คืนถอนหมั้น! ธิดาตระกูลแม่ทัพถูกท่านอ๋องแย่งตัวไปแต่งงาน
วางข้าวสวย
## บทที่ 1 เกิดใหม่

เจียง เพ่ย์หวนค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง พิงตัวกับหมอนนุ่ม จ้องมองควันธูปไม้จันทน์ที่ลอยละล่องในห้อง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกงุนงงไปชั่วขณะ
นางไม่ได้...ตายไปแล้วหรือ?
ทำไมพอตื่นขึ้นมา กลับมาอยู่บนเตียงของตัวเอง?
นางหลับตาลง ภาพอันโหดร้ายเหล่านั้น กลับปรากฏชัดเจน
วันนั้น นางยืนอยู่ในท้องพระโรง ทั่วร่างอาบไปด้วยเลือด คมดาบที่เปล่งประกายเย็นเฉียบชี้ตรงไปที่ชายในอาภรณ์สีเหลืองผู้นั้น ถามเสียงกร้าว
"เซียวจวิ้นฮ่าว เจ้าจริงๆ แล้ว ไม่มีความรู้สึกใดๆ ต่อข้าเลยหรือ?"
"ใช่"
เซียวจวิ้นฮ่าวหันกลับมา เสียงเย็นชาหลุดออกจากริมฝีปาก
"ข้าไม่เคยรักเจ้า เยาเอ๋อต่างหากที่เป็นพระชายาเจิ้งหวังของข้า"
เจียง เพ่ย์หวนตัวสั่นไปทั้งร่าง ไอ้สัตว์นี่...
เขาก้มตัวลงมา เย็นชายกคางนางขึ้น แล้วกระซิบเสียงต่ำข้างหูนาง
"อีกอย่าง เมิ่งยี่เป็นคนของข้า"
ดวงตาที่เปียกชื้นด้วยน้ำตาของเจียง เพ่ย์หวนเบิกกว้าง เมื่อก่อนที่บิดาถูกใส่ร้ายว่าติดต่อกับศัตรูและทรยศต่อประเทศ นางก็สงสัยว่ามีคนเป็นสายลับอยู่ ที่แท้ก็คือเมิ่งยี่!
นางตัวสั่นด้วยความหนาวเย็น มองชายที่นางหลงรักมาหลายปีด้วยความไม่อยากเชื่อ
ราวกับไม่พอใจกับปฏิกิริยาของนาง เซียวจวิ้นฮ่าวพูดถึงพี่น้องของนางที่ตายอย่างอนาถทีละคนอย่างไม่ใส่ใจ
"น้องชายเล็กของเจ้า วันนั้นฝ่าวงล้อมของศัตรูจนเป็นทางเลือด เป็นข้าที่สั่งให้ปิดประตูเมือง ทำให้เขาหมดแรงและถูกหอกสิบกว่าเล่มแทงทะลุร่างที่หน้าประตูเมือง ตายไปทั้งที่ยังลืมตาค้าง"
"น้องสาวหลายคนของเจ้าก็ถูกข้าส่งเข้าค่ายทหาร ให้ทหารใต้บังคับบัญชาข้าสนุกสนานทุกวัน สุดท้ายร่างกายทนไม่ไหวจนตาย"
เจียง เพ่ย์หวนตาถลน แทงอย่างแรงหวังจะส่งดาบเข้าไปในอกของไอ้สัตว์ใจดำนี่!
เพื่อแก้แค้นให้ตระกูลเจียง!
แต่เซียวจวิ้นฮ่าวกลับหัวเราะอย่างสนุกสนาน เขาใช้มืออีกข้างกดข้อมือของเจียง เพ่ย์หวน ทำให้นางหมดแรง
แล้วออกแรงเพียงนิด ดาบของนางก็ตกลงบนพื้นท้องพระโรงด้วยเสียงดังเพล้ง
ที่แท้เขา...รู้วิทยายุทธ
ตั้งแต่แรกเริ่ม เขาก็หลอกนาง ใช้ประโยชน์จากนาง!
"พอแล้ว พานางไปให้รางวัลทหารเถอะ"
เซียวจวิ้นฮ่าวมองนางเหมือนมดปลวก
"เซียวจวิ้นฮ่าว! ไอ้สัตว์! แก!"
เจียง เพ่ย์หวนกัดฟัน ดวงตาแดงก่ำไปด้วยความแค้น
นางจะไม่มีวันยอมให้ไอ้สัตว์นี่สมหวัง แม้ต้องตาย!
ได้ยินเพียงเสียง 'ฉึก' ธิดาคนสุดท้ายของตระกูลเจียง แม่ทัพเจียงผู้มีชื่อเสียงโด่งดัง ใช้ดาบแทงทะลุท้องของตัวเอง จบชีวิตลงเพียงเท่านั้น
เมื่อดึงตัวเองออกจากความทรงจำ ครู่หนึ่งผ่านไป หัวใจของนางยังคงบีบรัดเป็นระยะ ปวดร้าวจนแทบทนไม่ไหว
ไอ้สัตว์นี่!
นางสีหน้าเย็นชา ดวงตาเต็มไปด้วยความเกลียดชังมหาศาล
"คุณหนู ท่านเป็นอะไรหรือไม่?"
เย่วเอ่อร์เห็นนางพิงอยู่ที่ขอบเตียง รีบวางยาต้มในมือลง
เจียง เพ่ย์หวนมองเย่วเอ่อร์ สาวน้อยที่รับใช้ข้างกายนางมาตั้งแต่เด็กและจงรักภักดีที่สุด
นางควรจะได้แต่งงานอย่างมีความสุข ดูแลสามีและสอนลูก ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข
แต่กลับไม่เป็นไปตามที่หวัง
ในวันที่นางแต่งงานกับเซียวจวิ้นฮ่าว เย่วเอ่อร์ได้ยินการสนทนาลับของเขาและตั้งใจจะมาบอกนาง แต่ถูกคนของเขาจับได้ ถูกลากออกไปในวันที่หิมะตกหนัก ถูกย่ำยีแล้วฝังทั้งเป็น
ยังมีชุยเอ๋อร์ เซียวจวิ้นฮ่าวถือโอกาสตอนที่นางออกไปรบ ส่งนางให้คนแก่วิปริต สุดท้ายไม่เหลือแม้แต่ซากศพ!
ทุกสิ่งทุกอย่าง...
ล้วนเป็นฝีมือของเซียวจวิ้นฮ่าว!
ใช้น้ำเสียงอ่อนโยนที่นางเคยหลงใหล บอกนางทีละคำๆ ก่อนที่นางจะตาย!
เจียง เพ่ย์หวนที่จมอยู่ในความทรงจำ รู้สึกว่าตัวเองเย็นเฉียบลงทีละนิดจากภายใน เย็นจนถึงกระดูก ขยับตัวไม่ได้ ราวกับว่าหากขยับเพียงเล็กน้อย ก็จะแตกสลายเป็นผุยผง
เวลาผ่านไปนาน นางจึงรู้สึกตัวอีกครั้ง พยายามลุกขึ้น
พอดีกับที่ชุยเอ๋อร์เดินเข้ามา เห็นสีหน้าอ่อนเพลียของคุณหนู น้ำเสียงจึงอดไม่ได้ที่จะมีความน้อยใจ:
"ล้วนเป็นเพราะคุณหนูสองตระกูลเยวี่ยนที่ไม่รู้จักมารยาท ในช่วงหน้าหนาวเช่นนี้ ยังเชิญคุณหนูไปตกปลา ปลาไม่ได้ตก แต่กลับเกือบทำให้คุณหนูถูกปลาตกไปเสียแล้ว"
ตกปลา? คุณหนูสองตระกูลเยวี่ยน?
สมองที่สับสนของเจียง เพ่ย์หวนเริ่มแจ่มชัดขึ้น
วันนี้ คงเป็นวันที่สิบสองเดือนสิบสองสินะ?
ขณะกำลังคิด สาวใช้ตัวน้อยคนหนึ่งวิ่งเข้ามาในลานบ้าน สีหน้าตื่นตระหนก ปากร้องไม่หยุด
"แย่แล้ว แย่แล้ว!"
เด็กสาวหายใจไม่ทัน
"รัชทายาทกษัตริย์ห้วยหนานมาถอน อ๊ะ ไม่ใช่ มาเปลี่ยนการแต่งงานแล้ว!"


## บทที่ 2 รัชทายาทกษัตริย์ห้วยหนานขอเปลี่ยนคู่อภิเษก

แลกเปลี่ยนการแต่งงาน!
เจียง เพ่ย์หวนหัวเราะเบา ๆ เธอนึกขึ้นได้แล้ว
วันนี้เป็นวันที่รัชทายาทแห่งหวยหนานได้ยินว่าเธอตกน้ำเมื่อไม่กี่วันก่อน อาจจะไม่สามารถมีทายาทได้อีก จึงมาขอเปลี่ยนคู่หมั้น
แต่เมื่อถูกกล่าวถึงเช่นนี้...
ในชาติก่อน เจียง เพ่ย์หวนไม่สามารถจำได้เลยว่าเธอถูกช่วยชีวิตอย่างไร แต่ในชาตินี้เธอกลับมีความทรงจำบางอย่างโดยไม่รู้สาเหตุ
ทันใดนั้น ภาพดวงตาคู่หนึ่งที่เย็นชาก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเธอ
และเจ้าของดวงตาคู่นั้นกลับเป็นคนเดียวกับคนที่เธอรู้จัก
ดังนั้น มันคือเขา...
เฉิงหวัง เซียวหนานเย่!
พระโอรสองค์เล็กของอดีตฮ่องเต้ พระอนุชาของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน มีฐานะสูงส่ง ตั้งแต่เด็กก็มีชื่อเสียงโด่งดัง มีความสามารถทางวรรณศิลป์อย่างยอดเยี่ยม
เมื่อรวมกับใบหน้าอันสูงศักดิ์ของเขา ทำให้เขาเป็นชายในฝันของสาว ๆ มากมายในเมืองหลวง
แต่นิสัยของเขาโหดเหี้ยม ใครก็ตามที่ทำให้เขาไม่พอใจ ล้วนไม่มีจุดจบที่ดี
ไม่คิดว่าคนที่ช่วยเธอตอนตกน้ำจะเป็นเขา!
เมื่อได้รู้ความจริงที่น่าประหลาดใจเช่นนี้ เจียง เพ่ย์หวนก็รู้สึกสั่นสะท้านอย่างประหลาด
ไม่ใช่เพราะเธอมีอคติต่อเขา แต่เพราะในชาติก่อน เฉิงหวังผู้นี้เสียชีวิตอย่างลึกลับ และทุกคนและทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับเขาก็หายไปในชั่วข้ามคืน
ราวกับว่าไม่เคยมีคนชื่อนี้อยู่เลย
เจียง เพ่ย์หวนเกิดใหม่อีกครั้ง เพื่อปกป้องครอบครัวเจียงทั้งตระกูล เพื่อแก้แค้น เธอไม่อยากพัวพันอะไรกับท่านเฉิงหวังผู้นี้
แต่โชคดีที่จากชาติก่อน เธอรู้ว่าเธอไม่มีทางได้พบเขาอีก
เมื่อเย่วเอ่อร์ได้ยินคำพูดของสาวใช้คนเล็ก สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปทันที
"คุณหนู เด็กคนนี้คงได้ยินมาจากที่อื่น คุณหนูอย่าเชื่อเลยนะเจ้าคะ"
เจียง เพ่ย์หวนยิ้มบาง ๆ ใบหน้าดูสงบนิ่ง
"ฉันนอนมาหลายวันแล้ว คงถึงเวลาที่ต้องลุกขึ้นแล้ว"
พูดจบ เจียง เพ่ย์หวนก็ลงจากเตียง
เย่วเอ่อร์อดไม่ได้ที่จะกังวลในใจ แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรมาก จึงเงียบ ๆ แต่งหน้าให้เจียง เพ่ย์หวน
เจียง เพ่ย์หวนมองเธอผ่านเงาสะท้อนในกระจก แล้วยิ้มพูดว่า
"ไปกันเถอะ ไปดูละครกัน"
พูดจบ เธอก็หยิบเสื้อคลุมมาคลุมตัว แล้วเดินออกจากห้องไป
นึกย้อนไปถึงตอนที่กษัตริย์ห้วยหนานเห็นว่าตระกูลเจียงมีความดีความชอบในการปกป้องอดีตฮ่องเต้ จึงมีชื่อเสียงโด่งดัง และรีบมาขอแต่งงานกับลูกสาวตระกูลเจียง
แต่เดิมเขาสนใจเธอ ที่แปดขวบก็ขี่ม้า ฝึกวิทยายุทธจนเชี่ยวชาญ
อายุสิบสี่ก็ออกสนามรบกับปู่ หญิงสาวจากตระกูลแม่ทัพ ไม่ยอมแพ้ชายใด
แต่ไม่คิดว่า เพียงแค่เธอตกน้ำป่วย คฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนานก็รีบร้อนคิดจะเปลี่ยนคู่หมั้น
ช่างน่าขัน
ขณะนั้นหิมะยังไม่หยุดตก เย่วเอ่อร์วิ่งตามมากางร่ม พวกเขาเดินเหยียบหิมะมาตลอดทาง
ขณะที่เดิน เจียง เพ่ย์หวนได้ยินเสียง "แกร๊ก" ดังขึ้น เป็นเสียงกิ่งไม้หักเพราะหิมะที่ทับถมอยู่ด้านบน
หิมะที่สะสมพร้อมกับกิ่งไม้นั้นตกลงมาบนร่มที่เย่วเอ่อร์กางอยู่
นิ้วมือที่เย็นเฉียบของเธอกำแน่น มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
บางที นี่อาจเป็นความตั้งใจของสวรรค์
สวรรค์บอกเธอว่า ทุกอย่างในอดีตได้จบลงแล้ว
เหมือนกับที่บาดแผลของกิ่งไม้นี้จะงอกกิ่งใบใหม่ที่สดชื่นในไม่ช้า เธอก็จะได้เริ่มต้นชีวิตใหม่เช่นกัน
เมื่อมาถึงห้องโถงด้านหน้า ยังไม่ทันเข้าไป เจียง เพ่ย์หวนก็ได้ยินเสียงของย่าดังมาจากข้างใน
"รัชทายาท เพ่ย์หวนเพียงแค่พลาดตกน้ำ ตอนนี้ยังป่วยอยู่ แต่ท่านกลับมาขอเปลี่ยนคู่หมั้น คฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนานช่างซ้ำเติมคนตกทุกข์ได้ยากเหลือเกิน"
เสียงของเจ้า ฟู่ฉิง รัชทายาทแห่งหวยหนานฟังดูไม่พอใจนัก
"มาดามเฒ่าเจียง ท่านพูดเช่นนี้ไม่ได้ การแต่งงานครั้งนี้เป็นคุณปู่ของข้าเป็นผู้กำหนด เพราะเห็นว่าตระกูลเจียงเป็นตระกูลขุนนาง เต็มไปด้วยวีรบุรุษผู้จงรักภักดี"
"แต่ท่านต้องเข้าใจว่า คฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนานมีข้าเป็นลูกชายเพียงคนเดียว ตอนนี้คุณหนูใหญ่ตระกูลเจียงป่วยมานานยังไม่หาย กลัวว่าร่างกายนี้... ท่านก็ไม่อยากเห็นคฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนานสิ้นสกุลใช่หรือไม่"
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ สีหน้าของมาดามเฒ่าเจียงก็ยิ่งแย่ลง
ลูกสาวคนโตของตระกูลเจียง จะถูกคนดูถูกเช่นนี้ได้อย่างไร
แต่คฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนานมียศถาบรรดาศักดิ์ ไม่ใช่คนที่ตระกูลเจียงจะสามารถล่วงเกินได้ง่าย ๆ
"ดังนั้น มาดามเฒ่าเจียง คฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนานทำเช่นนี้เพราะจำเป็น"
"บิดาของข้าบอกว่า การหมั้นหมายของสองตระกูลเรายังคงมีผล เพียงแต่ลูกสาวที่จะออกเรือนนั้น จำเป็นต้องเปลี่ยน"
เมื่อเจ้า ฟู่ฉิงพูดถึงตรงนี้ สายตาของเขาก็มองไปทางด้านข้างโดยไม่รู้ตัว
เจียง หยู่อวิ๋นยืนอยู่ตรงนั้น สวมชุดกระโปรงสีชมพูอ่อน ไม่มีผมแม้แต่เส้นเดียวที่ผิดที่ผิดทาง ดูเหมือนว่าเธอแต่งตัวมาอย่างพิถีพิถัน
โจว หรงฟาง ภรรยาของบ้านที่สอง มีสีหน้าภาคภูมิใจ โชคชะตาหมุนเวียน หากเจียง หยู่อวิ๋นได้แต่งงานไปยังคฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนาน ต่อไปบ้านที่สองของพวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องต่ำต้อยกว่าบ้านใหญ่อีกต่อไป!
มาดามเฒ่าเจียงกำลังจะพูดอีกครั้ง เจียง เพ่ย์หวนก็เดินเข้ามา
"ท่านย่า วันนี้จวนตระกูลเจียงของเราช่างคึกคักจริง ๆ"
ทุกคนเมื่อเห็นเจียง เพ่ย์หวนก็ตกใจพร้อมกัน
"คุณหนูใหญ่ อาการป่วยของท่านยังไม่หายดี ทำไมถึงลุกขึ้นมาล่ะ?"
ซวี้หมอหมอที่อยู่ข้างมาดามเฒ่าเจียงรีบเดินมาประคองเธอ
"โชคดีที่ลุกขึ้นมา ไม่อย่างนั้นคงไม่ได้เห็นความคึกคักนี้"
เจียง เพ่ย์หวนยิ้มกว้าง ตบมือของซวี้หมอหมอเบา ๆ เพื่อบอกว่าไม่ต้องกังวล
"เพ่ย์หวน..."
เมื่อเห็นเจียง เพ่ย์หวน ท่าทีที่เคยโอหังของเจ้า ฟู่ฉิงก็ลดลงทันที
ในขณะเดียวกัน บนใบหน้าของเจียง หยู่อวิ๋นก็ปรากฏความกังวลขึ้นมา
"เจ้ายังมีหน้ามาเรียกชื่อพี่สาวของข้าอีกหรือ!"
ก่อนที่เจียง เพ่ย์หวนจะพูดอะไร เด็กสาวตัวเล็ก ๆ ที่มีนิสัยเอาแต่ใจก็กระโดดออกมาชี้หน้าเจ้า ฟู่ฉิงและด่าเขา
เจียง เพ่ย์หวนหันไปมอง นี่คือน้องสาวคนเล็กของเธอ เจียง ซื่อจิ่น สวมชุดกระโปรงสีแดงเข้ม สดใสและเปิดเผย
เธอมองน้องสาว และน้ำตาก็คลอขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
หากไม่มีคนชั่วคนนั้น ชีวิตของเธอก็คงเป็นอีกแบบหนึ่ง
"น้องสาว เจ้าพูดจาเช่นนี้ได้อย่างไร?"
เจียง หยู่อวิ๋นพูดเสียงอ่อนหวาน "ต่อไปเขาจะเป็นพี่เขยของเจ้า การตะโกนเช่นนี้ อย่าให้คนอื่นว่าตระกูลเจียงของเราไร้มารยาทเลย"
เจ้า ฟู่ฉิงพยักหน้าเห็นด้วย และมองเจียง ซื่อจิ่นด้วยความกลัว
คิดในใจว่าโชคดีที่ไม่ได้แต่งงานกับเจียง เพ่ย์หวน ถ้าน้องสาวแท้ ๆ ยังดุร้ายขนาดนี้ พี่สาวก็คงน่ากลัวยิ่งกว่า
เมื่อนึกถึงว่าเจียง เพ่ย์หวนเคยออกรบและฆ่าคน เจ้า ฟู่ฉิงก็ยิ่งมั่นใจในการเปลี่ยนคู่หมั้น
เจียง เพ่ย์หวนยิ้มเยาะเบา ๆ จัดเสื้อคลุมของตัวเอง แล้วถามอย่างไม่ใส่ใจ
"ดังนั้น รัชทายาทมาวันนี้ เพื่อมาเปลี่ยนคู่หมั้นใช่หรือไม่?"
"ถูกต้อง ข้าต้องการแต่งงานกับเจียง หยู่อวิ๋น!"
เจียง เพ่ย์หวนมองเขานิ่ง ๆ ทันใดนั้นก็นึกถึงเรื่องในอดีต
เจ้า ฟู่ฉิงรู้จักเธอตั้งแต่อายุห้าขวบ เขามักจะดูเธอฝึกวิทยายุทธ ส่งน้ำให้เธอ พูดติดอ่าง แต่ก็สาบานว่าจะแต่งงานกับเธอ
ตอนนี้ เขากลับมาพูดว่าต้องการแต่งงานกับลูกพี่ลูกน้องของเธอ
ใจคน เปลี่ยนไปเร็วจริง ๆ
นึกถึงชาติก่อน ตัวเธอเองยังรู้สึกผิดต่อเขาเพราะเรื่องของเซียวจวิ้นฮ่าว จึงคุกเข่าขอร้องให้ย่าเปลี่ยนการแต่งงานครั้งนี้
คิดถึงตอนนี้ ก็รู้สึกขบขันยิ่งขึ้น
เห็นเจียง เพ่ย์หวนมองเขา เจ้า ฟู่ฉิงคิดว่าเธอไม่ยอม และกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง
"เพล้ง!"
เสียงตบหน้าดังขึ้น ทุกคนต่างตกใจ


