บำเพ็ญจนเป็นเซียน แต่ข้าราชการเซียนให้ข้าเลี้ยงม้า
Let me laugh
## บทที่ 1 ขโมยโซ่วหมิง

ภายใต้แสงแดดแผดเผา ท้องฟ้าแจ่มใส ล้อมรอบด้วยภูเขา ฟ้าดินสั่นไหว ป่าเขาโยกไหว สายลมภูเขาพัดผ่านมา พัดเข้าสู่หุบเขา ทำให้กู่อันที่ยืนอยู่ในสวนรู้สึกเย็นสบาย
กู่อันเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก จ้องมองดอกไม้และพืชที่บานสะพรั่งบนพื้น แต่ละดอกมีสีสันสดใส แม้จะอยู่ใต้แสงแดดจัดก็ไม่มีทีท่าจะเหี่ยวเฉา
ทั้งสองข้างของเขามีเด็กหนุ่มยืนอยู่ข้างละคน วันนี้พวกเขาทั้งสามได้เข้าเป็นศิษย์ของหุบสมุนไพรในหอหลอมเม็ดยาของสำนักไท่เสวียน เมื่อเทียบกับความตื่นเต้นของกู่อัน อีกสองคนดูไม่ค่อยสนใจ เช็ดเหงื่อไปอย่างเหม่อลอย
ตรงหน้าพวกเขายืนชายหนุ่มในชุดผ้าธรรมดา หน้าตาธรรมดา แต่ร่างกายแข็งแรง สายตาเป็นประกาย เขาคือจางชุนชิว ศิษย์พี่ใหญ่แห่งหุบสมุนไพร กำลังสอนวิธีเก็บดอกไม้เซียนและสมุนไพรวิญญาณให้กับกู่อันทั้งสาม
"สมุนไพรในสวนนี้ล้วนเป็นสมุนไพรระดับหนึ่ง เวลาเก็บห้ามถอนราก ต้องตัดที่ก้านใกล้ดิน หลังจากตัดแล้วต้องห่อด้วยกระดาษป้องกันวิญญาณในมือพวกเจ้า เพื่อป้องกันลมปราณวิญญาณรั่วไหล..." เสียงของจางชุนชิวดังกังวาน กระปรี้กระเปร่า ไม่ได้รับผลกระทบจากแสงแดดจัดแต่อย่างใด
กู่อันถือกรรไกรด้วยมือขวา มือซ้ายถือกระดาษสีขาวหลายแผ่น จดจำทุกคำพูดของจางชุนชิวอย่างตั้งใจ
ต่างจากสองคนข้างๆ เขาทะนุถนอมตำแหน่งนี้มาก เขาต้องทนรับสายตาดูถูกมากมายกว่าจะได้โอกาสนี้มา
คนอื่นคิดว่าเขากำลังปล่อยตัว กำลังจะตกต่ำ แต่พวกเขาไม่รู้ว่านี่คือเส้นทางที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขาในการเพิ่มพลัง!
"เอาละ เริ่มได้ แต่ละคนเก็บหนึ่งดอก ข้าจะตรวจสอบดู" พอจางชุนชิวพูดจบ กู่อันก็นั่งยองๆ ทันที
กู่อันวางกระดาษป้องกันวิญญาณในมือลง มือซ้ายจับก้านดอกไม้สีแดงตรงหน้าอย่างระมัดระวัง
"น้องชาย เจ้าตื่นเต้นเกินไปแล้ว ถึงตัดเสียหายก็ไม่เป็นไร แค่สมุนไพรระดับหนึ่งเท่านั้น พวกนี้ล้วนเป็นสมุนไพรธรรมดาที่ใช้หลอมเม็ดยาพื้นฐาน ที่บ้านข้า ข้ายังไม่แลเหลียวด้วยซ้ำ" เมิ่งล่างที่อยู่ทางขวาของกู่อันพูดขึ้น เขาสวมเสื้อผ้าหรูหรา ดูออกว่ามาจากตระกูลมั่งมี
ความจริงก็เป็นเช่นนั้น ยกเว้นกู่อันที่เป็นคนรับใช้ อีกสองคนล้วนมาจากตระกูลร่ำรวย แต่แม้ลูกหลานตระกูลร่ำรวยจะเข้าสู่โลกแห่งเซียนก็ต้องคำนึงถึงรากเซียนบำเพ็ญ พวกเขาล้วนมีรากเซียนทั้งห้าที่ธรรมดาที่สุด หากต้องการอยู่ในสำนักไท่เสวียน ก็ทำได้แค่เป็นศิษย์ผู้ใช้แรงงานเท่านั้น
กู่อันไม่สนใจคำพูดของเมิ่งล่าง ตั้งใจตัดดอกไม้
จับก้านไว้ ใช้กรรไกรตัดเบาๆ จากนั้นก็ใช้กระดาษป้องกันวิญญาณห่อโคนดอกไม้
ทำทั้งหมดเสร็จแล้ว เขาก็ลุกขึ้นยื่นให้จางชุนชิวตรวจสอบ
จางชุนชิวรับมาดู ยิ้มพอใจพูดว่า: "ทำได้ดีมาก เจ้าละเอียดรอบคอบจริงๆ"
กู่อันไม่ได้ตอบ แต่จ้องดอกไม้สีแดงในมือเขาอย่างแน่วแน่
ในตอนนี้ เขากลับตื่นเต้นกว่าตอนตัดเสียอีก
หลังผ่านไปหลายลมหายใจ ตัวอักษรที่มีเพียงกู่อันเท่านั้นที่มองเห็นได้ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
【เจ้าได้แย่งชิงอายุขัย 1 ปีของดอกไม้เซียนแดง (ระดับหนึ่ง) สำเร็จ】
สำเร็จแล้ว!
กู่อันยิ้มออกมา ทั้งตัวรู้สึกโล่งอก
เป็นไปตามที่คิด มีเพียงสิ่งมีชีวิตที่มีลมปราณวิญญาณเท่านั้นที่เขาสามารถแย่งชิงอายุขัยได้
กู่อันได้ขโมยอายุขัยครั้งแรกตอนอายุสิบขวบ เมื่อเขาไปชนกระถางดอกไม้ที่คนรับใช้คนอื่นถืออยู่โดยไม่ตั้งใจ ทำให้ดอกไม้เซียนหกหล่นลงพื้น เขาจึงได้รับอายุขัยเพิ่มขึ้นสิบสองปี
ในตอนนั้น ยามรักษาการณ์โกรธจัดจะตัดแขนเขาทิ้ง แต่ซานเสี่ยวเจี่ยจี้ เสี่ยวหยูได้ห้ามเอาไว้ จึงช่วยชีวิตเขาไว้ได้
ครั้งนี้ที่กู่อันสามารถเข้าเป็นศิษย์สำนักไท่เสวียนได้ ก็เพราะได้รับความช่วยเหลือจากจี้ เสี่ยวหยู เธอเป็นผู้มีรากวิญญาณคู่ที่หาได้ยากในรอบร้อยปี สำนักใหญ่แห่งการบำเพ็ญเซียนมากมายต่างส่งคนมาทาบทามตระกูลจี้ จี้ เสี่ยวหยูพาคนตระกูลจี้ห้าคนเข้าสำนักไท่เสวียน กู่อันเป็นหนึ่งในคนรับใช้สองคนที่ได้เข้ามาด้วย
หากไม่มีจี้ เสี่ยวหยู คนที่มีคุณสมบัติรากวิญญาณทั้งห้าอย่างเขา คงได้เข้าแค่สำนักระดับสามเท่านั้น
ขณะที่กู่อันกำลังดีใจอยู่ในใจ เมิ่งล่างกับเด็กหนุ่มอีกคนชื่อหลี่ย๋าก็เก็บดอกไม้เสร็จแล้ว
จางชุนชิวเก็บดอกไม้เซียนแดงสามดอกใส่ถุงบรรจุของที่เอว แล้วพูดอย่างจริงจังว่า "งานของพวกเจ้าวันนี้คือต้องร่วมกันเก็บดอกไม้เซียนแดงให้ได้ห้าสิบต้น ทำได้เฉพาะในสวนนี้เท่านั้น ห้ามล้ำเข้าไปในสวนอื่น เมื่อเสร็จแล้วให้นำดอกไม้เซียนแดงมาหาข้าที่หอคอย"
พูดจบ จางชุนชิวก็เดินจากไป
เมิ่งล่างชูกำปั้นใส่แผ่นหลังของจางชุนชิว พึมพำเบาๆ ว่า "เรื่องเล็กๆ แค่นี้พูดตั้งนาน ไม่เคยดูแลน้องๆ เลยหรือไง"
หลี่ย๋านั่งลงบนพื้นดินทันที ใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อไม่หยุด
กู่อันเห็นจางชุนชิวขึ้นไปบนหอแล้ว จึงหันไปพูดกับเมิ่งล่างและหลี่ย๋าว่า "พี่ทั้งสอง ดูจากเสื้อผ้าของพวกพี่แล้ว คงมาจากตระกูลร่ำรวย คงทำงานหนักแบบนี้ไม่ได้ ข้าไม่เหมือนพวกพี่ ข้าเป็นแค่คนรับใช้ ให้ข้าทำแทนดีกว่า ข้าจะทำงานให้เสร็จ พวกพี่ไปหาที่ร่มๆ พักผ่อนเถอะ วันหน้าช่วยดูแลข้าบ้างก็พอ"
เมิ่งล่างพอได้ยินก็ตาเป็นประกาย ยิ้มดีใจพูดว่า "ได้เลย น้องชาย เข้าใจดีนี่ ถ้าวันไหนเจ้าอยู่ที่นี่ไม่ได้ ข้ารับรองว่าจะดูแลเจ้าให้มีกินมีใช้ไปชั่วชีวิต"
หลี่ย๋าไม่มีแรงจะพูดแล้ว เพียงแค่พยักหน้าเห็นด้วย
จากนั้น ทั้งสองคนก็ทิ้งกระดาษป้องกันวิญญาณของตัวเองไว้ แล้วพยุงกันเดินออกไปนอกสวน
กู่อันเก็บกระดาษป้องกันวิญญาณพวกนั้น หันกลับไปมองสวน ดวงตาเปล่งประกาย แม้แต่แสงอาทิตย์บนท้องฟ้าก็ยังสู้แววตาอันร้อนแรงของเขาไม่ได้
ในสายตาของเขา ดอกไม้เซียนแดงทั่วทั้งสวนไม่ใช่แค่ดอกไม้ธรรมดา แต่เป็นเหมือนบันไดสวรรค์ที่จะนำไปสู่ความเป็นอมตะ!
เขาเริ่มเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง เขาไม่เพียงแต่ต้องทำงานให้เสร็จ แต่ยังต้องทำให้ดีด้วย เพื่อไม่ให้เสียโอกาสดีๆ แบบนี้ไป
ดวงอาทิตย์แผ่รัศมีอันเจิดจ้าของมัน โดยไม่สนใจความรู้สึกของผู้คนบนโลกเลยแม้แต่น้อย
เมิ่งล่างกับหลี่ย๋าเดินไปพักที่ศาลาเล็กๆ ทั้งสองคนเช็ดเหงื่อไม่หยุด แม้แต่แรงจะพูดก็ไม่มี สายตาของพวกเขาจับจ้องตามกู่อันไป
เวลาผ่านไปทีละนาที กู่อันเหงื่อไหลท่วมตัว แต่เขากลับดูกระตือรือร้นมาก รอยยิ้มไม่เคยหายไปจากใบหน้าเลย
เห็นใบหน้าแดงก่ำของกู่อัน เมิ่งล่างอดรู้สึกทึ่งไม่ได้ พูดว่า "อากาศร้อนขนาดนี้ ไอ้หนูนี่สู้จริงๆ ข้าชอบ ต่อไปพวกเราต้องดูแลเขาให้ดี ให้เขาได้กินดีอยู่ดี ไม่ให้ใครรังแกเขา แบบนี้เขาก็จะช่วยพวกเราทำงานต่อไป"
หลี่ย๋ากลอกตา พูดอย่างหงุดหงิดว่า "ในหุบเขานี้มีคนไม่กี่คน ใครจะไปรังแกเขาได้ ถ้าพี่ใหญ่รังแกเขา เจ้ากล้าเถียงหรือ"
เมิ่งล่างแกล้งไอ มองหลี่ย๋าแล้วถามว่า "น้องชาย เจ้าเป็นตระกูลหลี่จากที่ไหนหรือ"
หลี่ย๋าตอบอย่างสงบว่า "ตระกูลหลี่แห่งฉางลั่ว ซางโจว"
"ฉางลั่ว? นั่นไม่ใช่เมืองหลวงหรือ? แสดงว่าเจ้ามีนามสกุลเดียวกับราชวงศ์สิ"
หลี่ย๋าไม่ตอบ แต่จ้องมองกู่อันเงียบๆ
เมิ่งล่างรู้สึกอึดอัด เขาไม่คิดว่าจะได้เจอลูกหลานในราชวงศ์ที่นี่
แต่พอคิดอีกที ก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติ นี่คือสำนักไท่เสวียน สำนักบำเพ็ญเซียนอันดับหนึ่งของราชวงศ์ไท่ชาง การที่สามารถใช้อักษร "ไท่" ร่วมกับราชวงศ์ได้ แสดงให้เห็นถึงสถานะอันสูงส่งของสำนักไท่เสวียน การพบลูกหลานราชวงศ์ในชั้นล่างของสำนักไท่เสวียนจึงไม่ใช่เรื่องแปลก
เวลาผ่านไปพักใหญ่
ในที่สุดกู่อันก็เก็บดอกไม้เซียนแดงครบห้าสิบต้น เขาห่อดอกไม้เซียนแดงทั้งหมดใส่ตะกร้าไม้ไผ่ แบกตะกร้าขึ้นหลัง มองไปยังสวนอื่นๆ ด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง
ในหุบเขามีสวนมากกว่าสิบห้าแห่ง สวนที่พวกเขาอยู่เป็นเพียงมุมเล็กๆ เขาคาดเดาว่าสมุนไพรในสวนอื่นๆ น่าจะมีค่ามากกว่า
ยังมีเวลาอีกยาวไกล!
กู่อันไม่อยากเปิดเผยความสามารถพิเศษของตน วันนี้ขอแค่นี้ก่อน
เขาเดินตามทางเล็กๆ ไปยังตำหนัก พร้อมกับโบกมือเรียกเมิ่งล่างและหลี่ย๋า ทั้งสองลุกขึ้นเดินมา
"น้องกู่อัน เหนื่อยมากเลย ให้พี่แบกให้นะ" เมิ่งล่างพูดพร้อมรอยยิ้ม ทั้งสามเคยแนะนำตัวต่อหน้าเจ้าหุบเขามาก่อน จึงจำชื่อกันได้
กู่อันมองออกถึงความคิดของเมิ่งล่าง ยิ้มพลางพยักหน้า แล้วส่งตะกร้าให้เขา
หลี่ย๋าเบ้ปาก ดวงตาเผยแววดูถูก
กู่อันต้องการรักษางานนี้ไว้ เขาไม่อยากถูกย้ายออกไปเพราะแสดงความสามารถมากเกินไป จึงไม่อยากเถียงกับเมิ่งล่าง
ทั้งสามมาถึงตำหนัก เข้าพบศิษย์พี่ใหญ่จางชุนชิว
จางชุนชิวกำลังถือหนังสืออยู่ เมื่อเห็นกู่อันทั้งสามเข้ามา เขาวางหนังสือลง พูดว่า "วางดอกไม้เซียนแดงลงเถอะ นี่คือคัมภีร์พื้นฐานสามเล่มที่อาจารย์ทิ้งไว้ ยามว่างให้ฝึกฝนให้ดี พยายามให้วันหนึ่งได้ก้าวออกจากที่นี่ เป็นศิษย์ที่แท้จริงของสำนักไท่เสวียน เมื่อห้าปีก่อน มีศิษย์คนหนึ่งได้รับเม็ดยาวิญญาณจากอาจารย์ สำเร็จขั้นตั้งฐาน กลายเป็นศิษย์ประตูภายนอกของสำนักไท่เสวียน"
ขณะพูด เขาโบกมือขวา คัมภีร์สามเล่มลอยออกจากแขนเสื้อ พุ่งไปหากู่อันทั้งสาม
กู่อันรับมาหนึ่งเล่ม มองเห็นตัวอักษรบนปก
กังฟูไม้ใบไม้ผลิ!
ฟังดูต่ำต้อยมาก!
กู่อันไม่ผิดหวัง เพราะเขาอยู่ในชั้นล่างสุดของสำนักไท่เสวียน
จางชุนชิวกำชับอีกสองสามประโยค แล้วให้พวกเขาไปหาห้องพักในลานข้างๆ ซึ่งเป็นที่พักสำหรับศิษย์ผู้ใช้แรงงาน ตอนนี้ในหุบสมุนไพรมีศิษย์เพียงสี่คน เจ้าหุบเขาอยู่ข้างนอก อีกสองปีจึงจะกลับมา ดังนั้นตอนนี้จางชุนชิวเป็นผู้ดูแลหุบสมุนไพร
หนึ่งธูปผ่านไป
กู่อันนอนบนเตียงไม้ หายใจหอบ หน้าแดงก่ำ เพราะเพิ่งผ่านการตากแดดมา
เขาใช้จิตสัมผัส ตัวอักษรปรากฏขึ้นตรงหน้า
【ซิ่งหมิง: กู่อัน】
【โซ่วหมิง: 15/151】
【รากวิญญาณ: รากวิญญาณธรรมดาทั้งห้า (สามารถใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่)】
【ระดับพลัง: ไม่ถึงขั้น (สามารถใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่)】
【วิชาบำเพ็ญ: วิชาควบคุมไฟ (ยังไม่สำเร็จ) (สามารถใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่)】
...
กู่อันได้รับอายุขัยแปดสิบแปดปีในคราวเดียว!
ก่อนหน้านี้ อายุขัยของเขาคือหกสิบสามปี สิบสองปีในนั้นได้มาจากการทำแจกันดอกไม้แตกตอนอายุสิบขวบ นั่นหมายความว่าแต่เดิมเขามีชีวิตอยู่ได้แค่ห้าสิบปี
สมุนไพรระดับหนึ่งให้อายุขัยเพียงหนึ่งถึงสองปี แต่สำหรับคนธรรมดา หนึ่งปีช่างยาวนานเหลือเกิน!
กู่อันมองแผงคุณสมบัติของตัวเอง ยิ่งดูยิ่งตื่นเต้น เพียงเวลาไม่นาน เขาก็ได้อายุขัยแปดสิบแปดปี งานนี้ช่างวิเศษจริงๆ!
เขาต้องเป็นตัวถ่วงของหุบสมุนไพร!
ศิษย์ประตูภายนอก ศิษย์ประตูภายใน เขาไม่สนใจทั้งนั้น
ว่ากันว่าการเป็นลูกศิษย์จริงจัง ต้องออกไปทำภารกิจ ปราบปีศาจในโลกมนุษย์ อันตรายมาก
ตั้งแต่เด็กจนโต กู่อันยังไม่เคยฆ่าแม้แต่ไก่ ชาติก่อนยังเป็นแค่คนธรรมดาบนโลก ให้เขาไปฆ่าฟัน เขาทำไม่ได้
อยู่ในหุบสมุนไพรดีแค่ไหน แทบไม่มีอันตราย ยังได้อายุขัยมากมาย!
ใครว่าบำเพ็ญเซียนต้องเอาชีวิตเข้าแลก?
กู่อันจมอยู่ในความฝันอันงดงาม ไม่อาจถอนตัว
คืนหนึ่งผ่านไป
กู่อันตื่นแต่เช้าตรู่ หลังล้างหน้าแปรงฟันเสร็จก็รีบไปหาจางชุนชิวเพื่อรับงาน
จางชุนชิวไม่ได้นอน เขากำลังรับปราณฝึกฝน เมื่อเห็นความขยันของกู่อัน เขายิ้มอย่างพอใจ แล้วลุกเดินมาที่ประตู ชี้ไปที่สวนแห่งหนึ่ง พูดว่า "หญ้าหัวใจเซียนในสวนนั้นเก็บได้ทั้งหมด เมื่อเก็บเสร็จให้วางไว้หน้าประตู ไม่ต้องเคาะ"
พูดจบ เขาโบกแขนเสื้อ กระดาษป้องกันวิญญาณหลายแผ่นตกลงในมือกู่อัน
จางชุนชิวมองกู่อันที่ควบคุมความตื่นเต้นไม่อยู่ ลังเลครู่หนึ่ง แล้วแสดงรอยยิ้มอ่อนโยน พูดว่า "น้องชาย พยายามนะ ขอเพียงเจ้าขยัน อดทน ต้องประสบความสำเร็จแน่นอน"


## บทที่ 2 โซ่วหมิง 1,000 ปี

ฤดูใบไม้ผลิผ่านไป ฤดูใบไม้ร่วงมาถึง หุบสมุนไพรของสำนักไท่เสวียนผ่านพ้นหนึ่งปีที่ไม่มีผู้คนมาเยือน
ประตูห้องในตึกหลังหนึ่งเปิดออก กู่อันวัย 16 ปี เมิ่งล่าง และหลี่ย๋าเดินออกมาจากห้อง พวกเขาหันกลับไปคำนับลาผู้ที่อยู่ในห้อง จากนั้นเมิ่งล่างก็ปิดประตู
ทั้งสามคนต่างถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วเดินลงบันไดไป
เมื่อมาถึงลานบ้าน เมิ่งล่างก็อดไม่ได้ที่จะบ่นว่า "แค่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ก็ใช้เวลาตั้งชั่วโมง เขาจะส่งตำราสมุนไพรร้อยชนิดให้พวกเราโดยตรงก็ได้นี่"
หลี่ย๋าส่ายหน้าอย่างจนใจ แล้วเดินไปที่มุมลาน หยิบกระบี่ที่ปักอยู่ในดินขึ้นมาเริ่มฝึกฝน
แม้ว่าคุณสมบัติรากวิญญาณของเขาจะธรรมดา แต่อย่างน้อยเขาก็มาจากราชวงศ์ มีวิชากระบี่อันล้ำเลิศติดตัวมา เขาตั้งใจจะใช้วิชากระบี่นี้พลิกชีวิต
ราชวงศ์ไท่ชางให้ความสำคัญกับวิถีเซียน ขุนนางทั้งหมดล้วนบำเพ็ญเซียน ในขณะเดียวกันราชวงศ์ก็แบ่งชนชั้นของประชาชนในสิบสามรัฐ จากต่ำไปสูงคือ ทาส ประชาชน ขุนนาง และเซียน
พ่อค้าก็จัดอยู่ในชั้นประชาชน มีเพียงผู้ที่ถึงระดับเซียนเท่านั้นที่จะถือว่าเป็นชนชั้นสูงอย่างแท้จริง ขุนนางธรรมดาทำงานได้แค่ในเมืองเล็กๆ ส่วนเจ้าผู้ครองเมืองและผู้ว่าราชการรัฐล้วนเป็นระดับเซียน ไม่ต้องพูดถึงเมืองหลวงฉางลั่ว หากต้องการเข้าฉางลั่วต้องเป็นระดับเซียนเท่านั้น
ตระกูลขุนนางหลายตระกูลมักจะขับไล่ลูกหลานที่มีคุณสมบัติรากวิญญาณต่ำออกไป เพื่อรักษาความบริสุทธิ์ของสายเลือด ราชวงศ์ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
แม้หลี่ย๋าจะตกอับ แต่ก็ยังเป็นระดับเซียนที่กู่อันไม่อาจล่วงเกินได้
เพราะเขาเป็นทาส
ในปีนี้ กู่อันคอยช่วยหลี่ย๋าและเมิ่งล่างเก็บสมุนไพร ส่วนใหญ่จะเก็บในฤดูร้อนหรือยามเช้าตรู่ การทุ่มเทของเขาทำให้ทั้งสองคนรู้สึกดีกับเขามาก
ส่วนงานอื่นๆ เช่น การปลูก รดน้ำ ใส่ปุ๋ย กู่อันไม่ได้ช่วยพวกเขา พวกเขาก็ไม่กล้าขอให้ช่วยอีก อีกทั้งตอนปลูก จางชุนชิวก็มักจะยืนดูอยู่บนตึก
กู่อันฟังเมิ่งล่างพูดไม่หยุดปาก พลางจ้องมองหลี่ย๋าฝึกกระบี่
ผู้ชายทุกคนล้วนมีความฝันที่จะเป็นนักดาบ
ทั้งสามคนอยู่ด้วยกันมาหนึ่งปี เจอกันทั้งเช้าเย็น สร้างความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน หลี่ย๋าไม่ได้ห้ามพวกเขาดูตนฝึกกระบี่ เพราะเขาก็ไม่สามารถซ่อนตัวฝึกได้ อีกทั้งวิชากระบี่ของตระกูลหลี่ยังมีเคล็ดลับการฝึกปราณเฉพาะตัว การฝึกท่ากระบี่อย่างเดียวไม่มีประโยชน์
เมิ่งล่างพูดอยู่นาน ในที่สุดก็จบลงอย่างไม่เต็มใจ เขาตบไหล่กู่อันพลางหัวเราะพูดว่า "เจ้าหนูเอ๋ย ปกติเจ้าไม่เคยฝึกฝน ทำไมถึงสนใจวิชากระบี่นักล่ะ?"
กู่อันตอบส่งๆ ว่า "ข้าพรสวรรค์ธรรมดา ขี้เกียจฝึก ที่ดูเขาฝึกกระบี่ก็เพราะเบื่อ พวกท่านไม่รู้สึกหรือว่าชีวิตในหุบสมุนไพรช่างน่าเบื่อ?"
"ใช่แล้ว น่าเบื่อมาก รู้ไหม ตอนอยู่บ้าน ข้ามีสาวใช้สี่คนคอยให้ความบันเทิง..." เมิ่งล่างถอนหายใจพลางเริ่มพูดไม่หยุด
กู่อันชินกับนิสัยชอบคุยโวของเขาแล้ว จึงไม่อยากเปิดโปง
จนกระทั่งพลบค่ำ หลี่ย๋าจึงหยุดฝึกกระบี่ เขาปักกระบี่ลงในลาน พลางเช็ดเหงื่อพูดว่า "ข้าจะไปเดินเล่นในป่าเล็กๆ สักหน่อย"
พูดจบ ไม่รอให้กู่อันและเมิ่งล่างตอบ เขาก็เดินไปที่ประตูลาน
หลังจากเขาออกจากลานไป เมิ่งล่างพึมพำเบาๆ ว่า "เจ้าว่าไอ้หนูนี่ขึ้นไปในป่าเล็กๆ ทำอะไรกัน?"
กู่อันยักไหล่พูดว่า "ข้าจะรู้ได้อย่างไร เขาเป็นลูกหลานในราชวงศ์ มีความลับติดตัวบ้างก็เป็นเรื่องปกติ บางทีวันหน้าเขาอาจกลับไปเป็นองค์ชายก็ได้"
"เป็นไปไม่ได้หรอก เขาถูกส่งออกมาเป็นศิษย์ผู้ใช้แรงงานแล้ว"
"แต่เจ้าต้องคิดดูนะ ในใต้หล้านี้ไม่ได้มีแค่สำนักไท่เสวียนเท่านั้น ทำไมถึงต้องมาเป็นศิษย์ผู้ใช้แรงงานที่สำนักไท่เสวียนด้วยล่ะ?"
กู่อันส่ายหน้าพูด คำพูดนี้ทำให้เมิ่งล่างชะงักไป
จากนั้น กู่อันเดินไปที่ข้างบ่อน้ำ ใช้กระบวยตักน้ำจากถังไม้ขึ้นมาหนึ่งกระบวย ดื่มรวดเดียวหมด แล้วก็วางกระบวยลง เดินออกไปนอกลาน
เมิ่งล่างไม่ได้ตามกู่อันไป เขารู้ว่ากู่อันจะทำอะไร เขาพึมพำอะไรบางอย่างแล้วก็กลับเข้าห้องไปฝึกฝน
กู่อันมาถึงสวนแห่งหนึ่ง ที่นี่ปลูกสมุนไพรวิญญาณระดับสอง หญ้าใจสงบ
ในปีนี้ กู่อันเก็บเกี่ยวแต่สมุนไพรระดับหนึ่ง และสมุนไพรที่นี่ไม่ใช่พืชธรรมดา ต้องใช้เวลานานกว่าจะสุก สมุนไพรหลายชนิดต้องรอหลายปีถึงจะเก็บเกี่ยวได้ ดังนั้นในหนึ่งปีเขาจึงเก็บสมุนไพรได้ไม่มากนัก
จางชุนชิวบอกว่าอีกหนึ่งเดือน พวกเขาจะสามารถเก็บเกี่ยวหญ้าใจสงบในสวนนี้ได้ นั่นจะเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เก็บเกี่ยวสมุนไพรระดับสอง กู่อันรอคอยมานานแล้ว
ในสายตาของเขา หญ้าใจสงบสีน้ำเงินเข้มเหล่านั้นไม่ใช่แค่สมุนไพร แต่เป็นตัวเลขอายุขัย
ทันใดนั้น
กู่อันเห็นหญ้าใจสงบต้นหนึ่งกำลังสั่นไหว เขาจ้องมองอย่างตั้งใจ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที รีบปีนข้ามรั้วไม้ วิ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว
เขาเห็นหนูขาวตัวเท่าฝ่ามือกำลังคุ้ยดินใต้หญ้าใจสงบ ดูเหมือนมันจะพยายามถอนหญ้าใจสงบขึ้นมาทั้งราก
เมื่อเห็นกู่อันวิ่งเข้ามา หนูขาวตกใจรีบวิ่งหนี เร็วราวกับสายฟ้า หายวับไปใต้รั้วไม้ที่ขอบสวนอย่างไร้ร่องรอย
กู่อันตั้งใจจะไล่ตาม แต่เขาเห็นว่าหญ้าใจสงบต้นนั้นถูกกัดไปหนึ่งรอย ลำต้นหัก เขารีบย่อตัวลง หยิบกระดาษป้องกันวิญญาณออกมาจากเอว
มือซ้ายของเขารีบเด็ดหญ้าใจสงบ จากนั้นมือขวาใช้กระดาษป้องกันวิญญาณพันรอบโคนต้น เพื่อป้องกันไม่ให้ลมปราณวิญญาณกระจายออกไป
หลังจากพันเสร็จ กู่อันก็ลุกขึ้นยืน
【คุณได้รับอายุขัย 4 ปีจากการแย่งชิงหญ้าใจสงบ (ระดับสอง) สำเร็จ】
ก่อนที่กู่อันจะยิ้มออกมา ข้อความอีกบรรทัดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา:
【อายุขัยของคุณทะลุพันปีเป็นครั้งแรก เปิดใช้งานฟังก์ชันการคาดคะเนอายุขัย】
การคาดคะเนอายุขัย?
กู่อันรู้สึกสงสัย เขาจึงมองไปที่หญ้าใจสงบต้นหนึ่งบนพื้น นึกในใจว่า 'ดูอายุขัย'
【หญ้าใจสงบ (ระดับสอง): 4/25/102 ปี (อายุ/อายุขัย/ขีดจำกัดอายุขัย)】
หญ้าใจสงบต้นนี้มีขีดจำกัดอายุขัยถึงหนึ่งร้อยสองปี?
อายุขัยที่แย่งชิงมาได้กับอายุขัยดั้งเดิมก็ไม่เหมือนกัน ดูเหมือนว่าจะไม่สามารถแย่งชิงอายุขัยทั้งหมดของเป้าหมายได้ อายุขัยส่วนใหญ่กระจายหายไปพร้อมกับการตายของเป้าหมาย
กู่อันไม่รู้ว่าความแตกต่างระหว่างอายุขัยกับขีดจำกัดอายุขัยคืออะไร บางทีอาจจะเกี่ยวข้องกับการเพาะปลูก
เขาหยิบหญ้าใจสงบที่พันไว้ขึ้นมา ลุกขึ้นเดินจากไป มุ่งหน้าไปที่หอของจางชุนชิว
สมุนไพรทั้งหมดในหุบสมุนไพรต้องส่งให้จางชุนชิวดูแล ส่วนกู่อันและอีกสองคนจะได้รับเงินเดือนของศิษย์ผู้ใช้แรงงานสำนักไท่เสวียนทุกครึ่งปี ทั้งหมดเป็นหินวิญญาณและเม็ดยาวิญญาณสำหรับฝึกฝน จางชุนชิวยังจะมอบเมล็ดสมุนไพรให้พวกเขาตามผลงานอีกด้วย
กู่อันปลูกหญ้าใจสงบไว้ในห้องสามต้น มากกว่าเมิ่งล่างและหลี่ย๋าหนึ่งต้น แต่ทั้งสองคนก็ไม่ได้อิจฉาแต่อย่างใด
เมื่อกู่อันเพิ่งเดินออกจากสวน ก็เห็นชายชราในชุดดำคนหนึ่งกำลังเดินขึ้นบันไดไปยังห้องของจางชุนชิว เขาสะพายกล่องหนังสือ สวมหมวกผ้าสีดำ ทั้งร่างดูลึกลับมาก
กู่อันมองชายชราในชุดดำจากระยะไกล จิตใจสั่นไหว จึงตรวจสอบอายุขัยของอีกฝ่าย ทันใดนั้นก็มีข้อความปรากฏขึ้นตรงหน้า:
【เฉิงเสวียนตาน (ระดับปราณชั้นแปด): 104/120/180】
เฉิงเสวียนตาน!
เจ้าสำนักหุบสมุนไพร และเป็นอาจารย์ในนามของกู่อัน เขาเคยได้ยินจางชุนชิวพูดถึง ว่าหลายปีมานี้ท่องเที่ยวอยู่ภายนอก วันนี้เป็นครั้งแรกที่ได้พบ
เฉิงเสวียนตานอายุ 104 ปี มีอายุขัย 120 ปี และอายุขัยสูงสุด 180 ปี นั่นหมายความว่า หากไม่มีเหตุผิดปกติ เขาจะมีชีวิตอยู่ได้อีกเพียง 16 ปี
กู่อันรู้สึกว่าการคาดคะเนอายุขัยนั้นน่าสนใจมาก สามารถช่วยให้เขารู้ระดับพลังและคุณสมบัติของผู้อื่นได้
เขาคาดเดาว่าอายุขัยสูงสุดอาจเป็นตัวแทนของระดับพรสวรรค์ แต่การคาดเดานี้ต้องใช้ซ้ำๆ จึงจะยืนยันได้
เฉิงเสวียนตานเดินเข้าไปในห้องของจางชุนชิว แล้วปิดประตู
กู่อันเดินไปที่ลานบ้านของจางชุนชิว วางหญ้าใจสงบที่ห่อไว้บนโต๊ะยาว แล้วหมุนตัวจากไป
เขากลับมาที่ลานบ้านของตัวเอง แวะเยี่ยมเมิ่งล่างที่กำลังฝึกฝนอยู่ในห้องก่อน
【เมิ่งล่าง (ระดับปราณชั้นสอง): 17/90/190】
อืม ไร้ประโยชน์จริงๆ
หลังจากรู้อายุขัยของเมิ่งล่างแล้ว กู่อันก็ไม่ได้คุยมาก รีบกลับห้องตัวเอง
รอจนกระทั่งค่ำมืด เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของหลี่ย๋า เขาก็ลุกขึ้นเดินออกจากห้อง
หลี่ย๋ากำลังจะเดินไปที่ห้องตัวเอง เห็นเขาเปิดประตู จึงถามว่า "มีอะไรหรือ?"
กู่อันตรวจสอบอายุขัยพลางตอบว่า "อาจารย์กลับมาแล้ว พรุ่งนี้พวกเราไปเยี่ยมด้วยกันไหม?"
【หลี่ย๋า (ระดับปราณชั้นหก): 18/210/1550】
ฮึ่ม!
อายุขัยสูงสุด 1,550 ปี!
นี่คือพรสวรรค์ของลูกหลานในราชวงศ์หรือ?
หลี่ย๋าก็เป็นรากวิญญาณระดับต่ำไม่ใช่หรือ?
สายตาที่กู่อันมองหลี่ย๋าเปลี่ยนไปทันที บางทีหลี่ย๋าอาจเป็นอัจฉริยะที่ถูกซ่อนไว้ สักวันต้องโดดเด่นแน่
และที่สำคัญ ไอ้หมอนี่มีระดับพลังถึงระดับปราณชั้นหกแล้ว!
หมายความว่าอะไร?
แกล้งทำเป็นหมูเพื่อจะกินเสือ?
ระดับการบำเพ็ญเพียรที่กู่อันรู้จัก เรียงจากต่ำไปสูง ได้แก่ ระดับปราณ, ระดับตั้งฐาน, ระดับก่อตั้งแกน, ระดับจิตวิญญาณ, ระดับเปลี่ยนเทพ แต่ละระดับใหญ่ยังแบ่งเป็นเก้าระดับย่อย หลี่ย๋าสามารถบรรลุถึงระดับปราณชั้นหกตั้งแต่อายุ 18 ปี คาดว่าอีกไม่กี่ปีก็จะสามารถตั้งฐานได้ และก้าวขึ้นเป็นศิษย์จริงจังของสำนักไท่เสวียน
ต้องสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเพื่อนร่วมสำนักที่มีพรสวรรค์เช่นนี้!
หลี่ย๋าได้ยินดังนั้น ขมวดคิ้วเล็กน้อย พยักหน้าพูดว่า "ได้ พรุ่งนี้เมื่อเจ้าตื่นแล้วให้มาเรียกข้า"
พูดจบ เขาก็หมุนตัวเดินไปที่ห้องตัวเอง
กู่อันมองเขาปิดประตู ในใจรู้สึกสะท้อนใจมาก
จริงๆ แล้ว ชนชั้นมีอยู่ในทุกโลก ความแตกต่างทางฐานะทำให้เขากับหลี่ย๋าเป็นเพื่อนที่แท้จริงได้ยาก
กู่อันไม่โกรธ ตั้งแต่เด็กเขาเป็นคนรับใช้ เคยถูกดูถูก ถูกทอดทิ้ง เขาก็ไม่โทษหลี่ย๋า ใครจะไปรู้ว่าเขาดูธรรมดาขนาดนั้น
ไม่เป็นไร มีความสามารถพิเศษในการแย่งชิงอายุขัย กู่อันรู้สึกว่าสักวันเขาต้องเป็นเซียนได้แน่ ก่อนถึงตอนนั้น สิ่งที่เขาต้องการคือการรักษาตัวต่ำ ผ่านช่วงสะสมอายุขัยอย่างราบรื่น
หากต้องการความราบรื่น ก็ต้องไม่ขัดแย้งกับผู้อื่น ไม่ก่อเรื่อง ยิ่งเก็บตัวได้มากเท่าไหร่ยิ่งดี!
กู่อันยิ้มบนใบหน้า แล้วหมุนตัวปิดประตูห้อง
คืนนี้พระจันทร์กลมมาก แสงจันทร์สาดส่องบนขั้นบันไดหินในลานบ้านราวกับน้ำที่หกกระจาย
...
ยามเช้าตรู่ ในห้องโถงใหญ่
กู่อัน เมิ่งล่าง หลี่ย๋า ยืนเรียงกัน ด้านหน้าพวกเขา เฉิงเสวียนตานนั่งบนเก้าอี้ ในมือถือถ้วยชาร้อน ข้างๆ มีจางชุนชิวยืนอยู่ พี่ใหญ่คนนี้ดูนอบน้อมมาก
【จางชุนชิว (ระดับปราณชั้นห้า): 54/110/175】
กู่อันรู้สึกว่าพรสวรรค์ของพี่ใหญ่ต่ำไป แต่คิดอีกที ก็ใช่ หุบสมุนไพรแบบนี้ในสำนักไท่เสวียนไม่ได้มีแค่ที่เดียว การมีหลี่ย๋าคนหนึ่งก็แปลกมากแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับคนพวกนี้ กู่อันตอนแรกถือว่าไร้ประโยชน์ที่สุด
เฉิงเสวียนตานเงยดวงตาขุ่นมัวขึ้นมองกู่อันทั้งสาม พูดว่า "ข้าได้รู้ผลงานของพวกเจ้าจากปากพี่ใหญ่ของพวกเจ้าแล้ว พบกันครั้งแรก อาจารย์ต้องให้ของขวัญแรกพบแก่พวกเจ้า"
"พวกเจ้าสามารถเลือกระหว่างตำราสมุนไพรร้อยชนิด เคล็ดลับการฝึกพลังปราณ และเวทมนตร์เถาวัลย์พิษ เลือกได้เพียงหนึ่งอย่าง และห้ามสอนกันเอง หากอาจารย์พบเห็น จะต้องลงโทษหนัก"
เมิ่งล่างได้ยินแล้ว รีบพูดก่อนว่า "อาจารย์ ข้าขอเถาวัลย์พิษ!"
กู่อันคิดว่าคงไม่มีใครอยากได้ตำราสมุนไพรร้อยชนิด ไม่เช่นนั้นให้หลี่ย๋าเลือกก่อนดีกว่า จะได้เป็นการสร้างไมตรี
หลี่ย๋าพูดตามมาว่า "ศิษย์ขอตำราสมุนไพรร้อยชนิด"
กู่อันมองเขาอย่างแปลกใจ
พี่ชาย ไม่เล่นตามกติกาเลยนะ?


## บทที่ 3 วิวัฒนาการวิชาบำเพ็ญ วิชาพลังเทพมังกร

เมิ่งล่างและจางชุนชิวต่างประหลาดใจกับการเลือกของหลี่ย๋า แต่พวกเขาไม่ได้พูดอะไร
เฉิงเสวียนตานมองหลี่ย๋าด้วยสีหน้าชื่นชม พยักหน้าเบาๆ พูดว่า "ไม่เลว มีสายตาดี และไม่ใจร้อน"
มือขวาของเขาโบกไปที่โต๊ะข้างๆ คัมภีร์ลับสามเล่มปรากฏขึ้นบนโต๊ะ เขาส่งสายตาให้จางชุนชิว จางชุนชิวจึงเริ่มแจกคัมภีร์ลับทันที
ตั้งแต่ต้นจนจบ กู่อันไม่มีโอกาสได้พูดอะไรเลย
ก็ได้ ถูกเมินเฉยแล้ว
กู่อันเป็นคนมองโลกในแง่ดีโดยธรรมชาติ จึงไม่ท้อแท้
วันนี้แม้ท่านจะเย็นชาต่อข้า แต่อีกสิบหกปีข้างหน้า ข้าจะไม่ถือสาและจุดธูปให้ท่าน!
กู่อันรับคัมภีร์ลับที่มีคำว่า 'เคล็ดลับการฝึกพลังปราณ' แสร้งทำเป็นดีใจ
"ช่วงนี้มีปีศาจแทรกซึมเข้ามาในสำนักไท่เสวียน หุบสมุนไพรอยู่ที่ชายขอบของสำนักไท่เสวียน แม้จะมีศิษย์ลาดตระเวน แต่ก็ยังมีอันตราย พวกเจ้าอย่าออกไปนอกหุบสมุนไพรในยามปกติ กลับไปได้"
เฉิงเสวียนตานกำชับเสร็จก็โบกมือ กู่อันทั้งสามคนจึงคำนับลาทันที
กู่อันเดินอยู่ด้านหลัง พอออกมาก็ปิดประตูห้องเบาๆ
เฉิงเสวียนตานพยักหน้าเบาๆ พูดว่า "เด็กที่ชื่อหลี่ย๋าคนนั้นไม่ธรรมดา คงจะฝึกฝนวิชาปิดบังระดับพลังบางอย่างมา พลังชีวิตและจิตวิญญาณของเขาไม่ด้อยกว่าเจ้า ต่อไปให้ใส่ใจเป็นพิเศษ อีกอย่าง เขามาจากราชวงศ์ อย่าเข้มงวดกับเขามากเกินไป"
จางชุนชิวพยักหน้า เขาคิดสักครู่แล้วพูดว่า "อาจารย์ กู่อันเป็นคนขยันที่สุด อีกทั้งพรสวรรค์ก็แย่ที่สุด คงต้องอยู่ในหุบสมุนไพรนานกว่าคนอื่น..."
เฉิงเสวียนตานพูดอย่างสงบว่า "อืม งั้นเจ้าก็สอนเขาให้ดีๆ ฝากเขาไว้กับเจ้าแล้ว"
จางชุนชิวยิ้มแล้วคำนับขอบคุณ
อีกด้านหนึ่ง
กู่อันทั้งสามคนกลับมาที่ลานของตัวเอง ตลอดทางเมิ่งล่างพูดแต่เรื่องปีศาจ ไม่กลัวเลยสักนิด กลับรู้สึกตื่นเต้น
หลี่ย๋าหยุดเดิน มองไปที่กู่อัน พูดว่า "เคล็ดลับการฝึกพลังปราณจริงๆ แล้วก็ไม่เลว สามารถปิดบังพลังและเพิ่มอายุขัย ข้ามีวิชาบำเพ็ญอยู่แล้วจึงไม่ต้องการมัน สำหรับคนอย่างเจ้า เคล็ดลับการฝึกพลังปราณจริงๆ แล้วเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า"
กู่อันได้ยินแล้วยิ้ม พูดว่า "ขอบคุณพี่หลี่ที่ชี้แนะ ชาตินี้ข้าคงต้องอยู่ในหุบสมุนไพรไปตลอด ตำราสมุนไพรร้อยชนิดจริงๆ แล้วก็ไม่มีความหมายมากนักสำหรับข้า ข้าติดตามพี่ใหญ่ก็สามารถเรียนรู้เรื่องสมุนไพรได้"
หลี่ย๋าได้ยินแล้วพยักหน้าเบาๆ เห็นกู่อันว่าง่ายเช่นนี้ เขาก็พอใจ
ทั้งสามคนไม่ได้คุยกันมาก ต่างแยกย้ายกลับห้องของตัวเอง
งานประจำวันในหุบสมุนไพรไม่มีมากนัก พวกเขาจึงมีเวลามากมายในการฝึกฝน
กู่อันนั่งบนเตียง เริ่มพลิกอ่านเคล็ดลับการฝึกพลังปราณ
แต่เดิมเขาไม่สนใจเคล็ดลับการฝึกพลังปราณเลย แต่พอได้ยินหลี่ย๋าบอกว่าวิชานี้สามารถปิดบังพลังและเพิ่มอายุขัย เขาก็อยากลองฝึกดู พร้อมกับทดสอบความสามารถโช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่
ในปีนี้ เขาเคยฝึกกังฟูไม้ใบไม้ผลิที่จางชุนชิวมอบให้ แต่ไม่มีความคืบหน้า จึงฝึกแค่ครึ่งเดือนก็เลิก
สำหรับเขาแล้ว การฝึกฝนที่น่าเบื่อสู้ไปที่หอเก็บหนังสือในหุบสมุนไพร อ่านตำราเกี่ยวกับสมุนไพรและบันทึกการเดินทางต่างๆ เพื่อเพิ่มพูนความรู้ไม่ได้
วันแล้ววันเล่าผ่านไป
นอกจากการตรวจสอบสมุนไพรในแต่ละวันแล้ว กู่อันก็ฝึกฝนอยู่ในห้อง
หลังจากฝึกฝนมาสิบห้าวัน เขาถึงทำให้คำว่า "เคล็ดลับการฝึกพลังปราณ" ปรากฏในแผงคุณสมบัติของตัวเอง โดยมีหมายเหตุว่ายังฝึกไม่สำเร็จ
กู่อันมองดูแผงคุณสมบัติของตัวเอง ด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง
การใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่เป็นครั้งแรก ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นมาก ไม่รู้ว่าการพัฒนาเคล็ดลับการฝึกพลังปราณจะต้องใช้อายุขัยกี่ปี
แม้ว่าอายุขัยของเขาจะเกินพันปีแล้ว แต่ถ้าต้องใช้เวลาหลายสิบหรือร้อยปี เขาก็จะรู้สึกเสียดายเหมือนกัน
กู่อันจ้องมองเคล็ดลับการฝึกพลังปราณในแผงคุณสมบัติ แล้วเลือกที่จะใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่อย่างเงียบๆ
【กรุณาเลือกจำนวนอายุขัยที่จะใช้】
เมื่อเห็นข้อความนี้ กู่อันตัดสินใจทันทีโดยไม่ลังเล จากนั้นก็มีข้อความสองบรรทัดปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
【คุณได้ใช้อายุขัย 1 ปีในการพัฒนาเคล็ดลับการฝึกพลังปราณ】
【คุณฝึกฝนเคล็ดลับการฝึกพลังปราณเป็นเวลา 1 ปี เนื่องจากปัญญาและพรสวรรค์ของคุณธรรมดา ระดับพลังจึงไม่มีความก้าวหน้าใดๆ แต่พลังชีวิตของคุณได้รับการเพิ่มพูน】
กู่อันรู้สึกสบายตัวขึ้นมาทันที แต่ความรู้สึกนี้มาเร็วไปเร็ว
แค่นี้เองเหรอ?
คำว่า "ธรรมดา" กระทบจิตใจกู่อันอย่างรุนแรง
ช่างรังแกคนเหลือเกิน!
กู่อันเกิดความสงสัยในใจ พรสวรรค์ที่ว่านี้เกี่ยวข้องกับรากวิญญาณหรือไม่?
เขาจึงเลือกใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่กับรากวิญญาณทันที โดยทุ่มอายุขัยเข้าไป 100 ปีในคราวเดียว
【คุณได้ใช้อายุขัย 100 ปีในการพัฒนารากวิญญาณ】
【คุณเริ่มรับรู้ธรรมชาติของฟ้าดิน เพิ่มพูนความสามารถในการรับรู้ของรากวิญญาณต่อธรรมชาติ หลังผ่านไป 100 ปี สัมผัสธาตุทั้งห้าของคุณได้รับการพัฒนา】
กู่อันอ่านข้อความแจ้งเตือนสองบรรทัดนี้จบ แล้วเรียกดูแผงคุณสมบัติอีกครั้ง พบว่ารากวิญญาณของเขาเปลี่ยนจาก 'รากวิญญาณธรรมดาทั้งห้า' เป็น 'รากวิญญาณทั้งห้าดีขึ้น'
กู่อันรู้สึกว่าขาดทุน เมื่อเห็นอายุขัยลดจากสี่หลักเหลือสามหลัก เขารู้สึกเจ็บปวดใจมาก
ดูเหมือนว่าการพัฒนารากวิญญาณจะเป็นหลุมไร้ก้นเสียแล้ว
"ลองฝึกเคล็ดลับการฝึกพลังปราณอีกครั้งดีไหม?"
ความคิดนี้ผุดขึ้นในหัวของกู่อัน หลังจากลองใช้ระดับพลังพิเศษแล้ว เขารู้สึกคันยุบยิบในใจ
"ฉันใช้แค่หนึ่งปีก็ได้อายุขัยมาพันปี วันนี้ลงทุนมากหน่อยก็ได้ เดี๋ยวค่อยพยายามหาอายุขัยเพิ่มทีหลัง... อืม วันนี้ปล่อยตัวเองสักครั้ง ถือว่าเป็นครั้งแรกที่ใช้ฟังก์ชั่นนี้..."
กู่อันสูดหายใจลึก เขาเลือกที่จะใช้อายุขัย 500 ปีกับเคล็ดลับการฝึกพลังปราณอย่างเงียบๆ
【คุณได้ใช้อายุขัย 500 ปีในการพัฒนาเคล็ดลับการฝึกพลังปราณ】
【คุณฝึกฝนเคล็ดลับการฝึกพลังปราณเป็นเวลา 1 ปี เนื่องจากปัญญาและพรสวรรค์ของคุณธรรมดา ระดับพลังจึงไม่มีความก้าวหน้าใดๆ แต่พลังชีวิตของคุณได้รับการเพิ่มพูน】
【คุณฝึกฝนเคล็ดลับการฝึกพลังปราณเป็นเวลา 10 ปี เนื่องจากปัญญาและพรสวรรค์ของคุณธรรมดา ระดับพลังจึงไม่มีความก้าวหน้าใดๆ คุณได้เรียนรู้เคล็ดลับการฝึกพลังปราณสำเร็จแล้ว พลังชีวิตของคุณได้รับการเพิ่มพูน】
【คุณฝึกฝนเคล็ดลับการฝึกพลังปราณมาเป็นเวลาร้อยปี การฝึกฝนอย่างต่อเนื่องทำให้คุณเกิดความเข้าใจในเคล็ดลับการฝึกพลังปราณ และเคล็ดวิชาของคุณเริ่มเปลี่ยนแปลง】
【คุณฝึกฝนเคล็ดลับการฝึกพลังปราณมาเป็นเวลาสองร้อยปี เคล็ดวิชาของคุณได้หลอมรวมกับพลังปราณฟ้าดิน และแปรเปลี่ยนเป็นวิถีฝึกฝน】
【คุณฝึกฝนเคล็ดลับการฝึกพลังปราณมาเป็นเวลาสามร้อยปี เคล็ดวิชาของคุณได้ยกระดับเป็นวิชาการฝึกฝนจิตวิญญาณ】
【คุณฝึกฝนเคล็ดลับการฝึกพลังปราณมาเป็นเวลาสี่ร้อยปี วันหนึ่ง คุณเกิดความเข้าใจอย่างฉับพลัน รวบรวมความจริงแห่งฟ้าดิน สร้างวิชาการฝึกฝนจิตวิญญาณให้กลายเป็นวิชาการฝึกฝนตัวกระดูกช้างมังกร ร่างกายและพลังชีวิตของคุณเกิดการเปลี่ยนแปลง】
【คุณฝึกฝนเคล็ดลับการฝึกพลังปราณมาเป็นเวลาห้าร้อยปี วิชาการฝึกฝนตัวกระดูกช้างมังกรได้บรรลุถึงขั้นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ ทะลุขีดจำกัดของวิชา ยกระดับเป็นวิชาพลังเทพมังกร ร่างกายของคุณเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมหาศาล】
ข้อความแจ้งเตือนปรากฏต่อหน้ากู่อันอย่างต่อเนื่อง ก่อนที่เขาจะอ่านจบ ความทรงจำมากมายก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา
สายลมพัดผ่านหน้าต่างเข้ามา พัดม่านข้างเตียงและเส้นผมสีดำของกู่อันไหว เขาหลับตาอยู่และอ้าปากหายใจเข้าออกโดยไม่รู้ตัว ราวกับมีเสียงคำรามของมังกรดังแว่วๆ
ผ่านไปไม่รู้นานเท่าไร กู่อันค่อยๆ ตื่นขึ้น
เขาลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นคือป่าเขามืดมิดนอกหน้าต่าง
ฟ้ามืดแล้ว
กู่อันได้รับการถ่ายทอดความทรงจำการฝึกฝนวิชาพลังเทพมังกรทั้งหมดแล้ว เขาถึงขั้นสามารถใช้วิชานี้ได้โดยตรง
วิชาพลังเทพมังกรเป็นวิชาที่สร้างขึ้นโดยอ้างอิงจากการฝึกฝนของเต่ามังกร สามารถซ่อนพลัง ปิดบังระดับพลัง และยังสามารถฝึกฝนพลังแห่งมังกรได้
เคล็ดลับการฝึกพลังปราณเป็นส่วนหนึ่งของวิธีการฝึกฝนพื้นฐานของวิชาพลังเทพมังกร การพัฒนาของโช่วหมิ่งเปรียบเสมือนการพัฒนาจากวิชาที่ไม่สมบูรณ์ไปสู่วิชาที่สมบูรณ์
กู่อันสงสัยว่าในโลกนี้อาจมีวิชาพลังเทพมังกรอยู่แล้ว และสำนักไท่เสวียนอาจได้รับเพียงตำราที่ไม่สมบูรณ์ จึงตั้งชื่อว่าเคล็ดลับการฝึกพลังปราณ
หากเขาทุ่มเทโช่วหมิ่งอีกสามร้อยปี วิชาพลังเทพมังกรจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร?
กู่อันพยายามระงับความต้องการที่จะใช้ระดับพลังพิเศษ เขารู้สึกถึงร่างกายของตัวเอง เขาสัมผัสได้ถึงพลังแข็งกร้าวในร่างกาย ทำให้เขารู้สึกว่ามีพละกำลังมหาศาล
เขารู้สึกว่าตัวเองสามารถทำลายหอคอยได้ด้วยหมัดเดียว!
ความรู้สึกทรงพลังนี้ช่างวิเศษเหลือเกิน!
ไม่เพียงเท่านั้น ประสาทสัมผัสของเขายังพัฒนาขึ้นอย่างมาก เขาสามารถได้ยินเสียงหายใจของเมิ่งล่างและหลี่ย๋า เขายังได้ยินเสียงสนทนาระหว่างจางชุนชิวและเฉิงเสวียนตานจากที่ไกลๆ
"ปีศาจตนนั้นได้สังหารศิษย์ไปแล้วสิบสามคน ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ผู้ใช้แรงงานจากหุบสมุนไพรต่างๆ อาจารย์ ท่านกับข้าคงไม่สามารถปกป้องพวกเขาได้ทั้งหมด"
"ไม่เป็นไร อาจารย์ได้ยื่นคำขอภารกิจไปยังสำนักแล้ว สำนักจะส่งศิษย์ระดับสร้างฐานมาคุ้มครองหุบสมุนไพรของพวกเรา"
"ดีจริงๆ เมื่อบ่ายนี้ลมปราณวิญญาณในหุบเขาผิดปกติไป ตอนนั้นข้าคิดว่าปีศาจจะมา น่าละอายนัก ข้าถึงกับไม่กล้าออกไปข้างนอก"
"เจ้านี่ เติบโตมากับอาจารย์ตั้งแต่เด็ก ไม่เคยออกไปผจญภัย นิสัยขี้ขลาดก็พอเข้าใจได้..."
เมื่อได้ยินบทสนทนาของพวกเขา เหงื่อเย็นผุดซึมทั่วตัวกู่อัน
ประมาทเกินไป!
ต่อไปเมื่อพัฒนาวิชา ต้องระมัดระวังการกระทำให้มากขึ้น
โชคดีที่จางชุนชิวมีระดับพลังต่ำ ไม่เช่นนั้นการฝึกฝนของกู่อันคงถูกค้นพบแล้ว
กู่อันแอบฟังอยู่สักพัก เมื่อแน่ใจว่าเฉิงเสวียนตานและจางชุนชิวไม่ได้พูดถึงตัวเขา เขาจึงวางใจ
เขายังคงรู้สึกถึงร่างกายใหม่ ขณะเดียวกันก็ใช้วิชาพลังเทพมังกรกดพลังในร่างกายให้ต่ำที่สุด กดพลังชีวิตไว้ในร่าง ทำให้ดูเหมือนไม่ต่างจากก่อนฝึกฝน ยังคงอ่อนแอเหมือนเดิม
หนึ่งชั่วยามผ่านไป กู่อันลืมตาขึ้น เรียกดูแผงคุณสมบัติของตน
【ซิ่งหมิง: กู่อัน】
【โซ่วหมิง: 16/402】
【รากวิญญาณ: รากวิญญาณทั้งห้าดีขึ้น (สามารถใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่ได้)】
【ระดับพลัง: ต่ำกว่าระดับ (สามารถใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่ได้)】
【วิชาบำเพ็ญ: วิชาควบคุมไฟ (ยังไม่สำเร็จ), กังฟูไม้ใบไม้ผลิ (ยังไม่สำเร็จ), วิชาพลังเทพมังกร (เชี่ยวชาญระดับสูง) (สามารถใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่ได้)】
วิชาพลังเทพมังกร เชี่ยวชาญระดับสูง!
กู่อันรู้สึกพอใจมาก แต่น่าเสียดายที่วิชาพลังเทพมังกรเป็นวิชาฝึกฝนกายภาพ ไม่สามารถฝึกพลังสปิริตได้ ดังนั้นระดับพลังของเขาจึงยังต่ำกว่าระดับ
แม้จะต่ำกว่าระดับ แต่กู่อันคิดว่าการกวาดล้างระดับปราณคงไม่มีปัญหา
ต่อไปก็รอให้โซ่วหมิงเพิ่มขึ้น
วิชาพลังเทพมังกรของเขาสำเร็จแล้ว พลังแข็งกร้าวหมุนเวียนในร่างกาย จะช่วยเพิ่มโซ่วหมิงให้โดยอัตโนมัติ แต่ยังไม่รู้ว่าความเร็วในการเพิ่มจะเป็นอย่างไร
คืนนั้น กู่อันนอนไม่หลับ
อย่างไรก็ตาม จนกระทั่งฟ้าสาง เขาก็ยังไม่เห็นโซ่วหมิงเพิ่มขึ้นแม้จะรีเฟรชแผงคุณสมบัติซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาได้แต่ปลอบใจตัวเองว่า แม้แต่วิชาที่แข็งแกร่งที่สุดก็ไม่สามารถเพิ่มโซ่วหมิงได้หนึ่งปีในหนึ่งวัน
อืม!
สวรรค์ไม่ทอดทิ้งคนที่มีระดับพลังพิเศษ สักวันต้องมีเรื่องน่าประหลาดใจ!
กู่อันล้างหน้าแปรงฟันอย่างง่าย ๆ แล้วเดินออกจากห้อง เตรียมเดินเล่นในสวน มองดูสมุนไพรเพื่อผ่อนคลายจิตใจ
บังเอิญจริง ๆ พอเขามาถึงสวนแห่งหนึ่ง สายตาก็เห็นหนูขาวตัวหนึ่ง
มันคือหนูขาวที่กัดกินหญ้าใจสงบเมื่อก่อนนั่นเอง!
กู่อันมองไปรอบ ๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครออกมาจากที่พักในหุบสมุนไพร เขาก็ค่อย ๆ เข้าใกล้หนูขาวอย่างเงียบ ๆ
หนูขาวหันหลังให้เขา อยู่ห่างออกไปสิบจั้ง ไม่รู้ตัวว่ามีคนกำลังเข้าใกล้
เมื่อระยะห่างเหลือไม่ถึงเจ็ดก้าว กู่อันก็พุ่งออกไปเหมือนลูกธนูที่หลุดจากสาย มือขวาคว้าหนูขาวไว้ได้อย่างรวดเร็ว
หนูขาวตกใจมาก ยกอุ้งเท้าทั้งสองข้างขึ้น ท่าทางเหมือนยอมแพ้
"กล้าขโมยชีวิตของข้า ฮึ ๆ เจ้าแย่แล้วล่ะ!"
กู่อันพูดอย่างภาคภูมิใจ ตอนที่จับหนูขาว เขาเห็นการเคลื่อนไหวที่หนูขาวหันตัว
ช้าเกินไป!


## บทที่ 4 ปีศาจโลภโกรธ

ยามเที่ยงวัน
กู่อัน เมิ่งล่าง และหลี่ย๋า ยืนอยู่หน้ารั้วไม้ในสวนแห่งหนึ่ง เมิ่งล่างจ้องมองหนูขาวในมือของกู่อันด้วยความสนใจ
หลี่ย๋าครุ่นคิดก่อนพูดว่า "นี่น่าจะเป็นหนูวิญญาณขาว พวกมันชอบวัตถุวิเศษที่มีลมปราณวิญญาณเข้มข้น จึงได้ชื่อว่าหนูค้นหาสมบัติ นับว่าเป็นสัตว์วิญญาณได้พอสมควร"
เมิ่งล่างได้ยินดังนั้นก็อดสงสัยไม่ได้ จึงถามว่า "สัตว์วิญญาณกับสัตว์ปีศาจต่างกันอย่างไร?"
"สัตว์ปีศาจคือสัตว์ที่ฝึกฝนด้วยตัวเอง ส่วนสัตว์วิญญาณเกิดมาก็สามารถรับรู้ลมปราณวิญญาณได้ พวกมันก็สามารถฝึกฝนได้เช่นกัน แต่พลังของพวกมันไม่ได้เต็มไปด้วยความเลือดเย็นเหมือนพลังปีศาจ พูดง่ายๆ คือสัตว์วิญญาณไม่อันตรายเท่าสัตว์ปีศาจ" หลี่ย๋าอธิบาย
กู่อันได้ยินดังนั้นก็พลันไม่อยากฆ่าหนูตัวนี้แล้ว
เมิ่งล่างยิ่งสนใจมากขึ้น หัวเราะแล้วพูดว่า "กู่อัน ให้หนูตัวนี้ฉันไม่ดีกว่าหรือ?"
กู่อันขมวดคิ้ว แอบด่าว่าไอ้สัตว์ กล้าขอด้วยนะ!
หลี่ย๋าพูดเสียงเย็นว่า "หนูวิญญาณขาวมักไม่อยู่ตัวเดียว ถ้ามีตัวหนึ่งปรากฏ แสดงว่าแถวนี้ต้องมีทั้งรัง นายไปจับเอาเองสิ การแย่งหนูแค่ตัวเดียวมันดูไม่ค่อยดีนะ"
เมิ่งล่างได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็แดงด้วยความโกรธ แล้วพูดอย่างขุ่นเคืองว่า "ก็จะไปจับนั่นแหละ!"
พูดจบก็เดินจากไป
หลังจากที่เขาเดินไปไกลแล้ว กู่อันก็พูดกับหลี่ย๋าว่า "ขอบคุณ"
กู่อันพบว่าหลี่ย๋าดูเย็นชาภายนอก แต่จริงๆ แล้วคบหาง่าย เป็นคนใจกว้าง ปกติก็ไม่ห้ามกู่อันดูเขาฝึกดาบ วันนี้ยังช่วยพูดแทนอีก
ถ้าหลี่ย๋าไม่พูด กู่อันก็คงจะลำบากแย่
ถ้าเขาต้องตีเมิ่งล่างจนร้องไห้ ด้วยเสียงของไอ้หมอนั่น เสียงคงจะดังไม่น้อยแน่!
หลี่ย๋ามองกู่อัน พินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด แล้วพูดเบาๆ ว่า "ทำไมรู้สึกว่าเธอเปลี่ยนไปกะทันหัน แต่บอกไม่ถูกว่าเปลี่ยนไปตรงไหน"
มือขวาของเขาพลันคว้าข้อมือของกู่อัน ความเร็วของเขาในสายตาของกู่อันช้ามาก แต่กู่อันไม่ได้หลบ กลับแสร้งทำเป็นประหลาดใจ
"พี่หลี่ นี่คุณ..."
"ไม่มีอะไร"
หลี่ย๋าปล่อยมือขวา เขาลังเลครู่หนึ่ง แล้วพูดเสริมว่า "ลมปราณของเธอมั่นคง ร่างกายไม่มีปัญหาใหญ่ แค่ไม่มีพลังสปิริต แม้พรสวรรค์จะธรรมดา ก็อย่าลืมฝึกฝน คนเราขอเพียงพยายาม สักวันก็ต้องมีความหวัง"
กู่อันพยักหน้า แล้วคุยเรื่อยเปื่อยตามคำพูดของเขา
หลี่ย๋าดูอารมณ์ดี วันนี้พูดคุยมาก ผ่านเขา กู่อันก็ได้เรียนรู้เกี่ยวกับโลกแห่งเซียนมากขึ้น
ต้องยอมรับว่าลูกหลานในราชวงศ์นั้นแตกต่าง แม้ไม่เคยท่องเที่ยวทั่วหล้า ก็ยังมีความรู้มากมาย
ครึ่งธูปต่อมา เมิ่งล่างก็รีบเดินมา
"เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!" เมิ่งล่างเดินมาข้างกู่อัน พูดเสียงต่ำด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
กู่อันเงยหน้ามองไปที่ปากทางเข้าหุบสมุนไพร
หลี่ย๋าถามว่า "เรื่องอะไร?"
เมิ่งล่างจ้องตาเบิกกว้าง พูดว่า "ที่ปากหุบเขามีผู้ฝึกตนคนหนึ่งเฝ้าอยู่ ฉันขึ้นไปถามเขาสองสามประโยค เขาบอกว่าเขาเป็นศิษย์ประตูภายในของสำนัก รับภารกิจรางวัลจากอาจารย์ของพวกเรา มาคุ้มครองพวกเราโดยเฉพาะ จะเฝ้าพวกเราหนึ่งเดือน"
"ฉันเดาว่าที่อาจารย์ออกภารกิจ ก็เพราะปีศาจที่พูดถึงก่อนหน้านี้ ถ้าศิษย์ประตูภายในคนนั้นต้านปีศาจไม่อยู่ พวกเราก็ตายแน่เลยสิ?"
กู่อันมองเห็นเงาร่างของศิษย์ประตูภายในคนนั้นแต่ไกล ด้วยสายตาของเขาในตอนนี้สามารถมองเห็นใบหน้าที่แท้จริงของคนผู้นั้นได้
เป็นชายหนุ่มคนหนึ่ง สวมเสื้อคลุมยาวสีเขียว รูปงามสง่า ดูก็รู้ว่าไม่ใช่คนธรรมดา
【ชู่จิงเฟิง (ชั้นหนึ่งแห่งการก่อสร้างฐาน): 19/290/870】
อายุสิบเก้าก็สามารถถึงชั้นหนึ่งแห่งการก่อสร้างฐานได้?
อัจฉริยะ!
สมแล้วที่ได้เป็นศิษย์ประตูภายใน
กู่อันมองข้อความแจ้งเตือนตรงหน้า รู้สึกทึ่งอย่างยิ่ง
สำนักไท่เสวียนสมกับเป็นสำนักอันดับหนึ่งของราชวงศ์ไท่ชาง อัจฉริยะเต็มไปหมด
หลี่ย๋ากับเมิ่งล่างเริ่มพูดคุยถึงปีศาจลึกลับนั้น เมิ่งล่างรู้สึกว่ามันแปลกมาก สำนักไท่เสวียนแข็งแกร่งขนาดนี้ จะมีปีศาจแทรกซึมเข้ามาได้อย่างไร และผ่านมาครึ่งเดือนแล้ว ยังจับไม่ได้อีก
หลี่ย๋ากลับรู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติ พูดว่าสำนักไท่เสวียนใหญ่มาก หุบสมุนไพรก็อยู่ในเขตชายแดน ศิษย์เจอกับอันตรายก็เป็นเรื่องปกติ
"ร้อยปีก่อน เคยมีสถานที่และที่อยู่บุกเข้าสำนักไท่เสวียน สังหารศิษย์หลายร้อยคน แล้วหนีไป ปีศาจนั้นอาจจะรู้ระดับความสามารถพิเศษบางอย่าง ยากที่จะจับได้" หลี่ย๋าพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
"ไม่ต้องพูดถึงสำนักไท่เสวียน ในใต้หล้านี้ไม่มีที่ไหนปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ ราชวงศ์ต้องจัดสรรทรัพย์สินวิญญาณให้สำนักงานปราบปีศาจทั่วทุกที่ทุกปี เป็นจำนวนมหาศาลที่ประเมินค่าไม่ได้..."
หลี่ย๋าเริ่มพูดถึงใต้หล้า กู่อัน เมิ่งล่างรู้สึกสนใจมาก ตั้งใจฟังอย่างจริงจัง
กู่อันอยู่ในตระกูลจี้ซึ่งเป็นตระกูลแห่งการฝึกเซียน กู่อันที่เติบโตมาในตระกูลจี้รู้เรื่องใต้หล้าน้อยมาก นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้ว่าใต้หล้านี้อันตรายขนาดนี้
ปีศาจเต็มไปหมด วิญญาณชั่วร้ายอาละวาด ซิ่วเซียนเจ่อสามสี่ในสิบล้วนตายในมือของปีศาจและวิญญาณชั่วร้าย
กู่อันฟังแล้วยิ่งกลัว
ต่อไปห้ามออกไปเด็ดขาด เขาจะอยู่ในสำนักไท่เสวียน สะสมโซ่วหมิง!
ขอซ่อนตัวสักพันปีหมื่นปีก่อน ซ่อนจนสำนักไท่เสวียนล่มสลาย!
"แต่หุบสมุนไพรของพวกเรามีสมุนไพรมากมายขนาดนี้ มีความสำคัญมาก ทำไมสำนักถึงส่งศิษย์ประตูภายในมาแค่คนเดียว?" เมิ่งล่างพูดอย่างไม่พอใจ
หลี่ย๋าส่ายหน้าพูดว่า "หุบสมุนไพรแบบนี้ในสำนักไท่เสวียนมีมากกว่าห้าสิบแห่ง สมุนไพรที่ปลูกที่นี่ไม่ได้ล้ำค่าอะไร ในสำนักไท่เสวียน ยังมีหุบสมุนไพรที่มีค่ามากกว่านี้ ที่นั่นปลูกแต่วัตถุวิเศษ แต่ละต้นล้วนทำให้คนธรรมดาเปลี่ยนชะตาได้"
กู่อันได้ยินแล้ว ตาเป็นประกายทันที เริ่มถามถึงสถานการณ์ของหุบสมุนไพรนั้น
อย่างไรก็ตาม หลี่ย๋าเพียงแค่รู้ว่ามีหุบสมุนไพรนั้นอยู่ สถานการณ์ที่แท้จริง เขาก็ไม่รู้
สามคนคุยกันอีกสักพัก จึงแยกย้าย พวกเขาต่างต้องตรวจสอบพื้นที่ตามเวลา หลีกเลี่ยงไม่ให้สมุนไพรเกิดเหตุการณ์ผิดปกติ
หลังจากตรวจสอบเสร็จ พวกเขาก็แยกย้ายกลับห้อง
กู่อันใช้เชือกเส้นหนึ่งผูกไว้ที่ตัวหนูวิญญาณขาว ทำให้หนูวิญญาณขาวหนีไม่ได้
เขานั่งขัดสมาธิบนเตียง วางหนูวิญญาณขาวไว้บนขา แล้วเริ่มการฝึกฝน
เขาฝึกฝนวิชาพลังเทพมังกร ซึ่งสามารถเพิ่มพละกำลังและอายุขัย ส่วนวิชาบำเพ็ญอื่นๆ เขาขี้เกียจฝึก รอให้มีอายุขัยมากขึ้นแล้วค่อยใช้พลังพิเศษก็พอ
เมื่อค่ำคืนมาเยือน หุบสมุนไพรก็เงียบสงัดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ประสาทสัมผัสของกู่อันในตอนนี้ยอดเยี่ยมมาก แม้อยู่ห่างออกไปร้อยจั้ง เขาก็ได้ยินเสียงเฉิงเสวียนตานสนทนากับศิษย์ประตูภายในชู่จิงเฟิง เฉิงเสวียนตานแสดงความเคารพต่อชู่จิงเฟิงอย่างมาก ดูเหมือนว่าชู่จิงเฟิงจะไม่ใช่แค่ศิษย์ประตูภายในธรรมดา
จากการสนทนาของทั้งสอง กู่อันได้รู้ชื่อของปีศาจตนนั้น
ปีศาจโลภโกรธ!
ชู่จิงเฟิงดูถูกปีศาจโลภโกรธอย่างมาก น้ำเสียงที่มั่นใจของเขาทำให้เฉิงเสวียนตานรู้สึกสบายใจ กู่อันรู้สึกได้ชัดว่าอัตราการเต้นของหัวใจเฉิงเสวียนตานกลับมาเป็นปกติ
"ปีศาจโลภโกรธ..."
แววตาของกู่อันเป็นประกาย เขารู้สึกสงสัยว่าวิชาพลังเทพมังกรของตนจะสามารถปราบปีศาจโลภโกรธได้หรือไม่
ตามความทรงจำที่ได้รับการถ่ายทอดจากวิชาพลังเทพมังกร พลังมังกรมีผลในการปราบปีศาจและกำจัดสิ่งชั่วร้าย
เขาต้องเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด หากชู่จิงเฟิงต้านทานไม่ไหว!
แม้ชีวิตของเขาจะยืนยาว แต่ก็มีเพียงชีวิตเดียว!
เขาเสี่ยงไม่ได้!
คืนนี้ ลมปราณของทุกคนในหุบสมุนไพรไม่ค่อยมั่นคง เห็นได้ชัดว่าได้รับผลกระทบจากอารมณ์ กู่อันที่จับความรู้สึกนี้ได้ยิ่งรู้สึกตึงเครียดมากขึ้น
จนกระทั่งฟ้าสาง กู่อันถึงได้เริ่มเข้านอน
ห้าวันต่อมา ปีศาจโลภโกรธก็ไม่ปรากฏตัว จิตใจที่ตึงเครียดของกู่อันค่อยๆ ผ่อนคลายลง
วันที่หก
กู่อันทำเหมือนเช่นเคย กลับห้องพักผ่อนหลังฟ้ามืด ครั้งนี้เขานำหนังสือบันทึกการเดินทางสี่เล่มกลับมาจากหอเก็บหนังสือ เพื่อเพิ่มพูนความรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้
หนูวิญญาณขาววิ่งออกมาจากใต้เตียง กระโดดขึ้นบนโต๊ะอย่างรวดเร็ว นับตั้งแต่ได้สัมผัสกับลมปราณจากการฝึกวิชาพลังเทพมังกรของกู่อัน มันก็เกิดความผูกพันกับกู่อัน ตอนนี้แม้ไม่ต้องผูกมัดมันก็ไม่หนีไปไหน
กู่อันเดินมานั่งที่โต๊ะ เขาเล่นกับหนูวิญญาณขาวสักครู่ แล้วเริ่มเปิดอ่านหนังสือที่ชื่อว่า "บันทึกท่องเที่ยวชายบู๊"
หน้าต่างเปิดแง้มไว้ สายลมราตรีพัดเข้ามา ทำให้เปลวไฟบนตะเกียงน้ำมันสั่นไหว เงาของหนูวิญญาณขาวบนโต๊ะยืดยาวขึ้นเป็นระยะ
กู่อันพบว่าบันทึกการเดินทางเล่มนี้น่าสนใจทีเดียว
แต่มีเรื่องชายหญิงมากเกินไป อัศวินเขียวเดินทางไปทั่วแผ่นดิน ชมทิวทัศน์ทั้งเหนือใต้ มีทั้งการปราบปีศาจ และความรักชั่วข้ามคืน
อ่านจนดึกดื่น กู่อันรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
ทำไมผู้หญิงทุกคนที่อัศวินเขียวพบเจอถึงชอบเขา แถมเจ้าตัวยังทำท่าลำบากใจ แต่ก็ยอมให้สาวๆ ค่อยๆ โน้มน้าว...
นี่คงไม่ใช่นักปราชญ์เขียนกระมัง?
กู่อันแอบดูถูกผู้เขียนหนังสือเล่มนี้ แต่ก็ยังอ่านอย่างเพลิดเพลิน
ฮู้ว—
สายลมเย็นพัดมาจากนอกหน้าต่าง แม้แต่กู่อันที่ฝึกวิชาพลังเทพมังกรก็อดสั่นไม่ได้ เขาวางหนังสือในมือลง ลุกขึ้นเตรียมปิดหน้าต่าง
ก่อนที่เขาจะเดินไปถึงหน้าต่าง จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงดังมาจากที่ไกลๆ เขาหยุดเดินและตั้งใจฟังอย่างละเอียด
"อสูรร้าย! ตายซะ!"
เสียงตะโกนต่ำๆ ของชู่จิงเฟิงทำให้กู่อันขนลุกซู่
ปีศาจโลภโกรธมาแล้วหรือ?
แต่ดูเหมือนชู่จิงเฟิงจะไม่กลัว ยังดูตื่นเต้นและน่าเชื่อถือมาก
"อ๊ากกก!"
ใจของกู่อันเพิ่งจะเริ่มสงบลง ก็ได้ยินเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของชู่จิงเฟิง เขาตกใจรีบเดินไปปิดหน้าต่างและหันกลับมาเป่าตะเกียงน้ำมันให้ดับ
กู่อันถอยไปอยู่ที่มุมห้อง หนูวิญญาณขาวรู้สึกถึงบางสิ่งอย่างชัดเจน มันรีบกระโดดเข้ามาในอ้อมอกของเขา
ไอ้สัตว์ตัวเล็กนี่ก็สั่นไปทั้งตัว!
การสั่นของมันยิ่งทำให้ความกลัวของกู่อันเพิ่มมากขึ้น
ตั้งแต่เด็กจนโต กู่อันยังไม่เคยเจอผีหรืออสูรมาก่อน ช่วยไม่ได้ ตระกูลจี้ปลอดภัยเกินไป ตอนเด็กๆ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดในสายตาเขาก็คือยามรักษาการณ์ของตระกูลจี้ที่ดูเหมือนจางเฟยกับหลี่ขุย
"ชู่จิงเฟิง เจ้าต้องทำให้สมกับที่เจ้าคุยโวไว้นะ แล้วก็หลี่ย๋าที่อยู่ห้องข้างๆ ด้วย ข้าเห็นว่าเจ้ามีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา โชคชะตาพิเศษ ต้องเป็นตัวเอกในนิยายแน่ๆ ถ้าเจ้าสังหารปีศาจตนนั้นได้ เจ้าก็จะได้พบลาภลอย..."
กู่อันพยายามสงบสติอารมณ์ เขากำหมัดแน่น กำลังรวบรวมพลังมังกรในร่างกาย
ไม่นาน เขาก็ได้ยินเสียงประตูห้องข้างๆ ถูกผลัก เป็นหลี่ย๋า คนผู้นี้ถือดาบวิ่งไปช่วยชู่จิงเฟิง
ส่วนเมิ่งล่าง ยังแย่กว่ากู่อันเสียอีก ถึงกับหลบอยู่ใต้เตียง ทำให้กู่อันที่กำลังตื่นตระหนกเกือบจะด่าออกมา
ไอ้เต่านี่ปกติทำท่าใหญ่โตต่อหน้าเขา อวดอ้างว่าเป็นพี่ใหญ่ ไม่นึกเลยว่าพอเจอเรื่องจริงกลับขี้ขลาดแบบนี้
กู่อันคิดเช่นนั้น ทุกวินาทีต่อจากนี้ทำให้เขารู้สึกทรมาน
ในการรับรู้ของเขา ลมหายใจของชู่จิงเฟิงหายไปอย่างกะทันหัน ไม่รู้ว่าตายแล้วหรือยัง
"อสูรร้าย! หยุดนะ!"
เสียงของหลี่ย๋าถูกกู่อันจับได้ ทำให้เขาขนลุกซู่
ปีศาจตนนั้นจะกินพวกเขาหรือ?
ต่อมา กู่อันได้ยินเสียงดังโครม เสียงของหลี่ย๋าก็เงียบหายไปทันที
จบกันแล้วหรือ?
ไร้ประโยชน์ขนาดนี้เลยหรือ?
หัวใจของกู่อันเต้นเหมือนกลองศึก ไม่สามารถสงบลงได้เลย
เฉิงเสวียนตานและจางชุนชิวต่างก็หลบอยู่ในห้องของตัวเอง เสียงดังขนาดนี้ แต่กลับทำเป็นไม่ได้ยิน สมกับเป็นอาจารย์และศิษย์กันจริงๆ...
ด้านนอกห้องตกอยู่ในความเงียบ แม้แต่กู่อันที่มีประสาทสัมผัสเฉียบคมก็ไม่สามารถจับความเคลื่อนไหวและลมหายใจของปีศาจโลภโกรธได้


## บทที่ 5 แค่นี้เองหรอ?

ในความเงียบสงัดของราตรี เสียงเข็มหล่นยังได้ยิน กู่อันที่พิงผนังอยู่รู้สึกโกรธตัวเองที่หัวใจเต้นแรงเกินไป
ไม่รู้ทำไม แม้จะไม่ได้ยินเสียงอะไรจากภายนอก แต่เขากลับรู้สึกว่าปีศาจโลภโกรธกำลังเคลื่อนเข้าใกล้ห้องของเขา
สายตาของเขาจับจ้องไปมาระหว่างประตูและหน้าต่าง แสงจันทร์ลอดผ่านช่องประตูและช่องหน้าต่างเข้ามา สว่างจ้าอย่างน่าหวาดกลัว
หนูวิญญาณขาวสั่นจนทำให้หน้าอกของกู่อันเริ่มคัน ทำให้เขาอยากจะโยนมันออกไป แต่ก็ไม่อาจใจร้ายได้
เวลาค่อยๆ ผ่านไปขณะที่กู่อันกลั้นหายใจด้วยความตึงเครียด
กู่อันไม่เคยรอคอยการมาถึงของรุ่งสางเท่านี้มาก่อน
สำนักไท่เสวียนนี้ไม่ปลอดภัยเลย!
ต่อไปต้องสะสมพลังชีวิตให้มากขึ้น ในขณะที่ต้องรักษาตัวให้ต่ำต้อย ก็ต้องไม่หยุดพัฒนาพลังด้วย!
กู่อันคิดวุ่นวายไปเรื่อย จนไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ จู่ๆ สายตาของเขาก็หยุดนิ่งที่ธรณีประตู
ประตูอยู่ทางด้านซ้ายมือของเขา ห่างไม่ถึงหนึ่งเมตร ธรณีประตูถูกแสงจันทร์ส่องสว่าง เงาดำปรากฏขึ้นในช่องประตู ในขณะนั้น หนังศีรษะของเขาชาวาบ
ปีศาจโลภโกรธ!
มันกำลังมา!
หัวใจของกู่อันแทบจะหลุดออกมาทางลำคอ ทั้งร่างเกร็งแน่น
เขาถึงกับมีแรงกระตุ้นอยากจะวิ่งออกไป!
ทันใดนั้น!
ร่างของกู่อันแข็งทื่อ เขารู้สึกว่ามีมือเปียกชื้นกดลงบนศีรษะของเขา เล็บแหลมคมกดลงบนหน้าผากของเขา ทำให้เขารู้สึกขนลุกซู่
สมองของเขาว่างเปล่าในทันที ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองอย่างระมัดระวัง เห็นแขนขาวผ่องยื่นออกมาจากความมืดเหนือศีรษะ ดูเหมือนแขนของผู้หญิง มือกดอยู่บนศีรษะของเขา เล็บคมราวกับกรงเล็บ
เจ้าของแขนนั้นโผล่ออกมาจากความมืด ใบหน้าอันน่าสยดสยองที่ผมกระเซิงยื่นออกมาจากความมืด มองไม่เห็นใบหน้าที่แท้จริง เห็นแต่เขี้ยวที่เต็มปากกำลังหยดเลือด
มันกำลังยิ้ม!
แม่ง!
กู่อันตกใจจนคลุ้มคลั่ง ยกแขนฟาดออกไปอย่างโกรธเกรี้ยว ตบเข้าที่ใบหน้าของปีศาจโลภโกรธ
โครม!
ชายคาบ้านถูกทำลายทันที เลือดและเนื้อกระเด็นเต็มห้อง กระเบื้องและหญ้าบนชายคาลอยขึ้นไปสูงสิบกว่าจั้ง หายไปในความมืดของราตรี
ท้องฟ้ายามราตรีช่างมืดมิด ป่าเขารอบหุบสมุนไพรดูราวกับปีศาจผีร้ายที่ยืนตระหง่าน
"ฮึก ฮึก ฮึก..."
กู่อันหายใจหอบ แขนขวาที่ชูขึ้นสั่นระริก มือของเขาเต็มไปด้วยเลือด เลือดของปีศาจโลภโกรธกระเด็นเปื้อนใบหน้าของเขาไปทั่ว
เมื่อทุกอย่างสงบลง กู่อันก็ยังไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้
แสงจันทร์สาดส่องลงมา ส่องสว่างภายในห้อง
บนผนังมีดอกไม้เลือดขนาดใหญ่บานสะพรั่ง น่าสยดสยอง แขนขาวซีดที่ถูกตัดขาดนอนอยู่ข้างเท้าของกู่อัน
หลังจากผ่านไปสิบกว่าลมหายใจ กู่อันจึงสงบสติอารมณ์ได้ในที่สุด
【คุณได้แย่งชิงอายุขัย 52 ปีจากปีศาจโลภโกรธ (ระดับสอง) สำเร็จ】
มองดูข้อความแจ้งเตือนที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า เขายังคงหายใจหอบ แต่สายตากลับเปลี่ยนเป็นประหลาด
"แค่นี้เอง?"
กู่อันรู้สึกว่าช่างไร้สาระ เป็นเพราะตัวเขาแข็งแกร่งเกินไป หรือว่าชู่จิงเฟิงและคนอื่นๆ อ่อนแอเกินไปกันแน่?
ขณะที่เขากำลังสงสัย เขาได้ยินเสียงประตูห้องเปิดแว่วๆ เขารีบล้มตัวลงนอนทันที หลับตา พร้อมกับคว้าแขนของปีศาจโลภโกรธมาแขวนไว้บนตัวเอง
แต่ยังไม่พอ เขายกมือขึ้น งัดมือของปีศาจโลภโกรธให้เปิดออก แล้วบีบคอตัวเอง เมื่อทำเสร็จทั้งหมด เขาก็กางแขนออก แกล้งทำเป็นหมดสติไป
...
ใกล้ถึงฤดูใบไม้ร่วง อากาศไม่ร้อนจัดเหมือนเมื่อก่อนแล้ว
กู่อันกำลังเก็บเกี่ยวอยู่ในเขตพื้นที่ปลูกหญ้าใจสงบ หลี่ย๋าและเมิ่งล่างยืนอยู่นอกรั้วไม้ มองดูเขาทำงาน
ครึ่งตัวของหลี่ย๋าพันด้วยผ้าขาว บนใบหน้ายังมีแผลเป็นสองรอยที่น่าตกใจ เกือบจะถึงตาขวา ยากที่จะจินตนาการว่าเขาเคยผ่านอะไรมา
ส่วนเมิ่งล่างดูเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ เขาจ้องมองกู่อัน แล้วพูดอย่างประหลาดใจ: "ไอ้หนูนี่เก็บสมุนไพรยังดูมีความสุขได้ขนาดนี้ ราวกับว่าไม่เคยเจอปีศาจโลภโกรธมาก่อน"
หลี่ย๋าไม่แสดงสีหน้า แต่แผลเป็นบนใบหน้าทำให้เขาดูดุดันขึ้น เขาพูดอย่างสงบ: "บางทีเขาอาจจะทำตัวร่าเริงท่ามกลางความทุกข์ เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเมื่อเขาปิดประตูห้องแล้วจะยังคงยิ้มได้?"
คืนนั้นเมื่อสี่วันก่อนราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อคืน หลี่ย๋านึกถึงการต่อสู้กับปีศาจโลภโกรธ อดรู้สึกหวาดกลัวไม่ได้
ที่เขารอดชีวิตมาได้ เป็นเพราะโชคดีล้วนๆ
อาการบาดเจ็บของชู่จิงเฟิงหนักกว่าเขาอีก ถูกฉีกแขนออกไปข้างหนึ่ง ส่วนเฉิงเสวียนตาน, จางชุนชิว, และเมิ่งล่างกลับไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย
เช้าวันนั้น สำนักไท่เสวียนส่งผู้ฝึกตนมาหลายคน ระดับพลังสูงกว่าชู่จิงเฟิงทั้งหมด สูงสุดถึงระดับจู้จีชั้นที่เก้า พวกเขาซักถามกู่อันถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้น กู่อันแกล้งทำเป็นยังตกใจไม่หาย ไม่รู้เรื่องอะไรทั้งสิ้น ในที่สุดผู้ฝึกตนหลายคนก็ตัดสินว่าต้องมีคนอื่นออกมือช่วยศิษย์ผู้ใช้แรงงานในหุบสมุนไพรแห่งนี้ เพราะกู่อันไม่มีพลังสปิริตแม้แต่น้อย เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเป็นคนสังหารปีศาจโลภโกรธ
หลังจากนั้น กู่อันยังแกล้งย้ายไปอยู่ห้องอื่น จางชุนชิวมีท่าทีดีต่อเขามากขึ้น ดูเหมือนจะรู้สึกผิดมาก
ในขณะที่หลี่ย๋าและเมิ่งล่างกำลังพูดคุยถึงกู่อัน กู่อันกำลังเพลิดเพลินกับความสุขจากการแย่งชิงอายุขัยของสมุนไพรระดับสอง
สมุนไพรระดับสองสามารถให้อายุขัยกับเขาได้สองถึงห้าปี เขาช่วยหลี่ย๋าทั้งสองคนเก็บเกี่ยว ครั้งนี้สามารถเก็บสมุนไพรระดับสองได้ทั้งหมดหกสิบต้น ช่างเป็นความสุขที่สุด
ในขณะเดียวกัน เขาก็นึกถึงปีศาจโลภโกรธ
การสังหารปีศาจโลภโกรธให้อายุขัยกับเขาห้าสิบสองปี นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาสามารถได้อายุขัยมากขึ้นจากการปราบปีศาจหรอกหรือ?
แต่เมื่อเขานึกถึงประสบการณ์อันน่าสยดสยองในคืนนั้น รวมถึงอาการบาดเจ็บของชู่จิงเฟิงและหลี่ย๋า เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นทันที
ไม่จำเป็น!
เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะเพิ่มพลัง ทำไมต้องออกไปเสี่ยงชีวิตด้วย?
อืม
ไม่ควรประมาท ค่อยๆ พัฒนาตัวเองดีกว่า!
ผ่านไปสักครู่
ในที่สุดกู่อันก็เก็บหญ้าใจสงบครบหกสิบต้น เขาแบกตะกร้าไม้ไผ่มาหาเมิ่งล่าง เตรียมจะมอบให้
เมิ่งล่างแกล้งไอเบาๆ แล้วพูดว่า "คราวนี้เธอไปส่งให้พี่ใหญ่เองเถอะ"
นึกถึงการแสดงออกอันน่าอับอายในคืนนั้น เขาไม่กล้าแย่งความดีความชอบจากกู่อันอีก
กู่อันไม่ได้ปฏิเสธ ยิ้มพลางตอบว่า "ได้"
เขาพยักหน้าทักทายหลี่ย๋าอย่างสุภาพ แล้วเดินไปที่หอพักของจางชุนชิว
หลี่ย๋าก็ไม่ได้อยู่ต่อ หันหลังเดินไปทางป่าไกลๆ เมิ่งล่างมองไปมา แล้วเกาจมูกอย่างเก้อเขิน
ในห้องโถง
กู่อันมอบหญ้าใจสงบทั้งหมดให้จางชุนชิว จางชุนชิวไม่ได้ให้เขากลับทันที แต่ดึงตัวเขาไว้ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ สอบถามว่าช่วงนี้นอนหลับสบายดีหรือไม่
ทุกครั้งที่จางชุนชิวนึกถึงภาพที่กู่อันถูกปีศาจโลภโกรธรัดคอ หัวใจเขาก็เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ในฐานะพี่ใหญ่ที่ไม่สามารถปกป้องน้องได้ ช่างน่าละอายจริงๆ
กู่อันเป็นคนว่านอนสอนง่ายมาตลอด หากน้องคนนี้ตายไป พูดตามตรง แค่คิดก็รู้สึกเศร้าแล้ว
"อีกอย่าง เรื่องปีศาจโลภโกรธนั่น ต่อไปอย่าพูดถึงอีก วันนี้ตอนที่ข้าไปที่ประตูภายนอก ได้ยินว่าปีศาจตนนั้นเป็นสัตว์เลี้ยงของผู้อาวุโสบางท่านในสำนัก เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายออกไป ให้ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น" จางชุนชิวพูดอย่างจริงจัง
พอได้ยินเช่นนั้น กู่อันก็ขมวดคิ้ว
ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้ นี่เองที่ปีศาจตนนั้นถึงได้อาละวาดมานานขนาดนี้
จางชุนชิวดูเหมือนจะยังไม่วางใจ จึงเสริมว่า "ผู้อาวุโสระดับนั้นไม่ใช่คนที่พวกเราจะไปยุ่งด้วยได้ แค่คำพูดเดียวก็ทำให้หุบสมุนไพรของเราหายไปได้ เจ้าเป็นคนต้นกำเนิดต่ำต้อย ควรจะเข้าใจดีที่สุดถึงความแตกต่างของฐานะและตำแหน่ง อดทนไว้จึงจะมีชีวิตรอด"
เขายกมือขึ้น หยิบคัมภีร์ลับเล่มหนึ่งออกมาจากอก พูดว่า "นี่คือวิชาลับที่อาจารย์เตรียมไว้ให้เจ้า อาจารย์ใช้ระดับผลงานของสำนักถึงห้าปีแลกมา ถึงอย่างไรเจ้าก็ได้รับความเดือดร้อนจริงๆ"
กู่อันดีใจจนยิ้มแย้ม รับคัมภีร์เล่มนั้นมา เห็นบนปกเขียนอักษรสามตัว
ขาวิชาแรงลม!
"ขอบคุณพี่ใหญ่ ขอบคุณอาจารย์!" กู่อันโค้งคำนับทันที
จางชุนชิวกะพริบตา ยิ้มพลางพูดว่า "ยามว่างก็ฝึกฝนบ้าง ต่อไปอาจจะได้ปกป้องตัวเองได้ คัมภีร์เล่มนี้อย่าให้เมิ่งล่าง ส่วนหลี่ย๋า เขาแสดงพรสวรรค์อันยอดเยี่ยม อาจารย์ตัดสินใจช่วยให้เขาก้าวขึ้นสู่ระดับสร้างฐาน คาดว่าอีกไม่เกินสองปี เขาก็จะต้องจากหุบสมุนไพรไป"
กู่อันได้ยินแล้วก็ไม่รู้สึกแปลกใจ เพราะคนที่มีระดับพลังอย่างหลี่ย๋าอยู่ในหุบสมุนไพรนั้นถือว่าเสียเปล่าจริงๆ
หลังจากนั้น จางชุนชิวก็พูดคุยกับกู่อันสองสามประโยคแล้วให้เขากลับไป
หลังจากกู่อันปิดประตู จางชุนชิวพูดเบาๆ ด้วยความรู้สึกตื้นตัน: "เป็นเด็กที่ซื่อสัตย์จริงๆ ต่อไปต้องดูแลอาจารย์แทนฉันได้แน่ ฉันก็จะได้ลงจากเขา... เสี่ยวเหลียน รอฉัน..."
กู่อันที่กำลังเดินลงบันไดชะงักฝีเท้า แล้วเดินต่อไป
...
แม้การโจมตีของปีศาจโลภโกรธจะไม่ทำให้มีคนตายในหุบสมุนไพร แต่ก็ทำให้บรรยากาศในหุบสมุนไพรเปลี่ยนไปจากเดิม หลี่ย๋ายิ่งลึกลับมากขึ้น หลังทำงานเสร็จก็หลบเข้าป่า แม้แต่เมิ่งล่างก็เริ่มฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง
กู่อันถือคัมภีร์วิชาขาวิชาแรงลมฝึกฝนมาหนึ่งเดือน กว่าจะทำให้ขาวิชาแรงลมปรากฏบนแผ่นป้ายได้อย่างยากเย็น ทำให้เขารู้สึกท้อใจมาก จึงล้มเลิกการฝึกฝนไป เตรียมจะใช้ระดับพลังพิเศษในภายหลัง
วันเวลาผ่านไป ใบไม้ฤดูใบไม้ร่วงปกคลุมหุบสมุนไพร
เงาร่างของกู่อันปรากฏในทุกพื้นที่ของสวน กลายเป็นคนที่ยุ่งที่สุดในหุบสมุนไพร จางชุนชิวยิ่งไว้วางใจเขามากขึ้น ไม่ต้องคอยกำกับดูแลการทำงานของเขาอีก ส่วนเฉิงเสวียนตานก็ปิดตัวอยู่ในห้องหลอมเม็ดยา แทบจะเดือนหนึ่งก็ยากจะได้เจอหน้าสักครั้ง
ฤดูใบไม้ร่วงผ่านไป ฤดูหนาวมาถึง หิมะขาวโพลนตกลงมา หุบสมุนไพรจมอยู่ในความขาวโพลน
ปีใหม่มาถึงท่ามกลางหิมะที่ตกหนัก
จนกระทั่งหิมะฤดูหนาวเริ่มละลาย ในที่สุดก็มีคนจากนอกหุบเขามาเยี่ยม และมาหากู่อันโดยเฉพาะ
ในห้อง กู่อันปิดประตู แล้วเดินไปที่โต๊ะ รินน้ำชาร้อนให้ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ข้างๆ
ชายหนุ่มสวมชุดคลุมสีเขียวของศิษย์ศาลานอกของประตูไท่เสวียน เขามองดูสภาพแวดล้อมในห้อง พูดว่า: "หนึ่งปีครึ่งที่ผ่านมาเป็นอย่างไรบ้าง?"
ในจำนวนห้าคนที่ติดตามจี้เสี่ยวหยูเข้าสำนักไท่เสวียน มีเพียงกู่อันกับชายหนุ่มตรงหน้านี้ที่เป็นคนรับใช้
ชายหนุ่มชื่อตู้เย่ มีคุณสมบัติรากวิญญาณทั้งสี่ ด้วยความช่วยเหลือของคนตระกูลจี้ จึงได้เข้าเป็นศิษย์ประตูภายนอกของสำนักไท่เสวียน ไม่ได้พบกันกว่าปี บุคลิกของเขาเปลี่ยนไปหมด
"ก็ดีนะ" กู่อันตอบอย่างขอไปที
ตู้เย่มองเขา ส่ายหน้าเบาๆ พูดว่า: "เจ้านี่ ตอนแรกดันอยากมาที่นี่ให้ได้ ด้วยหน้าตาของซานเสี่ยวเจี่ยและตระกูลจี้ การหาทางให้เจ้าเข้าประตูภายนอกไม่ใช่เรื่องยาก ทำไมต้องมาทนทุกข์ที่นี่ ทั้งยังมองไม่เห็นความหวังในการฝึกฝน"
กู่อันมองดูอายุขัยไม่ถึงหนึ่งร้อยห้าสิบปีของเขา เทียบกับอายุขัยเกือบพันปีของตัวเอง เขายิ้มพูดว่า: "พรสวรรค์ของข้าก็ธรรมดา ทั้งกลัวตายกลัวเจ็บ สถานที่เงียบสงบแบบนี้เหมาะกับข้ามากกว่า"
ตู้เย่ส่ายหน้าหัวเราะ วิจารณ์เขาอีกสองสามประโยค แล้วจึงบอกจุดประสงค์ของการมาครั้งนี้: "คุณชายจี้หลินเตรียมจะสร้างอิทธิพลและสร้างเครือข่ายความสัมพันธ์ในสำนักไท่เสวียนให้ซานเสี่ยวเจี่ย พวกเราก็ต้องช่วยออกแรง ปกติเจ้าพยายามเก็บสมุนไพร ทุกครึ่งปีข้าจะมาเอา สมุนไพรพวกนี้สามารถใช้เป็นข้อต่อรองให้คุณชายจี้หลินดึงดูดศิษย์คนอื่นได้"
"ได้ ไม่มีปัญหา" กู่อันตอบตกลงทันที อย่างไรสมุนไพรก็ไม่ได้สำคัญกับเขามากนัก
เห็นกู่อันพูดง่ายแบบนี้ ตู้เย่ก็ยิ้ม
ทั้งสองคุยกันอีกสักพัก กู่อันส่งตู้เย่ถึงปากหุบเขา แล้วจึงเดินกลับมา
เขาเพิ่งกลับมาถึงลานบ้าน ก็เห็นหลี่ย๋าที่รออยู่
หลี่ย๋าเดินมาหน้ากู่อัน กดคัมภีร์ลับในมือลงบนอกเขา พูดว่า: "ข้าเตรียมจะไปแล้ว วิชากระบี่นี้ถือเป็นของขวัญอำลา ขอบคุณสำหรับสิ่งที่เจ้าทำให้ข้าในหนึ่งปีครึ่งที่ผ่านมา"


