สาวชาวนาผู้มีมิติพิเศษ: สามีบ้าคลั่งกับภรรยาอ่อนแอที่ถูกรังแก
เมนูกระดูกเปรี้ยวหวาน
## บทที่ 1 ข้ามมิติ

ริมแม่น้ำเซียวซี เด็กหญิงอายุราวสิบขวบกำลังถือคันเบ็ดตกปลา จับได้ปลาตะเพียนยาวกว่าสิบนิ้ว
ปลาตัวนั้นดิ้นไปมาอย่างมีชีวิตชีวา ทำให้คันเบ็ดโค้งงอเล็กน้อย
เซียวเซียวชำเลืองมองหญิงคนหนึ่งที่แกล้งทำเป็นอาบแดด แต่จริงๆ แล้วจ้องมองเธอมาทั้งเช้า จึงถามด้วยรอยยิ้ม "ป้ารองจะมองถึงเมื่อไหร่คะ?"
หญิงที่ถูกเอ่ยถึงส่งเสียงฮึในลำคอ แล้วสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป
คุณลุงหลายคนที่ยืนดูอยู่อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก
"นั่งมาทั้งเช้าเหมือนกัน ทำไมมีแต่เซียวเซียวเท่านั้นที่มีปลามากินเหยื่อล่ะ?"
เซียวเซียวยิ้มให้ ดวงตากลมโต ดูน่ารักมาก "อาจเพราะฉันมีวาสนากับน้ำมั้งคะ?"
แดดเริ่มสูงขึ้น เธอเช็ดเหงื่อบางๆ ที่หน้าผาก แล้วโบกมือลาคุณลุงทั้งหลาย
แต่พอเดินอ้อมต้นไม้ไป เมื่อไม่มีใครอยู่แถวนั้น เธอก็วางคันเบ็ด แล้วยื่นมือไปเขย่าถังไม้เล็กๆ
ปลาในถังหายไปหนึ่งตัวในพริบตา และในสมองของเธอก็มีเสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยดังขึ้นทันที
【บันทึกวัตถุดิบสำเร็จ ได้รับคะแนน*10】
【นายท่าน มื้อเที่ยงนี้จะทำปลาตุ๋นหรือปลานึ่งดีคะ?】
เซียวเซียวลูบคางคิดสักครู่ 【ทำปลาต้มเปรี้ยวดีกว่า】
พื้นที่อาหารส่งเสียงอิเล็กทรอนิกส์อย่างร่าเริง 【ได้เลยค่ะ อาหารจานนี้ยังไม่เคยบันทึกมาก่อน จะได้คะแนนเยอะเลยนะ~】
เซียวเซียวพยักหน้าอย่างพอใจ มองถังด้วยสายตาชื่นชมมากขึ้น
ถ้าการข้ามมิติมายังโลกโบราณนี้คือโอกาสที่สวรรค์มอบให้เธอได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง พื้นที่อาหารก็คือของขวัญที่ช่วยเสริมให้ชีวิตสมบูรณ์ยิ่งขึ้น
บันทึกวัตถุดิบและอาหารเพื่อรับคะแนน แล้วใช้คะแนนแลกสิ่งของที่ต้องการในห้างสรรพสินค้าในพื้นที่ เช่น เหยื่อที่เพิ่งเกี่ยวติดกับเบ็ดตกปลา
เธอมั่นใจว่า ในไม่ช้าเธอจะสามารถพาครอบครัวหลุดพ้นจากความยากจน—รวย—และมีชีวิตที่สุขสบาย
ทันใดนั้น มีเสียงปีกกระพือดังมาจากเหนือศีรษะ เซียวเซียวเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเงาสีขาวบนกิ่งไม้ มือขวาของเธอพลิกออกมาเป็นหนังสติ๊กขนาดเล็ก
นกพิราบสีขาวร่วงลงมาบนพื้น หนิงเซียวเซียวชั่งน้ำหนักดู คาดว่าน่าจะได้เนื้อประมาณห้าตำลึง
เธอบิดปีกอย่างชำนาญ ใช้หญ้ามัดนกพิราบแล้วแขวนไว้ที่เอว
กลับไปฆ่า ต้มซุปตอนที่ยังสด พอดีกับที่พ่อซึ่งยังมีแผลที่ศีรษะจะได้ดื่ม วันนี้ได้ผลผลิตมากทีเดียว
คิดแล้ว เธอก็ก้มลงเก็บปลาอีกตัวหนึ่งเข้าไปด้วย เหลือไว้แค่ตัวที่ใหญ่ที่สุด
กินไม่หมดก็เก็บเข้าพื้นที่ ประหยัดกว่าให้คนอื่นมาขอแบ่ง
แต่ทำไมในหมู่บ้านฝูเหยียนถึงมีนกพิราบล่ะ?
ไม่เคยได้ยินว่าบ้านไหนเลี้ยงสัตว์พวกนี้นี่นา
ถือถัง ถือนก เซียวเซียวปล่อยความสงสัยไว้ แล้วเดินกลับบ้านต่อ
ระหว่างทางกลับบ้านต้องผ่านป่าเขาแห่งหนึ่ง เธอเลี้ยวเข้าไปตามความเคยชินเพื่อดูว่ามีวัตถุดิบอะไรที่สามารถบันทึกได้บ้าง
แม้ว่าช่วงนี้ เธอได้ค้นหาวัตถุดิบที่มองเห็นได้เกือบหมดแล้ว แต่ขาแมลงวันก็ยังเป็นเนื้อ ผักป่าที่เคยบันทึกแล้วก็ยังช่วยเพิ่มคะแนนสำหรับแลกเหยื่อปลาได้
ไม่เป็นไร เอากลับบ้านไปปั้นเป็นก้อนผัก ยังดีกว่าข้าวที่มีแกลบปนครึ่งหนึ่ง
เห็นเงาร่างของเธอที่เดินเข้าไปในป่าอย่างไม่รีบร้อน ชาวบ้านตามเส้นทางต่างส่ายหัว
"ผู้เฒ่าหนิงนี่ทำได้จริงๆ"
"ก็นั่นมันแม่เลี้ยงนี่นา"
เมื่อไม่นานมานี้ หนิงล่าต้าได้รับบาดเจ็บระหว่างทำงาน มีแผลขนาดใหญ่เท่าชามที่ศีรษะ ต้าฟูบอกว่าต้องใช้เหรินเซินช่วยประคองชีวิตไว้ถึงจะรอด
ผู้เฒ่าหนิงโกรธทันที ไม่ยอมรักษาไม่ว่าอย่างไร ไม่ว่าชาวบ้านและเพื่อนบ้านจะพยายามโน้มน้าวอย่างไร เธอก็ไม่ยอมจ่ายเงินแม้แต่เหรียญเดียว
ภรรยาของหนิงล่าต้าก็ไม่ใช่คนอ่อนแอ เธอประกาศทันทีว่าจะแยกครอบครัว แล้วนำทรัพย์สินเล็กน้อยที่ได้รับแบ่งไปจ่ายค่ารักษา
เคราะห์ซ้ำกรรมซัด ในวันที่เกิดเหตุนั้นเอง เซียวเซียวลูกสาวของบ้านใหญ่ก็หายตัวไปอย่างกะทันหัน และถูกพบในภายหลังว่าซุกตัวอยู่ใต้เนินดิน ใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำด้วยไข้
แม้จะรอดชีวิตมาได้ แต่บ้านใหญ่ของตระกูลหนิงที่ได้รับส่วนแบ่งไม่มากอยู่แล้วก็ยิ่งตกอยู่ในสภาพยากไร้ ดูเหมือนจะขาดแคลนอาหารในไม่ช้า
นี่ไง หนิงเซียวเซียวหลังจากฟื้นขึ้นมาก็เริ่มคิดหาวิธีก้าวเดินสู่ความร่ำรวยขั้นแรก—การกินให้อิ่มท้อง
โชคดีที่หมู่บ้านฝูเหยียนตั้งอยู่ติดภูเขาและลำน้ำ อีกทั้งยังมีพื้นที่กว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์ เป็นสถานที่ที่มีวัตถุดิบอาหารอยู่ทั่วไป
ช่วงนี้อากาศดี เธอเดินไปทั่วหมู่บ้าน เก็บวัตถุดิบมากมายเข้าพื้นที่เพื่อแลกคะแนน
นี่ไง ถังทองคำถังแรกในความหมายที่แท้จริง ก็มาถึงมือเธอแล้ว
หนิงเซียวเซียวที่อารมณ์ดีฮัมเพลงไปด้วย พร้อมกับทำตามคำแนะนำของช้อนเล็กๆ คือเก็บเห็ดป่าและผักป่าที่ซ่อนอยู่ตามซอกหิน
คิดถึงคืนนี้ที่จะไม่ต้อง "กินแกลบกลืนผัก" อีกต่อไป เธอรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย จึงไม่ทันระวังและเดินลึกเข้าไปอีก
เมื่อรู้ตัวว่าออกห่างจากเขตปลอดภัยไปไกลแล้ว เธอก็ไม่ตกใจ
อย่างไรก็มีช้อนเล็กอยู่ด้วย เธอไม่มีทางหลงทางได้
แดดยังสูง มาแล้วก็อยู่ต่อไป สูดกลิ่นหอมสดชื่นของพืชพรรณ หนิงเซียวเซียวมองให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น จึงโบกมือเล็กๆ เก็บถังน้ำที่กีดขวางเข้าไปในพื้นที่ แล้วตั้งใจเก็บของป่า
ไม่กี่วันก่อนฝนตก ทำให้วัตถุดิบในป่าเติบโตอย่างงดงาม
แค่เห็ดอย่างเดียวเธอก็เก็บได้หลายชนิด หนึ่งในนั้นเป็นการบันทึกครั้งแรกด้วย
เซียวเซียวอย่างมีความสุขหาใบไม้ใหญ่มาห่อเห็ดในปริมาณพอดีสำหรับมื้อหนึ่ง ส่วนที่เหลือแลกเป็นคะแนนทั้งหมด
ภารกิจวันนี้เสร็จสิ้น เธอหันหลัง กำลังจะกลับบ้าน แต่กลับเผชิญหน้ากับคนกลุ่มหนึ่งที่เดินสวนกันพอดี
หนึ่งในนั้นเป็นเด็กหนุ่มที่ไม่รู้ว่าเหยียบอะไร เท้าเซไปด้านข้าง พอดีชนเธอเข้า
เธอไม่ได้ใส่ใจอะไร พยุงคนขึ้น พยักหน้าแล้วเดินจากไป
แต่เธอไม่รู้ว่าหลังจากเธอเดินไปไกลแล้ว เด็กหนุ่มคนนั้นหัวเราะเบาๆ "ไม่ต้องรอแล้ว คนของพวกเราตามหาไม่เจอหรอก"


## บทที่ 2 มาแล้ว ก็ต้องยอมรับสถานการณ์

คนข้างๆ สงสัยถาม: "เหตุใดนายท่านถึงพูดเช่นนั้น?"
เด็กหนุ่มเอามือไพล่หลัง มองไปทางที่เซียวเซียวเดินจากไปด้วยสีหน้าเกียจคร้าน
"เพราะนกพิราบที่พวกเราปล่อยออกไป อยู่ที่เอวของนางนั่นเอง"
ทุกคนสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว รีบทำท่าจะไล่ตาม แต่ถูกเด็กหนุ่มโบกมือห้ามไว้ "ในเมื่อส่งออกไปไม่ได้ ก็ทำลายมันเสียเถอะ"
เด็กหนุ่มส่งกระบอกใส่จดหมายที่เขาแอบปลดจากเอวของเซียวเซียวเมื่อครู่ให้กับลูกน้อง
องครักษ์ที่แต่งตัวเหมือนนายพรานกล่าว: "กระหม่อมจะไปหาที่ว่าการที่ใกล้ที่สุด!"
เด็กหนุ่มชำเลืองมองเขา: "แผ่นหยกยืนยันตัวตนและเอกสารราชการหายหมดแล้ว เจ้าคิดว่า พวกเขาจะไล่เจ้าออกไปด้วยไม้กระบอง หรือว่า..."
เขาก้มลงมองมือตัวเอง ขมวดคิ้ว หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาจากอก เช็ดสีแดงระหว่างง่ามนิ้วอย่างระมัดระวัง แล้วจึงพูดประโยคที่เหลือ
"หรือว่าจะส่งมือสังหารมากขึ้นมาเอาหัวข้า?"
บรรดาองครักษ์หน้าซีด ดูค่อนข้างงุนงง แล้วก็สะดุ้งตกใจ: "หญิงสาวเมื่อครู่นี้!" แย่แล้ว ถ้านางเป็นพวกเดียวกับมือสังหาร นายท่านก็จะตกอยู่ในอันตราย!
เด็กหนุ่มหยุดอยู่กับที่ หรี่ตาระลึกถึงลักษณะของหญิงสาวเมื่อครู่ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน
"หากนางเกี่ยวข้องกับมือสังหาร ทำไมต้องแสดงนกพิราบให้พวกเราเห็นด้วย?"
อีกอย่าง กระบอกไม้ไผ่ที่ใส่จดหมายยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ชัดเจนว่าไม่มีใครแตะต้อง
เด็กหนุ่มตบชายเสื้อ ก้าวเท้าไปทางที่เซียวเซียวเพิ่งจากไป
"มาแล้ว ก็อยู่ให้สบายเถอะ"
...
ในเวลานี้ เซียวเซียวได้นำถังน้ำที่ใส่ปลาออกมาจากพื้นที่พิเศษอีกครั้ง กลับไปยังกระท่อมมุงหญ้าที่ทรุดโทรมมาก
ตอนแยกครอบครัว ผู้เฒ่าหนิงไม่ยอมให้พวกเขาอาศัยอยู่ในที่เดิม กลัวว่าถ้าอยู่ใกล้กัน พวกเขาจะแสร้งทำน่าสงสารเพื่อขอความเห็นใจมาขอของ จึงยกกระท่อมผุพังที่วางแผนจะรื้อมาหลายปีแล้วให้พวกเขา
โดยไม่รู้ว่าการหลีกเลี่ยงห่างๆ เช่นนี้ กลับตรงใจเซียวเซียวมากกว่า อย่างน้อยตอนนี้เมื่อนางลงมือเตรียมอาหารเย็น ก็ไม่จำเป็นต้องระมัดระวังมากเกินไป
ร่างเดิมอายุเพียงซือเอ้อปี ถ้าอยู่ในยุคสมัยใหม่ก็ยังเป็นเด็กอยู่ แต่ในหมู่บ้านฝูเหยียน เด็กอายุขนาดนี้ช่วยงานในครัว ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร
ตั้งแต่ก่อนแยกครอบครัว ผู้เฒ่าหนิงก็มักด่าให้ร่างเดิมช่วยแม่ทำงานบ้านต่างๆ ดังนั้นเมื่อนางเสนอว่าจะขึ้นเตา แม่ของหนิงนางตระกูลซ่งก็ลังเลเพียงเล็กน้อย
ตอนแรกนางคิดว่า ถ้าลูกสาวช่วยได้ นางก็จะได้ทำงานอื่นๆ มากขึ้น
อย่างไรก็ตาม วันนี้เมื่อได้เห็นปลาที่ลูกสาวนำกลับมา นางตกใจอย่างแท้จริง
นางรู้จักแม่น้ำเซียวซีที่ปลายหมู่บ้านนั่นดี ไม่นานมานี้หมู่บ้านเพิ่งจัดให้ไปจับปลา จับปลาที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าไปจนหมด หลังจากนั้นชาวบ้านแม้จะอยู่ริมแม่น้ำทั้งวันก็ไม่มีใครจับปลาได้สักตัว
ไม่คิดว่าลูกสาวจะโชคดีได้พบมัน
นางตระกูลซ่งดีใจมาก: "นี่ดีมาก แบ่งเป็นสามส่วน หัวปลาต้มน้ำซุป หางปลาต้มกับผัก ตัวปลาทาเกลือทำเป็นปลาเค็ม จะได้กินหลายวัน"
พูดจบก็ยื่นมือไปรับ
เซียวเซียวไม่ลืมว่าตนเองมีภารกิจทำแกงส้มปลา ขมวดคิ้ว รีบดึงมือกลับ
"แม่ พวกเราตกลงกันแล้วนี่ ถ้าฉันจับปลาได้ จะทำอย่างไรก็ให้ฉันตัดสินใจเอง"
แม้นางตระกูลซ่งจะเสียดายปลาดีๆ แบบนี้ แต่ก็ไม่อยากทำลายคำสัญญากับลูกๆ จึงไม่ได้คิดนานก็พยักหน้า
กลับเป็นลูกชายคนที่สอง หนิงเอ้อหลางที่กังวล: "แม่ ท่านจะมอบให้น้องสาวจริงๆ หรือ? ถ้าทำเสียล่ะ?"
นางตระกูลซ่งเคาะศีรษะเขาทีหนึ่ง: "เมื่อวานน้องสาวเจ้าทำขนมผักป่า เจ้ากินไปกี่ชิ้น?"
หนิงเอ้อหลางจึงหน้าแดงเคลื่อนไปข้างพี่ชาย
ใครจะรู้ว่าพี่ชายที่ไม่ค่อยพูดของเขา ขณะที่สานตะกร้าไม้ไผ่อยู่ ก็สอนเขาไปด้วย "เป็นคน ต้องรักษาคำพูด"
ฝ่ายเซียวเซียวพับแขนเสื้อเข้าครัว ตักปลาน้ำจืดตัวอ้วนจากถังน้ำ ปากยังพึมพำ
"ต้องลำบากเจ้าที่ต้องอยู่ในที่คับแคบเช่นนี้มานาน ช่างเหนื่อยจริงๆ ข้าจะทำให้เจ้าสบายขึ้น"
พูดจบก็ไม่กะพริบตา ฟาดมันลงกับพื้นอย่างแรง
ที่ประตูครัว หนิงเอ้อหลางที่กำลังจะเตือนน้องสาวให้คิดให้ดี กลืนน้ำลาย หยุดฝีเท้าเงียบๆ
เซียวเซียวทำสองอย่างพร้อมกัน คว้ามีดผักขึ้นมาชำแหละปลาอย่างคล่องแคล่ว ในขณะเดียวกันก็ทักทายพี่ชายคนที่สองอย่างคล่องแคล่ว
"พี่สอง มีธุระอะไรหรือ?"
หนิงเอ้อหลางมองน้องสาวที่ยกมีดขึ้นฟันลง ผ่าท้องปลาออกทันที รู้กาลเทศะอย่างยิ่ง ประสานมือ: "ข้าดูว่าเจ้าต้องการความช่วยเหลือหรือไม่"
เซียวเซียวคิดสักครู่: "งั้นช่วยเอาไหผักดองมาให้ข้าหน่อย?"
ของดองประเภทนี้ ทุกบ้านในหมู่บ้านฝูเหยียนล้วนมี
ครอบครัวชาวนา การกินการอยู่ล้วนพึ่งพาที่ดินไม่กี่แปลง แต่ธัญพืชไม่ได้มีทุกฤดู ดังนั้นทุกคนจึงเตรียมพร้อมโดยดองผักและผักแห้งต่างๆ
ในบรรดานี้ ที่มากที่สุดคือผักดองและหัวไชเท้าแห้ง
ไม่มีอะไรมาก สองอย่างนี้เก็บได้นาน และไม่มีค่าอะไร
ด้วยเหตุนี้เอง ตอนแยกครอบครัว บ้านลาวหนิงจึงให้ไหผักดองหลายใบแก่พวกเขาอย่างใจกว้าง
พูดตามตรง เซียวเซียวไม่เห็นด้วยกับฝีมือการดองผักนี้
ไหนี้ดูก็รู้ว่าเป็นฝีมือของป้ารอง ใส่เกลือน้อย รสชาติก็จืด
แต่นั่นเป็นเรื่องเล็กน้อย


## บทที่ 3 ปลาดองผักเปรี้ยว

เซียวเซียวหั่นปลาเป็นชิ้นบางๆ ที่มีความหนาสม่ำเสมอกัน จากนั้นก็ทาเกลือเล็กน้อยที่ท้องปลา แล้วโรยขิงแผ่นและต้นหอมที่เพิ่งเด็ดมาจากสวนเพื่อดับกลิ่นคาว จากนั้นก็เริ่มจัดการกับผักดอง
ป้ารองเป็นคนไม่พิถีพิถัน ผักนี้ เซียวเซียวจำเป็นต้องล้างอีกครั้ง
หลังจากล้างเสร็จก็หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ พี่ชายคนรองที่ถูกบังคับให้มาช่วยก็อุ่นกระทะเสร็จพอดี
ครอบครัวคนจนเสียดายที่จะใช้น้ำมันมาก การทำอาหารจึงยิ่งต้องใช้ทักษะการทำครัว
เมื่อเห็นว่าไอร้อนจากกระทะลอยขึ้นมา เซียวเซียวก็เทน้ำมันเย็นลงไปเพียงนิดเดียว จากนั้นก็ใส่ต้นหอม ขิง และพริกแห้งลงไปผัดให้หอม
เมื่อกระทะเริ่มมีกลิ่นหอม เธอก็เทผักดองที่หั่นไว้ลงไป เริ่มผัด ผัดไปไม่กี่ที ขณะที่ผักดองเริ่มเปลี่ยนสี ก็เติมน้ำแล้วปิดฝากระทะ
กลิ่นหอมราวกับมีเวทมนตร์ลอยเข้าจมูกของหนิงเอ้อหลาง เขาอดไม่ได้ที่จะโผล่หัวออกมาจากข้างเตา
"น้อง ที่จริงฉันว่านะ แค่ผักดองนี่ ฉันกินข้าวได้สามชามใหญ่เลย"
พูดเหมือนกับว่าที่บ้านมีข้าวให้กินเยอะแยะอย่างนั้นแหละ
เซียวเซียวชายตามองเขาอย่างเย็นชา แล้วค่อยๆ เปิดฝาหม้ออีกใบอย่างใจเย็น
เตาไฟมีแค่อันเดียว แต่หม้อมีสองใบ แบบนี้แค่ใช้ฟืนหนึ่งชุด ก็สามารถทำอาหารได้สองอย่างพร้อมกัน
คนที่สร้างห้องครัวนี้มีภูมิปัญญาของคนจน ซึ่งก็สะดวกสำหรับเซียวเซียว
สิ่งที่ใส่ในหม้อใบนี้ก็ง่ายๆ
นกพิราบที่เตรียมไว้ กับขิงไม่กี่แผ่น
นกพิราบมีรสชาติอร่อยอยู่แล้ว แค่โรยเกลือนิดหน่อยก่อนยกลงก็พอ ไม่จำเป็นต้องปรุงรสอื่นๆ
กลิ่นหอมของน้ำซุปนกพิราบและกลิ่นเปรี้ยวของผักดองกระตุ้นต่อมรับรสของหนิงเอ้อหลาง เขาควบคุมน้ำลายที่มากขึ้นเรื่อยๆ ในปากไม่ได้ จึงถามอย่างรู้สึกตัวช้า: "แล้วนั่นมาจากไหนล่ะ?"
เซียวเซียวหยิบจานที่ใส่เนื้อปลาขึ้นมา กะพริบตาปริบๆ: "ถ้าฉันบอกว่าตอนกลับมา มันบินมาชนอกฉันเอง เธอจะเชื่อไหม?"
หนิงเอ้อหลางสูญเสียความสามารถในการคิดไปแล้ว
สายตาของเขาจับจ้องมือทั้งสองของเซียวเซียว มองเธอเทชามใหญ่ที่เต็มไปด้วยเนื้อปลาลงในน้ำซุปผักดองที่กำลังเดือด โดยไม่คิดอะไรเลย เขาร้อง "เฮ้ย เฮ้ย เฮ้ย" ติดๆ กันหลายครั้ง
จริงๆ เลย ไม่ได้ดูแลบ้านก็ไม่รู้ว่าฟืนข้าวมันแพง!
ปลาเยอะขนาดนั้น ถ้าประหยัดหน่อย กินได้สามสี่วันเลยนะ!
ทำไมถึงใส่ลงไปทั้งหมดในคราวเดียว!
ช่างเถอะ ช่างเถอะ อย่างมากก็แค่ รอให้อาหารสุก แบ่งกินสักครึ่งหนึ่ง ที่เหลือก็เก็บใส่ตะกร้าแขวนไว้
ชาวบ้านจะใช้วิธีนี้เพื่อป้องกันหนูหรืออะไรมาขโมยกิน
เซียวเซียวไม่สนใจว่าเขากำลังคิดอะไร เธอมุ่งมั่นกับการเตรียมอาหารเย็น
เธอคิดถึงพริกเสฉวน ดอกจันทน์ และอบเชยมาก แต่น่าเสียดายที่บ้านเธอไม่มีอะไรเลย
อาหารหลักยังคงเป็นซาลาเปาที่ทำจากรำข้าวครึ่งหนึ่งและแป้งครึ่งหนึ่ง ไม่ต้องพูดถึงรสชาติ แค่สีเหลืองดำของมันก็ทำให้เธออดถอนหายใจซ้ำๆ ไม่ได้
ถอนหายใจก็ถอนหายใจไป ซาลาเปาจะน่าเกลียดแค่ไหนก็ต้องกิน
เธอวางซึ้งนึ่งบนหม้อน้ำซุป แล้วปิดฝาอีกครั้ง
"พี่รอง ลดไฟลง"
หลังจากสั่งคนอย่างไม่เกรงใจแล้ว เธอก็ไล่หนิงเอ้อหลางไป ให้ไปช่วยแม่ของพวกเขาจัดการสวนผัก
เมล็ดผักได้หว่านลงไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ผักใบเขียวชนิดนี้โตเร็ว ถ้าดูแลดีๆ ห้าหกวันก็เห็นต้นอ่อนแล้ว
เมื่อเทียบกับผักอื่นๆ นี่ถือว่าเป็นผักที่สามารถกินได้เร็วกว่า
แล้วก็ค่อยๆ ขุดผักป่า เห็ดอะไรพวกนี้ ประกอบกับข้าวและแป้งสองถุงที่บ้านใหญ่แบ่งให้ ก็พอประทังชีวิตไปได้สักพัก
อีกสักพัก เซียวเซียวคิดว่าตัวเองต้องคิดวิธีใหม่ๆ ในการหาเลี้ยงชีพได้แน่นอน
เวลาในการทำอาหารมักจะผ่านไปเร็วเป็นพิเศษ น้ำซุปผักดองปลาได้เปลี่ยนเป็นสีขาวนวล ซาลาเปาก็นุ่มแล้ว เซียวเซียวแอบไปที่ประตูครัว แน่ใจว่าไม่มีใคร แล้วก็แอบกลับเข้ามา
ในมือของเธอปรากฏชามเล็กๆ ขึ้นมาจากความว่างเปล่า เธอคัดเลือกจากในหม้อ เลือกชามที่มีผักเยอะปลาน้อย แล้วเก็บเข้าไปในพื้นที่ว่างเปล่า
【ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับเจ้านาย บันทึกปลาผักดองสำเร็จแล้ว ได้รับคะแนน*200】
เซียวเซียววิ่งไปที่สวนผักอย่างมีความสุขเพื่อหาคน แล้วเริ่มรบเร้าแม่ของเธอ
"แม่ วันนี้เรากินอาหารเย็นเร็วหน่อยได้ไหม?"
เมื่อเห็นดวงตาเป็นประกายของลูกสาว และท่าทางหิวโหยที่ซ่อนไม่อยู่ของลูกชาย เธอยื่นนิ้วแตะที่หน้าผากของพวกเขาทีละคน
"แมวตะกละสองตัว"
"ไปเรียกพี่ชายของพวกเจ้าสิ"
เอ้อหลางกระโดดสูงสามฟุต รับภารกิจนี้อย่างร่าเริง
ในขณะที่เปิดฝาหม้อใหญ่ หนิงเอ้อหลางรีบลืมแผนการประหยัดของเขาทันที
เขากินผักดองคำหนึ่ง ซาลาเปาคำหนึ่ง มีความสุขจนแทบจะมีฟองผุดขึ้นมา
เซียวเซียวทนเขาไม่ได้จริงๆ เธอฉีกซาลาเปาออก คีบเนื้อปลาเต็มตะเกียบและใบผักไม่กี่ใบยัดเข้าไป แล้วส่งให้แม่
คนที่สองส่งให้พี่ชายคนโต จากนั้นเธอก็ห่อหนึ่งชิ้นให้ตัวเองแล้วงับลงไป
ปลาที่เธอหั่นไว้บางมาก และเธอก็ได้แคะก้างปลาออกไปด้วย
คำนี้ ทำให้เซียวเซียวพึงพอใจจนเปล่งเสียงครางออกมา
หนิงเอ้อหลางจ้องเธอด้วยสายตาสงสัย: "ขนาดนั้นเลยเหรอ?"
แต่สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะคีบแบบเดียวกัน
รสชาติเปรี้ยว เผ็ด เค็ม และอร่อยในปากทำให้เขาพูดไม่ออก คิ้วของเขาตั้งขึ้น
หนิงต้าเหลางมองน้องชายและน้องสาวอย่างขบขัน ไม่พูดอะไร แล้วก็กินแบบเดียวกัน
จากนั้นโต๊ะอาหารก็เงียบลง
ยกเว้นเซียวเซียว ทุกคนกินช้ามาก
กินปลาหนึ่งคำเสร็จ ตะเกียบก็มุ่งไปที่ผักดอง
เซียวเซียวค่อยๆ กลืนอาหารในปากลง
"วันนี้ตอนฉันตกปลา ฉันเห็นป้ารอง"
ทุกคนเงียบลง เธอยังคงทำท่าลึกลับโดยเท้าคาง: "ฉันคำนวณดูแล้ว คืนนี้เธอจะต้องมาโดยไม่ได้รับเชิญแน่นอน"


## บทที่ 4 คุณป้าที่ 2 ไม่จำเป็นต้องคำนับแบบนี้

"ถ้าพวกเจ้าไม่กิน ปลาที่ข้าตั้งอกตั้งใจตกมาและหั่นเป็นชิ้นๆ ก็จะเข้าไปอยู่ในท้องคนอื่นน่ะสิ?"
ตระกูลซ่งตบเธอเบาๆ แต่ก็ไม่ได้คัดค้านอะไร เอ้อหลางตอบสนองเร็วที่สุด เขาหยิบปลาหลายชิ้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แล้วยัดเข้าไปในซาลาเปาอย่างดุดัน
กัดซาลาเปาด้วยความรุนแรง ราวกับจะกัดเนื้อหนังใครสักคน
แต่พอได้ลิ้มรสอาหารเลิศรส เขาก็รู้สึกดีขึ้นในทันที
"น้องเอ๋ย ถ้าย่ารู้ว่าเจ้ามีฝีมือแบบนี้ คงเสียใจที่ให้เจ้าแค่ก่อไฟล้างผักแน่ๆ"
เซียวเซียวกลอกตา: "กินยังอุดปากเจ้าไม่ได้!"
"กินซาลาเปาน้อยๆ หน่อย เก็บไว้มื้อหน้า"
"ปลาเก็บไว้ไม่ได้ คืนนี้กินปลาให้อิ่มเลย!"
หนิงเอ้อหลางร้อง "เอ้" เสียงดัง แล้วตั้งใจกิน กินอย่างเอาเป็นเอาตาย
แต่ถึงท่าทางจะดูกระตือรือร้น แท้จริงแล้วเขาก็คอยเขี่ยเนื้อปลาใส่ชามของเซียวเซียวอยู่เรื่อยๆ
เซียวเซียวรับน้ำใจของเขา และก็คอยตักให้เขาเช่นกัน
ขณะตัก เธอก็ไม่ลืมคนอื่นๆ บนโต๊ะ
"แม่กินสิ พี่ใหญ่ก็กิน"
"อย่าเสียดาย กินหมดแล้ววันหลังข้าไปตกใหม่!"
"ต่อไป ข้าจะทำอาหารอร่อยๆ หลากหลายให้พวกท่าน เลี้ยงทุกคนในบ้านให้อ้วนท้วนสมบูรณ์!!"
คำพูดนี้ฟังแล้วก็ดี แต่ไม่มีใครคัดค้าน
หลังจากพ่อบาดเจ็บ ทุกคนต่างอ่อนล้า และต้องการมื้ออาหารแบบนี้ ความฝันแบบนี้จริงๆ
แค่ปลาตัวเดียว หลายคนกินอย่างเต็มที่ หมดเกลี้ยงในไม่กี่นาที ตอนนี้ซุปนกพิราบก็เดือดหอมกรุ่น แค่แตะด้วยตะเกียบ เนื้อก็แยกออกจากกันอย่างนุ่มนวล
ตระกูลซ่งถือชามไปป้อนซุปนกพิราบให้หนิงฟงเหนียนที่เพิ่งตื่น หนิงเอ้อหลางยังมีเวลาตะโกนเข้าไปในห้อง
"พ่อ อย่าลืมดูดกระดูกให้หมดนะ!"
ทำให้เซียวเซียวหัวเราะจนเกือบสำลัก
ในขณะเดียวกัน หรงเหยียนและคณะที่เพิ่งเข้าหมู่บ้านกำลังเคาะประตูบ้านนายพรานจ้าวหู่
เมื่อเปิดประตู จ้าวหู่มองดูคุณชายผิวขาวตรงหน้าด้วยความสงสัย: "ท่านหาใคร?"
องครักษ์คนหนึ่งก้าวไปข้างหน้าจับมือเขา
"คุณชายรอง พวกเราหาท่านเจอแล้ว!"
"พวกเราเป็นคนของบ้านพี่ชายท่าน เดินทางไกลมาตามหาญาติ!"
"นี่คือหลานชายของท่าน"
จ้าวหู่มองดูหรงเหยียนที่ยืนเงียบๆ อยู่ข้างๆ ด้วยความอยากรู้
อีกฝ่ายหยิบของสำหรับการพบญาติออกมา แล้วค้อมตัวคำนับเขา: "บ้านเกิดน้ำท่วม พ่อแม่พลัดพราก ลุงๆ พาข้ามาเพื่อกลับคืนสู่รากเหง้า"
เหล่าลุงที่เพิ่งได้รับตำแหน่ง: ...
ข้าน้อยไม่กล้า!!!!!!!!!!
ขณะนั้นเป็นช่วงเย็น ควันจากเตาไฟลอยขึ้นต่อเนื่องในหมู่บ้านฝูเหยียน
ประตูบ้านข้างๆ ถูกผลักเปิด หญิงร่างใหญ่คนหนึ่งถือชามใบใหญ่กว่าหน้าของเธอ กำลังทุบประตูดังสนั่น
หรงเหยียนและคณะที่เพิ่งทักทายกับจ้าวหู่เสร็จและออกมาสำรวจสภาพแวดล้อม หันไปเห็นภาพนั้นพอดี
จ้าวหู่ส่ายหัว แล้วแนะนำให้พวกเขารู้จัก: "บ้านข้างๆ เป็นคนตระกูลหนิง เพิ่งแยกครอบครัว ที่อยู่นี่คือบ้านใหญ่ คนที่มานั่นคือบ้านรองจากบ้านเก่าของพวกเขา"
ป้าเลือดหนิงถือชามใบใหญ่ เสียงทุบประตูดังขึ้นเรื่อยๆ
บ้านเก่าหลังนี้ทรุดโทรมไปทั้งหลัง ทุกที่ต้องการการซ่อมแซม แต่สิ่งแรกที่เซียวเซียวชักชวนพี่ชายให้เสริมความแข็งแรงคือประตูบานนี้
ตามคำพูดของเธอ การไม่ติดหนามคือความเมตตาสุดท้ายของเธอ
ดังนั้น จนกระทั่งมือของป้าเลือดหนิงเจ็บจากการทุบ ประตูก็ยังไม่ขยับแม้แต่น้อย
เซียวเซียวพูดกับพี่ชายในลานบ้านเล็กๆ: "ดูสิ นี่เรียกว่าการลดทอนพลังการต่อสู้ของศัตรู"
ตระกูลซ่งมองเธอด้วยความอ่อนใจ แล้วก้าวไปข้างหน้าเพื่อจะเปิดประตู
แกล้งนิดหน่อยก็พอแล้ว เกินไปแล้ว เดี๋ยวน้องสะใภ้คนที่สองจะไปพูดนินทาทั่ว
เซียวเซียวเห็นท่าทางของตระกูลซ่ง รีบยกเท้า: "แม่พักเถอะ ข้าเอง ข้าเอง"
เธอกลอกตาไปมา แล้วออกแรงดึงประตูตามจังหวะ
นอกประตู ป้าเลือดหนิงกำลังออกแรงผลักประตู ไม่ทันระวังแรงที่ใช้ไปในที่ว่างเปล่า จึงล้มลงไปตรงๆ
เซียวเซียวหลบอย่างคล่องแคล่ว ยังกะพริบตาปริบๆ มองป้าเลือดหนิงที่กึ่งคุกเข่ากึ่งนอนคว่ำอยู่ตรงหน้าตระกูลซ่ง
"ป้าไม่จำเป็นต้องคำนับแบบนี้หรอก"


## บทที่ 5 ไม่รังเกียจ

"นี่ก็ไม่ใช่เทศกาลปีใหม่หรือวันสำคัญอะไรนี่"
ตระกูลซ่งค่อยๆ จ้องป้าเลือดหนิงด้วยสายตาดุดัน แล้วช่วยพยุงเธอให้ลุกขึ้น
อีกฝ่ายเป็นคนที่ไม่ยอมเสียเปรียบใคร จึงเปิดปากด่าทันที: "ไอ้ของไร้ค่าที่มองไม่เห็นคน แกนี่มันกระดูกขี้เกียจ ไร้ประโยชน์ อนาคตก็คงได้แต่ถูกขายไปเป็นทาสเท่านั้นแหละ!"
สีหน้าของตระกูลซ่งเปลี่ยนเป็นเรียบเฉย เธอปล่อยมือออกทันที
จะว่าอะไรเธอก็ทนได้ แต่พูดถึงลูกๆ ของเธอไม่ได้
ป้าเลือดหนิงไม่คาดคิดว่าจะเกิดเหตุการณ์แบบนี้ เท้าเธอเซเกือบจะล้มกลับไปอีกครั้ง
โชคร้ายติดต่อกันสองครั้ง อารมณ์ของเธอแย่เป็นที่คาดเดาได้ หลังจากลุกขึ้นด้วยตัวเอง เธอก็อัดอั้นความโกรธไว้เต็มอก กำลังจะระเบิดอารมณ์ออกมา แต่กลับเห็นว่าทั้งผู้ใหญ่หนึ่งคนและเด็กสามคนของบ้านใหญ่ต่างมองเธอด้วยสายตาเย็นชา
สายตานั้นทำให้เธอสะดุ้ง จึงนึกถึงจุดประสงค์ที่มาที่นี่ได้
เช็ดหน้าเล็กน้อย ป้าเลือดหนิงพูดว่า: "โอ้ พี่สะใภ้ใหญ่ เธอไม่รู้หรอก"
"เมื่อเร็วๆ นี้ พ่อแม่ไม่ค่อยสบาย ต้าฟูบอกว่าเป็นเพราะทำงานหนักเกินไป"
"ลองคิดดู ถ้าไม่ใช่เพราะพี่ชายใหญ่มีเรื่องแบบนี้ คนแก่ทั้งสองคงไม่ต้องลงไปทำงานในไร่ด้วยตัวเอง ทำให้ตัวเองลำบากขนาดนั้น"
ป้าเลือดหนิงโกหกโดยไม่ต้องเตรียมตัว กล้าพูดถึงคนแก่ทั้งสองที่อยู่บ้านขี้เกียจว่าขยันจนหาที่เปรียบไม่ได้
เธอยังนำเรื่อง "พ่อรักลูก ลูกกตัญญู" ที่นับได้ไม่กี่เรื่องในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมามาพูดซ้ำไปซ้ำมาเพื่อเล่นไพ่ความรักในครอบครัว พูดราวกับว่าการเจ็บป่วยของบ้านใหญ่ครั้งนี้ทำให้บ้านเดิมลำบากมากมาย
เซียวเซียวฟังจนอดกลอกตาไม่ได้หลายครั้ง ทำให้ตระกูลซ่งต้องหลบสายตาป้าเลือดหนิงและจ้องมองเธอ
อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกผิดเล็กน้อยที่ป้าเลือดหนิงปลุกขึ้นมาก็ดูไม่สำคัญเมื่อเทียบกับการแสดงออกของลูกสาว
พ่อของตระกูลซ่งเป็นซิ่วไชแก่ และรักเธอมาก ดังนั้นตอนเด็กเธอจึงได้เรียนหนังสือ ไม่ถึงขั้นถูกหลอกด้วยคำพูดไม่กี่คำแล้วถูกจูงจมูก
แม้ว่าเธอจะไม่เหมือนกับชาวนาทั่วไป แต่เธอก็เป็นผู้หญิงแบบดั้งเดิมที่ให้ความสำคัญกับความกตัญญูเป็นอันดับแรก ถ้าป้าเลือดหนิงมาแล้วพูดถึงความรักในครอบครัวทันที เธออาจจะรู้สึกสะเทือนใจบ้าง
แต่เมื่อนึกถึงคำสาปแช่งที่น่าฟังเมื่อครู่ และมองดูท่าทางซุกซนของลูกสาว เธอก็รู้สึกผิดไม่ลงทันที
แม้กระทั่งในขณะที่ป้าเลือดหนิงพูดไม่หยุด เธอก็นึกถึงคำพูดของลูกสาวมากขึ้น
เซียวเซียวใช้ทุกโอกาสในช่วงไม่กี่วันนี้ล้างสมองครอบครัว—
"ตอนอยู่บ้านตระกูลหนิง พวกเราตัดฟืน เลี้ยงไก่ ซักผ้า ทำอาหาร ยังต้องดูแลต้นไม้อะไรก็ไม่รู้ของย่า พ่อกับพี่ชายคนที่สองก็ต้องทำงานในไร่ทุกวัน แล้วคนอื่นล่ะ? ในบ้านยังมีงานอื่นอีกไหม?"
"แม่ หนูสังเกตว่าทุกคนในบ้านเรากินเหมือนกัน แต่ทำไมก่อนแยกบ้าน พวกเรากินไม่เหมือนกับปู่ย่า ลุงสอง ลุงสามล่ะ? แถมพวกเราทำงานมากกว่า แต่ทำไมกลับได้กินแต่ข้าวต้มจืดล่ะ?"
"แม่ ปู่ย่ามักพูดว่าแม่กับพ่อไม่กตัญญู แต่ถ้าแบบนี้ยังไม่เรียกว่ากตัญญู แล้วจะต้องทำยังไงถึงจะกตัญญู? เหมือนในนิยายที่ต้องตัดเนื้อตัวเองให้พ่อแม่กินเหรอ? ย่าชอบตีด่าพวกเรา พวกเราต้องทำตามทุกอย่างที่เธอบอกเหรอ? แบบนั้นเธอถึงจะรู้สึกว่าเรากตัญญูเหรอ?"
"แต่แม่ไม่เคยเถียงย่าเลย ทำไมเธอยังพูดนินทาไปทั่วล่ะ?"
และอื่นๆ อีกมากมาย
แม้ว่าหลายคำพูดที่เธอพูดออกไปจะทำให้เธอถูกดุ แต่ในขณะเดียวกัน คำพูดเหล่านี้ก็ค่อยๆ เข้าไปในใจของตระกูลซ่ง ทำให้เธอเปลี่ยนแปลงโดยไม่รู้ตัว
ตัวอย่างเช่นตอนนี้ ไม่ว่าป้าเลือดหนิงจะพูดอะไรมากมายแค่ไหน เธอไม่เพียงแต่ไม่ยอมรับผิดและชดเชยเหมือนที่เคยทำ แต่กลับเงียบและมองการแสดงของป้าเลือดหนิงอย่างสงบ
อีกฝ่ายพูดจนปากแห้งลิ้นแห้ง แต่ไม่มีใครตอบ จึงรู้สึกอึดอัดขึ้นมา
ดังนั้นเธอจึงเปลี่ยนเรื่องพูด และในที่สุดก็พูดถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาเยือนครั้งนี้
"วันนี้ลูกสาวเล็กของเธอโชคดีได้ปลาตัวใหญ่มาใช่ไหม?"
"พ่อแม่ไม่ได้กินเนื้อสัตว์มาหลายวันแล้ว แม้ไม่ใช่เนื้อพวกเขาก็ไม่รังเกียจ รีบตักให้ฉันชามหนึ่งเถอะ"
พูดจบ เธอก็ยื่นชามใบใหญ่ให้ตระกูลซ่ง ด้วยท่าทางเหมือนเป็นเรื่องปกติ


