ผู้สูงสุดแห่งสวรรค์
นักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งป่าไผ่
## บทที่ 1 เทพเจ้ายุทธ์เกิดใหม่

เมื่อเย่เซวียนฟื้นขึ้นมา เขาพบว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียงไม้เก่าๆ ร่างกายดำเกรียมไปทั้งตัว
"ไม่น่าเชื่อว่าข้าจะรอดชีวิตมาได้ในครั้งนี้"
เย่เซวียนยิ้มที่มุมปาก ในครั้งนี้แม้แต่เขาเองก็คิดว่าตัวเองคงไม่รอด แต่ฟ้าไม่ประสงค์จะให้เขาตาย สวรรค์ได้มอบโอกาสให้เขาได้เกิดใหม่อีกครั้ง!
เย่เซวียน เดิมทีเขาคือเทพเจ้ายุทธ์ผู้ปกครองดินแดนหนึ่งในสวรรค์ มีนักรบที่แข็งแกร่งนับพันนับหมื่นอยู่ใต้บังคับบัญชา แม้แต่ในสวรรค์ เขาก็เป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่ต้องการอะไรก็ได้สมปรารถนา เป็นจ้าวแห่งสวรรค์ มีอายุขัยเกินขีดจำกัด ดำรงอยู่คู่ฟ้าดิน
แต่แม้แต่สวรรค์ที่ดูศักดิ์สิทธิ์เช่นนั้น ก็ไม่ใช่ดินแดนแห่งความสุขสงบ ยังคงมีสงครามและความขัดแย้ง และสิ่งที่เขาประสบก็คือสงครามใหญ่ที่สั่นสะเทือนทั้งสวรรค์ เขาต่อสู้เพียงลำพังกับมหาเทพทั้งสี่ สังหารได้หนึ่ง ทำให้อีกสองบาดเจ็บสาหัส สร้างความเกรงขามไปทั่วสวรรค์
แต่กำปั้นเดียวไม่อาจต้านมือทั้งสี่ได้ เทพเจ้ายุทธ์ทั้งสี่ร่วมมือกัน แม้แต่เทพชั้นสูงก็ยังต้านไม่ไหว ในที่สุดเย่เซวียนก็ถูกทำลายร่างทองของวิถีแห่งสงคราม แม้แต่จิตวิญญาณหลักของวิถีแห่งสงครามก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก ในยามคับขัน เขาจึงจำต้องสละร่างทอง แยกจิตวิญญาณหลักของวิถีแห่งสงครามส่วนหนึ่งลงมายังโลกเบื้องล่าง มาสิงสถิตในร่างมนุษย์ธรรมดานี้
นึกถึงตรงนี้ เย่เซวียนก็อดรู้สึกสะท้อนใจไม่ได้ ไม่นึกว่าเขาผู้เป็นถึงเทพเจ้ายุทธ์ ผู้ยิ่งใหญ่แห่งสวรรค์ จะถูกคนพาลรวมหัวกันวางแผน จนต้องมาจบลงเช่นนี้
โชคดีที่สวรรค์ยังให้โอกาสเขาได้เริ่มต้นใหม่ แม้ตอนนี้เขาจะเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา แต่เขามีความทรงจำของเทพเจ้ายุทธ์ วิทยายุทธ์ทั้งหลาย วิธีการฝึกนับหมื่น ล้วนอยู่ในความทรงจำของเขา การจะกลับไปบำเพ็ญธรรมจนถึงขอบเขตเทพนักสู้ ขึ้นสู่สวรรค์ และฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของเขา ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ใจของเย่เซวียนก็สว่างโล่ง ความมืดมนหายไปสิ้น ด้วยจิตใจของเทพเจ้ายุทธ์ เขาย่อมไม่ท้อแท้กับความล้มเหลวครั้งนี้ ตรงกันข้าม เขาจะต้องพยายามบำเพ็ญธรรมอย่างหนัก เพื่อจะได้ขึ้นสู่สวรรค์โดยเร็ว และแก้แค้นล้างแคน
ความคิดมากมายในสมองค่อยๆ จางหาย สายตาของเย่เซวียนกลับมาชัดเจน ตอนนี้ ก็ให้เขาได้รู้กันว่า เย่เซวียนที่เขามาสิงสถิตอยู่นี้ มีสถานะเป็นอย่างไรกันแน่
โลกแห่งวิญญาณและการต่อสู้ ราชอาณาจักรต้าสย่า เมืองเทียนหยาง ทายาทรุ่นที่สามของหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ บ้านเย่...
บิดาคือเย่เซียว เคยโด่งดังในราชอาณาจักรต้าสย่า เป็นอัจฉริยะที่หาได้ยาก น่าเสียดายที่เสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อย...
เกิดมาเป็นคนไร้ความสามารถ ทั้งพลังวิญญาณและร่างกายล้วนอ่อนแอ บำเพ็ญธรรมมาจนอายุสิบแปดปี มีเพียงระดับการฝึกฝนระดับสาม...
นิสัยขี้ขลาด มีสถานะต่ำต้อยในตระกูล ถูกคนในตระกูลรังแก เคยถูกทาสระดับล่างทำร้ายร่างกายอย่างน่าอับอาย...
ข้อมูลมากมายผุดขึ้นในสมองของเย่เซวียน และสีหน้าของเขาก็เริ่มบึ้งตึงขึ้นอย่างรวดเร็ว เจ้าของร่างเดิมนี้ช่างไร้ความสามารถถึงที่สุด เป็นคนไร้ประโยชน์อย่างแท้จริง
"ไอ้หมอนี่มันไร้ประโยชน์จริงๆ..."
เย่เซวียนอดพูดไม่ได้ คิดดูสิ เขาผู้เป็นเทพเจ้ายุทธ์แห่งสวรรค์ ทำไมถึงได้มาสิงสถิตในร่างของคนไร้ประโยชน์เช่นนี้? หรือว่าเป็นเพราะเจ้าของร่างนี้ก็ชื่อเย่เซวียนเหมือนกัน?
ในขณะที่เย่เซวียนกำลังทำความคุ้นเคยกับความทรงจำของร่างเดิม เสียง "เอี๊ยด" ดังขึ้นเมื่อประตูถูกผลัก ตามด้วยคนรับใช้สองคนในชุดผ้าสีเทาเดินเข้ามา พร้อมกับเสียงกระซิบกระซาบที่ลอยเข้ามาด้วย
"เฮ้ เจ้าว่าคุณชายเย่เซวียนนี่ก็ตลกดีนะ ฟ้าผ่าจะผ่าใครก็ได้ แต่ดันมาผ่าเขาซะได้ ดูท่าเขาคงมีชีวิตที่น่าอับอายเกินไป แม้แต่สวรรค์ยังทนดูไม่ได้"
"ฮึ มีชีวิตอยู่ก็แค่น่าอับอาย สู้ตายไปซะยังดีกว่า จะได้ไม่ทำให้ตระกูลเย่ขายหน้า ไอ้ไร้ค่านี่ ข้าเองก็รำคาญมันมานานแล้ว"
"ใช่แล้ว หัวหน้าครอบครัวยังให้พวกเรานำยามาให้อีก เจ้าว่าโดนฟ้าผ่าแล้วจะรอดเหรอ ยานี่ดูท่าจะมีค่ามากด้วย เอามาใช้กับคนตายมันช่างสิ้นเปลืองเหลือเกิน"
"ถูกต้อง ไอ้ไร้ค่านี่มันสมควรได้ใช้ยาดีขนาดนี้ที่ไหน เดี๋ยวพวกเราแอบเก็บยาไว้ขายดีกว่า แล้วค่อยบอกคนข้างบนว่าให้ยาไปแล้วแต่ไม่ได้ผล จะโทษพวกเราก็ไม่ได้"
"ความคิดดีนี่"
คนรับใช้ทั้งสองตาเป็นประกาย นี่มันช่างเป็นวิธีที่ดีจริงๆ
"บังอาจนัก! พวกเจ้าสองคนช่างกล้าดี กล้าขัดคำสั่งหัวหน้าครอบครัวลับหลัง คิดจะทำร้ายข้า?"
ขณะที่คนรับใช้ทั้งสองกำลังวางแผนอยู่นั้น เสียงตวาดก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน จนเกือบทำให้ทั้งสองคนตกใจจนฉี่ราด
"เจ้า...เจ้ายังไม่ตาย?"
คนรับใช้ทั้งสองตกใจ ไม่คิดว่าเย่เซวียนจะยังมีชีวิตอยู่ ลองคิดดู คนปกติโดนฟ้าผ่าแล้วจะรอดได้อย่างไร แต่เย่เซวียนที่อยู่ตรงหน้านี้ไม่ใช่ผีแน่ๆ เห็นได้ชัดว่ายังมีลมหายใจอยู่
แต่ความตกใจนั้นอยู่ได้เพียงชั่วครู่ เมื่อเห็นว่าเย่เซวียนยังมีชีวิตอยู่ ทั้งสองก็กลับมามีสีหน้าปกติ ไม่มีทีท่าจะสำนึกผิดแต่อย่างใด กลับกัน หนึ่งในนั้นยังหัวเราะเยาะ "เย่เซวียน เจ้ายังคิดว่าตัวเองเป็นคุณชายอยู่อีกหรือ? จะทำร้ายเจ้าแล้วมันเป็นไง? วันนี้พวกข้าจะทำร้ายเจ้าให้ได้"
"ฮึๆ โดนฟ้าผ่าแล้วยังอยู่ดีๆ คุณชายเย่เซวียน เจ้าช่างมีชีวิตที่เหนียวนัก แบบนี้ยังไม่ตาย เจ้าเป็นแมลงสาบหรือไง?"
"ฮ่าๆ ใช่เลย ทำไปให้สุดเลยดีกว่า วันนี้พวกเราจะเหยียบแมลงสาบตัวนี้ให้ตาย ยังไงก็ไม่มีใครรู้หรอกว่าเขาตายยังไง"
ความชั่วร้ายผุดขึ้นในใจ เพื่อจะได้ยาไว้คนเดียว คนรับใช้ทั้งสองถึงกับคิดจะฆ่าเย่เซวียน
"จะเหยียบข้าให้ตาย?"
เย่เซวียนมองด้วยสายตาเย็นชา จ้องไปที่คนรับใช้ชั่วที่มีสีหน้าเหี้ยมเกรียม และดูเหมือนว่าคนรับใช้จะรู้สึกหวาดกลัวสายตาอันดุดันนั้น ถึงกับชะงักไปชั่วขณะ ต้องรู้ไว้ว่าเย่เซวียนนั้นมีนิสัยขี้ขลาด ปกติโดนพวกเขารังแกบ่อยๆ ในเวลาเช่นนี้ถ้าเห็นพวกเขาคิดจะฆ่า จะต้องกลัวจนขาสั่น วิญญาณแทบหลุดลอย ไหนเลยจะกล้าสบตากับพวกเขา
แม้ว่าพวกเขาทั้งสองจะเป็นเพียงทาส มีพรสวรรค์ที่แย่มาก แต่พวกเขาก็มีข้อได้เปรียบคือฝึกฝนมานาน คนหนึ่งมีระดับพลังเป็นศิษย์นักรบระดับสี่ อีกคนมีระดับพลังเป็นศิษย์นักรบระดับสาม การจะกำจัดศิษย์นักรบระดับสามนั้นเป็นเรื่องง่ายดายมาก
"ดี จะเหยียบแกให้ตาย ลงมือ!"
ทาสชั่วทั้งสองตัดสินใจแล้ว ไม่สนใจการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของเย่เซวียน ทันใดนั้นคนที่รูปร่างกำยำก็ลงมือก่อน หมัดหนึ่งพุ่งเข้าใส่ศีรษะของเย่เซวียน ส่วนทาสที่ผอมกว่านั้นมีแววตาอำมหิต ใช้กรงเล็บโจมตีช่วงล่างของเย่เซวียน
"ไอ้โง่ทั้งคู่ ข้าน้อยไม่ใช่คนที่พวกเจ้าจะมาวางแผนเล่นงานได้!"
เมื่อเผชิญกับการโจมตีอย่างดุร้ายของทาสชั่วทั้งสอง เย่เซวียนกลับไม่ตกใจแต่หัวเราะ เขาปล่อยพลังทั่วร่างออกมาอย่างรุนแรง เมื่อทั้งสองคนโจมตีเข้ามาใกล้ เขาก็กระโดดขึ้นสูงทันที หลบการโจมตีของทั้งสองคนได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็ใช้นิ้วแทงเข้าที่ทะเลพลังของทาสที่ผอมกว่า "พรวด" เสียงดัง ทะเลพลังถูกทำลาย เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น ทาสผอมก็ล้มลงกับพื้นทันที พลังถูกทำลายจนหมดสิ้น
"อะไรนะ?"
เมื่อเห็นเย่เซวียนใช้นิ้วเดียวทำลายพลังของเพื่อนตัวเอง ทาสร่างกำยำที่เหลือก็ตกใจ แม้จะแย่แค่ไหน อีกฝ่ายก็มีพลังระดับศิษย์นักรบระดับสาม ทำไมถึงถูกจัดการได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว?
แต่ไม่ทันที่เขาจะคิดอะไรมาก ลมหมัดอันน่าตกใจก็พุ่งมาจากด้านหลัง เร็วจนไม่ทันตั้งตัว ฟาดเข้าที่หลังใจของเขา "แครก" เสียงกระดูกหักดังขึ้น ทาสร่างกำยำถูกซัดจนชนเตียงไม้ผุพังนั้นแตกละเอียด ตามด้วยเลือดสดพุ่งออกมาจากปาก
"เป็นไปไม่ได้! เจ้าทำไมถึง..."
สมองมึนงง สีหน้าของทาสร่างกำยำเปลี่ยนเป็นหวาดกลัวอย่างรวดเร็ว
"แปลกใจสินะ?"
เย่เซวียนยิ้มที่มุมปาก แล้วพูดว่า "คิดจริงๆ หรือว่าข้าเป็นไอ้ไร้ค่าที่พวกเจ้าจะเหยียบให้ตายได้ตามใจชอบ? วันนี้ข้าจะไม่ฆ่าพวกเจ้า แต่โทษประหารอาจยกเว้นได้ แต่โทษที่ต้องมีชีวิตอยู่นั้นหนีไม่พ้น ตอนนี้ข้าจะทำลายพลังของพวกเจ้า เพื่อเป็นการลงโทษ"
"ไม่! เย่เซวียน เจ้าห้ามทำลายพลังข้า เจ้ารู้หรือไม่ว่านายของข้าเป็นใคร? เขาคือลูกชายของท่านผู้อาวุโสสาม คือคุณชายเย่เหยียน! ถ้าเจ้ากล้าทำลายพลังข้า เมื่อคุณชายเย่เหยียนรู้เรื่องนี้ เขาจะต้องไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!" ทันทีที่ได้ยินว่าเย่เซวียนจะทำลายพลังของตน ทาสร่างกำยำก็ตะโกนทันที
"เย่เหยียน?"
สีหน้าของเย่เซวียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย ในสมองก็ผุดภาพของชายหนุ่มร่างสูงคนหนึ่งขึ้นมา เย่เหยียนผู้นี้คือลูกชายของอาสามเย่ไห่ ในอดีตเคยรังแกเจ้าของร่างนี้มาไม่น้อย เมื่อนึกถึงคนผู้นี้ ร่างกายนี้ก็อดที่จะรู้สึกหวาดกลัวไม่ได้
"ยังไง รู้จักกลัวแล้วใช่ไหม ถ้ากลัวก็รีบ..."
ทาสร่างกำยำเห็นเย่เซวียนดูเหมือนจะลังเล ก็เริ่มมีความกล้ามากขึ้นทันที แต่เขายังพูดไม่ทันจบ "แปะ" เสียงดัง ใบหน้าก็โดนตบอย่างแรง จากนั้นทั้งร่างก็ลอยไปเหมือนกระสอบทราย ชนผนังจนเป็นรอยบุ๋ม
"เจ้า..."
ทาสร่างกำยำตาเบิกกว้าง คอเอียงไปด้านข้างแล้วหมดสติไป
"การไว้ชีวิตเจ้าก็นับว่าใจกว้างมากแล้ว แต่เจ้ายังกล้าขู่ข้าอีก"
เย่เซวียนหัวเราะเยาะ ทาสต่ำต้อยคนหนึ่งกล้าดีมาเย่อหยิ่งต่อหน้าเจ้านาย ไร้กฎ ไร้ขีดจำกัด ดูเหมือนว่าเย่เซวียนคนก่อนจะอ่อนแอเกินไป ถึงได้ตกต่ำถึงขั้นที่แม้แต่ทาสก็กล้ารังแกถึงหัว เขาในชาติก่อนเคยเป็นเทพเจ้ายุทธ์ที่ปกครองสวรรค์ แม้แต่นักรบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้ก็ต้องคำนับเขา แต่ตอนนี้แค่ทาสคนหนึ่งกล้ามาท้าทาย นั่นเท่ากับการเดินเข้าหาความตาย
"คุณชายโปรดละเว้นชีวิตด้วย!"
ทาสร่างผอมที่ถูกทำลายทะเลพลังไปแล้วเมื่อครู่ เมื่อเห็นภาพนี้ก็ตกใจจนตัวสั่น ตอนนี้เขากลัวจริงๆ แล้ว เย่เซวียนในตอนนี้ไม่ใช่คุณชายไร้ค่าที่ใครๆ ก็รังแกได้อีกต่อไป
"ไปให้พ้น"
เย่เซวียนมองด้วยสายตาเย็นชา "แต่เจ้าต้องจำไว้ เรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่วันนี้ ห้ามพูดออกไปแม้แต่คำเดียว ไม่เช่นนั้น ระวังชีวิตของเจ้าไว้ให้ดี"
วันนี้เป็นวันแรกที่เขากลับชาติมาเกิด เป็นวันมงคล ไม่จำเป็นต้องเริ่มต้นด้วยการฆ่าฟันในวันแรก
"ครับ ครับ..."
ทาสร่างผอมรู้สึกเหมือนได้รับการอภัยโทษ จริงๆ แล้วสำหรับพวกทาสอย่างพวกเขา ระดับการฝึกฝนนั้นเป็นเรื่องเล็กน้อย ชีวิตต่างหากที่สำคัญที่สุด ถึงแม้ว่าเย่เซวียนจะลงมือฆ่าพวกเขาตอนนี้ บ้านเย่ก็จะไม่ลงโทษเย่เซวียน แม้ว่าเขาจะอ่อนแอแค่ไหน แต่ก็ยังเป็นทายาทสายตรงของบ้านเย่ การฆ่าทาสสองคน อย่างมากก็แค่ถูกตำหนิเล็กน้อย แต่พวกเขาทั้งสองคนนั้น ก็จะตายเปล่า
มองดูทาสทั้งสองคนจากไป ในดวงตาของเย่เซวียนก็มีประกายวาบขึ้น "วางใจเถอะ เจ้าคนโชคร้าย บัดนี้เมื่อข้าได้สืบทอดร่างกายนี้ของเจ้าแล้ว ความอัปยศที่เจ้าเคยได้รับ ข้าจะแก้แค้นคืนให้ทั้งหมด"
เย่เซวียนคนเดิมถูกฟ้าผ่าตายไปแล้ว จริงๆ แล้วการพูดว่าถูกฟ้าผ่าตาย ก็ยังมีความเกี่ยวข้องกับเย่เซวียนคนปัจจุบันอยู่บ้าง หากไม่ใช่เพราะจิตวิญญาณหลักของวิถีแห่งสงครามของเขาลงมาทำให้เกิดฟ้าผ่าเทพ แล้วท้องฟ้าที่แจ่มใสนี้จะเกิดฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ มาฆ่าคนได้อย่างไร?
แต่ตอนนี้คนตายไปแล้ว สิ่งที่เขาทำได้เพื่อเย่เซวียนคนก่อน ก็คือการล้างมลทินคำว่าไร้ค่า และกู้ชื่อเสียงคืน นี่ก็ถือเป็นการชดเชยเล็กๆ น้อยๆ ให้กับเย่เซวียนแล้ว
"ร่างกายนี้ยังอ่อนแอเกินไป เย่เหยียนนั้นอยู่ในระดับผู้ฝึกตนขั้นหก การใช้พลังในระดับปัจจุบันไปท้าทายเขา ก็เหมือนกับไข่ไปชนหิน ขั้นตอนแรกนี้ จำเป็นต้องเพิ่มพลังให้เร็วที่สุด ไม่เช่นนั้นต่อให้มีความทะเยอทะยานมากแค่ไหน ก็ไร้ประโยชน์"
เย่เซวียนดวงตาเป็นประกาย เมื่อต้องการล้างแค้น ระดับการฝึกฝนย่อมเป็นสิ่งสำคัญที่สุด เมื่อยกระดับพลังขึ้นไปได้แล้ว จึงจะสามารถเหยียบย่ำคนที่เคยรังแกเขากลับคืนได้ทั้งหมด


## บทที่ 2 วิธีศักดิ์สิทธิ์

ในห้องที่มืดสลัว เย่เซวียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงแข็ง ดวงตาทั้งสองปิดลง ใบหน้าสงบนิ่ง และในยามนั้น ดูเหมือนจะมีแสงสีฟ้าอ่อนๆ เรืองรองผ่านใบหน้าของเขา ไหลเวียนอย่างเรียบเนียน
แม้ว่าเขาจะสามารถปิดปากทาสทั้งสองคนได้ชั่วคราว แต่เย่เซวียนเชื่อว่าเรื่องนี้คงปิดบังได้ไม่นาน ดังนั้นเขาจึงต้องใช้เวลาช่วงนี้เพื่อเพิ่มพูนระดับการฝึกฝนอย่างเต็มที่ มิฉะนั้นหากเย่เหยียนมาหาถึงที่ ด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้ คงไม่ใช่คู่ต่อสู้อย่างแน่นอน
การฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ ขั้นตอนแรกคือต้องเลือกวิธีการฝึกที่ดี วิธีการฝึกเป็นพื้นฐานของการฝึกต่อสู้ หากเปรียบทักษะการต่อสู้เป็นภายนอก วิถีแห่งการฝึกภายในก็คือภายใน ต้องฝึกภายในก่อนภายนอก นั่นคือหนทางแห่งการฝึกต่อสู้
เดิมทีเย่เซวียนฝึกฝนวิธีที่เรียกว่าการฝึกฝนน้ำต้นกำเนิด ซึ่งเป็นวิธีทั่วไป ดังนั้นพลังชี่ที่เขาใช้ในการซ่อมแซมเส้นลมปราณในตอนนี้ จึงเป็นพลังชี่ที่มีคุณสมบัติน้ำ
วิธีการฝึกและศิลปะการต่อสู้ในโลกแห่งวิญญาณและการต่อสู้นี้ ตามการแบ่งประเภททั่วไป ส่วนใหญ่แบ่งตามคุณสมบัติต่างๆ เช่น ทอง, ไม้, น้ำ, ไฟ, ดิน ซึ่งเป็นธาตุทั้งห้าที่พบเห็นได้ทั่วไป รวมถึงคุณสมบัติพิเศษอื่นๆ เช่น ลม, ฟ้าผ่า, น้ำแข็ง, ความมืด คุณสมบัติของวิธีการฝึกจะสอดคล้องกับคุณสมบัติของพลังชี่ และต้องใช้ร่วมกับศิลปะการต่อสู้ที่มีคุณสมบัติตรงกัน จึงจะสามารถแสดงพลังการต่อสู้ได้สูงสุด
ในโลกแห่งวิญญาณและการต่อสู้ สามัญชนเพียงแค่ฝึกฝนสิบสองเส้นลมปราณในร่างกายก็สามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งได้ แต่นักฝึกต่อสู้จำเป็นต้องฝึกแปดเส้นปราณพิเศษเพื่อเก็บพลังชี่ เมื่อแปดเส้นปราณทั้งหมดเปิดและเต็มไปด้วยพลังชี่ จึงจะถือว่าเริ่มเข้าสู่ขั้นปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้
ปัจจุบัน หัวหน้าครอบครัวของสามตระกูลใหญ่ในเมืองเทียนหยางล้วนเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ที่มีระดับไม่ต่ำ ในขั้นปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ สามารถปล่อยพลังชี่ออกมาทำร้ายผู้อื่นได้แม้จะอยู่ห่างออกไป
ยิ่งขึ้นไปกว่านั้นคือเจ้าแห่งการต่อสู้ ระดับวูซอง ปรมาจารย์วูซองสามารถทำให้พลังชี่แปลงรูปได้ เลียนแบบรูปร่างของสัตว์ร้ายและสัตว์ดุร้ายต่างๆ ทำให้พลังของศิลปะการต่อสู้เพิ่มขึ้นหลายเท่า เมื่อถึงระดับนี้ก็สามารถท่องไปทั่วราชอาณาจักรต้าสย่าได้ แม้แต่ในดินแดนทิศใต้ทั้งหกประเทศ ก็ถือเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้า
อย่างเช่นกษัตริย์เซี่ยเทียนเย่วแห่งราชอาณาจักรต้าสย่า และพ่อผู้ล่วงลับของเขาเย่เซียว ต่างก็อยู่ในระดับนี้ แต่ระดับเหล่านี้ เมื่อเทียบกับเย่เซวียนในชาติก่อน ล้วนเป็นเพียงมดปลวกไม่คู่ควรแก่การกล่าวถึง
แต่ชาติก่อนและชาตินี้ ต่างก็เป็นการเกิดใหม่สองครั้ง เย่เซวียนจะไม่ยึดติดกับอดีตอีกต่อไป สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องทุ่มเทฝึกฝนเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัด
แต่ในขณะที่เย่เซวียนกำลังหมุนเวียนพลังชี่ เขาก็ค้นพบปัญหาภายในร่างกายนี้ เส้นลมปราณในร่างกายนี้บอบบางมาแต่กำเนิด และยังอุดตันไปหมด ในจุดที่คนทั่วไปสามารถควบคุมพลังชี่ผ่านไปได้อย่างง่ายดาย เขากลับทำไม่ได้เลย แต่หากมีใครพยายามจะบังคับเปิดเส้นลมปราณของเขา ก็จะพบว่า... เส้นลมปราณของเขาเปราะบางมาก หากเกินขีดจำกัดที่ร่างกายจะรับได้ เส้นลมปราณก็จะแตกทันที กลายเป็นคนไร้ความสามารถอย่างแท้จริง...
โชคดีที่แม้เส้นปราณจะอ่อนแอ แต่พลังจิตของเย่เซวียนกลับแข็งแกร่งมาก เมื่อเทียบกับความแข็งแกร่งของแปดเส้นปราณพิเศษแล้ว พลังจิตสำคัญกว่ามาก และมีผลต่ออนาคตของนักรบมากกว่า แม้เย่เซวียนคนเดิมจะถูกคนในตระกูลดูถูกและรังแก แม้ระดับการฝึกฝนจะไม่สูงขึ้น แต่พลังจิตกลับเติบโตขึ้นมาก จนหล่อหลอมเป็นความมุ่งมั่นไม่ย่อท้อ
จริงๆ แล้วสำหรับเย่เซวียนในตอนนี้ เส้นปราณสามารถขยายและเสริมความแข็งแกร่งได้ แต่พลังจิตเป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ถ้าเย่เซวียนคนเดิมเป็นคนขี้ขลาด นั่นกลับจะเป็นปัญหาใหญ่สำหรับเขา
"พลังชี่ในร่างกายเบาบางเกินไป เป็นเพราะวิธีการฝึกอ่อนแอเกินไป จำเป็นต้องเปลี่ยนวิธีการฝึกก่อน จึงจะสามารถวางรากฐานที่ดีได้ มิฉะนั้นแม้จะเพิ่มระดับการฝึกฝน ก็จะส่งผลต่อการฝึกฝนในอนาคต"
ดวงตาของเย่เซวียนเป็นประกายวาบ การฝึกฝนน้ำต้นกำเนิดเป็นวิธีทั่วไป จัดอยู่ในระดับต่ำสุด มีความยากในการฝึกฝนต่ำ แต่พลังชี่ที่ได้ก็น้อย เป้าหมายของเขาตอนนี้คือต้องกลับไปสู่ขอบเขตเทพนักสู้ การฝึกฝนน้ำต้นกำเนิดนี้ต่ำเกินไป
ความคิดหมุนวนในสมอง เย่เซวียนเริ่มใช้คลังความทรงจำอันอุดมสมบูรณ์ของเขา ค้นหาวิธีการฝึกที่เหมาะสม
ไม่นานดวงตาของเขาก็เป็นประกาย ดูเหมือนจะได้คำตอบแล้ว "ในบรรดาวิธีการนับหมื่น วิธีศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลาย ล้วนสูงส่งเหนือธรรมดา ลึกลับไร้ขอบเขต สามัญชนจะฝึกฝนให้สำเร็จนั้นยากเย็นดั่งปีนขึ้นสวรรค์ ในบรรดาวิธีศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถฝึกฝนได้ตั้งแต่เริ่มต้น ดูเหมือนจะมีเพียงศิลปะมังกรซ่อนเร้นเท่านั้น"
วิธีการฝึกในใต้หล้า แบ่งเป็นเจ็ดระดับ
ต่ำสุดคือระดับทั่วไป ขึ้นไปคือระดับดิน, ระดับท้องฟ้า, ระดับชีวิต, ระดับศักดิ์สิทธิ์, ระดับจักรพรรดิ... และสุดท้ายคือระดับเทพ วิธีการฝึกแต่ละระดับจะสอดคล้องกับระดับการฝึกฝนที่แตกต่างกัน ตามทฤษฎีแล้ว ในขอบเขตนักศึก จะสามารถฝึกฝนได้เพียงวิธีทั่วไปเท่านั้น หากต้องการก้าวขึ้นไปเรียนรู้วิธีระดับดิน เว้นแต่จะเป็นอัจฉริยะที่ผิดปกติ มิฉะนั้นเป็นไปไม่ได้เลย ดังนั้นในระหว่างการฝึกฝน จำเป็นต้องเปลี่ยนวิธีการฝึกอย่างต่อเนื่อง
ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามที่เล็กๆ จะฝึกฝนวิธีศักดิ์สิทธิ์ นั่นเป็นความฝันที่เพ้อเจ้อ แต่ศิลปะมังกรซ่อนเร้นแตกต่างจากวิธีศักดิ์สิทธิ์อื่นๆ มันเป็นวิธีการที่เพิ่มระดับ ระดับของมันจะเพิ่มขึ้นตามระดับของนักรบเอง ศิลปะมังกรซ่อนเร้นมีเจ็ดการเปลี่ยนแปลง ทุกครั้งที่เพิ่มการเปลี่ยนแปลง จะสามารถเลียนแบบพลังชี่ของคุณสมบัติหนึ่งได้ นั่นหมายความว่า เย่เซวียนไม่จำเป็นต้องยึดติดกับคุณสมบัติใดคุณสมบัติหนึ่ง หากสามารถฝึกฝนศิลปะมังกรซ่อนเร้นถึงขั้นสูงสุด สำหรับเขาแล้ว จะมีคุณสมบัติให้เลือกถึงเจ็ดชนิด
ศิลปะมังกรซ่อนเร้นเป็นวิธีการที่เย่เซวียนได้รับในช่วงหลัง ชาติก่อนเขาได้ฝึกฝนวิธีศักดิ์สิทธิ์ของตนจนถึงขั้นสูงสุดแล้ว มิฉะนั้นแม้แต่เขาก็อยากจะฝึกฝนศิลปะมังกรซ่อนเร้นชุดนี้ตั้งแต่ต้น และตอนนี้เขาไม่มีรากฐานใดๆ การฝึกฝนตั้งแต่ต้น นับเป็นโอกาสอันดีที่สวรรค์มอบให้
เมื่อตัดสินใจในใจแล้ว เย่เซวียนถอนหายใจเบาๆ จากนั้นค่อยๆ หลับตาลง วิธีการดำเนินการส่วนแรกของศิลปะมังกรซ่อนเร้น ค่อยๆ ผุดขึ้นในความคิด...
...
เวลาผ่านไปอย่างเงียบๆ ครึ่งเดือนแล้ว!
นับตั้งแต่เย่เซวียนได้กลับชาติมาเกิดในตระกูลเย่ เวลาผ่านไปครึ่งเดือนแล้ว
คฤหาสน์ตระกูลเย่ ทั้งทายาทสายตรงและบรรดาคนรับใช้ รวมกันแล้วมีคนมากกว่าหมื่นคน ทุกคนต่างทำหน้าที่ของตน จัดการดูแลตระกูลเย่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แสดงให้เห็นถึงรากฐานอันแข็งแกร่งของตระกูลใหญ่ที่สั่งสมมาหลายร้อยปี
แม้ว่าเย่เซวียนจะเป็นทายาทสายตรง และเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขคนเดียวของเย่เซียว ยอดฝีมือหมายเลขหนึ่งแห่งราชอาณาจักรต้าสย่า แต่หลังจากที่บิดาจากไปสิบกว่าปี ปัจจุบันแทบไม่มีใครสนใจเขาอีกแล้ว แม้ว่าช่วงก่อนหน้านี้เขาจะได้รับข่าวร้ายจนเป็นที่รู้กันไปทั่ว แต่เมื่อเวลาผ่านไป ก็ไม่มีใครสนใจอีกต่อไป
ไม่มีใครสนใจความเป็นความตายของคนไร้ค่า
แต่ผลลัพธ์เช่นนี้กลับเป็นสิ่งที่เย่เซวียนพอใจ ตอนนี้เขากำลังบำเพ็ญธรรมอย่างสงบในห้องเล็กๆ ของเขา ซึ่งทำให้เขาไม่ต้องถูกรบกวนใดๆ
เย่เซวียนยังคงนั่งขัดสมาธิบนเตียงอย่างสงบ หลับตาสนิท รอบตัวเขามีแสงสีฟ้าสว่างไสวเปล่งประกาย หากฟังอย่างตั้งใจ จะได้ยินเสียงคล้ายน้ำไหลเบาๆ จากเส้นลมปราณในร่างกายของเย่เซวียน
นั่นคือเสียงการไหลเวียนของพลังชี่ ตอนนี้เย่เซวียนได้เปิดแปดเส้นปราณพิเศษที่เคยอุดตันไปเกือบหมดแล้ว เหลือเพียงเส้นปราณดูเส้นสุดท้ายที่ยังไม่เปิดสมบูรณ์ ส่วนศิลปะมังกรซ่อนเร้น เย่เซวียนก็ได้ฝึกฝนถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งแรกชั้นที่เจ็ด แทนที่การฝึกฝนน้ำต้นกำเนิดที่เคยฝึกมาก่อน
นั่นหมายความว่า เย่เซวียนใช้เวลาเพียงครึ่งเดือน ก็ยกระดับจากผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามขึ้นมาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ด!
หากข่าวนี้แพร่ออกไป คงทำให้คนภายนอกตกตะลึง แม้แต่เหยี่ยปาที่ได้ชื่อว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลเย่ อายุยี่สิบปีก็เพิ่งถึงขั้นนักสู้ระดับสอง แต่ตอนนี้เย่เซวียนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ดแล้ว ใกล้จะเปิดแปดเส้นปราณทั้งหมดและก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ยุทธ์แล้ว พรสวรรค์เช่นนี้ จะยังเรียกว่าไร้ค่าได้อีกหรือ? ไม่ ความเร็วในการฝึกฝนเช่นนี้ต้องเรียกว่าอสูรเท่านั้น
ในโลกแห่งวิญญาณและการต่อสู้ พลังเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิต และรากฐานของการพัฒนาตระกูลคือคนรุ่นใหม่
เย่เซวียนปิดตัวบำเพ็ญธรรมครึ่งเดือน และได้ผลลัพธ์ที่เปลี่ยนแปลงราวกับคนละคน แต่เรื่องนี้นอกจากตัวเขาเองแล้ว ไม่มีใครรู้
จากผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามมาถึงระดับเจ็ด ตอนนี้พลังชี่ในร่างของเย่เซวียนแน่นอนว่าเข้มข้นขึ้นมาก ลึกซึ้งกว่านักรบทั่วไปไม่น้อย เดิมทีระดับผู้ฝึกยุทธ์ระดับสาม พลังชี่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่าม้าสี่ตัว แต่ตอนนี้ที่ระดับเจ็ด มีพลังเท่ากับม้าพยศสิบห้าตัว หมัดเดียวออกไปเหมือนม้าพยศควบทะยาน สามารถทำให้คนแหลกเป็นผุยผงได้ แน่นอน การพัฒนาที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ เกี่ยวข้องอย่างแยกไม่ออกกับศิลปะมังกรซ่อนเร้นที่เขาฝึกฝน
"ไม่คิดว่าแค่ขั้นศิษย์นักรบ จะใช้เวลาถึงครึ่งเดือน แต่ก็ไม่แปลก ร่างกายนี้มีเส้นลมปราณที่บางเกินไป การขยายและเปิดเส้นลมปราณใช้เวลาถึงห้าวัน จริงๆ แล้วเวลาที่ใช้ฝึกจริงๆ ไม่ถึงสิบวันด้วยซ้ำ"
หากมีใครเห็นสีหน้าไม่พอใจของเย่เซวียนตอนนี้ คงอยากจะฆ่าตัวตาย ครึ่งเดือน จากผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามขึ้นตรงถึงระดับเจ็ด นี่ยังเรียกว่าช้า? ถ้าอย่างนั้นพวกเขาควรไปตายเสียเลยใช่ไหม?
สำหรับนักรบที่เพิ่งเริ่มต้น แปดเส้นปราณพิเศษยังเป็นเรื่องแปลกใหม่สำหรับพวกเขา บางทีพวกเขาอาจจะหาตำแหน่งจุดลมปราณของตัวเองยังยาก แต่เย่เซวียนไม่เหมือนกัน เขาเป็นผู้แข็งแกร่งระดับเทพแห่งการต่อสู้ เส้นลมปราณทุกแห่งในร่างกาย ไม่ว่าจะเป็นตำแหน่งหรือโครงสร้าง เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี สามารถระบุตำแหน่งได้ในทันที แล้วใช้พลังชี่เปิดมัน
"การอุดตันของเส้นลมปราณสุดท้ายรุนแรงเกินไป การใช้แค่พลังชี่เพื่อเปิดให้สมบูรณ์คงยากไปหน่อย ดูเหมือนต้องหาหญ้าบำรุงลมปราณมาจึงจะแก้ปัญหานี้ได้ และทรัพยากรการฝึกฝนก่อนหน้านี้ก็หมดแล้ว ไม่มีทรัพยากร ก็ไม่สามารถก้าวหน้าต่อไปได้"
เย่เซวียนหยุดการบำเพ็ญธรรม การพัฒนาของวิธีการและพลังชี่ราบรื่นดี การก้าวขึ้นสู่ขั้นปรมาจารย์ยุทธ์คงไม่ยากเกินไป แต่เส้นลมปราณที่เหลือยังเปิดไม่ได้ การจะก้าวหน้าต่อไปคงเป็นไปไม่ได้ ก่อนหน้านั้น ต้องหาหญ้าบำรุงลมปราณให้ได้ก่อน
หญ้าบำรุงลมปราณเป็นสมุนไพรทั่วไปที่ใช้รักษาการอุดตันของเส้นลมปราณโดยเฉพาะ ในสายตาของเย่เซวียนไม่ได้หายากอะไร แต่ไม่รู้ว่าหญ้าบำรุงลมปราณในราชอาณาจักรต้าสย่านี้ จะหาง่ายหรือไม่
แม้ว่าเย่เซวียนจะมีคลังความรู้มหาศาล แต่นักรบที่ไม่มีทรัพยากร ต่อให้มีพรสวรรค์แค่ไหนก็ไร้ประโยชน์
"เย่เซวียน! ออกมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!"
แต่ในขณะที่เย่เซวียนกำลังคิดถึงปัญหาเรื่องทรัพยากรอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากนอกห้อง เสียงดังราวฟ้าร้อง ทำให้เย่เซวียนเงยหน้าขึ้น แล้วมุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
ตัวการ ในที่สุดก็มาหาถึงที่แล้ว!


