบขึ้นมาพบว่ารูปร่างคล้ายหงส์ ผิวเรียบลื่น ไม่ใช่หยก ไม่รู้ว่าเป็นวัสดุอะไร แต่ดูสวยดี น่าจะเป็นแร่โลหะหายากชนิดหนึ่ง จากความทรงจำรู้ว่าเป็นของที่ร่างเดิมเก็บได้ริมแม่น้ำ และเป็นของเล่นที่ร่างเดิมชอบมาก เซียวเอ๋อวางก้อนหินลง แล้วค้นดูต่อ นิ้วมือพลาดโดนเข็มที่ร้อยด้ายปักถุงใส่ของ มีเลือดออกมาหนึ่งหยด ตอนชักมือกลับเลือดเปื้อนก้อนหินสีขาว จากนั้นก้อนหินก็หายวับไปกลางอากาศ
"อ๊ะ!" เซียวเอ๋อร้องออกมาด้วยความตกใจ
หลิวซื่อกำลังเปลี่ยนผ้าอ้อมให้น้องสาว ได้ยินเสียงร้อง เงยหน้ามองแวบหนึ่ง คิดว่าเธอแค่โดนเข็มทิ่ม จึงก้มหน้าเปลี่ยนผ้าอ้อมต่อ
"เจ้าเด็กคนนี้ ในตะกร้ามีเข็ม ค้นดูต้องระวังหน่อย"
"แม่ ก้อนหินสีขาวหายไปแล้ว" เซียวเอ๋อตกใจมาก
"หายไปหรือ ก่อนหน้านี้อยู่ในตะกร้านี่นา บางทีห่าวเอ๋อร์อาจเอาไปเล่นก็ได้ รอเขากลับมาแล้วถามดูนะ" หลิวซื่อไม่มีเวลาปักผ้ามาหลายวันแล้ว เพิ่งหยิบเข็มด้ายมาปักผ้าเช็ดหน้าก็ไม่ได้สังเกตว่าก้อนหินอยู่หรือไม่ เพียงเพราะร่างเดิมชอบเล่นก้อนหินนั้น พอฟื้นขึ้นมาก็เริ่มหาก้อนหินอีก จึงมองความตกใจของเซียวเอ๋อว่าเป็นเพราะใจร้อน
พอได้สติ เซียวเอ๋อรู้สึกว่าไม่ควรพูดเรื่องก้อนหินหายไปกลางอากาศ คนโบราณงมงาย เรื่องแบบนี้พูดออกไปน่ากลัว
"อ๋อ ลูกนึกออกแล้ว ตอนนั้นลูกเอาออกไปเล่นแล้วทำหาย หาไม่เจอ" โชคดีที่หลิวซื่อเมื่อกี้ยุ่งอยู่กับการเปลี่ยนผ้าอ้อมให้น้องสาว ไม่ทันสังเกตว่าตัวเองหยิบก้อนหินขึ้นมา


## บทที่ 4 ความสามารถพิเศษในตำนาน

ก้อนหินที่หายไปต้องมีเหตุผล เซียวเอ๋อคิดว่าอยากจะสืบหาด้วยตัวเอง เธอจำได้ว่าก่อนที่จะบาดเจ็บนั้นเธอนอนห้องเล็กคนเดียว ช่วงนี้เพราะบาดเจ็บจึงต้องนอนกับหลิวซื่อเพื่อสะดวกในการดูแล ตอนนี้เธอก็ฟื้นขึ้นมาแล้ว ร่างกายก็ดีขึ้นมาก ถึงเวลาที่จะกลับไปนอนคนเดียวแล้ว เธอก็ไม่ค่อยชินกับการนอนกับคนอื่น
"แม่ หนูอยากกลับไปนอนห้องตัวเองแล้ว น้องร้องไห้หลายครั้งทุกคืน หนูนอนไม่ค่อยหลับ"
หลิวซื่อคิดดูแล้วก็เห็นว่าถูก การพักฟื้นต้องการการพักผ่อนที่ดี อีกอย่างบาดแผลของเซียวเอ๋อก็ดีขึ้นมาก ทั้งคนก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้น จึงพยักหน้าเห็นด้วย
"ได้ แต่ถ้ารู้สึกไม่สบายตรงไหน ต้องบอกพ่อแม่นะ รู้ไหม?"
"หนูจะบอกค่ะ แม่วางใจได้ หนูดีขึ้นมากแล้ว หัวก็ไม่ปวดแล้ว แผลก็ตกสะเก็ดแล้ว งั้นหนูจะไปทำความสะอาดห้องก่อน ไม่ได้นอนมาหลายวัน เตียงคงเต็มไปด้วยฝุ่น" พูดจบเธอก็วิ่งออกไปเหมือนลม
เมื่อเซียวเอ๋อวิ่งกลับมาถึงห้องของตัวเอง เธอรีบปิดประตูทันที แล้วเริ่มนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ ก้อนหินนั้นหายไปเมื่อสัมผัสกับเลือดของเธอ เธอยกนิ้วที่เพิ่งถูกเข็มทิ่มขึ้นมาดู ที่ที่เพิ่งถูกเข็มทิ่มกลับหายสนิท ไม่มีร่องรอยเลย เดี๋ยวก่อน เซียวเอ๋อกะพริบตา บนฝ่ามือของเธอมีไฝรูปหงส์ปรากฏขึ้นมาราง ๆ คล้ายกับรูปร่างของก้อนหินเมื่อครู่ บางทีก้อนหินนั้นอาจจะเข้าไปในร่างกายของเธอ พอคิดถึงตรงนี้ เซียวเอ๋อก็นึกถึงพล็อตไอเทมวิเศษในนิยายสมัยใหม่ทันที
ในขณะเดียวกัน ภาพตรงหน้าเธอก็เปลี่ยนไป ตอนนี้เธอกำลังยืนอยู่ในถ้ำแห่งหนึ่ง ถ้ำกว้างขวางโล่ง แห้ง มีขนาดประมาณ 40 ตารางเมตร ในถ้ำไม่มีอะไรเลย แต่สว่างมาก
เซียวเอ๋อเดินออกจากปากถ้ำ สายตาเปิดกว้างขึ้นทันที ไม่ไกลจากปากถ้ำ มีต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง ใหญ่มากจริง ๆ คาดว่าต้องใช้คนห้าหกคนจับมือกันถึงจะโอบลำต้นได้ บนต้นไม้มีผลสีทองมากมาย ทั้งต้นมีแสงทองอ่อน ๆ ล้อมรอบ ปลายใบไม้บนต้นจะมีหยดน้ำค้างหยดลงมาเป็นครั้งคราว ใต้ต้นไม้มีสระที่ทำจากหินสีขาว พอดีรองรับหยดน้ำค้าง ตอนนี้น้ำในสระเต็มแล้ว แต่ก็ไม่เห็นไหลออกมา ทั้งสระมีหมอกสีเขียวอ่อน ๆ ลอยอยู่ เซียวเอ๋อเดินตามทางหินออกจากบริเวณต้นไม้ ลงบันไดสองขั้น ก็เป็นพื้นดินดำ มีขนาดประมาณห้าหกไร่
ด้านหน้าที่ว่างเป็นลำธารเล็ก ๆ อีกฝั่งของลำธารเป็นทุ่งหญ้ากว้างสุดลูกหูลูกตา บนทุ่งหญ้าเห็นม้าหนึ่งคู่ วัวเหลืองหนึ่งคู่ แกะหนึ่งคู่ วัวนมหนึ่งคู่ ยกเว้นสัตว์ที่ปรากฏไม่ตรง พูดตามตรง เซียวเอ๋อรู้สึกว่าทุ่งหญ้านี้เหมือนกับในการ์ตูนเด็กบางเรื่องมาก เธอแทบจะอดไม่ได้ที่จะบ่นว่านี่คงเป็นทุ่งหญ้าก๊อปปี้ของคนอื่นแน่ ๆ
ด้านซ้ายของที่ว่างมีทะเลสาบ รอบ ๆ ทะเลสาบปูด้วยขนนกสีขาวหนา ภายใต้หมอกบาง ๆ หงส์ขาวคู่หนึ่งเดินเคียงข้างกันอย่างสบาย ๆ บนน้ำสีรุ้ง ดอกบัวเจ็ดสี แดง ส้ม เหลือง เขียว น้ำเงิน คราม ม่วง ยืนตระหง่านสง่างาม บ้างก็เพิ่งแตกดอกอ่อน บ้างก็ตูมรอบาน บ้างก็บานสะพรั่ง มีกิริยาท่าทางนับหมื่น ภาพนี้สวยงามจนพรรณนาไม่ถูก สองข้างทะเลสาบมีเนินเขาอย่างละลูก เซียวเอ๋อพบว่าลูกหนึ่งปลูกผลไม้นานาชนิด อีกลูกปลูกดอกไม้นานาพันธุ์ สวย สวยมาก สวยเหลือเกิน แม้แต่สรวงสวรรค์ก็คงไม่เกินกว่านี้
ด้านขวาของที่ว่างมีภูเขาใหญ่ลูกหนึ่ง สูงตระหง่านเขียวขจี มีเมฆหมอกล้อมรอบ มองแล้วน่าเกรงขาม
ด้านหลังของที่ว่างก็เป็นภูเขาใหญ่อีกลูก นั่นก็คือภูเขาที่มีถ้ำอยู่ จะอธิบายอย่างไรดี? เป็นภูเขาสีขาวโพลน? เป็นภูเขาเตียนโล่ง? สรุปก็คือเหมือนก้อนหินสีขาวที่มีขนาดใหญ่เท่าภูเขา ขาวและเรียบเป็นเอกลักษณ์ของมัน
เซียวเอ๋อคิดจะไปดูที่ริมทะเลสาบ พอคิดเท่านั้น ตัวเธอก็มาอยู่ที่ริมทะเลสาบแล้ว ที่แท้สิ่งที่เห็นเมื่อครู่ว่าเป็นหิมะไม่ใช่หิมะ แต่เป็นขนนกต่างหาก เซียวเอ๋อเก็บขนนกขึ้นมาหนึ่งอัน นี่น่าจะเป็นขนของหงส์คู่นั้น
ตอนนี้หงส์ทั้งสองตัวก็ส่งเสียงร้องตามกันมาสองสามครั้ง น่าประหลาดที่เซียวเอ๋อกลับเข้าใจความหมายของเสียงร้องหงส์
"ยินดีต้อนรับนายท่านสู่พื้นที่ไร้กังวล ทรัพยากรในพื้นที่นายท่านสามารถใช้ได้ตามใจชอบ"
"ของในพื้นที่นี้ใช้ยังไงบ้างล่ะ?" เธอรู้แค่ว่าที่ว่างนั้นน่าจะใช้ปลูกพืช ภูเขาผลไม้นั้นมีผลไม้ไว้กิน ส่วนของอื่น ๆ มีไว้ใช้อะไร เธอไม่รู้จริง ๆ ก็ไม่เคยได้ยินได้เห็นมาก่อน
"พวกเราจะช่วยแนะนำให้นายท่านนะ ฉันชื่อไป๋เทียน เธอชื่อเทียนไป๋" ไป๋เทียนเอ่ยปากอย่างตื่นเต้น
"เธอพูดภาษาคนได้ด้วยเหรอ?" เซียวเอ๋อยิ่งประหลาดใจ
ไป๋เทียนถอนหายใจและกลอกตาอย่างหงุดหงิด มองไปที่เทียนไป๋ พูดว่า "ฉันพูดภาษานกหรือไง!"
ความจริงก็คือ หงส์พูดก็ต้องเป็นภาษานกสิ! จะเป็นภาษาคนได้ยังไง?
เทียนไป๋ไม่สนใจการตื่นตระหนกของคนและนก เริ่มแนะนำต่อไป
"ต้นไม้หน้าถ้ำเรียกว่าต้นไม้ไร้กังวล ทั้งต้นเป็นของล้ำค่า ผลรักษาได้ทุกโรค ใบหยุดเลือดและรักษาบาดแผล รากและลำต้นเชื่อมกระดูกได้ น้ำที่หยดจากใบสามารถแก้พิษทุกชนิดในโลก แต่เกสรมีพิษร้ายแรง นอกจากน้ำที่หยดจากใบแล้วไม่มีทางแก้"
"ที่ดินดำหกไร่นั่นคือดินวิเศษ ปลูกอะไรก็งอกงาม และเติบโตเร็วมาก"
"ทะเลสาบคือทะเลสาบเทพสีรุ้ง สามารถเลี้ยงสิ่งมีชีวิตในน้ำได้ทุกชนิด ดอกบัวในทะเลสาบเรียกว่าบัวเทพสีรุ้ง แต่ละสีมีสรรพคุณพิเศษ สีแดงช่วยคงความงาม กินทั้งดอกแล้วใบหน้าจะคงสภาพนั้นตลอดไป สีส้มบำรุงมดลูก ถ้าผู้หญิงมีบุตรยาก ไม่ว่าสาเหตุใดก็รักษาได้ ใช้ได้ทั้งชายและหญิง สีเหลืองบำรุงผิว กินทั้งดอกแล้วผิวจะขาวเนียนใสไร้ที่ติ สีเขียวช่วยอายุยืนและเพิ่มพละกำลัง สีฟ้าบำรุงผม ทำให้ผมนุ่มเงางาม และถ้าผสมน้ำสีไหนก็จะย้อมผมเป็นสีนั้น สีน้ำเงินเพิ่มสติปัญญาและความจำ กินทั้งดอกแล้วจะอ่านหนังสือได้เร็วและจำแม่น ยิ่งอายุน้อยยิ่งได้ผลดี สีม่วงปรับรูปร่างให้สวยงาม ถ้าผสมกับดอกไม้บางชนิด จะทำให้ร่างกายมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ไม่ต้องพกถุงเครื่องหอม"
"ภูเขาสองข้างทะเลสาบคือภูเขาผลไม้และดอกไม้ ภูเขาผลไม้ปลูกผลไม้นานาชนิด ภูเขาดอกไม้ปลูกดอกไม้นานาพันธุ์ เจ้าของสามารถเก็บได้ตามใจชอบ"
"น้ำในลำธารดื่มได้โดยตรง ช่วยเพิ่มภูมิต้านทาน มีประโยชน์มากต่อสัตว์และพืช ส่วนทุ่งหญ้าคือทุ่งเลี้ยงสัตว์ เจ้าของต้องทำภารกิจนำสัตว์จากภายนอกเข้ามาหนึ่งร้อยคู่ พื้นที่จึงจะอัพเกรดได้"
"ส่วนภูเขาใหญ่ทางขวา ข้างในปลูกสมุนไพรและพืชแปลกๆ มากมาย มีอย่างละต้น เจ้าของต้องเก็บเมล็ดมาปลูกใหม่จึงจะใช้ได้ เมื่อทำภารกิจนี้สำเร็จ พื้นที่ก็จะอัพเกรดเช่นกัน"
"ภูเขาเหนือถ้ำ ทุกเดือนสามารถขุดหยกหรืออัญมณีส่องสว่างได้หนึ่งก้อน และขุดทองหนึ่งเหลียงกับเงินหนึ่งเหลียง ภูเขานี้ยังมีคุณสมบัติในการชำระล้าง นำหยกจากภายนอกเข้ามาจะเปลี่ยนจากหยกธรรมดาเป็นหยกงาม"
ส่วนถ้ำนั้น เวลาข้างในหยุดนิ่ง เจ้าของสามารถใช้เก็บอาหาร อะไรที่นำเข้าไปจะคงสภาพเหมือนตอนที่นำเข้าไปตลอดไป
โดยพื้นฐานก็มีเท่านี้ ถ้าไม่เข้าใจอะไรก็ถามได้" พูดจบ เทียนไป๋ก้มหัวดื่มน้ำอย่างเป็นธรรมชาติ พูดจนปากแห้งไปหมดแล้ว
หลังจากรู้ความสามารถของพื้นที่เหล่านี้ เซียวเอ๋อรู้สึกตกตะลึงมาก ช่างวิเศษเหลือเกิน! ไม่แปลกที่เรียกว่าพื้นที่ไร้กังวล มีมันแล้วก็ไม่ต้องกังวลอะไรจริงๆ เธอบาดเจ็บอยู่พอดี จึงเดินไปใต้ต้นไม้ไร้กังวล เด็ดใบมาหนึ่งใบ "นี่ทาข้างนอกหรือกินเข้าไปล่ะ?"
"ได้ทั้งสองอย่าง กินเข้าไปได้ผลดีกว่า"
เซียวเอ๋อใส่ใบไม้เข้าปาก เคี้ยวสองที รสหวานอ่อนๆ กลิ่นหอมอ่อนๆ มีกลิ่นมินต์นิดหน่อย รสชาติดีมาก เธอจึงกลืนใบไม้ลงท้องอย่างสบายใจ ทันใดนั้น บาดแผลที่ท้ายทอยก็หายในความเร็วที่เธอรู้สึกได้ ร่างกายรู้สึกสดชื่น สบายขึ้นมาก เธอลองใช้มือคลำบาดแผลและกดเบาๆ ไม่เจ็บเลย หายแล้วเหรอ? นี่มันยาอัศจรรย์ชัดๆ!
ร่างกายตอนนี้ผอมและอ่อนแอเกินไป เธอจึงเด็ดผลไร้กังวลมากินอีกลูก หวานสดชื่น กลิ่นผลไม้พิเศษหอมฟุ้ง "อืม อร่อย"
หลังจากเซียวเอ๋อกินผลไม้หมดทั้งลูก รู้สึกสดชื่นทั้งตัว จิตใจแจ่มใส ความหิวที่เคยมีก็หายไป! ทั้งร่างเหมือนเกิดใหม่ เต็มไปด้วยพลัง
เซียวเอ๋อดีใจจนอยากกระโดดโลดเต้น ของวิเศษแบบนี้มาอยู่กับเธอ ไม่รู้ว่าทำบุญมากี่ชาติถึงได้บุญนี้ เธอต้องศึกษาพื้นที่นี้ให้ดี และใช้มันสร้างความร่ำรวย ตอนนี้เป็นกลางวัน ไม่สะดวก ต้องรอให้ทุกคนหลับแล้วค่อยเข้ามาศึกษาดู


## บทที่ 5 ขึ้นเขาหาอาหาร

เซียวเอ๋อออกจากมิติพิเศษแล้วคิดจะออกไปเดินเล่นข้างนอก มาหลายวันแล้ว นอนอยู่บนเตียงรักษาบาดแผลทุกวัน ต้องฟังเสียงจวงซื่อกับหลี่ซื่อทะเลาะกันเรื่องอาหารสามมื้อและเรื่องไก่ เป็ด หมู วัว น่ารำคาญมาก รู้อยู่ว่าหลิวซื่อไม่ต้องทำงานเพราะอยู่ไฟ แต่ยังต้องมาเหน็บแนมทุกวัน ทำให้คนรำคาญจริงๆ ภายหลังนางลูภรรยาลุงสี่รับงานของแม่ไปทำแทนถึงได้สงบ ทำให้ได้อยู่อย่างสงบสองสามวัน ความกรุณาของนางลูครั้งนี้ เธอจดจำไว้
เซียวเอ๋อเพิ่งออกจากห้องก็เห็นหลี่ซื่อนั่งกินเมล็ดแตงอยู่ในลาน ทักทายแล้วก็จะเดินออกไปเลย ใครจะรู้ว่าหลี่ซื่อเห็นเซียวเอ๋อออกมา ก็ถ่มเปลือกเมล็ดแตงในปากออก "เซียวเอ๋อจะไปไหน? เช้านี้ยังไม่ได้ให้อาหารหมูเลย เจ้าไปให้อาหารมันก่อน"
แม่เจ้า! เซียวเอ๋อแทบจะด่าออกมา ยังไม่ทันได้คิดบัญชีกับนางเรื่องที่จะขายตัวเธอกับลูกสาวจนทำให้เจ้าของร่างเดิมต้องตาย เห็นข้าแล้วไม่รีบหนีให้ไกลๆ ยังกล้ามาใกล้ๆ นี่มันเทพแห่งอายุยืนแขวนคอตัวเอง อยากตายเร็วๆ หรือไง
"ป้าสอง พี่สาวคนที่สองอยู่ไหน? ข้ามีธุระจะหาเขา"
หลี่ซื่อได้ยินเฉินเสี่ยวเอ๋อถามถึงเสิ่น เป้ยเอ๋อ ก็รู้สึกตกใจ "พี่สาวเจ้าไม่อยู่บ้าน ข้านึกขึ้นได้ว่าเสื้อของจื่อเอ๋อร์ขาด ต้องรีบไปซ่อม" พูดจบก็วิ่งกลับห้อง
"ป้าสอง พอพี่สาวกลับมาบอกเขาด้วยว่าหัวข้ายังปวดอยู่! แล้วก็อย่าลืมให้อาหารหมูด้วยนะ" เซียวเอ๋อพูดจบก็วิ่งไปที่ครัวไปตักน้ำให้หลิวซื่อ แล้วถือโอกาสบอกว่าอยากออกไปเดินเล่นในหมู่บ้าน
หลี่ซื่อกลับถึงห้องก็ถ่มน้ำลาย "รอสักสองสามวัน พอขายเจ้าให้คฤหาสน์หู ดูซิว่าเจ้าจะยังเหิมเกริมได้อีกไหม!"
"แม่ ดื่มน้ำหน่อย" น้ำชามนี้เซียวเอ๋อตั้งใจเปลี่ยนเป็นน้ำจากลำธารในมิติพิเศษ ดื่มเยอะๆ จะช่วยให้ร่างกายของหลิวซื่อฟื้นตัวเร็วขึ้น
หลิวซื่อรับน้ำมาดื่มคำเดียวก็รู้สึกว่าแตกต่าง "ทำไมน้ำวันนี้รู้สึกต่างจากทุกวัน?"
"จริงหรือ? ลูกว่าเหมือนกันนะ!" เซียวเอ๋อพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ลูกรู้แล้ว ต้องเป็นเพราะลูกตักให้แม่ดื่ม แม่เลยรู้สึกว่าพิเศษ"
"เจ้าเด็กนี่ชอบเอาหน้านัก!" หลิวซื่อส่ายหน้า แล้วก้มลงดื่มอีกคำ แต่ก็ดื่มไม่ออกว่ามีอะไรแตกต่าง คงเป็นความรู้สึกผิดของตัวเอง
เซียวเอ๋อเห็นหลิวซื่อไม่ถามอีก ก็โล่งใจ เธอค่อยๆ จับมือน้องสาวเล่น เด็กคนนี้ผอมเกินไป เพราะหลิวซื่อกินไม่อิ่มตลอด ทำให้ไม่มีน้ำนม น้องสาวเกิดมาสิบวันแล้วยังไม่เห็นจะอ้วนขึ้นเลย ทุกคืนหิวตื่นหลายรอบ ร้องไห้จ้า
"น้องเล็ก อย่ากังวลนะ พี่จะไปหาของกินมา เจ้าจะไม่ต้องหิวท้องอีกแล้ว" เซียวเอ๋อหันไปพูดกับหลิวซื่อ "แม่ ลูกอยากออกไปเดินเล่น อยู่ในห้องทุกวันจนจะขึ้นรา"
"ไม่ได้ บาดแผลที่หัวเจ้ายังไม่หายดี ถ้าออกไปแล้วไปชนหรือกระแทกเข้าจะทำยังไง" นึกถึงตอนที่ลูกสาวถูกอุ้มกลับมาทั้งศีรษะเต็มไปด้วยเลือด เธอก็เจ็บปวดใจ
ตอนนั้น ประตูถูกเปิดออก เฉินจิ้งรุ่ยและเฉินจิ้งห่าวเดินเข้ามา กลัวจะปลุกน้องเล็ก จึงตั้งใจลดเสียงลง "แม่ ผมกับน้องจะขึ้นเขาไปเก็บผลไม้ป่ากิน"
"ได้ ระวังหน่อย อย่ากลับดึก"
นี่ไม่ใช่ง่วงแล้วมีคนส่งหมอนมาหรอกหรือ! เซียวเอ๋อรีบดึงแขนเสื้อหลิวซื่อขอ "แม่ ลูกอยากไปด้วย! พี่พาลูกไปด้วย! หัวลูกไม่ปวดแล้วจริงๆ ดูสิ ตอนนี้ลูกกระโดดโลดเต้นได้แล้ว!"
"ไม่ได้" หลิวซื่อยังไม่ยอม
เซียวเอ๋อไม่มีทางเลือก จึงแกะผ้าพันแผลที่หัวออกให้หลิวซื่อดู "แม่ดูสิ ลูกหายดีแล้ว ไม่เจ็บเลย"
หลิวซื่อดูแล้วพบว่าหายจริง รู้สึกแปลกใจ "เมื่อวานก่อนยังไม่หายดีเลย ทำไมผ่านไปแค่สองวันเหลือแต่แผลเป็นจางๆ แล้ว?"
"แม่ หมอไม่ได้บอกหรือว่าเพิ่มยาอีกตัวจะหายเร็วขึ้น? คงเป็นเพราะยาตัวนั้นมั้ง" โชคดีที่คราวก่อนหมอมาเปลี่ยนยา บอกว่ายาที่ขาดไปตัวหนึ่งเขาไปเก็บได้บนเขา ตอนนี้เพิ่มเข้าไปแล้ว จะหายเร็วขึ้น
หลิวซื่อก็คิดไม่ออกว่าเป็นเพราะอะไร จึงเชื่อว่าเป็นเช่นนั้น เมื่อหายดีแล้วก็ไม่ควรกักขังเด็กๆ ไว้ในบ้านตลอด การออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์บ้างก็เป็นเรื่องดี จึงอนุญาต แต่ห้ามทำนั่นห้ามทำนี่ พูดกำชับมากมาย พี่น้องทั้งสามรับคำอย่างว่าง่ายจึงได้รับอนุญาตให้ไป
หมู่บ้านที่เซียวเอ๋ออาศัยอยู่เรียกว่าหมู่บ้านเหลียนซี มีภูเขาล้อมรอบทั้งสี่ด้าน ในละแวกใกล้เคียงมีหมู่บ้านอยู่สี่แห่ง อีกสามแห่งเรียกว่าหมู่บ้านลั่วเหอ หมู่บ้านลั่วซาน และหมู่บ้านหยวนอู หมู่บ้านหยวนอูเป็นหมู่บ้านใหญ่ ผู้อาศัยล้วนเป็นสมาชิกตระกูลหยวน ส่วนชาวบ้านในอีกสามหมู่บ้านส่วนใหญ่เป็นผู้อพยพหนีภัยมาตั้งรกรากที่นี่ หลายชั่วอายุคนผ่านไปจำนวนประชากรก็เพิ่มขึ้นอย่างน่าทึ่ง
ออกจากปลายหมู่บ้านมีทางเล็กๆ นำไปสู่เชิงเขา สองข้างทางเป็นทุ่งนาที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา นาเหล่านี้เกือบครึ่งหนึ่งเป็นของหยวนตี้จู่ ชาวบ้านส่วนใหญ่ต้องเช่านาจากเขาทำกิน ผู้ที่มีที่นาเป็นของตัวเองส่วนใหญ่มีเพียงหนึ่งถึงสองหมู่ ผลผลิตไม่พอเลี้ยงปากท้องทั้งครอบครัว ในสมัยโบราณการยึดที่ดินเป็นเรื่องปกติ คนยากจนจึงต้องเช่านาทำ
ฤดูใบไม้ร่วงเป็นตัวแทนของสีทองอันพิเศษ แสงอาทิตย์เป็นสีทอง ทุ่งนาเป็นสีทอง ใบไม้ร่วงเป็นสีทอง สีทองที่เห็นได้ทุกหนทุกแห่ง ไม่เพียงให้ความอบอุ่นแก่จิตใจ แต่ยังนำมาซึ่งความยินดีในผลผลิตอันอุดมสมบูรณ์ คำว่า "เก็บเกี่ยว" เป็นเป้าหมาย ความหวัง และการไขว่คว้าของผู้คนที่นี่มาหลายชั่วอายุคน
ทุ่งนาสีทองทั้งผืน ใต้สายลมอ่อน คลื่นข้าวเคลื่อนไหวเป็นระลอก และแววตาเปล่งประกายของชาวนาที่อุ้มรวงข้าว สิ่งเหล่านี้สร้างความประทับใจอย่างมากให้กับเซียวเอ๋อ แต่เด็กน้อยสองคนข้างๆ กลับไม่รู้สึกอะไร จิ่งฮ่าวจูงมือเซียวเอ๋อวิ่งไปที่เชิงเขาอย่างร่าเริง
"พี่สาว เร็วๆ หน่อย เฉียงจื่อกับพวกเขาบอกว่าวันนี้จะขึ้นเขาไปเก็บผลไม้ป่าด้วย ถ้าเราไปช้า ก็จะไม่มีเหลือแล้ว ตอนเที่ยงก็ต้องหิวท้องแล้ว พวกเราเดินเร็วๆ หน่อย เก็บให้มากๆ เอากลับไปให้แม่กิน ตอนกลางคืนน้องสาวจะได้ไม่ร้องไห้"
"ตอนเที่ยงไม่มีข้าวกินหรือ ทำไมต้องหิวท้องด้วย" เซียวเอ๋อที่ถูกลากมาได้สติขึ้น
พอพูดจบ ทั้งสองคนก็มองเธออย่างแปลกใจ "เซียวเอ๋อ เธอลืมไปแล้วหรือ วันนี้เป็นวันตลาดนัด ปู่พาพ่อกับอาสอง อาสี่ไปช่วยที่ร้านในตัวเมืองนะ พวกผู้ชายไม่อยู่บ้าน ตอนเที่ยงก็เลยไม่มีการหุงข้าว"
"อ๋อ ฉันลืมไปแล้ว" เซียวเอ๋อค้นความทรงจำของร่างเดิม มีเรื่องแบบนี้จริงๆ ต่อไปต้องไม่พูดเร็วกว่าคิดแล้ว
จริงๆ แล้วตระกูลเฉินก็ถือว่าเป็นครอบครัวที่ค่อนข้างมีฐานะ มีที่ดินชั้นดี 20 หมู่ ที่ดินชั้นกลาง 5 หมู่ ที่ดินแห้งแล้ง 10 หมู่ ที่ดินทราย 10 หมู่ พอเพียงสำหรับการยังชีพของครอบครัวและมีเหลือเก็บ ในตัวเมืองยังมีร้านขายของชำอีกหนึ่งร้าน แม้จะเป็นเช่นนี้ แต่เงินทั้งหมดที่หามาได้ต้องใช้ไปกับการส่งบุตรชายคนโตไปเรียนหนังสือเพื่อสอบขุนนางก่อน ในยุคนี้ กระดาษมีค่าดั่งน้ำมัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพู่กัน หมึก แท่นฝนหมึก ตำรา และค่าเล่าเรียนที่ต้องจ่ายให้อาจารย์ ดังนั้นสมาชิกที่เหลือในครอบครัวจึงต้องทนหิวครึ่งอิ่มครึ่งเพื่อส่งเสียเขา เมื่อผู้ชายไม่อยู่บ้าน พวกผู้หญิงก็ไม่หุงข้าว เพื่อประหยัดค่าใช้จ่ายที่ไม่จำเป็น
เซียวเอ๋อชื่นชมทิวทัศน์ชนบทไปพลางตอบรับคำพูดเด็กๆ ของจิ่งฮ่าวไปพลาง ไม่นานก็มาถึงเชิงเขา ระยะทางจากปลายหมู่บ้านถึงเชิงเขาก็แค่สามสี่หลี่ เดินประมาณหนึ่งในสี่ชั่วโมงก็ถึง ที่เชิงเขาได้พบกับเฉินจื่อเสวียนผู้มีพระคุณช่วยชีวิตของเซียวเอ๋อ เฉินจื่อเสวียนได้ยินว่าพวกเขาจะขึ้นเขาไปเก็บผลไม้ป่า ก็อยากไปด้วย เขาอ่านหนังสือจนเหนื่อย รู้สึกเบื่อที่อยู่บ้าน จึงออกมาเดินเล่น คิดว่าการขึ้นเขาไปเก็บผลไม้ป่ากับพวกเขาทั้งสามคนเพื่อออกกำลังกายก็ไม่เลว
สามคนเดินขึ้นเขาตามเส้นทางที่คุ้นเคย จิ่งฮ่าวจูงมือเซียวเอ๋อไปยังที่ที่เขาพบผลไม้ป่าเมื่อวันก่อน "พี่ครับ เมื่อวันก่อนผมเห็นที่หนึ่ง ผลไม้ป่าใกล้สุกแล้ว วันนี้เก็บพอดีเลย ผลไม้ตรงนั้นใหญ่กว่าที่อื่นด้วย รีบไปกันเถอะ"
จิ่งฮ่าวพาเซียวเอ๋อมาถึงที่ที่เขาเคยพบผลไม้ป่า แต่ผลไม้สุกบนต้นถูกเก็บไปหมดแล้ว เหลือแต่ผลที่ยังเขียวและเล็กอยู่ เมื่อเห็นสภาพแบบนี้ จิ่งฮ่าวแทบจะร้องไห้ เขาหวังว่าจะได้เก็บผลไม้ป่าตรงนี้กลับไปให้แม่กับพี่สาวกิน แต่ตอนนี้ไม่มีอะไรเหลือแล้ว
เซียวเอ๋อเห็นตาของจิ่งฮ่าวแดงก่ำ ท่าทางเหมือนจะร้องไห้ รีบปลอบใจว่า "ภูเขาใหญ่ขนาดนี้ ผลไม้ป่าต้องมีเยอะแน่ๆ พวกเราลองหาที่อื่นดูกัน บางทีเดี๋ยวห่าวเอ๋อร์อาจจะเจอผลไม้ที่ใหญ่กว่าและดีกว่าก็ได้"
"ใช่ พี่รู้จักอีกที่หนึ่งที่มีผลไม้สีเหลืองเยอะเลย พี่จะพาน้องไปเก็บ"
"เดี๋ยวพี่จื่อเซวียนจะหาไข่นกให้กิน ไข่นกอร่อยกว่าผลไม้ป่าตั้งเยอะ เรามาเดินเข้าไปข้างในกันต่อเถอะ"
จิ่งฮ่าวก็รู้ว่าผลไม้ถูกเก็บไปแล้วก็ทำอะไรไม่ได้ ร้องไห้ก็ไม่มีประโยชน์ แล้วเรื่องแบบนี้ก็เกิดขึ้นบ่อย บนภูเขามีผลไม้เยอะ หาที่อื่นก็ได้ พอคิดได้แบบนั้นก็กลับมาร่าเริงเดินต่อไป
ทั้งสามคนไม่ได้คุยกันอีก ต่างตั้งใจสังเกตสิ่งรอบข้าง ดูว่ามีอะไรให้ค้นพบบ้าง
แสงอาทิตย์ส่องลอดผ่านใบไม้ที่ซ้อนทับกันลงมา เกิดเป็นลำแสงเป็นช่วงๆ มองไกลๆ ดูเลือนรางและพริ้วไหว บนพื้นเต็มไปด้วยแสงระยิบระยับรูปร่างต่างๆ ขนาดไม่เท่ากัน ใบไม้ลอดผ่านลำแสง หมุนตัวร่วงหล่นเบาๆ ทำให้ทุกอย่างตรงหน้าดูมีชีวิตชีวาและงดงาม
ทั้งสามคนเดินไปอย่างช้าๆ และระมัดระวังในบรรยากาศที่เงียบสงบและลึกลับนี้ พร้อมกับเสียงใบไม้แห้งที่ถูกเหยียบดังกรอบแกรบ และเสียงร้องของสัตว์ที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราว
"ฉันเหมือนได้ยินเสียงไก่ป่านะ" เฉินจื่อเสวียนเอานิ้วแตะที่ริมฝีปากทำเสียง "ชู่"