## บทที่ 6 ศิษย์ประตูภายนอกที่ร่ำรวยมาก

กู่อันรับคัมภีร์ลับ ในใจมีความรู้สึกแปลกๆ แม้จะรู้มาก่อนแล้วว่าหลี่ย๋าจะจากไป แต่พอได้ยินว่าเขาจะไปจริงๆ ในใจกลับรู้สึกอาลัยอาวรณ์
ในหุบสมุนไพรนี้ เขามีเพื่อนแค่สองคน เพราะเขาไม่มีอะไรจะคุยกับเฉิงเสวียนตานและจางชุนชิว
หลี่ย๋านั้นดีกว่าเมิ่งล่างมากนัก เมิ่งล่างนั้นเป็นแค่สัตว์เดรัจฉาน!
"เจ้าจะเข้าสู่ระดับตั้งฐานแล้วหรือ?" กู่อันถามออกไป
เขาใช้การคาดคะเนอายุขัยดูแล้วพบว่าระดับพลังของหลี่ย๋าได้ถึงระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าแล้ว ช่างเป็นการก้าวหน้าที่รวดเร็วเหลือเกิน
หรือว่าในป่านั้นมีผู้เชี่ยวชาญคอยชี้แนะเขา?
หรือว่า ในร่างของหลี่ย๋ามีวิญญาณของคุณชายแก่ที่ถูกคนชั่วรังแกแฝงอยู่?
หลี่ย๋าพยักหน้า กล่าวว่า "เดือนหน้าจะเตรียมตัวเข้าสู่ระดับตั้งฐาน"
เขาหยุดชั่วครู่ แล้วพูดอย่างจริงจังว่า "การจากลาครั้งนี้ หลังจากนี้คงไม่มีโอกาสได้พบกันอีก เจ้าอยู่ในหุบสมุนไพรอย่าได้ยอมตามใจเมิ่งล่างมากเกินไป เช่นนั้นจะทำให้เขาได้ใจ ในอนาคตหุบสมุนไพรต้องมีศิษย์คนอื่นๆ เพิ่มมาแน่ เจ้าในฐานะพี่ใหญ่ก็ต้องมีอารมณ์ของตัวเองด้วย..."
กู่อันถึงกับพูดไม่ออก ทำไมภายในวันเดียวถึงมีคนมาสั่งสอนเขาถึงสองคน?
แต่เมื่อเทียบกับตู้เย่ แล้ว หลี่ย๋าจริงใจกว่า
กู่อันรู้สึกอาลัยอาวรณ์ขึ้นมาทันที
ตั้งแต่เด็กจนโต เขาอยู่ในตระกูลจี้อย่างระมัดระวัง ไม่เคยมีเพื่อนแท้ มีแต่คนที่เขาตั้งใจประจบประแจง เพื่อนแบบหลี่ย๋าที่มอบของขวัญให้เขายิ่งไม่เคยมีมาก่อน
เขาเข้าใจว่าคำพูดของหลี่ย๋าจะเป็นจริง การจากลาครั้งนี้ อาจเป็นการจากลาตลอดชีวิต
กู่อันอดไม่ได้ที่จะพูดว่า "เจ้าก็เช่นกัน อย่าได้หุนหันพลันแล่นเหมือนแต่ก่อน การมีชีวิตอยู่สำคัญที่สุด เจ้าสามารถก้าวจากศิษย์ผู้ใช้แรงงานขึ้นมาถึงขั้นใกล้จะตั้งฐานได้ในเวลาไม่ถึงสองปี พรสวรรค์ของเจ้าต้องยอดเยี่ยมแน่ๆ ขอเพียงเจ้ามีชีวิตรอด เจ้าจะต้องกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงที่มีชื่อเสียงก้องโลกอย่างแน่นอน"
หลี่ย๋าได้ยินคำพูดของเขาแล้ว อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา
สองคนยืนคุยกันอยู่ในลาน ไม่นานเมิ่งล่างก็กลับมา เมื่อได้ยินว่าหลี่ย๋าจะจากไป อารมณ์ของเขาก็ตกต่ำลงเช่นกัน
ในที่สุด หลี่ย๋าก็จากไป หลังจากบอกลากู่อันทั้งสองคนแล้ว เขาก็ไปเข้าพบเฉิงเสวียนตาน สุดท้ายจางชุนชิวก็พาเขาออกจากหุบสมุนไพร
หิมะในฤดูหนาวยังละลายไม่หมด หุบสมุนไพรก็เงียบเหงาลงไปมาก
กู่อันใช้เวลาว่างเริ่มฝึกฝนตำราดาบที่หลี่ย๋าให้มา เป้าหมายของเขาไม่ใหญ่โต ไม่ได้หวังจะฝึกให้สำเร็จ แค่ต้องการให้ชำนาญ ให้ปรากฏในแผงคุณสมบัติก็พอ
การที่จะให้คัมภีร์พลังวิชาปรากฏในแผงคุณสมบัติต้องใช้เวลา กู่อันไม่อยากรอจนถึงเวลาอันตรายแล้วคิดจะใช้ระดับพลังพิเศษถึงจะพบว่าฝึกฝนไม่ทัน
ตำราดาบที่หลี่ย๋าให้มาชื่อว่าดาบเจ็ดท่าตระกูลหลี่ ชื่อธรรมดามาก แต่กู่อันรู้ว่าตระกูลหลี่นี้หมายถึงราชวงศ์ราชอาณาจักรไท่ชาง ดังนั้นเขาจึงฝึกฝนอย่างจริงจัง
ฤดูหนาวผ่านไป ฤดูใบไม้ผลิมาถึง ชีวิตชีวาแผ่ขยายไปทั่วหุบสมุนไพร
หลังจากหลี่ย๋าจากไป จางชุนชิวก็พาคนใหม่มาอีกหนึ่งคน เป็นเด็กหนุ่มอายุสิบสี่ปี ชื่อว่าเซียวชวน
เซียวชวนเป็นเด็กหนุ่มที่เก็บตัว หลังจากเข้ามาในหุบสมุนไพรแล้วแทบไม่ได้พูดคุยกับกู่อันและเมิ่งล่างเลย หลังจากที่กู่อันช่วยเขาเก็บสมุนไพรหลายครั้ง เขาก็เริ่มมีความรู้สึกดีกับกู่อัน ทั้งสองคนเริ่มพูดคุยกันมากขึ้น แต่โดยรวมแล้ว เซียวชวนก็ยังคงเป็นคนพูดน้อย
เวลาผ่านมาถึงฤดูร้อน กู่อันรู้จากแผงคุณสมบัติว่าตัวเองอายุสิบเจ็ดปีแล้ว
ตั้งแต่เด็กจนโต เขาไม่เคยรู้วันเกิดที่แท้จริงของตัวเอง และเขาก็ไม่สนใจด้วย
เมื่อเทียบกับวันเกิด กู่อันกลับรอคอยว่าเมื่อไหร่จะได้เก็บเกี่ยวสมุนไพรขั้นสามมากกว่า
สมุนไพรส่วนใหญ่ในหุบสมุนไพรต้องใช้เวลาหลายปีจึงจะเก็บเกี่ยวได้ ดังนั้นความเร็วในการเพิ่มอายุขัยของเขาจึงไม่ได้เพิ่มขึ้นตลอดเวลา ช่วงนี้เริ่มช้าลง
วันหนึ่ง
จางชุนชิวมาหากู่อัน
"ศิษย์น้องกู้ ข้ามีงานที่ให้ค่าตอบแทนไม่น้อย เจ้าสนใจรับไหม?" จางชุนชิวกล่าวด้วยรอยยิ้ม
กู่อันขมวดคิ้ว ในหุบสมุนไพรยังมีงานด้วยหรือ?
เขาพยายามกลั้นความรู้สึกต่อต้าน ถามว่า "ขอถามศิษย์พี่ว่าเป็นงานอะไรหรือ?"
"มีศิษย์ประตูภายนอกคนหนึ่งกำลังจะออกไปฝึกฝน คงไม่กลับมาสองปี งานก็คือช่วยดูแลสมุนไพรในต้งฝู่ของเขา พอเขากลับมา จะให้รางวัลเจ้าเป็นหินวิญญาณจงผินสิบก้อน" จางชุนชิวกล่าวยิ้มๆ
พอได้ยินเช่นนั้น กู่อันก็รู้สึกสนใจทันที
หินวิญญาณแบ่งระดับจากต่ำไปสูงเป็นชั้นต่ำ จงผิน ชั้นดี และชั้นยอด แต่ละระดับมีค่าต่างกันร้อยเท่า หินวิญญาณจงผินหนึ่งก้อนเท่ากับหินวิญญาณชั้นต่ำหนึ่งร้อยก้อน และค่าตอบแทนรายเดือนของกู่อันคือหินวิญญาณชั้นต่ำหนึ่งก้อน งานนี้เท่ากับได้หินวิญญาณชั้นต่ำหนึ่งพันก้อนในสองปี จะไม่ให้เขาสนใจได้อย่างไร?
กู่อันลังเลถามว่า "ท่านผู้อาวุโสท่านนั้นไว้ใจได้หรือ?"
จางชุนชิวชะงักแล้วหัวเราะ เขากล่าวด้วยสีหน้าชื่นชม "ดีมาก ศิษย์น้องกู้ เจ้าระมัดระวังดี วางใจเถอะ เขาเป็นเพื่อนเก่าของข้า พวกเราเข้าสำนักไท่เสวียนปีเดียวกัน ที่เลือกเจ้าเพราะเจ้าขยันและซื่อสัตย์ ถ้าเป็นเมิ่งล่าง ข้ายังไม่วางใจเลย อีกอย่าง ต้งฝู่ของเขาอยู่ไม่ไกลจากหุบสมุนไพรของพวกเรา แค่สิบกว่าหลี่ เจ้าไปเดือนละสองครั้งก็พอ"
กู่อันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตกลง
ช่วงนี้ครึ่งเดือนแล้วที่ไม่มีโอกาสเก็บสมุนไพร เห็นอายุขัยไม่เพิ่ม เขารู้สึกทรมาน เขาคิดถึงความรู้สึกตอนใช้ระดับพลังพิเศษมาก
วิชาพลังเทพมังกรให้อายุขัยเพิ่มขึ้นแค่ปีละหนึ่งปี ถ้าไม่มีความสามารถพิเศษในการขโมยอายุขัย เขาคงพอใจแล้ว แต่ตอนนี้ เขากลับโลภมาก
และเขาก็ไม่รู้ว่าผลการเพิ่มอายุขัยของวิชาพลังเทพมังกรจะคงอยู่ได้นานแค่ไหน เพราะทุกสิ่งล้วนมีขีดจำกัด
จางชุนชิวเห็นเขาตกลง ก็พาเขาเดินออกจากหุบเขาทันที
กู่อันไม่ได้ออกจากหุบสมุนไพรมาสองปีแล้ว พอให้เขาออกมาจริงๆ เขากลับรู้สึกตื่นเต้น
เมื่อออกจากปากหุบเขา สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาเขาคือป่าเขาที่ทอดยาว แสงอาทิตย์ส่องผ่านป่า ก่อให้เกิดแสงรุ้งเป็นวงๆ งดงามยิ่งนัก
จางชุนชิวตบที่เอว ดาบยาวเล่มหนึ่งบินออกมาจากถุงบรรจุของที่เอว เขาจับแขนกู่อันแล้วกระโดดขึ้น ลงไปยืนบนดาบ จากนั้นก็ควบคุมดาบบินไป
กู่อันตกใจจนต้องกอดเอวเขาแน่น ลมร้อนของฤดูร้อนพัดผมดำของเขาจนยุ่ง ในดวงตาเขาฉายแววอิจฉา
การควบคุมดาบบิน นี่คือมาตรฐานของผู้บำเพ็ญเซียนเลยนะ!
เขาไม่คิดว่าจางชุนชิวจะมีความสามารถนี้ด้วย!
จางชุนชิวรู้สึกถึงแรงที่แขนของเขา หัวเราะดังๆ "ศิษย์น้องกู้ เจ้าต้องเปิดตาให้กว้างดูเส้นทางให้ดีนะ ต่อไปเจ้าต้องมาเอง"
กู่อันอดไม่ได้ที่จะถาม "พี่ใหญ่ สอนอวี้เจี้ยนซู้ให้ข้าได้ไหม?"
"เจ้าต้องพยายามฝึกฝนให้มากขึ้น เมื่อถึงระดับปราณขั้นสี่ ข้าจะสอนวิชาควบคุมดาบให้"
"ระดับปราณขั้นสี่..."
"ตราบใดที่เจ้าพยายาม สักวันหนึ่งเจ้าต้องบรรลุถึงระดับปราณขั้นสี่ได้แน่"
ขณะที่พูดเช่นนั้น จางชุนชิวก็ยืดอกขึ้นโดยไม่รู้ตัว พร้อมรอยยิ้มสดใสเปี่ยมความมั่นใจ
เขาอดคิดในใจไม่ได้ว่า: "ในสายตาของศิษย์น้องกู้ ภาพลักษณ์ของข้าในตอนนี้คงดูยิ่งใหญ่มากสินะ หวังว่าเขาจะได้แรงบันดาลใจ ไม่เกียจคร้านในการฝึกฝนอีกต่อไป"
ในสายตาของเขา กู่อันนั้นดีไปหมดทุกอย่าง เพียงแต่ไม่ชอบฝึกฝน ยามว่างก็มักจะอ่านหนังสือ
กู่อันรู้สึกอึ้ง ระดับปราณขั้นสี่มันยากขนาดนั้นเลยหรือ?
ถ้าข้าแลกด้วยอายุขัยร้อยปี จะได้ไหม?
ไม่พอ งั้นห้าร้อยปี!
ถ้าห้าร้อยปียังไม่พอ งั้น...
บ้าไปแล้ว!
พี่น้องทั้งสองคุยกันไปพลางควบคุมดาบบินไปพลาง
ไม่นานนัก พวกเขาก็ลงจอดในป่าเขาแห่งหนึ่ง หลังจากลงสู่พื้น กู่อันยังคงระลึกถึงความรู้สึกตอนที่ได้บินบนท้องฟ้า
จางชุนชิวพากู่อันเดินหน้าต่อไป ผ่านป่าทึบแห่งหนึ่ง มาถึงหน้าผาแห่งหนึ่ง เขายกมือหยิบหยกห้อยออกมา กดลงไปในช่องบนหน้าผา
"ต้งฝู่ของเขามีค่ายกล ต่อไปเจ้าต้องพกหยกห้อยอันนี้มาด้วย อย่าทำหายเด็ดขาด มันจะยุ่งยากมาก" จางชุนชิวกำชับ
กู่อันพยักหน้า จากนั้นหน้าผาก็สั่นสะเทือน ประตูหินปรากฏขึ้นและเปิดออก
จางชุนชิวถอดหยกห้อยออก พากู่อันเข้าไปข้างใน
ทั้งสองหายเข้าไปในความมืด หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ประตูภูเขาก็ปิดลงอย่างกึกก้อง
ต้งฝู่แห่งนี้ใหญ่กว่าที่กู่อันคาดไว้มาก แค่ทางเดินก็ยาวถึงห้าจั้ง พวกเขามาถึงห้องโถงกว้างแห่งหนึ่ง สายตาของกู่อันถูกดึงดูดไปยังพื้นที่ปลูกสมุนไพรส่วนหนึ่ง
สมุนไพรเหล่านั้นถูกปลูกอย่างหนาแน่น อย่างน้อยก็มีร้อยต้น ครอบครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของห้องโถง ด้วยสายตาของกู่อันในตอนนี้ เขาสามารถมองออกได้ทันทีว่าสมุนไพรเหล่านี้ไม่ใช่ระดับธรรมดา
ศิษย์ประตูภายนอกของสำนักไท่เสวียนร่ำรวยขนาดนี้เลยหรือ?
จางชุนชิวเริ่มชี้แนะกู่อันว่าสมุนไพรชนิดไหนควรเก็บเกี่ยว รวมถึงขั้นตอนการดูแลสมุนไพรแต่ละชนิดอย่างละเอียด ต้งฝู่แห่งนี้มีค่ายกลในตัว ไม่ขาดน้ำ แต่ก็ต้องระวังน้ำมากเกินไปจนทำให้สมุนไพรตาย สมุนไพรบางชนิดถ้าไม่เก็บเกี่ยวทันเวลา ก็จะเกิดเปลวไฟลมปราณวิญญาณ ทำให้สมุนไพรทั้งหมดพินาศ
ในขณะเดียวกัน บนโต๊ะยังมีเมล็ดพันธุ์ หลังจากกู่อันเก็บเกี่ยวแล้วก็ต้องปลูกต่อ
ศิษย์ประตูภายนอกผู้นั้นได้เตรียมกระดาษป้องกันวิญญาณไว้ล่วงหน้าแล้ว วางอยู่บนโต๊ะเช่นกัน
"เอาล่ะ ข้าไปก่อนละ เจ้าทำเสร็จแล้วก็กลับเองนะ ลองดูก่อนว่าเจ้าจะหาทางกลับหุบสมุนไพรได้หรือไม่ ถ้าพลบค่ำแล้วเจ้ายังไม่กลับมา ข้าจะมาตามหา" จางชุนชิวตบบ่าของกู่อัน แล้วส่งหยกห้อยให้เขา
กู่อันก็ไม่ได้เสียมารยาท เขาส่งจางชุนชิวออกไปก่อนจึงกลับมา
เขาไม่ได้เก็บเกี่ยวสมุนไพรทันที แต่สำรวจห้องโถงแห่งนี้
เรียบง่ายมาก มีเพียงเตียงหิน โต๊ะหิน เก้าอี้หินสองตัว ไม่สิ ยังมีหนังสือที่ซ่อนอยู่บนผนังถ้ำ ถูกเถาวัลย์ปกคลุมไว้
กู่อันไม่มีความคิดที่จะไปพลิกอ่าน ถ้าผู้บำเพ็ญเซียนมีค่ายกลคล้ายการเฝ้าระวังล่ะ?
ตั้งใจหาอายุขัยอย่างเดียวก็พอ อย่าก่อเรื่อง!
กู่อันเริ่มเก็บเกี่ยวสมุนไพรที่สุกแล้ว
【เจ้าได้รับอายุขัย 9 ปีจากการเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณไฟ (ระดับสาม)】
ฮึ่ม——
สมุนไพรระดับสาม!
กู่อันไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะความเข้าใจของตนเองเกี่ยวกับระดับของสมุนไพรมีปัญหา หรือว่าสวัสดิการของประตูภายนอกสูงกว่าหุบสมุนไพรที่เขาอยู่จริงๆ
ช่างเถอะ สนุกไปก่อน!
สมุนไพรชุดแรกที่ต้องเก็บเกี่ยวมีสิบเอ็ดต้น มอบอายุขัยให้เขาแปดสิบเก้าปี ทำให้อายุขัยรวมของเขาเพิ่มขึ้นเป็นหนึ่งพันสองร้อยหกสิบสี่ปี
กู่อันใช้การคาดคะเนอายุขัยสำรวจดูรอบหนึ่ง กลับพบสมุนไพรวิญญาณระดับสี่
ศิษย์ประตูภายนอกช่างร่ำรวยจริงๆ!
กู่อันรู้สึกดีใจมาก ผู้ว่าจ้างที่ร่ำรวยขนาดนี้ต้องรักษาความสัมพันธ์ให้ดี ต่อไปจะได้ร่วมงานกันในระยะยาว
เดี๋ยวก่อน!
เขาน่าจะรับงานแบบนี้จากศิษย์คนอื่นๆ ของสำนักไท่เสวียนได้ด้วยนะ?
เพราะการออกไปผจญภัยเป็นสิ่งที่ศิษย์ทุกคนต้องผ่าน
ไม่ได้ ต้องทำงานนี้ให้ดีก่อน ต้องค่อยๆ ทำอย่างมั่นคง ถ้าเกิดเจอคนไม่ดี อยากกลั่นแกล้งเขาล่ะ?
เขาเป็นเพียงศิษย์ผู้ใช้แรงงาน หากขัดแย้งกับลูกศิษย์จริงจัง เขาจะต้องเป็นฝ่ายถูกทอดทิ้งแน่นอน
กู่อันเริ่มปลูกเมล็ดสมุนไพรวิญญาณไฟ เขาทำอย่างพิถีพิถัน ต้องการทำงานนี้ให้ดี
หลังจากผ่านไปหนึ่งธูป
กู่อันเดินออกจากต้งฝู่ หลังจากปิดประตูภูเขาแล้ว เขาก็มุ่งหน้าไปทางหุบสมุนไพร
เขากลัวว่าจะเจอปีศาจอย่างปีศาจโลภโกรธอีก จึงเดินเร็วมาก
ด้วยวิชาพลังเทพมังกร ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม กู่อันก็มาถึงปากทางหุบสมุนไพร ยังไม่ทันเดินเข้าใกล้ เขาก็เห็นคนผู้หนึ่ง
ชู่จิงเฟิง!
ชู่จิงเฟิงที่ขาดแขนขวาใบหน้าดูโทรม สวมชุดสีดำ แตกต่างจากตัวเขาในอดีตราวกับคนละคน


## บทที่ 7 โซ่วหมิง 3,000 ปี วิกฤตเกิดขึ้นอีกครั้ง

เมื่อกู่อันเห็นชู่จิงเฟิง ชู่จิงเฟิงก็เห็นเขาเช่นกัน
ขณะที่กู่อันกำลังจะเร่งฝีเท้าเข้าไปทักทาย ชู่จิงเฟิงก็กระโดดขึ้นไปในอากาศสูงหลายจั้ง ทะยานข้ามเนินเขา ร่อนลงมาตรงหน้าเขาราวกับห่านป่า
"เจ้าคือกู่อันใช่ไหม ข้ามีเรื่องจะถาม" ชู่จิงเฟิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มหนัก
กู่อันแกล้งทำท่าตื่นเต้นพลางคำนับ ตอบว่า "ใช่ขอรับ ท่านผู้อาวุโสอยากถามอะไร ข้าน้อยจะตอบตามตรง"
เห็นกู่อันซื่อตรงเช่นนั้น สีหน้าของชู่จิงเฟิงก็อ่อนลง เขาพูดเสียงเบาว่า "เจ้าเคยเห็นปีศาจโลภโกรธ นางเคยบีบคอเจ้า เจ้ายังจำหน้าตานางได้หรือไม่"
กู่อันส่ายหน้า "คืนนั้นในห้องไม่ได้จุดตะเกียง ข้าน้อยมองไม่เห็นใบหน้านางเลย พอนางปรากฏตัว ข้าน้อยก็ตกใจจนสลบไป..."
พูดถึงตรงนี้ เขาแอบปรับพลังชีวิตในร่างกาย ทำให้ใบหน้าแดงก่ำในทันที
ชู่จิงเฟิงเห็นเขาอึดอัดเช่นนั้น ความโกรธในใจก็จางหายไปมาก
"ข้ากำลังทำอะไรอยู่ ทำไมถึงมารังแกศิษย์ผู้ใช้แรงงานเช่นนี้..." ชู่จิงเฟิงคิดอย่างเยาะหยัน
สีหน้าเขาอ่อนโยนลง พูดว่า "หากเจ้านึกอะไรออก หรือพบเจอเรื่องอะไร สามารถติดต่อข้าได้"
พูดจบ เขาก็หยิบหินวิญญาณขนาดเท่าไข่ไก่ออกมา กล่าวว่า "นี่คือหินวิญญาณพิเศษชนิดหนึ่ง ใส่พลังสปิริตเข้าไปก็สามารถติดต่อกับข้าได้"
เขาโยนหินวิญญาณให้กู่อัน จากนั้นก็กระโดดขึ้น มีดาบยาวผุดออกมาจากเอวกลางอากาศ เขาเหยียบบนดาบพุ่งออกจากป่า ใบไม้ร่วงหล่นลงมาเป็นใบๆ
ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกผิดหรือไม่ กู่อันรู้สึกว่าหลังจากเสียแขนไป เขากลับแข็งแกร่งขึ้น
กู่อันไม่ได้คิดอะไรมาก ถือหินวิญญาณเดินไปทางหุบสมุนไพร
"ฮ่า เมื่อไหร่จะได้มีถุงบรรจุของเป็นของตัวเองสักที"
เด็กหนุ่มเดินอยู่บนเนินเขาในป่า แสงอาทิตย์ส่องลอดผ่านใบไม้ลงมา ราวกับสวมอาภรณ์หลากสีไว้บนร่าง
...
กาลเวลาผ่านไปรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ผ่านไปสองปี
กู่อันวัยสิบเก้าเดินอยู่ในป่า เขาดูสูงขึ้นกว่าสองปีก่อน ร่างกายก็แข็งแรงขึ้นมาก แม้จะสวมเสื้อผ้าธรรมดา แต่ทั้งคนก็ดูสะอาดสะอ้าน โดยเฉพาะดวงตาทั้งคู่ที่เปล่งประกายสดใส ผมยาวมัดรวบไว้ด้านหลังด้วยเชือกหญ้าอย่างลวกๆ มีผมบางๆ สองกระจุกตกลงมาที่หน้าผาก ยิ่งทำให้ดูมีเสน่ห์อย่างไม่เป็นทางการ
ด้านหลังเขามีเด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินตาม หน้าตาธรรมดา ตัวเตี้ยกว่าเขาหนึ่งช่วงศีรษะ แบกตะกร้าไม้ไผ่ เดินไปเช็ดเหงื่อเม็ดโตบนหน้าผากไป
"พี่ศิษย์ อีกไกลไหมครับ" เซียวชวนร้องถามอย่างหมดแรง
เขาเป็นคนเดียวในหุบสมุนไพรที่อาวุโสน้อยกว่ากู่อัน ปกติชอบเดินตามก้นกู่อันไปทุกที่ พอได้ยินว่ากู่อันยังดูแลต้งฝู่ให้ศิษย์ประตูภายนอก เขาก็อ้อนวอนอยู่นาน จนกระทั่งครั้งนี้กู่อันถึงยอมพาเขาไปด้วย
การมีน้องชายที่เชื่อฟังแบบนี้ช่างทำให้สบายใจจริงๆ
เซียวชวนร้องครวญครางออกมา คำสองคำนี้เขาได้ยินมาแล้วไม่ต่ำกว่าแปดครั้ง ถ้ารู้แบบนี้เขาคงไม่มาหรอก
ระยะทางสิบกว่าหลี่สำหรับคนธรรมดาก็ไกลพอแล้ว ยิ่งเป็นเส้นทางภูเขาที่ขรุขระและอากาศร้อนอบอ้าว เซียวชวนรู้สึกว่าตัวเองกำลังจะตายอยู่แล้ว
กู่อันไม่ได้ปลอบใจต่อ เพราะความจริงแล้วใกล้จะถึงแล้ว
ผ่านไปราวครึ่งถ้วยชา กู่อันแหวกพุ่มหญ้าออก มาถึงหน้าผาภูเขา เขาไม่ได้เปิดประตูภูเขาทันที แต่ประนมมือกล่าวว่า "ผู้น้อยกู่อัน มาคืนหยกห้อยของต้งฝู่แก่ท่านผู้อาวุโส"
เซียวชวนยืนอยู่อีกด้านของพุ่มหญ้า มองสำรวจหน้าผาด้วยความสนใจ
ชาติกำเนิดของเขาไม่ได้ดีไปกว่ากู่อันเท่าไหร่ ความเข้าใจเกี่ยวกับโลกแห่งเซียนมีไม่มาก ศิษย์ศาลานอกของประตูไท่เสวียนในสายตาเขาก็เป็นบุคคลสำคัญแล้ว
โครม! —
ประตูภูเขาเปิดออก เสียงแหบแห้งดังออกมาจากข้างใน:
"เข้ามาได้"
กู่อันหันไปบอกเซียวชวนว่า "เจ้ารออยู่ข้างนอกนะ"
เซียวชวนย่อมไม่กล้าเดินตามเข้าไป การได้เห็นภาพมหัศจรรย์ของต้งฝู่เปิดออกก็ทำให้เขารู้สึกว่าการเดินทางครั้งนี้คุ้มค่าแล้ว
กู่อันก้าวเดินเข้าไปในต้งฝู่ เมื่อเทียบกับสองปีก่อน เขามั่นใจมากขึ้น
ความมั่นใจของเขามาจากโซ่วหมิงที่สะสมไว้ โซ่วหมิงของเขาได้ถึงสามพันสี่ร้อยกว่าปีแล้ว
นอกจากสมุนไพรในต้งฝู่แล้ว ในช่วงสองปีนี้ เฉิงเสวียนตานก็เริ่มสั่งให้เขาเก็บสมุนไพรขั้นสาม ดังนั้นโซ่วหมิงของเขาจึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
ความมั่นใจของคนมาจากพลัง แม้ว่ากู่อันจะฝึกฝนพลังสปิริตได้เพียงเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่เหมือนเดิมแล้ว
เดินผ่านทางเดินในถ้ำ กู่อันเห็นชายคนหนึ่งนั่งอยู่ข้างโต๊ะหิน
เป็นชายวัยกลางคน รูปร่างผอมบาง เสื้อคลุมดูหลวมบนตัวเขา ผมสีดำแซมขาว เบ้าตาลึก โหนกแก้มสูง ให้ความรู้สึกว่าเป็นคนเจ้าเล่ห์
พอเห็นเขาครั้งแรก กู่อันก็รู้สึกว่าคนผู้นี้ไม่ใช่คนดี
【จู๋โม่หยา (ระดับฝึกปราณขั้นที่เก้า): 58/130/140】
โซ่วหมิงสูงสุดนี้ยังไม่เท่าจางชุนชิว แสดงว่าพรสวรรค์ด้อยกว่าจางชุนชิว
ที่ระดับพลังของเขาสูงกว่าจางชุนชิว คงเป็นเพราะใช้สิ่งของสะสมขึ้นมา
กู่อันคาดเดาในใจ เขารีบเดินไปหน้าจู๋โม่หยา หยิบหยกห้อยของต้งฝู่ออกมา ยื่นส่งด้วยสองมือ
จู๋โม่หยารับหยกห้อยกลับไป พูดเสียงเบาว่า "เจ้าทำได้ดีมาก ข้าพอใจมาก ถุงนี้มีจงผิ่นหลิงชีสิบก้อน เจ้าเอาไปเถอะ"
เขาหยิบถุงผ้าบนโต๊ะส่งให้กู่อัน
กู่อันรับถุงผ้าอย่างนอบน้อม แอบชั่งน้ำหนักดู แล้วกล่าวขอบคุณจู๋โม่หยา
"เจ้ากลับไปได้แล้ว" จู๋โม่หยาโบกมือบอก
กู่อันพยักหน้า คำนับอีกครั้ง แล้วหมุนตัวจากไป
ขณะที่หมุนตัว สายตาอันว่องไวของเขาจับบางสิ่งได้ เขาตอบสนองอย่างรวดเร็วโดยส่งการคาดคะเนอายุขัยออกไปทันที
[ปีศาจโลภโกรธ (ระดับสอง): 31/140/180]
กู่อันไม่แสดงอาการใดๆ รีบเดินจากไป
จู๋โม่หยามองแผ่นหลังของกู่อัน สายตาเย็นชาลง รอจนได้ยินเสียงประตูปิด เขาจึงแค่นเสียงเย็นชา พึมพำเบาๆ ว่า "เจ้าโชคดีนัก"
ค่ายกลของต้งฝู่ของศิษย์ประตูภายนอกนั้นต่ำต้อย สิ่งที่เรียกว่าค่ายกลก็คือกลไกเวทมนตร์ชนิดหนึ่ง กลไกเวทมนตร์ของศิษย์ประตูภายนอกย่อมไม่เก่งกาจ ดังนั้นกู่อันที่อยู่นอกต้งฝู่จึงได้ยินเสียงพึมพำของจู๋โม่หยา ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจยิ่งขึ้น
มีปัญหาจริงๆ ด้วย!
กู่อันสงสัยมาก่อนแล้วว่าทำไมปีศาจโลภโกรธที่บุกมาตลอดทาง ไม่ได้รบกวนต้งฝู่ของจู๋โม่หยาเลย ที่แท้คนผู้นี้มีความเกี่ยวข้องกับปีศาจโลภโกรธ
"พี่ชาย ราบรื่นดีไหม?" เซียวชวนมองกู่อันที่เดินมา ถามด้วยความห่วงใย
กู่อันยิ้ม กล่าวว่า "ราบรื่นดี ไปกันเถอะ พวกเราควรกลับแล้ว"
เซียวชวนพยักหน้า ทั้งสองเดินไปตามทางที่มา เมื่อเดินห่างออกมาแล้ว เซียวชวนจึงเริ่มถามว่าเจ้าของต้งฝู่เป็นคนอย่างไร
กู่อันอธิบายสั้นๆ ทำให้เซียวชวนรู้สึกตื่นเต้น
ตลอดเส้นทางที่เหลือ กู่อันไม่มีอารมณ์จะคุยกับเซียวชวน ในหัวของเขาเต็มไปด้วยเรื่องของปีศาจโลภโกรธและคำพูดของจู๋โม่หยา
ไม่ได้ เรื่องนี้จะทำเป็นไม่เห็นไม่ได้ อันตรายเกินไป!
กู่อันนึกถึงหินวิญญาณที่ชู่จิงเฟิงทิ้งไว้ให้ ตัดสินใจจะขอความช่วยเหลือจากชู่จิงเฟิง
แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องเพิ่มพลังของตัวเองก่อน เพื่อเตรียมพร้อมรับมือ
สามปีที่ไม่ได้ใช้ระดับพลังพิเศษ กู่อันรู้สึกตื่นเต้นแค่คิดถึง
วิชาพลังเทพมังกรสามารถซ่อนพลังได้ แม้เขาจะมีพลังสปิริตก็สามารถซ่อนได้เป็นอย่างดี ครั้งนี้ เขาตั้งใจจะเพิ่มระดับพลังก่อน แล้วค่อยเพิ่มวิธีการโจมตี
"จะพัฒนาขาวิชาแรงลม หรือระดับความสามารถพิเศษดี?"
กู่อันเริ่มลังเลกับปัญหานี้
หนึ่งเวลาผ่านไป ทั้งสองกลับมาถึงหุบสมุนไพร กู่อันรับตะกร้าไม้ไผ่จากเซียวชวน แล้วเดินไปที่ลานของตัวเอง
ในตะกร้าไม้ไผ่เต็มไปด้วยสมุนไพรธรรมดาที่พวกเขาเก็บมาตามทาง
เซียวชวนเหนื่อยมาก ไม่มีแรงจะทำอะไรอีก จึงตรงไปที่ลานของตัวเอง
กู่อันกลับห้อง ปิดประตู เขาวางตะกร้าไม้ไผ่และถุงผ้าไว้บนโต๊ะ แล้วเดินไปที่เตียง
เขาสูดหายใจลึก ก่อนจะรับรู้พลังของคนอื่นในหุบสมุนไพร
เมิ่งล่างกำลังฝึกเวทมนตร์ในป่า เฉิงเสวียนตานกำลังหลอมเม็ดยา จางชุนชิวกำลังพยายามรับปราณอย่างยากลำบาก
อืม คงไม่มีใครสนใจเขา
กู่อันเรียกแผงคุณสมบัติขึ้นมา
[ซิ่งหมิง: กู่อัน]
【โซ่วหมิง：19/3463】
【รากวิญญาณ：รากวิญญาณทั้งห้าดีขึ้น (สามารถใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่ในการฝึกฝน)】
【ระดับพลัง：ระดับฝึกพลังชั้นแรก (สามารถใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่ในการฝึกฝน)】
【วิชาบำเพ็ญ：วิชาควบคุมไฟ (ยังไม่สำเร็จ), กังฟูไม้ใบไม้ผลิ (ยังไม่สำเร็จ), วิชาพลังเทพมังกร (เชี่ยวชาญระดับสูง), (สามารถใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่ในการฝึกฝน)】
【ศาสตร์พิเศษ：ขาวิชาแรงลม (ยังไม่สำเร็จ), ระดับความสามารถพิเศษ (ยังไม่สำเร็จ) (สามารถใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่ในการฝึกฝน)】
……
กู่อันค่อยๆ ใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่หนึ่งปีเพื่อฝึกฝนระดับพลัง
【เนื่องจากพรสวรรค์และวิชาบำเพ็ญของคุณธรรมดา การฝึกรับปราณหนึ่งปีของคุณจึงเพิ่มขึ้นไม่มาก】
เมื่อข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้น กู่อันก็รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกาย
พลังสปิริตเพิ่มจากหนึ่งเส้นเป็นสองเส้น...
มุมปากของกู่อันกระตุกด้วยความไม่พอใจ เขาจำเป็นต้องหันไปมองกังฟูไม้ใบไม้ผลิ
เขามีวิชารับปราณเพียงแค่วิชาเดียวนี้ ส่วนวิชาควบคุมไฟนั้นเป็นวิชาเสริม ที่ทาสแก่คนหนึ่งสอนให้เขาตอนที่เขาทำงานก่อไฟในตระกูลจี้ ตามชื่อก็คือวิชาควบคุมไฟนั่นเอง
"ช่างเถอะ ไม่ต้องรอวิชาที่สูงส่งกว่านี้แล้ว ถึงยังไงฉันก็มีโช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่ วิชาธรรมดาในมือฉันก็สามารถพัฒนาเป็นเสินกงระดับสูงสุดได้..."
กู่อันคิดเช่นนั้น สายตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
เขาเลือกที่จะใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่ 100 ปีในการฝึกฝนกังฟูไม้ใบไม้ผลิ
【คุณฝึกกังฟูไม้ใบไม้ผลิหนึ่งปี เนื่องจากปัญญาและพรสวรรค์ของคุณธรรมดา ความก้าวหน้าในกังฟูไม้ใบไม้ผลิจึงเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย】
【คุณฝึกกังฟูไม้ใบไม้ผลิสิบปี ในที่สุดคุณก็ฝึกสำเร็จ ความเร็วในการรับปราณของคุณเพิ่มขึ้น】
【คุณฝึกกังฟูไม้ใบไม้ผลิห้าสิบปี ในที่สุดคุณก็บรรลุความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ ความเร็วในการรับปราณเพิ่มขึ้นสิบเท่า】
【คุณฝึกกังฟูไม้ใบไม้ผลิหนึ่งร้อยปี คุณมีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับกังฟูไม้ใบไม้ผลิ กังฟูไม้ใบไม้ผลิพัฒนาเป็นวิชาฤดูใบไม้ผลิ】
ความทรงจำมากมายเกี่ยวกับการฝึกฝนวิชาฤดูใบไม้ผลิไหลเข้าสู่สมองของกู่อัน
วิชาฤดูใบไม้ผลิไม่ซับซ้อนเท่าวิชาพลังเทพมังกร ดังนั้นไม่นานกู่อันก็ลืมตาขึ้น
หลังจากลืมตา เขาฟังเสียงของคนอื่นในหุบสมุนไพรก่อน เซียวชวนหลับไปแล้ว คนอื่นๆ ต่างยุ่งกับธุระของตัวเอง ไม่มีใครสังเกตเห็นเขาในตอนนี้
ตอนนี้มีปัญหาเกิดขึ้น
จะพัฒนาวิชาฤดูใบไม้ผลิต่อไป หรือจะใช้วิชาฤดูใบไม้ผลิในการพัฒนาระดับพลังโดยตรง?
ยิ่งความเชี่ยวชาญในวิชาบำเพ็ญสูง ความเร็วในการเพิ่มระดับพลังของกู่อันก็จะยิ่งเร็ว ซึ่งจะช่วยประหยัดการใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่ได้
คิดไปคิดมา กู่อันรู้สึกว่าวิชาบำเพ็ญสำคัญที่สุด ไม่ควรประมาท
ลงทุนไปพันปีก่อนเลย!


## บทที่ 8 วิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์ ตำแหน่งศิษย์พี่ใหญ่

กู่อันไม่ได้ทุ่มโซ่วหมิงเพื่อวิวัฒนาการฝึกฝนในทันที เพราะมีตัวอย่างของวิชาพลังเทพมังกรมาแล้ว เขากลัวว่าจะเกิดความวุ่นวายมากเกินไป
รอให้ถึงตอนกลางคืนค่อยว่ากัน!
ถึงตอนนั้นแม้จะมีเสียงดังมาก แต่ด้วยความขี้ขลาดของเฉิงเสวียนตานและจางชุนชิว คงจะกลัวจนหดหัวไม่กล้าออกจากห้อง
ค่ำคืนมาเยือนอย่างรวดเร็ว
กู่อันรอจนเมิ่งล่างเข้าห้องพักผ่อนแล้ว จึงเรียกแผงคุณสมบัติของตนเองขึ้นมา
เขาให้ความสนใจไปที่วิชาฤดูใบไม้ผลิ เลือกที่จะทุ่มโซ่วหมิง 1,000 ปีเพื่อวิวัฒนาการ
ขอสวรรค์คุ้มครอง อย่าให้โซ่วหมิงพันปีของข้าสูญเปล่าเลย!
กู่อันภาวนาพลางลูบหนูวิญญาณขาว ขอเสริมดวงจากหนู
【คุณทุ่มโซ่วหมิง 1,000 ปีเพื่อวิวัฒนาการฝึกฝน 'วิชาฤดูใบไม้ผลิ'】
【คุณฝึกฝนวิชาฤดูใบไม้ผลิหนึ่งปี เนื่องจากปัญญาและพรสวรรค์ของคุณธรรมดา ระดับพลังของคุณเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย】
【คุณฝึกฝนวิชาฤดูใบไม้ผลิสิบปี ความเข้าใจของคุณต่อวิชาฤดูใบไม้ผลิถึงระดับใหม่】
【คุณฝึกฝนวิชาฤดูใบไม้ผลิหนึ่งร้อยปี คุณรับรู้ถึงภูเขาและป่าเขา เกิดความคิดใหม่ๆ เกี่ยวกับวิชาฤดูใบไม้ผลิ】
【คุณฝึกฝนวิชาฤดูใบไม้ผลิสองร้อยปี วิชาฤดูใบไม้ผลิของคุณยกระดับเป็นวิชาไม้งอกเงยในฤดูใบไม้ผลิ】
【คุณฝึกฝนวิชาฤดูใบไม้ผลิห้าร้อยปี ความเข้าใจของคุณต่อวิชาไม้งอกเงยในฤดูใบไม้ผลิถึงขั้นวิวัฒน์ รากวิญญาณไม้ของคุณได้รับการยกระดับ】
【คุณฝึกฝนวิชาฤดูใบไม้ผลิแปดร้อยปี คุณรับรู้ถึงธรรมชาติฟ้าดิน วิชาไม้งอกเงยในฤดูใบไม้ผลิของคุณยกระดับเป็นวิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์】
【คุณฝึกฝนวิชาฤดูใบไม้ผลิหนึ่งพันปี ความเชี่ยวชาญของคุณในวิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์ถึงขั้นเชี่ยวชาญระดับสูง รากวิญญาณไม้ของคุณได้รับการยกระดับ】
เมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือนทีละบรรทัด กู่อันจับประเด็นสำคัญได้หลายอย่าง ทำให้หัวใจพองโต จากนั้นความทรงจำมากมายก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา
จิตสำนึกของเขาจมดิ่งอยู่ในการสืบทอด ทั้งร่างของเขาแผ่รัศมีสีเขียว พื้นในห้องมีลมปราณวิญญาณสีเขียวเข้มผุดขึ้นมาเป็นสาย
ในเวลาเดียวกัน
จางชุนชิวที่กำลังฝึกฝนอยู่ในห้องลืมตาขึ้น เขามองไปที่ขอบหน้าต่างของตน ด้านนอกมีลมแรงพัดขึ้นกะทันหัน ทำให้หน้าต่างของเขาสั่นไหว
เขารีบลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง เพียงแค่มองออกไปแวบเดียว ก็รีบปิดหน้าต่างทันที
เขาเดินอย่างรวดเร็วไปที่โต๊ะ เป่าตะเกียงน้ำมันดับ แล้วไปซ่อนตัวบนเตียง
"ไม่ได้แล้ว ต้องรีบออกไปจากที่นี่เร็วๆ หุบสมุนไพรนี่ยิ่งนับวันยิ่งน่าขนลุก..."
เมิ่งล่างก็ตกใจเช่นกัน เขาซ่อนตัวสั่นเทาอยู่ใต้ผ้าห่ม ส่วนเซียวชวนเพราะเหนื่อยมากวันนี้ จึงหลับเหมือนหมูตาย กรนเสียงดังสนั่น
เฉิงเสวียนตานนั่งสมาธิอยู่หน้าเต炼丹 เมื่อรู้สึกถึงความเคลื่อนไหวนอกหน้าต่าง เขาจึงมองไปที่ท้องฟ้ายามราตรี สายตาของเขาลึกล้ำ ไม่มีความกลัว ไม่มีความอยากรู้อยากเห็น เรียบเฉยดั่งบ่อน้ำลึก
เวลาผ่านไปนาน
ในที่สุดกู่อันก็ฟื้นคืนสติ เขาลืมตาขึ้น รู้สึกว่าทั้งฟ้าและดินเปลี่ยนไปแล้ว
เขาสามารถรับรู้ถึงลมปราณวิญญาณไม้ในอากาศได้อย่างชัดเจน และยังรู้สึกถึงพลังชีวิตของดอกไม้และต้นไม้ต่างๆ ความรู้สึกนี้ช่างมหัศจรรย์
จิตใจของเขาสั่นไหว คำแนะนำก่อนหน้านี้ปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง เมื่อเห็นว่ารากวิญญาณไม้ของตนเองได้รับการยกระดับ เขารู้สึกดีใจมาก
การฝึกฝนวิชาบำเพ็ญสามารถยกระดับรากวิญญาณได้ ต่อไปก็ไม่จำเป็นต้องฝืนใช้คุณสมบัติรากวิญญาณ สิ่งนี้เป็นเหมือนหลุมไร้ก้น กู่อันเคยลองเพียงครั้งเดียว แต่ก็เกิดบาดแผลในใจไปแล้ว
เขาลองฝึกวิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์ แตกต่างจากก่อนหน้านี้ เขาสามารถดูดซับลมปราณวิญญาณไม้จากฟ้าดินได้ในทันที เมื่อลมปราณวิญญาณไม้เข้าสู่ร่างกาย ก็ไหลเข้าสู่ตันเถียนของเขา แล้วเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณธาตุไม้
ทั้งกระบวนการราบรื่นและลื่นไหล!
แค่สูดหายใจเข้าครั้งเดียว ก็ดีกว่าการฝึกฝนครึ่งปีของเขาก่อนหน้านี้!
กู่อันรู้สึกเหมือนกำลังฝันไป รู้สึกว่าตัวเองกลายเป็นอัจฉริยะในทันที
ถ้าเป็นเช่นนี้ ก็ไม่ต้องรีบยกระดับพลัง
เมื่ออายุขัยของเขาทะลุพันปี เขาได้เปิดความสามารถในการคาดคะเนอายุขัย บางทีเมื่ออายุขัยของเขาทะลุหมื่นปี อาจจะมีความสามารถใหม่ปรากฏขึ้น
และด้วยความเร็วในการฝึกฝนของเขาตอนนี้ เขาคิดว่าสามารถยกระดับพลังด้วยการฝึกฝนได้
แม้ว่าจะไม่ต้องรีบยกระดับพลัง แต่ต้องยกระดับวิธีการโจมตี!
วิชาพลังเทพมังกรเป็นวิชาเสริม ไม่มีท่าทางการต่อสู้ สายตาของเขาจึงตกอยู่ที่ขาวิชาแรงลม
วิชากระบี่ตระกูลหลี่เป็นวิชาดาบ แต่เขาไม่มีดาบวิเศษ และวิชาดาบคงต้องพึ่งพาระดับพลัง
ขาวิชาแรงลมนั้นแตกต่าง อาศัยขาเป็นหลัก พลังร่างกายของเขาสามารถฆ่าปีศาจโลภโกรธระดับสร้างฐานได้อย่างง่ายดาย หากเพิ่มขาวิชาแรงลมเข้าไป พลังโจมตีจะต้องเพิ่มขึ้นแน่นอน
ควรจะลงทุนอายุขัยเท่าไหร่ดี?
กู่อันตกอยู่ในความลังเล ลงทุนน้อยไปก็ไม่มีความหมาย ลงทุนมากไปก็เสียดาย
ช่างเถอะ ทำให้เป็นตัวเลขกลมๆ ลงทุน 500 ปีเลย!
กู่อันตื่นเต้นที่จะลงทุนอายุขัย 500 ปีเพื่อวิวัฒนาการและฝึกฝนขาวิชาแรงลม
【คุณฝึกฝนขาวิชาแรงลมหนึ่งปี เนื่องจากปัญญาและคุณสมบัติของคุณธรรมดา แม้ว่าการใช้ขาของคุณจะราบรื่น แต่ยังไม่สามารถแสดงพลังของขาวิชาแรงลมได้】
【คุณฝึกฝนขาวิชาแรงลมสิบปี การฝึกฝนอย่างหนักตลอดหลายปีทำให้ขาวิชาแรงลมของคุณไปถึงยอดเขา】
【คุณฝึกฝนขาวิชาแรงลมร้อยปี ขาวิชาแรงลมของคุณเปลื้องโลกียะจนถึงแก่นแท้ คุณมีความเข้าใจใหม่ ขาวิชาแรงลมของคุณยกระดับเป็นเท้าร่างเงาลม】
【คุณฝึกฝนขาวิชาแรงลมสองร้อยปี เท้าร่างเงาลมของคุณถึงขั้นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ ความเข้าใจของคุณในศิลปะป้องกันตัวได้รับการยกระดับ】
【คุณฝึกฝนขาวิชาแรงลมสี่ร้อยปี เท้าร่างเงาลมของคุณยกระดับเป็นเท้าร่างเงาลมแรง】
【คุณฝึกฝนขาวิชาแรงลมห้าร้อยปี เท้าร่างเงาลมแรงของคุณถึงขั้นเชื่อมโยงสำเร็จลุล่วง ความเข้าใจของคุณในศิลปะป้องกันตัวและวิชาตัวเบาได้รับการยกระดับ】
ความเข้าใจในศิลปะป้องกันตัวและวิชาตัวเบา จะเป็นปัญญาหรือไม่?
กู่อันเพิ่งจะคิดเช่นนี้ ทันใดนั้น ความทรงจำเกี่ยวกับเท้าร่างเงาลมแรงก็ครอบงำจิตใจของเขา
……
ในยามเช้า แสงอาทิตย์แรกของวันส่องผ่านหุบสมุนไพร ยังไม่ทันแตะธรณีประตูบ้านของกู่อัน ประตูก็เปิดออกแล้ว
กู่อันเดินออกมาที่ลานบ้าน หันหน้าไปทางแสงอาทิตย์ยามเช้า เขายืดตัวบิดขี้เกียจ ทั้งร่างกายและจิตใจดูแตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง
เขายิ้มกว้าง ความตื่นเต้นยังไม่จางหายไปจนหมด
เขาเรียกดูแผงคุณสมบัติอย่างเงียบๆ:
【ซิ่งหมิง: กู่อัน】
【โซ่วหมิง: 19/1862】
【รากวิญญาณ: รากวิญญาณไม้ชั้นหนึ่ง, รากวิญญาณสี่ธาตุดีเยี่ยม (สามารถใช้อายุขัยในการพัฒนา)】
【ระดับพลัง: ระดับปราณชั้นสอง (สามารถใช้อายุขัยในการพัฒนา)】
【วิชาบำเพ็ญ: วิชาควบคุมไฟ (ยังไม่ชำนาญ), วิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์ (เชี่ยวชาญระดับสูง), วิชาพลังเทพมังกร (เชี่ยวชาญระดับสูง) (สามารถใช้อายุขัยในการพัฒนา)】
【ศาสตร์พิเศษ: เท้าร่างเงาลมแรง (รูป้า), วิชากระบี่ตระกูลหลี่ (ยังไม่ชำนาญ) (สามารถใช้อายุขัยในการพัฒนา)】
ระดับปราณชั้นสอง!
เมื่อคืนตอนที่ได้รับการถ่ายทอดวิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์ พลังสปิริตของเขาก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย รวมกับการฝึกฝนรับปราณทั้งคืน ทำให้เขาก้าวข้ามไปสู่ระดับปราณชั้นสองได้อย่างราบรื่น
เขาไม่ใช่คนไร้ค่าที่ไม่มีพลังสปิริตอีกต่อไป!
ความรู้สึกของการใช้อายุขัยช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!
กู่อันเริ่มมีความคิดมากขึ้นเกี่ยวกับเส้นทางการบำเพ็ญเซียนของตน
เขาไม่มีความคิดที่จะออกไปผจญภัย แม้การปราบปีศาจอาจทำให้อายุขัยของเขาเพิ่มขึ้นได้เร็วกว่า แต่ความเสี่ยงที่จะเสียชีวิตก็จะพุ่งสูงขึ้นด้วย
สิ่งที่เขาคิดถึงคือการเป็นเจ้าหุบสมุนไพร!
เฉิงเสวียนตานมีชีวิตเหลืออีกไม่กี่ปี จางชุนชิวก็มีความตั้งใจจะลงจากเขา ตำแหน่งเจ้าหุบเขาต้องเป็นของเขาเท่านั้น!
เมื่อถึงตอนนั้น เขาจะรับศิษย์ผู้ใช้แรงงานเพิ่ม ให้พวกเขาช่วยปลูก ส่วนเขาทำหน้าที่เก็บเกี่ยวอย่างเดียว ช่างวิเศษจริงๆ
กู่อันยืนเท้าสะเอว มองไปรอบๆ ยอดเขา
บนภูเขาต้องปลูกสมุนไพรได้มากกว่านี้แน่!
เฉิงเสวียนตานไม่ขยายหุบสมุนไพร อาจเป็นเพราะการขยายไม่มีความหมายสำหรับเขา เขาเป็นเพียงลูกจ้างของสำนักไท่เสวียน
แต่สำหรับกู่อันแล้ว มันต่างกัน เขาไม่จำเป็นต้องแบ่งสมุนไพรให้มากขึ้น เขาต้องการเพียงแค่ดูดอายุขัยจากสมุนไพรเท่านั้น
กู่อันยิ่งคิดยิ่งตื่นเต้น เขาเริ่มเตะขาอยู่กับที่ ยืดเส้นยืดสาย
เขาใช้วิชาขาวิชาแรงลม ท่วงท่าคมกริบและทรงพลัง ลมพัดกระโชกแรง
ไม่นานนัก เมิ่งล่างเดินออกมาจากห้องข้างๆ พอดีเห็นวิชาขาของกู่อัน ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ
กู่อันวัยสิบเก้าปีร่างกายเติบโตเต็มที่แล้ว ขาทั้งสองข้างพลิ้วไหวราวกับแส้ แม้จะไม่ได้เคลื่อนที่ แต่แรงลมนั้นปะทะใบหน้าของเมิ่งล่าง ทำให้เขาตกตะลึง
เมิ่งล่างอดไม่ได้ที่จะขยี้ตา คิดว่าตนเองจำคนผิดไป
กู่อันเก่งกาจขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?
เมื่อรู้สึกถึงสายตาของเมิ่งล่าง กู่อันจึงหดขากลับและหันไปมองเขา พลางยิ้มพูดว่า "ฉันทำให้นายตื่นเหรอ?"
เมิ่งล่างรีบเข้ามาใกล้และมองสำรวจเขาอย่างละเอียด แล้วพูดว่า "ทำไมนายถึงเก่งขึ้นมาทันทีแบบนี้? เมื่อคืนมีลมปีศาจพัดแรง นายรู้สึกไหม? คงไม่เกี่ยวกับนายใช่ไหม?"
กู่อันกลอกตาใส่เขาแล้วพูดว่า "ใช่แล้ว เป็นฉันเอง เมื่อคืนฉันฝึกวิชาขาวิชาแรงลมที่อาจารย์สอน จนทำให้เทียนเต้าสั่นสะเทือน แผ่นดินสั่นไหว นับว่าทำให้ฟ้าดินตะลึง ผีสางร่ำไห้ นายได้ยินเสียงแล้วทำไมไม่ออกมาดูความเท่ของฉันล่ะ?"
เมิ่งล่างไม่ยอมพูดถึงสภาพน่าอายของตัวเอง เขาแค่แค่นเสียงพูดว่า "วิชาขาของนายแม้จะรุนแรง แต่ไม่มีพลังสปิริตหนุน จะไปทำให้เกิดลมแรงเมื่อคืนได้ยังไง? แล้วเมื่อคืนไม่ใช่แค่ลมแรงอย่างเดียว ยังมีลมปราณวิญญาณปั่นป่วนด้วย ต้องเป็นปีศาจดูดกลืนพลังปราณฟ้าดิน หรือไม่ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงทะลวงขั้น"
กู่อันยิ้มน้อยๆ แล้วยกขาเตะก้นเขาทีหนึ่ง
"นายกล้าเตะฉัน จะกบฏหรือไง หลี่ย๋าไปแล้ว นายคงไม่อยากยอมรับฉันเป็นพี่ใหญ่สินะ?" เมิ่งล่างร้องโวยวาย
"ถ้าฉันยอมรับนายเป็นพี่ใหญ่ นายก็ต้องอยู่ที่นี่กับฉันทั้งชีวิตสิ นายไม่อยากเป็นศิษย์ประตูภายนอกหรือไง?"
"มีเหตุผล นายพูดถูก ฉันไม่เหมือนนาย"
ทั้งสองคนเริ่มหยอกล้อเล่นกัน
หนึ่งเวลาผ่านไป จางชุนชิวมาหากู่อัน เขาพากู่อันเดินชมรอบๆ หุบสมุนไพร ชี้แนะและอธิบายเกี่ยวกับทุกตารางนิ้วของพื้นที่และสมุนไพรในหุบเขา
กู่อันตั้งใจฟังอย่างดี แต่ฟังไปฟังมา เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
ทำไมฟังดูเหมือนกำลังสั่งเสียก่อนตาย?
คงไม่ใช่ว่าเหตุการณ์เมื่อคืนทำให้เขาตกใจจนตับแตกหรอกนะ?
กู่อันคิดจะปลอบใจเขา แต่คิดอีกที จู๋โม่หยาไม่ใช่คนดี คงช่วยผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงที่อยู่เบื้องหลังปีศาจโลภโกรธทำเรื่องสกปรกมาไม่น้อย พอชู่จิงเฟิงจัดการเรื่องนี้ คงจะลามไปถึงจางชุนชิวด้วย
ก็พวกเขาเป็นเพื่อนสนิทกันนี่นา
ลงจากเขาเร็วๆ ก็ดี!
กู่อันสาบาน เขาไม่ได้อยากเป็นศิษย์พี่ใหญ่ แต่คิดเพื่อจางชุนชิวจริงๆ
หลังจากฝึกวิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์สำเร็จ กู่อันไม่รีบติดต่อชู่จิงเฟิง หนึ่ง เขามีพลังป้องกันตัวแล้ว สอง เขาไม่อยากทำให้งูตื่น
เขาเพิ่งกลับมาที่หุบสมุนไพร วันรุ่งขึ้นชู่จิงเฟิงก็มา ยากที่จะไม่ถูกสงสัย
สิ่งที่กู่อันระวังไม่ใช่จู๋โม่หยา แต่เป็นคนที่อยู่เบื้องหลังจู๋โม่หยา จากที่จางชุนชิวเคยเล่า คนผู้นั้นมีตำแหน่งสูง แม้แต่ทั้งหุบสมุนไพรรวมกันก็ไม่อาจสั่นคลอนเขาได้
พอดีใช้เวลาระหว่างรอเพิ่มระดับพลังด้วย!
จางชุนชิวพากู่อันเดินดูรอบๆ หนึ่งเวลา แม้แต่ขึ้นไปบนเขารอบๆ ด้วย พูดจนปากแห้งลิ้นแห้งแล้วจึงพากู่อันไปหาเฉิงเสวียนตาน
กู่อันเห็นเตาหลอมเม็ดยาตรงหน้าเฉิงเสวียนตาน ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เคยได้ยินมานานแล้วว่าเฉิงเสวียนตานเชี่ยวชาญศิลปะการปรุงยา ไม่รู้ว่าจะได้เรียนรู้บ้างไหม
เรียนรู้แล้ว ค่อยใช้ระดับพลังพิเศษ กลายเป็นปรมาจารย์กลั่นยาเลย!
เฉิงเสวียนตานลุกขึ้นมองกู่อันแล้วพูดว่า "ตั้งแต่นี้ไป เจ้าก็คือศิษย์พี่ใหญ่ของหุบสมุนไพรแห่งนี้"
พอได้ยินคำพูดนี้ กู่อันตกใจมาก รีบมองไปที่จางชุนชิวด้วยความตกใจและสับสน ถามว่า "พี่ใหญ่ เกิดอะไรขึ้นกับท่าน?"


## บทที่ 9 ชีวิตของศิษย์พี่ใหญ่

เมื่อเห็นกู่อันเป็นห่วงตัวเอง จางชุนชิวรู้สึกอบอุ่นใจยิ่งนัก
ก่อนจะลงจากเขา สิ่งที่จางชุนชิวอาลัยอาวรณ์ที่สุดไม่ใช่อาจารย์ แต่เป็นกู่อันศิษย์น้องคนนี้
เขาว่านอนสอนง่ายและซื่อตรงเกินไป
จางชุนชิวมีความรู้สึกเช่นเดียวกับหลี่ย๋า เป็นห่วงกู่อัน กลัวว่าเขาจะถูกรังแกในภายหลัง
"ข้าอยู่ในหุบสมุนไพรมาสี่สิบปีแล้ว ถึงเวลาต้องลงจากเขา พรสวรรค์การบำเพ็ญเซียนของข้าธรรมดา ชาตินี้ไม่มีโอกาสขึ้นระดับตั้งฐาน แทนที่จะอยู่ที่นี่เสียเวลา สู้ลงเขาไปใช้ชีวิตที่เหลือดีกว่า ศิษย์น้องกู้ เจ้ารับตำแหน่งศิษย์พี่ใหญ่แทนข้าเถอะ เมิ่งล่างเจ้าหนูนั่นชอบขี้เกียจ เขาเป็นศิษย์พี่ใหญ่ไม่ได้หรอก" จางชุนชิวตบบ่ากู่อันพลางพูดอย่างจริงจัง
กู่อันลังเลพูดว่า: "แต่ว่า... ถ้าไม่มีพี่ใหญ่อยู่ ข้ากลัวว่าข้าจะ..."
เฉิงเสวียนตานเอ่ยขึ้น: "ถ้าเจ้าไม่กล้า ให้เมิ่ง..."
"ข้าก็ไม่ได้ทำไม่ได้!" กู่อันรีบพูดแทรก
จางชุนชิวที่ตั้งใจจะปลอบใจเขากลับอึ้งไป
เฉิงเสวียนตานมองกู่อันอย่างลึกซึ้ง ไม่พูดอะไรมาก
กู่อันแกล้งไอแล้วพูดว่า: "ข้าไม่อาจทำให้ความหวังดีของพี่ใหญ่ต้องสูญเปล่า ก็ได้ จริงๆ แล้วข้ากลัวว่าถ้าเมิ่งล่างเป็นพี่ใหญ่ จะคอยใช้งานข้าทุกวัน"
เมื่อได้ยินคำพูดท้ายของเขา จางชุนชิวอดหัวเราะออกมาไม่ได้
บรรยากาศผ่อนคลายลงทันที จางชุนชิวเริ่มให้กำลังใจกู่อัน กู่อันตั้งใจฟังอย่างจริงจัง
หลังจากคุยกันสักพัก จางชุนชิวพับชายเสื้อ โค้งคำนับเฉิงเสวียนตาน หลังจากคำนับสามครั้งแล้วก็ลุกขึ้นจากไป ทิ้งให้กู่อันอยู่กับเฉิงเสวียนตานตามลำพัง
"เห็นแล้วใช่ไหม หุบสมุนไพรนี้รั้งคนไว้ไม่ได้ ถ้าเจ้าไม่อยากอยู่ในหุบสมุนไพรไปตลอดชีวิต บอกล่วงหน้าได้ อาจารย์อาจช่วยเหลือเจ้าได้" เฉิงเสวียนตานเอ่ยขึ้น สายตาของเขาสงบนิ่ง
กู่อันรีบพูด: "ศิษย์ยินดีอยู่ในหุบสมุนไพรไปตลอดชีวิต"
"เจ้าอย่าเพิ่งรีบตอบ เพราะอาจจะเป็นทั้งชีวิตจริงๆ"
"อาจารย์ ศิษย์ไม่กล้าโกหก ข้าอยากอยู่ที่นี่จริงๆ บางทีในสายตาคนอื่น งานในหุบสมุนไพรล้วนเป็นงานสกปรกและเหนื่อย แต่สำหรับข้า ที่นี่คือช่วงเวลาที่ข้าอยู่สบายที่สุด อาจารย์ดูแลข้าอย่างดี พี่น้องทุกคนก็เป็นมิตรกับข้า ข้าอยากอยู่ที่นี่ตลอดไปจริงๆ"
กู่อันพูดอย่างจริงจัง ในจังหวะสำคัญนี้ เขาต้องแสดงความจริงใจ
เฉิงเสวียนตานพูดเบาๆ: "เจ้าน่าจะมีภูมิหลัง การที่เจ้ารอดชีวิตจากปีศาจโลภโกรธได้ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ และเมื่อวานพลังปราณฟ้าดินปั่นป่วนก็มาจากทางลานบ้านของเจ้า"
กู่อันร้อนใจ: "อาจารย์ ข้าไม่มีภูมิหลังจริงๆ ภูมิหลังเดียวของข้าอาจจะเป็นแค่ซานเสี่ยวเจี่ยแห่งตระกูลจี้ แต่ข้าก็เป็นแค่คนรับใช้ของนางเท่านั้น"
"ตระกูลจี้?"
เฉิงเสวียนตานตาโต นี่เป็นครั้งแรกที่กู่อันเห็นเขาสีหน้าเปลี่ยนไปมาก
กู่อันเห็นความหวาดระแวง โกรธเคือง และความกลัวบนใบหน้าเขา อารมณ์ด้านลบต่างๆ รวมกันทำให้ใบหน้าของเขาดูน่ากลัว
แย่แล้ว!
ไอ้แก่นี่คงมีเรื่องบาดหมางกับตระกูลจี้สินะ!
กู่อันรู้สึกกระวนกระวาย คิดว่าตัวเองพูดพลาดไปไกล
"ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้ ต่อไปเจ้าก็จะเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของหุบสมุนไพรแห่งนี้" เฉิงเสวียนตานสูดหายใจลึกแล้วพูด
พลิกผันอย่างไม่คาดคิด!
กู่อันถอนหายใจโล่งอก ไม่ว่าเฉิงเสวียนตานจะจริงใจหรือไม่ เขาขอเป็นศิษย์พี่ใหญ่ก่อน!
แม้ว่าเฉิงเสวียนตานจะมีเจตนาร้าย เขาก็คงมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานแล้ว
กู่อันไม่กลัวว่าเฉิงเสวียนตานจะลอบทำร้ายเขา ร่างกายของเฉิงเสวียนตานจะทนทานเท่าปีศาจโลภโกรธได้หรือ?
"ศิษย์จะขยันหมั่นเพียร ไม่ทำให้อาจารย์ผิดหวังอย่างแน่นอน" กู่อันรีบรับปากทันที
เฉิงเสวียนตานโบกมือ "ไปเรียกเมิ่งล่างกับเซียวชวนมาที"
กู่อันได้ยินดังนั้น จึงคำนับแล้วหมุนตัวจากไป
เวลาผ่านไปราวธูปหนึ่งดอก
กู่อัน เมิ่งล่าง และเซียวชวนเดินลงมาจากหอ เซียวชวนตื่นเต้นมาก เรียกศิษย์พี่ใหญ่ไม่หยุดปาก
ส่วนเมิ่งล่างรู้สึกไม่พอใจ เขาโกรธจัดพูดว่า "ทำไมเจ้าถึงได้เป็นศิษย์พี่ใหญ่? ทำไมไม่ใช่ข้า? ระดับพลังข้าสูงกว่าเจ้า ชาติกำเนิดก็สูงส่งกว่าด้วย!"
กู่อันได้ยินคำพูดของเขาก็ไม่โกรธ หันไปยิ้มพูดว่า "เมิ่งล่าง การเป็นศิษย์พี่ใหญ่ไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องอยู่ตลอดชีวิต อาจารย์เห็นว่าเจ้ามีใจบำเพ็ญเซียน จึงให้ข้าเป็นแทน"
"จริงหรือ?" ความโกรธของเมิ่งล่างจางหายไป
"แน่นอน ดูศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเราสิ เขาอยู่มาสี่สิบปีแล้ว ชีวิตคนจะมีกี่สี่สิบปี?"
เมิ่งล่างเงียบไป สายตาของเขาเปลี่ยนไป มองกู่อันด้วยแววตาเห็นใจ
เขาตบไหล่กู่อันแล้วพูดว่า "กู่อัน ลำบากเจ้าแล้ว"
เซียวชวนก็เงียบไปด้วย
ในใจเขาก็มีความฝันอยากบำเพ็ญเซียน แน่นอนว่าไม่อยากอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิต
กู่อันแกล้งทำเป็นเงียบ แต่ในใจหัวเราะจนท้องแทบแตก
เมิ่งล่างคนนี้ช่างหลอกง่ายจริงๆ
และแล้วชีวิตการเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของกู่อันก็เริ่มต้นขึ้น
เฉิงเสวียนตานให้เขาดูแลกิจการทั้งหมดในหุบสมุนไพร เขาจึงมอบงานปลูกและดูแลให้เซียวชวนกับเมิ่งล่าง ส่วนตัวเองรับผิดชอบเรื่องการเก็บเกี่ยว
เมิ่งล่างอาจรู้สึกผิด จึงไม่มีคำบ่นใดๆ
การเก็บเกี่ยวหนึ่งเดือนแทบไม่มีถึงสองครั้ง ดังนั้นกู่อันจึงใช้เวลาส่วนใหญ่ในการฝึกฝน แต่เขาซ่อนระดับพลังของตนเองไว้เสมอ ไม่เคยให้ใครเห็น
เวลาผ่านไปสามเดือน
กู่อันได้บรรลุถึงระดับปราณชั้นห้าโดยไม่มีใครล่วงรู้
วิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์ที่เชี่ยวชาญระดับสูงช่างร้ายกาจจริงๆ!
เวลาฝึกฝนของกู่อันไม่ได้ยาวนานเท่าเมิ่งล่าง เขาเก็บเวลาไว้สำหรับการอ่านหนังสือด้วย
ใบไม้ร่วงปกคลุมหุบสมุนไพร ภูเขารอบข้างก็ย้อมด้วยสีฤดูใบไม้ร่วง มีความเศร้าสร้อยแผ่ซ่านไปทั่วโลกมนุษย์
กู่อันยืนอยู่หน้าราวไม้ มองดูสมุนไพรขั้นสามที่กำลังจะสุก มือของเขาลูบหนูวิญญาณขาว
เขาได้ยินเสียงอะไรบางอย่างกะทันหัน หันไปมอง เห็นเฉิงเสวียนตานเดินมาจากปากหุบเขา ข้างหลังมีคนตามมาสองคน ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ดูอายุราวสิบสี่สิบห้าปี
เขาใช้การคาดคะเนอายุขัยโดยสัญชาตญาณ
【เย่หลัน (ระดับฝึกพลังชั้นแรก): 14/110/130】
【ลู่จิ่วเจี่ย (ระดับปราณชั้นสอง): 15/140/190】
ดีมาก!
มีคนมาใช้แรงงานเพิ่มอีกสองคน!
กู่อันยิ้มมุมปาก รีบเดินเร็วๆ ไปหาเฉิงเสวียนตาน
เขาเดินมาหยุดตรงหน้าเฉิงเสวียนตาน ประสานมือคำนับ
ลู่จิ่วเจี่ยและเย่หลันมองกู่อันด้วยความสนใจ กู่อันมีหน้าตาหล่อเหลาอยู่แล้ว หลังจากโตขึ้นและฝึกวิชาพลังเทพมังกรและวิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์ บุคลิกของเขายิ่งโดดเด่น ทำให้ทั้งสองนึกถึงผู้ฝึกตนจากสำนักไท่เสวียนที่เคยพบเจอ
"อันเอ๋อ สองคนนี้คือศิษย์น้องของเจ้า พาพวกเขาไปจัดที่พักเถอะ" เฉิงเสวียนตานทิ้งคำพูดไว้แล้วเดินจากไป
อันเอ๋อ?
กู่อันแทบจะขนลุก แต่เขาก็ยังคงคำนับไปทางแผ่นหลังของเฉิงเสวียนตาน
เขาหันไปมองลู่จิ่วเจี่ยและเย่หลัน ทั้งสองรีบคำนับเขาอย่างนอบน้อม ท่าทางเคารพนบนอบมาก ทำให้เขาพอใจมาก
ดีมาก!
มีมารยาทกว่าหลี่ย๋าและเมิ่งล่าง นึกถึงตอนนั้นที่สองคนนั้นไม่มีมารยาทต่อจางชุนชิวเลย
กู่อันรู้สึกชอบศิษย์น้องชายหญิงทันที เขาเริ่มแนะนำตัวเอง และให้ทั้งสองแนะนำตัวด้วย
ลู่จิ่วเจี่ยผิวคล้ำ เสื้อผ้าเก่าขาด ดูเหมือนลูกชาวนา แต่ดวงตาเขาเป็นประกายแวววาว
เย่หลันตัวเล็กผอม แต่งตัวดูมีฐานะ หน้าตาพอใช้ได้
"ไปกันเถอะ ศิษย์พี่จะพาพวกเจ้าไปที่พัก" กู่อันยิ้มพูด เมื่อเห็นท่าทางอ่อนโยนของเขา ทั้งสองก็ผ่อนคลายความตึงเครียดลง
ระหว่างเดินไปยังลานพักศิษย์ เย่หลันอดไม่ได้ที่จะถามถึงศิษย์คนอื่นๆ ในหุบสมุนไพรด้วยความอยากรู้
กู่อันเล่าให้ฟังตามความเป็นจริง
หลังจากนั้น เขาเรียกเมิ่งล่างและเซียวชวนมาให้ทั้งสี่คนได้พบกัน
ต่างจากจางชุนชิว กู่อันตั้งใจจริงๆ ที่จะจัดการความสัมพันธ์ระหว่างเพื่อนร่วมสำนักให้ดี เพราะเขาเป็นคนที่จะได้เป็นเจ้าหุบเขาในอนาคต
การมาของเย่หลันและลู่จิ่วเจี่ยทำให้กู่อันนึกถึงจู๋โม่หยาและปีศาจโลภโกรธ
ไม่ได้!
ต้องจัดการโดยเร็ว เพื่อป้องกันไม่ให้ศิษย์น้องตกอยู่ในอันตราย
ในขณะที่กู่อันครุ่นคิดเรื่องนี้ เขาก็เริ่มสอนศิษย์น้องว่าควรทำอะไรบ้าง
ค่ำนั้น
เขาปิดประตูห้อง หยิบหินวิญญาณของชู่จิงเฟิงออกมา ใส่พลังสปิริตเข้าไปนิดหน่อย หินวิญญาณเริ่มร้อนขึ้น
นี่เป็นครั้งแรกที่กู่อันใช้เทคโนโลยีบำเพ็ญเซียนแบบนี้ เขารู้สึกแปลกใหม่มาก
หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงของชู่จิงเฟิงดังออกมา: "ใครกัน?"
แย่แล้ว หินวิญญาณแบบนี้เจ้าแจกให้คนอื่นอีกกี่คนกัน?
กู่อันกลั้นความรู้สึกอยากจะเหน็บแนม พูดว่า: "ท่านผู้อาวุโส ข้าคือกู่อันจากหุบสมุนไพร"
ชู่จิงเฟิงเงียบไป
กู่อันรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย โชคดีที่ชู่จิงเฟิงรีบพูดขึ้น: "เจ้ามีข่าวเกี่ยวกับปีศาจโลภโกรธหรือ?"
"มี!"
กู่อันตอบอย่างหนักแน่น แล้วเล่าสิ่งที่เขาได้เห็นและได้ยินมา
หลังจากที่เขาพูดจบ ชู่จิงเฟิงก็ถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "จริงหรือ?"
"จริงครับ ไม่มีคำเท็จแม้แต่น้อย เขาอยู่ไม่ไกลจากหุบสมุนไพรของพวกเรา ผมกลัวว่าเขาจะทำร้ายพวกเรา" กู่อันตอบอย่างจริงจัง
"ดี เรื่องนี้ฝากไว้กับข้า ข้าจะไปตามหาที่อยู่ของเขาที่ประตูภายนอก จะไม่รบกวนเจ้าอีก"
"ขอบคุณที่ท่านผู้อาวุโสเข้าใจ หากเรื่องนี้จบลงด้วยดี ก็หวังว่าท่านจะไม่พูดถึงข้าน้อย ข้าน้อยมีพรสวรรค์ธรรมดา ไม่อยากหาเรื่องยุ่งยาก แค่อยากใช้ชีวิตอย่างสงบสุข"
"อืม ข้าจะระมัดระวัง"
ชู่จิงเฟิงพูดจบก็ตัดการติดต่อผ่านหินวิญญาณ
กู่อันวางหินวิญญาณลงบนโต๊ะ ทบทวนการติดต่อระหว่างตนกับชู่จิงเฟิงและจู๋โม่หยาอย่างละเอียด เพื่อตรวจสอบว่ามีข้อผิดพลาดใดหรือไม่
ช่างยุ่งยากจริงๆ
หวังว่าเรื่องนี้จะผ่านไปด้วยดี
ข้าแค่อยากทำไร่เท่านั้น
กู่อันคิดในใจ เมื่อเทียบกับการต่อสู้ เขาชอบชีวิตที่สงบสุขเก็บสมุนไพรมากกว่า
...
หลังจากรายงานข่าวให้ชู่จิงเฟิง กู่อันก็ออกลาดตระเวนทุกวัน พร้อมทั้งคอยจับตาดูศิษย์น้องชายหญิง กลัวว่าพวกเขาจะออกไปนอกหุบสมุนไพร
สามวันผ่านไปโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ
จนกระทั่งคืนที่สี่ กู่อันรู้สึกถึงความผิดปกติของลมปราณวิญญาณนอกหุบสมุนไพร และได้ยินเสียงอาวุธปะทะกันแว่วมา
เริ่มต่อสู้กันแล้ว!
เขาแอบย่องออกไป มุ่งหน้าไปที่ปากหุบเขา เขาต้องการเฝ้าระวังตรงนี้ เพื่อป้องกันไม่ให้ปีศาจโลภโกรธหรือคนร้ายแอบเข้ามาในหุบสมุนไพร สังหารศิษย์น้องชายหญิงของเขา
การต่อสู้ที่ไกลออกไปดุเดือดมาก แม้กู่อันจะมาถึงปากหุบเขาแล้ว การต่อสู้ก็ยังไม่จบ
เนื่องจากมีภูเขามากมายขวางกั้น ทำให้กู่อันต้องใช้การได้ยินอันโดดเด่นของตนในการคาดเดาสถานการณ์
ทันใดนั้น
กู่อันรู้สึกบางอย่าง หันกลับไปมองทางหุบสมุนไพรอย่างฉับพลัน
สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ศาลาหลังหนึ่ง เห็นเฉิงเสวียนตานยืนอยู่ที่หน้าต่าง มองมาที่เขาแต่ไกล
ใต้แสงจันทร์สุกสกาว บนศาลาอันมืดมิด เฉิงเสวียนตานดูราวกับปีศาจ ทำให้กู่อันรู้สึกขนลุก
แย่แล้ว!
ถูกเขาจับได้แล้ว!
กู่อันขมวดคิ้ว ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรดี
ขณะที่เขากำลังลังเล เฉิงเสวียนตานก็ค่อยๆ ปิดหน้าต่าง แต่สายตาของเขาเหมือนแสงวิญญาณสองดวงที่ทำให้กู่อันรู้สึกไม่สบายใจจริงๆ
กู่อันไม่ได้กลัวเฉิงเสวียนตาน แต่เขากลัวว่าเฉิงเสวียนตานจะเปิดเผยเรื่องนี้
แต่เมื่อคิดอีกที คงไม่ถึงขนาดนั้น หากเฉิงเสวียนตานเกี่ยวข้องกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงที่อยู่เบื้องหลังปีศาจโลภโกรธ จะเรียกชู่จิงเฟิงมาคุ้มครองทำไม?
เป็นการกระทำที่เกินความจำเป็น!
พวกเขาที่เป็นศิษย์ผู้ใช้แรงงานตายก็ตายไป อีกฝ่ายไม่จำเป็นต้องหาข้ออ้างรายงานสำนักด้วยซ้ำ


## บทที่ 10 วิชาหลอมเม็ดยา หนึ่งหยกหนึ่งคำสัญญา

กู่อันพยายามไม่คิดมากเกี่ยวกับความคิดของเฉิงเสวียนตาน เขาให้ความสนใจไปที่นอกหุบเขาเพื่อป้องกันการโจมตีของศัตรู
เขาเฝ้าระวังเช่นนี้ตลอดทั้งคืน
เมื่อใกล้รุ่งสาง กู่อันจึงค่อยๆ กลับเข้าห้อง
กู่อันอยากไปดูสนามรบ แต่กลัวว่าจะมีกับดัก จึงต้องอดทนไว้
การมาถึงของเย่หลันและลู่จิ่วเจี่ยทำให้หุบสมุนไพรมีชีวิตชีวามากขึ้น ทั้งสองคนพาเซียวชวนวิ่งไปทั่วหุบเขา พวกเขาอยู่ในวัยหนุ่มสาว เต็มไปด้วยพลัง แม้แต่เซียวชวนที่ปกติเงียบขรึมก็กลายเป็นคนร่าเริงขึ้นเพราะพวกเขา
กู่อันพิงราวไม้ในสวนแห่งหนึ่ง สองมือถือบันทึกท่องเที่ยวชายบู๊ เพลิดเพลินกับสายลมฤดูใบไม้ร่วง
สายตาของเขาเหลือบมองไปที่หอคอยของเฉิงเสวียนตานเป็นระยะ
การสบตากันเมื่อคืนยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเขา เขาอยากคุยกับเฉิงเสวียนตานมาก แต่ก็กลัวจะทำลายความสมดุลที่บอบบาง
ในตอนนั้น ลู่จิ่วเจี่ยเดินมาหากู่อัน เขาถามด้วยสีหน้าตื่นเต้น: "พี่ใหญ่ครับ ได้ยินพี่เมิ่งบอกว่าพี่เชี่ยวชาญวิชาขาขั้นสูง จะสอนผมได้ไหมครับ ผมยินดีรับหน้าที่เก็บสมุนไพรแทนพี่ทั้งหมด"
กู่อันมองเขาแล้วยิ้มพูดว่า: "ไม่ถึงกับเชี่ยวชาญหรอก ถ้าอยากเรียนก็สอนให้ได้ ส่วนเรื่องเก็บสมุนไพรนั้นให้เป็นหน้าที่ของพี่เถอะ พี่ก็ต้องทำอะไรบ้าง อีกอย่างการเก็บสมุนไพรก็เป็นงานอดิเรกของพี่"
พอได้ยินเช่นนั้น ลู่จิ่วเจี่ยก็ยิ่งเคารพกู่อันมากขึ้น
พี่ใหญ่เป็นคนดีจริงๆ!
เขาตื่นเต้นมาก
กู่อันเก็บหนังสือในมือเข้าอก แล้วเริ่มสอนวิชาขาแรงลมให้ลู่จิ่วเจี่ย
ไม่นาน เซียวชวนและเย่หลันก็วิ่งมาเรียนด้วย ส่วนเมิ่งล่างนั้น เขาเสียหน้าไม่ได้ อีกทั้งยังคิดว่ากู่อันไม่เก่งเท่าตน ที่เขาบอกเรื่องวิชาขาของกู่อันก็เพราะไม่อยากให้ลู่จิ่วเจี่ยมารบกวน
วิชาขาแรงลมมีท่วงท่าดุดัน แม้กู่อันจะระวังการใช้ท่า ก็ยังทำให้หนุ่มสาวทั้งสามตื่นตาตื่นใจ
หลังผ่านไปหนึ่งเวลา ขณะที่กู่อันกำลังคิดหาข้ออ้างเพื่อหลบไป เสียงหนึ่งดังมาแต่ไกล:
"อันเอ๋อ มานี่"
กู่อันหันไปมอง เห็นเฉิงเสวียนตานยืนอยู่ที่หน้าต่างโบกมือเรียกเขา
มาแล้ว!
กู่อันรีบเดินไปที่หอคอยของเฉิงเสวียนตานทันที ทั้งสามคนไม่ได้คิดอะไรมาก ยังคงฝึกวิชาขาแรงลมต่อไป
เขาเดินเข้าไปในห้องของเฉิงเสวียนตาน หลังปิดประตูแล้วก็รีบเดินมาหน้าเฉิงเสวียนตานแล้วค้อมตัวคำนับ
เฉิงเสวียนตานนั่งสมาธิอยู่หน้าเตาหลอมยา เขาชี้ไปอีกด้านหนึ่งของเตาแล้วพูดว่า: "นั่งลง"
กู่อันเดินไปนั่งขัดสมาธิตรงที่เขาชี้ พร้อมกับเตรียมคำพูดในใจ
"เจ้าหาชู่จิงเฟิงใช่ไหม?" ประโยคแรกที่เฉิงเสวียนตานพูดทำให้ความคิดของกู่อันสะดุด
โอ้โห เข้าเรื่องเลยนะ!
กู่อันก็ไม่แสร้งอีกต่อไป ตอบว่า "ใช่ครับ เขาเคยมาหาผม บอกว่าถ้ามีเบาะแสเกี่ยวกับปีศาจโลภโกรธให้ติดต่อเขาทันที พี่จางแนะนำให้ผมไปดูแลต้งฝู่ของศิษย์ประตูภายนอกที่ชื่อจู๋โม่หยา ตอนที่จู๋โม่หยากลับมา ผมไปส่งมอบงาน และเห็นปีศาจโลภโกรธที่เขาซ่อนไว้หลังเถาวัลย์ ต้งฝู่ของเขาอยู่ใกล้พวกเรามาก ผมจึงจำเป็นต้องไปหาชู่จิงเฟิง"
เฉิงเสวียนตานพยักหน้าพลางกล่าว "เจ้าทำถูกต้องแล้ว เรื่องนี้หาชู่จิงเฟิงได้เท่านั้น ชู่จิงเฟิงไม่ธรรมดาเลย เขาไม่เพียงมีพรสวรรค์โดดเด่น แต่ยังมีฐานะสูงส่ง จึงสามารถเป็นศิษย์ประตูภายในได้ทั้งที่มีระดับสร้างฐานเท่านั้น"
มีฐานหลังใหญ่งั้นเหรอ?
น่าจะเป็นเหตุผลที่กล้าสืบสวนเรื่องปีศาจโลภโกรธ!
กู่อันรู้สึกโล่งใจ เขาก็กังวลว่าชู่จิงเฟิงจะล้มเหลว และสุดท้ายผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงที่อยู่เบื้องหลังปีศาจโลภโกรธจะสืบมาถึงตัวเขา
"ชู่จิงเฟิงสืบเรื่องปีศาจโลภโกรธมาตลอด จึงรับภารกิจของหุบสมุนไพรของพวกเรา นี่เป็นการต่อสู้ระหว่างบิดาของเขากับผู้มีอำนาจบางคนในสำนัก แต่อาจารย์ยังสงสัยอยู่ เจ้ากลับมาจากที่ของจู๋โม่หยาหลายเดือนแล้ว ทำไมเพิ่งจะไปหาชู่จิงเฟิงเร็วๆ นี้?" เฉิงเสวียนตานจ้องมองกู่อันถาม
กู่อันตอบอย่างจนใจ "อาจารย์ น่าจะเข้าใจผมนะ ผมกลัวเรื่องยุ่งยาก และไม่อยากขัดแย้งกับใคร ไม่ว่าเมิ่งล่างจะใช้ผมยังไง ผมก็ขี้เกียจเถียงกับเขา ดังนั้นตอนแรกผมจึงคิดจะแกล้งทำเป็นไม่เห็น แต่พออาจารย์พาน้องชายน้องสาวร่วมสำนักเข้ามาในหุบสมุนไพร ผมก็จำเป็นต้องติดต่อชู่จิงเฟิง"
คำพูดนี้มาจากใจจริง เขาทำเช่นนั้นด้วยเหตุผลนี้จริงๆ
เฉิงเสวียนตานมองเขาลึกๆ แล้วเหลือบมองเต炼丹ข้างๆ กล่าวว่า "เจ้าทำได้ดีมาก ต่อไปนี้เจ้าจะเป็นศิษย์ถ่ายทอดจริงของข้า ข้าจะถ่ายทอดทุกสิ่งที่ข้ารู้ให้เจ้า"
"ส่วนเรื่องนี้ ให้อาจารย์และศิษย์ลืมมันไปเถอะ ไม่ว่าจะเป็นบิดาของชู่จิงเฟิง หรือผู้มีอำนาจที่อยู่เบื้องหลังปีศาจโลภโกรธ ล้วนไม่ใช่คนที่พวกเราจะไปยุ่งด้วยได้"
เมื่อได้ยินดังนั้น กู่อันก็ตะลึง เขามองใบหน้าด้านข้างของเฉิงเสวียนตาน จู่ๆ ก็รู้สึกว่าตนเองเข้าใจอาจารย์ผู้นี้ผิดไป
"อาจารย์!"
กู่อันลุกขึ้นทันที โค้งคำนับเฉิงเสวียนตานอย่างจริงจัง
เฉิงเสวียนตานหันมามองเขาอีกครั้ง ใบหน้าเผยความเมตตา แตกต่างจากที่เคยเป็นราวกับคนละคน
"ต่อไปถ้ามีอะไรอยากรู้ อยากเรียน ก็มาหาอาจารย์ได้ อย่าคิดว่าเป็นการรบกวน อาจารย์เหลือเวลาไม่มากแล้ว วันที่จะสอนเจ้าก็มีไม่กี่วัน" สายตาและน้ำเสียงของเฉิงเสวียนตานอ่อนโยนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
กู่อันนั่งลง ถามอย่างระมัดระวัง "อาจารย์ครับ ท่านหลอม丹บำรุงผิวพรรณเป็นไหมครับ?"
สิ่งที่ตัวเอกบำเพ็ญเซียนต้องมีตั้งแต่เริ่มต้นคือ丹บำรุงผิวพรรณ เพื่อความเยาว์วัยตลอดกาล กู่อันไม่อยากเป็นคนแก่ผมขาวในภายหลัง
เฉิงเสวียนตานส่ายหน้าพลางยิ้ม จากนั้นก็ยกมือ ใช้พลังดึงขวดหยกมาอยู่ในมือ เขาเทยาออกมาหนึ่งเม็ด ส่งให้กู่อัน
กู่อันไม่ลังเล กลืนลงไปทันที
ที่เขากล้าทำเช่นนั้น เพราะวิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์และวิชาพลังเทพมังกรล้วนมีฤทธิ์ขับพิษ การจะบอกว่าตอนนี้เขาไม่กลัวพิษใดๆ ก็ไม่ใช่การกล่าวเกินจริง
เมื่อเห็นกู่อันไม่ระแวงตนเลย ดวงตาของเฉิงเสวียนตานก็เผยแววยินดี
หลังกิน丹บำรุงผิวพรรณ กู่อันก็ไม่รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ ราวกับกินน้ำตาลก้อนที่ละลายในปากทันที
"เจ้าสนใจวิชา炼丹หรือไม่?" เฉิงเสวียนตานถาม
ดวงตาของกู่อันเป็นประกาย รีบพยักหน้าตอบ "ไม่ปิดบังอาจารย์ จริงๆ แล้วผมอยากเรียนวิชา炼丹กับท่านมานานแล้ว แต่ก่อนหน้านี้ไม่กล้าเอ่ยปาก"
เฉิงเสวียนตานจับเคราหัวเราะ หัวเราะอย่างเต็มที่
บรรยากาศในห้องกลายเป็นสนิทสนมมาก เฉิงเสวียนตานเริ่มสอนวิชาหลอมเม็ดยา เริ่มจากการจุดไฟในเตาหลอม กู่อันที่เคยเรียนวิชาควบคุมไฟมาก่อนเรียนรู้ได้เร็วมาก ทำให้เฉิงเสวียนตานเข้าใจผิดว่าเขามีพรสวรรค์ในการหลอมเม็ดยา
ต่อมา เมื่อเฉิงเสวียนตานพูดเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับไฟ กู่อันก็เริ่มงงงวย ทำให้เฉิงเสวียนตานต้องเงียบไปชั่วขณะ
...
หลังจากที่กู่อันและเฉิงเสวียนตานสร้างความสัมพันธ์อาจารย์ศิษย์ที่แท้จริง หุบสมุนไพรก็กลายเป็นที่คึกคักมากขึ้น เฉิงเสวียนตานที่ปกติขังตัวอยู่ในห้องก็เริ่มออกมาทำกิจกรรม พร้อมทั้งสอนกู่อันและคนอื่นๆ วิธีปลูกสมุนไพร
ลู่จิ่วเจี่ยและเย่หลันรู้สึกชอบเฉิงเสวียนตานมากขึ้นเรื่อยๆ มักจะชมว่าอาจารย์ใจดีและเป็นกันเอง ทำให้เมิ่งล่างรู้สึกดูถูก
หลังจากการต่อสู้ครั้งใหญ่ในคืนนั้น ก็ไม่มีเสียงการต่อสู้นอกหุบเขาอีกเลย
ชู่จิงเฟิงและจู๋โม่หยาไม่ได้มาที่หุบสมุนไพร กู่อันไม่กล้าไปสำรวจสถานการณ์ ได้แต่เก็บเรื่องนี้ไว้ในใจ
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
หนึ่งปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว
กู่อันก้าวผ่านธรณีประตูอายุยี่สิบปี อายุขัยของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองพันแปดร้อยกว่าปี
วันนี้ตอนเที่ยง กู่อันกำลังนอนอ่านหนังสืออยู่บนหน้าผากลางเขา มองลงไปเห็นหุบสมุนไพร สามารถเห็นเงาร่างของเซียวชวนและลู่จิ่วเจี่ยที่กำลังฝึกวิชาขากันอยู่
หลังจากที่แผงคุณสมบัติของกู่อันมีคำว่าวิชาหลอมเม็ดยาเพิ่มขึ้นมา เขาก็ไม่ได้รบกวนเฉิงเสวียนตานอีก
กระบวนการเรียนรู้การหลอมเม็ดยานั้นน่าเบื่อมาก
สิ่งที่น่าสนใจคือ ตามข้อเสนอของกู่อัน เฉิงเสวียนตานได้แลกเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์เพิ่มเติมจากประตูภายนอก ต้องบอกว่า หลังจากที่เป็นอาจารย์ศิษย์กันจริงๆ เฉิงเสวียนตานก็ทำหน้าที่ได้ดีมาก
กู่อันเอามือซ้ายหนุนศีรษะ มือขวาถือหนังสือ เขาพ่นลมหายใจออกมา ใช้ลมพลิกหน้าหนังสือ
ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นทันที รีบลุกขึ้นนั่ง
บันทึกท่องเที่ยวชายบู๊ฉบับล่าสุดมีภาพประกอบด้วย!
มีอะไรดีๆ นี่นา!
กู่อันพิจารณาภาพในหนังสืออย่างละเอียด ปากก็วิจารณ์ไม่หยุด
เสียงร้องดังมาจากท้องฟ้า เขารีบเงยหน้าขึ้น สายตาเปลี่ยนเป็นคมกริบ
เหยี่ยวขาวตัวหนึ่งที่กางปีกยาวหนึ่งจั้งบินลงมา เมื่อห่างจากกู่อันประมาณสองจั้ง มันปล่อยจดหมายฉบับหนึ่งลงมา เขารับไว้อย่างคล่องแคล่ว
เหยี่ยวขาวบินวาดเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบในอากาศ แล้วหายไปอย่างรวดเร็วที่อีกด้านของภูเขา
เหยี่ยวที่สง่างามจริงๆ!
กู่อันนึกถึงหนูวิญญาณขาวของตัวเอง ตัวเท่าฝ่ามือ ไม่มีประโยชน์อะไรเลย
เขาเปิดซองจดหมาย พบว่าข้างในนอกจากจดหมายแล้วยังมีหยกห้อยชิ้นหนึ่ง บนนั้นสลักอักษรคำว่า "ชู่"
เขาเหน็บหยกห้อยไว้ที่เข็มขัด เก็บบันทึกท่องเที่ยวชายบู๊ไว้ในอก แล้วจึงอ่านจดหมาย
จดหมายฉบับนี้เป็นของชู่จิงเฟิงนั่นเอง
ชู่จิงเฟิงเล่าถึงการต่อสู้ครั้งก่อนอย่างสั้นๆ ว่าจู๋โม่หยาตายใต้คมดาบของเขาแล้ว ปีนี้เขาได้รวบรวมหลักฐานไปทั่ว จนสามารถโค่นล้มผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงที่ควบคุมปีศาจโลภโกรธได้ เขาบอกให้กู่อันไม่ต้องกังวลเรื่องนี้อีก
หยกห้อยชิ้นนั้นเป็นของมงคลประจำตระกูลชู่ หากกู่อันเจอปัญหาที่แก้ไม่ได้ สามารถใช้หยกชิ้นนี้ตามหาเขาหรือคนในตระกูลของเขาได้
ตระกูลชู่ยึดถือหยกไม่ยึดถือคน หยกหนึ่งชิ้นคือคำสัญญาหนึ่งคำ
ความรู้สึกดีๆ ที่กู่อันมีต่อชู่จิงเฟิงพุ่งสูงขึ้น ไม่คิดว่าศิษย์ประตูภายในที่ทะนงตนผู้นี้จะให้ความสำคัญกับมิตรภาพถึงเพียงนี้
ถึงชู่จิงเฟิงจะไม่ตอบแทนอะไรเขา เขาก็ทำอะไรไม่ได้ อีกอย่างเขาก็เคยบอกไปแล้วว่าไม่จำเป็นต้องติดต่อกับเขาอีก
กู่อันอ่านจบแล้วฉีกจดหมายทิ้ง แล้วโปรยลงพื้น เท้าขวาของเขาบิดเล็กน้อย พลังสปิริตใต้เท้าสั่นสะเทือน เศษจดหมายทั้งหมดกลายเป็นผุยผง
พลังสปิริตระดับปราณชั้นแปดแรงขนาดนี้นี่เอง!
มุมปากของกู่อันยกขึ้น เขากระโดดทะยานขึ้นไป ราวกับห่านป่าที่โผบินไป ระหว่างทาง ปลายเท้าของเขาเหยียบใบไม้บนเนินเขาและในป่า ก่อนจะลงจอดอย่างสง่างาม
เรื่องนี้ ลู่จิ่วเจี่ยและเซียวชวนเห็นจนชินตาแล้ว
กู่อันควบคุมพลังของตนไว้ที่ระดับปราณชั้นสอง ส่วนวิชาขาวิชาแรงลมนั้นเขาก็แสดงให้เห็นมาก่อนแล้ว ทำให้เฉิงเสวียนตานชื่นชมอย่างมาก ตอนนี้เขาดูเหมือนเจ้ายุทธภพที่เก่งกาจคนหนึ่ง
กู่อันทำตัวเรียบง่าย แต่เขาคิดว่าไม่ควรซ่อนตัวตลอด การแสดงความสามารถบางส่วนออกมาบ้างจะช่วยให้เขาใช้ชีวิตทำไร่ได้ดีขึ้น
พอลงถึงพื้น หนูวิญญาณขาวก็วิ่งมาหา ไต่ขาขึ้นมาบนไหล่ของเขา
"หลายวันแล้วที่ไม่ได้ทดสอบวิชาขาของพวกเจ้า มา ลองซ้อมกันหน่อย พวกเจ้าสองคนร่วมมือกัน" กู่อันยิ้มพูดกับเซียวชวนทั้งสอง
เซียวชวนกับลู่จิ่วเจี่ยสบตากัน แล้วพุ่งเข้าหากู่อัน
ทั้งสามคนประลองวิชาขากันบนทุ่งหญ้านอกสวน ร่างกายเคลื่อนไหว ขายาวพลิ้วดั่งแส้ ชั่วขณะนั้น ลมพัดกรูๆ หญ้าปลิวว่อน
กู่อันต่อสู้หนึ่งต่อสอง ใช้ขาเดียวรับมือวิชาขาของเซียวชวนทั้งสอง
วิชาขาของเซียวชวนแม้จะดูเป็นท่าทาง แต่ยังดูงุ่มง่าม ส่วนลู่จิ่วเจี่ยมีพรสวรรค์สูง การเตะขามีท่วงท่าของวิชาขาวิชาแรงลมแล้ว เพียงแต่ทุกท่าช้ากว่ากู่อัน
ผ่านไปครึ่งถ้วยชา เซียวชวนและลู่จิ่วเจี่ยก็หอบแฮ่กๆ ทั้งสองสบตากันแล้วพร้อมใจกันยอมแพ้
กู่อันค่อยๆ ลดขาที่ลอยอยู่กลางอากาศลง ยิ้มพูดว่า "พวกเจ้าก้าวหน้ามาก ทำให้พี่ต้องรับมืออย่างยากลำบาก อีกไม่นานพวกเจ้าคงจะแซงหน้าข้าได้"
"อีกนานแค่ไหน" เซียวชวนถามเสียงแข็ง
กู่อันปัดฝุ่นที่กางเกง ยิ้มพูดว่า "นั่นก็ขึ้นอยู่กับความขยันของเจ้า"
หนูวิญญาณขาวนอนอยู่บนไหล่เขา ส่งเสียงจิ๊บๆ ราวกับกำลังหัวเราะ