## บทที่ 3 เรื่องยุ่งยากมาเยือน

"เย่เหยียน เจ้ามาที่นี่มีธุระอะไร?"
เย่เซวียนเดินออกมาอย่างองอาจ สายตาจับจ้องไปที่คนด้านนอก เห็นร่างสองคนปรากฏในสายตา คนหนึ่งสวมชุดดำหมวกดำ แต่งตัวเหมือนบ่าวรับใช้ ส่วนอีกคนหนึ่งร่างสูงใหญ่กำยำ กล้ามเนื้อแน่นเป็นมัด แต่บนใบหน้ากลับมีแววอำมหิตอยู่
สองคนนี้ก็คือเจ้านายของบ่าวสองคนที่เขาทำลายพลังไปก่อนหน้านี้ เย่เหยียนลูกชายของเย่ไห่ลุงคนที่สามของเขา และหยางเทียนผู้จัดการบ้าน
"ไอ้เวร!"
เย่เหยียนมองลงมาที่เย่เซวียนอย่างดูถูก ไม่คิดจะปิดบังความรังเกียจในดวงตา "เจอพี่ใหญ่อย่างข้าแล้วยังไม่คำนับอีก? เย่เซวียน เจ้าอยากโดนสั่งสอนรึไง?"
"คำนับ? ข้าจำได้ว่าตระกูลเราไม่เคยมีกฎประหลาดแบบนี้นะ?"
เย่เซวียนเลิกคิ้วเล็กน้อย สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ตอนนี้เขาไม่ใช่เย่เซวียนคนเดิมที่ต้องกลืนกินความอัปยศอีกต่อไปแล้ว
"ไอ้ไร้ค่า กล้าพูดกับข้าแบบนี้?"
เย่เหยียนสายตาเย็นชา ร่างกายแผ่กระจายความเย็นยะเยือกน่าตกใจ "หึ ถึงตอนนี้แล้วยังกล้าเถียงข้าอีก? อาฟู่กับอาเปียวบ่าวของข้าโดนทำลายพลัง เรื่องนี้เป็นฝีมือเจ้าใช่ไหม?"
อาฟู่กับอาเปียวคือบ่าวสองคนที่โดนเย่เซวียนทำลายพลังไปเมื่อครึ่งเดือนก่อน แต่เย่เหยียนเพิ่งรู้เรื่องนี้วันนี้เอง พอรู้ก็โกรธจัด เย่เซวียนเป็นแค่อะไร กล้าดีมาย่ำยีคนของเขา? เขาคิดว่าเย่เซวียนต้องใช้กลอุบายอะไรสักอย่างถึงทำร้ายสองคนนั้นได้ ไม่งั้นด้วยพลังผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามของเย่เซวียน ไม่มีทางทำลายพลังบ่าวของเขาได้แน่
"ใช่ ข้าทำเอง ไอ้บ่าวสองคนกล้าคิดฆ่าเจ้านาย ข้าแค่ทำลายพลังพวกมัน นับว่าปรานีแล้ว"
เย่เซวียนไม่คิดจะปิดบัง พูดเรียบๆ เรื่องนี้ต้องถูกรู้สักวัน เมื่อถูกรู้แล้วก็ไม่มีอะไรต้องปิดบัง
"เจ้าว่าอะไรนะ?"
เย่เหยียนชะงักเล็กน้อย จากนั้นสีหน้าก็เคร่งขรึม เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าเย่เซวียนจะกล้ารับตรงๆ ต่อหน้า และยังทำท่าไม่แยแสแบบนี้
"เย่เซวียน เจ้าช่างกล้านัก! แม้แต่การทุบตีสุนัขยังต้องดูว่าใครเป็นเจ้าของ แต่เจ้ากลับกล้าทำร้ายพวกเขา? เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นคุณชายจริงๆ หรือ คิดจะก่อกบฏหรืออย่างไร?!" เย่เหยียนตวัดสายตาเย็นชา ตวาดเสียงดัง
"แค่ทาสรับใช้สองคนที่คิดจะก่อกบฏ ต่อให้ข้าฆ่าพวกมันก็ถือเป็นเรื่องถูกต้องตามครรลองแห่งสวรรค์และแผ่นดิน ชดใช้ด้วยชีวิต? ข้ายังไม่ได้เรียกร้องความผิดที่เจ้าซึ่งเป็นนายไม่สั่งสอนลูกน้องให้ดี แต่เจ้ากลับมากล่าวหาข้า ช่างน่าขันที่สุด"
เย่เซวียนยิ้มเย็นชา หากเป็นเย่เซวียนคนเก่า ตอนนี้คงจะยอมอ่อนข้อไปแล้ว แต่เย่เซวียนในตอนนี้ได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว เขาคือเทพเจ้ายุทธ์ผู้ทรงเกียรติ แม้จะกลับชาติมาเกิดใหม่ จะกลัวเด็กหนุ่มคนหนึ่งได้อย่างไร?
"ดี ไอ้ไร้ค่า ไม่เพียงไม่ยอมรับผิด ยังกล้าเถียงอีก ดูเหมือนเจ้าไม่ได้โดนตีมานานจนลืมมารยาทในการพูดจาไปแล้ว ข้าจะสั่งสอนเจ้าเสียหน่อย!"
ไม่คิดว่าวันนี้จะถูกเย่เซวียนเถียงหลายครั้ง เย่เหยียนก็โกรธจัด หากไอ้ไร้ค่านี่คุกเข่าขอร้องเขาด้วยความหวาดกลัว บางทีเขาอาจจะปรานีลดโทษลงบ้าง แต่ไม่คิดว่าเจ้าเด็กนี่จะแข็งข้อถึงเพียงนี้ กล้าขัดคำสั่งเขาซึ่งๆ หน้า ถ้าไม่ลงโทษให้หนัก เรื่องนี้เล่าลือออกไป แม้แต่เย่เซวียนคนไร้ค่ายังกล้าไม่เคารพเขา ต่อไปในตระกูลเย่ ทุกคนก็คงกล้าขัดขืนเขาหรือ?
"สั่งสอนข้า? เจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอ!"
เย่เซวียนกอดอกยืน ท่าทางไม่มีทีท่าหวั่นเกรงแม้แต่น้อย
อย่างไรก็ตาม หยางเทียนผู้จัดการบ้านที่ยืนดูอยู่ข้างๆ เมื่อได้ยินประโยคนี้ก็สีหน้าเปลี่ยนไป จากนั้นก็มองเย่เซวียนอย่างประหลาดใจ วันนี้คุณชายไร้ค่าคนนี้เป็นบ้าไปแล้วหรือ? เย่เหยียนเป็นใคร? เขาเป็นหนึ่งในคนรุ่นใหม่ของตระกูลเย่ที่บำเพ็ญธรรมได้เร็วที่สุด ตอนนี้อายุเท่ากับเย่เซวียน แต่มีระดับการฝึกฝนถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ดแล้ว ส่วนเย่เซวียน หากเขาจำไม่ผิด น่าจะยังอยู่แค่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสาม ทั้งสองคนไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย จะสู้กันได้อย่างไร?
การกระทำของเย่เซวียนครั้งนี้ เหมือนไข่ไปชนหิน เท่ากับหาเรื่องโดนตีเอง
แต่สิ่งที่ทำให้เขาสงสัยในใจคือ เย่เซวียนวันนี้ผิดปกติไปจากเดิมมาก เหมือนคนละคนเลย เย่เซวียนคนเก่าถ้าจะอธิบายให้เห็นภาพก็เหมือนหนูตายไม่ต่างกัน จะกล้าทำอะไรอย่างวันนี้ได้อย่างไร เรื่องผิดปกติย่อมมีเบื้องหลัง บางทีเด็กคนนี้อาจจะเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างก็ได้
"เจ้าอยากตาย!"
ม่านตาของเย่เหยียนหดเล็กลง ราวกับจะพ่นไฟออกมา ในทันใดนั้น เขาก็ทำตามคำพูด ร่างกายพลันปะทุพลังชี่เย็นเยียบออกมาเป็นวงๆ ร่างพุ่งไป นิ้วทั้งห้าจับ พลังเย็นพุ่งออกมาเหมือนปืน ครอบคลุมลงมาที่ศีรษะของเย่เซวียน
เคล็ดปืนเย็นห้านิ้ว วิทยายุทธระดับกลาง!
นี่คือวิทยายุทธระดับทั่วไปของตระกูลเย่ รวบรวมพลังชี่ธาตุน้ำแข็งไว้ที่ปลายนิ้วทั้งห้า ผู้ที่ถูกโจมตีจะถูกพลังเย็นแทงเข้าเส้นลมปราณ ทำให้ร่างกายแข็งเป็นน้ำแข็งและสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวชั่วคราว
แม้จะเป็นเพียงวิทยายุทธระดับกลางทั่วไป แต่เย่เหยียนได้ฝึกฝนเคล็ดปืนเย็นห้านิ้วมาเป็นเวลานาน จึงสามารถใช้ได้อย่างคล่องแคล่วและทรงพลัง
อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับพลังนิ้วน้ำแข็งทั้งห้าที่โถมเข้ามา เย่เซวียนกลับไม่แสดงอาการตื่นตระหนก จนกระทั่งพลังนั้นมาถึงตรงหน้าจึงเริ่มขยับตัว
เห็นเพียงเขาก้าวเท้า ถอยหลังเพียงครึ่งก้าวอย่างเบาๆ การถอยนี้แม้จะนุ่มนวลแต่กลับเป็นธรรมชาติ ขณะที่ก้าวถอย เย่เซวียนกำมือขวาแน่น จากนั้นก็ออกหมัด พื้นที่ด้านหน้าเกิดคลื่นสั่นสะเทือนดังหึ่งๆ ระลอกคลื่นละเอียดราวกับน้าแผ่กระจายออกไปในอากาศ
วิทยายุทธระดับต่ำทั่วไป หมัดคลื่นพลัง
"ข้านึกว่าไอ้หนูนี่จะมีท่าไม้ตายอะไร ที่แท้ก็แค่ท่าระดับต่ำ เหมือนมดเท้าราคาญช้างเท่านั้น"
เมื่อเห็นวิชาหมัดที่เย่เซวียนใช้ หยางเทียนก็ส่ายหน้าทันที หมัดคลื่นพลังเป็นหนึ่งในวิทยายุทธพื้นฐานที่สุดของบ้านเย่ และยังเป็นท่าที่เรียนรู้ได้ง่ายที่สุด แม้แต่คนรับใช้ในจวนก็ยังรู้วิชาหมัดนี้ พลังโจมตีอ่อนมาก
ระดับของวิทยายุทธเป็นตัวกำหนดความแข็งแกร่งของพลัง แม้จะเป็นวิทยายุทธระดับทั่วไปเหมือนกัน แต่เคล็ดปืนเย็นห้านิ้วที่เย่เหยียนใช้เป็นวิทยายุทธระดับกลาง สูงกว่าหมัดคลื่นพลังของเย่เซวียนหนึ่งระดับ พลังก็ไม่อยู่ในระดับเดียวกัน
แต่ขณะที่เขากำลังรอดูภาพที่เย่เซวียนพ่ายแพ้อย่างยับเยิน ภาพตรงหน้ากลับเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน พลังนิ้วน้ำแข็งเหล่านั้นเมื่อปะทะกับพลังหมัดที่เป็นระลอกคลื่น กลับระเบิดแตกกระจายในทันที ส่วนพลังหมัดระลอกคลื่นที่เหลือกลับพุ่งเข้าใส่เย่เหยียนอย่างดุดัน!
"อะไรกัน?!"
ไม่คาดคิดว่าเคล็ดปืนเย็นห้านิ้วของตนจะแตกสลายก่อน สีหน้าเย่เหยียนเปลี่ยนไปทันที ตอบสนองไม่ทัน ถูกพลังหมัดนั้นโจมตีเข้า ร่างกายถอยหลังไปสิบกว่าก้าว ก่อนที่เขาจะถอยถึงจุดสุดท้าย ร่างของเย่เซวียนก็ปรากฏตรงหน้า หมัดที่สองพุ่งเข้าใส่หน้าเขาอย่างรุนแรง
หมัดคลื่นพลังท่าที่สอง คลื่นยักษ์ถล่มทลาย!
โครม! โครม! โครม! โครม!
เสียงดังสี่ครั้งติดต่อกัน พร้อมกับเสียงกระดูกหัก ร่างลอยขึ้นกลางอากาศเป็นแนวโค้ง ลอยไปไกลสิบกว่าเมตร เลือดพุ่งออกจากปากเป็นลำ
"ตุ้บ" เย่เหยียนร่วงลงบนพื้นหิน ถูกกระแทกจนเกือบตาย ลืมตามองเย่เซวียนอย่างเกลียดชัง ยังพูดคำว่า "เจ้า" ไม่ทันจบก็หมดสติไป
เงียบ!
เงียบสนิท!
เพียงสองหมัด แค่สองหมัด ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ดอย่างเย่เหยียนก็ถูกซ้อมจนเกือบตาย นอนเหมือนหมาตายอยู่ แม้แต่เจอกับปรมาจารย์ยุทธ์ที่ก้าวเข้าสู่ระดับนั้นแล้วครึ่งทาง เขาก็ไม่ถึงกับจะสู้ไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้านได้สองสามกระบวนท่า
สมองของหยางเทียนว่างเปล่าไปหมด เต็มไปด้วยความตกตะลึง ที่ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ เคล็ดปืนเย็นห้านิ้วของเย่เหยียนถึงกับพ่ายแพ้ต่อหมัดคลื่นพลังธรรมดา? วิทยายุทธระดับต่ำที่แม้แต่คนทั่วไปก็มี จะมีพลังแข็งแกร่งขนาดนี้ได้อย่างไร
"ท่านเย่ผู้น้อย!"
ผ่านไปครู่ใหญ่ หยางเทียนจึงได้สติ เขามองเย่เซวียนอย่างลึกซึ้ง ร่างพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว พยุงเย่เหยียนขึ้นมา แต่ตอนนี้อีกฝ่ายหมดสติไปแล้ว และบาดเจ็บค่อนข้างหนัก ทำให้หยางเทียนยิ่งตกตะลึงมากขึ้น ภาพนี้แม้แต่ใครก็คงยากจะยอมรับได้ คนที่แบกความอัปยศว่าเป็นคนไร้ความสามารถ จู่ๆ จะกลายเป็นคนแข็งแกร่งได้อย่างไร?
"อย่างไร ท่านผู้ดูแลหยางเทียน หรือท่านอยากจะออกหน้าแทนนายของท่าน?"
เย่เซวียนชำเลืองมองหยางเทียนเบาๆ พูดเรียบๆ
"ไม่ ไม่ ไม่ ข้าน้อยไม่กล้าหรอก เพียงแต่ท่านเย่ผู้น้อยถูกทำร้ายจนเป็นสภาพนี้ ข้าน้อยเกรงว่าจะกลับไปชี้แจงกับท่านสามไม่ได้"
ถูกเย่เซวียนมองแบบนั้น หยางเทียนก็เหงื่อไหลทันที ออกหน้า? ออกบ้าอะไร ระดับการฝึกฝนของเขายังต่ำกว่าเย่เหยียนหนึ่งชั้น ฝืนออกหน้าก็เท่ากับหาเรื่องให้ตัวเองถูกซ้อม
"งั้นเจ้าก็บอกตามตรง ข้ากับพี่เย่เหยียนแค่ประลองยุทธ์กัน บาดเจ็บบ้างก็เป็นเรื่องปกติ แต่ข้าคิดว่าพี่เย่เหยียนจะเก่งกาจ ไม่คิดว่าจะอ่อนแอถึงเพียงนี้ เป็นความผิดของข้าเอง ข้าประเมินเขาสูงเกินไป ถ้าลุงสามถาม เจ้าก็บอกว่าข้าขอโทษด้วย"
"ครับ ครับ..."
หยางเทียนพยักหน้าไม่หยุด ตอนนี้เขาไม่กล้าพูดคำว่าไม่แม้แต่คำเดียว รีบพยุงเย่เหยียนเดินจากไป แต่ตอนนั้นเอง เขารู้สึกว่าเย่เหยียนในอ้อมแขนขยับตัว แต่พอมองอีกที อีกฝ่ายก็หมดสติไปอีกครั้ง ครั้งนี้เย่เหยียนหมดสติเพราะโกรธคำพูดเยาะเย้ยของเย่เซวียน เขาถือว่าเป็นอัจฉริยะในการบำเพ็ญธรรมของบ้านเย่ ไม่เคยถูกดูถูกเช่นนี้มาก่อน และคนที่เยาะเย้ยเขากลับเป็นเย่เซวียนที่เขาไม่เคยเห็นอยู่ในสายตา คนไร้ความสามารถคนหนึ่ง จะให้เขากลืนความอัปยศนี้ลงคอได้อย่างไร โกรธจนเลือดพลุ่งขึ้นสมอง จึงหมดสติไปอีกครั้ง


## บทที่ 4 การประชุมตระกูล

"แม้ว่าเย่เหยียนจะอยู่ในระดับผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ดเหมือนกัน แต่วิธีการฝึกของเขานั้นด้อยกว่าข้ามาก ตอนนี้เขามีพลังสูงสุดแค่เทียบเท่าม้าศึกสิบตัว แม้ว่าระดับของหมัดคลื่นพลังจะด้อยกว่าไปหน่อย แต่การเอาชนะเขาก็ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ"
หลังจากเอาชนะเย่เหยียนได้ เย่เซวียนไม่ได้มองโลกในแง่ดีอย่างไร้เหตุผล แต่กลับคำนวณพละกำลังของทั้งสองฝ่าย เพื่อค้นหาจุดบกพร่องของตัวเอง ครั้งนี้มีแค่เย่เหยียนที่มาหาเรื่อง แต่ครั้งหน้า ยังไม่รู้ว่าจะเจอคนที่รับมือยากแค่ไหน
ในบ้านเย่อันใหญ่โตนี้ แม้จะมีคนนับหมื่น แต่คนที่เขาจะนับเป็นเพื่อนได้นั้นแทบไม่มีเลย แม้ว่าทุกคนจะนามสกุลเย่เหมือนกันและมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดอยู่บ้าง แต่พวกลุงและพี่น้องของเย่เซวียนต่างมองเขาด้วยสายตาเย็นชา แม้ว่าส่วนหนึ่งจะเป็นเพราะความช้าในการบำเพ็ญธรรมของเขา แต่สาเหตุหลักนั้นเป็นเพราะพ่อของเขา เย่เซียว
เย่เซียวผู้เป็นบิดาที่ล่วงลับไปแล้วของเขา เป็นบุตรชายคนรองของเหยี่ยเทียนหรงหัวหน้าครอบครัวเย่คนปัจจุบัน มีฐานะอันสูงส่ง เย่เซียวมีพรสวรรค์โดดเด่น อายุไม่ถึงสามสิบก็มีพลังถึงระดับแดนนักบู๊ ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในคนรุ่นใหม่ของราชอาณาจักรต้าสย่า สนิทสนมกับกษัตริย์ราวกับพี่น้อง รุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัด และบ้านเย่ก็เป็นตระกูลใหญ่อันดับต้นๆ ของราชอาณาจักรต้าสย่า รุ่งเรืองถึงขีดสุด
แต่น่าเสียดายที่สวรรค์อิจฉาคนเก่ง มีข่าวลือว่าเย่เซียวไปมีความสัมพันธ์กับเผ่าปีศาจนอกเขต ส่งผลให้เกิดคลื่นสัตว์อสูรครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ราชอาณาจักรต้าสย่าเมื่อสิบหกปีก่อน นำความหายนะมาสู่ทั้งราชอาณาจักร อำนาจของประเทศถูกทำลายลงอย่างมาก และตัวเย่เซียวเองก็เสียชีวิตในคลื่นปีศาจนั้น
นับแต่นั้นมา เย่เซียวก็กลายเป็นคนบาปของราชอาณาจักรต้าสย่าและบ้านเย่ ผู้เชี่ยวชาญของบ้านเย่สูญเสียไปครึ่งหนึ่งและเสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็ว ด้วยเหตุนี้ เย่เซวียนในฐานะลูกชายของเขาจึงถูกคนในตระกูลรังแก หากไม่เป็นเช่นนี้ สถานการณ์ของเย่เซวียนคงจะแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง ไม่ถึงขั้นที่แม้แต่ทาสก็กล้ารังแกเขา
ส่วนมารดาผู้ให้กำเนิดเย่เซวียน ในความทรงจำกลับไม่มีข้อมูลที่เกี่ยวข้อง ราวกับว่าคนผู้นี้ไม่เคยมีตัวตนอยู่ แม้แต่เย่เซวียนคนก่อนก็ไม่มีความทรงจำใดๆ เกี่ยวกับมารดาของเขา สิ่งเดียวที่รู้คือมารดาของเขาเสียชีวิตแล้ว ซึ่งเป็นสิ่งที่เหยี่ยเทียนหรงบอกเขา
"ช่างเถอะ เมื่อไม่มีที่พึ่ง ต่อไปก็ต้องพึ่งตัวเองเท่านั้น"
แม้ว่าเย่เซวียนจะดูเหมือนไม่ใส่ใจภายนอก แต่ในใจก็ยังรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ชาติก่อนแม้เขาจะมีฐานะสูงส่งถึงขั้นเทพเจ้ายุทธ์ แต่พ่อแม่ของเขาก็เสียชีวิตตั้งแต่ยังหนุ่มสาว ชาตินี้เกิดใหม่อย่างไม่คาดฝัน แต่กลับกลายเป็นเด็กกำพร้า
แต่ตอนนี้เย่เซวียนมีจิตใจมั่นคงดั่งหินผา มีจิตใจกว้างขวาง จะมาติดขัดกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ได้อย่างไร เขาจึงปล่อยวางได้อย่างรวดเร็ว
หลังจากออกจากที่พัก เย่เซวียนมาถึงลานฝึกของบ้านเย่
ลานฝึกตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของคฤหาสน์ตระกูลเย่ มีพื้นที่ร้อยหมู่ เป็นสถานที่สำหรับลูกหลานบ้านเย่ฝึกฝนและประลองยุทธ์
บนลานฝึกอันกว้างใหญ่ เห็นเงาร่างคนฝึกซ้อมกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป คนเหล่านี้แน่นอนว่าไม่ได้เป็นสมาชิกตระกูลเย่ทั้งหมด มีทั้งแขกและนักสู้ บ้านเย่มีคนนับหมื่น ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่ทุกคนจะเป็นคนตระกูลเย่ ในจำนวนนี้คนที่แซ่เย่จริงๆ มีน้อย อีกส่วนใหญ่เป็นคนที่ทำคุณประโยชน์ให้บ้านเย่แล้วได้รับพระราชทานแซ่เย่
การปรากฏตัวของเย่เซวียนดึงดูดสายตาของผู้คนอย่างรวดเร็ว หลายคนรู้สึกประหลาดใจ เมื่อไม่กี่วันก่อนมีข่าวลือกันทั่วว่าเย่เซวียนถูกฟ้าผ่า ตอนนั้นพวกเขาหลายคนยังรู้สึกสะใจ แต่ตอนนี้ดูเย่เซวียนแล้วไม่มีร่องรอยถูกฟ้าผ่าเลยสักนิด
อย่างไรก็ตาม เย่เซวียนไม่สนใจสายตาหลากหลายเหล่านั้น เขาหาที่ว่างที่ไม่มีคนแล้วเริ่มฝึกหมัดตามลำพัง
หมัดคลื่นพลังที่ใช้ต่อสู้กับเย่เหยียนเมื่อครู่นี้ เป็นเพียงวิชาหมัดธรรมดาๆ ของตระกูลเย่ ธรรมดาจนแม้แต่บ่าวไพร่ก็ยังฝึกได้ วิชาหมัดแบบนี้พลังโจมตีก็อ่อน หากไม่ใช่เพราะเย่เซวียนได้ฝึกบทเต่ามังกรจนมีพลังชี่แกร่งกล้า คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่น่ากลัวเลย
การประลองระหว่างนักรบ อันดับแรกดูที่ระดับการฝึกฝน รองลงมาคือวิธีการฝึก และสุดท้ายคือวิทยายุทธ แต่นี่ไม่ใช่กฎตายตัว ทั้งสามอย่างล้วนเป็นปัจจัยสำคัญ เพียงแต่มีความสำคัญแตกต่างกันเล็กน้อยเท่านั้น
ตอนนี้ระดับการฝึกฝนได้เพิ่มขึ้นแล้ว วิธีการฝึกก็ได้เลือกไว้แล้ว เหลือเพียงแค่หาวิทยายุทธที่เหมาะสมเท่านั้น
"ฝ่ามือเมตตา!"
"คัมภีร์กระบี่วายุ!"
"กระบี่หมัดมาร!"
ในความทรงจำของเย่เซวียนผุดขึ้นมาทีละวิชา เขามีวิทยายุทธมากมาย แต่ตอนนี้ที่เหมาะกับร่างกายนี้มีเพียงวิทยายุทธระดับทั่วไปเท่านั้น หากต้องการฝึกศิลปะการต่อสู้ระดับดิน จำเป็นต้องบรรลุถึงระดับปรมาจารย์ยุทธ์เสียก่อน
แต่เมื่อเขาตัดสินใจจะฝึก ก็ต้องเลือกฝึกวิทยายุทธระดับทั่วไปที่ดีที่สุด ไม่เช่นนั้นจะต่อสู้ข้ามระดับได้อย่างไร
"นี่แหละใช่เลย!"
ในที่สุดเย่เซวียนก็พบวิทยายุทธที่เหมาะสมที่สุด วิทยายุทธนี้มีชื่อว่าหมัดครองฟ้าครองดิน เป็นวิชาหมัดระดับทั่วไปขั้นสูง
หมัดครองฟ้าครองดินประกอบด้วยสี่ท่า ได้แก่ ครองพื้นที่หนึ่ง, ครองทั่วสารทิศ, พลังรุนแรงกลืนภูเขาและแม่น้ำ, และไร้กฎ ไร้ขีดจำกัด
แต่การเรียนรู้ท่ารำไม่ใช่สิ่งสำคัญ หลังจากเข้าใจท่ารำแล้ว สิ่งที่สำคัญกว่าคือการเข้าใจแก่นแท้ของวิทยายุทธ
แก่นแท้ของหมัดครองฟ้าครองดินคือคำว่า "ครอง" เมื่อออกหมัด ต้องมีความมั่นใจว่าจะชนะทุกศึก พิชิตทุกด่าน นั่นคือเมื่อออกหมัด ต้องละทิ้งการป้องกันโดยสิ้นเชิง ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากให้ศัตรูยอมแพ้ หรือไม่ก็ตัวเองพ่ายแพ้ หากไม่สามารถข่มขวัญคู่ต่อสู้ได้ ก็เท่ากับแพ้ไปแล้วครึ่งหนึ่ง
เย่เซวียนในชาติก่อนเคยเป็นเทพเจ้ายุทธ์ ความเกรียงไกรเช่นนี้เป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับเขา ในขณะที่คนอื่นต้องพยายามสร้างความเกรียงไกร แต่เย่เซวียนมีมาตั้งแต่เกิด การฝึกหมัดครองฟ้าครองดินจึงไม่มีอุปสรรคหรือขีดจำกัดใดๆ ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น


## บทที่ 4 การประชุมตระกูล_2

หากแบ่งระดับความเข้าใจในวิทยายุทธ์เป็นสิบระดับ เย่เซวียนตอนนี้ก็คงจะเข้าใจได้ราวๆ ห้าส่วน ส่วนที่เหลือจำเป็นต้องค่อยๆ เรียนรู้ผ่านการฝึกฝนและการต่อสู้จริง
วิทยายุทธระดับทั่วไปที่มีความลึกซึ้งนั้นมีน้อยมาก หมัดครองฟ้าครองดินนี้ถือเป็นของชั้นยอดในบรรดาวิทยายุทธระดับทั่วไป แน่นอนว่าถ้าไม่ใช่เพราะเหตุนี้ เย่เซวียนก็คงไม่จดจำมันไว้
"แค่ชำนาญหมัดครองฟ้าครองดินนี้ ต่อให้เจอกับปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นหนึ่ง ข้าก็สู้ได้"
เมื่อถึงระดับปรมาจารย์ยุทธ์ จะสามารถปล่อยพลังชี่ออกมาภายนอกได้ การฝึกศิลปะการต่อสู้ระดับดินและการใช้พลังชี่นั้นแตกต่างจากขอบเขตนักศึกอย่างสิ้นเชิง ดังนั้นแม้แต่เย่เซวียนเองก็ไม่กล้าพูดว่าจะเอาชนะปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นหนึ่งได้ อย่างมากก็แค่สู้สูสีเท่านั้น
ไม่คิดอะไรมาก เย่เซวียนเริ่มฝึกท่าแล้วท่าเล่า กระแสลมหมุนวน เงาหมัดดั่งภูเขา ท่วงท่าดุจเสือ ยิ่งชกยิ่งเร็ว เคลื่อนไหวไปทั้งสี่ทิศ อากาศรอบด้านแตกระเบิด ฝุ่นฟุ้งกระจาย
หมัดครองฟ้าครองดินนี้ยากต่อการฝึกฝนมาก คนทั่วไปกว่าจะเข้าขั้นพื้นฐานได้คงต้องใช้เวลานาน แต่เย่เซวียนใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวันก็เริ่มเข้าใจสามท่าแรกแล้ว
แบบนี้ติดต่อกันสองวัน เย่เซวียนฝึกหมัดอยู่ที่ลานฝึก ในช่วงสองวันนี้ ในที่สุดก็ชำนาญสามท่าแรกของหมัดครองฟ้าครองดินอย่างถ่องแท้
พอถึงวันที่สาม เย่เซวียนก็เตรียมจะไปฝึกหมัดที่ลานฝึกอีก แต่ยังไม่ทันออกจากประตู ก็ถูกคนรับใช้ที่มาตามเรียกหยุดไว้
"คุณชายเย่เซวียน วันนี้มีการประชุมตระกูล หัวหน้าครอบครัวให้ข้าน้อยมาเชิญท่าน" คนรับใช้โค้งคำนับเย่เซวียนด้วยท่าทีนอบน้อมอย่างที่สุด เขารู้ดีว่าเมื่อสองวันก่อน เย่เหยียนผู้หยิ่งผยองโดนซ้อม และคนที่ทำให้เขาฟันหักกระเด็นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเย่เซวียนผู้ได้ฉายาว่าไร้ความสามารถคนนี้นี่เอง เรื่องนี้ตอนนี้แพร่สะพัดไปทั่วตระกูลเย่แล้ว ตอนนี้เย่เซวียนไม่ใช่คนที่เขาซึ่งเป็นแค่คนรับใช้จะกล้าล่วงเกินได้อีกต่อไป
เมื่อก่อนเย่เซวียนไม่มีคุณสมบัติที่จะให้เขาต้องเคารพขนาดนี้ พลังกำหนดสถานะ นี่เป็นกฎเหล็กที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงมาตั้งแต่โบราณ
"การประชุมตระกูล?"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่เซวียนก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย การประชุมตระกูลแบบนี้แทบจะไม่เคยมีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาเลย แม้ว่าเขาจะเป็นทายาทสายตรงของตระกูลเย่ แต่เพราะพลังอ่อนแอ ไม่มีพ่อแม่ ไร้อำนาจไร้อิทธิพล การประชุมตระกูลจึงไม่เคยถึงคราวของเขา
แต่เกี่ยวกับเหยี่ยเทียนหรงหัวหน้าตระกูลเย่ ในความทรงจำของเย่เซวียนยังมีภาพอยู่ ท่านปู่คนนี้ลับหลังก็ดูแลเขาดีอยู่ แต่ในฐานะหัวหน้าตระกูล มีเรื่องของตระกูลมากมายจนยุ่งไม่ไหว อีกทั้งเย่เซวียนเองก็บำเพ็ญธรรม์ช้า ภายหลังก็ปล่อยปละละเลยตัวเอง เหยี่ยเทียนหรงจึงให้ความสนใจเขาน้อยลงเป็นธรรมดา
แต่เมื่อเหยี่ยเทียนหรงให้เขาไป เขาก็ควรไปดูสักหน่อย
...
คฤหาสน์ตระกูลเย่ถือเป็นสิ่งก่อสร้างหรูหราอันดับต้นๆ ในเมืองเทียนหยาง พื้นที่ของมันคงมีไม่ต่ำกว่าหมื่นไร่ ทั้งทุ่งนา ลานบ้าน สระน้ำ หอคอย ศาลา ล้วนแต่มีบรรยากาศของตระกูลใหญ่อย่างแท้จริง
ตรงกลางคฤหาสน์มีหอคอยสูงทรงแหลมหลังหนึ่ง ดูยิ่งใหญ่อลังการ ที่นี่คือศูนย์กลางอำนาจและสถานที่ประชุมของตระกูลเย่
เมื่อเย่เซวียนมาถึงทางเข้าห้องโถง ในห้องก็มีร่างกว่าสิบคนอยู่แล้ว เห็นได้ชัดว่าก่อนที่เขาจะมา สมาชิกสำคัญของตระกูลเย่ส่วนใหญ่มาถึงกันหมดแล้ว
ในทันทีที่เย่เซวียนปรากฏตัวในห้องโถง สายตาทั้งหมดก็จับจ้องมาที่เขา เจ้าของสายตาเหล่านั้นล้วนเป็นผู้มีอำนาจในตระกูลเย่ หากไม่ใช่ผู้มีอำนาจหรือทายาทสายตรง ก็ไม่มีสิทธิ์เข้ามาในห้องประชุมนี้
"ไอ้เด็กชั่ว!"
เย่เซวียนเพิ่งจะก้าวข้ามธรณีประตูห้องโถง ก็ถูกต่อว่าอย่างรุนแรง ชายวัยกลางคนร่างกำยำที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวแรกทางซ้ายลุกขึ้นยืน จ้องเย่เซวียนด้วยสายตาเย็นชา "เป็นคนตระกูลเย่เหมือนกัน เจ้ากลับลงมือรุนแรงถึงเพียงนี้ ทำให้เย่เหยียนพี่ชายของเจ้าบาดเจ็บสาหัส เจ้ารู้ไหมว่าจนถึงตอนนี้เขายังลุกไม่ได้ นอนอยู่บนเตียง"
เมื่อเผชิญกับคำต่อว่าเช่นนี้ เย่เซวียนกลับหัวเราะเย็นชา "เขาอ่อนแอเอง จะมาโทษข้าหรือ? ขอถามอาสามหน่อย การถูกซ้อมแบบนี้ ในอดีตข้าเคยโดนน้อยหรือ?"
ชายวัยกลางคนที่กำลังตำหนิเขาอย่างรุนแรงนั้น ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเย่ไห่ บิดาของเย่เหยียน
"บังอาจนัก!"
ที่นั่งสุดท้ายทางด้านขวา มีชายหนุ่มร่างกำยำนั่งอยู่ เขาคือเหยี่ยปา อัจฉริยะอันดับหนึ่งของบ้านเย่ แม้จะเป็นคนรุ่นใหม่ของตระกูล แต่ด้วยพรสวรรค์ที่เหนือกว่าใคร เขาจึงเป็นบุคคลที่ตระกูลให้การสนับสนุนเป็นพิเศษ ดังนั้นจึงมีที่นั่งในห้องประชุมใหญ่นี้ ในขณะที่คนรุ่นใหม่คนอื่นๆ ของบ้านเย่ต้องยืนกันทั้งหมด
"เย่เซวียน เจ้ากล้าพูดกับอาสามเช่นนี้หรือ? เจ้าทำร้ายพี่ชายของเจ้า ความผิดอยู่ที่เจ้า รีบคุกเข่าขอโทษเดี๋ยวนี้!"
หน้าตาของเหยี่ยปากลับไม่สมกับชื่อของเขา ไม่ได้ดูหยาบกร้านแต่อย่างใด ริมฝีปากบาง ใบหน้าหมดจด กลับมีความสง่างามแบบบัณฑิต แต่ทุกคนรู้ดีว่าเหยี่ยปาเป็นคนที่ซ่อนมีดไว้ในรอยยิ้ม ภายนอกดูเป็นคนเที่ยงตรง ดูเหมือนมีบารมีและความกว้างขวางของผู้สืบทอดตำแหน่งหัวหน้าตระกูล แต่ความจริงแล้วเป็นคนคับแคบ จองเวรไม่เลิก
"อย่างนั้นหรือ พวกท่านเรียกข้ามาวันนี้ก็เพื่อจะว่ากล่าวข้าโดยเฉพาะงั้นสิ? ช่างยิ่งใหญ่นัก ข้าสงสัยว่าถ้าคนที่ถูกทำร้ายเป็นข้า จะมีใครออกมาเป็นธุระแทนข้าบ้างหรือไม่? เหยี่ยปา ตัวท่านเองก็เป็นเพียงคนรุ่นหลังของตระกูล มีสิทธิ์อะไรมาชี้นิ้วสั่งข้า?"
เย่เซวียนหัวเราะเย็นชา เหยี่ยปาคนนี้ คิดว่าตัวเองเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งหัวหน้าตระกูลแล้วจริงๆ สามารถชี้นั่นชี้นี่กับเขาได้ตามใจชอบ?
"เจ้าว่าอะไรนะ?"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของเหยี่ยปาก็พลันมืดมนลง ไอ้ขยะที่ปกติต้องก้มหัวให้เขา กล้ามาขัดคำสั่งเขาหรือ?
"พอได้แล้ว!"
ในตอนนี้ ร่างที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานก็เอ่ยขึ้นในที่สุด เสียงตวาดนี้ทำให้เหยี่ยปาต้องระงับความโกรธลง บนที่นั่งนั้นคือชายชราผมดำที่มีบุคลิกน่าเกรงขาม ดูอายุราวหกสิบปลายๆ แต่ยังกระฉับกระเฉง พลังชีวิตและจิตใจยังเข้มแข็งมาก
ชายชราผมดำผู้นี้ก็คือปู่ของเย่เซวียน เหยี่ยเทียนหรง หัวหน้าตระกูลเย่ ปัจจุบันมีระดับการฝึกฝนเป็นอาจารย์นักรบระดับเจ็ด ในเมืองเทียนหยางนี้ถือว่าเป็นผู้แข็งแกร่งระดับสูงสุด แม้แต่ในราชอาณาจักรต้าสย่าทั้งหมด ศาสตราจารย์การต่อสู้ก็มีไม่มาก อาจารย์นักรบระดับเจ็ดถือเป็นระดับที่สูงมากแล้ว
"เรื่องนี้ใครผิดใครถูก ข้าคิดว่าทุกคนในใจก็รู้ดี ไม่จำเป็นต้องให้ข้าพูดชัดๆ ส่วนเย่เหยียน ให้เขารักษาตัวให้ดี เรื่องนี้ก็จบแค่นี้ อย่าได้พูดถึงอีก"
เมื่อเหยี่ยเทียนหรงพูดจบ เย่ไห่และเหยี่ยปาก็ได้แต่กลั้นความโกรธไว้ พวกเขาไม่กล้าขัดคำสั่งของเหยี่ยเทียนหรง
"เย่เซวียน ระดับการฝึกฝนของเจ้าเป็นอย่างไร? เมื่อกว่าครึ่งเดือนก่อน เจ้าไม่ได้ถูกฟ้าผ่าเทพจนบาดเจ็บสาหัสหรอกหรือ?"
หลังจากไล่เหยี่ยปาและเย่ไห่ไปแล้ว เหยี่ยเทียนหรงก็หันมามองเย่เซวียน ตอนนี้เขามีระดับการฝึกฝนเป็นศิษย์นักรบระดับเจ็ด จุดนี้เขาเชื่อว่าตนเองไม่ได้มองผิด แต่เมื่อครึ่งเดือนก่อน เย่เซวียนยังเป็นเพียงศิษย์นักรบระดับสาม ในเวลาสั้นๆ เพียงครึ่งเดือน จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะพัฒนาถึงระดับเจ็ด?
"ท่านหัวหน้าตระกูล วันนั้นข้าถูกฟ้าผ่าจริง แต่ไม่คิดว่าจะกลายเป็นโชคร้ายกลับกลายเป็นดี ภายใต้การชำระของสายฟ้า ร่างกายกลับเกิดการเปลี่ยนแปลง ระดับการฝึกฝนก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว"
เย่เซวียนย่อมไม่บอกความจริง เมื่อทุกอย่างเริ่มจากฟ้าผ่า เขาก็เลยแต่งเรื่องเกี่ยวกับฟ้าผ่าขึ้นมาลวกๆ เพื่อให้ผ่านไป
"มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ?"
เหยี่ยเทียนหรงอึ้งไป เรื่องนี้ช่างชวนให้งุนงงจริงๆ แต่ในโลกแห่งวิญญาณและการต่อสู้ เรื่องแปลกประหลาดอะไรก็มี การถูกฟ้าผ่าแล้วเกิดการตรัสรู้ก็ไม่ใช่เรื่องที่เหลวไหลทั้งหมด
คนอื่นๆ ทั้งเหยี่ยปาและเย่ไห่ต่างก็หน้าบึ้งตึง ไม่คิดว่าไอ้หมอนี่จะมีโชคดีขนาดนี้ โชคแบบนี้ ทำไมไม่เกิดกับพวกเขาบ้าง