## บทที่ 3 เรียกค่าไถ่

"หน้าด้านจริงๆ" เจียง เพ่ย์หวนหัวเราะเยาะ
"ลูกสาวตระกูลเจียงของฉัน เป็นคนที่เธอจะเปลี่ยนก็เปลี่ยนได้เลยหรือ?"
เจ้า ฟู่ฉิงโดนตบหน้าเต็มๆ จนตาเห็นดาว เขาพยุงตัวกับโต๊ะเพื่อให้หายมึน แล้วโกรธจัด
"เธอตบฉันด้วยสิทธิ์อะไร!"
"ด้วยสิทธิ์ที่เธอเป็นคนอกตัญญู!"
เจียง เพ่ย์หวนรับน้ำชาที่เย่วเอ่อร์ส่งให้ แล้วพูดต่อ
"ใครกันที่วิ่งมาขอคุณปู่ของฉัน บอกว่าจะไม่แต่งงานกับใครนอกจากฉัน?"
"รัชทายาทคงจำไม่ได้แล้วสินะ?"
ใบหน้าของเจ้า ฟู่ฉิงแดงเหมือนตับหมู เขาชี้นิ้วไปที่เจียง เพ่ย์หวน
"เรื่องพวกนั้นมันผ่านไปแล้ว!"
"ผ่านไปแล้วหรือ?"
เจียง เพ่ย์หวนเป่าน้ำชาอย่างไม่ใส่ใจ ดูสง่างามและมีระดับ
"ในเมื่อรัชทายาทบอกว่าทุกอย่างผ่านไปแล้ว งั้นทั้งสองตระกูลก็ยกเลิกการหมั้นกันเถอะ บอกว่าการหมั้นก่อนหน้านี้เป็นเพียงคำพูดเล่น ไม่สามารถนับเป็นจริงได้"
ยกเลิกการหมั้น!
เจ้า ฟู่ฉิงยังไม่ทันได้ตอบสนอง อีกฝั่งเจียง หยู่อวิ๋นก็ร้อนใจแล้ว
เธอวางแผนอย่างพิถีพิถันเพื่อให้ได้แต่งเข้าคฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนาน ถ้าตอนนี้ยกเลิกการหมั้น เธอก็จะ...
เจียง หยู่อวิ๋นยังไม่ทันได้เอ่ยปาก โจว หรงฟางก็รีบพูดขึ้นมาก่อน
"การแต่งงานนี้ถูกกำหนดโดยผู้อาวุโสของทั้งสองตระกูล จะยกเลิกง่ายๆ ได้อย่างไร ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป คนจะหาว่าตระกูลเจียงของเราไร้เกียรติ ทำให้คนหัวเราะเยาะเปล่าๆ!"
เจ้า ฟู่ฉิงก็ได้สติกลับมา เขารู้สึกโกรธมาก
แต่สิ่งที่ทำให้เขาโกรธที่สุดคือ ทำไมผู้หญิงตรงหน้าถึงพูดเรื่องพวกนี้ด้วยท่าทีเฉยเมยเหลือเกิน ราวกับว่าไม่สนใจอะไรเลย?
ความรู้สึกนี้ทำให้เจ้า ฟู่ฉิงรู้สึกพ่ายแพ้อย่างประหลาด
"อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ วันนั้นเธอถูกชายคนหนึ่งช่วยขึ้นจากฝั่ง มีคนเห็นด้วย... คฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนานของเรามีชื่อเสียงบริสุทธิ์ ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป..."
พูดยังไม่ทันจบ มาดามเฒ่าเจียงก็วางถ้วยชาลงบนโต๊ะอย่างแรง
เขาหดคอและปิดปาก แต่หลังจากนั้นก็ยังพูดต่อ
"สรุปคือ ถ้าตระกูลเจียงของพวกเธอไม่ยอมเปลี่ยน! ฉันจะไปเขียนหนังสือหย่า!"
คราวนี้ มาดามเฒ่าเจียงโกรธจนหน้าอกกระเพื่อม กำมือแน่น
ไม่ว่าจะเปลี่ยนคู่หมั้นหรือยกเลิกการหมั้น เมื่อเรื่องแพร่ออกไป ก็เป็นเพราะทั้งสองตระกูลตกลงกันไม่ได้ แต่ถ้าเป็นหนังสือหย่า...
มันจะเป็นความอับอายอย่างใหญ่หลวงสำหรับสาวๆ ที่ยังไม่แต่งงานทุกคนในตระกูลเจียง
"อ้อ?"
เจียง เพ่ย์หวนมองเขาแวบหนึ่ง ไม่สนใจเลย
"หนังสือหย่านั่น จะเขียนหรือไม่เขียนก็ตามใจเธอ แต่ถ้าเธอหย่าฉัน เธอก็อย่าหวังจะได้แต่งกับเจียง หยู่อวิ๋น"
"เธอ!"
เจียง หยู่อวิ๋นไม่พอใจ วิ่งออกมาตะโกน
"เธอเสียงานแต่งงานนี้ไปแล้ว ทำไมยังต้องขัดขวางฉันด้วย!"
"อ้อ?"
เจียง เพ่ย์หวนมองเธอด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน แล้วเลื่อนสายตาไปที่ท้องของเธอ
เพียงแค่มองแวบเดียว ก็ทำให้ความมั่นใจของเจียง หยู่อวิ๋นลดลงไปหลายส่วน เธอถอยหลังไปก้าวหนึ่งอย่างเก้อเขิน
ในชาติก่อน เจียง เพ่ย์หวนเพิ่งรู้หลังจากที่เจียง หยู่อวิ๋นแต่งงานไปแล้วว่า ทั้งสองคนมีความสัมพันธ์กันมาก่อน!
เจียง หยู่อวิ๋นคนโง่นี่ ตั้งท้องกับเจ้า ฟู่ฉิงแล้ว!
อย่างไรก็ตาม คนอื่นไม่รู้เรื่องนี้ พวกเขาคิดว่าเธอกลัวเจียง เพ่ย์หวนเท่านั้น
แม้แต่โจว หรงฟางก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เธอดึงเจียง หยู่อวิ๋นมา แล้วร้องไห้
"หวนหวน ป้ารองขอพูดอะไรสักหน่อย หยู่อวิ๋นก็เป็นน้องสาวของเธอนะ เธอคงไม่อยากเห็นเธอมีความสุขหรือ?"
"รู้ว่าไม่ควรพูดก็หุบปากไป"
เจียง เพ่ย์หวนวางถ้วยชาลงเบาๆ แม่ของเธอร่างกายไม่แข็งแรง ป้ารองคนนี้ก็ยื่นมือเข้ามายุ่งมากขึ้นเรื่อยๆ
"ตอนนี้ยังไม่ได้เปลี่ยนคู่หมั้นเลย? ป้ารองรีบไปยืนอยู่ฝั่งคฤหาสน์รัชทายาทแห่งหวยหนานแล้วหรือ? ถ้าเป็นญาติกันจริง คงขนของจากตระกูลเจียงไปจนหมดแล้วสิ!"
"เธอ! นี่มันใส่ร้ายป้ายสี!"
โจว หรงฟางหน้าเสียทันที เธอมองเจียง เพ่ย์หวนด้วยความโกรธ แต่ในใจกลับสงสัย
เจียง เพ่ย์หวนคนนี้กล้าหาญเหมือนผู้ชาย ปกติไม่ค่อยสนใจเรื่องเล็กน้อย เป็นคนอารมณ์ดี เมื่อไหร่ที่เธอเคยดุดันเฉียบขาดแบบนี้?
นี่... ยังเป็นเจียง เพ่ย์หวนคนเดิมหรือ?
เห็นสถานการณ์ชะงักงัน เจียง หยู่อวิ๋นยิ่งทนไม่ไหวภายใต้สายตาของเจียง เพ่ย์หวน ขาของเธอเริ่มสั่นเล็กน้อย
แต่ไม่นาน เธอก็กัดฟันและพยายามทำให้ตัวเองสงบลง ถ้าไม่เปลี่ยนการแต่งงานนี้ ท้องของเธอก็ปิดบังไม่ได้แล้ว!
คิดแล้ว เธอก็เดินไปข้างหน้า แล้วคุกเข่าลงต่อหน้าเจียง เพ่ย์หวนทันที
"ฉันกับฟู่ฉิงรักกัน ขอพี่สาวช่วยเห็นใจด้วย!"
ในเมื่อเป็นพี่น้องในบ้านเดียวกัน เจียง หยู่อวิ๋นก็เข้าใจเจียง เพ่ย์หวนดี
ตอนนี้เธอยอมอ่อนน้อมก่อน และพูดถึงขนาดนี้แล้ว
เจียง เพ่ย์หวนที่เป็นคนมุ่งมั่น คงไม่มีทางไม่ถอนตัวเอง
แต่ผลลัพธ์คือ มุมปากของเจียง เพ่ย์หวนเพียงแค่แย้มรอยยิ้มเย็นชา
"เห็นใจ? บอกมาสิ เพราะอะไร?"
เพราะอะไร...
เจียง หยู่อวิ๋นไม่คาดคิดว่าเจียง เพ่ย์หวนจะพูดแบบนี้ เธอพูดไม่ออกชั่วขณะ
ท่าทางของเธอกลับกระตุ้นความรู้สึกปกป้องของเจ้า ฟู่ฉิง เขาก้าวเข้ามาขวางหน้าเจียง หยู่อวิ๋น
"เจียง เพ่ย์หวน เธอต้องการอะไรกันแน่!"
"ความรักลึกซึ้ง" แบบนี้ของพวกเขา ทำให้มาดามเฒ่าเจียงมองออกถึงความผิดปกติทันที
เธอรู้สึกไม่ดี และส่ายหัวให้เจียง เพ่ย์หวน
เจียง เพ่ย์หวนรู้ว่าคุณย่าเข้าใจแล้ว และกำลังบอกให้เธอคำนึงถึงภาพรวม
แต่เธอจะกลืนความโกรธนี้ลงไปเฉยๆ ได้อย่างไร
เจียง เพ่ย์หวนหันไปพูดว่า: "จะเปลี่ยนคู่หมั้นก็ได้ แต่ฉันมีเงื่อนไข"
"เงื่อนไขอะไร?" เจ้า ฟู่ฉิงถาม
"หนึ่งแสนเหรียญทอง แล้วฉันจะยอมรับเรื่องนี้"
"หนึ่งแสนเหรียญทอง! เธอบ้าไปแล้วหรือ!"
เจ้า ฟู่ฉิงทนไม่ไหว ตะโกนออกมา
เจียง เพ่ย์หวนเห็นเขาลังเล จึงเติมไฟเข้าไปอีก: "หรือว่าในสายตาของรัชทายาท น้องสาวคนที่สองของฉันยังสู้ทรัพย์สินภายนอกไม่ได้?"
หนึ่งแสนเหรียญทองนี้เรียกตามทรัพย์สินของคฤหาสน์รัชทายาทแห่งหวยหนาน แม้จะจ่ายได้ แต่ก็ทำให้พวกเขาเจ็บปวดได้พักหนึ่ง
"พี่ฟู่ฉิง..."
เจ้า ฟู่ฉิงกำลังจะพูด เจียง หยู่อวิ๋นก็เรียกเขาอย่างน่าสงสาร เสียงนี้ทำให้หัวใจเขาปวดร้าว
ดังนั้นเขาจึงกัดฟันพูดว่า: "ตกลง! หนึ่งแสนเหรียญทอง! เธอห้ามเปลี่ยนใจนะ!"
"แน่นอน ไม่มีทาง คนมา เตรียมพู่กันและกระดาษ!"
"คำพูดไม่มีหลักฐาน ต้องเขียนเป็นลายลักษณ์อักษรถึงจะนับ"
เจ้า ฟู่ฉิงมองพู่กัน หมึก กระดาษ และอุปกรณ์เขียนที่ถูกนำมาวางตรงหน้า เขาโกรธจนฟันกัดกัน เจียง เพ่ย์หวนคนนี้ชัดเจนว่าเตรียมการมาล่วงหน้า
เขาถึงกับเริ่มสงสัยว่า การเปลี่ยนคู่หมั้นวันนี้ เป็นเพราะเขาไม่ต้องการเธอ หรือเธอวางแผนไว้ตั้งแต่แรก?
แต่มาถึงจุดนี้แล้ว เขาได้แต่ยอมรับชะตากรรม หยิบพู่กันขึ้นมา และเขียนเสร็จในไม่กี่วินาที
เจียง เพ่ย์หวนเก็บเอกสาร แล้วสั่งให้คนนำสัญญาแต่งงานออกมา
เจ้า ฟู่ฉิงเอาสัญญาแต่งงานไป และเปลี่ยนเป็นฉบับที่มีชื่อของเจียง หยู่อวิ๋น เท่านี้ก็ถือว่าเปลี่ยนคู่หมั้นแล้ว
เจ้า ฟู่ฉิงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
แต่พอนึกถึงหนึ่งแสนเหรียญทองเมื่อครู่ ก็รู้สึกไม่สบายใจ
"เจียง เพ่ย์หวน ในฐานะผู้หญิง เธอชอบต่อสู้และดื้อรั้น ฉันขอเตือนเธอสักคำ ต่อไปเธอควรเรียนรู้การเย็บปักถักร้อย เพื่อจะได้ดูแลสามีและสอนลูกได้ดี"
เจียง เพ่ย์หวนได้ทองมาแล้ว จะกลัวเขาทำไม เธอตอบกลับไป
"น้องเขยไม่มีมารยาท เมื่อเปลี่ยนคู่หมั้นแล้ว ต่อไปเรื่องการแต่งงานของฉัน ก็ไม่เกี่ยวกับเธอแล้ว"
"คุณย่าของฉันยังนั่งอยู่ในห้องโถง เธอในฐานะน้องเขย มีหน้าที่อะไรมาชี้นิ้วสั่ง?"
"เธอ!"
เจ้า ฟู่ฉิงยิ่งโกรธมากขึ้น เขาพูดอย่างเผยความในใจ
"วันนี้แม้จะเปลี่ยนคู่หมั้น แต่ทั่วทั้งเมืองหลวงต่างรู้ว่า ฉัน เจ้า ฟู่ฉิง ไม่ต้องการเธอ! ฉันอยากรู้ว่าต่อไปจะมีใครกล้าแต่งงานกับเธอ?!"
เห็นเจ้า ฟู่ฉิงพูดจาโอหังในบ้านเจียงเช่นนี้ มาดามเฒ่าเจียงทนไม่ไหวแล้ว
แต่พอเธอกำลังจะพูด จู่ๆ ก็มีเสียงเย็นชาดังมาจากที่ไกลๆ
"แต่งงานกับเธอ มีอะไรที่ไม่กล้า?"


## บทที่ 4 เหตุไม่คาดฝัน เฉิงหวังมาเยือน

เสียงนั้นไม่ได้ดังมากนัก แต่กลับเหมือนฟ้าผ่ากลางแจ้ง ทำให้ทุกคนได้ยินอย่างชัดเจน
แม้น้ำเสียงของเขาจะเย็นชา แต่กลับแฝงไว้ด้วยความสูงส่งที่ยากจะอธิบาย
เพียงแค่ได้ยินเสียง ก็ทำให้ผู้คนอยากคุกเข่าแทบเท้าของเขา
ดังนั้น ใครกันที่มา?
สายตาของทุกคนพร้อมใจกันมองไปที่ประตู แม้แต่เจียง เพ่ย์หวนก็ไม่ยกเว้น และเธอรู้สึกว่าเสียงนี้ช่างคุ้นหูอย่างประหลาด
สายตาของทุกคนพร้อมใจกันมองไปที่ประตู เห็นรถม้าโบราณคันหนึ่งแล่นเข้ามาอย่างช้าๆ
ที่นี่คือจวนแม่ทัพ แม้แต่เจ้า ฟู่ฉิงผู้เป็นลูกชายกษัตริย์ห้วยหนาน ก็ยังต้องลงจากเกี้ยวที่ประตูแล้วเดินเข้ามา
คนผู้นี้กลับกล้านั่งรถม้าเข้ามา?
เจ้า ฟู่ฉิงถือว่าตัวเองเป็นคุณชายที่เดินได้อย่างองอาจในเมืองหลวง
แต่คนตรงหน้าที่ไม่รู้ว่ามาจากไหน กลับยโสโอหังยิ่งกว่าเขา!
ที่สำคัญกว่านั้น คนผู้นี้ยังกล้าโต้แย้งคำพูดของเขาต่อหน้าผู้คน จะให้เขาผู้เป็นรัชทายาทเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?
"เจ้าเป็นใคร กล้าดียังไงถึงนั่งรถม้าเข้าจวนแม่ทัพ!"
มาดามเฒ่าเจียงยังไม่ทันเอ่ยปาก เจ้า ฟู่ฉิงก็เดินไปที่รถม้าและตะโกนถามอย่างแรง
ใครจะรู้ ชายในรถม้าเพียงแค่หัวเราะเบาๆ โดยไม่แม้แต่จะเปิดม่าน
"ข้าเข้าจวนแม่ทัพอย่างไรเป็นเรื่องของข้า หากจวนแม่ทัพเห็นว่าข้าไม่เหมาะสม พวกเขาย่อมห้ามเอง เกรงว่าคงไม่ถึงคราวที่เจ้าจะมาซักถาม"
ขณะนั้นที่ห้องโถงด้านหน้า มาดามเฒ่าเจียงที่ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นก็ลุกขึ้นยืนแล้ว
เจียง เพ่ย์หวนมือไว ช่วยประคองนางไว้ และเดินไปทางประตู
คนอื่นๆ รีบตามมาติดๆ
เจ้า ฟู่ฉิงถูกชายในเกี้ยวตอกกลับจนหน้าแดงก่ำ เห็นทุกคนออกมาหมดแล้ว กลัวเสียหน้า จึงโต้กลับทันที
"ข้าผู้เป็นรัชทายาทมีสัญญาแต่งงานกับตระกูลเจียง เรื่องของตระกูลเจียงก็คือเรื่องของข้า!"
พูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของเจียง หยู่อวิ๋นก็แดงขึ้นอีกครั้ง
ในอนาคตเมื่อนางก้าวเข้าประตูคฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนาน นางคงเหมือนเจ้า ฟู่ฉิง ไม่ต้องเกรงใจใครอีกต่อไป
เจ้า ฟู่ฉิงพูดจบ เขาก็นึกบางอย่างขึ้นได้
ชายคนนี้ไม่ปรากฏตัวมาตลอด แต่กลับปรากฏตัวตอนที่เขาเยาะเย้ยเจียง เพ่ย์หวนพอดี ทั้งสองคนนี้เก้าในสิบส่วนต้องรู้จักกัน
"เจ้าเป็นเพื่อนของคุณหนูใหญ่ตระกูลเจียงสินะ ไม่อย่างนั้นทำไมกล้าปกป้องนางเช่นนั้น?"
"แต่ข้าขอเตือนเจ้าสักคำ การจะช่วยใครก็ควรเลือกจังหวะให้ดี หากพลาดไปช่วยคนผิด เกรงว่าจะไปล่วงเกินคนโดยไม่รู้ตัว!"
เจ้า ฟู่ฉิงดูเหมือนกำลังเตือน แต่ใครก็ตามที่มีสติสัมปชัญญะย่อมได้ยินออก
คำพูดของเขาชัดเจนว่ากำลังขู่!
อย่างไรก็ตาม เขาก็มีความมั่นใจเช่นนั้นจริงๆ
บิดาของเขาคือกษัตริย์ห้วยหนาน แม้จะเป็นกษัตริย์แซ่ต่าง และห่างไกลจากการเมืองมาหลายปี แต่ก็ยังคงมีตำแหน่งกษัตริย์
เจ้า ฟู่ฉิงเป็นรัชทายาทของคฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนาน จึงมีฐานะสูงส่งแน่นอน
"หากวันนี้ข้าจะช่วยเธอล่ะ?"
ใครจะรู้ว่าทันทีที่เจ้า ฟู่ฉิงพูดจบ เสียงจากในเกี้ยวก็ลอยออกมาอีกครั้ง
เสียงนั้นสงบนิ่ง ราวกับไม่สนใจคำพูดของเขาเลย
"งั้นคฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนานของเราจะต้องให้เจ้าได้เห็นดี!"
เจ้า ฟู่ฉิงเห็นว่าคำพูดก่อนหน้าของเขาไม่ได้ผล จึงอ้างถึงคฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนานโดยตรง
"คฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนานหรือ..."
ชายในเกี้ยวพึมพำ น้ำเสียงเย็นชาแต่แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขาม
"เจ้า ฟู่ฉิง หากบิดาเจ้ารู้ว่าเจ้าอ้างชื่อคฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนานมาข่มขู่ข้า ไม่รู้ว่าเจ้าจะเป็นเช่นไร"
คนผู้นี้รู้จักชื่อเขาด้วยหรือ?
มาถึงตรงนี้ เจ้า ฟู่ฉิงถึงรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
แต่พอคิดอีกที เขาเป็นรัชทายาทของคฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนาน การที่มีคนรู้จักชื่อเขาก็ไม่แปลกอะไร
"ข้าไม่รู้ว่าข้าจะเป็นเช่นไร ข้ารู้แต่ว่า..."
เจ้า ฟู่ฉิงยังคงยิ้ม พลางพูดไปพลางยกมือขึ้นออกแรงดึงม่านรถม้าลงกับพื้น
เขาอยากรู้ว่าคนในเกี้ยวเป็นใครกันแน่ ถึงได้กล้าท้าทายเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
แต่เมื่อเขาเห็นคนข้างในในชั่วขณะนั้น เขากลับชะงักอยู่กับที่
ความหนาวเย็นถึงขีดสุดของความกลัว ดูเหมือนจะกำลังไต่ขึ้นมาจากฝ่าเท้าของเขาไม่หยุด
"เฉิง... เฉิง..."
ก่อนที่เจ้า ฟู่ฉิงจะเอ่ยชื่อได้ครบ ชายข้างในก็หยิบพัดกระดาษในมือและก้าวออกมา
แสงอาทิตย์ในฤดูหนาวไม่ได้สว่างมากนัก แต่ก็ทำให้ทุกคนเห็นใบหน้าของชายผู้นั้นได้อย่างชัดเจน
ใบหน้าเย็นชาแทบไร้ที่ติ ทุกการขยับเขยื้อนล้วนเปี่ยมด้วยความสง่างาม
ที่สำคัญกว่านั้นคือดวงตาที่เย็นชาถึงขีดสุดคู่นั้น
ทั่วทั้งเมืองหลวง คงไม่มีคนที่สองที่เหมือนเขา!
"ท่านย่า เขาคือ... เฉิงหวังใช่ไหม!"
ที่หน้าห้องโถง เจียง ซื่อจิ่นเป็นคนแรกที่ตอบสนอง
แม้ว่านางจะเคยพบฝ่าบาทเพียงครั้งเดียว แต่ใครก็ตามที่เคยเห็นเขา คงจะจำเขาได้ไม่มีวันลืม
เขาคือเฉิงหวัง เซียวหนานเย่!
ใครจะคิดว่า เฉิงหวังผู้สูงส่ง ผู้มีการเคลื่อนไหวลึกลับ แม้แต่ฝ่าบาทก็มักไม่ทราบว่าเขาอยู่ที่ใด
จะปรากฏตัวที่จวนตระกูลเจียงอย่างกะทันหันเช่นนี้!
น่าแปลก น่าแปลกที่เขาขี่รถม้าเข้าจวน แต่ไม่มีใครกล้าขัดขวาง!
ที่สำคัญคือ ทำไมเขาถึงมาที่นี่?
ตอนนี้เซียวหนานเย่ลงจากรถม้าแล้ว
ชุดขาวทั้งร่าง แทบจะกลมกลืนกับท้องฟ้า
หากไม่รู้เรื่องเล่าเกี่ยวกับตัวเขา คงมีคนคิดว่าเขาเป็นเทพเซียนที่หลุดออกมาจากภาพวาด
การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเซียวหนานเย่ทำให้ทุกคนตกใจ
และคนที่ตกใจที่สุดคงไม่พ้นเจียง เพ่ย์หวน
ไม่เพียงแต่เธอรู้สึกผิดอย่างประหลาดเมื่อเห็นเซียวหนานเย่ แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ...
"ทำไมถึง..."
ริมฝีปากบางของเธอเผยอขึ้น คิ้วขมวดแน่น
ทำไมถึงแตกต่างจากชาติก่อน!
เจียง เพ่ย์หวนจำได้อย่างชัดเจน ในชาติก่อนเจ้า ฟู่ฉิงมาขอเปลี่ยนคู่หมั้น ตอนนั้นเขาและเจียง หยู่อวิ๋นต่างอ้อนวอนเธอ
แต่หลังจากที่เธอตกลง เจ้า ฟู่ฉิงกลับหน้ามือเป็นหลังมือ ตั้งใจปล่อยข่าว เธอถึงกับกลายเป็นตัวตลกของเมืองหลวง
ที่ไหนมีเรื่องเฉิงหวังมาเยือนแบบนี้?
ขณะที่เจียง เพ่ย์หวนกำลังคิด เซียวหนานเย่ก็เงยหน้าขึ้นมองมาทางเธอ
ดวงตาเย็นชาคู่นั้นมีความเปิดเผยอยู่บ้าง เจียง เพ่ย์หวนจึงรู้สึกผิดและก้มหน้าลงทันที
"อย่างไร พอเห็นข้า ถึงกับพูดไม่ออกเลยหรือ?"
เซียวหนานเย่ละสายตา มองเจ้า ฟู่ฉิงแวบหนึ่ง
เจ้า ฟู่ฉิงยืนไม่มั่น ถึงกับทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น
"ฟู่ฉิงไม่ทราบว่าเป็นเฉิงหวัง... จึงเมื่อครู่..."
"เมื่อครู่เป็นอย่างไร?" เซียวหนานเย่ถามเสียงเย็น
เจ้า ฟู่ฉิงอึกอักพูดไม่ออก แต่ครั้งนี้เซียวหนานเย่กลับตอบแทนเขา
"อย่างไร ข้าไม่รู้มาก่อนว่าคฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนานกล้าถึงเพียงนี้ ยังอยากให้ข้าได้เห็นดีอีกด้วย?"
แม้กษัตริย์ห้วยหนานจะเป็นกษัตริย์ แต่นั่นเป็นเพียงกษัตริย์แซ่ต่าง พูดง่ายๆ ก็คือขุนนาง
เซียวหนานเย่เป็นใคร เขาคือน้องชายแท้ๆ ของฝ่าบาท เป็นเจ้านายของคฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนาน!
ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่ประโยคเมื่อครู่ ก็เป็นโทษประหารแล้ว!
ตอนนี้เจ้า ฟู่ฉิงกลัวจนแทบจะฉี่ราด คุกเข่าอยู่กับพื้นและวิงวอนไม่หยุด
"เฉิงหวัง ฟู่ฉิงพูดไปโดยไม่ตั้งใจจริงๆ ขอท่านโปรดไว้ชีวิตด้วย..."


