จักรพรรดิเทพนิรันดร์
ปลาบิน
## บทที่ 1 หลังจาก 800 ปี

"ชีเหยา ข้าปฏิบัติต่อเจ้าดั่งคนรัก เหตุใดเจ้าจึงต้องฆ่าข้า?"
จางรั่วเฉินตะโกนลั่น พุ่งตัวไปข้างหน้า กดเตียงทองจนลั่นเอี๊ยด แล้วผุดลุกขึ้นนั่งทันที
เมื่อพบว่าเป็นเพียงความฝัน จางรั่วเฉินจึงถอนหายใจยาว ใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก
ไม่!
นั่นไม่ใช่ความฝัน!
ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างเขากับฉือเหยา กงจู่ จะเป็นความฝันได้อย่างไร?
จางรั่วเฉินแต่เดิมเป็นบุตรชายคนเดียวของจักรพรรดิหมิง หนึ่งในจักรพรรดิทั้งเก้าแห่งโลกคุนหลุน เพียงอายุสิบหกปี ก็สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นขอบขั้วแดนฟ้าระดับยอดปราณด้วยร่างกายอันเหนือธรรมชาติ
แต่ในขณะที่เขากำลังจะก้าวขึ้นเป็นอันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นใหม่แห่งโลกคุนหลุน กลับต้องตายในมือของคู่หมั้นที่เติบโตมาด้วยกัน ฉือเหยา กงจู่
ฉือเหยา กงจู่ เป็นธิดาของจักรพรรดิเขียว หนึ่งในจักรพรรดิทั้งเก้า
จักรพรรดิหมิงและจักรพรรดิเขียวเป็นสหายสนิท จางรั่วเฉินกับฉือเหยา กงจู่ ถูกหมั้นหมายตั้งแต่อยู่ในครรภ์ เติบโตมาด้วยกัน บำเพ็ญเพียรด้วยกัน คนหนึ่งองอาจสง่างาม อีกคนงดงามเลอค่า เป็นบุปผาแห่งหยก น่าจะเป็นตำนานอันงดงามในโลกแห่งการฝึกฝน
จางรั่วเฉินไม่มีทางคาดคิดว่า ฉือเหยา กงจู่ จะลงมือกับเขา!
หลังจากตายในมือของฉือเหยา กงจู่ เมื่อจางรั่วเฉินตื่นขึ้นมาอีกครั้ง กลับพบว่าตนเองอยู่ในอีกแปดร้อยปีต่อมา
ฉือเหยา กงจู่ ในอดีต ได้ปราบกบฏเก้าจักรพรรดิ รวมเก้าประเทศเป็นหนึ่ง สถาปนาจักรวรรดิกลางแห่งแรก กลายเป็นผู้ปกครองทั้งหมดของโลกคุนหลุน - ฉือเหยา นี่ว์หวง
แปดร้อยปีก่อน เก้าจักรพรรดิผู้ครองอำนาจในโลกคุนหลุน ได้กลายเป็นอดีตอย่างสิ้นเชิง หายไปในสายธารแห่งประวัติศาสตร์
เก้าจักรพรรดิสิ้นแล้ว จักรพรรดินีจึงขึ้นครองราชย์
ยุคนี้มีผู้ครองบัลลังก์เพียงผู้เดียว นั่นคือฉือเหยา นี่ว์หวง ผู้ปกครองแผ่นดิน ผู้มีอำนาจเหนือทั้งแปดทิศ
"เหตุใดนางจึงต้องฆ่าข้า? ใจนางโหดร้ายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร หรือว่าใจของสตรีล้วนโหดร้ายเช่นนี้?"
สายตาของจางรั่วเฉินคมกริบ จิตใจหนักอึ้งดั่งเหล็ก เต็มไปด้วยคำถาม แต่ไม่มีผู้ใดสามารถไขข้อข้องใจให้เขาได้
แปดร้อยปีผ่านไป ทุกสิ่งเปลี่ยนแปลง ผู้คนไม่เหมือนเดิม นอกจากฉือเหยา นี่ว์หวง ผู้มีพลังฝีมือเหนือโลก ที่ยังคงความสาวไม่แก่ไม่ตาย บรรดาคนรู้จักในอดีตล้วนกลายเป็นดินเหลือง กลายเป็นกระดูกขาว
แม้แต่เก้าจักรพรรดิผู้เกรียงไกรในอดีต ก็สูญหายไปจากโลกมนุษย์ทั้งหมด เหลือไว้เพียงเรื่องราวอันรุ่งโรจน์ที่ผู้คนรุ่นหลังเล่าขานสืบต่อกันมา
"เอี๊ยด!"
สตรีงามในชุดวังที่ดูอ่อนแอผลักประตูเดินเข้ามาจากด้านนอก มองจางรั่วเฉินที่นั่งอยู่บนเตียงด้วยสายตาห่วงใย "เฉินเอ๋อ เจ้าฝันร้ายอีกแล้วหรือ?"
หญิงงามตรงหน้านี้คือพระมเหสีของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง และเป็นมารดาของจางรั่วเฉิน นางคือสนมหลิน
ร่างกายเดิมของเขาป่วยเป็นโรคร้ายและเสียชีวิตบนเตียงเมื่อสามวันก่อน
หลังจากที่จางรั่วเฉินถูกฉือเหยา กงจู่สังหาร เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้งก็มาอยู่ในร่างนี้ ทำให้เด็กหนุ่มที่ตายไปแล้วฟื้นคืนชีพ และที่บังเอิญยิ่งกว่านั้นคือเจ้าของร่างเดิมก็ชื่อจางรั่วเฉินเช่นกัน
ตอนที่จางรั่วเฉินเพิ่งตื่นขึ้นมา เขายังรู้สึกต่อต้านสนมหลินอยู่ เพราะในสายตาของเขา สนมหลินเป็นเพียงคนแปลกหน้า
แต่หลังจากได้ใกล้ชิดกันสามวัน จางรั่วเฉินค่อยๆ พบว่าสนมหลินเอาใจใส่เขาอย่างจริงใจ ดูแลทุกรายละเอียด เมื่อเห็นจางรั่วเฉินตื่นขึ้นมาเพราะฝันร้าย นางก็รีบมาที่ห้องของเขาทันทีโดยไม่สนใจอากาศหนาวเย็น
ชาติก่อน จางรั่วเฉินไม่เคยพบมารดาผู้ให้กำเนิดเลย ได้ยินว่านางเสียชีวิตตอนที่เขาเกิด! ไม่คิดว่าหลังจากถูกฉือเหยา กงจู่สังหารและกลับชาติมาเกิดในร่างนี้ จะทำให้เขามีมารดาและได้สัมผัสความอบอุ่นของความรักจากแม่
"บางทีนางอาจจะยังไม่รู้ว่าเฉินเอ๋อของนางได้ตายไปแล้วเมื่อสามวันก่อน!"
หากบอกความจริงไป นางอาจจะทนรับข่าวร้ายนี้ไม่ไหว
จางรั่วเฉินมองหญิงงามตรงหน้า สายตาอ่อนโยนขึ้น ยิ้มบางๆ "ท่านแม่ ไม่ต้องเป็นห่วงข้า เป็นแค่ความฝันเท่านั้น"
สนมหลินสวมเสื้อคลุมขนสัตว์สีแดงอมน้ำตาลมีฮู้ดบนร่างบางบาง นั่งที่ขอบเตียงของจางรั่วเฉิน ลูบหน้าผากเขาด้วยความเป็นห่วง "สามคืนแล้วที่เจ้าตื่นขึ้นมาเพราะฝันร้าย ทุกครั้งก็เรียกชื่อ 'ชีเหยา' นางเป็นใครกัน?"
สนมหลินไม่มีทางเชื่อมโยง "ชีเหยา" กับจักรพรรดินีแห่งจักรวรรดิกลางแห่งแรกได้แน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ชีเหยาจักรพรรดินีรวบรวมโลกคุนหลุนและสถาปนาจักรวรรดิกลางแห่งแรก นางก็ได้รับการขนานนามว่า "จักรพรรดินีผู้ยิ่งใหญ่และมีศีลธรรม" ปกติแล้วไม่มีใครกล้าเอ่ยคำว่า "ชีเหยา" เพราะถือเป็นคำต้องห้าม
จางรั่วเฉินกล่าว "ไม่มีอะไรหรอกท่านแม่ ท่านได้ยินผิดไป!"
สนมหลินถอนหายใจเบาๆ กล่าวว่า "ต่อไปอย่าได้เรียกคำว่า 'ชีเหยา' อีก แม้แต่ในความฝันก็ห้าม นั่นเป็นพระนามของจักรพรรดินี การเรียกพระนามโดยตรงถือเป็นการไม่เคารพอย่างร้ายแรง หากมีคนได้ยินเข้าจะถูกประหารชีวิต"
จางรั่วเฉินพยักหน้า บีบนิ้วมือแน่น พูดอย่างมีนัยสำคัญ "จะไม่มีวันเกิดขึ้นอีก! ต่อจากนี้..."
ต่อจากนี้ ข้าจะเป็นฝันร้ายของนาง
สนมหลินมองจางรั่วเฉินที่ร่างกายผอมบางและใบหน้าซีดขาว ถอนหายใจเบาๆ ด้วยความรู้สึกปวดใจ
แม้จะเกิดในตระกูลก้วนหวัง แต่เขาก็มีร่างกายอ่อนแอและเจ็บป่วยมาตั้งแต่เด็ก อายุสิบหกแล้วยังต้องนอนอยู่บนเตียงตลอด คงจะต้องเป็นเช่นนี้ไปตลอดชีวิต!
ด้านนอก มีเสียงฝีเท้าวุ่นวายดังขึ้น
"พวกเจ้าจะทำอะไร? ที่นี่คือวังอวี้ซู่ ใครให้พวกเจ้ากล้าบุกรุกเข้ามา?" สาวใช้หน้าตางดงามพยายามขวางเจ้าชายแปดไว้ แต่กลับถูกเจ้าชายแปดผลักเบาๆ จนกระเด็นไปไกลกว่าสิบเมตร
เจ้าชายแปดเป็นนักรบที่มีพลังฝีมือถึงระดับหวงจี๋ช่วงปลาย การโจมตีเพียงฝ่ามือเดียวก็สามารถส่งหินหนักสามร้อยชั่งลอยไปไกลสิบจั้ง แล้วจะพูดถึงอะไรกับสาวใช้ที่หนักแค่ร้อยกว่าชั่ง?
เพียงดีดนิ้วเบาๆ ก็สามารถส่งนางลอยไปได้
สาวใช้คนหนึ่งร้องกรีดด้วยความเจ็บปวด ร่างกระแทกพื้นอย่างแรง แขนซ้ายหักจากการล้ม
เจ้าชายแปดสวมชุดทอง คาดเข็มขัดหยกที่เอว ร่างกายกำยำ แขนเรียวยาว ย่างก้าวมั่นคง เดินเข้าสู่วังอวี้ซู่ เหลือบมองสาวใช้ด้วยสายตาเย็นชา "ทาสต่ำต้อยอย่างเจ้ากล้ามาขวางทางข้า นี่มันอยากตายชัดๆ"
ด้านหลังเจ้าชายแปดมีองครักษ์หกนายสวมชุดเกราะหนังเสือ ร่างกายสูงใหญ่ บึกบึน เห็นได้ชัดว่าล้วนเป็นนักบู๊ที่มีพลังการต่อสู้สูง เป็นองครักษ์ประจำวังหลวง
สนมหลินได้ยินเสียงความวุ่นวายจากด้านนอก หลังจากปลอบโยนจางรั่วเฉินแล้ว ก็ปิดประตูเดินออกมา
นางจ้องมองเจ้าชายแปดที่ยืนอยู่ด้านนอก ขมวดคิ้วเล็กน้อย กล่าวว่า "เจ้าชาย ที่นี่คือวังอวี้ซู่ แม้ท่านจะเป็นเจ้าชาย ก็ไม่ควรบุกรุกเช่นนี้!"
เจ้าชายแปดจางจีเงยหน้ามองสนมหลิน เอ่ยเสียงดัง "ราชินีมีรับสั่ง ให้สนมหลินและน้องเก้าย้ายไปอยู่หอซื่ออี๋ ต่อไปเจ้าของวังอวี้ซู่จะเป็นพระมารดาของข้า พระนางเซียวเฟย"
สีหน้าของสนมหลินเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางคาดการณ์ไว้แล้วว่าวันนี้ต้องมาถึง แต่ไม่คิดว่าจะมาเร็วถึงเพียงนี้
สนมหลินยิ้มอย่างเศร้าสร้อย กล่าวว่า "ราชินีจะไล่แม่ลูกพวกเราออกจากวังอวี้ซู่เร็วถึงเพียงนี้หรือ? ก็ได้! พรุ่งนี้ข้าจะพาเฉินเอ๋อย้ายไปที่หอด้านข้าง"
เจ้าชายแปดกล่าว "ขออภัย! พระมารดาบอกว่าต้องการเข้าพำนักที่วังอวี้ซู่คืนนี้ ขอให้สนมหลินย้ายไปหอด้านข้างเดี๋ยวนี้!"
สนมหลินรู้ว่าจางรั่วเฉินร่างกายอ่อนแอเจ็บป่วยบ่อย ทนความยากลำบากไม่ได้ จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงวิงวอน "เจ้าชาย ท่านก็รู้ว่าน้องเก้าร่างกายอ่อนแอเจ็บป่วย ป่านนี้ดึกแล้ว อากาศก็หนาว หากเกิดอะไรขึ้น..."
เจ้าชายแปดหัวเราะเย็นชา กล่าวอย่างไร้ความปรานี "สนมหลิน ในโลกนี้มีคนน่าสงสารมากมาย แต่ไม่ใช่ทุกคนที่สมควรได้รับความสงสาร เมื่อน้องเก้าร่างกายอ่อนแอเจ็บป่วย แล้วจะมีชีวิตอยู่ไปทำไม?"
"เขาเป็นน้องเก้าของท่านนะ!"
สนมหลินกำลังจะพูดอะไรต่อ จู่ๆ ประตูด้านหลังก็ถูกผลักเปิด
จางรั่วเฉินร่างกายอ่อนแอ ต้องเกาะเสาประตูจึงจะยืนได้ จ้องมองเจ้าชายแปดที่อยู่ไม่ไกล ร่างกายที่ดูอ่อนแอของเขาราวกับแฝงไว้ด้วยจิตคงมั่นที่ไม่ยอมแพ้ กล่าวว่า "ไม่ต้องขอร้องพวกเขา พวกเราย้ายออกเดี๋ยวนี้"
"เฉินเอ๋อ เจ้าลงมาจากเตียงทำไม? อากาศข้างนอกหนาว รีบกลับเข้าไปเร็ว" สนมหลินรีบเข้าไปประคองจางรั่วเฉิน กลัวว่าเขาจะเป็นหวัด
จางรั่วเฉินส่ายหน้าอย่างดื้อรั้น กล่าวว่า "ท่านแม่ พวกเราไม่จำเป็นต้องขอร้องใคร สักวัน...พวกเราจะกลับมาที่นี่อีกครั้ง!"
สนมหลินเห็นแววตามุ่งมั่นของจางรั่วเฉิน ราวกับถูกอารมณ์ของเขาส่งผ่านมา น้ำตาคลอพลางพยักหน้า
สนมหลินประคองจางรั่วเฉิน ค่อยๆ เดินออกจากวังอวี้ซู่ นอกจากสาวใช้ที่ถูกเจ้าชายแปดผลักจนแขนหัก พวกคนรับใช้คนอื่นๆ ไม่มีใครเดินตามออกมาจากวังอวี้ซู่เลย
ทุกคนต่างเห็นได้ชัดว่า สนมหลินและเจ้าชายเก้าสูญเสียอำนาจโดยสิ้นเชิงแล้ว ในตำหนักก้วนหวัง พวกเขาไม่มีที่ยืนอีกต่อไป
แต่เดิมพวกเขาก็เป็นคนรับใช้ในวังอวี้ซู่ ตอนนี้จึงเลือกอย่างฉลาดที่จะอยู่ในวังอวี้ซู่ต่อไป พากันไปประจบประแจงเจ้าชายแปดผู้เป็นเจ้านายคนใหม่
หอซื่ออี๋ เป็นที่พำนักของสนมที่ตกอับ อยู่ห่างไกล ใบไม้ร่วงเต็มพื้น ดูเหมือนไม่มีใครอาศัยอยู่มานานแล้ว
ค่ำคืนลึก ลมหนาวพัดโหมกระหน่ำ
จางรั่วเฉินนั่งอยู่บนม้านั่งหินเย็นเฉียบ ร่างกายผอมบางของเขาห่มเสื้อคลุมตัวหนึ่ง แต่ก็ยังรู้สึกหนาวเย็น
"ร่างกายนี้อ่อนแอเกินไป มีเพียงการฝึกฝนความสามารถต่อสู้แบบบู๊ลิ้มเท่านั้นที่จะทำให้ร่างกายแข็งแรงขึ้นได้ ไม่เช่นนั้น แม้ว่าตอนนี้ข้าจะเป็นโอรสของก้วนหวัง ก็ยังคงถูกผู้อื่นบงการ" จางรั่วเฉินคิดในใจ
แปดร้อยปีผ่านไป จางรั่วเฉินไม่รู้ว่าตนเองควรไปที่ใด เมื่อสวรรค์จัดการให้เขาเกิดใหม่ในร่างนี้ ไม่ว่าจะเพื่อแก้แค้นฉือเหยา นี่ว์หวง หรือเพื่อมารดาที่คอยดูแลเขาอย่างใกล้ชิด เขาจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้น
ความอับอายและการเมินเฉยที่ได้รับในวันนี้ ล้วนเป็นเพราะตัวเขาอ่อนแอเกินไป ไม่สามารถต่อต้าน ไม่สามารถควบคุมชะตาชีวิตของตนเอง แม้แต่ที่อยู่อาศัยก็ยังถูกผู้อื่นยึดครอง
หากต้องการได้รับความเคารพจากผู้อื่น ต้องการที่พักอาศัยที่อบอุ่นสบาย ก็จำเป็นต้องเป็นนักรบ พิสูจน์ความสามารถของตนเอง
ในโลกคุนหลุน หากต้องการเป็นนักรบ จำเป็นต้องเปิดตราประทับเทพนักรบก่อน
ที่เรียกว่าตราประทับเทพนักรบ คือคุณสมบัติในการฝึกฝนความสามารถต่อสู้แบบบู๊ลิ้มที่เทพเจ้ามอบให้มนุษย์ ผู้ที่ไม่ได้เปิดตราประทับเทพนักรบ จะไม่มีวันฝึกฝนพลังแท้จริงได้ ไม่สามารถเป็นผู้แข็งแกร่งในหล้าได้
จางรั่วเฉินอายุสิบหกปีแล้ว แต่ยังไม่ได้เปิดตราประทับเทพนักรบ
หากผ่านอายุสิบหกปีไป ก็จะพลาดช่วงอายุที่เหมาะสมที่สุดในการฝึกยุทธ์ แม้จะเปิดตราประทับเทพนักรบได้ ก็ไม่มีทางประสบความสำเร็จมากนัก
ทั้งที่ต่างเป็นบุตรของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง เหตุใดเจ้าชายแปดจึงสูงส่งกว่า สามารถขับไล่จางรั่วเฉินและพระชายาหลินออกจากวังอวี้ซู่ได้
ก็เพราะว่า เจ้าชายแปดเปิดตราประทับเทพนักรบตั้งแต่อายุสิบขวบ ตอนนี้เป็นนักรบระดับหวงจี๋ช่วงปลายแล้ว
"เพียงแค่ให้ข้าเปิดตราประทับเทพนักรบได้ ข้าก็จะสามารถฝึกฝนคัมภีร์จักรพรรดิแห่งฟ้านภา ด้วยความลึกลับของคัมภีร์จักรพรรดิแห่งฟ้านภา แม้ว่าข้าจะพลาดช่วงอายุที่เหมาะสมที่สุดในการฝึกฝนไปแล้ว ก็ยังมีโอกาสไล่ตามอัจฉริยะคนอื่นทัน กลับมาเป็นนักรบแข็งแกร่งอีกครั้ง"
คัมภีร์จักรพรรดิแห่งฟ้านภาเป็นตำราสูงสุดที่จักรพรรดิหมิงฝึกฝน นอกจากจักรพรรดิหมิงแล้ว ก็มีเพียงจางรั่วเฉินที่รู้วิธีฝึกฝนคัมภีร์จักรพรรดิแห่งฟ้านภาอย่างครบถ้วน
"พรุ่งนี้เป็นพิธีบวงสรวง หวังว่าจะได้รับการยอมรับจากเทพเจ้า เปิดตราประทับเทพนักรบได้" จางรั่วเฉินกำหมัดแน่น เต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะเปิดตราประทับเทพนักรบ
หลังจากพระชายาหลินจัดเก็บห้องเรียบร้อยแล้ว ก็มาพยุงจางรั่วเฉิน "เฉินเอ๋อ เจ้ารีบไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้ยังต้องไปร่วมพิธีบวงสรวง"
"ท่านแม่วางใจเถิด พรุ่งนี้ลูกต้องเปิดตราประทับเทพนักรบได้แน่นอน" จางรั่วเฉินกล่าว
"อืม แม่เชื่อในตัวเจ้า"
พระชายาหลินมองจางรั่วเฉินลึกๆ หนึ่งครั้ง ในใจถอนหายใจเบาๆ
ที่จริง นางไม่ได้หวังอะไรเลยกับการเปิดตราประทับเทพนักรบของจางรั่วเฉิน เพราะจางรั่วเฉินอายุสิบหกปีแล้ว เมื่อผ่านอายุสิบหกปีไป แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเปิดตราประทับเทพนักรบได้
แต่ในฐานะมารดา นางจำเป็นต้องให้กำลังใจบุตรของตน มอบความเชื่อมั่นให้เขา
(ติดตามเว่ยป๋อที่: เฟยเทียนหยู, WeChat: เฟยเทียนอวี๋ห้า)


## บทที่ 2 การเปิดตราประทับเทพนักรบ

จางรั่วเฉินอาศัยอยู่ในแคว้นที่ชื่อว่า "แคว้นหยุนอู่" ซึ่งเป็นเพียงหนึ่งในหลายพันแคว้นในเขตตะวันออกของดินแดนคุนหลุน
แคว้นที่ว่านี้แท้จริงแล้วเป็นเพียงเขตการปกครองหนึ่งของจักรวรรดิกลางแห่งแรก ต้องส่งเครื่องบรรณาการและเสียภาษีให้จักรวรรดิกลางแห่งแรกทุกปี
ผู้ปกครองแคว้นมีตำแหน่งเรียกว่า "ก้วนหวัง"
จางรั่วเฉินในตอนนี้มีสถานะเป็นโอรสองค์ที่เก้าของก้วนหวังแห่งแคว้นหยุนอู่
นอนราบบนเตียงไม้ที่แข็งและเย็นเฉียบ จางรั่วเฉินยังคงครุ่นคิดถึงเรื่องพิธีบวงสรวงที่จะมีขึ้นในวันพรุ่งนี้
"ร่างกายเดิมของคนผู้นี้ อายุถึง 16 ปีแล้วยังไม่สามารถเปิด 'ตราประทับเทพนักรบ' ได้ คงเป็นผู้ที่ถูกเหล่าเทพทอดทิ้งแน่ๆ ฉันจะต้องทำอย่างไรถึงจะมีโอกาสมากขึ้นในการเปิด 'ตราประทับเทพนักรบ'?"
ในดินแดนคุนหลุน การจะเปิด "ตราประทับเทพนักรบ" ได้นั้น จำเป็นต้องได้รับการยอมรับจากเทพเจ้า
เรียกว่า ประทานอำนาจนักรบเทพ
ในระหว่างพิธีบวงสรวง จะมีสะพานเทพสวรรค์ดินปรากฏขึ้นเชื่อมระหว่างแดนเทพและดินแดนคุนหลุน หลังจากเหล่าเทพได้รับเครื่องเซ่นไหว้แล้ว พวกเขาจะมอบ "ตราประทับเทพนักรบ" ให้แก่มนุษย์ที่มีพรสวรรค์บางคน เพื่อช่วยเปิดประตูแห่งการฝึกฝนให้พวกเขา
ยิ่งมีพรสวรรค์สูง ก็จะยิ่งได้รับ "ตราประทับเทพนักรบ" เร็วขึ้น
ชาติก่อนของจางรั่วเฉิน เขาได้เปิด "ตราประทับเทพนักรบ" ตั้งแต่อยู่ในครรภ์มารดา นับว่าเป็นอัจฉริยะตั้งแต่เกิด
ชาตินี้ อายุถึง 16 ปีแล้วยังไม่สามารถเปิด "ตราประทับเทพนักรบ" ได้ นั่นแทบจะหมายความว่าเป็นผู้ที่ถูกเหล่าเทพทอดทิ้งแล้ว แม้จะเข้าร่วมพิธีบวงสรวงในวันพรุ่งนี้ ก็แทบจะไม่มีโอกาสได้รับ "ตราประทับเทพนักรบ"
จางรั่วเฉินนอนไม่หลับ จึงลุกขึ้นนั่งบนเตียง มือกำศิลามณีสีขาวรูปเมล็ดพุทรา ปลายทั้งสองแหลม ตรงกลางนูน ใสกระจ่างไร้มลทิน
เขาเริ่มศึกษาศิลามณีสีขาวชิ้นนี้ บางทีมันอาจช่วยให้เขาได้รับการยอมรับจากเทพองค์ใดองค์หนึ่ง และเปิด "ตราประทับเทพนักรบ" ได้
ศิลามณีสีขาวชิ้นนี้ เป็นของขวัญที่จักรพรรดิหมิงมอบให้เขาในพิธีบรรลุนิติภาวะเมื่ออายุ 16 ปี
จางรั่วเฉินไม่รู้ว่าศิลามณีสีขาวชิ้นนี้คืออะไรกันแน่ เพียงแต่พกติดตัวไว้ตลอด ไม่คิดว่าแม้จะผ่านมา 800 ปี มันก็ยังคงอยู่กับตัวเขา
"การที่ฉันเดินทางจากอดีต 800 ปีมาถึงที่นี่ อาจเกี่ยวข้องกับมันก็ได้"
จางรั่วเฉินกำศิลามณีสีขาวแน่น หลับตาลง ในความคิดปรากฏภาพของจักรพรรดิหมิงผู้เป็นบิดา ไม่รู้ว่าบิดายังมีชีวิตอยู่หรือไม่
คืนนั้น หิมะตกหนักทั่วทั้งวังเฉิง
เช้าวันรุ่งขึ้น ทั้งวังเฉิงถูกปกคลุมด้วยหิมะหนา วังหลวง ตำหนัก และศาลาทั้งหมดที่เป็นสีแดงสด ถูกห่อหุ้มด้วยเกราะน้ำแข็งและหิมะ
วันเหมายัน เป็นวันที่หนาวที่สุดของปี
ในวันนี้ของทุกปี นักรบทั้งหมดในวังเฉิงจะมารวมตัวกันที่หน้าศาลเจ้าโบราณฮวาง ภายใต้การนำของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง เพื่อทำพิธีบวงสรวงเทพเจ้า
ด้านนอกศาลเจ้าโบราณฮวาง มีแท่นบูชาโบราณที่ก่อด้วยหินขนาดใหญ่ บนแท่นบูชานั้นไม่เพียงแต่มีสัตว์นับหมื่นตัวถูกมัดไว้ ทั้งวัว, แพะ, หมู... ยังมีสัตว์ร้ายจำนวนมากที่ถูกล่ามด้วยโซ่เหล็ก
ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊, นักบู๊, เจ้าชายและสนม, เด็กหนุ่มและเด็กสาวมากมายที่รอคอยการเปิดตราประทับเทพนักรบ แม้แต่ทารกที่ยังอยู่ในผ้าอ้อม
นี่คืองานพิธีระดับประเทศ ไม่เพียงแต่ในวังเฉิงเท่านั้น แต่ในทุกเมือง ทุกตำบล ทุกหมู่บ้านของแคว้นหยุนอู่ต้องจัดพิธีบวงสรวงด้วย
"ฮึ! น้องเก้า เจ้าอายุสิบหกแล้ว ถึงจะเข้าร่วมพิธีบวงสรวง ก็ไม่มีทางได้รับ 'ตราประทับเทพนักรบ' หรอก มาให้อับอายทำไม?" เจ้าชายแปดจางจียืนกอดอกแล้วหัวเราะเยาะ
องค์ชายหกยืนอยู่ข้างเจ้าชายแปด สีหน้าเย็นชา พูดว่า "เขาว่ามังกรให้กำเนิดลูกเก้าตน แต่ละตนแตกต่างกัน พระบิดาเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ แต่กลับให้กำเนิดเจ้าที่เป็นไร้ค่า อายุสิบหกแล้วยังไม่ได้เปิด 'ตราประทับเทพนักรบ' ทำให้ราชวงศ์ขายหน้าหมด เจ้ามีชีวิตอยู่ไปทำไม? ทำไมไม่ไปตายซะ?"
คำพูดนี้ค่อนข้างรุนแรง แต่มันคือความในใจของเจ้าชายทั้งหลายที่อยู่ในที่นั้น
ความรักในราชวงศ์นั้นบางเบาที่สุด ในขณะนี้แสดงออกมาอย่างชัดเจน
ในโลกคุนหลุน ผู้ที่สามารถเปิด "ตราประทับเทพนักรบ" นั้นมีไม่มาก ในสิบคนก็มีเพียงหนึ่งคนเท่านั้น อาจกล่าวได้ว่า นักรบทุกคนล้วนมีสถานะสูงส่ง
แน่นอนสำหรับนักรบแข็งแกร่งแล้ว เรื่องนี้เป็นอีกเรื่องหนึ่ง สายเลือดของนักรบระดับสูงนั้นแข็งแกร่ง ลูกหลานก็จะสืบทอดสายเลือดอันแข็งแกร่งนี้ต่อไป โอกาสที่จะเปิด "ตราประทับเทพนักรบ" จึงมีมากกว่า
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางมีโอรสทั้งหมดเก้าองค์ แปดองค์ได้เปิด "ตราประทับเทพนักรบ" แล้ว มีเพียงจางรั่วเฉินเท่านั้นที่อายุสิบหกแล้วยังไม่ได้เปิด "ตราประทับเทพนักรบ" กลายเป็นที่หัวเราะเยาะของราชวงศ์
หลายคนเรียกเขาว่า "พ่อเสือลูกสุนัข"
แม้แต่ในราชสำนักก็มีคำซุบซิบนินทาว่า จางรั่วเฉินไม่ใช่โอรสแท้ๆ ของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง แม้จะเป็นเพียงข่าวลือ แต่ก็ทำให้คนในราชวงศ์เสียหน้า
ดังนั้น เจ้าชายองค์อื่นๆ ส่วนใหญ่จึงคิดว่าจางรั่วเฉินเป็นความอัปยศของราชวงศ์ ไม่ได้นับว่าเป็นพี่น้องกันเลย อยากให้เขาตายไปเสียเร็วๆ
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แม้แต่อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางก็เริ่มห่างเหินจากจางรั่วเฉินและสนมหลิน ภายใต้การกีดกันของพระสนมและเจ้าชายองค์อื่นๆ เมื่อคืนนี้ จางรั่วเฉินและสนมหลินถูกขับไล่ออกจากตำหนักหลัก ถูกบังคับให้ย้ายไปอยู่ตำหนักรอง
จางรั่วเฉินเพียงแต่ยืนเงียบอยู่ตรงนั้น ไม่สนใจองค์ชายหกและเจ้าชายแปด
เมื่อยังไม่มีพลังเพียงพอ การโต้เถียงด้วยคำพูดใดๆ จะยิ่งทำให้ผู้อื่นดูถูกเจ้ามากขึ้นเท่านั้น
สนมหลินยืนอยู่กับพระมเหสีองค์อื่นๆ เมื่อเห็นจางรั่วเฉินถูกรังแก นางรู้สึกเจ็บปวดใจยิ่งนัก แต่ก็ไม่มีวิธีใดช่วยได้เลย
"พิธีบวงสรวง เริ่ม!"
อาจารย์แห่งชาติของแคว้นหยุนอู่ยืนอยู่บนแท่นบูชา ถือม้วนคำสวดและเริ่มท่องบทสวด
จากนั้น เหนือแท่นบูชา หอยศักดิ์สิทธิ์ใหญ่และแตรใหญ่ก็ดังขึ้น นางกำนัลในชุดสีสันสวยงามเริ่มตีบียนชิง, ระฆังบียน, ระฆังโป๋ และเครื่องดนตรีอีกสิบหกชนิด
ต่อมา พวกเขาฆ่าสัตว์บูชายัญ ใช้เลือดบูชาสวรรค์
"ฮ่า——"
กลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้นกลายเป็นลำแสงขนาดใหญ่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ทะลุผ่านเมฆหมอก เข้าสู่นภากาศอันกว้างใหญ่
ทันใดนั้น มีดวงดาวดวงหนึ่งตกลงมาจากฟากฟ้า ตกลงบนหน้าผากของเด็กชายวัย 6 ขวบ หลอมรวมเข้ากับร่างของเขา กลายเป็น "ตราประทับเทพนักรบ" สีแดงเพลิง
ในหมู่ชน มีเสียงอุทานดังขึ้น "บุตรชายคนเล็กของแม่ทัพเสวีย เพิ่งอายุ 6 ขวบก็ได้รับตราประทับเทพนักรบแล้ว!"
"สัญลักษณ์เทพสงครามเปลวเพลิงแดง เป็นตราประทับเทพนักรบขั้นสี่ เก่งมาก อนาคตไร้ขีดจำกัด!"
ตราประทับเทพนักรบแบ่งเป็นระดับ ตั้งแต่ขั้นหนึ่งถึงขั้นเก้า
ตราประทับเทพนักรบขั้นหนึ่งอ่อนแอที่สุด ขั้นเก้าแข็งแกร่งที่สุด
ทุกคนจ้องมองเด็กชายวัย 6 ขวบด้วยสายตาอิจฉา
อายุเพียง 6 ขวบก็ได้รับตราประทับเทพนักรบขั้นสี่ นับว่าเป็นอัจฉริยะสวรรค์สร้าง อนาคตต้องยิ่งใหญ่แน่นอน
ในหมู่ทหารแห่งแคว้นหยุนอู่ ชายร่างกำยำผู้หนึ่งตบอกพลางหัวเราะดังลั่น ด้วยความตื่นเต้น "ดี! สมแล้วที่เป็นลูกข้าเสวีย เลี่ยง คืนนี้จวนแม่ทัพจะจัดงานเลี้ยง ทุกท่านต้องมาร่วมงานนะ ฮ่าๆ!"
"ฮ่า!"
บนท้องฟ้า มีแสงดาวนับไม่ถ้วนตกลงมา ตกลงบนหน้าผากของเด็กหนุ่มและสาวน้อยมากมาย กลายเป็นตราประทับเทพนักรบ
ส่วนใหญ่เป็นตราประทับเทพนักรบขั้นหนึ่ง ผู้ที่ได้รับตราประทับเทพนักรบขั้นสองมีน้อยมาก คนที่เก่งที่สุดยังคงเป็นบุตรชายของแม่ทัพเสวีย ด้วยตราประทับเทพนักรบขั้นสี่ ทำให้ทุกคนต้องอิจฉา
ผู้ที่ได้รับตราประทับเทพนักรบมีเพียงส่วนน้อย ประมาณหนึ่งในสิบของจำนวนทั้งหมด ทุกคนต่างตื่นเต้น ในที่สุดก็ได้รับการยอมรับจากเทพเจ้า เปิดประตูแห่งการฝึกฝน
เด็กหนุ่มและสาวน้อยที่ไม่ได้รับตราประทับเทพนักรบ ต่างรู้สึกผิดหวัง บางคนถึงกับร้องไห้โฮ เรียกได้ว่าบางบ้านชื่นมื่น บางบ้านเศร้าโศก
ดูเหมือนพิธีบวงสรวงกำลังจะสิ้นสุด แต่จางรั่วเฉินยังไม่ได้รับตราประทับเทพนักรบ
อายุสิบหกปีแล้วยังไม่ได้รับตราประทับเทพนักรบ แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะได้รับอีก ต่อไปคงได้เป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีความสามารถ
ทุกคนมองข้ามเขาไป ราวกับเป็นเพียงฝุ่นในมุมห้อง ไม่มีใครสนใจ
พระชายาหลินแต่แรกก็หวังลมๆ แล้งๆ ว่าลูกของนางจะสร้างปาฏิหาริย์ ได้รับตราประทับเทพนักรบ แม้ไม่อาจเป็นนักรบผู้แข็งแกร่ง อย่างน้อยก็จะได้แข็งแรง ไม่ต้องทรมานจากโรคภัย
เมื่อพิธีบวงสรวงใกล้จะจบ ความหวังของพระชายาหลินก็กลายเป็นความผิดหวัง จนถึงความสิ้นหวัง
ในขณะที่จางรั่วเฉินคิดว่าตนไม่อาจได้รับตราประทับเทพนักรบ ศิลามณีสีขาวในมือของเขาก็ส่องแสงวูบหนึ่ง
ในช่วงสุดท้ายก่อนพิธีบวงสรวงจะสิ้นสุด ดวงดาวดวงหนึ่งตกลงมาจากฟ้า ตกลงบนหน้าผากของจางรั่วเฉิน กลายเป็นตราประทับเทพนักรบทรงกลมสีขาว
"ฮ่า!"
ความรู้สึกร้อนผ่าวแผ่จากหน้าผากไปทั่วร่าง
สำเร็จแล้ว!
จางรั่วเฉินตื่นเต้นมาก ในที่สุดก็ได้รับตราประทับเทพนักรบ
ขอเพียงได้รับตราประทับเทพนักรบก็พอ แม้จะเป็นขั้นหนึ่ง เขาก็ไม่สนใจ
แต่เดิมไม่มีใครสนใจจางรั่วเฉิน แต่ในขณะที่เขาได้รับตราประทับเทพนักรบ กลับดึงดูดสายตาของทุกคน
"นั่นไม่ใช่องค์ชายเก้าหรอกหรือ เขาอายุสิบหกแล้ว ทั้งยังร่างกายอ่อนแอเจ็บป่วย กลับยังได้รับตราประทับเทพนักรบ!" หลายคนจ้องจางรั่วเฉินด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ รู้สึกว่าเหลือเชื่อมาก
องค์ชายหกและองค์ชายแปดที่ยืนอยู่ข้างจางรั่วเฉินก็เบิกตากว้าง แสดงสีหน้าประหลาดใจ
เป็นไปได้อย่างไร?
พระชายาหลินมองไปที่จางรั่วเฉิน เมื่อเห็นตราประทับเทพนักรบบนหน้าผากของเขา ก็ร้องไห้ด้วยความดีใจ รีบวิ่งไปกอดร่างของจางรั่วเฉินแน่น "เฉินเอ๋อ เจ้าทำได้แล้ว! ทำได้แล้ว!"
ขันทีแก่ที่อยู่ข้างอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง เดินมาหน้าจางรั่วเฉิน ยิ้มพลางกล่าว "ขอแสดงความยินดีกับสนมหลิน ขอแสดงความยินดีกับองค์ชายเก้าที่ได้รับตราประทับเทพนักรบ! พระราชินีให้ข้าน้อยมาเชิญองค์ชายเก้าไปพบ พระนางจะตรวจสอบระดับของตราประทับเทพนักรบด้วยพระองค์เอง!"
"พระราชินี!"
รอยยิ้มบนใบหน้าของพระชายาหลินแข็งค้างทันที กอดจางรั่วเฉินไว้ด้านหลังด้วยความกังวล
"พระมารดา พวกเราไปพบพระราชินีกันเถอะ!"
จางรั่วเฉินสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของพระชายาหลิน คิดในใจ ดูเหมือนพระราชินีจะไม่ใช่คนดี ต้องระวังตัวให้มาก
……
ขอรับการสนับสนุน! ขอคะแนนโหวต! หวังว่าทุกท่านจะสนับสนุนนิยายเรื่องนี้มากขึ้น ขอบคุณอย่างสุดซึ้ง
（ติดตาม WeChat: feitianyu5 ติดตาม Weibo: เฟยเทียนหยู）


## บทที่ 3 ระดับหวงจี๋

พระราชินีประทับนั่งอยู่ในกระโจมใต้แท่นบูชา ทรงสวมมงกุฎนกฟีนิกซ์ทองคำ ทรงเสื้อคลุมลายนกฟีนิกซ์หลากสี ดูราวกับมีพระชนมายุ 28-29 พรรษา งดงามสง่างาม ไม่ได้ดูแก่ชราอย่างที่จางรั่วเฉินคิดไว้ แต่กลับแผ่กระจายบรรยากาศอันสูงส่ง
พระนางตรัสว่า "ราชาเข้าสู่วิหารชีวิตและความตายเพื่อบำเพ็ญเพียร พิธีบวงสรวงครั้งนี้เราเป็นผู้ดูแล อาจารย์แห่งชาติ ท่านตรวจสอบระดับตราประทับเทพนักรบที่องค์ชายเก้าได้รับแล้วหรือไม่"
อาจารย์แห่งชาติแห่งแคว้นหยุนอู่ถือหนังสือเหล็กไว้ในมือ ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "หนังสือตราประทับเทพเจ้าแห่งการต่อสู้ทั้งหมดได้บันทึกลวดลายตราประทับแห่งวิถีแห่งการต่อสู้ทั้งหมดที่เคยปรากฏในโลกคุนหลุน ตั้งแต่ตราประทับแห่งวิถีแห่งการต่อสู้ระดับหนึ่งพิภพจนถึงระดับเก้าพิภพ แต่ไม่มีตราประทับใดที่ตรงกับตราประทับเทพนักรบขององค์ชายเก้าเลย"
พระราชินีทอดพระเนตรมองจางรั่วเฉินอย่างเย็นชา "เมื่อไม่สามารถตรวจสอบผลได้ คงเป็นตราประทับเทพนักรบที่ไม่มีระดับ ในแคว้นอื่นก็เคยมีนักรบที่ได้รับตราประทับเทพนักรบที่ไม่รู้จักมาก่อน สุดท้ายก็ไม่มีความสำเร็จอะไรมากนัก"
เจ้าชายแปดที่ยืนอยู่ในกระโจมรีบทูลว่า "พระราชินีตรัสถูกต้องแล้ว น้องเก้าอายุ 16 ปีแล้ว พ้นวัยที่เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรมาแล้ว สำหรับเขาแล้ว แม้จะได้รับตราประทับเทพนักรบขั้นสี่หรือขั้นห้า ก็คงไม่มีความสำเร็จอะไร"
พระราชินีพยักพระพักตร์ เห็นด้วยกับคำพูดของเจ้าชายแปด ตรัสว่า "เมื่อองค์ชายเก้าได้รับเพียงตราประทับเทพนักรบที่ไม่มีระดับ และอายุก็ 16 ปีแล้ว เพื่อประหยัดทรัพยากรฝึกฝนของราชวงศ์ ก็ให้น้ำล้างไขกระดูกแก่องค์ชายเก้าเพียงหนึ่งส่วนเท่านั้น"
สีพระพักตร์ของพระชายาหลินเปลี่ยนไป ทูลว่า "พระราชินี ปีแรกหลังจากได้รับตราประทับเทพนักรบเป็นปีที่สำคัญที่สุด เมื่อครั้งที่เจ้าชายเจ็ดได้รับตราประทับเทพนักรบ ได้รับน้ำล้างไขกระดูกถึง 12 ส่วน สามารถล้างไขกระดูกได้ทุกเดือน ทำไมเฉินเอ๋อถึงได้รับเพียงหนึ่งส่วนเท่านั้น"
พระราชินีตรัสเสียงเย็น "เจ้าชายเจ็ดได้รับตราประทับเทพนักรบชั้นเจ็ดตั้งแต่อายุ 3 ขวบ องค์ชายเก้าจะเทียบกับเจ้าชายเจ็ดได้อย่างไร"
เจ้าชายแปดประจบว่า "พี่ชายเจ็ดเป็นพระโอรสแท้ๆ ของพระราชินี สืบทอดสายเลือดอันทรงพลังของพระราชินี มีตราประทับเทพนักรบชั้นเจ็ด ในแคว้นหยุนอู่ทั้งหมด ใครจะเทียบกับพี่ชายเจ็ดได้ อนาคตของแคว้นหยุนอู่จะรุ่งเรืองและแข็งแกร่งขึ้นหรือไม่ ขึ้นอยู่กับพี่ชายเจ็ดเพียงผู้เดียว"
เขากล่าวต่อ "ข้าจะพูดอะไรที่ไม่น่าฟังสักหน่อย นิ้วมือข้างเดียวของพี่ชายเจ็ดยังมีค่ามากกว่าชีวิตของน้องเก้าสิบเท่าร้อยเท่า ไม่มีอะไรให้เปรียบเทียบกันได้เลย"
พระชายาหลินกัดริมฝีพระโอษฐ์แน่น ยังคงพยายามต่อรองเพื่อจางรั่วเฉิน ทูลว่า "แต่ตอนที่เจ้าชายแปดได้รับตราประทับเทพนักรบ ก็ได้รับน้ำล้างไขกระดูกถึงสี่ส่วน"
พระราชินีไม่พอพระทัยอย่างมาก ตรัสว่า "ยิ่งมีพรสวรรค์สูง ยิ่งได้รับทรัพยากรมาก องค์ชายเก้ามีพรสวรรค์ต่ำที่สุด ย่อมได้รับทรัพยากรน้อยที่สุด"
"แต่ว่า..." พระชายาหลินทูล
พระราชินียิ่งทรงรำคาญ ตรัสเสียงเข้ม "เราตัดสินใจแล้ว พระชายาหลิน หากเจ้ากล้าพูดอีกคำเดียว เจ้าเชื่อหรือไม่ว่าเราจะสั่งให้คนลากเจ้าออกไปเฆี่ยนอีก"
"อีก..." จางรั่วเฉินได้ยินคำตรัสของพระราชินี เงยหน้าขึ้นทันที
หรือว่าพระราชินีเคยสั่งเฆี่ยนพระมารดาของเขามาก่อน
เมื่อพระชายาหลินได้ยินคำตรัสของพระราชินี ร่างกายสั่นเล็กน้อย ราวกับนึกถึงเรื่องน่ากลัวบางอย่าง รีบปิดพระโอษฐ์ทันที
ในขณะนั้น มีคนนำน้ำล้างไขกระดูกมาส่งให้จางรั่วเฉิน
จางรั่วเฉินรับน้ำล้างไขกระดูกแล้วเดินไปข้างพระชายาหลิน หันกลับไปจ้องมองพระราชินีที่ประทับอยู่เบื้องบนอย่างเข้ม กล่าวว่า "พระมารดา พวกเรากลับกันเถอะ"
"อืม" พระชายาหลินเม้มพระโอษฐ์เบาๆ พยักพระพักตร์อย่างขมขื่น
พระราชินีจ้องมองเงาร่างของจางรั่วเฉินและพระชายาหลินที่จากไป ตรัสว่า "อีกสามเดือนจะถึงการทดสอบสิ้นปีของราชวงศ์ องค์ชายเก้าต้องพยายามบำเพ็ญเพียรให้มาก พยายามทำการล้างไขกระดูกขยายเส้นลมปราณให้สำเร็จภายในสามเดือน เพื่อจะได้เป็นนักรบที่แท้จริง ตอนนั้นราชาก็จะออกจากการบำเพ็ญเพียร หวังว่าเจ้าจะสร้างความประหลาดใจให้พระองค์ได้"
ทันใดนั้นเสียงดูแคลนของเจ้าชายแปดก็ดังขึ้น เขาหัวเราะพลางกล่าวว่า "ถึงแม้จะมีน้ำล้างไขกระดูกถึงสามส่วน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทำการล้างไขกระดูกขยายเส้นลมปราณให้สำเร็จภายในสามเดือน ข้ายังต้องใช้เวลาตั้งครึ่งปีกว่าจะทำได้ ด้วยพรสวรรค์ของน้องเก้า คาดว่าต้องใช้เวลาเกินหนึ่งปีถึงจะมีโอกาส ฮึ่ม!"
จางรั่วเฉินไม่ได้หันกลับไป เขากำหมัดแน่น ความตั้งใจในใจมั่นคงยิ่งนัก "รอดูเถอะ ข้าจะไม่ทำให้พวกเจ้าผิดหวังอย่างแน่นอน!"
เมื่อกลับมาถึงหอซื่ออี๋ จางรั่วเฉินก็รีบปิดประตูห้องทันที แล้วเริ่มบำเพ็ญเพียรในทันที
แม้จะไม่รู้ว่าตราประทับเทพนักรบที่เปิดได้นั้นเป็นอะไร แต่เมื่อมีตราประทับเทพนักรบแล้ว ก็ย่อมสามารถฝึกฝนให้เกิดพลังแท้จริงได้แน่นอน
ขั้นแรก ต้องสร้าง "สระพลัง" ใต้ตราประทับเทพนักรบ
ที่เรียกว่า "สระพลัง" ก็คือที่เก็บพลังแท้จริงนั่นเอง
ยิ่งสระใหญ่ ก็ยิ่งเก็บพลังแท้จริงได้มาก เมื่อพลังฝีมือเพิ่มขึ้น "สระพลัง" ก็จะค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น
โดยทั่วไปแล้ว การสร้าง "สระพลัง" จำเป็นต้องได้รับคำแนะนำจากผู้อาวุโส
สำหรับจางรั่วเฉินที่มีประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรอันอุดม การสร้าง "สระพลัง" ไม่ใช่เรื่องยาก เขาใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยามก็สร้าง "สระพลัง" สำเร็จ
สำหรับนักบวชคนอื่น อย่างน้อยต้องใช้เวลาหลายวันในการลองผิดลองถูก จึงจะมีโอกาสสร้าง "สระพลัง" สำเร็จ
แต่จางรั่วเฉินใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยามเท่านั้น
"ร่างกายนี้อ่อนแอจริงๆ สร้างสระพลังได้เพียงขนาดเท่าไข่ไก่เท่านั้น สามารถเก็บพลังแท้จริงได้น้อยเหลือเกิน!"
การสร้างสระพลังยังไม่เพียงพอ
สระพลังเป็นเพียงที่เก็บพลังแท้จริงเท่านั้น
หากต้องการให้พลังแท้จริงไหลเวียนทั่วร่างกาย จำเป็นต้องสร้างเส้นชีพสำหรับการบำเพ็ญเพียรของตนเอง
เมื่อทำขั้นตอนนี้สำเร็จ จึงจะมีพลังแท้จริง กลายเป็นนักรบที่แท้จริง
ต่อไปคือขั้นตอนที่สอง การล้างไขกระดูกขยายเส้นลมปราณ
จางรั่วเฉินหยิบขวดหยกเล็กที่บรรจุน้ำล้างไขกระดูกออกมา ใช้จมูกดมเบาๆ เพื่อยืนยันว่าเป็นน้ำล้างไขกระดูกของจริง จากนั้นก็เทน้ำล้างไขกระดูกทั้งขวดเข้าปาก
หลังจากน้ำล้างไขกระดูกผ่านลำคอ รู้สึกเย็นเฉียบมาก แต่ผ่านไปเพียงชั่วขณะ ความเย็นนั้นก็หายไป แทนที่ด้วยความร้อนระอุ
ราวกับมีเปลวไฟกำลังลุกไหม้อยู่ในร่างกาย!
เปลวไฟเล็กๆ แทรกซึมเข้าไปในเส้นชีพทุกแห่งในร่างกายของจางรั่วเฉิน จากนั้นก็หลอมรวมเข้ากับเส้นชีพ
ถึงเวลาแล้ว!
"คัมภีร์จักรพรรดิแห่งฟ้านภา ชั้นที่หนึ่ง สวรรค์เขตเหลืองสูงสุดใหญ่"
การฝึกฝนวิชาที่แตกต่างกัน ย่อมเปิดเส้นลมปราณที่แตกต่างกันไป
ยิ่งวิชาลึกซึ้งเท่าไหร่ เส้นลมปราณก็ยิ่งมากขึ้น ซับซ้อนขึ้น และน่าอัศจรรย์มากขึ้นเท่านั้น
คัมภีร์จักรพรรดิแห่งฟ้านภามีเส้นลมปราณทั้งหมดสามสิบหกเส้น
แน่นอน ตอนนี้จางรั่วเฉินไม่จำเป็นต้องเปิดเส้นลมปราณทั้งหมด เพียงแค่เปิดเส้นแรกก็ถือว่าสำเร็จการล้างไขกระดูกขยายเส้นลมปราณแล้ว
"พวกเขาบอกว่าฉันต้องใช้เวลาสามเดือนถึงจะทำการล้างไขกระดูกขยายเส้นลมปราณสำเร็จ แต่ฉันจะพิสูจน์ด้วยการกระทำว่า คืนนี้ฉันจะทำสำเร็จและกลายเป็นนักรบที่แท้จริง!"
จางรั่วเฉินอาศัยประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรจากชาติที่แล้ว ใช้พลังแท้จริงเพียงเส้นเดียวที่มีอยู่ทุ่มเทขยายเส้นลมปราณ ไม่นานก็เปิดเส้นลมปราณแรกได้เกือบทั้งหมด
ความเจ็บปวดรุนแรงแล่นผ่านร่างกาย ราวกับเส้นลมปราณกำลังจะขาดออก ทำให้จางรั่วเฉินสั่นสะท้านไปทั้งร่าง
หากเป็นคนอื่น เจอสถานการณ์แบบนี้คงล้มเหลวไปแล้ว
แต่จางรั่วเฉินกลับกัดฟันทน ใช้จิตใจอันแข็งแกร่งอดทนต่อไป แม้เหงื่อจะหยดลงพื้นไม่หยุด ก็ไม่ยอมล้มเลิก
"เหลือแค่...ช่วงสุดท้าย..."
ความหวังอยู่ตรงหน้าแล้ว ต้องขยายเส้นลมปราณให้สำเร็จ!
ต้องสำเร็จให้ได้!
จางรั่วเฉินรวบรวมกำลังทั้งหมด ส่งพลังแท้จริงที่เหลือน้อยนิดทั้งหมดพุ่งเข้าไป
"โครม!"
เสียงดังสนั่นดังมาจากภายในร่างกาย เสียงดังจนแทบจะทำให้จางรั่วเฉินหมดสติ
หลังจากความเจ็บปวดหายไป ก็รู้สึกถึงกระแสเย็นที่ไหลเวียนในเส้นลมปราณ ความเจ็บปวดค่อยๆ จางหาย ความสดชื่นที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนแผ่ซ่านไปทั่วร่าง
"ฮ่าๆ! สำเร็จแล้ว! สำเร็จการล้างไขกระดูกขยายเส้นลมปราณ กลายเป็นนักรบที่แท้จริงแล้ว!"
เจ้าชายแปดใช้น้ำล้างไขกระดูกถึงสี่ส่วนและเวลาครึ่งปีถึงจะทำขั้นตอนนี้สำเร็จ
จางรั่วเฉินใช้เวลาเพียงคืนเดียว และใช้น้ำล้างไขกระดูกเพียงส่วนเดียวเท่านั้น
การล้างไขกระดูกขยายเส้นลมปราณสำเร็จ นั่นคือพลังฝีมือระดับ 'ขั้นต้นของระดับหวงจี้'
การบำเพ็ญเพียรวรยุทธ์แบ่งเป็นสี่ระดับใหญ่คือ "หวง, เซวียน, ตี้, เทียน" ได้แก่: ระดับหวงจี๋, ขอบเขตเซวียนจี๋, ขอบเขตดิจี๋, ขอบขั้วแดนฟ้า
แต่ละระดับใหญ่แบ่งเป็นเจ็ดระดับย่อย ได้แก่: ระยะต้น, ระยะกลาง, ช่วงปลาย, เสี่ยวจี๋เหว่ย, ระดับกลาง, ระดับขั้นสูงสุด, ต้า หยวนหม่าน
สี่ใหญ่เจ็ดย่อย
ตอนนี้จางรั่วเฉินอยู่ในระดับขั้นต้นของระดับหวงจี้
"ระยะต้น", "ระยะกลาง", "ช่วงปลาย" ของระดับหวงจี้ คือการเปิดเส้นลมปราณ สะสมพลังแท้จริง ทำให้พลังร่างกายแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่ขึ้นระดับย่อย พลังก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก
เจ้าชายแปดมีพลังฝีมือระดับหวงจี้ช่วงปลาย สามารถยกแผ่นหินหนักสามร้อยชั่งด้วยมือเปล่า และขว้างไปไกลสิบจั้ง หมัดของเขามีพลังเทียบเท่ากระทิงหนึ่งตัว
นักรบระดับหวงจี้ช่วงปลายส่วนใหญ่สามารถฝึกฝนจนมี "พลังของวัวตัวหนึ่ง"
เหนือ "ช่วงปลาย" ขึ้นไปคือ "เสี่ยวจี๋เหว่ย", "ระดับกลาง", "ระดับขั้นสูงสุด", "ต้า หยวนหม่าน" สี่ระดับ
ทะลุผ่านระดับหวงจี้ช่วงปลาย ก็จะถึงหวาง จี้จิ้ง เสี่ยวจี๋เหว่ย ทันทีก็จะมี "กำลังสี่กระบือ" พลังเพิ่มขึ้นสี่เท่า
ดังนั้น นักรบระดับหวาง จี้จิ้ง เสี่ยวจี๋เหว่ย เมื่อเทียบกับนักรบระดับหวงจี้ช่วงปลาย ก็เหมือนผู้ใหญ่เทียบกับเด็ก คนเดียวสู้สิบคนก็ไม่มีปัญหา
ยิ่งขึ้นไปถึง "ระดับกลาง", "ระดับขั้นสูงสุด", "ต้า หยวนหม่าน" ยิ่งน่ากลัว มีพลังที่คนธรรมดาจินตนาการไม่ถึง
ระดับเหล่านั้นยังห่างไกลจากจางรั่วเฉินมาก ตอนนี้ไม่ต้องคิดมาก การบำเพ็ญเพียรอย่างมั่นคงเป็นสิ่งสำคัญ ค่อยๆ ก้าวไปทีละก้าว จึงจะไปได้ไกลกว่า
เจ้าชายแปดบำเพ็ญเพียรมาแปดปี ก็เพิ่งถึงระดับหวงจี้ช่วงปลาย นับว่ามีพรสวรรค์ธรรมดา
"เจ้าชายแปดใช้เวลาครึ่งปีถึงจะล้างไขกระดูกขยายเส้นลมปราณสำเร็จ ฉันใช้เวลาแค่คืนเดียว"
"เจ้าชายแปดใช้เวลาแปดปีถึงจะบำเพ็ญถึงระดับหวงจี้ช่วงปลาย ฉันต้องทำให้สำเร็จภายในสามเดือน สำหรับฉันแล้ว ไม่ใช่ว่าไม่มีโอกาส"
อีกสามเดือนจะถึงการทดสอบสิ้นปีของราชวงศ์ นักรบหนุ่มสาวของราชวงศ์ทั้งหมด รวมถึงเจ้าชาย, คุณหญิง, ราชวงศ์และญาติพระราชา ทุกคนต้องเข้าร่วมการทดสอบ เพื่อตรวจสอบผลการบำเพ็ญเพียรในรอบปี
ในราชวงศ์ หากต้องการได้ตำแหน่ง ต้องการให้คนเคารพนับถือ ต้องการได้ทรัพยากรฝึกฝนมากขึ้น ก็ต้องพิสูจน์พลังของตัวเอง
สามเดือน!
ภายในสามเดือนต้องบำเพ็ญถึงระดับหวงจี้ช่วงปลายให้ได้ แม้ไม่ใช่เพื่อตัวเอง ก็ต้องทำเพื่อพระมารดาผู้ห่วงใยและรักใคร่ เพื่อให้พระนางได้รับเกียรติที่สมควร
(ติดตามเว่ยซินได้ที่: เฟยเทียนอวี๋ห้า ติดตามไมโครบล็อกซีน่าได้ที่: ไมโครบล็อกของเฟยเทียนหยู)


## บทที่ 4 ตำราแห่งกาลอวกาศ

เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับต้นของขอบเขตหวงจี้ "สระพลัง" ขยายใหญ่ขึ้นหลายสิบเท่า มีขนาดเท่าลูกบาสเกตบอล
พลังแท้จริงในสระพลังยังคงเบาบางมาก มีเพียงก้อนขนาดเท่าไข่ไก่ ไม่ถึงหนึ่งในสิบของความจุสระพลัง
จะต้องสะสมพลังแท้จริงในสระพลังให้เต็มเสียก่อน จึงจะสามารถบุกทะลวงไปสู่ระดับถัดไป นั่นคือระดับกลางของขอบเขตหวงจี้
จางรั่วเฉินนั่งขัดสมาธิ หลับตาลง ตราประทับเทพนักรบที่หว่างคิ้วเปิดออก เริ่มบำเพ็ญเพียรคัมภีร์จักรพรรดิแห่งฟ้านภาชั้นที่หนึ่ง "สวรรค์เขตเหลืองสูงสุดใหญ่"
พลังแท้จริงไหลออกจากสระพลัง ไหลเวียนไปตามเส้นชีพที่เปิดไว้ทั่วร่างกาย
เมื่อพลังแท้จริงไหลเวียนในร่างกาย ร่างของจางรั่วเฉินราวกับกลายเป็นวังวนที่ค่อยๆ ดูดซับพลังวิญญาณของสวรรค์และปฐพี
พลังวิญญาณของสวรรค์และปฐพีไหลเข้าสู่ตราประทับเทพนักรบที่หว่างคิ้ว
ตราประทับเทพนักรบแปรเปลี่ยนพลังวิญญาณของสวรรค์และปฐพีให้กลายเป็นพลังแท้จริง เก็บสะสมไว้ในสระพลัง พลังแท้จริงไหลออกจากสระพลัง ไหลเวียนไปตามเส้นชีพทั่วร่างกาย
พลังแท้จริงไหลเวียนในร่างกายครบหนึ่งรอบ นับเป็นหนึ่งเทียนคิว
หลังจากไหลเวียนครบเก้าเทียนคิว เมื่อจางรั่วเฉินลืมตาขึ้นอีกครั้ง พบว่าปริมาณพลังแท้จริงในร่างกายเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ถึงหนึ่งในสิบของความจุสระพลัง
หากนักรบคนอื่นรู้ว่าสามารถเพิ่มปริมาณพลังแท้จริงในร่างกายได้เป็นสองเท่าในเวลาอันสั้น คงจะดีใจจนบ้าคลั่ง
แต่จางรั่วเฉินกลับรู้สึกไม่พอใจ "บำเพ็ญเพียรถึงเก้าเทียนคิว แต่เพิ่มพลังแท้จริงได้แค่นี้ ช้าเกินไป! ถ้าได้ผลึกวิญญาณสักดวงก็คงดี! ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของข้าจะเพิ่มขึ้นได้อีกเท่าตัว!"
ต้องรู้ว่าจางรั่วเฉินบำเพ็ญเพียรคัมภีร์จักรพรรดิแห่งฟ้านภา ความเร็วในการดูดซับพลังแท้จริงเร็วกว่านักรบที่ฝึกวิชาระดับต่ำอยู่แล้ว
ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรในตอนนี้ ทำให้เขารู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง
หากมีผลึกวิญญาณสักดวง ก็จะสามารถเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้อีกมาก
ผลึกวิญญาณ เกิดจากการรวมตัวของพลังวิญญาณกลายเป็นผลึก
สามารถขุดหา "แก้วผลึกธรรมชาติ" ได้จากเหมืองแร่ใต้ดิน หรือสังหารสัตว์ร้ายแล้วขุดเอา "แก้วผลึกกำเนิดรอง" จากร่างของมัน
ผลึกวิญญาณหนึ่งดวงมีค่าเทียบเท่าเหรียญเงินหนึ่งพันเหรียญ มีเพียงเชื้อพระวงศ์ ขุนนาง หรืออัจฉริยะที่ตระกูลใหญ่บ่มเพาะเท่านั้นที่จะมีโอกาสได้ครอบครอง
เหรียญเงินหนึ่งพันเหรียญ สำหรับจางรั่วเฉินและพระชายาหลินในตอนนี้ถือเป็นจำนวนมหาศาล ไม่มีทางที่จะซื้อได้
"ผลึกวิญญาณ!"
จางรั่วเฉินนึกขึ้นได้ทันที รีบหยิบผลึกสีขาวรูปเมล็ดพุทราที่พกติดตัวมาตลอดออกมา วางไว้บนฝ่ามือ
นี่จะเป็นผลึกวิญญาณหรือไม่
เมื่อพลังแท้จริงหมุนเวียนในร่างกาย ตราประทับเทพนักรบที่หว่างคิ้วของเขาก็ปรากฏขึ้นทันที กลายเป็นวงแสงกลมขนาดเท่าเหรียญ
ลำแสงพลังแท้จริงสีขาวพุ่งออกจากหว่างคิ้ว ยิงไปที่ผิวของศิลามณีสีขาว
"ฮ่า!"
บนผิวของศิลามณีสีขาวปรากฏอักษรโบราณสี่ตัว
ช่างประหลาดเหลือเกิน!
จางรั่วเฉินไม่เคยเห็นตัวอักษรแบบนี้มาก่อน แต่กลับอ่านออกในทันทีว่า - "ศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา"
ต้องรู้ว่าในชาติก่อน จางรั่วเฉินก็เคยใส่พลังแท้จริงเข้าไปในศิลามณีสีขาว แต่ไม่เคยกระตุ้นให้ตัวอักษรปรากฏขึ้นมาบนผิวของมันได้เลย
"ในชาติก่อน พลังฝีมือของข้าแข็งแกร่งกว่าตอนนี้เป็นร้อยเท่า แต่ก็ยังไม่สามารถทำให้ตัวอักษรปรากฏบนผิวของศิลามณีสีขาวได้ แต่ชาตินี้ เพียงแค่พลังฝีมือขั้นต้นของระดับหวงจี้ กลับทำให้ศิลามณีสีขาวเกิดการเปลี่ยนแปลง นั่นแสดงว่าไม่ใช่เรื่องของความแข็งแกร่งของพลังแท้จริง แต่เป็นเรื่องของคุณสมบัติพลังชีวิต"
ยกตัวอย่างเช่น นักรบที่มีตราประทับวิชาเทพเพลิง เมื่อใช้แก้วผลึกที่มีคุณลักษณะเพลิงจะได้ผลดีที่สุด สามารถเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้สามเท่า แต่ถ้าใช้แก้วผลึกธรรมชาติทั่วไป ก็จะเพิ่มความเร็วได้เพียงสองเท่าเท่านั้น
ในธรรมชาติ เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของแก้วผลึกไม่มีคุณลักษณะพิเศษ เช่นเดียวกับที่เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของนักรบก็สามารถกระตุ้นได้เพียงตราประทับแห่งวิถีแห่งการต่อสู้ที่ไม่มีคุณลักษณะพิเศษ
"หรือว่าตราประทับเทพนักรบที่ข้าเปิดใช้ก็มีคุณลักษณะบางอย่างที่เข้ากันพอดีกับศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลานี้? เดี๋ยวก่อน ศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลาคืออะไรกัน?"
ในชาติก่อนจางรั่วเฉินเป็นถึงโอรสของจักรพรรดิหมิง มีความรู้กว้างขวาง เคยได้ยินเรื่องแก้วผลึกที่มีคุณลักษณะต่างๆ มากมาย ทั้งแก้วผลึกเปลวเพลิง, แก้วผลึกน้ำแข็งแลคล้ำ, แก้วผลึกฟ้าผ่า, แก้วผลึกเลือดชั่ว... แต่ไม่เคยได้ยินเรื่องแก้วผลึกที่มีคุณลักษณะแห่งกาลอวกาศมาก่อนเลย
เพราะว่าเวลาและอวกาศไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะควบคุมได้ แม้แต่เทพก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงเวลาและอวกาศได้ ต้องปฏิบัติตามกฎของเวลาและอวกาศเท่านั้น
ในขณะที่จางรั่วเฉินยังคงสงสัยอยู่นั้น บนผิวของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลาก็ปรากฏวงแสงขึ้น กลายเป็นวังวน
วังวนขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ห่อหุ้มร่างของจางรั่วเฉินเอาไว้
จางรั่วเฉินรู้สึกเพียงว่าโลกหมุนคว้าง แล้วในชั่วขณะต่อมา เขาก็มาอยู่ในพื้นที่ปิดตาย ร่วงลงกระแทกพื้นแข็งอย่างแรง
โชคดีที่เขาได้ผ่านการล้างไขกระดูกขยายเส้นลมปราณ จนถึงขั้นต้นของระดับหวงจี้ ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นไม่น้อย หากเป็นร่างกายที่อ่อนแอเหมือนก่อน ตกลงมาครั้งนี้คงตายไปแล้ว
จางรั่วเฉินลุกขึ้นจากพื้น ขยับเส้นเอ็นและกระดูกที่เจ็บปวด แล้วเริ่มสำรวจพื้นที่โดยรอบ
พื้นที่นี้ปิดสนิทโดยสมบูรณ์ ไม่เห็นประตูหรือหน้าต่าง ความสูงของพื้นที่ประมาณสิบเมตร ความยาวและความกว้างก็ประมาณสิบเมตรเช่นกัน
"เกิดอะไรขึ้น? ข้าเข้ามาจากที่ไหน? ที่นี่คือที่ไหนกัน? เอ๊ะ! ตรงนั้นมีแท่นหินอยู่!"
ในพื้นที่ทั้งหมด มีเพียงแท่นหินเท่านั้น
บนแท่นหินมีภาพวาดม้วนอยู่หนึ่งม้วน และหนังสือเหล็กสีเงินหนึ่งเล่ม นอกจากนี้ก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก!
จางรั่วเฉินรีบไปหยิบภาพวาดนั้นก่อน แต่ภาพวาดนั้นกลับหนักอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของแท่นหิน ไม่ว่าจางรั่วเฉินจะใช้แรงมากเพียงใด ม้วนภาพก็ไม่ขยับแม้แต่น้อย
เมื่อยกม้วนภาพไม่ขึ้นและเปิดม้วนภาพไม่ได้ จางรั่วเฉินจึงต้องยอมแพ้ชั่วคราว แล้วหันไปมองหนังสือเหล็กสีเงินบางๆ เล่มนั้นแทน
บนปกหนังสือเหล็กสีเงินมีตัวอักษรสี่ตัว: "ตำราแห่งกาลอวกาศ!"
คราวนี้จางรั่วเฉินได้เตรียมตัวไว้แล้ว เขาหมุนเวียนพลังแท้จริงไปทั่วร่าง ระดมพลังทั้งหมดในร่างกาย แล้วพลิกหน้าแรกของตำราแห่งกาลอวกาศ
"ง่าย...ขนาดนี้เลยหรือ?"
การพลิกอ่านตำราแห่งกาลอวกาศนั้นง่ายมาก ไม่ต้องออกแรงแม้แต่น้อย
จางรั่วเฉินส่ายหน้าอย่างกระอักกระอ่วน หยุดการหมุนเวียนพลังแท้จริง หยิบตำราแห่งกาลอวกาศขึ้นมาถือไว้ในมือ แล้วอ่านอย่างละเอียด
หน้าแรกของตำราแห่งกาลอวกาศไม่ได้บันทึกวิชาบำเพ็ญเพียรอะไร แต่เป็นบันทึกของพระภิกษุศักดิ์สิทธิ์สูมี เจ้าของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลาคนก่อน
หลังจากอ่านบันทึกของพระภิกษุศักดิ์สิทธิ์สูมีจบ จางรั่วเฉินก็เข้าใจทุกอย่างในที่สุด
"ที่แท้สลักศักดิ์สิทธิ์ที่ข้าเปิดใช้ก็คือสลักศักดิ์สิทธิ์แห่งกาลอวกาศ ตามที่พระภิกษุศักดิ์สิทธิ์สูมีกล่าวไว้ ในหมื่นล้านคนก็ยังไม่มีใครสามารถเปิดใช้สลักศักดิ์สิทธิ์แห่งกาลอวกาศได้ ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันมีเพียงสองคนเท่านั้น รวมข้าก็เป็นคนที่สาม"
"พระภิกษุศักดิ์สิทธิ์สูมีเป็นคนที่สองที่เปิดใช้สลักศักดิ์สิทธิ์แห่งกาลอวกาศ แต่ตามเวลาที่บันทึกไว้ในตำราแห่งกาลอวกาศ เขาตายไปแล้วกว่าหนึ่งแสนปี หนึ่งแสนปีก่อน นั่นคือยุคกลาง ห่างไกลจากปัจจุบันมาก"
พื้นที่ที่จางรั่วเฉินอยู่ตอนนี้คือพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา
การไหลของเวลาในพื้นที่ภายในแตกต่างจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง การบำเพ็ญเพียรในพื้นที่ภายในสามวัน โลกภายนอกจะผ่านไปเพียงหนึ่งวัน
จางรั่วเฉินดีใจมาก เขาตื่นเต้นพูดว่า "บำเพ็ญเพียรในนี้สามวัน ข้างนอกผ่านไปแค่วันเดียว นั่นไม่เท่ากับมีเวลาบำเพ็ญเพียรมากกว่าคนอื่นสามเท่าหรอกหรือ? ดีจริงๆ"
จางรั่วเฉินพยายามจะพลิกหน้าที่สองของตำราแห่งกาลอวกาศ แต่ไม่ว่าจะใช้วิธีใด ก็ไม่สามารถพลิกหน้าที่สองออกได้
"เปิดไม่ได้อีกแล้ว"
จางรั่วเฉินรู้สึกอยากจะขว้างตำราแห่งกาลอวกาศลงพื้น ทันใดนั้น เขาก็เห็นตัวอักษรเล็กๆ บรรทัดสุดท้ายในหน้าแรก
"เมื่อบำเพ็ญเพียรถึงระดับหวงจี้จิ้งเสี่ยวจี๋เหว่ย ให้ส่งพลังแท้จริงเข้าไปในม้วนภาพ จะสามารถเปิดม้วนภาพได้"
จางรั่วเฉินหันไปมองม้วนภาพนั้นอีกครั้ง ในใจคาดเดาว่า ในม้วนภาพต้องบันทึกวิชาลึกลับบางอย่างไว้แน่ บางทีอาจเกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเพียรเรื่องเวลาและอวกาศ
"บำเพ็ญเพียรให้หนัก เพื่อจะได้บรรลุถึงระดับเสี่ยวจี๋เหว่ยโดยเร็ว อยากรู้นักว่าในภาพวาดนั้นซ่อนความลับอะไรไว้กันแน่?"
"เสี่ยวจี๋เหว่ย" คือขั้นที่สี่ของระดับหวงจี๋ ถัดขึ้นไปก็คือระดับกลาง ระดับขั้นสูงสุด และต้าหยวนหม่าน
จางรั่วเฉินรู้สึกหิวขึ้นมาในท้อง จึงออกจากพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลาชั่วคราว กลับมายังห้องของเขา
เขากำศิลามณีแน่นไว้ในมือ ด้วยศิลาก้อนนี้ ทำให้มีความมั่นใจมากขึ้นว่าจะสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับความสามารถพิเศษได้ภายในสามเดือน
จางรั่วเฉิน พระชายาหลิน และสาวใช้หยุนเอ๋อ นั่งกินอาหารเช้าด้วยกัน
อาหารมีเพียงข้าวสวยและซาลาเปากับมันโถว ไม่มีเนื้อสัตว์ให้เห็นเลย
สำหรับนักรบแล้ว พลังงานที่ใช้มากกว่าคนธรรมดาหลายเท่า อาหารการกินจึงสำคัญมาก
เจ้าชายและคุณหญิงคนอื่นๆ ที่ได้รับตราประทับเทพนักรบ ทุกวันกินแต่ยาเลือดที่ทำจากเลือดของสัตว์ร้าย ไม่ต้องกินอาหารธรรมดาอีกแล้ว
กินยาเลือดเพียงเม็ดเดียวก็เพียงพอต่อการใช้พลังงานทั้งวัน แม้จะฝึกวิชาหมัดและวิชาดาบทั้งวันก็ไม่รู้สึกหิว
ยิ่งไปกว่านั้น การกินยาเลือดยังช่วยเพิ่มพลังเลือด เสริมร่างกายศักดิ์สิทธิ์ และเพิ่มพลังร่างกายอีกด้วย
หากจางรั่วเฉินกินแต่ข้าวสวยกับซาลาเปา แม้จะกินวันละแปดมื้อก็ยังไม่พอกับที่ร่างกายต้องการ
"เฉินเอ๋อ ตอนนี้เจ้าได้รับตราประทับเทพนักรบแล้ว ไม่ควรกินอาหารธรรมดาอีก เอายาเลือดสิบเม็ดนี้ไปก่อน ถ้าไม่พอ แม่จะหาทางอื่นให้" พระชายาหลินหยิบขวดหยกออกมาส่งให้จางรั่วเฉิน
จางรั่วเฉินกำลังกัดมันโถวอยู่ ไม่คิดว่าพระชายาหลินจะมียาเลือดถึงสิบเม็ด จึงถามอย่างสงสัย "ท่านแม่ ยาเลือดหนึ่งเม็ดราคาห้าเหรียญเงิน สิบเม็ดก็ห้าสิบเหรียญเงิน ท่านแม่เอาเงินมาจากไหนกันคะ?"
พระชายาหลินยิ้มพลางตอบ "แม่ย่อมมีวิธีของแม่"
สาวใช้หยุนเอ๋อที่ยืนอยู่ข้างหลังพระชายาหลินพูดว่า "องค์หญิงเอาขลิบทองบู๋เหยาที่โปรดปรานที่สุดไปขาย แล้วแลกยาเลือดสิบเม็ดจากตลาดยามาค่ะ!"
พระชายาหลินจ้องหยุนเอ๋อเบาๆ ราวกับตำหนิที่พูดมากเกินไป แล้วพูดต่อว่า "เฉินเอ๋อ เจ้าอย่าคิดมาก ขอเพียงเจ้าสามารถบำเพ็ญเพียรจนเป็นนักรบที่แท้จริงได้ แม้แม่จะต้องขายเครื่องประดับทั้งหมด ก็จะสนับสนุนให้เจ้าบำเพ็ญเพียรต่อไป"
จางรั่วเฉินรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก กำขวดหยกแน่น กัดริมฝีปาก อยากจะบอกพระชายาหลินนักว่าตอนนี้เขาได้บำเพ็ญเพียรจนเป็นนักรบที่แท้จริงแล้ว
ไม่ได้ ทำแบบนั้นไม่ได้
การสร้างสระพลังและการล้างไขกระดูกขยายเส้นลมปราณภายในเพียงคืนเดียวนั้นเร็วเกินไป หากข่าวรั่วไหลออกไป จะต้องถึงหูเจ้าชายคนอื่นและราชินีแน่ เมื่อถึงตอนนั้น จะเป็นอันตรายต่อตัวเขาเองและพระชายาหลินด้วย
ตอนนี้เขายังอ่อนแอเกินไป ต้องการพลังที่แข็งแกร่งกว่านี้
(ติดตาม WeChat: feitianyu5 Weibo: เฟยเทียนหยูเว่ยป๋อ)


## บทที่ 5 มังกรช้างปัญญา

แววตาของจางรั่วเฉินเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น เขากล่าวอย่างแน่วแน่ว่า "ท่านแม่ โปรดวางใจเถิด! ลูกจะต้องรีบบำเพ็ญเพียรให้กลายเป็นผู้แข็งแกร่งโดยเร็ว เพื่อจะได้ปกป้องท่านด้วยพลังของตัวเอง"
จางรั่วเฉินถือยาเลือดกลับไปที่ห้องของตน แล้วมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรต่อไป
"พระชายา ได้ยินว่านักรบไม่เพียงแต่ต้องกินยาเลือดเท่านั้น แต่ยังต้องฝึกฝนวิชาบำเพ็ญเพียรด้วย จำเป็นต้องมีวิชาบำเพ็ญเพียรถึงจะสามารถเปิดเส้นชีพได้" สาวใช้หยุนเอ๋อกล่าว
พระชายาหลินมองแผ่นหลังของจางรั่วเฉินที่เดินจากไป เม้มริมฝีปากพลางพยักหน้าอย่างขมขื่น กล่าวว่า "ข้ารู้! แต่แม้แต่วิชาระดับต่ำสุดก็ยังต้องใช้เหรียญเงินถึงห้าร้อยเหรียญขึ้นไป ด้วยฐานะการเงินของข้าในตอนนี้ ไม่มีทางซื้อได้เลย อีกทั้งตอนนี้ราชินีและอาจารย์แห่งชาติเป็นผู้บริหารราชการ ราชินีไม่มีทางให้เฉินเอ๋อไปรับวิชาบำเพ็ญเพียรและวิชาการต่อสู้จากหอเก็บหนังสือแน่ ดูเหมือนจะมีทางเดียวเท่านั้น!"
สาวใช้หยุนเอ๋อกล่าวว่า "พระชายาจะไปขอร้องคนของตระกูลหลินหรือ? แต่เมื่อสามปีก่อน พระชายาได้ตัดขาดกับตระกูลหลินไปแล้ว พวกเขาจะยอมมอบวิชาบำเพ็ญเพียรให้องค์ชายเก้าหรือ?"
"ตราบใดที่พวกเขายอมมอบวิชาบำเพ็ญเพียรให้เฉินเอ๋อ ต่อให้ต้องคุกเข่าขอโทษ ข้าก็ยอม" พระชายาหลินราวกับนึกถึงเรื่องในอดีตบางอย่าง น้ำตาไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว
"แต่ตอนนั้นมันไม่ใช่ความผิดของพระชายาเลย..." สาวใช้หยุนเอ๋อถอนหายใจเบาๆ
...
ในพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา พลังวิญญาณมีอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์ ความเข้มข้นมากกว่าภายนอกประมาณสองเท่า
ต้องรู้ว่าในแคว้นหยุนอู่ แม้แต่ภูเขาและแม่น้ำที่มีชื่อเสียง หากมีความเข้มข้นของพลังวิญญาณถึงหนึ่งจุดห้าเท่า ก็ถือว่าเป็นสถานที่ฝึกฝนอันล้ำค่าแล้ว จะถูกตระกูลใหญ่ต่างๆ แย่งชิงกัน
จางรั่วเฉินนั่งอยู่กลางพื้นที่ภายใน หยิบขวดหยกที่บรรจุยาเลือดสิบเม็ดออกมา เทยาเลือดออกมาหนึ่งเม็ด แล้วยกขึ้นดมเบาๆ
แม้ว่า "ยาเลือด" จะผลิตจากเลือดของสัตว์ร้าย แต่กลับไม่มีกลิ่นคาว กลับมีกลิ่นหอมอ่อนๆ
นักปรุงยาได้กำจัดกลิ่นคาวออกไปในระหว่างการปรุงยาเลือด และเพิ่มหญ้าเสือกับดอกมานถัวเข้าไป
การกินยาเลือดเป็นประจำ ไม่เพียงแต่จะให้พลังกายแก่นักรบอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แต่ยังช่วยปรับปรุงเส้นชีพ กระดูก และอวัยวะภายในของนักรบ ทำให้ร่างกายของนักรบแข็งแกร่งขึ้น
"เป็นเพียงยาเลือดขั้นหนึ่ง" จางรั่วเฉินพยักหน้าเบาๆ พึมพำว่า "ด้วยพลังฝีมือของข้าในตอนนี้ การกินยาเลือดขั้นหนึ่งก็เพียงพอแล้ว"
จางรั่วเฉินกลืนยาเลือดเข้าปาก แล้วรีบปิดฝาขวดหยก วางไว้บนแท่นหิน
ภายใต้การกระตุ้นของพลังแท้จริง พลังเลือดในยาเลือดละลายอย่างรวดเร็ว ให้พลังกายแก่จางรั่วเฉินอย่างไม่หยุดยั้ง
"แม้ว่าข้าจะบรรลุถึงขั้นต้นของระดับหวงจี้ กลายเป็นนักรบแล้ว แต่ร่างกายนี้ผอมแห้งเกินไป ไม่อาจเทียบกับนักรบคนอื่นได้เลย จำเป็นต้องฝึกฝนร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้น มิฉะนั้นเมื่อต้องต่อสู้กับนักรบระดับเดียวกัน จะเสียเปรียบมาก"
สำหรับนักรบแล้ว ไม่เพียงแต่ต้องบำเพ็ญเพียรพลังแท้จริงเท่านั้น แต่ยังต้องฝึกฝนวิชาการต่อสู้ด้วย
"วิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกร!"
ภาพวิชาฝ่ามือลึกลับปรากฏขึ้นในความคิดของจางรั่วเฉิน ในบรรดาเคล็ดลับวิชาการต่อสู้ที่เขาจดจำได้ วิชานี้ติดอันดับสามอย่างแน่นอน เหมาะสมอย่างยิ่งกับการฝึกฝนของเขาในตอนนี้
เขาแยกขาทั้งสองออก ย่อตัวลง ส่งพลังแท้จริงเข้าสู่ขาทั้งสองเพื่อยึดร่างกายให้มั่นคง ค่อยๆ ยกแขนทั้งสองขึ้น เริ่มตบฝ่ามือตามกฎเกณฑ์อันลึกลับ
ในความคิด เขาจินตนาการว่าตัวเองเป็นช้างเทพเจ้าโบราณที่มีพลังไร้ขีดจำกัด เป็นมังกรปีศาจแห่งห้วงลึกที่พ่นเมฆพ่นหมอก ทุกหมัดที่ชกออกไปใช้พลังเต็มที่ ราวกับต้องการปลดปล่อยพลังทุกอณูในร่างกายออกไป
ทุกฝ่ามือที่ตบออกไป กล้ามเนื้อทั่วร่างถูกดึง พลังแท้จริงในร่างก็แทรกซึมเข้าสู่กล้ามเนื้อและเส้นเอ็น ทำให้กล้ามเนื้อและเส้นเอ็นแปรเปลี่ยน แข็งแกร่งขึ้น เหนียวแน่นขึ้น จนกระทั่งหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพลังแท้จริง
วิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกรมีทั้งหมดสิบสามท่าตราฝ่ามือ จัดเป็นวิชาการต่อสู้ระดับราชาขั้นต่ำ
พูดให้ชัดเจนก็คือ หากสามารถฝึกฝนวิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกรจนถึงท่าที่สิบสาม ก็แทบจะไม่แตกต่างจากวิชาการต่อสู้ระดับเทพเจ้า
วิชาและวิชาการต่อสู้แบ่งออกเป็นห้าระดับ: มนุษย์, วิญญาณ, ปีศาจ, ราชา, เทพเจ้า
ท่าแรกของวิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกร "ช้างป่าบุกทะลวง" เมื่อฝึกสำเร็จ จะมีพลังเทียบเท่าวิชาการต่อสู้ระดับมนุษย์ระดับล่าง
ท่าที่สองของวิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกร "มังกรบินอยู่กลางหาว" เมื่อฝึกสำเร็จ จะมีพลังเทียบเท่าวิชาการต่อสู้ระดับกลางของมนุษย์
ท่าที่สามของวิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกร "วิชาเลียงพยัคฆ์โลหะ" เมื่อฝึกสำเร็จ จะมีพลังเทียบเท่าวิชาการต่อสู้ระดับสูงของมนุษย์
ท่าที่สี่ของวิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกร "เงามังกรช้าง" เมื่อฝึกสำเร็จ จะมีพลังเทียบเท่าวิชาการต่อสู้วิชาขั้นวิญญาณระดับต่ำ
...
ท่าที่สิบสามของวิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกร มีชื่อว่า "มังกรช้างทำลายโลก" มีพลังเทียบเท่าวิชาการต่อสู้ระดับเทพเจ้า เมื่อใช้ออกมาจะมีพลังมหาศาลเกินจินตนาการ
ท่าแรกๆ ของวิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกรนับเป็นเพียงวิชาการต่อสู้ระดับต่ำ พลังไม่ได้รุนแรงนัก อีกทั้งวิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกรเป็นวิชาที่แข็งกร้าวสูงสุด ยากต่อการฝึกฝน คนที่สามารถฝึกได้ถึงท่าที่เจ็ดมีน้อยมาก
หลังจากท่าที่เจ็ด การฝึกแต่ละท่าต้องใช้เวลาและพลังงานมหาศาล หากทนต่อพลังที่แข็งกร้าวสูงสุดในร่างกายไม่ไหว อาจถึงขั้นร่างกายติดไฟเผาไหม้ตัวเอง
ด้วยเหตุผลเหล่านี้ ทำให้วิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกรถูกจัดอยู่ในระดับราชาขั้นต่ำเท่านั้น
แม้ว่าวิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกรจะยากต่อการฝึกฝนมาก แต่กลับเหมาะสมอย่างยิ่งกับการฝึกฝนของจางรั่วเฉินในตอนนี้ สามารถทำให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นได้ในเวลาอันสั้น
"วิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกรท่าที่หนึ่ง ช้างป่าบุกทะลวง"
จางรั่วเฉินเริ่มจากการยืนม้า จากนั้นก้าวเท้าอย่างรวดเร็ว พุ่งทะยานออกไป ตบฝ่ามือออกไปอย่างว่องไว
นิ่งดั่งขุนเขา เคลื่อนไหวดั่งช้างโบราณ
การฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งพลังแท้จริงในร่างกายถูกใช้จนหมดสิ้น เขาจึงเช็ดเหงื่อและนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น ใช้ตราประทับเทพนักรบที่หว่างคิ้วดูดซับพลังวิญญาณจากพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา เปลี่ยนให้กลายเป็นพลังแท้จริงที่ไหลเวียนไม่มีวันหมด
ในพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา เขาบำเพ็ญเพียรติดต่อกันเก้าวัน ในที่สุดก็ฝึกฝนท่าแรกของวิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกร "ช้างป่าบุกทะลวง" สำเร็จ
เวลาเก้าวันในพื้นที่ภายใน โลกภายนอกผ่านไปเพียงสามวันเท่านั้น
"ไม่รู้ว่าด้วยพลังฝีมือของข้าในตอนนี้ เมื่อใช้ท่าแรกของวิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกร จะมีพลังมากแค่ไหน?"
จางรั่วเฉินเดินออกมาจากพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา มาที่ลานหลังบ้าน ยืนอยู่กลางลาน หมุนเวียนพลังแท้จริงในร่างกาย ส่งไปที่ขาทั้งสองข้าง
"ช้างป่าบุกทะลวง"
เขาย่างก้าวตามจังหวะที่กำหนด พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว
พร้อมกับการก้าวเดิน พลังอันแข็งแกร่งสายหนึ่งพุ่งขึ้นมาจากขาทั้งสอง ผ่านเอวท้อง กระดูกสันหลัง ไหลขึ้นไปที่แผ่นหลังและไหล่ทั้งสอง แล้วพุ่งออกไปจากแขนทั้งสองข้าง
แม้จะเป็นเพียงท่าฝ่ามือเดียว แต่กลับระดมพลังจากกล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกาย พลังระเบิดที่ปลดปล่อยออกมาจึงน่าตกใจอย่างยิ่ง
"โครม!"
ฝ่ามือทั้งสองฟาดลงบนก้อนหินหนักพันชั่งที่สูงครึ่งตัวคน จากนั้นก็รีบชักมือกลับ ถอยกลับไปยังจุดเดิมตามรอยเท้าเดิมอย่างรวดเร็ว
จางรั่วเฉินมองไปที่ก้อนหินหนักพันชั่งก้อนนั้น เห็นว่าบนผิวหินมีรอยฝ่ามือบุ๋มลงไปตื้นๆ สองรอย ส่วนฐานของก้อนหินจมลงไปในดินประมาณสองเซนติเมตร
จางรั่วเฉินค่อนข้างพอใจกับพลังของฝ่ามือครั้งนี้
แม้ว่าวิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกรตอนนี้จะเป็นเพียงวิชาการต่อสู้ระดับมนุษย์ระดับล่าง แต่ก็ยังเหนือกว่าวิชาการต่อสู้ระดับมนุษย์ระดับล่างอื่นๆ พลังที่ปลดปล่อยออกมาก็แข็งแกร่งกว่าด้วย
"วิชาการต่อสู้ยิ่งมีระดับสูง การฝึกฝนก็ยิ่งยาก หากตอนนี้ข้าจะฝึกวิชาขั้นวิญญาณโดยตรง ก็ไม่มีทางสำเร็จภายในเก้าวัน อย่างน้อยต้องใช้เวลาครึ่งปีขึ้นไป และด้วยปริมาณพลังแท้จริงในร่างกายของข้า ก็ไม่สามารถใช้วิชาขั้นวิญญาณได้"
การจัดสรรเวลาระหว่างการฝึกฝนทักษะการต่อสู้และวิชาบำเพ็ญเพียรต้องสมเหตุสมผล
หากเน้นการฝึกฝนทักษะการต่อสู้ แต่ละเลยการฝึกวิชาบำเพ็ญเพียร ก็จะทำให้ระดับฝึกตนช้าลง
หากเน้นการฝึกวิชาบำเพ็ญเพียร แต่ละเลยการฝึกฝนทักษะการต่อสู้ เวลาต่อสู้กับผู้อื่นก็จะเสียเปรียบอย่างมาก
ไม่ว่าจะอย่างไร การฝึกท่าแรกของวิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกรสำเร็จ ทำให้จางรั่วเฉินมีความสามารถในการป้องกันตัวเองเบื้องต้นหลังจากผ่านมาแปดร้อยปี
ในเก้าวันนี้ พลังฝีมือของจางรั่วเฉินก็ก้าวหน้าอย่างมาก พลังแท้จริงในสระพลังเต็มเปี่ยมแล้ว สามารถเริ่มเปิดเส้นชีพเส้นที่สองได้
แต่การเปิดเส้นชีพนั้นจำเป็นต้องใช้น้ำล้างไขกระดูก ราชินีมอบน้ำล้างไขกระดูกให้จางรั่วเฉินเพียงขวดเดียว ซึ่งถูกใช้ไปแล้วในการเปิดเส้นชีพเส้นแรก
แล้วจะทำอย่างไรถึงจะได้น้ำล้างไขกระดูกขวดที่สอง หรือแม้แต่ขวดต่อๆ ไป?
"องค์ชายเก้า พระชายากำลังตามหาพระองค์อยู่ พระองค์มาทำอะไรที่นี่?" สาวใช้หยุนเอ๋อเห็นจางรั่วเฉินยืนอยู่กลางลานจึงเดินเข้ามาถามด้วยความสงสัย
หยุนเอ๋อเป็นสาวใช้คนเดียวที่อยู่รับใช้พระชายาหลินและจางรั่วเฉิน อายุราว 17-18 ปี หน้าตางดงาม ดวงตาเป็นประกาย คางเรียวแหลม
จางรั่วเฉินเดินไปยืนบังสายตาของหยุนเอ๋อ เพื่อไม่ให้เธอเห็นรอยมือสองรอยบนก้อนหินหนักพันชั่งที่อยู่ไกลออกไป แล้วถามด้วยความห่วงใย "พี่หยุนเอ๋อ แขนที่บาดเจ็บดีขึ้นบ้างหรือยัง?"
หยุนเอ๋อส่ายหน้าเบาๆ พูดว่า "การบาดเจ็บที่เส้นเอ็นและกระดูกต้องใช้เวลาร้อยวัน คงต้องใช้เวลาอีกสองสามเดือนถึงจะหายสนิท"
บาดแผลที่แขนของเธอเกิดจากการที่องค์ชายแปดผลักเธอจนล้มกระแทกกระดูกหักเมื่อไม่กี่วันก่อน สำหรับสาวใช้อย่างพวกเธอ ไม่ว่าจะกระดูกหักหรือถูกตีตายด้วยไม้ องค์ชายแปดก็ไม่ต้องรับผิดชอบใดๆ ทั้งสิ้น
ในโลกที่ผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ ผู้อ่อนแอไม่มีที่ยืนเลย
จางรั่วเฉินถามว่า "ทำไมไม่ซื้อยาต่อกระดูกเส้นเอ็นขาดมาใช้ล่ะ?"
หยุนเอ๋อกลั้นความเจ็บปวดที่แขน ยิ้มขื่นพูดว่า "ยาต่อกระดูกเส้นเอ็นขาดแม้แต่ชนิดที่เลวที่สุดก็ต้องใช้เหรียญเงินถึงสองร้อยเหรียญ พวกเราที่เป็นคนชั้นต่ำไม่มีปัญญาซื้อใช้หรอก องค์ชายเก้า ที่พระองค์ห่วงใยพวกเราบ่าวไพร่ก็ดีมากแล้ว รีบตามข้ามาพบพระชายาเถิด วันนี้พวกเราต้องออกจากวัง"
จางรั่วเฉินเดินตามหลังหยุนเอ๋อ ถามด้วยความสงสัย "ออกจากวัง? ไปที่ไหน?"
"ไปพบหนิงซานไงล่ะ! ไม่ได้เจอนางมานานแล้ว ท่านคงดีใจมากสินะ?" หยุนเอ๋อยิ้มสดใส จ้องมองจางรั่วเฉิน
ทุกครั้งที่พูดถึง "หนิงซาน" เขาจะต้องหน้าแดงใจเต้น เขินอายราวกับสาวน้อย
"หนิงซานคือใคร?" คำถามนี้จางรั่วเฉินกำลังจะถามออกไป แต่ก็กลืนกลับลงไปทันที
เห็นได้ชัดว่าจางรั่วเฉินคนเดิมก่อนตายต้องรู้จักหญิงสาวที่ชื่อหนิงซานคนนี้แน่นอน และจากน้ำเสียงของหยุนเอ๋อ ความสัมพันธ์ของพวกเขาคงไม่ธรรมดา
หากจางรั่วเฉินถามว่า "หนิงซานคือใคร" ก็จะต้องถูกจับได้แน่ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็ควรเงียบไว้ ยิ่งพูดน้อยยิ่งดี
โชคดีที่หลายปีมานี้จางรั่วเฉินร่างกายอ่อนแอเจ็บป่วย นอกจากพระชายาหลินที่คอยดูแลเอาใจใส่แล้ว ก็แทบไม่ได้ติดต่อกับใคร ไม่เช่นนั้นคงถูกสงสัยไปนานแล้ว
หยุนเอ๋อเห็นจางรั่วเฉินดูสงบนิ่งผิดปกติ รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เดินต่อไปยังเรือนที่พระชายาหลินพำนักอยู่
(ติดตามเว่ยซินได้ที่: feitianyu5 ติดตามไมโครบล็อกซีน่าได้ที่: บล็อกของเฟยเทียนหยู)


## บทที่ 6 หลินหนิงซาน

จางรั่วเฉิน พระชายาหลิน และสาวใช้หยุนเอ๋อนั่งรถโบราณเลี่ยงหม่าค่อยๆ เคลื่อนออกจากวังหยุนอู่
เลี่ยงหม่าไม่ใช่ม้าจริงๆ แต่เป็นสัตว์ร้ายที่มีเขาเดี่ยวบนหัว ลำตัวสูงกว่าสามเมตร เหมือนช้างตัวเล็ก วิ่งเร็วกว่าม้าศึกทั่วไปห้าเท่า บางตัวที่แข็งแรงสามารถวิ่งได้สามพันลี้ต่อวัน
รถโบราณเลี่ยงหม่าเดินทางไปไกลเท่าไหร่ไม่ทราบได้ ก่อนจะค่อยๆ หยุดลง
จางรั่วเฉินก้าวลงจากรถ มองไปยังประตูใหญ่อันงดงามตระการตาในระยะไม่ไกล แล้วเหลือบมองป้ายทองที่แขวนอยู่เหนือประตู มีตัวอักษรสองตัวเขียนไว้อย่างทรงพลัง: "จวนตระกูลหลิน!"
หัวใจเขาสั่นไหว มารดาของเขาก็แซ่ "หลิน" มิใช่หรือ?
ดูจากความยิ่งใหญ่ของจวนแห่งนี้ ตระกูลหลินไม่ใช่ตระกูลเล็กๆ แต่เป็นตระกูลใหญ่อย่างแท้จริง
หากบ้านเกิดของมารดาเป็นตระกูลใหญ่จริง แล้วทำไมถึงไม่ได้รับการสนับสนุนจากญาติพี่น้อง กลับถูกพระมเหสีองค์อื่นรังแกในตำหนักก้วนหวัง?
ต้องมีเรื่องซ่อนเร้นแน่นอน
พระชายาหลินก็ก้าวลงจากรถม้า เงยหน้ามองประตูใหญ่ที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้า พูดว่า "เฉินเอ๋อ เจ้าคงอยากพบหนิงซานมานานแล้วสินะ! ตอนนี้เจ้าก็มีตราประทับเทพนักรบแล้ว เชื่อว่าเจ้ากับหนิงซานคงมีเรื่องคุยกันมากมาย เจ้าต้องพยายามนะ!"
จนถึงตอนนี้ จางรั่วเฉินก็ยังไม่รู้ว่าหนิงซานเป็นใคร เมื่อได้ยินคำพูดของหยุนเอ๋อและพระชายาหลิน ก็รู้สึกแปลกๆ
ภายใต้การนำของพระชายาหลิน จางรั่วเฉินและหยุนเอ๋อเดินเข้าจวนตระกูลหลินไปด้วยกัน
โดยทฤษฎีแล้ว การกลับบ้านของพระมเหสีควรได้รับการต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่ แต่ผู้ที่มาต้อนรับพระชายาหลินและจางรั่วเฉินเข้าประตูใหญ่กลับมีเพียงผู้ดูแลบ้านสูงวัยคนหนึ่งเท่านั้น
พระชายาหลินถูกผู้ดูแลบ้านชราพาไปยังวังใน ส่วนจางรั่วเฉินและหยุนเอ๋อถูกทิ้งไว้ที่สำนักภายนอก มีเพียงสาวใช้สองคนคอยดูแลพวกเขา
จางรั่วเฉินรู้สึกว่าบรรยากาศไม่ค่อยถูกต้อง แต่ก็ไม่รู้จะถามอย่างไร จึงได้แต่เก็บความเงียบต่อไป
"องชายเก้า ท่านไม่ไปพบหนิงซานหรือ? ตอนนี้นางคงอยู่ที่ลานประลอง บรรดาทายาทหนุ่มสาวของตระกูลหลินคงกำลังฝึกฝนอยู่ที่นั่น" หยุนเอ๋อถาม
เมื่อถูกหยุนเอ๋อและพระชายาหลินพูดถึงหลายครั้ง จางรั่วเฉินก็ยิ่งสงสัยมากขึ้น หญิงสาวที่ชื่อ "หนิงซาน" คนนี้เป็นใครกันแน่? ไปพบสักครั้งก็คงไม่เป็นไร
"อืม! ไปกันเถอะ ไปที่ลานประลองของตระกูลหลิน" จางรั่วเฉินพยักหน้าพูด
...
ภายในวังในของตระกูลหลิน
ในห้องโถงโบราณที่มีกลิ่นอายแบบดั้งเดิม หลินเฟิ่งเซียนผู้นำตระกูลนั่งอย่างสง่าผ่าเผยบนเก้าอี้ไท้ซือ
เขาดูอายุราวสามสิบปี มีหนวดเคราเรียบร้อยเหนือริมฝีปาก เขามองไปยังสนมหลินที่นั่งอยู่ตรงข้ามแล้วพูดว่า "องค์ชายเก้าเป็นทายาทของตำหนักก้วนหวัง แม้จะเปิดตราประทับเทพนักรบแล้ว ก็ควรไปเลือกวิชาบำเพ็ญเพียรที่หอหนังสือของตำหนักก้วนหวัง ทำไมสนมหลินถึงต้องมาขอวิชาบำเพ็ญเพียรจากตระกูลหลินด้วย?"
สนมหลินกัดริมฝีปากเบาๆ พูดว่า "ไม่ใช่การขอ แต่เป็นการวิงวอนพี่ใหญ่ โดยคำนึงถึงความสัมพันธ์ที่เฉินเอ๋อเป็นหลานชายแท้ๆ ของท่าน ขอให้มอบวิชาบำเพ็ญเพียรให้เขาสักหนึ่งม้วน"
"ปัง!"
หลินเฟิ่งเซียนแค่นเสียงเย็นชา ตบมือลงบนโต๊ะ พูดว่า "ตอนนี้ถึงรู้จักมาขอร้องพี่ชายคนนี้? ตอนนี้ถึงมาพูดเรื่องความสัมพันธ์? เมื่อสามปีก่อน ตอนที่ข้าไปขอร้องเจ้าที่ตำหนักก้วนหวัง ทำไมเจ้าไม่คำนึงถึงความสัมพันธ์ที่เฉินยวี่เป็นหลานชายแท้ๆ ของเจ้าแล้วช่วยเขาไว้? เจ้าก็รู้ว่าเฉินยวี่เป็นบุตรชายคนโตของข้า และยังเป็นอัจฉริยะที่ตระกูลหลินหาได้ยากในรอบร้อยปี แค่เจ้าไปขอร้องก้วนหวัง ก็ต้องช่วยเขาไว้ได้ แต่เจ้ากลับไม่..."
"สามปีก่อน..." สนมหลินรู้สึกเจ็บปวดมาก น้ำตาไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว อยากจะเล่าความจริงเมื่อสามปีก่อน
แต่หลินเฟิ่งเซียนกลับตัดบทเธอ พูดว่า "เจ้าไปเถอะ! ตระกูลหลินกับเจ้าตัดขาดจากกันนานแล้ว ต่อไปก็ไม่ต้องกลับมาอีก สนมหลิน"
"ตึง!"
สนมหลินคุกเข่าลงกับพื้น น้ำตาไหลไม่หยุด เสียงสะอื้นพูดว่า "พี่ใหญ่ ท่านใจดำถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ข้าอยากพบท่านพ่อ"
หลินเฟิ่งเซียนพูดเย็นชาว่า "ท่านพ่อไปยอดเขาปีศาจสวรรค์ อีกสามเดือนถึงจะกลับมา เจ้าไม่สามารถพบท่านได้ตอนนี้ และยังมีอีกเรื่อง หนิงซานกำลังจะหมั้นกับเจ้าชายเจ็ด บอกองค์ชายเก้าให้อยู่ห่างจากหนิงซานต่อไป"
สนมหลินยิ่งรู้สึกสิ้นหวัง พูดว่า "ท่านก็รู้ว่าเฉินเอ๋อชอบหนิงซานมาตลอด หากเขารู้ว่าหนิงซานจะหมั้นกับเจ้าชายเจ็ด เขาจะเสียใจแค่ไหน? แล้วทำไมต้องเป็นเจ้าชายเจ็ดด้วย?"
หลินเฟิ่งเซียนพูดว่า "เจ้าชายเจ็ดเปิดตราประทับเทพนักรบชั้นเจ็ดตั้งแต่อายุสามขวบ พรสวรรค์ช่างน่าตื่นตาตื่นใจเพียงใด? ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรของเขาในตอนนี้ ในหมู่คนรุ่นใหม่ทั้งแคว้นหยุนอู่ ไม่มีใครสามารถเทียบได้ การที่หนิงซานจะได้แต่งงานกับเจ้าชายเจ็ด จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่ออนาคตของตระกูลหลินเรา"
"แม้ว่าองค์ชายเก้าจะเป็นลูกพี่ลูกน้องกับหนิงซาน และเป็นเพื่อนเล่นที่ดีตั้งแต่เด็ก นับว่าเป็นคู่รักในวัยเยาว์ แต่องค์ชายเก้าก็มีพรสวรรค์ธรรมดา อายุสิบหกถึงได้เปิดตราประทับเทพนักรบ ชาตินี้คงไม่มีความสำเร็จอะไรมาก อย่างมากก็แค่ฝึกฝนถึงระดับความสามารถพิเศษ เทียบกับเจ้าชายเจ็ดไม่ได้เลย"
สนมหลินพูดว่า "หนิงซานก็ยินยอมที่จะหมั้นกับเจ้าชายเจ็ดหรือ? การแต่งงานเพื่อผลประโยชน์ของตระกูล จะมีความสุขจริงหรือ?"
หลินเฟิ่งเซียนจ้องมองสนมหลินด้วยสายตาเย็นชา "เจ้าเข้าใจผิดแล้ว นี่เป็นการตัดสินใจของหนิงซานเอง!"
...
ลานประลองของตระกูลหลินกว้างขวางมาก มีขนาดเท่าครึ่งสนามฟุตบอล
บรรดาทายาทหนุ่มสาวของตระกูลหลินในชุดนักสู้สีเขียวกำลังฝึกฝนทักษะการต่อสู้อยู่ในลานประลอง บางคนฝึกวิชาหมัด บางคนฝึกวิชาดาบ บางคนฝึกวิชากระบี่
พวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือของตระกูลหลิน แต่ละคนได้รับตราประทับเทพนักรบและตั้งใจฝึกฝนอย่างจริงจัง ขณะเดียวกันก็มีผู้อาวุโสของตระกูลหลินคอยชี้แนะอยู่ในลานประลอง บรรยากาศเต็มไปด้วยความรุ่งเรือง
จางรั่วเฉินพยักหน้า คิดในใจว่า "ตระกูลหลินถือเป็นตระกูลใหญ่ในแคว้นหยุนอู่เลยทีเดียว"
ทันใดนั้น สายตาของจางรั่วเฉินก็จับจ้องอยู่ที่ร่างบางของหญิงสาวคนหนึ่ง รู้สึกตะลึงในความงาม
หญิงสาวผู้นั้นดูอายุราว 14-15 ปี รูปร่างเล็กบอบบาง คิ้วดำดั่งใบหลิว ดวงตาสุกใสดั่งดวงดาว ผิวขาวดั่งหยกงาม ช่างเป็นหญิงงามที่มีแววจะเป็นความงามระดับสูง
นางถือดาบวิเศษที่แผ่รัศมีดาวริบหรี่ ปล่อยแสงดาบสีเขียวอ่อน กระแสกระบี่มากมายล้อมรอบร่างกายของนาง เคลื่อนไหวตามจังหวะก้าวของนาง สง่างามดั่งหงส์บิน อ่อนช้อยดั่งมังกรเคลื่อน วิชาดาบช่างวิเศษสุดยอด
"ปล่อยพลังแท้จริง ดาบตามใจนึก พลังบำเพ็ญเพียรของนางต้องถึงระดับหวงจี๋จงจี้เหว่ยแล้ว แข็งแกร่งกว่าเจ้าชายแปดมากนัก" จางรั่วเฉินคิดในใจ
"เอ๊ะ! นั่นไม่ใช่เจ้าชายเก้าหรอกหรือ? เขายังมาที่จวนตระกูลหลินอีกหรือ?" ทายาทหนุ่มคนหนึ่งของตระกูลหลินเห็นจางรั่วเฉินที่ยืนอยู่นอกลานประลอง แสดงรอยยิ้มเย็นชา
"คงมาหาน้องหนิงซานอีกแน่ๆ น่าเสียดายที่ตอนนี้น้องหนิงซานไม่อยากพบหน้าเขาแล้ว"
"ได้ยินว่าเขาก็ได้รับตราประทับเทพนักรบแล้ว"
"ฮึ! อายุสิบหกถึงได้รับตราประทับเทพนักรบ จะมีความสามารถอะไร? ถ้าเขาไม่ใช่พี่ชายของน้องหนิงซาน อาจจะเข้าประตูตระกูลหลินไม่ได้ด้วยซ้ำ"
"ได้ยินว่าน้องหนิงซานกำลังจะหมั้นกับเจ้าชายเจ็ด ช่างเป็นคู่ที่เหมาะสมจริงๆ!"
"ฮิๆ! ได้ยินว่าเจ้าชายเก้าคนนี้แอบชอบน้องหนิงซานมาตลอด พวกเจ้าลองเดาดูสิว่า ถ้าเขาได้ยินว่าหนิงซานกำลังจะหมั้นกับเจ้าชายเจ็ดฝ่าบาท จะมีสีหน้าแบบไหน?"
เหล่านักรบหนุ่มของตระกูลหลินต่างหยุดฝึกฝน จ้องมองจางรั่วเฉินที่ยืนอยู่นอกลานประลอง ชี้นั่นชี้นี่ วิพากษ์วิจารณ์กันไปมา บางครั้งก็หัวเราะเยาะ
หลินหนิงซานหยุดฝึกดาบ มองไปที่จางรั่วเฉินที่ยืนอยู่นอกลานประลอง แขนหยกบางเบาของเธอโบกเบาๆ ดาบดาวกระจ่างในมือก็พุ่งเข้าปลอกดาบที่อยู่ห่างออกไปห้าเมตรอย่างแม่นยำ
หลินหนิงซานเดินมาหยุดตรงหน้าจางรั่วเฉิน มองดูร่างผอมบางของเขาแล้วพูดว่า "พี่ชาย ไม่ได้เจอกันนาน ได้ยินว่าพี่ก็ได้รับตราประทับเทพนักรบแล้วหรือ?"
ตอนเด็กๆ หลินหนิงซานกับจางรั่วเฉินเคยเป็นเพื่อนเล่นที่สนิทกันมาก นับได้ว่าเป็นคู่หูคู่เล่นกันมาตั้งแต่เด็ก แต่หลังจากที่หลินหนิงซานได้รับตราประทับเทพนักรบ เธอก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการบำเพ็ญเพียร ทำให้ห่างเหินกับจางรั่วเฉินมากขึ้นเรื่อยๆ
หลังจากเหตุการณ์เมื่อสามปีก่อน เธอก็ไม่เคยไปที่วังหยุนอู่อีกเลย แม้จางรั่วเฉินจะป่วยบ่อย แต่เขาก็ยังคงไปหาเธอที่จวนตระกูลหลินอยู่เสมอ แม้จะได้เห็นหน้าเธอแค่ครู่เดียว เขาก็รู้สึกดีใจมาก
แต่โอกาสที่จะได้พบเธอก็น้อยลงเรื่อยๆ ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาแทบจะไม่ได้เจอเธอเลย เธอมักจะส่งสาวใช้มาไล่จางรั่วเฉินกลับไป
"ที่แท้เธอก็เป็นน้องสาวของฉัน"
ตอนนี้จางรั่วเฉินถือว่าเพิ่งได้พบหลินหนิงซานเป็นครั้งแรก เขาไม่มีความรู้สึกอะไรกับเธอ จึงดูสงบนิ่ง พูดถ่อมตัวว่า "ใช่ครับ ผมได้รับตราประทับเทพนักรบจริง แต่พระราชินีบอกว่าเป็นตราประทับที่ไม่มีระดับ แน่นอนว่าไม่อาจเทียบกับของน้องสาวได้"
หลินหนิงซานพยักหน้า เชิดคางขาวผ่องขึ้นอย่างเย่อหยิ่งราวกับหงส์ขาว พูดว่า "พี่ก็อายุสิบหกแล้ว การได้รับตราประทับเทพนักรบก็ถือเป็นพรจากสวรรค์แล้ว ต่อไปต้องพยายามบำเพ็ญเพียรนะ แม้จะไม่ได้เป็นนักรบแข็งแกร่ง แต่อย่างน้อยก็ช่วยให้ร่างกายแข็งแรง ไม่ต้องนอนป่วยบนเตียงตลอด สำหรับพี่แล้ว... อย่างน้อยก็จะได้เป็นคนปกติ"
จางรั่วเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย พยักหน้าแล้วพูดว่า "ผมจะพยายามบำเพ็ญเพียรให้มาก หวังว่าจะตามทันพลังฝีมือของน้องให้ได้"
หลินหนิงซานรู้ดีว่าจางรั่วเฉินชอบเธอ เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ก็คิดว่าเขายังไม่ยอมเลิกล้มความตั้งใจที่จะตามจีบเธอ
"เฮ้อ! พี่ชาย พลังฝีมือของฉันถึงระดับจงจี๋แล้ว อีกก้าวเดียวก็จะถึงระดับสูงสุด ด้วยพรสวรรค์ของพี่ คงไม่มีทางฝึกฝนถึงระดับกลางได้ในชาตินี้ สิ่งที่พี่ควรทำตอนนี้คือตั้งใจบำเพ็ญเพียรอย่างมั่นคง อย่าไปหวังสิ่งที่ไม่ควรหวัง คนเราอย่าทะเยอทะยานเกินตัว ไม่งั้นจะย้อนกลับมาทำร้ายตัวเอง" หลินหนิงซานพูดเป็นนัยสองแง่
จางรั่วเฉินขมวดคิ้วหนักขึ้น
หลินหนิงซานมองจางรั่วเฉินด้วยสายตาสงสาร พูดว่า "พี่ชาย ยังมีอีกเรื่องที่ฉันต้องบอกพี่ หวังว่าพี่จะไม่เสียใจมาก อีกสามเดือน หลังจากก้วนหวังออกจากการบำเพ็ญเพียร ฉันกับเจ้าชายเจ็ดฝ่าบาทก็คงจะหมั้นกัน"
"มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว! ฮิๆ!"
เหล่านักรบหนุ่มของตระกูลหลินต่างรู้สึกสนุกในใจ พากันจ้องมองจางรั่วเฉิน อยากเห็นว่าเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร
(ติดตามเราได้ที่: WeChat: feitianyu5 Weibo: เฟยเทียนหยู)