## บทที่ 6 การนำความรู้ไปใช้

"ฉันก็ได้ยินเหมือนกัน" เซียวเอ๋อตอบเบาๆ พลางก้มลงเก็บก้อนหินเล็กๆ จากพื้น คนอื่นๆ อีกสามคนเห็นเธอเก็บหินก็พากันเก็บหินก้อนใหญ่กว่าขึ้นมาบ้าง พวกเขาไม่เชื่อว่าหินก้อนเล็กๆ ที่เซียวเอ๋อเก็บจะสามารถฆ่าไก่ป่าได้ ยิ่งเก็บแค่ก้อนเดียวด้วย แต่พวกเขาก็ไม่ได้หวังอะไรจากเธอ ปล่อยให้เธอเล่นไป เด็กชายทั้งสามคนปรึกษากันว่าจะแยกย้ายกันไปคนละทิศทาง ใช้วิธีล้อมจับไก่ป่าแบบชนบทล้อมเมือง พลางค่อยๆ ย่องตามเสียงร้องของไก่ป่าไปอย่างระมัดระวัง ไม่นานก็เห็นไก่ป่าตัวหนึ่งกำลังก้มหัวจิกกินอาหารอยู่ มันก็ระแวดระวังเช่นกัน กินไปเงยหน้ามองไปด้วย แล้วก็ร้องออกมา 1-2 ที
เซียวเอ๋อขว้างหินออกไปทันที แล้วไก่ป่าก็ล้มลงสลบอย่างงดงาม คนอื่นทั้งสามคนตะลึง พวกเขาเพิ่งจะเห็นไก่ป่า ยังคิดว่าจะขว้างหินเมื่อไหร่ดี แต่เซียวเอ๋อกลับทำให้ไก่ป่าสลบได้ในทีเดียว!
"พี่สาวครับ เก่งจังเลย!" จิ่งฮ่าวตอบสนองเป็นคนแรก กระโดดขึ้นด้วยความดีใจ "พี่สาวครับ ทำได้ยังไงครับ เล่าให้ผมฟังหน่อย!"
"เอ่อ... ที่จริงฉันตั้งใจจะขว้างให้โดนตัวมัน ไม่คิดว่าจะโดนหัวจนสลบไปเลย"
ทั้งสามคน: ......
"รีบมัดไก่ป่าไว้กันเถอะ ถ้ามันฟื้นขึ้นมาจะแย่" เฉินจื่อเสวียนเข้าไปหยิบไก่ป่าขึ้นมา จิ่งรุ่ยก็หาเถาวัลย์มามัดขาและปีกของไก่ป่า แล้วใส่ไว้ในตะกร้าที่แบกอยู่
ทั้งสามคนเดินต่อไปอีกพักหนึ่ง เฉินจื่อเสวียนก็หยุดลง "พอแล้วล่ะ พวกเราหาผลไม้ป่าแถวนี้กันดีกว่า อย่าเข้าไปลึกกว่านี้"
แถวนี้ไม่มีสัตว์ป่าดุร้ายอาศัยอยู่ ต้องเข้าไปในป่าลึกถึงจะมี แถวนี้ยังปลอดภัยอยู่
"พวกเราแยกกันหาดีกว่า รีบเก็บให้เสร็จแล้วรีบกลับบ้าน" เซียวเอ๋อต้องการให้พวกเขาแยกไปเพื่อจะได้เอาของบางอย่างเข้าไปในมิติพิเศษ และต้องการจับสัตว์เข้าไปในมิติด้วย ถ้ามีพวกเขาอยู่ด้วยก็ทำไม่ได้
"ได้ แต่อย่าไปไกลเกินไป อย่าออกนอกสายตาฉัน" เฉินจื่อเสวียนก็เข้าป่าบ่อย รู้ว่าแถวนี้ปลอดภัยมาตลอด จึงตกลง แต่ก็ไม่กล้าปล่อยให้เด็กทั้งสามคนไปไกลเกินไป
ทุกคนรับคำแล้วแยกย้ายกันไป เซียวเอ๋อหยิบกิ่งไม้มาอันหนึ่ง เดินไปพลางกวาดหญ้าและต้นไม้ข้างหน้าไปพลาง เพื่อไล่งูและแมลงที่อาจมีอยู่ พลางเดินลงไปตามลาดเขา เพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็พบเถาวัลย์ที่คล้ายมันเทศป่า รู้สึกดีใจ เดี๋ยวค่อยเรียกพี่ชายและน้องชายมาช่วยขุด กลับไปจะได้เอาไปต้มน้ำดื่มหรือย่างกิน
เซียวเอ๋อเดินต่อไป เห็นต้นเกาลัดต้นหนึ่ง บนต้นมีผลแตกออกมากมาย เผยให้เห็นเกาลัดข้างใน บนพื้นก็มีร่วงลงมาไม่น้อย
เธอเก็บเกาลัดที่ยังดีและสดใหม่จากพื้นใส่ตะกร้าก่อน แล้วทำความสะอาดพื้นใต้ต้นไม้ จึงปีนขึ้นต้นไม้ใช้กิ่งไม้ตีผลที่แตกออกแล้ว ให้เกาลัดร่วงลงพื้น ชาติก่อนเธอเคยถูกลักพาตัว หลังจากนั้นเธอก็ฝึกศิลปะป้องกันตัวอย่างหนัก และคนที่สอนเธอคือลูกพี่ลูกน้อง ซึ่งเป็นหัวหน้ามาเฟีย ดังนั้นในชาติก่อน คนที่สู้ชนะเธอได้มีไม่กี่คน เธอยังเรียนเฟยเปียวและยิงปืนด้วย ไก่ตัวนั้นสลบก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ ส่วนการปีนต้นไม้เก็บเกาลัดนี่พูดตามตรงเป็นการใช้ความสามารถต่ำกว่าระดับมาก แต่เสือตกถิ่นราบถูกหมาข่ม ก็ช่วยไม่ได้
ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม พื้นเต็มไปด้วยเกาลัด เซียวเอ๋อกระโดดลงจากต้นไม้อย่างคล่องแคล่ว แน่นอน ที่เธอทำท่าเหล่านี้ได้ก็เพราะกินผลเซียวโหยว ไม่งั้นใช้ร่างของเจ้าของร่างเดิมกระโดด คงต้องตายอีกรอบ
เธอรีบเก็บเกาลัดจากพื้น ส่วนที่ยังไม่แตกก็ใช้หินทุบให้แตก เก็บได้เกือบเต็มตะกร้า เอาครึ่งหนึ่งเข้าไปในมิติเก็บรักษาไว้ หิวเมื่อไหร่ค่อยเอาออกมากิน โชคดีที่การเอาของเข้าออกมิติใช้แค่ความคิดก็พอ ไม่จำเป็นต้องเข้าไปในมิติ แน่นอน ต้องเป็นของในถ้ำเท่านั้น ถ้ำนั้นไม่เพียงแต่เวลาข้างในหยุดนิ่ง แต่ยังเป็นมิติไร้ขีดจำกัด นั่นคือ จะเอาของเข้าไปเท่าไหร่ก็ไม่เต็ม เป็นคลังเก็บของอเนกประสงค์จริงๆ
เซียวเอ๋อแบกตะกร้า เดินต่อไปอีก ไม่พบอะไร ได้ยินเสียงเรียกของเฉินจื่อเสวียน ตอบรับแล้วเดินกลับ มาถึงที่ที่เจอมันเทศป่าก่อนหน้าก็หยุด "พวกเธอรีบมาที่นี่สิ ที่นี่มีมันเทศป่า พวกเรามาขุดกลับบ้านกัน"
เซียวเอ๋อวางตะกร้าลง หยิบเคียวที่เตรียมมาจากบ้าน ตัดเถาวัลย์แล้วเริ่มขุด
ทั้งสามคนเดินมาหา จิ่งรุ่ยก็วางตะกร้าลงช่วยขุด "เซียวเอ๋อ มันเทศป่าเป็นสมุนไพรหรือ?"
เฉินจื่อเสวียนคว้าเถาหัวเผือกมาพิจารณา เขาเคยได้ยินเรื่องหัวเผือก แต่ไม่เคยเห็นเถาหัวเผือกมาก่อน
จิ่งฮ่าวย่อตัวลงมาช่วยขุด "พี่สาวรู้ได้ยังไงว่านี่คือหัวเผือก แล้วขุดมาทำไมล่ะ? นี่เป็นสมุนไพรเหรอ? เป็นยารักษาแผลของพี่เหรอ?"
"ฉันเคยเห็นหมอหลัวเก็บมาก่อน มันเป็นสมุนไพร แต่ก็กินได้ทั่วไป จะย่างกินก็ได้ ต้มน้ำแกงก็ได้ ดูเหมือนจะมีสรรพคุณบำรุงร่างกาย ช่วยย่อยอาหาร ลดเหงื่อ และแก้ท้องเสีย"
เฉินจื่อเสวียนได้ยินแล้วก็อดลูบหัวเซียวเอ๋อพลางชมไม่ได้ "เซียวเอ๋อความจำดีจังเลย!" เขาชมด้วยความจริงใจ เพราะร่างเดิมก็เป็นเด็กหญิงที่ฉลาดอยู่แล้ว เขาจึงไม่รู้สึกว่าคำพูดของเซียวเอ๋อมีอะไรผิดปกติ เวลาหมอหลัวเก็บสมุนไพร ถ้าเจอชาวบ้านถามก็จะสอนบ้าง เพราะเขาก็ไม่ได้มีเวลาเก็บสมุนไพรตลอด ถ้าสอนชาวบ้านแล้ว พวกที่ใช้บ่อยๆ ชาวบ้านเก็บมาก็ขายให้เขาได้ แบบนี้ก็ช่วยให้ชาวบ้านได้เงินเพิ่ม และช่วยประหยัดเวลาให้เขาด้วย
หมอหลัวย้ายมาอยู่ในหมู่บ้านเมื่อสองปีก่อน เขาซื้อที่ดินตีนเขาแปลงหนึ่ง สร้างบ้านสองชั้น ข้างในอยู่กันสองสามีภรรยาและคู่สามีภรรยาอีกคู่ คู่หลังน่าจะเป็นคนรับใช้ในบ้าน ไม่มีใครรู้ว่าหมอหลัวมาจากไหน แต่เขามีฝีมือทางการแพทย์สูง และเป็นคนใจดี ชาวบ้านมารักษาส่วนใหญ่คิดแค่ค่ายา ไม่คิดค่าตรวจ แม้แต่ค่ายาก็คิดแค่ราคาที่เขาซื้อมา ส่วนที่ขึ้นเขาเก็บเองมักจะไม่คิดเงิน และยังให้เชื่อได้ด้วย
เซียวเอ๋อเดาว่าหมอหลัวน่าจะเป็นหมอหลวงที่ปลดเกษียณมาใช้ชีวิตบั้นปลายในชนบท
สี่คนช่วยกัน ไม่นานก็ขุดหัวเผือกเสร็จ รวมทั้งหมดหกหัว แต่ละหัวหนักกว่าหนึ่งชั่ง มีสองหัวใหญ่คาดว่าน่าจะหนักกว่าสองชั่ง
หลังจากทำความสะอาดดินที่ติดหัวเผือกแล้ว เฉินจื่อเสวียนก็เอาหัวเผือกใส่ตะกร้าของเซียวเอ๋อ แล้วอาสาแบกตะกร้าเอง เรียกทุกคนลงเขา จิ่งรุ่ยอยากแบกเอง เขาคิดว่าพี่จื่อเซวียนเป็นนักเรียน นักเรียนไม่ควรทำงานหนักแบบนี้ แต่เฉินจื่อเสวียนไม่ยอม "ที่นี่ฉันอายุมากที่สุด แน่นอนว่าต้องแบกของหนักที่สุด ไม่งั้นก็เรียนหนังสือของปราชญ์มาเปล่าๆ"
"ในหนังสือมีสอนให้แบกตะกร้าหนักๆ ด้วยเหรอ?" จิ่งฮ่าวถามอย่างสงสัย เขาอยากอ่านหนังสือจังเลย ตัวหนังสือที่พ่อเคยสอนเขา เขาจำได้หมด
ได้ยินคำพูดนี้ เซียวเอ๋อแทบจะหัวเราะพรืด เฉินจื่อเสวียนยิ้มพลางลูบหัวจิ่งฮ่าว "หนังสือสอนหลักการเป็นคน เช่น สอนให้เคารพผู้ใหญ่รักเด็ก การที่พี่แบกตะกร้าที่หนักกว่า ก็เป็นการแสดงความรักต่อเด็กๆ"
เฉินจื่อเสวียนอธิบายได้เข้าใจง่าย จิ่งฮ่าวพยักหน้าอย่างจริงจัง "ผมเข้าใจแล้ว"
เซียวเอ๋อขำท่าทางจริงจังของเขา "เธอเข้าใจอะไรล่ะ?"
"ผมเข้าใจว่าสิ่งที่เรียนมาต้องไม่แค่เรียนแต่ไม่ทำ เหมือนพี่ใหญ่ที่เรียนมาหลายปี ก็ต้องเคยเรียนเรื่องเคารพผู้ใหญ่รักเด็กแน่ๆ แต่ครั้งก่อนตอนผมกับพี่ไปตักน้ำ เจอพี่ใหญ่กลางทาง เขาก็ไม่ช่วยแบกให้เลย เดินผ่านไปเฉยๆ นั่นก็ไม่ใช่การแสดงความรักต่อเด็กใช่ไหมล่ะ!" จิ่งฮ่าวเงยหน้ามองเฉินจื่อเสวียนด้วยความหวังว่าจะได้รับการยอมรับ
คราวนี้เซียวเอ๋อแปลกใจจริงๆ ที่แท้จิ่งฮ่าวเข้าใจจริงๆ เป็นเด็กที่มีแววมาก
จิ่งรุ่ยเคาะหัวจิ่งฮ่าวเบาๆ "พูดแบบนี้กับพี่ใหญ่ไม่ได้นะ นี่ก็ไม่ใช่การแสดงความเคารพผู้ใหญ่เหมือนกัน!"
"พี่ใหญ่ก็ไม่ได้แก่!" จิ่งฮ่าวย่นคอพึมพำเบาๆ
เฉินจื่อเสวียนถือว่าพี่น้องสามคนนี้เป็นน้องแท้ๆ ของตัวเอง จึงสั่งสอนว่า "ที่ห่าวเอ๋อพูดก็ถูก การเรียนรู้ต้องนำไปใช้ เรียนแล้วไม่ใช้ แล้วจะเรียนไปทำไม แต่เรื่องของคนอื่น เรารู้ในใจก็พอ ไม่จำเป็นต้องวิจารณ์ ดังนั้นครั้งหน้าถ้าจะยกตัวอย่าง ก็ควรพูดถึงเรื่องดีๆ"
ทั้งสามพยักหน้า แสดงว่าเข้าใจแล้ว


## บทที่ 7 เก็บเกี่ยวบนภูเขาครั้งใหญ่

หลังจากทั้งสี่คนเก็บของเสร็จแล้ว พวกเขาก็เลือกเส้นทางที่ปกติไม่ค่อยมีคนเดินลงเขา หวังว่าระหว่างทางจะได้เก็บของที่มีประโยชน์เพิ่มเติม และจริงๆด้วย เส้นทางที่ไม่มีคนเดินแม้จะเดินยากแต่ก็อุดมสมบูรณ์ ระหว่างทางยังเจอกระต่ายป่าอีกสองตัว แน่นอนว่าเป็นเซียวเอ๋อที่หยิบก้อนหินขว้างจนสลบ ทำให้เด็กชายทั้งสามคนที่ขึ้นเขามาด้วยถึงกับตาค้างอ้าปากค้าง อัตราการยิงถูกเป้าแบบสุ่มนี่สูงเกินไปแล้ว แล้วจะให้คนอื่นเล็งยังไงให้รอด!
หลังจากนั้นก็เจอไก่ป่าตัวหนึ่ง สามคนบอกว่าไม่ต้องให้เซียวเอ๋อลงมือ และการต่อสู้ระหว่างคนกับไก่ที่บินหนีก็เริ่มขึ้น: ทั้งดัก ทั้งพุ่งเข้าใส่ ทั้งขว้าง ทั้งใช้ตะกร้าครอบ ศิลปะการต่อสู้ทั้งสิบแปดอย่างถูกนำมาใช้จนในที่สุดก็จับไก่ป่าได้สำเร็จ หลังจากจับไก่ป่าได้ ทั้งสามคนนั่งลงพักหายใจ ในใจต่างรู้สึกว่าคนเทียบกับคนแล้วช่างน่าอายจริงๆ
ในขณะที่พวกเขากำลังจับไก่ป่า เซียวเอ๋อก็เดินไปรอบๆ และพบรังกระต่ายป่า เธอใช้วิธีที่ไป๋เทียนสอนมา ใช้น้ำสถานที่เก็บกระต่ายทั้งรังไปได้สำเร็จ และยังพบรังไข่ไก่ป่าอีกด้วย
"วันนี้พวกเราโชคดีจังเลย ก่อนหน้านี้ฉันขึ้นเขามาไม่เคยจับไก่ป่าได้มากขนาดนี้เลย" เฉินจิ้งรุ่ยนึกถึงว่าจะได้ต้มซุปไก่ให้แม่กิน ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาจากใจจริง
"วันนี้ไก่ป่ามันโง่เป็นพิเศษ" เซียวเอ๋อพูดเรื่องโง่ๆเพื่อกลบเกลื่อนอัตราการยิงถูกเป้าของตัวเอง สิ่งที่ได้รับกลับมาคือสายตาดูถูกจากเด็กชายทั้งสามคน
ทั้งสี่คนพูดคุยหัวเราะกันลงจากเขา มาหยุดที่ริมลำธารเล็กๆแห่งหนึ่งที่เชิงเขา และเริ่มนับจำนวนสัตว์ที่ล่าได้
เฉินจื่อเสวียนปีนต้นไม้ขึ้นไปเอาไข่นกมาได้ห้าฟอง และยังพบต้นอ้อยสองลำ ได้ใช้เคียวตัดเป็นท่อนๆแล้ว
เฉินจิ้งรุ่ยเก็บวอลนัทป่าได้เกือบสองชั่ง ผลไม้สีเหลืองหนึ่งถุงผ้าเล็ก เฉินจิ้งห่าวเก็บกีวี่ได้กว่าสิบลูก เซียวเอ๋อเก็บเกาลัดได้ครึ่งตะกร้าและมันเทศป่า ที่เหลือก็คือไก่ป่าสี่ตัวและกระต่ายสองตัว
ทั้งสี่คนเดินมาทั้งวันต่างก็หิว จึงก่อไฟที่ริมลำธารเพื่อย่างมันเทศสองหัว ไข่นกและไข่ไก่ป่าหลายฟอง ระหว่างรอของพวกนี้สุก ก็กินอ้อย กีวี่ และผลไม้สีเหลืองไปพลางคุยกันไป
สายลมพัดเบาๆ ท้องฟ้าฤดูใบไม้ร่วงสูงและลึก ไร้เมฆหมอกตลอดหมื่นลี้ ดูใสกระจ่างและเป็นสีฟ้าคราม บางครั้งก็เห็นนกอพยพบินผ่านท้องฟ้าเป็นฝูง ทุ่งนาไกลออกไปดูราวกับมหาสมุทรสีทอง เกิดเป็นคลื่นระลอกแล้วระลอกเล่าภายใต้การโอบกอดของสายลมอ่อนโยน เซียวเอ๋อกินอ้อยหวานพลางชมวิวงดงาม นึกถึงประโยคที่เคยเห็นบ่อยๆ ในชาติก่อน: "ปัจจุบันสงบสุข วันเวลาช่างงดงาม"
"ปัจจุบันสงบสุข วันเวลาช่างงดงาม พูดได้ดีจริงๆ เซียวเอ๋อ เธอได้ยินประโยคนี้มาจากไหนล่ะ?" เฉินจื่อเสวียนมองดูเฉินเสี่ยวเอ๋อด้วยความสงสัย ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกผิดหรือไม่ แต่รู้สึกว่าเซียวเอ๋อที่เห็นครั้งนี้แตกต่างจากครั้งก่อนๆ แม้ว่าก่อนหน้านี้จะฉลาดแต่ก็ไม่ได้มั่นใจและเฉลียวฉลาดขนาดนี้
เซียวเอ๋อไม่คิดว่าตัวเองจะพูดความคิดในใจออกมา รู้สึกจนใจ นี่คงต้องโกหกอีกแล้ว: "บังเอิญได้ยินคนพูดในตัวอำเภอน่ะ รู้สึกอยากเป็นแบบนั้นเลยจำไว้"
เฉินจื่อเสวียนไม่พูดอะไรอีก เงียบๆ มองทิวทัศน์ตรงหน้าพลางคิดอะไรบางอย่าง
ผ่านไปสักครู่ เผือกและไข่ก็สุกแล้ว ทุกคนแบ่งกันกิน เหลือไข่นกหนึ่งฟองและไข่ไก่หนึ่งฟอง เซียวเอ๋อตัดสินใจเอากลับไปให้หลิวซื่อกิน หลังจากกินเสร็จ เซียวเอ๋อแบ่งของเป็นสองส่วนเท่าๆ กัน ใส่ตะกร้าคนละใบ ยื่นตะกร้าใบหนึ่งให้เฉินจื่อเสวียน: "พี่จื่อเซวียน ของในตะกร้านี้เป็นของพี่นะ พี่เอากลับไปก่อน วันหลังพวกเราจะไปเอาตะกร้าที่บ้านพี่"
เฉินจื่อเสวียนไม่ยอมรับ ของส่วนใหญ่เป็นของที่พวกเขาสามคนหามาได้ ตัวเองไม่ได้ช่วยอะไรเลย ถึงแม้จะเป็นของที่ตัวเองหามาได้ เขาก็จะให้พวกเขาเอากลับไป ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่านี่ไม่ใช่ของที่ตัวเองหามา
"ถ้าพี่จื่อเซวียนไม่รับ คราวหน้าไม่เล่นด้วยแล้ว" เซียวเอ๋อจำเป็นต้องใช้ไม้ตายของเด็กๆ: ถ้าพี่ทำแบบนี้ คราวหน้าหนูจะไม่เล่นด้วย
เฉินจื่อเสวียนรู้สถานการณ์ของครอบครัวพวกเขาดี คนในสามครอบครัวของตระกูลเฉินล้วนซื่อสัตย์และใจดี ทุกคนทำงานหนัก แต่ที่บ้านกลับกินข้าวไม่อิ่ม แต่ละคนผอมซีดไปหมด เมื่อมองดูคนในครอบครัวใหญ่และครอบครัวรองแล้ว ใครบ้างที่ไม่มีใบหน้าเปล่งปลั่ง แต่ด้วยท่าทางจะเลิกคบกันของเด็กทั้งสามคน รู้ว่าเป็นความหวังดีของพวกเขา คิดแล้วจึงประนีประนอม: "รับของได้ แต่พรุ่งนี้พวกเธอต้องมากินข้าวที่บ้านฉัน" จริงๆ แล้วถ้าเอาของกลับบ้านพวกเขาเอง คงมีไม่กี่อย่างที่จะได้กินเข้าปาก ถ้ามาที่บ้านตัวเอง ตัวเองจะตักเนื้อให้พวกเขากินเยอะๆ ก็พอ
ทั้งสามคนไม่ได้ปฏิเสธ ตกลงตามนั้น แต่วันรุ่งขึ้นก็ไม่ได้ไป
ทั้งสามคนกลับมาที่ตระกูลเฉิน ตอนนี้ในลานบ้านไม่มีใคร ทั้งสามคนแบกตะกร้ากลับไปที่ซีเซียงฟาง หลิวซื่อเพิ่งป้อนนมน้องสาวคนเล็กเสร็จ ตบหลังให้เธอสักครู่ แล้วปล่อยให้เธอนอนเอง เมื่อเห็นพี่น้องทั้งสามกลับมา รีบให้พวกเขาไปล้างมือล้างหน้า จิ่งรุ่ยวางตะกร้าลง: "แม่ วันนี้พวกเราเจอพี่จื่อเซวียนที่เชิงเขา เขาพาพวกเราไปที่ที่ไม่เคยไปมาก่อน ได้ของมาเยอะเลย"
"ใช่แล้วแม่ วันนี้พวกเราจับได้ไก่ป่าสี่ตัว กระต่ายสองตัว แล้วก็มีเกาลัด มันเทศป่า ไข่นก ไข่ไก่ป่า วอลนัท และผลไม้ป่า พวกเรายังได้กินอ้อยด้วย" เฉินจิ้งห่าวนับนิ้วไล่เรียงของที่หาได้ในวันนี้
"ของเยอะขนาดนี้ พวกเจ้าคงไม่ได้เข้าไปในป่าลึกใช่ไหม?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวซื่อรู้สึกเป็นห่วงมากกว่าดีใจ ปกติพ่อของพวกเด็กๆ ขึ้นเขาก็ไม่เคยหาของได้มากมายขนาดนี้
"ไม่ได้เข้าไปหรอกครับ พวกเราอยู่แค่ชายป่า แต่เพราะมีพี่จื่อเซวียนไปด้วย เลยเดินไกลกว่าปกติหน่อย แม่ไม่ต้องห่วงนะครับ พวกเราไม่เข้าไปในป่าลึกแน่นอน" จิ่งรุ่ยรีบรับปากทันที
หลิวซื่อได้ยินแล้วก็วางใจ ลูกของตัวเองเธอรู้ดี พวกเขาซื่อสัตย์ที่สุด จะไม่มีทางโกหกเธอ
"แม่ เดี๋ยวเราฆ่าไก่ต้มน้ำซุปให้แม่กิน ดื่มน้ำซุปเยอะๆ น้องจะได้มีนมกินพอ" เซียวเอ๋อมองน้องสาวที่กำลังหลับสนิท ผิวของน้องดูเหลืองนิดหน่อย หวังว่าจะเป็นแค่ตัวเหลืองตามธรรมชาติ แต่เพื่อความไม่ประมาท ต้องให้หลิวซื่อดื่มน้ำสถานที่เยอะๆ แล้วให้นมน้อง
"พวกเราเก็บไข่ไก่ป่ากับไข่นกได้ด้วย ย่างสุกแล้ว แม่กินนะ" จิ้งห่าวหยิบไข่ไก่ป่าหนึ่งฟองกับไข่นกหนึ่งฟองยื่นให้หลิวซื่อ
"พวกเจ้าแบ่งกันกินเถอะ แม่ไม่หิว" วันนี้หลิวซื่อรู้สึกไม่หิวเหมือนปกติ และน้ำนมก็มีมากขึ้น น้องกินอิ่มแล้วตั้งแต่เช้าก็ไม่ร้องเลย
"พวกเรากินกันหมดแล้ว ยังกินมันเทศย่างด้วย นี่เป็นส่วนของแม่ แม่กินเถอะ ถึงแม่ไม่หิว น้องก็ต้องหิว" จิ่งรุ่ยก็เริ่มเรียนรู้ที่จะใช้น้องมาเป็นข้ออ้าง
เด็กทั้งสามผลัดกันรบเร้า หลิวซื่อสู้ไม่ได้ จึงกินไข่นกไปหนึ่งฟอง ส่วนไข่ไก่เก็บไว้ให้เฉินเฉิงเหยากิน
ตอนนี้ในลานบ้านไม่มีใคร คงกำลังงีบกลางวันกันอยู่ เซียวเอ๋อจึงตัดสินใจฆ่าไก่สองตัวก่อน ต้มน้ำซุปให้หลิวซื่อกิน ไม่ได้กินข้าวกลางวัน จะทนได้อย่างไร
ชาติก่อนเซียวเอ๋อเคยผจญภัยกับพี่ชายในป่า ก็เคยฆ่าไก่มาแล้ว ทักษะการเอาชีวิตรอดในป่า เป็นหนึ่งในทักษะที่ลูกหลานตระกูลเฉินต้องเรียนรู้
ทั้งสามคนเอากระต่ายใส่กรง แล้วถือไก่เข้าครัว จิ้งห่าวอายุน้อยที่สุด จึงรับหน้าที่ต้มน้ำ พอต้มน้ำเสร็จก็ดูแลไฟ ต้มเกาลัดให้สุก ส่วนจิ่งรุ่ยกับเซียวเอ๋อช่วยกันฆ่าไก่ทั้งสองตัว เอาเลือดออก
"เซียวเอ๋อ ทำไมไม่เก็บไก่ไว้ฆ่าพรุ่งนี้สักตัว พรุ่งนี้แม่จะได้กินน้ำซุปไก่อีกชามไง"
เซียวเอ๋อใช้น้ำร้อนลวกขนไก่ทั้งตัวอย่างระมัดระวัง แล้วเอาออกมา ส่งให้จิ่งรุ่ยตัวหนึ่งให้ถอนขน "คืนนี้ครอบครัวลุงกลับมาจากในเมือง ไก่หนึ่งตัว แม่คงได้กินแค่เนื้อหน้าอกนิดหน่อย ถ้าฆ่าทั้งสองตัว คืนนี้ให้ทุกคนกินหนึ่งตัว เก็บอีกตัวไว้ให้แม่กิน แบบนั้นไม่ดีกว่าหรือ"
"แต่ถึงฆ่าทั้งสองตัว แม่ก็คงไม่ได้กินหนึ่งตัวอยู่ดี" จิ่งรุ่ยพูดอย่างหดหู่ เขารู้จักคนในเรือนหลักดี และรู้จักพ่อแม่ของตัวเองดี
"ไม่ต้องกังวล ฉันจะทำให้แม่ได้กิน ตอนนี้พวกเรารีบทำกันหน่อย รีบต้มน้ำซุปให้แม่ดื่ม"
พอได้ยินแบบนั้น จิ่งรุ่ยก็รีบขยับมือเร็วขึ้น สองคนถอนขนไก่จนสะอาด ผ่าท้องเอาเครื่องในออก ล้างให้สะอาด เซียวเอ๋อรีบสับไก่ทั้งสองตัว เอาไปต้มน้ำซุปในครัว ส่วนเครื่องในที่เหลือให้จิ่งรุ่ยล้าง
เซียวเอ๋อใส่น้ำซุปไก่ที่ทุกคนจะกินในหม้อดินเผาต้มไฟอ่อนๆ ส่วนที่หลิวซื่อจะดื่ม เอาใส่หม้อเหล็กผัดก่อน ใส่ขิงหั่นฝอยเยอะๆ แล้วเติมน้ำสถานที่ต้มเลย ต้มไม่นานก็ตักใส่ถ้วย จริงๆ แล้วการต้มน้ำซุปนานเกินไปก็ไม่ดี จะมีสารพิวรีนเยอะ ไม่ดีต่อร่างกาย ดังนั้นน้ำซุปที่หลิวซื่อจะดื่ม เซียวเอ๋อจึงไม่ได้ต้มให้เข้มข้นมาก และวิธีทำน้ำซุปแบบนี้ ในยุคปัจจุบันก็ทำแบบนี้ให้คนอยู่ไฟกิน