## บทที่ 5 แต่งงานกับนาง มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้?

"ไว้ชีวิตข้าก็ได้ แต่ว่า..." เซียวหนานเย่กระตุกหางตา
"ม่านรถม้าของข้าจะคิดยังไงดี?"
สีหน้าของเจ้า ฟู่ฉิงยิ่งดูแย่ลงทันที
"ฟู่ฉิงโง่เขลา ขอฝ่าบาทโปรดชี้แนะ..."
"งั้นหนึ่งแสนเหรียญทองคำ เรื่องนี้ก็จบ" เซียวหนานเย่พูดเรียบๆ
หนึ่งแสนเหรียญทองคำ!
เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ เจ้า ฟู่ฉิงแทบจะพ่นเลือดออกมาตรงนั้น
เขาเพิ่งชดใช้ให้เจียง เพ่ย์หวนไปหนึ่งแสนเหรียญทองคำ ตอนนี้เซียวหนานเย่ก็มาอีก!
ถึงคฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนานจะรวย ก็คงทนการสูญเสียแบบนี้ไม่ไหวแน่!
แต่ตอนนี้ การรักษาชีวิตสำคัญกว่า...
"ฟู่ฉิงจะรีบส่งเงินไปที่จวนหวังเฟยโดยเร็วที่สุด..."
แต่เซียวหนานเย่กลับส่ายหน้า
"ไม่ต้องส่งที่จวนหวังเฟยหรอก ส่งไปที่จวนตระกูลเจียงก็พอ"
ทำไมเงินที่ชดใช้ให้เซียวหนานเย่ถึงต้องส่งไปที่จวนตระกูลเจียงล่ะ?
เจ้า ฟู่ฉิงยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เซียวหนานเย่ก็ก้าวเท้าเดินผ่านเขาไปแล้ว
มาดามเฒ่าเจียงที่ยืนอยู่ที่ประตูก็รีบเดินเข้าไปต้อนรับ คำนับเซียวหนานเย่พลางกล่าวว่า
"ข้าน้อยคารวะฝ่าบาท..."
คนอื่นๆ ก็รีบตามไปด้วย
แม้จะคำนับแล้ว แต่ทุกคนก็ยังสงสัยอยู่ในใจ
จวนตระกูลเจียงกับเฉิงหวังไม่เคยมีความสัมพันธ์กันมาก่อน จะพูดถึงความสนิทสนมก็ยิ่งไม่มี
วันนี้มีลมอะไรพัดมา ถึงได้เชิญพระพุทธรูปองค์ใหญ่นี้มาที่นี่?
"ลุกขึ้นเถอะ" เซียวหนานเย่พูดอย่างไม่ใส่ใจ
พูดจบ เขาก็เดินเข้าไปในห้องโถงด้านหน้า
คนอื่นๆ ได้แต่ตามไป ไม่นานทุกคนก็กลับมาที่นี่ รวมทั้งเจ้า ฟู่ฉิงด้วย
ในห้องโถงด้านหน้า บรรยากาศเงียบงันและแปลกประหลาด
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าการมาเยือนอย่างกะทันหันของเซียวหนานเย่จะทำให้สถานการณ์วุ่นวาย แต่สถานการณ์โดยรวมก็ไม่ได้เปลี่ยนไป
ถึงแม้เจ้า ฟู่ฉิงจะเพิ่งเสียหน้าต่อหน้าเซียวหนานเย่ แต่โจว หรงฟาง ภรรยาของบ้านที่สองก็ยังคงมีสีหน้าเปล่งปลั่ง ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยความมั่นใจอย่างประหลาด
ส่วนเจียง หยู่อวิ๋นก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น ตอนนี้นางเป็นชายารัชทายาทของกษัตริย์ห้วยหนานอย่างถูกต้องตามกฎหมาย!
ในตระกูลเจียงมีสามบ้าน บ้านใหญ่คือเจียงหงเป็นเจิ้นหยวนเจียงจวิน มีตำแหน่งเจิ้งอีพิน ส่วนบ้านที่สอง พ่อของเจียง หยู่อวิ๋น เจียง หย่วน เป็นเพียงฮู่จวินชานหลิ่ง ตำแหน่งอู๋พินเท่านั้น
แม้เจียง หยู่อวิ๋นจะเป็นธิดาคนโตของตระกูลเจียง แต่ก็ด้อยกว่าเจียง เพ่ย์หวนอยู่ดี
ยิ่งไปกว่านั้น เจียง เพ่ย์หวนอายุยังน้อยแต่มีชื่อเสียงในด้านความกล้าหาญ ทุกคนภายนอกรู้จักเจียง เพ่ย์หวน แต่ใครเล่าจะรู้จักนางเจียง หยู่อวิ๋น?
ตอนนี้เจียง เพ่ย์หวนไม่มีงานแต่งงานกับคฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนานแล้ว คงจะกลายเป็นเรื่องตลกของเมืองหลวงในไม่ช้า
โชคชะตาหมุนเวียน บ้านใหญ่กดขี่บ้านที่สองของพวกเขามาหลายปี ถึงเวลาแล้วที่บ้านที่สองของพวกเขาจะได้ชูหน้าชูตาบ้าง!
ในห้องโถงด้านหน้า ทุกคนต่างมีความคิดของตัวเอง หลังจากผ่านไปสักพัก มาดามเฒ่าเจียงจึงเอ่ยปากพูดกับเซียวหนานเย่
"ฝ่าบาท วันนี้ท่านมาไม่ถูกเวลา แม่ทัพเจียงได้รับคำสั่งให้ออกไปข้างนอกเมื่อไม่กี่วันก่อน คงต้องอีกสักพักกว่าจะกลับมา"
แม้ทุกคนจะไม่รู้ว่าเซียวหนานเย่มาทำไม แต่ในตระกูลเจียงทั้งหมด มีเพียงเจียงหงเท่านั้นที่มีคุณสมบัติพอจะพูดคุยกับเขาได้สองสามคำ
เขาต้องมาหาแม่ทัพแน่นอน
ส่วนเรื่องที่เพิ่งช่วยพูดให้เจียง เพ่ย์หวน ก็คงเป็นเพราะเห็นแก่หน้าเจียงหงแน่ๆ
เมื่อได้ยินว่าเจียงหงจะกลับมาอีกสักพัก เจ้า ฟู่ฉิงก็ยิ่งโล่งอก
ถ้าเขาอยู่ ต่อให้เจ้า ฟู่ฉิงมีความกล้าสิบเท่าก็ไม่กล้า
แต่ใครจะรู้ว่าเซียวหนานเย่กลับส่ายหน้า
"มาดามเฒ่าพูดผิดแล้ว วันนี้ข้ามาไม่ได้มาหาแม่ทัพเจียง"
ไม่ได้มาหาเจียงหง?
งั้นคือ...
ในขณะที่ทุกคนกำลังงุนงง มุมปากของเซียวหนานเย่ก็ยกขึ้นเล็กน้อย
"วันนี้ข้ามาเพื่อมาสู่ขอโดยเฉพาะ"
ในทันใดนั้น ห้องโถงด้านหน้าก็เงียบกริบ
สู่ขอ!
ฝ่าบาทมาวันนี้เพื่อมาสู่ขอ?
แล้วเขาสนใจหญิงสาวคนไหนในตระกูลเจียง?
ทุกคนมองหน้ากัน ตระกูลเจียงมีธิดาทั้งหมดสามคน เจียง เพ่ย์หวนจนถึงวันนี้ยังมีคู่หมั้น เจียง ซื่อจิ่นตอนนี้อายุเพียงสิบสาม
มีเพียงบ้านที่สองนี้...
หรือว่าฝ่าบาทสนใจ...
เจียง หยู่อวิ๋น!
โจว หรงฟางดีใจมาก รีบใช้ข้อศอกกระทุ้งเจียง หยู่อวิ๋น
เจียง หยู่อวิ๋นกัดริมฝีปากลังเลอยู่สักพัก แล้วเดินไปข้างๆ เจ้า ฟู่ฉิงอย่างองอาจ
"ฝ่าบาท หม่อมฉันไม่สามารถแต่งงานกับท่านได้ หม่อมฉันมีพี่จ้าวแล้ว"
เจ้า ฟู่ฉิงคุกเข่าอยู่บนพื้นรู้สึกซาบซึ้งมาก เมื่อครู่เขาเสียหน้าต่อหน้าเซียวหนานเย่ ตอนนี้ในที่สุดก็ได้กู้ศักดิ์ศรีกลับมาบ้าง
"ฮึ ฮึ..."
เซียวหนานเย่หัวเราะเย็นชา
ถ้าคนอื่นทำแบบนี้คงถูกบอกว่าไม่มีมารยาท แต่เมื่อเป็นเขา กลับดูสง่างามและเป็นธรรมชาติ
"ข้าเคยบอกหรือว่าจะแต่งงานกับเจ้า?"
ใบหน้าของเจียง หยู่อวิ๋นแดงก่ำ รอบๆ ก็ยิ่งเงียบลงอีก
"ฝ่าบาท ท่านต้องการสู่ขอ คงไม่ใช่พี่สาวใหญ่หรอกนะ?" เจียง ซื่อจิ่นพูดตรงไปตรงมา
"ใช่แล้ว" เซียวหนานเย่ยิ้มตอบ
คำพูดเดียว ทั้งห้องเงียบกริบ


## บทที่ 6 พวกเขาเป็นคนที่เดินทางเดียวกัน

ดังนั้นวันนี้องค์ชายเฉิงหวังมา... เพื่อมาสู่ขอเจียง เพ่ย์หวน!
หลังจากความเงียบงันชั่วขณะ ห้องโถงด้านหน้าของตระกูลเจียงก็ระเบิดความวุ่นวายขึ้นมาทันที
องค์ชายเฉิงหวังผู้สูงศักดิ์เช่นนี้ จะมาสนใจเจียง เพ่ย์หวนได้อย่างไร!
มันเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!
ไม่เพียงแต่ทุกคนที่อยู่ในที่นั้น แม้แต่สีหน้าของเจียง เพ่ย์หวนเองก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
"องค์ชายเฉิงหวัง เมื่อไม่กี่วันก่อน พี่สาวคนโตพลาดตกน้ำ แต่มีคนเห็นว่าเธอถูกชายคนหนึ่งอุ้มขึ้นมาจากน้ำ"
เจียง หยู่อวิ๋นเพิ่งถูกอับอายจนทนไม่ไหว ไม่ทันคิดก็พูดออกมาด้วยความโกรธ
ที่สำคัญกว่านั้น เธอคิดว่าตัวเองจะได้แต่งเข้าคฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนาน และในที่สุดก็จะได้ระบายความแค้น
ไม่คิดว่าตอนนี้จะมีเซียวหนานเย่โผล่มา!
"หุบปาก!"
มาดามเฒ่าเจียงรีบห้ามปราม และเตรียมจะขอโทษเซียวหนานเย่ แต่ใครจะรู้ว่าเซียวหนานเย่กลับโบกมือ
"มีใครบอกหรือไม่ว่า คนที่ช่วยคุณหนูใหญ่ตระกูลเจียงก็คือข้านี่เอง"
ดังนั้นคนที่ช่วยเจียง เพ่ย์หวน และทำให้ชื่อเสียงของเธอเสียหายก็คือเซียวหนานเย่!
เดิมทีเพราะเรื่องนี้ เจียง เพ่ย์หวนไม่รู้ว่าต้องเผชิญกับสายตาดูถูกและการเยาะเย้ยมากแค่ไหน เจ้า ฟู่ฉิงถึงกับใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการเปลี่ยนคู่หมั้น
ตอนนี้ไม่ต้องพูดถึงการเยาะเย้ย เกรงว่าผู้หญิงทั้งเมืองหลวงจะอิจฉาจนตามไม่ทัน
ครั้งนี้แม้แต่เจียง เพ่ย์หวนเองก็ตกใจจนตาค้าง เซียวหนานเย่ไม่เพียงแต่มาสู่ขอกะทันหัน แต่ยังพูดถึงเรื่องช่วยเธอตกน้ำอย่างเปิดเผย
เขา ต้องการทำอะไรกันแน่?
"เพ่ย์หวน สิ่งที่องค์ชายเฉิงหวังพูดเป็นความจริงหรือ?" มาดามเฒ่าเจียงเอ่ยขึ้นเป็นคนแรก
เจียง เพ่ย์หวนเม้มริมฝีปาก แต่ในใจไม่อยากเกี่ยวข้องกับเซียวหนานเย่เลย
"ตอบท่านย่า วันที่หลานตกน้ำ หลานหมดสติ จำได้เพียงว่ามีคนช่วย แต่ว่าคนที่ช่วยเป็นใคร หลานจำไม่ได้แล้ว"
เจียง เพ่ย์หวนพูดจบ เซียวหนานเย่ก็รีบพูดต่อทันที
"ไม่เป็นไรที่คุณหนูเจียงจำไม่ได้ วันนั้นองครักษ์ที่ติดตามข้ามีอย่างน้อยเจ็ดแปดคน ทุกคนสามารถเป็นพยานได้"
เจียง เพ่ย์หวน: "..."
เห็นว่าหลบไม่พ้นแล้ว เจียง เพ่ย์หวนจึงลุกขึ้น ค้อมตัวคำนับเซียวหนานเย่อย่างนอบน้อม
"หม่อมฉันไม่ทราบมาก่อน บัดนี้เมื่อทราบแล้ว ก็ขอขอบพระทัยฝ่าบาทที่ช่วยชีวิตหม่อมฉัน"
"แม้วันนั้นจะเป็นฝ่าบาทที่ช่วยเหลือ แต่ก็เป็นกลางวันแสกๆ และเราต่างก็บริสุทธิ์"
เจียง เพ่ย์หวนสงบสติอารมณ์ เสียงของเธอไม่ได้ต่ำต้อยหรือยโส
"ส่วนเรื่องการสู่ขอ ขอยกเลิกเถิด"
เจียง เพ่ย์หวนนี่... ปฏิเสธองค์ชายเฉิงหวัง!
ในทันใด ทุกคนต่างสูดลมหายใจเฮือก
เซียวหนานเย่เป็นใคร เจียง เพ่ย์หวนไม่รักชีวิตแล้วหรือ?
เมื่อได้ยินว่าถูกปฏิเสธ เซียวหนานเย่กลับไม่โกรธ
"คุณหนูเจียงควรพิจารณาให้ดี ว่าจะแต่งงานกับข้าหรือไม่?"
คำถามนี้สำหรับเจียง เพ่ย์หวนแล้วไม่ใช่คำถามเลย
แต่เมื่อเธอกำลังจะเปิดปากปฏิเสธอีกครั้ง มาดามเฒ่าเจียงก็เริ่มไอขึ้นมาทันที
"ไอ ไอ ไอ..."
มาดามเฒ่าเจียงเป็นผู้ผ่านโลกมามาก รู้ดีว่าการขัดใจเฉิงหวัง อาจทำให้ทั้งตระกูลเจียงเดือดร้อน
แม้ว่าเจียง เพ่ย์หวนจะไม่เต็มใจจริงๆ ก็ไม่ควรปฏิเสธเซียวหนานเย่ต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้
หากเป็นเช่นนั้น จะให้องค์ชายเฉิงหวังผู้สูงศักดิ์เสียหน้าได้อย่างไร?
"ที่ได้รับความสนใจจากองค์ชายเฉิงหวัง เพ่ย์หวนย่อมดีใจยิ่งนัก" มาดามเฒ่าเจียงยิ้มพลางกล่าว
"แต่การแต่งงานล้วนเป็นคำสั่งของพ่อแม่และการจัดการของแม่สื่อ ตอนนี้ทาเจียงจวิ้นไม่อยู่ในจวน"
"ตามความเห็นของข้า เรื่องนี้รอให้ทาเจียงจวิ้นกลับมาแล้วค่อยปรึกษากันก็ไม่สาย"
เซียวหนานเย่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง พยักหน้าพูดว่า
"ข้าเองก็รีบร้อนไป เช่นนั้นก็ดี ข้าจะมาสู่ขออีกครั้งในวันหลัง"
พูดจบ เซียวหนานเย่ก็ลุกขึ้น แต่ก่อนจะไปก็มองเจียง เพ่ย์หวนอีกครั้ง
"ทองคำหนึ่งแสนเหรียญนั้น ถือเป็นของขวัญแรกพบสำหรับเจ้า"
พูดจบ เขาก็ขึ้นรถม้าจากไป
เซียวหนานเย่จากไปแล้ว แต่สายตาของทุกคนในห้องโถงที่มองเจียง เพ่ย์หวนล้วนเปลี่ยนไป
เจียง เพ่ย์หวนคนนี้ช่างมีความสามารถจริงๆ ถึงกับล่อลวงองค์ชายเฉิงหวังได้!
เจียง หยู่อวิ๋นยิ่งเกลียดจนแทบจะฉีกผ้าเช็ดหน้าในมือเป็นชิ้นๆ ทำไมสิ่งดีๆ ทั้งหมดถึงตกเป็นของเจียง เพ่ย์หวนไปหมด?
โดยเฉพาะเจ้า ฟู่ฉิง สีหน้าเขาดูแย่มาก
เขาเพิ่งเข้าใจตอนนี้เอง ไม่ใช่ว่าเขาไม่ต้องการเจียง เพ่ย์หวน แต่เป็นเจียง เพ่ย์หวนที่ไม่ต้องการเขา!
มีเพียงเจียง ซื่อจิ่นที่ยิ้มอย่างมีความสุข: "องค์ชายเฉิงหวังผู้นี้ช่างเป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ"
เรื่องนี้สำคัญมาก มาดามเฒ่าเจียงรู้สึกว่าจำเป็นต้องพูดคุยกับเจียง เพ่ย์หวนให้ดี กำลังจะเปิดปาก
ทันใดนั้น เจียง เพ่ย์หวนที่ยืนอยู่ตรงนั้นก็วิ่งออกไปข้างนอก
"พี่สาว เจ้าจะไปไหน?"
เจียง ซื่อจิ่นร้องเรียก แต่ก็ไม่ได้หยุดฝีเท้าของเจียง เพ่ย์หวน
"จะไปไหนได้ บอกว่าไม่เต็มใจ ตอนนี้คงเสียใจแล้ว" โจว หรงฟางพูดจาเสียดสี
ความจริงแล้ว เจียง เพ่ย์หวนกำลังไล่ตามรถม้าของเซียวหนานเย่
แต่เธอไม่ได้เสียใจ เพียงแต่คิดไปคิดมาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างที่ต้องถาม
ออกจากจวนตระกูลเจียง หน้าประตูว่างเปล่า ไม่มีร่องรอยของรถม้าเลย
เจียง เพ่ย์หวนตามรอยล้อรถที่บดผ่านไปเรื่อยๆ จนกระทั่งผ่านตรอกเล็กๆ ที่แทบไม่มีคนผ่าน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงคุ้นหูดังขึ้น
"อย่างไร ไม่ยอมแต่งงานกับข้า แต่กลับอาลัยอาวรณ์ไม่อยากให้ข้าไป?"
เจียง เพ่ย์หวนตกใจ มองไปที่ตรอกนั้น เห็นรถม้าของเซียวหนานเย่จอดอยู่ที่นั่น แต่คนขับรถกลับหายไปแล้ว
ไม่เหมือนกับว่าเธอหาเขาเจอ แต่เหมือนเขากำลังรอเธออยู่
ดังนั้น เขารู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าเธอจะตามออกมา
เจียง เพ่ย์หวนสูดลมหายใจลึก ค่อยๆ เดินมาที่ข้างรถม้า
"หม่อมฉันมีข้อสงสัยอยู่หนึ่งประการ จึงมาขอคำชี้แนะจากองค์ชายเฉิงหวัง"
"เจ้าพูดมาเถิด" เสียงของเซียวหนานเย่เย็นชา
"ข้าจะบอกทุกอย่างที่รู้อย่างแน่นอน"
"วันนั้นฝ่าบาทช่วยหม่อมฉันจากการตกน้ำ แม้จะมีองครักษ์เห็นกับตา แต่หากฝ่าบาทไม่พูด ใครกล้าพูดอะไรสักคำ?" เจียง เพ่ย์หวนค่อยๆ เอ่ย
การนินทานายลับหลัง นั่นเป็นโทษถึงตาย ยิ่งเป็นเซียวหนานเย่ด้วยแล้ว?
อีกอย่าง ในชาติก่อนก็เป็นเช่นนั้นไม่ใช่หรือ?
"ดังนั้นเจ้าคิดว่าข้าจะไม่มา" เซียวหนานเย่ถามกลับ
"หรือแม้แต่จะไม่มาสู่ขอเจ้า?"
สายตาของเจียง เพ่ย์หวนเป็นประกาย
"ถูกต้อง"
ครู่หนึ่ง เสียงหัวเราะเบาๆ ของชายหนุ่มดังมาจากในรถม้า
เสียงหัวเราะหยุดลงอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยความจริงจังและความจริงใจ
"เจ้ามั่นใจได้อย่างไร?"
"ข้า..."
เจียง เพ่ย์หวนเกิดใหม่ ดังนั้นเธอย่อมรู้ แต่เธอกลับไม่สามารถบอกเขาได้
เธอรวบรวมอารมณ์ เตรียมจะถามอีกครั้ง แต่ไม่ทันตั้งตัว เซียวหนานเย่กลับตอบสิ่งที่เธอคิดก่อน
"เพราะเจ้ากับข้าเป็นคนเหมือนกัน"
คนเหมือนกัน?
เจียง เพ่ย์หวนขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเซียวหนานเย่หมายความว่าอย่างไร
กำลังจะเปิดปาก ใครจะรู้ว่าเซียวหนานเย่กลับพูดก่อน
"วันนั้นข้าช่วยเจ้า เจ้าจำได้ไหมว่าเจ้าพูดอะไรกับข้า?"
วันนั้นเจียง เพ่ย์หวนหมดสติไปแล้ว เธอจะจำได้อย่างไรว่าตัวเองพูดอะไร?
หรือว่า เป็นเพราะชาตินี้เธอพูดอะไรบางอย่างกับเซียวหนานเย่ จึงทำให้ทุกอย่างเปลี่ยนไป?
"หม่อมฉันไม่ทราบว่าวันนั้นพูดอะไร ขอฝ่าบาทโปรดชี้แนะ!" เธอกล่าว
แต่เซียวหนานเย่ดูเหมือนจะตั้งใจปิดบังไว้
"พูดอะไร ต่อไปเจ้าก็จะรู้เอง"
"องค์ชายเฉิงหวัง..."
เธอกำลังจะถามต่อ แต่ในตอนนั้นเอง เสียงแหลมคมดังมาตามสายลม
"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!"
เจียง เพ่ย์หวนเงยหน้าขึ้น เห็นลูกธนูหลายดอกพุ่งเข้ามาที่นี่
ไม่ดีแล้ว มีมือสังหาร!