## บทที่ 11 ศาสตร์พิเศษตระกูลจี้

หลังจากที่พูดคุยกับเซียวชวนและลู่จิ่วเจี่ยอย่างขอไปที กู่อันก็เดินไปยังลานบ้านของตน เขาหยิบบันทึกท่องเที่ยวชายบู๊ออกมาจากอก เตรียมจะพินิจดูภาพในหนังสือให้ละเอียด
เมื่อเขาเดินมาถึงหน้าลานบ้าน เย่หลันก็เดินเข้ามาหา
"พี่ใหญ่ หนูอยากเรียนขาวิชาแรงลมด้วย!" เย่หลันพูดอย่างโกรธๆ
กู่อันปิดบันทึกอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วถามด้วยรอยยิ้ม "เป็นอะไร? พี่เมิ่งไม่ยอมสอนเวทมนตร์ให้เธอหรือ?"
เย่หลันยิ่งโกรธมากขึ้น พูดอย่างน้อยใจ "ใช่ค่ะ เขาสอนแบบขอไปที พอหนูรีบร้อน ก็เลยทะเลาะกัน สุดท้ายเขาก็ดุหนู บอกว่าต้องเตรียมตัวสอบประตูภายนอก ไม่มีเวลามาสนใจหนู แล้วไล่ให้หนูไปให้พ้น"
กู่อันเห็นแก้มของเธอป่องเหมือนลูกบอล รู้สึกขบขัน แต่เขาก็กลั้นไว้ ไม่ได้หัวเราะออกมา
"ในเมื่อพี่เมิ่งไม่ว่าง ก็อย่าไปรบกวนเขาเลย งั้นแบบนี้ก็แล้วกัน พรุ่งนี้เที่ยงวัน พี่จะสอนขาวิชาแรงลมให้เธอเอง ตกลงไหม?" กู่อันพูดอย่างอ่อนโยน
เย่หลันถามอย่างแปลกใจ "ทำไมต้องพรุ่งนี้ด้วยคะ?"
"พี่เหนื่อยแล้ว เห็นใจหน่อย เมื่อกี้โดนพี่ชายสองคนของเธอรบกวน ไปถามพวกเขาดูก็ได้" กู่อันชี้ไปทางเซียวชวนและลู่จิ่วเจี่ยที่อยู่ไกลๆ
พูดจบ เขาก็เดินเลี่ยงเย่หลัน มุ่งหน้าไปยังห้องของตน
เย่หลันสังเกตเห็นหนังสือในมือเขา แอบสงสัย "บันทึกท่องเที่ยวชายบู๊เล่มนี้มันน่าอ่านขนาดนั้นเลยหรือ?"
กู่อันกลับห้องปิดประตู เขานอนลงบนเตียง หยิบบันทึกท่องเที่ยวชายบู๊ขึ้นมาอ่านอีกครั้ง
ที่เขาชอบบันทึกท่องเที่ยวชายบู๊ เพราะมันเป็นหนังสือชุด ทุกครึ่งปีจะมีเล่มใหม่ออกมา
การติดตามอ่านหนังสือต่อเนื่องในโลกแห่งเซียน ทำให้กู่อันรู้สึกเหมือนได้กลับไปอยู่บนโลก
เขาจมดิ่งอยู่ในเนื้อหาของหนังสืออย่างรวดเร็ว
เขาสงสัยอย่างมากว่าหนังสือเล่มนี้น่าจะเขียนโดยผู้ฝึกตนจากสำนักไท่เสวียน แต่ไม่รู้ว่าผู้เขียนมีระดับพลังเท่าไหร่ น่าเสียดายที่ในหนังสือไม่มีการบรรยายการต่อสู้อย่างละเอียด มีแต่เรื่องเที่ยวเล่นชมภูเขาแม่น้ำ และเรื่องความรักเท่านั้น
ผ่านไปครึ่งชั่วยาม
กู่อันได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากห้องข้างๆ ทันใด เมิ่งล่างดูเหมือนจะกลิ้งไปมาบนพื้น ลมหายใจของเขาวุ่นวายมาก
หืม?
ฝึกฝนจนพลาดท่าหรือ?
กู่อันลังเลว่าจะไปดูหรือไม่ แต่เมิ่งล่างก็หยุดลงอย่างรวดเร็ว ไอ้หมอนี่ถึงกับไม่ร้องโอดครวญ พร้อมกับที่ลมปราณวิญญาณรอบข้างไหลเข้าสู่ห้องของเขา กู่อันก็รู้ว่าเขาเริ่มฝึกฝนอีกครั้ง
จุ๊ๆ
หลี่ย๋าได้ลุกขึ้นมาแล้ว บางทีเมิ่งล่างอาจจะมีโชคลาภของตัวเองด้วย?
โอ้โห ถ้าคิดแบบนี้ พวกเขาสามคนเข้าหุบสมุนไพรวันเดียวกัน เป็นศิษย์อาจารย์เดียวกัน ต่างก็มีโชควาสนาใหญ่ ดูมีสีสันแบบตำนานอยู่
กู่อันคิดอีกที ก็รู้สึกว่าตัวเองคิดมากเกินไป
ในความเห็นของเขา ด้วยนิสัยของเมิ่งล่าง ถ้าตายตามอายุขัยก็ถือว่าดีแล้ว
เขาไม่คิดอะไรมากไปกว่านี้ และดำเนินการอ่านบันทึกท่องเที่ยวชายบู๊ต่อไป
กู่อันใช้เวลารับปราณหกเวลาทุกวัน โดยพื้นฐานแล้วเขาใช้เวลานอนในการฝึกฝน ผู้ฝึกเซียนไม่จำเป็นต้องนอน กระบวนการรับปราณนั้นเป็นการปรับสภาพและผ่อนคลายที่ดีกว่าการนอนหลับ
เวลาที่เหลือ เขาไม่ได้แค่อ่านบันทึกการท่องเที่ยวเท่านั้น ยังมีหนังสืออื่นๆ ด้วย เฉิงเสวียนตานได้มอบตำราสมุนไพรร้อยชนิดให้เขาแล้ว ตำราสมุนไพรร้อยชนิดเป็นตำราที่สำนักไท่เสวียนจัดทำขึ้น บันทึกสมุนไพรวิเศษทั่วหล้า เฉิงเสวียนตานยังได้เพิ่มเติมคำอธิบายเกี่ยวกับสรรพคุณของยาไว้เป็นพิเศษ
แม้ระดับพลังของเฉิงเสวียนตานจะไม่ดี แต่เขาที่มีชีวิตอยู่มาร้อยปีก็มีประสบการณ์และความรู้กว้างขวางจริงๆ
คนที่มีพรสวรรค์ต่ำก็มีข้อดีตรงนี้ สามารถใช้เวลามากขึ้นในการเติมเต็มความรู้และประสบการณ์
...
หิมะในฤดูหนาวมาเยือนอีกครั้ง หิมะตกหนัก หิมะขาวโพลนปกคลุมทั่วบริเวณสวน กู่อันกำลังสั่งการให้น้องๆ ศิษย์ร่วมสำนักทำความสะอาด
ส่วนเมิ่งล่างนั้น เจ้าหมอนั่นเข้าสู่ภาวะบ้าคลั่งแล้ว หลบอยู่ในห้องฝึกฝนทั้งวัน ตอนนี้กู่อันใช้งานเขาไม่ได้แล้ว เฉิงเสวียนตานบอกให้ปล่อยเขาไปตามทาง
ที่ขอบของทุกสวนมีฟู่จื้อพิเศษ สามารถสร้างความร้อนได้ แต่ฟู่จื้อเหล่านี้มีข้อจำกัดด้านเวลา เมื่อหมดฤทธิ์ ใช้เวลาเพียงหนึ่งเวลา หิมะก็จะปกคลุมทั่วทุกสวน
มองดูเซียวชวน, ลู่จิ่วเจี่ย, เย่หลันที่กำลังยุ่งวุ่นวาย ความคิดของกู่อันล่องลอย
เขารู้สึกไม่พอใจกับผลผลิตของหุบสมุนไพรมากขึ้นเรื่อยๆ จำเป็นต้องบุกเบิกพื้นที่ใหม่!
รอให้ฤดูหนาวนี้ผ่านไป กู่อันจะจัดการให้พวกเขาขึ้นเขาไปตัดต้นไม้ เพื่อบุกเบิกดิน
เสียงแหวกอากาศดังมาแต่ไกล กู่อันหันไปมอง เห็นชายในชุดผ้าฝ้ายคนหนึ่งยืนบนดาบบิน บินผ่านสายหิมะที่โปรยปรายมา ราวกับผู้ฝึกดาบเซียน
ตู้เย่!
กู่อันใช้การคาดคะเนอายุขัยกับเขาโดยสัญชาตญาณ พบว่าระดับพลังของเจ้าหมอนี่ได้ถึงระดับปราณชั้นหกแล้ว
ก้าวหน้าเร็วเกินไปหน่อย!
การมาของตู้เย่ดึงดูดความสนใจของเซียวชวนทั้งสามคนด้วย
เห็นตู้เย่บินมาถึงที่ใกล้กู่อันในอากาศ เขากระโดดลงมา ยกมือเก็บดาบ ดาบยาวเสียบเข้าปลอกดาบที่เอวของเขา แสงดาบวาบในท้องฟ้าขาวโพลน ทั้งกระบวนการราบรื่นดุจสายน้ำ ดูสง่างามมาก
เซียวชวนทั้งสามคนมองตาค้าง พวกเขาเข้าร่วมสำนักไท่เสวียนไม่ใช่เพื่อมาทำงานเล็กๆ น้อยๆ ทุกคนต้องการบำเพ็ญเซียน น่าเสียดายที่คุณสมบัติรากวิญญาณธรรมดาจึงตกอยู่ในสภาพนี้
พวกเขาเข้าร่วมหุบสมุนไพรเพื่อรอโอกาส
ตู้เย่มองสำรวจกู่อัน ตบไหล่เขาสองที หัวเราะพูดว่า: "ไม่เลว โตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้ว ไม่ใช่เด็กน้อยที่เคยวิ่งตามก้นฉันอีกต่อไป"
กู่อันยิ้มทักทายกับตู้เย่ แต่ในใจด่าทอ
พวกเราต่างก็เป็นคนรับใช้ทำเป็นวางท่าอะไร?
หลังจากพูดคุยอ้อมๆ ไปหลายรอบ ตู้เย่จึงพูดถึงเรื่องสำคัญ เขาพูดเสียงเบา: "เตรียมสมุนไพรไว้พร้อมหรือยัง?"
"ตามฉันมาเอาเถอะ" กู่อันยิ้มพยักหน้าตอบ
เขาเก็บสมุนไพรไว้จริงๆ เป็นส่วนที่ศิษย์พี่ใหญ่ของหุบสมุนไพรควรได้รับ เขาเตรียมมอบให้ตู้เย่ทั้งหมด
แม้ว่าเขาจะสามารถแย่งชิงอายุขัยได้ แต่สิ่งนี้ต้องใช้เวลา
ก่อนที่จะแข็งแกร่งไร้เทียมทาน เขาจำเป็นต้องรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับตระกูลจี้ เพราะอาจต้องใช้ประโยชน์ในอนาคต
แม้ตระกูลชู่จะแข็งแกร่ง แต่ก็มีอิทธิพลเฉพาะในสำนักไท่เสวียนเท่านั้น ต่างจากตระกูลจี้ที่เป็นตระกูลชั้นสูงของราชวงศ์ไท่ชาง ตระกูลจี้ที่กู่อันเคยอยู่นั้นเป็นเพียงสาขาย่อยในเมืองหนึ่ง แต่ในทุกสำนักการฝึกเซียนของราชวงศ์ไท่ชางล้วนมีลูกหลานตระกูลจี้อยู่
ระหว่างทาง ตู้เย่เริ่มพูดถึงเรื่องประตูภายนอก
"หลี่ย๋าเป็นคนของหุบสมุนไพรของพวกเจ้าใช่ไหม ช่วงนี้เขามีชื่อเสียงไม่น้อย เขาเป็นลูกหลานในราชวงศ์ไท่ชาง กำลังแข่งขันกับพี่ชายในราชวงศ์ ทั้งสองถึงกับทำสัญญาประลองชีวิต เรื่องนี้กำลังเป็นที่ฮือฮามาก"
"ได้ยินว่าเมื่อหลายปีก่อนหลี่ย๋ายังเป็นคนไร้พรสวรรค์ ไม่รู้ว่าได้โชคลาภอะไรมา ระดับพลังพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ตอนนี้มีระดับบรรลุพื้นฐานชั้นสองแล้ว"
เมื่อได้ยินตู้เย่พูดถึงหลี่ย๋า กู่อันก็รู้สึกสนใจ
ทำไมหลี่ย๋าดูเหมือนพระเอกนิยายแฟนตาซีที่มีแต่ความทุกข์และแค้นล่ะ?
กู่อันถามด้วยความสงสัย: "ต้องถึงระดับบรรลุพื้นฐานถึงจะเป็นศิษย์ประตูภายนอกได้หรือ?"
ตู้เย่พยักหน้าตอบ: "แน่นอน อย่างผม ระดับพลังไม่พอ แม้จะอยู่ประตูภายนอก แต่ก็ยังเป็นแค่คนรับใช้ เพียงแต่ผมอยู่ในเมืองหมู่นอก จึงได้รับรู้เรื่องราวพวกนี้"
"ถึงระดับบรรลุพื้นฐานก็สามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ประตูภายนอกได้ ถึงระดับเจี๋ยตานก็สามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ประตูภายใน เหนือศิษย์ประตูภายในยังมีศิษย์สืบทอด ศิษย์ถ่ายทอดจริง นี่เป็นกฎระเบียบที่เปิดเผย หากมีพรสวรรค์โดดเด่น ก็สามารถทำลายกฎได้"
"ซานเสี่ยวเจี่ยของพวกเราก็เป็นคนแบบนั้น เข้าสำนักก็เป็นศิษย์สืบทอดทันที ตอนนี้เธอมีความคิดจะก้าวขึ้นเป็นศิษย์ถ่ายทอดจริง การจะเป็นศิษย์ถ่ายทอดจริง แค่ระดับพลังไม่พอ ยังต้องได้รับการยอมรับ มีบารมีเพียงพอ ดังนั้นพวกเราต้องปูทางให้เธอ"
พอพูดถึงจี้เสี่ยวหยู ตู้เย่ก็พูดไม่หยุด
กู่อันไม่รู้สึกรำคาญเขาเป็นครั้งแรก ตั้งใจฟังอย่างดี
ทั้งสองเข้าบ้าน กู่อันฟังไปพลางหยิบห่อของที่เตรียมไว้แล้วออกมา
ตู้เย่พูดอยู่พักใหญ่จึงหยุด เขายกมือชั่งน้ำหนักห่อของ พูดอย่างไม่พอใจ: "ทำไมมีแค่นี้?"
กู่อันยิ้มตอบ: "ยังมีเวลาอีกยาวไกล การบำเพ็ญเซียนไม่ใช่เรื่องปีสองปี แทนที่จะละโมบมากเกินไปแล้วถูกไล่ออกจากหุบเขา สู้ให้ผมอยู่อย่างสงบ ส่งสมุนไพรให้ตลอดปี ผมไม่เก็บไว้สักต้น มอบให้ทั้งหมด"
พอได้ยิน สีหน้าตู้เย่ก็อ่อนลง เขาถามย้ำอีกครั้ง: "จริงหรือ?"
"จริง ด้วยพรสวรรค์ของผม จะเอาสมุนไพรไปทำไม? การใช้ชีวิตอย่างสงบต่างหากคือเป้าหมายของผม" กู่อันพยักหน้าตอบ
ตู้เย่อ้าปากจะพูด สุดท้ายก็ถอนหายใจ มือขวาของเขาลูบถุงบรรจุของที่เอว หยิบคัมภีร์ลับเล่มหนึ่งออกมา ส่งให้กู่อัน
กู่อันรับมาดู เห็นบนนั้นเขียนว่า 'ก้าวแปดทิศ'
ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจ
คนคนนี้เกิดสำนึกดีขึ้นมาหรือ?
ตู้เย่แนะนำ: "นี่เป็นวิชาก้าวย่างของตระกูลจี้ แม้จะเป็นเพียงพื้นฐานของศาสตร์พิเศษก้าวกิเลน แต่ถ้าเจ้าเรียนรู้ได้ ฝีเท้าเร็วขึ้น วันหน้าเจอเรื่องยุ่งยาก บางทีอาจหนีรอดได้ วิชาก้าวย่างแบบนี้ไม่ขึ้นกับคุณสมบัติรากวิญญาณ แค่เจ้าทุ่มเวลา ก็ต้องเรียนรู้ได้"
กู่อันมองตู้เย่ด้วยสายตาใหม่ กำลังจะพูดอะไร ตู้เย่ก็หยิบห่อของขึ้น ตบไหล่เขาอีกครั้ง แล้วเดินสวนกันไป
กู่อันหันตัว ตามเขาออกไปส่ง
มาถึงลานบ้าน ตู้เย่หันมามองเขา พูดว่า: "เจ้ากับข้าเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก แม้ต่อไปจะห่างเหินกันเพราะการเลือกที่ต่างกัน แต่น้ำใจยังอยู่ตลอดไป ถ้าลำบาก มาหาข้าได้"
พูดจบ มือซ้ายของเขาตบปลอกดาบ เสียงดังเคร้ง ดาบวิเศษออกจากฝัก เขากระโดดขึ้น เหยียบดาบจากไป
ช่างเป็นวิชาควบคุมดาบที่สง่างามจริงๆ!
กู่อันก้มมองคัมภีร์ลับในมือ มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
เขาเริ่มเปิดอ่านวิชาก้าวแปดทิศ แล้วฝึกฝนอยู่ในลานบ้าน
ศาสตร์พิเศษของตระกูลจี้?
ไม่รู้ว่าการใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่ในการฝึกฝนจะสามารถคาดเดาศาสตร์พิเศษของตระกูลจี้ได้หรือไม่
หลังจากเซียวชวนทั้งสามคนทำความสะอาดพื้นที่ทั้งหมดเสร็จ พวกเขาก็รีบเดินมาที่ลานบ้านของกู่อัน มองดูเขาฝึกวิชาก้าวย่างด้วยความสนใจ
"พี่ใหญ่ พี่กำลังฝึกวิชาบำเพ็ญอะไรอยู่เหรอคะ?" เย่หลันถามอย่างสงสัย
กู่อันยังคงเคลื่อนไหวก้าวย่างพลางถามด้วยรอยยิ้ม "พวกเธออยากเรียนไหม?"
"อยากค่ะ/ครับ!"
ทั้งสามคนตอบพร้อมกัน
กู่อันตอบว่า "รอพี่เรียนจนชำนาญก่อน แล้วค่อยสอนพวกเธอนะ"
ปัง!
ประตูห้องข้างๆ ถูกผลักเปิดออก เมิ่งล่างที่มีเส้นเลือดแดงก่ำเต็มดวงตาเดินออกมา บนหน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีแดง ดูน่าสยดสยองมาก
เซียวชวน ลู่จิ่วเจี่ย และเย่หลัน ต่างตกใจกันหมด
เมิ่งล่างพุ่งตรงไปที่เย่หลันซึ่งอยู่ใกล้ตัวเขาที่สุด ราวกับสัตว์ป่าที่คลุ้มคลั่ง ท่าทางดุร้าย
เย่หลันตกใจจนตัวแข็ง ไม่ทันได้ตอบสนอง
ในเวลาไม่ถึงลมหายใจเดียว เมิ่งล่างก็จะชนเข้ากับเย่หลันแล้ว
กู่อันคว้าไหล่เย่หลันดึงถอยหลัง พร้อมกับเท้าขวาเหยียบลงบนหน้าอกของเมิ่งล่าง
โครม!
พลังของเมิ่งล่างระเบิดออกมา พลังลมปราณห่อหุ้มร่าง เท้าทั้งสองข้างถีบพื้นจนเป็นรอยยาว
ขาขวาของกู่อันค่อยๆ เหยียดตรง กดให้เมิ่งล่างถอยหลัง
ทั้งสามคนเบิกตากว้าง ท่วงท่าของกู่อันประทับตาพวกเขาอย่างลึกซึ้ง ทำให้พวกเขารู้สึกตื่นตะลึง
พี่ใหญ่เก่งขนาดนี้เลยเหรอ?
แม้ว่าปกติกู่อันจะชนะพวกเขาในการประลองก็จริง แต่นั่นเป็นการต่อสู้โดยไม่ใช้พลังสปิริต เซียวชวนและลู่จิ่วเจี่ยต่างคิดว่าสักวันพวกเขาจะต้องเก่งกว่าพี่ใหญ่
จู่ๆ เมิ่งล่างก็คว้าเท้าขวาของกู่อันไว้ทั้งสองมือ พยายามใช้พละกำลังอันรุนแรงหักขาของเขา
กู่อันกระโดดขึ้นทันที แล้วเหยียบลงอย่างแรง กดให้เมิ่งล่างล้มคุกเข่าลงกับพื้น
เข่าทั้งสองข้างของเมิ่งล่างจมลงในดิน เขาสั่นไปทั้งตัว ไม่สามารถผลักเท้าของกู่อันออกได้ ดูน่าอเนจอนาถมาก


## บทที่ 12 ตั้งฐาน คืนแห่งพายุ

เมื่อเห็นกู่อันใช้ขาเพียงข้างเดียวก็สามารถควบคุมเมิ่งล่างได้ เซียวชวน ลู่จิ่วเจี่ย และเย่หลันต่างรู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก
ปกติแล้ว เมิ่งล่างมักจะคุยโวว่าตัวเองแข็งแกร่งที่สุดในหุบสมุนไพร แต่ไม่คิดว่าวันนี้จะถูกพี่ใหญ่ใช้ขาเพียงข้างเดียวกดให้คุกเข่าลง!
สมแล้วที่พี่ใหญ่ไม่ใช่เมิ่งล่าง!
อาจารย์มีสายตาที่แหลมคมจริงๆ!
กู่อันมองลงมาที่เมิ่งล่างที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้า แล้วเอ่ยว่า "ยังไม่ตื่นอีกหรือ?"
พลังสปิริตของเขาไหลผ่านขาขวาเข้าสู่ร่างของเมิ่งล่าง บังคับให้พลังสปิริตที่วุ่นวายในร่างสงบลง
ลมหายใจของเมิ่งล่างค่อยๆ สงบลง เส้นเลือดในดวงตาของเขาเริ่มจางหาย ใบหน้าที่บิดเบี้ยวค่อยๆ กลับสู่ภาวะปกติ
เมื่อเห็นว่าเขาตื่นแล้ว กู่อันค่อยๆ ถอนขากลับ แล้วช่วยพยุงเขาขึ้น
เมิ่งล่างสะดุ้งตื่นอย่างรุนแรง เขาเงยหน้ามองกู่อัน หายใจหอบถี่
"กู่อัน...ข้า...เมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น?" เมิ่งล่างถามอย่างยากลำบาก พลังชีวิตในร่างปั่นป่วน ทำให้การพูดเป็นเรื่องยาก
กู่อันตอบว่า "เจ้าดูเหมือนจะซู่โหวรั่วโหมว"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เมิ่งล่างถึงกับเบิกตากว้าง ถามว่า "ข้าไม่ได้ทำร้ายพวกเจ้าใช่หรือไม่?"
สีหน้าของเซียวชวนและลู่จิ่วเจี่ยพลันเปลี่ยนเป็นประหลาด
เย่หลันกำลังจะตอบโดยสัญชาตญาณ แต่กู่อันรีบพูดแทรกว่า "ไม่เป็นไร เจ้าสามารถควบคุมตัวเองได้ในช่วงสำคัญ"
เมิ่งล่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาฝืนยิ้มพูดว่า "นั่นสิ...ข้าเป็นพี่ใหญ่ตัวจริง จะทำร้ายพวกเจ้าได้อย่างไร..."
เย่หลันมองไปที่กู่อัน ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม
พี่ใหญ่ไม่เพียงแต่แข็งแกร่ง แต่ยังอ่อนโยนด้วย!
เซียวชวนและลู่จิ่วเจี่ยก็คิดเช่นเดียวกัน พร้อมกับดูถูกเมิ่งล่าง
พูดดีแต่เมื่อครู่เหมือนผีเลย!
กู่อันให้เซียวชวนทั้งสามคนแยกย้ายกันไป ส่วนเขาพยุงเมิ่งล่างกลับห้อง
"เจ้าฝึกวิชาบำเพ็ญอะไร ช่างน่ากลัวเหลือเกิน?" กู่อันถาม แม้ว่าเขาจะประเมินเมิ่งล่างต่ำ แต่ด้วยความที่อยู่ด้วยกันทั้งวันทั้งคืน หากเป็นไปได้ เขาก็หวังว่าเมิ่งล่างจะปลอดภัย
เมิ่งล่างหัวเราะแห้งๆ "ก็เสินกงน่ะสิ...แค่ข้าไม่มีพรสวรรค์และปัญญาพอ จึงฝึกผิดพลาดได้ง่าย แต่ไม่มีทางเลือก ข้าต้องเป็นศิษย์ประตูภายนอกให้ได้..."
กู่อันถามอย่างสงสัย "ทำไมต้องเป็นศิษย์ประตูภายนอกให้ได้ ก่อนหน้านี้เจ้าไม่ได้ไม่สนใจหรอกหรือ?"
สีหน้าของเมิ่งล่างพลันหม่นลง ทั้งคนจมอยู่ในความเงียบ
เมื่อเห็นว่าเขาไม่อยากพูด กู่อันก็ไม่ได้ถามต่อ หลังจากพาเขาขึ้นเตียงแล้ว กู่อันก็หันหลังจากไป
เรื่องนี้สำหรับกู่อันแล้วเป็นเพียงเหตุการณ์เล็กๆ เขาไม่สามารถควบคุมชะตากรรมของผู้อื่นได้ ทุกคนต่างมีเป้าหมายของตัวเอง หากตายบนเส้นทางบำเพ็ญเซียน ก็ไม่ถือว่าน่าเสียดาย
มาถึงลานบ้าน กู่อันก็ฝึกก้าวแปดทิศต่อ
...
ฤดูหนาวผ่านไป ฤดูใบไม้ผลิมาเยือน อีกปีแห่งลมดี
ในยามเช้า หุบสมุนไพรยังคงมีน้ำแข็งและหิมะหลงเหลืออยู่ กู่อันพาน้องชายและน้องสาวขึ้นเขา
"การตัดต้นไม้และถอนรากก็เป็นการฝึกฝนอย่างหนึ่ง พวกเจ้าสามารถใช้พลังสปิริตของตัวเองทำได้ เมื่อพลังสปิริตหมดแล้วค่อยฝึกฝนต่อ จะช่วยเพิ่มพูนระดับพลัง"
กู่อันในชุดสีเขียว ยืนอยู่ในป่า หัวเราะเบาๆ เขาประสานมือไว้ด้านหลัง แสดงท่าทางของผู้เชี่ยวชาญ
วันนั้น เขาใช้เพียงขาเดียวก็สามารถปราบเมิ่งล่างที่ซู่โหวรั่วโหมวได้ สร้างภาพลักษณ์ของผู้เชี่ยวชาญในใจของน้องชายและน้องสาวร่วมสำนัก
กู่อันถึงกับรู้สึกว่าน้องสาวเริ่มมีความรู้สึกพิเศษต่อเขา ชอบมาติดตามเขามากขึ้น โชคดีที่เขารีบแนะนำให้เย่หลันฝึกฝน ทำให้เธอเบี่ยงเบนความสนใจไป
การบำเพ็ญเซียนจะพูดถึงความรักได้อย่างไร?
ชาตินี้กู่อันไม่อยากจมดิ่งลงในห้วงรักเร็วเกินไป เพราะมันจะทำให้หลงทาง
เซียวชวนหันมาถามว่า: "พี่ใหญ่ พวกเราจะใช้มือหรือใช้ขาดี?"
กู่อันยังคงยิ้ม กล่าวว่า: "ทำตามที่สะดวก การฝึกฝนเป็นด้านหนึ่ง การทำภารกิจก็เป็นอีกด้านหนึ่ง ต้องหาทิศทางที่ถูกต้อง"
นี่คือความรู้สึกที่จางชุนชิวเคยมีใช่ไหม?
พูดเหลวไหลสนุกดีนี่!
"พี่เซียวชวน มาแข่งกันว่าใครเร็วกว่ากัน!" ลู่จิ่วเจี่ยกล่าวพลางกำมือ
เซียวชวนตกลงทันที เย่หลันก็ร้องขอเข้าร่วมด้วย แต่น่าเสียดายที่ถูกทั้งสองคนเพิกเฉย พวกเขาไม่ชอบต่อสู้กับผู้หญิง
กู่อันมองดูพวกเขาถอนต้นไม้ พลางวางแผนพื้นที่สวนใหม่
ภูเขานี้ควรปลูกสมุนไพรอะไรดี?
กู่อันจมอยู่ในความคิด
แม้เซียวชวนทั้งสามคนจะเป็นซิ่วเซียนเจ่อ แต่ระดับพลังไม่สูง ใช้เวลาครึ่งวันเต็มๆ จึงถางพื้นที่ได้หนึ่งแปลง กู่อันนำเมล็ดเหยาหุนเช่าซึ่งเป็นสมุนไพรขั้นสามมาให้พวกเขาปลูก
เมื่อทำทุกอย่างเสร็จ พี่น้องร่วมสำนักก็ลงเขาด้วยกัน พูดคุยหัวเราะ พอดีกับยามตะวันลับขอบฟ้า เงาของพวกเขาทอดยาวบนเนินเขา
กู่อันให้น้องชายและน้องสาวเล่าถึงเป้าหมายของตน ทั้งสามคนล้วนมีเป้าหมายที่จะเข้าประตูภายนอก เพียงแต่แรงจูงใจต่างกัน
เซียวชวนเพียงต้องการเพิ่มพลัง ลู่จิ่วเจี่ยต้องการพิสูจน์ตัวเองให้ครอบครัวเห็น ส่วนเย่หลันดูเหมือนมีเรื่องที่พูดไม่ได้ จึงพูดคลุมเครือ
กู่อันฟังอย่างเพลิดเพลิน เขาเชื่อว่าแต่ละคนควรมีเรื่องราวของตัวเอง
การฟังเรื่องราวของคนต่างๆ ก็ทำให้ชีวิตของเขาสมบูรณ์ขึ้น
...
ผ่านไปหนึ่งเดือนนับจากปลูกเหยาหุนเช่า วันนี้เป็นคืนที่มีดวงจันทร์และดาวน้อย
กู่อันนั่งสมาธิบนเตียงในห้อง เขามองแผงคุณสมบัติของตัวเองและจมอยู่ในความลังเล
【ซิ่งหมิง: กู่อัน】
【โซ่วหมิง: 20/3163】
【รากวิญญาณ: รากวิญญาณไม้ชั้นหนึ่ง, รากวิญญาณสี่ธาตุดีเยี่ยม (สามารถใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่ในการฝึกฝน)】
【ระดับพลัง: ระดับฝึกปราณขั้นที่เก้า (สามารถใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่ในการฝึกฝน)】
【วิชาบำเพ็ญ: วิชาควบคุมไฟ (ยังไม่สำเร็จ), วิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์ (เชี่ยวชาญระดับสูง), วิชาพลังเทพมังกร (เชี่ยวชาญระดับสูง), วิชาหลอมเม็ดยา (การเริ่มเข้าสู่ทาง) (สามารถใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่ในการฝึกฝน)】
【ศาสตร์พิเศษ: เท้าร่างเงาลมแรง (รูป้า), ระดับความสามารถพิเศษ (ยังไม่สำเร็จ), ก้าวแปดทิศ (ยังไม่สำเร็จ) (สามารถใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่ในการฝึกฝน)】
จะลงทุนใช้โซ่วหมิงเพื่อบุกทะลวงระดับพลังดีไหม?
เฉิงเสวียนตานมีความสามารถในการหลอมยาสร้างฐาน ตอนนี้ดีกับกู่อันมาก บางทีเขาอาจจะไปขอยาสร้างฐานได้
ความผิดปกติของเมิ่งล่างทำให้กู่อันเกิดความระแวงต่อเฉิงเสวียนตานอีกครั้ง
เมิ่งล่างไม่มีภูมิหลังที่โดดเด่น หากเขามีเสินกงติดตัว เขาก็น่าจะฝึกฝนไปนานแล้ว ทำไมต้องรอให้หลี่ย๋าและจางชุนชิวจากไปก่อนถึงจะเริ่มฝึก?
จากความรู้สึกของกู่อันในตอนนี้ เขามั่นใจว่าในช่วงสองปีที่ผ่านมาเมิ่งล่างไม่ได้ติดต่อกับคนแปลกหน้า อย่างมากก็แค่ถูกเฉิงเสวียนตานเรียกตัวไป ส่วนบทสนทนาของคนทั้งสองนั้น เขาไม่ได้แอบฟังทุกครั้ง
ช่างเถอะ
พึ่งตัวเองดีกว่าพึ่งคนอื่น ต้องระมัดระวังไว้!
เส้นทางบำเพ็ญเซียนนี้ หากพลาดเพียงนิดเดียว ก็อาจถึงตายได้!
กู่อันจึงทุ่มเทโซ่วหมิงหนึ่งปีเพื่อวิวัฒนาการการฝึกฝนระดับพลังของตนในทันที
【คำเตือนพิเศษ ระดับพลังมีอยู่จริง กระบวนการวิวัฒนาการเปลี่ยนจากนามธรรมเป็นรูปธรรม การสูญเสียจะเกินกว่าโซ่วหมิงที่ใช้ในการฝึกฝนจริง】
【คุณมุ่งมั่นฝึกรับปราณหนึ่งปี เนื่องจากคุณไม่มียาสร้างฐานและขาดโอกาส คุณไม่สามารถบรรลุระดับสร้างฐานได้】
ข้อความเตือนสองบรรทัดปรากฏขึ้นตรงหน้ากู่อัน เนื่องจากไม่สามารถบรรลุได้สำเร็จ ระดับพลังของเขาจึงไม่เพิ่มขึ้น
กู่อันไม่แสดงสีหน้าเปลี่ยนแปลง ยังคงทุ่มเทต่อไปทีละปีๆ
ล้มเหลว ล้มเหลว ล้มเหลว...
หลังจากล้มเหลวถึงเก้าครั้ง สีหน้าของเขาก็เริ่มแข็งทื่อ
ชิบ!
ข้าไม่เชื่อแล้ว!
ลงทุนร้อยปี!
กู่อันที่โมโหในใจตัดสินใจทุ่มเทโซ่วหมิงร้อยปีเพื่อวิวัฒนาการการฝึกฝนในทันที
【คุณฝึกรับปราณสิบปี คุณใช้ความเชี่ยวชาญขั้นสูงในวิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์พยายามบุกเบิกสู่ระดับสร้างฐาน สุดท้ายล้มเหลว】
【คุณฝึกรับปราณยี่สิบปี คุณใช้ความเชี่ยวชาญขั้นสูงในวิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์พยายามบุกเบิกสู่ระดับสร้างฐาน ในที่สุดก็สำเร็จ】
【คุณฝึกรับปราณสามสิบปี ระดับพลังของคุณบรรลุถึงระดับสร้างฐานชั้นสอง】
【คุณฝึกรับปราณห้าสิบปี ระดับพลังของคุณบรรลุถึงระดับสร้างฐานชั้นสาม】
【คุณฝึกรับปราณเจ็ดสิบปี ระดับพลังของคุณบรรลุถึงระดับสร้างฐานชั้นสี่】
【คุณฝึกรับปราณหนึ่งร้อยปี ระดับพลังของคุณบรรลุถึงระดับสร้างฐานชั้นห้า】
ข้อความเตือนปรากฏขึ้นมากมายตรงหน้ากู่อัน
เขายังไม่ทันดีใจก็รู้สึกไม่ดี การบรรลุระดับมากมายขนาดนี้ จะต้องเกิดความวุ่นวายใหญ่โตแน่ๆ
พอความคิดนี้ผุดขึ้นมา ร่างกายของเขาก็เริ่มร้อนขึ้น วิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์เริ่มทำงานโดยอัตโนมัติ เขารีบลุกขึ้นกระโดดออกทางหน้าต่างที่เปิดอยู่
เขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและเงียบกริบ ไม่ถึงสามลมหายใจก็วิ่งเข้าไปในป่าเขา เท้าทั้งสองเหยียบบนหน้าผา ราวกับลิง ปีนขึ้นไปถึงยอดเขาอย่างรวดเร็ว ในตอนนี้ ลมปราณวิญญาณก็เริ่มไหลมาหาเขา
เขากระโดดลงไปในป่าที่มืดมิด เท้าขวาของเขาเหยียบบนกิ่งไม้ ใช้แรงส่งตัวลอยขึ้น หลังจากกระโดดหลายครั้ง เขาก็ลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล
ลมปราณวิญญาณไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง ทำให้รอบตัวเขาเกิดเป็นวงวนพลังงาน
ความเร็วในการดูดซับลมปราณวิญญาณของเขาเร็วขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวในภายหลัง โชคดีที่เขาตอบสนองได้เร็ว หากเกิดการบรรลุในหุบสมุนไพร จะต้องรบกวนคนอื่นแน่นอน
เฉิงเสวียนตานและเมิ่งล่างอาจจะไม่กล้าออกมา แต่เซียวชวนกับลู่จิ่วเจี่ยสองคนหัวรั้นนั่นต้องออกมาแน่ๆ
กู่อันคิดพลางก้าวเท้าเร็วๆ ไปข้างหน้า เร็วราวกับจิ้งจอกวิญญาณ ในความมืดของราตรี ป่าไม้โยกไหวส่งเสียงซู่ซ่า
ด้วยวิชาเท้าร่างเงาลมแรง กู่อันวิ่งด้วยความเร็วสูง ข้ามเขาลุยเนินไปตลอดทาง
เขาห่างจากหุบสมุนไพรมากขึ้นเรื่อยๆ
ก่อนที่เขาจะหยุด ระดับพลังของเขาก็เริ่มทะลวงขีดจำกัด ลมปราณวิญญาณพุ่งทะลวงฉีจิงปาหม่ายอย่างรุนแรง พร้อมกับทำให้ตันเถียนของเขาเปลี่ยนแปลง
เจ็บจัง!
กู่อันขมวดคิ้ว แต่ฝีเท้าไม่ได้ช้าลง
วิ่งอย่างบ้าคลั่งไปสิบกว่าหลี่ ในที่สุดเขาก็หยุดในป่าแห่งหนึ่ง นั่งสมาธิใต้ต้นไม้เพื่อฝึกวิชา
เขาฝึกวิชาไปพลางรำพึงไป
ไม่คิดว่าโซ่วหมิงร้อยปีจะทำให้เขาทะลวงจากระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าไปถึงระดับสร้างฐานระดับห้าได้
ดูเหมือนว่าโซ่วหมิงที่แย่งชิงมาจะเป็นของจริง แน่นอนว่าสาเหตุหลักที่ทำให้เขาทะลวงได้เร็วขนาดนี้คือวิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์ที่เชี่ยวชาญระดับสูง
หากเขาทุ่มโซ่วหมิงพันปีเข้าไป ไม่รู้ว่าจะสามารถก้าวกระโดดไปถึงระดับเจี๋ยตานได้ในคราวเดียวหรือไม่ หรือจะสามารถแตะถึงระดับหยวนอิง?
กู่อันจมอยู่ในความฝันอันไร้ขีดจำกัด
พลังปราณฟ้าดินที่เขาดูดซับมีมากขึ้นเรื่อยๆ ป่าเขาแห่งนี้ราวกับอยู่ท่ามกลางพายุ โยกไหวอย่างรุนแรง ใบไม้ร่วงหล่นระโยงระยาง ในความมืดของราตรีดูราวกับภูติผีปีศาจที่กำลังอ้าปากแยกเขี้ยว
"ความวุ่นวายนี่มันเกินไปหน่อยแล้ว..."
กู่อันบ่นในใจ ข้อเสียของการใช้โซ่วหมิงเพื่อพัฒนาระดับพลังปรากฏขึ้นแล้ว ความวุ่นวายที่มากเกินไปอาจนำมาซึ่งปัญหา
หลังจากการพัฒนา ไม่ใช่การเพิ่มระดับพลังจากความว่างเปล่า แต่เป็นการบีบอัดลมปราณที่จำเป็นทั้งหมดเข้าสู่ช่วงเวลาหนึ่ง เพื่อทะลวงขีดจำกัดอย่างรวดเร็ว
จากระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าไปถึงระดับสร้างฐานระดับห้ายังมีความวุ่นวายขนาดนี้ เมื่อเขาทะลวงจากระดับเจี๋ยตานไปสู่ระดับหยวนอิง นั่นจะไม่สั่นสะเทือนฟ้าดินหรอกหรือ?
หากมีผู้ฝึกตนคนอื่นมาพบระหว่างการทะลวงขีดจำกัด นั่นคงจะแย่แน่
กู่อันมักจะพิจารณาสถานการณ์ในแง่ร้ายที่สุดเสมอ
ไม่ได้!
ต่อไปต้องระมัดระวังให้มากกว่านี้!
กู่อันตัดสินใจว่าต่อไปจะทุ่มโซ่วหมิงหนึ่งปีเข้าสู่ระดับพลังทุกวัน ค่อยๆ ก้าวหน้าไปทีละขั้น
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ใต้ม่านราตรีลมพัดแรง อาภรณ์ของกู่อันพลิ้วไหวส่งเสียงดัง พลังสปิริตในร่างเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
ผ่านไปครู่หนึ่ง พลังของเขาก็เปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลัน
สร้างฐานสำเร็จ!
ตันเถียนของเขาเปลี่ยนแปลง ผลิตพลังสปิริตได้เร็วขึ้น พร้อมกับกระตุ้นให้เส้นเอ็นและกระดูกทั่วร่างแข็งแกร่งขึ้น
ยังไม่จบ!
ระดับพลังของเขายังคงสูงขึ้นต่อเนื่อง ฝุ่นและเศษหญ้าหมุนวนรอบตัวเขา สร้างความยิ่งใหญ่
ระดับสร้างฐานระดับสอง!
ระดับสร้างฐานระดับสาม!
ระดับสร้างฐานระดับสี่!


## บทที่ 13 ฉันจำได้แค่ว่าวิชาขาของเขาเร็วมาก

กู่อันไม่ได้ดีใจกับการเบิกด่านอย่างรวดเร็วของตน เขายังคงเครียดอยู่ตลอดเวลา กลัวว่าจะมีคนมาพบ
สำนักไท่เสวียนใหญ่โตขนาดนี้ หุบสมุนไพรกว้างร้อยลี้แทบไม่เห็นร่องรอยผู้คน คงไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงมาพบหรอกมั้ง?
ขณะที่กู่อันกำลังคิดอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงพลังอันแข็งแกร่งสองสายที่แผ่มาจากที่ไกล แรงกว่าชู่จิงเฟิงในตอนนั้นเสียอีก
กลัวอะไรมาอะไร!
เขากำลังอยู่ในช่วงเพิ่มพูนพลังจากระดับสี่เป็นระดับห้าของขั้นสร้างฐาน ไม่สะดวกจะลุกหนี ถึงจะวิ่งหนีตอนนี้ก็คงหนีคนทั้งสองไม่พ้น
แย่แล้ว!
กู่อันรู้สึกถึงพลังทั้งสองที่กำลังเข้ามาใกล้อย่างตื่นตระหนก เมื่อระยะห่างไม่ถึงร้อยจั้ง ทั้งสองก็หยุดลง โดยมีภูเขาลูกหนึ่งกั้นอยู่ระหว่างกลาง
เขาอยู่ในป่าที่มืดสลัว สวมเสื้อคลุมสีเขียวเข้ม ประกอบกับฝุ่นที่ฟุ้งกระจายรอบตัว ทำให้ยากที่จะเห็นใบหน้าที่แท้จริงของเขา
เมื่อรู้สึกว่าทั้งสองคนไม่ได้บุกเข้ามา กู่อันก็ถอนหายใจโล่งอก
ดูเหมือนว่าพวกเขาก็เกรงกลัวตนเช่นกัน ไม่กล้ารบกวนโดยพลการ
พลังของกู่อันยังคงเพิ่มขึ้นต่อไป เนื่องจากความวุ่นวายรอบข้างมีมาก อีกทั้งมีภูเขากั้นอยู่ เขาจึงไม่อาจได้ยินการสนทนาของคนทั้งสอง ทำให้เขาไม่อาจผ่อนคลายลงได้
แม้เขาจะเบิกด่านถึงระดับห้าขั้นตอนสร้างฐานแล้ว คนทั้งสองฝั่งภูเขาก็ยังไม่มีการเคลื่อนไหว
ความเร็วในการเพิ่มพูนพลังของกู่อันเริ่มช้าลง เขายกมือขวาขึ้นแตะที่ลำต้นไม้ด้านหลัง ใช้พลังสปิริตในร่างเชื่อมต่อกับลำต้น มีเส้นแสงสีเขียวปรากฏบนลำต้น ไหลวนรอบฝ่ามือของเขา
เมื่อเส้นแสงสีเขียวเชื่อมต่อกันเป็นวงกลม มือขวาของเขาก็ดึงกลับ ดึงหน้ากากไม้ออกมาจากลำต้นโดยตรง
เขาสวมหน้ากากลงบนใบหน้า จากนั้นใช้นิ้วมืออีกข้างเซาะช่องตาสองช่องบนหน้ากาก บริเวณที่เซาะก็หลุดออก จนได้หน้ากากที่สมบูรณ์บนใบหน้าของเขา
ลมปราณวิญญาณยังคงไหลเข้าสู่ร่างเขา แต่เขาสามารถลุกขึ้นได้แล้ว
ดูเหมือนว่าพวกเขารู้สึกได้ว่าลมปราณวิญญาณกำลังสงบลง เสียงกึกก้องดังมา:
"ไม่ทราบว่าท่านผู้มีวิชาท่านใดกำลังเบิกด่านอยู่ที่นี่ เหตุใดจึงไม่เบิกด่านในต้งฝู่ของตน?"
น้ำเสียงนั้นจริงจังมาก ชัดเจนว่ากำลังสงสัยว่ากู่อันไม่ใช่ศิษย์ของสำนักไท่เสวียน
กู่อันลังเลว่าควรตอบหรือไม่
เขาเป็นเพียงศิษย์ผู้ใช้แรงงาน หากถูกพบว่าสามารถสร้างฐานได้สำเร็จภายในเวลาเพียงไม่กี่ปีหลังเข้าสำนัก แม้เขาจะสามารถเข้าเป็นศิษย์ประตูภายนอกได้ราบรื่น แต่ก็ยังมีความเสี่ยงอยู่ดี!
ความวุ่นวายที่เขาก่อขึ้นคืนนี้ใหญ่เกินไป หากสองคนนั้นรู้ตัวตนของเขา ย่อมต้องมีคนที่สาม คนที่สี่รู้ตามมา หากมีคนคิดร้ายกับเขาล่ะ?
ไม่แปลกที่กู่อันจะคิดมาก เขาที่เป็นคนรับใช้มาตั้งแต่เด็กได้เห็นความเลวร้ายของมนุษย์มามากแล้ว
กู่อันคิดพลางผูกหน้ากากด้วยเถาวัลย์ไปพลาง ดวงตาทั้งสองของเขาเปล่งประกายเย็นเยียบ ส่องแสงเย็นในความมืด
ไม่ได้!
ห้ามเปิดเผยตัวตน!
กู่อันไม่อยากพัวพันกับเรื่องยุ่งยาก แม้จะได้เป็นศิษย์ประตูภายนอก สำหรับเขาแล้วก็ไม่ใช่เรื่องดี
สำนักไม่ได้เลี้ยงดูศิษย์ฟรีๆ ศิษย์ประตูภายนอกล้วนต้องรับภารกิจของสำนัก หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเสี่ยงชีวิต
เมื่อระดับพลังของเขาได้มั่นคงอย่างสมบูรณ์แล้ว เขาก็ลุกขึ้นยืน ใบหน้าถูกหน้ากากปิดบัง เหลือเพียงดวงตาคู่หนึ่งเท่านั้น รอบกายของเขายังคงมีกระแสพลังวนเวียนอยู่
ในตอนนี้ เขารู้สึกถึงพลังงานสองสายที่พุ่งมาจากภูเขาอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้จัดให้เขาเป็นผู้บุกรุก
กู่อันไม่ส่งเสียงใดๆ ก็เพราะตัดสินได้ว่าระดับพลังของอีกฝ่ายไม่ได้แข็งแกร่งนัก หากอีกฝ่ายทำให้เขารู้สึกว่าไม่สามารถต่อสู้ได้ เขาคงไม่คิดอะไรมากมายขนาดนี้
เขารีบหมุนตัวพุ่งเข้าไปในป่าลึก
วู้ว —
เสียงแหวกอากาศดังมาจากด้านหลังกู่อัน เขาหันกลับไปมอง ในป่ามืดมีประกายเย็นวาบพุ่งมา ตัดกิ่งไม้ขาดเป็นทอดๆ หลังประกายเย็นนั้นกลับเป็นหญิงสาวคนหนึ่ง
หญิงสาวผู้นี้สวมชุดขาว แขนขวาเหยียดตรง ฝ่ามือชี้ไปที่ด้ามดาบ พลังสปิริตเชื่อมต่อ คมดาบปล่อยพลังดาบอันคมกล้า ไม่มีสิ่งใดต้านทาน ราวกับหงส์บินผ่านป่าไม้
ในชั่วพริบตา ดาบของนางก็พุ่งมาถึงด้านหลังกู่อัน ห่างไม่ถึงครึ่งจั้ง
เท้าซ้ายของกู่อันแตะพื้น ร่างกายเอนไปด้านหลัง พร้อมกับขาซ้ายย่อลง ใบดาบพอดีพุ่งผ่านร่างของเขาไป
หญิงชุดขาวเบิกตากว้าง ความมืดทำให้ใบหน้าของนางจมอยู่ในความมืด แต่แสงดาบพอดีส่องที่ดวงตาของนาง ดวงตาคู่งดงามเปล่งประกายนี้เต็มไปด้วยความตกตะลึง
พูดช้าแต่เกิดเร็ว!
ในขณะที่กู่อันย่อตัวลง ขาขวาก็ถีบไปด้านหลัง เท้านี้เตะเข้าที่ท้องของหญิงชุดขาว พลังมหาศาลที่นางไม่เคยพบเจอมาก่อนโจมตีเข้ามา สติของนางตกอยู่ในภวังค์ทันที ปากพ่นเลือดออกมา
โครม!
หญิงชุดขาวกระเด็นออกไป ชนต้นไม้ใหญ่ล้มลง แล้วร่วงลงบนพื้นหญ้า ไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย
"เจ้ากล้าดียังไง!"
เสียงตะโกนดังมา กู่อันมองไป เงาร่างสีเขียวพุ่งมาอย่างรวดเร็ว ทิ้งเงาร่างซ้อนทับไว้ตามทาง
เร็วจริง!
ดวงตาของกู่อันตามไม่ทันวิชาตัวเบาของอีกฝ่าย ในความรีบร้อน เขาจึงใช้วิชาเท้าร่างเงาลมแรงทันที
เขาไม่มีประสบการณ์การต่อสู้จริง ตอนที่เผชิญหน้ากับปีศาจโลภโกรธก็แค่ตบไปทีเดียวเท่านั้น ดังนั้นเมื่อเผชิญกับคู่ต่อสู้ที่เก่งกาจ เขาจึงไม่กล้าเข้าประชิดตัว
พลังสปิริตไหลเข้าสู่ขาขวาของเขา เขาถอยหลังหนึ่งก้าว ขาขวาถีบออกอย่างแรง
การถีบครั้งนี้ ทำให้ลมพายุเกิดขึ้นจากพื้นราบ พุ่งไปทางร่างสีเขียวอย่างกึกก้อง
ในร่างสีเขียวคือชายถือดาบคนหนึ่ง ม่านตาของเขาขยายกว้างขึ้นทันที ภายในเต็มไปด้วยเงาขา
ฝุ่นฟุ้งกระจาย ต้นไม้หลายแถวถูกพังทลาย เงาขาหลายสายพร้อมพลังทำลายล้างถล่มทับชายถือดาบ กวาดผ่านไปไกลกว่าสิบจั้ง อานุภาพยิ่งใหญ่
กู่อันเก็บขา หมุนตัวดิ่งเข้าสู่ความมืด
ป่าค่อยๆ กลับสู่ความสงบ เมื่อฝุ่นจางหายไป เห็นเพียงชายถือดาบนอนอยู่บนพื้น ไม่ขยับเขยื้อน
...
ยามเช้าตรู่
เย่หลันเดินออกจากห้อง สายตาของนางมองไปที่ลานบ้านของพี่ศิษย์ตามความเคยชิน ผ่านกำแพงที่ไม่สูงนัก นางเห็นร่างของพี่ศิษย์
"ขยันจริงๆ เลย ฉันไม่อาจปล่อยให้พวกเขาทิ้งห่างได้"
เย่หลันคิดในใจ เธอรีบเดินไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อมาถึงลานบ้าน เธอรีบเดินไปข้างกายกู่อัน ทักทายอย่างเรียบร้อย "พี่ใหญ่"
กู่อันพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
"พี่ใหญ่ วันนี้ท่านจะออกไปทำงานหรือ" เย่หลันถามอย่างสงสัย เพราะกู่อันเปลี่ยนมาสวมชุดผ้าฝ้าย เป็นเสื้อผ้าเก่าของเขา ที่จะสวมใส่เฉพาะตอนเก็บเกี่ยวเท่านั้น
กู่อันตอบว่า "อืม บ่ายนี้ฉันเตรียมจะหาเวลาขึ้นเขาไปดู"
เย่หลันไม่ได้คิดอะไรมาก แต่พูดต่อว่า "เมื่อคืนลมพัดแรงมาก ทำให้ฉันไม่กล้าฝึกฝน กลัวว่าระหว่างรับปราณ ลมปราณวิญญาณจะปั่นป่วนส่งผลต่อการหมุนเวียนพลัง พี่ใหญ่ ก่อนหน้านี้ได้ยินพี่เมิ่งเล่าว่า พวกท่านเคยถูกปีศาจโจมตี ตอนนั้นเป็นอย่างไรบ้างคะ"
กู่อันมองดูเซียวชวนกับลู่จิ่วเจี่ยฝึกขาวิชาแรงลม พลางเล่าถึงสถานการณ์ในตอนนั้น
เขามักจะใจเย็นเสมอ ไม่ว่าจะกับใครก็ตาม
ครึ่งชั่วยามต่อมา น้องชายน้องสาวต่างแยกย้ายกันไป กู่อันได้เวลาพักผ่อนของตัวเอง เขานอนใต้ต้นไม้ มือหนึ่งถือบันทึกท่องเที่ยวชายบู๊ อีกมือเล่นกับหนูวิญญาณขาว ช่างสบายใจเหลือเกิน
ในตอนนี้ ในหัวของเขายังคงคิดถึงสองคนที่เจอเมื่อคืน
เขาได้ควบคุมพลังแล้ว คงไม่ได้ทำให้สองคนนั้นตายใช่ไหม
กู่อันรู้สึกไม่สบายใจ เพราะเขาไม่มีความแค้นเคืองอะไรกับสองคนนั้น
ในสถานการณ์ที่ไม่มีความแค้น กู่อันไม่อยากฆ่าคน
พร้อมกับความกังวลเช่นนี้ กู่อันผ่านวันที่ค่อนข้างทรมานไป
พระอาทิตย์ตกดวงจันทร์ขึ้น วันรุ่งขึ้นช่วงเที่ยงวัน
กู่อันที่ยืนอ่านหนังสืออยู่หน้าราวไม้ จู่ๆ ก็เหลือบเห็นเงาคนที่ปากหุบเขา เขามองไปอย่างตั้งใจ พบว่าไม่ได้มีแค่คนเดียว
ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง!
กู่อันถอนหายใจอย่างโล่งอก ไม่ตายก็ดีแล้ว
เขาใช้วิชาพลังเทพมังกรกดพลังให้อยู่ในขั้นสามของระดับปราณ ไม่กลัวว่าจะมีคนจำได้
ไม่นาน เฉิงเสวียนตานเดินออกมาจากหอ เขารีบเดินไปหาสองคนนั้น ประสานมือคำนับ ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือสตรีชุดขาวและบุรุษชุดฟ้า
สตรีชุดขาวมีใบหน้าเย็นชาและงดงาม ผิวขาวนวลดั่งหยก ดวงตาเรียวและคิ้วดุจใบหลิว มือขวาถือปลอกดาบ ทั้งร่างแผ่กลิ่นอายเย็นชาไม่ให้ใครเข้าใกล้
บุรุษชุดฟ้าก็หน้าตาหล่อเหลา รูปร่างสง่างาม เสื้อคลุมหรูหรา เพียงแต่สีหน้าซีดเซียวไปบ้าง
พวกเขาล้วนเป็นศิษย์ประตูภายนอกของสำนักไท่เสวียน ชายชื่อสือหยาง หญิงชื่อหลี่เสวียนอวี้
เมื่อเจอเฉิงเสวียนตาน สือหยางยิ้มและบอกจุดประสงค์
หลังจากฟังคำพูดของเขาจบ เฉิงเสวียนตานตอบว่า "สองวันนี้ไม่มีคนอื่นมาที่หุบสมุนไพรของพวกเรา"
เฉิงเสวียนตานมีชีวิตมาร้อยปี ไม่มีอะไรที่ไม่เคยเจอ ดังนั้นเขาจึงแสดงออกอย่างใจเย็น
สือหยางมองไปที่หุบสมุนไพร กล่าวว่า "ขอเรียกศิษย์ของท่านมารวมตัวกันได้หรือไม่"
เฉิงเสวียนตานไม่มีความเห็นใด ๆ เขาหันตัวกลับไป รวบรวมลมปราณที่ตันเถียน และตะโกนเสียงดัง กู่อันและคนอื่น ๆ ได้ยินเสียงก็วิ่งมาทั้งหมด
"เซียวชวน ไปตามพี่เมิ่งของเจ้าออกมาด้วย" เฉิงเสวียนตานสั่ง
เซียวชวนได้ยินแล้วก็รีบวิ่งไปตามเมิ่งล่างทันที
สือหยางกับหลี่เสวียนอวี้เริ่มสำรวจดูกู่อันและอีกสามคน ทั้งสองคนขมวดคิ้วโดยไม่พูดอะไร
เฉิงเสวียนตานเงียบ รอคอยการมาถึงของเมิ่งล่าง
กู่อันฉวยโอกาสนี้ตรวจสอบอายุขัยของศิษย์ประตูภายนอกทั้งสองคน คืนก่อนเร่งรีบเกินไป เขาไม่มีเวลาตรวจสอบอายุขัย
【หลี่เสวียนอวี้ (ระดับสร้างฐานระดับสี่): 24/245/1,670】
【สือหยาง (ระดับสร้างฐานระดับห้า): 25/298/1,304】
ยอดเยี่ยมจริง ๆ!
ทั้งคู่เป็นอัจฉริยะ อายุยี่สิบกว่าก็มีพลังระดับสร้างฐานแล้ว และมีอายุขัยสูงสุดมากกว่าพันปี โดยเฉพาะหลี่เสวียนอวี้ที่มีอายุขัยสูงสุดมากกว่าหลี่ย๋าเสียอีก
แซ่หลี่เหมือนกัน หญิงคนนี้จะเป็นคนจากราชวงศ์หรือไม่นะ?
กู่อันตกใจในใจ โชคดีที่คืนก่อนไม่ได้เปิดเผยตัวตน
ไม่นานนัก เซียวชวนก็พาเมิ่งล่างที่ดูหงุดหงิดเดินมา
สือหยางเห็นเมิ่งล่างแล้วหรี่ตา เขาส่งเสียงไปหาหลี่เสวียนอวี้ที่อยู่ข้าง ๆ ว่า "น้องศิษย์หญิงหลี่ ลมปราณของเด็กคนนี้ป่วนมาก มีร่องรอยของการซู่โหวรั่วโหมว แม้ว่าพลังจะต่ำ แต่อาจเกี่ยวข้องกับคนที่พวกเรากำลังตามหา"
หลี่เสวียนอวี้จ้องมองเมิ่งล่าง ดวงตาเย็นชาของนางดูเหมือนจะมองทะลุเขา
เมิ่งล่างรู้สึกถึงสายตาของทั้งสอง เห็นว่าพวกเขาแต่งตัวไม่ธรรมดา จึงรีบระงับท่าทาง เขาก้มหน้าเดินมายืนข้าง ๆ กู่อัน เซียวชวนตามมาติด ๆ
เฉิงเสวียนตานเอ่ยถามว่า "คืนก่อน ที่ห่างจากหุบสมุนไพรสิบกว่าหลี่ มีผู้ฝึกตนลึกลับกำลังเบิกด่าน สงสัยว่าเป็นสายลับวิถีมาร พวกเจ้าได้เห็นคนอื่นในช่วงไม่กี่วันนี้หรือไม่?"
ยอดเยี่ยมจริง ๆ!
สายลับวิถีมารก็มาแล้ว!
กู่อันบ่นในใจ แต่บนใบหน้าขมวดคิ้วแสดงท่าทางตื่นตระหนก
เมิ่งล่างเบิกตาโพลง ร้องว่า "จะมีปีศาจบุกรุกอีกแล้วหรือ?"
"อีก? หมายความว่าอย่างไร?" สือหยางจ้องมองเมิ่งล่างถาม
เมิ่งล่างปากไว รีบเล่าเรื่องปีศาจโลภโกรธที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ เมื่อได้ยินว่าเรื่องนี้เกี่ยวพันถึงศิษย์ประตูภายในคนหนึ่ง สีหน้าของสือหยางก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
แถวนี้อันตรายขนาดนี้เชียวหรือ?
สือหยางไม่อยากสืบต่อแล้วในทันที
กู่อันฉวยโอกาสถามว่า "ท่านผู้อาวุโสทั้งสอง พวกท่านได้เจอหน้าสายลับวิถีมารคนนั้นหรือไม่? ช่วยบอกเบาะแสให้พวกเราหน่อยได้ไหม?"
คนอื่น ๆ พยักหน้า เมื่อได้ยินคำว่าวิถีมาร พวกเขาก็เริ่มตื่นตระหนก
สือหยางครุ่นคิดพูดว่า "คืนนั้นมืดมาก ข้าจำได้แค่ว่าวิชาขาของเขาเร็วมาก"


## บทที่ 14 แผนประจำวัน โอสถกู่

วิชาขาเร็วมากหรือ?
เซียวชวน ลู่จิ่วเจี่ย และเย่หลัน ต่างสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย พวกเขานึกถึงกู่อันพร้อมกัน แต่ไม่ได้มองไปที่กู่อัน เพียงแต่รู้สึกสงสัยในใจ
เมิ่งล่างถามว่า "หมายความว่าอย่างไร? ทั้งสองท่านไม่ได้ต่อสู้กับสายลับวิถีมารผู้นั้นหรือ?"
สือหยางได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที
เขาสูดหายใจลึก กล่าวว่า "จริงๆ แล้วพวกเราสู้ไม่ได้ ระดับพลังของข้าอยู่ที่ระดับห้าขั้นตอนสร้างฐาน น้องสาวข้าอยู่ที่ระดับสี่ขั้นตอนสร้างฐาน ผู้ฝึกตนวิถีมารที่สามารถเอาชนะพวกเราได้อย่างง่ายดาย ระดับพลังของเขาประเมินได้ยาก หากพวกเจ้ามีเบาะแส รีบบอกพวกเรา เพื่อไม่ให้ตัวเองต้องเดือดร้อนในภายหลัง"
เมื่อเขาเปิดเผยระดับพลัง เมิ่งล่าง เซียวชวน และคนอื่นๆ ต่างสูดหายใจเฮือก
เมิ่งล่างรู้สึกกลัว รีบถามว่า "ในเมื่อพวกท่านไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา ทำไมยังกล้าตามหาเขา? ทำไมไม่ไปขอความช่วยเหลือจากศิษย์ประตูภายในล่ะ?"
สือหยางตอบว่า "พวกเรามีแผนสำรองอยู่แล้ว"
เขารู้สึกไม่พอใจเมิ่งล่างมากขึ้นเรื่อยๆ ไอ้หมอนี่น่าโมโหจริงๆ พูดจาตรงเกินไป
กู่อันฉวยโอกาสพูดว่า "หากฝ่ายตรงข้ามเป็นสายลับวิถีมารจริง และท่านทั้งสองถูกเอาชนะได้ง่ายๆ นั่นไม่สมเหตุสมผล ข้าเห็นว่าอาการบาดเจ็บของท่านทั้งสองไม่ได้รุนแรงนัก วิถีมารจะใจดีถึงเพียงนั้นหรือ?"
สือหยางมองมาที่เขา สายตาแปลกๆ เขาคิดครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า "จริงอยู่ที่ยังตัดสินไม่ได้ แต่ทั้งศิษย์ประตูภายนอกและศิษย์ประตูภายในต่างมีต้งฝู่ของตัวเอง เป็นไปไม่ได้ที่จะมาเบิกพลังที่นี่ ต้องมีอะไรผิดปกติแน่ พวกเจ้าไม่มีเบาะแสจริงๆ หรือ?"
หลี่เสวียนอวี้จ้องมองกู่อัน กู่อันแสร้งทำเป็นตื่นกลัว ไม่กล้าสบตากับศิษย์ประตูภายนอกทั้งสอง
"ท่านทั้งสอง ดูเหมือนว่าศิษย์ของข้าคงไม่ได้พบเห็นสายลับวิถีมารจริงๆ" เฉิงเสวียนตานเอ่ยขึ้น ทำลายบรรยากาศอึดอัด
สือหยางกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หลี่เสวียนอวี้พูดขึ้นก่อนว่า "หากเป็นเช่นนั้น พวกเราขอตัวก่อน"
พูดจบ นางก็ค้อมตัวคำนับเฉิงเสวียนตาน แล้วหมุนตัวจากไป
สือหยางจำต้องตามนางไป ก่อนจากไปยังจ้องเมิ่งล่างอย่างโกรธๆ
เซียวชวนหันไปมองกู่อัน กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ถูกเย่หลันห้ามไว้ นางยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปาก ทำท่าให้เงียบ พร้อมกับขยิบตาให้
เฉิงเสวียนตานไม่ได้พูดอะไรมาก หมุนตัวเดินกลับไปที่หอของตน
หลังจากมองสือหยางทั้งสองออกจากหุบเขาไปแล้ว กู่อันจึงเดินไปที่ลานบ้านของตน คนอื่นๆ ตามมาติดๆ เซียวชวนอยากจะพูดอะไรแต่ก็ไม่กล้าพูด
กู่อันชำเลืองมองเขา ถามด้วยรอยยิ้มว่า "เป็นอะไร เจ้าคิดว่าวิชาขาของพี่ใหญ่อย่างข้าจะเก่งกาจถึงขนาดเอาชนะนักบำเพ็ญสร้างฐานสองคนได้เลยหรือ?"
ใบหน้าของเซียวชวนแดงขึ้น เกาหัวแก้เก้อ
เมิ่งล่างหัวเราะพรืด เขาพูดอย่างหงุดหงิดว่า "พี่ใหญ่ของพวกเจ้าแค่ขั้นสามของระดับปราณเท่านั้น อีกอย่าง ขาวิชาแรงลมที่เขาฝึกก็เป็นวิชาขาที่ธรรมดาที่สุดในประตูภายนอก จะเป็นสายลับวิถีมารที่ศิษย์ประตูภายนอกพูดถึงได้อย่างไร?"
ลู่จิ่วเจี่ยพยักหน้า เขาไม่เคยคิดว่ากู่อันจะเป็นสายลับวิถีมาร ในสายตาเขา พี่ใหญ่เป็นคนที่อ่อนโยนและใจดีที่สุดที่เขาเคยพบเจอ
เย่หลันกลับรู้สึกไม่พอใจ พูดว่า "ถึงจะเป็นวิชาขาที่ธรรมดาที่สุด แต่พี่ใหญ่ก็ต้องฝึกจนเก่งได้สักวัน"
เรื่องที่วันนั้นกู่อันใช้ขาเพียงท่าเดียวกดเมิ่งล่างไว้ได้ ไม่ได้ถูกบอกเล่าให้เมิ่งล่างรู้ นี่เป็นคำสั่งของกู่อัน น้องชายน้องสาวทุกคนไม่มีใครพูดออกไป
เมิ่งล่างส่ายหน้าพลางหัวเราะ แล้วเดินจากไปคนเดียว เขาตั้งใจจะไปฝึกเวทมนตร์ในป่า
เย่หลันมองตามแผ่นหลังของเขา โกรธจนกำหมัดแน่น แก้มป่องเหมือนลูกขนมจีบสองลูก
"พอเถอะ ทุกคนไปฝึกฝนกันเถอะ พยายามเข้าเป็นศิษย์ประตูภายนอกให้เร็วที่สุด" กู่อันกล่าวพร้อมรอยยิ้ม แล้วโบกมือให้น้องๆ แยกย้ายกันไป
อีกด้านหนึ่ง
บนเทือกเขา สือหยางและหลี่เสวียนอวี้ควบคุมดาบเหาะเคียงข้างกัน พวกเขาบินไม่เร็วนัก สายตากวาดมองไปยังเบื้องล่าง
"น้องสาว ข้ารู้สึกว่าหุบสมุนไพรเมื่อครู่มีบางอย่างผิดปกติ" สือหยางเอ่ยขึ้น ดวงตาเขาวาววับด้วยความเย็นชา
ไอ้คนนั้นช่างน่าโมโหเหลือเกิน!
สือหยางนึกถึงใบหน้าอัปลักษณ์ของเมิ่งล่าง ยิ่งคิดยิ่งโกรธ
หลี่เสวียนอวี้สีหน้าเย็นชา กล่าวเบาๆ ว่า "ข้าคิดว่าศิษย์ผู้ใช้แรงงานคนนั้นพูดถูก บางทีอีกฝ่ายอาจไม่ใช่สายลับวิถีมาร แค่ไม่อยากให้ใครจำได้ การที่พวกเรายังมีชีวิตอยู่คือหลักฐานที่ดีที่สุด"
สือหยางขมวดคิ้วพูดว่า "ในประตูภายนอกยังมีคนระดับนี้อีกหรือ? รู้สึกว่าเขามีระดับจู้จีชั้นที่เก้าเป็นอย่างน้อย และวิชาขานั้นข้าไม่เคยเห็นมาก่อน คงเป็นศาสตร์พิเศษแน่ๆ ภูมิหลังของเขาคงไม่ธรรมดา"
"สักวันต้องรู้แน่"
หลี่เสวียนอวี้เงยหน้ามองท้องฟ้า ราวกับนึกอะไรบางอย่างได้ ขมวดคิ้วมุ่น
สือหยางก็จมอยู่ในความเงียบ ทั้งสองล้วนเป็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงในประตูภายนอก พอนึกถึงว่าคู่ต่อสู้เมื่อคืนก็เป็นศิษย์ประตูภายนอก เขาก็รู้สึกท้อใจ
...
ฤดูร้อนค่อยๆ มาถึง อากาศในสำนักไท่เสวียนร้อนจัด ทั้งฟ้าและดินดูบิดเบี้ยว ลู่จิ่วเจี่ยที่กำลังพรวนดินมีไอขาวลอยออกมาจากทั่วร่าง
กู่อันวัยยี่สิบเอ็ดกำลังหลอมเม็ดยาอยู่ในลานบ้าน ตรงหน้าเขามีเตาขนาดเล็กวางอยู่ เขาจ้องมองน้ำยาที่กำลังเดือดปุด ลังเลว่าควรโยนสมุนไพรในมือลงไปหรือไม่
การหลอมเม็ดยาช่างเป็นงานที่ต้องใช้ทักษะจริงๆ!
ขณะที่กู่อันกำลังลำบากใจ เมิ่งล่างก็วิ่งเข้ามาในลานบ้านอย่างรีบร้อน พุ่งเข้าไปในห้องของตัวเอง ไม่ถึงสิบลมหายใจก็ออกมาพร้อมห่อผ้า
"กู่อัน ข้าจะไปสอบเข้าประตูภายนอกแล้ว รอข้าสร้างชื่อเสียง แล้วจะกลับมาดูแลเจ้า!"
เมิ่งล่างทิ้งคำพูดนี้ไว้แล้วจากไปอย่างตื่นเต้น
สอบเข้าประตูภายนอก?
กู่อันแปลกใจ เมิ่งล่างเพิ่งอยู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ด จะไปสอบได้อย่างไร?
หากตอนเข้าสำนักไม่สามารถแสดงพรสวรรค์อันโดดเด่น ก็ต้องรอจนสร้างฐานสำเร็จถึงจะเข้าประตูภายนอกได้
นี่คือสำนักไท่เสวียน สำนักอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์ไท่ชาง!
นักบำเพ็ญสร้างฐานหากอยู่ในสำนักระดับสามก็คงได้รับการบูชา แต่ในสำนักไท่เสวียนได้เป็นแค่ศิษย์ประตูภายนอกเท่านั้น
กู่อันมองไปทางที่เมิ่งล่างวิ่งไป เขาเห็นเฉิงเสวียนตานกำลังเดินลงบันได
เฉิงเสวียนตานจะพาเมิ่งล่างออกจากหุบเขาด้วยกัน
กู่อันรู้สึกว่าเรื่องนี้มีพิรุธ แต่ถึงตอนนี้เขาจะห้าม เมิ่งล่างก็คงไม่ฟัง คนผู้นี้หมกมุ่นกับการเป็นศิษย์ประตูภายนอกจนเปลี่ยนไปแล้ว
"จะไปยุ่งทำไม ข้าต้องแสวงหาหนทางอมตะ ยุ่งเรื่องนั้นเรื่องนี้ ต่อไปจะได้สงบสุขหรือ?"
กู่อันคิดเช่นนั้น สายตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
เขายังคงหลอมเม็ดยาต่อไป พยายามไม่คิดถึงเรื่องของเมิ่งล่าง
ดังนั้น เขาจึงนั่งอยู่หน้าหม้อหลอมยาเล็กๆ ทั้งวัน และสำเร็จในการหลอมกากยาออกมาหนึ่งกอง
จนกระทั่งดึกดื่น เขาจึงแอบออกไป
การที่เขาออกจากหุบสมุนไพรไม่ใช่เพื่อเมิ่งล่าง แต่เพื่อการฝึกฝนของตัวเอง หลังจากที่สือหยางและหลี่เสวียนอวี้จากไปสองเดือน เขาเตรียมที่จะเริ่มแผนประจำวันของตัวเอง
ต่อไปทุกคืน เขาจะแอบออกมา ใช้อายุขัยหนึ่งปีเพื่อเพิ่มระดับพลัง
การใช้อายุขัยเพื่อเพิ่มระดับพลังครั้งนี้ก็ยังคงมีความวุ่นวายไม่น้อย แต่ก็ไม่เท่าครั้งก่อน และจบลงอย่างรวดเร็ว
วันรุ่งขึ้น กู่อันถือโอกาสถามเย่หลันว่าเมื่อคืนการฝึกฝนเป็นอย่างไรบ้าง เย่หลันครั้งนี้ไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย การฝึกฝนราบรื่นดี
กู่อันวางใจอย่างสมบูรณ์ แผนประจำวันสามารถดำเนินการได้!
วันแล้ววันเล่า
เฉิงเสวียนตานและเมิ่งล่างจากไปครึ่งเดือนแล้ว ยังไม่กลับมา กู่อันแน่ใจว่าเมิ่งล่างคงมีเคราะห์มากกว่าโชค
ก่อนหน้านี้จางชุนชิวไปประตูภายนอก อย่างมากเจ็ดวันก็กลับมา ไม่เคยล่าช้าขนาดนี้
เซียวชวนทั้งสามคนถามว่าอาจารย์จะกลับมาเมื่อไหร่ กู่อันได้แต่เบี่ยงเบนความสนใจของพวกเขา ให้พวกเขาตั้งใจฝึกฝน
สองเดือนต่อมา เฉิงเสวียนตานก็กลับมาในที่สุด
เฉิงเสวียนตานผมขาวโพลนไปหมด และไม่ได้สวมหมวกผ้า ภาพลักษณ์ของเขาทำให้เซียวชวนทั้งสามคนตกใจมาก ต่างพากันวิ่งเข้าไปล้อมรอบ กู่อันก็เช่นกัน
"อาจารย์ไม่เป็นไร พักสักหน่อยก็หาย"
เฉิงเสวียนตานโบกมือพูด น้ำเสียงอ่อนแรง เขาค่อยๆ ผลักลู่จิ่วเจี่ยออก แล้วเดินไปที่หอของตัวเอง
กู่อันขมวดคิ้วแน่น
เขาเห็นว่าระดับพลังของเฉิงเสวียนตานตกลงมาถึงระดับปราณชั้นสอง และอายุขัยก็สั้นลงด้วย เหลือเพียงสองปีเท่านั้น
เขาคิดว่าเฉิงเสวียนตานจะวางแผนทำร้ายเมิ่งล่าง ไม่ก็ยึดร่างเมิ่งล่าง หรือไม่ก็เอาเมิ่งล่างไปทำเป็นหุ่นเชิด แต่ผลกลับกลายเป็นว่าเฉิงเสวียนตานกลับดูเหมือนจะตายอยู่รอมร่อ
กู่อันมองแผ่นหลังของเฉิงเสวียนตาน จมอยู่ในความคิด
เย่หลันคิดว่าเขากังวลเรื่องเฉิงเสวียนตาน จึงปลอบใจว่า: "พี่ใหญ่ วางใจเถอะ อาจารย์ไม่เป็นไรหรอก"
กู่อันมองเธอ ยิ้มพลางพยักหน้า
หลังจากคุยกับน้องๆ สักพัก กู่อันก็แยกตัวไป
"ฉันรู้สึกว่าอาจารย์ไม่ปกติ" ลู่จิ่วเจี่ยดึงเซียวชวนไว้ พูดเสียงเบา คิ้วของเขาขมวด สายตามีแววดุดัน
เซียวชวนพยักหน้า พูดว่า: "ไม่ปกติจริงๆ"
ลู่จิ่วเจี่ยเข้าไปกระซิบข้างหูเขา เริ่มพูดเสียงเบา
เย่หลันยังคงมองตามเงาร่างของกู่อันอยู่
...
หลังจากเฉิงเสวียนตานกลับมา เขาก็ขังตัวเองอยู่ในห้อง กู่อันรู้สึกได้ว่าเขากำลังฝึกฝนเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ แต่ลมปราณของเขากลับอ่อนแอลงทุกวัน
จนกระทั่งใกล้ถึงฤดูหนาว เฉิงเสวียนตานก็ออกมาจากห้องในที่สุด เขาเรียกกู่อันจากระยะไกล กู่อันรีบวิ่งเข้าไปหาทันที
"อาจารย์" กู่อันคำนับอย่างนอบน้อม
เฉิงเสวียนตานผมขาวโพลนไปทั้งศีรษะ ทั้งเคราและคิ้วก็ขาว บนใบหน้ามีกระสีน้ำตาลปรากฏขึ้น ทั้งร่างดูชราภาพอย่างที่สุด
"ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปที่ประตูภายนอก" เฉิงเสวียนตานลูบเคราพลางยิ้มอย่างเมตตา
กู่อันอดถามไม่ได้ว่า "ไปประตูภายนอกทำไมหรือขอรับ?"
"เจ้าไม่อยากเป็นเจ้าหุบเขาหรือ?" เฉิงเสวียนตานย้อนถาม
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของกู่อันก็เต้นเร็วขึ้น แต่สีหน้ากลับเปลี่ยนไป ถามอย่างตกใจว่า "อาจารย์ เกิดอะไรขึ้นหรือ? อย่าทำให้ข้าตกใจสิขอรับ!"
เฉิงเสวียนตานเห็นเขาตกใจเช่นนั้น สายตายิ่งอ่อนโยนขึ้น
"ไปกันเถอะ ค่อยคุยกันระหว่างทาง" เฉิงเสวียนตานพูดจบก็หันหลังเดินออกจากหุบเขา
กู่อันรีบสั่งเซียวชวนที่อยู่ใกล้ที่สุดสองสามคำ แล้วตามเฉิงเสวียนตานไป
หลังออกจากหุบเขา เฉิงเสวียนตานก็มุ่งหน้าไปยังป่า ตอนนี้เขาไม่สามารถควบคุมดาบบินได้แล้ว นั่นหมายความว่าพวกเขาต้องเดินไปประตูภายนอก
กู่อันอยากจะหันกลับไปบอกเซียวชวนทั้งสามคนว่าอย่าเพิ่งเก็บสมุนไพรที่กำลังจะสุก รอให้เขากลับมาก่อน
อาจารย์และศิษย์เดินอยู่ในป่า กู่อันอยากจะพยุงเฉิงเสวียนตาน แต่ถูกปฏิเสธอย่างสุภาพ
"สำนักให้เบี้ยหวัดเจ้าหุบเขาจำกัด เจ้าต้องพิจารณาให้ดีเวลารับศิษย์ผู้ใช้แรงงาน และทุกปีต้องส่งผลผลิตจำนวนหนึ่งด้วย..." เฉิงเสวียนตานเดินนำหน้าพลางพูดอย่างไม่ใส่ใจ
กู่อันดูเหมือนจะฟังอย่างตั้งใจ แต่ในใจก็ระแวดระวังอยู่
เพราะชะตากรรมของเมิ่งล่างยังไม่แน่นอน
เฉิงเสวียนตานเดินไม่เร็วนัก ประกอบกับบริเวณนี้มีภูเขามาก เดินไปครึ่งชั่วยาม ทั้งสองก็เดินได้แค่ไม่กี่หลี่
กู่อันเริ่มทนไม่ไหว นี่ต้องเดินอีกนานแค่ไหนกว่าจะถึงประตูภายนอก?
เขาอยากจะแบกเฉิงเสวียนตานเดินเสียให้รู้แล้วรู้รอด!
ทั้งสองข้ามลำธารเล็กๆ เฉิงเสวียนตานที่เดินนำหน้าอยู่พลันถามขึ้นว่า "ทำไมเจ้าไม่ถามถึงเมิ่งล่างเลย?"
กู่อันทำเป็นงุนงงถามว่า "เขาไปสอบประตูภายนอกไม่ใช่หรือ? หรือว่าสอบไม่ผ่าน?"
"ศิษย์พี่หลอกเขา ตอนนี้เขาถูกศิษย์พี่นำไปทำเป็นโอสถกู่แล้ว"
เฉิงเสวียนตานตอบพลางเดินต่อไป ดูเหมือนไม่กลัวว่ากู่อันจะโจมตีจากด้านหลัง
กู่อันได้ยินดังนั้น สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง เขาระวังตัวสำรวจรอบๆ อย่างละเอียด แน่ใจว่าไม่มีคนอื่นอยู่แถวนี้