## บทที่ 7 กระบี่เทียนซิน

จางรั่วเฉินไม่มีความรู้สึกอะไรเป็นพิเศษ พูดเรียบๆ ว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ขอแสดงความยินดีกับน้องสาวด้วย ต่อไปเราก็จะเป็นญาติที่สนิทกันมากขึ้น"
พูดจบ จางรั่วเฉินก็หมุนตัวเดินจากไป
การพบกันครั้งแรก จางรั่วเฉินไม่รู้สึกชอบน้องสาวที่สวยงามคนนี้เลย พูดคุยกันไม่เข้าใจกันแม้แต่ครึ่งคำ เขาจึงรู้สึกเบื่อหน่ายและเดินจากไป
เมื่อเห็นว่าจางรั่วเฉินไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย นักรบหนุ่มของตระกูลหลินทั้งหมดต่างรู้สึกผิดหวังอย่างมาก
ทำไมถึงเป็นแบบนี้?
เมื่อเห็นท่าทีเฉยเมยของจางรั่วเฉิน หลินหนิงซานก็รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง เธอจ้องมองแผ่นหลังของเขาที่เดินจากไปด้วยความไม่พอใจ "เธอไม่อยากรู้เหตุผลเลยหรือ?"
จางรั่วเฉินไม่สนใจเลยว่าหลินหนิงซานจะหมั้นกับใคร แต่เมื่อเธอดูเหมือนจะต้องการบอกเขา เขาก็จำใจหยุดเดินและพยักหน้าเบาๆ "ฉันจะไปร่วมแสดงความยินดีในงานหมั้นของพวกเธอแน่นอน ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันจะไปหาแม่ละ"
พูดจบ จางรั่วเฉินก็เห็นพระชายาหลินเดินออกมาจากเรือนด้านในของจวนตระกูลหลิน
ดวงตาของพระชายาหลินแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งร้องไห้มา แม้จะเช็ดน้ำตาแล้ว แต่จะปิดบังจางรั่วเฉินได้อย่างไร?
จางรั่วเฉินรีบเดินเข้าไปหา ถามด้วยความห่วงใย "แม่ เกิดอะไรขึ้นหรือ? มีใครรังแกแม่หรือ?"
พระชายาหลินส่ายหน้า พูดว่า "ไม่มีอะไร กลับกันเถอะ!"
ดูท่าทางของพระชายาหลิน จะไม่มีอะไรได้อย่างไร?
หลังจากพบหลินหนิงซาน จางรั่วเฉินก็ไม่รู้สึกดีกับคนตระกูลหลินเลย
เมื่อเห็นสภาพของพระชายาหลินตอนนี้ จางรั่วเฉินยิ่งรู้สึกไม่ดีกับตระกูลหลินมากขึ้นไปอีก
"เดี๋ยวก่อน!"
หลินเฟิ่งเซียนเดินออกมาจากเรือนด้านในพร้อมกับไพล่มือไว้ด้านหลัง เหลือบมองจางรั่วเฉินอย่างเฉยเมย แล้วหยิบตำราหนังสัตว์โบราณม้วนหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ พูดว่า "นี่คือวิชาบำเพ็ญเพียรระดับมนุษย์ระดับล่าง 'ไท่อ๋อเจวี๋ย' สามารถเปิดเส้นชีพได้เจ็ดเส้น เอาไปฝึกเถอะ! แม้จะไม่ใช่วิชาบำเพ็ญเพียรที่ล้ำลึกอะไร แต่อย่างน้อยก็สามารถล้างไขกระดูกขยายเส้นลมปราณได้ สำหรับเจ้าน่าจะเพียงพอแล้ว"
จากนั้นหลินเฟิ่งเซียนก็สั่งให้คนนำน้ำล้างไขกระดูกมาสองส่วน พูดเสียงเย็นชาว่า "ในตัวเจ้าก็มีเลือดของตระกูลหลินอยู่ น้ำล้างไขกระดูกสองส่วนนี้ก็เอาไปด้วย!"
พระชายาหลินจ้องมองหลินเฟิ่งเซียนอย่างลึกซึ้ง แสดงสายตาขอบคุณ รีบจับมือจางรั่วเฉินพูดว่า "เฉินเอ๋อ รีบขอบคุณลุงเร็ว"
จางรั่วเฉินมองท่าทางเหมือนสงเคราะห์ของหลินเฟิ่งเซียน ในใจรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก ไม่แปลกที่แม่จะตาแดง คงเพราะก่อนหน้านี้แม่ต้องขอวิชาบำเพ็ญเพียรจากเขา และต้องยอมถูกดูถูกต่อหน้าเขาไม่น้อย
"ไม่ต้องให้คนตระกูลหลินสงเคราะห์หรอก แม่ เรากลับกันเถอะ!"
จางรั่วเฉินไม่แม้แต่จะมองวิชาบำเพ็ญเพียรและน้ำล้างไขกระดูกที่หลินเฟิ่งเซียนยื่นให้ แล้วจูงมือพระชายาหลินออกจากจวนตระกูลหลิน
"ให้หน้าก็ไม่เอา ยังคิดว่าตัวเองเป็นเจ้าชายจริงๆ" พวกนักรบหนุ่มของตระกูลหลินต่างพากันแสยะยิ้มเยาะหยัน
หลินหนิงซานจ้องมองร่างของชายหนุ่มที่เดินออกจากจวนตระกูลหลินอย่างองอาจ ในใจรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก รู้สึกว่าพี่ชายที่อ่อนแอมาแต่เด็กคนนั้นดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคน
"เขาได้รับตราประทับเทพนักรบแล้ว ย่อมจะกล้าแข็งขึ้นบ้าง แต่เขาไม่รู้หรอกว่าการได้รับตราประทับเทพนักรบตอนอายุสิบหกนั้น จริงๆ แล้วก็สายเกินไปสำหรับการฝึกยุทธ์แล้ว คิดมากไปทำไม ต่อไปเราก็ต้องอยู่กันคนละโลกอยู่ดี"
หลินหนิงซานถอนหายใจเบาๆ แล้วกลับไปยังลานประลองเพื่อบำเพ็ญเพียรต่อ
หลังออกจากจวนตระกูลหลิน พระชายาหลินกล่าวว่า: "เฉินเอ๋อ เจ้าใจร้อนเกินไป แค่เจ้าได้เป็นนักรบ สามารถใช้ความสามารถต่อสู้แบบบู๊ลิ้มบำรุงร่างกายให้แข็งแรง ต่อให้แม่ต้องทนรับความอัปยศสักเพียงใด ก็ไม่เป็นไร"
จางรั่วเฉินยืนตัวตรง หันไปมองป้ายทองคำที่จารึกคำว่า "จวนตระกูลหลิน" แล้วพูดอย่างเด็ดเดี่ยว: "แม่วางใจได้! ถึงไม่มีการช่วยเหลือจากตระกูลหลิน ข้าก็ยังคงสามารถเป็นนักรบได้ และจะต้องเป็นนักรบผู้แข็งแกร่งด้วย"
พระชายาหลินถอนหายใจเบาๆ ไม่พูดอะไรต่อ แต่แล้วก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงกล่าวว่า: "เฉินเอ๋อ เรื่องที่หนิงซานกำลังจะหมั้นกับเจ้าชายเจ็ด เจ้าก็รู้แล้วใช่ไหม? เจ้าอย่าได้เสียใจมากนักเลย!"
จางรั่วเฉินยิ้มพลางกล่าวว่า: "แม่วางใจเถิด! ในใต้หล้านี้มีสตรีงามมากมาย ต้องมีผู้ที่ดีกว่าหลินหนิงซานอยู่แน่"
"เจ้าคิดได้เช่นนี้ แม่ก็วางใจแล้ว" พระชายาหลินยิ้มอย่างโล่งอก
กลับมาถึงวังหยุนอู่ จางรั่วเฉินกินยาเลือดเม็ดสุดท้าย เข้าไปในพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา แล้วเริ่มฝึกหมัดบารมีพญาช้างและมังกรอีกครั้ง
หลังจากฝึกจนหมดเรี่ยวแรง เขาจึงนั่งลงพักผ่อนชั่วครู่
"ความอัปยศที่แม่ได้รับจากตระกูลหลิน สักวันข้าจะต้องทำให้พวกเขาชดใช้คืนเป็นสองเท่า สามปีก่อนเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ดูท่าต้องหาโอกาสถามพี่หญิงอวิ๋นเอ๋อสักหน่อย แต่ตอนนี้เป้าหมายสำคัญของข้าคือต้องรีบบรรลุถึงระดับกลางขอบเขตหวงจี๋ให้ได้ก่อน"
การจะบรรลุถึงระดับกลางขอบเขตหวงจี๋ได้นั้น จำเป็นต้องใช้น้ำล้างไขกระดูก
น้ำล้างไขกระดูกหนึ่งขวด ต้องใช้เงินอย่างน้อยสองร้อยเหรียญเงินจึงจะซื้อได้
สองร้อยเหรียญเงิน สำหรับจางรั่วเฉินแล้วไม่ใช่จำนวนเล็กน้อย
ยิ่งไปกว่านั้น เขาฝึกคัมภีร์จักรพรรดิแห่งฟ้านภา การจะบรรลุถึงระดับกลางขอบเขตหวงจี๋ น้ำล้างไขกระดูกเพียงขวดเดียวย่อมไม่เพียงพอ
"นึกออกแล้ว!"
จางรั่วเฉินตบหน้าผากตัวเอง ด่าตัวเองว่าโง่เขลา ทั้งที่ตนเองมีคลังสมบัติมหาศาล แต่กลับยังคงวุ่นวายกับการหาเหรียญเงินอยู่ทุกวัน
ต้องรู้ว่า ชาติก่อนเขาเป็นโอรสของจักรพรรดิหมิง เคยอ่านวิชาและวิชาการต่อสู้ระดับสูงมามากมาย ทั้งหมดจดจำไว้ในสมอง หากนำออกมาเพียงวิชาบำเพ็ญเพียรหรือวิชาการต่อสู้สักเล่ม ก็สามารถขายได้ราคาสูงลิบ
คัมภีร์จักรพรรดิแห่งฟ้านภาและหมัดบารมีพญาช้างและมังกรเป็นวิชาระดับคัมภีร์วิทยายุทธศักดิ์สิทธิ์ในโลกคุนหลุน ย่อมไม่อาจนำออกมาขายได้
ในความทรงจำของเขายังมีวิชาและศิลปะการต่อสู้ระดับต่ำอื่นๆ อีก แม้แต่เพียงเล่มเดียวก็สามารถสร้างความตื่นตระหนกให้แคว้นหยุนอู่ได้ไม่น้อย
จางรั่วเฉินรีบหาหมึกและกระดาษมาเขียนวิชาการต่อสู้ระดับพลังวิญญาณ "กระบี่เทียนซิน" ลงไป
กระบี่เทียนซินเป็นวิชาการต่อสู้ที่มีระดับต่ำที่สุดในความทรงจำของจางรั่วเฉิน
วิชาขั้นวิญญาณระดับต่ำ
"วิชาขั้นวิญญาณระดับต่ำในแคว้นหยุนอู่ถือว่าเป็นวิชาการต่อสู้ระดับสูงสุดแล้ว แม้แต่ตระกูลใหญ่อย่างตระกูลหลิน วิชาการต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็คงเป็นแค่วิชาขั้นวิญญาณระดับต่ำ และมีเพียงหนึ่งหรือสองชุดเท่านั้น ใช้เป็นวิชาล้ำเลิศประจำตระกูล"
ต้องรู้ว่าในแคว้นหยุนอู่ นักรบส่วนใหญ่ไม่มีโอกาสได้ฝึกฝนทักษะการต่อสู้ แม้แต่วิชาการต่อสู้ระดับมนุษย์ระดับล่างก็ถือเป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับพวกเขา
วิชาการต่อสู้ระดับมนุษย์ระดับล่างที่ราคาถูกที่สุดก็ยังต้องขายอย่างน้อย 300 เหรียญเงิน บางวิชาที่เก่งกาจกว่าอาจขายได้ถึง 1,000 เหรียญเงินขึ้นไป นักบำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไปไม่มีทางซื้อไหว นักรบบางคนถึงกับยอมสละชีวิตเพื่อแย่งชิงวิชาการต่อสู้ระดับมนุษย์ระดับล่างเพียงเล่มเดียว
ส่วนวิชาขั้นวิญญาณระดับต่ำ หากนำออกมาขาย แม้แต่ผู้นำตระกูลใหญ่ก็ต้องใจสั่นไหว ยอมทุ่มเททุกอย่างเพื่อซื้อกลับไป
มีวิชาขั้นวิญญาณเพิ่มขึ้นหนึ่งเล่ม รากฐานของตระกูลก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก
เมื่อเขียนวิธีการฝึกฝนกระบี่เทียนซินเสร็จ จางรั่วเฉินก็วาดภาพประกอบท่ากระบี่แต่ละท่าลงบนกระดาษ
จางรั่วเฉินรวบรวมพลังแท้จริงที่มีอยู่น้อยนิดในร่างกายทั้งหมดมาที่ปลายพู่กัน ถ่ายทอดพลังแท้จริงและจิตวิญญาณแห่งวิถียุทธ์ทั้งหมดลงในแผนภูมิกระบวนท่าดาบ
ใช้พลังแท้จริงในร่างกายจนหมด ก็เพียงแค่วาดภาพเสร็จหนึ่งภาพ
จางรั่วเฉินรีบนั่งขัดสมาธิ หมุนเวียนคัมภีร์จักรพรรดิแห่งฟ้านภา เติมพลังแท้จริงในสระพลังให้เต็ม แล้วจึงเริ่มวาดภาพที่สอง
ใช้เวลาครึ่งวันเต็มๆ จึงวาดแผนภูมิกระบวนท่าดาบทั้ง 12 ท่าของ "กระบี่เทียนซิน" เสร็จสมบูรณ์
แม้พลังฝีมือของเขาจะไม่เหลืออยู่แล้ว แต่พลังตาและความเข้าใจในวิถียุทธ์ยังคงอยู่ ท่ากระบี่ทุกท่าที่วาดออกมาล้วนประณีตวิจิตร ไม่แตกต่างจากท่ากระบี่ที่วาดไว้ในตำราดั้งเดิมของ "กระบี่เทียนซิน" แต่อย่างใด
"ด้วยความเข้าใจในวิถียุทธ์ของข้าในตอนนี้ การวาดวิชาการต่อสู้ขั้นวิญญาณระดับต่ำถือเป็นขีดจำกัดแล้ว หากให้ข้าวาดแผนภูมิวิชาการต่อสู้ระดับกลางขั้นวิญญาณ คงวาดได้เพียงหนึ่งในสามของจิตวิญญาณทั้งหมดเท่านั้น"
ตำราวิชาศิลปะการต่อสู้ไม่ใช่สิ่งที่จะคัดลอกหรือทำซ้ำได้ง่ายๆ
แม้คนธรรมดาจะจดจำคาถาและแผนภูมิกระบวนท่าดาบของ "วิถีจิตดาบเทพ" ได้ แต่นั่นก็เป็นเพียงรูปลักษณ์ภายนอก ต่อให้ฝึกฝนวิชาดาบจนสำเร็จ ก็ไม่มีทางบรรลุถึงพลังของวิชาดาบขั้นวิญญาณระดับต่ำได้
จางรั่วเฉินในชาติก่อนเป็นผู้แข็งแกร่งระดับขอบขั้วแดนฟ้าระดับยอดปราณ ก็ยังวาดจิตวิญญาณของวิชาดาบขั้นวิญญาณระดับต่ำได้เท่านั้น วิชาการต่อสู้ระดับที่สูงกว่านี้ เขาก็ไม่สามารถวาดจิตวิญญาณทั้งหมดออกมาได้
"วิชาดาบขั้นวิญญาณระดับต่ำ น่าจะขายได้ราคาดี"
จางรั่วเฉินไม่ได้รีบร้อนนำ "กระบี่เทียนซิน" ไปที่ตลาดบู๊ในทันที แต่รอจนกระทั่งฟ้ามืดจึงมุ่งหน้าไปยังประตูวัง
"องค์ชายเก้า จะเสด็จออกจากวังดึกดื่นเช่นนี้หรือพ่ะย่ะค่ะ?" องครักษ์ทั้งสองที่เฝ้าประตูวังกล่าว
องครักษ์ทั้งสองต่างรู้ดีว่าองค์ชายเก้าและพระชายาหลินถูกเนรเทศไปอยู่ที่ตำหนักด้านข้าง ซึ่งหมายความว่าพวกเขาเสื่อมอำนาจในวังหลวงแล้ว ดังนั้นสีหน้าของพวกเขาจึงไม่มีความเคารพ แม้แต่การคำนับต่อจางรั่วเฉินก็ไม่มี
จางรั่วเฉินไม่ใช่คนอ่อนแอเหมือนแต่ก่อน เขาจ้องมององครักษ์ทั้งสองด้วยสายตาคมกริบ ยืดอกขึ้นเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า "ข้าจะไปพบน้องหนิงซานที่จวนตระกูลหลิน รีบเปิดประตูวังเดี๋ยวนี้"
จางรั่วเฉินยังคงเป็นเชื้อพระวงศ์ องครักษ์ทั้งสองย่อมไม่กล้าขัดใจเขาจริงๆ พวกเขาจึงเปิดประตูวังและมองส่งจางรั่วเฉินจากไป
"จะแข็งกร้าวไปไย? หากเขาไม่ใช่โอรสของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง ป่านนี้คงตายไปหลายหนแล้ว" องครักษ์คนหนึ่งถ่มน้ำลายอย่างเย็นชา
"ได้ยินว่าหลินหนิงซาน สตรีอัจฉริยะแห่งตระกูลหลินกำลังจะหมั้นหมายกับองค์ชายเจ็ด แต่เขายังไม่ยอมเลิกราอีก ช่างโง่เขลาจริงๆ" องครักษ์อีกคนกล่าวอย่างดูแคลน
จางรั่วเฉินไม่ได้ไปหาหลินหนิงซานจริงๆ หรอก เพียงแต่ใช้ข้ออ้างนี้เพื่อออกจากวังโดยไม่ให้ใครสงสัย
เมื่อออกจากวังหลวง จางรั่วเฉินก็นำเสื้อคลุมสีดำผืนใหญ่ออกมาจากศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา คลุมร่างกายทั้งหมดไว้ใต้เสื้อคลุม แล้วเดินเข้าไปในเมืองที่สว่างไสวด้วยแสงโคม
ในความมืด ไม่มีใครสามารถมองเห็นใบหน้าของเขาได้
ไม่นานนัก จางรั่วเฉินก็เดินผ่านถนนคึกคักหลายสาย เข้าสู่ตลาดบู๊
สถานที่อื่นๆ ในเมืองนั้นเป็นเพียง "ตลาดทั่วไป" ส่วน "ตลาดบู๊" แม้จะมีพื้นที่เพียงหนึ่งในสิบของเมืองทั้งหมด แต่กลับเป็นสถานที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในเมืองอวิ๋นอู่จวิ้น
ตลาดบู๊แบ่งออกเป็นห้าเขต: ตลาดยา, ตลาดอุปกรณ์, ตลาดสัตว์, ตลาดทาส และที่จัดการประมูลกลาง
ตลาดบู๊มีอิทธิพลต่อความเจริญรุ่งเรืองของแคว้นหยุนอู่อย่างมาก ดังนั้น จวิ้นกั๋วจึงควบคุมดูแลตลาดบู๊อย่างเข้มงวด
ทุกทางเข้าของตลาดบู๊มีทหารคอยเฝ้า เฉพาะนักรบหรือผู้มีฐานะสูงศักดิ์เท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าตลาดบู๊ได้
...
ขอบัตรแนะนำ ขอติดตาม! ขอบคุณครับ!
ประกาศกลุ่ม QQ ของนิยาย: 471155126
(ติดตาม WeChat: feitianyu5 Weibo: เฟยเทียนหยู)


## บทที่ 8 ตลาดบู๊

จางรั่วเฉินเดินเข้าไปในตลาดบู๊ มุ่งตรงไปยังที่จัดการประมูลกลาง
วิชาการต่อสู้ขั้นวิญญาณระดับต่ำไม่ใช่สิ่งที่ร้านค้าทั่วไปจะรับซื้อได้ จำเป็นต้องนำไปประมูลที่ที่จัดการประมูลกลางให้กับตระกูลใหญ่ๆ จึงจะสามารถทำให้มูลค่าของวิชาการต่อสู้สูงที่สุด
เมื่อจางรั่วเฉินเพิ่งเดินเข้าไปในที่จัดการประมูล สาวใช้ที่แต่งตัวเรียบร้อยและมีใบหน้าน่ารักก็เดินเข้ามาต้อนรับ เมื่อเห็นชุดลึกลับที่จางรั่วเฉินสวมใส่ เธอไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย กล่าวอย่างสุภาพว่า "ท่านต้องการความช่วยเหลืออะไรหรือไม่คะ?"
"ข้าต้องการพบผู้ดูแลใหญ่ของที่จัดการประมูลกลาง!" จางรั่วเฉินเปลี่ยนน้ำเสียงของตนเองเล็กน้อย ทำให้ฟังดูทุ้มลึก ราวกับเป็นชายวัยกลางคนอายุสามสี่สิบปี
นี่เป็นใครกันนะ? พอเอ่ยปากก็ขอพบผู้ดูแลใหญ่เลย ดูท่าจะไม่ใช่คนธรรมดา
"หม่อมฉันจะไปแจ้งผู้ดูแลใหญ่ทันที แต่ผู้ดูแลใหญ่มักจะยุ่งมาก ต้องต้อนรับแขกผู้มีเกียรติ อาจจะไม่มีเวลามาพบท่าน กรุณารออยู่สักครู่นะคะ!"
พูดจบ สาวใช้คนนั้นก็รีบเดินผ่านประตูใหญ่ไปแจ้งผู้ดูแลใหญ่
จางรั่วเฉินไม่รีบร้อน เพียงยืนรออย่างสงบในห้องโถง
ไม่นาน สาวใช้คนนั้นก็พาชายชราร่างท้วมที่สวมชุดหรูหรามา ชี้ไปที่จางรั่วเฉินพลางกล่าวว่า "ผู้ดูแลใหญ่ คนนั้นเองค่ะ"
ผู้ดูแลใหญ่มองจางรั่วเฉินที่สวมเสื้อคลุมสีดำจากระยะไกล สายตาจับจ้องที่เท้าของจางรั่วเฉิน ดวงตาที่แก่ชราของเขาหรี่ลงเล็กน้อย เป็นประกายวาบขึ้นมา
รองเท้าที่จางรั่วเฉินสวมใส่มีชื่อว่า "รองเท้ามังกรอินทรีย์ทอง" มีเพียงคนในวังหลวงเท่านั้นที่มีสิทธิ์สวมใส่รองเท้าแบบนี้
จางรั่วเฉินตั้งใจเผยให้เห็นรองเท้าของตน เพราะสิ่งที่เขาจะประมูลคือวิชาดาบขั้นวิญญาณระดับต่ำ ย่อมต้องมีคนคิดจะแย่งชิง ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรของเขาในตอนนี้ ไม่สามารถรักษาวิชาดาบขั้นวิญญาณระดับต่ำไว้ได้
แต่ถ้าให้คนรู้ว่าเขาเป็นบุคคลสำคัญจากวังหลวง คนที่กล้าคิดจะทำอะไรเขาคงมีไม่กี่คน
ในสถานการณ์ที่พลังของตนเองยังไม่แข็งแกร่งพอ จำเป็นต้องแสดงท่าทางว่าตนมีพลังมาก เพื่อข่มขู่คนอื่น ก็เป็นสิ่งจำเป็น
"ไม่ธรรมดาเลยนะ!"
ผู้ดูแลใหญ่มองรองเท้าคู่นั้นที่เท้าของจางรั่วเฉิน คิดในใจเช่นนั้น
ท่าทีของผู้ดูแลใหญ่ที่มีต่อจางรั่วเฉินเปลี่ยนเป็นนอบน้อมทันที ถือว่าจางรั่วเฉินเป็นบุคคลสำคัญจากวังหลวง เดินมาหน้าจางรั่วเฉินพูดเสียงเบาว่า "ท่าน เชิญทางนี้ครับ!"
"อืม!"
จางรั่วเฉินเพื่อข่มขู่อีกฝ่าย จึงไขว้มือไว้ด้านหลัง แสดงท่าทางสง่างามเต็มที่ พยักหน้าเบาๆ
นักรบในห้องโถงเมื่อเห็นท่าทีของผู้ดูแลใหญ่เป็นเช่นนี้ ต่างก็คาดเดาในใจว่า ดูเหมือนที่จัดการประมูลกลางจะมีบุคคลสำคัญมาเยือน
ขึ้นไปชั้นที่สามของที่จัดการประมูลกลาง จางรั่วเฉินนั่งอย่างสง่าผ่าเผยบนที่นั่งสูงสุด รับถ้วยชาที่สาวใช้ส่งให้ พูดด้วยน้ำเสียงของผู้มีอำนาจว่า "ข้ามีของล้ำค่าอย่างหนึ่ง ต้องการฝากไว้ที่ที่จัดการประมูลกลางเพื่อประมูล เรียกนักประมูลระดับสูงสุดของพวกเจ้ามาช่วยประเมินให้ข้าที"
ผู้ดูแลใหญ่เห็นท่าทางสง่างามของจางรั่วเฉิน ยิ่งมั่นใจว่าอีกฝ่ายเป็นบุคคลสำคัญจากวังหลวง จึงรีบสั่งคนไปเรียกนักประมูล
ครู่หนึ่งต่อมา ชายชราผมขาวโพลนก็เดินเข้ามา
ชายชราดูอายุราวเจ็ดแปดสิบปี แต่ดวงตากลับเป็นประกายแวววาว เมื่อมองจางรั่วเฉินแล้วพบว่าตนไม่สามารถมองทะลุพลังฝีมือของอีกฝ่ายได้ ก็ตกใจในใจ
ชายชรารีบค้อมคำนับให้จางรั่วเฉินอย่างนอบน้อม "ข้าน้อยคือนักประมูลอาวุโสของที่จัดการประมูลกลาง ไม่ทราบว่าของที่ท่านต้องการประมูลอยู่ที่ใดขอรับ?"
การที่มองไม่ทะลุพลังฝีมือของอีกฝ่าย มีเพียงสามกรณี: กรณีแรก พลังบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายสูงกว่าเขา
กรณีที่สอง วิชาที่อีกฝ่ายบำเพ็ญเพียรสูงส่งกว่าวิชาที่เขาบำเพ็ญเพียรมาก
เช่น นักรบที่บำเพ็ญเพียรวิชาขั้นคนมักจะมองไม่ทะลุพลังฝีมือของนักรบที่บำเพ็ญเพียรวิชาขั้นวิญญาณ เพียงแต่สามารถคาดเดาพลังฝีมือของอีกฝ่ายได้คร่าวๆ จากรายละเอียดและพลังที่แผ่ออกมา
แน่นอน หากระดับของวิชาไม่ต่างกันมาก คนที่มีพลังฝีมือสูงก็ยังคงสามารถมองทะลุพลังฝีมือของคนที่มีพลังฝีมือต่ำกว่าได้
กรณีที่สาม บนตัวอีกฝ่ายมีสมบัติที่ซ่อนพลังฝีมือ
กรณีที่สองและสามพบได้ไม่บ่อย ดังนั้นชายชราจึงคิดโดยสัญชาตญาณว่าเป็นกรณีแรก คิดว่าพลังฝีมือของจางรั่วเฉินสูงกว่าเขา จึงรีบค้อมคำนับให้จางรั่วเฉินอย่างนอบน้อม
ต้องรู้ว่าวิชาที่จางรั่วเฉินบำเพ็ญเพียรคือ 'คัมภีร์จักรพรรดิแห่งฟ้านภา' วิชาที่ลึกล้ำเพียงใด เว้นแต่เขาจะตั้งใจแสดงเส้นชีพในร่างกายออกมา ไม่เช่นนั้นทั้งแคว้นหยุนอู่คงมีไม่กี่คนที่จะสามารถมองทะลุพลังบำเพ็ญเพียรของเขาได้
อีกอย่าง ชาติก่อนจางรั่วเฉินก็เป็นผู้แข็งแกร่งขอบขั้วแดนฟ้าระดับยอดปราณ แม้จะกลับชาติมาเกิดในร่างของคนธรรมดา แต่ความเข้าใจในวิถียุทธ์และพลังจิตวิญญาณที่วิญญาณนำพามาก็ไม่ต่างจากนักรบขอบขั้วแดนฟ้าระดับยอดปราณ
ไม่มีใครสามารถมองทะลุพลังฝีมือของเขาได้ นอกจากผู้ที่มีขอบเขตวิถีนักรบสูงกว่าขอบขั้วแดนฟ้าระดับยอดปราณ
จางรั่วเฉินยื่นมือเข้าไปในแขนเสื้อ สัมผัสที่ศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา มือของเขาเข้าไปในพื้นที่ภายในของศิลา หยิบคัมภีร์กระบี่เทียนซินออกมา ส่งให้ชายชราผมขาวโพลน
"สิ่งที่ข้าต้องการประมูลคือวิชาดาบขั้นวิญญาณระดับต่ำม้วนนี้!" จางรั่วเฉินกล่าวเรียบๆ
หัวหน้านักประมูลเพิ่งรับคัมภีร์กระบี่เทียนซินมา ก็ได้ยินคำพูดของจางรั่วเฉิน รู้สึกตกใจเล็กน้อย ที่แท้ต้องการประมูลวิชาดาบขั้นวิญญาณระดับต่ำ!
หัวหน้านักประมูลรีบคลี่ม้วนกระดาษออกมาตรวจสอบอย่างละเอียด
ผู้ดูแลใหญ่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รีบเดินเข้ามาร่วมตรวจสอบคัมภีร์กระบี่เทียนซินด้วย
หัวหน้านักประมูลและผู้ดูแลใหญ่ต่างเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ จึงตรวจสอบได้ผลอย่างรวดเร็ว พร้อมพยักหน้าพร้อมกัน
"นี่เป็นคัมภีร์วิชาดาบขั้นวิญญาณระดับต่ำจริงๆ ไม่ทราบว่าท่านมีกระบวนท่ากระบี่กี่ท่า?" ผู้ดูแลใหญ่ถาม
คัมภีร์และกระบวนท่าต้องใช้ร่วมกัน จึงจะแสดงพลังที่แท้จริงของวิชาดาบขั้นวิญญาณระดับต่ำได้
แม้ผู้ดูแลใหญ่และหัวหน้านักประมูลจะจดจำคัมภีร์กระบี่เทียนซินได้ แต่หากไม่มีกระบวนท่าประกอบ คัมภีร์ที่จดจำไว้ก็ไร้ประโยชน์
จางรั่วเฉินตอบ "วิชาดาบทั้งหมดมีสิบสองท่า ต้นฉบับดั้งเดิมสูญหายไปแล้ว กระบี่เทียนซินที่ข้ามีเป็นแผนภูมิกระบวนท่าที่วาดโดยผู้แข็งแกร่งระดับขอบขั้วแดนฟ้า ไม่มีความแตกต่างจากต้นฉบับดั้งเดิมแต่อย่างใด"
หัวหน้านักประมูลครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วกล่าว "หากเป็นเช่นนั้น ราคาเริ่มต้นของกระบี่เทียนซินจะอยู่ที่ 200,000 เหรียญเงิน แต่มีเงื่อนไขว่า หลังการประมูลสำเร็จ ผู้ซื้อต้องตรวจสอบกระบวนท่าและคัมภีร์ หากพบว่าไม่ใช่วิชาดาบขั้นวิญญาณระดับต่ำ การประมูลจะเป็นโมฆะ"
จางรั่วเฉินพยักหน้า กล่าว "ทำตามกฎของที่จัดการประมูลทุกประการ!"
การประมูลกระบี่เทียนซินจะมีขึ้นคืนนี้ เป็นสินค้าชิ้นสุดท้ายของที่จัดการประมูลกลาง
ก่อนการประมูลจะเริ่ม ที่จัดการประมูลกลางได้ส่งข่าวไปยังตระกูลใหญ่ต่างๆ ในวังเฉิง
บุคคลสำคัญจากตระกูลต่างๆ พากันนำเงินจำนวนมหาศาลมายังตลาดบู๊ ต่างหวังจะประมูลวิชาดาบขั้นวิญญาณระดับต่ำที่สมบูรณ์นี้
จางรั่วเฉินไม่สนใจกระบวนการประมูล สนใจแต่ผลการประมูลเท่านั้น
ผ่านไปประมาณสองชั่วยาม การประมูลสิ้นสุดลง และผลการประมูลก็ออกมาแล้ว
ในการแย่งชิงระหว่างตระกูลใหญ่ ราคาของกระบี่เทียนซินถูกประมูลขึ้นไปถึง 1,240,000 เหรียญเงิน สุดท้ายตกเป็นของหัวหน้าตระกูลหลิน
"เป็นตระกูลหลินหรือ!" จางรั่วเฉินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินผล
ไม่นาน ผู้ดูแลใหญ่นำหัวหน้าตระกูลหลินเฟิ่งเซียน ลุงหลินเต๋อ และหลินหนิงซานหนึ่งในสี่สาวงามแห่งแคว้นหยุนอู่เดินเข้ามา
"ท่านหัวหน้าตระกูลหลิน ท่านผู้นี้คือเจ้าของกระบี่เทียนซิน" ผู้ดูแลใหญ่กล่าวด้วยรอยยิ้ม ชี้ไปยังจางรั่วเฉินที่นั่งอยู่ด้านบน
หลินเฟิ่งเซียนมองรองเท้ามังกรอินทรีย์ทองที่เท้าของจางรั่วเฉินครู่หนึ่ง พยักหน้าเบาๆ ค้อมกายคำนับ กล่าว "ข้าคือหลินเฟิ่งเซียน หัวหน้าตระกูลหลิน ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่าอะไร?"
ก่อนเข้ามา หลินเฟิ่งเซียนได้ฟังผู้ดูแลใหญ่เล่าถึงชายลึกลับผู้นี้ รู้ว่าเขามีฐานะสูงส่ง อาจเป็นบุคคลสำคัญจากวังหลวง
ดังนั้น เมื่อหลินเฟิ่งเซียนเข้ามา จึงลดท่าทีความเป็นหัวหน้าตระกูลลง
เมื่อเห็นหลินเฟิ่งเซียนและหลินหนิงซาน จางรั่วเฉินก็ยิ่งระมัดระวังมากขึ้น เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาจำได้
จางรั่วเฉินกระแอมสองครั้ง เปลี่ยนเสียงให้ทุ้มต่ำ "พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องรู้นามของข้า นี่คือคัมภีร์และแผนภูมิกระบวนท่าของกระบี่เทียนซิน ท่านหัวหน้าตระกูลหลินลองตรวจสอบดู!"
ขณะพูด จางรั่วเฉินหยิบคัมภีร์และแผนภูมิกระบวนท่าจากแขนเสื้อวางบนโต๊ะ
หลินเฟิ่งเซียนไม่ได้ตรวจสอบคัมภีร์กระบี่เทียนซิน เขาเชื่อว่าที่จัดการประมูลกลางได้ตรวจสอบคัมภีร์ก่อนการประมูลแล้ว
เขาคลี่แผนภูมิกระบวนท่ากระบี่เทียนซินออก เห็นภาพคนตัวเล็กสิบสองภาพบนกระดาษ
หากคนธรรมดามองภาพทั้งสิบสอง จะไม่เห็นอะไรพิเศษ แต่เมื่อสายตาของหลินเฟิ่งเซียนตกลงบนกระดาษ ภาพคนถือดาบทั้งสิบสองดูเหมือนมีชีวิตขึ้นมา ยืนบนกระดาษร่ายรำวิชาดาบ
แต่ละท่าดาบล้วนวิจิตรพิสดาร แฝงจิตวิญญาณแห่งวิถียุทธ์อันลึกซึ้ง แม้เพียงเรียนรู้ท่าเดียวก็ได้ประโยชน์มหาศาล
"วิชาดาบชุดนี้นับเป็นระดับสุดยอดในบรรดาวิชาการต่อสู้ขั้นวิญญาณระดับต่ำ คุ้มค่าเหลือเกิน!" หลินเฟิ่งเซียนรู้สึกตื่นเต้นในใจ


## บทที่ 9 ความจริงเมื่อ 3 ปีก่อน

"ถูกต้อง! มันคือวิชาดาบขั้นวิญญาณระดับต่ำ และยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นแผนภูมิกระบวนท่าดาบที่วาดโดยผู้อาวุโสขอบขั้วแดนฟ้าด้วยตัวเอง!"
หลินเฟิ่งเซียนมีสีหน้ายินดี รีบเก็บคัมภีร์และแผนภูมิกระบวนท่าดาบกระบี่เทียนซินเข้าไป
ดีจริงๆ!
ได้ซื้อวิชาดาบขั้นวิญญาณระดับต่ำนี้มา รากฐานของตระกูลหลินก็จะแข็งแกร่งขึ้นอีกมาก
ผู้ดูแลใหญ่เดินมาหน้าจางรั่วเฉิน กล่าวว่า "ท่าน กระบี่เทียนซินประมูลได้ราคา 1,240,000 เหรียญเงิน หักค่าธรรมเนียมให้ที่จัดการประมูล 12,000 เหรียญเงิน รวมเป็น 1,228,000 เหรียญเงิน ไม่ทราบว่าท่านต้องการแลกเป็นผลึกวิญญาณทั้งหมด? หรือแลกเป็นยาเลือด? หรือฝากไว้ที่ธนาคารวู?"
คนทั่วไปใช้เงินแดง เหรียญเงิน เงินเหรียญทองในการซื้อขาย แต่นักรบมักจะใช้ยาเลือดหรือผลึกวิญญาณในการแลกเปลี่ยน
จางรั่วเฉินกล่าว "ฝาก 1,200,000 เหรียญเงินไว้ที่ธนาคารวู แลก 20,000 เหรียญเงินเป็นผลึกวิญญาณ ที่เหลือ 8,000 เหรียญเงินขอเบิกออกมาเลย"
ครึ่งชั่วยามต่อมา ผู้ดูแลใหญ่ยื่นบัตรที่ทำจากศิลามณีสีเหลืองให้จางรั่วเฉิน กล่าวว่า "ท่าน นี่คือบัตรขุนนางสามดาวของธนาคารวู ได้ฝากเงิน 1,200,000 เหรียญเงินเข้าบัตรแล้ว"
"บัตรขุนนาง" เป็นสัญลักษณ์แห่งฐานะ ในแคว้นหยุนอู่มีคนที่ถือบัตรขุนนางสามดาวน้อยมาก
การมีบัตรขุนนางสามดาวแสดงว่าคุณมีทรัพย์สินมากกว่า 1,000,000 เหรียญเงิน
จากนั้น ผู้ดูแลใหญ่ก็ส่งห่อที่บรรจุผลึกวิญญาณ 20 ชิ้นและเหรียญเงิน 8,000 เหรียญให้จางรั่วเฉิน
จางรั่วเฉินไม่พูดอะไร หยิบห่อแล้วเดินออกจากที่จัดการประมูลกลาง
"เงาร่างคนผู้นี้ช่างคุ้นตาจริงๆ!"
หลินหนิงซานจ้องมองเงาร่างดำที่ค่อยๆ เดินห่างออกไป ในใจผุดความรู้สึกคุ้นเคย
หลินเฟิ่งเซียนกล่าว "ข้าก็รู้สึกคุ้นเคยอยู่บ้าง น่าจะเคยเห็นในวังหลวง คนผู้นี้ไม่ธรรมดา ตัวตนที่แท้จริงคงน่าตกใจ"
หลินหนิงซานถามอย่างสงสัย "ท่านพ่อ ทำไมท่านถึงพูดเช่นนี้?"
หลินเฟิ่งเซียนสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวว่า "หมึกบนกระบี่เทียนซินยังไม่แห้ง แสดงว่าแผนภูมิกระบวนท่าดาบถูกวาดวันนี้เอง และคนที่วาดกระบี่เทียนซินต้องเป็นผู้แข็งแกร่งขอบขั้วแดนฟ้าแน่นอน"
"นั่นก็หมายความว่า เขาอาจเป็นผู้แข็งแกร่งขอบขั้วแดนฟ้าเอง หรือไม่ก็มีผู้แข็งแกร่งขอบขั้วแดนฟ้าอยู่เบื้องหลัง ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด เขาก็ไม่ใช่คนที่พวกเราจะไปยุ่งเกี่ยวได้"
"ผู้แข็งแกร่งขอบขั้วแดนฟ้า..." หลินหนิงซานตกตะลึง กล่าวว่า "แม้แต่ท่านปู่ก็ยังไม่ได้ก้าวข้ามไปถึงขอบขั้วแดนฟ้า"
หลินเฟิ่งเซียนพยักหน้า ในดวงตาฉายแววปรารถนา
ความสามารถต่อสู้แบบบู๊ลิ้มมีสี่ขอบเขตใหญ่ ระดับหวงจี๋ ขอบเขตเซวียนจี๋ ขอบเขตดิจี๋ ขอบขั้วแดนฟ้า
"ขอบขั้วแดนฟ้า" หมายถึงขอบเขตสูงสุดของความสามารถต่อสู้แบบบู๊ลิ้ม เรียกได้ว่าเป็นตำนานแห่งการต่อสู้ คนเดียวสามารถต้านทัพแสนได้ นับเป็นผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง
เหนือขอบขั้วแดนฟ้าขึ้นไป ก็เป็นการก้าวข้ามขอบเขตของวิทยายุทธ์ แม้แต่ก้าวข้ามร่างกายมนุษย์ธรรมดา วิธีการต่างๆ ที่แสดงออกมาไม่ใช่สิ่งที่นักรบทั่วไปจะจินตนาการได้
หลินหนิงซานกล่าว "ในวังหลวงก็ไม่น่าจะมีผู้แข็งแกร่งขอบขั้วแดนฟ้าหลายคน ถ้าสืบ อาจจะรู้ว่าเป็นใคร"
หลินเฟิ่งเซียนสีหน้าเคร่งเครียด กล่าวว่า "อย่าทำเรื่องโง่เช่นนั้นเด็ดขาด หากทำให้ผู้แข็งแกร่งขอบขั้วแดนฟ้าโกรธ ทั้งตระกูลหลินของเราจะต้องจ่ายราคาอย่างแสนสาหัส"
ในดวงตาของหลินหนิงซานฉายแววปัญญา กล่าวว่า "ท่านพ่อ! ข้ามีข้อสงสัยอย่างหนึ่ง เมื่อเขาเป็นบุคคลสำคัญในวังหลวง คงไม่ขาดเหรียญเงิน ทำไมถึงต้องนำวิชาดาบขั้นวิญญาณมาประมูล?"
หลินเฟิ่งเซียนครุ่นคิดครู่หนึ่ง กล่าวว่า "วิชาการต่อสู้ระดับพลังลิงจิงแปดอย่างของราชวงศ์ล้วนเป็นศาสตร์แห่งการต่อสู้ที่มีชื่อเสียง ไม่มีกระบี่เทียนซินรวมอยู่ด้วย เรื่องนี้พวกเราไม่ควรสืบต่อ ผู้แข็งแกร่งขอบขั้วแดนฟ้าไม่ใช่คนที่ตระกูลหลินของเราจะไปขัดเคืองได้"
"หนิงซาน เจ้ามีตราอักขระพลังเทพศาสตราแห่งการฟันดาบ เป็นผู้ที่เหมาะจะบำเพ็ญเพียรกระบี่เทียนซินที่สุด หลังจากกลับไป เจ้าก็จงปิดด่านบำเพ็ญเพียรกระบี่เทียนซิน หากเจ้าสามารถบำเพ็ญเพียรกระบวนท่าแรกสำเร็จภายในสามเดือน ในการทดสอบสิ้นปี เจ้าจะต้องโดดเด่นในหมู่คนหนุ่มสาวที่มีพรสวรรค์ของราชวงศ์แน่นอน"
...
ออกจากที่จัดการประมูลกลาง จางรั่วเฉินก็เดินออกจากตลาดบู๊ เดินวนรอบวังเฉิงหนึ่งรอบ หาที่ลับตาคน ถอดเสื้อคลุมสีดำและรองเท้ามังกรอินทรีย์ทองออก เก็บเข้าศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา แล้วสวมรองเท้าผ้าธรรมดาแทน
การแต่งกายแบบนี้ ดูเหมือนนักรบหนุ่มธรรมดาคนหนึ่ง
"คงไม่มีใครจำได้ว่าข้าคือคนลึกลับที่ประมูลกระบี่เทียนซินเมื่อครู่"
จางรั่วเฉินถือห่อที่บรรจุผลึกวิญญาณและเหรียญเงิน เดินเข้าตลาดบู๊อีกครั้ง เริ่มซื้อของที่ตนเองต้องการ
อันดับแรก เขาใช้เงิน 4,000 เหรียญเงิน ซื้อน้ำล้างไขกระดูก 20 ขวด
หลังจากนั้น เขาใช้เหรียญเงินหนึ่งพันเหรียญซื้อยาเลือดสองร้อยเม็ด ด้วยพลังฝีมือของเขาในตอนนี้ การกินยาเลือดขั้นหนึ่งก็เพียงพอแล้ว ยาเลือดขั้นหนึ่งสองร้อยเม็ดเพียงพอให้เขากินได้ครึ่งปี
ต่อมา เขายังซื้อยาเพิ่มพลังฝีมืออีกสองชนิด คือ "ยาผงฝึกกาย" และ "ยาเก็บรวมพลัง"
ยาทั้งสองชนิดนี้มีราคาแพงมาก แม้แต่ศิษย์อัจฉริยะจากตระกูลใหญ่ๆ ในช่วงระยะต้นของระดับหวงจี้ก็ไม่สามารถใช้สมบัติเช่นนี้ได้
สำหรับจางรั่วเฉินที่ "รวยเงินทองมากมาย" แล้ว ตราบใดที่สามารถเพิ่มพลังฝีมือได้อย่างรวดเร็ว การใช้เหรียญเงินมากแค่ไหนก็คุ้มค่า
ในที่สุด เขาใช้ผลึกวิญญาณห้าชิ้นซื้อยาผงฝึกกายห้าชุด
ใช้ผลึกวิญญาณสิบชิ้นซื้อยาเก็บรวมพลังสิบเม็ด
รวมถึงยาต่อกระดูกเส้นเอ็นขาดที่เขาซื้อให้หยุนเอ๋อด้วยเหรียญเงินห้าร้อยเหรียญ ไม่นับรวมเหรียญเงินหนึ่งล้านสองแสนเหรียญที่เก็บไว้ในธนาคารวู ตอนนี้เขายังเหลือผลึกวิญญาณห้าชิ้นและเหรียญเงินสองพันห้าร้อยเหรียญ
หลังจากเก็บยาที่ซื้อมาทั้งหมดเข้าไปในศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลาแล้ว จางรั่วเฉินจึงกลับไปยังวังหลวงอีกครั้ง
"พี่หญิงอวิ๋นเอ๋อ นี่คือยาต่อกระดูกเส้นเอ็นขาดที่ข้าซื้อมาให้ท่าน รับรองว่าจะทำให้แขนของท่านหายเร็วขึ้นแน่นอน" จางรั่วเฉินหยิบกล่องไม้มะเกลือที่ประณีตออกมาส่งให้หยุนเอ๋อ
หยุนเอ๋อตกใจเล็กน้อยชั่วขณะ รับกล่องไม้มะเกลือมาอย่างลนลานแล้วเปิดออก
ทันทีที่เปิดกล่อง กลิ่นหอมของยาก็โชยออกมา
หัวใจของนางทั้งรู้สึกซาบซึ้งและประหลาดใจมาก จึงถามว่า "องค์ชายเก้า ท่าน...ท่านได้เหรียญเงินมาซื้อยาต่อกระดูกเส้นเอ็นขาดมาจากที่ใดหรือเพคะ?"
ต้องรู้ว่า ยาต่อกระดูกเส้นเอ็นขาดที่คุณภาพต่ำที่สุดก็ยังมีราคาสองร้อยเหรียญเงิน ส่วนที่คุณภาพดีกว่านั้นอาจมีราคาถึงห้าร้อยเหรียญเงินเลยทีเดียว
จางรั่วเฉินยิ้มพลางกล่าวว่า "พี่หญิงอวิ๋นเอ๋อ ข้ามีความลับบางอย่างที่ยังไม่สามารถบอกท่านได้ในตอนนี้ หวังว่าท่านจะช่วยรักษาความลับให้ข้าด้วย"
หยุนเอ๋อจ้องมองจางรั่วเฉินอย่างลึกซึ้ง พยักหน้าแล้วกล่าวเสียงเบาว่า "ข้าสามารถบอกสนมหลินได้หรือไม่เพคะ?"
"ยังไม่ต้องบอกก่อน" จางรั่วเฉินกล่าว
"ได้เพคะ! ข้าสัญญา" หยุนเอ๋อกำกล่องไม้มะเกลือในมือแน่น ในใจรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง เมื่อองค์ชายเก้าสามารถใช้เหรียญเงินหลายร้อยเหรียญซื้อยาต่อกระดูกเส้นเอ็นขาดให้นางได้ แสดงว่าจะต้องได้รับโชคลาภอันยิ่งใหญ่มาแน่นอน
บางทีองค์ชายเก้าอาจจะกลายเป็นนักรบแข็งแกร่งในอนาคตก็ได้!
จางรั่วเฉินถามว่า "มีเรื่องหนึ่งที่ผมยังคิดไม่ออก หวังว่าพี่หญิงอวิ๋นเอ๋อจะบอกความจริงให้ผมได้ ในเมื่อท่านแม่เป็นน้องสาวแท้ๆของผู้นำตระกูลหลิน ทำไมท่านแม่ถึงได้ตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลหลิน? สามปีก่อน เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"
หยุนเอ๋อถอนหายใจแล้วพูดว่า "เพราะองค์ชายเก้ามีร่างกายอ่อนแอและเจ็บป่วยบ่อย ทนต่อความกระทบกระเทือนไม่ได้ เรื่องนี้จึงถูกปิดบังเอาไว้ แต่เมื่อองค์ชายเก้าได้รับตราประทับเทพนักรบแล้ว ข้าจะเล่าให้ฟัง!"
"ท่านคงจำอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลหลิน หลินเฉินอวี้ได้ เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องของท่านและเป็นบุตรชายคนโตของผู้นำตระกูลหลิน อายุเพียง 17 ปีก็บำเพ็ญเพียรถึงขั้นหวาง จี้จิ้ง ต้า หยวนหม่าน"
"แต่เมื่อสามปีก่อน หลินเฉินอวี้ไปล่วงเกินอัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่กว่าอีกคน จึงถูกอัจฉริยะผู้นั้นทำให้ขาหักทั้งสองข้างและถูกขังในคุก"
"ทำไมถึงเป็นแบบนั้นได้?" จางรั่วเฉินพูด "ตระกูลหลินก็นับว่าเป็นตระกูลใหญ่ชั้นหนึ่งในแคว้นหยุนอู่ ใครกล้าจับอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลหลินขังคุก? หรือว่าอัจฉริยะที่หลินเฉินอวี้ไปล่วงเกินมีฐานะสูงส่งมาก?"
หยุนเอ๋อพยักหน้าแล้วพูดว่า "ถูกต้อง! คนที่หลินเฉินอวี้ไปล่วงเกินก็คือยอดอัจฉริยะที่เจิดจ้าที่สุดของแคว้นหยุนอู่ เจ้าชายเจ็ดฝ่าบาท อัจฉริยะคนอื่นๆ เมื่ออยู่ต่อหน้าเจ้าชายเจ็ดฝ่าบาทล้วนแต่หมองไปในทันที"
"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง!" จางรั่วเฉินพยักหน้า ในที่สุดก็เข้าใจแล้ว
หยุนเอ๋อพูดต่อว่า "หลังจากหลินเฉินอวี้ถูกขังคุก ผู้นำตระกูลหลินก็รีบมาที่วังหลวงเพื่อขอร้องสนมหลิน หวังว่าสนมหลินจะช่วยทูลขอพระราชทานอภัยโทษจากอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง ตระกูลหลินยินดีจะจ่ายค่าตอบแทนเท่าไหร่ก็ได้ขอเพียงไว้ชีวิตหลินเฉินอวี้"
"แน่นอนว่าสนมหลินรีบไปขอเข้าเฝ้าอวิ๋น หวู่จวิ้นหวางทันที แต่กลับถูกราชินีขัดขวางเอาไว้ เรื่องนี้ทำให้สนมหลินและราชินีทะเลาะกัน ราชินีโกรธมากจึงสั่งให้คนลงโทษตีสนมหลินสามสิบที พอโดนตีครบสามสิบทีสนมหลินก็มีเลือดออกทั้งตัวและเกือบเอาชีวิตไม่รอด"
"ปัง!"
จางรั่วเฉินตบเสาด้วยความโกรธ กัดฟันพูดว่า "เรื่องแบบนี้ อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางถึงกับไม่สนใจเลยหรือ?"
หยุนเอ๋อพูดว่า "ท่านต้องรู้ว่าเจ้าชายเจ็ดฝ่าบาทเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์สูงที่สุดในบรรดาโอรสทั้งเก้าพระองค์ของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง และเป็นที่โปรดปรานมาก อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางฝากความหวังไว้กับพระองค์มาก เมื่อสืบสวนความจริงแล้ว เรื่องทั้งหมดก็เป็นความผิดของหลินเฉินอวี้จริงๆ เจ้าชายเจ็ดฝ่าบาทเกือบจะถูกหลินเฉินอวี้ทำร้ายถึงตาย"
"เพราะเรื่องนี้ อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางโกรธมาก พระองค์รู้สึกว่าหลินเฉินอวี้ทำผิดร้ายแรง แต่สนมหลินกลับจะขอร้องให้อภัยโทษ นับว่าไม่รู้เหตุผล"
"แต่เดิมอวิ๋น หวู่จวิ้นหวางรักใคร่สนมหลินมาก แต่หลังจากเรื่องนี้ก็เย็นชากับสนมหลินมากขึ้น"
หยุนเอ๋อพูดต่อว่า "ความอัปยศที่สนมหลินได้รับ คนของตระกูลหลินกลับไม่เข้าใจ พวกเขาไม่กล้าล่วงเกินราชินีและเจ้าชายเจ็ด จึงโยนความผิดทั้งหมดให้สนมหลิน พวกเขาคิดว่าที่ตระกูลหลินสูญเสียอัจฉริยะระดับสูงสุดไปก็เพราะสนมหลินไม่ยอมทูลขอพระราชทานอภัยโทษ หลังจากนั้น ตระกูลหลินก็ตัดขาดความสัมพันธ์กับสนมหลินอย่างสิ้นเชิง ไม่ยอมรับว่าสนมหลินเป็นคนของตระกูลหลินอีกต่อไป"
จางรั่วเฉินสูดหายใจลึก รู้สึกขมขื่นในใจ รู้สึกว่าสนมหลินถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรม กำหมัดแน่นแล้วต่อยเสาพลางพูดเสียงทุ้มว่า "พลัง! ในโลกนี้ถ้าไม่มีพลังที่แข็งแกร่ง ก็ไม่มีทางยืนหยัดอยู่ได้ ไม่มีทางได้รับการปฏิบัติอย่างเป็นธรรม!"


## บทที่ 10 แผนที่เส้นชีพ 36 เส้น

จางรั่วเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "หลินเฉินอวี้ถูกประหารชีวิตหรือ?"
"ไม่ใช่! เจ้าชายเจ็ดจะปล่อยเขาไปง่ายๆได้อย่างไร?" หยุนเอ๋อตอบ "หลินเฉินอวี้ถูกลงโทษด้วยการทำให้เป็นขันที และกลายเป็นทาสรับใช้ของเจ้าชายเจ็ด"
จางรั่วเฉินกล่าวว่า "อัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลหลิน กลับต้องกลายเป็นขันที และยังต้องเป็นทาสของศัตรู สำหรับตระกูลหลินแล้ว นี่เป็นความอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวง"
หยุนเอ๋อขมวดคิ้ว พูดว่า "แต่สิ่งที่ข้าไม่เข้าใจคือ เมื่อตระกูลหลินได้รับความอัปยศถึงเพียงนี้ เหตุใดผู้นำตระกูลจึงยังยกธิดาของตนให้แต่งงานกับเจ้าชายเจ็ด?"
จางรั่วเฉินตอบว่า "เรื่องนี้เข้าใจได้ไม่ยาก! ด้วยพรสวรรค์ของเจ้าชายเจ็ด อนาคตเขาจะต้องได้สืบทอดบัลลังก์ กลายเป็นผู้ปกครองแคว้นหยุนอู่อย่างแน่นอน หากตระกูลหลินต้องการยืนหยัดในแคว้นหยุนอู่ ก็ต้องฟื้นฟูความสัมพันธ์กับเจ้าชายเจ็ด การแต่งงานเป็นวิธีที่ดีที่สุด"
"ประการที่สอง เมื่ออัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลหลินกลายเป็นทาสรับใช้ของเจ้าชายเจ็ดแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลหลินกับเจ้าชายเจ็ดคงไม่ได้เป็นศัตรูกันอย่างที่เราคิด บางทีการแต่งงานระหว่างหลินหนิงซานกับเจ้าชายเจ็ด อาจเป็นการจัดการของหลินเฉินอวี้เองก็ได้"
หยุนเอ๋อจ้องมองจางรั่วเฉินตรงๆ แทบไม่อยากเชื่อว่าองค์ชายเก้าจะสามารถวิเคราะห์ได้อย่างแจ่มแจ้งเช่นนี้ ไม่เหมือนกับเด็กหนุ่มขี้อายคนเดิมเลย กลับให้ความรู้สึกเหมือนคนที่ผ่านโลกมามาก และเฉลียวฉลาด
"ดูเหมือนว่าหลังจากเปิดตราประทับเทพนักรบแล้ว องค์ชายเก้าก็เปลี่ยนแปลงไปจริงๆ" หยุนเอ๋อคิดในใจ หากสนมหลินได้รู้ว่าองค์ชายเก้าเปลี่ยนแปลงไปมากขนาดนี้ คงจะดีใจมาก
เมื่อกลับถึงห้องของตน จางรั่วเฉินก็เข้าสู่พื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลาทันที
"ตอนนี้จะเริ่มเปิดเส้นชีพเส้นที่สอง!"
จางรั่วเฉินเปิดจุกขวดหยกเล็ก ดื่มน้ำล้างไขกระดูกหนึ่งส่วน
ภายใต้ฤทธิ์ของน้ำล้างไขกระดูก เลือดทั่วร่างเดือดพล่านราวกับเดือดปุด อาศัยพลังยาอันมหาศาล จางรั่วเฉินก็เริ่มเปิดเส้นชีพเส้นที่สองตามที่บันทึกไว้ในคัมภีร์จักรพรรดิแห่งฟ้านภาทันที
ยิ่งมีเส้นชีพในร่างกายมากเท่าไร ความเร็วในการดูดซึมพลังวิญญาณก็ยิ่งเร็วขึ้นเท่านั้น และความเร็วในการไหลเวียนของพลังแท้จริงในร่างกายก็จะเร็วขึ้นด้วย
ยิ่งมีเส้นชีพในร่างกายมากเท่าไร ร่างกายศักดิ์สิทธิ์ที่ฝึกฝนก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น ในระดับเดียวกัน ก็จะสามารถปลดปล่อยพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้
อาศัยประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรในอดีต จางรั่วเฉินก็เปิดเส้นชีพเส้นที่สองได้อย่างรวดเร็ว ความเร็วในการไหลเวียนของพลังแท้จริงในร่างกายเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า
"สระพลังยังไม่ขยาย ยังไม่ได้ทะลวงถึงระดับกลางขอบเขตหวงจี๋ ดูเหมือนว่าจะต้องเปิดเส้นชีพอีกหนึ่งเส้นถึงจะได้"
จางรั่วเฉินกินยาเลือดหนึ่งเม็ดเพื่อฟื้นฟูพละกำลัง พักผ่อนประมาณหนึ่งเวลา เมื่อร่างกายอยู่ในสภาวะที่ดีที่สุดแล้ว ก็ดื่มน้ำล้างไขกระดูกอีกหนึ่งส่วนทันที เริ่มเปิดเส้นชีพเส้นที่สาม
นักบวชคนอื่นๆ หลังจากเปิดเส้นชีพใหม่แล้ว โดยทั่วไปจะต้องพักฟื้นหนึ่งถึงสามเดือน เพื่อเพิ่มความยืดหยุ่นและความมีชีวิตชีวาของเส้นชีพ ก่อนที่จะเปิดเส้นชีพเส้นต่อไป
แต่จางรั่วเฉินรอไม่ได้ถึงหนึ่งเดือน เขาต้องการเปิดเส้นชีพเส้นที่สามตอนนี้ เพื่อบุกทะลวงสู่ระดับกลางขอบเขตหวงจี๋
ด้วยเหตุนี้ ความยากลำบากจึงเพิ่มขึ้นมากกว่าเท่าตัว
"ข้าต้องทำได้ ต้องทำให้สำเร็จ คืนนี้ข้าต้องบรรลุถึงระดับกลางขอบเขตหวงจี๋ให้ได้"
จางรั่วเฉินกำผลึกวิญญาณไว้ในมือ ในขณะที่ดูดซับพลังวิญญาณจากผลึก เขาก็ระดมพลังแท้จริงทั้งหมดในร่างกายพุ่งเข้าโจมตีเส้นชีพเส้นที่สาม
"โครม!"
เสียงทึบดังออกมาจากกลางหน้าผากของจางรั่วเฉิน
สระพลังที่เดิมมีขนาดเท่าลูกบาสเกตบอล ขยายใหญ่ขึ้นทันทีสิบเท่า กลายเป็นขนาดเท่าถังน้ำ เหมือนสระน้ำขนาดสามฟุตคูณสามฟุต
ตอนนี้ สระพลังของจางรั่วเฉินถึงจะสมกับชื่อเรียกว่าสระพลังจริงๆ
นี่คือพลังฝีมือระดับกลางขอบเขตหวงจี๋!
"ตอนนี้ถือว่าเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับกลางขอบเขตหวงจี๋เท่านั้น พลังแท้จริงในร่างกายยังไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก แน่นอน ตอนนี้ข้ามีพื้นที่ให้พัฒนาแล้ว หากข้าฝึกฝนจนพลังแท้จริงในสระพลังเต็ม พลังแท้จริงในร่างกายจะเพิ่มขึ้นสิบเท่า" จางรั่วเฉินรู้สึกปลื้มปีติในใจ พลังบำเพ็ญเพียรของเขาแข็งแกร่งขึ้นอีกขั้นแล้ว
ทุกครั้งที่ยกระดับขอบเขต ความจุของสระพลังก็จะขยายใหญ่ขึ้นตาม ย่อมสามารถบรรจุพลังแท้จริงได้มากขึ้น
หากไม่สามารถทะลวงขอบเขตได้ แม้จะบำเพ็ญเพียรสิบปี พลังแท้จริงในร่างกายก็จะไม่เพิ่มขึ้นแต่อย่างใด เพราะสระพลังของเจ้ามีขนาดเท่านั้น สามารถบรรจุพลังแท้จริงได้เท่านั้น
เมื่อทะลวงถึงระดับกลางขอบเขตหวงจี๋ สิ่งสกปรกในร่างกายถูกขับออกมาทางรูขุมขน เหมือนโคลนดำเหนียว ส่งกลิ่นเหม็นคาวจางๆ
จางรั่วเฉินรีบตักน้ำร้อนมาถังหนึ่ง หลังอาบน้ำเสร็จและเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ ก็รีบกลับเข้าไปในพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา
เขาถือพู่กันไว้ในมือ วาดภาพรูปร่างมนุษย์ลงบนม้วนกระดาษอย่างคล่องแคล่ว
จากนั้น เขาก็อาศัยความทรงจำในสมอง วาดเส้นชีพสามสิบหกเส้นลงบนภาพรูปร่างมนุษย์ เส้นทางการไหลเวียนของเส้นชีพแต่ละเส้นแตกต่างกัน
มีจุดร่วมกันเพียงอย่างเดียว: เส้นชีพทั้งสามสิบหกเส้น ล้วนต้องไหลมารวมกันที่สระพลังตรงกลางหน้าผาก
ครั้งแรกที่จางรั่วเฉินเปิดอ่านคัมภีร์จักรพรรดิแห่งฟ้านภาชั้นที่หนึ่ง สิ่งที่เห็นก็คือ "แผนที่เส้นลมปราณ" เช่นนี้ ไม่มีคำอธิบายเป็นตัวอักษรใดๆ ต้องพึ่งการตีความด้วยตนเองทั้งหมด
วิชายิ่งมีระดับสูง จำนวนเส้นชีพที่เปิดในร่างกายก็จะยิ่งมาก ความเร็วในการเคลื่อนย้ายพลังแท้จริงก็จะยิ่งเร็ว
"วิชาระดับมนุษย์ระดับล่าง สามารถเปิดเส้นชีพได้เพียงเจ็ดเส้นเท่านั้น"
"คัมภีร์จักรพรรดิแห่งฟ้านภาได้บันทึกเส้นทางการไหลเวียนของเส้นชีพทั้ง 36 เส้นไว้ ทุกครั้งที่เพิ่มเส้นชีพในการบำเพ็ญเพียร ร่างกายศักดิ์สิทธิ์ก็จะแข็งแกร่งขึ้นอีกระดับ หากสามารถเปิดเส้นชีพได้ครบทั้ง 36 เส้น ร่างกายศักดิ์สิทธิ์จะแข็งแกร่งขนาดไหน?"
คำว่า "จี๋" ในระดับหวงจี๋ หมายถึงขีดจำกัดของเส้นชีพนั่นเอง
ชาติที่แล้วจางรั่วเฉินก็เพียงแค่บำเพ็ญเพียรเปิดเส้นชีพได้ 33 เส้นเท่านั้น อีก 3 เส้นที่เหลือไม่ว่าจะพยายามอย่างไรก็เปิดไม่ออก!
ด้วยร่างกายศักดิ์สิทธิ์ที่เปิดเส้นชีพได้ 33 เส้นในชาติที่แล้ว เขาก็สามารถเอาชนะคนรุ่นเดียวกันได้ทั้งหมดแล้ว แม้แต่ชีเหยา นี่ว์หวง ผู้แข็งแกร่งที่สุดในปัจจุบันก็ยังด้อยกว่าเขาหนึ่งขั้น เพราะนางเปิดเส้นชีพได้เพียง 31 เส้น
"ตอนนี้ข้าเปิดเส้นชีพได้ 3 เส้นแล้ว อยู่ในระดับกลางขอบเขตหวงจี๋ หากต้องการก้าวขึ้นสู่ระดับปลายขอบเขตหวงจี๋ อย่างน้อยต้องเปิดเส้นชีพเพิ่มอีก 3 เส้น"
จางรั่วเฉินม้วนแผนที่เส้นลมปราณวางบนแท่นหิน
หากต้องการบรรลุระดับปลายขอบเขตหวงจี๋ จำเป็นต้องฝึกฝนให้พลังแท้จริงในสระพลังเต็มเปี่ยมก่อน
หากบำเพ็ญเพียรตามปกติ แม้จะใช้พลังวิญญาณจากผลึกวิญญาณช่วย ก็ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนครึ่งกว่าพลังแท้จริงจะเต็มเปี่ยมทั่วร่าง และเติมเต็มสระพลัง
จางรั่วเฉินรอไม่ได้นานขนาดนั้น ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจกินยาเก็บรวมพลัง
ยาเก็บรวมพลังหนึ่งเม็ดมีราคา 1,000 เหรียญเงิน สำหรับนักรบทั่วไปแล้วถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่หายาก แม้แต่ทายาทหนุ่มสาวของตระกูลระดับกลางก็ยังได้ยาเก็บรวมพลังมายากเย็น
จางรั่วเฉินซื้อมาทีเดียว 10 เม็ด เพื่อใช้เพิ่มพลังฝีมือของตนเองอย่างรวดเร็ว
ยาเก็บรวมพลังมีขนาดเท่าไข่มุกเม็ดหนึ่ง มีกลิ่นหอมอ่อนๆ แม้แต่ตาเปล่าก็มองเห็นพลังวิญญาณไหลวนอยู่บนผิวยา
จางรั่วเฉินกลืนยาเก็บรวมพลังเข้าปาก
ชั่วครู่ต่อมา
เสียง "โครม" ดังขึ้น ยาเก็บรวมพลังระเบิดในร่างกาย กลายเป็นพลังลมปราณในบัณฑิตยาที่รุนแรง พุ่งวิ่งขึ้นลงในร่างของจางรั่วเฉิน
เส้นชีพทั้งสามดูดซับพลังลมปราณในบัณฑิตยาด้วยความเร็วสูงสุด หมุนเวียนรอบสวรรค์ใหญ่ในร่างหนึ่งรอบ พลังลมปราณในบัณฑิตยาก็เปลี่ยนเป็นพลังแท้จริง เก็บสะสมในสระพลัง
แม้ว่าจางรั่วเฉินจะพยายามดูดซับพลังลมปราณในบัณฑิตยาอย่างเต็มที่ แต่ก็ยังมีพลังลมปราณในบัณฑิตยาเจ็ดส่วนรั่วไหลออกทางรูขุมขน เขาดูดซับพลังลมปราณในบัณฑิตยาได้เพียงสามส่วนเท่านั้น
ใช้เวลาทั้งวันเขาจึงเปลี่ยนพลังลมปราณในบัณฑิตยาสามส่วนนั้นเป็นพลังแท้จริงของตนเองได้ทั้งหมด
หลังจากกลั่นสกัดพลังลมปราณในบัณฑิตยาสามส่วนนั้นแล้ว ปริมาณพลังแท้จริงในสระพลังเพิ่มขึ้นสองเท่า
"ข้าเปิดเส้นชีพได้แค่สามเส้น ความเร็วในการเปลี่ยนพลังแท้จริงยังช้าเกินไป พลังลมปราณในบัณฑิตยาเจ็ดส่วนสูญเปล่าไปหมด หากเป็นนักรบระดับเสี่ยวจี๋เหว่ยในขอบเขตหวงจี๋ กินยาเก็บรวมพลังเข้าไป ก็จะสามารถเปลี่ยนพลังลมปราณในบัณฑิตยาทั้งหมดเป็นพลังแท้จริงของตนเองได้ ไม่สูญเปล่าแม้แต่น้อย"
"ช่างเถอะ! ขอเพียงสามารถเพิ่มพลังฝีมือได้อย่างรวดเร็ว เสียเหรียญเงินไปมากแค่ไหนก็คุ้มค่า ด้วยฤทธิ์ยาของยาเก็บรวมพลัง ข้าต้องกลั่นสกัดอีกสี่เม็ดจึงจะเติมเต็มพลังแท้จริงในสระพลังได้"
โชคดีที่ตอนนี้จางรั่วเฉินมีเหรียญเงินมากมาย ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทอง ไม่เช่นนั้นยาเก็บรวมพลังราคาพันเหรียญเงินต่อเม็ด ทุกครั้งที่กินก็จะทำให้เขาเจ็บปวดใจไม่น้อย
เขาไม่ได้กินยาเก็บรวมพลังเม็ดที่สองต่อ หยุดการบำเพ็ญเพียร เดินออกจากพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา กลับเข้าห้องอีกครั้ง
เขาบำเพ็ญเพียรในศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลาไปกว่าหนึ่งวัน แต่ภายนอกผ่านไปเพียงครึ่งวันเท่านั้น
ขณะนี้เป็นเวลาเที่ยงพอดี
จางรั่วเฉินไม่ได้รบกวนหยุนเอ๋อและสนมหลิน ตักน้ำร้อนมาถังหนึ่ง วางไว้ในห้อง
เขาไม่ได้จะอาบน้ำ แต่จะแช่ยา
นักรบไม่เพียงแต่ต้องบำเพ็ญเพียรพลังแท้จริง แต่ยังต้องฝึกฝนร่างกายด้วย
ร่างกายของจางรั่วเฉินเมื่อเทียบกับคนวัยเดียวกันแล้วดูอ่อนแอกว่า หากต้องการทำให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นภายในไม่กี่เดือน นอกจากฝึกหมัดแล้วยังต้องแช่ยาด้วย
จางรั่วเฉินซื้อยาผงฝึกกายมาห้าชุด แต่ละชุดราคาพันเหรียญเงิน
เขาหยิบยาผงฝึกกายหนึ่งชุดใส่ลงในถังไม้
ในถังไม้ทันใดนั้นก็มีเสียง "ซี่ซี่" ดังขึ้น ควันขาวลอยขึ้นมาจากถัง
จางรั่วเฉินนั่งขัดสมาธิในถังไม้ น้ำยาท่วมถึงศีรษะ
น้ำยาร้อนมาก ราวกับน้ำเดือด มีฟองผุดขึ้นมาเป็นระยะ
ความเจ็บปวดแล่นจากผิวหนัง จากนั้นความเจ็บปวดก็แทรกซึมเข้าไปในเนื้อและเลือด สุดท้ายความเจ็บปวดนั้นก็เข้าไปถึงไขกระดูกและอวัยวะภายใน
ทั่วร่างแสบร้อนเจ็บปวด หากเป็นนักรบคนอื่นคงทนความเจ็บปวดนี้ไม่ได้ ต้องกระโดดออกจากถังไม้แน่
จางรั่วเฉินกลับนั่งนิ่งราวกับหินผาที่ก้นถังไม้ ไม่มีสีหน้าเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย เงียบๆ อดทนต่อความเจ็บปวดที่มาจากร่างกาย
ต้องชิมรสขมถึงจะได้เป็นยอดคน


## บทที่ 11 พั่วจิ้งขอบเขตอีกครั้ง

จางรั่วเฉินนั่งขัดสมาธิอยู่ใต้น้ำ จิตใจสงบนิ่ง สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ควบคุมพลังแท้จริงในร่างให้หมุนเวียนผ่านเส้นชีพทั้งสาม
ทุกครั้งที่พลังแท้จริงหมุนเวียนครบหนึ่งรอบ ความเจ็บปวดก็จะลดลงไปบ้าง
ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรในตอนนี้ เขาไม่สามารถกลั้นหายใจใต้น้ำเพื่อฝึกฝนได้ตลอด ต้องผุดขึ้นมาหายใจทุกๆ ห้านาที
ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม ความเจ็บปวดค่อยๆ หายไป กระแสเย็นเยียบไหลเข้าสู่ร่างกาย ซ่อมแซมร่างกายเนื้อหนังที่บาดเจ็บ ความสบายแผ่ซ่านไปทั่วร่าง แทบจะทำให้คนต้องครางออกมา
"ฮ่า!"
จางรั่วเฉินลุกขึ้นจากน้ำ ใช้ผ้าขนหนูเช็ดหยดน้ำบนร่างกาย ยืนส่องดูร่างกายตัวเองหน้ากระจกทองแดง พยักหน้าพอใจ
บำเพ็ญเพียรมาสิบกว่าวัน รวมถึงการขัดเกลาด้วยการแช่ยา ร่างกายแข็งแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ไม่เหมือนก่อนที่ผอมจนดูเหมือนคนป่วย
แน่นอน สิบกว่าวันในศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา ในความเป็นจริงผ่านไปแค่สี่วัน
เมื่อสี่วันก่อน เขายังเป็นแค่คนอ่อนแอ ถูกเจ้าชายแปดไล่ออกจากวังอวี้ซู่ ถูกทุกคนเยาะเย้ยและรังแกอย่างไร้ความปรานี ใครจะรู้ว่าสี่วันให้หลัง เขามีพลังบำเพ็ญเพียรถึงระดับกลางขอบเขตหวงจี๋แล้ว
นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ!
"ยังไม่พอ! ระดับกลางขอบเขตหวงจี๋เป็นแค่จุดเริ่มต้น!" จางรั่วเฉินกำหมัดแน่น สายตาคมกริบ
หลังสวมเสื้อผ้าแล้ว เขาก็กินยาเลือดหนึ่งเม็ด เข้าไปในพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา เพื่อบำเพ็ญเพียรต่อ
การที่สามารถบรรลุถึงระดับกลางขอบเขตหวงจี๋ภายในสี่วัน ไม่ใช่แค่เพราะเขามีประสบการณ์การต่อสู้จากชาติก่อนเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะความช่วยเหลือจากศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลาด้วย
ด้วยศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา เขามีเวลาบำเพ็ญเพียรมากกว่านักรบคนอื่นถึงสามเท่า นี่คือข้อได้เปรียบที่มีเพียงเขาคนเดียว!
"ตูม!"
"ตูม!"
"ช้างป่าบุกทะลวง!"
จางรั่วเฉินย่อเข่าทั้งสองข้าง ก้าวเท้าตามจังหวะ สองแขนฟาดฝ่ามือออกไปไม่หยุด ทุกครั้งที่ฝ่ามือพุ่งออกไปจะระดมพลังจากกล้ามเนื้อและกระดูกทุกส่วนในร่างกาย
เพิ่งแช่ยาเสร็จ ต้องอาศัยวิชาหมัดเพื่อดูดซึมพลังยาเข้าสู่ร่างกายทั้งหมด เปลี่ยนให้เป็นพลังของตัวเอง
ในวันต่อๆ มา จางรั่วเฉินแทบจะอยู่แต่ในพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลาเพื่อบำเพ็ญเพียร ทุกสามวันถึงจะออกมาจากพื้นที่ภายในครั้งหนึ่ง
พระชายาหลินรู้ว่าจางรั่วเฉินเพิ่งเปิดตราประทับเทพนักรบ แน่นอนต้องปิดด่านบำเพ็ญเพียร เปิดสระพลัง ล้างไขกระดูกขยายเส้นลมปราณ จึงไม่ได้ถามอะไรมาก เพียงแต่สั่งให้หยุนเอ๋อดูแลความเป็นอยู่ของจางรั่วเฉินให้ดี
นางยังคงนำเครื่องประดับของตนไปขาย เพื่อนำเหรียญเงินที่ได้มาซื้อยาเลือดให้จางรั่วเฉิน
ในยามนั้น จางรั่วเฉินก็มักจะให้หยุนเอ๋อนำเหรียญเงินไปแอบซื้อเครื่องประดับเหล่านั้นกลับมาในราคาสูง
มันเป็นความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก ความรักที่ไม่เห็นแก่ตัวนั้นทำให้จางรั่วเฉินรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก
ค่อยๆ จางรั่วเฉินยอมรับตัวตนของร่างกายนี้ และมองพระชายาหลินเป็นเสมือนมารดาที่แท้จริงของตน
"องค์ชายเก้า พวกเราควรบอกความจริงกับสนมหลินหรือไม่? หากนางรู้ว่าตอนนี้ท่านเป็นนักรบที่แท้จริงแล้ว นางคงจะดีใจมาก" หยุนเอ๋อกล่าว
"ยังไม่ต้องตอนนี้ ข้าอยากให้เป็นของขวัญแก่นางในการทดสอบปลายปี อีกอย่าง พลังฝีมือของข้าตอนนี้ยังไม่แข็งแกร่งพอ ข้าต้องแข็งแกร่งกว่านี้" จางรั่วเฉินกล่าว
ตอนนี้ หยุนเอ๋อรู้ความลับของจางรั่วเฉินมากมาย
ยกเว้นความลับเกี่ยวกับชาติก่อนและศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา เรื่องอื่นๆ จางรั่วเฉินแทบจะบอกนางหมดแล้ว
ในสายตาของหยุนเอ๋อ องค์ชายเก้าเป็นอัจฉริยะด้านวิทยายุทธ์ที่น่าทึ่ง ในเวลาอันสั้น ก็สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับกลางขอบเขตหวงจี๋ เจ้าชายองค์อื่นๆ เทียบกับองค์ชายเก้าไม่ได้เลย
บางที คงมีเพียงเจ้าชายเจ็ดผู้มีพลังฝีมือเหนือคนร่วมรุ่นเท่านั้น ที่จะเทียบกับองค์ชายเก้าได้
หลังจากถึงระดับกลางขอบเขตหวงจี๋แล้ว จางรั่วเฉินก็บำเพ็ญเพียรในศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลาอีกหนึ่งเดือน ทุกหกวันกินยาเก็บรวมพลังหนึ่งเม็ด ทุกสิบวันแช่น้ำยาหนึ่งครั้ง
เวลาที่เหลือ ทั้งหมดใช้ไปกับการฝึกฝนวิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกรท่าที่สอง "มังกรบินอยู่กลางหาว" และการทำความเข้าใจ "แผนที่เส้นลมปราณ" ในคัมภีร์จักรพรรดิแห่งฟ้านภา
แม้ท่าที่สองของวิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกรยังฝึกไม่สำเร็จ แต่พลังแท้จริงในสระพลังก็บำเพ็ญจนสมบูรณ์แล้ว
"คืนนี้ก็สามารถเริ่มบุกเบิกสู่ระดับปลายขอบเขตหวงจี๋ได้แล้ว!" จางรั่วเฉินกล่าว
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หยุนเอ๋อตกใจมาก กล่าวว่า "ระดับปลายขอบเขตหวงจี๋? องค์ชายเก้าถึงระดับกลางขอบเขตหวงจี๋เพียงสิบวันเท่านั้น ก็จะบุกเบิกสู่ระดับปลายขอบเขตหวงจี๋แล้วหรือ? เจ้าชายแปดใช้เวลาถึงสี่ปี จึงบำเพ็ญจากระดับกลางขอบเขตหวงจี๋ถึงระดับปลายขอบเขตหวงจี๋"
หยุนเอ๋อไม่รู้ถึงการมีอยู่ของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา นางคิดว่าจางรั่วเฉินบำเพ็ญเพียรเพียงสิบวัน แต่ความจริงแล้ว จางรั่วเฉินบำเพ็ญเพียรมาเต็มหนึ่งเดือนแล้ว
นี่ก็เพราะเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝนร่างกาย มิเช่นนั้น ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาจะเร็วกว่านี้อีก
"เร็วหรือ? ก็แค่เป็นไปตามธรรมชาติเท่านั้น"
จางรั่วเฉินไม่รู้สึกว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของตนเร็วเท่าไหร่ หากอัจฉริยะคนอื่นมีทรัพยากรฝึกฝนอุดมสมบูรณ์เช่นเขา ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็ต้องเร็วเช่นกัน
เจ้าชายแปดใช้เวลาสี่ปีจึงถึงระดับปลายขอบเขตหวงจี๋ นั่นแสดงว่าพรสวรรค์ของเขาแย่เกินไป
ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้หยุนเอ๋อรู้สึกตื่นเต้นมาก กล่าวว่า "องค์ชายเก้า ข้าเชื่อว่าท่านต้องสำเร็จแน่นอน เพียงแค่ท่านถึงระดับปลายขอบเขตหวงจี๋ พวกเราก็ไม่ต้องกลัวเจ้าชายแปดอีกต่อไป"
"อืม! เจ้าออกไปก่อนเถอะ! คืนนี้ อย่าให้ใครมารบกวนข้า" จางรั่วเฉินกล่าว
หยุนเอ๋อพยักหน้าแรงๆ เหมือนลูกไก่จิกข้าว พูดว่า "คืนนี้ หม่อมฉันจะเฝ้าอยู่หน้าประตู ใครกล้ามารบกวนการบำเพ็ญเพียรขององค์ชายเก้า หม่อมฉันจะสู้ตายเพื่อขวางเขาไว้"
จางรั่วเฉินจ้องมองหยุนเอ๋อลึกๆ แล้วพูดเบาๆ ว่า "ขอบใจ!"
หลังจากหยุนเอ๋อเดินออกจากห้องของจางรั่วเฉินแล้ว จางรั่วเฉินก็เข้าไปในพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลาทันที
"หากต้องการจะก้าวข้ามไปสู่ระดับปลายของหวงจี๋ ข้าต้องเปิดเส้นชีพสามเส้นในคราวเดียว ให้เส้นชีพเชื่อมต่อห้าอวัยวะภายใน แขนทั้งสอง และขาทั้งสอง"
จางรั่วเฉินหยิบขวดหยกเล็กสามขวดออกมาวางเรียงกัน แต่ละขวดบรรจุน้ำล้างไขกระดูกหนึ่งส่วน
หลังจากปรับร่างกายให้อยู่ในสภาวะที่ดีที่สุดแล้ว จางรั่วเฉินก็ดื่มน้ำล้างไขกระดูกจากขวดแรกเข้าไป อาศัยพลังของน้ำล้างไขกระดูก เริ่มเปิดเส้นชีพเส้นที่สี่ในร่างกายทันที
ใช้เวลาครึ่งชั่วยาม เส้นชีพเส้นที่สี่ก็เปิดสำเร็จ
เส้นชีพเส้นที่สี่ไหลออกจากสระพลัง ผ่านลำคอ ช่องอก แขนซ้าย แขนขวา จากนั้นก็ไหลตามกระดูกสันหลังขึ้นสู่ศีรษะ แล้วกลับคืนสู่สระพลังที่หว่างคิ้ว ครบรอบสวรรค์ใหญ่หนึ่งรอบ
ไม่ได้พักเลย จางรั่วเฉินดื่มน้ำล้างไขกระดูกจากขวดที่สองเข้าไป แล้วเริ่มเปิดเส้นชีพเส้นที่ห้าทันที
เส้นชีพเส้นที่ห้า ยืดออกจากสระพลัง ทะลุผ่านช่องอก ช่องท้อง ผ่านขาซ้าย ขาขวา แล้วกลับคืนสู่สระพลังอีกครั้ง
เส้นชีพเส้นนี้มีเส้นทางยาวกว่า จางรั่วเฉินใช้เวลาถึงสามชั่วยามเต็มๆ จึงเปิดสำเร็จ
พลังแท้จริงในร่างกายถูกใช้ไปเกือบหมด ทั่วร่างมีเม็ดเหงื่อผุด จางรั่วเฉินจำต้องหยิบผลึกวิญญาณออกมาหนึ่งก้อน กำไว้ในมือ ดูดซับพลังวิญญาณจากผลึกอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนเป็นพลังแท้จริง เก็บไว้ในสระพลัง
พลังแท้จริงในสระพลัง กลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง
จางรั่วเฉินดื่มน้ำล้างไขกระดูกจากขวดที่สามเข้าไปทันที เริ่มเปิดเส้นชีพเส้นที่หก
เส้นชีพเส้นนี้ไหลผ่านม้าม ปอด ไต ตับ หัวใจ ซึ่งเป็นอวัยวะภายในห้าส่วนของร่างกาย พลังแท้จริงที่ไหลผ่านอวัยวะภายในห้าส่วนจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้อวัยวะเหล่านั้น แต่ในขณะเดียวกัน อวัยวะภายในห้าส่วนก็บอบบางที่สุด จางรั่วเฉินต้องควบคุมอย่างระมัดระวัง
ใช้เวลาถึงหกชั่วยามเต็มๆ พลังแท้จริงในร่างกายเกือบหมดสิ้น แต่เส้นชีพยังไม่ได้เปิดทั่วร่าง ยังขาดอีกนิดเดียว
หากพลังแท้จริงขาดตอน ก็จะสูญเปล่าทั้งหมด อวัยวะภายในห้าส่วนอาจได้รับบาดเจ็บด้วย
ต่อไปหากต้องการเปิดเส้นชีพเส้นนี้อีก จะยากกว่าตอนนี้สิบเท่า
จางรั่วเฉินตัดสินใจอย่างกล้าหาญ รีบกินยาเก็บรวมพลังเข้าไปอย่างรวดเร็ว
"โครม!"
พลังลมปราณในบัณฑิตยาระเบิดออกในร่างกายอย่างรุนแรง
จางรั่วเฉินใช้ใจเดียวสองสิ่งทันที ด้านหนึ่งใช้เส้นชีพห้าเส้นที่เปิดแล้วดูดซับพลังลมปราณในบัณฑิตยา เปลี่ยนเป็นพลังแท้จริงส่งไปยังสระพลังอย่างต่อเนื่อง
อีกด้านหนึ่ง ควบคุมพลังแท้จริงอย่างระมัดระวัง เพื่อเปิดเส้นชีพเส้นที่หกต่อไป
นี่เป็นการทดสอบพลังจิตอย่างมหาศาล โชคดีที่ชาติก่อนจางรั่วเฉินเป็นผู้แข็งแกร่งระดับขอบขั้วแดนฟ้าระดับยอดปราณ มีพลังจิตเข้มแข็ง แม้จะใช้ใจเดียวสองสิ่ง ก็ยังประสบความสำเร็จ!
เส้นชีพเส้นที่หกเปิดสำเร็จ!
สระพลังที่หว่างคิ้วแผ่รัศมีสีขาวออกมาเป็นวง ความจุขยายใหญ่ขึ้นสิบเท่า
ในระดับกลางขอบเขตหวงจี๋ สระพลังมีขนาดเท่าถังน้ำเท่านั้น
ตอนนี้ สระพลังของจางรั่วเฉินมีขนาดใหญ่เท่าถังน้ำสิบใบ กว้างขวางมาก สามารถเก็บพลังแท้จริงได้มากมาย
"ในที่สุดก็ก้าวข้ามไปสู่ระดับปลายของหวงจี๋แล้ว!"
จางรั่วเฉินกำผลึกวิญญาณไว้ในมือ ตราประทับเทพนักรบที่หว่างคิ้วปรากฏขึ้น เริ่มดูดซับพลังวิญญาณจากผลึกอย่างต่อเนื่อง
เส้นชีพทั้งหกเส้นทำงานพร้อมกัน ความเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณของตราประทับเทพนักรบเพิ่มขึ้นหนึ่งเท่า
หลังจากทำให้ขอบเขตมั่นคงแล้ว จางรั่วเฉินก็หยุดบำเพ็ญเพียร
เขาลืมตาขึ้น ดวงตาทั้งสองเปล่งประกายสว่างจ้า ราวกับดาวเหนือที่ส่องแสงระยิบระยับ
การเปิดเส้นชีพใหม่สามเส้น ทำให้สิ่งสกปรกในร่างกายถูกขับออกมาทางรูขุมขนมากมาย ส่งกลิ่นเหม็นคาวรุนแรงยิ่งขึ้น
จางรั่วเฉินเดินออกจากพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา หลังจากอาบน้ำในถังไม้ที่เตรียมไว้แล้ว ก็สวมเสื้อผ้า เปิดประตูเดินออกไป
ขณะนี้ เป็นเวลาดึกแล้ว
ในอากาศ มีเกล็ดหิมะขนห่านร่วงหล่นลงมา โปรยปรายลงมา ทั่วทั้งลานถูกปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็งสีเงิน
หยุนเอ๋อนั่งอยู่บนขั้นบันไดนอกห้องของจางรั่วเฉิน ขดตัว เป็นระยะๆ ก็ถูมือ เป่าลมร้อนใส่ฝ่ามือ
"เอี๊ยด!"
เมื่อได้ยินเสียงประตูเปิดด้านหลัง หยุนเอ๋อก็ลุกขึ้นยืนทันที มองไปที่จางรั่วเฉินที่เดินออกมาจากข้างใน พูดด้วยความดีใจว่า "องค์ชายเก้า ท่านประสบความสำเร็จแล้วหรือเพคะ?"


## บทที่ 12 หอชิงเซวียน

จางรั่วเฉินสวมชุดสีขาว ยืนตัวตรง มองหยุนเอ๋อด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย พยักหน้าเบาๆ แล้วพูดว่า "สำเร็จแล้ว! ผ่านเข้าสู่ระดับหวงจี๋ช่วงปลายแล้ว! พี่หญิงอวิ๋นเอ๋อ ทำไมยังไม่ไปพักผ่อนอีกล่ะ?"
เมื่อหยุนเอ๋อได้ยินคำพูดของจางรั่วเฉิน เธอก็ตกตะลึง หัวใจเต้นรัวแรง รู้สึกตื่นเต้นจนพูดไม่ออก ถึงขั้นมีความรู้สึกอยากจะร้องไห้ออกมา
"ดีจริงๆ! ดีจริงๆ!" หยุนเอ๋อเช็ดน้ำตาพลางพูดว่า "หยุนเอ๋อเคยบอกว่าจะช่วยองค์ชายเก้าเฝ้าประตู ก็จะไม่ไปไหนแน่นอน"
จางรั่วเฉินรู้สึกซาบซึ้งใจ หยิบยาเลือดเม็ดหนึ่งออกมา ส่งให้หยุนเอ๋อ
"หิมะตกแล้ว อย่าให้หนาวเลย รีบไปพักผ่อนเถอะ! กินยาเลือดเม็ดนี้เข้าไป น่าจะอุ่นขึ้นไม่น้อย!" จางรั่วเฉินพูด
หยุนเอ๋อรับยาเลือด ถือไว้แน่นในมือ พยักหน้าหนักแน่น เดินกลับที่พักของตัวเอง พลางคิดในใจว่า คืนนี้ คงจะเป็นคืนที่นอนไม่หลับแน่ๆ!
หลังจากส่งหยุนเอ๋อกลับไปแล้ว จางรั่วเฉินก็กลับมาที่กลางลานที่เต็มไปด้วยหิมะอีกครั้ง
ยืนอยู่ท่ามกลางหิมะ นิ่งไม่ขยับ ปล่อยให้เกล็ดหิมะร่วงหล่นลงบนศีรษะและไหล่ทีละเกล็ด
"นิ่งดั่งช้างนอน เคลื่อนดั่งมังกรคำราม วิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกรท่าที่สอง มังกรบินอยู่กลางหาว!"
ทันใดนั้น จางรั่วเฉินก็เหยียบพื้นอย่างแรง ทำให้เกล็ดหิมะมากมายลอยขึ้นมา แขนและขาทั้งสองข้างของเขาเหมือนกลายเป็นกังหันที่หมุนด้วยความเร็วสูง ม้วนเกล็ดหิมะขาวขึ้นมามากมาย
อาศัยแรงถีบจากขา ร่างกายของเขาลอยขึ้นไปสูงกว่าเจ็ดเมตร ปากส่งเสียงคำรามต่ำๆ เหมือนมังกร ฟาดฝ่ามือใส่หินก้อนใหญ่พันชั่งที่อยู่ห่างออกไปสิบจั้ง
"โครม!"
หินก้อนใหญ่พันชั่งนั้นแตกกระจายทันที เศษหินกระเด็นไปทุกทิศทาง ตกลงในกองหิมะหนา
จางรั่วเฉินยืนอยู่บนพื้นหิมะ จ้องมองหินที่แตกกระจาย ด้วยความยินดี "ในที่สุดก็ฝึกวิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกรท่าที่สองสำเร็จ ตอนนี้ พลังของวิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกร เทียบเท่ากับวิชาการต่อสู้ระดับกลางของมนุษย์แล้ว"
ไม่เพียงแต่ท่าที่สอง "มังกรบินอยู่กลางหาว" เท่านั้น ท่าแรก "ช้างป่าบุกทะลวง" ก็มีพลังเทียบเท่าวิชาการต่อสู้ระดับกลางของมนุษย์เช่นกัน
หากจางรั่วเฉินฝึกท่าที่สามสำเร็จ พลังของวิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกรก็จะเทียบเท่ากับวิชาการต่อสู้ระดับสูงของมนุษย์
ทุกครั้งที่ฝึกท่าใหม่สำเร็จ ก็จะเพิ่มระดับขึ้นหนึ่งขั้น กลายเป็นวิชาที่สูงส่งและลึกลับมากขึ้น
"วิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกรท่าแรก ช้างป่าบุกทะลวง!"
จางรั่วเฉินย่างก้าวอย่างรวดเร็ว พุ่งออกไป ร่างกายเหมือนช้างป่าที่วิ่งด้วยความเร็วสูง ฟาดฝ่ามือใส่อากาศ ทำให้เกิดเสียงระเบิดติดต่อกันเป็นชุด
เกล็ดหิมะมากมายถูกพลังฝ่ามือกระเด็นออกไป ละลายกลายเป็นหยดน้ำแข็งในอากาศ
"ท่าแรก 'ช้างป่าบุกทะลวง' แม้จะมีพลังอ่อนกว่าท่าที่สองเล็กน้อย แต่ก็แน่นอนว่าถึงระดับวิชาการต่อสู้ระดับกลางของมนุษย์แล้ว วิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกร ช่างลึกลับจริงๆ"
ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ แม้จะไม่ถึงพลังของช้างป่าตัวหนึ่ง แต่อย่างน้อยก็ถึงพลังของวัวป่าตัวหนึ่งแล้ว!
ในหมู่ผู้ฝึกยุทธ สิ่งนี้เรียกว่า "พลังของวัวตัวหนึ่ง"
ต้องรู้ว่า ไม่ใช่ทุกคนที่อยู่ในระดับหวงจี๋ช่วงปลายจะสามารถปลดปล่อย "พลังของวัวตัวหนึ่ง" ได้ การที่สามารถปลดปล่อย "พลังของวัวตัวหนึ่ง" ได้ ถือว่าอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูงในหมู่นักรบระดับหวงจี๋ช่วงปลาย
จางรั่วเฉินเพิ่งจะฝึกถึงระดับหวงจี๋ช่วงปลายเท่านั้น อาศัยข้อได้เปรียบของเส้นชีพหกเส้นในร่างกาย บวกกับพลังของวิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกร ก็สามารถปลดปล่อย "พลังของวัวตัวหนึ่ง" ได้แล้ว นับว่ามีศักยภาพไม่สิ้นสุด
เมื่อพลังฝีมือเพิ่มขึ้นในอนาคต ร่างกายเนื้อหนังแข็งแกร่งขึ้น เขาจะต้องสามารถปลดปล่อยพลังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นแน่นอน
หลังจากจางรั่วเฉินเก็บกวาดเศษหินในลานทั้งหมดแล้ว ก็กลับเข้าห้อง ไม่ได้ฝึกฝนอีก แต่นอนลงบนเตียง ปล่อยให้ตัวเองผ่อนคลายอย่างเต็มที่ เข้าสู่การนอนหลับ
หลังจากผ่านเข้าสู่ระดับหวงจี๋ช่วงปลายแล้ว ในที่สุดก็สามารถนอนหลับอย่างสบายได้
เขาคิดว่าต้องใช้เวลาสามเดือนถึงจะถึงระดับนี้ได้ แต่อาศัยพลังเวลาของผลึกวิญญาณแห่งกาลเวลาและทรัพยากรฝึกฝนจำนวนมาก ใช้เวลาเพียงครึ่งเดือนเท่านั้น ก็ถึงระดับนี้แล้ว
ก่อนการทดสอบปลายปี เขามีความมั่นใจว่าจะผ่านเข้าสู่ระดับที่สูงขึ้นได้
พักผ่อนหนึ่งคืน จิงชี่ของจางรั่วเฉินก็เต็มเปี่ยมอีกครั้ง ร่างกายเต็มไปด้วยพลัง
"ยาเก็บรวมพลังและยาผงฝึกกายใช้ไปเกือบหมดแล้ว ต้องไปซื้อเพิ่มที่ตลาดบู๊อีก"
หลังจากกินอาหารเช้ากับพระชายาหลินและหยุนเอ๋อแล้ว จางรั่วเฉินก็ออกจากวังหลวงไปคนเดียว มุ่งหน้าไปยังตลาดบู๊
มาถึงตลาดยา เดินเข้าไปในร้านที่ชื่อว่า "หอชิงเซวียน"
ร้านนี้ตั้งอยู่ที่สี่แยก เป็นหนึ่งในสามร้านใหญ่ในตลาดยา นักรบที่ผ่านไปมาส่วนใหญ่จะเข้ามาดู บางคนมาซื้อยาที่เหมาะสม บางคนก็มาขายสมุนไพรล้ำค่าที่เพิ่งเก็บมาได้
ชายชราที่มีไฝดำที่มุมปาก เดินมาอยู่ข้างหลังจางรั่วเฉินตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ยิ้มถามว่า "ท่านนี้ ต้องการซื้อยาเก็บรวมพลังหรือ?"
จางรั่วเฉินรู้สึกตกใจเล็กน้อย หันไปมองชายชราคนนั้นอย่างลึกซึ้ง
ชายชราคนนี้ไม่ธรรมดา สามารถเดินมาอยู่ข้างหลังจางรั่วเฉินได้อย่างเงียบกริบ หากเขาไม่เอ่ยปากพูดขึ้นมาเอง จางรั่วเฉินคงยากที่จะรู้ตัว
เขาต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญความสามารถต่อสู้แบบบู๊ลิ้มระดับสูงแน่นอน!
ชายชราคนนั้นยิ้มและแนะนำตัว: "ข้าคือม่อฮั่นหลิน เป็นเจ้าของร้านขายยาแห่งนี้"
"ที่แท้ก็เป็นเจ้าของร้าน ข้าแซ่จาง" จางรั่วเฉินพยักหน้าและกล่าวต่อ: "ข้าต้องการซื้อยาเก็บรวมพลัง 50 เม็ด และยาผงฝึกกาย 30 ส่วน ไม่ทราบว่าหอชิงเซวียนมีของเพียงพอหรือไม่?"
ม่อฮั่นหลินรู้สึกตกใจเล็กน้อย นี่เป็นคำสั่งซื้อขนาดใหญ่ มีเพียงตระกูลใหญ่เท่านั้นที่จะซื้อทรัพยากรฝึกฝนมากมายขนาดนี้ในคราวเดียว นักรบคนเดียวที่ซื้อยามากขนาดนี้นั้นหาได้ยากมาก
ยาเก็บรวมพลังและยาผงฝึกกายไม่ใช่ของราคาถูก นักรบทั่วไปไม่มีทางซื้อได้
"หากคุณชายจางไปร้านอื่น อาจจะหายาจำนวนมากขนาดนี้ไม่ได้จริงๆ บังเอิญจริงๆ ที่หอชิงเซวียนของเราพอดีมียาเก็บรวมพลังและยาผงฝึกกายชุดหนึ่ง รับรองว่าเพียงพอกับความต้องการของคุณชายจางแน่นอน"
ม่อฮั่นหลินหยิบลูกคิดออกมา คลิกๆ คำนวณสักครู่ มุมปากยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า: "ยาเก็บรวมพลัง 50 เม็ด ยาผงฝึกกาย 30 ส่วน ราคาปกติคือ 80,000 เหรียญเงิน แต่เนื่องจากคุณชายจางซื้อปริมาณมากในคราวเดียว ย่อมต้องมีส่วนลดบ้าง อืม! ท่านจ่าย 72,000 เหรียญเงินก็พอ!"
จางรั่วเฉินยิ้มและกล่าว: "เจ้าของร้าน ท่านช่างเป็นคนใจกว้างจริงๆ ต่อไปหากต้องซื้อยา ข้าจะมาซื้อที่ร้านท่านเท่านั้น"
เหรียญเงินที่จางรั่วเฉินมีติดตัวเหลือไม่มากแล้ว ไม่พอจ่ายเงินก้อนใหญ่ขนาดนี้ ดังนั้นเขาจึงไปที่โรงรับจำนำในตลาดบู๊เพื่อถอนเงิน 200,000 เหรียญเงินออกมาก่อน
จ่ายไป 72,000 เหรียญเงิน รวมกับเงินที่เหลืออยู่ก่อนหน้า เขายังมีเงินติดตัวทั้งหมด 135,000 เหรียญเงิน
เมื่อทำการค้าครั้งใหญ่เสร็จสิ้น ใบหน้าของม่อฮั่นหลินยิ้มจนเกือบบาน กล่าวว่า: "คุณชายจาง ไม่ทราบว่าท่านต้องการซื้อของอย่างอื่นอีกหรือไม่?"
จางรั่วเฉินกล่าว: "ของที่ข้าต้องการซื้อ ร้านของเจ้าของร้านคงไม่มีขายแน่"
ม่อฮั่นหลินกล่าว: "หรือว่าคุณชายจางต้องการซื้ออาวุธที่ถนัดมือสักชิ้น?"
จางรั่วเฉินยิ่งเห็นความสามารถของเจ้าของร้านผู้นี้มากขึ้น กล่าวว่า: "เจ้าของร้านมีพลังตาที่ยอดเยี่ยมจริงๆ"
ม่อฮั่นหลินยิ้มและกล่าว: "เป็นเจ้าของร้านมาหลายสิบปี เคยเห็นนักรบมาแล้วไม่ต่ำกว่า 8,000 คน ยังไม่เคยเห็นใครที่ไม่พกพาอาวุธติดตัวสักกี่คน เอาอย่างนี้! หอชิงเซวียนของเรามีสาขาในตลาดอุปกรณ์ด้วย ข้าจะให้ลูกน้องคนหนึ่งพาท่านไป"
ครู่ต่อมา ม่อฮั่นหลินเรียกเด็กหนุ่มอ้วนอายุ 15-16 ปีคนหนึ่งมา บอกกับเขาว่า: "อ้วน รีบพาท่านจางผู้สูงศักดิ์ไปที่ตลาดอุปกรณ์ บอกเจ้าของร้านว่า ท่านจางเป็นแขกคนสำคัญของหอชิงเซวียน ต้องให้ส่วนลดที่เหมาะสมแก่ท่านจางด้วย"
เด็กอ้วนที่ชื่อว่าอ้วนเบิกตาโตขึ้นมา สั่นหัวอย่างแรง พูดว่า "ไม่ไป! ไม่ไป! ข้าไม่อยากเจอเจ้าของร้านหญิง นางสามารถดึงดูดวิญญาณของผู้ชายได้ ถ้าได้เจอนางก็ตายแน่"
ม่อฮั่นหลินโมโหจนหน้าแดง พูดเสียงดังว่า "เจ้าก็ไม่ใช่ผู้ชาย เจ้าตอนนี้อย่างมากก็แค่เด็กชายครึ่งโต กลัวอะไร! ดี! ถ้าเจ้าไม่ไป เดือนนี้ข้าจะไม่ให้ยาเก็บรวมพลังเจ้า"
อ้วนรีบร้อนขึ้นมาทันที รีบพูดว่า "อย่า อย่า ข้าไป ข้าไป! ข้าไปก็ได้!"
อ้วนเดินมาหาจางรั่วเฉิน พูดอย่างนอบน้อมว่า "คุณชายจาง เชิญครับ!"
จางรั่วเฉินพยักหน้า เดินตามอ้วนไปยังตลาดอุปกรณ์
จางรั่วเฉินรู้สึกว่าเจ้าของร้านหอชิงเซวียนผู้นี้ดูแปลกๆ ดูเหมือนไม่ใช่คนธรรมดา แน่นอน เขาไม่กังวลว่าอีกฝ่ายจะมีเจตนาร้าย เพราะในตลาดบู๊มีทหารคอยเฝ้า การจัดการเข้มงวดมาก ไม่มีใครกล้าก่อเรื่องวุ่นวายในตลาดบู๊
อ้วนพูดเสียงเบาว่า "คุณชายจาง ท่านจะไปซื้ออาวุธที่ร้านของเจ้าของร้านหญิงจริงๆ หรือ? เจ้าของร้านหญิงสามารถดึงดูดวิญญาณของผู้ชายได้นะ! คุณชายจาง ท่านเป็นผู้ชายหรือเปล่า?"
"เอ่อ... ข้าก็แค่เด็กชายเท่านั้น!" จางรั่วเฉินตอบ
อ้วนถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก พูดว่า "งั้นก็ดีมาก!"
อ้วนรูปร่างขาวอ้วน ผมมัดจุกชี้ฟู หูกางเหมือนพัดโบก ตาเล็กเท่าเมล็ดถั่วเหลือง
จางรั่วเฉินรู้สึกสงสัย ถามว่า "เจ้าบอกว่าเจ้าของร้านหญิงสามารถดึงดูดวิญญาณของผู้ชายได้ แสดงว่านางสวยมากหรือ?"
อ้วนพยักหน้า ตอบว่า "เจ้าของร้านหญิงสวยมากแน่นอน งามสง่าราวกับนางฟ้า เซ็กซี่และยั่วยวน แค่สายตาเหลือบมองมา ก็ทำให้หัวใจเต้นตึกตัก แค่มองนางแวบเดียวก็ทำให้คนหน้าแดงใจเต้น แต่ท่านไม่รู้หรอกว่า เจ้าของร้านหญิงแต่งงานมาแล้วเจ็ดคน"
"แต่งงานมาแล้วเจ็ดคน?" จางรั่วเฉินรู้สึกแปลกใจ
อ้วนพูดต่อว่า "ใช่แล้ว! เจ้าของร้านทั้งเจ็ดคนตายหมด ตายในคืนวันแต่งงานทั้งนั้น"
จางรั่วเฉินถามว่า "หลังจากเจ้าของร้านทั้งเจ็ดคนตาย ทรัพย์สินของพวกเขาล่ะ?"
"ก็ตกเป็นของเจ้าของร้านหญิงทั้งหมดสิ! แม้แต่เจ้าของร้านของพวกเรา ก็แค่ทำงานให้เจ้าของร้านหญิงเท่านั้น"
อ้วนพูดเสียงเบาว่า "เจ้าของร้านหญิงเหมือนดาวหายนะ เป็นผู้ที่นำวิญญาณกลับชาติมาเกิด เป็นจิ้งจอกกลายร่าง ผู้ชายที่ได้เจอนางแทบจะไม่มีใครมีชีวิตรอดเกินสามวัน โชคดีที่พวกเราเป็นแค่เด็กชาย คงไม่ถูกนางดึงดูดวิญญาณไปหรอก"
จางรั่วเฉินพยักหน้า พูดว่า "หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น!"