## บทที่ 7 เหตุการณ์ฉุกเฉิน มีมือสังหาร!

เจียง เพ่ย์หวนชักแส้นุ่มที่เอวออกมาในทันที พร้อมตีลูกธนูทั้งสามตกลงพื้น
แต่ในขณะที่เธอยังไม่ทันได้ถอนหายใจ ดาบร้ายนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้ามาเหมือนสายฝน
ลูกธนูเหล่านี้มีจำนวนมากเกินไป และมาอย่างรุนแรง
เจียง เพ่ย์หวนกลัวว่าเธอคงยากที่จะต้านทานด้วยกำลังเพียงคนเดียว
ในช่วงเวลาคับขัน
เซียวหนานเย่ในรถม้าพุ่งออกมาทางหน้าต่างอย่างกะทันหัน คว้าตัวเธอไว้แล้วกระโดดขึ้นไปในอากาศ
เกือบจะในเวลาเดียวกัน ลูกธนูเหล่านั้นก็ยิงรถม้าจนแตกเป็นชิ้นๆ แม้แต่ม้าก็ล้มลงบนพื้นส่งเสียงร้องโหยหวน
"อย่าให้พวกเขาหนีไป!"
มีเสียงตะโกนดังขึ้นจากที่ไหนสักแห่ง ชายชุดดำเจ็ดแปดคนถือดาบยาวโฉบลงมาจากท้องฟ้า
เซียวหนานเย่อุ้มเจียง เพ่ย์หวนลงพื้น มือสังหารเหล่านี้ล้อมทั้งสองคนไว้ในทันที
เจียง เพ่ย์หวนฝึกวิทยายุทธมาตั้งแต่เด็ก เธอเห็นได้ชัดว่ามือสังหารเหล่านี้แต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือชั้นเยี่ยม!
ช่างกล้าจริงๆ ที่มีคนกล้าลอบสังหารเฉิงหวังองค์ปัจจุบันกลางวันแสกๆ!
"ฝ่าบาทเฉิงหวัง ยอมจำนนเสียดีๆ!" มือสังหารคนหนึ่งพูดเสียงเย็น
เซียวหนานเย่หรี่ตาลง ในดวงตาวาบไปด้วยแววสังหาร
"ทำลายรถม้าของข้า ฆ่าม้าของข้า วันนี้พวกเจ้าต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่!"
ช่างเป็นชายที่แข็งกร้าจริงๆ!
"ใช้ชีวิตแลกหรือ?"
ชายชุดดำถูกคำพูดของเขายั่วโทสะ
"เฉิงหวัง เจ้าอย่าได้หยิ่งผยองนัก!"
พูดจบ ชายชุดดำเจ็ดแปดคนก็พร้อมใจกันลงมือ ดาบยาวในมือส่องประกายเย็นวาบ ทุกท่าล้วนเป็นท่าสังหาร
เซียวหนานเย่มองด้วยดวงตาเย็นชา กระซิบเสียงต่ำกับเจียง เพ่ย์หวน
"คนพวกนี้มาเพื่อข้า เดี๋ยวเจ้าวิ่งหนีไปให้ไกล"
พูดจบ มือขวาของเขาก็ยกขึ้นอย่างรวดเร็ว พัดกระดาษในมือพลิกเปิดปิด ทำให้ข้อมือของมือสังหารคนหนึ่งแตกสลาย
ฉวยโอกาสนั้น เขาผลักเจียง เพ่ย์หวนออกไป
เซียวหนานเย่ในชุดขาว มีเพียงคนเดียวกับพัดหนึ่งอัน เคลื่อนไหวท่ามกลางมือสังหารชุดดำเหล่านี้ ทุกการเคลื่อนไหวล้วนแสดงถึงความหรูหราและสง่างาม
แม้จะต่อสู้หนึ่งต่อสิบ ก็ไม่เห็นท่าทีหวาดกลัวใดๆ กลับยังเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างรวดเร็ว
มือสังหารเหล่านี้รวมกันก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเซียวหนานเย่อย่างชัดเจน อีกไม่นานเขาก็จะปลอดภัย
แต่ใครจะรู้ว่าในตอนนั้น มือสังหารอีกเจ็ดแปดคนก็โฉบลงมาจากท้องฟ้าอีกครั้ง
"ไม่ดีแล้ว!"
เซียวหนานเย่จัดการกับคนกลุ่มแรกได้ไม่ยากก็จริง แต่ตอนนี้จำนวนเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ก็พูดยากแล้ว
เจียง เพ่ย์หวนไม่ทันคิดก็ชักแส้ออกมาอีกครั้ง
แต่มือสังหารเหล่านั้นมีเป้าหมายคือเซียวหนานเย่ ไม่มีใครสนใจเธอเลย
คิดแล้ว เจียง เพ่ย์หวนไม่รีบลงมือ แต่แสร้งทำหน้าตกใจพูดออกมา
"พวกท่านอย่าฆ่าข้า... อย่าฆ่าข้านะ..."
แม้มือสังหารเหล่านั้นจะมีจำนวนมากกว่า แต่ผ่านไปหลายกระบวนท่า ไม่เพียงไม่ได้เปรียบ กลับยังต่อสู้อย่างยากลำบาก
หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ใครแพ้ใครชนะก็ยังไม่แน่
ตอนนี้เมื่อได้ยินเสียงของเจียง เพ่ย์หวน มือสังหารเหล่านี้ก็นึกขึ้นได้
ใช่แล้ว วันนี้เซียวหนานเย่ยังมีผู้หญิงอีกคนอยู่ข้างกาย
หากจับตัวเธอมาข่มขู่ อาจจะบังคับให้เซียวหนานเย่ยอมจำนนได้!
ทันใดนั้น มือสังหารห้าหกคนก็ถอนตัว หันหลังมุ่งไปที่เจียง เพ่ย์หวน
เจียง เพ่ย์หวนยังคงถอยหลังด้วยความตื่นตระหนก "อย่านะ... อย่า..."
ท่าทางของเธอดูหวาดกลัวอย่างที่สุด ทำให้มือสังหารหลายคนลดความระแวดระวังลงทันที
ผู้หญิงคนเดียวเท่านั้น จะมีลูกไม้อะไรได้?
ใครจะรู้ว่าเมื่อหลายคนเข้าใกล้เธอ เจียง เพ่ย์หวนก็พลันฟาดแส้ที่ซ่อนไว้ข้างหลังอย่างแรง ทำให้มือสังหารคนหนึ่งล้มลงกับพื้น
ความเร็วและฝีมือที่ยอดเยี่ยมของเธอ ทำให้มือสังหารคนอื่นๆ ตกตะลึง!
ใครจะคิดว่าผู้หญิงที่ดูเหมือนไร้พลังคนหนึ่ง จะมีวิทยายุทธร้ายกาจถึงเพียงนี้!
ฉวยโอกาสที่มือสังหารเหล่านี้ตกตะลึง เจียง เพ่ย์หวนก็ลงมืออีกครั้ง หนึ่งคนหนึ่งแส้ เคลื่อนไหวท่ามกลางมือสังหารหลายคนเช่นเดียวกับเซียวหนานเย่
ทั้งสองคน หนึ่งพัดหนึ่งแส้ เคลื่อนไหวราวกับสายน้ำ ทุกที่ที่ผ่านไป ไม่มีอะไรต้านทานได้
สุดท้ายมือสังหารเหล่านี้ต่อสู้อย่างฝืนทนเท่านั้น!
ครู่ต่อมา มือสังหารทั้งหมดเหลือเพียงคนเดียวเท่านั้น
"ไว้ชีวิต... ไว้ชีวิตด้วย..."
เจียง เพ่ย์หวนเก็บแส้กลับมาแล้วพูดกับเซียวหนานเย่
"ฝ่าบาท เก็บตัวไว้..."
แต่คำพูดของเธอยังไม่ทันจบ คมพัดของเซียวหนานเย่ก็พุ่งไปที่ลำคอของมือสังหารแล้ว
"ข้าบอกแล้วว่า วันนี้พวกเจ้ามีทางเลือกเพียงอย่างเดียว นั่นคือทิ้งชีวิตไว้ที่นี่!"
พูดจบ มือสังหารคนสุดท้ายก็ล้มลงบนพื้น
ตรอกเงียบสงัด ใครจะคิดว่าเมื่อครู่นี้เพิ่งมีเหตุการณ์ตื่นเต้นระทึกใจเช่นนั้น
เจียง เพ่ย์หวนรีบเข้าไปที่ข้างมือสังหาร ลองแตะที่จมูก เขาสิ้นลมแล้ว
"ฝ่าบาท ท่านไม่ควรฆ่าเขา..."
มือสังหารเหล่านี้กล้าลอบสังหารเฉิงหวังองค์ปัจจุบัน ต้องมีผู้อยู่เบื้องหลังแน่นอน
หากสอบสวนอย่างละเอียด ก็จะสามารถจับได้ทั้งหมด
แต่เซียวหนานเย่กลับพูดว่า
"ฆ่าเขาแล้ว ข้าก็ยังรู้ว่าใครอยู่เบื้องหลัง"
เจียง เพ่ย์หวนตกตะลึงเล็กน้อย ฝ่าบาทเฉิงหวังผู้สูงศักดิ์ แท้จริงแล้วก็เผชิญกับอันตรายรอบด้านหรือ?
เธอนึกถึงจุดจบของเซียวหนานเย่ในชาติก่อนขึ้นมาอีกครั้ง
พูดถึงเรื่องนี้ พวกเขาก็เหมือนเป็นคนที่มีชะตาเดียวกันจริงๆ
"เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้"
เซียวหนานเย่มองเธอ ในดวงตามีความจริงจังมากขึ้น
เคยได้ยินมาว่าบุตรสาวคนโตของตระกูลเจียงกล้าหาญมาตลอด ไม่คิดว่าจะทั้งกล้าหาญและเฉลียวฉลาด
หากวันนี้ไม่ใช่เพราะเธอช่วย แม้แต่เซียวหนานเย่ก็ต้องลำบากบ้าง
"ก่อนหน้านี้ฝ่าบาทช่วยข้าน้อย วันนี้ข้าน้อยช่วยฝ่าบาท ระหว่างฝ่าบาทกับข้าน้อย ก็ถือว่าเราไม่ติดค้างกันแล้ว" เจียง เพ่ย์หวนพูดตามโอกาส
เมื่อไม่ติดค้างกันแล้ว เรื่องขอแต่งงานก็ยกเลิกไปเถอะ!
แต่เซียวหนานเย่กลับเงยหน้าขึ้น
"หากเจ้าไม่ลงมือ ข้าก็ยังจัดการมือสังหารเหล่านี้ได้"
"และก่อนหน้านี้หากข้าไม่ช่วยเจ้า เจ้าคงมีแต่ทางตาย จะเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ติดค้างกัน เจ้ายังเป็นหนี้ข้าอยู่"
เจียง เพ่ย์หวน: "..."
"สิ่งที่ข้าพูดวันนี้ เจ้าลองคิดดูให้ดี" เซียวหนานเย่พูดอีกครั้ง
"สงครามที่พรมแดนเหนือใกล้จะสิ้นสุดแล้ว อีกไม่กี่วันเมื่อแม่ทัพเจียงกลับมา ข้าจะมาอีกครั้ง"
สงครามที่พรมแดนเหนือสิ้นสุดแล้ว...
เจียง เพ่ย์หวนม่านตาหดเล็กลงอย่างรุนแรง นิ่งอึ้งอยู่ตรงนั้น
เมื่อเธอได้สติกลับมา เซียวหนานเย่ก็จากไปแล้วไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร
ครั้งนี้เจียง เพ่ย์หวนไม่ได้ไล่ตามเซียวหนานเย่อีก แต่วิ่งมุ่งหน้าไปยังจวนแม่ทัพ


