จักรพรรดิแห่งเก้าวิญญาณ
เจ๋ง
## บทที่ 1 จักรพรรดิ์กลับมา

เหนือเก้าชั้นฟ้า แสงสว่างจ้าพุ่งสูงหมื่นฉื่อ เปลวไฟลุกโชน มังกรไฟม้วนตัวไปมา พายุหมุนกระหน่ำ ฟ้าร้องฟ้าผ่า หมื่นดาบพุ่งสวนไขว้ ทั้งยังมีคลื่นยักษ์ถาโถม ราวกับสัตว์ร้ายยุคโบราณ
พลังมากมายเหล่านี้ ล้วนแฝงไว้ด้วยอานุภาพทำลายล้าง ราวกับจะทำให้ท้องฟ้าแตกสลาย
และจุดศูนย์รวมของพลังทั้งหมดนี้ คือชายผู้หนึ่งที่ยืนสง่างามดั่งเทพอสูร
รูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าเย็นชา มุมปากมีรอยยิ้มเยาะ ผมยาวสีดำสะบัดไหวตามลม สวมเกราะสีมืด เสื้อคลุมดำพลิ้วไหวด้านหลัง
ชายผู้นั้นแหงนหน้าหัวเราะก้อง: "ฮ่าๆๆ ดี ดีมาก" เสียงกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า
"จักรพรรดิแสงเหนือจีเย่ห้าว!"
"จักรพรรดิเปลวไฟว่านกู่ชิว!"
"จักรพรรดิผู้ควบคุมลมหมิงหยางเทียน!"
"จักรพรรดิแห่งสายฟ้าอ้าวไหลซิง!"
"จักรพรรดิดาบเยว่เซียว!"
"จักรพรรดิเก้ยสุ่ยกู่เฟยเยว่!"
ชื่อแล้วชื่อเล่าที่เปล่งออกมาจากปากชายผู้นั้น หากผู้ใดได้ยินคงต้องตกตะลึง เพราะเจ้าของชื่อเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ทรงอำนาจสูงสุดบนทวีปเทียนเหิง เพียงความคิดหนึ่งก็สามารถควบคุมชีวิตและความตายของผู้คนนับล้าน
"พวกท่านช่างมีกลอุบายแยบยล มีเล่ห์เหลี่ยม มีการวางแผนที่ดี!" ชายผู้นั้นยังคงยิ้มเยาะ จากนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเยือกเย็นผิดปกติ ตวาดด้วยความโกรธ: "วันนี้หากข้าโยวมิงไม่ตาย ข้าจะให้พวกเจ้าตกนรกโยวมิงเหลี่ยนยวี่ของข้า ให้ปีศาจนับหมื่นกัดกินทรมานชั่วนิรันดร์"
เสียงดังสนั่นราวฟ้าผ่า ก้องกังวานอยู่นานในท้องฟ้าและพื้นดิน
"ฮึ! อย่ามัวพล่ามไร้สาระ มอบต้นกำเนิดแห่งสรรพสิ่งมา แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!" เสียงคำรามดังขึ้น ทันใดนั้นท้องฟ้าทั้งผืนก็มืดลง
ต้นกำเนิดแห่งสรรพสิ่ง ตำนานว่ามีความลับในการก้าวขึ้นเป็นเทพ เมื่อสามเดือนก่อนปรากฏที่ทุ่งร้างหมางกู่ มีข่าวลือว่าสิ่งนี้ตกอยู่ในมือของจักรพรรดิเก้าหลุมศพโยวมิง
โยวมิงเงยหน้า จู่ๆ ก็เห็นภูเขามหึมาปรากฏขึ้นเหนือศีรษะ กำลังจะถล่มลงมาทับเขา "จักรพรรดิซานเยว่ต้วนซิงหยู!"
"ฆ่า!"
"ฆ่า!"
"ฆ่า!"
เสียงตะโกนเย็นชาดังมาจากทุกทิศทุกทาง พลังทำลายล้างที่สามารถทำลายฟ้าดินทั้งหมดในขณะนี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น พุ่งเข้าใส่โยวมิง ในชั่วพริบตาการระเบิดก็เกิดขึ้น ท้องฟ้าแตกสลาย แผ่นดินสั่นสะเทือน และมิติบิดเบี้ยว
"โฮก!"
...
ที่เมืองชางเยว่ ท่ามกลางแสงตะวันแรงกล้า รถม้าคันหนึ่งแล่นไปตามถนนอย่างรวดเร็ว พื้นดินสั่นสะเทือน ผู้คนรีบหลบหลีก เสียงด่าทอดังระงม แต่เมื่อผู้คนสังเกตเห็นลวดลายที่สลักอยู่บนรถม้า สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปทันที รีบปิดปากเงียบ
"หลบไป หลบให้หมด ไม่หลบโดนชนตายก็สมควรแล้ว!" คนขับรถม้าตะโกนพลางเหวี่ยงแส้ม้าไปด้านหน้า ดูท่าทางยโสโอหังไร้ยางอาย ราวกับว่าชีวิตของสามัญชนเหล่านั้นไม่มีค่าอะไรในสายตาเขาเลย
ใช่แล้ว เมื่อเทียบกับท่านผู้สูงศักดิ์ในรถม้า ชีวิตของพวกเขาจะมีค่าอะไร หากทำให้ท่านผู้สูงศักดิ์เสียเวลา ขัดขวางธุระสำคัญของท่าน ต่อให้พวกไพร่เหล่านี้ตายสักสิบครั้งก็ชดใช้ไม่ได้
"หลบ! หลบให้หมด!"
รถม้าแล่นไปอย่างรวดเร็ว ผู้คนแตกฮือหลบหนีเป็นระลอก
ในกลุ่มคนมีพี่น้องคู่หนึ่งอายุไม่มาก สวมเสื้อผ้าหยาบๆ
"พี่ เป็นอะไรไป รถม้ามาแล้ว เราหนีกันเร็ว!" เด็กหญิงดูอายุราวหกเจ็ดขวบ ใบหน้าเยาว์วัยเต็มไปด้วยความกังวล น้ำเสียงสั่นเครือ คอยเขย่าแขนของเด็กหนุ่มอายุราวสิบสี่สิบห้าปีข้างๆ
แต่เด็กหนุ่มคนนั้นกลับยืนนิ่งราวกับถูกมนต์สะกด ใบหน้าเหม่อลอย ดวงตาว่างเปล่าไร้ประกาย
ถนนที่เคยแออัดกลับโล่งในพริบตา เหลือเพียงพี่น้องสองคนยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว
"หลบ! ไอ้เด็กเวรสองคนรีบหลบไป!" คนขับรถตะโกนก้อง รถม้าใกล้เข้ามาทุกที แต่คนขับกลับไม่มีทีท่าจะหยุดรถ ซ้ำยังเร่งฟาดแส้ใส่ม้าดำให้เร็วขึ้นอีก
ตอนนี้หลายคนตกใจจนหน้าซีด บางคนไม่อยากเห็นภาพนองเลือดที่กำลังจะเกิดขึ้น เอามือปิดตาไว้
"พี่! พี่! อย่านะพี่!" เด็กหญิงตกใจจนหน้าซีด ร้องไห้ออกมา สัญชาตญาณทำให้เธอกอดรัดเด็กหนุ่มไว้ ซุกหน้าแนบอกพี่ชายแน่น
ม้าดำกำลังจะชนพี่น้องคู่นี้ คนขับรถยิ้มอย่างโหดเหี้ยม
"โฮก!" ในจังหวะนั้นเอง เด็กหนุ่มที่เคยหน้าเหม่อลอยก็ตะโกนดังลั่น!
"ฮี้!" เมื่อเขาตะโกน ม้าดำที่กำลังจะชนทั้งสองคนก็ร้องยาว ยกขาหน้าขึ้น กระทืบอากาศ ก่อนจะลงเท้าหนักๆ หยุดการวิ่งอย่างกะทันหัน ตอนนี้อยู่ห่างจากพี่น้องเพียงไม่กี่เซนติเมตร
ผู้คนสองข้างทางเห็นว่าหวุดหวิดเหลือเกิน หลายคนใจแทบหยุดเต้น
"นี่คือ...ข้า...กลับชาติมาเกิดแล้ว!" เด็กหนุ่มที่เคยหน้าเหม่อลอยกลับมามีชีวิตชีวา ดวงตาที่เคยว่างเปล่าเปล่งประกายราวดวงดาว ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี
ในใจหัวเราะดัง "ฮ่าๆๆ ข้า! จักรพรรดิเก้าหลุมศพโยวมิง! กลับมาแล้ว!"
"พวกจักรพรรดินักรบชั่วช้าพวกนั้น หมายตาต้นกำเนิดแห่งสรรพสิ่งที่ข้าได้มาจากทุ่งร้างหมางกู่ จึงร่วมมือกันวางคาถาฆ่าสังหารข้า ข้าควรจะสูญสลายทั้งร่างและวิญญาณไปแล้ว! แต่ไม่คิดว่า ข้ากลับได้เกิดใหม่อีกครั้ง"
ความทรงจำมากมายหลั่งไหลเข้าสู่จิตใจของเส้าหนเยียน ผสานเข้ากับความทรงจำเดิมของเขา ชาตินี้เขามีชื่อว่าซือเฟิง อายุสิบห้าปี
ซือเฟิงยื่นมือออกไปตบหลังเบาๆ ให้เด็กหญิงในอ้อมกอด ตอนนี้เธอเหมือนกวางน้อยที่ตกใจกลัว กอดเขาแน่น ซุกหน้าลงกับอกของเขา เขารู้สึกได้ชัดว่าร่างบอบบางของเธอกำลังสั่นเทา ยังคงอยู่ในอาการตกใจกลัว
เด็กหญิงคนนี้คือน้องสาวคนเดียวในชาตินี้ของเขา ชื่อซือหลิง อายุเจ็ดขวบ
"หลิงเอ๋ออย่ากลัวนะ มีพี่อยู่ ต่อไปจะไม่มีใครกล้ารังแกเจ้าอีก"
ซือเฟิงกระซิบข้างหูซือหลิงเบาๆ จู่ๆ สีหน้าก็เย็นชาลง ดวงตาวาบขึ้นด้วยแววอำมหิต เงยหน้าขึ้น
"ไอ้สารเลว ตายซะ!" คนขับรถม้าคนเมื่อครู่ขึ้นขี่หลังม้าแล้ว กวัดแกว่งแส้ยาว ฟาดลงมาที่พี่น้องซือเฟิงอย่างรุนแรง
แส้ยาวฟาดลงมาอย่างรวดเร็ว อากาศดังเปรี๊ยะปร๊ะ ถ้าโดนเนื้อคนเข้าต้องถลอกปอกเปิกแน่
"อยากตาย!" ซือเฟิงคำรามด้วยความโกรธ อุ้มซือหลิงแล้วใช้เท้าขวาถีบพื้น ร่างทั้งสองกระโดดถอยหลังครึ่งเมตร หลบการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด
แต่พอเท้าแตะพื้น ร่างของซือเฟิงก็ถอยหลังไม่หยุด จนถอยไปเกือบหนึ่งเมตรถึงหยุดได้
ลองสำรวจร่างกายปัจจุบันดู ซือเฟิงก็ถอนหายใจด้วยความจนใจ นึกในใจว่า "ร่างกายนี้ อ่อนแอเกินไป"
นึกถึงชาติก่อนที่เคยมีร่างอสูรเก้าหลุมศพของจักรพรรดิเก้าหลุมศพ ที่วิชาใดก็ทำร้ายไม่ได้ เพียงเหยียบเท้าเดียวก็ทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน ภูเขาถล่มแผ่นดินแยก จะเทียบกับร่างที่ไม่เคยฝึกวู๋เต้าเลยในตอนนี้ได้อย่างไร
"เฮ้ย! ไอ้หมาสองตัวนี่กล้าดีนักนะ กล้าหลบด้วย!" คนขับรถม้าเห็นแส้ไม่โดนเนื้อ ก็โกรธจนกระโดดโลดเต้น
"ฮึ!" จู่ๆ ก็มีเสียงแค่นไม่พอใจดังมาจากในรถม้า ม่านเลิกขึ้น ชายหนุ่มในชุดขาวก้าวออกมา
ในชั่วพริบตา ผู้คนสองข้างทางก็ฮือฮา
"ดูสิ ดูเร็ว เสื้อคลุมนั่น และป้ายบนบ่าขวา นั่นคือ... ช่างศิลป์ระดับสอง!"
"ใช่จริงๆ ด้วย... ท่านช่างศิลป์!"
"ตระกูลไห่ถึงกับเชิญช่างศิลป์ระดับสองมา!"
"พระเจ้า จริงๆ ด้วย!"
...
ช่างศิลป์ ผู้เชี่ยวชาญในการหลอมยาและตีเหล็ก เป็นผู้ที่มีสถานะสูงส่งในทวีปเทียนเหิง
ทวีปเทียนเหิง เป็นโลกที่ให้ความสำคัญกับพลังและการต่อสู้ ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับความเคารพ มีนักรบมากมาย แต่อาวุธเหวินชี่ที่นักรบใช้ รวมถึงยาอัศจรรย์ต่างๆ ที่พวกเขากิน ล้วนถูกสร้างขึ้นโดยช่างศิลป์ จึงเห็นได้ว่าช่างศิลป์มีสถานะที่สูงส่งและน่าเกรงขาม
การจะเป็นช่างศิลป์และเรียนรู้วิถีศิลปะการต่อสู้นั้น ไม่เพียงต้องมีพรสวรรค์และความเข้าใจที่ยอดเยี่ยม แต่ยังต้องมีพลังวิญญาณและความไวต่อวิญญาณที่เหนือกว่าคนทั่วไป โดยรวมแล้วมันเป็นเกณฑ์ที่สูงมาก คนธรรมดาไม่สามารถก้าวเข้าสู่วงการนี้ได้
ในเมืองชางเยว่ที่ซือเฟิงอาศัยอยู่ก็มีช่างศิลป์อยู่หลายคน แต่ระดับสูงสุดก็แค่ระดับหนึ่งเท่านั้น แต่พวกเขาก็ได้รับการปฏิบัติเหมือนบรรพบุรุษจากกลุ่มอิทธิพลต่างๆ ที่ต้องคอยอ้อนวอนให้พวกเขาหลอมอาวุธและยา
ตอนนี้ตระกูลไห่ หนึ่งในสี่กองกำลังใหญ่ของเมืองชางเยว่ ได้เชิญช่างศิลป์ระดับสองมา ทำให้เกิดความวุ่นวายในเมืองทันที
"อ๊าก!" คนขับรถม้าที่กำลังโกรธจัดได้ยินเสียงแค่นเย็นจากด้านหลัง ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความกลัว รีบลงจากหลังม้า ก้มหน้าลงยืนอย่างนอบน้อมใต้ร่างชายผู้นั้น เรียกเสียงหนึ่ง: "ท่านหมิงอัน"
ช่างศิลป์หมิงอันมีสีหน้าเคร่งเครียด ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น ตวาดเสียงเย็น: "ไอ้ทาสหมาเอ็ง เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ขับรถม้าแค่นี้ยังทำไม่ได้ ลืมตาดูให้ดีๆ!"
หมิงอันพูดพลางยื่นมือที่ขาวเนียนเหมือนผู้หญิงออกมา คนขับรถม้าเห็นแล้วม่านตาหดเล็กลงทันที ตกใจจนรีบคุกเข่าลงสั่นเทา: "ขอท่านโปรดอภัย ขอท่านโปรดอภัย ข้าน้อยสมควรตาย ข้าน้อยสมควรตาย!"
เห็นเล็บนิ้วก้อยข้างขวาของหมิงอันมีรอยแตกเล็กๆ
"ฮึ!" หมิงอันแค่นเสียง: "รอถึงตระกูลไห่ แล้วจะให้ผู้นำตระกูลของเจ้าถลกหนังเจ้าเอง"
"อ๊าก อย่าเลยท่าน! ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย ไว้ชีวิตข้าด้วย" คนขับรถม้าวิงวอน ก้มหัวโขกพื้นไม่หยุด จนหน้าผากมีเลือดไหลออกมาเป็นทาง
จากนั้นเขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เงยหน้าขึ้นหันไปทางด้านหลัง ชี้ไปที่ด้านหน้ารถม้าพูดว่า: "ท่านครับ เป็นเพราะไอ้หมาสองตัวนี้ที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง มาขวางทางท่าน ทำให้รถม้าต้องหยุดกะทันหัน"
"น้องชาย รีบหนีไปเถอะ ระวังจะเอาชีวิตไม่รอด พวกนี้ไม่ใช่คนที่พวกเจ้าจะไปยุ่งด้วยได้" ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่ยืนดูอยู่เห็นสถานการณ์ไม่ดี รีบเตือนซือเฟิง
พูดจบก็ถูกเพื่อนข้างๆ กระชากตัวไว้ กระซิบว่า: "เฮ้ย ไปยุ่งอะไรด้วย อยากตายหรือไง เรื่องแบบนี้ก็กล้าไปยุ่ง ระวังทั้งครอบครัวจะโดนฆ่าตาย"
ชายวัยกลางคนได้ยินแล้วอยากจะพูดอะไรอีก แต่นึกถึงสถานะของคนพวกนี้ นึกถึงพ่อแม่ ภรรยาและลูกๆ ที่บ้าน ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา
ทุกอย่างที่เกิดขึ้นตรงหน้าและคำพูดของคนรอบข้าง ซือเฟิงเห็นและได้ยินทั้งหมด เขาค่อยๆ ปล่อยซือหลิงที่อุ้มอยู่ลง มุมปากปรากฏรอยยิ้มเยาะหยัน พูดเสียงดังอย่างช้าๆ ว่า: "ช่างศิลป์ระดับสอง? ไอ้เศษหมาอะไร เก่งนักหรือไง?"
"ฮึ่ก!" ทันใดนั้น ริมถนนทั้งสองข้างก็มีเสียงสูดลมหายใจดังขึ้น ทุกคนตกใจจนตาโต เสียงที่ได้ยินเมื่อครู่ ประโยคนั้น ฟังดูไม่เหมือนจริง ทุกคนสงสัยว่าตัวเองกำลังฝันอยู่หรือเปล่า
หลังจากซือเฟิงพูดจบ ก็ค่อยๆ เดินไปข้างหน้า ข้อมือถูกมือน้อยๆ คู่หนึ่งจับไว้ "พี่ กลับบ้านกันเถอะ หนูกลัว"
มองดูใบหน้าเล็กๆ ที่อ่อนแอและน่าสงสาร กับดวงตากลมโตที่เต็มไปด้วยน้ำตา ซือเฟิงยื่นมือลูบเบาๆ พูดเสียงนุ่มว่า: "หลิงเอ๋อ เป็นเด็กดี อยู่ตรงนี้อย่าไปไหน เดี๋ยวพี่จะพากลับบ้าน"
ซือเฟิงพูดจบ ก็ค่อยๆ ดึงมือออกจากมือน้อยๆ ของซือหลิง


## บทที่ 2 วิชาเก้าหยก

จักรพรรดิเก้าหลุมศพในอดีต เป็นผู้ทรงอำนาจสูงสุดแห่งทวีปเทียนเหิง เพียงแค่คิดก็สามารถควบคุมชีวิตและความตายของผู้คนนับล้าน ไม่ต้องพูดถึงช่างศิลป์ระดับสองตรงหน้านี้ แม้แต่ปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ขั้นแปดที่ถือเป็นระดับสูงสุดบนทวีปในปัจจุบัน เขาก็เคยสังหารมาแล้วถึงห้าคน
ทวีปเทียนเหิง มีขอบเขตวิถีนักรบแบ่งเป็นเก้าระดับ ได้แก่ นักรบ, อาจารย์ศึก, ปรมาจารย์วิญญาณ, หวู่หวาง, จักรพรรดิทหาร, ปริญญาโทการทหาร, นักรบขั้นสูง, นักรบระดับเทพ และจักรพรรดินักรบ
ส่วนช่างศิลป์ก็แบ่งเป็นระดับหนึ่งถึงเก้า แต่นักเล่นแร่แปรธาตุขั้นจักรพรรดิระดับเก้านั้น ปัจจุบันได้ยินแต่ในตำนานโบราณเท่านั้น
ขณะนี้สองข้างถนนเกิดความวุ่นวายขึ้น
"ไอ้...ไอ้หนุ่มคนนี้ ช่างไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่าเสียจริง กล้าดีมาดูถูกท่านช่างศิลป์"
"เฮ้อ...คราวนี้ไม่มีใครช่วยมันได้แล้ว ตายก็แล้วไป แต่ยังต้องทำให้ครอบครัวทั้งหมดต้องตายตามไปด้วย"
...
"แก...แกกล้าดียังไง กล้ามาดูถูกท่านหมิงอัน"
คนขับรถม้าที่ยังคุกเข่าอยู่ พอได้ยินคำพูดของซือเฟิงก็สะดุ้งโหยง จากนั้นก็รู้สึกดีใจในใจ ตนเองที่ทำผิดต่อท่านหมิงอันกำลังขอความเมตตาอยู่ ตอนนี้ไอ้หนุ่มไม่รู้จักประสาคนนี้กลับดึงความโกรธของท่านหมิงอันไป เป็นโอกาสให้ตนได้ไถ่โทษ
แอบมองใบหน้าที่บึ้งตึงขึ้นเรื่อยๆ ของท่านหมิงอัน คนขับรถม้ารีบแสดงท่าทางโกรธจัด ราวกับเทพเจ้าในใจถูกลบหลู่ กำหมัดแน่น ร่างกายสั่นเทาด้วยความโกรธ: "ท่านหมิงอันมีฐานะสูงส่ง ศาสตร์การปรุงยาไร้เทียมทาน ผู้คนทั่วหล้าต่างเคารพนับถือ จะให้ไอ้ลูกเมียน้อยอย่างแกมาดูถูกได้ยังไง" คนขับรถม้าคำรามลั่น กระโดดพรวดขึ้น จ้องมองซือเฟิงที่ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ ก้าวออกไป แส้ม้าในมือฟาดลงที่ศีรษะของซือเฟิงอีกครั้งด้วยความโกรธแค้น
"อ้า นี่มัน! สมแล้วที่ตระกูลไห่เป็นหนึ่งในสี่กองกำลังใหญ่ของเมืองชางเยว่ แม้แต่คนขับรถม้าก็ยังเป็นนักรบ"
"ลูกน้องทหารขั้นสอง!"
ลูกน้องทหารที่จริงแล้วก็แค่ผู้ฝึกหัดนักรบเท่านั้น มีแต่พวกสามัญชนเหล่านี้เท่านั้นที่คิดว่าเขาเป็นนักรบ ในสายตาของนักรบตัวจริง พวกเขาไม่นับว่าเป็นอะไรเลย
เมื่อคนขับรถม้าเคลื่อนไหวร่างกาย พลังที่แผ่ออกมาทำให้ผู้คนสองข้างถนนอดไม่ได้ที่จะเปล่งเสียงออกมา พอคำพูดหลุดออกมา เกือบทุกคนก็ตัดสินชะตาของซือเฟิงในใจแล้ว
แม้ว่าลูกน้องทหารจะเพิ่งเริ่มต้นเส้นทางนักรบ แต่การโจมตีเต็มกำลังของลูกน้องทหารขั้นสองก็มีพลังมหาศาลถึงสองร้อยชั่ง คนธรรมดาไม่มีทางต้านทานได้
ผู้คนเหมือนจะเห็นภาพแส้ม้าฟาดโดนซือเฟิง แล้วศีรษะก็แตกเหมือนแตงโมถูกทุบ สมองกับเลือดกระเด็นกระจาย
มีเพียงซือเฟิงที่ยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งตั้งแต่ต้นจนจบ ถ้าแค่ผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งก็สามารถเอาชีวิตเขาได้ การฝึกฝนวิถีนักรบมาหลายปีคงเสียเปล่าเหมือนฝึกให้หมา
ร่างกายขยับเล็กน้อย รวบรวมพลังทั้งหมดในร่างเนื้อไปที่มือขวา แล้วชี้นิ้วออกไป
"ปึ้ก!" เสียงเหมือนกระดาษถูกแทงทะลุ
ผู้คนมองด้วยความตกใจอย่างยิ่ง แส้ม้าของคนขับรถม้ากำลังจะฟาดโดนศีรษะของชายหนุ่ม เหลืออีกนิดเดียวก็จะฟาดแตกตามที่จินตนาการไว้
แต่ไม่รู้ว่าทำไม เด็กหนุ่มยกมือขวาขึ้น แม้ท่าทางจะดูช้าๆ แต่กลับเร็วกว่าแส้ม้าที่กำลังจะฟาดลงบนศีรษะของเขา นิ้วชี้ขวาแทงทะลุลำคอของคนขับม้าในพริบตา
อาจเป็นไปได้ไหมว่าคนขับม้าของตระกูลไห่จงใจปล่อยไพร่? แต่นั่นเป็นไปไม่ได้เลย ใครจะโง่ถึงขนาดเอาชีวิตตัวเองมาเสี่ยง
เด็กหนุ่มธรรมดาคนหนึ่งสามารถฆ่าลูกน้องทหารขั้นสองได้ด้วยนิ้วเดียว มันเป็นไปได้อย่างไร!
สิ่งที่ยากจะยอมรับยิ่งกว่าคือคนขับม้าของตระกูลไห่ มือที่กำลังจะฟาดแส้ค้างอยู่กลางอากาศ ตาเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมาจากเบ้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ หวาดกลัว ไม่ยอมรับ โกรธแค้น และไม่อยากจะเชื่อ
"นี่...นี่...ไม่!"
เขาพยายามจะตะโกนสุดเสียง แต่ก็ไม่สำเร็จ เมื่อซือเฟิงดึงนิ้วออกจากลำคอ เลือดสีแดงฉานก็พุ่งกระเซ็น จากนั้นสติของคนขับม้าก็ค่อยๆ จางหายไปเหมือนน้ำขึ้นน้ำลง เขายังคงเบิกตากว้าง ร่างทิ้งตัวไปด้านหลัง
"วิชาเก้าหยก! การกลืนกิน!" ซือเฟิงตะโกนในใจ มือทั้งสองประกอบกันเป็นสัญลักษณ์ลึกลับ
พลังแห่งความตายอันอ่อนแอที่แผ่ออกมาตอนคนขับม้าตาย ถูกดูดซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างรวดเร็วด้วยวิชาเก้าหยก
บนทวีปเทียนเหิง นักรบมีวิชาฝึกตนมากมายนับหมื่น แต่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นการติดต่อกับสวรรค์และพื้นพิภพ ดูดซับพลังหยวนจากธรรมชาติ หรือกินสมบัติล้ำค่าเพื่อฝึกฝน
มีตำนานเล่าว่าจักรพรรดิเก้าหลุมศพผู้เป็นอัจฉริยะ ได้สร้างวิชาที่เรียกว่า "วิชาเก้าหยก" ซึ่งสามารถดูดซับพลังแห่งความตาย พลังแห่งหยิน และแม้แต่พลังวิญญาณ
สิ่งที่ลึกลับที่สุดคือวิญญาณ! วิญญาณหรือดวงจิต เมื่อคนตาย วิญญาณก็จะดับสูญไปด้วย แต่ก็มีบางคนที่มีวิญญาณแข็งแกร่ง หรือมีวิญญาณพิเศษ สามารถทำให้วิญญาณอยู่รอดได้
เมื่อพลังแห่งความตายถูกดูดซึมเข้าสู่ร่างกาย ความรู้สึกสบายและอบอุ่นก็แล่นไปทั่วร่างของซือเฟิง เสริมความแข็งแกร่งให้กับเนื้อ กระดูก และเส้นลมปราณของเขา
ซือเฟิงรู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว จากนั้นแสงสีขาวก็วาบขึ้นรอบตัวเขา
"แสงสีขาวนั่น...เขา...เขาก้าวขึ้นเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว กลายเป็นนักรบแล้ว!" ฝูงชนฮือฮาอีกครั้ง
"ข้าเข้าใจแล้ว" มีคนหนึ่งร้องออกมา "เด็กหนุ่มคนนี้คงได้วิชาฝึกตนมาจากที่ไหนสักแห่ง และฝึกฝนมาหลายปีแล้ว เดิมทีก็ใกล้จะก้าวขึ้นเป็นผู้ฝึกยุทธ์อยู่แล้ว ส่วนลูกน้องทหารขั้นสองของตระกูลไห่นั้นประมาทเกินไป คิดว่าเขาเป็นแค่คนธรรมดา ไม่ได้ใส่ใจอะไรเลย และไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ เลยถูกเด็กหนุ่มฉวยโอกาส"
เมื่อคนผู้นี้พูดจบ ผู้คนที่มุงดูก็พากันพยักหน้า บางคนถึงกับแสดงสีหน้าเยาะเย้ย เห็นได้ชัดว่าเป็นเช่นนั้น ไม่จำเป็นต้องพูดก็รู้
คำพูดเหล่านี้แน่นอนว่าเข้าหูซือเฟิง เขาเพียงแค่ยิ้มเบาๆ ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง หมิงอันช่างศิลป์ระดับสองที่ยังคงยืนอยู่บนรถม้าอย่างสูงส่ง
ใบหน้าทั้งหมดของหมิงอันเย็นชาราวกับน้ำแข็ง ในฐานะช่างศิลป์ผู้สูงศักดิ์ กลับถูกคนที่เขามองว่าต่ำต้อยดั่งมดปลวกจ้องมอง
และสีหน้าของไอ้ขยะที่มองมาที่เขานั้น กลับเป็นแววตาเยาะเย้ย
"บังอาจ!" หมิงอันชี้นิ้วไปที่ศีรษะของซือเฟิง ตวาดเสียงดัง "รีบคุกเข่าอยู่ตรงนั้นแล้วควักลูกตาตัวเองซะ ข้าจะละเว้นชีวิตอันต่ำต้อยของเจ้า!"
หลังจากได้ฟังคำพูดของหมิงอัน ซือเฟิงก็รู้สึกขบขันในใจ ให้เขาคุกเข่า? คงไม่มีใครในใต้หล้านี้มีคุณสมบัติพอจะทำเช่นนั้นได้
"คุกเข่าบ้านแกสิ!" ซือเฟิงสบถพลางหัวเราะ ก้าวเข้าไปใกล้หมิงอัน ยกมือขวาขึ้น ชี้นิ้วไปที่หัวเข่าขวาของหมิงอัน ท่าทางเหมือนกับจิ้มพรากชีวิตที่เพิ่งใช้เอาชีวิตคนขับรถม้าเมื่อครู่
"ไอ้สัตว์น้อย แกกล้าดียังไง!" ตอนนี้หมิงอันโกรธจนตัวสั่น อยากจะถลกหนังชำแหละเนื้อซือเฟิงให้เป็นชิ้นๆ
แต่เมื่อเห็นนิ้วที่แทงมา เขาก็ไม่กล้าประมาท แม้ว่าจะทุ่มเทชีวิตไปกับวิถีศิลปะการต่อสู้ ระดับพลังด้านการต่อสู้จะไม่สูงนัก แต่ก็เป็นถึงลูกน้องทหารขั้นห้า เขารู้สึกได้ว่านี่คงเป็นยุทธศาสตร์ที่ไม่ธรรมดา
"หึ! ยุทธศาสตร์จะสูงส่งแค่ไหนก็เถอะ แกแค่ลูกน้องทหารขั้นแรกที่เพิ่งเลื่อนขั้น จะให้รู้ซึ้งว่าพลังเดียวสยบทุกศาสตร์!" หมิงอันตะโกนก้อง กำมือขวาเป็นหมัด ทุบลงใส่นิ้วที่ซือเฟิงแทงมาอย่างดุดัน
หมัดของลูกน้องทหารขั้นห้าที่โกรธจัด มีพลังถึงห้าร้อยชั่ง ถ้าโดนเข้า นิ้วของซือเฟิงคงพังคาที่
"หืม? ทำไมเป็นแบบนี้?" ขณะที่หมัดกำลังจะฟาดโดนนิ้ว หมิงอันกลับเห็นนิ้วนั้นหายวับไป ไม่เพียงแค่นิ้ว แขนขวาทั้งท่อนของซือเฟิงก็หายไปด้วย
"โครม!" หมัดของหมิงอันฟาดลงพื้นอย่างแรง ทำให้รถม้าทั้งคันสั่นสะเทือน
"แกร๊ก!" ตามมาด้วยเสียงกระดูกแตกดังต่ำๆ
เงียบ! ทั้งที่เงียบผิดปกติ
เห็นแขนขวาของซือเฟิงที่หายไปเมื่อครู่ปรากฏขึ้นอีกครั้ง นิ้วชี้ที่แทงออกไปตอนนี้กำลังจิ้มอยู่ที่หัวเข่าของหมิงอัน เสียงกระดูกแตกเมื่อครู่ก็คือเสียงหัวเข่าของหมิงอันที่ถูกจิ้มจนแตก
ซือเฟิงยังคงสีหน้าเรียบเฉย จิ้มวิญญาณ ถ้าถูกลูกน้องทหารขั้นห้าทำลายด้วยหมัดเดียว ก็คงไม่สมควรเป็นทักษะการต่อสู้ที่ตัวเองคิดค้นขึ้นมา
"อ๊าก!" หมิงอันร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดราวกับหมูถูกเชือด พอซือเฟิงดึงนิ้วออก เลือดสีแดงสดก็พุ่งทะลักออกมาทันที
"คุกเข่า!" เสียงตวาดเบาๆ หมิงอันรู้สึกราวกับมีคลื่นเสียงเย็นเยียบแล่นเข้าหู ไม่ผิด หมิงอันรู้สึกได้ชัดเจนว่าคลื่นเสียงที่เข้าหูนั้นเย็นเยียบ พร้อมด้วยไอเย็นที่ทำให้พลังทั้งร่างแข็งค้าง
"พรวด" เสียงดัง พลังหมดสิ้น หัวเข่าเจ็บปวด หมิงอันคุกเข่าข้างเดียวลงต่อหน้าซือเฟิง
"อ๊าก... นี่... นี่มันเป็นไปได้ยังไง..."
"ท่านช่างศิลป์ถึงกับคุกเข่าให้เขา!"
ผู้คนที่มุงดูสองข้างถนน ถึงตอนนี้สมองแทบจะช็อต ตั้งแต่เริ่มมุงดูจนถึงตอนนี้ เกิดเรื่องไม่น่าเชื่อมากมายเหลือเกิน แต่ละเรื่องล้วนทำลายความเข้าใจเดิมๆ พลิกความเชื่อที่เคยมี
"ตาย! ตายสิ! ไอ้บ้า! กูจะเอามึงไปเสียบประจาน! อ๊าก!" หมิงอันหน้าตาบิดเบี้ยว ตะโกนลั่น ตอนนี้ เขารู้สึกแย่ยิ่งกว่าตาย
"เสียงดังน่ารำคาญ!" ซือเฟิงแค่นเสียง จิ้มพรากชีวิตของเขาแทงออกไปอีกครั้ง คราวนี้พุ่งตรงไปที่หัวใจของช่างศิลป์ระดับสองหมิงอันผู้สูงส่ง
"อ๊า!" เสียงกรีดร้องดังขึ้นจากฝูงชนที่มุงดู เด็กหนุ่มคนนี้... กล้าลงมือสังหารช่างศิลป์จริงๆ
การฆ่าคนรับใช้ของตระกูลไห่ อาจจะยังพอมีทางแก้ไขได้
แต่การฆ่าช่างศิลป์ และยังเป็นช่างศิลป์ระดับสอง...
ใครๆ ก็รู้ว่าการจะเป็นช่างศิลป์ระดับสองนั้นยากเย็นแค่ไหน ไม่เพียงต้องมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ แค่ทรัพยากรที่ต้องใช้ก็ไม่ใช่สิ่งที่กลุ่มอำนาจทั่วไปจะรับมือไหว
อย่างน้อยสี่ตระกูลใหญ่ที่ทรงอิทธิพลที่สุดในเมืองชางเยว่ก็ไม่มีตระกูลใดที่จะสามารถผลิตช่างศิลป์ระดับนี้ได้ แม้แต่รวมพลังทั้งสี่ตระกูลก็ยังไม่แน่ว่าจะทำได้
นั่นหมายความว่า ช่างศิลป์ระดับสองทุกคนจะต้องมีกลุ่มอำนาจใหญ่หนุนหลังอย่างแน่นอน
เมืองชางเยว่กำลังจะเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่!
อาจถึงขั้นทำให้ทั้งเมืองต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย!
จิ้มวิญญาณทะลุทรวงอกของหมิงอัน หมิงอันอ้าปากค้าง ตาเบิกโพลง เขายังไม่อยากเชื่อว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกับตัวเองตอนนี้เป็นเรื่องจริง
ลูกน้องทหารขั้นแรกที่ต่ำต้อย ในสายตาเขาก็เหมือนมดตัวเล็กๆ ที่ปกติเขาอยากบี้ตายเมื่อไหร่ก็ได้
แต่ตอนนี้ แมลงต่ำต้อยตัวหนึ่งกลับ... จบชีวิตของเขา
ความรู้สึกตัวค่อยๆ จางหายไปจากสมองเหมือนน้ำขึ้นน้ำลง ศีรษะอันทะนงของหมิงอันห้อยต่ำลง
อัจฉริยะช่างศิลป์ระดับสองได้ดับสิ้น!
และในขณะนั้นเอง แสงสีขาวก็วาบขึ้นบนตัวของซือเฟิงอีกครั้ง เขา... ก้าวขึ้นอีกระดับแล้ว!
"ไม่ถึงหนึ่งเวลา เขาฆ่าคนไปสองคน และระดับพลังก็เพิ่มขึ้นถึงสองขั้น!"
"นี่... ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยนะว่าการฆ่าคนจะทำให้เลื่อนขั้นได้?"
"ถ้าเป็นแบบนั้นจริง คงเกิดความวุ่นวายไปทั่วโลก เลือดคงท่วมแผ่นดินไปแล้ว"
พวกเขาที่อยู่ในเมืองเล็กๆ ห่างไกล ย่อมไม่อาจเข้าใจความลึกลับของวิชาเก้าหยกของจักรพรรดิเก้าหลุมศพ ในวินาทีที่หมิงอันตาย ซือเฟิงก็ใช้วิชาเก้าหยกดูดซับพลังแห่งความตายเข้าสู่ร่างกาย
และเนื่องจากหมิงอันเป็นลูกน้องทหารขั้นห้า พลังแห่งความตายก็แข็งแกร่งกว่าคนรับใช้คนนั้นหลายเท่า ทำให้ระดับพลังของซือเฟิงก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น