## บทที่ 15 หอเฉียนชิว เจ้าสำนักหุบเขาเซวียน

"โอสถกู่? อาจารย์ ท่าน..." กู่อันถามด้วยความตกใจ
เฉิงเสวียนตานจะลงมือกับเขาด้วยหรือ?
เฉิงเสวียนตานไม่หันกลับมามอง เขาแหวกกิ่งไม้ที่ขวางทางข้างหน้า ก้มตัวเดินผ่านไป พลางเอ่ยว่า "พรสวรรค์ของเมิ่งล่างดีกว่าเจ้าเล็กน้อย แต่ก็ดีกว่าไม่มากนัก แม้จะมียาของข้าช่วย ก็ยากที่จะบรรลุระดับตั้งฐาน หุบสมุนไพรต้องการทายาทเพียงคนเดียว การมีอยู่ของเขาเป็นภัยคุกคามต่อเจ้า เจ้าน่าจะรู้สึกถึงข้อบกพร่องในนิสัยของเขา"
กู่อันได้ยินเช่นนั้นก็นิ่งเงียบไป
คำพูดนี้ฟังดูไม่ชอบมาพากล ทำไมถึงดูเหมือนว่าฆ่าเมิ่งล่างเพื่อเขา?
แต่เขาไม่ได้อยากให้เมิ่งล่างตาย
แม้เมิ่งล่างจะน่ารำคาญ แต่นิสัยก็ไม่ได้เลวร้าย
"เจ้าอย่าคิดมาก ที่อาจารย์ฆ่าเขา แม้จะเป็นการปูทางให้เจ้า แต่ถ้าจะโทษก็โทษที่เขามีพรสวรรค์ดีกว่าเจ้า อาจารย์ช่วยเหลือเจ้าหุบเขาต่างหาก" เฉิงเสวียนตานพูดอย่างไม่ใส่ใจ
กู่อันอดถามไม่ได้ "การเลือกเจ้าหุบสมุนไพร ไม่ควรเลือกคนที่มีพรสวรรค์ดีกว่าหรือ?"
"แต่ถ้าพรสวรรค์ยอดเยี่ยม จะยอมอยู่ในหุบสมุนไพรนี้ไปตลอดชีวิตได้อย่างไร?"
"หรือว่าหุบสมุนไพรนี้มีอะไรพิเศษ?"
"มีจริงๆ อาจารย์ไม่ได้เป็นแค่ศิษย์สำนักไท่เสวียน แต่ยังเป็นสายลับของหอเฉียนชิวด้วย หอเฉียนชิวเป็นนิกายมาร มีกำลังไม่เท่าสำนักไท่เสวียน จึงส่งสายลับอย่างอาจารย์มาแทรกซึมไว้มากมาย"
แย่แล้ว มีสายลับนิกายมารจริงๆ ด้วย!
กู่อันไม่รู้จะตอบอย่างไรดี
เขาเห็นออกแล้วว่า เฉิงเสวียนตานไม่ได้ต้องการทำร้ายเขา แต่ที่แย่ที่สุดคือเฉิงเสวียนตานชัดเจนว่าต้องการส่งต่อภาระสายลับให้เขา
"หลังจากอาจารย์ตายแล้ว เจ้าก็เป็นเจ้าหุบเขาไปตามปกติ ไม่ต้องทำอะไรเป็นพิเศษ เมื่อหอเฉียนชิวต้องการเจ้า จะมีคนมาหาเอง เจ้าแค่ทำตามคำสั่งก็พอ แน่นอน เจ้าจะรายงานให้สำนักไท่เสวียนก็ได้ อาจารย์ก็ไม่เหลือเวลาอีกกี่ปี แต่เจ้าต้องคิดให้ดีว่าสำนักไท่เสวียนจะยอมรับเจ้าหรือไม่ สำหรับศิษย์ผู้ใช้แรงงานอย่างเจ้า พวกเขาย่อมฆ่าผิดดีกว่าปล่อยรอด"
เฉิงเสวียนตานพูดด้วยน้ำเสียงสบายใจ ทำให้กู่อันอยากต่อยเขา
"จำรหัสลับของหอเฉียนชิวไว้ เถาวัลย์พันปีใจไม่เปลี่ยน สรรพวิทยาเหี่ยวแห้งยากหยั่งราก"
"ข้าไม่มีทางเลือกอื่นหรือ?"
"เจ้าคิดว่าไง?"
กู่อันเงียบไปอีกครั้ง
"สายลับอย่างอาจารย์ แม้แต่สำหรับหอเฉียนชิวก็ไม่สำคัญอะไร บางทีชั่วชีวิตเจ้าอาจไม่เจอพวกเขามาหาก็ได้" เฉิงเสวียนตานพูดด้วยน้ำเสียงเยาะหยัน
กู่อันคิดไปคิดมา พบว่าจริงๆ แล้วไม่อาจต่อต้านได้
เหมือนดินเหนียวติดขากางเกง ไม่ใช่สายลับนิกายมารก็ต้องเป็น
"อาจารย์ หากท่านเป็นผู้ฝึกตนของหอเฉียนชิว การอยู่ในหุบสมุนไพรนี้ย่อมมีเหตุผล ทำไมต้องปิดบัง?" กู่อันถามเสียงหนัก
"เจ้าช่างฉลาดจริงๆ ถูกต้อง ใต้หุบสมุนไพรมีต้นวิญญาณขั้นเจ็ดซ่อนอยู่ หลังกลับไปแล้ว อาจารย์จะพาเจ้าไปดู"
"ขั้น...ขั้นเจ็ด?"
เสียงของกู่อันสั่นเครือ ดวงตาของเขาเปล่งประกายวาววับ
......
เกล็ดหิมะเล็กๆ โปรยปรายในท้องฟ้า ปรากฏเมืองใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างเทือกเขา ประตูเมืองสูงถึงสิบจั้ง มีทั้งผู้คนเดินเท้าเข้าเมือง ศิษย์สำนักไท่เสวียนควบคุมดาบเหาะ และบางคนก็ขี่สัตว์วิเศษ
กู่อันเดินอยู่บนเส้นทางภูเขา มองดูเมืองนอกสำนักไท่เสวียนจากระยะไกล ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
เมืองใหญ่จริงๆ!
"สำนักไท่เสวียนมีเมืองหมู่นอกแปดทิศ ถัดเข้าไปคือเมืองประตูในสี่ทิศ และภายในเมืองประตูในสี่ทิศยังมีเมืองหลักของสำนักอีกหนึ่งแห่ง ที่นั่นเป็นที่ที่เฉพาะผู้มีพรสวรรค์และผู้มีตำแหน่งสูงส่งเท่านั้นที่จะได้เหยียบย่าง มองจากท้องฟ้า ว่ากันว่าการจัดวางของสำนักไท่เสวียนเหมือนเข็มทิศที่ซับซ้อน แต่ละภูเขาล้วนมีความมหัศจรรย์ในตัวเอง"
เฉิงเสวียนตานอธิบาย เขาถอนหายใจด้วยความรู้สึกเสียดาย
กู่อันอดถามไม่ได้ว่า: "แล้วสำนักไท่เสวียนใหญ่แค่ไหนกันแน่?"
ตลอดทางที่เดินมา พวกเขาใช้เวลาเดินทางเกือบครึ่งเดือน แสดงให้เห็นว่าหุบสมุนไพรอยู่ห่างจากเมืองนี้มากเพียงใด
"กว้างใหญ่ไพศาล อาจารย์เองก็ไม่ทราบ"
เฉิงเสวียนตานเดินต่อไปยังเมืองหมู่นอก กู่อันเดินตามหลังอย่างใกล้ชิด
ตอนที่กู่อันเข้าร่วมสำนักไท่เสวียนครั้งแรก เขาไม่ได้มาที่เมืองหมู่นอก ผู้อาวุโสของสำนักไท่เสวียนต้อนรับจี้ เสี่ยวหยูที่ศาลาในป่าเขา ด้วยการเห็นแก่หน้าเธอ เมื่อกู่อันบอกสถานที่ที่ต้องการไป ผู้อาวุโสท่านนั้นจึงส่งศิษย์คนหนึ่งพาเขาไปยังหุบสมุนไพรของเฉิงเสวียนตาน
นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาเมืองหมู่นอก
อาจารย์และศิษย์เดินมาถึงประตูเมือง เฉิงเสวียนตานแสดงป้ายคำสั่งของตน กู่อันเหลือบเห็นอักษรสองตัวที่สลักอยู่บนป้าย
หุบเขาเซวียน
หลังจากเข้าเมือง เสียงอึกทึกดังสนั่นหวั่นไหวดังมา ทำให้กู่อันแปลกใจในใจ
ประตูเมืองมีค่ายกล!
แม้แต่การได้ยินของเขา ก็ยังไม่สามารถได้ยินเสียงภายในเมืองตอนอยู่นอกเมือง
"สมุนไพรชั้นดี มาก่อนได้ก่อน วันนี้ขายเพียงสิบต้นเท่านั้น"
"สมบัติจากต้งฝู่ของผู้บำเพ็ญขั้นเยวียนยิ่งใหญ่ มาดูกันหน่อย มาชมกันหน่อย"
"จิ้งจอกภูเขาหิมะสายเลือดบริสุทธิ์ เลี้ยงอีกไม่เกินห้าปีก็จะพูดภาษามนุษย์ได้"
"เก็บสมบัติ! เก็บสมบัติ! ชิ้นละสิบหินวิญญาณระดับต่ำ จะได้อะไรขึ้นอยู่กับโชคของแต่ละคน"
"แผนที่ถ้ำผู้บำเพ็ญโบราณ ผู้มีพลังมากสามารถมาซื้อได้"
กู่อันถูกเสียงร้องขายสองข้างทางดึงดูดความสนใจ ทั้งสองข้างล้วนเป็นร้านค้าและศาลา ถนนกว้างขวาง ไม่มีศิษย์ตั้งแผงขายของ
กู่อันถึงกับเห็นชิงโหลว
ไม่เลว สมกับเป็นนิกายที่เป็นที่รู้จัก!
เฉิงเสวียนตานแนะนำตลอดทาง ทำให้กู่อันได้เปิดหูเปิดตา
ไม่แปลกที่มีคนมากมายแย่งกันเข้าสำนักไท่เสวียน ทรัพยากรบำเพ็ญเซียนของสำนักไท่เสวียนอุดมสมบูรณ์จริงๆ
กู่อันไม่เพียงแต่ฟังเท่านั้น แต่ยังใช้การคาดคะเนอายุขัยอย่างบ้าคลั่ง
เดินไปตามถนนสองหลี่ เขาได้พบผู้ฝึกตนที่มีอายุขัยเกินห้าร้อยปีถึงห้าคนแล้ว
ประตูภายนอกนี้ช่างเต็มไปด้วยผู้มีความสามารถที่ซ่อนตัวอยู่จริงๆ!
ครึ่งชั่วยามต่อมา เฉิงเสวียนตานพากู่อันเข้าไปในคฤหาสน์ขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง บนป้ายมีตัวอักษรสามตัว:
หอหลอมเม็ดยา!
ภายในหอหลอมเม็ดยามีผู้คนเดินขวักไขว่ บางคนรีบร้อน บางคนหน้าเศร้าหมอง บางคนหัวเราะร่าเริง
กู่อันตามเฉิงเสวียนตานไปยังลานแห่งหนึ่ง เพื่อเข้าพบเจ้าอาวุโสของหอหลอมเม็ดยา
จู้ชิงหลู ผู้มีพลังระดับจู้จีชั้นที่เก้า เป็นหนึ่งในเจ้าอาวุโสของหอหลอมเม็ดยา ดูแลหุบเขาสมุนไพรห้าสิบเอ็ดแห่ง เป็นผู้บังคับบัญชาของเฉิงเสวียนตาน
เขามีรูปร่างอ้วน สวมชุดคลุมสีเขียวหลวม ใบหน้ามีรอยยิ้มอ่อนโยน ให้ความรู้สึกไร้พิษภัย
ในห้องโถง จู้ชิงหลูต้อนรับเฉิงเสวียนตาน และสั่งให้ศิษย์ชงชามาให้
"เสวียนตาน สีหน้าเจ้าทำไมดูแย่ถึงเพียงนี้?" จู้ชิงหลูถามด้วยความห่วงใย
กู่อันฉวยโอกาสใช้การคาดคะเนอายุขัย
【จู้ชิงหลู (ระดับจู้จีชั้นที่เก้า): 211/267/510】
มีชีวิตอยู่มาสองร้อยสิบเอ็ดปี!
กู่อันยืนอยู่ข้างเฉิงเสวียนตาน ไม่กล้าแสดงกิริยาไม่สุภาพ
เฉิงเสวียนตานยิ้มพลางกล่าว: "พูดตามตรง ข้าใกล้จะถึงกาลอวสาน วันนี้นอกจากมาส่งสมุนไพรแล้ว ยังมาเพื่อศิษย์ผู้นี้ด้วย ข้าอยากมอบตำแหน่งเจ้าหุบเขาเซวียนให้เขา"
จู้ชิงหลูมองไปที่กู่อัน ยิ้มพลางกล่าว: "ขั้นสามของระดับปราณ ดูเหมือนเด็กคนนี้จะมีความสามารถเหนือคนทั่วไป"
ถุย!
ด่าได้สกปรกจริงๆ!
เฉิงเสวียนตานยิ้มกล่าว: "เด็กคนนี้มีนิสัยบริสุทธิ์ สามารถรวมใจศิษย์ได้ และเขายินดีที่จะอยู่ในหุบสมุนไพรไปตลอดชีวิต เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด"
จู้ชิงหลูก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เขายกมือโบกเรียก ศิษย์คนหนึ่งเดินเข้ามาจากนอกห้องโถง
หนึ่งธูปผ่านไป
กู่อันเดินตามเฉิงเสวียนตานออกจากหอหลอมเม็ดยา ในมือเขาเล่นกับป้ายหยกทองแดง บนนั้นสลักตัวอักษรสองตัวว่าเซวียนกู่ เขาสามารถรู้สึกถึงพลังค่ายกลภายใน
นับจากนี้ไป ในหอหลอมเม็ดยาของสำนักไท่เสวียน สถานะของเขาคือเจ้าหุบเขาเซวียน
"ถุงบรรจุของของเจ้าหุบเขาอยู่กับอาจารย์ อาจารย์จะมอบให้เจ้า" เสียงของเฉิงเสวียนตานดังมาจากด้านหน้า ตัดความคิดของกู่อัน
กู่อันรีบถาม: "อาจารย์ ต่อไปพวกเราจะไปที่ไหนขอรับ?"
เขาอยากกลับแล้ว มีสมุนไพรจำนวนหนึ่งที่สามารถเก็บเกี่ยวได้แล้ว เขากลัวว่าศิษย์น้องชายและศิษย์น้องสาวจะช่วยเขาเก็บเกี่ยว
"ก่อนกลับ จะพาเจ้าไปที่หอผู้ใช้แรงงาน ที่นั่นสามารถรับศิษย์ผู้ใช้แรงงานได้ วันนี้เจ้าสามารถรับศิษย์ผู้ใช้แรงงานหนึ่งคน พากลับไปด้วย ถือว่าให้เจ้าคุ้นเคยกับขั้นตอนนี้" เฉิงเสวียนตานตอบโดยไม่หันหน้ามา
กู่อันมองแผ่นหลังของเขา ในใจมีความรู้สึกพลุ่งพล่าน
คนเรามีหลายด้าน สิ่งนี้แสดงออกมาอย่างชัดเจนในตัวของเฉิงเสวียนตาน
เฉิงเสวียนตานในอดีตปฏิบัติต่อศิษย์อย่างเย็นชา และตอนนี้ยังนำศิษย์คนหนึ่งของตนมาทำเป็นโอสถกู่ เขายังเป็นสายลับของวิถีมาร ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็เป็นคนชั่ว
แต่ความดีที่เขามีต่อกู่อันนั้นเป็นเรื่องจริง
หอผู้ใช้แรงงานอยู่ไม่ไกลจากหอหลอมเม็ดยา เลี้ยวผ่านถนนไม่กี่สายก็ถึง คฤหาสน์แห่งนี้ใหญ่กว่า เมื่อเข้าประตูใหญ่มา กู่อันก็เห็นลานกว้างที่เต็มไปด้วยเงาคน
มองดูผู้สมัครที่รอการคัดเลือกเหล่านั้น กู่อันถึงได้ตระหนักว่าตนโชคดีมาก
หากไม่มีตระกูลจี้ การที่เขาจะเข้าสำนักไท่เสวียนด้วยคุณสมบัติรากวิญญาณของเขา ก็ต้องมารอการคัดเลือกเหมือนคนเหล่านี้
"เจ้าดูเองตามสบาย อาจารย์จะไม่แทรกแซง เมื่อเลือกได้แล้วอาจารย์จะพาเจ้าไปลงทะเบียน" เฉิงเสวียนตานพูดเบาๆ เขานวดหน้าอกตัวเอง เห็นได้ชัดว่าร่างกายไม่ค่อยสบาย
กู่อันพยักหน้า แล้วก้าวเดินออกไป
ยังต้องตัดสินใจอีกหรือ?
เปิดใช้ความสามารถพิเศษ!
กู่อันเริ่มใช้การคาดคะเนอายุขัยอย่างบ้าคลั่ง ตรวจสอบทุกคนที่เห็น
คนส่วนใหญ่ที่นี่มีอายุขัยสูงสุดต่ำมาก บางคนถึงขั้นอายุสั้น มีคนที่เหลือชีวิตอยู่แค่ปีเดียว แต่ยังคงหวังที่จะได้รับการคัดเลือก
กู่อันพบอัจฉริยะที่มีอายุขัยสูงสุดเกิน 500 ปีอย่างรวดเร็ว
เขาไม่รีบตัดสินใจ จะดูให้ครบทุกคนก่อน
หุบสมุนไพรไม่ต้องการอัจฉริยะ เขาต้องการเลือกคนที่มีอายุขัยปัจจุบันยาว
อายุขัยสูงสุดคือขีดจำกัดในการฝึกฝนของคน การจะไปถึงขีดจำกัดนั้นยากเย็นแค่ไหน ต้องการโชคชะตามากมายเพียงใดในการเติมเต็ม
เหตุผลที่มีอัญมณีที่ถูกมองข้ามมากมาย เป็นเพราะคุณสมบัติรากวิญญาณไม่สามารถกำหนดระดับสูงสุดในอนาคตของคนได้ทั้งหมด
อายุขัยปัจจุบันนั้นต่างออกไป ตราบใดที่ไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาก็จะมีชีวิตอยู่ได้นานเท่านั้น
ในไม่ช้า สายตาของกู่อันก็จับจ้องไปที่เด็กหนุ่มคนหนึ่ง เป็นพระหนุ่มที่มีใบหน้าธรรมดา สวมเสื้อผ้าเก่าขาด นั่งสมาธิอยู่ที่มุมหนึ่งของลาน
【อู๋ซิน (ระดับปราณชั้นสอง): 15/330/380】
ระดับปราณแต่มีอายุขัย 330 ปี!
แปลกจริง!
อาจเป็นเพราะร่างกายของเด็กคนนี้พิเศษ หรือไม่ก็ฝึกฝนวิชาบำเพ็ญพิเศษบางอย่าง
กู่อันเดินไปหน้าอู๋ซินทันที อู๋ซินรู้สึกตัว ลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นคือรอยยิ้มของกู่อัน
"น้องชายคนนี้ อยากไปหุบสมุนไพรของข้าไหม ปกติไม่ค่อยยุ่ง เจ้าจะมีเวลามากพอในการฝึกฝน" กู่อันยิ้มพูดอย่างอ่อนโยน
อู๋ซินเห็นรอยยิ้มของเขา พยักหน้าโดยไม่รู้ตัว
เฉิงเสวียนตานที่อยู่ข้างๆ มองดูอู๋ซิน เขาดูเหมือนจะเห็นบางอย่าง จากนั้นก็เหลือบมองกู่อัน สายตาเปลี่ยนเป็นประหลาด


## บทที่ 16 ขั้นเจ็ดของระดับสร้างฐาน ความลับในป่าเขา

หลังจากได้รับคำเชิญจากกู่อัน อู๋ซินก็ไม่ได้พูดอะไรเลยจนกระทั่งเดินออกจากหอผู้ใช้แรงงาน เขาเพียงแค่พยักหน้าหนึ่งครั้งตั้งแต่ต้นจนจบ
กู่อันสงสัยว่าตนเองได้รับคนใบ้เข้ามา
สำหรับอู๋ซินแล้ว การได้เป็นศิษย์ผู้ใช้แรงงานโดยเร็วคือเรื่องสำคัญที่สุดในตอนนี้ ความประทับใจแรกที่มีต่อกู่อันนั้นดีมาก เขาจึงตกลงทันที
สาเหตุที่รีบร้อนอยากเป็นศิษย์ผู้ใช้แรงงานนั้น เป็นเพราะเขาเป็นสายลับของนิกายมาร
เขามาจากนิกายมารหอเฉียนชิว เป็นลูกชายคนเล็กของเจ้าอารามคนหนึ่ง เนื่องจากมีพรสวรรค์ด้อยกว่าพี่น้องคนอื่น จึงอาสามาเป็นสายลับด้วยตนเอง
หนึ่งคือหนีจากสภาพแวดล้อมที่กดดันในบ้าน สองคือลองดูว่าจะสร้างผลงานได้หรือไม่
หากทำไม่ได้ ก็แล้วไป
อู๋ซินมองกู่อันและเฉิงเสวียนตานที่อยู่ข้างหน้า เขาได้ประเมินทั้งสองคนเบื้องต้นแล้ว
คนหนึ่งเป็นผู้ฝึกตนธรรมดาที่ใจดีและบริสุทธิ์
อีกคนเป็นคนแก่ที่ใกล้ตาย
จากคำพูดของพวกเขา หุบสมุนไพรนั้นดูเหมือนจะสบายๆ จริงๆ บรรยากาศคงจะดี
...
หิมะตกหนัก หุบเขาเซวียนจมอยู่ในความขาวโพลน ฟ้าและดินมีเพียงสีเดียว
โครม!
อู๋ซินถูกเตะล้มลงบนพื้นหิมะ หิมะกระเด็นใส่หน้า เขาปวดร้าวจนต้องกุมหน้าอกตัวเอง
เย่หลันที่อยู่ข้างๆ ต่อว่า "ลู่จิ่วเจี่ย! ทำไมต้องจริงจังขนาดนั้นด้วย?"
ลู่จิ่วเจี่ยยืนอยู่บนหิมะ ค่อยๆ หดขากลับ เขาเชิดคางขึ้นแล้วแค่นเสียง "การประลองต้องจริงจัง จึงจะพัฒนาได้"
ระดับพลังของเขาถึงระดับปราณชั้นห้าแล้ว เป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในหุบสมุนไพรอย่างเปิดเผย ระดับพลังของเย่หลันอยู่ที่ขั้นสี่ของระดับปราณ เซียวชวนและกู่อันเหมือนกัน อยู่ที่ขั้นสามของระดับปราณ
อู๋ซินที่อยู่ระดับปราณชั้นสองไม่มีทางต้านทานลู่จิ่วเจี่ยได้เลย
"น่าโมโห... ทำไมศิษย์ผู้ใช้แรงงานถึงแข็งแกร่งขนาดนี้..." อู๋ซินเกือบจะทนไม่ไหว
เขาเห็นลู่จิ่วเจี่ยฝึกขา จึงอดใจไม่ไหวอยากลองดู ไม่คิดว่าจะพ่ายแพ้ให้กับขาทั้งสองข้างของลู่จิ่วเจี่ย
สิ่งที่เขาไม่รู้คือลู่จิ่วเจี่ยมีพี่ศิษย์ที่ดีคนหนึ่ง ในช่วงหลายปีมานี้ กู่อันจะแบ่งเวลามาฝึกซ้อมกับลู่จิ่วเจี่ยทุกวัน ทุกครั้งที่ลู่จิ่วเจี่ยใช้ความพยายามอย่างเต็มที่ก็ยังไม่สามารถเอาชนะได้ วันแล้ววันเล่า วิชาขาของเขาก็ยอดเยี่ยมขึ้น อีกทั้งร่างกายและพละกำลังก็ไม่น้อย
อู๋ซินไม่ยอมเชื่อ คิดว่าตัวเองประมาท เขาลุกขึ้นยืนแล้วพุ่งเข้าใส่ลู่จิ่วเจี่ยอีกครั้ง
โครม! โครม!
ลู่จิ่วเจี่ยเตะสองที ทำให้อู๋ซินล้มลงบนพื้นหิมะอีกครั้ง
อู๋ซินรู้สึกว่าแขนของตัวเองใกล้จะหัก เด็กหนุ่มวัยสิบห้าปีนอนคว่ำอยู่บนหิมะ น้ำตาแห่งความอับอายไหลออกมา
ทำไมถึงเป็นแบบนี้...
นี่ไม่เหมือนกับชีวิตสายลับที่เขาจินตนาการไว้เลย ไม่ต้องพูดถึงการฝ่าดงดาบลุยไฟ แม้แต่การพ่ายแพ้ ก็ควรจะพ่ายแพ้บนเส้นทางการขโมยข้อมูลลับ...
เขาถึงกับพ่ายแพ้ให้กับศิษย์ผู้ใช้แรงงานที่ดูธรรมดาในทุกด้าน
"หากข้าไม่ได้ฝึกฝนวิชานี้...ด้วยพรสวรรค์ของข้า...จะต้องอับอายเช่นนี้ได้อย่างไร?"
อู๋ซินกำมือแน่น เสียงโต้เถียงของเย่หลันและลู่จิ่วเจี่ยดังขึ้น ในหูของเขามันช่างแสบแก้วหูเหลือเกิน
ลู่จิ่วเจี่ยมองเย่หลันตรงหน้าด้วยความไม่พอใจ พูดว่า "เขาเป็นเด็กผู้ชาย ไม่ใช่เด็กผู้หญิงที่อ่อนแอ เจ้าไปให้พ้น อย่ามาลำเอียงเข้าข้างเขา ตอนที่ข้าถูกพี่ใหญ่เตะจนล้มลงพื้น เจ้าทำไมไม่พูดอะไรเลย?"
เย่หลันจ้องเขาอย่างดุดัน พูดว่า "ข้าไม่ได้นิ่งเฉยนะ ข้าช่วยพูดให้เจ้าตอนนั้น แต่เจ้ากลับตะคอกใส่ข้า อีกอย่าง พี่ใหญ่ไม่ได้ใช้แรงเหมือนเจ้า ลองคิดดูดีๆ ตอนที่พี่ใหญ่ประลองกับเจ้า เขารอให้เจ้าใช้วิชาขาจนหมดแล้วค่อยเอาชนะเจ้าเบาๆ ไม่เหมือนเจ้าที่ใช้กำลังบ้าบิ่น น้องอู๋ซินจะได้เรียนรู้อะไรจากการประลองกับเจ้า?"
พอได้ยินเช่นนั้น สีหน้าไม่พอใจของลู่จิ่วเจี่ยก็เปลี่ยนไป เมื่อนึกย้อนดูดีๆ ก็เหมือนจะเป็นอย่างนั้น
เพราะทุกครั้งที่เขาได้ใช้พลังเต็มที่ เขาถึงได้มีความคิดมากมาย
การโดนรังแกฝ่ายเดียวคงไม่ได้เรียนรู้อะไรจริงๆ...
ลู่จิ่วเจี่ยรู้สึกละอายใจ และในขณะเดียวกันก็รู้สึกซาบซึ้งต่อกู่อันมากขึ้น
พี่ใหญ่ดีกับเขาเหลือเกิน
เย่หลันพยุงอู๋ซินขึ้นมา เห็นดวงตาแดงก่ำของเขา นางรีบปลอบใจว่า "อย่าไปถือสาเขาเลย เขาก็หวังดีกับเจ้า อยากประลองกับเจ้าจริงจังเพื่อพัฒนาไปด้วยกัน แค่นิสัยเขาชอบจริงจังไปหน่อย"
ลู่จิ่วเจี่ยเห็นดวงตาแดงก่ำของอู๋ซิน ก็เกาหัวแก้เก้อ
"จิ่วเจี่ย เห็นวิชาขาเจ้าพัฒนาขึ้นนะ มาฝึกกันหน่อย"
เสียงนุ่มนวลดังมาจากด้านหลัง ลู่จิ่วเจี่ยหันไปมอง เห็นกู่อันเดินมาพร้อมรอยยิ้มอบอุ่นดุจสายลมฤดูใบไม้ผลิ
พอได้ยินเช่นนั้น ลู่จิ่วเจี่ยก็พยักหน้าอย่างตื่นเต้น ช่วงนี้เขามั่นใจเต็มที่ว่าจะเอาชนะพี่ใหญ่ได้
เย่หลันและอู๋ซินมองไปที่กู่อัน อู๋ซินแอบสงสัยว่าพี่ใหญ่ผู้นี้เก่งกาจขนาดนั้นจริงหรือ?
สามารถข้ามขอบเขตย่อยสองระดับเอาชนะลู่จิ่วเจี่ยได้?
กู่อันหยุดเดิน โบกมือเรียกลู่จิ่วเจี่ย ลู่จิ่วเจี่ยยิ้มแห้งๆ แล้วพุ่งตัวเข้าไปตรงหน้าเขา
โครม!
ลู่จิ่วเจี่ยกระเด็นออกไปสิบกว่าเมตร ลากร่องยาวบนพื้นหิมะ
เขาตาลายเกือบจะสลบ รู้สึกเหมือนอวัยวะภายในกำลังเคลื่อนที่ เจ็บปวดสุดๆ
อู๋ซินมองตาค้าง
วิชาขาช่างรวดเร็วเหลือเกิน!
เขาถึงกับมองไม่เห็นว่ากู่อันเตะอย่างไร
เย่หลันยิ้มจนตาหยี นางรีบเดินไปหน้ากู่อัน ชมว่าวิชาขาของพี่ใหญ่เร็วขึ้นเรื่อยๆ
กู่อันลูบหัวนาง แล้วหันไปมองอู๋ซิน ถามว่า "อู๋ซิน ต่อไปอยากเรียนวิชาขาไหม?"
อู๋ซินมีโซ่วหมิงสูงกว่าคนอื่น ถือว่าเป็นอัจฉริยะที่มีศักยภาพ ไม่ควรปล่อยให้ถูกลู่จิ่วเจี่ยเตะจนเสียหาย
"อยากครับ!" อู๋ซินตอบ น้ำเสียงหนักแน่น ไม่อ่อนแอเหมือนปกติ
ลู่จิ่วเจี่ยที่อยู่ไกลออกไปเริ่มครวญคราง ดึงความสนใจของกู่อัน
กู่อันเดินมาหยุดตรงหน้าเขา มองลงมาจากด้านบนแล้วแค่นเสียงว่า "เลิกแกล้งได้แล้ว ศิษย์พี่ถามเจ้าว่าชอบการประลองแบบนี้ไหม?"
ลู่จิ่วเจี่ยที่นอนคว่ำอยู่บนพื้น ค่อยๆ เอี้ยวตัว ใช้ตาข้างหนึ่งมองกู่อัน เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของอีกฝ่าย เขาก็หลับตาลงอีกครั้ง พูดอย่างเจ็บปวดว่า "ศิษย์พี่ ผมผิดไปแล้ว..."
กู่อันดึงเขาลุกขึ้น พลางปัดหิมะออกจากตัวเขาไปด้วย แล้วพูดเบาๆ ว่า "ผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงไม่ใช่คนที่เอาชนะผู้ที่แข็งแกร่งกว่าตน แต่เป็นผู้ที่ควบคุมจิตใจอันหยิ่งผยองของตนเองได้ ไม่รังแกผู้ที่อ่อนแอกว่า"
ลู่จิ่วเจี่ยนวดหน้าอกตัวเอง ครุ่นคิดถึงคำพูดของกู่อันอย่างจริงจัง
เย่หลันกับอู๋ซินก็ได้ยินเช่นกัน โดยเฉพาะอู๋ซิน จิตใจสั่นสะเทือน เขาไม่คิดว่าในหุบสมุนไพรเล็กๆ แห่งนี้จะซ่อนผู้มีความรู้ลึกซึ้งเช่นนี้ไว้
ที่หอเฉียนชิว การรังแกผู้อ่อนแอเป็นเรื่องปกติ เขาอ่อนแอ แม้แต่พ่อและพี่น้องของเขาก็ยังรังแกเขา
พูดถูกต้อง!
พวกเขาไม่นับว่าเป็นผู้แข็งแกร่งเลย!
อู๋ซินคิดในใจ สายตาที่มองกู่อันเปลี่ยนไป
"ให้เจ้าสอนอู๋ซินฝึกวิชาขาก่อนแล้วกัน" กู่อันตบไหล่ลู่จิ่วเจี่ยพลางพูด ลู่จิ่วเจี่ยรีบพยักหน้า ไม่กล้าปฏิเสธ
หลังจากนั้น กู่อันพาเย่หลันขึ้นเขา ไปดูแลเมล็ดพันธุ์ที่เพิ่งปลูกไม่นาน เซียวชวนก็อยู่บนเขา
ส่วนเฉิงเสวียนตาน หลังจากกลับมาก็ขังตัวเองอยู่ในห้อง ไม่ออกมา กู่อันเคยไปเยี่ยมครั้งหนึ่ง เขาบอกว่ากำลังบำรุงร่างกาย หลังจากนั้น กู่อันก็ไม่กล้าไปรบกวนอีก
วันเวลาผ่านไปทีละวัน การมาของอู๋ซินทำให้หุบสมุนไพรคึกคักขึ้น ลู่จิ่วเจี่ยและเซียวชวนชอบแหย่เขา เสียงหยอกล้อของทั้งสามดังขึ้นในหุบสมุนไพรเป็นระยะ
ปลายปี
ค่ำคืนมาเยือน
กู่อันนั่งอ่านหนังสืออยู่ในห้อง สิ่งที่เขาอ่านไม่ใช่บันทึกท่องเที่ยวชายบู๊อีกต่อไป แต่เป็นหนังสืออีกเล่มชื่อบันทึกลับของหอเฉียนชิว
หนังสือเล่มนี้มาจากหอสมุดของหุบสมุนไพร ไม่รู้ว่าจริงหรือปลอม อย่างไรเขาก็อ่านเพื่อความบันเทิง
เปลวไฟจากตะเกียงน้ำมันสั่นไหวเบาๆ ลมหนาวแทรกผ่านช่องหน้าต่างเข้ามา กู่อันที่มีระดับพลังถึงขั้นหกของระดับสร้างฐานแล้วไม่สะทกสะท้าน
เมื่อเขาอ่านเนื้อหาในหน้านี้จบ เขาวางหนังสือลง เตรียมจะลุกไปทำแผนประจำวัน
ทันใดนั้น เขาได้ยินเสียงเคลื่อนไหวเบาๆ จากห้องข้างๆ มีคนเดินออกจากห้อง เคลื่อนไหวเบามาก แต่หนีไม่พ้นหูของเขา
อู๋ซิน!
กู่อันคุ้นเคยกับลมปราณของทุกคนในหุบสมุนไพรเป็นอย่างดี จึงระบุตัวตนของอีกฝ่ายได้ทันที
เขาเงียบๆ ฟังเสียงฝีเท้าของอู๋ซิน อู๋ซินเดินไปทางหอสมุด หลังจากเข้าไปในหอ เด็กคนนี้ก็เริ่มพลิกอ่านหนังสือ
"เขากำลังหาอะไร?" กู่อันรู้สึกอยากรู้อยากเห็น
ในความทรงจำของเขา อู๋ซินเป็นคนซื่อตรง งานที่เขามอบหมาย อู๋ซินจะทำอย่างจริงจัง ไม่เหมือนลู่จิ่วเจี่ยที่บางครั้งก็ขี้เกียจ
นอกจากความซื่อตรงแล้ว อู๋ซินยังมีจิตใจชอบการแข่งขันรองจากลู่จิ่วเจี่ย มักจะท้าประลองกับศิษย์พี่ทั้งสอง แพ้แล้วแพ้อีก แพ้แล้วก็สู้อีก
หรือว่าเด็กคนนี้กำลังหาคัมภีร์ลับ?
กู่อันคิดถึงตรงนี้ รู้สึกสงสารศิษย์น้อง
ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป เขาจะสอนน้องชายคนเล็กด้วยตัวเอง
อู๋ซินค้นหาอยู่ครึ่งเค่อเล็ก จากนั้นก็ค่อยๆ ย่องกลับห้องของตัวเอง
ผ่านไปสักครู่ กู่อันลุกขึ้น แอบออกจากห้องของตัวเอง เขาต้องไปที่ป่าเขาห่างออกไปสิบกว่าหลี่เพื่อทำตามแผนประจำวันของเขา
...
ฤดูร้อนมาเยือนอีกครั้ง
กู่อันอายุย่างเข้า 22 ปี อายุขัยของเขาเกินสี่พันปีแล้ว เขาตั้งใจจะสะสมให้ถึงหมื่นปีก่อนจะใช้
ผ่านไปครึ่งปี ด้วยแผนประจำวัน ระดับพลังของเขาทะลุถึงขั้นเจ็ดของระดับสร้างฐาน แต่ระดับพลังที่แสดงออกภายนอกยังคงอยู่ที่ขั้นสามของระดับปราณ
เมื่อเวลาผ่านไป กู่อันยิ่งสงสัยเกี่ยวกับต้นวิญญาณขั้นเจ็ดที่เฉิงเสวียนตานพูดถึง เขาเคยลองค้นหา แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็หาทางเข้าใต้ดินไม่เจอ
อู๋ซินบางครั้งก็แอบออกมาค้นหาในยามดึก มีครั้งหนึ่งทั้งสองคนเกือบจะเจอกัน โชคดีที่กู่อันมีการได้ยินที่ยอดเยี่ยม จึงพบก่อน
ใกล้เที่ยง กู่อันนั่งยองๆ ใต้ต้นไม้ สังเกตหนูวิญญาณขาวของตน
หนูวิญญาณขาวกำลังวิ่งวนเป็นวงกลมอย่างบ้าคลั่งตรงหน้าเขา ดูมีชีวิตชีวามาก
"โตขึ้นแล้วเหรอ? แต่ฤดูใบไม้ผลิก็ผ่านไปแล้วนี่..." กู่อันคิดอย่างสงสัย
เขาเลี้ยงหนูวิญญาณขาวมาหลายปี ขนาดร่างกายของมันไม่เปลี่ยนแปลง หลี่ย๋าไม่อยู่ เขาก็ไม่สามารถตัดสินขั้นตอนการเติบโตของหนูวิญญาณขาวได้
ตัวน้อยนี่วิ่งวนอยู่ตรงหน้าเขามาครึ่งวันแล้ว
หนูวิญญาณขาวดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดของกู่อัน มันกระโดดขึ้นมาทันใด กัดมือของกู่อันทีหนึ่ง แล้ววิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว
กู่อันไม่รู้สึกเจ็บ จึงไม่โกรธ สายตาของเขามองตาม เห็นหนูวิญญาณขาวหยุดลง แล้ววิ่งวนเป็นวงกลมอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง
เดี๋ยวก่อน!
หรือว่า...
กู่อันนึกถึงบางอย่าง รีบลุกขึ้นเดินไปหาหนูวิญญาณขาว
เห็นเขาเดินมา หนูวิญญาณขาวก็หยุดวนและวิ่งเข้าป่าไป ไม่นานคนและหนูก็หายเข้าไปในป่า
อู๋ซินยืนอยู่ใต้ต้นไม้ มองไปทางที่กู่อันจากไป เขาขมวดคิ้วครุ่นคิด "อีกแล้ว ป่าเขา ได้ยินลู่จิ่วเจี่ยพูดว่าก่อนหน้านี้ทั้งหลี่ย๋าและเมิ่งล่างก็ชอบไปฝึกฝนในป่าเขาตามลำพัง วิชาขาของพี่ใหญ่เหนือกว่าระดับพลังการฝึกตนของเขามาก หรือว่าในป่าเขาจะมีความลับอะไร?"
เขายิ่งคิดยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้ เขาไม่ได้ตามกู่อันไป แต่เตรียมจะแอบมาตรวจสอบตอนกลางคืน
อีกด้านหนึ่ง
กู่อันตามหนูวิญญาณขาวปีนเขาข้ามเนิน ออกจากหุบสมุนไพรไปแล้ว
แย่ละ ขอบเขตกิจกรรมประจำวันของมันกว้างขนาดนี้เลยหรือ?
กู่อันพบว่าตัวเองประเมินหนูวิญญาณขาวต่ำไป เขายิ่งสงสัยว่าหนูวิญญาณขาวจะพาเขาไปที่ไหน
ก่อนหน้านี้หลี่ย๋าเคยพูดว่า หนูวิญญาณขาวมีฉายาว่าหนูค้นหาสมบัติ
หรือว่ามันพบต้นวิญญาณขั้นเจ็ดแล้ว?


## บทที่ 17 รับตำแหน่งเจ้าหุบเขา

กู่อันประเมินขอบเขตการเคลื่อนไหวของหนูวิญญาณขาวต่ำเกินไป เขาเดินตามหนูวิญญาณขาวไปหลายลี้ แต่มันก็ยังไม่หยุด
ยิ่งห่างจากหุบเขาเซวียนมากเท่าไหร่ ความกระตือรือร้นของเขาก็ยิ่งลดลงเท่านั้น
แม้ว่าเขาจะเคยไปที่ประตูภายนอก แต่นั่นก็เป็นเพียงเส้นทางเดียว
โดยมีหุบเขาเซวียนเป็นศูนย์กลาง เมื่อเกินรัศมียี่สิบลี้ เขารู้สึกว่าจะมีอันตราย แม้ว่าเขาจะมีระดับพลังถึงขั้นเจ็ดของระดับสร้างฐานแล้วก็ตาม
โชคดีที่หนูวิญญาณขาวไม่ได้เดินต่อไปเรื่อยๆ เมื่อเดินมาถึงระยะห่างจากหุบเขาเซวียนเกือบยี่สิบลี้ หนูวิญญาณขาวก็หยุด
ที่นี่ยังคงเป็นเทือกเขา มีลำธารเล็กๆ ไหลลงมาจากภูเขา หนูวิญญาณขาวหยุดอยู่ริมลำธารและเริ่มวนเป็นวงกลม
กู่อันเดินเข้าไป สองฝั่งลำธารมีดอกไม้และพืชพรรณมากมาย รวมทั้งก้อนหินขนาดต่างๆ
เขาจับหนูวิญญาณขาวขึ้นมา จากนั้นก็กวาดขาขวาออกไป
โครม!
เศษหญ้าปลิวว่อน ก้อนหินกระเด็นไปทั่ว กู่อันเพียงแค่กวาดขาครั้งเดียวก็สามารถทำความสะอาดพื้นที่ได้กว้างใหญ่
เมื่อเขามองดูอย่างถี่ถ้วน พบว่าริมลำธารมีแผ่นหินสี่เหลี่ยมอยู่แผ่นหนึ่ง
แย่แล้ว!
ฝาท่อหรือ?
กู่อันเดินไปย่อตัวลงที่หน้าแผ่นหิน บนแผ่นหินมีการแกะสลักลวดลายลึกลับ ทั้งตัวอักษรและภาพวาด เขาไม่เคยเห็นมาก่อน
เขารู้สึกได้ว่าที่ขอบแผ่นหินมีลมปราณวิญญาณรั่วไหลออกมาเล็กน้อย บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่หนูวิญญาณขาวสามารถหาที่นี่เจอ
ระดับสร้างฐานมีญาณแล้ว ญาณเป็นพลังที่มองไม่เห็นและสัมผัสไม่ได้ เมื่อส่งญาณออกไป เหมือนเปิดดวงตาสวรรค์ สามารถทะลุผ่านวัตถุเพื่อสอดส่องได้
กู่อันแทบไม่ค่อยใช้ แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่มีญาณ ความจริงแล้ว เมื่อถึงระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดก็สามารถฝึกฝนญาณได้
เขารวบรวมญาณทันที หวังจะทะลุผ่านแผ่นหินนี้เพื่อสอดส่องพื้นที่ด้านล่าง
อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ญาณของเขาสัมผัสกับแผ่นหิน ก็ถูกพลังลึกลับผลักออก ทำให้ร่างของเขาสั่นสะเทือน
แรงขนาดนี้เลย?
แม้แต่ญาณของขั้นเจ็ดของระดับสร้างฐานก็ยังไม่สามารถทะลุผ่านค่ายกลได้...
กู่อันลังเล ค่ายกลที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ข้างล่างจะซ่อนอันตรายมหาศาลหรือไม่?
ข้างในมีลมปราณวิญญาณเคลื่อนไหว อาจจะกำลังเลี้ยงวัตถุวิเศษบางอย่าง หรือไม่ก็มีคนกำลังปิดด่านอยู่ข้างล่าง
ไม่ได้!
ห้ามบุ่มบ่าม!
ต้องสังเกตการณ์สักระยะก่อน!
กู่อันปล่อยหนูวิญญาณขาว จากนั้นก็เคลื่อนย้ายก้อนหินและหญ้ารกรอบๆ มาปิดบังแผ่นหินลึกลับ หลังจากปิดบังแผ่นหินอย่างมิดชิดแล้ว เขาจึงจับหนูวิญญาณขาวและหันหลังกลับหุบเขา
หนูวิญญาณขาวร้องจี๊ดๆ แต่เขาไม่สนใจ
หลังจากกลับมาที่หุบเขาเซวียน กู่อันไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้กับใคร ราวกับว่าเขาไม่เคยออกจากหุบเขาเลย
ในคืนต่อมา นอกจากทำภารกิจประจำวันแล้ว กู่อันยังไปสังเกตการณ์บริเวณแผ่นหินนั้นด้วย
คืนแล้วคืนเล่า ไม่มีร่องรอยว่าสิ่งที่ปกปิดรอบแผ่นหินถูกเคลื่อนย้าย
นอกจากนี้ กู่อันยังพบว่าอู๋ซินออกไปในป่าเขาทุกคืน ไม่รู้ว่ากำลังตามหาอะไร
เขาไม่ได้เปิดโปงอู๋ซิน สัญชาตญาณบอกเขาว่าตัวตนของอู๋ซินไม่ธรรมดา
การที่มีอายุขัยถึงสามร้อยกว่าปีทั้งที่อยู่แค่ระดับปราณชั้นสอง คงจะฝึกวิชาลึกลับบางอย่าง
กู่อันเคยใช้ญาณสังเกตการฝึกฝนของอู๋ซิน แต่ก็มองไม่ออกว่าเป็นวิชาอะไร ดูเหมือนเป็นเพียงการฝึกรับปราณธรรมดา
และแล้ว ฤดูร้อนอันร้อนระอุก็ผ่านพ้นไป
หุบเขาเซวียนค่อยๆ ถูกปกคลุมด้วยสีเหลืองอมน้ำตาล กู่อันได้แผ้วถางพื้นที่สวนสิบเจ็ดแห่งในป่าเขารอบๆ งานเพิ่มมากขึ้น เซียวชวนและคนอื่นๆ ต้องลาดตระเวนทุกวัน
ในยามเย็นวันหนึ่ง
เฉิงเสวียนตานมาหากู่อัน ใช้สายตาส่งสัญญาณให้กู่อันตามไป ทั้งอาจารย์และศิษย์เดินมุ่งหน้าไปทางยอดเขาทิศเหนือ
กู่อันมองแผ่นหลังของเฉิงเสวียนตาน รู้สึกสับสนในใจ
อายุขัยของเฉิงเสวียนตานลดลงอีกแล้ว อายุตรงกับอายุขัยในปัจจุบัน นั่นหมายความว่าเขากำลังจะสิ้นใจ
แม้จะถูกเฉิงเสวียนตานหลอก แต่เฉิงเสวียนตานก็ทุ่มเทให้เขามากมาย เมื่อคนใกล้ตาย เขาอดรู้สึกเศร้าไม่ได้
เขาพยายามบอกตัวเองไม่ให้เศร้าโศก
เขาแสวงหาหนทางบำเพ็ญเซียนเพื่อความเป็นอมตะ ต่อไปจะต้องพบเจอการพลัดพรากและความตายอีกมากมาย สักวันเขาต้องชินกับมัน
แน่นอน นั่นก็ต่อเมื่อเขาสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้
อู๋ซินที่กำลังรดน้ำอยู่เห็นเงาร่างของกู่อันทั้งสอง เขาขมวดคิ้วอย่างสงสัย
เขาจดจำทิศทางที่คนทั้งสองไปไว้ในใจ ป่าเขาแถบนั้นต้องมีความลับซ่อนอยู่แน่
หลังจากเข้าไปในป่า เฉิงเสวียนตานก็เอ่ยขึ้น: "ข้าจะพาเจ้าไปดูทางเข้าใต้ดิน ห้ามบอกที่นี่กับใครทั้งนั้น รวมถึงเหล่าศิษย์น้องชายหญิงของเจ้า วันนี้พวกเขาอาจสนิทสนมกับเจ้า แต่วันหน้าเมื่อพวกเขาออกจากหุบสมุนไพรไปผจญภัยข้างนอก พวกเขาก็จะกลายเป็นคนแปลกหน้าสำหรับเจ้า"
กู่อันไม่ได้โต้แย้ง เขาเข้าใจประเด็นนี้มาตลอด
ตราบใดที่เซียวชวนและคนอื่นๆ ยังไม่ล้มเลิกเป้าหมายที่จะเป็นศิษย์ประตูภายนอก พวกเขาก็ต้องแยกจากกันในที่สุด
กู่อันลังเลครู่หนึ่ง แล้วถาม: "อาจารย์ ท่านเป็นคนของหอเฉียนชิวมาตั้งแต่แรก หรือว่าถูกหอเฉียนชิวเลือกในภายหลัง?"
ฝีเท้าของเฉิงเสวียนตานหนักกว่าแต่ก่อน เขาตอบ: "ประสบการณ์ของอาจารย์ก็เหมือนกับเจ้า ตำแหน่งนี้สืบทอดมาจากอาจารย์"
กู่อันเงียบไป
จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าเฉิงเสวียนตานก็น่าสงสาร
"หลังจากอาจารย์ทำบางสิ่งให้อาจารย์ของอาจารย์แล้ว ก็ไม่สามารถถอดถอนตำแหน่งนี้ได้อีก แต่อาจารย์ก็ไม่เคยเสียใจ"
ได้ยินคำพูดของอาจารย์ กู่อันอยากพูดอะไรบางอย่างแต่ก็กลั้นไว้
เขายังไม่ได้ทำอะไรเลย จะขึ้นฝั่งได้หรือไม่
เฉิงเสวียนตานเริ่มเล่าถึงประสบการณ์การอยู่ร่วมกับอาจารย์ของเขา ในคำพูดของเขา อาจารย์ของเขามีนิสัยประหลาด บางครั้งก็เข้มงวด บางครั้งก็ร่าเริงเหมือนเด็ก
ตามคำพูดของเขา อาจารย์ของเขาเหมือนเด็กแก่ที่ไม่ยอมโตขึ้น
พวกเขาเดินอ้อมไปด้านหลังยอดเขา เฉิงเสวียนตานหยุดอยู่หน้าหน้าผาแห่งหนึ่ง บนหน้าผาเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำและเถาวัลย์
"อาจารย์ อาจารย์ทวดตอนนี้ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตแล้ว" กู่อันอดถามไม่ได้
เขานึกถึงแผ่นหินที่เขาสนใจมาตลอด แผ่นหินนั้นอยู่ไม่ไกลจากหุบเขาเซวียน และเจ้าหุบเขาเซวียนก็เป็นสายลับของวิถีมาร เขามีเหตุผลที่จะสงสัยว่าแผ่นหินนั้นถูกทิ้งไว้โดยอาจารย์ของเฉิงเสวียนตาน
เฉิงเสวียนตานตอบว่า: "เขาได้ลาจากไปก่อนที่จะละสังขาร อาจารย์ก็จะทำตามเขา พรุ่งนี้อาจารย์จะจากไป ทุกอย่างในหุบสมุนไพรนี้จะมอบให้เจ้า"
กู่อันขมวดคิ้ว สิ่งที่เขากังวลไม่ใช่เฉิงเสวียนตาน แต่เป็นอาจารย์ของเขา
นั่นหมายความว่า อาจารย์ของเฉิงเสวียนตานอาจจะยังมีชีวิตอยู่?
เฉิงเสวียนตานหยิบเข็มทิศออกมาจากแขนเสื้อ เขาเลื่อนเถาวัลย์บนหน้าผาออก พบร่องลึก จากนั้นก็วางเข็มทิศลงในร่องนั้น เมื่อเขาใส่พลังสปิริตเข้าไป เข็มทิศก็เริ่มสั่น และปล่อยแสงสว่างอ่อนๆ ออกมา
กู่อันรู้สึกได้ชัดว่าลมปราณของเฉิงเสวียนตานอ่อนแอลงอีก
เขาอดเป็นห่วงไม่ได้ว่าเฉิงเสวียนตานจะตายที่นี่กะทันหัน
หน้าผาเริ่มสั่นสะเทือน เสียงไม่ดังนัก ไม่นานก็มีช่องเปิดปรากฏขึ้นบนหน้าผา กู่อันต้องก้มหัวเพื่อเข้าไป
เฉิงเสวียนตานพูดว่า: "เจ้าเข้าไปเถอะ อาจารย์จะรออยู่ข้างนอก"
กู่อันลังเลพูดว่า: "อาจารย์ ให้เข็มทิศแก่ข้าเถอะ รอให้ท่านจากไปแล้วข้าค่อยเข้าไป"
เฉิงเสวียนตานยิ้มแล้วถอดเข็มทิศออกมาส่งให้กู่อัน
ประตูหินโผล่ออกมาจากช่องในหน้าผา ปิดช่องทางเข้าใหม่อย่างสนิท ดูสมบูรณ์มาก ไม่เหมือนว่าเคยมีช่องทางเข้าเลย
เฉิงเสวียนตานหันหลังเดินลงเขา กู่อันเดินตาม
"พื้นที่ใต้ดินมีระบบศาลเจ้าที่สมบูรณ์ ต่อไปถ้าเจ้าอยากปลูกสมุนไพรวิญญาณหรือดอกไม้เซียนที่ไม่อยากให้คนรู้ ก็เลือกปลูกข้างล่างได้" เฉิงเสวียนตานพูดเบาๆ ราวกับกำลังสั่งเสียครั้งสุดท้าย
กู่อันตั้งใจฟัง ในใจเขาก็รู้สึกขัดแย้ง ทั้งรู้สึกขอบคุณการกระทำของเฉิงเสวียนตาน แต่ในใจลึกๆ ก็ยังระแวงอยู่เสมอ
จนกว่าจะถึงที่สุด ไม่อาจปล่อยวาง
อย่างไรเสียเฉิงเสวียนตานก็กำลังจะตาย รอให้เขาตายแล้วค่อยปล่อยวาง
ต่อไปกู่อันจะไหว้เฉิงเสวียนตานทุกปี ตอนนั้นค่อยเคารพเขา
เส้นทางลงเขาเดินช้ามาก เสียงของเฉิงเสวียนตานแผ่วเบามาก เล่าทุกอย่างใต้ดินออกมา กู่อันตั้งใจฟัง รายละเอียดมากมาย ไม่เหมือนเรื่องเท็จ
เมื่อพวกเขาเดินมาถึงหุบสมุนไพร ฟ้าก็มืดแล้ว
เฉิงเสวียนตานพูดประโยคสุดท้ายกับกู่อัน: "ชีวิตคนเรายาวไกล การมีพรสวรรค์ธรรมดาบางครั้งก็เป็นเรื่องดี เจ้าสามารถทำในสิ่งที่เจ้าอยากทำ"
กู่อันมองส่งเขาเดินกลับศาลา รอจนเขาปิดประตู กู่อันก็ยังยืนอยู่ที่เดิมมองดู ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
หลังจากยืนนิ่งอยู่ครึ่งเค่อเล็ก กู่อันจึงเดินไปที่ลานบ้านของตัวเอง
เหล่าศิษย์น้องต่างฝึกฝนอยู่ในห้องของตน ลานเรือนเงียบสงบ
คืนนั้น กู่อันฝึกฝนตลอดทั้งคืน
เมื่อใกล้รุ่งสาง เขาได้ยินเสียงฝีเท้าของเฉิงเสวียนตาน เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองดูเฉิงเสวียนตานเดินลงบันได
เฉิงเสวียนตานเดินโซเซ ก้าวเท้าช้าๆ
เขาไม่ได้มองมาทางกู่อัน หลังจากลงบันไดแล้ว เขาเดินตรงไปที่ปากหุบเขา
กู่อันมองเงาร่างของเขาหายลับไปที่ปากหุบเขาแล้ว แต่ก็ยังไม่ละสายตาจากหน้าต่าง
เมื่อแสงอาทิตย์ขึ้นจากภูเขาทางทิศตะวันออก รัศมีแสงแรกของยามเช้าทอดผ่านยอดเขา ส่องกระทบร่างของกู่อัน ทำให้เงาของเขาทอดยาว
เมื่อเซียวชวน, ลู่จิ่วเจี่ย, เย่หลัน และอู๋ซินทยอยตื่นขึ้นมา พวกเขาต่างรู้สึกว่าบรรยากาศในหุบสมุนไพรผิดปกติไป
พวกเขาพบความผิดปกตินั้นอย่างรวดเร็ว โดยปกติแล้วในเวลานี้พี่ใหญ่จะพาพวกเขาฝึกฝน วิชาฝึกกายที่ชื่อว่าลูกนกอินทรีเริ่มบินนั้นมีความลึกลับน่าอัศจรรย์
กู่อันที่ไม่เคยขาดการฝึกไม่ว่าฝนหรือลม วันนี้กลับไม่ได้พาพวกเขามาฝึก
จนกระทั่งยามเที่ยง กู่อันจึงปรากฏตัว และเรียกพวกเขามารวมตัวกัน ประกาศว่าเฉิงเสวียนตานได้จากไปแล้ว นับจากวันนี้เป็นต้นไป เขาจะเป็นเจ้าหุบสมุนไพร
เซียวชวนทั้งสามคนต่างตื่นเต้น ถามถึงที่ที่เฉิงเสวียนตานจะไป นับตั้งแต่หลี่ย๋าจากไป เฉิงเสวียนตานก็กลายเป็นคนอ่อนโยน ปฏิบัติต่อศิษย์ดีมาก ดังนั้นศิษย์ทั้งหลายจึงมีความประทับใจต่อเขาอย่างมาก
มีเพียงอู๋ซินที่ไม่รู้สึกอะไรมากนัก
หลังจากวุ่นวายไปครึ่งเค่อ น้องชายและน้องสาวทั้งหลายจึงแยกย้ายกันไป
กู่อันขึ้นไปบนยอดเขา มองไปยังทิศทางที่เฉิงเสวียนตานจากไปแต่ไกล
หลังจากมองไม่เห็นร่างของเฉิงเสวียนตานแล้ว เขาจึงเข้าไปในห้องของเฉิงเสวียนตาน
เตาหลอมของเฉิงเสวียนตานยังอยู่ที่เดิม บนโต๊ะข้างๆ มีของวางอยู่มากมาย มีทั้งถุงบรรจุของ จดหมาย กุญแจหลายดอก และแม้กระทั่งไหดอกไม้เซียน
เขาหยิบจดหมายขึ้นมาอ่าน เนื้อหาเรียบง่าย:
'อาจารย์รู้ว่าเจ้าชอบเก็บดอกไม้และสมุนไพร ก่อนจากไป จึงทิ้งดอกเลือดเสือระดับห้าไว้ให้เจ้าเก็บ เป็นของขวัญอำลา'
กู่อันยิ้มออกมา แล้วหยิบถุงบรรจุของขึ้นมา
เขาสนใจของสิ่งนี้มากที่สุด
ซิ่วเซียนเจ่อจะไม่มีถุงบรรจุของได้อย่างไร?
ดังนั้น เขาจึงเริ่มตรวจสอบมรดกที่เฉิงเสวียนตานทิ้งไว้
จนกระทั่งพลบค่ำ กู่อันจึงออกจากหอคอยของเฉิงเสวียนตาน ที่เอวของเขามีถุงผ้าสีม่วงเพิ่มขึ้นมาหนึ่งใบ นั่นคือถุงบรรจุของของเฉิงเสวียนตาน
เขาเดินไปทางยอดเขาทิศเหนือ มาถึงหน้าผาที่มีทางเข้าใต้ดิน เขาหยิบเข็มทิศออกมาจากถุงบรรจุของ กดลงในร่องบนหน้าผา
พร้อมกับเสียงครืนต่ำๆ ช่องทางเข้าปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
กู่อันถอดเข็มทิศออก แล้วก้มหัวเดินเข้าไปในช่องทาง เพียงเดินไปห้าก้าว อุโมงค์ก็กว้างขึ้นทันที พร้อมกับที่ทางเข้าเริ่มปิดลง


## บทที่ 18 วิชาโก่วเสวียนหมื่น โซ่วหมิง 7,000 ปี

หลังจากปากถ้ำปิดสนิทแล้ว กู่อันจึงเดินต่อไปตามทางในถ้ำ
ด้วยญาณขั้นเจ็ดของระดับสร้างฐาน กู่อันเดินไปราวกับอยู่กลางวัน ไร้อุปสรรคใดๆ และทางในถ้ำก็กว้างขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด
กู่อันรู้สึกสงสัยเกี่ยวกับอาจารย์ของเฉิงเสวียนตานมากขึ้น ต้องเป็นบุคคลพิเศษแค่ไหนถึงสามารถสร้างอุโมงค์ใต้ดินที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้?
อุโมงค์คดเคี้ยวลงไปเบื้องล่าง เดินไปสิบกว่าหลี่ กู่อันก็ยังไม่เจอจุดสิ้นสุด
ตอนนี้เขามั่นใจได้แล้วว่าพื้นที่ใต้แผ่นหินนั้นเชื่อมต่อกับอุโมงค์ใต้ดินแห่งนี้
สายลมปราณพัดมาจากอุโมงค์เบื้องหน้า ปะทะใบหน้าของกู่อัน ทำให้เขารู้สึกสดชื่น
อุโมงค์เบื้องหน้าเริ่มมีแสงสว่าง เห็นผนังถ้ำฝังด้วยผลึกหลากสี กู่อันสัมผัสดูอย่างละเอียด ไม่ใช่หินวิญญาณ ทำให้เขาผิดหวังอย่างมาก
ถ้าเป็นหินวิญญาณทั้งหมด เขาคงรวยใหญ่แล้ว!
กู่อันคิดไปพลางเดินไปพลาง
ประสาทสัมผัสของเขายังคงตึงเครียดอยู่ตลอด แม้ว่าเฉิงเสวียนตานจะแสดงความดีต่อเขาจนถึงที่สุด แต่พอนึกถึงวิธีการที่เฉิงเสวียนตานใช้กับเมิ่งล่าง เขาก็ไม่กล้าประมาท
หากเฉิงเสวียนตานกำลังแสดงละครล่ะ?
เดินไปอีกประมาณหลายหลี่ กู่อันเห็นอุโมงค์เบื้องหน้าสว่างมาก เขาได้ยินเสียงน้ำ
ถึงปากถ้ำแล้ว!
กู่อันค่อยๆ คลำไปอย่างระมัดระวัง เขามาถึงปากถ้ำ มองไปยังพื้นที่ใต้ดินเบื้องหน้า ดวงตาของเขาเบิกกว้าง
"รวยจริงๆ..."
กู่อันพึมพำ ดวงตาเปล่งประกายด้วยความยินดี
มองตามสายตาของเขาไป เบื้องหน้าเป็นพื้นที่ใต้ดินกว้างใหญ่ มีขนาดใหญ่กว่าหุบเขาเซวียนหลายเท่า จากพื้นถึงเพดานสูงกว่าร้อยจั้ง มีต้นไม้ยักษ์สูงกว่าร้อยเมตรตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง ลำต้นต้องใช้คนสิบกว่าคนโอบ กิ่งก้านใบไม้ไม่ได้หนาแน่นนัก มีผลคล้ายโคมไฟห้อยอยู่ ผลเหล่านี้ใสแวววาว เปล่งแสงสีฟ้า
ใต้ต้นไม้เป็นทุ่งหญ้าหนาทึบ ข้างๆ มีแม่น้ำใต้ดินกว้างสองจั้งไหลผ่าน พอดีอยู่ที่ขอบของพื้นที่ใต้ดิน ติดกับผนังภูเขา
【ต้นซางเถิง (ขั้นเจ็ด): 245/9,999/87,600】
อายุขัยสูงสุดแปดหมื่นเจ็ดพัน!
อายุปัจจุบันเกือบหมื่นปี!
กู่อันเห็นข้อความนี้ ก็มีแรงกระตุ้นอยากถอนต้นไม้ขึ้นมาทันที แต่เขาระงับมันไว้ได้
ตามที่เฉิงเสวียนตานบอก ต้นวิญญาณขั้นเจ็ดนี้เป็นกุญแจสำคัญของศาลเจ้าใต้ดิน มันควบคุมศาลเจ้าทั้งหมด ทำให้วัตถุวิเศษอื่นๆ เติบโตได้อย่างอิสระ และลมปราณวิญญาณที่รวมตัวกันของวัตถุวิเศษเหล่านั้นก็จะกระตุ้นศาลเจ้า แล้วย้อนกลับมาหล่อเลี้ยงต้นวิญญาณขั้นเจ็ด
ถ้าถอนต้นซางเถิง กู่อันจะสูญเสียพื้นที่เพาะปลูกที่มีศักยภาพมหาศาล
ขณะเดียวกัน ที่นี่ยังใช้เป็นต้งฝู่ของเขาได้ ศาลเจ้าที่อาจารย์ของเฉิงเสวียนตานสร้างไว้มีมากมาย การฝึกฝนและการเลื่อนขั้นที่นี่จะไม่มีเสียงดังออกไปข้างนอก
กู่อันกวาดตามอง เห็นรูปปั้นหินพิเศษฝังอยู่บนผนังถ้ำทุกทิศทาง มีหลายสิบองค์ ระหว่างรูปปั้นมีอักขระพิเศษ ลึกลับและน่าพิศวง
เขาก้าวออกจากปากถ้ำ พอเข้ามา เขาก็เหลือบเห็นศิลาจารึกตั้งอยู่ข้างๆ บนนั้นสลักอักษรสี่ตัว:
บาจิ่งตงเถียน!
กู่อันมองดูแวบหนึ่ง แล้วเดินต่อเข้าไปในถ้ำฟ้า
ตลอดทาง เขาใช้การคาดคะเนอายุขัยอย่างบ้าคลั่ง
สมุนไพรวิญญาณระดับสามและสี่เต็มพื้นที่ ยิ่งเข้าใกล้ต้นซางเถิง ระดับของสมุนไพรก็ยิ่งสูงขึ้น จนทำให้เขาตาลายไปหมด
มีคลังสมบัติใหญ่ขนาดนี้ แต่เฉิงเสวียนตานยังไม่สามารถขึ้นระดับตั้งฐานได้?
กู่อันไม่รู้ว่าควรสงสารเฉิงเสวียนตานที่มีพรสวรรค์แย่ หรือสงสารที่วิชาหลอมเม็ดยาของเขาไม่เพียงพอดี
แม้ว่าวิชาหลอมเม็ดยาจะไม่พอ เขาก็สามารถขายสมุนไพรบางส่วนเพื่อแลกหินวิญญาณ หรือให้ผู้เชี่ยวชาญการปรุงยาของสำนักไท่เสวียนช่วยหลอมเม็ดยาให้
ในความคิดของกู่อัน สำนักอย่างสำนักไท่เสวียน หากต้องการทรัพยากร การสร้างนักบำเพ็ญสร้างฐานสักคนไม่น่าจะยาก
แน่นอน ยังมีความเป็นไปได้อีกอย่าง นั่นคือเฉิงเสวียนตานกลัวว่าตัวตนของเขาจะถูกเปิดเผย
กู่อันเดินมาถึงใต้ต้นซางเถิง ยืนอยู่ใต้ต้นไม้ เขายิ่งรู้สึกถึงความยิ่งใหญ่และพลังชีวิตที่เต็มเปี่ยมของต้นซางเถิง
เขาเดินวนรอบต้นซางเถิงหนึ่งรอบ เขาเห็นว่าบาจิ่งตงเถียนไม่ได้มีแค่ทางเข้าเดียว แต่มีทั้งหมดแปดทาง
เขาสงสัยว่าหนึ่งในทางเข้าเหล่านั้นอาจจะเชื่อมต่อกับแผ่นหินที่เขาเคยพบก่อนหน้านี้
เขายังไม่มีความคิดที่จะสำรวจทางเข้าอื่น เขาหันหลังกลับ แล้วหยิบตำราสมุนไพรร้อยชนิดออกมาจากถุงบรรจุของ เริ่มเทียบดูทีละอย่าง
ถ้าสุกแล้ว ก็เก็บเลย!
สมุนไพรที่เก็บมาบางส่วนสามารถนำไปแลกเปลี่ยนที่ประตูภายนอก เพื่อให้ได้เมล็ดขั้นสูงมากขึ้น พัฒนาต่อไปอย่างต่อเนื่อง!
กู่อันคิดแล้วก็รู้สึกตื่นเต้น
ครึ่งชั่วยามผ่านไปอย่างรวดเร็ว กู่อันได้เก็บสมุนไพรขั้นสามไปแล้วกว่าหนึ่งร้อยสามสิบต้น เก็บเกี่ยวโซ่วหมิงไปกว่าเก้าร้อย ทำให้โซ่วหมิงรวมของเขาพุ่งทะลุห้าพันปี
การเป็นสายลับวิถีมารคุ้มค่าจริงๆ!
กู่อันรู้สึกตื่นเต้น สมุนไพรที่ปลูกในบาจิ่งตงเถียนมีมากมาย ตอนนี้เขาเพิ่งเก็บเกี่ยวไปแค่หนึ่งในสิบ และยังเป็นสมุนไพรที่มีระดับต่ำที่สุดอีกด้วย
ต่อไป ที่นี่จะเป็นต้งฝู่ของเขา เป็นฐานลับ!
ขณะที่กู่อันกำลังจะก้มตัวเก็บสมุนไพรต้นต่อไป เขาก็ได้ยินเสียงผิดปกติทันที หันหลังกลับ มองไปทางปากถ้ำที่อยู่ไกลออกไป
ปากถ้ำมืดสนิท ดูน่ากลัวชวนขนลุก
กู่อันค่อยๆ เคลื่อนตัวไปด้านข้าง
บนพื้นหญ้าไม่ได้มีแต่สมุนไพร ยังมีหญ้าทั่วไปด้วย เขาสงสัยว่าจะมีการต่อสู้เกิดขึ้น จึงต้องย้ายที่ ไม่ให้กระทบกับสมุนไพรของเขา
นั่นคือชีวิตของเขาทั้งนั้น!
กู่อันเดินไปทางแม่น้ำใต้ดิน สายตายังคงจับจ้องที่ปากถ้ำนั้น
ไม่นาน ในถ้ำก็มีเสียงฝีเท้าและเสียงหายใจหนักๆ ราวกับว่าจะมีสัตว์ร้ายวิ่งออกมา
เท้าข้างหนึ่งก้าวออกมาจากความมืด เมื่อกู่อันเห็นใบหน้าของผู้มาเยือนชัดเจน เขาก็ขมวดคิ้ว
เป็นเมิ่งล่างนั่นเอง!
ในตอนนี้ เมิ่งล่างผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เท้าเปล่า ที่คอมีรอยเลือดเต็มไปหมด ใบหน้าของเขาแดงก่ำราวกับถูกลวก ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือด ปากยังมีไอขาวพ่นออกมา
"โฮก!"
เมิ่งล่างคำรามใส่กู่อันแล้วพุ่งเข้าใส่เขาอย่างรวดเร็ว
ความเร็วของเขาสูงมาก ระยะห่างกับกู่อันลดลงเรื่อยๆ
กู่อันไม่ถอยแต่กลับรุก ก้าวเท้าพุ่งเข้าไป
ระยะห่างระหว่างทั้งสองลดลงอย่างรวดเร็ว เศษหญ้ากระเด็นขึ้นมาตามทาง
เมิ่งล่างกระโดดพุ่งตัวจะเข้าโจมตีกู่อัน กู่อันหลบตัวไปด้านข้าง ใช้เข่ากระแทกเข้าที่ท้องของอีกฝ่าย ส่งร่างของเมิ่งล่างกระเด็นกลับไป
กู่อันขมวดคิ้วแน่นขึ้น ขาขวาของเขากลับรู้สึกชา
แย่แล้ว!
ทำไมเมิ่งล่างถึงแข็งแกร่งขนาดนี้?
กู่อันรู้สึกว่าแม้แต่ปีศาจโลภโกรธก็ยังไม่แข็งแกร่งเท่า แม้ว่าเขาจะไม่ได้ใช้พลังเต็มที่และไม่ได้ใช้พลังสปิริต แต่เขาก็พอจะประเมินได้
ที่เขาไม่ใช้พลังเต็มที่เพราะต้องการดูว่าเมิ่งล่างจะยังมีชีวิตรอดหรือไม่
เขาสะบัดขาขวา แล้วพุ่งเข้าโจมตีเมิ่งล่างอีกครั้ง
เมิ่งล่างล้มลงบนพื้นหญ้า แต่ดูเหมือนเขาจะไม่รู้สึกเจ็บปวด รีบลุกขึ้นมาแล้วพุ่งเข้าใส่กู่อันทันที
กู่อันก้าวขาขวาไปข้างหน้า บังคับให้ร่างกายหยุด ยกขาซ้ายขึ้น รวบรวมพลังสปิริตเข้าสู่ขา ใช้วิชาเท้าร่างเงาลมแรง
ลมแรงพัดขึ้นจากพื้น เงาขาหลายสายฟาดลงบนร่างของเมิ่งล่าง ส่งร่างของเขากระเด็นออกไปอีกครั้ง หลังจากตกลงพื้นแล้วยังกลิ้งไปอีกสิบกว่ารอบก่อนจะหยุด
แขนขาของเขาบิดเบี้ยวผิดรูป เขาพยายามจะลุกขึ้น แต่ในวินาทีถัดมาก็ล้มลง หน้าผากฟาดลงบนพื้นหญ้าอย่างแรง
กู่อันเก็บขา สีหน้าของเขาแสดงความสงสัย
โอสถกู่ของเฉิงเสวียนตานร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
แค่ระดับหนึ่งก็มีร่างกายแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ดูเหมือนจะไม่ด้อยไปกว่าปีศาจโลภโกรธเลย!
เฉิงเสวียนตานจะเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงที่อยู่เบื้องหลังปีศาจโลภโกรธได้อย่างไร?
กู่อันยิ่งมั่นใจว่าเฉิงเสวียนตานปิดบังบางอย่างไว้ คงเกี่ยวข้องกับอาจารย์ของเขา
เขาเดินไปหน้าเมิ่งล่าง มองร่างที่ดูน่ากลัวราวกับปีศาจ เขาลังเลไม่รู้ว่าควรจัดการอย่างไร
"เขาตายไปแล้ว ฉันจะไปสนใจตัวตนตอนมีชีวิตทำไม?"
แววตาของกู่อันวูบไหว เศษหญ้าและฝุ่นรอบเท้าของเขาเริ่มม้วนตัวขึ้นช้าๆ แสดงว่าเขากำลังใช้พลัง
ในตอนนั้น!
กู่อันเห็นมุมหนังสือโผล่ออกมาจากอกของเมิ่งล่าง เขารีบยื่นมือออกไป ใช้พลังสปิริตดึงหนังสือเล่มนั้นลอยมาอยู่ในมือ
"วิชาโก่วเสวียนหมื่น..."
กู่อันพึมพำเบาๆ หลังจากที่เขาอ่านผ่านตาอย่างคร่าวๆ นี่คือวิชาบำเพ็ญ และเป็นเพียงตำราที่ไม่สมบูรณ์ หน้าสุดท้ายมีรอยขาดที่เห็นได้ชัด
นอกจากวิถีฝึกฝนในตอนต้นแล้ว ด้านหลังยังบันทึกศิลปะโก่วห้าชนิด แต่ละชนิดมีภาพประกอบ เขาเปรียบเทียบดูแล้วจึงพบศิลปะโก่วที่เมิ่งล่างถูกคาถา
คาถาศพเพลิง!
"ผู้ที่ถูกคาถา ร่างกายจะบ่มเพาะพลังไฟ เนื้อหนังแข็งดั่งหินผา พละกำลังมหาศาล...ไม่มียาใดรักษาได้ ไม่มีวิชาใดถอนได้ จนกว่าจะแตกสลายเป็นผุยผง..."
กู่อันอ่านจบแล้วมองไปที่เมิ่งล่าง ดวงตาฉายแววเห็นใจ
ช่างน่าสงสารจริงๆ
ในวิชาโก่วเสวียนหมื่นได้บันทึกวิธีควบคุมคาถาศพเพลิงเอาไว้ เพียงแค่ปิดทวารทั้งเจ็ดของเขา ป้องกันไม่ให้แมลงพิเศษกินลมปราณวิญญาณ ก็จะทำให้แมลงพิเศษเข้าสู่ภาวะตายเทียม ร่างที่ถูกคาถาก็จะไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อีก
เขารีบใช้ดินปิดทวารทั้งเจ็ดของเมิ่งล่าง จากนั้นก็ลุกขึ้นมองไปที่ปากถ้ำที่เมิ่งล่างมา
เขาไม่ได้รีบไปสำรวจทันที แต่เก็บวิชาโก่วเสวียนหมื่นเข้าถุงบรรจุของ แล้วหันกลับไปเก็บสมุนไพรต่อ
แม้ว่าอาจารย์ของเฉิงเสวียนตานจะยังมีชีวิตอยู่ แต่อีกฝ่ายไม่ได้ลงมือกับเขาซึ่งเป็นผู้ฝึกปราณขั้นพื้นฐาน อาจเป็นเพราะไม่มีเจตนาฆ่า หรือไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ เมื่อเป็นเช่นนี้ เขาจะต้องไปเขย่าหญ้าให้งูตื่นทำไม?
ยิ่งเวลาผ่านไปนาน ก็ยิ่งเป็นผลดีต่อกู่อัน
ครึ่งชั่วยามต่อมา
กู่อันออกจากบาจิ่งตงเถียนอย่างพึงพอใจ โซ่วหมิงของเขาได้เพิ่มขึ้นถึงเจ็ดพันปีอย่างน่าตกใจ!
เขาเก็บเกี่ยวสมุนไพรขั้นสามที่สามารถเก็บได้ทั้งหมด ต่อไปก็ต้องปลูกใหม่ รอให้เมล็ดใหม่เติบโต ก็ต้องใช้เวลาอีกหลายปี
หลังจากเก็บเกี่ยวสมุนไพรขั้นสามแล้ว ก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวสมุนไพรขั้นสี่!
เพื่อป้องกันไม่ให้ระบบนิเวศของศาลเจ้าถูกทำลาย กู่อันไม่ได้เก็บเกี่ยวสมุนไพรที่เติบโตเต็มที่ทั้งหมดในคราวเดียว เก็บบางส่วน ปลูกบางส่วน นี่จึงจะเป็นการพัฒนาที่ยั่งยืนและมีประสิทธิภาพ!
และถึงแม้สมุนไพรจะเติบโตเต็มที่แล้ว ก็สามารถปล่อยทิ้งไว้ได้ ยิ่งมีชีวิตอยู่นาน ก็ยิ่งสามารถดูดซับโซ่วหมิงได้มาก แน่นอนว่าในนั้นมีจุดวิกฤตบางอย่าง กู่อันยังคงอยู่ในช่วงสังเกตการณ์
...
เช้าวันรุ่งขึ้น กู่อันผู้เป็นเจ้าสำนักหุบเขาเซวียนคนใหม่ออกจากห้องแต่เช้าตรู่ เมื่อออกมาก็เร่งให้น้องๆ ออกมา
หลังจากได้ยินเสียงตอบรับของเซียวชวน เขาก็เดินไปที่ลานบ้านของเย่หลัน
"น้องสาว ออกมาได้แล้ว" กู่อันเรียก
"ได้ค่ะ พี่ใหญ่"
เย่หลันตอบอย่างรวดเร็ว กระตือรือร้นกว่าน้องชายคนอื่นๆ
ไม่นาน ทุกคนก็มายืนอยู่ต่อหน้ากู่อัน
กู่อันกวาดตามองพวกเขาหนึ่งรอบ แล้วยิ้มพูดว่า "ขอแสดงความยินดีด้วย ต่อไปพวกเจ้าจะได้เป็นอาจารย์อา เมื่อข้ารับศิษย์ผู้ใช้แรงงาน พวกเขาก็จะเป็นศิษย์ของข้า และเป็นหลานศิษย์ของพวกเจ้า"
เมื่อพูดจบ ทุกคนต่างรู้สึกตื่นเต้น พากันพูดคุยถึงอนาคต ไม่มีใครพูดถึงเฉิงเสวียนตาน ไม่ใช่เพราะพวกเขาใจจืดใจดำ แต่เป็นเพราะพวกเขาได้ตกลงกันไว้แล้วว่าจะไม่พูดถึงเฉิงเสวียนตานในหนึ่งเดือนนี้
กู่อันให้กำลังใจพวกเขาสองสามประโยค แล้วก็เริ่มนำน้องชายน้องสาวออกกำลังกาย ยืดเส้นยืดสาย หลังจากนั้น เขายังต้องไปปลูกดอกไม้และสมุนไพรที่บาจิ่งตงเถียน
ชีวิตกำลังจะยุ่งขึ้นแล้ว!


## บทที่ 19 ม่านคุ้มครองชีวิต ทะลวงสู่ระดับเจี๋ยตาน

ภายในถ้ำฟ้าบาจิ่งตงเถียน แสงจากผลของต้นซางเถิงส่องสะท้อนบนผนังถ้ำ ประกอบกับแสงระยิบระยับของแม่น้ำใต้ดินที่สะท้อนบนผนัง ทำให้ถ้ำฟ้าดูเงียบสงบและงดงาม
กู่อันเดินไปใต้ต้นซางเถิง หันหลังกลับมาและเท้าสะเอว มองดูพื้นที่ที่ตนเองปลูกต้นไม้ไว้ ใบหน้าของเขาฉายแววพึงพอใจ
ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น!
การบำเพ็ญเซียนและการทำไร่ต่างหากคือความโรแมนติกที่เขาแสวงหา!
เรื่องการต่อสู้ การแก่งแย่งชิงดีชิงเด่น ขอให้อยู่ห่างๆ เขาไปเถอะ!
กู่อันรู้สึกพึงพอใจกับตัวเอง สายตาของเขาเลื่อนไปมา
เขาอยากสร้างศาลาในถ้ำฟ้าบาจิ่งตงเถียน เพื่อที่จะได้แอบมาพักผ่อนเป็นครั้งคราว
ตอนนี้เขายังหนุ่ม แต่อีก 50-60 ปีข้างหน้า เขาก็จะได้เรียนรู้วิชาจากเฉิงเสวียนตาน ให้ศิษย์พี่ใหญ่ดูแลกิจการทั้งหมด ส่วนตัวเองก็จะได้ใช้ชีวิตอย่างสบาย
แต่เรื่องศิษย์พี่ใหญ่ยังต้องรออีกนาน เพราะหุบสมุนไพรเป็นฐานสำคัญของเขา ต้องหาคนที่เหมาะสม ไม่ใช่ว่าใครเป็นศิษย์คนแรกก็จะได้ดูแลกิจการทั้งหมด
กู่อันคิดแผนการมากมายในหัว
อันดับแรก เขาต้องฝึกฝนรองเจ้าหุบเขาสักคน!
เซียวชวนน่าพิจารณา พรสวรรค์แย่ แต่ซื่อสัตย์ เพียงแต่พูดจาและปฏิบัติต่อผู้อื่นแข็งกระด้างเกินไป
ลู่จิ่วเจี่ยต้องไปประตูภายนอกแน่นอน ตัดออกไปเลย
เย่หลัน...
ไม่ได้ ให้นางออกไปเร็วๆ จะได้ไม่มาทำลายจิตใจแห่งเต๋าของเขา
ส่วนอู๋ซิน ต้องดูกันต่อไป!
ต้องรับศิษย์เพิ่มอีก!
กู่อันครุ่นคิดไปพลางเงยหน้าขึ้นมองพลาง
เขาสงสัยเกี่ยวกับผลของต้นซางเถิง วัตถุวิเศษบางอย่างมีรูปแบบเป็นผลไม้ ถ้าเก็บเกี่ยวเฉพาะผลของต้นซางเถิง จะได้โซ่วหมิงหรือไม่?
คิดแล้วก็ทำเลย!
กู่อันกระโดดขึ้นไป ยื่นมือคว้าผลไม้ลูกหนึ่ง แล้วดึงมันลงมา
เขาลงมายืนบนพื้นหญ้า แล้วพินิจพิจารณาผลไม้ในมือ ผลนี้มีขนาดเท่ากับฟักทอง เขาชั่งน้ำหนักดู คาดว่าน่าจะหนักประมาณ 7-8 ชั่ง
กู่อันหยิบกระดาษป้องกันวิญญาณออกมาจากถุงบรรจุของ ห่อก้านด้านบนของผลไม้เอาไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ลมปราณวิญญาณรั่วไหล สูญเสียคุณค่าทางโภชนาการ
พวกนี้ล้วนเป็นเงินทั้งนั้น!
ผ่านไปประมาณสิบลมหายใจ ตัวอักษรปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา:
【คุณได้รับโซ่วหมิง 85 ปีจากการเก็บเกี่ยวผลชางเถิง (ระดับหก) สำเร็จ】
เยี่ยมไปเลย!
โซ่วหมิง 85 ปี!
สายตาของกู่อันที่มองต้นซางเถิงเปลี่ยนไป
นี่มันต้นไม้เงินชัดๆ!
ห้ามถอนเด็ดขาด!
ต้องดูแลให้ดีจนกว่ามันจะตายตามธรรมชาติ เลี้ยงดูต่อไป!
กู่อันรู้สึกตื่นเต้น เขาเก็บผลชางเถิงในมือใส่ถุงบรรจุของ แล้วนับจำนวนผลบนต้นซางเถิง มีผลขนาดใหญ่เท่ากับที่เพิ่งเก็บมาสิบหกผล ส่วนผลที่เล็กกว่านั้นห้ามแตะต้อง
เขาเริ่มลงมือทันที
ผลชางเถิงบางลูกอยู่สูงมาก เขาต้องปีนขึ้นต้นไม้ไปเก็บ
ในตอนนี้ เขาอยากได้วิชาอวี้เจี้ยนซู้อย่างยิ่ง
ระดับสร้างฐานยังไม่สามารถบินบนอากาศได้โดยตรง และเขาก็ไม่มีวิธีบินหรือลอยตัวด้วยวิธีอื่น
หลังจากพยายามอยู่นาน กู่อันก็เก็บผลชางเถิงได้ครบทั้ง 16 ลูก เขาได้รับอายุขัยเพิ่มขึ้น 1,360 ปี
อายุขัยรวมของเขาถึง 8,400 ปีแล้ว!
ใกล้ถึงหลัก 10,000 ปีเข้าไปทุกที!
เอาเลย!
ลุยต่อไปเลย!
เมื่อถึง 10,000 ปี ก็จะสามารถเพิ่มระดับพลังได้ จากนั้นค่อยสำรวจถ้ำอีก 7 แห่ง หลังจากตรวจสอบแล้วก็กำจัดอันตรายที่แฝงอยู่ทั้งหมด แล้วจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข!
หลังจากมีแผนแล้ว กู่อันก็เริ่มลงมือทันที
ในบาจิ่งตงเถียนมีสมุนไพรมากมาย เขาจ้องมองแผงคุณสมบัติขณะเก็บเกี่ยว รอให้อายุขัยครบ 10,000 ปีก็จะหยุด
ผ่านไปครึ่งชั่วยาม
ข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นตรงหน้ากู่อัน
【อายุขัยของคุณทะลุหมื่นปีเป็นครั้งแรก เปิดใช้งานฟังก์ชันม่านคุ้มครองชีวิต】
【ม่านคุ้มครองชีวิต: ใช้อายุขัยเปิดม่านคุ้มครองชีวิต สามารถป้องกันการสอดแนม การรับรู้ และการคาดการณ์ทั้งหมด อายุขัยที่ใช้จะขึ้นอยู่กับระดับพลังและลมปราณวิญญาณที่ต้องการ】
ม่านคุ้มครองชีวิต?
เมื่อเห็นคำว่า "ใช้อายุขัย" กู่อันก็ขมวดคิ้ว นี่มันจะเอาชีวิตเขาไปเลยนี่
แต่พอได้อ่านคำอธิบายต่อ เขาก็ดีใจทันที
ก่อนหน้านี้การขึ้นระดับสร้างฐานก็ทำให้เกิดความวุ่นวายขนาดนั้น ถ้าขึ้นระดับที่สูงกว่านี้จะเป็นยังไง?
นานวันเข้า ต้องทำให้ทั้งสำนักไท่เสวียนตื่นตระหนกแน่ กู่อันเคยกังวลเรื่องนี้
ตอนนี้ เขาไม่กลัวแล้ว!
ฟังก์ชันนี้ช่างเหมาะกับการหลบซ่อนจริงๆ!
ฉันชอบ!
กู่อันหัวเราะพลางเดินไปที่ปากถ้ำ
รอให้ขึ้นระดับเจี๋ยตาน เขาจะไปสำรวจถ้ำอื่นๆ
แม้ว่าบาจิ่งตงเถียนจะมีศาลเจ้า แต่ภายในถ้ำอาจมีอันตราย ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะขึ้นระดับข้างนอก พอดีจะได้ลองใช้ม่านคุ้มครองชีวิต
ไม่ว่าจะมีอะไรซ่อนอยู่ในเงามืด เขาก็ไม่กลัว!
เมื่อกู่อันกลับมาถึงหุบสมุนไพร ก็เป็นเวลาดึกแล้ว
เขาย้ายมาอยู่ที่หอคอยที่เฉิงเสวียนตานเคยอยู่ ที่นี่ยังมีคัมภีร์ลับ ตำรับยาน และหนังสือวิเศษอีกมากมาย เขาจะอ่านให้หมดทีละเล่ม
กู่อันเข้าบ้านแล้วเดินไปที่ตู้ไม้ ตู้ไม้นี้ทำจากไม้พิเศษ สามารถเก็บรักษาลมปราณของวัตถุวิเศษได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ นี่เป็นสิ่งที่เฉิงเสวียนตานเคยสั่งไว้ และยังมีตู้ไม้แบบนี้อีกหลายใบ
เขาเอาผลชางเถิงทั้งหมดออกมาเก็บไว้ในตู้ไม้
จู่ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหยิบผลชางเถิงออกมาหนึ่งลูก แล้ววางไว้บนโต๊ะ
เขานั่งที่โต๊ะ หยิบบันทึกลับของหอเฉียนชิวออกมาจากอก แล้วอ่านอย่างเงียบๆ
จนกระทั่งดึกดื่น หนูวิญญาณขาวก็กลับมาในที่สุด
มันวิ่งขึ้นไปบนไหล่ของกู่อัน ดวงตาเล็กๆ จ้องมองผลชางเถิงบนโต๊ะอย่างแน่วแน่
กู่อันค่อยๆ หยิบมันขึ้นมา วางลงบนโต๊ะ แล้วรอดูการกระทำของมัน
หนูวิญญาณขาวเดินไปที่หน้าผลชางเถิง ดมกลิ่นเบาๆ จากนั้นก็ปีนขึ้นไปบนผลชางเถิง เริ่มแทะกินอย่างเบามือ
กู่อันไม่รู้ว่าผลชางเถิงมีสรรพคุณวิเศษอย่างไร ในตำราสมุนไพรร้อยชนิดไม่มีวัตถุวิเศษระดับห้าขึ้นไป เขาได้แต่ใช้หนูวิญญาณขาวลองดู
เขาปล่อยให้หนูวิญญาณขาวเลือกเอง มันเป็นสัตว์วิญญาณ หากผลชางเถิงมีพิษ มันน่าจะดมออก
ถ้าดมไม่ออก กู่อันก็จะจัดงานศพให้มันอย่างดี
ผลชางเถิงใหญ่กว่าหนูวิญญาณขาวสิบเท่า มันแทะกินอย่างยากลำบาก กู่อันไม่ได้ช่วยมัน
รอดูก็น่าเบื่อ คืนนี้ก็ทะลุขีดจำกัดไปเลยดีกว่า!
กู่อันลุกขึ้นยืน แล้วออกจากหอคอย แอบย่องออกจากหุบเขาเซวียนอย่างเงียบกริบ มุ่งหน้าไปทางตะวันตก ข้ามเขาลัดเลาะไปไกลราวยี่สิบลี้
เขาเริ่มจากการกระโดดขึ้นไปบนยอดไม้ใหญ่ มองสำรวจทั้งสี่ทิศ หลังจากแน่ใจว่าไม่มีร่องรอยและกลิ่นอายของผู้ฝึกตนแล้ว เขาจึงไปนั่งสมาธิที่ทุ่งหญ้าระหว่างภูเขา
ไม่ได้ใช้พลังชีวิตมานาน รู้สึกตื่นเต้นจริงๆ
มีม่านคุ้มครองชีวิตอยู่ คราวนี้กู่อันสามารถพัฒนาระดับพลังได้อย่างสบายใจ
"ลองทุ่มพันปีดูก่อนละกัน"
กู่อันคิดอย่างใจกว้าง มีอายุขัยหมื่นปี การทุ่มพันปีในครั้งเดียวจะเป็นอะไรไป?
เรื่องเล็กน้อยเท่านั้นเอง!
เขาทุ่มอายุขัยพันปีเข้าไปในการพัฒนาระดับพลัง
【คุณฝึกฝนรับปราณสามสิบปี ระดับพลังของคุณทะลุถึงระดับจู้จีชั้นที่แปด】
【คุณฝึกฝนรับปราณหนึ่งร้อยปี ระดับพลังของคุณทะลุถึงระดับจู้จีชั้นที่เก้า】
【คุณฝึกฝนรับปราณหนึ่งร้อยห้าสิบปี คุณใช้ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในวิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์บังคับฝ่าเข้าสู่ระดับเจี๋ยตาน เริ่มข้ามภัย คุณไม่ผ่านเคราะห์สวรรค์เล็ก การข้ามภัยล้มเหลว】
【คุณฝึกฝนรับปราณสองร้อยปี คุณใช้ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในวิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์บังคับฝ่าเข้าสู่ระดับเจี๋ยตาน เริ่มข้ามภัย คุณไม่ผ่านเคราะห์สวรรค์เล็ก การข้ามภัยล้มเหลว】
……
【คุณฝึกฝนรับปราณสี่ร้อยห้าสิบปี คุณใช้ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในวิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์บังคับฝ่าเข้าสู่ระดับเจี๋ยตาน เริ่มข้ามภัย คุณผ่านเคราะห์สวรรค์เล็กสำเร็จ หลอมจินตัน ก้าวเข้าสู่ระดับเจี๋ยตาน】
【คุณฝึกฝนรับปราณห้าร้อยปี ระดับพลังของคุณทะลุถึงขั้นสองการหลอมโลหิต】
【คุณฝึกฝนรับปราณหกร้อยปี ระดับพลังของคุณทะลุถึงขั้นตอนการควบแน่นจิตระดับสาม】
【คุณฝึกฝนรับปราณเจ็ดร้อยยี่สิบปี ระดับพลังของคุณทะลุถึงระดับสี่】
【คุณฝึกฝนรับปราณแปดร้อยห้าสิบปี ระดับพลังของคุณทะลุถึงระดับก่อตั้งห้าชั้น】
【คุณฝึกฝนรับปราณหนึ่งพันปี ระดับพลังของคุณทะลุถึงระดับสร้างแกนพลังชั้นหก】
ข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นต่อหน้ากู่อันอย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นการข้ามภัยล้มเหลวหกครั้งแรก กู่อันแทบหายใจไม่ออก ช่างโหดร้ายเหลือเกิน!
การข้ามภัยยากขนาดนั้นเลยหรือ?
พร้อมกับข้อความแจ้งเตือนสุดท้ายปรากฏขึ้น ร่างกายของกู่อันเริ่มฝึกฝนโดยอัตโนมัติ เขารู้สึกได้ทันทีว่าพลังปราณฟ้าดินกำลังจะปั่นป่วน เขารีบเปิดม่านคุ้มครองชีวิตทันที
【เปิดม่านคุ้มครองชีวิต อายุขัยที่ใช้ไป: 0 ปี】
ข้อความแจ้งเตือนนี้ลอยอยู่ตรงหน้าเขา เมื่อพลังปราณฟ้าดินไหลเข้าสู่ร่างกายเขา ตัวเลข 0 ก็เปลี่ยนเป็น 1 ทันที
"หวังว่าจะไม่สิ้นเปลืองมากเกินไป..."
กู่อันภาวนาเงียบๆ
พร้อมกับพลังปราณฟ้าดินมหาศาลที่หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา เขารู้สึกเพียงว่าทั่วร่างโล่งสบาย มีความรู้สึกสดชื่นที่บรรยายไม่ถูก
ครั้งนี้ เขาไม่ได้เคลื่อนไหวในระหว่างการเบรกทะลุ จึงไม่รู้สึกเจ็บปวด
โดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง พื้นดินปรากฏคลื่นพลังเป็นสาย ไหลมาจากทุกทิศทาง แล้วซึมเข้าสู่ร่างของเขา มองเห็นเป็นโดมพลังที่มองไม่เห็นรางๆ มีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบห้าจั้ง
กู่อันมองออกไปนอกแดนศักดิ์สิทธิ์ ปรากฏว่าด้านนอกไม่มีลมพัดเลยแม้แต่น้อย ดอกไม้หญ้าและต้นไม้ต่างสงบนิ่ง ชัดเจนว่าไม่ได้รับผลกระทบจากเขา
เขารู้สึกสงสัยทันที ทำไมถึงไม่มีผลกระทบ?
ไม่นาน เขาก็เข้าใจแล้ว
เมื่อแดนศักดิ์สิทธิ์เปิด เวลาที่เขาฝึกฝนจะดูดซับพลังปราณจากใต้ดิน
ตอนนี้เขาวางใจได้อย่างสมบูรณ์
ไม่นานนัก ระดับพลังของเขาก็มาถึงระดับจู้จีชั้นที่เก้า แดนศักดิ์สิทธิ์สูญเสียอายุขัยไปห้าปี ทำให้เขารู้สึกเจ็บใจอยู่บ้าง
ของพวกนี้แพงเกินไปแล้ว!
ทำให้เขานึกถึงประสบการณ์การเล่นเกมมือถือในชาติก่อน
หนึ่งคำ โกง!
ขณะที่กู่อันกำลังบ่นอยู่ในใจ เขาก็เห็นแสงสว่างบนท้องฟ้าเหนือป่าเขาในที่ไกลๆ เขาหรี่ตามอง เห็นภาพการต่อสู้ของผู้ฝึกตนรางๆ
สิบลี้ออกไป
เหนือป่าเขา สือหยางฟันดาบส่งคลื่นดาบออกมาเป็นสาย ราวกับลมพายุพัดผ่านป่า กวาดไปทั่ว ใบไม้ปลิวว่อน
หลี่ย๋าในชุดดำยืนอยู่บนยอดไม้ ยกดาบขึ้นป้องกันตัว ร่างกายแผ่พลังอันทรงพลัง ก่อตัวเป็นเงาระฆังสีทองอ่อน ต้านคลื่นดาบทั้งหมดของสือหยาง
ผมดำของสือหยางปลิวไสวในสายลม เขาแสดงรอยยิ้มดุร้ายอหังการ เขาหัวเราะดังๆ พูดว่า: "หลี่ย๋า แค่นี้หรือความสามารถของเจ้า? แค่เจ้า ยังจะกล้าต่อกรกับใต้ฝ่าพระบาทองค์ชายที่สี่ เจ้าจะมีชีวิตรอดเข้าประตูภายในได้หรือ?"
หลี่ย๋าสีหน้าเย็นชา สายตาของเขาเหลือบมองไปทางหุบเขาเซวียน
ไม่ได้!
ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปจะรบกวนคนในหุบสมุนไพร
หลี่ย๋าไม่อยากสร้างปัญหาให้กู่อันและคนอื่นๆ เขาจึงผลักดาบ สลายคลื่นดาบ แล้วบินไปในทิศทางตรงข้ามกับหุบเขาเซวียน สือหยางไล่ตามติดๆ ทั้งสองควบคุมดาบบินไป หายลับไปในท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างรวดเร็ว
กู่อันอยู่ในม่านคุ้มครองชีวิตมองไม่เห็นผู้ฝึกตนที่ต่อสู้กันในที่ไกลชัดเจน แต่โชคดีที่แสงสว่างเหล่านั้นหายไปแล้ว
เขาไม่กล้าประมาท แม้ว่าม่านคุ้มครองชีวิตจะไม่สามารถมองทะลุ รับรู้ หรือคาดเดาได้ แต่ไม่ได้หมายความว่าจะกลายเป็นความว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง ถ้ามีคนบังเอิญเดินเข้ามาจะทำอย่างไร?
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางความกังวลของกู่อัน
ร่างกายของเขาเริ่มก่อตัวเป็นจินตัน!
เมื่อม่านคุ้มครองชีวิตสูญเสียอายุขัยเกินห้าสิบปี เขาก็สร้างจินตันสำเร็จ!
แม้ว่าม่านคุ้มครองชีวิตจะสิ้นเปลืองมาก แต่ก็อยู่ในขอบเขตที่กู่อันยอมรับได้
ก่อนเริ่มต้น เขากังวลว่าของพวกนี้จะโกงเกินไปหรือไม่ จะรีดเขาจนหมดในคราวเดียว?
ตอนนี้ความกังวลของเขาสลายไปหมดแล้ว
เขามีความคิดอีกอย่างผุดขึ้นมา
พันปีก็ถึงระดับสร้างแกนพลังชั้นหก จะลงทุนต่อไปดีไหม?