## บทที่ 6 อะไรกันเนี่ย

เซียวเซียวกลอกตาไปมา "เมื่อกี้ได้ยินป้าพูดมาตั้งเยอะ หนูนึกว่าป้าเป็นห่วงว่าหลังจากแยกครอบครัวแล้วพวกเราจะอยู่ไม่ดี เลยตั้งใจมาเยี่ยมพวกเราเสียอีก"
"เมื่อครู่เห็นป้าซ่อนของไว้ข้างหลัง หนูนึกว่าที่เรือนใหญ่คงนึกถึงพ่อที่บาดเจ็บ เลยให้ป้ามาส่งของเยี่ยมไข้เสียอีก"
"ที่แท้ป้าก็มาขอปลานี่เอง?"
คราวนี้ตระกูลซ่งถึงกับไม่เหลือแม้แต่สายตาดุดัน นางมีสีหน้าเย็นชา ไม่มีท่าทีจะรับชามนั้นเลยสักนิด
เซียวเซียวพูดไม่ผิด พ่อของเด็กๆ ยังนอนป่วยอยู่บนเตียง เรือนใหญ่ไม่คิดจะเป็นห่วงเป็นใย แต่กลับจะมาเอาของดีจากพวกเขาอีก?
ลูกสาวพูดไม่ผิด นี่มันก็คือการมาขอส่วนแบ่งนั่นเอง!
"น้องสะใภ้คนที่สองมาไม่ถูกเวลา"
ตระกูลซ่งพูดเรียบๆ "ปลานั่น พวกเรากินหมดแล้ว"
ป้าเลือดหนิงขมวดคิ้ว "เป็นไปได้ยังไง! นี่ยังไม่ถึงเวลากินอาหารเย็นเลยนี่!"
นางตั้งใจเลือกมาในเวลานี้ เพราะคิดว่าบ้านใหญ่คงเพิ่งทำปลาเสร็จแต่ยังไม่ทันได้กิน พอดีจะได้ฉวยโอกาสเอาเปรียบ แต่จะเป็นไปได้ยังไงที่กินหมดแล้ว?
เซียวเซียวกอดอกเชิดคาง ไม่คิดใช่ไหมล่ะ พี่คาดเดาการคาดเดาของเธอไว้แล้ว!
หนิงเอ้อหลางกลอกตาขึ้นฟ้า เขาชูนิ้วโป้งให้น้องสาว ลูบท้องรู้สึกคุ้มค่า
ของที่กินเข้าท้องไปแล้วไม่เรียกว่าสูญเปล่า ให้คนจากเรือนใหญ่เอากลับไปต่างหากที่จะเสียทั้งเนื้อปลาแล้วยังต้องกลืนความโกรธเข้าไปเต็มท้อง!
ป้าเลือดหนิงสงสัย "พี่สะใภ้ใหญ่คงไม่ได้เสียดายไม่อยากกิน แล้วโกหกฉันใช่ไหม?"
พูดจบก็เดินตรงไปที่ครัวโดยไม่สนใจใคร
บนโต๊ะเล็กในครัวยังวางชามตะเกียบที่ยังไม่ได้เก็บ ป้าเลือดหนิงหยิบตะเกียบขึ้นมาคุ้ยๆ แล้วร้องอุทาน "หมดแล้ว? หมดแล้วจริงๆ เหรอ?"
ตระกูลซ่งใช้สายตาห้ามลูกสาว แล้วรีบพูดขึ้นก่อน
"ใช่แล้ว ปลานั่นน้องสะใภ้คนที่สองเห็นตอนบ่ายใช่ไหม จริงๆ แล้วก็แค่ดูตัวใหญ่ แต่บ้านเรามีตั้งหลายปาก คนละคำสองคำ ยังไม่ทันรู้สึกอิ่มเลย ก็หมดแล้ว"
นางกำลังเตือนป้าเลือดหนิงว่า บ้านใหญ่ไม่ได้อยู่สบาย
แต่ป้าเลือดหนิงเป็นคนแบบไหนกัน ต่อให้มีคนอดตายต่อหน้า นางคงคิดแค่ว่าดีแล้ว จะได้มีปากน้อยลงไปหนึ่งที่มาแย่งอาหารกับนาง
การให้นางเห็นอกเห็นใจคนอื่นเป็นไปไม่ได้ ชาตินี้เป็นไปไม่ได้เลย
ดังนั้นนางจึงถามออกมาโดยไม่คิดอะไร "พวกเจ้าไม่มีธุระอะไรจะกินอาหารเย็นเร็วขนาดนี้ทำไม? ในหัวคิดแต่เรื่องกินๆ กินๆ ไม่คิดถึงพ่อแม่บ้างเลย! สมัยนี้ไม่นิยมกินแล้วไม่ทำงานนะ!"
น้ำเสียงยังมีความตำหนิอยู่ด้วย
ตระกูลซ่งถึงกับหัวเราะด้วยความโกรธ
"พวกเราไม่เหมือนน้องสะใภ้คนที่สอง ที่ทั้งวันนอกจากนอนบนเตียงบำรุงครรภ์ ก็เดินไปทั่วหมู่บ้านนินทาชาวบ้าน"
"ทุกวันมีเรื่องต้องทำมากมายนับไม่ถ้วน ไม่ว่าจะเป็นเด็กๆ หรือฉัน แม้แต่พ่อของพวกเขาที่นอนอยู่บนเตียงยังไม่ลืมที่จะสานตะกร้าไม้ไผ่ ทุกคนล้วนขยันเป็นอันดับหนึ่ง"
"อย่าว่าแต่กินอาหารเย็นเร็วหน่อย แม้แต่จะเปลี่ยนเป็นวันละสามมื้อ ก็ไม่เกี่ยวกับคนอื่น!"
ชาวนาเพื่อประหยัดข้าว วันหนึ่งกินแค่สองมื้อ มีแต่บ้านเจ้าที่ดินเท่านั้นที่จะกินเหมือนคนในเมือง วันละสามมื้อ
นางพูดด้วยความโกรธ และป้าเลือดหนิงก็โกรธจริงๆ
"อะไรกัน!"
พอโกรธขึ้นมา ผู้หญิงที่ไม่มีมารยาทอยู่แล้วก็ยิ่งพูดจาไร้ยางอาย
"สมแล้วที่เป็นคนมาจากตระกูลล่มจม มีพ่อให้กำเนิดแต่ไม่มีแม่สั่งสอน ไม่พอที่จะทำให้พ่อแม่ตายไป ยังทำให้สามีตัวเองต้องนอนป่วยบนเตียง ตอนนี้ยังมีหน้ามากินเติมอีก!"
"สวรรค์ทำไมไม่ส่งฟ้าผ่าลงมาฆ่าแม่นังโส... โอ๊ย!"
"ใครผลักฉัน?"
เซียวเซียวเอียงหัว ทำหน้าไร้เดียงสา "ไม่มีนี่คะ ป้าคงเตะโต๊ะมั้ง?"
พูดจบ ยังกดหนิงเอ้อหลางที่โกรธจัดไว้ ไม่ให้เขาก้าวไปข้างหน้า
ป้าเลือดหนิงเห็นว่าบ้านใหญ่ยังคงรังแกได้ง่ายเหมือนเดิม จึงหันกลับไปอย่างภาคภูมิใจ
แกงปลาผักดองไม่มีปลาแล้ว แต่กลิ่นหอมยังคงอยู่ นางกลืนน้ำลาย กวาดอาหารที่เหลือบนโต๊ะใส่ชามของตัวเองจนหมด แม้แต่ผักดองก็ไม่เว้น
เห็นภาพนี้ เซียวเซียวยิ่งดีใจที่ให้ครอบครัวกินอาหารเย็นก่อน ไม่อย่างนั้น กับนิสัยตั๊กแตนผ่านทุ่งของป้าเลือดหนิง พวกเขาคงไม่ได้กินอะไรเลย
อาหารมื้อนี้นอกจากแกงปลาผักดองแล้ว ยังมีเห็ดตุ๋นอีกจาน เพราะรีบกินปลาก่อน ในจานจึงยังเหลืออยู่นิดหน่อย
ป้าเลือดหนิงทำหน้าเบ้ แสดงความรังเกียจ แต่ก็คีบไปหมด
ถ้าไม่ใช่เพราะลูกชายสองคนของบ้านใหญ่ทำหน้าบึ้ง ป้าเลือดหนิงคงอยากเดินสำรวจในครัวอีกรอบ
เงาร่างที่น่าเกลียดตอนจากไป ทำให้หนิงเอ้อหลางกำหมัดแน่น ฟันกัดกรอด เขาถามเซียวเซียว
"เจ้ากลัวนางทำไม!"


## บทที่ 7 ฉันเป็นคนใจกว้างขนาดนั้นเชียวหรือ

คำพูดนี้พูดกับเซียวเซียว แต่พอพูดจบศีรษะก็ถูกมารดาตบเข้าให้
"ก็ควรจะเป็นแบบนี้ เธอเป็นป้าเลือดของเจ้า ถ้าเมื่อกี้เจ้าผลักเธอจริงๆ เคยคิดถึงผลที่ตามมาบ้างไหม?"
หนิงเอ้อหลางไม่ยอม ทั้งโกรธทั้งน้อยใจ จนขอบตาแดง
ตระกูลซ่งยังอยากจะพูดต่อ แต่ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวของพ่อหนิงจากในห้อง จึงต้องไปดูแลก่อน
เซียวเซียวจึงเดินไปหาหนิงเอ้อหลาง แต่อีกฝ่ายไม่อยากมองหน้าเธอเลย ยอมหันหน้าเข้าหากำแพงดีกว่า
เซียวเซียว: ...
"พี่รอง?"
"โกรธแล้วเหรอ?"
หนิงเอ้อหลางไม่สนใจ เซียวเซียวหัวเราะคิกคัก "เธอไม่ได้คิดจริงๆ หรอกว่าฉันจะปล่อยให้ป้าเลือดพูดไม่ดีเกี่ยวกับแม่ใช่ไหม?"
หนิงเอ้อหลางส่งเสียงฮึดฮัดจากรูจมูก "แล้วเมื่อกี้เธอดึงฉันทำไม?"
เซียวเซียวคันมือ อยากต่อยเขา
"เธอโง่หรือไง?"
"เรื่องที่ป้าเลือดมีลูกในท้องนั่น อยากจะป่าวประกาศให้ทั้งหมู่บ้านรู้ ถ้าเธอผลักเธอไป เชื่อไหมว่าเธอจะล้มลงทันทีแล้วบอกว่าปวดท้องให้บ้านเราชดใช้?"
ป้าเลือดคนนี้ พูดอย่างอื่นไม่ได้ แต่เรื่องแกล้งทำเป็นเจ็บเพื่อเรียกร้องค่าเสียหายนั้นเป็นอันดับหนึ่ง
หนิงเอ้อหลางฟังแล้วยิ่งหงุดหงิด เขารู้ว่าน้องสาวพูดมีเหตุผล แต่ใจก็ยังไม่สบาย
"แล้วเราก็ต้องยอมโดนด่าอย่างนั้นเหรอ?"
เซียวเซียวยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "คิดมากไป ฉันเป็นคนใจกว้างขนาดนั้นเชียวเหรอ?"
หนิงเอ้อหลางเริ่มสนใจ พี่น้องสองคนเอาหัวชนกัน เริ่มกระซิบกระซาบกัน
ระหว่างพูดก็ไม่ลืมเรียกหนิงต้าเหลาง "พี่ใหญ่ ช่วยดึงความสนใจแม่หน่อย"
พี่ใหญ่ยิ้มอย่างเอ็นดู ลุกขึ้นไปตักน้ำร้อนมาหนึ่งอ่างเพื่อช่วยแม่เปลี่ยนยาให้พ่อ
ไม่นาน บ้านใหญ่ส่งคนมา "เชิญ" บอกว่ามีอะไรจะถาม เซียวเซียวและพี่รองรีบอาสาไปแทนแม่ทันที
ตระกูลซ่งเดิมไม่วางใจ แต่เมื่อแม้แต่พี่ใหญ่ที่มักจะนิ่งและรักน้องสาวมากก็ช่วยพูด เธอมองผ้าพันแผลของพ่อเด็กที่เพิ่งแกะออกครึ่งเดียว แล้วมองลูกชายคนโตที่ถืออ่างน้ำร้อนช่วยเธออยู่ จึงตกลง
ถ้าตอนนี้เธอไปบ้านใหญ่ คงกลับมาไม่ได้ภายในครึ่งชั่วโมง แผลของพ่อเด็กรอไม่ได้
แต่คำเตือนที่ควรพูด เธอก็ไม่ลืม
"ถ้าพวกเขาพูดไม่ดี พวกเจ้าก็อย่าเถียง แค่ฟังผ่านๆ ไปก็พอ"
"นั่นก็เป็นปู่ย่าของพวกเจ้า"
เซียวเซียวพยักหน้าอย่างว่าง่าย ราวกับตั้งใจจะเชื่อฟังจริงๆ
เมื่อสองคนมาถึงบ้านใหญ่ ในห้องกำลังกินข้าวอยู่
แต่ไม่มีใครบอกให้พวกเขารอสักครู่ หรือเชิญให้นั่งกินด้วยกัน ปล่อยให้พวกเขายืนรอในลานบ้าน
เซียวเซียวและหนิงเอ้อหลางแข่งกันกลอกตา พลางนั่งยองๆ นอกเล้าไก่นับไข่เพื่อฆ่าเวลา ไก่ในบ้านล้วนเป็นไก่ที่บ้านใหญ่ผลัดกันเลี้ยง ตอนนี้ไม่รู้ว่าจำคนได้หรือเปล่า ไม่เพียงไม่หนี แต่ยังเดินเข้ามาใกล้พวกเขา
หนิงเอ้อหลางกำลังคิดในใจว่าแม้แต่ไก่ยังมีน้ำใจกว่าคนในบ้านใหญ่ ก็เห็นตัวที่อ้วนที่สุดส่ายก้น แล้วออกไข่ตรงหน้าพวกเขา
สองคน: ...
ในตอนนั้นเอง เสียงดังของผู้เฒ่าหนิงดังมาจากห้องอาหาร "เมียรอง เดี๋ยวเจ้าไปนับไข่ไก่ในบ้าน อย่าให้หายไปนะ"
นี่กำลังกังวลว่าพวกเขาจะขโมยไข่ไก่หรือ?
หนิงเอ้อหลางอดไม่ได้ที่จะขบฟันกราม กระซิบกับเซียวเซียว "ช่างใจแคบ! พวกเราเป็นคนแบบนั้นหรือ?"
เซียวเซียวอย่างใจเย็นยื่นมือไปหยิบไข่ใบนั้นเก็บไว้ในอก พร้อมพยักหน้าหนักๆ "ฉันเป็น"
จะกินหรือไม่กินไม่สำคัญ แค่รู้สึกไม่พอใจ
หนิงเอ้อหลางตาเบิกกว้าง จนกระทั่งถูกเรียกเข้าบ้านก็ยังไม่ได้สติ
คนในบ้านใหญ่ที่กินอิ่มแล้วนั่งนิ่งอยู่ ดูเหมือนเจ้านายใหญ่กำลังสอบสวนนักโทษ
ผู้เฒ่าหนิงในฐานะตัวแทนผู้พูด เชิดคางขึ้นอย่างที่คิดว่าเป็นท่าทางของคุณหญิงผู้เฒ่าในตระกูลใหญ่
"ข้าได้ยินว่าบ้านใหญ่ของพวกเจ้าวันนี้ได้ของดีมา เมื่อครู่เห็นพวกเจ้าตาละห้อยเอามาให้ นึกว่าเป็นของวิเศษอะไร ที่แท้ก็แค่ชามผักดองหนึ่งชาม? นี่กำลังหลอกใครกันแน่?"
วางท่าไม่ถึงหนึ่งนาที ก็กลับเป็นแม่ค้าตลาดปากจัดในสันดานอีกครั้ง
"ทั้งบ้านล้วนเป็นพวกอกตัญญู ทำไมฟ้าไม่ผ่าพวกเจ้าให้ตายไปซะ!"
"เสียดายที่แม่เลี้ยงลูกชายคนโตมาด้วยน้ำมือตัวเอง ไม่ได้รับความกตัญญูตอนแก่ก็ช่างเถอะ แต่ยังต้องมาถูกทำให้รำคาญใจแบบนี้ พวกเจ้าอยากให้แม่ตายเร็วๆ จะได้สบายใช่ไหม?"
"ตอนนั้นแม่ไม่ควรให้นมพ่อฆาตกรของพวกเจ้า สมควรจะกดหัวลงในถังขี้ให้ขาดใจตายไปเลย!"
ถ้าไม่ได้เตรียมใจมาอย่างดีก่อนมา หนิงเอ้อหลางคิดว่าเขาคงจะพลิกโต๊ะไปแล้ว
สูดลมหายใจลึกๆ เขาและน้องสาวแสดงสีหน้าประหลาดใจพร้อมกัน
"อะไรนะ? ชามผักดอง?"
"ทำไมจะเป็นชามผักดองได้?"
คำสาปแช่งครึ่งประโยคที่ผู้เฒ่าหนิงยังพูดไม่จบติดอยู่ในลำคอ เธอหรี่ตา "หมายความว่าอะไร?"
เซียวเซียวไม่มั่นใจในฝีมือการแสดงของพี่ชาย ดังนั้นบทต่อไปจึงเป็นของเธอ
เห็นเธอมอง "ตกใจ" ไปทางป้าเลือดหนิง แล้วรีบเบือนสายตากลับมามองปลายเท้าตัวเอง
"ไม่ ไม่มีอะไร ฉัน ฉันไม่ได้พูดอะไร"


## บทที่ 8 หลานชายผู้น่าสงสารของฉัน

ท่าทางที่อยากพูดแต่ก็หยุดไว้นั้น ทำให้หนิงเอ้อหลางมองดูจนอดทึ่งไม่ได้
ถ้าเขาไม่ใช่คนที่เกี่ยวข้องคนหนึ่ง บางทีเขาอาจจะสงสัยป้าเลือดหนิงเลยทีเดียว
เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้คนในบ้านเก่าฉลาดไม่พอที่จะเข้าใจความหมายลึกซึ้งในการแสดงของตัวเอง เซียวเซียวจึงพยายามต่อไป ปล่อยกลิ่นชาต่อไป
"ป้าเลือดหนิงก็ไม่ได้กินปลาแม้แต่คำเดียว จริงๆ นะ!"
"ตอนที่เธอได้รับอาหาร มันก็เป็นแบบนี้ มีแค่ผักดองเท่านั้น ไม่มีปลาแม้แต่ชิ้นเดียว!"
เธอสูดลมหายใจลึกๆ และดวงตาก็แดงขึ้น: "ทั้งหมด ทั้งหมดเป็นพวกเราที่กินหมด..."
ยิ่งพูด เสียงก็ยิ่งอ่อนลง
ผู้เฒ่าหนิงถอดรองเท้าและตีป้าเลือดหนิง ทั้งตีทั้งด่า แน่นอนว่าทั้งหมดนี้หลีกเลี่ยงท้อง
"ดีนัก เจ้าคนขี้เกียจกินจุ เจ้าคนน่ารำคาญ กล้ามาขโมยกินของแม่เฒ่าเชียวหรือ?"
"กินจนไม่เหลือแม้แต่ชิ้นเดียว แล้วยังกล้าเอากลับมาให้แม่เฒ่ากินน้ำลายของเจ้า เจ้าไม่คิดจะขึ้นสวรรค์หรือไง!"
"ห้ามหลบ! ถ้าทำร้ายหลานชายทองคำของตระกูลหนิงของเรา แม่เฒ่าจะถลกหนังเจ้า!"
ป้าเลือดหนิงรู้สึกขมขื่นในใจ ความขมขื่นนี้พูดออกไปก็ไม่มีใครเชื่อ
เซียวเซียวในใจกำลังดีใจจนเบิกบาน แต่ตอนนี้ยังราดน้ำมันลงบนกองไฟ ขมวดหน้าเล็กๆ อยู่ข้างๆ พูดติดอ่าง
"จริง จริงๆ นะ ไม่ใช่ป้าเลือดหนิงที่กิน!"
"ย่า เชื่อหนูสิ ป้าเลือดหนิงไม่ได้ให้พวกเราหลอกคุณ!"
ป้าเลือดหนิง: แกหุบปากให้ฉันเดี๋ยวนี้!!!
หลังจากละครจบลง เซียวเซียวและหนิงเอ้อหลางก็ไม่สนใจท่าทีไล่แมลงวันของบ้านเก่า พอออกจากประตูบ้านก็เอามือปิดปากหัวเราะคิกคัก
หลังจากวิ่งออกมาจากระยะที่บ้านเก่ามองเห็น หนิงเอ้อหลางก็ชูนิ้วโป้งให้น้องสาวอย่างไม่ตระหนี่คำชม
เซียวเซียวทำท่าเหมือนคนเล็กๆ ที่ได้ดั่งใจ เอามือไพล่หลังสะบัดหน้าม้า: "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร เป็นการดำเนินการปกติ ต่อไปเรียนรู้จากฉันบ้างนะ!"
เมื่อทั้งสองกลับถึงบ้าน เรื่องนี้ย่อมปิดบังตระกูลซ่งไม่ได้ เธอมองลูกสาวและลูกชายที่ไม่รู้จักพอด้วยความรู้สึกสับสน ไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไรดี
เซียวเซียวกะพริบตา แม้จะผอมและแห้ง แต่ดวงตาใหญ่สีดำของเจ้าของร่างเดิมนั้นสวยจริงๆ เหมือนหินนิลชั้นดี เมื่อจ้องมองคนด้วยความตั้งใจที่จะเอาใจ มันสามารถทำให้หัวใจของคนละลายได้
ตระกูลซ่งจะกล้าตำหนิเธอได้อย่างไร?
ดังนั้นเธอจึงหันไประบายอารมณ์กับลูกชาย
หนิงเอ้อหลางโดนตีไม่กี่ทีที่ไม่เจ็บไม่คัน ในใจไม่รู้สึกเสียใจเลยแม้แต่น้อย แต่กลับรู้สึกดีใจเสียอีก
แต่แน่นอนว่าปากต้องร้องโอ๊ยโอยสักสองสามครั้ง
ไม่ร้อง แม่ก็ไม่หายโกรธนี่นา
ก่อนที่หนิงเอ้อหลางจะรู้สึกเจ็บจริงๆ เซียวเซียวก็ทำหน้าไร้เดียงสาน่ารักถาม: "แม่ คราวหน้าถ้าบ้านเก่าถามอีก พวกเราจะพูดยังไงดี? คงไม่ดีถ้าแต่ละคนพูดคนละอย่างใช่ไหม?"
ตระกูลซ่งพูดอย่างหงุดหงิด: "จะพูดยังไงอีก? ก็ต้องบอกว่าป้าเลือดหนิงของพวกเจ้าไม่ได้กินอะไรเลยสิ"
เซียวเซียวเหมือนสุนัขจิ้งจอกที่ขโมยของกิน ยิ้มจนตาหยี
เธอก้าวไปข้างหน้าและโอบเอวของตระกูลซ่ง: "แม่ดีที่สุดเลย"
ตระกูลซ่งใช้นิ้วแตะที่หัวเล็กๆ ของเธอ: "ติดหนี้เจ้าแล้ว!"
เซียวเซียวครางเบาๆ หลบสายตาแม่ของเธอและส่งสัญญาณให้พี่ชายคนที่สอง
หนิงเอ้อหลางตอนนี้ฉลาดขึ้นมาก เขาปิดก้นและวิ่งไป: "ผมไปจัดการห้องครัว!"
ความวุ่นวายฝั่งนี้ถูกหรงเหยียนที่อยู่บ้านข้างๆ ได้ยิน เขาเท้าคาง หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย "น่าสนใจ"
ส่วนเจ้าของบ้าน จ้าวหู่ กำลังถือของที่หรงเหยียนและคณะให้มา พลิกไปพลิกมา
เขามีพี่ชายคนหนึ่งจริงๆ หลายปีก่อนพี่ชายบอกว่าจะออกไปสร้างกิจการ หลังจากนั้นพ่อแม่ก็จากไป แต่เขายังไม่มีข่าวคราว
ไม่คิดว่าเขาจะประสบความสำเร็จจริงๆ ลูกก็โตขนาดนี้แล้ว น่าเสียดายที่คนไม่ได้กลับมา...
อย่างไรก็ตาม เขานึกถึงหรงเหยียนที่อยู่ข้างนอก ซึ่งมีบุคลิกไม่ธรรมดาและหล่อเหมือนตุ๊กตาในภาพปีใหม่ด้วยความงุนงง: "เป็นหลานชายฉันจริงๆ หรือ?"
ภรรยาของเขากลับโบกผ้าเช็ดหน้าขึ้นมา: "โอ้ หลานชายผู้น่าสงสารของฉัน! คงทนทุกข์ทรมานมามากตลอดทางสินะ? ไม่ต้องกังวล ต่อไปนี้พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน! พวกเราจะดูแลหลานชาย...และพี่น้องทุกคนให้ดี!"
องครักษ์ก็ไม่คิดว่าเรื่องจะราบรื่นขนาดนี้ เมื่อเห็นว่าบ้านพรานยอมรับตัวตนของพวกตน จึงคำนับและเดินออกไป
พอเขาออกไป จ้าวหู่ก็ดึงหูซิมา: "เธอรับญาติอะไรมั่ว ถ้าไม่ใช่ล่ะ?"
หูซิเก็บผ้าเช็ดหน้า: "ทรัพย์สินทั้งหมดของครอบครัวคุณยังไม่มากเท่าที่พวกเขาหยิบออกมาให้ง่ายๆ พวกเขาจะหลอกคุณเพื่ออะไร?"
"อีกอย่าง พวกเขาไม่ได้เอาของสำคัญของพี่ชายคุณออกมาแล้วหรือ?"
"ของนั่นฉันเคยเห็น คุณก็มีอันหนึ่ง อันนี้ทำปลอมไม่ได้แน่"
เห็นเขายังขมวดคิ้วอยู่ หูซิจึงแนะนำ: "หลานชายของคุณไม่คุ้นเคยกับที่นี่ มีญาติคอยช่วยเหลือดูแล ในใจก็จะสบายใจไม่ใช่หรือ?"
"หรือว่าคุณอยากปล่อยให้เลือดเนื้อเชื้อไขเพียงคนเดียวของพี่ชายคุณไร้ที่พึ่ง?"


## บทที่ 9 บทเรียนเมื่อวานยังไม่พอ

บทที่เก้า บทเรียนเมื่อวานยังไม่พอ
จ้าวหู่ถึงกับถอนหายใจ แล้วหยิบไก่ป่าที่เพิ่งฆ่าไปหาผู้ใหญ่บ้านเพื่อขอลงทะเบียนให้หลานชาย
เมื่อตื่นขึ้นในวันรุ่งขึ้น เซียวเซียวได้รู้ว่าบ้านของจ้าวหู่ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากบ้านเธอได้พบหลานชายที่พลัดพรากไปนานหลายปี
ว่ากันว่าเขาหนีความอดอยากมา ระหว่างทางครอบครัวตายบ้าง พลัดพรากกันบ้าง เพราะรู้ว่าบ้านเกิดอยู่ที่หมู่บ้านฝูเหยียน จึงมาตามหาญาติ และรอคอยญาติที่พลัดพรากกัน แต่ทุกคนที่ได้ยินเรื่องนี้ต่างถอนหายใจด้วยความเศร้า เพราะคำว่า "พลัดพราก" เป็นเพียงคำพูดที่ฟังดูดี คนที่พลัดหลงกันระหว่างหนีความอดอยากจะมีชีวิตรอดได้อย่างไร
เรื่องนี้เซียวเซียวก็แค่ฟังผ่านๆ หูเท่านั้น แต่ก่อนครอบครัวของพวกเขาก็ไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์อะไรกับบ้านนายพรานจ้าว อีกอย่างตามสถานการณ์ของครอบครัวพวกเขาในตอนนี้ ก็ไม่ถึงคราวที่พวกเขาจะไปสงสารคนอื่น ดังนั้นด้วยมารยาท ตามคำสั่งของแม่ เธอจึงส่งซาลาเปาไปให้สองสามลูกเพื่อเป็นการแสดงน้ำใจ แค่นั้นก็พอ
วันนี้ก็เป็นอีกวันที่ต้องวิ่งวุ่นเพื่อการดำรงชีวิต เซียวเซียวอุ้มตะกร้าไม้ไผ่เล็กๆ ที่พ่อหนิงฟงเหนียนทำให้ไว้ในอ้อมแขน และสะพายอีกใบหนึ่งไว้บนหลัง ออกจากบ้านไปอย่างร่าเริง
ตระกูลซ่งมองเห็นเงาร่างที่กระโดดโลดเต้นของเธอจากหน้าต่าง ถอนหายใจด้วยความปลื้มใจและเจ็บปวด
"หลังจากแยกครอบครัวแล้ว นิสัยก็ร่าเริงขึ้นมาก และก็ขยันขึ้นไม่น้อย"
"ฉันรู้สึกว่าแบบนี้ดี แต่ก็อดไม่ได้ที่จะอยากให้เธอเป็นเด็กตัวเล็กๆ แบบนั้นตลอดไป"
หนิงฟงเหนียนยกมือตบหลังมือของภรรยาเบาๆ
"เด็กโตขึ้นแล้ว นี่เป็นเรื่องดี"
ตระกูลซ่งถอนหายใจ: "แต่ถ้าเธอโตขึ้น เธอจะไม่จากเราไปหรือ?"
"ท้ายที่สุด เราก็ไม่สามารถปิดบังชาติกำเนิดของเธอไปได้ตลอดชีวิต..."
กลืนคำพูดที่เหลือลงไป เธอฝืนยิ้ม: "ถึงเวลาต้องกินยาแล้ว ฉันจะช่วยพยุงคุณลุกขึ้น"
เซียวเซียวไม่รู้ถึงความกังวลของพ่อแม่ เธอไปที่แม่น้ำเซียวซีอีกครั้ง
แต่พอไปถึงริมฝั่ง เธอกลับเห็นสามีภรรยาชราแห่งหนิงออกจากบ้านแต่เช้าตรู่อย่างผิดปกติ และมาที่ริมแม่น้ำเช่นกัน
เหลือบมองอ่างน้ำข้างๆ ทั้งสองคนและคันเบ็ดในมือ เซียวเซียวก็เข้าใจทันที —
นี่คือพวกเขารู้ว่าเมื่อวานเธอตกปลาได้ วันนี้ก็อยากมาลองดวงบ้าง
เธอไม่อยากอยู่กับคนพวกนี้ ดังนั้นก่อนที่จะถูกสังเกตเห็น เธอจึงหันหลังวิ่งไปอีกทิศทางหนึ่ง
เธอไปหาที่ที่น้ำตื้น ทรายหนา และมีพืชน้ำมาก ฝังตะกร้าไม้ไผ่ลงไปแล้วโยนเหยื่อที่ได้มาจากพื้นที่พิเศษลงไป จากนั้นก็เดินวนเวียนอยู่แถวนั้น
ริมแม่น้ำตรงนี้ปกติมีคนมาน้อย ดังนั้นผักป่าจึงมีจำนวนค่อนข้างมาก
โชคดีที่ฤดูใบไม้ผลิยังไม่สิ้นสุด ของป่าในภูเขาอุดมสมบูรณ์ เธอและครอบครัวจึงพอประทังชีวิตได้
แต่จะเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้
เวลาผ่านไปในพริบตา ฤดูร้อนไม่ต้องพูดถึง พอเข้าฤดูใบไม้ร่วง อากาศก็จะเย็นลงอย่างรวดเร็ว ตอนนั้นไม่ต้องพูดถึงผักป่า แม้แต่หญ้าป่าและผลไม้ป่าก็จะเหลืองและเหี่ยวแห้ง พอถึงฤดูหนาว ถ้าบ้านไม่มีเสบียงอาหาร ไม่มีถ่านเผา ก็ไม่มีทางผ่านพ้นไปได้
แม้แต่ตอนนี้ เธอก็ไม่สามารถกวาดอาหารทะเลกลับบ้านได้ทุกมื้อ
จะกินอิ่มหรือไม่ จะมีสารอาหารเพียงพอหรือไม่เป็นเรื่องหนึ่ง แต่ถ้าจับได้มากเกินไป ก็จะดึงดูดความสนใจ — ทำไมคนอื่นไม่ได้อะไรเลย แต่เธอกลับมีความสามารถ?
และครั้งหน้า บ้านเก่าก็คงไม่ยอมให้ไล่ไปง่ายๆ แบบนี้
เธอไม่อยากเหนื่อยยากค้นหาอะไรต่างๆ แล้วสุดท้ายกลับต้องทำงานหนักเพื่อคนอื่น
นอกจากอาหาร บ้านยังมีของอีกหลายอย่างที่ต้องซื้อเพิ่ม
ชามที่มีรอยบิ่นยังใช้ต่อได้ แต่เสื้อผ้าบางๆ ไม่สามารถผ่านฤดูหนาวไปได้
อย่างน้อยก่อนสิ้นสุดฤดูใบไม้ร่วง ต้องหาทางเพิ่มเสื้อนวมหนาคนละตัว อืม ที่ดีที่สุดคือมีผ้าห่มใหม่ด้วย
ตอนนี้ในบ้านมีแต่ผ้าห่มนวมเก่าที่บ้านเก่าไม่ต้องการ ทั้งหนักทั้งแข็ง เธอยังรู้สึกว่ามันมีกลิ่นด้วย
เธอสงสัยว่าเจ้าของร่างเดิมคงเป็นเพราะไม่สามารถทนความหนาวเย็นของฤดูหนาวได้ จึงทำให้ร่างกายนี้เปลี่ยนวิญญาณมาเป็นของเธอ
มองดูแบบนี้ บ้านตระกูลหนิงไม่เพียงแต่ขาดอาหาร แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือขาดเงิน
ขณะที่คิดเรื่องต่างๆ เธอใช้พลั่วเล็กที่พกติดตัวมาขุดดิน
เมื่อครู่ตอนที่เธอเหม่อลอย เธอได้ยินพื้นที่พิเศษบอกว่าพบวัตถุดิบอาหารในบริเวณใกล้เคียง เธอคิดว่าเป็นแค่ผักป่า
ใช้พลั่วค่อยๆ แซะดินออก เซียวเซียวได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากพื้นที่พิเศษ
【ติ๊ง พบวัตถุดิบอาหารใหม่ เป็นหน่อไม้】
【เจ้านายรีบเก็บเร็ว หน่อไม้พวกเรายังไม่เคยบันทึกไว้!】
รอบๆ หมู่บ้านฝูเหยียนมีป่าไผ่หลายแห่ง ชาวบ้านที่มีฝีมือจะขึ้นเขาไปตัดไม้ไผ่กลับมาสานตะกร้าไม้ไผ่ บางส่วนเก็บไว้ใช้ในบ้าน บางส่วนนำไปแลกเหรียญทองแดงที่ตลาด หนิงฟงเหนียนเป็นผู้มีฝีมือในการสานไม้ไผ่ สิ่งที่เขาทำออกมาประณีตสวยงามและทนทาน
หน่อไม้นั้น เนื่องจากมีรสขมฝาดตามธรรมชาติ จึงมีน้อยครอบครัวที่ชอบกิน แม้แต่ชาวบ้านที่ไม่ร่ำรวยก็คิดว่ามีแต่หมูป่าเท่านั้นที่จะคุ้ยหาของพวกนี้กิน
แต่เซียวเซียวที่เคยเป็นเชฟรู้ดีว่า รสชาติที่ฝาดนั้น นอกจากเป็นเพราะฤดูกาลของหน่อไม้ไม่ถูกต้องแล้ว ก็เป็นเพราะวิธีการปรุงที่หยาบเกินไป
เธอชอบอาหารจานหน่อไม้ผัดน้ำมันมาก
แต่ชาวบ้านในยุคนี้ทำอาหาร แค่อิ่มท้องก็พอแล้ว จะไปใส่ใจรายละเอียดอะไร และยิ่งไม่อยากเสียน้ำมัน
มักจะถึงเวลากินข้าว ก็เป็นหม้อผักใบใหญ่ ต้มให้สุกก็เสร็จ
ถ้าสภาพดีหน่อย ก็ใส่เนื้อลงไปในหม้อสองสามชิ้น ก็กินได้อร่อยแล้ว
หลังจากนึกถึงอาหารหลายอย่างที่ทำจากหน่อไม้ในหัว เธอก็พับแขนเสื้อขึ้นและเริ่มขุด
พอขุดหน่อไม้ได้สี่ห้าหน่อ ก็ผ่านไปครึ่งวันโดยไม่รู้ตัว
เซียวเซียวรู้สึกรังเกียจร่างกายเล็กๆ ของเจ้าของร่างเดิมมาก ทำงานหนักนิดหน่อยก็เหงื่อท่วมตัว
แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็ทำอะไรไม่ได้
กินไม่อิ่ม จะมีแรงมาจากไหน?
ตบดินออกจากโคนหน่อไม้ ใส่ลงในตะกร้าที่สะพายอยู่ เซียวเซียวยืนยันอีกครั้งว่า ขั้นตอนแรกของการร่ำรวย — กินให้อิ่ม!
คำนวณเวลาแล้ว ถึงเวลาที่ต้องดึงตะกร้าไม้ไผ่ที่ใช้ดักกุ้งขึ้นมาแล้ว
ครั้งนี้ได้ผลผลิตมากมาย แต่เซียวเซียวเก็บไว้แค่ครึ่งเดียว ส่วนใหญ่เปลี่ยนเป็นคะแนน
ไม่ใช่ว่าเธอขี้เหนียว แต่เธอรู้ว่าบ้านเก่ากำลังจับตาดูอยู่ ทำอะไรไม่ควรผิดปกติเกินไป
เดินออกจากป่าไปตามทาง เซียวเซียวเดินเล่นอยู่ริมแม่น้ำเป็นเวลานาน จนกระทั่งถูกป้าเลือดหนิงที่โกรธจัดจับได้
เธอไม่พูดอะไรสองคำ แย่งตะกร้าหลังและตะกร้าไม้ไผ่ของเซียวเซียวไปทันที เมื่อเห็นว่าข้างในมีแต่หน่อไม้ที่มีแต่หมูป่ากิน และกุ้งตัวเล็กๆ เพียงกำมือเดียว ก็แสดงความดูถูกทันที
"เอาเถอะ ฉันก็ไม่รังเกียจหรอก เอากุ้งให้ฉัน"
เซียวเซียวก้มหน้า วางตะกร้าทั้งสองใบลง พอเงยหน้าขึ้นอีกครั้งก็เปลี่ยนสีหน้าไป
ป้าเลือดหนิงอ่านไม่ออก แต่เธอรู้สึกว่าสายตานี้น่ากลัวยิ่งกว่าตอนที่หนิงเอ้อหลางจากบ้านใหญ่จ้องเธอเสียอีก
"จะ จะทำอะไร?"
"ฉันเป็นป้าเลือดของเธอนะ ขอกุ้งไม่กี่ตัวมันเป็นไรไป?"
เซียวเซียวหัวเราะเบาๆ: "ดูเหมือนบทเรียนเมื่อวานยังไม่พอ"
พูดแบบนี้ยิ่งแย่ ป้าเลือดหนิงโกรธจนตัวสั่น
"ฉันยังไม่ได้มาเคลียร์บัญชีกับเธอเลย! ใครให้เธอพูดเหลวไหลใส่ร้ายฉัน?" พื้นรองเท้าของแม่สามีตีก้นเธอจนตอนนี้ยังเจ็บอยู่เลย!
เซียวเซียวมองเธออย่างสงบ รอยยิ้มค่อยๆ หายไป
"ฉันไม่เข้าใจคำพูดของป้า ที่ฉันพูดล้วนเป็นความจริง"
ก็เพราะเป็นความจริงถึงได้น่าโมโห! เธออยากโต้แย้งแต่ก็ทำไม่ได้!
เซียวเซียวพูดต่อ: "แต่ตอนที่ย่าตีป้า ฉันดูแล้วมีความสุขจริงๆ" พูดแล้วยังยิ้มให้ป้าเลือดหนิงเห็นฟันด้วย
ป้าเลือดหนิงทนการยั่วยุแบบนี้ไม่ได้ ยกมือขึ้นจะตี
พูดช้าแต่เกิดเร็ว ได้ยินเพียงเซียวเซียวร้องด้วยความเจ็บปวด ล้มไปทางด้านหลังอย่างแรง ชนตะกร้าที่ใส่กุ้งเล็กๆ จนล้ม กุ้งที่มีขนาดเพียงข้อนิ้วมือและหน่อไม้ก็หกเกลื่อนพื้น
ผมของเซียวเซียวก็กระจาย ปกคลุมใบหน้าจนมองไม่เห็นสีหน้า
แต่ดูจากการล้มเมื่อครู่ และตอนนี้เธอตัวสั่นเทา ก็เห็นได้ชัดว่าป้าเลือดหนิงใช้แรงมากแค่ไหน
ฝ่ายหลังก็ตกตะลึง เธอมองมือพัดใบตองของตัวเองอย่างงุนงง
เธอ... ตีโดนคนแล้วหรือ? ทำไมถึงไม่รู้สึกอะไรเลย?