## บทที่ 3 วู๋เต้าคือการมุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่หวั่นเกรง

"ไม่คิดเลยว่าวันหนึ่งฉันจะมาสนใจฆ่าลูกน้องทหารสองคนด้วยมือตัวเอง ดีนะที่พวกนั้นไม่รู้ ไม่งั้นคงหัวเราะเยาะฉันแน่ ช่างน่าอายจริงๆ!" ซือเฟิงพึมพำในใจ พลางส่ายหน้าเบาๆ
หากหมิงอันและคนขับรถม้าได้ยินคำพูดของซือเฟิง พวกเขาคงจะฟื้นคืนชีพและกระโดดขึ้นมาทันที พ่อบ้านั่น พวกเราถูกแทงตายแล้ว แต่เขายังบ่นว่าการฆ่าพวกเรานั้นน่าอายอีก
ซือเฟิงยื่นมือออกไป ถอดแหวนสีฟ้าอ่อนที่สวมอยู่บนนิ้วกลางข้างซ้ายของหมิงอันออกมา แล้วกำไว้ในมือ
เมื่อจิตใจสั่งการ ความเชื่อมโยงอันแปลกประหลาดก็เกิดขึ้นระหว่างซือเฟิงกับแหวน ทันใดนั้นภาพของสิ่งของทั้งหมดที่เก็บอยู่ในแหวนก็แวบผ่านในสมองอย่างรวดเร็ว
นี่คือแหวนเก็บของที่ถูกสร้างขึ้นโดยช่างศิลป์ มีพื้นที่ภายในสำหรับเก็บของ
แหวนเก็บของนั้นหายากและมีค่ามาก ในเมืองชางไห่ มีเพียงหัวหน้าตระกูลทั้งสี่เท่านั้นที่มีคนละวง
ตอนนี้ผู้คนต่างก็ชินชาแล้ว เด็กหนุ่มที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำคนนี้ กล้าฆ่าแม้แต่ช่างศิลป์ระดับสอง อย่าว่าแต่เอาแหวนเก็บของของเขาเลย
แหวนเก็บของของช่างศิลป์ระดับสองต้องมีสมบัติมากมายเกินจินตนาการแน่ แต่แค่เด็กคนนี้เอาไป เขาต้องมีชีวิตรอดไปใช้มันให้ได้ก่อน
ผู้คนราวกับเห็นภาพซือเฟิงถูกทรมานอย่างโหดร้ายที่สุดในใต้หล้า ราวกับเห็นเขาตัวเต็มไปด้วยเลือด เนื้อหนังยับเยิน แขนขาขาดวิ่น นอนแน่นิ่งในกรงมืดเย็นเหมือนสุนัขตาย หายใจรวยริน ไม่อาจมีชีวิต ไม่อาจตาย
แต่ตอนนี้ซือเฟิงดูสงบนิ่ง ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น สวมแหวนสีฟ้าอ่อนนั้นบนนิ้วกลางข้างซ้าย หันกลับไปมองร่างเล็กบางนั้น
ซือหลิงยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม เมื่อเห็นซือเฟิงเดินมาหา เธอรีบวิ่งไปกอดขาของเขาทันที พูดด้วยน้ำเสียงสะอื้น: "พี่...ฮือๆ...หลิงเอ๋อจะกลับบ้าน พาหลิงเอ๋อกลับบ้านนะ หลิงเอ๋อกลัว"
มองน้องสาวที่พึ่งพาอาศัยกันในชาตินี้ นึกถึงความทรงจำทีละน้อยก่อนที่จะฟื้นคืนความทรงจำ ใบหน้าที่สงบนิ่งของซือเฟิงปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยน ลูบหัวเด็กน้อยด้วยความเอ็นดู อุ้มเธอขึ้นมา พูดเบาๆว่า: "เป็นเด็กดี อย่าร้องไห้นะเจ้าหญิงน้อยของพี่ พี่จะพาเธอกลับบ้านเดี๋ยวนี้"
หลังจากพูดจบ ซือเฟิงหันกลับไปมองม้าดำที่ลากรถ มือซ้ายพลิกหนึ่งที ดาบยาวสีขาวเย็นเยียบปรากฏในมือ
เดินไปที่หลังม้า ฟันเชือกที่ผูกรถม้ากับม้าขาดด้วยดาบเพียงครั้งเดียว
ขณะที่ซือเฟิงกำลังจะอุ้มซือหลิงขึ้นหลังม้า จู่ๆก็มีเสียงแก่ๆดังขึ้นอย่างหนักแน่น: "รอก่อนท่านผู้น้อย"
ซือเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปตามเสียง เห็นชายชราผมขาวในชุดรัดรูปสีดำเดินออกมาจากฝูงชน ใบหน้าชายชราเปล่งปลั่ง ลมหายใจมั่นคง ดูก็รู้ว่าเป็นนักรบ
"นักรบระดับเก้าดาว?" ซือเฟิงมองปราดเดียวก็เห็นระดับพลังวู๋เต้าของชายชรา
พูดถึงการที่เขาสังหารคนทั้งสองคนนั้นราวกับฆ่าไก่ฆ่าหมา ก็เพราะพวกเขาอยู่ในระดับพลังศิษย์ศิลปะการต่อสู้เท่านั้น เขาจึงสามารถใช้วิชาต่อสู้เหนือชั้นจากชาติก่อนและเทคนิคการต่อสู้มาชดเชย มองเห็นจังหวะและสังหารศัตรูที่อยู่เหนือระดับตน
แต่ระหว่างผู้ฝึกยุทธ์กับอาจารย์ศึกนั้นต่างกันถึงสองระดับ เปรียบเสมือนเหวลึกที่ไม่อาจข้ามผ่าน อย่างที่ว่ากันว่าพละกำลังย่อมเอาชนะความชำนาญ เหมือนผู้ใหญ่กับเด็กน้อยนั่นแหละ
"ผู้เฒ่าป๋าย"
"อ๋อ เป็นผู้เฒ่าป๋ายนี่เอง"
"สวัสดีผู้เฒ่าป๋าย"
เมื่อชายชราปรากฏตัว ทุกคนต่างทักทายเขา แสดงให้เห็นว่าชายชราผู้นี้มีอิทธิพลพอสมควรในเมืองนี้
ผู้เฒ่าป๋ายพยักหน้าตอบรับทุกคนทีละคน
ซือเฟิงมองชายชราที่ค่อยๆ เดินมาหาตน ขมวดคิ้วลึกขึ้นเรื่อยๆ แล้วถามว่า "ท่านคือใคร? มีธุระอะไร?"
ผู้เฒ่าป๋ายหยุดที่ระยะสามเมตรจากซือเฟิง พูดเสียงทุ้มว่า "ข้าคือป๋ายเทียนซินแห่งสำนักศิลปะการต่อสู้เทียนอี้ สหายน้อย เจ้าจะจากไปเฉยๆ อย่างนี้หรือ?"
"ท่านหมายความว่าอย่างไร? หรือท่านจะกักตัวข้าไว้?" เมื่อได้ยินคำพูดของป๋ายเทียนซิน สีหน้าของซือเฟิงก็หม่นลงทันที
ป๋ายเทียนซินส่ายหน้า ถอนหายใจแล้วพูดว่า "ข้าก็ไม่อยากทำเช่นกัน แต่คนที่เจ้าฆ่าคือหมิงอัน ช่างศิลป์ระดับสองของนิกายเทียนเฟิงนะ! เรื่องที่นี่ นิกายเทียนเฟิงต้องรู้ในไม่ช้า ถ้าไม่สามารถให้คำอธิบายที่น่าพอใจแก่พวกเขาได้ อาจส่งผลกระทบถึงชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ทั้งเมืองชางเยว่ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้าได้ก่อความผิดมหันต์เพียงใด!"
"อะไรนะ! นิกายเทียนเฟิง! เป็นนิกายเทียนเฟิงหรือ!" เมื่อผู้คนที่มุงดูได้ยินชื่อนิกายเทียนเฟิง ต่างก็สีหน้าเปลี่ยนไป แค่สามคำนี้ก็เหมือนภูเขาใหญ่ที่กดทับจนพวกเขาหายใจไม่ออก
"เป็นนิกายเทียนเฟิงจริงๆ ด้วย นั่นมันอำนาจยิ่งใหญ่ที่ตั้งมั่นในจักรวรรดิหยุนไหลของเรามาหลายพันปีนะ รากฐานลึกล้ำเกินจะจินตนาการ ว่ากันว่ามีจักรพรรดิทหารหลายท่านคอยคุ้มครอง ประมุขสำนักของพวกเขาเป็นถึงผู้ที่มีฐานะเทียบเท่าฝ่าบาทของเรานะ"
ซือเฟิงได้รู้จากความทรงจำในอดีตว่า ที่ที่เขาอยู่ตอนนี้คือประเทศที่เรียกว่าจักรวรรดิหยุนไหลในภูมิภาคตะวันออก
ทวีปเทียนเหิงกว้างใหญ่ไพศาล ไม่มีใครรู้ว่ามันใหญ่แค่ไหน แต่บรรพบุรุษได้แบ่งทวีปออกเป็นห้าภูมิภาคตั้งแต่หลายหมื่นปีก่อน คือภูมิภาคตะวันออก ดินแดนใต้ แคว้นตะวันตก แคว้นเหนือ และมณฑลกลาง
แค่ภูมิภาคตะวันออกเพียงแห่งเดียว ก็มีประเทศและนิกายใหญ่น้อยนับร้อยแห่ง
จักรวรรดิหยุนไหลก็เป็นเพียงจักรวรรดิขนาดกลางแห่งหนึ่งในบรรดาประเทศนับร้อยเหล่านั้น
"ไอ้แก่บ้า ตามทฤษฎีของท่าน คนอย่างข้าที่ไม่มีพื้นหลัง ถ้าเมื่อครู่ถูกไอ้หมาสองตัวนั่นฆ่า นั่นก็เป็นเพราะข้าไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง สมควรตายแล้วใช่ไหม? แต่ตอนนี้ข้าฆ่าพวกมัน กลับกลายเป็นว่าข้าก่อความผิดมหันต์?" ซือเฟิงถามเสียงเย็นชา
ป๋ายเทียนซินที่ถูกซือเฟิงด่าว่าไอ้แก่ไม่ยอมตายก็ไม่ได้โกรธ ยังคงทำท่าองอาจผึ่งผายพูดต่อไปว่า "จริงๆแล้วเมื่อกี้เจ้าไม่จำเป็นต้องฆ่าพวกเขา ตราบใดที่คนยังไม่ตาย ทุกอย่างก็แก้ไขได้ ฮ่า... แต่ตอนนี้มัน... เอาเถอะ พูดไปก็ไม่มีความหมายแล้ว เจ้าจงยอมจำนนเถิด ข้าไม่อยากต่อสู้กับเจ้า"
"แก้ไขบ้านแกสิ!" ซือเฟิงตะโกนเสียงดัง "ถ้าข้าไม่ฆ่าคนพวกนั้น พวกมันก็จะหันมาฆ่าข้าเอง แก้ไขบ้าอะไร! ไอ้แก่ไม่ยอมตาย เส้นทางวู๋เต้าต้องมุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่หวั่นเกรง เจ้าขี้ขลาดตาขาวกลัวนั่นกลัวนี่ ไม่มีหัวใจของนักรบ แล้วจะไปเก่งกล้าในวู๋เต้าได้อย่างไร!"
"อ้า!" ป๋ายเทียนซินได้ยินประโยคสุดท้ายของซือเฟิง ร่างกายพลันสั่นสะท้าน คำพูดของซือเฟิงราวกับเสียงมารที่สั่นสะเทือนจิตใจ และเหมือนน้ำทิพย์ชโลมสมอง ทำให้เข้าใจบางสิ่งในทันที
บางสิ่งที่พยายามค้นหามาหลายปีเหมือนจะปรากฏขึ้นตรงหน้า ขีดจำกัดที่ไม่สามารถก้าวข้ามมาหลายปี ตอนนี้ราวกับเป็นเพียงกระดาษบางๆ ที่ตนเองเพียงแค่ชี้นิ้วก็สามารถทะลุผ่านได้!
ทั้งร่างจมดิ่งอยู่ในความรู้สึกประหลาด
"ฮึ! ไอ้แก่ไม่ยอมตาย คราวนี้เจ้าโชคดีไป!" ซือเฟิงไม่สนใจป๋ายเทียนซินอีก อุ้มซือหลิงกระโดดขึ้นหลังม้าดำ ป๋ายเทียนซินกำลังจะขัดขวาง แต่จิตใจกลับสงบนิ่ง เกิดความเข้าใจแจ่มแจ้ง จึงนั่งขัดสมาธิลงกลางถนน
"เฮ้ย!" ซือเฟิงเตะสีข้างม้า ม้าดำเจ็บจึงร้องคำรามแล้วควบทะยานจากไป
"นี่มัน..." ผู้คนบนถนนต่างตะลึง พวกเขาไม่เข้าใจว่าเมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น ไม่ใช่ว่าผู้เฒ่าป๋ายจะจับเด็กหนุ่มคนนั้นหรอกหรือ? ทำไมพูดกับเด็กหนุ่มไม่กี่ประโยค ทั้งที่เป็นถึงระดับปรมาจารย์ แต่กลับถูกเด็กหนุ่มสั่งสอนราวกับเป็นรุ่นน้อง?
เขาไม่เพียงไม่ลงมือกับเด็กหนุ่ม แต่ทำไมสุดท้ายถึงได้นั่งลงอย่างประหลาด?
เมื่อมีคนรู้สึกถึงพลังหยวนในท้องฟ้าที่เปลี่ยนแปลง จู่ๆก็มีคนร้องตะโกนว่า "ผู้... ผู้เฒ่าป๋ายกำลังจะก้าวขึ้นระดับ! เมืองชางเยว่ของเราจะมีปรมาจารย์วิญญาณเพิ่มอีกคน!"
"อะไรนะ!"
...
"อะไรนะ? ตายแล้ว!"
ในเมืองชางเยว่ ที่ตระกูลไห่
เสียงร้องตกใจของไห่ปาเทียนผู้นำตระกูลไห่ดังก้องในห้องโถง ผู้นำตระกูลไห่ที่ปกติสง่างามน่าเกรงขามตกใจจนลุกพรวดจากเก้าอี้เมื่อได้ฟังรายงานจากลูกน้อง พึมพำอย่างสับสนว่า "แย่แล้ว แย่แล้ว แย่แล้ว"
"คราวนี้แย่จริงๆ" เมื่อนึกถึงความน่าสะพรึงกลัวของนิกายเทียนเฟิง ไห่ปาเทียนก็ไม่อาจสงบใจลงได้
"เพื่อสืบหาที่มาของวัตถุประหลาดนั่น เสียค่าใช้จ่ายมหาศาลถึงได้เชิญหมิงอันช่างศิลป์ระดับสองของนิกายเทียนเฟิงมาที่นี่ ทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้ แล้วจะไปอธิบายกับนิกายเทียนเฟิงยังไงดี"
"ทำยังไงดี ทำยังไงดี นี่ตระกูลไห่ที่สร้างมาร้อยปีจะต้องล่มสลายในมือข้าเชียวหรือ?" ไห่ปาเทียนกระวนกระวายใจ เดินไปเดินมาไม่หยุด ตอนนี้เขาอยากจะจับฆาตกรที่ฆ่าหมิงอันมาเฆี่ยนด้วยม้าห้าตัว ถลกหนังควักเส้นเอ็น แล้วเฉือนเนื้อทีละชิ้น
เมื่อนึกถึงฆาตกรคนนั้น ไห่ปาเทียนถึงได้รู้ตัวว่าตอนนี้เขายังไม่รู้เลยว่าใครเป็นคนลงมือ จึงตวาดใส่ลูกน้องที่ยืนอยู่เบื้องล่างไม่กล้าส่งเสียง: "พูดมา! ใครกันแน่ที่ทำเรื่องนี้?"
"ข้าน้อย... ข้าน้อยไปถึงที่เกิดเหตุ ท่านหมิงอันกับคนขับรถม้าหลี่ซานก็ถูกฆ่าแล้วขอรับ ข้าน้อยไม่ได้เห็นกับตาว่าใครเป็นคนลงมือ แต่ข้าน้อยได้สอบถามไปทั่ว ได้ยินจากคนรับใช้ในร้านอาหารว่า คนที่ฆ่าท่านหมิงอันคือเด็กหนุ่มอายุสิบห้าปีที่อาศัยอยู่เชิงเขาซิ่วหลิ่งนอกเมือง ชื่อซือเฟิง"
"แล้วเจ้ายังยืนเฉยอยู่ทำไม! รีบพาคนไปจับตัวไอ้สัตว์นั่นมาให้ข้า ถ้ายังมีชีวิตอยู่ก็ต้องเจอตัว ถ้าตายแล้วก็ต้องเจอศพ เร็วเข้า!" ไห่ปาเทียนคำรามลั่น
"ขอรับ! ข้าน้อยจะรีบไปทันที!" คนผู้นั้นค้อมตัวให้ไห่ปาเทียน แล้วหมุนตัวรีบวิ่งออกจากห้องโถง ไปรวบรวมกำลังคน
...
นอกเมือง ม้าดำหยุดควบเร็ว พาซือเฟิงกับซือหลิงเดินช้าๆ บนเส้นทางภูเขา ตอนนี้ผ่านไปเกือบหนึ่งชั่วยามแล้วตั้งแต่ซือเฟิงออกจากเมือง
"พี่ เรายังไม่ได้ซื้อยาให้แม่เลย แล้วแม่จะทำยังไงถ้าไม่มียา?" เด็กน้อยซือหลิงที่อยู่ในอ้อมกอดของซือเฟิงเอ่ยถาม เธอหันหน้ามา กะพริบตาโตแวววาว ถามซือเฟิง
"ชู่ เงียบๆ นะ อย่าพูดอะไร อย่าขยับตัว" ซือเฟิงกระซิบข้างหูซือหลิง มือขวาแตะที่หน้าอกของเธอ
ตอนที่ซือเฟิงฟื้นความทรงจำ เขารู้สึกได้ถึงพลังชั่วร้ายที่ซ่อนอยู่ในร่างกาย แน่นอนว่าตอนนั้นเขาได้ใช้วิชาเก้าหยกดูดซับเข้าสู่ตันเถียนทันที เปลี่ยนให้เป็นพลังบริสุทธิ์ที่สุด นั่นก็คือพลังเก้าหยกที่มีเฉพาะจักรพรรดิเก้าอัสนีเท่านั้น
ที่จริงแล้ว ก็เพราะมีพลังชั่วร้ายในร่างกายนั่นแหละ รวมกับการดูดซับพลังแห่งความตายของลูกน้องทหารขั้นสอง ถึงได้ง่ายต่อการก้าวขึ้นสู่ระดับลูกศิษย์ยุทธศาสตร์
หลังจากนั้นเขาได้ตรวจร่างกายของซือหลิง และเป็นไปตามที่คาด ในร่างของซือหลิงก็มีพลังชั่วร้ายอยู่เช่นกัน
มือขวาที่แตะอยู่ที่หน้าอกของซือหลิงนั้น กำลังดูดซับพลังชั่วร้ายออกจากร่างของเธอ
จากความทรงจำ แม่ที่บ้านมีอาการทรุดลงเรื่อยๆ ตอนนี้นอนป่วยติดเตียง ก็เพราะผลกระทบจากพลังชั่วร้ายนั่นเอง
"นี่มันดินแดนหยินชะนี่เอง!" ซือเฟิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ ดินแดนหยินชะไม่เพียงแต่จะช่วยในการฝึกฝนของเขา แต่การที่สามารถก่อตัวเป็นดินแดนหยินชะได้ จำเป็นต้องมีสมบัติวัตถุอาฆาตอยู่แน่นอน
เมื่อนึกถึงสมบัติวัตถุอาฆาต ก็นึกถึงใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความรักและอบอุ่น ภาพความรักความเมตตาหลายปีผุดขึ้นมาทีละฉาก
ตอนนี้ตัวเขา สามารถรักษาโรคร้ายที่รบกวนนางมาหลายปีให้หายขาดได้แล้ว
ในตอนนี้ ซือเฟิงรู้สึกอยากกลับบ้านอย่างเร่งด่วน