## บทที่ 20 การเปลี่ยนแปลงรากวิญญาณ ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิง

ท้องฟ้ายามค่ำคืนเงียบสงัด มีเพียงเสียงร้องของนกเป็นครั้งคราว ป่าเขาจมอยู่ในความมืด
กู่อันนั่งสมาธิอยู่ในม่านคุ้มครองชีวิต ชื่นชมแสงจันทร์
พระจันทร์คืนนี้งดงามนัก เช่นเดียวกับความรู้สึกของเขา
ระดับพลังของเขาได้ถึงระดับเจี๋ยตันขั้นสี่แล้ว ใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดเข้าไปทุกที
เขาตั้งใจจะเพิ่มพลังต่อไป จนกว่าจะทะลุถึงระดับหยวนอิง แล้วค่อยเรียนรู้ศาสตร์พิเศษ เพราะวิชาเท้าร่างเงาลมแรงไม่สามารถตอบสนองความต้องการของเขาได้อีกต่อไป
ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงที่ไหนจะใช้แค่เท้า?
ต้องเป็นดาบสิ!
กู่อันตัดสินใจเลือกระดับความสามารถพิเศษ เมื่อเขามีพลังระดับหยวนอิง ก็ต้องมีวิธีโจมตีระดับหยวนอิงด้วย
อืม สมมติว่าอาจารย์ของเฉิงเสวียนตานเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิง!
กู่อันต้องประเมินคู่ต่อสู้ให้สูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โอกาสพ่ายแพ้จึงจะลดลง
หลังจากผู้ฝึกตนที่ต่อสู้กันก่อนหน้านี้จากไปก็ไม่ได้กลับมาอีก ทำให้กู่อันวางใจได้อย่างสมบูรณ์
ตอนนี้เขาเป็นผู้ฝึกตนระดับเจี๋ยตัน ในเขตประตูภายนอกสามารถเดินอย่างองอาจได้ แม้จะมีใครบุกเข้ามากะทันหัน ก็ทนการเตะของเขาไม่ไหว!
ระดับเจี๋ยตันขั้นห้า!
ระดับพลังเพิ่มขึ้นอีกครั้ง ญาณของกู่อันก็แข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย!
ระดับเจี๋ยตันกับระดับตั้งฐานนั้นต่างกันราวฟ้ากับดิน
พลังสปิริตแตกต่างกันลิบลับ ญาณก็มีช่องว่างมหาศาล ตอนนี้ญาณของกู่อันสามารถรวมตัวกันเป็นพลังโจมตีอันทรงพลัง
เมื่อถึงระดับเจี๋ยตัน เขาถึงรู้สึกว่าตัวเองเป็นซิ่วเซียนเจ่อจริงๆ
ระดับเจี๋ยตันยังเป็นเช่นนี้ ระดับหยวนอิงจะแข็งแกร่งขนาดไหน?
กู่อันใจร้อนอยากจะเพิ่มพลังต่อไป
เขาถูกบังคับให้รอ รอจนกว่าระดับพลังจะทะลุถึงระดับสร้างแกนพลังชั้นหก เขาจึงเรียกแผงคุณสมบัติขึ้นมา
สายตาของเขาถูกดึงดูดไปที่รากวิญญาณโดยไม่รู้ตัว
เขาเคยลองยกระดับรากวิญญาณมาก่อน แต่ผลลัพธ์คือสูญเปล่า ทำให้เกิดบาดแผลทางจิตใจ กลัวว่ามันจะเป็นหลุมไร้ก้นบึ้ง จึงเปลี่ยนไปใช้อายุขัยในทางอื่น อีกทั้งการคิดค้นวิชาบำเพ็ญก็สามารถยกระดับคุณสมบัติรากวิญญาณได้
ตอนนี้เขาแข็งแกร่งพอแล้ว อายุขัยก็ยังเหลืออยู่มาก ก็ควรจะลองยกระดับรากวิญญาณอีกครั้ง
ผ่านไปอีกสักพัก กู่อันรอจนการเพิ่มระดับพลังหยุดลง เขาก็ทุ่มอายุขัยสองพันปีให้กับรากวิญญาณทันที!
【คุณใช้อายุขัยสองพันปีในการวิวัฒนาการรากวิญญาณ】
【คุณเข้าใจธรรมชาติฟ้าดินหนึ่งร้อยปี สัมผัสธาตุทั้งห้าของคุณเพิ่มขึ้น】
【คุณเข้าใจธรรมชาติฟ้าดินสองร้อยปี สัมผัสธาตุทั้งห้าของคุณเพิ่มขึ้น】
……
【คุณได้รับรู้ความจริงของธรรมชาติเป็นเวลาหนึ่งพันปี ในที่สุดก็จับความจริงแห่งฟ้าดินได้หนึ่งเส้น รากวิญญาณของคุณได้รับการชำระล้างจากฟ้าดิน คุณสมบัติรากวิญญาณทั้งห้าเริ่มเปลี่ยนแปลง คุณสมบัติรากวิญญาณทั้งห้าของคุณเปลี่ยนเป็นร่างมนุษย์ระดับสอง โดยรากวิญญาณไม้โดดเด่นที่สุด】
【คุณได้รับรู้ความจริงของธรรมชาติเป็นเวลาหนึ่งพันสองร้อยปี ปฏิกิริยารับรู้ของรากวิญญาณทั้งห้าของคุณเพิ่มขึ้น】
……
【คุณได้รับรู้ความจริงของธรรมชาติเป็นเวลาสองพันปี ในที่สุดก็จับความจริงแห่งฟ้าดินได้หนึ่งเส้น พร้อมทั้งเข้าใจเส้นทางของแผ่นดิน รากวิญญาณของคุณได้รับการชำระล้างจากฟ้าดิน คุณสมบัติรากวิญญาณทั้งห้าเริ่มเปลี่ยนแปลง คุณสมบัติรากวิญญาณทั้งห้าของคุณเปลี่ยนเป็นร่างมนุษย์ระดับหนึ่ง โดยรากวิญญาณไม้และรากวิญญาณดินโดดเด่นที่สุด】
ข้อความแจ้งเตือนปรากฏต่อหน้ากู่อันทีละบรรทัด
เมื่อเห็นข้อความเกี่ยวกับธาตุทั้งห้าในตอนแรก หัวใจของเขาก็เริ่มเจ็บปวด
ประมาทเกินไปแล้ว!
สิ่งนี้เป็นหลุมไร้ก้นจริงๆ!
เมื่อเห็นว่ารากวิญญาณทั้งห้าได้ถึงระดับชั้นเลิศในตอนท้าย ทำให้อารมณ์ของเขาดีขึ้น แต่ก็ยังรู้สึกเจ็บปวด เพราะก่อนหน้านี้การเข้าใจวิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์ก็ทำให้รากวิญญาณไม้ของเขาถึงระดับชั้นเลิศแล้ว
ไม่ควรคิดแบบนี้!
ควรคิดว่า วิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์ใช้เวลาหนึ่งพันปีเพื่อให้รากวิญญาณหนึ่งอย่างถึงระดับชั้นเลิศ หากต้องการให้รากวิญญาณทั้งห้าถึงระดับชั้นเลิศ ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าพันปี
แล้วคำถามก็คือ ทำไมเขาไม่ฝึกวิชาบำเพ็ญอีกสี่ธาตุ?
คนเราต้องลองผิดลองถูกถึงจะพบหนทางที่สมบูรณ์แบบที่สุด
ขณะที่กู่อันกำลังสรุปบทเรียน พลังวิญญาณแห่งพื้นดินก็หลั่งไหลมาอีกครั้ง คราวนี้ไม่ใช่เพื่อเพิ่มระดับพลัง แต่เป็นการหลอมร่างกายของเขา
เจ็บ!
กู่อันรู้สึกเจ็บปวดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาได้แต่กัดฟันทน
เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ เขาเริ่มคิดถึงแผงคุณสมบัติ
ดูเหมือนว่าคุณสมบัติรากวิญญาณจะยากที่สุดที่จะพัฒนา คิดดูก็เป็นเรื่องปกติ คุณสมบัติรากวิญญาณเปรียบเสมือนอายุขัยสูงสุด ส่วนระดับพลังคือช่วงอายุปัจจุบัน การทำลายขีดจำกัดเป็นเรื่องที่ยากที่สุด
ความพยายามภายหลังไม่มีทางยากเท่ากับการทำลายชะตาที่สวรรค์กำหนด
นี่คือเหตุผลที่สำนักไท่เสวียนปฏิบัติต่อคนมีพรสวรรค์อย่างดี จี้ เสี่ยวหยูที่มีรากวิญญาณคู่สำคัญกว่าผู้ฝึกตนระดับจี้ตั้นมาก
สำหรับคนทั่วไป ยิ่งมีรากวิญญาณน้อย คุณสมบัติก็ยิ่งสูง สมมติว่าค่าพรสวรรค์ทั้งหมดของรากวิญญาณคนหนึ่งคือหนึ่งร้อย รากวิญญาณคู่ก็จะได้ห้าสิบต่อหนึ่งราก แต่ถ้าเป็นรากวิญญาณทั้งห้า แต่ละรากก็จะมีค่าพรสวรรค์เพียงยี่สิบ บางครั้งความครอบคลุมก็หมายถึงความธรรมดา
กู่อันตอนนี้แตกต่าง การพัฒนาคุณสมบัติรากวิญญาณของเขาเท่ากับการเพิ่มค่าพรสวรรค์ทั้งหมดจากหนึ่งร้อยขึ้นไป
น่าเสียดายที่คุณสมบัติรากวิญญาณไม่สามารถใช้เพิ่มระดับพลังได้โดยตรง ตอนนี้รากวิญญาณอื่นๆ ไม่ค่อยช่วยในการฝึกวิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์ของเขา ดังนั้นความเร็วในการฝึกฝนของเขาจึงเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แต่ไม่มาก
แต่เขาสังเกตเห็นว่าในข้อความแจ้งเตือน มีคำนำหน้า "ร่างมนุษย์" ก่อนคำว่าระดับชั้นเลิศ
จะไม่มีร่างศักดิ์สิทธิ์หรือร่างวิญญาณด้วยหรือ?
ขณะที่กู่อันคิดเรื่อยเปื่อย ความเร็วในการใช้ม่านคุ้มครองชีวิตก็เริ่มช้าลง ตั้งแต่เริ่มการเบิกทางจนถึงตอนนี้ ใช้อายุขัยไปหนึ่งร้อยสามสิบสี่ปีแล้ว
เมื่อคุณสมบัติรากวิญญาณเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ กู่อันรู้สึกชัดเจนว่าลมปราณวิญญาณแต่ละธาตุชัดเจนขึ้น ทำให้การรับรู้ของเขาต่อธรรมชาติทั้งหมดเปลี่ยนไป
ความรู้สึกเจ็บปวดกำลังถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกแปลกใหม่!
เวลาผ่านไปนาน
ร่างกายของกู่อันไม่สามารถดูดซับลมปราณวิญญาณได้อีกต่อไป แผงคุณสมบัติแสดงให้เห็นว่ารากวิญญาณของเขาเปลี่ยนเป็นรากวิญญาณทั้งห้าระดับชั้นเลิศ เขาไม่ได้ลุกขึ้น แต่ทุ่มเทอายุขัย 2,000 ปีเข้าสู่การฝึกฝน
ความล้มเหลวในการข้ามภัยได้ทิ้งเงาดำให้กับเขา ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจใช้พลังมหาศาลเพื่อสร้างปาฏิหาริย์ หากเขาทุ่มเทอายุขัยเพียง 1,000 ปีแล้วติดอยู่ที่ระดับเจี๋ยตันชั้นที่เก้า เขาคงต้องกระอักเลือดแน่ๆ
มันเป็นไปได้จริงๆ!
หลังจากข้ามภัยล้มเหลว ต้องเสียเวลา 50 ปีจึงจะสามารถพยายามอีกครั้ง ช่างสมจริงเหลือเกิน การข้ามภัยล้มเหลวในความเป็นจริงนั้น ไม่ตายก็บาดเจ็บ การรักษาตัวต้องใช้เวลาจริงๆ
และเคราะห์สวรรค์ของระดับหยวนอิงจะยิ่งยากกว่า จำนวนครั้งที่ล้มเหลวคงมีแต่จะเพิ่มขึ้น!
เริ่ม!
【คุณฝึกฝนรับปราณเป็นเวลา 100 ปี พลังของคุณทะลุถึงระดับเจี๋ยตันชั้นที่เจ็ด】
【คุณฝึกฝนรับปราณเป็นเวลา 200 ปี พลังของคุณทะลุถึงระดับเจี๋ยตันชั้นที่แปด】
【คุณฝึกฝนรับปราณเป็นเวลา 300 ปี พลังของคุณทะลุถึงระดับเจี๋ยตันชั้นที่เก้า】
【คุณฝึกฝนรับปราณเป็นเวลา 400 ปี คุณใช้ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในวิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์พยายามบุกเข้าสู่ระดับหยวนอิง เริ่มข้ามภัย คุณไม่สามารถผ่านภัยพิบัติสามขั้นได้ การข้ามภัยล้มเหลว】
……
【คุณฝึกฝนรับปราณเป็นเวลา 1,500 ปี คุณใช้ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในวิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์พยายามบุกเข้าสู่ระดับหยวนอิง เริ่มข้ามภัย คุณไม่สามารถผ่านภัยพิบัติสามขั้นได้ การข้ามภัยล้มเหลว】
【คุณฝึกฝนรับปราณเป็นเวลา 1,600 ปี คุณใช้ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในวิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์พยายามบุกเข้าสู่ระดับหยวนอิง เริ่มข้ามภัย ในที่สุดคุณก็ผ่านภัยพิบัติสามขั้นได้ การข้ามภัยสำเร็จ เลื่อนขั้นสู่ระดับหยวนอิง】
【คุณฝึกฝนรับปราณเป็นเวลา 1,800 ปี พลังของคุณทะลุถึงระดับหยวนยินชั้นที่สอง】
【คุณฝึกฝนรับปราณเป็นเวลา 2,000 ปี พลังของคุณทะลุถึงระดับหยวนยินชั้นที่สาม】
ชิบหาย!
ล้มเหลวถึงสิบสองครั้ง!
เมื่อกู่อันเห็นว่าข้ามภัยล้มเหลวหกครั้ง หัวใจของเขาก็จมดิ่งลงสู่ก้นเหว เมื่อเขาล้มเหลวสิบครั้ง ตาทั้งสองข้างของเขาก็มืดมัว
โชคดีที่ในที่สุดเขาก็ทะลุผ่านไปสู่ระดับหยวนอิงได้สำเร็จ
การทะลุผ่านเข้าสู่ระดับหยวนอิงยากขนาดนั้นเลยหรือ?
กู่อันคิดอย่างสิ้นหวัง เขาตระหนักว่าทำไมอายุขัยที่ใช้ในการจำลองการฝึกฝนจึงมากกว่าที่ใช้จริง
การจำลองการฝึกฝนเหมือนกับการฝึกฝนเปล่าๆ การฝึกฝนปกติจะมีการกินสิ่งของ มีศาลเจ้าที่รวบรวมลมปราณวิญญาณ ทั้งสองอย่างนี้ยังช่วยในการข้ามภัย ไม่ต้องพูดถึงผลวิเศษของวัตถุวิเศษต่างๆ
ลมปราณวิญญาณในฟ้าดินพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง ความเร็วในการสิ้นเปลืองม่านคุ้มครองชีวิตเริ่มเร่งขึ้น
กู่อันสงบจิตใจลง เริ่มเพลิดเพลินกับการเพิ่มขึ้นของพลัง
……
แสงอาทิตย์ยามรุ่งอรุณส่องผ่านผืนแผ่นดินมนุษย์ หุบเขาเซวียนค่อยๆ สว่างขึ้น กู่อันยืนอยู่บนยอดเขา มองลงมายังป่าฤดูใบไม้ร่วง อาภรณ์ของเขาพลิ้วไหว แสงอาทิตย์สาดส่องลงบนร่างของเขา ราวกับว่าเขาพร้อมจะกลายเป็นเซียนได้ทุกเมื่อ
เขาได้ขั้นทารกทองคำแล้ว กลายเป็นผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงอย่างแท้จริง!
เพื่อเป็นรางวัลให้ตัวเอง เขาเพิ่มพลังที่แสดงออกภายนอกขึ้นหนึ่งระดับ ถึงขั้นสี่ของระดับปราณ หลังจากนี้จะเพิ่มขึ้นปีละหนึ่งระดับ ค้างอยู่ที่ระดับฝึกปราณขั้นที่เก้า แบบนี้จะไม่ถูกเกณฑ์ไป
เขาอดไม่ได้ที่จะเรียกดูแผงคุณสมบัติของตัวเองอีกครั้ง
【ซิ่งหมิง：กู่อัน】
【โซ่วหมิง：22/4502】
【รากวิญญาณ：รากวิญญาณทั้งห้าระดับชั้นเลิศ (ธาตุไม้และธาตุดินโดดเด่น) (สามารถใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่ในการฝึกฝน)】
【ระดับพลัง：ระดับหยวนยินชั้นที่สาม (สามารถใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่ในการฝึกฝน)】
【วิชาบำเพ็ญ：วิชาควบคุมไฟ (ยังไม่สำเร็จ), วิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์ (เชี่ยวชาญระดับสูง), วิชาพลังเทพมังกร (เชี่ยวชาญระดับสูง), วิชาหลอมเม็ดยา (การเริ่มเข้าสู่ทาง) (สามารถใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่ในการฝึกฝน)】
【ศาสตร์พิเศษ：เท้าร่างเงาลมแรง (รูป้า), ระดับความสามารถพิเศษ (ยังไม่สำเร็จ), ก้าวแปดทิศ (ยังไม่สำเร็จ) (สามารถใช้โช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่ในการฝึกฝน)】
กู่อันตั้งใจจะใช้พลังงานชีวิตกับระดับความสามารถพิเศษอีกครั้ง จากนั้นจะเก็บสะสมพลังงานชีวิตต่อไปจนกว่าจะถึงหนึ่งแสนปีค่อยใช้
ตอนนี้ เขาต้องการพักผ่อนสักสองสามวันเพื่อสงบจิตใจที่กำลังตื่นเต้น
ด้วยพลังระดับหยวนอิงของเขา สามารถรับตำแหน่งและสวัสดิการที่ดีจากสำนักไท่เสวียนได้ แต่เมื่อนึกถึงว่าสำนักไท่เสวียนจะส่งเขาออกไปปราบปีศาจ ต่อสู้กับวิถีมาร หรืออาจมีการต่อสู้ภายใน เขาก็ระงับความคิดนี้ไป
อย่าลืมจิตใจเดิม จึงจะได้ผลที่แท้จริง!
ใครมาก็ไม่สำคัญ เขาจะอยู่ในหุบเขาเซวียนต่อไป!
บางครั้งเขาอาจออกไปหาวัตถุวิเศษ แต่ไม่มีทางย้ายจุดศูนย์กลางการพัฒนาออกจากหุบเขาเซวียน
ตำแหน่งที่สูงขึ้นอาจทำให้พลังงานชีวิตของเขาเพิ่มขึ้นเร็วขึ้น แต่อันตรายก็เพิ่มขึ้นเป็นสัดส่วนเดียวกัน อย่างไรก็ตามเขาไม่มีศัตรู จะรีบร้อนไปทำไม?
กู่อันหันหลัง เดินลงเขาไป
ระดับหยวนอิงสามารถบินบนอากาศได้แล้ว แต่เขาไม่ได้ทำเช่นนั้น เขาเลือกที่จะเดินลงเขา
เมื่อเขามาถึงหุบสมุนไพร เซียวชวนและคนอื่นๆ ทยอยเดินออกมา
"พี่ใหญ่ วันนี้ท่านขึ้นเขาแต่เช้าเลยหรือ?" เย่หลันทักทายกู่อัน เธอไม่แน่ใจว่าเป็นความรู้สึกของเธอหรือไม่ แต่รู้สึกว่าวันนี้พี่ใหญ่ดูหล่อขึ้นกว่าเดิม
กู่อันยิ้มพูดว่า: "ไปดูเมล็ดพันธุ์ วันนี้ให้เธอนำพวกเขาฝึกฝนแทนนะ"
เย่หลันพยักหน้าเห็นด้วย ยังอยากถามต่อ แต่กู่อันก็เดินไปที่หอแล้ว
ไม่ไกลนัก อู๋ซินมองดูเงาร่างของกู่อัน คิดในใจว่า: "ในป่าเขาต้องมีความลับแน่! ฉันต้องหาให้เจอ!"
กู่อันเดินขึ้นบันได เปิดประตูเข้าไป พอเข้ามาก็เห็นหนูวิญญาณขาวนอนอยู่บนโต๊ะ ตัวพองเหมือนลูกโป่ง ส่วนผลชางเถิงหายไปแล้ว
ยังหายใจอยู่ ไม่ตาย!
เขารีบใช้การคาดคะเนอายุขัยกับหนูวิญญาณขาวทันที
【หนูวิญญาณขาว (ระดับหนึ่ง)：12/120/180】
หืม?
อายุขัยเพิ่มขึ้นถึงเจ็ดสิบปี ตอนแรกหนูวิญญาณขาวมีอายุขัยแค่ห้าสิบปี
ฤทธิ์ของผลชางเถิงแรงขนาดนี้เลยหรือ?
กู่อันรีบเดินไปที่ตู้ไม้ หยิบผลชางเถิงออกมาหนึ่งลูก แล้วเริ่มกัดกิน


## บทที่ 21 หลี่ย๋ากลับมา อาวุธศักดิ์สิทธิ์ตระกูลหลี่

เมื่อกู่อันกัดผลชางเถิงคำแรก เขารู้สึกถึงความร้อนที่ไหลเข้าสู่ท้อง ทำให้ร่างกายอบอุ่นขึ้น
ได้ผลแล้ว!
เขารีบกินอย่างรวดเร็ว ไม่นานผลชางเถิงขนาดใหญ่ก็ถูกเขากินจนหมด
ในขณะที่กำลังย่อยอาหาร เขาก็เปิดแผงคุณสมบัติขึ้นมา เริ่มรอคอยการเพิ่มขึ้นของอายุขัย
แต่เขารอมาครึ่งชั่วยาม
อายุขัยไม่เพิ่มขึ้นเลย!
แต่พลังชีวิตของเขากลับเพิ่มขึ้นมาก ร่างกายแข็งแรงขึ้น
"เกิดอะไรขึ้น? เป็นเพราะระดับของข้าสูงเกินไป หรือว่าผลนี้เหมาะกับสัตว์วิญญาณและสัตว์ปีศาจเท่านั้น?" กู่อันสงสัย
เขามองไปที่หนูวิญญาณขาวบนโต๊ะ มันยังคงหลับสนิท อายุขัยของมันไม่ได้เพิ่มขึ้นอีก แต่พลังของมันกำลังเพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง
รอดูต่อไป!
หนูวิญญาณขาวหลับไปสามวัน เมื่อมันตื่นขึ้นมา มันมีขนาดเท่ากับแมวโตเต็มวัย มันกระโดดเข้าไปในอ้อมกอดของกู่อัน เอาตัวถูไถอย่างสนิทสนม แต่ดวงตากลับจ้องมองไปที่ตู้ด้านหลัง
"ห้ามกินมากเกินไป!"
กู่อันที่กำลังอ่านหนังสืออยู่พูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ ถ้าปล่อยให้มันโตต่อไป จะต้องเกิดปัญหาแน่ โดยเฉพาะเซียวชวนและคนอื่นๆ จะต้องสงสัย
อย่างลู่จิ่วเจี่ยและเย่หลัน สักวันต้องไปประตูภายนอก กู่อันไม่อยากให้พวกเขารู้ความลับของตนมากเกินไป
หนูวิญญาณขาวมองกู่อันด้วยสายตาน่าสงสาร แล้วพยักหน้า ทำให้กู่อันตกใจ
มันเข้าใจที่เขาพูดหรือ?
กู่อันชี้มือขวาไปด้านข้าง พูดว่า: "มาทางนี้"
หนูวิญญาณขาวกระโดดไปทันที ไม่ลังเลแม้แต่น้อย
เขาสั่งต่อไปเรื่อยๆ ตราบใดที่คำสั่งไม่ซับซ้อน หนูวิญญาณขาวก็ทำตามได้หมด ทำให้เขายิ่งรักมันมากขึ้น
ในที่สุดก็มีท่าทางเหมือนสัตว์วิญญาณจริงๆ!
กู่อันอุ้มหนูวิญญาณขาว พามันออกจากห้อง
ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ร่วง ใบไม้แห้งกองเต็มทุกพื้นที่ เซียวชวนและคนอื่นๆ กำลังทำความสะอาด หุบสมุนไพรเต็มไปด้วยความสงบสุข
กู่อันเดินลงบันได วางหนูวิญญาณขาวลง พูดว่า: "ห้ามกินอะไรส่งเดช"
พูดจบ เขาชี้ไปที่ปากของหนูวิญญาณขาว มันพยักหน้าอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แล้วหันหลังกระโดดไปอย่างสนุกสนาน
กู่อันมองด้วยสีหน้าประหลาด
ทำไมมันเหมือนกระต่าย?
หรือว่าไม่ใช่แค่อายุขัยที่เพิ่มขึ้น แต่ยีนส์ก็ถูกเปลี่ยนแปลงด้วย?
คนแรกที่สังเกตเห็นหนูวิญญาณขาวคือเย่หลัน ส่วนใหญ่เป็นเพราะเธอถูกดึงดูดสายตาโดยกู่อัน แล้วก็เห็นหนูขาวตัวใหญ่วิ่งมาหาเธอ ทำให้เธอตกใจจนหน้าซีด
"มีปีศาจหนู!"
เย่หลันร้องด้วยความตกใจ ดึงความสนใจของลู่จิ่วเจี่ย เซียวชวน และอู๋ซินทันที
พวกเขาเห็นหนูวิญญาณขาวแล้วก็ตกใจ พวกเขาไม่เคยเห็นหนูตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อน
"หนูวิญญาณขาว ช้าลงหน่อย!"
เสียงของกู่อันดังขึ้น หนูวิญญาณขาวได้ยินแล้วก็หยุดทันที หันกลับมามองเขาแวบหนึ่ง จากนั้นก็หันหลังเดินเข้าป่าเขาไป ความเร็วของมันช้าลงกว่าเมื่อครู่
เมื่อเห็นเช่นนั้น เย่หลันและคนอื่นๆ ก็วางเครื่องมือในมือลง แล้วพากันวิ่งไปหากู่อัน
"พี่ใหญ่ นั่นเป็นหนูวิญญาณขาวที่ท่านเลี้ยงไว้หรือ? ทำไมมันตัวใหญ่จัง?"
"น่าจะเป็นหนูวิญญาณขาวอีกตัวมั้ง?"
"รู้สึกว่ามันดูซุ่มซ่าม ขาไม่ค่อยดี"
"สัตว์วิญญาณตัวนี้สายเลือดไม่ธรรมดา"
ได้ยินน้องๆ ถกเถียงกัน กู่อันก็ยิ้มแต่ไม่พูดอะไร ปล่อยให้พวกเขาเดากันไป
กู่อันมองไปที่ทุกคน พูดว่า "อีกไม่นาน ข้าจะไปประตูภายนอก ใครอยากไปกับข้าบ้าง?"
พอพูดจบ นอกจากอู๋ซินแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็อยากไป
"โอกาสดี!" อู๋ซินสีหน้าไม่เปลี่ยน แต่ในใจกลับตื่นเต้นมาก
หลังจากการแข่งขันกัน ในที่สุดกู่อันก็เลือกพาเย่หลันกับเซียวชวนไปประตูภายนอก กำหนดเวลาอีกเจ็ดวัน
ทำไมต้องเจ็ดวัน?
เพราะเขาต้องการสำรวจบาจิ่งตงเถียนให้กระจ่างก่อน
กู่อันหันไปมองที่ปากหุบเขา มีร่างคนเดินมาจากปากหุบเขา คือหลี่ย๋านั่นเอง
หลายปีไม่พบ หลี่ย๋าดูมีความเคร่งขรึมและเย็นชามากขึ้น ชุดดำของเขาพลิ้วไหวตามสายลมฤดูใบไม้ร่วง ประกอบกับดาบที่เหน็บอยู่ที่เอว บุคลิกของนักดาบผู้หยิ่งทะนงไม่อาจปิดบังได้
เซียวชวนทั้งสี่คนก็สังเกตเห็นหลี่ย๋า ภาพลักษณ์ของหลี่ย๋าทำให้พวกเขารู้สึกตึงเครียด
ไม่ว่าใครก็ตามที่มาที่หุบสมุนไพรของพวกเขา โดยพื้นฐานแล้วล้วนมีสถานะสูงกว่าพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้นคนผู้นี้ดูแล้วไม่ใช่คนที่จะมาหาเรื่องง่ายๆ
กู่อันตรวจดูโซ่วหมิงของหลี่ย๋า พบว่าเขาได้บรรลุถึงระดับสี่ของระดับสร้างฐานแล้ว
เร็วจริงๆ!
สมแล้วที่เป็นคนแรกที่ข้าค้นพบว่ามีโชคชะตาของตัวเอกแท้ๆ!
กู่อันรีบเดินเข้าไปหา คนอื่นๆ ก็ตามมาติดๆ
หลี่ย๋ากวาดตามองทุกอย่างในหุบสมุนไพร เมื่อสายตาของเขาตกอยู่ที่กู่อัน เขารู้สึกงุนงงเล็กน้อย
ในอดีต กู่อันมักจะเดินตามหลังผู้อื่น แต่ตอนนี้สามารถนำพาศิษย์ผู้ใช้แรงงานคนอื่นๆ ได้แล้ว ช่างเปลี่ยนแปลงไปจริงๆ
กู่อันเดินมาหยุดตรงหน้าเขา ประสานมือยิ้มพูดว่า "พี่หลี่ นานไม่พบ"
บาดเจ็บหรือ?
กู่อันสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่ปั่นป่วนของเขา ลมหายใจสั้น ชัดเจนว่ามีอาการบาดเจ็บภายใน
หลี่ย๋ายิ้มพูดว่า "ไม่พบกันหลายปีจริงๆ อาจารย์ล่ะ? แล้วพี่ใหญ่กับเมิ่งล่างอยู่ที่ไหน?"
กู่อันพูดอย่างจนใจว่า "อาจารย์ใกล้หมดอายุขัย จากไปเมื่อไม่นานมานี้ หลังจากท่านจากไป พี่ใหญ่ก็ออกจากหุบเขา ส่วนเมิ่งล่าง เขาไปสอบประตูภายนอก แล้วไม่ได้กลับมาอีก"
ได้ยินดังนั้น หลี่ย๋าก็ชะงักไป
เซียวชวนและคนอื่นๆ ยืนอยู่ด้านหลัง กระซิบกระซาบกัน พวกเขาพอจะเดาได้ว่าหลี่ย๋าเป็นใคร ก่อนหน้านี้เมิ่งล่างเคยพูดไว้บ่อยๆ ว่าเคยมีลูกหลานในราชวงศ์มาเป็นศิษย์ผู้ใช้แรงงานที่นี่ เรียกพี่เรียกน้องกัน
หลี่ย๋าพูดด้วยความรู้สึกสะเทือนใจว่า "ที่แท้ก็เหลือเพียงเจ้าคนเดียว"
กู่อันถามว่า "เข้าไปนั่งในหอกันไหม?"
หลี่ย๋าพยักหน้า
ที่เขามาที่นี่ นอกจากอยากกลับมายังสถานที่เก่าแล้ว ก็ยังต้องการมารักษาบาดแผลที่นี่ด้วย มีเพียงที่นี่เท่านั้นที่ทำให้เขารู้สึกปลอดภัย
กู่อันพาหลี่ย๋าเดินไปที่หอ พร้อมกับส่งสัญญาณให้คนอื่นๆ ไปเก็บกวาดใบไม้ร่วงต่อ
เมื่อมาถึงหอของเจ้าหุบเขา ตอนที่หลี่ย๋าก้าวขึ้นบันได ความรู้สึกในใจของเขาพุ่งสูงถึงขีดสุด เขาอดไม่ได้ที่จะไอออกมา สีหน้าก็ซีดลงตามไปด้วย
กู่อันที่เดินนำอยู่ข้างหน้าสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย
เขารู้สึกถึงคลื่นวิญญาณอ่อนๆ จากตัวหลี่ย๋า
แย่แล้ว!
คนผู้นี้มีผู้อาวุโสติดตัวจริงๆ ด้วย?
กู่อันหันกลับมา ถามด้วยความห่วงใยว่า "พี่หลี่ เป็นอะไรหรือ?"
หลี่ย๋าโบกมือพลางกล่าวว่า "ไม่เป็นไร แค่บาดเจ็บนิดหน่อย"
"บาดเจ็บเหรอ? งั้นพักอยู่ที่นี่ก่อนแล้วกัน ในหุบสมุนไพรมีที่พักมากมาย" กู่อันรีบกล่าว
หลี่ย๋ายิ้มพลางพยักหน้า แอบคิดในใจว่า "ศิษย์น้องกู้ยังคงเอาใจใส่เหมือนเดิม คราวนี้ต้องช่วยเหลือเขาหน่อยแล้ว"
ทั้งสองเดินเข้าไปในห้อง หลังจากกู่อันให้หลี่ย๋านั่งลงแล้ว ก็เริ่มชงชาให้
หลี่ย๋ามองสำรวจภายในห้อง สายตาของเขาถูกดึงดูดด้วยผลชางเถิงในตู้ไม้อย่างรวดเร็ว
สามวันนี้ กู่อันเก็บผลชางเถิงส่วนใหญ่ไว้ในถุงบรรจุของ เหลือไว้เพียงสองลูกในตู้ไม้ เพื่อป้องกันไม่ให้หนูวิญญาณขาวขโมยกิน
ถ้าหนูวิญญาณขาวขโมยกินจริงๆ เขาก็ไม่อยากฆ่ามัน ดังนั้นจึงเก็บผลชางเถิงซ่อนไว้เสียเลย
"ผลไม้นี่..."
หลี่ย๋าหรี่ตาลง แต่เขาไม่ได้มองนานนัก สายตาก็เลื่อนไปที่ตัวกู่อันอย่างรวดเร็ว
หลายปีที่ไม่ได้พบกัน เมื่อได้พบกู่อันอีกครั้ง เขาก็รู้สึกประหลาดใจกับบุคลิกของกู่อัน แต่ก่อนกู่อันแม้จะมีหน้าตาสะอาดสะอ้าน แต่ก็ไม่มีบุคลิกที่ทำให้ตาสว่างเหมือนตอนนี้ ดูเหมือนผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงในประตูภายในอย่างมาก ทั้งนิ่งสงบและมีท่วงท่าเหนือโลก
หากไม่ใช่เพราะเขาสัมผัสได้ว่าพลังของกู่อันอยู่แค่ขั้นสี่ของระดับปราณ เขาก็คงสงสัยว่าคนตรงหน้านี้ไม่ใช่กู่อันที่เขารู้จัก
ระหว่างต้มน้ำ กู่อันมานั่งที่โต๊ะ พูดคุยทักทายกับหลี่ย๋า
เพื่อไม่ให้บรรยากาศเงียบเหงา กู่อันถามถึงชีวิตของศิษย์ประตูภายนอก หลี่ย๋าตอบทุกคำถาม
"การเป็นศิษย์ประตูภายนอก ต้องทำภารกิจประกาศรางวัลของประตูภายนอกให้สำเร็จหนึ่งครั้งต่อปีเหรอ?" กู่อันถามอย่างสงสัย
หลี่ย๋ายิ้มพลางตอบว่า "ถูกต้อง และต้องเป็นภารกิจออกนอกพื้นที่ด้วย"
"เคยเจอปีศาจไหม?"
"แทบจะเจอทุกครั้งที่ออกไป ราชวงศ์ไท่ชางใหญ่มาก ต้องมีที่ที่ถูกปีศาจรังควาน ปีที่แล้วฉันเกือบตายข้างนอก มันเป็นสัตว์ปีศาจระดับสาม เทียบเท่าระดับเจี๋ยตาน ฉันกับเพื่อนหลายคนต่อสู้กัน สุดท้ายตายไปหนึ่งคน ที่เหลือบาดเจ็บสาหัสหนีรอด" หลี่ย๋าตอบ พอพูดถึงตอนท้าย สีหน้าของเขาก็แสดงความหวาดกลัว
"ระดับสาม? ระดับเจี๋ยตาน?"
กู่อันแสดงสีหน้าตกใจ ช่วยขับไล่ความหม่นหมองในใจของหลี่ย๋า
เขาเริ่มเล่าถึงประสบการณ์ในตอนนั้นอย่างสนุกสนาน กู่อันฟังเหมือนกำลังฟังนิทาน แสดงอารมณ์ตอบสนองอย่างเต็มที่
ที่จริงแล้ว เขารู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับประสบการณ์ของหลี่ย๋า
หลังจากฟังจบ เขามีความรู้สึกเพียงอย่างเดียว
อันตรายเกินไป!
โชคดีที่ตัวเองไม่ได้เป็นศิษย์ประตูภายนอก
"นอกจากปีศาจแล้ว ยังต้องระวังผู้ฝึกตนคนอื่นด้วย ตอนที่ข้าออกตามหาสมบัติได้ปะทะกับศิษย์จากสำนักอื่น ไล่ล่ากันอยู่ครึ่งเดือน ในที่สุดก็สังหารเขาได้ เจ้าลองเดาดูว่าเกิดอะไรขึ้น?" หลี่ย๋าเริ่มมีอารมณ์ร่วม เริ่มเล่าประสบการณ์อื่นๆ
กู่อันเดาว่า: "พ่อเขามาหรือ?"
หลี่ย๋ามองเขาอย่างประหลาดใจ ส่ายหน้าพลางกล่าวว่า: "ไม่ใช่พ่อเขา แต่ก็ใกล้เคียง อาจารย์เขามา!"
แย่แล้ว!
กู่อันยิ่งรู้สึกโชคดีที่ไม่ได้เข้าประตูภายนอก
ประตูภายนอกยังเป็นเช่นนี้ ศิษย์ประตูภายในจะไม่อันตรายยิ่งกว่าหรือ?
หลี่ย๋าเล่าต่อถึงการต่อสู้ทั้งกำลังและสติปัญญากับอาจารย์ของศัตรู ทำให้กู่อันรู้สึกเหมือนกำลังฟังนิยาย
สนุกมาก!
พอน้ำร้อนเดือด กู่อันก็ลุกขึ้นไปชงชา
หลี่ย๋าถามอย่างไม่ใส่ใจว่า: "ศิษย์น้องกู้ ผลไม้ในตู้นั่นอาจารย์ทิ้งไว้ให้หรือ?"
กู่อันหันหลังให้เขา ตอบว่า: "ข้าเจอมันข้างนอก เจ้าลืมแล้วหรือ หนูวิญญาณขาวเป็นหนูค้นหาสมบัติ"
พอได้ยินเช่นนั้น หลี่ย๋าก็เลิกคิ้วขึ้น
หาสมบัติได้จริงๆ หรือ?
เขาก็อยากเลี้ยงหนูวิญญาณขาวสักตัวขึ้นมาทันที
เขาลังเลครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า: "ศิษย์น้องกู้ ขอผลไม้รักษาอาการบาดเจ็บสักลูกได้ไหม ข้าจะตอบแทนเจ้าอย่างดี จะเอาคัมภีร์ลับหรืออาวุธวิเศษดี?"
กู่อันหันกลับมา วางชาลงตรงหน้าเขา เขาพูดด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจว่า: "ให้เจ้าเลยสักลูก ไม่ต้องให้อะไรข้าหรอก เราสองคนเป็นอะไรกัน?"
หลี่ย๋าได้ยินแล้วรู้สึกซาบซึ้งใจมาก
ตลอดหลายปีในประตูภายนอก แม้เขาจะมีเพื่อนสนิท แต่ล้วนเป็นความสัมพันธ์เชิงผลประโยชน์ ไม่เคยมีใครปฏิบัติต่อเขาดีเช่นนี้โดยไม่หวังผลตอบแทน
กู่อันพูดจบก็เดินไปที่ตู้ไม้ หยิบผลชางเถิงออกมาหนึ่งลูก วางไว้ข้างถ้วยชาของหลี่ย๋า
การกระทำของเขายิ่งทำให้หลี่ย๋ารู้สึกละอายใจ
"หลี่ย๋าเอ๋ยหลี่ย๋า น่าละอายที่เจ้าเคยดูถูกเขา ดูถูกหุบสมุนไพร แม้เจ้าจะเข้าประตูภายนอก แต่สุดท้ายก็ต้องพึ่งเขาช่วยชีวิต..."
หลี่ย๋าครุ่นคิดในใจ เขายกมือขึ้นหยิบดาบวิเศษออกมาจากถุงบรรจุของ
ปลอกดาบเป็นสีเขียว ประดับด้วยอัญมณีมากมาย ลวดลายประณีต ดูหรูหราและงดงาม ด้ามดาบมีมังกรสีทองแดงพันอยู่
หลี่ย๋าวางดาบนี้ลงบนโต๊ะ เสียงดังหนักแน่นแต่ใสกังวาน
หลี่ย๋าลูบดาบเบาๆ พูดเสียงแผ่วว่า: "นี่เป็นดาบที่แม่ข้ามอบให้ ข้าจะมอบให้เจ้า บางทีดาบเล่มนี้อาจช่วยชีวิตเจ้าได้ในภายภาคหน้า"
กู่อันตะลึงกับดาบเล่มนี้ แม้จะเห็นเพียงปลอกดาบ แต่เขาสัมผัสได้ถึงพลังที่แฝงอยู่ในดาบ ด้วยเขาเป็นผู้ฝึกตนระดับหยวนอิง สิ่งที่เขามองเห็นมากกว่าที่หลี่ย๋าเห็น
นี่ต้องเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์แน่นอน!


## บทที่ 22 วิวัฒนาการ 2,000 ปี ดาบเทพประหลาด

"ไม่ได้หรอก ดาบที่แม่ของเจ้าทิ้งไว้ให้ ข้าจะรับได้อย่างไร?" กู่อันรีบโบกมือปฏิเสธ เขาพูดความจริง ดาบวิเศษที่มีประวัติความเป็นมาเช่นนี้คงมีเรื่องยุ่งยากมากมาย
หลี่ย๋าก้มมองปลอกดาบ ความคิดของเขาจมดิ่งสู่ความทรงจำ: "ดาบเล่มนี้มีชื่อว่าเทียนซู่ ตั้งแต่ข้าอายุสามขวบ มันก็อยู่เคียงข้างข้ามาตลอด ตอนนี้ข้าไม่สามารถใช้พลังทั้งหมดของมันได้ และข้าก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะใช้มันอีกต่อไป มอบให้เจ้าก็ดี บางทีในหุบสมุนไพรแห่งนี้อาจจะรอคนที่มีวาสนาอยู่"
กู่อันถามอย่างสงสัย: "ทำไมท่านถึงไม่มีคุณสมบัติล่ะ? ดาบเล่มนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับราชวงศ์ใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นข้าไม่กล้ารับหรอก"
เมื่อคิดว่าตนเองจะต้องพัวพันกับตระกูลหลี่ เขาก็รู้สึกปวดหัว
แม้ว่าดาบเล่มนี้จะงดงามและทำให้เขาชื่นชอบ แต่เขาก็ไม่อยากให้ชีวิตของตนถูกรบกวน
หลี่ย๋ามองเขาแล้วยิ้มพูดว่า: "บอกไปเจ้าก็ไม่เข้าใจหรอก วางใจเถอะ ดาบเล่มนี้จะไม่นำความยุ่งยากมาให้เจ้า คนตระกูลหลี่ก็ไม่กล้าแย่งดาบเล่มนี้ เพราะมันเป็นของขวัญที่พ่อข้ามอบให้แม่ข้าเป็นของหมั้น หากมีมันอยู่ คนตระกูลหลี่เห็นแล้วก็จะไม่กล้าทำอะไรเจ้า วันหน้าหากเจ้าเจอปัญหาที่แก้ไม่ได้ ก็สามารถนำดาบเล่มนี้ไปหาพ่อข้าที่ฉางลั่วได้"
"ข้าเป็นเพียงคนต่ำต้อย จะกล้าเข้าเฝ้าจักรพรรดิได้อย่างไร?"
"วางใจเถอะ เมื่อดาบเทียนซู่ปรากฏในฉางลั่ว พ่อข้าก็จะรู้สึกได้ สรุปคือ เจ้าต้องรับมันไว้ ไม่อย่างนั้นผลไม้ลูกนี้ข้าจะไม่กิน"
งั้นก็อย่ากินสิ!
กู่อันเกือบจะหลุดปากพูดออกมา แต่เขาอดกลั้นไว้ได้
เขามองดาบเทียนซู่อีกครั้ง พูดถึงเรื่องนี้ จนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่มีอาวุธวิเศษเป็นของตัวเอง ในมรดกที่เฉิงเสวียนตานทิ้งไว้มีแต่ฟู่จื้อ ไม่มีอาวุธวิเศษ แม้แต่ดาบสักเล่มก็ไม่มี
กลัวอะไร!
ข้าเป็นผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงนะ!
ถ้าเจอปัญหาที่ต้านทานไม่ได้จริงๆ ก็แค่โยนดาบให้อีกฝ่ายก็เท่านั้น!
กู่อันสูดหายใจลึก ยื่นมือคว้าดาบเทียนซู่ ดาบเล่มนี้มีน้ำหนักพอสมควร มือขวาของเขาสั่นเทาขณะยกขึ้น ทำให้หลี่ย๋าหัวเราะลั่น
"ศิษย์น้องกู้ แม้ว่าพรสวรรค์จะธรรมดา แต่อย่าลืมฝึกฝนในยามปกติ วิชาดาบเจ็ดท่าของตระกูลหลี่ที่ข้าถ่ายทอดให้ เจ้าต้องฝึกให้ดีนะ" หลี่ย๋าพูดอย่างจริงจัง
กู่อันอุ้มดาบเทียนซู่ด้วยมือทั้งสอง พยักหน้าพร้อมฝืนยิ้ม
ฮึ ฮึ
เด็กน้อย สายตาของเจ้ายังต้องฝึกฝนอีกมาก!
ด้วยเหตุนี้ หลี่ย๋าจึงพักอยู่ในหุบสมุนไพร กู่อันจัดเตรียมลานบ้านแห่งหนึ่งให้เขาโดยเฉพาะ ไม่มีใครรบกวน
หลี่ย๋านั่งสมาธิบนเตียง ข้างๆ มีผลชางเถิงที่ถูกกัดไปครึ่งหนึ่ง เขาร่ายเคล็ดวิชาด้วยมือทั้งสอง ใช้พลังรักษาบาดแผลอย่างต่อเนื่อง
เงาสีฟ้าจางๆ ลอยออกมาจากร่างของหลี่ย๋า วนเวียนอยู่ในห้อง นั่นคือชายชราที่มีใบหน้าเมตตา สวมชุดนักพรตที่พลิ้วไหวเบาๆ แสดงถึงท่วงท่าของผู้มีวิชาสูงส่ง
หลี่ย๋าลืมตาขึ้นพูดว่า: "ท่านปู่ นี่เป็นผลไม้อะไรกัน? ฤทธิ์ยาแรงมาก..."
ร่างวิญญาณชายชราที่ถูกเรียกว่าท่านปู่โบกมือ ทำให้พื้นที่ในห้องเกิดการเปลี่ยนแปลง เขาลูบเคราพลางยิ้มพูดว่า: "น่าจะเป็นผลชางเถิงที่เกิดจากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ของหอเฉียนชิว ผลชางเถิงอย่างต่ำก็เป็นระดับหก เจ้าโชคดีมาก"
"ผลไม้จากหอเฉียนชิว? หอเฉียนชิวแทรกซึมลึกจริงๆ ไม่แปลกที่สำนักไท่เสวียนถือว่าพวกเขาเป็นศัตรูใหญ่" หลี่ย๋าพึมพำ
ปรมาจารย์มองไปที่ผลชางเถิง กล่าวว่า "หอเฉียนชิวกับสำนักไท่เสวียนมีความแค้นกันมานับพันปี ทั้งสองสำนักต่างฝังคนของตนไว้ในสำนักอีกฝ่าย ศิษย์น้องกู้ของเจ้าโชคดีนัก หากไม่ได้พบเจ้า ผลชางเถิงคงนำภัยพิบัติมาสู่เขา"
หลี่ย๋าส่ายหน้า "ไม่ใช่เขาโชคดี แต่เพราะเขาเป็นคนดีมีน้ำใจ คนแบบนั้นย่อมได้รับผลดีเสมอ ตรงกันข้าม ข้าต่างหากที่โชคดี"
ปรมาจารย์พยักหน้า "คำพูดนี้มีเหตุผล ในโลกแห่งเซียน คนแบบนี้หายากจริงๆ แต่เจ้าไม่ต้องรู้สึกผิดมาก การให้ดาบเทียนซู่แก่เขา มีความหมายต่อเขามากกว่าผลชางเถิงเสียอีก"
เมื่อได้ยินท่านพูดถึงดาบเทียนซู่ หลี่ย๋าถอนหายใจ "ข้าทำให้แม่ผิดหวัง แต่ข้าจริงๆ ไม่อยากแย่งชิงบัลลังก์ ข้าแค่ต้องการแก้แค้นให้นาง แล้วท่องเที่ยวไปทั่วหล้า หนีห่างจากการแย่งชิงในราชสำนัก"
"ดาบเทียนซู่เป็นหนึ่งในดาบจักรพรรดิสามเล่มของไท่ชาง หากต้องการใช้พลังของมันอย่างสมบูรณ์ ต้องฝึกวิชาดาบหวงจี๋ให้สำเร็จ ดาบเก้านภาไร้เทียมทานของเจ้าก็เพิ่งสำเร็จขั้นต้น คาดว่าต้องใช้เวลาอีกร้อยปีกว่าจะฝึกวิชาดาบหวงจี๋สำเร็จ" ชายชราครุ่นคิดกล่าว
หลี่ย๋านิ่งเงียบ
ปรมาจารย์พูดเย้าแหย่ "เจ้ายังเอาชนะสือหยางเด็กคนนั้นไม่ได้ง่ายๆ ต้องพยายามอีก รู้ไหมว่าพี่สี่ของเจ้าถึงระดับเจี๋ยตานแล้ว"
หลี่ย๋าสูดลมหายใจลึก ไม่ตอบอะไร หลับตาพักรักษาบาดแผลต่อ
ปรมาจารย์มองออกไปนอกหน้าต่าง แม้หน้าต่างจะปิดสนิท แต่ท่านได้ยินเสียงหัวเราะของเซียวชวนและคนอื่นๆ
"ที่นี่เป็นสถานที่ที่ดี ห่างไกลจากการแย่งชิงทางโลก น่าเสียดาย ผู้ที่มีภารกิจติดตัวไม่เหมาะกับที่นี่"
"ช่างเถอะ ไม่ควรคร่ำครวญอีก ต้องหลับพักจิตใจแล้ว"
...
ยามดึก หุบเขาเซวียนเงียบสงัด
กู่อันใช้วิชาพลังเทพมังกรกดพลังไว้ แอบออกจากหุบเขาเซวียนอย่างเงียบกริบ เขามาถึงป่าเขาที่ห่างออกไปกว่ายี่สิบลี้
เขานั่งใต้ต้นไม้ เรียกแผงคุณสมบัติขึ้นมา สายตาจับจ้องที่ระดับความสามารถพิเศษ
ควรลงทุนอายุขัยเท่าไร
เขาคิดไปคิดมา ตัดสินใจลงทุนมากหน่อย เพื่อเพิ่มพลังต่อสู้จริง
งั้นสองพันปีเลย!
ลงทุนครั้งนี้แล้ว ต่อไปก็จะเก็บอายุขัยให้ถึงหนึ่งแสนปี!
เขารีบเลือกลงทุนอายุขัยสองพันปีทันที พอความคิดนี้ผุดขึ้น ตัวเลขอายุขัยตรงหน้าก็เปลี่ยนจากสี่เป็นสอง
【เจ้าลงทุนอายุขัยสองพันปีเพื่อวิวัฒนาการฝึกฝนระดับความสามารถพิเศษ】
【เจ้าฝึกฝนระดับความสามารถพิเศษสิบปี วิชากระบี่สำเร็จขั้นสูง เจ้าเริ่มคิดถึงความเป็นไปได้มากขึ้น】
【เจ้าฝึกฝนระดับความสามารถพิเศษห้าสิบปี วิชากระบี่ถึงขั้นสูงสุด ระดับความสามารถพิเศษของเจ้าเลื่อนขั้นเป็นชี่เจี้ยนเจว๋】
...
【เจ้าฝึกฝนระดับความสามารถพิเศษสามร้อยปี ชี่เจี้ยนเจว๋ของเจ้าถึงขั้นสูงสุด ชี่เจี้ยนเจว๋เลื่อนขั้นเป็นดาบเก้านภาไร้เทียมทาน】
【เจ้าฝึกฝนระดับความสามารถพิเศษห้าร้อยปี ดาบเก้านภาไร้เทียมทานของเจ้าสำเร็จขั้นสูง เจ้าก่อเกิดอธิษฐานกระบี่ของตนเอง】
......
【คุณฝึกฝนวิชาดาบเจ็ดกระบี่ตระกูลหลี่มาหนึ่งพันปี วิชาดาบเก้านภาไร้เทียมทานของคุณได้เปลื้องโลกียะจนถึงแก่นแท้ และยกระดับเป็นวิชาดาบหวงจี๋】
【คุณฝึกฝนวิชาดาบเจ็ดกระบี่ตระกูลหลี่มาหนึ่งพันสองร้อยปี อธิษฐานกระบี่ของคุณรวมตัวกับเทียนตี้หวงชี่ของตัวเอง ความเข้าใจในวิถีกระบี่ของคุณเพิ่มขึ้น】
......
【คุณฝึกฝนวิชาดาบเจ็ดกระบี่ตระกูลหลี่มาหนึ่งพันแปดร้อยปี วิชาดาบหวงจี๋ของคุณเปลื้องโลกียะจนถึงแก่นแท้ อธิษฐานกระบี่นำพาสู่วิถีกระบี่ เข้าใจความหมายที่แท้จริงของวิถีกระบี่ คุณเข้าสู่ภาวะตระหนักรู้ วิชาดาบหวงจี๋ยกระดับเป็นดาบเทพประหลาด】
【คุณฝึกฝนวิชาดาบเจ็ดกระบี่ตระกูลหลี่มาสองพันปี ดาบเทพประหลาดของคุณบรรลุถึงขั้นเชื่อมโยงสำเร็จลุล่วง ความเข้าใจในวิถีกระบี่ของคุณเพิ่มขึ้น】
ข้อความแจ้งเตือนมากมายปรากฏขึ้นอย่างบ้าคลั่ง เมื่อเห็นว่าเวลาฝึกฝนถึงหนึ่งพันปี กู่อันรีบเปิดม่านคุ้มครองชีวิตทันที
เขากลัวว่าจะรบกวนสิ่งลึกลับใต้พื้นดินและวิญญาณในร่างของหลี่ย๋า
เมื่อข้อความแจ้งเตือนทั้งหมดจบลง ความทรงจำมหาศาลไหลบ่าเข้าสู่สมองของเขา ลมปราณวิญญาณพลุ่งพล่านขึ้นจากพื้นดิน แต่ลมปราณเหล่านี้ไม่ได้ไหลเข้าสู่ร่างของเขา แต่ล้อมรอบตัวเขา ในลมปราณค่อยๆ ก่อตัวเป็นแสงเย็นเป็นสาย ราวกับแสงกระบี่ ส่องประกายแปลกตาในความมืด
กู่อันเข้าสู่สภาวะตระหนักรู้ในเต๋า
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร เขาค่อยๆ ตื่นขึ้น
ตอนนี้ ฟ้ายังไม่สว่าง
กู่อันมองดูข้อความแจ้งเตือนการสูญเสียของม่านคุ้มครองชีวิตก่อน
แย่แล้ว เพียงแค่ทำความเข้าใจวิชา เขาสูญเสียอายุขัยไปถึงสามร้อยปี!
โชคดีที่เขาได้เรียนรู้ดาบเทพประหลาดอย่างถ่องแท้ ความเข้าใจในวิถีกระบี่ของเขาได้บรรลุถึงขั้นวิวัฒน์ ความรู้สึกลึกลับนี้ทำให้เขารู้สึกดี
เมื่อมองดูแผงคุณสมบัติอีกครั้ง เขาเห็นว่าในช่องศาสตร์พิเศษ วิชาดาบเจ็ดกระบี่ตระกูลหลี่ได้เปลี่ยนเป็นดาบเทพประหลาด ในวงเล็บมีคำว่า "ครอบคลุมทั่วถึง" สี่ตัวอักษร
เขาไม่ได้ลุกขึ้นทันที แต่หยิบดาบเทียนซู่ออกมา วางปลอกดาบขวางบนขา มือทั้งสองของเขาวางบนปลอกดาบ ตาหลับลงตาม
เขากำลังรู้สึกถึงอธิษฐานกระบี่ของดาบเล่มนี้
เมื่ออธิษฐานกระบี่ของดาบผสานกับอธิษฐานกระบี่ของตัวเขา เขาก็จะสามารถควบคุมดาบวิเศษเล่มนี้ได้
ภายในดาบวิเศษเล่มนี้มีค่ายกล และไม่น้อยด้วย ราวกับด่านเวทมนตร์ที่รอให้ปรมาจารย์ดาบใช้ญาณและพลังสปิริตฝ่าไป
กู่อันไม่เข้าใจค่ายกล แต่โชคดีที่เขามีอธิษฐานกระบี่ของตัวเอง อธิษฐานกระบี่ของเขาทะลุผ่านค่ายกล
ผ่านไปครึ่งชั่วยาม
กู่อันลุกขึ้น โยนดาบเทียนซู่เข้าไปในถุงบรรจุของ แล้วเดินไปทางหุบเขาเซวียน
ก้าวเท้าออกไป เขาลอยขึ้นในอากาศทันที พลังกระบี่รวมตัวใต้เท้า เหยียบกระบี่จากไป
เมื่อมาถึงระยะสิบลี้จากหุบเขาเซวียน เขาลงสู่พื้นดิน เดินต่อไป กดพลังลงจนสุด
ราตรีค่อยๆ ผ่านพ้น ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกค่อยๆ ปรากฏสีชมพู
รุ่งอรุณมาเยือน
หลี่ย๋าผลักประตูห้องออก เผชิญหน้ากับแสงอาทิตย์ยามเช้า เขายืดตัวบิดขี้เกียจ รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า
ฤทธิ์ของผลชางเถิงช่างแรงกล้าจริงๆ!
เขาไม่รู้สึกทรมานเหมือนเดิมแล้ว คิดว่าอีกไม่กี่วันก็คงหายเป็นปกติ!
หลี่ย๋ายิ้มออกมา สายตาของเขามองไปยังทุ่งหญ้าข้างสวน กู่อันกำลังนำศิษย์น้องชายหญิงออกกำลังกาย
ท่าทางเหล่านั้นทำให้หลี่ย๋ารู้สึกสนใจ
แม้ว่าการเคลื่อนไหวจะช้า แต่กลับทำให้เขารู้สึกว่ามีความลึกลับบางอย่างแฝงอยู่
หลี่ย๋าเดินเข้าไปหาทันที มาถึงข้างกายกู่อัน กู่อันทักทายเขา เขาพยักหน้าตอบรับ
"พวกเจ้ากำลังฝึกอะไรกันอยู่?" หลี่ย๋าถามด้วยความสงสัย
กู่อันยิ้มตอบว่า "นี่เป็นสิ่งที่ข้าเคยเรียนจากผู้เฒ่าคนหนึ่งตอนเด็กๆ ช่วยบำรุงร่างกายและรักษาสภาพจิตใจที่ดี ทุกวันข้าจะพาพวกเขาฝึก ให้พวกเขามีจิตใจที่ดีเริ่มต้นวันใหม่"
ลู่จิ่วเจี่ยบ่นว่า "จริงๆ แล้วข้ารู้สึกว่าไม่ได้ประโยชน์อะไรเลย"
เซียวชวนจ้องเขาด้วยสายตาดุ พูดว่า "นั่นเป็นเพราะเจ้าโง่เขลาต่างหาก"
หลี่ย๋าพูดว่า "จริงๆ แล้วมันมีประโยชน์นะ แต่ต้องรักษาความต่อเนื่องในระยะยาว"
คำพูดนี้ของเขาในฐานะศิษย์ประตูภายนอกย่อมน่าเชื่อถือ
กู่อันชำเลืองมองหลี่ย๋า รู้สึกว่าหลี่ย๋าดูอ่อนโยนขึ้น ถึงกับพูดจาด้วยไหวพริบเช่นนี้
ที่จริงแล้ว สาเหตุที่เขาพาศิษย์น้องชายหญิงออกกำลังกาย ส่วนใหญ่เพื่อให้พวกเขาได้ปลดปล่อยความคิดจากการฝึกฝนและความฝัน ป้องกันไม่ให้พืชผักดอกไม้ของเขาเสียหาย
"หลังจากพวกเจ้าฝึกเสร็จ ข้าจะสอนวิชากระบี่ชุดหนึ่งให้พวกเจ้าดีไหม?" หลี่ย๋าพูดพลางยิ้ม
เซียวชวนและคนอื่นๆ ได้ยินดังนั้น ก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที พากันขอบคุณเขา เรียกเขาว่าพี่หลี่ย๋าไม่ขาดปาก
หลี่ย๋ามองไปที่กู่อัน พูดว่า "เจ้าก็มาร่วมด้วยสิ พอดีตอนนี้เจ้ามีดาบอยู่แล้ว ฝึกดาบเพิ่มอีกหน่อย"
กู่อันยิ้มพยักหน้า
ได้เลย
ให้ข้าตรวจสอบดูหน่อยว่าเจ้าฝึกวิชาดาบเจ็ดท่าตระกูลหลี่ได้ถึงขั้นไหนแล้ว!
การเข้าร่วมของหลี่ย๋าทำให้บรรยากาศครึกครื้นขึ้น มองดูศิษย์น้องชายหญิงส่งเสียงดัง เขากลับไม่รู้สึกรำคาญ แต่กลับรู้สึกสบายใจ
จนกระทั่งถึงเที่ยงวัน หลี่ย๋าจึงพากู่อันมาที่ป่าเขา
"แสดงวิชาดาบเจ็ดท่าตระกูลหลี่ให้ข้าดูหน่อย เมื่อเจ้าเข้าใจแล้ว ข้าจะถ่ายทอดวิชาดาบที่แท้จริงให้ วิชาดาบเจ็ดท่าตระกูลหลี่นี้เป็นเพียงท่าพื้นฐานเท่านั้น" หลี่ย๋าพูดอย่างจริงจัง


## บทที่ 23 ระฆังเขย่าวิญญาณและอินหยางเจวี๋ย

ในป่าเขา กู่อันไม่สามารถต้านทานหลี่ย๋าได้ จึงต้องแสดงท่าดาบเจ็ดกระบวนของตระกูลหลี่อย่างงุ่มง่าม เขาถึงได้พบว่าการแกล้งทำเป็นไม่เก่งนั้นยากกว่าการแกล้งทำเป็นเก่งเสียอีก
เมื่อเห็นท่าดาบที่แข็งทื่อของกู่อัน หลี่ย๋าก็วิจารณ์อยู่พักใหญ่ จากนั้นจึงเริ่มสอนเขาฝึกดาบอย่างอดทน
กู่อันสามารถตัดสินได้จากท่าดาบของเขาว่าเขากำลังฝึกดาบเก้านภาไร้เทียมทาน นับว่าเป็นอัจฉริยะ อย่างน้อยก็มีพรสวรรค์ด้านดาบเหนือกว่ากู่อัน
วันที่สองมาถึง หลี่ย๋ายังคงลากตัวกู่อันไปฝึกดาบ
กู่อันทนไม่ไหวแล้ว!
"พี่หลี่ ผมไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกดาบ เลิกดีกว่า ชีวิตผมมีแค่ไม่กี่สิบปี ทุ่มเทฝึกดาบไปก็เสียเวลาเปล่า เมื่อเทียบกับการฝึกดาบแล้ว ผมชอบปลูกดอกไม้รดน้ำต้นไม้มากกว่า"
กู่อันกล่าวอย่างจนใจ เขาแอบกระตุ้นพลังมังกรในร่างจนดวงตาแดงก่ำ
หลี่ย๋าที่ถือดาบอยู่เห็นดังนั้น จู่ๆ ก็รู้สึกอึดอัดใจ
เขากำลังทำอะไรอยู่?
ตอบแทนศิษย์น้องกู่ด้วยวิธีที่เขาชอบ?
นี่มันก็เป็นการทำร้ายอีกแบบหนึ่งไม่ใช่หรือ?
หลี่ย๋านึกถึงตอนเด็กๆ ที่พระบิดาบังคับให้เขาเรียนรู้สิ่งที่พี่ชายในราชวงศ์ถนัด แต่เขาก็ไม่มีทางเรียนรู้ได้
เขาถอนหายใจ เดินไปหน้ากู่อัน ตบไหล่เขาแล้วพูดว่า "ศิษย์น้องกู่ พี่คิดไม่รอบคอบ ขอโทษด้วย"
กู่อันฝืนยิ้มพูดว่า "ไม่เป็นไรครับ พี่ก็หวังดีกับผม แค่ผมไม่มีความสามารถ ไม่มีพรสวรรค์"
ยิ่งเขาพูดแบบนี้ หลี่ย๋ายิ่งรู้สึกผิด
ทั้งสองนั่งลงคุยกันถึงปีแรกที่เข้ามาในหุบเขา ช่วยคลายบรรยากาศตึงเครียดจากการฝึกดาบ
หลังจากนั้นไม่กี่วัน หลี่ย๋าก็ไม่ได้รบเร้าให้กู่อันฝึกดาบอีก แต่เขายังคงสละเวลาหนึ่งชั่วยามสอนเซียวชวนและคนอื่นๆ ฝึกดาบ
สำหรับเซียวชวนและคนอื่นๆ ที่ยังไม่สิ้นความฝัน การได้เรียนดาบกับศิษย์ประตูภายนอกถือเป็นโอกาสที่หายาก
จนกระทั่งห้าวันต่อมา หลี่ย๋าเตรียมตัวจากไป
กู่อันพาศิษย์น้องชายหญิงไปส่งหลี่ย๋าที่ปากหุบเขา เซียวชวนและคนอื่นๆ รู้สึกอาลัยอาวรณ์มาก พวกเขาได้เรียนรู้มากมายจากหลี่ย๋า
"พี่ ที่นี่เป็นบ้านของพี่ตลอดไป กลับมาเยี่ยมบ่อยๆ นะ" กู่อันพูดด้วยสีหน้าอาลัย
บ้าน?
หัวใจหลี่ย๋าปั่นป่วน แต่ใบหน้าเขายังคงยิ้มอย่างสงบนิ่ง พูดว่า "อืม ฉันจะกลับมา"
พูดจบ เขาก็หันหลังจากไป ชุดดำของเขาดูราวกับเปลวไฟสีดำในป่าเขา ลุกโชนอยู่ ลมหนาวฤดูใบไม้ร่วงไม่อาจดับไฟของเขาได้
กู่อันรู้สึกว่าเขากำลังจุดประกายความมุ่งมั่นบางอย่าง อาจเกี่ยวข้องกับการบาดเจ็บครั้งนี้
จนกระทั่งหลี่ย๋าหายลับไปในป่าลึก กู่อันจึงละสายตา เขาหันไปมองศิษย์น้องชายหญิง ยิ้มพูดว่า "ตั้งใจฝึกฝนนะ รีบไปหาพี่หลี่ที่ประตูภายนอก สร้างชื่อเสียงให้หุบเขาเซวียนของเรา"
ลู่จิ่วเจี่ยประกาศอย่างองอาจว่าจะต้องเข้าประตูภายนอกให้ได้
เซียวชวนก็พูดเช่นกัน แต่ความมั่นใจดูไม่เท่าเขา
เย่หลันกลับดูกังวลใจ ไม่รู้กำลังคิดอะไรอยู่
อู๋ซินเอ่ยขึ้นว่า "ข้าไม่ไปประตูภายนอก ข้าจะอยู่กับพี่ใหญ่ไปชั่วชีวิต!"
พอได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนต่างมองเขาด้วยความประหลาดใจ รวมถึงกู่อันด้วย
"เด็กคนนี้..."
กู่อันรู้สึกซาบซึ้งอยู่บ้าง เขาเข้าใจผิดเกี่ยวกับอู๋ซินหรือ?
ช่วงนี้ อู๋ซินเป็นเด็กว่านอนสอนง่าย ไม่ได้ออกไปคลำหาของดึกดื่น และในหุบเขาเซวียนก็ไม่เคยมีของหาย จึงยังไม่อาจสรุปได้ว่าอู๋ซินมีเจตนาร้าย
ถ้าเช่นนั้น ต่อไปก็มอบงานให้อู๋ซินทำมากขึ้นแล้วกัน
เย่หลันรู้สึกเสียดาย ทำไมอู๋ซินถึงพูดประโยคนี้ก่อนเธอนะ?
ในขณะเดียวกัน เธอก็ตระหนักว่าในใจของเธอ พี่ใหญ่อาจสำคัญ แต่ก็ไม่เท่ากับการบำเพ็ญเซียนเพื่อชีวิตอันยืนยาว
ลู่จิ่วเจี่ยอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ยว่าอู๋ซินประจบสอพลอเก่ง ทันใดนั้น เซียวชวน, เย่หลัน, และอู๋ซินก็ทะเลาะกับเขาอีกครั้ง
กู่อันพาพวกเขากลับหุบเขา แต่ใจของเขากลับล่องลอยไปถึงใต้ดิน
หลี่ย๋าจากไปแล้ว ต่อไปต้องเตรียมจัดการกับปัญหาใต้ดิน
...
ยามดึก ที่บาจิ่งตงเถียน
กู่อันถือปลอกดาบเทียนซู่ มาหยุดอยู่ตรงหน้าเมิ่งล่าง เมิ่งล่างที่มีดินอุดทั้งเจ็ดช่องยังคงนอนอยู่บนหญ้า
"หญ้ารอบๆ มีร่องรอยการเคลื่อนไหว เห็นได้ชัดว่ามีคนมา"
กู่อันสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของหญ้ารอบตัวเมิ่งล่าง ผู้ฝึกตนทั่วไปยากที่จะสังเกตเห็นจุดนี้ ที่เขาสังเกตเห็นได้ก็เพราะครั้งก่อนตอนจากไปได้สังเกตไว้เป็นพิเศษ
เขาบีบดาบเทียนซู่ในมือ แล้วก้าวเดินไปทางปากถ้ำที่เมิ่งล่างวิ่งออกมา
ไม่นาน เขาก็หายเข้าไปในความมืด
อุโมงค์นี้ไม่มีผลึกมากนัก ค่อนข้างมืด แต่สำหรับญาณของผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงแล้ว ไม่มีผลกระทบใดๆ เลย
ลมเย็นพัดผ่านในอุโมงค์ พัดชายเสื้อของกู่อัน ญาณของเขาได้สำรวจไปถึงปลายอุโมงค์แล้ว
นั่นเป็นห้องโถงกว้าง แม้จะไม่ใหญ่เท่าห้องโถงหลักของบาจิ่งตงเถียน แต่ก็ไม่เล็ก ที่นี่มีโลงศพตั้งอยู่มากมาย บนเพดานถ้ำมีผลึกสีฟ้าเขียวขนาดเท่าโอ่งน้ำฝังอยู่ ภายใต้แสงสลัว โลงศพเหล่านี้ช่างน่าสะพรึงกลัว
นอกจากโลงศพแล้ว ก็ไม่มีสิ่งอื่นใด
ญาณของกู่อันจับได้ทันทีว่ามีคนที่ยังมีชีวิตนอนอยู่ในโลงศพหนึ่ง ลมหายใจอ่อนๆ นั้นไม่อาจหลบพ้นญาณของผู้ฝึกตนระดับหยวนอิง
กู่อันไม่รู้สึกถึงอันตรายจากลมหายใจนี้ แต่เขาก็ไม่ได้ประมาท
เดินทางต่อไปเป็นเวลานาน เขาจึงมาถึงปลายอุโมงค์
เขายืนอยู่ที่ปากถ้ำ ค่อยๆ โผล่หัวออกไปอย่างระมัดระวัง แล้วถามเสียงเบาว่า "มีใครอยู่ไหม?"
ไม่มีใครตอบ ราวกับในถ้ำไม่มีใครอยู่เลย
กู่อันหยิบก้อนหินจากพื้นขว้างเข้าไปข้างใน ได้ยินเสียงดังต๊อก หินกระทบโลงศพ โลงศพไม่มีการเคลื่อนไหว แต่เขาดูเหมือนจะตกใจ ตาเบิกโพลง
เขาถอยหลังโดยไม่รู้ตัว แสร้งทำท่าตกใจกลัว
ทำไมยังไม่มีเสียงตอบ?
แสดงต่อไปก็จะดูเกินไปแล้วนะ!
กู่อันรู้สึกร้อนใจ ที่เขาต้องวุ่นวายขนาดนี้ก็เพราะต้องการจะรู้ท่าทีของผู้ที่อยู่ในนั้น เพราะอีกฝ่ายไม่เคยทำร้ายเขามาก่อน เขาไม่อยากฆ่าคนดีผิด
อย่างน้อยก็ต้องให้ใจตัวเองยอมรับได้!
กู่อันกัดฟัน พลันชักดาบออกมา พุ่งเข้าไปในถ้ำ ฟันไปมาอย่างบ้าคลั่ง เสียงดังแกร๊ก ดาบเทียนซู่ฟันโดนฝาโลงศพ แล้วติดค้างอยู่ เขาออกแรงดึง ด้วยแรงเหวี่ยง ทำให้ร่างเขาเซถอยหลังไปสองก้าว
"ขิกๆ"
เสียงหัวเราะแผ่วเบาดังขึ้น ฟังดูน่าขนลุกในถ้ำ
กู่อันแทบจะขนลุกซู่ เป็นเสียงผู้หญิง ฟังครั้งแรกเหมือนผีผู้หญิงหัวเราะ
เขาถือดาบเทียนซู่ไว้ กวาดตามองรอบๆ อย่างตื่นตระหนก ร่างหมุนไปรอบๆ กลัวว่าจะมีภูติผีปีศาจพุ่งออกมาจากด้านข้าง
"เด็กน้อย เจ้าเป็นศิษย์ของเฉิงเสวียนตานหรือ?"
เสียงลึกลับของหญิงสาวดังขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงยั่วยวนชวนให้จินตนาการ
กู่อันรีบตอบว่า "ใช่ครับ ท่านผู้อาวุโส เฉิงเสวียนตานคืออาจารย์ของข้า ท่านเป็นใคร ทำไมถึงอยู่ที่นี่?"
"คนที่อยู่ที่นี่ได้ ย่อมเป็นอาจารย์ทวดของเจ้า เฉิงเสวียนตานเป็นศิษย์ของข้า เจ้าเข้ามาได้ แสดงว่าเขาถึงคราวสิ้นอายุขัยแล้วสินะ?" เสียงลึกลับของหญิงสาวหยุดหัวเราะ น้ำเสียงแฝงความรู้สึกหวนคิด
กู่อันตอบว่า "ที่แท้ก็เป็นอาจารย์ทวด ศิษย์คารวะอาจารย์ทวด อาจารย์ถึงคราวสิ้นอายุขัยจริงๆ ท่านบอกว่าอยากเลียนแบบท่าน หาที่ที่ไม่มีใครรู้เพื่อรอความตาย"
ถ้ำจมอยู่ในความเงียบ
กู่อันยังคงระวังตัว หากอีกฝ่ายจะลงมือ ไม่ว่าจะเป็นอาจารย์ทวดหรือไม่ อย่าโทษว่าเขาไร้น้ำใจ
ดาบเทียนซู่ในมือเขา ยังไม่เคยเปื้อนเลือด!
ผ่านไปนาน
ตอนที่กู่อันเกือบจะทนไม่ไหวต้องเอ่ยปาก เสียงของอีกฝ่ายก็ดังขึ้นอีกครั้ง "เฉิงเสวียนตานบอกเจ้าหรือไม่ว่าข้าเป็นใคร?"
กู่อันตอบเสียงเบา "อาจารย์บอกทุกอย่างกับข้าแล้ว ท่านมาจากหอเฉียนชิว เขายังบอกให้ข้าเตรียมพร้อมช่วยเหลือคนจากหอเฉียนชิวตลอดเวลา..."
"ดูท่าทางเจ้า ขี้ขลาดตาขาว แถมยังเข้ามาอย่างระแวดระวัง เจ้าคงไม่ได้สมัครใจสินะ? รอจนเขามอบตำแหน่งเจ้าหุบเขาให้เจ้า เจ้าถึงได้รู้เรื่องทั้งหมด?" อีกฝ่ายถามอย่างล้อเลียน
กู่อันถอนหายใจ ทุกอย่างชัดเจนโดยไม่ต้องพูด
ครั้งนี้ เขาไม่ได้แสร้งทำ เขารู้สึกจนปัญญาจริงๆ
"เมื่อเจ้าได้รับเขาเป็นอาจารย์แล้ว ก็ถือว่าเป็นศิษย์หลานของข้าด้วย เจ้าจงช่วยข้าเฝ้าที่นี่อีกสิบปี หลังจากสิบปี ข้าก็จะออกจากสำนักไท่เสวียน และจะไม่สร้างปัญหาให้เจ้า"
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น กู่อันจึงถามว่า "ขอถามชื่อของท่านอาจารย์ใหญ่"
"ข้านามสกุลเจียง ชื่อฉง ส่วนฉายาของข้าในโลกแห่งเซียนนั้น ไม่จำเป็นต้องพูดถึง"
เจียงฉง?
ชื่อฟังดูไพเราะดี แต่ไม่รู้ว่าอยู่มากี่ปีแล้ว
ขณะที่กู่อันกำลังคิด โลงศพด้านหน้าก็เปิดออกอย่างกะทันหัน ทำให้เขาตกใจชักดาบขึ้นมา
มีของสองอย่างลอยออกมาจากโลงศพ ตกลงมาตรงหน้าเขา
เขาก้มลงมอง เป็นระฆังสีดำขนาดเล็กกับคัมภีร์ลับเล่มหนึ่ง
"นี่คือของขวัญที่ข้ามอบให้ศิษย์หลาน ระฆังเรียกวิญญาณ สามารถควบคุมศิลปะโก่วทั้งหมดของวิชาโก่วเสวียนหมื่น เพียงแค่เจ้าสั่นมัน ศพโก่วทั้งหมดในถ้ำนี้จะเชื่อฟังคำสั่งของเจ้า"
"คัมภีร์นั้นคือวิถีฝึกฝนของข้า อินหยางเจวี๋ย ในนั้นมีเคล็ดวิชาการดูดซึมพลังระฆังเรียกวิญญาณ แม้แต่อาจารย์ของเจ้าก็ไม่มีโอกาสได้เรียนรู้"
เสียงของเจียงฉงดังมา น้ำเสียงฟังดูอ่อนล้า
กู่อันรีบโค้งคำนับขอบคุณ เขาอดถามไม่ได้ว่า "ศิษย์หลานมีพรสวรรค์ธรรมดา ทำไมท่านอาจารย์ใหญ่ถึงดีกับศิษย์หลานขนาดนี้?"
"ฮ่าๆ พรสวรรค์ธรรมดา? เจ้าหนุ่ม แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าฝึกวิชาลึกลับอะไร แต่ระดับพลังที่แท้จริงของเจ้าไม่ใช่แค่ขั้นสี่ของระดับปราณ เจ้าน่าจะถึงระดับสร้างฐานแล้วสินะ อายุยังน้อยก็สามารถสร้างฐานได้ นับว่าเป็นอัจฉริยะ เจ้าสามารถควบคุมความหยิ่งผยองของตัวเอง แอบซ่อนตัวเป็นศิษย์ผู้ใช้แรงงานที่ประตูภายนอก แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าแบกรับอะไรไว้ แต่อย่างน้อยดูเหมือนเจ้าจะรังเกียจสำนักไท่เสวียนมาก"
"พรสวรรค์ของเจ้าทำให้ข้าพอใจ วิธีการทำงานของเจ้าก็ถูกใจข้า จงตั้งใจฝึกฝน ต่อไปข้าจะสอนเวทมนตร์ให้เจ้า เมื่อเจ้าสืบทอดวิชาของข้า ตอนนั้นข้าจะแนะนำให้เจ้าเข้าหอเฉียนชิวเป็นศิษย์ถ่ายทอดจริง"
เจียงฉงกลับมาหัวเราะเสียงกังวานเย้ายวนเหมือนเดิม กู่อันสีหน้าเปลี่ยนไป รู้สึกเหมือนถูกมองทะลุปรุโปร่ง ทำให้รู้สึกเสียหน้า
กู่อันสูดหายใจลึก กล่าวว่า "ขอบคุณท่านอาจารย์ใหญ่ หากท่านมีคำสั่งใด สามารถบอกข้าได้ทุกเมื่อ"
พูดจบ เขาก็ก้มลงหยิบระฆังเรียกวิญญาณและอินหยางเจวี๋ย แล้วหมุนตัวจากไป
ในถ้ำไม่มีเสียงของเจียงฉงดังออกมาอีก กู่อันรีบกลับไปยังบาจิ่งตงเถียน
เขานั่งสมาธิใต้ต้นไม้ เริ่มอ่านอินหยางเจวี๋ย
เขาครุ่นคิดว่าเจียงฉงมีเจตนาร้ายหรือไม่
แค่สิบปีก็ไม่ต้องกลัว เขาไม่ใช่แค่ระดับหยวนอิง ยังมีดาบเทพประหลาดอีกด้วย
เจียงฉงชัดเจนว่าไม่ใช่คนดี นางแค่เกรงกลัวพลังระดับสร้างฐานของกู่อัน แค่สิบปีสั้นๆ จะสามารถเปลี่ยนจากความเกรงกลัวระดับสร้างฐานเป็นการสังหารระดับหยวนอิงได้อย่างไร?
นางไม่ได้เพิ่งหลบซ่อนอยู่ที่นี่ ตามคำพูดของเฉิงเสวียนตาน นางตายมาเจ็ดสิบปีแล้ว
ใช้เวลาสิบปีนี้ หาทางล้วงความลับเวทมนตร์และคัมภีร์ลับจากปากนางให้มากที่สุด หลังจากสิบปี หากนางจากไปอย่างสงบ กู่อันก็จะไม่ทรยศอาจารย์
หากนางมีเจตนาร้าย กู่อันก็ต้องให้ดาบเทียนซู่ได้ลิ้มรสเลือด


## บทที่ 24 เจียงฉงผู้อยู่ในระดับเก็ตตันชั้นที่ 9

ฤดูใบไม้ผลิผ่านไป ฤดูใบไม้ร่วงมาถึง ห้าปีผ่านไปในพริบตา
ในช่วงห้าปีนี้ กู่อันยังคงรักษาแผนการลงทุนอายุขัยหนึ่งปีทุกคืน ตลอดห้าปีที่ผ่านมา เขาได้ลงทุนอายุขัยไปกว่า 1,800 ปี ทำให้ระดับพลังของเขาบรรลุถึงระดับหยวนอิงชั้น 8
หลังจากก้าวข้ามระดับห้าของขอบเขตหยวนหยิน เวลาที่ต้องการสำหรับแต่ละระดับย่อยก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว กู่อันที่อยู่ในช่วงพัฒนาได้แต่ฝึกฝนอย่างหนัก ใช้เวลานานขึ้นไปอีก
ปัจจุบันเขามีอายุขัยเหลืออยู่ราว 10,200 ปี การเข้าร่วมบาจิ่งตงเถียนทำให้รายได้อายุขัยของเขาเพิ่มขึ้น
ห้าปีผ่านไป ในหุบเขาเซวียนมีศิษย์ผู้ใช้แรงงานเพิ่มขึ้นอีกสามคน ทั้งหมดรับกู่อันเป็นอาจารย์ เป็นชายสองคนหญิงหนึ่งคน เรียงตามอายุจากมากไปน้อยคือ ถัง อวี๋, ซู หาน และเจิ้นชิ่น
กู่อันไม่ได้คัดเลือกตามพรสวรรค์อีกต่อไป เขาเลือกศิษย์ที่มีพรสวรรค์ธรรมดา เพื่อจะได้ไม่ก่อปัญหา ทั้งสามคนมีขีดจำกัดอายุขัยอยู่ที่ประมาณ 200 ปี บนพื้นฐานนี้ เขาพยายามเลือกศิษย์ที่ถูกชะตา
วันนี้ ที่ปากหุบเขา เซียวชวน, เย่หลัน, อู๋ซิน, ถัง อวี๋, ซู หาน และเจิ้นชิ่น ล้อมรอบลู่จิ่วเจี่ย
"พี่ใหญ่ ขอให้ประสบความสำเร็จนะ!"
"อาจารย์อา เมื่อไปอยู่ประตูภายนอกแล้ว อย่าลืมพวกเรานะ"
"วางใจเถอะ หุบสมุนไพรมีฉันอยู่"
"ถ้าเธอล้มเหลว ฉันจะหัวเราะเยาะเธอแน่"
วันนี้เป็นวันที่ลู่จิ่วเจี่ยจะไปสอบที่ประตูภายนอก กู่อันได้แบ่งผลชางเถิงหนึ่งลูกเป็นสี่ส่วน แจกจ่ายให้น้องชายและน้องสาวทั้งสี่คน ทำให้พลังของพวกเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยเฉพาะลู่จิ่วเจี่ยที่บรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าเป็นคนแรก
สิ่งที่น่าสังเกตคือ หลังจากกินผลชางเถิง อู๋ซินก็เชื่อฟังขึ้นมาก ทุกคืนจะตั้งใจฝึกฝนในห้อง ไม่ไปปีนเขาข้ามเขาอีก เขาทำงานขยันขันแข็งขึ้นด้วย
ลู่จิ่วเจี่ยวัย 23 ปีดูเปี่ยมด้วยพลัง เขามองไปที่หอพักของพี่ใหญ่ เห็นพี่ใหญ่ยืนมองเขาอยู่ที่หน้าต่าง ทำให้หัวใจเขาอบอุ่น
"รอฟังข่าวดีของผมนะ ผมจะไม่ทำให้พี่ใหญ่ผิดหวัง!"
ลู่จิ่วเจี่ยพูดอย่างภาคภูมิใจ แล้วหันหลังจากไป
ด้วยวิชาขาวิชาแรงลมที่ฝึกฝนมาหลายปี เขาเชื่อว่าตัวเองจะสร้างชื่อเสียงในประตูภายนอกได้
กู่อันในชุดคลุมสีขาวขลิบดำ มองส่งลู่จิ่วเจี่ยจากไปแต่ไกล ในใจมีความรู้สึกหลากหลาย
เขาแยกไม่ออกว่าเป็นความภูมิใจ หรือความอาลัย หรืออาจจะเป็นทั้งสองอย่าง
"ฉันอายุแค่ 27 ปีก็รู้สึกเศร้าขนาดนี้แล้ว พออายุ 200 ปี, 2,000 ปี หรือแม้แต่ 20,000 ปีจะเป็นยังไงนะ?" กู่อันหัวเราะเยาะตัวเอง
เขาหันกลับไปนั่งที่โต๊ะ หยิบบันทึกท่องเที่ยวชายบู๊ขึ้นมาอ่านต่อ
นี่เป็นบันทึกท่องเที่ยวชายบู๊ที่เพิ่งออกมาเมื่อปีที่แล้ว ในความเห็นของเขา นี่คือผลงานชิ้นเอกอย่างแท้จริง ผู้เขียนหนังสือเล่มนี้มีฝีมือในการเขียนเรื่องรักโรแมนติกถึงขั้นวิวัฒน์
หนึ่งชั่วยามต่อมา
อู๋ซินมาเยี่ยม เขาวัย 21 ปียังคงแต่งตัวเหมือนพระ กู่อันมักล้อเลียนว่าเขาเป็นถังซางผู้หล่อเหลา โดยเฉพาะเมื่อสวมจีวรที่กู่อันสั่งทำพิเศษจากประตูภายนอกให้ ยิ่งดูมีเสน่ห์
"พี่ใหญ่ สวนบนเขารดน้ำเสร็จหมดแล้ว วันนี้มีอะไรจะสั่งอีกไหมครับ?" อู๋ซินเดินมาข้างๆ กู่อัน พูดเสียงเบา สายตาของเขาเหลือบมองบันทึกท่องเที่ยวชายบู๊ ใบหน้าขาวสะอาดแดงซ่านทันที
กู่อันไม่เงยหน้าขึ้นมอง พูดว่า "ไม่มีอะไรแล้ว เจ้าไปฝึกฝนเถอะ"
อู๋ซินเดินไปอีกฝั่งของโต๊ะ แต่ไม่ได้จากไป เขาดูลังเลอยู่
กู่อันมองเขาแวบหนึ่งแล้วถามว่า "มีอะไรอีกหรือ?"
ในชุดคลุมดำ เขามีความกดดันของผู้อยู่ในตำแหน่งสูง ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาหุบสมุนไพรมีผลผลิตที่ดี และเขาไม่ได้เก็บเงินไว้เป็นกองทุนส่วนตัว จึงควักกระเป๋าซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ทุกคนในหุบสมุนไพร ตอนนี้ทุกคนดูไม่เหมือนศิษย์ผู้ใช้แรงงานอีกต่อไป
อู๋ซินกัดฟัน พูดว่า "พี่ใหญ่ ผมจะพูดตามตรง ด้วยพรสวรรค์ของผม ไม่มีทางที่จะได้เข้าประตูภายนอก ผมแค่อยากอยู่ในหุบสมุนไพรกับพี่ไปตลอดชีวิต"
กู่อันวางบันทึกท่องเที่ยวชายบู๊ลง พินิจพิจารณาเขาอย่างละเอียด
ความหมายที่แท้จริงของคำพูดนี้คืออะไร?
เขาต้องการก้าวหน้า!
กู่อันขมวดคิ้ว ทำหน้าลำบากใจ
อู๋ซินเห็นสีหน้าของเขา ก็รีบร้อนขึ้นมาทันที ถึงขั้นคุกเข่าลงไป
"พี่ใหญ่ ผมยังขาดตรงไหนกันแน่? ผมขยันกว่าพวกเขา เชื่อฟังกว่าพวกเขา และพวกเขาทุกคนอยากไปประตูภายนอก มีแต่ผมที่ไม่อยากไป" อู๋ซินพูดอย่างตื่นเต้น ดวงตาถึงกับแดงขึ้นมา
แต่กู่อันกลับเห็นว่าเขากำลังใช้วิชาบำเพ็ญบางอย่าง ทำให้พลังชีวิตพลุ่งพล่าน
ไอ้หนู เลียนแบบข้าสินะ?
กู่อันพูดอย่างจริงจังว่า "อู๋ซิน ในใจพี่ ไม่มีใครดีหรือแย่กว่าใคร เหมือนกับผลชางเถิงนั่น พี่ก็แบ่งให้พวกเจ้าเท่าๆ กัน แต่ตำแหน่งศิษย์พี่ใหญ่เป็นเรื่องสำคัญ แม้แต่เกี่ยวข้องกับตำแหน่งเจ้าหุบเขาคนต่อไป แม้พี่จะเป็นศิษย์ผู้ใช้แรงงาน แต่การปฏิบัติก็ไม่ด้อยไปกว่าศิษย์ประตูภายนอกทั่วไป พี่ต้องตอบแทนบุญคุณของสำนัก"
"ดูเหมือนเจ้าจะปิดบังอะไรพี่บางอย่าง แน่นอน ทุกคนล้วนมีความลำบากที่พูดไม่ได้ พี่ก็ไม่อยากถามมาก เจ้าจะเป็นน้องชายของพี่เสมอ แต่ตำแหน่งศิษย์พี่ใหญ่..."
พูดมาถึงตอนท้าย เขาถอนหายใจ ทำหน้าจนปัญญา
อู๋ซินชะงัก ไม่คิดว่าการกระทำของตนเมื่อหลายปีก่อนจะถูกพี่ใหญ่สังเกตเห็น ปฏิกิริยาแรกของเขาคือตกใจ ตามด้วยความซาบซึ้งใจ
ครั้งที่แอบสืบข้อมูลในยามดึก นั่นเป็นเมื่อห้าปีก่อน พี่ใหญ่อดทนกับเขามาห้าปีแล้ว
นี่หมายความว่าอะไร?
พี่ใหญ่ถือว่าเขาเป็นคนของตัวเองจริงๆ!
เมื่อลองคิดดู อู๋ซินรู้สึกว่าถ้าตัวเองอยู่ในฐานะของพี่ใหญ่ คงลงโทษน้องชายที่ทำแบบนี้ไปนานแล้ว
อู๋ซินยิ่งคิดยิ่งละอายใจ เขาแสร้งทำต่อไปไม่ไหวแล้ว
"พี่ใหญ่ ที่จริง..." อู๋ซินกัดฟัน ดูเหมือนเขาจะตัดสินใจอย่างหนัก
"ที่จริงผมมาจากหอเฉียนชิว พ่อของผมเป็นหนึ่งในหัวหน้าพันปีทั้งเจ็ดสิบสอง ผมมีพรสวรรค์ต่ำต้อย มักถูกพี่น้องรังแก จึงหนีออกมา ที่ผมแอบสำรวจไปทั่วในยามค่ำคืน เพราะได้ยินเรื่องราวของพี่หลี่ย๋า ผมอยากดูว่ามีโอกาสไหม หวังว่าวันหนึ่งจะได้พิสูจน์ตัวเองกับพ่อ แต่ตอนนี้ผมยอมแพ้แล้ว อย่าว่าแต่เทียบกับพี่น้องของผมเลย แม้แต่เทียบกับลู่จิ่วเจี่ย ผมก็ยังห่างไกลนัก..."
อู๋ซินพูดรวดเดียวจบ พูดมาถึงตอนท้าย เขาก้มหน้า ไม่กล้ามองกู่อัน
กู่อันแสดงสีหน้าตกใจและไม่อยากเชื่อ
"เจ้า..."
เมื่อได้ยินเสียงของศิษย์พี่ใหญ่สั่นเครือ อู๋ซินยิ่งรู้สึกละอายใจ เขาก้มหน้าแนบกับพื้นแน่น
กู่อันไม่คิดจริงๆ ว่าอู๋ซินจะมาจากหอเฉียนชิว
นี่มันเรื่องอะไรกัน?
ไม่ต้องเรียกหุบเขาเซวียนแล้ว เรียกหุบเขาพันปีเลยดีกว่า!
กู่อันแผ่ญาณออกไปอย่างเงียบๆ สร้างแดนศักดิ์สิทธิ์ที่มองไม่เห็นขึ้นมา เพื่อป้องกันไม่ให้ใครแอบฟัง
เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่ พูดว่า: "ช่างเถอะ ลุกขึ้นมาคุยกันก่อน"
อู๋ซินที่กำลังกระวนกระวายใจ พอได้ยินดังนั้นก็รู้สึกโล่งอกในทันที
อู๋ซินลุกขึ้นยืน เห็นสีหน้าซับซ้อนของกู่อัน เขายิ่งรู้สึกซาบซึ้งใจ
สมกับที่คิดไว้ ศิษย์พี่ใหญ่จริงใจกับข้าจริงๆ!
"ข้าไม่ค่อยรู้เรื่องหอเฉียนชิวนัก ได้ยินว่าเป็นนิกายมารหรือ?" กู่อันสูดหายใจลึก แล้วถามออกไป
อู๋ซินพยักหน้า ตอบว่า: "ใช่แล้ว เป็นนิกายมาร และเป็นนิกายมารที่ชั่วร้ายที่สุด ไม่ว่าจะเป็นเส้นทางศพ, ศิลปะโก่ว, สยบวิญญาณ, พิษ และอื่นๆ ทุกวิถีทางของมาร ล้วนเชี่ยวชาญทั้งสิ้น ข้าทนอยู่ที่นั่นไม่ไหว จึงหนีออกมา..."
"แล้วบิดาของเจ้าจะมาตามหาเจ้าหรือไม่? ข้าต้องคำนึงถึงศิษย์คนอื่นๆ ด้วย" กู่อันถามด้วยความกังวล
อู๋ซินรีบโบกมือปฏิเสธ: "เขาจะมาตามหาข้าได้อย่างไร เขาอยากให้ข้าตายไปแล้วด้วยซ้ำ ข้าเป็นความอัปยศอดสูที่ใหญ่หลวงที่สุดของเขา!"
กู่อันได้ยินดังนั้น สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาดุว่า: "อู๋ซิน ข้าไม่อนุญาตให้เจ้าดูถูกตัวเองเช่นนี้ ความดีความชั่วของคน จะตัดสินด้วยระดับพลังได้อย่างไร?"
อู๋ซินเกาหัวแกรกๆ หัวเราะเอ่ย: "ข้าเข้าใจ แต่หอเฉียนชิวเป็นวิถีมาร ศิษย์พี่ใหญ่ พวกที่เดินตามวิถีมารล้วนไม่ปกติทั้งนั้น"
กู่อันพยักหน้า ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงถามว่า: "อ้อใช่ ตอนที่เจ้าอยู่ที่หอเฉียนชิว เคยได้ยินชื่อเจียงฉงบ้างหรือไม่?"
"เจียงฉง?" อู๋ซินชะงัก ขมวดคิ้วครุ่นคิด
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็นึกออก พูดว่า: "ข้านึกออกแล้ว นางเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของหอเฉียนชิวเมื่อร้อยปีก่อน และยังเป็นธิดาของเจ้าอารามที่สอง แต่นางสิ้นชีวิตไปหลายปีแล้ว ตอนข้ายังเด็ก เคยได้ยินบิดาพูดถึง เขายังอยากให้พี่ชายใหญ่ของข้าแต่งงานกับเจียงฉงด้วย"
กู่อันได้ยินถึงตรงนี้ อดสงสัยไม่ได้จึงถาม: "บิดาของเจ้าอายุเท่าไร?"
อู๋ซินตอบว่า: "เกือบห้าร้อยปีแล้ว เขามีบุตรธิดานับร้อย ดังนั้นข้าหายไป เขาก็ไม่สนใจหรอก"
กู่อันเงียบไป
วิถีมารช่างน่าสนใจจริงๆ
กู่อันถามอีกสองสามคำถาม แต่น่าเสียดายที่อู๋ซินไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับเจียงฉงมากนัก
"เมื่อเจ้าเปิดเผยที่มาของตัวเองแล้ว ข้าจะฝึกฝนเจ้าให้เป็นศิษย์พี่ใหญ่ หากใช้ตำแหน่งศิษย์พี่ใหญ่แลกกับการที่ผู้ฝึกวิถีมารกลับใจ ก็นับเป็นบุญกุศลอย่างหนึ่ง แต่เรื่องนี้ยังไม่อาจเปิดเผยออกไป เจ้าต้องใช้ความสามารถของตัวเองพิชิตใจทุกคนในหุบเขา" กู่อันพูดอย่างจริงจัง
พอได้ยินคำพูดนี้ อู๋ซินดีใจจนแทบบ้า
เขากำลังจะคุกเข่าขอบคุณกู่อัน แต่กลับได้ยินกู่อันกำชับต่อว่า: "ตั้งแต่นี้ไป เจ้าห้ามพูดถึงหอเฉียนชิวแม้แต่คำเดียว แม้แต่ตอนอยู่ตามลำพังก็ห้าม ที่นี่คือสำนักไท่เสวียน แม้แต่การพูดคนเดียวก็อาจมีคนได้ยิน"
อู๋ซินรีบพยักหน้าและรับคำสั่งสอนอย่างเคารพ
พี่น้องร่วมสำนักทั้งสองเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปคุยเรื่องอื่นๆ
อู๋ซินรู้สึกว่าตนเองสนิทสนมกับศิษย์พี่ใหญ่มากขึ้น ความรู้สึกนี้ทำให้เขารู้สึกโชคดี เขาน่าจะเปิดใจกับศิษย์พี่ใหญ่ตั้งนานแล้ว
...
ยามค่ำคืน ณ บาจิ่งตงเถียน
กู่อันเดินมาถึงพื้นที่โล่งข้างแม่น้ำใต้ดิน และเริ่มหว่านเมล็ดสมุนไพร
การเคลื่อนไหวของเขาไม่เร็วนัก เขาผู้ซึ่งไม่ค่อยได้ฝึกฝนในยามปกติ กลับเพลิดเพลินกับกระบวนการหว่านเมล็ด สิ่งที่เขาปลูกไม่ใช่ดอกไม้หรือหญ้า แต่เป็นชีวิต
ชาวฮั่นเซี่ยมีสัญชาตญาณรักการเพาะปลูก นิสัยนี้ติดตามวิญญาณของเขามาถึงโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร
เมื่อปลูกเสร็จ เขามองดูสวนใหม่ของตนเองด้วยความพึงพอใจ มันเป็นระเบียบเรียบร้อยและมีความงามที่เป็นเอกลักษณ์
"หลานศิษย์ที่รัก เข้ามาหน่อย"
เสียงไพเราะของเจียงฉงดังมาจากปากถ้ำ กู่อันรีบเดินเข้าไปทันที
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เจียงฉงมักเรียกเขาไปช่วยเก็บสมุนไพรบ้าง ช่วยหลอมเม็ดยาบ้าง
กู่อันไม่ได้เสียเวลาไปเปล่า ในระหว่างกระบวนการนี้ วิชาหลอมเม็ดยาของเขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว
วิชาหลอมเม็ดยาของเจียงฉงเหนือกว่าเฉิงเสวียนตานมาก สังเกตได้จากวิธีการสอนคน
เมื่อเดินมาถึงในถ้ำ ที่นี่ยังคงมืดสลัว บนพื้นที่โล่งมีเตาหลอมยาตั้งอยู่ สูงครึ่งตัวคน ใต้เตามีเถ้าถ่านกองอยู่
กู่อันกำลังจะเอ่ยปาก ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียง เขาจ้องมอง เห็นโลงศพที่อยู่ลึกเข้าไปเริ่มสั่นสะเทือน
โครม!
ฝาโลงตกลงมากระแทกพื้น ฝุ่นฟุ้งกระจาย
กู่อันเห็นมือข้างหนึ่งโผล่ออกมาจากโลงที่ตั้งอยู่ มือนั้นผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก เหมือนกรงเล็บผี เขารีบใช้การคาดคะเนอายุขัยทันที
【เจียงฉง (ระดับเจี๋ยตานชั้นที่เก้า): 185/304/2490】
แม่เจ้า!
อายุขัยสูงสุดเกือบสองพันห้าร้อยปี!
ทำไมระดับเจี๋ยตานชั้นที่เก้าถึงมีอายุขัยแค่สามร้อยปี?
คงเกี่ยวข้องกับอาการบาดเจ็บของนางกระมัง?
กู่อันคิดอย่างสงสัย ขณะเดียวกันความระแวงสงสัยเล็กๆ สุดท้ายในใจก็สลายไปหมดสิ้น