## บทที่ 5 ร้านลิงวู

"ดีมากเย่เซวียน ไม่คิดว่าเจ้าจะมีโชคดีเช่นนี้ ถ้าพ่อของเจ้ายังมีชีวิตอยู่ เขาคงจะภูมิใจมาก"
แตกต่างจากคนอื่นที่มีความคิดไม่ดี เหยี่ยเทียนหรงรู้สึกดีใจจากใจจริง ในบรรดาลูกชายหลายคน เขาให้ความสำคัญกับลูกชายคนที่สองเย่เซียวมากที่สุด และเย่เซียวก็ไม่ทำให้เขาผิดหวัง ในเวลาอันสั้น เขาได้เติบโตขึ้นเป็นเสาหลักของบ้านเย่ แต่ไม่คิดว่าสวรรค์จะริษยาคนเก่ง กลับเกิดเรื่องเช่นนั้นขึ้น มันเป็นความเจ็บปวดในใจเขาตลอดมา วันนี้เมื่อเห็นเย่เซวียนสามารถหลุดพ้นจากคำว่าไร้ประโยชน์ และมีระดับการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ที่ก้าวหน้า ก็เหมือนได้เห็นเงาของลูกชายคนนั้นของเขา
หลานชายคนนี้ของเขา ในที่สุดก็ก้าวพ้นจุดต่ำสุดของชีวิต และเดินเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องแล้ว
"เย่เซวียน ที่เรียกเจ้ามาครั้งนี้ หนึ่งคือต้องการดูระดับการฝึกฝนของเจ้า สองคือ ข้ามีเรื่องที่ต้องบอกเจ้าด้วยตนเอง"
รอยยิ้มบนใบหน้าของเหยี่ยเทียนหรงจางลงเล็กน้อย กล่าว
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเย่เซวียนก็จริงจังขึ้นเล็กน้อย เรื่องที่แม้แต่เหยี่ยเทียนหรงยังต้องระมัดระวังเช่นนี้ คงไม่ใช่เรื่องเล็กแน่
"วันที่หกเดือนหกปีนี้ ตระกูลจะจัดการประชุมใหญ่ และไฮไลท์ของการประชุมใหญ่คือการแข่งขันระหว่างคนรุ่นใหม่ในตระกูล การประชุมครั้งนี้ เจ้าต้องเตรียมตัวให้ดี พยายามทำผลงานให้ดี"
การประชุมใหญ่ของตระกูล เป็นการประชุมเพื่อเลือกผู้สืบทอดตำแหน่งหัวหน้าตระกูล และการแข่งขัน เป็นสิ่งสำคัญที่สุด ในเวลานั้นคนรุ่นใหม่ในตระกูลจะต้องแข่งขันกันบนเวที เพื่อตัดสินแพ้ชนะ และสามอันดับแรกจะได้รับการบ่มเพาะจากตระกูลอย่างเต็มที่ ได้รับทรัพยากรการฝึกฝนมากมาย
แต่ผู้ที่มาร่วมการประชุมใหญ่ของบ้านเย่ ไม่ได้มีเพียงคนของบ้านเย่ในเมืองเทียนหยางเท่านั้น ยังมีคนรุ่นใหม่จากสาขาอื่นๆ ในที่ต่างๆ ด้วย ในนั้นก็มีคนที่โดดเด่นไม่น้อย
เหยี่ยเทียนหรงแน่นอนว่าหวังให้เย่เซวียนทำผลงานได้ดีในการประชุมใหญ่ของตระกูล ที่ดีที่สุดคือสามารถเข้าสามอันดับแรก เช่นนั้นก็จะได้รับการบ่มเพาะจากตระกูลอย่างเต็มที่ เพราะบ้านเย่ไม่ได้ขึ้นอยู่กับเขาคนเดียว เพียงแต่แสดงความสามารถที่เหมาะสม จึงจะได้รับทรัพยากรการฝึกฝนที่เหมาะสม
"หัวหน้าครอบครัววางใจได้ ในสามอันดับแรก จะต้องมีที่ของข้าเย่เซวียนแน่นอน"
เย่เซวียนคำนับ ตอนนี้สิ่งที่เขาขาดคือทรัพยากร บ้านเย่เป็นตระกูลใหญ่ร้อยปี มีรากฐานลึกซึ้ง หากได้รับการบ่มเพาะเป็นพิเศษ ก็จะประหยัดความพยายามไปได้มาก แต่เป้าหมายของเขาไม่ใช่สามอันดับแรก แต่เป็นอันดับหนึ่ง เพราะรางวัลของอันดับหนึ่งมีค่ามากที่สุด สูงกว่าอันดับสองและสามมาก ไม่เพียงเท่านั้น อันดับหนึ่งของการแข่งขันตระกูล ยังจะได้รับตำแหน่งผู้สืบทอดหัวหน้าตระกูลด้วย
สำหรับตำแหน่งนี้ เย่เซวียนไม่ได้สนใจมากนัก แต่เจ้าของร่างเดิมนี้ กลับมีความยึดมั่นอย่างลึกซึ้ง ตั้งแต่เด็กถูกคนรุ่นใหม่ในบ้านเย่กดขี่ แบกรับชื่อว่าไร้ประโยชน์ หวังว่าสักวันจะได้อยู่เหนือทุกคน ได้ชูหน้าชูตา แม้เพื่อความยึดมั่นนี้ เย่เซวียนก็ต้องทุ่มเทแย่งชิงอันดับหนึ่งในการแข่งขันตระกูลครั้งนี้
"ฮ่าๆ น้องเย่เซวียนดูจะมั่นใจมากเลยนะ แต่พูดอย่างเดียวไม่ได้ทำมันก็แค่ลมปาก พอขึ้นเวทีประลอง แค่ความมั่นใจอย่างเดียวมันไม่พอหรอก ต้องมีฝีมือด้วย แต่ข้าก็หวังว่าจะได้ประลองกับเจ้าบนเวที อยากดูว่าฝีมือของน้องจะเก่งกาจเท่ากับปากหรือเปล่า"
ดูเหมือนว่าเหยี่ยปาจะรู้สึกไม่พอใจกับน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของเย่เซวียน เสียงประชดประชันของเขาดังขึ้นในห้องโถง ชัดเจนว่ามีเจตนาจะกระแนะกระแหน
"ไม่ต้องห่วงหรอก พี่เหยี่ยปาดูแลตัวเองให้ดีก็พอ อย่าให้ถึงตอนนั้นพลาดท่าเสียทีแล้วกลายเป็นตัวตลกไปล่ะ" เย่เซวียนยิ้มเย็นชา ตอบโต้กลับไป
ทั้งสองคนเผชิญหน้ากันอย่างดุเดือด ทำให้บรรยากาศในห้องโถงเต็มไปด้วยกลิ่นอายของการปะทะ แต่เหยี่ยเทียนหรงก็ไม่ได้เข้าไปยุ่ง เขารู้ดีว่าการแข่งขันนำมาซึ่งความก้าวหน้า ตราบใดที่ยังควบคุมได้ ก็ปล่อยให้คนรุ่นใหม่แข่งขันกันไป
แต่ในใจของเหยี่ยปานั้นมืดมนยิ่งนัก แม้ว่าเย่เซวียนจะหลุดพ้นจากการเป็นคนไร้ค่าแล้ว แต่ในสายตาเขา ก็ยังคงเป็นคนไร้ค่าเหมือนเดิม พอขึ้นเวที เขาจะต้องทำให้เย่เซวียนรู้ให้ได้ว่าใครกันแน่ที่เป็นตัวเอกของตระกูลเย่
เหลือเวลาอีกแค่สองเดือนก่อนการประชุมตระกูล ตอนนี้แม้ว่าพลังของเย่เซวียนจะเพิ่มขึ้นอย่างน่าประหลาด แต่ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา เขาไม่เชื่อหรอกว่าเย่เซวียนจะสามารถสร้างความวุ่นวายอะไรได้ในเวลาแค่สองเดือนสั้นๆ
ถึงตอนนั้นถ้าเขาไม่ทำให้เย่เซวียนพ่ายยับเยินเหมือนหมา เขาก็ไม่ขอใช้ชื่อเหยี่ยปาอีกต่อไป
"เย่เซวียน เมื่อตอนนี้เจ้าได้เพิ่มระดับการฝึกฝนแล้ว ก็สามารถไปที่จู่เก๋อเพื่อเลือกวิทยายุทธที่เหมาะสมได้ วิธีการฝึกก็ควรเปลี่ยน เตรียมตัวให้ดีสำหรับการประชุมตระกูล" เหยี่ยเทียนหรงเตือนขึ้นมาทันที เพราะวิธีการฝึกและวิทยายุทธที่เย่เซวียนฝึกมาก่อนหน้านี้คงใช้ไม่ได้แล้ว
"ขอรับ"
แม้ปากจะรับคำ แต่ในใจเย่เซวียนกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น พูดถึงวิธีการฝึก เขาได้ฝึกบทเต่ามังกรที่สามารถยกระดับถึงขั้นเสินจี๋ ส่วนวิทยายุทธ ตอนนี้เขาฝึกได้แค่ระดับทั่วไป แม้ว่าบ้านเย่จะมีวิชาการต่อสู้ขั้นสูง แต่ก็ไม่มีประโยชน์อะไรกับเขาในตอนนี้
"เลิกประชุม"
เหยี่ยเทียนหรงพยักหน้าเบาๆ แล้วโบกมือให้เลิกประชุม หลังจากนี้ทั้งตระกูลเย่จะเริ่มเตรียมการสำหรับการประชุมตระกูล จนกว่าจะถึงวันประชุม คงจะไม่มีการประชุมผู้นำแบบนี้อีก
"ตอนนี้การบำเพ็ญธรรมเจอทางตัน คงยากที่จะมีความก้าวหน้าในระยะสั้น ถ้าไม่มีหญ้าบำรุงลมปราณก็ไม่สามารถเปิดวูม้ายที่เหลือได้ จำเป็นต้องออกไปตามหาหญ้าบำรุงลมปราณสักหน่อย"


## บทที่ 5 ร้านลิงวู_2

เมื่อออกจากห้องประชุม เย่เซวียนไม่ได้ตั้งใจจะกลับไป เขาถือโอกาสนี้ออกไปดูที่ตลาด
...
ราชอาณาจักรต้าสย่าเป็นหนึ่งในหกประเทศของดินแดนทิศใต้ มีทั้งหมด 21 เขต แต่ละเขตมีประชากรอย่างน้อยหนึ่งล้านคน ส่วนเมืองเทียนหยางซึ่งเป็นเขตขนาดกลาง มีประชากรรวมกว่าสองล้านคน แต่ครึ่งหนึ่งของประชากรทั้งหมดอาศัยอยู่ในตัวเมืองเทียนหยาง
เมืองเทียนหยางแห่งนี้คึกคักมาก แม้จะเป็นช่วงแดดร้อนจัด แต่ถนนหนทางก็ยังคงเต็มไปด้วยผู้คนมากมาย บางครั้งยังเห็นนักรบในชุดแปลกตาเดินผ่านไปมา
หลังจากเดินดูรอบตลาดแล้วไม่พบสิ่งที่ต้องการ เย่เซวียนก็ไม่ได้เดินเล่นต่อ แต่มุ่งหน้าไปยังจุดหมายโดยตรง ไม่นานนักก็เห็นอาคารใหญ่โตตระการตาปรากฏอยู่เบื้องหน้า เหนือประตูทางเข้ามีป้ายเขียนว่า "ร้านลิงวู" ตัวอักษรขนาดใหญ่
ร้านลิงวูเป็นองค์กรที่มีชื่อเสียงมากในราชอาณาจักรต้าสย่า ไม่เพียงแต่ในราชอาณาจักรต้าสย่าเท่านั้น แต่ยังทำธุรกิจในทั้งเก้าประเทศของดินแดนทิศใต้ เป็นหนึ่งในยักษ์ใหญ่ทางการค้าของดินแดนทิศใต้ ดังนั้นอาคารของร้านลิงวูจึงสร้างอย่างยิ่งใหญ่ในทุกที่ กลายเป็นจุดเด่นของเมือง
ห้องโถงใหญ่ของร้านลิงวูตกแต่งอย่างหรูหรา มีกลิ่นอายของความอลังการ ภายในห้องโถงมีตู้กระจกหลายใบ ในตู้กระจกเหล่านี้จัดแสดงสมุนไพรวิญญาณที่หายาก ยาเม็ดวิญญาณ อาวุธและวัตถุต่างๆ เต็มไปหมด เปี่ยมด้วยพลังวิญญาณ
หลังจากเดินดูรอบห้องโถง เย่เซวียนก็ไม่เห็นร่องรอยของหญ้าบำรุงลมปราณ หลังจากซื้อทรัพยากรการฝึกฝนธรรมดามูลค่าหลายหมื่นตำลึง เขาก็เดินไปที่เคาน์เตอร์
"เจ้าของร้าน ที่นี่มีหญ้าบำรุงลมปราณขายไหม?" เย่เซวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย หากแม้แต่ร้านลิงวูยังไม่มี เกรงว่าที่อื่นในเมืองเทียนหยางก็คงไม่มีเช่นกัน
"หญ้าบำรุงลมปราณ ร้านเรามีหนึ่งต้นเมื่อเดือนที่แล้ว แต่ขายไปแล้วเมื่อไม่กี่วันก่อน ต้องรอครั้งหน้า อาจต้องใช้เวลาสักพัก เพราะหญ้าบำรุงลมปราณไม่ใช่ยาธรรมดา ในดินแดนทิศใต้ทั้งหมด มีเฉพาะที่เทือกเขาฝานหลงและอีกไม่กี่ที่เท่านั้นที่มี"
เจ้าของร้านลิงวูเป็นชายชราสวมเสื้อคลุมสีน้ำตาล อธิบายอย่างขอโทษขอโพย
"เทือกเขาฝานหลง..."
เย่เซวียนหรี่ตาเล็กน้อย เทือกเขาฝานหลง ชื่อนี้เป็นที่รู้จักกันดี ในฐานะที่เป็นแหล่งรวมสัตว์อสูรของดินแดนทิศใต้ทั้งหมด นี่เป็นสถานที่อันตรายอย่างแท้จริง...
"งั้นช่วยคิดเงินของพวกนี้ก่อนแล้วกัน ไม่ทราบว่าทางร้านรับแลกเปลี่ยนด้วยวิธีอื่นได้ไหม? แลกของที่มีมูลค่าเท่ากัน เช่น ตำรายา?"
"ตำรายา?"
เจ้าของร้านตกใจ จากนั้นก็รู้สึกตื่นเต้น โดยทั่วไปตำรายาที่มีค่าล้วนเป็นสมบัติส่วนตัว ไม่มีการเผยแพร่ออกไป ไม่คิดว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าจะมีตำรายา
"ไม่ทราบว่าเป็นตำรายาระดับไหน?"
"ระดับทั่วไป แต่เป็นตำรายาจากยุคโบราณ ต้องมีผู้รู้จึงจะอ่านเข้าใจ" เย่เซวียนทำท่าลึกลับ
"อ่า...ได้ เชิญคุณชายตามมาทางนี้"
เจ้าของร้านไม่สงสัยว่าเย่เซวียนจะโกหก เพราะการที่ร้านลิงวูยืนหยัดอยู่ในดินแดนทิศใต้ได้ เบื้องหลังเป็นปัจจัยสำคัญ แม้แต่ขุนนางของราชอาณาจักรต้าสย่าก็ไม่กล้าล่วงเกิน ยังไม่มีใครกล้าหลอกลวงพวกเขา
"คุณชาย นี่คืออาจารย์เหยียนของร้านลิงวู ตอนนี้ท่านสามารถนำตำรายาออกมาได้แล้ว"
เจ้าของร้านพาเย่เซวียนเข้าไปในห้องเงียบห้องหนึ่ง ในห้องมีชายชราสวมเสื้อคลุมสีเทานั่งอยู่ด้วย ดูเหมือนจะเป็นผู้บริหารระดับสูงของร้านลิงวูที่เชี่ยวชาญด้านยา
"ตำรายาอยู่ในใจข้า รบกวนขอกระดาษและพู่กันด้วย" เย่เซวียนยิ้มพูด
"ได้"
เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าของร้านลิงวูและชายชราในชุดเทาต่างรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย การที่เขารู้ตำรับยาอย่างแม่นยำและเขียนออกมาได้ทันที นี่เป็นลักษณะของผู้เชี่ยวชาญจริงๆ พวกเขาไม่คิดว่าเย่เซวียนที่อายุยังน้อยจะเป็นหมอที่เข้าใจเรื่องยาเป็นอย่างดี
ไม่นาน กระดาษและพู่กันก็ถูกนำมาให้ เย่เซวียนเพียงแค่นึกในใจสักครู่ก็เขียนตำรับยาออกมา ตำรับยานี้มีชื่อว่า "ยาบำรุงพลัง" สำหรับเย่เซวียนในชาติก่อนแล้วนี่เป็นเพียงตำรับยาพื้นฐาน แต่ในดินแดนทิศใต้อันเล็กๆ แห่งนี้ มันถือเป็นตำรับยาโบราณจริงๆ
ในชาติก่อนเย่เซวียนเป็นเทพเจ้ายุทธ์แห่งสวรรค์ ผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่ง นอกจากการบำเพ็ญธรรมแล้ว เขายังมีความรู้เรื่องการสร้างยาและการสร้างอาวุธอยู่บ้าง ในสวรรค์อาจจะถือว่าเป็นแค่มือสมัครเล่น แต่ในดินแดนทิศใต้อันเล็กๆ แห่งนี้ คงไม่มีใครเทียบได้
"วิเศษจริง ในโลกนี้มีตำรับยาที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้ด้วย"
เมื่อตำรับยาตกถึงมือเจ้าของร้านลิงวูและอาจารย์เหยียน เพียงแค่ศึกษาครู่เดียว ทั้งสองก็ตาเป็นประกาย "ยาบำรุงพลังนี้มีสรรพคุณเพิ่มพลังชี่ในร่างกายของนักรบ ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ แต่แม้ว่าตำรับยาจะวิเศษและลึกลับมาก ข้าก็รู้สึกว่ามันยังขาดบางอย่างไป ไม่ทราบว่าเป็นความรู้สึกของข้าเองหรือไม่?"
"ถูกต้อง ยังขาดตัวยาหลักอีกหนึ่งชนิด หากการค้าขายของพวกเราสำเร็จ ข้าก็จะเติมตำรับยาให้ครบถ้วน"
เย่เซวียนย่อมไม่มีทางเขียนส่วนผสมและวิธีปรุงยาทั้งหมดออกมาในครั้งเดียว นี่เป็นการป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายแอบจดจำไว้ แม้ว่าอีกฝ่ายคงไม่ทำเรื่องแบบนั้น แต่การระวังไว้ก่อนก็เป็นสิ่งที่ดี
"อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง"
อาจารย์เหยียนและเจ้าของร้านลิงวูจึงพยักหน้าเข้าใจ แต่ก็ยังคงซ่อนความดีใจไว้ไม่อยู่ ตำรับยานี้น่าจะเป็นของจริงแน่นอน แม้แต่พวกเขาที่มีความสามารถขนาดนี้ก็ยังไม่สามารถเข้าใจตำรับยานี้ได้ทั้งหมดในเวลาอันสั้น
"น้องชาย ขอถามหน่อยว่าตำรับยานี้ได้มาจากที่ใด เห็นน้องชายอายุยังน้อย ทำไมถึงรู้ตำรับยาโบราณเช่นนี้?"
"เฮ้อ ตำรับยานี้เป็นสิ่งที่อาจารย์มอบให้ ตามปกติแล้วห้ามเผยแพร่ ครั้งนี้ที่ต้องนำออกมาก็เพราะจำเป็นจริงๆ"
เย่เซวียนถอนหายใจ ทำท่าเสียดายมาก เขาจะบอกได้อย่างไรว่าตำรับยานี้เขาไม่ได้สนใจเลย ยังมีตำรับที่สูงกว่านี้อีกมากมาย แน่นอนว่าเขาไม่อาจพูดเช่นนี้ออกมาได้ มิเช่นนั้นเขาจะนำภัยมาสู่ตัวเองทันที การสร้างอาจารย์ขึ้นมาลวงก็เป็นวิธีที่ดีในการหลบเลี่ยง
"โอ้? ท่านอาจารย์ของเจ้าต้องเป็นผู้มีความสามารถสูงส่งจริงๆ...พูดอย่างนี้แล้ว ความสามารถในการสร้างยาของน้องชายก็คงไม่ธรรมดาเช่นกัน" หลังจากถูกเย่เซวียนหลอกจนงงๆ อาจารย์เหยียนทั้งสองก็เริ่มสนใจในตัวเย่เซวียน คนที่สามารถนำตำรับยาระดับนี้ออกมาได้ ต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญในโลกสมุนไพรวิญญาณแน่นอน
"ฮ่าๆ พอรู้บ้างเล็กน้อย ตอนนี้เราจะเริ่มการค้าขายได้หรือยัง"
เย่เซวียนยิ้มอย่างสดใส แต่ในใจกลับด่าชายชราทั้งสองว่าพูดมากเกินไป หากไม่ใช่เพราะในอนาคตยังต้องค้าขายกับร้านลิงวูอีก เขาคงหมดความอดทนไปนานแล้ว
"แน่นอน ตำรับยานี้ พวกเราขอตั้งราคาเบื้องต้นที่สองแสนเหลียง หากยอดขายดีในภายหลัง เราอาจจะเพิ่มราคาให้ตามความเหมาะสม" เจ้าของร้านลิงวูลังเลเล็กน้อยก่อนพูด เพราะยังได้เพียงตำรับยาเบื้องต้น ยังไม่รู้ว่าประสิทธิภาพที่แท้จริงของยาจะเป็นอย่างไร ยังต้องรอการพิสูจน์
"ไม่มีปัญหา"
ดวงตาของเย่เซวียนเป็นประกาย เขาไม่มีความคิดเกี่ยวกับมูลค่าของตำรับยานี้เลย ไม่คิดว่าตำรับยาบำรุงพลังเพียงตำรับเดียวจะมีมูลค่าถึงสองแสนเหลียง ได้รับความนิยมในโลกมนุษย์มากเช่นนี้ หากเป็นเช่นนี้ การซื้อทรัพยากรการฝึกฝนทั่วไปก็จะมีเงินเพียงพอ
"เจ้าของร้าน ผู้ดูแลจ้าวจากบ้านหนานกงมาแล้ว"
ในขณะที่เจ้าของร้านลิงวูและอาจารย์เหยียนกำลังจะพูดคุยกับเย่เซวียนต่อ ก็มีเสียงของผู้รับใช้ดังมาจากด้านนอก
"ผู้ดูแลจ้าว? แปดส่วนคงมาเพราะอาการป่วยของคุณหนูหนานกง ให้เขาเข้ามาเถอะ" อาจารย์เหยียนโบกมือด้วยท่าทางไม่พอใจเล็กน้อย
"ขอรับ" ผู้รับใช้ถอยออกไป
"คุณหนูหนานกง?"
เมื่อได้ยินชื่อนี้ ในสมองของเย่เซวียนก็ปรากฏภาพของเด็กหญิงร่างเตี้ยอ้วนขึ้นมาทันที และความทรงจำที่อยู่ลึกในสมองก็ถูกดึงขึ้นมาอีกครั้ง


## บทที่ 6 คุณหนูหนานกง

พูดถึงบ้านหนานกง ที่จริงแล้วมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับเย่เซวียน เมื่อก่อนตอนที่บ้านเย่รุ่งเรืองนั้น บ้านหนานกงเป็นเพียงตระกูลที่พึ่งพาบ้านเย่ ดำรงชีวิตอยู่ภายใต้อิทธิพลของบ้านเย่ หลังจากที่บ้านเย่ประสบเคราะห์กรรมครั้งใหญ่และอำนาจเสื่อมถอยลง บ้านหนานกงก็แยกตัวออกจากบ้านเย่ และพัฒนาจนกลายเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของเมืองเทียนหยาง ในขณะเดียวกัน ความสัมพันธ์กับบ้านเย่ก็ค่อยๆ จืดจางลง
ส่วนคุณหนูหนานกงนั้น ชื่อจริงคือหนานกงเหยา เย่เซวียนไม่ได้รู้สึกแปลกหน้าเลย แม้กระทั่งตอนนี้เขายังจำได้ว่า ตอนที่เขายังเล็ก มักจะมีเด็กผู้หญิงอ้วนๆ คนหนึ่งเดินตามหลังเขา เรียกเขาด้วยเสียงอ้อนๆ ว่า "พี่เสวียน" ในตอนนั้น พวกเขาแทบจะไม่ห่างกันเลย เล่นด้วยกันสนุกมาก แต่หลังจากที่บ้านหนานกงแยกตัวออกจากบ้านเย่ หนานกงเหยาก็จากบ้านเย่ไป และตั้งแต่นั้นมา พวกเขาก็ไม่ได้พบกันอีกเลย
หลังจากเย่เซียวเสียชีวิต สถานะของเย่เซวียนก็ตกต่ำลงอย่างมาก ในบ้านเย่มีสถานะไม่ต่างจากคนรับใช้ ในขณะที่บ้านหนานกงกลับรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ หนานกงเหยาตอนนี้เป็นถึงคุณหนูผู้สูงศักดิ์ ทั้งสองฝ่ายจึงไม่มีโอกาสได้พบกัน
"เด็กอ้วนคนนั้น ป่วยงั้นหรือ?"
ไม่รู้ทำไม หลังจากนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับหนานกงเหยา หัวใจของเย่เซวียนก็พลันอบอุ่นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ตอนนั้นพวกเขายังเด็กกันทั้งคู่ แต่เพราะเย่เซวียนเสียอำนาจ ทำให้เขาถูกรังแกในบ้านเย่ไม่น้อย แต่เด็กอ้วนคนนี้มักจะออกมาช่วยเขาเสมอ ดังนั้นเย่เซวียนจึงจำเธอได้อย่างแม่นยำ
ในโลกที่เย็นชาใบนี้ คนที่ทำให้เขารู้สึกแบบนี้ได้ มีไม่มากจริงๆ
"เจ้าของร้าน อาจารย์เหยียน"
ขณะที่เย่เซวียนกำลังหวนคิด ชายชราในชุดผ้าไหมสวมเสื้อขนสัตว์ก็เดินเข้ามา ใบหน้ามีไขมันเล็กน้อย เดินอย่างสง่าผ่าเผย ดูมีพลังมาก เห็นได้ชัดว่าเป็นนักรบที่ฝึกฝนมานาน ระดับการฝึกฝนอยู่ที่นักรบระดับหนึ่งและสอง
"ผู้ดูแลจ้าว โรคของคุณหนูหนานกง ข้าช่วยอะไรไม่ได้จริงๆ เรื่องนี้ข้าก็ได้บอกกับหัวหน้าบ้านหนานกงไปแล้วเมื่อคราวก่อน ท่านควรไปหาหมอที่เก่งกว่านี้" เมื่อเห็นผู้ดูแลจ้าว อาจารย์เหยียนก็โบกมือ ยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะพูดอะไร ก็ปฏิเสธไปเสียก่อน
"อาจารย์เหยียน ท่านเป็นผู้มีวิชาแพทย์สูงส่งที่สุดในเมืองเทียนหยาง ถ้าท่านบอกว่าช่วยอะไรไม่ได้ คุณหนูของข้าก็คงไม่มีทางรักษาแล้ว" ผู้ดูแลจ้าวพูดอย่างร้อนรน
"อาการป่วยของคุณหนูหนานกง เป็นโรคที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากรักษา แต่จริงๆ แล้วไม่รู้จะเริ่มต้นอย่างไร ท่านกลับไปเถอะ" อาจารย์เหยียนส่ายหัวอีกครั้ง ในฐานะอาจารย์แพทย์แผนโบราณผู้มีชื่อเสียง ใครจะยอมรับว่าฝีมือตัวเองไม่ดี? ที่จริงแล้วหนานกงเหยาป่วยเป็นโรคประหลาด แม้แต่เขายังวินิจฉัยไม่ได้ แล้วจะรักษาได้อย่างไร
"อาจารย์เหยียน..."
ผู้ดูแลจ้าวได้ยินดังนั้นก็รู้สึกร้อนใจ แต่ขณะที่เขากำลังจะพูดอะไรต่อ เสียงของเย่เซวียนก็ดังมาจากด้านข้าง
"ผู้ดูแลจ้าว โรคของคุณหนูหนานกง บางทีข้าอาจจะมีวิธีก็ได้"
คำพูดนี้ทำให้ผู้ดูแลจ้าวตกตะลึง เขาหันไปมองและเมื่อเห็นเย่เซวียนก็หัวเราะเยาะทันที "เฮอะ นี่มันเย่เซวียนคุณชายจากบ้านเย่ไม่ใช่หรือ? แกเป็นแค่ไอ้ขี้เหล้าไร้ประโยชน์ จะมีวิธีบ้าอะไร แล้วนี่แกมาทำอะไรที่นี่?"
"บังอาจนัก! ท่านผู้นี้เป็นแขกคนสำคัญของร้านลิงวูของเรา ผู้ดูแลจ้าว เจ้ากล้าดูถูกเขาต่อหน้า นี่มันเท่ากับตบหน้าร้านลิงวูของเราโดยตรง!" เมื่อเห็นผู้ดูแลจ้าวเยาะเย้ยเย่เซวียน เจ้าของร้านลิงวูก็ทนดูไม่ได้ จึงตวาดด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"ขอประทานโทษ"
ผู้ดูแลจ้าวตกใจมาก แม้แต่บ้านหนานกงยังไม่กล้าล่วงเกินร้านลิงวู แล้วเขาที่เป็นแค่ผู้ดูแลคนหนึ่งจะกล้าได้อย่างไร ต่อให้มีความกล้าสิบเท่าก็ไม่กล้าทำให้ร้านลิงวูขายหน้า
เขาคิดไม่ถึงเลยว่าเย่เซวียนจะมีความสัมพันธ์กับร้านลิงวู ถึงขนาดทำให้เจ้าของร้านลิงวูต้องออกมาปกป้อง
แต่ในขณะที่ดุผู้ดูแลจ้าวนั้น เจ้าของร้านลิงวูและอาจารย์เหยียนก็แอบประหลาดใจ พวกเขาไม่คาดคิดว่าชายหนุ่มลึกลับที่มอบตำรายายุคโบราณนี้ จะเป็นคุณชายไร้ความสามารถที่มีชื่อเสียงโด่งดังคนนั้น
แต่พอคิดอีกที เย่เซวียนจะเป็นคนไร้ความสามารถหรือไม่ ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเขา การไร้ความสามารถหมายถึงแค่การบำเพ็ญธรรมช้าเท่านั้น ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวกับความสำเร็จด้านยาของเขาเท่าไหร่
"หากท่านเย่เซวียนยินดีช่วยรักษา นั่นถือเป็นโชคดีของคุณหนูหนานกงแล้ว ข้าเชื่อว่าเมื่อท่านเย่เซวียนบอกว่ามีวิธี ย่อมต้องมีความมั่นใจแน่นอน ไอ้คนตาถั่วอย่างเจ้าจะรู้อะไร" อาจารย์เหยียนไม่พอใจ จึงพูดเสียงเข้ม เย่เซวียนเพียงแค่ยื่นมือครั้งเดียวก็มอบตำรายาบำรุงพลังอันหายากจากยุคโบราณ เขาเชื่อว่าอีกฝ่ายต้องไม่ใช่คนธรรมดาแน่
เมื่อถูกอาจารย์เหยียนพูดเช่นนี้ ผู้ดูแลจ้าวก็ตกตะลึง แต่ในใจยังสงสัย เย่เซวียนเป็นแค่เด็กหนุ่มที่ปกติชอบแต่กินเหล้าเที่ยวเล่นพนัน เขาจะรู้อะไรเรื่องการรักษาคน อย่ามาล้อเล่นเลย
แต่อาจารย์เหยียนก็ไม่จำเป็นต้องหลอกเขา หรือว่าเจ้าหมอนี่จะเป็นผู้เชี่ยวชาญจริงๆ?
"หากคิดว่าข้าไม่มีความสามารถ ก็ช่างเถอะ ท่านเจ้าของร้าน อาจารย์เหยียน ข้าขอตัวก่อน"
เย่เซวียนเห็นแก่หน้าหนานกงเหยาเท่านั้น อยากจะไปพบเพื่อนวัยเด็กคนนี้ จึงคิดจะไปดู แต่กลับต้องมาเจอเรื่องวุ่นวาย ต้องรู้ไว้ว่าในชาติก่อนตอนอยู่บนสวรรค์ แม้แต่คนที่คุกเข่าอ้อนวอน เขายังไม่ยอมออกมือง่ายๆ
"คุณชายเย่เซวียน โปรดรอก่อน"
เมื่อเห็นเย่เซวียนจะจากไป ผู้ดูแลจ้าวหลังจากสีหน้าเปลี่ยนไปหลายครั้งก็รีบห้ามเย่เซวียนไว้ วันนี้ถ้าเขาเชิญใครกลับไปไม่ได้เลย หนานกงปอคงไม่ปล่อยเขาไว้แน่ เมื่ออาจารย์เหยียนแนะนำเย่เซวียนมา ก็ลองดูสักตั้งก็แล้วกัน


## บทที่ 6 คุณหนูหนานกง_2

"ไปกันเถอะ"
เย่เซวียนชำเลืองมองผู้ดูแลจ้าวแวบหนึ่ง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็กล่าวลาเจ้าของร้านและอาจารย์เหยียน แล้วทั้งสามคนก็ออกจากร้านลิงวู
...
บ้านหนานกงเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองเทียนหยาง มีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองนี้ หลังจากแยกตัวออกจากบ้านเย่ ไม่ว่าจะเป็นด้านอิทธิพลหรือธุรกิจ ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าบ้านเย่ในปัจจุบัน
แต่เมื่อเทียบกับบ้านเย่แล้ว บ้านหนานกงมีสมาชิกน้อยมาก หัวหน้าครอบครัวหนานกงปอมีลูกชายเพียงคนเดียว และเช่นเดียวกับเย่เซียว เขาเสียชีวิตด้วยโรคภัยตั้งแต่ยังหนุ่ม ลูกชายผู้ล่วงลับทิ้งลูกสาวไว้เพียงคนเดียว นั่นก็คือหนานกงเหยา
หนานกงเหยาเป็นทายาทเพียงคนเดียวของบ้านหนานกง จึงได้รับการดูแลเป็นอย่างดี หนานกงปอทุ่มเทความพยายามมากมายเพื่อหลานสาวคนนี้ แต่ถึงแม้จะเชิญหมอมามากมายหลายปี อาการป่วยของเธอก็ยังไม่มีความคืบหน้าใดๆ
"ผู้ดูแลจ้าว ช่วยเล่าอาการป่วยและอาการแสดงของคุณหนูให้ข้าฟังหน่อย" ระหว่างทาง เมื่อใกล้จะถึงบ้านหนานกง เย่เซวียนถามขึ้นอย่างกะทันหัน
"ได้ครับ"
ผู้ดูแลจ้าวพยักหน้า เย่เซวียนเป็นคนที่เขาไปเชิญมา หากสุดท้ายแล้วอีกฝ่ายรักษาไม่สำเร็จ เขาก็ต้องรับผิดชอบด้วย ดังนั้นเขาจึงเล่าอาการ ประวัติการเจ็บป่วย และรายละเอียดทั้งหมดของหนานกงเหยาให้เย่เซวียนฟังอย่างละเอียด
ประมาณสิบกว่านาทีต่อมา ภายใต้การนำทางของผู้ดูแลจ้าว ทั้งสองก็มาถึงคฤหาสน์ของบ้านหนานกง
บ้านหนานกงสมกับเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองเทียนหยาง คฤหาสน์มีความสง่างามไม่แพ้บ้านเย่เลย หลังจากผ่านประตูสองชั้นและระเบียงทางเดินยาว ก็ได้พบกับหัวหน้าบ้านหนานกง หนานกงปอ
หนานกงปอดูมีอายุราวหกสิบกว่าปี หนวดเคราขาวครึ่งหนึ่ง สีหน้าค่อนข้างเหลืองซีด แต่ดวงตาเป็นประกาย ไม่มีท่าทีชราภาพเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนว่าเพราะเป็นนักรบ ลมหายใจจึงทรงพลังอย่างยิ่ง ดุจดั่งมหาสมุทร
"เรียนท่านหัวหน้า นี่คือหมอที่ข้าน้อยไปเชิญมารักษาคุณหนู" ผู้ดูแลจ้าวชี้ไปที่เย่เซวียน แต่การแนะนำกลับดูไม่มั่นใจนัก
"ข้าไม่ได้สั่งให้เจ้าไปเชิญอาจารย์เหยียนจากร้านลิงวูหรอกหรือ แล้วเจ้าไปหาเด็กหนุ่มคนนี้มาจากที่ไหน? เจ้าล้อเล่นหรือไร เด็กที่ยังไม่ทันโตแบบนี้จะรู้จักรักษาโรคได้อย่างไร?"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้ดูแลจ้าวก็รู้สึกลำบากใจ ได้แต่ฝืนตอบไป: "ข้าน้อยไปหาอาจารย์เหยียนมาแล้ว แต่อาจารย์เหยียนบอกว่าท่านช่วยอะไรไม่ได้ จึงแนะนำคุณชายเย่เซวียนท่านนี้มา"
"อะไรนะ อาจารย์เหยียนแนะนำมา? เย่เซวียน ไม่ใช่ไอ้เด็กไร้ประโยชน์จากบ้านเย่คนนั้นหรือ" หนานกงปอชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นสีหน้าก็ฉายแววเยาะหยัน ลูกชายบ้านเย่คนนั้นมีชื่อเสียงในด้านความไร้ประโยชน์และความเสเพล เป็นพวกทำอะไรก็ไม่เป็นเรื่อง โรคที่แม้แต่อาจารย์เหยียนยังรักษาไม่ได้ เด็กคนนี้จะมีวิธีอะไร?
"ช่างเถอะ ถ้าเขาสามารถรักษาหลานสาวข้าได้ หมูก็คงปีนต้นไม้ได้แล้ว" หนานกงปอโบกมือ สีหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อว่าเย่เซวียนจะมีความสามารถ
"อย่างนั้นหรือ?"
ต่อเรื่องนี้ เย่เซวียนเพียงแค่ยิ้มบางๆ ที่มุมปาก แล้วพูดว่า: "ถ้าเช่นนั้น ข้าก็อยากจะดูว่าหมูจะปีนต้นไม้ได้อย่างไร หากข้าเดาไม่ผิด โรคของคุณหนูหนานกงเป็นโรคติดตัวมาแต่กำเนิด วันเวลาเกิดเป็นหยินล้วน ตอนเกิดมีลางประหลาด กลางฤดูร้อนเดือนเจ็ดหิมะตกกะทันหัน พื้นดินปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็งสีดำ แข็งตัวสามฟุต โรคนี้หากไม่รู้อาการ ก็ไม่มียารักษา"
"แต่เมื่อหัวหน้าบ้านหนานกงคิดว่าข้าทำไม่ได้ ข้าน้อยก็ขอตัวกลับก่อน"
เย่เซวียนหัวเราะเย็นชาทีหนึ่ง แล้วหมุนตัวเดินจากไป
"รอก่อน!"
ทันทีที่เย่เซวียนเพิ่งจะหันหลัง หนานกงปอก็รีบเรียกเขาไว้ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปในทันที เพราะสิ่งที่เย่เซวียนพูดเมื่อครู่ ถูกต้องทุกคำ!
แต่เรื่องเหล่านี้ มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่รู้... และไม่เคยบอกใครเลย แม้แต่ผู้ดูแลจ้าวที่เป็นคนสนิทก็ไม่รู้ แล้วเย่เซวียนรู้ได้อย่างไร?
ดวงตาของหนานกงปอเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ไม่คิดว่าโรคที่แม้แต่อาจารย์เหยียนยังมองไม่ออก เย่เซวียนกลับยังไม่ทันได้จับชีพจร ก็พูดถึงสาเหตุออกมาได้!
"มีอะไรจะสั่งสอนหรือ? หัวหน้าบ้านหนานกงไม่ใช่หรือที่บอกว่า ถ้าฉันรักษาโรคได้ หมูอ้วนก็ปีนต้นไม้ได้?" เย่เซวียนหันกลับมา พูดอย่างเย็นชา
เมื่อเห็นท่าทางแบบนั้น หนานกงปอก็ร้องครวญครางในใจ อยากจะตบหน้าตัวเองสักที ทำไมตัวเองถึงได้พูดจาหยาบคายแบบนี้นะ? หมูอ้วนจะปีนต้นไม้ได้ยังไง?
แต่ถึงแม้จะเสียใจแค่ไหน ตอนนี้เขาก็ทำได้แค่ลดท่าทีลง รีบค้อมกายคำนับเย่เซวียน "น้องชายเย่ ก่อนหน้านี้ข้าตาถั่วไม่รู้จักภูเขาไท่ซาน ล่วงเกินเจ้าไป ขออภัยด้วย ขอร้องเจ้าใจกว้างอย่าได้ถือสาคนแก่หัวทึบอย่างข้าเลย"
"ดูเหมือนที่ข้าพูดจะถูกต้องจริงๆ"
เย่เซวียนหัวเราะเยาะเบาๆ คนแก่คนนี้เปลี่ยนท่าทีเร็วยิ่งกว่าพลิกหน้าหนังสือเสียอีก แต่เมื่อเห็นอีกฝ่ายยอมอ่อนน้อม เขาก็ไม่อยากจะถือสาอีกต่อไป
"หลานสาวของท่านไม่ได้ป่วย แต่เป็นร่างหยินลึกลับมาแต่กำเนิด ร่างกายแบบนี้ถ้าไม่ได้รับการควบคุม โดยปกติจะมีชีวิตอยู่ไม่เกิน 20 ปี ทุกครั้งที่พลังพิเศษกำเริบ จะเจ็บปวดแทบขาดใจ และทุกครั้งที่กำเริบ อาการก็จะยิ่งแย่ลง"
"ร่างหยินลึกลับมาแต่กำเนิด? แล้วมีวิธีรักษาไหม?"
เมื่อเห็นเย่เซวียนพูดอย่างมีหลักการ และพูดอะไรก็ถูกต้องหมด หนานกงปอก็ฟังจนตะลึง พอเย่เซวียนพูดจบก็รีบถามทันที
"มีก็มีอยู่ แต่ด้วยระดับการฝึกฝนของข้าในตอนนี้ ยังไม่สามารถกำจัดร่างกายแบบนี้ได้ทั้งหมด อย่างมากก็แค่ควบคุมมันไว้ ชะลอการระเบิดออกมาทั้งหมด"
ร่างหยินลึกลับเป็นร่างกายที่สายเลือดขาดหาย ถ้าเย่เซวียนยังมีระดับการฝึกฝนเหมือนชาติก่อน เขาก็จะสามารถแก้ไขได้ แต่ตอนนี้เขาเป็นแค่ศิษย์นักรบธรรมดา ถึงจะมีวิธีก็ไม่มีกำลังพอ
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่เซวียน ดวงตาของหนานกงปอก็หม่นลง แต่หลังจากนั้นไม่นานก็เปล่งประกายขึ้นมาอีกครั้ง อย่างน้อยเย่เซวียนก็ไม่ได้บอกว่ารักษาไม่ได้ และยังบอกต้นเหตุของโรค นั่นหมายความว่ายังมีทางแก้
"ที่จริงข้าอยากจะพบเด็กอ้วนคนนั้นสักหน้า แต่ตอนนี้รู้อาการแล้ว ก็ไม่จำเป็นแล้ว พอข้าหาสมุนไพรที่รักษานางได้เจอ ข้าจะกลับมา อีกไม่กี่วันข้าจะไปที่เทือกเขาฝานหลง ถือโอกาสหาสมุนไพรที่จะควบคุมร่างหยินลึกลับของนางด้วย"
แม้ว่าตอนนี้จะแก้ไขร่างหยินลึกลับไม่ได้ แต่แค่ควบคุมไว้ไม่ให้กำเริบภายในสองสามปี เย่เซวียนก็มีวิธี แต่ต้องอาศัยสมุนไพรบางอย่างช่วย
"อะไรนะ เทือกเขาฝานหลง?"
ดวงตาของหนานกงปอฉายแววตกใจ เทือกเขาฝานหลงเป็นที่ไหนกัน? นั่นเป็นแหล่งรวมสัตว์อสูรในดินแดนทิศใต้ เหยาชี่รวมตัวกัน อันตรายยิ่งนัก แม้แต่หนานกงปอที่เป็นอาจารย์นักรบระดับเจ็ด ก็ยังไม่กล้าบุกเข้าไปในเทือกเขาฝานหลงตามใจชอบ เย่เซวียนแค่ศิษย์นักรบธรรมดา กล้าไปเทือกเขาฝานหลงคนเดียว? นั่นมันไม่ใช่การฆ่าตัวตายหรอกหรือ?
"เทือกเขาฝานหลงนั่นไม่ใช่ที่ที่ใครจะไปได้ตามใจชอบนะ น้องชายเย่ งั้นแบบนี้ เจ้าวาดรูปสมุนไพรพวกนั้นให้ข้า อธิบายรายละเอียดให้ข้า ข้าจะไปหาสมุนไพรแทนเจ้า ว่าไง?"
"คงจะไม่ได้"
เย่เซวียนส่ายหน้า "การหาสมุนไพรไม่ง่ายอย่างที่ท่านคิด ถึงข้าจะวาดได้เหมือนจริงแค่ไหน กลิ่น สี และสภาพแวดล้อมที่มันเติบโต พวกนี้ไม่ใช่คนธรรมดาจะแยกแยะได้ วางใจเถอะ ข้าจะอยู่แค่บริเวณรอบนอก ไม่เข้าไปลึกในภูเขาหรอก"
ถ้าเป็นไปได้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงอันตรายด้วยตัวเองหรอก เทือกเขาฝานหลงเป็นที่แบบไหน เย่เซวียนรู้ดี มันเป็นสถานที่อันตรายจริงๆ แต่ก็เพราะแบบนั้น ที่นั่นถึงมีสมุนไพรหายากมากมายนับไม่ถ้วน สมุนไพรที่ที่อื่นไม่มี เทือกเขาฝานหลงอาจจะมีก็ได้
นี่ไม่ใช่ว่าสมุนไพรที่ต้องการสำหรับควบคุมร่างหยินลึกลับจะมีค่ามากนัก แค่หายากเท่านั้นเอง พูดถึงความมีค่า ยังเทียบกับหญ้าบำรุงลมปราณไม่ได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น การที่เขาไปเทือกเขาฝานหลงครั้งนี้ จุดประสงค์หลักคือหาหญ้าบำรุงลมปราณ และถือโอกาสฝึกฝนไปด้วย
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หนานกงปอถึงค่อยสบายใจขึ้นบ้าง "งั้นก็ต้องพึ่งน้องชายเย่แล้ว ถ้ามีอะไรให้ช่วย บอกได้เลย"
เย่เซวียนคิดสักครู่ แล้วเงยหน้าขึ้น "อย่างอื่นไม่ต้อง ขอแค่เตรียมม้าที่วิ่งได้พันลี้ต่อวันให้ข้าก็พอ แน่นอน ยิ่งเร็วยิ่งดี พรุ่งนี้ข้าจะออกเดินทาง ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวก่อน"
เทือกเขาฝานหลงอยู่ห่างจากราชอาณาจักรต้าสย่าถึงสามพันลี้ วิ่งพันลี้ต่อวัน แค่ไปอย่างเดียวก็ต้องใช้เวลาสามวัน เขาต้องเตรียมตัวให้พร้อมก่อน
"ได้ ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้"
เกี่ยวข้องกับชีวิตของหลานสาว หนานกงปอก็ใส่ใจมาก ถึงจะต้องเสียทรัพย์สินไปบ้าง เขาก็ต้องหาทางหาม้าดีๆ ให้เย่เซวียนให้ได้