## บทที่ 4 คนใจร้าย!

"ชา!"
ซือเฟิงใช้ขาทั้งสองข้างเตะเข้าที่ท้องม้า ม้าดำที่เดิมเดินช้าๆ อยู่บนเส้นทางภูเขาเจ็บปวดจนส่งเสียงร้องยาว แล้วควบไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจาย
ภูเขาซิ่วหลิ่ง ป่าไม้เขียวชอุ่ม เต็มไปด้วยชีวิตชีวา ทิวทัศน์บนภูเขางดงาม ภูเขาลูกนี้ได้ชื่อมาจากความงดงามของมัน
ที่เชิงเขาซิ่วหลิ่งมีหมู่บ้านอยู่แห่งหนึ่ง เรียกว่าหมู่บ้านซิ่วหลิ่ง
ชาวบ้านส่วนใหญ่ดำรงชีพด้วยการทำไร่ทำนา ออกทำงานเมื่อพระอาทิตย์ขึ้น และพักผ่อนเมื่อพระอาทิตย์ตก
ขณะนี้พระอาทิตย์กำลังตกดิน ท้องฟ้าเต็มไปด้วยแสงสีแดงของยามเย็น ใกล้จะพลบค่ำแล้ว
ซือเฟิงมองเห็นบ้านเรือนหลังเล็กๆ ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า บนถนนมีชาวนากลุ่มเล็กๆ กำลังเดินกลับบ้าน และมีเด็กๆ กลุ่มหนึ่งวิ่งเล่นอยู่ระหว่างบ้านเรือน
มีเด็กอ้วนคนหนึ่งอายุราวแปดเก้าขวบ ช่วงก่อนหน้านี้เคยรังแกซือหลิง พอซือหลิงเห็นเด็กอ้วนคนนั้น ก็แลบลิ้นใส่และทำหน้าตลก
ซือเฟิงเห็นท่าทางซุกซนของซือหลิง ก็ลูบหัวเธออย่างเอ็นดู
"เอ๊ะ? นั่นไม่ใช่ลูกชายกับลูกสาวตระกูลซือหรอกหรือ? ทำไมพวกเขาถึงขี่ม้าใหญ่ล่ะ?" ชาวนาคนหนึ่งที่แบกจอบอยู่เช็ดเหงื่อที่หน้าผากพลางพูดกับคนข้างๆ
"ใช่ลูกๆ ตระกูลซือจริงๆ ด้วย แต่ทำไมพวกเขาถึงมีม้าได้ล่ะ? จะไม่ใช่ว่าไปทำเรื่องขโมยอะไรมาหรอกนะ?" อีกคนหนึ่งพูด
"นี่มันเรื่องใหญ่นะ คนที่มีม้าล้วนแต่เป็นคนไม่ธรรมดา ถ้าพวกเขาทำเรื่องน่าอับอายแบบนี้ อาจจะทำให้ทั้งหมู่บ้านเดือดร้อนได้ พวกเราสองคนรีบไปแจ้งผู้ใหญ่บ้านกันเถอะ"
"อืม พูดถูก เฮ้อ อายุยังน้อยก็ทำเรื่องแบบนี้แล้ว โตขึ้นจะเป็นยังไง ฉันเคยได้ยินอาจารย์คนหนึ่งพูดว่า ลูกไม่ดีเป็นความผิดของพ่อ จริงอย่างที่ว่า เด็กที่ไม่มีพ่อคอยสั่งสอนก็มีนิสัยแบบนี้แหละ!"
ทั้งสองคนพูดคุยกันพลางค่อยๆ เดินไปที่บ้านผู้ใหญ่บ้าน
ซือเฟิงยังไม่รู้เรื่องพวกนั้น เห็นชาวบ้านต่างมองมาทางนี้ด้วยสายตาประหลาดใจ เขาก็ไม่สนใจพวกเขา กระตุ้นม้าดำใต้ร่างมุ่งหน้ากลับบ้าน
ออกมาทั้งวันแล้ว แม่ที่บ้านคงเป็นห่วงแน่
เป็นนางที่ตั้งท้องสิบเดือน ให้ชีวิตใหม่แก่เขา ทำให้เขามีโอกาสได้เกิดใหม่ และเลี้ยงดูเขามาด้วยความยากลำบาก เขาเรียกนางว่าแม่มาสิบห้าปีแล้ว
ซือเฟิงได้ยอมรับผู้หญิงในความทรงจำคนนั้นเป็นแม่ที่แท้จริงของตน ในใจไม่มีความรู้สึกต่อต้านแต่อย่างใด
กระท่อมไม้หลังเล็กที่ทรุดโทรมค่อยๆ ปรากฏในสายตา นี่คือบ้านที่ซือเฟิงอาศัยอยู่มาสิบห้าปี ด้านหน้ามีลานบ้านล้อมรอบด้วยรั้วไม้ไผ่ ด้านหลังติดกับภูเขาซิ่วหลิ่ง
ซือเฟิงกระโดดลงจากม้าดำ อุ้มซือหลิงลง จูงม้าดำเข้าไปในลานบ้าน ผูกไว้กับเสาหิน
ในตอนนั้นเอง มีเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังออกมาจากในบ้าน "อ๊าา! ไม่!"
"แม่?" เมื่อได้ยินเสียงร้องไห้ครวญคราง ซึ่งเป็นเสียงของแม่ สีหน้าของซือเฟิงก็หม่นลง รีบเดินเข้าไปในห้อง ยกเท้าขวาขึ้น "ปัง!" เสียงดังสนั่น ประตูไม้ถูกซือเฟิงเตะจนเปิดออก
ภายในห้องที่มืดสลัวและเรียบง่าย แม่สวมเสื้อผ้าผ้าหยาบ ผมเผ้ายุ่งเหยิง ดูสภาพย่ำแย่มาก ใบหน้าซีดขาว ดวงตาแดงก่ำ น้ำตาไหลอาบใบหน้า
ขณะนี้เธอคุกเข่าอยู่บนพื้น มือทั้งสองกอดขาขวาของชายในชุดขาวแน่น ร่างกายสั่นเทา
ชายคนนั้นดูอายุราวสามสิบปี สูงราว 180 เซนติเมตร หน้าผากกว้าง คิ้วคมดั่งดาบ ดวงตาเป็นประกาย ใบหน้าคมเข้มราวกับถูกสลักด้วยมีด
ใบหน้าของเขาเย็นชา มือทั้งสองไพล่หลัง ยืนอยู่ตรงนั้น ทั้งร่างดูราวกับดาบที่ถูกชักออกจากฝัก แผ่รัศมีความองอาจ
"ระดับหวู่หวาง?" ซือเฟิงมองออกถึงระดับพลังของชายผู้นี้ในแวบเดียว
"เจ้าเป็นใคร?" ซือเฟิงตะโกนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ในใจเดือดดาลจนแทบระเบิด พลังเริ่มรวมตัวในมือ
ในตอนนี้ชายคนนั้นก็หันมามองเขาเช่นกัน
"เฟิงเอ๋อ อย่าไร้มารยาทนะลูก เขาคือ... เขาคือพ่อของเจ้านะ" แม่มองมาที่ซือเฟิง พูดด้วยเสียงสั่นเครือ
"พ่อ?" ซือเฟิงขมวดคิ้ว สีหน้าเริ่มมืดครึ้มขึ้นเรื่อยๆ ความทรงจำบางอย่างค่อยๆ ผุดขึ้นในความคิด
"แม่ ทำไมคนอื่นมีพ่อกันหมด แต่ทำไมผมถึงไม่มีพ่อล่ะครับ" ตอนอายุห้าขวบ เมื่อเริ่มรู้ความ ซือเฟิงถามแม่
แม่ลูบหัวเส้าซือเฟิงด้วยความรักใคร่ ยิ้มพลางพูดว่า "ก็เพราะว่า พ่อของเฟิงเอ๋อไม่ธรรมดาเหมือนพ่อของคนอื่น พ่อของเฟิงเอ๋อเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ตอนนี้พ่อของเฟิงเอ๋อกำลังต่อสู้กับศัตรูในสนามรบเพื่อประเทศของเรานะ"
เมื่ออายุเจ็ดขวบ "แม่ครับ ไอ้อ้วนสามด่าผมว่าเป็นลูกไม่มีพ่อ บอกว่าผมไม่มีพ่อ ฮือๆ"
"เฟิงเอ๋อ อย่าไปฟังที่พวกเขาพูดเลย เฟิงเอ๋อไม่ใช่เด็กไม่มีพ่อ พ่อของเฟิงเอ๋อเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่"
เมื่ออายุแปดขวบ "แม่ครับ ทำไมพ่อไม่กลับมาหาเราเลย พ่อไม่ต้องการพวกเราแล้วใช่ไหมครับ?"
"จะเป็นไปได้อย่างไร พ่อจะไม่ต้องการพวกเราได้อย่างไร แม่เชื่อว่า สักวันหนึ่ง พ่อของเฟิงเอ๋อจะขี่ม้าสูงใหญ่ กลับมารับพวกเราอย่างสง่างาม แม่เชื่อว่า วันนั้นคงไม่ไกลแล้ว"
หลังจากนั้น เมื่อซือเฟิงโตขึ้นวันละนิด และเริ่มเข้าใจเรื่องราวมากขึ้น เขาก็แทบไม่เคยถามเรื่องพ่ออีกเลย แต่ซือเฟิงรู้ดีว่า แม่ยังคงรอคอยการกลับมาของพ่อ หวังว่าสักวันหนึ่ง ชายในความคิดคำนึงคนนั้นจะขี่ม้าสูงใหญ่ กลับมารับเธออย่างสง่างาม
แต่ไม่คิดว่า วันนี้เขาจะกลับมาจริงๆ และสิ่งที่ตัวเองได้เห็นกลับเป็นภาพเช่นนี้
"แม่" ตอนนี้ ซือหลิงก็วิ่งเข้ามาในห้อง วิ่งน้อยๆ ไปหาแม่
"ฮึ ฮึ" ชายคนนั้นเห็นซือหลิง ใบหน้าเย็นชาปรากฏรอยยิ้มเยาะ "ไป๋เยว่เอ๋อ เจ้าบอกว่าเจ้ารอคอยข้ามาสิบห้าปี นี่คือสิ่งที่เจ้าเรียกว่าการรอคอยอย่างทรมานหรือ? ฮึ ฮึ" ชายผู้นั้นพูดพลางชี้ไปที่ซือหลิง
"จิ่นเทียน ไม่ใช่อย่างที่ท่านคิดหรอก หลิงเอ๋อเธอ... หลิงเอ๋อเธอเป็นเด็กที่ฉันเก็บได้จากในภูเขาเมื่อเจ็ดปีก่อน" แม่ไป๋เยว่เอ๋อพูดอธิบายด้วยใบหน้าเศร้าหมอง
"ฮึ" ซือจิ่นเทียนยังคงยิ้มเย็นชา พูดว่า "ไม่ว่าเจ้าจะเก็บมันมาเลี้ยง หรือไปมีชู้แล้วคลอดมันออกมา เรื่องพวกนี้ไม่เกี่ยวกับข้า นี่ให้เจ้า"
ซือจิ่นเทียนพูดพลางยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้ไป๋เยว่เอ๋อ
ไป๋เยว่เอ๋อกัดริมฝีปากแน่น มือสั่นระริกพลางโบกปฏิเสธ วิงวอนอย่างน่าสงสาร "จิ่นเทียน อย่าเลย เจ้ายังจำได้ไหม เมื่อก่อนเราผ่านความยากลำบากมามากมาย ฉันยอมสละทุกอย่างเพื่อเจ้า ในที่สุดเราก็ได้อยู่ด้วยกัน
เจ้ายังจำคำสาบานที่เคยให้ไว้ไหม ว่าจะรักและทะนุถนอมฉันไปชั่วชีวิต
เจ้ายังจำวันที่เจ้าออกรบไหม เจ้าบอกว่าจะกลับมาให้ฉันมีชีวิตที่ดี ฉันบอกว่าจะรอเจ้าตลอดไป
จิ่นเทียน เจ้าลืมสิ่งเหล่านี้ไปหมดแล้วหรือ"
ไป๋เยว่เอ๋อเงยหน้าขึ้น น้ำตานองหน้ามองใบหน้าไร้ความปรานีของซือจิ่นเทียน
"รับไป!" ซือจิ่นเทียนไม่สะทกสะท้าน ตวาดเสียงเข้ม
ซือเฟิงทนดูต่อไปไม่ได้ ก้าวเข้าไปแย่งกระดาษในมือซือจิ่นเทียนมา
บนกระดาษ คำว่า "หนังสือหย่า" เด่นชัดที่สุด
"ฮ่าๆๆ ดี ช่างดีจริงๆ!" ซือเฟิงหันหน้าไปทางซือจิ่นเทียน หัวเราะก้องอย่างบ้าคลั่ง
"เฟิงเอ๋อ เจ้า..." ไป๋เยว่เอ๋องุนงงไม่รู้จะทำอย่างไร
ซือเฟิงไม่สนใจไป๋เยว่เอ๋อ หันไปตวาดใส่ซือจิ่นเทียน "สิบห้าปีที่จากไป แม่รอคนใจดำอย่างท่านมาสิบห้าปี ท่านยังจะกลับมาทำไมอีก!"
"บังอาจ!" ซือจิ่นเทียนตวาดลั่น ยกมือขึ้นฟาดฝ่ามือใส่ศีรษะซือเฟิง
การโจมตีระดับหวู่หวาง อากาศรอบด้านราวกับแข็งค้าง ซือเฟิงรู้สึกราวกับภูเขาใหญ่กำลังถล่มทับตัวเอง ภายใต้การโจมตีครั้งนี้ เขาไม่มีทางต้านทานได้เลย แม้แต่จะขยับตัวก็ยังยาก
"ไม่!" ไป๋เยว่เอ๋อตะโกนลั่น นางที่อ่อนแอและป่วยติดเตียงมาตลอด ไม่รู้ว่าพลังมาจากไหน ปล่อยมือจากขาขวาของซือจิ่นเทียน ลุกขึ้นกอดซือเฟิงไว้ กดร่างเขาลง ใช้แผ่นหลังของตัวเองรับฝ่ามือของซือจิ่นเทียน
"ไม่!" คราวนี้เป็นตาซือเฟิงที่ตะโกนอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาแดงก่ำ
เห็นฝ่ามือนั้นกำลังจะฟาดลงมา การโจมตีระดับหวู่หวาง ด้วยร่างที่อ่อนแอของแม่ ต้องถูกสังหารแน่
"ฮึ!" ซือจิ่นเทียนแค่นเสียงเย็นชา หยุดฝ่ามือกะทันหันตอนที่กำลังจะฟาดถูกไป๋เยว่เอ๋อ แต่พลังที่เหลือในฝ่ามือยังคงกระแทกเข้าที่แผ่นหลังของนาง
ซือเฟิงรู้สึกว่าร่างอบอุ่นที่กอดเขาไว้สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง จากนั้นเลือดสีแดงสดก็ไหลออกจากมุมปากของแม่
มองใบหน้าซีดขาวที่เต็มไปด้วยความทุกข์ทรมานนั้น ซือเฟิงรู้สึกเหมือนหัวใจถูกบีบรัดอย่างรุนแรง
"เฟิงเอ๋อ..." ไป๋เยว่เอ๋อใช้มือขวาลูบใบหน้าของซือเฟิงเบาๆ มองดูเขาแล้วยิ้มออกมาอย่างเศร้าสร้อย "แม่...ไม่ไหวแล้ว...ต่อไปนี้...เจ้า...ต้อง...ดูแล...ตัวเอง...ให้ดีๆ...ดูแล...หลิงเอ๋อ...ด้วย..."
"แม่!" ซือหลิงจับชายเสื้อของไป๋เยว่เอ๋อไว้แล้วร้องไห้ออกมา
"หลิงเอ๋อ...เด็กดี..." ไป๋เยว่เอ๋อยิ้มพลางยื่นมือไปลูบหน้าซือหลิง แต่ในขณะนั้นเอง มือของนางก็ชะงักค้างกลางอากาศ
"โอ๊ก!" เลือดสีแดงสดพุ่งออกมาจากปาก ร่างทั้งร่างทรุดลงกับพื้น หมดสติไป
ซือเฟิงมือไว รีบโอบร่างของไป๋เยว่เอ๋อไว้ไม่ให้ล้มลงกับพื้น
"โง่เขลา!" ซือจิ่นเทียนทิ้งคำพูดเย็นชาไว้แล้วหมุนตัวจะเดินจากไป
เมื่อเขาเดินมาถึงประตู ซือเฟิงมองร่างอันไร้ความปรานีนั้นแล้วกัดฟันตวาดออกมา "ซือ! จิ่น! เทียน!" สามพยางค์หลุดออกมาจากไรฟันทีละคำ
ซือจิ่นเทียนชะงักฝีเท้า หันกลับมามองด้วยสีหน้าเย็นชาเช่นเดิม ไม่มีความรู้สึกใดๆ ปรากฏบนใบหน้า
"ความทุกข์ทรมานที่แม่ต้องทนมาหลายปี ความเจ็บปวดที่ได้รับวันนี้ วันหน้าข้าจะให้เจ้าชดใช้เป็นพันเท่าหมื่นเท่า!" ซือเฟิงตะโกนเสียงเย็น ดวงตาเต็มไปด้วยแววสังหาร ในขณะนี้ เขาอยากจะส่งคนชั่วร้ายผู้นี้ลงสู่ขุมนรกโยวมิง ให้ทนทุกข์ทรมานจากการถูกปีศาจนับหมื่นกัดกินไปชั่วนิรันดร์
"ฮึ" ซือจิ่นเทียนแค่นเสียงเย็น มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะ "ไร้เดียงสา"
พูดจบประโยคนั้น ซือจิ่นเทียนก็เดินออกไปโดยไม่หยุดชะงัก หายลับไปจากในห้อง
"ฮือๆๆ...แม่...แม่..." ซือหลิงยังคงสะอื้น ใบหน้าเล็กๆ ของเด็กน้อยเปียกชุ่มไปด้วยน้ำตา
เมื่อเห็นซือหลิงร้องไห้จนหน้าเลอะเทอะ ความโกรธแค้นบนใบหน้าของซือเฟิงค่อยๆ จางหายไป
เด็กน้อยผู้น่าสงสารคนนี้ เพิ่งเกิดได้ไม่นาน พ่อแม่แท้ๆ ก็ทิ้งเธอไป แม่ไปเก็บผลไม้ป่าบนเขาแล้วพบเธอ เนื่องจากตอนนั้นที่หน้าอกของเธอมีหยกสีเขียวห้อยอยู่ บนหยกสลักอักษรคำว่า "หลิง" แม่จึงตั้งชื่อให้เธอว่าซือหลิง
เด็กน้อยเป็นเด็กว่านอนสอนง่ายตั้งแต่เล็ก รู้ความมากกว่าเด็กวัยเดียวกัน หลายปีมานี้สุขภาพของแม่แย่ลงเรื่อยๆ ทั้งหุงข้าว ต้มยา ล้างจาน เช็ดตัวให้แม่ ล้วนเป็นเด็กน้อยคนนี้ที่ช่วยตนทำทั้งสิ้น
เด็กน้อยเหมือนหางน้อยๆ ของตน ตนไปไหน เธอก็ตามไปที่นั่น
เธอคือน้องสาวแท้ๆ ของตน
ลูบศีรษะของซือหลิงอย่างเอ็นดู ซือเฟิงปลอบโยนเสียงนุ่ม "หลิงเอ๋อเด็กดี มีพี่อยู่ แม่จะไม่เป็นอะไรหรอก"
ซือหลิงเงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยน้ำตา มองซือเฟิงด้วยท่าทางน่าสงสารยิ่งนัก
"อย่าร้องไห้แล้ว ดูสิ หน้าเลอะไปหมดแล้ว" ซือเฟิงใช้ชายเสื้อค่อยๆ เช็ดน้ำตาบนใบหน้าเล็กๆ ของซือหลิง
"เด็กดี ไปช่วยพี่ต้มน้ำร้อนหน่อยนะ" ซือเฟิงตบศีรษะของซือหลิงเบาๆ พลางพูด


## บทที่ 5 กลืนกินหยินซา

ในขณะที่ไป๋เยว่เอ๋อได้รับผลกระทบจากพลังฝ่ามือของซือจิ่นเทียน ซือเฟิงก็รีบส่งพลังเก้าหยกบริสุทธิ์เข้าสู่ร่างของนาง เขาใช้วิชาเก้าหยกดูดซับพลังชั่วร้ายที่สะสมมาหลายปีในร่างของไป๋เยว่เอ๋อ แล้วเปลี่ยนพลังชั่วร้ายผ่านร่างตนเองให้กลายเป็นพลังเก้าหยก จากนั้นจึงส่งพลังเก้าหยกเข้าสู่ร่างของไป๋เยว่เอ๋อ
จนกระทั่งซือเฟิงส่งพลังเก้าหยกทั้งหมดในร่างให้แก่ไป๋เยว่เอ๋อ ภายใต้การบำรุงของพลังเก้าหยก ไม่เพียงแต่หยุดอาการบาดเจ็บของนาง แม้แต่ร่างกายที่ถูกพลังชั่วร้ายทำลายมาหลายปี ทั้งบาดแผลเก่าและใหม่ ก็กำลังฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว ช่วยชีวิตนางที่กำลังจะขาดใจตายให้รอดกลับมาได้
แต่พลังเก้าหยกมีคุณสมบัติหยินเย็น และยังเป็นหยินสุดขั้วและเย็นสุดขั้ว ร่างกายของไป๋เยว่เอ๋อที่เป็นคนธรรมดาไม่สามารถทนรับได้ โชคดีที่ช่างศิลป์ระดับสองหมิงอันที่ซือเฟิงสังหารวันนี้ มีดินหยางบริสุทธิ์ขนาดเท่ากำปั้นอยู่ในแหวนเก็บของของเขา
ในสวรรค์และพิภพ หากมีหยินย่อมมีหยาง หากมีสมบัติวัตถุหยิน ก็ย่อมมีสมบัติวัตถุหยาง
ดินหยางบริสุทธิ์คือสมบัติเพียวหยางที่ว่า ไม่รู้ว่าช่างศิลป์ระดับสองคนหนึ่งได้สมบัติล้ำค่านี้มาจากที่ใด นี่เป็นสมบัติที่แม้แต่จักรพรรดินักรบที่ฝึกพลังธาตุไฟหรือพลังคุณสมบัติหยางอื่นๆ ก็ยังต้องจ้องมองด้วยความโลภ
"แต่ว่าแม่..." ซือเฟิงสั่งให้ซือหลิงไปต้มน้ำร้อน แต่ซือหลิงไม่ยอมไป ใบหน้าเล็กๆ ยังเต็มไปด้วยความกังวลมองไป๋เยว่เอ๋อที่อยู่ในอ้อมกอดของซือเฟิง
"พอเถอะ พี่บอกแล้วว่าแม่จะไม่เป็นอะไร แม่ก็จะไม่เป็นอะไร! พี่ให้เจ้าไปต้มน้ำก็เพื่อรักษาอาการของแม่" ซือเฟิงกล่าว
"อ๋า หนูไปเดี๋ยวนี้" พอซือหลิงได้ยินว่าเป็นการรักษาอาการของแม่ ก็รีบวิ่งเหยาะๆ ไปยังห้องครัวที่พังๆ อีกมุมหนึ่ง
มองเงาร่างเล็กๆ ที่วิ่งจากไป ซือเฟิงยิ้มพลางส่ายหน้า พึมพำว่า "ความรักในครอบครัวนี่ก็น่าสนใจดีนะ"
เมื่อซือเฟิงหันกลับมามองแม่ที่ยังไม่ฟื้นสติ และจดหมายหย่าที่เปื้อนเลือด ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยสังหารอีกครั้ง กำมือขวาแน่นทันที เล็บจิกลึกลงไปในฝ่ามือ เลือดไหลออกมาจากกำปั้นโดยไม่รู้สึกตัว พูดด้วยเสียงสั่นเครือว่า "ซือจิ่นเทียน ข้าจะทำให้เจ้าเสียใจที่ได้เกิดมาบนโลกนี้!"
ไม่นาน ซือหลิงก็กลับมาพร้อมกาน้ำที่ร้อนระอุ มีไอน้ำลอยฟุ้ง
ซือเฟิงวางไป๋เยว่เอ๋อให้นอนบนพื้นชั่วคราว ยื่นมือรับกาน้ำจากมือของซือหลิง มือขวาพลิกหงาย ดินหยางบริสุทธิ์สีแดงเพลิงก็ปรากฏในมือ
ซือเฟิงหักชิ้นเล็กๆ ขนาดเท่าฝาเล็บออกมา บดให้เป็นผง เปิดฝากา โรยผงลงในน้ำเดือด
หลังจากเก็บดินหยางบริสุทธิ์ที่เหลือกลับเข้าแหวนเก็บของแล้ว ซือเฟิงใช้มือซ้ายถือกา ย่อตัวลงอีกครั้ง มือขวาประคองแผ่นหลังของไป๋เยว่เอ๋อให้ลุกขึ้น หันปากกาไปที่ปากของไป๋เยว่เอ๋อ
"อ๊า! พี่! มันร้อนนะ!" ซือหลิงเห็นซือเฟิงป้อนน้ำให้ไป๋เยว่เอ๋อแบบนั้น ก็รีบร้องเสียงดังด้วยความตกใจ
ซือเฟิงยิ้มให้เธอ พูดว่า "ไม่ต้องกังวล ไม่เป็นไรหรอก พี่จะไม่ทำร้ายแม่"
ซือเฟิงพูดจบก็ป้อนน้ำเดือดให้ไป๋เยว่เอ๋อ ทำให้ซือหลิงที่อยู่ข้างๆ ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ เด็กน้อยใช้มือน้อยๆ ทั้งสองข้างปิดตาน้อยๆ ทั้งสองข้าง แต่ก็แอบเว้นช่องเล็กๆ ไว้แอบดู ท่าทางน่ารักมาก
รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างของไป๋เยว่เอ๋อ จนกระทั่งหยางบริสุทธิ์และหยินสุดขั้วสมดุลกัน ซือเฟิงจึงหยุดป้อนน้ำให้ไป๋เยว่เอ๋อ
แม้ว่าไป๋เยว่เอ๋อจะยังคงหมดสติอยู่ แต่ซือเฟิงรู้ว่าตอนนี้นางไม่มีอันตรายใดๆ แล้ว หากได้รับการดูแลต่อไป อาการบาดเจ็บและความเจ็บป่วยทั้งหมดก็จะหายเป็นปกติ
จากนั้น ซือเฟิงก็อุ้มไป๋เยว่เอ๋อ พานางไปนอนบนเตียงไม้ที่มุมห้อง ซือหลิงก็ตามมาด้วย กะพริบตาโตทั้งสองข้าง เบ้ปากน้อยๆ ถามด้วยสีหน้างุนงงว่า "พี่ ทำไมเอาแม่ไปนอนบนเตียงของพวกเราล่ะ? แล้วพวกเราจะนอนที่ไหนตอนกลางคืน?"
ซือเฟิงลูบหัวซือหลิงด้วยความรักอีกครั้ง พูดว่า "เด็กดี อย่าถามมาก ไปทำอาหารก่อน"
"อ๋อ" ซือหลิงตอบรับเสียงหนึ่ง แล้วหมุนตัวเดินไปทางครัว
หลังจากซือหลิงเดินจากไป ดวงตาของซือเฟิงก็เริ่มสว่างขึ้น เขารู้สึกได้แล้วว่าสมบัติวัตถุอาฆาตที่สงสัยไว้ไม่ได้อยู่ที่อื่น แต่อยู่ใต้เตียงของไป๋เยว่เอ๋อผู้เป็นมารดา ไม่แปลกเลยที่ไป๋เยว่เอ๋อป่วยหนักขนาดนั้น ร่างกายทรุดโทรมจนแทบจำไม่ได้ ที่ผ่านมาหลายปีต้องทนรับพลังหยินซาโจมตี การที่ยังมีชีวิตอยู่ได้ถึงตอนนี้นับว่าไม่ง่ายเลย
หลังจากหาจอบและพลั่วเหล็กได้จากในห้อง ซือเฟิงก็เดินไปที่ข้างเตียง เลื่อนเตียงออก แล้วฟันจอบลงไป
จอบแรกที่ฟันลงไป ดินก้อนหนึ่งถูกพลิกขึ้น พื้นเปิดเป็นหลุม
ซือเฟิงรู้สึกได้ทันทีถึงพลังหยินซาที่พุ่งออกมาอย่างรุนแรง ทั้งร่างของเขาจมอยู่ในพลังหยินซาที่เย็นเยียบราวน้ำแข็ง
"ฮ่าๆ ถูกต้องแล้ว ไม่ผิดแน่ อยู่ตรงนี้แหละ" ซือเฟิงดีใจมาก ไม่รอช้า รีบเริ่มใช้วิชาเก้าหยก เปิดรูขุมขนทั่วร่าง ดูดซับพลังหยินซาอย่างบ้าคลั่ง
เพียงไม่กี่ลมหายใจ ซือเฟิงก็รู้สึกว่าในตันเถียน พลังเก้าหยกที่เพิ่งถ่ายทอดให้ไป๋เยว่เอ๋อไปทั้งหมดก็กลับคืนมา และยังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ซือเฟิงยิ่งเร่งมือขุดลงไปแรงขึ้น จักรพรรดิเก้าหลุมศพในอดีต บัดนี้กลายเป็นกรรมกรขุดดินไปเสียแล้ว
ทันใดนั้น แสงสีขาวก็วาบขึ้นทั่วร่างของซือเฟิง เขาได้เลื่อนขั้นขึ้นหนึ่งระดับ กลายเป็นศิษย์นักรบระดับดาวสาม
"ฮ่าๆๆ ดี ดีมาก พอได้สมบัติล้ำค่าชิ้นนี้มาช่วยฝึกตน คืนนี้คงจะก้าวขึ้นถึงยอดศิษย์นักรบได้แน่"
ถ้าใครได้ยินคำพูดนี้ของซือเฟิง คงตกใจตายแน่ มันน่าสะพรึงกลัวเกินไป โดยทั่วไปการฝึกจนถึงยอดศิษย์นักรบต้องใช้เวลาสิบกว่าปี แต่เขากลับบอกว่าใช้เวลาแค่คืนเดียว ความเร็วในการฝึกฝนแบบนี้ช่างน่าตกตะลึง
โดยปกติ นักรบทั่วไปเมื่อฝึกตน จะดูดซับพลังปราณฟ้าดิน แล้วแปลงเป็นพลังหยวนในตันเถียน เหมือนกับที่ซือเฟิงดูดซับพลังแห่งความตายและพลังหยินซา แล้วแปลงเป็นพลังเก้าหยกในตันเถียน
แต่นักรบทั่วไปเมื่อมีพลังหยวนในตันเถียนเพียงพอแล้ว ยังต้องมีความเข้าใจศิลปะการบู๊ เมื่อเข้าใจแล้วถึงจะก้าวหน้าได้
เหมือนอย่างผู้เฒ่าป๋ายที่พยายามขัดขวางซือเฟิงวันนี้ เขาอยู่ในระดับปรมาจารย์นักรบมาหลายปี พลังหยวนสะสมมากพอนานแล้ว แต่ความเข้าใจศิลปะการบู๊ยังไม่พอ จึงไม่สามารถก้าวหน้าได้
แต่ซือเฟิงแตกต่างจากพวกเขา เขาเคยเป็นถึงขั้นสูงสุดจักรพรรดินักรบ ความเข้าใจศิลปะการบู๊ของเขาทั้งทวีปเทียนเหิงมีไม่กี่คนที่เทียบได้ แค่มีพลังเก้าหยกในตันเถียนถึงระดับ การก้าวหน้าก็เป็นเรื่องง่ายดายราวกับน้ำไหล
ต่อมา ร่างของซือเฟิงก็มีแสงขาววาบอีกครั้ง เลื่อนขั้นเป็นศิษย์นักรบระดับดาวสี่ ตอนนี้เขาขุดหลุมกว้างประมาณสองเมตร ลึกครึ่งเมตร รอบๆ หลุมมีดินเหลืองกองเต็มไปหมด
ในตอนนั้นเอง เสียงใสๆ ของซือหลิงก็ดังขึ้นจากด้านหลัง: "พี่คะ ข้างนอกมีคนมาเยอะมากเลย"
"คนเยอะ?" ซือเฟิงขมวดคิ้ว หันหลังกลับไป เห็นซือหลิงถือตะเกียงน้ำมันที่ส่องแสงริบหรี่
ที่แท้โดยไม่รู้ตัว เขาไม่ทันสังเกตว่าฟ้ามืดแล้ว หลังจากก้าวขึ้นเป็นผู้ฝึกยุทธ์ สายตาของซือเฟิงในความมืดไม่ได้รับผลกระทบจากความมืดเลย จึงไม่ได้สังเกตอย่างละเอียดเมื่อครู่
"อ๊ะ! พี่! นี่มัน!" ภายใต้แสงไฟ ซือหลิงเห็นความยุ่งเหยิงรอบตัวซือเฟิง และหลุมใหญ่นั้น เด็กน้อยจึงร้องอุทานด้วยความตกใจ