## บทที่ 25 เจ้าเคยได้ยินเกี่ยวกับระดับหยวนอิงหรือไม่?

กรอบ——
เท้าที่ผอมแห้งก้าวออกมาจากโลงศพ เหยียบลงบนถ่านไม้ทำให้มันหักเป็นสองท่อน
กู่อันเห็นว่าเป็นหญิงสาวในชุดขาดรุ่งริ่ง ผมเผ้ายุ่งเหยิง ร่างกายผอมแห้งจนน่าตกใจ ราวกับถูกดูดเลือดเนื้อออกไปจนหมด เสื้อผ้าที่สวมใส่พอจะเห็นว่าเป็นชุดสีขาว แขนเสื้อและขากางเกงขาดวิ่น เธอเดินโซเซออกมา ดูราวกับผีร้าย
เจียงฉงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเธอก็ผอมแห้งเช่นกัน เบ้าตาลึกโบ๋ ลูกตาถลน ดูน่ากลัวมาก
สายตาของเธอจับจ้องมาที่กู่อัน ทำให้กู่อันตกใจรีบก้มหน้าลง
"หลานศิษย์ที่รัก ขอบใจเจ้ามากที่ช่วยข้าหลอมเม็ดยามาห้าปี ทำให้ข้าฟื้นตัวได้เร็ว..." เจียงฉงฝืนยิ้ม ยิ่งดูน่าสยองใหญ่ ลมหายใจเหม็นเน่าพ่นออกมาจากปาก
เธอไม่ได้เรียกตัวเองว่า "ข้า" อีกต่อไป แต่ใช้คำว่า "ฉัน" แทน ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองใกล้ชิดขึ้นไม่น้อย
กู่อันฝืนทนความรู้สึกไม่สบายตัว พูดว่า "นี่เป็นหน้าที่ที่หลานศิษย์ควรทำ แต่หลานศิษย์มีข้อสงสัยอยู่"
"ถามมาสิ"
เจียงฉงตอบพลางเดินโซเซไปที่เตาหลอมยา
กู่อันมองเธอแล้วถามว่า "ในเมื่อการหลอมยาช่วยให้ท่านฟื้นตัวได้เร็วขึ้น ทำไมก่อนหน้านี้ถึงไม่ให้อาจารย์ของข้าช่วยหลอมยาให้ล่ะ?"
เฉิงเสวียนตานคิดว่าเจียงฉงตายไปเจ็ดสิบปีแล้ว นั่นหมายความว่า เธอซ่อนตัวอยู่ที่นี่เจ็ดสิบปี และเฉิงเสวียนตานก็ไม่เคยรู้เลยว่าเธอยังมีชีวิตอยู่
เจียงฉงยิ้มแห้งๆ พูดว่า "เพราะข้าไม่ไว้ใจเขา อาจารย์ของเจ้าถูกบังคับให้เป็นศิษย์ของข้า จิตใจของเขาไม่มั่นคง ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะทรยศข้า โลงศพในถ้ำนี้ครึ่งหนึ่งเป็นศิษย์ที่เขารับมา"
กู่อันเงียบ
เขาเชื่อว่าสิ่งที่เจียงฉงพูดเป็นความจริง เพราะเมิ่งล่างก็จบลงแบบนั้น
เจียงฉงนั่งลงหน้าเตาหลอมยา ยกมือขึ้นโบก สมุนไพรที่กองอยู่ข้างๆ ก็ลอยเข้าไปในเตา
"ผ่านไปห้าปี ตอนนี้เจ้าอยู่ระดับสร้างฐานขั้นไหนแล้ว?" เจียงฉงถาม
พลังภายนอกของกู่อันอยู่ที่ระดับปราณชั้นห้า แต่เจียงฉงเชื่อว่าเขาอยู่ระดับสร้างฐาน
กู่อันตอบว่า "ใกล้จะถึงขั้นที่สามแล้ว"
"ช้าไป อย่าละเลยการฝึกฝนประจำวัน เมื่อก่อนตอนอาจารย์ทวดอายุสิบแปดก็สร้างฐานได้แล้ว อายุสี่สิบก็ตั้งแกนได้ ถ้าไม่ใช่เพราะหมกมุ่นศึกษาวิถียาลูกกลอนกับวิถีค่ายกลหลายสิบปี ป่านนี้ข้าก็คงถึงระดับหยวนอิงแล้ว เจ้าเคยได้ยินเกี่ยวกับระดับหยวนอิงไหม?" เจียงฉงจ้องมองเตาหลอมยาพลางพูดอย่างไม่ใส่ใจ
กู่อันรีบพยักหน้า พูดว่า "ระดับหยวนอิงนั่นเป็นถึงเซียนเลย ที่ประตูภายนอกแทบไม่เคยเห็น"
"หึ เซียนอะไรกัน ก็แค่ผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้น รอให้ข้าฟื้นตัวเต็มที่ ก็จะหาที่บำเพ็ญระดับหยวนอิง ตอนนั้น เจ้าก็จะมีที่พึ่งระดับหยวนอิง เป็นไง ตื่นเต้นไหม?" เจียงฉงพูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ
เสียงของเธอหวานเสน่หา ตรงข้ามกับรูปลักษณ์ที่น่าสยองราวกับเป็นคนละคน
"ขอบคุณอาจารย์ทวดที่เอ็นดู ไม่ทราบว่าอาจารย์ทวดต้องการให้ข้าช่วยอะไรไหม?" กู่อันก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวพลางถาม
เจียงฉงตอบว่า "เจ้านั่งดูข้างๆ นี่แหละ ดูว่าข้าหลอมยายังไง แล้วก็คุยกันไปด้วย"
เธอตบมือเบาๆ เป็นเชิงบอกให้กู่อันนั่งลงข้างๆ ตัวเธอ
กู่อันนั่งลง แต่ยังคงรักษาระยะห่าง พร้อมกับระวังตัวอยู่ในใจ
ไม่ว่าเจียงฉงจะดีกับเขาแค่ไหน อย่างน้อยก่อนที่เธอจะจากไป เขาก็จะไม่ประมาทเด็ดขาด
เมิ่งล่างเป็นบทเรียนที่ชัดเจน คาดว่าก่อนตายเขาคงไม่เคยสงสัยในตัวเฉิงเสวียนตานเลย
เมื่อเจียงฉงถามถึงภูมิหลังของเขา เขาก็ไม่ได้ปิดบัง เล่าเรื่องราวครึ่งแรกของชีวิตคร่าวๆ แน่นอนว่าเขาไม่ได้พูดถึงตระกูลจี้ เพียงแต่บอกว่าตนเองเป็นคนรับใช้มาก่อน จนกระทั่งตรวจพบรากวิญญาณจึงได้เข้าสำนักไท่เสวียน
พวกเขาคุยกันนานถึงครึ่งชั่วยาม เจียงฉงจึงปล่อยให้กู่อันกลับไป และสั่งให้เขามาเฝ้าอีกสามคืนติดต่อกัน หากสำเร็จจะมีรางวัลใหญ่
กู่อันมาตามนัด
คืนที่สามมาถึง
กู่อันนั่งสมาธิตรงข้ามเตาหลอมยา ในมือถืออินหยางเจวี๋ย คอยถามเจียงฉงเป็นระยะ
เจียงฉงรำคาญจนทนไม่ไหว ด่าออกมาว่า "เจ้าหนุ่มนี่ไม่ได้แกล้งหลอกข้าใช่ไหม? อายุยังน้อยก็เข้าถึงระดับสร้างฐานแล้ว ทำไมถึงโง่เง่าเช่นนี้?"
กู่อันบ่นอย่างน้อยใจ "การหลอมยากับการรับปราณมันคนละเรื่องกันนี่ครับ"
เจียงฉงพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ทันใดนั้นความสนใจของนางก็ถูกดึงดูดไปที่เตาหลอมยา
ไอร้อนที่พวยพุ่งออกมาจากเตามีมากขึ้นเรื่อยๆ ช่องระบายไอที่ฝาเตากลายเป็นสีเขียวคล้ำ ดูน่าพิศวงยิ่งนัก
กู่อันมองแล้วรู้สึกขนลุก นางกำลังหลอมยาอะไรกันแน่?
ทำไมถึงรู้สึกว่าเป็นเม็ดยาพิษ?
ดวงตาของเจียงฉงเปล่งประกายตื่นเต้น นางไม่พูดอะไรอีก จ้องมองเตาหลอมยาไม่วางตา
เวลาผ่านไปทีละนาที
กู่อันคอยระวังตัวตลอดเวลา เผื่อเจียงฉงจะโจมตีกะทันหัน
ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้
มีเสียงดังทึบออกมาจากในเตา ใบหน้าของเจียงฉงปรากฏรอยยิ้ม แต่เป็นรอยยิ้มที่ดูน่ากลัวยิ่งกว่าร้องไห้
นางยกมือขวาขึ้น ใช้นิ้วสองนิ้วดีดฝาเตาให้กระเด็น มือขวาของนางคว้าเม็ดยาที่ลอยออกมาจากเตา พอได้มาอยู่ในมือก็รีบกลืนลงไปทันที
เร็วจริงๆ!
ราวกับกลัวว่ากู่อันจะแย่งชิง
หลังจากกินยาแล้ว เจียงฉงก็นั่งขัดสมาธิเพื่อฝึกพลัง ไม่ถึงสามลมหายใจ ร่างของนางก็มีไอสีขาวลอยออกมา
กู่อันลุกขึ้นยืน ค่อยๆ ถอยหลังเพื่อเว้นระยะห่างจากนาง
ไอสีขาวปรากฏมากขึ้นเรื่อยๆ ล้อมรอบตัวเจียงฉง ทำให้ร่างของนางดูพร่าเลือน เมื่อมองผ่านๆ ดูคล้ายผีดิบในม่านหมอกขาว
กู่อันเริ่มตรวจสอบอายุขัยของนางอย่างต่อเนื่อง ระวังว่านางจะก้าวเข้าสู่ระดับหยวนอิงอย่างกะทันหัน
อายุขัยปัจจุบันของเจียงฉงเริ่มเพิ่มขึ้น นี่เป็นครั้งแรกที่กู่อันได้เห็นคนที่มีอายุขัยเพิ่มขึ้นเช่นนี้ เมื่อแสดงออกมาเป็นตัวเลขแล้วช่างน่าตกใจยิ่งนัก
เขาเริ่มสนใจยาของเจียงฉงขึ้นมาทันที นี่มันยาวิเศษอะไรกันแน่?
ไม่เพียงแต่อายุขัยของเจียงฉงที่เพิ่มขึ้น พลังของนางก็เพิ่มสูงขึ้นด้วย ไม่นานก็เกินระดับพลังของผู้ฝึกตนระดับสร้างฐาน
ผู้ฝึกตนระดับเจี๋ยตานที่แท้จริง!
กู่อันสังเกตเห็นอย่างว่องไวว่าร่างกายของเจียงฉงกำลังฟื้นคืน ร่างกายค่อยๆ หนาขึ้นราวกับลูกโป่งที่กำลังถูกเป่าลม
มีอะไรบางอย่าง!
เขารอคอยอย่างอดทน
ค่อยๆ มีเสียงหายใจของเจียงฉงดังขึ้นในถ้ำ เสียงหายใจหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ดังคำรามราวกับสัตว์ป่า
เวลาผ่านไปนาน
เสียงหายใจหอบของเจียงฉงหยุดลงกะทันหัน กู่อันสังเกตว่าระดับพลังของนางยังไม่ได้ทะลุถึงระดับหยวนอิง จึงไม่รู้สึกกังวลมากนัก
ในม่านหมอกขาว เจียงฉงยืดตัวบิดขี้เกียจ แสดงให้เห็นรูปร่างอันงดงาม แตกต่างจากก่อนหน้านี้ราวกับคนละคน
นางเดินออกมาจากม่านหมอก ยังคงผมเผ้ารุงรังและเสื้อผ้าขาดวิ่น แต่ใต้อาภรณ์ที่ขาดวิ่นนั้นคือผิวขาวเนียน ในถ้ำมืดทำให้กู่อันรู้สึกร้อนวูบที่ใบหน้า จนต้องเบือนสายตาหลบ
"นานมากแล้วที่ไม่ได้เดินแบบนี้"
เจียงฉงพูดด้วยน้ำเสียงคิดถึง นางเดินมาหยุดตรงหน้ากู่อัน โน้มตัวไปข้างหน้า ใช้มือทั้งสองข้างเปิดผมออกจากใบหน้า แล้วถามว่า "เป็นไงบ้าง หลานศิษย์ที่น่ารัก อาจารย์ทวดสวยไหม?"
กู่อันชำเลืองมองอย่างรวดเร็ว แม้ใบหน้าจะสกปรก แต่ดูจากโครงหน้าแล้ว นางเป็นหญิงงามที่หาได้ยาก ในความรู้ของเขา หากพูดถึงความงาม มีเพียงจี้เสี่ยวหยูบุตรสาวคนที่สามของตระกูลจี้ และหลี่เสวียนอวี้ศิษย์ประตูภายนอกที่จะเทียบได้
"อาจารย์ทวดงดงามที่สุดในใต้หล้าอย่างแน่นอน แต่ศิษย์หลานกังวลเรื่องสภาพร่างกายของท่านมากกว่า อาการบาดเจ็บหายดีแล้วหรือไม่?"
กู่อันประสานมือถามด้วยความจริงใจ
หายดีแล้วก็รีบไปเถอะ!
"ยังอีกไกลกว่าจะหายดี ต้องพักอีกห้าปี" เจียงฉงยิ้มพูด ดวงตาเป็นประกายของนางจ้องมองกู่อัน ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
ฮึ่ม!
จู่ๆ นางก็ฟาดฝ่ามือใส่กู่อัน เร็วดั่งสายฟ้า แล้วหยุดตรงหน้าอกของเขา ลมแรงพัดให้เสื้อคลุมของเขาปลิวไสว
เจียงฉงถามด้วยรอยยิ้มกึ่งเยาะหยัน "ทำไมเจ้าไม่หลบล่ะ?"
กู่อันสีหน้าแข็งทื่อ ตอบว่า "ข้าตอบสนองไม่ทัน..."
แท้จริงแล้วไม่ใช่เช่นนั้น ในสายตาของเขา การเคลื่อนไหวของเจียงฉงช้าเกินไป ในชั่วพริบตา พลังมังกรของเขาสามารถสะท้อนพลังสปิริตของนางกลับไปได้
การที่นางหยุดไม่ใช่การไว้ชีวิตกู่อัน แต่เป็นการช่วยชีวิตตัวเอง
เจียงฉงอดขำไม่ได้ หัวเราะจนตัวงอ สุดท้ายถึงกับต้องกุมท้อง
กู่อันมองนางหัวเราะ ไม่ได้พูดอะไรขัด
หัวเราะอยู่พักใหญ่ เจียงฉงจึงหันไปทางเตาหลอมยา พูดว่า "วางใจเถอะ ข้าไม่ฆ่าลูกศิษย์หลานของตัวเองหรอก แม้แต่ตอนที่เฉิงเสวียนตานคิดจะทรยศข้า ข้ายังไว้ชีวิตเขา แถมยังอาศัยการคุ้มครองของเขาซ่อนตัวในสำนักไท่เสวียน ตราบใดที่เจ้าเคารพนับถือข้า ข้าจะไม่ทำให้เจ้าผิดหวัง หากมีใครรังแกเจ้า ข้าก็จะไม่นิ่งดูดาย"
กู่อันได้ยินคำพูดนี้ ก็อดหัวเราะไม่ได้
เจียงฉงเดินไปที่หน้าเตาหลอมยา หันมาทางกู่อัน พูดว่า "ทิ้งชุดใหม่ไว้หนึ่งชุด แล้วเจ้ากลับไปได้ พรุ่งนี้กลางคืนค่อยมาใหม่ ข้าจะสอนเวทมนตร์ให้เจ้า"
กู่อันรีบหยิบชุดขาวของตนเองออกมาจากถุงเก็บของ วางเบาๆ ลงบนพื้น จากนั้นยกมือคำนับเจียงฉง แล้วลาจากไป
รอจนเขาหายไปในความมืด เจียงฉงจึงหันกลับมา นางเดินมาที่ชุดขาว ยกมือดึงชุดขาวขึ้นมาในอากาศ สูดดมกลิ่นบนชุด แล้วหัวเราะเบาๆ
......
ในยามเช้าตรู่ กู่อันกำลังนำพาผู้คนในหุบสมุนไพรฝึกฝนร่างกาย
มีคนผู้หนึ่งเดินมาจากปากหุบเขา
คือหลี่ย๋านั่นเอง
หลี่ย๋ายังคงสวมชุดดำเช่นเคย เมื่อเทียบกับห้าปีก่อน เขามีพลังอำนาจแรงกล้า แผ่รัศมีของผู้แข็งแกร่งออกมา
การมาของเขาดึงดูดสายตาของทุกคนในทันที
"พี่หลี่ย๋า!" เซียวชวนร้องเรียกด้วยความดีใจ
กู่อันรีบเดินไปหาหลี่ย๋าทันที พร้อมกับสั่งให้ทุกคนฝึกฝนต่อไป
เขาเดินมาหยุดตรงหน้าหลี่ย๋า กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หลี่ย๋าพูดขึ้นมาก่อน: "ขึ้นไปคุยกันบนห้องเถอะ"
หืม?
มีเรื่องอะไรหรือ?
กู่อันรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที เรื่องอะไรถึงทำให้หลี่ย๋าต้องมาที่นี่ด้วยตัวเอง?
เขารีบพาหลี่ย๋าเดินไปที่หอคอย หลังจากขึ้นบันไดเข้าห้องแล้ว เขาก็ปิดประตู
หลี่ย๋าเดินไปที่โต๊ะ ยกมือขึ้นโบกเบาๆ ผลชางเถิงลูกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ ทำให้กู่อันตะลึง
"สี่ปีก่อน ที่หอหลอมเม็ดยาของประตูภายนอกมีผลชางเถิงปรากฏขึ้นหนึ่งลูก ข้าได้ซื้อมันไว้ แต่เพราะมีภารกิจมากมาย จึงไม่มีโอกาสมอบให้เจ้า" หลี่ย๋าพูดพร้อมรอยยิ้ม
กู่อันมีสีหน้าประหลาด
หลี่ย๋าถาม: "เป็นอะไรไป?"
กู่อันคิดว่าเรื่องนี้ปิดบังไม่ได้ จึงกระแอมเบาๆ แล้วพูดว่า: "ผลไม้ลูกนี้ข้าเป็นคนขายให้หอหลอมเม็ดยาเอง"
เพื่อหลีกเลี่ยงข้อสงสัย เขาขายในราคาถูก ทำให้อาจารย์ของหอหลอมเม็ดยาชมว่าเขามีความกตัญญูต่อสำนัก
ที่กู่อันกล้าขาย เพราะหลี่ย๋าเคยบอกว่าผลชางเถิงในสำนักไท่เสวียนไม่ได้หายากอะไร แม้ประตูภายนอกจะไม่มี แต่ประตูภายในมีมากมาย พูดให้ถูกคือ ประตูภายในมีวัตถุวิเศษมากมายจากทั่วใต้หล้า
เขาไม่เคยคิดเลยว่าหลี่ย๋าจะซื้อมันกลับมา...
หลี่ย๋าพูดอย่างจนใจ: "เรื่องนี้มัน... ผลไม้นี้สามารถเพิ่มพลังชีวิต เป็นวัตถุวิเศษที่หายากมาก เจ้าขายไปได้อย่างไร? ขายไปเท่าไหร่?"
"ยี่สิบก้อนหินวิญญาณชั้นกลาง..."
"อะไรนะ? ข้าจ่ายไปสิบก้อนหินวิญญาณชั้นหนึ่ง!" หลี่ย๋าตาโต
หินวิญญาณชั้นหนึ่งหนึ่งก้อนเท่ากับหินวิญญาณชั้นกลางหนึ่งร้อยก้อน
ทั้งสองคนจมอยู่ในความเงียบพร้อมกัน
กู่อันรู้สึกว่าไม่ขาดทุน ด้วยผลชางเถิง ทำให้เขาสร้างมิตรภาพที่ดีกับจู้ชิงหลูแห่งหอหลอมเม็ดยา ในสี่ปีที่ผ่านมาจู้ชิงหลูดูแลเขาเป็นอย่างดี ให้ความสะดวกมากมาย แต่เมื่อเผชิญหน้ากับหลี่ย๋า เขารู้สึกอึดอัดใจ
หลี่ย๋าพูดเบาๆ: "ช่างเถอะ ถือว่าเป็นการทำประโยชน์ให้สำนักแล้วกัน นอกจากเรื่องผลไม้นี้ ข้ายังมีเรื่องอื่นจะคุยกับเจ้า"


## บทที่ 26 การประชุมประตูภายนอกใต้หล้า

"มีอะไรหรือ" กู่อันถาม ในใจเขาภาวนาว่าอย่าให้เป็นเรื่องยุ่งยาก
เขาไม่อยากพัวพันกับการต่อสู้แย่งชิงในประตูภายนอก
หลี่ย๋ายิ้มพลางกล่าว "เจ้าชอบปลูกต้นไม้ไม่ใช่หรือ ก่อนหน้านี้ได้ยินเจ้าพูดว่าเคยช่วยดูแลต้งฝู่ให้ศิษย์ประตูภายนอกคนหนึ่ง ตอนนี้พอดีมีโอกาส ค่าตอบแทนไม่เลว ช่วยดูแลหนึ่งปีจะได้หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อนกับยาพลังงานวิญญาณหนึ่งขวด"
กู่อันได้ยินว่าเป็นเรื่องนี้ก็โล่งอกไปที
งานที่ได้เพิ่มพูนอายุขัย เขาย่อมไม่ปฏิเสธ เพราะปกติเขาแทบไม่ได้ฝึกฝน มีเวลาว่างมากมาย
เขาเริ่มสอบถามถึงตัวตนของผู้ว่าจ้าง หลี่ย๋าก็ไม่ปิดบัง ศิษย์ประตูภายนอกผู้นั้นเป็นสหายของหลี่ย๋า ต้งฝู่ของเขาอยู่ใกล้เมืองหมู่นอก
หลังจากกู่อันตกลง หลี่ย๋าก็พาเขาไปทันที
หลี่ย๋าควบคุมดาบบิน กู่อันยืนอยู่ด้านหลังเขา ร่วมโดยสารดาบเดียวกัน ภาพของทั้งสองทำให้เซียวชวน เย่หลัน และคนอื่นๆ รู้สึกใฝ่ฝัน
การควบคุมดาบบิน ใครบ้างจะไม่ใฝ่ฝัน?
ถัง อวี๋ที่รูปร่างสูงใหญ่ถอนหายใจพูดว่า "ถ้าอาจารย์สามารถเรียนวิชาควบคุมดาบจากอาจารย์อาหลี่ย๋า แล้วสอนพวกเรา คงจะดีเหลือเกิน"
ข้างๆ ซู หานที่รูปร่างผอมบางหน้าตาหล่อเหลายิ้มพยักหน้า แม้จะมาอยู่ที่หุบสมุนไพรได้สี่ปีแล้ว แต่ในใจเขายังคงใฝ่ฝันถึงประตูภายนอก
ไม่เพียงแต่เขา ถัง อวี๋และเจิ้นชิ่นก็เช่นกัน
เย่หลันกลับไม่ได้พูดอะไรมาก ลากเจิ้นชิ่นกลับไปฝึกฝนที่ลาน
อีกด้านหนึ่ง
เหนือเทือกเขา การควบคุมดาบของหลี่ย๋าเร็วมาก เขามองไปข้างหน้า ชุดดำพลิ้วไหว ผมสยาย แสดงถึงบุคลิกที่สง่างามและอิสระ
"ข้าสังเกตเห็นว่าศิษย์ผู้ใช้แรงงานในหุบสมุนไพรของเจ้ามีมากกว่าแต่ก่อน ศิษย์น้องกู้ ควรรับศิษย์ให้น้อยลง เอาหินวิญญาณไปลงทุนกับการฝึกฝนของตัวเองดีกว่า" หลี่ย๋าพูดอย่างจริงจัง
แม้กู่อันจะพูดเสมอว่าตนเองมีพรสวรรค์ไม่ดี แต่เขายังรู้สึกว่ายังมีความหวัง
เขาไม่อยากให้อีกร้อยปีต่อมา ตัวเองยังคงอยู่ในวัยเยาว์ แต่กู่อันกลับก้าวเข้าสู่วัยชรา
หลี่ย๋าเข้าสำนักไท่เสวียนมาหลายปี มีสหายสนิทสองสามคน และมีเพื่อนผลประโยชน์อีกจำนวนหนึ่ง แต่ในใจเขา ไม่มีใครสู้ศิษย์น้องกู้ได้
ศิษย์น้องกู้เป็นคนเดียวที่ดีต่อเขาโดยไม่หวังผลตอบแทน มิตรภาพเช่นนี้ เขาไม่อยากสูญเสียไป
กู่อันยิ้มพูดว่า "พี่หลี่ วางใจเถอะ ที่ข้ารับศิษย์มากขึ้นเพราะพื้นที่ในหุบสมุนไพรเพิ่มขึ้น ทุกปีข้าส่งสมุนไพรมากขึ้นเรื่อยๆ หอหลอมเม็ดยาก็ค่อยๆ เพิ่มค่าตอบแทนให้ข้า ข้าจะไม่ละทิ้งการฝึกฝนหรอก"
หลี่ย๋าได้ยินแล้วก็ยิ้มออกมา
"ก็จริง เจ้าเด็กคนนี้ขยันขันแข็ง ย่อมต้องทำผลงานได้ดี"
"จะไปเทียบกับพี่ได้อย่างไร ชื่อเสียงของพี่ในประตูภายนอกช่างโด่งดังเหลือเกิน"
สองคนเริ่มยกย่องซึ่งกันและกัน ปกติหลี่ย๋าเกลียดคำพูดสุภาพเช่นนี้ที่สุด แต่ไม่รู้ทำไม เมื่อคำพูดเหล่านี้ออกมาจากปากศิษย์น้องกู้ เขากลับรู้สึกมีความสุขอย่างบอกไม่ถูก
สองชั่วยามต่อมา
หลี่ย๋าพากู่อันกลับไปยังหุบเขาเซวียน จากนั้นก็ควบคุมดาบจากไป
ทันทีที่กู่อันลงจากดาบ ก็มีศิษย์สองคนเข้ามาล้อมรอบ คือซู หานและเจิ้นชิ่น
พวกเขาสงสัยว่ากู่อันไปที่ไหนมา กู่อันก็ไม่ได้ปิดบัง พูดอธิบายสั้นๆ แล้วไล่พวกเขาไป
การจากไปของลู่จิ่วเจี่ยส่งผลกระทบอย่างมากต่อศิษย์ในหุบสมุนไพร ทำให้หุบสมุนไพรเงียบเหงาลงไปมาก เมื่อมีเวลาว่าง ศิษย์ทั้งหลายต่างก็เข้าห้องตัวเองเพื่อฝึกฝน หวังว่าจะตามทันฝีเท้าของลู่จิ่วเจี่ยให้เร็วที่สุด
กู่อันกลับเข้าห้อง หยิบอินหยางเจวี๋ยขึ้นมาอ่าน คืนนี้เจียงฉงจะสอนเวทมนตร์ให้เขา เขารู้สึกตื่นเต้นมาก
ผู้บำเพ็ญเซียนคนไหนจะไม่อยากเรียนรู้เวทมนตร์เพิ่ม?
อีกอย่างกู่อันยังขาดเวทมนตร์พื้นฐานอีกมาก
...
ดึกสงัด ณ ถ้ำฟ้าบาจิ่ง
ใต้ต้นซางเถิง เจียงฉงในชุดขาวปล่อยผมดำสยายไว้อย่างไม่ใส่ใจ ดูราวกับนักพรตหญิงลงมาจากสวรรค์ ขณะนี้ใบหน้างดงามของนางเต็มไปด้วยความรำคาญ
"เธอทำไมโง่จังเลย บอกวิธีควบคุมพลังไปกี่รอบแล้ว ทำไมจำไม่ได้สักที?" เจียงฉงกลั้นความโกรธไว้พลางดุว่า
นางยืนอยู่ข้างกู่อัน สายตาจับจ้องที่พลังสีดำในมือเขาตลอดเวลา
นางกำลังสอนเซ่อหูกซู้ เวทมนตร์นี้สามารถขโมยวิญญาณผู้อื่นได้ ช่างอำมหิตยิ่งนัก
กู่อันพูดอย่างจนปัญญา: "ท่านอาจารย์ ท่านเพิ่งสอนข้าได้แค่ไหนกัน ใจเย็นๆ หน่อยได้ไหม?"
"ไม่ใช่... แค่ว่า..." เจียงฉงพูดติดขัดขึ้นมาทันที
ก่อนที่จะฟื้นร่างกาย นางเคยตั้งตารอที่จะสอนกู่อัน เพราะในสายตาของนาง กู่อันเป็นอัจฉริยะ แต่ผลลัพธ์กลับไม่เป็นอย่างที่คิด
เด็กคนนี้แปลกประหลาดเกินไป
สอนการควบคุมดาบ เขาเข้าใจทันที แต่พอสอนอย่างอื่น กลับเหมือนผู้เริ่มต้นวิถีเซียนเลยทีเดียว
ถ้าพูดถึงระดับความสามารถพิเศษ กู่อันเป็นอัจฉริยะที่เก่งที่สุดที่นางเคยเห็น แต่ปัญหาคือนางไม่ถนัดด้านนี้นี่สิ
"ถ้าข้าเรียนรู้ทุกอย่างได้ง่ายๆ จะมาเป็นศิษย์ผู้ใช้แรงงานได้อย่างไร?" กู่อันถอนหายใจพูด
เจียงฉงอึ้งไปครู่ใหญ่ ก่อนจะเค้นคำพูดออกมา: "แต่ก็ไม่น่าจะโง่ขนาดนี้นี่นา?"
มือของกู่อันสั่น
สมแล้วที่เป็นคนวิถีมาร พูดจาช่างทำร้ายจิตใจคนเหลือเกิน!
กู่อันโมโหขึ้นมา พูดว่า: "ข้าก็มีจุดเด่นของข้า ถ้าพูดถึงพรสวรรค์ด้านดาบ ท่านอาจารย์ก็ยังสู้ข้าไม่ได้!"
พอได้ยินเช่นนั้น เจียงฉงก็หัวเราะออกมาทันที ถามด้วยรอยยิ้ม: "งั้นลองดูกันไหม? เราไม่ใช้พลังสปิริต ใช้แค่ท่ากระบี่ประลองกัน?"
"ได้เลย!"
กู่อันปล่อยมือทั้งสองข้าง ควันดำสลายไป เขาลุกขึ้นตาม เตรียมจะสั่งสอนเจียงฉงสักหน่อย
เจียงฉงขยับไปด้านข้างสองก้าว ยกมือขวาขึ้น ชี้นิ้วชี้และนิ้วกลางชิดกัน พลางยิ้มพูดว่า "ในเมื่อเป็นการประลองฝีมือ ก็อย่าทำให้เสียน้ำใจกัน ใช้นิ้วแทนดาบ"
กู่อันพยักหน้า มือซ้ายไพล่หลัง มือขวายื่นไปข้างหน้า
เจียงฉงหรี่ตามอง ไม่รู้ทำไม พอกู่อันยกมือขึ้นมา เธอกลับรู้สึกหวั่นใจอย่างบอกไม่ถูก
"ฉันเป็นอะไรไป ทำไมถึงกลัวเด็กระดับตั้งฐานคนหนึ่งได้"
เจียงฉงด่าตัวเองในใจว่าไร้ค่า สูญเสียความหยิ่งทะนงที่เคยดูถูกทุกสิ่งในอดีตไปแล้ว
เธอจึงชี้นิ้วแทงใส่กู่อันทันที พอลงมือก็ใช้ความเร็วระดับเจี๋ยตานเลย
กู่อันใช้นิ้วสองนิ้วฟาดขวางนิ้วทั้งสองของเธอ ราวกับการดีดดาบ ทำให้แขนของเธอถูกปัดออก
เจียงฉงเบิกตากว้าง ก้าวเท้าเคลื่อนที่ ราวกับวิญญาณร้ายเลื่อนผ่านข้างกายกู่อัน นิ้วทั้งสองแทงเหมือนดาบใส่ซี่โครงของเขา
กู่อันหมุนตัว ใช้สองนิ้วชี้ลง แทงลงไป จิ้มลงบนหลังมือของเธอ ทำให้เธอรู้สึกเจ็บแปลบ จนต้องชักมือกลับโดยไม่รู้ตัว
ทั้งสองคนเคลื่อนไหวอยู่ใต้ต้นไม้ โต้ตอบท่าทางกันไปมา
เจียงฉงโจมตีอย่างดุดัน ส่วนกู่อันดูราบรื่นดั่งสายน้ำ
หลังจากสามสิบกระบวนท่า กู่อันสังเกตเห็นชัดว่าเจียงฉงเริ่มร้อนรน เขาจึงเผยจุดอ่อนให้เธอแทงโดนท้องของเขา แล้วเขาก็กุมท้องถอยหลัง
เจียงฉงไม่ได้ไล่ตามต่อ เธอยืนขึ้น จ้องมองกู่อันด้วยสายตาเป็นประกาย
กู่อันแกล้งทำหน้าเจ็บปวด เขาตกใจกับสายตาของเธอ
นี่มันสายตาแบบไหนกัน?
ราวกับจะกินเขาเข้าไปอย่างไรอย่างนั้น
เจียงฉงสูดหายใจลึก พูดว่า "ดีมาก ดีมาก ดีมาก ข้าประเมินพรสวรรค์ด้านดาบของเจ้าต่ำไป แม้ท่ากระบี่ของเจ้าเมื่อครู่จะไม่มีแบบแผน แต่ทุกท่าเรียบง่ายตรงไปตรงมา จู่โจมจุดอ่อนของคู่ต่อสู้ เจ้าเป็นอัจฉริยะด้านดาบที่หาได้ยากในรอบร้อยปี หากมีอาจารย์ที่ดี วันหน้าต้องโด่งดังทั่วหล้าในฐานะนักดาบเซียนแน่นอน"
กู่อันส่ายหน้าพูดว่า "โด่งดังทั่วหล้าไม่เอาหรอก แบบนั้นต้องมีคนมาหาเรื่องเยอะแน่ ผมเกลียดการต่อสู้ที่สุด ยิ่งการฆ่าฟันยิ่งไม่ต้องพูดถึง"
เจียงฉงอึ้งไป รู้สึกว่าน่าสนใจมาก
นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเจออัจฉริยะขี้ขลาดแบบนี้
"อาจารย์ทวดใจร้อนไป ไม่ควรดุด่าเจ้า มาเถอะ ฝึกเวทสยบวิญญาณต่อ แม้เจ้าจะเหมาะกับวิถีดาบ แต่ก็ต้องเรียนรู้เวทมนตร์บางอย่างไว้ จะได้พร้อมรับมือทุกสถานการณ์" เจียงฉงโบกมือเรียก
กู่อันรีบเข้าไปหา ฝึกเวทสยบวิญญาณต่อ
หลังจากการประลองครั้งนี้ ท่าทีของเจียงฉงดีขึ้นจริงๆ พูดจาอ่อนโยน บางครั้งถึงกับทำให้เขาขนลุก
เป็นเช่นนี้ กู่อันมาฝึกเวทมนตร์กับเจียงฉงที่บาจิ่งตงเถียนทุกคืน เมื่อฝึกเวทมนตร์จนปรากฏในแผงคุณสมบัติ เขาก็เริ่มฝึกเวทมนตร์ถัดไป
เจียงฉงคิดว่าเขาท้อแท้ ก็ไม่ได้บังคับ อย่างไรเสียเธอก็มีเวทมนตร์มากมาย
ในขณะที่กำลังรักษาตัว เธอก็ยังสามารถสอนรุ่นน้องได้ด้วย นับว่าเป็นเรื่องที่น่าสนใจสำหรับเธอ
นอกจากนี้ กู่อันยังไปเยี่ยมต้งฝู่ของศิษย์ประตูภายนอกทุกเดือนเพื่อดูแลสมุนไพรที่อยู่ภายใน
...
ปลายปี หิมะโปรยปรายท่วมท้นฟ้า บดบังแสงอาทิตย์
กู่อันสวมหมวกกันฝนเดินขึ้นไปครึ่งทางของภูเขา มาถึงหน้าต้งฝู่แห่งหนึ่ง เขากำลังจะหยิบป้ายคำสั่งออกมา แต่จู่ๆ ก็รู้สึกบางอย่าง
มีคนอยู่ข้างใน!
และไม่ใช่แค่คนเดียว!
กู่อันคิดจะเดินจากไปทันที แต่เสียงสนทนาในต้งฝู่หยุดลงกะทันหัน หากเขาเดินจากไปตอนนี้ ก็เท่ากับยืนยันว่าเขาสามารถทะลุค่ายกลและรับรู้สถานการณ์ภายในต้งฝู่ได้
เขาจึงต้องแตะป้ายคำสั่งลงบนประตูภูเขา ประตูจึงเปิดออก
เขาก้าวเข้าไปในต้งฝู่ เดินผ่านทางเดินมาถึงห้องโถง เมื่อเห็นว่ามีคนอยู่สามคนในต้งฝู่ เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง รีบโค้งคำนับทันที พูดว่า "ขออภัยครับ ผมไม่ทราบว่าท่านอาจารย์กลับมา ผมขอตัวก่อนนะครับ"
พูดจบ เขาก็หมุนตัวเตรียมจะจากไป
เจ้าของต้งฝู่ชื่อเฉินลี่ หน้าตาราวสี่สิบกว่าปี มีบุคลิกสง่างามแบบนักปราชญ์ เขายกมือพลางยิ้มพูดว่า "ไม่เป็นไร เธอทำธุระของเธอไป พวกเราก็คุยกันต่อ"
เมื่อได้ยินดังนั้น กู่อันจึงต้องหันกลับมา โค้งคำนับอีกครั้ง แล้วเดินไปยังพื้นที่ปลูกสมุนไพรที่อยู่ไม่ไกล
กู่อันสังเกตเห็นอีกสองคน เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง หญิงคนนั้นก็คือหลี่เสวียนอวี้ที่เคยต่อสู้กับเขามาก่อน
ส่วนชายคนนั้นไม่ใช่สือหยาง แต่เป็นคนอื่น มีท่วงท่าสง่างาม หน้าตาหล่อเหลา ราวกับบุรุษที่ก้าวออกมาจากภาพวาด แม้แต่ผู้ชายด้วยกันเห็นก็ต้องตะลึงในความงามของเขา
หลี่เสวียนอวี้มองกู่อัน เธอจำเขาได้อย่างชัดเจน แต่ไม่ได้พูดอะไร
กู่อันแอบตรวจสอบอายุขัยของชายหน้าตาดีคนนั้น
【เซียวเฉินจวิน (ระดับเจี๋ยตานชั้นที่หนึ่ง): 58/621/1,508】
ระดับเจี๋ยตานชั้นที่หนึ่ง!
ศิษย์ประตูภายใน?
เฉินลี่เห็นกู่อันเริ่มเก็บสมุนไพร จึงหันไปมองหลี่เสวียนอวี้กับเซียวเฉินจวินแวบหนึ่ง ถอนหายใจพูดว่า "การแข่งขันประตูภายนอกทั่วใต้หล้าใกล้จะเริ่มแล้ว ครั้งนี้จัดที่สำนักไท่เสวียนด้วย พวกเราก็มีความกดดันมากขึ้น"
เซียวเฉินจวินยิ้มพูดว่า "กลัวอะไรล่ะครับ ประตูภายนอกของเรามีอัจฉริยะไม่น้อย ถึงสำนักและนิกายต่างๆ จะร่วมมือกัน ก็ยากที่จะกดข่มสำนักไท่เสวียนได้ ในราชวงศ์ไท่ชาง สำนักไท่เสวียนแข็งแกร่งที่สุด"
เฉินลี่ส่ายหน้าพูดว่า "ได้ยินว่าสำนักกู่ห้าวจง สำนักเทียนเจวี๋ย และหอเฉียนชิว แต่ละที่มีอัจฉริยะรากวิญญาณคู่ในประตูภายนอก พวกเขายังตั้งใจคุมระดับไว้ รอการแข่งขันครั้งนี้ด้วย"
เขาหยุดครู่หนึ่ง มองไปที่เซียวเฉินจวิน พูดอย่างน้อยใจว่า "ศิษย์น้องเซียว ทำไมไม่รอสักหน่อยค่อยเลื่อนระดับล่ะ อาจารย์ของท่านน่าจะรู้เรื่องนี้"
เซียวเฉินจวินยิ้มพูดว่า "ศิษย์พี่เฉิน การแข่งขันประตูภายนอกทั่วใต้หล้าจัดอย่างน้อยสองครั้งในร้อยปี พวกเราผู้ฝึกตนจะไปใส่ใจเรื่องแพ้ชนะทำไมกัน อีกอย่าง สำนักไท่เสวียนมีอัจฉริยะผุดขึ้นมาทุกปี วางใจเถอะ ภาระไม่ได้ตกอยู่ที่พวกท่านเท่านั้น"
ทั้งสามคนพูดคุยหัวเราะกันเรื่องการแข่งขันประตูภายนอก ส่วนใหญ่เป็นเซียวเฉินจวินกับเฉินลี่ที่พูด หลี่เสวียนอวี้แทรกบ้างเป็นครั้งคราว


## บทที่ 27 สำนักหมื่นอสูร ซวี รู้เย่

การประชุมใหญ่ประตูภายนอกของใต้หล้า?
อัจฉริยะประตูภายนอกจากทุกสำนักมารวมตัวกันที่สำนักไท่เสวียน?
รวมถึงศิษย์จากหอเฉียนชิวด้วย?
กู่อันฟังด้วยความสนใจ งานชุมนุมยิ่งใหญ่เช่นนี้ต้องน่าตื่นตาตื่นใจแน่นอน แต่เขากังวลอยู่บ้างว่า จะมีผู้ฝึกตนจากหอเฉียนชิวฉวยโอกาสมาหาเขา บังคับให้เขาให้ข้อมูลของสำนักไท่เสวียนหรือไม่?
เฉินลี่ทั้งสามคนเปลี่ยนไปคุยเรื่องอื่น หัวข้อค่อยๆ เบนไปที่ประตูภายใน เฉินลี่สนใจประตูภายในมาก อยากรู้ว่าประตูภายในมีสภาพเป็นอย่างไร
เซียวเฉินจวินเล่าคร่าวๆ ทั้งเมืองในประตูที่รุ่งเรือง การสืบทอดของแต่ละยอดเขาที่มีรากฐานลึกซึ้ง รางวัลภารกิจที่มากมาย เป็นต้น กู่อันฟังราวกับกำลังฟังนิยาย
แต่กู่อันก็ยังไม่รู้สึกอยากไป
ศิษย์ประตูภายในยังต้องปกป้องราชวงศ์ไท่ชาง ไม่เพียงต้องปราบปีศาจในแผ่นดิน ยังต้องช่วยราชวงศ์ต้านการรุกรานจากราชวงศ์อื่น แค่ฟังก็ปวดหัวแล้ว
หลังจากกู่อันทำงานเสร็จ เก็บเกี่ยวอายุขัยได้หลายร้อยปี เขาก็มาอยู่ตรงหน้าเฉินลี่ เตรียมจะลา
"เจ้าทำงานละเอียดดี มาช่วยดูแลต้งฝู่ของข้าด้วยสิ?" หลี่เสวียนอวี้พูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เฉินลี่ได้ยินก็ยิ้มพูดทันที "เด็กคนนี้ทำงานน่าพอใจจริงๆ และยังรักษากฎระเบียบดี เขายังเป็นคนที่หลี่ย๋าแนะนำมาด้วย น่าไว้ใจ"
หลี่เสวียนอวี้จ้องมองกู่อัน รอคำตอบจากเขา
ภายใต้สายตาของทุกคน กู่อันก็ไม่กล้าปฏิเสธ จึงพยักหน้าตกลง
"พี่ศิษย์ทั้งสองคุยกันต่อเถอะ พอดีข้าจะพาเขาไปดูทาง" หลี่เสวียนอวี้พูดจบก็ลุกเดินออกไป
กู่อันรีบคำนับเฉินลี่และเซียวเฉินจวิน แล้วตามหลี่เสวียนอวี้ไป
รอจนประตูต้งฝู่ปิด เซียวเฉินจวินจึงถามด้วยรอยยิ้ม "ความแค้นของตระกูลหลี่ช่างซับซ้อนจริงๆ เจ้าว่า น้องศิษย์หญิงหลี่กับหลี่ย๋ามีความแค้นกันจริงหรือไม่?"
เฉินลี่ส่ายหน้าพูด "จะมีความแค้นได้อย่างไร ถ้ามีความแค้น ตอนนั้นนางก็คงไม่พูดแทนหลี่ย๋าแล้ว หลี่ย๋าก็คงตายใต้มือสือหยางไปแล้ว ตอนนี้สือหยางหายตัวไปหลายปี ข้ายังสงสัยว่าเขาถูกหลี่ย๋าฆ่าเสียแล้ว"
เซียวเฉินจวินยกถ้วยชาขึ้น สายตาเปลี่ยนเป็นประหลาด
……
หลังออกจากต้งฝู่ กู่อันตามหลี่เสวียนอวี้ไป ทั้งสองคนขี่ดาบเดียวกัน แต่รักษาระยะห่างพอสมควร
ยืนอยู่ด้านหลังหลี่เสวียนอวี้ กู่อันได้กลิ่นหอมพิเศษ หอมกว่ากลิ่นบนตัวเจียงฉงมาก
แม้เจียงฉงจะชำระล้างร่างกายสะอาดแล้ว แต่กลิ่นศพนั้นก็ยังไม่หายไปหมด
ตลอดทางไม่มีใครพูดอะไร บุคลิกของหลี่เสวียนอวี้เย็นชาเกินไป ทำให้กู่อันก็ขี้เกียจจะเอ่ยปาก
ต้งฝู่ของนางอยู่ไม่ไกลจากเฉินลี่นัก ไม่นานพวกเขาก็ลงจอด
กู่อันรู้สึกได้ชัดว่าค่ายกลของต้งฝู่นางแข็งแกร่งกว่า หลังเข้าไปในต้งฝู่ ความรู้สึกนี้ยิ่งชัดเจน
ลมปราณวิญญาณช่างเข้มข้นเหลือเกิน!
หลี่เสวียนอวี้เริ่มอธิบายที่มาและวิธีการเพาะปลูกสมุนไพรในต้งฝู่ กู่อันตั้งใจฟังอย่างจริงจัง
หลังจากผ่านไปหนึ่งธูป หลี่เสวียนอวี้ก็มอบป้ายคำสั่งให้เขาแผ่นหนึ่ง ด้วยป้ายนี้เขาสามารถเปิดต้งฝู่ได้โดยตรง เธอให้สิทธิพิเศษเขาเท่ากับเฉินลี่
สำหรับกู่อัน การเก็บเกี่ยวสมุนไพรเพื่อเพิ่มอายุขัยก็เพียงพอแล้ว หากได้หินวิญญาณด้วยเขาก็คงไม่ปฏิเสธ
กู่อันประสานมือคำนับลา
"รอก่อน เจ้ามีความสัมพันธ์อย่างไรกับหลี่ย๋า?" หลี่เสวียนอวี้ถามขึ้นกะทันหัน
กู่อันหยุดฝีเท้า หันกลับมาตอบว่า "หลี่ย๋าเป็นพี่ร่วมสำนักของข้า ความสัมพันธ์ย่อมดีอยู่แล้ว"
เขาเห็นได้ว่าหลี่เสวียนอวี้กับหลี่ย๋าน่าจะมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน หากมีความแค้น เธอคงไม่ใช้เขาซึ่งเป็นเพียงศิษย์ผู้ใช้แรงงานไปวางแผนเล่นงานหลี่ย๋าหรอก
หลี่เสวียนอวี้ไม่พูดอะไรมาก เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ
กู่อันคำนับลาอีกครั้ง
การช่วยดูแลต้งฝู่ให้ศิษย์ประตูภายนอกไม่ได้เหนื่อยมากนัก ส่วนใหญ่แล้วจะไปครึ่งเดือนหรือหนึ่งเดือนครั้ง กู่อันคิดว่าตนเองยังรับงานเพิ่มได้อีก
ต้นไม้แห่งอาชีพของเขายิ่งแตกกิ่งก้านสาขา บาจิ่งตงเถียนและหุบเขาเซวียนเป็นลำต้นหลัก แล้วค่อยๆ แตกแขนงออกไป อายุขัยก็เพิ่มขึ้นมากมาย
พยายามให้ถึงอายุขัยหนึ่งแสนปีให้เร็วที่สุด!
...
หิมะละลาย ฤดูใบไม้ผลิมาเยือน ยามพลบค่ำ หุบเขาเซวียนเริ่มประดับประดาโคมไฟและธงริ้ว
หน้าตำหนัก เจิ้นชิ่นซึ่งอายุน้อยที่สุดนั่งยองๆ อยู่บนพื้น พลางตัดกระดาษไปถามเสียงเบาไปว่า "อาจารย์ เทศกาลฤดูใบไม้ผลิมีความหมายอย่างไรหรือ?"
เธออายุน้อยกว่ากู่อันเก้าปี ใบหน้าน่ารัก ดวงตากลมโต รูปร่างเล็กกะทัดรัด นิสัยอ่อนโยน แม้แต่ลู่จิ่วเจี่ยและเซียวชวนก็ยังรักใคร่เอ็นดู
"ตอนเด็กๆ ข้าเคยได้ยินคนแก่คนหนึ่งเล่าว่า เทศกาลฤดูใบไม้ผลิหมายถึงการเริ่มต้นปีใหม่ ส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ ทุกปีในช่วงนี้ผู้คนจะอวยพรซึ่งกันและกัน พอดีหุบสมุนไพรไม่มีเทศกาลอะไรที่น่าฉลอง ก็เลยกำหนดให้มีเทศกาลฤดูใบไม้ผลิขึ้นมา" กู่อันนั่งอยู่ข้างๆ พูด ในมือกำลังถักโคมไฟอยู่
ไม่ไกลนัก อู๋ซิน, เซียวชวน, และถัง อวี๋กำลังแขวนโคมไฟ ติดกระดาษแดง เย่หลันกำลังเตรียมอาหาร ส่วนซู หานกำลังตรวจสอบแต่ละเขตสวน
เจิ้นชิ่นฟังแล้วสีหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง
เรื่องเทศกาลฤดูใบไม้ผลินี้ กู่อันนึกขึ้นได้เมื่อไม่กี่วันก่อน เมื่อได้ยินคนในหุบสมุนไพรคุยกันถึงบ้านเกิดของแต่ละคน เขาก็นึกถึงบ้านในชาติก่อนบนโลกมนุษย์ พอดีเป็นช่วงปีใหม่ จึงกำหนดให้มีเทศกาลฤดูใบไม้ผลิขึ้น เป็นเทศกาลแรกของหุบเขาเซวียน
ต่อไปยังสามารถจัดเทศกาลอื่นๆ เพิ่มได้อีก เพื่อให้ชีวิตในหุบสมุนไพรไม่น่าเบื่อจนเกินไป
เพียงแต่ไม่รู้ว่าในโลกมนุษย์นี้จะมีผู้ข้ามมิติจากโลกอื่นอีกหรือไม่?
กู่อันคิดเงียบๆ ที่เขาแต่งเรื่องว่าได้ยินเรื่องเทศกาลฤดูใบไม้ผลิมาจากคนแก่ก็เพื่อป้องกันไว้ก่อน
ในตอนนั้นเอง กู่อันขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาจับได้ถึงพลังงานสองสายที่ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจกำลังเคลื่อนเข้าใกล้หุบเขาเซวียน ห่างออกไปไม่ถึงสิบลี้แล้ว
ทั้งสองคนนั้นมีระดับพลังอยู่ในระดับสร้างฐาน แต่พลังงานกลับเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดอย่างเข้มข้น
พวกเขาฆ่าคนมามากมาย!
การประชุมประตูภายนอกของใต้หล้ากำลังจะเริ่มขึ้น คงไม่ใช่ผู้ฝึกตนสายมารมาเยือนกระมัง?
กู่อันภาวนาในใจ หวังว่าพวกเขาจะไม่เข้ามาในหุบสมุนไพร
แต่สิ่งที่เขากลัวก็เกิดขึ้น ชายหญิงทั้งสองบินตรงมายังหุบเขาเซวียน ไม่นานร่างของพวกเขาก็ปรากฏบนยอดเขา มองลงมายังหุบสมุนไพร
พวกเขาเป็นชายหญิง ทั้งคู่สวมอาภรณ์สีม่วงเข้ม บุคลิกชั่วร้าย แม้จะเป็นเวลากลางวันแต่ดูราวกับปีศาจ
หญิงสาวมีรูปร่างยั่วยวน ใบหน้าแต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางสีเข้ม เล็บยาวดุจกรงเล็บ นางยกมือปิดปากหัวเราะพลางกล่าวว่า "ท่านซวี ระยะทางถึงประตูภายนอกของสำนักไท่เสวียนไม่ไกลแล้ว ไฉนไม่พักผ่อนที่นี่สักครู่? ถือโอกาสสอบถามข่าวจากศิษย์ผู้ใช้แรงงานที่นี่ด้วย"
ชายที่ยืนข้างนางมีร่างกำยำ ใบหน้าเย็นชา สวมมงกุฎสีม่วง บนมงกุฎประดับด้วยอัญมณีแดง ดูราวกับดวงตาสีเลือดที่ตั้งตรง
"พวกหนอนปราณพวกนี้ จะรู้อะไรได้บ้าง?" ชายชุดม่วงกล่าวเสียงเย็น
เขามาจากสำนักหมื่นอสูร นามว่าซวี รู้เย่ ครั้งนี้พาคู่รักฉาน จี มาร่วมการประชุมประตูภายนอกของใต้หล้า
ฉาน จี หัวเราะพลางกล่าว "พวกสำนักไท่เสวียนนั่น ท่านก็รู้ดี พลังไม่เท่าไหร่ แต่ชอบรังแกผู้อื่นด้วยจำนวนมาก หากพวกเราไปถึงก่อน คงถูกรบกวนแน่ พักที่นี่สักครู่ก็ดี"
ซวี รู้เย่ ฟังแล้วเห็นด้วย จึงกระโดดลงไปข้างล่าง ฉาน จี ตามไปติด ๆ
กู่อันเงยหน้ามอง รีบใช้การคาดคะเนอายุขัย
【ซวี รู้เย่ (ระดับจู้จีชั้นที่เก้า): 67/389/920】
【ฉาน จี (ขั้นเจ็ดของระดับสร้างฐาน): 74/370/605】
ดูเหมือนทั้งคู่จะเป็นอัจฉริยะ
กู่อันลุกขึ้นยืน เจิ้นชิ่นมองตามสายตาเขาไป พอเห็นซวี รู้เย่และฉาง จี นางก็ตกใจรีบหลบไปด้านหลังอาจารย์
เซียวชวน อู๋ซิน และถัง อวี๋ ก็สังเกตเห็นผู้ฝึกตนสายมารทั้งสอง พวกเขารีบทิ้งงานในมือ วิ่งไปหากู่อัน
ซวี รู้เย่ทั้งสองลงมาในสวน สายตาของพวกเขากวาดมองสมุนไพรเหล่านั้น ทำให้กู่อันรู้สึกใจหาย
การรักษาความปลอดภัยของสำนักไท่เสวียนแย่เกินไปแล้ว!
ใกล้งานใหญ่เช่นนี้ กลับไม่ส่งศิษย์มาลาดตระเวน?
กู่อันด่าในใจไม่หยุด แน่นอน เขาก็เข้าใจว่าคุณค่าของหุบเขาเซวียนสำหรับสำนักไท่เสวียนก็แค่นั้น ที่นี่ปลูกแต่สมุนไพรขั้นต้น เป็นที่สำหรับประตูภายนอกเท่านั้น
ฉาน จี หันมา มองกู่อันและคนอื่น ๆ ถามว่า "ใครเป็นเจ้าหุบเขาที่นี่?"
กู่อันก้าวออกมา ประสานมือคำนับ "ข้าเอง ไม่ทราบว่าท่านผู้มีพระคุณทั้งสองมาด้วยธุระใด?"
ฉาน จี ส่งสายตาเย้ายวนมาที่กู่อัน ยิ้มถามว่า "คุณชาย พวกเราสามีภรรยามาร่วมการประชุมใหญ่ของสำนักไท่เสวียน อยากพักที่หุบเขาของท่านสักสองสามวัน ท่านว่าอย่างไร?"
ซวี รู้เย่มองไปที่เย่หลันและเจิ้นชิ่นที่อยู่ด้านหลังกู่อัน สายตาเย็นชาทำให้หญิงสาวทั้งสองรู้สึกไม่สบายใจ เย่หลันขมวดคิ้ว ยืนบังหน้าเจิ้นชิ่น
กู่อันรู้สึกไม่พอใจ แต่เขารู้สึกถึงพลังงานคุ้นเคยที่กำลังเข้ามาใกล้
เขาเอ่ยถามว่า "ขอถามว่าท่านทั้งสองมาจากสำนักใด"
ฉาน จีสายตาเย็นชา กำลังจะเอ่ยปาก
"จะพูดอะไรกับมันให้เสียเวลา พวกเราจะพัก ด้วยพลังระดับปราณชั้นห้าของมัน จะขับไล่พวกเราได้หรือ" ซวี รู้เย่พูดอย่างรำคาญ
พลังสังหารน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกจากร่างของเขา ทำให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นสีหน้าเปลี่ยนไป ราวกับอยู่ในห้องเย็น
"สองท่านจากสำนักหมื่นอสูรต้องการเป็นศัตรูกับสำนักไท่เสวียนหรือ"
เสียงเย็นชาดังมาจากบนฟ้า ทุกคนเงยหน้ามอง เห็นหลี่เสวียนอวี้ยืนอยู่บนดาบบิน สง่างามดั่งเทพธิดา
"หลี่เสวียนอวี้!" ฉาน จีเอ่ยทีละคำอย่างแค้นเคือง
หลี่เสวียนอวี้พูดว่า "ตามข้ามา"
พูดจบ นางก็หันหลังจากไป หายลับไปหลังภูเขาอย่างรวดเร็ว
ซวี รู้เย่กระโดดขึ้น น้ำเต้าที่เอวลอยออกมาแล้วขยายใหญ่ขึ้น ตกลงมาใต้เท้าเขา ฉาน จีกระโดดตามขึ้นไป ตกลงที่ด้านหลังเขา ทั้งสองคนขี่น้ำเต้าจากไป
ทุกคนในหุบสมุนไพรถอนหายใจด้วยความโล่งอก
"สองคนนั้นเป็นผู้ฝึกตนสายมารหรือ" ซู หานอดถามไม่ได้ เขาตกใจจนหน้าซีดเพราะพลังสังหารของซวี รู้เย่
อู๋ซินเอ่ยว่า "ใช่ สำนักหมื่นอสูรเป็นนิกายมารใหญ่ มีพลังอำนาจมาก"
เซียวชวนพูดอย่างไม่พอใจ "สำนักไท่เสวียนของเราไม่ใช่นิกายที่เป็นที่รู้จักหรอกหรือ ทำไมต้องเชิญนิกายมารมาด้วย"
เหล่าศิษย์เริ่มพูดคุยเรื่องนี้ พวกเขาต่างหวาดกลัว หากไม่ใช่หลี่เสวียนอวี้ปรากฏตัว คืนนี้คงเกิดเรื่องใหญ่
กู่อันหันไปมองท้องฟ้า ขมวดคิ้วเล็กน้อย
จากนั้น เขาให้ทุกคนเตรียมงานเทศกาลฤดูใบไม้ผลิต่อ ส่วนเขากลับห้องไปพักผ่อนสักครู่
พลบค่ำมาถึง ท้องฟ้าแดงก่ำ
กู่อันยืนอยู่ที่หน้าต่างด้านข้างของหอคอย เขารู้สึกถึงการต่อสู้ที่ห่างออกไป แม้จะอ่อนมาก คาดว่าห่างจากหุบเขาเซวียนราวสามสิบหลี่
เขารู้สึกถึงบางอย่างทันที จึงปีนข้ามหน้าต่างออกไป หายเข้าไปในป่าเขาอย่างรวดเร็ว
ในป่าเขาที่ห่างออกไป ต้นไม้ล้มระเนระนาด พื้นดินเต็มไปด้วยรอยแยกที่น่าตกใจ ซวี รู้เย่และฉาน จียืนเคียงข้างกัน ทั้งสองมีรอยยิ้มเยาะหยัน
ตรงข้ามพวกเขาไม่ได้มีแค่หลี่เสวียนอวี้ ยังมีอีกคนหนึ่ง ก็คือหลี่ย๋า
"ดาบเก้านภาไร้เทียมทานของตระกูลหลี่นั้นร้ายกาจจริง แต่พลังของพวกเจ้ายังไม่พอ" ซวี รู้เย่หัวเราะเย็นชา นิ้วมือขวาของเขาขยับ มีพลังสีม่วงวนเวียนรอบปลายนิ้ว
หลี่ย๋ามีเลือดออกที่มุมปากทั้งสองข้าง มือขวาที่ถือดาบสั่นระริก ส่วนหลี่เสวียนอวี้ที่อยู่ข้างๆ ก็เช่นกัน แต่บาดเจ็บไม่หนักเท่าหลี่ย๋า


## บทที่ 28 ใบไม้พิฆาตศัตรู ระดับความสามารถพิเศษที่ทรงพลัง

ฉาน จีไม่สนใจหลี่ย๋า สายตาจับจ้องที่หลี่เสวียนอวี้ เธอยิ้มอย่างเย้ายวนพลางกล่าวว่า "หลี่เสวียนอวี้ เธอไม่ใช่หญิงสาวผู้โดดเด่นหรอกหรือ ทำไมถึงดูอ่อนแอเช่นนี้? พี่น้องตระกูลหลี่ของเธอดูเหมือนจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเรา"
ซวี รู้เย่ก้าวเดินไปทางหลี่ย๋า
หลี่เสวียนอวี้พุ่งดาบในมือออกไปอย่างรวดเร็ว ใบมีดแยกออกเป็นสี่เงาในระหว่างการบิน พุ่งเข้าโจมตีซวี รู้เย่พร้อมกัน
ซวี รู้เย่ตอบสนองอย่างรวดเร็ว โบกมือขวา พลังสีม่วงในมือระเบิดออกมาเหมือนเปลวไฟ บังคับให้ดาบของหลี่เสวียนอวี้หยุดชะงัก
ฉาน จีปรากฏตัวขึ้นด้านหลังหลี่เสวียนอวี้ราวกับผี ในมือถือพัดสีแดง พัดอย่างแรง ปล่อยหมอกพิษสีแดงพุ่งออกมา บังคับให้หลี่เสวียนอวี้ต้องกระโดดหลบ
หมอกพิษสีแดงแผ่กระจายอย่างรวดเร็วในป่าเขา ราวกับมีงูยักษ์เลื้อยอย่างรวดเร็วในหมอก ทุกที่ที่ผ่านไป หมอกแดงลอยขึ้น ในเวลาอันสั้นได้ล้อมหลี่ย๋าและหลี่เสวียนอวี้ไว้
หลี่เสวียนอวี้ลงมาข้างหลี่ย๋า กวาดตามองรอบๆ ไม่เห็นร่างของฉาน จีแล้ว ขณะที่ซวี รู้เย่ลอยอยู่เหนือป่าเขา มองลงมาที่พวกเขา
"นี่คือดินแดนของสำนักไท่เสวียน พวกเจ้ากล้าคิดฆ่าคนหรือ?" หลี่ย๋าถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
ซวี รู้เย่ยกมุมปากขึ้น เขาเยาะเย้ยว่า "ข้าได้ยินมานานแล้ว สำนักไท่เสวียนมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล แต่ตั้งแต่เจ้าประตูคนปัจจุบันขึ้นครองตำแหน่ง การควบคุมพื้นที่ชายขอบของสำนักไท่เสวียนก็อ่อนแอลงเรื่อยๆ ดูเหมือนต้องการให้ศิษย์ในสำนักแก้ไขความขัดแย้งกันเองในพื้นที่ชายขอบ แปดเมืองหมู่นอกเป็นเหมือนกำแพง ภายในกำแพงคือนิกายที่เป็นที่รู้จัก แต่นอกกำแพงกลับเป็นกฎแห่งป่า ไม่ต่างจากวิถีมาร"
"สู้กันมาถึงตอนนี้ ก็ยังไม่มีใครมา ดูเหมือนว่านอกเมืองหมู่นอก สำนักไท่เสวียนไม่ได้ส่งคนมาเฝ้าเลย วันนี้ ข้าจะฆ่าเจ้า แล้วจับตัวพี่สาวเจ้าไป อย่างมากก็แค่ไม่เข้าร่วมการประชุมใหญ่เมืองหมู่นอก เจ้าว่าอย่างไร?"
"และคนในหุบสมุนไพรนั่นด้วย ฆ่าให้หมด ที่ทำให้เจ้าหญิงหลี่ต้องมาปกป้องด้วยตัวเอง ต้องมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับพวกเจ้าแน่"
ซวี รู้เย่ดูเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เลียริมฝีปากของตน
"ช่วยประวิงเวลาให้ข้า" หลี่เสวียนอวี้พูดเบาๆ เธอนั่งขัดสมาธิลง มือทั้งสองร่ายคาถาอย่างรวดเร็ว กลางหน้าผากของเธอปรากฏเปลวทองริบหรี่
สายตาของหลี่ย๋าเข้มขึ้น ร่างกายพลันย่อตัวลงแล้วกระโดดขึ้น ดาบอยู่ด้านบน ราวกับพลังดาบพุ่งขึ้นจากพื้น พลังบ้าคลั่งทำให้ป่าเขาในรัศมีหลายสิบจั้งสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พร้อมกับม้วนหมอกแดงขึ้นมา เป็นภาพที่น่าตื่นตาใต้แสงอัสดง
ซวี รู้เย่ยิ้มเยาะ เขารีบหยิบธงใหญ่สีม่วงออกมาจากถุงบรรจุของที่เอว บนธงปักรูปผีชั่วร้ายที่ดูน่ากลัว ราวกับจะกระโจนออกมาจากผืนธงได้ทุกเมื่อ
เขาพลิกฝ่ามือซ้ายฟาดลงมา พลังสปิริตทั้งร่างระเบิดออก กลายเป็นเงาฝ่ามือยักษ์บดขยี้ลงมา บังคับให้พลังดาบของหลี่ย๋าหยุดชะงัก
หลี่ย๋าขมวดคิ้ว พลังสปิริตของเขาสู้ซวี รู้เย่ไม่ได้เลย ไม่สามารถต้านทานได้
ภายใต้สายตาของเขา ธงใหญ่สีม่วงในมือของซวี รู้เย่ปล่อยลมหมุนสีม่วงออกมา ทำให้เขามึนงง
ไม่ดีแล้ว!
สีหน้าของหลี่ย๋าเปลี่ยนไปอย่างมาก อาการวิงเวียนอย่างรุนแรงโจมตีเข้ามา สิ่งที่ทำให้เขาตกใจที่สุดคือร่างกายของเขาไม่สามารถร่วงลงมาได้
"มันต้องการสยบวิญญาณเจ้า ช่างบ้าบิ่นเหลือเกิน!"
เสียงของบรรพบุรุษดังขึ้นในสมองของหลี่ย๋า น้ำเสียงตกใจและโกรธ
หลี่ย๋าได้ยินแล้ว ยิ่งตกใจกลัว
"ข้าจะลองลิ้มรสวิญญาณของตระกูลไท่ชางเสียหน่อย!" ซวี รู้เย่หัวเราะอย่างโหดเหี้ยม ดวงตาเต็มไปด้วยความโลภ
ฟิ้ว——
เสียงแหวกอากาศแหลมคมดังมาแต่ไกล ทำให้หลี่ย๋าที่ลอยค้างอยู่กลางอากาศต้องเหลือบมองไปโดยสัญชาตญาณ แม้แต่หลี่เสวียนอวี้ที่กำลังนั่งสมาธิฝึกพลังก็ต้องเงยหน้าขึ้นมอง
ใบไม้แผ่นหนึ่งพุ่งมาพร้อมกับพลังดาบอันคมกริบ เร็วดั่งสายฟ้า พุ่งตรงไปที่ซวี รู้เย่
ซวี รู้เย่เหลือบมองไปโดยสัญชาตญาณ แต่ใบไม้นั้นเร็วเกินไป เขาไม่มีเวลาตอบโต้
ปัง!
ศีรษะของเขาระเบิดออกทันที ละอองเลือดฟุ้งกระจาย หมอกสีแดงที่ปกคลุมป่าถูกลมแรงพัดกระจายไป หลี่ย๋าถูกพัดกระเด็นลงพื้น หลี่เสวียนอวี้เร่งพลังสปิริตต้านทานแรงลม แต่ก็ยังถูกกดจนต้องรีบลุกขึ้น
"ท่านซวี!"
ท่ามกลางลมพายุ ฉาน จีร้องเสียงดัง นางเพิ่งจะกระโดดขึ้น เสียงแหวกอากาศก็ดังมาอีกครั้ง นางหันไปมอง ลมแรงน่ากลัวกดดันหมอกพิษสีแดงพัดผ่านร่างของนาง อาภรณ์ของนางถูกดึงรั้งไปด้านหลังอย่างแรง เผยให้เห็นเส้นสายร่างกายอันงดงาม
ในดวงตาคู่งามของนางสะท้อนภาพใบไม้แผ่นหนึ่ง
ปัง!
ใบไม้ทะลุผ่านศีรษะของนาง เลือดสดกระเซ็น เลือดหยดลงสู่ผืนป่า ใบไม้นั้นพุ่งทะยานต่อไป ตัดผ่านต้นไม้หลายต้น ก่อให้เกิดฝุ่นคลุ้ง สุดท้ายปักเข้าไปในลำต้นของต้นไม้ใหญ่
ตึง! ตึง!
ร่างของซวี รู้เย่ร่วงลงสู่พื้น ร่างของฉาน จีล้มตามลงมา จากนั้นในป่าก็เหลือเพียงเสียงลมพัด
หลี่ย๋าพยุงร่างลุกขึ้น เขานั่งอยู่บนพื้น ผมดำสยายไหว ทั้งคนตกตะลึง
หลี่เสวียนอวี้ที่อยู่ไม่ไกลก็ตกใจเช่นกัน มองดูศพของซวี รู้เย่ทั้งสอง นางตกอยู่ในภวังค์
"ใบไม้สังหารศัตรู พลังดาบช่างรุนแรงยิ่งนัก ผู้นี้ต้องมีระดับพลังอย่างน้อยระดับหยวนอิง และมีความล้ำลึกทางดาบสูงมาก!" เสียงของบรรพบุรุษดังขึ้นในหัวของหลี่ย๋า
หลี่ย๋าสะดุ้งตื่น รีบลุกขึ้นประสานมือร้องเรียก "ไม่ทราบว่าท่านผู้อาวุโสท่านใดเป็นผู้ออกมือ?"
หลี่เสวียนอวี้ได้ยินดังนั้น ก็ลุกขึ้นมองไปรอบๆ
น่าเสียดาย ไม่มีใครตอบรับพวกเขา
"เจ้าหนุ่ม ไปดูทางนั้นซิ!" เสียงของบรรพบุรุษดังขึ้นอีกครั้ง เร่งให้หลี่ย๋าเดินไปในทิศทางหนึ่ง
หลี่ย๋ารีบเดินไป เขาเดินโซเซ บาดเจ็บรวมกับถูกสยบวิญญาณ ทำให้เขารู้สึกทรมานมาก
หลี่เสวียนอวี้ไปตรวจสอบศพของซวี รู้เย่และฉาน จี นางยังแทงอีกสองดาบ ใช้พลังดาบทำลายหัวใจของทั้งสองคน
หลี่ย๋าเดินไปไกลถึงสองร้อยจั้ง เขาหยุดอยู่หน้าต้นไม้ต้นหนึ่ง สายตาตกลงบนลำต้น สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที
"เป็นไปไม่ได้..."
หลี่ย๋าพูดด้วยเสียงสั่น เมื่อมองตามสายตาของเขาไป เห็นใบไม้หนึ่งใบปักอยู่บนลำต้นไม้ มีพลังดาบพันรอบใบไม้ ทำให้ลำต้นแยกออก ราวกับจะระเบิดได้ทุกเมื่อ
"คนผู้นี้ลงมือจากระยะสิบลี้ ข้าจับทิศทางได้เพียงอย่างเดียว แต่ไม่อาจจับพลังของเขาได้"
เสียงของผู้อาวุโสเต็มไปด้วยความทึ่ง เขาชมเชยต่อ "ดูเหมือนสำนักไท่เสวียนจะไม่ได้แย่อย่างที่คิด มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงคอยจับตาดูอยู่ภายนอก"
หลี่ย๋ามองใบไม้นั้น พยายามสงบอารมณ์
ในตอนนี้ หลี่เสวียนอวี้เดินมาจากด้านหลังเขา เมื่อเห็นใบไม้นั้นชัดเจน เธอก็ตะลึงเช่นกัน
...
ยามค่ำคืนมาเยือน ที่หุบเขาเซวียน ในหอเจ้าหุบเขาประดับประดาด้วยโคมไฟ กู่อันนั่งล้อมวงกับบรรดาศิษย์รอบโต๊ะกลมใหญ่ ดื่มสุราสังสรรค์กันอย่างสนุกสนาน
เซียวชวนกับถัง อวี๋กำลังดื่มแข่งกัน เซียวชวนผู้เป็นอาจารย์อาหน้าแดงก่ำแล้ว แต่เขาไม่ยอมแพ้ ไม่สนใจคำทัดทานของคนอื่น ยังคงดื่มต่อไป
เหล้าที่พวกเขาดื่มไม่ใช่เหล้าธรรมดา แต่เป็นเหล้าวิญญาณที่กู่อันซื้อมาจากประตูภายนอกโดยเฉพาะ หนึ่งไหมีค่าเท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำสองก้อน เท่ากับค่าตอบแทนสองเดือนของศิษย์ผู้ใช้แรงงาน
"วันนี้เจอผู้ฝึกตนสายมารสองคน ต่อไปจะมีผู้ฝึกตนสายมารมาอีกไหม?" ซู หานถามขึ้นมาทันที พอพูดจบ บรรยากาศที่โต๊ะอาหารก็เย็นลงทันที
รอยยิ้มของทุกคนหายไป ทุกคนเริ่มกังวลขึ้นมา
กู่อันยิ้มปลอบใจ "วางใจเถอะ มีศิษย์ประตูภายนอกลาดตระเวนอยู่ วันนี้พวกเจ้าก็เห็นแล้วไม่ใช่หรือ? บางทีหลังจากเรื่องนี้ การลาดตระเวนอาจจะเข้มงวดขึ้น"
ในใจเขาไม่กังวลเลย เพราะเขากำลังจมอยู่ในความยินดี
การสังหารซวี รู้เย่และฉาน จี ทำให้เขาได้รับโซ่วหมิงหนึ่งร้อยสิบสองปี
เขากำลังสรุปกฎเกณฑ์ของการได้รับโซ่วหมิง เขาตัดสินได้เพียงว่า จำนวนปีที่ได้รับขึ้นอยู่กับโซ่วหมิงที่เหลือของเป้าหมายระหว่างห้าถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์ จำนวนที่แน่นอนไม่คงที่ ดูเหมือนจะสุ่มตามดวง
แม้ว่าการสังหารผู้ฝึกตนจะได้รับโซ่วหมิงมากกว่า แต่กู่อันไม่ได้หวังว่าจะเจอเหตุการณ์แบบนี้อีก
ฆ่าศัตรูมากเกินไป สักวันต้องเจอปัญหา ยังไม่ดีเท่าการสะสมโซ่วหมิงจากสมุนไพรอย่างที่เขาทำอยู่ตอนนี้ อย่างน้อยก็ปลอดภัยกว่า
คนเหนือฟ้ายังมีฟ้า ถึงแม้กู่อันจะสามารถเพิ่มพลังได้อย่างรวดเร็วด้วยการฆ่าศัตรู แต่ถ้าเจอศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าตนเองมาก ก็ต้องตายอยู่ดี
เขาไม่อาจรู้ได้ว่าระดับพลังสูงสุดในโลกมนุษย์นั้นสูงแค่ไหน
แต่เขาคิดว่าถ้าตนเองอยู่อย่างระมัดระวังสักพันปีหมื่นปี น่าจะไร้เทียมทานในโลกมนุษย์ได้
เมื่อได้ยินคำพูดของกู่อัน ทุกคนต่างเห็นด้วย บรรยากาศก็กลับมาสนุกสนานอีกครั้ง
กู่อันไม่ได้คิดเรื่องของตัวเองตลอด เริ่มพูดคุยกับน้องชายน้องสาวร่วมสำนัก สอบถามเป้าหมายการฝึกฝนต่อไปของพวกเขา บรรยากาศยิ่งคึกคักขึ้นเรื่อยๆ จนสุดท้ายเขาก็เริ่มดื่มสุราด้วย
การฉลองปีใหม่ครั้งแรกของหุบเขาเซวียนดำเนินไปอย่างราบรื่น
จนถึงดึกดื่น ทุกคนแยกย้ายกันกลับ
กู่อันเดินทางมาถึงบาจิ่งตงเถียน
เจียงฉงกำลังนั่งสมาธิใต้ต้นซางเถิง รอบกายมีพลังมารวนเวียน ดูน่าสะพรึงกลัว
กู่อันถือกล่องอาหารเดินเข้าไปหา กล่าวว่า "ท่านอาจารย์ใหญ่ วันนี้เป็นวันปีใหม่ของหุบเขาเซวียน นี่เป็นอาหารที่น้องสาวร่วมสำนักทำ ท่านลองชิมดูไหม? ขอให้ท่านฟื้นฟูกงลี่โดยเร็ว"
เจียงฉงลืมตาขึ้น ถามอย่างงุนงง "ปีใหม่? นั่นคือเทศกาลอะไร?"
กู่อันตอบตามที่เตรียมไว้ ใครถามก็บอกว่าได้ยินมาจากผู้เฒ่าท่านหนึ่ง
"อืม การกำหนดวันเทศกาลก็ดีเหมือนกัน ช่วยรวมใจผู้คนได้" เจียงฉงพยักหน้าเห็นด้วย แล้วมองไปที่กล่องอาหารในมือกู่อัน
กู่อันรีบวางกล่องลง นำอาหารออกมาทีละอย่าง รวมถึงเหล้าอีกหนึ่งไห
เมื่อเห็นดังนั้น ดวงตางามของเจียงฉงก็เป็นประกาย เธอพูดอย่างครุ่นคิด "เมื่อเป็นน้ำใจจากเจ้า ข้าก็ต้องรับไว้"
เธอยกชามอาหารขึ้นกินทันที กลืนกินอย่างตะกละตะกลาม
กู่อันรีบรินเหล้าให้ พลางถามด้วยความสงสัย "ท่านอาจารย์ใหญ่ ข้ามีเรื่องหนึ่งที่ยังไม่เข้าใจมาตลอด"
"พูดมา..." เจียงฉงพูดทั้งที่ปากยังเต็ม แล้วรับชามเหล้า ดื่มรวดเดียวหมด มุมปากเปื้อนไปหมด ไม่รู้ว่าเป็นน้ำมันหรือเหล้า
"ทำไมหอเฉียนชิวถึงส่งสายลับมาอยู่นอกประตู? รู้สึกว่าหุบเขาเซวียนไม่น่าจะสืบหาข้อมูลอะไรได้เลย" กู่อันถาม
เจียงฉงมองเขาอย่างระอา พูดอย่างหงุดหงิด "ใครใช้ให้เจ้าสืบหาข้อมูล หน้าที่ของเจ้าก็แค่เฝ้าที่นี่อย่างสงบ รอให้ต้นซางเถิงแข็งแรงเต็มที่ ที่นี่ก็จะกลายเป็นฐานที่มั่นของหอเฉียนชิว ส่วนการสืบหาข้อมูลมีคนอื่นทำอยู่แล้ว"
ได้ยินคำนั้น กู่อันยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ
อะไรนะ?
ยังจะเป็นฐานที่มั่นอีก?
กู่อันขมวดคิ้วถาม "มีแค่หุบเขาเซวียนเท่านั้นหรือที่เป็นฐานที่มั่น?"
"แน่นอนว่าไม่ใช่ นอกจากหุบเขาเซวียนแล้ว อย่างน้อยยังมีเจ้าหุบสมุนไพรอีกห้าแห่งที่เป็นสายลับของหอเฉียนชิว แต่พวกเขาไม่รู้จักตัวตนของกันและกัน ตั้งแต่ร้อยปีก่อน ก็มีสายลับของหอเฉียนชิวไต่เต้าขึ้นเป็นศิษย์ถ่ายทอดจริง ตอนนี้คงเป็นถึงระดับผู้อาวุโสแล้ว" เจียงฉงตอบอย่างไม่ใส่ใจ
กู่อันนิ่งเงียบ
สำนักไท่เสวียนรั่วเหมือนตะแกรงไปแล้ว?
เจียงฉงวางจานที่กินหมดแล้ว หยิบน่องไก่ใหญ่ขึ้นมา ยิ้มพูดว่า "รสชาติไม่เลว แม้ว่าข้าจะผ่านการล้างพิษมานานแล้ว แต่บางครั้งการตามใจปากท้องก็ไม่เลวเหมือนกัน เป็นรางวัล เดี๋ยวข้าจะสอนศิลปะลับของหอเฉียนชิวให้เจ้า"


## บทที่ 29 วิชามารเงาศักดิ์สิทธิ์ เจียงฉงชื่นชม

"ศิลปะลับอะไรหรือ?" กู่อันถามด้วยความคาดหวัง เขาได้เรียนรู้เวทมนตร์มากมายจากเจียงฉง แต่เวทมนตร์ยิ่งมากยิ่งดี
หลังจากเจียงฉงจากไป เขาคงยากที่จะพบอาจารย์ที่ทุ่มเทสอนแบบนี้อีก
เจียงฉงกัดน่องไก่คำใหญ่ แล้วยิ้มอย่างภาคภูมิใจ "หนึ่งในเก้าศิลปะลับของหอเฉียนชิว วิชามารเงาศักดิ์สิทธิ์!"
วิชามารเงาศักดิ์สิทธิ์?
ฟังดูแล้ว...
กู่อันขมวดคิ้วถาม "นี่เป็นวิชาบำเพ็ญหรือ?"
เขาไม่ขาดวิชาบำเพ็ญ การเปลี่ยนวิชาบำเพ็ญใหม่ต้องฝึกพลังสปิริตใหม่ เขาไม่อยากเสียเวลาชีวิตไปเปล่าๆ
"บอกแล้วว่าเป็นศิลปะลับ วิชามารเงาศักดิ์สิทธิ์จะช่วยให้เจ้าเป็นสายลับที่ดีขึ้น เดี๋ยวก็รู้เอง" เจียงฉงพูดอู้อี้ ปากเต็มไปด้วยเนื้อไก่จนแทบจะกลืนไม่ลง
ใบหน้าของกู่อันกระตุก
ข้าไม่อยากเป็นสายลับวิถีมารนะ!
ช่างเถอะ รอให้เจียงฉงไปก่อน แล้วค่อยพูดตามสถานการณ์ การเดินทางในยุทธภพ ตัวตนนั้นกำหนดได้ด้วยตัวเอง
...
เที่ยงวันรุ่งขึ้น กู่อันกำลังอ่านหนังสืออยู่ใต้ต้นไม้ ห่างออกไปเจ็ดก้าว เย่หลันและเจิ้นชิ่นกำลังฝึกดาบ ท่วงท่าสง่างาม น่าเสียดายที่พวกนางไม่อาจดึงดูดสายตาของกู่อันได้
"พี่ใหญ่ พี่หลี่ย๋ามาแล้วขอรับ!"
เซียวชวนวิ่งมาบอก ตามหลังเขามาคนหนึ่ง คือหลี่ย๋านั่นเอง
กู่อันลุกขึ้นทันที เก็บบันทึกท่องเที่ยวชายบู๊เข้าอก แล้วเดินไปหาหลี่ย๋า
"คุยในห้องกัน" หลี่ย๋าพูดขึ้นก่อน
กู่อันพยักหน้า แล้วพาเขาขึ้นไปบนห้อง
เจิ้นชิ่นหยุดฟันดาบ หันไปถามเย่หลันด้วยความกังวล "อาจารย์เย่ พี่หลี่ย๋าคงไม่ได้มาเพราะเรื่องผู้ฝึกวิถีมารสองคนเมื่อวานใช่ไหมคะ?"
"อาจจะใช่" เย่หลันเหลียวมองแล้วพูดเบาๆ
ในห้อง
กู่อันนั่งตรงข้ามหลี่ย๋า ขณะรินน้ำชาให้หลี่ย๋าก็ถามว่า "มีอะไรหรือ?"
หลี่ย๋าเอ่ยว่า "ข้าตั้งใจจะอยู่ที่หุบเขาเซวียนครึ่งปี ได้หรือไม่?"
"แน่นอนว่าได้ ท่านอยากอยู่นานเท่าไหร่ก็ได้ ท่านเจอเรื่องอะไรมาหรือ?" กู่อันตอบรับทันทีโดยไม่ลังเล พร้อมถามด้วยความห่วงใย
หลี่ย๋าลังเลครู่หนึ่ง แต่ก็ตัดสินใจเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวาน น้องกู่รู้เรื่องพวกนี้ อาจจะทำให้เขาขยันฝึกฝนมากขึ้นเพราะแรงกดดัน
กู่อันฟังจบก็ตาโต ร้องอย่างตกใจ "สองคนนั้นตายแล้ว? สำนักหมื่นอสูรจะไม่มาหาเรื่องหรือ?"
หลี่ย๋าแค่นเสียง "มันลงมือกับข้าและหลี่เสวียนอวี้ ถ้าจะหาเรื่องก็ต้องเป็นสำนักไท่เสวียนหาเรื่องสำนักหมื่นอสูร นอกจากสำนักไท่เสวียนแล้ว สภาเช้าก็จะกดดันสำนักหมื่นอสูรด้วย หลี่เสวียนอวี้เป็นพระธิดาที่พระบิดารักที่สุด"
กู่อันถามอย่างประหลาดใจว่า "แล้วพวกเขายังกล้าลงมือกับอาวุโสหลี่อีกหรือ?"
"ซวี รู้เย่และฉาน จีทำความชั่วมามากมาย ไม่เลือกวิธีการ ก่อนหน้านี้ฉาน จีเคยมีความแค้นกับหลี่เสวียนอวี้ที่เมืองเย่ ตอนนี้พบว่าหลี่เสวียนอวี้อยู่คนเดียว พวกเขาย่อมไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ไป และ..."
หลี่ย๋าพูดอย่างดูแคลน แต่พูดถึงตอนท้ายเขาก็กลั้นเอาไว้
"และอะไรหรือ?"
"ไม่มีอะไร"
กู่อันฟังแล้วอยากจะต่อยคน ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องพูดคำว่า "และ" ออกมาเลยสิ!
หลี่ย๋ามองไปที่กู่อันแล้วถามว่า "ตั้งแต่เมื่อวานจนถึงตอนนี้ เจ้าเห็นคนอื่นผ่านหุบสมุนไพรบ้างไหม?"
กู่อันส่ายหน้า
"เจ้าไม่ได้เห็น เมื่อวานถ้าไม่ใช่เพราะท่านอาวุโสระดับจิตวิญญาณออกมือ ข้ากับหลี่เสวียนอวี้คงจะเอาชีวิตรอดได้ยาก วิชาดาบของท่านอาวุโสนั้นน่าเกรงขามจริงๆ ใช้ใบไม้สังหารศัตรู แม้แต่ผู้ที่มีพลังระดับสร้างฐานชั้นที่เก้าก็เหมือนผักในสวนดอกไม้ เพียงใบไม้ใบเดียวก็สามารถสังหารได้..."
หลี่ย๋าเล่าถึงการต่อสู้เมื่อวาน ทันใดนั้นก็รู้สึกตื่นเต้น เขาเริ่มบรรยายสถานการณ์ในตอนนั้น
กู่อันเบิกตากว้าง เป็นระยะๆ ก็สูดหายใจเฮือก ราวกับกำลังฟังตำราสวรรค์
ท่านอาวุโสระดับจิตวิญญาณเพียงแค่โยนใบไม้สองใบ แต่หลี่ย๋ากลับใช้คำศัพท์ทั้งหมดที่เขารู้มาบรรยาย ด้วยความตื่นเต้นอย่างมาก
"นักดาบเซียนควรจะเป็นเช่นนี้ ไม่มีดาบชนะมีดาบ ไม่ว่าจะถืออะไรในมือ ล้วนเป็นดาบ แม้แต่ข้า... สรุปแล้ว ข้าพี่ใหญ่ได้พบทิศทางแล้ว ต่อไปจะตั้งใจฝึกดาบ ศึกษาวิชาดาบ..."
หลี่ย๋าแสดงสีหน้าใฝ่ฝัน กู่อันพยักหน้า แต่ในใจกลับรู้สึกสนุก
พี่ชาย ท่านอาวุโสที่เจ้าพูดถึงอย่างเลิศเลออยู่ตรงหน้าเจ้านี่แหละ น่าเสียดายที่วิชาของเจ้ายังตื้นเกินไป มองไม่ทะลุ!
กู่อันขัดจังหวะความฝันของหลี่ย๋า ถามว่า "การประชุมประตูภายนอกทั่วใต้หล้ายิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ ทำไมสำนักไม่ส่งศิษย์มาลาดตระเวน หรือส่งคนมาคุ้มครองพวกเราที่เป็นศิษย์ผู้ใช้แรงงาน?"
รอบๆ หุบเขาเซวียน ในรัศมีห้าสิบลี้ มีต้งฝู่ของศิษย์ประตูภายนอกอย่างน้อยหกแห่ง แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะไม่อยู่ในต้งฝู่ แต่หากสำนักออกคำสั่ง ก็ต้องมีคนมาแน่นอน
รอยยิ้มของหลี่ย๋าหายไป เขาพูดอย่างเศร้าๆ ว่า "เจ้าลองคิดดูว่าทำไมถึงมีคนในสำนักกล้าเลี้ยงปีศาจโลภโกรธนอกประตูภายนอก ก็เพราะสำนักไม่ได้สนใจศิษย์ผู้ใช้แรงงานไม่ใช่หรือ? แต่เจ้าวางใจได้ ข้าจะอยู่เฝ้าจนกว่าการประชุมประตูภายนอกทั่วใต้หล้าจะจบ"
กู่อันเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "ท่านไม่เข้าร่วมหรือ?"
"พลังของข้าไม่พอ หากเข้าร่วมไปก็จะได้แต่บาดเจ็บ งานยิ่งใหญ่เช่นนี้ย่อมเป็นของผู้ที่มีพลังระดับสร้างฐานชั้นที่เก้า" หลี่ย๋าส่ายหน้าพูด
คำพูดนี้ทำให้กู่อันมองเขาด้วยสายตาใหม่ เขามีความรู้จักตัวเองดีทีเดียว
แน่นอน อาจเป็นเพราะการโจมตีของซวี รู้เย่ทำให้เขาได้รับบทเรียนหนักเกินไป
ทั้งสองคุยกันอีกพักใหญ่ จึงลงไปข้างล่าง กู่อันให้เซียวชวนและถัง อวี๋ช่วยจัดเตรียมลานบ้านส่วนหนึ่ง ให้หลี่ย๋าอยู่คนเดียว
เมื่อรู้ว่าหลี่ย๋าจะอยู่ครึ่งปี ทุกคนในหุบเขาต่างดีใจ หนึ่งคือมีคนคุ้มครองพวกเขา สองคือยังสามารถฝึกวิชาดาบกับหลี่ย๋าได้
ในสายตาของพวกเขา กู่อันดีทุกอย่าง แค่มีเวทมนตร์น้อยเกินไป สอนพวกเขาไม่ได้ แต่หลี่ย๋าต่างออกไป นี่คือนักบำเพ็ญสร้างฐานตัวจริง!
ในวันต่อๆ มา มักจะมีผู้ฝึกตนควบคุมดาบบินผ่านเหนือหุบเขาเซวียน กู่อันได้เห็นอุปกรณ์บินและสัตว์ปีศาจที่ใช้เป็นพาหนะมากมาย ทำให้เขาอดรู้สึกในใจไม่ได้
นี่แหละคือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริง!
...
หนึ่งเดือนต่อมา ในยามดึก
เจียงฉงพิงต้นซางเถิง แกว่งขาขวาไปมา ชายกระโปรงเผยให้เห็นน่องขาวนวล เธอถือหนังสือไว้ในมือ สายตาเหลือบมองไปทางกู่อันที่กำลังเก็บสมุนไพรอยู่ไกลๆ
เธอพลันลุกขึ้นอย่างฉับพลัน หนังสือในมือลอยเข้าไปในจี้ที่คอ เธอยืดเส้นยืดสายบิดกายไปมา
"หลานศิษย์ที่รัก หยุดพักก่อนเถอะ มาฝึกวิชามารเงาศักดิ์สิทธิ์กันดีกว่า"
เจียงฉงร้องเรียก เธอกระโดดลงมาหน้าเต炼丹 ซึ่งกำลังต้มยาอยู่ ควันขาวลอยออกมาจากฝาหม้อ
กู่อันไม่หันมามอง พูดว่า "ไม่เป็นไรครับ ผมจะเสร็จในไม่ช้า"
เจียงฉงส่ายหน้าพลางยิ้ม คิดในใจว่า "เด็กคนนี้ขยันจริงๆ หาได้ยาก ต้องหลอมยาให้เขาหน่อยแล้ว"
ผ่านไปครึ่งธูป
กู่อันนำสมุนไพรที่เก็บมาได้มาวางข้างๆ เจียงฉง เขาจัดวางสมุนไพรแยกตามประเภทอย่างละเอียด ทำให้เจียงฉงพอใจมากขึ้น
เด็กคนนี้ช่างไม่มีที่ติจริงๆ!
กู่อันเก็บเกี่ยวอายุขัยได้กว่า 1,300 ปี อารมณ์ดีมาก โอกาสได้ผลผลิตแบบนี้หาได้ยากนัก
"ฝึกฝนต่อเถอะ ถ้ามีอะไรไม่เข้าใจก็ถามฉันได้ตลอด" เจียงฉงจ้องมองเต炼丹พลางพูดเบาๆ
กู่อันพยักหน้า แล้วเริ่มฝึกวิชามารเงาศักดิ์สิทธิ์ วิชานี้ฝึกมาหนึ่งเดือนแล้วแต่ยังไม่ปรากฏในแผงคุณสมบัติของเขา ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดมาก
ตอนนี้เขาต้องฝึกให้สำเร็จให้ได้!
บาจิ่งตงเถียนจมอยู่ในความเงียบ กู่อันและเจียงฉงนั่งสมาธิอยู่ใกล้เต炼丹 ควันยาทำให้ร่างของทั้งสองดูพร่าเลือน
ผ่านไปอีกสี่วัน วิชามารเงาศักดิ์สิทธิ์ก็ปรากฏในแผงคุณสมบัติของกู่อันในที่สุด
เขามองดูแผงคุณสมบัติของตัวเอง รอยยิ้มพอใจปรากฏบนใบหน้า
【ซิ่งหมิง：กู่อัน】
【โซ่วหมิง：27/12268】
【รากวิญญาณ：รากวิญญาณทั้งห้าระดับหนึ่ง (ธาตุไม้และธาตุดินโดดเด่น)】
【ระดับพลัง：ระดับแก่นทารกชั้น 8】
【วิชาบำเพ็ญ：วิชาควบคุมไฟ (ยังไม่สำเร็จ), วิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์ (เชี่ยวชาญระดับสูง), วิชาพลังเทพมังกร (เชี่ยวชาญระดับสูง), วิชา炼丹 (การเริ่มเข้าสู่ทาง), วิชาโก่วเสวียนหมื่น (ยังไม่สำเร็จ), อินหยางเจวี๋ย (ยังไม่สำเร็จ)】
【ศาสตร์พิเศษ：เท้าร่างเงาลมแรง (รูป้า), ดาบเทพประหลาด (รูป้า), ก้าวแปดทิศ (ยังไม่สำเร็จ), วิชามารเงาศักดิ์สิทธิ์ (ยังไม่สำเร็จ)】
【เวทมนตร์：เซ่อหูกซู้ (ยังไม่สำเร็จ), อวี้เจี้ยนซู้ (รูป้า), ตาลวงวิญญาณ (ยังไม่สำเร็จ), ค่ายกลไม้พิษ (การเริ่มเข้าสู่ทาง), วิชาควบคุมลม (ยังไม่สำเร็จ), ศาสตร์ควบคุมศพ (ยังไม่สำเร็จ)】
ถ้าปรากฏในแผงคุณสมบัติ แสดงว่าทั้งหมดเป็นของจริง!
เจียงฉงถ่ายทอดวิชาและเวทมนตร์ให้เขาแปดอย่างในเวลากว่าห้าปี
ทำหน้าที่ได้ดีมาก!
สิ่งนี้ทำให้กู่อันเปลี่ยนความคิดที่มีต่อเธอ แม้จะเป็นผู้ฝึกฝนวิถีมาร แต่ทัศนคติในการสอนนั้นเหนือกว่าเจิ้งเต้า
กู่อันลุกขึ้นยืน โค้งคำนับให้เจียงฉง กล่าวว่า "ท่านอาจารย์ใหญ่ คืนนี้ขอจบเพียงเท่านี้ก่อน ข้าน้อยอยากกลับไปพักผ่อนแล้ว"
เจียงฉงยังคงนั่งสมาธิอยู่หน้าเต炼丹 รอบกายมีระดับพลังพิเศษล้อมรอบ นางไม่ลืมตาพลางกล่าวว่า "กลับไปแล้วจงฝึกฝนให้ดี ข้าจะอยู่ที่นี่อีกไม่เกินสองปีก็ต้องจากไปแล้ว"
กู่อันไม่ได้ตอบอะไร หมุนตัวเดินจากไป
เจียงฉงลืมตาข้างหนึ่ง มองตามเงาร่างของเขา คิดในใจว่า "เด็กคนนี้ดูเหมือนจะเสียใจอยู่บ้าง ก็สมควรแล้ว อาจารย์ที่ดีเช่นข้าจะหาที่ไหนได้อีก เห็นเขาโดดเดี่ยวเช่นนี้ พอข้ากลับไปจะหาคนมาดูแลเขา ให้เขาตามข้าไปฝึกฝนในหอเฉียนชิว แล้วค่อยให้บิดาไปตามหาคนนั้นมาถ่ายทอดวิชาดาบให้เขา"
กู่อันหันหลังให้นาง เดินอย่างรวดเร็วไปทางปากถ้ำ
เขาพยายามกลั้นความดีใจในใจ ไม่ให้ตัวเองหลุดยิ้มออกมา
ในที่สุดก็จะจากไปเสียที!
แม้ว่าเจียงฉงจะดีกับเขามาก แต่เขาอยากอยู่ในบาจิ่งตงเถียนคนเดียวมากกว่า
เมื่อกลับมาถึงป่าเขา กู่อันไม่ได้กลับไปที่หอในทันที เขามุ่งหน้าไปยังที่ห่างไกล เตรียมหาสถานที่เพื่อทุ่มเทอายุขัยหนึ่งปีให้กับการฝึกฝน
เขารู้สึกว่าตนเองใกล้จะถึงระดับความสามารถพิเศษแล้ว อาจจะเป็นในไม่กี่วันนี้
แม้จะรู้สึกว่าใกล้แล้ว เขาก็ยังคงควบคุมตัวเอง ทุ่มเทอายุขัยเพียงปีละครั้งเท่านั้น
เดินทางมาถึงที่ห่างออกไปยี่สิบลี้ กู่อันนั่งสมาธิใต้ต้นไม้ เขากดพลังของตนเองให้ต่ำที่สุด แทบจะไม่ต่างจากดอกหญ้าทั่วไป
เขารีบทุ่มเทอายุขัยหนึ่งปีให้กับการฝึกฝนทันที จากนั้นลมปราณวิญญาณก็หลั่งไหลเข้าหาเขา
ดอกไม้และหญ้าโดยรอบพลิ้วไหวตาม ราวกับกำลังโบกธงเชียร์ให้เขาบรรลุโดยเร็ว
ไม่นาน พลังปราณฟ้าดินก็กลับสู่ความสงบ แสดงว่าเขาได้เสร็จสิ้นการฝึกฝนรับปราณหนึ่งปีแล้ว
กู่อันลุกขึ้นยืน เตรียมจะจากไป เพิ่งจะก้าวเท้า เขาก็พลันรู้สึกถึงบางสิ่ง รีบหลบไปหลังต้นไม้ทันที
ผ่านไปประมาณสี่ลมหายใจ มีเสียงฝีเท้าสองคู่พุ่งมา พวกเขาบินผ่านเหนือศีรษะของกู่อัน
กู่อันมีสายตาที่เหนือกว่าคนทั่วไป เขาจับภาพร่างของคนทั้งสองได้ รีบใช้การคาดคะเนอายุขัยสองครั้งเพื่อตรวจสอบ
【ซั่วอี้เจี้ยน (ระดับเจี๋ยตานชั้นที่เก้า): 142/490/980】
【ซั่วหลิน (ระดับบรรลุพื้นฐานชั้นสอง): 27/280/1400】
ระดับเจี๋ยตานชั้นที่เก้า!
กู่อันรู้สึกสงสัยในใจ ไม่รู้ว่าคนทั้งสองมาจากสำนักใด
รอจนพวกเขาไปไกลแล้ว กู่อันจึงค่อยๆ แอบกลับไปยังหุบเขาเซวียน
เช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็นำศิษย์ฝึกซ้อมเหมือนเช่นทุกวัน ส่วนหลี่ย๋าก็บอกลาเขาว่าจะไปที่ประตูภายนอก
จนกระทั่งถึงเที่ยงวัน หลี่ย๋าจึงควบคุมดาบกลับมา และยังพาคนหนึ่งมาด้วย
ก็คือซั่วหลินที่กู่อันได้ตรวจสอบเมื่อคืนนั่นเอง