## บทที่ 7 เทือกเขาฝานหลง

สามวันต่อมา
ในยามเช้าตรู่ ดวงอาทิตย์เพิ่งขึ้น เย่เซวียนขึ้นขี่ม้าธารหิมะพันลี้ที่หนานกงปอใช้ค่าใช้จ่ายมหาศาลจัดหามาให้ และออกเดินทางไปยังเทือกเขาฝานหลงตามกำหนด
ม้าธารหิมะพันลี้เป็นม้าชื่อดังของราชอาณาจักรต้าสย่า สามารถวิ่งได้ไกลสองพันลี้ต่อวัน ขาทั้งสองข้างเร็วดั่งสายฟ้า วิ่งเร็วดั่งสายลม แม้แต่ในราชอาณาจักรต้าสย่าก็หาได้ยากยิ่ง
การเดินทางไปเทือกเขาฝานหลงครั้งนี้ ไม่เพียงแต่เพื่อหาสมุนไพรที่จะช่วยควบคุมร่างหยินลึกลับของหนานกงเหยาเท่านั้น แต่ยังต้องตามหาหญ้าบำรุงลมปราณด้วย โดยอย่างหลังนี้สำคัญกว่า
การเปิดเส้นลมปราณสุดท้ายจะเป็นกุญแจสำคัญในการก้าวขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์ยุทธ์ หากไม่สามารถบรรลุถึงระดับปรมาจารย์ยุทธ์ก่อนการประชุมตระกูล การจะแย่งชิงตำแหน่งที่หนึ่งจากเหยี่ยปาที่เป็นนักสู้ระดับสองนั้น คงยากเย็นดั่งปีนขึ้นสวรรค์
เทือกเขาฝานหลงตั้งอยู่ทางตอนใต้สุดของดินแดนทิศใต้ เป็นเทือกเขาที่ใหญ่ที่สุดในดินแดนทิศใต้ นอกจากราชอาณาจักรต้าสย่าแล้ว ยังมีอาณาเขตติดต่อกับประเทศต้าฮว๋าซึ่งเป็นประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดในหกประเทศทางใต้ แม้จะอยู่ในหกประเทศทางใต้เช่นกัน แต่ประเทศต้าฮว๋ามีกำลังแข็งแกร่งกว่าราชอาณาจักรต้าสย่าอย่างน้อยหนึ่งระดับ
ไม่เพียงแต่อำนาจของประเทศเท่านั้น แม้แต่อิทธิพลของสำนักต่างๆ ราชอาณาจักรต้าสย่าก็แทบจะอยู่อันดับท้ายๆ ในหกประเทศ ตามตำนานเล่าว่าสำนักต่างๆ ในโลกแห่งวิญญาณและการต่อสู้ก็แบ่งเป็นเจ็ดระดับเช่นเดียวกับวิทยายุทธ์ ยิ่งระดับสูงยิ่งแสดงถึงรากฐานที่แข็งแกร่ง ทั้งราชอาณาจักรต้าสย่ามีเพียงสำนักขั้นหนึ่งเดียวคือหุบเขาใบเขียว แต่ประเทศต้าฮว๋ากลับมีวิหารเทียนหวู่ซึ่งเป็นสำนักระดับสามที่ทรงพลังที่สุดในดินแดนทิศใต้
พึงรู้ไว้ว่า ผู้ที่ควบคุมชะตากรรมของประเทศไม่ใช่ราชวงศ์ แต่เป็นสำนักที่อยู่เบื้องหลัง หากไม่ใช่เพราะสำนักใหญ่ต่างๆ มีข้อตกลงไม่รุกรานซึ่งกันและกัน ประเทศอ่อนแอเช่นราชอาณาจักรต้าสย่าคงถูกทำลายไปนานแล้ว
เย่เซวียนฝากม้าธารหิมะพันลี้ไว้ที่โรงแรมเชิงเขา แล้วเข้าไปในเทือกเขาฝานหลงเพียงลำพัง การขี่ม้าเข้าไปจะเป็นเป้าสายตาเกินไป ในเทือกเขาฝานหลงมีสัตว์อสูรชุกชุม หากทำเสียงดังเกินไปผลลัพธ์คงจะน่าเศร้า
สัตว์อสูรในโลก บรรพบุรุษได้แบ่งระดับไว้แล้ว สอดคล้องกับระดับการฝึกฝนของนักรบมนุษย์ ระดับการฝึกฝนเจ็ดขั้นของนักรบตรงกับสัตว์อสูรขั้นหนึ่งถึงเจ็ด โดยปีศาจระดับสามหลังจากกินสมุนไพรแปลงรูปจะมีความสามารถในการแปลงร่าง ปีศาจระดับนี้เรียกว่าราชาปีศาจ ปีศาจระดับสี่เรียกว่าท่านปีศาจ ต่อจากนั้นก็คือปรมาจารย์ปีศาจ จักรพรรดิปีศาจ...
มีข่าวลือภายนอกว่าในส่วนลึกของเทือกเขาฝานหลงมีเขี้ยวมังกรที่แปลงร่างได้สถิตอยู่ แต่ความจริงเท็จเห็นทีจะมีแต่ผู้ยิ่งใหญ่ในดินแดนทิศใต้เท่านั้นที่รู้
เย่เซวียนซื้อดาบเทพระดับทั่วไปมาหนึ่งเล่มจากเมืองเชิงเขา แล้วเข้าเขาไปตามลำพัง แม้ดาบเทพระดับทั่วไปจะมีพลังจำกัด แต่ก็ยังดีกว่าใช้หมัดเปล่าสู้กับสัตว์อสูรที่มีผิวหนังหนา
ที่เขาเลือกเข้าเขาตามลำพังไม่ร่วมกลุ่มกับผู้อื่นนั้น แน่นอนว่าผ่านการพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว ผู้ที่มาเทือกเขาฝานหลงส่วนใหญ่เป็นนักผจญภัย คนพวกนี้มีเจตนาชั่วร้าย เห็นแก่ผลประโยชน์ การร่วมกลุ่มกับคนพวกนี้มีโอกาสถูกหักหลังสูง เย่เซวียนเชื่อว่าด้วยประสบการณ์ของเขา การปกป้องตัวเองคงไม่มีปัญหาใหญ่
ออกเดินทางตั้งแต่เช้า ประมาณบ่ายเย่เซวียนก็มาถึงเขตชายขอบของเทือกเขาฝานหลง และในเวลาเดียวกันนี้ก็เริ่มมีสัตว์อสูรปรากฏตัว แต่ที่ปรากฏตอนนี้ล้วนเป็นสัตว์อสูรไร้ระดับ ไม่เป็นภัยคุกคามใหญ่ต่อระดับพลังของเย่เซวียนในตอนนี้
ตัวที่แข็งแกร่งที่สุดที่พบในระหว่างนี้ก็เป็นเพียงหมูเหล็กหลังที่พอจะถึงระดับชั้นหนึ่ง แม้จะมีการป้องกันหนามาก แต่สุดท้ายก็ถูกเย่เซวียนหาจุดอ่อนพบและสังหารอย่างง่ายดาย
พลังของสัตว์อสูรนั้นแข็งแกร่งกว่านักรบในระดับเดียวกันอยู่หนึ่งขั้น ด้วยความได้เปรียบทางธรรมชาติต่างๆ ของพวกมัน ความได้เปรียบนี้จะลดลงในช่วงท้าย ไม่เช่นนั้นโลกแห่งวิญญาณและการต่อสู้คงไม่ได้ตกอยู่ในการควบคุมของมนุษย์เช่นทุกวันนี้
"ผลไม้แดงสดมักเติบโตในที่ที่หันหน้าเข้าหาแสงอาทิตย์ น่าจะอยู่แถวนี้แหละ"
เย่เซวียนสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ ผลไม้แดงสดเป็นวัตถุดิบหลักที่สำคัญในการควบคุมร่างหยินลึกลับ และเป็นวัตถุดิบที่หายากที่สุด แต่ก็ยังหาง่ายกว่าหญ้าบำรุงลมปราณอยู่บ้าง เมื่อเทียบกันแล้ว เขาจึงตัดสินใจหาผลไม้แดงสดก่อน
ขณะที่เย่เซวียนเดินลึกเข้าไป พื้นดินรอบๆ เริ่มมีสีเหลืองซีดๆ และร้อนผิดปกติ พืชพรรณดอกไม้ดูเหี่ยวเฉา พื้นเต็มไปด้วยกิ่งไม้แห้งและใบไม้ร่วง ส่งกลิ่นเน่าเปื่อย
เย่เซวียนคงความระแวดระวังสูงสุด สายตากวาดมองรอบๆ อย่างละเอียด แม้จะค้นหาอย่างเข้มข้นมาครึ่งวันแล้ว แต่ด้วยพลังจิตที่แข็งแกร่ง แม้ยังไม่พบอะไรเลย เขาก็ยังคงรักษาสภาพจิตใจให้กระปรี้กระเปร่าและค้นหาต่อไป หากเป็นคนทั่วไปคงทนไม่ไหว ต้องนั่งพักกันไปแล้ว
ซู่ซ่า...
ทันใดนั้น ใต้กองกิ่งไม้แห้งที่เย่เซวียนเพิ่งเดินผ่านไป มีเสียงเคลื่อนไหวแปลกๆ ดังขึ้น และในขณะที่เขาหันกลับมา เสียง "โครม!" ก็ดังขึ้นจากพื้นดินด้านหลัง มีร่างสีแดงพุ่งทะลุพื้นดินขึ้นมาโจมตีอย่างรวดเร็ว!
ในสายตาเขา เห็นงูยักษ์ตัวหนึ่งที่ลำตัวใหญ่กว่าเอวคนทั่วไป อ้าปากกว้างงับเข้าใส่ ส่งกลิ่นเหม็นคลุ้ง ฟันมีไอสีเขียวระเรื่อ เห็นได้ชัดว่ามีพิษร้ายแรง
"ตัวร้ายนี่!"
เย่เซวียนรวบรวมพลังชี่ ใช้วิชาตัวเบากระโดดขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ด้านหลัง หลบการงับนั้นได้ทัน
เมื่อทรงตัวได้แล้ว เย่เซวียนจึงเห็นรูปร่างของงูยักษ์ตัวนี้ชัดเจน เขาก็ตกใจไม่น้อย งูยักษ์ตัวนี้มีเกล็ดสีดำปกคลุมทั่วร่าง มีลวดลายสีแดงแทรกอยู่ทั่วไป เกล็ดมันวาวละเอียด ดูเหมือนดาบหอกไม่อาจทะลวงได้
ปีศาจระดับปลายชั้นหนึ่ง งูลายเพลิง!
ฟู่!
เมื่องับไม่โดน งูลายเพลิงก็ไม่ยอมแพ้ พ่นน้ำพิษสีเขียวออกมาทันที น้ำพิษพุ่งมาเร็วดั่งลูกธนู เร็วจนอากาศมีเสียงฉี่ๆ
ฮึ!
เผชิญกับน้ำพิษที่พุ่งมาอย่างรวดเร็ว เย่เซวียนก็เคลื่อนตัวหลบอย่างคล่องแคล่ว กระโดดสูงขึ้นไป พลิกตัวกลางอากาศหนึ่งรอบ สายตาเฉียบคมขึ้นทันที ต่อยหมัดอย่างแรงใส่หัวของงูลายเพลิง
โครม!
หมัดที่ทรงพลังราวกับม้าป่าสิบตัวกำลังควบ พุ่งเข้าใส่หัวของงูลายไฟ ทันใดนั้นหัวของมันก็กระแทกพื้นอย่างรุนแรง ทำให้เกิดหลุมวงกลมขรุขระขนาดใหญ่ หลังจากที่งูลายไฟเห็นดาวระยิบระยับ ในดวงตาของมันก็ปรากฏแววหวาดกลัว แล้วมันก็ม้วนตัวหนีไปในทิศทางตรงกันข้าม!
"จะหนีเหรอ?"
เย่เซวียนดวงตาวาบ ร่างของเขาร่อนลงมาเหมือนห่านป่า เหยียบลงบนตัวของงูลายไฟ ในขณะเดียวกัน เสียง "เคร้ง" ก็ดังขึ้น เขาชักดาบล้ำค่าออกมาจากหลัง จากนั้นก็เร่งฝีเท้าพุ่งไปยังจุดอ่อนบริเวณคอของงูลายไฟ
ทั้งตัวของงูลายไฟแข็งเหมือนเหล็ก แต่ที่จุดอ่อนบริเวณคอไม่มีเกล็ดป้องกัน นั่นคือจุดที่เย่เซวียนจะโจมตี
ตึง! ตึง! ตึง!
เมื่อรู้สึกว่าเย่เซวียนยังอยู่บนหลังของมัน งูลายไฟก็บิดตัวอย่างบ้าคลั่งพยายามสลัดเย่เซวียนให้หลุดจากหลัง แต่ไม่ว่ามันจะพยายามแค่ไหน เย่เซวียนก็เกาะติดหลังของมันราวกับปรสิต และเมื่อถึงจุดอ่อน เขาก็แทงดาบลงไปอย่างแรง
ฉึก!
เลือดร้อนๆ พุ่งกระเซ็น งูลายไฟร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด กลิ้งไปมาบนพื้น
เย่เซวียนกระโดดขึ้น ซัดหมัดกลางอากาศ ครั้งนี้เขาใช้พลังเต็มที่ พลังเทียบเท่าม้าป่าสิบห้าตัว พุ่งเข้าใส่หัวของงูลายไฟ
โครม!
เสียงดังสนั่น หลังจากโดนหมัดหนักๆ นั้น งูลายไฟก็ล้มลงกับพื้น สมองของมันถูกพลังหมัดกระแทกจนเละ
ศิษย์นักรบระดับเจ็ดทั่วไป การจะเอาชนะปีศาจระดับปลายชั้นหนึ่งอย่างงูลายไฟนั้นยากมาก ไม่ต้องพูดถึงการฆ่ามัน แต่เย่เซวียนไม่เหมือนกัน เขาฝึกศิลปะมังกรซ่อนเร้น ตอนนี้เขามีพลังเทพ ถ้าใช้หมัดครองฟ้าครองดิน พลังจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยเท่าตัว การฆ่างูลายไฟตัวนี้ก็จะง่ายขึ้นอีก
แต่เย่เซวียนต้องการใช้งูลายไฟตัวนี้ฝึกฝน เขาถึงไม่ลงมือฆ่าตั้งแต่ท่าแรก
"ซากของงูลายไฟนี้มีค่าทั้งตัว ต้องไม่ปล่อยให้เสียเปล่า"
เย่เซวียนยกดาบล้ำค่าขึ้น เตรียมผ่าท้อง ปีศาจระดับชั้นหนึ่งตอนปลายอย่างงูลายไฟ สิ่งที่มีค่าที่สุดคือเม็ดยาภายใน รองลงมาคือหนังงูเหลือมที่ใช้ในการเพิ่มระดับความสามารถพิเศษ ส่วนเนื้องู เย่เซวียนตั้งใจจะเก็บไว้กิน เพราะเสบียงที่เขาพกมาไม่มาก ตอนนี้ได้งูลายไฟตัวใหญ่ขนาดนี้ พอดีจะได้เนื้อมาเป็นอาหารอีกมาก
หลังจากแล่เนื้องูลายไฟไปเกือบหมด เย่เซวียนก็รู้สึกยังไม่พอใจ เขาตัดเอาร่างของงูลายไฟไปแค่หนึ่งในสิบ เพราะถ้าเอาไปมากกว่านี้ กระเป๋าของเขาก็ใส่ไม่หมด จำเป็นต้องจากไปอย่างเสียดาย
เพราะสมบัติล้ำค่าอย่างแหวนเก็บของที่ใช้เก็บของโดยเฉพาะ ในดินแดนทิศใต้คงหายากมาก อย่างน้อยเย่เซวียนก็ยังไม่เคยเห็น การไม่มีอุปกรณ์เก็บของ สำหรับเย่เซวียนแล้วก็เป็นเรื่องที่ยุ่งยากพอสมควร
"หืม?"
ตอนที่เย่เซวียนกำลังจะจากไป สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นกำแพงที่พังอยู่ไม่ไกล พืชสูงประมาณครึ่งเมตรที่แผ่พลังวิญญาณอ่อนๆ ปรากฏในสายตา และบนกิ่งก้านที่แน่นขนัดนั้น มีผลกลมสีแดงสดสองลูกห้อยอยู่ ดูน่ากินมาก
"วันนี้โชคดีจริงๆ"
เมื่อเห็นผลไม้สีแดงสองลูกที่สะดุดตานั้น เย่เซวียนก็ตกตะลึงครู่หนึ่ง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ผลไม้สองลูกนี้คือผลไม้แดงสดที่เขากำลังตามหา ไม่คิดว่าหาจนรองเท้าเหล็กสึก กลับได้มาโดยไม่ต้องลงแรง หาตั้งนานไม่เจอ แต่พอโดนงูลายไฟนี่วุ่นวาย กลับช่วยเขาได้มาก
ฉึก!
ร่างพุ่งทะยาน เย่เซวียนกระโดดขึ้น เหยียบก้อนหินขรุขระ ยื่นมือออกไปเก็บผลไม้แดงสดทั้งสองลูก
"มีผลไม้แดงสดแล้ว เรื่องอื่นก็ง่ายแล้ว"
มองดูผลไม้สีแดงสดในมือ ใบหน้าของเย่เซวียนก็ปรากฏรอยยิ้ม แต่รอยยิ้มยังไม่ทันจางหาย จู่ๆ ก็มีความเย็นยะเยือกพุ่งมาจากด้านหลัง เย่เซวียนหลบหลีกอย่างรวดเร็วโดยสัญชาตญาณ "วี้ด" แสงคมวาบผ่านข้างแก้ม เส้นผมถูกตัดขาดไปหนึ่งกลุ่ม
"ใคร?"
สีหน้าของเย่เซวียนเคร่งขรึม ขณะที่หันกลับมาในทันที รอยเลือดก็ปรากฏขึ้นบนแก้มขวา ถ้าเขาตอบสนองช้ากว่านี้อีกนิด คงโดนตัดหัวไปครึ่งหนึ่งแล้ว
"อ้อ หลบดาวกระจายเจ็ดแฉกของข้าได้งั้นเหรอ?"
ในสายตา หลังต้นไม้ใหญ่ที่ต้องใช้คนสองคนโอบ ชายร่างเล็กผอมคนหนึ่งเดินออกมา สีหน้าประหลาดใจ


## บทที่ 8 การฝึกฝนในภูเขา

สายตาของเขาตกอยู่ที่ร่างผอมเล็กนั้น เย่เซวียนหรี่ตามองดู เมื่อเห็นคนผู้นี้ รูปร่างเตี้ยเล็ก มีดวงตาสามเหลี่ยม ดูแล้วให้ความรู้สึกอำมหิตน่าขยะแขยง
"ไม่คิดว่าคนอายุน้อยจะมีปฏิกิริยาดีขนาดนี้ ฉันคงมองผิดไปแล้ว"
ชายร่างผอมยิ้มกว้าง ความรู้สึกอำมหิตนั้นไม่ได้ลดลง กลับยิ่งเพิ่มขึ้น
"ฉันกับเธอไม่เคยรู้จักกันมาก่อน เจอกันครั้งแรกก็คิดจะเอาชีวิตฉัน คงเป็นเพราะผลไม้แดงสดสองลูกนี้สินะ?" เย่เซวียนหยิบผลไม้สองลูกในมือขึ้นมา พลางจ้องมองอย่างเคร่งขรึม
"ฉลาดนี่"
ทันทีที่เห็นผลไม้แดงสดสองลูกนี้ ดวงตาของชายร่างผอมก็เปล่งประกายร้อนแรง แม้ว่าผลไม้แดงสดจะไม่ใช่สมบัติระดับสูงที่หายากมาก แต่ก็เป็นสมุนไพรที่ค่อนข้างหาได้ยาก แต่ละลูกมีมูลค่าหลายหมื่นตำลึงทองคำ และยังหาซื้อได้ยากในท้องตลาดอีกด้วย
"เมื่อรู้แล้ว ก็ไม่ต้องให้ฉันพูดมากความ มอบผลไม้แดงสดสองลูกนี้มา ฉันอาจจะไว้ชีวิตเธอ"
เมื่อเห็นแววตาร้อนแรงของอีกฝ่าย เย่เซวียนกลับพลิกมือเก็บผลไม้แดงสดสองลูกไว้ แล้วยักไหล่พูดว่า "ขอโทษด้วย ฉันไม่คิดจะให้เธอหรอก"
"งั้นเธอก็อยากตายแล้วสิ"
สีหน้าของชายร่างผอมเปลี่ยนเป็นเย็นชาทันที แรงสังหารก็พุ่งพรวดออกมาในทันใด
"แค่เธอน่ะหรือ?"
เย่เซวียนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย พูดอย่างเรียบเฉย
"ฮ่าๆ ฉันเฉินไท่ท่องยุทธภพมาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่ถูกเด็กน้อยที่ยังไม่ทันรู้เดียงสาดูถูก ก็ดี งั้นฉันจะให้เธอได้เห็นฝีมือของฉัน!"
แววตาของเฉินไท่วาบไปด้วยความดุร้าย จากนั้นเขาก็ขยับมือทั้งสอง ระหว่างนิ้วทั้งสิบก็ปรากฏดาวกระจายแปดอัน พร้อมกับที่เขากางนิ้วออก ดาวกระจายทั้งแปดก็พุ่งกระจายออกไป วาดเป็นเส้นโค้งในอากาศ พุ่งเข้าใส่เย่เซวียนอย่างรุนแรง
เคร้ง!
เมื่อเห็นเช่นนั้น เย่เซวียนสีหน้าไม่เปลี่ยน ไม่ถอยกลับรุก ดาบยาวที่หลังชักออกจากฝัก ฟันติดต่อกัน เสียง "เพล้ง" "เพล้ง" "เพล้ง" ดังต่อเนื่อง ประกายไฟกระเด็น ดาวกระจายเหล่านั้นก็ถูกฟันกระเด็นไป ปักเข้ากับต้นไม้ใกล้ๆ
เมื่อเห็นเย่เซวียนกลับบุกเข้ามาใกล้ เฉินไท่ก็ดีใจยิ่ง เขากำลังกังวลว่าระยะห่างเกินไป ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะเดินเข้ามาหาเอง
"เปียวสะท้านใต้หล้า!"
เมื่อเสียงตะโกนดังขึ้น เฉินไท่ก็พุ่งตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว จากร่างของเขามีเข็มพุ่งออกมาอย่างหนาแน่น ราวกับนางฟ้าโปรยดอกไม้ ยากที่จะป้องกันได้
เฉินไท่มั่นใจในกระบวนท่านี้มาก เขาเคยใช้ท่านี้สังหารผู้ฝึกตนขั้นหกมาแล้วสองคน แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ด เมื่อเผชิญกับการโจมตีอย่างหนาแน่นเช่นนี้ ก็ต้องบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับเข็มที่พุ่งมาจากทุกทิศทาง เย่เซวียนก็มีสมาธิสูง แม้ความเร็วของเขาจะลดลง และดาบล้ำค่าในมือก็ช้าลงตามไปด้วย แต่ความถี่ในการเคลื่อนไหวกลับเพิ่มขึ้น เสียง "เพล้ง เพล้ง เพล้ง" ดังต่อเนื่อง ประกายไฟแลบวาบ เข็มทุกดอกถูกปัดกระเด็นออกไป
ในพริบตา เย่เซวียนก็ฝ่าม่านเข็มและอุปสรรคทั้งหมด มาถึงตรงหน้าเฉินไท่
"เป็นไปได้อย่างไร?"
เมื่อเห็นเย่เซวียนที่พุ่งเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว สีหน้าของเฉินไท่ก็ตกใจมาก แม้เข็มของเขาจะไม่พลาดเป้าเลย แต่ความเร็วมันรุนแรงขนาดไหน? แต่กลับไม่สามารถทำร้ายเย่เซวียนได้แม้แต่น้อย
แต่ในตอนนี้ เขาไม่มีเวลาคิดอะไรมาก เพราะดาบของเย่เซวียนได้ฟันลงมาจากด้านบน ทำให้เขาต้องถอยกรูดไปด้านหลังหลายก้าว
"หมัดครองฟ้าครองดิน!"
เย่เซวียนโยนดาบในมือทิ้ง แววตาดุดัน เปลี่ยนฝ่ามือเป็นกำปั้น ทันใดนั้น รอบกายเย่เซวียนก็มีพลังอันแข็งแกร่งพุ่งออกมา หมัดนี้ทรงพลังราวกับม้าป่าสามสิบตัววิ่งพล่าน ซัดเข้าใส่ร่างของเฉินไท่อย่างรุนแรง
กร๊อบ!
หมัดเดียวนี้ทำให้ซี่โครงของเฉินไท่หัก ร่างของเขาลอยกระเด็นออกไป เลือดพุ่งออกจากปากเป็นสาย
หลังจากซัดเฉินไท่กระเด็นด้วยหมัดเดียว เย่เซวียนก็ซัดหมัดที่สองตามมาทันที รวดเร็วดั่งสายฟ้า ไม่มีการยั้งมือแม้แต่น้อย
เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของเฉินไท่ก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เขารีบล้วงโล่กลมเล็กๆ ออกมาจากถุงด้านหลัง ยกขึ้นป้องกันตัว เสียง "ตึง" ดังสนั่นหูเมื่อหมัดกระแทก ทำให้โล่กลมบุบลงไป ส่วนร่างของเฉินไท่ก็ลอยกระเด็นออกไปอีกครั้ง
แต่ครั้งนี้ หลังจากถูกซัดกระเด็น เขากลับเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว มุดเข้าไปในพุ่มไม้ด้านหลัง แล้วหายตัวไป
"ไอ้เด็กชาติชั่ว จำไว้เถอะ!"
ในขณะที่เฉินไท่หนีเข้าไปในพุ่มไม้ เสียงแค้นเคืองก็ดังออกมา แต่เมื่อเย่เซวียนฟันพุ่มไม้ออกเพื่อตามหาร่องรอยของเฉินไท่ อีกฝ่ายก็หายไปไร้ร่องรอยแล้ว
"หนีไปแล้วหรือ?"
เย่เซวียนขมวดคิ้ว เพียงชั่วพริบตาเดียว เฉินไท่ก็หายไปไร้ร่องรอย ดูเหมือนว่าคนผู้นี้คงจะคุ้นเคยกับเทือกเขาฝานหลงแห่งนี้มานาน ไม่เช่นนั้นคงไม่รู้จักสภาพแวดล้อมรอบๆ ดีขนาดนี้
"ปล่อยให้รอดไปแบบนี้ ไม่รู้ว่าจะมีปัญหาตามมาหรือเปล่า"
เฉินไท่คนนี้ไม่น่าเป็นห่วงนัก แต่สิ่งที่เย่เซวียนกังวลคือ ฝ่ายตรงข้ามอาจมีพรรคพวก ถ้ารู้ก่อนว่าคนผู้นี้มีความสามารถถึงเพียงนี้ เขาคงใช้พลังเต็มที่ไปแล้ว การไม่ถอนรากถอนโคน อาจนำมาซึ่งผลร้ายที่คาดเดาไม่ได้
แต่คนหนีไปแล้ว เย่เซวียนก็ไม่ใช่คนที่จะมัวแต่เสียใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น ต่อไปก็แค่ระวังตัวให้มากขึ้นเท่านั้น ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ ในระดับศิษย์นักรบ ไม่มีใครจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้
คิดได้ดังนั้น เย่เซวียนก็เก็บดาบเข้าฝัก แล้วพุ่งตัวเข้าไปในป่า ตอนนี้ได้ผลไม้แดงสดมาแล้ว สมุนไพรอื่นๆ ที่ใช้ควบคุมร่างหยินลึกลับก็หาได้ง่ายขึ้น ดังนั้นภารกิจหลักต่อไปของเย่เซวียนก็คือการหาหญ้าบำรุงลมปราณ
ก่อนถึงการแข่งขันของตระกูล เขาจำเป็นต้องเปิดเส้นลมปราณสุดท้ายให้ได้เพื่อก้าวขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์ยุทธ์ มิฉะนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหยี่ยปาที่เป็นนักสู้ระดับสอง ก็แทบจะพ่ายแพ้อย่างแน่นอน
มีแรงกดดันถึงจะมีความก้าวหน้า เวลาที่เหลือของเย่เซวียนมีไม่มาก หากแม้แต่เหยี่ยปาคนเล็กๆ คนนี้ยังเหยียบย่ำไม่ได้ แล้วจะพูดถึงการฟื้นฟูพลัง กลับคืนสู่สวรรค์ได้อย่างไร
ทั้งหมดก็คงเป็นเพียงเรื่องตลก
...
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วในเทือกเขาฝานหลงอันกว้างใหญ่ ในพริบตาก็ผ่านไปหนึ่งเดือนแล้ว
ขณะนี้ ในป่าทึบ เย่เซวียนยืนอยู่บนต้นไม้ใหญ่ มองลงมายังผืนป่าเบื้องล่าง บนร่างกายของเขามีรอยเลือดปรากฏอยู่เล็กน้อย ส่งกลิ่นคาวเลือดจางๆ ออกมา
รอยเลือดเหล่านี้แน่นอนว่าไม่ใช่ของเขา แต่เป็นของสัตว์อสูรที่เขาสังหาร ผ่านการผจญภัยมาหนึ่งเดือน เย่เซวียนรู้สึกได้ว่าระดับการฝึกฝนของตนเองพัฒนาขึ้นมากกว่าตอนแรก แต่เพราะเส้นลมปราณสุดท้ายยังคงติดขัด ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่สามารถทะลวงขีดจำกัด ก้าวไปถึงระดับปรมาจารย์ยุทธ์ได้
ในช่วงเวลานี้ หมัดครองฟ้าครองดินก็ได้ถูกเย่เซวียนฝึกฝนจนชำนาญ ท่าที่สี่ที่เคยไม่เข้าใจก็ได้รู้แจ้งแล้ว เพียงแต่ยังไม่พบร่องรอยของหญ้าบำรุงลมปราณ จุดนี้ทำให้เย่เซวียนรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง
"ความเร่งรีบย่อมไม่นำมาซึ่งความสำเร็จ ต้องระวังทั้งความหยิ่งผยองและความร้อนรน ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ ข้ากลับลืมหลักการพื้นฐานที่สุดไปเสียแล้ว"
เมื่อเห็นเวลาผ่านไปทีละวัน เย่เซวียนก็อดรู้สึกกระวนกระวายไม่ได้ ความกระวนกระวายนี้ จึงต้องระบายออกผ่านการล่าสัตว์อสูรอย่างต่อเนื่อง ในช่วงหลายวันนี้ สัตว์อสูรที่ตายในมือเย่เซวียนมีจำนวนไม่น้อยทีเดียว
ถอนหายใจเบาๆ จิตใจสงบลงบ้าง เย่เซวียนเดินทางต่อไป แต่หลังจากเคลื่อนที่ไปได้เพียงไม่กี่ร้อยก้าว ก็หยุดลงทันที ปล่อยพลังชี่เข้าสู่หู
"อืม มีเสียงต่อสู้?"
หลังจากเพิ่มความสามารถในการได้ยินด้วยพลังชี่ เย่เซวียนมองไปทางซ้ายมือ ทันใดนั้นร่างก็พุ่งขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ราวกับลูกธนู เพียงไม่กี่ครั้งที่เคลื่อนไหว ในสายตาก็ปรากฏร่างหลายร่างขึ้นมา
เมื่อมองเข้าไป ในลานโล่งกว้างประมาณเจ็ดแปดจั้ง นักรบหนุ่มสี่คนกำลังล้อมโจมตีสัตว์อสูรร่างใหญ่ตัวหนึ่ง สัตว์อสูรมีลักษณะคล้ายหมาป่าปีศาจ แต่ขนาดใหญ่กว่าหมาป่าปีศาจทั่วไปสามสี่เท่า ลำตัวสีเงินขาว กรงเล็บคมกริบ ขาทั้งสี่ดูคล่องแคล่วว่องไวยิ่ง
สัตว์ปีศาจระดับสูงขั้นที่ 1 หมาป่าเสียงเร็วยักษ์!
หมาป่าเสียงเร็วธรรมดามีพลังเทียบเท่ากับศิษย์วรยุทธขั้นที่ 3-4 แต่หมาป่าเสียงเร็วยักษ์ตัวนี้มีพลังที่เหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ดเสียอีก
แต่นักรบหนุ่มทั้งสี่ที่กำลังล้อมโจมตีหมาป่าเสียงเร็วยักษ์ก็ไม่ใช่คนธรรมดา แม้จะดูเหมือนขาดประสบการณ์การต่อสู้จริงอยู่บ้าง แต่พลังและวิชาต่อสู้ก็ยอดเยี่ยมทีเดียว เมื่อร่วมมือกันทั้งสี่คน หมาป่าเสียงเร็วยักษ์ก็บาดเจ็บทั่วร่างและอ่อนล้าแล้ว
โครม!
มันตวัดกรงเล็บอย่างรุนแรงฟาดร่างที่กำลังบุกเข้ามาจนกระเด็น หมาป่าเสียงเร็วยักษ์ทะลวงช่องโหว่ออกมาได้แล้วรีบวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว
"จะหนีเหรอ?"
เมื่อเห็นหมาป่าเสียงเร็วยักษ์พยายามหลบหนี ชายหนุ่มชุดขาวคนหนึ่งในสี่คนนั้นก็จ้องมองด้วยสายตาเฉียบคม เขาสะบัดมือ พลังชี่สีแดงสดพุ่งออกไปอย่างรุนแรง กระแทกเข้าที่ร่างของหมาป่าเสียงเร็วยักษ์จนทะลุเป็นรูใหญ่ในชั่วพริบตา
หมาป่าเสียงเร็วยักษ์ร้องครวญครางอย่างเจ็บปวด ร่างของมันล้มลงกับพื้น ตายคาที่
"ปล่อยพลังชี่ออกมาได้?"
เย่เซวียนที่คอยดูการต่อสู้อยู่ตลอด ก็อดตกใจไม่ได้ ไม่คิดว่าชายหนุ่มชุดขาวคนนี้จะเป็นถึงปรมาจารย์ยุทธ์ระดับหนึ่ง แม้จะเป็นเพียงการปล่อยพลังชี่ขั้นพื้นฐาน แต่พลังทำลายล้างก็ไม่อาจดูแคลนได้
สิ่งที่ทำให้ปรมาจารย์ยุทธ์แข็งแกร่งกว่าศิษย์นักรบมากมายนั้น ก็คือความสามารถในการปล่อยพลังชี่ออกมาโจมตี สามารถทำร้ายศัตรูได้แม้อยู่ห่างไกล
"สังหารหมาป่าเสียงเร็วยักษ์ได้ในท่าเดียว พี่จิ่งเทียนเก่งจริงๆ" ชายหนุ่มร่างกำยำคนหนึ่งในสามคนที่เหลือยกมือคำนับพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม
"ข้าแค่มีระดับการฝึกฝนสูงกว่าพวกเจ้าเท่านั้น สักวันพวกเจ้าก็จะทำได้เช่นกัน" ชายหนุ่มชุดขาวโบกมือ แม้ใบหน้าจะยังมีแววภาคภูมิใจอยู่บ้าง แต่ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าแก้วหูสั่นสะเทือน จากนั้นก็มองไปยังที่ซ่อนตัวของเย่เซวียน แล้วตวาดเสียงดัง "ใครแอบอยู่ตรงนั้น? ออกมา!"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น อีกสามคนก็สีหน้าเปลี่ยนไป สายตาต่างจ้องมองไปยังจุดเดียวกัน แล้วรีบเตรียมพร้อมรับมือทันที
"ทุกท่านไม่ต้องตื่นตระหนก ข้าแค่ผ่านมาเท่านั้น"
ฉิว! ร่างหนึ่งกระโดดออกมา นั่นคือเย่เซวียน เขาไม่คิดว่าชายหนุ่มชุดขาวจะมีความรู้สึกไวเช่นนี้ ถึงกับรับรู้การมีอยู่ของเขาได้
"ผ่านมา บังเอิญขนาดนั้นเชียว? เจ้าคงไม่ได้คิดจะแอบโจมตีหรอกนะ?"
จิ่งเทียนหัวเราะเย็นชา และเมื่อเขาพูดเช่นนั้น อีกสามคนก็สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย มองเย่เซวียนด้วยสายตาระแวดระวัง
"ท่านพูดเล่นแล้ว ข้าคนเดียว อีกทั้งยังอยู่แค่ขอบเขตนักศึก จะมีความสามารถอันใดไปแอบโจมตีพวกท่านทั้งสี่?" เย่เซวียนสีหน้าสงบนิ่ง แต่ความจริงแล้วได้เตรียมพลังชี่ไว้พร้อมต่อสู้แล้ว หากสี่คนนี้ยืนกรานจะลงมือกับเขา ก็คงต้องต่อสู้กันแล้ว ด้วยความสามารถของเขา การจะหนีไปก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร


## บทที่ 9 ความสามัคคีที่เป็นเพียงภาพลวงตา

"จิ่งเทียน ฉันเห็นว่าเขาแต่งตัวเหมือนบุตรตระกูลใหญ่ คงไม่ใช่คนไม่ดีหรอก เราน่าจะถามให้แน่ใจก่อนนะ"
ในขณะที่บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้น เสียงอ่อนหวานดังขึ้น เย่เซวียนหันไปมอง คนที่พูดคือหญิงสาวคนเดียวในกลุ่มสี่คน สวมชุดสีแดง รูปร่างบอบบาง ดูอ่อนวัยกว่าเขาหนึ่งถึงสองปี ใบหน้าขาวผ่องยังดูเด็กๆ แต่ก็มีเสน่ห์ความเป็นหญิงสาว นับว่าเป็นหญิงงามคนหนึ่ง
"เสี่ยวหยู่ จิตใจคนเรานั้นคาดเดาได้ยาก เธออย่าได้หลงเชื่อรูปลักษณ์ภายนอกของคนอื่นนะ" จิ่งเทียนยังคงมองเย่เซวียนด้วยความระแวง
แต่เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หญิงสาวชุดแดงเพียงขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วก้าวออกไปยื่นมือขาวผ่องให้เย่เซวียน "สวัสดีค่ะ ฉันชื่อเฉินหยู่"
"เย่เซวียน"
เย่เซวียนยึดหลักไม่รังแกใครถ้าไม่มีใครมารังแกเขาก่อน โดยทั่วไปถ้าไม่มีใครมาหาเรื่องเขา เขาก็จะไม่ลงมือกับใครโดยไม่มีเหตุผล และตัวเขาเองก็ไม่ใช่คนที่ชอบปฏิเสธผู้อื่น ในทางกลับกัน การที่ชาติก่อนเคยเป็นเทพเจ้ายุทธ์แห่งสวรรค์ ทำให้เขามีจิตใจกว้างขวาง ไม่ถือสาเรื่องเล็กน้อย
"เย่เซวียน? ไอ้ไร้ประโยชน์แห่งตระกูลเย่น่ะเหรอ?"
ตอนที่กำลังจะห้ามเฉินหยู่ พอได้ยินชื่อเย่เซวียน จิ่งเทียนก็อดที่จะหัวเราะเยาะไม่ได้ แม้จะไม่เคยเจอหน้าเย่เซวียนมาก่อน แต่ชื่อเสียงความไร้ความสามารถของเย่เซวียนนั้น เป็นที่รู้จักกันดีในหมู่บุตรหลานตระกูลใหญ่แห่งราชอาณาจักรต้าสย่า แทบจะไม่มีใครไม่รู้จัก เพราะในอดีตตระกูลเย่เคยรุ่งเรือง เป็นหนึ่งในตระกูลใหญ่อันดับต้นๆ ของราชอาณาจักรต้าสย่า และบิดาของเย่เซวียน เย่เซียว ก็เคยเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดัง
"อ้อ ที่แท้ก็น้องเย่นี่เอง ผมเฉินอี่เทียน เป็นพี่ชายของเสี่ยวหยู่ พี่จิ่งเทียนพูดแบบนี้ไม่ถูกนะ คนที่กล้าบุกเดี่ยวในเทือกเขาฝานหลงนี่ จะเป็นคนไร้ความสามารถได้ยังไง ผมไม่เชื่อหรอก"
คนที่พูดคือชายร่างกำยำคนเมื่อครู่ คิ้วหนาตาโต พูดจาค่อนข้างตรงไปตรงมา
"ใช่แล้ว ในเมื่อพวกเราล้วนเป็นคนจากตระกูลใหญ่ในราชอาณาจักรต้าสย่าด้วยกัน ก็มาร่วมทีมกันเถอะ คนเยอะก็มีกำลังมากขึ้นนะคะ" เฉินหยู่พูดด้วยความจริงใจ แล้วหันไปมองชายชุดดำข้างๆ "เมิ่งห้าว คุณว่าไงคะ?"
"ผมไม่ว่าอะไร แค่อย่าถ่วงทีมก็พอ"
ชายชุดดำเมิ่งห้าวมีสีหน้าเย็นชา แม้จะยังสงสัยในความสามารถของเย่เซวียน แต่ต้องยอมรับว่าเขาชื่นชมความกล้าหาญของเย่เซวียน ที่กล้ามาบุกเทือกเขาฝานหลงคนเดียว ต้องรู้ว่าพวกเขาสี่คนยังต้องระมัดระวังตัวตลอดทาง และเจอเหตุการณ์อันตรายบ่อยครั้ง
"ฮึ ในเมื่อพวกเธอพูดกันแบบนี้แล้ว ก็ให้เขาตามมาก็ได้ แต่เมื่อเข้าทีมแล้ว ต้องทำประโยชน์ให้ทีมด้วย ไม่งั้นฉันจะไล่ออกจากทีมทันที"
จิ่งเทียนระแวงเย่เซวียนน้อยลงแล้ว แทนที่ด้วยความดูถูก ตอนนี้เขาไม่กังวลว่าเย่เซวียนจะหักหลังเขาแล้ว แต่กลับกังวลว่าอีกฝ่ายจะอ่อนแอเกินไป จนทำให้เขาเดือดร้อน แต่ถ้ามีข้ออ้าง เขาก็จะไล่เย่เซวียนออกทันที
"เฮอะ งั้นก็ไปด้วยกันละกัน"
เย่เซวียนคิดดูแล้ว การรวมทีมก็มีข้อดีเหมือนกัน โอกาสที่จะหาหญ้าบำรุงลมปราณก็มีมากขึ้น และตอนนี้เมื่อเขาเดินลึกเข้ามา บริเวณนี้เริ่มมีร่องรอยของสัตว์อสูรขั้นที่สอง การมีคนมากขึ้นก็มีพลังมากขึ้น คำพูดนี้ไม่ผิด
ด้วยเหตุนี้ ทั้งห้าคนจึงรวมตัวกันเป็นทีมและเดินทางต่อไป หลังจากทำความรู้จักกัน เย่เซวียนก็ได้รู้ถึงภูมิหลังของทั้งสี่คน พวกเขาล้วนมาจากตระกูลท้องถิ่นเช่นเดียวกับเขา และเข้ามาในเทือกเขาฝานหลงเพื่อฝึกฝนตนเอง
ในบรรดาทั้งสี่คน นอกจากเฉินหยู่ที่เป็นศิษย์นักรบระดับหก เมิ่งห้าวและเฉินอี่เทียนเป็นศิษย์นักรบระดับเจ็ด ส่วนจิ่งเทียนที่เหลือนั้นแข็งแกร่งที่สุด อายุเพียงยี่สิบปีก็เป็นปรมาจารย์ยุทธ์ระดับหนึ่งแล้ว
"เย่เซวียน เธอเข้ามาในเขานี้กี่วันแล้ว?"
ตลอดทาง เย่เซวียนพูดน้อยมาก แต่กลับยิ่งทำให้เฉินหยู่สงสัย และยิ่งสงสัยก็ยิ่งมีคำถามมากขึ้น
"ประมาณหนึ่งเดือนแล้วมั้ง"
เย่เซวียนไม่ได้รู้สึกรำคาญสาวน้อยคนนี้ จึงยิ้มและตอบไปตามตรง
"เธออยู่คนเดียวในภูเขานี้มาเดือนหนึ่งเลยเหรอ? เก่งจัง ตอนฉันเพิ่งมาใหม่ๆ กลางคืนยังกลัวจนนอนไม่หลับเลย" เฉินหยู่เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ
"ไม่เป็นไร อยู่ไปสักพักก็ชิน" เย่เซวียนยิ้มตอบ
อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นเย่เซวียนและเฉินหยู่ดูเข้ากันได้ดี ในดวงตาของจิ่งเทียนกลับปรากฏแววเย็นชา ประกายในดวงตาวูบไหว ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
"มีเหตุการณ์"
ขณะที่กวาดตามองรอบๆ สายตาของเย่เซวียนก็หยุดนิ่ง เขาหยุดเคลื่อนไหว และทันทีที่เขาพูดจบ สัตว์อสูรประเภทลิงที่ดุร้ายก็พุ่งออกมาจากป่าทึบด้านข้าง
ลิงตัวนั้นมีขนสีเทาทั่วร่าง ขนาดตัวสูงกว่าหนึ่งจ้าง ดวงตาเปล่งประกายสีแดงก่ำ แผ่พลังอำมหิตออกมา มือทั้งสองตบอกไม่หยุด ทำให้เศษหินกระเด็น
"เป็นลิงปีศาจเดือดระดับสูงขั้นที่ 1" เย่เซวียนขมวดคิ้ว สัตว์อสูรระดับสูงปรากฏตัวบ่อยเกินไปแล้ว
"ไม่เป็นไร เรามีจิ่งเทียนอยู่นี่ ไม่ต้องให้พวกเราลงมือหรอก" เมื่อเห็นสีหน้าของเย่เซวียนเปลี่ยนไป เฉินหยู่ก็
อย่างไรก็ตาม เมื่อจิ่งเทียนได้ยินคำพูดนี้ แววตาเย็นชาของเขายิ่งเพิ่มขึ้น จากนั้นร่างก็พุ่งขึ้นไป ใช้ฝ่ามือฟาดใส่ลิงปีศาจเดือดทันที ทิ้งรอยฝ่ามือสีแดงเลือดไว้บนตัวมัน
โฮก!
เมื่อถูกฝ่ามือนี้ยั่วยุ ลิงปีศาจเดือดก็บันดาลโทสะขึ้นมาทันที มันพุ่งหมัดใส่จิ่งเทียนผู้ที่ทำให้มันโกรธ
เมื่อเห็นจิ่งเทียนลงมือ เมิ่งห้าวและเฉินอี่เทียนทั้งสองคนก็เข้าไปช่วยล่อให้มันเบี่ยงความสนใจ
"พวกเราช่วยกันเถอะ"
เย่เซวียนมองไปที่เฉินหยู่ที่อยู่ข้างๆ เมื่อเข้าร่วมทีมแล้ว ก็ไม่ควรยืนดูเฉยๆ แม้ว่าจิ่งเทียนจะมีความสามารถรับมือได้ แต่พวกเขาก็ควรช่วยด้วย
"หืม?"
แต่ในขณะที่พวกเขากำลังจะลงมือช่วย จิ่งเทียนกลับถูกลิงปีศาจเดือดชกกระเด็นออกไปอย่างน่าประหลาด ร่างของเขาถอยหลังอย่างรวดเร็ว ลิงปีศาจเดือดไล่ตามมาอย่างบ้าคลั่ง แต่ทิศทางที่เขาถอยหลังนั้น พอดีกับตำแหน่งที่เขายืนอยู่พอดี
"แย่แล้ว!" เมื่อเห็นลิงปีศาจเดือดที่วิ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง เฉินหยู่ก็ตกใจจนหน้าซีด
"ไอ้บ้านี่"
เย่เซวียนอดที่จะหัวเราะเยาะในใจไม่ได้ เขาเดาได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น จิ่งเทียนที่เป็นถึงปรมาจารย์ยุทธ์ระดับหนึ่ง เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ปีศาจระดับสูงขั้นที่ 1 จะพ่ายแพ้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร? ไอ้หมอนี่ชัดเจนว่ามีเจตนาร้าย ต้องการใช้มือคนอื่นสังหารพวกเขา
มือซ้ายผลักเฉินหยู่ออกไป ในขณะเดียวกัน มือขวาของเย่เซวียนก็กำแน่น สายตาคมกริบดั่งดาบ พลังชี่มหาศาลรวมตัวที่หมัด แล้วซัดออกไปอย่างรุนแรง
ตูม!
แม้ว่าคนกับลิงจะมีขนาดร่างกายต่างกันมาก แต่เมื่อหมัดปะทะกัน เสียงระเบิดดังสนั่นหูก็ดังขึ้น ทั้งสองหยุดนิ่งอยู่กับที่ เห็นเพียงคลื่นลมสองสายพัดกวาดเอากิ่งไม้แห้งและใบไม้ร่วงลอยว่อนไปทั่วฟ้า
ทุกคนถูกคลื่นลมพัดจนลืมตาไม่ขึ้น ได้ยินเพียงเสียง "โครม" ราวกับมีของหนักตกลงพื้น จากนั้นเมื่อพวกเขาลืมตาขึ้นมา ก็เห็นลิงเดือดนอนหงายอยู่ห่างออกไปห้าเมตร น้ำลายฟูมปาก หมดสติไป
ลิงปีศาจเดือดที่มีชื่อเสียงด้านพละกำลังมหาศาล กลับถูกเย่เซวียนซัดกระเด็นในการปะทะตรงๆ!
เฉินหยู่รู้สึกเหลือเชื่อ แม้แต่เมิ่งห้าวและเฉินอี่เทียนที่อยู่อีกด้านก็ตาค้าง มันช่างเหลือเชื่อเหลือเกิน คนที่ถูกขนานนามว่าไร้ความสามารถ จะมีพลังขนาดนี้ได้อย่างไร
"เป็นไปไม่ได้ ไอ้ไร้ประโยชน์นั่น?"
จิ่งเทียนดูเหมือนจะเหม่อลอยไป ก่อนที่สีหน้าจะหม่นหมองลง
"เย่เซวียน ขอบคุณนะ หมัดเมื่อกี้เท่มาก"
เฉินหยู่เดินเข้ามาขอบคุณเย่เซวียนอย่างซาบซึ้ง แต่เย่เซวียนเพียงยิ้มบางๆ สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่จิ่งเทียนที่ยืนอยู่ไม่ไกล ในดวงตามีประกายวาบผ่าน เรื่องนี้คงปล่อยผ่านไปเฉยๆ ไม่ได้...
"จิ่งเทียน ทำไมนายถึงนำลิงปีศาจเดือดมาทางพวกเรา นายต้องการฆ่าพวกเราหรือไง?" เฉินหยู่มองตามสายตาของเย่เซวียนไปที่จิ่งเทียน นึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ขึ้นมาได้ จึงพูดอย่างโกรธๆ
"เป็นไปไม่ได้หรอก ฉันแค่พลาดท่าเท่านั้น" จิ่งเทียนพูดพร้อมรอยยิ้ม
"งั้นหรือ? ในสภาพที่พลาดท่า แต่กลับไม่ได้รับบาดเจ็บเลยสักนิด เก่งจริงๆ เลยนะ"
เย่เซวียนพูดด้วยสีหน้ากึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม แต่เมื่อเขาพูดเช่นนี้ เฉินอี่เทียนและเมิ่งห้าวก็หันไปมองจิ่งเทียน และพบว่าบนร่างของเขาไม่มีบาดแผลใดๆ เลย ถ้าบอกว่าพลาดท่า แล้วจะสามารถหลบหนีจากลิงปีศาจเดือดได้อย่างไร้บาดแผลได้อย่างไร?
ยิ่งไปกว่านั้น ลิงปีศาจเดือดที่แม้แต่เย่เซวียนยังสามารถเอาชนะได้ จะมีความสามารถที่จะผลักจิ่งเทียนได้อย่างไร
"ยังไง? พวกเจ้าฟังแค่คำพูดของไอ้หมอนี่ฝ่ายเดียว ก็สงสัยข้าแล้วหรือ? อย่าลืมสิว่าพวกเจ้าเดินทางมาถึงที่นี่ได้อย่างไร ใครกันที่ปกป้องพวกเจ้า ถ้าไม่มีข้า พวกเจ้าก็ถูกสัตว์อสูรกินไปนานแล้ว"
เมื่อเห็นสายตาของเฉินอี่เทียนและเมิ่งห้าวที่เริ่มสงสัยตน จิ่งเทียนก็หน้าบึ้งตวาดออกมา
เมื่อถูกตวาดเช่นนั้น ทั้งสองคนก็ขมวดคิ้ว จริงอยู่ที่จิ่งเทียนมีบทบาทสำคัญตลอดการเดินทาง แต่การกระทำของเขาเมื่อครู่ก็น่ารังเกียจเกินไป
ซ่า ซ่า ซ่า...
ในขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียด จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังมาจากป่าทึบข้างๆ แม้เสียงจะเบามาก แต่ก็ไม่อาจหลุดรอดหูของเย่เซวียนไปได้
"มีคนมา"
เย่เซวียนขมวดคิ้ว
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เมิ่งห้าวและคนอื่นๆ ก็สีหน้าเปลี่ยนไป จึงตะโกนไปทางที่ไม่ไกลนัก "ใครแอบซ่อนอยู่? ออกมาเดี๋ยวนี้!"
เสียงตะโกนดังออกไป เงาร่างในป่าก็ปรากฏขึ้นมาอย่างเลือนราง
"ฮ่าๆ ไม่คิดว่าพวกเด็กน้อยอย่างพวกเจ้าจะมีฝีมือไม่เลว"
ในพริบตา ก็มีร่างสี่ห้าคนปรากฏออกมา ผู้นำเป็นชายร่างสูงเกือบสองเมตร หน้าตาดุร้าย สวมผ้าปิดตาข้างขวา ยิ่งเพิ่มความน่าเกรงขามขึ้นไปอีก
เย่เซวียนกวาดตามองทุกคน สายตาหยุดอยู่ที่ชายร่างเตี้ยในกลุ่ม แล้วขมวดคิ้ว คนผู้นี้ก็คือเฉินไท่ที่เคยหนีรอดจากมือเขาไปนั่นเอง!


## บทที่ 10 อูซา

"ไอ้เด็กเวร เป็นแกนี่เอง? ดีแล้ว ดูเหมือนสวรรค์จะเมตตา ส่งโอกาสให้ข้าได้แก้แค้นเสียที"
พอเห็นเย่เซวียน เฉินไท่ก็ดีใจจนตัวสั่น "พี่ใหญ่ ไอ้เด็กคนนี้แหละที่ทำร้ายผมเมื่อก่อน! พี่ต้องฆ่ามันให้ได้ ช่วยระบายแค้นให้ผมด้วย"
"แค่ไอ้เด็กนี่น่ะหรือ?"
ชายตาเดียวที่ถูกเรียกว่าพี่ใหญ่ยังไม่ทันพูดอะไร ชายร่างใหญ่สูงกว่าสองเมตรที่อยู่ข้างๆ ก็หัวเราะเยาะออกมา "เฉินไท่ เจ้าช่างไร้ประโยชน์จริงๆ ถึงกับแพ้ไอ้เด็กน้อยคนนี้ได้ เจ้าทำให้พวกเราขายหน้าหมดแล้ว"
"หม่า กุ้ย อย่าดูถูกไอ้เด็กนี่นะ พลังเถื่อนของมันไม่ธรรมดาเลย คราวที่แล้วข้าประมาทมันถึงได้เสียท่า" เฉินไท่ที่เคยโดนเย่เซวียนซ้อมมาแล้ว ย่อมไม่กล้าดูถูกเย่เซวียนอีก ถ้าหลงกลภายนอกของมัน นั่นคือความผิดพลาดครั้งใหญ่
"สู้ด้วยพลังเถื่อนงั้นเหรอ? ไอ้เด็กน้อยอย่างมันจะสู้ข้าได้ยังไง? เจ้าคอยดูข้างๆ ดูข้าจับตัวมันให้!"
ไม่รอให้เฉินไท่พูดอะไรต่อ หม่า กุ้ย ก็กระโดดพรวดออกไป พอร่างกายลงสู่พื้น ก็เหมือนหินก้อนมหึมากระแทกพื้น ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนดังสนั่น
"ไอ้เด็ก ตอนนี้ยอมคุกเข่าขอขมาเสีย จะได้ไม่ต้องโดนซ้อม ไม่งั้นพอข้าลงมือ เจ้าต้องแหลกเป็นจุณแน่ อย่าบอกว่าข้าไม่เตือนนะ"
มองดูเย่เซวียนที่เตี้ยกว่าตนเองเต็มหัว หม่า กุ้ย ก็ยิ่งแสดงท่าทีดูถูกชัดเจน ไอ้เด็กที่ยังไม่ทันหย่านมแบบนี้ จะมีพละกำลังมากแค่ไหนกัน?
"เจ้าลูกน้องเล็กๆ นี่พูดมากจริง จะต่อสู้ก็รีบๆ ต่อสู้ พูดอะไรนักหนา" เย่เซวียนพูดเรียบๆ
"ลูกน้องเล็กๆ?"
พอได้ยินสองคำนี้ สีหน้าของหม่า กุ้ย ก็เขียวขึ้นมาทันที "ไอ้เด็กบ้า กล้าเรียกข้าว่าลูกน้องเล็กๆ เดิมทีข้าคิดจะไว้ชีวิตเจ้า ตอนนี้ข้าเปลี่ยนใจแล้ว"
"หมัดนี้ จะสังหารเจ้าในทีเดียว"
พูดจบ หม่า กุ้ย ก็รวบรวมพลังทั้งหมด แล้วยกหมัดขึ้น หลังจากสะสมพลังอยู่สองสามวินาที ก็กระโดดขึ้นโจมตีเย่เซวียน
เห็นภาพนั้น เมิ่งห้าวและเฉินหยู่ก็ไม่มีท่าทีจะเข้าไปช่วยเลย ภาพที่เย่เซวียนใช้หมัดเดียวทำให้ลิงปีศาจเดือดสลบไปยังอยู่ในความทรงจำ หม่า กุ้ย จะมีพละกำลังมากแค่ไหน คงไม่แรงกว่าลิงปีศาจเดือดหรอกกระมัง?
อู้ม
แรงหมัดพัดผ่าน แม้แต่อากาศก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับภูเขาถล่มลงมาจากบน กดทับลงมา
เผชิญกับแรงหมัดอันรุนแรงเช่นนี้ เย่เซวียนก้าวเท้าซ้ายถอยหลัง เท้าขวาก้าวไปข้างหน้า บนตัวเขาดูเหมือนไม่มีลมแต่กลับมีคลื่น อำนาจแผ่ซ่าน ก่อตัวเป็นพื้นที่หนึ่ง โดยมีตัวเขาเป็นศูนย์กลาง ครอบคลุมพื้นที่รอบๆ ราวครึ่งฉื่อ
แววตาของเขาวาบขึ้นด้วยประกายดุร้าย เย่เซวียนพุ่งหมัดออกไปอย่างรุนแรง ก่อให้เกิดคลื่นพลังสั่นสะเทือนและอากาศเดือดพล่าน
ท่าที่หนึ่งแห่งหมัดครองฟ้าครองดิน ครองพื้นที่หนึ่ง!
โครม!
ลมปะทะกันรุนแรง หมัดทั้งสองปะทะกันดังราวฟ้าผ่า ทันใดนั้นเสียง "แครก" ก็ดังขึ้น ในสายตาที่เบิกกว้างของกลุ่มชายตาเดียว ร่างสูงกว่าสองเมตรของหม่า กุ้ย ถูกซัดกระเด็นออกไป แขนข้างหนึ่งหักงอ แตกกระจายอย่างสิ้นเชิง
เสียงร้องโหยหวนดังราวกับหมูถูกฆ่า หม่า กุ้ย หลังจากล้มลงก็สลบไปด้วยความเจ็บปวด
"อะไรนะ?"
ชายตาเดียวสีหน้าเปลี่ยนไป แม้พลังของหม่า กุ้ย จะไม่เท่าเขา แต่ก็เป็นถึงศิษย์นักรบระดับเจ็ด และยังเชี่ยวชาญการใช้พลังเถื่อน แต่บัดนี้กลับพ่ายแพ้ในการปะทะโดยตรงกับเด็กน้อยคนหนึ่ง มันเป็นไปได้อย่างไร?
"หัวหน้า ผมบอกแล้วว่าเด็กคนนี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ง่าย คงต้องให้หัวหน้าลงมือเองถึงจะจัดการเขาได้ ไม่อย่างนั้นพวกเราคงต้องถอยกลับ" เฉินไท่ที่อยู่ข้างๆ อดยิ้มขมขื่นไม่ได้ แต่หม่า กุ้ย ก็สมควรแล้ว เมื่อครู่ยังทำท่าเก่งกาจไม่ใช่หรือ? บอกว่าจะจัดการเด็กนั่นในพริบตา แต่ผลลัพธ์กลับเป็นตัวเองที่ถูกสังหารในพริบตา
"ฮึ! ทำร้ายลูกน้องของข้าสองคนติดต่อกัน ถ้าปล่อยให้เด็กคนนี้ไปง่ายๆ จะไม่ทำให้คนหัวเราะเยาะหรอกหรือ? ข้า อูซา จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?"
ชายตาเดียวใบหน้าเต็มไปด้วยซาถี เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เฉินไท่ก็แอบดีใจ ขอเพียงหัวหน้าของพวกเขายอมลงมือ เย่เซวียนก็ต้องตายแน่นอน
โครม!
พลังชี่สีน้ำตาลอ่อนระเบิดออกมารอบกาย ก่อตัวเป็นการป้องกันพลังชี่แท้จริงรอบตัวชายตาเดียว และขณะที่อูซาเดินเข้าใกล้เย่เซวียน พลังกดดันราวกับภูเขาก็แผ่ขยายออกมา
ขั้นปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้!
แววตาของเย่เซวียนเคร่งขรึม ชายตาเดียวผู้นี้สามารถเป็นหัวหน้าได้ เห็นได้ชัดว่ามีฝีมือจริง
"จิ่งเทียน"
เมื่ออูซาแสดงพลังระดับปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ออกมา เฉินหยู่และเมิ่งห้าวทั้งสามคนก็หันไปมองจิ่งเทียน ในกลุ่มของพวกเขา มีเพียงคนหลังที่บรรลุถึงระดับนี้
"ตอนนี้ถึงรู้จักมองหาข้าแล้วหรือ? ทำไมข้าต้องสร้างศัตรูให้ตัวเองเพื่อไอ้ขยะคนนี้ด้วย เรื่องนี้ ข้าจะไม่ยุ่งเกี่ยว"
เมื่อถูกทุกคนจ้องมอง จิ่งเทียนเพียงแค่หัวเราะเย็นชา เขาอยากให้เย่เซวียนถูกอีกฝ่ายฆ่าเสียด้วยซ้ำ การที่จะให้เขาช่วย ช่างเป็นความคิดที่เพ้อเจ้อเหลือเกิน
"จิ่งเทียน เธอจะทำแบบนี้ได้ยังไง เย่เซวียนเป็นเพื่อนร่วมทีมของพวกเรานะ เราควรจะร่วมทุกข์ร่วมสุขกันสิ" เฉินหยู่แสดงความไม่พอใจทันที
"หุบปาก! เพื่อนร่วมทีมที่เพิ่งเข้ามาแค่สองวัน จะไล่ออกเมื่อไหร่ก็ได้ ถ้าพวกแกอยากจะร่วมทุกข์ร่วมสุขกับมันนักก็ไปช่วยมันเองสิ อย่ามาหวังพึ่งฉัน" จิ่งเทียนตวาดเสียงเย็น
"ที่แท้เธอก็เป็นคนแบบนี้นี่เอง"
ตอนนี้ แม้แต่เมิ่งห้าวและเฉินอี่เทียนก็ผิดหวังในตัวจิ่งเทียนอย่างสิ้นเชิง ก่อนหน้านี้เขาพยายามวางแผนเล่นงานเย่เซวียน ตอนนี้ก็เมินเฉยไม่ช่วยเหลือ ใจคอคับแคบ พวกเขาได้เห็นตัวตนที่แท้จริงของอีกฝ่ายเสียที
"เย่เซวียน พวกเราจะช่วยนาย"
เฉินหยู่ทั้งสามคนเดินไปยืนข้างเย่เซวียน เตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับชายตาเดียวร่วมกับเย่เซวียน
"ขอบคุณน้ำใจของพวกคุณ แต่ไม่จำเป็นหรอก ผมยังรับมือไหว"
เมื่อเห็นทั้งสามคนช่วยเหลือตนโดยไม่ลังเล เย่เซวียนก็รู้สึกซาบซึ้งใจอยู่บ้าง ไม่คิดว่าจะได้พบเพื่อนที่น้ำใจงามเช่นนี้
"เย่เซวียน ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทำเก่งนะ" เฉินหยู่พูดอย่างร้อนใจ ถึงแม้เย่เซวียนจะแสดงความแข็งแกร่งมาตลอด แต่ก็แค่ในระดับศิษย์นักรบเท่านั้น แต่คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าตอนนี้คือปรมาจารย์ยุทธ์ระดับหนึ่งตัวจริง แม้จะต่างกันแค่หนึ่งระดับ แต่ช่องว่างระหว่างปรมาจารย์ยุทธ์ระดับหนึ่งกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ดนั้นใหญ่มาก
"ไม่เป็นไร แค่ปรมาจารย์ยุทธ์ระดับหนึ่งเท่านั้น ข้าอยากรู้ว่าจะแข็งแกร่งแค่ไหน"
มุมปากของเย่เซวียนยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ก่อนหน้านี้ไม่ว่าจะต่อกรกับลิงปีศาจเดือดหรือหม่า กุ้ย เขาก็ยังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ ปรมาจารย์ยุทธ์ระดับหนึ่ง ตั้งแต่ตอนที่เขาฝึกวิชาหมัดที่บ้านเย่ เขาก็มั่นใจว่าสู้ได้แล้ว
"ฮ่าๆ ช่างหยิ่งผยอง! ไอ้หนุ่มที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ดี ข้าจะสั่งสอนเจ้าให้รู้สำนึกเสียบ้าง"
อูซาหัวเราะเยาะ เขารู้ดีว่าช่องว่างระหว่างปรมาจารย์ยุทธ์กับศิษย์นักรบสองระดับนี้ห่างกันแค่ไหน ด้วยความสามารถของเขา การสังหารผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ดนั้นเป็นเรื่องง่ายดายมาก
ตึง!
ไม่พูดพร่ำทำเพลง ทันทีที่พูดจบ อูซาก็ยกขาพุ่งตัวออกไป เหยียบพื้นจนเป็นหลุม จากนั้นก็ชักดาบเก้าห่วงออกมาฟันใส่เย่เซวียนทันที แสงดาบพุ่งวูบมาดุจสายฟ้า
คนยังมาไม่ถึงแต่พลังดาบมาก่อน เห็นได้ว่าในตำแหน่งที่แสงดาบวาบ มีพลังดาบพุ่งทะยานมาในอากาศ คนทั่วไปเห็นภาพนี้คงตกใจจนช็อก เพราะนี่คือพลังดาบ มีเพียงผู้ที่มีระดับการฝึกฝนถึงขั้นปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้เท่านั้นที่จะสร้างพลังดาบหรือพลังกระบี่ได้ ซึ่งล้วนเป็นเพียงรูปแบบการปล่อยพลังชี่ออกมาเท่านั้น แต่พลังทำลายล้างจะเพิ่มขึ้น
เพล้ง!
แต่ในขณะที่พลังดาบพุ่งวาบมา เย่เซวียนก็ชักดาบออกโจมตีเช่นกัน ทันใดนั้น แสงดาบก็ปะทะกัน เกิดประกายไฟกระเด็น ร่างของเย่เซวียนถอยหลังไปหลายสิบก้าว
ฮึ!
แววดูถูกในดวงตาของอูซาเข้มข้นขึ้น ตามด้วยการฟันดาบอีกครั้ง พลังดาบพุ่งผ่านอากาศระยะสิบกว่าเมตร มุ่งเข้าใส่เย่เซวียน
หยุดการถอยหลัง พลังชี่ในร่างของเย่เซวียนพลุ่งพล่าน ในขณะที่พลังดาบฟาดเข้ามา เขากลับไม่ถอยแต่รุกเข้าไป ด้วยท่าทางอันทรงพลัง ตัดเส้นทางถอยของตัวเองด้วยหมัดที่ทรงพลังหนึ่งหมัด
หมัดครองฟ้าครองดิน ท่าที่สอง ครองทั่วสารทิศ!
อากาศสั่นสะเทือน ครวญครางไม่หยุด เย่เซวียนซัดหมัดเข้าปะทะกับพลังดาบอย่างรุนแรง พลังดาบแตกกระจายในทันที ถูกทำลายจนย่อยยับ
"หืม? ไม่คิดว่าเจ้าหนุ่มเช่นเจ้าจะมีฝีมือถึงเพียงนี้"
สีหน้าของอูซาหม่นลงเล็กน้อย ไม่คิดว่าเย่เซวียนจะมีความสามารถทำลายพลังดาบของเขาได้ ต้องรู้ว่าความเร็วของพลังดาบนั้นรวดเร็วเพียงใด คนทั่วไปแทบจะจับทิศทางไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงการทำลายมัน สำหรับศิษย์นักรบที่ยังไม่สามารถปล่อยพลังชี่ออกมาได้ ความยากของการทำเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องธรรมดา
แต่เย่เซวียนทำได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเย่เซวียนเป็นศิษย์นักรบที่ยากจะรับมือที่สุดที่เขาเคยพบ พลังการต่อสู้แทบจะเกินขีดจำกัด ต้องเป็นตระกูลแบบไหนกันถึงจะสามารถฝึกฝนลูกหลานได้ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ แต่หากเขารู้ว่าเย่เซวียนยังแบกรับชื่อว่าเป็นคนไร้ความสามารถ คงจะตกใจจนคางหลุด
ดูเหมือนว่าเขาต้องใช้กำลังเต็มที่แล้ว ไม่คิดว่าการต่อสู้กับศิษย์นักรบคนหนึ่ง จะต้องให้เขาอูซาใช้พลังเต็มที่ถึงจะมั่นใจในชัยชนะ เขาเร่งพลังชี่อีกครั้ง อูซาจับดาบด้วยสองมือ เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีครั้งต่อไป
โครม!
แต่ในขณะนั้นเอง พื้นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ไม่ไกลจากที่นั่น ลำแสงสีขาวนวลพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า พลังวิญญาณแห่งฟ้าและดินอันทรงพลังหลั่งไหลออกมาจากจุดที่ลำแสงปะทุขึ้น แม้กระทั่งทำให้เกิดฝนวิญญาณในบริเวณแคบๆ แม้แต่ที่ที่เย่เซวียนและคนอื่นๆ อยู่ก็ยังรู้สึกถึงความยิ่งใหญ่และทรงพลังนั้นได้
"พลังวิญญาณที่น่าตกใจจริงๆ นี่จะเป็นสมบัติอะไรที่ปรากฏตัวขึ้นกันนะ?"
เมื่อรู้สึกถึงพลังวิญญาณที่แทบจะจับต้องได้นั้น ดวงตาของอูซาก็เต้นระริกด้วยความร้อนรน ปรากฏการณ์แปลกประหลาดเช่นนี้ คงไม่ใช่พืชวิญญาณธรรมดา ต้องเป็นสมบัติระดับสูงที่หายากแน่นอน
ความสนใจของเย่เซวียนในตอนนี้ก็ถูกดึงดูดด้วยปรากฏการณ์แปลกประหลาดที่เกิดขึ้นกะทันหัน พลังวิญญาณจะไม่ระเบิดออกมาโดยไร้สาเหตุ อะไรกันนะที่ทำให้เกิดภาพเช่นนี้ จะเป็นหญ้าบำรุงลมปราณหรือไม่?
"ฮึ! ไอ้หนุ่ม เจ้าโชคดีนัก รอเดี๋ยวค่อยมาชำระบัญชีกับเจ้า!"
จิตใจถูกพลังวิญญาณอันทรงพลังที่ไม่ไกลดึงดูดไปหมดแล้ว ตอนนี้อูซาไม่มีใจจะต่อสู้อีกต่อไป หลังจากทิ้งคำขู่ไว้ เขาก็หมุนตัวพุ่งออกไปทันที มุ่งหน้าไปยังที่ที่พลังวิญญาณพุ่งขึ้นด้วยความเร็วเต็มที่
"พวกเราก็ไปกัน"
ดวงตาของเย่เซวียนเข้มขึ้น วันแข่งขันของตระกูลใกล้เข้ามาทุกที สมบัติระดับสูงคือเป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้ ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องได้มาให้ได้