## บทที่ 10 อาหารไม่ควรเปิดเผย

จากระยะไกล ชาวบ้านหลายคนเห็นเหตุการณ์นี้ คนที่มีความเห็นอกเห็นใจแม้เพียงเล็กน้อยก็อดไม่ได้ที่จะเข้ามาดึงป้าเลือดหนิงไว้
"ป้า นี่มันเรื่องอะไรกัน ไม่ควรตีเด็กนะ ลงมือหนักขนาดนี้ ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจะทำยังไง?"
บางคนรีบเข้าไปประคองเซียวเซียว: "เด็กน้อย โดนตีตรงไหน? เป็นอะไรมากไหม? ปวดหัวไหม?"
เซียวเซียวเอามือปิดหน้า พยายามลุกขึ้นแต่โงนเงนล้มลงอีกครั้ง แต่ก็ยัง "เข้มแข็ง" ส่ายหน้า: "ฉัน ฉันไม่เป็นไร"
"ไม่ใช่ ไม่ใช่ป้าเลือดหนิงตี"
เธอเงยหน้ามองป้าเลือดหนิงอย่างหวาดกลัว กัดริมฝีปากพูดว่า: "ฉันล้มเอง!"
พูดจบก็ "รีบร้อน" เก็บหน่อไม้และตะกร้าสานไม้ไผ่ใบเล็ก เดินโซเซกลับไปที่ริมแม่น้ำ แม้แต่ตะกร้าไม้ไผ่อีกใบที่ใส่กุ้งน้ำจืดก็ไม่ได้หยิบไป
ช่างเป็นเด็กน่าสงสารที่โดนตีแล้วไม่ตอบโต้ โดนด่าก็ไม่ด่ากลับ...
ป้าเลือดหนิงอยากวิ่งตามไปแต่ทำไม่ได้ เพราะกำลังถูกชาวบ้านที่ทนดูไม่ได้จับไว้พร้อมตักเตือน
"ป้าคนที่สอง ทำแบบนี้ไม่ได้นะ ถ้าคุณยังก่อเรื่อง พวกเราจะไปตามหลี่เจิ้งมาแล้วนะ!"
ดูท่าทางหยิ่งยโสของนางสิ กล้าทำร้ายทารุณหลานสาวตัวเองต่อหน้าพวกเขา ไม่รู้ว่าตอนที่ยังไม่ได้แยกครอบครัวจะทรมานเด็กขนาดไหน
แต่ก่อนพวกเขายังคิดว่าตระกูลหนิงฝั่งพี่ชายคนโตที่เรียกร้องให้แยกครอบครัวตั้งแต่ผู้อาวุโสยังมีชีวิตอยู่นั้นเป็นการไม่กตัญญู แต่ตอนนี้ที่ได้เห็น ฮึ
หนิงเอ้อหลางกำลังเก็บฟืนอยู่แถวนั้น เมื่อได้ยินเรื่องนี้จากเพื่อนที่วิ่งหน้าตั้งมาบอก เขาทิ้งฟืนแล้ววิ่งสุดฝีเท้าไปยังที่เกิดเหตุ ตะโกนเรียก "น้องสาว" ตลอดทาง ทำให้ชาวบ้านที่ผ่านมาเห็นต่างรู้สึกสงสาร น่าเวทนาจริงๆ
แต่เมื่อหนิงเอ้อหลางพบเซียวเซียว เธอกำลังเอาใบบัวปิดหน้านอนแกว่งขาอยู่ริมแม่น้ำ
เมื่อได้ยินเสียง เธอก็เลิกใบบัวขึ้นเอง เผยใบหน้าที่ยิ้มแย้มไร้บาดแผล
"พี่ชายคนที่สอง ทำไมเพิ่งมา"
"รีบมาช่วยฉันขุดหน่อไม้สิ!"
หนิงเอ้อหลางที่เครียดจนประสาทตึงรู้สึกผ่อนคลายทันที แต่ก็ยังงุนงงกับสถานการณ์ตรงหน้า เขาเข้าไปใกล้และตรวจสอบซ้ำหลายครั้งว่าน้องสาวไม่เป็นอะไรก่อนถาม: "เมื่อกี้ เจอป้าเลือดหนิงเหรอ?"
"เธอตีเธอเหรอ?"
เซียวเซียวยังคงพูดประโยคเดิม แต่น้ำเสียงต่างกันมาก
เธอโบกมือ: "ไม่มีทางหรอก ฉันล้มเอง"
"แต่ระหว่างนั้นฉันยังลอยกลางอากาศหมุนตัวครึ่งรอบ แล้วเพิ่มรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ฉันรู้สึกว่าการแสดงครั้งนี้ทำได้เกินตัวไปหน่อย คงทำให้ป้าเลือดหนิงงุนงงแน่ๆ"
รู้ว่าน้องสาวไม่ได้เสียเปรียบก็ดีแล้ว หนิงเอ้อหลางถอนหายใจอย่างโล่งอก จึงไม่มีความรู้สึกผิดบ้าๆ อีกต่อไป
หลังจากชูนิ้วโป้งให้น้องสาวตามปกติ เขาจึงนึกขึ้นได้ที่จะถาม: "ขุดหน่อไม้ไปทำอะไร?"
เซียวเซียวยื่นพลั่วให้เขา: "กินสิ"
"นี่มันไม่ใช่อาหารที่มีแต่หมูกินเหรอ?"
ทุกคนในหมู่บ้านฝูเหยียนรู้ว่า หมูป่าบนภูเขาชอบคุ้ยหน่อไม้กิน
ชาวบ้านก็จะขุดกลับมาหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วนำไปผสมกับของอื่นเพื่อเลี้ยงหมูที่บ้าน
นอกเหนือจากนี้ แทบไม่มีครอบครัวไหนทำมากินเอง
มันทั้งขม ฝาด และเคี้ยวยาก น้องสาวจะกินของแบบนี้เหรอ?
เขาเกาหัวอย่างลำบากใจ: "จริงๆ แล้ว ฉันว่าซาลาเปาที่ผสมรำข้าวก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นนะ..."
เซียวเซียวจ้องเขา บังคับให้เขาไปขุดโดยไม่ฟังเหตุผล
นายนั่นแหละหมู!!
ฮึ! ถ้ามีความสามารถ รอฉันทำเสร็จแล้วอย่ากินนะ!
หนิงเอ้อหลางคิดว่าน้องสาวคิดเอาเอง แต่ก็ยังช่วยขุดหน่อไม้ให้เธอตามที่บอกเหมือนเคย ขุดจนเต็มตะกร้าและอุ้มจนเต็มอ้อมแขนจึงหยุด
ตอนนี้เซียวเซียวก็หยิบตะกร้าไม้ไผ่ที่ฝังไว้ในแม่น้ำเซียวซีขึ้นมาอีกครั้ง
หนิงเอ้อหลางถอนหายใจพร้อมปลอบใจล่วงหน้า: "น้องเอ๋ย อย่าเสียใจนะถ้าจับไม่ได้"
"ครั้งล่าสุดตอนน้ำขึ้น ของดีๆ ในแม่น้ำนี้โดนชาวบ้านจับไปหมดแล้ว... เอ๊ะ เยอะขนาดนี้เลยเหรอ?"
เซียวเซียวปิดปากเขา: "อาหารต้องไม่เปิดเผยให้คนอื่นเห็น เข้าใจไหม?"


## บทที่ 11 เลี้ยงดูอย่างทะนุถนอม

หนิงเอ้อหลางจำได้ราง ๆ ว่าคำพูดนี้ไม่ได้พูดแบบนี้ แต่เขาไม่ได้โต้แย้ง
เขายังจำได้ดีถึงสายตาของป้าเลือดที่มองปลาต้มผักดองของบ้านพวกเขา มันคล้ายกับสายตาของหมาเหลืองที่อยู่หน้าหมู่บ้านเวลามันมองอะไรบางอย่าง
ทั้งสองคนจัดการเก็บของเรียบร้อย เซียวเซียวปล่อยผมลงมาบังหน้าอีกครั้ง แล้วจึงเดินกลับบ้าน
ช่วงเวลานี้พอดีกับที่ชาวบ้านทำงานเสร็จกำลังกลับบ้าน ภาพของเด็กสองคนที่อุ้มหน่อไม้พร้อมกับใบหน้าที่ถูกบังไว้ ทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวางทันที
ตอนนี้คนส่วนใหญ่ได้ยินเรื่อง "วีรกรรม" ช่วงบ่ายของป้าเลือดหนิงแล้ว พอเห็นสภาพน่าสงสารของเซียวเซียว ก็พากันรู้สึกสงสารเป็นระลอก และรู้สึกว่าครอบครัวหนิงช่างไม่เหมาะสมเอาเสียเลย
ด้วยเหตุนี้ คนในเรือนเก่าจึงไม่กล้าที่จะทำอะไรฝืนกระแส
เซียวเซียวต้องการผลลัพธ์แบบนี้พอดี เมื่อเข้าไปในลานบ้านและปิดประตู เธอรวบผมขึ้นมาอย่างลวก ๆ แล้วจะพุ่งไปที่ครัว
ของอร่อย! ฉันมาแล้ว!
วิ่งไปได้ครึ่งทางก็ถูกพี่ชายคนโตดึงไว้
หนิงต้าเหลางอย่างจนใจ ลากเธอเข้าไปในห้อง ใช้ผ้าสะอาดเช็ดหน้าและมือให้เธอ แล้วหยิบหวีมาเริ่มหวีผมให้
"โตขนาดนี้แล้ว ยังไม่รู้จักมัดผมอีก"
แม้จะพูดตำหนิ แต่น้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความเอ็นดู การเคลื่อนไหวก็นุ่มนวลระมัดระวัง ไม่ได้ดึงผมแม้แต่เส้นเดียว
เซียวเซียวนั่งให้พี่ชายหวีผมอย่างสบายใจ ตบอกสัญญาว่า: "พี่ชาย ต่อไปฉันจะทำอาหารอร่อย ๆ ให้พี่เยอะแยะเลย! จะเลี้ยงพี่ให้กลายเป็นหนุ่มหล่อสง่างาม มีบุคลิกดี และเท่สุด ๆ"
"ไม่สิ เริ่มตั้งแต่วันนี้เลย!"
หนิงเอ้อหลางรู้สึกอิจฉาจึงแย้งว่า: "วันนี้เหรอ? กินหน่อไม้ขมฝาดที่เธอให้ฉันไปขุดมาน่ะเหรอ?"
เซียวเซียวนั่งอยู่บนม้านั่ง ยกขาสั้น ๆ ทำท่าจะเตะเขา: "ถ้าแน่จริงก็อย่าแตะตะเกียบเลย!"
หนิงเอ้อหลางยอมรับว่าตัวเองไม่แน่พอ
เขาก็ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น วัตถุดิบเหมือนกัน เกลือก็เหมือนกัน ทำไมอาหารที่น้องสาวทำถึงอร่อยกว่าคนอื่น
พูดตามตรง แม้แต่แม่ที่ทำอาหารมาสิบกว่าปี ตอนนี้ก็ยังสู้น้องสาวไม่ได้เลย
แค่หน่อไม้ธรรมดาโรยต้นหอมนิดหน่อยเท่านั้น ไม่รู้ว่าน้องสาวทำยังไง ถึงได้อร่อยจนอยากกัดลิ้นตัวเอง
กุ้งน้ำจืดตัวใหญ่ที่ยังดิ้นได้ถูกใส่ลงในหม้อน้ำเดือด เพียงแค่เติมต้นหอม ขิงแผ่น และเกลือไม่กี่เม็ด ไม่นานก็งอตัวเป็นสีชมพูอ่อน
เมื่อน้ำเดือดอีกครั้ง เซียวเซียวหยิบกุ้งตัวหนึ่งขึ้นมา หักครึ่งกลาง แล้วใช้นิ้วโป้งกับนิ้วชี้บีบเบา ๆ เนื้อกุ้งสีขาวนุ่มก็ถูกบีบออกมา
หน่อไม้หวานกรอบ เนื้อกุ้งสดเด้ง ทุกคำทำให้หนิงเอ้อหลางอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจ
ซาลาเปาข้าวลีบที่ปกติกินยาก วันนี้กลับรู้สึกว่าไม่พอกิน
แต่ถึงอย่างนั้น น้องสาวก็ยังเท้าคางด้วยสีหน้าครุ่นคิด พูดว่า: "ยังขาดอะไรบางอย่าง"
หนิงเอ้อหลางถามทั้งที่ปากเต็มไปด้วยอาหาร: "ขาดอะไร?"
เซียวเซียวตอบอย่างจริงใจ: "น้ำมันและเนื้อ"
หนิงเอ้อหลางหัวเราะเธอ: "พูดเรื่องไร้สาระ เนื้อกับอะไรก็ตามที่เอามารวมกัน จะไม่อร่อยได้ยังไง?"
เซียวเซียวไม่สนใจเขา พูดต่อไปว่า —
"หน่อไม้ผัดน้ำมันและหน่อไม้ตุ๋นเนื้อต่างหากที่เป็นราชาอาหาร"
"ใส่หน่อไม้ลงในกระทะน้ำมันร้อนแล้วผัด เติมซีอิ๊ว ซอสถั่วเหลืองเข้ม น้ำตาล ตุ๋นไฟอ่อนจนน้ำแห้ง ตอนยกออกจากเตา น้ำซอสสีแดงสดจะเคลือบหน่อไม้ กัดทีละชิ้น หวานกรอบอร่อย"
"หรือจะเอาเนื้อหมูที่มีทั้งมันและเนื้อลงกระทะ ผัดจนน้ำมันออกแล้วตักขึ้น ใส่น้ำตาลผัดจนละลาย แล้วเทเนื้อกลับลงไปผัดจนสีสวย ปรุงรสเติมน้ำและขิงแผ่น พอน้ำลดลงครึ่งหนึ่งก็ใส่หน่อไม้ พอน้ำซุปแห้งแล้ว หน่อไม้จะอร่อยยิ่งกว่าเนื้อ..."
หนิงเอ้อหลางงงไปแล้ว เขาไม่รู้ว่าตัวเองเข้าใจคำพูดของน้องสาวหรือเปล่า แต่ในหัวมีแต่คำว่า "อร่อย อร่อย"
ผ่านไปสักพัก เขาจึงนึกขึ้นได้ที่จะถาม: "เธอรู้จักอาหารสองอย่างนี้ได้ยังไง?"
"เธอก็ไม่เคยกินนี่"
เซียวเซียวไม่ตื่นตระหนก: "ฉันทำแบบนี้ในฝัน พอตื่นขึ้นมาก็ลองคิดถึงรสชาติต่าง ๆ รู้สึกว่าถ้าเอามาผสมกันก็จะได้ผลลัพธ์แบบในฝันฉัน"
ต่อไปเธอจะต้องทำอาหารอร่อย ๆ อีกมากมาย แทนที่จะซ่อนเร้นไม่กล้าแสดงออก ก็น่าจะหาข้ออ้างไว้ล่วงหน้าดีกว่า
"ไม่ใช่แค่นี้นะ ฉันยังฝันถึงอาหารอื่น ๆ อีกเยอะเลย!"
หนิงเอ้อหลางหัวเราะ: "เจ้าตัวตะกละ แม้แต่ในฝันก็ยังคิดถึงแต่เรื่องกิน"
เซียวเซียวไม่อาย ยังคงแย่งอาหารและพูดจาหยอกล้อกับพี่ชายคนที่สองของเธอ
ตระกูลซ่งปล่อยให้พวกเขาเล่นหยอกล้อกัน ชีวิตหลังแยกครอบครัวที่คิดว่าจะยากลำบาก พอมีเสียงหัวเราะของลูก ๆ ก็ทำให้มีชีวิตชีวาขึ้นมาก
แบบนี้ก็ดี ทำให้เธอรู้สึกเป็นครั้งคราวว่า พวกเขาจะผ่านพ้นความยากลำบากไปได้ในไม่ช้า
อาหารเย็นของบ้านหนิงจบลงท่ามกลางเสียงหัวเราะ คนในเรือนเก่าได้ยินเรื่องช่วงบ่าย ก็ไม่อยากไปหาเรื่องกับบ้านใหญ่อีก
แน่นอนว่า สาเหตุหลักคือไม่อยากเสียหน้า
ได้ยินว่าเมียของลูกชายคนรองตบตีเด็กสาวบ้านใหญ่ต่อหน้าธารกำนัล และยังลงมือหนักด้วย
สำคัญคือ หลังจากลงมือหนักแล้ว ในตะกร้าไม้ไผ่ก็มีกุ้งขนาดนิ้วมือแค่สิบกว่าตัว เก็บมาต้มก็ยังไม่พอชามเล็ก
ไม่คุ้มที่จะวุ่นวายเพื่อของแค่นี้
หลังจากพบว่าหน่อไม้กินได้จริง ๆ หนิงเอ้อหลางก็อาสาว่าจะรับผิดชอบงานขุดหน่อไม้พรุ่งนี้ เซียวเซียวดีใจที่ได้พักผ่อน และตัดสินใจอย่างมีความสุขว่าจะอยู่บ้านพรุ่งนี้ พร้อมกับศึกษาอาหารใหม่ ๆ เพื่อสะสมคะแนน
ในขณะที่พวกเขามีความสุขกันที่นี่ ที่บ้านของจ้าวหู่ซึ่งอยู่ไม่ไกลกลับมีใบหน้าที่บึ้งตึงอยู่หลายคน
"เกิดอะไรขึ้น นายท่านไม่ได้กินอาหารอีกแล้วเหรอ?"
"ก็ใช่น่ะสิ ตอนที่ตัดสินใจรับรู้ความเป็นญาติกับตระกูลจ้าว พวกเราก็ไม่รู้ว่าผู้หญิงบ้านนี้ทำอาหารแย่ขนาดนี้ ไม่ใช่แค่นายท่านที่เคยชินกับความสะดวกสบาย แม้แต่ฉันก็แทบจะอาเจียนออกมา"
หยุนเอ่อร์ที่พูดแบบนี้ไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าที่พยายามส่งสัญญาณของพี่น้อง เขายังคงบ่นต่อไป
"แม้ว่าขนมและเนื้อแห้งที่พวกเราพกมาจะยังเหลืออยู่บ้าง แต่ก็เก็บไว้ได้ไม่นานหรอก และเมื่อไม่มีรายได้เข้ามา พวกเราก็ไม่ควรนั่งกินเฉย ๆ จนหมดใช่ไหม?"
พูดจบ ก็ได้ยินเสียงจากด้านหลัง: "พูดได้ไม่ผิด"
หยุนเอ่อร์แข็งทื่อไปทั้งตัว เขาค่อย ๆ บิดคอหันไปมอง: "นายท่าน ท่านมาตั้งแต่เมื่อไหร่?"
หรงเหยียนพูดเบา ๆ: "ตอนที่เจ้าพูดว่า 'เคยชินกับความสะดวกสบาย' น่ะ"


## บทที่ 12 มีเสน่ห์อีกแบบหนึ่ง

เขายกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ทำหน้ากึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม: "ในเมื่อรู้ว่าไม่สามารถนั่งกินแล้วภูเขาจะหมด วันนี้ก็ไปเรียนรู้วิธีทำไร่กันเถอะ"
เมื่อตัดสินใจที่จะอยู่ พวกเขาก็ต้องอยู่ให้เป็นเรื่องเป็นราว ดังนั้นพวกเขาจึงซื้อที่ดินผืนหนึ่งจากหัวหน้าหมู่บ้าน
ที่ดินผืนนั้นมีตำแหน่งที่น่าสนใจมาก อยู่ใกล้ภูเขาต้าเอี้ยน แต่ไกลจากแม่น้ำเซียวซี
ที่ดินผืนนี้ยังคงอยู่ในมือของหัวหน้าหมู่บ้านจนถึงตอนนี้ก็มีเหตุผล
ประการแรก มันไม่อุดมสมบูรณ์พอ เป็นที่ดินยากจน
ประการที่สอง มันอยู่ไกลจากแม่น้ำเซียวซีมาก ทุกครั้งที่ต้องหาบน้ำต้องเดินไกลมาก ถ้าโชคร้ายสะดุดระหว่างทาง การที่จะนำน้ำกลับมาได้ครึ่งถังก็ถือว่าโชคดีแล้ว
เมื่อหรงเหยียนเดินจากไป หยุนเอ่อร์ก็หน้าเศร้าหมองมองคนอื่น: "ทำไมพวกนายไม่เตือนฉันสักคำ?"
ทุกคนรู้สึกหมดคำพูด: "พวกเราขยิบตาจนเกือบเป็นตะคริวแล้ว แต่นายก็ยังมองไม่เห็น พวกเราจะทำยังไงได้?"
ก่อนที่เขาจะพูดถึงความต้องการพี่น้องที่มีความรักความผูกพัน ทุกคนก็แยกย้ายกันไปเหมือนนกและสัตว์ คนหนึ่งบอกว่าจะไปทำความคุ้นเคยกับภูมิประเทศและดูว่าควรสร้างบ้านใหม่ที่ไหนดี อีกคนบอกว่าจะไปสร้างความสัมพันธ์กับจ้าวหู่เพื่อเข้าป่าล่าสัตว์ด้วยกัน คนที่ห้าแย่ที่สุด เขาบอกว่าจะไปศึกษาตำรับอาหาร!
ยังไงก็ตาม พวกเขาทุกคนไร้ความรักความผูกพัน ในพริบตาก็หายไปหมด...
แม้แต่หรงเหยียนก็เดินออกมาจากบ้านจ้าวหู่ อีกไม่นานภรรยาของจ้าวหู่ก็จะเริ่มทำอาหาร เขาไม่อยากกิน แต่ถ้าไม่กินก็จะหิว และยังเป็นการยืนยันคำพูดของหยุนเอ่อร์ที่ว่าเขา "เป็นคนที่ถูกตามใจจนเคยตัว"
เขายกคิ้ว เตะก้อนหินที่น่ารำคาญข้างเท้าออกไป เขาไม่ได้เป็นคนเรื่องมาก! อาหารที่ภรรยาจ้าวทำมันแย่จริงๆ! ในหมู่บ้านนี้ไม่มีใครที่ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันได้เลยหรือ?
เขาเริ่มเสียใจที่ซ่อนตัวอยู่ที่นี่ ไปอำเภอก็ดีนะ อย่างน้อยก็มีโรงเตี๊ยมที่สามารถซื้ออาหารได้...
แต่ลึกๆ ในใจเขาก็รู้ว่า ในอำเภอมีคนมากและสายตามากมาย ไม่เหมาะสำหรับการซ่อนตัว
เขาเดินไปมาอย่างหงุดหงิด เกือบถูกผลไม้ป่าที่ตกจากต้นไม้ลงมาโดน เขามองขึ้นไปอย่างหงุดหงิด คิดไปเรื่อยเปื่อย: ถ้ามีพ่อครัวตกลงมาจากฟ้าจะดีแค่ไหน!
ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่แสงแดดสบายที่สุด สดใสและน่าประทับใจ ไม่ร้อนจัดเหมือนช่วงเที่ยงวัน
เซียวเซียวนั่งบนเก้าอี้เล็กๆ กอดหน่อไม้ของเธอ กำลังขยันปอกเปลือกอยู่หลังบ้าน
ชาวบ้านที่เดินผ่านมาคิดแค่ว่าบ้านใหญ่คงหิวจนบ้า แต่หรงเหยียนนึกถึงชามผักดองที่ป้าเลือดหนิงอุ้มลอยผ่านพวกเขาไปเมื่อวันก่อน
หรงเหยียนสงสัยว่าตัวเองคงหิวมาก ไม่อย่างนั้นทำไมถึงจะมีความประทับใจลึกซึ้งกับอาหารเหลือแบบนั้นได้
ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เปลือกหน่อไม้บนพื้นก็กองสูงขึ้นมาแล้ว
เมื่อเซียวเซียวลุกขึ้นมาเกลี่ยมัน เธอก็พอดีเห็นหรงเหยียนที่ยืนย้อนแสงอยู่
ครั้งแรกที่เห็นเขาในภูเขาเป็นเพียงการชำเลืองมองแวบเดียว เธอรู้สึกแค่ว่าคุณชายน้อยผิวขาวนุ่มมาก ไม่คิดว่าเมื่อมองใกล้ๆ จะงดงามถึงเพียงนี้
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเปรียบเทียบกับโก่วแดน หลูแดน และเฉาแดนในหมู่บ้าน เด็กหนุ่มตรงหน้าหล่อเหลาจนทำให้คนรู้สึกใจเต้น... อ๊ะ ไม่ใช่ แต่รู้สึกว่าแสงแดดในฤดูใบไม้ผลิช่างสดใส
พอดีตอนนั้น เธอสังเกตเห็นท่าทางที่คุณชายน้อยกดท้องโดยไม่ได้ตั้งใจ
เซียวเซียวขมวดคิ้ว
ในฐานะพ่อครัว เธอรู้ดีว่าท่าทางนี้หมายถึงอะไร
ไม่ก็ปวดท้อง ไม่ก็หิว ไม่ว่าจะอย่างไหนก็เกี่ยวกับอาหารทั้งนั้น
ในฐานะพ่อครัว เธอควบคุมใจที่อยากจะป้อนอาหารไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออีกฝ่ายหน้าตาดีขนาดนี้
ดังนั้น เซียวเซียวที่ได้รับการอบรมเรื่อง "มิตรภาพในชนบท" จากตระกูลซ่ง จึงปัดฝุ่นบนมือ เดินเข้าไปหาด้วยน้ำเสียงเหมือนกำลังปลอบเด็ก
"สวัสดี นายเป็นหลานชายของลุงจ้าวใช่ไหม? บ้านเราอยู่ใกล้กัน ต่อไปก็เป็นเพื่อนบ้านกันนะ ต่อไปมาเล่นกับฉันได้บ่อยๆ นะ ฉันชื่อหนิงเซียวเซียว"
"อ้อ ฉันกำลังจะย่างหน่อไม้กิน ถ้าไม่รังเกียจ นายจะลองชิมสักอันไหม?"
ดวงตาสีดำสดใสของเธอทำให้คนมองข้ามรูปร่างผอมเล็กไปโดยไม่รู้ตัว หรงเหยียนที่เดิมทีแค่ออกมาเดินเล่นก็พยักหน้าอย่างไม่รู้ตัว พอพยักหน้าแล้วเขาก็เสียใจ แต่น่าเสียดายที่เซียวเซียวตอบสนองเร็วมาก ไม่ให้โอกาสเขาเปลี่ยนใจเลย
เก็บเปลือกหน่อไม้บนพื้นอย่างรวดเร็ว เซียวเซียวอุ้มหน่อไม้ที่ปอกเปลือกแล้วโบกมือเรียกหรงเหยียน: "มาที่บ้านฉันรอฉันสักครู่นะ" พูดจบก็วิ่งนำไปก่อน
หรงเหยียนรู้สึกว่า ถ้าตอนนี้หันหลังเดินจากไปเลย มันจะดูไม่มีมารยาทเกินไป และเขาก็มีความอยากรู้อยากเห็นนิดหน่อย หน่อไม้ย่างคืออะไร? หน่อไม้กินได้หรือ? อย่างเลวร้ายที่สุด ก็คงไม่แย่กว่าอาหารที่ภรรยาจ้าวทำหรอก
หนิงเซียวเซียวที่มาจากยุคสมัยใหม่ยังไม่มีความคิดเรื่องการแบ่งแยกชายหญิง แต่หรงเหยียนที่เกิดและเติบโตที่นี่กลับมีความระมัดระวังมาก เขารักษาระยะห่างเมื่อเดินเข้าไปในลานบ้านหนึ่งหน้าหนึ่งหลัง
และเขายังมีมารยาทพอที่จะไปทักทายพ่อหนิงและแม่ของหนิงก่อน แล้วจึงนั่งลงในลานบ้าน
เมื่อได้ยินพ่อแม่ของหนิงชมเขาว่า "มีบุคลิกไม่ธรรมดา", "รู้จักกาลเทศะและมีมารยาท", "หน้าตาดี", "มั่นคงและสง่างาม"... เขาไม่แสดงออกทางสีหน้า แต่ริมฝีปากที่เม้มอยู่ก็โค้งขึ้นเล็กน้อย
ชนบทก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยผู้คนที่นี่ก็มีรสนิยมดี
ลานบ้านของตระกูลหนิงไม่ใหญ่ รอบกำแพงปลูกพืชสีเขียวไว้บ้าง เพิ่มสีสันให้กับมุมกำแพงที่ลายๆ แม้จะไม่เทียบกับดอกไม้นานาชนิดที่บ้านเก่าของเขา แต่ก็มีเสน่ห์ในแบบของมันเอง
พอคิดแบบนั้น ก็เห็นหนิงเซียวเซียววิ่งออกมาจากครัวอีกครั้ง หยิบใบสีเขียวจากพืชเหล่านั้นมาหนึ่งกำ
"ฉันลืมเด็ดต้นหอม"
หรงเหยียน: ...


## บทที่ 13 แบบที่มีหมูสามชั้น

หน่อไม้สดที่ลวกน้ำแล้วรีบแช่น้ำเย็นทันที สามารถขจัดรสขมออกไปพร้อมกับรักษาความกรอบอร่อยไว้ได้
แน่นอนว่าในกระบวนการนี้ การควบคุมไฟเป็นสิ่งสำคัญมาก หากไม่ระวังต้มนานเกินไป หน่อไม้อ่อนก็จะอ่อนยวบทันที ดูแล้วชวนให้เสียความอยากอาหาร
หน่อไม้ที่ผ่านการเตรียมอย่างง่ายๆ เมื่อจับดูยังคงตั้งตรงได้ นั่นแสดงว่าลวกได้พอดี
เซียวเซียวชมตัวเองในใจ แล้วลากตะแกรงไม้ไผ่ที่พี่ชายใหญ่ของเธอทำไว้ออกมาจากครัว
สิ่งนี้ไม่ได้มีเทคนิคอะไรมาก เป็นเพียงการนำแผ่นไม้ไผ่มาสานไขว้กันเป็นแผ่นเรียบที่มีช่องว่าง
เซียวเซียววางหน่อไม้ที่เตรียมไว้เรียงกันบนตะแกรง แล้วยกตะแกรงไม้ไผ่ใส่เข้าไปในเตาที่ยังมีไฟอยู่
ตะแกรงไม้ไผ่อยู่ห่างจากเปลวไฟประมาณหนึ่งกำปั้นของเธอ พอดีที่จะให้หน่อไม้ด้านบนได้รับความร้อนอย่างทั่วถึงโดยไม่ไหม้
เมื่อหน่อไม้เริ่มหดตัวเล็กน้อย เธอก็ดึงตะแกรงออกมา แล้วถามหรงเหยียนที่อยู่ด้านนอก
"กินเผ็ดไหม?"
หรงเหยียนชะงักเล็กน้อย: "ถ้าเผ็ดนิดหน่อยก็ไม่เป็นไร"
เซียวเซียวถามต่อ: "กินกระเทียมไหม?"
หรงเหยียนไม่พูดอะไร เขาไม่ได้เรื่องมาก จริงๆ นะ เขาไม่กินกระเทียม นั่นเป็นปัญหาของกระเทียมต่างหาก มันเหม็นเกินไป
เซียวเซียวจึงเลือกน้ำจิ้มหวานเผ็ดที่เธอทำเองให้เขา รสหวานอมเปรี้ยวเป็นหลัก ใส่พริกป่นเพียงเล็กน้อย ส่วนใหญ่เพื่อเป็นการตกแต่งมากกว่า
หรงเหยียนมองสีแดงของพริกในน้ำจิ้ม ลังเลเล็กน้อย แล้วก็กัดอย่างแรงภายใต้สายตาสงสัยของเซียวเซียว พอเข้าปากเขาก็ชะงัก น้ำจิ้มนี้ไม่เผ็ดเลย หน่อไม้กัดลงไปกรอบอร่อย มีรสเค็มหอมผสมกับความหวานเล็กๆ ที่แทบไม่สังเกตเห็น
กระเพาะที่ถูกทรมานมาหลายมื้อดูเหมือนจะได้รับการไถ่บาป เขารีบอ้าปากกัดอีกครั้งอย่างรวดเร็ว
เซียวเซียวเท้าคางมองเขากิน พอกินหมดอันหนึ่งก็ส่งให้อีกอัน จมอยู่ในความสุขของการป้อนอาหารที่ประสบความสำเร็จ
หรงเหยียนที่เติบโตมาในความหรูหราไม่เคยคิดว่าตัวเองจะสนใจอาหารที่ดูหยาบๆ แบบนี้ และยิ่งไม่คิดว่าตัวเองจะกินไปห้าหกชิ้นโดยไม่รู้ตัว
หลังจากกินเสร็จ เขาคิดด้วยใบหูที่แดงเรื่อ: "มนุษย์ถือการกินเป็นสวรรค์" คำพูดนี้ คนโบราณไม่ได้หลอกเรา
ไม่ว่าจะมีฐานะหรือตำแหน่งใด ตั้งแต่ฮ่องเต้ลงมาถึงสามัญชน "การกิน" ล้วนเป็นเรื่องใหญ่ของชีวิต
ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เซียวเซียวกลับรู้สึกว่าคุณชายน้อยคนนี้กินน้อยเกินไป
เมื่อเจอลูกค้าแบบนี้ เธอมักจะตรวจสอบตัวเองก่อน - อาหารไม่อร่อยหรือเปล่า? หรือไม่ถูกปากเขา?
เธอจึงหยิบหน่อไม้อีกชุดที่เตรียมด้วยวิธีอื่นออกมาจากเตา: "หรือว่าลองเปลี่ยนรสชาติดูไหม?"
คำพูดนี้พอดีถูกตระกูลซ่งได้ยิน นางใช้ปลายนิ้วแตะหน้าผากลูกสาวอย่างหงุดหงิด
หน่อไม้ป่าไม่กี่ชิ้นก็เอามาทำเป็นของล้ำค่า แถมยังเอามาเลี้ยงแขก มีแต่ลูกสาวของนางเท่านั้นที่ทำได้
ดูคุณชายน้อยคนนี้ก็รู้ว่าฐานะดี กินไปสองสามคำก็ถือว่าให้เกียรติมากแล้ว ยังจะเอาอีกหรือ?
นางยิ้มขออภัยให้หรงเหยียน: "ต้อนรับไม่ดี คุณชายโปรดให้อภัย"
หรงเหยียนลุกขึ้นโค้งคำนับ: "ท่านป้าพูดอะไรอย่างนั้น ฝีมือการทำอาหารของคุณหนูหนิงดีมาก ผมเองที่มารบกวน"
คิดอีกครู่แล้วพูดว่า: "ท่านป้าเรียกผมว่าอาเหยียนก็ได้"
ตระกูลซ่งชอบเด็กหนุ่มที่หน้าตาดีและมีมารยาทคนนี้มาก แต่น่าเสียดายที่บ้านของพวกเขาดูไม่เหมาะสม และไม่มีอะไรเหมาะสมที่จะเลี้ยงรับรองอีกฝ่าย หลังจากคุยกันสองสามประโยคและเห็นว่าอีกฝ่ายลากลับ นางก็ไม่ได้รั้งไว้
เซียวเซียวรับหน้าที่ส่งแขก - แม้จะอยู่บ้านติดกัน มารยาทก็ไม่ควรลืม แม่ของพวกเขาให้ความสำคัญกับมารยาทของพี่น้องทุกคนเสมอ
อย่างไรก็ตาม ระหว่างทางส่งคน เธอก็อดพึมพำไม่ได้: "จริงๆ แล้วหน่อไม้ที่ย่างทั้งเปลือกก็มีรสชาติพิเศษ พอแกะเปลือกหน่อไม้ออก กลิ่นหอมก็พุ่งเข้าจมูกทันที! ถ้ามีหมูสามชั้นที่มีมันสลับเนื้อ หั่นบางๆ แล้วห่อหน่อไม้ ทาด้วยซอสลับของฉัน แล้วย่าง รสชาตินั้นเรียกว่าเลิศมาก!"
หรงเหยียน: ...ทำไมจู่ๆ ก็หิวอีกแล้วล่ะ?
เด็กสาวคนนี้พูดถึงอาหาร เหมือนกับพ่อครัวหลวงเสี่ยวอี๋ ช่างเห็นภาพ ช่างชัดเจน ช่างมีรสชาติ
คิดอย่างนี้แล้ว ดวงตาคู่นี้ของเธอก็ดูคุ้นตาอยู่
เซียวเซียวสังเกตว่าเมื่อเธอพูด หรงเหยียนจะมองเธอเงียบๆ ซึ่งทำให้เซียวเซียวที่มักถูกบ่นว่าพูดมากและฟุ้งซ่านรู้สึกพอใจและสบายใจ
เผลอไปหน่อย เธอก็พูดมากขึ้นอีก: "ฉันทำน้ำจิ้มได้หลายแบบมาก ทั้งหวาน เค็ม เผ็ด เปรี้ยว ถ้าคุณนึกออก ฉันทำได้หมด!"
"ฉันสังเกตว่าคุณไม่ชอบกินหัวหอมและกระเทียม แล้วคุณชอบรสเค็มหรือรสหวานมากกว่า?"
หรงเหยียนกลืนน้ำลาย ตอบตามตรง: "หวาน"
เซียวเซียวรู้สึกว่าตัวเองถูกทำให้ใจอ่อน จินตนาการถึงคุณชายหน้าตาดีคนนี้กอดขนมหวานกิน เธอก็รู้สึกเต็มไปด้วยพลังทันที!
แต่ก็แค่ชั่วครู่ เพราะในยุคนี้ น้ำตาลเป็นของฟุ่มเฟือย ครอบครัวของเธอยังซื้อไม่ได้
แต่เธอยังคงพูดอย่างจริงจัง: "ฉันจำไว้แล้ว คราวหน้าจะทำน้ำจิ้มหวานให้"
พูดจบก็วิ่งกลับบ้านอย่างรวดเร็ว
องครักษ์ที่รับหรงเหยียนที่ประตูพอดีได้ยินประโยคนี้ ตอนนั้นสีหน้าก็ดูสงสัย
นายน้อยสนิทกับเด็กสาวบ้านข้างๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่?
เอ๊ะ นี่ไม่ใช่เด็กสาวที่เอานกพิราบส่งสารของพวกเขาไปหรอกหรือ?
ยังคิดไม่ทัน ก็ได้ยินหรงเหยียนถามเสียงเรียบ: "ล่าอะไรได้บ้าง?"
หยุนอี้ที่ไปลองดวงในภูเขากับจ้าวหู่ส่ายหัว หรงเหยียนไม่พูดอะไร แต่องครักษ์อ่านความรู้สึกไม่พอใจออกจากดวงตาของเขาอย่างชัดเจน
หยุนอี้ที่มีชื่อเสียงในหมู่องครักษ์ใหญ่รู้สึกอึดอัดมาก เขาแค่อยากซ่อนความสามารถไว้เท่านั้นนี่นา
แต่ดูเหมือนนายน้อยต้องการให้เขาล่าสัตว์ได้?
เขาลองถามอย่างระมัดระวัง: "ท่านคิดว่าข้าควรล่าอะไรดี?"
หรงเหยียนพูดอย่างสงบและเป็นธรรมชาติ: "หมูป่า"
เขาเสริมอีกประโยค: "แบบที่มีหมูสามชั้นน่ะ"
หยุนอี้: ????