## บทที่ 13 ฉินหย่า

ที่ตลาดอุปกรณ์ก็มีหอชิงเซวียนตั้งตระหง่านอยู่ สร้างขึ้นอย่างยิ่งใหญ่และงดงาม นับเป็นสถาปัตยกรรมที่เป็นสัญลักษณ์ของตลาดอุปกรณ์
อ้วนล้วงเหรียญตราขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แสดงให้องครักษ์ที่เฝ้าหอชิงเซวียนดู แล้วพาจางรั่วเฉินเดินเข้าไปในสถาบันใน
ในสถาบันใน สาวใช้คนหนึ่งเดินเข้าไปในศาลาที่มีม่านสีขาวล้อมรอบ ค้อมตัวคำนับแล้วกล่าวว่า "ท่านหัวหน้าสาขา ม่อฮั่นหลินแนะนำผู้ซื้อมาคนหนึ่ง เขาหวังว่าท่านจะพบด้วยตัวเอง"
หญิงสาวผู้นั้นสวมชุดกระโปรงยาวสีแดงปักลายนกฟีนิกซ์ นั่งอยู่กลางศาลา มวยผมสูง ปักปิ่นทองสามอัน มีดวงตาสวยเป็นประกาย ริมฝีปากสีชมพูอมแดง ผิวพรรณขาวเนียนละเอียด หน้าอกอวบอิ่มน่าพิศวง แม้จะมีผ้าโปร่งบางปกคลุม ก็ยังเห็นเค้าโครงที่น่าหลงใหล
ดูอายุราวยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปด ทุกอณูของร่างกายแผ่กลิ่นอายยั่วยวนชวนหลงใหล
นางคือเจ้าของหอชิงเซวียน ฉินหย่า
ฉินหย่าเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ยิ้มพลางกล่าว "ผู้ซื้อที่ม่อฮั่นหลินแนะนำมา คงเป็นฉางเหล่าของจงเหมินสักแห่ง หรือไม่ก็เป็นผู้นำตระกูลสักตระกูล? ช่างเถอะ! วันนี้ข้ารู้สึกเหนื่อยแล้ว ไม่พบดีกว่า!"
สาวใช้ส่ายหน้า กล่าวว่า "ไม่ใช่ทั้งนั้น เป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปีเท่านั้น"
"หืม?"
ฉินหย่ารู้สึกประหลาดใจ กล่าวว่า "ปกติม่อฮั่นหลินทำงานน่าเชื่อถือมาก วันนี้ทำไมถึงทำเรื่องสะเพร่าเช่นนี้?"
สาวใช้กล่าวว่า "ม่อฮั่นหลินไม่เคยทำเรื่องสะเพร่า คนที่เขาแนะนำมาต้องไม่ใช่คนธรรมดาแน่"
ฉินหย่าพยักหน้า หรี่ตาเป็นรอยแคบ ยิ้มพลางกล่าวว่า "ดูเหมือนจะเป็นเรื่องน่าสนใจจริงๆ! ข้าอยู่ๆ ก็หายเหนื่อยแล้ว ไปดูกันว่าเด็กหนุ่มผู้นั้นมีที่มาอย่างไร? ฮะๆ!"
จางรั่วเฉินนั่งอยู่ในห้องรับรองแขกวีไอพี ถือถ้วยชาที่แกะสลักจากหลิวลี่ ดูสงบนิ่งมาก รอคอยอย่างอดทน
อ้วนก็นั่งอย่างไม่เกรงใจบนเก้าอี้ด้านล่าง ดื่มชาอึกใหญ่ แม้แต่ใบชาก็ดื่มเข้าไปด้วย พลางชมไม่หยุดว่า ชาอร่อย
ครู่ต่อมา มีเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอก
จากนั้น ฉินหย่าและสาวใช้สองคนเดินเข้ามาจากด้านนอก
อ้วนรีบวางถ้วยชาลง กระโดดลุกขึ้นจากเก้าอี้ ราวกับหนูเห็นแมว คำนับฉินหย่าอย่างนอบน้อม กล่าวเสียงเบาว่า "คารวะท่านเจ้าของร้าน"
ฉินหย่าเดินผ่านข้างกายอ้วน มองจางรั่วเฉินแวบหนึ่ง เห็นเด็กหนุ่มผู้นั้นยังคงนั่งนิ่งสงบอยู่ที่นั่น ดูสงบมาก มีความเป็นผู้ใหญ่และความหนักแน่นที่คนวัยเดียวกันไม่ควรมี
ในขณะเดียวกัน จางรั่วเฉินก็มองฉินหย่าแวบหนึ่ง พิจารณาอีกฝ่าย ในใจรู้สึกตะลึงในความงาม สมแล้วที่เป็นหญิงงามที่ชวนหลงใหล หากนางจะล่อลวงบุรุษ คงมีบุรุษเก้าในสิบคนที่จะตกหลุมพรางของนาง
โชคดีที่จางรั่วเฉินมีพลังจิตแข็งแกร่ง ไม่ค่อยได้รับผลกระทบจากการยั่วยวนของความงาม จึงพูดตรงประเด็นว่า "ท่านเจ้าของร้าน ข้าเชื่อว่าท่านก็รู้ว่าข้ามาซื้ออาวุธ พาข้าไปที่คลังอาวุธของพวกท่านเถิด!"
ฉินหย่าเดินเข้าไปหาจางรั่วเฉิน ทุกย่างก้าว หน้าอกอวบอิ่มคู่นั้นก็กระเพื่อมไหว ราวกับคลื่นซัดสาด ช่างยั่วยวนเหลือเกิน
เธอยิ้มด้วยดวงตาสดใสและฟันขาวสะอาด "คุณชายจาง ท่านตั้งใจจะซื้ออาวุธแบบไหนหรือคะ? หม่อมฉันต้องรู้ก่อนไม่ใช่หรือ?"
"ดาบ! ต้องเป็นดาบระดับ 'เจินอู่เป่าฉี'!" จางรั่วเฉินได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ที่ชวนหลงใหล มันเป็นกลิ่นกายของฉินหย่า ช่างทำให้มึนเมาเหลือเกิน
กลิ่นหอมนั้นช่างยั่วยวนใจ ทำให้คนเต็มไปด้วยจินตนาการ แต่กลับไม่ดูต่ำช้าแต่อย่างใด
ช่างเป็นหญิงอสูรที่น่าหลงใหลจริงๆ!
ฉินหย่าเพิ่งเคยเห็นผู้ชายที่สามารถรักษาความสงบต่อหน้าเธอได้เป็นครั้งแรก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคนผู้นั้นเป็นเพียงเด็กหนุ่ม จิตใจของเด็กหนุ่มไม่ใช่หรือที่อ่อนแอที่สุด? ไม่ใช่หรือที่ทนต่อการยั่วยวนได้น้อยที่สุด?
แววตาของจางรั่วเฉินใสกระจ่าง ไม่มีความลามกแม้แต่น้อย
"สมแล้วที่ม่อฮั่นหลินให้ข้าพบเขาด้วยตัวเอง เก่งจริงๆ เด็กหนุ่มทั่วไปจะมีพลังจิตที่มั่นคงเช่นนี้ได้อย่างไร?"
ฉินหย่าพยักหน้า รู้สึกว่าจางรั่วเฉินน่าสนใจมากขึ้น จึงยิ้มพูดว่า "ในคลังอาวุธของหม่อมฉันมีดาบระดับ 'เจินอู่เป่าฉี' อยู่หลายเล่มทีเดียว เมื่อคุณชายจางเป็นแขกผู้มีเกียรติของหอชิงเซวียน หม่อมฉันจะพาคุณชายไปที่คลังอาวุธเอง"
อ้วนที่ยืนอยู่ด้านหลังฉินหย่าส่ายหน้าแรงๆ ให้จางรั่วเฉิน สายตานั้นดูเหมือนจะบอกว่า พี่ชาย อย่าไปคลังอาวุธกับเถ้าแก่เนี้ยตามลำพังเชียว นางจะกินท่านจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก
จางรั่วเฉินเห็นสายตาของอ้วนแล้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงพูดว่า "ได้ครับ ขอบคุณเถ้าแก่เนี้ยที่นำทาง เชิญครับ"
ฉินหย่ามีหน้าอกและสะโพกอวบอิ่ม เอวบางราวกับกิ่งหลิว นางเดินนำหน้าจางรั่วเฉิน วาดเส้นสายอันงดงาม สะโพกแกว่งไกว ผมยาวดำขลับดุจน้ำตกไหวเอนอยู่บนแผ่นหลัง ทุกย่างก้าว สะโพกงามจะแกว่งไกวเบาๆ
แม้เพียงแค่เงาด้านหลัง ก็ทำให้คนไม่อาจละสายตาได้
ไม่แปลกที่อ้วนจะกลัวนางถึงเพียงนี้
หญิงเช่นนี้ หากอ่อนโยนขึ้นมา ย่อมเป็นที่รักใคร่ของบุรุษยิ่งนัก แต่หากนางไม่อ่อนโยน ก็ย่อมทำให้บุรุษมากมายหวาดกลัว
สามารถทำให้สามีเจ็ดคนตายไป และยังครอบครองทรัพย์สมบัติมหาศาลในตลาดบู๊ สตรีเช่นนี้ จะอ่อนโยนได้อย่างไร?
จางรั่วเฉินพยายามควบคุมสายตาของตน พยายามไม่ให้มองไปที่ร่างของฉินหย่า
"คารวะเถ้าแก่เนี้ย!"
องครักษ์สองแถวที่เฝ้าประตูใหญ่ของคลังอาวุธ รีบคุกเข่าลงทันที สายตาของพวกเขาจับจ้องอยู่ที่พื้น ไม่กล้ามองฉินหย่าแม้แต่แวบเดียว
พวกเขาทั้งหมดต่างหวาดกลัว ราวกับว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาไม่ใช่หญิงงามที่หาตัวจับยาก แต่เป็นผู้ที่นำวิญญาณ
มีเพียงฉินหย่าและจางรั่วเฉินที่เดินเข้าไปในคลังอาวุธ คนอื่นๆ ทั้งหมดถูกทิ้งไว้ข้างนอก
เมื่อเห็นจางรั่วเฉินเดินตามฉินหย่าเข้าไปในประตูใหญ่อันมืดมิด อ้วนส่ายหน้าถอนหายใจ เขาสามารถคาดเดาชะตากรรมของจางรั่วเฉินได้แล้ว
ผู้ซื้อที่เข้าไปในคลังอาวุธตามลำพังกับเจ้าของร้านสาว ถ้าเป็นผู้ชายแล้วไม่มีใครที่เดินออกมาได้อย่างปลอดภัย
บางคนถูกตัดแขน บางคนกลายเป็นขันที บางคนถูกควักลูกตา และบางคนถึงกับไม่มีหัวติดบ่า!
ไม่ใช่ว่าเจ้าของร้านสาวตั้งใจทำร้ายพวกเขา แต่เป็นเพราะคนพวกนั้นควบคุมมือตัวเองไม่ได้ ควบคุมส่วนล่างของร่างกายไม่ได้ จนต้องลวนลามเธอ
ที่จริงแล้ว ทุกครั้งเจ้าของร้านสาวต่างหากที่เป็นเหยื่อ เธอจำเป็นต้องต่อสู้ป้องกันตัว และให้บทเรียนแก่พวกเขา
ด้วยเหตุนี้ คนที่ถูกเจ้าของร้านสาวตัดแขน ควักลูกตา และทำให้กลายเป็นขันที จึงไม่กล้าเปิดเผยเรื่องนี้ออกไป
สำหรับคนมีหน้ามีตาพวกนั้น หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป มันช่างน่าอับอายเหลือเกิน!
คลังอาวุธของหอชิงเซวียนใหญ่โตมาก แบ่งเป็นห้องๆ มีห้องดาบ, ห้องกระบี่, ห้องหอก, ห้องค้อน, ห้องขวาน... ในนั้นห้องดาบมีขนาดใหญ่ที่สุด
ในแคว้นหยุนอู่ นักรบส่วนใหญ่ชอบใช้ดาบเป็นอาวุธ
อาวุธแบ่งเป็น "ฟานฉี" และ "เจินอู่เป่าฉี"
ฟานฉีคืออาวุธที่คนทั่วไปใช้
เจินอู่เป่าฉีคืออาวุธที่นักรบใช้ และมีเพียงนักรบเท่านั้นที่สามารถใช้พลังที่แท้จริงของเจินอู่เป่าฉีได้
ตามระดับของวัสดุที่ใช้ทำอาวุธและจำนวนลายสลักในเจินอู่เป่าฉี สามารถแบ่งเจินอู่เป่าฉีออกเป็น 9 ระดับ
เจินอู่เป่าฉีระดับหนึ่งมีคุณภาพต่ำสุด
เจินอู่เป่าฉีระดับเก้ามีคุณภาพสูงสุด
เมื่อจางรั่วเฉินเพิ่งเข้าไปในห้องดาบ ก็รู้สึกถึงคลื่นพลังแปลกประหลาด คลื่นพลังนั้นแผ่ออกมาจากดาบหักเล่มหนึ่งที่อยู่ตรงมุมห้อง
ดาบหักเล่มนั้นมีใบดาบกว้างเท่าฝ่ามือ แม้ปลายดาบจะหักไปแล้ว แต่ใบดาบยังคงยาวสี่ฉื่อ
ตัวดาบดูเรียบง่ายไม่โดดเด่น แม้กระทั่งใบดาบก็มีรอยสนิมเป็นจุดๆ
"เฉิน...หยวน..."
เมื่อเห็นดาบหักเล่มนั้น จางรั่วเฉินถึงกับชะงักไป แล้วรีบเดินเข้าไปหา
ฉินหย่ายิ้มพูดว่า: "คุณชายจางช่างมีสายตาดีจริงๆ นั่นเป็นดาบโบราณที่มีประวัติเกือบพันปี หนักมาก คมกริบผิดปกติ วัสดุที่ใช้ทำดาบก็พิเศษมาก จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีเจี้ยนเป่าชือคนไหนสามารถตรวจสอบได้ว่าทำจากโลหะอะไร"
"ถ้ามันไม่เสียหาย อย่างน้อยก็ต้องเป็นอาวุธสุดยอดแห่งขั้นเจ็ด หรืออาจจะสูงกว่านั้น"
"น่าเสียดาย! ดาบวิเศษเล่มดีขนาดนี้กลับถูกตัดขาด แม้แต่ลายสลักในตัวดาบก็แตกหมด ดาบเล่มนี้นอกจากความคมแล้ว ก็ไม่มีค่าอะไรอีก ถ้าคุณชายจางจะซื้อ หม่อมฉันจะขายให้ในราคาสมบัติเซียนแท้ระดับหนึ่ง"
"ราคาเท่าไหร่?"
จางรั่วเฉินค่อยๆ ยกดาบหักที่หนักมากขึ้นมา อุ้มไว้ในมือ เช็ดสนิมที่ด้ามดาบเบาๆ ใต้รอยสนิมปรากฏอักษรโบราณสองตัว "เฉินหยวน"
ดาบโบราณเฉินหยวน
ฉินหย่าเห็นจางรั่วเฉินดูจะชอบดาบหักเล่มนี้มาก ในใจก็อดเสียดายไม่ได้ สมบัติเซียนแท้ระดับหนึ่งแพงแค่ไหนก็ขายได้แค่ 500 เหรียญเงิน ยังไม่เท่ายาเก็บรวมพลังหนึ่งเม็ดด้วยซ้ำ
"1,000 เหรียญเงิน"
เธอตั้งราคาสูงขึ้นไม่น้อย
"ซื้อ!" จางรั่วเฉินตอบอย่างไม่ลังเล
ไม่ว่าจะ 1,000 เหรียญเงิน หรือแม้แต่ 1,000,000 เหรียญเงิน จางรั่วเฉินก็ต้องซื้อดาบโบราณเฉินหยวนเล่มนี้
เพราะดาบโบราณเล่มนี้คือดาบคู่ใจของเขาเมื่อ 800 ปีก่อน
ตอนนั้นฉือเหยา กงจู่ ที่ตอนนี้คือฉือเหยา นี่ว์หวง มอบให้เขา
"คนตาย ดาบก็ตาย เมื่อข้ากลับมามีชีวิตอีกครั้ง ดาบก็ควรจะเกิดใหม่! เฉินหยวน ข้าจะทำให้เจ้าชำระล้างความมัวหมอง กลับมาเปล่งประกายอีกครั้ง" จางรั่วเฉินลูบดาบโบราณเฉินหยวน ราวกับกำลังลูบคนรัก ดวงตาเหม่อลอย
นี่คือวาสนาระหว่างดาบกับคน!
แต่ฉินหย่ากลับรู้สึกงงๆ คนผู้นี้เป็นผู้ชายจริงๆ หรือ? หญิงงามที่เต็มไปด้วยเสน่ห์ยืนอยู่ตรงหน้าเขา อีกทั้งยังอยู่ในคลังอาวุธตามลำพังชายหญิง แต่เขากลับกอดดาบหักแน่น
หรือว่าดาบหักเล่มหนึ่งจะสวยกว่าเธอ?
ต้องรู้ว่า ผู้ชายคนอื่นๆ ถ้าได้เข้ามาในคลังอาวุธตามลำพังกับเธอ คงกระโจนเข้าใส่เธอไปแล้ว
แม้ฉินหย่าจะรังเกียจผู้ชายพวกนั้นมาก ถึงขั้นลงมือตัดแขนพวกเขา ควักลูกตาพวกเขา ตัดอวัยวะเพศพวกเขา แต่ไม่ได้หมายความว่าเธอไม่ชอบที่ผู้ชายคลั่งไคล้เธอ เพราะเธอจนกลายเป็นปีศาจราคะ
เธอสนุกกับการยั่วยวนให้ผู้ชายเกิดราคะจนแทบระเบิด แล้วก็ลงมือโดยไร้ความปรานี ทำให้พวกเขาได้สติ ทำให้พวกเขาอยากร้องไห้แต่ร้องไม่ออก
แต่ตอนนี้ จางรั่วเฉินกลับไม่แม้แต่จะมองเธอ
หญิงงามทุกคนย่อมรู้สึกไม่พอใจ!


## บทที่ 14 หญิงงามเหนือโลกา

"คุณชายจาง ท่านจะซื้อแค่ดาบหักเล่มนี้เท่านั้นหรือ?"
ฉินหย่าเดินเข้าไปหาจางรั่วเฉิน ร่างอวบอิ่มของนางแทบจะแนบชิดกับเขา ส่งกลิ่นหอมชวนหลงใหล
จางรั่วเฉินค่อยๆ ตื่นจากภวังค์ความทรงจำในชาติก่อน พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นผิวขาวเนียนที่หน้าอกของฉินหย่าโผล่พ้นเสื้อผ้าออกมา แม้จะมีผ้าคลุมอยู่แต่ก็ยังดูเย้ายวนเหลือเกิน
ดวงตาของจางรั่วเฉินเบิกกว้าง หายใจติดขัด หัวใจเต้นรัว รีบบีบนิ้วมือตัวเองแล้วเบนสายตาไปมองดาบที่แขวนอยู่บนผนัง
สงบสติอารมณ์แล้ว จางรั่วเฉินชี้ไปที่ดาบสีน้ำเงินเข้มเล่มหนึ่ง ถามว่า "เจ้าของร้าน ดาบเล่มนี้เป็นสมบัติเซียนแท้ระดับไหน?"
ดวงตาของฉินหย่าฉายแววผิดหวังอีกครั้ง ตอบว่า "นั่นเป็นสมบัติเซียนแท้ระดับสี่ ชื่อว่ากระบี่กระพริบวิญญาณ บนใบดาบมีลายสลักสิบสี่ลาย แบ่งเป็นลวดลายพลังงานสี่ลาย ลายอักขระน้ำแข็งสี่ลาย ลายอักขระสายฟ้าสี่ลาย และลายอักขระแสงอีกสองลาย อาจกล่าวได้ว่ามันมีคุณสมบัติพิเศษสามอย่าง คือ แนวทางน้ำแข็ง สายฟ้า และแสง"
โดยทั่วไปแล้ว สมบัติเซียนแท้ระดับหนึ่งจะมีลายสลักเพียงหนึ่งลาย
ต้องมีลายสลักถึงสิบลายขึ้นไปถึงจะนับเป็นสมบัติเซียนแท้ระดับสี่
ลายสลักในสมบัติเซียนแท้ ทุกครั้งที่เพิ่มขึ้นหนึ่งลาย พลังก็จะเพิ่มขึ้นในระดับที่แตกต่างกัน และตามคุณสมบัติของลายสลักที่ต่างกัน สมบัติเซียนแท้ก็จะแสดงคุณสมบัติที่ต่างกัน เหมาะกับนักรบที่แตกต่างกัน
เช่น นักรบที่เปิดสัญลักษณ์เทพสงครามเปลวเพลิงแดง พลังแท้จริงในร่างกายจะมีพลังเปลวไฟติดตัวมาด้วย เมื่อใช้สมบัติเซียนแท้สายอัคคี ก็จะสามารถปลดปล่อยพลังของสมบัติเซียนแท้ได้แรงกล้ายิ่งขึ้น
"ราคาเท่าไหร่?" จางรั่วเฉินถาม
"สามหมื่นเหรียญเงิน" ฉินหย่าตอบ
"ดี! ซื้อ!"
จางรั่วเฉินถือ "กระบี่กระพริบวิญญาณ" ไว้มือหนึ่ง อีกมือถือ "ดาบโบราณเฉินหยวน" แล้วรีบเดินออกจากคลังอาวุธอย่างรวดเร็วราวกับกำลังหนี
การอยู่ตามลำพังกับเจ้าของร้านที่เย้ายวนใจคนนี้ช่างอันตรายเหลือเกิน จางรั่วเฉินก็ทนไม่ไหวเหมือนกัน
อย่างไรเขาก็ได้ดาบโบราณเฉินหยวนคืนมาแล้ว แค่ซื้อดาบต่อสู้ระดับสมบัติเซียนแท้เล่มอื่นมาก็เพียงพอสำหรับการใช้งานในระดับปัจจุบันของเขาแล้ว
"หนีเร็วจังนะ ฮึๆ แต่จะหนีพ้นอุ้งมือของพี่สาวได้ยังไงกัน? ต่อไปคงสนุกแน่!" ฉินหย่ายิ้มอย่างเย้ายวน สนใจจางรั่วเฉินมากขึ้นไปอีก
...
ในขณะที่จางรั่วเฉินและฉินหย่าเข้าไปในคลังอาวุธ เจ้าของร้านอาวุโสของหอชิงเซวียนก็พาชายหญิงคู่หนึ่งมาที่หน้าคลังอาวุธ
ชายหญิงคู่นั้นดูมีฐานะสูงส่ง แม้แต่เจ้าของร้านอาวุโสก็ต้องค้อมตัวและยิ้มประจบเมื่ออยู่ต่อหน้าพวกเขา
ชายหนุ่มคนนั้นคือพี่ชายคนที่แปดของจางรั่วเฉิน หรือก็คือเจ้าชายแปดแห่งแคว้นหยุนอู่ จางจี
หญิงสาวที่มาด้วยกันคือซาน เซียงหลิง หนึ่งในสี่สาวงามแห่งแคว้นหยุนอู่ และเป็นธิดาของเจ้าสำนักชืออวิ๋นจง
ซาน เซียงหลิงมีบุคลิกโดดเด่น สดใสงดงามดั่งดอกลิลลี่ ดูอายุราว 16-17 ปี ดวงตาเป็นประกาย รูปร่างงดงาม ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็มักจะเป็นจุดสนใจของทุกคน
เจ้าชายแปดยิ้มพลางกล่าวว่า "พระมารดาสั่งกำชับมา ว่าน้องศิษย์มาวังเฉิงเป็นครั้งแรก ข้าต้องดูแลอย่างดี หอชิงเซวียนเป็นหนึ่งในร้านค้าที่ใหญ่ที่สุดในตลาดบู๊ หากน้องศิษย์สนใจอาวุธชิ้นใด บอกข้าได้เลย"
พระมารดาของเจ้าชายแปด พระนางเซียวเฟย เคยเป็นศิษย์ของชืออวิ๋นจง และเป็นน้องศิษย์ของเจ้าสำนักชืออวิ๋นจง
นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เจ้าชายแปดเรียกซาน เซียงหลิงว่าน้องศิษย์
ซาน เซียงหลิงยิ้มน้อยๆ กล่าวว่า "ขอบพระทัยเจ้าชายแปด! จริงๆ แล้ว การมาวังเฉิงครั้งนี้ เซียงหลิงอยากพบกับเหล่าอัจฉริยะและคนเก่งกาจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเจ้าชายเจ็ดฝ่าบาท อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งแคว้นหยุนอู่ เซียงหลิงได้ยินชื่อเสียงของพระองค์มามากมาย นับถือยิ่งนัก ศิษย์หญิงหลายคนในชืออวิ๋นจงต่างชื่นชมพระองค์ แต่น่าเสียดายที่แม้แต่โอกาสได้พบพระองค์สักครั้งก็ยากเย็นนัก"
เจ้าชายแปดกล่าวว่า "หากพี่เจ็ดอยู่ในวังเฉิง ข้าคงช่วยให้เจ้าสมปรารถนาได้ น่าเสียดายที่น้องศิษย์มาไม่ถูกเวลา พี่เจ็ดไม่ได้อยู่ในวังเฉิง"
ดวงตาของซาน เซียงหลิงฉายแววผิดหวัง กล่าวว่า "หม่อมฉันจำได้ว่าการทดสอบสิ้นปีของราชวงศ์เป็นงานใหญ่รองจากพิธีบวงสรวงเท่านั้น เจ้าชายเจ็ดจะไม่กลับมาหรือเพคะ?"
เจ้าชายแปดยิ้มกล่าวว่า "พี่เจ็ดได้อันดับหนึ่งในการทดสอบสิ้นปีตั้งแต่อายุสิบขวบ เจ้าคิดว่าการทดสอบสิ้นปียังมีคุณค่าอะไรสำหรับเขาอีก? แต่การทดสอบสิ้นปีก็เป็นงานใหญ่จริงๆ เฉพาะราชวงศ์และบุตรหลานขุนนางที่อายุต่ำกว่ายี่สิบปีเท่านั้นที่เข้าร่วมได้ พี่เจ็ดอาจจะกลับมาก็ได้ หากน้องศิษย์อยากชมงานนี้ ข้าจะหาที่นั่งให้เจ้าแน่นอน"
"ขอบพระทัยเจ้าชายแปดอีกครั้งเพคะ!" ซาน เซียงหลิงยิ้มกล่าว
ขณะที่เจ้าชายแปดและซาน เซียงหลิงสนทนากันอยู่นั้น เจ้าของร้านอาวุโสก็เดินไปหาอ้วนแล้วถามว่า "อ้วน ใครเข้าไปในคลังอาวุธ ทำไมประตูถึงปิดล่ะ?"
อ้วนมีสีหน้าประหลาด กระซิบว่า "เป็นนายหญิงกับคุณชายหนุ่มคนหนึ่งขอรับ"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าของร้านอาวุโสก็ตกใจ สูดลมหายใจเฮือก พึมพำกับตัวเองว่า "นายหญิงถึงกับ... อย่าให้มีเรื่องตายเกิดขึ้นเลย!"
เจ้าชายแปดและซาน เซียงหลิงได้ยินบทสนทนาระหว่างเจ้าของร้านอาวุโสกับอ้วนด้วย
ซาน เซียงหลิงถามอย่างประหลาดใจว่า "หอชิงเซวียนจะทำเรื่องฆ่าคนชิงทรัพย์หรือ?"
เจ้าชายแปดส่ายหน้า กล่าวว่า "ไม่ใช่หรอก! แค่มีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับนายหญิงผู้นี้ ว่ากันว่านางงดงามมาก ผู้ชายที่ได้พบนางต้องหลงใหลนางทุกคน"
"มีข่าวลือว่า เจ้าของร้านหญิงผู้นั้นโหดเหี้ยมและใจร้าย มีผู้ชายมากมายที่ต้องตายในมือของนาง"
"ยังมีข่าวลืออีกว่า เจ้าของร้านหญิงผู้นั้นที่จริงแล้วเป็นคนเสเพล เลี้ยงผู้ชายไว้มากมาย และนางยังชอบทรมานผู้ชาย มีชายหลายคนถูกนางตัดแขนและควักลูกตา"
"แน่นอน เหล่านี้ล้วนเป็นเพียงข่าวลือ ข้าไม่เคยพบเจ้าของร้านหญิงผู้นั้น จึงไม่รู้ว่านางเป็นสตรีเช่นไร"
หลังจากที่เจ้าชายแปดพูดเช่นนี้ ซาน เซียงหลิงก็ไม่รู้สึกดีกับเจ้าของร้านหญิงผู้นั้นอีกต่อไป
กลางวันแสกๆ พาชายคนหนึ่งเข้าไปในคลังอาวุธตามลำพัง แถมยังปิดประตูใหญ่ ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
เจ้าของร้านหญิงผู้นั้นคงไม่ใช่สตรีที่ดีแน่ และชายที่ถูกนางพาเข้าไปในคลังอาวุธก็ทำให้รู้สึกขยะแขยง
"โครม!"
ประตูใหญ่ของคลังอาวุธถูกผลักเปิดออก จางรั่วเฉินอุ้มดาบต่อสู้สองเล่มเดินออกมาอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นเจ้าชายแปดที่ยืนอยู่ไกลๆ สีหน้าก็แสดงความประหลาดใจทันที
เจ้าชายแปดเห็นจางรั่วเฉินเดินออกมาจากประตูคลังอาวุธ ก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แล้วสายตาก็เย็นชาลงทันที "น้องเก้า เจ้ามาอยู่ที่หอชิงเซวียนได้อย่างไร? ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เจ้าควรมา!"
เมื่อได้ยินเจ้าชายแปดเรียกจางรั่วเฉิน อ้วนและเจ้าของร้านผู้อาวุโสก็ตกใจเล็กน้อย คุณชายจางผู้นี้มีที่มาไม่ธรรมดาจริงๆ ที่แท้ก็เป็นโอรสของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง
ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก โชคดีที่เจ้าของร้านหญิงไม่ได้ลงมือกับเขา หากองค์ชายเก้าเกิดเรื่องในหอชิงเซวียน พรุ่งนี้หอชิงเซวียนคงต้องปิดกิจการแน่
ซาน เซียงหลิงก็เคยได้ยินเรื่องราวของเจ้าชายเก้าผู้นี้บ้าง ว่ากันว่าเป็นคนเดียวในบรรดาเจ้าชายทั้งเก้าที่ไม่สามารถเปิดตราประทับเทพนักรบได้ เป็นคนไร้ค่า
นางไม่ได้ตั้งใจสืบเรื่องของจางรั่วเฉิน จึงไม่รู้ว่าเมื่อครึ่งเดือนก่อน จางรั่วเฉินได้เปิดตราประทับเทพนักรบแล้ว
เจ้าชายไร้ค่าเช่นนี้ ทำไมถึงเดินออกมาจากคลังอาวุธได้?
หรือว่า...
นึกถึงคำพูดของเจ้าชายแปดเมื่อครู่ สายตาของซาน เซียงหลิงก็จ้องมองจางรั่วเฉินอีกครั้ง ในดวงตามีแววดูถูก
จางรั่วเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูไม่พอใจ กล่าวว่า "ในเมื่อท่านมาหอชิงเซวียนได้ ทำไมข้าจะมาไม่ได้?"
เจ้าชายแปดหัวเราะเย็นชา กล่าวว่า "ข้ามาหอชิงเซวียนเพื่อซื้ออาวุธ แต่เจ้ามาทำอะไร? เจ้าซื้อดาบระดับอาวุธวิญญาณแท้ไหวหรือ? ดาบสองเล่มในมือเจ้าได้มาจากที่ไหน?"
จางรั่วเฉินรู้สึกงงงวย พูดอย่างไม่สุภาพว่า "เจ้ายุ่งมากเกินไปแล้ว! ดาบของข้า แม้จะเป็นดาบที่เก็บได้ ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเจ้าสักหน่อย?"
"หยุดอยู่ตรงนั้น!" เจ้าชายแปดตวาดเสียงดัง "พรสวรรค์การบำเพ็ญเพียรของเจ้าแย่นัก ก็จงอยู่แต่ในวังหลวงเถอะ อย่าออกมาทำเรื่องน่าอับอายเช่นนี้ ไม่เช่นนั้นข้าจะหักขาทั้งสองข้างของเจ้าแทนพระบิดา"
จางรั่วเฉินยิ่งฟังยิ่งไม่เข้าใจคำพูดของเจ้าชายแปด จึงพูดเสียงเข้มว่า "เจ้ามีความสามารถขนาดนั้นหรือ?"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เจ้าชายแปดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะออกมาดังลั่น
เขาประกบฝ่ามือทั้งสองเข้าด้วยกัน ขยับนิ้วมือทั้งสิบ แล้วพูดว่า "น้องเก้า! วันนี้ พี่จะให้เจ้าได้เห็นว่าอะไรคือความสามารถที่แท้จริง!"
จางรั่วเฉินยืนตัวตรงสง่างาม สายตาสงบนิ่ง นิ้วทั้งห้าบีบเข้าหากัน พลังแท้จริงในร่างกายเริ่มหมุนเวียนในเส้นชีพทั้งหก
หากต้องต่อสู้ ก็สู้กันเลย!
"ฮ่ะๆ! องค์ชายแปด ท่านจะทำอะไรกัน? ที่นี่คือหอชิงเซวียน ไม่ใช่วังหลวงนะเพคะ องค์ชายเก้าเป็นแขกผู้มีเกียรติของหอชิงเซวียน หากผู้ใดกล้าลงมือกับท่านที่นี่ หม่อมฉันคงต้องเข้าไปจัดการแน่ๆ!" ฉินหย่าเดินออกมาจากคลังอาวุธ ใบหน้ามีรอยยิ้มเย้ายวนใจ
เมื่อเจ้าชายแปดเห็นฉินหย่า ก็แสดงสีหน้าตื่นตะลึง หัวใจเต้นระรัว
หากไม่ใช่เพราะซาน เซียงหลิงยืนอยู่ข้างกาย ทำให้เขาต้องระวังตัวตลอดเวลา ไม่กล้าทำอะไรเกินเลย มิเช่นนั้นเมื่อเห็นหญิงอสูรเช่นฉินหย่า เขาคงไม่สามารถรักษาความสงบได้เหมือนตอนนี้
เจ้าชายแปดละสายตาไป จ้องมองจางรั่วเฉินอย่างเย็นชา พูดว่า "ฮึ! เจ้าทำให้ราชวงศ์ขายหน้าหมดแล้ว!"
ในสายตาของเจ้าชายแปด จางรั่วเฉินไม่มีทางซื้อดาบระดับอาวุธวิญญาณแท้ได้ การที่เขาได้ดาบสองเล่มนั้นมา ต้องเป็นเพราะเป็นชู้กับเจ้าของหอชิงเซวียนแน่ๆ
ใช้ร่างกายของตนรับใช้เจ้าของหอชิงเซวียน เพื่อแลกกับทรัพยากรฝึกฝนความสามารถต่อสู้แบบบู๊ลิ้ม
ที่จริงแล้ว ซาน เซียงหลิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็คิดเหมือนกับเจ้าชายแปดไม่มีผิด
"ฮ่า! ทั้งที่เป็นบุตรของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวางเหมือนกัน ทำไมเจ้าชายเจ็ดถึงได้เป็นอัจฉริยะผู้สูงส่ง แต่เจ้าชายเก้าผู้นี้กลับยอมตกต่ำเป็นของเล่นของหญิงร่านรัก? คนหนึ่งเป็นมังกรเหนือเมฆ อีกคนกลับเป็นไส้เดือนในโคลนตม" ซาน เซียงหลิงจ้องมองจางรั่วเฉินแล้วส่ายหน้าเบาๆ ถอนหายใจ
จางรั่วเฉินไม่เข้าใจว่าเจ้าชายแปดพูดอะไร ตนเองทำตัวถูกต้องเหมาะสม ไม่อยากเสียเวลาพูดจาไร้สาระกับเขา จึงอุ้มดาบทั้งสองเล่มเดินไปทางลานด้านนอกของหอชิงเซวียน
ฉินหย่าเป็นคนฉลาดเหลือเกิน ดูเหมือนจะเห็นความผิดปกติบางอย่าง เข้าใจว่าเจ้าชายแปดและซาน เซียงหลิงกำลังคิดอะไรอยู่!
มุมปากของนางยกขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเปล่งประกายใสกระจ่าง เอ่ยเรียก "องค์ชายเก้า ต่อไปเชิญมาบ่อยๆ นะเพคะ! หม่อมฉันจะต้อนรับท่านอย่างดีแน่นอน! หากต้องการทรัพยากรฝึกฝนอื่นๆ ก็มาหาหม่อมฉันได้เลยนะเพคะ! ฮิฮิ!"


## บทที่ 15 พลังวัว 4 ตัว

จางรั่วเฉินถือ "ดาบโบราณเฉินหยวน" และ "กระบี่กระพริบวิญญาณ" มาถึงลานด้านหน้าของหอชิงเซวียน จ่ายเงิน 31,000 เหรียญเงิน แล้วนำดาบทั้งสองเล่มกลับไปยังวังหลวง
ที่หอซื่ออี๋ ในลานที่เต็มไปด้วยหิมะ
จางรั่วเฉินถือดาบหักยาวสี่ฉื่อไว้ในมือ ในใจมีความรู้สึกบางอย่างที่บอกไม่ถูก
แปดร้อยปีผ่านไป ทะเลกลายเป็นหนองน้ำ ภูเขาแม่น้ำเปลี่ยนแปลง สิ่งของยังอยู่แต่คนจากไป ไม่คิดว่าแม้แต่ดาบโบราณเฉินหยวนที่เคยคมกริบก็ยังหักได้!
แม้ดาบโบราณเฉินหยวนจะหักแล้ว แต่ก็ยังหนักมาก หากไม่ใช่เพราะจางรั่วเฉินมีพลังฝีมือถึงระดับหวงจี๋ช่วงปลาย คงไม่สามารถยกมันขึ้นมาได้
"ลายสลักในดาบโบราณเฉินหยวนขาดหมดแล้วจริงๆ ตอนนี้ก็แค่คมกว่าดาบต่อสู้ทั่วไปเท่านั้น หากต้องการเชื่อมต่อลายสลักในร่างดาบใหม่ เพื่อฟื้นฟูพลังของดาบโบราณเฉินหยวน อย่างน้อยต้องเป็นช่างหลอมอาวุธระดับห้าถึงจะทำได้ แคว้นหยุนอู่มีช่างหลอมอาวุธระดับห้าหรือไม่?"
จางรั่วเฉินเก็บดาบโบราณเฉินหยวนไว้
แม้ดาบเล่มนี้จะกลายเป็นเศษเหล็กไปแล้ว เขาก็ต้องพกติดตัวไว้ เพราะมันจะคอยเตือนให้เขาพากเพียรบำเพ็ญเพียร มีเพียงการบำเพ็ญเพียรจนแข็งแกร่งพอ จึงจะสามารถไปแก้แค้นจักรพรรดินีชีเหยาได้
จางรั่วเฉินหยิบขอบเขตที่สี่ของอาวุธสุดยอด "กระบี่กระพริบวิญญาณ" ออกมา จับด้ามดาบ ชักออกจากปลอกดาบ เผยให้เห็นร่างดาบสีฟ้าใสวาว
จางรั่วเฉินระดมพลังแท้จริงในร่างออกมา ผ่านฝ่ามือ ส่งเข้าไปในร่างดาบของกระบี่กระพริบวิญญาณ
ในกระบี่กระพริบวิญญาณ ลายสลักเส้นแรกถูกพลังแท้จริงกระตุ้น ฟื้นคืนชีพขึ้นมา
นั่นคือลวดลายพลังงาน! เมื่อถูกพลังแท้จริงกระตุ้น จะทำให้น้ำหนักของกระบี่กระพริบวิญญาณเพิ่มขึ้น 100 ชั่ง
กระบี่กระพริบวิญญาณมีน้ำหนักเดิมเพียง 53 ชั่ง เมื่อลวดลายพลังงานเส้นแรกฟื้นคืน น้ำหนักของร่างดาบก็เพิ่มขึ้นเป็น 153 ชั่งทันที
น้ำหนักเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน
แขนของจางรั่วเฉินสั่นเล็กน้อย จำเป็นต้องปรับท่าทางการจับใหม่
เจิง!
แทงดาบออกไปหนึ่งครั้ง
แต่ทิศทางของดาบกลับไม่แม่นยำ ควบคุมได้ยากมาก
ด้วยพลังฝีมือของจางรั่วเฉินในตอนนี้ การใช้วิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกร สามารถปลดปล่อยพลังเทียบเท่ากระทิงป่าได้จริง แม้แต่แผ่นหินหนัก 300 ชั่งก็ยกขึ้นและโยนไปได้ไกล 10 จั้ง
แต่นั่นเป็นเพียงการระเบิดพลังในชั่วขณะเดียว!
หากเปลี่ยนเป็นดาบต่อสู้หนัก 300 ชั่ง ด้วยพลังฝีมือของจางรั่วเฉินในตอนนี้ แค่จะยกดาบขึ้นในแนวระนาบก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการใช้เคล็ดวิชาดาบอันวิจิตร
ด้วยพลังฝีมือของจางรั่วเฉินในตอนนี้ การใช้ดาบหนัก 153 ชั่งก็เป็นขีดจำกัดสูงสุดที่ร่างกายจะรับได้แล้ว
"แทง!"
"ฟัน!"
...
หลังจากฝึกฝนตลอดบ่าย จางรั่วเฉินจึงเริ่มปรับตัวเข้ากับน้ำหนักของกระบี่กระพริบวิญญาณได้
แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการปรับตัวเบื้องต้นเท่านั้น!
ยอดฝีมือวิถีดาบเหล่านั้น สามารถแทงยุงที่อยู่ห่างออกไปสามจั้งให้ตายได้อย่างง่ายดาย ควบคุมดาบได้อย่างวิจิตรพิสดาร จนถึงขั้น "ดาบตามใจนึก"
จางรั่วเฉินยังห่างไกลจากจุดนั้นมาก เมื่อเทียบกับยอดฝีมือวิถีดาบเหล่านั้น เขายังดูงุ่มง่ามเกินไป ดาบหนักเกินไป!
"ในกระบี่กระพริบวิญญาณมีลวดลายพลังงานทั้งหมดสี่เส้น เพียงแค่กระตุ้นลวดลายพลังงานเส้นแรก น้ำหนักของกระบี่กระพริบวิญญาณก็ถึง 153 ชั่งแล้ว หากกระตุ้นลวดลายเส้นที่สอง กระบี่กระพริบวิญญาณจะหนักขึ้นอีกเท่าไร?"
จางรั่วเฉินระดมพลังแท้จริงในร่างกาย ส่งเข้าไปในลวดลายพลังงานเส้นที่สองต่อ
แต่พลังแท้จริงในร่างกายเริ่มเบาบางลงเรื่อยๆ ลวดลายพลังงานเส้นที่สองกลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ไม่มีร่องรอยการฟื้นคืนชีพเลย
จางรั่วเฉินจำต้องล้มเลิก
"ด้วยปริมาณพลังแท้จริงในร่างกายของข้าตอนนี้ ไม่สามารถกระตุ้นลวดลายเส้นที่สองได้เลย พลังฝีมือยังไม่แข็งแกร่งพอ!"
จางรั่วเฉินดึงพลังแท้จริงที่ส่งเข้าไปในร่างดาบกลับคืนมา กระบี่กระพริบวิญญาณก็กลับมามีน้ำหนักเพียง 53 ชั่งทันที หลังจากคุ้นเคยกับน้ำหนัก 153 ชั่ง กระบี่กระพริบวิญญาณหนัก 53 ชั่งทำให้จางรั่วเฉินรู้สึกเบาหวิว
จากนั้น จางรั่วเฉินส่งพลังแท้จริงเข้าไปในกระบี่กระพริบวิญญาณอีกครั้ง กระตุ้นลายอักขระน้ำแข็งหนึ่งเส้น
กระบี่กระพริบวิญญาณปล่อยความเย็นยะเยือกออกมาทันที จนนิ้วทั้งห้าของจางรั่วเฉินชาไปหมด
"ฮว่า!"
จางรั่วเฉินฟันดาบออกไปหนึ่งครั้ง คมดาบของกระบี่กระพริบวิญญาณก็มีเกล็ดหิมะใสระยิบปรากฏขึ้นทันที นั่นคือละอองน้ำเล็กๆ ในอากาศที่ถูกกระแสกระบี่แช่แข็งจนกลายเป็นเกล็ดน้ำค้างแข็ง
"ลายอักขระสายฟ้า!"
"ลายอักขระแสง!"
จางรั่วเฉินลองกระตุ้นลายอักขระสายฟ้าหนึ่งเส้นและลายอักขระแสงหนึ่งเส้น
หลังจากลายอักขระสายฟ้าถูกกระตุ้น บนผิวดาบก็ปรากฏประกายไฟฟ้าเล็กๆ ขึ้นมาทันที เมื่อแทงดาบออกไป ราวกับสายฟ้าฟาดผ่านอากาศ ส่งเสียง "ป๊ะ ป๊ะ" ดังสนั่น
หลังจากลายอักขระแสงถูกกระตุ้น กระบี่กระพริบวิญญาณก็ถูกห่อหุ้มด้วยหมอกแสงสีขาว กลายเป็นคมกริบยิ่งขึ้น แสงขาววาบผ่าน หินก็แตกออก
ด้วยปริมาณพลังแท้จริงในร่างของจางรั่วเฉินในตอนนี้ สามารถรองรับลายสลักได้เพียงหนึ่งลายเท่านั้น หากใช้พลังของลวดลายพลังงานก็จะไม่สามารถใช้พลังของลายสลักอีกสามแบบได้
หากต้องการกระตุ้นลายสลักสองลายพร้อมกัน จำเป็นต้องขยันบำเพ็ญเพียรเพื่อเพิ่มพูนพลังฝีมือของตน
"เหรียญเงินสามหมื่นเหรียญนี้คุ้มค่าจริงๆ!"
จางรั่วเฉินเก็บกระบี่กระพริบวิญญาณกลับเข้าปลอกดาบ
"ในกระบี่กระพริบวิญญาณมีลายสลักทั้งหมดสิบสี่ลาย หากลายสลักทั้งสิบสี่ถูกกระตุ้นทั้งหมด พลังของขอบเขตที่สี่ของอาวุธสุดยอดจึงจะแสดงออกมาอย่างสมบูรณ์ ฉันต้องเร่งบำเพ็ญเพียรให้มากขึ้น!"
เมื่อเข้าสู่พื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา จางรั่วเฉินก็รีบกินยาเก็บรวมพลังหนึ่งเม็ดทันที แล้วเริ่มบำเพ็ญเพียร
"โครม!"
ยาเก็บรวมพลังระเบิดในร่างกาย กลายเป็นพลังลมปราณในบัณฑิตยามหาศาล
เส้นชีพทั้งหกเส้นเริ่มลำเลียงพลังลมปราณในบัณฑิตยาทันที เปลี่ยนเป็นพลังแท้จริง เก็บสะสมไว้ในสระพลัง
ใช้เวลาเกือบทั้งวัน จางรั่วเฉินจึงดูดซึมและกลั่นสกัดพลังลมปราณในบัณฑิตยาในร่างทั้งหมดได้
ในนั้น มีเพียงห้าส่วนของพลังลมปราณในบัณฑิตยาที่ถูกดูดซึมและเปลี่ยนเป็นพลังแท้จริง
ส่วนพลังลมปราณในบัณฑิตยาอีกห้าส่วนระเหยออกไปทางรูขุมขน สูญเสียไปทั้งหมด!
หากเป็นนักรบคนอื่น คงจะเสียดายมาก เพราะการสูญเสียพลังลมปราณในบัณฑิตยาห้าส่วน ก็เท่ากับสูญเสียเหรียญเงินห้าร้อยเหรียญ
แต่จางรั่วเฉินกลับไม่รู้สึกว่าสูญเปล่า เพียงแต่รู้สึกว่าพลังแท้จริงในร่างเพิ่มขึ้นไม่น้อย หากบำเพ็ญเพียรตามลำดับขั้น ต้องใช้เวลาสิบวันขึ้นไปจึงจะได้ผลลัพธ์เช่นนี้
การกินยาเก็บรวมพลังใช้เวลาเพียงครึ่งวันเท่านั้น
แค่เหรียญเงินพันเหรียญจะเป็นอะไรไป?
เหรียญเงินหมดไปก็หาใหม่ได้
เวลาที่สูญเสียไปแล้ว ไม่มีทางได้กลับคืนมา
ในวันต่อๆ มา จางรั่วเฉินใช้เวลาส่วนใหญ่บำเพ็ญเพียรในศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา
ใช้ "ยาเก็บรวมพลัง" เพิ่มปริมาณพลังแท้จริงในร่างกาย ใช้ "ยาผงฝึกกาย" ฝึกฝนร่างกาย
นอกจากนี้ เขายังใช้เวลามากมายฝึกฝนวิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกรและกระบี่เทียนซิน
ในเดือนแรกของการบำเพ็ญเพียรในศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา ปริมาณพลังแท้จริงในสระพลังของจางรั่วเฉินเพิ่มขึ้นห้าเท่า
ในเดือนที่สองของการบำเพ็ญเพียรในศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา จางรั่วเฉินสามารถปลดปล่อยพละกำลังสองวัวได้
ในเดือนที่สามของการบำเพ็ญเพียรในศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา พลังแท้จริงในสระพลังของจางรั่วเฉินมีปริมาณเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่าหลังจากที่เพิ่งจะก้าวข้ามเข้าสู่ช่วงปลายของระดับหวงจี๋ พลังแท้จริงในสระพลังได้บำเพ็ญเพียรจนสมบูรณ์ ถึงขีดสุดของช่วงปลายระดับหวงจี๋
ในตอนนี้ จางรั่วเฉินสามารถเริ่มเปิดเส้นชีพใหม่เพื่อบุกเบิกสู่หวาง จี้จิ้ง เสี่ยวจี๋เหว่ยได้แล้ว
แต่จางรั่วเฉินไม่ได้ทำเช่นนั้น แต่กลับกดพลังฝีมือของตนเองไว้ และใช้ยาผงฝึกกายเพื่อฝึกฝนร่างกายต่อไป
"ด้วยร่างกายของข้าในตอนนี้ หากต้องการจะบุกเบิกสู่หวาง จี้จิ้ง เสี่ยวจี๋เหว่ย จำเป็นต้องเปิดเส้นชีพเพิ่มอีกสี่เส้น นั่นหมายความว่า เมื่อข้าอยู่ในระดับหวาง จี้จิ้ง เสี่ยวจี๋เหว่ย จะมีเส้นชีพในร่างกายทั้งหมดสิบเส้น"
ต้องรู้ว่า นักรบที่บำเพ็ญเพียรวิชาระดับมนุษย์ระดับล่าง สามารถเปิดเส้นชีพในร่างกายได้เพียงเจ็ดเส้นเท่านั้น แม้จะบำเพ็ญเพียรจนถึงหวาง จี้จิ้ง ต้า หยวนหม่าน จำนวนเส้นชีพในร่างกายก็ยังคงมีเพียงเจ็ดเส้น
การที่สามารถเปิดเส้นชีพได้ถึงสิบเส้นในระดับเสี่ยวจี๋เหว่ย นับว่าเป็นอัจฉริยะระดับสูงสุดอย่างแท้จริง
แต่จางรั่วเฉินกลับรู้สึกว่ายังไม่เพียงพอ
ต้องรู้ว่า ในชาติก่อนตอนที่เขาอยู่ในระดับหวาง จี้จิ้ง เสี่ยวจี๋เหว่ย สามารถเปิดเส้นชีพได้ถึงสิบสามเส้น
"แม้ว่าร่างกายของข้าในตอนนี้จะไม่สามารถเทียบกับชาติก่อนได้ แต่ข้าเชื่อมั่นว่า หากพยายามฝึกฝนร่างกาย การเปิดเส้นชีพให้ได้สิบเอ็ดเส้นในระดับหวาง จี้จิ้ง เสี่ยวจี๋เหว่ย ก็ไม่ใช่เรื่องยาก"
ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจางรั่วเฉินในชาตินี้คือการมีศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา ทำให้เวลาในการบำเพ็ญเพียรมากกว่าผู้อื่นสามเท่า เมื่อมีเวลามากกว่าถึงสองเท่า ก็ต้องใช้ให้คุ้มค่า พยายามยกระดับตนเอง และต้องทำให้ดีกว่าชาติก่อนด้วย
ในเดือนที่สี่ของการบำเพ็ญเพียรในศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา ร่างกายของจางรั่วเฉินเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน เมื่อใช้หมัดบารมีพญาช้างและมังกร สามารถปลดปล่อยพละกำลังสามวัวได้
ในเดือนที่หกของการบำเพ็ญเพียรในศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา พลังของจางรั่วเฉินเพิ่มขึ้นอีกครั้ง สามารถปลดปล่อยกำลังสี่กระบือได้
เมื่อถึงขั้นนี้ จางรั่วเฉินรู้สึกว่าร่างกายของตนเองเจอกับคอขวด ถึงขีดจำกัดของร่างกายแล้ว การจะเพิ่มพลังขึ้นอีกแม้เพียงนิดเดียวก็ยากลำบากอย่างยิ่ง
แม้จะบำเพ็ญเพียรต่อไปอีกหนึ่งปี ก็ไม่มีทางที่จะเพิ่มถึงพละกำลังห้าวัวได้
การบำเพ็ญเพียรในผลึกวิญญาณแห่งกาลเวลาครึ่งปี ในโลกภายนอกก็ผ่านไปเพียงสองเดือน
"การที่สามารถบำเพ็ญเพียรจนมีพลังเท่ากับวัวป่าหนึ่งตัว ในช่วงปลายของระดับหวงจี๋ก็ถือว่าเป็นผู้แข็งแกร่งระดับกลางค่อนไปทางสูงแล้ว มีเพียงนักรบในระดับหวาง จี้จิ้ง เสี่ยวจี๋เหว่ยเท่านั้นที่จะสามารถบำเพ็ญเพียรจนมีกำลังสี่กระบือได้"
"ตอนนี้ข้ายังคงอยู่ในช่วงปลายของระดับหวงจี๋ แต่สามารถบำเพ็ญเพียรจนมีกำลังสี่กระบือได้แล้ว เพียงพอที่จะต่อสู้กับนักรบระดับหวาง จี้จิ้ง เสี่ยวจี๋เหว่ยทั่วไปได้ หากข้าบุกเบิกสู่ระดับหวาง จี้จิ้ง เสี่ยวจี๋เหว่ย จะสามารถปลดปล่อยพลังที่แข็งแกร่งได้มากเพียงใด?"
"ตอนนี้ ความแข็งแกร่งของร่างกายข้าได้ถึงขีดจำกัดของระดับปัจจุบันแล้ว สามารถเริ่มบุกเบิกสู่ระดับหวาง จี้จิ้ง เสี่ยวจี๋เหว่ยได้! ไม่รู้ว่าจะสามารถเปิดเส้นชีพได้กี่เส้น?"
เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน จางรั่วเฉินหยิบขวดหยกเล็กที่บรรจุน้ำล้างไขกระดูกออกมาหกขวด วางเรียงอย่างเป็นระเบียบตรงหน้า
"พยายามเข้า! ในระดับเดียวกัน ยิ่งเปิดเส้นชีพได้มาก ร่างกายและพลังการต่อสู้ก็จะยิ่งแข็งแกร่ง เอาเลย!"
จางรั่วเฉินคว้าขวดหยกใบแรก กลืนน้ำล้างไขกระดูกเข้าไปในท้อง เริ่มเปิดเส้นชีพเส้นที่เจ็ดทันที


## บทที่ 16 เสี่ยวจี๋เหว่ย

ด้วยร่างกายและพลังแท้จริงที่เต็มเปี่ยมของจางรั่วเฉินในตอนนี้ การเปิดเส้นชีพที่เจ็ด แปด เก้า และสิบ ดูเหมือนจะเป็นเรื่องง่ายดาย
เขาใช้เวลาเพียงแค่หนึ่งวันเท่านั้น ก็สามารถเปิดเส้นชีพได้ห้าเส้น ทำให้พลังไหลเวียนทั่วร่าง สร้างการหมุนเวียนรอบจักรวาลได้ห้าวง
แต่เมื่อเขาเริ่มเปิดเส้นชีพที่สิบเอ็ด ในที่สุดก็รู้สึกว่าเริ่มยากขึ้น
ใช้เวลาถึงหกชั่วยาม เขาจึงเปิดเส้นชีพที่สิบเอ็ดสำเร็จ ทั้งร่างอ่อนเพลียจนแทบจะล้มลง เหงื่อท่วมทั้งตัว พลังแท้จริงในร่างถูกใช้ไปเกือบเก้าส่วน
เมื่อเส้นชีพที่สิบเอ็ดถูกเปิดสำเร็จ ร่างของจางรั่วเฉินสั่นเล็กน้อย
ที่กลางหว่างคิ้ว มีเสียงทุ้มดังขึ้น
"โครม!"
บรรลุถึงระดับหวงจี๋ เสี่ยวจี๋เหว่ย!
ความจุของสระพลังขยายใหญ่ขึ้นทันทีสิบเท่า กลายเป็นขนาดห้าเมตรกว้างยาว แทบจะไม่ต่างจากสระน้ำจริงๆ
ในสระพลัง พลังแท้จริงเคลื่อนไหวปั่นป่วน สร้างม่านหมอกพลังงาน
"สมกับที่คาด! ร่างกายนี้ยังอ่อนแอเกินไป ในระดับหวงจี๋ เสี่ยวจี๋เหว่ย สามารถเปิดเส้นชีพได้แค่สิบเอ็ดเส้น จำเป็นต้องหาวิธีเพิ่มพลังร่างกายของข้า"
หากนักรบคนอื่นรู้ความคิดของจางรั่วเฉินในตอนนี้ คงจะร้องไห้จนสลบในสนามฝึกแน่
ต้องรู้ว่า การที่สามารถเปิดเส้นชีพได้หกเส้นในระดับหวงจี๋ เสี่ยวจี๋เหว่ย ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว
หากเปิดได้แปดเส้น ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะระดับสูงสุด
การเปิดได้สิบเส้น เหมือนปีศาจร้าย ทำให้นักรบระดับเดียวกันได้แต่มองด้วยความอิจฉา
เจ้าชายเจ็ดก็เปิดเส้นชีพได้สิบเส้นในระดับหวงจี๋ เสี่ยวจี๋เหว่ย จนมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว ไร้คู่ต่อสู้ในระดับเดียวกัน ได้รับการขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของแคว้นหยุนอู่ กดข่มแสงของเหล่าอัจฉริยะคนอื่นลงจนหมด
ในรอบร้อยปีที่ผ่านมา ทั้งแคว้นหยุนอู่ มีเพียงเขาคนเดียวที่เปิดเส้นชีพได้สิบเส้นในระดับหวงจี๋ เสี่ยวจี๋เหว่ย ไม่มีคนที่สองอีก
แน่นอน ตอนนี้มีจางรั่วเฉินเพิ่มขึ้นมาอีกคน!
"ไม่ว่าจะอย่างไร ในที่สุดก็บรรลุถึงระดับหวงจี๋ เสี่ยวจี๋เหว่ยแล้ว! ไม่รู้ว่าตอนนี้พลังของข้าจะถึงระดับไหน?"
จางรั่วเฉินล้างคราบสกปรกบนร่างกายจนสะอาด สวมเสื้อคลุมยาวสีฟ้า เดินออกจากห้อง
เขาตั้งใจจะหาที่ที่ไม่มีคน เพื่อทดสอบพลังของตัวเอง
วังหลวงของแคว้นหยุนอู่สร้างล้อมรอบภูเขาสามลูก ได้แก่ ภูเขาจวิน ภูเขาของราชา และภูเขาเทียนจื่อ นอกจากตำหนักที่สร้างอย่างหนาแน่นแล้ว ยังมีสวนและหุบเขาที่เงียบสงบอยู่บ้าง
จางรั่วเฉินและพระชายาหลินอาศัยอยู่ในหอซื่ออี๋ ซึ่งเป็นเหมือนตำหนักเย็น อยู่ห่างจากกลุ่มตำหนักหลักพอสมควร
เมื่อออกจากหอซื่ออี๋ ก็เป็นป่าที่เต็มไปด้วยหิมะ เดินต่อไปก็จะถึงหนึ่งในภูเขาสามลูกของวังหลวง คือภูเขาจวิน
เมื่อมาถึงเชิงเขาจวิน แทบจะไม่เห็นนางกำนัลและขันทีที่เดินผ่านไปมา แม้แต่องครักษ์ก็แทบจะไม่เห็น
"ที่นี่แหละ!"
จางรั่วเฉินหยุดเดิน เตรียมทดสอบพลังของตนในตอนนี้
เขาย่อขาเล็กน้อย ท่าคล้ายกับม้าย่อง และคล้ายกับช้างยักษ์ที่ยืนอย่างองอาจท่ามกลางหิมะ
สองขาเหยียบย่างก้าวเดิน ต่อเนื่องปล่อยตราฝ่ามือ ความเร็วเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
"วิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกร ท่าที่หนึ่ง ช้างป่าบุกทะลวง!"
จางรั่วเฉินเหยียดขาทั้งสอง กระดูกและกล้ามเนื้อทั้งร่างเกร็งแน่น จากนั้นพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว ฟาดฝ่ามือใส่ผนังหิน
"โครม!"
บนผนังหิน แตกเป็นรอยแยกมากมาย รอยแยกขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ
ผนังหินสูงห้าเมตรพังถล่มลงมา
จางรั่วเฉินก้าวถอยหลังอย่างรวดเร็ว หลบเศษหินที่ร่วงหล่นลงมา
"ฝ่ามือนี้มีพลังระเบิดเทียบเท่ากำลังวัวแปดตัว!" จางรั่วเฉินพยักหน้าเบาๆ
นักรบระดับหวงจี๋ เสี่ยวจี๋เหว่ยทั่วไป สามารถปลดปล่อยพลังได้เพียงเท่ากำลังวัวสี่ตัวเท่านั้น
เขาเพิ่งจะบรรลุถึงระดับหวงจี๋ เสี่ยวจี๋เหว่ย แต่สามารถปลดปล่อยพลังได้เท่ากับกำลังวัวแปดตัว นับว่าดีมากแล้ว เมื่อพลังฝีมือเพิ่มขึ้น พลังที่ปลดปล่อยออกมาจะต้องแข็งแกร่งขึ้นแน่นอน
"ลองทดสอบวิชาดาบดูบ้าง!"
จางรั่วเฉินนำกระบี่กระพริบวิญญาณออกมาจากพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา กำไว้ในมือ ส่งพลังแท้จริงเข้าไปในร่างดาบ
"ฮ่า!"
ลายสลักพลังงานอันแรกถูกกระตุ้น น้ำหนักของกระบี่กระพริบวิญญาณเพิ่มขึ้นทันทีเป็นหนึ่งร้อยห้าสิบสามชั่ง
จากนั้น ลายอักขระน้ำแข็งอันที่สองก็ถูกกระตุ้น ความเย็นยะเยือกแผ่ออกมาจากตัวดาบ ทำให้อากาศโดยรอบเย็นลงเล็กน้อย
ด้วยพลังฝีมือของจางรั่วเฉินในตอนนี้ การกระตุ้นลายสลักพร้อมกันสองอันถือเป็นขีดจำกัดแล้ว!
ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา จางรั่วเฉินไม่ได้ใช้เวลาทั้งหมดไปกับการฝึกร่างกาย แต่ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝน "กระบี่เทียนซิน" และ "วิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกร"
วิชา การฝึกร่างกาย และวิชาการต่อสู้ ทั้งสามอย่างขาดไม่ได้
กระบี่เทียนซิน เป็นวิชาดาบขั้นวิญญาณระดับต่ำ ประกอบด้วยท่าดาบทั้งหมด 12 ท่า
แต่ละท่าดาบล้วนมีความพิเศษอย่างยิ่ง แฝงไว้ด้วยการเปลี่ยนท่าหลากหลาย ไม่อาจเทียบได้กับเพลงดาบระดับมนุษย์
นักรบระดับหวงจี๋ที่ต้องการฝึกฝนกระบี่เทียนซินให้สำเร็จ จำเป็นต้องใช้เวลามากมาย แม้แต่การฝึกฝนเพียงท่าเดียวก็ต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะสำเร็จ
จางรั่วเฉินอาศัยความทรงจำที่เคยฝึกฝนกระบี่เทียนซินมาก่อน ใช้เวลาครึ่งปี จึงฝึกฝนสำเร็จเพียงสามท่า
กระบี่กระพริบวิญญาณหนัก 153 ชั่ง ในมือของจางรั่วเฉิน ราวกับไร้น้ำหนัก ใช้งานได้อย่างคล่องแคล่ว ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย
แขนเพียงขยับ ดาบก็เคลื่อนไหวก่อนแล้ว
"ดาบชี้นำเทียนซิน!"
จางรั่วเฉินยกแขนขวาขึ้น ฟันดาบออกไปหนึ่งครั้ง
ในอากาศ ทันใดนั้นก็มีเสียงลมแหวกอากาศดังแหลมหู กระแสดาบพุ่งออกไป
"ฮว้า!"
บนพื้นดิน ปรากฏรอยดาบน้ำแข็งยาว 7 เมตร ลึก 3 ฉื่อ ตามรอยดาบที่ผ่านไป หญ้าขาดสะบั้น หินแตกร้าว บนพื้นดินทิ้งรอยตัดเรียบไว้
ราวกับเป็นเส้นทางดาบ!
"ดาบหักเหมยเทียนซิน!"
จางรั่วเฉินสะบัดแขน แทงดาบออกไป!
กระบี่กระพริบวิญญาณกลายเป็นกระสวยแสงสีฟ้า ปรากฏเงาดาบเจ็ดสาย ราวกับมีดาบเจ็ดเล่มแทงออกไปพร้อมกัน
เมื่อแทงเข้าที่ผนังหิน ปลายดาบทั้งเจ็ดเงารวมกันเป็นจุดเดียว ส่งเสียง "ติ๊ง ติ๊ง"
บนผนังหิน ปรากฏรูดาบเล็กๆ เจ็ดรู ล้วนเป็นรอยที่ใช้ปลายดาบแทง รูดาบทั้งเจ็ดเรียงตัวเป็นรูปดอกเหมย
ดาบหักเหมยเทียนซิน - ไม่ใช่เหมยของดอกเหมย แต่เป็นเหมยของคิ้ว
แทงดาบออกไปหนึ่งครั้ง ทิ้งรูดาบเล็กๆ เจ็ดรูไว้ที่หว่างคิ้วของฝ่ายตรงข้าม ราวกับประทับดอกเหมยสีเลือดไว้ที่หว่างคิ้วของฝ่ายตรงข้าม
ต้องฝึกฝนเจตนาดาบจนถึงขั้น "ดาบตามใจนึก" จึงจะสามารถฝึกฝนท่านี้ได้สำเร็จ
ขอบเขตของเจตนาดาบแบ่งเป็นสามขั้น: ดาบตามใจนึก, ดาบใจแจ้งกระจ่าง, หนึ่งคนหนึ่งดาบเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน
ตอนนี้จางรั่วเฉินอยู่ในขั้น "ดาบตามใจนึก" แม้แต่ขั้น "ดาบใจแจ้งกระจ่าง" ก็ห่างไม่ไกลแล้ว
นอกจากท่า "ดาบชี้นำเทียนซิน" และ "ดาบหักเหมยเทียนซิน" แล้ว จางรั่วเฉินยังฝึกฝนท่าดาบป้องกันสำเร็จอีกหนึ่งท่า - "ดาบระฆังเทียนซิน"!
"ดาบระฆังเทียนซิน!"
จางรั่วเฉินปล่อยพลังแท้จริงในร่างไหลเข้าสู่กระบี่กระพริบวิญญาณอย่างต่อเนื่อง ยกดาบขึ้นป้องกัน กระแสกระบี่รวมตัวกันเป็นภาพระฆังสีฟ้าอ่อนขนาดใหญ่ ภาพระฆังหมุนด้วยความเร็วสูง ห่อหุ้มร่างของจางรั่วเฉินไว้ภายในดาบระฆัง
เมื่อใช้เคล็ดวิชาดาบท่านี้ สามารถป้องกันการโจมตีเต็มกำลังของนักรบระดับหวงจี๋จิ้งต้าจี๋เหว่ยได้ เว้นแต่ว่านักรบระดับหวงจี๋จิ้งต้าจี๋เหว่ยผู้นั้นจะฝึกฝนกระบวนท่าดาบระดับจิตวิญญาณ จึงจะสามารถทำลายการป้องกันด้วยดาบท่านี้ของจางรั่วเฉินได้
ดาบชี้นำเทียนซิน!
ดาบหักเหมยเทียนซิน!
ดาบระฆังเทียนซิน!
จางรั่วเฉินใช้ท่าดาบทั้งสามท่าอย่างต่อเนื่อง เพื่อเข้าใจถึงขอบเขตกระบี่แห่ง "ดาบใจแจ้งกระจ่าง" แน่นอนว่าการจะบรรลุถึง "ดาบใจแจ้งกระจ่าง" ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน
จนกระทั่งใช้พลังแท้จริงในร่างจนหมด จางรั่วเฉินจึงกลับไปยังหอซื่ออี๋
"อีกสิบสามวันก็จะถึงการทดสอบสิ้นปี พยายามเพิ่มพลังฝีมือให้ได้อีกหน่อย"
จางรั่วเฉินนั่งขัดสมาธิบนตำราแห่งกาลอวกาศ กลืนยาเก็บรวมพลังเม็ดหนึ่งเข้าปาก แล้วเริ่มบำเพ็ญเพียรอย่างเต็มกำลัง
เวลาการทดสอบสิ้นปีใกล้เข้ามาทุกที เจ้าชายและคุณหญิงทั้งหมดของแคว้นหยุนอู่ต่างเร่งฝึกฝนอย่างหนัก หวังจะสร้างความประทับใจและแสดงความสามารถในการทดสอบสิ้นปี
การทดสอบสิ้นปีนี้ เฉพาะทายาทราชวงศ์และญาติวงศ์ที่อายุต่ำกว่ายี่สิบปีเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วม เพื่อเพิ่มแรงจูงใจให้คนหนุ่มสาว และเสริมสร้างการแข่งขันระหว่างกัน
ปีก่อนๆ จางรั่วเฉินไม่มีโอกาสแม้แต่จะเข้าร่วมการทดสอบสิ้นปี ได้แต่ยืนดูอยู่ข้างล่างเวที ทุกครั้งที่ถึงช่วงนี้ เป็นช่วงเวลาที่เขาและพระชายาหลินรู้สึกอับอายและกระอักกระอ่วนที่สุด
ปีนี้ อาจจะแตกต่างออกไป
ในขณะที่จางรั่วเฉินพยายามพัฒนาตัวเอง เจ้าชายและคุณหญิงคนอื่นๆ ก็พัฒนาเช่นกัน
ในห้องหรูหราห้องหนึ่งของวังอวี้ซู่ ที่จางรั่วเฉินและพระชายาหลินเคยอาศัยอยู่ ดังเสียงหัวเราะดังของเจ้าชายแปดจางจี "ฮ่าๆ! ในที่สุดก็ทะลุถึงระดับหวงจี้จิ้งเสี่ยวจี๋เหว่ยแล้ว!"
ใบหน้าของพระนางเซียวเฟยแสดงความยินดี กล่าวชมเชยว่า "ดีมาก! จี้เอ๋อร์ ถึงแม้พลังฝีมือของเจ้าตอนนี้ยังไม่อาจเทียบกับองค์ชายห้าและองค์ชายหก แต่อย่างน้อยพระบิดาของเจ้าก็จะเห็นความก้าวหน้าของเจ้า เมื่อถึงเวลานั้นจะต้องมีรางวัลพระราชทานแน่นอน"
เจ้าชายแปดพยักหน้า ด้วยพลังฝีมือของตน แท้จริงแล้วยังห่างไกลจากองค์ชายห้าและองค์ชายหกมาก
องค์ชายหกในการทดสอบสิ้นปีที่แล้ว ก็อยู่ที่จุดสูงสุดของตำแหน่งเล็กแล้ว ตอนนี้อาจจะถึงระดับกลางแล้วก็ได้
ส่วนองค์ชายห้ายิ่งเก่งกาจกว่า มีข่าวว่าได้ทะลุถึงระดับขั้นสูงสุดแล้ว
เจ้าชายแปดหัวเราะเย็นชา กล่าวว่า "อย่างไรก็มีคนรองบ่อน เมื่อมีเขาอยู่ จะยิ่งทำให้ข้าดูโดดเด่นขึ้น"
"เจ้าหมายถึงเจ้าชายเก้าหรือ? เขาเพิ่งสร้างตราประทับแห่งวิถีแห่งการต่อสู้ได้ไม่นาน คงยังไม่ได้ทำการล้างไขกระดูกขยายเส้นลมปราณให้เสร็จ น่าจะไม่ได้เข้าร่วมการทดสอบสิ้นปี" พระนางเซียวเฟยกล่าว
"ฮึๆ! จะเข้าร่วมหรือไม่ไม่ได้อยู่ที่เขา" มุมปากของเจ้าชายแปดยกขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าแสดงรอยยิ้มเยาะหยันเย็นชา


## บทที่ 17 อวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง

ตระกูลหลิน ลานประลอง
"ดาบชี้นำเทียนซิน!"
หลินหนิงซานจับดาบดาวกระจ่างในมือ ฟันดาบออกไปหนึ่งครั้ง กระแสกระบี่พุ่งออกมาในอากาศ ทิ้งรอยดาบยาวเจ็ดเมตรไว้บนพื้น
รอยแยกของดาบลึกปรากฏบนแผ่นหินแข็ง
"ปรบ ปรบ!"
หลินเฟิ่งเซียนปรบมือเดินเข้ามาในลานประลอง ยิ้มพูดว่า "หนิงซาน พรสวรรค์ด้านวิถีดาบของเจ้าทำให้พ่อต้องทึ่งจริงๆ ใช้เวลาเพียงไม่ถึงสามเดือนก็ฝึกวิชาขั้นวิญญาณระดับต่ำสำเร็จ ด้วยวิชาดาบท่านี้ เจ้าจะต้องโดดเด่นที่สุดในการทดสอบปลายปีอย่างแน่นอน"
หลินหนิงซานตอบว่า "นั่นก็เพราะหนูฝึกฝนจนถึงขั้น 'ดาบตามใจนึก' มาก่อน และมีความเข้าใจในวิถีดาบอย่างลึกซึ้ง จึงสามารถฝึกวิชาดาบท่านี้ได้สำเร็จในเวลาอันสั้น"
หลินเฟิ่งเซียนพยักหน้า กล่าวว่า "ในวังเฉิงทั้งหมด อัจฉริยะที่อายุไม่ถึงยี่สิบปีและสามารถฝึกเจตนาดาบถึงขั้น 'ดาบตามใจนึก' มีไม่ถึงสิบคน เจ้าอายุเพียงสิบห้าปีเท่านั้น อนาคตของเจ้าไม่มีขีดจำกัด"
หลินเฟิ่งเซียนออกจากลานประลอง หลินหนิงซานฝึกวิชาดาบต่อไป
สิบสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว
สิบสามวันในโลกภายนอก เท่ากับสามสิบเก้าวันในศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา
ด้วยความช่วยเหลือของยาเก็บรวมพลัง จางรั่วเฉินในที่สุดก็พัฒนาจากระยะต้นของหวง จี้จิ้ง เสี่ยวจี๋เหว่ย ไปถึงจุดสูงสุดของหวง จี้จิ้ง เสี่ยวจี๋เหว่ย พลังแท้จริงในสระพลังมีปริมาณเป็นสิบเท่าของเมื่อสิบสามวันก่อน การฝึกฝนสมบูรณ์อีกครั้ง
ตอนนี้เขาเพียงแค่ออกหมัดธรรมดาก็มีกำลังของวัวสิบตัว
หากใช้หมัดบารมีพญาช้างและมังกร อาศัยการเพิ่มพลังของวิชาการต่อสู้ ยังสามารถปลดปล่อยกำลังของวัวสิบหกตัวได้
โดยทั่วไปนักรบตำแหน่งเล็กสามารถปลดปล่อยกำลังของวัวสี่ตัว
นักรบตำแหน่งกลางสามารถปลดปล่อยกำลังของวัวเก้าตัว
นักรบตำแหน่งใหญ่สามารถปลดปล่อยกำลังของวัวสิบหกตัว
กล่าวคือ แม้จางรั่วเฉินจะมีพลังฝีมือเพียงจุดสูงสุดของตำแหน่งเล็ก แต่สามารถปลดปล่อยพลังที่สู้กับนักรบตำแหน่งใหญ่ได้
จางรั่วเฉินไม่ได้พยายามบรรลุถึงตำแหน่งกลาง เพราะถึงแม้ตอนนี้เขาจะบรรลุถึงตำแหน่งกลาง ก็สามารถเปิดเส้นชีพในร่างกายได้มากที่สุดเพียงสิบหกเส้นเท่านั้น
ต้องรู้ว่า ชาติก่อนตอนที่เขาอยู่ในตำแหน่งกลาง สามารถเปิดเส้นชีพได้ถึงยี่สิบเส้น
"จำเป็นต้องหาวิธีเพิ่มพลังร่างกาย ถ้าแพ้ตั้งแต่จุดเริ่มต้น แล้วจะเอาอะไรไปต่อกรกับฉือเหยา นี่ว์หวง?"
จางรั่วเฉินเดินออกจากห้อง เห็นหยุนเอ๋อยืนอยู่หน้าประตู
"พี่หญิงอวิ๋นเอ๋อ วันนี้เป็นวันทดสอบสิ้นปีใช่ไหม?" จางรั่วเฉินถาม
"ใช่แล้ว!"
หยุนเอ๋อพยักหน้า ดูท่าทางกังวลใจ พูดว่า: "องค์ชายเก้า ท่านต้องระวังตัวนะเพคะ ได้ยินว่าองค์ชายแปดได้ก้าวขึ้นสู่ระดับหวง จี้จิ้ง เสี่ยวจี๋เหว่ยแล้ว ถ้าเขารู้ว่าตอนนี้ท่านก็เป็นนักรบ เขาต้องจงใจมาเล่นงานท่านแน่"
"ไม่เป็นไร! ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร!" จางรั่วเฉินยิ้มบางๆ แล้วถามต่อว่า: "วันนี้ พระมารดาก็จะไปดูการทดสอบสิ้นปีด้วยใช่ไหม?"
"สนมหลินต้องไปแน่นอนเพคะ แต่พระนางไม่ทราบว่าท่านจะเข้าร่วมการทดสอบ" หยุนเอ๋อคิดในใจว่า ถ้าสนมหลินรู้ว่าองค์ชายเก้าได้กลายเป็นนักรบแล้ว คงจะดีใจมากแน่ๆ
"องค์ชายเก้า ให้หยุนเอ๋อช่วยสวมเสื้อคลุมจักรพรรดิงูใหญ่ให้ท่านนะเพคะ แล้วเราจะได้ไปที่สนามรบราชวงศ์บนภูเขาของราชา" หยุนเอ๋อกล่าว
ตอนนี้จางรั่วเฉินถึงได้เห็นถาดทองแดงในมือของหยุนเอ๋อ บนถาดมีชุดเสื้อคลุมสีทองปักลายงูยักษ์สี่ขาพับเรียบร้อย พร้อมมงกุฎผม เข็มขัดหยก และรองเท้าทองคำ
ในแคว้นอวิ๋นหวู่ มีเพียงเจ้าชายเท่านั้นที่สามารถสวมเสื้อคลุมจักรพรรดิงูใหญ่ได้ ส่วนคุณหญิงจะสวมชุดคลุมหงส์ทอง
จากการบำเพ็ญเพียรและฝึกร่างกายในสามเดือนที่ผ่านมา รูปร่างและบุคลิกของจางรั่วเฉินเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง ไม่ได้อ่อนแอและดูเจ็บป่วยเหมือนแต่ก่อน แต่กลับแผ่รัศมีความสง่างามของเยาวชน
เมื่อสวมเสื้อคลุมจักรพรรดิงูใหญ่และมงกุฎผม บุคลิกของเขาก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง ราวกับปลาคาร์พที่กระโดดข้ามประตูมังกร เหยี่ยวที่แปรเปลี่ยนเป็นคุนเผิง ดูสูงส่งจนยากจะพรรณนา
"องค์ชายเก้า ท่าน...ท่านดูสง่างามยิ่งกว่าเจ้าชายองค์ใดๆ เลยเพคะ!" หยุนเอ๋อจ้องมองจางรั่วเฉินด้วยหัวใจที่เต้นรัว ถูกดึงดูดด้วยบุคลิกที่แผ่ออกมาจากตัวเขาโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าขึ้นสีแดงระเรื่อ
จางรั่วเฉินยิ้มพลางกล่าวว่า: "พี่หญิงอวิ๋นเอ๋อ เราไปสนามรบราชวงศ์กันเถอะ!"
หยุนเอ๋อพยักหน้าเบาๆ พูดว่า: "สนมหลินเสด็จไปถวายบังคมราชาก่อนแล้ว พวกเราก็รีบไปกันเถอะ เพื่อไม่ให้ไปสาย ไม่งั้นพวกพระสนมและเจ้าชายจะนินทาอีก"
สนามรบราชวงศ์ตั้งอยู่ที่เชิงภูเขาของราชา
การทดสอบสิ้นปีเป็นงานใหญ่ของราชวงศ์รองจากพิธีบวงสรวงเท่านั้น แม้แต่อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางก็ยังหยุดการบำเพ็ญเพียรเพื่อมาร่วมการทดสอบสิ้นปีด้วยตนเอง
เจ้าชาย คุณหญิง และพระสนม มาถึงสนามรบราชวงศ์ตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่าง เพื่อรอการเสด็จมาของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางนั่งอยู่บนที่นั่งสูงสุดในสนามประลอง ดูอายุราวสี่สิบปี มีหนวดเคราเรียบร้อย แผ่รัศมีน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงความโกรธ พระองค์มองไปยังเหล่าเจ้าชายและคุณหญิง แล้วยิ้มถามว่า: "ฉีเอ๋อ ไม่ได้กลับมาหรือ?"
ราชินีนั่งอยู่ข้างอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง ตรัสว่า: "ฝ่าบาท เมื่อครึ่งเดือนก่อน เจ้าชายเจ็ดส่งจดหมายมาบอกว่า เนื่องจากติดธุระสำคัญ จึงยังกลับมาไม่ได้ อีกอย่าง ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรของเจ้าชายเจ็ด การเข้าร่วมการทดสอบสิ้นปีก็ไม่มีความหมายแล้ว!"
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางดูผิดหวังเล็กน้อย ตรัสว่า: "ฉีเอ๋อไม่ได้เข้าร่วมการทดสอบสิ้นปี ปีนี้คงจะขาดความน่าตื่นเต้นไปมาก"
พระชายาเซียวเฟย พระมารดาของเจ้าชายแปด ก้าวออกมาหนึ่งก้าว กล่าวว่า "ฝ่าบาท แม้เจ้าชายเจ็ดจะไม่สามารถเข้าร่วมการทดสอบสิ้นปีได้ แต่เจ้าชายเก้าสามารถเข้าร่วมได้ในปีนี้"
"โอ้! จิ่วเอ๋อร์?" สายตาของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวางจ้องมองไปที่พระชายาหลิน
พระนางเซียวเฟยยิ้มพลางกล่าวว่า "สามเดือนก่อน เจ้าชายเก้าได้เปิดตราประทับเทพนักรบแล้ว"
"จริงหรือ? ฮ่าๆ! พระชายาหลิน ข่าวดีเช่นนี้ เหตุใดเจ้าจึงไม่รีบมาบอกข้าทันที?" อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางอารมณ์ดีขึ้นมาก เพราะเจ้าชายเก้าก็เป็นโอรสแท้ๆ ของเขา และเป็นองค์เดียวที่ยังไม่เคยเปิดตราประทับเทพนักรบ
เจ้าชายทั้งเก้าพระองค์ได้เปิดตราประทับเทพนักรบครบทุกองค์แล้ว อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางย่อมดีใจเป็นธรรมดา
พระชายาหลินค่อยๆ กัดริมฝีปาก กล่าวเสียงเบาว่า "เจ้าชายเก้าเพิ่งเปิดตราประทับเทพนักรบเท่านั้น หม่อมฉันไม่กล้ารบกวนฝ่าบาท"
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางกล่าวว่า "แค่จิ่วเอ๋อร์สามารถเปิดตราประทับเทพนักรบได้ ก็เป็นเรื่องที่น่ายินดีแล้ว ถึงแม้ในอนาคตความสำเร็จจะมีจำกัด แต่ก็ยังเป็นนักรบที่แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดา จิ่วเอ๋อร์อยู่ที่ไหน? รีบเรียกมาพบข้าเดี๋ยวนี้"
เจ้าชายแปดหัวเราะเยาะ "ทุกคนมาพร้อมกันหมดแล้ว แต่น้องเก้ายังไม่มา ฮึๆ เปิดตราประทับเทพนักรบแล้วก็ไม่เหมือนเดิม ช่างวางท่าเสียจริง"
ในตอนนั้นเอง จางรั่วเฉินสวมชุดแพรลายมังกร เดินขึ้นบันไดหินสูงมา กล่าวว่า "พี่แปด การพูดลับหลังผู้อื่นเช่นนี้ดีจริงหรือ?"
จางรั่วเฉินดูสง่างาม เดินมาหยุดตรงหน้าเจ้าชายแปด จ้องมองด้วยสายตาคมกริบ
เจ้าชายแปดกำหมัดแน่น แสดงความโกรธเกรี้ยว จางรั่วเฉินคนเดิมไม่เคยกล้าพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงเช่นนี้ ช่างไร้ยางอายเสียจริง!
จางรั่วเฉินสะบัดแขนเสื้อ เดินไปข้างหน้า มองไปที่อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางที่นั่งอยู่ด้านบน ประสานมือคำนับ กล่าวว่า "คารวะฝ่าบาท!"
เมื่อได้ยินคำเรียกที่จางรั่วเฉินใช้เรียกอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างตกตะลึง
ในชั่วพริบตา บรรยากาศกลายเป็นเคร่งเครียด ทุกคนกลั้นหายใจ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางจ้องมองจางรั่วเฉินที่อยู่ด้านล่าง กล่าวว่า "เจ้าเรียกข้าว่า 'ฝ่าบาท'?"
ราชินีแค่นเสียงเย็น กล่าวว่า "เจ้าชายเก้า เจ้าช่างกล้านัก นี่เจ้าคิดจะไม่ยอมรับพระบิดาของเจ้าแล้วหรือ?"
"ตึง!"
พระชายาหลินตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ รีบคุกเข่าลงกับพื้น รีบอธิบายว่า "ฝ่าบาท เฉินเอ๋อคงเผลอพูดผิดไปเท่านั้น"
"ข้าไม่ได้พูดผิด!"
จางรั่วเฉินยืนตัวตรง สายตาเด็ดเดี่ยวจ้องมองอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง กล่าวว่า "ผู้เป็นบิดาย่อมต้องสั่งสอนบุตร ข้าขอถามฝ่าบาท ข้าอ่อนแอเจ็บป่วยมาตั้งแต่เด็ก ในฐานะบิดา ท่านเคยสอนข้าสิ่งใด? เคยช่วยเหลือข้าสิ่งใด? เคยห่วงใยข้าบ้างหรือไม่?"
"ผู้เป็นสามีย่อมต้องมีคุณธรรม น้ำใจ และจรรยา ข้าขอถามฝ่าบาท ตอนที่มารดาข้าถูกราชินีลงโทษ ท่านมีน้ำใจต่อนางหรือไม่? สามปีมานี้ มารดาข้าถูกรังแก ท่านมีคุณธรรมต่อนางที่ใด? ข้าและมารดาถูกขับไล่จากที่พักในคืนหนาวเหน็บ ถูกบังคับให้ย้ายไปอยู่ตำหนักด้านข้าง ราวกับถูกเนรเทศไปตำหนักเย็น ข้าขอถามว่าจรรยาอยู่ที่ใด?"
"ในเมื่อข้าไม่สามารถเป็นพ่อ และไม่สามารถเป็นสามีได้ ขออนุญาตถามสักคำ การที่ข้าเรียกท่านว่าราชา มันผิดตรงไหนหรือ?"
นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนกล้าพูดกับอวิ๋น หวู่จวิ้นหวางด้วยน้ำเสียงเช่นนี้ ผู้คนรอบข้างต่างตกใจคุกเข่าลงกันเป็นแถบ นางกำนัลและขันทีทั้งหลายคุกเข่าอยู่บนพื้น ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว
ในตอนนี้ สีหน้าของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวางเย็นชายิ่งนัก เขาหันไปมองราชินีที่นั่งอยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยเสียงเข้ม "ใครเป็นคนออกคำสั่ง? ใครเป็นคนไล่พวกเขาไปอยู่ที่ตำหนักด้านข้าง?"
ราชินียังคงนั่งนิ่งอย่างสงบ สายตาเย็นชามองไปที่เจ้าชายแปดและพระนางเซียวเฟย
"ตึง! ตึง!"
เจ้าชายแปดและพระนางเซียวเฟยรีบคุกเข่าลงทันที ร่างกายอ่อนระทวย เหงื่อเย็นผุดซึมออกมาจากหน้าผากไม่หยุด
"เป็น... เป็นหม่อมฉัน... เพคะ!" เสียงของพระนางเซียวเฟยสั่นเครือ
แม้จะเป็นคำสั่งของราชินี แต่พระนางเซียวเฟยไม่กล้าที่จะเอ่ยถึงราชินี
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางแค่นเสียงเย็น "เจ้าคนเดียวหรือ?"
พระนางเซียวเฟยมองไปทางเจ้าชายแปดที่อยู่ข้างๆ กัดฟันแน่น "หม่อมฉันคนเดียวเพคะ!"
"ดี! เมื่อเจ้าต้องการรับผิดชอบคนเดียว ต่อไปเจ้าก็จงไปอยู่ที่หอซื่ออี๋คนเดียวเถิด!" อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางกล่าว
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ พระนางเซียวเฟยก็รู้ว่าตนเองถูกเนรเทศไปอยู่ตำหนักเย็นจริงๆ ต่อไปคงยากที่จะมีโอกาสกลับมา ร่างกายอ่อนระทวยลง หมดสติไป
หลังจากที่พระนางเซียวเฟยถูกหามออกไป อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางลุกขึ้นจากที่นั่ง สบตากับจางรั่วเฉิน กล่าวว่า "ดูเหมือนเจ้าจะผ่านการล้างไขกระดูกขยายเส้นลมปราณ กลายเป็นนักรบที่แท้จริงแล้ว แตกต่างจากเมื่อก่อนจริงๆ! ดี! เพื่อเป็นการตอบแทนความกล้าหาญอันหายากของเจ้า วันนี้ข้าจะยกเว้นให้เจ้าเป็นพิเศษสักครั้ง เจ้าต้องการเข้าร่วมการทดสอบสิ้นปีหรือไม่?"
แววตาของจางรั่วเฉินเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ตอบอย่างไม่ยโสโอหัง "แน่นอนที่จะต้องเข้าร่วม!"
"ดี! ฮ่าๆๆ! สมแล้วที่เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของข้า มีความกล้า!" อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางหัวเราะก้อง
นี่คือโลกที่ยกย่องความสามารถในการต่อสู้ ผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงต้องมีลมหายใจสามประการ หนึ่งคือความแข็งแกร่ง สองคือความอดทน และสามคือความทะนง
หากวันนี้จางรั่วเฉินแสดงออกถึงความขลาดกลัว หวาดหวั่น แม้จะเปิดตราประทับเทพนักรบได้ อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางก็คงไม่ชื่นชม
เจ้าชายแปดที่คุกเข่าอยู่บนพื้น กำมือแน่น จ้องมองจางรั่วเฉินด้วยสายตาอาฆาต คิดในใจ "จางรั่วเฉิน เจ้าจงภูมิใจไปก่อนเถอะ! ในสนามประลองการทดสอบสิ้นปี ข้าจะต้องเหยียบย่ำเจ้าให้ราบคาบ ให้เจ้าได้รู้ว่าใครคือผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง!"
...
ผู้เขียนขอร้องแบบงอแงขอรับการสนับสนุน ขอคะแนนโหวต! ขอคะแนน 5 ดาว! ขอรีวิว! ขอทุกอย่าง ขอบคุณทุกท่านที่สนับสนุน!


## บทที่ 18 การทดสอบสิ้นปี

เมื่อเห็นว่าอวิ๋น หวู่จวิ้นหวางไม่ได้ลงโทษจางรั่วเฉิน แต่กลับลงโทษพระนางเซียวเฟย พระชายาหลินก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก รีบดึงจางรั่วเฉินไปด้านข้างทันที
พระชายาหลินยังคงไม่อยากเชื่อเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้น จึงถามว่า "เฉินเอ๋อ เจ้าได้กลายเป็นนักรบที่แท้จริงแล้วจริงๆ หรือ?"
"ใช่ครับ!" จางรั่วเฉินพยักหน้า ไม่ปิดบังอีกต่อไป
"เจ้าเพิ่งจะเป็นนักรบ แล้วจะไปเข้าร่วมการทดสอบสิ้นปี ถ้าเกิดอันตรายขึ้นมาจะทำอย่างไร?" พระชายาหลินแสดงความกังวล
จางรั่วเฉินตอบว่า "ถึงไม่ทำอะไรเลย ก็ใช่ว่าจะไม่เจออันตราย ท่านแม่ไม่ต้องกังวลไปหรอกครับ ลูกจะพยายามอย่างสุดความสามารถ และรู้จักประมาณตน"
มีเพียงนักรบที่อายุต่ำกว่ายี่สิบปีเท่านั้นที่จะสามารถเข้าร่วมการทดสอบสิ้นปีได้
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางมีโอรสเก้าองค์และธิดาสิบสามองค์
องค์ชายห้า องค์ชายหก เจ้าชายเจ็ด เจ้าชายแปด และเจ้าชายเก้า ล้วนมีอายุต่ำกว่ายี่สิบปี ยกเว้นเจ้าชายเจ็ดที่ไม่อยู่ในวังเฉิง อีกสี่องค์จะเข้าร่วมการทดสอบทั้งหมด
นอกจากเจ้าชายและคุณหญิงโดยตรงแล้ว ตระกูลเครือญาติราชวงศ์ก็จะคัดเลือกนักรบหนุ่มที่เก่งที่สุดสามคนเข้าร่วมการทดสอบสิ้นปีด้วย เช่น ตระกูลหลิน
เหล่าเครือญาติราชวงศ์ต่างทยอยมาถึงและรวมตัวกันอยู่รอบนอกสนามรบราชวงศ์ แบ่งเป็นกลุ่มๆ
บุคคลสำคัญในวังเฉิง เช่น นักรบแข็งแกร่งระดับขอบเขตดิจี๋ เจ้าสำนักจงเหมิน ผู้นำตระกูลใหญ่ ต่างได้รับบัตรเชิญให้มาชมการประลอง
"คุณหญิงเจ้าของร้าน ทุกปีหอชิงเซวียนก็ได้รับบัตรเชิญจากราชวงศ์ แต่ท่านไม่เคยไปเลย ปีนี้ทำไมท่านถึงตั้งใจจะไปชมล่ะครับ?" ม่อฮั่นหลินเดินตามหลังฉินหย่าพลางถามด้วยความสงสัย
แม้จะเป็นฤดูหนาว แต่ฉินหย่ากลับสวมชุดกระโปรงยาวสีแดงอมชมพู เผยให้เห็นแขนหยกขาวผ่อง และกระดูกไหปลาร้าที่เซ็กซี่ ราวกับไม่รู้สึกหนาวเลย
ดวงตาของฉินหย่าเปล่งประกายยั่วเย้า ริมฝีปากแดงเรื่อและเปล่งปลั่ง เอ่ยว่า "เมื่อพบคนที่น่าสนใจ ก็อยากจะทำความรู้จักเขาให้มากขึ้น"
"คุณหญิงหมายถึงเจ้าชายเก้าหรือครับ?" ม่อฮั่นหลินถาม
"ฮ่าๆ! นอกจากเขาแล้ว ยังจะมีใครอีกล่ะ?" ฉินหย่าหัวเราะ
หลังจากที่จางรั่วเฉินมาที่หอชิงเซวียนเมื่อสองเดือนก่อน ฉินหย่าก็ส่งคนไปสืบประวัติเขา
สิ่งที่ทำให้ฉินหย่าประหลาดใจก็คือ ชายหนุ่มผู้มีจิตใจเด็ดเดี่ยวคนนี้ ในช่วงสิบหกปีที่ผ่านมากลับไม่เคยปลดปล่อยตราประทับเทพนักรบ เป็นเพียงคนธรรมดา อีกทั้งยังร่างกายอ่อนแอ เจ็บป่วยนอนติดเตียงเป็นประจำ
ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังสืบรู้ถึงสถานการณ์อันน่าเวทนาของจางรั่วเฉินในวังหลวง ความแค้นระหว่างพระชายาหลินกับตระกูลหลิน และอื่นๆ
แต่ชายหนุ่มคนนี้กลับใช้เหรียญเงินถึงหนึ่งแสนเหรียญซื้อยาจำนวนมากและเจินอู่เป่าฉีสองชิ้นจากหอชิงเซวียน
เขาได้เหรียญเงินมหาศาลมาจากที่ไหน?
เขามีความลับอะไรซ่อนอยู่กันแน่?
ในสายตาของฉินหย่า เจ้าชายเก้าที่ถูกทุกคนดูถูกผู้นี้ ดูเหมือนจะมีความลับเต็มตัว ทำให้เธอไขไม่ออก
ด้วยแรงผลักดันจากความอยากรู้อยากเห็น เธอจึงตัดสินใจไปชมการทดสอบสิ้นปีด้วยตัวเอง อยากจะดูว่าจางรั่วเฉินยังซ่อนความลับอะไรไว้อีกบ้าง?
"เจ้าของร้าน ไม่คิดว่าจะได้เจอท่านที่สนามรบราชวงศ์ด้วย ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ" หลินเฟิ่งเซียนเห็นฉินหย่าในชุดกระโปรงยาวสีแดงสดแต่ไกล จึงทักทายอีกฝ่ายก่อน
ในสายตาของหลินเฟิ่งเซียน ฉินหย่าเป็นสตรีที่ลึกลับมากคนหนึ่ง
เขาเคยเห็นฉินหย่าแค่ครั้งเดียวจากระยะไกล ไม่ถือว่าคุ้นเคย แต่เขารู้ว่าอีกฝ่ายมีอำนาจทางการเงินมหาศาล สามารถส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจทั้งหมดของวังเฉิง แน่นอนว่าไม่ใช่สตรีธรรมดาๆ
ว่ากันว่า ในตลาดบู๊ เจ้าของร้านสิบคนมีห้าคนที่ทำงานให้เธอ
แต่ว่า เจ้าของร้านมักจะเป็นเหมือนเทพมังกรที่ไม่เห็นหาง แม้แต่ผู้นำตระกูลใหญ่ก็ยากที่จะได้พบหน้า
หากสามารถสร้างความสัมพันธ์กับเธอได้ สำหรับตระกูลหลินแล้ว มีแต่ผลดี ไม่มีผลเสีย
ฉินหย่ามองไปที่หลินเฟิ่งเซียน ดวงตาเล็กน้อยเลิกขึ้น ถามว่า "ท่านผู้นี้คือ?"
ม่อฮั่นหลินกล่าวเสียงเบา "เจ้าของร้าน เขาคือผู้นำตระกูลหลิน หลินเฟิ่งเซียน"
"ตระกูลหลิน? โอ้! น่าสนใจจริง!" ดวงตาของฉินหย่าเป็นประกาย ทันทีแสดงรอยยิ้มสง่างาม กล่าวว่า "ที่แท้ก็เป็นผู้นำตระกูลหลิน ขออภัยด้วย ขออภัยด้วย!"
หลินเฟิ่งเซียนไม่คิดว่าฉินหย่าจะเป็นสตรีที่พูดคุยง่ายขนาดนี้ จึงยิ้มพูดว่า "สองปีก่อน ข้าเคยไปซื้อยาที่หอชิงเซวียน และขอพบเจ้าของร้าน น่าเสียดายที่ตอนนั้นเจ้าของร้านมีธุระด่วนต้องออกไป ข้าได้เห็นเจ้าของร้านแค่แวบเดียวจากไกลๆ ผ่านไปสองปี เจ้าของร้านยิ่งงดงามขึ้นกว่าเดิม!"
"สองปีก่อน..."
ฉินหย่าไม่มีความทรงจำเลย แต่ยังคงยิ้มอยู่บนใบหน้า
เธอมองไปที่นักรบตระกูลหลินที่อยู่ด้านหลังหลินเฟิ่งเซียน สายตาจับจ้องที่หลินหนิงซาน กล่าวว่า "ท่านผู้นี้คงเป็นคุณหนูรองแห่งตระกูลหลินสินะ? ช่างเป็นสาวน้อยที่งดงาม ทำให้ข้าต้องละอายใจ"
หลินหนิงซานยืนอยู่ด้านหลังหลินเฟิ่งเซียน สวมชุดขาวดั่งหิมะ ผมดำสลวย รูปร่างบอบบาง ใบหน้างดงามและประณีต เป็นสาวน้อยที่งดงามอย่างแท้จริง
แต่หากจะบอกว่าความงามของเจ้าของร้านสู้เธอไม่ได้ ก็ยังไม่แน่
พูดได้แค่ว่า แต่ละคนมีเสน่ห์ของตัวเอง
"เจ้าของร้าน ท่านรู้จักลูกสาวข้าด้วยหรือ?" หลินเฟิ่งเซียนถามอย่างประหลาดใจ
ฉินหย่าไม่ได้รู้จักหลินหนิงซาน แต่เธอเคยสืบข้อมูลเกี่ยวกับจางรั่วเฉิน และหนึ่งในคนที่มีอิทธิพลต่อจางรั่วเฉินมากที่สุดก็คือหลินผู้เลอโฉมคนนี้
ดังนั้น เธอจึงจำชื่อหลินหนิงซานได้
ฉินหย่ายิ้มพูดว่า "หนึ่งในสี่สาวงามแห่งแคว้นหยุนอู่ ข้าย่อมเคยได้ยินชื่อเสียง ได้ยินว่า แม้แต่องชายเก้าผู้สูงศักดิ์ก็ยังตามจีบคุณหนูหลินอยู่ตลอด ช่างน่าอิจฉาจริงๆ!"
นักรบหนุ่มอายุสิบหกสิบเจ็ดปีจากตระกูลหลินคนหนึ่ง หัวเราะเยาะ "องค์ชายเก้าแค่คิดไปเอง ด้วยพรสวรรค์ของเขา ต่อให้บำเพ็ญเพียรร้อยปีก็ไม่มีวันคู่ควรกับน้องหนิงซาน"
นักรบหนุ่มตระกูลหลินอีกคนที่อายุมากกว่า ยิ้มพูดว่า "หลังการทดสอบสิ้นปี น้องหนิงซานก็จะหมั้นกับเจ้าชายเจ็ดฝ่าบาท องค์ชายเก้าก็เหมือนคางคกอยากกินเนื้อหงส์ ไม่เพียงแต่โง่เขลา ยังน่าขัน"
นักรบหนุ่มสองคนจากตระกูลหลินนี้ มีชื่อว่าหลินเฉิงหวู่และหลินเทียนหวู่
หลินหนิงซาน หลินเฉิงหวู่ และหลินเทียนหวู่ คือสามอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่ดีที่สุดที่ตระกูลหลินคัดเลือกมา เพื่อเป็นตัวแทนตระกูลหลินในการทดสอบสิ้นปี
ฉินหย่าลูบคางขาวผ่องของตัวเอง ราวกับค้นพบความลับที่น่าตื่นเต้น พูดว่า "คุณหนูหลินกำลังจะหมั้นกับเจ้าชายเจ็ดฝ่าบาท นับเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่งนัก หากข่าวนี้แพร่ออกไป คงจะมีสาวๆ ทั่วทั้งวังเฉิงอิจฉาริษยากันเป็นแน่!"
หลินหนิงซานค่อยๆ เม้มริมฝีปาก ดวงตาฉายแววยินดี การได้แต่งงานกับเจ้าชายเจ็ดนั้น เป็นความฝันของหญิงสาวมากมายในแคว้นหยุนอู่
ตอนนี้เธอใกล้จะถึงความฝันนั้นแล้ว!
การทดสอบปลายปีแบ่งเป็นการสอบวิชาการและการสอบการต่อสู้
การสอบวิชาการไม่ได้รับความสนใจมากนัก
แม้จะได้ที่หนึ่งในการสอบวิชาการ ก็เพียงแค่ได้รับคำชมเท่านั้น มีเพียงการแสดงความสามารถที่โดดเด่นในการสอบการต่อสู้เท่านั้น จึงจะได้รับรางวัลอันล้ำค่าจากราชวงศ์
การสอบการต่อสู้เริ่มขึ้นแล้ว!
รอบแรกของการสอบการต่อสู้: ทดสอบพลัง
ในสนามประลอง มีแผ่นหินสีดำขนาดต่างๆ วางอยู่ แบ่งเป็น 10 ระดับน้ำหนัก
แผ่นหินที่เล็กที่สุดมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงครึ่งเมตร หนัก 100 ชั่ง!
แผ่นหินที่ใหญ่ที่สุดมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 3 เมตร หนัก 1,000 ชั่ง!
เรียงตามลำดับอายุจากน้อยไปมาก ทดสอบพลังของตนเอง
คุณหญิงน้อยจางหยู่หลินเป็นคนแรกที่เดินเข้าสู่สนามประลอง ปีนี้เธออายุเพียง 6 ขวบเท่านั้น สูงหนึ่งเมตร หน้าตาน่ารักน่าเอ็นดูราวกับตุ๊กตาหยก
"ฮ้า!"
คุณหญิงน้อยเดินไปที่แผ่นหินสีดำเส้นผ่านศูนย์กลางครึ่งเมตร หยุดยืน พลังแท้จริงในร่างกายหมุนเวียนในเส้นชีพ มือทั้งสองจับขอบแผ่นหิน ดูเหมือนจะใช้แรงอย่างมาก ในที่สุดก็ยกแผ่นหินหนัก 100 ชั่งขึ้นมาได้
"โครม!"
เธอทุ่มเทพลังโยนแผ่นหินออกไป แผ่นหินตกลงบนพื้นห่างออกไปหนึ่งเมตร
คุณหญิงน้อยดูผิดหวังเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่แผ่นหินชิ้นที่สอง
แผ่นหินชิ้นที่สองหนัก 200 ชั่ง แม้คุณหญิงน้อยจะใช้แรงทั้งหมดที่มีก็ไม่สามารถยกแผ่นหินขึ้นมาได้ สุดท้ายจึงต้องยอมแพ้และถอยออกไป
"คุณหญิงน้อยเปิดตราประทับเทพนักรบตั้งแต่อายุ 4 ขวบ ตอนนี้สามารถยกแผ่นหินหนัก 100 ชั่งได้แล้ว ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ อนาคตต้องเป็นหญิงสาวผู้ถูกเลือกจากสวรรค์อย่างแน่นอน"
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางที่นั่งอยู่ด้านบนพยักหน้าเบาๆ การที่บุตรของตนมีอัจฉริยะเพิ่มขึ้นอีกคน ย่อมทำให้เขารู้สึกยินดีอย่างยิ่ง
หลังจากนั้น คุณหญิงสิบและคุณหญิงสิบเอ็ดก็ทดสอบพลัง พวกเธออายุ 14 ปีและ 10 ปีตามลำดับ
คุณหญิงสิบมีพลังฝีมือถึงระดับกลางขอบเขตหวงจี๋ ยกแผ่นหินหนัก 200 ชั่งขึ้นมาและโยนไปได้ไกล 7 เมตร น่าเสียดายที่ไม่สามารถยกแผ่นหินหนัก 300 ชั่งขึ้นมาได้ สุดท้ายจึงต้องยอมแพ้
คุณหญิงสิบเอ็ดก็มีพลังฝีมือถึงระดับกลางขอบเขตหวงจี๋เช่นกัน ยกแผ่นหินหนัก 200 ชั่งขึ้นมาและโยนไปได้ไกล 6 เมตร
แต่เมื่อพิจารณาว่าคุณหญิงสิบเอ็ดอายุน้อยกว่าคุณหญิงสิบถึงสี่ปี ดังนั้นเมื่อประเมินโดยรวมแล้ว การแสดงความสามารถของคุณหญิงสิบเอ็ดยอดเยี่ยมกว่า
คุณหญิงสามคนแรกอายุไม่ถึงสิบสี่ปี และทั้งหมดเป็นสตรี ในด้านพลังกำลังย่อมด้อยกว่าบุรุษ ดังนั้นจึงยกแผ่นหินหนักได้มากสุดเพียงสองร้อยชั่งเท่านั้น
ต่อจากนี้ จึงเป็นการประลองระหว่างอัจฉริยะตัวจริง
หลินหนิงซาน ปีนี้อายุสิบห้าปี เธอเป็นผู้อายุน้อยที่สุดในบรรดานักรบทั้งหมดยกเว้นคุณหญิงทั้งสาม ดังนั้นเธอจึงเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์คนต่อไปที่ก้าวเข้าสู่สนามประลอง
เธอข้ามแผ่นหินเก้าแผ่นแรกไป เดินตรงไปที่แผ่นหินที่สิบ
แผ่นหินที่สิบมีเส้นผ่านศูนย์กลางถึงสามเมตร หนักหนึ่งพันชั่ง
"ยก!"
หลินหนิงซานระดมพลังแท้จริงในร่าง ใช้มือเพียงข้างเดียวจับแผ่นหินที่ใหญ่กว่าร่างกายของเธอ ยกแผ่นหินหนักพันชั่งขึ้นเหนือศีรษะอย่างง่ายดาย
คนธรรมดาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า ร่างกายบอบบางเช่นนั้นจะสามารถรับน้ำหนักมหาศาลเช่นนี้ได้
เธออายุเพียงสิบห้าปีเท่านั้นนะ!
นิ้วทั้งห้าของหลินหนิงซานบิดเล็กน้อย แผ่นหินหนักพันชั่งก็พุ่งออกจากฝ่ามือทันที ตกลงบนพื้นห่างออกไปสิบห้าเมตร ทำให้พื้นเป็นหลุมขนาดใหญ่
"พระเจ้า! เก่งมาก! ตระกูลหลินได้ให้กำเนิดอัจฉริยะที่น่าทึ่งอีกคนแล้ว"
"เป็นเพียงสตรีเท่านั้น ร่างกายไม่อาจเทียบกับบุรุษได้ แต่กลับสามารถยกแผ่นหินหนักพันชั่งด้วยมือเดียว พลังฝีมือของนางคงแข็งแกร่งถึงขั้นใดกันแน่?"
...
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางที่นั่งอยู่ด้านบนก็แสดงสีหน้าชื่นชม กล่าวว่า "นี่เป็นธิดาของตระกูลใดกัน? พรสวรรค์เช่นนี้ แม้เทียบกับคุณหญิงเก้าก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่!"
ราชินีพอใจในการแสดงความสามารถของหลินหนิงซานมาก ยิ้มพลางกล่าวว่า "ฝ่าบาท นางเป็นธิดาของผู้นำตระกูลหลิน ชื่อหลินหนิงซาน หม่อมฉันก็เห็นว่านางยอดเยี่ยมมาก ตั้งใจจะให้นางหมั้นหมายกับเจ้าชายเจ็ด ผูกพันเป็นคู่ครอง"
"อ๋อ เป็นเด็กหญิงคนนั้นนี่เอง ข้าก็มีความประทับใจในตัวนางอยู่บ้าง ด้วยพรสวรรค์และฐานะของนาง ก็สมควรกับฉีเอ๋อร์"
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปที่จางรั่วเฉินที่ยืนอยู่ริมสนามประลอง แล้วกล่าวต่อว่า "แต่ข้าจำได้ว่าตอนเด็กนางกับจิ่วเอ๋อร์เป็นเพื่อนเล่นที่ดีต่อกัน พวกเขาเป็นลูกพี่ลูกน้องกัน นับว่าเป็นคู่หวานชื่นกันมาแต่เด็ก ตอนนั้นข้าเคยปรึกษากับท่านผู้อาวุโสตระกูลหลิน ตั้งใจจะหมั้นหมายให้พวกเขาตั้งแต่เด็ก น่าเสียดายที่เกิดเรื่องนั้นขึ้นเมื่อสามปีก่อน เรื่องหมั้นหมายจึงเลิกราไป"
ราชินียิ้มกล่าวว่า "ฝ่าบาทช่างไม่เข้าใจ! ด้วยพรสวรรค์ของหลินหนิงซานในตอนนี้ จะมาสนใจเจ้าชายเก้าได้อย่างไร? พวกเขาสองคนไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันแล้ว อนาคตความแตกต่างจะยิ่งห่างกันมากขึ้นเรื่อยๆ"
"ด้วยพรสวรรค์ของนาง แม้จะเป็นเพียงหม่อมรองของเจ้าชายเจ็ด เชื่อว่านางก็คงยินดียิ่ง ตระกูลหลินก็คงไม่พลาดโอกาสเอาใจเจ้าชายเจ็ดเช่นกัน"
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางพยักหน้าเบาๆ จำต้องยอมรับว่าพรสวรรค์ของเจ้าชายเก้าแท้จริงแล้วสู้หลินหนิงซานไม่ได้เลย นี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้!
ในวงการนักรบ การที่ชายแข็งแกร่งคู่กับหญิงอ่อนแอนั้นพบเห็นได้บ่อย
แต่การที่หญิงแข็งแกร่งคู่กับชายอ่อนแอ หากความแตกต่างมากเกินไป ไม่ว่าจะสำหรับฝ่ายชายหรือฝ่ายหญิงล้วนไม่ใช่เรื่องดี!