## บทที่ 11 หญ้าเลือดมังกร

ในหุบเขาที่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณ พลังวิญญาณแห่งฟ้าและดินที่เหมือนหมอกน้ำปกคลุมหุบเขาจนมัวหมอง ราวกับว่าเพียงแค่สูดหายใจเข้าไปเล็กน้อย ก็สามารถรู้สึกได้ว่าพลังชี่ในร่างกายเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน
ความเข้มข้นของพลังวิญญาณแห่งฟ้าและดินในที่นี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน!
เย่เซวียนและคณะได้ติดตามทิศทางของการระเบิดของพลังวิญญาณมาถึงหุบเขานี้ ส่วนอูซาและเฉินไท่ก็อยู่ไม่ไกลจากที่นี่ กำลังค้นหาต้นกำเนิดของการระเบิดพลังวิญญาณ ซึ่งก็คือตำแหน่งของสมบัติระดับสูง
หุบเขามีพื้นที่กว้างใหญ่และยาวมาก ภูมิประเทศซับซ้อน การค้นหาสมุนไพรสักต้นในที่นี่ย่อมเป็นเรื่องยากลำบาก อีกทั้งเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ยังดึงดูดสัตว์อสูรมากมาย ยิ่งเพิ่มความยากในการค้นหา และพวกเขายังต้องเร่งความเร็วด้วย เพราะสัตว์อสูรก็หมายปองสมบัติระดับสูงเช่นกัน
ฉิว!
เย่เซวียนเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านต้นไม้ใหญ่ในหุบเขา ในชาติก่อนเขาเคยเห็นสมบัติระดับสูงที่ล้ำค่าที่สุดมาแล้ว ดังนั้นหากเจอเข้า เขาย่อมจำได้ในทันที สายตาของเขากวาดมองรอบๆ อย่างรวดเร็ว รับรู้ถึงการไหลเวียนของพลังวิญญาณที่อ่อนบางในอากาศ เย่เซวียนรีบมุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของหุบเขา
ประมาณสิบกว่านาทีต่อมา เย่เซวียนลงจอดบนพื้นที่โล่ง พื้นที่ตรงนี้โล่งเตียน พืชที่เติบโตอยู่ล้วนเหี่ยวเฉาเป็นสีเหลือง ไม่มีชีวิตชีวาแม้แต่น้อย
"ตามทิศทางของพลังวิญญาณ น่าจะอยู่แถวนี้ไม่ผิดแน่"
เย่เซวียนอาศัยความเข้าใจเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับพลังวิญญาณแห่งฟ้าและดินจนมาถึงที่นี่ แม้ว่าการระเบิดของพลังวิญญาณจะจบลงแล้ว แต่ก็ยังมีคลื่นที่หลงเหลืออยู่บ้าง มีร่องรอยให้ติดตามได้
แต่สภาพที่เห็นตรงหน้า ไม่เหมือนกับสถานที่ที่จะมีสมบัติระดับสูงอยู่เลย
ขมวดคิ้วเล็กน้อย เย่เซวียนก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว หลังจากมองหาไปรอบๆ แล้วก็ไม่พบอะไร เขาจึงตั้งใจจะหันหลังกลับไปหาที่อื่นต่อ
แต่ในตอนที่เขากำลังจะหันหลังกลับ สายตาที่มองผ่านๆ กลับเห็นหญ้าสีแดงเข้มต้นหนึ่งซ่อนอยู่ในกลุ่มดอกไม้และหญ้าที่เหี่ยวเฉา เพราะซ่อนอยู่ในนั้น จึงยากที่จะสังเกตเห็น
ดวงตาของเย่เซวียนเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็เดินเข้าไปใกล้ ย่อตัวลงแหวกหญ้าแห้งออก ทันใดนั้นหญ้าสีแดงเข้มก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า หญ้าทั้งต้นเป็นสีแดง มีรูปร่างคล้ายมังกร มีใบเพียงสองใบ แผ่กลิ่นอายที่เต็มไปด้วยพลังชีวิต
"นี่คือ... หญ้าเลือดมังกร?"
ดวงตาฉายแววไม่อยากจะเชื่อ เย่เซวียนค่อยๆ ถอนมันขึ้นมาทั้งราก หลังจากพิจารณาอย่างละเอียดสักครู่ เขาก็มั่นใจได้ว่าสมุนไพรต้นนี้คือหญ้าเลือดมังกรอย่างแน่นอน!
เย่เซวียนรู้สึกตื่นเต้นมากที่ได้พบหญ้าเลือดมังกรที่นี่! เมื่อเทียบกับหญ้าบำรุงลมปราณแล้ว หญ้าเลือดมังกรนี้มีค่ามากกว่าหลายเท่า! ถึงแม้หญ้าบำรุงลมปราณจะมีค่า แต่ก็เป็นเพียงสมุนไพรทั่วไป ส่วนหญ้าเลือดมังกรเป็นสมุนไพรระดับดิน ดังนั้นแม้แต่สำหรับปรมาจารย์ยุทธ์ หญ้าเลือดมังกรก็มีประโยชน์มาก สามารถช่วยฝึกฝนเส้นลมปราณและกระดูกได้อย่างยอดเยี่ยม
ต้องรู้ว่าการฝึกฝนของนักรบนั้น เส้นลมปราณและร่างกายสำคัญมาก ความแข็งแกร่งของร่างกายมีประโยชน์มากในช่วงแรก ส่วนเส้นลมปราณเป็นเส้นทางที่พลังชี่ไหลเวียน เส้นลมปราณที่แข็งแกร่งจึงจะสามารถรองรับพลังชี่ได้มากขึ้น ดังนั้นหญ้าเลือดมังกรที่มีคุณสมบัติขยายและเสริมความแข็งแกร่งให้เส้นลมปราณ จึงเป็นสมบัติล้ำค่าที่หายากมาก
ไม่คิดว่าจะพบหญ้าเลือดมังกรที่บริเวณรอบนอกของเทือกเขาฝานหลง โชคดีเกินไปแล้วมั้ง?
"นั่นหญ้าเลือดมังกรหรือ?!"
ขณะที่เย่เซวียนกำลังจะเก็บหญ้าเลือดมังกร จู่ๆ ก็มีเสียงตื่นเต้นดังมาจากด้านหน้าไม่ไกล เห็นจิ่งเทียนปรากฏตัวขึ้นบนลานโล่งโดยไม่รู้ว่ามาตั้งแต่เมื่อไหร่ กำลังจ้องมองหญ้าเลือดมังกรในมือของเย่เซวียนด้วยสายตาเร่าร้อน
นี่เป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง
แต่ก่อนที่จิ่งเทียนจะได้มองอีกสักครู่ เย่เซวียนก็เก็บหญ้าเลือดมังกรใส่กล่องอัญมณีที่เตรียมไว้แล้วเก็บเข้าไป
"เย่เซวียน มอบหญ้าเลือดมังกรให้ข้า! เป็นการแลกเปลี่ยน ข้าจะช่วยเจ้าจัดการกับอูซา รับรองความปลอดภัยของเจ้า เป็นไง?" เมื่อเห็นเย่เซวียนเก็บหญ้าเลือดมังกรไป สีหน้าของจิ่งเทียนก็เปลี่ยนไป แล้วตะโกนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
"ไม่จำเป็น อูซานั้น ข้ามีวิธีจัดการเอง"
เย่เซวียนตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย หญ้าเลือดมังกรเป็นสิ่งสำคัญที่จะช่วยให้เขาเปิดแปดเส้นปราณพิเศษสุดท้าย และก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ เขาจะยอมมอบให้คนอื่นได้อย่างไร?
"งั้นหรือ? วันนี้ถ้าไม่ส่งมอบหญ้าเลือดมังกร เจ้าอย่าหวังว่าจะออกไปจากที่นี่ได้"
ใบหน้าของจิ่งเทียนฉายแววดุร้าย เขารวบรวมพลังชี่ ดวงตาเปล่งประกายโหดเหี้ยม หญ้าเลือดมังกร เขาต้องได้มาให้ได้
"เจ้าไม่ใช่อยากจะลงมือกับข้ามานานแล้วหรือ? ตอนนี้ที่นี่ไม่มีคนอื่น ช่างเหมาะกับเจ้าจริงๆ อยากได้หญ้าเลือดมังกร ก็ลงมือมาแย่งชิงเลย" มุมปากของเย่เซวียนยกขึ้นเล็กน้อย บัญชีที่อีกฝ่ายลอบทำร้ายตนเมื่อครู่ยังไม่ได้ชำระ ไม่คิดว่าคนผู้นี้จะมาหาเรื่องอีก งั้นก็คิดบัญชีเก่าใหม่พร้อมกันเลย จัดการความแค้นให้จบที่นี่
"เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้า? อย่าคิดว่าต้านทานอูซาได้สักสองสามกระบวนท่า แล้วเจ้าจะสู้กับปรมาจารย์ยุทธ์ได้จริงๆ! ตอนนี้ข้าจะให้เจ้าเห็นความแตกต่างระหว่างพวกเรา!"
จิ่งเทียนหัวเราะเย้ยหยัน จากนั้นก็ยกมือขึ้นทันที เท้าลอยจากพื้น กำมือเป็นกรงเล็บ พุ่งเข้าจู่โจม ขณะที่ออกกรงเล็บ ราวกับมีเสียงนกอินทรีร้องดังก้อง พุ่งตรงไปที่ลำคอของเย่เซวียน
"พูดถึงความแตกต่าง เจ้ายังไม่คู่ควร"
แววตาของเย่เซวียนเปล่งประกายวาบขึ้นมา เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ในชั่วขณะนั้น ร่างกายของเย่เซวียนก็เกิดการเปลี่ยนแปลง ทั้งลำตัว แขนขา ราวกับถูกเติมลมจนพองใหญ่ขึ้น ในตอนนี้ เย่เซวียนดูราวกับเป็นชายร่างกำยำ เต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง
"พลังรุนแรงกลืนภูเขาและแม่น้ำ!"
หมัดทรงพลังถูกปล่อยออกมา พลังอำนาจที่แผ่ซ่านออกมาราวกับสามารถทำลายภูเขาและกลืนกินแม่น้ำได้ พุ่งเข้าปะทะกับกรงเล็บแสงของจิ่งเทียนอย่างรุนแรง
โครม!
เมื่อหมัดและกรงเล็บปะทะกัน เสียงระเบิดสนั่นก้องไปทั่ว แต่ในทันใดนั้น "แกร๊ก" เสียงดัง นิ้วมือของจิ่งเทียนก็หักงอ กระดูกนิ้วของเขาถูกบดขยี้จนแตก
จิ่งเทียนร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด ถอยกลับไปยังที่ไกลออกไป จ้องมองเย่เซวียนด้วยสายตาอาฆาต "ไอ้บ้า ข้าลืมไปว่าเจ้าถนัดใช้พลังเถื่อน กล้าทำให้ร่างกายอันมีค่าของข้าบาดเจ็บ วันนี้เจ้าต้องตายแน่"
ตัวเขาเองกลับใช้จุดอ่อนของตนเองไปโจมตีจุดแข็งของเย่เซวียน ช่างโง่เขลาเหลือเกิน
"ฝ่ามือไฟลุกลาม!"
แววตาของจิ่งเทียนเย็นเยียบ แขนทั้งสองข้างของเขาร้อนระอุ ราวกับมีเปลวไฟพวยพุ่งออกมาจากฝ่ามือ สุดท้ายกลายเป็นกระแสพลังไฟอันงดงาม ราวกับไฟป่าที่ลุกลามไปทั่วท้องฟ้า น่าสะพรึงกลัว
เมื่อเห็นพลังฝ่ามือแสงไฟที่พุ่งมา สีหน้าของเย่เซวียนก็เคร่งขรึมขึ้น เขาตั้งสมาธิเต็มที่ ชักดาบล้ำค่าออกมาจากด้านหลัง จากนั้นก็ปล่อยพลังชี่เข้าสู่ดาบในมือ
การไหลเวียนของพลังชี่ราวกับสายน้ำที่ไหลริน และเมื่อพลังชี่ถูกปล่อยออกมาถึงระดับหนึ่ง ร่างของเย่เซวียนก็พุ่งทะยานขึ้น ถือดาบกระโจนเข้าไปในกองเพลิงนั้น
"ไอ้โง่ ช่างเหมือนผีเสื้อบินเข้ากองไฟจริงๆ!"
เมื่อเห็นเย่เซวียนถูกพลังฝ่ามือแสงไฟกลืนกิน จิ่งเทียนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะ ฝ่ามือไฟลุกลามเป็นวิทยายุทธ์ที่มีชื่อเสียงของตระกูลจิ่ง แม้ว่าเขาจะเรียนรู้ได้เพียงผิวเผิน แต่พลังของมันก็ยังคงอยู่ตรงนั้น การที่เย่เซวียนจะทำลายฝ่ามือไฟลุกลามของเขาได้นั้น เป็นเพียงความฝันของคนโง่เท่านั้น
แต่ในวินาทีถัดมา สีหน้าของเขาก็แข็งค้าง เพราะในสายตาของเขา พลังฝ่ามือแสงไฟนั้นถูกตัดแยกออกเป็นสองสาย กระจายออกไปสองทาง และร่างหนึ่งก็พุ่งทะลุออกมา หมัดหนึ่งพุ่งเข้าใส่ทันที และนั่นก็คือเย่เซวียน!
"เป็นไปไม่ได้!"
จิ่งเทียนไม่อยากจะเชื่อ แต่ในขณะเดียวกัน ใบหน้าของเขาก็โดนหมัดเข้าอย่างจัง ฟันสองซี่หลุดออกมาทันที ร่างของเขาก็กระเด็นไปกระแทกกับต้นไม้ใหญ่ ปากก็พ่นเลือดออกมาอย่างหนัก
"เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะ แต่ไม่รู้ว่าตัวเองเป็นคนโง่ ถ้าเป็นข้า ก็จะไม่ดูถูกคู่ต่อสู้"
เย่เซวียนมองจิ่งเทียนราวกับมองคนโง่
การต่อสู้ในการประลอง พลังของวิทยายุทธ์นั้นสำคัญ แต่ทักษะการต่อสู้ก็เป็นส่วนสำคัญเช่นกัน เช่น การใช้คุณสมบัติที่ขัดแย้งกัน การใช้เล่ห์เหลี่ยมเอาชนะกำลัง สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องของทักษะ เย่เซวียนในชาติก่อนเคยเป็นเทพเจ้ายุทธ์ ย่อมมีความเข้าใจในทักษะการต่อสู้เป็นของตัวเอง ไม่ใช่สิ่งที่เด็กหนุ่มอย่างจิ่งเทียนจะเทียบได้
ยิ่งไปกว่านั้น จิ่งเทียนยังไม่เคยเอาเขาอยู่ในสายตา การเอาชนะจึงยิ่งง่ายขึ้นไปอีก
ฉิว ฉิว!
ในตอนนี้ เสียงลมในป่าดังขึ้น หลายร่างปรากฏตัวขึ้นตามลำดับ ซึ่งก็คือกลุ่มของอูซานั่นเอง
เมื่อมองดูจิ่งเทียนที่บาดเจ็บอยู่ไม่ไกล แล้วหันไปมองเย่เซวียนที่ไม่มีบาดแผลแม้แต่น้อย อูซาก็อดตกตะลึงไม่ได้ ทั้งสองคนนี้เห็นได้ชัดว่าผ่านการต่อสู้มา แต่ผู้ที่ได้เปรียบกลับเป็นเด็กหนุ่มที่เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ด?
"อูซา เจ้ามาได้เหมาะเวลาพอดี!"
เมื่อเห็นอูซามาถึง จิ่งเทียนก็ดีใจมาก แล้วก็ชี้ไปที่เย่เซวียนด้วยความแค้น "หญ้าเลือดมังกรถูกไอ้หมอนี่เอาไปแล้ว ตอนนี้ทางเดียวที่จะมีโอกาสคือพวกเราต้องร่วมมือกันจัดการมัน แล้วหญ้าเลือดมังกรที่ได้มา เราก็แบ่งกันคนละครึ่ง เป็นไง?"
"อะไรนะ หญ้าเลือดมังกร?"
ดวงตาของอูซาเป็นประกาย จิตใจก็หวั่นไหว คุณค่าของหญ้าเลือดมังกรนั้น เขาย่อมรู้ดี ถ้าได้มา แม้ว่าตัวเองจะไม่ใช้ แต่เอาไปขายที่ตลาดสมุนไพร ก็เป็นของมีค่ามหาศาล
"ไอ้หมอนี่ยากเย็นขนาดนี้เลยหรือ ได้ ข้าจะร่วมมือกับเจ้า จัดการมันก่อนค่อยว่ากัน"
ผู้ฝึกตนขั้นหนึ่งสองคนร่วมมือกันจัดการผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ดคนเดียว ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไปคงเป็นเรื่องตลกใหญ่หลวง แต่ความจริงก็อยู่ตรงหน้า จิ่งเทียนที่มีระดับการฝึกฝนเท่ากับเขากลับถูกเย่เซวียนซัดจนฟันหลุด ถ้าพวกเขาไม่ร่วมมือกัน คงไม่มีทางชนะได้จริงๆ
เพื่อหญ้าเลือดมังกร ถึงจะต้องเสียหน้าบ้างก็ไม่มีทางเลือก


## บทที่ 12 การสังหารอย่างบีบบังคับ

"จะร่วมมือกันหรือ?"
เย่เซวียนขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นจิ่งเทียนและอูซาตกลงร่วมมือกัน เขาไม่คิดว่าคนทั้งสองจะมาจับมือกันเช่นนี้ แต่ก็สมกับคำว่าเพื่อสมบัติล้ำค่า ใครๆ ก็ยอมทำทุกวิถีทางไม่ว่าจะต้องลดตัวลงแค่ไหน
"เย่เซวียน การตายภายใต้การโจมตีร่วมของปรมาจารย์ยุทธ์ระดับหนึ่งสองคน เจ้าก็สมควรตายตาหลับแล้ว"
ดวงตาของจิ่งเทียนเต็มไปด้วยความสะใจ ถึงแม้เย่เซวียนจะเอาชนะเขาได้แล้วอย่างไร สุดท้ายก็ต้องตายในมือของเขาอยู่ดี
"พูดแบบนี้ตอนนี้ ดูจะเร็วไปหน่อยนะ"
เย่เซวียนมองคนทั้งสองตรงหน้า แต่ไม่มีท่าทีหวาดกลัวแม้แต่น้อย นอกจากขมวดคิ้วตั้งแต่แรกแล้ว เขาแทบไม่แสดงความกังวลใดๆ เลย
"ฮ่าๆ หรือว่าเจ้าคิดว่าตัวเองจะรอดพ้นจากมือพวกเราสองคนได้? อย่ามาตลกเลย!" ใบหน้าที่เคยหล่อเหลาของจิ่งเทียนบัดนี้ดูบิดเบี้ยวน่าเกลียด ไอ้เด็กไร้ค่าคนนี้ทำให้เขาต้องพ่ายแพ้ติดๆ กัน แถมยังเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของเขา เขาจะทนรับเรื่องนี้ได้อย่างไร?
"พอได้แล้ว ลงมือเลย!"
อูซาเริ่มหมดความอดทน เขาไม่สนใจความแค้นระหว่างจิ่งเทียนกับเย่เซวียน ตอนนี้เขาแค่อยากฆ่าเย่เซวียนและชิงหญ้าเลือดมังกรมาให้ได้
พูดจบ เสียง "เคร้ง" ดังขึ้น เขาชักดาบออกมาทันที จากนั้นยกดาบวงแหวนขึ้นสูงด้วยสองมือ พลังชี่สีน้ำตาลอ่อนรวมตัวที่คมดาบอย่างรวดเร็ว
"คลื่นดาบดุจดั่งภูเขา!"
พลังดาบรวมตัวกันเป็นภูเขาดิน กลิ้งบดขยี้ลงมาที่ศีรษะของเย่เซวียน
"พญาอินทรีทะยานฟ้า!"
อีกด้านหนึ่ง จิ่งเทียนโค้งตัวลง เคลื่อนไหวราวกับเหยี่ยว ร่างพุ่งทะยานออกไปดุจนกอินทรี ในเวลาเดียวกัน พลังชี่ที่ปลายนิ้วทั้งห้าของเขายืดยาวออกไป ราวกับดาบห้าเล่มงอกออกมาจากนิ้วมือ
การโจมตีร่วมของทั้งสองคนสร้างความน่าเกรงขามอย่างยิ่ง
เผชิญหน้ากับการโจมตีจากสองทิศทาง เย่เซวียนเตะพื้น ร่างพุ่งขึ้นไปในอากาศ ออกหมัดหนึ่งครั้งดุจม้าสามสิบตัวควบทะยาน ปะทะกับพลังดาบที่เป็นดั่งภูเขานั้นอย่างรุนแรง
พลังมหาศาลสองสายปะทะกัน แทบจะสูสีกัน แต่ในขณะเดียวกัน จิ่งเทียนก็โจมตีมาถึงแล้ว มือที่ราวกับมีดาบห้าเล่มฟันเข้าใส่แผ่นหลังของเย่เซวียนอย่างดุเดือด
ฉึก...
ในภาวะคับขัน เย่เซวียนหลบกรงเล็บได้อย่างหวุดหวิด แต่เสื้อด้านหลังก็ถูกฉีกขาด รอยแผลห้ารอยปรากฏขึ้นบนแผ่นหลังทันที
"ตาย!"
แม้ว่าเย่เซวียนจะสามารถรับมือกับการโจมตีร่วมกันครั้งแรกได้ แต่เมื่อทั้งสองเห็นว่าเย่เซวียนได้รับบาดเจ็บ พวกเขาก็เพิ่มความมั่นใจขึ้นมาก จึงเริ่มการโจมตีอย่างดุเดือดอีกครั้ง
"ไสหัวไป!"
หลังจากตะโกนเสียงดัง ทันใดนั้นร่างของเย่เซวียนก็ดูเหมือนจะสูงขึ้น ด้วยพลังที่แผ่ออกมาทำให้เขาดูราวกับยักษ์ที่ยืนตระหง่านท้าทายฟ้า เขาบุกทะลวงด้วยหมัด สร้างเส้นทางขึ้นไปเหนือศีรษะ ผลักทั้งสองคนออกไป หลุดพ้นจากการโอบล้อม
"วิชาหมัดที่รุนแรงจริงๆ"
จิ่งเทียนถูกหมัดนี้กระแทกจนเลือดลมปั่นป่วน เขารู้สึกตกตะลึงในใจ แม้ว่าวิชาหมัดนี้จะเป็นเพียงระดับทั่วไป แต่พลังทำลายล้างของมันกลับไม่ด้อยไปกว่าศิลปะการต่อสู้ระดับดินทั่วไปเลย
ท่าที่ใช้เมื่อครู่คือท่าสุดท้ายของหมัดครองฟ้าครองดิน ชื่อว่าไร้กฎ ไร้ขีดจำกัด พลังของมันไม่อาจดูแคลนได้
ในขณะนี้ เฉินหยู่ เมิ่งห้าว และเฉินอี่เทียนทั้งสามคนได้ยินเสียงและรีบมาถึง เมื่อเห็นภาพตรงหน้า พวกเขาก็ตกตะลึง จิ่งเทียนและอูซากำลังร่วมมือกันโจมตีเย่เซวียน?
"สองคนนี้ช่างไร้ยางอายจริงๆ"
เฉินหยู่พูดอย่างโกรธเคือง ส่วนเมิ่งห้าวและเฉินอี่เทียนต่างก็มีสีหน้าไม่สู้ดี พวกเขาเคยคิดว่าจิ่งเทียนแค่คับแคบใจ แต่ไม่คิดว่าเขาจะมีนิสัยต่ำช้าถึงเพียงนี้ ไปร่วมมือกับคนลำดับล่างอย่างอูซาเพื่อรุมโจมตีเย่เซวียน
"คงเป็นเพราะเย่เซวียนได้สมบัติระดับสูงที่ทำให้เกิดปรากฏการณ์แปลกประหลาดนั้นมา ไม่งั้นคนทั้งสองคงไม่ร่วมมือกันโจมตีเขาหรอก" เมิ่งห้าวฉลาดมาก เขาคาดเดาสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว
"งั้นเย่เซวียนก็อันตรายแล้วสิ..."
เฉินอี่เทียนพูดด้วยความกังวล ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ดต่อสู้กับผู้ฝึกตนขั้นหนึ่งสองคน แค่ฟังก็รู้สึกเหลือเชื่อแล้ว ไม่มีทางชนะได้เลย
"เย่เซวียน เจ้าหมดทางไปแล้ว วันนี้ไม่มีใครช่วยเจ้าได้หรอก"
จิ่งเทียนมองด้วยสายตาเยี่ยงงูพิษ ไม่ว่าเย่เซวียนจะแข็งแกร่งแค่ไหน สุดท้ายก็เป็นเพียงศิษย์นักรบเท่านั้น ต่อหน้าพวกเขาสองคน ไม่มีทางพลิกสถานการณ์ได้
"หมดทางไป? เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ถ้าจะบีบให้ข้าหมดทางไป เจ้ากับอูซารวมกันก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอ"
เย่เซวียนมองด้วยสายตาเฉียบคม ในดวงตาของเขาไม่มีแววถอยแม้แต่น้อย ก่อนที่จิ่งเทียนจะทันได้เยาะเย้ย อาภรณ์ของเย่เซวียนก็พองขึ้นทันที ภายในร่างกายของเขา พลังชี่เดือดพล่านราวกับน้ำเดือด และเริ่มมีเสียงคำรามของมังกรดังออกมา สั่นสะเทือนหัวใจคน
เปรี๊ยะ! ปัง!
เสียงกระดูกดังเหมือนประทัด เส้นเลือดและเส้นเอ็นบนร่างกายของเย่เซวียนปูดโปนขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นจนสูงถึงสองเมตร กลายเป็นยักษ์น้อย
พลังปราณมังกรซ่อน ระเบิดพลัง!
"นี่คือ..."
จิ่งเทียนและอูซาต่างสีหน้าเปลี่ยนไป พวกเขารู้สึกได้ว่าภายใต้การเปลี่ยนแปลงนี้ พลังของเย่เซวียนกำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และเป็นไปตามที่พวกเขาคาดการณ์ไว้ ตอนนี้เย่เซวียนได้ปลดปล่อยพลังปราณมังกรซ่อนออกมาอย่างเต็มที่ พลังของเขากำลังพุ่งขึ้นเป็นเส้นตรง!
พลังเทียบเท่าม้าพยศ 40 ตัว!
50 ตัว!
"ไม่ดีแล้ว! อย่าให้เขาทำต่อไป รีบจัดการมันซะ!"
อูซาสายตาเย็นชาลงทันที มือที่ถือดาบวงแหวนนพเก้าฟันลงมาตรงคอของเย่เซวียน ในขณะที่จิ่งเทียนก็เคลื่อนไหวอีกครั้ง ทั้งสองคนโจมตีเย่เซวียนจากซ้ายและขวา
ภายใต้สายตาตกตะลึงของเฉินหยู่และคนอื่นๆ เย่เซวียนกระโดดขึ้น ชกหมัดทั้งสองข้างพร้อมกัน รับมือกับการโจมตีของอูซาและจิ่งเทียน
ตูม! ตูม! ตูม! ตูม!
หลังจากเพิ่มพลังขึ้นถึงระดับม้าพยศ 50 ตัว เย่เซวียนก็มีพลังมหาศาล หลังจากที่สกัดการโจมตีของทั้งสองคนได้แล้ว เขาก็เปลี่ยนจากรับเป็นรุก ชกหมัดติดต่อกันใส่จิ่งเทียนและอูซา
ในชั่วพริบตา สถานการณ์พลิกกลับ จิ่งเทียนและอูซากลับถูกกดดันแทน
ทุกคนอ้าปากค้าง เย่เซวียนต่อสู้คนเดียวสู้สองคน กลับได้เปรียบ ช่างยิ่งใหญ่และทรงพลังเหลือเกิน!
"ไอ้หมอนี่ยังเป็นมนุษย์อยู่หรือเปล่า?"
เมิ่งห้าวกลืนน้ำลาย เย่เซวียนในตอนนี้เหมือนปีศาจ ไม่สิ ควรเรียกว่าสัตว์อสูรในร่างมนุษย์ เพียงแค่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ด แต่กลับทำให้ปรมาจารย์ยุทธ์ระดับหนึ่งสองคนต้องหัวหมุน ช่างเหลือเชื่อจริงๆ
"บ้าชิบ!"
ถูกเย่เซวียนบีบให้ถอยติดๆ กัน จิ่งเทียนและอูซาต่างก็คำรามด้วยความโกรธ พยายามพลิกสถานการณ์ โจมตีเย่เซวียนสุดกำลัง
"ฮึ!"
เย่เซวียนแค่นเสียงเย็นชา พลังชี่ในร่างคำรามกึกก้อง ในชั่วพริบตาพลังของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ราวกับเข้าสู่สภาวะไร้พ่าย เหนือขีดจำกัดของพลัง
"หมัดครองฟ้าครองดิน กระบวนท่าที่ห้า พลังครองโลก!"
ร่างของทั้งสามคนปะทะกันอีกครั้ง เสียงการปะทะที่น่าตกใจดังก้องไปทั่ว!
นี่คือกระบวนท่าที่ห้าที่เย่เซวียนคิดค้นขึ้นจากการรวมกระบวนท่าสี่ท่าแรกของหมัดครองฟ้าครองดิน ตามแนวคิดของคำว่า "ครอง" พลังทำลายล้างสูงกว่าสี่ท่าแรกมาก
พรวด!
การปะทะรุนแรงมาก ในพริบตา ร่างของทั้งสามคนก็กระเด็นออกไป ปากและจมูกมีเลือดไหล แต่เย่เซวียนถอยหลังไปสิบกว่าก้าวก็หยุดได้ทันที จากนั้นก็ชกหมัดใส่จิ่งเทียนและอูซาที่กำลังถอยหลังอีกครั้ง ด้วยท่วงท่าอันทรงพลัง
"ไอ้บ้า พลังของไอ้หมอนี่ไม่มีวันหมดหรือไง?"
เมื่อเห็นเย่เซวียนโจมตีด้วยหมัดอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง อูซาก็สีหน้าไม่ดี กระบวนท่าพลังครองโลกเมื่อครู่ทำให้อวัยวะภายในของเขาได้รับบาดเจ็บ ส่วนจิ่งเทียนสภาพยิ่งแย่กว่า ถ้าโดนอีกครั้ง ไม่ตายก็พิการแน่
"ไอ้หนู ต้องขอโทษแกด้วยแล้ว"
อูซาจู่ๆ ก็มองไปที่จิ่งเทียนข้างๆ แล้วใบหน้าก็ฉายแววเจ้าเล่ห์ ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้พูดอะไร อูซาก็โจมตีอย่างรวดเร็วจนคาดไม่ถึง ฝ่ามือตบลงที่แผ่นหลังของจิ่งเทียน ผลักให้เขาพุ่งไปทางเย่เซวียน
"อูซา ไอ้สารเลว!"
ถูกโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัว จิ่งเทียนก็ด่าออกมา ไอ้สารเลวนี่ กล้าใช้เขาเป็นโล่รับหมัดของเย่เซวียน?
แต่ไม่ทันที่เขาจะคิดอะไรมาก หมัดของเย่เซวียนก็มาถึงแล้ว พุ่งเข้าใส่หน้าอกของจิ่งเทียนอย่างไร้ความปรานี
"ไม่!"
"กร๊อบ" จิ่งเทียนได้แต่จ้องมองหมัดที่พุ่งเข้าใส่หน้าอกตัวเอง จากนั้นหน้าอกของเขาก็ยุบลงไป ลูกตาทั้งสองข้างถลนออกมา
หมัดเดียวนี้ ทำให้อวัยวะภายในของเขาแหลกละเอียด! หลังจากนั้นดวงตาทั้งสองข้างก็เลือนราง ร่างไร้วิญญาณร่วงลงมา อ่อนปวกเปียกไม่มีชีวิต
"จิ่งเทียนตายแล้ว" เมื่อเห็นภาพนี้ เฉินหยู่ก็อดไม่ได้ที่จะเอามือปิดปาก ใบหน้าซีดขาว ถึงอย่างไรอีกฝ่ายก็เดินทางมาด้วยกัน
"ก็สมควรแล้ว"
เมิ่งห้าวจิตใจเข้มแข็งกว่า ส่ายหน้า การกระทำของจิ่งเทียนครั้งนี้ เป็นการหาความตายเอง โทษใครไม่ได้
หลังจากสังหารจิ่งเทียนด้วยหมัดเดียว เมื่อเย่เซวียนจะไล่ตามอูซา อีกฝ่ายก็วิ่งหนีเข้าไปในป่าทึบด้วยสุดกำลัง หายไปไร้ร่องรอย
"หนีเร็วจริงๆ"
เย่เซวียนไม่ไล่ตามอีก ถึงจะไล่ก็ไล่ไม่ทัน เขาไม่กังวลว่าอูซาจะนำเรื่องที่นี่ไปบอกใคร การตายของจิ่งเทียนก็เกี่ยวข้องกับอีกฝ่าย ถ้าตระกูลจิ่งจะเอาเรื่อง อูซาก็หนีไม่พ้น อีกฝ่ายคงไม่โง่ทำเรื่องแบบนั้น


## บทที่ 13 ก่อนการประชุมตระกูล

"เย่เซวียน ฐานะของจิ่งเทียนไม่ธรรมดา หากตระกูลจิ่งที่อยู่เบื้องหลังรู้เรื่องนี้ เกรงว่าเจ้าจะมีปัญหาแน่ เรื่องวันนี้ต้องเก็บเป็นความลับ"
หลังจากการต่อสู้จบลง เมิ่งห้าวและคนอื่นๆ ก็เดินเข้ามาเตือนเย่เซวียน
การต่อสู้เมื่อครู่รุนแรงเกินไป พวกเขาไม่สามารถเข้าไปยุ่งได้ มิฉะนั้นพวกเขาคงไม่ยืนดูเฉยๆ
"อืม แต่ถ้าพวกเจ้าปิดบังไว้ไม่ได้จริงๆ ก็บอกความจริงไปเถอะ เรื่องนี้ข้าทำเอง ข้าก็รับผิดชอบเอง" แม้ตระกูลจิ่งจะยิ่งใหญ่ แต่เมื่อเขากลายเป็นแกนหลักที่แท้จริงของบ้านเย่แล้ว แม้แต่ตระกูลจิ่งก็ทำอะไรเขาไม่ได้ ไม่จำเป็นต้องพาดพิงถึงคนอื่น
"พูดดีมาก เย่เซวียน เจ้าเป็นเพื่อนที่ดี พวกเราตกลงแล้ว วางใจได้ เรื่องนี้พวกเราจะไม่เปิดเผยแม้แต่น้อย"
ดวงตาของเมิ่งห้าวเปล่งประกาย ชายหนุ่มผู้กล้าหาญเช่นเย่เซวียนหาได้ยากในโลก ตอนนี้เขาไม่เพียงแต่ชื่นชมพลังของเย่เซวียน แต่ยังชื่นชมในคุณธรรมของเขาด้วย
"ดี"
เย่เซวียนพยักหน้า มีเพื่อนสนิทสักไม่กี่คนก็ดีแล้ว โดยเฉพาะทั้งสามคนสามารถรักษาความลับได้ ยิ่งมีปัญหาน้อยก็ยิ่งดี
"ต่อจากนี้เจ้ามีแผนอะไร?" เมิ่งห้าวมองไปที่เย่เซวียนและถาม
"กลับบ้านเย่ แล้วพวกเจ้าล่ะ?" จุดประสงค์ของการเข้าเขาครั้งนี้บรรลุแล้ว อีกทั้งเหลือเวลาอีกเพียงสิบกว่าวันก่อนการประชุมตระกูล มิฉะนั้นเย่เซวียนก็ไม่รังเกียจที่จะผจญภัยในเทือกเขาฝานหลงกับทั้งสามคนต่อไป
"พวกเรายังอยากฝึกฝนต่ออีกสักสองสามวัน เพื่อฝึกฝนตัวเอง" เมิ่งห้าวทั้งสามสบตากันแล้วพูด
"เช่นนั้นก็ระวังตัวด้วย ภูเขาไม่หมุนน้ำก็หมุน แล้วพบกันใหม่"
เย่เซวียนคำนับทั้งสามคน อูซาถูกเขาทำร้ายจนบาดเจ็บแล้ว ในระยะสั้นคงไม่กล้าออกมาเคลื่อนไหวในเขตนอกของเทือกเขาฝานหลง ตอนนี้อีกฝ่ายหนีเขาไม่ทัน ไม่ต้องกังวลว่าจะเป็นภัยต่อความปลอดภัยของเมิ่งห้าวและเฉินหยู่
การเคลื่อนไหวในเขตนอกของเทือกเขาฝานหลงคงไม่มีอันตรายมากนัก
"รักษาตัวด้วย"
ในสายตาของทั้งสามคน ร่างของเย่เซวียนหายไปอย่างรวดเร็ว
"เย่ซ่งเป็นอัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมาจริงๆ ดูเหมือนว่าชื่อเสียงคนไร้ค่าในอดีตเป็นเพียงข่าวลือจากภายนอก ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้พบกันอีก" มองดูร่างที่หายไปของเย่เซวียน เมิ่งห้าวก็พูดอย่างรำพึงรำพัน
"คงไม่นานหรอก"
พี่น้องตระกูลเฉินก็มองไปที่ไกลๆ พูดเบาๆ
...
หลังจากลงจากเทือกเขาฝานหลง เย่เซวียนก็กลับไปที่เมืองเล็กๆ ที่เขาขึ้นเขา ขี่ม้าธารหิมะพันลี้ รีบกลับไปยังเมืองเทียนหยางอย่างเต็มกำลัง
ขณะนี้ที่บ้านเย่ เมื่อฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนผ่านไป ฤดูร้อนอันร้อนระอุก็มาถึง วันสำคัญในวันที่หกเดือนหกก็กำลังจะมาถึง
เมื่ออุณหภูมิค่อยๆ สูงขึ้น ในบ้านเย่ หัวใจของผู้คนมากมายก็เริ่มร้อนระอุขึ้นเรื่อยๆ เพราะการประชุมตระกูลที่สำคัญที่สุดกำลังจะเริ่มขึ้น
ในกระท่อมที่เงียบสงบ เย่เซวียนนั่งขัดสมาธิบนเตียง ตรงหน้าเขามีขวดหยกสีขาวใบหนึ่ง ภายในบรรจุยาที่ปรุงจากหญ้าเลือดมังกร ก่อนใช้ เย่เซวียนก็ใช้จุกไม้แดงอุดแน่นเพื่อป้องกันการระเหย
ตอนนี้ในร่างของเย่เซวียน มีเสียงการไหลเวียนของพลังชี่ดังออกมา หมุนเวียนในร่างกาย ทะลวงเส้นลมปราณทุกแห่ง
หลังจากหมุนเวียนพลังชี่ในร่างกายครบหนึ่งรอบ เย่เซวียนก็ลืมตาขึ้นทันที จากนั้นก็คว้าขวดหยกตรงหน้าเปิดออก ดื่มยาในขวดเข้าไปในคราวเดียว
หลังจากยาเลือดมังกรเข้าสู่ท้อง ก็เหมือนไฟที่ลุกโชน เริ่มเผาไหม้ในท้องน้อยอย่างรวดเร็ว เย่เซวียนรีบเร่งพลังชี่ นำพลังยาอันรุนแรงนี้เข้าสู่เส้นลมปราณ หล่อหลอมและเสริมความแข็งแกร่งให้เส้นชีพจรแห่งยุทธ์เจ็ดเส้นอย่างรวดเร็ว
เมื่อพลังปราณมังกรซ่อนสัมผัสกับพลังของหญ้าเลือดมังกร ก็เกิดการสั่นพ้องกัน ในเส้นลมปราณ ราวกับมีเสียงคำรามของมังกรดังก้องไปทั่ว
ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกแสบร้อนก็แผ่ซ่านมาจากเส้นลมปราณ อย่างไรก็ตาม เย่เซวียนเพียงขมวดคิ้วเล็กน้อย กัดฟันแน่น พลังชี่ในร่างหมุนเวียนเร็วขึ้น นำพลังยาอันมหาศาลเข้าสู่เส้นปราณดูเส้นสุดท้าย ก่อให้เกิดการปะทะอย่างรุนแรง!
ฉี่ ฉี่...
ราวกับมีเสียงรับน้ำหนักไม่ไหวดังขึ้น ภายใต้การปะทะอันรุนแรงเช่นนี้ เส้นปราณดูก็ดูเหมือนจะทนไม่ไหว แต่ภายใต้การฝืนทนของเย่เซวียน ในที่สุดก็ทะลวงแปดเส้นปราณพิเศษเส้นสุดท้ายด้วยพลังอันรุนแรงของหญ้าเลือดมังกร
ทันใดนั้น พลังชี่ทั้งหมดในร่างของเย่เซวียนก็เกิดการตอบสนองซึ่งกันและกัน ในตอนนี้ ดูเหมือนจะเป็นการสร้างวงจรที่สมบูรณ์อย่างแท้จริง!
ฮ่า ฮ่า!
แปดเส้นปราณทั้งหมดเปิดแล้ว พลังชี่ในเส้นปราณของเย่เซวียนเริ่มไหลเวียนราวกับสายธารน้อย มุ่งหน้าสู่จุดชีพจรลมปราณ สุดท้ายรวมกันเป็นหนึ่งเดียว ก่อตัวเป็นก้อนแสงใสขนาดเท่าลูกวอลนัทในจุดชีพจรลมปราณของเย่เซวียน ก้อนแสงค่อยๆ หมุนวนคล้ายกับพายุหมุน ไม่เพียงทำให้พลังชี่ในจุดชีพจรลมปราณหมุนเวียน แต่ยังแผ่พลังดูดกลืนออกมา มีพลังวิญญาณแห่งฟ้าและดินที่อ่อนบางถูกดูดเข้าไปรวมกับก้อนแสงนั้น
"ในที่สุดก็สร้างเมล็ดพลังเจินชี่ได้แล้ว ตอนนี้ข้าถึงจะนับว่าก้าวเข้าสู่ระดับผู้ฝึกตนขั้นหนึ่งอย่างแท้จริง"
เมล็ดพลังเจินชี่คือสัญลักษณ์ของผู้แข็งแกร่งระดับปรมาจารย์ยุทธ์ การมีเมล็ดพลังเจินชี่จึงจะสามารถควบคุมพลังชี่ในร่างกายได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุดในการต่อสู้ หากกล่าวว่าระดับศิษย์นักรบเป็นเพียงการเริ่มต้น ระดับปรมาจารย์ยุทธ์ก็คือการเข้าถึงแก่นแท้ เป็นปรมาจารย์แห่งการใช้พลังชี่
แต่เย่เซวียนรู้สึกได้ว่าเมล็ดพลังเจินชี่ของเขาใหญ่กว่าคนทั่วไปมาก หนึ่งคือเพราะเคล็ดการฝึกฝน สองคือเพราะได้กินหญ้าเลือดมังกร เมล็ดพลังเจินชี่ของเขาใหญ่กว่าคนทั่วไปอย่างน้อยสิบเท่า
"ตอนนี้ในสภาวะปกติ พลังของข้าสามารถเทียบได้กับม้าพันธุ์ดีร้อยตัววิ่งพร้อมกัน หากใช้พลังเต็มที่ก็ยังจะแรงกว่านี้อีกมาก"
หลังจากก้าวขึ้นระดับใหม่ เย่เซวียนรู้สึกถึงพลังในร่างกายที่เต็มเปี่ยมล้นหลาม นี่ยังไม่ได้ใช้วิทยายุทธ์ใดๆ ก็มีพลังเทียบเท่าม้าร้อยตัววิ่งพร้อมกันแล้ว หากต้องเผชิญหน้ากับอูซาหรือจิ่งเทียนอีกครั้ง เย่เซวียนเชื่อว่าเพียงหนึ่งกระบวนท่าก็สามารถสังหารอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย
"หลังจากระดับการฝึกฝนเพิ่มขึ้น ต้องเริ่มฝึกวิธีการฝึกรอบที่สองแล้ว ส่วนวิทยายุทธ์ก็ต้องฝึกศิลปะการต่อสู้ระดับดิน จึงจะตามทันระดับการฝึกฝน"
เย่เซวียนไม่ได้มั่นใจจนเกินไป แม้ว่าหลังจากก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ยุทธ์แล้วพลังจะเพิ่มขึ้นมาก แต่หากต้องการเอาชนะเหยี่ยปา สถานการณ์ก็ยังไม่น่ายินดีนัก จำเป็นต้องเตรียมพร้อมอย่างรอบคอบ
ความเข้ากันได้ระหว่างคุณสมบัติวิชายุทธ์และวิทยายุทธ์ก็ต้องจับให้แม่น เพื่อแสดงพลังต่อสู้ได้สูงสุด
หลังจากนั้น ในด้านวิทยายุทธ์ เย่เซวียนเลือกวิชาดาบสายฟ้าที่มีคุณสมบัติสายฟ้า ซึ่งอยู่ในระดับต่ำของการต่อสู้ระดับแผ่นดิน
หมัดครองฟ้าครองดินแม้จะทรงพลัง แต่ก็เป็นเพียงวิทยายุทธระดับทั่วไป ระดับจำกัดพลังของมัน นอกจากท่าสุดท้ายพลังครองโลกที่พอจะมีพลังถึงระดับดินได้ โดยรวมแล้วยังไม่พอที่จะต่อกรกับศิลปะการต่อสู้ระดับดิน แม้เวลาจะกระชั้นชิด แต่เย่เซวียนก็จำเป็นต้องฝึกศิลปะการต่อสู้ระดับดิน มิฉะนั้นจะไม่สามารถเอาชนะคนรุ่นใหม่มากมายของบ้านเย่ในการประชุมตระกูลได้
...
ในป่าทึบ ร่างกายเคลื่อนไหว แสงดาบสว่างวาบไปทั่ว พลังดาบอันแข็งแกร่งทำให้ใบไม้ร่วงบนพื้นลอยขึ้นมา ถูกพลังดาบตัดเป็นหลายท่อน
หัวใจสำคัญของวิชาดาบสายฟ้าคือความเร็ว ต้องเร็วขนาดไหน? ต้องเร็วดั่งสายฟ้า ทำให้ศัตรูไม่ทันตั้งตัวและป้องกันไม่ทัน ประการที่สองคือต้องดุดัน จุดนี้คล้ายกับหมัดครองฟ้าครองดินแต่ก็มีความแตกต่าง วิชาดาบสายฟ้ามีสามท่า ต้องใช้ติดต่อกันในคราวเดียว ต้องกดดันศัตรูจนหายใจไม่ทัน ชิงชัยให้จบโดยเร็ว หากยืดเยื้อจะหมดแรงและพ่ายแพ้อย่างแน่นอน
เย่เซวียนจะก้าวหน้าไปได้ถึงไหนในการประชุมตระกูล ขึ้นอยู่กับว่าจะฝึกวิชาดาบสายฟ้าได้ถึงระดับใด
"ดี วิชาดาบไม่เลว"
ขณะที่เย่เซวียนกำลังฝึกฝนวิชาดาบอยู่นั้น เสียงชื่นชมดังมาจากที่ไม่ไกล เห็นเหยี่ยเทียนหรงเดินเข้ามาใกล้พร้อมรอยยิ้ม บนใบหน้ามีแววชื่นชมที่ไม่ปิดบัง
"ไม่คิดเลยว่าในเวลาเพียงสองเดือน เจ้าสามารถก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ได้จริงๆ ความเร็วขนาดนี้ แม้แต่บิดาของเจ้าในตอนนั้นก็ยังสู้เจ้าไม่ได้"
สำหรับคำชมเช่นนี้ เย่เซวียนเพียงแค่ประสานมือคำนับอย่างถ่อมตัว "หัวหน้าครอบครัวชมเกินไปแล้ว"
เมื่อเห็นท่าทีถ่อมตนของเย่เซวียน เหยี่ยเทียนหรงดูจะพอใจมาก จากนั้นก็ถามด้วยความสงสัย "ดูวิชาดาบที่เจ้าใช้เมื่อครู่ ดูเหมือนไม่ใช่วิทยายุทธของบ้านเย่ของเรา?"
"ทูลหัวหน้าครอบครัว วิชาดาบชุดนี้ข้าได้มาจากนักพเนจรเจ้าสำราญผู้หนึ่ง ไม่ใช่วิทยายุทธของตระกูลจริงๆ"
เย่เซวียนไม่ตื่นตระหนก แต่งเรื่องขึ้นมาอย่างง่ายดาย
"อ้อ เป็นเช่นนั้นเอง"
เหยี่ยเทียนหรงไม่ได้สงสัยอะไร บ้านเย่ก็ไม่ได้บังคับให้ลูกหลานทุกคนต้องฝึกฝนวิทยายุทธของตระกูล ไม่มีตระกูลใดจะมีกฎเช่นนี้ เพียงแต่โดยทั่วไปวิทยายุทธที่แข็งแกร่งมักจะถ่ายทอดกันภายในตระกูลจากรุ่นสู่รุ่น ไม่ค่อยแพร่หลายออกไปภายนอก นี่จึงทำให้คนส่วนใหญ่มักจะฝึกฝนวิทยายุทธของตระกูลตนเอง
"อีกสองวันก็จะถึงการประชุมใหญ่ของตระกูลแล้ว ด้วยระดับปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นหนึ่งของเจ้าในตอนนี้ บวกกับวิชาดาบชุดนี้ โอกาสที่จะติดอันดับสามมีสูงมาก"
เหยี่ยเทียนหรงแย้มยิ้มเล็กน้อย แต่รอยยิ้มนั้นหายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
"แต่ข้าก็ต้องเตือนเจ้าสักหน่อย ในการประชุมตระกูล อย่าได้ประมาทเป็นอันขาด พี่ชายของเจ้า เหยี่ยปา เพิ่งจะก้าวขึ้นเป็นนักรบระดับสามได้สำเร็จเมื่อไม่นานมานี้ ตอนนี้พลังของเขาเพิ่มขึ้นมาก หากเจ้าต้องเผชิญหน้ากับเขาในการประชุมตระกูล ต้องระมัดระวังให้มาก หากสู้ไม่ไหวจริงๆ ก็อย่าได้ฝืน ยังมีโอกาสในภายภาคหน้า"
เสือสองตัวต่อสู้กัน ย่อมต้องมีตัวหนึ่งบาดเจ็บ ในสายตาของเหยี่ยเทียนหรง หากต่อสู้กันในตอนนี้ ผู้ที่จะบาดเจ็บย่อมเป็นเย่เซวียนอย่างแน่นอน การมาครั้งนี้ของเขา ส่วนหนึ่งคือมาดูว่าระดับการฝึกฝนของเย่เซวียนเป็นอย่างไร อีกส่วนหนึ่งก็คือต้องการเตือนเย่เซวียน ให้หลีกเลี่ยงการปะทะกับเหยี่ยปาโดยตรงในการประชุมตระกูล ด้วยนิสัยของเหยี่ยปา ตอนนี้เขายังประกาศลั่นว่าจะทำให้เย่เซวียนบาดเจ็บสาหัสในการประชุมตระกูล หากเขาชนะได้ เย่เซวียนจะต้องบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน นี่ไม่ใช่สิ่งที่เหยี่ยเทียนหรงอยากเห็น
ความหมายของเขาก็คือ ต้องการให้เย่เซวียนยอมแพ้ทันทีเมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่ดี เพื่อหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บที่ไม่จำเป็น
"หัวหน้าครอบครัววางใจได้ ข้ามีวิจารณญาณของตัวเอง"
เย่เซวียนเข้าใจความหวังดีของเหยี่ยเทียนหรงเป็นธรรมดา แต่ในใจกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น การที่เหยี่ยปาก้าวขึ้นเป็นนักรบระดับสาม นี่แม้จะทำให้คนประหลาดใจ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะทำให้เขาต้องถอย
นักรบระดับสาม แล้วอย่างไรเล่า?
เขาอยากจะต่อสู้สักตั้ง ดูซิว่าคนที่แพ้ จะเป็นใครกันแน่