## บทที่ 14 การอัปเกรดพื้นที่

อีกไม่กี่วันต่อมา เซียวเซียวที่กำลังปอกหน่อไม้อยู่ที่บ้าน มองดูบ้านใหม่ที่สร้างขึ้นข้างบ้านนายพราน ตั้งแต่เริ่มก่อสร้างจนเสร็จสมบูรณ์ ในใจก็อดรู้สึกอิจฉาไม่ได้
บ้านของพวกเขาตอนนี้เป็นบ้านเก่าที่บ้านลาวหนิงทิ้งไว้ หลังจากซ่อมแซมอย่างง่าย ๆ ตอนนี้ก็แค่ทำให้ไม่รั่วเท่านั้น
อยากอยู่บ้านใหม่ อยากใส่เสื้อผ้าใหม่ อยากซื้อหม้อ ชาม กระบวย ทัพพี น้ำมัน เกลือ ซอส น้ำส้มสายชู น้ำตาล โป๊ยกั๊ก อบเชย ยี่หร่า และเม็ดผักชี...
คิดไปคิดมา สายตาของเธอก็ไปหยุดอยู่ที่ดอกไม้ดอกหนึ่งที่บานอยู่ตรงมุมบ้าน ไม่รู้ว่าบานมาตั้งแต่เมื่อไหร่
ดอกไม้ป่าที่งอกขึ้นมาเอง ไม่ได้สวยอะไรมาก แต่ก็มีผึ้งไม่รังเกียจมาบินวนเวียนรอบ ๆ
ดวงตาของเธอสว่างวาบขึ้นมาทันที ลุกขึ้นแล้วตะโกนเข้าไปในบ้าน: "แม่ หนูออกไปข้างนอกแป๊บนึงนะ!"
ตระกูลซ่งคุ้นเคยกับท่าทางตื่นเต้นของลูกสาวมานานแล้ว มองดูข้าวต้มและหมั่นโถวที่เตรียมไว้ในครัว จึงกำชับว่า: "กินให้เสร็จก่อนค่อยไป"
แต่พอเสียงพูดจบ เซียวเซียวก็วิ่งไปไกลแล้ว ตระกูลซ่งทันเห็นแค่เงาร่างที่วิ่งอย่างรีบร้อน
"เด็กคนนี้"
นางคิดว่าเซียวเซียวอยู่บ้านไม่ติด ออกไปขุดผักป่าอีกแล้ว
เด็กคนนี้โชคดีจริง ๆ ทุกครั้งที่ออกไป ได้ผลผลิตมากกว่าคนอื่น
นางเห็นว่าเพียงแค่สิบกว่าวัน สีหน้าของคนในครอบครัวก็ดูเหมือนจะสดใสขึ้นกว่าเดิมไม่น้อย
ตอนที่เซียวเซียววิ่งเข้าไปในป่า บังเอิญป้าเลือดหนิงที่กำลังเดินเล่นอยู่ข้างนอกเห็นเข้า แต่นางไม่กล้าตามไป เพราะแถวนี้คนเยอะ คนเยอะก็ปากมาก
หลังจากเรื่องที่นางตีคนแย่งกุ้ง ตอนนี้ในหมู่บ้านต่างพูดกันว่านางบีบให้บ้านใหญ่ต้องไปแย่งอาหารกับหมูป่า แค่นางเข้าใกล้คนจากบ้านใหญ่ ก็จะมีชาวบ้านที่ชอบยุ่งมาเตือนให้นางทำความดีเพื่อลูกในท้อง
อย่างอื่นนางไม่กลัว แต่เรื่องของลูกต้องระวัง อีกอย่างต้าฟูเพิ่งบอกว่าท้องครั้งนี้ของนางไม่ค่อยมั่นคง
ป้าเลือดหนิงปลอบใจตัวเอง เด็กน้อยคนหนึ่ง จะหาอะไรดี ๆ จากในป่าได้ ฮึ นางไม่สนใจหรอก!
เซียวเซียวครั้งนี้มีเป้าหมายในการสำรวจภูเขา นางไม่ได้เดินลึกเข้าไป แค่ตามความทรงจำมุ่งไปในทิศทางหนึ่ง
นางจำได้ว่าครั้งหนึ่งตอนไปตกปลา เคยเห็นฝูงผึ้งป่าจำนวนมาก
ที่ที่มีผึ้งมากมายขนาดนั้น ต้องมี—
【นั่นคือรังผึ้ง! ในรังผึ้งมีน้ำผึ้ง! เจ้านาย พวกเรายังไม่เคยเก็บน้ำผึ้งเลย! หลังจากเก็บครั้งนี้ฉันก็จะอัพเกรดได้แล้ว! และฉันสามารถทำการเก็บและอัพเกรดไปพร้อมกันได้!】
เซียวเซียวถามอย่างสงสัย:【แล้วหลังจากอัพเกรด เธอมีฟังก์ชันใหม่อะไรบ้างล่ะ?】
พื้นที่เก็บของหัวเราะคิกคักและกระซิบกับนาง ยิ่งเซียวเซียวฟัง ดวงตาก็ยิ่งเป็นประกาย และยิ่งมุ่งมั่นที่จะได้รังผึ้งมาให้ได้
ครั้งนี้นางมาอย่างมีการเตรียมตัว ก่อนออกจากบ้านจึงเตรียมการอย่างง่าย ๆ — นำเสื้อผ้าเก่า ๆ มาหลายชิ้น
ก่อนจะเริ่มปฏิบัติการ นางจัดการเสื้อผ้า รัดแขนเสื้อให้แน่น แล้วใช้เสื้อผ้าเก่าพันหัว หน้า และมือ หลังจากแน่ใจว่าส่วนที่ควรปกปิดได้ปกปิดหมดแล้ว นางจึงถือกิ่งไม้ด้วยมือซ้าย มือขวาถือไม้ยาว ค่อย ๆ เคลื่อนตัวเงียบ ๆ ไปยังที่ที่ผึ้งรวมตัวกัน
บนต้นไม้ใหญ่ห่างออกไปเจ็ดแปดเมตร มีรังผึ้งสีเทารูปวงรีแขวนอยู่
พร้อมกับเสียงหึ่ง ๆ ผึ้งนับร้อยบินเข้าออกรอบ ๆ บ้านของพวกมัน
เซียวเซียวชำเลืองมองขึ้นไปผ่านช่องเสื้อผ้า นางจำได้ว่าร่างเดิมเคยถูกผึ้งต่อยตอนเด็ก ๆ แค่บวมเป็นตุ่มเท่านั้น เหมือนกับนาง ไม่แพ้ ดังนั้นนางคิดว่าการเสี่ยงครั้งนี้จะมีความตื่นเต้นแต่ไม่มีอันตราย มีโอกาสทำกำไร — กล้าเสี่ยงหน่อย จักรยานอาจกลายเป็นมอเตอร์ไซค์ ลุยเลย!
พอคิดจบ นางวางกิ่งไม้ลง ยกไม้ยาวขึ้น ร้อง "เฮ้ย่า" แล้วฟาดลงไปตรงจุดที่รังผึ้งเชื่อมกับกิ่งไม้ รังผึ้งรูปวงรีตกลงบนกองใบไม้หนา
ผึ้งทั้งหมดระเบิดความโกรธออกมาทันที หลังจากพบตัวคนร้าย พวกมันก็ "หึ่ง" พุ่งเข้ามาทั้งหมด ด้วยท่าทีที่ว่า "ไม่ต่อยให้ตายไม่เลิก"
เซียวเซียวตกใจไม่น้อย แม้นางจะรู้ว่าตัวเองไม่ถึงกับแพ้จนตายเพราะถูกผึ้งต่อย แต่ไม่ได้หมายความว่านางไม่กลัวเจ็บ ผึ้งมากมายขนาดนี้ ผึ้งละหนึ่งที นางจะยังมีหน้าพบใครได้อีกไหม?
การขโมยรังผึ้งแบบนี้ ต่อไปอย่าทำเองดีกว่า...
คิดอย่างนั้น แต่ความเร็วในการวิ่งไปที่รังผึ้งตกลงมาก็ไม่ช้าลงเลย
เรื่องแปลกเกิดขึ้น พอปลายนิ้วของเซียวเซียวแตะรังผึ้ง ทั้งตัวนางและรังผึ้งก็หายวับไป
【ติ๊ง! เก็บสำเร็จ! พื้นที่เก็บของอัพเกรด!】


## บทที่ 15 เพื่อนบ้านใกล้ดีกว่าญาติไกล

ผึ้งน้อยที่โกรธแค้นบินวนเวียนไปมารอบๆ บริเวณที่ "ขโมย" เพิ่งอยู่เมื่อครู่ พวกมันบินวนอยู่นานมาก สมองเล็กๆ ของพวกมันเต็มไปด้วยความสงสัย—คนไปไหนแล้ว?
ในตอนนั้น เซียวเซียวกำลังอุ้มรังผึ้งที่ถูกพื้นที่มิติกลืนไปมุมหนึ่ง เธอมองไปรอบๆ สิ่งที่เห็นคือโลกสีสันที่หยุดนิ่ง: ท้องฟ้าสีฟ้า เมฆสีขาว และบนสนามหญ้าสีเขียวสดมีไข่กลมๆ ฟองหนึ่งที่ดูคุ้นตา
เธอจู่ๆ ก็นึกถึงภาพตอนที่เธอขโมยมันมาจากบ้านเก่า ตอนนั้นโกรธจัดเลยหยิบมาเลย แต่หลังจากนั้นก็ไม่มีโอกาสเอาไข่ออกมาอย่างเป็นเรื่องเป็นราว—แม่จะตีแน่ๆ
ต้องบอกว่าพื้นที่มิตินี้ดีจริงๆ เก็บไว้นานขนาดนี้ ไข่ก็ยังดูสดใหม่ ถ้าออกไปเที่ยวหรืออะไรก็คงสะดวกมาก
ตอนนี้ยังมีฟังก์ชั่นเข้าออกด้วย ถ้าเจอเรื่องอันตราย ก็แค่หลบเข้าไปในพื้นที่มิติ ใครก็หาเธอไม่เจอ
ยิ่งเธอชม พื้นที่มิติก็ยิ่งฮึกเหิม ตอนนี้มันอดไม่ได้ที่จะชมตัวเองเหมือนแม่ค้าขายแตง
【นายท่าน ความสามารถของข้าไม่ได้มีแค่นี้ ขอเพียงท่านพยายามทำอาหารอร่อยแลกคะแนน อัพเกรดอย่างต่อเนื่อง ข้าไม่เพียงแต่จะเปิดร้านค้าเมล็ดพันธุ์ มอบเมล็ดพันธุ์ทุกชนิดที่ท่านต้องการ ข้ายังสามารถเปิดที่นาได้ด้วย ต่อไปท่านอยากกินอะไร ก็ปลูกที่นี่ได้เลย พันธุ์ดี รสชาติเยี่ยม และยังมีรอบการเติบโตสั้นอีกด้วย!】
โอ้โห พอมันพูดแบบนี้ เซียวเซียวก็หายง่วงเลย: 【สั้นแค่ไหนกันแน่?】
พื้นที่มิติทำท่าลึกลับ: 【เกินกว่าที่ท่านจะจินตนาการได้!】
มันยังล่อใจเซียวเซียวอีก: 【ถ้าอยากรู้ ท่านต้องรวบรวมอาหารอร่อยให้มากขึ้น เพื่อให้ข้าอัพเกรดเร็วๆ นะ~】
ช่างเป็นกลยุทธ์การตลาดที่ล้าสมัยเหลือเกิน เซียวเซียวรู้สึกรังเกียจแต่ก็ติดกับดัก เริ่มคิดหาวิธีดีๆ ที่จะทำให้พื้นที่มิติอัพเกรดได้เร็ว
คาดว่าผึ้งข้างนอกคงเหนื่อยจากการตามหาแล้ว เซียวเซียวตัดรังผึ้งออกมาชิ้นเล็กๆ พอออกจากพื้นที่มิติปุ๊บก็โยนไปไกลสุดแรง แล้ววิ่งสุดชีวิตไปอีกทาง
ผึ้งถูกดึงดูดด้วยกลิ่นที่คุ้นเคย ส่วนใหญ่บินไปทางชิ้นรังผึ้งเล็กๆ นั้น แต่ก็มีบางตัวที่หยุดชั่วครู่แล้วไล่ตามเซียวเซียวไม่ลดละ
เซียวเซียววิ่งสักพัก หลบเข้าพื้นที่มิติสักพัก พอออกมาอีกทีก็โยนรังผึ้งชิ้นเล็กๆ อีก จนเหลือของรางวัลประมาณครึ่งหนึ่ง ผึ้งที่ยังตามเธออยู่ก็เหลือไม่กี่ตัวแล้ว ระยะทางกลับหมู่บ้านก็ไม่ไกลนัก เซียวเซียวตรวจสอบอาวุธของตัวเอง สูดหายใจลึกๆ อุ้มรังผึ้งพุ่งออกจากพื้นที่มิติ แล้ววิ่งสุดแรงเกิด
หรงเหยียนกำลังเดินเล่นในหมู่บ้านอย่างเบื่อหน่าย องครักษ์ยังติดต่อคนของตัวเองที่ไว้ใจได้ไม่สำเร็จ และยังไม่ได้ค้นหาคนทรยศที่ขายข้อมูลการเคลื่อนไหวของพวกเขาจนทำให้เขาตกอยู่ในอันตราย ตอนนี้พวกเขาได้แต่ปลอมตัวซ่อนอยู่ที่นี่
จากระยะไกล เขาเห็นร่างที่ห่อหุ้มมิดชิดวิ่งออกมาจากป่าข้างทาง พอวิ่งผ่านเขาก็ตะโกน: "วิ่งเร็ว วิ่งเร็ว มีผึ้งตามมา!"
เขาพยายามฟังเสียงอย่างยากลำบากและรู้ว่านี่คือเซียวเซียว ยังไม่ทันได้ถามว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็ถูกเธอดึงแขนเสื้อให้วิ่งไปด้วยกัน
พอผ่านกองฟางที่ไม่รู้ว่าเป็นบ้านใคร เธอไม่คิดอะไรมาก ดึงหรงเหยียนเข้าไปซ่อนด้วยกัน
จริงๆ แล้วผึ้งที่ยังตามอยู่มีไม่กี่ตัวแล้ว โดยเฉพาะเมื่อกลับมาถึงหมู่บ้านที่มีกลิ่นหลากหลาย พวกมันยืนยันได้อย่างรวดเร็วว่าพลาดเป้าหมายไปแล้ว จึงค่อยๆ กระจายตัวไป ตอนนี้เซียวเซียวจึงปล่อยมือจากหรงเหยียน ปีนออกจากกองฟางแล้วตบอก: "ตกใจแทบตาย"
หรงเหยียน: ...พูดตามตรง ข้าต่างหากที่ตกใจ
เขามองลงอย่างงุนงง และเห็นรอยบวมที่แขนและหลังมือของเธอ นี่คือ...ถูกผึ้งต่อยหรือ? เธอไปทำอะไรมา ทำไมถึงไปยั่วผึ้งล่ะ?
เซียวเซียวไม่ได้พูดอะไร เขาคิดว่าคนที่เพิ่งรู้จักกันไม่ควรถามลึก จึงไม่ได้ถาม แต่หลังจากกลับบ้านและก่อนล้างมือ เขาก็สงสัยและดมมือตัวเอง แปลกจัง ทำไมมีกลิ่นหอมหวานนิดๆ? คงไม่ใช่กลิ่นจากตัวเด็กผู้หญิงคนนั้นหรอกนะ?
หน้าแดง หรงเหยียนรีบยื่นมือออกไปไกลๆ แล้วรีบจุ่มลงในอ่างน้ำ สะบัดน้ำกระเซ็นเป็นระลอก
ในตอนนั้นเอง องครักษ์หยุนอี้กลับมาอย่างตื่นเต้น พร้อมกับของรางวัล: "นายท่าน ล่าได้แล้ว!"
หรงเหยียนรีบหดมือกลับทันที หยิบผ้าเช็ดมือขึ้นมาเช็ด
หยุนอี้มองน้ำที่กระจายเต็มพื้นห้อง สีหน้างุนงงมาก หรงเหยียนแค่นเสียง: "ก็เจ้านั่นแหละที่ตะโกนเสียงดังทำให้ตกใจ ล่าอะไรได้ถึงได้มีอาการขนาดนี้?"
หยุนอี้พานายท่านออกไปที่ลานบ้าน หมูป่าตัวไม่ใหญ่มากถูกมัดอย่างแน่นหนา แขวนห้อยอยู่บนคานหาม ไม่รู้ว่ายังมีชีวิตอยู่หรือไม่ องครักษ์หยุนแนะนำอย่างตื่นเต้น: "นายท่าน หมูตัวนี้ดูน่าอร่อย เอ๊ย! ดูแข็งแรงมากเลยนะ!"
หรงเหยียนถอนหายใจอย่างไร้อารมณ์ อร่อยหรือไม่ ดูที่หมูหรือ?
สายตาของเขาอดไม่ได้ที่จะมองไปทางครัวบ้านจ้าว อร่อยหรือไม่ ต้องดูที่คนทำอาหาร!
บางคนได้เนื้อสดผักสดมา ก็ทำได้แค่อาหารหมู
แต่บางคนสามารถเอาของที่ปกติมีแต่หมูกิน มาทำเป็นอาหารเลิศรสได้
เขาคิดว่าตัวเองฉลาด พิจารณาหลายด้านจนเลือกบ้านจ้าวหู่เป็นเป้าหมายในการแฝงตัวที่มีช่องโหว่น้อยที่สุด แต่น่าเสียดายที่คิดรอบคอบทุกอย่าง มีเพียงจุดเดียวที่พลาด—ฝีมือการทำอาหารของเจ้าเจียเหนียงจื่อช่างเหลือเชื่อ!
เพื่อรักษาภาพลักษณ์คนหนีภัย พวกเขาก็ไม่สามารถไปกินที่ร้านอาหารในเมืองบ่อยๆ ได้ ทำได้แค่หาโอกาสซื้อขนมที่เก็บได้นานมากินประทังชีวิต
เรื่องในอดีตช่างน่าเจ็บปวด หรงเหยียนมองหมู แล้วมององครักษ์หยุนอี้ แล้วมองไปที่ครัว สุดท้ายก็เบนสายตาไปยังบ้านข้างๆ ที่ไม่ไกลนัก บ้านตระกูลหนิง
ชาวบ้านมีคำพูดที่ดีมาก ญาติห่างๆ สู้เพื่อนบ้านไม่ได้


## บทที่ 16 รมรังผึ้ง

เมื่อเซียวเซียวกลับถึงบ้าน เธอเอาตะกร้าไม้ไผ่ครอบรังผึ้งที่ห่อด้วยผ้าไว้ จากนั้นก็ไปเอาน้ำเย็นมาล้างแผลบวมที่มือ ตรวจสอบอย่างละเอียดว่าล้างแผลสะอาดและไม่มีเหล็กในผึ้งหลงเหลืออยู่
เหมือนกับในความทรงจำของร่างเดิม แผลบวมแดงเพียงชั่วครู่ แล้วก็เหลือเพียงความคันเล็กน้อย เซียวเซียวเป่าแผลสองทีเป็นพิธี แล้วก็กระโดดเข้าครัวไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ตอนนี้ก็ใกล้ถึงเวลาเตรียมอาหารเย็นแล้ว เธอจุดเตาไฟก่อน เตรียมข้าวต้มและหมั่นโถวสำหรับมื้อเย็น จากนั้นจึงหยิบกิ่งไม้ที่ยังมีควันออกมาจากเตาไฟ เริ่มรมควันรังผึ้ง
ในรังผึ้งอาจยังมีผึ้งหลงเหลืออยู่บ้าง ในมิติพิเศษพวกมันอยู่ในสภาพ "คงความสด" เหมือนอาหาร ไม่สามารถเคลื่อนไหวหรือโจมตีได้ แต่พอออกมาก็จะไม่เหมือนกัน ดังนั้นก่อนเก็บน้ำผึ้ง เธอต้องบอกลาเจ้าตัวเล็กพวกนี้เสียก่อน
ช่วงนี้ แม่ไปซักผ้า พี่ชายคนโตไปช่วยงานที่บ้านใหม่ข้างๆ พี่ชายคนรองไปเก็บฟืน พ่อเพิ่งเข้านอน เป็นเวลาที่เหมาะจะแอบทำอะไรที่ไม่ควรให้คนอื่นเห็น
ตอนนี้เธอสามารถเก็บสิ่งของที่สัมผัสเข้าไปในมิติได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว แต่การแข่งความเร็วกับเหล็กในของผึ้งนั้น เซียวเซียวไม่อยากเสี่ยง เธอจึงใช้ตะกร้าไม้ไผ่อีกใบเป็นฝาครอบตะกร้าที่วางรังผึ้งอยู่ หลังจากรมควันให้ผึ้งออกมาแล้ว เธอก็สอดนิ้วเข้าไปทางรูด้านล่างของตะกร้า
พอปลายนิ้วแตะถูกรังผึ้งก็เก็บมันเข้าไปในมิติ ด้วยวิธีนี้ ในตะกร้าจึงเหลือแต่ผึ้ง เซียวเซียวมัดตะกร้าให้แน่นแล้ววางไว้ข้างๆ เตรียมหาโอกาสปล่อย—คงไม่ดีที่จะแย่งบ้านของพวกมันแล้วยังเอาชีวิตพวกมันด้วยใช่ไหม?
หลังจัดการเรื่องนี้เสร็จ เซียวเซียวก็นำรังผึ้งออกมาจากมิติ เตรียมมีดและชามสะอาด แล้วเริ่มตัดเก็บน้ำผึ้ง การเก็บน้ำผึ้งเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้น อย่างน้อยสำหรับเซียวเซียวก็เป็นเช่นนั้น
พอตัดลงไปครั้งหนึ่ง กลิ่นหอมหวานที่ไม่ได้สัมผัสมานานก็ทำให้น้ำลายของเธอไหล กลั้นความอยากเลียชิมเอาไว้ เซียวเซียวเทน้ำผึ้งลงในชาม เห็นสีอำพันสวยงาม คล้ายกับดวงตาของคุณชายน้อยบ้านข้างๆ
รังผึ้งไม่ใหญ่มาก เทได้สองชามก็แทบไม่เหลือแล้ว เซียวเซียวเก็บชามหนึ่งเข้าไปในมิติเพื่อรักษาความสด อีกชามเก็บไว้กิน จากนั้นเอาผ้าก๊อซที่ต้มแล้วมาห่อรังผึ้งและบีบแรงๆ น้ำผึ้งข้นหนืดไหลออกมาตามแรงบิดผ้าของเธอ ไม่นานก็เต็มอีกชามหนึ่ง
เธอหาโถดินเผาใบใหญ่ที่สุดในบ้านมาล้างให้สะอาด ลวกด้วยน้ำร้อน แล้วใส่เศษรังผึ้งที่เหลือจากการบีบลงไป จากนั้นเทน้ำสะอาดหนึ่งชามลงไปแช่ การเก็บเกี่ยววันนี้จึงเสร็จสิ้นสมบูรณ์
น้ำผึ้งสองชามบนโต๊ะที่ส่งกลิ่นหอมฟุ้งทำให้เซียวเซียวหรี่ตาด้วยความยินดี
ในขณะที่ผู้ใหญ่ยังไม่กลับมา เธอตักแป้งจากถุงออกมาหนึ่งช้อน ผสมกับซอสปรุงรสที่เธอทำเองให้เข้ากัน เทลงในหม้อแล้วคนไปพร้อมกับให้ความร้อน เมื่อเริ่มมีไอร้อนลอยขึ้นมา เธอก็หยิบโถเล็กๆ ที่วางอยู่ข้างเตามา
ในโถบรรจุผงกุ้งเล็กๆ ที่เธอบดไว้ ปกติใช้เพิ่มความอร่อยให้อาหาร เป็นที่ชื่นชอบของคนในบ้าน ตอนนี้เมื่อใส่ลงในซอสแป้ง พอให้ความร้อน กลิ่นหอมก็ลอยอบอวลไปทั่วครัว เธอเติมน้ำผึ้งลงไป เคี่ยวซอสแป้งจนข้น สุดท้ายก็ตักซอสแป้งหวานที่มีฟองผุดขึ้นมาออกมา
ส่วนหนึ่งใส่ในโถดินเผาที่ใช้เก็บเครื่องปรุงของบ้าน อีกส่วนหนึ่ง เธอตักอย่างพิถีพิถันใส่โถเล็กๆ ที่สวยที่สุดในบ้าน แล้ววางบนชั้นรอให้เย็น
ระหว่างรอ ข้าวต้มในหม้อเริ่มเดือดปุดๆ เซียวเซียวมองไปที่ประตูอย่างรู้สึกผิดเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใคร แล้วรีบหยิบไข่จากมิติออกมาตีให้แตกใส่ในข้าวต้ม โรยผักป่าและเห็ดที่หั่นไว้ลงไปอีกหยิบมือ
ปล่อยให้ข้าวต้มนึ่งต่อไป เธอหยิบมันเทศสองสามหัวออกมาจากถุงอาหารที่มุมครัว ปอกเปลือกหั่นเป็นชิ้นๆ อย่างคล่องแคล่ว ลวกน้ำแล้วใส่หม้อ ทำมันเทศเคลือบน้ำผึ้งแบบง่ายๆ
ที่บ้านไม่มีน้ำมันมากนัก และใช้น้ำผึ้งธรรมชาติ การทำให้ใสและยืดเป็นเส้นเหมือนที่เคยทำมาก่อนเป็นไปไม่ได้ แต่น้ำผึ้งป่าหอมและกลมกล่อม รสชาติไม่ต้องสงสัยเลย เธอทนไม่ไหวกินไปสองชิ้นทันทีที่ทำเสร็จ
"ดีจังเลย น้องสาวแอบกินนี่!"


## บทที่ 17 ดูดีมาก

เสียงตะโกนของหนิงเอ้อหลางดังขึ้นอย่างกะทันหัน เซียวเซียวตกใจจนเกือบสำลัก
เธอจ้องมองคนพูดอย่างหงุดหงิด แล้วใช้ตะเกียบจิ้มมันเทศชิ้นหนึ่งยัดเข้าปากเขา
"ตอนนี้เราเป็นผู้ร่วมกระทำผิดแล้วนะ"
ไม่มีใครทำแบบนี้! หนิงเอ้อหลางจ้องตาเขม็งพร้อมจะโต้แย้ง แต่ยังไม่ทันได้พูดอะไรก็ถูกรสชาติในปากทำให้ตกตะลึง: "หวาน หวานเหรอ?"
เขาเพิ่งกลับมาก็ได้กลิ่นน้ำตาล คิดว่าตัวเองหิวจนประสาทหลอน แต่ตอนนี้ แม้แต่ลิ้นของเขาก็กำลังหลอกเขาด้วยหรือ?
เขาเคี้ยวแรงๆ สองที "ฉันไม่ได้กำลังฝันไปใช่ไหม?"
เซียวเซียวจูงเขาเข้าไปข้างในราวกับกำลังอวดของล้ำค่า ชี้ไปที่ชามสองใบที่เต็มเปี่ยมแล้วพูดว่า: "นายคิดว่าไง?"
หนิงเอ้อหลางมีความสุขจนแทบจะเป็นฟองอากาศ แต่ก็ยังสงสัยถามว่า: "ได้มาจากไหน?"
เซียวเซียวแน่นอนว่าไม่อาจบอกความจริงกับเขาได้ อาศัยการที่ไม่มีพยาน เธอก็โกหกทันที: "ฉันเก็บมา! วันนี้ฉันตั้งใจจะไปหาเห็ดในป่า พอหันไปก็เห็นพอดี ฉันเลยเก็บกลับมา"
หนิงเอ้อหลางไม่เชื่อ แต่เขาไม่มีหลักฐาน ตระกูลซ่งและหนิงต้าเหลางก็ไม่ค่อยเชื่อเช่นกัน แต่น้ำผึ้งอยู่ตรงหน้า พวกเขาไม่อาจสงสัย คงไม่ใช่ว่าเซียวเซียวไม่รักชีวิตไปแย่งน้ำผึ้งจากผึ้งมาเองหรอกนะ?
อาหารเย็นของบ้านตระกูลหนิงวันนี้อุดมสมบูรณ์มาก จานมันเทศราดน้ำผึ้งถูกกินจนหมดเกลี้ยง กลับเป็นซาลาเปาที่เหลือ ตระกูลซ่งใช้ตะเกียบคนโจ๊กผักป่าในชาม สีหน้าประหลาดใจ: "ไข่มาจากไหน?"
เซียวเซียวพูดอย่างไม่เปลี่ยนสีหน้า: "ตอนที่เห็นรังผึ้งก็บังเอิญเห็นรังไข่นกด้วย ฉันเลยตีใส่โจ๊ก"
คราวนี้ แม้แต่หนิงต้าเหลางที่สงบเสงี่ยมที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะลูบศีรษะเธอ: "น้องสาวโชคดีจริงๆ"
เซียวเซียวเท้าคางด้วยมือทั้งสองทำหน้าน่ารักใส่เขา "ใช่แล้วๆ เด็กที่ชอบยิ้มโชคก็ไม่เคยแย่เลยนะ~"
พูดจบยังเอามือจิ้มมุมปากของเขาดึงขึ้น: "พี่ชายก็ต้องยิ้มบ่อยๆ มีน้องสาวน่ารักแบบฉัน คุณควรจะยิ้มไม่หุบปากเลยนะ! แถมพี่ชายของฉันหล่อขนาดนี้ ไม่ยิ้มช่างน่าเสียดายจริงๆ!"
หนิงเอ้อหลาง "ชิ" แล้วตีมือเธอออก พร้อมกับบังหน้าพี่ชายไว้: "งั้นเธอรีบหัวเราะดังๆ สามที บางทีพรุ่งนี้อาจให้เธอเก็บหมูป่าตัวหนึ่งกลับมาให้พวกเรากินเป็นของหวานก็ได้!"
เซียวเซียวรู้สึกว่าเขาแค่อิจฉาที่เธอชมพี่ชายแต่ไม่ชมเขา เขาหึงนั่นเอง โอ้แต่เธอชอบดูพี่ชายคนที่สองหึง พี่ชายคนที่สองยิ่งร้อนรนเธอก็ยิ่งชอบแหย่เขาต่อ ดังนั้นเธอจึงมองฟ้ามองดินแต่ไม่ยอมมองใบหน้าของพี่ชายคนที่สองที่ส่งมาตรงหน้าเธอ ยังแกว่งขาสั้นๆ ใต้โต๊ะเตะเขา เตะไปเตะมา ก็มีเสียงเคาะประตูอย่างสุภาพดังมาจากนอกบ้าน
อาเหยียนกงจื่อที่ถูกสามีภรรยาหนิงฟงเหนียนชมจนออกดอกกำลังยืนอยู่หน้าประตูใหญ่ องครักษ์ของเขามีสีหน้าค่อนข้างเขินอาย ในมือถือเนื้อสองเส้น
สังเกตเห็นสายตาของหนิงเอ้อหลาง เขาอธิบาย: "เข้าไปล่าสัตว์ในภูเขา โชคดี มีหมูป่าตัวหนึ่งวิ่งชนเข้ามา พวกเราเลยได้ประโยชน์"
หนิงเอ้อหลาง: ...แบบนี้ก็ได้เหรอ?
เขาลูบคาง สีหน้าครุ่นคิดหันไปมองน้องสาว: "น้อง ยิ้มให้พี่ดูหน่อย?"
เซียวเซียวให้รางวัลเขาด้วยสายตาดุ
หรงเหยียนรู้ตัวช้าว่าพวกเขามาไม่ถูกเวลา คุ้นเคยกับการกินวันละสามมื้อ เขากลับลืมไปว่า ชาวนาทั่วไปกินแค่วันละสองมื้อ ตอนนี้เป็นเวลาที่บ้านตระกูลหนิงกำลังกินอาหารเย็นพอดี
กลิ่นหอมฉุยพุ่งเข้าจมูก หรงเหยียนอยากห้ามก็ห้ามไม่ได้ สิ่งที่ตั้งใจจะพูดก็ลืมไปหมด
เซียวเซียวร้องเอ๊ะๆ สองที: "มาได้จังหวะพอดี ฉันมีของจะให้คุณ รอฉันสักครู่"
ด้วยการอบรมสั่งสอน หรงเหยียนไม่กล้าขัดจังหวะผู้อื่น จึงยืนรออย่างว่าง่าย และยิ้มให้กับทุกคนในบ้านตระกูลหนิงทีละคน
ตระกูลซ่งยิ้มจนปิดปากไม่ได้ รู้สึกว่าคุณชายน้อยไม่มีท่าทียโสโอหังเหมือนคนร่ำรวยทั่วไปเลย หน้าตาดีและมีมารยาท จึงเชิญให้เขาเข้ามานั่ง
จะรบกวนเวลากินข้าวของบ้านคนอื่นได้อย่างไร สามีภรรยาบ้านตระกูลหนิงเชิญอย่างกระตือรือร้น หรงเหยียนได้แต่ปฏิเสธอย่างนุ่มนวล ไม่กี่รอบ เซียวเซียวก็อุ้มโถใบหนึ่งวิ่งกลับมา
ตระกูลซ่งจับตัวเธอไว้ น้ำเสียงไม่รุนแรงนักสั่งสอน: "ช้าๆ หน่อย วิ่งพล่านแบบนี้ดูเป็นอะไร ดูอาเหยียนกงจื่อสิ"
เซียวเซียวก็มองไปจริงๆ มองแล้วยังประเมินอย่างจริงจัง: "หล่อดีจริงๆ"


## บทที่ 18 การแลกเปลี่ยนของขวัญ

หรงเหยียน: ……⁄(⁄⁄•⁄ω⁄•⁄⁄)⁄
การได้รับคำชมจากสามีภรรยาตระกูลหนิงก็แล้วไป แต่การถูกเด็กสาวคนนี้พูดตรงๆ ว่าเขาหล่อ ทำให้หรงเหยียนรู้สึกว่าอุณหภูมิบนใบหน้าพุ่งสูงขึ้นทันที
นางซ่งชะงักค้าง อยากจะปิดปากเซียวเซียวแล้วลากตัวกลับเข้าครัว — ฟังคำพูดนี่สิ คนที่ไม่รู้เรื่อง อาจจะคิดว่าเป็นหนุ่มเจ้าชู้จากที่ไหนกัน! เรียนมาจากไหนกันแบบนี้!
ตัวเซียวเซียวเองกลับไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ ยังคงกระตือรือร้นหยิบกระปุกเล็กๆ ให้หรงเหยียน: "นี่ เป็นของขวัญฉลองบ้านใหม่ที่ฉันเตรียมไว้ให้คุณ เป็นซอสถั่วเหลืองหวานที่ฉันเพิ่งทำเสร็จ กินง่ายมาก ถ้าจะกินกับแผ่นแป้งหรือหมั่นโถว แค่ทาลงไปก็พอ ถ้าจะกินกับบะหมี่ หั่นเนื้อบดแล้วผัดกับซอสนี้ ราดบนบะหมี่ รสชาติเรียกได้ว่าเลิศเลยล่ะ!"
ทำซอสถั่วเหลืองมากเกินไป แม้ว่าอากาศยังไม่ร้อนมาก แต่ก็เก็บไว้ไม่ได้นาน คุณชายน้อยบ้านข้างๆ หน้าตาดี ทั้งยังมีมารยาท พอเห็นก็อยากให้อาหาร — นิสัยที่เห็นเด็กหน้าตาดีแล้วอยากยัดอาหารให้นี่ แก้ไม่หายแล้ว
หนิงเอ้อหลางพึมพำในใจ พูดเหมือนกับว่าเคยกินมาแล้วอย่างนั้นแหละ ฮึ่ม ฉันเชื่อคุณ... ว่าจะทำให้ฉันกินได้ไหม? ฮึ่ม
เมื่อหรงเหยียนก้มมองกระปุกที่บรรจุน้ำผึ้ง เขาก็เห็นรอยแดงบวมที่หลังมือของเซียวเซียวที่ยังไม่ทันจางหาย นึกถึงท่าทางที่เธอห่อตัวมิดชิดหลบผึ้งก่อนหน้านี้ แล้วนึกถึงตอนที่เธอนำซอสนี้มาบอกว่าเป็นของขวัญสำหรับเขา...
ดังนั้น น้ำผึ้งนี้ เธอไปหามาให้เขาหรือ? แค่เพราะเขาบอกว่าชอบรสหวาน?
เมื่อนึกถึงการพบปะอันน้อยนิดระหว่างพวกเขา สีหน้าของหรงเหยียนยิ่งแปลกประหลาด — เด็กสาวบ้านหนิงคนนี้ คงไม่ได้หมายตาเขาหรอกนะ?
กลิ่นหอมหวานที่โชยออกมาจากกระปุกทำให้หรงเหยียนปฏิเสธได้ยาก นึกถึงอาหารที่เจ้าเจียเหนียงจื่อทำ แล้วลูบท้องที่เจ็บๆ เขารู้สึกลำบากใจมาก
หลังจากลังเลอยู่นาน เขาก็หาวิธีที่คิดว่าลงตัวที่สุด เรียกหยุนอี้ให้นำเนื้อสองชิ้นนั้นมา แล้วพูดกับเซียวเซียว
"ขอบคุณสำหรับการดูแลในช่วงที่ผ่านมา นี่เป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ไม่มากมายอะไร หวังว่าทุกท่านจะไม่รังเกียจ" การตอบแทนของขวัญ ก็เป็นการแลกเปลี่ยนตามมารยาท ด้วยวิธีนี้ เขาก็แสดงให้เห็นว่าเขาถือว่ากระปุกซอสนั้นเป็นเพียงการเยี่ยมเยียนระหว่างเพื่อนบ้าน
ดวงตาของเซียวเซียวเป็นประกายเมื่อมองเนื้อสองชิ้นนั้น เธอคิดในใจว่าไม่รังเกียจ ไม่รังเกียจ จะรังเกียจอะไรก็ไม่รังเกียจเนื้อหรอก! ดูลายหินอ่อนที่สม่ำเสมอบนเนื้อ สีขาวของมันและสีแดงของเนื้อแดง เห็นได้ชัดว่าเป็นเนื้อคุณภาพดี และต้องนุ่มอร่อยแน่นอน ถ้าไม่ใช่เพราะเพิ่งกินเสร็จ ตอนนี้เธออยากจะไปผัดเนื้อหมูกลับทันที!
ก่อนที่แม่จะปฏิเสธอย่างสุภาพ เธอคว้าเนื้อมาและกล่าวขอบคุณซ้ำๆ หรงเหยียนก็อำลาพร้อมกับถือซอสถั่วเหลืองท่ามกลางเสียงขอบคุณนั้น
เช่นนี้ก็ดี สุภาษิตกล่าวว่าไม่มีผลงานก็ไม่ควรรับรางวัล แต่ตอนนี้พวกเขามีการให้และรับ ก็ถูกต้องตามเหตุผลทันที อย่างไรก็ตาม เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็สั่งหยุนอี้: "เอายาแก้บาดแผลของฉันไปให้เด็กสาวบ้านหนิงด้วย" ไม่รู้ว่ายานี้จะใช้กับรอยผึ้งต่อยได้หรือไม่ แต่เขาก็ไม่มียาอื่นนี่นา
นางซ่งกลัวว่าลูกสาวจะพูดอะไรที่น่าตกใจอีก จึงไม่ทันได้คืนเนื้อให้พวกเขา
หรงเหยียนที่ออกมาจากบ้านหนิงเร่งฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว หยุนอี้ที่เดินตามหลังเขายังคงรู้สึกสงสัย
ไม่ใช่ว่าจะไปขอคำแนะนำเกี่ยวกับวิธีทำอาหารจากเนื้อหรอกหรือ ทำไมถึงมอบให้ไปเลย?
แล้วยาแก้บาดแผลนั่น... เด็กสาวบ้านหนิงบาดเจ็บหรือ?
วางซอสถั่วเหลืองหวานไว้บนชั้นในครัว หรงเหยียนหันไปมององครักษ์หยุนอี้ อีกฝ่ายเข้าใจทันทีและไปต้มบะหมี่ หั่นเนื้อ แม้เขาจะไม่ใช่พ่อครัวที่ชำนาญ แต่เรื่องง่ายๆ แค่นี้ก็ยังทำได้
ตามที่เด็กสาวบ้านข้างๆ บอก บะหมี่ซอสเนื้อรสเค็มหอมหวานเล็กน้อยก็เสร็จอย่างรวดเร็ว บะหมี่สีขาว ซอสเนื้อสีอำพัน ใช้ตะเกียบคลุกเคล้า กลิ่นหอมนั้นก็ลอยตามไอร้อนเข้าจมูก พูดโดยไม่เกินจริง นี่เป็นมื้อที่ดูเหมือนอาหารที่สุดตั้งแต่พวกเขามาถึงหมู่บ้านฝูเหยียน
เมื่อทราบว่าหลานชายจะไม่กินข้าวกับพวกเขาวันนี้ จ้าวหู่ก็ไม่รู้สึกแปลกใจนัก ฝีมือการทำอาหารของภรรยาเขา... ช่างเถอะ ไม่พูดถึงดีกว่า
ฝ่ายนี้กำลังกินอย่างมีความสุข นางซ่งยังไม่ได้โอกาสคุยกับลูกสาวเรื่อง "ความสำรวม" บ้านก็มีแขกมาอีก คราวนี้ เป็นแขกที่ไม่ได้รับเชิญ