## บทที่ 19 ความตื่นตะลึง

คนต่อไปที่จะเข้าสู่สนามประลองเพื่อทดสอบพลังก็คือจางรั่วเฉิน
"น้องเก้า เจ้าต้องระวังให้ดีนะ อย่าให้หินยักษ์ทับจนเอวหักล่ะ" เจ้าชายแปดที่ยืนอยู่ข้างๆ ยิ้มเย็นชาด้วยแววตาอำมหิต
ที่ขอบสนามรบราชวงศ์ นักรบผู้หนึ่งเอ่ยเยาะเย้ยว่า "เจ้าชายเก้าเข้าร่วมการทดสอบปลายปีก็เท่ากับหาความอับอายใส่ตัว เวลาแค่สามเดือนสั้นเกินไป แค่จะทำการล้างไขกระดูกขยายเส้นลมปราณให้สำเร็จก็ยากแล้ว จะยกแผ่นหินหนักร้อยชั่งขึ้นมาแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย"
"คุณหญิงน้อยอายุแค่หกขวบก็ยกแผ่นหินหนักร้อยชั่งได้แล้ว เจ้าชายเก้าตอนนี้อายุสิบหกแล้ว ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเขาต้องยกแผ่นหินไม่ขึ้นแน่ นี่แหละที่เรียกว่าน่าอับอายจริงๆ!"
"แทนที่จะออกมาให้คนอื่นดูถูก เขาไม่ควรเข้าร่วมการทดสอบปลายปีตั้งแต่แรก"
จางรั่วเฉินไม่สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้นเลย แววตาของเขาดูสงบนิ่ง ไม่มีริ้วคลื่นใดกระเพื่อมในดวงตาขณะเดินเข้าไปในสนามประลอง
ตอนที่จางรั่วเฉินเดินเข้าไป พอดีกับที่หลินหนิงซานกำลังเดินกลับมา
ทั้งสองหยุดยืนห่างกันห้าก้าว จ้องมองกันและกัน
หลินหนิงซานจ้องมองจางรั่วเฉินลึกๆ แล้วส่ายหน้าถอนหายใจ "พี่ลูกพี่ลูกน้อง ท่านไม่ควรเข้าร่วมการทดสอบปลายปีเลย ด้วยพรสวรรค์ของท่าน ถึงทำการล้างไขกระดูกขยายเส้นลมปราณสำเร็จ ก็ไม่มีทางยกแผ่นหินหนักร้อยชั่งขึ้นมาได้ การกระทำเช่นนี้ของท่าน ไม่เพียงแต่จะทำให้ตัวท่านเองขายหน้า แต่ยังทำให้สนมหลินและราชวงศ์เสียหน้าด้วย ทำไมต้องทำเช่นนี้ด้วย?"
จางรั่วเฉินขมวดคิ้ว กล่าวว่า "น้องหนิงซาน เธอเก่งจริงๆ มีพรสวรรค์ดี แต่ก็ไม่ควรดูถูกคนอื่นว่าไร้ค่านะ"
หลินหนิงซานจ้องมองจางรั่วเฉิน ในดวงตามีแววผิดหวังมากขึ้น "ทำไมท่านถึงไม่ยอมฟังคำเตือนเลย? สำหรับท่าน การใช้ชีวิตธรรมดาๆ ต่อไปคือทางเลือกที่ดีที่สุด ทำไมต้องดึงดันจะฝึกยุทธ์ด้วย? ท่านไม่เหมาะกับเส้นทางนี้เลย!"
แต่เดิม เพราะเห็นแก่ที่เคยเป็นเพื่อนเล่นที่ดีกับจางรั่วเฉินตอนเด็ก นางถึงได้เตือนเขาไม่ให้หาความอับอายใส่ตัว
แต่จางรั่วเฉินดื้อรั้นเกินไป ไม่รู้จักประเมินความสามารถตัวเอง!
สำหรับคนที่ไม่รู้จักประมาณตนและไม่ยอมฟังคำเตือนเช่นนี้ หลินหนิงซานก็ไม่รู้จะพูดอะไรอีก ได้แต่รู้สึกว่าจางรั่วเฉินช่างโง่เขลาเหลือเกิน
"ท่านดูแลตัวเองให้ดีก็แล้วกัน!" หลินหนิงซานเชิดคางขาวผ่องแล้วเดินออกไปนอกสนามประลอง
ทั้งสองเดินสวนกันไป
หลินหนิงซานเดินออกจากสนามประลอง ได้รับการยกย่องและชื่นชมจากนักรบหนุ่มมากมาย ราวกับดวงจันทร์ที่มีดวงดาวล้อมรอบ พวกเขาล้อมนางไว้ตรงกลาง
อายุเพียงสิบห้าปี สามารถยกแผ่นหินหนักพันชั่งได้ และยังขว้างออกไปไกลถึงสิบห้าเมตร พลังเช่นนี้ทำให้นักรบหนุ่มหลายคนที่อายุมากกว่านางต้องละอายใจ
ยิ่งไปกว่านั้น นางยังงดงามมาก เป็นหนึ่งในสี่สาวงามรุ่นเยาว์แห่งแคว้นหยุนอู่ ถูกกำหนดให้เป็นหญิงสาวผู้ถูกเลือกจากสวรรค์ที่ทุกคนจับตามอง
"ขอแสดงความยินดีกับหัวหน้าตระกูลหลิน ตระกูลหลินได้อัจฉริยะอีกคนแล้ว ด้วยพรสวรรค์ของคุณหนูหลิน ในหมู่คนรุ่นใหม่ทั้งวังเฉิง คงมีไม่กี่คนที่จะเทียบนางได้" ปรมาจารย์ด้านการต่อสู้คนหนึ่งในวังเฉิงกล่าวชื่นชม
หัวหน้าวังเจียยิ้มพูดว่า "ได้ยินว่าคุณหนูหลินกำลังจะหมั้นกับเจ้าชายเจ็ด ช่างเป็นคู่ที่เหมาะสมกันจริงๆ!"
หลินเฟิ่งเซียนได้ยินคำประจบประแจงของทุกคน ก็รู้สึกสบายใจยิ่งนัก
แน่นอน ก็มีหลายคนที่จับจ้องไปที่จางรั่วเฉินที่ยืนอยู่ในสนามประลอง คนส่วนใหญ่มีรอยยิ้มเยาะหยันบนใบหน้า
ตระกูลที่มีความสัมพันธ์กับราชวงศ์ต่างก็รู้จักเจ้าชายเก้าผู้อ่อนแอและเจ็บป่วยบ่อยผู้นี้พอสมควร
เจ้าชายเจ็ดผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศกับเจ้าชายเก้าที่เหมือนคนไร้ค่า เป็นเหมือนสองขั้วตรงข้าม ทำให้คนไม่อยากเชื่อว่าพวกเขาเป็นโอรสของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวางทั้งคู่ ความแตกต่างระหว่างทั้งสองนั้นมากเกินไป คนหนึ่งเป็นมังกร อีกคนเป็นแมลง
พูดได้ว่า การที่เจ้าชายเก้าเข้าร่วมการทดสอบปลายปี ในสายตาของทุกคนแล้วเป็นเพียงเรื่องตลก
แน่นอน ฉินหย่าที่นั่งอยู่นอกสนามรบราชวงศ์กลับไม่คิดเช่นนั้น เมื่อเห็นจางรั่วเฉินเดินเข้าสนามประลอง นางก็ลืมตาสวยงามคู่นั้นขึ้นราวกับนอนหลับพอแล้ว
"ช่างทำให้ข้ารอคอยจริงๆ!" มุมปากของนางเผยรอยยิ้มชวนหลงใหล
ภายใต้สายตาของผู้คนมากมาย จางรั่วเฉินเดินไปหยุดอยู่หน้าแผ่นหินแผ่นแรก
ในเวลานี้ ที่นอกสนามประลอง เสียงหัวเราะดังขึ้นมาเป็นระลอก
อายุสิบหกปีแล้ว แต่กลับเลือกทดสอบพลังของตัวเองกับแผ่นหินแผ่นแรก มีเรื่องไหนจะน่าขำกว่านี้อีกไหม?
นอกจากเจ้าชายแปดที่มีรอยยิ้มเยาะเย้ยแล้ว เจ้าชายองค์อื่นๆ และคุณหญิงต่างก็หน้าตาบึ้งตึง พวกเขารู้สึกว่าจางรั่วเฉินกำลังทำให้ราชวงศ์ขายหน้า ทำให้พวกเขาพลอยเสียหน้าไปด้วย
จางรั่วเฉินหยุดอยู่ข้างแผ่นหินแผ่นแรกครู่หนึ่ง แล้วเดินต่อไปยังแผ่นที่สอง จากนั้นก็เดินไปยังแผ่นที่สาม...
"เขากำลังทำอะไร?" ทุกคนแสดงความสงสัย
จางรั่วเฉินเดินมาหยุดอยู่หน้าแผ่นหินที่สิบ
"อะไรนะ? เขาจะยกแผ่นหินที่สิบ? ประเมินตัวเองสูงเกินไปแล้ว! ถ้าจำไม่ผิด เขาเพิ่งได้รับตราประทับเทพนักรบเมื่อสามเดือนก่อน"
เจ้าชายแปดแค่นเสียงเย็นชา พูดว่า "ด้วยพรสวรรค์ของเขา ต่อให้บำเพ็ญเพียรสามสิบปีก็ไม่มีทางยกแผ่นหินหนักพันชั่งขึ้นมาได้ ช่างโง่เขลาเสียจริง!"
หลินหนิงซานก็จ้องมองจางรั่วเฉินที่ยืนอยู่ข้างแผ่นหินที่สิบ แล้วส่ายหน้าเบาๆ
ในขณะที่สายตาของทุกคนจับจ้องอยู่ที่จางรั่วเฉิน
"โครม!"
จางรั่วเฉินเหยียบลงบนพื้น พลังแท้จริงอันทรงพลังส่งผ่านจากฝ่าเท้าลงสู่พื้นดิน คลื่นพลังแผ่ขยายออกไปทุกทิศทางโดยมีฝ่าเท้าของเขาเป็นจุดศูนย์กลาง
ภายใต้แรงสั่นสะเทือนของพลังแท้จริง แผ่นหินหนักพันชั่งนั้นลอยขึ้นสูงกว่าหนึ่งเมตรทันที
จางรั่วเฉินยื่นมือข้างหนึ่งออกไป เคลื่อนไหวราวกับเมฆลอยน้ำไหล รับแผ่นหินขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสามเมตรเอาไว้ ใช้นิ้วทั้งห้าเป็นจุดรองรับ ราวกับถือจานใบหนึ่ง ยกแผ่นหินขึ้นเหนือศีรษะอย่างง่ายดาย
เมื่อเห็นภาพนี้ ทั้งสนามรบราชวงศ์เงียบกริบลงทันที หลายคนถึงกับลืมหายใจ
ร่างของจางรั่วเฉินยืนตรงดั่งหอก ยกแผ่นหินหนักพันชั่งขึ้น ราวกับไม่ต้องออกแรงเลย ดูผ่อนคลายอย่างยิ่ง
"นี่...นี่มันเป็นไปได้ยังไง?" สีหน้าของเจ้าชายแปดซีดขาว ริมฝีปากสั่นเล็กน้อย
เจ้าชายและคุณหญิงทั้งหลายต่างตะลึงงัน สมองว่างเปล่า ไม่อยากเชื่อว่าชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงนั้นคือเจ้าชายเก้า
ในขณะที่ทุกคนยังคงตกตะลึง จางรั่วเฉินก็พุ่งหมัดใส่ด้านล่างของแผ่นหินอย่างรวดเร็ว
"โครม!"
แผ่นหินหนักพันชั่งถูกชกจนลอยขึ้นไป สูงถึงห้าเมตร
จากนั้นแผ่นหินก็ตกลงมาด้วยความเร็วที่มากกว่าเดิม
ด้วยแรงกระแทกจากความเร็ว บวกกับน้ำหนักของแผ่นหิน แรงปะทะนั้นต้องเกินกว่าพันชั่งอย่างแน่นอน
แต่จางรั่วเฉินก็รับแผ่นหินไว้ได้อย่างมั่นคงอีกครั้ง จากนั้นเขาก็ใช้มือเดียวประคองแผ่นหิน อย่างนิ่งและช้าๆ ค่อยๆ วางแผ่นหินกลับลงบนพื้น
"โครม!"
ทั้งสนามรบราชวงศ์ระเบิดเสียงฮือฮา!
ไม่มีใครกล้าเชื่อในสิ่งที่ตาเห็น ฝีมือที่จางรั่วเฉินแสดงออกมาเมื่อครู่นี้ สร้างความตื่นตะลึงยิ่งกว่าพลังที่หลินหนิงซานแสดงออกมาเสียอีก
เขาอายุเพียงสิบหกปี และเพิ่งได้รับตราประทับเทพนักรบเมื่อสามเดือนก่อน
สิ่งที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ กลับเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาทุกคน


## บทที่ 20 การทดสอบรอบที่ 2

"เขา...พลังของเขา...ทำไมถึงแข็งแกร่งขนาดนี้" หลินหนิงซานกัดริมฝีปากล่างแน่น จ้องมองจางรั่วเฉินอย่างเอาเป็นเอาตาย
ผลลัพธ์แบบนี้ทำให้เธอยอมรับได้ยากมาก
หลินเฟิ่งเซียนก็ตกตะลึงเช่นกัน จ้องมองจางรั่วเฉินที่ยืนอยู่กลางสนามประลอง ราวกับร่างกายกลายเป็นหินไปแล้ว
นักรบหนุ่มทั่วไปมองเห็นแค่ว่าพลังของจางรั่วเฉินนั้นแข็งแกร่ง แต่สำหรับเหล่านักรบที่มีพลังฝีมือสูงส่งกลับรู้สึกตกตะลึงยิ่งกว่า
ประการแรก ตอนที่จางรั่วเฉินเหยียบลงบนพื้น สามารถทำให้แผ่นหินหนักพันชั่งลอยขึ้นจากพื้นสูงกว่าหนึ่งเมตร ไม่ใช่แค่พลังสะท้อนกลับธรรมดา
แต่เป็นเพราะเขาปล่อยพลังแท้จริงลงสู่ใต้ดิน พลังแท้จริงเปลี่ยนเป็นคลื่นหลายชั้น กระแทกเข้าที่ด้านล่างของแผ่นหิน
ภายใต้การซ้อนทับของคลื่นหลายชั้น จึงสามารถทำให้แผ่นหินลอยขึ้นได้
หากอาศัยเพียงพลังสะท้อนกลับ การทำให้แผ่นหินหนักพันชั่งลอยขึ้น แม้แต่นักรบระดับหวงจี๋ขั้นต้าหยวนหม่านก็ไม่สามารถทำได้
การควบคุมพลังแท้จริงของเขานั้นแยบยลอย่างยิ่ง ละเอียดลออ ทำให้นักรบแข็งแกร่งที่มีอายุมากกว่าหลายคนในที่นั้นรู้สึกทึ่ง บางคนถึงกับละอายใจ
ประการที่สอง แผ่นหินหนักพันชั่งตกลงมาจากความสูงห้าเมตร แรงกระแทกนั้นน่ากลัวเพียงใด ไม่ใช่สิ่งที่นักรบระดับหวงจี๋จะรับไหว
แต่จางรั่วเฉินยังคงใช้พลังแท้จริง เปลี่ยนเป็นคลื่นหลายชั้น กระแทกเข้าที่ด้านล่างของแผ่นหิน ต้านทานแรงกระแทกจากการตกของแผ่นหิน
ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงสามารถรับแผ่นหินที่ตกลงมาได้อย่างมั่นคง
วิธีการเช่นนี้ มีเพียงนักรบแข็งแกร่งที่มีพลังตาสูงส่งเท่านั้นจึงจะมองออก เพราะมองเห็นความลับภายใน ดังนั้นเหล่านักรบแข็งแกร่งในที่นั้นจึงรู้สึกตกตะลึง รู้สึกว่าเหลือเชื่อ
การควบคุมพลังแท้จริงของเจ้าชายเก้านั้น แยบยลยิ่งกว่านักรบขอบเขตเซวียนจี๋หลายคน
อัจฉริยะด้านวิทยายุทธ์ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว!
จางรั่วเฉินเดินออกจากสนามประลอง ตอนที่เดินผ่านข้างกายหลินหนิงซาน หลินหนิงซานจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา พูดว่า "เจ้าซ่อนความสามารถไว้ลึกจริงๆ นี่ตั้งใจจะทำให้ข้าอับอายใช่ไหม? ข้าบอกให้เจ้ารู้ พลังของคนเรานั้น สามารถเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจได้ด้วยการกินสมบัติวิเศษ"
"แต่ในการต่อสู้จริงๆ ไม่ใช่ว่ามีพลังแข็งแกร่งแล้วจะชนะเสมอไป การทดสอบปลายปีเพิ่งจะเริ่มต้น เดี๋ยวข้าจะให้เจ้าได้เห็นความแตกต่างที่แท้จริงระหว่างพวกเรา"
หลินหนิงซานมองไม่ออกถึงการใช้พลังแท้จริงอันแยบยลของจางรั่วเฉิน จึงคิดว่าจางรั่วเฉินโชคดีที่ได้กินสมบัติวิเศษบางอย่าง จึงมีพลังที่แข็งแกร่งในตอนนี้
ความจริงแล้ว คนธรรมดาที่บังเอิญกินดอกไม้และผลไม้มหัศจรรย์ ก็อาจจะมีพลังมหาศาลขึ้นมาทันทีได้
เมื่อได้ยินคำพูดของหลินหนิงซาน จางรั่วเฉินส่ายหน้าเบาๆ ไม่สนใจที่จะตอบโต้ เดินตรงไปหาพระชายาหลิน
"แม่ ลูกทำได้แล้ว!" จางรั่วเฉินกล่าว
พระชายาหลินที่ยืนอยู่ท่ามกลางเหล่าสนมทั้งหลาย ราวกับถูกสายฟ้าฟาด ดวงตาเต็มไปด้วยน้ำตา พูดด้วยเสียงสั่นเครือว่า "เฉินเอ๋อ นี่เป็นเฉินเอ๋อของแม่จริงๆ หรือ?"
พระชายาหลินกอดจางรั่วเฉินแน่น และร่ำไห้ออกมาอย่างสุดกลั้น
นางรอคอยวันนี้มานานเหลือเกิน
เคยคิดว่าจะไม่มีวันได้เห็นวันนี้ แต่ไม่คิดว่าจางรั่วเฉินจะทำได้ เขากลายเป็นนักรบ เป็นนักรบหนุ่มผู้แข็งแกร่ง! ทำให้ทุกคนต้องมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป ไม่มีใครกล้าเยาะเย้ยเขาอีกต่อไป
สิ่งที่นางต้องการนั้นง่ายมาก เพียงแค่อยากให้เขาได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียม
เหล่าสนม นางกำนัล และขันทีที่ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นภาพนี้ต่างก็คิดในใจว่า "ต่อไปนี้ อย่าได้ทำให้สนมหลินขุ่นเคืองเป็นอันขาด!"
"ดี!"
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางลุกขึ้นยืนทันที จ้องมองจางรั่วเฉินด้วยความตื่นเต้น กล่าวว่า "จิ่วเอ๋อร์พัฒนาช้าแต่มั่นคง ข้ารู้สึกปลื้มใจยิ่งนัก ไม่ว่าผลการทดสอบปลายปีจะเป็นอย่างไร ราชวงศ์จะจัดงานเลี้ยงฉลองสามวัน จิ่วเอ๋อร์ รีบมาให้ข้าดูใกล้ๆ หน่อย"
"เฉินเอ๋อ เร็วเข้า รีบไปคำนับพระบิดาของเจ้าสิ"
พระชายาหลินเช็ดน้ำตา รีบจูงจางรั่วเฉินเดินไปหาอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง
"ขอถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะ!" พระชายาหลินและจางรั่วเฉินประนมมือคำนับพร้อมกัน
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางจ้องมองจางรั่วเฉินอย่างพินิจพิเคราะห์ กล่าวว่า "พลังฝีมือของเจ้าถึงระดับหวงจี๋ เสี่ยวจี๋เหว่ยแล้วใช่หรือไม่?"
เมื่อครู่จางรั่วเฉินได้แสดงพลังของตนออกมา จึงไม่อาจปิดบังสายตาของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวางได้
จางรั่วเฉินตอบว่า "พ่ะย่ะค่ะ!"
"สามเดือนสามารถบรรลุถึงระดับหวงจี๋ เสี่ยวจี๋เหว่ย นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้ จิ่วเอ๋อร์ ช่วงนี้เจ้าได้พบเจอโชคลาภอันใดกันแน่?" อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางถาม
จางรั่วเฉินตอบอย่างไม่หยิ่งยโสและไม่ประจบ "ทูลพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยได้พบเจอโชคลาภบางอย่างจริง แต่นั่นเป็นความลับของข้าน้อย ข้าน้อยมีสิทธิ์ที่จะไม่เปิดเผย และไม่ต้องการให้ผู้อื่นล่วงรู้"
"บังอาจ! ราชาคือพระบิดาผู้ให้กำเนิดเจ้า ยังมีความลับใดที่จะปิดบังพระบิดาผู้ให้กำเนิดของตนด้วยหรือ?" ราชินีกล่าวด้วยความโกรธ
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางยกมือขึ้นเล็กน้อย ห้ามไม่ให้ราชินีพูดต่อ จ้องมองจางรั่วเฉินด้วยสายตาชื่นชม กล่าวว่า "นักรบทุกคนล้วนมีความลับของตน เจ้าไม่อยากบอก ข้าก็จะไม่บังคับ เข้าร่วมการทดสอบปลายปีให้ดี ข้ารอดูผลงานต่อไปของเจ้า"
ต่อมาจี๋ว จวิ้นจู่ก็เดินเข้าสู่สนามประลอง
จี๋ว จวิ้นจู่ จางอวี้ซีมีรูปโฉมงดงามตามธรรมชาติ ผิวขาวผ่องดั่งหยก รูปร่างสูงโปร่ง แผ่กลิ่นอายความสง่างามแบบชนชั้นสูง
นางมีอายุมากกว่าจางรั่วเฉินเพียงหนึ่งวัน พรสวรรค์ด้านการต่อสู้ไม่ด้อยไปกว่าหลินหนิงซาน ความงามก็ไม่แพ้หลินหนิงซานเช่นกัน และเป็นหนึ่งในสี่สาวงามแห่งแคว้นหยุนอู่ ได้รับการขนานนามร่วมกับหลินหนิงซานว่า "สองสาวงามแห่งเมืองสองราชา"
จี๋ว จวิ้นจู่ยกแผ่นหินที่สิบขึ้นและโยนไปได้ไกล 13 เมตร พลังของนางอ่อนกว่าหลินหนิงซานเล็กน้อย ในขณะที่หลินหนิงซานโยนแผ่นหินไปได้ไกล 15 เมตร
จี๋ว จวิ้นจู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เดินออกจากสนามประลอง มายืนข้างจางรั่วเฉิน ดวงตาเป็นประกายยั่วยวน "น้องเก้า ระวังตัวให้ดีในการล่าสัตว์ที่ภูเขาของราชานะ! ข้าเป็นคู่แข่งที่น่ากลัวของเจ้าเชียวล่ะ!"
จางรั่วเฉินและจี๋ว จวิ้นจู่มีอายุใกล้เคียงกัน ตอนเด็กจึงมักเล่นด้วยกันบ่อยๆ หลังจากจี๋ว จวิ้นจู่ได้รับตราประทับเทพนักรบ นางก็ทุ่มเทเวลาให้กับการฝึกฝนความสามารถต่อสู้แบบบู๊ลิ้ม ความสัมพันธ์ของทั้งสองจึงค่อยๆ ห่างเหินไป
ตอนนี้จางรั่วเฉินรู้สึกห่างเหินกับจี๋ว จวิ้นจู่มากขึ้น เขาเพียงพยักหน้าเบาๆ แล้วไม่พูดอะไรอีก
คนต่อไปที่เดินเข้าสู่สนามประลองคือเจ้าชายแปด จางจี
แต่เดิมเจ้าชายแปดคิดว่าตนเองบรรลุถึงระดับเสี่ยวจี๋เวย จะสามารถเอาชนะจางรั่วเฉินได้อย่างง่ายดายในการทดสอบสิ้นปี และอาจได้รับคำชมเชยจากอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง
แต่จางรั่วเฉินกลับแสดงความสามารถที่น่าตกตะลึง ทำลายความมั่นใจของเขาอย่างรุนแรง
"ข้าต้องยกแผ่นหินที่สิบให้ได้! จางรั่วเฉินเป็นแค่คนไร้ค่า ถ้าเขาทำได้ ข้าก็ต้องทำได้เช่นกัน"
แต่เดิมเจ้าชายแปดเพิ่งบรรลุถึงระดับเสี่ยวจี๋เวย ไม่เคยคิดจะยกแผ่นหินที่สิบ แต่ภายใต้แรงกดดันจากจางรั่วเฉิน เขาจึงพยายามสุดชีวิตที่จะยกแผ่นหินที่สิบขึ้นมา
"ขึ้นมา!"
เจ้าชายแปดใช้สองมือจับแผ่นหินขนาดมหึมา เส้นเลือดทั่วร่างปูดโปน และสามารถค่อยๆ ยกแผ่นหินขึ้นมาได้จริงๆ
แต่พอยกขึ้นมาได้ครึ่งเมตร นิ้วมือก็ลื่น แผ่นหินตกลงมากระแทกหลังเท้าของเจ้าชายแปดอย่างแรง
"อ๊าก!"
เจ้าชายแปดร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดราวกับหมูถูกเชือด "เท้าข้า เท้าข้า... ช่วยด้วย..."
กระดูกเท้าของเขาถูกบดขยี้
หลังจากนั้นเขาก็สลบไปด้วยความเจ็บปวด นอนเหมือนหมูตายอยู่กลางสนามประลอง
องครักษ์สองนายรีบวิ่งเข้าไปในสนามประลอง ช่วยกันยกแผ่นหินพันชั่งออก แล้วหามเจ้าชายแปดออกไป
ต่อจากนั้น ก็มีนักรบหนุ่มคนแล้วคนเล่าเดินเข้าสู่สนามประลอง
นักรบเหล่านี้มีอายุมากกว่า 16 ปีขึ้นไปทั้งหมด เป็นผู้ที่ได้รับการคัดเลือกมาจากตระกูลต่างๆ ครึ่งหนึ่งสามารถยกแผ่นหินหนักพันชั่งขึ้นได้
ในจำนวนนั้นมีผู้ที่แสดงความสามารถโดดเด่นที่สุด 3 คน พวกเขาทั้งหมดมีพลังฝีมือถึงระดับหวงจี๋ขั้นสูงสุด สามารถขว้างแผ่นหินออกไปไกลกว่า 20 เมตร
องค์ชายห้า อายุ 19 ปี มีพลังฝีมือระดับหวงจี๋ขั้นสูงสุด ขว้างแผ่นหินออกไปได้ไกล 20 เมตร
ซือถูลินเจียง อายุ 17 ปี เป็นยอดฝีมือรุ่นใหม่ของตระกูลซือถู มีพลังฝีมือระดับหวงจี๋ขั้นสูงสุด ขว้างแผ่นหินออกไปได้ไกล 23 เมตร
เซวี่ยไค อายุ 19 ปี หลานชายของอาจารย์แห่งชาติ มีพลังฝีมือระดับหวงจี๋ขั้นสูงสุด ขว้างแผ่นหินออกไปได้ไกล 24 เมตร
รอบแรก การทดสอบพลัง นอกจากจางรั่วเฉิน, หลินหนิงซาน และคุณหญิงเก้าแล้ว สามคนนี้แสดงผลงานได้โดดเด่นที่สุด
ต่อไปเป็นการทดสอบรอบที่สอง: การล่าสัตว์บนภูเขาของราชา
เฉพาะผู้ที่สามารถยกแผ่นหินที่สิบขึ้นได้เท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วมการทดสอบรอบที่สอง
ในรอบแรก มีนักรบหนุ่มที่สามารถยกแผ่นหินที่สิบขึ้นได้ทั้งหมด 43 คน
องครักษ์นำม้าเลียงผาที่แข็งแรง 43 ตัวมายังสนามประลอง ม้าแต่ละตัวมีขนาดเท่ากับช้างเล็กๆ มีเขาแหลมคมเพียงเขาเดียว และสวมเกราะสีเงินทั้งตัว
บนหลังม้าเลียงผาแขวนคันธนูลวดเหล็กยาว 1.5 เมตร พร้อมลูกธนูจิงเล่ย 5 ดอก
อาจารย์แห่งชาติยืนอยู่บนแท่นหิน กล่าวเสียงดังว่า: "พวกเจ้าสามารถยกแผ่นหินหนักพันชั่งขึ้นได้ แสดงว่าพลังของพวกเจ้าสามารถต่อสู้กับสัตว์ร้ายขั้นหนึ่งได้แล้ว แต่พวกเจ้าต้องจำไว้ว่า แม้แต่สัตว์ร้ายขั้นหนึ่งก็ยังมีพลังมากกว่าที่พวกเจ้าคิด และความเร็วของสัตว์ร้ายขั้นหนึ่งก็น่าตกใจมาก"
"ด้วยพลังของพวกเจ้า มีเพียงการใช้ลูกธนูจิงเล่ยเท่านั้นที่จะสามารถทะลุผิวหนังของสัตว์ร้ายและยิงมันให้ตายได้"
"แต่ละคนมีลูกธนูเพียง 5 ดอก ยิ่งฆ่าสัตว์ร้ายได้มาก ยิ่งฆ่าสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งได้ ผลงานก็จะยิ่งดี เฉพาะผู้ที่ยิงสัตว์ร้ายได้เท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วมการทดสอบรอบที่สาม การต่อสู้ในสนามประลอง"
"ในภูเขาของราชาเต็มไปด้วยอันตราย อาจถึงขั้นเสียชีวิตได้ หากพบสัตว์ร้ายขั้นสอง พวกเจ้าจงรีบหนีทันที!"
"การล่าสัตว์บนภูเขาของราชา เริ่มได้"
หลินหนิงซานใช้ขาทั้งสองเหยียบพื้น กระโดดเบาๆ แสดงวิชากายาที่งดงามและคล่องแคล่ว ลงไปบนหลังม้าเลียงผาตัวหนึ่ง มองจางรั่วเฉินแวบหนึ่ง พูดว่า: "พี่ชาย การทดสอบพลังเป็นเพียงจุดอ่อนของข้าเท่านั้น ตอนนี้เป็นเวลาที่ข้าจะแสดงความสามารถที่แท้จริง หวังว่าท่านจะไม่ด้อยกว่าข้ามากนัก ไป!"
"แปะ!"
หลินหนิงซานฟาดแส้ลงบนก้นม้าเลียงผา ม้าก็รีบเหยียบกีบเหล็กวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าเข้าสู่ภูเขาของราชา


## บทที่ 21 วัวร้ายผิวเหล็ก

จางรั่วเฉินขี่ม้าเลียงผา สะพายคันธนูลวดเหล็ก ควบม้าเข้าไปในภูเขาของราชาอย่างรวดเร็ว
ภูเขาของราชาแต่เดิมเป็นสถานที่ล่าสัตว์ของราชวงศ์ มียอดเขาสูงตระหง่าน มีน้ำตก หน้าผา หุบเขาลึก และป่าทึบ สัตว์ร้ายในภูเขาเกือบทั้งหมดเป็นสัตว์ร้ายขั้นหนึ่ง มีเพียงไม่กี่ตัวที่เป็นสัตว์ร้ายขั้นสอง
นักรบหนุ่มทั้ง 43 คนที่เข้าไปในภูเขาของราชา เปรียบเสมือนทรายหยิบมือเดียวที่โปรยลงในทะเล ไม่นานทุกคนก็หายเข้าไปในป่าทึบ
"ฮ่า!"
เงาสีขาวพุ่งผ่านพงหญ้าสูงครึ่งคน ในชั่วพริบตาก็วิ่งข้ามพื้นที่โล่งไกล 60 เมตร แล้วพุ่งเข้าไปในป่าทึบ
เงาสีขาวนั้นเคลื่อนที่เร็วจนน่าตกใจ หากเป็นคนที่ไม่ได้บำเพ็ญเพียรความสามารถต่อสู้แบบบู๊ลิ้มก็คงมองไม่เห็นรูปร่างของมัน
จางรั่วเฉินมองเห็นได้ชัดเจน มันคือสัตว์ร้ายที่มีรูปร่างคล้ายกระต่าย
เงาผี เป็นสัตว์ร้ายขั้นหนึ่ง มีความเร็วสูงมาก ฟันและกรงเล็บคมกริบ แต่พลังป้องกันอ่อนแอมาก
มีพลังเทียบเท่านักรบขั้นตั้นต้นของระดับหวงจี้ ความเร็วเทียบเท่านักรบระดับหวง จี้จิ้ง เสี่ยวจี๋เหว่ย
"แค่เงาผีตัวเดียวเท่านั้น ไม่คุ้มค่าที่จะเสียลูกธนูจิงเล่ย" จางรั่วเฉินดึงคันธนูลวดเหล็กเป็นรูปครึ่งวงเดือนแล้ว แต่ส่ายหน้าไม่ยิงธนูออกไป
ยิ่งฆ่าสัตว์ร้ายระดับสูง คะแนนก็ยิ่งดี
ในบรรดาสัตว์ร้ายขั้นหนึ่ง เงาผีถือเป็นสัตว์ร้ายระดับต่ำ การเสียลูกธนูจิงเล่ยเพื่อสัตว์ร้ายขั้นหนึ่งระดับต่ำ จางรั่วเฉินคิดว่าไม่คุ้มค่า
"วู้!"
เสียงลมแหวกอากาศดังมาจากอีกทิศทางหนึ่ง
ลูกธนูจิงเล่ยพุ่งออกมาพร้อมแสงวาบราวสายฟ้า พุ่งเข้าใส่ศีรษะของเงาผีอย่างแม่นยำ
"ปึ้ก!"
ศีรษะของเงาผีถูกลูกธนูจิงเล่ยทะลุ แก้วผลึกฟ้าผ่าที่ฝังอยู่ในหัวธนูระเบิดทันที กลายเป็นลูกกลมไฟฟ้าขนาดเท่ากำปั้น ลูกกลมแตกออกกลายเป็นสายฟ้าหลายสาย
เงาผีตายทันที ล้มลงใต้ต้นไม้
องค์ชายหกควบม้าเลียงผาเข้ามา ไม่ลงจากหลังม้า เอนตัวลงข้างๆ โน้มตัวไปทางพื้น ใช้นิ้วทั้งห้าคว้าลูกธนูจิงเล่ยที่ปักอยู่บนหัวเงาผี ยกมันขึ้นมา
"น้องเก้า นี่เป็นครั้งแรกที่เข้าร่วมการล่าสัตว์ที่ภูเขาของราชา เป็นไง? แม้แต่สัตว์ร้ายก็ไม่กล้าฆ่าหรือ? การเป็นลูกผู้ชายต้องมีความกล้าหาญสิ" องค์ชายหกถือเงาผีไว้ พร้อมรอยยิ้มเยาะหยัน
ในความคิดของเขา จางรั่วเฉินอาจจะเป็นอัจฉริยะในการฝึกยุทธ์จริง แต่ก็เป็นครั้งแรกที่เข้าร่วมการล่าสัตว์ การขี้ขลาดก็เป็นเรื่องปกติ
การต่อสู้กับการฆ่าเป็นคนละเรื่องกัน
การสอบปลายปีที่มี "การล่าสัตว์ที่ภูเขาของราชา" เป็นส่วนหนึ่ง ไม่ได้ทดสอบแค่พลังฝีมือของนักรบเท่านั้น แต่ยังทดสอบความกล้าหาญของนักรบด้วย
ถ้าแม้แต่สัตว์ร้ายก็ไม่กล้าฆ่า ต่อให้พลังบำเพ็ญเพียรสูงแค่ไหน จะมีประโยชน์อะไร?
องค์ชายหก อายุสิบแปดปี พลังฝีมือถึงจุดสูงสุดของตำแหน่งเล็ก
จางรั่วเฉินกล่าวว่า "ข้าแค่ไม่อยากเสียลูกธนูจิงเล่ยไปเปล่าๆ เท่านั้น!"
องค์ชายหกหรี่ตาลง หัวเราะเยาะพลางกล่าวว่า "หากเจ้าคิดเช่นนั้น เจ้าก็คิดผิดถนัด จำนวนสัตว์ร้ายในภูเขาของราชามีจำกัด ไม่ใช่ทุกคนจะสามารถใช้ลูกธนูจิงเล่ยห้าดอกล่าสัตว์ร้ายได้ถึงห้าตัว"
พูดจบ องค์ชายหกก็ควบม้าจากไป หายลับเข้าไปในป่า
"อาณาเขตของภูเขาของราชาไม่ได้ใหญ่โตนัก จำนวนสัตว์ร้ายคงมีไม่มาก ดูเหมือนข้าต้องรีบแล้ว"
จางรั่วเฉินขี่ม้าเลียงผา มุ่งหน้าไปอีกทิศทางหนึ่ง
ผ่านไปครึ่งชั่วยาม จางรั่วเฉินพบกระต่ายเงาผีสามตัว แต่เขาไม่ได้ยิงลูกธนูจิงเล่ย กลับมองหาสัตว์ร้ายตัวอื่นต่อไป
"มอออ!"
เสียงร้องของวัวดังสนั่นหูมาจากทางด้านซ้ายของจางรั่วเฉิน
จางรั่วเฉินดีใจ รีบตามเสียงไป ไม่นานก็พบวัวร้ายสามตัวขนาดมหึมาอยู่ที่ลำธารแห่งหนึ่ง
วัวร้าย เป็นสัตว์ร้ายขั้นหนึ่งระดับต่ำ มีพลังเทียบเท่านักรบระดับความสามารถพิเศษ มีพลังป้องกันเทียบเท่าความสามารถต่อสู้แบบบู๊ลิ้มระดับหวงจี้จิ้งเสี่ยวจี๋เหว่ย
พลังของวัวตัวหนึ่ง หมายถึงพลังของวัวร้ายหนึ่งตัว
แต่มีคนมาถึงลำธารก่อนจางรั่วเฉิน ตอนนี้นางยืนอยู่ตรงข้ามกับวัวร้ายทั้งสามตัว
คุณหญิงเก้าจางอวี้ซีสวมชุดคลุมหงส์ทอง นั่งอยู่บนหลังม้าเลียงผา ผมยาวสีดำสนิทยาวถึงเอว ยิ้มเย้ายวนใจ มองมาที่จางรั่วเฉินแวบหนึ่งแล้วพูดว่า "น้องเก้า เจ้ามาช้าไปก้าวหนึ่ง วัวร้ายสามตัวนี้เป็นของพี่แล้ว!"
"มอออ!"
วัวร้ายทั้งสามตัว ตาแดงก่ำ กีบเหล็กกระทืบพื้น กระแทกกับหิน เกิดประกายไฟกระเด็น
"โครมครืน!"
วัวร้ายทั้งสามตัวพุ่งเข้าใส่คุณหญิงเก้าพร้อมกัน
คุณหญิงเก้าคว้าลูกธนูจิงเล่ยสามดอก ขึงสายคันธนูลวดเหล็กเป็นรูปพระจันทร์เต็มดวง
"ฉึก!"
ลูกธนูทั้งสามพุ่งออกไปพร้อมกัน ปักเข้าที่หว่างคิ้วของวัวร้ายทั้งสาม ทะลุเข้าไปลึกเจ็ดนิ้ว
สายฟ้าระเบิดออกจากหัวธนู วัวร้ายทั้งสามตายทันที ล้มลงในลำธารอย่างหนัก ทำให้น้ำกระเซ็นขึ้นมามากมาย
คุณหญิงเก้าเก็บคันธนูลวดเหล็ก มองไปที่จางรั่วเฉินที่ยืนอยู่ไกลๆ ยิ้มอย่างสดใสพลางกล่าวว่า "ทักษะธนูสามดอกของพี่เป็นวิชาการต่อสู้ระดับมนุษย์ระดับล่าง พี่ได้ผสมผสานจนเชี่ยวชาญแล้ว น้องเก้า เจ้าคิดว่าอย่างไร?"
จางรั่วเฉินจ้องมองผิวน้ำด้านหลังคุณหญิงเก้า ตาหรี่ลง ร้องตะโกนออกมา "ระวัง!"
คุณหญิงเก้าก็รู้สึกถึงอันตราย หันกลับไปมอง เห็นสัตว์ร้ายขนาดใหญ่กว่าวัวร้ายสองเท่าพุ่งขึ้นมาจากน้ำในลำธาร
มันมีหนังเหมือนโลหะบนตัว บนหัวมีเขาวัวแหลมคมสองอัน พุ่งเข้าชนจี๋ว จวิ้นจู่อย่างรวดเร็ว
"ตูม!" เสียงดังสนั่น
ม้าเลียงผาที่จี๋ว จวิ้นจู่ขี่อยู่ร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด กระดูกถูกชนจนแตก ร่างกายถูกเขาแทงเป็นรูขนาดชามใหญ่ ล้มลงกับพื้นอย่างหนัก
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้จี๋ว จวิ้นจู่ตั้งตัวไม่ทัน ล้มลงพร้อมกับม้าเลียงผา
จี๋ว จวิ้นจู่รู้สึกหวาดกลัว กลิ้งตัวไปบนพื้นหนึ่งรอบ แล้วรีบลุกขึ้นยืนทันที
ทันใดนั้น เงาดำขนาดใหญ่ก็ปรากฏเหนือศีรษะของเธอ สัตว์ร้ายตัวมหึมานั้นกางกีบเหล็กทั้งสองข้าง เตรียมจะเหยียบลงมาที่ตัวเธอ
หากถูกสัตว์ร้ายตัวนี้เหยียบโดน ร่างกายจะไม่แหลกละเอียดหรือ?
"ปัง!"
ลูกธนูจิงเล่ยพุ่งมาจากที่ไกล ปะทะเข้ากับคอของสัตว์ร้าย ทำให้ร่างของมันเบี่ยงไปเล็กน้อย
กีบเหล็กทั้งคู่พลาดจี๋ว จวิ้นจู่ไปอย่างฉิวเฉียด ตกลงบนพื้นข้างๆ ตัวเธอ ทำให้เกิดหลุมลึกครึ่งฉื่อสองหลุม
"สมแล้วที่เป็นสัตว์ประหลาดขั้นกลางระดับหนึ่ง! วัวร้ายผิวเหล็ก พลังป้องกันของมันแข็งแกร่งเกินไป ลูกธนูจิงเล่ยถึงกับยิงทะลุหนังมันไม่ได้!"
ไม่เพียงแต่พลังป้องกันของวัวร้ายผิวเหล็กจะแข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะจางรั่วเฉินอยู่ห่างจากมันเกินไป ทำให้แรงกระแทกของลูกธนูจิงเล่ยลดลง
จางรั่วเฉินยืนขึ้นบนหลังม้าเลียงผา เตะขาทั้งสองข้าง ร่างกายพุ่งขึ้นไป มุ่งหน้าไปทางลำธาร
พลังของวัวร้ายผิวเหล็กเทียบเท่ากับนักรบระดับกลางของหวงจี๋จิ้ง พลังป้องกันเทียบเท่ากับนักรบระดับสูงของหวงจี๋จิ้ง นับว่าเป็นสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งมากในบรรดาสัตว์ประหลาดขั้นกลางระดับหนึ่ง
"มอออ!"
วัวร้ายผิวเหล็กโกรธที่ถูกลูกธนูของจางรั่วเฉินยิง ยกกีบเหล็กขึ้นอีกครั้ง เตรียมจะเหยียบจี๋ว จวิ้นจู่ที่อยู่ข้างๆ
"ฉึก!"
จางรั่วเฉินลอยตัวอยู่กลางอากาศสูงสี่เมตร ดึงลูกธนูจิงเล่ยออกมา ง้างคันธนู ปล่อยลูกธนู ยิงออกไป
"ฉึก!"
ลูกธนูจิงเล่ยพุ่งเข้าปากวัวร้ายผิวเหล็กอย่างแม่นยำ แก้วผลึกฟ้าผ่าระเบิดในลำคอของมัน กลายเป็นลูกกลมพลังงานไฟฟ้า ทำลายลำคอของวัวร้ายผิวเหล็กจนแหลกละเอียด
วัวร้ายผิวเหล็กถอยหลังสองก้าว เลือดไหลออกจากปากไม่หยุด ดูเจ็บปวดมาก
"ตูม!"
ในที่สุดวัวร้ายผิวเหล็กก็ล้มลงกับพื้นอย่างหนัก
จี๋ว จวิ้นจู่ถอนหายใจยาว ลุกขึ้นยืนด้วยขาที่อ่อนแรง เมื่อครู่นี้อันตรายมาก หากไม่ใช่เพราะจางรั่วเฉินช่วยยิงวัวร้ายผิวเหล็ก เธออาจตายใต้กีบเหล็กของมันแล้ว
จางรั่วเฉินเดินเข้ามา มองจี๋ว จวิ้นจู่แวบหนึ่ง พูดว่า "เจ้าไม่เป็นไรแล้วใช่ไหม?"
จี๋ว จวิ้นจู่ส่ายหน้าเบาๆ พูดว่า "ถ้าเจ้าไม่มาทันเวลา ก็คงจะเกิดเรื่องร้ายแน่ น้องเก้า วิธีการยิงธนูของเจ้าทำไมถึงเก่งกาจนัก วัวร้ายผิวเหล็กเป็นสัตว์ร้ายขั้นหนึ่งระดับกลาง มีพลังป้องกันเทียบเท่านักรบระดับหวงจี้จิ้งต้าจี๋เหว่ย แต่กลับถูกเจ้ายิงแค่สองดอกก็ตายแล้ว!"
จางรั่วเฉินมองศพของวัวร้ายผิวเหล็กบนพื้นแล้วพูดว่า "ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ร้ายหรือมนุษย์ ต่างก็มีจุดอ่อน เพียงแค่โจมตีจุดอ่อน แม้จะมีพลังน้อยกว่า ก็สามารถฆ่ามันได้"
ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษย์คือการมีปัญญาสูง สามารถใช้อาวุธสงครามและอาวุธต่างๆ สามารถวิเคราะห์จุดอ่อนของสัตว์ร้ายได้
ดังนั้น นักรบมนุษย์จึงสามารถฆ่าสัตว์ร้ายที่มีพลังแข็งแกร่งกว่าตนได้
หากไม่ถูกวัวร้ายผิวเหล็กโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว ด้วยพลังฝีมือของจี๋ว จวิ้นจู่ ก็มีโอกาสที่จะฆ่าวัวร้ายผิวเหล็กได้ ไม่ต้องถึงกับลำบากเช่นนี้
จี๋ว จวิ้นจู่สะพายคันธนูลวดเหล็กไว้บนบ่า แล้วเก็บกระบอกใส่ลูกธนูที่เหลือลูกธนูจิงเล่ยเพียงสองดอก พูดว่า "พวกเรามีเครื่องหมายพิเศษบนลูกธนูจิงเล่ยของแต่ละคน เดี๋ยวจะมีองครักษ์มาเก็บเหยื่อ ไม่จำเป็นต้องนำเหยื่อออกไปด้วยตัวเอง ไปกันเถอะ!"
พูดจบ จี๋ว จวิ้นจู่ก็เดินไปทางม้าเลียงผาของจางรั่วเฉิน
จางรั่วเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามว่า "เจ้าจะทำอะไร?"
จี๋ว จวิ้นจู่ยิ้มมุมปาก พูดว่า "ม้าเลียงผาของข้าบาดเจ็บสาหัสแล้ว ตอนนี้ก็ต้องขี่ม้าของเจ้าสิ น้องเก้า เจ้าคงไม่ให้พี่สาวเดินไปล่าสัตว์หรอกนะ?"
จี๋ว จวิ้นจู่สวมชุดคลุมหงส์ทองที่รัดรูป เผยให้เห็นรูปร่างงดงามอ้อนแอ้น หน้าอกกลมกลึง เอวบางระหง ผิวทั่วร่างขาวดั่งหยก ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ
นางใช้แขนกดลงบนหลังม้าเลียงผาเบาๆ ร่างก็พลันลอยขึ้น ท่วงท่างดงามยิ่งนัก ลงไปบนหลังม้าเลียงผา
"น้องเก้า รีบขึ้นมาสิ! ถ้าพวกเราไม่รีบออกไป สัตว์ร้ายก็จะถูกพวกนั้นล่าจนหมด!" จี๋ว จวิ้นจู่กะพริบตา ยื่นมือขาวงามออกมา ทำท่าเชิญชวน
ในที่สุด จางรั่วเฉินก็เดินเข้าไป จับมือนุ่มนิ่มของจี๋ว จวิ้นจู่ ใช้แรงจากมือนางพลิกตัวขึ้นไป ลงบนหลังม้าเลียงผา
ทั้งสองคนขี่ม้าตัวเดียวกัน มุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของภูเขาของราชา
"ด้วยพลังฝีมือของพวกเรา ถ้าร่วมมือกัน ก็เพียงพอที่จะล่าสัตว์ร้ายขั้นหนึ่งระดับกลางได้" ดวงตาของจี๋ว จวิ้นจู่เผยความคาดหวังบางอย่าง แม้จะล่าสัตว์ร้ายขั้นหนึ่งระดับกลางได้เพียงตัวเดียว ในการทดสอบล่าสัตว์ที่ภูเขาของราชาก็ต้องได้คะแนนไม่น้อยแน่นอน
วิธีคำนวณคะแนนการล่าสัตว์ที่ภูเขาของราชา: สัตว์ร้ายชั้นสูงขั้นหนึ่งหนึ่งตัว = สัตว์ร้ายขั้นหนึ่งระดับกลางห้าตัว
สัตว์ร้ายขั้นหนึ่งระดับกลางหนึ่งตัว = สัตว์ร้ายขั้นหนึ่งระดับต่ำห้าตัว
นั่นหมายความว่า แม้จางรั่วเฉินจะเพิ่งล่าวัวร้ายผิวเหล็กได้หนึ่งตัว แต่ก็เทียบเท่ากับการล่าสัตว์ร้ายขั้นหนึ่งระดับต่ำได้ห้าตัวแล้ว
ต้องรู้ว่า ไม่ใช่ทุกคนจะสามารถล่าสัตว์ร้ายขั้นหนึ่งระดับกลางได้ อย่างน้อยต้องมีพลังฝีมือระดับหวงจี้จิ้งจงจี้เหว่ย จึงจะทำได้
และสัตว์ร้ายขั้นหนึ่งระดับกลางมีความเร็วสูงมาก พลังป้องกันก็น่าตกใจมาก แม้จะมีพลังฝีมือระดับกลาง การจะล่าสัตว์ร้ายขั้นหนึ่งระดับกลางสักตัวก็ไม่ใช่เรื่องง่าย
แม้จางรั่วเฉินจะมีพลังฝีมือเพียงจุดสูงสุดของตำแหน่งเล็ก แต่พลังของเขาก็แข็งแกร่งกว่านักรบระดับกลางหลายคน จึงสามารถยิงฆ่าวัวร้ายผิวเหล็กได้สำเร็จ
สายตาของจางรั่วเฉินคมกริบ พูดว่า "ถ้าสามารถล่าสัตว์ร้ายชั้นสูงขั้นหนึ่งได้สักตัวก็ดีนะ!"
"เป็นไปได้อย่างไร? สัตว์ร้ายชั้นสูงขั้นหนึ่งทุกตัวมีพลังรวมเทียบเท่านักรบระดับหวงจี้จิ้งต้าหยวนหม่าน ถ้าเจอจริงๆ นั่นคือหายนะ แม้แต่จะหนีเอาชีวิตรอดก็ยาก!"
จี๋ว จวิ้นจู่พูดต่อ "ในการทดสอบสิ้นปีสิบปีที่ผ่านมา มีเพียงเจ้าชายเจ็ดเท่านั้นที่เคยล่าสัตว์ร้ายชั้นสูงขั้นหนึ่งได้สำเร็จ ส่วนการทดสอบสิ้นปีปีนี้ ไม่มีใครมีพลังฝีมือพอที่จะล่าสัตว์ร้ายชั้นสูงขั้นหนึ่งได้เลย"


## บทที่ 22 ชั้นหนึ่งระดับสูง

คุณหญิงจี๋วไม่ใช่ครั้งแรกที่เข้าร่วมการล่าสัตว์บนภูเขาของราชา ดังนั้นเธอจึงรู้ดีถึงบริเวณที่สัตว์ร้ายมักจะอาศัยอยู่
"ข้างหน้านั่นคือเนินทุ่งเสือคำราม เมื่อครู่ตอนที่ข้าผ่านมาทางนั้น ได้ยินเสียงคำรามของเสือดาบแดง แต่ว่าเสือดาบแดงเป็นสัตว์ประหลาดขั้นกลางระดับหนึ่ง แข็งแกร่งกว่าวัวร้ายผิวเหล็กเสียอีก ด้วยพลังฝีมือของข้าไม่สามารถฆ่ามันได้ ดังนั้นข้าจึงไม่ไปยุ่งกับมัน" คุณหญิงจี๋วกล่าว
จางรั่วเฉินและคุณหญิงจี๋วกระโดดลงจากหลังม้าเลียงผา ค่อยๆ เดินเข้าไปในเนินทุ่งเสือคำรามอย่างระมัดระวัง เพื่อตามหาร่องรอยของเสือดาบแดง
บนพื้นดิน จางรั่วเฉินพบร่องรอยการต่อสู้
ลำต้นไม้ขนาดเท่าปากชามถูกหักโค่น ใบไม้ถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่าน และที่ข้างก้อนหินใหญ่ไม่ไกลนักยังมีคราบเลือดหลงเหลืออยู่
"หรือว่าจะมีคนมาถึงก่อนแล้ว เสือดาบแดงถูกล่าไปแล้ว?" คุณหญิงจี๋วถาม
จางรั่วเฉินส่ายหน้า กล่าวว่า "นั่นไม่ใช่เลือดของเสือดาบแดง แต่เป็นเลือดของมนุษย์ ระวังหน่อย เสือดาบแดงน่าจะยังอยู่แถวนี้!"
"ฮู่!"
พูดยังไม่ทันขาดคำ เสือยักษ์สีแดงก็กระโจนลงมาจากเนินชันเบื้องบน กรงเล็บอันคมกริบพุ่งเข้าหาลำคอของจางรั่วเฉิน
จางรั่วเฉินในชาติก่อนเคยเป็นผู้แข็งแกร่งระดับขอบขั้วแดนฟ้าระดับยอดปราณ แม้จะเกิดใหม่ แต่จิตวิญญาณและพลังจิตก็ยังคงอยู่ในระดับขอบขั้วแดนฟ้าระดับยอดปราณ ดังนั้นความสามารถในการรับรู้อันตรายของเขาจึงว่องไวมาก
ก่อนที่เสือดาบแดงจะกระโจนลงมา เขาก็เคลื่อนตัวไปทางขวาหนึ่งก้าวทันที หลบการโจมตีของเสือดาบแดงได้
ไม่เพียงเท่านั้น เขายังดึงลูกธนูจิงเล่ยออกจากกระบอกใส่ลูกธนูที่สะพายหลัง ใส่พลังแท้จริงเข้าไปในหัวธนู แล้วพลิกมือแทงเข้าไปในท้องของเสือดาบแดง
จากนั้นเขาก็ถีบเท้ากับพื้น ถอยหลังออกมาทันที
ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา ก่อนที่คุณหญิงจี๋วจะทันได้ตั้งตัว จางรั่วเฉินก็แทงลูกธนูจิงเล่ยเข้าไปในท้องของเสือดาบแดงเรียบร้อยแล้ว
"โครม!"
หัวธนูจิงเล่ยระเบิด ทำให้ท้องของเสือดาบแดงมีแผลขนาดเท่าฝ่ามือ เลือดไหลออกมาจากบาดแผลไม่หยุด
แต่ลูกธนูจิงเล่ยนั้นเป็นเพียงการใช้มือแทงเข้าไปในร่างของเสือดาบแดง ไม่เหมือนกับการยิงด้วยคันธนูลวดเหล็กที่มีแรงปะทะรุนแรง
ดังนั้นลูกธนูจิงเล่ยจึงเพียงแค่แทงเข้าไปใต้ผิวหนังของเสือดาบแดงลึกเพียงสามนิ้ว ไม่ได้ทำให้เกิดบาดแผลถึงตาย
"โฮก!"
เสือดาบแดงมีร่างกายใหญ่กว่าเสือทั่วไปถึงสามเท่า ในปากมีเขี้ยวคมกริบยาวครึ่งฉื่อสองแถว กรงเล็บทุกเล็บคมราวกับใบมีด
เสือดาบแดงมีพลังโจมตีเทียบเท่านักรบตำแหน่งใหญ่ระดับหวงจี๋ ความเร็วก็เทียบเท่านักรบตำแหน่งใหญ่ระดับหวงจี๋เช่นกัน นักรบทั่วไปที่เผชิญหน้ากับเสือดาบแดงแทบจะไม่มีทางรอดชีวิต
เมื่อมองดูเสือดาบแดงที่ยืนอยู่ห่างออกไปสิบเมตร สีหน้าของคุณหญิงจี๋วก็ซีดเผือดลงเล็กน้อย
นั่นคือสัตว์ร้ายที่มีพลังเทียบเท่านักรบตำแหน่งใหญ่ ในระยะประชิดเช่นนี้ แม้แต่ลูกธนูจิงเล่ยก็ไม่สามารถแสดงพลังที่แท้จริงออกมาได้
ธนูเหมาะกับการโจมตีระยะไกลมากกว่า
ต้องเสี่ยง!
นางรีบหยิบลูกธนูจิงเล่ยออกมาหนึ่งดอก ขึงสายคันธนูลวดเหล็กจนโค้งเป็นพระจันทร์เต็มดวง
"วู้ด!"
ลูกธนูจิงเล่ยพุ่งออกไปเหมือนสายฟ้าแลบ
เสือดาบแดงกระโดดขึ้นหลบการโจมตีของลูกธนูจิงเล่ยด้วยความเร็วสูง
มันพุ่งข้ามระยะทางสิบเมตรมาถึงตรงหน้าคุณหญิงจี๋วในชั่วพริบตา ตะปบคันธนูลวดเหล็กในมือนางกระเด็นออกไป แล้วอ้าปากกว้างเต็มไปด้วยเลือดงับลงมา
คุณหญิงจี๋วรีบพลิกตัวกระโดดถอยหลัง นิ้วแตะพื้นแล้วกระโดดอีกครั้ง ถอยห่างออกไปเจ็ดแปดเมตร หลบการโจมตีของเสือดาบแดงได้
แต่ความเร็วของเสือดาบแดงกลับเร็วกว่าคุณหญิงจี๋วอีกหลายส่วน ในชั่วพริบตาก็ไล่ตามนางทัน ฟาดอุ้งเท้าใหญ่ลงมาที่ศีรษะของคุณหญิงจี๋ว
พลังฝีมือของคุณหญิงจี๋วเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับกลางเท่านั้น ทั้งพลังและความเร็วล้วนด้อยกว่าเสือดาบแดงหนึ่งขั้น
หากเป็นการต่อสู้ระยะไกล นางยังสามารถใช้ลูกธนูจิงเล่ยสร้างภัยคุกคามให้เสือดาบแดงได้ไม่น้อย
แต่ในการต่อสู้ระยะประชิด นักรบระดับกลางที่ไม่ได้ใช้เจินอู่เป่าฉี ย่อมไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของเสือดาบแดงได้
อุ้งเท้าของเสือดาบแดงยังไม่ทันฟาดลงมา แรงลมก็ทำให้แก้มของคุณหญิงจี๋วเจ็บแปลบไปหมดแล้ว
ในตอนที่คุณหญิงจี๋วคิดว่าตนเองต้องตายแน่ๆ นางก็เห็นเงาร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วจากหางตา พุ่งชนเข้าใส่ร่างอันใหญ่โตของเสือดาบแดงโดยตรง
"ช้างป่าบุกทะลวง!"
จางรั่วเฉินฟาดฝ่ามือใส่หลังของเสือดาบแดง ฝ่ามือราวกับมีเสียงคำรามของช้างป่าดังออกมา ปลดปล่อยพลังเทียบเท่าวัวสิบหกตัว ซัดเสือดาบแดงกระเด็นออกไป
"โครม!"
ร่างของเสือดาบแดงพุ่งชนเข้ากับลำต้นไม้ที่อยู่ไม่ไกล ทำให้ลำต้นหักและร่วงลงสู่พื้นอย่างหนัก
จางรั่วเฉินรีบพุ่งเข้าไป ใช้ฝ่ามือเป็นดาบ ระดมพลังแท้จริงทั้งหมดในร่างกาย
"ปัง!"
ฝ่ามือฟาดลงที่คอของเสือดาบแดง ใช้พลังของฝ่ามือดาบทำลายหลอดลมของมัน
หลังจากหลอดลมแตก เสือดาบแดงสั่นไปทั้งตัว มันลุกขึ้นและวิ่งชนต้นไม้ในป่าอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้มลงตายในที่สุด
คุณหญิงเก้าจ้องมองจางรั่วเฉินด้วยความตกตะลึง เธอไม่อาจไม่ทึ่งได้ เพราะจางรั่วเฉินสามารถฆ่าเสือดาบแดงด้วยมือเปล่า
"น้องเก้า เจ้าอยู่ในระดับเสี่ยวจี๋เหว่ยจริงๆ หรือ? เจ้าเพิ่งได้รับตราประทับเทพนักรบเมื่อสามเดือนก่อนจริงๆ หรือ?" คุณหญิงเก้าถาม
จางรั่วเฉินตอบเรียบๆ "ข้าเคยบอกแล้วว่า ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ร้ายหรือนักรบ ต่างก็มีจุดอ่อน เพียงแค่หาจุดอ่อนให้เจอ การฆ่ามันก็ไม่ใช่เรื่องยาก จุดอ่อนของเสือดาบแดงคือหลอดลมใต้คอของมัน"
"แต่ข้าเห็นชัดๆ ว่าเจ้าใช้ฝ่ามือเดียวซัดมันกระเด็น พลังขนาดนั้นต้องมีกำลังเท่ากับวัวสิบตัวเป็นอย่างน้อย"
คุณหญิงเก้าพูดต่อ "ข้าอยู่ในระดับหวงจี้จิ้งจงจี้เหว่ยแล้ว ยังไม่สามารถปลดปล่อยพลังเท่ากับวัวสิบตัวได้เลย เจ้าอยู่แค่ระดับเสี่ยวจี๋เหว่ย ทำได้อย่างไร?"
จางรั่วเฉินตอบ "เพียงแค่มีร่างกายศักดิ์สิทธิ์ที่แข็งแกร่งพอ นักรบระดับเสี่ยวจี๋เหว่ยก็สามารถปลดปล่อยพลังเท่ากับวัวสิบตัวได้ ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร"
คุณหญิงเก้าไม่ซักถามต่อ แต่พลังอันแข็งแกร่งของจางรั่วเฉินได้ประทับอยู่ในใจเธอแล้ว น้องชายต่างมารดาที่อายุน้อยกว่าเธอเพียงวันเดียวคนนี้ ทำให้เธอรู้สึกว่ายิ่งมองยิ่งเข้าใจยาก
จางรั่วเฉินและคุณหญิงเก้าพบศพของเสือดาบแดงในป่าไม่ไกล
ที่ท้องของเสือดาบแดงยังมีลูกธนูจิงเล่ยปักอยู่ เป็นลูกที่จางรั่วเฉินใช้มือแทงเข้าไปก่อนหน้านี้
"น่าโมโหจริงๆ ถ้าข้ามีดาบไบซุยอยู่ด้วย ต้องสู้กับมันได้แน่ บางทีอาจมีโอกาสฆ่ามันได้ด้วย" คุณหญิงเก้าพูดอย่างไม่ยอมแพ้
คุณหญิงเก้าเป็นหนึ่งในสองสาวงามแห่งเมืองสองราชา ทั้งงดงามและมีพรสวรรค์ แต่กลับถูกสัตว์ร้ายสองตัวไล่ต้อนจนลำบาก ต้องให้จางรั่วเฉินช่วยชีวิตถึงสองครั้ง
หญิงสาวผู้ถูกเลือกจากสวรรค์คนนี้คงได้รับความกระทบกระเทือนทางจิตใจไม่น้อย เธอสาบานในใจว่าครั้งหน้าถ้าเจอสัตว์ร้ายอีก จะต้องล่ามันให้ตายอย่างสวยงาม
"ไปกันเถอะ! น้องเก้า พวกเราไปล่าสัตว์ร้ายตัวอื่น..."
จางรั่วเฉินรีบยื่นมือออกไปจับไหล่ของคุณหญิงเก้าไว้ สายตาจริงจัง พูดเสียงเบา "อย่าขยับ!"
คุณหญิงเก้างุนงง กำลังจะถาม ทันใดนั้น เธอก็เห็นกวางเพลิงสีครามตัวหนึ่งที่มีเปลวไฟสีเขียวลุกไหม้ทั่วร่าง ค่อยๆ เดินมาทางพวกเขา
เมื่อเห็นกวางเพลิงสีคราม ร่างของคุณหญิงเก้าสั่นเล็กน้อย แม้แต่ลมหายใจก็หยุดชะงัก
"จี๊ด จี๊ด!"
กวางเพลิงสีครามตัวนั้นมีดวงตาสีเลือดเหมือนอัญมณี สูงกว่าสองเมตร บนหัวมีเขากวางสองเขาเหมือนปะการังหยก ขนทุกเส้นลุกเป็นเปลวไฟสีเขียว
ทุกที่ที่มันเหยียบผ่าน พื้นดินจะถูกเผาจนไหม้เกรียม
สัตว์ร้ายชั้นหนึ่งระดับสูง กวางเพลิงสีคราม มีพลังโจมตีเทียบเท่านักรบระดับหวงจี้จิ้งต้าจี๋เหว่ย ความเร็วเทียบเท่านักรบระดับหวงจี้จิ้งต้าหยวนหม่าน
จุดอ่อนเดียวของกวางเพลิงสีครามคือพลังป้องกันไม่แข็งแกร่งพอ แม้แต่เสือดาบแดงก็ยังสู้ไม่ได้
แต่ด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวของมัน แม้พลังป้องกันจะอ่อนแอ แต่ใครจะโจมตีถูก?
ยังไม่ทันได้ลงมือ ก็ถูกมันฆ่าตายเสียแล้ว
"ทำยังไงดี?" คุณหญิงเก้าแทบไม่กล้าหายใจ ความหนาวเย็นแล่นขึ้นมาจากฝ่าเท้า
ไม่มีทางเลือก ด้วยพลังฝีมือของพวกเขาตอนนี้ เจอสัตว์ร้ายชั้นหนึ่งระดับสูง ต้องตายแน่นอน
ในการล่าที่ภูเขาของราชาทุกปี ก็มีนักรบถูกสัตว์ร้ายฆ่าตาย
คุณหญิงเก้าไม่อยากตายที่นี่แน่นอน รีบคิดหาทางออก แต่เมื่อเจอความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวของกวางเพลิงสีคราม แม้แต่จะหนีก็เป็นไปไม่ได้
ในตอนนี้ จางรั่วเฉินยังคงรักษาความสงบ ในดวงตากลับมีประกายความตั้งใจในการต่อสู้
เขาถอดกระบอกใส่ลูกธนูบนหลังส่งให้คุณหญิงเก้า พูดว่า "ข้าเหลือลูกธนูจิงเล่ยสองดอก เจ้ามีอีกหนึ่งดอก รวมกันเป็นสามดอก ด้วยวิธีการยิงธนูของเจ้า ถ้าไม่พูดถึงการยิงโดนกวางเพลิงสีคราม อย่างน้อยก็น่าจะสร้างภัยคุกคามให้มันได้บ้างใช่ไหม?"
"เจ้าจะทำอะไร?"
คุณหญิงเก้าจ้องมองจางรั่วเฉินที่เดินไปทางกวางเพลิงสีคราม ดวงตากลมโตด้วยความงุนงง เขาจะล่ากวางเพลิงสีครามหรือ?
นั่นมันสัตว์ร้ายชั้นหนึ่งระดับสูงนะ!


## บทที่ 23 ล่ากวางเพลิงสีคราม

ก่อนที่จะตัดสินใจล่ากวางเพลิงสีคราม จางรั่วเฉินได้คำนวณอย่างละเอียดแล้ว
ด้วยพลังฝีมือในตอนนี้ของเขา มีความแตกต่างด้านพลังกับกวางเพลิงสีครามอย่างมาก และเขายังไม่สามารถใช้เจินอู่เป่าฉีได้ เพราะกระบี่กระพริบวิญญาณและดาบโบราณเฉินหยวนถูกเก็บไว้ในพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา
หากใช้มันออกมา ก็จะเปิดเผยศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา
ถ้าเป็นสัตว์ร้ายชั้นสูงขั้นหนึ่งตัวอื่น จางรั่วเฉินไม่มีโอกาสชนะเลย
แต่กวางเพลิงสีครามนั้นแตกต่าง จุดเด่นของมันคือความเร็ว พลังโจมตีและพลังป้องกันต่ำกว่าสัตว์ร้ายชั้นสูงขั้นหนึ่งตัวอื่นมาก
ส่วนจุดเด่นของจางรั่วเฉินคือ เขามีพลังจิตเทียบเท่านักสู้ขั้นสมบูรณ์สุดของท้องฟ้าและประสบการณ์การต่อสู้อันอุดม สามารถคาดการณ์ตำแหน่งโจมตีของกวางเพลิงสีครามล่วงหน้าและตอบโต้ได้อย่างคล่องแคล่ว
ดังนั้น ความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวของกวางเพลิงสีครามอาจไม่สามารถบดขยี้จางรั่วเฉินได้
"คำราม!"
จางรั่วเฉินตะโกนท้าทายใส่กวางเพลิงสีคราม
"ฮ่า!"
กวางเพลิงสีครามถูกยั่วยุ เปลวไฟบนร่างลุกโชนสว่างขึ้น กลายเป็นเงาสีครามพุ่งเข้าหาจางรั่วเฉินในชั่วพริบตา พุ่งชนอย่างรุนแรง
ก่อนที่กวางเพลิงสีครามจะพุ่งมาถึง จางรั่วเฉินก็ใช้ขาทั้งสองข้างดีดตัว อาศัยแรงสปริง กระโดดขึ้นไปสูงกว่าเจ็ดเมตร
"มังกรบินอยู่กลางหาว!"
พลังแท้จริงหมุนเวียนอย่างรวดเร็วในเส้นชีพทั้งสิบเอ็ดเส้น ร่างของจางรั่วเฉินส่งเสียงคำรามต่ำเหมือนมังกร กล้ามเนื้อและกระดูกทั่วร่างถูกระดมพลัง ฟาดฝ่ามือลงไปอย่างแรง
แต่ความเร็วของกวางเพลิงสีครามนั้นเร็วเกินไป ฝ่ามือของจางรั่วเฉินไม่สามารถฟาดโดนมัน แต่กลับฟาดลงบนพื้น
"ฮ่า!"
เงาสีครามวูบหนึ่งปรากฏตรงหน้าจางรั่วเฉิน เขากวางสีครามบนหัวพุ่งเข้าชนหน้าอกของจางรั่วเฉิน
จางรั่วเฉินฟาดฝ่ามืออีกครั้ง ปะทะกับกวางเพลิงสีครามอย่างดุเดือด
"โครม!"
แรงกระแทกมหาศาลส่งผ่านฝ่ามือ แขนขวาของจางรั่วเฉินชาทันที
จางรั่วเฉินถอยหลังอย่างรวดเร็ว มองดูแขนขวาของตัวเอง เห็นว่าฝ่ามือถูกเปลวไฟของกวางเพลิงสีครามเผาไหม้ แม้แต่แขนเสื้อก็ถูกเผาเป็นเถ้า เผยให้เห็นข้อมือและแขน
พลังแท้จริงหมุนเวียนในเส้นชีพ แขนที่ชาเริ่มกลับมารู้สึกตัว
"จี๊ด จี๊ด!"
กวางเพลิงสีครามโจมตีอีกครั้ง ในชั่วพริบตาก็ปรากฏตัวตรงหน้าจางรั่วเฉิน
ในตอนนั้น คุณหญิงเก้าที่ยืนอยู่ห่างออกไปได้ยิงลูกธนูจิงเล่ยสองดอกติดต่อกัน พุ่งเข้าใส่ดวงตาทั้งสองข้างของกวางเพลิงสีคราม
"โครม!"
"โครม!"
กวางเพลิงสีครามตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว ใช้เขากวางที่แข็งแกร่งบนหัวปัดลูกธนูจิงเล่ยทั้งสองดอกกระเด็นออกไป
"บัฟของสัตว์ร้าย!"
จางรั่วเฉินเห็นโอกาส พุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว อาศัยแรงปะทะของร่างกาย ฟาดฝ่ามืออีกครั้ง ปลดปล่อยพลังเทียบเท่าวัวสิบหกตัว ฟาดลงบนหัวของกวางเพลิงสีคราม
กวางเพลิงสีครามส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด บนหัวปรากฏรอยแยกมีเลือดไหล ได้รับบาดเจ็บไม่เบา การตอบสนองช้าลง
"ฉึก!"
ฉวยโอกาสนี้ คุณหญิงเก้าง้างธนู ยิงลูกธนูจิงเล่ยดอกสุดท้ายออกไป แทงทะลุตาซ้ายของกวางเพลิงสีครามอย่างแม่นยำ
"โครม!"
หัวลูกธนูจิงเล่ยระเบิด ด้านซ้ายของหัวกวางเพลิงสีครามถูกระเบิดพัง ลูกตากลายเป็นละอองเลือด
จางรั่วเฉินกลิ้งตัวไปที่ซากของเสือดาบแดง หักเขี้ยวยาวครึ่งฉื่อออกจากปากมัน
กวางเพลิงสีครามที่บาดเจ็บสาหัส เปลวไฟสีครามบนร่างดับลง หันหลังวิ่งหนี
จางรั่วเฉินคว้าเขี้ยวของเสือดาบแดง ถือราวกับมีดสั้น เตะลำต้นไม้อย่างแรง อาศัยแรงสปริงจากต้นไม้กระโดดขึ้นไป
"ฉึก!"
เขี้ยวอันคมกริบแทงทะลุกลางหน้าผากของกวางเพลิงสีคราม ทะลุผ่านหัวของมัน
"โครม!"
กวางเพลิงสีครามดิ้นสองสามที ในที่สุดก็ล้มลงกับพื้น ใกล้ตายเต็มที
จางรั่วเฉินดึงเขี้ยวออก แทงเข้าไปในท้องของกวางเพลิงสีคราม จบชีวิตของมันอย่างสมบูรณ์
คุณหญิงเก้ารีบวิ่งเข้ามา มองดูซากกวางเพลิงสีครามที่นอนอยู่บนพื้น ยังคงไม่อยากเชื่อสายตาตัวเองกับสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า "น้องเก้า...เจ้าสังหารสัตว์ร้ายชั้นสูงขั้นหนึ่งได้"
จางรั่วเฉินมองเธอแวบหนึ่ง ลุกขึ้นยืน ใช้ผ้าพันแผลไฟไหม้ที่ฝ่ามือแบบง่ายๆ แล้วพูดว่า "ไม่ใช่ข้า แต่เป็นพวกเรา"
คุณหญิงเก้าย่อมรู้ดีว่าตนไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก หากไม่ใช่เพราะจางรั่วเฉินฟาดฝ่ามือลงบนหัวกวางเพลิงสีคราม ทำให้ความเร็วของมันช้าลง ลูกธนูจิงเล่ยที่นางยิงออกไปก็คงไม่มีทางถูกดวงตาของกวางเพลิงสีครามได้
แน่นอน ในใจนางยังคงดีใจมาก อย่างน้อยนางก็ได้มีส่วนร่วมในการล่าสัตว์ร้ายชั้นสูงขั้นหนึ่งตัวนั้น และยังประสบความสำเร็จด้วย
คุณหญิงเก้าตื่นเต้นจนทนไม่ไหว รีบพุ่งเข้าไปกอดจางรั่วเฉินทันที
"น้องเก้า พวกเราเป็นคู่หูนักรบที่เยี่ยมยอดที่สุด ประสานงานกันได้ลงตัวมาก!"
แขนอ่อนนุ่มทั้งสองข้างของนางรัดรอบคอของจางรั่วเฉินแน่น ทรวงอกอวบอิ่มเต็มไปด้วยความยืดหยุ่นกดแนบชิดเข้าไป เกือบจะทำให้จางรั่วเฉินล้มลงไปกับพื้น
จางรั่วเฉินยกแขนข้างหนึ่งขึ้นกดไหล่หอมของคุณหญิงเก้าเอาไว้ รักษาระยะห่างเอาไว้ พูดเสียงเรียบว่า "พวกเราควรกลับกันได้แล้ว!"
คุณหญิงเก้าเห็นจางรั่วเฉินเย็นชาเช่นนั้น จึงกระทืบเท้าขมวดคิ้ว พูดว่า "ข้าเป็นพี่สาวเจ้านะ ไม่ได้จะกินเจ้าสักหน่อย ทำไมต้องทำหน้ารังเกียจแบบนั้นด้วย?"
จางรั่วเฉินเดินออกจากเนินทุ่งเสือคำราม กระโดดขึ้นหลังม้าเลียงผา มองคุณหญิงเก้าแวบหนึ่ง พูดว่า "ไปกันเถอะ!"
คุณหญิงเก้ากลอกตา วางมือลงบนฝ่ามือของจางรั่วเฉิน ขึ้นไปนั่งด้านหลังเขา ยื่นแขนหยกทั้งสองข้างโอบรอบเอวของจางรั่วเฉิน แนบใบหน้างดงามประณีตลงบนแผ่นหลังของเขา พูดล้อเล่นว่า "องค์ชายเก้า รีบพาพี่สาวผู้งดงามของท่านออกจากสถานที่เต็มไปด้วยการฆ่าฟันนี้เถิด!"
จางรั่วเฉินส่ายหน้าเบาๆ ควบม้าเลียงผา รีบออกจากป่าทึบ มุ่งหน้าไปยังสนามรบราชวงศ์
...
จากนักรบหนุ่มสาวสี่สิบสามคนที่เข้าร่วมการล่าสัตว์ มียี่สิบหกคนกลับมาถึงสนามรบราชวงศ์แล้ว เหลืออีกสิบเจ็ดคนที่ยังไม่กลับมา
ในเวลานี้ นักรบที่ยังไม่กลับมา ไม่ก็ตายในปากสัตว์ร้ายโดยไม่ระวัง ไม่ก็ยังล่าสัตว์ร้ายไม่ได้
"หมิ่นเอ๋อร์ การล่าสัตว์ครั้งนี้ได้ผลเป็นอย่างไรบ้าง?" สนมฮั่วพระชายาขององค์ชายห้าถาม
องค์ชายห้ายิ้มอย่างมั่นใจ ตอบว่า "ทูลพระมารดา ท่านวางใจได้ การล่าสัตว์ที่ภูเขาของราชาครั้งนี้ ไม่มีใครได้คะแนนดีกว่าข้าแน่นอน!"
"เช่นนั้นก็ดีที่สุดแล้ว" สนมฮั่วพยักหน้ายิ้ม
หลินเฟิ่งเซียนก็ส่งสายตาถามไปยังหลินหนิงซาน พูดว่า "หนิงซาน นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าเข้าร่วมการล่าสัตว์ที่ภูเขาของราชา คงเจอความยากลำบากมากมายสินะ?"
หลินหนิงซานส่ายหน้า พูดอย่างมั่นใจเช่นกัน "การล่าสัตว์ที่ภูเขาของราชาง่ายกว่าที่ข้าคิดไว้มาก ไม่มีความยากลำบากใดๆ เลย ข้ามั่นใจว่าในการทดสอบรอบนี้ จะต้องติดอันดับสิบแน่นอน"
หลินหนิงซานมองไปทางภูเขาของราชา เห็นว่าจางรั่วเฉินยังไม่กลับมา ก็ยิ่งรู้สึกภาคภูมิใจขึ้นอีกหลายส่วน นึกในใจว่า "ดูเหมือนเขายังล่าสัตว์ร้ายไม่ได้ ก็สมควรแล้ว เพิ่งฝึกยุทธ์มาแค่สามเดือน ถึงจะกินสมบัติวิเศษจนเพิ่มพลังได้ในเวลาอันสั้น แต่ก็ไม่สามารถเพิ่มประสบการณ์การต่อสู้ของคนได้"
ในตอนนี้ พระชายาหลินก็รู้สึกกังวล จ้องมองไปทางภูเขาของราชาอย่างใจจดใจจ่อ
หลังจากนั้น เหล่านักรบหนุ่มที่เข้าร่วมการล่าสัตว์ก็ทยอยกลับมา
นักรบหนุ่มที่กลับมาในตอนนี้ส่วนใหญ่ไม่มีสีหน้ายินดี ต่างหน้าเศร้าสร้อย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่สามารถล่าสัตว์ร้ายในภูเขาของราชาได้
"ทำไมองค์ชายเก้าและคุณหญิงเก้ายังไม่กลับมาอีก หวังว่าจะไม่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น"
ทุกคนเริ่มกังวล เพราะในการล่าสัตว์ที่ภูเขาของราชาทุกปี ก็มีนักรบหนุ่มถูกสัตว์ร้ายฆ่าตาย
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางขมวดคิ้วเล็กน้อย กำลังจะส่งคนเข้าไปในภูเขาของราชาเพื่อตามหาองค์ชายเก้าและคุณหญิงเก้า
ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในฝูงชน "กลับมาแล้ว! องค์ชายเก้าและคุณหญิงเก้ากลับมาด้วยกันแล้ว!"
พระชายาหลิน หลินหนิงซาน และเหล่าองค์ชายคุณหญิงอื่นๆ ต่างจ้องมองไปทางภูเขาของราชา เห็นองค์ชายเก้าและคุณหญิงเก้าขี่ม้าตัวเดียวกันควบมาแต่ไกล
เมื่อกลับมาถึงสนามรบราชวงศ์ จางรั่วเฉินและคุณหญิงเก้าก็กระโดดลงจากหลังม้าเลียงผา เดินไปหาอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง
"คำนับพระราชา!" จางรั่วเฉินกล่าว
"คำนับเสด็จพ่อ!" คุณหญิงเก้ากล่าว
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางหัวเราะเสียงดัง กล่าวว่า "จิ่วเอ๋อร์ ทำไมเจ้าถึงขี่ม้าร่วมกับซีเอ๋อร์ล่ะ?"
คุณหญิงเก้ารีบพูดขึ้นว่า "เสด็จพ่อ หม่อมฉันกับน้องเก้าถูกวัวร้ายผิวเหล็กโจมตีในภูเขาของราชา ม้าของหม่อมฉันบาดเจ็บสาหัส จึงต้องขี่ม้าเลียงผาตัวเดียวกับน้องเก้า"
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางจ้องมองจางรั่วเฉิน กล่าวว่า "จิ่วเอ๋อร์ เป็นอย่างนั้นหรือ?"
"พ่ะย่ะค่ะ" จางรั่วเฉินตอบ
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางพยักหน้า จ้องมองแขนขวาที่บาดเจ็บของจางรั่วเฉิน กล่าวว่า "จิ่วเอ๋อร์ เจ้าเพิ่งเข้าร่วมการล่าสัตว์ที่ภูเขาของราชาเป็นครั้งแรก เป็นการต่อสู้กับสัตว์ร้ายครั้งแรก และเจ้าเพิ่งเปิดตราประทับเทพนักรบเมื่อสามเดือนก่อน แม้จะไม่ได้ล่าสัตว์ร้ายได้ ก็ไม่ต้องท้อใจนัก"
"ข้าเข้าใจแล้ว!"
จางรั่วเฉินไม่ได้อธิบายอะไร เพียงแต่พูดเรียบๆ
ริมฝีปากของคุณหญิงเก้าขยับเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา
องค์ชายหกและองค์ชายห้าเห็นจางรั่วเฉินบาดเจ็บ ก็รู้สึกดีใจมาก
มุมปากของหลินหนิงซานยกขึ้นเล็กน้อย การทดสอบพลังรอบที่แล้ว จางรั่วเฉินโดดเด่นจริง แต่เมื่อต้องต่อสู้กับสัตว์ร้ายจริงๆ เขายังห่างไกลเกินไป!


## บทที่ 24 อันดับ 1

ไม่นานนัก ทหารที่ไปตรวจนับผลการล่าสัตว์ก็กลับมาที่สนามรบราชวงศ์
แม่ทัพร่างกำยำสวมเกราะเกล็ดเงินคนหนึ่งยื่นม้วนบันทึกผลการแข่งขันให้กับอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางรับม้วนบันทึกมาดูเล็กน้อย ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็สะดุดกับชื่อที่อยู่อันดับหนึ่ง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย แล้วพูดว่า "เก่อเฉียน เจ้าจงประกาศผลการล่าสัตว์บนภูเขาของราชาของเหล่านักรบหนุ่มในปีนี้ ผู้ที่ได้อันดับหนึ่งจะได้รับรางวัลเป็นธนูหนัก"
เหล่านักรบหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านล่างต่างตื่นเต้นเมื่อได้ยินคำว่า "ธนูหนัก"
ว่ากันว่าธนูหนักเป็นอาวุธวิเศษชั้นสี่ มีมูลค่าหลายหมื่นเหรียญเงิน
แน่นอนว่าธนูหนักยังมีความหมายที่ลึกซึ้งกว่านั้น ตอนที่อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางยังหนุ่ม เขาเคยเข้าร่วมการล่าสัตว์บนภูเขาของราชาและได้อันดับหนึ่ง รางวัลที่ได้รับก็คือธนูหนัก
ใครจะเป็นผู้ชนะอันดับหนึ่งในการล่าสัตว์บนภูเขาของราชาครั้งนี้?
แม่ทัพในชุดเกราะเกล็ดเงินถือม้วนบันทึก มองไปยังเหล่านักรบหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านล่างแล้วพูดว่า "การล่าสัตว์บนภูเขาของราชาครั้งนี้มีผู้เข้าร่วม 43 คน เสียชีวิต 2 คน ล้มเหลว 9 คน นักรบหนุ่มที่ล่าสัตว์ร้ายสำเร็จมีทั้งหมด 32 คน"
"อันดับที่ 32 ตระกูลซือถู ซือถูหาย ล่าสัตว์ป่าชั้นหนึ่งระดับต่ำได้หนึ่งตัว คือเงาผี"
"อันดับที่ 31..."
"อันดับที่ 14 องค์ชายหก จางมิ ล่าสัตว์ป่าชั้นหนึ่งระดับต่ำได้ 4 ตัว คือพุ่งโฉบ 3 ตัว และเงาผี 1 ตัว"
เมื่อองค์ชายหกได้ยินผลของตนเอง ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาคิดว่าการล่าสัตว์ป่าชั้นหนึ่งระดับต่ำได้ 4 ตัวน่าจะเพียงพอที่จะติดท็อปเท็น
"ไม่คิดว่าการแข่งขันปีนี้จะดุเดือดขนาดนี้!" องค์ชายหกมองไปทางจางรั่วเฉิน สีหน้าผิดหวังหายไปในทันที กลับกลายเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย
ในความคิดของเขา จางรั่วเฉินน่าจะเป็นหนึ่งในเก้าคนที่ล้มเหลวในการล่าสัตว์
คิดถึงตรงนี้ เขาก็รู้สึกดีขึ้นมาก อย่างน้อยก็ยังมีคนรองบ่อนอีก
แม่ทัพในชุดเกราะเกล็ดเงินอ่านต่อไป "อันดับที่ 10 ตระกูลหลิน หลินเทียนหวู่ ล่าสัตว์ป่าชั้นหนึ่งระดับต่ำได้ 5 ตัว คือพุ่งโฉบ 4 ตัว และเงาผี 1 ตัว"
แม้จะเป็นสัตว์ป่าชั้นหนึ่งระดับต่ำเหมือนกัน แต่การล่าพุ่งโฉบกับการล่าเงาผีย่อมได้คะแนนไม่เท่ากัน
"อันดับที่ 9 ตระกูลกู้ กู้ลี่ ล่าพุ่งโฉบได้ 5 ตัว"
"อันดับที่แปด ตระกูลไป๋ ไป๋ว่านหลี่ ล่าพุ่งโฉบได้หกตัว โดยห้าตัวถูกยิงด้วยลูกธนูจิงเล่ย ตัวที่หกถูกสังหารด้วยวิชาการต่อสู้ระดับกลางของมนุษย์ 'หมัดวิถีตะวันออก'"
"อันดับที่เจ็ด ตระกูลหลิน หลินหนิงซาน ล่าสัตว์ประหลาดขั้นกลางระดับหนึ่งได้หนึ่งตัว และสัตว์ป่าชั้นต่ำระดับหนึ่งได้สี่ตัว"
เมื่อได้ยินผลงานของตัวเอง หลินหนิงซานรู้สึกพอใจมาก เพราะเธออายุเพียง 15 ปี และนี่เป็นครั้งแรกที่เข้าร่วมการล่าสัตว์บนภูเขาของราชา ผลงานแบบนี้ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว
เธอยืดอกขึ้นเล็กน้อย แล้วมองไปที่จางรั่วเฉิน เข้าร่วมการล่าสัตว์บนภูเขาของราชาครั้งแรกเหมือนกัน แต่เขากลับไม่สามารถล่าสัตว์ร้ายได้แม้แต่ตัวเดียว นี่แหละคือความแตกต่าง!
"คุณหนูรองแห่งตระกูลหลินช่างเก่งกาจจริงๆ อายุเพียง 15 ปีก็สามารถล่าสัตว์ประหลาดขั้นกลางระดับหนึ่งได้ อนาคตต้องไปได้ไกลแน่นอน"
"อีกสองปี คงไม่มีใครสู้เธอได้ในการทดสอบปลายปีแน่ๆ"
นอกสนามประลอง เสียงชื่นชมดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า
แน่นอน ในหมู่นักรบหนุ่มก็มีบางคนที่แสดงสีหน้าดูถูก เช่น อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งตระกูลซือถู ซือถูลินเจียง หรืออย่างองค์ชายห้าและเซวี่ยไค
ทั้งสามคนนี้ล้วนมีพลังฝีมือระดับหวงจี้จิ้งต้าจี๋เหว่ย พลังฝีมือแข็งแกร่งที่สุด และเป็นตัวเต็งที่จะชิงตำแหน่งที่หนึ่ง
"อันดับที่หก จวนอาจารย์แห่งชาติ เซวฮงฉิน ล่าสัตว์ประหลาดขั้นกลางระดับหนึ่งได้สองตัว"
"อันดับที่ห้า ตำหนักจอมพลแห่งชาวใต้ ลั่วเฉิง ล่าสัตว์ประหลาดขั้นกลางระดับหนึ่งได้สองตัว และสัตว์ป่าชั้นต่ำระดับหนึ่งได้หนึ่งตัว"
"อันดับที่สี่ จวนอาจารย์แห่งชาติ เซวี่ยไค ล่าสัตว์ประหลาดขั้นกลางระดับหนึ่งได้สามตัว และสัตว์ป่าชั้นต่ำระดับหนึ่งได้สองตัว"
เมื่อได้ยินผลงานนี้ สีหน้าของเซวี่ยไคหม่นลงเล็กน้อย ไม่คิดว่าตัวเองจะไม่ติดอันดับสามอันดับแรก
เขาคิดว่าด้วยผลงานของตัวเอง ถ้าไม่ได้ที่หนึ่งก็ต้องได้ที่สอง
"น่าโมโห!" เซวี่ยไคกำหมัดแน่น สายตาเย็นชามาก
องค์ชายห้าและซือถูลินเจียงเห็นภาพนี้ ต่างก็มีรอยยิ้มเยาะหยันผุดขึ้นบนใบหน้า แต่รอยยิ้มของพวกเขาก็แข็งค้างไปอย่างรวดเร็ว
"อันดับที่สาม องค์ชายห้า จางหมิน ล่าสัตว์ประหลาดขั้นกลางระดับหนึ่งได้สี่ตัว และสัตว์ป่าชั้นต่ำระดับหนึ่งได้หนึ่งตัว"
"อันดับที่สอง ตระกูลซือถู ซือถูลินเจียง ล่าสัตว์ประหลาดขั้นกลางระดับหนึ่งได้ห้าตัว"
"อันดับที่หนึ่ง เจ้าชายเก้า จางรั่วเฉิน ล่าสัตว์ร้ายชั้นสูงขั้นหนึ่งได้หนึ่งตัว และสัตว์ประหลาดขั้นกลางระดับหนึ่งได้สองตัว"
หลังจากประกาศสามอันดับแรกออกมา ทั่วทั้งสนามรบราชวงศ์ ผู้คนมากมายต่างตะลึงงัน สายตาทุกคู่จ้องมองไปที่จางรั่วเฉิน
หลังจากนั้น สนามประลองราชวงศ์ทั้งหมดก็สั่นสะเทือน
"พระเจ้า! เจ้าชายเก้าสังหารสัตว์ร้ายชั้นสูงขั้นหนึ่งได้!"
"ต้องรู้ว่า สัตว์ร้ายชั้นสูงขั้นหนึ่งแต่ละตัวนั้นเทียบเท่ากับนักรบระดับหวงจี๋ขั้นต้าหยวนหม่าน แต่เขามีพลังฝีมือแค่หวงจี๋ขั้นเสี่ยวจี๋เหว่ย เขาทำได้อย่างไร?"
"เป็นไปไม่ได้! เพียงแค่บำเพ็ญเพียรสามเดือนก็สามารถสังหารสัตว์ร้ายชั้นสูงขั้นหนึ่งได้ นี่มันเหนือธรรมชาติเกินไปแล้ว!"
...
ทั้งสนามประลองราชวงศ์ มีคนมากมายที่ตกตะลึงจนพูดไม่ออก
ในการทดสอบสิ้นปีสิบปีที่ผ่านมา มีเพียงเจ้าชายเจ็ดเท่านั้นที่เคยสังหารสัตว์ร้ายชั้นสูงขั้นหนึ่งได้สำเร็จ และตอนนี้ เจ้าชายเก้าก็ทำได้เช่นกัน
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางรู้สึกดีใจมาก กล่าวว่า "เก่อเฉียน ไปนำธนูหนักของข้ามา ข้าจะมอบให้จิ่วเอ๋อร์ด้วยตัวเอง"
"รอก่อน!"
จางรั่วเฉินเดินออกมาจากกลุ่มนักรบหนุ่ม กล่าวว่า "การสังหารสัตว์ร้ายชั้นสูงขั้นหนึ่งตัวนั้น เป็นผลงานที่ข้าและคุณหญิงเก้าร่วมมือกัน ไม่ควรบันทึกผลงานทั้งหมดไว้ที่ข้า"
คุณหญิงเก้าก็เดินออกมาเช่นกัน ยิ้มพลางกล่าวว่า "พ่อ การล่าสัตว์ที่ภูเขาของราชาครั้งนี้ต้องขอบคุณน้องเก้าที่ช่วยชีวิตไว้ ไม่เช่นนั้นลูกอาจตายใต้กรงเล็บของสัตว์ร้ายไปแล้ว! และการสังหารสัตว์ร้ายชั้นสูงขั้นหนึ่งตัวนั้น ลูกก็ไม่ได้ออกแรงมากนัก ไม่ได้ช่วยอะไรเลย"
"ฮ่าๆ! จิ่วเอ๋อร์ เจ้าว่าธนูหนักควรเป็นของใคร?" อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางเห็นจางรั่วเฉินและคุณหญิงเก้าถ่อมตัวซึ่งกันและกัน ก็ยิ่งรู้สึกดีใจ
จางรั่วเฉินกล่าวว่า "ข้าถนัดใช้ดาบ ไม่ถนัดใช้ธนู ราชา ท่านมอบธนูหนักให้คุณหญิงเก้าเถิด!"
จางรั่วเฉินเดินไปข้างหน้า คว้าธนูหนัก ส่งให้คุณหญิงเก้า
"น้องเก้า เจ้า..." คุณหญิงเก้าดูตกใจที่ได้รับเกียรติเช่นนี้
แม้ว่าเธอจะอยากได้ธนูหนักมาก แต่เธอก็รู้ดีว่าธนูหนักไม่ได้เป็นของเธอ
จางรั่วเฉินพูดเรียบๆ ว่า "นี่เป็นสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ อย่างไรเสีย หากไม่มีความช่วยเหลือของเจ้า ข้าก็ไม่มีทางฆ่ากวางเพลิงสีครามได้! อีกอย่าง ยังมีการแข่งขันในสนามประลองรอบต่อไป หากข้าชนะในการแข่งขันสนามประลอง รางวัลที่ได้รับก็จะยิ่งมากกว่านี้"
"ถ้าเช่นนั้น พี่ก็ไม่เกรงใจแล้ว ตอนแข่งขันในสนามประลอง เจ้าต้องพยายามนะ ด้วยความสามารถของเจ้า ไม่ต้องพูดถึงอันดับหนึ่ง แต่ติดห้าอันดับแรกก็มีโอกาสสูง" คุณหญิงเก้ารับธนูหนักด้วยความยินดี มือเรียวบางของเธอลูบไล้กระดูกดำของธนูหยกเบาๆ ด้วยความปลื้มปีติ
จางรั่วเฉินมอบธนูหนักให้คุณหญิงเก้า เหตุผลแรกคือ ตอนสังหารกวางเพลิงสีคราม คุณหญิงเก้าก็ช่วยเหลือจริงๆ
ประการที่สอง เขาต้องการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับคุณหญิงเก้า เพื่อให้เป็นพันธมิตร เพราะในวังหลวง เขาและพระชายาหลินอยู่อย่างโดดเดี่ยว แม้ว่าตอนนี้เขาจะแสดงความสามารถออกมาบ้างแล้ว แต่เมื่อเทียบกับนักรบแข็งแกร่งตัวจริงแล้ว ก็ยังห่างไกลเกินไป
หากมีพันธมิตรเพิ่มอีกคน สถานการณ์ของเขาและพระชายาหลินก็จะดีขึ้นมาก
การทดสอบรอบที่สาม การประลองในสนามฝึก
เฉพาะนักรบหนุ่มที่สามารถล่าสัตว์ร้ายได้ในการล่าสัตว์บนภูเขาของราชาเท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วมการทดสอบรอบที่สาม
ผู้ที่ได้อันดับห้าอันดับแรกในการทดสอบรอบที่สามจะได้รับรางวัลอย่างงาม และมีโอกาสได้เข้าไปบำเพ็ญเพียรในสระเทพทมิฬ
หากได้อันดับหนึ่ง รางวัลก็จะยิ่งมากมายกว่านั้น
ดังนั้น ทุกคนจึงให้ความสำคัญกับ "การประลองในสนามฝึก" เป็นอย่างมาก ต่างขยับร่างกายเตรียมพร้อม หวังจะแสดงความสามารถทั้งหมดที่มีออกมา เพื่อแย่งชิงตำแหน่งห้าอันดับแรก
องค์ชายห้าแค่นเสียงหึ เอ่ยว่า "น้องเก้า เจ้าช่างซ่อนความสามารถไว้ลึกจริงๆ! พวกเรามาประลองฝีมือกันในสนามฝึกไหม?"
จางรั่วเฉินกล่าวว่า "หากเราได้พบกันจริงๆ ในสนามฝึก ก็คงต้องต่อสู้กันแล้ว"
จางรั่วเฉินรู้สึกถึงสายตาคู่หนึ่งที่จ้องมองเขาอยู่ จึงมองไปทางนั้น เห็นหลินหนิงซานยืนอยู่ที่ไกลๆ
หลินหนิงซานนั้นงดงามจริงๆ ใบหน้าประณีต ริมฝีปากแดงเรื่อเป็นประกาย รูปร่างบอบบาง ขายาว ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน ดูโดดเด่นราวกับนกกระเรียนในฝูงไก่
หลินหนิงซานไม่คาดคิดจริงๆ ว่าจางรั่วเฉินจะเติบโตได้เร็วถึงเพียงนี้ ถึงขั้นสามารถล่ากวางเพลิงสีครามซึ่งเป็นสัตว์ร้ายชั้นสูงขั้นหนึ่งได้ ช่างเหลือเชื่อเหลือเกิน!
อย่างไรก็ตาม นางได้บรรลุถึงขั้น "ดาบตามใจนึก" แล้ว และยังฝึกวิชาดาบขั้นวิญญาณระดับต่ำได้หนึ่งท่า หากได้พบกันจริงๆ ในสนามฝึก นางมั่นใจว่าจะเอาชนะจางรั่วเฉินได้
สิบอันดับแรกจากการล่าสัตว์บนภูเขาของราชาไม่ต้องเข้าร่วมรอบคัดเลือก สามารถเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้โดยตรง
ยี่สิบสองคนที่อยู่อันดับท้ายๆ ต้องผ่านการต่อสู้เพื่อคัดเลือกหกคนที่แข็งแกร่งที่สุด รอบชิงชนะเลิศจะมีผู้เข้าแข่งขันสิบหกคน
สองชั่วยามผ่านไป รอบคัดเลือกจบลง ได้นักรบผู้แข็งแกร่งหกคน
องค์ชายหกและคุณหญิงเก้าเป็นหนึ่งในหกคนนั้น พวกเขาจะเข้าร่วมรอบชิงชนะเลิศพร้อมกับสิบนักรบหนุ่มที่ได้อันดับต้นๆ จากการล่าสัตว์บนภูเขาของราชา
แม่ทัพในชุดเกราะเกล็ดเงินประกาศว่า "รอบชิงชนะเลิศ คู่แรก คุณหญิงเก้าจางหยูซี ปะทะ หลินหนิงซานแห่งตระกูลหลิน"
ไม่มีใครคาดคิดว่าคู่แรกจะเป็นการปะทะกันระหว่าง "สองสาวงามแห่งเมืองสองราชา" การต่อสู้ระหว่างความงามกับความงาม ย่อมมีจุดน่าสนใจมากมาย ทุกคนต่างเฝ้ารอด้วยความคาดหวัง


## รอบ 8 คนสุดท้าย

หลินหนิงซานและคุณหญิงเก้าต่างก็เพิ่งจะบรรลุถึงระดับกลางของหวงจี๋ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา อาจกล่าวได้ว่าพลังฝีมือของทั้งคู่อยู่ในระดับเดียวกัน
คุณหญิงเก้าก้าวเข้าสู่ลานฝึกเป็นคนแรก ในมือถือดาบต่อสู้ระดับอาวุธวิญญาณแท้สีเขียว รูปร่างอ้อนแอ้น บุคลิกสง่างาม ยืนอยู่กลางลานฝึก งดงามราวกับภาพวาด
ต่อมา หลินหนิงซานก็เดินเข้าสู่ลานฝึก
คุณหญิงเก้ายิ้มมุมปาก แสดงรอยยิ้มบางๆ "หนิงซาน ได้ยินว่าเจ้าบรรลุถึงขั้น 'ดาบตามใจนึก' แล้ว ข้าอยากจะลองดูว่า 'ดาบตามใจนึก' แข็งแกร่งแค่ไหน?"
"เจิง!"
แขนของนางสั่นเบาๆ ปลอกดาบพลันลอยออกไป
"น้ำทะเลสีคราม!"
คุณหญิงเก้ารู้ว่าหลินหนิงซานเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง ดังนั้น พอลงมือก็ใช้วิชาดาบระดับกลางของมนุษย์ทันที
พอท่าดาบถูกใช้ออกมา ก็ก่อให้เกิดเงาดาบเจ็ดสาย เงาดาบเจ็ดสายนั้นแปรเปลี่ยนเป็นสี่สิบเก้าสาย
เงาดาบสี่สิบเก้าสายเชื่อมต่อกันเป็นม่านน้ำสีเขียวครามผืนหนึ่ง ส่งเสียงคล้ายสายน้ำไหล กดดันเข้าใส่หลินหนิงซาน
หลินหนิงซานยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย สายตาจับจ้องที่มือที่ถือดาบของคุณหญิงเก้า
ในตอนที่ม่านน้ำกดดันมาถึงตรงหน้าของหลินหนิงซาน นางพลันแทงดาบออกไปหนึ่งครั้ง จุดเข้าที่กลางม่านน้ำ ท่าดาบทั้งหมดของคุณหญิงเก้าแตกสลายในทันที
"ฮ่า ฮ่า!"
คุณหญิงเก้ารีบเปลี่ยนท่า วิชาดาบยิ่งทวีความคมกล้า
หลินหนิงซานยังคงยืนอยู่กับที่ ไม่ขยับเท้าแม้แต่ก้าวเดียว
เพียงแค่แทงดาบออกไปครั้งเดียว ก็สามารถทำลายการโจมตีทั้งหมดของคุณหญิงเก้าได้
จางรั่วเฉินที่ยืนอยู่นอกลานฝึกส่ายหน้าเบาๆ คิดในใจ "หลินหนิงซานเข้าใจเจตนาดาบถึงขั้น 'ดาบตามใจนึก' แล้ว แต่คุณหญิงเก้ายังคงอยู่ในขั้น 'การใช้ทักษะตามสถานการณ์' แม้ว่าขอบเขตวิถีนักรบของทั้งคู่จะเท่ากัน แต่เมื่อต่อสู้กันจริงๆ คุณหญิงเก้าก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลินหนิงซานแน่นอน หากไม่มีอะไรผิดพลาด ภายในสิบกระบวนท่า คุณหญิงเก้าก็จะพ่ายแพ้!"
ในตอนนั้นเอง สถานการณ์การต่อสู้ในลานฝึกก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน
หลินหนิงซานเริ่มโจมตีก่อน ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แขนสะบัด ก่อให้เกิดลวดลายดาบขนาดใหญ่ในอากาศ
คุณหญิงเก้ารีบถอยหลัง หลินหนิงซานไล่ตามติดๆ
"ฮ่า!"
เมื่อดาบหยุดลง ปลายดาบคมกริบก็ชี้ตรงไปที่หน้าอกของคุณหญิงเก้าพอดี
"คุณหญิง ท่านแพ้แล้ว!" หลินหนิงซานกล่าว
คุณหญิงเก้าเก็บดาบไบซุย เดินออกจากลานฝึก ในใจรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก เดินไปยืนข้างจางรั่วเฉิน กล่าวว่า "น้องเก้า พลังฝีมือของข้าไม่ได้ด้อยกว่านางเลย แต่ทำไมถึงแพ้เร็วขนาดนั้น?"
"เจตนาดาบ! ความเข้าใจของเจ้าในเจตนาดาบห่างชั้นกับนางเกินไป! รอให้เจ้าบำเพ็ญเพียรถึงขั้น 'ดาบตามใจนึก' ก็จะเข้าใจเอง!" จางรั่วเฉินกล่าว
ต่อมา การประลองรอบที่สองก็เริ่มขึ้น!
คนที่ยืนอยู่ในลานฝึกคือกู้ลี่จากตระกูลกู้ และซือถูหลินไห่ยอดฝีมือรุ่นใหม่ของตระกูลซือถู
ความแตกต่างของพลังฝีมือทั้งสองฝ่ายเห็นได้ชัด ซือถูหลินไห่ใช้เพียงสามกระบวนท่าก็ต่อยกู้ลี่กระเด็นออกนอกลานฝึก
"รอบที่ห้า เจ้าชายเก้าจางรั่วเฉิน, ไป๋ว่านหลี่จากตระกูลไป๋"
จางรั่วเฉินและไป๋ว่านหลี่เดินเข้าสู่ลานฝึกพร้อมกัน
ในการทดสอบสองรอบแรก จางรั่วเฉินโดดเด่นมาก สร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนไม่น้อย
ตอนนี้ นักรบที่มาร่วมการทดสอบสิ้นปีต่างอยากรู้ว่า พลังฝีมือที่แท้จริงของเขาแข็งแกร่งแค่ไหน?
นอกลานฝึก หลินหนิงซาน, คุณหญิงเก้า, องค์ชายห้า, องค์ชายหก ต่างจับจ้องมองจางรั่วเฉิน พวกเขาก็อยากรู้ว่า นักรบระดับเล็กจะเอาชนะนักรบระดับกลางได้อย่างไร?
ไป๋ว่านหลี่ได้อันดับแปดในการทดสอบล่าสัตว์ที่ภูเขาของราชา มีพลังฝีมือถึงระดับกลางของหวงจี๋ ถึงขั้นสามารถใช้มือเปล่าฆ่าพุ่งโฉบได้ ไม่ใช่คนอ่อนแอแน่นอน
"องค์ชายเก้า ท่านบอกว่าท่านถนัดใช้ดาบ แต่ข้าไม่ถนัดใช้ดาบ เพื่อความยุติธรรม พวกเราลองประลองหมัดเท้ากันดีไหม?" ไป๋ว่านหลี่กล่าว
"งั้นก็ประลองหมัดเท้ากัน!" จางรั่วเฉินกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
นอกลานฝึก หลายคนขมวดคิ้วเล็กน้อย เพราะพวกเขารู้ว่า สิ่งที่ตระกูลไป๋ถนัดที่สุดคือวิชาหมัด
พลังฝีมือของเจ้าชายเก้าด้อยกว่าไป๋ว่านหลี่หนึ่งระดับอยู่แล้ว ตอนนี้ยังสละวิชาดาบที่ตนเองถนัด แน่นอนว่าจะยิ่งเสียเปรียบ
"ฆ่า!"
ไป๋ว่านหลี่ระดมพลังแท้จริงทั้งหมดในร่างขึ้นมา ปากตะโกนเสียงดัง ใช้ทักษะยุทธระดับกลาง "หมัดวิถีตะวันออก"
"โป้ง!"
เขาเหยียบลงบนพื้น ทำให้แผ่นหินแตกละเอียด พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว หมัดหนึ่งต่อยใส่หน้าอกของจางรั่วเฉิน
อาศัยพลังของทักษะยุทธระดับกลาง ไป๋ว่านหลี่ปลดปล่อยกำลังของวัวเก้าตัว บนหมัดแผ่รัศมีแสงบางๆ
จางรั่วเฉินยืนอยู่กับที่ ย่อขาลงเล็กน้อย กล้ามเนื้อขา กระดูกสันหลัง กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้าง พลังทั่วร่างถูกระดมขึ้นมาพร้อมกัน
"ปัง!"
เขาพุ่งฝ่ามือออกไปอย่างรวดเร็ว ปะทะกับ "หมัดวิถีตะวันออก" ที่ไป๋ว่านหลี่ใช้
"แครก!"
เสียงกระดูกหักดังขึ้น!
"เจ้าแพ้แล้ว" จางรั่วเฉินยืนตัวตรงขึ้นมาใหม่ พูดเรียบๆ
ไป๋ว่านหลี่จับแขนตัวเอง รู้สึกว่าแขนทั้งท่อนสูญเสียพลัง ถอยหลังไปสิบกว่าก้าว มองจางรั่วเฉินด้วยความหวาดกลัว "ท่าน...พลังของท่านทำไมถึงแข็งแกร่งขนาดนี้?"
ไม่เพียงแค่ไป๋ว่านหลี่ที่ไม่เข้าใจ นักรบหนุ่มที่ยืนอยู่นอกลานฝึกก็มองไม่ออกเช่นกัน
ต้องรู้ว่า หมัดที่ไป๋ว่านหลี่ใช้เมื่อครู่มีพลังระเบิดเทียบเท่ากำลังของวัวเก้าตัว แต่องค์ชายเก้าไม่ได้ใช้วิชาการต่อสู้ใดๆ เลย กลับใช้ฝ่ามือเดียวทำให้กระดูกแขนของไป๋ว่านหลี่แตกได้
สำหรับนักรบในขอบเขตเล็ก นี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย!
มีเพียงนักรบอาวุโสที่มีพลังบำเพ็ญเพียรสูงเท่านั้นที่มองออกถึงความพิเศษบางอย่าง
"แขนของเจ้าหนูไป๋ไม่ได้ถูกกระแทกหัก แต่ถูกบิดหัก" แม่ทัพในชุดเกราะเกล็ดเงินกล่าว
"ถูกบิดหัก? เป็นไปได้อย่างไร? ข้าเห็นชัดว่าองค์ชายเก้าเพียงแค่ใช้ฝ่ามือ จะบิดแขนของเจ้าหนูไป๋ได้อย่างไร?" นักรบหนุ่มคนหนึ่งถาม
แม่ทัพในชุดเกราะเกล็ดเงินกล่าวว่า "องค์ชายเก้าควบคุมพลังได้อย่างแยบยลถึงขีดสุด ระดมพลังจากกล้ามเนื้อและกระดูกทุกส่วนในร่างกาย และในขณะที่ใช้ฝ่ามือ พลังของเคล็ดวิชามีแรงบิดอยู่ด้วย"
"แรงบิดนั้นหายไปในชั่วพริบตา พวกเจ้าจึงมองไม่เห็น อย่าว่าแต่พวกเจ้าเลย แม้แต่ข้าในระดับปัจจุบันก็ไม่สามารถควบคุมพลังได้แยบยลถึงเพียงนี้"
ต้องรู้ว่า คนที่พูดประโยคนี้คือเก่อเฉียน องครักษ์คนสนิทของอวิ๋นหวู่จวิ้นหวัง จึงไม่มีใครสงสัยในความจริงของคำพูดนี้
"องค์ชายเก้าเก่งกาจถึงเพียงนี้! พระเจ้า พระองค์เพิ่งบำเพ็ญเพียรแค่สามเดือนเท่านั้น! แม้แต่องค์ชายเจ็ดก็คงไม่มีพรสวรรค์เหนือธรรมชาติถึงเพียงนี้กระมัง?"
"หลังการทดสอบสิ้นปีครั้งนี้ ชื่อเสียงขององค์ชายเก้าจะต้องกึกก้องไปทั่ววังเฉิง กลายเป็นบุคคลสำคัญในรุ่นหนุ่มสาวอย่างแน่นอน"
ท่ามกลางเสียงทึ่งของผู้คน จางรั่วเฉินเดินออกจากลานฝึก
หลังจากการต่อสู้อีกสามครั้ง ในที่สุดก็ได้ผู้เข้ารอบแปดคนสุดท้าย
แปดคนสุดท้ายได้แก่: องค์ชายห้า, ซือถูลินเจียง, เซวี่ยไค, จางรั่วเฉิน, หลินหนิงซาน, ลั่วเฉิง, หลินเทียนหวู่, องค์ชายหก
ต่อไปก็เป็นการแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งสี่อันดับแรก
นั่นหมายความว่า เพียงแค่ชนะการต่อสู้ครั้งต่อไป ก็จะได้เข้าห้าอันดับแรกอย่างแน่นอน และได้โอกาสเข้าไปบำเพ็ญเพียรในสระเทพทมิฬ
"คู่แรก องค์ชายเก้าจางรั่วเฉิน พบกับหลินหนิงซานแห่งตระกูลหลิน"
เมื่อได้ยินชื่อคู่ต่อสู้ จางรั่วเฉินเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย พึมพำกับตัวเอง "ช่างบังเอิญเหลือเกิน!"
เขามองไปทางหลินหนิงซาน
ในตอนนี้ หลินหนิงซานก็มองมาที่เขาเช่นกัน จ้องมองจางรั่วเฉินอยู่
คุณหญิงเก้ายืนอยู่ข้างจางรั่วเฉิน มุมปากมีรอยยิ้มบางๆ กล่าวว่า "น้องเก้า พี่รู้ว่าเจ้าชอบหนิงซาน แต่หนิงซานไม่ได้ชอบเจ้าเลย เจ้าอย่าได้เกรงใจเพราะความงามของนาง ต้องใช้พลังเต็มที่ พี่ยังรอให้เจ้าแก้แค้นให้พี่อยู่!"
จางรั่วเฉินสีหน้าสงบนิ่ง เดินเข้าสู่สนาม
"พี่ชาย ไม่คิดเลยว่าพี่เพิ่งเปิดตราประทับเทพนักรบตอนอายุสิบหกปี ซึ่งเลยช่วงอายุที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการฝึกยุทธ์มาแล้ว แต่ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรกลับเร็วขนาดนี้ ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ!" หลินหนิงซานกล่าวเสียงนุ่มนวล ใบหน้างดงามประดับรอยยิ้มบางๆ
ริมฝีปากแดงของนางเม้มเบาๆ ยืนอย่างสง่างามอยู่ตรงข้ามจางรั่วเฉิน ให้ความรู้สึกถึงความงามที่บริสุทธิ์สดใส
หลังจากได้เห็นการต่อสู้ระหว่างจางรั่วเฉินกับไป๋ว่านหลี่แล้ว หลินหนิงซานย่อมไม่กล้าดูถูกจางรั่วเฉินอีกต่อไป นางรู้ว่าชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงข้ามไม่ใช่คนไร้ค่าคนเดิมอีกแล้ว แต่เป็นอัจฉริยะด้านวิทยายุทธ์
นางไม่มั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะจางรั่วเฉินได้ นางถึงกับรู้สึกว่า จางรั่วเฉินน่ากลัวยิ่งกว่าองค์ชายห้า ซือถูหลินไห่ และเซวี่ยไคเสียอีก ทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจมากกว่า
แน่นอน นางไม่เชื่อว่าจางรั่วเฉินจะกล้าชักดาบใส่นางจริงๆ เพราะนางรู้ดีว่า จางรั่วเฉินรักนางลึกซึ้งมาตลอด
เพื่อนาง จางรั่วเฉินเคยยอมรอนางอย่างไม่บ่นไม่ว่าอยู่นอกจวนตระกูลหลินตลอดทั้งคืนในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บที่สุด
เมื่อรุ่งเช้าวันถัดมา ตอนที่นางไปปลุกจางรั่วเฉิน ร่างกายของเขาแข็งทื่อไปหมดเพราะความหนาว หลังจากนั้น ร่างกายที่อ่อนแอของจางรั่วเฉินก็ยิ่งแย่ลง ต้องนอนป่วยอยู่บนเตียงตลอดทั้งปี
ในอดีต นางเคยดูถูกจางรั่วเฉินจริงๆ แม้ว่าจางรั่วเฉินจะรอนางทั้งคืนในฤดูหนาว นางก็แค่คิดว่าเขาโง่เท่านั้น ไม่ได้รู้สึกว่าเขามีความรักที่ลึกซึ้ง
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว จางรั่วเฉินในตอนนี้เป็นอัจฉริยะด้านวิทยายุทธ์ การมีอัจฉริยะด้านวิทยายุทธ์คนหนึ่งรักนางอย่างลึกซึ้ง ทำให้นางเกิดความรู้สึกภาคภูมิใจอย่างบอกไม่ถูก
"พี่ชาย พวกเราจำเป็นต้องต่อสู้กันจริงๆ หรือ? พี่น่าจะรู้นะ การเข้าสี่อันดับแรก สำหรับฉันมันสำคัญมากจริงๆ" หลินหนิงซานกล่าวเสียงนุ่มนวล
ดวงตางดงามใสกระจ่างของนางเต็มไปด้วยเสน่ห์ที่ชวนหลงใหล จ้องมองจางรั่วเฉินที่ยืนอยู่ตรงข้ามด้วยท่าทางน่าสงสาร
...
ขอบัตรแนะนำ ขอรับบริจาค ขอเก็บสะสม ขอทุกอย่าง!