## บทที่ 8 เรื่องวุ่นวายมื้อเย็น

เซียวเอ๋อเรียกจิ่งรุ่ยให้ยกหม้อใหญ่ใส่น้ำซุปไก่เข้าไปในห้องของหลิวซื่อ จิ่งฮ่าวถือชามสี่ใบเดินตามเข้ามา เซียวเอ๋อตักน้ำซุปใส่ชามใบใหญ่ให้หลิวซื่อพร้อมน่องไก่ชิ้นใหญ่ จากนั้นก็ตักให้จิ่งรุ่ยกับจิ่งฮ่าวคนละครึ่งชาม ส่วนตัวเองตักแค่นิดหน่อย
หลิวซื่อไม่ยอมดื่มชามใหญ่: "เซียวเอ๋อ แม่ดื่มไม่หมดหรอก เราต้องเหลือไว้ให้ปู่ย่าและพ่อด้วยนะ"
"ไม่ต้องห่วงหรอกแม่ ในครัวยังมีต้มอีกหม้อ หม้อนั้นจะต้มไว้กินมื้อเย็น รสชาติจะเข้มข้นอร่อยมาก ชามนี้พอดีสำหรับแม่ ได้ยินว่าซุปแบบนี้ช่วยให้น้ำนมไหลดีด้วย"
หลิวซื่อได้ยินว่ายังมีซุปไก่อีกหม้อจึงวางใจกินต่อ แต่ก็ยอมกินแค่น่องไก่ชิ้นเดียวตามที่เด็กๆ คะยั้นคะยอ ส่วนเนื้อไก่อื่นๆ ไม่ยอมกินอีกเลย
เซียวเอ๋อก็ไม่ได้บังคับ เพราะต่อไปจะมีซุปไก่และน่องไก่กินอีกเรื่อยๆ ไม่ต้องรีบกินมื้อนี้
หลิวซื่อดื่มซุปไก่จนหมด ตาแดงด้วยความซาบซึ้ง พูดตามตรง เธอรู้สึกประทับใจมาก โตมาขนาดนี้เพิ่งได้กินน่องไก่และซุปไก่ชามใหญ่เป็นครั้งแรก รสชาติซุปหวานอร่อยมีรสเผ็ดนิดๆ อร่อยจนอยากกลืนลิ้นตัวเองเลย ทำให้ต่อมาไม่ว่าหลิวซื่อจะได้กินของดีจากภูเขาและทะเลมากมายแค่ไหน หรือดื่มน้ำซุปบำรุงอะไรก็ตาม ก็ยังรู้สึกว่าซุปไก่วันนี้ถูกปากที่สุด รสชาติที่จารึกอยู่ในใจ
เด็กทั้งสามคนท้องเล็ก ก่อนหน้านี้ก็กินอะไรมาบ้างแล้ว พอได้ดื่มซุปไก่กับกินเนื้อไก่ก็รู้สึกอิ่มอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน
"แม่ ซุปไก่ยังเหลืออีกครึ่งถาด เย็นนี้อุ่นแล้วเอามาให้แม่กับพ่อดื่ม" เซียวเอ๋อเก็บชามตะเกียบ
หลิวซื่อเอาซุปไก่ใส่ตะกร้าปิดฝาแล้วแขวนไว้ที่คาน: "พวกเจ้าก็ต้องดื่มด้วย อยู่ในเรือนใหญ่ พวกเจ้าคงกินไม่ได้มากหรอก" พอดื่มซุปไก่เสร็จ พี่น้องสองคนก็ไปนอน
เซียวเอ๋อล้างชามตะเกียบเก็บเข้าตู้ แล้วใส่ท่อนไม้เพิ่มเข้าไปในเตา ท่อนไม้ใหญ่แบบนี้ไฟจะค่อยๆ ลุกช้าๆ เปลวไฟน้อย เหมาะสำหรับต้มซุปให้เดือดช้าๆ
หลี่ซื่อตื่นเดินออกมาจากเรือน ได้กลิ่นซุปไก่โชยมาจากลาน นึกว่ามีคนแอบกินคนเดียว วันนี้เฉินจวงซื่อกับน้องสาวสามีไปตลาดแต่เช้า นางลูเรือนที่สี่พาเฉินเฉิงเจี๋ยกลับบ้านเกิด ในบ้านเหลือแต่เด็กๆ เรือนที่สามกับหลิวซื่อ คงเป็นพวกเขาแอบทำซุปไก่กินตอนคนอื่นไม่อยู่: "ดี คอยดูฉันจับได้คาหนังคาเขาเลย"
เดินมาถึงหน้าห้องหลิวซื่อ ไม่เคาะประตูแต่ผลักประตูเข้าไปทันที ทำให้ประตูกระแทกกำแพงดัง "โครม" หลิวซื่อเพิ่งนอนลง ตกใจรีบลุกขึ้นนั่ง ลูบน้องสาวที่สะดุ้งตกใจเบาๆ เห็นหลี่ซื่อทุบประตูก็บ่นว่า: "พี่สะใภ้คนที่สอง นี่กินดินปืนมาหรือไง"
"ดีนักละ หลิวซื่อ เจ้าแอบกินคนเดียวในห้อง ยังกล้ามาว่าฉันอีก!" หลี่ซื่อพอเข้าห้องก็ได้กลิ่นซุปไก่จางๆ แม้จะไม่ได้จับได้คาหนังคาเขา แต่ก็มั่นใจว่าเรือนที่สามแอบกิน
ได้ยินแบบนั้น หลิวซื่อหน้าเก้อเขินนิดหน่อย: "ไม่ใช่ จิ่งรุ่ยพวกเขาวันนี้จับไก่ป่าได้บนเขา เอามาต้มซุป พวกท่านตอนเย็น..."
"บอกว่าต้มซุป ยังกล้าบอกว่าไม่ได้แอบกิน น่าสงสารผัวฉันที่ทำงานเหนื่อยข้างนอก กลับบ้านมายังกินข้าวไม่อิ่ม ที่แท้ก็เพราะทุกคนแอบกินกันคนเดียว..."
"ป้าสะใภ้คนที่สอง ซุปไก่ยังต้มอยู่ในครัว ไม่เชื่อไปดูได้ ตอนเย็นทุกคนกลับมา ต้องมีส่วนของลุงคนที่สองแน่นอน ตอนนั้นป้าสะใภ้จำไว้ดื่มซุปเยอะๆ กินเนื้อเยอะๆ นะคะ ลุงคนที่สองตัวใหญ่กว่าลูกแม่ตั้งเยอะ แม้ป้าสะใภ้จะด่าลุง ก็ไม่ใช่หน้าที่แม่ต้องเลี้ยงนี่คะ" เซียวเอ๋อได้ยินเสียงรีบวิ่งมา
"จริงหรือ" หลี่ซื่อครึ่งเชื่อครึ่งสงสัยเดินไปที่ครัว เห็นในเตามีซุปไก่ต้มอยู่จริง กลิ่นที่นี่หอมเข้มข้นกว่ามาก จึงเปลี่ยนท่าทีพูดยิ้มๆ: "พวกเจ้าพี่น้องช่างรู้ความจริงๆ ขึ้นเขาจับไก่ป่าได้ก็รู้จักต้มซุปกตัญญูผู้ใหญ่ วันนี้ตอนเที่ยงป้าสะใภ้ยังไม่ได้กินอะไรเลย ตอนนี้หิวมาก ป้าสะใภ้ขอชิมรสก่อน"
"ซุปไก่นี้ต้องต้มจนถึงมื้อเย็นถึงจะได้ที่ ตอนนั้นป้าสะใภ้ค่อยชิมจะอร่อยกว่า" เซียวเอ๋อก็ไม่ได้คิดจะห้ามจริงๆ เพราะอย่างไรก็ทำไว้ให้ทุกคน อยากดื่มก็ดื่มไป ส่วนจะดื่มมากจนคนอื่นไม่มีกิน เธอก็ไม่กังวล เพราะคนที่โดนด่าแน่ๆ ไม่ใช่เธอ
"ไม่เป็นไร มื้อเย็นฉันค่อยชิมอีกทีก็ได้" หลี่ซื่อหยิบชามใบใหญ่ ตักทั้งเนื้อทั้งน้ำจนเต็มชาม
เซียวเอ๋อเห็นสภาพแบบนั้นก็อดชื่นชมไม่ได้ ชามใหญ่ๆ แค่พอให้เธอชิมรสชาติ หลี่ซื่อช่างเลี้ยงยากเหลือเกิน น่าสงสารเฉินเฉิงจงจริงๆ แม้จะปล่อยให้เธอดื่มตามใจ แต่ก็ต้องพูดให้ชัดเจนไว้ก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้โดนย้อนกลับมา: "อาสะใภ้คนที่สอง น่องไก่สองชิ้นนี้พวกเราแยกไว้ต่างหากเพื่อกตัญญูต่อคุณปู่คุณย่าโดยเฉพาะนะคะ ท่านเอาไปชิมรสชาติแบบนี้ไม่เหมาะสมนะคะ" เธอตั้งใจเน้นเสียงคำว่า "ชิมรสชาติ" อย่างหนักแน่น
หลี่ซื่อชายตามองเซียวเอ๋อ เด็กคนนี้พูดจาน่ารำคาญกว่าเดิมอีก แต่เธอไม่สนใจหรอก กินไปก่อนค่อยว่ากัน อย่างมากก็โดนด่าสองคำ ไม่ได้หายไปสักก้อนเนื้อสักหน่อย: "ไม่เป็นไรหรอก คุณปู่คุณย่าไม่ชอบกินน่องไก่ ผู้เฒ่าเคี้ยวไม่ไหว พอดีจิ่งเย่เกอกับจิ่งจื้อเกอบอกว่าหิว ฉันเก็บไว้ให้พวกเขา"
"พวกเขาไปตลาดในเมืองไม่ใช่เหรอคะ?"
"ฉันเก็บไว้ให้พวกเขากินตอนกลับมาตอนเย็น" พูดจบก็ไม่สนใจเซียวเอ๋อ อุ้มชามน้ำซุปไก่เดินออกจากครัว
หลี่ซื่อช่างโชคร้ายจริงๆ เพิ่งออกจากครัวก็เจอเฉินจวงซื่อพาเฉินหยู่จูกลับมาพอดี เฉินจวงซื่อเพิ่งเข้าประตูก็ได้กลิ่นน้ำซุปไก่ เห็นหลี่ซื่อถือชามใหญ่ในมือจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเป็นอะไร
"ดีนักละ หลี่ซื่อเอ๊ย ฉวยโอกาสตอนฉันไม่อยู่ ฆ่าไก่ต้มน้ำซุปกิน! ชีวิตเธอยังไม่มีค่าเท่าไก่ของฉันเลย แล้วยังกล้าแอบฆ่ามันอีก!" เฉินจวงซื่อโกรธจนแทบระเบิด ไก่พวกนั้นตอนนี้ออกไข่ได้ทุกตัวแล้ว
หลี่ซื่อไม่กลัวร้อน ไม่สนใจเสียงด่าของเฉินจวงซื่อ ก้มหน้าดื่มน้ำซุปอึกใหญ่แล้วบ้วนกลับลงไป แบบนี้เฉินจวงซื่อก็คงไม่เอาน้ำซุปคืนแล้ว
เซียวเอ๋อที่เดินตามออกมาเห็นแล้วตาโต: แบบนี้ก็ได้เหรอ! พูดตามตรง ตอนนี้เธอชื่นชมหลี่ซื่อมาก เพื่อของกิน อะไรก็ไม่แคร์เลย น่าขยะแขยงจริงๆ
เฉินจวงซื่อเห็นแล้วโกรธจนหัวควันออก: "หลี่ซื่อ แกไปให้พ้น ไปเดี๋ยวนี้ ตระกูลเฉินของเราไม่มีคนไร้ยางอายแบบแกหรอก!"
"แม่ อย่าเพิ่งโกรธสิคะ น้ำซุปไก่นี่บ้านน้องสามต้ม ลูกแค่อยากช่วยแม่ชิมรสชาติว่าถูกไหม แต่มันร้อนเกินไปเลยอดไม่ได้ต้องบ้วนออกมา" หลี่ซื่อพูดจบ ยังใช้มือพัดลิ้น ลิ้นเจ็บจะตายอยู่แล้ว!
พอได้ยินแบบนั้น เฉินจวงซื่อก็หันไปจ้องเซียวเอ๋อทันที เตรียมหันปืนกลไปยิงใส่เซียวเอ๋อแทน
หลี่ซื่อยังจะลากคนอื่นจมน้ำไปด้วย คิดว่าคนอื่นโง่หรือไง เซียวเอ๋อยิ้มเย็นใส่หลี่ซื่อ: "คุณย่าคะ วันนี้พวกเราสามพี่น้องขึ้นเขาไปจับไก่ป่าได้ เอามาต้มน้ำซุป ตั้งใจจะเอาไว้กตัญญูคุณปู่คุณย่าตอนมื้อเย็น อาสะใภ้คนที่สองบอกว่าจะชิมรสชาติน้ำซุปไก่ก่อน เมื่อกี้หนูก็เตือนอาสะใภ้คนที่สองแล้วว่าน่องไก่สองชิ้นนี้พวกเราแยกไว้ให้คุณปู่คุณย่าโดยเฉพาะ แต่อาสะใภ้คนที่สองบอกว่าคุณปู่คุณย่าไม่ชอบกินน่องไก่ ผู้เฒ่าเคี้ยวไม่ไหว"
เฉินหยู่จูได้ยินว่าน่องไก่สองชิ้นหลี่ซื่อก็ไม่ละเว้น ก็โกรธขึ้นมา น่องไก่ของตระกูลเฉินนี่ ชิ้นหนึ่งเป็นของเธอมาตลอด หลี่ซื่อกล้าดีที่ไหนมากินน่องไก่ของเธอ ในเมื่อเธอกินไม่ได้ คนอื่นก็อย่าหวังจะได้กิน เธอพุ่งเข้าไปปัดน้ำซุปไก่ในมือหลี่ซื่อจนหกเลอะ น้ำซุปทั้งชามสาดใส่ตัวหลี่ซื่อ ร้อนจนหลี่ซื่อต้องกระโดดโยกตัวสะบัดเสื้อผ้าไปมา: "โอ๊ย ร้อนจะตายแล้ว ฆาตกรรม! โอ๊ย เจ็บจัง ช่วยด้วย โอ๊ย ร้อนจัง..."
"ให้แกกินน่องไก่ของฉัน กินสิ! คราวหน้าจะกล้ากินอีกไหม! กินสิ เก็บมากินสิ!" เฉินเป่าเอ๋อร์ทั้งด่าทั้งเอาเท้าเหยียบน่องไก่สองชิ้นบนพื้นอย่างแรง ท่าทางดุร้ายราวกับมีความแค้นฝังลึกกับน่องไก่
เฉินจวงซื่อก็ด่าด้วย: "ร้อนตายก็ดีแล้ว แกนี่ชอบกินแต่ไม่ชอบทำงาน ให้ทำงานหนีเร็วกว่าหนูซะอีก มีอะไรให้กินก็กินมากกว่าหมู หมูเลี้ยงอ้วนยังขายเอาเงินได้ แกทำอะไรได้บ้าง บ้านไหนได้แกไปเป็นสะใภ้นี่ซวยใหญ่จริงๆ"
"ลูกชายคนที่สองของฉันตอนเด็กๆ ช่างน่ารักฉลาดเฉลียว ตั้งแต่แต่งงานกับแก ก็โดนแกพาเป็นคนขี้โกง ชอบกินแต่ไม่ชอบทำงาน..."
"หลานๆ ของฉันก็โดนแกสอนให้เป็นคนไร้ยางอาย..."
เซียวเอ๋อตกตะลึง สองพี่น้องที่ได้ยินเสียงเดินออกมาก็ตกใจจนตาค้าง
นอกประตูมีคนมากมายที่ได้ยินเสียงมายืนชี้นั่นชี้นี่


## บทที่ 9 ครอบครัวบุตรคนโต

ลุงเสิ่นพาลูกชายและหลานชายหลายคนกลับบ้าน จากระยะไกลพวกเขาเห็นผู้คนยืนอยู่เต็มหน้าประตูบ้าน และได้ยินเสียงทะเลาะกัน คิดว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ทุกคนจึงวิ่งไป ลุงเสิ่นแหวกฝูงชนเข้าไป เห็นเฉินจวงซื่อชี้หน้าด่าหลี่ซื่อ เฉินหยู่จูเหยียบย่ำก้อนเนื้อบนพื้นไม่หยุด ส่วนหลี่ซื่อเสื้อผ้าเปียกครึ่งตัว สะบัดเสื้อผ้าพลางร้องว่าเจ็บไม่หยุด เขาโกรธจนหน้าดำแล้วตะโกนออกมา "พอได้แล้ว จะไม่จบสักทีหรือไง!"
เมื่อได้ยินเสียงตะโกน ทั้งสามคนก็หยุดลง
"เข้าบ้านมาทั้งหมด!" ลุงเสิ่นเดินนำเข้าไปในเรือนใหญ่
"ทุกคนแยกย้ายกันไปได้แล้ว ไม่มีอะไรแล้ว!" เฉินเฉิงเหยาไล่คนที่หน้าประตูออกไป แล้วปิดประตูรั้ว
เซียวเอ๋อกับพี่น้องทั้งสามก็เดินตามเฉินเฉิงเหยาเข้าไป ทุกคนหาที่นั่งของตัวเอง เซียวเอ๋อแอบมองครอบครัวอาใหญ่ ทั้งสี่คนสวมเสื้อผ้าผ้าไหมใหม่เอี่ยม อาใหญ่เฉินเฉิงกวงมีหน้าตาคล้ายลุงเสิ่นมาก แต่สูงกว่าลุงเสิ่นมาก ประมาณ 175 เซนติเมตร แม้แต่งตัวแบบนักปราชญ์ แต่เพราะรูปร่างอวบอ้วนเล็กน้อย จึงไม่มีลักษณะสง่างามแบบนักปราชญ์ กลับดูไม่เข้าที่เข้าทาง
คนที่นั่งถัดลงมาคือเฉินจิ่งเหวิน หลานชายคนโตของตระกูลเฉิน เฉินจิ่งเหวินหน้าตาหล่อเหลากว่ามาก สวมหมวกสี่เหลี่ยม ใส่เสื้อคลุมยาวสีขาว น่าจะเป็นชุดนักเรียนของสำนักศึกษา ผิวขาว สง่างาม มีกลิ่นอายของนักปราชญ์ ตามความทรงจำของร่างเดิม เฉินจิ่งเหวินเรียนหนังสือได้ดี ตอนนี้อายุแค่ 16 ปีก็เป็นนักเรียนแล้ว
คนที่นั่งถัดจากเฉินจิ่งเหวินคือป้าใหญ่หลานซื่อ สวมเสื้อกระโปรงสีกุหลาบใหม่เอี่ยม แต่งหน้าประณีต หน้าตาสวย ปักปิ่นดอกเหมย สวมกำไลหยกเนื้อดี ดูมีสง่าราศีแบบคุณหญิงทีเดียว
เฉินเป่าเอ๋อร์นั่งติดกับหลานซื่อ เฉินเป่าเอ๋อร์สืบทอดข้อดีของพ่อแม่มาทั้งหมด ใบหน้าดุจดอกท้อ ผิวขาวละเอียด แค่นั่งเฉยๆ ก็ดูสง่างาม เป็นสาวงามคนหนึ่ง แต่ครอบครัวสี่คนนี้นั่งอยู่ตรงนั้นกลับให้ความรู้สึกแปลกแยกกับบ้านหลังนี้
เมื่อทุกคนนั่งประจำที่แล้ว ลุงเสิ่นจึงเอ่ยขึ้น "เล่ามาซิ เกิดอะไรขึ้น ไม่รู้จักอายกันหรือไง?" พูดจบก็จ้องเฉินจวงซื่อ
"ท่านจ้องข้าทำไม? นางนั่นวันๆ ไม่ด่าจนบ้านพังก็ไม่เลิก ลูกๆ ของสามไปจับไก่ป่ามาตัวหนึ่ง ต้มน้ำซุป ตั้งใจจะเอามากตัญญูพวกเรา นางนี่กล้าขโมยกินของที่ลูกๆ จะเอามากตัญญูผู้อาวุโส ไม่ควรด่าหรือ?"
"พ่อ ข้าถูกใส่ร้ายค่ะ ข้าแค่อยากชิมรสชาติ ที่จริงคิดว่าพ่อแม่กำลังจะกลับมา ข้าตักไว้รอให้เย็นลงจะได้ให้พ่อแม่ดื่ม ไม่คิดว่าแม่กับน้องสาวจะเข้าใจผิด น้องสาวยังทำน้ำซุปหกใส่ ตอนนี้ครึ่งตัวข้าเจ็บจะตาย พ่อ ต้องเชิญหมอมาดูให้ข้าด้วย เจ็บมากจริงๆ ค่ะ" ตอนนี้หลี่ซื่อเจ็บจะตาย แต่นางไม่มีทางยอมรับว่าตัวเองขโมยกินเด็ดขาด ขอเพียงนางไม่ยอมรับ คนอื่นก็ทำอะไรนางไม่ได้ ที่นี่ไม่ใช่ที่ว่าการ จะไม่มีการสอบสวนจริงจัง
"ถุย ข้าใส่ร้ามเจ้าหรือ เจ้าเห็นข้ากลับมาก็รีบดื่มน้ำซุปแล้วบ้วนกลับลงไป ก็เพราะคิดว่าถ้ามีน้ำลายเจ้าอยู่ในน้ำซุป คนอื่นก็ไม่กล้าดื่มใช่ไหม!" เฉินจวงซื่อถ่มน้ำลายใส่หลี่ซื่อ
"อี้จูก็โมโหเลยเทน้ำซุปทิ้ง ใครจะคิดว่าจะลวกโดนเจ้า เจ้าเป็นคนอกตัญญูไม่เชื่อฟัง ยังจะให้เชิญหมอมาดู เจ้าฝันไปเถอะ!"
"พวกเราตระกูลเฉินเลี้ยงเจ้าไม่ไหวหรอก สะใภ้ที่ไม่มียางอาย ไม่ยอมรับผิด เจ้ากลับไปบ้านแม่เจ้าซะ..." เฉินจวงซื่อด่าไม่หยุดปากเหมือนปืนกล
"ฮือๆ ข้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว เฉินเฉิงจง เจ้าตายไปแล้วหรือ เห็นภรรยาเจ้าถูกรังแก ไม่พูดอะไรสักคำ ข้าออกลูกออกหลานให้ตระกูลเฉินของพวกเจ้า ข้าลำบากนัก แค่ชิมน้ำซุปไก่สักนิดก็จะถูกลวกตาย บ้านไหนเขาทารุณสะใภ้แบบพวกเจ้า!" หลี่ซื่อเริ่มใช้ไม้ตาย นั่งลงกับพื้นอาละวาดขึ้นมา
เซียวเอ๋อได้เห็นอะไรใหม่ๆ จริงๆ ชาติก่อนนางไม่เคยเห็นสตรีแบบนี้มาก่อน
ลุงเสิ่นปวดหัวไปหมด สะใภ้คนรองนี่แต่งผิดจริงๆ แต่ตอนนี้ก็ไม่อาจหย่าขาดได้ หลานชายคนโตกำลังจะสอบบัณฑิต ชื่อเสียงของครอบครัวสำคัญที่สุด "พอได้แล้ว อย่าทะเลาะกัน สะใภ้รอง เจ้ากินคนเดียวเป็นความผิด ดังนั้นเดือนนี้เจ้าต้องเลี้ยงสัตว์ทั้งหมด นี่ก็เป็นบทเรียน คราวหน้าห้ามทำแบบนี้อีก เป่าเอ๋อ เจ้าลวกพี่สะใภ้ก็ผิด ลงโทษให้ซักผ้าหนึ่งเดือน" แต่เดิมลุงเสิ่นจะลงโทษให้หลี่ซื่อทำอาหาร แต่หลี่ซื่อทำอาหารไม่ใส่ใจ คิดว่าต้องกินอาหารที่นางทำหนึ่งเดือน แค่คิดก็ไม่อยากกินแล้ว จึงเลิกความคิดนั้นไป
เฉินหยู่จูได้ยินคำพูดนั้นก็โผเข้าไปกอดเฉินจวงซื่อร้องไห้ เฉินจวงซื่อปวดใจ "ท่านพ่อ..."
"พอแล้ว เจ้าอยากถูกลงโทษด้วยหรือ? รีบไปจัดการอาหารเย็นเร็วเข้า!" ลุงเสิ่นจ้องเฉินจวงซื่อ ด้วยความคุ้นเคยกันมาหลายปีของสามีภรรยา เฉินจวงซื่อก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก
นางสาดสายตาดุดันใส่หลี่ซื่อ "ยังไม่ไปทำอาหารอีก?"
หลี่ซื่อปวดจนแทบตาย "แม่ วันนี้ลูกทำอาหารไม่ได้ ลูกบาดเจ็บ คงทำงานไม่ได้อีกหลายวัน"
"เป็นอะไร ข้าใช้เจ้าไม่ได้แล้วหรือ เจ้าแขนขาดหรือขาขาดหรือไง?"
หลี่ซื่อเห็นหลานซื่อนั่งดูเหมือนกำลังสนุกกับการดูละคร ก็โมโห เลยคิดแผนขึ้นมา "แม่ พี่ใหญ่ไม่ได้กลับบ้านมานานแล้ว ลูกทนความเจ็บปวดทำก็พอไหว แต่ลูกก็ไม่อยากขัดขวางพี่ใหญ่ในการกตัญญูต่อแม่นะคะ ไม่งั้นถ้ามีคนนินทาว่าพี่ใหญ่ไม่กตัญญู เหวินเกอเอ๋อจะลำบากในการสอบขุนนางในอนาคต"
หลานซื่อได้ยินคำพูดนี้ก็เกลียดหลี่ซื่อจับใจ แต่ก็ต้องลุกขึ้นแกล้งทำท่าจะไปทำอาหาร "แม่ ลูกจะไปทำเอง แต่ห้องของลูกก็ไม่มีคนอยู่มาหลายวันแล้ว ต้องทำความสะอาดก่อน ไม่งั้นตอนกลางคืนจะรบกวนพี่ใหญ่กับกวงเอ๋อร์พักผ่อน จะทำอย่างไรดีล่ะ?"
เฉินจวงซื่อได้ยินคำพูดของหลานซื่อก็รู้สึกไม่พอใจ ตั้งแต่หลานซื่อแต่งเข้ามาก็ไม่เคยรับใช้ตน อาหารก็ทำแค่หนึ่งสองมื้อ ตอนนี้ตนยังไม่ทันพูดอะไร นางก็หาข้ออ้างปัดความรับผิดชอบแล้ว ถ้าในอนาคตเหวินเกอเอ๋อได้เป็นขุนนาง นางก็จะยิ่งมีที่พึ่ง ยิ่งควบคุมไม่ได้ เดิมตั้งใจจะให้หลี่ซื่อทำ ก็เปลี่ยนใจ
"เป่าเอ๋อก็โตแล้ว ให้มันทำความสะอาด ส่วนเจ้าก็ไปทำอาหารเถอะ ปกติเจ้าก็อยู่บ้านน้อย ข้ากับพ่อเจ้าก็ไม่ได้ลิ้มรสฝีมือเจ้ามาหลายปีแล้ว"
หลานซื่อพูดจบก็เสียใจ ตนลืมไปชั่วขณะที่จะเออออตามเฉินจวงซื่อ แต่ก่อนหน้านี้ตนก็เคยเออออมาตลอด แต่ก็ไม่เห็นนางจะใช้ให้ตนทำงาน
เฉินเป่าเอ๋อร์ได้ยินคำพูดนี้ก็รีบส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือจากพี่ชาย ตนตั้งแต่เด็กจนโต ไม่เคยทำงานทำความสะอาดมาก่อนเลย
เฉินเฉิงกวงก็เข้าใจ รีบลุกขึ้นพูด "ปู่ ผมจะไปทำความสะอาดเอง เป่าเอ๋อร์ไม่สบายมาสองสามวันนี้ พ่อแม่ก็อยากให้พักที่ในเมือง แต่มันบอกว่าคิดถึงปู่ย่า อยากกลับมาอยู่เป็นเพื่อน เลยดื้อจะกลับมา"
"เจ้าเป็นผู้ชาย เป็นนักปราชญ์ จะมาทำงานผู้หญิงแบบนี้ ดูเหมาะสมที่ไหน อีกปีเดียวก็จะถึงการสอบระดับมณฑลแล้ว ตอนนี้เจ้าต้องไม่วอกแวก ตั้งใจเรียนหนังสือถึงจะถูก" เฒ่าเฉินก็เข้าใจความตั้งใจของเฉินจวงซื่อ ลูกสะใภ้คนโตนี่ก็ด้วย อยู่ต่อหน้าต่อตายังจะหลบเลี่ยงงาน คิดแล้วก็พูด "เป่าเอ๋อร์อีกไม่กี่ปีก็ต้องออกเรือน งานบ้านงานเรือนก็ควรเรียนรู้บ้างแล้ว ลูกสะใภ้คนที่สอง เจ้าพาเป่าเอ๋อร์ไปทำความสะอาดห้องพี่ใหญ่ของเจ้าด้วยกันเถอะ"
หลานซื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที แต่ก็รีบเปลี่ยนกลับมา ถ้าไม่ใช่เซียวเอ๋อคอยสังเกตหลานซื่ออยู่ก็คงไม่ทันเห็น
เฉินเฉิงกวงก็ส่งสัญญาณให้หลานซื่อ หลานซื่อนึกถึงเรื่องที่ครอบครัวตกลงกันไว้ ก็เลยไม่อยากเสียเวลา จึงย่อเข่าคำนับเฒ่าเฉิน "พ่อ งั้นลูกสะใภ้ขอไปเตรียมอาหารเย็นก่อนนะคะ" แล้วก็หันไปพูดกับเฉินเป่าเอ๋อร์ "เป่าเอ๋อร์ ต้องตั้งใจเรียนรู้งานทำความสะอาดจากป้ารองนะ รู้ไหม?"
คำพูดของหลานซื่อ เฉินเป่าเอ๋อร์ก็จะฟัง จึงพูดอย่างน้อยใจ "ลูกทราบแล้วค่ะ"
หลี่ซื่อหิ้วถังน้ำถือผ้าขี้ริ้วเข้าไปในห้องทิศตะวันออก ก็โยนผ้าให้เฉินเป่าเอ๋อร์ "เอาน้ำชุบผ้าให้เปียก แล้วบิดให้หมาด แล้วก็เช็ดฝุ่นบนแคร่ โต๊ะ ตู้ เหมือนที่เจ้าเช็ดตัวหลังอาบน้ำนั่นแหละ ป้ารองปวดจนแทบตาย เป่าเอ๋อร์ช่วยรับภาระหน่อยนะ ป้าขอกลับห้องไปพักก่อน"
เฉินเป่าเอ๋อร์โกรธจนหน้าแดงกับคำพูดของหลี่ซื่อ อะไรกัน บอกให้เช็ดเหมือนตอนเช็ดตัวหลังอาบน้ำ! ช่างไร้ยางอาย หยาบคาย!
หลี่ซื่อกลับห้อง เห็นตัวเองมีตุ่มน้ำขึ้นมาเยอะ อยากจะต้มน้ำร้อนสาดใส่เฉินหยู่จูเดี๋ยวนั้นเลย โกรธจัดจนต้องเปลี่ยนเสื้อผ้า
ผ่านไปสักพัก เฉินเฉิงจงก็เข้ามา เมื่อครู่เขาแอบให้จิ่งหัวไปซื้อยาทาแผลไฟไหม้จากหลัวต้าฟู เสียเงินตั้งหนึ่งเหลียงเชียวนะ!
"มาทายาหน่อย ข้าให้จิ่งหัวไปซื้อมาจากหลัวต้าฟู ทาแล้วจะได้ไม่เจ็บมาก"
หลี่ซื่อเดิมจะระเบิดอารมณ์ใส่เฉินเฉิงจง แต่เห็นแบบนี้ก็เลยเลิกรา เพียงแต่พูดประโยคเดียว "น้องสาวของท่านช่างเป็นน้องสาวที่ดีจริงๆ ช่างใจร้ายเหลือเกิน!"
แล้วก็ถามอีกประโยค "ยาขี้ผึ้งนี่ราคาเท่าไหร่?" พอรู้ว่าหนึ่งเหลียงเงิน หลี่ซื่อรู้สึกว่าใจเจ็บยิ่งกว่าร่างกายเสียอีก! ช่างเสียทั้งแรงทั้งเงินจริงๆ