## บทที่ 8 จดหมายและยา

ทันทีที่เจียง เพ่ย์หวนกลับมาถึงลานบ้าน เย่วเอ่อร์ก็รีบเข้ามาต้อนรับ แต่ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ก็เห็นนางวิ่งเข้าห้องไปด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล
เย่วเอ่อร์กับชุยเอ๋อร์มองหน้ากันอย่างงุนงง
คงเป็นเรื่องการเปลี่ยนคู่หมั้นและการมาสู่ขอของเฉิงหวังกระมัง
"คุณหนู ข้าว่าวันนี้เราได้ระบายความแค้นออกไปจริงๆ ได้ยินว่าตอนที่กษัตริย์ห้วยหนานจากไป ใบหน้าเขาดูเหมือนคนที่พ่ายแพ้อย่างชัดเจน"
"ตอนนี้ทั้งคฤหาสน์ต่างพูดกันว่า แม้แต่ฝ่าบาทเฉิงหวังยังมาสู่ขอคุณหนูด้วยตัวเอง คุณหนูจะไปสนใจลูกชายกษัตริย์ห้วยหนานคนนั้นได้อย่างไร?"
"ใช่ไหมล่ะ ตระกูลรองพยายามวางแผนอย่างหนัก แต่สุดท้ายก็ได้แค่เก็บของที่คุณหนูไม่ต้องการเท่านั้นเอง!"
เย่วเอ่อร์กับชุยเอ๋อร์พูดโต้ตอบกันอย่างสะใจ
แต่เจียง เพ่ย์หวนกลับทำเหมือนไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น เพียงแค่นั่งลงที่โต๊ะเขียนหนังสือ
นางหยิบพู่กันขึ้นมา แล้วเขียนอย่างรวดเร็วลงบนกระดาษ สีหน้าของนางดูเคร่งเครียดยิ่งกว่าเมื่อครู่
วันนี้เป็นวันที่สิบสองเดือนสิบสอง เป็นวันที่เจ้า ฟู่ฉิงมาขอเปลี่ยนคู่หมั้น
แต่สำหรับเจียง เพ่ย์หวนแล้ว สิ่งที่สำคัญจริงๆ ไม่ใช่เรื่องนี้
สามเดือนก่อน พรมแดนเหนือของแคว้นฉีตกอยู่ในสถานการณ์ฉุกเฉิน
ฮ่องเต้ฉีหยวนตี้ออกคำสั่ง บิดาเจียงหง มารดาซวี้เยียน และพี่ชายเจียงเฉินไป๋ ก็นำกองทัพเฟยหยู่ไปยังพรมแดนเหนือทันที
สงครามที่พรมแดนเหนือนั้นอันตรายอย่างยิ่ง ก่อนที่กองทัพเฟยหยู่จะไปถึง เมืองต่างๆ ทางพรมแดนเหนือก็แตกไปหลายเมืองแล้ว แม้แต่ด่านหานกู่ก็เกือบจะถูกบุก
หากด่านหานกู่แตก เมืองหลวงก็จะตกอยู่ในอันตราย!
แต่ด้วยความช่วยเหลือของบิดา มารดา พี่ชาย และกองทัพเฟยหยู่ แคว้นฉีก็สามารถพลิกสถานการณ์ที่พรมแดนเหนือได้อย่างรวดเร็ว ภายในเวลาสามเดือน พวกเขาสามารถยึดเมืองที่เสียไปกลับคืนมาได้หลายเมือง
ประมาณหนึ่งเดือนหลังจากนี้ ข่าวชัยชนะจะมาถึง และทั้งสามคนจะกลับมาอย่างมีชัย
แต่ใครจะรู้ว่าในขณะที่ทุกคนในตระกูลเจียงกำลังรอการกลับมาของทั้งสามคน สิ่งที่พวกเขาได้รับกลับเป็นข่าวการเสียชีวิตของพี่ชายเจียงชางไป๋ที่พรมแดนเหนือ
ในฐานะชายชาตรีในกองทัพ เขาไม่ได้ตายในสนามรบ แต่กลับตายด้วยโรคร้าย!
ในชาติก่อน เมื่อได้รับข่าวการตายของเจียงชางไป๋ เจียง เพ่ย์หวนรู้สึกเหมือนฟ้าถล่ม
เจียงหงและซวี้เยียนกลับมา ดูเหมือนพวกเขาแก่ลงสามสิบปีในชั่วข้ามคืน
เจียงชางไป๋เป็นคนหนุ่มที่มีพรสวรรค์ ตั้งแต่เด็กเขาก็ติดตามเจียงหงออกรบ เป็นที่รู้กันว่าเขาคือทายาทของตระกูลเจียง
หลังจากเจียงชางไป๋เสียชีวิต ตระกูลเจียงก็ไร้ผู้สืบทอด ต่อมาเจียง เพ่ย์หวนในฐานะลูกสาวจึงต้องแบกรับภาระทั้งตระกูลเจียงไว้
ตอนนั้นเจียง เพ่ย์หวนจมอยู่ในความเศร้าโศกจากการเสียชีวิตของพี่ชาย และคิดว่าทุกอย่างเป็นเพียงอุบัติเหตุ
แต่จากเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น ตอนนี้เมื่อคิดอีกครั้ง น่ากลัวว่าจะมีคนลงมือทำอะไรบางอย่าง!
หากพูดถึงคนที่อยู่ไกลถึงพรมแดนเหนือ ใครที่มีโอกาสมากที่สุดที่จะลงมือกับพี่ชาย ไม่ใช่...
"ระวังเมิ่งยี่"
ไม่มีเวลาอธิบายเหตุผลทั้งหมด เจียง เพ่ย์หวนเพียงแค่เขียนตัวอักษรสี่ตัวนี้ลงบนจดหมาย
จากนั้นนางก็รีบใส่จดหมายลงในซองและส่งให้ชุยเอ๋อร์อย่างรวดเร็ว
ต่อมานางก็หยิบพู่กันขึ้นมาอีกครั้ง และเขียนตำรับยาลงไป
ในปีนั้นที่เจียงชางไป๋เสียชีวิตจากโรคภัย เจียง เพ่ย์หวนได้ศึกษาวิชาแพทย์อย่างหนัก
พูดง่ายๆ คือโรคของพี่ชายไม่ใช่โรคที่รักษาไม่ได้ แต่เป็นเพราะความหนาวเหน็บที่พรมแดนและการขาดแคลนยาเท่านั้นเอง
"ให้หาสมุนไพรตามตำรับนี้ ห่อให้ดีแล้วส่งไปพร้อมกับจดหมายให้บิดาที่พรมแดนเหนือ โดยหาคนที่ไว้ใจได้"
"จำไว้ ต้องเร็ว!"
หลังจากส่งยาและจดหมายไปแล้ว เจียง เพ่ย์หวนนั่งอยู่ตรงนั้นด้วยความไม่สงบใจ
เมิ่งยี่เป็นคนสนิทของบิดา บิดาไว้วางใจเขาอย่างมาก
นางไม่รู้ว่าตัวอักษรสี่ตัวนี้ที่นางเขียน เมื่อเจียงหงอ่านแล้วจะได้ผลหรือไม่
หวังว่าจดหมายและยานี้จะถึงมือบิดา และสามารถช่วยคลี่คลายวิกฤตของพี่ชายได้
ไม่นาน ความมืดก็ปกคลุม
ทุกครั้งในช่วงเวลานี้ ทุกคนในตระกูลเจียงจะมารวมตัวกันที่ห้องโถงหลักเพื่อรับประทานอาหารเย็น
เนื่องจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในตอนกลางวัน ทุกคนที่นั่งล้อมวงกันต่างมีความคิดของตัวเอง
สุดท้ายมาดามเฒ่าเจียงเป็นคนเปิดปากก่อน
"หยู่อวิ๋น อีกไม่กี่วันเจ้าก็จะแต่งเข้าคฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนาน เมื่อแต่งงานแล้ว มีกฎระเบียบบางอย่างที่เจ้าต้องจดจำไว้ในใจตลอดเวลา"
"แต่ก่อนเจ้าเป็นเพียงสาวน้อยในบ้าน นิสัยหุนหันพลันแล่นพูดจาไม่มีจังหวะจะโคนก็พอทนได้ แต่ถ้าเป็นภรรยาคนแล้วยังเป็นเช่นนี้ เกรงว่าจะทำให้คนหัวเราะเยาะตระกูลเจียงของเรา"
เจียง หยู่อวิ๋นวันนี้มีความขุ่นเคืองอยู่เต็มท้อง เมื่อมาดามเฒ่าเจียงพูดเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่ากำลังตำหนินางเรื่องที่พูดจาไม่เหมาะสมต่อหน้าเฉิงหวัง
ทั้งที่ต่างก็เป็นลูกสาวตระกูลเจียงเหมือนกัน และต่างก็เป็นบุตรีที่ถูกต้องตามกฎหมาย ทำไมย่าถึงรักเจียง เพ่ย์หวนมากกว่า?
เจียง หยู่อวิ๋นกัดฟัน รู้สึกเหมือนมีก้างติดคอ พูดออกมาว่า
"ค่ะ หยู่อวิ๋นเข้าใจแล้ว..."
เจียง เพ่ย์หวนก้มหน้าตลอด แม้แต่จะมองนางสักครั้งก็ไม่มี
ท่าทีที่ไม่สนใจเช่นนี้ ยิ่งทำให้เจียง หยู่อวิ๋นรู้สึกโกรธจนระงับไม่อยู่
วันนี้เจ้า ฟู่ฉิงมาขอเปลี่ยนคู่หมั้น ตามหลักแล้วเจียง เพ่ย์หวนควรจะกลายเป็นเรื่องขบขันของทุกคน แต่ที่ตอนนี้ดูภาคภูมิใจเช่นนี้ ก็เพราะเฉิงหวังนั่นเอง!
เจียง หยู่อวิ๋นกลอกตาไปมา ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาทันที
"พูดถึงแล้วพี่ใหญ่ช่างมีความสามารถจริงๆ ถึงกับได้รับความสนใจจากฝ่าบาท ความสามารถเช่นนี้พวกเราน้องๆ ก็ได้แต่อิจฉาเท่านั้น"
เจียง ซื่อจิ่นไม่ได้ยินนัยแฝงในคำพูดของเจียง หยู่อวิ๋น จึงรีบพูดว่า
"วันนั้นที่ตกน้ำ ฝ่าบาทเป็นคนช่วยพี่ใหญ่ ฝ่าบาทคงจะชอบพี่ใหญ่ตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียง หยู่อวิ๋นก็หัวเราะเย็นชา
"น้องสาม ฝ่าบาทเป็นคนแบบไหน ผู้หญิงธรรมดาๆ จะทำให้เขาสนใจได้ง่ายๆ หรือ?"
เซียวหนานเย่มีชื่อเสียงโด่งดัง หลายปีมานี้ ผู้หญิงที่อยากแต่งงานเข้าจวนหวังเฟย คงเรียงแถวได้จากทิศใต้ของเมืองไปถึงทิศเหนือ
แต่เซียวหนานเย่อายุกว่ายี่สิบแล้ว ยังไม่แต่งงาน แม้แต่การแต่งงานที่ฉีหยวนตี้จัดให้ก็ปฏิเสธทั้งหมด
ถ้าบอกว่าเพราะช่วยเจียง เพ่ย์หวนที่พลาดตกน้ำแล้วชอบนาง ไม่ใช่แค่เจียง หยู่อวิ๋นที่ไม่เชื่อ
มองไปทั่วทั้งแคว้นฉี ก็คงไม่มีใครเชื่อ
"กลัวว่า... จะมีเหตุผลอื่น" เจียง หยู่อวิ๋นพึมพำเบาๆ
พอนางพูดจบ โจว หรงฟางที่อยู่ข้างๆ ก็เริ่มมีอารมณ์
"เพ่ย์หวน ย่าของเจ้าพูดถูก ถ้าพูดในสิ่งที่ไม่ควรพูด ก็จะทำให้คนหัวเราะเยาะว่าตระกูลเจียงของเราไม่รู้จักกฎระเบียบ"
"แต่ถ้าหากทำสิ่งที่ไม่อาจให้คนเห็น หากเลื่องลือออกไป ไม่แน่อาจถึงขั้นเสียชื่อเสียงก็ได้!"
เจียง เพ่ย์หวนเงยหน้าขึ้น รู้สึกขบขันในใจ
ตัวนางเองยังไม่ได้คิดบัญชีกับตระกูลรอง แต่สองคนนี้กลับมาหาเรื่องเอง
"อาสะใภ้รองพูดถูกต้อง หากทำสิ่งที่ไม่อาจให้คนเห็น ย่อมต้องเสียชื่อเสียง"
"แต่หากทำสิ่งที่ผิดศีลธรรมทำลายชื่อเสียงวงศ์ตระกูล..."
เจียง เพ่ย์หวนพูดพลางมองไปที่เจียง หยู่อวิ๋นอย่างเยือกเย็น
"นั่นอาจถึงขั้นต้องถูกจับใส่ถังหมูเลยทีเดียว..."


## บทที่ 9 ดื่มน้ำเอง รู้เองว่าร้อนหรือเย็น

ถังหมู!
เพียงประโยคเดียว สีหน้าของเจียง หยู่อวิ๋นก็เปลี่ยนไปทันที แม้แต่ช้อนในมือก็หล่นลงพื้น
เธอ... ต้องรู้อะไรบางอย่างแน่นอน!
ไม่เช่นนั้นคงไม่พูดเรื่องนี้ต่อหน้าเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า
แต่ปัญหาคือ เธอรู้เรื่องนี้ได้อย่างไรกัน?
เจียง หยู่อวิ๋นก้มหน้าลง ทำท่าน่าสงสารอย่างที่สุด
"พี่ใหญ่ คำที่ข้าพูดเมื่อครู่ไม่ได้มีความหมายอย่างนั้น พี่ใหญ่เข้าใจผิดแล้ว"
"จะเข้าใจผิดหรือไม่ น้องสาวคนที่สองก็รู้ดีอยู่แก่ใจ แล้วจะมาอธิบายอะไรกับข้าอีก?" เจียง เพ่ย์หวนยิ้มบาง ๆ
เจียง หยู่อวิ๋นชะงัก แต่ดวงตายังคงเปียกชื้นด้วยน้ำตา
"พี่ใหญ่ ข้ารู้ว่าท่านเคียดแค้นข้าเรื่องการเปลี่ยนคู่หมั้น แต่ความจริงข้าก็ไม่ได้ตั้งใจ"
"หากพี่ใหญ่ไม่พอใจ ถ้าเช่นนั้นก็ยกเลิกงานแต่งงานนี้เสียก็ได้"
การถอยเพื่อรุกเป็นกลยุทธ์ที่เจียง หยู่อวิ๋นใช้ได้ผลเสมอ
กลอุบายเหล่านี้ไม่ยากที่จะมองทะลุ แต่กลับใช้ได้ผลกับเจียง เพ่ย์หวนคนเก่าอย่างน่าประหลาด
แต่การยอมถอยทุกครั้งในอดีตของเธอ แลกมาด้วยอะไร?
"หยู่อวิ๋น เจ้าพูดอะไรออกมา!"
โจว หรงฟางรู้สึกกังวล พยายามผลักเจียง หยู่อวิ๋นไม่หยุด
"ในเมื่อได้เปลี่ยนคู่หมั้นกันแล้ว งานแต่งงานนี้ก็ถือว่าเป็นที่ตกลง น้องสาวคนที่สองไม่จำเป็นต้องพูดเช่นนี้กับข้าอีก"
เจียง เพ่ย์หวนพูดพลางตักน้ำแกงหนึ่งชาม
น้ำแกงหวานละมุน แต่พอเข้าปากกลับรู้สึกขมเล็กน้อย
"ยิ่งไปกว่านั้น ดื่มน้ำย่อมรู้ว่าเย็นหรือร้อน สิ่งที่อุตส่าห์พยายามให้ได้มา สุดท้ายจะเป็นโชคหรือเคราะห์ คงไม่รู้จนกว่าจะถึงวันสุดท้าย"
การได้เกิดใหม่อีกครั้ง ทำให้เจียง เพ่ย์หวนรู้ดีกว่าใครว่าเจ้า ฟู่ฉิงเป็นคนแบบไหน
ดูเหมือนตอนนี้เขาจะมาขอเปลี่ยนคู่หมั้นเพื่อแต่งงานกับเจียง หยู่อวิ๋น ทำท่าเหมือนรักลึกซึ้ง
แต่หลังจากแต่งงานกันไปหลายปี เจ้า ฟู่ฉิงก็ไม่เคยอยู่นิ่งเลยสักครั้ง มีสาวงามมากมายทั้งในและนอกบ้านไม่ขาดสาย
เจียง หยู่อวิ๋นแต่งเข้าคฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนาน ดูเหมือนจะได้แต่งดีมีฐานะ
แต่เธอรับมือกับพ่อแม่สามีไม่ได้ ห้ามปรามสามีไม่สำเร็จ และยังจัดการกับเหล่านางบำเรอมากมายไม่ได้
โดยเฉพาะในช่วงที่ตระกูลเจียงตกอับ เจียง หยู่อวิ๋นต้องทนรับความอับอายและทรมานในคฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนาน
และเพราะไม่สามารถให้กำเนิดบุตรชายได้ เธอจึงถูกคฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนานส่งหนังสือหย่าและขับไล่ออกจากประตู สุดท้ายเธอจึงแขวนคอตายในคฤหาสน์
คนแบบนี้ หากไม่ให้เธอได้ลิ้มรสความทุกข์บ้าง คงไม่มีวันตื่นจากความหลงผิด
คิดแล้ว เจียง เพ่ย์หวนก็ดื่มน้ำแกงในชามจนหมด
"พอเถอะ กินข้าวไม่พูด นอนไม่พูด กฎของตระกูลเจียงพวกเจ้าลืมกันหมดแล้วหรือ?" คุณนายเจียงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง
ทุกคนไม่พูดอะไรอีก รีบก้มหน้ากินอาหารเย็น
แต่เจียง หยู่อวิ๋นและนางโจวยังคงกลืนความไม่พอใจนี้ไม่ลง
จนกระทั่งอาหารเย็นเสร็จสิ้น ทั้งสองเพิ่งกลับถึงชิวถางหยวน เจียง หยู่อวิ๋นก็แสดงความไม่พอใจด้วยการขว้างปาข้าวของ
"พอเถอะ ตอนนี้เจ้าโมโหไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร มีแต่จะทำให้ตัวเองไม่สบาย" โจว หรงฟางพยายามปลอบ
"แม่ คำพูดของพี่ใหญ่เมื่อครู่ชัดเจนว่ากำลังสาปแช่งลูก!" เจียง หยู่อวิ๋นพูดอย่างไม่ยอมแพ้
"พวกเราอุตส่าห์พยายามแย่งงานแต่งงานของนาง แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นลูกที่ถูกคนในคฤหาสน์หัวเราะเยาะ!"
พูดถึงเรื่องนี้ โจว หรงฟางก็แค่นเสียงเย็นชา
"ที่เจียง เพ่ย์หวนภูมิใจนัก สุดท้ายก็เพราะเฉิงหวังคนนั้น!"
ความจริงเรื่องนี้ โจว หรงฟางก็คิดไม่ออกเหมือนกัน
แต่มีอย่างหนึ่งที่เธอมั่นใจคือ เซียวหนานเย่ไม่มีทางมองเจียง เพ่ย์หวนด้วยสายตาพิเศษ
"ไม่รู้ว่าฝ่าบาทคิดอะไรอยู่ ถึงได้ชอบผู้หญิงที่แข็งกร้าวยิ่งกว่าผู้ชายอย่างพี่ใหญ่!" เจียง หยู่อวิ๋นพูดต่อ
"จะเป็นเพราะอะไรได้ ข้าเดาว่าเรื่องวันนี้เก้าในสิบส่วนเป็นเพราะฝ่าบาทและนายพลมีความสัมพันธ์บางอย่าง จึงช่วยเจียง เพ่ย์หวนแก้สถานการณ์เท่านั้น" โจว หรงฟางหรี่ตาลง
"ช่วยแก้สถานการณ์แล้วเขาก็ไป เจ้าคิดว่าเขาจะแต่งงานกับเจียง เพ่ย์หวนจริงๆ หรือ?"
เจียง หยู่อวิ๋นพยักหน้า คิดดูแล้วก็มีความเป็นไปได้
"แต่แม่ ตอนนี้ลูกเสียหน้าไปแล้ว... ทุกคนในคฤหาสน์ต่างพูดกันว่า..."
"ไม่ต้องรีบ"
โจว หรงฟางจับมือเจียง หยู่อวิ๋นปลอบเบาๆ ขณะที่ดวงตาฉายแววโหดเหี้ยมวูบหนึ่ง
"นางเจียง เพ่ย์หวนคิดว่าตัวเองหาเฉิงหวังมาเป็นที่พึ่งแล้วจะรอดพ้นอันตราย แต่ไม่รู้ว่ากำลังเอาไฟมาเผาตัวเอง"
"ที่จริงก็เป็นความผิดของนางเอง จะหาใครก็ได้ แต่กลับไปหาเฉิงหวัง!"
"แม่ หมายความว่า?" เจียง หยู่อวิ๋นดูเหมือนจะเข้าใจบางอย่าง
โจว หรงฟางยิ้มเบาๆ แล้วกระซิบที่ข้างหูของเจียง หยู่อวิ๋นอย่างรวดเร็ว
...
คืนนั้นผ่านไปอย่างรวดเร็ว
เช้าวันรุ่งขึ้น เจียง เพ่ย์หวนเพิ่งตื่นขึ้นมาอย่างงัวเงีย ชุยเอ๋อร์ก็เข้ามาในห้องเพื่อรายงาน
"คุณหนู จดหมายและยาบ่าวได้มอบให้รองผู้บัญชาการหลิวแล้ว เขาออกเดินทางไปทางเหนือแต่เช้า ใช้ม้าเร็วที่สุด คาดว่าประมาณห้าวันจะส่งของถึง"
เจียง เพ่ย์หวนพยักหน้า
ขอให้สิ่งเหล่านี้ช่วยได้ผล และช่วยให้พี่ชายรอดพ้นจากชะตากรรมอันเลวร้ายที่ต้องตายที่พรมแดนเหนือในชาติก่อน
"อีกอย่าง คฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนานส่งคนมาส่งตั๋วเงินมาแต่เช้า"
ชุยเอ๋อร์พูดพลางส่งตั๋วเงินกองหนึ่งให้
"บ่าวนับแล้ว ไม่ขาดไม่เกิน พอดีสองแสนตำลึงทองคำ"
เจียง เพ่ย์หวนรับตั๋วเงิน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
เพิ่งวันที่สอง คฤหาสน์องค์ชายแห่งหวยหนานก็รีบร้อนส่งตั๋วเงินมา คงเป็นเพราะกลัวความสัมพันธ์กับเซียวหนานเย่
เจียง เพ่ย์หวนไม่ได้รักเงิน แต่ประสบการณ์ในชาติก่อนทำให้เธอเข้าใจว่า บางครั้งมีแต่เงินเท่านั้นที่จะแก้ปัญหาได้
แต่ว่า...
พอนึกถึงเซียวหนานเย่ เจียง เพ่ย์หวนก็นึกถึงคำพูดของเซียวหนานเย่เมื่อวาน
ตอนที่เธอจมน้ำและหมดสติ เธอพูดอะไรกับเซียวหนานเย่กันแน่?
คิดอยู่นานก็คิดไม่ออก เจียง เพ่ย์หวนจึงไม่คิดต่อ
เธอสวมเสื้อคลุมเตรียมลงจากเตียง แต่เย่วเอ่อร์กลับวิ่งเข้ามาอย่างรีบร้อน
"คุณหนู ไม่... ไม่ดีแล้ว... ตอนนี้ทั้งเมืองหลวงกำลังเล่าลือว่า... ว่า..."
พูดถึงตรงนี้ เย่วเอ่อร์ก็ลังเลไม่กล้าพูดต่อ ทำให้ชุยเอ๋อร์รู้สึกร้อนใจ
"เล่าลืออะไรก็พูดมาสิ!"
เย่วเอ่อร์ไม่มีทางเลือก จึงต้องเล่าทั้งหมด
"ตอนนี้ทั่วทั้งเมืองหลวงกำลังพูดกันว่า คุณหนูหลงรักฝ่าบาท จึงตั้งใจยั่วยวน..."
"ยังบอกอีกว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนที่คุณหนูตกน้ำ ก็เป็นการแสดงละครทั้งหมด เพื่อให้ฝ่าบาทช่วย แล้วจะได้บังคับให้ฝ่าบาทรับผิดชอบ!"