## บทที่ 19 คุณจะต้องเสียใจ

ป้าเลือดหนิงคราวนี้ฉลาดขึ้นแล้ว ไม่ใช้มือตบ แต่ใช้เท้าถีบแทน เพื่อไม่ให้มือเจ็บ: "มีคนอยู่ไหม? อย่าแกล้งทำเป็นไม่มีคนนะ ฉันเห็นควันไฟออกจากปล่องแล้ว เร็วเข้า เปิดประตูให้ฉัน!"
เซียวเซียวกินข้าวในชามหมดอย่างรวดเร็ว คนอื่นๆ ก็ทำตามอย่าง กลืนอาหารเย็นที่แต่เดิมไม่อยากกินเร็วนักเข้าไปในท้องทั้งหมด หนิงเอ้อหลางยังทำท่าเสียดายว่า: "น่าเสียดายจริง ทั้งที่ฉันอยากเคี้ยวช้าๆ ชิมรสชาติดีๆ"
ทุกคนในครอบครัวช่วยกันเก็บโต๊ะอาหารอย่างพร้อมเพรียง ไม่ทิ้งร่องรอยของอาหารอร่อยไว้แม้แต่น้อย แม้แต่ชามและตะเกียบที่ใช้แล้วก็ยังแช่ลงในหม้อ แต่ถึงอย่างนั้น ทุกคนมองเนื้อสองชิ้นและน้ำผึ้งสองชามก็ยังรู้สึกลำบากใจ
เสียงเคาะประตูดังขึ้นเรื่อยๆ ทำให้รู้สึกว่าประตูใหญ่กำลังจะถูกป้าเลือดหนิงถีบล้ม เซียวเซียวผลักทุกคนออกไป: "พวกคุณไปก่อน ฉันจะซ่อนเอง" พอทุกคนออกไป เธอโบกมือเล็กๆ ของเธอ แล้วเก็บเนื้อและน้ำผึ้งทั้งหมดเข้าไปในพื้นที่ว่าง พร้อมกับเปิดหน้าต่างและประตู แล้วหยิบพัดที่ใช้พัดไฟมาโบกไปทั่วเพื่อกระจายกลิ่นหอมหวาน
ได้ยินป้าเลือดหนิงตะโกนอย่างไม่พอใจในลานบ้าน: "ทำไมมาช้านักล่ะ? เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ วันนี้เข้าไปในภูเขาหาของดีอีกแล้วสินะ? เร็วเข้า เอามาให้ฉัน ฉันจะเอากลับไปให้พ่อแม่พวกเจ้าเอง" เซียวเซียวทำเสียงจึ๊กจั๊ก ดวงตาของเธอเปล่งประกายเจ้าเล่ห์อย่างรวดเร็ว แล้วหันไปเดินไปที่ตะกร้าที่เธอวางไว้ที่มุมกำแพง
ป้าเลือดหนิงมั่นใจว่าบ้านตระกูลหนิงมีของดี เธอไม่สนใจว่านี่เป็นบ้านของคนอื่น เดินตรงไปที่ครัวอย่างรวดเร็ว พอเข้าประตูมา เธอก็เห็นเซียวเซียวกำลังทำท่าน่าสงสัย พยายามซ่อนตะกร้าที่เพิ่งอุ้มไว้ในอ้อมแขนไว้ข้างหลัง
"ป้า?" เซียวเซียว "ตกใจ" พยายามใช้ร่างกายบังตะกร้าที่อยู่ข้างหลัง "ป้ามาได้ยังไงคะ?"
ป้าเลือดหนิงยืนเท้าสะเอวอย่างภาคภูมิใจ: "ยังไงล่ะ ไม่ต้อนรับป้าหรือ? ข้างหลังเจ้านั่นมีอะไร?" พูดพลางก็เข้าไปดึงเซียวเซียว เซียวเซียวผลักไปสองสามครั้ง ดูเหมือนจะสู้แรงป้าเลือดหนิงไม่ได้จึงถูกดึงออกมา เธอจึงอาศัยแรงนั้นถอยหลังไปที่ประตู แล้วดึงพี่ชายคนที่สองและคนอื่นๆ ที่กำลังจะเข้ามาไว้
หนิงเอ้อหลางรู้สึกเสียใจมาก เมื่อกี้ไม่น่าฟังน้องสาว ปล่อยให้เธออยู่คนเดียว ถ้าเขาอยู่ด้วย ก็คงไม่ถึงกับเพิ่งเอาของดีใส่ตะกร้า แล้วถูกจับได้คาหนังคาเขา
เนื้อมากมาย น้ำผึ้งมากมายขนาดนั้น เขายังไม่ทันได้อุ่นให้ร้อนเลย ตอนนี้จะต้องหายไปแล้วหรือ?
ปฏิกิริยาของทุกคนยิ่งทำให้ป้าเลือดหนิงมั่นใจ—ตะกร้าใบนั้นต้องมีของดีแน่ๆ! เธอเป็นคนที่ไม่เกรงใจใครอยู่แล้ว พับแขนเสื้อขึ้นแล้วจะเปิดดู
เซียวเซียวร้องอุทานด้วยความตกใจ: "ป้าอย่า อย่าเลยค่ะ! ในนั้นไม่ใช่ของกิน ป้าเชื่อหนูเถอะ ถ้าเปิดออกป้าจะต้องเสียใจแน่!"
ยิ่งเธอพูดแบบนี้ ป้าเลือดหนิงยิ่งไม่อยากฟัง เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ยังคิดจะหลอกเธออีกหรือ? เกลือที่เธอกินมามากกว่าข้าวที่เด็กคนนี้กินเสียอีก มาสู้กับเธอ เด็กคนนี้ยังอ่อนหัดเกินไป!
มือที่โลภของเธอเพิ่งจะแตะขอบตะกร้า เซียวเซียวก็ผลักหนิงเอ้อหลางทีหนึ่ง แล้วมือซ้ายจับพี่ชายคนโต มือขวาจับแม่ วิ่งออกไปข้างนอก
หนิงเอ้อหลางตอบสนองช้าไปหนึ่งก้าว จึงพอดีได้เห็นผึ้งบินออกมาจากตะกร้าส่งเสียงหึ่งๆ จำนวนไม่มาก แต่ก็มีสิบกว่าตัว ลูกตาของเขาเกือบจะถลนออกมาจากเบ้า แต่ด้วยสัญชาตญาณการเอาตัวรอดที่พลุ่งพล่าน เขาไม่ลืมที่จะวิ่งตามน้องสาวไป
หนิงต้าเหลางก็รู้สึกถึงบางสิ่ง เขาวิ่งออกไปนอกประตูใหญ่แล้วถามน้องสาวเบาๆ: "ในตะกร้ามีอะไร?"
ไม่ทันที่หนิงเอ้อหลางที่หอบแฮ่กๆ จะพูด เซียวเซียวก็พูดอย่างลึกลับ: "ใส่กรรมตอบแทนไว้ให้ป้า"
แล้วก็ได้ยินเสียงกรีดร้องของป้าเลือดหนิงที่ดังขึ้นเรื่อยๆ: "ช่วย!! ด้วย!!! กรี๊ดดด!!!! มีผึ้งงง!!"
ถ้าไม่ใช่เพราะแม่อยู่ที่นี่ หนิงเอ้อหลางเกือบจะปรบมืออยู่แล้ว เซียวเซียวกลับยังมีเวลาว่างพอที่จะบอกแม่ของเธอ: "แม่ไม่ต้องกังวล ห้องของพ่อฉันปิดประตูหน้าต่างเรียบร้อยแล้ว ผึ้งเข้าไปไม่ได้หรอก"


## บทที่ 20 ลองชิมสักคำ

ตระกูลซ่งรู้สึกโล่งใจโดยอัตโนมัติ รอจนป้าเลือดหนิงวิ่งหายไปแล้วถึงได้สติ ไม่ถูกสิ ทำไมเธอถึงรู้สึกโล่งใจ ตามหลักแล้ว เธอควรจะไปช่วย... ใช่ไหม?
ตระกูลซ่งที่ยังไม่รู้ตัวว่าตัวเองถูกลูกสาวเปลี่ยนแปลงไปแล้วอย่างแนบเนียน ถอนหายใจมองไปทางที่ป้าเลือดหนิงวิ่งไป ขมวดคิ้วพูดว่า: "น้องสะใภ้คนที่สองช่างเกินจริงเหลือเกิน" แค่ผึ้งไม่กี่สิบตัว ร้องห่มร้องไห้ราวกับไปแหย่รังแตนมา
เซียวเซียวก็ไม่คิดว่าเธอแค่อยากจะขู่ป้าเลือดหนิงเล่นๆ ให้บทเรียนหน่อย แต่ผลลัพธ์กลับน่าตกใจขนาดนี้ ด้วยความดีใจ เธอวิ่งตึงๆ ไปที่เตาไฟ ยื่นมือไปที่กองฟืน แกล้งทำเป็นหยิบเนื้อสองชิ้นที่เพิ่งได้มาจากในนั้น แต่จริงๆ แล้วหยิบมาจากมิติพิเศษ แล้วมองด้วยสายตาเจ้าเล่ห์
ตระกูลซ่งเข้าใจทันที: "ไม่ได้ กินอาหารเย็นไปแล้ว เก็บไว้ค่อยๆ กิน อีกครึ่งเดือนข้างหน้าจะได้มีเนื้อกิน"
อะไรกัน? เซียวเซียวตกใจ—ช่างรู้จักใช้ชีวิตจริงๆ กลืนน้ำลายแล้วเธอก็แสร้งทำหน้ากังวล ถึงขั้นถอนหายใจ: "แต่แม่คะ หนูคิดว่า มีป้าเลือดหนิงที่มีพรสวรรค์แบบนี้มาๆ ไปๆ เนื้อพวกนี้คงอยู่ในบ้านเราไม่ได้นานขนาดนั้นหรอก"
ตระกูลซ่ง: ...เธอรู้สึกว่าสิ่งที่ลูกสาวพูดมีเหตุผล
เห็นว่ามีโอกาส เซียวเซียวจึงพูดต่อ: "แล้วแม่ดูสิ บ้านข้างๆ ส่งของขวัญใหญ่โตขนาดนี้มาให้เรา ถ้าเราแค่รับไว้ หนูรู้สึกเกรงใจนิดหน่อย"
ตระกูลซ่งคิดในใจว่า ตอนที่เจ้ารับเนื้อมาทำไมไม่คิดแบบนี้ล่ะ แล้วก็ได้ยินเธอพูดต่อ
"พวกเราควรจะตอบแทนไหม? หนูเห็นว่าพวกเขาดูไม่เหมือนมีคนที่ทำอาหารเป็นอยู่ในบ้าน ไม่เอาอย่างนี้ดีกว่า หนูเอาเนื้อนี้มาปรุงๆ หน่อย แล้วเอาดอกไม้ไปมอบให้พระพุทธ ช่วยพวกเขาจัดการเรื่องอาหารเย็นไปเลย?"
คำพูดนี้ดูเหมือนจะมีเหตุผล ตระกูลซ่งถูกลูกสาวพาเข้าวงกลม พูดไปพูดมาก็พบว่าเซียวเซียวได้จุดเตาไฟและหยิบมีดขึ้นมาเริ่มหั่นเนื้อเป็นแผ่นบางๆ อย่างคล่องแคล่วแล้ว ยังโบกมือเรียกพี่ชายคนที่สองให้ไปบอกบ้านข้างๆ ให้รอกินของอร่อย เอาละ คิดจะห้ามก็ไม่ทันแล้ว
บนแผ่นเนื้อหมูสามชั้นที่หั่นไว้มีลายหินอ่อนชัดเจน เห็นได้ชัดว่าเป็นเนื้อชั้นดี ถ้านี่เป็นหมูป่าตัวหนึ่ง คงเป็นหมูขี้เกียจตัวเล็กๆ ที่กินเก่ง นอนเก่ง และไม่ชอบออกกำลังกาย
หมูขี้เกียจดีนะ น่ารักแบบนี้หลังจากปรุงแล้วจะมีกลิ่นหอม หนังกรอบ มีทั้งส่วนมันและส่วนเนื้อพอเหมาะ รสชาติดีที่สุด
เอาเนื้อที่หั่นเป็นแผ่นห่อหน่อไม้อ่อนที่ลวกน้ำแล้ว แล้วเสียบด้วยไม้ไผ่ พอวางลงบนกระทะที่ร้อนแล้ว เสียงซู่ซ่าก็ดังขึ้นและน้ำมันก็ออกมาเอง แผ่นเนื้อสีแดงสดในช่วงที่กำลังจะสุกถูกทาด้วยซอสลับ กลิ่นหอมก็แพร่กระจายออกมาทันที
เซียวเซียวฉวยโอกาสตอนที่ไม่มีใครสังเกตหยิบเนื้อย่างไปหนึ่งไม้เพื่อแลกคะแนน ตั้งใจว่าที่เหลือจะเอาไปบูชาท้อง
คนของบ้านตระกูลหนิงที่ยังกินไม่อิ่มอยู่แล้วก็รู้สึกหิวขึ้นมาทันที ไม่มีใครสังเกตเห็นว่ามือของเซียวเซียวที่ม้วนเนื้อย่างไม่ได้หยุดเลย จนกระทั่งวางเต็มกระทะแล้วถึงได้ร้องออกมา: "โอ้โห ไม่ทันระวังทำมากไปแล้ว ของดีแบบนี้ไม่ควรเก็บไว้นะ ไม่เอาอย่างนี้ดีกว่า พวกเราทั้งครอบครัวกินกันสักไม้สองไม้ไหม?"
ตระกูลซ่งแสดงสีหน้าลังเล เซียวเซียวก็ชักจูงอย่างนุ่มนวล: "ลองชิมสักคำ จะได้ให้ความเห็นหนูหน่อย จะได้ไม่ส่งของไม่อร่อยไปให้เพื่อนบ้านไง?" ตระกูลซ่งเห็นว่ามีเหตุผล พยักหน้าตกลง แต่ก็รู้สึกว่ามีอะไรไม่ถูกต้อง
เซียวเซียวไม่ให้เวลาเธอคิดให้กระจ่าง ยิ้มหวานเริ่มแจกจ่าย พ่อแม่พี่ชายก็มีแล้ว ถึงเอาเข้าปากตัวเอง เป็นครั้งคราวก็เพิ่ม "เค็มไป" "จืดไป" ในบ้านตอนนี้เหลือแต่เสียงเคี้ยว โดยไม่รู้ตัว เนื้อครึ่งชิ้นหายไปแล้ว ตระกูลซ่งถึงได้สติ ห้ามไม่ให้เซียวเซียวทำต่อ—เด็กคนนี้ จริงๆ แล้วไม่ควรประมาท
หลังจากกินเสร็จ เซียวเซียวมองเนื้อหมูขี้เกียจที่ยังเหลืออยู่อีกมาก เลียริมฝีปาก วางมีดลงด้วยความเสียดายสุดๆ
ไม่ได้ เธอยังรู้สึกไม่สบายใจ คิดว่าของดีมากมายขนาดนี้อาจจะต้องไปเป็นประโยชน์กับบ้านเก่า เธอไม่พอใจ
ดวงตากลมโตหมุนไปมา: "แม่คะ บาดแผลของพ่อน่าจะต้องเชิญต้าฟูมาตรวจอีกครั้งแล้วนะ? แล้วก็ บ้านเรามีแค่แปลงผักเล็กๆ แปลงเดียว แบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่อง..."


## บทที่ 21 ย่า ท่านดีกับพวกเรามากจริงๆ

เมื่อหนิงเอ้อหลางนำม้วนเนื้อหน่อไม้ที่ทำเสร็จแล้วไปส่งให้บ้านข้างๆ เส้นบะหมี่พอดีเสร็จ กินบะหมี่คำหนึ่งแล้วกินเนื้อคำหนึ่ง อร่อยสุดๆ
พวกองครักษ์ต่างชื่นชมความใส่ใจและฝีมือการทำอาหารของเพื่อนบ้านไม่หยุด พวกเขาพร้อมใจกันเร่งให้พี่ใหญ่หยุนอี้ไปล่าสัตว์ในป่าอีก ให้ล่าหมูป่ามาอีกสักตัว แล้วส่งให้เพื่อนบ้าน โดยเน้นย้ำว่าคราวหน้าต้องส่งให้มากกว่านี้
นายพรานจ้าวทำงานเร็วเกินไป พอได้สัตว์ล่ามาก็รีบหาคนซื้อทันที พวกเขาอยากจะส่งให้บ้านข้างๆ มากกว่านี้ อยากได้อาหารอีกมื้อก็ไม่ได้ โธ่เอ๊ย ก็เพราะพวกเขาต้องการเข้าเมืองอย่างถูกต้อง เลยสร้างภาพลักษณ์ว่าเป็น "ตระกูลที่ตกอับ" ต้องล่าสัตว์ขายเพื่อเลี้ยงชีพ นี่มันช่างเป็นเรื่องเศร้าจริงๆ
หรงเหยียนมองอาหารที่ยังมีไอร้อนลอยฟุ้ง จมอยู่ในภวังค์ความคิด การให้และรับก็ถือว่าเท่ากัน แต่ตอนนี้เขาก็ติดหนี้เธออีกครั้งแล้วสินะ? เด็กคนนี้ช่างดื้อดึงเหลือเกิน...
อีกด้านหนึ่ง ป้าเลือดหนิงร้องไห้โวยวายตลอดทางกลับไปยังเรือนเก่า ทั้งน้ำมูกน้ำตาเล่าเรื่องราวแต่งเติมจนเกินจริง ทำให้ผู้เฒ่าหนิงฟังแล้วต้องทุบโต๊ะด่าทอ
ป้าเลือดหนิงเป็นหลานสาวฝั่งตระกูลแม่ของนาง ในเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่างแม่สามีลูกสะใภ้ นางจะยืนอยู่ข้างหลานสาวโดยไม่มีเงื่อนไข ยิ่งไปกว่านั้น นางก็ไม่ชอบครอบครัวสายตรงอยู่แล้ว
ตบโต๊ะเสียงดัง ผู้เฒ่าหนิงรีบใส่รองเท้าจะไปเอาเรื่องกับสายตรงทันที แต่ใครจะรู้ว่าพอเดินมาถึงที่พักของสายตรง ก็เห็นหมอเฒ่าหนวดขาวที่คุ้นหน้าคนหนึ่งเดินออกมาจากบ้าน เซียวเซียวเห็นคนจากเรือนเก่ามาก็ไม่ตกใจเลยสักนิด เดินเข้าไปทักทายทันที
"สวัสดีคุณย่า สวัสดีป้า พวกท่านมาเยี่ยมพ่อของฉันหรือคะ?"
"พอดีหมอเหอมาตรวจอาการ ยาที่สั่งไว้ก่อนหน้าก็หมดแล้ว ท่านรู้ว่าครอบครัวเราลำบาก เลยตั้งใจมาช่วยจ่ายค่ายาให้เราใช่ไหมคะ?"
สายตาเป็นประกายของเธอได้รับเพียงการกลอกตาขึ้นฟ้าจากผู้เฒ่าหนิง ให้นางจ่ายเงิน? ฝันไปเถอะ ไม่มีทางสวยงามขนาดนั้น! นางสะสมเสมหะไว้ในลำคอพร้อมจะถ่มออกมา แต่พอดีสายตาเหลือบไป เห็นร่างคุ้นตาเดินออกมาจากลานบ้านสายตรง นั่นคือ—ผู้ใหญ่บ้าน?
ติดอยู่ที่คอ ผู้เฒ่าหนิงสำลักน้ำลายตัวเองจนไอไม่หยุด เซียวเซียวปิดบังความสะใจในดวงตา วิ่งเขย่งๆ ไปข้างผู้ใหญ่บ้าน: "ขอบคุณลุงผู้ใหญ่บ้านที่อุตส่าห์มา บาดแผลของพ่อยังไม่หาย หมอบอกว่าห้ามโดนลม ไม่งั้นจะเป็นโรคเรื้อรัง เลยต้องหน้าด้านรบกวนให้ท่านเหนื่อย!"
คนในสายตรงของตระกูลหนิงล้วนพูดเก่ง ก่อนมาที่นี่ยังส่งเนื้อหนึ่งชิ้นและน้ำผึ้งหนึ่งกระปุกเล็กไปให้บ้านเขา ผู้ใหญ่บ้านก็ยินดีที่จะมาสักหน่อย: "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร เฟิงเหนียนบาดเจ็บที่ศีรษะ ต้องพักฟื้นให้ดี พวกเจ้าทำถูกแล้ว ข้าแค่เดินมาไม่กี่ก้าว จะนับเป็นอะไรไป"
จากนั้นสายตาเขาก็หยุดชะงัก มองเห็นแม่ลูกผู้เฒ่าหนิงที่มีสีหน้าไม่เป็นธรรมชาติ
ข่าวลือในหมู่บ้านช่วงนี้เขาก็ได้ยินมาหมด เรื่องแยกครอบครัวตอนนั้นเขาและลุงกำนันหมู่บ้านเป็นคนจัดการ เนื่องจากหมู่บ้านมีประเพณี "ผู้อาวุโสยังอยู่ ไม่แยกครอบครัว" ตอนนั้นพวกเขายังรู้สึกว่าภรรยาของเฟิงเหนียนแข็งกร้าวเกินไป ขาดความ "กตัญญู" อยู่บ้าง แต่ดูตอนนี้...
นึกถึงกองเปลือกหน่อไม้ใหญ่ที่กองอยู่ในลานบ้านสายตรง และท่าทางของหนิงเซียวเซียวที่ยืนบนเก้าอี้ทำอาหาร เขาก็รู้สึกว่าเรือนเก่าช่างไม่มีน้ำใจเอาเสียเลย
แม่ลูกสองคนที่ตั้งใจมาหาเรื่องต่างอึ้งไปหมด พวกนางรู้สึกเหมือนได้ยินเสียงซุบซิบรอบข้างที่ปิดไม่มิด: "ได้ยินว่าป้าเลือดของเขาเห็นลูกสาวบ้านหนิงอุ้มของกลับมาจากภูเขา แล้วอยากจะแย่งอีก!"
"โอ้โห ทำคนเขาจนถึงขนาดนี้แล้วยังจะรังแก นี่มันบาปกรรมนะ สมแล้วที่เป็นแม่เลี้ยง"
ผู้เฒ่าหนิงเป็นคนชอบวางท่า และชอบเชิดหน้าชูตา ปกติชอบพูดจาข่มสายตรง โดยเฉพาะเรื่องที่แม้นางจะเป็นแม่เลี้ยง แต่ก็เลี้ยงดูลูกชายคนโตหนิงเฟิงเหนียนจนเติบใหญ่อย่างปลอดภัย—ราวกับว่านี่เป็นบุญคุณอันยิ่งใหญ่
ตอนนี้เห็นภาพลักษณ์ที่สร้างมาหลายปีถูกตั้งคำถาม โดยเฉพาะต่อหน้าผู้ใหญ่บ้าน จึงโกรธจนบิดป้าเลือดหนิงทีหนึ่ง อีกฝ่ายเจ็บจนหน้าเบี้ยว แต่ก็ต้องอดทน ไม่กล้าแสดงออกมาแม้แต่น้อย
เซียวเซียวเห็นการกระทำเล็กๆ ของพวกนางตั้งแต่แรก เธอจูงหมอเหอเข้าไปหา พูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ: "คุณย่าใจดีกับพวกเรามากเลย!" แล้วก็ยื่นมือไปหาผู้เฒ่าหนิง ความหมายชัดเจน ต้องการเงิน


## บทที่ 22 ฆ่าให้ตายไปเลยดีกว่า

ผู้เฒ่าหนิงแน่นอนว่าไม่เต็มใจ แต่เมื่อถูกสายตาของชาวบ้านที่มามุงดูจ้องมองอย่างเข้มข้น นางก็ไม่สามารถปฏิเสธได้โดยตรง จึงกระแอมเบาๆ แล้วพูดว่า "ใครจะพกเหรียญทองแดงมากมายขนาดนั้นออกจากบ้าน"
เซียวเซียวแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของนาง "ไม่กล้ารบกวนคุณย่าหรอกค่ะ หลานสาวจะไปเอามาแทนเอง" อย่างไรเสียวันนี้เงินจำนวนนี้ บ้านเก่าต้องออกให้ได้ ไม่เช่นนั้นนางจะเรียกหมอและผู้ใหญ่บ้านมาเปล่าๆ ได้อย่างไร
แล้วยังเรื่องเนื้อนั่นอีก ที่กินไม่เข้าท้องตัวเอง นางรู้สึกเจ็บปวดมากๆ! แต่ให้ผู้ใหญ่บ้านยังดีกว่าให้คนในบ้านเก่า ถ้าให้พวกคนในบ้านเก่าพวกนี้ ไม่เพียงแต่ไม่ช่วยอะไรครอบครัวตัวเองเลย ยังอาจจะถูกด่าทั้งตัวอีก แต่ถ้าให้ผู้ใหญ่บ้านก็ต่างกัน อย่างน้อยก็เป็นการหาผลประโยชน์ให้ครอบครัวตัวเอง
ผู้เฒ่าหนิงไม่พอใจอย่างยิ่ง แต่เมื่อเห็นใบหน้าเคร่งขรึมของผู้ใหญ่บ้าน ก็ไม่สามารถอาละวาดได้ จึงได้แต่ส่งสัญญาณตาให้ป้าเลือดหนิง "เด็กน้อยจะเอาเงินที่ไหน เจ้าไปสิ"
ตระกูลซ่งเพิ่งเปลี่ยนยาให้หนิงฟงเหนียนในห้อง เมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหวก็ออกมา ตอนนั้นป้าเลือดหนิงก็หันหลังเดินไปอย่างไม่เต็มใจแล้ว เซียวเซียวคิดอย่างรวดเร็ว ดึงหนิงเอ้อหลางมา แล้วขยิบตาใส่เขาอย่างแรงลับหลังคนอื่น "พี่ชาย ดูพวกเรานี่สิ ลืมรินน้ำให้ลุงผู้ใหญ่บ้านเลย ช่างไม่สมควรเอาเสียเลย!"
หนิงเอ้อหลางเข้าใจทันที ไม่สนใจการปฏิเสธของผู้ใหญ่บ้าน รีบเข้าไปในห้องรินน้ำร้อนๆ แก้วหนึ่ง แถมยังกัดฟันใส่น้ำผึ้งลงไปอีกนิดหน่อย
เมื่อได้กลิ่นหอมหวานอันหายากจากแก้วนั้น ผู้ใหญ่บ้านก็นั่งลงอย่างเป็นธรรมชาติ หนิงเอ้อหลางทำตามแบบอย่าง รินน้ำให้ผู้เฒ่าหนิงด้วย บังคับให้นางเข้ามาในลานบ้านเพื่อดื่มน้ำ แน่นอนว่าแก้วของนางเป็นเพียงน้ำเปล่าธรรมดาเท่านั้น
เมื่อเซียวเซียวมาถึงบ้านเก่า ป้าเลือดหนิงก็เข้าไปในห้องเร็วกว่านางแล้ว ด้วยความคล่องแคล่วที่ไม่เหมือนหญิงท้องหลายเดือนเลย นางรีบไปปรึกษากับสามี
เหรียญทองแดงสามารถจ่ายได้ แต่จะจ่ายเท่าไหร่ และจะให้บ้านใหญ่คืนอย่างไร ยังต้องคิดให้ดีๆ
บ้านเก่าที่ไร้บ้านใหญ่ดูโล่งขึ้นมาก แต่ก็รกมากขึ้นด้วย ฝุ่นและของรกรุงรังเต็มพื้นไม่มีใครเก็บกวาด กลิ่นแปลกๆ และสิ่งสกปรกในเล้าไก่ยิ่งยากจะมองข้าม เซียวเซียวแทบไม่เข้าใจว่าคนพวกนี้ทนอยู่ได้อย่างไร
นางมองไปรอบๆ ลานบ้านแต่ไม่เห็นใคร กำลังจะไปเคาะประตูห้องหลัก ก็ได้ยินเสียงกระซิบกระซาบดังมาจากห้องของบ้านที่สอง
ก่อนอื่นเป็นป้าเลือดหนิงที่ถามอย่างกังวล "พี่ใหญ่ จะทำยังไงดีล่ะ"
ตามด้วยเสียงของลุงหนิงจากบ้านที่สองที่ฟังดูโกรธเคือง "ถ้ารู้อย่างนี้ตอนนั้นไม้กระบองนั่นไม่ควรฟาดลงบนหัว..."
เซียวเซียวชะงักฝีเท้า ใบหน้าเย็นชาลงทันที
นางค่อยๆ ย่องไปที่ข้างห้องของบ้านที่สอง หาหน้าต่างแล้วนั่งยองๆ ลง ตรงนี้จะได้ยินชัดเจนกว่า
คำตอบอันเลือดเย็นและแหลมคมของป้าเลือดหนิงทำให้เซียวเซียวหน้าเย็นเยียบ นางพูดว่า "ไม่ก็ออกแรงให้มากกว่านั้น ตีให้ตายไปเลยก็จบ ดีกว่าปล่อยให้มาเป็นภาระพวกเราเป็นระยะแบบนี้"
เหรียญทองแดงตั้งเยอะแยะ จะต้องให้บ้านใหญ่ไปอย่างนั้นเหรอ คิดแล้วก็โมโห
เซียวเซียวกำหมัดแน่น ต้องใช้แรงทั้งตัวเพื่อยับยั้งไม่ให้บุกเข้าไปในห้อง แม้นางอยากจะตีสองคนเลวๆ นี่ให้ตาย แต่นางยังเด็ก ไม่มีทางสู้คนร่างใหญ่สองคนนั่นได้ ยิ่งไปกว่านั้น แม้นางจะพูดเรื่องนี้ออกไป สองคนนั้นก็จะไม่ยอมรับแน่ อาจจะกลับกลายเป็นโยนความผิดมาที่บ้านใหญ่ของพวกเขาอีก
นางต้องการหลักฐาน ต้องการโจมตีให้ได้ผลในครั้งเดียว ไม่ให้พวกเขามีโอกาสแก้ตัว
ลุงหนิงฮึดฮัด "เจ้ารู้อะไร การทำร้ายกับการฆ่าคนมันต่างกันมาก ถ้าตอนนั้นเขาตาย ผู้ใหญ่บ้านกับหลี่เจิ้งจะไม่สนใจเรื่องนี้หรือ? ถ้าเกิดเรื่องถึงย่ามึน แม้ข้าจะรู้จักเจ้าหน้าที่สำนักงานคนหนึ่ง แต่เรื่องนี้ก็กดไว้ไม่ได้ ถึงตอนนั้นใครจะรู้ว่าพวกเขามีวิธีอะไร จะสืบความจริงออกมาได้หรือเปล่า"


## บทที่ 23 มีที่ดินเป็นของตัวเองแล้ว

เซียวเซียวรู้สึกว่าตัวเองไม่สามารถฟังต่อไปได้อีกแล้ว ไม่เช่นนั้นเธออาจจะไม่สามารถควบคุมตัวเองได้เลย
ไม่ว่าจะเป็นความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม หรือประสบการณ์หลังจากที่เธอข้ามมิติมา ความดีที่บ้านใหญ่ของตระกูลหนิงมีต่อเธอทำให้เธอถือว่าพวกเขาเป็นครอบครัวที่แท้จริงของเธอ เมื่อคนในครอบครัวถูกทำร้ายแบบนี้ เธอจะทนได้อย่างไร?
เธอรีบกลับไปที่หน้าประตู ผลักประตูใหญ่เข้าไปชนกำแพงอย่างแรง แกล้งทำเป็นว่าเพิ่งมาถึง ท่านเฒ่าหนิง บ้านรองและแม้แต่น้องสาวที่แอบอยู่ในห้องทาแป้งทาปากก็วิ่งออกมา เมื่อเห็นว่าเป็นเธอ หนิงเสี่ยวเอ๋อน้องสาวก็ตะโกนขึ้นมาก่อน: "ไอ้เด็กเหม็น เธอทำอะไรน่ะ! แป้งแก้มฉันเลอะหมดแล้ว น่าเกลียดจะตาย!"
เซียวเซียวมองดูใบหน้าที่เหมือนก้นลิงนั่นแวบหนึ่ง ในใจคิดว่าความน่าเกลียดของเธอไม่เกี่ยวอะไรกับแป้งแก้มหรอก จากนั้นก็หันไปมองท่านเฒ่าหนิง: "คุณปู่คะ ย่าให้หนูมาเอาค่ารักษาของพ่อ ป้าเลือดรู้เรื่องนี้ดี" เธอขี้เกียจพูดกับพวกเขาแม้แต่คำเดียว
ป้าเลือดหนิงอยากจะโกหก แต่เซียวเซียวก็เสริมอีกประโยค: "ลุงผู้ใหญ่บ้านกับย่ากำลังรออยู่ที่บ้านเราค่ะ"
ป้าเลือดหนิง: ...
เธอจำต้องเล่าเรื่องตามความจริงอย่างว่าง่าย แล้วหยิบเหรียญทองแดงกลับไปกับเซียวเซียว
ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกผิดหรือเปล่า แต่เธอรู้สึกว่าระหว่างทางกลับบ้านใหญ่ สายตาที่หนิงเซียวเซียวมองเธอนั้นทำให้รู้สึกขนลุก จนขนคอของเธอลุกชันขึ้นมา
เซียวเซียวกดความเกลียดชังเอาไว้ จ่ายค่ารักษาอย่างคล่องแคล่ว แล้วส่งผู้ใหญ่บ้านกลับไปอย่างนอบน้อม ตอนนี้ผู้เฒ่าหนิงก็รู้แล้วว่าทำไมผู้ใหญ่บ้านถึงได้มาปรากฏตัวที่บ้านใหญ่: "พวกเจ้าจะซื้อที่ดินหรือ?"
พอผู้ใหญ่บ้านที่คอยเป็นที่พึ่งให้บ้านใหญ่จากไป นางก็เผยธาตุแท้ออกมา หัวเราะเยาะ: "มีเงินซื้อที่ดิน แต่ไม่มีเงินจ่ายค่ารักษา พวกเจ้าคิดว่าข้าเป็นคนโง่หรือไง?"
ตระกูลซ่งรีบดึงเซียวเซียวที่กำลังจะพูดเอาไว้ ในเวลาเช่นนี้จะให้ลูกๆ มายืนขวางหน้าได้อย่างไร "แม่อาจจะไม่ทราบ ที่ดินนี้ พวกเราซื้อเชื่อมา"
เรื่องแบบนี้ก็เคยมีมาก่อน เพื่อไม่ให้เสียเวลาไถนาในฤดูใบไม้ผลิ บ้านใหญ่ได้ตกลงกับผู้ใหญ่บ้านซื้อที่ดินสองไร่แบบเชื่อก่อน โดยตกลงว่าจะจ่ายเงินค่าที่ดินให้ครบตอนสิ้นปี หรือไม่ก็ส่งมอบข้าวสามร้อยชั่ง
เมื่อพิจารณาถึงความสามารถที่แท้จริงของพวกเขาในตอนนี้ ตระกูลหนิงต้องการที่ดินระดับกลาง - ไม่ดีเท่าที่ดินชั้นดี แต่ก็ไม่ถึงกับเป็นที่ดินยากจน ดังนั้นที่ดินหนึ่งไร่ราคาสามตำลึงเงิน สองไร่ก็เป็นหกตำลึง
ผู้เฒ่าหนิงไม่คิดว่าพวกเขาจะมีความสามารถหาเงินมากขนาดนั้นได้ จึงเชื่อว่าพวกโง่เหล่านี้กำลังจะทำงานฟรีให้คนอื่น ทำงานหนักปลูกพืชทั้งปี แต่สุดท้ายก็เป็นประโยชน์กับคนอื่น
ในยุคนี้ ผลผลิตจากที่ดินหนึ่งไร่ก็ประมาณสามร้อยชั่ง และนั่นก็ต้องเป็นที่ดินชั้นดีด้วย สำหรับที่ดินสองไร่ที่พวกเขาซื้อเชื่อมา รวมกันแล้วถ้าได้ผลผลิตถึงห้าร้อยชั่งก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว นั่นหมายความว่า หลังจากส่งมอบข้าวสามร้อยชั่งแล้ว พวกเขาจะเหลือแค่ประมาณสองร้อยชั่งเท่านั้น ข้าวแค่นี้ สำหรับครอบครัวที่มีคนมากมายขนาดนั้น จะกินอิ่มได้อย่างไร
ผู้เฒ่าหนิงแอบสะใจในใจ - ใครใช้ให้พวกเจ้าไม่รู้จักบุญคุณ อยากแยกบ้านทำไม! บาดแผลบนหัวของหนิงเฟิงเหนียนแค่นอนพักสักสามวันก็หายแล้ว ทำไมต้องเรื่องมากไปเรียกต้าฟูมาตรวจและจ่ายยา ในยาก็ยังมีเหรินเซินที่แพงอีก เหรินเซินเชียวนะ หนิงเฟิงเหนียนสมควรได้กินของมีค่าแบบนั้นด้วยหรือ?
เพราะในใจกำลังสะใจ นางจึงไม่ได้สนใจเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้มากนัก ยกหัวอย่างหยิ่งผยองพาป้าเลือดหนิงที่มาส่งเงินกลับไป
ป้าเลือดหนิงเสียดายเหรียญทองแดงที่เพิ่งให้ออกไปตลอดทาง ผู้เฒ่าหนิงทนดูท่าทางไร้ความสามารถของนางไม่ได้ จึงถ่มน้ำลายและพูดว่า: "เก็บสีหน้าอัปมงคลของเจ้าไว้บ้าง แค่เหรียญทองแดงไม่กี่เหรียญเท่านั้นเอง รอดูเถอะ อีกไม่นานพวกมันก็ต้องคืนทั้งต้นทั้งดอกให้เรา"
คนในบ้านใหญ่ไม่รู้ว่าผู้เฒ่าหนิงกำลังวางแผนชั่วร้ายอะไร หลังจากส่งผู้ใหญ่บ้านกลับไปแล้ว ทุกคนในครอบครัวต่างรู้สึกตื่นเต้น หนิงเอ้อหลางตาเป็นประกาย ยังจำได้ที่จะกดเสียงถามว่า: "พ่อ แม่ พวกเรามีที่ดินแล้วหรือ? มีที่ดินเป็นของตัวเองแล้วหรือ?"


## บทที่ 24 การไขว่คว้าในระดับที่สูงขึ้น

ตระกูลซ่งตบไหล่เขาอย่างขบขัน แล้วมองไปที่ลูกชายคนโตที่ไม่เก่งเรื่องพูดแต่ดวงตาเต็มไปด้วยความยินดี รวมถึงลูกสาวคนเล็กที่แทบจะกระโดดขึ้นมา เธอพยักหน้ายืนยันว่า "ใช่ พวกเรามีที่ดินแล้ว! ต่อไปนี้พวกเราจะปลูกพืชเอง เลี้ยงตัวเองได้แล้ว"
ตอนแยกครอบครัว เธอยังรู้สึกผิดที่ให้ลูกๆ ต้องออกจากบ้านเก่ามาลำบากกับเธอ แต่ตอนนี้คิดดูแล้ว กลับรู้สึกว่าการตัดสินใจนั้นถูกต้องที่สุด ความเหนื่อยยากลำบากไม่ใช่เรื่องใหญ่ ในครอบครัวใหญ่ของพวกเขาไม่มีคนขี้เกียจ เมื่อชีวิตมีความหวัง พวกเขาก็มีพลังเหลือล้น
หลังจากพักฟื้นมาหลายวัน แผลบนศีรษะของหนิงฟงเหนียนเริ่มตกสะเก็ด เขาไม่รู้สึกมึนงงบ่อยๆ แล้ว วันนี้ในที่สุดเขาก็ได้รับอนุญาตจากหมอ ให้ภรรยาพยุงออกไปเดินในลานบ้านสองสามรอบ
แต่ขณะที่เขาเดิน ตั้งแต่แม่ของหนิงอย่างตระกูลซ่ง ไปจนถึงเซียวเซียวคนเล็กสุด ต่างจ้องมองเขาด้วยสายตาเป็นประกาย พร้อมที่จะหามเขากลับเข้าห้องทันทีหากมีอะไรผิดปกติ
หนิงฟงเหนียนรู้สึกกดดันมาก เขาจึงพยายามพูดติดตลกเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศ: "หลายวันมานี้ ฉันเข้าใจความรู้สึกของคนอยู่ไฟแล้วล่ะ" พูดจบก็โดนตระกูลซ่งจ้องมอง แล้วถูกกดให้กลับเข้าห้องไป
หนิงฟงเหนียนเพิ่งนึกได้ว่า ตระกูลซ่งที่อยู่กับเขามา ไม่เคยได้อยู่ไฟอย่างเป็นเรื่องเป็นราว ทุกครั้งหลังคลอดลูกเพียงสามสี่วัน ก็ถูกเร่งให้ทำงานนั่นงานนี้ หลายวันมานี้เขาเห็นความวิตกกังวลและความวุ่นวายของทั้งครอบครัวอยู่ในสายตา จู่ๆ ก็รู้สึกสะเทือนใจ จึงจับมือตระกูลซ่งพลางพูดอย่างซาบซึ้ง: "ชิวเหนียง โชคดีที่สุดในชีวิตของข้า หนิงฟงเหนียน คือการได้แต่งงานกับภรรยาเช่นเจ้า"
ตระกูลซ่งหน้าแดง: "ไม่มีความจริงจังเลย!" แต่ก็ไม่ได้ดึงมือออก แม้ว่าช่วงนี้ทุกคนจะรู้สึกว่าหนิงฟงเหนียนมีสภาพจิตใจดีขึ้นมาก แต่เพียงวันนี้ที่ได้รับคำยืนยันจากหมอเหอ จึงจะวางใจได้ พอใจโล่ง น้ำตาก็ไหลออกมาอย่างห้ามไม่อยู่: "ท่านทำให้ข้าตกใจแทบตาย..."
ฟ้าดินเป็นพยาน เมื่อเห็นเขาเต็มไปด้วยเลือด ตระกูลซ่งตกใจจนตัวสั่น ถ้าไม่เป็นเช่นนั้น ก็คงไม่เด็ดขาดขอแยกครอบครัวหลังจากได้ยินผู้เฒ่าหนิงบอกว่าให้เขาพักแค่สองวัน โดยไม่ยอมให้หาหมอ
เซียวเซียวและพี่ชายทั้งสองรู้กาลเทศะ ออกไปตั้งแต่พ่อจับมือแม่แล้ว ตอนนี้พวกเขากำลังจัดการหน่อไม้ที่กองอยู่ในลาน หนิงเอ้อหลางรู้สึกว่าหน่อไม้บนภูเขาเกือบจะถูกเขาขุดหมดแล้ว: "กินของพวกนี้ทุกวันก็ไม่ใช่เรื่องดีนะ"
เซียวเซียวจึงมองเขา: "เห็นไหโหล่สองใบในลานบ้านไหม?"
ตอนแยกครอบครัว ไม่รู้ว่าบ้านเก่าหน้าด้านแค่ไหน ถึงกับกล้าใช้ผักดองสองไหที่เหลือแค่ครึ่งมาแลกข้าวยี่สิบชั่ง สองวันนี้เซียวเซียวล้างไหให้สะอาดแล้วตากแดดให้แห้ง จากนั้นก็ใส่หน่อไม้ที่หั่นไว้ลงไป
หนิงเอ้อหลางมีส่วนร่วมในการทำบางส่วน แต่เขาไม่เข้าใจว่าน้องสาวต้องการทำอะไร คราวนี้เซียวเซียวสั่งให้เขาเปิดไห พอเปิดออก เขาและพี่ชายคนโตก็ได้กลิ่นหอมอมเปรี้ยวพร้อมกัน
ไม่เหมือนกับกลิ่นเปรี้ยวเหม็นของอาหารเน่า กลิ่นนี้กลับคล้ายกับผักดอง
หนิงเอ้อหลางมองอย่างสงสัย: "ของพวกนี้กินได้เหรอ?"
แต่หนิงต้าเหลางกลับไม่ลังเลที่จะใช้ตะเกียบคีบหน่อไม้ขึ้นมากัดคำหนึ่ง หลังจากกินเสร็จ เขาก็ชูนิ้วโป้งให้น้องสาว ทำให้เซียวเซียวภูมิใจจนเอามือเท้าเอว: "เห็นไหม ของที่ฉันทำ จะไม่อร่อยได้ยังไง!"
หนิงเอ้อหลางก็แย่งตะเกียบจากพี่ชาย กินคำหนึ่งแล้วหรี่ตา: "โอ้โห พูดตามตรง เปลี่ยนรสชาติบ้างก็ไม่เลว นี่อร่อยกว่าผักดองที่ป้าสองทำตั้งเยอะ เอาไว้กินเป็นกับแกล้มกับข้าวต้ม กินได้อีกเดือนเลยสิ?"
เซียวเซียวมองเขาด้วยสายตาเหมือนมองคนโง่: "นายมีความปรารถนาที่สูงกว่านี้ไม่ได้เหรอ?"
หนิงเอ้อหลางไม่อายที่จะถาม: "ความปรารถนาแบบไหนล่ะ?"