## บทที่ 6 หัวหน้าหมู่บ้านมาแล้ว

"อ๊า! พี่! นี่มันอะไรกัน!" ภายใต้แสงไฟ ซือหลิงเห็นความยุ่งเหยิงด้านหลังของซือเฟิง รวมถึงหลุมขนาดใหญ่ เด็กน้อยร้องอุทานด้วยความตกใจ
ซือเฟิงหันกลับไปมองด้านหลังตัวเองแวบหนึ่ง แล้วหันกลับมายิ้มขื่นให้ซือหลิง
เมื่อเห็นรอยยิ้มขื่นของซือเฟิง ร่างเล็กๆ ของซือหลิงสั่นสะท้าน น้ำตาไหลออกมาจากดวงตาดำขลับ "ฮือๆ พี่...พี่โกหกหนู พี่บอกว่าแม่จะไม่เป็นอะไร ฮือๆ...แม่...แม่..." ซือหลิงพูดด้วยเสียงสั่นเครือ เสียงสะอื้น แล้วนั่งยองๆ ซุกหน้าลงกับเข่า ร้องไห้ต่อไป
เมื่อเห็นสภาพนั้น ซือเฟิงรู้สึกเหงื่อตก เขารู้ว่าเด็กน้อยเข้าใจผิด หันกลับไปมองหลุมที่ตัวเองขุดอย่างละเอียด มันดูคล้ายหลุมฝังศพจริงๆ
นี่มันเกิดความเข้าใจผิดครั้งใหญ่ขึ้นมาได้
ซือเฟิงรีบเดินไปตบไหล่ซือหลิงเพื่อปลอบใจ "อย่าคิดมากสิเจ้าตัวเล็ก แม่ไม่เป็นไร ไม่เชื่อเราไปดูกันไหม"
ซือเฟิงพูดพลางอุ้มซือหลิงเดินไปหาไป๋เยว่เอ๋อ
อุ้มซือหลิงมาที่เตียง ภายใต้แสงไฟ ซือเฟิงพูดว่า "ดูสิ แม่ไม่เป็นอะไรใช่ไหม"
จากนั้นซือเฟิงก็เห็นว่าเด็กน้อยยื่นมือน้อยๆ ไปตรวจลมหายใจของแม่ ซือเฟิงยิ้มขื่น เจ้าตัวเล็กนี่รู้เรื่องดีนี่
หลังจากแน่ใจว่าไป๋เยว่เอ๋อยังหายใจอยู่ ซือหลิงทำท่าเหมือนผู้ใหญ่ ถอนหายใจเบาๆ ท่าทางนั้นทำให้ซือเฟิงอดไม่ได้ที่จะบีบแก้มเล็กๆ ของเธอ
"พี่ หนูเห็นว่าสีหน้าแม่ดูดีขึ้นเรื่อยๆ นะ" ซือหลิงพูด ใบหน้าของไป๋เยว่เอ๋อที่เคยซีดขาวดูป่วยไข้ ตอนนี้ภายใต้แสงไฟ ดูเหมือนจะมีสีชมพูระเรื่อขึ้นมา
"ใช่แล้ว อาการป่วยของแม่จะหายเร็วๆ นี้ เจ้าตัวเล็กอย่าคิดมากอีกนะ" ซือเฟิงลูบหัวเธอพลางพูด
"ออกมา ไป๋เยว่เอ๋อ ออกมาเดี๋ยวนี้!" ในตอนนั้นเอง มีเสียงตะโกนดังมาจากนอกบ้าน น้ำเสียงฟังดูไม่เป็นมิตรเลย
ซือเฟิงขมวดคิ้ว เขานึกขึ้นได้ว่าเมื่อครู่นี้ ซือหลิงมาบอกว่ามีคนมามากมายอยู่ข้างนอก
"พวกนั้นเป็นใครบ้าง" ซือเฟิงถามซือหลิง
"อ๋อ เป็นชาวบ้านค่ะ ผู้ใหญ่บ้านก็มาด้วย" ซือหลิงตอบ
วางซือหลิงลงบนพื้น ซือเฟิงพูดว่า "เจ้าอยู่ในบ้านดีๆ นะ พี่จะออกไปดูหน่อย"
พูดจบ ซือเฟิงก็ก้าวเดินไปทางประตู เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ซือเฟิงนึกอะไรขึ้นได้ จึงหันกลับไปที่ขอบหลุม มือทั้งสองประสานอิน ไม่นานก็สร้างพื้นที่ไร้รูปขึ้นมา
การสร้างพื้นที่ไร้รูปนี้ ซือเฟิงทำเพื่อป้องกันไม่ให้พลังหยินซาที่รุนแรงพุ่งออกมาทำร้ายซือหลิงและแม่ไป๋เยว่เอ๋อ เมื่อมีเขาอยู่ที่นี่ ร่างกายของเขาจะดูดซับพลังหยินซาเข้าสู่ตัวเองอย่างต่อเนื่อง จึงไม่มีปัญหาอะไร แต่ถ้าเขาจากไป หากไม่มีอาณาเขตควบคุม พลังหยินซาก็จะแพร่กระจายไปทั่วห้อง
"หลิงเอ๋อ จำไว้นะ อย่าเข้าใกล้หลุมนี้" ซือเฟิงกำชับ
"ค่ะ พี่ หนูรู้แล้ว" ซือหลิงพยักหน้าอย่างว่าง่าย น้องสาวมักจะเชื่อฟังคำพูดของเขาเสมอ เมื่อได้ยินน้องสาวรับคำ ซือเฟิงจึงวางใจเดินออกไปข้างนอก
เสียงตะโกนยังคงดังไม่หยุด "ไป๋เยว่เอ๋อ ออกมา ผู้ใหญ่บ้านมาถึงแล้ว เจ้ายังกล้าไม่ออกมาอีก ถ้าไม่ออกมาพวกเราจะบุกเข้าไปแล้วนะ"
"ออกมาไป๋เยว่เอ๋อ ส่งลูกชายเจ้าซือเฟิงมา พวกเราจะพาเขาไปพบทางการ"
"เอี๊ยด" เสียงประตูเปิดออก ร่างของชายหนุ่มก้าวออกมา "ใครกันที่มาเห่าหอนหน้าบ้านข้ากลางดึก อยากเห่าก็กลับไปเห่าที่บ้านตัวเองเถอะ"
ทันทีที่ซือเฟิงออกมาก็ตะโกนเสียงดัง เขาเห็นว่าตอนนี้นอกรั้วมีคนยืนอยู่เต็มไปหมด ราวสามสิบกว่าคน หลายคนถือคบไฟ ส่องสว่างจ้าราวกับกลางวัน
ผู้นำคือชายชราผมขาวโพลนสวมเสื้อผ้าสีเขียว ร่างกายค่อนข้างหลังค่อม เท้าไม้เท้า เขาคือหยาง เต๋อเซี่ยน ผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านซิ่วหลิ่ง
"ท่านผู้ใหญ่ เขาคือลูกชายตระกูลซือคนนั้น ตอนนี้จะทำยังไงดี จะให้ผมไปจับมัดตัวมันไปพบทางการเลยไหม" ชายร่างกำยำที่ยืนข้างหยาง เต๋อเซี่ยนถาม
หยาง เต๋อเซี่ยนโบกมือห้าม บอกให้ชายร่างใหญ่รอก่อน แล้วเขาก็เดินถือไม้เท้าไปข้างหน้าสองสามก้าว หยุดเมื่อแทบจะชนรั้ว มองไปที่ซือเฟิงแล้วพูดเสียงต่ำ "เจ้าคือซือเฟิงใช่ไหม" เสียงแก่ชราและทุ้มต่ำ
แม้ว่าซือเฟิงจะเป็นคนหมู่บ้านซิ่วหลิ่ง แต่ครอบครัวของเขาแทบไม่ได้ติดต่อกับชาวบ้าน โดยเฉพาะหลังจากที่ไป๋เยว่เอ๋อป่วยจนลุกจากเตียงลำบาก ครอบครัวของพวกเขาก็แทบไม่มีปฏิสัมพันธ์กับชาวบ้านเลย
ถ้าวันนี้ไม่มีคนพูดถึงซือเฟิง หยาง เต๋อเซี่ยนก็แทบจะลืมไปแล้วว่าในหมู่บ้านยังมีครอบครัวนี้อยู่
"มีอะไร" ซือเฟิงหรี่ตามองหยาง เต๋อเซี่ยน ถามกลับเสียงเย็นชา
"บังอาจ! กล้าดียังไงพูดกับท่านผู้ใหญ่แบบนี้" ชายร่างกำยำคนเมื่อกี้เห็นท่าทางไม่ใส่ใจของซือเฟิง รีบตวาดออกมา
"ใช่ ไอ้หมอนี่ช่างไม่มีมารยาท"
"แค่ท่าทางที่มันปฏิบัติต่อผู้ใหญ่บ้าน ตามกฎของหมู่บ้านก็ต้องทุบขาให้หัก"
"ใช่ มันช่างบังอาจเหลือเกิน! ม้าตัวใหญ่นั่นคงเป็นม้าที่มันขโมยมาแน่ๆ!"
หลายคนพากันเห็นด้วย
หยาง เต๋อเซี่ยนยกมือขวาขึ้นโบกอีกครั้ง ให้สัญญาณให้พวกเขาเงียบ ชาวบ้านเห็นท่าทางของหยาง เต๋อเซี่ยนก็เงียบลงอีกครั้ง
หยาง เต๋อเซี่ยนหันไปมองซือเฟิงอีกครั้ง แต่เพราะเขาพูดกับซือเฟิงอย่างสุภาพ แต่ซือเฟิงกลับทำหน้าบึ้งไม่ให้เกียรติเขา ตอนนี้สีหน้าของเขาจึงเย็นชาลง ทำท่าทางเหมือนผู้มีอำนาจ ชี้ไปที่ม้าดำในลานบ้านแล้วถามเสียงดัง "ข้าถามเจ้า ม้าตัวนี้เจ้าได้มาจากที่ไหน"
"ทำไมข้าต้องบอกแก" ซือเฟิงหัวเราะเย็นชาถามกลับ
หยาง เต๋อเซี่ยนได้ยินคำพูดของซือเฟิง กำลังจะระเบิดอารมณ์ แต่ก็ถูกเสียงเหมือนคนไม่เป็นไม่ตายของซือเฟิงทำให้โมโหไม่น้อย "ไอ้แก่บ้า แกคงกินข้าวอิ่มจนเกินไป ดึกดื่นไม่นอนมาดูม้า ยิ่งแก่ยิ่งเหลวไหล"
"เจ้า! บังอาจ!" หยาง เต๋อเซี่ยนโกรธจนกระแทกไม้เท้าลงพื้นแรงๆ ในหมู่บ้านเขาเป็นผู้มีเกียรติ ปกติชาวบ้านล้วนให้ความเคารพนับถือ ไม่เคยมีใครกล้าพูดกับเขาแบบนี้
ใบหน้าของหยาง เต๋อเซี่ยนแดงก่ำ หายใจฟืดฟาด ชี้ไปที่ซือเฟิงแล้วตวาด "เจ้า! เจ้า เจ้าขโมยม้าของผู้อื่น ทำผิดร้ายแรง ตามกฎของหมู่บ้าน ต้องทุบแขนขาให้หัก แล้วลากตัวไปพบทางการ"
"ไอ้แก่บ้า กินข้าวอาจจะกินมั่วได้ แต่พูดน่ะห้ามพูดมั่ว ตาหมาของแกเห็นข้าขโมยม้าคนอื่นตอนไหน ตามตรรกะของแก แกใส่ร้ายข้า งั้นต้องตัดลิ้นแกก่อนสิ" ซือเฟิงหัวเราะเย็นชาถามกลับอีกครั้ง
"ไอ้เลว!"
"บังอาจนัก!"
"อภัยไม่ได้!"
ตอนนี้ คนที่อยู่ด้านหลังหยาง เต๋อเซี่ยนก็ทนดูไม่ได้แล้ว ไอ้หมอนี่กล้าด่าผู้ใหญ่บ้าน เรียกว่าไอ้แก่บ้าทุกคำ นี่มันไม่ให้เกียรติอย่างมาก แค่ด่าผู้ใหญ่บ้าน ในหมู่บ้านก็จับขังกรงหมูได้เลย
ทันใดนั้น ชายฉกรรจ์หกคนก็วิ่งออกมาจากฝูงชน พร้อมความโกรธเกรี้ยวมุ่งไปที่ซือเฟิง
หนึ่งในนั้นตะโกนว่า "แค่ครอบครัวของพวกแกจนจะไม่มีข้าวกิน ม้านี่ถ้าไม่ใช่แกขโมยมา หรือจะเป็นม้าที่แกซื้อ"
"ฮึ ม้านี่ข้าจะซื้อหรือจะปล้นมา มันเกี่ยวอะไรกับพวกแกด้วย!" ซือเฟิงมองชายฉกรรจ์ทั้งหกที่วิ่งเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน ไม่ว่าจะเป็นคนแบบนี้หกคนหรือหกสิบคน จะจัดการก็แค่เรื่องเสี้ยววินาที


## บทที่ 7 โหดเหี้ยมไร้ปรานี

"พวกเราที่เป็นชาวบ้านยากจน ไม่มีทางที่จะซื้อม้าได้
เจ้าขโมยม้าของผู้มีอำนาจ ไม่เพียงแต่จะทำร้ายตัวเอง แต่ยังจะทำให้ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านเดือดร้อนไปด้วย
ผู้ใหญ่บ้านเห็นว่าเจ้ายังเด็กไม่รู้เรื่องรู้ราว แค่ให้เจ้าส่งคืนม้าตัวนั้น หักแขนเจ้าเป็นการลงโทษเล็กน้อย แล้วพาเจ้าไปขอโทษ หวังว่าอีกฝ่ายจะเห็นว่าเจ้ารู้สำนึกผิด และยกโทษให้เจ้า ไว้ชีวิตเจ้า
แต่เจ้ากลับไม่สำนึกในความหวังดีของผู้ใหญ่บ้าน ยังกล้าด่าผู้ใหญ่บ้านอีก เจ้าไม่กลัวตาย แต่เจ้าอยากให้ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านต้องตายตามเจ้าด้วยหรือ?"
จากกลุ่มคนด้านหลังหยาง เต๋อเซี่ยน มีชายวัยกลางคนสวมเสื้อสีเขียวออกมาตะโกนเสียงดัง
ซือเฟิงจำคนผู้นี้ได้ เขาเป็นหนึ่งในคนส่วนน้อยในหมู่บ้านซิ่วหลิ่งที่ได้เรียนหนังสือและอ่านออกเขียนได้
ถ้าเป็นจริงตามที่เขาพูด ถ้าตัวเองยังเป็นซือเฟิงคนเดิม บังเอิญได้ม้ามาตัวหนึ่ง ก็จะต้องเสียแขนทั้งสองข้าง
การเสียแขนทั้งสองข้าง เท่ากับสูญเสียความสามารถในการดำรงชีวิต ที่บ้านมีแม่ป่วยหนักนอนติดเตียง มีน้องสาวที่ยังเล็ก ผลที่ตามมาช่างคิดไม่ออกเลย
อาจเป็นเพราะการคาดเดาเอาเองของคนพวกนี้ ทำให้ตัวเอง แม่ และน้องสาว ต้องอดตายกันทั้งบ้าน
คิดถึงตรงนี้ สีหน้าของซือเฟิงยิ่งดูมืดครึ้มขึ้นเรื่อยๆ
"ตูม!" เสียงดังขึ้น รั้วไม้ไผ่เตี้ยๆ ถูกชายฉกรรจ์หกคนพังเข้ามา จากนั้นพวกเขาก็วิ่งเข้าไปในลานบ้าน มุ่งหน้าไปที่ซือเฟิง
"ไอ้โง่ทั้งหกคน!" ซือเฟิงไม่ถอยแต่กลับก้าวไปข้างหน้า
"ชาวบ้านซิ่วหลิ่งของเรามีแต่คนซื่อสัตย์มาตลอด ไม่เคยมีขโมยอย่างซือเฟิงมาก่อน เรื่องนี้ต้องลงโทษให้หนัก ต้องตีให้สลบก่อน" หยาง เต๋อเซี่ยนตะโกนเสียงเย็นจากด้านหลัง ในสายตาเขา ซือเฟิงเหมือนคนตายไปแล้วครึ่งหนึ่ง!
กล้าไม่เห็นหัวเขา ในหมู่บ้านนี้ไอ้ต่ำช้านี่เป็นคนแรก ไม่ตีให้สลบ จะระบายความแค้นในใจได้อย่างไร
"อ๊าก!" เสียงกรีดร้องดังขึ้น เมื่อได้ยินเข้าหูหยาง เต๋อเซี่ยน รู้สึกสบายใจเหลือเกิน มุมปากค่อยๆ ยกขึ้นตามเสียงกรีดร้องนั้น
ทันใดนั้น หยาง เต๋อเซี่ยนก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
"อ๊าก! อ๊าก! อ๊าก!" เสียงกรีดร้องดังต่อเนื่อง หยาง เต๋อเซี่ยนเห็นร่างกำยำหกร่างกำลังลอยกระเด็นมาทางด้านหลัง ลอยมาทางที่เขายืนอยู่
"ตูม ตูม ตูม ตูม ตูม ตูม!" เสียงทึบๆ เหมือนกระสอบทรายตกพื้น หยาง เต๋อเซี่ยนเห็นชายฉกรรจ์ทั้งหกคนที่เพิ่งวิ่งเข้าไป ตอนนี้นอนอยู่ตรงหน้าเขา
"อ๊าก! มือ มือฉันหัก!"
"อ๊าก! มือฉันก็หักด้วย!"
...
ทั้งหกคนนอนร้องครวญครางบนพื้น ดูเหมือนจะเจ็บปวดมาก เสียงร้องไห้ดังระงมไปทั่ว
ส่วนซือเฟิงที่อยู่ด้านหน้า ทั้งตัวกลับไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย ไม่เห็นร่องรอยว่าเพิ่งต่อสู้กับใครมาเลย
ตอนนี้เขากำลังค่อยๆ เดินมาข้างหน้าทีละก้าว
"นี่...ทำไมถึงเป็นแบบนี้..." ผลลัพธ์นี้เกินความคาดหมายของหยาง เต๋อเซี่ยนมาก เขามีสีหน้างุนงง ยังไม่ทันได้ตั้งตัว
"อ๊า! ไม่ดีแล้ว!" หยาง เต๋อเซี่ยนสะดุ้งตื่น เขาพบว่าซือเฟิงเข้ามาใกล้เขามากขึ้นเรื่อยๆ แค่อีกไม่กี่ก้าวก็จะมาถึงตัวเขาแล้ว
มองดูใบหน้าอ่อนเยาว์และงดงามนั้น คราวนี้เป็นมุมปากของซือเฟิงที่ยกขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยแววเย้ยหยัน
หยาง เต๋อเซี่ยนตกใจถอยหลังติดๆ กัน หันไปตะโกนใส่คนที่อยู่ด้านหลังว่า "เร็วเข้า! พวกเจ้ารีบจับตัวมันไว้! ถ้าไม่จับตัวมันไปขอโทษเขา พวกเราทั้งหมู่บ้านจะต้องตายกันหมด!"
ชาวบ้านที่อยู่ด้านหลังหยาง เต๋อเซี่ยนก็ตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น นี่มันหกคนที่เป็นชายฉกรรจ์ทำงานในไร่ทุกวัน กลับถูกไอ้หนุ่มตระกูลซือคนนี้จัดการในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ
เสียงตะโกนของหยาง เต๋อเซี่ยนทำให้พวกเขาได้สติกลับมา แต่ตอนนี้ใครจะกล้าเข้าไป ชายฉกรรจ์หกคนยังถูกจัดการภายในไม่กี่อึดใจ พวกตนที่เหลืออีกยี่สิบกว่าคนถึงจะบุกเข้าไปพร้อมกันก็ไม่แน่ว่าจะรอดพ้น แม้ว่าอาจจะชนะได้ แต่ใครจะกล้าเป็นคนแรกที่เข้าไป?
ความโหดร้ายของซือเฟิงอยู่ที่กล้าทุบมือคนที่บุกเข้ามาจนหัก พวกเขาล้วนเป็นชาวนา เป็นเสาหลักของครอบครัว ถ้าไม่มีมือแล้วจะทำนาอย่างไร? ที่ดินจะทำอย่างไร? พ่อแม่ภรรยาลูกจะทำอย่างไร?
หยาง เต๋อเซี่ยนเห็นไม่มีใครก้าวออกมา จึงตะโกนใส่พวกเขาด้วยความโกรธ "ยังไง? ตอนนี้พวกเจ้าไม่ฟังคำสั่งข้าแล้วหรือ? ยังจะให้ข้าเป็นผู้นำของหมู่บ้านนี้..."
หยาง เต๋อเซี่ยนพูดได้เพียงครึ่งเดียว จู่ๆ ก็รู้สึกว่าลำคอถูกบีบรัด คอของเขากำลังถูกมือที่แข็งแรงบีบไว้
เขาหันกลับไปด้วยความตกใจ มองตามแขนขึ้นไป เขาก็เห็นใบหน้าหนุ่มที่เต็มไปด้วยรอยเยาะเย้ยนั้นอีกครั้ง
"เจ้า... ปล่อยข้า... ข้าเป็นผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านซิ่วหลิ่ง เจ้าไม่สามารถไม่ให้เกียรติข้าได้!" หยาง เต๋อเซี่ยนตะโกนใส่ซือเฟิง
"ฮึๆ จริงหรือ?" ซือเฟิงยิ้มเยาะ มือขวายกขึ้น ยกตัวหยาง เต๋อเซี่ยนลอยขึ้นจากพื้น
"อ้า! อึก! อึก!" ใบหน้าของหยาง เต๋อเซี่ยนแดงก่ำ ดูเจ็บปวดและทรมานมาก เท้าทั้งสองดิ้นไปมาในอากาศ มือทั้งสองจับข้อมือของซือเฟิงแน่น พยายามดึงมือของซือเฟิงออกจากคอตัวเอง แต่มือของซือเฟิงเหมือนคีมเหล็กขนาดใหญ่ที่หนีบคอเขาไว้ ยิ่งดึงก็ยิ่งรัดแน่นขึ้น
"อึก! อึกอึก!" หยาง เต๋อเซี่ยนส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดและทรมาน ราวกับกำลังจะขาดใจ
แม้ว่าสภาพของเขาตอนนี้จะดูน่าสงสาร แต่ซือเฟิงไม่มีทางสงสารชายชราคนนี้ เขาจ้องหยาง เต๋อเซี่ยนพลางพูดเย็นชาว่า "ตอนที่เจ้าคิดจะหักแขนข้า จะทุบตีข้าจนครึ่งตาย เจ้าก็ควรเตรียมใจไว้ว่าจะถูกทุบตีจนครึ่งตายเช่นกัน"
ซือเฟิงพูดจบ มือขวาก็ฟาดลง ขว้างหยาง เต๋อเซี่ยนลงพื้นอย่างแรง ทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจาย
"ไอ! ไอ!" หยาง เต๋อเซี่ยนนอนคว่ำอยู่บนพื้น ทั้งหน้าทั้งตัวเต็มไปด้วยฝุ่น ดูสภาพย่ำแย่ ไอไม่หยุด เขาคิดว่าฝันร้ายจะจบลงแค่นี้ มือทั้งสองเพิ่งจะยันตัวขึ้นมาได้ครึ่งทาง จู่ๆ หลังก็เจ็บวูบ ราวกับถูกค้อนหนักๆ ทุบ
"อ๊าก! อ๊วก!" เสียงร้องโหยหวนดังก้อง คอของหยาง เต๋อเซี่ยนตีบตัน เลือดสีแดงสดพุ่งออกมาจากปากอย่างควบคุมไม่ได้ ร่างที่เพิ่งยันขึ้นมาได้ก็ทรุดลงไปนอนคว่ำอีกครั้ง
ซือเฟิงเหยียบหลังของหยาง เต๋อเซี่ยน พูดเยาะเย้ยว่า "ยังไม่ได้ทุบตีเจ้าจนครึ่งตาย ยังไม่ได้หักแขนเจ้า เจ้าคิดว่ามันจะจบแค่นี้หรือ?"
"ฮึ่ย!"
"ฮึ่ย!"
เสียงสูดลมหายใจดังขึ้นด้านหน้า ชาวบ้านกว่ายี่สิบคนที่ยังไม่ได้รับบาดเจ็บต่างมองหน้ากัน เห็นความโล่งใจบนใบหน้าของกันและกัน โชคดีที่ตัวเองไม่ได้ใจร้อนบุกเข้าไป
ไม่มีใครคาดคิดว่า ไอ้หนุ่มตระกูลซือที่ดูผอมบางอ่อนแอ ปกติเงียบขรึม ดูซื่อๆ จะดุดันและโหดร้ายถึงเพียงนี้
"แกร๊ก!" ตามมาด้วยเสียงดังกรอบแกรบในความเงียบของราตรี ทำให้หัวใจของทุกคนกระตุกวูบ "อ๊าก!" แล้วเสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดของหยาง เต๋อเซี่ยนก็ดังขึ้นอีกครั้ง
เมื่อครู่ผู้คนเห็นซือเฟิงยกเท้าขึ้นเหยียบลงบนแขนขวาของหยาง เต๋อเซี่ยน และเสียงดังกรอบแกรบเมื่อครู่ก็คือเสียงกระดูกหัก
สายลมยามราตรีพัดผ่าน ผู้คนรู้สึกหนาวเยือกที่แผ่นหลัง ขนลุกซู่ไปทั้งตัว
"แกร๊ก!"
"อ๊าก!"
เสียงเดียวกับเมื่อครู่ดังก้องในความมืดอีกครั้ง หลายคนเอามือปิดหูตัวเอง ไม่อยากฟังต่อไปอีก


## บทที่ 8 ซากศพหยินซาคร่ามรณะ

หลังจากที่ทำให้หยาง เต๋อเซี่ยนพิการทั้งสองมือแล้ว ซือเฟิงก็จ้องมองไปข้างหน้าด้วยสายตาเย็นชา
เพียงแค่สายตาเดียว ก็ทำให้ทุกคนต้องถอยหลังกรูด
ซือเฟิงยิ้มเย็นที่มุมปาก มือขวาพลิกแหวนเก็บของ ดึงดาบยาวสีขาวบริสุทธิ์ออกมา
"ฉึก!" ดาบยาวปักลงบนพื้น ครึ่งใบเสียบลงไปในดิน จากนั้นเสียงเย็นชาของซือเฟิงก็ดังเข้าหูทุกคน "นับจากนี้ไป ใครก้าวข้ามดาบเล่มนี้ ตาย!"
"ใครก้าวข้ามดาบเล่มนี้ ตาย!"
"ใครก้าวข้ามดาบเล่มนี้ ตาย!"
เสียงเย็นชาของซือเฟิง ยังคงก้องอยู่ในใจชาวบ้านซิ่วหลิ่งนานแสนนาน
เมื่อชาวบ้านได้สติ ร่างหนุ่มในความมืดก็หายไปแล้ว
"อ๊าก หัวหน้าหมู่บ้าน หัวหน้าหมู่บ้าน" ไม่รู้ใครร้องขึ้นมาก่อน ฝูงชนก็ร่ำไห้คร่ำครวญราวกับพ่อตาย พากันวิ่งไปหาหยาง เต๋อเซี่ยนที่สลบไป
ส่วนชายฉกรรจ์หกคนที่นอนครวญครางอยู่บนพื้น เพราะพวกเขานอนอยู่เลยแนวดาบ หลายคนมองหน้ากันไปมา แต่ไม่มีใครกล้าเข้าไปช่วย
มีคนหนึ่งตะโกนอย่างร้อนรน "ภูเขาหยาง หลี่ต้าจ้วง รีบคลานมาทางนี้เร็ว ถ้าเขากลับมาเห็นพวกเจ้ายังอยู่ตรงนั้น ข้าว่าเขาจะฆ่าพวกเจ้าจริงๆ นะ"
คืนนี้ผ่านไป ชื่อเสียงความโหดร้ายของซือเฟิงจะต้องกระจายไปทั่วหมู่บ้าน
...
ซือเฟิงกลับถึงบ้าน เห็นโต๊ะไม้เก่าๆ ตั้งอยู่กลางห้อง บนโต๊ะมีตะเกียงน้ำมันที่ส่องแสงริบหรี่
บนโต๊ะมีจานผักเขียวๆ โจ๊กสองชาม และศีรษะเล็กๆ หนึ่งศีรษะ
เจ้าตัวน้อยซือหลิงหลับคาโต๊ะไปแล้ว
วันนี้เกิดเรื่องมากมาย เจ้าตัวน้อยคงเหนื่อยแล้วสินะ
ซือเฟิงเดินไปที่โต๊ะ โจ๊กสองชามบางมาก ยังมีไอร้อนลอยขึ้นมา
ซือหลิงตักให้เขาชามใหญ่ ส่วนชามเล็กของตัวเองนั้น โจ๊กบางมากจนแทบเป็นน้ำ
เห็นช้อนตะเกียบยังไม่ได้แตะต้อง ดูท่าเจ้าตัวน้อยคงรอให้เขากลับมากินด้วยกัน แล้วรอไปรอมาก็หลับไป
"เฮ้อ... เด็กโง่..." ถอนหายใจเบาๆ ซือเฟิงอุ้มซือหลิงอย่างระมัดระวัง เดินไปที่เตียงที่ไป๋เยว่เอ๋อนอนอยู่
เหนื่อยแล้วก็นอนก่อนเถอะ ตื่นมาค่อยกิน
วางซือหลิงลงข้างไป๋เยว่เอ๋อ ห่มผ้าป่านให้เบาๆ จากนั้นซือเฟิงก็เดินไปที่หลุมที่ขุดค้างไว้ครึ่งหนึ่ง เพื่อไปทำงานต่อ
กลับมาที่ข้างหลุมอีกครั้ง ซือเฟิงก้มตัวลง มือทั้งสองทำสัญลักษณ์ นิ้วสุดท้ายแตะลง อาณาเขตที่วางไว้ตอนจากมาก็แตกสลายทันที
ทันใดนั้น พลังหยินซาที่ถูกกดไว้ก็พุ่งออกมาดั่งสัตว์ร้ายโบราณ ท่วมท้นซือเฟิงในพริบตา
"อ้า ช่างสุขสมจริงๆ!" ทั้งร่างแช่อยู่ในพลังชั่วร้าย วิชาเก้าหยกหมุนเวียน รูขุมขนทั่วร่างเปิดออกดูดซับอย่างบ้าคลั่ง ซือเฟิงอดไม่ได้ที่จะครางด้วยความสุขสม
จู่ๆ แสงสีขาวก็สว่างขึ้นบนร่าง ซือเฟิงขึ้นระดับอีกขั้น ก้าวเข้าสู่ลูกน้องทหารขั้นห้า ความเร็วในการขึ้นระดับของเขานั้น ทำลายความเข้าใจเกี่ยวกับวู๋เต้าของทวีปเทียนเหิงไปแล้ว
สำหรับการขึ้นระดับ ซือเฟิงไม่ได้สนใจเลย ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ก้มตัวลงหยิบจอบเหล็กขึ้นมา ขุดต่อไป
จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับสมบัติใต้ดิน ในใจร้อนรนอยากเห็นนักแล้ว
อยากรู้ว่าสมบัติวัตถุอาฆาตที่ฝังอยู่ใต้ดินนี้ คืออะไรกันแน่
การเคลื่อนไหวของมือเร็วขึ้นเรื่อยๆ พลังชั่วร้ายที่ไหลล้นออกมาจากหลุมก็หนักหน่วงขึ้นตามไปด้วย ซือเฟิงไม่รู้สึกเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย ยิ่งขุดก็ยิ่งตื่นเต้น หลังจากขุดลงไปอีกประมาณครึ่งเมตร จู่ๆ ก็ได้ยินเสียง "เคร้ง" เมื่อโซ่เหล็กกระแทกเข้ากับวัตถุแข็ง เนื่องจากซือเฟิงออกแรงมากเกินไป ทำให้แขนชาไปหมด
"หืม? ขุดเจอแล้วหรือ?" ขมวดคิ้วเล็กน้อย จับพลั่วให้แน่นอีกครั้ง ซือเฟิงจ้องมองลงไปด้านล่าง สิ่งที่พลั่วกระแทกเมื่อครู่ดูเหมือนจะเป็นหินแข็งก้อนหนึ่ง?
"ไม่ใช่ นี่ไม่ใช่สิ่งนั้น" ซือเฟิงลองสัมผัสดู พบว่าก้อนหินนั้นไม่ใช่สมบัติวัตถุอาฆาตที่เขากำลังตามหา
"หรือว่าจะอยู่ข้างล่างอีก?" พึมพำเบาๆ กระโดดลงไปในหลุมทันที หลังจากลงไปถึง ใช้พลั่วขุดดินที่ปกคลุมก้อนหินออก เพื่อดูรูปร่างทั้งหมดของมัน
หลังจากขุดไปสักพัก ซือเฟิงพบว่านี่ดูเหมือนจะเป็นแผ่นหินแผ่นหนึ่ง
จนกระทั่งขุดดินที่ปกคลุมแผ่นหินออกหมด ซือเฟิงจึงแน่ใจว่า จากรูปร่างแล้ว นี่คือฝาโลงหินของโลงศพ
ก้มมองฝาโลงที่อยู่ใต้เท้า ขมวดคิ้วแน่นขึ้นเรื่อยๆ ย่อตัวลง ยื่นมือขวาแตะเบาๆ บนฝาโลง ลองสัมผัสสิ่งที่อยู่ข้างใต้
หลังจากนั้นคิ้วของซือเฟิงค่อยๆ คลายออก ค่อยๆ รู้สึกตื่นเต้น หัวเราะออกมาพลางพูดว่า "ซากศพหยินซาคร่ามรณะ ไม่ผิดแน่ นี่...ความรู้สึกแบบนี้ไม่มีทางผิดแน่ เป็นซากศพหยินซาคร่ามรณะ ฮ่าๆ...ชาติก่อนตามหามาทั่ว ไม่คิดว่าชาตินี้จะบังเอิญมาเจอเข้า"
ซือเฟิงรู้สึกตื้นตันใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี
ทันใดนั้น เขาก็สะดุ้งตกใจ ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
สีหน้าที่เต็มไปด้วยความยินดีค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสงบนิ่ง จากนั้นก็ยิ่งดูเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ คิดในใจว่า "แม่ง เกือบลืมไปว่าตอนนี้ฉันเป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ขยะๆ คนหนึ่ง"
เนื่องจากเมื่อครู่รู้สึกตื่นเต้นเกินไปที่สัมผัสได้ถึงซากศพหยินซาคร่ามรณะ จนลืมสถานการณ์ปัจจุบันไป
ถ้าเขายังเป็นจักรพรรดิเก้าหลุมศพเหมือนชาติก่อน การปราบซากศพหยินซาคร่ามรณะคงเป็นเรื่องง่ายแค่ขยับนิ้ว แต่ตอนนี้มันอันตรายมาก
ซากศพหยิน คือศพที่ถูกฝังอยู่ใต้ดิน เนื่องจากสภาพพิเศษบางอย่างทำให้ไม่เน่าเปื่อยเป็นเวลานาน และเพราะดูดซับพลังปราณใต้ดินเป็นเวลานานจึงเกิดการกลายพันธุ์
โดยทั่วไปโอกาสที่จะเกิดซากศพหยินนั้นน้อยมาก และซากศพหยินทั่วไปมีการเติบโตที่จำกัด โดยปกติระดับชั้นไม่สูงนัก
ในชาติก่อนของซือเฟิง ซากศพหยินที่มีระดับสูงสุดที่เคยเห็นก็แค่ซากศพหยินระดับสี่ เทียบเท่ากับระดับพิเศษของวิทยายุทธเท่านั้น
แต่ซากศพหยินซาคร่ามรณะนั้นแตกต่างจากซากศพหยินทั่วไปอย่างสิ้นเชิง ตามบันทึกโบราณ เผ่ามนุษย์มีร่างกายพิเศษชนิดหนึ่งเรียกว่าจู๋เชวีย หยินสูงสุดและซาสูงสุด ผู้ที่มีร่างเย็นชาจนสุดขั้วจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินห้าปี
ร่างพลังหยินอันยิ่งใหญ่นั้น คล้ายคลึงกับร่างอสูรเก้าหลุมศพที่ซือเฟิงฝึกฝนในชาติก่อน
แต่ผู้ที่มีร่างเย็นชาจนสุดขั้วจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินห้าปี แต่หลังจากตายร่างกายจะกลายเป็นสมบัติวัตถุอาฆาต ซากศพหยินซาคร่ามรณะที่ดูดซับพลังปราณใต้ดินจนกลายพันธุ์ก็มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด พรสวรรค์น่าตกใจ
เคยมีบันทึกในหนังสือโบราณเล่มหนึ่งว่า ซากศพหยินซาคร่ามรณะเป็นผู้แข็งแกร่งระดับสูงสุดใต้หล้า ระดับจักรพรรดิลำดับที่เก้า
ก็เพราะซากศพหยินซาคร่ามรณะมีพรสวรรค์น่าตกใจ มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด ถึงทำให้ซือเฟิงรู้สึกหวาดกลัวอย่างที่สุดในตอนนี้
ครอบครัวของเขาอยู่ที่นี่มาอย่างน้อยสิบห้าปี และถ้าสมมติว่ามันถูกฝังลงไปพอดีเมื่อสิบห้าปีที่แล้ว จนถึงตอนที่กลายพันธุ์ ตอนนี้อย่างน้อยก็ต้องเป็นซากศพขั้นอาจารย์ระดับสอง ต่างกันสองระดับใหญ่ ถือว่าเหนือกว่าตัวเขาโดยสิ้นเชิง
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงถ้ามันพัฒนาถึงระดับวิญญาณขั้นสาม ระดับราชาสี่ ระดับจักรพรรดิขั้นห้า...หรือแม้แต่แข็งแกร่งกว่านั้น...
แต่ตอนนี้มาถึงขั้นนี้แล้ว การยอมแพ้ไม่ใช่สไตล์ของจักรพรรดิเก้าหลุมศพอย่างเขา
"เอาวะ! ตายก็ตายสิ!" ซือเฟิงกัดฟัน กำหมัดแน่นพูด
จนถึงตอนนี้ ข้างในยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ แสดงว่าสิ่งที่อยู่ข้างในยังคงหลับใหลอยู่ นี่ก็เป็นเหตุผลหลักที่ทำให้ซือเฟิงไม่ถอยหนี
ซือเฟิงถอยไปด้านข้าง สองมือทำสัญลักษณ์มือแปลกประหลาด สัญลักษณ์มือพลิกไปมาไม่หยุด เปลี่ยนแปลงต่อเนื่อง เงาซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ
พลังหยินซาที่ไหลล้นออกมาจากโลงหินถูกซือเฟิงดึงดูด รวมตัวกันทั้งหมดเหนือตัวเขา ถ้าสังเกตดีๆ จะเห็นว่าเหนือศีรษะของซือเฟิงปรากฏวงวนขนาดเท่าหินโม่
ค่อยๆ มีตัวอักษรโบราณสีขาวซีดรูปร่างคล้ายลูกอ๊อดปรากฏขึ้นในวงวนเล็กๆ นั้น