## บทที่ 26 ชัยชนะและความพ่ายแพ้

จางรั่วเฉินจ้องมองหลินหนิงซานแล้วพูดเรียบๆ ว่า "รอบสี่คนสุดท้ายก็สำคัญสำหรับข้าเช่นกัน เอาอย่างนี้ ข้าจะไม่ใช้ดาบสู้กับเจ้า!"
"จริงหรือ?"
หลินหนิงซานดีใจในใจ พูดว่า "เมื่อพี่ใจดีเช่นนี้ หนิงซานก็ขอขอบคุณ!"
ในความคิดของนาง จางรั่วเฉินคงเสียดายที่จะเอาชนะนาง จึงเสนอที่จะต่อสู้ด้วยมือเปล่า
แต่นางจะรู้ได้อย่างไรว่า จางรั่วเฉินคิดในใจว่า การเอาชนะนางไม่จำเป็นต้องใช้ดาบเลย
ดาบที่หลินหนิงซานใช้คือดาบแสงดารา เป็นสมบัติวรยุทธเกรดสอง
เมื่อดาบถูกชักออกจากฝัก ก็แผ่รัศมีสว่างราวกับดวงดาว มีจุดแสงเล็กๆ ไหลเวียนอยู่บนตัวดาบ
สายตาของหลินหนิงซานเปลี่ยนเป็นคมกริบ ระดมพลังแท้จริงในร่างส่งเข้าสู่ตัวดาบ กระตุ้นลายอักขระพลังและลายอักขระแสงที่สลักอยู่บนดาบพร้อมกัน
"ฮ่า!"
หลินหนิงซานก้าวไปข้างหน้าสามก้าว แต่ละก้าวไกลถึงสามเมตร จู่โจมด้วยดาบแทงไปที่อกของจางรั่วเฉิน ดอกดาบสีเขียวผลิบานในอากาศ
เพียงชั่วพริบตา ปลายดาบเย็นเยียบก็แทงมาถึงตรงหน้าจางรั่วเฉิน
ก่อนหน้านี้ คุณหญิงเก้าก็พ่ายแพ้ต่อท่าดาบนี้ของหลินหนิงซาน จึงเห็นได้ว่าท่าดาบนี้ไม่ธรรมดาเลย
จางรั่วเฉินเหยียบพื้น กระโดดหลบไปทางขวาทันที
"ฉึก!"
หลินหนิงซานเปลี่ยนท่าตาม แขนสั่นเล็กน้อย ดาบแสงดาราหมุนวนในอากาศหนึ่งรอบ กลับมือแทงไปที่ลำคอของจางรั่วเฉิน
ดาบแสงดาราราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายนาง อยู่ภายใต้การควบคุมอย่างสมบูรณ์ กระบวนท่าดาบที่แสดงออกมาช่างแยบยล
"เมฆลอยน้ำไหล!"
หลินหนิงซานใช้ท่าดาบระดับกลางของมนุษย์ แทงติดต่อกันเก้าครั้ง ดาบต่อดาบไม่ขาดสาย
ท่าดาบงดงาม แสงดาบหนาแน่น
"พายุพัดเมฆา!"
"ฝนหยุดเทเมฆตั้งมั่น!"
...
หลินหนิงซานใช้ท่าดาบติดต่อกันสิบสามท่า แต่ละดาบแทงในอากาศ แต่กลับแตะชายเสื้อของจางรั่วเฉินไม่ได้เลย
ต้องรู้ว่าเจตนาดาบของนางได้ถึงขั้น "ดาบตามใจนึก" แล้ว เมื่อต่อสู้กับนักรบที่พลังฝีมือด้อยกว่า จะรบนานไม่ได้อย่างไร?
"เมฆเปิดหมอกจาง!"
หลินหนิงซานใช้ท่าสุดท้ายของชุดดาบนี้ ท่าดาบเปิดกว้างใหญ่โต ท่วงท่าน่าเกรงขาม บีบให้จางรั่วเฉินถอยหลังไปเรื่อยๆ จนถึงขอบลานฝึก
ดูเหมือนจางรั่วเฉินกำลังจะถอยออกนอกลานฝึก
"พอกันที!"
ดวงตาของจางรั่วเฉินเปล่งประกายสองสาย หยุดฝีเท้าทันที จ้องมองแสงดาบที่กดทับลงมาจากฟ้า ใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางทำเป็นดาบนิ้ว
แทงนิ้วออกไป!
"ฮ่า!"
ดาบนิ้วทำลายกระแสดาบในอากาศทั้งหมด แทงถูกหน้าอกของหลินหนิงซาน
"โครม!"
พลังแท้จริงส่งผ่านปลายนิ้ว กระแทกเข้าที่ตัวหลินหนิงซาน ทำให้นางกระเด็นไปตกที่พื้นห่างออกไปสามเมตร
จางรั่วเฉินจ้องมองหลินหนิงซานที่ล้มอยู่บนพื้นอย่างเย็นชา พูดว่า "เจ้าแพ้แล้ว!"
หลินหนิงซานกุมหน้าอก กัดฟันแน่น จ้องจางรั่วเฉินด้วยสายตาเย็นชา หยิบดาบแสงดาราขึ้นมาใหม่ ดวงตาเต็มไปด้วยความอับอายขายหน้า พูดว่า "ข้ายังไม่แพ้! จางรั่วเฉิน เรามาต่อสู้กันต่อ!"
จางรั่วเฉินส่ายหน้าเบาๆ ไม่อยากโต้เถียงกับผู้แพ้ หมุนตัวเดินออกจากลานฝึก
"ดาบชี้นำเทียนซิน!"
สายตาของหลินหนิงซานเต็มไปด้วยความเย็นชา ในใจเต็มไปด้วยความแค้น ส่งพลังแท้จริงทั้งหมดในร่างเข้าสู่ดาบแสงดารา ใช้วิชาขั้นวิญญาณระดับต่ำ
ดาบแสงดาราพุ่งแสงดาบสูงหนึ่งเมตรขึ้นมาทันที แผ่กระแสดาบมหาศาล
นางสะบัดแขน ส่งกระแสดาบยาวเจ็ดเมตรฟันใส่จางรั่วเฉิน
ในตอนที่หลินหนิงซานใช้ท่าดาบนี้ นักรบทั้งหมดนอกลานฝึกต่างสีหน้าเปลี่ยนไป
ต้องรู้ว่าตอนนี้เจ้าชายเก้ากำลังเดินออกนอกลานฝึก แต่หลินหนิงซากลับฟันดาบจากด้านหลัง และยังเป็นท่าดาบขั้นวิญญาณที่ทรงพลัง
หากฟันถูกตัวเจ้าชายเก้า เจ้าชายเก้าต้องตายแน่นอน
"หนิงซาน หยุดเดี๋ยวนี้!" หลินเฟิ่งเซียนสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ตะโกนเสียงดังทันที
หากเจ้าชายเก้าตายใต้คมดาบของหลินหนิงซาน ตระกูลหลินจะต้องเดือดร้อนแน่!
แต่ไม่มีใครคาดคิดว่า หลังจากที่หลินหนิงซานพ่ายแพ้แล้ว เธอจะยังคงโจมตีต่อ
การช่วยเหลือนั้นสายเกินไปแล้ว
ในขณะที่ทุกคนคิดว่าจางรั่วเฉินจะต้องตายภายใต้คมดาบของหลินหนิงซานแน่นอน ร่างของจางรั่วเฉินก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หลบหลีกกระแสดาบที่หลินหนิงซานฟันออกมา
"มังกรบินอยู่กลางหาว!"
จางรั่วเฉินลอยอยู่กลางอากาศสูงกว่าเจ็ดเมตร ร่างกายบิดตัว ปากส่งเสียงคำรามต้านทานดั่งมังกร ฝ่ามือฟาดลงไป ตีลงบนไหล่ของหลินหนิงซาน
"โครม!"
ร่างของหลินหนิงซานสั่นสะท้าน ปากพ่นเลือดสด ขาทั้งสองอ่อนแรง ล้มลงกับพื้น
จางรั่วเฉินมองหลินหนิงซานที่นอนจมกองเลือดอย่างเย็นชา ส่ายหน้า รู้สึกผิดหวังกับน้องสาวบุญธรรมคนนี้มากขึ้น
หลินเฟิ่งเซียนรีบวิ่งเข้าสู่สนาม มองจางรั่วเฉินแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองอวิ๋นหวู่จวิ้นหวางที่มีสีหน้าเย็นชาอยู่ไกลๆ พูดอย่างไม่ยอมรับว่า "ขอบคุณเจ้าชายเก้าที่ไว้ชีวิต"
พูดจบ หลินเฟิ่งเซียนก็รีบพยุงหลินหนิงซานขึ้นมาทันที
เขาวางฝ่ามือลงบนหัวใจของหลินหนิงซาน พลังแท้จริงอันทรงพลังไหลจากฝ่ามือเข้าสู่ร่างกายของหลินหนิงซานอย่างไม่ขาดสาย ช่วยให้เธอฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ
เมื่อครู่ จางรั่วเฉินได้ออมมือจริงๆ
หากฝ่ามือของจางรั่วเฉินเมื่อครู่ไม่ได้ฟาดลงที่ไหล่ แต่ฟาดลงที่ศีรษะของหลินหนิงซาน หลินหนิงซานจะต้องตายอย่างแน่นอน
หลินหนิงซานฟื้นขึ้นมา ลืมตาขึ้นมองจางรั่วเฉิน ดวงตาเต็มไปด้วยความแค้น คิดในใจว่า "จางรั่วเฉิน ความอับอายที่เจ้าทำกับข้าวันนี้ วันหน้าข้าจะต้องตอบแทนเจ้าเป็นสองเท่า"
ในตอนนี้ จางรั่วเฉินหันหลังเดินจากไปแล้ว ออกจากสนาม
หลังจากหลินเฟิ่งเซียนพาหลินหนิงซานออกไป การประลองก็ดำเนินต่อ
สามรอบต่อไปคือ: ซือถูลินเจียงปะทะหลินเทียนหวู่
องค์ชายห้าปะทะองค์ชายหก
เซวี่ยไคปะทะลั่วเฉิง
หลินเทียนหวู่เป็นยอดฝีมือหนุ่มอีกคนของตระกูลหลิน อายุสิบเก้าปี มีพลังบำเพ็ญเพียรถึงระดับหวงจี๋ระดับกลาง
แต่ซือถูลินเจียงมีพลังบำเพ็ญเพียรระดับหวงจี๋ขั้นสูง เพียงฝ่ามือเดียวก็ซัดหลินเทียนหวู่กระเด็นออกนอกสนาม
การต่อสู้ระหว่างองค์ชายห้าและองค์ชายหกจบลงด้วยการยอมแพ้ขององค์ชายหก
การต่อสู้ระหว่างเซวี่ยไคและลั่วเฉิงนั้นค่อนข้างสนุก
แม้ว่าลั่วเฉิงจะมีพลังบำเพ็ญเพียรเพียงระดับหวงจี๋ระดับกลาง แต่วิชาการต่อสู้ที่เขาฝึกฝนมานั้นแข็งแกร่งมาก ถึงขั้นสามารถต่อกรกับเซวี่ยไคได้
แน่นอน สุดท้ายก็ยังแพ้ให้กับเซวี่ยไคเพราะความแตกต่างของพลังบำเพ็ญเพียร
จนถึงตอนนี้ ผู้เข้ารอบสี่คนสุดท้ายของการทดสอบสิ้นปีนี้ได้ปรากฏตัวแล้ว: จางรั่วเฉิน, องค์ชายห้า, เซวี่ยไค, ซือถูลินเจียง
หลินหนิงซาน, ลั่วเฉิง, หลินเทียนหวู่, องค์ชายหก จะต้องไปแข่งขันชิงอันดับห้า
การต่อสู้ต่อจากนี้จะยิ่งโหดร้ายมากขึ้น องค์ชายห้า, เซวี่ยไค, ซือถูลินเจียง ล้วนมีพลังบำเพ็ญเพียรระดับหวงจี๋ขั้นสูง มีเพียงจางรั่วเฉินเท่านั้นที่อยู่ในระดับหวงจี๋ขั้นต้น
"น้องเก้า ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะสามารถเข้ารอบสี่คนสุดท้ายได้ พี่ห้าเคยดูถูกเจ้าจริงๆ แน่นอน เจ้าก็ได้แค่อันดับสี่เท่านั้น เพราะความแตกต่างระหว่างขั้นต้นกับขั้นสูงนั้น ยิ่งใหญ่กว่าที่เจ้าคิดมากนัก" องค์ชายห้าหัวเราะพูด
จางรั่วเฉินไม่สนใจองค์ชายห้าเลย เพียงแค่หลับตาฟื้นฟูพลังแท้จริงที่สูญเสียไปอย่างรวดเร็ว
"การต่อสู้ต่อไป เจ้าชายเก้าจางรั่วเฉิน ปะทะ เซวี่ยไคแห่งจวนอาจารย์แห่งชาติ"
จางรั่วเฉินและเซวี่ยไคเดินเข้าสู่สนามพร้อมกัน
เซวี่ยไคพินิจจางรั่วเฉิน ยิ้มพูดว่า "เจ้าชายเก้า อาวุธที่ท่านถนัดที่สุดคือดาบใช่หรือไม่?"
"ก็พอได้!" จางรั่วเฉินตอบ
"ดี! งั้นพวกเราก็มาประลองดาบกัน!" เซวี่ยไคยื่นแขนออกไป นักรบหนุ่มจากจวนอาจารย์แห่งชาตินอกสนามก็ส่งดาบยาวเล่มหนึ่งมาให้เซวี่ยไค
เซวี่ยไคสังเกตการต่อสู้สองรอบก่อนหน้าของจางรั่วเฉินอย่างละเอียด เขารู้สึกว่าความชำนาญในการใช้ดาบของจางรั่วเฉินเป็นเพียงการหลอกลวง สิ่งที่จางรั่วเฉินถนัดจริงๆ ต้องเป็นเคล็ดวิชาฝ่ามือแน่นอน
เพราะว่าเคล็ดวิชาฝ่ามือที่จางรั่วเฉินแสดงออกมาในการต่อสู้สองรอบก่อนหน้านั้นร้ายกาจจริงๆ ไม่เหมือนกับผู้เชี่ยวชาญการใช้ดาบเลย
เคล็ดวิชาฝ่ามือเน้นที่พลังอันทรงพลัง
วิชาดาบเน้นที่การเปลี่ยนแปลงอย่างคล่องแคล่ว
ทั้งสองอย่างนี้ ยากที่จะรวมเข้าด้วยกัน
ดังนั้น เซวี่ยไคจึงเสนอให้ประลองดาบกับจางรั่วเฉิน
เขาเชื่อว่าความสามารถด้านวิชาดาบของจางรั่วเฉินต้องด้อยกว่าเขามาก
"น้องเก้า รับดาบ!" คุณหญิงเก้าโยนดาบไบซุยของตนให้จางรั่วเฉิน
จางรั่วเฉินรับดาบไบซุย พอจับด้ามดาบก็รู้สึกถึงความเย็นเล็กน้อยที่แผ่ออกมาจากดาบ
"สมบัติศักดิ์สิทธิ์ระดับสาม มีลายสลักน้ำแข็งสามแนวและลายสลักพลังสามแนว" จางรั่วเฉินเพียงแค่จับดาบไว้ในมือก็สามารถตัดสินระดับของมันได้


## บทที่ 27 กระบวนงูไฟทวน

"เจ้าชายเก้า ระวังตัวให้ดีล่ะ!"
เซวี่ยไคยิ้มมุมปาก ส่งพลังแท้จริงเข้าสู่ดาบ พร้อมกระตุ้นลายสลักพลังสามแนว ดาบในมือของเขาหนักถึงสามร้อยห้าสิบชั่งในทันที
เขาจับดาบด้วยสองมือ ใช้วิชาดาบแบบเปิดเผตรงไปตรงมา เมื่อฟันดาบออกไปก็เกิดคลื่นพลังสั่นสะเทือน
ท่าดาบดูเรียบง่าย แต่กลับไม่มีช่องโหว่ ไม่มีความประดิดประดอย ทุกดาบล้วนมาพร้อมพลังอันน่าสะพรึงกลัว
จางรั่วเฉินก็ส่งพลังแท้จริงเข้าสู่ดาบไบซุย กระตุ้นลายสลักน้ำแข็งหนึ่งแนวและลายสลักพลังหนึ่งแนว ความเย็นยะเยือกแผ่ออกมาจากตัวดาบ ก่อตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งสีขาวในอากาศ
จางรั่วเฉินรู้ว่าพลังของตนสู้เซวี่ยไคไม่ได้ จึงไม่ปะทะกับเซวี่ยไคโดยตรง
เท้าของจางรั่วเฉินย่างก้าวด้วยท่วงท่าลึกลับ ทั้งฟันดาบและเคลื่อนไหว หลบหลีกการโจมตีของเซวี่ยไคได้แทบทุกครั้ง
ขณะนั้น หลินเฟิ่งเซียนที่ยืนอยู่นอกลานฝึก จ้องมองท่าก้าวของจางรั่วเฉินอย่างเขม็ง ใจสะท้านเล็กน้อย คิดในใจว่า "ท่าก้าวของเขา ทำไมถึงเป็นท่าก้าวของกระบี่เทียนซินได้?"
วิชาดาบขั้นวิญญาณล้วนมีท่าก้าวประกอบ
ท่าก้าวและวิชาดาบต้องรวมเป็นหนึ่งเดียว จึงจะปลดปล่อยพลังของวิชาดาบได้อย่างเต็มที่
ตอนนี้ ท่าก้าวที่จางรั่วเฉินใช้คือท่าก้าวประกอบของกระบี่เทียนซิน เมื่อเห็นท่าก้าวนี้ถูกจางรั่วเฉินใช้ หลินเฟิ่งเซียนจะไม่ตกใจได้อย่างไร?
ดาบของเซวี่ยไคหนักมาก ย่อมสิ้นเปลืองพลังแท้จริงมาก
เมื่อการต่อสู้ยืดเยื้อ เซวี่ยไคก็รู้สึกเหนื่อยล้า เหงื่อผุดที่หน้าผาก พลังแท้จริงในร่างถูกใช้ไปเกือบหมดแล้ว
เดิมคิดจะเอาชนะจางรั่วเฉินภายในไม่กี่กระบวนท่า แต่ผ่านไปหลายสิบกระบวนท่า กลับแตะต้องดาบของจางรั่วเฉินไม่ได้เลย
แย่แล้ว!
ติดกับดักแล้ว!
"เขากำลังจงใจสูบพลังและพลังแท้จริงของข้า"
เมื่อเซวี่ยไคเข้าใจ ก็รีบดึงพลังแท้จริงกลับบางส่วน เหลือเพียงลายสลักพลังหนึ่งแนว ดาบหนักในมือเขาก็เบาลงครึ่งหนึ่งทันที!
จังหวะนั้นเอง
จางรั่วเฉินโจมตีเอง!
"ดาบชี้นำเทียนซิน!"
แขนของจางรั่วเฉินเคลื่อนไหว ฟันดาบลงมา กระแสดาบยาวแปดเมตรพุ่งจากพื้น ทิ้งรอยดาบบนพื้น พุ่งไปทางเซวี่ยไค
เซวี่ยไคไม่คาดคิดว่าจางรั่วเฉินจะใช้วิชาดาบขั้นวิญญาณได้
ในความรีบร้อน เซวี่ยไคได้แต่ระดมพลังแท้จริงทั้งร่าง ยกดาบขึ้นรับ
"โครม!"
กระแสดาบปะทะดาบในมือเซวี่ยไค ส่งเซวี่ยไคกระเด็น เสื้อผ้าบนร่างแตกเป็นชิ้นๆ
เมื่อเขาตกลงพื้น ก็อยู่นอกลานฝึกแล้ว
เซวี่ยไคมองมือที่มีเลือดไหล แล้วมองไปที่จางรั่วเฉินที่ยืนสง่าในลานฝึก พูดอย่างขมขื่น "ข้าแพ้แล้ว!"
เมื่อการต่อสู้จบลง ทุกคนยังไม่หายจากความตกตะลึง
นักรบระดับหวงจี้จิ้งต้าจี๋เหว่ย กลับพ่ายแพ้ต่อนักรบระดับหวงจี้จิ้งเสี่ยวจี๋เหว่ย?
"เขาใช้กระบี่เทียนซินจริงๆ ด้วย เป็นไปได้อย่างไร?" หลินหนิงซานรู้สึกตกใจมาก ไม่อยากเชื่อว่าจางรั่วเฉินก็รู้กระบี่เทียนซิน และดูเหมือนความเชี่ยวชาญของจางรั่วเฉินในกระบี่เทียนซินจะสูงกว่าเธอเล็กน้อย
"คนลึกลับที่เราพบที่ที่จัดการประมูลกลางคือเขาหรือ?"
สีหน้าของหลินเฟิ่งเซียนเคร่งขรึม พูดว่า "เรื่องนี้คงไม่ง่ายอย่างที่คิด หนิงซาน เจ้าอย่าลืม กระบี่เทียนซินที่เราซื้อมาไม่ใช่ต้นฉบับ แต่เป็นสำเนาที่คัดลอกโดยผู้แข็งแกร่งระดับขอบขั้วแดนฟ้า"
"พ่อ หมายความว่าที่จางรั่วเฉินบำเพ็ญเพียรได้เร็วขนาดนี้ เพราะเขามีผู้แข็งแกร่งระดับขอบขั้วแดนฟ้าอยู่เบื้องหลังหรือ?" หลินหนิงซานอุทานด้วยความตกใจ
"ชู่!"
หลินเฟิ่งเซียนทำท่าให้เงียบ กระซิบว่า "อย่าให้คนนอกรู้เรื่องนี้ กลับไปค่อยคุยกัน"
หลินหนิงซานพยักหน้า สายตาจ้องมองจางรั่วเฉินอีกครั้ง ในใจยิ่งเกลียดชัง "ไม่แปลกที่เขาหลบ 'ดาบชี้นำเทียนซิน' ของข้าได้ง่ายๆ ที่แท้เขาก็ฝึกวิชาดาบนี้ จางรั่วเฉิน เจ้ายังซ่อนความลับอะไรไว้อีก?"
"แม้แต่เซวี่ยไคก็แพ้?"
"ดูเหมือนเจ้าชายเก้าจะฝึกวิชาดาบขั้นวิญญาณสำเร็จ เซวี่ยไคแพ้ให้ดาบของเขาก็ไม่แปลก"
"เจ้าชายเก้าคงถึงขั้น 'ดาบตามใจนึก' แล้ว เขาเป็นอัจฉริยะด้านวิถีดาบจริงๆ"
……
ไม่มีใครกล้าดูถูกเจ้าชายเก้าอีก กลับมองเขาเป็นอัจฉริยะด้านความสามารถต่อสู้แบบบู๊ลิ้มที่น่าตกใจ บางคนถึงกับคิดว่าพรสวรรค์ของเขาไม่ด้อยกว่าเจ้าชายเจ็ด
การต่อสู้ครั้งต่อไป องค์ชายห้าปะทะกับซือถูหลินไห่
องค์ชายห้าเปิดใช้ตราเทพแห่งการต่อสู้ระดับสาม ปีนี้อายุสิบเก้าปี ก้าวเข้าสู่ระดับหวงจี๋จิ้งต้าจี๋เหว่ย
ซือถูหลินไห่ อัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลซือถู เปิดใช้ตราเทพแห่งเพลิงระดับสี่ ปีนี้อายุสิบเจ็ดปี อยู่ในระดับหวงจี๋จิ้งต้าจี๋เหว่ยเช่นกัน
ในบรรดาคนรุ่นใหม่ทั้งหมดของวังเฉิง ซือถูหลินไห่นับว่าเป็นหนึ่งในผู้มีชื่อเสียง ด้วยพรสวรรค์ของเขา มีโอกาสที่จะบรรลุถึงขอบเขตเซวียนจี๋ก่อนอายุยี่สิบปี ทะลุผ่านหวงจี๋จิ้งต้าหยวนหม่าน
ซือถูหลินไห่ถือทวนยาวสีดำสนิท ยืนอย่างองอาจกลางลานประลอง จ้องมององค์ชายห้าที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม กล่าวอย่างมั่นใจว่า "องค์ชายห้า ท่านไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า!"
องค์ชายห้าตอบว่า "พวกเราต่างก็มีพลังฝีมือระดับหวงจี๋จิ้งต้าจี๋เหว่ย การที่ท่านจะเอาชนะข้า คงไม่ใช่เรื่องง่ายดายนัก"
"ท่านควรจะรู้ดีกว่าใครว่า ข้าเปิดใช้ตราเทพแห่งเพลิงระดับสี่ พลังแท้จริงของข้ามีพลังเพลิงสีแดง ในระดับเดียวกัน ไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ของข้าได้ ด้วยพลังฝีมือของท่าน การจะต้านทานการโจมตีของทวนข้าได้สิบกระบวนท่าก็ยากแล้ว" สายตาของซือถูหลินไห่เด็ดเดี่ยว แววตาคมกริบ แผ่รัศมีแห่งชัยชนะ
ในระดับเดียวกัน นักรบที่เปิดใช้ตราเทพแห่งธาตุ แข็งแกร่งกว่านักรบที่เปิดใช้ตราเทพธรรมดาอย่างแน่นอน
"อย่างนั้นหรือ? ใครแข็งแกร่งกว่ากัน ต้องต่อสู้กันถึงจะรู้" องค์ชายห้ายกดาบต่อสู้ที่ปักอยู่ตรงหน้าขึ้น พลังแท้จริงไหลเวียนอย่างรวดเร็วในเส้นชีพทั้งสิบสอง ทั้งหมดถูกส่งเข้าไปในดาบต่อสู้
"ฮว้าฮว้าฮว้า!"
เขากระตุ้นพลังลายสลักสามแนวในดาบพร้อมกัน
ดาบต่อสู้ พุ่งแสงดาบสูงหนึ่งเมตรในทันที
องค์ชายห้าเป็นฝ่ายโจมตีก่อน ใช้วิชาดาบระดับกลางของมนุษย์ สะบัดดาบต่อสู้ในมือไม่หยุด สร้างเป็นวงวนแสงดาบ ฟันเข้าใส่ซือถูหลินไห่
เพื่อที่จะคว้าอันดับโดดเด่นในการทดสอบปลายปีที่ลานประลอง เหล่านักรบหนุ่มส่วนใหญ่ต่างเตรียมวิชาการต่อสู้ระดับกลางของมนุษย์หนึ่งท่าหรือหลายท่า หวังจะสร้างชื่อเสียงในการทดสอบปลายปี
องค์ชายห้าก็ไม่ต่างกัน ใช้เวลาครึ่งปีฝึกฝนวิชาการต่อสู้ระดับกลางของมนุษย์ กระบวนท่าดาบแสงสวรรค์ ชุดดาบนี้มีทั้งหมดแปดท่า องค์ชายห้าฝึกสำเร็จสามท่า
"กระบวนท่าดาบแสงสวรรค์ก็แค่นี้เอง" ซือถูหลินไห่หัวเราะเยาะ
ภายใต้การโจมตีต่อเนื่องขององค์ชายห้า ซือถูหลินไห่ดูสบายๆ สะบัดทวนยาวสีดำในมือ ป้องกันการโจมตีขององค์ชายห้ากลับไปอย่างต่อเนื่อง
"โป้งโป้ง!"
ทวนยาวและดาบต่อสู้ปะทะกัน ก่อให้เกิดประกายไฟมากมายในทันที
"ดาบหยูว์หยุน"
องค์ชายห้าตะโกนดัง ร่างพุ่งขึ้น ลอยอยู่กลางอากาศสูงกว่าหกเมตร สองมือจับด้ามดาบ ฟันดาบลงมา
แสงของดาบต่อสู้สว่างจ้าขึ้น เหมือนสายฝนแสงที่โปรยปรายลงมาที่ซือถูลินเจียง
ซือถูลินเจียงเปิดเส้นชีพได้สิบสามเส้น มากกว่าองค์ชายห้าหนึ่งเส้น
พลังแท้จริงไหลเวียนอย่างรวดเร็วในเส้นชีพทั้งสิบสาม พุ่งไปที่มือทั้งสองข้างของซือถูลินเจียง
มือทั้งสองของซือถูลินเจียงลุกเป็นไฟ เปลวไฟพุ่งไปที่ทวนยาวสีดำ กระตุ้นพลังของลายสลักธาตุไฟทั้งสามในทวนพร้อมกัน
"พลังจิตวิญญาณงูไฟ!"
วิชาต่อสู้ชั้นยอดระดับมนุษย์ กระบวนงูไฟทวน
พุ่งทวนออกไปหนึ่งครั้ง ราวกับงูไฟพุ่งออกไป ทำลายแสงดาบทั้งหมดที่องค์ชายห้าใช้ออกมา
"โครม!"
องค์ชายห้าลอยกระเด็นออกไป เสื้อคลุมจักรพรรดิงูใหญ่ถูกไฟเผาไหม้ เพียงชั่วพริบตาก็กลายเป็นเถ้าถ่าน
ซือถูหลินไห่พุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว กลับหลังแทงทวนอีกครั้ง ส่วนท้ายของทวนกระแทกเข้าที่หน้าอกขององค์ชายห้า ทำให้องค์ชายห้ากระเด็นออกนอกลานฝึก
องค์ชายห้าลุกขึ้นจากพื้น มีเลือดเล็กน้อยที่มุมปาก จ้องมองซือถูลินเจียงที่ยืนอยู่กลางลานฝึกราวกับเทพแห่งทวนกลับชาติมาเกิด พูดว่า "กระบวนงูไฟทวน! เก่งมาก! ถ้าเจ้าใช้กระบวนงูไฟทวนตั้งแต่แรก ข้าคงรับไม่ได้แม้แต่สามกระบวนท่า"
เมื่อครู่ กระบวนทวนที่ซือถูลินเจียงใช้นั้นงดงามมาก แน่นอนว่าอยู่ในระดับ "กระบวนทวนตามใจนึก" เมื่อรวมกับพลังเพลิงสีแดงในพลังแท้จริง ในระดับหวงจี้จิ้งต้าจี๋เหว่ย คงมีน้อยคนที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้
นอกลานฝึก ม่อฮั่นหลินพูดเรียบๆ ว่า "ตอนนี้เหลือแค่เจ้าชายเก้ากับซือถูลินเจียงแล้ว! ซือถูลินเจียงสมกับเป็นยอดฝีมือรุ่นเยาว์อันดับหนึ่งของตระกูลซือถู การต่อสู้รอบสุดท้ายคงไม่จำเป็นต้องแข่งแล้ว"
"ทำไมล่ะ?" ฉินหย่ากะพริบดวงตางาม ขนตาเรียงเป็นระเบียบและยาว สายตายั่วยวนราวกับจะขโมยหัวใจชายหนุ่มได้ทุกเมื่อ
ม่อฮั่นหลินกล่าวว่า "ด้วยพลังฝีมือของซือถูลินเจียง แม้แต่ในระดับหวงจี้จิ้งต้าจี๋เหว่ยก็หาคู่ต่อสู้ได้ยาก เขาเป็นยอดฝีมือวัยเยาว์อย่างแท้จริง แม้เจ้าชายเก้าจะเก่งกว่าซือถูลินเจียง มีพรสวรรค์มากกว่า แต่ก็เพียงมีพลังฝีมือระดับหวงจี้จิ้งเสี่ยวจี๋เหว่ยเท่านั้น เขาอาจเอาชนะเซวี่ยไคได้ แต่ไม่มีทางเอาชนะซือถูลินเจียงได้แน่"
คนที่อยู่ในที่นั้นหลายคนมีความคิดเหมือนกับม่อฮั่นหลิน
พวกเขายอมรับว่าเจ้าชายเก้าเป็นอัจฉริยะด้านวิทยายุทธ์ แต่ก็ไม่เชื่อว่าเจ้าชายเก้าจะสามารถเอาชนะซือถูลินเจียงได้ในตอนนี้
"ถ้าให้เวลาเจ้าชายเก้าอีกหนึ่งปีในการบำเพ็ญเพียรความสามารถต่อสู้แบบบู๊ลิ้ม การเอาชนะซือถูลินเจียงคงไม่ใช่เรื่องยาก แต่ตอนนี้ ระหว่างเจ้าชายเก้ากับซือถูลินเจียงยังมีช่องว่างไม่น้อย"
ริมฝีปากแดงของฉินหย่ายกยิ้มเล็กน้อย พูดว่า "นั่นก็ไม่แน่นะ อัจฉริยะที่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะ เพราะพวกเขาสามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้ ข้าค่อนข้างตั้งตารอที่จะเห็นเจ้าชายเก้าสร้างปาฏิหาริย์ ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะสนใจเขามากขึ้น! คิกคิก!"
ดวงตาของฉินหย่าหรี่ลงเล็กน้อย โค้งเหมือนพระจันทร์เสี้ยวสองดวง


## บทที่ 28 ใครกันแน่คือผู้มีพรสวรรค์?

การต่อสู้ครั้งสุดท้าย องค์ชายเก้าจางรั่วเฉินปะทะกับซือถูลินเจียง อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งตระกูลซือถู
ก่อนการทดสอบสิ้นปี จางรั่วเฉินถูกทุกคนมองว่าเป็นคนไร้ค่าที่เพิ่งได้รับตราประทับเทพนักรบ แต่ตอนนี้ไม่มีใครกล้าดูถูกเขาอีกแล้ว รวมถึงซือถูลินเจียงที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาด้วย
"สู้!"
ซือถูลินเจียงตะโกนก้อง พร้อมกับปล่อยพลังแท้จริงเข้าสู่ทวนยาว
ทวนยาวสีดำถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิง กลายเป็นงูไฟตัวยาวพุ่งแทงใส่จางรั่วเฉิน
ซือถูลินเจียงรู้ดีว่าพลังฝีมือและพลังของจางรั่วเฉินสู้เขาไม่ได้แน่นอน แต่การควบคุมพลังแท้จริงและพลังของจางรั่วเฉินนั้นแยบยลมาก ทำให้เขารู้สึกหวั่นใจอยู่บ้าง
หากต้องการเอาชนะจางรั่วเฉิน ก็ต้องโจมตีอย่างดุเดือดไม่ให้เขามีโอกาสโต้กลับ
ขอเพียงจางรั่วเฉินไม่มีโอกาสโจมตี การต่อสู้ครั้งนี้เขาก็ชนะแน่นอน!
ซือถูลินเจียงแข็งแกร่งกว่าเซวี่ยไคมากจริงๆ การใช้หอกก็สมบูรณ์แบบมาก แต่จางรั่วเฉินยังคงสงบนิ่ง ไม่มีท่าทีตื่นตระหนกหรือขลาดกลัวแม้แต่น้อย
"พลังจิตวิญญาณงูไฟ!"
ปลายทวนกลายเป็นเหมือนหัวงูไฟ ไล่ตามหลังจางรั่วเฉิน แทงเข้าใส่กลางหลังของเขา
จางรั่วเฉินย่อตัวลงหลบทวน ดาบไบซุยในมือพุ่งแทงออกไปทันที มุ่งตรงไปที่มือขวาที่ถือทวนของซือถูลินเจียง
ซือถูลินเจียงถอยหลังหนึ่งก้าวหลบดาบนั้น แล้วโจมตีกลับทันที ใช้ทวนเป็นกระบอง ฟาดลงมาที่ศีรษะของจางรั่วเฉินอย่างรุนแรง
ทวนยังไม่ทันฟาดลงมา ประกายไฟก็ร่วงหล่นลงมาบนตัวจางรั่วเฉินแล้ว เผาชุดแพรลายมังกรของเขาเป็นรูดำเล็กๆ หลายรู
จางรั่วเฉินคิดในใจ "การตอบสนองเร็วจริงๆ!"
ในตอนนี้ ไม่มีทางหลบได้ทันแน่นอน
"ดาบระฆังเทียนซิน!"
เส้นชีพทั้งสิบเอ็ดเส้นในร่างจางรั่วเฉินปรากฏขึ้นมา พลังแท้จริงไหลเข้าสู่ดาบไบซุยไม่ขาดสาย กระตุ้นลายอักขระน้ำแข็งสองลายในดาบ
เขาบิดตัวยกดาบขึ้นป้องกัน
"ฮ่า!"
เงาระฆังสีฟ้าอ่อนสูงกว่าสามเมตรห่อหุ้มร่างจางรั่วเฉินไว้ หมุนด้วยความเร็วสูง แผ่ไอเย็นยะเยือก
ซือถูลินเจียงฟาดทวนลงบนผิวเงาระฆังสีฟ้าอ่อน ถูกพลังมหาศาลต้านไว้ ไม่สามารถทำลายเงาระฆังนั้นได้
ถูกป้องกันไว้!
"โครม!"
พลังสะท้อนกลับนั้นทำให้แขนของซือถูลินเจียงชา
ในตอนนั้นเอง จางรั่วเฉินพุ่งออกมาจากดาบระฆังด้วยความสมัครใจ ฟันดาบใส่ซือถูลินเจียง ปล่อยกระแสกระบี่ยาวกว่าแปดเมตร
"ดาบชี้นำเทียนซิน!"
อีกหนึ่งวิชาขั้นวิญญาณระดับต่ำ!
สีหน้าของซือถูลินเจียงเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบถอยหลังหลบกระแสกระบี่ จากนั้นก็ตะโกนดังอีกครั้ง แทงทวนใส่จางรั่วเฉินอีกหน
"ปัง! ปัง!"
เพราะความเร็วในการแทงทวนสูงมาก ทวนเพลิงเสียดสีกับอากาศอย่างรุนแรง ปลายทวนร้อนจนเป็นสีแดง ทำให้ประกายไฟร่วงหล่น
จางรั่วเฉินไม่ปะทะกับซือถูลินเจียงโดยตรง รีบกระโดดขึ้นไปในอากาศ หลบทวนที่แทงมาเมื่อครู่
"โง่จริง! อยู่กลางอากาศไม่มีที่ยันตัว เป็นเป้านิ่งชัดๆ ข้าอยากรู้นักว่าเจ้าจะหลบทวนที่สองของข้าได้อย่างไร?"
ซือถูลินเจียงตอบสนองได้เร็วมาก เท้าทั้งสองเหยียบพื้น กระโดดพุ่งขึ้นไปเช่นกัน แทงทวนใส่หน้าอกของจางรั่วเฉิน
"ใครบอกว่ายันตัวไม่ได้? ข้าจะยันตัวกับพลังของเจ้าเอง!"
จางรั่วเฉินฟันดาบไม่หยุด ปะทะกับทวนยาว
"โครม! โครม!"
ทุกครั้งที่ดาบไบซุยกระทบกับทวนยาว ตำแหน่งของจางรั่วเฉินก็จะเปลี่ยนไปเล็กน้อย ในชั่วพริบตา จางรั่วเฉินฟันดาบออกไปเก้าครั้งติดต่อกัน แต่ละครั้งล้วนฟันลงบนทวน
เมื่อดาบที่เก้าฟันลง จางรั่วเฉินก็ลงมาอยู่ใต้ซือถูลินเจียงแล้ว ซือถูลินเจียงกลับลอยค้างอยู่กลางอากาศ กลายเป็นเป้านิ่งของจางรั่วเฉินแทน
เก้าดาบเมื่อครู่ล้วนใช้ในชั่วพริบตา หากเป็นคนที่มีพลังตาไม่พอ ก็จะเห็นเพียงเงาดาบพัวพันกันเท่านั้น ไม่มีทางมองเห็นความลึกลับในนั้นได้
แย่แล้ว!
ซือถูลินเจียงรู้สึกสับสนในใจ ไม่คิดว่าจางรั่วเฉินจะควบคุมพลังได้ถึงขั้นนี้
ความได้เปรียบและเสียเปรียบพลิกกลับในพริบตา
"ฮ่า!"
จางรั่วเฉินแทงดาบออกไป
ดาบไบซุยถูกห่อหุ้มด้วยไอเย็นทั้งหมด ผิวของใบดาบถูกปกคลุมด้วยผลึกน้ำแข็ง ไอเย็นสีขาวแผ่ออกมาจากคมดาบ
ในตอนนี้ ซือถูลินเจียงยังไม่ได้ลงถึงพื้น ไม่สามารถใช้แรงได้ จึงไม่สามารถหลบหลีกได้
"งูไฟเปิดตา!"
ซือถูลินเจียงกัดฟันแน่น แทงทวนออกไป พลังเปลวไฟสีแดงเพลิงระเบิดออกมาจากปลายทวน
"โครม!"
ดาบและทวนปะทะกัน ไอเย็นและเปลวไฟชนกัน เกิดเสียงดังสนั่นของโลหะกระทบกัน
พลังมหาศาลส่งผ่านใบดาบไปยังแขน ทำให้จางรั่วเฉินต้องถอยหลังไปเจ็ดก้าว
ซือถูลินเจียงยิ่งดูอเนจอนาถกว่า ถูกกระเด็นไปด้านหลังโดยตรง เกือบจะล้มลงบนพื้น โชคดีที่ในวินาทีสุดท้าย เขาใช้ทวนแทงลงพื้น อาศัยแรงสะท้อนกลับ ทำให้เท้าทั้งสองลงสู่พื้นอย่างมั่นคง
จนกระทั่งยืนมั่นคงแล้ว เขาถึงพบว่าแขนเสื้อข้างขวาถูกน้ำแข็งแข็งตัวทั้งหมด เขาหมุนเวียนพลังแท้จริงภายในร่างกาย สะบัดแขน แขนเสื้อก็แตกทันที กลายเป็นเศษน้ำแข็งร่วงลงสู่พื้น
ไม่มีการหยุดพัก ทั้งสองต่อสู้กันอีกครั้ง
ขันทีชราในชุดขุนนางสีเขียวอมฟ้ายืนอยู่ด้านหลังอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง อุทานด้วยความตื่นเต้นว่า "นี่แหละคือการประลองระหว่างอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่แท้จริง ช่างน่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ! องค์ชายเก้า สมกับเป็นสายเลือดของราชา แม้จะอยู่ในระดับหวงจี๋เสี่ยวจี๋เวยเท่านั้น แต่กลับสามารถต่อสู้กับซือถูลินเจียงแห่งตระกูลซือถูได้อย่างสูสี ช่างน่าอัศจรรย์เหลือเกิน"
"ถูกต้อง! องค์ชายเก้าเป็นไม้งามที่เติบโตช้า มีพรสวรรค์น่าตะลึง ความสำเร็จในอนาคตไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะจินตนาการได้ ขอแสดงความยินดีกับราชา ขอแสดงความยินดีกับราชา ราชวงศ์ได้กำเนิดอัจฉริยะสูงส่งอีกคนหนึ่งแล้ว" แม่ทัพใหญ่ในชุดเกราะด้านล่างกล่าวประจบ
เมื่อได้ยินคำชมเชยจากทุกคน อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางก็รู้สึกดีใจเป็นธรรมดา ไม่มีทางเลี่ยง ความจริงอยู่ตรงหน้า องค์ชายเก้ามีพรสวรรค์ด้านความสามารถต่อสู้แบบบู๊ลิ้มที่เหนือธรรมชาติจริงๆ หากอยู่ในระดับเดียวกัน อัจฉริยะอันดับหนึ่งของรุ่นเยาว์แห่งตระกูลซือถูคงพ่ายแพ้ไปนานแล้ว!
บุตรของตนมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่สูงส่ง จะมีพ่อคนไหนไม่ดีใจ?
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางยิ้มพูดว่า "การที่จิ่วเอ๋อร์มีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ พวกเจ้าไม่สังเกตหรือว่า แม้จิ่วเอ๋อร์จะอยู่ในระดับหวงจี๋เสี่ยวจี๋เวยเท่านั้น แต่ในร่างกายกลับเปิดเส้นชีพได้ถึงสิบเอ็ดเส้นแล้ว"
"อะไรนะ? ระดับหวงจี๋ เสี่ยวจี๋เหว่ย สามารถเปิดเส้นชีพได้ถึงสิบเอ็ดเส้น?"
เหล่าพระสนม, ขันที, องค์หญิง, แม่ทัพขุนนางที่ยืนอยู่ข้างกายอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง ต่างจ้องมองไปที่จางรั่วเฉินที่ยืนอยู่กลางลานฝึก
หากจางรั่วเฉินไม่ได้ใช้พลังแท้จริง ย่อมไม่มีใครสามารถเห็นจำนวนเส้นชีพในร่างกายของเขาได้ แต่ในการต่อสู้กับซือถูลินเจียง จางรั่วเฉินจำเป็นต้องใช้พลังเต็มที่ จำนวนเส้นชีพในร่างกายจึงถูกเปิดเผยออกมาทันที
แน่นอนว่า มีเพียงนักรบอาวุโสที่มีพลังฝีมือสูงเท่านั้นที่จะสามารถมองเห็นจำนวนเส้นชีพในร่างกายของเขาได้
"สิบเอ็ดเส้นชีพ! จริงหรือ? น้องเก้าเก่งขนาดนี้เลยหรือ? ข้าจำได้ว่าตอนพี่ชายเจ็ดอยู่ในระดับหวงจี๋ เสี่ยวจี๋เหว่ย ก็เปิดได้แค่สิบเส้นเท่านั้น" จี๋ว จวิ้นจู่เบิกตากว้างด้วยความตกใจ
หากไม่ใช่เพราะคำพูดนี้หลุดออกมาจากปากของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง นางคงไม่มีทางเชื่อว่าในโลกนี้จะมีคนที่มีพรสวรรค์สูงกว่าเจ้าชายเจ็ด!
ยิ่งนักรบเปิดเส้นชีพได้มากเท่าไหร่ ร่างกายศักดิ์สิทธิ์ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น และศักยภาพก็จะยิ่งสูงขึ้นด้วย
เหมือนกับองค์ชายห้า แม้จะมีพลังฝีมือถึงหวาง จี้จิ้ง ต้า จี๋เหว่ย ก็เปิดเส้นชีพได้เพียงสิบสองเส้น นั่นหมายความว่า แม้เขาจะบำเพ็ญเพียรจนถึงหวาง จี้จิ้ง ต้า หยวนหม่าน ก็จะเปิดเส้นชีพได้มากสุดแค่สิบห้าเส้นเท่านั้น
นั่นก็คือ ต่อให้เขาบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตเซวียนจี๋, ขอบเขตดิจี๋ เส้นชีพในร่างกายก็จะมีเพียงสิบห้าเส้น ย่อมไม่อาจเทียบกับนักรบที่เปิดเส้นชีพได้สิบหก, สิบเจ็ดเส้น
ในระดับหวงจี๋ นักรบที่เปิดเส้นชีพได้มากกว่าหนึ่งเส้น ก็จะมีศักยภาพเพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน
แน่นอน การเปิดเส้นชีพได้สิบห้าเส้นก็นับว่าเก่งกว่านักรบส่วนใหญ่แล้ว
"สิบเอ็ดเส้นชีพ! เขาเพิ่งอยู่ในระดับหวงจี๋ เสี่ยวจี๋เหว่ย แต่กลับเปิดเส้นชีพได้ถึงสิบเอ็ดเส้น นี่มันเป็นไปได้อย่างไร? หรือว่าเขาจะมีศักยภาพสูงกว่าเจ้าชายเจ็ดอีก?" หลินเฟิ่งเซียนรู้สึกตกใจอย่างมาก ไม่เคยคิดมาก่อนว่าจางรั่วเฉินจะเป็นอัจฉริยะถึงขนาดนี้
นี่ไม่ใช่แค่อัจฉริยะธรรมดา แต่เป็นพิเศษอัจฉริยะ, อัจฉริยะมารเลยทีเดียว
หลินหนิงซานถาม: "พ่อ! เขาเปิดเส้นชีพได้สิบเอ็ดเส้นจริงๆ หรือ?"
หลินเฟิ่งเซียนพยักหน้า ในใจเกิดความรู้สึกเสียใจขึ้นมาบ้าง หากรู้แต่แรกว่าเจ้าชายเก้ามีพรสวรรค์น่าตื่นตะลึงถึงเพียงนี้ ตอนที่พระชายาหลินกลับมาขอร้องที่จวนตระกูลหลิน เขาก็คงไม่ควรแสดงท่าทีเลวร้ายเช่นนั้น
แม้แต่การหมั้นหมายระหว่างหลินหนิงซานกับเจ้าชายเจ็ดก็ไม่ควรเกิดขึ้น เพราะถึงอย่างไรหากหลินหนิงซานแต่งงานกับเจ้าชายเจ็ด ก็จะได้เป็นเพียงหม่อมรอง ไม่มีทางได้เป็นพระชายาเอก
แต่หากหลินหนิงซานหมั้นหมายกับเจ้าชายเก้า ด้วยความรักที่เจ้าชายเก้าเคยมีต่อนาง และความสัมพันธ์ฉันญาติพี่น้องระหว่างพวกเขา นางจะต้องได้เป็นพระชายาเอกอย่างแน่นอน หากสามารถช่วยให้เจ้าชายเก้าได้เป็นรัชทายาท ในอนาคต อำนาจของตระกูลหลินในแคว้นหยุนอู่ จะต้องมากกว่าตอนนี้หลายเท่า
แน่นอน ตอนนี้พูดอะไรก็สายเกินไปแล้ว!
"ใครบอกว่าเจ้าชายเก้าจะต้องไม่ใช่คู่ต่อสู้ของซือถูลินเจียง? เห็นไหม ใครจะชนะใครแพ้ยังไม่แน่เลย! ฮ่ะๆ!" ฉินหย่าหัวเราะพูด
ม่อฮั่นหลินพยักหน้า กล่าวว่า: "เจ้าชายเก้าแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ความสำเร็จในอนาคตอาจไม่ด้อยไปกว่าเจ้าชายเจ็ดก็ได้ หลังการสอบประจำปลายปีนี้ สถานการณ์ในแคว้นหยุนอู่จะต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงไม่น้อยแน่!"


## บทที่ 29 ใช้ใจเดียวสองสิ่ง

ในลานฝึก จางรั่วเฉินและซือถูลินเจียงต่อสู้กันอย่างดุเดือด เงาดาบและเงาทวนปะทะกันส่งเสียงดังสนั่น
"โครม!"
ซือถูลินเจียงจับทวนยาวด้วยสองมือ พุ่งทวนลงพื้น ทำให้แผ่นหินแตกกระจายเป็นเศษหิน เหวี่ยงด้ามทวนส่งเศษหินทั้งหมดพุ่งใส่จางรั่วเฉิน
"ปัง! ปัง!"
จางรั่วเฉินฟันดาบออกไป
เศษหินทั้งหมดกลายเป็นผงละเอียด
ในจังหวะนั้น ซือถูลินเจียงแทงทวนออกไป พุ่งทะลุผงหินเข้าหาหน้าอกของจางรั่วเฉิน
ขณะที่ซือถูลินเจียงคิดว่าตนเองจะได้ชัยชนะ จู่ๆ สายตาของเขาก็พร่าเลือน เงาดาบสายหนึ่งพุ่งผ่านหน้าเขาอย่างรวดเร็ว เห็นเพียงแสงดาบสีเขียวสายหนึ่ง
ทันใดนั้น เขารู้สึกเจ็บที่ข้อมือ ทวนยาวสีดำหลุดจากมือลอยออกไป
ดาบของจางรั่วเฉินเมื่อครู่ทิ้งรอยแผลตื้นๆ ไว้บนข้อมือของเขา อีกนิดเดียวก็จะฟันมือขวาขาด
"ข้ายังไม่แพ้!"
ตอนที่ทวนหลุดลอยออกไป ซือถูลินเจียงเพียงแค่เสียสติไปชั่วขณะ แล้วก็พุ่งเข้าใส่จางรั่วเฉินทันที ชกหมัดใส่หน้าของจางรั่วเฉิน
เขาต้องการพลิกแพ้เป็นชนะ!
"ยังจะสู้อีกหรือ?"
จางรั่วเฉินถือดาบด้วยมือข้างหนึ่ง อีกมือตั้งฝ่ามือ ร่างกายโค้งเป็นรูปธนู พุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว ใช้วิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกรท่าแรก "ช้างป่าบุกทะลวง" ฝ่ามือที่ตบออกไปปลดปล่อยพลังเทียบเท่าวัวสิบหกตัว
ในเวลาเดียวกัน แขนของจางรั่วเฉินสั่น ดาบไบซุยส่งเสียงแหลมคม ราวกับรุ้งขาวแทงทะลุดวงอาทิตย์ แทงออกไปเกิดเป็นเงาดาบเจ็ดสาย
กระบี่เทียนซิน ดาบหักเหมยเทียนซิน!
วิชาฝ่ามือและวิชาดาบผสานเข้าด้วยกัน ใช้พร้อมกัน
จางรั่วเฉินราวกับแยกร่างเป็นสอง มือซ้ายและมือขวาไม่รบกวนกัน โจมตีพร้อมกัน
พลังการต่อสู้เพิ่มขึ้นทันทีเป็นสองเท่า
"โครม!"
หมัดของซือถูลินเจียงปะทะกับฝ่ามือของจางรั่วเฉิน เขารู้สึกประหลาดใจที่พบว่าพลังฝ่ามือของจางรั่วเฉินแข็งแกร่งมาก ถึงกับสามารถต่อสู้กับเขาได้อย่างสูสี
ต้องรู้ว่า เขาปลดปล่อยพลังเทียบเท่าวัวสิบหกตัว นึกไม่ถึงว่าจางรั่วเฉินจะสามารถปลดปล่อยพลังน่ากลัวขนาดนี้ได้เช่นกัน
ไม่ทันให้ซือถูลินเจียงคิดมาก ดาบของจางรั่วเฉินก็แทงมาอีก
"ฉัว!"
กระแสดาบคมกริบ พุ่งผ่านลำคอของซือถูลินเจียง ทิ้งรอยดาบสีแดงเรื่อไว้
จางรั่วเฉินสลับระหว่างการใช้ฝ่ามือและดาบ บีบให้ซือถูลินเจียงต้องถอยหลังไปเรื่อยๆ
ซือถูลินเจียงไม่เคยเห็นใครที่สามารถแยกการใช้มือซ้ายและมือขวาได้อย่างสมบูรณ์ ไม่รบกวนกันเลย เขาราวกับกำลังต่อสู้กับจางรั่วเฉินสองคนพร้อมกัน ยิ่งสู้ยิ่งเสียเปรียบ
ไม่นาน บนร่างของเขาก็มีรอยดาบเพิ่มอีกสองแผล
"ข้าแพ้แล้ว!"
ซือถูลินเจียงยอมรับความพ่ายแพ้ ไม่คิดจะสู้ต่อ
จางรั่วเฉินหยุดฝีเท้าทันที เก็บดาบที่กำลังจะแทงออกไปกลับคืน เตรียมจะออกจากลานฝึก
ซือถูลินเจียงถาม: "ข้าอยากรู้ว่า เจ้าทำอย่างไรถึงใช้ใจเดียวสองสิ่งได้? มือหนึ่งใช้ฝ่ามือ อีกมือใช้ดาบ"
จางรั่วเฉินหันกลับมา จ้องมองซือถูลินเจียงแวบหนึ่ง กล่าวว่า: "เมื่อพลังจิตของเจ้าแข็งแกร่งถึงระดับหนึ่ง อย่าว่าแต่ใช้ใจเดียวสองสิ่งเลย แม้แต่ใช้ใจเดียวสามสิ่ง สี่สิ่งก็ยังได้"
"นักรบก็ต้องฝึกพลังจิตด้วยหรือ?" ซือถูลินเจียงถามอย่างงุนงง
"หากเจ้าเต็มใจฝึก ก็ย่อมเลือกที่จะฝึกได้ หากเจ้าไม่เต็มใจฝึก ก็ไม่ต้องฝึกก็ได้ จะเลือกอย่างไร ล้วนอยู่ในมือของตัวเจ้าเอง" จางรั่วเฉินกล่าวเรียบๆ
ในโลกคุนหลุน มีเพียงช่างหลอมอาวุธ นักปรุงยา นักปราบสัตว์ เป็นต้น ที่จะฝึกพลังจิต
เพราะมีเพียงพลังจิตที่แข็งแกร่งเท่านั้น จึงจะสามารถสลักอักขระ สร้างอาวุธวิญญาณแท้และยาอัศจรรย์ได้ ในขณะเดียวกัน ต้องสลักอักขระในร่างของสัตว์ร้าย จึงจะสามารถฝึกสัตว์ร้ายให้กลายเป็นสัตว์ขี่และสัตว์รบได้
เพราะมันสิ้นเปลืองเวลาในการฝึกยุทธ์มากเกินไป โดยทั่วไป นักรบจะไม่ฝึกพลังจิตโดยเฉพาะ
ที่จริง เมื่อพลังบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้น พลังจิตของนักรบก็จะเพิ่มขึ้นด้วย เพียงแต่ความเร็วในการเพิ่มขึ้นค่อนข้างช้า
หากไม่ตั้งใจฝึกพลังจิต นักรบจะต้องฝึกจนถึงขอบขั้วแดนฟ้า จึงจะสามารถบรรลุระดับใช้ใจเดียวสองสิ่งได้
จางรั่วเฉินในชาติก่อน ขณะที่ฝึกยุทธ์ก็ได้บำเพ็ญเพียรพลังจิตไปด้วย และพลังจิตของเขายังได้บรรลุถึงขั้นที่สูงมาก
แม้ว่าเมื่อกลับชาติมาเกิดในร่างนี้ พลังฝีมือจะสูญสิ้นไป แต่พลังจิตยังคงเหลืออยู่
ด้วยความแข็งแกร่งของพลังจิตในตอนนี้ของจางรั่วเฉิน อย่าว่าแต่ใช้ใจเดียวสองสิ่งเลย แม้แต่ใช้ใจเดียวสามสิ่งก็ยังทำได้
หลังจากที่ซือถูลินเจียงยอมแพ้ เสียงหอยสีทองและกลองสงครามก็ดังขึ้นนอกสนาม ประกาศการสิ้นสุดการทดสอบสิ้นปีอย่างเป็นทางการ
ห้าอันดับแรกของการทดสอบสิ้นปีนี้ จากอันดับหนึ่งถึงห้าได้แก่: จางรั่วเฉิน, ซือถูลินเจียง, เซวี่ยไค, องค์ชายห้า, หลินหนิงซาน
อัจฉริยะรุ่นเยาว์ห้าอันดับแรก นอกจากจะได้ไปฝึกที่สระเทพทมิฬหนึ่งครั้งแล้ว ยังได้รับรางวัลพิเศษด้วย
รางวัลที่จางรั่วเฉินได้รับคือเกราะระดับอาวุธสมบัติขั้นจริงระดับหก ชื่อว่า "เกราะกิเลนไฟน้ำแข็ง" ว่ากันว่าทำมาจากเกล็ดของราชาสัตว์ป่าในตำนานอย่างกิเลน มีค่ามาก พลังป้องกันน่าตกใจ
ในระดับเดียวกัน เกราะมีค่ามากกว่าอาวุธสงครามมาก
พูดได้ว่า เกราะระดับอาวุธสมบัติขั้นจริงระดับหกหนึ่งชุด มีค่าเทียบเท่ากับอาวุธสมบัติขั้นจริงระดับเจ็ดได้เลย
"เกราะกิเลนไฟน้ำแข็งชุดนี้ ต้องมีค่าอย่างน้อยหนึ่งแสนเหรียญเงิน เทียบเท่ากับวิชาขั้นวิญญาณระดับต่ำหนึ่งม้วน แม้แต่ราชวงศ์แคว้นหยุนอู่ สมบัติระดับนี้ก็คงมีไม่มาก? รางวัลอันดับหนึ่งของการทดสอบสิ้นปี ให้รางวัลมากมายขนาดนี้เลยหรือ?" จางรั่วเฉินรู้สึกแปลกใจมาก มองไปทางอวิ๋น หวู่จวิ้นหวางที่ยืนอยู่ด้านบน
แล้วเขาก็เข้าใจ
ต้องรู้ว่า เขาเป็นลูกของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง แม้จะมอบเกราะกิเลนไฟน้ำแข็งให้เขา มันก็ยังเป็นสมบัติของราชวงศ์อยู่ดี
ถ้าเป็นซือถูลินเจียงที่ได้อันดับหนึ่ง รางวัลที่ได้รับก็คงไม่ใช่สมบัติระดับเกราะกิเลนไฟน้ำแข็งแน่นอน
และการที่อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางมอบเกราะกิเลนไฟน้ำแข็งให้จางรั่วเฉิน คงต้องการชดเชยความผิดที่ทำกับเขามาหลายปี
เกราะกิเลนไฟน้ำแข็งที่จริงแล้วก็คือเกราะชิ้นหนึ่ง สวมใส่แล้วปกคลุมเพียงครึ่งบน เมื่อจางรั่วเฉินใส่พลังแท้จริงเข้าไปในเกราะ เกราะกิเลนไฟน้ำแข็งก็เปล่งแสงสีน้ำเงินเข้มและแดงสด ปล่อยพลังน้ำแข็งและเปลวไฟออกมา
"ฮึ!"
เมื่อเห็นจางรั่วเฉินสวมเกราะกิเลนไฟน้ำแข็ง พระราชินีที่นั่งอยู่ด้านบนก็มีสีหน้าเย็นชา ในดวงตาวาบไปด้วยเจตนาฆ่า
นางลุกขึ้นยืน สะบัดแขนเสื้อ หันหลังจากไป ทิ้งไว้เพียงเงาหลังที่เย่อหยิ่ง
ในตอนนี้ องค์ชายห้าและองค์ชายหกต่างจ้องมองจางรั่วเฉินด้วยความอิจฉาริษยา
องค์ชายห้าแค้นใจในใจ ยิ้มอย่างโหดเหี้ยม: "ถึงจะแสดงพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรออกมาแล้วจะเป็นไง? ยิ่งมีพรสวรรค์สูง ก็ยิ่งตายเร็ว คอยดูเถอะ! พระราชินีจะไม่ปล่อยให้เขาเติบโตขึ้นมาแน่!"
"ถึงแม้เขาจะมีพรสวรรค์สูงแค่ไหน เมื่อเทียบกับองค์ชายเจ็ดแล้ว ก็ยังห่างไกลเกินไป ฮึ! แม้แต่หญิงที่เขารัก ก็ต้องแต่งงานเป็นหม่อมรองขององค์ชายเจ็ด มีอะไรให้ภูมิใจ?" องค์ชายหกหัวเราะเยาะ
ที่จริงแล้ว พวกเขาก็แค่อิจฉาจางรั่วเฉิน เพราะความอิจฉา จึงเกิดความเกลียดชัง
...
สระเทพทมิฬ หนึ่งในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ล้ำค่าที่สุดของราชวงศ์
บรรพบุรุษผู้แข็งแกร่งของราชวงศ์ใช้เวลาหลายร้อยปีในการจับสัตว์ร้ายนับหมื่นตัว รวบรวมเลือดของสัตว์ร้ายเหล่านั้นเข้าด้วยกัน กลายเป็นบ่อเลือดขนาดมหึมา บ่อเลือดนี้ก็คือสระเทพทมิฬ
มีเพียงอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดเท่านั้น ที่จะได้เข้าไปบำเพ็ญเพียรในสระเทพทมิฬ
สระเทพทมิฬตั้งอยู่ใต้ศาลเจ้าโบราณฮวาง
ทุกปีในพิธีบวงสรวงที่ศาลเจ้าโบราณฮวาง หลังจากฆ่าสัตว์ร้าย เลือดของสัตว์ร้ายเหล่านั้นจะไหลลงสู่สระเทพทมิฬโดยตรง เพื่อเติมเลือดใหม่ให้กับสระเทพทมิฬ
เพราะสระเทพทมิฬได้รับเลือดจากการบวงสรวง ดังนั้น สระเทพทมิฬจึงเกิดพลังลึกลับขึ้น นักรบหนุ่มที่เข้าไปบำเพ็ญเพียรในสระเทพทมิฬ สามารถดูดซับแก่นเลือดจากสระเทพทมิฬ เพื่อเสริมสร้างร่างกายศักดิ์สิทธิ์ และช่วยให้นักรบเปิดเส้นลมปราณได้มากขึ้น
ยิ่งนักรบมีพรสวรรค์สูง ก็จะได้รับประโยชน์มากขึ้น
จางรั่วเฉิน, ซือถูลินเจียง, เซวี่ยไค, องค์ชายห้า, และหลินหนิงซาน ตามอาจารย์แห่งชาติมาถึงศาลเจ้าโบราณฮวาง
"เมื่อเข้าสู่ศาลเจ้าโบราณฮวาง ต้องคำนับมหาจักรพรรดิและจักรพรรดิทุกพระองค์แห่งโลกคุนหลุน เพื่อแสดงความเคารพต่อบูรพาจารย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจักรพรรดินีผู้ยิ่งใหญ่และมีศีลธรรม! พระนางฉือเหยา นี่ว์หวง! ผู้ปกครองแผ่นดิน ผู้ครอบครองทั้งแปดทิศ! ผู้เยาว์วัยนิรันดร์ ผู้อมตะไม่มีวันดับสูญ!"
อาจารย์แห่งชาติสวดมนต์เสียงดัง พร้อมคุกเข่าคำนับ ด้วยความศรัทธาอย่างยิ่ง
"พระนางฉือเหยา นี่ว์หวง! ผู้ปกครองแผ่นดิน ผู้ครอบครองทั้งแปดทิศ! ผู้เยาว์วัยนิรันดร์ ผู้อมตะไม่มีวันดับสูญ!"
จากนั้น ซือถูลินเจียง, เซวี่ยไค, องค์ชายห้า, และหลินหนิงซาน ก็สวดมนต์เสียงดัง พร้อมคุกเข่าลงกับพื้น ก้มศีรษะคำนับรูปปั้นของพระนางฉือเหยา
มีเพียงจางรั่วเฉินเท่านั้น ที่ยังคงยืนอยู่ตรงนั้น ไม่ขยับเขยื้อน ในดวงตาไม่มีความเคารพแม้แต่น้อย มีเพียงเปลวไฟแห่งความแค้นที่ลุกโชน
ชีเหยา รอไว้ก่อนเถอะ วันที่พลังฝีมือของข้าสำเร็จ ก็คือวันที่ข้าจะไปพบเจ้า
แปดร้อยปีแล้ว! เจ้าคงยังไม่รู้สินะ ว่าคนที่เจ้าฆ่าเมื่อแปดร้อยปีก่อน ได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง!
...
ขอโทษอย่างมากครับ วันนี้ไฟดับ มีแค่ตอนเดียว ตอนนี้เขียนที่ร้านอินเทอร์เน็ตครับ! เหงื่อ!


## บทที่ 30 สระเทพทมิฬ

อาจารย์แห่งชาติลุกขึ้นจากพื้น หันไปมองเจ้าชายเก้าที่ยืนอยู่ด้านหลังด้วยสีหน้าไม่พอใจ พูดว่า "เจ้าชายเก้า ทำไมท่านไม่คุกเข่าคำนับจักรพรรดินีชีเหยา?"
"ข้าจะคำนับแต่ฟ้าดินและบิดามารดาเท่านั้น ไม่คำนับนาง"
จางรั่วเฉินพูดจบก็เดินผ่านศาลเจ้าโบราณฮวาง ผ่านประตูลับ เดินลงบันไดหินเบื้องหลังประตูลับ มุ่งหน้าสู่สระเทพทมิฬใต้พื้นดินทีละขั้น
องค์ชายห้า, ซือถูลินเจียง, เซวี่ยไค และหลินหนิงซานลุกขึ้นยืน มองจางรั่วเฉินแวบหนึ่ง
"นิสัยดื้อรั้นเช่นนี้ สักวันต้องนำภัยมาสู่ตัวเขาแน่" ซือถูลินเจียงส่ายหน้าเบาๆ
หลังจากต่อสู้กับจางรั่วเฉิน ซือถูลินเจียงก็ยังชื่นชมพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ของเขา แต่จางรั่วเฉินหยิ่งผยองเกินไป ถึงขั้นไม่ยอมคำนับจักรพรรดินี อนาคตต้องก่อเรื่องใหญ่แน่นอน
"มีอะไรให้หยิ่งผยอง? ตอนนี้ก็แค่พลังฝีมือระดับหวงจี้จิ้งเสี่ยวจี๋เหว่ยเท่านั้น เพิ่งเริ่มก้าวเข้าสู่ความสามารถต่อสู้แบบบู๊ลิ้ม ยังไม่รู้เลยว่าจะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งได้หรือไม่!" หลินหนิงซานกล่าว
จากนั้น ภายใต้การนำของอาจารย์แห่งชาติ องค์ชายห้า, ซือถูลินเจียง, เซวี่ยไค และหลินหนิงซานก็เดินลงบันไดหิน เข้าสู่โลกใต้ดินที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด
ตรงกลางโลกใต้ดิน มีสระขนาดใหญ่สีเลือดถูกขุดไว้ ทั้งความยาวและความกว้างเกินร้อยเมตร
น้ำในสระสีเลือดเดือดพล่าน ก่อให้เกิดคลื่นเลือดซัดสาดไม่หยุด
กลางสระมีแท่นบูชาโบราณตั้งตระหง่าน เป็นรูปสี่เหลี่ยม สร้างจากหินขนาดหมื่นชั่งซ้อนกัน บนผิวหินแต่ละก้อนสลักบทสวดพิธีและภาพวาด
แท่นหินทอดยาวขึ้นไปเชื่อมต่อกับแท่นบูชาบนพื้นดิน
"พวกเจ้าเข้าไปบำเพ็ญเพียรในสระเทพทมิฬได้แล้ว! พึงจำไว้ พลังของเลือดบริสุทธิ์ในสระเทพทมิฬรุนแรงมาก หากทนไม่ไหวให้ออกจากน้ำทันที อย่าฝืน มิฉะนั้นอาจเป็นอันตรายถึงชีวิต" อาจารย์แห่งชาติกล่าวอย่างจริงจัง
จางรั่วเฉิน, หลินหนิงซาน, ซือถูลินเจียง, องค์ชายห้า และเซวี่ยไค อัจฉริยะทั้งห้าเดินเข้าสระเทพทมิฬตามลำดับ
น้ำในสระเทพทมิฬร้อนมาก ราวกับน้ำเดือด สามารถต้มคนให้สุกได้
"อึก!"
อัจฉริยะทั้งห้าเพิ่งสัมผัสน้ำ ก็ส่งเสียงครางออกมา ผิวหนังที่สัมผัสน้ำละลายทันที ขาทั้งสองข้างเละเป็นเนื้อและเลือด
พวกเขากัดฟันทนความเจ็บปวด รีบปล่อยพลังแท้จริงในร่างเพื่อต้านทานพลังของเลือดบริสุทธิ์
"หากพวกเจ้าใช้พลังแท้จริงต้านทานพลังของเลือดบริสุทธิ์ พลังของเลือดบริสุทธิ์ก็จะไม่สามารถเข้าสู่ร่างกายได้" อาจารย์แห่งชาติยืนริมสระ พูดเรียบๆ
เพื่อรับพลังของเลือดบริสุทธิ์จากสระเทพทมิฬ อัจฉริยะทั้งห้าจำต้องดึงพลังแท้จริงที่ปล่อยออกมากลับเข้าร่าง ความเจ็บปวดกลับมาอีกครั้ง จนเส้นชีพทั่วร่างปูดโปน
จางรั่วเฉินมีพลังจิตแข็งแกร่ง รู้สึกได้ชัดเจนว่าพลังของเลือดบริสุทธิ์ที่ร้อนระอุแทรกซึมผ่านบาดแผลเข้าสู่เนื้อและเลือด ผสานเข้ากับเลือดและกระดูก
"นี่คือพลังของเลือดบริสุทธิ์จริงๆ ช่างดีเหลือเกิน! อาศัยพลังของเลือดบริสุทธิ์ ร่างกายของข้าต้องพัฒนาขึ้นอีกมาก โอกาสครั้งนี้ต้องไม่ปล่อยให้สูญเปล่า!"
จางรั่วเฉินค่อยๆ หลับตา เดินไปทีละก้าวสู่กลางสระเทพทมิฬ
ยิ่งเข้าใกล้จุดศูนย์กลาง น้ำในสระก็ยิ่งลึก
จางรั่วเฉินเพียงแค่เดินสิบก้าว น้ำสีเลือดก็ขึ้นมาถึงเอวแล้ว
ยิ่งสัมผัสน้ำในสระมาก ความเร็วในการดูดซับพลังของเลือดบริสุทธิ์ก็ยิ่งเร็วขึ้น ขณะเดียวกัน ความเจ็บปวดในร่างกายก็ยิ่งรุนแรงขึ้น
อาจารย์แห่งชาติที่ยืนริมสระ ดวงตาวาบขึ้นด้วยความประหลาดใจ คิดในใจว่า "เก่งมาก! จิตคงมั่นแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เพิ่งเข้าสระเทพทมิฬก็กล้าเดินเข้าสู่พื้นที่ระดับกลาง เมื่อก่อนตอนเจ้าชายเจ็ดเข้าสระเทพทมิฬครั้งแรก ก็ต้องใช้เวลาหนึ่งชั่วยามปรับตัวในพื้นที่ระดับต่ำก่อนจึงกล้าเข้าสู่พื้นที่ระดับกลาง"
สระเทพทมิฬแบ่งเป็นสามพื้นที่: พื้นที่ระดับต่ำ, พื้นที่ระดับกลาง และพื้นที่ระดับสูง
พื้นที่ระดับต่ำคือบริเวณรอบนอกของสระเทพทมิฬ จุดที่ลึกที่สุดในพื้นที่ระดับต่ำก็แค่ถึงหัวเข่านักรบเท่านั้น
โดยทั่วไป นักรบที่เข้าบำเพ็ญเพียรในสระเทพทมิฬครั้งแรกก็กล้าแค่อยู่ในพื้นที่ระดับต่ำ ไม่กล้าเข้าพื้นที่ระดับกลาง
สิบปีที่ผ่านมา มีเพียงเจ้าชายเจ็ดเท่านั้นที่กล้าเข้าพื้นที่ระดับกลางในการบำเพ็ญเพียรครั้งแรก
จางรั่วเฉินเพิ่งเข้าสระเทพทมิฬก็เดินเข้าพื้นที่ระดับกลางเลย สร้างความตกตะลึงไม่น้อย ทำให้นักรบหนุ่มอีกสี่คนรู้สึกกดดันอย่างมาก
องค์ชายห้าเข้าสระเทพทมิฬเป็นครั้งที่สอง แต่ก็ยังไม่กล้าเข้าพื้นที่ระดับกลาง ได้แต่ทนอยู่ในพื้นที่ระดับต่ำ พยายามดูดซับพลังของเลือดบริสุทธิ์ให้มากที่สุด เพื่อหล่อหลอมร่างกาย เสริมสร้างพละกำลัง
สองชั่วยามผ่านไป หลินหนิงซานทนไม่ไหวเป็นคนแรก รีบออกจากสระเทพทมิฬ ด้วยเป็นสตรี พละกำลังร่างกายสู้นักรบชายไม่ได้
เธอเพิ่งก้าวออกจากสระเทพทมิฬ ผิวหนังที่ขาทั้งสองข้างที่ถูกลวกได้ฟื้นฟูอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ไม่นานก็กลับมาเรียบเนียนดั่งหยกโดยไม่มีแม้แต่รอยแผลเป็น
ความเจ็บปวดที่แทบทนไม่ไหวนั้นหายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกเย็นสบาย ทุกตารางนิ้วของผิวกายราวกับแช่อยู่ในอ่างน้ำนมเย็นเจี๊ยบ รู้สึกสบายมาก
"ทำไมฟื้นตัวเร็วขนาดนี้?" หลินหนิงซานรู้สึกประหลาดใจ
"เป็นเพราะพลังของเลือดบริสุทธิ์ที่เจ้าเพิ่งดูดซับเข้าไป มันช่วยรักษาบาดแผลที่ขาทั้งสองข้างของเจ้า! รีบบำเพ็ญเพียรเดี๋ยวนี้ พยายามกลั่นกรองพลังของเลือดบริสุทธิ์ทั้งหมดให้กลายเป็นพลังของตัวเอง ไม่เช่นนั้น ผลการบำเพ็ญเพียรที่เจ้าได้มาเมื่อครู่จะลดลงมาก" อาจารย์แห่งชาติกล่าว
หลินหนิงซานรีบนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น ระดมพลังแท้จริง กลั่นกรองพลังของเลือดบริสุทธิ์ที่เหลืออยู่ในร่างกาย
ผ่านไปครึ่งชั่วยาม เซวี่ยไคก็ทนต่อไปไม่ไหว ถอยออกมาจากสระเทพทมิฬ
ผ่านไปอีกสองชั่วยาม ซือถูลินเจียงและองค์ชายห้าก็ก้าวออกจากสระเทพทมิฬพร้อมกัน
พอออกจากสระเทพทมิฬ พวกเขาก็รีบนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น เริ่มกลั่นกรองพลังของเลือดบริสุทธิ์
ตอนนี้ มีเพียงจางรั่วเฉินที่ยังคงบำเพ็ญเพียรอยู่ในสระเทพทมิฬ และยังคงอยู่ในพื้นที่ระดับกลางด้วย
"ผ่านไปครึ่งวันแล้ว เขายังสามารถบำเพ็ญเพียรในพื้นที่ระดับกลางได้ ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ ในอดีต เจ้าชายเจ็ดก็อยู่ในพื้นที่ระดับกลางได้เพียงหนึ่งวันเท่านั้น หรือว่าเขาจะอยู่ได้หนึ่งวันเช่นกัน?" อาจารย์แห่งชาติประสานมือไว้ด้านหลัง ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
ในแคว้นหยุนอู่ เจ้าชายเจ็ดถือเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบร้อยปี ตั้งแต่อายุสามขวบก็เปิดตราประทับเทพนักรบชั้นเจ็ด ตั้งแต่เด็กก็ใช้สมบัติต่างๆ หล่อหลอมร่างกาย พื้นฐานแน่นมาก ทั้งพรสวรรค์และความเข้าใจล้วนถือว่าเป็นยอดเยี่ยม
เจ้าชายเก้าเพิ่งเปิดตราประทับเทพนักรบตอนอายุสิบหกปี จะเทียบกับเขาได้อย่างไร?
หลินหนิงซาน เซวี่ยไค ซือถูลินเจียง และองค์ชายห้า กลั่นกรองพลังของเลือดบริสุทธิ์ที่เหลืออยู่ในร่างกายจนหมด สภาพร่างกายต่างก็แข็งแกร่งขึ้นไม่น้อย ได้รับประโยชน์มากมาย
พวกเขาไม่ได้ออกไปจากสระเทพทมิฬ ยืนอยู่ริมสระ มองดูจางรั่วเฉินที่อยู่ในสระ
"ทั้งที่เป็นครั้งแรกที่เข้าสระเทพทมิฬเหมือนกัน ทำไมถึงมีความแตกต่างมากขนาดนี้?" ซือถูลินเจียงรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ ความมั่นใจถูกทำลายอย่างรุนแรง
เขาเชื่อว่าตัวเองมีจิตใจที่เข้มแข็งมาก สามารถทนต่อความเจ็บปวดที่คนทั่วไปทนไม่ไหว แต่เมื่อเทียบกับจางรั่วเฉิน ความแตกต่างกลับมากมายถึงเพียงนี้
หนึ่งวันผ่านไป จางรั่วเฉินยังคงยืนมั่นคงอยู่ในพื้นที่ระดับกลางของสระเทพทมิฬ
จนกระทั่งเที่ยงวันของวันที่สาม จางรั่วเฉินจึงก้าวออกจากสระเทพทมิฬ จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิลงกับพื้น เริ่มกลั่นกรองพลังของเลือดบริสุทธิ์ที่เหลืออยู่ในร่างกาย
หลังจากกลั่นกรองพลังของเลือดบริสุทธิ์ทั้งหมดแล้ว จางรั่วเฉินจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตามีแสงสีเลือดไหลวน จากนั้นแสงสีเลือดก็หายไป กลับเข้าไปในม่านตา
"สภาพร่างกายเพิ่มขึ้นอย่างมากจริงๆ ด้วยสภาพร่างกายของข้าตอนนี้ หากจะบุกเบิกระดับหวงจี๋จงจี้เหว่ย แน่นอนว่าต้องเปิดเส้นชีพได้สิบเก้าเส้น อาจมีโอกาสเปิดได้ถึงยี่สิบเส้นด้วยซ้ำ" จางรั่วเฉินคิดในใจ
หลังจากการสอบปลายปี พระชายาหลินก็ย้ายกลับไปอยู่ที่วังอวี้ซู่
จางรั่วเฉินกลับมาที่วังอวี้ซู่ ก็รีบนำขวดหยกเล็กสิบใบที่บรรจุน้ำล้างไขกระดูกออกมาจากพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา วางเรียงกันเป็นแถว
"สามารถเริ่มบุกเบิกระดับหวงจี๋จงจี้เหว่ยได้แล้ว!"
จางรั่วเฉินดื่มน้ำล้างไขกระดูกชุดแรกเข้าไป เริ่มบุกเบิกเส้นชีพเส้นที่สิบสอง
...
ในตอนนี้ อาจารย์แห่งชาติมาถึงกงหยวนที่ราชินีประทับอยู่ รายงานทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในสระเทพทมิฬให้ราชินีฟัง
"ปัง!"
นิ้วทั้งห้าของราชินีเปล่งพลังแท้จริงสีขาว บีบถ้วยแก้วแตกเป็นชิ้นๆ
"ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ ถึงกับบำเพ็ญเพียรในพื้นที่ระดับกลางของสระเทพทมิฬได้สองวันครึ่ง พรสวรรค์สูงนัก! หรือว่าเขาไม่รู้สุภาษิตที่ว่า 'ไม้โดดเด่นในป่า ลมย่อมพัดโค่น'?" ราชินีกล่าวเสียงเข้ม
อาจารย์แห่งชาติเตือนว่า "พระราชินี การสอบปลายปีเพิ่งผ่านไป หากเจ้าชายเก้าเกิดเรื่องไม่คาดฝันในตอนนี้ ราชาจะต้องสงสัยพระองค์แน่นอน"
ราชินีหัวเราะเย็นชา กล่าวว่า "เจ้าคิดว่าข้าโง่หรือ? ในวังหลวง แน่นอนว่าข้าทำอะไรเขาไม่ได้ แต่หากออกนอกวังหลวง ถึงเขาจะถูกใครฆ่าตาย ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับข้าเลย"
อาจารย์แห่งชาติกล่าวว่า "จริงๆ แล้ว ถึงพรสวรรค์ของเจ้าชายเก้าจะสูงแค่ไหน ก็เพียงแค่มีพลังฝีมือระดับหวงจี๋จิ้งเสี่ยวจี๋เหว่ยเท่านั้น เทียบกับเจ้าชายเจ็ดไม่ได้เลย อนาคตจะเติบโตขึ้นมาได้หรือไม่ก็ยังเป็นปริศนา พระราชินี ไม่จำเป็นต้อง..."
ราชินีตัดบทอาจารย์แห่งชาติ กล่าวเสียงเย็นชาว่า "ทุกคนที่อาจเป็นภัยคุกคามต่อฉีเอ๋อ ล้วนต้องตาย! เพราะตอนนี้เขายังไม่ได้เติบโตขึ้นมานี่แหละ จึงยิ่งต้องกำจัดเขาทิ้ง เพื่อตัดไฟแต่ต้นลม"


## บทที่ 31 จักรพรรดิโหดเหี้ยม

"ในที่สุดก็ทะลุถึงระดับกลางของหวงจี้จิ้งแล้ว และก็เปิดเส้นชีพได้สิบเก้าเส้นจริงๆ!"
หลังจากบำเพ็ญเพียรมาสามวัน จางรั่วเฉินเปิดเส้นชีพได้แปดเส้นติดต่อกัน และในที่สุดก็บรรลุถึงระดับกลางของหวงจี้จิ้ง
พลังแท้จริงอันทรงพลัง หมุนเวียนอย่างรวดเร็วในเส้นชีพทั้งสิบเก้าเส้น เต็มไปทั่วร่างกาย รวมเป็นหนึ่งเดียว พลังอันยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อนแผ่ซ่านออกมาจากเส้นชีพ
องค์ชายห้าบำเพ็ญเพียรถึงระดับขั้นสูงสุด ก็เพียงแค่เปิดเส้นชีพได้สิบสองเส้นเท่านั้น
จางรั่วเฉินเพียงแค่อยู่ในระดับกลาง แต่กลับเปิดเส้นชีพได้ถึงสิบเก้าเส้น อาจกล่าวได้ว่าร่างกายศักดิ์สิทธิ์ของเขาแข็งแกร่งมาก
แต่ว่า ในชาติก่อนตอนที่จางรั่วเฉินอยู่ในระดับกลางของหวงจี้จิ้ง เขาเปิดเส้นชีพได้ยี่สิบเส้น มากกว่าตอนนี้หนึ่งเส้น
"แม้ว่าจะได้บำเพ็ญเพียรในสระเทพทมิฬครั้งหนึ่ง ดูดซับพลังของเลือดบริสุทธิ์มาจำนวนมาก ทำให้ความแข็งแกร่งของร่างกายเพิ่มขึ้นไม่น้อย แต่ก็ยังสู้ร่างกายในชาติก่อนไม่ได้ แน่นอน ฉันก็มีข้อได้เปรียบที่ชาติก่อนไม่มี นั่นก็คือ ตอนนี้ฉันมีพลังจิตที่แข็งแกร่งและประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรที่มากมาย"
"หากต้องการไล่ตามชีเหยาในด้านพลังบำเพ็ญเพียร หรือแม้แต่จะเหนือกว่าเธอ ฉันจำเป็นต้องทำได้ดีกว่าชาติก่อน เปิดเส้นชีพให้ได้มากกว่า ดังนั้น ฉันจำเป็นต้องทำให้ร่างกายแข็งแกร่งยิ่งขึ้น แข็งแกร่งกว่าชาติก่อน เปิดเส้นชีพทั้งสามสิบหกเส้นในแผนที่เส้นลมปราณของคัมภีร์จักรพรรดิแห่งฟ้านภาให้ได้ทั้งหมด"
จางรั่วเฉินเดินออกจากพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา ล้างสิ่งสกปรกที่ขับออกมาจากร่างกายตอนเปิดเส้นชีพ แล้วก็เริ่มฝึกฝ่ามือในลานเรือน
"ตูม! ตูม!"
ทุกครั้งที่ออกฝ่ามือ อากาศก็จะระเบิดตามไปด้วย
ตอนนี้ แม้แต่ไม่ได้ใช้วิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกร เขาก็สามารถออกแรงได้ถึงสิบหกวัว
หากใช้วิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกร อาศัยพลังระเบิดของตราฝ่ามือ ถึงขั้นสามารถทำได้ถึงยี่สิบห้าวัว ซึ่งเป็นพลังที่น่าสะพรึงกลัว
ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ เพียงแค่สามฝ่ามือก็สามารถเอาชนะซือถูลินเจียงได้ แม้แต่เจอกับนักรบระดับหวงจี้จิ้งต้าหยวนหม่าน เขาก็มีพลังที่จะต่อสู้ได้
เพียงแค่เวลาไม่กี่วัน พลังการต่อสู้ของจางรั่วเฉินก็เพิ่มขึ้นสู่ระดับใหม่
ย้ายกลับมาที่วังอวี้ซู่ รอบๆ พระชายาหลินและจางรั่วเฉินก็มีนางกำนัลและขันทีเพิ่มขึ้นมากมาย
อย่างไรก็ตาม ในการทดสอบปลายปี จางรั่วเฉินได้เปิดเผยพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ของตนแล้ว ดังนั้น เขาจึงไม่ต้องปิดบังอีกต่อไป ฝึกฝ่ามือในลานวังอวี้ซู่โดยตรง
"เจ้าชายเก้าเก่งจริงๆ ค่ะ ได้ยินว่าแม้แต่องค์ชายห้าและองค์ชายหกก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพระองค์ ตอนนี้ทุกคนในวังหลวงต่างพูดกันว่าเจ้าชายเก้าเป็นพิเศษอัจฉริยะในการฝึกยุทธ์ เทียบได้กับเจ้าชายเจ็ด" นางกำนัลอายุสิบห้าสิบหกปี หน้าตาค่อนข้างงดงาม จ้องมองจางรั่วเฉินที่กำลังฝึกฝ่ามือในลานเรือนอย่างหลงใหล ใบหน้าขาวผ่องปรากฏรอยแดงระเรื่อแห่งความเขินอายสองข้างแก้ม
ผู้แข็งแกร่งย่อมได้รับความเคารพนับถือจากผู้คนเป็นธรรมดา
อัจฉริยะย่อมกลายเป็นที่หลงใหลของสาวน้อยมากมายอย่างแน่นอน
นางกำนัลที่มีอายุมากกว่าคนหนึ่งเห็นจางรั่วเฉินกำลังฝึกฝ่ามือ ดวงตาของนางวาบขึ้นด้วยแววประหลาด แล้วแอบออกจากวังอวี้ซู่ไปยังหลังภูเขาจำลองแห่งหนึ่งในวังหลวง
"รายงานคุณหนูหาน เจ้าชายเก้าออกจากการปิดฝึกแล้ว! พลังฝีมือของเขาน่าจะทะลุถึงระดับกลางของหวงจี้จิ้งแล้ว!" นางกำนัลคนนั้นคุกเข่าครึ่งท่อนกล่าวอย่างนอบน้อม
สาวน้อยที่ยืนอยู่ตรงหน้านางสวมชุดนางกำนัลสีฟ้าอ่อน ดูอายุราว 18-19 ปี รูปร่างสูงโปร่ง เอวและขาเรียวบาง
นางมีนามว่าหานชิงหลัว เป็นหนึ่งในสี่หญิงคุ้มครองใกล้ชิดของราชินี
หญิงคุ้มครองทั้งสี่คือศิษย์ที่ราชินีฝึกฝนด้วยพระองค์เอง พวกนางชำนาญวิชาสังหาร มีพลังฝีมือแข็งแกร่ง ใช้วิธีการโหดเหี้ยม ทำหน้าที่กำจัดศัตรูให้ราชินี
ภารกิจลอบสังหารเจ้าชายเก้า ราชินีมอบหมายให้หานชิงหลัว
หานชิงหลัวประสานมือไพล่หลัง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย กล่าวว่า "ตอนแข่งขันในลานฝึก พลังฝีมือของเขาก็ถึงจุดสูงสุดของระดับต้นหวงจี้จิ้งแล้ว อีกทั้งยังดูดซับพลังของเลือดบริสุทธิ์จากสระเทพทมิฬ ด้วยพรสวรรค์ของเขา หากไม่ทะลุถึงระดับกลางของหวงจี้จิ้ง นั่นสิถึงจะเป็นเรื่องประหลาด!"
ดวงตาของหานชิงหลัวฉายแววปราณสังหารอ่อนๆ กล่าวต่อว่า "เจ้าจงคอยจับตาดูเขาต่อไป หากเขาออกจากวังหลวงเมื่อไหร่ ให้รายงานข้าทันที"
นางกำนัลผู้นั้นกล่าวว่า "บ่าวน้อมรับคำสั่ง!"
พูดจบ นางกำนัลผู้นั้นก็ถอยออกไป กลับไปยังวังอวี้ซู่
จางรั่วเฉินฝึกเคล็ดวิชาเสร็จแล้วก็กลับห้องของตน เข้าไปในพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา
เขานั่งขัดสมาธิตรงกลางพื้นที่ภายใน หยิบยาเก็บรวมพลังออกมาเม็ดหนึ่ง กลืนเข้าไปในท้อง เริ่มการกลั่นสกัด
ด้วยพลังฝีมือในตอนนี้ เขาสามารถดูดซับพลังลมปราณในบัณฑิตยาได้ทั้งหมด ไม่สูญเปล่าแม้แต่น้อย
ใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยามก็ดูดซับพลังลมปราณในบัณฑิตยาทั้งหมด เปลี่ยนเป็นพลังแท้จริง
แต่ตอนที่จางรั่วเฉินทะลุถึงระดับกลาง ความจุของสระพลังก็เพิ่มขึ้นสิบเท่า พลังลมปราณในบัณฑิตยาเม็ดเดียวจึงไม่ได้ทำให้พลังแท้จริงในสระพลังเพิ่มขึ้นมากนัก
เขาเหลือยาเก็บรวมพลังอีกสองเม็ด จึงใช้เวลาอีกสองชั่วยามกลั่นสกัดยาสองเม็ดนี้
กลั่นสกัดยาเก็บรวมพลังรวมสามเม็ด พลังแท้จริงในร่างก็เพิ่มขึ้นเพียงหนึ่งในห้าเท่านั้น หากต้องการฝึกพลังแท้จริงในสระพลังให้สมบูรณ์ คาดว่าต้องใช้ยาเก็บรวมพลังเกินร้อยเม็ด
"ยาเก็บรวมพลังมีผลต่อข้าน้อยลงเรื่อยๆ พอข้าบำเพ็ญเพียรถึงระดับขั้นสูงสุดของหวงจี้ คงไม่มีผลอะไรเลย ดูท่าต้องซื้อยาที่มีระดับคุณภาพสูงขึ้นแล้ว"
ยาเก็บรวมพลังและยาผงฝึกกายล้วนเป็นยาระดับหนึ่ง เมื่อนักรบที่มีระดับต่ำกินและใช้ ผลลัพธ์ย่อมชัดเจนมาก
เมื่อนักรบมีพลังฝีมือสูงขึ้น ยาระดับหนึ่งจะมีผลน้อยลงเรื่อยๆ จำเป็นต้องกินยาระดับสองจึงจะรักษาความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้
ขณะที่จางรั่วเฉินกำลังจะออกจากพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลาเพื่อไปซื้อยาระดับสูงขึ้น จู่ๆ สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่แท่นหินในพื้นที่ภายใน
บนแท่นหินมีม้วนภาพและหนังสือเหล็กสีเงินเล่มหนึ่งวางอยู่ นั่นคือตำราแห่งกาลอวกาศ
"พลังฝีมือของข้าถึงระดับกลางของหวงจี้แล้ว น่าจะเปิดม้วนภาพได้แล้ว!"
ม้วนภาพนั้นหนักมาก ตอนที่จางรั่วเฉินอยู่ในขั้นต้นของระดับหวงจี้ เขาไม่สามารถยกม้วนภาพขึ้นมาได้เลย
ตามที่บันทึกไว้ในหน้าแรกของตำราแห่งกาลอวกาศ เมื่อพลังฝีมือของจางรั่วเฉินถึงระดับเสี่ยวจี๋เหว่ยของหวงจี้ ก็จะสามารถเปิดม้วนภาพได้
จางรั่วเฉินระดมพลังแท้จริงในร่างไปที่แขนขวา คว้าม้วนภาพแล้วค่อยๆ ยกขึ้นมา
"ม้วนภาพหนักจริงๆ อย่างน้อยก็หนักแปดร้อยชั่ง!"
จางรั่วเฉินควบคุมพลังของตน จับแกนม้วนภาพแล้วปูม้วนภาพราบกับพื้น ค่อยๆ เปิดออก
บนม้วนภาพวาดภาพแม่น้ำป่าใหญ่ที่ยิ่งใหญ่อลังการ มีภูเขาสูงใหญ่ แม่น้ำโบราณที่เชี่ยวกราก หน้าผาชัน และมีต้นไม้ใหญ่ยืนตระหง่านอยู่กลางภาพ
ต้นไม้สูงกว่าเมฆ รากแต่ละรากเหมือนมังกรขดตัว ใหญ่เท่าภูเขาลูกหนึ่ง ใบไม้แต่ละใบสามารถปกคลุมทะเลสาบได้ทั้งทะเลสาบ
"ในโลกจะมีต้นไม้ใหญ่ขนาดนี้ได้อย่างไร?" จางรั่วเฉินยิ้มน้อยๆ แล้วส่ายหน้าเบาๆ
ทันใดนั้น มีเสียงดังขึ้น: "ใครบอกว่าไม่มี? ช่างไม่มีความรู้จริงๆ แม้แต่ไม้เทพเชื่อมฟ้าที่ค้ำโลกคุนหลุนก็ไม่รู้จัก ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ"
จางรั่วเฉินตกใจเล็กน้อย มองไปรอบๆ พื้นที่ภายใน แต่ไม่พบคนแปลกหน้า
เสียงนั้นมาจากไหน?
"ใครพูด?" จางรั่วเฉินระแวดระวังขึ้นมาแล้วถามเสียงเข้ม
เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง: "เจ้าไม่เห็นหรือว่าข้าอยู่ในภาพ?"
"ในภาพ?"
จางรั่วเฉินยิ่งตกใจ พูดว่า: "ท่านคือไม้เทพเชื่อมฟ้าหรือ? แต่ตามที่บันทึกในประวัติศาสตร์ ไม้เทพเชื่อมฟ้าถูกคนตัดลงในยุคกลางแล้ว"
"ยุคกลาง?" เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง
จางรั่วเฉินพยักหน้า พูดว่า: "ยุคกลางห่างจากปัจจุบันหนึ่งแสนปีแล้ว พูดถึง ท่านเป็นไม้เทพเชื่อมฟ้าจริงหรือ? ไม้เทพเชื่อมฟ้าในตำนานมีจริงหรือ?"
เจ้าของเสียงนั้นถอนหายใจแล้วพูดว่า: "เป็นไปได้อย่างไร? เจ้าก็บอกเองว่าไม้เทพเชื่อมฟ้าถูกคนตัดลง ข้าจะเป็นต้นไม้ได้อย่างไร?"
"แล้วท่านเป็นใครกันแน่?" จางรั่วเฉินจ้องม้วนภาพแล้วถามอีกครั้ง
"ข้าไม่ใช่คน!" เสียงนั้นตอบ
จางรั่วเฉิน: "..."
เสียงนั้นดังขึ้นอีก: "ข้าเป็นแมว!"
จากนั้นเสียงนั้นก็พูดต่อ: "อย่าดูถูกข้า ข้ายังมีฉายาที่ลือลั่น จักรพรรดิโหดเหี้ยม ผู้ยิ่งใหญ่อย่างข้าไม่ใช่สิ่งที่เวลาจะลบเลือนได้ แม้ผ่านไปหนึ่งแสนปี ก็ต้องจารึกไว้ในประวัติศาสตร์อย่างเด่นชัด เด็กหนุ่ม เจ้าต้องเคยได้ยินฉายาของข้าแน่ๆ"
"ไม่เคย!" จางรั่วเฉินคิดสักครู่แล้วส่ายหน้า
ทันใดนั้น จางรั่วเฉินก็สังเกตเห็นบางอย่างในม้วนภาพ ใต้ไม้เทพเชื่อมฟ้ามีแมวดำตัวเล็กเท่าเมล็ดข้าวอยู่ตัวหนึ่ง ถ้าไม่มองดีๆ จะไม่เห็นเลย
"ท่านเป็นแมวหรือเป็นภาพวาดกันแน่?" จางรั่วเฉินรู้สึกแปลกประหลาดมาก
เสียงนั้นตอบ: "เฮ้อ! บอกเจ้าไปแล้วว่าข้าคือจักรพรรดิโหดเหี้ยม เมื่อก่อนทำผิดพลาดบางอย่าง จึงถูกผนึกในโลกแห่งม้วนภาพ ตอนนี้มีแต่เจ้าที่ปลดปล่อยข้าออกมาได้"
"ทำไมมีแต่ข้าที่ปลดปล่อยท่านออกมาได้?" จางรั่วเฉินถาม
"เพราะเจ้าเปิดสลักศักดิ์สิทธิ์แห่งกาลอวกาศ สามารถใช้พลังอวกาศ เปิดผนึกโลกแห่งม้วนภาพได้ เจ้าต้องรู้ว่าตั้งแต่อดีตถึงปัจจุบัน มีแค่สามถึงห้าคนที่เปิดสลักศักดิ์สิทธิ์แห่งกาลอวกาศได้ เด็กหนุ่ม เจ้าโชคดีมาก!" เสียงนั้นตอบ
จางรั่วเฉินพอจะเข้าใจเรื่องราวคร่าวๆ แล้ว ยิ้มแล้วพูดว่า: "แต่ทำไมข้าต้องปลดปล่อยท่านออกจากม้วนภาพด้วย?"


## บทที่ 32 แผ่นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาล

"พระภิกษุศักดิ์สิทธิ์สูมีได้ผนึกข้าไว้ในภาพวาดเมื่อหลายปีก่อน ให้ข้าสำนึกผิดอย่างจริงใจ ตัดรากถอนโคนสิ่งเลวร้ายในตัว รอจนกว่าจะได้พบกับนักรบผู้มีสลักศักดิ์สิทธิ์แห่งกาลอวกาศคนต่อไป ข้าจะต้องช่วยเขาบำเพ็ญเพียรตำราแห่งกาลอวกาศ ให้กลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่ไม่มีใครเทียบได้ในใต้หล้า"
เสียงนั้นพูดต่อว่า "เจ้าลองคิดดู ถ้าเจ้าไม่ปลดปล่อยข้า ข้าจะสอนเจ้าบำเพ็ญเพียรตำราแห่งกาลอวกาศได้อย่างไร? และถ้าไม่ได้เรียนตำราแห่งกาลอวกาศ เจ้าจะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่ไม่มีใครเทียบได้ได้อย่างไร?"
"เจ้าถูกพระภิกษุศักดิ์สิทธิ์สูมีผนึกไว้ในภาพวาดจริงหรือ?" จางรั่วเฉินรู้สึกว่าคำพูดของแมวตัวนั้นไม่น่าเชื่อถือเท่าไหร่
การที่พระภิกษุศักดิ์สิทธิ์สูมีผนึกมันไว้ในภาพวาด ต้องมีเหตุผลสำคัญมาก ไม่ใช่แค่เพราะทำผิดเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น
พระภิกษุศักดิ์สิทธิ์สูมีก็เคยเปิดสลักศักดิ์สิทธิ์แห่งกาลอวกาศ ตำราแห่งกาลอวกาศก็เป็นผลงานที่ท่านเขียนขึ้น ในยุคกลาง พระภิกษุศักดิ์สิทธิ์สูมีเป็นนักบุญที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ในประวัติศาสตร์ก็มีบันทึกเกี่ยวกับท่าน
เสียงนั้นถอนหายใจพูดว่า "นอกจากพระภิกษุศักดิ์สิทธิ์สูมีแล้ว ใต้หล้านี้ยังจะมีใครที่สามารถใช้พลังผนึกอวกาศได้? การสร้างโลกหนึ่งขึ้นในม้วนภาพ มีเพียงท่านเท่านั้นที่ทำได้ แน่นอน เมื่อพลังฝีมือของเจ้าแข็งแกร่งขึ้น เจ้าก็จะสามารถสร้างพื้นที่อวกาศได้อย่างง่ายดาย"
"เจ้าบอกว่าสามารถสอนข้าบำเพ็ญเพียรตำราแห่งกาลอวกาศได้? นั่นหมายความว่าเจ้าก็สามารถใช้พลังแห่งอวกาศและเวลาได้ใช่หรือไม่?" จางรั่วเฉินถาม
เสียงนั้นตอบว่า "แม้พลังฝีมือของข้าจะไม่มีใครเทียบได้ ขึ้นสวรรค์ลงใต้พิภพ ไม่มีอะไรที่ทำไม่ได้ แต่ข้าก็ไม่ได้เปิดสลักศักดิ์สิทธิ์แห่งกาลอวกาศ จึงไม่สามารถใช้พลังแห่งอวกาศและเวลาได้ แต่ข้าเคยติดตามพระภิกษุศักดิ์สิทธิ์สูมีมาตลอด ซึมซับความรู้มามาก แน่นอนว่าข้าต้องมีความเข้าใจลึกซึ้งเกี่ยวกับเวลาและอวกาศ การสอนเจ้านั้นไม่มีปัญหาแน่นอน"
"ในที่สุดก็สามารถเปิดหน้าที่สองของตำราแห่งกาลอวกาศได้แล้ว!"
จางรั่วเฉินหยิบตำราแห่งกาลอวกาศขึ้นมาถือไว้ในมือ เปิดหน้าที่สอง บนนั้นมีตัวอักษรสีเงินเรียงรายอยู่
"อักขระอวกาศ!"
ในหน้าที่สองของตำราแห่งกาลอวกาศ มีการบันทึกอักขระอวกาศทั้งหมดแปดแบบ ทั้งหมดเป็นเครื่องหมายมิติพื้นฐาน แต่ละอันแทนเส้นพื้นฐานทั้งแปดของการสร้างอวกาศ
อักขระอวกาศทั้งแปดแบบได้แก่: อักขระจุดรูป, อักขระเส้นรูป, อักขระตั้งรูป, อักขระขวางรูป, อักขระสูงรูป, อักขระเรียบรูป, อักขระขยายรูป, อักขระหดรูป
เรียกสั้นๆ ว่า: จุด, เส้น, แนวตั้ง, แนวนอน, สูง, เรียบ, ขยาย, หด
จากในภาพมีเสียงดังมาว่า "หน้าที่สองของตำราแห่งกาลอวกาศบันทึกเพียงอักขระอวกาศพื้นฐานแปดแบบเท่านั้น เมื่อเจ้าบำเพ็ญเพียรอักขระอวกาศพื้นฐานทั้งแปดนี้สำเร็จ เจ้าก็จะสามารถสร้างพื้นที่อวกาศขนาดเล็กได้ด้วยตัวเอง แน่นอน แม้จะเป็นเช่นนั้น เจ้าก็ยังไม่สามารถใช้พลังแห่งอวกาศโจมตีศัตรูได้ เจ้าจำเป็นต้องเรียนรู้อักขระอวกาศระดับสูงก่อน เช่น อักขระผนึกรูป, อักขระถล่มรูป, อักขระแตกแยกรูป, อักขระส่งผ่าน... และอื่นๆ"
"สำหรับเจ้าแล้ว สิ่งสำคัญคือต้องแกะสลักอักขระพื้นฐานทั้งแปดให้ได้ก่อน"
จางรั่วเฉินถามว่า "ทำไมหน้าที่สองของตำราแห่งกาลอวกาศจึงบันทึกเพียงอักขระอวกาศแปดแบบ แต่ไม่มีการบันทึกอักขระเวลาเลย?"
"ฮ่าๆ! เวลาเป็นสิ่งที่ไหลเวียนนิรันดร์ ไม่มีใครสามารถสร้างเวลาได้ จึงไม่มีคำว่า 'อักขระเวลา' แต่นักรบผู้มีสลักศักดิ์สิทธิ์แห่งกาลอวกาศสามารถบำเพ็ญเพียรรอยสลักแห่งกาลเวลา ควบคุมพลังแห่งเวลา และใช้เวทมนตร์แห่งเวลาได้"
"หากพลังจิตของเจ้าแข็งแกร่งพอ และเชี่ยวชาญรอยสลักแห่งกาลเวลาได้อย่างยอดเยี่ยม เพียงแค่ชี้นิ้วก็สามารถตัดอายุขัยของศัตรูได้หลายสิบปี หรือแม้กระทั่งทำให้เวลาในพื้นที่อิสระหยุดนิ่ง เร่งความเร็ว หรือช้าลง... พลังแห่งเวลานั้นเปลี่ยนแปลงได้อย่างคาดไม่ถึง"
"แม้ว่าพลังฝีมือของเจ้าจะสูงแค่ไหน เมื่อเผชิญหน้ากับพลังแห่งเวลา ก็ไม่มีทางป้องกันได้"
"แน่นอน ด้วยพลังจิตของเจ้าในตอนนี้ ยังไม่ถึงระดับที่จะบำเพ็ญเพียรรอยสลักแห่งกาลเวลาได้ จำเป็นต้องฝึกฝนอักขระอวกาศพื้นฐานทั้งแปดประการก่อน"
จางรั่วเฉินถาม: "การบำเพ็ญเพียรอักขระอวกาศและรอยสลักแห่งกาลเวลา ต้องการพลังจิตสูงขนาดนั้นเลยหรือ?"
เสียงจากในภาพหัวเราะพลางกล่าว: "เจ้าปลดปล่อยข้าออกจากภาพก่อน แล้วข้าจะบอกเจ้าเอง!"
จางรั่วเฉินลังเลเล็กน้อย ไม่แน่ใจว่าการปลดปล่อยมันออกมาจะเป็นโชคหรือเคราะห์กันแน่
"อย่าลังเลไปเลย แม้ว่าพลังฝีมือของข้าจะแข็งแกร่งไร้ขอบเขต ไม่มีใครเทียบได้ในใต้หล้า แต่ข้าก็ไม่มีความสนใจใดๆ ในตัวเด็กหนุ่มอย่างเจ้า ปล่อยข้าออกมาเถอะ! ข้าจะเผยความลับเกี่ยวกับเวลาและอวกาศให้เจ้ารู้มากขึ้น เพื่อให้เจ้าสามารถใช้พลังของสลักศักดิ์สิทธิ์แห่งกาลอวกาศได้ดียิ่งขึ้น"
โชคหรือเคราะห์ก็หนีไม่พ้น
หากพระภิกษุศักดิ์สิทธิ์สูมีคิดว่ามันเป็นภัยคุกคาม คงกำจัดมันไปนานแล้ว ไม่มีทางแค่ผนึกมันไว้ในภาพเท่านั้น
จางรั่วเฉินครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วถามว่า: "ข้าจะต้องทำอย่างไรถึงจะปลดปล่อยท่านออกจากภาพได้?"
"เจ้าเพียงแค่หยดเลือดหนึ่งหยดลงบนม้วนภาพ ก็จะกลายเป็นเจ้าของม้วนภาพ จากนั้นใช้พลังแท้จริงใส่เข้าไปในม้วนภาพ ก็จะสามารถทำลายผนึกและปลดปล่อยข้าออกมาได้" เสียงนั้นกล่าวอย่างตื่นเต้น
เล็บขูดเบาๆ นิ้วชี้ขวาของจางรั่วเฉินมีรอยแผลเล็กๆ
หยดเลือดสีแดงเข้มหยดลงจากปลายนิ้ว "แป๊ะ" ตกลงบนม้วนภาพ
เลือดถูกม้วนภาพดูดซึมเข้าไป
"ฟู่!"
แสงสีเลือดบางๆ ห่อหุ้มม้วนภาพ ลอยขึ้นจากพื้น แล้วตกลงมาในมือของจางรั่วเฉิน
ต้องรู้ว่าภาพนั้นหนักถึงแปดร้อยชั่ง จางรั่วเฉินเพียงแค่ตั้งใจนิดเดียว มันก็ลอยขึ้นมาและตกลงในมือของเขา
ช่างน่าอัศจรรย์อย่างที่สุด!
"ภาพวาดนี้เป็นสมบัติล้ำค่าที่ยอดเยี่ยมมาก ไม่อาจเทียบได้กับเจินอู่เป่าฉี"
หลังจากได้เป็นเจ้าของภาพวาด จางรั่วเฉินสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าทุกเส้นในภาพล้วนเป็นลายสลัก ไม่เพียงมีอักขระอวกาศ แต่ยังมีลายอักขระน้ำแข็ง, ลวดลายพลังงาน, อักขระดิน, อักษรรูนธาตุไฟ และอื่นๆ อีกมากมาย ลายสลักมีอยู่อย่างแน่นขนัดจนนับไม่ถ้วน
พระภิกษุศักดิ์สิทธิ์สูมีสมกับเป็นหนึ่งในนักบุญผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคกลาง เพียงแค่ภาพวาดที่ท่านวาดขึ้นนี้ก็เกินกว่าความเข้าใจของคนทั่วไปแล้ว
เมื่อจางรั่วเฉินตั้งจิต ภาพวาดก็แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีขาว บินเข้าไปในตราประทับเทพนักรบที่หว่างคิ้ว แล้วเข้าสู่สระพลัง
ภาพวาดลอยอยู่กลางสระพลัง หมุนช้าๆ แผ่รัศมีสีขาวอ่อนๆ
"ฮ่า!"
เมื่อจางรั่วเฉินตั้งจิตอีกครั้ง ภาพวาดก็บินออกจากสระพลังกลับมาอยู่ในมือเขา
เสียงจากในภาพดังขึ้นว่า "ภาพนี้มีชื่อว่า 'แผ่นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาล' กระดาษที่ใช้วาดทำจากใบไม้เทพเชื่อมฟ้า พระภิกษุศักดิ์สิทธิ์สูมีใช้เวลาสิบปีและพลังจิตมหาศาลในการวาดภาพนี้จนสำเร็จ"
"เด็กหนุ่ม ตอนนี้เจ้าปล่อยข้าออกมาได้แล้วใช่ไหม?"
"แน่นอน!"
แม้จางรั่วเฉินจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจเขายังระแวงแมวตัวนั้นอยู่ ไม่ได้ไว้ใจอีกฝ่ายเต็มที่
จางรั่วเฉินปล่อยพลังแท้จริงเข้าสู่ภาพวาด
ภาพวาดแผ่รัศมีสีขาว สั่นไหวเบาๆ
"ฮ่า!"
ลำแสงสีดำพุ่งออกมาจากภาพ ตกลงบนพื้นกลายเป็นแมวยักษ์สีดำสูงกว่าหนึ่งเมตร
แมวตัวนั้นใหญ่เท่าหมูตัวหนึ่ง อ้วนมาก มีขนสีดำนุ่มปกคลุมทั้งตัว ดวงตาสีทองใหญ่กว่ากำปั้นของจางรั่วเฉินเสียอีก
จางรั่วเฉินเคยเห็นแมวมาก่อน แต่ไม่เคยเห็นแมวที่อ้วนและใหญ่ขนาดนี้
"ฮ่าๆ! ข้าออกมาได้แล้ว! หนึ่งแสนปี หนึ่งแสนปีแล้ว!" แมวยักษ์สีดำเปล่งเสียงมนุษย์ออกมาอย่างประหลาด
ทันใดนั้น แมวยักษ์สีดำแยกเขี้ยวคม ดวงตากลมโตเปล่งประกายดุร้าย พุ่งเข้าใส่จางรั่วเฉิน ตะโกนว่า "มนุษย์ต่ำต้อย ข้าคือจักรพรรดิโหดเหี้ยม เพียงกรงเล็บเดียวก็สามารถบดขยี้เจ้าได้! ฮ่าๆ!"
มันพุ่งเข้ามาตรงหน้าจางรั่วเฉิน ยื่นกรงเล็บคมกริบฟาดใส่ลำคอของเขา
แม้ร่างกายจะดูอ้วนเทอะทะ แต่ความเร็วกลับสูงมาก ราวกับเงาดำสายหนึ่ง
จางรั่วเฉินระวังมันอยู่แล้ว พอมันฟาดกรงเล็บมา
จางรั่วเฉินก็ตวัดฝ่ามือฟาดใส่หน้าแมวยักษ์สีดำ ทำให้มันร้องโหยหวน ลิ้นห้อยออกมานอกปาก
แมวยักษ์สีดำลอยกระเด็นไปด้านหลัง "โครม!" ชนกำแพงอวกาศของพื้นที่ภายในศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา ร่วงลงพื้นเหมือนหมูตาย
จางรั่วเฉินมองฝ่ามือตัวเอง แล้วมองแมวยักษ์ที่ร่วงอยู่บนพื้น ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางกล่าวว่า "เจ้าเป็นจักรพรรดิโหดเหี้ยมจริงๆ หรือ?"
แมวยักษ์สีดำใช้กรงเล็บทุบพื้นอย่างแรง กัดฟันพูดว่า "เด็กหนุ่ม เจ้ากล้าสงสัยพลังฝีมือของข้า หากไม่ใช่เพราะพลังฝีมือของข้าถูกผนึกไว้ในภาพวาด การเอาชีวิตเจ้าก็ง่ายดายเหมือนกับ... เจ้าจะทำอะไร... ช่วยด้วย... ข้าแค่ล้อเล่นเท่านั้น... ข้าใจดีขนาดนี้ จะฆ่าคนได้อย่างไร? เจ้าต้องการอะไร... อย่าทำอะไรบ้าๆ นะ..."
จางรั่วเฉินจับหางแมวยักษ์สีดำลากมาตรงกลาง เอาเท้าเหยียบท้องกลมๆ ของมัน ยกกระบี่กระพริบวิญญาณขึ้น
เขาปล่อยพลังแท้จริงเข้าสู่กระบี่กระพริบวิญญาณ ลวดลายพลังงานสามเส้นในร่างดาบถูกกระตุ้น น้ำหนักของกระบี่พุ่งขึ้นถึงสามร้อยห้าสิบสามชั่ง
"แมวอ้วน เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อคำพูดของเจ้าหรือ?"
จางรั่วเฉินจับกระบี่สองมือ แทงลงอย่างแรง
แมวยักษ์สีดำปลดปล่อยพลังน่าสะพรึงกลัวออกมาจากร่าง พลิกตัวหลบออกจากใต้เท้าจางรั่วเฉิน หนีไปอยู่ที่มุมห้อง
หางของมันชี้ขึ้น ทั้งร่างแผ่รัศมีสีดำอ่อนๆ พูดว่า "เด็กหนุ่ม เจ้าต้องใจเย็นๆ อย่าทำอะไรหุนหันพลันแล่น ข้าแค่ทดสอบพลังฝีมือของเจ้าเท่านั้น จะฆ่าเจ้าได้อย่างไร? อีกอย่าง ด้วยพลังฝีมืออันล้ำเลิศของข้า ถ้าจะฆ่าเจ้าจริงๆ เจ้าจะมีโอกาสต่อสู้ได้หรือ?"
"จริงหรือ?"
จางรั่วเฉินถือกระบี่กระพริบวิญญาณ ค่อยๆ เดินเข้าไปหาแมวยักษ์สีดำ ฟันออกไปหนึ่งดาบ
"น่าโมโห เจ้าคิดว่าข้ากลัวเจ้าหรือ? ถ้าจะสู้กันจริงๆ ข้าก็ไม่จำเป็นต้องแพ้เจ้า"
แมวยักษ์สีดำยื่นกรงเล็บคมออกมา จับกระบี่กระพริบวิญญาณไว้ได้ ปากส่งเสียงคำรามดังสนั่น "เหมียว!"