## บทที่ 25 ขายได้เงินไหม

หนิงต้าเหลางกลับเป็นฝ่ายที่ดวงตาวาววับ เขาลูบหัวเซียวเซียว: "ถ้าคิดแค่เรื่องกินใช้ในบ้านเรา น้องสาวคงไม่ให้เธอขุดกลับมาเยอะขนาดนี้หรอก"
เซียวเซียวจึงขยับเข้าใกล้พี่ชายคนโต ทำท่าเหมือนรำคาญสติปัญญาของพี่ชายคนรอง: "มีแต่พี่ใหญ่นี่แหละที่เข้าใจฉัน"
เธอไม่ได้ทำตัวลึกลับอะไรมาก ถามตรงๆ: "พี่รอง พี่คิดว่าของพวกนี้ขายเงินได้ไหม?"
หนิงเอ้อหลางครุ่นคิดเล็กน้อย ดวงตาของเขาก็เริ่มเปล่งประกายมากขึ้นเรื่อยๆ: "วันมะรืนมีตลาดนัดที่เมืองอำเภอ ฉันเอาไปลองดูไหม?"
เซียวเซียวพยักหน้าหลายครั้ง นี่คือสิ่งที่เธอตั้งใจทำงานหนักมาตลอด เพื่อให้ทันเวลา เธอถึงกับอดหลับอดนอนมาหลายคืนเลยทีเดียว
พี่น้องทั้งสามจึงปรึกษากันเรื่องการไปขายหน่อไม้ที่ตลาดนัด หนิงต้าเหลางมีความคิดที่ชัดเจน เขาจัดรายการสิ่งของที่ต้องนำไปอย่างรวดเร็ว หนิงเอ้อหลางมีความคิดที่ว่องไว ขุดค้นความทรงจำหาตำแหน่งที่เหมาะสมสำหรับตั้งแผงขายของ ส่วนเซียวเซียวก็แค่พยักหน้าเห็นด้วย เมื่อพบว่าตัวเองไม่มีประโยชน์อะไร เธอจึงวิ่งไปค้นหาหม้อดินเผาและโถที่สามารถใช้งานได้ในบ้าน
ในห้อง สามีภรรยาที่อารมณ์สงบลงแล้วกำลังคุยกันเรื่องอื่น หนิงฟงเหนียนคำนวณบัญชีในใจ ถอนหายใจพูดว่า: "ในเมื่อขอเช่าที่ดินแล้ว ทำไมเช่าแค่สองไร่ล่ะ? หักค่าข้าวที่ต้องส่ง เหลือไม่ถึงสองร้อยชั่ง ไม่พอให้คนทั้งบ้านกินหรอก"
ตระกูลซ่งก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง: "ฉันก็ตั้งใจจะขอเช่าเพิ่มเหมือนกัน คิดว่าพวกเราขยันกันทุกคน กัดฟันทำงานหนักสักปี ชีวิตก็จะอยู่อย่างอิ่มหนำได้ ใครจะคิดว่ากำลังจะเอ่ยปาก ก็ถูกลูกสาวเราแย่งพูดไปเสียก่อน พอเปิดปากก็ตกลงกับผู้ใหญ่บ้านเรื่องที่ดินสองไร่เรียบร้อย"
หนิงฟงเหนียนทั้งหัวเราะทั้งถอนหายใจ: "เด็กคนนั้น... จริงๆ เลย ไม่ได้ดูแลบ้านก็ไม่รู้ว่าข้าวของแพง ช่างเถอะ รอพรุ่งนี้ฉันหายดีแล้ว จะไปหาพี่ชายผู้ใหญ่บ้านอีกรอบ"
เห็นว่าใกล้จะสิ้นเดือนมีนาคมแล้ว ถ้าไม่เตรียมไถนาก็จะไม่ทัน วันรุ่งขึ้นตระกูลซ่งจึงรวบรวมเงินทองแดงที่เหลืออยู่ในบ้านเพื่อไปซื้อเมล็ดพันธุ์ โชคดีที่ให้บ้านเดิมจ่ายค่ารักษาของหัวหน้าครอบครัว ไม่อย่างนั้น แค่จะซื้อเมล็ดพันธุ์สำหรับที่ดินสองไร่ ก็คงจะลำบากแล้ว
มองอย่างนี้ คำพูดของลูกสาวกลับเป็นการบังเอิญที่ถูกต้อง ถ้าเช่าที่ดินมากเกินไป แต่ซื้อเมล็ดพันธุ์ไม่พอ นั่นแหละถึงจะเป็นปัญหาจริงๆ เพราะแม้แต่ข้าวที่จะใช้ใช้หนี้ก็ยังไม่พอ เมื่อพูดเรื่องนี้กับหนิงฟงเหนียน เขาก็ได้แต่ถอนหายใจยาว: "ถ้าไม่ใช่เพราะฉันมีปัญหาตอนเลือกงานที่บ้านเจ้าเจ้าของที่ ก็คงไม่ทำให้บ้านเราลำบากขนาดนี้"
ตระกูลซ่งนั่งเย็บผ้าอยู่ข้างเตียงเขา ได้ยินคำพูดนี้ เธอไม่ได้ตอบ แต่ในใจกลับมีความคิดของตัวเอง
ถ้าไม่มีเรื่องเกิดขึ้นก็ดีแน่นอน แต่ถ้าตอนนั้นถูกเลือก ไม่เพียงแต่ค่าจ้างจะไม่ได้ตกมาถึงมือพวกเขาเอง ตอนนี้พวกเขายังคงอยู่ในบ้านเดิมโดยไม่เห็นความหวังเลย พูดตามตรง เธอยอมให้เป็นแบบนี้ดีกว่า ครอบครัวอยู่พร้อมหน้า พยายามดิ้นรนเพื่อชีวิตของตัวเอง
รอให้หัวหน้าครอบครัวหายดีเต็มที่ ชีวิตก็จะมีความหวังมากขึ้น
"ไม่เป็นไร" เธอพูด "พรุ่งนี้ฉันจะรวบรวมงานปักที่เก็บไว้ช่วงนี้ทั้งหมด ให้คนเอาไปขายที่ตลาดนัด ดูว่าจะหาเงินซื้อเมล็ดพันธุ์สำหรับที่ดินอีกหนึ่งไร่ได้ไหม"
พอคิดแบบนั้น ลูกสาวก็กระโดดเข้ามาในห้อง อ้อนเธออย่างหนัก: "แม่ พรุ่งนี้หนูอยากไปตลาดนัด!"
สุดท้ายก็ยังเป็นนิสัยเด็ก แต่เธอเป็นเด็กผู้หญิงออกไปข้างนอก ตระกูลซ่งย่อมไม่วางใจ เซียวเซียวเตรียมรับมือเรื่องนี้ไว้แล้ว: "ให้พี่ใหญ่พี่รองไปกับหนูสิ ก่อนออกจากบ้านหนูจะเตรียมอาหารเช้าไว้ให้ แม่อยู่บ้านเป็นเพื่อนพ่อ หนูกับพี่ๆ จะเอางานปักของแม่ไปขาย บ่ายก็กลับแล้ว ไม่เสียเวลาเลย"
เธอกะพริบตาปริบๆ น้ำเสียงเจ้าเล่ห์: "พวกเราไปหาร้านผ้าขายเอง ยังช่วยประหยัดเงินที่ต้องให้พ่อค้าคนกลางด้วย ไม่มีคนกลางมากินส่วนต่าง ปัดเศษแล้วก็เป็นรายได้อีกก้อนนะ!"


## บทที่ 26 ไปตลาดนัด

ต้องบอกว่า นางตระกูลซ่งถูกเธอพูดจนใจอ่อน นับๆ งานปักที่สะสมมาหลายวันนี้ อย่างน้อยก็มีเจ็ดแปดชิ้น ปกติหาคนเอาไปขาย ได้หกเหวินต่อชิ้น ถ้าแต่ละชิ้นประหยัดได้หนึ่งเหวิน ตัวเองไปตลาดนัดสักครั้ง จะไม่ประหยัดได้เมล็ดพันธุ์หนึ่งกำมือหรือ?
เซียวเซียวพูดต่อไม่หยุด: "แม่ใจดีที่สุดเลย~ แม่ตกลงกับฉันนะ~~"
นางตระกูลซ่งทนไม่ไหวกับความน่ารักของเธอ ไม่ได้ลังเลนานก็พยักหน้า เซียวเซียวร้องไชโยทันที วิ่งออกไปบอกข่าวดีกับพี่ชายทั้งสอง หนิงเอ้อหลางเกือบกระโดดสูงสามฟุต หนิงต้าเหลางแม้จะสำรวมกว่า แต่ในดวงตาก็เต็มไปด้วยประกายแวววาว
พวกเขาทั้งสอง คนหนึ่งอายุยังไม่ถึงสิบสี่ อีกคนเพิ่งสิบห้าต้นๆ ถ้าอยู่ในยุคปัจจุบัน ก็ยังเป็นเด็กทั้งคู่ คิดถึงตรงนี้ เซียวเซียวก็รู้สึกมีภารกิจในการดูแลเด็กๆ ขึ้นมาทันที สายตานั้น ทำให้หนิงเอ้อหลางถึงกับต้องขยี้แขนตัวเอง
เมื่อรู้ว่าเซียวเซียวและคนอื่นๆ จะไปตลาดนัดในวันรุ่งขึ้น หรงเหยียนคิดสักครู่ ก็สั่งให้องครักษ์เตรียมตัว เพื่อเดินทางไปกับเพื่อนบ้าน
ดังนั้นเซียวเซียวจึงไม่จำเป็นต้องไปเบียดกับคนอื่นในหมู่บ้านบนรถวัว บ้านจ้าวมีรถเข็นสำหรับขนสัตว์ล่าโดยเฉพาะ เอาโอ่งไหวางบนนั้น เดินทางได้อย่างสบาย
ตลาดนัดอยู่ในเมือง ห่างจากหมู่บ้านฝูเหยียนประมาณหนึ่งชั่วโมง ระยะทางเท่านี้ ในสายตาของชาวนาไม่ถือว่าเป็นอะไรเลย ถ้าไม่ใช่เพราะของเยอะและหนัก ทั้งยังแตกง่าย พวกเขาคงไม่คิดจะใช้รถวัวด้วยซ้ำ
ก่อนออกเดินทาง นางตระกูลซ่งใจดีให้เงินคนละสองเหวินไว้ใช้ พี่น้องทั้งสองเอาส่วนของตัวเองให้เซียวเซียวทั้งหมด ตอนนี้เธอกำลังเขย่าถุงเล็กๆ ที่ใส่เงินทองแดงเพื่อฟังเสียงเล่น
ถ้าเป็นคนอื่นทำแบบนี้ ไม่เพียงแต่หรงเหยียน แม้แต่องครักษ์หยุนอี้ก็คงจะรู้สึกว่าดูเห็นแก่เงินและธรรมดา แต่เมื่อการกระทำนี้ตกอยู่กับเซียวเซียว มันกลับดูเต็มไปด้วยความไร้เดียงสาและน่าสนใจไม่ว่าจะมองอย่างไร แน่นอน ด้วยแผ่นแป้งม้วนที่เธอเตรียมมาให้ทุกคน ความรู้สึกนี้ก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น เข้มข้นเหมือนซอสที่อยู่ในแป้ง
เซียวเซียวรู้สึกไม่ดีที่จะรับน้ำใจคนเปล่าๆ จึงทำแป้งม้วนมากมายก่อนออกจากบ้าน เพื่อแสดงความขอบคุณ เธอยังใช้เนื้อหมูป่าที่เหลือทำซอสเนื้อ ห่อกับหน่อไม้อ่อนม้วนเข้าด้วยกัน คนละชิ้นเป็นอาหารเช้า
ในครัวยังเหลือไว้ให้พ่อแม่ด้วย แม้พวกเขาจะไม่กล้ากิน และตั้งใจไปกินซาลาเปานั้น ฮึ! เธอก็ยัดซอสเนื้อไว้ในซาลาเปาด้วย ไม่ให้พวกเขาทำร้ายตัวเอง!
เช้าของเดือนมีนาคมยังมีความเย็นอยู่บ้าง กัดแป้งม้วนซอสเนื้อที่ยังอุ่นๆ ทุกคนรู้สึกว่านี่ไม่ใช่การเดินทาง แต่เป็นการชมฤดูใบไม้ผลิ หยุนอี้ชมอย่างจริงใจ: "แป้งนี้อร่อยมาก กัดคำเดียวรู้สึกอุ่นไปทั้งตัว"
เซียวเซียวโบกมืออย่างใจกว้าง: "ถ้าพวกคุณชอบ คราวหน้าฉันจะทำอีก!"
หรงเหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง เธอวางแผนจะจัดการอาหารให้เขาหรือ?
ไปๆ มาๆ บุญคุณระหว่างเขากับเธอดูเหมือนจะนับไม่ถ้วนแล้ว จะทำอย่างไรดี
เซียวเซียวยิ้มให้เขา: "ขอบคุณสำหรับยาของคุณนะ ใช้ได้ผลจริงๆ ตุ่มที่มือฉันหายไปหมดแล้ว!"
เขาชำเลืองมองมือของเซียวเซียว ตุ่มที่เคยมีตอนนี้เหลือเพียงรอยแดงนิดหน่อย แม้จะดูเด็กกว่าเขามาก แต่นิ้วมือของเด็กผู้หญิงคนนี้หยาบและแห้งแตก ดูแตกต่างจากผู้หญิงที่เขาเคยเห็นมาก่อน
มือคู่นี้นี่เอง ที่ทำหน่อไม้ย่างและซอสอร่อยๆ
ทางไปเมืองไกลมาก เขาฝึกวิทยายุทธมาตั้งแต่เด็กจึงไม่รู้สึกอะไร แต่หนิงเซียวเซียวคนนี้กลับยิ้มตลอดทาง ไม่เคยบ่นเหนื่อยสักคำ
เด็กผู้หญิงคนนี้ แตกต่างจากคนที่เขาเคยพบมาก่อนทั้งหมด
แป้งที่ทำเช้านี้ถูกบันทึกเข้าไปในพื้นที่ว่าง ได้รับหนึ่งร้อยคะแนน เซียวเซียวจึงอารมณ์ดีมาก
เหยื่อปลาหนึ่งชุดยี่สิบคะแนน หนึ่งร้อยคะแนนแลกได้ห้าชุด เหยื่อปลาหนึ่งชุดตกปลาได้หลายตัว ทำแกงส้มปลาก็ได้คะแนนอีกมากมาย คิดแบบนี้ เธอจะไม่กลายเป็นเศรษฐีคะแนนในเร็วๆ นี้หรือ และที่บ้านจะมีปลากินไม่หมดด้วย?


## บทที่ 27 ความรู้สึกที่ละเอียดอ่อน

เซียวเซียวรู้ว่าสิ่งที่ครอบครัวกังวลมากที่สุดเกี่ยวกับที่ดินสองไร่นั้นคืออะไร ก็คงไม่พ้นเรื่องที่ว่าข้าวที่ปลูกได้จะไม่พอเลี้ยงทั้งครอบครัว ในโลกนี้ผลผลิตข้าวโดยทั่วไปอยู่ที่ 200-300 จิ้นต่อไร่ สองไร่นาดี แม้พวกเขาจะดูแลอย่างพิถีพิถันแค่ไหน ผลผลิตก็คงไม่เกิน 500 จิ้น
ชาวนากินข้าวเพียงวันละสองมื้อ แต่ครอบครัวบ้านตระกูลหนิงมีปากห้าปาก และยังต้องเอาข้าวไปแลกสิ่งจำเป็นในการดำรงชีวิตอื่นๆ ข้าว 500 จิ้นทั้งกินทั้งใช้ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็ไม่พอประทังชีวิตไปตลอดปี—แต่ความกังวลนี้อยู่บนพื้นฐานที่ว่าทั้งครอบครัวพึ่งพาการทำนาเพียงอย่างเดียว
และถ้าปลูกพืชมากขึ้น งานที่ต้องทำก็จะมากขึ้นด้วย เซียวเซียวไม่ได้วางแผนให้ครอบครัวต้องทำงานหนักตั้งแต่เช้าจรดค่ำ
เซียวเซียวรู้สึกว่าตนเองมีภาระหนักอึ้ง จึงกำหมัดน้อยๆ แน่น
แม้หรงเหยียนจะไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที แต่เมื่อเห็นรอยคล้ำใต้ตาและการหาวที่เกิดขึ้นเป็นระยะๆ ของเธอ เขาก็อดทนแล้วอดทนอีก แต่สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะแนะนำให้เธอขึ้นไปนั่งบนรถเข็น
ร่างเล็กๆ นั่น เดินมากไป เขาถึงกับกังวลว่าข้อเท้าบางๆ ของเธอจะหักได้
เซียวเซียวรู้สึกเกรงใจ เธอนั่ง คนอื่นลากรถ มันจะดูเป็นอย่างไร?
แต่หยุนอี้ที่กินข้าวคนอื่นมาก็ในที่สุดได้พบวิธีตอบแทน จะยอมให้เธอเกรงใจได้อย่างไร: "แค่รูปร่างของคุณหนูหนิง ลากสิบคนแบบผมก็ยังไม่เหนื่อยเลย เอ้า ไม่เอาสิ คุณชายทั้งสองก็ขึ้นมาด้วยไหม?"
หนิงต้าเหลางกลัวว่าเขาจะลากพวกตนทั้งสองคนขึ้นรถเข็นจริงๆ จึงรีบเปลี่ยนฝ่าย และร่วมกับหนิงเออร์หลางกดน้องสาวลงบนรถเข็น
เซียวเซียวก็แค่ปฏิเสธอย่างขอไปที ครั้นเห็นคนอื่นยืนกราน ก็เลยตามน้ำขึ้นไปนั่งบนรถอย่างมีความสุข ก่อนจะนั่งลงยังให้พี่ชายคนรองเอาห่อผ้าที่นำติดตัวมาตอนออกจากบ้านมาปูรองก้นด้วย
แสงแดดอ่อนๆ ลมพัดเอื่อยๆ เซียวเซียวนั่งไขว่ห้าง ร้องเพลงอย่างสบายอารมณ์ หนิงเอ้อหลางมองแล้วรู้สึกขัดหูขัดตา จึงเอ่ยปากแซวเธอ: "ดูท่านั่งของเธอสิ ถ้าแม่เห็นเข้า จะต้องบอกว่าเธอออกเรือนไม่ได้แน่ๆ!"
เซียวเซียวไม่สนใจ: "ไม่เป็นไรหรอก สุภาษิตบอกไว้ดีแล้วว่า ในโลกนี้ไม่มีอะไรยาก ยากก็แค่หาคนรักแท้ ถ้ามีคนที่จริงใจรักฉัน ไม่ว่าฉันจะเป็นอย่างไร เขาก็จะต้องชอบฉัน ถ้าเห็นฉันเป็นแบบนี้แล้วไม่ชอบ นั่นก็คงเป็นแค่ความรักจอมปลอม คนแบบนั้น ไม่แต่งด้วยก็ดีแล้ว"
หนิงเอ้อหลางมองด้วยความสงสัย: "สุภาษิตพูดแบบนี้เหรอ?"
หรงเหยียนมองเธอด้วยสายตาประหลาด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินผู้หญิงพูดแบบนี้
หนิงต้าเหลางกระแอมเบาๆ เตือนน้องชายว่าไม่ควรพูดเรื่องแบบนี้กับน้องสาวต่อหน้าคนนอก อีกฝ่ายก็รีบหยุด แต่น่าเสียดายที่เซียวเซียวพูดจนเพลิดเพลิน ปีนขึ้นจากรถเข็นแล้วบอกพี่ชายทั้งสองว่า: "ต่อไปพวกพี่อย่ามาจับคู่ให้ฉันนะ คนที่ฉันชอบฉันต้องเลือกเอง"
"เขาจะต้องหล่อเหลาองอาจ เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ สง่างามเป็นสง่า กล้าหาญไร้เทียมทาน..."
หนิงต้าเหลางยัดแผ่นแป้งม้วนชิ้นสุดท้ายเข้าปากเธอ แล้วชำเลืองมองหรงเหยียนทั้งสองคนที่เดินทางมาด้วยอย่างเก้อเขิน
โชคดีที่คุณชายน้อยรู้มารยาท ทำเป็นไม่ได้ยิน
น่าเสียดายที่เขาไม่ได้สังเกตเห็นว่า ปลายหูของหรงเหยียนนั้นแดงเรื่อแล้ว—คำพูดเมื่อครู่ของหญิงสาวตระกูลหนิง เป็นการชมเขาหรือ?
อายุยังน้อย แต่คำพูดหวานหูนี่มากจริงๆ ก็...ก็ไม่รู้จักพูดให้อ้อมค้อมกว่านี้...
เขาไม่ใช่พวกโก่วแดนหลูแดนในหมู่บ้านที่ไม่เคยเห็นโลกกว้าง จะไม่มีวันใจอ่อนเพราะคำพูดหวานหูไม่กี่คำหรอก
เขากับเธอเป็นไปไม่ได้ แต่บางที เขาอาจช่วยให้เธอมีชีวิตที่ดีขึ้นได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก็ไม่เสียแรงที่เธอจริงใจกับเขา
น่าสงสารคุณชายหรงที่ตั้งแต่เด็กครอบครัวเคร่งครัดในเรื่องมารยาท ไม่เคยได้ยินใครพูด "แสดงความรู้สึก" อย่างตรงไปตรงมาแบบนี้มาก่อน ยิ่งไม่รู้ว่าควรตอบสนองต่อถ้อยคำอันกระตือรือร้นเช่นนี้อย่างไร สมองที่ปกติแล้วมักจะแจ่มใสและฉลาดก็สับสนไปหมด กว่าจะปรับสีหน้าได้แล้วหันกลับไปมอง ต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดกลับหลับสบาย
ความรู้สึกของเขาช่างแปลกประหลาด
พูดถึงเรื่องนี้ หญิงสาวตระกูลหนิงไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร สามารถชอบตัวตนของเขาได้โดยที่ไม่รู้ฐานะของเขา ต้องบอกว่า รสนิยมของเธอไม่เลวเลย


## บทที่ 28 ล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อย

เซียวเซียวนี่เป็นครั้งแรกที่ได้ออกจากบ้านหลังจากข้ามมิติ เธอตื่นเต้นทั้งคืน แล้วยังตื่นแต่เช้าเพื่อเตรียมอาหาร ตอนนี้เธอเหนื่อยจริงๆ ไม่นานก็เปลี่ยนจากนั่งเป็นนอนบนรถเข็น แล้วลมหายใจก็ค่อยๆ เริ่มช้าลงและลึกขึ้น
หนิงเอ้อหลางรู้สึกเกรงใจ ส่วนหนิงต้าเหลางก็ดึงผ้าห่มบางๆ ที่เย็บจากเศษผ้าออกมาจากห่อผ้าคลุมให้เธออย่างใส่ใจ ทำให้หนิงเอ้อหลางรู้สึกชื่นชมอย่างมาก: "ผมว่าแล้วว่าพี่ใหญ่เอาห่อผ้าใหญ่ขนาดนี้ไปทำไม ที่แท้ก็เตรียมไว้ให้น้องสาวนี่เอง"
หรงเหยียนได้ยินพี่น้องสองคนคุยกันเบาๆ ข้างหลัง จึงสั่งให้หยุนอี้ขับรถช้าลงและนุ่มนวลขึ้น
ที่จริงเขาก็มีเสื้อผ้าสำรองอยู่ชุดหนึ่ง แต่ชายหญิงไม่ควรมีการถ่ายทอดสิ่งของถึงกัน แม้ว่ากฎระเบียบในชนบทจะไม่เคร่งครัดนัก แต่ก็ไม่เหมาะสม เขาจึงเดินไปข้างหยุนอี้และบอกให้พยายามเดินในที่ที่มีแสงแดด
แบบนี้จะอุ่นกว่า ไม่ง่ายที่จะเป็นหวัด
แม้ว่าเขาจะไม่สามารถรับความรู้สึกของหญิงสาวจากบ้านตระกูลหนิงได้ แต่เธอเป็นพ่อครัวที่ดี เป็นหญิงสาวที่ดี การดูแลเล็กๆ น้อยๆ เมื่อมีโอกาสก็ไม่เป็นไร
เมื่อเซียวเซียวตื่นขึ้นมา พวกเขาก็อยู่ในแถวที่จะเข้าเมือง ความอึดอัดเล็กน้อยที่เกิดจากการหลับไปนั้นถูกพัดหายไปอย่างรวดเร็วด้วยความคึกคักตรงหน้า ผ่านคนสองสามคนข้างหน้า เธอก็เห็นร้านซาลาเปาและร้านบะหมี่เกี๊ยวที่ประตูเมืองในทันที
ทหารยามที่ประตูเมืองทำหน้าที่ตามปกติ เซียวเซียวและคนอื่นๆ ถูกถามเพียงไม่กี่คำก็ได้รับอนุญาตให้ผ่าน แต่คุณชายที่มีคนรับใช้ติดตามที่อยู่ข้างหลังพวกเขากลับถูกกักตัวไว้และถูกซักถามเป็นเวลานาน
เซียวเซียวรู้สึกว่าเธอกำลังจะควบคุมสายตาของตัวเองไม่ได้แล้ว สักพักก็มองขนมน้ำตาล สักพักก็มองร้านอาหาร เมื่อผ่านโรงเตี๊ยมก็ทำท่าเหมือนจะเข้าไปดู หนิงเอ้อหลางรู้สึกอับอายมาก จึงคว้าตัวเธอไว้และไม่ให้เธอวิ่งไปมา
หนิงต้าเหลางไม่ได้สนใจ เห็นน้องสาวมีความสุข เขาก็มีความสุข แต่บางครั้ง สายตาของเขาจะหยุดอยู่ที่บางจุดอย่างไม่อยากละสายตา เซียวเซียวหันไปเห็นเข้า จึงจดจำร้านนั้นไว้เงียบๆ
โรงเตี๊ยมที่หรงเหยียนจะไปส่งเนื้อสัตว์ก็อยู่แถวนี้เช่นกัน หนิงต้าเหลางจึงทักทายพวกเขา ขนไหของตนลงมา นัดเวลาและสถานที่ที่จะพบกันเมื่อจะกลับ แล้วแยกย้ายกันไป
หลังจากแยกกันแล้ว เขาก็ทำหน้าเคร่งและเริ่มสอนน้องชาย: "เมื่อกี้เจ้าไม่ควรพูดเช่นนั้นต่อหน้าคนนอก มันส่งผลต่อชื่อเสียงของน้องสาว"
หนิงเอ้อหลางรู้แล้วว่าตัวเองผิด พอพูดจบก็เริ่มรู้สึกเสียใจ ก็แค่ตื่นเต้นที่ได้ออกมาเที่ยวเลยพูดไม่ยั้ง แต่เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าน้องสาวไม่เพียงแต่ไม่เตือนเขา แต่ยังพูดต่อจากที่เขาพูดด้วย พูดมากกว่าเขาเสียอีก!
เซียวเซียวโบกมืออย่างใจกว้าง: "ไม่เป็นไรหรอก เรื่องเล็กน้อย อีกอย่างเพื่อนบ้านของเราก็ไม่ได้ดูเหมือนคนปากโป้ง ถึงได้ยินก็คงไม่เอาไปพูดต่อข้างนอกหรอก"
หนิงต้าเหลางรู้สึกปวดหัว แต่ทนไม่ได้กับการที่น้องสาวพูดจาหยอกล้อและทำตัวน่ารัก จึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุย
เซียวเซียวตัดสินใจที่จะไปตลาดกับพี่ชายก่อนเพื่อหาที่ตั้งแผง เพราะร้านรับงานปักผ้าอยู่ที่นั่นตลอด แต่แผงในตลาดจะไม่รอใคร พวกเขาออกเดินทางแต่เช้าแล้ว แต่ร้านอาหารเช้าส่วนใหญ่ในเมืองก็เปิดแล้ว ถ้าล่าช้าไปอีกหน่อย อาจจะไม่มีที่ดีๆ เหลือแล้ว
เมื่อไปถึงที่หมาย พวกเขาถึงรู้ว่าการตัดสินใจเมื่อครู่นั้นถูกต้องแค่ไหน พื้นที่ที่จัดไว้เป็นตลาดนั้นเกือบจะเต็มไปด้วยผู้คนแล้ว ไม่ต้องพูดถึงตำแหน่งที่ดี ถ้ามาช้ากว่านี้อีกนิด แม้แต่มุมเล็กๆ ก็คงไม่เหลือให้พวกเขาแล้ว
เซียวเซียวตาไวเบียดไปที่แผงขายก๋วยเตี๋ยว เจ้าของแผงคิดว่าพวกเขามากินข้าว จึงถามอย่างกระตือรือร้น: "ลูกค้าจะรับอะไรดีครับ?"
หนิงต้าเหลางและหนิงเอ้อหลางต่างรู้สึกอึดอัด แต่เซียวเซียวกลับไม่รู้สึกอึดอัดเลย เธอทำหน้าไร้เดียงสาและบริสุทธิ์มากๆ พูดกับเจ้าของแผง: "ลุง พวกเราไม่ได้มากินข้าว ขอถามหน่อยว่าข้างๆ นี้มีคนมาตั้งแผงหรือยังคะ?"


## บทที่ 29 ชิมฟรี

เมื่อได้ยินว่าไม่ใช่ลูกค้า สีหน้าของเจ้าของร้านก็จืดลงอย่างเห็นได้ชัด แต่เซียวเซียวไม่สนใจเลย เธอพูดต่อว่า "พอได้กลิ่นก๋วยเตี๋ยวนี้ ฉันก็รู้เลยว่าอีกไม่นานร้านลุงจะต้องแน่นขนัด ถ้าได้มุมเล็กๆ สักที่ บางทีอาจจะได้พลอยโชคดีหาเงินได้สักสองสามอีแปะ แล้วตอนนั้น ก็จะมีโอกาสได้กินก๋วยเตี๋ยวหอมๆ ชามนี้ไงล่ะ"
เจอคนปากหวานแบบนี้ เจ้าของร้านก็ทำหน้าบึ้งไม่ไหว แต่ก็ยังถามว่า "พวกเจ้าจะขายอะไร?"
เซียวเซียวจึงหยิบโถใบใหญ่น้อยหลายใบออกมา "นี่ไงล่ะ ผักดองที่ทำเองที่บ้าน ขายไม่ได้กี่เงิน ที่จริงพ่อที่บ้านบาดเจ็บ อยากแลกเงินทองแดงไปซื้อยา"
โอ้โห น่าสงสารจริงๆ เจ้าของร้านที่จริงก็เป็นคนใจดี พอได้ยินแบบนี้ จะปฏิเสธได้อย่างไร อีกอย่าง ถ้าขายของกินอย่างอื่น เขาก็ต้องกังวลว่าจะแย่งลูกค้า แต่นี่แค่หน่อไม้ดองที่ไม่มีใครกิน เด็กๆ แค่มาสร้างสีสันเล็กๆ น้อยๆ ปล่อยให้พวกเขาอยู่ตรงนี้จะเป็นไรไป
พอเซียวเซียวได้ยินว่าเจ้าของร้านตกลง เธอก็ยิ้มจนเหมือนดอกไม้บาน ยังตั้งใจหันไปหยิบโถหน่อไม้ดองขนาดเล็กส่งให้เจ้าของร้าน
"ลุงใจดีจริงๆ เลย น่าแปลกที่พอฉันเห็นลุงปุ๊บก็รู้สึกว่าลุงหน้าตาใจดี บ้านเรายากจน ไม่มีอะไรจะตอบแทนลุงดีๆ หรอก ถ้าลุงไม่รังเกียจ โถหน่อไม้ดองนี้ให้ลุงเลย ให้ลูกค้าที่มากินก๋วยเตี๋ยวได้กินเป็นเครื่องเคียง จะได้มีโอกาสแสดงความขอบคุณเล็กๆ น้อยๆ"
พูดจบยังคีบชิ้นหนึ่งใส่ปากตัวเองก่อน เพื่อแสดงว่าของกินนี้ไม่มีปัญหา
เจ้าของร้านปฏิเสธไม่ได้ จึงรับไว้แล้วตักใส่จานเครื่องเคียงเล็กๆ บนโต๊ะสองสามชิ้น ยังไงเครื่องเคียงก็แถมฟรีอยู่แล้ว ดูมีมากหน่อย ลูกค้าก็จะดีใจ
หนิงเอ้อหลางถึงจะดีใจที่ในที่สุดก็มีที่วางของขาย แต่ก็เสียดายโถเล็กที่ให้ไป เพิ่งจะถอนหายใจก็ถูกน้องสาวลากไปอีกด้านเริ่มวางของบนพื้น
แม้ว่าหน่อไม้ดองที่พวกเขาขายจะมีโถใส่อยู่แล้ว แต่เซียวเซียวก็ยังรู้สึกว่า การขายของกินต้องระวังเรื่องความสะอาดเป็นพิเศษ จึงยืนกรานเอาผ้าห่อที่สะอาดมาปูพื้น แล้ววางโถบนผ้า จากนั้นก็เอาจานเล็กๆ คีบออกมาสองสามชิ้น เสียบไม้ไผ่เล็กๆ ที่สะอาด แล้วเตะหนิงเอ้อหลางทีหนึ่ง
หนิงเอ้อหลางหน้าแดง "จะให้ไปจริงๆ เหรอ?"
เดินไปสองสามก้าวอย่างอึดอัด เขาก็หันกลับมาอย่างไม่พอใจ "ทำไมต้องเป็นฉัน? ทำไมไม่ใช่พวกเธอสองคนไปร้องเรียกลูกค้า?"
เซียวเซียวชี้ไปที่หนิงต้าเหลาง "พี่ใหญ่คิดเงินเป็น แต่นายเป็นไหม? ขายไปเท่าไหร่ควรเก็บเงินเท่าไหร่ นายคิดได้ชัดเจนไหม?"
หนิงเอ้อหลางสงบลง เขาเรียนตัวเลขพวกนั้นไม่เข้าใจ
เซียวเซียวชี้ที่ตัวเอง "ส่วนฉัน ฉันเป็นน้องสาวนายนะ นายจะให้ฉันไปได้ยังไง?"
จริงๆ แล้วเขาก็ไม่รู้สึกอะไร แต่พี่ใหญ่อาจจะต่อยเขา ดูพี่ใหญ่เถอะ แม้จะหน้าตาเหมือนนักเรียน แต่พอพับแขนเสื้อขึ้น กล้ามแขนนั่นแข็งกว่าของเขาอีก เขาสู้พี่ใหญ่ไม่ได้
หนิงเอ้อหลางที่น่าสงสารจึงต้องทำเหมือนสาวใหญ่ที่ถูกบังคับให้ขึ้นเกี้ยว เดินไปหันกลับมามองอยู่เรื่อย ทำหน้าเศร้าเสียงเบาเหมือนยุง "หน่อ หน่อไม้ดอง หน่อไม้ดองอร่อย อยากลองชิมไหม?"
เดินไปหลายรอบ เซียวเซียวสงสัยว่าคนที่เดินผ่านคงไม่ได้ยินว่าเขาพูดอะไร เธอสนุกกับความอึดอัดของพี่ชายคนรองสักพัก ในที่สุดก็ยอมปล่อยเขา
เดินไปข้างหน้ารับจานเล็กมา เซียวเซียวก็เปล่งเสียงดัง
"หน่อไม้ดองจ้า~ หน่อไม้ดองอร่อย พี่ชาย พี่สาว ลุง ป้า ที่เดินผ่านไปมาอย่าพลาดโอกาส ลองชิมลองดูนะคะ ถ้าไม่อร่อยไม่ต้องจ่ายเงินจ้า~"
เสียงและคำพูดดึงดูดลูกค้าที่แตกต่างจากหนิงเออร์หลางโดยสิ้นเชิง ดึงดูดคนที่มาเดินเล่นหลายคนในทันที "ถ้าไม่อร่อยจริงๆ ไม่ต้องจ่ายเงินเหรอ?"
เซียวเซียวพยักหน้า ยกจานเล็กในมือขึ้นสูง "นี่ไงล่ะ นี่สำหรับให้คุณลองชิมฟรี ชิมก่อนซื้อ ไม่ชอบก็ไม่ต้องซื้อ ราคายุติธรรม ไม่โกงทั้งเด็กและคนแก่!"