## บทที่ 10 ครอบครัวใหญ่ต้องการแยกครัวเรือน

หลังจากเรื่องจบลง เฒ่าเฉินก็โบกมือให้คนอื่นออกไป เหลือแต่เฉินเฉิงกวงและเฉินจิ่งเหวินไว้คุยกัน
เมื่อทุกคนออกไปหมดแล้ว ในห้องเหลือเพียงเฒ่าเฉินและเฉินจวงซื่อ เฉินเฉิงกวงก็รีบพูดขึ้นว่า "พ่อครับ อาจารย์ของเหวินเอ๋อบอกว่าตอนนี้ความรู้ของเขาดีมาก ปีหน้าก็สามารถลงสนามสอบได้แล้ว มีโอกาสสอบผ่านแปดส่วนสิบ"
"จริงหรือ?" เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เฒ่าเฉินตื่นเต้นจนมือสั่น เขารอคอยมาครึ่งชีวิตเพื่อหวังว่าลูกหลานตระกูลเฉินจะมีคนได้รับราชการ หลานชายคนโตของเขาตอนนี้อายุเพียง 16 ปี อายุ 15 ก็สอบผ่านเป็นนักเรียนแล้ว ทำให้เขาภูมิใจมาก เขาคิดว่าต้องใช้เวลาอีก 5-6 ปีถึงจะสอบเป็นบัณฑิตได้ ใครจะคิดว่าอายุ 17 ก็มีโอกาสสูงที่จะสอบผ่านเป็นบัณฑิต บัณฑิตอายุ 17 ปี ทั้งอำเภอก็หาได้ยาก เมื่อสอบผ่านเป็นบัณฑิต ตระกูลเฉินก็จะก้าวเข้าสู่ประตูแห่งชนชั้นปัญญาชน และเมื่อต่อไปสอบผ่านเป็นจวีเริน สอบผ่านเป็นจินซื่อแล้วได้เป็นขุนนาง เขาก็จะได้เป็นท่านผู้เฒ่า ในที่สุดก็จะมีหน้ามีตาต่อบรรพบุรุษตระกูลเฉินแล้ว
"จริงครับ ผมจะกล้าเอาเรื่องนี้มาหลอกพ่อได้อย่างไร เป็นเรื่องที่อาจารย์เพิ่งบอกเหวินเอ๋อเมื่อเช้านี้เอง ให้เขาพยายามอีกหน่อย ปีหน้าลองลงสนามสอบในฤดูใบไม้ร่วง เอาตำแหน่งบัณฑิตกลับมา" เฉินเฉิงกวงก็ดีใจ ความฝันที่ตัวเองทำไม่สำเร็จในอดีต ลูกชายทำสำเร็จก็เหมือนกัน เพื่อเรื่องนี้ เขาต้องกำจัดอุปสรรคทั้งหมดให้ลูกชายโดยเร็ว
"พ่อแม่ครับ ผมอยากแยกครอบครัวหลังเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง"
"อะไรนะ?" เฒ่าเฉินที่เพิ่งจมอยู่ในความสุขของการสร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูล จู่ๆ ได้ยินคำว่าแยกครอบครัวก็ยังตั้งตัวไม่ทัน
"แยกครอบครัว? ไม่ได้!" เฉินจวงซื่อได้ยินชัดเจน นางชอบสั่งลูกสะใภ้ทั้งหลายทำงานมากที่สุด เห็นลูกสะใภ้ทำงานอยู่ใต้อำนาจตน รู้สึกว่าตัวเองเป็นคุณหญิงผู้สูงศักดิ์ น่าเกรงขามยิ่งนัก
เฒ่าเฉินก็ตั้งสติได้แล้ว เมื่อได้ยินลูกชายคนโตพูดถึงการแยกครอบครัว เขารู้สึกหนาวใจเล็กน้อย "เฉิงกวง น้องๆ ของเจ้าประหยัดมัธยัสถ์เพื่อส่งเจ้ากับเหวินเอ๋อเรียนหนังสือไม่ใช่เรื่องง่าย พวกเราเป็นคนต้องไม่ลืมบุญคุณ!"
แม้ว่าตนเองจะรักลูกชายคนโตมากกว่า แต่ลูกคนอื่นก็เป็นลูกของตนเหมือนกัน หลายปีมานี้ เพื่อยืนยันที่จะส่งลูกชายคนโตและหลานชายคนโตเรียนหนังสือ ลูกคนอื่นๆ ลำบากแค่ไหน เขาก็รู้ แต่เขาเข้าใจว่าถ้าบ้านใหญ่มีคนได้เป็นขุนนาง ทุกคนก็จะได้สุขสบายตามไปด้วย ตอนนี้จะลำบากแค่ไหนก็คุ้มค่า
"พ่อ ท่านคิดไปไกลแล้ว ผมเป็นคนลืมรากเหง้าหรือ? ท่านฟังผมพูดให้จบก่อน" เฉินเฉิงกวงขยับตัว หลังตรงขึ้นอีก "พ่อ ท่านลองคิดดู ถึงแม้เราจะแยกครอบครัว น้องก็ยังเป็นน้องของผม ยังเป็นอาของเหวินเอ๋อ ที่ว่าพี่ใหญ่เปรียบเสมือนพ่อ ผมจะไม่ดูแลพวกเขาได้อย่างไร? เหวินเอ๋อเรียนหนังสือของปราชญ์ ยึดถือความกตัญญูที่สุด เขามักพูดว่า เห็นปู่ย่าพาทั้งครอบครัวประหยัดมัธยัสถ์เพื่อส่งเขาเรียน เขาต้องตั้งใจเรียนให้สอบได้ที่หนึ่งกลับมา ตอบแทนทุกคน ส่วนที่ผมเสนอให้แยกครอบครัว ก็เพราะกลัวว่าถ้าช้าไปจะไม่ทัน"
"พ่อ ท่านลองคิดดู เหวินเอ๋อของเรามีความสามารถขนาดนี้ ต่อไปเป็นขุนนาง แน่นอนจะทำประโยชน์ให้ประชาชน ทำเรื่องจริงจัง คนที่โดดเด่นเกินไปย่อมมีคนชั่วช้าคอยทำลายลับหลัง เรื่องพวกนี้ป้องกันไม่หมด ถ้าเกิดมีคนทำสำเร็จ ถ้าไม่ได้แยกครอบครัว ก็จะทำให้ทั้งครอบครัวพลอยเดือดร้อนไปด้วย ถ้าแยกครอบครัวแล้ว น้องๆ ไม่เพียงไม่ต้องพลอยเดือดร้อน แต่ยังสามารถช่วยไกล่เกลี่ยข้างนอก สืบหาความจริง ล้างความอัปยศ เหวินเอ๋อถึงจะกลับมารุ่งเรืองได้อีก นี่เป็นกลยุทธ์ที่ทั้งรุกและรับได้!"
เฒ่าเฉินคิดดูแล้ว ก็รู้สึกว่ามีเหตุผล และกวงเอ๋อตั้งแต่เด็กก็รักน้องๆ มีของดีอะไรก็จะนึกถึงให้น้องๆ กิน เด็กสามขวบมองออก ต่อไปเมื่อมีความสามารถ แน่นอนจะนึกถึงน้องๆ เขาชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว ก็รู้สึกว่าแยกครอบครัวจะดีกว่า ถ้าเกิดอะไรขึ้นมา นั่นคือไม่มีทายาทเหลือเลย นั่นไม่ได้เด็ดขาด
เฉินจวงซื่อเป็นแค่คนเก่งในบ้าน นางอยากเป็นคุณหญิงบ้านขุนนาง มีคนรับใช้คอยปรนนิบัติ แต่นั่นก็ต้องมีชีวิตรอด "พ่อ แยกครอบครัวเถอะ พวกเราสองคนก็ไม่อยู่กับบ้านใหญ่แล้ว!"
เฉินเฉิงกวงได้ยินคำพูดนี้ตาก็เป็นประกาย เขาไม่กลัวอะไรจะเกิดขึ้นหรอก แต่โบราณมา ขุนนางย่อมช่วยเหลือกัน มีคนเป็นขุนนางมากมาย มีกี่คนที่ถูกล้างตระกูล นั่นเป็นไปได้มากสำหรับขุนนางใกล้ชิดฮ่องเต้เท่านั้น เพราะอยู่ใกล้ฮ่องเต้ก็เหมือนอยู่ใกล้เสือ แต่ครอบครัวของตนไม่มีอิทธิพล อย่างมากก็ได้เป็นขุนนางระดับเจ็ด แต่ขุนนางระดับเจ็ดก็สามารถใช้ชีวิตหรูหราได้ เขาไม่อยากพาญาติยากจนทั้งกลุ่มไปเป็นพ่อขุนนาง นั่นจะน่าอายแค่ไหน!
"โง่จริง เจ้าพูดได้ยังไงเช่นนั้น ถ้าพวกเราไม่ติดตามพี่ใหญ่ไป เหวินเอ๋อก็คงไม่ต้องเป็นขุนนางแล้ว!"
แววตาของเฉินเฉิงกวงหม่นลง ใช่แล้ว ตัวเองเป็นลูกคนโต ถ้าไม่ติดตามตัวเอง แค่น้ำลายก็สามารถจมพวกเราตายได้
เฒ่าเฉินคิดไปคิดมาก็รู้สึกว่าการแยกครอบครัวจะปลอดภัยกว่า ต้องเก็บทางออกไว้บ้าง: "เรื่องนี้เจ้าคิดรอบคอบดี ควรแยกครอบครัว แยกแล้วทุกคนก็ยังเป็นพี่น้องกัน เจ้าก็ยังสามารถช่วยเหลือน้องๆ ของเจ้าได้"
เฉินเฉิงกวงเห็นพ่อแม่ตัวเองตกลงแล้ว ในใจดีใจลับๆ รีบเสนอต่อ: "พ่อ ต้องแยกครอบครัวเร็วๆ ยิ่งเร็วยิ่งดี เพราะถ้าแยกนานแล้ว รอให้จิ่งเหวินสอบบัณฑิตได้ จะได้ไม่กระทบชื่อเสียงของเขา คนนอกจะได้ไม่คิดว่าพวกเรารู้ว่าตัวเองกำลังจะสอบบัณฑิตได้ถึงแยกครอบครัว จะได้ไม่พูดว่าพวกเราอกตัญญู"
นี่มันชัดเจนว่า ทำเรื่องชั่วแล้วยังอยากตั้งศาลเจ้า
"คุณปู่ คุณย่า หลานจะกตัญญูต่อท่านทั้งสองแน่นอน ให้ท่านได้เป็นคุณชายใหญ่ คุณหญิงใหญ่ ส่วนลุงๆ หลานก็จะช่วยเท่าที่ช่วยได้" เฉินจิ่งเหวินก็แสดงท่าทีในจังหวะที่เหมาะสม
ได้ยินคำพูดนี้ เฒ่าเฉินยิ่งสบายใจ พยักหน้า: "เด็กดี ข้ารู้แล้ว พวกเจ้าออกไปก่อนเถอะ ข้าต้องคิดเรื่องแยกครอบครัวก่อน"
"งั้นพวกเราขอตัวก่อน" ได้ยินคำพูดนั้น สองพ่อลูกก็เดินออกไปอย่างร่าเริง
หลังจากเฉินเฉิงกวงสองพ่อลูกออกไปแล้ว เฒ่าเฉินถามเฉินจวงซื่อ: "ตอนนี้ในบ้านมีเงินอยู่เท่าไหร่?"
"60 ตำลึง" เฉินจวงซื่อหยิบกล่องไม้ที่มีกุญแจล็อคออกมาจากตู้ นับแล้วรายงานตัวเลข แน่นอนว่าจำนวนจริงไม่ได้มีแค่นี้
เฒ่าเฉินมองเฉินจวงซื่อหนึ่งที แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร
"อี้จูยังไม่ได้แต่งงาน ตอนแยกครอบครัวต้องแบ่งส่วนให้เธอด้วย" ไม่ว่าเมื่อไหร่ เฉินจวงซื่อก็ไม่เคยลืมลูกสาวสุดที่รักของตน ในยุคโบราณที่ความคิดเรื่องชายเป็นใหญ่หญิงเป็นรองรุนแรงขนาดนั้น ความรักที่เฉินจวงซื่อมีต่อลูกสาวก็นับว่าหาได้ยาก
"ในบ้านมีที่ดินชั้นดียี่สิบหมู่ ที่ดินชั้นกลางห้าหมู่ ที่ดินแห้งสิบหมู่ ที่ดินทรายสิบหมู่ พวกเราแบ่งเป็นหกส่วน แต่ละครอบครัวจะได้: ที่ดินชั้นดีสามหมู่......"
พอสองคนปรึกษากันเรื่องการแบ่งครอบครัวเสร็จ ก็ถึงเวลาทานอาหารเย็นพอดี


## บทที่ 11 ทำเถอะ

อาหารเย็นของตระกูลเฉินคืนนี้อุดมสมบูรณ์มาก เมื่อเทียบกับอาหารในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ที่ตระกูลเฉินแยกโต๊ะกินข้าวระหว่างชายหญิง เด็กผู้ชายต้องอายุ 15 ปีถึงจะได้นั่งโต๊ะผู้ชาย แต่ละโต๊ะมีถาดใหญ่ถั่วฝักยาว ถาดใหญ่ผักเขียว ถาดใหญ่เนื้อตุ๋นหัวไชเท้า ถ้วยซุปไก่ โต๊ะผู้ชายมีปลาเพิ่มอีกตัว อาหารหลักคือข้าวผสมมันเทศ
เซียวเอ๋อมาอยู่ที่นี่หลายวันแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นข้าว แม้จะมีมันเทศมากกว่าข้าว แต่อย่างน้อยก็เป็นข้าวนี่! เธอนำอาหารไปส่งให้หลิวซื่อที่ห้องก่อน แล้วจึงกลับมานั่งที่ห้องหลักเพื่อเตรียมกินข้าว
เฉินจวงซื่อแบ่งซุปไก่ให้ทุกคนครึ่งถ้วย พอเรียกให้กินข้าว พวกเด็กๆ จากบ้านรองก็เหมือนผีที่กลับชาติมาเกิด แย่งกันตักเนื้อ ไม่กี่นาทีก็ตักเนื้อในถาดเนื้อตุ๋นหัวไชเท้าหมดเกลี้ยง เฉินเป่าเอ๋อร์มองด้วยสายตาดูถูก ก้มหน้าตักถั่วฝักยาวคำหนึ่งแล้วเริ่มกินอย่างสง่างาม
สี่ภรรยาหลินซื่อรีบตักเนื้อสองชิ้นใส่ชามของเฉินจิ่งเจี๋ย
จิ่งรุ่ยทันแค่ตักเนื้อชิ้นละชิ้นใส่ชามของเซียวเอ๋อและจิ่งฮ่าวก่อนที่เนื้อจะหมด: "เซียวเอ๋อ เธอบาดเจ็บมาก่อน กินเนื้อบ้างจะได้บำรุงร่างกาย"
เซียวเอ๋อตักเนื้อคืนให้จิ่งรุ่ย: "พี่ หนูไม่ชอบกินเนื้อติดมัน"
จิ่งรุ่ยแน่นอนว่าไม่เชื่อ ปกติเซียวเอ๋อกินอย่างเอร็ดอร่อย เขาจึงตักกลับไปให้เธออีก เซียวเอ๋อแทบจะร้องไห้แล้ว พี่คะ หนูไม่ชอบกินจริงๆ นะ!
"พี่ ตอนนี้หนูไม่อยากกินจริงๆ"
เฉินจิ่งจื้อเห็นแล้วก็พูดว่า: "ถ้าเธอไม่ชอบ ให้ฉันสิ ฉันชอบกินมาก"
จิ่งฮ่าวได้ยินแล้วแกล้งทำหน้าน่าสงสารพูดว่า: "พี่ ถ้าพี่ไม่อยากกิน ให้ผมสิ ผมรอกินเนื้อมานานแล้ว เมื่อกี้สี่พี่แย่งเนื้อที่ผมตักไปหมดเลย"
"ใครใช้ให้นายช้า" เฉินจิ่งจื้อจ้องจิ่งฮ่าว
เซียวเอ๋อตักเนื้อให้จิ่งฮ่าว เฉินจิ่งจื้อแค่นเสียงฮึแล้วไปตักผักอื่นแทน
หลี่ซื่อนึกถึงเรื่องที่จะขายเซียวเอ๋อให้คฤหาสน์หูเป็นสาวใช้ จึงพูดกับเฉินจวงซื่อว่า: "แม่ หนูได้ยินว่าคฤหาสน์หูจะซื้อสาวใช้ราคาคนละ 20 เหลียงนะคะ หนูคิดว่าเซียวเอ๋อบ้านเราทำงานคล่องแคล่ว ต้องเข้าคฤหาสน์หูได้แน่ๆ แถมทำเป็นสาวใช้ยังได้ค่าจ้างเดือนละ 100 เหวินด้วย"
เฉินจวงซื่อได้ยินว่ามีเงิน 20 เหลียง และยังมีค่าจ้างเดือนละ 100 เหวิน ก็รู้สึกสนใจ: "คฤหาสน์หูไหนหรือ?"
"ก็คฤหาสน์หูรวยๆ ในเมืองนั่นแหละค่ะ" หลี่ซื่อตอบอย่างคลุมเครือ
ในเมืองมีคฤหาสน์หูสองที่ ที่หนึ่งทำธุรกิจหอคณิกา อีกที่เป็นญาติของผู้ว่าราชการจังหวัด ครอบครัวเปิดภัตตาคารและร้านผ้า มีธุรกิจทั่วประเทศ เป็นครอบครัวที่ชอบทำบุญมาก ท่านผู้เฒ่าหู ทุกคนเรียกท่านว่าหูต้าซานเหริน ทั้งสองคฤหาสน์มีเงิน แต่ที่หลังรวยกว่า
หลี่ซื่อตั้งใจพูดแบบนี้ก็เพื่อให้สับสน
เซียวเอ๋อได้ยินแล้วหัวเราะเยาะในใจ ดูเหมือนช่วงนี้ที่เธอไม่พูดอะไร หลี่ซื่อคงคิดว่าเธอไม่ได้ยินที่พวกเขาคุยกัน ถ้าคุณกล้าทำ ฉันก็กล้าให้คุณรับผลกรรม
"นั่นเป็นครอบครัวที่ดีจริงๆ คืนนี้ฉันจะคุยกับพ่อเธอดู" สาวใช้ของหูต้าซานเหรินในเมืองนั้น หลายคนแย่งกันไป ถึงขนาดต้องใช้เส้นสาย คิดถึงตรงนี้แล้วก็ถามว่า:
"แต่ได้ยินว่าสาวใช้ที่นั่นต้องมีเส้นสายถึงจะเข้าได้นะ"
"พ่อของหนูขายหมูในเมืองไม่ใช่หรือคะ? เขารู้จักจ่งกว่านของคฤหาสน์หู คุยกันเรียบร้อยแล้ว ถ้าบ้านเรายินดี เซียวเอ๋อของเราต้องเข้าได้แน่นอน"
"ฉันจะคุยกับพ่อเธอคืนนี้" เฉินจวงซื่อได้ยินแล้วก็สบายใจ เมื่อสำเร็จก็จะได้ 20 เหลียง แถมทุกเดือนยังได้เพิ่ม 100 เหวิน คิดแล้วก็มีความสุข
สองคนนี้คุยกันเรื่องขายลูกสาวคนอื่น ไม่คิดจะถามพ่อแม่เจ้าตัวว่าจะขายหรือไม่ ไม่ถามความยินยอมของเจ้าตัว แสดงให้เห็นว่าปกติไม่เคยเห็นคนบ้านที่สามอยู่ในสายตาเลย
เซียวเอ๋อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโลภของทั้งสองคนแล้วก็รู้สึกคลื่นไส้ ในเมื่อชอบเงินนักก็ให้เสียเงินจนเจ็บปวดไปเลย
ส่วนสองพี่น้องได้ยินแล้วก็กังวล มองเซียวเอ๋อด้วยความเป็นห่วง เซียวเอ๋อส่งสายตาให้พวกเขาใจเย็นๆ
หลังกินข้าวเสร็จ เซียวเอ๋อก็ดึงสองพี่น้องเข้าห้องของตัวเอง เล่าเรื่องที่แอบได้ยินหลี่ซื่อคุยกับเฉินเฉิงจงและเรื่องที่เธอบาดเจ็บให้ฟังทั้งหมด
"ช่างรังแกคนเกินไปแล้ว! ผมต้องไปบอกพ่อแม่!" จิ่งรุ่ยทุบโต๊ะอย่างแรงแล้วลุกขึ้น
ตาของจิ่งฮ่าวแดงก่ำ ทั้งโกรธทั้งสงสาร: "ต้องไม่ยอมให้พวกเขาขายพี่สาวเด็ดขาด!"
เซียวเอ๋อรีบปลอบทั้งสองคน "พวกเธออย่าเพิ่งร้อน ฟังฉันก่อน เรื่องนี้เราอย่าเพิ่งบอกพ่อแม่ เรา......" เซียวเอ๋อกระซิบแผนการให้ทั้งสองคนฟังด้วยเสียงที่เบามาก
"แต่ถ้าไม่บอกพ่อแม่ พอพวกท่านรู้เข้าจะต้องโดนดุแน่ๆ" จิ่งรุ่ยลังเลเล็กน้อย เขาเป็นเด็กดีมาตลอด
"บอกไม่ได้ ถ้าบอกพ่อแม่แผนนี้จะไม่สำเร็จ คราวนี้เราต้องสั่งสอนพวกเขาให้ได้ ให้รู้ว่าเราไม่ใช่คนที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ ต่อไปจะได้คิดให้ดีก่อนจะมาทำร้ายครอบครัวเรา" เซียวเอ๋อรู้ดีถึงนิสัยของเฉินเฉิงเหยาและหลิวซื่อ พวกเขาใจดีเกินไป จะคอยห้ามปรามเท่านั้น ไม่คิดจะสั่งสอนใคร
"ใช่ ครอบครัวเราไม่ใช่แมวหมาที่ใครจะมารังแกก็ได้! ห้ามบอกพ่อแม่" จิ่งฮ่าวพยักหน้าหนักแน่น
เซียวเอ๋อหัวเราะเมื่อเห็นท่าทางจริงจังและคำพูดเรื่องแมวหมาของเขา "เก่งนี่ พูดเรื่องแมวหมาเป็นแล้ว ฉันจะฟ้องย่ากับป้าสะใภ้คนที่สองว่าเธอด่าพวกท่านว่าเป็นแมวหมา"
จิ่งฮ่าวทำหน้าเศร้า มองเซียวเอ๋ออย่างน้อยใจ "พี่สาว พี่แกล้งผม!"
เซียวเอ๋อบีบจมูกเขาเบาๆ "พี่ชอบแกล้งเธอไง จะทำไม?"
จิ่งฮ่าวทำปากยื่น หันหน้าหนี ไม่สนใจเธอ
"ฮิๆ พอเถอะ พี่ล้อเล่นน่า รักเธอจะตายไป! พี่รู้ว่าเธอเป็นห่วงพี่"
จิ่งฮ่าวรีบทำหน้าตลกใส่เซียวเอ๋อทันที หลังจากหยอกล้อกันแบบนี้ บรรยากาศก็ดีขึ้นมาก อารมณ์ของพี่น้องทั้งสองก็ดีขึ้นไม่น้อย
วันรุ่งขึ้น หลี่ซื่ออ้างว่าจะไปรับเสิ่น เป้ยเอ๋อกลับมา ต้องไปที่ตัวเมืองหลังอาหารเช้า เซียวเอ๋อกับอีกสองคนสบตากัน รีบกินอาหารเช้าให้เสร็จ แล้วรีบไปซุ่มรอที่ประตูเมืองก่อนที่หลี่ซื่อจะมาถึง
ไม่นานนัก หลี่ซื่อก็ปรากฏตัว ทั้งสามแอบตามไปอย่างเงียบๆ เห็นหลี่ซื่อเข้าไปในตรอกหนึ่งในถนนตะวันตก พูดคุยกับชายวัยกลางคนคนหนึ่ง หลังจากคุยกันสักพัก ชายคนนั้นก็มอบเงินสองก้อนให้หลี่ซื่อ แล้วทั้งสองก็แยกย้ายกันไป
จิ่งรุ่ยตามชายวัยกลางคนไป "ลุงครับ รอก่อน"
ชายวัยกลางคนหันมา "น้องชายเรียกฉันหรือ?" ชายวัยกลางคนมองเฉินจิ้งรุ่ย เสื้อผ้าของเด็กคนนี้แม้จะเก่าแต่ซักสะอาดเรียบร้อย คงไม่ใช่ขอทาน เรียกเขาไว้เพื่ออะไร "มีธุระอะไรหรือ?"
"ลุงเป็นคนของคฤหาสน์หูใช่ไหมครับ? เมื่อกี้ผมเห็นลุงคุยกับป้าสะใภ้คนที่สองของผม"
อ๋อ เป็นญาติของผู้หญิงคนเมื่อกี้นี่เอง หูไต้ฉายพยักหน้า "ใช่ มีอะไรอีกไหม?"
"ลุงครับ ป้าสะใภ้บอกว่าที่บ้านผมตกลงจะขายเซียวเอ๋อให้ไปเป็นสาวใช้ที่บ้านลุงแล้วใช่ไหม?"
หูไต้ฉายขมวดคิ้ว "ใช่ ฉันให้เงินมัดจำไปแล้วด้วย อย่าบอกนะว่าจะเปลี่ยนใจ?"
"ลุงครับ ป้าสะใภ้หลอกลุงแล้ว พ่อแม่ผมไม่ได้ตกลงจะขายเซียวเอ๋อไปเป็นสาวใช้ ตอนนี้พ่อแม่ผมยังไม่รู้เรื่องนี้เลย ถึงรู้ก็คงไม่ยอมขายน้องสาวผมหรอกครับ"
พอได้ยินแบบนี้ หูไต้ฉายยิ่งขมวดคิ้วแน่น หลี่ซื่อคนนั้นบอกว่าพ่อแม่ตกลงแล้ว และจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว จะไม่มีปัญหาอะไร ที่แท้ก็หลอกเขา เขาเป็นผู้จัดการคฤหาสน์หู คราวนี้ซื้อสาวใช้เขาก็กินเศษกินเลยไม่น้อย มักจะไปหาซื้อเด็กสาวจากครอบครัวยากจนในที่ห่างไกล เงื่อนไขต้องชัดเจน กลัวว่าจะมีคนมาก่อเรื่องทีหลัง แล้วเรื่องที่เขากินเศษกินเลยก็จะถูกเปิดโปง พอคิดถึงตรงนี้เขาก็ยิ่งโกรธ
การซื้อขายครั้งนี้ทำไม่ได้แล้ว แต่อีกฝ่ายต้องชดใช้เงินบ้าง "ฉันจะไม่ทำการซื้อขายนี้ต่อ แต่พวกเธอต้องชดใช้เงินให้ฉัน"
"ลุงครับ ผมมีวิธีที่จะทำให้ลุงได้สาวใช้ที่ดีกว่า ถึงไม่ได้สาวใช้ ก็จะได้เงินชดเชยมากกว่านี้"
"พวกเธอเป็นครอบครัวเดียวกันไม่ใช่หรือ? จะชดใช้เงินให้ฉันมากกว่านี้ คิดว่าฉันโง่หรือไง?" หูไต้ฉายยิ่งโกรธหนัก
"เราเป็นครอบครัวเดียวกัน แต่ครอบครัวเดียวกันจะปิดบังพี่น้อง ขายหลานสาวได้หรือ? ในเมื่อพวกเขาไม่นับเราเป็นครอบครัวเดียวกัน เราก็ไม่ควรยอมให้ใครมารังแก"
ได้ยินแบบนี้ความโกรธของหูไต้ฉายก็ลดลงไปบ้าง มองเฉินจิ้งรุ่ยอย่างครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย "เธอมีวิธีอะไร?" เด็กอายุไม่ถึงสิบขวบจะคิดวิธีช่วยน้องสาวได้อย่างไร เขาอยากฟังดู
จิ่งรุ่ยมองรอบๆ เห็นว่าไม่มีใครเห็นพวกเขา จึงกระซิบบอกแผนการที่เซียวเอ๋อสอนให้พูดทุกคำไม่ตกหล่นให้หูไต้ฉายฟัง
หูไต้ฉายฟังจบก็พยักหน้า "ดี เจ้าหนูเธอตัวเล็กๆ แต่มีไหวพริบดีนี่ ทำตามที่เธอว่าก็แล้วกัน!" หลี่ซื่อกล้าหลอกเขา ก็ให้เธอจ่ายเงินชดเชยให้เขามากๆ หน่อย ถ้าเธอไม่ยอม ก็จะได้สาวใช้คนหนึ่ง