## บทที่ 30 ระดับหยวนอิง 9 และวิชาดาบวิญญาณไม้

"ศิษย์น้องกู้ ขอแนะนำให้รู้จักกับเพื่อนสมัยเด็กของข้า ซั่วหลิน เขาอยากจะมาแลกเปลี่ยนวิชากระบี่กับข้า ให้เขาพักที่ลานเรือนของข้าด้วย" หลี่ย๋าเดินมาหากู่อันและแนะนำ
ซั่วหลินสวมชุดสีเหลือง ใบหน้าหล่อเหลา แววตาเต็มไปด้วยความหยิ่งผยองที่ไม่อาจปิดบัง ที่เอวเขาคาดดาบวิเศษเล่มหนึ่ง ดูก็รู้ว่าเป็นอาวุธระดับสูง
หลี่ย๋าแนะนำซั่วหลินให้รู้จักกู่อัน แต่เขาเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ ใส่กู่อันโดยไม่พูดอะไร
กู่อันไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เขายิ้มพลางกล่าว "งั้นพี่หลี่ก็พาเขาไปพักเถอะ"
หลี่ย๋าพยักหน้า สายตาแฝงความขอโทษ
ซั่วหลินดึงหลี่ย๋าเดินไปข้างหน้า เขาพูดอย่างตื่นเต้น "วันนี้จี้หลินจากตระกูลจี้เก่งจริงๆ เจ้าเห็นวิชากระบี่ของเขาไหม วิเศษสุดยอดเลย รู้สึกว่าเขามีโอกาสเป็นผู้ชนะคนสุดท้าย"
จี้หลิน?
ในหัวของกู่อันผุดภาพใบหน้าหล่อเหลาแต่เย่อหยิ่งขึ้นมา จี้หลินเหมือนกับเขา ทั้งคู่เป็นศิษย์ของจี้เสี่ยวหยกในสำนักไท่เสวียน พวกเขาไม่ค่อยได้คบหากันมากนัก แต่ก่อนหน้านี้ตู้เย่ก็เคยมาช่วยจี้หลินเก็บสมุนไพร
ไม่คิดว่าจี้หลินจะสามารถโดดเด่นในการประชุมศิษย์ประตูภายนอกทั่วใต้หล้าได้แล้ว ต้องรู้ว่าจี้หลินอายุมากกว่าเขาไม่กี่ปี
แน่นอน อาจเป็นเพราะทรัพยากรในการฝึกฝนที่ได้รับ ทั้งการดูแลจากสำนักไท่เสวียนและทรัพยากรจากตระกูลจี้ การที่พลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วก็เข้าใจได้
กู่อันเดินไปที่ใต้ต้นไม้ แต่หูก็แอบฟังการสนทนาของหลี่ย๋าทั้งสอง
การประชุมศิษย์ประตูภายนอกทั่วใต้หล้าได้เริ่มขึ้นแล้ว ศิษย์อัจฉริยะจากทั้งสองเส้นทางของธาตุและมารมารวมตัวกัน แข่งขันชิงความสูงต่ำ จากที่ได้ยินหลี่ย๋าทั้งสองคุยกัน การแข่งขันเป็นแบบตัวต่อตัว ศิษย์ที่ชนะติดต่อกันไม่แพ้ใครเริ่มมีชื่อเสียง
กู่อันไม่ได้ยินชื่อของจี้เสี่ยวหยก คิดอีกที ก็ใช่ จี้เสี่ยวหยกไม่ได้อยู่ในประตูภายนอก
เซียวชวน อู๋ซิน และคนอื่นๆ รู้สึกสนใจซั่วหลินมาก พวกเขารวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อย พูดคุยวิพากษ์วิจารณ์กัน
การมาของซั่วหลินไม่ได้ทำให้ชีวิตในหุบเขาเซวียนเปลี่ยนไป เขาดูถูกศิษย์ผู้ใช้แรงงาน ปกติก็ฝึกดาบกับหลี่ย๋า พอฝึกเสร็จก็กลับห้องฝึกฝน
เพราะการมาของพวกเขา กู่อันลดความถี่ในการไปบาจิ่งตงเถียน แต่แผนประจำวันยังคงทำต่อไป
หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว
กู่อันในที่สุดก็ถึงระดับหยวนอิงชั้นเก้า คืนนี้ ตอนเดินทางกลับมาทั้งตัวเขารู้สึกเบาหวิว
เมื่อเขากลับมาถึงหุบเขาเซวียน พบว่ามีคนกำลังฝึกดาบอยู่ที่ลานเรือนของหลี่ย๋า
เขากลับไปที่หอพักของตัวเอง หลังจากเข้าห้องแล้วจึงเดินไปยืนดูที่หน้าต่าง
คนที่ฝึกดาบคือซั่วหลิน
ตอนที่ซั่วหลินเพิ่งมา กู่อันคิดว่าเขาเป็นอัจฉริยะทางดาบ
แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน ได้ดูเขาฝึกดาบทุกวัน กู่อันจึงพบว่าคนผู้นี้มีพรสวรรค์ทางดาบธรรมดามาก
กู่อันตอนนี้ก็ถือว่ามีความล้ำลึกทางดาบพอสมควร เขาสามารถตัดสินได้ว่าพรสวรรค์ทางดาบของซั่วหลินยังสู้ซูหานไม่ได้
ซูหานเป็นคนที่มีพรสวรรค์ทางดาบสูงที่สุดในหุบเขา แต่นั่นก็แค่ในหุบเขาเซวียนเท่านั้น เอาออกไปข้างนอกก็ไม่ได้น่ามองเท่าไหร่
กู่อันดูอยู่สักพักก็ปิดหน้าต่าง
เมื่อฟ้าสาง กู่อันเดินลงบันได พบว่าซั่วหลินยังคงยืนอยู่ในลานบ้าน เขายืนนิ่งอยู่กับที่ มองดูดาบในมือด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว
กู่อันเรียกศิษย์น้องชายหญิงและลูกศิษย์ทั้งหลายมาฝึกซ้อม เสียงความเคลื่อนไหวดึงดูดสายตาของซั่วหลิน
"จริงๆแล้ว เจ้าไม่จำเป็นต้องฝืนเรียนวิชากระบี่ คุณสมบัติรากวิญญาณของเจ้านั้นยอดเยี่ยมนัก รอให้ระดับพลังสูงขึ้นค่อยฝึกดาบ บางทีอาจจะได้ผลดีกว่า" หลี่ย๋าเดินมาข้างๆซั่วหลินและกล่าวเบาๆ
ซั่วหลินสีหน้าหม่นหมอง กล่าวว่า "ไม่ได้ ข้าต้องเป็นนักดาบเซียนให้ได้ บิดาของข้าคือผู้ศิษย์กระบี่หูชาง!"
หลี่ย๋าอยากจะเกลี้ยกล่อมเขา แต่คิดอีกที ตัวเองก็เหมือนกันไม่ใช่หรือ ต่างก็อยากพิสูจน์ตัวเองต่อหน้าบิดา
ซั่วหลินจ้องมองการฝึกซ้อมของกู่อันและคนอื่นๆอย่างเขม็ง ไม่รู้ทำไม เขารู้สึกว่าการเคลื่อนไหวของกู่อันมีความพิเศษบางอย่าง แม้จะเป็นท่าทางเดียวกับคนอื่น แต่เมื่อกู่อันทำกลับแฝงไว้ด้วยความลึกลับ
แรกเริ่มเขาคิดว่าเป็นความรู้สึกของตัวเอง แต่ยิ่งมองก็ยิ่งแน่ใจว่าตาไม่ได้ฝาดไป
หลี่ย๋าไม่ได้รบกวนซั่วหลินอีก เขาหันหลังเดินไปทางป่าเขา เขาก็ต้องการเวลามากมายในการฝึกฝนเช่นกัน
เรื่องที่แพ้ให้ซวี รู้เย่ แม้เขาจะไม่ได้พูดถึงบ่อย แต่ในใจยังคงคิดถึงอยู่เสมอ
เขาไม่อยากแพ้อีกแล้ว!
หลังจากกู่อันฝึกชุดท่าเสร็จ เขาปล่อยให้ศิษย์ในหุบเขาต่างทำธุระของตน ถึงตอนนี้ กิจการในหุบเขาไม่จำเป็นต้องให้เขาจัดการเองแล้ว อู๋ซินกำลังค่อยๆรับช่วงอำนาจของพี่ใหญ่
เซียวชวนนิสัยเงียบขรึม ไม่ชอบสั่งการ จึงยินดีให้โอกาสอู๋ซิน
ไม่ต้องพูดถึงเย่หลัน เธอได้ระงับความคิดทั้งหมดแล้ว ทุ่มเทเต็มที่เพื่อการสอบเข้าประตูภายนอก
สำหรับคนที่มีพรสวรรค์ธรรมดาอย่างพวกเธอ การจะเป็นศิษย์ประตูภายนอกมีทางเดียว นั่นคือต้องบรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นที่เก้า จากนั้นไปเข้าร่วมการสอบประตูภายนอก เมื่อผ่านแล้วก็รอรับยาสร้างฐานจากประตูภายนอก
หากพวกเธอสามารถบรรลุถึงระดับสร้างฐานได้โดยตรง ก็ไม่จำเป็นต้องสอบ
กู่อันกำลังลังเลว่าควรจะพัฒนาวิชาหลอมเม็ดยาเพื่อช่วยน้องสาวน้องชายหลอมยาสร้างฐานหรือไม่ สมุนไพรสำหรับยาสร้างฐานสามารถหาได้ทั้งหมดในหุบเขา สิ่งที่ยากคือขั้นตอนการหลอมยา
เย่หลันยังห่างจากระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าอีกระยะหนึ่ง มีเวลาพอให้กู่อันพิจารณาเรื่องนี้ ส่วนเซียวชวนนั้นยิ่งห่างไกลกว่า
ด้วยพรสวรรค์ของคนส่วนใหญ่ ต่อให้ฝึกฝนทั้งชีวิตก็ยังไม่อาจบรรลุถึงระดับปราณชั้นแปด
กู่อันเดินไปที่หอ เขาหยิบบันทึกท่องเที่ยวชายบู๊ออกมาจากอก ใบหน้าเผยความคาดหวัง
ห้าบทสุดท้ายนี้ เขาตั้งใจเก็บไว้ รอวันที่อากาศดีๆมาอ่านให้เพลิดเพลิน
ฝนตกหนัก อัศวินเขียวและคุณหนูหยินพบกันที่วัดร้าง ความรักและความแค้นของทั้งสองกำลังจะระเบิดออกมา...
กู่อันแค่คิดก็รู้สึกตื่นเต้น
"พี่กู่อัน"
เสียงของซั่วหลินดังมา กู่อันหันไปมอง เห็นเขารีบเดินมา
เมื่อมาถึงตรงหน้ากู่อัน ซั่วหลินดูเขินอายเล็กน้อย กู่อันไม่ได้ถือสาความหยิ่งผยองของเขาในตอนแรก ยิ้มถามว่า "พี่ซั่วมีธุระอะไรหรือ?"
เขากัดฟันพูดว่า "ข้าเห็นชุดท่าของท่านมีความพิเศษยิ่ง ขอเรียนด้วยได้หรือไม่?"
"ไม่มีปัญหา พวกเราไปที่ใต้ต้นไม้กันเถอะ" กู่อันตอบ
การเผยแพร่การออกกำลังกายแบบวิทยุ เป็นหน้าที่ของพวกเราชาวฮั่นเซี่ย!
ซั่วหลินชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่คิดว่าเขาจะพูดง่ายขนาดนี้ ในใจรู้สึกละอายใจทันที รีบเร่งตามกู่อันไป
ทั้งสองมาถึงลานด้านหน้าหอ กู่อันไม่พูดพร่ำทำเพลง เริ่มสอนการออกกำลังกายให้เขา
ซั่วหลินมีความจำเป็นเลิศ กู่อันสอนครั้งเดียวก็จำได้หมด
"แค่นี้เหรอ?" ซั่วหลินขมวดคิ้วถาม
กู่อันถามอย่างงุนงง "ไม่พอหรือ? นี่คือท่าทั้งหมดแล้ว"
"แล้วระดับความสามารถพิเศษล่ะ?"
"ไม่มีระดับความสามารถพิเศษ"
"เป็นไปไม่ได้ ถ้าไม่มีระดับความสามารถพิเศษ แล้วท่านจะทำได้ยังไง..." ซั่วหลินพูดพลางขมวดคิ้ว
คำพูดของเขาทำให้กู่อันยิ่งสับสน จึงถามว่า "ข้าเป็นอะไรหรือ?"
ซั่วหลินร้อนใจ พูดว่า "ก็คือความรู้สึกที่ท่านให้ข้ามันต่างออกไป ทั้งที่เป็นท่าเดียวกัน แต่ไม่เหมือนคนอื่น ท่านต้องมีระดับความสามารถพิเศษแน่ๆ..."
กู่อันรู้สึกจนปัญญา เด็กคนนี้คงจะฝึกดาบจนโง่ไปแล้ว
เมื่อเห็นสีหน้าของกู่อัน ซั่วหลินยิ่งรู้สึกกระอักกระอ่วน สติบอกเขาว่า ศิษย์ผู้ใช้แรงงานคนหนึ่งไม่มีทางซ่อนระดับความสามารถพิเศษที่ยอดเยี่ยมไว้ได้
แต่ความรู้สึกก่อนหน้านี้ของเขาไม่มีทางผิด
ตั้งแต่เด็กจนโต เขามีความไวต่อพรสวรรค์และพลังของผู้อื่นมากที่สุด แม้แต่อาจารย์ของเขายังชมว่าเขามีใจวิญญาณที่ฉลาดหลักแหลม เก่งในการมองคน
ศิษย์ผู้ใช้แรงงานตรงหน้านี้ต้องไม่ธรรมดาแน่!
ซั่วหลินกลอกตาแล้วพูดว่า "งั้นแบบนี้แล้วกัน ข้าจะสอนวิชากระบี่ให้ท่าน ท่านลองดูไหม?"
กู่อันอยากจะปฏิเสธ แต่เห็นท่าทางของเขาแล้ว คงจะสลัดทิ้งได้ยาก จึงต้องพยักหน้ารับ
ไม่เรียนก็เสียเปล่า!
ซั่วหลินเห็นว่าเขาไม่มีดาบ จึงหยิบดาบยาวเล่มหนึ่งจากถุงบรรจุของส่งให้ ส่วนตัวเองชักดาบวิเศษที่เอวออกมา เริ่มแสดงวิชากระบี่ของตน
เด็กคนนี้ช่างไม่รู้จักวางตัวจริงๆ!
ฟันดาบเร็วขนาดนั้นทำไม?
กู่อันบ่นในใจ แต่ดวงตากลับมองอย่างตั้งใจ
ที่ไกลออกไป ถัง อวี๋และซู หานเห็นภาพนี้ ทั้งสองไม่กล้าเข้าใกล้ ได้แต่มองอยู่ห่างๆ
"ถ้าอาจารย์เรียนได้ ก็จะสอนพวกเราได้สิ?" ซู หานพูดอย่างคาดหวัง เขาชอบดาบที่สุด ในบรรดาวิถีเซียนที่มีมากมาย มีเพียงนักดาบเซียนที่ทำให้เขาหลงใหล
ถัง อวี๋พยักหน้าพูดว่า "ขอเพียงอาจารย์เรียนได้ พวกเราไปขอร้องท่าน ท่านต้องไม่ปฏิเสธแน่"
ในใจพวกเขา กู่อันเป็นอาจารย์ที่ดีที่สุด ปัญหาสำคัญอยู่ที่ว่าอาจารย์จะเรียนวิชากระบี่ของซั่วหลินได้หรือไม่
คำตอบคือได้แน่นอน กู่อันได้ทุ่มเทอายุขัยสองพันปีไปกับระดับความสามารถพิเศษ ความล้ำลึกทางดาบของเขาสูงมากแล้ว
วิชากระบี่ที่ซั่วหลินแสดงในสายตาเขาถือว่าไม่เลว แต่ก็ไม่เท่าชี่เจี้ยนเจว๋ที่เป็นเวอร์ชันอัพเกรดของระดับความสามารถพิเศษ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเทียบกับดาบเก้านภาไร้เทียมทาน
ก็ถูก ซั่วหลินคงไม่มีทางถ่ายทอดวิชากระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดของตนตั้งแต่แรกพบ
เมื่อซั่วหลินแสดงเสร็จ เขาหันมามองกู่อันแล้วถามว่า "จำได้กี่ส่วน?"
กู่อันส่ายหน้าพูดว่า "สองส่วนมั้ง... ข้าก็บอกไม่ถูก ท่ากระบี่ของท่านลื่นไหลเกินไป ทำให้ข้าตาลาย ท่าด้านหน้าข้าลืมไปหมดแล้ว"
ซั่วหลินขมวดคิ้ว เขารีบให้กู่อันลองดู
ดังนั้น กู่อันจึงเริ่มแสดงวิชากระบี่ที่ซั่วหลินเพิ่งสอน การเคลื่อนไหวของเขาลังเล ท่ากระบี่แข็งทื่อ ทำให้ซั่วหลินขมวดคิ้วแน่นขึ้นเรื่อยๆ
ถัง อวี๋และซู หานที่อยู่ไกลออกไปก็สิ้นหวัง ดูเหมือนอาจารย์จะเรียนไม่ได้แล้ว
หลังจากกู่อันแสดงจบอย่างติดขัด ซั่วหลินยังไม่ยอมแพ้ แสดงอีกครั้ง คราวนี้เคลื่อนไหวช้าลง แต่เขาก็ยังจำไม่ได้ทั้งหมด
หลังจากวุ่นวายครึ่งชั่วยาม กู่อันก็หาข้ออ้างหลบหนีไป
ซั่วหลินโกรธจัด ไปหาหลี่ย๋า บอกว่ากู่อันกำลังหลอกเขา
หลี่ย๋าทราบสาเหตุแล้ว พูดอย่างขำไม่ออกร้องไม่ได้ว่า "เขาไม่มีพรสวรรค์ทางดาบจริงๆ และยังเกลียดการฝึกดาบด้วย"
"จริงหรือ?" ความโกรธของซั่วหลินลดลงไปมาก แต่เขาอดนึกถึงท่วงท่าการออกกำลังกายของกู่อันไม่ได้ เขารู้สึกว่ากู่อันต้องซ่อนอะไรบางอย่างไว้
"เขาเป็นศิษย์น้องข้า ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร?"
หลี่ย๋าจ้องเขาแล้วเตือนว่า "เจ้าอย่าไปรบกวนเขาอีก ที่ให้เจ้าอยู่ที่นี่ก็ดีแล้ว ถ้ายังจะตามรังควานเขา ก็รีบกลับไปหาพ่อเจ้าที่ประตูภายนอกซะ!"
ซั่วหลินจมอยู่ในความคิด สายตาอดมองไปที่หอที่กู่อันพักอยู่ไม่ได้ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
อีกด้านหนึ่ง
ในหอ
กู่อันนั่งสมาธิบนเตียง เขาหลับตา กำลังทบทวนวิชากระบี่ที่ซั่วหลินสอน
เขาค่อยๆ ลืมตา ในดวงตามีประกายดาบวาบผ่าน
เขาเรียกดูแผงคุณสมบัติของตน ในช่องศาสตร์พิเศษปรากฏ 'วิชาดาบวิญญาณไม้'
วิญญาณไม้?
หรือว่าเป็นวิชากระบี่ธาตุไม้?
วิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์ของกู่อันก็เป็นธาตุไม้ หากฝึกเวทมนตร์ธาตุไม้ ก็จะได้ผลดีเป็นสองเท่า เขาเคยฝึกค่ายกลไม้พิษที่เจียงฉงสอน ก็เรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว
แต่ตอนนี้เขายังไม่อยากพัฒนาวิชากระบี่นี้ เขาต้องเก็บอายุขัยให้ได้หนึ่งแสนปีก่อน
พันปีเปิดฟังก์ชันการคาดคะเนอายุขัย หมื่นปีเปิดฟังก์ชันแดนศักดิ์สิทธิ์อายุขัย อายุขัยหนึ่งแสนปีก็น่าจะเปิดฟังก์ชันใหม่ได้ เขารอคอยมาตลอด


## บทที่ 31 สายเลือดมังกรแท้

หลังจากที่ซั่วหลินสอนกู่อันฝึกดาบ ทุกครั้งที่พบกัน ซั่วหลินจะจ้องเขาด้วยสายตาเศร้าสร้อย ทำให้เขารู้สึกอึดอัด โชคดีที่มีหลี่ย๋าอยู่ด้วย ซั่วหลินจึงไม่กล้ารบกวนเขา
วันเวลาผ่านไปทีละวัน ทุกวันจะมีผู้ฝึกตนบินผ่านเหนือหุบเขาเซวียน
ทุกครั้งที่มีคนผ่านมา กู่อันจะใช้การคาดคะเนอายุขัยตรวจสอบระดับ境界ของพวกเขา เขาถึงกับจับความรู้สึกของผู้ที่อยู่ในระดับหยวนอิงได้ แต่ไม่สามารถแยกแยะได้ว่าพวกเขามาจากสำนักไหน
ฤดูใบไม้ผลิผ่านไป ฤดูร้อนมาถึง กู่อันก้าวผ่านวัย 28 ปี
หลังจากที่บรรลุถึงระดับหยวนอิงชั้นที่เก้า แผนประจำวันของเขาก็หยุดชะงักลง เขากลัวจะสูญเสียอายุขัยไปโดยเปล่าประโยชน์ เตรียมที่จะใช้อายุขัยจำนวนมากในการบังคับให้ก้าวข้ามไป
นอกจากความพยายามแล้ว เขายังเชื่อในเรื่องลี้ลับด้วย
ฤดูร้อนอันร้อนระอุมาถึง
ในป่าเขา กู่อันนอนอ่านหนังสืออยู่ใต้ต้นไม้ อู๋ซินกำลังสั่งให้ถัง อวี๋, ซู หาน, เจิ้นชิ่นถอนหญ้า ส่วนเซียวชวนกับเย่หลันกำลังฝึกฝนอยู่ในหุบเขา
ถัง อวี๋เช็ดเหงื่อที่หน้าผาก สายตาเหลือบมองบันทึกท่องเที่ยวชายบู๊ในมือของกู่อัน ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
มันเป็นหนังสืออะไรกันแน่?
ความลับที่ใหญ่ที่สุดในหุบเขาคือบันทึกท่องเที่ยวชายบู๊บันทึกเนื้อหาอะไรไว้กันแน่
ศิษย์ทั้งสามคนก็อยากอ่าน แต่น่าเสียดาย บันทึกท่องเที่ยวชายบู๊ทั้งชุดถูกกู่อันเก็บไว้เป็นส่วนตัว พวกเขาไม่สามารถหามันในหอสมุดได้เลย
จู่ๆ หนูวิญญาณขาวตัวใหญ่ก็วิ่งออกมาจากพุ่มหญ้า วิ่งตรงมาที่อ้อมอกของกู่อัน
กู่อันสังเกตเห็นว่ามันมีของอยู่ในปาก จึงนั่งตัวตรง เห็นมันคายไข่ขนาดเท่าไข่ไก่ออกมา เปลือกไข่มีสีขาวอมเขียว บนผิวมีลายเป็นคลื่นสีน้ำตาล
เขาสามารถรู้สึกถึงพลังสปิริตที่แผ่ออกมาจากข้างใน
นี่เป็นไข่อสูรหรือ?
กู่อันเคยเจอไข่อสูรที่เมืองหมู่นอกมาก่อน ราคาไม่เท่ากัน แพงที่สุดเป็นตัวเลขที่สูงลิบลิ่ว เขาแค่มองก็รู้สึกขนลุกแล้ว
ในขณะที่อู๋ซินและคนอื่นๆ ยังไม่ทันสังเกตเห็น เขารีบเก็บไข่อสูรเข้าไปในถุงบรรจุของทันที
หนูวิญญาณขาวเงยหน้าขึ้นด้วยท่าทางภาคภูมิใจ กู่อันเห็นแล้วก็ขำ จึงอุ้มมันขึ้นมาลูบอย่างรัวเร็ว
หลังจากถอนหญ้าเสร็จ อู๋ซินทั้งสี่คนก็เริ่มหว่านเมล็ดพืช หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ พวกเขาจึงเดินกลับไปที่หุบเขาเซวียนด้วยกัน
ถัง อวี๋เดินอยู่ข้างกู่อัน ถามเขาเกี่ยวกับความยากของขาวิชาแรงลม เขาไม่ชอบดาบ ดังนั้นเขาจึงเป็นคนเดียวในบรรดาศิษย์ทั้งสามที่ขยันฝึกขาวิชาแรงลม
กู่อันชี้แนะอย่างใจเย็น ในขณะเดียวกันก็กอดหนูวิญญาณขาวแน่น ไม่ให้มันหนีไป
กลับถึงหุบเขาเซวียน หลี่ย๋าที่ไปประตูภายนอกตอนเช้าก็กลับมาแล้ว แต่ซั่วหลินยังไม่กลับมา นี่เป็นเรื่องดีสำหรับกู่อัน
หลี่ย๋าเดินมาหน้ากู่อัน พูดว่า: "การประชุมใหญ่ประตูภายนอกทั่วใต้หล้าจบลงแล้ว ต่อไปเป็นช่วงเวลาแลกเปลี่ยนระหว่างสำนัก ในช่วงนี้ จะมีศิษย์ลาดตระเวนในบริเวณใกล้เคียง ข้าก็ต้องกลับแล้ว"
กู่อันได้ยินแล้วก็แสดงสีหน้าอาลัยทันที พูดว่า: "ถ้าอย่างนั้นข้าก็ไม่รั้งท่านไว้ ท่านมีความฝันในการเป็นเซียน ข้าไม่อาจขัดขวางท่านได้ ถ้าคิดถึงที่นี่เมื่อไหร่ ก็กลับมาได้ตลอด ตราบใดที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ จะรอท่านอยู่ที่นี่เสมอ"
หลี่ย๋าพยักหน้า จากนั้นก็ดึงกู่อันขึ้นไปบนหอ หลังจากปิดประตูห้องแล้ว ก็หยิบขวดหยกขาวสามใบออกมาจากถุงบรรจุของ วางบนโต๊ะ พูดว่า: "ยาสามขวดนี้คือยาสร้างฐาน, ยาเม็ดพลังวิญญาณชั้นเลิศ, และยาเม็ดล้างไขกระดูก เจ้าเก็บพวกมันให้ดี อย่าเปิดเผยง่ายๆ โดยเฉพาะยาสร้างฐาน ต้องเก็บไว้ให้ตัวเองหนึ่งเม็ด อย่าไว้ใจศิษย์ของตัวเองมากเกินไป คนที่ฆ่าอาจารย์เพื่อยาไม่ใช่มีน้อย จิตใจคนเปลี่ยนแปลงได้"
กู่อันตกตะลึง รีบโบกมือปฏิเสธ: "ไม่ได้หรอก ต่อให้ผมเป็นเจ้าหุบเขาร้อยปี ก็ไม่มีหินวิญญาณจะ..."
"จะอะไรกัน! เธอเป็นศิษย์น้องฉัน และฉันยังจะกลับมารบกวนเธออีก ถ้าเธอไม่รับ ฉันจะไม่กลับมาอีกเลย!" หลี่ย๋าจ้องตาเขม็ง พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
กู่อันได้ยินดังนั้น จำต้องรับไว้อย่างเสียไม่ได้ ในใจรู้สึกซาบซึ้งมาก
เมื่อเทียบกับยาเม็ดที่มีค่ามหาศาล เขากลับให้ความสำคัญกับน้ำใจของหลี่ย๋าที่มีต่อเขามากกว่า
หลี่ย๋าพูดต่อ: "เมื่อคืนห่างออกไปร้อยลี้ มีการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกมาร มีคนบาดเจ็บล้มตายหลายคน พวกเขาล้วนเป็นอัจฉริยะจากสำนักต่างๆ การตายของพวกเขาจะต้องนำมาซึ่งการสืบสวนจากทุกสำนัก ช่วงนี้เธออย่าออกจากหุบเขาจะดีกว่า"
กู่อันพยักหน้า กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง หลี่ย๋าก็หันหลังจากไป
เขาไม่ได้เดินออกทางประตู แต่กระโดดออกทางหน้าต่าง เขาควบคุมดาบลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งข้ามยอดเขาไป หายลับไปไร้ร่องรอย
กู่อันหันกลับมามองขวดยาสามขวดบนโต๊ะ นิ่งเงียบไปนาน
ในที่สุด เขาถอนหายใจเบาๆ โบกแขนเสื้อเก็บขวดยาทั้งสามใส่ถุงบรรจุของ
...
ยามดึก กู่อันมาถึงบาจิ่งตงเถียน เดินมาถึงใต้ต้นซางเถิง
เจียงฉงยังคงนั่งสมาธิอยู่หน้าเตาหลอมยา พลังของนางแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ห่างจากระดับเจี๋ยตันชั้นที่เก้าไม่ไกลแล้ว กู่อันรู้สึกดีใจแทนนาง
ในที่สุดก็จะไปแล้ว!
"หลานรักของย่า เจ้าไม่ได้มาหาย่านานแล้ว ย่าคิดว่าเจ้าลืมย่าไปแล้วเสียอีก" เสียงของเจียงฉงดังขึ้น
กู่อันก้าวเข้าไปคำนับ พูดอย่างจนใจ: "ท่านย่า ขอได้โปรดอย่าเติมคำว่า 'รัก' เลย หลานทนไม่ไหวจริงๆ"
ผู้ฝึกมารก็คือผู้ฝึกมาร พูดจาไม่เป็นทางการเอาเสียเลย
เจียงฉงยิ้มน้อยๆ ไม่ได้ตอบอะไร
กู่อันหยิบไข่อสูรออกมาจากถุงบรรจุของ ยื่นไปตรงหน้าเจียงฉง ถาม: "ท่านย่า นี่เป็นไข่ของสัตว์ปีศาจอะไรหรือ?"
ได้ยินดังนั้น เจียงฉงลืมตาขึ้น นางชำเลืองมองไข่อสูรในมือเขาแวบหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ พอเพิ่งจะเบนสายตาไป จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้ เบิกตากว้างด้วยความตกใจ
นางหันกลับมา คว้าไข่จากมือกู่อันไป
นางพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด สายตาของนางราวกับมองทะลุเปลือกไข่ได้
กู่อันเห็นท่าทางนั้น แอบรู้สึกตึงเครียด
เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ของสิ่งนี้ไม่ธรรมดา!
เมื่อเขาได้ยินหลี่ย๋าพูดถึงการต่อสู้ของผู้ฝึกมารเมื่อคืน เขาก็สงสัยว่าหนูวิญญาณขาวคงเก็บของตกจากสถานที่ต่อสู้มา เขาอยู่แถวนี้มาหลายปี ไม่ว่าจะเป็นไข่อสูรหรือสัตว์ปีศาจ ก็ไม่เคยเห็นสักตัว
"เป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ของกู่ห้าวจงจริงๆ..." เจียงฉงพึมพำ
สัตว์ศักดิ์สิทธิ์?
เปลือกตาของกู่อันกระตุกรัว จู่ๆ ก็อยากบีบคอหนูวิญญาณขาวให้ตาย นี่มันกำลังหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ
เจียงฉงส่งไข่อสูรให้กู่อัน พูดว่า "นี่คือมังกรห่าว เป็นสัตว์ปีศาจที่มีสายเลือดมังกรแท้ซึ่งหาได้ยากในโลกมนุษย์ มันสามารถเติบโตจนถึงระดับเก้าได้ มีศักยภาพมหาศาล มีพลังที่สามารถพลิกภูเขาและทะเลได้ ถูกสำนักกู่ห้าวจงยกย่องให้เป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ หากเลี้ยงดูให้ดี มังกรห่าวจะจงรักภักดีต่อเจ้านายเพียงผู้เดียวตลอดชีวิต มีนิสัยอ่อนโยนต่อเจ้านาย แต่สำหรับคนอื่นนั้น มันดุร้ายที่สุด หากเจ้านายตาย มังกรห่าวจะคลั่งและฆ่าล้างผลาญทุกชีวิต"
กู่อันได้ยินดังนั้นก็รีบพูดว่า "หากร้ายกาจถึงเพียงนี้ ข้าขอมอบให้อาจารย์ทวดดีกว่า อาจารย์ทวดต้องเดินทางในโลกแห่งเซียน ย่อมต้องการผู้ช่วย"
"จริงหรือ?" เจียงฉงถามด้วยรอยยิ้มกึ่งจริงกึ่งเล่น
กู่อันพยักหน้า สีหน้าจริงจัง
เจียงฉงเห็นดังนั้น สีหน้าอ่อนลง รู้สึกซาบซึ้งใจ
คิดดูให้ดี ตั้งแต่รู้จักกันมา เด็กคนนี้ก็เคารพนบนอบต่อนางเสมอมา เรื่องที่นางสั่ง เขาไม่เคยทำอย่างลวกๆ คำพูดของเขาตอนนี้อาจจะไม่ใช่คำพูดเสแสร้ง
เจียงฉงแกล้งตายมาเจ็ดสิบปี นางถูกทรยศหักหลังจึงตกอยู่ในสภาพนี้ หลายปีมานี้นางเคียดแค้นผู้คนมากมาย เมื่อแรกพบกู่อัน นางก็ระแวงไม่ไว้ใจ ดังนั้นหลังจากฟื้นฟูร่างกายแล้ว จึงได้ลองทดสอบดู
เจียงฉงบังคับยัดไข่มังกรห่าวใส่มือกู่อัน มือที่สัมผัสกันทำให้เขารู้สึกถึงความเย็นเล็กน้อย
"อย่าปฏิเสธเลย พอดีต้นซางเถิงต้องการพลังที่แข็งแกร่งมาปกป้อง เจ้าเลี้ยงมังกรห่าวไว้ที่นี่ ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกเปิดเผย" เจียงฉงพูดอย่างจริงจัง
กู่อันได้ยินแล้วก็เห็นด้วย
แบบนี้ต่อไปก็จะป้องกันคนมาขโมยหญ้าขโมยดอกไม้ได้
กู่อันถอนหายใจพูดว่า "ก็ได้"
เจียงฉงเริ่มเล่าตำนานและนิสัยของมังกรห่าว ให้เขาได้เรียนรู้เพิ่มเติม
กู่อันยิ่งฟังยิ่งตื่นเต้น เริ่มรู้สึกคาดหวังกับมังกรห่าว
สุดท้าย เขาทิ้งไข่มังกรห่าวไว้ใต้ต้นซางเถิง ให้เจียงฉงเป็นผู้เลี้ยงดู
……
ในเดือนต่อมา ผู้ฝึกตนที่บินผ่านเหนือหุบเขาเซวียนก็น้อยลงเรื่อยๆ จนสุดท้ายสามวันติดต่อกันไม่เห็นผู้ฝึกตนผ่านมา กู่อันจึงออกจากหุบเขา
เขายังมีงานพิเศษต้องทำ นั่นก็เป็นรายได้โซ่วหมิงที่ไม่น้อย ไม่อาจพลาดได้
เมื่อเทียบกับการต่อสู้ กู่อันชอบการหาโซ่วหมิงอย่างมั่นคงและราบรื่นมากกว่า
ในยามเที่ยง เขาไปที่ต้งฝู่ของเฉินลี่ก่อน เฉินลี่ไม่อยู่ในต้งฝู่ เขาใช้เวลาหนึ่งธูปดูแลสมุนไพร แล้วจึงจากไป
ต่อไปคือต้งฝู่ของหลี่เสวียนอวี้
หลี่เสวียนอวี้ก็ไม่อยู่ในต้งฝู่ กู่อันเริ่มยุ่งกับงาน
สมกับเป็นเจ้าหญิง หลี่เสวียนอวี้เพิ่งปลูกสมุนไพรระดับห้าอีกชุด ทำให้กู่อันรู้สึกตื่นเต้นมาก
สมุนไพรระดับห้าต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าปีหรือสิบปีขึ้นไปจึงจะสุก แต่กู่อันรอได้
อย่างไรก็ตาม เมื่อกู่อันกำลังจะเสร็จงาน หลี่เสวียนอวี้ก็กลับมาพอดี
"คารวะอาวุโสหลี่" กู่อันรีบก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคำนับ
หลี่เสวียนอวี้สวมชุดขาว ยังคงเย็นชาและบริสุทธิ์เช่นเคย เพียงแต่กู่อันสัมผัสได้ถึงลมปราณที่ไม่มั่นคงของนาง
บาดเจ็บอีกแล้ว
ช่างชอบต่อสู้จริงๆ!
หลี่เสวียนอวี้กล่าวเบาๆ: "เจ้ากับหลี่ย๋าเป็นศิษย์พี่น้องกัน ไม่จำเป็นต้องเรียกข้าว่าอาวุโส เจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่ก็ได้"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู่อันจึงทำตาม เรียกนางว่าศิษย์พี่
หลี่เสวียนอวี้กวาดตามองต้งฝู่แวบหนึ่ง กล่าวว่า: "เจ้าทำได้ดี เจ้าต้องการให้ข้าแนะนำงานนี้ให้หรือไม่? หากข้าเอ่ยปาก พวกผู้ว่าจ้างก็จะให้เกียรติข้าบ้าง จะไม่เอาเปรียบเจ้า"
"ต้องการครับ ขอบคุณศิษย์พี่หญิงหลี่!"
กู่อันรีบตอบรับ เขายังคงรอที่จะสะสมอายุขัยหนึ่งหมื่นปีเพื่อบุกทะลวงไปสู่ระดับที่สูงกว่าระดับหยวนอิง แน่นอนว่าเขาจะไม่ปฏิเสธ
หลี่เสวียนอวี้พยักหน้า กล่าวว่า: "กลับมาอีกครั้งในอีกหนึ่งเดือน"
กู่อันคำนับแล้วขอตัว
หลังจากที่เขาจากไป หลี่เสวียนอวี้เดินไปที่เตียง เริ่มรักษาอาการบาดเจ็บ ใบหน้าของนางซีดลงอย่างรวดเร็วจนไร้สีเลือด จากนั้นก็พ่นเลือดดำออกมาหนึ่งคำราบ กระเซ็นลงบนพื้น
นอกต้งฝู่ กู่อันรู้สึกถึงลมปราณของนางที่ปะทุขึ้นอย่างฉับพลัน คาดว่าเป็นอาการบาดเจ็บกำเริบ แต่เขาก็ไม่ได้หยุดฝีเท้า
เขาไม่รู้วิธีรักษา อีกทั้งยังไม่อยากพัวพันกับหลี่เสวียนอวี้มากเกินไป
...
หลังจากการประชุมใหญ่ประตูภายนอกของใต้หล้าสิ้นสุดลง เวลาในหุบเขาเซวียนก็ผ่านไปอย่างรวดเร็วเหมือนเช่นเคย
เมื่อกู่อันพบหลี่เสวียนอวี้อีกครั้ง อาการบาดเจ็บของนางฟื้นตัวไปเกือบครึ่งแล้ว ภายใต้การนำของนาง เขาได้พบกับศิษย์ประตูภายนอกห้าคน นับแต่นี้ เขาช่วยดูแลต้งฝู่ของศิษย์ประตูภายนอกเจ็ดคนพร้อมกัน
เนื่องจากสถานการณ์ของแต่ละต้งฝู่ไม่เหมือนกัน เขาต้องออกจากหุบเขาทุกสามถึงสี่วัน เพื่อความสะดวกในการเดินทาง เขาเพิ่มระดับพลังภายนอกของตนเองเป็นระดับปราณชั้นหก ทุกครั้งที่ออกเดินทางจะใช้อวี้เจี้ยนซู้ เพราะพลังสปิริตของระดับปราณชั้นห้าไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาไปกลับได้ภายในหนึ่งวัน
เขาไม่ได้นำดาบเทียนซู่ออกมา แต่ยืนอยู่บนดาบบินธรรมดา นี่เป็นอาวุธวิเศษธรรมดาที่แลกมาจากประตูภายนอก เพื่อปิดบังสายตาผู้คน
ฤดูร้อนผ่านไป ฤดูใบไม้ร่วงมาถึง ใบไม้ร่วงปลิวว่อน ปกคลุมหุบเขาเซวียน
หลังจากสีสันฤดูใบไม้ร่วง หิมะฤดูหนาวก็มาถึง ทำให้หุบเขาเซวียนจมอยู่ในความขาวโพลนอีกครั้ง
วันนี้ กู่อันกำลังวาดพู่กันบนหอคอย
อ่านบันทึกท่องเที่ยวชายบู๊มามาก เขาก็อยากเขียนสักเล่ม พอดีครั้งล่าสุดที่ไปสืบที่ประตูภายนอกพบว่าการเขียนหนังสือสามารถหาหินวิญญาณได้ เพียงแต่การตรวจสอบเข้มงวดมาก
กู่อันมีภูมิหลังเป็นผู้กลับชาติมาเกิดจากโลกมนุษย์ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะให้สำนักไท่เสวียนได้ตื่นตะลึงบ้าง
หาหินวิญญาณให้มากขึ้น เขาก็จะสามารถซื้อเมล็ดพันธุ์ได้มากขึ้น!
ขณะที่เขากำลังเขียนอย่างกระตือรือร้น จู่ๆ ก็รู้สึกถึงบางสิ่ง คิ้วขมวดเข้าหากัน
ท้องฟ้านอกหน้าต่างมืดลง เมฆฝนคำรามม้วนตัวมาจากขอบฟ้า พลังน่าเกรงขามของสวรรค์ปกคลุมทั่วภูเขาและป่า


## บทที่ 32 ดวลดาบในค่ำคืนหิมะ ระดับจิตวิญญาณปะทะระดับจิตวิญญาณ

"นี่คือ...การข้ามภัยฟ้าผ่าหรือ?"
กู่อันมองเมฆฟ้าผ่าผ่านหน้าต่าง ขมวดคิ้วค่อยๆ คลายออก สีหน้าเขาแสดงความอยากรู้อยากเห็น
เขาไม่รู้สึกกังวลเลย เพราะรู้สึกได้ว่าอำนาจสวรรค์นั้นอยู่ห่างจากหุบเขาเซวียนมาก
ถัง อวี๋, ซู หาน และเจิ้นชิ่นที่กำลังกวาดหิมะในสวนต่างหันไปมอง เย่หลันที่กำลังนั่งสมาธิฝึกฝนในป่าเขาก็ลืมตาขึ้น เซียวชวนเดินออกมาจากบ้านของตัวเองแล้วมองขึ้นไปยังเมฆฟ้าผ่าที่กำลังม้วนตัว
อู๋ซินนั่งสมาธิอยู่บนยอดเขา หิมะที่โปรยปรายไม่อาจบดบังร่างของเขาได้ เขามองไปที่ขอบฟ้าด้วยคิ้วที่ขมวดแน่น
"อธิษฐานกระบี่ที่แข็งแกร่งจริงๆ..."
อู๋ซินพึมพำ แม้ว่าระดับพลังของเขาจะต่ำ แต่เขามาจากหอเฉียนชิว ประสบการณ์ไม่น้อยเลยทีเดียว
ท้องฟ้าทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยเมฆฟ้าผ่าอย่างรวดเร็ว ราวกับมหาสมุทรไร้ขอบเขต กำลังก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ พื้นดินและป่าจมอยู่ในความมืด ลมในท้องฟ้าและพื้นดินพัดแรงขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ป่าเขาสั่นไหว สลัดหิมะที่ทับถมร่วงหล่นลงมา
กู่อันถูกอำนาจสวรรค์นี้รบกวนจนไม่มีสมาธิเขียนหนังสือ เขาลุกขึ้นเดินลงบันได เรียกให้ศิษย์ดูแลสวนต่างๆ
หนึ่งชั่วยามผ่านไป ผู้ฝึกตนหลายคนบินผ่านเหนือหุบเขาเซวียนไป มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่อำนาจสวรรค์มา หายลับไปในม่านหิมะที่โปรยปราย
เหตุการณ์นี้ทำให้ศิษย์ในหุบเขายิ่งตื่นเต้นกังวล ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่
จนกระทั่งใกล้พลบค่ำ เสียงฟ้าผ่าสนั่นก้องทั่วฟ้าดิน
กู่อันยืนอยู่บนยอดเขา มองเห็นฟ้าผ่าและเสียงฟ้าร้องที่ขอบฟ้าแต่ไกล สายฟ้าพุ่งลงสู่จุดหนึ่งบนพื้นดิน ก่อตัวเป็นรูปพัดขนาดใหญ่ ดูยิ่งใหญ่อลังการ แสงฟ้าผ่าสะท้อนบนใบหน้าของเขา เสื้อคลุมสีดำของเขาพลิ้วไหวตามลม
"ภัยฟ้าผ่าช่างน่ากลัวเช่นนี้ ไม่แปลกเลยที่ฉันล้มเหลวในการจำลองการฝึกฝนมามากมาย"
กู่อันรำพึงในใจ ความแค้นที่เก็บกดมาหลายปีของเขาในที่สุดก็สลายไป
แม้ว่าการจำลองการฝึกฝนจะใช้อายุขัยมากกว่าความเป็นจริง แต่ก็ปลอดภัยกว่า มองย้อนกลับไปดูความสำเร็จของเขา อายุยี่สิบแปดปีก็ถึงระดับหยวนอิงชั้นที่เก้า สำนักไท่เสวียนจะหาคนที่สองได้หรือ?
จากนั้น เขาหมุนตัวเดินลงเขา เตรียมจะกลับไปเขียนหนังสือต่อ
คืนนี้ เสียงฟ้าร้องดังต่อเนื่อง ทำให้ทุกคนในหุบสมุนไพรไม่สามารถฝึกฝนได้อย่างสงบ
จนถึงเที่ยงวันรุ่งขึ้น เสียงฟ้าร้องยังคงดังต่อเนื่อง ลมในท้องฟ้าและพื้นดินยิ่งแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับพายุหิมะกำลังจะมา กู่อันนำศิษย์ออกไปดูแลสมุนไพรเป็นระยะ
ผ่านไปสามวันสามคืนเต็ม เสียงฟ้าร้องจึงหยุดลง พร้อมกับเมฆฟ้าผ่าบนท้องฟ้าแยกออก ในที่สุดแสงอาทิตย์ก็ส่องลงมา ทำให้ศิษย์ในหุบเขาเซวียนโล่งอก
อย่างไรก็ตาม พวกเขายังไม่ทันได้ดีใจครึ่งวัน แรงกดดันอันคมกริบก็ปกคลุมท้องฟ้าและพื้นดิน ทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัดในอก ใจเต้นระรัว
ในหอคอย
กู่อันวางพู่กันในมือลง มองออกไปนอกหน้าต่าง ขมวดคิ้วแน่น
เขารู้สึกถึงอธิษฐานกระบี่อันทรงพลัง มาจากขอบฟ้า ยังไม่สามารถตัดสินได้ว่าอยู่ห่างเท่าไร
"เขากำลังทำอะไร?"
กู่อันรู้สึกสับสน เพิ่งข้ามภัยฟ้าผ่าเสร็จก็เริ่มดาบวูเลยหรือ?
ทุ่มเทขนาดนี้เลยหรือ?
กู่อันได้แต่ภาวนา ขอให้อีกฝ่ายไม่ส่งผลกระทบต่อหุบสมุนไพรของเขา
แม้ว่าอธิษฐานกระบี่ของฝ่ายตรงข้ามจะแข็งแกร่ง แต่เมื่อเขาเปรียบเทียบดูแล้วก็รู้สึกว่ายังสู้ดาบเทพประหลาดของเขาไม่ได้
อย่างไรก็ตาม ดาบเทพประหลาดนี้เขาต้องแลกมาด้วยอายุขัยสองพันปี!
ในโลกมนุษย์นี้จะมีกี่คนที่มีชีวิตอยู่ได้ถึงสองพันปี?
...
ยามดึก ณ บาจิ่งตงเถียน
กู่อันมาเยี่ยมเจียงฉง เขาเดินมาถึงใต้ต้นซางเถิง ยกมือคำนับเจียงฉง
"ช่วงนี้เจ้าอย่าเข้ามาอีก เพื่อป้องกันไม่ให้ซั่วอี้เจี้ยนพบเห็น" เจียงฉงพูดโดยไม่ลืมตา
ซั่วอี้เจี้ยน?
กู่อันจำได้ว่าคนผู้นี้คือบิดาของซั่วหลิน ตอนที่พ่อลูกคู่นี้บินผ่านเหนือหุบเขาเซวียน เขาเคยใช้การคาดคะเนอายุขัยกับทั้งสองคน
ก่อนหน้านี้ระดับพลังของซั่วอี้เจี้ยนอยู่ที่ระดับเจี๋ยตันชั้นที่เก้าพอดี
หลังจากข้ามภัย เขาก็กลายเป็นผู้ฝึกตนระดับหยวนอิง
กู่อันคิดอย่างรวดเร็วในใจ แต่ปากกลับถามอย่างตื่นตระหนก: "ซั่วอี้เจี้ยนเป็นใครหรือ?"
"ก็คนที่ข้ามภัยฟ้าผ่าเมื่อไม่กี่วันนี้ ได้ยินอาจารย์ของเจ้าบอกว่า เขาได้สร้างชื่อเสียงเป็นผู้ศิษย์กระบี่หูชางแล้ว" เจียงฉงตอบ
ผู้ศิษย์กระบี่หูชาง?
กู่อันถามอย่างสงสัย: "ท่านอาจารย์ใหญ่ รู้จักเขามาก่อนหรือ?"
"อืม เป็นคนรู้จักเก่าจริงๆ เมื่อก่อน เขาไม่รู้จักประมาณตน อยากจะมาขอเป็นคู่บำเพ็ญกับข้า ข้าเลยดูถูกเขาอย่างรุนแรง ทำให้เขากลายเป็นเรื่องขบขันในประตูภายใน หลังจากนั้น เขาก็เริ่มทุ่มเทฝึกฝนวิชากระบี่ ไม่ออกมาพบใคร จนกระทั่งข้าบาดเจ็บและแกล้งตาย ก็ไม่ได้พบเขาอีกเลย"
เจียงฉงพูดถึงตรงนี้ เธอลืมตาขึ้นมองกู่อัน แล้วพูดอย่างล้อเลียน: "หลานรัก ต่อไปอย่าได้หลงรักใครเชียว มันทำให้ลำบากได้นะ"
กู่อันตอบ: "ขอบคุณคำสอนของท่านอาจารย์ใหญ่ ศิษย์จะจดจำไว้"
จากนั้น เจียงฉงให้กู่อันนั่งลง แล้วเริ่มสอนศิลปะโก่วในวิชาโก่วเสวียนหมื่น
วิชาโก่วเสวียนหมื่นมีทั้งวิชารับปราณและศิลปะโก่วมากมาย ต้องใช้เวลามากในการศึกษา
หลังจากอยู่ในบาจิ่งตงเถียนสองชั่วยาม กู่อันจึงจากไป
...
สามวันต่อมา ยามเช้าตรู่
กู่อันกำลังนำศิษย์ฝึกซ้อม พวกเขายืนอยู่บนหิมะขาว ลมหนาวเย็นยะเยือก แต่พวกเขายังคงสวมเสื้อผ้าบางๆ
วู้ด!
เสียงแหวกอากาศดังมา ทำให้ทุกคนตกใจหันไปมอง เห็นเพียงยอดเขาทางทิศตะวันออกถูกพลังกระบี่โจมตี ต้นไม้ใหญ่สองต้นบนลาดเขาถูกตัดขาด ล้มครืนลงมา กลิ้งลงมาตามลาดเขา สุดท้ายถูกแนวต้นไม้กั้นไว้ ฝุ่นและหิมะฟุ้งขึ้นเหมือนหมอกขาว
มองขึ้นไป บนหน้าผามีรอยแยกยาวสองจั้ง ดูเหมือนถูกดาบยักษ์ฟันเอาไว้ ช่างน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก
ซู หานขมวดคิ้วพูด: "ไม่ใช่ครั้งแรกแล้ว ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป สักวันต้องเป็นอันตรายต่อพวกเราแน่"
ลูกศิษย์คนอื่นๆ ต่างก็กังวลใจ การฝึกฝนของพวกเขาจึงช้าลงเพราะเหตุนี้
อู๋ซินถอนหายใจพลางกล่าวว่า "นักดาบเซียนที่บรรลุดาบ บางคนใช้เวลาเพียงไม่กี่วัน บางคนใช้เวลาหลายสิบปี ใครจะไปรู้ว่าคนผู้นั้นจะใช้เวลาบรรลุดาบอีกนานแค่ไหน"
กู่อันแทบไม่เคยไม่ยิ้ม แต่ครั้งนี้สีหน้าของเขาหม่นหมอง
เขากำลังกังวลเกี่ยวกับสมุนไพรในหุบเขาเซวียน
เมื่อวานเขาได้ไปที่ประตูภายนอก เพื่อรายงานเรื่องนี้กับหอหลอมเม็ดยา ผลคือทางด้านบนบอกว่าเขาสามารถเลือกที่จะย้ายไปอยู่เมืองหมู่นอกชั่วคราว ยกเว้นผลผลิตปีนี้ แต่หอหลอมเม็ดยาจะไม่รับผิดชอบความเสียหายใดๆ ที่เกิดขึ้นในหุบเขาเซวียน
สมุนไพรในหุบเขาเซวียนล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าของกู่อัน จะให้เขายอมทิ้งได้อย่างไร?
หากหุบเขาเซวียนพังทลาย บาจิ่งตงเถียนอาจจะถูกเปิดเผยก็ได้
ไม่ได้!
ต้องหาทางแก้ไข!
แววตาของกู่อันวูบไหว เพื่อการดำรงชีวิต เขาสามารถอดทนกลั้นใจได้ แต่เพื่อสมุนไพร เขาก็พร้อมที่จะเสี่ยง!
กู่อันเอ่ยขึ้นว่า "เอาละ รีบฝึกฝนกันเถอะ แล้วค่อยแยกย้ายกันไปฝึกฝน รออีกสองวัน ถ้าคนผู้นั้นยังไม่จากไป พวกเราก็จะไปหลบที่ประตูภายนอก"
พอได้ยินคำพูดนี้ ลูกศิษย์ทั้งหมดต่างก็ฮึกเหิมขึ้นมา พวกเขาก็กังวลว่าหุบเขาเซวียนจะพังทลาย จึงคิดจะออกไปหลบอยู่แล้ว
กลางวันในฤดูหนาวผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ค่ำคืนค่อยๆ ย่างกรายมาถึง
บนยอดเขาแห่งหนึ่ง ซั่วอี้เจี้ยนในชุดเสื้อคลุมสีเทานั่งสมาธิอยู่ ตรงหน้าของเขามีดาบปักอยู่ห้าเล่ม รูปทรงของดาบแต่ละเล่มแตกต่างกัน แม้แต่ความกว้างของใบดาบก็ไม่เหมือนกัน
ในยามค่ำคืน หิมะโปรยปรายทั่วฟ้า เมื่อหิมะตกลงบนตัวเขาก็ละลายอย่างรวดเร็ว กลายเป็นไอสีขาวพวยพุ่ง ทำให้บรรยากาศรอบตัวเขาดูยิ่งทรงพลังมากขึ้น
บนยอดเขาอีกลูกหนึ่งห่างออกไปร้อยจั้ง ซั่วหลินนั่งสมาธิอยู่ริมหน้าผา รอบๆ ตัวปักธงใหญ่สามผืน ธงสะบัดพลิ้ว เมื่อมีอธิษฐานกระบี่พุ่งมา ม่านพลังที่มองไม่เห็นก็จะป้องกันอธิษฐานกระบี่ไว้ ทำให้เขาไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย
แม้จะไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่เสียงดังสนั่นจากการปะทะกันระหว่างอธิษฐานกระบี่กับศาลเจ้าก็ปลุกซั่วหลินให้ตื่นขึ้น
เขาเงยหน้ามองบิดาของตน คิ้วขมวดแน่น ในดวงตาฉายแววอิจฉา
มีคำกล่าวว่ามังกรให้กำเนิดมังกร หงส์ให้กำเนิดหงส์ แต่ทำไมเขาถึงไม่ได้สืบทอดปัญญาด้านระดับความสามารถพิเศษจากบิดาของเขา?
เมื่อรู้สึกถึงอธิษฐานกระบี่อันทรงพลังของบิดา ซั่วหลินรู้สึกหลงใหล
แม้ว่าเขาจะมีคุณสมบัติรากวิญญาณที่โดดเด่น ความเร็วในการรับปราณเหนือกว่าคนรุ่นเดียวกัน แต่เขาก็แค่อยากจะเป็นนักดาบเซียนที่แข็งแกร่งเหมือนบิดาของเขา
หากไม่ใช่เพราะต้องบรรลุดาบ ระดับพลังการฝึกตนของเขาคงไม่หยุดอยู่แค่ระดับบรรลุพื้นฐานชั้นสอง
"ฮ่าย!"
ซั่วหลินถอนหายใจ แล้วเตรียมจะบรรลุดาบต่อ เขาไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะไม่สามารถบรรลุอะไรในระดับความสามารถพิเศษได้จริงๆ
เขากำลังจะหลับตา แต่จู่ๆ ก็เห็นบิดาลุกขึ้นยืน ทำให้เขาตะลึงไป
จบแล้วหรือ?
ซั่วอี้เจี้ยนยืนอยู่บนยอดเขา หันหน้าไปทางซั่วหลิน แต่สายตาของเขามองสูงขึ้นไป จ้องมองไปยังยอดเขาที่สูงกว่าในที่ไกล ในความมืดมิดของราตรี มองไม่เห็นเงาของผู้ใด แต่เขาสามารถรู้สึกถึงอธิษฐานกระบี่ที่จับจ้องมาที่ตัวเขา
ดาบวิเศษทั้งห้าเล่มตรงหน้าเขาเริ่มสั่นสะเทือน ราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขาม
ซั่วหลินที่อยู่ฝั่งตรงข้ามลุกขึ้นยืนตาม เอ่ยถามเสียงดัง "ท่านพ่อ เกิดอะไรขึ้น? ท่านประสบความสำเร็จแล้วหรือ?"
ซั่วอี้เจี้ยนไม่ได้ตอบคำถามของเขา แต่กลับเอ่ยถามว่า "ไม่ทราบว่าเป็นสหายท่านใดมาเยือน ทำไมไม่แสดงตัว?"
สิบลี้ออกไป
กู่อันในชุดขาวยืนอยู่บนยอดเขา เขาสวมหน้ากากไม้ ใต้หน้ากากมีพลังสปิริตปกคลุมใบหน้า เพื่อป้องกันการตรวจสอบด้วยญาณ
อาภรณ์สีขาวของเขาพลิ้วไหว กลมกลืนเป็นสีเดียวกับหิมะที่ทับถมอยู่เบื้องหลัง
มือขวาของเขากำลังเล่นใบไม้ใบหนึ่ง บนใบไม้มีพลังดาบพวยพุ่งวนเวียน
มองลงมาจากที่สูง สายตาของเขามองเห็นซั่วอี้เจี้ยน และเห็นซั่วหลินด้วย
ก่อนที่จะปล่อยพลังดาบออกไป เขาได้สำรวจพื้นที่รอบๆ ในรัศมีร้อยลี้แล้ว เมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งอื่นใด เขาจึงมาที่ยอดเขานี้
กู่อันไม่ชอบการฆ่าฟันผู้บริสุทธิ์ แต่ซั่วอี้เจี้ยนเป็นภัยต่อหุบสมุนไพรของเขา จำเป็นต้องขับไล่
"จะโทษก็โทษที่เจ้าเลือกผิดที่"
กู่อันพึมพำ เขาเริ่มเร่งวิชาบำเพ็ญ ส่งพลังสปิริตเข้าไปในใบไม้
ในเวลาเดียวกัน
ซั่วหลินได้ยินคำพูดของพ่อ รีบหันหลังกลับ แต่ด้วยระดับตั้งฐานของเขา ยังไม่สามารถมองเห็นคนที่อยู่ไกลถึงสิบลี้ได้ชัด ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้เป็นเวลากลางคืน หิมะที่โปรยปรายขัดขวางสายตาของเขา
เพราะมองไม่เห็นผู้มาเยือน เขาจึงรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา
ซั่วอี้เจี้ยนรู้สึกถึงอธิษฐานกระบี่ของอีกฝ่ายที่กำลังเพิ่มขึ้น เขารู้ว่าการต่อสู้ครั้งนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว
"สายลับวิถีมาร? หรือว่า... เป็นคนของพวกเขา?"
ซั่วอี้เจี้ยนดวงตาวาววาม มือขวาของเขากำดาบวิเศษเล่มหนึ่งตรงหน้า ดาบเล่มนี้เรียวยาว ใบดาบสีแดงเพลิง พอเขากำมัน ใบดาบก็ลุกเป็นเปลวเพลิง กลายเป็นแสงสว่างที่สุดใต้ท้องฟ้ายามราตรี
เขาชักดาบขึ้น ฟันผ่านอากาศหนึ่งครั้ง ก่อให้เกิดคลื่นเพลิงพวยพุ่ง ลอยค้างอยู่กลางท้องฟ้ายามค่ำคืน
"ในสภาพอากาศหนาวเย็นเช่นนี้ กลับใช้วิชาดาบกลืนไฟ ดูเหมือนการรับรู้ดาบในช่วงหลายวันนี้ทำให้วิถีดาบของท่านพ่อก้าวหน้าขึ้นมาก..." ซั่วหลินหันหน้ามอง เห็นไฟดาบในมือพ่อ ใบหน้าเขาเผยความชื่นชม
ไม่ว่าผู้มาเยือนจะเป็นใคร เขาเชื่อว่าพ่อของเขาจะไม่แพ้
"เมื่อสหายไม่ยอมพูดจา ข้าจำต้องถือว่าสหายต้องการทำลายการอู๋เต้าของข้า งั้นก็ให้ท้องฟ้าน้ำแข็งและหิมะนี้เป็นพยานว่าอธิษฐานกระบี่ของใครแข็งแกร่งกว่ากัน!"
เสียงเย็นชาของซั่วอี้เจี้ยนก้องกังวานในท้องฟ้า พอเสียงจบลง พลังอธิษฐานกระบี่มหาศาลก็ระเบิดออกจากร่างเขา ทำให้ยอดเขาที่เขายืนอยู่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง หิมะถล่มลงมา ทำให้ภูเขาที่ซั่วหลินยืนอยู่พลอยสั่นไหวไปด้วย
สิบลี้ออกไป
"พูดมาก"
กู่อันพึมพำเบาๆ เสียงเบาจนได้ยินแค่ตัวเอง พอพูดจบ เขาก็พุ่งใบไม้ในมือออกไปอย่างแรง
สิ่งที่พุ่งออกไปดูไม่เหมือนใบไม้ แต่เป็นดังกระบี่เทพที่ทะลุกาลเวลา!


## บทที่ 33 สั่นสะเทือนประตูภายนอก ตำนานเทพเจ้า

ในค่ำคืนที่มืดมนและหิมะโปรยปราย พลังดาบของซั่วอี้เจี้ยนก่อตัวเป็นเสาพลังที่น่าสะพรึงกลัวและทรงพลัง กวนป่วนหิมะที่โปรยลงมา เชื่อมต่อระหว่างฟ้ากับภูเขา เปลวไฟร้อนแรงลุกโชนขึ้นจากภายในเสาพลัง กลายเป็นมังกรไฟพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า
ซั่วหลินมองด้วยความตกตะลึง ไม่คิดว่าวิชาดาบกลืนไฟของบิดาจะถึงขั้นนี้ เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน
โครม!
เสียงดังกึกก้องพลันดังมาจากด้านหลังของซั่วหลิน ราวกับฟ้าผ่า ทำให้เขาสะดุ้งหันหลังกลับโดยสัญชาตญาณ ใบหน้าของเขายังหันไม่ทันสุด แสงดาบสว่างจ้าก็สาดส่องใบหน้าของเขา ดวงตาทั้งสองเบิกกว้าง หางตาเห็นแสงดาบเจิดจ้าพุ่งมาจากขอบฟ้าอันมืดมิด
แสงดาบนั้นสว่างจ้าจนไม่อาจบรรยายได้ หิมะที่โปรยปรายถูกแสงดาบกระแทกจนเกิดคลื่นพลังมหึมา ราวกับว่าท้องฟ้ายามราตรีกำลังจะถูกทะลวงทะลุ ภาพนี้สร้างความสะเทือนใจให้แก่ซั่วหลินอย่างลึกซึ้ง
สมองของซั่วหลินว่างเปล่า ไม่มีเวลาให้คิดอะไรมากมาย
แสงดาบอันเจิดจ้านั้นฉีกผ่านราตรี พุ่งผ่านเหนือศีรษะของเขา ลมแรงที่พัดมาทำให้กลไกรอบตัวเขาทำงานทันที โดมพลังปรากฏขึ้นรอบตัวเขา สั่นสะเทือนรุนแรง พร้อมจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ
ภายใต้สายตาของซั่วหลิน แสงดาบอันเจิดจ้าพุ่งชนเข้ากับพลังดาบของซั่วอี้เจี้ยนด้วยพลังที่ทำลายล้างและไม่อาจต้านทานได้
ซั่วอี้เจี้ยนตอบสนองได้เร็วกว่าซั่วหลิน แต่ก็ยังช้ากว่าคู่ต่อสู้
เขาไม่มีเวลาใช้วิชาดาบ ได้แต่ใช้พลังดาบของตนต้านทานอย่างสุดกำลัง
โครม!
เสาพลังน่าสะพรึงที่ห่อหุ้มร่างเขาถูกทำลายในทันที มังกรไฟนั้นสลายหายไปในพริบตา พลังดาบของซั่วอี้เจี้ยนถูกทำลายอย่างราบคาบ
อาภรณ์ของเขาฉีกขาด เลือดพุ่งกระเซ็นจากผิวกาย
ดวงตาทั้งสองของเขาเบิกกว้าง ในม่านตาสะท้อนภาพใบไม้หนึ่งใบ
"เป็นไปไม่ได้..."
ความคิดนี้แวบผ่านสมองของซั่วอี้เจี้ยน เขาไม่ทันได้รู้สึกกลัวด้วยซ้ำ ใบไม้นั้นก็พุ่งเข้าทิ่มไหล่ของเขา พลังดาบอันน่าสะพรึงระเบิดออก กดดันให้เขาพุ่งกระเด็นไป ทะลุผ่านภูเขาหลายลูก สุดท้ายก็ตกลงในป่าเขาที่ห่างออกไปสิบกว่าหลี่
ท้องฟ้ายามราตรีถูกยิงเป็นช่องว่าง หิมะที่โปรยปรายรอบๆ ละลายกลายเป็นหมอกลอยอยู่ระหว่างเทือกเขา ดูยิ่งใหญ่อลังการ
บนยอดเขา ซั่วหลินยืนอยู่ในกลไก มองไปยังทิศทางที่บิดาหายไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
เขาทรุดลงคุกเข่า ไม่กล้ายอมรับสิ่งที่ได้เห็น
บิดาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ของเขากลับพ่ายแพ้...
และพ่ายแพ้โดยไม่มีโอกาสต่อสู้ด้วยซ้ำ...
สิบหลี่ออกไป บนยอดเขา
กู่อันยังคงท่าโบกมือค้างไว้ ลมหนาวที่พัดพาหิมะทำให้อาภรณ์สีขาวของเขาพลิ้วไหว ดวงตาใต้หน้ากากของเขาช่างสงบนิ่ง
"วิชาร้อยปีของเจ้า จะต้านทานการทุ่มเทสองพันปีของข้าได้อย่างไร?"
กู่อันคิดในใจเช่นนั้น เขาได้ละเว้นชีวิตแล้ว เล็งไปที่ไหล่ของซั่วอี้เจี้ยน ไม่ใช่ศีรษะ
เขาหันหลังจากไป หายลับไปในม่านหิมะ ราวกับไม่เคยปรากฏตัวที่นี่
...
ยามเช้าตรู่ กู่อันนำศิษย์ฝึกซ้อมเช่นเคย
เจิ้นชิ่นบิดเอวไปมาพลางมองท้องฟ้า เอ่ยขึ้นว่า "วันนี้หิมะดูเบาบางลงนะ"
อู๋ซินมองไปยังที่ไกล กล่าวว่า "ไม่เพียงแต่หิมะจะตกน้อยลง แต่พลังกระบี่อันทรงพลังนั้นก็หายไปด้วย"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ศิษย์คนอื่นๆ ก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที
"คนผู้นั้นจากไปแล้วหรือ?"
"เป็นไปได้ เล่ากันว่านักดาบเซียนเมื่อต้องการบรรลุธรรมกระบี่ ต้องหาสถานที่ที่มีภูเขาและน้ำงดงาม เพื่อรับรู้ธรรมชาติ แต่ที่นี่ไม่ใช่สถานที่มงคล"
"อย่าประมาท บางทีเขาอาจแค่งีบหลับก็ได้?"
"ลืมเรื่องการข้ามภัยฟ้าผ่าเมื่อไม่กี่วันก่อนแล้วหรือ? ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงขนาดนั้นต้องการงีบหลับด้วยหรือ?"
กู่อันอดขำไม่ได้เมื่อได้ยินการถกเถียงของพวกเขา
เขาแกล้งกระแอมแล้วพูดว่า "ตั้งใจฝึกต่อไป ว่าท่านผู้อาวุโสท่านนั้นจะจากไปหรือไม่ เดี๋ยวลงไปก็รู้เอง"
หวังว่าต่อจากนี้จะไม่มีใครมาข้ามภัยหรือบรรลุธรรมกระบี่แถวนี้อีก
ถ้าเขาพลั้งมือลงแรงเกินไป สถานการณ์คงไม่น่าดูแน่!
สองวันต่อมา ไม่มีพลังกระบี่ปกคลุมฟ้าดินอีก ตอนนี้ศิษย์หุบเขาเซวียนแน่ใจได้ว่าอีกฝ่ายจากไปแล้ว ดังนั้นหุบเขาเซวียนจึงกลับสู่จังหวะการใช้ชีวิตเหมือนเดิม
บางครั้งมีผู้ฝึกตนบินผ่านเหนือหุบเขาเซวียน ศิษย์ทั้งหลายเห็นจนชินตาแล้ว มีเพียงกู่อันที่รู้ว่าคนเหล่านั้นอาจกำลังสืบสวนเรื่องที่ซั่วอี้เจี้ยนบาดเจ็บ เพราะเขาตรวจพบว่ามีผู้ฝึกตนคนหนึ่งมีระดับพลังถึงระดับหยวนยินหกชั้น
ยามค่ำ
หลังจากไม่ได้พบกันหลายวัน กู่อันมาเยี่ยมเจียงฉงที่บาจิ่งตงเถียน
หลังจากคำนับแล้ว กู่อันก็พูดว่า "ดูเหมือนท่านซั่วอี้เจี้ยนจะจากไปแล้ว"
เจียงฉงไม่ได้ฝึกวิชา กำลังหลอมเม็ดยาอยู่ นางจ้องมองเปลวไฟใต้เตาหลอมยาพลางกล่าวว่า "ไม่ใช่จากไป ตอนนี้เขาคงตายหรือไม่ก็บาดเจ็บ"
"อะไรนะ? ทำไมถึงพูดเช่นนั้น?" กู่อันแสร้งทำตกใจถาม
เขายังเสริมอีกประโยคว่า "เขาเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงนะ!"
เจียงฉงมองเขาด้วยสายตาตำหนิ พูดอย่างหงุดหงิดว่า "จะเป็นระดับหยวนอิงแล้วอย่างไร? เหนือระดับหยวนอิงยังมีระดับที่สูงกว่า เมื่อไม่กี่วันก่อนมีพลังกระบี่ทรงพลังสองสายต่อสู้กัน หนึ่งในนั้นมีพลังกระบี่เหนือกว่าซั่วอี้เจี้ยนมาก และการต่อสู้จบลงในชั่วพริบตา แสดงว่าพลังของอีกฝ่ายเหนือกว่าซั่วอี้เจี้ยนมากนัก"
กู่อันได้ยินแล้วรู้สึกสะใจในใจ
แต่ภายนอกเขาขมวดคิ้ว ลังเลก่อนพูดว่า "งั้นหุบเขาเซวียนจะปลอดภัยหรือ?"
"วางใจเถอะ ผ่านมาหลายวันแล้ว เจ้าเห็นมดที่ข้างทางแล้วจะอยากเหยียบมันสักเท้าไหม?" เจียงฉงหันกลับไปมองเตาหลอมยา พูดเบาๆ
นางดูเหมือนจะสงบนิ่ง แต่จริงๆ แล้วในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกเร่งด่วน
นางตระหนักว่าตัวเองอาจห่างหายจากโลกแห่งเซียนไปแล้ว
เจ็ดสิบปี เพียงพอที่จะเปลี่ยนราชวงศ์ ต้องรู้ว่านางใช้เวลาเพียงสี่สิบปีก็บรรลุถึงระดับเจี๋ยตาน ใครจะรู้ว่าโลกแห่งเซียนในปัจจุบันเป็นอย่างไร
"ต่อไปเมื่อจะข้ามภัย ต้องระมัดระวังหน่อย อย่าเป็นเหมือนซั่วอี้เจี้ยน เขาอาจคิดว่าไม่มีใครกล้ารบกวนเขา แต่ไม่รู้ว่าการแย่งชิงภายในสำนักไท่เสวียนรุนแรงมาก" เจียงฉงพูดอย่างเหม่อลอย
กู่อันถามอย่างประหลาดใจว่า "หมายความว่าคนที่ลงมือกับซั่วอี้เจี้ยนเป็นผู้ฝึกตนจากสำนักไท่เสวียนหรือ?"
"แน่นอน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงจากสำนักอื่นไม่กล้าบุกรุกเข้ามาในสำนักไท่เสวียนหรอก และอีกฝ่ายก็หายไปเร็วมาก ไม่มีการต่อสู้ครั้งที่สอง เขาต้องเป็นคนของสำนักไท่เสวียนแน่" เจียงฉงพยักหน้าพูด
เดาถูกจริงๆ!
หลังจากที่กู่อันลงมือเมื่อคืน เขาก็รีบออกจากที่เกิดเหตุทันที เมื่อมาถึงหุบเขาเซวียนก็รู้สึกถึงญาณอันทรงพลังหลายสายที่กวาดผ่านมา ทำให้เขาตกใจจนเหงื่อเย็นไหลไปทั้งตัว
โชคดีที่วิชาพลังเทพมังกรของเขาแข็งแกร่งพอ!
เจียงฉงมีความรู้สึกมากมายอย่างเห็นได้ชัด นางเริ่มสั่งสอนกู่อันเกี่ยวกับการใช้ชีวิตในโลกแห่งเซียน
หลังจากคุยกันพักใหญ่ กู่อันจึงหลุดพ้นจากนางได้ แล้วไปดูไข่มังกรห่าว
ไข่มังกรห่าวถูกเจียงฉงวางไว้ใต้ต้นไม้ รอบๆ กองด้วยหญ้าแห้ง ใต้หญ้าแห้งปูด้วยฟู่จื้อมากมาย บนนั้นวาดเวทมนตร์ของเจียงฉงเพื่อช่วยให้ไข่มังกรห่าวดูดซึมพลังปราณฟ้าดินได้ดีขึ้น
ไม่รู้ว่าเมื่อมังกรห่าวเกิดมาจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร?
กู่อันเริ่มจินตนาการภาพตัวเองขี่เจินหลงท่องเที่ยวไปในโลกมนุษย์
...
ข่าวที่ซั่วอี้เจี้ยนถูกทำร้ายสาหัสส่งผลกระทบใหญ่กว่าที่กู่อันคาดไว้ แม้จะผ่านไปครึ่งเดือนแล้ว เมื่อเขามาถึงประตูภายนอก ก็ยังได้ยินผู้คนพูดถึงเรื่องนี้ตลอดทาง
แต่ก่อนที่ประตูภายนอกแทบไม่ได้ยินข่าวของผู้ฝึกตนระดับหยวนอิง แต่ตอนนี้ทั้งเมืองต่างพูดถึงซั่วอี้เจี้ยน อาจเป็นเพราะเขาเพิ่งข้ามภัยก็เป็นได้
ก่อนข้ามภัย ซั่วอี้เจี้ยนเป็นผู้อาวุโสของประตูภายนอก พลังของเขาอยู่ในระดับแนวหน้าของประตูภายนอก
กู่อันตามผู้อาวุโสจู้ชิงหลูแห่งหอหลอมเม็ดยามาถึงหอเก็บคัมภีร์ของประตูภายนอก
หอเก็บคัมภีร์ดูแลห้องสมุดทั้งหมดของประตูภายนอก รวมถึงหอเก็บคัมภีร์ในทุกพื้นที่
ไม่ว่าจะเป็นคัมภีร์พลังวิชา, ตำราลัทธินอกรีต, บันทึกการเดินทาง และอื่นๆ หนังสือทุกเล่มที่เข้ามาในสำนักไท่เสวียนต้องลงทะเบียนที่หอเก็บคัมภีร์
"น้องชาย ความคิดที่จะเขียนหนังสือนั้นดีมาก ข้าสนับสนุนเต็มที่ ถ้าผ่านการอนุมัติ ข้าจะพูดให้พวกเขาเพิ่มขนาดการพิมพ์ครั้งแรกของเจ้า"
จู้ชิงหลูที่เดินนำหน้าหันมาพูดพร้อมรอยยิ้ม
หลังจากได้ประโยชน์จากผลชางเถิง เขาก็ปฏิบัติต่อกู่อันเหมือนคนในครอบครัว อย่างน้อยก็ในที่สาธารณะ
กู่อันยิ้มพลางกล่าว: "ขอบคุณผู้อาวุโสที่เมตตา ข้าจะไม่มีวันลืมบุญคุณของท่าน"
"ฮ่าๆๆ พูดแบบนี้ดูห่างเหินไป"
จู้ชิงหลูลูบเคราพลางหัวเราะ แม้จะพูดเช่นนั้น แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากลับสดใสยิ่งขึ้น
หอเก็บคัมภีร์มีขนาดใหญ่มาก ไม่เล็กกว่าหอหลอมเม็ดยาเลย หลังจากเดินผ่านระเบียงทางเดินหลายสาย ทั้งสองก็มาถึงห้องโถงใหญ่ มีชายชราคนหนึ่งนั่งดื่มชาอยู่ข้างโต๊ะ มองไปทางห้องด้านข้างเห็นชั้นหนังสือเรียงรายเป็นแถว
"ผู้อาวุโสหลิว ไม่ได้พบกันนาน สบายดีหรือ?" จู้ชิงหลูก้าวข้ามธรณีประตู ประสานมือคำนับพร้อมใบหน้าเปื้อนยิ้ม
กู่อันรีบใช้การคาดคะเนอายุขัยทันที
【หลิวฉาง (ระดับจู้จีชั้นที่เก้า): 226/270/340】
หลิวฉางเห็นจู้ชิงหลูก็วางถ้วยชาลงแล้วลุกขึ้นต้อนรับทันที
หลังจากทักทายกันสองสามคำ หลิวฉางก็เชิญจู้ชิงหลูนั่งลง พวกเขาเริ่มคุยถึงการพบกันครั้งก่อน จนถึงเรื่องราวเมื่อสองร้อยปีก่อนที่เข้าสำนักไท่เสวียนพร้อมกัน
กู่อันยืนอยู่หลังจู้ชิงหลู แสดงท่าทางตั้งใจฟังและสนใจ หลิวฉางมองเขาเป็นครั้งคราว ในใจรู้สึกพอใจมาก
คุยกันไปครึ่งเค่อเล็ก จู้ชิงหลูจึงบอกจุดประสงค์ที่มา
"ไม่มีปัญหา ไม่มีปัญหา คนรุ่นหลัง เอาหนังสือของเจ้ามาให้ข้าดูหน่อย ข้าจะดูคร่าวๆ ถ้าเห็นว่าเผยแพร่ได้ เรื่องนี้ก็ถือว่าเสร็จ" หลิวฉางมองไปที่กู่อันพลางพูดยิ้มๆ น้ำเสียงฟังดูมั่นใจมาก
กู่อันรีบหยิบหนังสือที่เขาเขียนออกมา
หลิวฉางรับมาดู แล้วยิ้มพูดว่า "อภินิหารเทพประยุทธ์? ชื่อไม่เลวเลย"
เขาเริ่มพลิกอ่าน ส่วนจู้ชิงหลูลุกขึ้นเดินไปที่ชั้นหนังสือข้างๆ
กู่อันยืนรออย่างสงบเสงี่ยมอยู่ข้างๆ
ตอนแรกหลิวฉางอ่านอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่พออ่านไปเรื่อยๆ ร่างกายของเขาก็เริ่มนั่งตัวตรงขึ้น
ในตอนนั้น ชายหนุ่มชุดขาวคนหนึ่งเดินเข้ามา พูดเสียงดังว่า "ท่านหลิว มีหนังสือเกี่ยวกับนักดาบเซียนไหมครับ ผมอยากรู้ว่าใครในไท่ชางเทียนสามารถใช้ใบไม้เพียงใบเดียวเอาชนะผู้ศิษย์กระบี่หูชางได้!"
หลิวฉางยกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้เขาเงียบ
กู่อันหันไปมอง และส่งการคาดคะเนอายุขัยออกไปโดยไม่รู้ตัว
【กู่หยู (ระดับจู้จีชั้นที่แปด): 34/291/1402】
อัจฉริยะ!
กู่อันไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้เห็นอัจฉริยะแบบนี้ จึงไม่ได้มองกู่หยูอีก
กู่หยูเข้าไปใกล้หลิวฉาง ก้มลงดูอภินิหารเทพประยุทธ์ในมือเขา
ไม่นานนัก กู่หยูก็หลงใหลไปกับการอ่าน
เวลาผ่านไปครึ่งเค่อ
จู้ชิงหลูเดินมาถาม "พี่หลิว ไม่ใช่ว่าจะดูผ่านๆ หรอกหรือ ทำไมอ่านนานจัง?"
เขาชำเลืองมองกู่อัน
เด็กคนนี้เขียนอะไรกัน?
หวังว่าจะไม่เกินเลยนะ
หลิวฉางเงยหน้าขึ้น งงนิดหน่อย แล้วลุกขึ้นยืนจ้องกู่อันแน่วแน่ ถามว่า "นี่เป็นผลงานที่เจ้าเขียนจริงๆ หรือ?"
กู่อันพยักหน้า คิดในใจว่าใช่ มันเป็นผลงานของบรรพบุรุษชาวโลกของข้า
จู้ชิงหลูขมวดคิ้วถามว่า "มีปัญหาอะไรหรือ? ถ้าไม่ดี ข้าจะให้เขากลับไปเขียนใหม่"
"ไม่มีปัญหา สนุกมาก"
หลิวฉางส่ายหน้าพูด เขามองกู่อันอีกครั้ง กล่าวว่า "หนังสือเล่มนี้สามารถเผยแพร่ได้ พรสวรรค์ของเจ้าไม่เลว ข้าจะให้ส่วนแบ่งสามส่วนสิบ ทุกเล่มที่ขายได้จะส่งหินวิญญาณห้าส่วนสิบให้สำนัก สองส่วนสิบให้หอเก็บคัมภีร์"
กู่อันไม่กล้ามีความเห็นใดๆ รีบคำนับขอบคุณเขา
จู้ชิงหลูพยักหน้าเบาๆ คิดว่าหลิวฉางให้หน้าตนเอง
หลิวฉางยิ้ม ถามว่า "จะใช้ชื่อจริงเป็นชื่อผู้แต่งไหม?"
กู่อันส่ายหน้าพูดว่า "ไม่ดีกว่า ข้ากลัวจะมีปัญหาในภายหลัง"
"ใช้ชื่อพันอันเป็นชื่อผู้แต่งแล้วกัน"