## บทที่ 10 ทั้งหมด อย่าปล่อยให้รอดไป!

"พูดเหลวไหล!"
เจียง เพ่ย์หวนยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยา ชุยเอ๋อร์ก็โมโหขึ้นมาก่อนแล้ว
"วันนั้นคุณหนูตกน้ำ เกือบเอาชีวิตไม่รอด จะเป็นการแกล้งทำได้ยังไง!"
"แล้วองค์ชายเฉิง ก็เป็นฝ่ายที่มาที่จวนโหวของเราเอง มาสู่ขอคุณหนูด้วยตัวเองชัดๆ!"
เย่วเอ่อร์พยักหน้าหงึกๆ เรื่องนี้ทุกคนในตระกูลเจียงรู้กันทั่ว
แต่ปัญหาคือ ทำไมข่าวที่แพร่ออกไปถึงได้กลายเป็นอีกเรื่องหนึ่งไปเลย?
ตอนนี้ดีแล้ว เรื่องการเปลี่ยนคู่หมั้นของเจียง เพ่ย์หวนผ่านไปได้อย่างราบรื่น
แต่ผลกลับกลายเป็นว่า เพราะเรื่องของเซียวหนานเย่ ตอนนี้เจียง เพ่ย์หวนพูดอะไรก็ไม่มีใครเชื่อ คงกลายเป็นศัตรูของสาวๆ ทั้งเมืองหลวงไปแล้ว
"ไม่ได้ ใครกันที่กล้าใส่ร้ายคุณหนู ฉันจะไปฉีกปากมันให้ได้!"
ชุยเอ๋อร์พับแขนเสื้อ เตรียมจะออกไปหาคนที่พูดจาเหลวไหลพวกนั้นไปเถียง
แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ถูกเจียง เพ่ย์หวนเรียกให้หยุด
"หยุดนะ"
"คุณหนู!" ชุยเอ๋อร์ยังไม่ยอมแพ้
"พวกเขาใส่ร้ายคุณหนูขนาดนั้น จะให้เรานิ่งดูดายได้ยังไง?"
"งั้นฉันถามเธอ ถ้าเธอออกไปเถียงกับพวกเขาตอนนี้ พวกเขาจะเชื่อเธอไหม?" เจียง เพ่ย์หวนย้อนถาม
ชุยเอ๋อร์ส่ายหัวโดยอัตโนมัติ
"ถ้าอย่างนั้น จะเสียแรงพูดไปทำไม?"
เจียง เพ่ย์หวนพูดพลางสวมเสื้อคลุมให้เรียบร้อย
แม้เธอจะแต่งตัวเรียบง่าย แต่ด้วยการฝึกยุทธ์มาตลอด เมื่อยืนอยู่ตรงนั้น ร่างกายตรงสง่า มีบุคลิกที่บรรยายไม่ถูก
"ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ใครทำ ฉันรู้อยู่แล้ว"
"คุณหนูหมายความว่า มีคนตั้งใจทำเรื่องนี้หรือคะ?" เย่วเอ่อร์ดูเหมือนจะเข้าใจบางอย่าง
เจียง เพ่ย์หวนหัวเราะเบาๆ แม้จะไม่พูดอะไร แต่ทุกอย่างก็ชัดเจนเกินกว่าจะต้องอธิบาย
จวนตระกูลเจียงมักจะอยู่ภายใต้การดูแลของมารดาของเจียง เพ่ย์หวน คือซวี้เยียน และนางชอบใช้กฎทหารในการบริหารจัดการ ดังนั้นทุกคนในตระกูลเจียงจึงรักษาความลับได้ดีมาก
หากไม่มีคนตั้งใจปล่อยข่าวออกไป เรื่องเมื่อวานคงไม่มีทางแพร่สะพัดออกไปได้
ถ้าจะถามว่าใครมีเหตุผลที่จะทำเช่นนี้ ก็คงไม่พ้นตระกูลรองใช่ไหม?
"ช่างน่าโมโหจริงๆ!" ชุยเอ๋อร์พูด
"พอเถอะ"
ดวงตาของเจียง เพ่ย์หวนวาบขึ้นด้วยรอยยิ้ม เธอบีบตั๋วเงินในมือ
ในเมื่อได้ของมาแล้ว เธอจะไปสนใจข่าวลือพวกนั้นทำไม
อีกอย่าง ข่าวลือมาเร็วก็ไปเร็ว
เจียง เพ่ย์หวนเก็บตั๋วเงินให้เรียบร้อย ลุกขึ้นไปฝึกใช้แส้ในลานบ้าน
วันนี้ข้างนอกหนาว แต่เจียง เพ่ย์หวนกลับเหงื่อท่วมตัวอยู่ในลาน ราวกับว่าการทำเช่นนี้จะทำให้เธอมีสมาธิกับสิ่งตรงหน้าและไม่ไปคิดถึงอดีตอันเจ็บปวดเหล่านั้น
แต่ยิ่งเธอพยายามทำเช่นนั้น ความทรงจำเหล่านั้นก็ยิ่งผุดขึ้นมาทีละฉาก ทีละเหตุการณ์ ไม่ยอมจางหายไปจากสายตาเธอ
ตระกูลเจียง พี่น้อง พ่อแม่ และ...
เซียวจวิ้นฮ่าว
แส้สุดท้าย เจียง เพ่ย์หวนถึงกับฟาดราวไม้ตรงข้ามแตกเป็นสองท่อน ทำเอาชุยเอ๋อร์ที่เพิ่งออกไปข้างนอกแล้วกลับเข้ามาตกใจ
เจียง เพ่ย์หวนหอบหายใจนั่งลงบนม้านั่งหิน
ชุยเอ๋อร์มีรอยยิ้มในดวงตา เดินเข้ามาด้วยท่าทางลึกลับ
"คุณหนู มีข่าวดีมาบอก จวนหวังเฟย... เพิ่งมีคนมา"
จวนหวังเฟย
เมื่อได้ยินสามคำนี้ เจียง เพ่ย์หวนกำแส้ในมือแน่น ความเย็นยะเยือกถึงกระดูกแทบจะกลืนกินเธอ
ชาติที่แล้วในช่วงเวลานี้ เจียง เพ่ย์หวนหลงรักเซียวจวิ้นฮ่าว
เธอชอบบุคลิกที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของบัณฑิตของเขา และชอบความอ่อนโยนของเขา เวลาที่เขายิ้ม เหมือนแสงอาทิตย์ในฤดูใบไม้ผลิที่อบอุ่น
นี่คือเซียวจวิ้นฮ่าวแม้จะเป็นมิตรและอ่อนโยนกับเธอ แต่ส่วนใหญ่แล้วกลับเหมือนอยู่ใกล้แต่ก็ห่างไกล
แม้เจียง เพ่ย์หวนจะคิดจนสมองแทบแตก ก็ไม่อาจเข้าใจความคิดของเขาได้ มักจะรู้สึกผิดหวังและทุกข์ใจกับเรื่องนี้บ่อยๆ
ชาติที่แล้วเจียง เพ่ย์หวนมองไม่เห็น แต่ตอนนี้เมื่อมองอีกครั้ง ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียงกลยุทธ์ปล่อยไปจับมาของเซียวจวิ้นฮ่าวเท่านั้น
กดความรู้สึกในใจไว้ เจียง เพ่ย์หวนเงยหน้าขึ้นมองชุยเอ๋อร์
"คนที่มาพูดอะไร?"
ชุยเอ๋อร์ยังคงตื่นเต้น "เป๋ยอู่ที่อยู่ข้างกายองค์ชายชิงบอกว่า องค์ชายชิงมีเรื่องอยากคุยกับคุณหนู จึงอยากนัดคุณหนูไปพบกันที่ซงเหอลั่วคืนนี้"
ครั้งนี้เจียง เพ่ย์หวนไม่พูดอะไร
แต่ชุยเอ๋อร์ยังคงพูดอย่างมีความสุขไม่หยุด
"พูดถึงองค์ชายชิงนะคะ ดูเหมือนจะไม่ได้ส่งคนมาส่งข่าวหลายวันแล้ว คงได้ยินเรื่องเมื่อวานแน่เลย"
"ก่อนหน้านี้องค์ชายชิงไม่กล้าแสดงความรู้สึกกับคุณหนู เพราะเป็นห่วงว่าคุณหนูมีคู่หมั้นอยู่แล้ว ตอนนี้เปลี่ยนคู่หมั้นให้คุณหนูรองไปแล้ว คงไม่ต้องกังวลเรื่องนี้อีกแล้ว"
ชุยเอ๋อร์พูดจบ ใบหน้าของเย่วเอ่อร์ก็มีรอยยิ้มปรากฏขึ้นมา
คนอื่นในตระกูลเจียงอาจจะไม่รู้ แต่เย่วเอ่อร์และชุยเอ๋อร์รู้ดีที่สุดว่าคุณหนูของพวกเธอชอบองค์ชายชิง
แต่ใครจะรู้ เจียง เพ่ย์หวนกลับหัวเราะเย็นชาขึ้นมาทันที
"ฮึๆ จริงๆ แล้วเป็นเพราะเรื่องนี้หรือ?"
เจ้า ฟู่ฉิงคนเดียว เซียวจวิ้นฮ่าวไม่มีทางสนใจหรอก
สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกถึงวิกฤตและรีบส่งคนมาอย่างร้อนรน คงเป็นเพราะข่าวลือในเมืองหลวงเกี่ยวกับเธอกับเซียวหนานเย่
ตระกูลรองพยายามทำลายชื่อเสียงของเธอสุดความสามารถ แต่ไม่คิดว่าจะบังเอิญไปดึงงูใหญ่อย่างเซียวจวิ้นฮ่าวออกมา
ผู้หญิงที่เขาควบคุมไว้อย่างแน่นหนา จู่ๆ ก็ไปหลงรักองค์ชายเฉิง แม้แต่เซียวจวิ้นฮ่าวก็ต้องกลัว
เพราะผิดพลาดเพียงก้าวเดียว ทั้งกระดานก็พ่ายแพ้
เซียวจวิ้นฮ่าวแพ้ไม่ได้
"ยังไงคุณหนูก็ไม่มีธุระอะไรวันนี้ ให้บ่าวแต่งตัวให้ไหมคะ?"
เย่วเอ่อร์อยากให้เจียง เพ่ย์หวนมีความสุข จึงรีบพูด
"ไม่ต้องหรอก"
เจียง เพ่ย์หวนปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด
"เธอไปบอกคนของจวนหวังเฟยว่า คุณหนูพลาดท่าตกน้ำ ร่างกายยังไม่หายดี จึงไม่ไปตามนัด"
"และอีกอย่าง ฉันกับองค์ชายชิงยังไม่ได้แต่งงานกัน การไปมาหาสู่กันเช่นนี้ หากมีคนรู้เข้า เกรงว่าจะทำลายชื่อเสียงของทั้งสองฝ่าย"
"ค่ะ"
ชุยเอ๋อร์งุนงง แต่ไม่กล้าถามมาก รีบวิ่งไปส่งข่าวทันที
เย่วเอ่อร์มองเจียง เพ่ย์หวน อดไม่ได้ที่จะถาม
"คุณหนู ท่านกำลังงอนองค์ชายชิงหรือคะ?"
งอน?
เจียง เพ่ย์หวนหัวเราะอีกครั้ง
คนที่ฆ่าทั้งตระกูลเจียงของเธอ จะเป็นแค่การงอนได้อย่างไร สิ่งที่เธอต้องการคือชีวิตของเขาต่างหาก!
แต่การฆ่าเขา ก็ง่ายเกินไป
ไม่ใช่แค่เซียวจวิ้นฮ่าว แต่รวมถึงคนอื่นๆ อีกมากมาย
ทีละคน ทีละคน ไม่ให้รอดไปสักคน
...
ในเวลาเดียวกัน ที่จวนหวังเฟย
หลังจากที่เซียวจวิ้นฮ่าวส่งเป๋ยอู่ไปที่จวนตระกูลเจียงแล้ว เขาก็แต่งตัวเรียบร้อย สวมเสื้อคลุมสีฟ้าที่เรียบง่ายแต่ก็แฝงความหรูหรา
"เธอหมายความว่า เธอปฏิเสธ?"
หลังจากได้ยินข่าวที่เป๋ยอู่นำกลับมา ใบหน้าทั้งหมดของเซียวจวิ้นฮ่าวก็หม่นลง
"ใช่ครับ ชุยเอ๋อร์ที่อยู่ข้างกายคุณหนูเจียงบอกว่า คุณหนูเจียงร่างกายยังไม่หายดี ออกไปข้างนอกไม่ได้"
"และยังบอกว่า... คุณหนูเจียงยังไม่ได้แต่งงาน การไปมาหาสู่กันเช่นนี้ เกรงว่าจะทำลายชื่อเสียงของทั้งสองฝ่าย..."
เซียวจวิ้นฮ่าวยิ่งฟังสีหน้าก็ยิ่งแย่ลง สุดท้ายถึงกับทนนั่งไม่ไหวลุกขึ้นยืน
แต่ก่อนเจียง เพ่ย์หวนเชื่อฟังเขาทุกอย่าง แม้แต่คำว่า 'ไม่' ก็ไม่เคยพูดต่อหน้าเขา
ตอนนี้เขาเพิ่งเย็นชาไปไม่กี่วัน ทำไมถึงเปลี่ยนไปขนาดนี้?
หรือว่าจริงๆ แล้วเป็นอย่างที่ข่าวลือว่า...
เธอชอบองค์ชายเฉิง!


## บทที่ 11 คนมีความผิด แต่สิ่งของไม่มีความผิด

ไม่ได้ เจียง เพ่ย์หวนจะต้องเป็นของเขาเท่านั้น มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เขาถึงจะสามารถควบคุมตระกูลเจียงไว้ในมือได้ เมื่อนึกถึงตระกูลเจียง สีหน้าของเซียวจวิ้นฮ่าวก็กลับมาเป็นปกติ "เจ้าไปเตรียมยาสมุนไพรล้ำค่าส่งไปที่จวนแม่ทัพ อ้อ แล้วก็เตรียมเครื่องประดับอัญมณีมีค่าด้วย"
"ขอรับ"
เป๋ยอู่อยู่ข้างกายเซียวจวิ้นฮ่าวมาหลายปี เพียงแค่มองสีหน้าของเขา ก็รู้ความคิดของเขาแล้ว
"บ่าวจะไปเตรียมทันที คิดว่าคุณหนูใหญ่ตระกูลเจียงได้รับของขวัญเหล่านี้แล้ว ในใจคงจะดีใจมาก"
"ไปเถอะ เจ้าไปเองนะ บอกว่าเป็นน้ำใจจากข้า"
เมื่อได้ยินคำพูดของเป๋ยอู่ ดวงตาของเซียวจวิ้นฮ่าวก็ฉายแววภาคภูมิใจ
เจียง เพ่ย์หวนมักจะชื่นชอบเขาเสมอ คิดว่าครั้งนี้ที่เธอปฏิเสธคำเชิญของเขา อาจเป็นเพราะเธอโกรธที่เขาไม่สนใจเธอมานาน
ด้วยของขวัญเหล่านี้ เธอก็คงจะหายโกรธแล้ว
ทั้งนายและบ่าวแห่งจวนหวังเฟยต่างคิดว่าของขวัญเหล่านี้จะทำให้เจียง เพ่ย์หวนซาบซึ้งใจ แต่ไม่คาดคิดว่าเมื่อของขวัญเหล่านี้ถูกส่งไปถึงจวนตระกูลเจียง ในดวงตาของเจียง เพ่ย์หวนกลับเต็มไปด้วยความเย็นชา และมีแววเยาะหยันอยู่บ้าง
ดูเหมือนว่าเซียวจวิ้นฮ่าวจะตกใจจริงๆ ถึงกับส่งของพวกนี้มาให้ด้วยตัวเอง
แต่เมื่อเห็นเครื่องประดับอัญมณีเหล่านั้น แววเยาะหยันในดวงตาของเจียง เพ่ย์หวนยิ่งลึกขึ้นอีกหลายส่วน เธออายุสิบสี่ปีก็ออกรบกับบิดาแล้ว ไม่เคยชอบเครื่องประดับสตรี ดังนั้นสิ่งที่เรียกว่าน้ำใจนี้ก็เป็นเพียงการเสแสร้งภายใต้การคำนวณเท่านั้น
"คุณหนู เป๋ยอู่ยังคอยอยู่ข้างนอก ท่านจะพบเขาไหมคะ?"
ชุยเอ๋อร์เห็นเจียง เพ่ย์หวนไม่พูดอะไรเสียที จึงอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น
"ให้เขากลับไป"
"เจ้าค่ะ"
"องครักษ์เป๋ย เชิญท่านกลับเถิด คุณหนูของข้าไม่สบาย ไม่สะดวกพบแขก"
หลังจากนั้น ก็มีเสียงของเย่วเอ่อร์ที่ไร้ความรู้สึกดังมาจากนอกประตู
เป๋ยอู่มองประตูที่ปิดสนิท ในดวงตาฉายแววโกรธเล็กน้อย ในใจด่าเจียง เพ่ย์หวนว่าไม่รู้จักบุญคุณ แต่เพราะคำนึงว่าที่นี่คือตระกูลเจียง เขาจึงพูดอย่างแข็งกระด้างว่า "เช่นนั้น ข้าก็จะไม่รบกวนการพักผ่อนของคุณหนูใหญ่แล้ว"
"คุณหนู ของพวกนี้จะจัดการอย่างไรดีคะ?"
หลังจากส่งเป๋ยอู่กลับไปแล้ว เย่วเอ่อร์ก็กลับเข้ามาในห้อง
"เก็บยาสมุนไพรไว้ ส่วนเครื่องประดับอัญมณีพวกนี้ ขายเป็นเงินทั้งหมด พรุ่งนี้เป็นต้นไป ไปแจกข้าวต้มนอกเมือง"
คนมีความผิด แต่ของไม่มีความผิด แต่เธอก็ไม่อยากเก็บสิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับเซียวจวิ้นฮ่าวไว้ ใช้ทำการกุศลก็พอดี
"คุณหนู หากจะไปแจกข้าวต้มนอกเมือง พวกเราที่สวนเหมยคงต้องหาสาวใช้อีกสองคน มิเช่นนั้นมีแค่ข้ากับชุยเอ๋อร์สองคน กลัวว่าจะดูแลไม่ทั่วถึง"
"ไม่ต้องสองคน คนเดียวก็พอ เจ้าไปดูข้างล่างว่ามีคนที่เหมาะสมไหม"
ชาติที่แล้ว ข้างกายเธอมีเพียงเย่วเอ่อร์และชุยเอ๋อร์สองคนเท่านั้น แต่ทั้งสองคนสุดท้ายก็ตายอย่างทรมาน ชาตินี้ เธอก็ไม่อยากมีคนมากเกินไปอยู่ข้างกาย แต่เพิ่มอีกหนึ่งคนก็ได้
จวนหวังเฟย
ชายในชุดขาวกำลังจดจ่อกับเอกสารในมือ เนื้อหาในนั้นไม่ใช่อื่นใด แต่เป็นเรื่องราวชีวิตของเจียง เพ่ย์หวน ไม่รู้ว่าทำไม เมื่อนึกถึงเธอ เขาก็อยากรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเธอ
กระดาษหนาๆ หนึ่งปึก แต่เซียวหนานเย่กลับอ่านจบอย่างรวดเร็ว ยิ่งรู้จัก เขาก็ยิ่งสนใจหญิงสาวคนนั้น
หานเฟิงพิงชั้นหนังสือข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ เมื่อเห็นท่าทางจริงจังของนายของเขา เขาก็รู้สึกสนใจขึ้นมาทันที "นายท่าน ทำไมท่านถึงสนใจคุณหนูใหญ่ตระกูลเจียงมากเช่นนี้ หรือว่าเป็นจริงตามข่าวลือที่ว่า คุณหนูเจียงตั้งใจยั่วยวนท่าน ทำให้ท่านหลงรักเธอตั้งแต่แรกพบ"
"เจ้าไปสืบข่าวนี้มาจากที่ไหน?"
เก็บเอกสารเหล่านั้นอย่างระมัดระวัง เซียวหนานเย่มององครักษ์ของตนเองอย่างเย็นชา
"ต้องสืบด้วยหรือ? ข้างนอกเล่ากันทั่วไปแล้ว บอกว่าคุณหนูเจียงตั้งใจตกน้ำ เพื่อล่อให้ท่านติดกับ"
"ข่าวลือพวกนี้แพร่กระจายไปแล้วหรือ?"
"ถูกต้อง แม้แต่บ่าวในจวนของเราก็ซุบซิบกันลับหลัง"
"อย่างนั้นหรือ?"
เมื่อได้ยินคำพูดของหานเฟิง เซียวหนานเย่ก็เอนตัวไปข้างหลังอย่างไม่ใส่ใจ ปลายนิ้วเรียวยาวในแขนเสื้อเคาะเบาๆ บนโต๊ะ
"นายท่าน ท่านไม่โกรธเลยหรือ?"
"ข้าจะโกรธทำไม?"
หานเฟิง: "......"
คนอื่นไม่รู้ แต่เขาไม่รู้หรือไง นายของเขาเกลียดผู้หญิงที่สุด แต่ทำไมตอนนี้มีข่าวลือเช่นนี้ออกมา ไม่เพียงแต่ไม่โกรธ แต่กลับมีท่าทีดีใจอีกด้วย
หรือว่า...
หานเฟิงเบิกตากว้างทันที มองเซียวหนานเย่ด้วยสายตาตื่นเต้นและแปลกประหลาด เขาเงยหน้าขึ้นก็เห็นสีหน้าแปลกๆ และตื่นเต้นของทหารลับของตน มองหานเฟิงอย่างเย็นชา เซียวหนานเย่พูดเสียงทุ้ม "เจ้าเชื่อไหมว่าข้าจะควักลูกตาเจ้าไปให้สุนัขกิน"
"นายท่าน ถ้าควักลูกตาข้าไปแล้ว ก็จะไม่มีใครช่วยท่านสืบข่าวของคุณหนูเจียงแล้วนะ"
"ไปเรียกเย่เซียวมา"
"ขอรับ"
เห็นเซียวหนานเย่พูดเรื่องจริงจัง หานเฟิงก็รีบยืนตรง ครู่หนึ่งต่อมา หญิงสาวในชุดดำก็เดินเข้ามาในห้องหนังสือของเซียวหนานเย่ หญิงสาวมีหน้าตาน่ารัก แต่ทั่วทั้งร่างแผ่ความเย็นชา
"นายท่าน ท่านเรียกหาข้า"
เมื่อเห็นเซียวหนานเย่ เย่เซียวก็คุกเข่าคำนับ
"ข้าต้องการให้เจ้าไปที่ตระกูลเจียง คุ้มครองคุณหนูใหญ่ตระกูลเจียง"
"ขอรับ บ่าวจะปฏิบัติตามคำสั่ง"
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวหนานเย่ ดวงตาของเย่เซียวก็ฉายแววสงสัยเล็กน้อย แต่กฎของทหารลับทำให้เธอพยักหน้าทันที
เช้าวันรุ่งขึ้น
ฟ้ายังไม่สว่างดี เจียง เพ่ย์หวนก็ฝึกแส้มาหนึ่งเวลาแล้ว เพิ่งจะเตรียมกลับห้อง ก็ได้ยินเสียงของเย่วเอ่อร์ "พวกเจ้ารออยู่ตรงนี้"
"คุณหนู ทำไมท่านไม่นอนต่ออีกสักพัก?"
เย่วเอ่อร์เห็นร่างของเจียง เพ่ย์หวน ก็รีบเข้าไปหา "นอนไม่หลับ" ตอบเย่วเอ่อร์หนึ่งประโยค เจียง เพ่ย์หวนหันตัวก็เห็นสามคนที่ยืนอยู่ตรงนั้น
ทั้งสามคนสวมเสื้อผ้าสีเขียว แต่สายตาของเจียง เพ่ย์หวนกลับอดไม่ได้ที่จะมองไปที่เย่เซียว
"คุณหนู นี่คือสามคนที่ข้าเลือกมาจากข้างล่าง ท่านดูว่าจะเก็บคนไหนไว้"
"เจ้าชื่ออะไร?"
เจียง เพ่ย์หวนเดินไปข้างหน้าเย่เซียว พูดเสียงเบา
"บ่าวชื่อเย่เซียว ขอคารวะคุณหนูใหญ่..."
คำพูดของเย่เซียวยังไม่ทันจบ แส้ยาวในมือของเจียง เพ่ย์หวนก็ฟาดออกไป ในตอนนี้ บรรยากาศรอบตัวเย่เซียวก็เปลี่ยนไปทันที เธอใช้มือเปล่าต่อสู้กับเจียง เพ่ย์หวน หลังจากผ่านไปครึ่งถ้วยชา เธอก็จับแส้ยาวในมือของเจียง เพ่ย์หวนได้
"เจ้าช่างกล้า กล้าลงมือกับคุณหนูใหญ่"
เย่วเอ่อร์อยู่ข้างกายเจียง เพ่ย์หวนมาหลายปี ก็มีฝีมือการต่อสู้บ้าง แต่ก็แค่เก่งกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย แต่คนอย่างเย่เซียว แค่มองก็รู้ว่าเป็นมืออาชีพ
หลังจากตำหนิเย่เซียวแล้ว เย่วเอ่อร์ก็รีบคุกเข่าลงต่อหน้าเจียง เพ่ย์หวน "คุณหนู ทั้งหมดเป็นความผิดของบ่าว ที่ไม่สังเกตว่านางมีวิทยายุทธ ขอท่านลงโทษ"
"เจ้าลุกขึ้นก่อน"
เจียง เพ่ย์หวนมองเย่วเอ่อร์อย่างเรียบเฉย แล้วจึงเดินไปข้างหน้าเย่เซียว
เย่เซียวคุกเข่าอยู่บนพื้นแล้ว
"ข้าไม่รู้มาก่อนเลยว่า ตระกูลของข้ามีสาวใช้ที่มีฝีมือการต่อสู้เก่งกาจเช่นนี้"
เสียงของเจียง เพ่ย์หวนเรียบเฉย แต่เมื่อเข้าหูเย่เซียว กลับมีความเย็นชาอยู่บ้าง ความรู้สึกนี้ ช่างเหมือนกับบรรยากาศรอบตัวนายของเธอ
"พูดมา ใครส่งเจ้ามา"
นั่งลงบนเก้าอี้ที่เย่วเอ่อร์นำมาให้ เจียง เพ่ย์หวนพูดเสียงเย็น
"ขอคุณหนูใหญ่โปรดอภัย บ่าวเพียงแต่ทำตามคำสั่ง"
"ทำตามคำสั่ง? คำสั่งของใคร"
"ฝ่าบาท"