## บทที่ 12 การแบ่งครอบครัว

หลังจากที่เฉินจิ้งรุ่ยแยกจากหูไต้ฉาย เขาก็เดินไปยังตรอกอีกแห่งที่เซี่ยงเซี่ยวเอ๋อร์อยู่ หลังจากที่ทั้งสองจากไป มีชายสองคนกระโดดลงมาจากหลังคาในตรอกเดิม
ชายหนุ่มร่างสูงในชุดคลุมยาวสีฟ้าอ่อนพูดกับชายหนุ่มร่างสูงที่ดูสง่างามในชุดคลุมสีม่วงข้างๆ ว่า "เด็กคนนั้นฉลาดมาก เป็นคนที่มีแววดี"
ชายในชุดม่วงตอบเพียงแค่ "อืม" อย่างเรื่อยๆ ไม่รู้ว่าเห็นด้วยหรือไม่
ทางด้านนี้ พี่น้องเฉินจิ้งรุ่ยและเฉินเสี่ยวเอ๋อได้พบกัน และไม่ได้อยู่ในเมืองนาน รีบกลับบ้านทันที เมื่อกลับถึงหมู่บ้าน พวกเขาได้ตัดหญ้าสำหรับหมูที่ริมลำธารและนำกลับบ้านด้วย
หลังอาหารกลางวัน เฒ่าเฉินเรียกทุกคนในตระกูลเฉินไปที่ห้องหลัก แม้แต่หลิวซื่อที่อยู่ในช่วงอยู่ไฟก็ไม่ได้ละเว้น บอกว่ามีเรื่องจะพูด
ในห้องหลัก เฒ่าเฉินและเฉินจวงซื่อนั่งบนแคร่ ทั้งสองข้างมีเฉินหยู่จูและครอบครัวสายใหญ่นั่งอยู่ ส่วนคนอื่นๆ จากสายต่างๆ นั่งบนม้านั่งสองข้างใต้แคร่
เซียวเอ๋อถูกเฉินเฉิงเหยาอุ้ม หลิวซื่ออุ้มน้องสาวคนเล็กนั่งถัดจากเขา จิ้งรุ่ยและจิ่งฮ่าวยืนอยู่ด้านหลังทั้งสอง เฉินจิ่งเจี๋ยจากสายที่สี่กำลังเล่นกับจิ่งฮ่าว นางลูนั่งข้างหลิวซื่อ ทั้งสองคุยกันเบาๆ สี่ซูนั่งข้างนางลู
ฝั่งตรงข้ามนั่งคนจากสายที่สอง
จากการจัดที่นั่งก็สามารถเห็นความสนิทสนมห่างเหินได้แล้ว
เฒ่าเฉินเห็นว่าทุกคนมาพร้อมกันแล้วจึงเริ่มพูด พูดวกวนไปมาเป็นจำนวนมาก ใจความสำคัญคือ: ตอนหนุ่มๆ เขาลำบากอย่างไร เดินขายของตามถนนตามตรอกอย่างไร สร้างกิจการนี้ขึ้นมาได้ จนกระทั่งเปิดร้านขายของชำ แล้วก็พูดถึงครอบครัวใหญ่ลำบากอย่างไร ประหยัดอดออมอย่างไร อดข้าวทนหนาวเพื่อส่งหลานคนโตสายใหญ่เรียนหนังสือ และสายใหญ่ต้องตอบแทนน้องๆ ในอนาคตอย่างไร พูดไปมากมายแต่ไม่เข้าประเด็นสำคัญ
"พ่อ พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน จะพูดเรื่องตอบแทนไม่ตอบแทนทำไม พวกเรายินดีส่งพี่ใหญ่และหลานใหญ่เรียนหนังสือ" เฉินเฉิงเหยาคิดว่าเฒ่าเฉินกังวลว่าเขาจะไม่พอใจที่เฉินจิ่งเหวินเรียนหนังสือ จึงพูดขึ้น
เขาไม่ได้มีปัญหากับการส่งหลานชายเรียนจริงๆ แต่ก็หวังว่าภรรยาและลูกๆ จะมีข้าวกิน เห็นภรรยาและลูกๆ ต้องอดๆ อยากๆ ตามเขาก็รู้สึกเจ็บปวด เคยฝันว่าจะส่งลูกชายตัวเองเรียนหนังสือ
"ใช่ครับพ่อ พี่น้องต้องช่วยเหลือกันเป็นเรื่องที่ควรทำ" เซินเฉิงจู่ก็รีบแสดงท่าทีเห็นด้วย
คนโง่สองคนนี้ เซียวเอ๋อถอนหายใจในใจ เฒ่าเฉินสามารถมองข้ามการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมเช่นนี้มาหลายปีก็เพราะคนโง่สองคนนี้ด้วย จริงๆ แล้วการทำประโยชน์เพื่อความเจริญของตระกูลเป็นสิ่งที่ควรทำ แต่ไม่ควรใช้การกดขี่ทายาทคนอื่นๆ เพื่อทำประโยชน์ ฉันสามารถส่งเธอเรียนได้ แต่ไม่สามารถส่งเสื้อผ้าอาภรณ์หรูหราได้ อย่างน้อยการกินการใช้ควรอยู่ในระดับเดียวกัน ครอบครัวควรสามัคคีกัน ร่วมมือกันก้าวหน้า มีสุขร่วมเสพ มีทุกข์ร่วมต้าน
เฒ่าเฉินพูดเช่นนี้วันนี้ต้องมีเจตนาอื่นแน่ เฉินจิ่งเหวินเรียนก็ไม่เลว อย่างน้อยก็เป็นนักเรียนตอนอายุ 15 ปี ได้ยินว่าทั้งอำเภอก็มีน้อย คาดว่าจะสอบเป็นบัณฑิตได้เร็วๆ นี้ เมื่อวานเฉินเฉินกวงและเฉินจิ่งเหวินอยู่ในห้องหลักคุยกับเฒ่าเฉินสักพัก คงเกี่ยวกับเรื่องที่พูดวันนี้ วันนี้ตั้งใจพูดว่าสายใหญ่จะต้องตอบแทนคนอื่นในอนาคต ตอบแทน? คิดถึงตรงนี้ เซียวเอ๋อก็เข้าใจทันที นี่คือจะแยกครอบครัว ถ้าไม่แยก เมื่อเฉินจิ่งเหวินเป็นขุนนางก็ยังเป็นครอบครัวเดียวกัน ความมั่งคั่งก็จะแบ่งปันกัน จะต้องพูดเรื่องตอบแทนทำไม? พวกเขาต้องการแยกครอบครัวก่อนที่จะสอบเป็นบัณฑิต เพื่อไม่ให้คนนินทาใช่ไหม ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง เซียวเอ๋อก็รู้สึกตื่นเต้น การแยกครอบครัวเป็นเรื่องดีสำหรับเธอ
"พ่อ ถ้ามีอะไรจะพูดก็พูดตรงๆ เถอะครับ" เฉินเฉิงจงหลายปีมานี้เข้าใจดีแล้ว ใจของเฒ่าเฉินเอนเอียงไปไกลเกินไปแล้ว เขาไม่เชื่อหรอกว่าพ่อจะรักครอบครัวของเขา
เมื่อเฉินจวงซื่อเห็นเฒ่าเฉินพูดมาครึ่งค่อนวัน ลูกชายหลายคนก็ยังไม่เข้าใจความหมายของเขา กลับเข้าใจผิดไปเสียอีก นางจึงนั่งไม่ติด: "ไอ้แก่นี่ พูดมาตั้งนานก็ไม่รู้ว่าพูดอะไรเลอะเทอะ น้องช่วยเหลือพี่มันก็เป็นเรื่องธรรมดาไม่ใช่หรือ? พูดเรื่องตอบแทนอะไรกัน! พ่อของพวกเจ้าหมายถึงการแยกครอบครัว อย่าให้เขาทำให้พวกเจ้าสับสน!"
"เจ้าหญิงที่ไม่รู้อะไรเลย มาพูดอะไรตรงนี้!" เฒ่าเฉินจ้องเฉินจวงซื่อ เขาพูดมากขนาดนี้ย่อมมีเหตุผลของเขา เขาเป็นห่วงว่าลูกหลานคนอื่นจะไม่เข้าใจความหวังดีของเขา คิดว่าครอบครัวใหญ่อยากจะทิ้งพวกเขาไปสุขสบายคนเดียว! แต่หญิงคนนี้มาทำลายบรรยากาศ พูดว่าเป็นเรื่องธรรมดา! จะพูดแบบนี้ได้อย่างไร! ช่างเหลวไหลจริงๆ!
แยกครอบครัว? ลูกชายและลูกสะใภ้ที่อยู่ข้างล่างต่างตกใจ เฉินจวงซื่อชอบที่จะอยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตาที่สุด พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าเฒ่าเฉินจะเสนอเรื่องแยกครอบครัวเอง ส่วนลูกสะใภ้หลายคนที่ได้ยินก็ตกใจเช่นกัน แต่ส่วนใหญ่เป็นความดีใจ พูดตามตรง การใช้ชีวิตภายใต้สายตาของเฉินจวงซื่อนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
"พ่อแม่ ลูกทำอะไรผิดหรือ?" เฉินเฉิงเหยาทบทวนว่าครอบครัวของตนเองช่วงนี้ทำอะไรผิดไปหรือไม่ แต่นอกจากภรรยาที่อยู่ในช่วงอยู่ไฟไม่ได้ทำงานบ้าน เขาก็นึกไม่ออกว่ามีอะไรอื่น คงไม่ใช่เพราะเรื่องนี้หรอกนะ ภรรยาของเขาคลอดลูกให้เขา ถ้าแม้แต่การอยู่ไฟก็ไม่ได้ ยังต้องทำโน่นทำนี่ หากภายหลังเกิดโรคภัย เขาเองก็คงให้อภัยตัวเองไม่ได้
"หรือว่าเป็นเพราะพวกเด็กๆ ไม่รู้เรื่อง ทำอะไรที่ทำให้ท่านโกรธ?" เฉินเฉิงจู่คิดแล้วคิดอีกก็ไม่มีเบาะแส จึงได้แต่คิดไปถึงเรื่องของลูก
"ไม่ใช่ทั้งนั้น คิดไปทำไมให้มากความ พ่อรู้ว่าพวกเจ้าล้วนเป็นลูกที่ดีของพ่อ หลานๆ ก็ล้วนเป็นหลานที่ดี เพียงแต่พ่อได้พิจารณาเรื่องนี้มาระยะหนึ่ง รู้สึกว่าต้นไม้โตแล้วก็ต้องแยกกิ่ง ตระกูลเฉินของเรามีทั้งคนแก่คนหนุ่มรวมกันกว่ายี่สิบคน อยู่ด้วยกันแบบนี้ ย่อมมีความไม่สะดวกหลายอย่าง ง่ายที่จะเกิดความขัดแย้ง เมื่อขัดแย้งมาก ความรักก็จางลง พ่อจึงคิดว่า ในขณะที่ทุกคนยังรักใคร่กันดี ให้แยกกันไปเสียก่อน อีกอย่าง พ่อก็เป็นห่วงว่า ต่อไปถ้าเหวินเอ๋อมีโอกาสได้เป็นขุนนาง วงการขุนนางมืดมน คนพาลป้องกันไม่หมด พลาดพลั้งนิดเดียวก็อาจนำภัยมาสู่ตระกูล ถ้าแยกครอบครัวกันแล้ว หากไม่ใช่ความผิดร้ายแรง อย่างน้อยก็จะไม่ลามถึงพวกเจ้า ตระกูลเราก็ยังมีทายาทสืบสกุล และพวกเจ้าข้างนอกก็สามารถหาทางช่วยเหลือได้ ไม่ใช่ถูกกวาดล้างทั้งหมด นั่นจะทำให้ไม่มีที่พึ่งจริงๆ และถ้ามีใจ แม้แยกครอบครัวแล้ว เมื่อเหวินเอ๋อเป็นขุนนางก็สามารถช่วยเหลือทุกคนได้ การช่วยเหลือนี้ไม่ว่าจะแยกครอบครัวหรือไม่ก็ทำได้เหมือนกัน พวกเจ้าลองคิดดู มันเป็นเหตุผลแบบนี้ใช่ไหม"
ฟังแล้ว ทุกคนต่างเงียบ ต่างคิดพิจารณาว่าการแยกครอบครัวจะเป็นไปได้หรือไม่
"แยกครอบครัวแล้วพวกเจ้าก็ยังเป็นพี่น้องของข้าเหมือนเดิม หลายปีมานี้ พี่น้องเพื่อข้าต้องลำบากมามากแค่ไหน ข้ารู้ดี ต่อไปมีเรื่องอะไรก็มาหาข้าได้ ถ้าช่วยได้ข้าจะช่วยทันทีโดยไม่ต้องพูดอะไรมาก" เฉินเฉิงกวงเห็นไม่มีใครพูด จึงรีบให้คำมั่น แน่นอนว่าคำพูดนี้ก็ยังมีช่องว่างมาก อันดับแรกคือมาหาเขา ไม่ใช่หาเฉินจิ่งเหวินที่เป็นขุนนาง ประการที่สองคือถ้าช่วยได้ก็จะช่วย ว่าจะช่วยได้หรือไม่นั้นไม่ใช่แค่คำพูดของเขา
เซียวเอ๋อได้ยินแล้วก็แค่นหัวเราะ คำพูดที่ว่าถ้าช่วยได้ก็จะช่วยนี้ มีช่องโหว่มากเกินไป ภายหลังแค่บอกว่าช่วยไม่ได้ก็จบเรื่องแล้ว
เฒ่าเฉินฟังคำพูดนี้แล้วก็พอใจมาก: "พ่อก็แค่เตรียมการไว้ก่อน คิดไกลไปหน่อย ตอนนี้เหวินเอ๋อเพิ่งเป็นแค่นักเรียน กว่าจะได้เป็นบัณฑิต จวีเริน จินซื่อ แล้วได้รับแต่งตั้งเป็นขุนนาง ก็ไม่รู้ว่าอีกกี่ปี สิบปีถือว่าเร็ว ยี่สิบปีก็ยังไม่แน่ แต่เรื่องในโลกนี้ไม่ได้กลัวหมื่นครั้ง แต่กลัวที่สุดคือครั้งที่หมื่นเอ็ด แยกกันเร็วหน่อย ถ้าภายหลังมีเรื่องอะไร คนอื่นก็จะนึกถึงว่าพวกเราแยกครอบครัวกันนานแล้ว โอกาสที่จะถูกลากเข้าไปเกี่ยวข้องก็จะน้อยลง" พูดมากขนาดนี้ ปากก็แห้ง พูดจบเฒ่าเฉินก็ดื่มน้ำ ปล่อยให้ลูกชายหลายคนคิดกันเอง
"พ่อล้วนทำเพื่อพวกเรา ผมฟังพ่อ" เฉินเฉิงจงไม่ต้องคิดก็ตอบตกลงทันที เช้านี้หลี่ซื่อนำข่าวมาว่า พี่ชายใหญ่ของนางได้เข้าร่วมกับคณะพ่อค้าที่ทำการค้าเหนือใต้ ทำเงินได้มาก เขาลงทุนไปแค่ครั้งเดียว ใส่เงินไป 30 เหลียง สองเดือนนี้ก็ได้กำไรสามเท่า ได้กำไรสุทธิ 60 เหลียง เขาเตรียมจะทำตาม ถ้าไม่แยกครอบครัว ต่อไปหาเงินได้ก็ต้องส่งขึ้นไป ไม่ส่งก็ต้องแอบๆ ทำ แต่ถ้าแยกครอบครัวแล้วเขาก็จะทำเต็มที่ได้ หาได้ก็เป็นของตัวเอง ดังนั้นการแยกครอบครัวสำหรับเขาเป็นเหมือนฝนที่ตกถูกเวลา
เฉินเฉิงเหยาหันไปถามหลิวซื่อ: "แม่ของลูก เจ้าคิดอย่างไร?"
หลิวซื่อแน่นอนว่าอยากแยก นางไม่ได้หวังจะพึ่งพาครอบครัวใหญ่ที่จะมีคนเป็นขุนนางแล้วมีความสุข นางขอเพียงลูกของนางมีกินมีใช้ก็พอ: "พ่อคิดรอบคอบดี" นี่ก็คือการเห็นด้วยกับการแยกครอบครัวแล้ว
หลิวซื่อมองไปที่นางลู เห็นในดวงตาของอีกฝ่ายเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ก็รู้ว่านางก็อยากแยกครอบครัวเช่นกัน
เซินเฉิงจู่ก็ถามความเห็นของนางลู รู้ว่านางก็อยากแยกครอบครัว จึงถามเฉินเฉิงเหยาอีก เฉินเฉิงเหยาเองก็คิดอยากแยกจึงพูดว่า: "พวกเราฟังพ่อ"
พี่น้องทุกคนเห็นด้วยกับการแยกครอบครัว เรื่องการแยกครอบครัวของตระกูลเฉินจึงได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการ เฒ่าเฉินได้พูดถึงทรัพย์สินส่วนกลางของครอบครัว ทั้งเงิน ที่ดิน ร้านค้าและอื่นๆ จากนั้นก็พูดถึงแผนการแบ่งครอบครัวที่คิดไว้เมื่อคืน ถามความเห็นของทุกคน


## บทที่ 13 การแบ่งทรัพย์สินในครอบครัวกำลังดำเนินไป

"ที่บ้านมีที่ดินชั้นดี 20 หมู่ ที่ดินชั้นกลาง 10 หมู่ ที่ดินแห้งแล้ง 10 หมู่ ที่ดินทราย 10 หมู่ ร้านค้าหนึ่งห้อง เงิน 60 เหลียง ข้าคิดจะแบ่งเป็น 6 ส่วน พวกเจ้าสี่พี่น้องคนละส่วน ข้ากับแม่ของพวกเจ้าหนึ่งส่วน สินสอดของอี้จูที่ยังไม่ได้เตรียมก็นับเป็นอีกส่วน ร้านขายของชำในตัวเมืองพี่ใหญ่ของพวกเจ้าดูแลมาตลอด อีกทั้งจิ่งเหวินยังเรียนหนังสืออยู่ ค่าใช้จ่ายค่อนข้างสูง ดังนั้นร้านค้าจึงยกให้สายตระกูลใหญ่ ส่วนที่ดินก็จะไม่แบ่งให้สายตระกูลใหญ่ พวกเจ้าสามพี่น้องแต่ละบ้านจะได้ที่ดินชั้นดี 4 หมู่ ที่ดินชั้นกลาง 2 หมู่ ที่ดินแห้งแล้ง 2 หมู่ ที่ดินทราย 2 หมู่ เงิน 10 เหลียง ส่วนของอี้จูก็เหมือนกัน ข้ากับแม่ของพวกเจ้าได้ที่ดินและเงินเท่ากัน พวกเราจะอยู่กับพี่ใหญ่ของพวกเจ้า พวกเจ้าต้องให้ค่าเลี้ยงดูปีละ 2 เหลียง ส่วนเสื้อผ้าสี่ฤดูและของกำนัลในเทศกาลคิดแยกต่างหาก"
เฒ่าเฉินจิบน้ำแล้วพูดต่อว่า "ส่วนบ้านเรือนก็แบ่งตามที่อยู่กันตอนนี้ สวนผักแบ่งเป็นสี่ส่วน บ้านละส่วน เล้าไก่และคอกหมูมีแค่อันเดียวก็ไม่ต้องแบ่ง ให้เป็นของข้ากับแม่พวกเจ้า ไก่ เป็ด และวัวในบ้านก็เป็นของข้ากับแม่พวกเจ้า หมูรอถึงปีใหม่ฆ่าแล้วค่อยแบ่ง เครื่องมือทำนาพวกเจ้าสามพี่น้องบ้านละสองชุด"
เมื่อได้ยินว่าร้านค้าทั้งหมดตกเป็นของสายตระกูลใหญ่ หลี่ซื่อก็เริ่มไม่พอใจ ยิ่งน้องสาวสามีได้ส่วนแบ่งเท่ากันทุกอย่างก็ยิ่งไม่พอใจ และเฒ่าเฉินกับเฉินจวงซื่อสองคนมีที่ดินชั้นดี 4 หมู่ ที่ดินชั้นกลาง 2 หมู่ ที่ดินทราย 2 หมู่ ที่ดินแห้งแล้ง 2 หมู่ เงิน 10 เหลียง ยังต้องให้เงินเลี้ยงดูปีละ 2 เหลียงต่อบ้าน เสื้อผ้าสี่ฤดูและของกำนัลในเทศกาลยังต้องคิดแยกต่างหาก นางก็โมโหจัด จึงทำในสิ่งที่ไม่ได้ทำมานานแล้ว นั่งลงกับพื้นใช้มือทั้งสองตบพื้นร้องครวญครางว่า "โอ้ย นี่มันไม่ให้คนมีชีวิตอยู่แล้ว สายตระกูลใหญ่มีร้านค้าที่มีค่า 150 เหลียง แต่ละเดือนได้กำไรหลายเหลียง น้องสาวสามีได้สินสอดเท่ากับพี่น้องในบ้าน พ่อแม่สองคนได้เท่ากับพวกเราหกคน ยังต้องให้เงินเลี้ยงดูปีละ 2 เหลียง ส่วนเสื้อผ้าสี่ฤดูและของกำนัลในเทศกาลพวกนี้ปีหนึ่งก็ไม่ต่ำกว่าหนึ่งเหลียง สามีข้าทำงานทั้งปียังหาเงินไม่ได้ 2 เหลียง สวรรค์เอ๋ย รับข้าไปเสียเถอะ ไม่ทำนาก็อดตาย ทำนาแล้วก็ไม่มีเงินกตัญญูพ่อแม่ ช่างใจดำกันจริงๆ คิดหาวิธีช่วยเหลือคนอื่น จิ่งหัว จิ่งเย่ จิ่งจื้อ พวกเจ้าไม่ใช่ลูกหลานตระกูลเฉินแล้ว สมควรแล้วที่ไม่มีใครรัก"
เฉินเสี่ยวเอ๋อรู้สึกว่าความเข้าใจที่มีต่อหลี่ซื่อได้เปลี่ยนไปอีกครั้ง นางไม่เคยเห็นคนที่ไม่รักษาหน้าตา อาละวาดกลางที่สาธารณะแบบนี้มาก่อนในสองชาติ
"ลูกของข้าเอ๋ย ทำไมพวกเจ้าถึงไม่ได้เป็นลูกชายคนโตล่ะ ถ้าเป็นอย่างนั้นพวกเจ้าก็จะได้กินเนื้อคนอื่น ดื่มเลือดคนอื่น ตอนนี้พวกเจ้าอย่าคิดจะแต่งงานเลย ให้สายรองของเราสิ้นสกุลไปเลยดีกว่า"
เฒ่าเฉิน เฉินจวงซื่อ น้องสาวสามี และครอบครัวสายใหญ่ต่างหน้าดำทะมึนกันไปหมด
"ลูกชายคนที่สอง เจ้าควบคุมเมียเจ้าหน่อย ดูท่าทางมันเป็นอะไร!" เฒ่าเฉินตวาดเสียงดัง
"ไอ้แม่คนใจดำ เจ้าไม่อยากเลี้ยงดูพ่อแม่หรือไง? ข้าจะไปฟ้องที่ว่าการ จับเจ้าเข้าคุก" เฉินจวงซื่อตวาดด้วยความโกรธ เมื่อคืนเฒ่าเฉินต้องการเพียงหนึ่งเหลียงเงินเป็นค่าเลี้ยงดู แม้แต่สองเหลียงเงินนางก็ยังรู้สึกว่าน้อยเกินไป หลังจากทะเลาะกันไปหนึ่งยก เฒ่าเฉินจึงยอมถอยหนึ่งก้าว บอกว่าถ้าลูกสะใภ้ไม่มีใครคัดค้าน ก็ให้เป็นไปตามที่นางต้องการ แต่ตอนนี้หลี่ซื่อมาก่อเรื่อง ทำให้แต่ละปีขาดไปสามเหลียง นั่นมันเหมือนเอาชีวิตนางไปเลย
"สวรรค์! ใครช่วยตัดสินทีว่าข้าถูกหรือผิด สองเหลียงเงินข้าก็ต้องมีชีวิตรอดถึงจะหามาให้ได้ ถึงตอนนั้นทั้งครอบครัวอดตายกันหมด จะเลี้ยงดูพวกท่านได้อย่างไร!" หลี่ซื่อไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น สะบัดมือเฉินเฉิงจงที่แกล้งห้ามปรามออก นางไม่อาจหยุดได้ บ้านที่สามและสี่พึ่งพาไม่ได้ พ่อแม่พูดอะไรก็เชื่อ ช่างโง่เหลือเกิน
"บ้านข้ามีลูกชายสามคน ฮวาเอ๋อในอีกสองปีต้องแต่งงาน ทุกปีให้สองเหลียงเงิน แล้วจะเอาอะไรไปสู่ขอเขา! สู้ไม่แยกครอบครัวดีกว่า เงินแต่งงานของลูกชายข้า สินสอดของลูกสาวข้าก็ไม่ต้องกังวล" พูดถึงตรงนี้ หลี่ซื่อนึกขึ้นได้ว่าในเมื่อน้องสาวสามีก็ได้รับส่วนแบ่งมรดกเท่ากับลูกชายเป็นสินสอด ทำไมลูกชายลูกสาวของตนจะไม่ได้ จึงตะโกนดังขึ้น "น้องสาวสามียังได้สินสอด ลูกชายลูกสาวข้าก็ต้องได้ส่วนแบ่งสินสอดด้วย ของในบ้านต้องแบ่งกันใหม่"
"ถุย! ลูกชายลูกสาวเจ้าไม่ออกสินสอดเอง ยังจะมาหวังให้ข้าออก มันมีเหตุผลอะไร! เจ้าช่างคิดงาม กินข้าวในชาม เหลือบตามองหม้อ!" เฉินจวงซื่อทนไม่ไหว ลุกขึ้นยืน มือเท้าสะเอว ถ่มน้ำลายใส่หลี่ซื่อ
"พอ! ทุกคนเงียบ!" เฒ่าเฉินขว้างถ้วยน้ำลงพื้นตะโกน "ห้าร้อยอีเหวิน แต่ละบ้านจ่ายห้าร้อยอีเหวินต่อปีเป็นค่าเลี้ยงดู"
โลกเงียบสงัดในทันที เซียวเอ๋อทนไม่ไหวต้องขยี้หูที่มีเสียงหึ่งๆ
เฉินจวงซื่อรู้สึกตัวแล้วไม่ยอม หลี่ซื่อก็ไม่อยากจ่ายแม้แต่อีเหวินเดียว ทั้งสองกำลังจะเริ่มก่อเรื่องอีก เฒ่าเฉินรีบตวาด "พอแล้ว ตกลงตามนี้ ใครไม่พอใจก็กลับบ้านเดิมไป ตระกูลเฉินเลี้ยงลูกสะใภ้ที่ไม่กตัญญูไม่ได้!" พูดจบก็ไม่สนใจทั้งสองอีก หันไปพูดกับเฉินจิ่งเหวินโดยตรง "จิ่งเหวิน เจ้าไปเชิญหัวหน้าหมู่บ้าน ผู้ใหญ่บ้าน และครอบครัวปู่ใหญ่ รวมทั้งเฒ่ากัว เฒ่าหลิน......" เฒ่าเฉินเอ่ยชื่อผู้อาวุโสที่มีอิทธิพลในหมู่บ้านหลายคน แล้วโบกมือให้เฉินจิ่งเหวินไปเชิญคน
เฉินเฉิงจงดึงมือของหลี่ซื่อเบาๆ เป็นสัญญาณให้เธอหยุดพูด เขารู้ว่าตนเองมีหลักฐานที่จะเล่นงานเฉินเฉิงกวงได้ จึงไม่กังวลว่าจะไม่สามารถรีดเงินจากมือเขาได้ในภายหลัง
เฒ่าเฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอ่ยถาม "มีใครมีความเห็นอะไรอีกไหม?"
ทุกคนส่ายหน้าแสดงว่าไม่มี
"ถ้าไม่มีก็รีบจัดการบ้านให้เรียบร้อย เดี๋ยวแขกมาจะได้ไม่เสียมารยาท" แต่เดิมเฒ่าเฉินตั้งใจจะแบ่งทรัพย์สินหลังเก็บเกี่ยว แต่หลังจากหลี่ซื่อก่อเรื่องวุ่นวาย เขาก็กลัวว่าจะยิ่งนานยิ่งมีปัญหา จึงตัดสินใจจบเรื่องนี้โดยเร็ว เขารู้ว่าเฉินจวงซื่อซ่อนเงินไว้ 100 เหลียง และบ้านใหญ่เองก็ต้องมีเงินเก็บไม่น้อย ถ้าปล่อยให้เนิ่นนานไป หลี่ซื่อคิดมากขึ้นมาก็จะวุ่นวายอีก ถึงตนเองจะไม่ยุติธรรมไปหน่อย แต่นี่ก็เพื่อความเจริญรุ่งเรืองของตระกูล เพื่อให้วงศ์ตระกูลมีหน้ามีตา เมื่อจิ่งเหวินได้เป็นขุนนาง ทุกอย่างก็จะดีขึ้นไม่ใช่หรือ ช่างเป็นสตรีโง่เขลา สายตาสั้นเหลือเกิน
เฉินเฉิงกวงนึกขึ้นได้ว่าหลังแบ่งทรัพย์สินต้องเลี้ยงอาหารหัวหน้าหมู่บ้านและคนอื่นๆ จึงพูดกับเฒ่าเฉินว่า "พ่อครับ หลังแบ่งทรัพย์สินต้องเตรียมอาหารเย็นด้วยนะครับ"
"ใช่ๆๆ เกือบลืมไปเลย เฉิงจง รีบไปซื้อเนื้อที่บ้านพ่อตาในตัวเมืองมาหน่อย แล้วก็ดูว่ามีผักอะไรบ้างก็ซื้อมาด้วย อาหารเย็นคืนนี้อย่าให้เสียมารยาทนะ" เฒ่าเฉินตบขาดังเผียะ เกือบลืมเรื่องสำคัญไปแล้ว โชคดีที่ลูกชายคนโตช่างสังเกต
เฉินจวงซื่อก็เรียกลูกสะใภ้ไปช่วยเตรียมอาหารเย็น ถึงเนื้อและอาหารยังไม่มา แต่ผักก็ต้องล้างให้สะอาดก่อน
"แม่ยังอยู่ในช่วงอยู่ไฟอยู่เลย กลับห้องไปก่อนเถอะค่ะ เดี๋ยวโดนลมเข้า" เซียวเอ๋อถือโอกาสให้หลิวซื่อกลับห้อง
เฉินจวงซื่อได้ยินแล้วไม่พอใจ "บ้านชาวนาอย่างเรา จะมาพิถีพิถันอะไรนักหนา คืนนี้มีแขก คนทำอาหารไม่พอ เจ้าก็ช่วยทำอาหารเถอะ"
"ก็เพราะมีแขกมานี่แหละค่ะ ถึงให้แม่เข้าไปข้างใน ถ้าคนนอกเห็นแม่ทำอาหารให้พวกเขา พวกเขาจะกินได้อย่างสบายใจหรือคะ!" เซียวเอ๋อตอบอย่างไม่ไว้หน้า
ได้ยินคำพูดนี้ เฒ่าเฉินก็ไม่อาจนิ่งดูดายได้ ถ้ามีคนมาเห็นเข้าจะไม่ดี "ภรรยาลูกชายคนที่สาม เจ้ากลับห้องไปเถอะ ไม่มีธุระอะไรก็อย่าออกมา" ยังคงไม่พอใจที่พวกนางไม่ช่วยทำอาหาร พูดจาก็ไม่ดีด้วย
ที่จริงเฒ่าเฉินไม่ได้สนใจเรื่องที่หลิวซื่อจะทำอาหารหรือไม่ เพียงแต่ไม่ชอบที่เฉินเสี่ยวเอ๋อเถียงเฉินจวงซื่อ ตลอดมาทั้งครอบครัวที่สามล้วนเชื่อฟังเขาและภรรยา เขาไม่อยากให้ใครหลุดพ้นจากการควบคุมของเขา แต่น่าเสียดาย เขาต้องผิดหวัง ในไม่ช้าเขาจะรู้ว่า หลังแบ่งทรัพย์สิน ทุกคนจะหลุดพ้นจากการควบคุมของเขา ลุกขึ้นมาเป็นเจ้าของชีวิตตัวเอง
หลังจากเซียวเอ๋อพาหลิวซื่อกลับห้องแล้ว ก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อวานรับปากเฉินจื่อเสวียนว่าจะไปกินข้าวที่บ้านเขาวันนี้ คงไปไม่ได้แล้ว จึงเรียกจิ่งฮ่าวให้ไปบอกเฉินจื่อเสวียน
ส่วนตัวเองก็อยู่บ้านช่วยเด็ดผักล้างผัก