## บทที่ 14 พบศัตรูที่ทางแคบ

เวลาสองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อแสงอาทิตย์ทะลุผ่านเมฆหมอกลงมายังผืนแผ่นดิน บ้านเย่อันกว้างใหญ่ก็พลันคึกคักขึ้นมาในทันที บรรยากาศกลายเป็นมีชีวิตชีวาผิดปกติ
งานใหญ่ที่สุดของบ้านเย่ในปีนี้ การประชุมตระกูล กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว
เมื่อเย่เซวียนมาถึงลานฝึก ที่นี่ก็คึกคักเป็นพิเศษแล้ว มองไปทางไหนก็เห็นแต่ผู้คนมากมาย
ผู้ที่มาร่วมงาน นอกจากสมาชิกตระกูลเย่และแขกเหรื่อบ่าวไพร่แล้ว ยังมีบุคคลสำคัญชั้นสูงจากเมืองเทียนหยางมาร่วมงานด้วย เพื่อดูว่าคนรุ่นใหม่ของบ้านเย่จะมีความสามารถเพียงใด เพราะคนรุ่นใหม่สำคัญอย่างยิ่งต่อตระกูลใหญ่ หากคนรุ่นใหม่ล้วนมีพรสวรรค์ธรรมดา ตระกูลนั้นก็จะไม่มีศักยภาพในการพัฒนาอีกต่อไป
ขณะนี้ที่นั่งแขกผู้มีเกียรติมีผู้คนนั่งอยู่มากมายแล้ว ต่างพูดคุยหัวเราะกัน ส่วนผู้อาวุโสของบ้านเย่ก็กำลังยิ้มแย้มสนทนากับแขกผู้มาเยือน ในยามนี้ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องสร้างความสัมพันธ์
บนที่นั่งประธานอันโดดเด่นที่สุดในสนาม เหยี่ยเทียนหรงนั่งอยู่อย่างสง่างาม ข้างกายเขาคือชายชราที่เย่เซวียนรู้จัก นั่นคือหัวหน้าตระกูลฉี หนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองเทียนหยาง อีกทั้งยังเป็นผู้ครองแคว้นเมืองเทียนหยาง ทำหน้าที่พิทักษ์ราชวงศ์ และมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเหยี่ยเทียนหรง
สายตากวาดมองที่นั่งเพียงครู่ เย่เซวียนก็เห็นชายหนุ่มร่างกำยำคนหนึ่ง เขาคือสุดยอดอัจฉริยะของบ้านเย่ในปัจจุบัน เหยี่ยปา ส่วนข้างกายเขาคือร่างของชายวัยกลางคนที่แข็งแรง คนผู้นี้คือบิดาของเหยี่ยปา เหยี่ยเทียนห่าว
"พี่เทียนห้าว เหยี่ยปาหลานชายอายุยังน้อยก็มีระดับการฝึกฝนถึงนักรบระดับสามแล้ว ดูท่าตำแหน่งชนะเลิศในการประชุมตระกูลครั้งนี้คงเป็นของเขาแน่นอน" แขกผู้หนึ่งพูดประจบเหยี่ยเทียนห่าวพลางยิ้มเอาใจ ก้มหัวคำนับ ท่าทางราวกับบ่าวไพร่
"ใช่แล้ว พี่เทียนห้าวเป็นยอดฝีมือของบ้านเย่รองจากหัวหน้าครอบครัวเท่านั้น ไม่นึกว่าจะมีบุตรชายที่เก่งกาจถึงเพียงนี้ ดูท่าต่อไปบ้านเย่คงต้องอยู่ในการดูแลของพี่เทียนห้าวแน่ ภายภาคหน้าพวกเราควรร่วมมือกันให้มากขึ้น"
"พูดถูกต้อง ต่อไปพวกเราคงต้องพึ่งพาพี่เทียนห้าวแล้ว"
รอบๆ เหยี่ยเทียนห่าวมีคนมากที่สุด คนประจบก็มากที่สุด เพราะตัวเต็งที่สุดในการประชุมตระกูลครั้งนี้คือเหยี่ยปา พ่อได้หน้าเพราะลูก เหยี่ยเทียนห่าวจึงกลายเป็นจุดสนใจไปโดยปริยาย หากเหยี่ยปาได้เป็นทายาทหัวหน้าตระกูล เหยี่ยเทียนห่าวก็จะได้ควบคุมอำนาจของบ้านเย่ คนพวกนี้ตอนนี้ล้วนแต่กำลังสร้างความสัมพันธ์ที่ดีไว้ก่อนเท่านั้น
"การประชุมตระกูลของบ้านเย่ครั้งนี้ ได้ยินว่าบุตรชายของเย่เซียว ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งราชอาณาจักรต้าสย่าที่เคยโด่งดังในอดีต เย่เซวียนก็จะเข้าร่วมด้วย อย่างที่ว่าพ่อเสือย่อมไม่มีลูกสุนัข ไม่รู้ว่าครั้งนี้เขาจะแสดงความสามารถอะไรให้เห็นบ้าง"
ในตอนนี้ จู่ๆ ก็มีเสียงที่แตกต่างดังขึ้น
"เย่เซวียนไร้ประโยชน์?" พอชื่อนี้ถูกเอ่ยขึ้น หลายคนก็แสดงสีหน้าเยาะเย้ย
"ไม่ ข้าได้ยินมาว่า เย่เซวียนคนนี้ไม่ได้ไร้ประโยชน์แล้ว มีข่าวลือว่า เขาเพิ่มระดับการฝึกฝนขึ้นสี่ระดับในเวลาอันสั้น ตอนนี้หลุดพ้นจากคำว่าไร้ประโยชน์แล้ว แค่ไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จ" คนก่อนหน้าส่ายหน้าแล้วมองไปที่พ่อลูกเหยี่ยเทียนห่าวถาม
ได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของเหยี่ยเทียนห่าวดูไม่ค่อยดีนัก ในอดีตตอนที่เย่เซียวรุ่งโรจน์ เขาแทบจะถูกอีกฝ่ายกดจนหายใจไม่ออก เป็นเพียงตัวประกอบเท่านั้น ตอนนี้ในที่สุดก็มีโอกาสได้แจ้งเกิด เขาไม่มีความรู้สึกดีๆ ต่อน้องชายคนที่สองคนนี้เลยแม้แต่น้อย
"แค่ข่าวลือเท่านั้น คนไร้ประโยชน์ ถึงจะมีความก้าวหน้าบ้าง สุดท้ายก็ยังคงไร้ประโยชน์" เหยี่ยเทียนห่าวยังไม่ทันพูด เหยี่ยปาที่อยู่ข้างๆ ก็หัวเราะเย็นชา
"ฮ่าๆ ถูกต้อง ด้วยความสามารถของหลานชายเหยี่ยปา ตำแหน่งที่หนึ่งครั้งนี้ก็เหมือนของในกระเป๋าแล้ว" ดูเหมือนจะฟังออกถึงความหมายในคำพูด คนก่อนหน้าก็เปลี่ยนคำพูดหัวเราะ ไม่จำเป็นต้องยึดติดกับข่าวลือจนทำให้เหยี่ยปาไม่พอใจ ใช่แล้ว ถึงเย่เซวียนจะไม่ไร้ประโยชน์แล้ว แต่ตำแหน่งชนะเลิศในการประชุมตระกูล หรือแม้แต่สามอันดับแรก ก็คงไม่เกี่ยวข้องกับเขา
แม้จะรู้ว่าเป็นคำประจบ แต่เมื่อได้ยินเข้าหู มุมปากของเหยี่ยปาก็อดไม่ได้ที่จะผุดรอยยิ้ม
"ปาเอ๋อ เดี๋ยวถ้าเจอเย่เซวียนเจ้าหนูนั่น ลงมือหนักๆ หน่อย" เหยี่ยเทียนห่าวแม้จะยังคงยิ้มอยู่บนใบหน้า แต่ในดวงตากลับมีแววเย็นชาผุดขึ้น กระซิบเบาๆ
"พ่อวางใจได้ ถ้าข้าได้เจอเขา จะทำให้เขาต้องนอนอยู่บนเตียงสักสิบวันครึ่งเดือน"
ถึงเหยี่ยเทียนห่าวจะไม่พูด เหยี่ยปาก็ไม่คิดจะปล่อยเย่เซวียนไปง่ายๆ อีกฝ่ายทำให้เขาขายหน้าในห้องประชุมครั้งนั้น คราวนี้จะถือโอกาสสั่งสอนให้หนักเลย
ในตอนนี้ ที่อีกด้านหนึ่งของที่นั่งแขกผู้มีเกียรติ มีคนแก่หนึ่งคนและเด็กหนึ่งคนนั่งอยู่ เด็กคือหญิงสาวร่างบางสวมชุดคลุมสีดำ ใบหน้าถูกผ้าคลุมปิดบัง เห็นเพียงดวงตาดำขลับเป็นประกาย ข้างกายนางคือชายชราผมดำวัยหกสิบกว่าปี ก็คือหนานกงปอนั่นเอง
"คุณปู่คะ วันนี้เป็นวันประชุมใหญ่ของตระกูลเย่ พี่เสวียนมาหรือยังคะ?" หญิงสาวสวมหน้ากากคู่หนึ่งมองไปรอบๆ กวาดตามองไปทั่วสนามประชุมเบื้องล่าง
"นั่นไง อยู่ตรงนั้นไม่ใช่หรือ? คนที่ใส่ชุดดำน่ะ"
หนานกงปอชี้ไปที่ตำแหน่งที่เย่เซวียนอยู่ แล้วมองหลานสาวที่สวมหน้ากากด้วยความเป็นห่วง "ช่วงนี้อาการป่วยของเยาว์เอ๋อร์กำเริบบ่อยขึ้นนะ ปู่บอกว่าไม่ต้องมาก็ได้แต่หนูก็ยังจะมา ไอ้หนุ่มเย่เซวียนนั่น พอการประชุมตระกูลจบ ฉันจะต้องจับตัวมาถามให้ได้ ถ้าเขาไม่ใส่ใจเรื่องรักษาโรคให้หนู ฉันจะถลกหนังมันเสียให้เข็ด"
"ถ้าเป็นชะตากรรมที่กำหนดให้อายุสั้น คงไม่มีใครช่วยได้หรอกค่ะคุณปู่ อย่าไปกดดันพี่เสวียนเลยนะคะ" หญิงสาวสวมหน้ากากเหลือบมองไปที่เย่เซวียน แล้วส่ายหน้าพูด
"ไม่ได้ ไอ้หนุ่มนั่นเคยรับปากไว้ดีๆ ว่ามีวิธีควบคุมร่างกายของหนูได้ แต่ทุกอย่างรอให้การประชุมตระกูลครั้งนี้จบก่อน ดูผลงานของมันในการประชุมก่อน บางทีครั้งนี้มันอาจจะสลัดคำว่าไร้ความสามารถออกไปได้ก็ได้ ผงาดขึ้นมาแบบไม่คาดฝัน"
หนานกงปอจ้องมองเย่เซวียน เขาเห็นได้ชัดว่าตอนนี้เย่เซวียนได้บรรลุถึงระดับผู้ฝึกตนขั้นหนึ่งแล้ว แตกต่างจากคนไร้ความสามารถคนเดิมราวฟ้ากับเหว การประชุมครั้งนี้ เขาคงจะต้องสร้างความประหลาดใจให้ทุกคนแน่
"ในฐานะลูกชายของยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งราชอาณาจักรต้าสย่า แต่กลับต้องแบกรับชื่อว่าไร้ความสามารถมาตลอด คงทำให้พี่เสวียนต้องทนทุกข์ไม่น้อยในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หวังว่าครั้งนี้เขาจะได้เปลี่ยนแปลงตัวเองนะคะ"
แม้หนานกงเหยาจะไม่ได้พบเย่เซวียนมาสิบกว่าปีแล้ว แต่เธอก็ไม่เคยลืมพี่ชายคนนี้ตั้งแต่สมัยเด็กเลย ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เธอก็ได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเขาอยู่บ้าง เธอหวังจากใจจริงว่าเขาจะลุกขึ้นมาสู้
ในตอนนี้ เย่เซวียนเองก็รู้สึกได้ว่ามีคนกำลังจับตามองเขาอยู่ เขาจึงมองไปที่ที่นั่งแขกผู้มีเกียรติโดยไม่รู้ตัว สายตาของเขาหยุดอยู่ที่หญิงสาวสวมหน้ากาก
"นั่นคือ...เด็กอ้วนคนนั้นหรือ?"
เมื่อเห็นหนานกงปอที่อยู่ข้างๆ เย่เซวียนก็เดาได้ว่าหญิงสาวสวมหน้ากากคือใคร ไม่นึกเลยว่าเด็กผู้หญิงที่เคยสกปรกและอ้วนในความทรงจำ บัดนี้เติบโตขึ้นมาอย่างสง่างามเช่นนี้ น่าเสียดายที่เกิดมาพร้อมร่างหยินลึกลับ ชะตาชีวิตสั้น หลังจากการประชุมตระกูลจบ เขาจะต้องรีบจัดการควบคุมร่างหยินลึกลับของเธอทันที มิฉะนั้นถ้าปล่อยไว้นาน ผลที่ตามมาจะร้ายแรงเกินคาด แม้แต่เขาเองก็จะหมดปัญญา
ตึง!
ขณะที่เย่เซวียนกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เสียงระฆังใสกังวานก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน เสียงจ้อกแจ้กในสนามก็เงียบลงอย่างรวดเร็ว
สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่จุดเดียวกัน นั่นคือเหยี่ยเทียนหรงที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน
การประชุมใหญ่ของตระกูล ในที่สุดก็จะเริ่มขึ้นแล้ว!
ภายใต้สายตาจับจ้องของผู้คนมากมาย เหยี่ยเทียนหรงลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ ประสานมือคำนับไปทั้งสี่ทิศ แล้วกล่าวเสียงดังด้วยรอยยิ้ม "วันนี้เป็นวันที่ตระกูลเย่จัดการประชุมใหญ่ ขอบคุณทุกท่านที่มาให้เกียรติ ท่านเย่รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่ง การประชุมใหญ่ครั้งนี้มีจุดประสงค์หลักคือการคัดเลือกคนรุ่นใหม่ของตระกูลเย่ ผ่านการประลองยุทธ์ เพื่อคัดเลือกสมาชิกที่เก่งที่สุดในรุ่นใหม่ของตระกูลเย่"
"ตระกูลเย่ของเราที่สามารถสืบทอดมาได้ร้อยปี รุ่งเรืองในด้านการต่อสู้ ก็เพราะให้ความสำคัญกับการบำเพ็ญธรรมและการบ่มเพาะคนรุ่นต่อไป ทรัพยากรของตระกูลจะมอบให้เฉพาะผู้แข็งแกร่งเพียงไม่กี่คน และผู้ชนะเลิศในการประชุมครั้งนี้ อาจจะได้เป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งหัวหน้าตระกูลคนต่อไป"
"บัดนี้ข้าขอประกาศว่า การประชุมเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ! ให้คนหนุ่มสาวทุกคนที่เข้าร่วมการประชุมขึ้นไปจับสลาก หมายเลขที่พวกเจ้าจับได้จะเป็นตัวกำหนดคู่ต่อสู้และลำดับการแข่งขัน การประลองให้แค่ชี้แพ้ชนะ ห้ามเจตนาทำร้ายคู่ต่อสู้ เริ่มได้"
เมื่อเสียงพูดจบลง ก็มีร่างกว่าสิบคนเดินออกมาจากลานประลอง ส่วนใหญ่เป็นใบหน้าที่เย่เซวียนคุ้นเคย แต่ก็ยังมีบางคนที่ไม่คุ้น คนเหล่านี้คือนักรบหนุ่มฝีมือดีจากตระกูลสาขา แม้ว่าคนจากตระกูลสาขาจะมีทรัพยากรการฝึกฝนน้อยกว่าตระกูลหลักมาก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีคนหนุ่มสาวที่โดดเด่น พวกเขาก็เป็นผู้ท้าชิงอันดับสามที่น่าจับตามองเช่นกัน
"คนที่จับได้หมายเลขหนึ่งถึงสิบเริ่มก่อนได้ หมายเลขหนึ่งสู้กับหมายเลขสอง หมายเลขสามสู้กับหมายเลขสี่ ไล่ไปตามลำดับ ขึ้นเวทีตามลำดับ" เย่ไห่ผู้รับผิดชอบการจับสลากชี้ไปที่เวทีห้าเวทีที่สร้างขึ้นด้านหลัง พูดอย่างเคร่งขรึม
เย่เซวียนสุ่มจับสลากมาหนึ่งอัน เห็นบนแผ่นไม้เขียนตัวเลข "หก" ไว้ชัดเจน เขาจึงไม่รีรอ กระโดดขึ้นเวทีที่สาม แต่หลังจากเขาขึ้นเวที ฝั่งตรงข้าม ร่างสูงใหญ่น่าเกรงขามก็กระโดดขึ้นมาเช่นกัน พอเห็นเย่เซวียน ดวงตาก็แดงก่ำขึ้นมาทันที
"เย่เซวียน เป็นเจ้าหรือ? ฮ่าๆ สวรรค์เห็นใจข้าจริงๆ การประลองครั้งแรกก็ให้โอกาสข้าแก้แค้นให้เย่เหยียนแล้ว"
ใบหน้าของเย่เหยียนดูบิดเบี้ยวน่ากลัว การพ่ายแพ้ให้เย่เซวียนครั้งที่แล้วเป็นเหมือนฝันร้ายสำหรับเขา ได้รับความบอบช้ำทั้งร่างกายและจิตใจ หลังจากนั้น แม้จะไม่มีใครกล้าเยาะเย้ยเขาอย่างเปิดเผย แต่ในใจเขาก็ยังรู้สึกอับอายอย่างสุดซึ้ง ถ้าไม่ได้เหยียบย่ำเย่เซวียนให้ย่อยยับ ความอัปยศของเขาก็จะไม่มีวันล้างออกได้


## บทที่ 15 แสดงฝีมือครั้งแรก

"แก้แค้น? ข้าเกรงว่าเจ้าคงไม่มีโอกาสนั้น"
เย่เซวียนแสดงสีหน้าเย็นชา คนที่เคยพ่ายแพ้ให้เขามาแล้ว จะหวังเอาชนะเขาให้ได้นั้น เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้
เมื่อเห็นดังนั้น ดวงตาของเย่เหยียนก็วาบไปด้วยความโกรธ เขามองเห็นแววดูถูกในดวงตาของเย่เซวียน! ถูกต้อง มันคือการดูถูก ไอ้ขยะที่แต่ก่อนแม้แต่จะถือรองเท้าให้เขาก็ยังไม่คู่ควร บัดนี้กลับทำตัวยโสโอหังเสียนี่!
"ไอ้บ้า อย่าได้ลำพองใจไป! เจ้าคิดว่าข้ายังอยู่ในระดับเดิมอยู่รึ?!"
ทันทีที่คำพูดจบลง พลังชี่บนร่างของเย่เหยียนก็ปะทุขึ้นอย่างฉับพลัน ก่อตัวเป็นกระแสพลังงานที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่ารอบกาย พุ่งกระจายออกไป สร้างคลื่นระลอกแล้วระลอกเล่า
"ผู้ฝึกตนขั้นหนึ่ง?"
ดวงตาของเย่เซวียนหรี่ลงเล็กน้อย ไม่คิดว่าเย่เหยียนผู้นี้จะก้าวขึ้นถึงระดับผู้ฝึกตนขั้นหนึ่งได้ ไม่แปลกที่อีกฝ่ายจะมั่นใจถึงขนาดประกาศจะแก้แค้น
"เป็นไงล่ะ เย่เซวียน ตอนนี้เจ้ายังมั่นใจอยู่หรือไม่?" เย่เหยียนรอดูสีหน้าลำบากใจของเย่เซวียน
แต่สิ่งที่เขาคาดหวังกลับไม่เกิดขึ้น เย่เซวียนยังคงมีท่าทีสงบนิ่งเช่นเดิม อีกทั้งยังชูนิ้วชี้และนิ้วกลางขึ้นมาทำท่าทางที่ดูเหมือนการท้าทาย
"พูดมากไปก็เปล่าประโยชน์ ลงมือดูจะดีกว่า จงโจมตีมาเถิด"
เย่เหยียนผู้นี้หวังจะใช้การก้าวกระโดดของระดับพลังมาทำให้เขาเสียขบวน ความคิดไม่เลว น่าเสียดายที่แม้อีกฝ่ายจะก้าวขึ้นเป็นผู้ฝึกตนขั้นหนึ่งแล้ว ก็ยังไม่อาจสร้างภัยคุกคามใดๆ ต่อเขาได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทำให้เขาเสียขบวน
ตูม!
เมื่อเห็นว่าเย่เซวียนไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย ดวงตาของเย่เหยียนก็วาบขึ้นด้วยประกายดุร้าย เขากระทืบพื้นอย่างแรง ร่างพุ่งทะยานออกไปดั่งเสือดาว พลังชี่พลุ่งขึ้น แผ่รัศมีความเย็นเยือกออกมา
"พลังนิ้วน้ำแข็ง!"
เมื่อเข้าใกล้เย่เซวียนในระยะไม่ถึงยี่สิบก้าว เย่เหยียนก็กางนิ้วทั้งห้าออกทันที พลังชี่อันเย็นเยียบที่ทำให้ใจสั่นสะท้านพุ่งออกจากปลายนิ้วทั้งห้า พุ่งเข้าใส่เย่เซวียน
เผชิญหน้ากับพลังนิ้วอันรุนแรงของเย่เหยียน แต่เย่เซวียนกลับมีสายตาสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ จนกระทั่งพลังนิ้วนั้นเข้ามาใกล้จนปรากฏในม่านตา เขาจึงค่อยขยับ
การขยับครั้งนี้ไม่ใช่การถอยหลัง แต่เป็นการก้าวไปข้างหน้า
พร้อมกับการเคลื่อนไหวของร่างกาย ดาบล้ำค่าที่หลังของเย่เซวียนก็ถูกชักออกมา แสงดาบรวมตัวเป็นจุด ฟาดฟันออกไปด้วยท่วงท่าอันเบาหวิว ตามด้วยเสียง "เพล้ง เพล้ง เพล้ง" ดังต่อเนื่องหลายครั้ง พลังนิ้วทั้งหมดแตกกระจายเป็นผุยผง
ฉิว!
ร่างทะลุผ่านพลังนิ้วที่หนาแน่นออกมา เย่เซวียนไม่แม้แต่จะมอง ซัดหมัดออกไปทันที
สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เย่เหยียนก็ไม่คิดว่าเย่เซวียนจะทำลายพลังนิ้วน้ำแข็งของเขาได้เร็วขนาดนี้ ในทันใดนั้นเขาก็รีบฟาดฝ่ามือออกไป ปะทะกับหมัดของเย่เซวียนอย่างรุนแรง
ตูม!
หมัดและฝ่ามือปะทะกัน อากาศราวกับระเบิดในชั่วพริบตา พลังชี่แผ่กระจายออกไปเป็นระลอกคลื่น
พรวด!
ในชั่วขณะนั้น เย่เหยียนรู้สึกถึงพลังมหาศาลที่แล่นเข้าสู่ร่างกาย ร่างลอยกระเด็นออกไปโดยไม่อาจต้านทาน พ่นเลือดออกมากลางอากาศ ก่อนจะกระเด็นออกนอกเวที
"เย่เซวียนชนะ!"
บนที่นั่งแขกผู้มีเกียรติ สีหน้าของเหยี่ยเทียนหรงดูประหลาดใจอยู่บ้าง เขาคิดว่าทั้งสองคนจะต้องต่อสู้กันอีกสักพัก ไม่คิดว่าจะตัดสินแพ้ชนะกันได้เร็วขนาดนี้ อย่างน้อยเย่เหยียนก็ยกระดับขึ้นเป็นผู้ฝึกตนขั้นหนึ่งแล้ว ทำไมถึงพ่ายแพ้เร็วถึงเพียงนี้
"หนุ่มน้อยผู้นี้ คือเย่เซวียนทายาทที่เย่เซียวทิ้งไว้เมื่อปีนั้นใช่หรือไม่?" ข้างๆ นั้น หัวหน้าตระกูลฉีหันไปถามเหยี่ยเทียนหรง
"ถูกต้อง เขาคือคนนั้น" เหยี่ยเทียนหรงพยักหน้า
"อายุยังน้อยแต่วิทยายุทธ์กลับแกร่งกล้าถึงเพียงนี้ เด็กคนนี้มีลักษณะคล้ายบิดาของเขาอยู่มาก ดูเหมือนข่าวลือภายนอกจะไม่เป็นความจริงเสียแล้ว..." ในดวงตาของหัวหน้าตระกูลฉีปรากฏแววชื่นชม แม้ว่าระดับการฝึกฝนของเย่เซวียนอาจจะไม่โดดเด่นนัก แต่วิธีการของเขากลับมีประสิทธิภาพสูง ไม่สูญเปล่าแม้แต่น้อย ความสามารถระดับนี้ไม่ใช่นักรบหนุ่มทั่วไปจะทำได้ กลับมีกลิ่นอายของปรมาจารย์วิทยายุทธ์
"สั่งสมมานาน ผลิดอกออกผลในวันเดียว พูดตามตรง การที่เขาก้าวมาถึงจุดนี้ได้ แม้แต่ข้าก็รู้สึกประหลาดใจ" เหยี่ยเทียนหรงยิ้มพลางกล่าว
ในเวลาเดียวกัน แขกเหรื่อมากมายในลานฝึกต่างก็ตกตะลึง ไม่คิดว่าคนที่เคยถูกเรียกว่าไร้ความสามารถในอดีต บัดนี้จะเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง เย่เหยียนถึงจะเป็นผู้ฝึกตนขั้นหนึ่ง แต่กลับพ่ายแพ้โดยไม่มีการต่อสู้ที่สูสี พลังความสามารถเช่นนี้ ไม่มีทางเกี่ยวข้องกับคำว่าไร้ความสามารถอีกต่อไปแล้ว
สำหรับสายตาเหล่านั้น เย่เซวียนก็ไม่ได้สนใจมากนัก สายตาของเขามองไปที่เวทีอื่น พอดีได้เห็นเหยี่ยปากำลังโหดเหี้ยมทำร้ายคู่ต่อสู้จนอาเจียนเป็นเลือดและกระเด็นออกจากเวที
หลังจากเอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย เหยี่ยปาก็สังเกตเห็นสายตาของเย่เซวียน เขาหันไปมองและมุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
เมื่อรอบแรกจบลง ผู้เข้ารอบสิบคนแรกก็ได้รับการตัดสินแล้ว พวกเขายืนเรียงแถว ทุกคนดูกระปรี้กระเปร่าและเปี่ยมด้วยความมั่นใจ จากสถานการณ์ที่เห็น แม้ว่าเย่เซวียนจะได้รับความสนใจไม่น้อยจากการเอาชนะเย่เหยียน แต่คนที่โดดเด่นที่สุดกลับไม่ใช่เขา แต่เป็นเหยี่ยปาที่มีระดับการฝึกฝนถึงขั้นนักรบระดับสาม รองลงมาคือนักสู้ฝีมือดีจากตระกูลสาขาอื่นๆ ที่มีพลังแข็งแกร่งเช่นกัน
"คนรุ่นใหม่ของตระกูลเย่ โดดเด่นกว่าที่คิดไว้มากทีเดียว" หนานกงปอมองดูคนรุ่นใหม่ของตระกูลเย่ด้วยสายตาที่ซับซ้อน
"ใช่ค่ะ พี่เสวียนจะโดดเด่นขึ้นมาจากพวกนี้คงยากหน่อยนะคะ" ต่างจากความคิดของหนานกงปอ หนานกงเหยากลับเป็นห่วงสถานการณ์ของเย่เซวียน ด้วยระดับการฝึกฝนขั้นหนึ่ง การจะโดดเด่นขึ้นมาในหมู่คนรุ่นใหม่ที่เก่งกาจเช่นนี้ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
"เด็กคนนี้ยังมีพื้นฐานไม่แน่นพอ การแข่งขันของตระกูลเย่ครั้งนี้ ถ้าเขาได้อันดับสามก็ถือว่าดีแล้ว" ในบรรดาสิบคนนี้ ระดับการฝึกฝนของเย่เซวียนอยู่แค่ระดับกลางๆ แม้การต่อสู้รอบแรกจะจบลงอย่างรวดเร็ว แต่คนส่วนใหญ่ก็ยังคิดว่าเป็นเพราะเย่เหยียนใจร้อนและประมาทเกินไป จึงพ่ายแพ้อย่างรวดเร็วเช่นนั้น
ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คน การแข่งขันรอบที่สองก็เริ่มขึ้น
ผู้เข้ารอบสิบคนเริ่มจับฉลาก บนอัฒจันทร์ สายตาของผู้คนมากมายก็เริ่มร้อนแรงขึ้น การแข่งขันต่อจากนี้ถึงจะเป็นไฮไลท์ที่แท้จริง ส่วนที่ผ่านมาถือเป็นแค่การอุ่นเครื่องเท่านั้น แม้ว่าความสามารถของเย่เซวียนจะไม่ได้รับการคาดหวังมากนัก แต่เขาก็เป็นลูกชายของเย่เซียว แต่ก่อนผู้คนไม่ค่อยสนใจเขาเพราะชื่อเสียงในฐานะคนไร้พรสวรรค์ แต่ตอนนี้ พวกเขาก็อยากดูว่าลูกชายของยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งราชอาณาจักรต้าสย่าคนนี้ จะมีความสามารถเทียบเท่าพ่อของเขาในอดีตได้สักกี่ส่วน
ทั้งสิบคนทยอยขึ้นเวที หลังจากเย่เซวียนกระโดดขึ้นเวที ตรงหน้าเขา ร่างสูงผอมที่แบกหอกยาวก็ปรากฏขึ้นตรงข้ามเขา
"คู่ที่สาม เย่เซวียนปะทะเหยี่ยเหมิง"
เมื่อชื่อนี้ดังขึ้น ลานประลองก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นทันที คนรุ่นใหม่ของตระกูลเย่ต่างมองเย่เซวียนด้วยสายตาเห็นใจ
เหตุผลก็คือ เหยี่ยเหมิงคนนี้เป็นยอดฝีมือที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาตระกูลสาขา ระดับการฝึกฝนของเขาถึงขั้นนักสู้ระดับสอง แต่เดิมเขามีคุณสมบัติพอที่จะแย่งชิงตำแหน่งแชมป์การแข่งขันกับเหยี่ยปา แต่เพราะอีกฝ่ายได้บรรลุขั้นใหม่ ทำให้เสียงสนับสนุนเขาน้อยลงไปมาก
แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ทุกคนต่างเชื่อว่าเหยี่ยเหมิงเป็นยอดฝีมือรองจากเหยี่ยปาเท่านั้น แทบไม่มีคู่ต่อสู้ในหมู่คนรุ่นใหม่
"น่าเบื่อ ดูท่าคงไม่มีโอกาสได้ซัดกับไอ้หมอนี่บนเวทีแล้ว..."
มองดูเย่เซวียนบนเวที เหยี่ยปาก็หัวเราะเย็นชา เหยี่ยเหมิงคนนี้ไม่ใช่ตัวละครธรรมดา สามารถใช้ทรัพยากรเพียงน้อยนิดของตระกูลสาขาก้าวขึ้นถึงระดับนักสู้ระดับสอง แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์อันน่าตะลึง หากเปลี่ยนเป็นคนของตระกูลหลัก บางทีตำแหน่งอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลเย่อาจต้องเปลี่ยนมือแล้ว
ดูเหมือนว่าเย่เซวียนจะไม่สามารถต่อสู้กับเขาได้ คู่ต่อสู้จำต้องหยุดอยู่แค่การประลองรอบนี้
"โชคของเย่เซวียนแย่ไปหน่อยนะ"
หนานกงปอส่ายหน้า เขามองออกถึงความไม่ธรรมดาของเหยี่ยเหมิง ต่างจากลูกหลานตระกูลใหญ่ที่มักจะฝึกฝนแบบผิวเผิน เหยี่ยเหมิงคนนี้มีพลังชี่ที่แข็งแกร่ง พื้นฐานมั่นคง เป็นยอดฝีมือรุ่นเยาว์ที่โดดเด่น
ด้านข้าง หนานกงเหยากำมือแน่น ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความกังวล
"แพ้ก็แพ้ไป อย่างไรเสียด้วยความสามารถของเขาตอนนี้ ก็ไม่มีใครกล้าเรียกเขาว่าไร้ความสามารถอีกแล้ว อีกอย่างเขาอายุน้อยกว่าทั้งเหยี่ยเหมิงและเหยี่ยปา อนาคตยังมีโอกาสอีกมาก" หนานกงปอไม่คิดว่าเย่เซวียนจะมีโอกาสชนะ แต่การที่เขาพัฒนาจากคนไร้ความสามารถที่บำเพ็ญธรรมช้ามาถึงขั้นนี้ได้ ก็ถือว่าทำได้ดีมากแล้ว
บนเวทีประลอง ชายร่างสูงผอมคำนับเย่เซวียน แล้วพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ขอคำแนะนำด้วย"
"เชิญ"
เย่เซวียนก็ทำท่าเชิญเช่นกัน เหยี่ยเหมิงสามารถบำเพ็ญธรรมจนถึงระดับนี้ได้ในสาขาย่อย นับว่าน่านับถือ
โครม!
ทันทีที่เย่เซวียนเอ่ยคำว่าเชิญจบ เหยี่ยเหมิงก็ดึงหอกยาวที่สะพายหลังออกมาปักลงพื้นอย่างแรง พลังชี่ในร่างปะทุออกมาอย่างดุดัน
แม้เหยี่ยเหมิงจะพร้อมโจมตีแล้ว แต่เย่เซวียนกลับยังคงไขว้มือไว้ด้านหลัง ดูเหมือนไม่ได้เตรียมพร้อมอะไรเลย ทำให้คนรู้สึกว่าเขาประมาทไปหน่อย
เมื่อเห็นภาพนั้น เหยี่ยเหมิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่แล้วก็สลัดความคิดทั้งหมดทิ้งไป ยิ่งคู่ต่อสู้ประมาท ก็ยิ่งเป็นผลดีกับเขา ไม่จำเป็นต้องคิดมาก
ฉึก!
เท้าแตะพื้น เหยี่ยเหมิงยกหอกยาวแทงออกไปอย่างรุนแรง ราวกับทิ้งเส้นแสงไว้กลางอากาศ พุ่งเข้าใส่เย่เซวียนอย่างดุดัน
ที่ระยะประมาณสามสิบก้าวตรงข้าม สายตาของเย่เซวียนดูเหมือนจดจ่ออยู่ที่จุดเดียว เท้าแตะพื้นทันใด ร่างกายเอนไปด้านหลัง และรักษาท่านั้นไว้ขณะลอยถอยหลังไป
บนเวทีประลอง ทั้งสองฝ่ายต่างเคลื่อนไหวร่างกาย แต่ระยะห่างระหว่างทั้งคู่ดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนแปลง เห็นปลายหอกใกล้จะถูกตัวเย่เซวียนแล้ว แต่กลับไม่สามารถแทงโดน ขาดอีกเพียงนิดเดียวเท่านั้น