## บทที่ 9 บุตรที่รักของแผ่นดิน

"ปุ้บ!" ทันใดนั้น เสียงเหมือนหัวใจเต้นดังขึ้นในความมืด ทุ้มต่ำผิดปกติ
"ปุ้บ! ปุ้บ! ปุ้บ!"
"บ้าเอ๊ย!" สีหน้าของซือเฟิงเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เขาได้ยินชัดเจนว่าเสียงนั้นดังมาจากในโลงหิน
"โครม!" เสียงดังสนั่น ซือเฟิงเห็นฝาโลงข้างเท้าแตกกระจายออก เศษหินกระเด็น พลังหยินซาอันรุนแรงพุ่งออกมาราวกับพายุบ้าคลั่ง โดยมีโลงหินเป็นจุดศูนย์กลาง กระจายออกไปทุกทิศทาง ราวกับจะทำลายทุกสิ่ง
ซือเฟิงตกใจมาก รีบเร่งใช้วิชาเก้าหยกอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายสร้างแรงดูดอันทรงพลัง ดูดกลืนพลังหยินซาที่บ้าคลั่งทั้งหมดเข้าสู่ร่างกาย หากปล่อยให้พลังหยินซาอันรุนแรงนี้แผ่กระจายออกไป ซือหลิงและไป๋เยว่เอ๋อคงทนรับไม่ไหวแน่
"แม่ง! ทำไมต้องตื่นขึ้นมาตอนนี้ด้วย กูโชคร้ายขนาดนี้เลยเหรอวะ!"
ตอนนี้ซือเฟิงแทบจะกระโดดด่าทอ สิ่งชั่วร้างนั่นไม่ตื่นก่อนหน้านี้ ไม่ตื่นทีหลัง ดันมาตื่นตอนนี้พอดี คราวนี้คงแย่แน่ ไม่ต้องพูดถึงการควบคุมซากศพหยินซาคร่ามรณะ แค่จะรักษาชีวิตไว้ได้หรือไม่ก็เป็นปัญหาแล้ว
ท่ามกลางเศษหินที่กระเด็น ใบหน้าขาวซีดค่อยๆ ปรากฏขึ้น ซือเฟิงเห็นว่าเป็นใบหน้าของเด็กอายุราวสิบห้าสิบหกปี ดูผอมบาง แต่งดงามเป็นพิเศษ
"อายุสิบห้าสิบหกปี? ไม่ใช่ว่าร่างเย็นชาจนสุดขั้วมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินห้าปีหรอกหรือ?" ซือเฟิงขมวดคิ้ว ตอนนี้ซากศพในโลงหินค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง ไม่มีอะไรปกปิดร่างกาย ดวงตาเปิดอยู่ แต่แววตาดูเลื่อนลอย
"มีบางอย่างไม่ถูกต้อง ช่างมันเถอะ!" ตอนนี้ซือเฟิงก็ถอยไม่ได้แล้ว เขาทำสัญลักษณ์มือพุ่งไปข้างหน้า น้ำวนขนาดเล็กที่หมุนอยู่เหนือศีรษะกดลงมา ม้วนเข้าหาซากศพนั้น
น้ำวนกดลงมา ซากศพยังคงมีสีหน้าเลื่อนลอย ไม่มีการต่อต้านใดๆ ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ยังคงนั่งนิ่งอยู่อย่างนั้น
ตอนนี้ทำให้ซือเฟิงยิ่งสงสัยมากขึ้น "ไอ้นี่ คงไม่ใช่โง่หรอกนะ?"
ซือเฟิงไม่เคยคิดว่าจะเจอสถานการณ์แบบนี้ ซากศพที่เคยเห็นในชาติก่อน มีสติปัญญาต่ำ ดุร้ายเหมือนสัตว์ป่า เมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตก็จะโจมตีทันที โดยเฉพาะเมื่อถูกขุดขึ้นมาจากใต้ดิน ถูกรบกวนการหลับใหล จะยิ่งดุร้ายเป็นพิเศษ
แต่ซากศพตรงหน้านี้ ว่านอนสอนง่ายเกินไป ไม่ร้องไม่โวยวาย ว่าง่ายจนน่าตกใจ
น้ำวนหมุนรอบร่างซากศพ ค่อยๆ ซึมเข้าสู่ร่างกาย จากนั้น อักษรลึกลับสีขาวขนาดเท่าปลายนิ้ว คล้ายลูกอ๊อด ปรากฏขึ้นบนหน้าผาก ทำให้ใบหน้างดงามนั้นดูประหลาดยิ่งขึ้น
หากมองอักษรสีขาวนั้นอย่างละเอียด จะพบว่ามันคล้ายกับอักษร "โยว" ของจักรพรรดิเก้าหลุมศพ
"ถูกข้าควบคุมง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ?" จนถึงตอนนี้ ซือเฟิงยังไม่อยากเชื่อว่าเป็นเรื่องจริง แต่รอยประทับวิญญาณของเขาก็ปรากฏบนหน้าผากของซากศพแล้ว แสดงว่าสัญญาความเป็นนายบ่าวสำเร็จแล้ว
ซือเฟิงใช้จิตสั่ง ซากศพก็ลุกขึ้นยืนจากโลงหินทันที และในตอนนั้นเอง ซือเฟิงก็เห็นความแตกต่างอีกอย่างของซากศพนี้กับซากศพอื่นๆ มันแสดงสีหน้าสงสัยใคร่รู้ ราวกับ... กำลังพิจารณาตัวเขา
ซือเฟิงรู้สึกว่าซากศพนี้แปลกประหลาดจริงๆ ลองตรวจสอบอีกครั้ง ร่างซากศพนี้พัฒนาถึงระดับวิญญาณขั้นสามแล้ว
แต่ไม่ว่าอย่างไร เมื่อสัญญาความเป็นนายบ่าวถูกผูกไว้แล้ว ซากศพนี้จะอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาตลอดไป ไม่มีทางหลุดพ้น
ทันใดนั้น ร่างของซือเฟิงมีแสงขาววาบขึ้นอีกครั้ง พลังหยินซาอันรุนแรงที่ดูดซับเมื่อครู่ ถูกย่อยสลายหมดแล้ว กลายเป็นพลังเก้าหยกบริสุทธิ์ในตันเถียน
นี่เป็นครั้งที่หกแล้วที่ซือเฟิงมีแสงขาววาบในวันนี้ เขาก้าวเข้าสู่ระดับหกดาวผู้ฝึกยุทธ์แล้ว
"แม้ว่าตอนนี้พลังหยินซาที่แผ่ออกมาจะไม่รุนแรงเท่าตอนออกจากโลง แต่แค่นี้ก็พอให้ข้าก้าวขึ้นสู่ระดับเก้าดาวผู้ฝึกยุทธ์ก่อนฟ้าสางได้แล้ว" ซือเฟิงรู้สึกถึงพลังหยินซาที่แผ่ออกมาจากร่างซากศพ กล่าว
ที่ตอนออกจากโลงรุนแรงขนาดนั้น เพราะพลังหยินซาหลายปีสะสมอยู่ในโลงหิน พอฝาโลงแตก พลังหยินซาทั้งหมดก็พุ่งออกมาในทันที จึงเกิดภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจเมื่อครู่
ครั้งนี้ ซือเฟิงได้รับผลประโยชน์ถึงสองอย่าง ไม่เพียงแต่ได้นักสู้ระดับวิญญาณมาเป็นผู้ติดตาม แต่ยังได้สมบัติล้ำค่าสำหรับฝึกพลังหยินซาอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม ยิ่งซือเฟิงมองดูซากศพหยินตนนี้ก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ดวงตาคู่นั้นดูมีความเป็นมนุษย์มากเกินไป
แต่นี่ก็คือซากศพหยินอย่างไม่ต้องสงสัย พลังหยินซาที่แผ่ออกมาจากร่างนั้นไม่ใช่สิ่งที่ซากศพหยินธรรมดาจะเทียบได้ ตรงกับบันทึกในตำราโบราณเกี่ยวกับซากศพหยินซาคร่ามรณะ แต่ในตำราก็ได้บันทึกไว้อย่างชัดเจนว่าผู้ที่มีร่างเย็นชาจนสุดขั้วจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินห้าปี
"บางทีอาจมีคนใช้วิชาฝืนชะตาฟ้าช่วยต่อชีวิตให้เขาก็ได้" ซือเฟิงพึมพำเบาๆ "น่าเสียดาย ตั้งแต่โบราณมา ผู้ที่มีร่างเย็นชาจนสุดขั้วล้วนหนีไม่พ้นโชคร้าย ถ้าหากผู้ที่มีร่างเย็นชาจนสุดขั้วไม่ตาย แล้วฝึกวิชาเก้าหยกของข้า จนได้ร่างอสูรเก้าหลุมศพ นั่นจะเป็นพลังที่ต้านฟ้าขนาดไหน"
"ข้า...ไม่...ได้...ตาย..." ในตอนนั้นเอง ใบหน้าขาวซีดที่จ้องมองซือเฟิงอยู่ตลอดก็เปิดปาก เปล่งเสียงพูดออกมา เสียงแหบแห้ง ขาดๆ หายๆ ราวกับไม่ได้พูดมานานแล้ว
"หืม?" ซือเฟิงมองดูซากศพหยิน หลังจากได้ยินเสียงที่เปล่งออกมา จึงถามว่า "เจ้ายังจำความทรงจำก่อนตายได้อยู่หรือ?"
ซากศพหยินคือร่างที่เกิดจากการแปรเปลี่ยนของศพหลังความตาย จนเกิดภูมิปัญญาศักดิ์สิทธิ์
แต่ภูมิปัญญาศักดิ์สิทธิ์นี้ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับชาติก่อนเลย เปรียบเสมือนว่าแม้จะเป็นร่างเดียวกัน แต่ก็เป็นชีวิตคนละดวง
"ข้า? ชาติ...ก่อน?" ซากศพหยินยังคงมีสีหน้างุนงง "ข้า...เป็น...ใคร...ข้า...คือ...หนานกง...ข้า..." ซากศพหยินมองดูมือทั้งสองข้างของตัวเอง ราวกับกำลังพยายามนึกถึงบางสิ่ง
ซือเฟิงเริ่มเข้าใจบ้างแล้ว ซากศพหยินร่างนี้แปลกพิเศษจริงๆ มันเข้าใจภาษาเผ่ามนุษย์ แสดงว่ายังคงเก็บความทรงจำบางส่วนจากชาติก่อนไว้ แต่ความทรงจำส่วนใหญ่ก็สลายไปพร้อมกับความตายของมัน
ซือเฟิงรับรู้ได้ว่า วิญญาณในร่างนี้ได้สูญสลายไปจริงๆ แต่ชีวิตนี้ก็ยังคงเป็นชีวิตเดิมจากชาติก่อน เหมือนกับคนที่สูญเสียความทรงจำ การที่เกิดสภาวะเช่นนี้กับซากศพหยิน นับเป็นครั้งแรกที่ได้พบเห็น
แต่ซือเฟิงก็ปล่อยวางความกังวลลงทันที ชาติก่อนตัวเขาเองถูกจักรพรรดินักรบทำให้วิญญาณแตกสลาย แต่ยังสามารถกลับชาติมาเกิดได้ ในโลกนี้จะมีเรื่องประหลาดอะไรที่แปลกไปกว่านี้อีก
ครั้งนี้ถือว่าโชคดีมากจริงๆ เพราะซากศพหยินซาคร่ามรณะร่างนี้ยังคงรักษาธรรมชาติของเผ่ามนุษย์ไว้ ทำให้ตอนออกจากโลงหินถึงได้ว่านอนสอนง่าย ถ้าเป็นซากศพหยินทั่วไปที่มีนิสัยดุร้ายเหมือนสัตว์ป่า คงจะพยายามฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ ทันทีที่ฟื้นขึ้นมา
"เรื่องราวในอดีตชาติ เป็นเพียงเมฆหมอกที่ผ่านมาแล้วผ่านไป ต่อไปเจ้าจงติดตามข้า ชื่อว่าหยินซา" ซือเฟิงพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้
"หยิน...ซา...ข้า...ข้า..." หยินซายังคงมองซือเฟิงด้วยสีหน้างุนงง
"แค่เชื่อฟังคำสั่งของข้าอย่างสมบูรณ์ก็พอ!" ซือเฟิงกล่าว จากนั้นเพียงแค่คิด พื้นดินใต้เท้าก็สั่นสะเทือน เสาดินสองต้นผุดขึ้นมาทันที พาเขาและหยินซาลอยขึ้นจากหลุมสู่พื้นดิน
เสาดินยกตัวขึ้นมาจนถึงระดับเดียวกับพื้นดินจึงหยุด
ก้มมองเสาดินสองต้นที่งอกขึ้นมาในหลุมกลม ซือเฟิงพยักหน้าอย่างพอใจ "ซากศพหยินซาคร่ามรณะ สมกับที่ได้ชื่อว่าเป็นบุตรแห่งผืนดินจริงๆ"
ตำราโบราณบันทึกไว้ว่า ซากศพหยินซาคร่ามรณะเกิดจากการบ่มเพาะของผืนดิน มีพลังพิเศษแห่งผืนดินติดตัวมาแต่กำเนิด จึงได้รับการขนานนามว่าเป็นบุตรแห่งผืนดิน
จากนั้น ซือเฟิงก็คิดอีกครั้ง ดินที่กองอยู่รอบหลุมกลมก็เหมือนมีชีวิตขึ้นมา พากันร่วงหล่นลงไปในหลุม
เพียงไม่กี่ลมหายใจ หลุมใหญ่ที่ใช้เวลาขุดเกือบครึ่งค่ำก็ถูกถมกลับจนเต็ม และภายใต้การควบคุมของซือเฟิง ไม่มีร่องรอยการขุดหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย
"นี่...ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ" แม้แต่ซือเฟิงเองก็อดที่จะทึ่งในความมหัศจรรย์ของพลังควบคุมผืนดินของซากศพหยินซาคร่ามรณะไม่ได้
"หืม?" แต่ในขณะนั้นเอง สีหน้าของซือเฟิงก็พลันเย็นชาลง


## บทที่ 10 พลังดาบยูมิง

"หืม?" สีหน้าของซือเฟิงเย็นชาลงทันที
เมื่อครู่นี้ เขารู้สึกได้ว่ามีคนไปแตะต้องดาบยาวสีขาวที่เขาปักไว้หน้าประตู
"มีคนอยากตายมาเยือนถึงที่แล้ว" ซือเฟิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
ความคิดหนึ่งผุดขึ้น พลังหยินซาจมลงสู่พื้นดิน พื้นดินใต้เท้าพลันเปลี่ยนเป็นราวกับน้ำ พลังหยินซาค่อยๆ จมลง ร่างทั้งร่างจมหายเข้าไปในพื้นดิน แต่กลับไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บนพื้นผิว
เขาหันไปมองซือหลิงและไป๋เยว่เอ๋อที่ยังคงหลับใหล จากนั้นจึงเดินออกไปนอกประตู
คืนนี้ คงเป็นคืนที่ไม่มีใครได้นอน
พระจันทร์เต็มดวงลอยเด่นอยู่บนฟ้า แสงจันทร์อ่อนๆ สาดส่องลงมา ห่มคลุมหมู่บ้านซิ่วหลิ่งด้วยแสงสีขาวนวล
มองจากระยะไกล ทุกอย่างดูสงบและเป็นสุข
"โครม!"
"โครม!"
"โครม!"
"โครม!"
ทันใดนั้น พื้นดินก็สั่นสะเทือน "เฮ้! เฮ้! เฮ้! เฮ้!" กลุ่มคนขี่ม้าปรากฏตัวบนเส้นทางภูเขาไม่ไกลจากหมู่บ้านซิ่วหลิ่ง ฝุ่นตลบฟุ้งกระจาย
นำหน้ามีสามคน คนหนึ่งเป็นชายหนุ่มสวมเสื้อคลุมสีขาว ใบหน้างดงามดั่งหยก รูปโฉมสง่างาม
อีกคนเป็นชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมสีเขียว สะพายดาบยาว ใบหน้าเด็ดเดี่ยว ท่าทางนิ่งขรึม
และอีกคนเป็นชายชราผมขาวสวมเสื้อผ้าสีเทา
เหล่านักรบในชุดรัดรูปที่ขี่ม้าตามหลังพวกเขามา ล้วนแต่มีพลังไม่ธรรมดา แม้แต่คนที่อ่อนที่สุดก็อยู่ในระดับนักดาบ
"ฮ่าๆ ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าท่านพ่อคิดอะไรอยู่ แค่จับผู้ฝึกยุทธ์คนเดียวเท่านั้น แต่กลับส่งยอดฝีมือของตระกูลไห่มามากมายขนาดนี้ แม้แต่ลุงเหรินกับพ่อบ้านเย่วก็ยังมาด้วย"
ชายหนุ่มชุดขาวหัวเราะ ท่าทางไม่ใส่ใจ ชายหนุ่มผู้นี้คือคุณชายสามแห่งตระกูลไห่ บุตรชายคนที่สามของไห่ปาเทียนผู้นำตระกูล ไห่หมิง นักรบดวงดาวสามดวง
"แม้ว่าผู้ฝึกยุทธ์คนเดียวจะไม่น่ากังวล แต่เรื่องนี้สำคัญมาก เกี่ยวพันถึงความเป็นความตายของตระกูลไห่ ผู้นำตระกูลไม่ต้องการให้เกิดเหตุผิดพลาดใดๆ ต้องจับตัวเด็กคนนี้มาให้ได้ทั้งเป็นหรือตาย" ไห่เหรินชายวัยกลางคนข้างกายไห่หมิงกล่าว เขาเป็นอาจารย์ศึกระดับห้าดาว เป็นน้องชายร่วมพ่อของไห่ปาเทียน และถือเป็นยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงในเมืองชางเยว่
"ลุงไห่พูดเกินไปหน่อยแล้ว ก็แค่ศิษย์นิกายเทียนเฟิงตายไปคนเดียวเท่านั้นเอง ถ้านิกายเทียนเฟิงจะมาต่อว่า ก็แค่ชดใช้ด้วยเงินทองหรือสมบัติก็พอ ตระกูลไห่ของพวกเรามีของพวกนั้นมากมาย ใช้หลายชั่วอายุคนก็ไม่หมด ใช่ไหมพ่อบ้านเย่ว?" ไห่หมิงพูดอย่างดูแคลน
ได้ยินคำพูดของไห่หมิง ไห่เหรินได้แต่ส่ายหน้าเงียบๆ แม้ว่าไห่หมิงจะมีพรสวรรค์ในวิถีแห่งการต่อสู้ไม่เลวในหมู่คนรุ่นใหม่ของเมืองชางเยว่ แต่ในบรรดาบุตรชายทั้งสามของไห่ปาเทียน ไห่หมิงกลับเป็นคนที่ไร้ความสามารถและไร้ประโยชน์ที่สุด
วันๆ เอาแต่เที่ยวเตร่ มั่วสุมกับเพื่อนเลวๆ ตามโรงเหล้าและซ่องโสเภณี เหมือนกบในบ่อที่มองเห็นท้องฟ้าแค่วงแคบๆ เขาไม่รู้จริงๆ ว่าโลกภายนอกกว้างใหญ่แค่ไหน ไม่รู้ว่านิกายเทียนเฟิงน่าเกรงขามเพียงใด และไม่รู้ว่าช่างศิลป์ระดับสองมีค่าสูงส่งเพียงใด
ช่างศิลป์ระดับสองคนเดียว แม้ตระกูลไห่จะทุ่มสมบัติทั้งหมดก็ยังแลกมาไม่ได้
"เรื่องนี้สำคัญมาก คุณชายสามไม่ควรประมาท" พ่อบ้านไห่ชายชราในชุดผ้าฝ้ายสีเทาตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
เขาเป็นพ่อบ้านของตระกูลไห่ ดูแลกิจการทั้งหมดของตระกูล และยังเป็นนักรบระดับเก้าดาวขั้นสูงสุด เป็นผู้มีวรยุทธ์สูงที่สุดในตระกูลไห่รองจากไห่ปาเทียน แม้แต่ทายาทสายตรงของตระกูลไห่เมื่อพบเขาก็ต้องแสดงความเคารพอย่างนอบน้อม
"คนยิ่งแก่ยิ่งขี้ขลาด" ไห่หมิงบ่นในใจ แต่ไม่กล้าพูดออกมา แม้เขาจะเป็นลูกของไห่ปาเทียน แต่ถ้าไห่ปาเทียนรู้ว่าเขาไม่เคารพพ่อบ้านเย่ว ไห่ปาเทียนจะไม่ปล่อยเขาไว้แน่นอน
กลุ่มคนขี่ม้าเข้าสู่หมู่บ้านซิ่วหลิ่ง นำโดยคนของตระกูลไห่ พวกเขามุ่งหน้าไปยังบ้านของซือเฟิง มองเห็นดาบยาวสีขาวที่ปักอยู่หน้าประตูบ้านแต่ไกล
ดวงตาของไห่หมิงเป็นประกายทันที เขาสะบัดแส้ม้าแยกตัวออกจากกลุ่ม ควบม้าไปข้างหน้า มาหยุดที่หน้าดาบ ก้มตัวลงใช้มือขวาคว้าดาบเข้ามือ
เมื่อมองดูอย่างละเอียด ไห่หมิงก็เผยรอยยิ้มเต็มใบหน้าด้วยความยินดี หัวเราะออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ "ฮ่าๆๆ เป็นอาวุธเวทระดับสอง ไม่นึกเลยว่าจะเป็นอาวุธเวทระดับสอง"
ระดับชั้นของอาวุธเวทก็เหมือนกับระดับพลังของนักรบ แบ่งออกเป็นเก้าระดับจากระดับหนึ่ง
ไห่หมิงพูดไปพลางยกดาบขึ้นสูงด้วยความตื่นเต้น หันม้ากลับมามองกลุ่มคนของตระกูลไห่ที่ตามมาด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ
ในตอนนั้นเอง เสียงใสๆ ก็ดังขึ้นจากด้านหลังไห่หมิงอย่างไม่เหมาะสม "แกเป็นไอ้หมาที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงตัวไหน ดาบของข้า แกคิดว่าอุ้งตีนหมาของแกมีสิทธิ์แตะต้องรึ?"
"อยากตาย!" ความยินดีและความภาคภูมิใจบนใบหน้าของไห่หมิงหายวับไป แทนที่ด้วยใบหน้าบิดเบี้ยวอย่างน่ากลัว หลังจากตะโกนก็รีบหันม้ากลับไปมองทางที่มาของเสียงนั้น
ในเมืองชางเยว่ ใครเห็นเขาคุณชายสามแห่งตระกูลไห่ก็ต้องให้ความเคารพนบนอบ ตั้งแต่เด็กจนโต ไม่เคยมีใครกล้าดูถูกเขาเช่นนี้มาก่อน
สายตาของไห่หมิงเห็นเด็กหนุ่มอายุราว 15-16 ปี สวมเสื้อผ้าหยาบๆ กำลังเดินมาหาตนอย่างช้าๆ
ดูจากการแต่งตัวก็รู้ว่าเป็นไอ้ขี้ข้าจากครอบครัวยากจน กล้าดีมาด่าข้าหรือ? ข้าถูกไอ้ขี้ข้าพรรค์นี้ด่า?
ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ต่ำต้อย!
ไห่หมิงยิ่งคิดยิ่งโกรธ โดยเฉพาะท่าทางสบายๆ ไม่เร่งรีบของซือเฟิง ไห่หมิงอยากจะพุ่งเข้าไปสับร่างมันเป็นแปดชิ้น เอ่ยเสียงเย็น "เจ้าคงเป็นไอ้ลูกหมาที่ชื่อซือเฟิงสินะ! วันนี้ ข้าจะทำให้เจ้าเสียใจที่ได้เกิดมาบนโลกนี้"
ในหัวของไห่หมิงผุดภาพวิธีทรมานซือเฟิงอย่างโหดร้ายนับไม่ถ้วน กัดฟันกรอด ใบหน้าบิดเบี้ยวขณะตบหลังม้า ม้าพันธุ์ดีใต้ร่างเจ็บจึงควบไปข้างหน้า
"ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสชาติที่ทำให้อยากตายยิ่งกว่ามีชีวิตอยู่!"
ตอนนี้กองกำลังด้านหลังไห่หมิงก็มาถึงแล้ว มีคนแยกตัวออกจากกลุ่มจะไปช่วยไห่หมิงจัดการซือเฟิง
พ่อบ้านเย่วยื่นมือออกไปขวางทางคนผู้นั้น พูดว่า "ไม่จำเป็น แค่ผู้ฝึกยุทธ์คนเดียว ปล่อยให้เจ้าหนุ่มสนุกเต็มที่ พวกเจ้าทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีก็พอ"
"ขอรับ!" คนผู้นั้นรับคำ
ตระกูลไห่ก็รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์หนุ่ม ที่ต้องส่งคนมามากขนาดนี้เพราะเรื่องนี้เกี่ยวพันใหญ่โต กลัวว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝัน
ระหว่างทางมา พ่อบ้านเย่วก็จัดการเรียบร้อยแล้ว ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องไม่ให้อีกฝ่ายหนีรอด
ตอนนี้มาถึงจุดหมายแล้ว เห็นคนร้ายที่ผู้นำตระกูลต้องการจับ นักรบยี่สิบสามคนของตระกูลไห่ขี่ม้าค่อยๆ แยกย้ายออกไป จัดทัพเป็นวงกลมใหญ่ ล้อมซือเฟิงไว้ตรงกลางโดยไม่รู้ตัว
ในใจของคนตระกูลไห่ เด็กหนุ่มผู้ฝึกยุทธ์ที่บังอาจมาหาเรื่องตระกูลไห่ บัดนี้ถึงมีปีกก็บินไม่รอด
ซือเฟิงดูเหมือนไม่สนใจการกระทำของเหล่านักรบตระกูลไห่ หยุดฝีเท้า เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองไห่หมิงที่ควบม้ามาด้วยสีหน้าดุร้าย แย้มยิ้มเยาะหยัน ราวกับกำลังมองตัวตลก
นิ้วขวาชี้เป็นดัชนีดาบ ทันใดนั้นแสงดาบสีขาวเย็นก็ปรากฏที่ปลายนิ้ว ซือเฟิงตะโกนเบาๆ "พลังดาบยูมิง!"
พร้อมเสียงตะโกน นิ้วชี้พุ่งไปข้างหน้า
พลังดาบสีขาวเย็นพุ่งออกจากปลายนิ้วซือเฟิงในทันที แสงสีขาวเย็นพาดผ่านความว่างเปล่าสีดำ พุ่งไปหาไห่หมิงที่กำลังควบม้ามา
ตอนนี้ นักรบตระกูลไห่ทุกคนสีหน้าเปลี่ยนไป "ปล่อยพลังหยวนออกมาเป็นพลังดาบ นี่...นี่เป็นสิ่งที่ทำได้เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับนักดาบเท่านั้นนี่! หรือว่าเด็กหนุ่มคนนี้ซ่อนระดับพลังที่แท้จริงไว้?"
"เด็กคนนี้ ต้องไม่ปล่อยไว้!" พ่อบ้านเย่วพูดเสียงทุ้มกับไห่เหรินที่อยู่ข้างๆ
ในฐานะสุดยอดอาจารย์ศิลปะป้องกันตัวระดับเก้าดาว เขาย่อมเห็นว่าซือเฟิงมีเพียงระดับหกดาวผู้ฝึกยุทธ์ แต่ผู้ฝึกยุทธ์ที่สามารถปล่อยพลังหยวนออกมาได้ แสดงว่าเด็กคนนี้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ พรสวรรค์เช่นนี้หาได้หนึ่งในหมื่น!
คนแบบนี้ หากไม่ตายก่อนวัยอันควร ล้วนกลายเป็นผู้ครองอำนาจในทวีปเทียนเหิงทั้งสิ้น
ไห่เหรินได้ยินคำพูดของพ่อบ้านเย่วก็พยักหน้าเงียบๆ เขาก็เข้าใจประเด็นสำคัญ เมื่อเป็นศัตรูของตระกูลไห่ ต้องถอนรากถอนโคน ไม่ให้เหลือปัญหาในภายหลัง