## บทที่ 14 เมื่อการแบ่งครอบครัวเสร็จสิ้น

หลานซื่อไม่ค่อยทำอาหารเองตอนอยู่ในเมือง เธอจ้างแม่บ้านมาทำงานบ้านแทน
แน่นอนว่าเธอไม่กล้าพูดตรงๆว่าจ้างคนมารับใช้ เธอบอกแค่ว่าร้านค้าบางครั้งยุ่งมาก กลัวว่าจะไม่มีเวลาทำอาหารให้จิ่งเหวินทานก่อนไปเรียน เลยจ้างคนมาช่วยตอนยุ่งๆ ปกติก็ทำเอง
หลานซื่อเป็นคนที่คิดการณ์ไกล เมื่อเธอตั้งใจจะทำอะไร เธอรู้วิธีเอาใจคนและทำให้คนชอบเธอ ดังนั้นในบรรดาลูกสะใภ้ทั้งหมด หลานซื่อมีชีวิตที่สบายที่สุด
ตอนนี้กำลังจะแยกครอบครัว หลังจากนี้พ่อแม่สามีก็จะอยู่กับครอบครัวของเธอ และเฉินจวงซื่อก็ไม่ใช่คนที่เข้ากับคนอื่นง่าย เธอต้องเอาใจให้ถูก ชีวิตถึงจะสบาย
ดังนั้นตอนนี้หลานซื่อจึงอาสาทำงานโดยไม่ต้องรอให้สั่ง: "แม่ เรื่องอาหารเย็นไม่ต้องกังวลนะคะ แม่สั่งมาได้เลย แล้วกลับไปพักผ่อนเถอะค่ะ แม่เลี้ยงดูพวกเราหลายคนมาไม่ใช่เรื่องง่าย ตอนนี้ลูกชายก็แต่งงานกันหมดแล้ว ถึงเวลาที่แม่จะได้สบายแล้ว พวกเราจะทำอาหารเย็นให้เองค่ะ เมื่อวันก่อนหนูซื้อขนมจากร้านอี้ผิ่นเซียงมาด้วย หนูได้ยินว่าขนมของร้านนี้แม้แต่ภรรยาผู้ว่าราชการอำเภอยังชอบ ส่งคนมาซื้อบ่อยๆเลยค่ะ เป่าเอ๋อ ไปเป็นเพื่อนย่าเข้าไปในห้องกินขนมนะ อย่าลืมชงน้ำผึ้งด้วย"
หลานซื่อเอาใจเฉินจวงซื่อพร้อมกับส่งเฉินเป่าเอ๋อร์ออกไป เพื่อไม่ให้ต้องทำงานหนัก
ลูกสาวของเธอตั้งแต่เกิดมาไม่เคยต้องทำงานบ้าน นอกจากเขียนหนังสือและอ่านหนังสือ ไม่เคยทำงานหนักเลย มือทั้งสองข้างนุ่มนวลบอบบาง หยางซื่อหวังว่าต่อไปลูกสาวจะได้แต่งเข้าตระกูลใหญ่และมีชีวิตที่สุขสบาย
เฉินเป่าเอ๋อร์เข้าใจความหมาย รีบเข้าไปจูงแขนเฉินจวงซื่อเดินไปที่ห้องใหญ่: "ย่าคะ หนูจะพาย่าไปกินขนม"
"นี่เป็นขนมที่ภรรยาผู้ว่าราชการอำเภอชอบจริงๆหรือ?" ชาตินี้สิ่งที่เฉินจวงซื่ออิจฉาที่สุดคือภรรยาขุนนาง ตัวเองเป็นไม่ได้ ก็เลยฝากความหวังไว้ที่ลูกชาย แม้แต่การเป็นแม่ของขุนนางก็ยังดี ลูกชายก็ทำให้เธอผิดหวัง โชคดีที่ยังมีหลานชาย ในที่สุดความฝันของเธอก็ใกล้จะเป็นจริงแล้ว
เฉินจวงซื่อสนใจมากเป็นพิเศษกับสิ่งที่ภรรยาและธิดาขุนนางชอบ กลัวว่าวันหนึ่งเมื่อตัวเองได้เป็นหนึ่งในพวกเขา แล้วไม่รู้อะไรเลย จะทำให้เสียหน้า
"ใช่ค่ะ คนที่ร้านอี้ผิ่นเซียงบอกแบบนั้น ย่าคะ หนูปักผ้าโพกศีรษะให้ย่าด้วยนะ ลายนั้นเป็นลายใหม่จากร้านปัก ได้ยินว่ากำลังฮิตในเมืองหลวงเลย คุณหญิงผู้เฒ่าในบ้านใหญ่ๆในเมืองชอบกันมาก ถ้าย่าใส่จะดูสง่างามกว่าภรรยาขุนนางอีกค่ะ ตอนนี้เข้าฤดูใบไม้ร่วงแล้ว อากาศจะเย็นลงเร็วๆนี้ ย่าอย่าลืมใส่ตอนเช้าและเย็นนะคะ จะได้ไม่หนาวค่ะ" เฉินเป่าเอ๋อร์พูดปลอบใจเฉินจวงซื่อขณะพาเดินไปที่ห้องใหญ่
"หลานสาวที่น่ารักของย่าจริงๆ! ย่านี่ มีแต่เจ้าที่ยังคิดถึงย่า ไม่งั้นก็ไม่มีใครสนใจย่าแล้ว"
......
เสียงของทั้งสองค่อยๆหายไปจากครัว
หลานซื่อเห็นทั้งสองเดินออกไปแล้ว ก็มองไปรอบๆ หยิบฟักทองลูกหนึ่ง นั่งลงบนม้านั่งแล้วเริ่มปอกเปลือก เคลื่อนไหวช้าจนคนที่ไม่รู้อาจคิดว่าเธอกำลังพยายามแกะสลักฟักทองเป็นลวดลาย
หลานซื่อคิดในใจว่าขอให้แยกครอบครัวเสร็จแล้วกลับเข้าเมืองเร็วๆ ถ้าอยู่ที่นี่ต่อไป มือทั้งสองข้างของเธอคงใช้การไม่ได้แล้ว
แต่พอนึกถึงว่าหลังแยกครอบครัว เฒ่าเฉินและเฉินจวงซื่อจะมาอยู่กับครอบครัวของเธอ เธอก็รู้สึกหมดแรง
โชคดีที่เหวินเอ๋อยังต้องใช้เวลาอีกสองสามปีกว่าจะสอบผ่านขุนนาง คนแก่ทั้งสองคงยังไม่ย้ายเข้าเมือง รอให้เหวินเอ๋อได้เป็นขุนนางแล้วค่อยหาทางแยกจากคนแก่ทั้งสอง ครอบครัวของเธอจะได้ไปอยู่ที่ที่ขุนนางอยู่
อีกด้าน เฉินจิ่งเหวินได้เชิญหัวหน้าหมู่บ้าน ผู้ใหญ่บ้านและลูกชาย ลุงเซิน เฒ่ากัว เฒ่าหลิน และคนอื่นๆมาแล้ว หลังจากทุกคนนั่งลงและได้รับชา เฒ่าเฉินจึงเอ่ยปาก: "วันนี้เชิญทุกท่านมา เพื่อมาเป็นพยานในการแยกครอบครัวของพวกเรา รบกวนทุกท่านด้วย"
ทุกคนรู้สึกแปลกใจที่เฉินเหรินกุ้ยจู่ๆก็พูดเรื่องแยกครอบครัว
เพราะในหมู่บ้าน ครอบครัวส่วนใหญ่จะแยกครอบครัวหลังจากลูกชายแต่งงานไม่นาน และผู้เฒ่าจะอยู่กับลูกชายคนโต
เพราะทุกคนเข้าใจว่าถ้าอยู่ด้วยกันดี การอยู่ร่วมกันก็ยาก
แต่เฉินเหรินกุ้ยไม่เคยแยกครอบครัวมาก่อน จนกระทั่งตอนนี้ถึงได้แยก ทำให้ทุกคนรู้สึกแปลกใจ
แต่ก็ไม่มีใครพูดอะไรมาก เพราะเหตุผลที่ครอบครัวต้องแยกกันก็มีไม่กี่อย่าง คนมากก็ย่อมมีปัญหามาก ไม่มีอะไรน่าแปลกใจ
เฒ่าเฉินได้เล่าเรื่องที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้เกี่ยวกับวิธีการแบ่งทรัพย์สินให้ทุกคนฟัง ผู้ใหญ่บ้านถามพี่น้องเฉินเฉิงกวงว่ามีข้อคัดค้านหรือไม่ เมื่อทุกคนบอกว่าไม่มี ผู้ใหญ่บ้านจึงทำเอกสารการแบ่งทรัพย์สิน
ในราชวงศ์นี้ เอกสารการแบ่งทรัพย์สินมีรูปแบบที่แน่นอน โดยทั่วไปจะระบุว่า: บุตรชายคนที่เท่าไหร่ชื่ออะไร แยกออกจากบิดา/บิดาเลี้ยง มารดา/มารดาเลี้ยง ได้รับที่นาเท่าไหร่ ที่ดินเท่าไหร่ ที่นาที่ดินอยู่ที่ไหน เงินเท่าไหร่ สัตว์เลี้ยงและเครื่องมือการเกษตรเท่าไหร่
หลังแยกครอบครัวต้องให้เงินเลี้ยงดูพ่อแม่เท่าไหร่ต่อปีหรือต่อเดือน และต้องมอบของกำนัลอะไรให้พ่อแม่ในเทศกาลต่างๆ
หลังแยกครอบครัว ทรัพย์สินของแต่ละครอบครัวเป็นของครอบครัวนั้นๆ พ่อแม่พี่น้องคนอื่นไม่สามารถใช้หรือครอบครองทรัพย์สินที่ได้รับหลังแยกครอบครัวโดยไม่ได้รับอนุญาตจากหัวหน้าครอบครัว แน่นอนว่าทรัพย์สินที่ซ่อนไว้ก่อนแยกครอบครัวไม่นับรวม
และเอกสารนี้ต้องมีพยานอย่างน้อยสี่คนประทับลายนิ้วมือ
ภายหลังเซียวเอ๋อได้เห็นเอกสารนี้และรู้สึกว่าเขียนไว้ละเอียดมาก หากมีข้อพิพาทเรื่องทรัพย์สินจริงๆ ก็สะดวกที่จะนำไปยื่นที่ที่ว่าการ
หลังจากทำเอกสารแบ่งทรัพย์สินเสร็จ มีทั้งหมดสี่ชุด หนึ่งชุดเก็บไว้ที่ที่ว่าการเพื่อใช้ในการโอนทะเบียน หนึ่งชุดผู้ใหญ่บ้านเก็บไว้ หนึ่งชุดเฒ่าเฉินเก็บไว้ และอีกหนึ่งชุดแต่ละคนเก็บไว้เอง
ทุกคนประทับลายนิ้วมือบนเอกสาร การแบ่งทรัพย์สินจึงเสร็จสิ้น
พรุ่งนี้ผู้ใหญ่บ้านจะนำเอกสารไปที่ที่ว่าการอำเภอเพื่อดำเนินการโอนทะเบียน แล้วนำทะเบียนบ้านกลับมาให้แต่ละครอบครัว ต่อไปราชสำนักจะเก็บภาษีและเกณฑ์ทหารตามทะเบียนบ้านนี้
"ตอนนี้แยกครอบครัวแล้ว แต่หลายปีที่ผ่านมาเพื่อส่งเสียให้ลูกชายคนโตและหลานชายคนโตเรียนหนังสือ ทุกคนต้องอดๆ อยากๆ ทำงานหนัก ต่อไปถ้าครอบครัวพี่ใหญ่ประสบความสำเร็จจริงๆ ก็อย่าลืมช่วยเหลือน้องๆ เฉิงกวง เจ้าว่าอย่างไร?" เฒ่าเฉินพูดย้ำอีกครั้งเพื่อแสดงว่าตนไม่ลำเอียง ให้ทุกคนเข้าใจว่าที่เขาลำเอียงเพราะการเรียนต้องใช้เงินมากกว่า เมื่อครอบครัวพี่ใหญ่ประสบความสำเร็จก็จะตอบแทนในภายหลัง
"ไม่ต้องพูดถึงเรื่องนั้นหรอก ถึงแยกครอบครัวแล้ว น้องก็ยังเป็นน้อง แยกบ้านไม่ได้แยกใจ ต่อไปถ้าช่วยได้ผมจะทุ่มเทช่วยอย่างเต็มที่" เฒ่าเฉินและเฉินเฉิงกวงไม่เคยคิดเลยว่าในอนาคตครอบครัวอื่นๆ จะประสบความสำเร็จมากกว่าครอบครัวพี่ใหญ่ พวกเขาคิดว่าครอบครัวอื่นๆ ต้องพึ่งพาพวกเขาในการดำรงชีวิต แน่นอนว่าคนที่อยู่ในที่นั้นก็มีคนที่คิดเหมือนพวกเขา เพราะในสมัยโบราณความแตกต่างระหว่างคนที่มีการศึกษากับไม่มีการศึกษานั้นใหญ่มาก
"เฉิงกวงเป็นคนมีความรับผิดชอบ" เสิ่นเหรินฝูพูดอย่างภูมิใจ หลานชายของเขามีความสามารถ เขาก็ดีใจ แม้ว่าเขาจะไม่เห็นด้วยกับการที่เฒ่าเฉินลำเอียง
......
"พี่น้องรักใคร่กัน ท่านพี่เหรินกุ้ยมีบุญจริงๆ อีกไม่นานก็จะได้ชื่นชมความสุขจากลูกหลาน" ทุกคนต่างพูดคำพูดที่ดีๆ
ในตอนนี้ อาหารก็เตรียมพร้อมแล้ว หลานซื่อเข้ามาถามเฒ่าเฉิน: "พ่อ อาหารเตรียมพร้อมแล้ว จะจัดโต๊ะเลยไหมคะ?"
เฒ่าเฉินตอบรับ เชิญทุกคนนั่งโต๊ะ เนื่องจากมีแขก อาหารค่ำคืนนี้มีเฉพาะผู้ชายเท่านั้นที่ได้นั่งโต๊ะ ผู้หญิงต้องกินในครัวตามมีตามเกิด
อาหารทำไว้มากมาย เฒ่าเฉินรักหน้า โดยทั่วไปเวลาเชิญคนมากินข้าวจะเตรียมอาหารอย่างดี แต่โดยปกติบ้านที่มีน้ำใจเชิญคนมากินข้าวก็จะนำของที่ดีที่สุดในบ้านออกมาต้อนรับ ชาวบ้านมีน้ำใจและจริงใจมาก ตัวเองกินอยู่ไม่กล้าใส่น้ำมันมาก แต่เวลาเลี้ยงแขกต้องมีทั้งปลาและเนื้อ
ส่วนที่บ้านตระกูลเฉิน นอกจากมีปลาและเนื้อแล้ว ยังต้องมีเนื้อไก่และเนื้อเป็ดด้วย ทำอาหาร 12 อย่าง มีไก่ผัดเห็ดหอม เป็ดย่างที่ซื้อมาจากในเมือง ปลานึ่ง หมูตุ๋น มะเขือผัดน้ำปลา ฟักทองผัดหมู แตงกวาตบ ไข่ผัดกุยช่าย ถั่วฝักยาวผัด ผักผัด ถั่วลิสงทอด ฟองเต้าหู้ยำ อาหารหลักมีข้าวสวยและซาลาเปา ทุกคนกินอย่างเอร็ดอร่อย
ส่วนผู้หญิงมีแค่ฟักทองผัดหมู ผักผัด และซาลาเปาธัญพืช อยากกินเนื้อก็ต้องรอให้โต๊ะผู้ชายกินเสร็จก่อน ดูว่าเหลือหรือไม่


## บทที่ 15 เก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงอันวุ่นวาย

หลังจากทานข้าวเสร็จและหัวหน้าหมู่บ้านกับคนอื่นๆ กลับไปแล้ว เฒ่าเฉินก็เรียกทุกคนในครอบครัวมารวมตัวกันที่ห้องหลัก
"ใกล้จะถึงฤดูเก็บเกี่ยวแล้ว สองปีที่ผ่านมาผลผลิตไม่ดี ทั้งน้ำท่วมแล้วก็แล้ง โชคดีที่บ้านเรายังมีข้าวเก็บไว้บ้าง หมู่บ้านเราได้รับผลกระทบไม่หนักเท่าที่อื่น เราถึงผ่านช่วงยากลำบากสองปีนี้มาได้ ปีนี้ในที่สุดก็จะได้ผลผลิตที่ดี ตอนนี้เราแยกครอบครัวกันแล้ว ข้าวที่จะเก็บเกี่ยวปีนี้ก็จะแบ่งตามที่นาที่แบ่งกันไปแล้ว ที่นาของใครก็เป็นข้าวของคนนั้น พวกเจ้ามีความเห็นอย่างไรบ้าง?"
พี่น้องทุกคนพูดพร้อมกันว่า "ไม่มีความเห็นอะไรครับ"
"ข้าวปีนี้พวกเราจะเก็บเกี่ยวด้วยกัน!" เฒ่าเฉินสั่ง "ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป เด็กอายุแปดขวบขึ้นไปและผู้ใหญ่ทุกคนต้องลงไปช่วยเก็บเกี่ยว ไม่มีใครได้รับการยกเว้น ครอบครัวบ้านใหญ่ก็ต้องไปด้วย อากาศดีมาได้สักพักแล้ว ผู้เฒ่าในหมู่บ้านหลายคนทำนายว่าอีกไม่กี่วันฝนจะตก พวกเราต้องรีบเก็บข้าวขึ้นมา ตากให้แห้งแล้วเก็บเข้ายุ้ง"
ไม่มีใครได้รับการยกเว้น? เซียวเอ๋อได้ยินคำนี้ก็ต้องเตือนคุณปู่ของเธอ "คุณปู่คะ แม่ของหนูยังอยู่ในช่วงอยู่ไฟ ทำงานไม่ได้นะคะ ไม่งั้นจะเป็นโรคติดตัว แก่ตัวไปจะลำบาก"
เฉินจวงซื่อโกรธจัด "ไอ้เด็กใจดำ นี่มันบ้านชาวนา ใครบ้างตอนเก็บเกี่ยวไม่ต้องทำงานกันทั้งบ้าน ข้าแก่จนจะล้มโลงอยู่แล้ว ยังต้องมาคอยรับใช้พวกเจ้าทั้งครอบครัว เจ้านอนอยู่บนเตียงไม่กลัวอายุสั้นหรือไง?" ส่วนเรื่องอยู่ไฟไม่ครบ เป็นโรคติดตัว ก็ไม่ใช่เรื่องของนาง ตอนนี้แยกครอบครัวกันแล้ว ต่อไปรักษาโรคก็ไม่ต้องใช้เงินของนาง
"ภรรยาคนที่สามไม่ต้อง กรณีพิเศษก็ต้องจัดการพิเศษ" เฒ่าเฉินจ้องเฉินจวงซื่อ เพิ่งจะสงบได้แป๊บเดียว นางก็เริ่มก่อเรื่องอีกแล้ว
หลี่ซื่อก็ไม่พอใจ ทุกครอบครัว บ้านใหญ่ไปก็เหมือนไปวุ่นวาย บ้านที่สามสองสามีภรรยากับลูกสองคนทำงานเก่ง แต่หลิวซื่อไม่ต้องทำก็เหลือแรงงานหลักแค่คนเดียว บ้านที่สี่ก็มีแค่สองคน มีแต่บ้านที่สองของพวกเขาที่มีคนเยอะ นั่นไม่ใช่งานทั้งหมดต้องตกเป็นของพวกเขาหรือ ตอนนี้แยกครอบครัวกันแล้ว นางไม่อยากช่วยคนอื่นทำงาน "พ่อ เมื่อแยกครอบครัวกันแล้ว ข้าวในนาก็เป็นของแต่ละบ้าน ข้าวของใครก็ต้องเก็บเอง"
เฒ่าเฉินไม่สนใจคำพูดของหลี่ซื่อ ภรรยาคนที่สองคนนี้ไม่เคยสงบ ไม่ยอมเสียเปรียบแม้แต่นิดเดียว เขาหันไปพูดกับเฉินจวงซื่อ "แม่เฒ่า พรุ่งนี้เป็นต้นไป อาหารสามมื้อต้องให้พอกินอิ่ม มื้อเที่ยงกับมื้อเย็นต้องมีกับข้าวเนื้อสัตว์อย่างน้อยหนึ่งอย่าง"
เฉินจวงซื่อได้ยินแล้วก็ไม่พอใจอีก "อาหารต้องให้พอกินอิ่ม ยังต้องมีเนื้อทุกมื้อ เงินก็แบ่งกันไปแล้ว ข้าจะเอาเงินที่ไหนมาทำอาหาร ไอ้พวกใจดำ ไส้เน่า ข้าแก่ป่านนี้แล้วยังต้องมาทำอาหารให้พวกมัน ไม่กินก็แล้วไป ในเมื่อแยกครอบครัวกันแล้ว ทำงานเสร็จก็กลับบ้านใครบ้านมันก็พอ"
เฒ่าเฉินปวดหัวไปหมด ทั้งคนแก่คนเด็ก ไม่มีใครรู้เรื่อง ไม่มีความสงบสักนาที
"ข้าว่าอย่างไรก็ต้องเป็นอย่างนั้น เจ้าจะวุ่นวายไปทำไม!"
"ข้าวุ่นวาย? ข้าคลอดลูกให้เจ้า ดูแลบ้านช่อง ทนทุกข์ทรมานมากับเจ้า กินความลำบากมามากแค่ไหน แก่แล้วเจ้าก็เริ่มรังเกียจข้า สวรรค์! ข้านี่ทำกรรมอะไรไว้ ข้า..."
"พอได้แล้ว ช่างไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย เจ้าอย่าได้ร้องครวญครางอีก ข้าวใหม่ยังไม่ได้เก็บ ข้าวที่เหลือก็อยู่ในมือเจ้า จะแยกกันกินได้อย่างไร ไม่งั้นเจ้าแบ่งข้าวที่เหลือให้ทุกคนก็แล้วกัน!" เฒ่าเฉินโมโหจนแทบระเบิดในสองสามวันนี้
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เฉินจวงซื่อก็หยุดร้องตะโกนทันที ภายใต้การดูแลของนาง ตระกูลเฉินประหยัดทุกมื้ออาหาร เมื่อสองปีก่อนยังซื้อข้าวเปลือกไว้หลายสิบถังตอนที่ราคาถูก ตอนนี้ยังมีข้าวเหลืออยู่มาก แม้จะต้องเก็บเกี่ยวเป็นเวลาหนึ่งเดือน เลี้ยงดูคนทั้งครอบครัว ก็ยังกินไม่หมด
ครั้งนี้เฒ่าเฉินจับจุดอ่อนของนางได้จริงๆ ดังนั้นคนที่เข้าใจเฉินจวงซื่อที่สุดก็คือเฒ่าเฉินนั่นเอง
ส่วนหลี่ซื่อเมื่อได้ยินคำพูดของเฒ่าเฉิน ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา เพิ่งจะอ้าปากพูด เฒ่าเฉินก็พูดขึ้นมาก่อน: "เรื่องนี้ตกลงกันแบบนี้แล้ว ใครยังมีความเห็นอะไรอีก ช่วงเก็บเกี่ยวก็ให้คนนั้นเป็นคนเลี้ยงทุกคน ข้าไม่สนแล้ว ตอนนี้ทุกคนกลับไปพักผ่อนให้ดี พรุ่งนี้ตื่นแต่เช้ามาทำงาน"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลี่ซื่อก็ไม่กล้าส่งเสียงอีก แต่ในใจยังไม่ยอมรับ
หลังจากเซียวเอ๋อกลับห้องของตัวเอง ปิดประตูแล้วก็เข้าไปในมิติพิเศษ อาบน้ำในลำธารของมิติก่อน แล้วจึงจัดการดูแลมิติ: เมื่อคืนนางเก็บเมล็ดพันธุ์สมุนไพรจากมิติมาบ้าง ปลูกโสมหนึ่งไร่ หลิงจือหนึ่งไร่ ปลูกสมุนไพรทั่วไปอีกหนึ่งไร่ และยังแอบเอาข้าวเปลือก ข้าวสาลี ข้าวโพด และเมล็ดพันธุ์ผักอื่นๆ จากโกดังของตระกูลเฉินมาปลูกอีกหนึ่งไร่ ตอนนี้โสมและหลิงจือก็งอกขึ้นมาแล้ว ส่วนสมุนไพรอื่นๆ ก็สามารถเก็บเกี่ยวได้แล้ว ข้าวเปลือก ข้าวสาลี ข้าวโพด และผักอื่นๆ ก็สามารถเก็บเกี่ยวได้แล้ว ผักพวกนั้นออกดอก ออกเมล็ด เมล็ดร่วงลงดิน แล้วก็งอกเป็นผักใหม่ ผักใหม่พวกนี้กำลังดีที่จะกิน เซียวเอ๋อรีบเก็บเกี่ยวสิ่งที่เก็บได้ทันที นี่มันโตเร็วเกินไปแล้ว!
จากนั้นก็เอาข้าวเปลือกที่เก็บมาปลูกอีกหนึ่งไร่ แล้วนางก็ไปที่ภูเขาผลไม้และดอกไม้ เก็บดอกไม้และผลไม้ทั้งหมด แยกประเภทเก็บไว้ในถ้ำ กระต่ายในทุ่งเลี้ยงสัตว์ก็เป็นพวกที่ออกลูกได้ นางเห็นกระต่ายกว่าสิบตัวแล้ว
นางหยิบผลไม้มาสองสามลูก นั่งริมสระหินใต้ต้นไม้ไร้กังวลกินขึ้นมา วันนี้นางมีความสุขมาก ในที่สุดตระกูลเฉินก็แยกครอบครัว โดยไม่ต้องคิดหาวิธีแยกเอง ประหยัดแรงไปไม่น้อย หลังจากเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง นางก็จะพาครอบครัวพยายามหาเงินด้วยกัน รวยขึ้นมา ของในมิติก็ต้องหาวิธีเอาออกมาให้พวกเขากิน วันข้างหน้าต้องมีชีวิตที่สบายใจขึ้นแน่นอน
มิตินี้ช่างมหัศจรรย์จริงๆ ที่นี่ไม่มีฤดูกาล ไม่มีกลางคืน อบอุ่นเหมือนฤดูใบไม้ผลิตลอดเวลา แสงแดดส่องสว่าง อากาศดี เซียวเอ๋อกินผลไม้เสร็จแล้ว ก็นอนลงข้างสระหิน แล้วก็หลับไปโดยไม่รู้ตัว
ในห้องอีกห้องหนึ่งของซีเซียงฟาง สามีภรรยาเฉินเฉิงเหยายังไม่หลับ ยังคุยกันเรื่องการแยกครอบครัววันนี้ และวางแผนว่าจะหาเงินอย่างไร จะประหยัดอย่างไร เมื่อเก็บเงินได้พอก็จะส่งจิ่งฮ่าวไปเรียนหนังสือ จิ่งรุ่ยก็อายุมากแล้ว พอเก็บเงินได้พอ คงจะเรียนไม่ไหวแล้ว ทั้งสองคุยกันไป ก็พูดถึงเรื่องการเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง หลิวซื่อคิดว่าจะอยู่บ้านช่วยทำอาหารดี เฉินเฉิงเหยาไม่เห็นด้วย และคิดว่าหลิวซื่อจะต้องแสร้งทำตามคำสั่งแน่ๆ จึงพูดว่า: "พรุ่งนี้เช้าๆ ข้าจะส่งเจ้ากับน้องสาวกลับบ้านเกิดก่อน หลังเก็บเกี่ยวค่อยรับพวกเจ้ากลับมา เจ้าก็ไม่ได้กลับบ้านเกิดมานานแล้ว" หลิวซื่อคิดแล้วก็เห็นด้วย ทั้งสองคุยกันอีกสักพักเรื่องที่จะทำหลังแยกครอบครัว แล้วก็หลับไปพร้อมกับความหวังในอนาคต
สามีภรรยาเซินเฉิงจู่ก็คุยกันในหัวข้อคล้ายๆ กัน
ส่วนที่ห้องตะวันออก ครอบครัวพี่ใหญ่มีความสุขที่สุด หลานซื่อและเฉินเป่าเอ๋อร์ต่างตื่นเต้น ในที่สุดพวกเขาก็หลุดพ้นจากญาติยากจนพวกนี้แล้ว ต่อไปทั้งสองคนก็ไม่ต้องกลัวที่จะใส่เครื่องประดับทองเงิน ไม่ต้องซ่อนๆ แอบๆ อีก ชีวิตที่ผ่านมาช่างอึดอัดเหลือเกิน และทุกครั้งที่กลับมา ต้องกินข้าวร่วมโต๊ะกับพวกชาวบ้านมากมาย พวกนางรู้สึกว่าสกปรก ถ้าเฒ่าเฉินและเฉินจวงซื่อไม่อยู่กับครอบครัวพวกเขาก็จะยิ่งสมบูรณ์แบบ แต่ไม่ได้ ที่นาพวกนั้นมีมูลค่าหลายสิบตำลึงเงิน
"พ่อของเหวินเอ๋อ พ่อข้าบอกว่าครั้งนี้เหวินเอ๋อมีโอกาสสอบผ่านเป็นบัณฑิตแปดส่วน รอถึงการสอบเข้ารับราชการในฤดูใบไม้ผลิปีหน้าก็จะสอบเป็นจวีเริน เป็นขุนนาง เป่าเอ๋อก็แต่งงานกับคุณชายรองของบ้านผู้ช่วยนายอำเภอแล้ว วันดีๆ ของพวกเราก็จะเริ่มต้นแล้ว" หลานซื่อนึกถึงแล้วรู้สึกดีใจจนอยากจะกระโดด
พ่อของหลานซื่อเป็นครูที่โรงเรียนเอกชนในเมือง และเป็นบัณฑิตด้วย เฉินจวงซื่อก็เพราะเหตุนี้จึงให้ความเคารพนางมากขึ้น หลานซื่อก็รู้สึกว่าตัวเองเป็นลูกสาวของบัณฑิต จึงสูงส่งกว่าคนอื่น มองไม่ขึ้นพวกชาวนาในตระกูลเฉินมาตลอด เฉินเป่าเอ๋อร์ภายใต้อิทธิพลความคิดของหลานซื่อ ก็รู้สึกว่าตัวเองเป็นคุณหนู จึงไม่สนิทกับพี่น้องลูกพี่ลูกน้อง แม้แต่การพูดคุยกับพวกเขาก็รู้สึกว่าเสียศักดิ์ศรี
ในตอนนั้นหลันฟูจื้อก็รู้สึกว่าเฉินเฉิงกวงมีพรสวรรค์ในการเรียนหนังสือ และขยันด้วย จึงยกลูกสาวให้ ใครจะรู้ว่าสอบมาสิบกว่าปี แม้แต่บัณฑิตก็ยังสอบไม่ได้ โชคดีที่หลานชายเก่ง อายุยังน้อยก็สอบผ่านเป็นนักเรียนแล้ว แม้แต่ครูที่โรงเรียนก็บอกว่าปีหน้าลงสนามสอบน่าจะสอบผ่านเป็นบัณฑิตได้