## บทที่ 16 แสดงความสามารถ

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนั้น ดวงตาของเหยี่ยเหมิงก็ฉายแววดุดัน จากนั้นเขาก็ระเบิดพลังออกมาทันที หอกในมือพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูง ราวกับทิ้งเงาซ้อนสองสาย แทงเข้าใส่เย่เซวียน
เมื่อเห็นปลายหอกที่พุ่งมาอย่างรวดเร็ว เย่เซวียนก็หลบหลีกทันที หลีกเลี่ยงจุดอันตราย หลบพ้นการโจมตีที่ลวงตานี้
ในขณะเดียวกัน ดาบยาวที่หลังของเย่เซวียนก็ชักออกจากฝักในทันที คมดาบอันคมกริบฟาดลงบนลำหอก ทั้งสองอาวุธเสียดสีกัน ก่อให้เกิดประกายไฟกระเด็นออกมาอย่างรุนแรง
ฉี่...ฉี่...ฉี่...
ประกายไฟกระจายไปทั่ว คมดาบเฉือนผ่านลำหอก พุ่งตรงไปที่มือทั้งสองข้างของเหยี่ยเหมิงที่กำลังจับหอกอยู่
ดวงตาเปลี่ยนไป เหยี่ยเหมิงปล่อยหอกออกจากมือในทันที ร่างกายเอนไปด้านหลัง แสงดาบสุดท้ายเพียงแค่ฉีกเสื้อผ้าของเขา และเพียงชั่วพริบตา เหยี่ยเหมิงก็คว้าหอกกลับมาได้อีกครั้ง จากนั้นก็แทงกลับมาอย่างรุนแรง
เพล้ง! เพล้ง! เพล้ง! เพล้ง!
ดาบและหอกปะทะกัน รุนแรงอย่างยิ่ง ทำให้ผู้ชมทั้งหลายตาลายและมึนงง
"หอกสายฟ้าฟาด!"
หลังจากต่อสู้กันกว่าสิบกระบวนท่า หอกในมือของเหยี่ยเหมิงก็สั่น สายลมพัดแรง วิชาหอกของเขาราวกับมีเสียงสายลมและฟ้าร้องแทรกอยู่ ในพริบตาเดียวก็สร้างเงาหอกขึ้นเจ็ดสาย อีกทั้งความเร็วในการโจมตีก็รวดเร็วดั่งสายลมและสายฟ้า ไม่อาจต้านทานได้
ใช้ความไม่เปลี่ยนแปลงรับมือกับความเปลี่ยนแปลงทั้งปวง เย่เซวียนรับมือกับทุกท่า ดาบธรรมดาในมือของเขากลับดูเหมือนมีชีวิต มักจะหลบหลีกจุดอันตรายและโจมตีจุดสำคัญ อีกทั้งความเร็วก็ไม่ได้ช้าลงแต่อย่างใด เพียงเจ็ดครั้งก็สามารถรับมือกับการโจมตีอันดุดันของเหยี่ยเหมิงได้อย่างง่ายดาย
"หืม?"
เมื่อเห็นท่าไม้ของตนถูกรับมือ สีหน้าของเหยี่ยเหมิงก็หม่นลงเล็กน้อย เย่เซวียนที่อยู่ตรงหน้านี้ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับคนที่เคยต่อสู้กับเขามาก่อนเลย อีกฝ่ายยังไม่ได้ใช้ท่าไม้ใดๆ แต่กลับไม่ได้เสียเปรียบแต่อย่างใด ยากจะหยั่งถึง
แต่เดิมเขาคิดว่าในตระกูลหลัก คนที่เขาต้องระวังก็มีแค่เหยี่ยปาคนเดียว ไม่คิดว่านอกจากเหยี่ยปาแล้ว ยังมีเย่เซวียนอีกคน คนที่เคยถูกเรียกว่าเป็นคนไร้ค่า แต่หลังจากที่ได้ต่อสู้กับเขาด้วยตัวเอง เขาก็อดที่จะเยาะเย้ยไม่ได้ คู่ต่อสู้ที่เก่งกาจเช่นนี้ กลับถูกเรียกว่าเป็นคนไร้ค่า ช่างน่าขันเหลือเกิน
ความประหลาดใจนั้นเป็นเพียงชั่วครู่ เหยี่ยเหมิงเป็นคนที่มีจิตใจมั่นคง อีกทั้งเขายังเป็นตัวแทนความหวังของสาขาย่อยทั้งหมด การแข่งขันครั้งนี้เพื่อชิงตำแหน่งผู้นำตระกูล เขาจะต้องทุ่มเทอย่างเต็มที่อย่างไม่ต้องสงสัย
"หญ้าในสายลม!"
ปลายหอกกวาดออกไป ควบคุมสายลม พลังที่แฝงอยู่ภายในนั้นน่าตกใจยิ่งนัก แม้แต่อากาศก็ถูกสั่นสะเทือนจนส่งเสียงดังหึ่งๆ แตกสลายในทันทีที่สัมผัส
ใช้ดาบปัดปลายหอกที่มีพลังรุนแรงออกไป ร่างของเย่เซวียนถอยหลังตามแรง เหยี่ยเหมิงมีพลังชี่ธาตุลม วิชาหอกที่ฝึกฝนก็เน้นความเร็วเป็นหลัก หากไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้ตั้งแต่แรก ถอยหนึ่งก้าวก็จะต้องถอยทุกก้าว แพ้แน่นอน
"เช่นนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องซ่อนเร้นอีกต่อไป"
สีหน้าของเย่เซวียนเคร่งขรึม จู่ๆ ก็มีเสียงดังปิ๊ดป๊าดราวกับเอ็นกระดูกแตกออกดังมาจากร่างกาย มีเสียงคำรามของมังกรดังแว่วออกมาจากภายใน
เมื่อพลังชี่ระเบิดออกมา พละกำลังของเย่เซวียนก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ทะลุระดับพละกำลังของม้าพันธุ์ดีร้อยตัววิ่งควบ และยังคงเพิ่มขึ้นต่อไป
"พลังสายฟ้าเคลื่อน!"
หลังจากที่พละกำลังเพิ่มขึ้นถึงขีดสุดที่สามารถทำได้ เย่เซวียนก็ใช้วิชาดาบในที่สุด ท่าแรกของวิชาดาบสายฟ้า พลังสายฟ้าเคลื่อน
ฟันดาบออกไปหนึ่งครั้ง พลังดาบดุจสายฟ้าแผ่กระจายออกไป อากาศรอบข้างทันใดนั้นก็เหมือนสระน้ำลึก ทำหน้าที่เป็นตัวนำไฟฟ้า แสงสายฟ้ารวมตัวที่คมดาบ สุดท้ายก็ฟาดลงบนหอกยาวของเหยี่ยเหมิงอย่างรุนแรง พลังอันดุดันก็ระเบิดออกมาทันที
เมื่อถูกโจมตีอย่างหนัก ร่างของเหยี่ยเหมิงก็กระเด็นออกไป แต่ยังไม่ทันที่เขาจะมีโอกาสพลิกตัว ร่างของเย่เซวียนก็เข้าประชิดอีกครั้ง หมัดหนึ่งซัดเข้าที่หน้าอกของเขา ทำให้เขากระเด็นออกนอกเวที
ฮือ...
เมื่อเห็นเย่เซวียนระเบิดพลังออกมาอย่างรวดเร็วและเอาชนะเหยี่ยเหมิงได้ รอบข้างก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นอย่างไม่น่าแปลกใจ คนที่เคยรู้จักเย่เซวียนมาก่อนต่างก็อ้าปากค้าง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่อาจเชื่อได้ว่าเพียงแค่ไม่ได้พบกันสามเดือน อีกฝ่ายก็แข็งแกร่งถึงระดับนี้
แม้แต่ผู้เฒ่าตระกูลเย่ที่ทำหน้าที่ตัดสิน ก็ยังอึ้งไปชั่วครู่ ก่อนจะประกาศผล
"เย่เซวียนชนะ!"
เมื่อเสียงประกาศดังขึ้น ผ่านไปครู่ใหญ่ สนามก็ระเบิดเสียงเชียร์อย่างกึกก้อง หากพูดว่าก่อนหน้านี้เย่เซวียนอาจจะอาศัยโชคช่วยจึงชนะ แต่การต่อสู้ครั้งนี้ เขาใช้กำลังปะทะกันตรงๆ เอาชนะเหยี่ยเหมิงที่มีชื่อเสียงรองจากเหยี่ยปาได้ นี่ย่อมเป็นการพิสูจน์พลังของเย่เซวียนอย่างแท้จริง
แม้ว่าหลายคนในพวกเขาจะเคยดูถูกเย่เซวียนมาก่อน แต่ตอนนี้ไม่มีใครกล้าคิดเช่นนั้นอีกแล้ว เพราะตอนนี้เย่เซวียนไม่ใช่คนไร้ค่าอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นอัจฉริยะที่เจิดจรัสของตระกูลเย่ เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง
อย่างไรก็ตาม เย่เซวียนไม่ได้สนใจเสียงเชียร์เหล่านั้น เขาก้าวลงจากเวที ยื่นมือไปหาเหยี่ยเหมิงพร้อมรอยยิ้ม "เป็นอะไรมากไหม"
"ฝีมือสู้ไม่ได้ ไม่มีอะไรจะพูด ผมอยากรู้ว่านี่เป็นฝีมือเต็มที่ของคุณหรือเปล่า" เหยี่ยเหมิงจับมือเย่เซวียนพลางถามอย่างอดไม่ได้ เมื่อครู่เย่เซวียนระเบิดพลังออกมาอย่างกะทันหัน แม้จะทำให้เขาตั้งตัวไม่ทัน แต่พลังของอีกฝ่ายก็แข็งแกร่งกว่าเขาจริงๆ สิ่งสำคัญคือ อีกฝ่ายใช้พลังเต็มที่หรือไม่
"อาจจะใช่" เย่เซวียนตอบคลุมเครือ
"ผมเข้าใจแล้ว หวังว่าคุณจะก้าวไปได้ไกลกว่านี้ วันหน้าผมจะมาท้าคุณอีก"
เหยี่ยเหมิงมีจิตใจกว้างขวาง แม้แพ้แล้วก็มองโลกในแง่ดี ไม่มีคำบ่นใดๆ หลังจากคำนับเย่เซวียนแล้วก็เดินออกไปทันที
"ไม่คิดว่าคนที่ตระกูลหลักไม่มี กลับปรากฏในตระกูลสาขา"
เย่เซวียนมองตามเหยี่ยเหมิงที่เดินจากไปด้วยความหมายลึกซึ้ง แม้ว่าตอนนี้ฝีมือของเขาจะยังสู้เหยี่ยปาไม่ได้ แต่จิตใจของเขากลับเหนือกว่าอีกฝ่ายมากนัก
"หนูรู้อยู่แล้วว่าพี่เสวียนไม่มีทางแพ้ง่ายๆ"
เมื่อเห็นร่างที่เหลืออยู่บนเวที หนานกงเหยาก็มองหนานกงปอที่อยู่ข้างๆ อย่างซุกซน
"เจ้าหนูคนนี้ซ่อนความสามารถไว้ลึกจริงๆ ตอนนี้ท่านปู่ก็คงไม่รู้ว่าเขาจะก้าวไปได้ไกลแค่ไหน" ยิ่งพูดมากยิ่งผิดมาก ตอนนี้หนานกงปอก็ไม่กล้าตัดสินเย่เซวียนอีกแล้ว
แม้ว่าเหยี่ยปาจะยังดูเหมือนแข็งแกร่งที่สุด แต่ใครจะรับประกันได้ว่าเจ้าหนูคนนี้ยังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
"ด้วยระดับผู้ฝึกตนขั้นหนึ่ง แต่กลับเอาชนะคู่ต่อสู้ระดับที่สองได้ ศักยภาพเช่นนี้ หากได้รับการบ่มเพาะที่ดี วันหน้าการเป็นเย่เซียวคนที่สองก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้"
บนที่นั่งผู้มีเกียรติ หัวหน้าตระกูลฉีลูบเคราพลางยิ้ม โดยทั่วไปแล้ว มีเพียงอัจฉริยะด้านศิลปะการต่อสู้เท่านั้นที่จะสามารถท้าทายคู่ต่อสู้ที่มีระดับสูงกว่าได้ และเมื่อเทียบกับการท้าทายระดับที่สูงกว่า การพัฒนาระดับการฝึกฝนกลับดูไม่โดดเด่นเท่า
"หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น..."
เหยี่ยเทียนหรงดวงตาวาววับ เขาได้ทุ่มเทความพยายามมากมายให้กับเหยี่ยเซียว แต่สุดท้ายกลับนำความหายนะมาสู่เขา หากเหยี่ยเซวียนสามารถก้าวไปถึงระดับของพ่อเขาได้ การที่ตระกูลเหยี่ยจะกลับมารุ่งเรืองเหมือนในอดีตก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
"ปาเอ๋อ คนที่จะมาแย่งชิงตำแหน่งที่หนึ่งของการประชุมตระกูลกับเจ้า คงจะเป็นไอ้หนูเหยี่ยเซวียนคนนี้ เจ้าอย่าได้ประมาท" หลังจากดูการต่อสู้ระหว่างเหยี่ยเซวียนกับเหยี่ยเหมิงจบ เหยี่ยเทียนห่าวก็เริ่มกังวลขึ้นมา จึงเตือนเหยี่ยปาทันที ตำแหน่งชนะเลิศในการประชุมครั้งนี้สำคัญมาก ห้ามมีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้น
"ท่านพ่อวางใจได้ การเอาชนะคนจากตระกูลสาขาแค่คนเดียวเท่านั้น ถ้าเป็นผม แค่ลงมือครั้งเดียวก็พอแล้ว" เหยี่ยปามองด้วยสายตาเย็นชา การที่เหยี่ยเหมิงแพ้ให้เหยี่ยเซวียนทำให้เขาประหลาดใจจริงๆ แต่ถ้าอีกฝ่ายคิดจะเอาชนะเขาให้ได้ นั่นก็คงเป็นแค่ความฝัน
หลังจากการต่อสู้ระหว่างเหยี่ยเซวียนกับเหยี่ยเหมิงจบลง การแข่งขันรอบที่สองก็จบลงอย่างรวดเร็ว จากผู้เข้าแข่งขันสิบคน มีห้าคนที่ผ่านเข้ารอบ แต่ทุกคนต่างรู้ดีว่าในห้าคนนี้ มีเพียงเหยี่ยปาและเหยี่ยเซวียนเท่านั้นที่มีความสามารถในการชิงตำแหน่งชนะเลิศ!
คนแรกมีระดับการฝึกฝนถึงขั้นนักรบระดับสาม ซึ่งนำหน้าคนอื่นไปไกล และตลอดการแข่งขันสองรอบที่ผ่านมา คู่ต่อสู้ล้วนพ่ายแพ้ภายในการโจมตีครั้งเดียว พลังของเขาถือว่าแข็งแกร่งมาก แต่เดิมเหยี่ยเซวียนไม่มีโอกาสที่จะถูกมองว่าเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งชนะเลิศ แต่หลังจากเอาชนะเหยี่ยเหมิงได้ เหยี่ยเซวียนก็กลายเป็นบุคคลที่มีโอกาสคว้าชัยชนะรองจากเหยี่ยปา
การจับฉลากรอบที่สามเริ่มขึ้น คราวนี้เหยี่ยเซวียนโชคดี จับได้ฉลากว่าง แต่สำหรับเขาแล้วก็ไม่สำคัญ หากจับได้เหยี่ยปา ก็เท่ากับเป็นการแข่งรอบชิงชนะเลิศก่อนกำหนดเท่านั้น หากจับได้คนอื่น ก็ไม่มีอะไรน่ากังวล
ด้วยเหตุนี้ ผลการแข่งขันรอบที่สามจึงออกมาอย่างรวดเร็ว ได้แก่ เหยี่ยปา เหยี่ยเซวียน และยอดฝีมือหนุ่มที่ชื่อเหยี่ยเฟยยาง
และด้วยความที่รู้ว่าตนไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเหยี่ยปาและเหยี่ยเซวียน เหยี่ยเฟยยางจึงสละสิทธิ์ด้วยความสมัครใจ ได้อันดับที่สาม ต่อจากนี้การชิงตำแหน่งที่หนึ่งจึงตกอยู่ระหว่างเหยี่ยปาและเหยี่ยเซวียน
การต่อสู้ที่ทุกคนรอคอยมานาน ในที่สุดก็มาถึง บรรยากาศในสนามค่อยๆ ร้อนแรงขึ้น
บรรดาแขกผู้มีเกียรติในที่นั่งพิเศษต่างเริ่มถกเถียงกันถึงผลแพ้ชนะ
"คนรุ่นใหม่ของตระกูลเหยี่ยมีคุณภาพสูงมาก เรียกได้ว่าเป็นดาวเจิดจรัสมากมาย น่าเสียดายที่สุดท้ายแล้วผู้ที่จะได้ที่หนึ่งมีเพียงคนเดียว ไม่รู้ว่าผู้ที่จะคว้ามงกุฎที่หนึ่งไปครอง จะเป็นเหยี่ยปาผู้แข็งแกร่งมาตลอด หรือเหยี่ยเซวียนผู้สร้างความประหลาดใจให้ทุกคน?"
"เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ข้าว่าเหยี่ยปามีโอกาสมากกว่า เพราะระดับการฝึกฝนของเขาสูงกว่าถึงสองขั้น อีกทั้งรูปแบบวิทยายุทธ์ก็ดุดันรุนแรง ไม่มีการอ้อมค้อม การแข่งขันครั้งนี้ เขามีโอกาสชนะมากกว่า"
"อย่างนั้นหรือ ความเห็นของข้ากลับต่างจากท่าน การต่อสู้ของนักรบ แม้ระดับการฝึกฝนจะสำคัญ แต่ข้าเห็นว่าความเชี่ยวชาญในวิทยายุทธ์ของเหยี่ยเซวียนก็ไม่ธรรมดา ถึงจะแพ้ ก็ต้องผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดก่อน อย่างน้อยก็ต้องผ่านยี่สิบกระบวนท่าถึงจะรู้ผล"
"ถูกต้อง ไม่ว่าอย่างไร นี่จะเป็นการต่อสู้ที่น่าตื่นตาตื่นใจ มาดูกันว่าจะเป็นอย่างไร"


## บทที่ 17 ต่อสู้กับเหยี่ยปา

บนเวทีประลอง สองร่างยืนเผชิญหน้ากันห่างกันสามสิบก้าว
ตึง!
พร้อมกับเสียงระฆังที่คุ้นเคยดังก้องขึ้น เสียงอึกทึกในสนามก็ค่อยๆ สงบลง สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เวทีประลอง รอชมการต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นนี้
"ไม่คิดว่าเจ้าจะมาไกลถึงขั้นนี้ได้ ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ"
เหยี่ยปาจ้องมองเย่เซวียนด้วยสายตาเย็นชา ไม่คิดว่าคนไร้ค่าที่เขาเคยเหยียบย่ำได้ง่ายๆ ในอดีต วันนี้กลับกลายมาเป็นคู่ต่อสู้ที่จะแย่งชิงตำแหน่งที่หนึ่งในการประชันตระกูล แม้แต่เขาเองก็ต้องยอมรับว่าความก้าวหน้าของเย่เซวียนนั้นเร็วเกินไป
"สิ่งที่น่าประหลาดใจกว่านั้นยังอยู่ข้างหน้า"
เย่เซวียนตอบกลับอย่างเรียบเฉยต่อพี่ชายร่วมสายเลือดผู้นี้ที่เขาไม่มีความรู้สึกดีๆ ให้แม้แต่น้อย
"ฮึๆ ดูเหมือนการเอาชนะเหยี่ยเหมิงได้จะทำให้เจ้าหลงตัวเองไปหน่อยนะ..."
เหยี่ยปามองเย่เซวียนด้วยสีหน้ากึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม "ก็ดี ข้าจะช่วยเจ้าสักหน่อย ให้เจ้าได้สติกลับมา..."
พูดจบ รอยยิ้มบนใบหน้าของเหยี่ยปาก็แข็งค้างทันที แทนที่ด้วยคลื่นพลังอำมหิตสุดขีด พลังชี่ในร่างเขาระเบิดออกมาทันที ปรากฏเป็นคลื่นพลังสีแดงร้อนแรงเป็นวงๆ ทำให้อุณหภูมิในรัศมีหลายจั้งพุ่งสูงขึ้นฉับพลัน
เปลวไฟปรากฏ ร่างของเหยี่ยปาก็พุ่งทะยานออกไปทันที ราวกับนกอินทรีกางปีก ขาทั้งสองข้างพุ่งออกไปดั่งดาวตก ทรงพลังอย่างยิ่ง
"เพลงเตะไฟโลกันตร์!"
ปู้ปู้ปู้...
พลังอันรุนแรงเสียดสีกับอากาศ สร้างภาพลักษณ์ราวกับไฟลุกท่วมฟ้า ขาทั้งสองข้างพร้อมเปลวไฟร้อนแรงพุ่งเข้าใส่เย่เซวียนอย่างดุดัน
"ไม่คิดว่าจะเป็นวิชาการต่อสู้ต่ำขั้นลมปราณรากเหง้าอันมีชื่อของตระกูลเย่ เพลงเตะไฟโลกันตร์ ดูจากท่วงท่าและความแก่กล้าแล้ว เหยี่ยปาคงฝึกฝนวิชานี้มาไม่น้อยทีเดียว"
หนานกงปอมีสีหน้าประหลาดใจ ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ เหยี่ยปาล้วนใช้เพียงท่าเดียวเอาชนะ ส่วนพลังที่แท้จริงของเขานั้น คงมีเพียงบิดาของเขาเหยี่ยเทียนห่าวกับตัวเขาเองเท่านั้นที่รู้
วิชาการต่อสู้ไม่ได้ดูที่ระดับอย่างเดียว แม้ระดับสูงจะได้เปรียบ แต่การฝึกฝนและความชำนาญในวิชานั้นก็สำคัญไม่แพ้กัน วิชาที่เพิ่งเรียนรู้กับวิชาที่ชำนาญอย่างถ่องแท้แล้ว พลังที่แสดงออกมานั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
ตูมตูมตูมตูม!
เมื่อเผชิญกับแรงเตะอันรุนแรงราวกับคลื่นเพลิง เย่เซวียนรวบรวมพลังลงสู่จุดชีพจรลมปราณ กำหมัดแน่น วิชาหมัดครองฟ้าครองดินในมือเขาแสดงความมหัศจรรย์ การเตะติดต่อกันสิบกว่าครั้งเพียงแค่ผลักให้เย่เซวียนถอยหลังสิบกว่าก้าว แต่ไม่ได้ทำให้เขาบาดเจ็บแม้แต่น้อย
"ใช้วิชาหมัด ไม่ใช่วิชาดาบหรือ?"
ที่ด้านล่างเวที เหยี่ยเหมิงมองภาพนี้ด้วยความประหลาดใจ ก่อนหน้านี้เย่เซวียนใช้วิชาดาบอันรุนแรงเอาชนะเขา แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายยังไม่คิดจะใช้มัน ไม่คิดว่าเมื่อเผชิญหน้ากับคนอย่างเหยี่ยปา เย่เซวียนจะสามารถรับมือได้อย่างสบายๆ เช่นนี้
"สังหารผืนฟ้าและแผ่นดิน!"
การเตะติดต่อกันไม่สามารถทำลายเย่เซวียนได้ เหยี่ยปาก็รู้สึกโมโหเล็กน้อย จากนั้นก็ใช้ท่าไม้ตายของเพลงเตะไฟโลกันตร์ โจมตีเย่เซวียนด้วยการโจมตีที่เป็นอันตรายถึงชีวิต
การต่อสู้ของทั้งสองคนไม่มีใครยั้งมือตั้งแต่เริ่มต้น และไม่มีการหยั่งเชิงใดๆ เป็นการปะทะกันด้วยพลังเต็มที่ทั้งสองฝ่าย
"พลังครองโลก!"
รู้ถึงความร้ายกาจที่แฝงอยู่ในท่านี้ เย่เซวียนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ใช้ท่าไม้ตายของหมัดครองฟ้าครองดินออกมาทันที หลังจากก้าวขึ้นสู่ระดับอู่ซือจิ้งเจี้ย ท่าพลังครองโลกนี้ก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ผสานกับพลังชีวิตธาตุสายฟ้า อานุภาพยิ่งเพิ่มขึ้น ปะทะกับขาขวาของเหยี่ยปาอย่างดุเดือด
โครม...
เสียงระเบิดของสายฟ้าและไฟดังก้องขึ้น ก่อให้เกิดการระเบิดที่กลางเวที อากาศและพื้นระเบิดพร้อมกัน ส่วนร่างทั้งสองนั้นต่างถูกผลักดันถอยหลัง ถอยไปถึงสิบกว่าก้าวจึงหยุดลงได้
การปะทะรอบแรกดูเหมือนจะจบลงด้วยผลเสมอกัน
"ไอ้หนุ่มไม่เลว ข้าประเมินเจ้าต่ำไป ข้ารู้ว่าเจ้าถนัดวิชาดาบ แต่เมื่อครู่เจ้าใช้แค่หมัดก็รับเพลงเตะไฟโลกันตร์ของข้าได้ หึ ซ่อนความสามารถไว้ลึกนี่..."
เหยี่ยปาจ้องมองเย่เซวียนเย็นชา แต่เดิมเขาคิดว่าแค่ใช้เพลงเตะชุดนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เย่เซวียนต้องใช้พลังเต็มที่แล้ว ไม่คิดว่าอีกฝ่ายยังมีกำลังเหลือ
"ยังไง เจ้าหมดไม้เด็ดแล้วหรือ?"
เย่เซวียนรู้ว่าเหยี่ยปาไม่ได้มีแค่ความสามารถเท่านี้ แต่ก็ยังยั่วยุ
"ข้าแค่แปลกใจนิดหน่อยเท่านั้น แต่เจ้าซ่อนพลังไว้แล้วจะเป็นไร ข้าก็ยังมีที่เก็บไว้เหมือนกัน พวกเราลองดูกันว่าใครจะเก็บพลังไว้มากกว่ากัน"
สายตาพลันเฉียบคม เหยี่ยปาพลันสะบัดเสื้อคลุม ดึงกระบองเหล็กสั้นสีเงินออกมาจากในนั้น แต่กระบองเหล็กสั้นนั้นเมื่ออยู่ในมือเขา หลังจากหมุนไปเพียงไม่กี่ครั้ง ก็กลายเป็นกระบองยาวประมาณสองเมตร เมื่อหมุนวน ก็แผ่คลื่นพลังอันหนักแน่นออกมา
"อาวุธระดับลมปราณรากเหง้า?"
หลังจากที่กระบองเหล็กปรากฏขึ้น เหยี่ยเทียนหรงที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็มองไปทางเหยี่ยเทียนห่าวด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก ดูเหมือนว่าเขาจะทุ่มเทความพยายามอย่างมากเพื่อให้เหยี่ยปาชนะการประชุมตระกูลครั้งนี้ ถึงขนาดไปหาอาวุธระดับลมปราณรากเหง้ามาจากที่ไหนก็ไม่รู้
คนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกรังเกียจอยู่ในใจ นี่เป็นเพียงการประลองภายในตระกูลเท่านั้น การที่เหยี่ยปามีอาวุธระดับลมปราณรากเหง้าในมือ ย่อมได้เปรียบอย่างมาก แม้จะชนะการประลองด้วยความได้เปรียบจากอาวุธ ก็ดูจะไม่เป็นธรรมเกินไป
แต่เย่เซวียนกลับไม่ได้สนใจเรื่องระดับของอาวุธ แต่สนใจที่เหยี่ยปาหยิบกระบองยาวออกมา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าความชำนาญที่แท้จริงของเหยี่ยปาอาจไม่ใช่วิชาเพลงเตะ แต่เป็นการใช้กระบอง
"เย่เซวียน ตอนนี้ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสความร้ายกาจของวิชากระบองเพลิงลุกของข้า"
ใบหน้าของเหยี่ยปาฉายแววเย็นชา ร่างกายของเขามีแสงสีแดงเจิดจ้าส่องออกมา ไหลเข้าสู่กระบองเหล็กในมือ ทันใดนั้น บนผิวของกระบองก็ปรากฏลายเส้นสีแดงขึ้นมา ราวกับกระบองที่ถูกเผาไฟจนแดงฉาน
"วิชากระบองเพลิงลุก?"
เย่เซวียนตกตะลึงเล็กน้อย แล้วขมวดคิ้ว วิชากระบองเพลิงลุกนี้ไม่ใช่วิทยายุทธของบ้านเย่ แต่มาจากสำนักเดียวในราชอาณาจักรต้าสย่า นั่นคือหุบเขาใบเขียว เป็นศิลปะการต่อสู้ระดับกลาง แต่ว่ากันว่าวิชากระบองเพลิงลุกของหุบเขาใบเขียวนั้นไม่สมบูรณ์ มีเพียงสองท่าจากวิชาทั้งหมด
แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น พลังของศิลปะการต่อสู้ระดับกลางก็ไม่อาจดูแคลนได้ เหยี่ยปาคนนี้ถึงกับสามารถเรียนรู้วิทยายุทธของหุบเขาใบเขียวได้
"ดูเหมือนว่าถ้าจะชนะการประลองครั้งนี้ หากไม่ใช้พลังทั้งหมด คงจะยากหน่อยนะ"
เย่เซวียนส่ายหัว แล้วชักดาบยาวคุณภาพธรรมดาที่สะพายหลังออกมา ตอนนี้คนภายนอกคงมองว่าไม่ว่าจะเป็นระดับการฝึกฝน วิทยายุทธ หรืออาวุธ เขาเสียเปรียบเหยี่ยปาในทุกด้าน คนทั่วไปที่เจอสถานการณ์เสียเปรียบมากมายเช่นนี้ คงไม่ต้องประลองให้เสียเวลา ยอมแพ้ไปเลยก็ได้
"ใช้พลังทั้งหมดก็ไม่มีประโยชน์ เจ้าแพ้แน่!"
ดวงตาของเหยี่ยปาวาบขึ้นด้วยแววดุร้าย ร่างกายพุ่งทะยาน เท้าเหยียบพื้น ปรากฏตัวต่อหน้าเย่เซวียนราวกับสายไฟ พร้อมกันนั้นกระบองไฟในมือก็กวัดแกว่งออกมา พลังอันเจิดจ้าเหมือนดอกไม้ไฟพุ่งออกมาเป็นกลุ่มๆ ครอบคลุมพื้นที่ด้านหน้า
แสงกระบองซ่อนอยู่ในดอกไม้ไฟ กวัดแกว่งใส่เย่เซวียนด้วยพลังอันหนักหน่วง
อื้อ
ในตอนนี้ เย่เซวียนก็เคลื่อนไหวเช่นกัน สายตาของเขาจดจ่ออยู่ที่จุดเดียว มีสมาธิเต็มที่ แล้วพลันฟันกระบี่แสงออกมาหนึ่งครั้ง ปะทะเข้ากับกระบองไฟอย่างแม่นยำ เกิดประกายไฟสว่างวาบ
เอี๊ยด! เอี๊ยด! เอี๊ยด! เอี๊ยด!
ทันใดนั้น กระบองไฟและกระบี่แสงก็ปะทะกันต่อเนื่อง เกิดประกายไฟสว่างจ้า บดบังร่างของทั้งสองคนไว้ คนภายนอกแทบจะมองไม่เห็นรายละเอียดการต่อสู้ของทั้งสอง ได้แต่เห็นประกายไฟกระเด็น แสงดาบและเงากระบองวูบวาบไม่หยุด
เหยี่ยปาตั้งแต่เติบโตเป็นผู้ใหญ่ก็เป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของบ้านเย่มาตลอด ในช่วงไม่กี่ปีนี้ระดับการฝึกฝนก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ได้รับคำชี้แนะจากผู้เฒ่าท่านหนึ่งของสำนักขั้นหนึ่งอย่างหุบเขาใบเขียว นับว่าเป็นศิษย์ครึ่งตัวของหุบเขาใบเขียว ปัจจุบันในหมู่คนรุ่นใหม่ของบ้านเย่ ไม่มีคู่แข่งอีกแล้ว
ส่วนเย่เซวียนไม่มีอดีตที่โดดเด่นเช่นนั้น แต่หากจะพูดถึง พ่อของเขาเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของราชอาณาจักรต้าสย่า ก็น่าจะสืบทอดสายเลือดอันยอดเยี่ยมมาบ้าง และที่สำคัญกว่านั้น ผู้ที่ควบคุมร่างกายนี้อยู่ในตอนนี้คือเทพเจ้ายุทธ์เย่เซวียน ด้วยความทรงจำและประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรของเขา จะสามารถไปถึงระดับใดนั้น ไม่อาจคาดเดาได้ด้วยมาตรฐานของคนทั่วไป
ภายในลานประลอง มีเวทีต่อสู้ทั้งหมดห้าเวที ร่างของทั้งสองคนเคลื่อนไหวไปมาบนเวทีทั้งห้า แต่ไม่มีใครตกลงจากเวที กลับไล่ตามกันอย่างกระชั้นชิด การต่อสู้ดุเดือดอย่างยิ่ง
"กระบวนท่าพลังเพลิงความร้อน!"
เมื่อต่อสู้กันนานโดยไม่มีผู้ใดเหนือกว่า สีหน้าของเหยี่ยปาก็เคร่งขรึม พลังชี่ในร่างของเขาเดือดพล่านถึงขีดสุด จากนั้นก็ฟาดกระบองลงอย่างรุนแรง พลังกระบองอันดุดัน ราวกับกลายเป็นกลุ่มเมฆเพลิง โถมลงมาจากท้องฟ้า ด้วยท่วงท่าอันน่าเกรงขาม
โป้ง! โป้ง! โป้ง! โป้ง!
เย่เซวียนยกดาบขึ้นรับ แต่เมื่อเมฆเพลิงสัมผัสกับคมดาบ ก็เกิดการระเบิดติดต่อกัน ทุกครั้งที่ระเบิด ก็สามารถสั่นให้เย่เซวียนถอยหลังไปหนึ่งก้าว เป็นเช่นนี้ต่อไป ถอยแล้วถอยอีก
แขนชาจากพลังอันรุนแรงที่สั่นสะเทือน สีหน้าของเย่เซวียนก็เคร่งเครียดเล็กน้อย เขาฝืนหยุดการถอย แล้วจับดาบด้วยสองมือ ฟันลงมาอย่างรุนแรงจากบนลงล่าง แสงดาบอันคมกริบ ราวกับสายฟ้าฟาด ครืนลงมา
วิชาดาบสายฟ้าท่าที่สอง กระบวนท่าสังหารสายฟ้าฟาด!
โครม!
เปลวไฟและแสงสายฟ้าระเบิด พลังนั้นไม่อาจดูแคลนได้ ถึงขั้นระเบิดพื้นเวทีเป็นหลุมใหญ่ พลังที่เหลือแผ่ขยายออกไป รอยแตกมากมายก็แตกออกจากใต้เท้าของทั้งสองคน
ร่างของทั้งสองถอยพร้อมกัน แต่เย่เซวียนถอยเพียงสิบก้าว ส่วนเหยี่ยปากลับถอยถึงสิบห้าก้าว เกือบจะทรงตัวไม่อยู่ เสียท่าอย่างหนัก
"เป็นไปได้อย่างไร?"
เหยี่ยปาไม่เชื่อว่าตนเองจะตกเป็นรอง ไม่ว่าจะในด้านใดเขาล้วนมีข้อได้เปรียบอย่างชัดเจน เขาจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะพ่ายแพ้ต่อเย่เซวียนในการปะทะกันโดยตรง?
แกร๊ก!
แต่ในขณะที่เขากำลังแสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อนั้น ดาบยาวในมือของเย่เซวียนก็ปรากฏรอยแตกหลายรอยขึ้นมาอย่างกะทันหัน ในชั่วขณะต่อมา ดาบทั้งเล่มก็แตกออกเป็นชิ้นๆ ร่วงกระจายเกลื่อนพื้น
"ทนไม่ไหวสินะ..."
เย่เซวียนขมวดคิ้ว ความเหนียวของดาบธรรมดามีจำกัด ทั้งต้องต่อกรกับอาวุธระดับลมปราณรากเหง้าในมือของเหยี่ยปา และต้องรับมือกับพลังของศิลปะการต่อสู้ระดับดิน ย่อมไม่อาจทนได้นาน
"ฮ่าๆ นี่มันช่างเป็นความช่วยเหลือจากสวรรค์จริงๆ เย่เซวียน เจ้าไม่มีอาวุธแล้ว ข้าอยากดูนักว่าเจ้าจะต่อกรกับข้าได้อย่างไร" เมื่อเห็นภาพนี้ เหยี่ยปาก็ตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะหัวเราะก้องฟ้าขึ้นมา นี่มันช่างเป็นฟ้าช่วยเขาจริงๆ เย่เซวียนสูญเสียอาวุธไปแล้ว ต่อให้วิชาดาบเก่งกาจเพียงใดก็ไม่อาจใช้ได้ อีกฝ่ายจะเอาอะไรมาสู้กับเขา
เย่เซวียน เทพเจ้ายุทธ์ที่อายุน้อยที่สุดในสวรรค์ ถูกผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสี่แห่งสวรรค์วางแผนทำร้าย ร่างทองถูกทำลาย เหลือเพียงจิตวิญญาณหลักของวิถีแห่งสงครามหนึ่งดวงที่หนีลงสู่โลกเบื้องล่าง กลับชาติมาเกิดในร่างของเย่เซวียน บุตรตระกูลใหญ่แห่งราชอาณาจักรต้าสย่า

ด้วยวิทยายุทธมากมายในมือและวิธีศักดิ์สิทธิ์ติดตัว นับจากนี้ เย่เซวียนได้ล้างมลทินจากการถูกเรียกว่าไร้ค่า ท้าชะตาฟ้า ก้าวออกจากความต่ำต้อยทีละก้าว แก้แค้นให้บิดา บุกเขตปีศาจ ท่องไปทั่วโลกแห่งวิญญาณและการต่อสู้ กลับคืนสู่จุดสูงสุดของการเป็นเทพเจ้ายุทธ์ มุ่งสู่ตำแหน่งผู้สูงสุด!

สมบัติล้ำค่า สาวงาม? ทั้งหมดไม่ใช่ปัญหา! อัจฉริยะ ปีศาจร้าย? ทั้งหมดต้องคุกเข่าใต้เท้าข้า!

สูงสุดแห่งการต่อสู้ ท้าทายฟากฟ้า เหยียบย่ำสวรรค์ ก้าวขึ้นเป็นผู้สูงสุด!

######
ผู้สูงสุดแห่งสวรรค์