## บทที่ 30 หาเงินได้แล้ว

มีคนจำนวนไม่น้อยที่ถูกดึงดูดด้วย "การชิม" ในทันที พวกเขาคิดว่าได้กินฟรีและยังได้กำไร หลังจากที่เห็นเซียวเซียวยัดชิ้นหนึ่งเข้าปากตัวเอง พวกเขาก็ลองหยิบไม้เสียบมาบ้าง
รสชาติเปรี้ยวสดอร่อย เคี้ยวไปสักพัก กรอบเหมือนหัวไชเท้าแห้ง แตกต่างจากที่เคยกินมาจริงๆ
ในยุคนี้ ทุกบ้านมีผักดองเปรี้ยวหรือผักดองเค็มไว้กินกับข้าว แต่หน่อไม้ดองเปรี้ยวนี้ เป็นครั้งแรกจริงๆ ที่ได้ลอง กรอบสดชื่นเรียกน้ำย่อย คิดว่าน่าจะกินกับข้าวได้อร่อยมาก
เห็นว่ามีโอกาส เซียวเซียวรีบชี้ไปที่แผงของตัวเอง: "ถ้าชอบก็ซื้อกลับไปลองชิมสิ อีเหวินเฉียนต่อหนึ่งส่วนใหญ่ อร่อยและราคาถูก วันนี้พวกเรานำมาแค่สองไห ขายหมดก็ไม่มีแล้วนะ!"
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะราคาถูกอีเหวินเฉียนหรือความรู้สึกวิกฤติว่าขายหมดแล้วจะไม่มี ที่หน้าแผงหน่อไม้ดองเปรี้ยวดึงดูดลูกค้าได้จริงๆ แต่คนเหล่านี้หลายคนก็แค่ดูไม่ซื้อ หรือแม้กระทั่งอยากจะขอชิมฟรีอีก
เซียวเซียวไม่ได้ไล่ลูกค้า พูดด้วยเสียงหวานๆ ว่า: "ถ้าเมื่อกี้ยังชิมไม่ได้รสชาติ ก็สามารถซื้อชามก๋วยเตี๋ยวที่แผงของลุงคนนี้ได้ ก๋วยเตี๋ยวที่ลุงทำอร่อยมาก ในเครื่องเคียงฟรีก็มีหน่อไม้ดองของเรา ทุกคนลองชิมดูได้"
เจ้าของแผงก๋วยเตี๋ยวเห็นเธอยุ่งแต่ยังนึกถึงการช่วยดึงลูกค้าให้เขา รอยยิ้มก็กว้างขึ้น โดยเฉพาะเมื่อพบว่ามีคนนั่งลงกินก๋วยเตี๋ยวจริงๆ ตลาดนัดจะจัดสามวัน เขาคิดว่า แม้จะต้องอยู่กับเด็กๆ พวกนี้ทุกวัน ก็ดูเหมือนจะไม่เป็นไร
ในขณะที่กำลังคึกคัก หนิงต้าเหลางก็ได้ยินเสียงผู้หญิงคนหนึ่งหน้าแผงยื่นมือมา: "ขอฉันหนึ่งส่วน"
เขางงไปชั่วครู่ แต่เซียวเซียวที่ตอบสนองเร็วที่สุดก็ส่งจานชิมให้พี่ชายคนที่สอง แล้วหยิบใบไม้ที่ล้างสะอาดแล้วมาตักหน่อไม้ดองให้ผู้หญิงคนนั้นเต็มทัพพีใหญ่แล้วห่อให้: "ขอบคุณพี่สาวสวยคนนี้ คุณเป็นลูกค้าคนแรกของเรา ให้คุณเพิ่มอีกหน่อย!"
ผู้หญิงคนนั้นถูกเรียกว่า "พี่สาวสวย" ก็ดีใจ จึงอดไม่ได้ที่จะบอกว่าอยากซื้อเพิ่มอีกหนึ่งส่วน แต่พอพูดจบก็รู้สึกเสียใจนิดหน่อย แม้ว่าอีเหวินเฉียนจะไม่แพง แต่คนที่บ้านจะชอบหรือไม่ก็ยังไม่รู้ ถ้าซื้อผิดล่ะ?
ดวงตากลมโตของเซียวเซียวหมุนวนไปมา: "ว้าว พี่สาวมีรสนิยมจริงๆ งั้นอย่างนี้ เพื่อขอบคุณความไว้วางใจของคุณ วันนี้คุณซื้อสองส่วน แถมหนึ่งส่วน สองเหวินให้คุณสามส่วน นี่คือหน่อไม้ดองของคุณ เก็บให้ดีนะ กลับไปไม่ว่าจะกินกับโจ๊ก กับข้าว หรือใส่ในก๋วยเตี๋ยว รับรองว่าจะทำให้ฝีมือการทำอาหารที่ยอดเยี่ยมอยู่แล้วของคุณยิ่งขึ้นไปอีกระดับ!"
เธอกะพริบตา: "คนอื่นๆ ก็แถมด้วยนะ!"
ผู้หญิงคนนั้นถูกหลอกจนงงๆ ถือหน่อไม้ดองสามห่อแล้วรู้สึกว่าตัวเองได้กำไร
มีเธอเป็นคนแรก คนที่มาซื้อหน่อไม้ดองก็มากขึ้นเรื่อยๆ อีเหวินเฉียนซื้ออาหารใหม่ๆ และยังได้ตักใหญ่ขนาดนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้ พอคิดอีกที ยังไงก็ต้องจ่ายอีเหวินเฉียน สองเหวินก็ต้องจ่าย ซื้อสองส่วนแถมหนึ่งส่วน ยังได้กำไรหนึ่งเหวิน แล้วจะรออะไรอีก ซื้อเลย!
บัญชีของหนิงต้าเหลางเพิ่มขึ้นทีละอีเหวินเฉียน จนท้ายที่สุดเพิ่มขึ้นทีละสองเหวิน ที่หนิงเอ้อหลางก็มีคนมาล้อมและขอชิม หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง หน่อไม้ดองหนึ่งไหที่พวกเขานำมาก็ขายหมด
หนิงเอ้อหลางมองเหรียญทองแดงในถุงของพี่ชาย รู้สึกเหมือนตัวเองอยู่ในความฝัน—นี่คือการหาเงินเหรอ?
แต่หลังจากหมดไหแรก ลูกค้าที่มาที่นี่ก็เหลือน้อยมาก ทุกคนมุ่งหน้าไปที่แผงอื่นๆ
หนิงเอ้อหลางมีความรู้สึกที่ซับซ้อนมาก ทั้งดีใจ และรู้สึกไม่พอใจนิดหน่อย เซียวเซียวมองออกถึงความขัดแย้งในใจเขาได้ในทันที เธอตบไหล่เขาอย่างเป็นผู้ใหญ่: "ไม่ต้องกังวล เดี๋ยวก็ถึงรอบที่สองแล้ว"


## บทที่ 31 รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง

คนที่มาที่นี่น้อยลงเพราะช่วงเวลาซื้อของกินอาหารเช้าผ่านไปแล้ว คนที่เหลือมาเดินเล่นส่วนใหญ่มาดูความคึกคักหรือซื้อของแปลกๆ แต่นี่ก็ใกล้เที่ยงแล้วไม่ใช่หรือ?
กลิ่นหอมจากร้านก๋วยเตี๋ยวข้างๆ ยิ่งโชยแรงขึ้น เซียวเซียวลูบท้องแล้วควักเงินซื้อก๋วยเตี๋ยวหนึ่งชามจากเจ้าของร้านที่ยังไม่ยุ่ง และไม่อายที่จะขอชามเล็กอีกสองใบ: "ลุงคะ พอพวกเราหาเงินได้แล้ว พวกเราจะซื้อคนละสองชาม กินหนึ่งชาม ทิ้ง... เอ๊ย! ห่อกลับอีกหนึ่งชาม!"
ต่างก็ผ่านชีวิตลำบากมาด้วยกัน เจ้าของร้านไม่ได้รังเกียจที่พวกเขาซื้อน้อย ยังตักเส้นเพิ่มให้ครึ่งทัพพี พี่น้องทั้งสามคนกินกับผักดองของบ้านตัวเองจนอิ่มครึ่งท้อง จากนั้นเซียวเซียวตัดสินใจไปกับพี่ชายคนโตเพื่อทิ้งพี่ชายคนรองไว้ชั่วคราว และไปขายงานปักของแม่
หนิงเอ้อหลางก็อยากออกไปเที่ยว แต่ผักดองยังเหลืออีกหนึ่งไหใหญ่สองไหเล็ก เขาเสียดายเหรียญทองแดงที่กำลังจะได้ จึงโบกมืออำลาพี่ชายและน้องสาวด้วยน้ำตา ยืนหยัดเฝ้าที่ขายคนเดียว
เซียวเซียวเห็นใบหน้าของเขาที่ดูเหมือนจะต้องพลัดพรากจากกันชั่วนิรันดร์ อดไม่ได้ที่จะแซว: "พวกเราแค่ไปขายงานปัก อย่างมากก็แค่ครึ่งชั่วโมง พี่รองจะทำหน้าอย่างนั้นทำไม? อย่างมากก็ขายผักดองเสร็จแล้วพวกเราไปเที่ยวด้วยกันไง"
หนิงเอ้อหลางรีบเชิดหน้าขึ้นทันที: "สัญญานะ ครึ่งชั่วโมงก็กลับมา แล้วขายผักดองให้เสร็จแล้วไปเดินเล่นด้วยกัน!"
ฟังดูเหมือนจะไม่เหมือนกับที่เธอพูด แต่ก็คล้ายๆ กัน เซียวเซียวตอบแบบขอไปที แล้วกระโดดโลดเต้นอุ้มงานปักไปที่ร้านผ้า
แม้เธอจะไม่เข้าใจเรื่องการปัก แต่ก็เห็นได้ว่าฝีมือเย็บปักของตระกูลซ่งนั้นดีมาก เสื้อผ้าที่บ้านใหญ่ของพวกเขาสวมใส่ล้วนขาดแล้วเย็บ เย็บแล้วก็ขาดอีก แต่ดูจากภายนอกกลับมองไม่ออกเลย เมื่อเจอจุดที่ซ่อมยาก ตระกูลซ่งก็จะปักลวดลายง่ายๆ บนเสื้อผ้า ของเธอก็เป็นดอกไม้เล็กๆ หลากหลายแบบ ส่วนของพ่อและพี่ชายก็เป็นใบไผ่หรือใบไม้อะไรทำนองนั้น
ไม่ได้โม้ ดอกไม้ที่ปักนั้น ถ้าไม่บอก ใครก็เดาไม่ได้ว่าปักเพื่อปิดรอยขาด
เมื่อเข้าไปในร้านผ้า เธอไม่รีบถามราคา แต่ยืนฟังคนอื่นขายงานปักกับพี่ชายคนโต เธอพูดกับพี่ชายอย่างซุกซน: "นี่เรียกว่ารู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง"
หนิงต้าเหลางก็ตามใจเธอ ยืนอยู่ข้างโต๊ะที่วางผ้าฝ้ายเนื้อละเอียด
เรื่องการอ่านเขียนนั้น น้องชายคงหมดหวังแล้ว แต่น้องสาวยังมีพรสวรรค์อยู่บ้าง ถ้าวันๆ ไม่เอาแต่ประดิษฐ์คำพูดเองตามอำเภอใจก็คงจะดีกว่านี้
คนที่กำลังต่อรองกับเจ้าของร้านหญิงตอนนี้คือหญิงชราอายุราวห้าสิบปี ในตะกร้าไม้ไผ่ของเธอมีงานปักหลากหลายรูปแบบ ดูออกว่าเป็นของที่รวบรวมมาจากที่ต่างๆ เธอพูดด้วยน้ำเสียงประจบ: "สิบสองเหวินต่อชิ้น นี่ไม่ใช่ราคาที่ตกลงกันไว้หรือ?"
เจ้าของร้านหญิงหยิบชิ้นหนึ่งจากตะกร้าขึ้นมาดูอย่างไม่ใส่ใจ: "เราตกลงกันว่าสิบสองเหวิน สำหรับงานปักที่ฝีมือดี คุณดูพวกนี้สิ ฝีเข็มหยาบ ลวดลายธรรมดา จะมีค่าถึงสิบสองเหวินได้ยังไง? สิบเหวินต่อชิ้นเอาไปทั้งหมด ไม่งั้นก็เอากลับไปหมด"
หญิงชราขมวดคิ้ว คิดบัญชีในใจอยู่พักใหญ่ แต่ก็ยอมวางตะกร้าไว้อย่างว่าง่าย แม้จะได้กำไรน้อยลงสองเหวินต่อชิ้น แต่อย่างน้อยก็ยังได้กำไร ถ้าการค้าล้มเหลว นั่นคือขาดทุนล้วนๆ แม้จะไม่เคยเรียนหนังสือหรือทำบัญชี แต่เรื่องนี้เธอยังพอเข้าใจได้
หลังจากที่หญิงชราจากไป เจ้าของร้านหญิงจึงหันความสนใจมาที่เซียวเซียวและพี่ชาย พูดตรงๆ เธอไม่คิดว่าเด็กสองคนนี้มาซื้อของ แต่เธอไม่เหมือนคนหน้าไหว้หลังหลอกทั่วไป จึงยังคงพูดด้วยรอยยิ้ม: "ลูกค้าน้อยสองคนต้องการอะไรหรือ?"
เสียงที่อ่อนโยนนี้ทำให้เซียวเซียวรู้สึกชอบทันที เธอไม่พูดอ้อมค้อม พูดตรงๆ ถึงจุดประสงค์: "สวัสดีค่ะพี่สาวสวย พวกเรามาขายงานปักแทนแม่ค่ะ!"


## บทที่ 32 ขายงานปัก

เถ้าแก่หญิงแซ่หลิว ปีนี้อายุสามสิบสองปี เลยวัยที่จะถูกเรียกว่า "พี่สาว" ไปแล้ว แต่นั่นไม่ได้ขัดขวางให้หัวใจเธอละลายเมื่อได้ยินเสียงเล็กๆ ของเซียวเซียวเรียกเธอ ยิ่งไปกว่านั้น แม้เด็กสาวคนนี้จะผอมและตัวเล็ก แต่ดวงตาของเธอนั้นใสซื่อและสวยงามจริงๆ เมื่อมองคนและพูดคุยด้วย มันมีความจริงใจบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก เธอจึงอดไม่ได้ที่จะแตะจมูกของเซียวเซียวเบาๆ: "เรียกพี่สาวอะไรกัน เรียกเถ้าแก่ หรือไม่ก็เรียกป้า"
เธอมองห่อผ้าที่เซียวเซียวกอดไว้ในอ้อมแขน: "เป็นงานปักอะไร เอามาให้ฉันดูหน่อย บอกไว้ก่อนนะ ถ้าปักไม่สวย ฉันจะไม่รับ" ไม่ว่าจะรู้สึกถูกชะตากับเด็กสาวคนนี้แค่ไหน ก็ต้องแยกเรื่องส่วนตัวกับธุรกิจ ถ้าแค่พูดประจบสองสามคำแล้วทำให้เธอควักเงิน ร้านผ้าหรูยี่จะกลายเป็นอะไร
เมื่อครู่เธอก็เห็นแล้วว่าในห่อผ้านั้นมีอะไร และเดาได้ถึงจุดประสงค์ของพวกเขา ไม่อย่างนั้น เรื่องการต่อรองราคาแบบนี้ จะปล่อยให้คนที่ไม่เกี่ยวข้องได้ยินได้อย่างไร
เซียวเซียวรีบเปิดห่อผ้าทันที ปากเล็กๆ ของเธอก็พูดไม่หยุด: "พี่สาวสวยวางใจได้เลย ฝีมือการปักของแม่ฉันยอดเยี่ยมมาก สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือเธอไม่เพียงแต่ปักได้สวย แต่ยังทำงานอย่างจริงจังมาก ไม่ว่าจะยากหรือง่าย เธอใส่ใจในทุกชิ้นงานปักอย่างละเอียด ไม่เคยทำงานแบบขอไปที!"
พูดได้ไพเราะยิ่งกว่าร้องเพลง เถ้าแก่หลิวฟังไปยิ้มไป แต่ความจริงเป็นอย่างไร เธอยังคงตั้งใจจะดูด้วยตัวเองก่อนตัดสิน เมื่อห่อผ้าถูกเปิดออกทีละชั้น เผยให้เห็นงานปักที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ แถมยังใช้ผ้าฝ้ายสะอาดคั่นแต่ละชิ้น ทำให้เธอรู้สึกชื่นชมทันที ดูเหมือนว่าเด็กสาวคนนี้ไม่ได้โม้ล้วนๆ อย่างน้อยช่างปักก็ทำงานด้วยความตั้งใจจริงๆ
ลูกน้องข้างๆ สงสัยในใจ ปกติไม่ใช่เฉพาะงานปักที่มีมูลค่ารวมห้าตำลึงเงินขึ้นไปเท่านั้นหรือ ที่เถ้าแก่จะตรวจรับด้วยตัวเองหรือ นี่มันแค่กี่ชิ้นกัน?
เถ้าแก่หลิวไม่สนใจว่าลูกน้องจะคิดอย่างไร เธอมองเด็กสาวปากหวานคนนี้หยิบงานปักออกมาโชว์ทีละชิ้น แล้วถามเธอ: "เธออยากได้ราคาเท่าไหร่?"
เซียวเซียวไม่กะพริบตา เอ่ยปากทันที: "สิบห้ามุนต่อชิ้น"
ราคานี้ ไม่เพียงแต่คนในร้านผ้าเท่านั้น แม้แต่หนิงต้าเหลางก็อดไม่ได้ที่จะมองเธอ
เถ้าแก่หลิวยังไม่ทันพูดอะไร ลูกน้องก็รีบพูดขึ้นก่อน: "คุณหนูนี่ช่างตั้งราคาเอาเองตามใจชอบจริงๆ เมื่อกี้คุณไม่ได้ยินหรือว่าเรารับงานปักในราคาสิบมุนเฉียน? นั่นยังเป็นคนคุ้นเคยด้วยนะ"
เซียวเซียวมองเธอ: "แต่งานปักพวกนั้นคุณภาพไม่สม่ำเสมอ สิบมุนเฉียนของพวกคุณเป็นราคาเฉลี่ย งานของแม่ฉันล้วนเป็นงานคุณภาพ รวมทั้งหมดแปดชิ้น ปักเป็นลายสี่บุรุษผู้สูงศักดิ์ บ๊วย กล้วยไม้ ไผ่ และเบญจมาศ มีความหมายดี ฝีเข็มก็ประณีต คุ้มค่ากับราคาสิบห้ามุนแน่นอน!"
ช่างเหมือนแม่ค้าขายแตงโม ยกยอตัวเอง แต่ในฐานะนักธุรกิจ เถ้าแก่หลิวไม่ได้รังเกียจวิธีการขายแบบนี้ อย่างไรก็ตาม ในเชิงธุรกิจ เธอยังคงถาม: "แต่ถ้าฉันคิดว่าไม่คุ้มค่าล่ะ จะทำอย่างไร?"
เซียวเซียวไม่ร้อนรนหรือหงุดหงิด: "งั้นคุณก็ต่อราคาสิ เราต่อรองกันไปมา ก็ต้องตกลงกันได้สิคะ"
เธอพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง: "ฉันเลือกมาอย่างพิถีพิถัน ถึงได้เลือกร้านผ้าที่มีเถ้าแก่สวยที่สุดมาขายงานปักนี่นา"
เถ้าแก่หลิวขำ เอาผ้าเช็ดหน้ามาปิดปากแล้วหัวเราะ: "พอเถอะๆ เด็กคนนี้ ถ้าไม่ทำการค้าจริงน่าเสียดาย งานปักพวกนี้ฉันรับไว้ แต่เป็นการร่วมงานกันครั้งแรก เรายังไม่คุ้นเคยกัน ดังนั้นให้เธอแค่สิบสองมุนต่อชิ้น เธอจะขายหรือไม่?"
เซียวเซียวแน่นอนว่าไม่มีปัญหา เถ้าแก่หลิวลุกขึ้นสั่งลูกน้อง: "ไปนับเก้ามุนเชียนหกให้เด็กคนนี้"
เซียวเซียวรับเหรียญทองแดงมา แล้วยิ้มถาม: "ธุรกิจแรกสำเร็จแล้ว ตอนนี้เราถือว่าเป็นคนคุ้นเคยกันแล้วใช่ไหม?"
เถ้าแก่หลิวมองเธอด้วยความสนใจ แล้วได้ยินเธอถาม: "พี่สาวสวยตอนนี้ว่างไหมคะ? ให้โอกาสฉันคุยเรื่องธุรกิจที่สองกับคุณหน่อยสิ?"


## บทที่ 33 เจรจาธุรกิจ

บางทีอาจเป็นเพราะร้านค้าช่วงนี้เงียบเหงา เธอว่างไม่มีอะไรทำ หรืออาจเป็นเพราะเด็กสาวคนนี้ฉลาดและน่าสนใจ เถ้าแก่หลิวจึงพาเธอเข้าไปปรึกษาในห้องด้านใน หนิงต้าเหลางเนื่องจากเป็นผู้ชายจึงรออยู่ข้างนอก ลูกจ้างก็เป็นคนอัธยาศัยดี พาเขาไปนั่งแล้วยังรินน้ำชาให้เป็นพิเศษ
หนิงต้าเหลางกล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ แต่ในใจกลับสงสัยมาก น้องสาวยังต้องคุยอะไรกับเจ้าของร้านอีก? แต่ก่อนเขาคิดว่าเข้าใจน้องสาวดีแล้ว แต่การออกมาครั้งนี้ทำให้เขารู้ว่าความกล้าของเธอนั้นมากกว่าที่พี่น้องทั้งสองคิดไว้มากนัก
เพียงแค่การต่อรองราคาเมื่อครู่ก็ทำให้เขาตกใจจนเหงื่อแตก ไม่แปลกที่เขาพูดว่าลูกวัวเกิดใหม่ไม่กลัวเสือ น้องสาวเป็นแบบนี้ก็ถือว่าไร้เดียงสาและน่ารัก
เซียวเซียวผู้กล้าหาญกำลังหยิบขนมกินพลางมองเถ้าแก่หลิวที่อยู่ตรงข้าม อีกฝ่ายใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี: "ลายแบบนี้ เธอยังมีอีกไหม?"
เมื่อครู่เซียวเซียววาดรูปเสือน้อยแบบคิวต์ให้ เถ้าแก่หลิวรักมันมากทันที นักษัตรของเธอพอดีเป็นเสือ หลายปีมานี้เธอได้รับและเห็นสิ่งของเกี่ยวกับเสือมากมาย แต่ไม่เคยมีสิ่งใดที่ทำให้เธอรักจนวางไม่ลงเช่นนี้
เซียวเซียวกลืนขนมลงไปสองสามคำ เท้าคางตอบว่า: "มีสิ มีเท่าไหร่ก็ได้เท่านั้น เถ้าแก่ต้องการไหม?"
หลังจากความดีใจ เถ้าแก่หลิวก็กลับมามีความเฉลียวฉลาดของนักธุรกิจอีกครั้ง: "น้องสาวคนเล็กต้องการทำธุรกิจลายแบบนี้กับฉันหรือ?" เธอจิบชาแล้ววางลายเสือน้อยลง "แต่เธอรู้ไหม ภาพนี้ฉันเห็นแล้วก็สามารถวาดออกมาได้อีก"
เซียวเซียวสีหน้าไม่เปลี่ยน เถ้าแก่หลิวพูดต่อ: "คนอื่นก็ทำได้เช่นกัน"
เซียวเซียวพยักหน้า: "แน่นอนว่าฉันคิดถึงเรื่องนี้แล้ว" ในสมัยโบราณไม่มีทรัพย์สินทางปัญญา ลายแบบนี้ ถ้าร้านหนึ่งออกมา ร้านอื่นก็จะตามมาอย่างรวดเร็ว ห้ามก็ห้ามไม่ได้ แต่ว่า—
"คนอื่นลอกแบบหนึ่ง ฉันก็วาดได้สองแบบ คนอื่นลอกสองแบบ ฉันก็วาดได้สี่แบบ อย่างนี้ เถ้าแก่ไม่สามารถยึดความชื่นชอบของลูกค้าไว้ในมือก่อนที่จะถูกลอกแบบได้หรือ?"
เถ้าแก่หลิวยิ้มอีกครั้ง: "เด็กน้อย ตอนนี้ไม่เรียกพี่สาวแล้วหรือ?" เธอใช้ปลายนิ้วแตะที่ลายเสือน้อย ถามเซียวเซียว: "บอกฉันตามตรง ภาพแบบนี้ เธอมีกี่แบบ?"
เซียวเซียวถ่อมตัวเล็กน้อย: "ในเวลาอันสั้นฉันสามารถออกแบบสิบสองนักษัตรได้ไม่มีปัญหา ถ้าพี่สาวสวยสนใจ ก็รีบผลิตชุดแรกออกมาเงียบๆ แล้วค่อยปล่อยออกมาพร้อมกัน เมื่อร้านอื่นลอกแบบออกมา คนที่ควรซื้อก็ซื้อไปแล้ว เงินที่ควรได้และใจของลูกค้าก็ถูกร้านผ้าหรูยี่คว้าไปแล้ว"
เถ้าแก่หลิวจึงแน่ใจว่า เด็กผู้หญิงคนนี้เป็นคนมีพรสวรรค์ทางการค้าจริงๆ ทั้งสองโต้ตอบกันไปมา ใช้เวลาครึ่งชั่วโมงตกลงทำหนังสือสัญญา เนื้อหาหลักคือเซียวเซียวและร้านผ้าหรูยี่ร่วมมือกันออกลายใหม่ โดยมีธีมเป็นสิบสองนักษัตร
เนื่องจากลายเหล่านี้ไม่สามารถเก็บเป็นความลับได้นาน สำหรับแต่ละนักษัตร เถ้าแก่หลิวจ่ายห้าตำลึงเพื่อซื้อความได้เปรียบ หลังจากสัญญามีผล เซียวเซียวจะไม่สามารถขายลายให้คนอื่นได้ แม้จะเรียกว่าสิบสองนักษัตร แต่มังกรซึ่งเกี่ยวข้องกับบุคคลสำคัญไม่สามารถใช้ได้ เซียวเซียวตอบแทนน้ำใจโดยไม่คิดเงินสำหรับลายเสือน้อย ดังนั้นถ้าธุรกิจนี้สำเร็จ เธอจะได้รับห้าสิบตำลึง
นอกจากนี้ยังมีเนื้อหาเพิ่มเติมคือให้ตระกูลซ่งช่วยปักลายเสือน้อย จำนวนไม่จำกัด ถ้าสวยก็รับ โดยคิดราคาชิ้นเล็กยี่สิบเหรียญ ชิ้นใหญ่ห้าสิบหรือมากกว่า และเพื่อคุณภาพของงานปัก เส้นด้ายจะมาจากร้านผ้าหรูยี่
เมื่อตกลงธุรกิจเสร็จ เซียวเซียวออกมาจากห้องด้านในด้วยท่าทางที่เรียกได้ว่าองอาจผึ่งผาย จนเถ้าแก่หลิวอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ


## บทที่ 34 อยากเรียนหนังสือไหม

หลังจากที่หนิงต้าเหลางจากไป เซียวเซียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่เพียงแค่พูดเรื่องให้ตระกูลซ่งรับงานปักผ้า ส่วนเรื่องความร่วมมือไม่ได้พูดถึงแม้แต่คำเดียว แต่นี่ก็เพียงพอที่จะทำให้หนิงต้าเหลางประหลาดใจแล้ว ในเวลาอันสั้นนี้ น้องสาวช่วยแม่หาเงินได้ถึงเก้าสิบหกเหรียญทองแดง และยังรับงานใหม่ที่ได้เงินมากกว่าอีก?
เหรียญทองแดงที่เถ้าแก่หลิวให้มา หนิงต้าเหลางก็ให้เซียวเซียวเก็บไว้ ตั้งแต่ที่เธอข้ามเวลามา นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้จับเหรียญทองแดงมากมายขนาดนี้ด้วยตัวเอง และเมื่อนึกถึงเงินสิบเหลียงที่เถ้าแก่หลิวเพิ่งให้มาเป็นเงินมัดจำที่ยังอยู่ในพื้นที่เก็บของ เธอก็รู้สึกตื่นเต้นจนแทบจะวิ่งกลับไปยังแผงขายหน่อไม้ดอง แต่หลังจากเดินไปได้ไม่ไกล เธอก็หยุดฝีเท้าลงทันที และดึงหนิงต้าเหลางให้หยุด
ข้างๆ พวกเขาคือร้านขายหนังสือ ซึ่งเป็นสถานที่ที่หนิงต้าเหลางอดไม่ได้ที่จะมองเมื่อเพิ่งมาถึง
พู่กัน หมึก กระดาษ และหินฝนหมึกที่นี่ล้วนเป็นสิ่งที่เขาใฝ่ฝัน แต่ก็เป็นสิ่งที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะฝัน
เซียวเซียวถามเขาอย่างกะทันหัน: "พี่ใหญ่ พี่อยากเรียนหนังสือไหม?"
หนิงต้าเหลางเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มอย่างอ่อนโยนเหมือนทุกครั้ง ลูบศีรษะเธอ: "พี่ใหญ่ไม่เรียนหนังสือหรอก พี่ใหญ่จะไปขุดหน่อไม้กับพี่รอง หาเงินซื้อเมล็ดข้าว ปีหน้าจะไม่ให้น้องสาวต้องหิวท้องอีก"
แค่ประโยคง่ายๆ นี้ ก็เกือบทำให้เซียวเซียวน้ำตาคลอ
พูดไปก็น่าขัน บ้านลาวหนิงที่มีสภาพแบบนั้น ก็ยังส่งคนไปเรียนหนังสือที่โรงเรียน
ท่านเฒ่าหนิงใช้ชีวิตทั้งชีวิตขุดดินหาอาหาร ไม่รู้จักตัวอักษรแม้แต่ตัวเดียว แต่นั่นไม่ได้ขัดขวางความฝันในการเรียนหนังสือของเขา ตัวเองทำไม่ได้ เขาก็ฝากความหวังไว้กับลูกชาย แต่การเรียนหนังสือนั้นใช้เงินมาก บ้านลาวหนิงไม่มีปัญญา
จนกระทั่งหนิงอันเหวิน ลูกคนสุดท้องของท่านเฒ่าหนิงและผู้เฒ่าหนิงอายุได้สิบเอ็ดปี ครอบครัวจึงดูเหมือนจะเก็บเงินได้พอ และรีบส่งเขาไปโรงเรียนทันที ยังเจาะจงให้หนิงต้าเหลางซึ่งตอนนั้นอายุเพียงเจ็ดปีกว่าๆ แบกกล่องหนังสือให้เขาในฐานะคนรับใช้ถือหนังสือ
คนรับใช้ถือหนังสือนี้ หนิงต้าเหลางทำมาห้าปี ในระหว่างนั้น ท่านอาหนิงทำตัวเป็นคุณชายจริงๆ ทุกอย่างต้องให้หลานชายที่อายุน้อยกว่าเขาเพียงห้าปีทำ แต่หนิงต้าเหลางไม่เคยบ่น เพราะในห้าปีนั้น เขามักจะหาโอกาสนั่งใต้หน้าต่างโรงเรียน ฟังบทเรียนไปพร้อมกับอาของเขา
ในช่วงห้าปีนั้น เขาท่องจำ "ซานจื่อจิง" ได้ ท่องจำ "เชียนจื่อเหวิน" ได้ เข้าใจ "หลุนอวี่" และ "เมิ่งจื่อ" และยังได้เรียนรู้ตัวอักษรจากการช่วยอาคัดลอกหนังสือและการบ้าน จนสามารถเชื่อมโยงเนื้อหาที่ท่องจำกับตัวอักษรได้เกือบหมด
แต่ในขณะที่เขากำลังเพลิดเพลินกับความสุขของการเรียนหนังสือ ท่านอาหนิงก็ไม่ต้องการให้เขาเป็นคนรับใช้ถือหนังสืออีกต่อไป เขาจึงถูกท่านเฒ่าหนิงและผู้เฒ่าหนิงส่งไปทำงานในทุ่งนา ทำงานตั้งแต่เช้าจรดค่ำกับพ่อของเขา หนิงฟงเหนียน เขาไม่สามารถปฏิเสธได้ จึงได้แต่ท่องเนื้อหาที่เคยเรียนมาในหัวจนขึ้นใจในวันคืนที่ไม่สามารถไปโรงเรียนได้
ไม่สามารถเขียนหนังสือได้ เขาก็เหลาไม้ให้แหลมแล้วขีดเขียนบนพื้น ไปโรงเรียนไม่ได้ เขาก็แอบไปนั่งนอกหน้าต่างห้องของท่านอาหนิงในตอนกลางคืน แอบฟังเสียงท่องหนังสือ
หนึ่งปีต่อมา อาจารย์ที่โรงเรียนอายุมากแล้ว ไม่มีแรงสอนหนังสืออีกต่อไป โรงเรียนในเมืองก็เป็นที่ที่พวกเขาไม่มีทางไปได้ ท่านอาหนิงจึงกลับมาเรียนหนังสือที่บ้าน
อยากเรียนหนังสือไหม? เขาฝันถึงมันทุกคืน แต่ด้วยสภาพครอบครัวแบบนี้ เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิด ดังนั้นในตอนนี้ เขาจึงได้แต่พยายามฝืนยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ และพาน้องสาวไปหาน้องชาย
หนิงเอ้อหลางรออยู่ที่แผงขายมานานแล้ว นัดกันไว้ครึ่งชั่วโมง ทำไมผ่านไปเกินหนึ่งชั่วโมงแล้ว? เดี๋ยวเขาต้องบอกพี่ใหญ่กับน้องสาวให้ได้ เขาทำงานเสร็จเร็วมาก และเพื่อไม่ให้พวกเขาหาเขาไม่เจอแล้วเป็นห่วง เขาจึงรออยู่ที่เดิมตลอด!
ทันทีที่เซียวเซียวและพี่ใหญ่มาถึง พวกเขาก็พบว่าแผงขายถูกเก็บไปแล้ว หนิงเอ้อหลางที่รอจะอวดมานานแล้วรีบสะบัดถุงที่เอวอย่างใจร้อน พูดว่า: "ตอนเที่ยง ลุงขายก๋วยเตี๋ยวมีลูกค้าเยอะมาก ลูกค้าที่มากินก๋วยเตี๋ยวหลายคนชอบหน่อไม้ดองของเรา และซื้อไปครึ่งไหอย่างรวดเร็ว"
เซียวเซียวมองไหที่เหลืออยู่เพียงใบเดียว และถามตามที่หนิงเอ้อหลางหวัง: "แล้วอีกครึ่งไหล่ะ?"
หนิงเอ้อหลางตั้งใจจะทำให้เป็นเรื่องลึกลับ แต่เขาทนไม่ไหว: "หลังจากนั้นก็มีคนจากบ้านผู้ดีมาซื้อของ ซื้อไปทั้งไหทั้งหน่อไม้ ให้เงินมาหนึ่งร้อยเหวิน และบอกว่าถ้าอร่อยพรุ่งนี้จะมาอีก!"
เขาตื่นเต้นจนอยากจะกระโดดหมุนสองรอบ: "พี่ใหญ่ น้องสาว เราออกมาครั้งนี้ ได้เงินเกือบสองร้อยเหวิน!" พูดจบก็รู้สึกเสียดาย: "รู้งี้เอามาหลายไหกว่านี้!"
เซียวเซียวหัวเราะเขา: "เอามาหลายไห เธออุ้มไหวเหรอ? ถ้าถือไม่มั่นทำตกแตกระหว่างทาง เธอจะเสียใจกว่านี้อีก แล้วบ้านเรามีแค่ไม่กี่ไหนี่ อยากเอามาเยอะก็ไม่ได้ เว้นแต่ว่า..."


## บทที่ 35 จะเกรงใจได้อย่างไร

เซียวเซียวพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยการยั่วยวนมากขึ้นเรื่อยๆ: "พี่ๆ ทั้งหลาย พวกเราไปซื้อของให้บ้านกันหน่อยไหม?"
หนิงเอ้อหลางกลับมามีสติทันที เขาอยากเดินเที่ยวไปทั่ว แต่เขาไม่ได้วางแผนจะใช้เงินนี่! สถานการณ์ที่บ้านเป็นยังไง เขาก็รู้ดีอยู่แล้ว!
แต่เหตุผลที่เซียวเซียวให้มานั้นสมเหตุสมผลและน่าเชื่อถือเหลือเกิน: "ไม่ต้องซื้ออย่างอื่นหรอก แต่อย่างน้อยก็ต้องดูโถใส่ของไว้ก่อนสิ ไม่งั้นพรุ่งนี้พี่จะเอาอะไรมาใส่หน่อไม้? ถ้าไม่มีอะไรใส่หน่อไม้ พี่จะหาเงินยังไง? อีกอย่าง พี่รองคิดดูสิ ซื้อโถแค่ไม่กี่เหวิน แต่ซื้อโถแล้ว พี่จะได้เงินตั้งสองร้อยเหวิน บัญชีง่ายๆ แค่นี้ พี่รองต้องคิดออกแน่ๆ ใช่ไหม?"
บัญชีอะไรกัน หนิงเอ้อหลางคิดไม่ออก แต่เขาถูกเซียวเซียวลากเข้าไปในร้านขายของชำ และเลือกโถใบใหญ่บ้างเล็กบ้างถึงหกใบในคราวเดียว แย่แล้ว ยี่สิบเหรียญหายไปเลย แถมน้องสาวยังยิ้มหน้าระรื่น: "ดูสิ เมื่อกี้ฉันต่อราคาได้ลดไปตั้งสองเหวิน นั่นเรียกว่ากำไรไหมล่ะ?"
กำไรบ้าบออะไร! หนิงเอ้อหลางกัดฟันกรอด ดึงน้องสาวที่ชอบเผาเงินออกมา พยายามจะเกลี้ยกล่อมก่อนจ่ายเงิน ดูว่าจะทำให้เธอล้มเลิกความคิดช้อปปิ้งบ้าๆ นี่ได้ไหม: "น้องจ๋า ดูสิ โถเยอะขนาดนี้ พวกเราก็ถือไม่ไหว ถ้าเกิดแตกระหว่างทางจะเสียดายแย่ ไม่ซื้อน้อยๆ ก่อนดีกว่าเหรอ?"
เซียวเซียวมองเขาอย่างดูถูก แล้วลงมือจัดการเอง เอาโถใบเล็กใส่ในโถใบใหญ่ จนเหลือแค่สองชิ้น แล้วยังเลิกคิ้วให้เขา: ทุกอย่างอยู่ในการควบคุม
ก็ได้ หนิงเอ้อหลางพูดอะไรไม่ออก ได้แต่ท่องในใจ "สองร้อยเหวิน สองร้อยเหวิน" แล้วก็รีบดึงน้องสาวที่ยังมองของอื่นๆ ในร้านด้วยความสนใจเต็มหน้า เดินไปยังจุดนัดพบตามที่ตกลงกันไว้
แม้ความต้องการซื้อของจะถูกขัดจังหวะ เซียวเซียวก็ไม่โกรธ โอกาสยังมีอีกเยอะ ต้องไม่รีบร้อนเกินไป เธอทำเป็นว่านอบน้อม เดินตามพี่ชายไปที่ประตูเมือง ไม่นานพวกเขาก็เห็นร่างของหรงเหยียนและองครักษ์หยุนอี้ เมื่อเห็นพวกเขาทั้งสาม หยุนอี้ก็รีบเดินเข้ามาหา ยื่นห่อกระดาษน้ำมันที่ยังอุ่นๆ ให้พวกเขาสามคน
เซียวเซียวเปิดดู พบว่าเป็นซาลาเปาแป้งขาวอวบๆ พอกัดลงไปคำหนึ่ง น้ำซุปเนื้อที่ยังร้อนๆ ก็กลิ้งมาที่ปลายลิ้น แล้วไหลลงท้องอย่างรวดเร็ว กลิ่นหอมยังไม่ทันจางไปไหน
หนิงต้าเหลางเกือบจะผลักของกลับไปทันที: "จะดีเหรอ พวกเรารบกวนพวกคุณอยู่แล้ว" หนิงเอ้อหลางก็แกล้งทำเป็นสุภาพตาม: "ใช่ๆ ไม่เหมาะสม ไม่เหมาะสม" แต่สายตาไม่ยอมละจากของในมือเลย—ซาลาเปาไส้เนื้อชิ้นใหญ่นี่ ช่างหอมจริงๆ!
เซียวเซียวหยุดเคี้ยวชั่วครู่ เธอก้มลงมองซาลาเปาที่ถูกกัดเป็นรอยโค้งแล้ว แล้วมองท่าทางปฏิเสธของพี่ชาย เงยหน้ามองท้องฟ้าเงียบๆ แล้วก็กัดอีกคำ
ในเมื่อกินไปแล้ว จะให้คืนเขาครึ่งเดียวก็คงไม่ได้สินะ?
หรงเหยียนที่เห็นท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ของเธอ มุมปากยกขึ้น เมื่อเทียบกับการหลอกลวงและเล่ห์เหลี่ยมที่เขาเคยเห็นมาก่อน เขารู้สึกว่าความจริงใจและตรงไปตรงมาของเซียวเซียวนั้น ทำให้รู้สึกสบายใจกว่าเวลาอยู่ด้วย และท่าทางตอนที่เธอกินของก็น่าสนใจมาก แก้มทั้งสองข้างป่องออกมา ขณะที่กิน ก้อนนูนๆ นั่นก็เคลื่อนไปมา
หนิงเอ้อหลางตาเบิกกว้างมองน้องสาวกินซาลาเปาหมดทั้งลูก แล้วมองของในมือตัวเอง ไม่รู้ว่าควรจะรับไว้ดีไหม หนิงต้าเหลางก็ทำหน้าจนปัญญา แต่เขาคิดว่า หรือว่า ควรจะคืนเงินให้พวกเขาดี?
หรงเหยียนช้อนตามองหยุนอี้อย่างไม่รีบร้อน อีกฝ่ายรีบพูดขึ้นทันที: "พูดถึงความเกรงใจ พวกเราได้รับการดูแลจากพวกคุณมาหลายวัน ถึงจะรู้สึกเกรงใจจริงๆ ตั้งใจจะเอาเนื้อหมูป่ามาขอบคุณ แต่ไม่คิดว่า สุดท้ายก็เข้าท้องพวกเราเอง แม้แต่อาหารเช้าวันนี้ก็ยังเป็นคุณหนูหนิงที่ตื่นแต่เช้ามาเตรียมให้"
หรงเหยียนคิดอย่างละเอียดแล้ว แม้เขาอาจจะไม่ได้เป็นคนที่เรียกว่าสุภาพบุรุษ แต่เขาก็ไม่อาจทำตัวรู้แล้วแกล้งไม่รู้ แล้วยังรับน้ำใจจากคนอื่นอย่างไม่รู้สึกผิดแบบนั้นได้