## บทที่ 33 สมาคมเครื่องหมายจารึก

จางรั่วเฉินเก็บกระบี่กระพริบวิญญาณกลับมา แล้วฟันออกไปอย่างรวดเร็วอีกครั้ง แทงผ่านช่องว่างระหว่างกรงเล็บ พุ่งเข้าใส่หว่างคิ้วของแมวยักษ์สีดำ เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น พร้อมกับประกายไฟกระเด็นออกมาเป็นเม็ดๆ
"โครม!"
กระบี่กระพริบวิญญาณระดับอาวุธวิเศษ ชั้นสี่ กลับไม่สามารถทำลายการป้องกันร่างกายของมันได้
แมวยักษ์สีดำมีพลังฝีมือไม่แข็งแกร่งนัก เทียบเท่ากับระดับหวงจี๋จิ้งเสี่ยวจี๋เหว่ย แต่ทำไมพลังป้องกันถึงได้น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้?
"ฮ่าๆ! แม้ว่าพลังฝีมือของข้าจะด้อยกว่าเจ้าหนึ่งระดับ แต่ข้ามีร่างกายที่ไม่ถูกทำลาย วิชาการต่อสู้สูงส่ง วิธีการโหดเหี้ยม สามารถข้ามสู้ได้ถึงสามระดับ ด้วยพลังของข้าในตอนนี้ แม้แต่การต่อสู้กับนักรบระดับหวงจี๋จิ้งต้าหยวนหม่าน ก็ยังสู้ได้สูสี ไอ้หนุ่ม เตรียมตัวตายซะ! เหมียว!"
แมวยักษ์สีดำพุ่งเข้าใส่จางรั่วเฉินอีกครั้ง ร่างกระโดดขึ้นสูงสองเมตร อ้าปากกว้าง งับเข้าที่ไหล่ของจางรั่วเฉิน
"ดาบหักเหมยเทียนซิน!"
จางรั่วเฉินปล่อยพลังแท้จริงไหลเวียนทั่วร่าง แทงดาบออกไป ปลดปล่อยกระแสกระบี่เจ็ดสาย
เมื่อกระบี่กระพริบวิญญาณแทงมาถึงหน้าแมวยักษ์สีดำ กระแสกระบี่ทั้งเจ็ดสายรวมตัวกันเป็นหนึ่ง พุ่งเข้าใส่คางของแมวยักษ์สีดำ
แมวยักษ์สีดำร้องครวญครางอีกครั้ง ร่วงลงพื้นอย่างหนัก ร้องว่า: "เจ็บจัง! เจ็บจนข้าจะตายอยู่แล้ว! ไอ้หนุ่ม ทำไมเจ้าถึงแข็งแกร่งขนาดนี้? เจ้ามีเพียงพลังฝีมือระดับหวงจี๋จิ้งจงจี้เหว่ย แต่ทำไมถึงปลดปล่อยพลังระดับหวงจี๋จิ้งต้าหยวนหม่านได้?"
"เจ้ามีร่างกายที่แข็งแกร่ง แล้วข้าจะไม่มีได้หรือ? หากอยู่ในระดับเดียวกัน บางทีข้าอาจจะอ่อนแอกว่าเจ้าเล็กน้อย แต่ตอนนี้ข้าอยู่เหนือกว่าเจ้าหนึ่งระดับ เจ้าก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของข้าได้แน่นอน" จางรั่วเฉินถือดาบเดินเข้าไป
แมวยักษ์สีดำแข็งแกร่งจริงๆ หากอยู่ในระดับเดียวกัน บางทีจางรั่วเฉินอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน เพราะมันมีร่างอมตะ แทบจะไม่มีอาวุธใดทำร้ายได้
แมวยักษ์สีดำเห็นจางรั่วเฉินเดินเข้ามา รีบพูดว่า: "ไอ้หนุ่ม ข้าคิดว่า เมื่อพวกเราไม่มีใครเอาชนะใครได้ ทำไมต้องสู้กันต่อ? ถึงสู้ต่อไปก็เสียเวลาเปล่า ทำไมไม่นั่งลงคุยกันดีๆ?"
พลังป้องกันของแมวยักษ์สีดำแข็งแกร่งจริงๆ แม้แต่กระบี่กระพริบวิญญาณก็ยังไม่สามารถทำลายการป้องกันร่างกายของมันได้ หากสู้ต่อไป แม้จางรั่วเฉินจะสามารถเอาชนะมันได้ แต่ก็ไม่มีทางฆ่ามันได้แน่นอน
จางรั่วเฉินหยุดฝีเท้า พูดว่า: "หากเจ้าสามารถตอบคำถามข้าสักไม่กี่ข้อ ข้าก็ยินดีที่จะเจรจากับเจ้าชั่วคราว"
แมวยักษ์สีดำนั่งลงบนพื้น ยื่นท้องกลมป่องออกมา พูดอย่างสบายใจว่า: "ถามมาเลย! ข้ารู้เรื่องราวย้อนหลังไปหนึ่งแสนปี รู้เรื่องราวไปข้างหน้าอีกหนึ่งแสนปี ทั้งบนสวรรค์และใต้พิภพ ในโลกปอซอ แทบไม่มีเรื่องใดที่ข้าไม่รู้!"
จางรั่วเฉินถามว่า: "ทำไมพระภิกษุศักดิ์สิทธิ์สูมีถึงได้ผนึกเจ้าไว้ในแผ่นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาล?"
"เรื่องนี้พูดแล้วยาว! ในอดีต ข้าได้ก่อบาปมหันต์ พระภิกษุศักดิ์สิทธิ์สูมีเห็นว่าข้ามีบาปหนักหนา จึงผนึกข้าไว้ในแผ่นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาล" แมวยักษ์สีดำกระดิกหูใหญ่ทั้งสองข้างเบาๆ ลูกตากลอกกลิ้งไปมา
จางรั่วเฉินถามว่า: "แล้วบาปมหันต์นั้นคืออะไร?"
"ฆ่าคนราวกับตัดหญ้า สังหารผู้คนมากมาย สร้างความเดือดร้อนในโลกมนุษย์ ฆ่ามังกรเอาถุงน้ำดี เผาฟ้าต้มทะเล... อืม ก็ประมาณนี้แหละ!" แมวยักษ์สีดำกล่าว
จางรั่วเฉินจ้องมองร่างอ้วนของแมวยักษ์สีดำแล้วพูดว่า "ดูไม่เหมือนเลยนะ!"
"ใช่ไหมล่ะ! ข้าก็รู้สึกว่าไม่เหมือนเลยสักนิด จะเห็นได้ว่าพระรูปนั้นช่างไม่มีเหตุผล กล่าวหาข้าไปต่างๆ นานา แถมยังผนึกข้าไว้ในโลกแห่งม้วนภาพอีก ฮึ! ข้าจะไปหาที่ไหนมาพูดเหตุผลด้วย?" แมวยักษ์สีดำนอนหงายท้องป่องบนพื้น ส่ายหัวถอนหายใจ
จางรั่วเฉินกล่าวว่า "คนที่ดูไม่เหมือนคนเลว กลับเลวร้ายที่สุด ส่วนคนที่ดูไม่เหมือนคนดี บางครั้งกลับทำเรื่องกล้าหาญและเที่ยงธรรม"
"ข้าก็แค่แมวตัวหนึ่ง อย่าคิดว่าข้าเลวร้ายขนาดนั้น... เฮ้... เจ้าหนู เจ้าจะทำอะไรน่ะ?" แมวยักษ์สีดำถาม
"วู้ด" เสียงดังขึ้น แมวยักษ์สีดำถูกดึงกลับเข้าไปในแผ่นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาล
"เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้จริงๆ พลังของแผ่นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาลสามารถกักขังเจ้าได้ ตอนนี้ข้าเป็นเจ้าของแผ่นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาล เพียงแค่ข้าคิด ก็สามารถดึงเจ้ากลับเข้าไปในโลกแห่งม้วนภาพได้" จางรั่วเฉินถือแผ่นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาลพลางยิ้มบางๆ
"ท่านชายหนุ่ม! ท่านต้องใจเย็นๆ รีบปล่อยข้าออกมาเถอะ ข้าสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อท่าน ต่อไปจะไม่มีใจคิดทรยศเด็ดขาด ท่านให้ข้าไปจับปลา ข้าก็ไม่กล้าไปจับหนูแน่นอน" แมวยักษ์สีดำพูดอย่างร้อนรน
มันถูกกักขังในแผ่นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาลมาหนึ่งแสนปี ในที่สุดก็ได้อิสรภาพ แน่นอนว่าไม่อยากถูกจับกลับเข้าไปในภาพวาดอีก
จางรั่วเฉินไม่สนใจมันอีก วางแผ่นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาลไว้ข้างๆ แล้วเริ่มศึกษาอักขระอวกาศพื้นฐานทั้งแปด
"ท่านชายหนุ่ม! การจะสลักอักขระอวกาศพื้นฐานได้ อย่างน้อยต้องบำเพ็ญเพียรพลังจิตถึงระดับ 20 ตอนนี้ท่านอายุเท่าไหร่กัน เป็นไปไม่ได้ที่จะมีพลังจิตแข็งแกร่งขนาดนั้น! รีบปล่อยข้าออกมาเถอะ ข้าจะสอนวิธีบำเพ็ญเพียรพลังจิตให้" เสียงของแมวยักษ์สีดำดังมาจากภาพวาด
"ระดับ 20 หรือ? พลังจิตของข้าถึงระดับ 32 แล้ว อักขระพื้นฐานสำหรับข้าแล้วไม่ยากเย็นนัก"
จางรั่วเฉินนั่งขัดสมาธิ เปิดตำราแห่งกาลอวกาศวางไว้ตรงหน้า แล้วเริ่มศึกษาอย่างละเอียด
"เป็นไปได้อย่างไร? คนทั่วไปที่โตแล้วมีพลังจิตแค่ระดับ 10 เท่านั้น เด็กหนุ่มอย่างเจ้า มีพลังจิตถึงระดับ 8 ก็ถือว่าดีมากแล้ว แม้แต่คนที่เกิดมาพร้อมพลังจิตที่แข็งแกร่ง ก่อนอายุ 20 ปี ก็มีได้แค่ระดับ 15 เท่านั้น พลังจิตของเจ้าจะถึงระดับ 32 ได้อย่างไร?" แมวยักษ์สีดำพูดอย่างไม่เชื่อ
จางรั่วเฉินไม่สนใจมัน เริ่มศึกษาอักขระอวกาศพื้นฐานอันแรก อักขระจุดรูป
เสียงของแมวยักษ์สีดำดังมาจากภาพวาดอีกครั้ง "หรือว่าเจ้าฝึกพลังจิตมาตั้งแต่เด็ก? ก็ไม่ใช่นะ! ด้วยอายุของเจ้า ถึงจะฝึกมาตั้งแต่เด็ก การจะถึงระดับ 20 ก็เก่งมากแล้ว จะถึงระดับ 32 ได้อย่างไร? ท่านชายหนุ่ม เจ้าโม้เก่งกว่าข้าอีกนะ?"
อักขระพื้นฐานทั่วไป เพียงแค่บำเพ็ญเพียรพลังจิตถึงระดับ 15 ก็มีโอกาสสลักสำเร็จ
แต่อักขระอวกาศพื้นฐานนั้นพิเศษมาก ซับซ้อนกว่าอักขระพื้นฐานทั่วไป และไม่มั่นคงกว่า จำเป็นต้องบำเพ็ญเพียรพลังจิตถึงระดับ 20 จึงจะมีโอกาสสลักออกมาได้
"ฟู่!" จางรั่วเฉินรวบรวมพลังแท้จริงไว้ที่ปลายนิ้ว ชี้ออกไปครั้งหนึ่ง ก่อให้เกิดจุดแสง พยายามจะสลักอักขระจุดรูปในอากาศ
พยายามสามสิบกว่าครั้งติดต่อกัน ทั้งหมดล้มเหลว
"ฮ่าๆ! ข้าบอกแล้วว่าเจ้าโม้! การบำเพ็ญเพียรพลังจิตให้ถึงระดับ 20 สำหรับนักรบทั่วไปแล้วยากเย็นราวกับปีนขึ้นสวรรค์ การสลักอักขระอวกาศพื้นฐานยิ่งไม่ใช่เรื่องง่าย" แมวยักษ์สีดำหัวเราะเยาะ
จางรั่วเฉินหยุดลง พูดกับตัวเองว่า "การสลักอักขระครั้งแรกยากจริงๆ ลองฝึกด้วยกระดาษวิญญาณและปากกาวิเศษก่อนดีกว่า!"
นักปรุงยาและช่างหลอมอาวุธ เมื่อเริ่มเรียนรู้อักขระครั้งแรกล้วนต้องฝึกด้วยปากกาวิเศษบนกระดาษวิญญาณ การสลักอักขระแรกบนกระดาษวิญญาณให้สำเร็จต้องใช้เวลาฝึกอย่างน้อยหนึ่งปี
จางรั่วเฉินเพิ่งเริ่มเรียนรู้อักขระครั้งแรก กลับคิดจะใช้นิ้วสลักอักขระในอากาศ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะสำเร็จ
จางรั่วเฉินลุกขึ้นยืน ตั้งใจจะไปซื้อปากกาวิเศษและกระดาษวิญญาณ
"เด็กหนุ่ม พาข้าไปด้วยสิ! ข้าสัญญาว่าจะไม่ก่อกวน ข้าจะทำตามที่เจ้าบอกทุกอย่าง..."
แมวยักษ์สีดำพูดยังไม่ทันจบ จางรั่วเฉินก็ม้วนแผ่นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาลเก็บเข้าไปในระหว่างคิ้ว เดินออกจากพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา
จากนั้น จางรั่วเฉินก็ออกจากวังหลวง มุ่งหน้าไปยังตลาดบู๊
เมื่อจางรั่วเฉินออกจากวังหลวง นางกำนัลคนหนึ่งก็รีบไปยังตำหนักที่ราชินีพำนัก รายงานข่าวให้หานชิงหลัวทราบ
"เขาออกจากวังหลวงแล้วหรือ? ดีมาก! จัดกำลังคนหนึ่งกองทัพตามข้าออกจากวัง คืนนี้จะเป็นคืนที่อัจฉริยะหนุ่มต้องดับสิ้น" ดวงตาของหานชิงหลัวเปล่งประกายเย็นเยียบ มุมปากงดงามเผยรอยยิ้มชั่วร้าย
...
จางรั่วเฉินมาถึงตลาดบู๊ ตรงไปยังสมาคมเครื่องหมายจารึก
สมาคมเครื่องหมายจารึกเป็นหนึ่งในองค์กรที่ทรงพลังที่สุดในโลกคุนหลุน มีประวัติศาสตร์อันยาวนาน ก่อนที่จักรวรรดิกลางแห่งแรกจะก่อตั้ง สมาคมเครื่องหมายจารึกก็ถือกำเนิดขึ้นแล้ว
สมาคมเครื่องหมายจารึกมีพันธมิตรสี่กลุ่มใหญ่ ได้แก่: สมาคมปรุงยา, สมาคมการสร้างอาวุธ, สมาคมสัตว์ และสมาคมบุคคลพิเศษ
มีเพียงที่สมาคมเครื่องหมายจารึกเท่านั้นที่สามารถซื้อ "ปากกาวิเศษ" และ "กระดาษวิญญาณ" ได้
สองสิ่งนี้ถูกผูกขาดโดยสมาคมเครื่องหมายจารึก ที่อื่นไม่มีขายเลย
ในโลกคุนหลุน ทุกเมืองมีสาขาของสมาคมเครื่องหมายจารึก ในฐานะวังเฉิงของแคว้นหยุนอู่ สมาคมเครื่องหมายจารึกจึงถูกสร้างอย่างยิ่งใหญ่ราวกับปราสาท
ด้านนอกสมาคมเครื่องหมายจารึกคึกคักตลอดเวลา มีทั้งนักรบและนักปรุงยาที่สวมเสื้อคลุมสีเขียว
ด้านหลังเสื้อคลุมของนักปรุงยามักปักลายกระถางยา
ด้านหลังเสื้อคลุมของช่างหลอมอาวุธมักปักลายค้อนเหล็ก
นอกจากนักปรุงยาและช่างหลอมอาวุธ ยังมีนักปราบสัตว์ที่ขี่สัตว์ร้ายเข้าสมาคมเครื่องหมายจารึกอย่างสง่าผ่าเผย
ชายวัยกลางคนที่สวมเสื้อคลุมช่างหลอมอาวุธ ดูอายุราวสามสิบกว่า ยืดอกเดินอย่างหยิ่งผยองเข้าสมาคมเครื่องหมายจารึก
"คารวะท่านซะเอินนักสร้างอาวุธ!"
องครักษ์ที่ยืนอยู่หน้าสมาคมเครื่องหมายจารึกทั้งหมดค้อมคำนับ ดวงตาเต็มไปด้วยความเคารพ
"อืม!" ซะเอินพยักหน้า ไม่แม้แต่จะมององครักษ์เหล่านั้น เดินตรงเข้าประตูใหญ่ของสมาคมเครื่องหมายจารึก
"นั่นคือท่านซะเอินนักสร้างอาวุธ ว่ากันว่าเขาบำเพ็ญเพียรพลังจิตถึงระดับยี่สิบหก เป็นนักปรุงอุปกรณ์อันดับสองที่เก่งกาจมาก"
"ท่านซะเอินนักสร้างอาวุธรับศิษย์ทั้งหมดสิบเจ็ดคน ในนั้นแปดคนได้เป็นนักปรุงอุปกรณ์อันดับหนึ่ง ในวังเฉิง คนที่อยากเป็นศิษย์ของท่านซะเอินนักสร้างอาวุธมีมากมายนับไม่ถ้วน"
"ข้าได้ยินว่าท่านซะเอินนักสร้างอาวุธมีข้อกำหนดในการรับศิษย์สูงมาก คนที่พลังจิตไม่ถึงระดับสิบสองไม่รับ คนที่อายุเกินยี่สิบปีไม่รับ"
"การจะบำเพ็ญเพียรพลังจิตให้ถึงระดับสิบสองก่อนอายุยี่สิบปีไม่ใช่เรื่องง่าย มีเพียงอัจฉริยะแท้จริงเท่านั้นที่ทำได้"
...
ในตอนนี้ จางรั่วเฉินเห็นคนคุ้นเคยสองคน คือเจ้าชายแปดจางจีและซาน เซียงหลิงบุตรสาวของเจ้าสำนักชืออวิ๋นจง
พวกเขามาที่หน้าสมาคมเครื่องหมายจารึกเช่นกัน
หลังการทดสอบปลายปี สถานะของเจ้าชายแปดในวังหลวงตกต่ำลงอย่างมาก
พระมารดาของเขาพระนางเซียวเฟยถูกส่งไปตำหนักเย็น ขณะเดียวกันเขาก็กลายเป็นเจ้าชายที่มีพลังฝีมือต่ำที่สุดในบรรดาเจ้าชายทั้งเก้า ภายใต้การโจมตีสองด้าน เจ้าชายแปดก็ล้มครืนไม่อาจลุกขึ้นได้
วันนี้ เขามาพร้อมกับซาน เซียงหลิงเพื่อมาขอเป็นศิษย์ของซะเอินนักสร้างอาวุธอันดับสอง
พรสวรรค์ด้านความสามารถต่อสู้แบบบู๊ลิ้ม เขาสู้จางรั่วเฉินไม่ได้
ดังนั้น เขาจึงต้องการใช้วิธีอื่นเพื่อเอาชนะจางรั่วเฉิน กู้คืนสถานะของตนเอง


## บทที่ 34 พลังจิต

เมื่อจางรั่วเฉินเห็นเจ้าชายแปดและซาน เซียงหลิง พวกเขาก็เห็นจางรั่วเฉินที่ยืนอยู่หน้าสมาคมเครื่องหมายจารึกเช่นกัน
เมื่อเห็นจางรั่วเฉิน เจ้าชายแปดรู้สึกโกรธมาก จึงเย้ยหยันว่า "น้องเก้า ตอนนี้เจ้าเป็นอัจฉริยะวิทยายุทธ์แล้วไม่ใช่หรือ? มาทำอะไรที่สมาคมเครื่องหมายจารึก?"
จางรั่วเฉินส่ายหน้าเบาๆ ไม่อยากมีเรื่องกับเจ้าชายแปด จึงสั่งหยุนเอ๋อว่า "พี่หญิงอวิ๋นเอ๋อ พี่รออยู่บนรถโบราณเลี่ยงหม่าก่อนนะ ข้าจะไปซื้อของที่สมาคมเครื่องหมายจารึก"
จางรั่วเฉินลงจากรถโบราณเลี่ยงหม่า แล้วเดินตรงไปที่ประตูสมาคมเครื่องหมายจารึก
จากด้านหลังมีเสียงอ่อนหวานดังขึ้น "องค์ชายเก้า รอก่อน"
จางรั่วเฉินหยุดฝีเท้า หันกลับไปมองซาน เซียงหลิงที่เดินเข้ามาแล้วถามว่า "ท่านคือ?"
ที่หอชิงเซวียน จางรั่วเฉินเคยเห็นซาน เซียงหลิงครั้งหนึ่ง แต่ไม่รู้ชื่อและฐานะของนาง รู้เพียงว่านางดูเหมือนจะเป็นศิษย์น้องของเจ้าชายแปด มาจากสำนักใดสำนักหนึ่ง
"ชืออวิ๋นจง ซาน เซียงหลิง องค์ชายเก้าทำให้เซียงหลิงประหลาดใจมากในการทดสอบปลายปี ที่ใช้พลังฝีมือระดับหวงจี๋เสี่ยวจี๋เหว่ย สามารถเอาชนะนักรบระดับหวงจี๋ต้าจี๋เหว่ยได้ หากมีโอกาส เซียงหลิงอยากแลกเปลี่ยนความรู้วิทยายุทธ์กับองค์ชายเก้า"
ซาน เซียงหลิงค่อยๆ เดินเข้าไปหาจางรั่วเฉิน ร่างกายแผ่กลิ่นหอมอ่อนๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
ในฐานะหนึ่งในสี่สาวงามรุ่นเยาว์แห่งแคว้นหยุนอู่ ซาน เซียงหลิงงดงามมาก คิ้วดั่งใบหลิว ขนตายาวงอน ใบหน้าประณีตงดงามราวกับผลงานศิลปะที่เทพเจ้าแกะสลักอย่างพิถีพิถัน
แต่เดิมตอนที่เห็นจางรั่วเฉินครั้งแรกที่หอชิงเซวียน นางยังคิดว่าเขาเป็นคนไร้ค่าที่ไม่สามารถฝึกวิทยายุทธ์ได้ ถึงขั้นสงสัยว่าเขาเป็นชายบำเรอของฉินหย่า ดูถูกเขามาก
แต่ในการทดสอบปลายปี จางรั่วเฉินแสดงพรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์ที่น่าสะพรึงกลัว ยกแผ่นหินหนักพันชั่งราวกับของเล่น ล่าสัตว์ร้ายชั้นสูงขั้นหนึ่ง ข้ามสองระดับเอาชนะศัตรูได้
ในหมู่นักรบรุ่นเยาว์ การทำได้แม้แต่อย่างเดียวก็ไม่ใช่เรื่องง่าย
อัจฉริยะวิทยายุทธ์อย่างจางรั่วเฉิน จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไปเป็นชายบำเรอของใคร ตกเป็นของเล่นของหญิงเจ้าชู้?
จางรั่วเฉินมองสำรวจซาน เซียงหลิงอย่างรวดเร็ว ในใจตกใจเล็กน้อย "หญิงผู้นี้ไม่เพียงแต่งดงาม พรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์ก็สูงมาก ถึงกับฝึกถึงระดับหวงจี๋ต้าจี๋เหว่ยแล้ว สูงกว่าพลังฝีมือของคุณหญิงเก้าและหลินหนิงซานหนึ่งขั้น"
ที่จริง คุณหญิงเก้า หลินหนิงซาน และซาน เซียงหลิง ล้วนได้รับการยกย่องเป็นหนึ่งในสี่สาวงามรุ่นเยาว์ เพราะทั้งความงามและพรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์ที่สูงส่ง
หากไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกวิทยายุทธ์ ต่อให้งดงามเพียงใด ก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นระดับหนวี่เสินที่นักรบทั้งหลายพูดถึง
เซียงหลิงมีอายุสิบเจ็ดปีแล้ว อายุมากกว่าคุณหญิงเก้าและหลินหนิงซานเล็กน้อย พลังฝีมือของเธอจึงสูงกว่าพวกเขาเล็กน้อย
เมื่อเจ้าชายแปดเห็นเซียงหลิงแสดงท่าทีสนิทสนมกับจางรั่วเฉิน เขารู้สึกถึงอันตราย รีบเข้าไปพูดว่า "น้องสาวร่วมสำนัก เธอลืมเรื่องระหว่างน้องเก้ากับเจ้าของหอชิงเซวียนแล้วหรือ? คนแบบนี้ เธอควรอยู่ให้ห่างๆ หน่อย..."
เซียงหลิงยกมือขึ้นเล็กน้อย ขัดจังหวะคำพูดของเจ้าชายแปด เธอยิ้มอย่างสดใสด้วยดวงตาเป็นประกายและฟันขาวสะอาด พูดว่า "เจ้าชายเก้าเป็นคนหนุ่มที่มีพรสวรรค์ขนาดไหน จะเป็นคนแบบที่ท่านว่าได้อย่างไร?"
ความรู้สึกถึงอันตรายนั้นยิ่งรุนแรงขึ้น!
"น้องสาวร่วมสำนัก! พวกเราไปกันเถอะ! ค่อยมาขอเป็นศิษย์วันหลัง!" เจ้าชายแปดคว้าข้อมือของเซียงหลิง พยายามจะลากเธอออกไป
"ฮ่า!"
พลังแท้จริงในร่างของเซียงหลิงหมุนเวียนอย่างรวดเร็ว พลังอันทรงพลังแผ่ออกมาจากข้อมือ เธอสะบัดเบาๆ ส่งเจ้าชายแปดกระเด็นออกไป
"เจ้าชายแปด ชายหญิงต้องรักษาระยะห่าง โปรดสำรวมตัวด้วย" เซียงหลิงพูดเสียงเย็นชา
"น้องสาวร่วมสำนัก..." นิ้วทั้งห้าของเจ้าชายแปดชาจนยกแขนไม่ขึ้น
เซียงหลิงมองเจ้าชายแปดแวบหนึ่ง แล้วส่ายหน้าเบาๆ
เมื่อหันไปมองจางรั่วเฉิน ใบหน้าของเธอก็ปรากฏรอยยิ้มอ่อนหวานทันที เสียงไพเราะพูดว่า "องค์ชายเก้า เซียงหลิงมาที่สมาคมเครื่องหมายจารึกเพื่อขอเป็นศิษย์ ตั้งใจจะเรียนศาสตร์การปรุงอุปกรณ์ แล้วท่านล่ะคะ?"
จางรั่วเฉินมองเห็นทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ พูดเรียบๆ ว่า "ข้ามาซื้อปากกาวิเศษและกระดาษวิญญาณ ตั้งใจจะเรียนลายสลัก"
"จริงหรือคะ? ดีจังเลย เซียงหลิงเรียนลายสลักมาตั้งแต่เด็ก สามารถสลักลายพื้นฐานได้บ้างแล้ว ข้าก็มีความรู้เกี่ยวกับปากกาวิเศษและกระดาษวิญญาณอยู่บ้าง ถ้าองค์ชายเก้าจะซื้อของสองอย่างนี้ บางทีเซียงหลิงอาจจะช่วยได้นะคะ" เซียงหลิงพูด
จางรั่วเฉินคิดดูแล้วก็พบว่าตนเองดูจะไม่ค่อยเข้าใจเรื่องปากกาวิเศษและกระดาษวิญญาณเท่าไหร่ จึงตอบตกลง
มองดูเงาร่างของจางรั่วเฉินและเซียงหลิง เจ้าชายแปดรู้สึกท้อแท้อย่างที่สุด
ครู่ต่อมา ดวงตาของเจ้าชายแปดก็กลับมามีประกายสู้อีกครั้ง คิดในใจว่า ขอเพียงข้าได้เป็นศิษย์ของอาจารย์ซะเอิน ตอนนั้น น้องสาวร่วมสำนักจะต้องกลับมาอยู่ข้างกายข้าอีกครั้งแน่นอน
......
"ปากกาวิเศษและกระดาษวิญญาณแบ่งเป็นห้าระดับ ได้แก่ ระดับพื้นฐาน, ระดับกลาง, ระดับสูง, ระดับสวรรค์ และระดับเทพเจ้า ตรงกับระดับของลายสลักทั้งห้าระดับ"
"การสลักอักขระพื้นฐานนั้น เพียงแค่ใช้ปากกาวิเศษระดับพื้นฐานและกระดาษวิญญาณก็พอแล้ว"
"ผู้ที่มีพลังจิตต่ำกว่าระดับที่สามสิบ จะสามารถสลักได้เพียงอักขระพื้นฐานเท่านั้น ยิ่งพลังจิตสูงเท่าไหร่ ก็จะสามารถสลักอักขระพื้นฐานได้มากขึ้นเท่านั้น อักขระจะมีความเสถียรมากขึ้น และมีอัตราความสำเร็จสูงขึ้นด้วย"
ซาน เซียงหลิงอธิบายให้จางรั่วเฉินฟังไปพลางพูดว่า "ฉันฝึกฝนพลังจิตมาตั้งแต่เด็ก พร้อมกับเรียนรู้เรื่องอักขระ ตอนนี้พลังจิตของฉันถึงระดับที่สิบหกแล้ว และสามารถสลักอักขระพื้นฐานได้หลายแบบ แต่อัตราความสำเร็จยังต่ำมาก สลักยี่สิบครั้งถึงจะสำเร็จหนึ่งครั้ง"
"อย่างซะเอินนักสร้างอาวุธนั้น มีอัตราความสำเร็จสูงมาก สลักสิบครั้งอย่างน้อยก็สำเร็จเจ็ดถึงแปดครั้ง"
ที่ชืออวิ๋นจงก็มีช่างหลอมอาวุธที่ฝึกฝนพลังจิตเหมือนกัน แต่เพราะว่าชืออวิ๋นจงเป็นสำนักศิลปะการต่อสู้ ช่างหลอมอาวุธที่มีพลังจิตสูงสุดก็แค่ฝึกฝนถึงระดับที่สิบแปดเท่านั้น ด้วยความสามารถของเขา ก็ยากที่จะสอนซาน เซียงหลิงต่อไปได้แล้ว
ดังนั้น ซาน เซียงหลิงจึงมาที่สมาคมเครื่องหมายจารึกในวังเฉิง หวังจะได้เป็นศิษย์ของซะเอินนักสร้างอาวุธ เพื่อเรียนรู้เรื่องอักขระและการสร้างอาวุธต่อไป พยายามให้ถึงระดับนักปรุงอุปกรณ์อันดับหนึ่งให้เร็วที่สุด
"พลังจิตของเธอถึงระดับที่สิบหกแล้วเหรอ!" จางรั่วเฉินพูด
ต้องรู้ว่า หากสามารถฝึกฝนพลังจิตถึงระดับสิบห้าก่อนอายุยี่สิบปี ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว พลังจิตของซาน เซียงหลิงเมื่อเทียบกับหญิงสาววัยเดียวกัน ถือว่ายอดเยี่ยมมาก
เมื่อพูดถึงระดับพลังจิต ซาน เซียงหลิงก็รู้สึกภาคภูมิใจ ในใจพลันเกิดความรู้สึกเหนือกว่า จึงพูดว่า "โดยทั่วไปแล้ว เมื่อพลังจิตถึงระดับสิบห้า ก็มีโอกาสที่จะเป็นนักปรุงอุปกรณ์อันดับหนึ่งได้"
หยุดชั่วครู่ เธอก็พูดอย่างท้อแท้ว่า "น่าเสียดายที่ทักษะการสร้างอาวุธและการสลักอักขระของฉันยังด้อยอยู่ สอบมาสองครั้งก็ยังไม่ผ่านการสอบนักปรุงอุปกรณ์อันดับหนึ่ง ถ้าได้เป็นศิษย์ของนักปรุงอุปกรณ์อันดับสอง ได้รับคำแนะนำจากเขา ฉันต้องกลายเป็นนักปรุงอุปกรณ์อันดับหนึ่งได้อย่างรวดเร็วแน่นอน"
จางรั่วเฉินถามว่า "แล้วการเป็นนักปรุงอุปกรณ์อันดับหนึ่งมีประโยชน์อะไร?"
"ประโยชน์มีมากมายเลย! อันดับแรก เมื่อเป็นนักปรุงอุปกรณ์อันดับหนึ่ง คุณก็จะสามารถเข้าร่วมสมาคมเครื่องหมายจารึกได้อย่างเป็นทางการ กลายเป็นสมาชิกของสมาคม มีโอกาสได้เรียนรู้ม้วนตำราพลังจิตที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และยังมีโอกาสได้ฟังการบรรยายจากปรมาจารย์พลังจิตด้วย"
"ในขณะเดียวกัน เมื่อเป็นนักปรุงอุปกรณ์อันดับหนึ่ง ก็จะได้รับเสื้อคลุมนักปรุงอุปกรณ์พิเศษที่สมาคมเครื่องหมายจารึกผลิตขึ้นมาหนึ่งชุด เพียงแค่สวมเสื้อคลุมนี้ ก็แสดงถึงสถานะของคุณ ตราบใดที่ไม่ใช่เรื่องส่วนตัวหรือคุณไม่ได้เป็นฝ่ายก่อเรื่อง หากมีใครกล้าทำร้ายคุณ สมาคมเครื่องหมายจารึกจะออกหน้าช่วยจัดการให้"
"แน่นอน ในฐานะนักปรุงอุปกรณ์อันดับหนึ่ง ก็ได้รับความเคารพจากนักรบด้วย โดยทั่วไปแล้ว จะไม่มีนักรบคนไหนกล้าไปหาเรื่องช่างหลอมอาวุธหรือนักปรุงยาหรอก"
จางรั่วเฉินก็รู้สึกสนใจขึ้นมา ต้องรู้ว่าสมาคมเครื่องหมายจารึกมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน ก่อตั้งมาตั้งแต่ยุคกลาง นับถึงปัจจุบันก็หลายแสนปีแล้ว แม้แต่จักรวรรดิกลางแห่งแรกที่ฉือเหยา นี่ว์หวงสร้างขึ้นก็มีประวัติศาสตร์แค่ห้าร้อยปีเท่านั้น
พูดได้ว่า แม้แต่จักรวรรดิกลางแห่งแรกที่ปกครองโลกคุนหลุนอยู่ในปัจจุบัน ก็ไม่มีทางเทียบกับรากฐานของสมาคมเครื่องหมายจารึกได้เลย
ไม่มีใครรู้ว่าอำนาจที่แท้จริงของสมาคมเครื่องหมายจารึกมีมากแค่ไหน แต่ไม่มีใครกล้าไปหาเรื่องสมาคมเครื่องหมายจารึกแน่นอน
หากได้เป็นสมาชิกของสมาคมเครื่องหมายจารึก ก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่ไม่เลวเลย จางรั่วเฉินพยักหน้าอย่างครุ่นคิด
ปากกาวิเศษและกระดาษวิญญาณล้วนมีราคาแพงมาก
ปากกาวิเศษระดับพื้นฐานหนึ่งด้าม ราคา 1,000 เหรียญเงิน
กระดาษวิญญาณระดับพื้นฐานหนึ่งแผ่น ราคา 1 เหรียญเงิน
เมื่อเห็นราคา นักรบทั่วไปต่างตกใจและรีบเดินจากไปทันที
การเรียนรู้ลายสลักนั้นเป็นการเผาเงินอย่างแท้จริง มีเพียงตระกูลใหญ่และสำนักใหญ่เท่านั้นที่สามารถฝึกฝนนักปรุงยาและช่างหลอมอาวุธได้ไม่กี่คน และก่อนการฝึกฝน ต้องคัดเลือกอย่างรอบคอบ ต้องเลือกอัจฉริยะที่มีพลังจิตแข็งแกร่งเท่านั้น
หากไม่สามารถฝึกฝนให้เป็นนักปรุงยาอันดับหนึ่งหรือนักปรุงอุปกรณ์อันดับหนึ่งได้ ก็จะขาดทุนย่อยยับ
จางรั่วเฉินซื้อปากกาวิเศษสิบด้ามและกระดาษวิญญาณหนึ่งหมื่นแผ่น รวมเป็นเงินสองหมื่นเหรียญเงิน แม้ว่าตอนนี้เขาจะไม่ขัดสนเงินทอง แต่ก็ยังรู้สึกเจ็บปวดใจที่ต้องจ่ายเงินมากขนาดนี้
หลังจากซื้อปากกาวิเศษและกระดาษวิญญาณแล้ว จางรั่วเฉินก็ไปพบซะเอินนักสร้างอาวุธพร้อมกับซาน เซียงหลิง ตอนนี้จางรั่วเฉินไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการสลักลายสลัก ทำได้แค่ลองผิดลองถูกด้วยตัวเอง
หากได้รับคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญสักคน บางทีอาจจะทำให้เรียนรู้ได้เร็วขึ้น
จากระยะไกล พวกเขาได้ยินเสียงหนึ่ง
"ขอแสดงความยินดีด้วย เจ้าชาย พลังจิตของท่านถึงระดับสิบสองแล้ว ก่อนหน้านี้ท่านไม่เคยฝึกฝนพลังจิตมาก่อนจริงๆ หรือ?" ซะเอินนักสร้างอาวุธกล่าวด้วยความประหลาดใจ
ด้วยอายุของเจ้าชายแปด หากไม่เคยฝึกฝนพลังจิตมาก่อนแล้วสามารถถึงระดับสิบสองได้ นั่นถือว่ามีพรสวรรค์อย่างแท้จริง
"แน่นอนว่าข้าไม่เคยฝึกฝนพลังจิตมาก่อน"
เจ้าชายแปดเห็นจางรั่วเฉินและซาน เซียงหลิงเดินมาทางนี้ ดวงตาเต็มไปด้วยรอยยิ้มอันภาคภูมิใจ จงใจพูดเสียงดังว่า "ตามความเห็นของอาจารย์ ข้าคงเป็นผู้มีพลังจิตแต่กำเนิดสินะ?"
เมื่อได้รับการยืนยันจากซะเอินนักสร้างอาวุธ เจ้าชายแปดรู้สึกตื่นเต้นมาก จึงรีบร้อนที่จะแสดงพรสวรรค์ของตนให้ซาน เซียงหลิงเห็น
...
วันนี้ยังมีอีกหนึ่งตอน!


## บทที่ 35 ระดับ 20

"พรสวรรค์ของเจ้าชายแปดนั้นน่าทึ่งจริงๆ หากตั้งใจบำเพ็ญเพียร ภายในห้าปีมีโอกาสที่จะก้าวขึ้นเป็นนักปรุงอุปกรณ์อันดับหนึ่ง" ซะเอินกล่าวชื่นชม
เจ้าชายแปดแสดงสีหน้าภาคภูมิใจยิ่งขึ้น
จางรั่วเฉินและซาน เซียงหลิงเดินเข้าไป
"ศิษย์ชืออวิ๋นจง ซาน เซียงหลิง ขอคารวะท่านอาจารย์ซะเอินนักสร้างอาวุธ นี่คือจดหมายจากบิดาถึงท่าน!" ซาน เซียงหลิงหยิบจดหมายออกมาส่งให้เขา
ซะเอินเปิดจดหมายอ่าน หลังจากอ่านเนื้อความแล้วก็มองสำรวจซาน เซียงหลิงพลางกล่าว "บิดาเจ้าเขียนในจดหมายว่าพลังจิตของเจ้าถึงระดับที่สิบหกแล้วหรือ?"
ซาน เซียงหลิงพยักหน้า กล่าวว่า "ถูกต้องแล้ว!"
ซะเอินพับจดหมายกลับ กล่าวว่า "ข้ากับเจ้าสำนักชิหยุนบิดาของเจ้าก็นับว่าเป็นเพื่อนเก่าแก่ เมื่อเจ้ามีพรสวรรค์ ข้าย่อมรับเจ้าเป็นศิษย์ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าก็คือศิษย์คนที่สิบเก้าของข้า"
ซาน เซียงหลิงดีใจจนใจเต้น รีบค้อมกายคำนับ กล่าวว่า "ศิษย์คารวะอาจารย์!"
"ดีจริงๆ! น้องสาวร่วมสำนัก ตอนนี้ข้าก็เป็นศิษย์ของอาจารย์ซะเอินเช่นกัน ต่อไปพวกเราจะได้ฝึกฝนพลังจิต เรียนรู้ลายสลักและการสร้างอาวุธด้วยกัน!" เจ้าชายแปดกล่าวด้วยความยินดี
ซาน เซียงหลิงเมินเฉยเจ้าชายแปด หันไปมองจางรั่วเฉิน แนะนำกับซะเอินว่า "อาจารย์ ท่านผู้นี้คือเจ้าชายเก้าแห่งแคว้นหยุนอู่ เขาอยากขอคำแนะนำเกี่ยวกับความรู้ด้านลายสลักจากท่าน!"
ซะเอินจ้องมองจางรั่วเฉินแวบหนึ่ง กล่าวว่า "การรับศิษย์ของข้ามีกฎสองข้อ อายุเกินยี่สิบปีไม่รับ พลังจิตไม่ถึงระดับสิบสองไม่รับ หากไม่ถึงมาตรฐาน ต่อให้เป็นเจ้าชายก็ไม่มีคุณสมบัติเป็นศิษย์ของข้า"
เจ้าชายแปดยิ้มเยาะ ในความคิดของเขา พรสวรรค์ด้านความสามารถต่อสู้แบบบู๊ลิ้มของจางรั่วเฉินนั้นสูงจริง แต่พรสวรรค์ด้านพลังจิตอาจไม่เทียบเท่าเขา
จางรั่วเฉินมองซะเอิน กล่าวว่า "ท่านเข้าใจผิดแล้ว! ข้าไม่ได้มาขอเป็นศิษย์ เพียงแต่อยากขอคำแนะนำเกี่ยวกับความรู้ด้านลายสลักเท่านั้น"
นักรบคนอื่นๆ ที่พบซะเอินล้วนแสดงความเคารพนอบน้อม ทำให้เขาชินกับการวางตัวสูงส่ง แต่จางรั่วเฉินกลับยืนตัวตรงพูดคุยกับเขา ทำให้ซะเอินรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก
จางรั่วเฉินไม่ได้หยิ่งยโส เพียงแต่ต้องการสนทนากับซะเอินอย่างเท่าเทียม ในด้านการฝึกฝนพลังจิต จางรั่วเฉินยังแข็งแกร่งกว่าซะเอินอยู่มาก จึงไม่จำเป็นต้องเกรงใจเขา
ซะเอินแค่นเสียงหึ กล่าวว่า "ทะเยอทะยานเกินตัว! การจะสลักลายได้นั้น อันดับแรกต้องฝึกฝนพลังจิต ยิ่งพลังจิตสูง อัตราความสำเร็จในการสลักลายก็ยิ่งสูง หากพลังจิตของเจ้ายังไม่ถึงระดับสิบห้า ก็ไม่มีทางสลักลายสำเร็จได้แน่นอน"
"เด็กหนุ่ม พลังจิตของเจ้าถึงระดับสิบห้าแล้วหรือ?"
จางรั่วเฉินถามว่า "ท่านหมายความว่า หากพลังจิตของข้าถึงระดับสิบห้า ก็จะขอคำแนะนำเกี่ยวกับความรู้ด้านลายสลักจากท่านได้?"
"ฮึ! พลังจิตถึงระดับสิบห้าเพียงพอจะเป็นศิษย์ของข้าเท่านั้น หากต้องการสนทนาแลกเปลี่ยนความรู้ด้านลายสลักกับข้าอย่างเท่าเทียม เว้นเสียแต่พลังจิตของเจ้าจะถึงระดับยี่สิบ" ซะเอินกล่าวอย่างหยิ่งผยอง
พลังจิตถึงระดับยี่สิบ โดยทั่วไปก็สามารถเป็นนักปรุงอุปกรณ์อันดับสองได้
หลังจากถึงระดับสิบห้า การเพิ่มพลังจิตแต่ละระดับล้วนยากลำบากมาก การจะฝึกฝนถึงระดับยี่สิบนั้นยากเย็นราวกับปีนขึ้นสวรรค์ ไม่เช่นนั้นนักปรุงอุปกรณ์อันดับสองก็คงไม่หายากถึงเพียงนี้ แม้แต่ชืออวิ๋นจงทั้งสำนักก็ยังไม่สามารถเชิญตัวมาได้สักคน
"ระดับยี่สิบหรือ? ข้าจะลองดู"
จางรั่วเฉินจ้องมองไปที่หินวัดพลังศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ไม่ไกล เดินเข้าไปแล้ววางฝ่ามือลงบนผิวหินเบาๆ
"ระดับยี่สิบ? เขาไม่เคยฝึกฝนพลังจิตมาก่อน จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะถึงระดับยี่สิบ?" มุมปากของเจ้าชายแปดยกขึ้นเล็กน้อย แฝงรอยยิ้มเยาะ
ซะเอินกล่าวว่า "ช่างเป็นคนหยิ่งผยองจริงๆ! ต่อให้เป็นอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ด้านพลังจิตผิดธรรมดา ก็ไม่มีทางฝึกฝนพลังจิตถึงระดับยี่สิบก่อนอายุยี่สิบปีได้"
ซาน เซียงหลิงแสดงสีหน้าสงสัยใคร่รู้ เธอเชื่อว่าจางรั่วเฉินคงไม่ทำสิ่งที่ไม่มั่นใจ!
หรือว่าพลังจิตของเขาจะเหนือธรรมชาติถึงเพียงนั้น?
จางรั่วเฉินหลับตาลง ค่อยๆ ปล่อยพลังจิตเข้าสู่หินวัดพลังศักดิ์สิทธิ์
"ฮ่า!"
บนผิวหินวัดพลังศักดิ์สิทธิ์ปรากฏวงแสงขึ้นทันที
หนึ่งวงแสง สองวงแสง สามวงแสง...
แต่ละวงแสงแทนพลังจิตหนึ่งระดับ
เมื่อจำนวนวงแสงบนหินวัดพลังศักดิ์สิทธิ์ถึงยี่สิบวง ซะเอินตกตะลึงจนคางแทบหล่น จ้องมองจางรั่วเฉินด้วยสายตาเหมือนมองปีศาจ
"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้..." สีหน้าของเจ้าชายแปดซีดขาว ปากพึมพำไม่หยุด ไม่อยากเชื่อสิ่งที่เห็นตรงหน้า
ซาน เซียงหลิงก็ตกตะลึงเช่นกัน จ้องมองจางรั่วเฉิน ดวงตางามเปล่งประกายระยิบระยับ
เมื่อแสงวงแหวนบนหินวัดพลังศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้นถึงยี่สิบวง จางรั่วเฉินก็หยุดปล่อยพลังจิตและดึงมือกลับ
ซะเอินเห็นว่าจางรั่วเฉินยังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ พลังจิตของเขาต้องเกินระดับ 20 แน่นอน
ท่าทีของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง รีบเข้าไปทักทายพร้อมรอยยิ้ม "ที่แท้องค์ชายเก้าก็เป็นผู้แข็งแกร่งด้านพลังจิต ข้าน้อยขออภัยในความไม่สุภาพก่อนหน้านี้ด้วย หวังว่าองค์ชายจะไม่ถือสา"
อายุเพียง 16 ปี แต่มีพลังจิตถึงระดับ 20 ขึ้นไป อนาคตต้องยิ่งใหญ่เกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้ บางทีในอนาคตเขาอาจต้องขอคำแนะนำจากจางรั่วเฉิน ดังนั้นเขาจึงรีบเปลี่ยนท่าทีและแสดงไมตรีต่อจางรั่วเฉิน
จางรั่วเฉินกล่าว "ข้าเพียงอยากขอคำแนะนำเกี่ยวกับความรู้และเทคนิคการสลักลายจากท่านอาจารย์เท่านั้น!"
"ไม่มีปัญหา! องค์ชายเก้า เชิญตามข้ามา เราไปคุยกันเรื่องพลังจิตและความรู้เรื่องลายสลักในที่สงบ" ซะเอินกล่าวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน
จางรั่วเฉินพยักหน้าแล้วเดินตามซะเอินเข้าไปในห้องโถงของสมาคมเครื่องหมายจารึก ซาน เซียงหลิงก็รีบตามไปด้วย
...
เมื่อเดินออกมาจากสมาคมเครื่องหมายจารึก สีหน้าของเจ้าชายแปดดูมืดครึ้ม ในใจเต็มไปด้วยความโกรธ
"ช่างน่าโมโหจริงๆ! จางรั่วเฉินไอ้ไร้ค่านั่น แต่ก่อนข้าตบหน้ามันทีมันยังไม่กล้าโต้ตอบ ตอนนี้กลับกล้าขึ้นหัวข้า พรสวรรค์มันจะสูงได้อย่างไร เป็นไปได้อย่างไร?"
เจ้าชายแปดกัดฟันด้วยความแค้น จู่ๆ ก็เห็นรถโบราณเลี่ยงหม่าที่จอดอยู่หน้าสมาคมเครื่องหมายจารึก
นั่นคือรถของจางรั่วเฉิน!
ตอนนี้ หยุนเอ๋อนั่งอยู่บนที่นั่งคนขับรถโบราณเลี่ยงหม่า รอจางรั่วเฉินอย่างเงียบๆ พลางมองไปทางสมาคมเครื่องหมายจารึกเป็นระยะ
เมื่อเห็นเจ้าชายแปดเดินมา สีหน้าของหยุนเอ๋อแสดงความหวาดกลัวเล็กน้อย รีบคำนับทันที "คารวะองค์ชายแปด!"
เจ้าชายแปดสีหน้าเย็นชา พูดว่า "ข้าจะกลับวัง พาข้ากลับไป"
หยุนเอ๋อแสดงสีหน้าลำบากใจ พูดอย่างหวาดกลัว "แต่...แต่นี่เป็นรถขององค์ชายเก้า..."
"ตบ!"
เจ้าชายแปดตบออกไปหนึ่งที ทำให้หยุนเอ๋อกระเด็นไปสามเมตร
ใบหน้าของหยุนเอ๋อบวมแดง รอยฝ่ามือปรากฏชัดเจน เลือดไหลออกจากปาก ศีรษะมึนงง คางหลุด รู้สึกเหมือนกำลังจะตาย
เจ้าชายแปดเหยียบร่างของหยุนเอ๋อ พูดด้วยสีหน้าดุร้าย "เจ้าชายเก้าเป็นเจ้าชาย ข้าก็เป็นเจ้าชายเช่นกัน เจ้าเป็นแค่สาวใช้ ยังกล้าขัดคำสั่งข้าอีก? อยากรู้ไหมว่าข้าเพียงพูดคำเดียว ก็ทำให้พ่อแม่เจ้ากลายเป็นอาหารของสัตว์ร้าย และทำให้เจ้ากลายเป็นโสเภณีราคาถูกได้? หึ!"
พูดจบ เจ้าชายแปดก็สะบัดแขนเสื้อแล้วขึ้นรถโบราณเลี่ยงหม่า ตะโกนว่า "ยังไม่รีบขับรถอีก? ขัดใจข้า ข้าจะทำให้เจ้าอยากตายยิ่งกว่ามีชีวิตอยู่"
หยุนเอ๋อรู้สึกหวาดกลัวมาก นางเป็นเพียงสาวใช้ เจ้าชายแปดเพียงพูดคำเดียวก็ทำให้ครอบครัวนางพินาศได้
นางพยายามลุกขึ้นยืน อดทนต่อความเจ็บปวดบนใบหน้า นั่งบนรถโบราณเลี่ยงหม่าแล้วขับมุ่งหน้าไปยังวังหลวง
เจ้าชายแปดนั่งอยู่ในรถ กำมือแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความมืดมน "จางรั่วเฉิน เจ้าต้องได้สมบัติวิเศษอะไรสักอย่างแน่ ไม่อย่างนั้นจะแข็งแกร่งขึ้นมาในเวลาแค่สามเดือนได้อย่างไร"
"ข้ายังมีโอกาส ขอเพียงควบคุมพระชายาหลินได้ ใช้ชีวิตของนางข่มขู่เขา เขาต้องยอมมอบสมบัตินั้นให้ข้าแน่ เมื่อได้สมบัตินั้นมา พลังฝีมือของข้าก็จะก้าวกระโดด กลายเป็นนักรบแข็งแกร่ง"
"เมื่อข้ากลายเป็นนักรบแข็งแกร่ง คนแรกที่ต้องตายคือจางรั่วเฉิน และเซียงหลิงนางตัวดี ตอนนั้นข้าจะทำให้เจ้ากลายเป็นของเล่นใต้ร่างข้า ฮ่าๆ!"
ถนนยามค่ำคืน ผู้คนเริ่มบางตา
ชายชุดดำสองคนยืนอยู่บนหลังคาข้างถนน จ้องมองรถโบราณเลี่ยงหม่าที่แล่นผ่านด้านล่าง
"นั่นคือรถขององค์ชายเก้าใช่ไหม?" ชายชุดดำร่างสูงผอมคนหนึ่งพูดเสียงเย็น
บนหลังเขาสะพายคันธนูลวดเหล็กและลูกธนูจิงเล่ยสิบดอก ทั่วร่างแผ่ปราณสังหารเย็นเยียบ
ชายชุดดำร่างเตี้ยอ้วนอีกคนหัวเราะเย็น "ต้องเป็นเขาแน่นอน ดูนางกำนัลที่ขับรถคนนั้นสิ หน้าตาเหมือนกับภาพวาดที่สาวน้อยหานให้เรามาไม่มีผิด เป็นสาวใช้ข้างกายองค์ชายเก้า ตอนนี้องค์ชายเก้าต้องอยู่ในรถ"
"กากๆ! ลอบสังหารเจ้าชาย ช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ! ขอเพียงทำภารกิจนี้สำเร็จ สาวน้อยหานต้องให้รางวัลงามแก่พวกเราแน่"
ชายชุดดำร่างสูงผอมดึงลูกธนูจิงเล่ยหนึ่งดอก ขึงสายธนู เล็งไปที่รถโบราณเลี่ยงหม่าคันนั้น!
...
บทนี้นับเป็นของเมื่อวาน วันนี้ยังมีอีกสองบท!


## บทที่ 36 เมืองถูกปิดล้อม

"ปึ้ง!"
ลูกธนูจิงเล่ยพุ่งออกไป พุ่งเข้าชนรถโบราณเลี่ยงหม่า ทะลุเข้าไปในหลังของเจ้าชายแปด
หัวลูกธนูระเบิดออก กลายเป็นลูกบอลสายฟ้าขนาดเท่ากำปั้น สายฟ้าหลายสายพุ่งออกมาจากลูกบอล ทิ้งรอยแผลขนาดเท่าชามไว้บนแผ่นหลังของเจ้าชายแปด
"ฉัวะ!"
เงาดำร่างเตี้ยอ้วนพุ่งเข้าไปในรถ เพียงแค่แสงดาบวาบขึ้น ก็ตัดศีรษะของเจ้าชายแปดออกมา แล้วเก็บใส่ถุงหนังสัตว์
เขาหัวเราะเสียงเย็นชา แบกถุงหนังสัตว์ แล้วพุ่งออกจากรถโบราณเลี่ยงหม่า
ชั่วพริบตาเดียว ก็หายไปในความมืดของราตรี
หยุนเอ๋อรู้สึกถึงความผิดปกติ รีบหยุดรถโบราณเลี่ยงหม่าทันที แล้วร้องเรียก "เจ้าชายแปด เมื่อครู่เกิดอะไรขึ้นหรือเพคะ? เจ้าชายแปด!"
นางค่อยๆ เลิกม่านรถขึ้นอย่างระมัดระวัง เห็นร่างไร้ศีรษะนั่งอยู่ข้างใน เลือดกระจายเต็มรถ ช่างน่าสยดสยองที่สุด
หยุนเอ๋อกรีดร้องเสียงดัง แล้วสลบไป
......
เงาดำสองร่าง หนึ่งสูงหนึ่งเตี้ย เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วในวังเฉิง ไม่นานก็มาถึงริมคูเมือง
หานชิงหลัวยืนไขว้มือไว้ด้านหลัง ร่างสูงโปร่งของนางทอดเงายาวใต้แสงจันทร์
นางยืนอยู่ใต้ต้นหลิวริมน้ำ จ้องมองดวงจันทร์ในสายน้ำ พูดเสียงเรียบ "ภารกิจสำเร็จแล้วหรือ?"
ชายชุดดำร่างสูงผอมรายงาน "กราบเรียนคุณหนูหาน ภารกิจง่ายกว่าที่คิดไว้มาก จู่โจมครั้งเดียวก็สำเร็จ เขาไม่มีโอกาสตอบโต้ด้วยซ้ำ"
ชายชุดดำร่างเตี้ยอ้วนหัวเราะ "อะไรกัน อัจฉริยะหนุ่ม ช่างอ่อนแอเหลือเกิน เป็นเรื่องตลกชัดๆ"
หานชิงหลัวพยักหน้าเบาๆ กล่าวว่า "พวกเจ้าทั้งสองล้วนมีพลังฝีมือระดับหวงจี๋ขั้นสมบูรณ์ และยังเป็นนักฆ่าอาชีพ การฆ่าเขาจึงไม่ใช่เรื่องยาก นำศีรษะมาด้วยหรือไม่?"
"นำมาแล้ว!"
ชายชุดดำร่างสูงผอมหยิบถุงหนังสัตว์ออกมาวางบนพื้น เปิดถุงออก ศีรษะที่เปื้อนเลือดปรากฏออกมาจากในถุง
หานชิงหลัวมองศีรษะในถุง สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย พูดเสียงเย็น "พวกเจ้าแน่ใจหรือว่าคนที่ฆ่าคือเจ้าชายเก้า?"
ชายชุดดำร่างสูงผอมและร่างเตี้ยอ้วนมองศีรษะในถุง ใจสั่นสะท้าน เพิ่งพบว่าตนฆ่าผิดคน
พวกเขารีบคุกเข่าลง ตัวสั่นเทา พูดว่า "คุณหนูหาน โปรดให้โอกาสพวกเราอีกครั้ง พวกเราจะต้องตัดศีรษะเจ้าชายเก้ามาถวายท่านให้ได้"
"พวกเจ้าไม่มีโอกาสแล้ว!"
หานชิงหลัวส่ายหน้า กล่าวว่า "พวกเจ้าไม่เพียงไม่ได้ฆ่าเจ้าชายเก้า แต่กลับฆ่าเจ้าชายแปด ทำความผิดร้ายแรงเช่นนี้ แม้แต่ข้าก็ต้องถูกลงโทษหนัก พวกเจ้าคิดว่าตนเองยังมีโอกาสรอดชีวิตอีกหรือ?"
"คุณหนูหาน ไว้ชีวิตด้วย!"
"คุณหนูหาน ไว้ชีวิตด้วย!"
ทันใดนั้น ชายชุดดำร่างสูงผอมและชายชุดดำร่างเตี้ยอ้วนก็กระโดดพรวดขึ้นพร้อมกันราวกับสายฟ้าแลบ โจมตีหานชิงหลัวด้วยความเร็วสูงสุด
ไม่มีทางเลือก พวกเขาล้มเหลวในภารกิจ ซ้ำยังพลาดฆ่าเจ้าชายแปดเข้าให้ ความผิดร้ายแรงเช่นนี้ หานชิงหลัวต้องประหารชีวิตพวกเขาทั้งสองแน่
ในเมื่อต้องตายอยู่แล้ว ทำไมจะไม่ลองสู้สุดตัวดูล่ะ?
หากสามารถฆ่าหานชิงหลัวได้ พวกเขาก็จะหนีออกจากวังเฉิงทันที ต่อจากนั้น ท้องฟ้ากว้างแผ่นดินไกล แค่พวกเขาหลบซ่อนตัวให้ดี ต่อให้พระราชินีมีอิทธิพลมากมายเพียงใด ก็ไม่แน่ว่าจะตามหาพวกเขาเจอ
หานชิงหลัวก็แค่มีพลังฝีมือระดับหวงจี๋ ต้า หยวนหม่านเท่านั้น พวกเขาสองคนร่วมมือกันโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว อาจมีโอกาสฆ่านางได้
หานชิงหลัวยิ้มเยาะ นิ้วทั้งห้าเปลี่ยนเป็นกรงเล็บ เล็บมือกลายเป็นของมีคมอย่างน่าพิศวง
"พรวด!"
กรงเล็บของนางทะลุทรวงอกชายชุดดำร่างสูงผอม ควักหัวใจที่มีเลือดหยดติ๋งๆ ออกมา
ชายชุดดำร่างสูงผอมได้แต่จ้องมองหัวใจของตนถูกหานชิงหลัวบีบแหลก รู้สึกเจ็บที่หน้าอกวูบหนึ่ง ก่อนจะล้มลงกับพื้นอย่างแข็งทื่อ
จากนั้น หานชิงหลัวก็ฟันฝ่ามือที่ห่อหุ้มด้วยปราณเยือกแข็งออกไปอย่างรวดเร็ว
"ฉัวะ!"
ฝ่ามือที่คมกว่าใบมีดพาดผ่าน ตัดศีรษะของชายชุดดำร่างเตี้ยอ้วนให้กระเด็นออกไปในทันที
แม้จะมีพลังฝีมือระดับหวงจี๋ ต้า หยวนหม่านเท่ากัน แต่หานชิงหลัวแข็งแกร่งกว่าพวกเขามากนัก ต่อให้นักรบระดับหวงจี๋ ต้า หยวนหม่าน เจ็ดแปดคนร่วมมือกัน ก็ยังไม่แน่ว่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของนางได้
นางชำนาญวิชาสังหาร เมื่อลงมือแล้วต้องเห็นเลือดในการโจมตีเดียว
"เจ้าชายแปดถูกสังหาร จะต้องสร้างความปั่นป่วนครั้งใหญ่ในวังเฉิง ไม่มีโอกาสลอบสังหารเจ้าชายเก้าแล้ว ข้าต้องรีบกลับวังหลวงทันที รายงานข่าวให้พระราชินีทราบ เพื่อวางแผนรับมือล่วงหน้า"
หานชิงหลัวโยนศพทั้งสองลงคูเมือง เช็ดเลือดที่มือให้สะอาด แล้วกลายร่างเป็นเงาสีเขียว รีบกลับวังหลวงทันที
...
จางรั่วเฉินสนทนากับซะเอิน เรียนรู้ความรู้มากมายเกี่ยวกับลายสลัก
ในขณะเดียวกัน ซะเอินก็เล่าความรู้เกี่ยวกับการสร้างอาวุธมากมาย ทำให้จางรั่วเฉินเกิดความสนใจในการสร้างอาวุธอยู่บ้าง
ซาน เซียงหลิงยังคงอยู่ที่สมาคมเครื่องหมายจารึกเพื่อเรียนรู้การสร้างอาวุธ ส่วนจางรั่วเฉินออกมาก่อน
เมื่อเดินออกจากสมาคมเครื่องหมายจารึก จางรั่วเฉินมองไปรอบๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย พูดว่า "พี่หญิงอวิ๋นเอ๋อไปไหนแล้ว? นางคงไม่ได้กลับวังหลวงก่อนหรอกนะ? ไม่น่าใช่นะ!"
จางรั่วเฉินไม่ได้คิดมาก เพราะอยู่ในตลาดบู๊ที่มีความปลอดภัยมั่นคง คงไม่มีอะไรเกิดขึ้น คงเป็นเพราะมีธุระด่วนจึงจากไปก่อน
หลังจากนั้น เขาก็มุ่งหน้าไปยังตลาดยา ตั้งใจจะซื้อยาศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงเพื่อช่วยในการบำเพ็ญเพียร
เมื่อมาถึงหอชิงเซวียนอีกครั้ง
เขาเพิ่งจะก้าวเข้าประตูใหญ่ ม่อฮั่นหลินก็รีบออกมาต้อนรับทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม กล่าวว่า "องค์ชายเก้า จะซื้อยาอีกหรือขอรับ? เจ้าของร้านได้สั่งไว้แล้ว หากเป็นองค์ชายเก้าซื้อยา ให้คิดราคาเพียงครึ่งเดียว"
"เจ้าของร้านใจกว้างถึงเพียงนี้เลยหรือ?" จางรั่วเฉินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
ม่อฮั่นหลินหรี่ตายิ้มพลางกล่าว "เจ้าของร้านไม่ได้ใจกว้างกับทุกคนเช่นนี้หรอก มีเพียงองค์ชายเก้าเท่านั้นที่ได้รับสิทธิพิเศษเช่นนี้"
จางรั่วเฉินถามว่า "ยาศักดิ์สิทธิ์จิงซานฉีราคาเท่าไหร่ต่อเม็ด?"
ยาศักดิ์สิทธิ์จิงซานฉีเป็นยาศักดิ์สิทธิ์ระดับสอง มีสรรพคุณเหมือนกับยาเก็บรวมพลัง แต่พลังยาแรงกว่าถึงสิบเท่า และยิ่งไปกว่านั้น พลังแท้จริงที่ได้จากการบำเพ็ญเพียรด้วยยาศักดิ์สิทธิ์จิงซานฉีจะบริสุทธิ์กว่าที่ได้จากยาเก็บรวมพลังมาก
"5,000 เหรียญเงินต่อเม็ด" ม่อฮั่นหลินชูนิ้วห้านิ้วโบกไปมาตรงหน้าจางรั่วเฉิน
แพงจริงๆ!
ยาระดับนี้ แม้แต่อัจฉริยะระดับสูงจากตระกูลใหญ่ๆ ก็ไม่สามารถกินได้ทุกวัน คาดว่าครึ่งปีพวกเขาถึงจะได้รับแจกสักเม็ด
ช่างหลอมอาวุธและนักปรุงยาช่างรวยเหลือเกิน!
จางรั่วเฉินกล่าว "ข้าต้องการซื้อสิบเม็ด"
"ยาศักดิ์สิทธิ์จิงซานฉีสิบเม็ด" ม่อฮั่นหลินจดบันทึกแล้วถามต่อ "องค์ชายเก้า ต้องการซื้อยาอื่นๆ อีกหรือไม่ขอรับ?"
"ให้ข้าโอสถโลหิตขั้นสองอีกหนึ่งร้อยเม็ด" จางรั่วเฉินกล่าว
ยาเลือดที่ซื้อครั้งที่แล้วหมดแล้ว จำเป็นต้องซื้อใหม่
ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของจางรั่วเฉิน เขาสามารถย่อยพลังเลือดของโอสถโลหิตขั้นสองได้แล้ว
โดยทั่วไปแล้ว ยอดนักสู้สมบูรณ์แบบระดับหวงจี๋จะกินเพียงยาเลือดขั้นหนึ่งเท่านั้น แต่จางรั่วเฉินไม่สนใจที่จะจ่ายเงินมากขึ้น ตราบใดที่พลังฝีมือสามารถเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จ่ายเงินเท่าไหร่ก็คุ้มค่า
แม้ว่าราคาของโอสถโลหิตขั้นสองจะแพงกว่าขั้นหนึ่งมาก แต่ประโยชน์ต่อร่างกายก็มากกว่าหลายเท่า
พลังเลือดของยาเลือดขั้นหนึ่งสามารถให้พลังงานแก่นักรบได้เพียงหนึ่งวัน แต่โอสถโลหิตขั้นสองสามารถให้พลังงานแก่นักรบได้ถึงสามวัน
"โอสถโลหิตขั้นสอง เม็ดละ 30 เหรียญเงิน รวมหนึ่งร้อยเม็ด!" ม่อฮั่นหลินจดบันทึกลงไปอีก
จางรั่วเฉินยังคงมองหาบนเคาน์เตอร์ต่อไป ทันใดนั้น เขาก็เห็นยาศักดิ์สิทธิ์ระดับสามที่ช่วยในการฝึกฝนร่างกายของนักรบ นั่นคือยาซือเทียนกัง
สิ่งที่จางรั่วเฉินต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือการเพิ่มพลังร่างกาย ยิ่งร่างกายแข็งแกร่ง ก็จะยิ่งช่วยในการบำเพ็ญเพียรในอนาคตมากขึ้น
หากเปรียบการบำเพ็ญเพียรเหมือนการสร้างตึก สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือฐานราก ยิ่งฐานรากมั่นคง ตึกก็จะยิ่งสร้างได้สูง
การบำเพ็ญเพียรในระดับหวงจี๋ คือการฝึกฝนร่างกายเนื้อหนัง เปิดเส้นชีพ เพื่อวางรากฐานสำหรับเส้นทางการบำเพ็ญเพียรในอนาคตของนักรบ
"ยาซือเทียนกังราคาเท่าไหร่ต่อเม็ด?" จางรั่วเฉินถาม
ดวงตาของม่อฮั่นหลินเป็นประกาย กล่าวว่า "ยาซือเทียนกังเป็นยาศักดิ์สิทธิ์ระดับสาม ผลิตจากไขกระดูกและเลือดของสัตว์สวรรค์ และยังผสมเมล็ดบัวเพลิงอัคคี ราคาแพงมาก เม็ดละ 80,000 เหรียญเงิน"
แม้จะแพงแค่ไหน จางรั่วเฉินก็ต้องซื้อ
จางรั่วเฉินถามว่า "หอชิงเซวียนมีทั้งหมดกี่เม็ด?"
"มีทั้งหมดเจ็ดเม็ด!" ม่อฮั่นหลินตอบ
"ดี! เอาทั้งหมด!" จางรั่วเฉินกล่าว
จากนั้น จางรั่วเฉินยังซื้อน้ำล้างไขกระดูกอีกยี่สิบส่วนและโอสถรักษาบาดแผลหนึ่งขวด
ม่อฮั่นหลินถือลูกคิด คิดเลขกึกๆ กักๆ อยู่พักใหญ่ แล้วพูดว่า "ยาศักดิ์สิทธิ์จิงซานฉีสิบเม็ด 50,000 เหรียญเงิน
โอสถโลหิตขั้นสองหนึ่งร้อยเม็ด 3,000 เหรียญเงิน
ยาซือเทียนกังเจ็ดเม็ด 560,000 เหรียญเงิน
น้ำล้างไขกระดูกยี่สิบส่วน 4,000 เหรียญเงิน
โอสถเซิ่งเนี่ยสิบเม็ด 20,000 เหรียญเงิน
รวมทั้งหมด...637,000 เหรียญเงิน คิดครึ่งราคาก็เป็น 318,500 เหรียญเงิน"
แม้จางรั่วเฉินจะเตรียมใจไว้แล้ว ก็ยังตกใจที่ต้องจ่ายเงินถึงสามแสนกว่าเหรียญ ราคายาซือเทียนกังเจ็ดเม็ดแพงมาก โชคดีที่ได้ราคาครึ่งเดียว ยังพอรับได้
"ถ้าฝึกฝนยาซือเทียนกังทั้งเจ็ดเม็ด ร่างกายของข้าต้องกลับไปแข็งแกร่งเท่าชาติก่อนแน่" จางรั่วเฉินคิดในใจ
หลังจ่ายเงิน 318,500 เหรียญให้หอชิงเซวียนแล้ว ทรัพย์สินของจางรั่วเฉินเหลือเพียง 800,000 เหรียญ และทั้งหมดฝากไว้ที่ธนาคารวู
จางรั่วเฉินเพิ่งออกจากหอชิงเซวียน ก็เห็นกองทหารสวมเกราะขี่ม้าควบผ่านกลางถนนไปอย่างเร่งรีบ ฝุ่นตลบฟุ้งขึ้นมากมาย
นักรบคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ มองดูทหารที่ควบม้าผ่านไป พลางถอนหายใจเบาๆ "ไม่รู้ว่าใครกล้าดีถึงขนาดฆ่าเจ้าชายแปด ตอนนี้ทั้งเมืองปิดล้อม แม้แต่ทางเข้าออกตลาดบู๊ก็ถูกปิดหมด!"
"เจ้าชายแปดถูกฆ่าตาย?"
จางรั่วเฉินจำได้ชัดว่าเพิ่งเห็นเจ้าชายแปดที่สมาคมเครื่องหมายจารึก ทำไมเวลาผ่านไปไม่นาน เขาก็ถูกฆ่าตาย?
"โครมครืน!"
กองทหารกลุ่มหนึ่งวิ่งเข้ามา พร้อมกันคุกเข่าลงต่อหน้าจางรั่วเฉิน นำโดยขันทีชราที่ค้อมตัวอย่างนอบน้อมพลางกล่าวว่า "องค์ชายเก้า ราชาเรียกท่านให้กลับวังทันที!"
...
วันนี้วันจันทร์ มาช่วยกันผลักดันอันดับ! หวังว่าทุกคนจะช่วยบริจาค โหวตแนะนำ กดติดตาม และแสดงความคิดเห็นกันเยอะๆ ตอนนี้อยู่อันดับหนึ่งในชาร์ตความนิยม หวังว่าจะรักษาอันดับไว้ได้!


## บทที่ 37 ปิดด่านบำเพ็ญเพียร

เจ้าชายแปดถูกลอบสังหารในวังเฉิง แม้แต่ศีรษะก็ถูกตัดไป ผลกระทบร้ายแรงมาก หากไม่สามารถจับคนร้ายมาลงโทษอย่างรุนแรงได้ ต่อไปใครๆ ก็กล้าฆ่าสมาชิกราชวงศ์หรือ?
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางโกรธจัด รีบเรียกแม่ทัพทั้งสิบที่คุ้มครองวังเฉิงเข้าเฝ้าในคืนนั้น สั่งปิดประตูเมือง ปิดล้อมตลาดบู๊ จับผิดร้อยคนยังดีกว่าปล่อยคนผิดหนึ่งคน
"กี่ปีแล้วที่ไม่มีใครกล้าลอบสังหารสมาชิกราชวงศ์ในวังเฉิง ช่างกล้าเหลือเกิน" อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางแค่นเสียงเย็นชา
ในท้องพระโรง แม่ทัพทั้งสิบรู้สึกราวกับได้ยินเสียงฟ้าร้องดังสนั่น แก้วหูแทบแตก ร่างกายสั่นเทิ้มไปหมด รีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที
พวกเขาทั้งสิบคน แต่ละคนบัญชาการทหารนับหมื่น มีตำแหน่งสูงอำนาจมาก พลังบำเพ็ญเพียรของตนเองก็แข็งแกร่งยิ่ง แต่อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางเพียงแค่แค่นเสียงครั้งเดียว ก็ทำให้พวกเขาทั้งหมดต้องคุกเข่าลงกับพื้น
ช่วยไม่ได้ ใครจะไปรู้ว่าอวิ๋น หวู่จวิ้นหวางเป็นผู้แข็งแกร่งระดับขอบขั้วแดนฟ้า นับเป็นตำนานแห่งความสามารถต่อสู้แบบบู๊ลิ้ม ในหมู่นักรบ เขาเป็นเหมือน "สวรรค์" เลยทีเดียว
เสวียจิ้งเทียนอาจารย์แห่งชาติยืนอย่างนอบน้อมอยู่ด้านล่าง กล่าวว่า "ฝ่าบาท เรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับไป๋เยว่โหมเจี้ยวหรือไม่? ในแคว้นหยุนอู่ ผู้ที่กล้าต่อกรกับราชวงศ์ มีเพียงไป๋เยว่โหมเจี้ยวกับเฮย์ซื่อเท่านั้น"
"แม้เฮย์ซื่อจะรวบรวมคนชั่วร้ายไว้มากมาย แต่พวกเขาทำอะไรมักเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์เสมอ การฆ่าเจ้าชายแปดเป็นเรื่องที่ไม่มีผลประโยชน์เลย ไม่เหมือนรูปแบบการทำงานของพวกเขา"
"กลับกันไป๋เยว่โหมเจี้ยวนั้น พวกเขานับถือโหมเสิน ทำอะไรเอาแต่ใจ มีความเป็นไปได้ที่จะฆ่าเจ้าชายแปดเพื่อท้าทายอำนาจราชวงศ์"
"ไป๋เยว่โหมเจี้ยว?" สายตาของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวางหม่นลงเล็กน้อย
ในแคว้นหยุนอู่ อำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดย่อมเป็นราชวงศ์ ควบคุมกองทัพทั่วแผ่นดิน มีผู้แข็งแกร่งมากมาย ปกครองทั้งแคว้น
สำนักและตระกูลอื่นๆ เมื่อเทียบกับราชวงศ์แล้ว ก็เป็นเพียงกลุ่มเล็กๆ ไม่สามารถเทียบได้เลย
แต่ก็มีบางอำนาจที่สามารถต่อกรกับราชวงศ์ได้ เช่น สมาคมเครื่องหมายจารึก, ไป๋เยว่โหมเจี้ยว, เฮย์ซื่อ, ธนาคารวู
สมาคมเครื่องหมายจารึกและธนาคารวู หนึ่งควบคุมนักปรุงยา, ช่างหลอมอาวุธ, นักปราบสัตว์, ฉีเหรินหยี่ซื่อทั้งหมดในแผ่นดิน อีกหนึ่งควบคุมทรัพย์สินกว่าสามส่วนของทั้งแคว้น
สมาคมเครื่องหมายจารึกและธนาคารวูมีสาขาทั่วโลกคุนหลุน คำพูดของพวกเขาเพียงประโยคเดียวก็มีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง
แน่นอน สมาคมเครื่องหมายจารึกและธนาคารวูต่างพึ่งพาอาศัยกับอำนาจทางการ เอื้อประโยชน์ซึ่งกันและกัน ในสถานการณ์ปกติ จะไม่มีทางขัดแย้งกับอำนาจทางการ
ในยามสงบ สมาคมเครื่องหมายจารึกและธนาคารวูต่างยอมอ่อนน้อมต่ออำนาจทางการเป็นการแสดงออก ยอมรับการจัดการของอำนาจทางการในระดับหนึ่ง
แต่เมื่อเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์หลัก ทั้งหมดจะจัดการโดยสมาคมเครื่องหมายจารึกและธนาคารวูเอง แม้แต่อำนาจทางการก็ไม่อาจก้าวก่ายได้
เฮย์ซื่อ เหมือนกับสมาคมเครื่องหมายจารึกและธนาคารวู มีมาตั้งแต่โบราณ และไม่ยอมรับการจัดการจากอำนาจทางการเลย
เฮย์ซื่อ เป็นสถานที่ที่ดำเนินการค้าขายใต้ดินที่สกปรกทุกประเภท เป็นด้านมืดของโลก
พวกเขาควบคุมนักฆ่า โสเภณี โจร อาชญากรที่ถูกตามล่า รวมถึงพ่อค้าทาสและทหารรับจ้างมืดจำนวนมากทั่วใต้หล้า
เฮย์ซื่อสามารถต่อกรกับธนาคารวู่ได้ในระดับหนึ่ง มีอิทธิพลมหาศาล
ทางการสามารถปราบปรามเฮย์ซื่อได้ในระดับหนึ่ง แต่ไม่สามารถกำจัดพวกเขาได้อย่างสิ้นเชิง ในบางแคว้นเฮย์ซื่อถึงขั้นควบคุมราชสำนักและกองทัพทั้งหมด เปลี่ยนแคว้นนั้นให้กลายเป็นเฮย์อันเล่อหยวน
ส่วนไป๋เยว่โหมเจี้ยวยิ่งน่ากลัวกว่า พวกเขานับถือโหมเสิน มีผู้แข็งแกร่งมากมาย มีสาขาย่อยในทุกแคว้น ทุกเมือง คอยต่อต้านอำนาจทางการ
พวกเขาถึงขั้นต้องการโค่นล้มจักรวรรดิกลางแห่งแรก เพื่อควบคุมโลกคุนหลุนทั้งหมด
ไป๋เยว่โหมเจี้ยวจะตั้งสำนักใหญ่ในทุกแคว้น แต่งตั้งหัวหน้าสาขาหนึ่งคน ในทุกเมืองภายใต้แคว้นจะตั้งสาขาย่อย แต่งตั้งตัวจู่หนึ่งคน
ในแคว้นหยุนอู่ก็มีอิทธิพลของไป๋เยว่โหมเจี้ยวเช่นกัน
ว่ากันว่าหัวหน้าสาขาของไป๋เยว่โหมเจี้ยวในแคว้นหยุนอู่ก็มีพลังฝีมือระดับขอบขั้วแดนฟ้า เป็นอู่เต้าซินฮว่า
"ถ้าคนของไป๋เยว่โหมเจี้ยวเป็นผู้สังหารเจ้าชายแปดจริง นั่นคือสัญญาณอันตรายอย่างแน่นอน พวกเขากำลังทดสอบศักยภาพของแคว้นหยุนอู่ เป็นไปได้ว่าตอนนี้มีผู้แข็งแกร่งของนิกายปีศาจจำนวนมากกำลังรวมตัวกันที่แคว้นหยุนอู่ เตรียมโจมตีแคว้นหยุนอู่" อาจารย์แห่งชาติเสวียจิ้งเทียนกล่าว
อาจารย์แห่งชาติเป็นพี่ชายของราชินี ย่อมรู้ว่าเจ้าชายแปดถูกคนที่ราชินีส่งไปฆ่าโดยความผิดพลาด
เพื่อไม่ให้อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางสงสัยราชินี เขาจึงต้องเบี่ยงเบนความสนใจของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวางไปที่ไป๋เยว่โหมเจี้ยว
การลอบสังหารเจ้าชายเป็นเรื่องใหญ่ แต่ไป๋เยว่โหมเจี้ยวเป็นเรื่องที่ใหญ่กว่า
ต้องรู้ว่าในรอบ 800 ปีที่ผ่านมา ไป๋เยว่โหมเจี้ยวทำลายแคว้นไปไม่น้อยกว่าหนึ่งแคว้น สำหรับผู้ปกครองหลายคนแล้ว พวกเขาเป็นเหมือนฝันร้าย
หากไป๋เยว่โหมเจี้ยวจะบุกโจมตีแคว้นหยุนอู่จริง ไม่ว่าเรื่องอื่นจะสำคัญแค่ไหน อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางก็ต้องวางไว้ก่อนแน่นอน
เมื่อได้ยินคำพูดของอาจารย์แห่งชาติ สีหน้าของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวางก็เคร่งเครียดขึ้นทันที
อาจารย์แห่งชาติมองอวิ๋น หวู่จวิ้นหวางแวบหนึ่ง แล้วถอนหายใจเบาๆ
ในที่สุดก็เบี่ยงเบนความสนใจของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวางได้แล้ว ถ้าอวิ๋น หวู่จวิ้นหวางสั่งให้สืบสวนสาเหตุการตายของเจ้าชายแปด อาจจะสืบไปถึงราชินีได้
"เจ้าชายแปดไม่ได้ถูกไป๋เยว่โหมเจี้ยวสังหารแน่นอน!" จางรั่วเฉินเดินเข้ามาในท้องพระโรงจากด้านนอก พูดเสียงดัง
สายตาของอาจารย์แห่งชาติเข้มขึ้น กล่าวว่า "องค์ชายเก้า มีความเห็นอื่นหรือ?"
จางรั่วเฉินกล่าวว่า "เจ้าชายแปดนั่งรถม้าของข้า จึงถูกลอบสังหารระหว่างทางกลับวังหลวง เห็นได้ชัดว่าพวกนักฆ่าตั้งใจจะสังหารข้า เจ้าชายแปดถูกฆ่าโดยความเข้าใจผิด!"
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "จิ่วเอ๋อร์พูดมีเหตุผล ไป๋เยว่โหมเจี้ยวทำอะไรมักจะโอ้อวดเสมอ ถ้าพวกเขาตั้งใจท้าทายราชวงศ์จริง คงไม่ใช่แค่ลอบสังหารเจ้าชายแปดง่ายๆ เรื่องนี้ต้องสืบสวนให้ถึงที่สุด! อีกอย่าง เพื่อความไม่ประมาท เก่อเฉียน เจ้าจงออกจากวังทันที แล้วสืบหาความเคลื่อนไหวล่าสุดของไป๋เยว่โหมเจี้ยวอย่างลับๆ"
"ข้าน้อยรับคำสั่ง!"
เก่อเฉียน องครักษ์คนสนิทของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง ค้อมตัวคำนับแล้วถอยออกไป เขาออกจากวังในคืนนั้นเพื่อไปสืบสวนไป๋เยว่โหมเจี้ยว
หลังจากนั้น จางรั่วเฉินและแม่ทัพทั้งสิบก็ออกจากท้องพระโรง
แม่ทัพทั้งสิบรีบไปสืบสวนสาเหตุการตายของเจ้าชายแปดและจับกุมคนร้าย
จางรั่วเฉินกลับไปวังอวี้ซู่ ตรวจดูอาการบาดเจ็บของหยุนเอ๋อ แล้วจึงเข้าไปในพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลาเพื่อบำเพ็ญเพียรต่อ
"พวกนักฆ่าต้องการสังหารข้าแน่นอน เรื่องคืนนี้อันตรายมาก ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าชายแปดบังคับให้หยุนเอ๋อส่งเขากลับวัง คนที่ตายก็คงเป็นข้า ใครกันนะที่อยู่เบื้องหลัง?"
ตอนสอบปลายปี เขาแสดงความสามารถโดดเด่นเกินไป ต้องมีคนอิจฉาแน่นอน
คนในวังน่าสงสัยที่สุด
แน่นอน เฮย์ซื่อและไป๋เยว่โหมเจี้ยวก็เป็นไปได้เหมือนกัน เพราะการที่ราชวงศ์มีอัจฉริยะระดับสูงเกิดขึ้น ก็เป็นภัยคุกคามไม่น้อยสำหรับพวกเขา วิธีที่ดีที่สุดคือกำจัดอัจฉริยะคนนั้นตั้งแต่ยังอ่อน
"คิดมากไปทำไม? ขอเพียงพลังฝีมือของข้าแข็งแกร่งพอ ก็ไม่มีใครฆ่าข้าได้ อีกอย่าง การลอบสังหารเจ้าชายแปดสร้างความวุ่นวายมาก ในเวลาอันสั้นฝ่ายตรงข้ามคงไม่กล้าลอบสังหารอีกครั้ง"
จางรั่วเฉินไม่คิดอะไรมากอีก หยิบยาซือเทียนกังเม็ดหนึ่งออกมาวางบนฝ่ามือ
ยาซือเทียนกังมีขนาดเท่าลูกตาของมังกร เหมือนกับเปลวไฟที่ลุกไหม้ แผ่รังสีความร้อนออกมาอย่างรุนแรง
ยาศักดิ์สิทธิ์ระดับสามแตกต่างจริงๆ พลังลมปราณในบัณฑิตยาเข้มข้นมาก
ต้องรู้ว่าราคาของยาซือเทียนกังหนึ่งเม็ดเทียบเท่ากับอู่เจียเจินอู่เป่าชี่หนึ่งชิ้น ยาที่หรูหราเช่นนี้ มีเพียงจางรั่วเฉินเท่านั้นที่กล้าซื้อเจ็ดเม็ดในคราวเดียว
และมีเพียงผู้ที่มีร่างกายแข็งแกร่งอย่างจางรั่วเฉินเท่านั้นที่กล้ากินยาซือเทียนกัง หากเป็นนักรบระดับกลางขอบเขตหวงจี๋คนอื่น ไม่เพียงแต่ไม่สามารถกลั่นสกัดยาซือเทียนกัง แต่ยังเสี่ยงต่อการถูกไฟจากยาเผาไหม้ร่างกาย
การกลืนยาซือเทียนกังเข้าไปในท้องเหมือนกับกลืนดวงอาทิตย์ขนาดเล็กลงไป ความเจ็บปวดนั้นไม่น้อยไปกว่าการบำเพ็ญเพียรในสระเทพทมิฬเลย
"ฉึ่ก ฉึ่ก!"
ไฟและพลังลมปราณจากยาซือเทียนกังค่อยๆ ไหลออกมา แทรกซึมเข้าไปในเส้นชีพ เนื้อและเลือด กระดูก และอวัยวะภายในของจางรั่วเฉิน หล่อหลอมร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง
จางรั่วเฉินใช้เวลาถึงสามวันเต็มในการกลั่นสกัดไฟกระบองเพชรของยาซือเทียนกังจนหมด ทำให้ความแข็งแกร่งของร่างกายเพิ่มขึ้นอย่างมาก ไม่เพียงเท่านั้น พลังแท้จริงในสระพลังยังเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า
ในสามวันนี้ จางรั่วเฉินเพียงแค่กลั่นสกัดไฟกระบองเพชรจนหมด แต่พลังลมปราณในบัณฑิตยาถูกกลั่นสกัดไปเพียงสามส่วนเท่านั้น
เขาใช้เวลาอีกห้าวันในการกลั่นสกัดพลังลมปราณในบัณฑิตยาของยาซือเทียนกังจนหมด พลังแท้จริงในสระพลังก็เพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย
"ถ้าเป็นอัตรานี้ ถ้าฉันกลั่นสกัดยาซือเทียนกังอีกสองเม็ด ก็จะสามารถฝึกฝนพลังแท้จริงในสระพลังจนสมบูรณ์ และบรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับกลางขอบเขตหวงจี๋"
ผลของยาซือเทียนกังไม่ได้เป็นการเพิ่มพลังแท้จริง แต่เป็นการหลอมร่างกายเนื้อหนัง
แต่ยาซือเทียนกังนั้นเหนือธรรมชาติเกินไป ในขณะที่หลอมร่างกายเนื้อหนัง ก็ทำให้ปริมาณพลังแท้จริงของจางรั่วเฉินเพิ่มขึ้นไม่น้อย
จางรั่วเฉินไม่ได้รีบร้อนที่จะกลั่นสกัดยาซือเทียนกังเม็ดที่สอง เพราะพลังโอสถของยาซือเทียนกังรุนแรงเกินไป หากกินติดต่อกัน แม้แต่ร่างกายที่แข็งแกร่งของจางรั่วเฉินก็คงรับไม่ไหว
"ฝึกฝนการสลักเครื่องหมายมิติพื้นฐานก่อน!"
จางรั่วเฉินหยิบปากกาวิเศษและกระดาษวิญญาณออกมา ใส่พลังแท้จริงเข้าไปในปากกาวิเศษ แล้วสลักลงบนกระดาษวิญญาณซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ฝึกฝนเต็มวัน เสียกระดาษวิญญาณไปกว่าหนึ่งร้อยสามสิบแผ่น ก็ยังไม่สามารถสลักลายสลักสำเร็จแม้แต่ลายเดียว
เขาไม่ท้อแท้ ยังคงฝึกฝนต่อไป สลักต่อไป
ในเดือนถัดมา จางรั่วเฉินแทบจะอยู่ในพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลาตลอด ออกไปเพียงสามวันครั้งเท่านั้น
เวลาที่เหลือ ส่วนใหญ่ใช้ไปกับการฝึกฝนวิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกร วิถีจิตดาบเทพ และฝึกสลักเครื่องหมายมิติพื้นฐานทั้งแปดชนิด
หนึ่งเดือนในโลกภายนอก เท่ากับสามเดือนในพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา
ในเวลาสามเดือน จางรั่วเฉินกลั่นสกัดยาซือเทียนกังไปสามเม็ด ในที่สุดก็ฝึกฝนพลังแท้จริงในสระพลังจนสมบูรณ์ บรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับกลางขอบเขตหวงจี๋ พร้อมที่จะบุกเบิกสู่หวาง จี้จิ้ง ต้า จี๋เหว่ย
"ด้วยร่างกายของฉันตอนนี้ เมื่อเทียบกับชาติก่อนก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่ อย่างไรเสีย ชาติก่อนตอนที่ฉันทะลวงถึงหวาง จี้จิ้ง ต้า จี๋เหว่ย ก็อายุแค่หกขวบ" จางรั่วเฉินกล่าว
จางรั่วเฉินเตรียมพร้อมที่จะบุกเบิกสู่หวาง จี้จิ้ง ต้า จี๋เหว่ย
"ไม่รู้ว่าจะสามารถเปิดเส้นชีพได้กี่เส้น? ชาติก่อนตอนอยู่ในหวาง จี้จิ้ง ต้า จี๋เหว่ย ฉันเปิดได้ยี่สิบเจ็ดเส้น ชาตินี้ ฉันจะทำได้เกินกว่านั้นหรือไม่?"
แววตาของจางรั่วเฉินเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องทำให้ได้


## บทที่ 38 เส้นลมปราณวงล้อ

ตอนนี้ จางรั่วเฉินมีเส้นชีพอยู่ในร่างกายทั้งหมด 19 เส้น ซึ่งถือว่าโดดเด่นมากในหมู่นักรบ
ด้วยพลังฝีมือระดับกลางของหวงจี๋ เขาสามารถต่อสู้กับนักรบระดับสมบูรณ์แบบได้
หากเขาสามารถเปิดเส้นชีพได้ถึง 27 เส้นในตอนที่ก้าวขึ้นสู่ระดับขั้นสูงสุดของหวงจี๋ พลังการต่อสู้จะแข็งแกร่งขนาดไหน?
หลังจากดื่มน้ำล้างไขกระดูกขวดแรก ใช้เวลาครึ่งเค่อเพื่อเปิดเส้นชีพเส้นที่ 20
ดื่มน้ำล้างไขกระดูกขวดที่สอง ใช้เวลาสองเค่อเพื่อเปิดเส้นชีพเส้นที่ 21
ดื่มน้ำล้างไขกระดูกขวดที่สาม ใช้เวลาสี่วันเพื่อเปิดเส้นชีพเส้นที่ 22
ดื่มน้ำล้างไขกระดูกขวดที่สี่ ใช้เวลาครึ่งวันเพื่อเปิดเส้นชีพเส้นที่ 23
ยิ่งมีเส้นชีพในร่างกายมากเท่าไหร่ การเปิดเส้นชีพใหม่ก็ยิ่งยากมากขึ้นเท่านั้น
หลังจากเปิดเส้นชีพติดต่อกันสี่เส้น พลังแท้จริงในสระพลังของจางรั่วเฉินถูกใช้ไปเกือบหมด ทั้งร่างกายปวดระบม รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างที่สุด
เขาหยุดพักชั่วคราว ไม่ได้รีบเร่งเปิดเส้นชีพเส้นที่ 24 ทันที
เขาหยิบยาศักดิ์สิทธิ์จิงซานฉีออกมาหนึ่งเม็ดกลืนเข้าไป ใช้พลังยาเพื่อฟื้นฟูพลังแท้จริงที่สูญเสียไป
หลังผ่านไปหนึ่งเค่อ พลังแท้จริงในสระพลังก็ฟื้นคืนมาอย่างสมบูรณ์ ร่างกายกลับมาเต็มเปี่ยมด้วยพลังอีกครั้ง
จางรั่วเฉินวางแผนที่เส้นลมปราณจากคัมภีร์จักรพรรดิแห่งฟ้านภาไว้ตรงหน้า พินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด
เส้นทางการไหลเวียนของเส้นชีพทั้ง 36 เส้นในแผนที่ จางรั่วเฉินจำได้แม่นยำ แม้หลับตาก็สามารถเห็นภาพชัดเจนในสมอง
ชาติที่แล้ว จางรั่วเฉินเปิดเส้นชีพได้เพียง 33 เส้น อีกสามเส้นที่เหลือ ไม่ว่าจะพยายามอย่างไรก็ไม่สามารถเปิดได้
สามเส้นชีพนั้นคือ เส้นลมปราณวงล้อ, เส้นลมปราณเลือดวิญญาณ, และสายลม
เส้นชีพทั้งสามเส้นล้วนมีความลึกลับเหนือธรรมชาติ เกินกว่าที่นักรบทั่วไปจะเข้าใจได้ แม้แต่ยังเหนือกว่าความสามารถต่อสู้แบบบู๊ลิ้ม มิเช่นนั้นด้วยพรสวรรค์ของจางรั่วเฉินในชาติที่แล้ว คงไม่มีทางที่จะเปิดไม่ได้
เส้นลมปราณวงล้อ คือวงปีของนักรบ
คนทั่วไปรู้เพียงว่าต้นไม้จะมีวงปีเป็นวงกลมซ้อนกัน แต่หลังจากบำเพ็ญเพียรคัมภีร์จักรพรรดิแห่งฟ้านภา จางรั่วเฉินจึงรู้ว่านักรบก็สามารถบำเพ็ญเพียรให้เกิดวงปีได้เช่นกัน
มีเพียงนักรบที่เปิดเส้นลมปราณวงล้อในผิวหนังได้เท่านั้น จึงจะสามารถบำเพ็ญเพียรให้เกิดวงปีได้
แต่ละชั้นของวงปีเป็นเกราะหนึ่งชั้น
ทุกครั้งที่บำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นหนึ่งปี วงปีก็จะเพิ่มขึ้นหนึ่งชั้น พลังป้องกันของผิวหนังก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย
วงปีของนักรบนั้นบางเฉียบมาก ไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
แม้จะบำเพ็ญเพียรมาร้อยปี สร้างวงปีได้ร้อยชั้น ความหนาของผิวหนังก็ไม่ต่างจากคนธรรมดา แต่พลังป้องกันของผิวหนังนั้นได้ถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัว สามารถต้านทานดาบและอาวุธ ทั้งเปลวเพลิงก็ไม่อาจละลายได้
เส้นลมปราณเลือดวิญญาณ หมายถึงเส้นลมปราณที่เชื่อมต่อกับเลือด
เลือดเป็นของเหลว การจะบำเพ็ญเพียรสร้างเส้นลมปราณที่เป็นก๊าซในเลือดที่เป็นของเหลวนั้น เกินความเข้าใจของคนทั่วไป แม้แต่จางรั่วเฉินเองก็ยังสงสัยว่าเส้นลมปราณเลือดวิญญาณนั้นมีอยู่จริงหรือไม่
สายลมยิ่งลึกลับกว่า ตามบันทึกในคัมภีร์จักรพรรดิแห่งฟ้านภา มันคือเส้นลมปราณที่อยู่ในจิตวิญญาณของนักรบ เชื่อมต่อระหว่างร่างกายเนื้อหนังและจิตวิญญาณของนักรบ
เมื่อบำเพ็ญเพียรจนได้สายลม นักรบจะสามารถมองเห็นจิตวิญญาณของตัวเอง และยังสามารถแยกจิตวิญญาณออกจากร่างได้ เพียงแค่คิด จิตวิญญาณก็สามารถบินไปไกลพันลี้ เห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในระยะพันลี้
เส้นลมปราณวงล้อ, เส้นลมปราณเลือดวิญญาณ และสายลม ช่างลึกลับเหลือเกิน เกินความเข้าใจของนักรบทั่วไป ดังนั้นในชาติที่แล้วจางรั่วเฉินจึงไม่สามารถเปิดเส้นลมปราณทั้งสามนี้ได้
ในชาตินี้ จางรั่วเฉินไม่อาจปล่อยโอกาสในการเพิ่มพูนความสามารถใดๆ หากสามารถเปิดเส้นลมปราณทั้งสามนี้ได้ พลังกายจะต้องแข็งแกร่งกว่าชาติที่แล้วอย่างแน่นอน
"เส้นลมปราณวงล้อเป็นเส้นลมปราณที่มีโอกาสมีอยู่จริงมากที่สุดในสามเส้น บางทีอาจมีโอกาสเปิดสำเร็จ"
จางรั่วเฉินจ้องมองแผนที่เส้นลมปราณ พยายามทำความเข้าใจ "เส้นลมปราณวงล้อ" หวังจะเปิดเส้นลมปราณนี้ในผิวหนัง
ใช้เวลาเก้าวัน จางรั่วเฉินก็มีความเข้าใจบ้าง เขาควบคุมพลังแท้จริงให้ไหลเข้าสู่ผิวหนัง แต่ก็ไม่สามารถทำสำเร็จ กลับทำให้ตัวเองบาดเจ็บไปทั่วร่าง
"หรือว่าเส้นลมปราณวงล้อไม่มีอยู่จริง?" เหงื่อท่วมตัวจางรั่วเฉิน เสื้อผ้าเปียกชุ่มไปหมด
ในแผ่นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาล มีเสียงหนึ่งดังขึ้นว่า "เด็กหนุ่ม เส้นลมปราณวงล้อไม่ใช่ว่าไม่มีอยู่จริง เพียงแต่วิธีที่เจ้าใช้ผิด"
"วิธีของข้าผิด? แล้ววิธีไหนถึงจะถูก?" จางรั่วเฉินถาม
"เจ้าปล่อยข้าออกมา ข้าจะบอกเจ้าเอง วางใจเถอะ ข้าไม่มีเจตนาร้าย ถึงจะคิดทำร้ายเจ้า ก็ยังมีแผ่นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาลคอยกดทับอยู่ไม่ใช่หรือ? แค่เจ้าคิด ก็สามารถเก็บข้ากลับเข้าไปในแผ่นไม้ได้" เสียงนั้นกล่าว
จางรั่วเฉินคิดขึ้นมา แผ่นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาลก็บินออกมาจากกลางหว่างคิ้วทันที
เขาจับแผ่นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาลไว้ในมือ ใส่พลังแท้จริงเข้าไป ปลดผนึก ปล่อยแมวยักษ์สีดำตัวนั้นออกมา
"ตอนนี้เจ้าพูดได้แล้วใช่ไหม! จะเปิดเส้นลมปราณวงล้อได้อย่างไร?" จางรั่วเฉินถาม
แมวยักษ์สีดำกล่าวว่า "คำตอบอยู่ในมือเจ้าแล้ว"
"ในมือของข้า?"
จางรั่วเฉินมองไปที่ไม้เทพเชื่อมฟ้าในภาพวาด จู่ๆ ก็เหมือนเข้าใจบางอย่าง พูดว่า "ไม้เทพเชื่อมฟ้า?"
แมวยักษ์สีดำพยักหน้า พูดว่า "หากเจ้ายังคิดว่าตัวเองเป็นมนุษย์ ย่อมไม่สามารถเปิดเส้นลมปราณวงล้อได้ แต่หากเจ้าคิดว่าตัวเองเป็นต้นไม้ บางทีมันอาจไม่ใช่เรื่องยากก็ได้!"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ จางรั่วเฉินก็รู้สึกเหมือนมีแสงสว่างวาบขึ้นในใจ ในที่สุดก็หลุดพ้นจากจุดบอดในอดีต รีบนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น จ้องมองไม้เทพเชื่อมฟ้าในภาพวาด จินตนาการว่าตัวเองคือไม้เทพเชื่อมฟ้า
สองวันติดต่อกัน ร่างกายของจางรั่วเฉินไม่ขยับเขยื้อน ราวกับเป็นต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์อายุหมื่นปี แม้แต่ลมหายใจก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่ง
ในตอนนี้ เขาได้เข้าสู่สภาวะลึกลับเหนือธรรมชาติ ภายใต้การควบคุมของจิตใต้สำนึก ได้ดื่มน้ำล้างไขกระดูกหนึ่งขวดเข้าไป แล้วเริ่มเปิดเส้นลมปราณวงล้อทันที
หลังผ่านไปหนึ่งชั่วยาม ผิวหนังของจางรั่วเฉินเริ่มเปล่งประกายอ่อนๆ
เส้นสีขาวบางๆ เส้นหนึ่งไหลเวียนอยู่บนผิวหนังของเขา ราวกับตาข่ายใหญ่ที่ห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้
"เขาทำสำเร็จจริงๆ ด้วย! บ้าเอ๊ย เส้นลมปราณวงล้อมีอยู่จริงๆ หรือ?" แมวยักษ์สีดำเบิกตาโพลง รู้สึกประหลาดใจมาก
ที่จริงแล้ว มันไม่รู้เรื่องเส้นลมปราณวงล้อเลย แค่อยากให้จางรั่วเฉินปล่อยมันออกมา จึงพูดส่งเดชไปแบบนั้น
"สำเร็จแล้ว!"
จางรั่วเฉินรู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก ในที่สุดก็เปิดเส้นลมปราณวงล้อสำเร็จ
เส้นลมปราณที่เหมือนเส้นแสงพุ่งผ่านไปมาใต้ผิวหนัง
เพียงแค่เขาหมุนเวียนพลังแท้จริง ที่ผิวหนังก็จะมีเกราะที่มองไม่เห็นชั้นหนึ่ง แม้แต่ยืนนิ่งๆ ดาบธรรมดาก็ไม่สามารถแทงทะลุผิวหนังของเขาได้
นี่คือเส้นลมปราณเส้นที่ยี่สิบสี่!
จางรั่วเฉินมีความมั่นใจมากขึ้น รีบเปิดเส้นลมปราณต่อทันที เพื่อบุกทะลวงสู่หวาง จี้จิ้ง ต้า จี๋เหว่ย
ใช้เวลาอีกสี่วัน เปิดเส้นลมปราณได้ทั้งหมดยี่สิบเจ็ดเส้น ในที่สุดก็บรรลุถึงระดับหวาง จี้จิ้ง ต้า จี๋เหว่ย
หลังจากทะลวงขอบเขตแล้ว ความจุของสระพลังก็ขยายใหญ่ขึ้นสิบเท่า
"ยี่สิบเจ็ดเส้นลมปราณ ช่างดีเหลือเกิน! เพียงแค่พยายามต่อไป ก็ต้องสามารถก้าวข้ามชาติก่อนได้แน่นอน ด้วยพลังของข้าในตอนนี้ คาดว่าหมัดเดียวก็สามารถซัดนักรบระดับหวาง จี้จิ้ง ต้า หยวนหม่านให้กระเด็นไปได้"
นักรบระดับหวาง จี้จิ้ง ต้า หยวนหม่านสามารถปลดปล่อยพลังได้ถึงยี่สิบห้าวัว
ตอนที่จางรั่วเฉินเพิ่งทะลวงถึงระดับกลางของหวาง จี้จิ้ง เมื่อใช้วิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกร ก็สามารถปลดปล่อยพลังได้ถึงยี่สิบห้าวัว เมื่อพลังฝีมือของเขาถึงจุดสูงสุดของระดับกลางของหวาง จี้จิ้ง ยิ่งสามารถปลดปล่อยพลังได้ถึงสามสิบหกวัว
ตอนนี้ จางรั่วเฉินได้ก้าวขึ้นสู่ระดับหวงจี๋จิ้งต้าจี๋เหว่ย
แม้ไม่ใช้วิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกร เพียงแค่ออกหมัดธรรมดาก็มีพลังเทียบเท่าวัว 36 ตัว หากใช้วิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกร ก็จะมีพลังถึง 49 ตัววัว
พลังระเบิดสูงสุดของจางรั่วเฉินในตอนนี้คือ 49 ตัววัว ซึ่งมากกว่านักรบระดับหวงจี๋จิ้งต้าหยวนหม่านทั่วไปเกือบสองเท่า
ตามตำนาน พลังสูงสุดที่นักรบระดับหวงจี๋จิ้งสามารถทำได้คือ 100 ตัววัว เรียกว่า 'พลังสุดขีด' ไม่มีใครสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดนี้ได้
ไม่ว่าจะฝึกวิชาการต่อสู้ที่ร้ายกาจแค่ไหน หรือมีร่างกายแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นได้
ที่จริงแล้ว จางรั่วเฉินไม่เคยเห็นใครสามารถปลดปล่อยพลัง 100 ตัววัวในระดับหวงจี๋จิ้งได้เลย อาจจะเฉียดใกล้ 100 ตัววัว แต่ก็ไม่มีทางถึง 100 ตัววัวอย่างแน่นอน
ชาติที่แล้วของเขา ตอนอยู่ในระดับหวงจี๋จิ้ง แม้แต่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด ก็ปลดปล่อยพลังได้เพียง 94 ตัววัวเท่านั้น
"เจ้าหนุ่ม! ต้องบอกว่าเจ้าเกือบจะไล่ทันข้าตอนหนุ่มๆ แล้วนะ!" แมวยักษ์สีดำพูดอย่างโอ้อวด
จางรั่วเฉินค่อยๆ สงบจิตใจที่กำลังตื่นเต้น มองไปที่แมวยักษ์สีดำแล้วถามว่า "อักขระอวกาศพื้นฐานทั้ง 8 แบบ ตอนนี้ข้าสามารถสลักได้ 6 แบบแล้ว คือ อักขระจุดรูป, อักขระขวางรูป, อักขระตั้งรูป, อักขระสูงรูป, อักขระเส้นรูป และอักขระเรียบรูป แต่อีก 2 แบบที่เหลือ ไม่ว่าอย่างไรก็สลักไม่สำเร็จ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเป็นเพราะอะไร?"
"อะไรนะ? เจ้าสลักอักขระได้ถึง 6 แบบแล้วหรือ? เป็นไปได้อย่างไรที่จะเร็วขนาดนั้น?" แมวยักษ์สีดำส่ายหัวแรงๆ ไม่เชื่อในสิ่งที่จางรั่วเฉินพูด
ความจริงแล้ว ก่อนที่จะบรรลุระดับหวงจี๋จิ้งต้าจี๋เหว่ย จางรั่วเฉินก็สามารถสลักอักขระอวกาศพื้นฐานได้ 6 แบบแล้ว การฝึกฝนสามเดือน จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่มีผลลัพธ์?
จางรั่วเฉินหยิบกระดาษวิญญาณออกมา 6 แผ่น ใช้ปากกาวิเศษสลักอักขระลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็สลักอักขระทั้ง 6 แบบเสร็จ ปรากฏบนกระดาษวิญญาณ
แมวยักษ์สีดำคลานเข้าไปใกล้ จ้องมองอักขระบนกระดาษวิญญาณทั้ง 6 แผ่น พยักหน้าแล้วพูดว่า "เก่งมาก! นี่คืออักขระอวกาศพื้นฐานทั้ง 6 แบบจริงๆ! ใน 8 แบบ เจ้าเหลือแค่ 'ร่องรอยการแกะสลักแบบจาง' และ 'ร่องรอยการแกะสลักขนาดเล็ก' ที่ยังสลักไม่สำเร็จใช่ไหม? จริงๆ แล้วก็เป็นเรื่องปกติ 'ร่องรอยการแกะสลักแบบจาง' และ 'ร่องรอยการแกะสลักขนาดเล็ก' ยากกว่าอักขระอื่นๆ มาก ไม่มีทางที่จะสลักสำเร็จได้ง่ายๆ หรอก เจ้าหนุ่ม เจ้ามีเครื่องหยกติดตัวอยู่หรือไม่?"
"เครื่องหยก?"
จางรั่วเฉินรู้สึกสงสัย แต่ก็ถอดแหวนนิ้วหยกที่สวมอยู่ที่นิ้วโป้งออกมา วางไว้บนฝ่ามือแล้วถามว่า "เจ้าจะเอาเครื่องหยกไปทำอะไร?"
แมวยักษ์สีดำมองดูแหวนนิ้วหยกวงนั้น พยักหน้าแล้วพูดว่า "คุณภาพหยกใช้ได้ สามารถใช้สร้างอาวุธได้"
"สร้างอาวุธ?" จางรั่วเฉินถาม
แมวยักษ์สีดำตอบว่า "ถูกต้อง นั่นคือการสร้างอาวุธ เจ้าได้เรียนรู้อักขระอวกาศพื้นฐานไปแล้ว 6 แบบ สามารถเริ่มสร้างเจินอู่เป่าฉีประเภทอวกาศที่ง่ายที่สุด นั่นคือแหวนพื้นที่ว่าง ในใต้หล้านี้ มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่อาจจะสร้างมันได้"
"แหวนพื้นที่ว่างคืออะไร?" จางรั่วเฉินถาม
แมวยักษ์สีดำพูดต่อว่า "ก็คือการสร้างพื้นที่แยกต่างหากขึ้นมาในแหวน ถ้าพลังจิตและพลังฝีมือของเจ้าแข็งแกร่งพอ อาจจะใส่ภูเขาลูกใหญ่หรือโลกทั้งใบลงไปในแหวนก็ได้ แน่นอน ด้วยพลังฝีมือของเจ้าในตอนนี้ หากสร้างพื้นที่ขนาดหนึ่งลูกบาศก์เมตรได้ ก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว"