## บทที่ 12 เฉิงหวังมอบของขวัญ

เซียวหนานเย่?
ทำไมเป็นเขาอีกแล้ว
เมื่อมองเห็นเย่เซียวที่คุกเข่าอยู่บนพื้น เจียง เพ่ย์หวนมีความสงสัยปรากฏในดวงตา หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอมองตรงไปที่เย่เซียวและพูดว่า "เจ้าไปเถอะ กลับไปบอกนายของเจ้าว่า อย่าทำเรื่องแบบนี้อีก"
พูดจบ เจียง เพ่ย์หวนลุกขึ้นจากเก้าอี้ เดินไปยังห้องของตัวเอง แต่มีเสียงลมพัดผ่านข้างหูของเธอ
ดวงตาเธอเปล่งประกายความโกรธ เจียง เพ่ย์หวนสะบัดแส้ออกมา หวดกลับไปด้านหลัง
"ข้าได้ยินมานานแล้วว่าคุณหนูใหญ่ตระกูลเจียงฝึกฝีมือการต่อสู้มาตั้งแต่เด็ก ฝีมือยอดเยี่ยม สมกับคำเล่าลือจริงๆ"
เสียงนี้?
พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มา
"ขอคารวะฝ่าบาท"
ปล่อยแส้ในมือ เจียง เพ่ย์หวนเดินไปข้างหน้าและคำนับ เซียวหนานเย่ก้มหน้ามองคนตรงหน้า เนื่องจากการฝึกฝน ผมยาวของเธอมีเพียงริบบิ้นเส้นเดียวมัดไว้ด้านหลัง สวมชุดแขนแคบและกระโปรงยาวสีเขียว ไม่มีเครื่องสำอางหรือเครื่องประดับใดๆ แต่กลับมีบุคลิกที่สง่างาม
เซียวหนานเย่ถึงกับมองเธออย่างตะลึง
"พี่ใหญ่ หนูได้ยินชุยเอ๋อร์บอกว่าพี่จะไปแจกข้าวต้มนอกเมือง พี่... ฝ่าบาท?"
เจียง ซื่อจิ่นรีบร้อนวิ่งเข้ามาในสวนเหมยเหมือนพลุ แต่ไม่คิดว่าจะเห็นเซียวหนานเย่ "ฝ่าบาท ทำไมท่านถึงอยู่ในสวนของพี่ใหญ่ของหนู?"
"คุณหนูใหญ่ตระกูลเจียง โปรดลุกขึ้น"
เมื่อได้ยินเสียงของเจียง ซื่อจิ่น เซียวหนานเย่จึงได้สติ
มองเจียง ซื่อจิ่นที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เซียวหนานเย่พูดอย่างจริงจังว่า "เมื่อวานข้าถูกลอบทำร้าย โชคดีที่คุณหนูใหญ่ช่วยไว้ จึงไม่ได้รับบาดเจ็บ วันนี้ข้ามาที่นี่เพื่อขอบคุณคุณหนูใหญ่โดยเฉพาะ"
"คุณหนูใหญ่ นี่คือของขวัญขอบคุณที่ข้าเตรียมมา"
เมื่อพูดจบ ในมือของเซียวหนานเย่ก็ปรากฏกล่องไม้ใบหนึ่ง เมื่อเปิดกล่อง ข้างในเป็นมีดสั้นคู่หนึ่ง
"พี่ใหญ่ นั่นคือมีดสั้นคู่"
ก่อนที่เจียง เพ่ย์หวนจะได้พูดอะไร เจียง ซื่อจิ่นที่มองมาจากด้านข้างก็อุทานออกมา
"คุณหนูสามมีสายตาดีจริงๆ"
เซียวหนานเย่มองเจียง ซื่อจิ่นแวบหนึ่ง พูดอย่างอ่อนโยน จากนั้นหันไปมองเจียง เพ่ย์หวน
"ซื่อจิ่น เจ้าไปหาชุยเอ๋อร์ก่อน อีกครึ่งเวลา เราจะไปแจกข้าวต้มนอกเมืองด้วยกัน"
"ค่ะ พี่ใหญ่"
สายตาของเจียง ซื่อจิ่นมองมีดสั้นคู่นั้นอย่างอาลัยอาวรณ์ แต่เมื่อได้ยินคำพูดของเจียง เพ่ย์หวน เธอก็คำนับเซียวหนานเย่แล้วเดินจากไป
เย่เซียวมองเซียวหนานเย่แวบหนึ่ง แล้วก็ยืนอยู่ด้านข้าง
จากนั้น เซียวหนานเย่มองไปที่เย่วเอ่อร์ ภายใต้สายตาของเขา ขาของเย่วเอ่อร์สั่นไปหมด แต่ก็ยังยืนนิ่งไม่ขยับ เจียง เพ่ย์หวนเห็นภาพนี้ ขมวดคิ้วและพูดเสียงเย็นว่า "ฝ่าบาททรงทราบหรือไม่ว่าการบุกรุกห้องสตรีจะทำให้ชื่อเสียงของสตรีเสียหาย"
"ใครกล้า?"
คำพูดสองคำง่ายๆ ของชายหนุ่ม แสดงถึงอำนาจและความเด็ดขาด เจียง เพ่ย์หวนถึงกับพูดอะไรไม่ออก "แน่นอนว่าไม่มีใครกล้าใส่ร้ายฝ่าบาท แต่เพ่ย์หวนเป็นเพียงสตรีตัวเล็กๆ ไม่กล้าเอาชื่อเสียงของตัวเองมาล้อเล่น"
"ดังนั้นขอองค์ชายเสด็จกลับเถิด และโปรดอย่าเสด็จมาอีก"
"อ้อ และคนขององค์ชาย โปรดพาไปด้วย"
มองเย่เซียวแวบหนึ่ง เจียง เพ่ย์หวนเดินตรงไปยังห้องของตัวเอง แต่เพิ่งเดินไปได้สองก้าว ข้อมือก็ถูกจับด้วยแรงหนึ่ง "เจ้าโกรธหรือ?"
ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกของเจียง เพ่ย์หวนหรือไม่ เธอเห็นความกังวลในดวงตาของเซียวหนานเย่
สายตาตกลงบนมือของชายหนุ่ม เธอขมวดคิ้ว เมื่อเห็นสีหน้าของเธอ ชายหนุ่มรีบปล่อยมือ แต่ก็ยังยื่นมือขวางเธอไว้ "เจ้าวางใจได้ ข่าวลือเหล่านั้น ข้าจะให้..."
"ข่าวลือเหล่านั้น องค์ชายไม่ต้องใส่ใจ เป็นเพียงคำซุบซิบ เวลาผ่านไปก็จะเลือนหายไป"
ขณะพูดคำเหล่านี้ สีหน้าของเจียง เพ่ย์หวนเรียบเฉย ไม่มีความโกรธ ไม่มีความใส่ใจ ราวกับว่านั่นเป็นเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับเธอ
ไม่รู้ว่าทำไม เมื่อเห็นเจียง เพ่ย์หวนเป็นเช่นนี้ เซียวหนานเย่รู้สึกพ่ายแพ้ในใจ
แต่เขามีความอดทนเสมอ ไม่รีบร้อน
บรรยากาศเปลี่ยนไป เซียวหนานเย่มีรอยยิ้มปรากฏในดวงตา เขายัดกล่องไม้ใส่มือของเจียง เพ่ย์หวนโดยตรง ชายหนุ่มพูดเสียงเบา "นี่คือของขวัญขอบคุณจากข้า"
"องค์ชายพูดหนักไป เพ่ย์หวนเพียงแค่ตอบแทนที่องค์ชายช่วยชีวิตเมื่อวันนั้น ดังนั้นของขวัญนี้ องค์ชายควรเก็บ..."
"สิ่งที่ข้ามอบให้ไปแล้ว ไม่เคยรับคืน หากคุณหนูใหญ่ไม่ชอบ ก็โยนทิ้งไปเลย"
ก่อนที่เจียง เพ่ย์หวนจะพูดจบ เซียวหนานเย่ก็ขัดเธอ
เมื่อเห็นว่าอุณหภูมิในดวงตาของชายหนุ่มลดลงแล้ว เจียง เพ่ย์หวนตระหนักว่าคนตรงหน้านี้คือเฉิงหวัง ท่านอ๋องผู้มีอำนาจล้นฟ้า เธอไม่อาจขัดใจเขาได้ง่ายๆ เพราะจะนำความยุ่งยากมาสู่ตระกูลเจียง
เงียบไปสองสามวินาที เธอคำนับเซียวหนานเย่ "ขอบพระทัยองค์ชายที่พระราชทาน"
"ไม่ต้องมากพิธี"
เมื่อเห็นเจียง เพ่ย์หวนรับของขวัญ ความไม่พอใจในดวงตาของเซียวหนานเย่หายไปทันที กลายเป็นรอยยิ้ม เมื่อเห็นชายหนุ่มที่อารมณ์เปลี่ยนแปลงง่าย เจียง เพ่ย์หวนก็ยิ่งระมัดระวังมากขึ้น
ของขวัญรับไปแล้ว ต่อไปก็ถึงคน
"เย่เซียวเป็นทหารลับของข้า เชี่ยวชาญการปลอมตัวและการแพทย์ แม้ว่ามือสังหารเมื่อวานจะตายหมดแล้ว แต่ไม่รู้ว่าเจ้าจะถูกข้าทำให้เดือดร้อนอีกหรือไม่ มีเย่เซียวอยู่ข้างเจ้า ก็จะปลอดภัยขึ้น ดังนั้นเจ้าปล่อยให้เย่เซียวอยู่ข้างเจ้าเถิด"
"เย่เซียว วันนี้ข้าประกาศอย่างเป็นทางการ ต่อไปนี้นายของเจ้ามีเพียงคุณหนูใหญ่ตระกูลเจียงเท่านั้น เจ้าเข้าใจหรือไม่"
"เข้าใจพ่ะย่ะค่ะ"
"ขอคารวะคุณหนูใหญ่"
เย่เซียวเดินมาข้างหน้าเจียง เพ่ย์หวน และคำนับอย่างจริงจัง
เจียง เพ่ย์หวนยังคงอยากปฏิเสธ แต่จากเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น ทำให้เธอรู้ว่าความเด็ดขาดของชายตรงหน้าไม่ยอมให้ใครปฏิเสธ เธอจึงได้แต่พยักหน้า
ดังนั้น หลังจากผ่านไปครึ่งเวลา เจียง เพ่ย์หวนก็พาเจียง ซื่อจิ่นออกเดินทางไปนอกเมือง โดยมีชุยเอ๋อร์และเย่เซียวติดตาม
"พี่ใหญ่?"
"เจ้าอยากพูดอะไรก็พูดมาเถอะ"
ตั้งแต่ออกจากจวน เจียง เพ่ย์หวนก็สังเกตเห็นว่าเจียง ซื่อจิ่นมองเธอตลอด ท่าทางเหมือนอยากพูดแต่ไม่กล้า
"พี่ใหญ่ พี่กับฝ่าบาท..."
"ห้ามพูดเหลวไหล"
ก่อนที่เจียง ซื่อจิ่นจะพูดจบ เจียง เพ่ย์หวนก็ขัดเธอเสียงเบา "ฝ่าบาทเป็นพระอนุชาของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน และเป็นท่านอ๋องผู้สูงศักดิ์ เจ้าจะวิจารณ์ได้อย่างไร ต่อไปห้ามพูดถึงเรื่องพวกนี้อีก เข้าใจหรือไม่?"
"เข้าใจแล้วค่ะ พี่ใหญ่ ซื่อจิ่นรู้ผิดแล้ว"
เจียงหงออกรบตลอด ซวี้เยียนต้องดูแลจวนตระกูลเจียงทั้งหมด ร่างกายไม่ค่อยดีในช่วงหลายปีมานี้ ดังนั้นหน้าที่อบรมเจียง ซื่อจิ่นจึงตกเป็นของเจียง เพ่ย์หวน
เจียง ซื่อจิ่นเป็นลูกสาวคนเล็กของตระกูลเจียง ถูกตามใจมาตั้งแต่เด็ก นิสัยเอาแต่ใจ แต่กลับเคารพเจียง เพ่ย์หวนพี่สาวคนโตอย่างมาก
เมื่อเห็นเจียง ซื่อจิ่นเชื่อฟัง เจียง เพ่ย์หวนนึกถึงชาติที่แล้ว หัวใจอ่อนลง เธอยื่นมือจับมือเจียง ซื่อจิ่น และกระซิบเตือน "ซื่อจิ่น พี่จะปกป้องเจ้าให้ดี เจ้าเพียงแค่เติบโตอย่างมั่นคง มีความสุขและปลอดภัยก็พอ"
"พี่ใหญ่ ซื่อจิ่นโตแล้ว หนูจะปกป้องพี่เช่นกัน จะไม่ยอมให้ใครรังแกพี่ โดยเฉพาะพี่รอง"
เมื่อได้ยินชื่อของเจียง หยู่อวิ๋น ดวงตาของเจียง เพ่ย์หวนก็ฉายแววเย็นชา


## บทที่ 13 นายของข้า คือฝ่าบาท

"คุณหนู มีคนตามมาข้างหลังแล้วค่ะ"
ในตอนนี้ เย่เซียวพูดขึ้นมาจากนอกรถม้า
"มีคน? ใครกัน?"
เจียง ซื่อจิ่นเปิดม่านออกทันที รถม้าคันที่อยู่ด้านหลังค่อย ๆ ปรากฏในสายตาของเธอ หลังจากมองรถม้าอย่างละเอียดแล้ว เจียง ซื่อจิ่นหันไปมองเจียง เพ่ย์หวนที่อยู่ข้าง ๆ และพูดว่า "พี่ใหญ่ ดูเหมือนจะเป็นรถม้าจากจวนเราเองนะคะ"
"เย่เซียว หยุดรถม้าเถอะ"
"ได้ค่ะ"
หลังจากนั้นไม่นาน รถม้าคันที่อยู่ด้านหลังก็ตามมาทัน ม่านรถม้าถูกเปิดออก เจียง หยู่อวิ๋นเดินออกมาโดยมีสาวใช้คอยประคอง
"พี่ใหญ่ช่างลำเอียงจริง ๆ พี่จะไปแจกข้าวต้มนอกเมือง ทำไมถึงพาแต่ซือจิ่นไป แต่ไม่บอกฉันเลย เป็นเพราะซือจิ่นเป็นน้องสาวแท้ ๆ ของพี่หรือ?"
เจียง ซื่อจิ่นที่อยู่บนรถม้าได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาเผยความโกรธ เธอกำลังจะเปิดม่านออกไป แต่ถูกเจียง เพ่ย์หวนจับมือไว้
"ฉันไม่ได้บอก แต่เธอก็มาแล้วไม่ใช่หรือ?"
"ในเมื่อมาแล้ว ก็ไปกันเถอะ"
เมื่อได้ยินคำพูดของเจียง เพ่ย์หวน ดวงตาของเจียง หยู่อวิ๋นเต็มไปด้วยความโกรธ แต่เมื่อนึกถึงจุดประสงค์ที่เธอมาที่นี่ เธอก็จำใจอดทนไว้
"พี่ใหญ่ ที่ฉันมาที่นี่เป็นเพราะคำสั่งของท่านย่าค่ะ ฉันรู้ว่าพี่ไม่ชอบฉัน แต่ถึงพี่จะไม่พอใจแค่ไหน ก็ไม่อาจฝ่าฝืนคำสั่งของท่านย่าได้"
"หากท่านย่ารู้เรื่องที่เธอทำ เกรงว่าเธอคงถูกตีจนตายเลยทีเดียว"
เจียง เพ่ย์หวนเปิดม่านหน้าต่างออก สายตาของเธอตกลงที่ท้องของเจียง หยู่อวิ๋นโดยตรง
เจียง หยู่อวิ๋นมีสีหน้าเคร่งเครียด แต่เมื่อเห็นสายตาของอีกฝ่าย เธอกลับไม่กล้าพูดอะไรแม้แต่คำเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นเจียง เพ่ย์หวนจ้องมองที่ท้องของเธออย่างเขม็ง ดวงตาของเธอเผยความตกใจ เธอรู้เรื่องนี้จริง ๆ หรือ?
"ไปกันเถอะ"
โชคดีที่ตอนนี้ เจียง เพ่ย์หวนปล่อยม่านลง เมื่อถูกม่านกั้นสายตา เจียง หยู่อวิ๋นจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก
"พี่รองน่ารำคาญจริง ๆ"
ขณะที่รถม้าเคลื่อนไป เจียง ซื่อจิ่นพึมพำด้วยความโกรธ เสียงไม่เบานัก ราวกับตั้งใจพูดให้รถม้าคันข้างหลังได้ยิน
"ซือจิ่น เธอต้องจำไว้ว่า ไม่ว่าเธอจะเกลียดพี่รองของเธอแค่ไหน ตราบใดที่เธอยังเป็นลูกสาวตระกูลเจียง ต่อหน้าคนนอก เธอต้องยืนอยู่เคียงข้างเธอ"
"แล้วถ้าอยู่ที่บ้าน ถ้าเธอทำให้ฉันไม่พอใจ ฉันใช้แส้เฆี่ยนเธอได้ไหม?"
เมื่อได้ยินคำพูดของเจียง เพ่ย์หวน เจียง ซื่อจิ่นกลอกตาไปมา แล้วถามอย่างลองเชิง
สำหรับน้องสาวที่ร่าเริงคนนี้ เจียง เพ่ย์หวนก็มีความเอ็นดูอยู่บ้าง แต่เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เธอก็แกล้งทำหน้าเคร่งและพูดว่า "ถ้าเธอไม่กลัวแส้ของท่านพ่อ เธอก็ใช้แส้กับพี่รองของเธอได้"
เมื่อได้ยินชื่อของเจียงหง เจียง ซื่อจิ่นก็ปิดปากทันที
ในตระกูลเจียงทั้งหมด นอกจากเจียง เพ่ย์หวน ไม่มีใครไม่กลัวเจียงหง
ในตระกูลเจียงทั้งหมด นอกจากเจียง เพ่ย์หวน ไม่มีใครที่ไม่เคยโดนแส้ของเจียงหง
"คุณหนู ถึงแล้วค่ะ"
เมื่อรถม้าหยุด ชุยเอ๋อร์ก็เปิดม่านออก เจียง ซื่อจิ่นกระโดดลงจากรถม้าก่อน เมื่อหันไปเห็นเจียง หยู่อวิ๋นกำลังให้สาวใช้ประคอง เธอก็อดพูดไม่ได้ "พี่รอง พี่ก็เรียนฝีมือการต่อสู้มาหลายปี ทำไมแค่ลงจากรถม้ายังต้องให้สาวใช้ประคองด้วย"
เจียง หยู่อวิ๋นที่กำลังจะลงจากรถม้าได้ยินคำพูดนี้ เกือบจะล้มลงจากรถม้าทันที
หลังจากยืนได้มั่นคงแล้ว เธอจึงมองเจียง ซื่อจิ่นด้วยสายตาดูแคลนและพูดว่า "ซือจิ่น อย่าบอกว่าพี่รองไม่ได้สอนเธอนะ ผู้หญิงควรจะอ่อนโยนและสงบเสงี่ยม ไม่อย่างนั้นต่อไปจะแต่งงานออกไปไม่ได้"
"ฮึ ฉันไม่ฟังพี่หรอก พี่ใหญ่มีฝีมือการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม เพราะอย่างนี้ฝ่าบาทถึงได้พอใจในตัวพี่ใหญ่ เมื่อฉันโตขึ้น ฉันจะต้องเป็นเหมือนพี่ใหญ่ ออกรบฆ่าศัตรู นี่แหละคือลักษณะของลูกสาวตระกูลเจียง"
เจียง หยู่อวิ๋นได้ยินคำพูดนี้ แทบจะโกรธจนตาย เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เจียง เพ่ย์หวนก็ลงมาจากรถม้าแล้ว
มองเธอแวบหนึ่ง เจียง เพ่ย์หวนพูดเสียงเย็น "ในเมื่อมาแล้ว ก็ช่วยแจกข้าวต้มให้ดี ๆ ถ้าตั้งใจก่อเรื่อง ฉันจะให้คนส่งเธอกลับจวนเดี๋ยวนี้"
เมื่อได้ยินคำพูดของเจียง เพ่ย์หวน เจียง หยู่อวิ๋นกำมือแน่น
"คุณหนู พวกเราควรจะเริ่มได้แล้วหรือยังคะ คนมากขึ้นเรื่อย ๆ แล้ว"
"อืม"
สงครามที่พรมแดนเหนือยาวนานถึงครึ่งปี เมื่อใดที่มีสงคราม ภาษีก็จะเพิ่มขึ้น แม้ว่าด่านหานกู่จะอยู่ใกล้หวงเฉิง และถือว่าสถานการณ์ดีกว่าที่อื่น แต่ตอนนี้คนที่เข้าแถวรอรับข้าวต้มก็มีมากจนมองไม่เห็นปลายแถว
"ทุกคนเข้าแถวให้เรียบร้อย เริ่มแจกข้าวต้มแล้ว"
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ชุยเอ๋อร์ตามเจียง เพ่ย์หวนมาทำเรื่องแบบนี้ เมื่อเห็นคุณหนูของเธอพยักหน้า เธอก็ตะโกนบอกฝูงชน
หลังจากนั้น ก็มีคนถือชามมาเข้าแถว
"ซือจิ่น เธอมาตักข้าวต้ม"
ชุยเอ๋อร์กำลังจะยื่นมือออกไป เจียง เพ่ย์หวนก็หันไปมองเจียง ซื่อจิ่นและพูด แม้จะไม่รู้ว่าทำไมพี่ใหญ่ของเธอถึงจัดการแบบนี้ แต่เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ เจียง ซื่อจิ่นก็รีบเดินไปข้างหน้า
แต่เมื่อเธอกำลังจะลงมือ เธอก็ได้ยินเสียงของเจียง หยู่อวิ๋น "พี่ใหญ่ ซือจิ่นยังเด็กเกินไป คงไม่มีแรงมากพอ ให้ฉันทำเถอะ"
เจียง ซื่อจิ่นรู้สึกหงุดหงิด กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เธอก็เห็นเจียง เพ่ย์หวนพยักหน้า "งั้นเธอทำเถอะ"
นึกถึงคำพูดของพี่ใหญ่บนรถม้า เจียง ซื่อจิ่นกลั้นความโกรธไว้ "พี่ใหญ่ งั้นฉันจะถือชาม"
"อืม"
แถวแจกข้าวต้มมีสองแถว เจียง หยู่อวิ๋นและเจียง ซื่อจิ่นยืนอยู่แถวหนึ่ง เจียง เพ่ย์หวนและเย่เซียวอยู่อีกแถวหนึ่ง ส่วนชุยเอ๋อร์คอยดูแลความเรียบร้อยของแถว
"คุณหนู คนมากขึ้นเรื่อย ๆ แล้ว ข้าวต้มที่เราเตรียมมาวันนี้คงไม่พอแล้วค่ะ"
หลังจากผ่านไปสองเวลา ชุยเอ๋อร์วิ่งมาหาเจียง เพ่ย์หวนด้วยความเหนื่อยอ่อน และพูดเสียงเบา
เจียง หยู่อวิ๋นที่อยู่ข้าง ๆ ได้ยินคำพูดนี้ รู้สึกดีใจในใจ
เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ได้ยินเสียงม้าวิ่งมา
"คุณหนูใหญ่ นายของข้าให้ข้านำข้าวสารเหล่านี้มาให้ท่าน"
หานเฟิงกระโดดลงจากหลังม้า เดินเข้ามาหาเจียง เพ่ย์หวนอย่างรวดเร็ว เธอหันไปมอง ก็เห็นกระสอบหลายสิบใบ ข้าวสารเหล่านี้ หากนำมาต้มเป็นข้าวต้ม คนทั้งหวงเฉิงก็กินได้หลายวัน
"ข้าวสาร ข้าวสารเยอะจัง..."
คนที่เข้าแถวล้วนเป็นชาวเมือง เมื่อเห็นรถบรรทุกข้าวสารเหล่านั้น ดวงตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น
ข้าวสารเหล่านี้ เจียง เพ่ย์หวนไม่อาจปฏิเสธได้ เธอมองไปที่หานเฟิงและพูดเสียงเบา "นายของเจ้าล่ะ?"
หานเฟิงหลบไปด้านข้าง เจียง เพ่ย์หวนก็เห็นรถม้าคันที่เรียบง่ายคันนั้น
"ชุยเอ๋อร์ สั่งให้คนต้มข้าวต้มต่อไป"
"ได้ค่ะ คุณหนู"
"พวกเจ้า รีบช่วยกันขนข้าวสารลงมา"
หานเฟิงมองเงาร่างของเจียง เพ่ย์หวนที่เดินจากไป แล้วพูดกับคนที่อยู่ข้างหลัง
เจียง หยู่อวิ๋นเห็นภาพนี้ ถึงกับตกตะลึง เธอมองหานเฟิงที่กำลังเดินมาทางนี้ และอดไม่ได้ที่จะถาม "พี่ชายคนนี้ นายของท่านคือ?"
"นายของข้า คือเฉิงหวัง"
"เฉิงหวัง?"
เฉิงหวังอีกแล้ว?
เมื่อได้ยินสองคำนี้ สายตาของเจียง หยู่อวิ๋นก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที ส่วนเจียง ซื่อจิ่นที่อยู่ข้าง ๆ กลับยิ้มอย่างพอใจ
"ซือจิ่น ฉันรู้สึกเหนื่อยนิดหน่อย เธอมาตักข้าวต้มแทนฉันเถอะ ฉันจะไปพักสักครู่"
พูดจบ เจียง หยู่อวิ๋นก็เดินจากไป
มองเงาร่างที่เดินจากไปของเธอ เจียง ซื่อจิ่นรู้สึกโกรธ แต่นึกถึงคำเตือนของพี่ใหญ่ เธอก็ยังถามออกไปว่า "เธอไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"