## บทที่ 11 หนามพิภพอันน่าสะพรึงกลัว

"ฮึ ที่แท้ก็ซ่อนระดับพลังไว้ แต่จะมีประโยชน์อะไร วันนี้เจอข้าเข้าไป ต่อให้พรสวรรค์เทียมฟ้า ก็หนีความตายไม่พ้น!" ไห่หมิงเห็นพลังดาบพุ่งมา แต่ไม่สนใจแม้แต่น้อย ถึงอีกฝ่ายจะเป็นนักรบแล้วจะเป็นไร?
ในเมืองชางเยว่ ตัวเขาได้รับการขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะระดับสูงสุด แม้ตอนนี้เขาจะเป็นเพียงนักรบดวงดาวสามดวง แต่นักรบดวงดาวห้าดวงเขาก็เคยท้าสู้มาแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงไอ้ลูกทาสจากตระกูลยากจน
ไอ้ทาสคนหนึ่ง ยุทธศาสตร์ของมันจะเทียบชั้นยุทธศาสตร์ขั้นสูงสุดของตระกูลไห่ได้หรือ?
ไห่หมิงตะโกนเสียงต่ำ: "ดาบทะเลรวมเป็นหนึ่ง!"
ดาบยาวสีขาวแทงในอากาศว่างเปล่า ทุกครั้งที่แทงออกไปจะทิ้งเงาดาบไว้หนึ่งเงา ไห่หมิงแทงออกไปสิบเอ็ดครั้ง เงาดาบทั้งสิบเอ็ดรวมตัวกันในทันที กลายเป็นพลังดาบสีฟ้าอ่อนหนึ่งสาย ตามการแทงครั้งสุดท้ายของไห่หมิง พลังดาบสีฟ้าอ่อนพุ่งออกไปปะทะกับพลังดาบสีขาวเย็นนั้น
ดาบทะเลรวมเป็นหนึ่ง หนึ่งในสามยุทธศาสตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลไห่ ตำนานว่าหากฝึกจนถึงขั้นสูงสุด สามารถแทงเงาดาบได้หนึ่งร้อยแปดเงา รวมเป็นหนึ่งดาบ สามารถแทงทะลุฟ้าดิน
แน่นอนว่านี่เป็นเพียงตำนาน ไม่มีใครเคยเห็นการแทงหนึ่งร้อยแปดครั้งนั้น แม้แต่ผู้แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลไห่ในปัจจุบันอย่างไห่ปาเทียน ก็แทงได้เพียงยี่สิบแปดครั้งเท่านั้น
แต่ในสายตาของไห่หมิง พลังดาบสิบเอ็ดครั้งที่เขาใช้พลังเต็มที่นี้ ก็เพียงพอที่จะจัดการซือเฟิงแล้ว
ไห่หมิงแทบจะมองเห็นภาพพลังดาบสีขาวเย็นถูกตนทำลาย จากนั้นพลังดาบสีฟ้าอ่อนก็จะพุ่งต่อไป แทงทะลุร่างของซือเฟิง
แต่ในวินาทีถัดมา ไห่หมิงก็เบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ เขารู้สึกว่าตอนนี้ตัวเองกำลังฝัน และเป็นฝันร้าย
ยุทธศาสตร์ตระกูลไห่ที่เขาภาคภูมิใจมาตลอดกลับถูกทำลาย ความจริงตรงหน้าตรงข้ามกับที่เขาจินตนาการไว้ พลังดาบสีขาวเย็นทำลายพลังดาบสีฟ้าอ่อน แล้วพุ่งมาที่เขาต่อ
ไห่หมิงหน้าเหวอ แม้พลังดาบจะใกล้เข้ามาแล้วก็ยังไม่ได้สติ
"ฟุบ!" พลังดาบแทงเข้าอกของไห่หมิง ร่างของเขาลอยกระเด็นออกจากหลังม้า
"อ๊าก ไม่ดีแล้ว!" พ่อบ้านเย่วใบหน้าแก่ชราเต็มไปด้วยความตกใจ ตะโกนเสียงดัง เห็นไห่หมิงตกอยู่ในอันตรายจึงรีบใช้แรงที่เท้า ทั้งร่างกระโดดขึ้น พุ่งไปรับร่างของไห่หมิงที่กำลังลอยกระเด็น
แม้ไห่หมิงจะถูกโจมตีจนกระเด็น แต่ม้าศึกใต้ขาเขายังคงควบไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่ากำลังจะชนเข้าใส่ซือเฟิง
ซือเฟิงเหยียบพื้นดินด้วยเท้าทั้งสอง ทั้งร่างกระโดดข้ามหัวม้า เหยียบลงบนหลังม้า จากนั้นก็เหยียบอีกครั้ง ร่างพุ่งขึ้นกลางอากาศ
ชี้ดัชนีดาบลงไปที่ไห่หมิงเบื้องล่าง ซือเฟิงตะโกนเย็นชา: "ในเมื่อแกอยากประลองพลังดาบกับข้า ข้าก็จะให้แกดูว่าอะไรคือพลังดาบที่แท้จริง เปิดตาหมาของแกให้กว้างแล้วดูให้ดี ดาบฝนโยวมิง!"
ปลายนิ้วสว่างวาบด้วยแสงดาบสีขาวเย็นอีกครั้ง จากนั้นพลังดาบสีขาวเย็นก็พุ่งออกมาไม่ขาดสาย ราวกับสายฝน โปรยลงใส่ไห่หมิง
"ไอ้โจร บังอาจนัก!" ในตอนนั้น เสียงตะโกนโกรธเกรี้ยวของชราดังขึ้น พ่อบ้านเย่วที่พุ่งมาอย่างรวดเร็วรับร่างของไห่หมิงไว้ได้ ต่อมาก็ยกมือซ้ายขึ้นฟาดขึ้นไป: "ท้องทะเลกลืนกินสายน้ำ!"
คลื่นสีฟ้าอ่อนปรากฏเหนือศีรษะของพ่อบ้านเย่ว พลังดาบสีขาวเย็นตกลงในคลื่น ในชั่วพริบตา ก็ถูกคลื่นกลืนกินไปทั้งหมด
"อาจารย์ศึกขั้นสูงสุด!" ซือเฟิงเอ่ยเสียงทุ้ม ขณะร่างกำลังร่วงลงมาก็เห็นเงาดำปรากฏเบื้องล่าง: "อาจารย์ศึกดวงดาวห้าดวง!"
พอซือเฟิงพูดจบ เสียงตะโกนทุ้มต่ำก็ดังขึ้นจากเบื้องล่าง: "ภูเขาถล่มทะเลเดือด!" คืออาจารย์ศึกดวงดาวห้าดวงไห่เหรินที่ออกโรงแล้ว!
ซือเฟิงรู้สึกถึงพลังอันทรงพลังพุ่งขึ้นมาจากเบื้องล่าง
"การโจมตีหนึ่งครั้งของโยวมิง!" กำหมัดขวา ซือเฟิงควบคุมร่างที่กำลังร่วงให้หัวทิ่มเท้าชี้ฟ้า ซัดหมัดลงไป
"โครม!" เสียงระเบิดทุ้มดังก้องในราตรี "ไม่ดีแล้ว!" ซือเฟิงร้องตกใจ พอหมัดสัมผัส เขารู้สึกว่าพลังอันทรงพลังที่พุ่งขึ้นมานั้นมีชั้นแล้วชั้นเล่า ชั้นหลังแรงกว่าชั้นก่อน ซ้อนทับกันไม่หยุด
"พรวด!" เลือดสีแดงสดพุ่งออกจากปากของซือเฟิง ร่างลอยกระเด็นออกไปราวกับว่าวขาดสาย
"เมื่อเผชิญหน้ากับอาจารย์ศึก ก็ยังยากที่จะต่อสู้จริงๆ" ซือเฟิงที่ถูกโจมตีจนกระเด็นคิดในใจอย่างจนปัญญา มีเพียงคนบ้าอย่างเขาเท่านั้นที่จะวิเคราะห์พลังการต่อสู้ในสถานการณ์เช่นนี้
เสียง "โครม" ดังขึ้น ซือเฟิงกระแทกพื้นอย่างแรง แต่ครั้งนี้เขากลับไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร เพราะเขาได้คำนวณตำแหน่งที่จะตกลงมาไว้แล้ว และใช้หยินซาเปลี่ยนพื้นที่ตรงนี้ให้นุ่มเหมือนฟองน้ำ เมื่อตกลงมาจึงรู้สึกนุ่มสบายด้วยซ้ำ
ซือเฟิงเพิ่งจะยกตัวขึ้น ก็เห็นชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าสงบนิ่งคนหนึ่งค่อยๆ เดินมาทางตน คนผู้นี้ก็คืออาจารย์ศึกดวงดาวห้าดวงที่เพิ่งโจมตีเขาเมื่อครู่นี้
"ช่างเป็นเสือที่ตกจากภูเขาให้หมาข่มเหงจริงๆ ถึงกับถูกอาจารย์ศึกคนหนึ่งซัดจนกระเด็น ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป ข้าจักรพรรดิเก้าหลุมศพจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน"
ซือเฟิงยิ้มขื่นในใจ แต่ในสายตาของคนอื่น กลับมองว่าเขายิ้มเช่นนั้นเพราะหมดหนทางแล้ว
"พรสวรรค์เจ้าไม่เลวจริงๆ ถ้าไม่ได้ไปทำให้นิกายเทียนเฟิงโกรธ ตระกูลไห่ของเราก็อาจจะรับเจ้าไว้ก็ได้" ไห่เหรินกล่าว ใบหน้าแสดงความเสียดายออกมา
"ลุง อย่าฆ่ามัน ข้าจะทรมานมันให้ตาย!" เสียงตะโกนของไห่หมิงที่มีพ่อบ้านเย่วพยุงอยู่ดังมาจากด้านหลังไห่เหริน
"รับข้า?" ซือเฟิงราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในใต้หล้า อดหัวเราะออกมาไม่ได้ พูดว่า "พวกเจ้ามีคุณสมบัติอะไร?"
ไห่เหรินไม่มีท่าทีจะพูดคุยกับซือเฟิงอีก เดินมาถึงตรงหน้าซือเฟิง ชักดาบยาวที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมา จับด้วยสองมือ ฟันลงมาที่ขาทั้งสองข้างของซือเฟิง
ซือเฟิงยังคงมีท่าทีสบายๆ เหมือนไม่เห็นดาบที่ฟันลงมา เอ่ยเบาๆ สองคำว่า "ตายซะ"
มือทั้งสองที่จับดาบของไห่เหรินพลันชะงัก สองคำที่ซือเฟิงเปล่งออกมาราวกับเสียงมาร สัญชาตญาณของนักรบที่เกิดจากการเผชิญหน้ากับความเป็นความตายมาหลายปีบอกเขาว่า อันตราย!
ไห่เหรินออกแรงที่เท้าทั้งสอง รีบกระโดดถอยหลังออกไป
"โครม!" ไห่เหรินเพิ่งจะหลบพ้น ตรงที่ที่เขาเพิ่งยืนอยู่ก็มีหนามพิภพขนาดเท่าร่างคนที่แหลมคมน่ากลัวเหมือนฟันสัตว์ร้ายพุ่งทะลุพื้นขึ้นมา
"โครม!" ไห่เหรินที่กำลังลอยตัวเอียง 45 องศายังไม่ทันได้ดีใจ จู่ๆ ก็มีหนามพิภพอีกอันหนึ่งพุ่งขึ้นมาจากพื้นด้านหลังเขา แทงทะลุหลังเข้าไปจนทะลุออกมาทางหน้าอก
เงียบ ทั้งลานเงียบกริบ
ทุกคนมองร่างของไห่เหรินที่ถูกเสียบอยู่บนหนามพิภพรูปกรวยนิ่งไม่ขยับด้วยความตะลึง อาจารย์ศึกผู้แข็งแกร่งคนหนึ่ง ตายอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยเช่นนี้หรือ?
จากนั้น ทุกคนก็เห็นแสงสีขาววาบขึ้นบนตัวซือเฟิง
หลังจากกลืนกินพลังแห่งความตายของอาจารย์ศึกดวงดาวห้าดวง ซือเฟิงก็ขึ้นระดับหนึ่ง ก้าวเข้าสู่ผู้ฝึกยุทธ์ดวงดาวทั้งเจ็ด
ซือเฟิงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน มองไปรอบๆ พยักหน้าด้วยความพอใจ พูดว่า "อืม ไม่เลว ถ้าคนพวกนี้ตายหมด น่าจะบุกทะลวงเข้าสู่แดนนักรบได้"
"เด็กคนนี้มีพิรุธ ทุกคนโจมตีพร้อมกัน ฆ่าให้ตาย!" พ่อบ้านเย่วตะโกน อาจารย์ศึกดวงดาวห้าดวงผู้แข็งแกร่งตายอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยเช่นนี้ ตอนนี้ไม่มีใครกล้าดูถูกเด็กหนุ่มที่ดูเหมือนมีระดับพลังแค่ผู้ฝึกยุทธ์คนนี้อีกแล้ว
"ฆ่า!"
"ฆ่า!"
"ฆ่า!"
"ฆ่า!"
เสียงตะโกนฆ่าดังมาจากทุกทิศทุกทาง นักรบกว่ายี่สิบคนต่างเทพลังหยวนเข้าสู่อาวุธในมือ ไม่ว่าจะเป็นคมดาบ, ดาบใหญ่, หอกยาว, หอกยาว ฯลฯ แสงสว่างหลากหลายคุณสมบัติส่องสว่างขึ้นในความมืด


## บทที่ 12 ตราสัญลักษณ์ถึงจุดสุดยอด

"อี๋!"
"อี๋!"
"อี๋!"
ม้าศึกร้องคำราม บรรยากาศเต็มไปด้วยกลิ่นอายสังหาร นักรบตระกูลไห่กว่ายี่สิบนายกำอาวุธในมือแน่น ควบม้าพุ่งเข้าโจมตีซือเฟิงที่อยู่ตรงกลาง
ก่อนที่ม้าจะมาถึง นักรบที่ถือดาบคนหนึ่งแทงดาบออกไป พลังดาบสีแดงเพลิงพุ่งออกจากปลายดาบ พุ่งตรงไปที่ซือเฟิง
นักรบอีกคนที่ถือขวานยักษ์สองมือกระโดดขึ้นจากหลังม้า ร่างยังลอยอยู่กลางอากาศ ยกขวานที่กำแน่นขึ้นสูง ฟันลงมาอย่างรุนแรง ตามมาด้วยขวานสีม่วงขนาดเท่าบานประตูที่รวมตัวจากพลังปราณ ฟันเฉียงลงมาที่ซือเฟิงด้านล่าง
ต่อมา เงาดาบ เงาหอก เงาง้าว กระหน่ำโจมตีซือเฟิงจากทุกทิศทาง
"ฮ่ะๆ" ซือเฟิงตอบกลับการโจมตีเหล่านั้นด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ ยกมือขวาขึ้น พูดอย่างเนิบช้าว่า "ชาตินี้ข้าเกลียดที่สุดคือการถูกล้อมและถูกฆ่า ดังนั้น พวกเจ้าตายซะ!"
พอพูดจบ พื้นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง "ตูม!"
"ตูม!"
"ตูม!"
"ตูม!"
"ตูม!"
หนามพิภพน่าสะพรึงกลัวทะลุขึ้นมาจากพื้นดินติดๆ กัน การโจมตีอันรุนแรงถูกหนามพิภพสกัดกั้น ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนดังขึ้นทั่ว นักรบที่ควบม้ามาถูกหนามพิภพที่โผล่ขึ้นมาอย่างกะทันหันแทงทะลุท้องม้า จากนั้นก็ทะลุผ่านหลังม้าขึ้นมาแทงทะลุร่างของนักรบบนหลังม้า
นักรบที่กระโดดขึ้นไปในอากาศและฟันขวานลงมานั้น ร่างยังไม่ทันตกถึงพื้น ก็ถูกหนามพิภพที่โผล่ขึ้นมาแทงเข้าที่หว่างขา ไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง ร่างก็ถูกแบ่งออกเป็นสองท่อน
เลือดกระเซ็นกระจาย แขนขาขาดกระเด็น เสียงร้องโหยหวนดังไปทั่ว นี่คืองานเลี้ยงแห่งการสังหาร ตอนนี้ซือเฟิงราวกับเป็นเทพผู้ควบคุมชีวิตและความตาย
รู้สึกถึงพลังเก้าหยกในตันเถียนที่เพิ่มขึ้น ซือเฟิงยิ้มมุมปาก เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า พูดเบาๆ ว่า "ออกมารับความตายเถอะ ไอ้แก่ อย่าหลบๆ ซ่อนๆ อีกเลย"
พอซือเฟิงพูดจบ ร่างก็มีแสงสีขาววาบขึ้น เลื่อนขั้นเป็นนักรบดาวแปด
"ตาย!" เสียงตวาดแหบแก่ดังขึ้น ร่างหนึ่งปรากฏเหนือศีรษะซือเฟิง "ดาบทะเลรวมเป็นหนึ่ง!"
เงาดาบปรากฏเต็มพื้นที่ว่างเปล่า รวมยี่สิบแปดดาบ เงาดาบทั้งยี่สิบแปดรวมเป็นดาบเดียว พุ่งใส่ซือเฟิง
การโจมตีครั้งสุดท้ายของอาจารย์ศึกขั้นสูงสุด ตั้งใจจะสังหารซือเฟิง!
"ฮ่ะๆ!" ซือเฟิงตอบกลับการโจมตีครั้งสุดท้ายด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ เช่นเดิม พูดเบาๆ ว่า "หยินซา!"
พอเสียงพูดจบ ร่างเปลือยร่างหนึ่งก็ลอยขึ้นมาจากพื้น ภูมิประเทศเปลี่ยนแปลงทันที พื้นที่ที่ซือเฟิงยืนอยู่ยุบลง พื้นใต้เท้าหยินซายกตัวขึ้น หมัดหนึ่งพุ่งชนพลังดาบอันรุนแรง
ร่างเย็นชาจนสุดขั้วของซากศพหยินซาคร่ามรณะคือ อาวุธ หมัดที่ชกออกไปมาพร้อมพลังหยินสุดขั้วและพลังสังหาร เสียงระเบิดดังก้องในราตรี พลังดาบอันแข็งแกร่งถูกหมัดของหยินซาทำลายจนแตกกระจาย
"แย่แล้ว!" พ่อบ้านเย่วร้องตกใจ หมัดของหยินซาไม่เพียงทำลายพลังดาบ แต่ยังส่งพลังหยินเข้าสู่อกของเขา เขารู้สึกถึงพลังเย็นยะเยือกแปลกประหลาดที่วิ่งพล่านในร่าง ทำให้พลังหยวนติดขัด
ร่างชราถอยหลัง ตกลงบนปลายหนามพิภพ จากนั้นพ่อบ้านเย่วก็กระโดดไปมาบนหนามพิภพ รีบหนีออกไปด้านนอก
"ถ้าคืนนี้ปล่อยให้อาจารย์ศึกไร้ค่าหนีรอดไปจากมือข้าได้ ต่อไปข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนบนทวีปเทียนเหิง" เสียงเนิบๆ ดังขึ้น พ่อบ้านเย่วที่กำลังหนีตกใจ เขาเห็นร่างหนุ่มร่างหนึ่งยืนอยู่บนหนามพิภพไม่ไกล ขวางทางหนีของเขาไว้
ซือเฟิงยืนกอดอกพร้อมรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า สายลมราตรีพัดผ่านทำให้เส้นผมยาวของเขาพลิ้วไหว ดูสง่างามและไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์
พ่อบ้านเย่วเห็นว่าเป็นซือเฟิง แต่ก็ไม่หยุดวิ่ง ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้างด้วยความโกรธ ใบหน้าแก่ๆ บิดเบี้ยวอย่างน่ากลัว ตะโกนก้องว่า "ตาย!" มือที่ถือดาบยาวแทงซ้ำๆ ปรากฏเงาดาบยี่สิบแปดสาย
"ไอ้แก่เอ๊ย แกน่ารำคาญจริงๆ พูดแต่คำเดิมๆ ใช้ท่าเก่าๆ มาสู้กับข้า คิดว่าข้าทำจากกระดาษหรือไง?"
ซือเฟิงพูดด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย ยกมือทั้งสองขึ้นมาไว้ที่หน้าอก นิ้วทั้งสิบขยับเคลื่อนไหว ปรากฏเงาสีขาวซีดหลายสาย อุณหภูมิโดยรอบดูเหมือนจะลดลงอย่างฉับพลันในช่วงเวลานั้น
ซือเฟิงตะโกนเสียงต่ำ "ตราสัญลักษณ์ถึงจุดสุดยอด!" ประกบฝ่ามือเข้าหากัน แสงสีขาวซีดส่องสว่างจากระหว่างฝ่ามือ แล้วผลักฝ่ามือขวาออกไปอย่างรุนแรง
ซือเฟิงรู้สึกว่าพลังเก้าหยกในร่างกายถูกดูดออกไปจนหมดในพริบตา รอยตรามือสีขาวซีดพุ่งออกจากฝ่ามือ พุ่งเข้าปะทะกับพลังดาบสีฟ้าอ่อนที่รวมตัวจากเงาดาบยี่สิบแปดสาย
"นี่...นี่มันเป็นไปได้ยังไง..." พ่อบ้านเย่วเบิกตากว้างอีกครั้ง ใบหน้าแก่ชราเต็มไปด้วยความประหลาดใจและไม่อยากเชื่อ
รอยตรามือสีขาวซีดนั้น สามารถต้านทานการโจมตีของตนในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดได้ แต่อีกฝ่ายเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้น ในสายตาเขาแล้วยังไม่ถึงขั้นเรียกว่านักรบด้วยซ้ำ
ตอนนี้เขาได้รับบาดเจ็บ พลังหยวนในร่างกายหมุนเวียนไม่สะดวก การใช้ดาบทะเลรวมเป็นหนึ่งจึงแสดงพลังได้เพียงหนึ่งในสามของความสามารถที่แท้จริง เมื่อพลังดาบปะทะกับรอยตรามือ ก็ถูกรอยตรามือทำลายทันที แม้ว่ารอยตรามือสีขาวซีดจะดูหม่นลงไปมาก แต่ก็ยังคงพุ่งเข้าใส่เขาอย่างรุนแรง
"นี่...มันเกิดอะไรขึ้น?" พ่อบ้านเย่วพยายามหลบรอยตรามือ แต่กลับพบว่าพื้นที่โดยรอบเหมือนถูกแช่แข็ง แข็งค้างอยู่กับที่ การเคลื่อนไหวของร่างกายช้าลงอย่างมาก ในสภาพแบบนี้ ไม่มีทางหลบหลีกได้ทัน
"ไม่! อย่า!" ในขณะนั้น พ่อบ้านเย่วถึงได้รู้สึกกลัวอย่างแท้จริง มองไปข้างหน้า เห็นรอยตรามือพุ่งเข้าชนอกตัวเอง ทิ้งรอยมือไว้บนหน้าอกอย่างน่าสยดสยอง
"ไม่!" พ่อบ้านเย่วแหงนหน้าคำรามด้วยความไม่ยอมรับ
ข้าไม่อยากตาย ที่บ้านยังมีภรรยาสาวที่เพิ่งแต่งงานด้วยกัน ตั้งใจว่าคืนนี้จะทำภารกิจที่ผู้นำตระกูลมอบหมายให้เสร็จแล้วกลับไปเอาใจนาง
"พรวด!" เลือดสีแดงพุ่งออกมาจากอกของพ่อบ้านเย่วราวกับน้ำพุ เขาก้มมองทุกอย่างอย่างงงงัน ความมืดมิดแห่งความตายค่อยๆ กลืนกินสติของเขา ร่างกายที่สูงใหญ่ล้มไปด้านหลัง ร่วงลงจากปลายหนามพิภพ
"โครม!" ร่างกระแทกพื้นอย่างแรง
ยอดอาจารย์นักรบผู้ยิ่งใหญ่ ดับสิ้น!
"ฮึก ฮึก...ฮึก ฮึก..." ซือเฟิงทรุดตัวลงหอบหายใจถี่ๆ ก้มตัวหายใจเฮือกใหญ่ "ฮึก ฮึก ฮึก ฮึก ไม่นึกเลยว่าการจัดการกับอาจารย์ศึกขยะแบบนี้ จะต้องใช้ตราสัญลักษณ์ถึงจุดสุดยอดด้วย ไอ้แก่นี่ก่อนตายคงรู้สึกว่าชีวิตนี้คุ้มค่าแล้วล่ะ"
พอซือเฟิงพูดจบ ร่างกายก็มีแสงสีขาววาบขึ้นอีกครั้ง ดูดซับพลังแห่งความตายของยอดอาจารย์นักรบ เขาก้าวเข้าสู่นักรบดาวเก้าขั้นสุดยอด เหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงแดนนักรบ
"ดูเหมือนข้าจะคำนวณผิดไป ขาดอีกนิดเดียวเท่านั้น พวกไร้ประโยชน์พวกนี้" ซือเฟิงบ่นในใจ มองสนามรบที่เขาเปลี่ยนแปลงจนยับเยิน ใช้พลังจิต พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือน หนามพิภพหดกลับเข้าไปในพื้นดิน พื้นดินพลิกตัว ศพทั้งหลายก็จมลงไปในพื้นดินด้วย
ไม่นาน พื้นดินทั้งหมดก็กลับคืนสู่สภาพเดิม ที่นี่ดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย
ไม่ไกลนัก ซือเฟิงเห็นหยินซาเดินมาทางนี้ ในมือถือร่างสีขาวหนึ่งร่าง คือไห่หมิงที่พ่อบ้านเย่วจำใจทิ้งไว้ตอนหลบหนีการโจมตีของหนามพิภพมากมาย
ต่อมาซือเฟิงก็ตั้งใจไว้ชีวิตไห่หมิงไว้
หยินซาเดินมาหยุดตรงหน้าซือเฟิง โยนไห่หมิงลงพื้นราวกับทิ้งขยะ ซือเฟิงก้มมองด้วยท่าทีสนใจใคร่รู้ที่บุตรชายคนที่สามแห่งตระกูลไห่ที่ตอนนี้ผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าขาดวิ่น ดูสภาพยับเยินราวกับขอทาน
เดี๋ยวฆ่ามันซะ น่าจะบรรลุแดนนักรบได้แล้ว
"ไม่ ท่านฆ่าข้าไม่ได้ พ่อข้าคือไห่ปาเทียน!" ไห่หมิงถูกซือเฟิงจ้องจนขนลุก รีบอ้างชื่อพ่อของตน
"ข้าไม่สนว่าพ่อเจ้าจะเป็นไห่ปาเทียนหรือไห่ปาตี้ ข้าถามอะไรเจ้าก็ตอบมา ไม่งั้นเจ้ารู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้น!" ซือเฟิงพูด
"เจ้า! ได้ อยากรู้อะไรข้าจะบอกทั้งหมด แค่อย่าฆ่าข้าก็พอ" ไห่หมิงรีบตอบรับ


