ค่ายกลสู่ความเป็นอมตะ
ดูความว่างเปล่า
## บทที่ 1 โม่ฮว่า

ปีที่ 20,022 ตามปฏิทินเต๋า วันที่สิบเดือนเก้า
ณ ภูเขานอกประตูเซียน เมืองผู้เรืองเวท
โม่ฮว่าวัยสิบขวบในชุดเสื้อวิถีของศิษย์สำนักนอก นั่งยองๆ อย่างเบื่อหน่ายอยู่หลังก้อนหินใหญ่ที่เชิงเขา มือถือรากหญ้า ก้มหน้าวาดลวดลายซับซ้อนบนพื้น
เมื่อถึงยามเหม่าซือ เหล่าศิษย์ที่มาเรียนในสำนักทยอยขึ้นเขา เดินกันเป็นกลุ่มสองสามคน พูดคุยหัวเราะกัน
เด็กอ้วนคนหนึ่งในชุดเสื้อวิถีมาตรฐานของสำนักนอก สวมเครื่องประดับหยกราคาแพง หน้าอ้วนตาเล็ก พร้อมบริวารสองสามคน มาพบโม่ฮว่าที่กำลังวาดอะไรบางอย่างอย่างสนุกสนานอยู่หลังก้อนหิน
เด็กอ้วนมองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีครูฝึกอยู่แถวนี้ จึงค่อยๆ ย่องเข้าไปเรียก:
"โม่ฮว่า!"
โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าเล็กๆ ที่งดงามราวกับภาพวาด ดวงตาใสกระจ่างราวกับสระน้ำใส
เด็กอ้วนพูดเสียงเบา: "เรียบร้อยแล้วหรือ?"
โม่ฮว่าวัยสิบขวบทำท่าเหมือนผู้ใหญ่ ตบอกตัวเอง "ฉันจัดการให้ วางใจได้" พูดจบก็หยิบแผนภาพคาถาหลายแผ่นออกมาจากถุงเก็บของด้านหลัง กระดาษขาวหมึกแดง ส่งให้เด็กอ้วน
"ดูซิว่ามีอะไรไม่เหมาะสมไหม"
เด็กอ้วนรับมาอย่างจริงจัง เปิดดูต้นแบบ พิจารณาอย่างละเอียดแล้วทำหน้าเศร้าพูดว่า:
"ฉันดูไม่ออก..."
โม่ฮว่าอธิบายอย่างใจเย็น:
"การบ้านที่ครูสั่งคือลายเส้นพื้นฐานของรูปแบบศึกห้าองค์ประกอบ ฉันวาดให้เสร็จแล้ว และตั้งใจทำผิดไว้หกจุด เพื่อป้องกันไม่ให้ครูสังเกตว่าลายเส้นพวกนี้ไม่ได้วาดเอง..."
"หกจุด...มากไปหน่อยไหม..."
โม่ฮว่ามองเขาเงียบๆ
เด็กอ้วนรู้ตัวทันทีว่าตัวเองคิดผิด จึงพูดทบทวน:
"คนเราไม่ควรโลภมาก แค่ฉันส่งการบ้านที่ครูสั่งได้ก็ดีแล้ว ถ้าทำดีเกินไปจะน่าสงสัย ถ้าครูจับได้แล้วพ่อรู้เข้า ต้องโดนตีแน่ๆ ไม่คุ้มเลย ไม่คุ้มเลย..."
โม่ฮว่าพยักหน้าพูด: "สมแล้วที่เป็นคุณชายแอน คิดออกเร็วจริงๆ!"
เด็กอ้วนยัดหินวิญญาณสองก้อนใส่มือโม่ฮว่า "พี่ม่อ นายมีสายตาดีจริงๆ รู้ว่าฉันฉลาด! ให้หินวิญญาณแล้วนะ คราวหน้าครูสั่งการบ้านค่ายกลฉันจะมาหานายอีก!"