## บทที่ 14 มีคนถูกวางยาพิษ

"ไม่เป็นไร แค่เหนื่อยนิดหน่อย ฉันพักสักครู่ก็หายแล้ว"
เจียง ซื่อจิ่นยุ่งอยู่กับการแจกโจ๊ก ไม่ได้สนใจเจียง หยู่อวิ๋นอีก
หลังจากออกไปแล้ว เจียง หยู่อวิ๋นเดินตรงไปทางด้านหลัง เมื่อห่างจากขบวนได้ระยะหนึ่ง นางจึงหยุดฝีเท้า
"คุณหนู?"
ในตอนนั้น ซีเอ๋อ สาวใช้ของเจียง หยู่อวิ๋น รีบวิ่งมาที่ข้างกายนาง เมื่อเห็นนาง เจียง หยู่อวิ๋นรีบเอ่ยขึ้น "เป็นอย่างไรบ้าง คนที่ข้าให้เจ้าไปหา เจ้าหาได้แล้วหรือไม่"
"หาได้แล้วเจ้าค่ะ"
ซีเอ๋อมองไปที่ขบวนคนในระยะไกลแล้วพูดเสียงเบา
เมื่อได้ยินคำพูดของนาง ดวงตาของเจียง หยู่อวิ๋นเผยรอยยิ้มออกมา คราวนี้ นางอยากจะดูว่าเจียง เพ่ย์หวนจะทำอย่างไร
"คุณหนู การมาแจกโจ๊กครั้งนี้ได้รับอนุญาตจากท่านหญิงใหญ่แล้ว หากเรื่องนี้ท่านหญิงใหญ่รู้เข้า กระหม่อม..."
"หุบปาก!"
เจียง หยู่อวิ๋นจ้องซีเอ๋อด้วยสายตาเย็นชา ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธ "เรื่องนี้มีเพียงเจ้ากับข้าเท่านั้นที่รู้ หากเจ้าไม่พูด ก็จะไม่มีใครรู้ว่าเป็นฝีมือข้า"
"หรือว่า เจ้าอยากจะทรยศข้า?"
เมื่อพูดถึงประโยคสุดท้าย สีหน้าของเจียง หยู่อวิ๋นที่มองไปยังซีเอ๋อเต็มไปด้วยความอำมหิต ซีเอ๋อรีบคุกเข่าลง "คุณหนูอย่าโกรธเลยเจ้าค่ะ ซีเอ๋อไม่กล้าทำเช่นนั้นแน่นอน"
"ฮึ อย่าลืมว่าข้าคือนายของเจ้า"
เจียง หยู่อวิ๋นกังวลว่าเจียง เพ่ย์หวนจะพบว่านางแอบหลบออกมา จึงหมุนตัวกลับไปยังที่แจกโจ๊ก
ข้างรถม้า
แม้ในใจจะมีการคาดเดาอยู่แล้ว แต่เมื่อเห็นใบหน้าของเซียวหนานเย่ ในใจของเจียง เพ่ย์หวนก็ยังมีความสงสัยอยู่บ้าง
มีคำกล่าวว่าเฉิงหวังเคลื่อนไหวไร้ร่องรอย แม้แต่ฮ่องเต้ยังมักหาตัวเขาไม่พบ แล้วทำไมตอนนี้เขาจึงว่างเช่นนี้
"ถวายพระพรเฉิงหวัง"
แม้ในใจจะมีความสงสัยนานัปการ แต่เมื่อเดินมาถึงข้างรถม้า เจียง เพ่ย์หวนก็ยังคงค้อมตัวคำนับเสียงเบา
"คุณหนูใหญ่โปรดลุกขึ้น"
"ข้ามาที่นี่วันนี้ เพราะได้ยินว่าจวนตระกูลเจียงมาแจกโจ๊กนอกเมือง ในช่วงหลายปีมานี้ แคว้นฉีมีสงครามไม่หยุดหย่อน ชีวิตของประชาชนลำบาก การแจกโจ๊กเป็นการกระทำที่เป็นประโยชน์ต่อประเทศและประชาชน ข้าก็อยากจะช่วยเหลือตามกำลังของตน ขอคุณหนูใหญ่อย่าได้ปฏิเสธ"
หากเป็นสิ่งอื่น เจียง เพ่ย์หวนอาจจะปฏิเสธได้ แต่มีเพียงเสบียงอาหารเท่านั้นที่นางไม่อาจปฏิเสธได้ ดังนั้นเมื่อได้ยินคำพูดของเขา นางจึงค้อมตัวคำนับอีกครั้ง "เช่นนั้น เพ่ย์หวนขอขอบพระคุณองค์ชายแทนประชาชนในเมือง"
"หากองค์ชายไม่มีคำสั่งอื่นใด เพ่ย์หวนขอตัวก่อน"
พูดจบ โดยไม่รอให้เซียวหนานเย่ตอบสนองอย่างไร นางก็เตรียมจะจากไป แต่เพิ่งจะก้าวเท้าออกไป ก็เห็นชุยเอ๋อรีบร้อนเดินมาทางนี้ "คุณหนู เกิดเรื่องแล้วเจ้าค่ะ"
"อย่าเพิ่งตื่นตระหนก เกิดอะไรขึ้น?" เมื่อเห็นใบหน้าของชุยเอ๋อเต็มไปด้วยความกังวล เจียง เพ่ย์หวนจึงพูดเสียงเบา เมื่อเห็นความสงบในดวงตาของนาง ใจของชุยเอ๋อก็ค่อยๆ สงบลง
"มีคนถูกวางยาพิษเจ้าค่ะ"
"ถูกวางยาพิษ?"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เจียง เพ่ย์หวนขมวดคิ้ว "องค์ชาย เพ่ย์หวนขอตัวก่อน ข้า..."
"การถูกวางยาพิษเป็นเรื่องใหญ่ ข้าจะไปกับเจ้าด้วย ดูว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่"
ไม่รอให้เจียง เพ่ย์หวนพูดอะไร เซียวหนานเย่ก็พาหานเฟิงเดินไปข้างหน้าแล้ว
"คุณหนู นี่...?"
มองดูเงาหลังของเฉิงหวัง ดวงตาของชุยเอ๋อเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "ไปดูกันก่อน"
พูดจบ เจียง เพ่ย์หวนก็ก้าวเท้าออกไป
"โจ๊กนี้เป็นสิ่งที่จวนแม่ทัพของข้าเตรียมไว้ จะไม่มีพิษแน่นอน พวกเจ้าอย่าได้พูดเหลวไหล"
เมื่อเดินมาถึงที่แจกโจ๊ก เจียง เพ่ย์หวนก็เห็นภาพอันวุ่นวาย หญิงคนหนึ่งนอนอยู่บนพื้น ที่มุมปากยังมีคราบเลือด ข้างกายนางมีเด็กชายอายุเจ็ดแปดขวบคุกเข่าอยู่ข้างหญิงผู้นั้น ดวงตาเต็มไปด้วยน้ำตา ข้างๆ มีชายคนหนึ่งชี้นิ้วไปที่เจียง ซื่อจิ่นและด่าว่า "ภรรยาของข้าเดิมทีก็ดีๆ อยู่ แต่พอดื่มโจ๊กที่พวกเจ้าให้ก็เป็นเช่นนี้"
"หากไม่ใช่โจ๊กของพวกเจ้ามีพิษ แล้วจะเป็นอะไรได้อีก"
"พี่น้องทั้งหลาย โจ๊กนี้มีพิษ พวกท่านอย่าได้ดื่มเลย"
หลังจากด่าเจียง ซื่อจิ่นแล้ว ชายผู้นั้นก็ตะโกนบอกคนรอบข้าง เมื่อได้ยินคำว่ามีพิษ คนที่เข้าแถวรออยู่ก่อนหน้านี้ต่างพากันถอยหลัง
"โจ๊กนี้ข้าก็ดื่มแล้ว จะไม่ถูกวางยาพิษด้วยหรือ?"
"พวกท่านอย่าฟังเขาพูดเหลวไหล หากโจ๊กมีพิษจริง จวนแม่ทัพของข้าจะกล้าให้ประชาชนดื่มได้อย่างไร ไม่กลัวฮ่องเต้ลงโทษหรือ?"
เจียง ซื่อจิ่นตะโกนใส่ชายผู้นั้นด้วยความโกรธ จากนั้นก็หันไปมองฝูงชนที่กระจัดกระจายและอธิบาย
"ใช่แล้ว จวนแม่ทัพก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่แจกโจ๊ก นี่จะไม่มีสาเหตุอื่นหรือ?"
"ข้ารู้จักคนนี้ เขาคือหวัง เฉียงจากหมู่บ้านตระกูลหวัง ภรรยาของเขาเป็นภรรยาที่แต่งงานทีหลัง เขาไม่ได้ปฏิบัติต่อภรรยาของเขาดีเลย..."
ผู้คนต่างพูดคนละคำสองคำ ทั้งบริเวณที่แจกโจ๊กเหมือนกับตลาดขายผัก
เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่เป็นไปตามที่ตนต้องการ สีหน้าของหวัง เฉียงก็เปลี่ยนไป เขาตะโกนใส่เจียง ซื่อจิ่น "ข้าไม่สนใจ นี่เป็นโจ๊กของจวนแม่ทัพพวกเจ้าที่วางยาพิษภรรยาของข้าจนตาย ข้าจะไปแจ้งความ"
"พี่สาว โจ๊กนี้เป็นสิ่งที่พี่เตรียม จะไม่มีปัญหาอะไรจริงๆ หรือ?"
ในขณะที่เจียง ซื่อจิ่นถูกผู้คนด่าว่า เจียง หยู่อวิ๋นก็หลบอยู่ด้านข้างตลอด เมื่อเห็นเจียง เพ่ย์หวนปรากฏตัว นางก็รีบเอ่ยขึ้น
หวัง เฉียงในตอนนี้ก็เข้าใจเหตุผลในเรื่องนี้แล้ว เขาตะโกนใส่เจียง เพ่ย์หวนโดยตรง "เจ้าเป็นผู้หญิงที่ไม่รักษาคุณธรรมของสตรี จะมีน้ำใจแจกโจ๊กได้อย่างไร เจ้าชัดเจนว่า..."
"เจ้ากล้าด่าพี่สาวของข้า ข้าจะฉีกปากเจ้าให้ได้"
ก่อนหน้านี้เมื่อถูกด่า เจียง ซื่อจิ่นก็ไม่ได้โกรธอะไรมาก แต่เมื่อได้ยินหวัง เฉียงด่าเจียง เพ่ย์หวน นางก็ดึงแส้สีม่วงยาวจากเอวออกมาทันที ยกมือขึ้นและฟาดไปที่หวัง เฉียง
"ซื่อจิ่น หยุดมือ!"
เมื่อเห็นการกระทำของเจียง ซื่อจิ่น เจียง เพ่ย์หวนก็ล้วงแส้สีดำยาวออกมาจากเอว พลิกข้อมือฟาดออกไป และพันแส้ของเจียง ซื่อจิ่นไว้
"พี่ใหญ่ ท่านไม่ได้ยินที่เขาด่าท่านหรือ?"
ไม่โกรธเมื่อถูกด่า แต่เมื่อได้ยินเจียง เพ่ย์หวนถูกด่า เจียง ซื่อจิ่นโกรธจนตาแดง
เมื่อเห็นสีหน้าโกรธของเจียง ซื่อจิ่น เจียง เพ่ย์หวนก็รู้สึกอบอุ่นใจ นางปล่อยแส้และพูดเสียงเบา "เรื่องที่ไม่มีมูลความจริง ไยต้องใส่ใจ"
หลังจากปลอบโยนเจียง ซื่อจิ่นแล้ว เจียง เพ่ย์หวนก็มองเจียง หยู่อวิ๋นด้วยสายตาเย็นชา เจียง หยู่อวิ๋นที่เดิมทีต้องการจะยุแหย่ เมื่อเห็นสีหน้าของเจียง เพ่ย์หวนก็รู้สึกสั่นสะท้านในใจ
นางไม่กล้าพูดอะไรอีก แต่ก็สามารถให้คนอื่นพูดได้ นางมองหวัง เฉียงอย่างไม่เป็นที่สังเกต
เมื่อได้รับสายตาจากเจียง หยู่อวิ๋น หวัง เฉียงก็ตะโกนใส่เจียง เพ่ย์หวนด้วยความโกรธ "ข้าไม่สนใจ ภรรยาของข้าถูกวางยาพิษ หากนางตาย เจ้าก็คือฆาตกร เจ้าต้องคุกเข่าให้..."
"หากข้าได้ยินเจ้าพูดอีกแม้แต่คำเดียว ข้าจะตัดลิ้นเจ้าไปเลี้ยงสุนัข"
เซียวหนานเย่ยืนเงียบอยู่ข้างเจียง เพ่ย์หวนตลอด แต่เมื่อได้ยินหวัง เฉียงด่าเจียง เพ่ย์หวน ชายหนุ่มก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขามองหวัง เฉียงด้วยสายตาเต็มไปด้วยความโกรธ
เมื่อได้ยินคำว่า "ข้า" หวัง เฉียงก็คุกเข่าลงทันที
เขารู้สึกเสียใจขึ้นมาทันที แต่ตอนนี้ ความเสียใจก็ไม่มีประโยชน์แล้ว
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวหนานเย่ เขารีบร้องไห้ "องค์ชาย ขอท่านช่วยเหลือข้าน้อยด้วย คุณหนูใหญ่ตระกูลเจียงผู้นี้วางยาพิษภรรยาของข้าน้อย"
"ภรรยาของเจ้ายังไม่ตายเลย"
ตามสัญญาณของเซียวหนานเย่ เย่เซียวเดินมาที่หน้าเจียง เพ่ย์หวน "คุณหนูใหญ่ หญิงผู้นี้กินสารหนูเข้าไป"
ชาติก่อน เจียง เพ่ย์หวนถูกชายเลวแผนร้าย ตายอย่างทรมาน และยังทำให้ทั้งตระกูลถูกทำลาย
เมื่อกลับมาในวัย 18 ปี เธอยังคงเป็นธิดาผู้สง่างามแห่งตระกูลแม่ทัพ
คู่หมั้นรังเกียจว่าเธอตกน้ำเสียพรหมจรรย์ จึงมาขอถอนหมั้นเพื่อแต่งงานกับน้องสาวร่วมสกุลของเธอ?
ทุกคนหัวเราะเยาะเธอ แต่เธอกลับยินดี: หนึ่งแสนเหรียญทองคำ ฉันจะยอมรับเรื่องนี้
หลังถูกถอนหมั้น ทั่วเมืองหลวงต่างลือกันว่าเธอถูกทอดทิ้งก่อนวันแต่งงาน ไม่ได้เป็นชายารัชทายาทกษัตริย์ห้วยหนาน และยากที่จะได้แต่งงานอีก
ใครจะรู้ ฝ่าบาทผู้สูงศักดิ์ไร้ผู้เทียบเฉิงหวังกลับออกมาพูดว่า: แต่งงานกับนาง มีอะไรไม่เหมาะสมหรือ?
สาวงามตระกูลดีมากมายต้องผิดหวัง แต่เจียง เพ่ย์หวนกลับปฏิเสธอย่างแน่วแน่
เขาเป็นท่านอ๋องของชายเลว พระโอรสองค์เล็กของอดีตฮ่องเต้ ภายนอกดูสง่างามสูงศักดิ์ แต่แท้จริงแล้วโหดเหี้ยม
เธอสาบานว่าจะแก้แค้นให้ชาติก่อน ปกป้องครอบครัวและญาติพี่น้องให้ดี ไม่ต้องการมีความเกี่ยวข้องใดๆ กับราชวงศ์
แต่สุดท้ายวันหนึ่ง เธอก็พลาดท่ากลายเป็นพระชายาเฉิงหวังที่ใครๆ ต่างอิจฉา
เจียง เพ่ย์หวนรู้สึกตัว หันไปโกรธชายที่นอนข้างๆ: เซียวหนานเย่ เจ้าวางแผนฉันใช่ไหม?
ฝ่าบาทเฉิงหวังผู้เด็ดขาดมองภรรยาที่กำลังโกรธจัด อดขำไม่ได้
เขาโน้มตัวกระซิบข้างหู เสียงหวานซึ้ง: ขอภรรยาโปรดให้อภัย ชาตินี้ข้ามีเพียงเจ้าคนเดียวเท่านั้น