## บทที่ 16 เรื่องราวในช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง

พูดถึงเรื่องนี้ ที่จริงแล้วสาเหตุสำคัญที่บ้านใหญ่เสนอให้แยกครอบครัวครั้งนี้ก็เพราะเฉินเป่าเอ๋อร์ได้รู้จักกับคุณชายรองแห่งบ้านผู้ช่วยนายอำเภอ คุณชายรองมีใจจะมาสู่ขอ เฉินเป่าเอ๋อร์กังวลว่าถ้าตนแต่งงานกับคุณชายรองแล้ว ญาติพี่น้องบ้านนอกของตนจะมาขอความช่วยเหลืออยู่เรื่อย อีกทั้งการมีญาติพี่น้องบ้านนอกมากมายก็ทำให้เธอรู้สึกอับอาย ไม่กล้าเงยหน้าต่อหน้าคุณหนูและคุณนายจากตระกูลขุนนาง กลัวถูกเรียกว่าไพร่บ้านนอก จึงได้ยุให้หลานซื่อแยกครอบครัว แน่นอนว่าหลานซื่อและเฉินเฉิงกวงเองก็อยากแยกครอบครัว ทั้งสี่คนปรึกษากันทั้งคืนจึงคิดวิธีนี้ขึ้นมา
การกลับมาครั้งนี้ แต่เดิมตั้งใจจะอาศัยช่วงเก็บเกี่ยวแสดงฝีมือให้ดี เพื่อโน้มน้าวให้ทุกคนยอมแยกครอบครัว ใครจะรู้ว่าจะราบรื่นถึงเพียงนี้ ยังไม่ทันถึงฤดูเก็บเกี่ยวก็ได้แยกครอบครัวแล้ว เรื่องนี้หลานซื่อถึงกับต้องขอให้พี่ชายช่วยดูแลร้านค้าสักระยะ ถ้ารู้แต่แรกก็คงไม่ต้องรบกวนแล้ว ตอนนี้แยกครอบครัวเสร็จแล้ว หลานซื่อก็อยากกลับไปที่ตัวอำเภอ บ้านของพวกเขาไม่ได้รับส่วนแบ่งที่นาด้วย เธอไม่อยากทำงานในไร่นาที่ต้องก้มหน้าก้มตาทำงานหนัก ไม่อยากให้ตัวเองเปื้อนดินและมีกลิ่นเหงื่อ
เฉินเป่าเอ๋อร์ก็คิดเช่นเดียวกันและเสนอก่อนหลานซื่อว่า: "พ่อคะ ตอนนี้แยกครอบครัวกันเสร็จแล้ว พรุ่งนี้เรากลับไปตัวอำเภอกันเถอะ ถ้าต้องทำงานในไร่นาเป็นเดือน ไม่เพียงผิวจะดำ มือก็คงหยาบกร้านจนไม่กล้าให้ใครเห็น ถึงตอนนั้นคุณชายเหนียนคงจะรังเกียจเอา"
หยางซื่อก็เห็นด้วย: "ใช่ค่ะพี่ใหญ่ ร้านค้าของเราก็ไม่อาจให้พี่ชายฉันดูแลนานขนาดนั้นได้ อีกอย่าง เหวินเอ๋อและเป่าเอ๋อไม่เคยทำงานหนักพวกนี้มาก่อน จะลงไปช่วยในไร่นาได้อย่างไร ถ้าเหวินเอ๋อเหนื่อยเกินไป แล้วจะเรียนหนังสือได้อย่างไร? ถ้าเป่าเอ๋อแต่งเข้าบ้านผู้ช่วยนายอำเภอ แล้วคนรู้ว่าเคยทำงานในไร่นา เธอจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?"
แม้แต่ตอนนี้ พวกคุณนายและคุณหนูในตัวอำเภอก็มักดูถูกพวกเธอว่าเป็นพวกไพร่บ้านนอก ถ้ารู้ว่าพวกเธอเคยทำงานในไร่นาจริงๆ จะต้องถูกเยาะเย้ยมากกว่านี้แน่!
"แต่พวกเราตกลงกันแล้วว่าจะกลับมาช่วยเก็บเกี่ยว กลับไปเร็วขนาดนี้ พ่อคงไม่ยอมแน่" เฉินเฉิงกวงลังเลอยู่บ้าง ตัวเขาเองก็ไม่ได้ทำงานในไร่นามาหลายปีแล้ว ตอนเด็กๆ เคยทำบ้าง แค่นึกถึงก็กลัวแล้ว เขาก็อยากกลับไปตัวอำเภอ อยู่ในหมู่บ้านไม่ชิน
"หรือว่าพวกเราส่งข่าวไปบอกพี่ชาย ให้เขาส่งคนมาบอกในอีกสองสามวันว่าเขามีธุระด่วน ไม่สามารถช่วยดูแลร้านค้าให้พวกเราได้อีก?" หลานซื่อเห็นเฉินเฉิงกวงไม่ได้ปฏิเสธก็รู้ว่ามีหวัง
เฉินเฉิงกวงได้ยินแล้วก็ตกลงทันที: "ได้ ภรรยามีวิธีดีจริงๆ อีกสองสามวันค่อยกลับไป พ่อต้องยอมแน่"
ในเวลาเดียวกัน สามีภรรยาบ้านรองก็ยังไม่ได้นอน
หลี่ซื่อนำเงินที่แอบเก็บออกมา รวมทั้งหมดได้สี่สิบเหลียง ก่อนแยกครอบครัวมีสามสิบเหลียง แยกครอบครัวได้อีกสิบเหลียง สองสามีภรรยานับดูแล้วดีใจจนอยากจะร้องเพลงดังๆ "ถ้าสิบเหลียงที่พ่อบ้านหูให้มาไม่ต้องให้แม่ก็คงดี"
"ตอนนี้เรามีเงินสี่สิบตำลึง เราเก็บไว้ห้าตำลึงสำหรับใช้ในบ้าน ที่เหลืออีกสามสิบห้าตำลึงฉันจะเอาไปกับพี่ชายเจ้าไปทางใต้ พอก่อนปีใหม่เราก็จะได้เงินมาร้อยกว่าตำลึงสำหรับฉลองปีใหม่" พอได้ยินแค่นี้ หลี่ซื่อก็ดีใจจนต้องตบมือเบาๆ ใส่เฉินเฉิงจง
"ที่รักฉันดีใจจัง พอพ่อบ้านหูพาเซียวเอ๋อไป เราก็จะมีเงินเพิ่มอีกสามสิบตำลึง เจ้าก็จะมีเงินหกสิบตำลึงไปทางใต้"
ไม่นานหลังจากนี้ พวกเขาก็จะได้ใช้ชีวิตสบายๆ มีคนคอยรับใช้ทุกอย่าง
"อ้อใช่ ตอนบ่ายพ่อบ้านหูส่งคนมาบอกให้ฉันไปที่ตัวอำเภอพรุ่งนี้เช้า แต่พรุ่งนี้เริ่มเก็บเกี่ยวแล้ว พ่อจะยอมให้ฉันไปตัวอำเภอไหม" หลี่ซื่อนึกขึ้นได้จึงพูดออกมา
เฉินเฉิงจงคิดสักครู่ นี่เป็นเรื่องเงินสามสิบตำลึง ไม่ควรปล่อยให้เสียโอกาส "เมื่อกี้ฉันได้ยินแม่สั่งจิงเหวินหมิงให้ไปซื้อเนื้อที่ตัวอำเภอแต่เช้า เจ้าบอกว่าเจ้าจะไปแทน พ่อเจ้าก็จะให้เนื้อเจ้าเพิ่ม แล้วถือโอกาสไปหาพ่อบ้านหูด้วยเลย"
วันรุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่สว่าง ประมาณตีสี่ ทุกคนในบ้านตระกูลเฉินก็ตื่นแล้ว ทุกคนกินข้าวเช้าเสร็จก็หยิบเครื่องมือเตรียมออกไป
ส่วนเฉินเฉิงเหยาก็ไปส่งหลิวซื่อกลับบ้านเกิดกลับมาแล้ว ใช้เกวียนวัวไปกลับ แต่ตามที่เซียวเอ๋อรู้ แม้จะใช้เกวียนวัวไปกลับก็ต้องใช้เวลาหนึ่งชั่วยามครึ่ง พวกเขาต้องตื่นแต่เช้ามืดแน่ๆ คืนนี้คงแทบไม่ได้นอนเลย
เดินอยู่ในทุ่งนา อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นข้าวอ่อนๆ และกลิ่นดินเฉพาะตัว แม้ฟ้าจะยังสลัว แต่ในนาก็มีสองสามครอบครัวกำลังยุ่งอยู่แล้ว เมื่อเห็นกันก็ทักทายด้วยรอยยิ้ม เฒ่าเฉินเห็นมีคนมาเร็วกว่าตน ก็รีบเร่งฝีเท้า
วันนี้จะเก็บเกี่ยวนาของเฒ่าเฉินก่อน เก็บเสร็จแล้วค่อยเก็บนาของเฉินเฉิงจง เรียงตามลำดับจากใหญ่ไปเล็ก
พอถึงนา เฒ่าเฉินก็สั่งให้ทุกคนแยกย้ายกัน คนละแปลงเก็บเกี่ยว เฉินเฉิงเหยาอยู่ข้างๆ เฒ่าเฉิน ทั้งสองคนเคลื่อนไหวเร็วและคล่องแคล่ว มือซ้ายกวาดและคว้า ก็รวบต้นข้าวได้หกเจ็ดต้นเป็นกำ มือขวาถือเคียวฟันทันที ตัดได้ข้าวเป็นกำใหญ่
เซียวเอ๋อดูแล้วอึ้ง อยากลองบ้าง แต่มือเล็กเกินไป จับได้แค่สองต้นเท่านั้น แต่เธอเป็นคนเรียนรู้อะไรก็เร็ว ทำงานก็คล่องแคล่ว แม้จะจับแค่สองต้นมาตัด แต่ความเร็วก็ไม่ช้าเลย
จิ่งรุ่ยที่อยู่ข้างๆ เซียวเอ๋อ เห็นแล้วก็อดชมไม่ได้ว่า "เซียวเอ๋อปีนี้เกี่ยวข้าวเร็วขึ้นนะ พี่ยังตามไม่ทันเลย"
จิ่งฮ่าวเห็นแล้วก็ใช้มือน้อยๆ จับต้นข้าวทีละต้น ยิ่งเกี่ยวอย่างขยันขันแข็ง
เฒ่าเฉินได้ยินแล้วก็รู้สึกปลื้มใจ เด็กๆ สามคนนี้เลี้ยงมาดี ทำงานแข่งกันว่าใครจะขยันกว่ากัน ไม่เหมือนคนอื่นที่แข่งกันว่าใครจะขี้เกียจกว่า
จริงๆ แล้วเซียวเอ๋อกับจิ่งฮ่าวไม่จำเป็นต้องมาช่วยเกี่ยวข้าวก็ได้ แต่เด็กๆ ตั้งแต่อายุห้าขวบก็ขอมาช่วยเอง ตอนที่จิ่งรุ่ยบอกว่าจะมาช่วย เฒ่าเฉินยังคิดว่าเขาอยากมาเล่น แต่ภายหลังพบว่าเขาตั้งใจตามเฉินเฉิงเหยาค่อยๆ เกี่ยวทีละต้นๆ ผู้ใหญ่พักเมื่อไหร่เขาถึงจะพัก ไม่เคยบ่นเหนื่อยหรือบ่นว่าลำบากเลย
ฟ้าสว่างแล้ว พระอาทิตย์ก็ขึ้นมาแล้ว เซียวเอ๋อมองไปรอบๆ เห็นว่าอาสี่กับภรรยาก็เกี่ยวได้เร็วเหมือนกัน ครอบครัวที่สองยังพอไหว แค่ช้ากว่าครึ่งหนึ่ง ส่วนครอบครัวใหญ่กับเฉินจวงซื่อ เฉินหยู่จู ตรงนั้นกลับช้ากว่าเด็กสามคนเสียอีก ช่างน่าอึดอัดใจจริงๆ
เฒ่าเฉินก็สังเกตเห็น โกรธจนตะโกนเสียงดัง "เช้านี้ ใครเกี่ยวไม่หมดห้ามกลับไปกินข้าว ต้องเกี่ยวให้เสร็จก่อนถึงจะกลับได้"
หลายคนได้ยินแล้วก็เร่งมือขึ้น ครอบครัวใหญ่พากันบ่นอยู่ในใจ ต่างหวังว่าพี่ชายของหลานซื่อจะรีบส่งคนมาบอกข่าวเร็วๆ
ประมาณสิบโมงเช้า หลี่ซื่อถึงมาถึงทุ่งนา เห็นเธอมีสีหน้ายิ้มแย้ม เซียวเอ๋อก็รู้ว่าแผนของตนสำเร็จแล้ว ในใจหัวเราะเยาะเบาๆ
เฒ่าเฉินเห็นหลี่ซื่อมาสายขนาดนี้ ขมวดคิ้วแต่ก็ไม่ได้พูดอะไร
แดดยิ่งร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ น่าจะเป็นช่วงเที่ยงแล้ว เฒ่าเฉินในที่สุดก็เรียกทุกคนให้หยุดพัก เซียวเอ๋อรีบวิ่งไปที่ขอบนาตรงที่เก็บน้ำ แอบเปลี่ยนน้ำสองกระบอกกับน้ำที่เธอเตรียมไว้ในมิติพิเศษเมื่อคืน ส่งให้เฒ่าเฉินหนึ่งกระบอก เพราะท่านอายุมากแล้ว ทำงานหนักคงเหนื่อยมาก "คุณปู่ ดื่มน้ำก่อนค่ะ"
จากนั้นก็ส่งอีกกระบอกให้เฉินเฉิงเหยา "พ่อดื่มด้วยค่ะ"
เฒ่าเฉินดีใจมากที่หลานสาวกตัญญู "เซียวเอ๋อช่างรู้ความจริงๆ" ในใจอดคิดไม่ได้ว่า ยังไงก็เป็นลูกบ้านที่สามที่เลี้ยงดูมาดี ดูบ้านใหญ่กับบ้านที่สองสิ ต่างคนต่างดื่มกันไปแล้ว
เฉินเฉิงเหยาไม่ยอมดื่มก่อน ให้เด็กๆ ดื่มก่อน พวกเขาก็ไม่ยอม ระหว่างที่ผลัดกันอยู่นั้น เฒ่าเฉินก็ดื่มเสร็จแล้ว จึงส่งน้ำให้จิ่งรุ่ย "ลูกสาม เจ้าก็ดื่มเถอะ ลูกกตัญญู ไม่ยอมดื่มก่อน เจ้ารีบดื่มให้เสร็จแล้วให้เขาดื่มจะดีกว่า"
เฉินเฉิงเหยาฟังแล้วก็เห็นด้วย รีบเงยหน้า อ้าปากกว้าง ปากกระบอกห่างจากปากสักหลายเซนติเมตร เทน้ำดื่มไปหลายอึก แล้วส่งให้เซียวเอ๋อ เซียวเอ๋อให้จิ่งฮ่าวดื่มก่อน จิ่งฮ่าวไม่ยอม เซียวเอ๋อโกรธจนต้องพูดว่า "รีบดื่มสิ ไม่งั้นต่อไปไม่คุยด้วยแล้ว"
จิ่งฮ่าวถึงได้ยอมจำนนต่ออำนาจของเซียวเอ๋อ
น้ำสองกระบอกถูกหลายคนแบ่งกันดื่มจนหมด
เฒ่าเฉินรู้สึกสบายตัวขึ้นมาก แต่ก็แปลกใจ รู้สึกว่าน้ำนี้ดื่มดีกว่าทุกวัน มีรสหวานนิดๆ "เซียวเอ๋อ ทำไมน้ำหวานจังเลย"
เฉินเฉิงเหยา จิ่งรุ่ย และจิ่งฮ่าวเพราะไม่กี่วันนี้อยู่บ้านได้ดื่มจนชิน เลยไม่รู้สึก เซียวเอ๋อได้ยินก็พูดว่า "จริงเหรอคะ? หนูว่าเหมือนปกตินะคะ คงเป็นเพราะคุณปู่กระหายน้ำมากมั้งคะ"
เฉินจวงซื่อก็คิดว่าเฒ่าเฉินกระหายน้ำ "ข้าก็ว่าเหมือนปกตินะ น้ำพวกนี้ข้าตักมาเช้านี้เอง ต้มจากหม้อเดียวกันทั้งนั้น ทำไมข้าไม่รู้สึกว่าหวานเลย"
ได้ยินอย่างนั้น เฒ่าเฉินก็คิดว่าคงเป็นเพราะตนเองทำงานทั้งเช้าไม่ได้หยุดพัก กระหายน้ามากเท่านั้นเอง