## บทที่ 39 แหวนพื้นที่ว่าง

ในชาติที่แล้ว จางรั่วเฉินเคยเห็นสมบัติชิ้นหนึ่งที่มีชื่อว่า "ถุงซูหมี่ฮุ่นหยวน" แม้จะดูเป็นเพียงถุงขนาดฝ่ามือ แต่กลับสามารถบรรจุภูเขาทั้งลูกได้
ถุงซูหมี่ฮุ่นหยวนเป็นสมบัติล้ำค่ายิ่ง ทั้งโลกคุนหลุนมีไม่เกินสิบชิ้น ว่ากันว่าสืบทอดมาตั้งแต่ยุคกลาง ถูกสร้างขึ้นโดยนักบุญท่านหนึ่ง
มีช่างหลอมอาวุธมากมายที่พยายามเลียนแบบถุงซูหมี่ฮุ่นหยวน แต่ล้มเหลวทั้งหมด
ชาติก่อนจางรั่วเฉินเป็นโอรสของจักรพรรดิหมิง จึงได้เห็นและรู้จักสิ่งต่างๆ มากมาย มิเช่นนั้นคงไม่มีทางรู้ว่าในโลกนี้มีสมบัติอย่าง "ถุงซูหมี่ฮุ่นหยวน" อยู่
"การสร้างพื้นที่แยกต่างหากในแหวนนี้ มีคุณสมบัติเหมือนกับถุงซูหมี่ฮุ่นหยวนไม่ใช่หรือ?" จางรั่วเฉินรู้สึกประหลาดใจ
แมวยักษ์สีดำกล่าวว่า: "ถุงซูหมี่ฮุ่นหยวนถูกสร้างขึ้นโดยพระภิกษุศักดิ์สิทธิ์สูมี มาถึงยุคของพวกเจ้า แม้จะยังมีสมบัติมิติลี้ลับหลงเหลืออยู่บ้าง แต่ก็มีจำนวนน้อยมาก แต่ละชิ้นล้วนมีค่ามหาศาล"
"ถุงซูหมี่ฮุ่นหยวนถูกสร้างโดยพระภิกษุศักดิ์สิทธิ์สูมี อย่างนี้นี่เอง ข้าจะลองสร้างสมบัติมิติลี้ลับดูบ้าง!"
จางรั่วเฉินรู้สึกตื่นเต้น หากสามารถสร้างสมบัติมิติลี้ลับได้จริง แค่นำออกมาขายสักชิ้นก็คงได้ราคามหาศาล
เขาจับปากกาวิเศษไว้ในมือ ระดมพลังแท้จริงในร่างเข้าสู่ปากกา
ปากกาวิเศษเปล่งแสงสีขาวทันที เส้นแสงสีขาวพุ่งออกจากปลายปากกา ทะลวงเข้าไปในแหวนนิ้วหยก
จางรั่วเฉินควบคุมปากกาวิเศษอย่างระมัดระวัง สลักเครื่องหมายมิติพื้นฐานภายในแหวนนิ้วหยก
การสลักลายเป็นงานที่ต้องใช้ความละเอียดอ่อนอย่างมาก สิ้นเปลืองพลังจิตมหาศาล
"ฮ่า!"
ลายสลักแรกสำเร็จ!
จางรั่วเฉินพยายามต่อ ไม่นานก็สลักลายที่สองสำเร็จ!
ที่สาม ที่สี่ ที่ห้า ที่หก
เมื่อสลักลายครบทั้งหกลาย บนผิวแหวนนิ้วหยกปรากฏแสงริ้วบางๆ มีลวดลายสีขาวพริ้วไหวบนผิวแหวน
ครู่หนึ่งผ่านไป แสงริ้วหายไป ลวดลายสีขาวเหล่านั้นก็จมหายเข้าไปในแหวน
"สลักสำเร็จแล้ว?"
จางรั่วเฉินรีบส่งพลังแท้จริงเข้าไปในแหวนนิ้วหยกทันที
บนผิวแหวนนิ้วหยกปรากฏแสงริ้วและลวดลายอีกครั้ง จางรั่วเฉินยื่นนิ้วเข้าไป รู้สึกเหมือนมือทั้งหมดเข้าไปในแหวน
"สำเร็จจริงๆ! พื้นที่ภายในแหวนนิ้วหยกมีขนาดประมาณหนึ่งลูกบาศก์เมตร แหวนพื้นที่ว่างวงนี้มีลายสลักหกลาย นับเป็นสมบัติเซียนอู่ระดับสาม" จางรั่วเฉินดีใจยิ่งนัก
ต้องรู้ไว้ว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาสร้างแหวนพื้นที่ว่าง และยังสร้างสำเร็จด้วย!
แมวยักษ์สีดำกล่าวว่า "อย่าเพิ่งดีใจเร็วนัก ตอนนี้เจ้าเพียงแค่เรียนรู้อักขระอวกาศพื้นฐานหกแบบเท่านั้น ไม่สามารถควบคุมขนาดของพื้นที่ที่สร้างขึ้นได้ รอจนกว่าเจ้าจะเรียนรู้ร่องรอยการแกะสลักแบบจางและร่องรอยการแกะสลักขนาดเล็ก เมื่อถึงตอนนั้น แหวนพื้นที่ว่างที่เจ้าสร้างจะมีพื้นที่มากกว่าหนึ่งลูกบาศก์เมตรแน่นอน"
"และตอนนี้เจ้าก็แค่สลักลายสลักลงบนแหวนนิ้วหยกเท่านั้น ลายสลักเหล่านั้นยังไม่มั่นคง แค่กระทบเบาๆ ก็อาจจะสลายไปได้"
"เจ้าต้องใช้วิธีการสร้างอาวุธ ใช้เปลวไฟชำระล้างแหวนพื้นที่ว่าง เพื่อให้ลายสลักในแหวนพื้นที่ว่างมั่นคงขึ้น หากควบคุมความร้อนไม่ดี อาจจะทำลายแหวนพื้นที่ว่างได้"
จางรั่วเฉินพยักหน้าและกล่าวว่า "ตอนนี้ข้าจะไปที่สมาคมเครื่องหมายจารึก ขอยืมเตาหลอมของซะเอินเพื่อสร้างแหวนพื้นที่ว่างให้สมบูรณ์"
"รอก่อน ข้าก็จะออกไปด้วย"
แมวยักษ์สีดำกระโดดด้วยขาทั้งสี่ พรวดเดียวก็บินออกจากพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา
จางรั่วเฉินมองแมวยักษ์สีดำที่ยืนอยู่ในห้อง ขมวดคิ้วเล็กน้อย ตัดสินใจจะเก็บมันกลับเข้าไปในแผ่นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาล
แมวยักษ์สีดำเจ้าเล่ห์ มองออกความคิดของจางรั่วเฉินในทันที รีบนอนราบกับพื้นและร้องไห้คร่ำครวญว่า "คุณชายน้อย ข้าถูกกักขังในแผ่นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาลมาหนึ่งแสนปีแล้ว ถึงแม้จะเคยทำผิดร้ายแรง แต่ก็ได้ชดใช้แล้ว ข้าเป็นแค่แมวตัวหนึ่ง ข้าโหยหาอิสรภาพ ข้าโหยหาชีวิตใหม่ เมี้ยว! ลองคิดดูอีกที หากไม่ใช่เพราะคำแนะนำของข้า เจ้าจะสามารถเปิดเส้นลมปราณวงล้อได้หรือ? หากไม่ใช่เพราะคำแนะนำของข้า เจ้าจะสามารถสร้างแหวนพื้นที่ว่างได้หรือ?"
จางรั่วเฉินคิดสักครู่แล้วพูดว่า "ก็ได้! ชั่วคราวจะไม่เก็บเจ้ากลับเข้าแผ่นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาล แต่เจ้าต้องอยู่ข้างกายข้าตลอดเวลา"
"แน่นอนอยู่แล้ว" แมวยักษ์สีดำตื่นเต้นจนเต้นระบำ กลิ้งไปมาบนพื้นไม่หยุด
นอกห้องมีเสียงฝีเท้าดังมา
"น้องเก้า เจ้ายังบำเพ็ญเพียรอยู่หรือ?"
เสียงของคุณหญิงจางหยูซี
จางรั่วเฉินเปิดประตูเดินออกไป เห็นคุณหญิงยืนอยู่ข้างนอก จึงถามว่า "พี่เก้า มีธุระอะไรหรือ?"
วันนี้คุณหญิงแต่งตัวสวยงามมาก สวมกระโปรงจีบสีขาวปักด้วยด้ายเงิน ผมดำยาวมวยไว้บนศีรษะ เอวบางร้อยผ้าคาดเอวสีเขียว มือถือดาบวิเศษสีเขียวมรกต
คุณหญิงเห็นจางรั่วเฉินก็ดีใจทันที กล่าวว่า "ข้าได้ยินว่าพลังฝีมือของเจ้าได้ทะลุถึงระดับกลางของหวงจี๋แล้ว ดังนั้นจึงอยากมาประลองกับเจ้าสักหน่อย"
หลังจากการสอบปลายปีผ่านไปไม่ถึงสองเดือน
คุณหญิงไม่มีทางคิดว่าจางรั่วเฉินไม่เพียงแต่ทะลุถึงระดับกลาง แต่ยังไปถึงระดับขั้นสูงสุดด้วย
จางรั่วเฉินกล่าวว่า "ดูเหมือนพลังฝีมือของพี่เก้าก็มีความก้าวหน้า ถึงระดับขั้นสูงสุดของหวงจี๋แล้วสินะ?"
คุณหญิงส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "จะถึงระดับขั้นสูงสุดของหวงจี๋ได้ง่ายๆ หรือ? ตอนนี้ข้าเพิ่งถึงจุดสูงสุดของระดับกลางเท่านั้น แต่ข้าได้ฝึกฝนเจตนาดาบจนถึงขั้น 'ดาบตามใจนึก' แล้ว ถึงตอนนี้ข้ายังไม่ถึงระดับขั้นสูงสุด แต่ก็สามารถเอาชนะนักรบระดับขั้นสูงสุดได้แล้ว"
จางรั่วเฉินพยักหน้า การที่อายุยังน้อยแต่ฝึกฝนถึงขั้น "ดาบตามใจนึก" ได้ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ
แน่นอน คุณหญิงเก้าและหลินหนิงซานต่างก็อยู่ในระดับต้นของดาบตามใจนึก แต่จางรั่วเฉินนั้นบรรลุถึงระดับสูงของดาบตามใจนึกแล้ว จึงไม่สามารถเทียบกันได้เลย
เพียงแค่ลงมือเบาๆ จางรั่วเฉินก็สามารถเอาชนะพวกเธอได้
จางรั่วเฉินกล่าวว่า "แต่ตอนนี้ข้าไม่มีเวลาประลองกับพี่เก้า ข้าต้องไปที่สมาคมเครื่องหมายจารึกก่อน"
"ไม่เป็นไรค่ะ! หนูจะไปสมาคมเครื่องหมายจารึกกับท่านด้วย นั่งรถม้ากระต่ายเมฆของหนูไปกัน" ดวงตางามของคุณหญิงเก้ากะพริบเบาๆ ดูเหมือนไม่ได้มาหาจางรั่วเฉินเพื่อประลองยุทธ์ แต่แค่อยากมาเล่นด้วยกันเท่านั้น
พูดจบ เธอก็เดินเข้าไปหาจางรั่วเฉินแล้วคล้องแขนเขาไว้ ไม่มีท่าทีเขินอายใดๆ แสดงความสนิทสนมอย่างเห็นได้ชัด
แม้จางรั่วเฉินจะรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง แต่เมื่อคิดว่าพวกเขาเป็นพี่น้องร่วมบิดาต่างมารดา มีสายเลือดเดียวกัน ความรู้สึกอึดอัดนั้นก็จางหายไป
"เหมียว!"
แมวดำอ้วนตัวหนึ่งเดินออกมาจากห้องราวกับกำลังเดินเล่น
ตอนนี้ร่างของแมวดำอ้วนเล็กลงมาก แต่ก็ยังอ้วนกว่าแมวทั่วไปอยู่รอบหนึ่ง
"น้องเก้า ท่านเลี้ยงแมวด้วยหรือ น่ารักจังเลย มันชื่ออะไรคะ?" คุณหญิงเก้ารีบอุ้มแมวดำอ้วนขึ้นมาลูบขนทันที
"เหมียว!"
แมวดำอ้วนแกล้งทำท่าน่ารักเชื่อง กลอกตากลมโตไปมา แลบลิ้นเลียนิ้วหยกของคุณหญิงเก้าเบาๆ
จางรั่วเฉินมองแมวดำอ้วนแวบหนึ่งแล้วส่ายหน้าเบาๆ พูดว่า "เจ้าเรียกมันว่าเสี่ยวเฮยก็แล้วกัน"
"เสี่ยวเฮย!"
คุณหญิงเก้ายื่นนิ้วแตะศีรษะแมวดำอ้วนเบาๆ
เธอไม่รู้เลยว่าตอนนี้แมวดำอ้วนกำลังโกรธมาก ข้าคือจักรพรรดิโหดเหี้ยม จะให้เรียกว่าเสี่ยวเฮยได้อย่างไร?
ช่างน่าอับอาย!
นี่มันการดูถูกข้าอย่างแท้จริง!
"ช่างเถอะ! อดทนไว้! แมวอยู่ใต้ชายคา ก็ต้องก้มหัว!" แมวดำอ้วนคิดในใจ
นั่งรถของคุณหญิงเก้า จางรั่วเฉินมาถึงสมาคมเครื่องหมายจารึกอีกครั้ง เพื่อขอยืมเตาหลอมของซะเอินมาสร้างแหวนพื้นที่ว่าง
กระบวนการสร้างแหวนพื้นที่ว่างราบรื่นเป็นพิเศษ ไม่นานแหวนพื้นที่ว่างก็เสร็จสมบูรณ์
สมบัติเซียนอู่ระดับสาม แหวนพื้นที่ว่าง
ตลอดกระบวนการหลอม ซะเอินยืนอยู่ข้างๆ ส่งเสียงชื่นชม และกล่าวว่า "องค์ชายเก้าเป็นปรมาจารย์ปรุงเครื่องรางโดยกำเนิดจริงๆ การหลอมเครื่องรางครั้งแรกก็สามารถควบคุมเปลวไฟได้อย่างแม่นยำถึงเพียงนี้ ทำให้ผู้คนอดชื่นชมไม่ได้จริงๆ"
จางรั่วเฉินไม่ได้หยิ่งผยอง ถามด้วยความถ่อมตัวว่า "ตอนนี้การควบคุมเปลวไฟของข้าอยู่ในระดับของช่างหลอมอาวุธขั้นใดกัน?"
"ระดับสูงสุดของช่างหลอมอาวุธขั้นหนึ่ง"
ซะเอินกล่าวต่อ "ท่านต้องรู้ว่า นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านหลอมเจินอู่เป่าฉี แต่กลับทำได้ถึงระดับนี้ เชื่อว่าอีกไม่นานท่านจะสามารถบรรลุถึงระดับช่างหลอมอาวุธขั้นสอง"
ช่างหลอมอาวุธขั้นสอง ในแคว้นหยุนอู่ถือว่ามีตำแหน่งที่สูงส่งมาก
หากยอมเข้าร่วมสำนักหรือตระกูลใดตระกูลหนึ่ง จะได้รับการปฏิบัติในระดับผู้อาวุโสทันที บางทีอาจจะมีฐานะสูงกว่าผู้อาวุโสทั่วไปด้วยซ้ำ
ซะเอินถอนหายใจอีกครั้งแล้วกล่าวว่า "พลังจิตของข้าที่จริงแล้วถึงระดับช่างหลอมอาวุธขั้นสามแล้ว แต่เพราะการควบคุมเปลวไฟยังด้อยอยู่บ้าง ดังนั้นจึงยังคงนับเป็นช่างหลอมอาวุธขั้นสองเท่านั้น"
ช่างหลอมอาวุธขั้นหนึ่ง โดยทั่วไปมีพลังจิตอยู่ระหว่างระดับสิบห้าถึงยี่สิบ
ช่างหลอมอาวุธขั้นสอง โดยทั่วไปมีพลังจิตอยู่ระหว่างระดับยี่สิบถึงยี่สิบห้า
ช่างหลอมอาวุธขั้นสาม โดยทั่วไปมีพลังจิตอยู่ระหว่างระดับยี่สิบห้าถึงสามสิบ
ช่างหลอมอาวุธขั้นสี่ โดยทั่วไปมีพลังจิตอยู่ระหว่างระดับสามสิบถึงสามสิบห้า
ปรมาจารย์ปรุงเครื่องรางอันดับหนึ่งของแคว้นหยุนอู่ก็คือช่างหลอมอาวุธขั้นสี่ คงถง ที่มีพลังจิตถึงระดับสามสิบสี่ นับเป็นผู้มีพลังจิตอันดับหนึ่งของแคว้นหยุนอู่
ตำแหน่งของคงถงในแคว้นหยุนอู่ แม้แต่เมื่อเทียบกับก้วนหวังก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเท่าไร
หากก้วนหวังต้องการให้นางหลอมเครื่องราง ก็ต้องไปเยี่ยมเยือนด้วยตนเอง และเจรจาในฐานะที่เท่าเทียมกัน เพราะคงถงไม่ได้เป็นเพียงช่างหลอมอาวุธขั้นสี่เท่านั้น แต่ยังเป็นประธานสมาคมเครื่องหมายจารึกของแคว้นหยุนอู่ มีฐานะอันสูงส่งยิ่ง
ซะเอินถามด้วยความสงสัยว่า "องค์ชายเก้า แหวนที่ท่านหลอมนั้นเป็นเครื่องรางชนิดใดกัน? หรือว่าเป็นเจินอู่เป่าฉีประเภทป้องกัน?"
จางรั่วเฉินยิ้มแล้วตอบว่า "เรื่องนี้... ขอเก็บเป็นความลับก่อน!"
พูดจบ จางรั่วเฉินก็เดินออกจากห้องหลอม ในใจคิดว่าจะไปซื้อเตาหลอมสักใบ
แต่เตาหลอมที่ดีที่สุดในวังเฉิงมีขายเฉพาะที่หอชิงเซวียนเท่านั้น การไปหอชิงเซวียนย่อมต้องพบกับเจ้าของร้านสาวที่มีเสน่ห์ดึงดูดวิญญาณบุรุษ
ฉินหย่านั้นช่างยั่วยวน เย้ายวนใจ และน่าหลงใหล ทั้งยังจงใจยั่วยวนเขา ล่อลวงให้เขาทำผิด คิดถึงตรงนี้ จางรั่วเฉินก็รู้สึกปวดหัว
เมื่อเจอหญิงอสูรเช่นนี้ จะมีบุรุษคนใดกล้ารับรองว่าตนเองจะต้านทานได้แน่?
"หากพาคุณหญิงเก้าไปด้วย เจ้าของร้านคงจะระวังตัวมากขึ้น" จางรั่วเฉินพยักหน้า


## บทที่ 40 หัวหน้าสาขาแห่งไป๋เยว่โหมเจี้ยว

เมื่อจางรั่วเฉินเดินออกมาจากห้องหลอม เขาก็เห็นคุณหญิงจี๋วและซานเซียงหลิง ทั้งสองเป็นหญิงงามที่สามารถทำให้บ้านเมืองล่มสลาย ยืนสง่างามดั่งหยก งดงามบริสุทธิ์อ่อนหวาน ทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกเพลิดเพลินใจ
ในตอนนี้ พวกนางทั้งสองกำลังแย่งชิงเสี่ยวเฮย
"เสี่ยวเฮย! เจ้าต้องมาเล่นกับข้านะ ใช่หรือไม่?" คุณหญิงจี๋วพูดด้วยน้ำเสียงข่มขู่
ซานเซียงหลิงริมฝีปากแดงฟันขาว ดวงตางามทอประกาย พูดเสียงอ่อนหวานว่า "เสี่ยวเฮย มากับข้าเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปกินของอร่อยที่สุด!"
คุณหญิงจี๋วจับหูทั้งสองข้างของเสี่ยวเฮย ส่วนซานเซียงหลิงจับหางของมัน ต่างฝ่ายต่างดึง ทั้งสองคนต่างพยายามจะแย่งเสี่ยวเฮยมาเป็นของตน
ตอนนี้เสี่ยวเฮยทุกข์ทรมานเหลือเกิน หากไม่ใช่เพราะกลัวจะถูกจางรั่วเฉินผนึกกลับเข้าไปในภาพวาดอีก มันคงจะลงมือสังหารหญิงมนุษย์ทั้งสองคนนี้ไปแล้ว
ช่างน่าโมโหเหลือเกิน!
ข้าคือจักรพรรดิโหดเหี้ยม เมื่อไหร่กันที่กลายมาเป็นของเล่นที่ผู้หญิงสองคนต้องมาแย่งชิงกัน?
"เอี๊ยด!"
ประตูเหล็กของห้องหลอมเปิดออก
เมื่อเห็นจางรั่วเฉินและซะเอินเดินออกมา คุณหญิงจี๋วและซานเซียงหลิงก็ปล่อยมือพร้อมกันแทบจะในทันที กลับมาทำท่าทางสง่างามเหมือนกุลสตรีดังเดิม
คุณหญิงจี๋วค่อยๆ จัดแขนเสื้อและชุดคลุมของตน ดูสูงส่งและงดงาม ส่วนซานเซียงหลิงใช้นิ้วหยกลูบไล้เส้นผมยาวของตน ดูอ่อนหวานและบริสุทธิ์
"ตูม!"
เสี่ยวเฮยร่วงลงพื้นอย่างแรง มึนงงไปหมด ตาเห็นดาวระยิบระยับ
หากไม่ได้เห็นกับตา ใครจะคิดว่าสองในสี่สาวงามแห่งแคว้นหยุนอู่ จะมาต่อสู้กันเพื่อแย่งแมวตัวหนึ่ง?
จริงๆ แล้วเป็นเพียงการแย่งแมวตัวหนึ่งจริงหรือ?
ต้องยอมรับว่า คุณหญิงจี๋วและซานเซียงหลิงล้วนงดงามมาก สมกับเป็นหญิงงามในโลกมนุษย์ นักรบคนอื่นๆ แค่ได้พบเห็นคนใดคนหนึ่งก็ดีใจจนแทบบ้า อยากจะมอบทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่มีให้นาง เพียงขอให้ได้เห็นรอยยิ้มของนางเท่านั้น
จางรั่วเฉินไม่สนใจว่าพวกนางจะเป็นหนึ่งในสี่สาวงามหรือไม่ เพียงแต่พูดเรียบๆ ว่า "พี่จี๋ว ไปหอชิงเซวียนกับข้าหน่อย ข้าต้องไปซื้อเตาหลอม"
"ได้สิ!"
คุณหญิงจี๋วรีบอุ้มเสี่ยวเฮยที่นอนอยู่บนพื้นขึ้นมา ทำท่าภูมิใจ หางตาเหลือบมองซานเซียงหลิงแวบหนึ่ง
"องค์ชายเก้า เซียงหลิงก็พอดีจะไปหอชิงเซวียนเหมือนกัน ไม่ทราบว่าจะอนุญาตให้ไปด้วยกันได้หรือไม่?" ซานเซียงหลิงพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน แฝงความลึกลับ
จางรั่วเฉินไม่เห็นว่าจะมีอะไรไม่เหมาะสม จึงตกลง
สมาคมเครื่องหมายจารึกและตลาดอุปกรณ์หอชิงเซวียนอยู่ใกล้กันมาก ดังนั้นทั้งสามคนจึงไม่ได้นั่งรถ แต่เดินไปหอชิงเซวียน
เรื่องที่จางรั่วเฉินไม่ได้คาดคิดก็เกิดขึ้นเสียแล้ว!
ต้องรู้ว่า คุณหญิงจี๋วและซานเซียงหลิงล้วนงดงามน่าหลงใหล เป็นหนวี่เสินในฝันของนักรบมากมาย ผู้ที่หมายปองพวกนาง มีมากมายนับไม่ถ้วน เรียงแถวยาวจากสมาคมลายสลักไปจนถึงประตูวังเฉิง
ปกติแล้วการจะได้พบคนใดคนหนึ่งยังยากเย็นดั่งปีนขึ้นสวรรค์ แต่วันนี้ สาวงามทั้งสองกลับเดินตามหลังเด็กหนุ่มคนหนึ่ง ย่อมสร้างความตื่นตะลึงให้กับตลาดบู๊อย่างมาก
"นั่นไม่ใช่ธิดาที่รักของเจ้าสำนักชืออวิ๋นจง หนึ่งในสี่สาวงามรุ่นใหม่แห่งแคว้นหยุนอู่ ซานเซียงหลิงหรอกหรือ! งดงามเหลือเกิน ราวกับนางฟ้าที่ก้าวออกมาจากภาพวาด"
"หญิงสาวที่ยืนข้างคุณหนูซานเป็นใครกัน? ความงามของนางดูไม่ด้อยไปกว่าคุณหนูซานเลย"
"เจ้าถึงกับไม่รู้จักคุณหญิงจี๋ว? คุณหญิงจี๋วเป็นสาวงามที่มีชื่อเสียงเท่าเทียมกับคุณหนูซาน ในวังเฉิง ผู้ที่หมายปองนางมีมากมายนับไม่ถ้วน และส่วนใหญ่ล้วนมีฐานะสูงส่ง พลังบำเพ็ญเพียรแข็งแกร่ง"
บนหอคอยไม่ไกลนัก ชายหนุ่มสองคนนั่งหันหน้าเข้าหากัน มองจางรั่วเฉินทั้งสามที่เดินผ่านด้านล่างแวบหนึ่ง
หลิวเฉิงเฟิงจ้องมองจางรั่วเฉิน สายตาเย็นชา พูดว่า "ซานเซียงหลิงและคุณหญิงจี๋วถึงกับเดินไปด้วยกันกับเขา ในวังเฉิงมีเด็กหนุ่มเช่นนี้ผุดขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่?"
ชายที่นั่งตรงข้ามหลิวเฉิงเฟิงชื่อซือถูเก๋อ เป็นพี่ชายของซือถูลินเจียง
ซือถูเก๋อหัวเราะพูดว่า "หลิวเซียง ถึงกับไม่รู้จักเขาหรือ? เขาคือเจ้าชายเก้าแห่งแคว้นหยุนอู่ เพิ่งได้อันดับหนึ่งในการสอบปลายปีไม่นาน ตอนนี้เขาเป็นอัจฉริยะหนุ่มที่ร้อนแรงที่สุดในวังเฉิง สาวงามคนไหนไม่รักอัจฉริยะ? ยิ่งไปกว่านั้นเจ้าชายเก้ามีฐานะสูงส่ง พรสวรรค์เลิศล้ำ ยิ่งเป็นที่หมายปองของสาวน้อย"
หลิวเฉิงเฟิงยิ้มเย็น "ข้านึกว่าใคร ที่แท้ก็เขานี่เอง อันดับหนึ่งในการสอบปลายปีแล้วอย่างไร? ก็แค่อันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นใหม่ของราชวงศ์และญาติวงศ์เท่านั้น หากนับในหมู่คนรุ่นใหม่ทั้งวังเฉิง เขาคงติดแค่อันดับสิบ นับในหมู่คนรุ่นใหม่ทั้งแคว้นหยุนอู่ เขาคงติดอันดับยี่สิบยังไม่ได้ ข้าจำได้ว่าพลังฝีมือของเขาเพิ่งถึงแค่หวาง จี้จิ้ง เสี่ยวจี๋เหว่ย! ฮึ ฮึ!"
หลิว เฉิงเฟิง ยิ้มเยาะเล็กน้อย ดูถูกเหยียดหยามอย่างชัดเจน
ซือถูเก๋อ เคยเห็นการต่อสู้ระหว่าง จางรั่วเฉิน กับ ซือถูลินเจียง รู้ว่า จางรั่วเฉิน เก่งกาจมาก จึงกล่าวว่า "เขามีพลังฝีมือระดับหวงจี๋เสี่ยวจี๋เหว่ย แต่สามารถเอาชนะอัจฉริยะหนุ่มที่มีพลังฝีมือระดับหวงจี๋ต้าจี๋เหว่ยได้ เขาไม่ใช่คนที่จะมาหาเรื่องได้ง่ายๆ หากเขาพัฒนาพลังฝีมือถึงระดับหวงจี๋จงจี๋เหว่ย คงสามารถต่อสู้กับนักรบระดับต้าหยวนหม่านได้ชั่วครู่"
หลิว เฉิงเฟิง กล่าวว่า "เป็นไปไม่ได้! นักรบระดับต้าหยวนหม่านมีเส้นชีพที่แข็งแกร่งสมบูรณ์ ร่างกายศักดิ์สิทธิ์สมบูรณ์แบบ ไม่มีทางที่นักรบระดับหวงจี๋ต้าจี๋เหว่ยจะเทียบได้ ถึงแม้เขาจะพัฒนาถึงระดับหวงจี๋จงจี๋เหว่ย ก็ไม่มีทางต้านทานการโจมตีของนักรบระดับต้าหยวนหม่านได้เกินสามกระบวนท่า"
ซือถูเก๋อ ยิ้มพลางกล่าวว่า "พลังบำเพ็ญเพียรของหลิวเซียง อยู่ในอันดับสามของคนรุ่นใหม่ในวังเฉิง และได้บรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับหวงจี๋ต้าหยวนหม่าน แม้ว่าองค์ชายเก้าจะมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ แต่ตราบใดที่ยังไม่ถึงระดับหวงจี๋ต้าหยวนหม่าน ก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของหลิวเซียงได้"
ที่เรียกว่าคนรุ่นใหม่ หมายถึงนักรบที่อายุต่ำกว่ายี่สิบปี
หลิว เฉิงเฟิง บรรลุถึงระดับหวงจี๋ต้าหยวนหม่านตั้งแต่อายุสิบเจ็ดปี นอกจากเจ้าชายเจ็ดผู้มีพรสวรรค์เหนือธรรมชาติที่อยู่เหนือเขาแล้ว อัจฉริยะหนุ่มคนอื่นๆ ไม่มีใครสู้เขาได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว
หลิว เฉิงเฟิง แสดงรอยยิ้มภาคภูมิใจบนใบหน้า พูดเยาะเย้ยว่า "น่าเสียดายที่องค์ชายเก้ายังอ่อนแอเกินไป ไม่อย่างนั้นคงเป็นคู่ต่อสู้ที่ดีทีเดียว ด้วยพลังฝีมือของเขาในตอนนี้ ข้าไม่มีความสนใจเลยแม้แต่น้อย"
ซือถูเก๋อ ยิ้มพลางกล่าวว่า "หลิวเซียงสนใจแต่คุณหนูเซียงหลิงสินะ? น่าเสียดายที่คุณหนูเซียงหลิงดูจะชอบองค์ชายเก้ามากกว่า ถ้าหลิวเซียงชอบคุณหนูเซียงหลิงจริง ก็ต้องแสดงออกให้มากกว่านี้ ไม่อย่างนั้น นางก็จะกลายเป็นหญิงขององค์ชายเก้าเสียแล้ว"
"ฮึ! ด้วยตำแหน่งของข้าในธนาคารวู ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าองค์ชายเก้าเท่าไหร่ การจะได้ผู้หญิงสักคน ก็แค่พูดคำเดียวเท่านั้น" หลิว เฉิงเฟิง กล่าว
บิดาของหลิว เฉิงเฟิง คือ หลิว ฉวนเซิน เป็นผู้นำของธนาคารวูในแคว้นหยุนอู่ ธนาคารวูมีอำนาจทางการเงินมหาศาล มีผู้แข็งแกร่งมากมายอยู่ใต้อาณัติ
อาจกล่าวได้ว่า หลิว ฉวนเซิน ควบคุมพลังอันยิ่งใหญ่ และกุมชะตาเศรษฐกิจของแคว้นหยุนอู่
หลิว เฉิงเฟิง เป็นบุตรชายของหลิว ฉวนเซิน ในหมู่คนรุ่นใหม่ จึงเป็นบุคคลที่สามารถเรียกลมเรียกฝนได้
หากเขาต้องการได้ตัว ซาน เซียงหลิง จริงๆ เพียงแค่บอกความต้องการของตนแก่เจ้าสำนักชืออวิ๋นจง เจ้าสำนักก็จะยินดียกบุตรสาวให้แก่เขาอย่างแน่นอน การได้เป็นพันธมิตรกับธนาคารวู มีแต่ผลดีไม่มีผลเสียสำหรับชืออวิ๋นจง
แต่ หลิว เฉิงเฟิง ไม่ได้ต้องการแต่งงานกับ ซาน เซียงหลิง เขาเพียงต้องการเล่นสนุกเท่านั้น เหมือนกับการเล่นกับโสเภณีคนหนึ่ง
ด้วยฐานะและพรสวรรค์ในการต่อสู้ของเขา มีคู่อภิเษกที่ดีกว่ารออยู่แล้ว บุตรสาวเจ้าสำนักธรรมดาๆ แค่นอนด้วยครั้งเดียวก็พอ เมื่อเบื่อแล้วก็โยนทิ้งไป
...
ตลาดอุปกรณ์ หอชิงเซวียน
ฉินหย่าเปลือยกายขาวผ่องของนางนอนสบายๆ อยู่ในอ่างอาบน้ำที่ทำจากหยก
ในอ่างอาบน้ำมีของเหลวสีขาวนวล ปล่อยไอเย็นสีขาวบางๆ ห่อหุ้มร่างงามของนางไว้ทั้งหมด นางมีหน้าอกและสะโพกอวบอิ่ม เอวบางร่างระหง ขายาวเรียว ทั้งร่างกายงดงามแวบผ่านในม่านหมอกเย็น ชวนให้หลงใหล
หากมีชายใดได้เห็นภาพเช่นนี้ คงต้องเลือดกำเดาไหลแน่นอน
ขณะนี้ ม่อฮั่นหลินนั่งอยู่นอกอ่างอาบน้ำ ทั้งร่างเกร็งไปหมด ไม่กล้ามองเข้าไปในอ่างเลย เสียงสั่นเครือพูดว่า "หัวหน้าสาขา ธนาคารวูในแคว้นหยุนอู่ถูกเรากลืนกินไปครึ่งหนึ่งแล้ว พวกเขาไม่มีทางสู้เราได้อีก เราควรจะลงมือกับหลิว ฉวนเซินและทำลายสาขาของธนาคารวูในแคว้นหยุนอู่ทั้งหมดหรือไม่?"
ฉินหย่าหรี่ตางามของนาง ขนตายาวสั่นไหวเบาๆ หยดน้ำหยดลงมาทีละหยด
ริมฝีปากอิ่มแดงของนางขยับเบาๆ พูดว่า "ไม่ต้องรีบ! ธนาคารวูยังมีกำลังแข็งแกร่งมาก ไม่ใช่แค่ที่เห็นภายนอกเท่านั้น และถ้าเราลงมือกับธนาคารวู ทางการของแคว้นหยุนอู่จะต้องเข้ามาแทรกแซงแน่นอน"
"ก้วนหวังแห่งหยุนอู่จะไม่ยอมให้เส้นเลือดใหญ่ทางเศรษฐกิจของแคว้นตกอยู่ในมือเรา อีกอย่าง เฮย์ซื่อก็อยากจะลงมือกับธนาคารวูมานานแล้ว ปล่อยให้พวกเขาต่อสู้กันไปก่อน! พวกเราจะซ่อนตัวอยู่ในที่มืด รอจังหวะต่อไป!"
ม่อฮั่นหลินพยักหน้าเบาๆ
"ตึก ตึก!"
เสียงฝีเท้าดังขึ้น
สาวใช้คนหนึ่งเดินเข้ามา โค้งคำนับไปทางอ่างอาบน้ำ พูดว่า "คุณหนู องค์ชายเก้าเสด็จมาที่หอชิงเซวียน พระองค์ต้องการซื้อเตาหลอมระดับอาวุธวิญญาณแท้ขั้นเจ็ด"
ม่อฮั่นหลินที่นั่งอยู่ที่นี่เหงื่อท่วมตัวมานานแล้ว จะพลาดโอกาสนี้ได้อย่างไร รีบลุกขึ้นยืนทันที พูดว่า "คุณหนู ข้าจะไปต้อนรับเอง!"
"รอก่อน! เมื่อเป็นองค์ชายเก้า หม่อมฉันจะไม่ไปต้อนรับด้วยตนเองได้อย่างไร?"
ฉินหย่าลืมตางามขึ้น ก้าวออกจากอ่างอาบน้ำทันที ห่มผ้าโปร่งสีแดงไว้รอบกาย ปกปิดร่างงามที่ชวนหลงใหล หยดน้ำหอมไหลลงมาตามแผ่นหลังขาวผ่อง หยดลงบนหยกดังตึก ตึก
จางรั่วเฉินเป็นชายคนแรกที่ไม่หลงใหลในเสน่ห์ของนาง พลังจิตและจิตคงมั่นเหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมาก ฉินหย่าจึงสนใจเขามาก
ยิ่งไปกว่านั้น นางสงสัยว่าเบื้องหลังจางรั่วเฉินมีผู้แข็งแกร่งระดับสูงสุดอยู่ ไม่เช่นนั้น จางรั่วเฉินคงไม่สามารถมีพลังฝีมือถึงระดับหวงจี๋เสี่ยวจี๋เหว่ยได้ภายในสามเดือน


## บทที่ 41 ธนาคารวู

"องค์ชายเก้า ทั่วทั้งแคว้นหยุนอู่มีเตาหลอมระดับอาวุธวิญญาณแท้ขั้นเจ็ดเพียงสองเตาเท่านั้น หนึ่งในนั้นอยู่ในการครอบครองของประธานสมาคมเครื่องหมายจารึก ส่วนอีกเตาหนึ่งก็คือเตาที่อยู่ตรงหน้าท่านนี่แหละ"
ฉินหย่าพาจางรั่วเฉินเข้าไปในคลังอาวุธ มาหยุดอยู่ใต้เตาหลอมสำริดสูงกว่าสามเมตร
ครั้งนี้พวกเขาไม่ได้เข้ามาสองคน คุณหญิงเก้า, ซานเซียงหลิง และม่อฮั่นหลินก็มาด้วยกัน
จางรั่วเฉินจ้องมองหม้อใหญ่ตรงหน้าพลางพยักหน้า เขาพอใจเตาสำริดใบนี้มาก จึงถามว่า "เตาหลอมใบนี้คงราคาแพงมากสินะ?"
ถ้าไม่แพง คงถูกช่างหลอมอาวุธคนอื่นซื้อไปนานแล้ว
ฉินหย่ายิ้มน้อยๆ พูดว่า "แน่นอนว่าแพงมาก เวลาช่างหลอมอาวุธคนอื่นมาถามราคา หม่อมฉันบอกราคาสองแสนเหรียญเงินขึ้นไป แต่เพราะเป็นองค์ชายเก้า หม่อมฉันจึงขอลดราคาให้ครึ่งหนึ่ง หนึ่งแสนเหรียญเงิน ถูกกว่านี้ไม่ได้แล้ว!"
"หนึ่งแสนเหรียญเงิน แพงเกินไปแล้ว นี่เธอกำลังปล้นใช่ไหม?" คุณหญิงเก้ามองฉินหย่าอย่างไม่พอใจ พูดด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง
ซานเซียงหลิงก็แอบตกใจ เพราะรู้ว่าทั้งสำนักชืออวิ๋นจงมีรายได้ต่อปีแค่ห้าหมื่นเหรียญเงินเท่านั้น แต่เตาหลอมใบเดียวกลับขายถึงหนึ่งแสนเหรียญเงิน
แพงเกินไป!
จางรั่วเฉินส่ายหน้า พูดว่า "ไม่แพงหรอก ถูกมากต่างหาก อาวุธระดับอาวุธวิญญาณแท้ขั้นเจ็ดอย่างต่ำก็ราคาหนึ่งแสนเหรียญเงิน เตาหลอมระดับอาวุธวิญญาณแท้ขั้นเจ็ดยิ่งแพงกว่านั้น อย่างต่ำก็สองแสนเหรียญเงิน คุณเจ้าของร้าน ทำธุรกิจแบบนี้ไม่กลัวขาดทุนย่อยยับเหรอ?"
"เหรียญเงินมากมายจะไปเติมเต็มหัวใจที่ว่างเปล่าได้อย่างไร? ถ้าองค์ชายเก้ายอมอยู่เป็นเพื่อนหม่อมฉันสักคืน เตาหลอมใบนี้ยกให้ฟรีๆ เลยก็ได้นะเพคะ" ฉินหย่าทอดสายตาหวานซึ้งมองจางรั่วเฉิน ดวงตาช่างยั่วยวนเหลือเกิน
จางรั่วเฉินกระแอมสองที พูดว่า "ข้าจะรีบหาเงินหนึ่งแสนเหรียญมาให้เร็วที่สุด หวังว่าคุณเจ้าของร้านจะยังไม่ขายเตาหลอมให้คนอื่นก่อน ข้าขอ...ตัวลาก่อน!"
พูดจบ จางรั่วเฉินก็รีบเดินออกจากคลังอาวุธราวกับหนีตาย
คุณหญิงเก้าวิ่งตามไป พูดว่า "น้องเก้า เจ้าจะซื้อเตาหลอมใบนั้นจริงๆ หรือ? หนึ่งแสนเหรียญเงินไม่ใช่จำนวนเล็กน้อยนะ แม้ว่าราชวงศ์จะจ่ายเงินให้เจ้าชายและคุณหญิงทุกเดือน แต่ก็ไม่มีทางหาเงินหนึ่งแสนเหรียญได้หรอก"
"พี่ได้รับเงินเดือนละสามพันเหรียญเงินสำหรับค่าใช้จ่าย ซึ่งถือว่ามากที่สุดในบรรดาคุณหญิงทั้งหลายแล้ว เจ้าคงได้รับไม่เกินห้าพันเหรียญต่อเดือนใช่ไหม?"
จางรั่วเฉินตอบว่า "พี่เก้า วางใจเถอะ ไม่ต้องรับเงินจากราชวงศ์ ข้าก็สามารถหาเงินหนึ่งแสนเหรียญได้เร็วๆ นี้"
เตาหลอมระดับอาวุธวิญญาณแท้ขั้นเจ็ดไม่ใช่ของที่จะหาซื้อได้ทุกที่ แน่นอนว่าไม่ควรพลาดโอกาสนี้
แค่มีเตาหลอม เขาก็สามารถผลิตแหวนพื้นที่ว่างได้ไม่หยุด แล้วจะขาดเหรียญเงินได้อย่างไร?
ตอนนี้ เขายังมีเหรียญเงินเหลืออยู่ 800,000 เหรียญ ทั้งหมดฝากไว้ที่ธนาคารวู
จะหาเงินอีก 200,000 เหรียญได้อย่างไร?
จางรั่วเฉินมองดูแหวนพื้นที่ว่างที่สวมอยู่บนนิ้วโป้ง ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามา เขายิ้มน้อยๆ พลางกล่าวว่า "ธนาคารวู!"
ฉินหย่าเดินออกมาจากคลังอาวุธ เก็บรอยยิ้มบนใบหน้า จ้องมองไปยังทิศทางที่จางรั่วเฉิน, คุณหญิงเก้า และซาน เซียงหลิงจากไป กล่าวว่า "ตอนการทดสอบปลายปี เขาสามารถใช้ใจเดียวสองสิ่งได้แล้ว แสดงว่าเขาได้ฝึกฝนพลังจิตถึงระดับ 20 แล้ว"
ม่อฮั่นหลินยืนอยู่ด้านหลังฉินหย่า รู้สึกตกใจเล็กน้อย กล่าวว่า "เขาอายุแค่ 16 ปี คงเป็นไปไม่ได้ที่จะฝึกพลังจิตถึงระดับ 20 กระมัง!"
"แต่เดิมข้าก็คิดว่าเป็นไปไม่ได้ เพราะคนเรามีพลังงานจำกัด ไม่อาจมีพรสวรรค์ด้านความสามารถต่อสู้แบบบู๊ลิ้มเหนือธรรมชาติ และมีพลังจิตที่เหนือธรรมชาติได้พร้อมกัน แต่เมื่อเขามาซื้อเตาหลอม แสดงว่าต้องการเป็นช่างหลอมอาวุธ บางทีพลังจิตของเขาอาจจะแข็งแกร่งจริงๆ ก็ได้!"
ดวงตาของฉินหย่าหรี่ลงเล็กน้อย กล่าวว่า "ม่อฮั่นหลิน เจ้าไปตรวจสอบที่สมาคมเครื่องหมายจารึกดู เจ้าชายเก้าต้องไปที่นั่นในช่วงนี้แน่ ข้าอยากรู้ว่าพลังจิตของเขาถึงระดับไหนแล้ว?"
"ข้าจะไปตรวจสอบเดี๋ยวนี้!" ม่อฮั่นหลินค้อมคำนับให้ฉินหย่าแล้วถอยออกไปทันที
"เด็กน้อย เจ้ายิ่งทำให้ข้าสงสัยมากขึ้นทุกที!" ฉินหย่าแลบลิ้นสีแดงเชอร์รี่ออกมาเลียริมฝีปากเบาๆ ยิ้มราวกับนางจิ้งจอกร้ายกาจ
นั่งอยู่บนรถม้า จางรั่วเฉิน, คุณหญิงเก้า และซาน เซียงหลิง มุ่งหน้าไปยังธนาคารวู
คุณหญิงเก้าถามว่า "น้องเก้า เจ้าไปธนาคารวูทำไม? หรือว่าเจ้าฝากเงินไว้ที่นั่น 1,000,000 เหรียญ?"
จางรั่วเฉินยิ้มน้อยๆ กล่าวว่า "แต่ก่อนมี 1,000,000 เหรียญ แต่ใช้ไปมากแล้ว ตอนนี้เหลือประมาณ 800,000 เหรียญ"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ซาน เซียงหลิงที่นั่งอยู่ในรถม้าดวงตาเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย
"800,000 เหรียญ? เป็นไปได้อย่างไร? น้องเก้า เจ้าได้ทรัพย์สมบัติมหาศาลเช่นนี้มาจากไหน?" คุณหญิงเก้ารู้สึกตกใจมาก ไม่ค่อยเชื่อนัก
ไม่เพียงแต่คุณหญิงเก้าเท่านั้น แม้แต่ผู้นำตระกูลของตระกูลใดในวังเฉิงก็ยากที่จะหาเงิน 800,000 เหรียญมาได้ในคราวเดียว
แม้ว่าตระกูลหลินจะสามารถหาเงิน 1,200,000 เหรียญมาซื้อวิชาขั้นวิญญาณระดับต่ำได้ แต่นั่นเป็นกำลังทรัพย์ของทั้งตระกูล ไม่ใช่กำลังทรัพย์ของหลินเฟิ่งเซียนเอง
หลินเฟิ่งเซียนสามารถหาเงิน 500,000 เหรียญมาได้ในคราวเดียวก็นับว่าไม่เลวแล้ว!
จางรั่วเฉินก็ไม่มีอะไรต้องปิดบัง อย่างไรเสียพอเขาซื้อเตาหลอมแล้ว ทรัพย์สมบัติที่เขามีก็ต้องถูกเปิดเผยอยู่ดี
ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสถานะของเขาในตอนนี้ ในวังเฉิงคงไม่มีใครกล้าปล้นชิงเหรียญเงินของเขาอย่างโจ่งแจ้ง
ซาน เซียงหลิงพูดเสียงอ่อนโยนว่า "องค์ชายเก้า แม้จะมีเหรียญเงินถึงแปดแสนเหรียญ แต่ถ้าจะซื้อเตาหลอม ก็ยังขาดอีกสองแสนเหรียญ"
จางรั่วเฉินกล่าวว่า "ดังนั้น ข้าจึงต้องไปทำธุรกิจกับธนาคารวู ส่วนจะทำธุรกิจอะไร ตอนนี้ยังบอกพวกเจ้าไม่ได้"
ธนาคารวูต้องสนใจแหวนพื้นที่ว่างอย่างมากแน่นอน
สมบัติที่เก็บของในพื้นที่ว่างได้ มีประโยชน์มากสำหรับธนาคารวู!
การทำธุรกิจกับธนาคารวูจะทำให้ได้ประโยชน์จากแหวนพื้นที่ว่างมากที่สุด
ธนาคารวูสร้างขึ้นอย่างหรูหรา มีองครักษ์สวมเกราะคอยเฝ้าอยู่รอบด้านตลอดเวลา
หากพูดถึงพลังป้องกัน พลังป้องกันของธนาคารวูรองจากวังหลวงของแคว้นหยุนอู่เท่านั้น
เมื่อจางรั่วเฉิน, คุณหญิงเก้า, และซาน เซียงหลิงเพิ่งก้าวลงจากรถม้า ก็มีร่างหนึ่งเดินเข้ามา
"คารวะองค์ชายเก้า, คุณหญิงเก้า! ข้าน้อยคือหัวหน้าหมายเลข 9 ของธนาคารวู ขอคำนับท่านทั้งสอง" ชายชราไว้เคราแพะรีบเดินเข้ามาต้อนรับ ใบหน้ายิ้มแย้ม โค้งคำนับจางรั่วเฉินและคุณหญิงเก้าอย่างนอบน้อม
จางรั่วเฉินถามว่า "ท่านรู้จักข้า?"
หัวหน้าหมายเลข 9 ยิ้มตอบว่า "หากข้าน้อยไม่รู้จักองค์ชายเก้า ก็คงไม่สมควรเป็นผู้ดูแลของธนาคารวู"
จางรั่วเฉินพยักหน้า กล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้นก็ดี! ข้ามีธุรกิจสำคัญอยากเจรจากับเจ้าสำนักของธนาคารวู ขอให้ท่านผู้ดูแลช่วยแนะนำด้วย"
"หึ! เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร? แค่เจ้าชายธรรมดาเท่านั้น กล้าให้เจ้าสำนักมาเจรจากับเจ้าด้วย? อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางมาเองยังพอว่า" หลิว เฉิงเฟิงเดินออกมาจากประตูใหญ่ของธนาคารวู ยืดอกชูคอ ท่าทางหยิ่งผยอง ดวงตาเต็มไปด้วยแววไม่เป็นมิตร
ดูเหมือนเขาตั้งใจจะประชันกับจางรั่วเฉิน จึงพาสาวใช้สาวสวยสองคนมาด้วย อายุราวสิบสี่สิบห้า ทั้งคู่หน้าตาน่ารัก
แต่สาวใช้ทั้งสองของเขา เมื่อเทียบกับคุณหญิงเก้าและซาน เซียงหลิงแล้ว ทั้งความงามและบุคลิกภาพต่างก็ด้อยกว่ามาก
หลิว เฉิงเฟิงพูดอย่างหยิ่งผองว่า "ถ้าเจ้ามีธุรกิจจริง ด้วยสถานะของข้า ก็สามารถเจรจากับเจ้าได้"
จางรั่วเฉินมองสำรวจหลิว เฉิงเฟิง แล้วพูดเรียบๆ ว่า "ธุรกิจที่ข้าจะเจรจา เกรงว่าสถานะของเจ้ายังไม่พอ"
"อะไรนะ? เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าคือใคร?" สีหน้าของหลิว เฉิงเฟิงเย็นชาลง
"ความจริงข้าไม่ค่อยรู้" จางรั่วเฉินตอบ
หลิว เฉิงเฟิงพูดว่า "งั้นฟังให้ดี! ข้าคือบุตรชายของเจ้าสำนักธนาคารวู หลิว เฉิงเฟิง แม้เจ้าไม่เคยเห็นข้า แต่น่าจะเคยได้ยินชื่อข้าใช่ไหม?"
"ขออภัย! ข้าไม่เคยได้ยินจริงๆ" จางรั่วเฉินเมินเฉยหลิว เฉิงเฟิง หันไปพูดกับหัวหน้าหมายเลข 9 ว่า "ท่านผู้ดูแล โปรดแจ้งเจ้าสำนักให้ด้วย หากเจ้าสำนักไม่พบข้า ข้าจะไปทันที"
"องค์ชายเก้าโปรดรอสักครู่"
หัวหน้าหมายเลข 9 รีบไปแจ้งเจ้าสำนักธนาคารวูทันที
หากเป็นจางรั่วเฉินคนเดิม ย่อมไม่ได้รับความสนใจเช่นนี้ แต่ตอนนี้ต่างออกไป การแสดงความสามารถของเขาในการสอบปลายปีได้รับความสนใจจากกลุ่มอิทธิพลต่างๆ ในวังเฉิงอย่างลับๆ
ไม่มีใครกล้าดูถูกอัจฉริยะระดับสูง ใครจะรู้ว่าในอนาคตเขาจะได้เป็นราชาแห่งแคว้นหยุนอู่หรือไม่?
เมื่อเห็นจางรั่วเฉินเมินเฉยตน หลิว เฉิงเฟิงยิ่งโกรธมากขึ้น รู้สึกว่าตนเองเสียหน้าต่อหน้าซาน เซียงหลิง
"คอยดูเถอะ! บิดาข้าจะไม่พบเจ้าแน่นอน พลังบำเพ็ญเพียรเพียงเท่านี้ของเจ้า ในสายตาบิดาข้าเป็นเพียงตั๊กแตนตัวน้อยเท่านั้น" หลิว เฉิงเฟิงหัวเราะเยาะ
จางรั่วเฉินเพียงกอดอกยืนรออย่างสงบ ไม่สนใจหลิว เฉิงเฟิงเลย
ดวงตาของคุณหญิงเก้าและซาน เซียงหลิงแสดงแววดูถูก รู้สึกว่าหลิว เฉิงเฟิงไร้มารยาทเกินไป และยโสโอหังเกินไป เมื่อเทียบกับองค์ชายเก้าแล้วแตกต่างกันมาก
...
"องค์ชายเก้า? เขาต้องการทำธุรกิจกับข้า?"
หลิว ฉวนเซินยืนกอดอกริมทะเลสาบ พลังที่แผ่ออกมาจากร่างเหมือนภูเขาสูงตระหง่าน ทำให้ผู้คนรู้สึกเหมือนภูเขาสูงที่ต้องแหงนมอง
"ถูกต้อง! หากท่านเจ้าสำนักไม่พบ ข้าน้อยจะไปไล่เขาไปเดี๋ยวนี้ แต่ว่า..."
"แต่ว่าอะไร?"
หัวหน้าหมายเลข 9 คุกเข่าอยู่บนพื้น พูดต่อว่า "อีกเรื่องหนึ่ง ชายลึกลับที่ประมูลวิชาขั้นวิญญาณระดับต่ำที่ที่จัดการประมูลกลางครั้งที่แล้ว เราสืบทราบตัวตนแล้ว คือองค์ชายเก้าคนนี้นั่นเอง เขามีทรัพย์สินในธนาคารวูถึงแปดแสนเหรียญเงิน!"
"โอ้! อายุยังน้อยแต่มีทรัพย์สินมากมายถึงเพียงนี้! ในช่วงหลายเดือนนี้ เขาได้รับโชคลาภอะไรกันแน่?"
หลิว ฉวนเซินยิ้มที่มุมปาก กล่าวว่า "ดูเหมือนควรจะพบเขาสักครั้ง บางทีอาจจะนำความประหลาดใจมาให้ข้าก็ได้"


## บทที่ 42 การจัดอันดับ 4 ระดับ

"องค์ชายเก้า โปรดตามข้ามา เจ้าสำนักรออยู่ข้างใน"
ผู้ดูแลหมายเลข 9 เดินนำทาง พาจางรั่วเฉินเข้าไปในธนาคารวู่
คุณหญิงเก้าและซานเซียงหลิงต้องรออยู่ข้างนอก ด้วยสถานะของพวกนางยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะพบเจ้าสำนักธนาคารวู่
หลังจากจางรั่วเฉินและผู้ดูแลหมายเลข 9 จากไป ดวงตาของหลิวเฉิงเฟิงหรี่ลง คิดในใจว่า "น่าโมโห! ท่านพ่อถึงกับยอมพบเขา เขามีดีอะไรกัน?"
จากนั้น สายตาของหลิวเฉิงเฟิงก็มองไปทางซานเซียงหลิงและคุณหญิงเก้า รีบเก็บสีหน้าเย็นชาทันที แล้วแสดงรอยยิ้มที่คิดว่าสง่างามออกมา ค้อมกายเล็กน้อยพลางกล่าวว่า "คุณหนูเซียงหลิง หลิวโหมวได้ยินชื่อเสียงของคุณหนูมานานแล้ว ไม่ทราบว่าจะขอเชิญคุณหนูเที่ยวชมวังเฉิงด้วยกันได้หรือไม่?"
ในความคิดของเขา ด้วยสถานะของเขา ลูกสาวของเจ้าสำนักชืออวิ๋นจงคนหนึ่งจะไม่ให้เกียรติเขาได้อย่างไร
แค่ได้อยู่ด้วยกันตามลำพัง จะกลัวอะไรว่าจะไม่มีโอกาสได้นางมาครอง?
...
หลิวฉวนเซินเป็นบุคคลในตำนานของแคว้นหยุนอู่ ควบคุมกำลังทหารและการเงินทั้งหมดของธนาคารวู่ในแคว้นหยุนอู่ นับเป็นหนึ่งในสิบบุคคลสำคัญของแคว้นหยุนอู่
นอกจากบุคคลระดับอวิ๋นหวู่จวิ้นหวังแล้ว นักรบทั่วไปที่อยากพบเขาสักครั้งล้วนยากเย็นราวกับปีนขึ้นสวรรค์
จางรั่วเฉินตั้งแต่แรกเห็นหลิวฉวนเซิน ก็สัมผัสได้ว่าพลังบำเพ็ญเพียรของคนผู้นี้ลึกล้ำเหลือคาดคะเน ทั่วร่างแผ่พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่
หากเป็นนักรบทั่วไป ยืนอยู่ต่อหน้าหลิวฉวนเซิน คงสั่นเทาไปแล้ว ไม่กล้าแม้แต่จะสบตา
จางรั่วเฉินไม่ใช่คนธรรมดา จึงกล่าวอย่างสงบนิ่งว่า "ได้ยินชื่อเสียงของเจ้าสำนักมานาน วันนี้ได้พบจึงรู้ว่าสมกับคำร่ำลือจริงๆ"
"องค์ชายเก้าเป็นมังกรและหงส์ในหมู่มนุษย์ ข้าก็ได้ยินมานานเช่นกัน!" หลิวฉวนเซินยืนอยู่บนที่สูงในห้องรับแขก ตั้งใจปล่อยพลังอำนาจออกมา เพื่อข่มขวัญจางรั่วเฉิน
เขาเฝ้าดูทุกการเคลื่อนไหวของจางรั่วเฉินตั้งแต่เดินเข้ามา อดชื่นชมในใจไม่ได้ว่า เด็กคนนี้ใจเย็นและมั่นคง ไม่ประจบสอพลอและไม่หยิ่งผยอง หากเฉิงเฟิงมีนิสัยแบบเขาสักครึ่งหนึ่ง จะดีเพียงใด?
จางรั่วเฉินนั่งลงตรงข้ามหลิวฉวนเซิน กล่าวว่า "คำพูดสุภาพก็ไม่ต้องพูดมาก ข้ามาธนาคารวู่ครั้งนี้ต้องการทำธุรกิจกับเจ้าสำนัก เชื่อว่าเมื่อเจ้าสำนักได้เห็นสินค้าแล้ว จะต้องไม่ผิดหวังแน่นอน"
ขณะพูด จางรั่วเฉินก็ถอดแหวนพื้นที่ว่างออกมา วางบนโต๊ะแล้วเลื่อนไปให้หลิวฉวนเซิน
"แค่แหวนนิ้วหยกวงเดียว?" หลิวฉวนเซินรับแหวนนิ้วหยกมา ขมวดคิ้วเล็กน้อย
จางรั่วเฉินกล่าวว่า "เจ้าสำนักลองใส่พลังแท้จริงเข้าไปในแหวนดูสิ?"
หลิวฉวนเซินรีบใส่พลังแท้จริงเข้าไปในแหวนนิ้วหยกทันที กระตุ้นอักขระอวกาศทั้งหกเส้นในแหวน แสงสีขาวก็ปรากฏขึ้นบนแหวน
หลิว ฉวนเซินยื่นนิ้วไปที่แหวนนิ้วหยก มือทั้งหมดหายไปในทันที ราวกับถูกแหวนนิ้วหยกกลืนกินไป
"นี่มัน..."
สายตาของหลิว ฉวนเซินเปลี่ยนเป็นประหลาดใจอย่างยิ่ง มีความตื่นเต้นปนอยู่ด้วย เขาพูดว่า "ภายในแหวนมีมิติพิเศษ! ไม่ทราบว่าเจ้าชายเก้าได้สมบัติมิติลี้ลับชิ้นนี้มาจากที่ใด?"
จางรั่วเฉินตอบว่า "เรื่องนี้...คงไม่สะดวกจะบอก"
หลิว ฉวนเซินเก็บพลังแท้จริง ระงับความตื่นเต้นในใจแล้วพูดว่า "ในโลกคุนหลุนทั้งหมด สมบัติมิติลี้ลับมีไม่ถึงสิบชิ้น แต่ละชิ้นล้วนมีค่ามหาศาล แต่สมบัติมิติลี้ลับที่เจ้าชายเก้านำมาให้ดูนี้ดูเหมือนจะมีระดับต่ำ พื้นที่ภายในก็แคบมาก คงนับเป็นสมบัติเซียนอู่ระดับสามเท่านั้น!"
จางรั่วเฉินถามว่า "ถ้าข้าจะขายสมบัติมิติลี้ลับชิ้นนี้ให้เจ้าสำนัก จะขายได้ราคาเท่าไร?"
หลิว ฉวนเซินรู้สึกสนใจสมบัติมิติลี้ลับชิ้นนี้มาก แต่ยังคงแสดงสีหน้าเรียบเฉย พูดว่า "โดยทั่วไปสมบัติเซียนอู่ระดับสามมีมูลค่าระหว่าง 3,000 ถึง 10,000 เหรียญเงิน เนื่องจากเป็นสมบัติมิติลี้ลับ ก็ควรขายราคาสูงสุด 10,000 เหรียญเงิน"
"200,000 เหรียญเงิน" จางรั่วเฉินเพิ่มราคาขึ้นยี่สิบเท่าทันที
หลิว ฉวนเซินยิ้มบางๆ ส่ายหน้าแล้วพูดว่า "เจ้าชายเก้า ท่านไม่ได้มาทำการค้า! นี่มันเหมือนมาปล้นเงินชัดๆ การค้าขายไม่ได้ทำกันแบบนี้ ถ้าพื้นที่ภายในของสมบัติมิติลี้ลับใหญ่กว่านี้สิบเท่า ข้าก็อาจจะให้ราคา 200,000 เหรียญเงินได้ แต่พื้นที่ภายในของสมบัติมิติลี้ลับชิ้นนี้เล็กเกินไป! อย่างนี้แล้วกัน! ข้าจะใช้ชื่อส่วนตัวเสนอราคา 20,000 เหรียญเงินซื้อแหวนพื้นที่ว่างของท่าน"
"150,000 เหรียญเงิน!" จางรั่วเฉินพูด
"30,000 เหรียญเงิน!" หลิว ฉวนเซินพูด
"120,000 เหรียญเงิน!" จางรั่วเฉินพูด
"40,000 เหรียญเงิน!" หลิว ฉวนเซินพูด
จางรั่วเฉินยอมลดราคาครั้งสุดท้าย พูดว่า "100,000 เหรียญเงิน ไม่มีทางต่ำกว่านี้อีกแล้ว"
"ดี! 100,000 เหรียญเงิน ตกลง!" หลิว ฉวนเซินหัวเราะดังๆ รีบสวมแหวนพื้นที่ว่างบนโต๊ะเข้าที่นิ้ว พินิจพิเคราะห์อย่างละเอียดแล้วยิ้มพูดว่า "100,000 เหรียญเงิน จะให้โอนเข้าบัตรขุนนางสามดาวของเจ้าชายเก้าที่ธนาคารวู่ หรือจะแลกเป็นผลึกวิญญาณโดยตรง?"
จางรั่วเฉินแอบด่าจอมเจ้าเล่ห์ในใจ แล้วพูดว่า "โอนเข้าบัตรขุนนางสามดาวแล้วกัน!"
ยังขาดอีก 100,000 เหรียญเงินในการซื้อเตาหลอม
ต้องหาวิธีอื่นแล้ว!
จางรั่วเฉินรับบัตรขุนนางสามดาวที่หลิว ฉวนเซินยื่นให้ ในใจนึกขึ้นมาว่า "ในเมื่อมาถึงธนาคารวู่แล้ว จะไม่ไปลานประลองอู่ซื่อได้อย่างไร? ที่ลานประลองอู่ซื่อ น่าจะหาเงิน 100,000 เหรียญที่ขาดอยู่ได้"
"ลานประลองอู่ซื่อ" เป็นลานประลองที่ธนาคารวู่เปิดขึ้น มีประวัติศาสตร์อันยาวนาน เป็นตัวแทนของจิตวิญญาณการต่อสู้ของนักรบ และเป็นสถานที่ที่ดีในการสร้างชื่อเสียง
ผู้ที่มั่นใจในพลังฝีมือของตนเอง ส่วนใหญ่จะไปที่ลานประลองอู่ซื่อเพื่อพิสูจน์ความสามารถของตน
หากสามารถชนะติดต่อกัน 10 ครั้งในลานประลองอู่ซื่อ จะได้รับรางวัลเหรียญเงินจำนวนมาก และยังได้ขึ้นบัญชีจัดอันดับของธนาคารวู
เมื่อได้ขึ้นบัญชี ก็จะมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า
หากพลังการต่อสู้ของเจ้าแข็งแกร่งพอ และได้อันดับสูงบนบัญชีจัดอันดับ แม้แต่แคว้นอื่นๆ ก็จะรู้จักชื่อของเจ้า
ธนาคารวูได้จัดทำบัญชีจัดอันดับ 4 ระดับ ได้แก่: กระดานประกาศ, กระดานอันดับเซียน, ป้ายอันดับโลก และทำเนียบบู๊เทียน
ธนาคารวูมีสาขาอยู่ทั่วใต้หล้า มีเครือข่ายข่าวกรองที่กว้างขวาง นอกจากจะวิเคราะห์ผลงานของนักรบในลานประลองแล้ว ยังรวบรวมข้อมูลอื่นๆ ของนักรบมาจัดระเบียบและสรุปเป็นบัญชีจัดอันดับ
ดังนั้น บัญชีจัดอันดับทั้ง 4 ของธนาคารวูจึงมีความแม่นยำสูงมาก
แน่นอนว่า เจ้าต้องเข้าร่วมการต่อสู้ในลานประลองอู่ซื่อก่อน จึงจะได้เป็นหนึ่งในผู้ติดอันดับ มิฉะนั้น เนื่องจากใต้หล้ากว้างใหญ่ มีนักรบมากมาย ธนาคารวูก็ไม่สามารถรวบรวมข้อมูลได้ทั้งหมด
ชนะติดต่อกัน 10 ครั้งในแท่นประลองระดับหวง จะได้ขึ้นกระดานประกาศ ยิ่งชนะติดต่อกันมากครั้งเท่าไร อันดับบนกระดานประกาศก็จะยิ่งสูงขึ้น
ชนะติดต่อกัน 10 ครั้งในแท่นประลองระดับเซวียน จะได้ขึ้นกระดานอันดับเซียน
ชนะติดต่อกัน 10 ครั้งในแท่นประลองระดับตี้ จะได้ขึ้นป้ายอันดับโลก
ชนะติดต่อกัน 10 ครั้งในแท่นประลองระดับเทียน จะได้ขึ้นทำเนียบบู๊เทียน
เนื่องจากนักรบในขอบเขตดิจี๋และขอบขั้วแดนฟ้ามีน้อยมาก ดังนั้นในแคว้นหยุนอู่จึงไม่มีการจัดตั้งแท่นประลองระดับตี้และแท่นประลองระดับเทียน
ด้วยพลังฝีมือในปัจจุบันของจางรั่วเฉิน เขาสามารถเข้าร่วมได้เพียงแท่นประลองระดับหวงเท่านั้น
เพียงแค่สามารถชนะติดต่อกัน 10 ครั้งในแท่นประลองระดับหวง นอกจากจะได้รับรางวัลเหรียญเงิน 100,000 เหรียญแล้ว ยังจะได้เป็นหนึ่งในผู้ติดกระดานประกาศ
ทั้งแคว้นหยุนอู่ ปัจจุบันมีนักรบในรายชื่อฮวงเพียง 27 คนเท่านั้น แต่ละคนล้วนเป็นผู้ครองความเป็นเลิศในระดับหวงจี๋ ถือว่าไร้เทียมทาน
การเปลี่ยนแปลงของนักรบในรายชื่อฮวงค่อนข้างมาก เพราะนักรบในรายชื่อฮวงล้วนมีพลังฝีมือถึงจุดสูงสุดของหวาง จี้จิ้ง ต้า หยวนหม่าน พร้อมจะก้าวข้ามไปสู่ขอบเขตเซวียนจี๋ได้ทุกเมื่อ เมื่อก้าวข้ามไปสู่ขอบเขตเซวียนจี๋แล้ว ก็จะไม่ใช่นักรบในรายชื่อฮวงอีกต่อไป
แน่นอน เมื่อนักรบในรายชื่อฮวงคนเก่าจากไป ก็จะมีนักรบในรายชื่อฮวงคนใหม่เกิดขึ้น โดยรวมแล้ว จำนวนนักรบในรายชื่อฮวงของแคว้นหยุนอู่จะรักษาระดับอยู่ที่ 20-30 คนเสมอ
นักรบในรายชื่อฮวงของแคว้นหยุนอู่มีการจัดอันดับแยกต่างหาก ไม่ได้จัดอันดับรวมกับนักรบในรายชื่อฮวงของแคว้นอื่น นั่นหมายความว่า นักรบในรายชื่อฮวงของแคว้นหยุนอู่มีเพียงอันดับที่ 1 ถึง 27 เท่านั้น
หลิว เฉิงเฟิงเป็นหนึ่งในนักรบในรายชื่อฮวง มีสถิติชนะติดต่อกันสูงสุดในลานประลองอู่ซื่อ 13 ครั้ง อยู่ในอันดับที่ 11 บนกระดานประกาศ
ในบรรดาคนรุ่นใหม่ในวังเฉิง เขาถือเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุด สิบคนที่อยู่เหนือเขาล้วนเป็นนักรบรุ่นเก่าที่บำเพ็ญเพียรมานับสิบปี
นักรบรุ่นเก่าเหล่านั้นไม่สามารถก้าวข้ามไปถึงขอบเขตเซวียนจี๋ได้ จึงฝึกฝนวิชาการต่อสู้และเพิ่มพูนประสบการณ์การต่อสู้ของตน พวกเขามีกลเม็ดเด็ดพรายมากมายที่นักรบรุ่นใหม่ไม่อาจเทียบได้
จางรั่วเฉินได้บอกความคิดของตนให้หลิว ฉวนเซินฟัง
"องค์ชายเก้าจะไปร่วมการประลองที่แท่นประลองระดับหวงหรือ?"
"ด้วยพลังฝีมือขององค์ชายเก้าในตอนนี้...คงจะยากสักหน่อย! หากองค์ชายเก้าบำเพ็ญเพียรต่อไปอีกสามถึงห้าปี จนพลังฝีมือถึงระดับหวง จี้จิ้ง ต้า หยวนหม่าน ก็จะสามารถเป็นนักรบในรายชื่อฮวงที่แข็งแกร่งได้อย่างแน่นอน" หลิว ฉวนเซินกล่าว
หลิว ฉวนเซินก็มองไม่ออกว่าพลังฝีมือของจางรั่วเฉินในตอนนี้อยู่ระดับใด รู้แต่เพียงว่าในการทดสอบปลายปีเมื่อไม่นานมานี้ จางรั่วเฉินอยู่ที่หวง จี้จิ้ง เสี่ยวจี๋เหว่ย
ถึงแม้พลังฝีมือของเขาจะก้าวหน้าขึ้นถึงหวง จี้จิ้ง จงจี้เหว่ย ก็ไม่มีทางเป็นนักรบในรายชื่อฮวงได้ หากชนะสามศึกติดในลานประลองอู่ซื่อได้ก็ถือว่าดีแล้ว!
"จะเป็นนักรบในรายชื่อฮวงได้หรือไม่ ต้องรอดูหลังการต่อสู้ไม่ใช่หรือ?" จางรั่วเฉินกล่าว
"เมื่อองค์ชายเก้ามั่นใจเช่นนี้ ข้าก็ไม่ทัดทานมากความแล้ว! พอดีวันนี้ข้าต้องไปตรวจตราลานประลองอู่ซื่อ ไปด้วยกันเถอะ!"
หลิว ฉวนเซินลุกขึ้นยืน เดินออกไปพร้อมกับจางรั่วเฉิน
เพิ่งจะเดินมาถึงประตูใหญ่ของธนาคารวู่ ก็ได้ยินเสียงอึกทึกดังมาจากด้านนอก
"ข้าตั้งใจชวนเจ้าไปเที่ยวเล่นในวังเฉิง เจ้ากลับกล้าปฏิเสธ ช่างไม่รู้จักหน้าตาตัวเองจริงๆ คนมา จับนางคนต่ำช้านี่ไป อาบน้ำให้สะอาด แล้วส่งไปที่ห้องข้า" หลิว เฉิงเฟิงกล่าวด้วยความโกรธ
หลังจากถูกซาน เซียงหลิงปฏิเสธ หลิว เฉิงเฟิงก็โกรธจัดด้วยความอับอาย รู้สึกว่าตนเองเสียหน้า ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจใช้วิธีรุนแรง บังคับเอาตามใจชอบ
องครักษ์สองคนเดินเข้าไปหาซาน เซียงหลิงทันที พวกเขาเคยชินกับเรื่องแบบนี้แล้ว หญิงที่คุณชายน้อยหลิวหมายตา แม้แต่ลูกสาวเจ้าสำนักก็หนีไม่พ้น
ชืออวิ๋นจงจะกล้าขัดใจธนาคารวู่หรือ?
เมื่อคุณชายน้อยหลิวเบื่อแล้ว บางทีพวกเขาอาจมีโอกาสได้ลิ้มรสบ้าง
สีหน้าของซาน เซียงหลิงเปลี่ยนไป กล่าวว่า "หลิว เฉิงเฟิง ท่านก็เป็นนักรบในรายชื่อฮวง ทั้งยังเป็นบุตรชายเจ้าสำนักธนาคารวู่ ทำไมจึงมีความประพฤติต่ำช้าเช่นนี้?"
หลิว เฉิงเฟิงหัวเราะยาว กล่าวว่า "ความประพฤติของข้าดีหรือไม่ คืนนี้เจ้าก็จะรู้เอง! ข้าแนะนำว่าเจ้าอย่าขัดขืนดีกว่า เจ้าควรรู้ว่าการขัดใจธนาคารวู่จะจบลงอย่างไร ถึงตอนนั้น ไม่ใช่แค่เจ้า แม้แต่ชืออวิ๋นจงทั้งสำนักก็จะสูญสิ้นในชั่วข้ามคืน"
ซาน เซียงหลิงกัดริมฝีปากแน่น ในใจเต็มไปด้วยความโกรธแค้น แต่นางก็ไม่กล้าขัดใจธนาคารวู่จริงๆ อำนาจของธนาคารวู่ยิ่งใหญ่เกินไป เพียงคำพูดเดียวก็สามารถทำให้ชืออวิ๋นจงล่มสลายได้
ขณะที่หลิว เฉิงเฟิงกำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง จางรั่วเฉินและหลิว ฉวนเซินก็เดินออกมาจากประตูใหญ่ของธนาคารวู่


## บทที่ 43 วิหารการต่อสู้ระดับฮวง

"ฮึ!"
หลิว ฉวนเซินส่งเสียงฮึดฮัดเย็นชา พลางเดินออกมาด้วยท่าทางกอดอก พูดเสียงเข้ม "ไอ้ลูกอกตัญญู เจ้าทำให้ธนาคารวู่ขายหน้าหมดแล้ว รีบไปขอโทษคุณหนูซานเดี๋ยวนี้!"
หลิว เฉิงเฟิงได้ยินเสียงของหลิว ฉวนเซิน รีบหันไปมอง สีหน้าเปลี่ยนไปทันที ความหยิ่งผยองและโอหังเมื่อครู่หายวับไปในพริบตา
"ท่าน...ท่านพ่อ...ข้าแค่ล้อเล่นกับคุณหนูเซียงหลิงเท่านั้น...ข้าจะรีบไปขอโทษคุณหนูเซียงหลิงเดี๋ยวนี้..." หลิว เฉิงเฟิงรู้สึกหวาดกลัวในใจ พูดติดอ่าง
เห็นสภาพของหลิว เฉิงเฟิงเช่นนี้ หลิว ฉวนเซินถอนหายใจยาวด้วยความผิดหวัง ส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ไอ้ลูกอกตัญญูคนนี้ทำให้องค์ชายเก้าต้องขายหน้า พวกเราไปที่ลานประลองอู่ซื่อกันเถอะ!"
ภายใต้การนำของหลิว ฉวนเซิน ไม่นานนัก จางรั่วเฉิน, คุณหญิงเก้า และซาน เซียงหลิงก็มาถึงลานประลองอู่ซื่อ
ลานประลองอู่ซื่อคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ทุกที่ล้วนเห็นนักรบผู้ทรงพลัง
แน่นอนว่ายังมีนักรบที่มีพลังบำเพ็ญเพียรต่ำอีกมากมาย พวกเขายืนอยู่รอบนอกของลานประลอง คอยสังเกตและเรียนรู้วิชาการต่อสู้จากเหล่านักรบแข็งแกร่ง
หลิว ฉวนเซินมาถึงลานประลองอู่ซื่อก็รีบจากไปทันที มุ่งหน้าไปยังวิหารที่อยู่ลึกที่สุดในลานประลอง เพราะมีเรื่องสำคัญต้องจัดการ
จางรั่วเฉิน, คุณหญิงเก้า และซาน เซียงหลิงเดินเข้าไปในวิหารการต่อสู้ระดับฮวง
วิหารการต่อสู้ระดับฮวงเป็นอาคารทรงกลมที่เก่าแก่มาก แบ่งเป็น 6 ชั้น แต่ละชั้นมี 360 อัฒจันทร์ แต่ละอัฒจันทร์สามารถมองเห็นการต่อสู้บนแท่นประลองระดับหวงที่อยู่ตรงกลางได้อย่างชัดเจน
แต่ละคนต้องจ่ายเหรียญเงิน 10 เหรียญจึงจะเข้าวิหารการต่อสู้ระดับฮวงได้
"น้องเก้า เจ้าจะเข้าร่วมการต่อสู้จริงๆ หรือ? พลังฝีมือของเจ้าตอนนี้ยังอ่อนเกินไป ยังห่างไกลจากนักรบในรายชื่อฮวงมาก" คุณหญิงเก้าพูด
คุณหญิงเก้าไม่ได้ดูถูกจางรั่วเฉิน เพียงแต่นางเข้าใจความโหดร้ายของลานประลองอู่ซื่อดี เพราะคนที่กล้าขึ้นแท่นประลองล้วนไม่ใช่คนอ่อนแอ
ซาน เซียงหลิงพูดว่า "ข้าได้ยินมาว่าก่อนขึ้นแท่นประลอง นักรบทุกคนต้องเซ็นสัญญาเป็นเดิมพันชีวิต เพราะนักรบที่ขึ้นแท่นประลองล้วนเป็นคนบ้า ต่างต้องการสร้างชื่อเสียงในการต่อสู้ครั้งเดียว ใช้วิธีการต่อสู้แบบเอาชีวิตเป็นเดิมพัน หากไม่ระวังก็อาจบาดเจ็บสาหัสหรือถึงตายบนแท่นประลองได้"
"ใช่แล้ว! น้องเก้า เจ้าควรรอจนบำเพ็ญเพียรถึงขั้นหวาง จี้จิ้ง ต้า หยวนหม่านก่อนค่อยเข้าร่วมการต่อสู้เถอะ! ส่วนเงินที่ต้องใช้ซื้อเตาหลอม เจ้าไปขอจากพ่อก็ได้ ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ต่อให้ขอเหรียญเงินล้านเหรียญ พ่อก็ต้องให้แน่นอน" คุณหญิงเก้าเตือน
จางรั่วเฉินพูดว่า "ดูก่อนแล้วกัน!"
ในตอนนี้ นักรบวัยกลางคนอายุราวสามสิบปีขึ้นแท่นประลอง เขาถือทวนยาวสีแดงเพลิง ร่างกายแผ่พลังอันแข็งแกร่ง พูดว่า "ข้าคือศิษย์ใหญ่แห่งสำนักเทียนเหอ เนี่ยเหิง นี่เป็นครั้งแรกที่มาที่วิหารการต่อสู้ระดับฮวง ใครอยากเป็นคู่ต่อสู้คนแรกของข้า?"
ซาน เซียงหลิงพูดว่า "เนี่ยเหิง ข้าเคยได้ยินชื่อเขา ตอนอายุยี่สิบสองปีเขาก็บรรลุถึงขั้นหวาง จี้จิ้ง ต้า หยวนหม่านแล้ว และอยู่ในขั้นนั้นมาสิบห้าปี พลังของเขาแข็งแกร่งมาก น่าจะชนะได้เจ็ดถึงแปดศึก"
ในโลกคุนหลุน จำนวนจงเหมินและตระกูลมีมากมายนับไม่ถ้วน บางจงเหมินขนาดเล็กมีศิษย์เพียงไม่กี่สิบคน
บางจงเหมินขนาดใหญ่มีศิษย์มากกว่าสิบล้านคน ปกครองวงการนักรบในหลายสิบจวิ้นกั๋ว มีพลังอันแข็งแกร่งยิ่ง
ดังนั้น จงเหมินและตระกูลจึงถูกแบ่งเป็น "สามสำนักเก้าแนว"
เช่น ชืออวิ๋นจงที่ซาน เซียงหลิงสังกัดอยู่ และสำนักเทียนเหอที่เนี่ยเหิงสังกัดอยู่ ล้วนเป็นจงเหมินระดับเจ็ด
แคว้นหยุนอู่มีสำนักระดับหกหนึ่งแห่ง สำนักระดับเจ็ดห้าแห่ง สำนักระดับแปดสิบเจ็ดแห่ง และสำนักระดับเก้าที่นับไม่ถ้วน
สำนักเหล่านี้ทั้งหมดต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของทางการ
หากไม่ยอมอยู่ภายใต้การควบคุม ก็จะถูกถือว่าเป็นนิกายนอกรีต และจะถูกทางการปราบปราม
คุณหญิงเก้ากล่าวว่า "พลังฝีมือของเนี่ยเหิงแข็งแกร่งจริง แต่ในวิหารการต่อสู้มีผู้แข็งแกร่งมากมาย ข้าคาดว่าเขาจะชนะได้มากสุดหกครั้งติดต่อกัน"
ซาน เซียงหลิงกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น พวกเราไปวางเดิมพันกันเถอะ!"
"ดี!"
คุณหญิงเก้าและซาน เซียงหลิงพากันไปยังที่นั่งชั้นสูงสุดของวิหารการต่อสู้ระดับฮวง เพื่อร่วมการเดิมพัน
"ข้าขอวางเดิมพัน 1,000 เหรียญเงิน ว่าเนี่ยเหิงจะชนะติดต่อกันหกครั้ง" คุณหญิงเก้าหยิบผลึกวิญญาณหนึ่งอัน วางลงบนช่องที่เขียนเลข "6" บนแท่นเดิมพัน
"ข้าขอวางเดิมพัน 500 เหรียญเงิน ว่าเนี่ยเหิงจะชนะติดต่อกันแปดครั้ง" ซาน เซียงหลิงหยิบถุงเงินออกมา วางลงบนช่องที่เขียนเลข "8" บนแท่นเดิมพัน
"ถ้าเช่นนั้น ข้าก็จะเลือกตัวเลขตรงกลางละกัน!"
จางรั่วเฉินรู้สึกสนใจขึ้นมาบ้าง จึงหยิบผลึกวิญญาณหนึ่งอัน วางลงบนช่องที่เขียนเลข "7" บนแท่นเดิมพัน
มีผู้คนมากมายร่วมการเดิมพัน หากสามารถทายถูกทุกครั้ง ก็จะได้รับทรัพย์สมบัติมหาศาล
พลังฝีมือของเนี่ยเหิงแข็งแกร่งจริงๆ ถึงขนาดมีคนเดิมพันว่าเขาจะชนะสิบครั้งติดต่อกัน และกลายเป็นนักรบในรายชื่อฮวง แม้โอกาสจะน้อยมาก แต่หากเนี่ยเหิงทำสำเร็จ ผู้ที่เดิมพันเขาก็จะได้รับรางวัลมหาศาล
นักรบคนแรกที่ขึ้นแท่นประลองระดับหวงเพื่อท้าทายเนี่ยเหิง ดูมีอายุราวสี่สิบปี มีพลังฝีมือถึงขั้นหวาง จี้จิ้ง ต้า จี๋เหว่ย
"โครม!"
เนี่ยเหิงยืนอยู่กลางแท่นประลองระดับหวง ใช้เพียงท่าเดียวก็ส่งนักรบขั้นหวาง จี้จิ้ง ต้า จี๋เหว่ยคนนั้นกระเด็นออกนอกแท่นประลอง
ชนะรอบแรก!
ชนะรอบที่สอง!
...
ชนะรอบที่ห้า!
ชนะรอบที่หก!
เนี่ยเหิงชนะติดต่อกันหกครั้ง สร้างความตื่นตะลึงให้กับวิหารต่อสู้ขั้นหวง นักรบบนที่นั่งชมต่างโห่ร้องและเปล่งเสียงเชียร์กันอย่างคึกคัก
ในวิหารต่อสู้ขั้นหวง การที่นักรบคนหนึ่งสามารถชนะติดต่อกันได้ถึงหกครั้งในหนึ่งวัน ถือเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว
ต้องรู้ไว้ว่า ยิ่งไปถึงช่วงหลังๆ คู่ต่อสู้ที่เนี่ยเหิงต้องเผชิญก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น
พอถึงรอบที่เจ็ด มีเพียงนักรบที่เคยชนะเจ็ดไฟต์ติดต่อกันในวิหารต่อสู้ขั้นหวงเท่านั้น ที่มีสิทธิ์ท้าทายเขา
นักรบที่เคยชนะเจ็ดไฟต์ติดต่อกันในวิหารต่อสู้ขั้นหวง จะมีคนไหนอ่อนแอบ้าง?
ในรอบที่เจ็ด เนี่ยเหิงได้พบกับคู่ปรับที่แข็งแกร่งในที่สุด
หวงเจิ้นหลง นักรบระดับหวง จี้จิ้ง ต้า หยวนหม่าน เคยทำสถิติชนะเจ็ดไฟต์ติดต่อกันถึงสามครั้ง แต่น่าเสียดายที่ทั้งสามครั้งพ่ายแพ้ในรอบที่แปด พลังของเขาแข็งแกร่งมาก
เนี่ยเหิงต่อสู้กับหวงเจิ้นหลงเป็นเวลาครึ่งชั่วยาม สุดท้ายใช้วิชาการต่อสู้ระดับกลางของมนุษย์ "ท่าปืนหิมะ" แทงทะลุหน้าอกของหวงเจิ้นหลง ทำให้หวงเจิ้นหลงบาดเจ็บสาหัสและกระเด็นออกจากแท่นประลอง
แต่เนี่ยเหิงก็โดนฝ่ามือของหวงเจิ้นหลงโจมตีจนได้รับบาดเจ็บภายใน
เลือดหยดเล็กๆ ไหลออกจากปากของเขา
ในตอนนั้น ชายหนุ่มอายุราวยี่สิบปีขึ้นมาบนแท่นประลอง ถือพัดหักสีขาวในมือ พูดเรียบๆ ว่า "เจ้าบาดเจ็บสาหัสแล้ว ไม่มีทางชนะแปดไฟต์ติดต่อกันได้หรอก ยอมแพ้ซะเถอะ!"
การต่อสู้ในลานประลองโหดร้ายแบบนี้แหละ ไม่มีเวลาให้พักหรือรักษาตัวเลย ต้องสู้ต่อไปไม่หยุด
การจะชนะสิบไฟต์ติดต่อกันนั้น ยากเย็นราวกับปีนขึ้นสวรรค์
แม้แต่เนี่ยเหิงที่แข็งแกร่งขนาดนี้ หลังจากต่อสู้เจ็ดไฟต์ติดต่อกัน พลังแท้จริงในร่างกายก็หมดไปเกือบครึ่ง อีกทั้งยังได้รับบาดเจ็บสาหัส
ในสภาพแบบนี้ การจะชนะในรอบที่แปดแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
เนี่ยเหิงกัดฟันแน่น จ้องมองชายหนุ่มที่ถือพัดหักคนนั้น พูดว่า "ใครบอกว่าข้าสู้รอบที่แปดไม่ได้? เจ้าเป็นใครกัน?"
"ฮิๆ! ข้าน้อยมาจากจวนอาจารย์แห่งชาติ ชื่อเสวี่ยปิ่งเซิง เคยทำสถิติชนะแปดไฟต์ติดต่อกันในวิหารต่อสู้ขั้นหวงถึงสองครั้ง" เสวี่ยปิ่งเซิงยิ้มเรียบๆ พลางโบกพัดในมือเบาๆ
"สู้กันเถอะ!"
เนี่ยเหิงระดมพลังแท้จริงทั่วร่าง ส่งเข้าไปในทวนยาว
ทวนยาวในมือของเขาเปล่งแสงราวกับเปลวไฟทันที แทงเข้าใส่เสวี่ยปิ่งเซิง
"ฮ่า!"
สายตาของเนี่ยเหิงพร่าเลือน ร่างของเสวี่ยปิ่งเซิงหายวับไป
เสวี่ยปิ่งเซิงใช้วิชาย่างก้าวระดับสูงของมนุษย์ ในชั่วพริบตาก็ปรากฏตัวตรงหน้าเนี่ยเหิง เขาโบกพัดหักในมือ แสงสีเลือดวาบขึ้น ศีรษะของเนี่ยเหิงก็ลอยหลุดออกไป
เสวี่ยปิ่งเซิงมองร่างที่ล้มอยู่บนพื้น ดวงตาเผยแววเยาะหยัน พูดว่า "บอกให้เจ้ายอมแพ้ เจ้าก็ไม่ยอมฟัง เฮ้อ! ช่างโง่เขลาเสียจริง!"
นักรบระดับหวง จี้จิ้ง ต้า หยวนหม่านที่แข็งแกร่งก็จบชีวิตลงบนแท่นประลองแบบนี้!
เหล่าศิษย์น้องชายและศิษย์น้องสาวของเนี่ยเหิงรีบวิ่งขึ้นไปบนแท่นประลอง ร้องไห้กันระงม แล้วช่วยกันหามร่างของเนี่ยเหิงลงมา
ไม่มีทางเลือก ใครใช้ให้เนี่ยเหิงลงนามในสัญญาชีวิตและความตายตั้งแต่ก้าวขึ้นแท่นประลองล่ะ?
ที่วิหารต่อสู้ขั้นหวงมีคนตายทุกวัน วันละหลายคน ทุกคนเห็นจนชินตาแล้ว
ที่จริงแล้ว สาเหตุหลักก็เพราะพลังฝีมือของเสวี่ยปิ่งเซิงแข็งแกร่งกว่าเนี่ยเหิงมากเกินไป ดังนั้นเนี่ยเหิงจึงไม่มีโอกาสแม้แต่จะยอมแพ้ ก่อนจะถูกเสวี่ยปิ่งเซิงสังหาร
"เฮ้อ! รู้อยู่แล้วว่าพลังฝีมือต่างกันมาก แต่ก็ไม่ยอมแพ้ ช่างดื้อรั้นเหลือเกิน ชื่อเสียงสำคัญก็จริง แต่ชีวิตสำคัญยิ่งกว่า" คุณหญิงเก้าถอนหายใจ
ซาน เซียงหลิงก็ส่ายหน้าเบาๆ พูดว่า "ด้วยพรสวรรค์ของเนี่ยเหิง หากฝึกฝนต่อไปอีกสิบปี ก็มีโอกาสก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือขั้นเซวียนจี๋ได้ นักรบที่มีพรสวรรค์สูงส่งหลายคนต้องจบชีวิตลงแบบนี้"
"ว้าว! น้องเก้า เจ้าพนันชนะแล้ว! รีบไปดูสิว่าชนะได้เท่าไหร่?" คุณหญิงเก้าพูด
"แค่โชคดีเท่านั้นเอง!" จางรั่วเฉินเพียงแค่ลงพนันไปตามใจชอบ ไม่ได้คิดว่าจะชนะจริงๆ
แม้เนี่ยเหิงจะตายบนแท่นประลอง แต่เขาก็ชนะติดต่อกันถึงเจ็ดครั้ง
จางรั่วเฉินวางเดิมพันผลึกวิญญาณหนึ่งเม็ด แต่ชนะกลับมาแปดเม็ด
"พอแล้วล่ะ! ข้าจะขึ้นไปลองดูบ้าง!"
จางรั่วเฉินลงนามในสัญญาชีวิตและความตาย จ่ายผลึกวิญญาณหนึ่งเม็ด แล้วเดินขึ้นไปบนแท่นประลอง
"น้องเก้า พี่รู้ว่าห้ามเจ้าไม่ได้ แต่เจ้าต้องสัญญากับพี่ว่า หากเจอคู่ต่อสู้ที่ไม่อาจเอาชนะได้ ต้องรีบยอมแพ้ทันที" คุณหญิงเก้าพูดด้วยความห่วงใย
คุณหญิงเก้าคิดว่าจางรั่วเฉินแค่อยากขึ้นไปสัมผัสบรรยากาศบนแท่นประลอง ไม่ได้ตั้งใจจะร่วมการต่อสู้จริงๆ
เพราะพลังฝีมือของเขาเพิ่งอยู่ในระดับหวงจี๋จงจี้เวย ยังห่างไกลจากพลังฝีมือของเนี่ยเหิงมาก หากชนะได้สามครั้งติดต่อกันก็ถือว่าดีมากแล้ว
"วางใจเถอะ! ข้ารู้ขีดจำกัดของตัวเอง!"
จางรั่วเฉินยิ้มบางๆ ดูผ่อนคลายมาก ค่อยๆ ก้าวขึ้นแท่นประลอง
เขาเพิ่งก้าวขึ้นแท่นประลอง เสียงอื้ออึงก็ดังขึ้นในวิหารต่อสู้ขั้นหวง
"หนุ่มน้อยคนนี้เป็นใคร? อายุยังน้อยนักก็กล้ามาต่อสู้ในวิหารต่อสู้ขั้นหวงแล้วหรือ?"
"คงอยากสร้างชื่อเสียงละมั้ง! หนุ่มน้อยใจร้อนแบบนี้มีมากมาย ตายเดือนละหลายสิบคน ไม่มีอะไรน่าแปลกใจหรอก"
...
ขณะนั้น หลิว เฉิงเฟิงยืนอยู่บนที่นั่งชมการต่อสู้ที่ค่อนข้างสูงในวิหารต่อสู้ขั้นหวง จ้องมองจางรั่วเฉินที่ก้าวขึ้นแท่นประลอง ใบหน้าเผยรอยยิ้มโหดเหี้ยม "ฮ่าๆ! สวรรค์มีทางเจ้าไม่เดิน นรกไร้ประตูเจ้ากลับบุกเข้ามา หากเจ้าตายบนแท่นประลอง อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางคงไม่มีอะไรจะพูดแล้วกระมัง!"
(ติดตาม WeChat: feitianyu5 Weibo: เฟยเทียนหยู)


## บทที่ 44 ชัยชนะที่ไร้พ่าย

คู่ต่อสู้คนแรกของจางรั่วเฉินเป็นนักรบหนุ่มในชุดเหลือง ดูอายุราว 18-19 ปี มีพลังฝีมือถึงระดับหวงจี๋จิ้งจงจี้เหว่ย
การที่สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับกลางในวัยเช่นนี้ ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะในวิทยายุทธ์คนหนึ่ง
นักรบหนุ่มในชุดเหลืองถือดาบต่อสู้คมกริบ พูดด้วยน้ำเสียงทรงพลังว่า "ข้าคือห่าวซือชีแห่งตระกูลห่าว มาท้าประลองกับท่านเป็นคนแรก เชิญท่านชักดาบเถิด!"
จางรั่วเฉินใช้มือขวาจับด้ามกระบี่กระพริบวิญญาณ ส่ายหน้าเบาๆ พูดว่า "เจ้ายังไม่คู่ควรให้ข้าชักดาบ หากข้าชักดาบออกมา เกรงว่าจะทำร้ายเจ้า"
"หยิ่งผยอง!"
นักรบหนุ่มในชุดเหลืองปล่อยพลังแท้จริงเข้าสู่ดาบใหญ่ กระตุ้นลายสลักพลังงานสองเส้นในดาบ น้ำหนักของดาบเพิ่มขึ้นเป็น 287 ชั่ง
เขาจับดาบด้วยสองมือ ฟันดาบอย่างรวดเร็วจนแน่นหนาไม่มีช่องว่าง พุ่งเข้าใส่จางรั่วเฉิน
ด้วยท่วงท่าอันน่าเกรงขามของเขา แม้แต่นักรบระดับหวงจี๋จิ้งต้าจี๋เหว่ยก็ไม่กล้าปะทะด้วย
"ฮ่า!"
จางรั่วเฉินยืนอยู่กับที่ไม่ขยับเขยื้อน ยกแขนขึ้นฟาดปลอกดาบใส่ลำคอของนักรบหนุ่มในชุดเหลือง
"เคร้ง!"
ดาบใหญ่ร่วงลงพื้น
นักรบหนุ่มร้องครวญครางหนึ่งที ตกลงจากแท่นประลอง ล้มลงอย่างมึนงง
เขากุมคอ ปีนกลับขึ้นแท่นประลอง เก็บดาบขึ้นมา จ้องมองจางรั่วเฉินด้วยความเกรงกลัว พูดว่า "ขอบคุณที่ละเว้นชีวิต"
โชคดีที่จางรั่วเฉินไม่ได้ชักดาบออกจากฝัก มิเช่นนั้นศีรษะของเขาคงกระเด็นออกจากลำคอไปแล้ว
รอบที่สอง ชนะ!
รอบที่สาม ชนะ!
รอบที่สี่ ชนะ!
สามรอบต่อมา จางรั่วเฉินชนะติดต่อกัน
เขายืนอยู่กลางแท่นประลอง มั่นคงดั่งศิลา ไม่เคยขยับเท้าเลยตั้งแต่ต้นจนจบ
ไม่ว่าคู่ต่อสู้ที่มาท้าทายจะมีพลังฝีมือแข็งแกร่งเพียงใด ล้วนถูกฟาดตกจากแท่นประลองด้วยท่าเดียวกัน ไม่มีข้อยกเว้น
"ทำไมชายหนุ่มผู้นี้ถึงแข็งแกร่งถึงเพียงนี้? แม้แต่หลัวเทียนที่มีพลังฝีมือถึงระดับหวงจี๋จิ้งต้าจี๋เหว่ย ก็ยังถูกเขาใช้ปลอกดาบฟาดตกจากแท่นประลอง ไม่มีแม้แต่โอกาสตอบโต้" สาวน้อยขุนนางอายุสิบหกปีจ้องมองจางรั่วเฉินด้วยความสงสัย
จางรั่วเฉินอายุน้อยเหลือเกิน แต่พลังความสามารถช่างน่าสะพรึงกลัว นักรบระดับหวงจี๋จิ้งต้าจี๋เหว่ย อย่าว่าแต่จะบังคับให้เขาชักดาบเลย แม้แต่จะบังคับให้เขาถอยหลังหนึ่งก้าวก็ยังทำไม่ได้
"เขาคงจะฝึกฝนเจตนาดาบจนถึงระดับ 'ดาบตามใจนึก' แล้ว ถ้าไม่สามารถทำลายเจตนาดาบของเขาได้ ใครก็ตามที่ขึ้นไป ก็จะถูกเขาฟันลงจากแท่นประลองในท่าเดียว"
เสวี่ยปิ่งเซิงบีบพัดในมือ ใบหน้ามีรอยยิ้มเล็กน้อย กล่าวว่า "ฮ่าๆ! พวกเจ้าไม่รู้หรือว่าเขาเป็นใคร?"
"เป็นใครกัน?" ทุกคนถาม
เสวี่ยปิ่งเซิงกล่าวว่า "เขาคือเจ้าชายเก้าแห่งแคว้นหยุนอู่ ในการทดสอบปลายปี ด้วยพลังฝีมือระดับขอบเขตเล็ก สามารถเอาชนะอัจฉริยะระดับขั้นสูงสุดได้ ด้วยความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขา ตอนนี้คงจะถึงระดับกลางแล้ว เว้นแต่จะเป็นนักรบระดับหวาง จี้จิ้ง ต้า หยวนหม่าน ไม่เช่นนั้นไม่มีใครสามารถเอาชนะเขาได้"
"ฮ่าๆ! ที่แท้ก็คืออัจฉริยะวิทยายุทธ์ผู้มีชื่อเสียงเจ้าชายเก้า ข้าจะขอไปลองดูสักตั้ง"
บนที่นั่งชม ชายร่างใหญ่หัวล้านถือค้อนเหล็กสองอัน เตะเท้าทั้งสองข้าง กระโดดข้ามระยะทางกว่าสิบเมตร ลอยขึ้นไปบนแท่นประลอง
"องค์ชายเก้า ข้ากวอซื่อไห่มาประลองกับท่านในศึกที่ห้า ท่านต้องระวังให้ดี ค้อนเหล็กคู่นี้ของข้ารวมกันหนักถึงแปดร้อยชั่ง หากถูกทุบเข้า แม้แต่คนเหล็กก็ต้องแตกละเอียด" กวอซื่อไห่กล่าว
ผู้ที่สามารถชนะห้าศึกติดต่อกันในวิหารการต่อสู้ระดับฮวงได้ เกือบทั้งหมดล้วนมีพลังฝีมือระดับหวาง จี้จิ้ง ต้า หยวนหม่าน มีเพียงอัจฉริยะส่วนน้อยเท่านั้นที่มีพลังฝีมือระดับหวาง จี้จิ้ง ต้า จี๋เหว่ย
กวอซื่อไห่เป็นนักรบระดับหวาง จี้จิ้ง ต้า หยวนหม่าน สูงแปดฉื่อ แขนใหญ่กว่าขาของจางรั่วเฉิน ทั้งร่างเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อขนาดฝ่ามือ
"กวอซื่อไห่มีพลังเทพโดยกำเนิด ในระดับหวาง จี้จิ้ง ต้า หยวนหม่าน สามารถปลดปล่อยพลังเทียบเท่าวัวสามสิบตัว เจ้าชายเก้าคงจะแพ้แน่!"
เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คน คุณหญิงเก้าก็เริ่มกังวล เพราะนั่นคือนักรบระดับต้า หยวนหม่าน
นักรบระดับต้า หยวนหม่านกับนักรบระดับขั้นสูงสุด ไม่ใช่ระดับพลังเดียวกันเลย
"โฮ่!"
กวอซื่อไห่ตะโกนเสียงดัง กระดูกทั่วร่างส่งเสียง "ปิ๊กป๊าก" แขนทั้งสองข้างหมุนค้อนเหล็กเป็นวงกลม หมุนราวกับกังหันลม ก่อให้เกิดคลื่นลมระลอกแล้วระลอกเล่า
"วิชาค้อนกร้านอู๋!"
กวอซื่อไห่ใช้วิชาการต่อสู้ระดับมนุษย์ระดับล่าง ปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมา ค้อนเหล็กทั้งสองพุ่งเข้าโจมตีจางรั่วเฉินพร้อมกัน
ค้อนหนึ่งโจมตีศีรษะของจางรั่วเฉิน อีกค้อนโจมตีขาทั้งสองข้างของจางรั่วเฉิน
ภายใต้การโจมตีอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้ แม้ว่าพลังฝีมือของจางรั่วเฉินจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ต้องถอยแน่นอน
หากจางรั่วเฉินถอย การโจมตีต่อเนื่องของเขาก็จะตามมาเป็นชุด ใช้กำลังดุจสายฟ้าฟาดเอาชนะจางรั่วเฉิน
"ปั้ก!"
จางรั่วเฉินยังคงใช้เพียงท่าเดียว ฟาดปลอกดาบออกไป กระแทกใส่ค้อนเหล็กอันหนึ่ง
ค้อนเหล็กอันนั้นเปลี่ยนทิศทางทันที พุ่งชนเข้าที่หน้าอกของกวอซื่อไห่
"โครม!"
กวอซื่อไห่พร้อมกับค้อนเหล็กสองอันร่วงลงจากแท่นประลองพร้อมกัน
"ทำไม...ทำไมถึงเป็นแบบนี้?"
กวอซื่อไห่กุมหน้าอกที่มีเลือดไหลริน พยายามลุกขึ้นจากพื้นอย่างยากลำบาก จ้องมองจางรั่วเฉินที่ยืนตรงอยู่กลางแท่นประลอง เมื่อครู่เขาไม่เห็นเลยว่าจางรั่วเฉินใช้ปลอกดาบอย่างไร?
เขารู้แค่ว่าตัวเองถูกค้อนเหล็กในมือตัวเองฟาดจนร่วงลงจากแท่นประลอง
"แม้แต่กวอซื่อไห่ก็ยังไม่สามารถบังคับให้เขาชักดาบออกมาได้ ทำไมถึงแข็งแกร่งขนาดนี้?"
เสวี่ยปิ่งเซิงมีสายตาที่เคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย กล่าวว่า "เจตนาดาบขององค์ชายเก้าอย่างน้อยก็ถึงขั้นกระบี่ตามใจระดับกลาง หรืออาจจะถึงขั้นกระบี่ตามใจระดับสูงแล้วก็ได้"
"เป็นไปไม่ได้หรอก! แม้แต่นักรบระดับเซวียนจี๋ก็ยังมีน้อยคนที่จะฝึกฝนถึงขั้นกระบี่ตามใจระดับสูงได้"
เสวี่ยปิ่งเซิงยิ้มบาง ๆ กล่าวว่า "รอดูไปเถอะ! ตอนนี้เพิ่งแค่รอบที่ห้า นักรบที่จะปรากฏตัวต่อจากนี้จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ต้องมีคนที่สามารถทดสอบความแข็งแกร่งของเขาได้แน่ ถ้าเขาสามารถอยู่รอดจนถึงรอบที่แปดได้ ข้าจะต้องขึ้นไปบนแท่นประลองด้วยตัวเองเพื่อเอาชนะเขาให้ได้"
ในตอนนี้ ทั้งคุณหญิงเก้าและซานเซียงหลิงต่างก็ตกตะลึง ความแข็งแกร่งของจางรั่วเฉินเกินความคาดหมายของพวกนางไปมาก
"เอาชนะนักรบระดับหวงจี้จิ้งต้าหยวนหม่านได้ในหนึ่งกระบวนท่า! พลังฝีมือของน้องเก้าคงจะก้าวข้ามไปถึงระดับหวงจี้จิ้งต้าจี๋เหว่ยแล้วกระมัง?" คุณหญิงเก้ากล่าว
"ต้องเป็นระดับหวงจี้จิ้งต้าจี๋เหว่ยแน่นอน!"
"การทดสอบปลายปีเพิ่งผ่านไปไม่นาน พลังฝีมือขององค์ชายเก้ากลับเพิ่มขึ้นถึงสองระดับ ช่างน่าอัศจรรย์จริง ๆ" ซานเซียงหลิงกล่าวด้วยดวงตาเป็นประกาย
หากไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง นางคงไม่กล้าเชื่อว่าในโลกนี้จะมีอัจฉริยะที่เหนือธรรมชาติเช่นนี้อยู่จริง ๆ
มีนักรบระดับหวงจี้จิ้งต้าหยวนหม่านขึ้นมาบนแท่นประลอง เป็นหญิงสาวอายุราวยี่สิบปีสวมชุดสีเขียว และใช้ดาบเช่นกัน
หญิงสาวชุดเขียวยืนอยู่ตรงข้ามจางรั่วเฉิน สังเกตการเคลื่อนไหวทุกอิริยาบถของเขาอย่างละเอียด หวังจะมองหาจุดอ่อนบนร่างของจางรั่วเฉิน
"ไม่มีจุดอ่อนเลยสักนิด! เมื่อไม่มีจุดอ่อน ก็ต้องบังคับให้เขาเผยจุดอ่อนออกมา"
"ฉึก!"
หญิงสาวชุดเขียวย่างก้าวด้วยความเร็วดั่งสายฟ้า ถือดาบเล็กหยวีชาง โจมตีไปที่ขาทั้งสองข้างของจางรั่วเฉิน
แม้จะไม่สามารถเอาชนะจางรั่วเฉินได้ แค่บังคับให้เขาขยับเท้าก็ถือเป็นความสำเร็จแล้ว
เมื่อเขาขยับเท้า ก็ต้องเผยจุดอ่อนออกมาแน่นอน เมื่อถึงตอนนั้น การเอาชนะเขาก็จะง่ายขึ้นมาก
จางรั่วเฉินในที่สุดก็แสดงสีหน้าจริงจัง วิชาดาบของหญิงสาวชุดเขียวร้ายกาจมาก ถึงขั้นกระบี่ตามใจ แม้จะเป็นเพียงขั้นกระบี่ตามใจระดับต้น แต่ก็แข็งแกร่งกว่านักรบระดับหวงจี้จิ้งต้าหยวนหม่านคนอื่น ๆ มากมายนัก
จางรั่วเฉินหลับตาลง ใช้แค่หูฟังเสียงคมดาบที่ฟาดผ่านอากาศ
"ติ๊ง!"
เขาโบกปลอกดาบชี้ไปในอากาศ กันดาบที่สตรีชุดเขียวฟันเข้ามาที่ขาทั้งสองข้างของเขา
สตรีชุดเขียวชะงักเล็กน้อย แล้วรีบเปลี่ยนท่าอย่างรวดเร็ว ใช้วิชาดาบติดต่อกันสามกระบวนท่า แต่ละท่าถูกจางรั่วเฉินป้องกันได้อย่างแม่นยำ
เมื่อนางกำลังจะใช้ดาบท่าที่สี่ เสียงดัง "ตุบ" ดังขึ้น ความเจ็บปวดแล่นผ่านหน้าอก ราวกับซี่โครงถูกแทงหัก
จางรั่วเฉินถือปลอกดาบจรดที่หน้าอกของสตรีชุดเขียว พูดเรียบๆ ว่า "เจ้าแพ้แล้ว!"
โชคดีที่เป็นเพียงปลอกดาบ หากเป็นปลายดาบ หัวใจของสตรีชุดเขียวคงถูกแทงทะลุไปแล้ว
สตรีชุดเขียวเก็บดาบเล็กหยวีชางเข้าฝัก ประสานมือคำนับจางรั่วเฉิน กล่าวว่า "องค์ชายเก้าสมกับเป็นอัจฉริยะแห่งวิทยายุทธ์ ข้าน้อยยอมรับการพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง!"
ยอดนักสู้สมบูรณ์แบบอีกคนพ่ายแพ้ ยังคงไม่สามารถบังคับให้องค์ชายเก้าถอยแม้แต่ก้าวเดียว
"ฮึ! ช่างน่าโมโหนัก เขาอายุเพียงสิบหกปี แต่พลังบำเพ็ญเพียรกลับถึงขั้นนี้ได้ ต้องไม่ให้เขารอด เด็ดขาดต้องไม่ให้เขารอด"
หลิวเฉิงเฟิงโกรธมาก พูดกับองครักษ์ที่ยืนอยู่ด้านหลังว่า "ไปเรียกหานฝู่มา บอกว่าถึงเวลาที่ข้าจะใช้เขาแล้ว"
"บ่าวจะไปเชิญท่านหานเดี๋ยวนี้!" องครักษ์ผู้นั้นรีบถอยออกไปทันที
หลิวเฉิงเฟิงจ้องมองซานเซียงหลิงที่ยืนอยู่บนที่นั่งด้านล่าง ดวงตาเผยรอยยิ้มลามก "ซานเซียงหลิง รอให้จางรั่วเฉินตายบนแท่นประลอง ข้าอยากรู้นักว่าใครจะช่วยเจ้าได้? ฮ่าๆ!"
เพราะการแสดงความสามารถเหนือธรรมชาติของจางรั่วเฉิน ทั้งวิหารการต่อสู้ระดับฮวงเดือดพล่านขึ้นมา เสียงเชียร์ดังสนั่นหวั่นไหว
ในที่สุด จางรั่วเฉินก็ได้พบกับผู้ท้าทายคนที่เจ็ด
หงถาว มีพลังฝีมือระดับหวงจี้จิ้งต้าหยวนหม่าน สร้างตราพลังศักดิ์สิทธิ์น้ำแข็งลึกลับ มีสถิติชนะเจ็ดครั้งติดต่อกันสี่ครั้งในวิหารการต่อสู้ระดับฮวง
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังบรรลุถึงขั้นต้นพร้อมใจ
แต่เขาไม่ได้ใช้ดาบ แต่ใช้แส้ แส้ตามใจนึก
"หงถาวขอคารวะองค์ชายเก้า หากมีการล่วงเกินใดๆ ในภายหลัง ขอองค์ชายเก้าโปรดให้อภัย" หงถาวแสดงกิริยาสุภาพ ใบหน้ายิ้มแย้มตลอดเวลา แต่แววตากลับคมกริบ
หงถาวใช้นิ้วลูบเบาๆ ที่ข้อมือ ดึงแส้ทองยาวออกมา
แส้ทองยาวถึงสิบสามเมตร หนาเพียงนิ้วก้อย ดูเหมือนทำจากเอ็นของสัตว์ร้ายบางชนิด เป็นเจินอู่เป่าฉี
เพียงแค่จะสะบัดแส้ให้ตรง ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้
"เปรี้ยง!"
หงถาวสะบัดแขน แส้ทองก็หมุนวนขึ้นมาทันที ราวกับงูวิเศษ พันรอบร่างกายของเขา ดูคล่องแคล่วยิ่งนัก ปล่อยแสงสีทองเป็นวงๆ!
(ติดตาม WeChat: feitianyu5 ติดตาม Weibo: ไมโครบล็อกของเฟยเทียนหยู)