## บทที่ 36 สบตากัน

แต่ไม่มีใครพูดออกมา หากเขาปฏิเสธไปตรง ๆ ก็เกรงว่าจะทำให้หญิงสาวเสียใจและเสียชื่อเสียง ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจหาวิธีอ้อม ๆ ในการปฏิเสธความรู้สึกของหญิงสาวตระกูลหนิง แต่ในขณะเดียวกัน ก็ควรตอบแทนน้ำใจของเธอด้วย
ตัวอย่างเช่นตอนนี้ หญิงสาวตระกูลหนิงได้เตรียมอาหารอร่อยหลายมื้อให้พวกเขา เขาก็ควรตอบแทนด้วยอาหารอร่อยเช่นกัน เขารู้ดีถึงสถานการณ์ของตระกูลหนิง การให้เงินถือเป็นการดูถูก อีกทั้งยังมีบ้านใหญ่คอยกดดันอยู่ แม้พวกเขาจะมีเงินก็คงเก็บไว้ไม่ได้ ดังนั้นจึงควรช่วยให้พวกเขาได้อิ่มท้องจะดีกว่า
หนิงเซียวเซียวผอมจนน่าใจหาย เสื้อผ้าที่เห็นได้ชัดว่าไม่พอดีตัวห้อยหลวมอยู่บนร่าง เมื่อลมพัดก็เผยให้เห็นความว่างเปล่าภายใน แขนขาที่โผล่ออกมาเวลายกมือยกเท้านั้นผอมบางเกินกว่าที่หรงเหยียนจะจินตนาการได้ เขาคิดไม่ออกเลยว่าแขนที่บางขนาดนี้จะโบกตะหลิวทำอาหารบนเตาได้อย่างไร แถมยังทำได้อร่อยขนาดนั้นอีก
หยุนอี้พูดจนเพลิดเพลิน เริ่มใช้คำที่เกินจริงไปบ้าง: "ก็เพราะเมื่อครู่นายท่านของเรากินแล้วรู้สึกว่าอร่อย จึงตั้งใจนำมาให้ทุกท่านลองชิม ตั้งแต่ซื้อมานายท่านก็กอดไว้ในอ้อมอกตลอด พวกท่านรับไว้เถิด ไม่เช่นนั้นต่อไปจะกล้ารบกวนพวกท่านได้อย่างไร?"
หรงเหยียนจ้องเขาอย่างดุ ๆ เป็นเชิงบอกว่าพอได้แล้ว แล้วหันไปพูดกับคนตระกูลหนิงว่า: "อย่าฟังเขาพูดเหลวไหล แค่ซื้อมาเฉย ๆ แต่ควรกินตอนร้อน ๆ ไม่เช่นนั้นรสชาติจะไม่อร่อยเท่าเดิม" อะไรกัน กอดไว้ในอ้อมอกงั้นเหรอ เขาไม่ได้ทำแบบนั้นสักหน่อย เขาแค่... แค่ของเยอะเลยต้องอุ้มไว้ ใช่ แค่นั้นเอง ไม่งั้นถ้าตกพื้นจะเอาไปให้คนอื่นได้ยังไง?
พูดมาถึงขนาดนี้แล้ว หนิงเอ้อหลางก็ทำตามสัญชาตญาณกัดลงไป สามคนแบ่งกินบะหมี่หนึ่งชามไม่พออิ่มแน่ ซาลาเปานี้แม้จะมีแป้งหนาไปหน่อย แต่วัตถุดิบดี แม้แต่แป้งก็ยังอร่อยกว่าที่บ้านพวกเขาที่ผสมรำข้าว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงไส้หมู...
หนิงเอ้อหลางกลืนน้ำลายฉับ คิดในใจ: มีเนื้อ อะไรจะไม่อร่อยล่ะ?
เมื่อน้องชายน้องสาวเริ่มกินแล้ว หนิงต้าเหลางก็กล่าวขอบคุณและกินซาลาเปาขณะยังร้อน แต่มารยาทการกินของเขาดูดีกว่าหนิงเอ้อหลางมาก
เซียวเซียวที่กินเสร็จแล้วเช็ดปาก มองหรงเหยียนด้วยสายตาพึงพอใจมากขึ้น หน้าตาดี มีมารยาท และยังใจดี ช่างเป็นเด็กดีจริง ๆ แต่หน้าไม่มีเนื้อเลย ดูก็รู้ว่าไม่ได้กินข้าวดี ๆ
และเขาพอใจง่ายเกินไปแล้ว แค่ซาลาเปาแป้งหนา ๆ ยังถนอมเหมือนของมีค่าอุ้มไว้ในอก? นึกภาพตามแล้ว เซียวเซียวรู้สึกว่าน่ารักและน่าทะนุถนอม—เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องลำบากมากในระหว่างการอพยพหนีภัย น่าสงสารจริง ๆ
เธอเข้าไปใกล้และพูดอย่างใจกว้างว่า: "ถ้าเธอชอบ ต่อไปฉันจะทำให้ รับรองว่าอร่อยกว่านี้อีก อยากกินเท่าไหร่ก็กินเท่านั้น!"
หรงเหยียนอึ้งไปชั่วขณะ เซียวเซียวพูดจบก็กลับไปหาพี่ชาย ในหัวเริ่มคิดถึงขั้นตอนการนวดแป้งแล้ว หลายวันมานี้กินแต่ซาเลี้ยงที่ผสมรำข้าว เธอเบื่อแล้ว
ระหว่างทางกลับบ้าน หนิงเอ้อหลางถึงได้รู้ว่างานปักของแม่ขายได้ราคาดี และน้องสาวยังหางานที่ได้เงินดีกว่าให้แม่อีก ทั้งสามคนหัวเราะพูดคุยกันตลอดทาง หนิงเอ้อหลางยังโชคดีพบรังไข่นกรังหนึ่ง ซึ่งเซียวเซียวจองไว้ทำไข่ตุ๋นสำหรับอาหารเช้าพรุ่งนี้แล้ว
หรงเหยียนเป็นครั้งแรกที่ได้ฟังการสนทนาที่เรียบง่ายเช่นนี้ เขาฟังเซียวเซียวพูดถึงวิธีทำจนจบ แล้วหันไปมองหยุนอี้ อีกฝ่ายคิดว่าไข่ตุ๋นไม่ยากอะไร จึงพยักหน้าอย่างมั่นใจ
ที่บ้านก็มีไข่ไก่ ช่วงนี้พวกเขามักทำไข่ต้ม กินได้ก็จริง แต่กินมากก็เบื่อ
ก่อนแยกกัน หรงเหยียนยังยัดห่อกระดาษน้ำมันให้พวกเขาอีกห่อ เปิดดูก็พบว่าเป็นซาลาเปาหมูอีก เขาพูดว่า: "นี่สำหรับลุงและป้า ขอบคุณทุกท่านที่ดูแลพวกเราหลายวันมานี้ ไม่มีคุณไม่รับผล ไม่ใช่ญาติไม่ใช่มิตรจะรบกวนทุกท่านเปล่า ๆ ได้อย่างไร"
เขาเน้นคำว่า "ไม่มีคุณไม่รับผล" และ "ไม่ใช่ญาติไม่ใช่มิตร" เป็นพิเศษ พูดจบยังส่งสายตาให้เซียวเซียวอย่างคลุมเครือ
ในช่วงที่สายตาสบกัน หรงเหยียนรู้สึกว่าตนบรรลุเป้าหมายแล้ว ส่วนเซียวเซียวก็รู้สึกว่าเธอเข้าใจความหมายจากสายตาของหรงเหยียนเมื่อครู่—อยากกินซาลาเปาหมูที่เธอพูดถึงใช่ไหม ไม่มีปัญหา
เธอพยักหน้าเบา ๆ คิดว่าเด็กคนนี้คบได้ ถึงกับรู้จักให้ค่าตอบแทนความเหนื่อย
เมื่อมาถึงหน้าบ้าน เซียวเซียวทั้งสามคนดีใจจนเปิดประตูเข้าไป ก็เห็นใบหน้าเศร้าหมองสองใบหน้า พวกเขารู้สึกใจหายวูบ: "พ่อ แม่ เกิดอะไรขึ้นหรือ?"
หนิงฟงเหนียนก้มหน้าไม่พูด ส่วนตระกูลซ่งถอนหายใจ: "ช่วงบ่าย น้าสะใภ้คนที่สองของพวกเจ้ามาที่นี่"


## บทที่ 37 พวกเขามีสิทธิ์อะไร

เซียวเซียวและหนิงเอ้อหลางวิ่งเข้าไปในครัวเกือบจะพร้อมกัน แน่นอนว่าแผ่นแป้งที่เหลือไว้ตอนเช้าหายไปแล้ว เนื้อที่แขวนไว้ในตะกร้าบนคานก็ไม่เห็นแม้แต่เงา หนิงเอ้อหลางตาแดง เขารู้ว่าลูกผู้ชายตัวเป็นๆ จะมาเสียน้ำตาเพราะอาหารคำเดียวมันน่าอับอายเกินไป แต่เขาก็โกรธ
"ทำไมกัน พวกเขามีสิทธิ์อะไรกัน?"
ตระกูลซ่งตอบไม่ได้ ช่วงบ่ายป้าหนิงเอ้อมาที่นี่ พูดเป็นนัยๆ ว่าหลังจากครอบครัวใหญ่แยกออกไปก็ไม่เคยนึกถึงพ่อแม่อีกเลย กินเนื้อกันเอง แม้แต่น้ำซุปสักถ้วยก็ไม่คิดจะส่งไปให้พ่อแม่ พูดไปพูดมายิ่งฟังยิ่งไม่ได้ความ หลังจากพูดจบก็อุ้มเนื้อวิ่งหนีไป เธอกับสามีห้ามไม่ทัน และก็ไม่กล้าวิ่งตามไปเอาคืนมา
ในตอนนี้ แม้แต่หนิงต้าเหลางที่หนักแน่นที่สุดก็ยังไม่พูดอะไร ตระกูลซ่งมองดูเด็กๆ ที่กลับมาด้วยสภาพเหนื่อยอ่อนจากการเดินทาง เมื่อครู่ยังยิ้มแย้มแจ่มใส แต่ตอนนี้เธอก็ไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไรดี ในใจเธอก็รู้สึกเสียใจ ถ้ารู้อย่างนี้ก่อน ก็น่าจะให้เด็กๆ กินให้อิ่มตั้งแต่เมื่อวานแล้ว
ต่างจากความรู้สึกผิดของคู่สามีภรรยาหนิงฟงเหนียนและความโกรธของหนิงเอ้อหลาง เซียวเซียวยังค่อนข้างสงบ ควรจะพูดว่า เธอคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว เธอเดินอ้อมกองฟืน พลิกฝ่ามือขึ้นมา หยิบของที่เก็บไว้ออกมาจากพื้นที่ว่างของเธอ พูดเสียงเรียบๆ ว่า: "โชคดีที่ฉันซ่อนไว้นิดหน่อย"
หนิงเอ้อหลาง: ...
เมื่อป้าเอ้อมาที่บ้าน มันก็เหมือนฝูงตั๊กแตนบุกมา ที่เหลือแค่ซาลาเปาลูกเดียวก็เพราะเห็นว่ามีรำข้าวผสมอยู่ บ้านเก่าไม่อยากได้ น้องสาวสามารถซ่อนได้มากขนาดนี้ มันเป็นปาฏิหาริย์จริงๆ
เซียวเซียวล้างมือ หยิบมีดสับผักขึ้นมาแล้วพูดกับตระกูลซ่งว่า: "แม่ อาหารเย็นหนูอยากทำซาลาเปา"
เธอเน้นเป็นพิเศษว่า: "ซาลาเปาไส้หมู"
ถ้าเธอเสนอความต้องการนี้ก่อนที่ป้าหนิงเอ้อจะมา นั่นคงจะได้รับแค่การดีดหน้าผาก แต่ไม่ว่าจะเป็นตระกูลซ่งหรือหนิงฟงเหนียน ตอนนี้ต่างก็ไม่อาจปฏิเสธลูกได้
เพื่อหลีกเลี่ยงความเจ็บปวดใจเมื่อต้องมอง สามีภรรยาคู่นี้ คนหนึ่งกลับห้องไปพักฟื้นและสานตะกร้าไม้ไผ่ อีกคนไปดูแลผักและผักกาดขาวที่เพิ่งงอกเป็นต้นกล้าในแปลงผัก หนิงต้าเหลางตามมาด้วย กระซิบบอกแม่ถึงรายได้วันนี้ หลังจากหักค่าซื้อโถแล้ว พวกเขาได้เงินมาทั้งหมดสองร้อยห้าสิบแปดเหวิน ซึ่งเทียบเท่ากับเงินที่หนิงต้าเหลางได้จากการช่วยสร้างบ้านข้างๆ
ตอนนี้ที่บ้านมีเงินทองแดงรวมทั้งหมดห้าร้อยสามสิบเหวิน แม้จะไม่มาก แต่เมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งแยกครอบครัวออกมา ตระกูลซ่งก็รู้สึกว่าเห็นความหวัง แต่ตอนนี้เธอยิ้มไม่ออกจริงๆ เธอผลักลูกชายคนโตไปเบาๆ: "ไปดูน้องสาวเจ้าหน่อย ดูว่าเธอต้องการความช่วยเหลือไหม"
การทำอาหารแบบนี้ เซียวเซียวจัดการได้อยู่แล้ว แต่การนวดแป้งเป็นงานที่ต้องใช้แรง เธอยังเด็ก แรงไม่มากพอ จึงกำลังสั่งให้พี่ชายคนรองช่วย
หนิงเอ้อหลางกำลังโกรธอยู่ แต่ก็ไม่อยากระบายกับคนในครอบครัว พอดีได้ระบายอารมณ์กับก้อนแป้ง แต่พอเขาเพิ่งจะเติมรำข้าวลงไปในแป้ง เซียวเซียวก็ขวางมือเขาไว้: "เราไม่ใส่ของพวกนี้"
หนิงเอ้อหลางลังเลเล็กน้อย แต่ได้ยินเธอพูดว่า: "ทำไมบ้านเก่าต้องกินเนื้อของเรา แต่พวกเราต้องกินรำข้าว?"
หนิงเอ้อหลางตัดสินใจเด็ดขาด กัดฟันแล้วมัดถุงรำข้าวกลับไว้เหมือนเดิม
น้องสาวพูดถูก ฟังน้องสาวเถอะ มีเนื้อกิน!
เซียวเซียวพยักหน้าอย่างพอใจ: เด็กคนนี้สอนได้ ความจริงเธอไม่ได้โกรธขนาดนั้น แค่แกล้งทำเป็นเสียใจและเจ็บปวด ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าจะใส่เนื้อในซาลาเปามากแค่ไหน พ่อแม่ก็ไม่กล้าว่าอะไรเธอ
หลังจากนวดแป้งที่ผสมน้ำแล้วเป็นก้อน ใส่หัวเชื้อแล้ววางไว้ข้างหม้อปิดฝาเพื่อรอให้ขึ้นฟู เซียวเซียวเริ่มปรุงไส้หมู ไส้หมูมีสองรสชาติ อย่างหนึ่งปรุงรสด้วยต้นหอม ขิง กระเทียม อีกอย่างไม่ใส่กระเทียม ใช้แค่น้ำต้นหอมเล็กน้อยเพื่อดับกลิ่นคาว หลังจากปรุงเสร็จก็แยกใส่ชามใหญ่สองใบ
เมื่อก้อนแป้งขยายใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่าของขนาดเดิม ก็นำมานวดเพื่อไล่ฟองอากาศออก หนิงต้าเหลางช่วยแบ่งแป้งเป็นก้อนเล็กๆ แล้วรีดเป็นแผ่น เซียวเซียวก็รับช่วงต่อเพื่อห่อไส้ แผ่นแป้งแต่ละชิ้นบรรจุเนื้อแน่นเต็ม จากนั้นนิ้วที่คล่องแคล่วก็จับแป้งหมุนหนึ่งรอบ ซาลาเปาที่มีรอยจีบสมบูรณ์แบบก็ถูกบีบเสร็จแล้ว
ซาลาเปาที่ทำเสร็จแล้วไม่ต้องรีบเอาลงหม้อ ในระหว่างที่ต้มน้ำให้เดือด นำซาลาเปาดิบไปวางในที่ที่มีลมพัดผ่านเพื่อให้คงรูป เพียงชั่วครู่ แล้วนำพวกมันใส่ในซึ้งปิดฝา เพื่อให้ขึ้นฟูเป็นครั้งที่สอง เมื่อซาลาเปาขยายขนาดอย่างเห็นได้ชัด เธอจึงเริ่มนึ่ง
ใส่น้ำเย็นลงในหม้อ ใช้ไฟกลางค่อนไปทางเบา ประมาณครึ่งชั่วโมง หรือเวลาเท่ากับธูปหนึ่งดอกไหม้หมด ซาลาเปาที่หอมฟุ้งและขาวอวบก็พร้อมเสิร์ฟ เธอเลือกซาลาเปาที่ทำพิเศษสำหรับหรงเหยียนและคนอื่นๆ ออกมาจากซึ้ง แล้วนำไปส่งด้วยตัวเอง


## บทที่ 38 ใจดีกับตัวเองสักหน่อยเถอะ

เมื่อเดินออกจากประตูใหญ่ เธอก็เปิดฝาซึ่งนึ่งขึ้น และอย่างเป็นธรรมชาติ เก็บหนึ่งในนั้นเข้าไปในพื้นที่ของเธอ เรื่องนี้ไม่สะดวกที่จะทำที่บ้าน ไม่เช่นนั้นเธอก็ไม่จำเป็นต้องถือซึ่งนึ่งซาลาเปาที่หนักขนาดนี้ไปบ้านข้างๆ งานที่ต้องใช้แรงมักจะเป็นหน้าที่ของพี่ชายคนรอง
【ติ๊ง เก็บรวบรวมครั้งแรก ได้รับคะแนน 200!】
เซียวเซียวถามอย่างแปลกใจ: 【ซาลาเปาแค่ลูกเดียว คะแนนเยอะจัง?】
พื้นที่ให้ความรู้เธอ: 【คะแนนขึ้นอยู่กับระดับของอาหาร อาหารระดับสูงจะได้รับคะแนนมากขึ้น!】
เซียวเซียวตั้งข้อสงสัย: 【แต่มันก็แค่ซาลาเปานะ】
นับเป็นอาหารระดับสูงด้วยหรือ?
คราวนี้คำตอบจากพื้นที่ค่อนข้างตรงไปตรงมา: 【ซาลาเปามีเนื้อ】
เซียวเซียว: ...คำอธิบายที่น่าเชื่อถือมาก
ที่บ้านข้างๆ หรงเหยียนและคนอื่นๆ กำลังจะเริ่มเตรียมอาหารเย็น ตอนนี้ทุกคนกำลังยืนงงๆ อยู่รอบชามไข่ตุ๋นที่เพิ่งออกจากหม้อ
ทั้งที่ทำตามที่คุณหนูหนิงบ้านข้างๆ สอนทุกอย่าง ทำไมไข่ตุ๋นถึงเต็มไปด้วยรูพรุนเหมือนรังผึ้ง ไม่เพียงแต่แข็งและแห้ง ไม่นุ่มลื่นเลย ลองชิมดู ก็ไม่มีรสชาติหรือไม่ก็เค็มเกินไป
เมื่อกลิ่นหอมลอยมา หรงเหยียนเป็นคนแรกที่หันไปมอง สายตาของเขาสบกับเซียวเซียวที่กำลังจะเคาะประตู เซียวเซียวยกซึ่งนึ่งในมือขึ้น: "หิวหรือยัง? กินซาลาเปาไหม?"
หรงเหยียนรู้สึกลำบากใจ ในทางเหตุผล เขาคิดว่าไม่ควรรับ "น้ำใจ" จากหญิงสาวบ้านหนิงอีก แต่ซาลาเปาที่เธอทำนั้นหอมมาก
เขาคิดอย่างกลัดกลุ้ม: หรือว่า จะรับอีกสักครั้ง?
องครักษ์ทั้งหลายจึงเบิกตากว้างมองด้วยสีหน้าเหมือนกำลังฝันเมื่อเห็นนายของพวกเขาที่ไม่เคยแตะต้องงานบ้านรับซึ่งนึ่งมาด้วยตัวเอง และนำเข้าบ้านไป
เซียวเซียวก็ไม่ได้กลับ เชิดคางขึ้นเล็กน้อยพูดว่า: "ลองชิมดู ดูว่ามีอะไรที่ต้องปรับปรุงไหม"
หรงเหยียนหยิบซาลาเปาขึ้นมาลูกหนึ่งอย่างว่าง่าย แต่ก็ไม่ได้รีบนำเข้าปาก เขาถามอย่างไม่ใส่ใจ: "ทำไมอยู่ๆ ถึงคิดทำซาลาเปา?" เขารู้สึกเศร้าใจ ตอนบ่ายเพิ่งปฏิเสธไป ทำไมถึงตั้งใจมาส่งอาหารอีก แถมยังมาด้วยตัวเอง นี่เป็นการบอกเขาว่าเธอไม่คิดจะยอมแพ้หรือ?
เซียวเซียวเล่นกับซึ่งนึ่ง ตอบอย่างไม่ใส่ใจเช่นกัน: "ก็บอกว่าคุณชอบไม่ใช่หรือ คุณชอบ ฉันก็ทำให้คุณกินสิ" พอดีได้ใช้คุณเป็นข้ออ้างกินเนื้อทั้งหมด
แต่เธอไม่รู้ว่าคำพูดนี้ตกลงในใจของหรงเหยียน ก่อให้เกิดระลอกคลื่นเช่นไร
เขาชอบของหวาน เธอก็เข้าไปในภูเขาเพื่อหาน้ำผึ้งมาทำซอสหวานให้เขา เขาบอกว่าชอบหน่อไม้ย่าง เธอก็ทำหน่อไม้ม้วนเนื้อ หยุนอี้พูดเล่นๆ ว่าเขาคิดว่ารสชาติดี เธอก็ทำซาลาเปาเต็มซึ่งนึ่ง และตั้งใจนำมาส่งให้เขา...
จนกระทั่งเซียวเซียวกลับบ้านพร้อมกับซึ่งนึ่งที่ว่างเปล่า หรงเหยียนยังคงครุ่นคิด
ก่อนหน้านี้ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีใครเอาใจเขาขนาดนี้ แต่คนพวกนั้น หรือเพื่ออำนาจ หรือเพื่อผลประโยชน์ เมื่อแกะเปลือกความเสแสร้งออก ที่เหลือล้วนเป็นความไม่จริงใจ ไม่มีใครสักคนที่จริงใจกับเขา ใส่ใจเขาในฐานะคนๆ หนึ่งอย่างบริสุทธิ์ใจ และไม่มีใครเคยพูดกับเขาว่า "คุณชอบ ก็ให้คุณ"
เป็นเพราะประเพณีชนบทเป็นเช่นนี้ หรือว่าคำพูดของเด็กสาวคนนี้ช่างสะกิดใจคนเป็นพิเศษ?
ขณะที่คิดเรื่องนี้ เขาก็กินซาลาเปาหมดไปทั้งลูกโดยไม่รู้ตัว จริงอย่างที่เธอบอก แป้งบาง เนื้อหอม เธอยังใส่ใจรสนิยมของเขาเป็นพิเศษ ไม่ใส่ต้นหอมเลยสักนิด จริงๆ แล้ว อร่อยมาก...
ที่โต๊ะในครัวบ้านตระกูลหนิง แม้แต่หนิงฟงเหนียนก็อยู่ด้วย เซียวเซียวไม่อยากให้พ่อแม่รู้สึกไม่สบายใจ เธอจึงเป็นคนแรกที่ยิ้ม: "ทุกคนรอฉันอยู่หรือ? งั้นก็กินด้วยกันเถอะ นี่เป็นครั้งแรกที่ครอบครัวเรากินข้าวพร้อมหน้ากันนับตั้งแต่แยกบ้านมานะ!"
เธอพูดกับตระกูลซ่ง: "แม่ วันนี้พวกเราหาเงินได้แล้วรู้ไหม?"
ตระกูลซ่งพยักหน้า: "ได้ยินพี่ชายคนโตของเจ้าบอกว่า เจ้ายังหางานปักให้แม่มาใหม่ด้วย ราคาก็สูง"
เซียวเซียวยกชามขึ้น จิบโจ๊กคำหนึ่ง วันนี้ในโจ๊กมีแต่ข้าว ไม่มีรำ แม้จะใสไปหน่อย แต่กินกับซาลาเปาก็เข้ากันดี: "แม่ พรุ่งนี้ฉันกับพี่ใหญ่พี่รองจะเอาหน่อไม้ดองไปขายอีก พอพวกเรากลับมา บ้านเราก็จะมีเงินทองแดงเพิ่มขึ้นอีกเยอะ"
"งานปักใหม่ของแม่ชิ้นหนึ่งขายได้อย่างน้อยยี่สิบเหรียญ แม่ค่อยๆ ปักไป สิ้นเดือนอย่างน้อยก็มีสิบชิ้น นั่นก็คือสองร้อยเหรียญ"
เธอคีบซาลาเปาที่ตัวเองทำใส่ชามของพ่อแม่คนละลูก: "ร่างกายพ่อก็ค่อยๆ ดีขึ้นแล้ว ชีวิตของครอบครัวเราจะดีขึ้นเรื่อยๆ ฉันและพี่ชายทั้งหลายล้วนเก่งมาก ต่อไปพวกเราจะหาเงินได้มากขึ้น จะซื้อเนื้อได้มากขึ้น ทำให้พ่อแม่ได้กินอิ่ม ใส่เสื้อผ้าอบอุ่น ดังนั้น พ่อ แม่ อย่าทำหน้าเศร้าเลย ยิ้มหน่อยสิ ชีวิตจะดีขึ้นเอง"
คำพูดนี้กลับทำให้ตระกูลซ่งแทบจะร้องไห้ หนิงฟงเหนียนยิ่งตาแดง พูดซ้ำๆ ว่า "ลูกดี" เซียวเซียวก้มหน้า หยิบซาลาเปาที่นำกลับมาจากเมือง ซึ่งแตกต่างจากที่เธอทำมาก กัดคำหนึ่ง แล้วพูดเบาๆ
"แม่ พวกเราพยายามขนาดนี้ ก็ดีกับตัวเองหน่อยเถอะ"


## บทที่ 39 ดูเหมือนจะไม่เหมือนกัน

น้ำตาของนางตระกูลซ่งในที่สุดก็กลั้นไว้ไม่อยู่ แต่นางกลืนน้ำตาลงคอพร้อมกับกินซาลาเปาจนหมด กินเสร็จแล้วนางก็พูดว่า "ได้"
หลังจากได้รับการยินยอมจากแม่และการยอมรับโดยนัยจากพ่อ เซียวเซียวก็เริ่มจัดการบ้าน เธอเริ่มจากการจัดการรำข้าวที่เธอรู้สึกขัดตามานาน นำออกมาจากที่เก็บธัญพืชแล้วย้ายไปวางไว้ในที่ที่เห็นได้ชัดที่สุดในครัว จากนั้นตอนเช้าตรู่เธอก็หุงข้าวต้มข้นๆ หนึ่งหม้อใหญ่โดยใช้ข้าวสามเท่าของปริมาณที่เคยใช้
นางตระกูลซ่งเห็นแล้วไม่ได้พูดอะไรมาก เซียวเซียวทดสอบเสร็จก็ถือโอกาสต้มไข่นกที่ได้มาเมื่อวานทั้งหมด พอดีห้าฟอง ทุกคนในครอบครัวได้คนละฟองไม่มีใครตกหล่น
วันนี้ทุกคนมีงานของตัวเอง นางตระกูลซ่งต้องอยู่บ้านช่วยดองหน่อไม้เปรี้ยวอีกหลายไห เซียวเซียวกับพี่ชายทั้งสองคนจะไปออกร้านที่ตลาดต่อ หนิงฟงเหนียนยังไม่ได้รับอนุญาตจากครอบครัวให้ทำงานหนัก จึงนั่งสานตะกร้าไม้ไผ่ต่อไป เซียวเซียวดูพ่อแม่กินอาหารเช้าเสร็จแล้วจึงไปยืมรถเข็นจากบ้านข้างๆ พร้อมกับพี่ชาย
วันนี้พวกเขาต้องนำไหไปมากกว่าเดิม ถ้าไม่มีรถเข็นก็คงเดินทางลำบาก พวกเขาไม่อยากไปแย่งรถวัวของลาวจางซูกับคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน นอกจากไม่อยากเสียเงินแล้ว บนรถคนเยอะปากมาก ถ้าคนในบ้านเก่ารู้เรื่องที่พวกเขาขายหน่อไม้เปรี้ยว ก็จะเป็นเรื่องยุ่งยากอีก
ใครจะรู้ว่าพอเคาะประตู ก็พบว่าอาเหยียนบ้านข้างๆ กับองครักษ์ของเขาเตรียมพร้อมจะออกไปข้างนอกแล้ว "พวกเราไปด้วย"
เมื่อวานพวกเขาทิ้งสัญญาณไว้ในที่ลับในเมือง วันนี้ต้องไปดูว่ามีการตอบกลับหรือไม่ แต่พวกเขาคิดว่าถ้าให้เพื่อนบ้านรู้ว่าพวกเขาไปด้วยกัน อาจจะต้องเตรียมอาหารเช้าให้พวกเขาอีก
องครักษ์หยุนอี้ยินดีเป็นอย่างยิ่ง แต่คุณชายกลับดูเหมือนไม่อยากรบกวนบ้านคนอื่นด้วยเหตุผลบางอย่าง โอ้ ทั้งๆ ที่ช่วงนี้เขาเบื่ออาหาร แต่อาหารที่เด็กหญิงบ้านข้างๆ ทำกลับถูกปากเขาทั้งหมด
วันนี้ไม่มีสัตว์ล่ามาส่ง หนิงเอ้อหลางยืนกรานที่จะรับหน้าที่เข็นรถจากหยุนอี้ เซียวเซียวจึงนอนอย่างสบายใจยิ่งขึ้น วันนี้เธอยังพกผ้าปูนอนมาเป็นพิเศษ นอนสบายและไม่กลัวหนาว หลับไปจนถึงประตูเมือง
ตบหน้าตัวเองให้ตื่น หลังจากกล่าวลาหรงเหยียนทั้งสอง พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังร้านก๋วยเตี๋ยวเมื่อวาน
เจ้าของร้านเป็นคนดี เมื่อวานสัญญาว่าจะเก็บที่ไว้ให้ ดังนั้นเซียวเซียวจึงนำซาลาเปาใหญ่มาฝากเขาด้วย เจ้าของร้านตอบแทนน้ำใจโดยสัญญาว่าอาหารกลางวันเขาจะเลี้ยงเอง หนิงเอ้อหลางก็ฉลาดพอที่จะมอบหน่อไม้เปรี้ยวหนึ่งไหเล็กให้ ทั้งสองฝ่ายต่างพอใจ
ออกร้านไม่นาน หน้าคุ้นๆ เมื่อวานก็มาอีกหลายคน พอเห็นพวกเขาก็ถามว่า "วันนี้ยังซื้อสองแถมหนึ่งไหม?" พอได้ยินว่าได้ถึงควักเงิน
ลูกค้าสองสามคนค่อยๆ ซื้อหน่อไม้เปรี้ยวไปครึ่งไห เพิ่มเงินทองแดงในกระปุกเงินเล็กๆ ของพวกเขาอีกสามสิบกว่าเหรียญ ในที่สุด หนิงเอ้อหลางก็ตาเป็นประกาย รีบลุกขึ้นทักทาย "ป้าหวัง ทางนี้ ทางนี้!"
หญิงชราที่ถูกเรียกว่าหวังเซิ่นจื่อเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ไม่พูดอะไรมากแล้วเดินดูรอบๆ แผง "ฉันเอาทั้งหมดนี่ เอาทั้งไหมาด้วยนะ"
เงินมาอย่างน่าประหลาดใจ หนิงเอ้อหลางถึงกับอ้าปากค้าง แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจ
"ซื้อมากขนาดนี้โดยไม่กะพริบตาเลย สมแล้วที่เป็นบ้านคนรวย"
แค่สองไหเล็กนั่น ถ้าเป็นบ้านพวกเขา กินได้เป็นเดือนกว่า
เจ้าของร้านที่กำลังเติมน้ำในหม้อก๋วยเตี๋ยวพูดแทรกขึ้นมา "นั่นเป็นบ้านของเจ้าเมือง คุณชายน้อยของบ้านเขามีปัญหาเบื่ออาหารมาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นเมื่อไหร่ก็ตามที่เห็นอาหารแปลกใหม่ข้างนอก และคุณชายน้อยบังเอิญชอบกิน ก็อยากซื้อกลับไปทั้งหมด"
ก็จริง สิ่งที่พวกเขาขายไม่ใช่ของมีค่าอะไร ทั้งไหทั้งหน่อไม้ รวมกันก็แค่สามร้อยเก้าสิบเก้าเหวิน—ราคานี้เป็นราคาที่เซียวเซียวตั้งเอง บอกว่าสี่ร้อยเหวินฟังไม่ดี จึงลดลงหนึ่งเหวินเอง อย่างไรก็ตาม เงินเท่านี้สำหรับบ้านคนรวยคงไม่ใช่อะไรแน่ๆ ได้ยินว่าคนรวยซื้อของใช้เงินโดยตรง
เซียวเซียวรับเงินทองแดงด้วยความรู้สึกเศร้าใจ หากไม่ใช่เพราะหน่อไม้ในยุคนี้แทบจะเทียบเท่ากับอาหารหมู พวกเขาก็คงไม่ต้องขายถูกขนาดนี้ พอคิดแบบนี้ ก็ได้ยินหนิงเอ้อหลางพูดอย่างทึ่ง "ไม่คิดว่าแค่ขุดๆ ก็ได้หน่อไม้มากมาย แล้วยังขายได้ราคาดีขนาดนี้"
เซียวเซียว: ...คำว่า "ราคาดี" ของคุณกับของฉันดูเหมือนจะไม่เหมือนกัน


## บทที่ 40 เล็กน้อย

แต่พอคิดถึงตรงนี้ เธอก็นึกถึงอีกสิ่งหนึ่งที่ไม่ค่อยเป็นที่นิยม แต่เธอเองคิดว่ามันอร่อยมาก
หน่อไม้ขายหมดแล้ว แต่ยังอีกนานกว่าจะถึงเวลานัดกับอาเหยียนกงจื่อเพื่อนบ้าน เซียวเซียวจึงกระตือรือร้นลากพี่ชายทั้งสอง "พวกเราไปซื้อของกันเถอะ"
หนิงเอ้อหลางคิดว่าต้องซื้อโถอีกหลายใบ วันนี้ทั้งวันพวกเขาได้เงินมาสี่ร้อยหกสิบกว่าเหรียญทองแดง ที่บ้านยังมีหน่อไม้อีกเยอะ ถ้าขายหมดเงินที่จะซื้อที่ดินก็คงพอจ่ายคืนได้!
เขาเต็มไปด้วยความหวังและความฝัน จึงไม่ทันสังเกตว่าน้องสาวไม่ได้เดินไปทางร้านขายของชำ หนิงต้าเหลางสังเกตเห็น แต่เห็นน้องสาวดูมีความสุข เขาจึงไม่ได้สนใจ เพียงแค่เดินตามไป จนกระทั่งพวกเขายืนอยู่หน้าแผงขายเนื้อหมู
หนิงเอ้อหลางกลืนน้ำลาย เขาพูดว่า "น้อง ถึงแม้ว่าเราจะบอกแม่ว่าจะดีกับตัวเองสักหน่อย แต่ความเข้าใจของเธอเกี่ยวกับคำว่า 'สักหน่อย' นี่มันไม่ค่อยแน่นอนหรือเปล่า?"
หนิงต้าเหลางยกถุงใส่เงินทองแดงขึ้นมา คิดว่าตราบใดที่น้องสาวชอบ ก็ไม่ใช่ว่าจะซื้อไม่ได้ น้องสาวยังเด็ก กำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโต ไม่กินให้อิ่มได้อย่างไร ดูน้าสาวที่ถูกเลี้ยงในบ้านใหญ่จนอ้วนกลมขนาดนั้น แต่น้องสาวกลับผอมจนดูเหมือนลมพัดก็จะล้ม
แล้วพวกเขาก็ได้ยินน้องสาวถามโดยไม่ลังเลเลยสักนิด "พี่คนขาย เนื้อขายยังไงคะ?"
คนขายเนื้อยังไม่ถึงช่วงที่วุ่นวายที่สุด เห็นว่าเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กที่ดูไม่น่าจะมีเงินซื้อเนื้อ แต่ก็ตอบด้วยอารมณ์ดี "เนื้อไม่ติดมันยี่สิบเหรียญต่อชั่ง เนื้อติดมันยี่สิบห้า มันหมูสามสิบห้า เธอจะเอาอันไหน?"
เซียวเซียวรู้สึกว่าสมเหตุสมผล เธอพูดอย่างจริงใจว่า "ราคายุติธรรมดี แต่น่าเสียดายที่ฉันซื้อไม่ไหว" เธอเลื่อนมือเล็กๆ ชี้ไปที่กองเครื่องในที่คนขายกองไว้ข้างๆ "พี่คนขาย แล้วพวกนี้ขายยังไงคะ?"
คนขายเนื้อรู้ว่าคนยากจนกินเนื้อไม่ไหว บางครั้งก็จะซื้อเครื่องในมาแก้เลี่ยน เมื่อเห็นการแต่งตัวของพี่น้องทั้งสาม เขาวางมีดลง "พวกนั้นห้าเหวินเฉียนต่อชั่ง"
เซียวเซียวรู้สึกตื่นเต้นมาก เธอชี้ไปที่กระดูกที่ถูกขูดเนื้อออกจนหมดแล้วกองไว้อีกด้านหนึ่ง "แล้วพวกนี้ล่ะคะ?"
คนขายไม่เข้าใจเลย "พวกนั้นไม่มีเนื้อติดเลย ถ้าเธออยากซื้อ ห้าเหวินเฉียนเอาไปทั้งหมดเลย" ยังช่วยให้เขาไม่ต้องขนไปทิ้งอีก
เซียวเซียวรีบหยิบเงินออกมาทันที ราวกับกลัวว่าคนขายจะเปลี่ยนใจ "งั้นฉันเอากระดูกพวกนี้ แล้วก็เครื่องในสองชั่ง นี่สิบห้ามุนค่ะ!"
จะซื้อจริงๆ เหรอ? คนขายงุนงง "พ่อแม่เธออยู่ไหน อย่าซื้อแล้วกลับไปบอกว่าฉันโกงเธอนะ"
หนิงต้าเหลางที่กำลังจะห้ามน้องสาวกระแอมเบาๆ "พี่คนขายวางใจได้ น้องสาวผมซื้อ ทางบ้านเราก็ยอมรับแน่นอน"
แต่หลังจากรับของแล้วเดินจากมา เขาก็อดเป็นห่วงน้องสาวไม่ได้ "เซียวเซียว เครื่องในไม่อร่อยนะ ทั้งคาวทั้งเหม็น เราทิ้งมันแล้วไปซื้อเนื้อใหม่ดีไหม?"
หนิงเอ้อหลางก็นึกถึงตอนที่น้องสาวทำซาลาเปาไส้หมูแป้งบางไส้เยอะให้พ่อแม่และพวกเขาพี่น้อง ส่วนตัวเองกินซาลาเปาแป้งหนาที่อาเหยียนกงจื่อซื้อมา เขาจึงรู้สึกเป็นห่วง "ใช่ๆ แค่เนื้อเองนะ พี่กลับไปจะขึ้นเขาไปขุดหน่อไม้อีกหลายโถ ไม่ต้องกลัวว่าจะกินเนื้อไม่ไหวหรอก"
เซียวเซียวไม่ได้เตือนเขาว่าหน่อไม้กำลังจะหมดฤดู เธอเพียงแค่โบกมือ พูดอย่างเป็นผู้ใหญ่ "พวกพี่ไม่เข้าใจหรอก"
ไส้หมูตุ๋น ไส้หมูผัด ไส้หมูหม้อแห้ง ไส้หมูต้ม... จู๊ด เคยได้ยินไหม? รอให้ตัวสั่นกันเถอะลูกค้าทั้งหลาย!
ท่าทางตื่นเต้นของเธอทำให้พี่น้องตระกูลหนิงงุนงงมาก แต่คิดว่าน้องสาวมักจะเป็นคนรู้ความ นานๆ จะใจร้อนสักครั้ง เสียเครื่องในไปบ้างก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ แค่บ้านใหญ่ก็ทำให้พวกเขาเสียเงินไปไม่รู้กี่สิบเหรียญแล้ว
ในขณะที่นึกถึงสูตรอาหารในหัว ฝีเท้าของเซียวเซียวก็เร็วเป็นพิเศษ เธอวิ่งไปที่ร้านขายธัญพืชเพื่อชั่งแป้งสองชั่ง รายได้วันนี้ลดลงซื่อซือเหวิน แล้วไปซื้อโถอีกยี่สิบเหรียญ หนิงเอ้อหลางก็กอดถุงใส่เงินแน่น ไม่ยอมให้เธอแตะอีกเลย
เซียวเซียวเริ่มล้างสมองพี่ชายอีก "พี่สองดูสิ พวกเราออกมาครั้งหนึ่ง ตอนมาเอาเงินมาแค่สิบมุนเฉียน ตอนกลับบ้านมีเงินเพิ่มขึ้นสามร้อยเก้าสิบเหรียญ ยังมีของกินของใช้พวกนี้อีก นี่ไม่ใช่กำไรหรือ?"
หนิงเอ้อหลางปิดหูตะโกนว่าไม่ฟังๆ เซียวเซียวก็เริ่มทำท่าน่าสงสาร "พี่จ๋า พวกเราออกมาทั้งวันยังไม่ได้กินอะไรเลย พี่ใจร้ายปล่อยให้น้องหิวท้องกลับบ้านหรือ?"
【มิติพิเศษ+อาหาร+ข้ามมิติ】
บุตรสาวเพียงคนเดียวของจวนแม่ทัพกั่วกั๋วหายตัวไปตั้งแต่ปีที่เกิด ทุกคนคิดว่าเธอคงเสียชีวิตไปแล้ว ใครจะรู้ว่าหลายสิบปีต่อมา พวกเขากลับพบตัวเธอและพากลับมาได้
เหล่าคุณชายคุณหนูในเมืองหลวงต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ว่า คุณหนูจวนแม่ทัพที่เติบโตในครอบครัวชาวนาคนนี้ คงจะทั้งโง่ ทั้งจน ทั้งขี้เหร่ และไม่มีใครต้องการ
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้——
บัณฑิตเอกคนใหม่หัวเราะเย็นชา: "พวกเขาว่าใครโง่งั้นเหรอ?"
เศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนานยิ้มเยาะ: "พวกเขาว่าใครจนงั้นเหรอ?"
หมอเทวดาหน้าหยกพูดด้วยน้ำเสียงเยาะหยัน: "พวกเขาว่าใครขี้เหร่งั้นเหรอ?"
ผู้นำทัพองครักษ์งุนงงอย่างมาก: "พวกเขาว่าใครไม่มีใครต้องการงั้นเหรอ?"
คนเหล่านี้ล้วนเป็นคู่ครองในฝันที่สาวๆ แห่งต้าชาหลงใหล แต่น่าเสียดายที่เมื่อได้พบกับหญิงสาวจากป่าเขาคนนั้น พวกเขาทุกคนกลับเหมือนถูกมนต์สะกด มองไม่เห็นคนอื่นอีกเลย ในขณะที่ทุกคนกำลังคาดเดากันว่าท้ายที่สุดเธอจะเลือกใคร องค์ชายที่มีเลือดติดทั่วร่างและใบหน้าเย็นชาก็ถือดาบเดินเข้ามา ยิ้มอย่างเยือกเย็น: "เจ้าจะเลือกใครกันล่ะ คู่หมั้น?"