## บทที่ 13 นักรบ

"บอกมา เจ้าเคยได้ยินชื่อคนที่ชื่อว่าซือจิ่นเทียนหรือไม่ เขามีระดับพลังอยู่ในระดับหวู่หวาง" ซือเฟิงถาม ในภูมิภาคตะวันออกที่ห่างไกลเช่นนี้ นักรบระดับหวู่หวางน่าจะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง
"ซือจิ่นเทียน? ผู้แข็งแกร่งระดับหวู่หวาง? ไม่ ไม่เคยได้ยิน ในเมืองชางเยว่ของพวกเราไม่มีผู้แข็งแกร่งระดับหวู่หวางเลย ระดับพลังสูงสุดคือพ่อของข้า ไห่ปาเทียน และผู้นำตระกูลใหญ่อีกสามตระกูลล้วนอยู่ในระดับหวู่หลิง" ไห่หมิงตอบอย่างจริงจัง กลัวว่าคำตอบของตนจะทำให้ซือเฟิงไม่พอใจแล้วจะถูกลงมือ
ซือเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูท่าไอ้หมอนี่จะรู้แค่เรื่องในเมืองชางเยว่
"ข้าไม่ได้โกหกท่านจริงๆ ไม่ได้โกหกเลย!" ไห่หมิงเห็นซือเฟิงขมวดคิ้ว คิดว่าคำตอบของตนทำให้ซือเฟิงไม่พอใจ จึงรีบอธิบายด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
"พอๆ" ซือเฟิงโบกมือ แล้วพูดต่อว่า "ตระกูลไห่ของพวกเจ้าเชิญช่างศิลป์ระดับสองมาที่เมืองชางเยว่เพื่ออะไร?"
ตระกูลเล็กๆ ใช้เงินมหาศาลเชิญช่างศิลป์ระดับสองมาที่เมืองชางเยว่ เรื่องนี้ต้องมีอะไรแน่ๆ
ต้องรู้ว่า การซื้อเหวินชี่หนึ่งชิ้น ยังถูกกว่าการเชิญช่างศิลป์มาด้วยตัวเองมากนัก
"เรื่องนี้... เรื่องนี้..." ใบหน้าของไห่หมิงแสดงความลังเล
"ไม่พูดก็ตายซะ" ซือเฟิงโบกมือ ดาบยาวสีขาวดุจหิมะที่นอนอยู่บนพื้นไม่ไกลราวกับมีชีวิต เคลื่อนมาทางเขา มาถึงข้างเท้าของซือเฟิง เขาใช้ปลายเท้าเตะดาบขึ้นกลางอากาศ แล้วยื่นมือคว้าไว้
"ข้า... พูด ข้าจะพูด อย่าฆ่าข้า" ไห่หมิงพูดอย่างตื่นตระหนก "เมื่อไม่นานมานี้ ทาสในบ้านบังเอิญพบอุโมงค์ใต้ดิน หลังจากนั้นพาพ่อข้าไป ในอุโมงค์ใต้ดินพบห้องลับ ข้างในมีโครงกระดูกสีเลือดและกระบี่สีเลือดอยู่หนึ่งเล่ม"
"กระบี่สีเลือด? กระบี่เล่มนี้มีอะไรแปลกประหลาดถึงต้องหาช่างศิลป์มาตรวจสอบ?" ซือเฟิงถาม
"นั่น... นั่นเป็นกระบี่ปีศาจ กระบี่ปีศาจที่ดูดเลือดคน พ่อข้าหยิบกระบี่ปีศาจเล่มนั้นขึ้นมา เลือดในร่างกายก็ถูกดูดไปเกือบครึ่ง โชคดีที่พ่อข้าทิ้งได้เร็ว แต่กระบี่นั้นดันตกไปโดนทาสคนนั้นพอดี ข้าเห็นกับตา... ข้าเห็นทาสคนนั้น เลือดในร่างถูกกระบี่ดูดจนแห้ง ร่างกายเหี่ยวแห้ง เหมือน... ศพแห้งที่ตายมาหลายพันปี"
ดูท่าทางของไห่หมิง เมื่อพูดถึงเหตุการณ์วันนั้น ดูเหมือนยังหวาดกลัวไม่หาย
"นี่ก็น่าสนใจดีนะ" หลังจากฟังคำอธิบายละเอียดของไห่หมิง ซือเฟิงพยักหน้าอย่างพอใจ
"สิ่งที่ท่านอยากรู้ ข้าบอกท่านหมดแล้ว ตอนนี้ท่านก็ควรรักษาสัญญา ปล่อยข้าไป" ไห่หมิงเงยหน้ามองซือเฟิงพูด
ซือเฟิงยิ้มกว้าง พูดว่า "เจ้าคิดมากไป!" มือที่ถือดาบยาวฟันออกไป ศีรษะของไห่หมิงก็ลอยขึ้นฟ้าในทันที มือซ้ายโบก คว้าศีรษะของไห่หมิงไว้ในมือ แล้วเก็บเข้าแหวนเก็บของ จากนั้นร่างของไห่หมิงก็ค่อยๆ จมลงสู่พื้นดิน
แสงสีขาววาบขึ้นรอบตัวซือเฟิง ครั้งนี้แสงสีขาวสว่างกว่าครั้งก่อนๆ หลังจากฆ่าไห่หมิง ดูดซับพลังแห่งความตาย ซือเฟิงก็ก้าวเข้าสู่ระดับอัศวินหนึ่งดาวได้สำเร็จ กลายเป็นนักรบที่แท้จริงบนทวีปเทียนเหิง
หยิบเสื้อคลุมสีขาวนวลออกจากแหวนเก็บของโยนให้หยินซาที่อยู่ข้างๆ พูดว่า "สวมเสื้อคลุมตัวนี้ พรุ่งนี้ยังต้องไปทำธุระใหญ่ในเมืองกับข้า เปลือยกายอยู่แบบนี้ไม่ดี"
เสื้อคลุมตัวนี้เป็นของหมิงอัน สัมผัสผ้าไหมดีทีเดียว ซือเฟิงไม่สนว่าหยินซาจะฟังเข้าใจหรือไม่ ขอเพียงส่งความคิดไป หยินซาก็จะเชื่อฟังและทำตาม
พรุ่งนี้ซือเฟิงตั้งใจจะไปเมืองชางเยว่สักหน่อย แทนที่จะปล่อยให้ตระกูลไห่อะไรนั่นมารบกวน ก็ล้างให้สะอาดไปเลยดีกว่า แล้วก็ไปดูกระบี่เลือดที่น่าสนใจนั่นด้วย
หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ ซือเฟิงก็ปักดาบยาวสีหิมะลงพื้นอีกครั้ง แล้วเดินเข้าบ้านไป
ฟ้าเริ่มสลัวแล้ว ดูท่าอีกไม่กี่ชั่วยามก็จะสว่างแล้ว
กลับเข้าบ้าน ซือเฟิงให้หยินซาซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน ไม่อย่างนั้นถ้าไป๋เยว่เอ๋อหรือซือหลิงตื่นขึ้นมากะทันหัน เห็นมีอะไรหน้าขาวซีดแบบนี้อยู่ในบ้าน คงตกใจแย่
ซือเฟิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นเหนือหยินซา ดูดซับพลังหยินซาที่แผ่ออกมาเพื่อฝึกตนอย่างเงียบๆ หลังจากก้าวเข้าสู่แดนนักรบแล้ว หากต้องการก้าวหน้าต่อไป พลังงานที่ต้องการจะมากกว่าตอนที่อยู่ในขั้นยอดศิษย์นักรบถึงสิบเท่า
หากไม่ดูดซับพลังแห่งความตาย แค่อาศัยการดูดซับพลังหยินซาเพื่อก้าวขึ้นสู่อัศวินสองดาว จากสถานการณ์ปัจจุบัน ต้องใช้เวลาสามวัน
ยิ่งระดับพลังเพิ่มขึ้น การก้าวหน้าในภายหลังก็จะยิ่งยากขึ้น แต่การที่ซือเฟิงใช้เวลาเพียงสามวันในการก้าวจากอัศวินหนึ่งดาวไปสู่อัศวินสองดาว ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะระดับปีศาจในทวีปเทียนเหิงแล้ว
เวลาฝึกตนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ได้ยินเสียงไก่ขันดังมาจากนอกบ้าน
"พี่" เสียงเด็กๆ ดังขึ้นในห้อง ซือเฟิงได้สติ หยุดฝึกตน มองไปที่ซือหลิงที่ลงจากเตียงแล้ว
ซือเฟิงยิ้มอ่อนโยนให้เธอ "เมื่อคืนหลับไปโดยไม่ได้กินข้าว ตอนนี้หิวแล้วสินะ?"
"อืม หิวแล้ว" ซือหลิงพยักหน้า จากนั้นก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ใบหน้าน่ารักเต็มไปด้วยความสงสัย ถามว่า "พี่ นั่งอยู่บนพื้นทำไมเหรอ?"
ซือเฟิงไม่รู้จะอธิบายให้เธอฟังอย่างไร จึงยิ้มเบาๆ แล้วตอบแบบขอไปที "พี่กำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่ น้องยังเด็ก มีหลายอย่างที่ยังไม่เข้าใจหรอก!"
ซือหลิงกะพริบตาโตด้วยความงุนงงอยู่เหมือนเดิม เธอไม่เข้าใจ ก็แค่นั่งบนพื้น มันเกี่ยวอะไรกับการที่ตัวเองเป็นเด็กด้วย?
ซือเฟิงปัดเสื้อผ้าเบาๆ แล้วลุกขึ้นยืน พูดกับซือหลิงว่า "พี่จะไปทำอาหารให้ น้องไปล้างหน้าก่อนนะ"
"อืม ได้!" ซือหลิงพยักหน้าพูด "กินข้าวเสร็จแล้ว หนูจะไปตัดฟืนบนเขากับพี่ แล้วเราค่อยไปหาเงินในเมืองด้วยกัน"
ซือเฟิงเดินเข้าไปลูบหัวเด็กน้อยอย่างเอ็นดู พูดว่า "วันนี้น้องอยู่บ้านดูแลแม่นะ ไม่ต้องไปไหน รอพี่กลับมา พี่จะเอาน่องไก่ใหญ่ๆ มาฝาก"
วันนี้เขามีเรื่องสำคัญต้องทำ ไม่สะดวกที่จะพาเด็กน้อยไปด้วย
"อ๊ะ! น่องไก่ใหญ่! พี่ จะเอาน่องไก่ใหญ่มาให้หลิงเอ๋อจริงๆ เหรอ?" พอได้ยินคำว่าน่องไก่ใหญ่ ซือหลิงก็กะพริบตาโต ท่าทางดูเหมือนไม่ค่อยเชื่อ ครั้งสุดท้ายที่ได้กินน่องไก่ คือเมื่อปีที่แล้วตอนที่ซือเฟิงจับไก่ป่าได้บนเขา สำหรับซือหลิงแล้ว นั่นเป็นมื้อที่อิ่มที่สุดและอร่อยที่สุด
"เฮ้อ เด็กน้อยที่น่าสงสาร!" ซือเฟิงถอนหายใจเบาๆ ในใจ ในอดีต การได้กินเนื้อสัตว์เป็นเรื่องหรูหราสำหรับพวกเขา นึกถึงเรื่องนี้แล้ว ระลึกถึงอดีต หัวใจของเขาก็รู้สึกปวดร้าวเล็กน้อย
จากนั้นซือเฟิงก็ยิ้มพูดกับเด็กน้อยว่า "ไม่ใช่แค่น่องไก่ใหญ่นะ พี่จะเอาขาหมูใหญ่ ขนมกุ้ยฮวา รังนก และหูฉลามมาให้หลิงเอ๋อด้วย อะไรที่อร่อยๆ พี่จะเอามาให้หลิงเอ๋อหมด ให้หลิงเอ๋อกินจนท้องอิ่ม ดีไหม?"
"พี่ หลิงเอ๋อขอแค่น่องไก่ใหญ่ก็พอ ขาหมูใหญ่น่ะ ฮิฮิ ก็เอาได้นะ" ซือหลิงยิ้มสดใส
จริงๆ แล้วนอกจากน่องไก่กับขาหมูแล้ว อย่างอื่นซือหลิงไม่เคยกินเลย สำหรับเธอแล้ว มันก็เหมือนกับเต้าหู้หรือผักป่านั่นแหละ
"เอาล่ะ! ไปล้างหน้าก่อนนะ พี่จะไปทำอาหารให้"
"ได้ค่ะ พี่" ซือหลิงดูมีความสุข ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง กระโดดโลดเต้นไปตักน้ำล้างหน้า
เมื่อเห็นซือหลิงจากไป ซือเฟิงเดินไปที่เตียง ตรวจดูอาการของแม่ไป๋เยว่เอ๋อ พบว่าเธอไม่มีอาการรุนแรงแล้วจริงๆ
และหลังจากพักผ่อนทั้งคืน อาการบาดเจ็บจากพลังของซือจิ่นเทียนเมื่อวานก็ฟื้นตัวเกือบหมดแล้ว ร่างกายที่ถูกพลังหยินซาทำลายมาหลายปีก็กำลังค่อยๆ ฟื้นคืนสภาพ
ซือเฟิงจึงวางใจเดินไปยังมุมอีกด้านของห้อง เข้าไปในครัวที่ทั้งเก่าและทรุดโทรม


## บทที่ 14 สาวงามประจำหมู่บ้าน

"พี่ อย่าลืมกลับมาเร็วๆ นะ"
"อืม เธอต้องเป็นเด็กดี ต้องเชื่อฟัง อย่าวิ่งเพ่นพ่าน อยู่บ้านดูแลแม่ให้ดีๆ นะ"
นอกบ้าน ซือหลิงโบกมือน้อยๆ ลาซือเฟิง ซือเฟิงจูงม้าดำเดินออกจากลานบ้าน
ซือเฟิงไม่รีบร้อน ไม่ได้ขึ้นม้า จูงม้าเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ เดินเข้าไปในถนนเล็กๆ ในหมู่บ้าน ไม่นานนัก ซือเฟิงก็เห็นร่างหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกลบนถนนเบื้องหน้า
ร่างนั้นหันหลังให้เขา สวมชุดสีเขียวมรกต ผมยาวสยายบ่า ผมและชายเสื้อพลิ้วไหวตามลม
ซือเฟิงมองร่างนั้น และจำได้ทันทีว่าเป็นใคร
หลีหรู ลูกสาวของหลีคนขายหมูในหมู่บ้าน
ครอบครัวของพวกเขาถือว่าค่อนข้างมีฐานะในหมู่บ้านซิ่วหลิ่ง และหลีหรูยังเป็นดอกไม้ประจำหมู่บ้าน เป็นหญิงสาวที่สวยที่สุดในหมู่บ้านซิ่วหลิ่ง
ในความทรงจำ ซือเฟิงเคยหลงรักหลีหรู เพราะนอกจากหลีหรูจะเป็นหญิงสาวที่สวยที่สุดในหมู่บ้านซิ่วหลิ่งแล้ว ครอบครัวของพวกเขายังขายหมูด้วย
ถ้าได้แต่งงานกับเธอ ต่อไปตัวเอง น้องสาว และแม่ก็จะได้กินเนื้อทุกวัน
คืนหนึ่งในคืนพระจันทร์เต็มดวง ทั้งสองพบกันบนถนนเล็กๆ ในหมู่บ้าน ซือเฟิงรวบรวมความกล้าสารภาพรักกับเธอ แต่ผลลัพธ์คือถูกปฏิเสธอย่างไร้ความปรานี
ตอนนั้นหลีหรูพูดว่า "คนของฉันจะต้องเป็นนักรบในทวีปเทียนเหิง เป็นนักรบที่มีระดับพลังอย่างน้อยต้องอยู่ในแดนนักรบ! สักวันหนึ่ง เขาจะขี่ม้าสูงใหญ่มารับฉันไป"
นึกถึงความทรงจำเหล่านั้น ซือเฟิงยิ้มขื่นอย่างจนใจ ไม่คิดว่าตัวเองแต่ก่อนจะมีความคิดแค่นั้น ตอนนี้อยากจะหาหลุมซ่อนตัวเสียจริง ตัวเองเป็นถึงจักรพรรดิเก้าหลุมศพนะ จักรพรรดิเก้าหลุมศพผู้สูงส่ง แม้ว่าจะยังไม่ได้ตื่นจากความทรงจำ แต่ก็เป็นวิญญาณอันสูงส่งที่สุด
ราวกับรู้สึกถึงการมาของซือเฟิงที่อยู่ด้านหลัง หลีหรูค่อยๆ หันกลับมา ซือเฟิงเห็นใบหน้าที่ดูค่อนข้างน่ารักอยู่บ้าง ยังคงเหมือนตอนที่เห็นครั้งแรก ใบหน้าเย็นชาและหยิ่งผยอง
ซือเฟิงถอนหายใจอย่างจนใจอีกครั้ง รสนิยมของตัวเองในชาตินี้ช่างต่ำเหลือเกิน แค่ความงามระดับนี้ ถ้าเป็นชาติก่อน ต่อให้คุกเข่าถวายสมบัติวัตถุอาฆาต อ้อนวอนให้ขึ้นเตียง ก็จะไม่ยอมขึ้น
แม้แต่คุณสมบัติที่จะเป็นหญิงรับใช้ก็ยังไม่มี
"ซือเฟิง" หลีหรูเหลือบตามอง เรียกเขาเสียงเย็นชา ยังคงเป็นสีหน้าแบบเดิม
ท่าทางดูถูกคน หยิ่งผยองเหมือนเดิมไม่มีผิด
"อะไร? แต่เช้าตรู่มาดักรอที่ถนนนี้? ตั้งใจมาทำให้ฉันรำคาญใช่ไหม?" ซือเฟิงมองออกว่าผู้หญิงคนนี้ยืนอยู่ตรงนี้ก็เพื่อรอเขาอยู่นั่นเอง
ซือเฟิงถึงกับคิดว่า ผู้หญิงคนนี้คงแอบซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งไม่ไกลจากบ้านเขาตั้งแต่เช้าตรู่ รอจนเขาออกจากบ้าน แล้วรีบวิ่งมาที่นี่ยืนหันหลังให้ รอจนเขาเดินมาถึงค่อยๆ หันกลับมา เพื่อโชว์ "โฉมงามอันล้ำเลิศ" ที่เธอคิดว่าตัวเองมี?
มองเห็นเหงื่อเม็ดโตๆ บนหน้าผาก ใบหน้า และลำคอของหลีหรู ซือเฟิงคิดว่าการคาดเดาของเขาคงไม่ผิดไปจากความจริงเท่าไหร่
"เธอ!" ได้ยินคำพูดของซือเฟิง หลีหรูถึงกับชะงัก บทพูดที่เตรียมไว้ถูกกลืนกลับไปชั่วขณะ สถานการณ์ช่างไม่เป็นไปตามที่เธอจินตนาการไว้เลย
แต่เดิมเธอคิดว่า เมื่อซือเฟิงเห็นเธอแล้ว จะต้องทำตัวประจบประแจงและระมัดระวังเพื่อเอาใจเธออย่างแน่นอน
จากนั้นหลีหรูก็เข้าใจในทันที ไอ้หนุ่มจนคนนี้คงคิดว่าท่าทีแบบเดิมๆ ไม่อาจได้ใจเธอ จึงเปลี่ยนกลยุทธ์ในการจีบเธอ เพื่อเธอ เขาคงต้องคิดหนักมากแน่ๆ ถึงขั้นต้อง "เผาเรือตัดหนทางถอย" แต่มันจะมีประโยชน์อะไร?
คิดถึงตรงนี้ หลีหรูยิ้มเยาะ ทำสีหน้าราวกับมองทะลุทุกอย่าง พูดว่า "ซือเฟิง เธอเลิกคิดเรื่องนี้ไปเถอะ ระหว่างเรา เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด"
อะไรนะ?
ซือเฟิงขมวดคิ้วทันที กำลังจะอ้าปากพูด แต่หลีหรูรีบพูดแทรกขึ้นก่อน "เธอชกชาวบ้านตัวใหญ่ๆ ไปหลายคน ชกผู้ใหญ่บ้าน แล้วคิดว่าตัวเองเป็นนักรบแล้วหรือ? ขอโทษนะ นั่นแค่กำลังวัวควายเท่านั้น
ที่ฉันบอกว่าเขาจะขี่ม้าสูงใหญ่มารับฉัน นั่นเป็นแค่คำเปรียบเปรยถึงเกียรติยศ ไม่ใช่ม้าขโมยแบบที่เธอทำ การกระทำของเธอแบบนี้ จะทำให้ทั้งหมู่บ้านเดือดร้อน เหมือนผลักทุกคนลงหลุมไฟ
ซือเฟิง อย่าเสียเวลาอีกเลย ระหว่างเราเป็นไปไม่ได้ตลอดกาล ในใจฉันก็มีคนอื่นแล้ว"
ฟังคำพูดของหลีหรู ซือเฟิงขมวดคิ้วหนักขึ้นเรื่อยๆ อยากถามผู้หญิงคนนี้ว่าความรู้สึกเหนือกว่านี้มาจากไหน พอจะอ้าปากพูด หลีหรูก็รีบพูดแทรกอีกครั้ง คราวนี้ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ แสดงความรู้สึกเหนือกว่าอย่างเต็มที่
"เธอต้องอยากรู้มากสินะว่าเขาเป็นใคร? เขากับเธอต่างกันราวฟ้ากับดิน คนหนึ่งเป็นลูกผู้ชายที่แท้จริง ส่วนเธอเป็นแค่คนไร้ค่า ชาตินี้ได้แต่อยู่ชั้นล่างสุดของสังคม
เขาเป็นนักรบที่แท้จริง เป็นอัจฉริยะที่อายุแค่ยี่สิบปีก็มีระดับพลังถึงแดนนักรบแล้ว แม้แต่ตระกูลใหญ่หนึ่งในสี่ของเมืองชางเยว่อย่างบ้านหวังก็ยังเชิญเขาเป็นผู้คุ้มกันบ้าน หัวใจของฉัน..."
"พอได้แล้ว!" ซือเฟิงเห็นหลีหรูจะพูดต่อ จึงตวาดเสียงต่ำตัดบท บ้าเอ๊ย ผู้หญิงคนนี้ไม่รู้จักจบ
แต่ครู่ต่อมา เสียงของหลีหรูก็ดังขึ้นอีก "ซือเฟิง เธอไม่ต้องโกรธหรอก ที่ฉันบอกเธอทั้งหมดนี้ ก็เพื่อหวังดีกับเธอ หวังว่าเธอจะมองเห็นตัวเอง อย่าฝันกลางวัน อย่าเสียเวลา อย่าหวังอะไรกับฉันอีกเลย"
ในความคิดของหลีหรู การที่ซือเฟิงตวาดเสียงต่ำนั้น เป็นเพราะโกรธที่เธอพูดถึงคนรักของเธอ
ตอนนี้ ซือเฟิงทนไม่ไหวจริงๆ แล้ว เขาหรี่ตามองหลีหรูแล้วตวาดเย็นๆ "ถ้าแกยังกล้าพูดอะไรน่าขยะแขยงมาทำให้กูรำคาญอีก กูจะฟันแกตรงนี้เลย! อย่ามาขวางทาง รีบไสหัวไปให้พ้น!"
ไม่รู้ทำไม จู่ๆ หลีหรูก็รู้สึกว่าซือเฟิงเปลี่ยนไปทั้งคน เขามองเธอ ทำให้เธอรู้สึกใจสั่น แม้แต่ร่างกายก็สั่นไปโดยไม่รู้ตัว ราวกับว่าถ้าเธอไม่ทำตามที่เขาบอก เขาจะ ฆ่าเธอจริงๆ
ภายใต้ความรู้สึกนั้น หลีหรูตัวสั่นเทา หลบทางให้โดยไม่รู้ตัว ซือเฟิงขยับตัว กระโดดขึ้นหลังม้าดำ เหลือบมองหลีหรูเย็นชา แล้วเตะสีข้างม้า "ไป!"
ม้าดำเจ็บ ร้องคำรามยาว สี่ขาควบไป พาซือเฟิงจากไปไกล
มองร่างที่ค่อยๆ หายลับไปของซือเฟิง จู่ๆ หลีหรูก็รู้สึกเหมือนฝัน ถ้าเธอได้นั่งอยู่ด้านหลังเขา ยื่นมือโอบกอดเขาจากด้านหลังแน่นๆ...
ชิ ชิ คิดอะไรเพ้อเจ้อ เธอมีพี่จงแล้วนี่ ไอ้หนุ่มจนคนนั้น จะไปเทียบกับพี่จงได้ยังไง พี่จงเป็นนักรบที่แท้จริง อนาคตยากจะคาดเดา
เขา... เมื่อกี้กล้าขู่ฉันด้วย? เรื่องนี้ยังไม่จบ ฉันต้องบอกพี่จงให้ได้ ให้พี่จงจัดการเขาให้ฉัน ซือเฟิง! แกต้องเสียใจแน่!
หลีหรูเหมือนเห็นภาพซือเฟิงคุกเข่าที่เท้าเธอ สั่นเทาขอร้องเธอ ไม่รู้ทำไม ยิ่งนึกถึงภาพซือเฟิงเป็นแบบนั้น หลีหรูยิ่งรู้สึกตื่นเต้น


## บทที่ 15 ไห่ปาเทียน

เมืองชางเยว่ แม้จะเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ในจักรวรรดิหยุนไหล แต่ก็มีประชากรนับแสนคน ซือเฟิงจูงม้าเดินไปตามถนนในเมือง รู้สึกได้ถึงความวุ่นวายอึกทึกของผู้คน
ในชาติก่อน เขาใช้ชีวิตทั้งหมดไปกับการแสวงหาจุดสูงสุดของวู๋เต้า จึงแทบไม่เคยได้สัมผัสชีวิตของคนธรรมดาเช่นนี้
"ขอถามหน่อยครับ ตระกูลไห่ไปทางไหน?" ซือเฟิงหยุดถามชายหนุ่มที่แต่งตัวเหมือนสามัญชนคนหนึ่งด้วยท่าทีสุภาพ
"อ๋อ ตระกูลไห่เหรอ เดินผ่านถนนนี้ไป เลี้ยวซ้ายแล้วผ่านไปอีกสามถนนก็ถึง" ชายหนุ่มตอบ พลางมองสำรวจซือเฟิงตั้งแต่หัวจรดเท้า รู้สึกคุ้นหน้าเด็กหนุ่มคนนี้อยู่บ้าง
"เข้าใจแล้ว" ซือเฟิงพยักหน้า แล้วจูงม้าเดินไปตามทิศทางที่ชายหนุ่มบอก
มองร่างของซือเฟิงที่เดินห่างออกไปเรื่อยๆ ชายหนุ่มยังรู้สึกคุ้นหน้าเด็กคนนี้อยู่ ราวกับเคยเห็นที่ไหนมาก่อน โดยเฉพาะม้าตัวนั้นด้วย...
ม้า! เด็กหนุ่ม! ตระกูลไห่! ช่างศิลป์ระดับสอง! ผู้เฒ่าป๋าย!
คำเหล่านี้ผุดขึ้นในสมองของชายหนุ่มทีละคำ แล้วเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน เขาก็นึกขึ้นได้ทันที คนนี้ก็คือเด็กที่เมื่อวานฆ่าคนเลี้ยงม้าของตระกูลไห่ และฆ่าช่างศิลป์ระดับสองของนิกายเทียนเฟิงนั่นเอง
เขาไปที่ตระกูลไห่ทำไม? หรือว่าไม่อยากให้ชาวเมืองชางเยว่ทั้งเมืองต้องพลอยเดือดร้อน จึงจะไปขอตายที่ตระกูลไห่?
"เฮ้ๆ เมื่อกี้เห็นเด็กหนุ่มคนนั้นไหม? ก็คนนั้นแหละ ที่เมื่อวานฆ่าช่างศิลป์ระดับสองของนิกายเทียนเฟิง เมื่อกี้เขายังมาถามทางไปตระกูลไห่ด้วย" ชายหนุ่มเล่าให้คนรู้จักที่เดินผ่านมาฟัง
"อะไรนะ! นั่นมันเท่ากับเดินเข้าไปหาความตายนะ! ไป พวกเรารีบไปดูที่ตระกูลไห่กัน"
"เมื่อกี้เห็นไหม? เด็กหนุ่มคนนั้น ดูเหมือนจะเป็นคนที่เมื่อวานฆ่าช่างศิลป์ระดับสองของนิกายเทียนเฟิง เมื่อกี้ฉันได้ยินเขาถามคนอื่นว่าตระกูลไห่ไปทางไหน"
"เจ้าพูดจริงหรือ? พวกเรารีบไปดูกันเถอะ ข้าหวังว่าเขาจะมอบตัว จะได้ช่วยดับความโกรธของนิกายเทียนเฟิงที่มีต่อเมืองชางเยว่ของพวกเรา"
"รีบไป ได้ยินว่าเด็กหนุ่มที่ฆ่าช่างศิลป์ระดับสองของนิกายเทียนเฟิงไปที่ตระกูลไห่แล้ว..."
"ไป! นี่เป็นเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวกับความเป็นความตายของเมืองชางเยว่ของพวกเรา พวกเราไปช่วยตระกูลไห่จับตัวเด็กคนนั้นกัน!"
"เฮอะ ตระกูลไห่มีไห่ปาเทียนผู้เชี่ยวชาญวิญญาณการต่อสู้อยู่ที่นั่น ยังต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าด้วยหรือ? เจ้ามีคุณสมบัติพอหรือ?"
ในชั่วพริบตา เมืองชางเยว่ก็เกิดความวุ่นวาย ผู้คนมากมายที่ได้รับข่าวต่างพากันมุ่งหน้าไปที่ตระกูลไห่ เพราะการที่ช่างศิลป์ระดับสองของนิกายเทียนเฟิงถูกฆ่าในเมืองชางเยว่นั้น ส่งผลกระทบรุนแรงมาก
พูดให้หนักกว่านั้น อาจถือได้ว่าเกี่ยวพันถึงความเป็นความตายของชาวเมืองทั้งหมด เพราะสำหรับองค์กรยักษ์ใหญ่อย่างนิกายเทียนเฟิง การสังหารชาวเมืองชางเยว่ทั้งเมืองเล็กๆ แบบนี้ เป็นเรื่องง่ายดายมาก
ซือเฟิงสังเกตเห็นว่า ขณะที่เขาเดินไป ผู้คนรอบข้างกลับยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนดูเหมือนจะจ้องมองเขาและพูดคุยกันไปต่างๆ นานา
ค่อยๆ ซือเฟิงก็เข้าใจ ที่แท้พวกเขาก็มาดูเรื่องสนุก เดิมทีตัวเองยังอยากจะทำตัวเงียบๆ แต่ดูเหมือนว่าคงไม่สามารถทำเช่นนั้นได้แล้ว
ในห้องโถงใหญ่ของตระกูลไห่ ผู้นำตระกูลไห่ปาเทียนเดินไปเดินมาอย่างกระวนกระวาย
ตั้งแต่ตื่นนอนเช้านี้ เขาก็รู้สึกเหมือนมีก้อนหินก้อนหนึ่งอุดอยู่ที่หน้าอก อึดอัดมาก รู้สึกว่าต้องมีเรื่องใหญ่บางอย่างเกิดขึ้นแน่ๆ
ต่อมา เขาคิดจะเรียกพ่อบ้านเย่วมาถามว่าเรื่องเมื่อคืนจัดการเรียบร้อยหรือยัง บ่าวที่ไปตามกลับมารายงานว่า พ่อบ้านเย่ว ไห่เหริน ลูกชายของเขาไห่หมิง และนักรบคนอื่นๆ ที่ไปด้วยกัน ยังไม่มีใครกลับมา
เรื่องนี้ทำให้ไห่ปาเทียนยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ จากการที่รู้จักพ่อบ้านเย่วและไห่เหรินมาหลายปี พวกเขาจะต้องรีบกลับมารายงานทันทีที่ทำภารกิจเสร็จ แม้ว่าตัวเขาจะยังไม่ตื่นนอน พวกเขาก็จะรอจนกว่าเขาจะตื่นแล้วค่อยรายงาน
"ทำไมยังไม่กลับมาอีก! ทำไมยังไม่กลับมาสักที! นี่มันกี่โมงแล้ว แค่เด็กหนุ่มที่มีระดับพลังแค่ผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้นเอง?"
ไห่ปาเทียนยิ่งรอก็ยิ่งรู้สึกกระวนกระวาย สงสัยว่าหรือจะมีผู้แข็งแกร่งซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังเด็กหนุ่มคนนั้น? ถึงได้สามารถกักตัวพ่อบ้านเย่วและนักรบตระกูลไห่ทั้งหมดไว้ได้?
ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ระดับพลังวู๋เต้าก็ต้องอย่างน้อยเทียบเท่ากับตนเอง
ถ้าเป็นระดับเดียวกับตน พ่อบ้านเย่วและคนอื่นๆ คงไม่มีทางรอดกลับมาแน่
"หรือว่าไอ้หนูนั่นรู้ตัวแล้วว่าตัวเองก่อเรื่องใหญ่เมื่อวาน จึงหนีไปแล้ว? ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง เมื่อนิกายเทียนเฟิงมาถามหาคน ข้าจะทำอย่างไรดี? หรือว่ารากฐานร้อยปีของตระกูลไห่ จะต้องพังพินาศในมือข้าอย่างนั้นหรือ?"
"ท่าน...ท่านผู้นำตระกูล..." จู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งรีบร้อนวิ่งเข้ามาในห้องโถง หอบแฮ่กๆ ร้องเรียก
ไห่ปาเทียนที่กำลังหงุดหงิดอยู่แล้ว เห็นทาสรับใช้วิ่งเข้ามาอย่างลนลานก็ยิ่งรำคาญ จึงตบฝ่ามือใส่จนล้มลงกับพื้น ตวาดว่า "มีเรื่องอะไรถึงได้ลนลานนัก ไม่มีมารยาทเอาเสียเลย!"
คนผู้นั้นลุกขึ้นมา มือซ้ายกุมแก้มซ้ายที่ถูกตบอย่างแรง ค่อยๆ เอ่ยปากว่า "ท่านผู้นำตระกูล เด็กหนุ่มที่ฆ่าท่านหมิงอันเมื่อวาน ปรากฏตัวที่เมืองชางเยว่แล้วขอรับ"
"ปรากฏตัวแล้ว!" ดวงตาของไห่ปาเทียนเบิกกว้างขึ้นทันที ราวกับมีประกายวาบผ่านลูกตา ความกระวนกระวายก่อนหน้านี้หายวับไป พึมพำว่า "ปรากฏตัวก็ดี ปรากฏตัวก็ดี น่ากลัวแต่ว่าเขาจะไม่กล้าปรากฏตัวอีก"
"ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน? มีใครอยู่ข้างๆ บ้างหรือไม่?" ไห่ปาเทียนถาม
"มาคนเดียว กำลังมุ่งหน้ามาที่ตระกูลไห่ของพวกเราขอรับ" ทาสรับใช้ตอบ
"มาคนเดียว?" ไห่ปาเทียนค่อยๆ ขมวดคิ้ว การที่เขามาคนเดียวที่เมืองชางเยว่ และพ่อบ้านเย่วกับคนอื่นๆ ไม่ปรากฏตัว แสดงว่าพวกเขาคงเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ
และทาสรับใช้บอกว่ามาคนเดียว ไห่ปาเทียนย่อมไม่เชื่อ ต้องเป็นอย่างที่ตนคาดเดาแน่ๆ ว่าเบื้องหลังเด็กหนุ่มคนนั้นมีผู้แข็งแกร่งที่มีพลังไม่ด้อยกว่าตนซ่อนตัวอยู่
"เจ้าไปรวบรวมนักรบทั้งหมดของตระกูลไห่มา เร็วเข้า!" ไห่ปาเทียนตวาดสั่งทาสรับใช้ตรงหน้า
"ขอรับ ขอรับ ข้าน้อยไปเดี๋ยวนี้! ไปเดี๋ยวนี้!" เมื่อได้ยินคำสั่งของไห่ปาเทียน ทาสรับใช้ก็รีบวิ่งออกไปนอกห้องโถงอย่างรวดเร็ว กลัวว่าถ้าช้าจะโดนไห่ปาเทียนตีอีก
มองทาสรับใช้จากไป ไห่ปาเทียนถอนหายใจเบาๆ "คงเป็นเช่นที่คิด หมิงเอ๋อคงเคราะห์ร้ายเมื่อคืนแล้วสินะ ฮึ!" ลูกชายตายก็เจ็บปวดอยู่หรอก แต่การตายของลูกชายคนหนึ่ง ในใจของไห่ปาเทียนก็ไม่อาจเทียบกับรากฐานหลายร้อยปีของตระกูลไห่ได้
มือขวาพลิก หอกดำเหล็กคมที่เก็บไว้ในแหวนเก็บของก็ปรากฏขึ้นในมือ ไห่ปาเทียนถือหอกยาว ท่าทางทั้งหมดดูเหมือนจะเปลี่ยนไปแล้ว กลายเป็นคมกล้าและองอาจ จากนั้นก็เดินออกไป
ในเวลานี้ ซือเฟิงก็มาถึงหน้าประตูตระกูลไห่แล้ว ประตูใหญ่สีแดงสองบานปิดสนิท ด้านหน้าประตูทั้งสองข้างมีสิงโตหินตั้งตระหง่านอย่างองอาจ เหนือประตูมีป้ายจารึกเขียนว่า "ตระกูลไห่" สองตัวอักษรสีดำ ดูองอาจสง่างาม เปล่งประกายวับวาวใต้แสงอาทิตย์
"ดูก็รู้ว่าเป็นบ้านคนรวย ถ้าทำลายตระกูลนี้ ทรัพย์สมบัติที่ได้มา คงพอให้หลิงเอ๋อที่บ้านกินน่องไก่ได้ทั้งชีวิตเลย" ซือเฟิงพึมพำเบาๆ มองประตูใหญ่สีแดงตรงหน้า
ต่อมา เห็นประตูใหญ่สีแดงค่อยๆ เปิดออก พื้นที่โดยรอบดูเหมือนจะสั่นไหวเล็กน้อย ส่งเสียงดังก้องไปทั่ว
เมื่อประตูเปิดออก ชายร่างสูงสง่าผู้หนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏในสายตาผู้คนในเมืองชางเยว่
"ไห่ปาเทียน นั่นคือหัวหน้าตระกูลไห่ ไห่ปาเทียน นี่เป็นครั้งที่สามในชีวิตที่ข้าได้เห็นเขา สวรรค์! เขาคือไอดอลของข้าเลย ในสายตาข้า เขาคือชายที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองชางเยว่ของพวกเรา"
ฝูงชนเริ่มวุ่นวายขึ้นทันที เพราะหัวหน้าตระกูลใหญ่ทั้งสี่ของเมืองชางเยว่นั้น แทบจะไม่ค่อยปรากฏตัวต่อหน้าผู้คน
พวกเขาเป็นเหมือนตำนานของเมืองชางเยว่ คนหนุ่มสาวมากมายถือว่าพวกเขาเป็นไอดอล