พูดจบก็เอาแผนภาพคาถาใส่อก วิ่งขึ้นเขาไปอย่างรวดเร็ว
โม่ฮว่าเก็บหินวิญญาณสองก้อนอย่างระมัดระวัง แล้วถอนรากหญ้าอันใหม่ มาวาดต่อบนพื้น
ครู่หนึ่งก็มีคุณชายผอมคนหนึ่งถือพัดกระดาษประดับทอง หน้าตาเจ้าเล่ห์ สวมหยกเพมากกว่าเดิมเข้ามา
โม่ฮว่าส่งแผนภาพคาถาให้เขาเช่นกัน คุณชายผอมชำเลืองดูแผนภาพแวบหนึ่ง แล้วส่งสัญญาณให้คนรับใช้ คนรับใช้ก้าวมารับไว้แล้วส่งหินวิญญาณสองก้อนให้โม่ฮว่า
คุณชายผอมรับแผนภาพคาถาแล้วแต่ยังไม่ไป จู่ๆ ก็พับพัด พูดอย่างยโสโอหัง: "ข้าก็เชี่ยวชาญเรื่องค่ายกลเหมือนกัน แค่ไม่มีเวลามาทำค่ายกลพื้นฐานพวกนี้ ถึงได้ให้เจ้ามาเขียนแทน"
โม่ฮว่าไม่อยากสนใจ หยิบรากหญ้าขึ้นมาวาดต่อบนพื้น
คุณชายผอมรู้สึกหงุดหงิด แล้วยิ้มเย็นพูด: "ได้ยินว่าในบรรดาผู้บำเพ็ญพรตช่วงเริ่มต้นของการหล่อเลี้ยงพลังในประตูทงเซียน เจ้าวาดค่ายกลได้ดีที่สุด ไม่รู้ว่าเทียบกับข้าแล้วเป็นอย่างไร มีเวลาเราลองประลองกันดูไหม?"
โม่ฮว่าคิดในใจว่า เจ้ายังให้ข้าช่วยทำการบ้านค่ายกลเลย แล้วจะมาพูดว่าระดับฝีมือของเจ้าเป็นอย่างไรกัน?
แต่ด้วยหลักการที่ว่าความสงบนำมาซึ่งความมั่งคั่ง โม่ฮว่าจึงเงยหน้าขึ้น เลือกคำพูดที่ไพเราะมาชม:
"แน่นอนว่าความสามารถด้านค่ายกลของคุณชายต้องสูงกว่ามาก ตระกูลเฉียนเป็นตระกูลใหญ่อันดับหนึ่งในเมืองผู้เรืองเวท การสืบทอดวิชาค่ายกลไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญพรตคนอื่นจะเทียบได้"
สีหน้าคุณชายผอมดีขึ้นเล็กน้อย แล้วถามต่อ: "งั้นเจ้าว่า ในหมู่ผู้บำเพ็ญพรตช่วงเริ่มต้นของการหล่อเลี้ยงพลังในประตูทงเซียน มีใครที่มีระดับค่ายกลเทียบเท่าข้าได้บ้าง?"
"มีก็มีอยู่..."
คุณชายผอมไม่พอใจ "มีใครบ้าง?"
"อย่างเช่นข้า..." แน่นอนว่าโม่ฮว่าไม่โง่พอที่จะพูดแบบนี้ออกมา
"มีค่อนข้างเยอะ นับไม่หมดในตอนนี้"
คุณชายผอมโกรธอย่างเห็นได้ชัด
"นี่เป็นเรื่องดีนะ!" โม่ฮว่าพูดโกหกหน้าตาเฉย
คุณชายผอมยิ้มเย็น: "ชาติตระกูลสู้ข้าไม่ได้ หินวิญญาณก็มีไม่เท่าข้า แต่ค่ายกลกลับเหนือกว่าข้า คนแบบนี้ยังมีอีกมาก เจ้าหมายความว่าข้าโง่เขลา สู้คนอื่นไม่ได้สินะ? เรื่องนี้มันดีตรงไหน?"
โม่ฮว่าพูด: "ผู้บำเพ็ญพรตในเมืองผู้เรืองเวท ไม่ว่าจะมีพรสวรรค์แค่ไหน เรียนเก่งแค่ไหน สุดท้ายก็ต้องเข้าว่านเป่าหลัวของตระกูลเฉียน มาผลิตอุปกรณ์ ปรุงยา และวาดค่ายกลให้ตระกูลของท่านไม่ใช่หรือ..."