## บทที่ 45 ชนะต่อเนื่อง 8 ครั้ง การต่อสู้ไม่จบสิ้น

ในบรรดาอาวุธทั้งหลาย แส้เป็นจุดอ่อนของดาบ
ใช้ความอ่อนชนะความแข็ง ใช้ความยาวชนะความสั้น
เหมือนตอนนี้ที่หงถาวยืนอยู่ห่างออกไปกว่าสิบเมตร ก็สามารถโจมตีจางรั่วเฉินได้
ทักษะแส้ของเขาเปลี่ยนแปลงคาดเดาไม่ได้ ราวกับถือพญางูทองไว้ในมือ งูทองเลื้อยวนไปมาในอากาศ ส่งเสียงลมแหลมหวีดหวิว
ที่ปลายแส้ทองมีหนามแหลมยาวสามนิ้ว คมกว่าปลายดาบเสียอีก
"น่าสนใจนี่!"
จางรั่วเฉินขยับในที่สุด!
เขาหมุนเวียนพลังแท้จริงไปที่ขาทั้งสอง เส้นชีพทั้งยี่สิบเจ็ดเส้นทำงานพร้อมกัน เท้าก้าวย่างกลายเป็นเงาพุ่งผ่านระหว่างแส้ทอง
เพียงชั่วพริบตา จางรั่วเฉินก็พุ่งผ่านระยะทางกว่าสิบเมตร มายืนอยู่ตรงหน้าหงถาว
สีหน้าของหงถาวเปลี่ยนไป กำลังจะดึงแส้กลับมาโจมตีจางรั่วเฉิน
"ปัง!"
จางรั่วเฉินฟาดปลอกดาบในมือออกไป ฟาดเข้าที่ลำคอของหงถาว
หงถาวเสียหลัก พลิกตัวร่วงลงจากแท่นประลอง
ในจังหวะที่ร่วงลงนั้น หงถาวรีบพลิกตัวกลางอากาศ สองขาลงพื้นยืนมั่นคง ไม่ได้ล้มลุกคลุกคลานเหมือนหกคนก่อนหน้า
หงถาวยืนอยู่ใต้แท่น จ้องมองจางรั่วเฉินอย่างลึกซึ้ง "ข้าแพ้แล้ว!"
ฝีเท้าที่จางรั่วเฉินแสดงออกมาเมื่อครู่ เร็วเกินไป ต่อให้สู้อีกครั้งเขาก็ต้องแพ้แน่
แค่หนึ่งกระบวนท่า!
"ด้วยพลังฝีมือของหงถาว กลับรับมือเขาไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว นี่มันเกินไปแล้วนะ?"
เสวี่ยปิ่งเซิงโบกพัดเบาๆ มุมปากเผยรอยยิ้มชั่วร้าย "น่าสนใจนี่!"
"รอบที่แปด ข้าจะเป็นคนหยุดชัยชนะต่อเนื่องของเจ้าเอง" เสวี่ยปิ่งเซิงกลายเป็นเงาสีขาว กระโดดเบาๆ ร่อนลงบนแท่นประลองราวกับใบไม้
"เสวี่ยปิ่งเซิง!" จางรั่วเฉินกล่าว
ก่อนหน้านี้ จางรั่วเฉินเคยเห็นการต่อสู้ระหว่างเสวี่ยปิ่งเซิงกับเนี่ยเหิง เพียงกระบวนท่าเดียว เสวี่ยปิ่งเซิงก็สังหารเนี่ยเหิงได้
คนผู้นี้ เคลื่อนไหวรวดเร็วยิ่ง เป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง
เสวี่ยปิ่งเซิงยิ้มบางๆ กล่าวว่า "ในบรรดาอัจฉริยะที่ท่านเสวี่ยเคยพบ นอกจากเจ้าชายเจ็ดฝ่าบาทแล้ว ก็มีแต่องค์ชายเก้าที่มีพรสวรรค์สูงที่สุด การทดสอบปลายปีผ่านไปไม่ถึงสองเดือน องค์ชายเก้าก็แตกสองแดน ถึงระดับหวงจี้จิ้งต้าจี๋เวย น่านับถือ! น่านับถือจริงๆ!"
จางรั่วเฉินถาม "ท่านเป็นคนของจวนอาจารย์แห่งชาติ?"
"ถูกต้อง" เสวี่ยปิ่งเซิงตอบ
"ท่านมั่นใจว่าจะเอาชนะข้าได้?" จางรั่วเฉินถาม
เสวี่ยปิ่งเซิงยิ้มพลางกล่าว "จุดแข็งที่สุดขององค์ชายเก้าคือวิถีดาบที่ถึงขั้นกระบี่ตามใจระดับสูง จุดอ่อนที่สุดคือพลังแท้จริงในร่างไม่เพียงพอ องค์ชายเก้าเพิ่งจะก้าวขึ้นสู่ระดับขั้นสูงสุดใช่หรือไม่?"
จางรั่วเฉินไม่ตอบ
เสวี่ยปิ่งเซิงพูดต่อ "องค์ชายเก้าเคลื่อนไหวรวดเร็ว แต่ท่านเสวี่ยก็ไม่ช้าเช่นกัน องค์ชายเก้าต้องการเอาชนะด้วยความเร็ว ใช้ได้กับคนอื่น แต่ใช้กับท่านเสวี่ยไม่ได้ผล หากเทียบพลัง ด้วยพลังฝีมือหวงจี้จิ้งต้าหยวนหม่านของท่านเสวี่ย คงจะเหนือกว่าองค์ชายเก้าสักหน่อยกระมัง?"
"จริงหรือ?" จางรั่วเฉินถาม
เสวี่ยปิ่งเซิงพยักหน้า กล่าวว่า "องค์ชายเก้า ต่อหน้าท่านเสวี่ย ท่านควรชักดาบแล้ว!"
"หากข้าเห็นว่าพลังฝีมือท่านแข็งแกร่งพอ ย่อมจะชักดาบเอง" จางรั่วเฉินกล่าว
"ถ้าเช่นนั้นองค์ชายเก้าต้องระวังให้ดี! พัดกระดูกเหล็กของท่านเสวี่ยเป็นสมบัติศักดิ์สิทธิ์ระดับสาม ยอดนักสู้สมบูรณ์แบบที่ตายใต้พัดกระดูกเหล็กมีถึงเก้าคนแล้ว"
เสวี่ยปิ่งเซิงหรี่ตา พัดที่ปิดอยู่พลันกางออกพร้อมเสียงฉับ แต่ละซี่พัดมีเศษกระบี่ยาวสามนิ้วยื่นออกมา
"ฉึก!"
ความเร็วของเสวี่ยปิ่งเซิงรวดเร็วจริงๆ ราวกับวิญญาณสีขาว พริบตาเดียวก็มาอยู่ตรงหน้าจางรั่วเฉิน
เขาฝึกวิชากายาระดับสูงของมนุษย์ที่ชื่อว่า "แปดก้าวหวนสุญญากาศ" แต่ละก้าวที่ย่างออกไปคือระยะหนึ่งจ้าง
ก้าวแปดก้าวติดต่อกัน ปรากฏเงาแปดภาพบนแท่นประลอง
ราวกับมีเสวี่ยปิ่งเซิงแปดคน โจมตีจางรั่วเฉินพร้อมกัน
จางรั่วเฉินเหมือนต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่ขยับเขยื้อน หยั่งรากลงดิน สองขาไม่เคลื่อน ฟาดปลอกดาบในมือออกไปไม่หยุด
ทุกครั้งที่ฟาด จะมีเสียงโลหะกระทบกัน ประกายไฟกระเด็นในอากาศ
"โครม โครม!"
ชั่วพริบตา จางรั่วเฉินและเสวี่ยปิ่งเซิงประมือกันกว่ายี่สิบกระบวนท่า ราวกับภาพมายาบนแท่นประลอง นักรบที่มีพลังฝีมือต่ำกว่ามองไม่เห็นว่าพวกเขาออกมืออย่างไร เห็นแต่เงาไปมา
หลิว เฉิงเฟิง ยืนอยู่บนที่นั่งชมสูงสุดของวิหารต่อสู้ขั้นหวง จ้องมองลงไปที่แท่นประลอง แค่นเสียงเย็นชา "เสวี่ยปิ่งเซิงถึงกับสู้กับเขาได้แค่เสมอ ยากจะคาดเดาผลแพ้ชนะจริงๆ!"
"คารวะคุณชายน้อยหลิว!" หานฝู่คุกเข่าลงกับพื้น โค้งคำนับหลิว เฉิงเฟิง อย่างนอบน้อม
หานฝู่มีร่างกายสูงใหญ่มาก สูงราว 2.6-2.7 เมตร แค่กำปั้นเดียวก็ใหญ่กว่าศีรษะคนทั่วไป ทั่วร่างเต็มไปด้วยจุดสีเหลืองคล้ายเสือดาว
ในร่างของเขามีสายเลือดของสัตว์ป่าเสือดาวแห่งไฟ เขาไม่ใช่มนุษย์แท้ แต่เป็นเผ่าครึ่งคนแห่งเสือดาวไฟ
ในโลกคุนหลุน มีเผ่าครึ่งคนมากมาย กลายเป็นเผ่าพันธุ์อิสระ เช่น เผ่าครึ่งคนแห่งมังกรป่าที่มีพลังมหาศาล, เผ่าครึ่งคนแห่งช้างป่า, เผ่าครึ่งคนแห่งวานรปีศาจ รวมถึงเผ่าครึ่งคนแห่งสุนัขจิ้งจอกหยกและเผ่าครึ่งคนแห่งปลาจันทร์ที่มีชื่อเสียงด้านความงาม
สถานะของเผ่าครึ่งคนนั้นต่ำต้อยมาก หลายคนถูกจับมาเป็นทาส
หานฝู่ก็เป็นทาสจากเผ่าครึ่งคนคนหนึ่ง เพราะมีสถิติชนะติดต่อกัน 9 ครั้งในวิหารต่อสู้ขั้นหวง หลิว เฉิงเฟิง จึงยอมจ่ายราคาสูงเพื่อซื้อตัวเขามา
หลิว เฉิงเฟิง พูดว่า "ลุกขึ้นเถอะ! เห็นเด็กหนุ่มบนแท่นประลองคนนั้นไหม?"
หานฝู่ลุกขึ้นยืน จ้องมองจางรั่วเฉินบนแท่นประลอง พูดว่า "เขาแข็งแกร่งมาก!"
หลิว เฉิงเฟิง พูดว่า "แน่นอนว่าแข็งแกร่ง ดังนั้น ถ้าเสวี่ยปิ่งเซิงพ่ายแพ้ในมือเขา รอบต่อไปเจ้าจงออกมือสังหารเขาซะ"
"หานฝู่จะไม่ทำให้คุณชายผิดหวัง ถึงแม้ต้องตายพร้อมกัน ก็จะต้องฆ่าเขาให้ได้" หานฝู่พูดอย่างเด็ดเดี่ยว
หลิว เฉิงเฟิง พยักหน้า พูดว่า "เสวี่ยปิ่งเซิงได้ทดสอบพลังที่แท้จริงของเขาแล้ว เจ้าจงดูการต่อสู้ระหว่างเขากับเสวี่ยปิ่งเซิงให้ดี จะเป็นประโยชน์มากสำหรับการต่อสู้ของเจ้าในรอบต่อไป"
หานฝู่พยักหน้า
"เสวี่ยปิ่งเซิงก็แข็งแกร่งเกินไป ถ้าเกิดพลาดพลั้งขึ้นมาจะทำอย่างไร?" จี๋ว จวิ้นจู่ รู้สึกกังวล
เสวี่ยปิ่งเซิงไม่กล้าฆ่าจางรั่วเฉินแน่นอน แต่ถ้าเกิดอุบัติเหตุขึ้นมาล่ะ?
เสวี่ยปิ่งเซิงไม่เหมือนยอดนักสู้สมบูรณ์แบบคนอื่น เขาเป็นผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง และยังมีข้อได้เปรียบเหนือจางรั่วเฉินในทุกด้าน การที่จางรั่วเฉินจะเอาชนะได้ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
นักรบทั้งหมดในวิหารต่อสู้ขั้นหวงต่างตื่นเต้นขึ้นมา ทุกคนอยากรู้ว่าจางรั่วเฉินจะสามารถเอาชนะเสวี่ยปิ่งเซิงได้หรือไม่?
เขาจะสามารถชนะติดต่อกัน 8 ครั้งได้หรือไม่?
"ถึงเวลาจบเรื่องแล้ว!"
สายตาของจางรั่วเฉินเปลี่ยนเป็นคมกริบ ปลอกดาบแทงออกไป พูดว่า "ดาบหักเหมยเทียนซิน!"
ความเร็วในการชักดาบเพิ่มขึ้นสามเท่า ราวกับแสงขาวพุ่งทะลุดวงอาทิตย์ กระแสกระบี่กลายเป็นลำแสงสีขาว ทะลุผ่านอากาศว่างเปล่า แทงตรงไปที่หว่างคิ้วของเสวี่ยปิ่งเซิง
สีหน้าของเสวี่ยปิ่งเซิงเปลี่ยนไปอย่างมาก รีบถอยหลังทันที
แต่สายเกินไปแล้ว!
"โครม!"
ปลายปลอกดาบกระแทกเข้าที่หว่างคิ้วของเสวี่ยปิ่งเซิง
เสวี่ยปิ่งเซิงรู้สึกมืดมัวไปหมด หัวหนักเท้าเบา ล้มลงบนแท่นประลองและหมดสติไป
โชคดีที่เป็นแค่ปลอกดาบ ถ้าเป็นคมดาบ หว่างคิ้วของเสวี่ยปิ่งเซิงคงถูกแทงทะลุไปแล้ว
คนรับใช้อาวุโสจากจวนอาจารย์แห่งชาติรีบวิ่งขึ้นแท่นประลอง คำนับให้จางรั่วเฉินแล้วกล่าวว่า "ขอบพระทัยองค์ชายเก้าที่เมตตาไว้ชีวิต!"
พูดจบ คนรับใช้อาวุโสก็อุ้มร่างเสวี่ยปิ่งเซิงที่หมดสติลงจากแท่นประลอง รีบออกจากวิหารต่อสู้ขั้นหวงไป
ชนะติดต่อกันแปดครั้ง!
ทั้งวิหารต่อสู้ขั้นหวงเดือดพล่านขึ้นมา อายุเพียงสิบหกปี สร้างสถิติชนะติดต่อกันแปดครั้ง นับเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก
แม้แต่หลิวเฉิงเฟิง นักรบในรายชื่อฮวง ตอนอายุสิบหกปีก็ยังไม่แข็งแกร่งขนาดนี้
"น้องเก้าแข็งแกร่งเกินไปแล้ว! ถ้าพ่อรู้เรื่องนี้ คงจะดีใจจนต้องจัดเลี้ยงขุนนางทั้งหลายแน่" จี๋วจวิ้นจู่ถอนหายใจยาว หัวใจที่แขวนค้างไว้ก็ตกลงมาเสียที
แต่นางพบว่าหลังจากจางรั่วเฉินชนะแปดครั้งแล้ว กลับไม่ยอมลงจากแท่นประลอง เขายังต้องการสู้ต่อในรอบที่เก้าอีกหรือ?
ในตอนนั้นเอง หานฝู่ร่างกำยำก็ก้าวขึ้นแท่นประลองทีละก้าว
เขาถือขวานศึกหนัก 1,200 ชั่ง ทั่วร่างถูกปกคลุมด้วยเกราะโลหะ เกราะโลหะไม่ได้แค่ปกคลุมผิวกาย แต่ฝังอยู่ในกระดูกและเนื้อหนัง เป็นหนึ่งเดียวกับร่างกาย
"เป็นหานฝู่...แย่แล้ว!" สีหน้าของจี๋วจวิ้นจู่ซีดเผือด รีบตะโกนไปที่แท่นประลองว่า "น้องเก้า เจ้ารีบยอมแพ้เถอะ หานฝู่เป็นคนบ้าการต่อสู้ ไม่มีใครที่ต่อสู้กับเขาแล้วรอดชีวิตเลย"
ซานเซียงหลิงก็สีหน้าเปลี่ยนไปเช่นกัน กล่าวว่า "หานฝู่เป็นทาสรับใช้ของหลิวเฉิงเฟิง เขาต้องฆ่าท่านบนแท่นประลองแน่ องค์ชายเก้า รีบยอมแพ้เถิด ท่านมีฐานะสูงส่ง ไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงกับคนบ้าเลือดคนนี้"
หานฝู่ที่ยืนอยู่บนแท่นประลองหัวเราะดัง "ไอ้หนู เจ้าได้ยินไหม พวกผู้หญิงสองคนนั่นบอกให้เจ้ายอมแพ้ ถ้าเจ้าไม่ยอมแพ้ ขวานของท่านหานจะฟันเจ้าเป็นสองท่อนแน่"
สายตาของจางรั่วเฉินมองไปยังที่นั่งชมสูงสุด พอดีเห็นหลิวเฉิงเฟิงยืนอยู่บนนั้น
หลิวเฉิงเฟิงก็จ้องมองจางรั่วเฉิน บนใบหน้ามีรอยยิ้มเยาะหยัน เปล่งเสียงดังว่า "ถ้าองค์ชายเก้ากลัวตาย ก็รีบยอมแพ้จะดีกว่า หากพลาดพลั้งตายบนแท่นประลอง ข้าน้อยคงไม่รู้จะไปชี้แจงกับท่านเทพแห่งเขตอย่างไร"
จางรั่วเฉินกล่าวว่า "อย่างนั้นหรือ? ยังไม่ทันได้ต่อสู้ ใครจะรู้ว่าใครจะตายใครจะรอด!"
"ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ หานฝู่ ให้องค์ชายเก้าได้เห็นพลังของเจ้าหน่อย อย่าให้องค์ชายเก้าดูถูก!" หลิวเฉิงเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา


## บทที่ 46 หานฝู่

"โฮก!"
หานฝู่ส่งเสียงคำรามดั่งสัตว์ป่า พลังแท้จริงหมุนเวียนในเส้นชีพทั้งสิบห้าเส้นในร่างกาย พลังอันทรงพลังระเบิดออกมาจากร่างของเขา
"ตูม!"
"ตูม!"
...
เขาถือขวานศึกด้วยมือทั้งสองเดินตรงไปหาจางรั่วเฉิน ทุกก้าวที่เหยียบลงบนแท่นประลองส่งแรงสั่นสะเทือนเบาๆ
"ฉัว!"
ฟันขวานเฉียงออกไป
แม้จะดูเหมือนฟันด้วยพละกำลังอย่างเดียว แต่กลับแฝงพลังอันฉลาดที่ปิดกั้นเส้นทางถอยทั้งหมดของจางรั่วเฉิน ไม่มีที่ให้หลบหนีได้เลย
ขอบเขตตามใจ!
ขวานตามใจ
สีหน้าของจางรั่วเฉินไม่เปลี่ยนแปลง ดูสงบนิ่ง ยกแขนขึ้นถือปลอกดาบขวางรับการปะทะกับขวานศึก
"โครม!"
เสียงดังสนั่นก้องดังขึ้น!
ดาบกับขวานต่างหยุดนิ่งกลางอากาศ
จางรั่วเฉินใช้มือเดียวจับดาบก็สามารถต้านขวานศึกที่หานฝู่ฟันลงมาด้วยสองมือได้
เมื่อเห็นภาพนี้ นักรบทั้งหมดในอารีน่าระดับฮวงจี้ต่างตกตะลึงสุดขีด ไม่มีใครคาดคิดว่าพลังของจางรั่วเฉินจะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้
"หานฝู่มีพลังเทพโดยกำเนิด แม้ไม่ใช้วิชาการต่อสู้ก็สามารถปลดปล่อยพลังได้ถึงสามสิบสองวัว หรือว่าพลังของเจ้าชายเก้าจะแข็งแกร่งกว่าเขา?"
หงถาวยืนอยู่บนอัฒจันทร์ ส่ายหน้าเบาๆ ถอนหายใจพูดว่า "ที่แท้องค์ชายเก้าไม่เคยใช้พลังเต็มที่มาตั้งแต่ต้น พลังฝีมือช่างวัดไม่ได้จริงๆ ไม่รู้ว่าหานฝู่จะสามารถทดสอบพลังฝีมือที่แท้จริงของเขาได้หรือไม่?"
เป็นภาพที่น่าตกตะลึงจริงๆ ก่อนหน้านี้ทุกคนคิดว่าเจ้าชายเก้ามีแค่เจตนาดาบที่สูงส่ง จึงสามารถเอาชนะยอดนักสู้สมบูรณ์แบบระดับหวงจี้ได้
ไม่มีใครคิดว่าพลังของเขาจะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้
แค่พลังอย่างเดียวก็สามารถต่อกรกับหานฝู่ได้
"ไอ้หนู พลังเจ้าแข็งแกร่งดี ลองรับขวานของท่านหานอีกที!"
"ฟันทำลายล้างโลก!"
หานฝู่กระโดดขึ้นไปสูงกว่าหกเมตร ใช้วิชาการต่อสู้ระดับกลางของมนุษย์ ยกขวานด้วยสองมือฟันลงมาอีกครั้ง
การใช้วิชาการต่อสู้ระดับกลางของมนุษย์ รวมกับน้ำหนักขวานหนึ่งพันสองร้อยชั่ง ฟันลงมาครั้งเดียวปลดปล่อยพลังมหาศาลถึงสี่สิบห้าวัว
"ดาบระฆังเทียนซิน!"
ฉึก!
กระบี่กระพริบวิญญาณถูกชักออกจากฝักในที่สุด
จางรั่วเฉินระดมพลังแท้จริงทั้งหมดในร่างกาย ส่งเข้าไปในกระบี่กระพริบวิญญาณ กระตุ้นลวดลายพลังงานทั้งสี่เส้นในดาบ
น้ำหนักของกระบี่กระพริบวิญญาณเพิ่มขึ้นถึงสี่ร้อยห้าสิบสามชั่ง
กระแสกระบี่พลิ้วไหว กลายเป็นระฆังดาบลวงตา ห่อหุ้มร่างของจางรั่วเฉินไว้ตรงกลาง
"โครม!"
หานฝู่ฟันขวานลงบนระฆังดาบ ไม่เพียงไม่สามารถทำลายระฆังดาบได้ แต่กลับถูกพลังสะท้อนอันรุนแรงกระแทกจนกระเด็นถอยหลัง
หานฝู่รู้สึกว่าอวัยวะภายในสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พลังเลือดในร่างปั่นป่วน ได้รับบาดเจ็บภายใน
ต้องรู้ว่า จางรั่วเฉินแม้ไม่ใช้วิชาการต่อสู้ใดๆ ก็สามารถปลดปล่อยพลังได้ถึงสามสิบหกวัว เมื่อใช้วิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกร สามารถปลดปล่อยพลังได้ถึงสี่สิบเก้าวัว
กระบี่เทียนซินไม่ใช่วิชาการต่อสู้ที่เพิ่มพลัง แต่เน้นความคล่องแคล่วของดาบและความคมของกระแสกระบี่
แต่กระบี่เทียนซินก็ยังเป็นวิชาขั้นวิญญาณระดับต่ำ เมื่อใช้กระบวนท่ากระบี่ป้องกันดาบระฆังเทียนซิน ก็ยังทำให้จางรั่วเฉินปลดปล่อยพลังได้ถึงสี่สิบเก้าวัว รวมกับการโจมตีกลับของกระแสกระบี่จากดาบระฆังเทียนซิน หานฝู่ไม่บาดเจ็บถึงจะแปลก
"มาอีก!"
ดวงตาของหานฝู่เปลี่ยนเป็นสีแดงเลือด ปลุกพลังโลหิตเสือดาวไฟในร่างกาย เปลวไฟพวยพุ่งออกมาจากรูขุมขนบนผิวหนัง
"หานฝู่กำลังจะคลั่ง!"
"เมื่อปลุกพลังโลหิตเสือดาวไฟ พลังของเขาจะระเบิดถึงระดับน่าสะพรึงกลัวถึงสี่สิบเก้าวัว"
ครั้งสุดท้ายที่หานฝู่คลั่ง เขาได้สับร่างยอดนักสู้สมบูรณ์แบบระดับหวงจี้คนหนึ่งเป็นชิ้นๆ ใช้ขวานศึกฟันจนเนื้อและเลือดกระจาย
ต้องรู้ว่า โดยทั่วไปยอดนักสู้สมบูรณ์แบบระดับหวงจี้สามารถปลดปล่อยพลังได้เพียงยี่สิบห้าวัว ยอดนักสู้สมบูรณ์แบบที่สามารถปลดปล่อยพลังได้ถึงสามสิบหกวัวถือว่าเก่งกาจมากแล้ว
พลังของวัวสี่สิบเก้าตัวนั้นรุนแรงมาก แม้แต่นักรบในรายชื่อฮวงบางคนก็ไม่สามารถปลดปล่อยพลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้
หานฝู่เองก็สามารถเป็นนักรบในรายชื่อฮวงได้ แต่ในการต่อสู้ครั้งที่สิบของเขา เขาเผชิญหน้ากับนักรบในรายชื่อฮวงที่มีอันดับสูง ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถชนะติดต่อกันสิบครั้งได้
หากในการต่อสู้ครั้งที่สิบ เขาเจอกับนักรบในรายชื่อฮวงที่อ่อนแอกว่า ตอนนี้เขาก็คงเป็นนักรบในรายชื่อฮวงไปแล้ว
พูดได้ว่าพลังของหานฝู่ไม่ได้อ่อนแอกว่านักรบในรายชื่อฮวงเลยแม้แต่น้อย
"ฮึ! ถึงกับบีบให้หานฝู่คลั่ง จางรั่วเฉิน เจ้าก็แข็งแกร่งพอตัวนี่!" หลิว เฉิงเฟิงจ้องมองจางรั่วเฉินที่ถอยหลังไม่หยุดบนแท่นประลองด้วยสายตาเยาะเย้ย
เมื่อหานฝู่คลั่งขึ้นมา แม้แต่เขาเองก็ไม่แน่ว่าจะเอาชนะได้ แล้วจะพูดถึงจางรั่วเฉินทำไม?
หากพ่ายแพ้ในมือของหานฝู่ ไม่ใช่แค่แพ้ธรรมดา แต่มีคำเดียวคือ ตาย
"ฮ่า!"
ขวานศึกยังไม่ทันฟันลงมา จางรั่วเฉินก็รู้สึกถึงคลื่นความร้อนที่พุ่งเข้าใส่หน้าได้อย่างชัดเจน เขาไม่ปะทะกับหานฝู่โดยตรง แต่ก้าวถอยหลังไป
หากต้องปะทะกันจริงๆ พลังของจางรั่วเฉินก็ไม่ได้ด้อยกว่าหานฝู่
แต่จางรั่วเฉินไม่ได้ต้องการแค่เอาชนะหานฝู่เท่านั้น เขายังต้องเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ครั้งที่สิบกับนักรบในรายชื่อฮวง ดังนั้นตอนนี้เขาจึงไม่สามารถสิ้นเปลืองพลังแท้จริงและพลังกายมากเกินไปได้
หานฝู่ฟันขวานศึกไม่หยุด จางรั่วเฉินก็ถอยหลังและหลบหลีกไม่หยุด ทุกครั้งล้วนหวุดหวิดอันตราย ทำให้คนไม่กล้าจินตนาการว่าถ้าโดนฟันเข้าจะเป็นอย่างไร?
คุณหญิงเก้าที่ยืนอยู่ด้านล่างเวทีรู้สึกเป็นห่วงมาก อันตรายเกินไปแล้ว ทำไมน้องเก้าถึงไม่ยอมยอมแพ้? การต่อสู้กับหานฝู่ จะยังมีโอกาสชนะอีกหรือ?
ตอนแรก หานฝู่ครองความได้เปรียบอย่างแท้จริง กดดันจางรั่วเฉินด้วยพลังอันแข็งแกร่ง
แต่ค่อยๆ พลังของหานฝู่เริ่มอ่อนลง ความเร็วในการฟันขวานศึกก็เริ่มช้าลง เปลวไฟบนร่างกายก็เริ่มจางลงเรื่อยๆ
"พลังแท้จริงของหานฝู่สิ้นเปลืองมากเกินไป คงจะแพ้แล้วล่ะ เจ้าชายเก้าผู้นี้เป็นคนมีความสามารถจริงๆ พรสวรรค์สูงมากทีเดียว!" หลิว ฉวนเซินกล่าว
เมื่อได้ยินข่าวว่าจางรั่วเฉินชนะติดต่อกันแปดครั้ง หลิว ฉวนเซินก็รีบมาที่อารีน่าระดับฮวงจี้ทันที อยากดูว่าเจ้าชายเก้าผู้นี้แข็งแกร่งแค่ไหน?
ข้างกายของหลิว ฉวนเซินมีนักปราชญ์หน้ากากเหล็กยืนอยู่คนหนึ่ง เสียงแหบพร่าพูดว่า "หากเจ้าชายเก้าผู้นี้เติบโตขึ้นมาได้ ก็อาจจะประลองฝีมือกับเจ้าชายเจ็ดได้"
"หืม?"
หลิว ฉวนเซินมองนักปราชญ์หน้ากากเหล็กแวบหนึ่ง พูดว่า "ท่านอาจารย์หมายความว่า?"
นักปราชญ์หน้ากากเหล็กกล่าวว่า "หากแคว้นหยุนอู่มีเจ้าชายเจ็ดเพียงคนเดียว อีกสิบปีข้างหน้า ธนาคารวู, เฮย์ซื่อ, สมาคมเครื่องหมายจารึก คงต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของฝ่ายราชการทั้งหมด ในแคว้นหยุนอู่ ไม่มีใครสามารถต่อกรกับเจ้าชายเจ็ดในอีกสิบปีข้างหน้าได้"
"แต่ถ้าในราชวงศ์มีคนที่สามารถคานอำนาจเจ้าชายเจ็ดได้ สถานการณ์ก็จะเป็นอีกแบบ"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลิว ฉวนเซิน พยักหน้าเบาๆ แสดงสีหน้าครุ่นคิด กล่าวว่า "ดูเหมือนว่าเมื่อถึงเวลาจำเป็น ธนาคารวูของเราก็สามารถช่วยเหลือเขาได้ หากเจ้าชายทั้งสองสามารถต่อสู้จนบาดเจ็บทั้งคู่ นั่นคือสถานการณ์ที่ดีที่สุด"
"เมื่อเทียบกับเจ้าชายเจ็ดผู้มีพรสวรรค์อันน่าตะลึงนั้น เจ้าชายเก้าคนนี้ยังอ่อนเกินไป พวกเราเพียงแค่ต้องสนับสนุนเขาจากเบื้องหลังเล็กน้อย ว่าจะประสบความสำเร็จหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับศักยภาพของเจ้าชายเก้าเอง"
นักปราชญ์หน้ากากเหล็กยิ้มบางๆ กล่าวว่า "ภายในสามกระบวนท่า หานฝู่ต้องพ่ายแพ้"
พอคำพูดของนักปราชญ์หน้ากากเหล็กเพิ่งจบลง หานฝู่ก็ถูกจางรั่วเฉินใช้ฝ่ามือเดียวซัดตกจากแท่นประลอง
รอบที่เก้า ชนะ!
ชนะอีกแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงการต่อสู้ครั้งสุดท้าย
เพียงแค่สามารถชนะการต่อสู้ครั้งสุดท้าย ก็จะสามารถเขียนชื่อลงในกระดานประกาศ กลายเป็นนักรบในรายชื่อฮวงคนที่ยี่สิบแปดของแคว้นหยุนอู่
แน่นอน ในการต่อสู้ครั้งสุดท้าย คู่ต่อสู้ของจางรั่วเฉินจะต้องเป็นนักรบในรายชื่อฮวงเช่นกัน
"แข็งแกร่งเหลือเกิน! เจ้าชายเก้าอายุเพียงสิบหกปี จะกลายเป็นนักรบในรายชื่อฮวงแล้วหรือ?"
"ได้ยินว่า ตอนที่เจ้าชายเจ็ดกลายเป็นนักรบในรายชื่อฮวงนั้น อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางได้ออกคำสั่งนิรโทษกรรมทั่วแผ่นดิน"
"ทุกคนลองทายดูสิว่า นักรบในรายชื่อฮวงคนไหนจะออกมาขัดขวางสถิติชนะสิบรอบติดของเจ้าชายเก้า?"
...
ทั้งวิหารการต่อสู้ระดับฮวงเดือดพล่านขึ้นอีกครั้ง แม้แต่เหล่านักรบที่กำลังชมการต่อสู้อยู่ในวิหารการต่อสู้ระดับเสวียนก็ยังรีบมาเป็นพยานการเกิดขึ้นของนักรบในรายชื่อฮวงคนใหม่
โอกาสที่จะได้เห็นการท้าชิงตำแหน่งนักรบในรายชื่อฮวงนั้นหายากมาก ครึ่งเดือนอาจจะยังไม่เกิดขึ้นสักครั้ง
"น้องเก้า เจ้าต้องทำสำเร็จให้ได้นะ!" แม้แต่คุณหญิงเก้าเองก็ไม่คาดคิดว่าพลังของจางรั่วเฉินจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ สามารถเอาชนะหานฝู่ได้ ตอนนี้ความเชื่อมั่นที่เธอมีต่อจางรั่วเฉินเพิ่มขึ้นอย่างมาก
ดวงตางามของซาน เซียงหลิง จ้องมองจางรั่วเฉินที่ยืนอยู่บนแท่นประลองอย่างเขม็ง "แม้จะมีพลังฝีมือระดับหวงจี้จิ้งต้าจี๋เวยเหมือนกัน แต่เขาแข็งแกร่งกว่าข้ามากนัก เขาน่าจะสามารถกลายเป็นนักรบในรายชื่อฮวงได้!"
"ไร้ประโยชน์! ดูเหมือนว่าจะต้องให้ข้าลงมือเองถึงจะได้"
หลิว เฉิงเฟิง เดินลงจากอัฒจันทร์ ก้าวขึ้นแท่นประลองทีละขั้น จ้องมองจางรั่วเฉินด้วยสายตาคมกริบ กล่าวว่า "เจ้าชายเก้า ท่านต่อสู้มาแล้วเก้ารอบ ตอนนี้ท่านเหลือพลังแท้จริงอีกเท่าไหร่?"
"เพื่อจัดการกับเจ้า มีมากเกินพอ" จางรั่วเฉินกล่าว
หลิว เฉิงเฟิง ยิ้มบาง กล่าวว่า "เจ้าชายเก้า ท่านเป็นอัจฉริยะจริงๆ หากท่านบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับหวงจี้จิ้งต้าหยวนหม่าน บางทีข้าอาจจะแพ้ท่านจริงๆ แต่ด้วยพลังฝีมือของท่านในตอนนี้ ยังไม่ได้!"
หลิว เฉิงเฟิง อยู่ในอันดับที่สิบเอ็ดบนกระดานประกาศ นับว่าเป็นผู้แข็งแกร่งแม้แต่ในหมู่นักรบในรายชื่อฮวง


## บทที่ 47 นักรบในรายชื่อฮวง

จางรั่วเฉินไม่อยากพูดอะไรมากกับหลิว เฉิงเฟิง เขาชักกระบี่กระพริบวิญญาณออกมาพลางกล่าวว่า "หลังจากต่อสู้กันแล้ว เจ้าก็จะรู้เองว่าข้าทำได้หรือไม่"
หลังจากดูการต่อสู้เก้าครั้งก่อนหน้านี้ หลิว เฉิงเฟิงไม่ได้ดูถูกจางรั่วเฉินเลยแม้แต่น้อย กลับมองว่าเขาเป็นคู่ต่อสู้ระดับเดียวกัน
หลิว เฉิงเฟิงมีตราวิชาน้ำแข็งระดับ 5 และฝึกฝนพลังน้ำแข็งในร่างกาย อาจกล่าวได้ว่าเขามีพรสวรรค์จากสวรรค์ที่เหนือกว่านักรบทั่วไปมาก
ดังนั้นหลิว เฉิงเฟิงจึงถือว่าแข็งแกร่งมากในระดับหวงจี๋ต้าหยวนหม่า ในหมู่คนรุ่นเดียวกันแทบไม่มีคู่ต่อสู้ หากไม่ใช่เพราะเขาขี้เกียจฝึกฝน คงก้าวขึ้นสู่ขอบเขตเซวียนจี๋ไปนานแล้ว
"กระบวนท่าดาบดาวตก!"
พลังแท้จริงในร่างของหลิว เฉิงเฟิงเข้มข้นมาก เมื่อส่งเข้าไปในดาบ ดาบลิ่วเซิงในมือก็เปล่งแสงจ้า
ในร่างดาบ ลายอักขระแสงห้าเส้นถูกกระตุ้น ปล่อยกระแสกระบี่คมกริบออกมาเป็นสาย
ทั่วทั้งแท่นประลอง กระแสกระบี่พุ่งวูบไปมา
"ดาบระดับอุปกรณ์สูงสุดขั้นที่ 5 หรือ?" จางรั่วเฉินถาม
"เจ้าก็มีหูตาอยู่บ้างนี่"
หลิว เฉิงเฟิงยิ้มเย็นชาพลางร้องว่า "ประกายไฟหมู่หิ่งห้อย!"
ทั้งคนและดาบพุ่งออกไปพร้อมกัน แทงตรงไปที่หัวใจของจางรั่วเฉิน ความเร็วสูงสุด ราวกับดาวตกพุ่งผ่านแท่นประลอง
วิชาดาบระดับสูงของมนุษย์ กระบวนท่าดาบดาวตก
จางรั่วเฉินไม่กล้าประมาท ระดมพลังแท้จริงผ่านวิถีตาไปยังดวงตาทั้งสอง
ในชั่วพริบตา พลังตาของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า
เมื่อมองไปที่หลิว เฉิงเฟิงอีกครั้ง การแทงดาบของอีกฝ่ายดูช้าลงมาก ไม่ใช่ว่าความเร็วของหลิว เฉิงเฟิงช้าลง แต่เป็นเพราะความสามารถในการมองเห็นของจางรั่วเฉินยกระดับขึ้นไปอีกขั้น
วิถีตาเป็นหนึ่งในเส้นชีพยี่สิบเจ็ดเส้นในร่างกายของเขา
นักรบคนอื่นแทบไม่มีใครสามารถเปิดวิถีตาได้
"ติ๊ง!"
จางรั่วเฉินแทงดาบออกไป เลื่อนผ่านคมดาบของหลิว เฉิงเฟิง ทิ้งรอยแผลตื้นๆ ไว้บนคอของอีกฝ่าย
หยดเลือดหยดหนึ่งหยดลงมาจากปลายดาบของจางรั่วเฉิน
"ทำไมความเร็วของเขาถึงเร็วกว่าข้าได้?"
หลิว เฉิงเฟิงลูบรอยดาบที่คอ ดวงตาเปล่งประกายเย็นชา ตะโกนดัง "มาอีก! ดาวตกสามแฟลช!"
กระแสกระบี่สามสายพุ่งออกมาพร้อมกัน
ในกระแสกระบี่มีพลังน้ำแข็งเข้มข้น ทำให้อากาศเกิดเกล็ดน้ำแข็งสีขาวเป็นเม็ดๆ
"ดาบชี้นำเทียนซิน!"
จางรั่วเฉินฟันดาบออกไป ตัดกระแสกระบี่ทั้งสามสายให้กระจายไป
กระแสกระบี่ไม่ได้สลายไป แต่พุ่งต่อไปหาหลิว เฉิงเฟิง
หลิว เฉิงเฟิงไม่กล้ารับกระบี่เทียนซินตรงๆ กลายเป็นภาพมายาเคลื่อนไปทางขวา จากนั้นเขาก็เขย่งปลายเท้ากระโดดขึ้นไปสูงกว่าสิบเมตร แล้วใช้ "ดาวตกสามแฟลช" อีกครั้ง กระแสกระบี่สามสายฟันลงมาที่ศีรษะของจางรั่วเฉิน
การที่หลิว เฉิงเฟิงติดอันดับสิบเอ็ดในกระดานประกาศ แสดงว่าเขาเป็นยอดฝีมือแท้จริง เป็นจอมพลพรรคในระดับหวงจี๋ แม้แต่ต่อสู้กับนักรบที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตเซวียนจี๋ก็ยังต้านได้หลายกระบวนท่า
นั่นหมายความว่าด้วยความสามารถของหลิว เฉิงเฟิง แม้เจอนักรบช่วงต้นของขอบเขตเซวียนจี๋ก็ยังมีโอกาสหนีรอด นักรบระดับหวงจี๋ต้าหยวนหม่าคนอื่นๆ เจอนักรบระดับเซวียนจี๋เข้าไปมีแต่ทางตาย
จางรั่วเฉินมีระดับเจตนาดาบสูงกว่าหลิว เฉิงเฟิงมาก แต่พลังแท้จริงของจางรั่วเฉินไม่เข้มข้นเท่าหลิว เฉิงเฟิง ในด้านขอบเขตวิถีนักรบ เขาเสียเปรียบชัดเจน
"พลังแท้จริงในร่างของหลิว เฉิงเฟิงมีมากกว่าข้าหลายสิบเท่า หากสู้ยืดเยื้อจะไม่เป็นผลดีกับข้า ต้องจบให้เร็ว" จางรั่วเฉินคิดในใจ
ปริมาณพลังแท้จริงในร่างของจางรั่วเฉินน้อยกว่าหลิว เฉิงเฟิงจริงๆ แต่เขาเปิดเส้นชีพได้ยี่สิบเจ็ดเส้น ขณะที่หลิว เฉิงเฟิงเปิดได้แค่สิบเก้าเส้น
พลังระเบิดของเขาแรงกว่า!
"สู้!"
จางรั่วเฉินตะโกนดัง เท้าเหยียบย่างตามท่วงท่าที่เข้ากับกระบี่เทียนซิน แทงดาบออกไปหนึ่งที เป็นท่าดาบหักเหมยเทียนซินในกระบี่เทียนซิน
"หึๆ ใช้วิชาขั้นวิญญาณระดับต่ำอีกแล้ว นี่คิดจะจบเร็วๆ หรือ? ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าสมหวัง!"
หลิว เฉิงเฟิงเห็นเจตนาของจางรั่วเฉิน ไม่ยอมปะทะกับจางรั่วเฉินตรงๆ กลับถอยหลังอย่างรวดเร็วเพื่อถ่วงระยะห่าง
เขารู้จุดแข็งของตัวเอง และรู้จุดอ่อนของจางรั่วเฉิน ตั้งใจจะบีบให้จางรั่วเฉินสิ้นเปลืองพลังแท้จริง
หลิว ฉวนเซินพยักหน้า กล่าวว่า "เฉิงเฟิงรู้จักใช้ศิลปะการต่อสู้เสียที หากเขารักษาแบบแผนการต่อสู้แบบนี้ไว้ได้ ชัยชนะก็อยู่ในมือแล้ว"
นักปราชญ์หน้ากากเหล็กกล่าวว่า "จริงๆ แล้วคุณชายมีพรสวรรค์ด้านความสามารถต่อสู้แบบบู๊ลิ้มสูง หากตั้งใจบำเพ็ญเพียร อนาคตคงไม่ด้อยไปกว่าเจ้าสำนัก"
ประมาณหนึ่งเค่อต่อมา เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากและหลังมือของจางรั่วเฉิน แสดงอาการเหนื่อยล้าในที่สุด
"พลังแท้จริงใกล้จะหมดแล้วสินะ?" หลิว เฉิงเฟิงแสดงรอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้า
ทันใดนั้น วิชาดาบของจางรั่วเฉินก็เผยจุดอ่อนที่อันตราย เห็นได้ชัดว่าเขาหมดแรง
นี่แหละ ช่วงเวลานั้น
"ไปตายซะ!"
หลิว เฉิงเฟิงฉวยโอกาส รุกเข้าโจมตีก่อน แทงดาบตรงไปที่หัวใจของจางรั่วเฉิน
เขาไม่เพียงแต่ต้องการเอาชนะจางรั่วเฉิน แต่ยังต้องการให้จางรั่วเฉินตายด้วย
ในตอนที่เขาแทงดาบออกไป จู่ๆ ดวงตาของจางรั่วเฉินก็ปรากฏรอยยิ้ม ราวกับกำลังพูดว่า "ในที่สุดเจ้าก็หลงกล!"
"ฮ่า!"
ร่างของจางรั่วเฉินย่อตัวลง พุ่งไปข้างหน้า แทงดาบใส่ท้องของหลิว เฉิงเฟิง
หลิว เฉิงเฟิงจะคาดคิดได้อย่างไรว่าจางรั่วเฉินยังมีแรงเปลี่ยนท่า?
ในความรีบร้อน หลิว เฉิงเฟิงบิดแขนอย่างรวดเร็ว ฟันดาบลงด้านล่าง
"โป้ง!"
ดาบทั้งสองเล่มปะทะกัน แรงสั่นสะเทือนมหาศาลส่งผ่านไปยังแขนของทั้งจางรั่วเฉินและหลิว เฉิงเฟิงพร้อมกัน
ดาบทั้งสองเล่มหลุดจากมือของจางรั่วเฉินและหลิว เฉิงเฟิงพร้อมกัน ร่วงลงจากแท่นประลอง
ทันทีที่ดาบถูกกระแทกกระเด็น จางรั่วเฉินก็รีบระดมพลังแท้จริงที่เหลือน้อยนิดในร่างกาย หมุนเวียนไปตามเส้นชีพทั้ง 27 เส้น ระเบิดพลังทั้งหมด ตบฝ่ามือออกไป
"ช้างป่าบุกทะลวง!"
พลังแห่งวัวทั้ง 49 ตัวระเบิดออกมา!
"พรวด!"
หลิว เฉิงเฟิงถูกโจมตีที่ท้อง กระอักเลือด กระเด็นไปไกลกว่าสิบเมตร ร่วงลงจากแท่นประลองอย่างแรง เพราะบาดเจ็บสาหัส เขาก็สลบไปทันทีที่ร่วงลงมา
หลิว ฉวนเซินส่ายหน้าเบาๆ พูดกับคนรับใช้ข้างกายว่า "เฮ้อ! ยังคงใจร้อนเกินไป พาคุณชายไปรักษาตัวเถอะ!"
พูดจบ หลิว ฉวนเซินก็หมุนตัวเดินออกจากวิหารการต่อสู้ระดับฮวง
"โครม!"
เสียงโห่ร้องดังสนั่นก้องไปทั่วทั้งวิหารการต่อสู้ระดับฮวง
มีนักรบในรายชื่อฮวงคนใหม่ถือกำเนิดขึ้นแล้ว!
จากนั้น ผู้ดูแลของวัดพระนักสู้คนหนึ่งก็นำป้ายเหล็กสีดำและรางวัลผลึกวิญญาณ 100 ชิ้นมามอบให้จางรั่วเฉิน
"ขอแสดงความยินดีกับองค์ชายเก้าที่ได้เป็นนักรบในรายชื่อฮวงคนที่ 28 ของแคว้นหยุนอู่ โดยองค์ชายเก้าอยู่ในอันดับที่ 11 บนกระดานประกาศ" ผู้ดูแลกล่าว
จากผลงานของจางรั่วเฉินในลานประลองวันนี้ วิหารการต่อสู้ระดับฮวงได้ประเมินความสามารถของเขาโดยรวมแล้วจึงจัดอันดับออกมา
ผู้ดูแลคนนั้นส่งป้ายเหล็กสีดำให้จางรั่วเฉินพร้อมกล่าวว่า "คำสั่งเหล็กระดับเหลืองนี้เป็นการยืนยันความสามารถขององค์ชายเก้าจากธนาคารวู และยังเป็นสัญลักษณ์แสดงสถานะของนักรบในรายชื่อฮวงด้วย"
จางรั่วเฉินรับป้ายเหล็กสีดำมา บนนั้นมีตัวอักษรสิบตัวจารึกว่า "แคว้นหยุนอู่, รายชื่อฮวงอันดับ 11, จางรั่วเฉิน"
ผู้ดูแลคนนั้นมอบผลึกวิญญาณ 100 ชิ้นให้จางรั่วเฉินพร้อมกล่าวว่า "ชนะสิบศึกติดต่อกันในวิหารการต่อสู้ระดับฮวง รางวัลคือผลึกวิญญาณ 100 ชิ้น มูลค่า 100,000 เหรียญเงิน"
"หากพลังฝีมือขององค์ชายเก้าเพิ่มขึ้น ก็สามารถกลับมาต่อสู้ในวิหารการต่อสู้ระดับฮวงได้อีก ถ้าสามารถชนะสิบศึกติดต่อกันอีกครั้ง รางวัลจะเป็น 1,000,000 เหรียญเงิน"
ผู้ดูแลคนนั้นกล่าวต่อ "แน่นอน เมื่อองค์ชายเก้ากลับมาต่อสู้ในวิหารการต่อสู้ระดับฮวง คู่ต่อสู้ทั้งหมดจะเป็นนักรบในรายชื่อฮวง นั่นหมายความว่าต้องเอาชนะนักรบในรายชื่อฮวงสิบคนติดต่อกันจึงจะได้รับรางวัล 1,000,000 เหรียญเงิน"
"ตั้งแต่แคว้นหยุนอู่ก่อตั้งมา ไม่เคยมีใครสามารถเอาชนะนักรบในรายชื่อฮวงสิบคนติดต่อกันได้ แม้แต่เจ้าชายเจ็ดฝ่าบาทผู้มีพรสวรรค์เลิศล้ำ ในตอนนั้นก็ชนะได้แค่เก้าศึกติดต่อกัน ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของแคว้นหยุนอู่"
จางรั่วเฉินเก็บคำสั่งเหล็กระดับเหลืองและผลึกวิญญาณ 100 ชิ้นไว้แล้วกล่าวว่า "ข้าจะต้องกลับมาที่วิหารต่อสู้ขั้นหวงอีกแน่นอน!"
พูดจบ จางรั่วเฉินก็ก้าวลงจากแท่นประลอง เดินไปทางคุณหญิงและซาน เซียงหลิง
คุณหญิงตื่นเต้นมาก พุ่งตัวเข้าหาจางรั่วเฉินราวกับสายลมหอม เธอยื่นแขนขาวนุ่มทั้งสองข้างออกมาโอบรอบคอจางรั่วเฉิน จูบที่แก้มของเขาหนึ่งครั้ง ดวงตางามเป็นประกาย กล่าวอย่างตื่นเต้นว่า "น้องเก้า เก่งมากเลย! นักรบในรายชื่อฮวงเชียวนะ! ทั้งหานฝู่และหลิว เฉิงเฟิงก็พ่ายแพ้ให้เจ้า! ข้าสั่งให้คนส่งข่าวกลับวังหลวงแล้ว สนมหลินและพระบิดาจะต้องดีใจมากแน่ๆ"
คุณหญิงอายุสิบหกปีแล้ว รูปร่างสมบูรณ์ หน้าอกใหญ่นุ่มนิ่มกดทับอยู่บนอกของจางรั่วเฉิน เสียดสีไปมาไม่หยุด ทำให้จางรั่วเฉินรู้สึกเขินอาย จึงต้องเบนสายตาไปทางอื่น
คุณหญิงปล่อยแขนที่โอบจางรั่วเฉินออก กล่าวว่า "น้องเก้า เจ้าได้เป็นนักรบในรายชื่อฮวงแล้ว ก็สามารถไปบำเพ็ญเพียรที่สระเทพทมิฬได้อีกครั้ง ช่างน่าอิจฉาจริงๆ!"
จางรั่วเฉินถามว่า "สามารถไปบำเพ็ญเพียรที่สระเทพทมิฬได้เป็นครั้งที่สองหรือ?"
"แน่นอน! แต่ต้องเป็นนักรบในรายชื่อฮวงเท่านั้น!" คุณหญิงตอบ
"ดี! รอข้าไปซื้อเตาหลอมที่หอชิงเซวียนก่อน แล้วจะรีบไปที่สระเทพทมิฬทันที"
จางรั่วเฉินรู้สึกดีใจในใจ คิดว่า ถ้าได้เข้าไปบำเพ็ญเพียรในสระเทพทมิฬเป็นครั้งที่สอง แน่นอนว่าจะต้องดูดซับพลังของเลือดบริสุทธิ์ได้มากขึ้น
เมื่อถึงเวลานั้น ร่างกายก็จะแข็งแกร่งขึ้นอีกมาก เมื่อบรรลุถึงหวาง จี้จิ้ง ต้า หยวนหม่าน ก็จะมีโอกาสเปิดเส้นชีพได้ถึงสามสิบหกเส้น แข็งแกร่งกว่าชาติที่แล้วอีก


## บทที่ 48 การประลองในวัง

หลังจากชนะสิบครั้งติดต่อกันในวิหารการต่อสู้ระดับฮวง จางรั่วเฉินก็รวบรวมเหรียญเงินได้หนึ่งล้านเหรียญ และนำไปส่งที่หอชิงเซวียน
จากนั้น หอชิงเซวียนก็ส่งคนนำเตาหลอมอาวุธสุดยอดแห่งขั้นเจ็ดไปส่งที่วังหลวงทันที
เมื่อจางรั่วเฉินและคุณหญิงเก้ามาถึงหน้าประตูวังหลวง ขันทีแก่คนหนึ่งก็รีบเข้ามาต้อนรับ คุกเข่าลงต่อหน้าทั้งสอง เสียงแหลมสูงพูดว่า "ข้าน้อยขอคำนับองค์ชายเก้าและคุณหญิงเก้า ราชาและสนมหลินกำลังรอพบท่านทั้งสองที่ตำหนักหมอกดาว โปรดรีบไปพบด้วยขอรับ!"
ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แน่นอนว่าข่าวที่เขาได้เป็นนักรบในรายชื่อฮวงคงแพร่ไปถึงวังหลวงแล้ว ถ้าอวิ๋น หวู่จวิ้นหวางไม่เรียกพบเขาถึงจะแปลก
จางรั่วเฉินสั่งให้องครักษ์นำเตาหลอมกลับไปที่ที่พักของเขา จากนั้นเขาและคุณหญิงเก้าก็รีบไปยังตำหนักหมอกดาวทันที
พอพวกเขาเพิ่งเดินเข้าตำหนักหมอกดาว ก็ได้ยินเสียงหัวเราะของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง "จิ่วเอ๋อร์ เพิ่งผ่านการทดสอบปลายปีไปแค่เดือนกว่า เจ้าก็ทะลวงขั้นได้สองระดับติดต่อกัน จนถึงหวาง จี้จิ้ง ต้า จี๋เหว่ย และยังได้เป็นนักรบในรายชื่อฮวง ทำให้พ่อดีใจมาก"
คุณหญิงเก้าพูดว่า "พ่อ พลังฝีมือของน้องเก้าลึกล้ำเกินกว่าจะวัดได้ ไม่สามารถใช้ขอบเขตวิถีนักรบมาตัดสินพลังที่แท้จริงของเขาได้"
"อ้อ! จริงหรือ? วันนี้พ่อก็อยากจะทดสอบดูว่าพลังฝีมือของเขาถึงระดับไหนกันแน่? ไห่ซู่ เจ้าไปลองฝีมือกับองค์ชายเก้าสักหน่อย ดูว่าเจ้าจะสามารถหยั่งพลังที่แท้จริงขององค์ชายเก้าได้หรือไม่" อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางกล่าว
"ข้าน้อยรับคำสั่ง!"
ชายในชุดเกราะเต๋อหลิงที่ยืนอยู่ด้านซ้ายของตำหนัก คุกเข่าข้างหนึ่งคำนับอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง แล้วเดินไปหาจางรั่วเฉิน "องค์ชายเก้า โปรดชี้แนะด้วย!"
จางรั่วเฉินรู้ว่าอวิ๋น หวู่จวิ้นหวางต้องการดูพลังที่แท้จริงของเขา
ด้วยว่าตั้งแต่การทดสอบปลายปีจนถึงตอนนี้ เพิ่งผ่านไปแค่เดือนกว่าเท่านั้น ในเวลาอันสั้นนี้ก็สามารถขึ้นถึงระดับนักรบในรายชื่อฮวงได้ แม้แต่อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางก็ยังรู้สึกไม่ค่อยเชื่อ
สนมหลินที่นั่งอยู่ข้างอวิ๋น หวู่จวิ้นหวางพูดว่า "เฉินเอ๋อ ท่านไห่ซู่ก็เป็นนักรบในรายชื่อฮวงเช่นกัน อยู่ในอันดับที่ยี่สิบสาม พวกเจ้าลองประลองกันสักหน่อย จะได้ให้พ่อของเจ้ารู้ถึงพลังที่แท้จริงของเจ้า"
สนมหลินรู้สึกปลื้มใจมาก เมื่อข่าวที่จางรั่วเฉินได้เป็นนักรบในรายชื่อฮวงมาถึงวังหลวง นางแทบไม่เชื่อหูตัวเอง
แน่นอน นางก็หวังให้จางรั่วเฉินยิ่งเก่งกาจขึ้นเรื่อยๆ และได้รับการยอมรับจากอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง นี่เป็นความรู้สึกของแม่ที่หวังให้ลูกประสบความสำเร็จ!
"เช่นนั้น ท่านไห่ซู่ พวกเราลองประลองกันสักสองสามกระบวนท่าเถอะ!"
จางรั่วเฉินไม่ได้ดูถูกไห่ซู่ ผู้ที่เป็นนักรบในรายชื่อฮวงไม่มีใครอ่อนแอ
"ฮ่า!"
กระบี่กระพริบวิญญาณถูกชักออกจากฝัก ภายใต้การกระตุ้นของพลังแท้จริงในร่างจางรั่วเฉิน ลวดลายพลังงานหนึ่งลาย ลายอักขระน้ำแข็งสองลาย และลายอักขระแสงหนึ่งลาย ถูกกระตุ้นขึ้นพร้อมกัน
ในขณะที่จางรั่วเฉินระดมพลังแท้จริงในร่าง อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางก็เปล่งเสียงประหลาดใจเบาๆ
เพราะเขาเห็นในร่างของจางรั่วเฉินมีเส้นชีพจรกว่ายี่สิบเส้น ในนั้นมีบางเส้นเป็นเส้นชีพจรประหลาด แปลกมาก แม้แต่เขาที่มีพลังฝีมือระดับนี้ก็ยังมองไม่ทะลุ
อย่างน้อยก็มียี่สิบสามเส้น คาดว่าจะมีมากกว่านั้น
"จิ่วเอ๋อร์ฝึกวิชาบำเพ็ญเพียรระดับใดกันแน่ ทำไมถึงเปิดเส้นชีพจรได้มากมายขนาดนี้?" อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางรู้สึกประหลาดใจในใจ
"ฮ่า!"
จางรั่วเฉินและไห่ซู่เริ่มประลองกันในที่สุด
จางรั่วเฉินใช้ดาบ ไห่ซู่ใช้ดาบต่อสู้
ไห่ซู่เป็นนักรบระดับหวงจี๋ขั้นต้าหยวนหม่านเช่นกัน พลังการต่อสู้สู้หลิวเฉิงเฟิงไม่ได้ แม้แต่หานฝู่ก็ยังเหนือกว่าเขาหนึ่งขั้น
ในกระบวนท่าที่สิบห้า จางรั่วเฉินใช้ท่าดาบหักเหมยเทียนซิน ทำให้ดาบต่อสู้ในมือของไห่ซู่หลุดกระเด็นออกไป ชนะการประลองครั้งนี้
ไห่ซู่มีเลือดสีแดงไหลออกมาจากง่ามมือที่แตก แขนทั้งท่อนชาไปหมด เขากล่าวว่า "องค์ชายเก้าสมกับเป็นยอดฝีมืออันดับสิบเอ็ดในกระดานประกาศ ไห่ซู่ขอยอมแพ้"
พูดจบ ไห่ซู่ก็เก็บดาบต่อสู้ที่ตกอยู่บนพื้นแล้วถอยกลับไปทันที
"องค์ชายเก้า ใช้เพียงสิบห้ากระบวนท่าก็สามารถเอาชนะนักรบในรายชื่อฮวงได้ ข้าน้อยได้เห็นสิ่งที่น่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ ในวันนี้! ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท ขอแสดงความยินดีกับสนมหลิน!" ขันทีแก่ข้างกายอวิ๋นหวู่จวิ้นหวางประจบประแจงกล่าว
อวิ๋นหวู่จวิ้นหวางหัวเราะดังลั่น กล่าวว่า "ไห่ซู่ เจ้าแพ้ไม่น่าเสียดาย เจ้าเพียงแค่ฝึกฝนจินตภาพวิถีดาบถึงขั้นต้นพร้อมใจเท่านั้น แต่จิ่วเอ๋อร์ฝึกฝนจินตภาพวิถีดาบถึงระดับสูงตามใจแล้ว ด้วยความแตกต่างมากมายเช่นนี้ เจ้าจะไม่แพ้ได้อย่างไร?"
จินตภาพ หรือที่เรียกว่าจิตใจ หมายถึงระดับความเข้าใจในวิถีนักรบของนักรบ
จินตภาพแบ่งเป็นสามระดับ: ตามใจ แจ้งกระจ่าง และหนึ่งเดียว
ยกตัวอย่างเช่น นักรบที่ฝึกฝนวิถีดาบ เมื่อบรรลุถึงระดับตามใจ ก็จะเรียกว่า "ดาบตามใจนึก"
เมื่อบรรลุถึงระดับแจ้งกระจ่าง ก็จะเรียกว่า "ดาบใจแจ้งกระจ่าง"
เมื่อบรรลุถึงระดับหนึ่งเดียว ก็จะเรียกว่า "หนึ่งคนหนึ่งดาบเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน"
การฝึกฝนวิชาดาบ วิชาการใช้หอก วิชาการใช้ฝ่ามือ วิชาหมัด วิชาการใช้กระบอง ก็เช่นเดียวกัน จินตภาพก็แบ่งเป็นสามระดับเช่นกัน
โดยทั่วไปแล้ว ในระดับหวงจี๋ หากสามารถฝึกฝนถึงขั้นต้นพร้อมใจได้ ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว
การจะฝึกฝนถึงระดับกลางตามใจ โดยทั่วไปมีเพียงนักรบในขอบเขตเซวียนจี๋เท่านั้นที่ทำได้
การจะฝึกฝนถึงระดับสูงตามใจ โดยทั่วไปมีเพียงนักรบในขอบเขตดิจี๋เท่านั้นที่ทำได้
จางรั่วเฉินอายุเพียงสิบหกปี มีพลังฝีมือระดับหวงจี๋ แต่บรรลุถึงระดับสูงตามใจแล้ว นับว่าเหนือธรรมชาติจริงๆ เพียงแค่ฟันดาบเดียวก็สามารถเอาชนะนักรบระดับเดียวกันได้
"อายุเท่ากัน ข้าเพิ่งบรรลุถึงขั้นต้นพร้อมใจ แต่เขาบรรลุถึงระดับสูงตามใจแล้ว ช่างผิดปกติจริงๆ" คุณหญิงเก้าพึมพำเบาๆ
อวิ๋นหวู่จวิ้นหวางกล่าวว่า "ทุกคนถอยออกไป มีบางเรื่องที่ข้าอยากพูดกับองค์ชายเก้าตามลำพัง"
ชั่วครู่ต่อมา ทุกคนรวมทั้งคุณหญิงเก้าและสนมหลินต่างถอยออกไปหมด
ในตำหนักหมอกดาว เหลือเพียงจางรั่วเฉินและอวิ๋นหวู่จวิ้นหวางเท่านั้น
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางลุกขึ้นจากบัลลังก์ เดินมาที่กลางท้องพระโรง ยืนอยู่ตรงหน้าจางรั่วเฉิน แล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "บอกข้ามา เจ้าเปิดเส้นชีพได้ทั้งหมดกี่เส้น?"
จางรั่วเฉินไม่ปิดบัง ตอบว่า "ยี่สิบเจ็ดเส้นพ่ะย่ะค่ะ!"
ที่จริงก็ไม่มีอะไรต้องปิดบัง เพราะเมื่อใดที่เขาใช้พลังแท้จริง เส้นชีพในร่างกายก็จะปรากฏให้เห็น ไม่มีทางปิดบังสายตาของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวางได้
"มากขนาดนั้นเลยรึ!"
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางสูดลมหายใจเฮือก มากกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก
สายตาของเขาเคร่งขรึมขึ้น กล่าวว่า "ตอนสอบปลายปีครั้งที่แล้ว ข้าก็รู้แล้วว่าเจ้าได้โชคลาภ คงได้บำเพ็ญเพียรวิชาที่ทรงพลังบางอย่าง เรื่องนี้เจ้าไม่อยากพูด ข้าก็จะไม่ซักไซ้ แต่เจ้าต้องรู้จักซ่อนเร้น"
"ตอนสอบปลายปี เกราะกิเลนไฟน้ำแข็งที่ข้าพระราชทานให้เจ้า ทำไมไม่สวมใส่? เจ้าไม่รู้หรือว่าเกราะกิเลนไฟน้ำแข็งสามารถปิดบังเส้นชีพบางส่วนในร่างกายเจ้า ทำให้คนอื่นมองไม่เห็นจำนวนเส้นชีพในร่างกายเจ้า?"
"หืม?"
จางรั่วเฉินตกตะลึงเล็กน้อย ไม่เคยคิดมาก่อนว่าเกราะกิเลนไฟน้ำแข็งที่อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางพระราชทานให้จะมีความหมายลึกซึ้งถึงเพียงนี้
"ต่อไปเมื่อต้องต่อสู้กับผู้อื่น ข้าจะสวมเกราะกิเลนไฟน้ำแข็ง" จางรั่วเฉินกล่าว
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางพยักหน้า กล่าวว่า "ในวิหารการต่อสู้ระดับฮวง คนที่สามารถมองเห็นจำนวนเส้นชีพในร่างกายเจ้าได้ คงมีแต่หลิว ฉวนเซินเท่านั้น ข้าจะไปบอกเขาด้วยตัวเอง ให้เขารักษาความลับนี้ไว้"
เส้นชีพที่จางรั่วเฉินเปิดได้มีมากเกินไป การเปิดเส้นชีพได้มากขนาดนี้ ต้องบำเพ็ญเพียรวิชาที่ทรงพลังมหาศาลแน่นอน
นักรบทุกคนต่างอยากได้วิชาบำเพ็ญเพียรที่ทรงพลัง!
หากถูกผู้แข็งแกร่งจับตามอง จะเป็นอันตรายต่อจางรั่วเฉินอย่างมาก
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางหยิบกล่องสีทองม่วงออกมาจากแขนเสื้อ ส่งให้จางรั่วเฉิน กล่าวว่า "นี่คือยาศักดิ์สิทธิ์ระดับสี่ ชื่อว่ายากิเลน ผลิตจากเลือดสดและในตานของกิเลน น่าจะมีประโยชน์กับเจ้ามาก"
ยาศักดิ์สิทธิ์ระดับสี่ แต่ละเม็ดมีมูลค่าหลายแสนเหรียญเงิน แม้แต่นักรบระดับขอบขั้วแดนฟ้าก็ยากจะได้มาสักเม็ด
เห็นได้ชัดว่าอวิ๋น หวู่จวิ้นหวางก็รู้ว่าจางรั่วเฉินมีศักยภาพไร้ขีดจำกัด จึงพระราชทานยาศักดิ์สิทธิ์ระดับสี่นี้ให้ เพื่อช่วยเหลือเขา ให้รากฐานความสามารถต่อสู้แบบบู๊ลิ้มแข็งแกร่งยิ่งขึ้น
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางกล่าวว่า "ด้วยพลังฝีมือของเจ้าในตอนนี้ หากกินยากิเลนเข้าไปโดยตรง จะไม่สามารถกลั่นสกัดได้แน่นอน และจะระเบิดตายแทน ดังนั้น รอจนกว่าเจ้าจะเข้าไปบำเพ็ญเพียรในสระเทพทมิฬ แล้วค่อยกินยากิเลน อาศัยพลังของเลือดบริสุทธิ์ในสระเทพทมิฬจึงจะกลั่นสกัดยากิเลนได้"
"พลังฝีมือของเจ้าเพิ่งถึงระดับขั้นสูงสุดใช่หรือไม่?"
จางรั่วเฉินพยักหน้า
อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางกล่าวว่า "เจ้าจงฝึกฝนพลังแท้จริงในสระพลังให้สมบูรณ์ก่อน ให้ถึงจุดสูงสุดของระดับขั้นสูงสุด แล้วค่อยไปบำเพ็ญเพียรที่สระเทพทมิฬเถิด! อย่างนั้นจะเป็นประโยชน์กับเจ้ามากกว่า"
"ขอรับ!" จางรั่วเฉินพยักหน้า
"เจ้าถอยไปได้!" อวิ๋น หวู่จวิ้นหวางจ้องมองจางรั่วเฉินลึกๆ แล้วโบกมือเบาๆ
จางรั่วเฉินค้อมคำนับอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง แล้วเดินออกจากท้องพระโรง
ทันใดนั้น เสียงของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวางก็ดังขึ้นจากด้านหลัง "จิ่วเอ๋อร์ การเกิดในราชวงศ์ก็เหมือนการเกิดในป่าดงพงไพร แม้ว่าพ่อจะเป็นราชาแห่งป่า ก็ไม่อาจปกป้องเจ้าได้ตลอดไป หากเจ้าไม่เก่งพอ ก็จะถูกคัดออกไป หากเจ้าเก่งพอ จึงจะโดดเด่นขึ้นมาได้ในการแข่งขันที่โหดร้าย คนเก่งอยู่รอด คนอ่อนแอตาย ต่างก็มีชะตากรรมของตน"
จางรั่วเฉินหยุดฝีเท้าเล็กน้อย ไม่หันกลับมา พูดว่า "ข้าเข้าใจ!"
พูดจบก็เดินออกจากท้องพระโรง
จางรั่วเฉินจะไม่เข้าใจได้อย่างไร?
โอรสธิดาของราชวงศ์มีมากมายเหลือเกิน เป็นไปไม่ได้ที่จะดูแลได้ทั่วถึงทุกคน
มีเพียงผู้ที่เก่งกาจเท่านั้น จึงจะได้รับความสนใจจากราชวงศ์ ผู้ที่ไม่เก่ง ก็จะหายไปจากสายตาของราชวงศ์
หากจางรั่วเฉินยังคงเป็นเหมือนเดิม ไม่แสดงพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่โดดเด่น ก็จะค่อยๆ หายไปจากสายตาของอวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง แต่ตอนนี้ สถานการณ์กลับเปลี่ยนไป หากเขาเก่งพอ ทรัพยากรฝึกฝนที่จะได้รับในอนาคตก็จะยิ่งมากขึ้น สถานะก็จะยิ่งสูงขึ้น
...
ณ อีกมุมหนึ่งของวังหลวง
"แคร้ง!"
พระราชินีขว้างถ้วยชาลงพื้นอย่างแรง แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ตรัสเสียงเย็น "ช่างเป็นเจ้าชายเก้าที่น่าชัง ถึงกับกลายเป็นนักรบในรายชื่อฮวงได้เร็วขนาดนี้! หากปล่อยให้เขาเติบโตขึ้นมา จะทำอย่างไร?"
"พระราชินีทรงมีพระประสงค์เช่นไร?" สาวใช้งามที่มีจุดแดงระหว่างคิ้วยืนอยู่ด้านหลังพระราชินี ถามด้วยแววตาคมกริบ
พระราชินีทรงถอนพระทัยยาว ตรัสว่า "ชิงหลัวผ่านเข้าสู่ขอบเขตเซวียนจี๋แล้วใช่หรือไม่?"
"เมื่อสองวันก่อน น้องชิงหลัวเพิ่งผ่านเข้าสู่ขอบเขตเซวียนจี๋" สาวใช้ทูล
พระราชินีตรัส "ให้นางลงมือโดยเร็ว ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร ต้องกำจัดเจ้าชายเก้าให้ได้ ภายในหนึ่งเดือน ข้าต้องเห็นศีรษะของเจ้าชายเก้า"
"หากเจ้าชายเก้าไม่ออกจากวังหลวงภายในหนึ่งเดือนเล่า?" สาวใช้ทูลถาม
พระเนตรของพระราชินีทรงฉายแววโหดเหี้ยมมากขึ้น ตรัสว่า "ข้าบอกแล้วว่า ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร"
"บ่าวเข้าใจแล้ว!"
สาวใช้รีบถอยออกไปทันที เพื่อนำพระบัญชาของพระราชินีไปแจ้งแก่หานชิงหลัว
...
วันจันทร์ ขอบัตรแนะนำด้วย!


## บทที่ 49 พลังวัว 58 ตัว

เมื่อกลับมาถึงวังอวี้ซู่ พระชายาหลินได้พบกับจางรั่วเฉินสักครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็พาเสี่ยวเฮยกลับห้องของตน
"เจ้าเพิ่งอยู่ในระดับหวงจี๋จิ้งต้าจี๋เวย แต่สามารถเปิดเส้นชีพได้ถึง 27 เส้น เจ้าบำเพ็ญวิชาระดับใดกันแน่?" เสี่ยวเฮยถามด้วยความสงสัย
จางรั่วเฉินตอบว่า "ข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน!"
จางรั่วเฉินไม่รู้จริงๆ ว่าคัมภีร์จักรพรรดิแห่งฟ้านภาเป็นวิชาระดับใด ในโลกคุนหลุนนี้ มีเพียงจักรพรรดิหมิงและเขาเท่านั้นที่บำเพ็ญคัมภีร์นี้
เสี่ยวเฮยกล่าวว่า "ตามที่ข้ารู้ มีเพียงวิชาระดับราชาขั้นต่ำเท่านั้นที่จะทำให้นักรบเปิดเส้นชีพได้ 27 เส้น แต่ตอนนี้เจ้าอยู่ในระดับหวงจี๋จิ้งต้าจี๋เวย ยังมีช่องว่างให้พัฒนา แน่นอนว่าไม่ได้จำกัดอยู่แค่การเปิดเส้นชีพ 27 เส้นเท่านั้น หรือว่าวิชาที่เจ้าบำเพ็ญคือ...วิชาระดับเทพ?"
"อาจจะเป็นอย่างนั้น!"
สีหน้าของจางรั่วเฉินเคร่งขรึมขึ้น ดูเหมือนว่าต่อไปนี้เขาต้องสวมเกราะกิเลนไฟน้ำแข็งไว้ตลอดเวลา เพื่อปิดบังพลังฝีมือของตน
มิเช่นนั้น หากมีคนรู้ว่าเขาบำเพ็ญวิชาที่เหนือกว่าวิชาระดับราชา แน่นอนว่าจะนำภัยถึงชีวิตมาให้ แม้แต่อวิ๋นหวู่จวิ้นหวางก็ไม่อาจปกป้องเขาได้
โชคดีที่ตอนนี้คนที่รู้ว่าเขาเปิดเส้นชีพได้ 27 เส้น มีเพียงอวิ๋นหวู่จวิ้นหวางและเจ้าสำนักธนาคารวู หลิวฉวนเซินเท่านั้น
อวิ๋นหวู่จวิ้นหวางแน่นอนว่าจะไม่พูดออกไป
ส่วนทางหลิวฉวนเซิน อวิ๋นหวู่จวิ้นหวางจะต้องไปกำชับเป็นแน่ และไม่ใช่แค่การบอกกล่าวธรรมดาแน่นอน
ก่อนจะเริ่มบำเพ็ญ จางรั่วเฉินได้เก็บเสี่ยวเฮยกลับเข้าไปในแผ่นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาล
แมวตัวนี้มีเล่ห์เหลี่ยมมากมาย จำเป็นต้องระวังไว้
จากนั้น จางรั่วเฉินก็สวมเกราะกิเลนไฟน้ำแข็งระดับอาวุธวิญญาณแท้ขั้นหกไว้ติดตัว แล้วเริ่มบำเพ็ญ
"ต้องรีบไปถึงจุดสูงสุดของระดับขั้นสูงสุดให้เร็วที่สุด!"
จางรั่วเฉินหยิบยาศักดิ์สิทธิ์จิงซานฉีระดับสองออกมาหนึ่งเม็ด กลืนลงท้อง
"โครม!"
ยาศักดิ์สิทธิ์จิงซานฉีแตกออกในร่างกาย กลายเป็นพลังแท้จริงสามสาย เหมือนแม่น้ำพลังแท้จริงสามสายที่ไหลเวียนอย่างรวดเร็วในร่างของจางรั่วเฉิน
พลังแท้จริงในเส้นชีพทั้ง 27 เส้นหมุนเวียนขึ้นมาทั้งหมด ดูดซับพลังลมปราณในบัณฑิตยาของยาศักดิ์สิทธิ์จิงซานฉีอย่างบ้าคลั่ง เปลี่ยนเป็นพลังแท้จริงของตนเอง เก็บไว้ในสระพลัง
ใช้เวลาสามเวลา จางรั่วเฉินจึงดูดซับพลังลมปราณในบัณฑิตยาของยาศักดิ์สิทธิ์จิงซานฉีได้ทั้งหมด
"การกลั่นสกัดยาศักดิ์สิทธิ์จิงซานฉีหนึ่งเม็ด ทำให้พลังแท้จริงในสระพลังเพิ่มขึ้น 70 เปอร์เซ็นต์ ข้ายังมียาศักดิ์สิทธิ์จิงซานฉีอีก 8 เม็ด และยาซือเทียนกังอีก 4 เม็ด หากกลั่นสกัดทั้งหมด น่าจะทำให้พลังแท้จริงในสระพลังสมบูรณ์ ไปถึงจุดสูงสุดของระดับขั้นสูงสุดได้"
จางรั่วเฉินบำเพ็ญต่อไป
ในแปดวันต่อมา จางรั่วเฉินใช้เวลาสามเค่อในการกลั่นสกัดยาศักดิ์สิทธิ์จิงซานฉีหนึ่งเม็ด ใช้เวลาสี่เค่อในการพักผ่อน และเวลาที่เหลือทั้งหมดใช้ในการฝึกฝนการสลักอักขระอวกาศ
หลังจากแปดวัน
จางรั่วเฉินได้กลั่นสกัดยาศักดิ์สิทธิ์จิงซานฉีที่เหลืออีกแปดเม็ดจนหมด พลังแท้จริงในร่างกายเพิ่มขึ้นหกเท่าเมื่อเทียบกับแปดวันก่อน กลายเป็นพลังที่แข็งแกร่งมาก
ด้วยพลังฝีมือในตอนนี้ หากต้องต่อสู้กับหลิวเฉิงเฟิงอีกครั้ง เพียงสิบกระบวนท่าก็สามารถเอาชนะหลิวเฉิงเฟิงได้
แต่พลังในสระพลังยังไม่สมบูรณ์ ยังไม่ถึงจุดสูงสุดของระดับขั้นสูงสุด
จางรั่วเฉินหยิบยาซือเทียนกังสี่เม็ดออกมาวางไว้ตรงหน้า
ยาซือเทียนกังเป็นยาศักดิ์สิทธิ์ระดับสาม มีผลในการหลอมร่างกาย เพิ่มพลังกายของนักรบ และเพิ่มพละกำลัง
แน่นอนว่ายาศักดิ์สิทธิ์ระดับสามย่อมเหนือกว่ายาศักดิ์สิทธิ์ระดับสองมาก และยังสามารถเพิ่มปริมาณพลังแท้จริงได้ในระดับหนึ่ง
ใช้เวลาอีกแปดวัน จางรั่วเฉินกลั่นสกัดยาซือเทียนกังทั้งสี่เม็ดจนหมด ร่างกายและพลังกายเพิ่มขึ้นอย่างมาก
ตอนที่เพิ่งก้าวขึ้นสู่ระดับขั้นสูงสุดของหวงจี๋ จางรั่วเฉินสามารถปลดปล่อยพลังได้เทียบเท่าวัวสามสิบหกตัวโดยไม่ต้องใช้วิชาการต่อสู้
แต่ตอนนี้ แม้ไม่ใช้วิชาการต่อสู้ก็สามารถปลดปล่อยพลังได้เทียบเท่าวัวสี่สิบห้าตัว หากใช้วิชาฝ่ามือพฤกษาช้างมังกร ยิ่งสามารถปลดปล่อยพลังได้เทียบเท่าวัวห้าสิบแปดตัว
ยิ่งไปกว่านั้น พลังในสระพลังก็บำเพ็ญเพียรจนสมบูรณ์ ถึงจุดสูงสุดของระดับขั้นสูงสุด
ด้วยพลังฝีมือของจางรั่วเฉินในตอนนี้ เพียงกระบวนท่าเดียวก็สามารถเอาชนะหลิวเฉิงเฟิง หรือแม้แต่สังหารเขาได้
"ด้วยพลังฝีมือของข้าในตอนนี้ แม้เทียบกับนักรบในช่วงต้นของขอบเขตเซวียนจี๋ ก็คงไม่ด้อยกว่าแต่อย่างใด ในบรรดานักรบในรายชื่อฮวง คงมีไม่กี่คนที่แข็งแกร่งกว่าข้า"
บำเพ็ญเพียรในศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลาสิบเจ็ดวัน แต่โลกภายนอกผ่านไปเพียงหกวันเท่านั้น
เมื่อถึงจุดสูงสุดของระดับขั้นสูงสุดแล้ว ก็สามารถเข้าไปบำเพ็ญเพียรในสระเทพทมิฬได้
จางรั่วเฉินรอคอยมานานแล้ว จึงนำยากิเลนซึ่งเป็นยาศักดิ์สิทธิ์ระดับสี่ มุ่งหน้าไปยังศาลเจ้าโบราณฮวาง
ทหารที่เฝ้าศาลเจ้าโบราณฮวางได้รับคำสั่งจากอวิ๋นหวู่จวิ้นหวางแล้ว รู้ว่าจางรั่วเฉินจะมาบำเพ็ญเพียรที่สระเทพทมิฬ จึงไม่ได้ขัดขวาง ปล่อยให้เข้าไปโดยตรง
เข้าไปในศาลเจ้าโบราณฮวาง จางรั่วเฉินก็มุ่งตรงไปยังสระเทพทมิฬใต้พื้นดิน
น้ำในสระสีเลือดเหมือนลาวา เดือดพล่านตลอดเวลา
นี่เป็นครั้งที่สองที่จางรั่วเฉินเข้ามาบำเพ็ญเพียรในสระเทพทมิฬ เขาเดินตรงไปยังพื้นที่ระดับกลางของสระ น้ำท่วมถึงเอว
อุณหภูมิของน้ำในสระสูงมาก ความเจ็บปวดแสบร้อนแล่นมา ผิวหนังใต้เอวของจางรั่วเฉินเกือบจะแตกออก
โชคดีที่เขาสามารถเปิดเส้นลมปราณวงล้อได้สำเร็จ พลังแท้จริงไหลเวียนอยู่ใต้ผิวหนัง ก่อตัวเป็นลวดลายแสงปกป้องร่างกายของจางรั่วเฉิน
ในเวลาเดียวกัน รูขุมขนของจางรั่วเฉินเริ่มดูดซับพลังของเลือดบริสุทธิ์ ลำเลียงผ่านรูขุมขนไปยังเส้นลมปราณวงล้อ แล้วกระจายไปทั่วร่างกายผ่านเส้นลมปราณวงล้อ
ทุกๆ หนึ่งเค่อที่ผ่านไป ร่างกายของจางรั่วเฉินก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
สองวันต่อมา จางรั่วเฉินปรับตัวเข้ากับพื้นที่ระดับกลางได้อย่างสมบูรณ์ และค่อยๆ ก้าวไปสู่พื้นที่ระดับสูง
เมื่อจางรั่วเฉินเดินเข้าไปในพื้นที่ระดับสูงของสระเทพทมิฬ น้ำในสระท่วมถึงหน้าอกของเขา สูงถึงระดับคอ
พลังของเลือดบริสุทธิ์ในพื้นที่ระดับสูงเข้มข้นมากขึ้น อุณหภูมิก็พุ่งสูงขึ้นถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัว
"ฉี่ฉี่!"
แม้ว่าจางรั่วเฉินจะเปิดเส้นลมปราณวงล้อแล้ว แต่ก็ไม่สามารถต้านทานพลังนั้นได้ ผิวหนังตั้งแต่คอลงไปละลายในชั่วพริบตา
ร่างกายของเขากลายเป็นเลือดเนื้อระเกะระกะ หากมีใครยืนอยู่ริมสระเทพทมิฬและมองลงไปในน้ำ ก็จะเห็นว่าจางรั่วเฉินกลายเป็นมนุษย์เลือดไปแล้ว
ความเจ็บปวดนั้นเกือบทำให้จางรั่วเฉินร้องโหยหวนออกมา
จางรั่วเฉินกัดฟันแน่น รีบกลืนยาศักดิ์สิทธิ์ระดับสี่ยากิเลนเข้าไป
"โอ้ว!"
เสียงคำรามดังราวกับกิเลนดังขึ้นในร่างของจางรั่วเฉิน
แสงสีแดงเลือดพุ่งออกมาจากกระหม่อมของเขา ก่อตัวเป็นเมฆรูปกิเลน
ด้วยพลังฝีมือในตอนนี้ของจางรั่วเฉิน เขาไม่สามารถกลั่นสกัดยาศักดิ์สิทธิ์ระดับสี่ได้ หากฝืนกลั่นสกัด ร่างกายจะระเบิดตาย
ในขณะเดียวกัน ด้วยพลังฝีมือในตอนนี้ของเขา ก็ไม่สามารถต้านทานพลังของเลือดบริสุทธิ์ในพื้นที่ระดับสูงของสระเทพทมิฬได้ หากฝืนเข้าไปบำเพ็ญเพียรในพื้นที่ระดับสูง ร่างกายจะถูกกลั่นสกัดจนกลายเป็นหนองเลือด
ในตอนนี้ แม้ว่าจางรั่วเฉินจะทรมานแสนสาหัส แต่ร่างกายก็ไม่ได้ระเบิด และไม่ได้ถูกพลังของเลือดบริสุทธิ์ละลาย
หนึ่งคือพลังที่พุ่งออกมาจากภายใน อีกหนึ่งคือพลังที่กดดันจากภายนอก
พลังทั้งสองชนิดกลับสร้างความสมดุลที่แปลกประหลาด
เวลาผ่านไปทีละนาทีทีละวินาที พลังตานกิเลนและพลังของเลือดบริสุทธิ์ค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของจางรั่วเฉิน ทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ
...
ในขณะเดียวกัน ที่ตระกูลหลินก็มีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้น
หลินจิ้งเหย่ ผู้นำตระกูลเก่าของตระกูลหลิน เดินทางกลับมาจากยอดเขาปีศาจสวรรค์ กลับมาถึงจวนตระกูลหลิน
เมื่อหลินจิ้งเหย่กลับมาถึงจวนตระกูลหลิน ก็รีบเรียกบุตรชายทั้งสามคนมาพบทันที
บุตรชายทั้งสามของหลินจิ้งเหย่ ได้แก่ หลินเฟิ่งเซียนผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน บุตรชายคนที่สองหลินเอินป๋อ และบุตรชายคนที่สามหลินซีเจา
หลินเฟิ่งเซียนค้อมคำนับต่อหลินจิ้งเหย่ที่นั่งอยู่ด้านบน กล่าวอย่างนอบน้อม "คารวะท่านพ่อ! ไม่ทราบว่าการเดินทางไปแสวงหาโชคลาภที่ยอดเขาปีศาจสวรรค์ครั้งนี้ ท่านพ่อได้ก้าวข้ามสู่ระดับสุดยอดหรือไม่?"
หลินจิ้งเหย่กล่าว "การจะก้าวข้ามสู่ระดับสุดยอดนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย การเดินทางครั้งนี้พ่อได้รับโชคลาภบางอย่าง พลังฝีมือก็เพิ่มขึ้น แม้ยังไม่ได้ก้าวข้าม แต่ก็พบวิธีที่จะก้าวข้ามสู่ระดับสุดยอดแล้ว ภายในสามปี น่าจะก้าวข้ามสู่ระดับนั้นได้!"
"ดีจริงๆ!"
หลินเฟิ่งเซียน หลินเอินป๋อ และหลินซีเจา ต่างดีใจยิ่งนัก
ต้องรู้ว่า ตระกูลที่มีนักรบดินแดนสวรรค์สูงสุดคุ้มครองกับตระกูลที่ไม่มีนักรบดินแดนสวรรค์สูงสุดคุ้มครองนั้น เป็นคนละระดับกันเลย
หากหลินจิ้งเหย่ก้าวข้ามสู่ระดับสุดยอดได้ สถานะของตระกูลหลินในแคว้นหยุนอู่จะยกระดับขึ้นทันที กลายเป็นตระกูลระดับเจ็ดอันดับที่สามของแคว้นหยุนอู่
แม้แต่อวิ๋น หวู่จวิ้นหวาง ก็ต้องให้ความสำคัญกับตระกูลระดับเจ็ดอย่างมาก
ปัจจุบัน ในแคว้นหยุนอู่มีเพียงสองตระกูลระดับเจ็ด และสิบสองตระกูลระดับแปด
ตระกูลหลินเป็นหนึ่งในสิบสองตระกูลระดับแปด
ตระกูลระดับเจ็ดทั้งสองนั้นคือ ตระกูลเสวี่ยแห่งจวนอาจารย์แห่งชาติ และตระกูลซือถู
หลินจิ้งเหย่ยิ้มเล็กน้อย กล่าวว่า "ข้าเพิ่งเข้าเมืองก็ได้ยินว่าแคว้นหยุนอู่มีอัจฉริยะด้านวิทยายุทธ์ อายุเพียงสิบหกปีก็กลายเป็นนักรบในรายชื่อฮวง และอัจฉริยะผู้นั้นก็คือหลานชายของข้า องค์ชายเก้าจางรั่วเฉิน ฮ่าๆ! เฉินเอ๋อช่างเป็นคนที่พัฒนาช้าแต่มั่นคง ทำให้คนภูมิใจจริงๆ"
"เฟิ่งเซียน เรื่องเมื่อสามปีก่อนไม่ใช่ความผิดของหลานเอ๋อร์ ถึงเจ้าจะโกรธก็โกรธมามากแล้ว จะเคืองก็เคืองมามากแล้ว หาโอกาสไปขอโทษหลานเอ๋อร์เถอะ พวกเจ้าเป็นพี่น้องกัน ความสัมพันธ์ไม่ควรเย็นชากันแบบนี้"
"อีกอย่าง หลานเอ๋อร์ให้กำเนิดอัจฉริยะด้านวิทยายุทธ์ ข้าในฐานะปู่ก็รู้สึกภูมิใจ เจ้าเชิญเฉินเอ๋อมาเที่ยวที่จวนตระกูลหลินบ้าง เขากับหนิงซานเป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก ความสัมพันธ์ต้องไม่ห่างเหินกัน! ฮ่าๆ! ข้าจำได้ว่าตอนนั้นก้วนหวังยังเคยพูดถึงเรื่องจะหมั้นหมายพวกเขาด้วย เรื่องนี้อาจยังมีโอกาส!"
สีหน้าของทั้งสามคนที่ยืนอยู่ด้านล่างเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด เงียบกริบไม่มีใครกล้าพูดอะไร
รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินจิ้งเหย่หายไป ในใจเกิดลางสังหรณ์ไม่ดี จึงเอ่ยเสียงเข้ม "ทำไมไม่มีใครพูดอะไร เกิดอะไรขึ้น?"
หลินเอินป๋อคนที่สองหัวเราะเย็นชา ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กล่าวว่า "ท่านพ่อ ให้ข้าเป็นคนเล่าเถอะ! เมื่อหลายเดือนก่อน น้องสี่พาองค์ชายเก้ากลับมาด้วยความยากลำบาก หวังจะฟื้นฟูความสัมพันธ์กับตระกูลหลิน แต่กลับถูกพี่ใหญ่ดูถูกเหยียดหยามอย่างรุนแรง ไล่พวกเขาออกจากจวนตระกูลหลิน ฮึ! น้องสี่และองค์ชายเก้าคงแค้นตระกูลหลินมาก อย่าว่าแต่เป็นญาติเลย ตอนนี้กลายเป็นศัตรูกันไปแล้ว พี่ใหญ่ นี่เป็นฝีมือของท่านทั้งนั้น! ฮึ!"
หลินซีเจาคนที่สามก็พูดว่า "ใช่! ตอนนั้นข้าก็คิดว่าพี่ใหญ่ทำเกินไป นั่นเป็นน้องสี่ของพวกเรา และหลานชายของพวกเรา จะปฏิบัติกับพวกเขาแบบนั้นได้อย่างไร?"
หลินจิ้งเหย่โกรธมากขึ้น จ้องมองหลินเฟิ่งเซียน กล่าวว่า "ลูกคนโต เจ้าเป็นผู้นำตระกูล จะทำอะไรหุนหันพลันแล่นแบบนี้ได้อย่างไร? เฉินเอ๋อเพียงอายุสิบหกปีก็เป็นนักรบในรายชื่อฮวงแล้ว อนาคตไม่อาจคาดเดาได้ หากเขากลายเป็นราชาแห่งแคว้นหยุนอู่ ตระกูลหลินก็จะต้องพบกับหายนะ! ตอนนี้ไปกับข้าเข้าวังไปขอโทษน้องสาวเจ้าเดี๋ยวนี้! ไอ้ลูกบ้า ทำให้ข้าโกรธจนแทบตาย!"


## บทที่ 50 หวาง จี้จิ้ง ต้า หยวนหม่าน

"ทำไมต้องไปก้มหัวขอโทษพวกเขาด้วย?"
ทันใดนั้น เสียงหัวเราะอันน่าขนลุกดังมาจากนอกห้อง: "พ่อ ท่านปู่ ตราบใดที่มีเจ้าชายเจ็ดฝ่าบาทอยู่ ต่อให้เจ้าชายเก้าแสดงความสามารถยอดเยี่ยมแค่ไหน ก็เป็นได้แค่ตัวประกอบของเจ้าชายเจ็ดเท่านั้น ไม่มีทางก้าวหน้าได้"
พูดจบ ชายหนุ่มอายุราวยี่สิบกว่าปีก็เดินเข้ามาจากประตู
ชายผู้นี้ดูผอมบาง ผิวขาวกว่าผู้หญิง ผิวพรรณละเอียดเกลี้ยงเกลา ร่างกายไม่มีพลังหยางของบุรุษ กลับมีความอ่อนช้อยคล้ายสตรี
เสียงพูดของเขาก็แปลกประหลาด มีทั้งความชั่วร้ายและแหลมเล็ก คล้ายเสียงขันทีในวัง
คนผู้นี้คือ หลินเฉินอวี้ อัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลหลิน
เมื่อสามปีก่อน พลังฝีมือของเขาถึงระดับหวงจี้จิ้งต้าหยวนหม่าน แต่น่าเสียดายที่ไปล่วงเกินเจ้าชายเจ็ด จึงถูกลงโทษตอน กลายเป็นขันทีที่ไม่เป็นชายไม่เป็นหญิง
ภายหลัง เขาถูกเจ้าชายเจ็ดรับไว้เป็นทาส
"เฉินอวี้ เจ้าไม่ได้ไปสภานิกายหยุนไถกับเจ้าชายเจ็ดหรอกหรือ? หรือว่าเจ้าชายเจ็ดก็กลับมาแล้ว?" หลินจิ้งเหย่ถาม
หลินเฉินอวี้ยิ้มพลางพูดเสียงแหลม: "นายท่านพบซากโบราณยุคกลางแห่งหนึ่ง ได้รับโชคลาภครั้งใหญ่ ยังกลับมาไม่ได้ เขาสั่งให้ข้ากลับวังเฉิงก่อนเพื่อจัดการปัญหาบางอย่าง เช่น ลูกพี่ลูกน้องของข้า!"
หลินจิ้งเหย่สายตาเย็นชา ถาม: "เจ้าชายเจ็ดส่งเจ้ากลับมากำจัดเจ้าชายเก้า?"
หลินเฉินอวี้ส่ายหน้า ตอบ: "นายท่านเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ จะเอาลูกพี่ลูกน้องของข้ามาใส่ใจทำไม? ต่อให้เจ้าชายเก้าบำเพ็ญเพียรทั้งชีวิต ก็ไม่มีทางไล่ทันฝีก้าวของนายท่านได้ เพียงแต่พระราชินีทรงกังวลว่าเจ้าชายเก้าจะเติบโตขึ้นมา นายท่านจึงสั่งให้ข้ากลับมากำจัดเจ้าชายเก้า"
"เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องของเจ้านะ!" หลินจิ้งเหย่พูดอย่างโกรธเคือง
"แล้วยังไง?"
หลินเฉินอวี้หัวเราะเย็นชา: "นายท่านต้องการให้เขาตาย เขาก็ต้องตาย ท่านปู่ อย่าโทษหลานที่ไม่เตือน อย่าเลือกข้างผิด เมื่อนายท่านกลั่นสกัดสมบัติในซากโบราณยุคกลางนั้นได้สมบูรณ์ พลังฝีมือจะถึงอีกระดับหนึ่งแน่นอน แม้แต่การทำลายตระกูลหลินทั้งตระกูล ก็คงไม่ใช่เรื่องยาก! ฮ่าๆ!"
นึกถึงเจ้าชายเจ็ดผู้มีพรสวรรค์เหนือธรรมชาตินั้น หลินจิ้งเหย่ก็รู้สึกหนาวสะท้านในใจ
ต้องรู้ว่า เจ้าชายเจ็ดได้เป็นที่หนึ่งบนกระดานประกาศตั้งแต่อายุสิบสองปี
ผ่านมาหลายปีขนาดนี้ ด้วยความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขา ตอนนี้จะถึงระดับใดแล้ว?
"อ้อใช่! หลังจากที่ข้าอ้อนวอนอย่างหนัก นายท่านก็ตกลงรับหนิงซานเป็นอนุภรรยา เรื่องนี้ข้าจะเข้าวังไปเจรจารายละเอียดกับพระราชินีเอง พยายามให้งานแต่งงานกำหนดเร็วที่สุด"
ดวงตาของหลินเฉินอวี้มีแววเย็นชา ไม่มีความเคารพต่อผู้อาวุโสทั้งสี่ในห้องแม้แต่น้อย พูดสิ่งที่ต้องพูดจบแล้วก็เดินออกไป!
"เจ้าชายเจ็ด...หมั้นกับหนิงซาน เรื่องนี้เป็นอย่างไร?" หลินจิ้งเหย่ถาม
หลินเฟิ่งเซียนตอบ: "พ่อ นี่เป็นความต้องการของเฉินอวี้และหนิงซาน พวกเขาได้พึ่งพิงต้นไม้ใหญ่อย่างเจ้าชายเจ็ดฝ่าบาท สำหรับตระกูลหลินของเรา จะไม่เป็นเรื่องดีหรือ?"
"ทำไมข้ารู้สึกว่ามันเหมือนตระกูลหลินทั้งตระกูลกลายเป็นทาสของเจ้าชายเจ็ดมากกว่า?" หลินจิ้งเหย่กำมือแน่น รู้สึกเจ็บปวดและไม่ยอมรับอย่างยิ่ง
แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะเจ้าชายเจ็ดผู้นั้นแข็งแกร่งจริงๆ หากทำให้เขาโกรธ นั่นจะเป็นหายนะสำหรับตระกูลหลิน
...
สระเทพทมิฬ
ผ่านไปเจ็ดวันเต็ม แสงสีแดงบนร่างของจางรั่วเฉินจึงค่อยๆ จางหาย ผิวหนังบนใบหน้าก็กลับคืนสู่สีปกติ
ในที่สุดก็ดูดซึมพลังลมปราณในยากิเลนจนหมด
จางรั่วเฉินรู้สึกว่าร่างกายเนื้อหนังของตนแข็งแกร่งอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน แม้จะยืนอยู่ในเขตสูงของสระเทพทมิฬ ร่างกายก็ไม่ถูกพลังของเลือดบริสุทธิ์หลอมละลาย
จางรั่วเฉินไม่ได้ออกจากสระเทพทมิฬ ยังคงยืนอยู่ในเขตสูง ในสมองปรากฏแผนที่เส้นลมปราณสามสิบหกเส้น
"ในสระเทพทมิฬมีพลังของนักบูชาผสมอยู่ บางทีอาจช่วยให้ข้าเข้าใจเส้นลมปราณหัวใจและสายลมได้"
เส้นชีพทั้งสามสิบหกเส้น เส้นที่ยากที่สุดในการเปิดคือ "เส้นลมปราณหัวใจ" และ "สายลม" การที่จะเปิดเส้นชีพทั้งสองนี้ยากเหมือนการปีนขึ้นสวรรค์
สามวันต่อมา เสียงหัวเราะของจางรั่วเฉินดังขึ้นจากสระเทพทมิฬ: "ข้าเข้าใจแล้ว! การเปิดเส้นลมปราณหัวใจที่เป็นก๊าซจากเลือดที่เป็นของเหลวนั้น แท้จริงแล้วใช้หลักการเดียวกับสระเทพทมิฬและพลังของเลือดบริสุทธิ์"
"ถ้าเปรียบสระเทพทมิฬเป็นเลือดในร่างกายของนักรบ พลังของเลือดบริสุทธิ์ก็คือเส้นลมปราณหัวใจ และร่างกายของข้าก็คือสระพลัง เป็นเช่นนี้นี่เอง! เป็นเช่นนี้นี่เอง!"
ผ่านไปอีกแปดวัน จางรั่วเฉินได้เข้าใจแก่นแท้ของ "สายลม" ในสระเทพทมิฬ
ที่จริงแล้ว หลักการของสายลมนั้นเหมือนกับการบูชาเทพทุกประการ
การบูชาเทพ คือการที่มนุษย์ธรรมดาติดต่อกับเทพเจ้า
สายลม คือการเชื่อมต่อระหว่างร่างกายเนื้อหนังกับวิญญาณ
สายลมไม่ได้ปรากฏขึ้นตลอดเวลา แต่จะปรากฏเฉพาะเวลาที่เจ้าต้องการเชื่อมต่อกับวิญญาณของตัวเองเท่านั้น!
กล่าวคือ สายลมไม่ใช่เส้นชีพ แต่เป็นพลังของการบูชา
ไม่ได้บูชาเทพเจ้า แต่บูชาวิญญาณของตัวเอง
"ในพลังของเลือดบริสุทธิ์มีพลังแห่งการบูชาแฝงอยู่ เพียงแค่แยกพลังแห่งการบูชานั้นออกมาตอนที่บรรลุระดับหวงจี๋ขั้นต้าหยวนหม่าน แล้วเก็บไว้ในสระพลัง ก็จะสามารถสร้างสายลมได้โดยธรรมชาติ"
เข้าใจหนึ่งก็เข้าใจทั้งหมด!
จางรั่วเฉินในที่สุดก็เข้าใจแผนที่เส้นลมปราณทั้งสามสิบหกเส้นอย่างถ่องแท้
"ถึงเวลาที่จะบรรลุระดับหวงจี๋ขั้นต้าหยวนหม่านแล้ว!"
จางรั่วเฉินตัดสินใจจะบรรลุระดับหวงจี๋ขั้นต้าหยวนหม่านในสระเทพทมิฬ ดังนั้น เขาจึงนำน้ำล้างไขกระดูกหนึ่งส่วนออกมาจากพื้นที่ภายในของศิลาคริสตัลแห่งกาลเวลา และเริ่มเปิดเส้นชีพเส้นที่ยี่สิบแปด
การบำเพ็ญเพียรที่ตามมาเป็นไปอย่างราบรื่นดุจทะลวงกำแพง
เส้นชีพเส้นที่ยี่สิบเก้า!
เส้นชีพเส้นที่สามสิบ!
...
เส้นชีพเส้นที่สามสิบห้า!
เส้นชีพเส้นที่สามสิบหก!
เมื่อเส้นชีพเส้นที่สามสิบหกถูกเปิด เสียงดังสนั่นก็ดังขึ้นในร่างของจางรั่วเฉิน เส้นชีพทั้งสามสิบหกเส้นราวกับมังกรสามสิบหกตัวที่เคลื่อนไหวอยู่ในร่างของจางรั่วเฉิน ก่อตัวเป็นรอบสวรรค์ใหญ่สามสิบหกรอบ
เบื้องหลังของจางรั่วเฉินปรากฏเงาของจักรพรรดิที่สง่างามและศักดิ์สิทธิ์ สูงเก้าจั้ง แผ่รัศมีสีทองออกมา
ในขณะนั้น นักรบทั้งหมดในแคว้นหยุนอู่ต่างรู้สึกถึงพลังกดดันมหาศาล ราวกับมีภูเขาที่มองไม่เห็นกดทับอยู่บนศีรษะ
แต่พลังอันน่าสะพรึงกลัวนั้นคงอยู่เพียงชั่วขณะเดียวเท่านั้น ก็หายไป
สำหรับคนธรรมดา มันเหมือนกับความรู้สึกแน่นหน้าอกชั่วครู่ ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก
แต่สำหรับนักรบแข็งแกร่งแล้ว กลับเป็นความรู้สึกที่แตกต่างออกไป ในชั่วขณะนั้น พวกเขารู้สึกราวกับว่าท้องฟ้ากำลังจะถล่มลงมา แน่นอนว่าต้องมีเหตุการณ์ไม่ธรรมดาเกิดขึ้นในแคว้นหยุนอู่
แต่จางรั่วเฉินกลับไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เลย เขาเพียงรู้สึกว่าความจุของสระพลังของตนเพิ่มขึ้นสิบเท่า และประสบความสำเร็จในการบรรลุระดับหวงจี๋ขั้นต้าหยวนหม่าน
"ฮ่าๆ! ไม่คิดว่าจะสามารถเปิดเส้นชีพทั้งสามสิบหกเส้นได้จริงๆ ช่างดีเหลือเกิน! ไม่รู้ว่าตอนนี้พลังของข้าจะแรงเท่ากับวัวกี่ตัว?"
จางรั่วเฉินก้าวออกจากสระเทพทมิฬ ตั้งใจจะไปทดสอบพลังของตนในตอนนี้ทันที
แปดร้อยปีก่อน จางรั่วเฉิน โอรสของจักรพรรดิหมิง ถูกคู่หมั้นของเขา ฉือเหยา กงจู่ สังหาร อัจฉริยะแห่งยุคจึงล่มสลายลง
    แปดร้อยปีต่อมา จางรั่วเฉินได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง แต่กลับพบว่าคู่หมั้นที่เคยสังหารเขา ได้รวบรวมโลกคุนหลุนเป็นหนึ่งเดียว สถาปนาจักรวรรดิกลางแห่งแรก และได้รับการขนานนามว่า "ฉือเหยา นี่ว์หวง"
    ฉือเหยา นี่ว์หวง - ผู้ปกครองใต้หล้า ผู้มีอำนาจครอบคลุมทั่วทิศ ผู้ครองความเยาว์วัยนิรันดร์ ผู้อมตะไม่มีวันดับสูญ
    จางรั่วเฉินยืนอยู่นอกศาลเจ้าโบราณฮวาง มองดูรูปปั้นเทพของฉือเหยา นี่ว์หวง ในใจลุกโชนด้วยเปลวเพลิงแห่งความแค้น "รอให้ข้าฝึกฝนอีก 13 ปี ข้าจะส่งจักรพรรดินีลงสู่น้ำพุเหลือง"