## บทที่ 17 ทิ้งขอบคุณหลังได้ประโยชน์

เมื่อทุกคนกลับถึงบ้าน เฉินจวงซื่อรีบสั่งให้หลี่ซื่อและหยางซื่อไปทำอาหาร หลี่ซื่อยังพอทำเนา เพราะตอนเช้าเธอตั้งใจไปสายหน่อย ทำงานแค่ครึ่งชั่วยาม ส่วนหยางซื่อถึงแม้จะทำงานไปแอบขี้เกียจไป แต่เธอไม่เคยทำงานหนักแบบนี้มาก่อน แม้จะทำแบบนั้นก็เหนื่อยจนทนไม่ไหว ในใจรู้สึกทรมานมาก แต่เธอตั้งใจจะประจบเอาใจเฉินจวงซื่อ ที่ผ่านมาก็ว่านอนสอนง่ายมาตลอด ถ้าตอนนี้ไม่ทำก็จะเสียความพยายามที่ผ่านมา เธอจึงอดทนเอาไว้ในใจ หวังว่าพี่ชายจะรีบส่งคนมาบอกข่าว
ระหว่างทำอาหาร เฒ่าเฉินและผู้ชายคนอื่นๆ ก็ยังพักไม่ได้ พวกเขาต้องนวดข้าวที่ขนกลับมาแล้วเอาไปตากที่ลานตากข้าว แน่นอนว่าช่วงพักกลางวันทำงานได้ไม่มาก แต่เฒ่าเฉินเคยชินกับความขยัน ทำได้เท่าไหร่ก็ทำไป
จนกระทั่งกินข้าวเที่ยง ทุกคนพักครึ่งชั่วยามแล้วก็เริ่มยุ่งอีก เฉินเฉิงเหยาอยู่นวดข้าว งานนี้ค่อนข้างเหนื่อยและยาก ในตระกูลเฉินนอกจากเฒ่าเฉินแล้ว ก็มีแค่เฉินเฉิงเหยาและเซินเฉิงจู่ที่ทำได้ดี ดังนั้นสองคนนี้จึงผลัดกันทำ
ข้าวที่เพิ่งเก็บเกี่ยวควรรีบนวดแล้วเอาไปตากโดยเร็ว ไม่งั้นความชื้นสูงจะทำให้งอกง่าย
ตอนบ่ายเกี่ยวได้สักพัก เฉินหยู่จูและเฉินเป่าเอ๋อร์บ่นว่าเวียนหัว เซียวเอ๋อเห็นสีหน้าพวกเธอปกติดี ลูกตากลอกไปมา ไม่เหมือนคนเวียนหัวเลย ชัดเจนว่าอยากขี้เกียจ เฒ่าเฉินก็เห็นออก แต่ไม่ได้พูดอะไร แค่ทำหน้าบึ้งบอกให้พวกเธอกลับไปพัก เฉินจวงซื่อก็บอกว่าเหนื่อยจนทนไม่ไหว จะกลับไปพักแล้วทำอาหารเย็นรอทุกคนกลับมากิน เฒ่าเฉินคิดว่าภรรยาก็อายุมากแล้ว ปกติก็ไม่ค่อยได้ทำงาน ส่วนใหญ่คอยสั่งลูกสะใภ้ทำ พอมาทำงานหนักแบบนี้ทีเดียว คงทนไม่ไหวจริงๆ จึงตกลง หลานซื่อก็ถือโอกาสบอกว่าจะพาเฉินจวงซื่อกลับ หลายคนจึงเดินพยุงกันกลับไป
การเกี่ยวข้าวตอนบ่ายยิ่งเกี่ยวยิ่งเย็นสบาย เฒ่าเฉินจึงเกี่ยวจนฟ้ามืดถึงได้สั่งหยุด เฒ่าเฉินรู้สึกว่าตัวเองยังเกี่ยวต่อได้อีก ปีนี้รู้สึกมีแรงกว่าทุกปี แต่ฟ้ามืดแล้ว มองไม่ชัด จึงต้องหยุด
กลับถึงบ้าน อาหารทำเสร็จแล้ว น้ำร้อนก็ต้มไว้สองหม้อใหญ่ เฒ่าเฉินพอใจในใจ: ทำงานเหนื่อยๆ กลับบ้านมา ก็แค่อยากมีข้าวร้อนๆ กิน มีน้ำร้อนอาบสักถัง แค่นี้ก็อบอุ่นแล้ว โดยไม่รู้ว่าหลายคนไม่อยากลงไปทำงานในทุ่งทรมานอีกแล้ว จึงอยู่บ้านทำตัวดีๆ เพื่อจะได้ไม่ต้องลงทุ่งต่อไป
แน่นอน หลังกินข้าวเสร็จ เฒ่าเฉินก็ประกาศว่า พรุ่งนี้พวกเธอไปเกี่ยวตอนเช้าสักพัก พอแดดออกก็กลับมาเตรียมอาหาร ตอนบ่ายไม่ต้องไป แค่ไปพลิกข้าวที่ลานตากเป็นครั้งคราวก็พอ
เมื่อทุกคนได้ยินก็รู้สึกดีใจ มีเพียงหลี่ซื่อที่รู้สึกเสียใจในใจ คิดว่าพรุ่งนี้จะทำตามบ้าง แต่เฒ่าเฉินไม่ได้ให้สิทธิพิเศษแบบนั้นกับนาง เพียงแค่ให้นางไปพักใต้ร่มไม้สักครู่แล้วค่อยกลับมาเกี่ยวข้าวต่อ
หลังจากกินข้าวเย็นเสร็จ คนอื่นๆ อาบน้ำแล้วก็เข้านอนแต่หัวค่ำ มีเพียงเฒ่าเฉิน เฉินเฉิงเหยา และเซินเฉิงจู่ที่ยังคงนวดข้าวอยู่ที่ลานตากข้าว ที่ลานตากข้าวก็คึกคักมีชาวบ้านหลายคนกำลังนวดข้าวอยู่ หลังจากทำงานไปได้ครึ่งหนึ่ง พี่น้องเฉินเฉิงเหยาก็เกลี้ยกล่อมให้เฒ่าเฉินกลับบ้านไปพักผ่อน ส่วนที่เหลือพวกเขาจะจัดการเอง เฒ่าเฉินก็เหนื่อยแล้วจึงตกลง ทั้งสองคนทำงานจนเลยยามจื่อซื่อไปแล้วถึงจะเสร็จ ระหว่างนั้นเซียวเอ๋อร์ได้ใช้น้ำสถานที่ต้มโจ๊กหม้อหนึ่งส่งไปให้พวกเขาเพื่อเพิ่มกำลัง ตอนไปขอข้าวจากเฉินจวงซื่อมาต้มโจ๊กยังถูกกลั่นแกล้ง จนกระทั่งเฒ่าเฉินพูดขึ้นมาถึงได้ข้าว ตกกลางคืนเฉินเฉิงเหยาอยู่เฝ้าลานตากข้าว ตอนกลางคืนต้องมีคนเฝ้าลานตากข้าว เพราะทุกที่ในโลกล้วนมีโจรขโมยหรือคนที่ชอบเอาเปรียบ หลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นทุกบ้านจึงต้องมีคนอยู่เฝ้าลานตากข้าวในตอนกลางคืน
ผ่านไปอีกสองวันแบบนี้ วันที่สามเมื่อเฒ่าเฉินและคนอื่นๆ กลับมาจากทุ่งนา ก็ดึกมากแล้ว ทุกบ้านมีกลิ่นอาหารหอมฟุ้ง ทำให้ท้องของพวกเขาร้องจ๊อกๆ ทุกคนต่างเร่งฝีเท้ากลับบ้าน แต่ใครจะรู้ว่าเมื่อกลับถึงบ้านกลับพบว่าเตาไฟดับสนิท เฉินจวงซื่อ เฉินหยู่จู หลานซื่อ และเฉินเป่าเอ๋อร์ต่างก็นอนหลับกันหมด หลายวันนี้เหนื่อยมาก พวกนางจึงหลับสนิท
เฒ่าเฉินโกรธจนนิ้วที่ชี้ไปที่พวกนางสั่นไม่หยุด สั่งให้พวกนางพรุ่งนี้ต้องลงทุ่งนาด้วยกันทั้งหมด เอาเป็นว่าทุกคนกลับมาพร้อมกันแล้วค่อยทำอาหาร นี่เป็นการเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงครั้งสุดท้ายของครอบครัวใหญ่ เขาอยากให้ทุกคนทำงานด้วยกัน เพื่อให้คนอื่นเห็นภาพความสามัคคีและความรักใคร่ปรองดอง แต่คนพวกนี้กลับไม่ให้ความร่วมมือ! ช่างทำให้เขาโกรธจนแทบตาย!
เฉินจวงซื่อเห็นว่าเฒ่าเฉินโกรธจริงๆ ก็ไม่กล้าโต้แย้ง ได้แต่ระบายอารมณ์ใส่หลานซื่อ หลานซื่อไม่เคยได้รับความอัปยศแบบนี้มาก่อน อยากจะเก็บข้าวของบินกลับไปที่ตัวเมืองทันที
สามคืนแรก พี่น้องเฉินเฉิงจงทั้งสามคนต่างก็เคยเฝ้ายามกันมาแล้ว คืนนี้เป็นคิวของเฉินเฉินกวง พอตื่นขึ้นมาวันรุ่งขึ้นก็พบว่าถูกขโมยข้าวไปสองกระสอบ ทำให้เฒ่าเฉินโกรธจนควันออกหัว แต่ก็ไม่กล้าแสดงออกต่อหน้าคนอื่น เพราะหลานชายคนโตจะได้เป็นขุนนางในอนาคต ต้องรักษาหน้าให้พ่อของเขา ได้แต่กลั้นอารมณ์ไว้ ทำหน้าเศร้าทำงานหนักขึ้นราวกับจะเก็บเกี่ยวข้าวที่หายไปกลับมาได้
ทั้งครอบครัวลงทุ่งนาทำงานได้สักพัก คนที่หลานซื่อรอคอยก็มาถึง บอกว่าพี่ชายของหลานซื่อมีธุระด่วนต้องไปที่เมืองเซี่ยนหลี่ ไม่สามารถช่วยดูแลร้านค้าต่อได้ ขอให้พวกเขากลับไปที่ตัวเมืองพรุ่งนี้โดยเด็ดขาด
หลังจากเฒ่าเฉินได้ยินก็ให้คนตระกูลใหญ่กลับตัวเมืองในตอนบ่าย อย่างไรเสียพวกเขาก็ทำงานไม่ได้มาก มีแต่จะก่อกวน เขายังไม่หายจากเรื่องที่ถูกขโมยข้าวไปสองกระสอบเลย พวกเขาไป ตาไม่เห็น ใจก็ไม่ขุ่นมัว
ผ่านไปอีกสามวันแบบนี้ ที่นาของตระกูลที่สองก็เก็บเกี่ยวเสร็จ ตอนเย็นขณะเดินกลับบ้าน หลี่ซื่อเดินไปเดินมาก็พลันแพลงเท้า ต้องให้เฉินเฉิงจงแบกกลับบ้าน ตอนกลางคืนขณะอาบน้ำ เฉินเฉิงจงก็ล้มอีก บอกว่าเจ็บเอวลุกไม่ขึ้น ครอบครัวตระกูลที่สอง ไม่เจ็บตรงนี้ก็ปวดตรงนั้น พอถึงวันรุ่งขึ้นก็ไม่มีใครลุกขึ้นไปทำงานในทุ่งนาสักคน เฒ่าเฉินโกรธจนทนไม่ไหว เฉินเฉิงเหยาและเซินเฉิงจู่ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้โกรธมาก ชินแล้ว เพียงแต่ขอให้เฒ่าเฉินพักผ่อนอยู่บ้าน พวกเขาไปเก็บเกี่ยวเองก็พอ แต่เฒ่าเฉินไม่ยอม ยังคงตามไปทุ่งนาด้วย
เซียวเอ๋อร์รู้สึกเสียใจมากที่ไม่ได้ไปทำงานเมื่อไม่กี่วันก่อน หลังจากเสียทีครั้งนี้ เธอจะไม่มีวันยอมให้เกิดขึ้นอีกเป็นครั้งที่สอง
เฉินจิ้งรุ่ยและเฉินจิ้งห่าวโกรธมากจนอยากจะเอาข้าวที่เก็บเกี่ยวมาทั้งหมดไปปลูกคืน
วันนี้จะเก็บเกี่ยวที่นาของเซินเฉิงจู่ก่อน เพราะที่นาของเขาอยู่ใกล้หมู่บ้านที่สุด ตอนแบ่งที่ดิน เฉินเฉิงเหยาตั้งใจเลือกที่นาที่อยู่ไกลและแย่ที่สุด เพราะต้องการให้ที่ดินที่ดีกว่าเป็นของน้องชาย
วันที่สองใกล้รุ่งสาง ฝนตกหนักอย่างไม่คาดคิด คนที่ลานตากข้าวรีบขนกระสอบข้าวเปลือกไปไว้ที่ศาลบรรพชน ลานตากข้าวตั้งอยู่หน้าศาลบรรพชนพอดี นี่ก็เพื่อป้องกันฝนตก ไม่งั้นข้าวจะไม่มีที่กำบังเลย
ฝนตกทั้งคืน วันที่สองก็ยังตกอยู่ แต่ไม่หนักเท่าเดิม บางครั้งก็หยุดตกชั่วครู่ เฉินเฉิงเหยาและเซินเฉิงจู่กังวลจนนอนไม่หลับทั้งคืน วันที่สองตื่นมาก็ฝ่าฝนไปเก็บเกี่ยว เฒ่าเฉินตั้งใจจะไปด้วย แต่พี่น้องทั้งสองไม่ยอมเด็ดขาด หากเฒ่าเฉินป่วยเพราะช่วยพวกเขาเก็บเกี่ยว พวกเขาจะเสียใจตายเลย เฒ่าเฉินจึงยอมอยู่บ้าน
เซียวเอ๋อร์และจิ่งฮ่าวก็ไม่ได้ไปด้วย จิ่งรุ่ยบอกว่าตนเป็นลูกชายคนโต อายุก็ไม่น้อยแล้ว ยืนกรานจะไป เฉินเฉิงเหยาเถียงไม่ชนะจึงยอม
เมื่อไม่ต้องลงนา เซียวเอ๋อร์ก็ไม่คิดจะอยู่เฉยๆ เธอคิดว่าด้วยนิสัยของเฉินจวงซื่อ คงจะไม่ทำอาหารให้พวกเขาอีกแล้ว เมื่อวานครอบครัวสกุลรองไม่ได้ไปเก็บเกี่ยว เธอก็ปล่อยให้พวกเขากินกันเอง ตอนนี้เฒ่าเฉินก็ไม่ได้ไป คงไม่สนใจทำอาหารให้พวกเขาอีก
เธอให้จิ่งฮ่าวดูแลจิ่งเจี๋ยน้องชายวัยสามขวบ ส่วนตัวเองไปหยิบเงินหนึ่งร้อยเหวินจากที่ที่หลิวซื่อเก็บไว้ รีบไปซื้อข้าวที่ตลาดตอนฝนหยุด กลับมาแล้วก็ขึ้นเขาไปดูว่ามีไก่ป่าหรือกระต่ายป่าบ้างไหม
โชคดีจริงๆ เดินไปไม่ไกลก็จับไก่ป่าได้สองตัว ช่วงนี้เป็นฤดูเก็บเกี่ยว คนขึ้นเขาน้อย และฝนก็ตกมาทั้งเช้า พวกไก่เพิ่งออกมาหากิน เคราะห์ร้ายมาเจอเซียวเอ๋อร์เข้าพอดี
เซียวเอ๋อร์จับไก่ได้สองตัวก็รีบกลับ ท้องฟ้ามืดครึ้ม คงจะฝนตกอีก และแล้วระหว่างทางฝนก็ตกจริงๆ
กลับถึงบ้าน เรือนหลักกินข้าวเสร็จแล้ว สกุลรองก็ทำอาหารกินกันเอง จิ่งฮ่าวกับจิ่งเจี๋ยกำลังก่อไฟในครัวซีเซียงฟาง ในหม้อกำลังต้มน้ำร้อนอยู่
จิ่งฮ่าวเห็นเซียวเอ๋อร์กลับมาก็ดีใจ "พี่สาว ในที่สุดพี่ก็กลับมา ผมกับจิ่งเจี๋ยต้มน้ำร้อนไว้หม้อหนึ่งแล้ว พี่อาบน้ำก่อนไหม?"
เซียวเอ๋อร์ลูบหัวทั้งสองคน "ห่าวเอ๋อร์กับเจี๋ยเอ๋อร์เก่งจัง พี่ยังไม่อาบก่อน พี่จับไก่ป่าได้สองตัว พี่จะฆ่าไก่ทำอาหารก่อน พ่อกับสี่ซูกับภรรยาคงจะกลับมาแล้ว"
เซียวเอ๋อร์กลับห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าเปียกออก สวมชุดสะอาดใหม่ แล้วก็มาที่ครัวฆ่าไก่ จิ่งฮ่าวกับจิ่งเจี๋ยอยากช่วยถอนขนไก่ เซียวเอ๋อร์จึงหั่นขิงเป็นเส้นๆ ใส่ในหม้อดินเผา เติมน้ำสถานที่ ให้สองคนต้มน้ำขิงบนเตาเล็ก
ส่วนตัวเองก็ฆ่าไก่ สับเนื้อ แล้วก็หุงข้าว ให้จิ่งฮ่าวคอยดูไฟ จากนั้นก็ไปเก็บผักกาดขาวและแตงกวาในสวนผักกลับมา ล้างให้สะอาด ตอนนี้ข้าวสุกพอดี จึงให้จิ่งฮ่าวดับไฟ ปล่อยให้ความร้อนที่เหลืออบข้าวให้สุกดี
เธอตั้งใจจะทำสามอย่าง: ไก่ผัดเกาลัด ผักกาดขาวผัดกระเทียม และเครื่องในไก่ผัดแตงกวา
ทำอาหารได้ครึ่งทาง เฉินเฉิงเหยาและคนอื่นๆ ก็กลับมา ทุกคนตัวเปียกโชก เซียวเอ๋อร์ให้พวกเขาไปอาบน้ำก่อน "พ่อ สี่ซู ภรรยาสี่ซู พี่ชาย พวกท่านไปอาบน้ำก่อนเถอะ จิ่งฮ่าวกับจิ่งเจี๋ยต้มน้ำไว้แล้ว พวกเขายังต้มน้ำขิงด้วย พวกท่านอาบเสร็จก็ดื่มน้ำขิงแก้หนาวก่อน แล้วค่อยกินข้าว"


## บทที่ 18 เก็บเกี่ยวเสร็จสิ้น

เฉินเฉิงเหยาเห็นเซียวเอ๋อสามารถทำอาหารได้เอง ในใจทั้งภูมิใจและเจ็บปวด นางลูเดิมตั้งใจว่าจะกลับมาทำอาหาร แต่ใครจะคิดว่าเซียวเอ๋อเด็กน้อยก็สามารถทำอาหารได้ดี น้องสองคนก็รู้จักต้มน้ำ ต้มน้ำขิง รู้สึกซาบซึ้งใจมาก ในบ้านนี้มีบางคนที่ยังสู้เด็กไม่ได้
ผู้ใหญ่หลายคนรีบอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าออกมากินข้าว เดิมคิดว่าเซียวเอ๋อทำอาหารสุกก็ถือว่าดีแล้ว ไม่คิดว่าจะได้กินอาหารอร่อยขนาดนี้
ทุกคนหิวมาก จึงกินอย่างเอร็ดอร่อย หลิวซื่อและนางลูถือว่าเป็นคนทำอาหารเก่งที่สุดในตระกูลเฉิน แต่วันนี้นางลูถึงกับรู้สึกด้อย อาหารที่ตัวเองทำกลับสู้เด็กไม่ได้
"เซียวเอ๋อ นี่เป็นครั้งแรกที่หนูทำอาหารใช่ไหม แม่ของหนูสอนได้ดีจริงๆ อาหารทำได้อร่อยกว่าป้าสี่เสียอีก"
ความจริงภายใต้เครื่องปรุงที่มีจำกัด อาหารจะอร่อยขนาดนี้ก็เพราะน้ำสถานที่ เกาลัดก็ปลูกในสถานที่ ผักกาดขาวและแตงกวาก็เป็นของที่เซียวเอ๋อแอบเปลี่ยนจากสถานที่ตอนไปเก็บผักในสวน น้ำที่ใช้ทำอาหารก็เป็นน้ำสถานที่ จะไม่หอมได้อย่างไร
"อร่อยจริงหรือคะ? งั้นต่อไปจะทำให้ป้าสี่กินเยอะๆ" ตอนนี้เซียวเอ๋อได้แต่พูดเหมือนเด็กที่ดีใจที่ได้รับคำชมเพื่อกลบเกลื่อน การทำอาหารครั้งแรกแล้วอร่อยขนาดนี้ก็ผิดปกติไปหน่อย โชคดีที่ร่างเดิมเคยช่วยหลิวซื่อทำงานบ้านบ่อยๆ ได้เห็นวิธีทำอาหารของหลิวซื่อ และหลิวซื่อก็คอยสอนบ้างเป็นครั้งคราว
"งั้นป้าสี่รอนะ" นางลูตอบอย่างดีใจ
"อร่อย อร่อยกว่าที่แม่ทำอีก!" เฉินเฉิงเหยาพยักหน้าพลางกิน
"พ่อไม่ชอบอาหารที่แม่ทำหรือคะ? หนูจะฟ้องแม่!" เซียวเอ๋อพูดล้อเล่น
"พ่อไม่ได้บอกว่าอาหารแม่เจ้าไม่อร่อย เจ้านี่เริ่มรู้จักฟ้องแล้วนะ!" คนอื่นๆ ได้ยินต่างก็หัวเราะ
ทุกคนพูดคุยหัวเราะกันอย่างมีความสุขจนกินข้าวหมด
กินข้าวเสร็จ แรงก็กลับมา ทุกคนไม่ยอมนั่งพักแม้แต่ครู่เดียวก็รีบลงไปเก็บเกี่ยวต่อ เมื่อคืนฝนตกลมแรง ทำให้ต้นข้าวล้ม รวงข้าวร่วงลงพื้น ถ้าไม่รีบเก็บเกี่ยว เดี๋ยวจะงอกในนาเสียเปล่า
พี่น้องสามคนอยู่บ้านช่วยนวดข้าว แม้จะช้าแต่ทำได้เท่าไหร่ก็ทำไป การนวดข้าวแบบนี้เหนื่อยจริงๆ รอถึงฤดูเก็บเกี่ยวข้าวครั้งหน้า เธอต้องออกแบบเครื่องนวดข้าวให้ได้
เซียวเอ๋อม้วนเสื่อขึ้น เอาข้าวที่นวดแล้วไปตากบนแคร่ แม้เธอจะมีสถานที่ที่สามารถเก็บข้าวไว้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องงอก แต่การมีวิธีตากข้าวให้แห้งก่อนแล้วค่อยเอาที่เหลือเข้าสถานที่ตากแห้ง จะได้มีเหตุผลตอบเฉินเฉิงเหยาได้
แคร่นี้ที่จริงเป็นสิ่งที่พ่อของเฒ่าเฉิน หรือเหล่าไท่เย่เฉินที่หนีภัยมาจากทางเหนือ แล้วมาตั้งรกรากที่นี่ ฤดูหนาวหนาวจนทนไม่ไหวจึงสร้างขึ้น แต่ก่อนคนที่นี่นอนเตียงไม้กันทั้งนั้น แต่ฤดูหนาวชาวบ้านยากจน ผ้าห่มก็มีไม่มาก เย็นมาก จึงค่อยๆ เปลี่ยนมาใช้แคร่กัน เพราะฟืนขึ้นเขาไปตัดก็มี แค่มีแรงก็พอ ไม่เหมือนผ้าห่มผ้านวมต้องใช้เงินซื้อ เหล่าไท่เย่เฉินก็อาศัยฝีมือนี้เลี้ยงครอบครัว
เฉินเฉิงเหยา เซินเฉิงจู่ และนางลูกลางวันเร่งเก็บเกี่ยวในนา กลางคืนก็ต้องนวดข้าว วุ่นวายอยู่อย่างนี้อีกสี่วันจึงเก็บเกี่ยวที่ดินชั้นดีแปดไร่ ที่ดินชั้นกลางสี่ไร่เสร็จ ท้องฟ้าตอนนี้ก็เริ่มแจ่มใสแล้ว ฝนตกสามวัน ย่อมมีผลต่อพืชผลในไร่ บ้านเซียวเอ๋อเก็บเกี่ยวช้าที่สุด จึงมีบางส่วนงอกแล้ว โชคดีที่ไม่มาก
เก็บเกี่ยวข้าวเสร็จก็ต้องเก็บถั่วลิสง ข้าวโพด มันเทศ ถั่วเหลืองในที่ดินทราย และงา ตอนนี้เซียวเอ๋อและเด็กๆ มาช่วย เซียวเอ๋อจึงพบว่าวิธีการเพาะปลูกที่นี่มีปัญหา มันเทศไม่ต้องการดินดีมาก ควรปลูกในที่ดินทราย งาควรปลูกในที่ดินที่สูงแห้ง ดินลึก ร่วนซุย อุดมสมบูรณ์จะดีกว่า ปีหน้าต้องเปลี่ยนแปลง
หลี่ซื่อคำนวณได้แม่นจริงๆ เดิมเฒ่าเฉินและเฉินเฉิงเหยาบอกว่าจะเก็บเกี่ยวข้าวในนาก่อน แล้วค่อยเก็บพืชผลในไร่ แต่หลี่ซื่อไม่ยอม บอกว่าควรเก็บให้เสร็จทีละครอบครัวดีกว่า จะได้ไม่ปนกัน ไม่ต้องแบ่งใหม่ แล้วพอเก็บเกี่ยวบ้านตัวเองเสร็จก็แอบหนีไป
แต่เรียนรู้จากประสบการณ์ สำหรับเฉินเฉิงเหยาและเซินเฉิงจู่สองพี่น้องอาจไม่ใช่เรื่องแย่ ในโลกนี้มีคนมากมายที่ช่วยเหลือผู้อื่นโดยไม่หวังผลตอบแทน แต่ไม่รวมถึงการคำนวณและเอาเปรียบโดยเจตนา ใครก็ตามที่ถูกคำนวณบ่อยๆ จะไม่ยอมให้คุณจูงจมูกอีกต่อไป จะห่างเหินคุณเท่านั้น ยิ่งเป็นคนใจดี ยิ่งเอาใจเขามาใส่ใจเรา คนที่ดีกับตัวเอง เขาจะดีกับอีกฝ่ายยิ่งกว่า ส่วนคนที่คิดแต่จะคำนวณและเอาเปรียบ มีเจตนาไม่บริสุทธิ์ เขาจะไม่คำนวณกับคุณเช่นกัน แต่จะห่างเหินคุณ และคุณไม่รู้ว่าการที่ทำให้คนแบบนี้ห่างเหินคุณคือการสูญเสียที่ยิ่งใหญ่ที่สุด


## บทที่ 18 เก็บเกี่ยวเสร็จสิ้น_2

หลังจากฟ้าเปิด เซียวเอ๋อและเด็กเล็กอีกสองคนก็ลงไปช่วยถอนถั่วลิสงด้วย จิ่งเจี๋ยวัยสามขวบช่วยอะไรไม่ได้มากนัก แต่เขาก็หาความสนุกในทุ่งนาเอง ไม่ทำให้ผู้ใหญ่ต้องกังวล หรือขัดขวางการทำงานของผู้ใหญ่
รวมเวลาทั้งหมดก็ยุ่งอยู่เกือบหนึ่งเดือน ในที่สุดก็เก็บเกี่ยวพืชผลในทุ่งนาเสร็จหมด แต่ยังไม่เสร็จสิ้น ยังต้องตากให้แห้ง นวดข้าว และเก็บเข้ายุ้งฉาง เฉินเฉิงเหยาและเซินเฉิงจู่กับภรรยาต่างก็ผอมลงไม่น้อย และผิวก็คล้ำขึ้นไม่น้อย นี่ยังดีที่มีน้ำสถานที่ของเซียวเอ๋อช่วย บางคนป่วยเพราะต้องเร่งเก็บเกี่ยวท่ามกลางฝน โชคดีที่มีหมอหลัวอาศัยอยู่ในหมู่บ้าน เขามีฝีมือทางการแพทย์สูง และค่ารักษาก็ถูก
หลิวซื่อก็ออกเดือนแล้ว เฉินเฉิงเหยาวางแผนจะไปรับเธอกลับบ้าน พอเขาเสนอขึ้นมา เด็กๆ ก็อยากไปด้วย เฉินเฉิงเหยาคิดว่าพวกเด็กๆ ก็กลับไปบ้านย่าครั้งสุดท้ายตอนปีใหม่ จึงตกลง
เฉินเฉิงเหยาเทียมเกวียนวัวเสร็จ ทั้งครอบครัวก็มุ่งหน้าไปทางเมืองอย่างมีความสุข บ้านเกิดของหลิวซื่ออยู่คนละทิศกับตัวเมือง แต่กลับใกล้กับเมืองมากกว่า ดังนั้นชาวบ้านในหมู่บ้านของพวกเขาจึงไม่ค่อยมาตลาดนัดในเมือง แต่มักจะไปที่เซี่ยนหลี่
เกวียนวัวเดินทางจนเซียวเอ๋อรู้สึกว่าตัวเองจะแตกเป็นชิ้นๆ ในที่สุดก็มาถึงหมู่บ้านกุ้ยซู่ชุน เฉินจิ้งห่าวรีบกระโดดลงจากเกวียนวัวเป็นคนแรก วิ่งไปทางบ้านย่า พลางตะโกนว่า "ย่าครับ หนูมาแล้ว"
บ้านเกิดของหลิวซื่ออยู่ท้ายหมู่บ้านกุ้ยซู่ชุน ใกล้กับถนนหลวง ตระกูลหลิวหลินได้ยินเสียงจากในบ้าน รีบออกมาจากบ้าน เห็นว่าเป็นลูกเขยพาหลานชายมาจริงๆ ก็ดีใจมาก รับเฉินจิ้งห่าวที่วิ่งเข้ามากอด "โอ้โฮ หลานย่าจิ้งห่าว ไม่เจอกันเดือนเดียว ดูเหมือนจะสูงขึ้นนะ"
"จริงเหรอครับ? สูงขึ้นเหรอ? น่าจะใช่ ผมรู้สึกว่ากางเกงผมสั้นลง" เฉินจิ้งห่าวได้ยินก็ดีใจมาก เขาหวังว่าตัวเองจะโตเร็วๆ จะได้ช่วยพ่อแม่ทำงานได้มากขึ้น พวกเขาจะได้ไม่ต้องเหนื่อยมากแบบนี้
เฉินเฉิงเหยาก็ลงจากเกวียนวัว "แม่ครับ ผมมารับหมิ่นหลิงกลับบ้าน ช่วงนี้รบกวนแม่มาก" พูดพลางถอดเครื่องเทียมเกวียน
"พูดอะไรอย่างนั้น เราเป็นครอบครัวเดียวกัน จะรบกวนอะไรกัน"
"คุณย่า" เฉินจิ้งรุ่ยและเซียวเอ๋อก็กระโดดลงจากเกวียนวัวมาทักทายตระกูลหลิวหลิน
"จ้ะ หลานรักของย่า หิวน้ำแล้วสิ เข้าไปดื่มน้ำกันก่อน" ตระกูลหลิวหลินรับเชือกจากมือของเฉินเฉิงเหยา พาวัวไปผูกไว้ที่หลังบ้าน
เฉินเฉิงเหยาผลักรถเข็นวัวเข้าไปในลานบ้าน จากนั้นก็ขนของลงจากรถ เขานำข้าวเปลือกที่เพิ่งเก็บเกี่ยวมาห้าสิบจิน ถั่วลิสงห้าสิบจิน ถั่วเหลืองสิบจิน งาหนึ่งจิน และเกาลัดแห้งสองจิน ซึ่งเป็นเกาลัดที่เซียวเอ๋อเก็บมาจากภูเขาก่อนหน้านี้ หลิวซื่อที่นอนป่วยอยู่บนเตียงกังวลว่าจะกินไม่หมด จึงกะเทาะเปลือกและเนื้อชั้นนอกออก แล้วนำเนื้อในมาตากแห้งเก็บไว้
ในตอนนั้น คุณหญิงถันภรรยาของลุงและหลิวซื่อได้ยินเสียงและเดินออกมา ทุกคนในครอบครัวทักทายกันอย่างอบอุ่น
เฉินเฉิงเหยาขนของที่นำมาเข้าครัว ตระกูลหลิวหลินและคุณหญิงถันต่างพูดว่าไม่ต้องนำของมามากมายขนาดนี้ สิ้นเปลืองเกินไป
"นี่เป็นผลผลิตใหม่ที่เพิ่งเก็บเกี่ยวจากบ้าน นำมาให้แม่ พี่ชายและพี่สะใภ้ได้ลองชิม ไม่ต้องใช้เงินซื้อหรอกครับ" แต่ก่อนตอนที่ยังไม่แยกครอบครัว ทุกปีในช่วงตรุษจีนเฉินจวงซื่อก็ให้เงินแค่ยี่สิบเหวินสำหรับซื้อของไหว้ปีใหม่ และตลอดทั้งปีก็มีโอกาสให้ของแค่ช่วงตรุษจีนเท่านั้น แต่แม่ยายของเขาไม่เคยแสดงท่าทีรังเกียจ ทำให้เขารู้สึกละอายใจมาก ปีนี้เขาแยกครอบครัวแล้ว จึงนำของมาให้มากขึ้น
เมื่อได้ยินว่าไม่ต้องใช้เงินซื้อ ตระกูลหลิวหลินจึงวางใจ และดีใจที่ลูกเขยมีน้ำใจ ไม่ใช่เพราะอยากได้ของพวกนี้ แต่เป็นเพราะน้ำใจที่แสดงออกมา และยังแสดงให้เห็นทางอ้อมว่าเขาให้ความสำคัญกับหลิวซื่อ นี่คือสิ่งที่ทำให้เธอดีใจที่สุด
ตระกูลหลิวหลินก็มีชีวิตที่ลำบาก แต่งงานมาสามปีไม่มีลูก ต้องทนฟังคำพูดเหน็บแนมจากแม่สามี ถูกใช้งานหนัก และถูกกลั่นแกล้งต่างๆ นานา ต่อมาแม่สามีหาภรรยาน้อยให้สามีของเธอ และภายในหนึ่งปีก็ให้กำเนิดบุตรชายคนโต ทำให้เธอมีชีวิตที่แย่กว่าสาวใช้เสียอีก หลังจากนั้นก็ตั้งท้องและคลอดหลิวหมิ่นหงพี่ชายใหญ่ของเซียวเอ๋อและหลิวซื่อ แต่เพราะถูกใช้งานจนเคยชิน และทุกคนในครอบครัวก็เคยชินกับการใช้งานเธอ ตระกูลหลิวหลินก็มีนิสัยอ่อนโยน ทำให้ทั้งลูกชายและลูกสาวต้องใช้ชีวิตอย่างลำบาก จนกระทั่งคุณปู่หลิวเสียชีวิต ภรรยาน้อยก็ไล่พวกเขาออกจากบ้าน โชคดีที่ครอบครัวของคุณหญิงถันให้ยืมบ้านเก่าหลังหนึ่งให้พวกเขาอยู่อาศัย ต่อมาหลิวหมิ่นหงก็ไปเป็นลูกมือที่ร้านไม้ในเมืองเป็นเวลาสิบกว่าปี เงินเดือนจากไม่กี่สิบเหวินจนถึงตอนนี้ได้ห้าร้อยเหวิน ชีวิตจึงค่อยๆ ดีขึ้น แต่เพราะไม่มีที่นา มีแค่ที่ดินที่บุกเบิกสองไร่ ชีวิตจึงยังคงลำบากอยู่
พี่สะใภ้นำน้ำมาให้ทุกคนดื่ม หลังจากเฉินเฉิงเหยาดื่มน้ำแล้ว ก็อุ้มลูกสาวที่ไม่ได้เจอกันเกือบเดือนมาเล่นด้วย ไม่ยอมปล่อยเป็นเวลานาน หลิวซื่อก็ปล่อยให้เขาทำตามใจ ส่วนตัวเองก็ไปช่วยพี่สะใภ้ทำอาหาร
จิ่งรุ่ยและจิ่งฮ่าวตามน้องชายฝาแฝดหลิวจื้อเหวินและหลิวจื้ออู่ไปตกปลาที่ริมแม่น้ำ เซียวเอ๋อถูกหลิวจิ้งชูพี่สาวลากไปเก็บพุทรา หน้าบ้านที่ย่าของเซียวเอ๋อแต่งงานเข้าไปอยู่มีต้นพุทราอยู่ต้นหนึ่ง ปีนี้ออกผลใหญ่และหวานมาก
เซียวเอ๋อต้องการไปตกปลา และแอบนำปลาเข้าไปในมิติพิเศษ "พี่สาวคะ หนูอยากไปจับปลาที่ริมแม่น้ำ เดี๋ยวค่อยกลับมาเก็บพุทรากันนะคะ พี่ชายของหนูปีนต้นไม้เก่งมาก ให้เขาปีนขึ้นไปเก็บดีกว่า"
"เจ้าก็เป็นเด็กซนเหมือนกันนี่ ได้ ไปตกปลากันก่อน" หลิวจิ้งชูเป็นเด็กสาวที่มีนิสัยร่าเริง อายุ 14 ปี หน้าตาน่ารัก เวลายิ้มดวงตาโค้งเหมือนพระจันทร์บนท้องฟ้า ปกติเรียบร้อย แต่เวลาเล่นก็สนุกสนาน จะอธิบายเธออย่างไรดี? เซียวเอ๋อนึกถึงประโยคหนึ่ง: เงียบสงบดั่งสาวพรหมจรรย์ ว่องไวดั่งกระต่ายที่หลุดพ้น
เสิ่นเซียวเซียวข้ามเวลามาสู่ยุคราชวงศ์ที่ห่างไกลที่เรียกว่ารัฐหมิ่นเจ๋อ น่าเศร้าที่เธอข้ามร่างจากคุณหนูตระกูลใหญ่ผู้เป็นที่รักของทุกคนมาเป็นสาวชาวนาที่ไม่มีใครเหลียวแล แต่สวรรค์ไม่เคยทอดทิ้งเธอ ชดเชยด้วยการมอบพื้นที่มิติพกพาให้เธอ มาดูกันว่าเธอจะสร้างความร่ำรวยในยุคโบราณที่ล้าหลังนี้อย่างไร ช่วยให้ประชาชนมีชีวิตที่สงบสุข และทำให้ผู้คนทั้งราชวงศ์หมิ่นเจ๋อรู้จักมเหสีฝูซิงผู้งดงามของพวกเขา