## บทที่ 16 การสังหาร

ทวีปเทียนเหิง เป็นโลกที่ผู้แข็งแกร่งเป็นที่เคารพ ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด ผู้แข็งแกร่งย่อมได้รับความเคารพและยกย่องจากผู้อื่นเสมอ
ในใจของเหล่าคนหนุ่มสาว ไห่ปาเทียนคือเป้าหมายในชีวิตของพวกเขา การเป็นผู้อาวุโสแห่งวิถีนักรบ และครองความยิ่งใหญ่ในเมืองชางเยว่
"นักรบวิญญาณ!" ซือเฟิงมองเห็นไห่ปาเทียนแล้วก็รู้ถึงระดับพลังของเขาในทันที คงเป็นผู้นำตระกูลไห่อย่างแน่นอน
หลังจากไห่ปาเทียนปรากฏตัว เหล่านักรบตระกูลไห่ก็วิ่งออกมาจากประตูใหญ่ทีละคน มีนักรบประมาณห้าสิบคนล้อมซือเฟิงไว้ตรงกลาง นี่เป็นคำสั่งของไห่ปาเทียน ให้ล้อมซือเฟิงไว้ก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้เขาหลบหนีไปได้
ซือเฟิงล้วงถุงผ้าสีดำออกมาจากแหวนเก็บของ ข้างในมีสิ่งของคล้ายลูกบอล มือขวาสะบัดขว้างไปที่ไห่ปาเทียน "ให้เจ้าเลย!"
หอกดำเหล็กคมพุ่งออกไป ไห่ปาเทียนแทงหอกใส่ถุงผ้าสีดำ มือสั่นสะเทือน ถุงผ้าสีดำแตกกระจายในทันที เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน
ตามด้วยเสียงคำรามด้วยความโกรธของไห่ปาเทียนดังก้องฟ้า "เจ้า! ไม่ใช่มนุษย์!" ทั้งเมืองชางเยว่ราวกับสั่นสะเทือน
"ฮึ!"
"ฮึ!"
"ฮึ!"
"ฮึ!"
"ฮึ!"
เสียงสูดลมหายใจดังขึ้นต่อเนื่อง "นี่...นี่คือศีรษะของคุณชายสามแห่งตระกูลไห่ ไห่หมิง!"
"ไอ้หนุ่มคนนี้บ้าไปแล้ว เขาเป็นดาวร้ายจริงๆ เมื่อวานฆ่าคนขับรถม้าของตระกูลไห่และช่างศิลป์ระดับสองของนิกายเทียนเฟิง วันนี้กลับฆ่าลูกชายแท้ๆ ของไห่ปาเทียน สวรรค์! ในใต้หล้านี้ยังมีอะไรที่คนผู้นี้ไม่กล้าทำอีกหรือ!"
"เขากำลังตบหน้าตระกูลไห่ต่อหน้าชาวเมืองชางเยว่ทั้งเมือง!"
"ข้าจะทำให้เจ้าอยากตายก็ตายไม่ได้! ทุกคนจับตัวมัน อย่าเพิ่งฆ่า สับเนื้อมันออกเป็นชิ้นๆ!"
ไห่ปาเทียนใบหน้าบิดเบี้ยว กัดฟันคำรามด้วยความโกรธ แม้จะเดาได้แต่แรกว่าลูกชายคงไม่รอด แต่การที่มีคนโยนหัวลูกชายมาให้แบบนี้ ทำให้ไฟโทสะในใจลุกโชน เขาต้องการให้ซือเฟิงทรมานจนอยากตายก็ตายไม่ได้ สุดท้ายจะสับร่างให้เป็นชิ้นๆ เอาไปให้หมากิน
นักรบตระกูลไห่กว่าห้าสิบคนถือดาบ, กระบี่, หอก, ง้าว รุมเข้าใส่ซือเฟิง แสงดาบพุ่งพรึบ พลังดาบแผ่กระจาย ในสายตาของคนมากมาย ซือเฟิงเป็นคนตายแล้ว
ซือเฟิงสีหน้าเรียบเฉย พูดอย่างช้าๆ "ข้าจะย้ำอีกครั้งในวันนี้ ใครที่อยากให้ข้าตาย ต้องตายก่อน!"
"ใครที่อยากให้ข้าตาย ต้องตายก่อน!"
"ใครที่อยากให้ข้าตาย ต้องตายก่อน!"
คำพูดของซือเฟิงราวกับเสียงม๋ออิน ก้องอยู่ในหัวของทุกคน
"โครม!" จู่ๆ พื้นดินก็สั่นสะเทือน, สั่นไหว, ส่งเสียงดังกึกก้อง ตามมาด้วยหนามพิภพนับสิบแท่งพุ่งทะลุพื้นขึ้นมา หนามแต่ละแท่งแทงทะลุร่างของนักรบตระกูลไห่กว่าห้าสิบคนในชั่วพริบตา พาร่างที่แหลกเหลวลอยขึ้นไปในอากาศ จนกระทั่งถึงความสูงห้าเมตรจึงหยุด
"อ๊าก!" นักรบตระกูลไห่คนหนึ่ง หนามแทงทะลุเอวและท้อง แต่ยังไม่ตาย ร่างนอนหงายกระตุกไหวอยู่กลางอากาศ เสียงร้องโหยหวนดังก้องไปทั่ว
"อ๊าก! อ๊าก! อ๊าก! อ๊าก! อ๊าก!" เสียงร้องโหยหวนดังไม่ขาดสาย
ซือเฟิงสีหน้าเย็นชา สายฝนเลือดโปรยปราย ทั้งร่างถูกย้อมเป็นสีแดง ผมยาวสะบัดไหวโดยไร้สายลม ราวกับปีศาจที่ปีนขึ้นมาจากนรก เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นช้าๆ "ในวินาทีที่พวกเจ้าคิดจะฆ่าข้า ก็ควรเตรียมใจไว้ให้พร้อมที่จะถูกข้าสังหาร"
จิตวิญญาณสั่งการ หนามพิภพแต่ละแท่งหดกลับลงใต้ดินอย่างรวดเร็ว นักรบตระกูลไห่ร่วงหล่นลงพื้นราวกับเทเกี๊ยว
"โครม!"
"ปัง!"
"ปัง!"
"ปัง!"
"ปัง!"
เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นเป็นระลอก นักรบที่ยังไม่ตายสนิทก็ถูกกระแทกจนตายสนิทในที่สุด
"นี่...นี่เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น? นักรบตระกูลไห่...ตาย...ตายหมดแล้ว!"
เหตุการณ์เกิดขึ้นเร็วเกินไป หลายคนยังไม่ทันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น
"ผมเห็นเมื่อกี้ เกิดแผ่นดินไหว มีหนามพิภพผุดขึ้นมานับไม่ถ้วนแทงนักรบตระกูลไห่ ผลคือพวกเขาถูกแทงตายหมด" คนในฝูงชนตะโกนขึ้น
"หนามพิภพพวกนั้น น่าจะเป็นฝีมือของเส้าหนเยียนคนนั้น ทุกคนตายหมด มีแต่เขาคนเดียวที่ยังยืนอยู่ตรงนั้นอย่างปกติ"
"เป็นไปไม่ได้หรอก เขาอายุแค่เท่าไหร่กัน ศาสตร์ปาฏิหาริย์แห่งพิภพเมื่อกี้ ต้องเป็นนักรบที่เข้าใจกฎเกณฑ์ลึกลับของสวรรค์และพิภพถึงจะใช้ได้อย่างง่ายดายขนาดนั้น อย่างน้อยต้องถึงระดับหวู่หวาง ดูเหมือนจะมีผู้แข็งแกร่งระดับหวู่หวางซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในเมืองชางเยว่ของพวกเรา!"
ผู้ที่เข้าใจวู๋เต้าค่อนข้างดีกล่าว
ผู้คนมองไปตามเสียง มีคนร้องอุทานขึ้นทันที: "ผู้เฒ่าป๋าย ที่แท้ก็เป็นผู้เฒ่าป๋าย ท่านก็มาด้วยหรือ"
คนที่พูดเมื่อครู่ก็คือป๋ายเทียนซิน ผู้เฒ่าป๋ายที่เมื่อวานจะจับซือเฟิงไปส่งให้นิกายเทียนเฟิง แต่กลับได้รับคำชี้แนะจากซือเฟิงจนได้สัมผัสถึงขั้นปรมาจารย์วิญญาณ
"ดูสิ เป็นผู้เฒ่าป๋าย ดูพลังที่แผ่ออกมาจากร่างของเขาตอนนี้ แข็งแกร่งเท่ากับไห่ปาเทียนเลย ดูเหมือนข่าวลือที่ผมได้ยินเมื่อวานจะเป็นความจริง ผู้เฒ่าป๋ายก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณนักรบแล้ว!"
ป๋ายเทียนซินมองซือเฟิงที่อยู่กลางสนามด้วยสายตาซับซ้อน ถ้าไม่ใช่เพราะเส้าหนเยียนคนนี้เมื่อวาน ตัวเองก็ไม่รู้ว่าจะต้องวนเวียนอยู่ในระดับนักรบเก้าดาวอีกกี่ปี
ที่แท้เด็กคนนี้มีผู้อาวุโสอยู่เบื้องหลัง ดูเหมือนคำพูดเมื่อวานนั้น จะเป็นคำสอนที่ผู้อาวุโสเบื้องหลังเขาสอนเขาเป็นประจำ ผลคือตัวเองบังเอิญได้ยินคำพูดนั้นจนเข้าใจถึงวิถีแห่งการบ่มเพาะระดับวิญญาณ
ป๋ายเทียนซินเชื่อว่าซือเฟิงมีผู้อาวุโสอยู่เบื้องหลัง และไห่ปาเทียนที่กำลังจ้องมองศพนักรบตระกูลไห่ทั่วสนามในตอนนี้ก็คิดเช่นเดียวกัน ในขณะนี้ เขาตกใจแล้ว ผู้แข็งแกร่งระดับหวู่หวาง ไม่ใช่ผู้ที่เขาจะสามารถรังแกได้
ปรมาจารย์วิญญาณกับหวู่หวาง แม้จะต่างกันแค่ระดับเดียว แต่ระดับเดียวนี้ก็เหมือนหนึ่งเป็นสวรรค์ อีกหนึ่งเป็นพิภพ อีกฝ่ายแค่ขยับนิ้วก็สามารถเอาชีวิตเขาได้
"จบแล้ว ทุกอย่างจบแล้ว หรือว่ารากฐานร้อยปีของตระกูลไห่ จะต้องสิ้นสุดลงในมือของข้าจริงๆ" ไห่ปาเทียนรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง นิกายเทียนเฟิงยังไม่ทันมาลงโทษ ผู้แข็งแกร่งที่โผล่มาอย่างกะทันหันก็จะแย่งชิงทุกสิ่งไปจากเขา
นึกถึงเรื่องราวที่บ่าวมารายงานเมื่อวาน ตอนนี้เขาอยากจะขุดศพคนขับรถม้าขึ้นมาหั่นเป็นชิ้นๆ
ถ้าตอนนั้นตอนที่คนขับรถม้าไปรับหมิงอัน ตัวเองสั่งกำชับเขาดีๆ บอกให้เขาระวังตัว อย่าก่อเรื่องกับชาวบ้านในเมืองชางเยว่
ถ้าเมื่อวานตัวเองไปกับพ่อบ้านเย่วด้วยกัน แทนที่จะไปเรียกร้องความยุติธรรม แล้วไปขอโทษอย่างจริงใจ
ถ้า...แต่ชีวิตคน ไม่มีคำว่าถ้า!
ใบหน้าของไห่ปาเทียนซีดเผือด ในขณะนี้ เขารู้สึกราวกับว่าฟ้ากำลังจะถล่มลงมา
"ท่านผู้อาวุโส!" ไห่ปาเทียนประสานมือ กล่าวอย่างนอบน้อมไปทางด้านหน้า: "เรื่องนี้ตระกูลไห่ของข้าผิดจริงๆ ตระกูลไห่ของข้าตาบอดไปรังแกท่านผู้อาวุโส หวังว่าท่านผู้อาวุโสจะให้อภัย ข้าไห่ปาเทียนยินดีมอบทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่ตระกูลไห่สะสมมาหลายชั่วอายุคน ต่อไปจะเชื่อฟังท่านผู้อาวุโสทุกประการ"
"อะไรนะ! ทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่ตระกูลไห่สะสมมาหลายชั่วอายุคน นั่นจะมากแค่ไหน พระเจ้า! นี่มันพอให้ผมมีเมียได้สิบคนเลยนะ" มีคนได้ยินคำพูดของไห่ปาเทียนแล้วอุทานด้วยความตกใจ
"เฮอะ ทรัพย์สมบัติที่ตระกูลไห่สะสมมาหลายชั่วอายุคน แค่สิบคน? พันคนก็ยังพอให้แกมีได้" มีคนพูดอย่างดูแคลน


## บทที่ 17 ต่อสู้กับไห่ปาเทียน

"ไห่ปาเทียนสมกับเป็นหนึ่งในสี่ผู้ยิ่งใหญ่แห่งเมืองชางเยว่ของพวกเรา เขารู้จักการเลือกได้เลือกเสียเป็นอย่างดี ทรัพย์สมบัติหายไปไม่เป็นไร ขอเพียงมีชีวิตอยู่ ทรัพย์สมบัติสำหรับผู้เชี่ยวชาญวิญญาณการต่อสู้อย่างเขาจะมีความหมายอะไร" มีคนพูดขึ้น
"พวกเจ้าว่าไง? ผู้แข็งแกร่งผู้นั้นจะสนใจไหม?" มีคนเริ่มคาดเดา
ในขณะที่ทุกคนกำลังจับตามองไห่ปาเทียนอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีภาพที่น่าตื่นตาอีกภาพหนึ่งดึงดูดความสนใจของพวกเขาไป
แสงสีขาววาบขึ้นรอบตัวซือเฟิง เขา...ก้าวขึ้นอีกระดับแล้ว
อัศวินสองดาว
"เขา...เขาก้าวขึ้นระดับแล้ว พระเจ้า เมื่อวานข้าเห็นเขาขึ้นสองดาวติดกัน วันนี้ก็ก้าวขึ้นอีกแล้ว" มีคนร้องอุทานขึ้นทันที
"สองวันขึ้นสามดาวติดกัน นี่...ช่างเหลือเชื่อจริงๆ" มีคนอุทานด้วยความตกใจ
ถ้าให้พวกเขารู้ว่าในเวลาเพียงสองวันนี้ ซือเฟิงก้าวจากคนธรรมดาขึ้นมาเป็นอัศวินสองดาว ไม่รู้ว่าพวกเขาจะแสดงสีหน้าอย่างไร
แต่ตอนนี้ซือเฟิงได้ซ่อนพลังของตนไว้ ด้วยความสามารถของเขา ทุกคนที่อยู่ในที่นี้ รวมถึงไห่ปาเทียนและป๋ายเทียนซิน ไม่มีใครสามารถมองออกถึงระดับพลังที่แท้จริงของเขาได้ มิเช่นนั้นอาจทำให้ทั้งเมืองบ้าคลั่งได้จริงๆ
"แต่เบื้องหลังเขามีผู้แข็งแกร่งระดับหวู่หวางคอยชี้แนะ อีกทั้งยังมียาวิเศษช่วยเสริม จริงๆ แล้วก็ไม่น่าแปลกใจ" มีคนพูดขึ้น
หลายคนพยักหน้าตาม ทุกคนยิ่งรู้สึกสงสัยเกี่ยวกับผู้แข็งแกร่งที่อยู่เบื้องหลังซือเฟิง ต้องรู้ว่าในเมืองชางเยว่ทั้งเมือง ระดับพลังสูงสุดก็แค่ปรมาจารย์วิญญาณเท่านั้น
"ฮึๆ" ซือเฟิงเปล่งเสียง "ฮึ" สองครั้ง ใบหน้าที่เปื้อนเลือดเต็มไปด้วยรอยยิ้มเย็นชา เงยหน้ามองไห่ปาเทียนที่ยังคงรักษาท่าทางนอบน้อมไว้ แล้วตะโกนว่า "รอข้าฆ่าเจ้าแล้วค่อยขอโทษ ตอนนี้ไปตายซะ!"
ทันทีที่ซือเฟิงพูดจบ จู่ๆ ก็มีร่างสีขาวพุ่งออกมาจากด้านหน้าของไห่ปาเทียน หมัดหนึ่งพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของไห่ปาเทียน
ผู้ที่ปรากฏตัว คือหยินซาที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินมาตลอด! ตอนนี้เขาสวมเสื้อคลุมสีขาวจันทร์ที่ซือเฟิงให้เมื่อคืน ทำให้ใบหน้างดงามของเขาดูเหนือธรรมชาติยิ่งขึ้น
"หืม?" ไห่ปาเทียนเบิกตากว้าง มองหมัดสีขาวที่กำลังขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วตรงหน้า เขารู้สึกถึงกระแสพลังเย็นเยือกที่แผ่ออกมาจากหมัดนั้น
ด้วยสัญชาตญาณ ไห่ปาเทียนถอยหลังอย่างรวดเร็ว แม้หมัดจะไม่โดน แต่กระแสพลังเย็นเยือกนั้นก็ยังปะทะใบหน้าเขา
ทันใดนั้น ไห่ปาเทียนรู้สึกราวกับผิวหน้าจะกลายเป็นน้ำแข็ง รีบระดมพลังหยวนในร่างต้านทาน
ในตอนนั้นเอง เสียง "โครม" ดังขึ้น หนามพิภพอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งทะลุพื้นดินขึ้นมาจากใต้ตัวเขา
"มังกรเหินฟ้า!" ไห่ปาเทียนร้องเบาๆ ร่างที่ดูลำบากเมื่อครู่ ทันใดนั้นก็มีแสงทองวาบขึ้น พุ่งขึ้นสู่อากาศ หลบหนามพิภพได้ทัน บนร่างของเขามีเสียงคำรามของมังกรดังแว่วมา
แม้ไห่ปาเทียนจะหลบการโจมตีอันรุนแรงของหนามพิภพได้ แต่หนามพิภพก็ยังคงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ไล่ตามเขาไป
"คนปืนรวมเป็นหนึ่ง มังกรคลั่งเข้าทะเล!" ไห่ปาเทียนตะโกนด้วยความโกรธ หอกดำเหล็กคมในมือก็เปล่งแสงทอง คนและหอกราวกับรวมเป็นหนึ่ง แสงทองจ้าตา ไห่ปาเทียนราวกับกลายร่างเป็นมังกรทอง พาพลังอันดุดันพุ่งลงมา เสียงคำรามของมังกรก้องกังวานอยู่เหนือเมืองชางเยว่
"ตึงๆๆ!" เสียงระเบิดดังขึ้น ผู้คนเห็นว่าทุกที่ที่ไห่ปาเทียนผ่านไป หนามพิภพที่พุ่งขึ้นมาแตกกระจายเป็นชิ้นๆ เศษหินกระเด็นไปทั่ว
"นี่...นี่คือทักษะวรยุทธ์มังกรเหินฟ้าและมังกรคลั่งเข้าทะเลของตระกูลหลงแห่งราชวงศ์!" มีผู้รู้จำยุทธศาสตร์ของไห่ปาเทียนได้ ร้องอุทานขึ้น
"มีตำนานเล่าว่าบรรพบุรุษตระกูลไห่เคยช่วยชีวิตคนของตระกูลหลงในครั้งหนึ่ง หลังจากนั้นคนผู้นั้นของตระกูลหลงก็มอบยุทธศาสตร์สองท่าเป็นการตอบแทน ที่แท้ตำนานก็เป็นเรื่องจริง" มีคนพูดต่อ
"ฮ่าๆๆ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" ไห่ปาเทียนร่วงลงพื้นอย่างหนัก หนามพิภพถูกเขาทำลายราบเป็นหน้ากลอง แสงทองจางหายไปเผยให้เห็นร่างแท้จริง ผมยาวสะบัดพลิ้วในสายลมแรง เขาแหงนหน้าหัวเราะก้องฟ้า "ซากศพหยิน ที่แท้ก็เป็นซากศพที่มีวิชาทักษะดิน สวรรค์ไม่ทำลายตระกูลไห่ของข้า สวรรค์คุ้มครองตระกูลไห่ของข้า!"
ตอนนี้ไห่ปาเทียนดูเหมือนคนเสียสติ ราวกับกลายเป็นจอมอสูรบ้า ไม่เหลือท่าทีสง่างามของผู้อยู่เหนือคนอื่นเช่นในยามปกติแม้แต่น้อย
ไห่ปาเทียนหัวเราะบ้าคลั่งไม่หยุด จนน้ำตาไหลออกมาจากดวงตา
ตัวเองไม่ต้องตายแล้ว วันนี้ไม่มีใครสามารถฆ่าตัวเองได้ แม้ว่านักรบในตระกูลจะเหลือเพียงตัวเองคนเดียว แต่ตระกูลไห่ก็ยังคงเป็นตระกูลไห่เช่นเดิม
แค่ตัวเองคุ้มครองตระกูลไห่ ก็ไม่มีใครในเมืองชางเยว่กล้าล่วงเกิน
แม้ว่าตัวเองจะเสียลูกชายไปคนหนึ่ง แต่นั่นก็เป็นเพียงลูกที่ไร้ความสามารถที่สุดและเป็นคนที่ตัวเองไม่ชอบที่สุด
ไห่ปาเทียนยังมีลูกชายอีกสองคน ลูกชายคนโตไห่สยงออกไปผจญภัย ลูกชายคนที่สองไห่เทาได้รับความสนใจจากผู้เฒ่าเทียนตั้งแห่งเทียนตั้งซาน และได้ขึ้นเขาไปเป็นศิษย์ฝึกวิชา
"พวกเขาต้องกลับมาในไม่ช้า เมื่อถึงเวลานั้น พ่อลูกสามคนของเราจะสร้างความรุ่งเรืองให้ตระกูลไห่ รวบรวมเมืองชางเยว่ให้เป็นหนึ่ง ทำความปรารถนาที่บรรพบุรุษตระกูลไห่ยังไม่ได้ทำสำเร็จให้สำเร็จ"
"ฮึ! ตอนนี้เริ่มหัวเราะ มันไม่เร็วไปหน่อยหรือ" จู่ๆ ก็มีเสียงเย็นชาดังขึ้น ดึงไห่ปาเทียนออกจากภวังค์
ไห่ปาเทียนจ้องมองไปข้างหน้า มองไปที่เส้าหนเยียนที่เต็มไปด้วยเลือด กัดฟันพูดอย่างดุร้าย "ไอ้! สัตว์! น้อย! ข้าไห่ปาเทียนขอสาบานต่อฟ้า วันนี้จะต้องสับร่างเจ้าเป็นหมื่นชิ้น!"
"ฮึฮึ" ซือเฟิงหัวเราะเบาๆ ไม่ถอยแต่กลับรุก เดินไปทางไห่ปาเทียนพลางพูดว่า "เมื่อครู่ยังทำหน้านอบน้อม เรียกท่านผู้อาวุโสไม่หยุดปาก ต่อหน้าชาวเมืองชางเยว่ทั้งเมืองบอกจะเป็นทาสให้คน ทำไมเปลี่ยนเร็วนัก? คน ช่างเปลี่ยนแปลงง่ายจริงๆ!"
"อยากตาย!" วันนี้ เขาไห่ปาเทียนเสียหน้าจนหมดสิ้น เรื่องวันนี้ ต่อไปจะต้องกลายเป็นเรื่องขบขันของทั้งเมืองชางเยว่ กลายเป็นหัวข้อสนทนาในโรงเตี๊ยมและร้านน้ำชาทั่วเมือง
ทุกอย่างในวันนี้ ล้วนเป็นเพราะไอ้ลูกเวรตรงหน้านี่
"ดาบทะเลรวมเป็นหนึ่ง!" ไห่ปาเทียนแทงหอกดำเหล็กคมไปข้างหน้า เงาดาบมากมายปรากฏขึ้นตรงหน้าในพริบตา จากนั้นรวมตัวกันเป็นพลังดาบสีฟ้าขนาดเท่าคน หอกดำเหล็กคมกวัดแกว่ง พลังดาบพุ่งฟันไปทางซือเฟิง
"ยี่สิบเก้าดาบ ข้าเห็นชัดแล้ว ตามตำนานดาบทะเลรวมเป็นหนึ่งของไห่ปาเทียนแทงได้แค่ยี่สิบแปดดาบ ไม่คิดว่าเขาจะผ่านขีดจำกัดไปแล้ว"
พลังดาบฟันมา ซือเฟิงรู้สึกชัดเจนว่ายุทธศาสตร์ที่ไห่หมิง แม้แต่พ่อบ้านเย่วใช้ออกมา ไม่อาจเทียบกับพลังดาบที่ไห่ปาเทียนฟันออกมาได้เลย
ที่ที่พลังดาบผ่าน มีเสียง "ซี้ซี้" ดังขึ้นจากการตัดผ่านพื้นที่ว่างเปล่า มีคนราวกับเห็นภาพแล้วว่า หากพลังดาบนี้ตัดผ่านร่างเนื้อของซือเฟิง ต่อไปจะเป็นภาพศีรษะแยกจากร่าง
ซือเฟิงมีสีหน้าเคร่งขรึม ตะโกนเบาๆ "กระบี่อเวจีหนึ่ง!"
ทันใดนั้น ชาวเมืองชางเยว่ที่ชมการต่อสู้ต่างเบิกตากว้าง เห็นซือเฟิงชี้นิ้วดัชนีดาบไปข้างหน้า
ในพริบตา เงาดาบสีขาวเย็นมากมายปรากฏขึ้นตรงหน้า ตามด้วยเงาดาบทั้งหมดรวมตัวกันเป็นพลังดาบสีขาวเย็นขนาดเท่าคน พุ่งแทงไปข้างหน้า
"นี่... นี่คือดาบทะเลรวมเป็นหนึ่งของตระกูลไห่ เขารู้วิชาลับของตระกูลไห่ด้วยหรือ หรือว่าเขาเป็นลูกนอกสมรสของไห่ปาเทียน? เพราะไห่ปาเทียนไร้น้ำใจ ทอดทิ้งแม่ลูก วันนี้จึงกลับมาตระกูลไห่เพื่อเรียกร้องความยุติธรรม?"
"สามสิบดาบ เมื่อครู่ข้าเห็นเงาดาบสามสิบดาบ เส้าหนเยียนคนนี้กลับแทงได้มากกว่าไห่ปาเทียนหนึ่งดาบ สวรรค์! ข้าไม่ได้ตาฝาดใช่ไหม? เขาเป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้นนะ!"
"ฮึ เพียงแค่เลียนแบบรูปแบบเท่านั้น เขาคิดว่าแบบนี้จะต้านดาบทะเลรวมเป็นหนึ่งที่แท้จริงของไห่ปาเทียนได้หรือ? ช่างฝันกลางวันไป!"
ความคิดมากมายแล่นผ่านสมองผู้คน เพราะความเร็วของพลังดาบทั้งสองนั้นเร็วเหลือเกิน ยังไม่ทันที่พวกเขาจะพูดออกมา ก็ปะทะกันเสียแล้ว
[นิยายแฟนตาซีที่ได้รับความนิยมมากที่สุดบนเว็บ ยอดวิวมากกว่า 100 ล้าน ขอแนะนำด้วยความจริงใจ!]

เพื่อช่วงชิงสมบัติล้ำค่าที่มีโอกาสบรรลุระดับเทพ นั่นคือต้นกำเนิดแห่งสรรพสิ่ง จักรพรรดิเก้าหลุมศพผู้ทรงพลังได้สิ้นพระชนม์และกลับชาติมาเกิดเป็นเด็กหนุ่มนามว่าซือเฟิง

มาดูกันว่าซือเฟิงจะใช้ความทรงจำจากชาติก่อนอย่างไร เพื่อกำจัดอัจฉริยะจากทุกสำนัก ช่วงชิงพรสวรรค์จากฟ้าดิน เหยียบย่ำบนกองกระดูกขาว กลับคืนสู่ตำแหน่งจักรพรรดิ!