## บทที่ 34 โซ่วหมิง 30,000 ปี และสิ่งของ

กู่อันตั้งใจจะใช้ชื่อสวี่จ้งหลิน ผู้แต่งดั้งเดิมของอภินิหารเทพประยุทธ์ แต่เขาคิดว่าตัวเองยังต้องเขียนหนังสืออื่นเพื่อหารายได้เสริม จึงคิดชื่ออื่นแทน
หลิวฉางและจู้ชิงหลูไม่ได้คิดอะไรมาก พันอันเทียบกับกู่อันก็แค่เปลี่ยนแซ่ พวกเขาเข้าใจได้
จากนั้น หลิวฉางเริ่มกำชับกู่อัน โดยเฉพาะเตือนว่าอะไรที่ห้ามเขียน และทั้งทางตรงทางอ้อมให้กู่อันเขียนถึงสำนักไท่เสวียน อีกทั้งต้องสร้างภาพลักษณ์ที่ดีด้วย
แม้ไม่เขียนถึงสำนักไท่เสวียนโดยตรง ก็สามารถเขียนเป็นนัยได้ สรุปคือ ยิ่งชื่นชมสำนักไท่เสวียนมากเท่าไหร่ ผลตอบแทนในอนาคตก็จะยิ่งดีเท่านั้น
กู่อันได้แต่รับปาก ส่วนจะทำหรือไม่ค่อยว่ากันทีหลัง
การเขียนหนังสือเป็นเพียงงานอดิเรกยามว่างของเขา เขาจะไม่ทุ่มเทความคิดมากมายกับเรื่องนี้
หลังจากหลิวฉางพูดจบ กู่หยูที่อยู่ข้างๆ ก็เข้ามาใกล้ พูดอย่างตื่นเต้นว่า "น้องชาย เจ้าเคยเขียนหนังสือเล่มอื่นมาก่อนหรือไม่"
กู่อันส่ายหน้าตอบว่า "เขียนครั้งแรก"
"ฮ่าๆๆ ดีมาก ดีมาก ข้าเชื่อมั่นในตัวเจ้า บางทีเจ้าอาจจะก้าวข้ามสถานะของอัศวินเขียวในสำนักไท่เสวียนก็ได้" กู่หยูตบไหล่กู่อัน พูดด้วยท่าทางสนิทสนมเป็นกันเอง
กู่อันได้ยินดังนั้นก็สนใจขึ้นมาทันที จึงถามว่า "ท่านรู้จักอัศวินเขียวหรือ"
กู่หยูเลิกคิ้วพูดว่า "เจ้าก็ชอบบันทึกการเดินทางของเขาเหมือนกันหรือ ข้าไม่รู้จักเขาหรอก แค่รู้ว่าเขาเป็นผู้ฝึกตนคนหนึ่งในสำนักไท่เสวียน ข้าถามหลิวเหล่า แต่เขาไม่ยอมบอกเด็ดขาด"
หลิวฉางหัวเราะ ดึงจู้ชิงหลูเดินออกไปข้างนอก พูดว่า "ไปเดินเล่นกับข้าหน่อย พูดคุยถึงเรื่องเก่าๆ แล้วก็ปล่อยให้คนรุ่นหลังคุยกันไป"
จู้ชิงหลูพยักหน้า ทั้งสองคนออกจากหอเก็บคัมภีร์ไปอย่างรวดเร็ว
กู่หยูถามรายละเอียดการเขียนอภินิหารเทพประยุทธ์จากกู่อัน กู่อันเห็นท่าทีของหลิวเหล่าที่มีต่อเขาไม่ธรรมดา จึงตอบอย่างอดทน
ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม กู่อันจึงตามจู้ชิงหลูออกจากหอเก็บคัมภีร์
"ศิษย์ที่ชื่อกู่หยูคนนั้นมีฐานะไม่ธรรมดา คนรุ่นหลังที่ทำให้หลิวฉางปฏิบัติเช่นนี้หาได้ยากนัก" จู้ชิงหลูพูดอย่างมีนัยสำคัญ
กู่อันพยักหน้า แต่เขาไม่มีความคิดที่จะสนิทสนมกับกู่หยู คนแบบนี้มักทำให้ชีวิตของเขาไม่สงบ
ทั้งสองไม่ได้เดินทางด้วยกันตลอด หลังจากแยกจากกัน กู่อันก็เริ่มไปซื้อเมล็ดสมุนไพร และซื้อเสื้อผ้าด้วย
จนกระทั่งพลบค่ำ เขาจึงกลับมาที่หุบเขาเซวียน
วันเวลาผ่านไปทีละวัน
เทศกาลตรุษจีนมาถึงอีกครั้ง การฉลองตรุษจีนครั้งที่สองในหุบเขาเซวียนราบรื่นกว่า ไม่มีอุปสรรคใดๆ บรรยากาศสนุกสนานกว่าปีแรก กู่อันส่งอาหารให้เจียงฉงเหมือนทุกปี
เขาเริ่มนับวัน เตรียมรอให้เจียงฉงจากไป
หลังจากเจียงฉงจากไป เขาจะแสดงฝีมือในบาจิ่งตงเถียน ปลูกดอกไม้เซียนและสมุนไพรวิญญาณให้เต็มพื้นที่
หลังจากตรุษจีนผ่านไป กู่อันพาอู๋ซินไปที่ประตูภายนอก เลือกศิษย์ผู้ใช้แรงงานอีกสามคน ครั้งนี้เป็นหญิงสองคนชายหนึ่งคน ชื่อเหยียนเหมย, หยาง หมิน และเย่เยียน
ทั้งสามคนอายุเท่ากัน เพิ่งอายุสิบแปดปี พวกเขาต่างรู้สึกตื่นเต้นกับชีวิตที่กำลังจะมาถึงในหุบเขาเซวียน
การเป็นศิษย์ผู้ใช้แรงงาน ไม่เพียงแต่จะได้รับหินวิญญาณ แต่ยังมีโอกาสได้รับการถ่ายทอดเวทมนตร์จากอาจารย์
ครั้งนี้ กู่อันไม่ได้มาเพียงเพื่อรับศิษย์ผู้ใช้แรงงาน แต่ยังพาอู๋ซินมาด้วย เพื่อให้อู๋ซินคุ้นเคยกับการเป็นศิษย์พี่ใหญ่ และช่วยเหลือเขาในอนาคต
หลังจากกลับมาที่หุบเขาเซวียน กู่อันก็ให้อู๋ซินพาทั้งสามคนไปรู้จักกับคนอื่นๆ ในหุบเขา ส่วนเขาเดินเข้าไปในป่าทางทิศเหนือเพื่อวางแผนจัดการพื้นที่
เขาต้องการปลูกสมุนไพรให้เต็มป่าบริเวณนี้ สมุนไพรที่เขาส่งมอบเมื่อปีที่แล้วสามารถจัดอันดับได้ติดท็อปเท็นของหุบเขายานอกสำนัก จู้ชิงหลูให้ความสำคัญกับเขามากขึ้น และเพิ่มผลตอบแทนให้ ตอนนี้เขาสามารถดูแลศิษย์ผู้ใช้แรงงานเก้าคนได้อย่างสบาย เขายังอยากรับเพิ่มอีก
มนุษย์มักไม่พอใจกับสิ่งที่มีอยู่ กู่อันก็คิดเช่นนั้นกับรายได้โซ่วหมิงในแต่ละปี ถ้าปีนี้โซ่วหมิงเพิ่มขึ้นน้อยกว่าปีที่แล้ว เขาจะรู้สึกไม่สบายใจ
กู่อันยืนอยู่ใต้ต้นไม้ มองสำรวจป่า และเริ่มวาดภาพสวนในหัว
จู่ๆ หนูวิญญาณขาวก็วิ่งออกมาจากป่า พอเห็นมัน กู่อันทั้งปวดหัวและรู้สึกตื่นเต้น
กลัวว่ามันจะเก็บของดีมาได้ แต่ก็หวังว่ามันจะเก็บของดีมาได้
มันกระโดดมาที่เท้าของกู่อัน และคายแหวนหยกออกมาจากปาก
กู่อันยื่นมือดึงดูด เก็บแหวนหยกใส่เข็มขัด ตั้งใจจะตรวจสอบเมื่ออยู่ตามลำพัง
เขาอุ้มหนูวิญญาณขาวขึ้นมา ไม่ให้มันวิ่งไปไหน
"ทำได้ดีมาก คืนนี้จะให้ผลชางเถิงหนึ่งลูกเป็นรางวัล" กู่อันยิ้มพูด
หนูวิญญาณขาวดูเหมือนจะเข้าใจ มันไม่ดิ้นรนอีกต่อไป แต่กลับนอนนิ่งอย่างว่าง่ายในอ้อมกอดของเขา
หลังจากยืนอยู่ครู่หนึ่ง กู่อันก็เดินออกจากป่า เขายืนอยู่บนทุ่งหญ้าข้างสวน รอคอยการมาถึงของใครบางคน
ไม่นานก็ได้ยินเสียงฝ่าอากาศ
ศิษย์ประตูภายนอกคนหนึ่งควบคุมดาบบินมา และลงจอดข้างกู่อันอย่างรวดเร็ว การปรากฏตัวของเขาดึงดูดความสนใจของศิษย์คนอื่นๆ ในหุบเขาเซวียน
"พี่ใหญ่! ผมกลับมาแล้ว!"
ผู้มาเยือนคือลู่จิ่วเจี่ย ที่ไปสอบประตูภายนอกก่อนหน้านี้ เขาสวมชุดเต๋าของประตูภายนอก ดูแตกต่างจากเดิมราวกับเป็นคนละคน
กู่อันยิ้มพูด "ฉันนึกว่าเธอจะไม่กลับมาแล้ว"
ลู่จิ่วเจี่ยเกาหัวพูด "เป็นไปได้ยังไง? หลังจากได้ยาสร้างฐาน ผมก็เข้าสู่การปิดด่าน หลังจากสร้างฐานสำเร็จ ผมก็รีบกลับมาทันทีเพื่อแบ่งปันความยินดีกับพวกคุณ"
กู่อันยิ้มและยื่นมือไปบีบไหล่เขา ร่างกายแข็งแรงขึ้นจริงๆ
ในตอนนี้ คนอื่นๆ ต่างพากันเข้ามาล้อมและถามถึงความรู้สึกที่ได้เข้าสู่ระดับสร้างฐานอย่างตื่นเต้น เขาตอบคำถามทุกข้อด้วยท่าทางเปี่ยมด้วยความมั่นใจ
ครั้งแรกที่กู่อันพบลู่จิ่วเจี่ย เขาเพิ่งอายุสิบห้าปี ตอนนี้เห็นเขาประสบความสำเร็จ กู่อันรู้สึกภูมิใจ
บนเส้นทางแห่งความเป็นอมตะ การเดินทางคนเดียวช่างเหงา หากผู้ที่เขาคบหาสามารถจบชีวิตอย่างสงบสุข เขาก็จะรู้สึกเสียดายน้อยลง
การกลับมาของลู่จิ่วเจี่ยทำให้หุบเขาเซวียนคึกคักขึ้น ทำให้เหยียนเหมยและอีกสองคนที่เพิ่งเข้ามาในหุบเขารู้สึกมีกำลังใจมากขึ้น พวกเขาเห็นช่องทางในการก้าวหน้า
หากพยายามทำงานหนักในหุบเขาเซวียน ก็มีโอกาสที่จะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์ประตูภายนอก!
ค่ำคืนนั้น กู่อันศึกษาแหวนหยกที่หนูวิญญาณขาวคาบมา เขาใช้ญาณทำลายค่ายกลภายใน และพบว่าข้างในเต็มไปด้วยหินวิญญาณ
ทรัพย์สินที่ไม่คาดคิด?
กู่อันเริ่มคาดหวังจากหนูวิญญาณขาวมากขึ้น มันได้รับสิทธิ์ในการกินผลชางเถิง
ลู่จิ่วเจี่ยอยู่ในหุบเขาเซวียนหนึ่งเดือนก็จากไป ทุกคนรู้ว่าการจากไปครั้งนี้ อาจจะไม่ได้พบกันอีกตลอดชีวิต เว้นแต่พวกเขาจะสามารถเป็นศิษย์ประตูภายนอกได้
...
เวลาผ่านไปสองปีในพริบตา กู่อันอายุสามสิบปีแล้ว แต่เพราะกินยาบำรุงผิวพรรณ ทำให้เขาดูเหมือนอายุเพียงยี่สิบปี
อายุขัยของเขาเกินสามหมื่นปีแล้ว!
หุบเขาเซวียนกำลังขยายขนาด และจำนวนศิษย์ประตูภายนอกที่มาหาเขาเพื่อดูแลต้งฝู่ก็เพิ่มขึ้นถึงสิบเอ็ดคน อายุขัยของเขาเพิ่มขึ้นทุกเดือน
ชีวิตยุ่งแต่เต็มไปด้วยความหมาย เขาไม่รู้สึกเหนื่อยเลย กลับรู้สึกเต็มไปด้วยพลัง
ฤดูร้อนมาถึง พระจันทร์สว่างดาวน้อย มีหิ่งห้อยในป่าเงียบสงัด
ในป่า เจียงฉงในชุดขาวเดินนำหน้า เธอเดินเท้าเปล่า แม้จะเหยียบกิ่งไม้ก็ไม่รู้สึกไม่สบายแต่อย่างใด
กู่อันเดินตามหลังเงียบๆ
"พอแค่นี้แหละ"
เจียงฉงหยุดเดิน หันมามองกู่อันพูด
กู่อันพยักหน้า เขาลังเลครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ท่านอาจารย์ใหญ่ ระหว่างทางโปรดระวังตัวด้วย เพราะที่นี่ยังอยู่ในเขตของสำนักไท่เสวียน"
อยู่ด้วยกันมาหลายปี เจียงฉงสอนเวทมนตร์ให้เขามากมาย จะบอกว่าไม่มีความรู้สึกเลยคงเป็นเรื่องโกหก
แต่เมื่อเทียบกับความรู้สึกเหล่านี้ กู่อันกลับหวังให้เธอจากไปมากกว่า
เจียงฉงพยักหน้า เธอยกมือขวาขึ้น ในมือปรากฏหนังสือปกสีน้ำเงินเล่มหนึ่ง เธอโยนคัมภีร์ลับนี้ให้กู่อัน
"ฝึกฝนให้ดี คราวหน้าที่ข้ากลับมา จะทดสอบระดับพลังของเจ้า ถ้าทำให้ข้าผิดหวัง อาจารย์ใหญ่จะตีเจ้า" เจียงฉงพูดด้วยน้ำเสียงขู่เด็ก พร้อมกับชูกำปั้น ทำให้กู่อันอดขำไม่ได้
ไม่ทันที่เขาจะตอบ เจียงฉงก็หายตัวไปจากที่นั้น กู่อันรู้สึกได้ถึงระดับพลังพิเศษของเธอที่เคลื่อนจากไปอย่างรวดเร็ว
ในป่ามืด มุมปากของกู่อันยกขึ้นเล็กน้อย เขาหันหลังเดินกลับไปยังหุบเขาเซวียน พร้อมกับมองคัมภีร์ในมือ
สิ่งของ!
เขาพลิกดูอย่างคร่าวๆ และพบว่าทุกหน้าของหนังสือเล่มนี้มีค่ายกลพิเศษ บนหน้ากระดาษมีตัวอักษรอธิบายเกี่ยวกับศาลเจ้า แต่วิธีการฝึกฝนศาลเจ้าต้องใช้ญาณในการตรวจสอบ
มีอะไรบางอย่าง!
กู่อันนึกถึงศาลเจ้าในบาจิ่งตงเถียน ด้วยศาลเจ้าเหล่านั้นนี่เอง ที่ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงมากมายของสำนักไท่เสวียนบินผ่านเหนือหุบเขาเซวียนไป แต่ไม่สามารถจับความมีอยู่ของต้นซางเถิงได้
แม้ว่าเจียงฉงจะมีระดับพลังเพียงระดับเก็ตตันชั้นที่เก้า แต่ความรู้ด้านศาลเจ้าและวิถียาลูกกลอนของนางนั้นเหนือกว่าระดับเก็ตตันมาก ด้วยนางบรรลุถึงระดับเก็ตตันตั้งแต่อายุสี่สิบปี หลังจากนั้นก็ทุ่มเทศึกษาศาลเจ้าและหลอมเม็ดยา นางบอกว่าในช่วงหลายปีที่แกล้งตายนั้น นางก็ยังคงครุ่นคิดเกี่ยวกับศาลเจ้าอยู่ตลอด
กู่อันรู้สึกถึงความหนักอึ้งของสิ่งของในมือทันที
พระจันทร์ลับ พระอาทิตย์ขึ้น
ยามเช้าตรู่มาถึง
การจากไปของเจียงฉงส่งผลกระทบเพียงแค่กับกู่อัน ชีวิตในหุบเขาเซวียนยังคงดำเนินไปตามปกติ
หลังจากนำศิษย์ฝึกซ้อม กู่อันก็พาเย่หลันกลับมาที่หอพักของตน
เขาหยิบกล่องไม้เล็กๆ ที่เตรียมไว้แล้วส่งให้เย่หลัน กล่องไม้นี้เป็นทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส ทำอย่างประณีต ราวกับว่าข้างในบรรจุอัญมณีไว้
เย่หลันชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเปิดกล่องไม้ด้วยความอยากรู้ จากนั้นก็เห็นยาเม็ดหนึ่งวางอยู่ในกล่อง
"ศิษย์พี่ใหญ่ นี่คือยาอะไรหรือคะ" เย่หลันถาม
กู่อันนั่งที่โต๊ะ พลางรินชาให้ตัวเองพร้อมกับยิ้มพูดว่า "ยาสร้างฐาน เตรียมไว้ให้เธอโดยเฉพาะ อย่าบอกใครนะ วันหน้าถ้าศิษย์ในหุบเขาคนไหนสามารถบรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นที่เก้า ฉันก็จะให้เช่นกัน แต่อย่าให้พวกเขารู้ล่วงหน้าว่าฉันมียาสร้างฐาน เพื่อป้องกันปัญหาที่อาจเกิดขึ้น"
ยาสร้างฐาน!
เย่หลันตาโต อยากจะปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ แต่กู่อันพูดขึ้นก่อน "ไม่ต้องกังวล ฉันเก็บยาสร้างฐานไว้ให้ตัวเองหนึ่งเม็ดแล้ว หลังจากที่เธอสร้างฐานสำเร็จ อนาคตอาจจะได้เป็นที่พึ่งให้ฉันในประตูภายนอก ตั้งใจฝึกฝนให้ดี นั่นแหละคือการตอบแทนที่ดีที่สุด"
"ฉัน..." เย่หลันรู้สึกสับสน มีหลายอย่างที่อยากพูด แต่กลับพูดไม่ออก
กู่อันพูดอย่างจริงจัง "ชีวิตคนเรายาวไกล คนเรามักจะมีความคิดมากมาย อย่าลืมว่าสิ่งที่เธอแสวงหามากที่สุดในชีวิตนี้คืออะไร"
แม้ว่าในช่วงหลายปีมานี้เย่หลันจะไม่ได้ติดตามเขาบ่อยๆ แต่ทุกครั้งที่เธอมองเขา สายตาก็อ่อนโยนเสมอ บางครั้งเขายังแอบได้ยินศิษย์คนอื่นๆ พูดคุยกัน ทุกคนต่างเห็นความรู้สึกที่เธอมีต่อเขา
ความรู้สึกของกู่อันที่มีต่อเย่หลันเป็นเพียงความรักแบบพี่น้อง ยังไม่ถึงขั้นที่อยากจะใช้ชีวิตร่วมกันไปตลอด และในใจเขามีแต่การบำเพ็ญเซียนเท่านั้น
เย่หลันได้ฟังแล้วก็พยักหน้าหนักแน่น พูดเสียงอ่อนโยนว่า "ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านวางใจได้ หนูจะตั้งใจฝึกฝน จะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง หนูจะพยายามก้าวหน้าขึ้นไป เพื่อจะได้ดูแลท่านในอนาคต"
พูดจบ เธอยังขยิบตาให้กู่อัน
กู่อันยิ้มเบาๆ แล้วโบกมือให้เธอถอยออกไปได้
เย่หลันเก็บยาสร้างฐานไว้อย่างดี แล้วหมุนตัวเดินจากไป เธอปิดประตูตามหลัง แต่ก่อนที่ประตูจะปิดสนิท เธอพูดขึ้นทันทีว่า "ศิษย์พี่ใหญ่ ไม่ว่าต่อไปหนูจะไปที่ไหน หนูจะไม่มีใจให้ชายอื่น ในใจหนูจะมีท่านเพียงคนเดียวเท่านั้น"
พูดจบ เธอก็ปิดประตูอย่างแรง แล้วรีบวิ่งหนีไป


## บทที่ 35 เซียนกระบี่ใบไม้บิน การสืบทอดระดับแปลงวิญญาณ

หลังจากที่เย่หลันได้รับยาสร้างฐาน เธอใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนก็สร้างฐานสำเร็จ ในคืนนั้น กู่อันคอยปกป้องเธอในที่มืดขณะข้ามภัย แม้จะน่าตกใจแต่ก็ผ่านพ้นไปได้อย่างปลอดภัย
วันที่สองหลังจากสร้างฐานสำเร็จ เย่หลันก็กล่าวลาจากไปอย่างรีบร้อน
การที่เธอสร้างฐานสำเร็จอย่างกะทันหันกลายเป็นเรื่องพูดคุยใหญ่ในหุบเขาเซวียน เหล่าศิษย์ต่างคาดเดากันไปต่างๆ นานา บ้างก็ว่าเป็นเพราะยาสร้างฐานที่กู่อันให้ บ้างก็ว่าเย่หลันได้พบโชคลาภ และบางคนก็ว่าเธอได้รับความช่วยเหลือจากสวรรค์ขณะฝึกฝนในป่าเขา
ไม่ว่าจะอย่างไร เย่หลันก็จากไปแล้ว
ภายใต้แสงแดดร้อนระอุของฤดูร้อน
กู่อันยืนอยู่บนระเบียงของหอคอย เขามองดูเหล่าศิษย์ที่กำลังวุ่นวาย จู่ๆ ก็รู้สึกว่าทุกอย่างเปลี่ยนไป คนเก่าก็จากไป
เฉิงเสวียนตาน, จางชุนชิว, หลี่ย๋า, เมิ่งล่าง, ลู่จิ่วเจี่ย, เย่หลัน ทุกคนล้วนจากไปแล้ว
คนที่เหลืออยู่ตอนนี้ล้วนเป็นรุ่นหลังของเขา
ภายใต้การดูแลของเขา คนที่อาวุโสที่สุดคือเซียวชวน
เซียวชวนได้ละทิ้งความคิดที่จะออกไปยังประตูภายนอก แต่เขาก็ไม่ได้ท้อแท้ ยังคงใช้ชีวิตอย่างกระตือรือร้น นอกจากการฝึกฝนแล้ว เขายังค้นพบความหมายอื่นของชีวิต
กู่อันมองไปที่มุมหนึ่งของหุบสมุนไพร ที่นั่นมีรั้วไม้ไผ่ล้อมรอบ ภายในเลี้ยงเป็ดหลายตัว เซียวชวนกำลังโน้มตัวพิงรั้วไม้ไผ่ พูดคุยกับเป็ดอยู่
เป็ดเหล่านี้ไม่ใช่เป็ดธรรมดาที่ชาวบ้านเลี้ยง พวกมันมีสายเลือดของสัตว์ปีศาจระดับสามอยู่เล็กน้อย แต่ละตัวมีราคา 100 หินวิญญาณระดับต่ำ เซียวชวนควักกระเป๋าจนหมดก็ซื้อได้แค่สองตัว ที่เหลืออีกสิบตัวเป็นกู่อันที่ออกให้ ทำให้เซียวชวนยิ่งรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของเขา
แม้จะมีสายเลือดของสัตว์ปีศาจระดับสาม แต่เป็ดพวกนี้หากเติบโตถึงระดับหนึ่งก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว
"เนื้อของสัตว์ปีศาจขั้นต้นก็มีประโยชน์ต่อผู้ฝึกตน ข้าควรจะเริ่มธุรกิจปศุสัตว์ดีไหม? ทั้งได้เพิ่มอายุขัย ทั้งได้หินวิญญาณ..."
กู่อันรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที
การเลี้ยงแกะ เลี้ยงวัวในภูเขา ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย!
แต่การทำเช่นนี้ จำเป็นต้องเพิ่มคนงานอย่างต่อเนื่อง เขากลัวว่าถ้าเรื่องใหญ่โตขึ้น สำนักไท่เสวียนอาจไม่พอใจ
เขาเคยคิดว่าจะออกไปหาที่ลึกในภูเขาทำเอง แต่ก็ปฏิเสธความคิดนี้อย่างรวดเร็ว ไม่พูดถึงต้นซางเถิงที่ย้ายได้ยาก แค่ช่องทางทรัพยากรของสำนักไท่เสวียน เขาก็ไม่อยากพลาด
ในสำนักไท่เสวียน ตราบใดที่เขามีหินวิญญาณมากพอ ก็สามารถซื้อทุกสิ่งที่ต้องการได้ แต่ถ้าออกไปข้างนอกก็ไม่แน่
มีของบางอย่างที่หายากมาก ยากที่จะหาได้!
อย่างมากก็แค่เขียนชมเชยสำนักไท่เสวียนในหนังสือในอนาคต
กู่อันคิดในใจ ตราบใดที่เขาส่งมอบสมุนไพรและเนื้อสัตว์ปีศาจให้มากพอ สำนักไท่เสวียนจะมาลำบากเขาทำไม?
อาจจะยังช่วยเหลือเขาด้วยซ้ำ!
อืม เอาอย่างนี้แหละ!
ต่อไปให้เซียวชวนเป็นผู้ฝึกสัตว์ อู๋ซินเป็นศิษย์พี่ใหญ่ดูแลการเพาะปลูก พวกเขาจะเป็นผู้คุ้มครองซ้ายขวาของข้าในหุบเขาเซวียน
กู่อันยิ่งคิดยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้ เขาเริ่มวางแผน
แหวนหยกที่หนูวิญญาณขาวเคยพบนั้นมีทรัพย์สินมหาศาล เขาคำนวณแล้วว่ามีมูลค่าเทียบเท่าหินวิญญาณระดับต่ำสองแสนก้อน หรือหินวิญญาณชั้นหนึ่งสองร้อยก้อน เพียงพอที่จะทำให้เขาแสดงฝีมือได้อย่างเต็มที่
คิดแล้วก็ต้องทำ!
กู่อันเรียกเซียวชวนหนึ่งครั้ง เซียวชวนรีบวิ่งมาทันที กระโดดขึ้นไปบนระเบียง
"พี่ใหญ่ มีอะไรหรือครับ?" เซียวชวนถาม
กู่อันเล่าความคิดของตนให้ฟัง ดวงตาของเซียวชวนเป็นประกาย ยิ่งฟังยิ่งตื่นเต้น
ทั้งสองคนตกลงกันได้ทันที!
ในที่สุด กู่อันให้เซียวชวนไปที่ประตูภายนอก เพื่อเขียนรายการสิ่งของ เซียวชวนรับปากทันทีและออกเดินทางในวันนั้นเอง
เซียวชวนก็รู้วิชาควบคุมดาบเช่นกัน แต่พลังสปิริตของเขายังไม่เพียงพอ การเดินทางไปกลับต้องใช้เวลาสองวัน ระหว่างทางต้องพักค้างคืนหนึ่งคืน
สามวันต่อมา เซียวชวนกลับมาพร้อมกับกระดาษที่เขียนเสร็จแล้วส่งให้กู่อัน เขาพูดอย่างตื่นเต้นไม่หยุด ที่แท้เขาได้พบกับลู่จิ่วเจี่ยที่ประตูภายนอก ลู่จิ่วเจี่ยพาเขาไปดูสัตว์ปีศาจด้วยตัวเอง ช่วยประหยัดความยุ่งยากไปได้มาก
หลังจากปรึกษากัน กู่อันตัดสินใจซื้อลูกสัตว์ห้าสิบตัวเพื่อลองดูก่อน เพราะต้องซื้อจำนวนมากขนาดนี้ หอสัตว์ที่ประตูภายนอกถึงจะยอมส่งมาที่หุบเขาเซวียนให้
หลังจากเซียวชวนพักหนึ่งวัน ก็นำหินวิญญาณที่กู่อันให้ออกเดินทาง มีถัง อวี๋และซู หานร่วมเดินทางด้วย ทั้งสองคนมีระดับพลังถึงระดับปราณชั้นห้าแล้ว คนมากย่อมมีกำลังมาก
ถ้าไม่ใช่เพราะใกล้จะถึงเวลาเก็บเกี่ยวสมุนไพร กู่อันก็อยากจะไปด้วยตัวเอง กลัวจะถูกหลอก
โชคดีที่เรื่องแบบนั้นไม่เกิดขึ้น เพราะสำนักไท่เสวียนเป็นนิกายที่เป็นที่รู้จักอยู่แล้ว
ห้าวันต่อมา เซียวชวนและอีกสองคนควบคุมดาบกลับมา ตามหลังพวกเขามีนกอินทรีขาวสองเขาสามตัวที่มีปีกกว้างห้าจั้ง บนหลังนกอินทรีมีร่างของผู้ฝึกตนยืนอยู่ ส่วนกรงเล็บของนกอินทรีหิ้วกรงขนาดใหญ่ ข้างในมีลูกแพะถูกมัดไว้ ลูกแพะเหล่านี้ยังไม่มีเขา ระหว่างบินไม่โคลงเคลงเพราะมีฟู่จื้อติดอยู่บนกรง
หลังจากทุกคนลงพื้น กู่อันเดินเข้าไปขอบคุณ ศิษย์หอยาทั้งสามคนแม้จะไม่ได้แสดงท่าทีกระตือรือร้น แต่ก็ไม่ได้ทำให้เขาอึดอัด หลังจากพูดคุยทักทายกันสองสามประโยค พวกเขาก็ขี่นกอินทรีจากไป
"เซียวชวน แพะพวกนี้ใช้หินวิญญาณระดับต่ำไปตั้งพันก้อน เจ้าต้องดูแลให้ดีๆ นะ" กู่อันตบไหล่เซียวชวนพลางพูดอย่างมีความหมาย
ไม่ใช่แค่หินวิญญาณ แต่เป็นชีวิตของข้าด้วย!
ลูกแพะเหล่านี้เมื่อโตเต็มที่จะมีพลังระดับหนึ่ง เทียบเท่ากับขั้นสามของระดับปราณ เพียงแต่ไม่สามารถมีสติปัญญาเหมือนมนุษย์ได้
เซียวชวนพยักหน้าอย่างจริงจัง เขาเกาศีรษะแล้วพูดว่า "พี่ใหญ่ครับ งั้นจะรับศิษย์ผู้ใช้แรงงานเพิ่มอีกสองคนมาช่วยผมได้ไหมครับ?"
กู่อันตอบว่า "ให้คนอื่นช่วยเจ้าก่อน อีกครึ่งปีค่อยรับศิษย์เพิ่ม ถุงบรรจุของของพี่ค่อนข้างตึงอยู่"
เซียวชวนยิ้มกว้างด้วยความดีใจ รีบขอบคุณทันที
ความจริงกู่อันยังมีหินวิญญาณอีกมาก แต่เขากลัวจะดึงดูดความสนใจมากเกินไป จึงเลือกที่จะอดทนครึ่งปี
หลังจัดการกับเซียวชวนเสร็จ กู่อันก็กลับห้องพัก
ทุกคนในหุบเขาต่างวิ่งมาดูอสูรแพะระดับหนึ่งเหล่านี้ สำหรับพวกเขาที่สนใจแต่พืชพรรณทุกวัน การปรากฏตัวของอสูรแพะทำให้พวกเขารู้สึกแปลกใหม่
กู่อันกลับมาที่ห้องใต้หลังคา เตรียมจะเขียนอภินิหารเทพประยุทธ์เล่มต่อไป หลิวฉางจากหอเก็บคัมภีร์ได้เร่งเขาหลายครั้งแล้ว ถึงเวลาที่เขาต้องเขียนแล้ว
เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะร่าเริงของเหล่าศิษย์นอกหน้าต่าง มุมปากของกู่อันก็ยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว
...
ในลานเรือนแห่งหนึ่ง ซั่วอี้เจี้ยนผู้ผมขาวโพลนนั่งสมาธิใต้ต้นไม้ มือขวาของเขาจับใบไม้ใบหนึ่ง คิ้วของเขาขมวดแน่น
เมื่อเทียบกับตอนที่เขาข้ามภัยสำเร็จเมื่อหลายปีก่อน เขาดูแก่ลงไปมาก สูญเสียความคมกล้า ไม่เหมือนผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงเลย
ซั่วหลินเดินเข้ามาในลาน เขาหันไปมอง เห็นบิดาใต้ต้นไม้ เขารีบเดินเข้าไปหา แล้วแย่งใบไม้ในมือของบิดาทันที
"ท่านพ่อ ท่านจะซึมเศร้าไปอีกนานแค่ไหน?"
ซั่วหลินถามด้วยความโกรธ เขาโยนใบไม้ในมือทิ้งลงพื้น แล้วเหยียบมันอีกที
ซั่วอี้เจี้ยนเงยหน้ามองเขา ด้วยสายตาที่สงบนิ่งดั่งผืนน้ำ กล่าวว่า "พ่อไม่ได้ซึมเศร้า"
"ท่านถือใบไม้มองอยู่ทั้งวัน มองมานานแค่ไหนแล้ว? ท่านไม่ได้รับปราณมานานเท่าไหร่แล้ว และนานแค่ไหนแล้วที่ท่านไม่ได้ฝึกฝนอธิษฐานกระบี่?"
ซั่วหลินพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนโมโหที่เหล็กไม่กลายเป็นเหล็กกล้า เมื่อนึกถึงความอัปยศที่ตนต้องทนมาหลายปี ความโกรธก็พลุ่งพล่านขึ้นมาจนแทบระงับไว้ไม่อยู่
ซั่วอี้เจี้ยนก้มลงเก็บใบไม้ใบนั้น เขาถามว่า "แล้วก่อนหน้านี้ที่เจ้ากอดดาบนั่งครุ่นคิด ไม่รับปราณเช่นกัน นั่นเพื่ออะไร? เจ้าที่ถือดาบ จะบอกว่าขยันกว่าข้าที่ถือใบไม้หรือ?"
"ข้า..."
ซั่วหลินพูดไม่ออก ใบหน้าแดงก่ำ เขากัดฟันพูดว่า "ดาบก็คือดาบ ใบไม้ก็คือใบไม้ ข้าไม่เข้าใจวิถีกระบี่ถึงได้นั่งเหม่อ แต่ท่านไม่เหมือนกัน ท่านจะบอกว่าท่านกำลังแสวงหาวิถีแห่งใบไม้หรือ?"
"แต่เซียนกระบี่ใบไม้บินใช้แค่ใบไม้ใบเดียวก็เอาชนะข้าได้ เจ้าคิดว่าใบไม้ในมือเขาไม่ใช่ดาบหรือ?"
"นั่นมันไม่เหมือนกัน..."
"วิถีกระบี่ที่แท้จริงไม่เคยจำกัดอยู่แค่ดาบเล่มใดเล่มหนึ่ง"
ซั่วอี้เจี้ยนพูดเบาๆ สายตาของเขากลับไปจดจ่อที่ใบไม้ในมือ แววตาเลื่อนลอย
ซั่วหลินสบถเบาๆ มือขวาล้วงถุงบรรจุของ หยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมา พูดว่า "ท่านพ่อ ท่านลองอ่านหนังสือเล่มนี้สิ ชื่ออภินิหารเทพประยุทธ์ สองปีนี้แพร่หลายในโลกแห่งเซียน สำนักต่างๆ ต่างก็อ่านกัน มีคนบอกว่าในนั้นบันทึกสงครามเซียนในยุคโบราณ"
ซั่วอี้เจี้ยนไม่มีปฏิกิริยาใดๆ
ซั่วหลินวางอภินิหารเทพประยุทธ์ไว้ข้างเท้าเขา แล้วหมุนตัวเดินจากไป
เขาเพิ่งเดินออกจากลาน ก็อดไม่ได้ที่จะหยิบอภินิหารเทพประยุทธ์อีกเล่มออกจากถุงบรรจุของ
ซั่วอี้เจี้ยนเริ่มเหม่อลอย
ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ ในที่สุดเขาก็อดไม่ได้ที่จะกะพริบตา สายตาโดยไม่รู้ตัวเหลือบไปมองอภินิหารเทพประยุทธ์บนพื้น
...
ในฤดูใบไม้ร่วง หุบเขาเซวียนถูกปกคลุมด้วยสีเหลืองอมน้ำตาล
ในหอคอย กู่อันและหลี่ย๋านั่งดื่มชาตรงข้ามกัน หลี่ย๋ากำลังพูดไม่หยุดปาก มือถือหนังสือเล่มหนึ่ง
นั่นคืออภินิหารเทพประยุทธ์
"สองปีมานี้ สำนักไท่เสวียนโด่งดังมาก หนึ่งคือเซียนกระบี่ใบไม้บินที่ใช้ใบไม้เพียงใบเดียวเอาชนะผู้ศิษย์กระบี่หูชางระดับหยวนอิงได้ สร้างชื่อในโลกแห่งเซียน สองคือเพราะหนังสืออภินิหารเทพประยุทธ์เล่มนี้ เรื่องราวการบำเพ็ญเซียนในนี้ยิ่งใหญ่มาก เวทมนตร์ที่เหลือเชื่อทำให้ทุกสำนักต้องถกเถียงกัน บางคนถึงกับบอกว่านี่อาจเป็นเรื่องจริงในยุคโบราณ..."
ฟังหลี่ย๋าชมอภินิหารเทพประยุทธ์อย่างออกรส กู่อันขมวดคิ้ว
ดังขนาดนั้นเลยหรือ?
แต่ส่วนแบ่งที่เขาได้ไม่มากนักนี่นา
หอเก็บคัมภีร์กินเงินใต้โต๊ะหรือว่าสำนักอื่นอ่านหนังสือเถื่อนกันแน่?
คิดอีกที ก็จริง โลกแห่งเซียนจะมีลิขสิทธิ์ได้อย่างไร?
หลี่ย๋าพูดนานมาก สุดท้ายจึงกล่าวอย่างไม่เต็มใจ: "ไม่รู้ว่าพันอันผู้นี้เป็นใครกันแน่ ช่างมีพรสวรรค์จริงๆ อยากได้พบสักครั้ง ได้ยินว่าแม้แต่ศิษย์ประตูภายในและศิษย์สืบทอดก็อ่านหนังสือเล่มนี้"
กู่อันถามอย่างสงสัย: "เก่งขนาดนั้นเลยหรือ งั้นฉันต้องลองอ่านดู ดูว่าจะเทียบบันทึกท่องเที่ยวชายบู๊ได้ไหม"
"หนังสือไร้สาระแบบนั้นจะเอามาเทียบกับอภินิหารเทพประยุทธ์ได้ยังไง?" หลี่ย๋าพูดอย่างดูแคลน
กู่อันเพียงแต่ยิ้ม
หลี่ย๋าวางหนังสือในมือลง ยกถ้วยชาขึ้นดื่มรวดเดียวหมด แล้วพูดว่า: "ฉันจะไปแล้ว ออกไปฝึกฝน คงกลับมายากในสิบปี"
สำหรับเขา สิบปีไม่ใช่อะไรมาก แต่สำหรับศิษย์น้องกู่แล้วไม่เหมือนกัน เขาจึงตั้งใจมาบอกเรื่องนี้
กู่อันไม่แปลกใจ ซิ่วเซียนเจ่อที่ไหนจะอยู่ในสำนักตลอดชีวิต ต้องออกไปฝึกฝน แสวงหาโชคชะตา บำเพ็ญเพียรและฝึกจิต
กู่อันถามลอยๆ: "มีเป้าหมายไหม?"
หลี่ย๋ายิ้ม พูดว่า: "มีจริงๆ ที่สถานที่และที่อยู่ทางใต้สุดมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงระดับแปลงวิญญาณปรากฏตัว เขากำลังจะถึงวาระสุดท้าย ต้องการเลือกผู้สืบทอดที่เหมาะสมก่อนตาย คนผู้นี้เป็นผู้ฝึกดาบเซียน ฉันเตรียมจะไปลองดู"
"ระดับแปลงวิญญาณ? นั่นคือระดับอะไร สูงกว่าระดับหยวนอิงกี่ระดับ?" กู่อันแกล้งถามอย่างสงสัย
หลี่ย๋ายิ้มพูด: "ระดับแปลงวิญญาณอยู่เหนือระดับหยวนอิง ถ้าสูงกว่าระดับหยวนอิงหลายระดับ เขาคงไม่ปรากฏตัวในไท่ชาง บนผืนแผ่นดินนี้ไม่ได้มีแค่ราชวงศ์ไท่ชาง และว่ากันว่าอีกฟากของทะเลยังมีดินแดนที่กว้างใหญ่กว่า แต่ถ้าไม่มีระดับหยวนอิง ก็ยากที่จะข้ามไปได้"
เขาลุกขึ้นยืน ยิ้มอย่างภาคภูมิพูดว่า: "ศิษย์น้องกู่ รอฉันกลับมา ฉันจะเป็นศิษย์ของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงระดับแปลงวิญญาณ ตอนนั้นเธอเรียกฉันว่าพี่ ฉันอาจจะให้เธอดูเวทมนตร์ระดับแปลงวิญญาณก็ได้"
พูดจบ เขาหันไปที่หน้าต่าง กระโดดออกไป แล้วขี่ดาบบินจากไป
กู่อันมองรอยเท้าบนขอบหน้าต่าง เลิกคิ้วขึ้น
ระดับแปลงวิญญาณหรือ?
ต้องไปถึงก่อนหลี่ย๋ากลับมา!


## บทที่ 36 ระดับพลังพิเศษ รับรู้พลังพิเศษ

หลังจากหลี่ย๋าจากไป กู่อันก็ทุ่มเทให้กับการสร้างหุบเขาเซวียน วันเวลาที่เขาจะได้พักผ่อนเริ่มน้อยลง เพราะพวกอสูรแพะเด็กๆ นั้นซุกซนมาก
เมื่ออายุได้สี่เดือน พวกมันวิ่งไปมาในป่าเขาราวกับเดินบนพื้นราบ เร็วยิ่งกว่าเสือชีตาห์บนโลกในชาติก่อน หากไม่ใช่เพราะในหุบเขามีแต่ซิ่วเซียนเจ่อ พวกมันคงหนีไปหมดแล้ว
กู่อันจำเป็นต้องศึกษาสิ่งของที่เจียงฉงทิ้งไว้ เรียนรู้ค่ายกลระดับต่ำ เพื่อใช้ผนึกคอกแพะ
เมื่อครบครึ่งปี กู่อันให้อู๋ซินพาเซียวชวนไปรับศิษย์ผู้ใช้แรงงานเพิ่มอีกสองคนที่ประตูภายนอก คือเฉินหงและเจินเสี่ยวเอ้อร์ พรสวรรค์ธรรมดา ซึ่งทำให้เขาพอใจมาก
ศิษย์ผู้ใช้แรงงานในหุบเขาเซวียนมีจำนวนถึงสิบคน ทุกวันจึงคึกคักมาก
เวลาผ่านไปดั่งลูกศร ดุจม้าขาวผ่านช่องหน้าต่าง ไม่อาจย้อนกลับ
สามปีผ่านไปในพริบตา
ถึงฤดูใบไม้ร่วงอีกครั้ง
เซียวชวนกำลังตรวจตราพื้นที่ต่างๆ มีเป็ดเดินเป็นแถวตามหลังเขา รวมกันเป็นฝูงใหญ่ ยิ่งใหญ่อลังการ
บนยอดเขารอบๆ หุบสมุนไพรมีศิษย์นั่งสมาธิรับปราณ ส่วนในป่าเขามีการเคลื่อนไหวเป็นระยะ นั่นคือเสียงถัง อวี๋และซู หานไล่ตามอสูรแพะ
กู่อันเดินออกมาจากป่าทางทิศตะวันตก ใบหน้ามีรอยยิ้ม
เขาเพิ่งเก็บสมุนไพรอีกรอบ ได้อายุขัยเพิ่มหลายร้อยปี เขาใกล้จะมีอายุขัยหนึ่งแสนปีเข้าไปทุกที
ตอนนี้เขามีอายุขัยแปดหมื่นปีแล้ว
ในสามปีนี้ เขาได้อายุขัยเพิ่มเกือบห้าหมื่นปี ส่วนใหญ่มาจากสมุนไพรที่ปลูกมาหลายปีถึงเวลาเก็บเกี่ยว หนึ่งหมื่นปีได้มาจากการช่วยดูแลต้งฝู่ให้ศิษย์ประตูภายนอก
เจิ้นชิ่นร่างเล็กแบกตะกร้าไม้ไผ่วิ่งออกมาจากป่า เธอรีบเดินมาข้างกู่อัน พูดว่า "อาจารย์ วันนี้ท่านจะสอนหนูหลอมเม็ดยาได้ไหมคะ?"
บนศีรษะเธอยังมีใบไม้แห้งติดอยู่ ผมสองข้างแก้มยุ่งเล็กน้อย
กู่อันยิ้มพลางกล่าว "แน่นอน แต่เจ้าต้องใช้สมุนไพรของตัวเอง เจ้าจะได้ระมัดระวัง"
เจิ้นชิ่นเคยได้ยินว่ากู่อันเคยกิน丹บำรุงผิวพรรณ เธอจึงสนใจวิชาหลอมเม็ดยาทันที เริ่มรบเร้าไม่หยุด ทำแบบนี้มาครึ่งปีแล้ว
"หนูเตรียมพร้อมแล้วค่ะ!" เจิ้นชิ่นพูดอย่างตื่นเต้น กระโดดโลดเต้นข้างกู่อัน ราวกับเป็นสาวน้อยที่ไม่มีวันโต
ฉิว——
มีเสียงแหวกอากาศดังมาจากเหนือหุบเขาเซวียน กู่อันเงยหน้ามอง ใช้การคาดคะเนอายุขัยตามความเคยชิน
อีกแล้ว ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิง!
ปีนี้มีผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงบินผ่านเหนือหุบเขาเซวียนเกินสิบคนแล้ว ทำให้กู่อันรู้สึกไม่สบายใจ รู้สึกว่าต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น
แม้แต่งานประชุมใหญ่ประตูภายนอกในอดีตก็ไม่เคยดึงดูดผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงมากขนาดนี้
ไม่ได้!
ต้องเพิ่มวิชาพลังเทพมังกร หากมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงที่เหนือกว่าระดับหยวนอิงมาก มองทะลุระดับพลังของเขา จะทำอย่างไร?
กู่อันตัดสินใจในใจ
ผ่านมาหลายปี วิชาพลังเทพมังกรเพิ่มอายุขัยน้อยลงเรื่อยๆ ตอนนี้ครึ่งปีเพิ่มได้หนึ่งปีก็ถือว่าดีแล้ว คาดว่าอีกสิบปี วิชานี้คงไม่สามารถเพิ่มอายุขัยให้เขาได้อีก
หลังจากนั้น กู่อันพาเจิ้นชิ่นกลับไปที่หอคอยของเขา และเริ่มสอนศิลปะการปรุงยาให้เธอ
จนกระทั่งดึกดื่น กู่อันแอบมาที่บาจิ่งตงเถียน
หลังจากเจียงฉงจากไป กู่อันได้สำรวจอุโมงค์อีกหกแห่ง ปลายอุโมงค์ทั้งหมดมีศพเหมือนกับเมิ่งล่าง ซึ่งถูกเฉิงเสวียนตานและเจียงฉงใช้วิชาโก่วเสวียนหมื่นสร้างขึ้นมา
สำหรับศพพิษเหล่านี้ กู่อันยังไม่มีความคิดที่จะจัดการอะไรในตอนนี้
เขาเดินมาถึงใต้ต้นซางเถิง พับแขนเสื้อขึ้น และนั่งสมาธิ
ในตอนนั้น เงาดำร่างหนึ่งตกลงมาจากต้นไม้และกระโดดเข้าไปในอ้อมอกของเขา
มังกรดำตัวน้อย!
ลำตัวเรียวยาว ยาวประมาณสองฟุต มีเขามังกรคู่หนึ่ง มีหนวดมังกรที่ริมฝีปาก ลำตัวปกคลุมด้วยเกล็ดมังกรสีดำขนาดเล็ก กรงเล็บทั้งสี่คมกริบ ดูคล้ายกับมังกรในตำนานโบราณของฮั่นเซี่ยมาก เพียงแต่สีต่างกันเท่านั้น
นี่คือสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ของกู่ห้าวจง มังกรเหา!
กู่อันลูบมันไปพลางตรวจสอบอายุขัยของมันไปพลาง
【มังกรเหา (ระดับหนึ่ง): 1/965/18000】
อายุขัยเพิ่มขึ้นอีกแล้ว!
ตอนที่มังกรเหาเพิ่งเกิด มีอายุขัยแค่ห้าร้อยปี แต่เพียงผ่านไปหนึ่งปี อายุขัยก็เพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว
สมแล้วที่เป็นสัตว์ปีศาจที่มีศักยภาพระดับเก้า!
กู่อันนึกถึงกระบวนการที่มังกรเหายอมรับเขาเป็นนายเมื่อปีที่แล้ว อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา
มังกรเหาที่เพิ่งเกิดกัดเขาทันที ทำให้เขาโกรธจนสลัดมันทิ้ง แต่หลังจากนั้นมันก็คลานเข้ามาเอาตัวมาถูไถเขาด้วยท่าทางน่าสงสาร
กู่อันรู้สึกว่ามังกรเหาไม่ได้ยอมรับเขาเป็นนาย แต่ผ่านเลือดของเขา มันจึงยอมรับว่าเขาเป็นญาติของมัน
พวกเขาสร้างความสัมพันธ์แบบการสั่นสะเทือนของจิตวิญญาณ เขาสามารถอ่านความคิดของมันได้ แต่ไม่สามารถควบคุมชีวิตและความตายของมันได้โดยตรง
มังกรเหาจะรับใช้นายเพียงคนเดียวตลอดชีวิต แสดงให้เห็นว่าแม้มันจะมีนิสัยดุร้าย แต่ก็มีความจงรักภักดีและรักษาคำพูดอย่างยิ่ง
"เจ้าตัวดี ไปกินได้แล้ว"
กู่อันหยิบอสูรแพะที่เขาสังหารออกมาจากถุงบรรจุของ นี่เป็นตัวที่เขาฆ่าเมื่อเช้าวานนี้ ทำให้เขาได้รับอายุขัยเพียงสามปี
ดวงตาของมังกรเหาเป็นประกาย มันคว้าซากอสูรแพะและบินไปอีกด้านทันที
ซากอสูรแพะใหญ่กว่ามังกรเหาหลายเท่า แต่มันใช้กรงเล็บมังกรจับไว้ดูเหมือนจะง่ายดายมาก ราวกับว่าอสูรแพะไม่มีน้ำหนักเลย
กู่อันเปิดแผงคุณสมบัติ มองไปที่ช่องวิชาบำเพ็ญ และทุ่มอายุขัยสองพันปีให้กับวิชาพลังเทพมังกร
วิชาพลังเทพมังกรสามารถซ่อนระดับพลังและพลังปราณของเขาได้ เป็นรากฐานในการดำรงชีวิตของเขา สำคัญที่สุด เขาถึงกับคิดว่าวิชานี้สำคัญกว่าวิชาต้นไม้เทพบริสุทธิ์เสียอีก
【คุณทุ่มอายุขัยสองพันปีเพื่อวิวัฒนาการและฝึกฝนวิชาพลังเทพมังกร】
【คุณฝึกฝนวิชาพลังเทพมังกรเป็นเวลาสิบปี พลังปราณฟ้าดินชำระร่างกาย พลังชีวิตของคุณแข็งแกร่งขึ้น】
【คุณฝึกฝนวิชาพลังเทพมังกรเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี พลังปราณฟ้าดินชำระร่างกาย พลังชีวิตของคุณแข็งแกร่งขึ้น】
【คุณฝึกฝนวิชาพลังเทพมังกรมาสองร้อยปี วิชาพลังเทพมังกรของคุณได้ถึงขั้นสุดยอด】
【คุณฝึกฝนวิชาพลังเทพมังกรมาสี่ร้อยปี วันนี้คุณจับความหมายของพลังแผ่นดินได้ วิชาพลังเทพมังกรของคุณได้เปลื้องโลกียะจนถึงแก่นแท้ และยกระดับเป็นวิชาตี้ม่ายหวงชี่กง】
……
【คุณฝึกฝนวิชาพลังเทพมังกรมาหนึ่งพันห้าร้อยปี คุณรู้สึกถึงกฎเกณฑ์ของแผ่นดิน วิชาตี้ม่ายหวงชี่กงของคุณทะลุขีดจำกัด ยกระดับเป็นวิชาพลังมังกรเหลืองมืด】
【คุณฝึกฝนวิชาพลังเทพมังกรมาหนึ่งพันแปดร้อยปี ความเข้าใจของคุณในวิชาพลังมังกรเหลืองมืดเพิ่มขึ้น ครอบคลุมทั่วถึง】
【คุณฝึกฝนวิชาพลังเทพมังกรมาสองพันปี ความเข้าใจของคุณในวิชาพลังมังกรเหลืองมืดถึงขั้นสุดยอด คุณได้รับพลังพิเศษ—อิทธิฤทธิ์มังกรเหลืองมืด】
ข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นต่อหน้ากู่อันทีละบรรทัด
วิชาพลังเทพมังกรยกระดับเป็นวิชาตี้ม่ายหวงชี่กง แล้วยกระดับอีกครั้งเป็นวิชาพลังมังกรเหลืองมืด!
ถึงกับได้รับพลังพิเศษด้วย!
กู่อันรู้สึกดีใจมาก คิดว่าครั้งนี้โชคดีจริงๆ
ความทรงจำมากมายไหลบ่าเข้าสู่สมองของเขา ทำให้เขาจมดิ่งอยู่ในข้อมูลวิชาวิญญาณเต๋าอันมหาศาล
เหาหลงที่กำลังแทะเนื้อแกะอยู่หันกลับมามอง ดวงตาคู่งามราวกับอัญมณีเผยแววสงสัยใคร่รู้
หญ้าใต้ร่างของกู่อันเริ่มมีไอสีเขียวลอยขึ้นมา โอบล้อมรอบร่างของเขา เขาที่หลับตาอยู่เริ่มหายใจเข้าออกโดยไม่รู้ตัว ราวกับมีเสียงมังกรคำรามดังแว่วมา
วิชาพลังมังกรเหลืองมืด ใช้พลังเหลืองมืดของแผ่นดินหล่อหลอมร่างกาย ทำให้ร่างกายเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ เสียงมังกรคำรามที่ว่านั้น แท้จริงคือเสียงแผ่นดินสั่นสะเทือน
ผ่านไปสองชั่วยาม กู่อันจึงตื่นขึ้น
เขาลืมตาขึ้นมอง ขมวดคิ้วทันที
เห็นดอกไม้และหญ้ารอบตัวเขาเหี่ยวเฉาไปหมด เขารีบลุกขึ้นสำรวจสมุนไพรวิเศษในบาจิ่งตงเถียน หลังจากมองรอบหนึ่ง เขาจึงถอนหายใจโล่งอก
ที่เหี่ยวเฉาล้วนเป็นหญ้าทั่วไป สมุนไพรวิเศษเหล่านั้นไม่ได้รับผลกระทบมากนัก
ต่อไปต้องไม่ทำแบบนี้อีก!
ไม่ว่าจะยกระดับวิชา หรือทะลุขีดจำกัด ล้วนต้องออกจากบาจิ่งตงเถียน เพื่อป้องกันไม่ให้ดูดลมปราณวิญญาณที่นี่จนหมด
กู่อันนั่งลงอีกครั้ง เริ่มทบทวนวิชาพลังมังกรเหลืองมืด พร้อมกับฝึกฝนตามวิธี
รวบรวมลมหายใจมังกรเหลืองมืดหนึ่งครั้ง ให้ร่างกายเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ!
เหาหลงกินอิ่มแล้ว นอนอยู่ข้างซากแกะ ในบาจิ่งตงเถียนเหลือเพียงเสียงลม
……
ยามเช้าตรู่
กู่อันเดินลงมาจากหอ เขาสวมชุดคลุมสีเขียว ผมดำมัดไว้หลวมๆ ที่ท้ายทอย ปล่อยผมยาวสองปอยข้างหู แสดงถึงบุคลิกอันสง่างามเหนือโลกียะของผู้บำเพ็ญเพียร
ร่างกายของเขายังไม่ได้ปรับตัวเข้ากับวิชาพลังมังกรเหลืองมืดอย่างสมบูรณ์ แต่เขาไม่รีบร้อน ฝึกฝนทุกคืน อย่างมากหนึ่งเดือน เขาก็จะสามารถฝึกพลังมังกรเหลืองมืดได้
ส่วนพลังพิเศษที่มาพร้อมกับวิชาพลังมังกรเหลืองมืด อิทธิฤทธิ์มังกรเหลืองมืด ไม่จำเป็นต้องฝึกแยกต่างหาก เมื่อพลังมังกรเหลืองมืดกำเนิดขึ้น อิทธิฤทธิ์ก็จะเกิดขึ้นเอง
พลังมังกรที่ว่านั้น แท้จริงแล้วคือพลังแห่งฟ้าดิน สามารถทำให้สรรพสิ่งเกรงกลัวได้
กู่อันเริ่มเรียกศิษย์มาฝึกซ้อม เมื่อทุกคนมาพร้อมหน้า การฝึกก็เริ่มขึ้น พวกเขาต่างรู้สึกได้ว่าวันนี้อาจารย์กู่อันอารมณ์ดีเป็นพิเศษ
เจิ้นชิ่นอยากรู้จึงถามอาจารย์ว่าเรื่องอะไรทำให้ท่านดีใจถึงเพียงนี้
"ไม่มีอะไรหรอก เมื่อคืนได้อ่านหนังสือเล่มหนึ่งชื่อ อภินิหารเทพประยุทธ์ พวกเจ้าว่างๆ ก็ไปยืมที่หอสมุดมาอ่านได้" กู่อันพูดพลางยิ้มขณะออกกำลังกาย
เซียวชวนตาเป็นประกาย พูดว่า "ผมรู้จักอภินิหารเทพประยุทธ์ครับ ที่ประตูภายนอกแทบทุกคนมีกันคนละเล่ม ว่ากันว่าในนั้นบันทึกความลับโบราณของโลกแห่งเซียนเอาไว้"
เหล่าศิษย์สนใจกันใหญ่ เริ่มซักถามเซียวชวนว่าอภินิหารเทพประยุทธ์เขียนถึงเรื่องอะไร
กู่อันไม่ได้พูดแทรกอีก ในใจยังคงครุ่นคิดถึงวิชาพลังมังกรเหลืองมืด
ในเดือนต่อมา ทุกคืนเขาฝึกฝนวิชาพลังมังกรเหลืองมืด จนในที่สุดก็สำเร็จในการสร้างพลังมังกรเหลืองมืดหนึ่งลมหายใจในท้อง ทำให้การซ่อนเร้นระดับพลังและลมปราณของเขาก้าวหน้าขึ้นอีกระดับ
กู่อันรู้สึกโล่งอก ตอนนี้เขาสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบได้แล้ว
ปีนี้ผ่านไปอย่างเรียบง่ายเหมือนปีก่อนๆ สำหรับกู่อันแล้ว ความเรียบง่ายคือผลลัพธ์ที่ดีที่สุด
หิมะฤดูหนาวเพิ่งเริ่มละลาย หุบเขาเซวียนต้อนรับวสันต์อีกครั้ง ศิษย์ทุกคนต่างเตรียมตัวสำหรับเทศกาลตรุษจีน
กู่อันนั่งอ่านบันทึกท่องเที่ยวชายบู๊ใต้ต้นไม้อย่างเพลิดเพลิน
เจิ้นชิ่นเดินมาอย่างกะทันหัน ซ่อนมือไว้ข้างหลัง ก้มตัวถามว่า "อาจารย์คะ พรุ่งนี้เย็นอยากกินอะไร? หนูจะทำให้"
กู่อันไม่ละสายตาจากหนังสือ ตอบว่า "อะไรก็ได้ เจ้าทำอะไรฉันก็กินอันนั้น"
เจิ้นชิ่นอยากรู้ จึงชะโงกมาดูว่าเขากำลังอ่านหนังสืออะไร แต่ถูกเขาห้ามไว้
"รีบไปเตรียมวัตถุดิบได้แล้ว ถ้าทำให้งานเลี้ยงพรุ่งนี้เย็นล่าช้า ระวังฉันจะไม่สอนวิชาหลอมเม็ดยาให้นะ!" กู่อันทำเสียงเข้มขึ้น
เจิ้นชิ่นได้ยินดังนั้น ก็เบ้ปาก จำต้องหันหลังเดินจากไป
กู่อันได้ยินเธอพึมพำแว่วๆ ว่า "อ่านหนังสือไม่เป็นเรื่องเป็นราวอีกแล้ว"
มุมปากเขากระตุกโดยไม่รู้ตัว เรื่องนี้ใครกันนะที่เป็นคนแพร่ข่าว?
ทำลายชื่อเสียงเขา!
ตอนนี้ศิษย์ในหุบสมุนไพรต่างรู้กันหมดว่าเขาชอบอ่านบันทึกท่องเที่ยวชายบู๊ แม้จะไม่กล้าพูดต่อหน้าเขา แต่ลับหลังก็มักจะล้อเลียนเขาอยู่เสมอ
กู่อันลุกขึ้นยืน เก็บบันทึกท่องเที่ยวชายบู๊ใส่อกเสื้อ
วันนี้เริ่มเลิกละ!
กู่อันเดินออกจากลานบ้าน เตรียมจะตรวจตราสวน สายตาของเขาพลันถูกดึงดูดไปที่ปากหุบเขา เขาขมวดคิ้วทันที
เห็นชายชุดขาวคนหนึ่งเดินมาอย่างช้าๆ ดูอายุราวสามสิบกว่า หน้าตาหล่อเหลา ท่าทางสง่างาม
สิ่งที่ทำให้กู่อันขมวดคิ้วคือเขาไม่สามารถรับรู้ลมปราณของอีกฝ่ายได้เลย
เขารีบใช้การคาดคะเนอายุขัยกับอีกฝ่ายทันที
【หลี่เสวียนเต้า (ระดับเปลี่ยนเทพชั้นแปด): 230/899/3020】


## บทที่ 37 การชักชวนของฮ่องเต้

อายุขัยสามพันปีเป็นขีดจำกัด?
กู่อันตกใจกับข้อมูลอายุขัยของอีกฝ่าย เขาไม่เคยพบใครที่มีคุณสมบัติเช่นนี้มาก่อน
และยังมีระดับพลังถึงระดับแปลงวิญญาณชั้นแปดอีกด้วย!
แต่อายุขัยนี้ดูต่ำเกินไป ไม่สอดคล้องกับที่กู่อันคาดการณ์เกี่ยวกับอายุขัยของผู้ที่อยู่ในระดับแปลงวิญญาณ ระดับแปลงวิญญาณมีชีวิตอยู่ได้เพียง 899 ปีเท่านั้นหรือ?
กู่อันคาดเดาว่าอีกฝ่ายอาจจะเคยได้รับบาดเจ็บมาก่อน ทำให้อายุขัยลดลง
เขารีบเดินเข้าไปหา พลางคิดในใจว่า เขาคาดว่าอีกฝ่ายอาจจะเป็นผู้บริหารระดับสูงของสำนักไท่เสวียน แต่เขาไม่ควรแสดงความเคารพมากเกินไป เพราะอีกฝ่ายได้กดพลังของตนเองไว้
หากเขาสามารถมองทะลุระดับพลังของอีกฝ่ายได้ อีกฝ่ายจะต้องไม่ปล่อยเขาไปแน่ หรืออาจจะจับเขาไปลงโทษในฐานะสายลับวิถีมาร
หลี่เสวียนเต้าเดินเข้าไปในหุบเขาพลางมองสำรวจสวนตลอดเส้นทาง
กู่อันเดินเข้าไปหา ประสานมือคำนับถามว่า "ข้าคือกู่อัน เจ้าหุบเขาเซวียน ไม่ทราบว่าท่านผู้มาเยือนมีนามว่าอะไร มาด้วยธุระอันใด?"
หลี่เสวียนเต้าจ้องมองกู่อัน สายตาของเขาเย็นชา แผ่รัศมีกดดันอันยิ่งใหญ่
เขายิ้ม รัศมีกดดันนั้นหายไปในทันที ราวกับเป็นภาพลวงตา เขายิ้มอย่างอ่อนโยนพลางกล่าวว่า "ข้ามีนามว่าเสวียนเต้า มาจากซางโจว มาเยี่ยมบุตรของข้าที่สำนักไท่เสวียน เดินทางมาไกล เหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง อยากขอพักที่หุบเขาของท่านสักสองสามวัน เพื่อฟื้นฟูพลังสปิริต ไม่ทราบว่าเจ้าหุบเขาจะอนุญาตหรือไม่?"
เมื่อกู่อันได้ยินเช่นนั้น จะปฏิเสธได้อย่างไร จึงตอบตกลงทันที แล้วเรียกเซียวชวนให้จัดที่พักให้หลี่เสวียนเต้า
กู่อันไม่ได้จ้องมองหลี่เสวียนเต้า เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้อีกฝ่ายสงสัย
"แซ่หลี่ มาเยี่ยมบุตร อาจจะเป็นคนในราชวงศ์?" กู่อันสงสัยในใจ
มีหุบสมุนไพรมากมายที่ประตูภายนอก แต่กลับมาที่หุบเขาเซวียน แปดในสิบส่วนต้องเกี่ยวข้องกับหลี่ย๋าแน่
กู่อันเดินตรวจตราสวนต่อไปตามปกติ
อีกด้านหนึ่ง
เซียวชวนพาหลี่เสวียนเต้าไปยังห้องว่างที่ไม่มีคนอยู่ เขากล่าวว่า "ห้องค่อนข้างเรียบง่าย หวังว่าท่านจะไม่รังเกียจ หากต้องการสิ่งใด บอกข้าหรือศิษย์คนอื่นได้ตลอดเวลา"
หลี่เสวียนเต้าพยักหน้า แล้วถามว่า "ระหว่างทางข้าเห็นแกะในป่าเขา และมีศิษย์คอยดูแล พวกเจ้าไม่ใช่หุบสมุนไพรหรอกหรือ ทำไมถึงเลี้ยงแกะมากมายเช่นนี้?"
เซียวชวนไม่ได้ปิดบัง เขาตอบว่า "แต่เดิมในหุบเขาปลูกแต่สมุนไพร แต่เพราะคุณสมบัติรากวิญญาณของข้ามีจำกัด จึงหมดหวังที่จะไปประตูภายนอก เมื่อพี่ใหญ่รู้ว่าข้าชอบเลี้ยงสัตว์ ก็เลยตอบสนองความต้องการของข้า และถือโอกาสหาหินวิญญาณ เพื่อช่วยให้ศิษย์คนอื่นๆ ได้ฝึกฝน เพื่อจะได้ไปประตูภายนอกเร็วขึ้น"
"โอ้? พี่ใหญ่ที่ว่าคือเจ้าหุบเขาผู้นั้นหรือ?"
"ใช่แล้ว"
"เขาเป็นคนดีจริงๆ คิดถึงพวกเจ้ามากขนาดนี้"
"แน่นอน พี่ใหญ่ของข้าเป็นคนที่ดีที่สุดในใต้หล้า..."
เมื่อได้ยินหลี่เสวียนเต้าชม เซียวชวนก็ดีใจขึ้นมาทันที เริ่มพูดชมเชยกู่อันอย่างไม่หยุดหย่อน
ทำให้หลี่เสวียนเต้ายิ่งสนใจกู่อันมากขึ้น ถามเรื่องราวของกู่อันเพิ่มเติม เซียวชวนก็ไม่ได้คิดอะไรมาก นั่งลงแล้วเล่าอย่างกระตือรือร้นยิ่งขึ้น
กู่อันที่กำลังตรวจสอบพื้นที่ยิ้มมุมปาก คิดในใจว่าไม่เสียแรงที่รักเจ้าหนุ่มโง่คนนี้
ไม่ว่าหลี่เสวียนเต้าจะเกี่ยวข้องกับหลี่ย๋าหรือเป็นผู้บริหารระดับสูงของสำนักไท่เสวียน ภาพลักษณ์ที่ดีของเขาก็ไม่มีผลเสียอะไร
คงไม่ใช่ว่าหลี่เสวียนเต้าเป็นคนของหอเฉียนชิวหรอกนะ?
เดี๋ยวก่อน!
หอเฉียนชิว!
กู่อันรู้สึกหนาวสันหลังขึ้นมาทันที รอยยิ้มแข็งค้าง
ไม่กลัวพันอย่าง แต่กลัวความเป็นไปได้!
ต่อไปนี้ต้องระมัดระวังในการรับมือกับหลี่เสวียนเต้าให้มากขึ้น ระวังไว้ก่อนดีกว่า
การมาของหลี่เสวียนเต้าทำให้ศิษย์คนอื่นๆ สงสัย เพราะปกติแล้วแทบไม่มีใครมาเยือนหุบเขาเซวียนเลย
วันนั้น หลังจากหลี่เสวียนเต้าเข้าพัก เขาก็ไม่ได้ออกมาอีก ราวกับว่ากำลังฟื้นฟูลมปราณวิญญาณจริงๆ
เพราะการมาของหลี่เสวียนเต้า กู่อันก็ไม่กล้าไปที่บาจิ่งตงเถียน ตอนกลางคืนก็อยู่แต่ในหอพักอย่างเรียบร้อย
เช้าวันรุ่งขึ้น กู่อันนำศิษย์ฝึกซ้อมเหมือนเคย หลี่เสวียนเต้าได้ยินเสียงก็ออกมาดู เซียวชวนยังทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น
กู่อันเพียงแค่พยักหน้าให้หลี่เสวียนเต้า เขาไม่ได้หลบเลี่ยงหลี่เสวียนเต้า
เมื่อการฝึกซ้อมเริ่มขึ้น แรกๆ หลี่เสวียนเต้าไม่ได้สนใจ แต่พอดูไปเรื่อยๆ กลับรู้สึกว่าน่าสนใจ
หลังฝึกซ้อมเสร็จ กู่อันให้ศิษย์แยกย้าย เขาหยิบหนังสือเล่มหนึ่งจากอกเสื้อออกมาเปิดอ่าน พลางเดินไปทางหอพัก
ตอนนี้ เขาต้องนิ่งไว้ ไม่สามารถปล่อยให้การมาของหลี่เสวียนเต้าทำลายวิถีชีวิตปกติของตน
อย่างไรก็ตาม เขาเพิ่งเดินเข้าลานบ้าน หลี่เสวียนเต้าก็ตามมา
"เจ้าหุบเขา ท่านกำลังอ่านอะไรอยู่?" หลี่เสวียนเต้าถามพร้อมรอยยิ้ม
กู่อันหันกลับมา ชูหนังสือในมือขึ้น พูดว่า "อภินิหารเทพประยุทธ์ ท่านเคยอ่านไหม?"
รอยยิ้มของหลี่เสวียนเต้ายิ่งกว้างขึ้น พูดว่า "ข้าเคยอ่านจริงๆ และท่องจำได้ขึ้นใจด้วย"
"อ้อ? ที่แท้ก็เป็นคนที่ชอบเหมือนกัน?"
"ฮ่าๆๆ ข้าเห็นเจ้าหุบเขาครั้งแรกก็รู้สึกสนิทใจ คุยเรื่องอภินิหารเทพประยุทธ์กันไหม?"
ได้ยินคำพูดเสแสร้งของหลี่เสวียนเต้า กู่อันได้แต่ยิ้มตอบรับ
เขาเชิญหลี่เสวียนเต้าขึ้นหอ รอให้หลี่เสวียนเต้านั่งลง เขาก็เริ่มต้มน้ำชงชา ใช้พลังสปิริตจุดไฟ
หลี่เสวียนเต้ามองสำรวจการตกแต่งภายในห้อง เอ่ยปากว่า "เจ้าหุบเขา ท่านมีความเห็นอย่างไรกับพระเจ้าโจ้ว?"
แย่แล้ว!
มาทดสอบฉันเลยเหรอ?
กู่อันหันหลังให้หลี่เสวียนเต้า พลางใส่ใบชาลงในถ้วยชาไปด้วย พูดว่า "ถ้าดูจากเรื่องราวเพียงอย่างเดียว ก็ดูโหดร้ายไร้เมตตา แต่ถ้าพิจารณาให้ดี การกระทำของเขาก็ดูไม่สมเหตุสมผลอยู่บ้าง"
หลี่เสวียนเต้าได้ฟังแล้วก็รำพึงว่า "ใช่แล้ว ตอนที่ผมอ่านครั้งแรก รู้สึกว่าพระเจ้าโจ้วโง่เขลาและโหดร้าย แต่พออ่านอีกครั้ง กลับรู้สึกว่าไม่ถูกต้อง ในโลกของนิยายเรื่องนี้ เซียนเทพมีอยู่จริง พระเจ้าโจ้วไม่มีทางไม่รู้ ในสถานการณ์เช่นนี้ ยังกล้าลบหลู่รูปปั้นหนี่วา มันไม่เหมือนการกระทำที่จักรพรรดิองค์หนึ่งควรทำ"
"ยังมีหนี่วาอีก นางอยู่สูงส่ง เมื่อเผชิญกับมนุษย์ธรรมดาที่ลบหลู่ตน กลับไม่ลงโทษโดยตรง แต่ส่งจิ้งจอกอสูรไปทำลายจิตใจฮ่องเต้ จนทำให้บ้านเมืองวุ่นวาย การกระทำเช่นนี้จะนับว่าเป็นเซียนเป็นเทพได้หรือ?"
กู่อันหันตัว ถือถ้วยชาเดินมาที่โต๊ะ วางลงตรงหน้าหลี่เสวียนเต้า
เขายิ้มพูดว่า "จริงๆ แล้วมีหลายอย่างที่ไม่สมเหตุสมผล แต่นี่ก็เป็นเพียงเรื่องที่มนุษย์แต่งขึ้น เพื่อให้น่าอ่าน จึงเขียนให้มีความขัดแย้ง ก็พอเข้าใจได้"
เขาไม่สามารถตัดสินตัวตนของหลี่เสวียนเต้าได้ ดังนั้นจึงพูดด้วยท่าทีกำกวม
หลี่เสวียนเต้าส่ายหน้าพูดว่า "บางทีเรื่องราวอาจเป็นเรื่องแต่ง แต่โลกที่สะท้อนในเรื่องนั้นเป็นความจริง นั่นคือเหนือศีรษะสามฟุตมีเทพเจ้า มนุษย์ยากที่จะเอาชนะสวรรค์ได้"
กู่อันไม่คิดว่าเขาจะเข้าใจอภินิหารเทพประยุทธ์แบบนี้
"หากพระเจ้าโจ้วแข็งแกร่งพอ อยู่เหนือสำนักเซียนเทพทั้งหลาย เรื่องราวควรจะเขียนอย่างไร?" หลี่เสวียนเต้าถาม
กู่อันคิดสักครู่ แล้วตอบว่า "งั้นตอนจบคงไม่ได้ต่อสู้กับเจ้าอาจารย์ทงเถียน แต่เป็นการต่อสู้กับพระเจ้าโจ้วสินะ"
หลี่เสวียนเต้าชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วอดขำไม่ได้ เขายกถ้วยชาขึ้น เป่าไอร้อนที่ลอยอยู่เหนือน้ำชา
กู่อันไม่แน่ใจในรอยยิ้มของเขา จึงได้แต่เงียบ
หลังจากหลี่เสวียนเต้าจิบชาแล้ว ก็เริ่มถามเรื่องการเพาะปลูกในหุบเขาเซวียน แม้กระทั่งรายละเอียดการเพาะปลูก กู่อันก็ตอบทุกข้อ
"ท่านเข้าร่วมสำนักไท่เสวียน ไม่ได้แสวงหาชีวิตอมตะ แต่กลับมุ่งมั่นกับการปลูกดอกไม้และพืชผัก เป็นเพราะความจำเป็น หรือว่าชอบจริงๆ?" หลี่เสวียนเต้าถาม
กู่อันยิ้มขื่นตอบว่า "ทั้งจำเป็นและชอบ คนเรามีเป้าหมายต่างกัน ชีวิตอมตะไม่ใช่ความหมายเดียว แน่นอน ถ้าพรสวรรค์ของข้าดีเยี่ยม ข้าก็คงต้องแสวงหาชีวิตอมตะเช่นกัน"
หลี่เสวียนเต้าพูดเย้าว่า "ท่านช่างเป็นคนแปลกจริงๆ ไม่ปิดบังอะไรเลย"
"ชีวิตคนเรา มองย้อนอดีต แล้วมองไปข้างหน้า มีแค่สี่คำ คือสนุกท่ามกลางความทุกข์" กู่อันยักไหล่ตอบ
เขายิ่งสงสัยว่าหลี่เสวียนเต้าคือคนของหอเฉียนชิว ที่มาสืบดูท่าทีของเขาต่อหุบเขาเซวียน
หลี่เสวียนเต้าวางถ้วยชาลง ถามว่า "ท่านมองจักรพรรดิองค์ปัจจุบันอย่างไร ท่านคิดว่าพระองค์คือพระเจ้าโจ้วหรือไม่?"
กู่อันชะงัก
หัวข้อสนทนาเปลี่ยนกะทันหันเกินไปแล้ว?
ทำไมถึงพูดถึงฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ไท่ชางทันที?
บางทีเขาอาจไม่ใช่คนของหอเฉียนชิว แต่เป็นญาติของหลี่ย๋าจริงๆ?
กู่อันคิดเร็วดั่งสายฟ้า ตอบว่า "ข้าไม่ค่อยรู้เรื่องมากนัก ก่อนเข้าสำนักไท่เสวียน ข้าก็เป็นแค่คนรับใช้ ตอนนี้อยู่ในหุบเขาสมุนไพรนี้ ยิ่งไม่ได้ยินข่าวคราวจากภายนอก เป็นอย่างไร จักรพรรดิทรงทำอะไรหรือ?"
หลี่เสวียนเต้ายิ้มพูดว่า "ก็ไม่มีอะไร เพียงแต่พระองค์ครองราชย์มานานเกินไป ทั้งในราชสำนักและประชาชนต่างวิพากษ์วิจารณ์พระองค์มากมาย ชาวบ้านดูเหมือนจะคิดว่าฮ่องเต้ไม่ควรครองราชย์นานเกินไป ถ้าครองราชย์นานเกินไป ช้าเร็วก็ต้องเสื่อมถอย ส่วนโลกแห่งเซียนยิ่งกลัวว่าฮ่องเต้จะบำเพ็ญเซียนสำเร็จ จนทำให้อำนาจราชวงศ์อยู่เหนือโลกแห่งเซียน"
กู่อันรู้สึกตื่นเต้น
เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชนชั้นมากเกินไป เขาไม่กล้าพูดส่งเดช
เมื่อเห็นกู่อันไม่กล้าตอบ หลี่เสวียนเต้าจึงพูดอย่างล้อเลียนว่า "เจ้าคิดว่าฮ่องเต้ครองราชย์นานๆ ดีหรือว่าเปลี่ยนทุกๆ สิบปีจะดีกว่า?"
กู่อันรู้ว่าเขามีระดับพลังแปลงวิญญาณขั้นแปด จึงไม่กล้าไม่ตอบ
หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง กู่อันก็ตอบว่า "ในความเห็นของข้า ต้องดูที่อุปนิสัยของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน หากเป็นผู้มีคุณธรรม สามารถปกครองแผ่นดินได้ดี การครองราชย์ยาวนานก็ไม่มีปัญหา แต่หากฮ่องเต้องค์นี้เป็นผู้มีคุณธรรม ยังมีพระชนม์ชีพอีกยาวนาน แต่กลับสละราชสมบัติให้โอรสที่โง่เขลา นั่นคือหายนะของราษฎร ประชาชนไม่สนใจเรื่องพันปี พวกเขามีชีวิตแค่ร้อยปี หากชาตินี้ต้องทุกข์ยาก พวกเขาก็จะตำหนิฮ่องเต้ที่สละราชบัลลังก์"
หลี่เสวียนเต้าหัวเราะอีกครั้ง กู่อันรู้สึกได้ชัดว่าอารมณ์ของเขาดีขึ้น
เดี๋ยวก่อน!
ญาติของหลี่ย๋า แซ่หลี่ พูดถึงพระเจ้าโจ้วก่อน แล้วถามเรื่องฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน...
กู่อันเคยได้ยินจากตระกูลจี้ว่าฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ไท่ชางก็บำเพ็ญเซียน และครองราชย์มาสองร้อยปีแล้ว
"เจ้าพูดถูก เราไม่ควรฟังเสียงเหล่านั้น ควรไปดูชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎรด้วยตาตัวเอง" หลี่เสวียนเต้าพูดพลางยิ้ม
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของกู่อันก็เปลี่ยนไป เขาอุทานด้วยความตกใจว่า "ท่าน...พระองค์คือจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน?"
พูดจบ เขาก็จะลุกขึ้นยืน
หลี่เสวียนเต้ายกมือขึ้น พลังกดดันอันทรงพลังกดกู่อันให้นั่งลง เขาไม่ขัดขืนเพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายล่วงรู้ระดับพลังของตน
"เบาๆ หน่อย เจ้าไม่ต้องปฏิบัติต่อเราเยี่ยงฮ่องเต้ ให้ถือว่าเราเป็นบิดาของหลี่ย๋า เรียกเราว่าท่านลุงก็พอ" หลี่เสวียนเต้าพูดพลางยิ้ม รอยยิ้มของเขาอ่อนโยนไม่มีความสง่างามของจักรพรรดิเลย
แต่กู่อันกลับไม่รู้จะตอบอย่างไร
ฮ่องเต้ระดับแปลงวิญญาณขั้นแปด!
แย่แล้วสิ!
หลี่เสวียนเต้าพูดว่า "เอาดาบเทียนซู่ออกมา"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู่อันก็หยิบดาบเทียนซู่ออกมาจากถุงบรรจุของทันที
เมื่อหลี่เสวียนเต้าเห็นดาบเทียนซู่ สายตาก็เต็มไปด้วยความซับซ้อน เขาหยิบปลอกดาบขึ้นมาลูบเบาๆ
กู่อันนึกถึงคำพูดของหลี่ย๋า ดาบเทียนซู่เป็นดาบที่ฮ่องเต้พระราชทานให้มารดาของเขา หลังจากมารดาของเขาสิ้นชีพ ดาบเล่มนี้ก็ตกทอดมาถึงมือเขา...
ตอนนี้เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่เสวียนเต้า กู่อันก็เริ่มจินตนาการถึงความรักและความแค้นระหว่างหลี่เสวียนเต้ากับมารดาของหลี่ย๋า
ผ่านไปพักใหญ่
หลี่เสวียนเต้าวางดาบเทียนซู่ลงและผลักไปทางกู่อัน พูดว่า "ในสำนักไท่เสวียน หลี่ย๋ามีความสัมพันธ์ดีที่สุดกับเจ้า ได้ยินว่าเจ้าเคยช่วยชีวิตเขาด้วย ดาบเล่มนี้เจ้าเก็บไว้เถอะ เราพระราชทานให้เจ้า นับจากนี้ไป เจ้าคือเจ้าของดาบเทียนซู่"
"นอกจากนี้ เรากำลังจะสร้างหุบสมุนไพรแห่งหนึ่ง อยู่ใกล้สำนักไท่เสวียน ข้างในจะปลูกสมุนไพรขั้นสูงมากมาย เจ้ามาช่วยเราดูแล เราจะไม่ทำให้เจ้าเสียเปรียบ วันหน้าจะช่วยให้เจ้าขึ้นระดับตั้งฐาน หรือแม้แต่ระดับก่อตั้งแกน ก็ไม่ใช่เรื่องยาก แต่เจ้าต้องเข้าใจจุดหนึ่ง ต่อไปภายนอกเจ้าเป็นศิษย์สำนักไท่เสวียน แต่จิตใจของเจ้าต้องจงรักภักดีต่อเรา"


## บทที่ 38 กระบี่เทพแค้นฟ้า การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในสำนักไท่เสวียน

หลี่เสวียนเต้าพูดจบ มองกู่อันด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม รอคอยการตัดสินใจของเขา
กู่อันรู้สึกชา
แม้แต่ฮ่องเต้ก็ต้องการให้เขาเป็นสายลับ?
นี่มันเป็นการบีบให้เขาเป็นสายลับสามด้านนี่!
นี่ไม่ใช่สิ่งที่กู่อันต้องการ แต่สำคัญคือเขาปฏิเสธไม่ได้ อีกฝ่ายไม่ว่าจะเป็นระดับพลังหรือสถานะ ล้วนสูงกว่าเขา
ไม่ปฏิเสธ ภายหน้าก็จะมีปัญหาไม่จบ
ปฏิเสธไป ตอนนี้ก็จะมีปัญหาทันที!
แต่เมื่อกู่อันนึกถึงสมุนไพรขั้นสูงที่อีกฝ่ายพูดถึงเมื่อครู่ หัวใจก็เต้นเร็วขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่
กู่อันถามด้วยน้ำเสียงลังเล: "ข้า...มีทางเลือกที่จะปฏิเสธไหม?"
"มี หากเจ้าปฏิเสธ ข้าจะลบความทรงจำวันนี้ของเจ้า ถือว่าเราไม่เคยพบกัน" หลี่เสวียนเต้าหัวเราะเบาๆ
กู่อันถามอย่างจนใจ: "เหตุใดจึงเลือกข้า ข้ามีพรสวรรค์ธรรมดา ด้วยสถานะของท่าน การจะดึงตัวศิษย์สำนักไท่เสวียนก็ง่ายดายนัก"
หลี่เสวียนเต้าส่ายหน้าพลางกล่าว: "ข้าไม่ได้ตั้งใจจะดึงตัวศิษย์สำนักไท่เสวียน เพียงแต่บังเอิญเจ้ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับหลี่ย๋า ข้าอยากสนับสนุนเจ้า อีกทั้งเจ้ามีพรสวรรค์ธรรมดา ข้าจึงยิ่งวางใจ เพราะข้าสามารถตอบสนองความต้องการของเจ้าได้"
เขาหยุดชั่วครู่ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงกวนๆ: "ชาวโลกไม่ต้องการให้ฮ่องเต้อายุยืนเป็นอมตะ ข้าก็ไม่ต้องการให้หัวหน้าหุบสมุนไพรของข้าอายุยืนเป็นอมตะเช่นกัน"
ท่านช่างมีอารมณ์ขันจริงๆ!
กู่อันได้แต่กล่าว: "เมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ได้แต่ตอบรับ"
"อีกหลายสิบปีให้หลัง เมื่อเจ้าหวนนึกถึง เจ้าจะไม่เสียใจกับการตัดสินใจในวันนี้" หลี่เสวียนเต้ายิ้มพลางกล่าว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
กู่อันอดสงสัยไม่ได้จึงถาม: "ฝ่าบาทคอยจับตาดูพี่หลี่มาตลอดหรือ?"
"เรื่องได้ตกลงกันแล้ว ไม่ต้องเรียกข้าว่าฝ่าบาทอีก เรียกข้าว่าอาก็แล้วกัน จะได้เหมือนคนในครอบครัว" หลี่เสวียนเต้าพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
กู่อันเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้ทดสอบ จึงเรียกคำว่าอาออกมา
หลี่เสวียนเต้ายิ้มพลางกล่าว: "พูดตามตรง ข้ามีหมากหลายตัวในประตูภายนอกของสำนักไท่เสวียน สถานการณ์ของหลี่ย๋า ข้าย่อมรู้แจ้ง"
กู่อันแต่เดิมคิดว่าหลี่ย๋ามีความสัมพันธ์ไม่ดีกับฮ่องเต้ผู้เป็นบิดา แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่เช่นนั้น
หรือว่าในนี้มีความเข้าใจผิดอยู่?
เขาอยากถามแทนหลี่ย๋า แต่ก็อดกลั้นเอาไว้
ฮ่องเต้ผู้อยู่ตรงหน้าต้องการอายุยืนเป็นอมตะ ฮ่องเต้เช่นนี้ย่อมมีท่าทีที่ซับซ้อนต่อราชโอรส ถึงจะรักใคร่ราชโอรส ในใจก็คงมีความหวาดระแวง
มกุฎราชกุมารคนไหนอยากเป็นมกุฎราชกุมารไปตลอดชีวิต ราชโอรสคนไหนไม่มีความปรารถนาต่อบัลลังก์อยู่ในใจ?
กู่อันรู้สึกสะท้อนใจยิ่งนัก ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าพรสวรรค์ของหลี่ย๋าและหลี่เสวียนอวี้นั้นสูงแล้ว จนกระทั่งได้เห็นหลี่เสวียนเต้า เขาถึงได้รู้ว่าทำไมสองคนนั้นถึงมีพรสวรรค์สูง
สายเลือด!
ระดับเปลี่ยนเทพขั้นแปดในวัยสองร้อยสามสิบปี...
เขาคงไม่ได้ทะลุถึงระดับเปลี่ยนเทพตั้งแต่อายุร้อยกว่าปีหรอกนะ?
ช่างเหลือเชื่อจริงๆ!
ที่สำคัญที่สุดคือคนผู้นี้ยังฝึกฝนวิชาปิดบังพลังด้วย หากไม่ใช่เพราะกู่อันมีความสามารถในการคาดคะเนอายุขัย ก็คงไม่มีทางมองทะลุระดับพลังที่แท้จริงของเขาได้
บางทีทั้งสภาเช้าและโลกแห่งเซียนอาจมองไม่ทะลุระดับพลังของเขา จึงทำให้เขาสามารถฝึกฝนมาได้อย่างสงบจนถึงทุกวันนี้
หลังจากนั้น หลี่เสวียนเต้าเริ่มถามกู่อันเกี่ยวกับเรื่องราวในหุบเขา สงสัยว่าเทศกาลตรุษจีนที่พวกศิษย์พูดถึงนั้นมีที่มาอย่างไร
กู่อันตอบเขาด้วยคำพูดที่ใช้ตอบคนอื่นๆ
หลี่เสวียนเต้าสนใจเทศกาลตรุษจีน และตัดสินใจจะร่วมด้วยในวันนี้ กู่อันจะปฏิเสธได้อย่างไร?
ครึ่งชั่วยามต่อมา ทั้งสองเดินลงจากหอ ร่วมเตรียมงานตรุษจีนกับศิษย์คนอื่นๆ เสียงหัวเราะและความสนุกสนานของพวกศิษย์ดังไม่ขาดสาย ซึ่งส่งผลให้หลี่เสวียนเต้าพลอยมีความสุขไปด้วย
เมื่อค่ำคืนมาเยือน กู่อันนำประทัดที่ทำเองออกมา เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วหุบเขาเซวียน จนแทบจะทำให้หูอื้อ
แสงไฟสะท้อนบนใบหน้าของหลี่เสวียนเต้า เขายิ้มอย่างมีความสุข ถึงขนาดดื่มสุรากับเซียวชวน ทำให้ไม่มีใครนึกเชื่อมโยงว่าเขาคือฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ไท่ชาง
ถัง อวี๋, ซู หาน และศิษย์คนอื่นๆ เตรียมการแสดงหลายอย่าง ทั้งเล่านิทาน ประลองยุทธ์ และมายากล ฯลฯ ทำให้ความครึกครื้นในคืนนี้ดำเนินไปจนดึกดื่น
วันรุ่งขึ้นตอนเที่ยง กู่อันส่งหลี่เสวียนเต้าออกเดินทาง
"อีกสองปีสินะ ช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ"
กู่อันคิดในใจ หลี่เสวียนเต้าบอกว่าอีกสองปีจะส่งคนมารับเขาไปยังหุบสมุนไพร
เขาตั้งใจว่าจะพยายามบรรลุอายุขัยหนึ่งแสนปีภายในสองปี แล้วจึงก้าวข้ามไปสู่ระดับแปลงวิญญาณ
ไม่ถูก ต้องเหนือกว่าระดับแปลงวิญญาณ ถ้าไม่แข็งแกร่งกว่าหลี่เสวียนเต้า เขาก็รู้สึกไม่ปลอดภัย เพราะการอยู่ใกล้ฮ่องเต้ก็เหมือนอยู่ใกล้เสือ หากวันไหนหลี่เสวียนเต้าเกิดอารมณ์แปรปรวนอยากทำร้ายเขาขึ้นมาล่ะ?
กู่อันมองไปทางที่หลี่เสวียนเต้าจากไป แอบสงสัยว่าทำไมฮ่องเต้ผู้นี้ถึงเดินทางไปยังเมืองหมู่นอกเพียงลำพัง?
หรือว่าคนที่เขาต้องการมาเยี่ยมจริงๆ คือหลี่เสวียนอวี้?
หลี่ย๋าเคยพูดว่า หลี่เสวียนเต้ารักหลี่เสวียนอวี้มากที่สุดในบรรดาลูกๆ ทั้งหมด
กู่อันไม่คิดอะไรมากอีก หันหลังเดินเข้าไปในหุบเขา เตรียมจะปลูกสมุนไพรเพิ่มอีก
……
ฤดูใบไม้ผลิผ่านไป ฤดูร้อนมาเยือน กู่อันมีอายุครบสามสิบสี่ปีในช่วงฤดูร้อน
วันนี้ เขาส่งตู้เย่ที่มาขอสมุนไพรกลับไป
ที่ปากหุบเขา
ตู้เย่หันมาพูดว่า: "หลายปีมานี้ สมุนไพรที่เจ้าจัดหาให้มีไม่น้อย คุณชายจี้หลินพอใจในตัวเจ้ามาก อีกไม่นาน เขาจะส่งคนนำยาสร้างฐานมาให้เจ้า เพื่อช่วยให้เจ้าบรรลุระดับสร้างฐานโดยเร็ว หลังจากที่เจ้าได้เป็นศิษย์ประตูภายนอกอย่างแท้จริงแล้ว เขาจะหาทางให้เจ้าได้ดูแลหุบเขาสมุนไพรแห่งนี้ต่อไป"
พูดจบ เขาก็หันหลังจากไป ขี่กระบี่บินข้ามป่าเขา
กู่อันส่ายหน้าพลางหัวเราะ ตอนต้นปีที่ส่งหลี่เสวียนเต้ากลับไป หลี่เสวียนเต้าก็พูดคล้ายๆ แบบนี้
ต่อไปต้องรักษาระยะห่างกับตระกูลจี้ไว้ เผื่อภายหลังตระกูลจี้จะวางแผนเล่นงานสำนักไท่เสวียน แล้วต้องการให้เขาช่วย
แม้สำนักจะแข็งแกร่ง แต่อำนาจของตระกูลอันทรงเกียรติก็ไม่อาจประเมินได้
บนผืนแผ่นดินนี้ ราชวงศ์ผลัดเปลี่ยน สำนักเก่าล่มสลายและสำนักใหม่ผุดขึ้น แต่ตระกูลอันทรงเกียรติบางตระกูลกลับดำรงอยู่ได้ยาวนาน และตระกูลจี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น
ฮ่า!
ฉันแค่อยากจะเก็บสมุนไพรและดอกไม้อย่างสงบ ทำไมถึงมีคนมากมายพยายามดึงเขาไปด้วยนะ?
กู่อันคิดพลางเดินเข้าไปในป่าข้างๆ
ในป่ามีคนหนึ่งกำลังฝึกดาบอยู่ นั่นคือซู หาน
ตอนนี้ซู หานได้บรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดแล้ว ในหุบเขามีเพียงกู่อันและถัง อวี๋เท่านั้นที่แข็งแกร่งกว่าเขา
ถัง อวี๋ฝึกวิชาขา ส่วนซู หานฝึกวิชากระบี่ แต่วิชากระบี่ที่เขาฝึกเป็นประจำนั้นเป็นสิ่งที่หลี่ย๋าสอนให้ ไม่นับว่าลึกซึ้งนัก
กู่อันมองร่างที่กำลังฝึกดาบอยู่แต่ไกล ในใจลังเลว่าควรจะแนะนำเขาดีหรือไม่
ซู หานขยันขันแข็งในการทำงานและมุ่งมั่นในการฝึกฝน กู่อันไม่สามารถจับผิดอะไรเขาได้เลย
เอ๊ะ?
ไม่ถูก เขาไม่ได้ฝึกระดับความสามารถพิเศษนี่
มองดูอย่างละเอียด วิชากระบี่ที่เขาแสดงออกมานั้น กู่อันเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก
เจ้าหมอนี่ก็มีโชคดีด้วยหรือ?
เกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?
กู่อันรู้สึกสงสัยในใจ จึงตั้งใจเหยียบใบไม้แห้งให้เกิดเสียง
ซู หานที่กำลังฝึกดาบอยู่สังเกตเห็นการมาของกู่อัน เขาหยุดทันทีและหันมาคำนับ
"เสี่ยวหาน การเข้าประตูภายนอกต้องอาศัยระดับพลัง ทำไมเจ้าถึงต้องฝึกวิชากระบี่อย่างหนักเช่นนี้?" กู่อันถามด้วยรอยยิ้ม
ซู หานเกาหัวด้วยมือซ้าย พูดว่า "ข้าไม่รีบเข้าประตูภายนอก อยากฝึกวิชากระบี่ให้แตกฉานก่อน"
"ทำไมคิดเช่นนั้น?"
"เข้าประตูภายนอกแล้วต้องทำภารกิจ หากกำลังไม่พอ กลับจะตัดอนาคตตัวเอง"
คำตอบของซู หานทำให้กู่อันยิ้ม
ดี เด็กคนนี้ถูกใจเขามาก
กู่อันถามด้วยความสงสัย "วิชากระบี่ของเจ้าเป็นของวงศ์ตระกูลหรือ?"
ซู หานพยักหน้าตอบ "เป็นวิชากระบี่ของบิดาข้า แต่ลึกซึ้งเกินไป เพิ่งจะพอเข้าใจได้บ้างเมื่อไม่นานมานี้"
"บิดาของเจ้าต้องเก่งกาจมากแน่ๆ ถึงแม้ข้าจะไม่ชอบฝึกดาบ แต่ก็เคยเห็นวิชากระบี่ที่วิเศษมากมายในประตูภายนอก แต่ก็ไม่มีอันใดเทียบเท่ากับวิชากระบี่ที่เจ้าแสดงเมื่อครู่" กู่อันถามด้วยความสงสัย
ซู หานส่ายหน้าพูดว่า "บิดาข้าเป็นเพียงคนไร้ค่า ตั้งแต่ข้าจำความได้ ท่านก็ตาบอดทั้งสองข้าง ไม่มีเวทมนตร์แม้แต่น้อย เมื่อข้าอายุเจ็ดขวบ ท่านก็ล้มป่วยจากไป ภายหลังข้าพบคัมภีร์วิชากระบี่นี้ในห่อผ้าของท่าน"
พูดพลางล้วงคัมภีร์ดาบออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้กู่อันโดยตรง
กู่อันรับมาดู เลิกคิ้วเล็กน้อย
กระบี่เทพแค้นฟ้า!
ช่างเป็นชื่อที่แปลกประหลาด!
พอเห็นชื่อนี้ กู่อันก็อยากจะขับไล่ซู หานออกจากหุบเขาเซวียนทันที
ไอ้หมอนี่แบกรับความแค้นอย่างชัดเจน!
กู่อันอ่านผ่านๆ อย่างคร่าวๆ ด้วยพลังระดับหยวนอิงขั้นที่เก้าของเขา สามารถจดจำได้ทั้งหมด แต่การจะฝึกฝนให้สำเร็จนั้นขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ด้านดาบของตัวเอง
เขาคืนตำราดาบให้ซู หาน พลางครุ่นคิดก่อนพูดว่า "วิชากระบี่นี้ประณีตจริงๆ แต่ดูเหมือนวิธีฝึกจิตจะมีพิษร้าย เจ้าจำเป็นต้องฝึกหรือ?"
วิชากระบี่นี้ต้องใช้พลังดาบชำระล้างอวัยวะภายใน ทำให้ผู้ฝึกต้องทนทุกข์ทรมานเกินจะจินตนาการ และมีบางวิธีที่แม้แต่กู่อันก็ยังมองไม่ทะลุ
ด้วยความเชี่ยวชาญด้านดาบของเขา กล้าพูดได้ว่าวิชากระบี่นี้ผิดปกติมาก!
ซู หาน งงไปชั่วขณะ ถามว่า "อาจารย์ คิดว่าข้าไม่ควรฝึกหรือ?"
กู่อันส่ายหน้าพลางกล่าว "ข้าแค่รู้สึกว่าวิชากระบี่นี้อาจนำความทุกข์มาให้เจ้า แต่ข้าไม่รู้ที่มาของเจ้า ไม่อาจเข้าใจความรู้สึกของเจ้า จะฝึกหรือไม่ฝึก ขึ้นอยู่กับเจ้า หากไม่ฝึก เจ้าจะอยู่ในหุบเขาเซวียนนานเท่าไหร่ก็ได้ เจ้าเป็นศิษย์ของข้าตลอดไป"
ซู หาน รู้สึกซาบซึ้งใจ เขาเก็บกระบี่เทพแค้นฟ้าเข้าอก พยักหน้าหนักแน่น
กู่อันหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากอก เป็นอภินิหารเทพประยุทธ์เล่มล่าสุด ที่ตู้เย่มอบให้ ตู้เย่บอกว่าจี้หลินหลงใหลหนังสือเล่มนี้ ทำให้พวกผู้ติดตามอย่างพวกเขาก็ต้องอ่านตาม
"หนังสือที่เจ้าต้องการ" กู่อันส่งอภินิหารเทพประยุทธ์ให้ซู หาน แล้วหมุนตัวจากไป
ซู หาน ถือหนังสืออภินิหารเทพประยุทธ์ ใบหน้าเผยรอยยิ้ม
กลับมาที่หุบสมุนไพร กู่อันเริ่มสังเกตศิษย์ผู้ใช้แรงงานคนอื่นๆ
เริ่มจากหลี่ย๋า ต่อด้วยอู๋ซิน แล้วก็ซู หาน ทุกคนล้วนมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา หุบเขาเซวียนนี้ช่างลึกลับเหลือเกิน!
มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล!
ผ่านไปครึ่งชั่วยาม กู่อันจึงเดินกลับไปที่ตำหนักของตน
ศิษย์ผู้ใช้แรงงานคนอื่นๆ ยังดูไม่มีปัญหาอะไร ทำให้จิตใจเขาสงบลง
คิดอีกที ก็ถูก คนที่ได้เข้าสู่โลกแห่งเซียน ใครบ้างที่ไม่มีภูมิหลังหรือประสบการณ์พิเศษ ในสายตาของพวกเขา ตัวเองก็คือตัวเอกทั้งนั้น
จนถึงดึกดื่น กู่อันแอบมาที่บาจิ่งตงเถียน
เขาเล่นกับเฮ่าหลงครึ่งชั่วยาม แล้วหยิบดาบเทียนซู่ออกมา เริ่มฝึกกระบี่เทพแค้นฟ้า
วิชามากไม่เป็นภาระ ฝึกให้เข้าสู่แผงคุณสมบัติก่อนค่อยว่ากัน!
ในทันใด ใต้ต้นซางเถิงก็มีเสียงลมดังวู่วู่ นั่นคือเสียงคมดาบเคลื่อนไหว เฮ่าหลงยืนดูอย่างสนใจอยู่ห่างออกไปหลายจั้ง ดวงตามังกรสะท้อนภาพท่วงท่าการฝึกดาบของกู่อัน
...
ปลายฤดูร้อน
กู่อันมาถึงเมืองหมู่นอก เขาไปที่หอหลอมเม็ดยาก่อน ส่งมอบผลผลิตสมุนไพรประจำปี แล้วจึงไปส่งต้นฉบับที่หอเก็บคัมภีร์
หลังจากอภินิหารเทพประยุทธ์โด่งดัง เฒ่าหลิวฉางให้ความสำคัญกับเขาเป็นพิเศษ ทุกครั้งจะต้อนรับเขาเป็นการส่วนตัว กลัวว่าจะมีข่าวรั่วไหล
หลิวฉางพูดตรงๆ ว่ากลัวชื่อเสียงของกู่อันจะถูกเปิดเผย แล้วถูกพวกวิถีมารจับตัวไป ถ้าเป็นเช่นนั้น หอเก็บคัมภีร์ก็จะขาดรายได้หินวิญญาณไปมาก ทำให้กู่อันยิ่งระมัดระวังมากขึ้น
หลังจัดการธุระเสร็จ กู่อันไปเยี่ยมลู่จิ่วเจี่ย ลู่จิ่วเจี่ยดีใจมาก เชิญเขาไปพบเย่หลันด้วยกัน พอดีเย่หลันก็อยู่ในเมือง
ไม่ใช่ว่าศิษย์ประตูภายนอกทุกคนจะสร้างต้งฝู่นอกเมือง การสร้างต้งฝู่มีราคาแพง ศิษย์ส่วนใหญ่เลือกที่จะอยู่ในประตูภายนอก เพื่อรับลมปราณวิญญาณของประตูภายนอก
ในลานบ้าน หลังจากทั้งสามนั่งลง ลู่จิ่วเจี่ยรินสุราให้กู่อันพลางพูดอย่างลึกลับว่า "สำนักไท่เสวียนมีเรื่องใหญ่!"
กู่อันที่เป็นคนรับใช้ในวัยเด็กได้ทำดอกไม้เซียนแตกโดยบังเอิญ ในขณะที่เขากำลังหวาดกลัวและกังวล เขาก็พบว่าตัวเองสามารถดูดซับโซ่วหมิงได้ถึง 12 ปี!

เส้นทางสู่ชีวิตอมตะได้เปิดขึ้นต่อหน้ากู่อัน!

เพื่อการบำเพ็ญเซียนอย่างสงบสุข กู่อันเลือกที่จะเป็นศิษย์ผู้ใช้แรงงานของสำนักไท่เสวียน ปลูกสมุนไพรทุกวัน และใช้การดูดซับโซ่วหมิงของสมุนไพรในการฝึกฝน

ผ่านโช่วหมิ่ง เหยี่ยนฮว่ วิชาพื้นฐานของเขาค่อยๆ พัฒนา จากระดับความสามารถพิเศษพื้นฐานกลายเป็นระดับพลังพิเศษที่ทะลุถึงสวรรค์!

ยุคสมัยเปลี่ยนผ่าน ดวงดาวหมุนเวียน โลกมนุษย์เปลี่ยนแปลงไปมาก

ในโลกมนุษย์เริ่มมีตำนานเกี่ยวกับเซียน

กู่อันที่ถูกเรียกว่าเซียนใช้โซ่วหมิงครึ่งหนึ่งของตน ช่วยให้ระดับพลังข้ามขีดจำกัดของเซียน บรรลุถึงระดับเซียน อยู่เหนือเทียนเต้า

อย่างไรก็ตาม วันหนึ่ง มีชายชราในชุดขาวที่มีลักษณะคล้ายเซียนมาเยี่ยมกู่อัน

"ข้าคือเทพดาวเสวียนชิงแห่งสวรรค์ ไท่หาวได้ยินว่าท่านทำความดีมากมายในโลกมนุษย์ ช่วยเหลือผู้คนหลายครั้ง บุญกุศลมากมาย จึงส่งข้ามายังแดนล่างเพื่อเชิญท่านรับตำแหน่งเซียน ในตำแหน่งเทพผู้ดูแลม้าสวรรค์"

"ขอถามหน่อยว่าตำแหน่งเทพผู้ดูแลม้าสวรรค์คืออะไร?"

"ในวิมานสวรรค์มีม้าวิเศษที่สามารถข้ามผ่านสวรรค์และพิภพ เข้าออกหยินหยาง เทพผู้ดูแลม้าสวรรค์ก็คือผู้ที่ดูแลและให้อาหารม้าวิเศษเหล่านี้"

หืม? เลี้ยงม้า?