"ท่านลองคิดดู ท่านเพิ่งอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการหล่อเลี้ยงพลัง แต่กลับมีผู้บำเพ็ญพรตขั้นสร้างพื้นฐานมาทำงานให้ ท่านเพิ่งเป็นนักสร้างค่ายกลระดับหนึ่ง แต่กลับมีเอ้อร์ผิ่นเจิ้นซือมาฟังคำสั่ง นี่มันเท่แค่ไหน! ยิ่งผู้ใต้บังคับบัญชามีความสามารถสูง ก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าท่านมีความสามารถมากขึ้นไปอีก!"
คุณชายร่างผอมชะงักไป แล้วก็เข้าใจในทันที "ดูเหมือนจะมีเหตุผลอยู่นะ!"
"เข้าใจแล้วใช่ไหม"
คุณชายร่างผอมพยักหน้า มองดูผู้บำเพ็ญพรตมากมายที่อยู่เบื้องล่างภูเขา แหงนคอสูงขึ้นอีก:
"ดีมาก! ดีมาก! ไม่ว่าพวกเจ้าจะมีพรสวรรค์สูงส่งแค่ไหน จะพากเพียรฝึกฝนเพียงใด สุดท้ายก็ต้องมาเป็นทาสรับใช้ตระกูลเฉียนของข้าอยู่ดี?"
คุณชายตระกูลเฉียนที่มีใบหน้าเจ้าเล่ห์พูดจบก็เชิดหน้าเดินจากไป
หลังจากหลอกให้คุณชายตระกูลเฉียนจากไปแล้ว โม่ฮว่าก็ฝึกวาดค่ายกลบนพื้นด้วยรากหญ้าต่อไป
ไม่นานก็มีผู้บำเพ็ญพรตจากตระกูลร่ำรวยหลายคนเดินมา จ่ายเงินแล้วรับของ ใช้หินวิญญาณซื้อแผนภาพค่ายกลไปจากมือของโม่ฮว่า หลังจากที่โม่ฮว่าขายแผนภาพค่ายกลที่คัดลอกด้วยมือหมดแล้ว ในมือก็มีหินวิญญาณสิบสองก้อน
สิบสองก้อนสำหรับนักพรตหาทางเองแล้วถือว่าไม่น้อย แต่สำหรับการฝึกฝนวิถีเต๋าแล้ว ก็ยังห่างไกลความพอเพียงนัก
โม่ฮว่าถอนหายใจ บนใบหน้าเยาว์วัยมีความจนใจอยู่เล็กน้อย
ผู้บำเพ็ญพรตชั้นล่าง ช่างไร้ความหวังในการฝึกฝนวิถีเต๋า...
ปีแรกของปฏิทินเต๋า หรือสองหมื่นปีที่แล้ว อำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกแห่งการบำเพ็ญ - ศาลเซียน ได้รวบรวมเก้ามณฑลแห่งการฝึกตนเป็นหนึ่ง แต่งตั้งตระกูลและสำนักพันธะกร สร้างระบบลำดับชั้นที่เป็นหนึ่งเดียว กำหนดระดับชั้นของสาขาการฝึกฝนวิถีเต๋า
ศาลเซียนยังประกาศใช้กฎหมายเต๋า ควบคุมผู้บำเพ็ญพรต ห้ามผู้บำเพ็ญพรตฆ่าฟันอย่างไร้เหตุผล ห้ามปล้นสะดม ห้ามใช้วิชาดูดรับพลัง
โลกแห่งการบำเพ็ญพัฒนาจากจุดนี้ สงบสุขมาสองหมื่นปี เจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด อาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล มีผู้บำเพ็ญพรตนับไม่ถ้วน
แต่ในขณะที่ศาลเซียนรุ่งเรืองมั่งคั่ง ตระกูลกินดีอยู่ดี สำนักพันธะกรครอบครองดินแดน
มีเพียงนักพรตหาทางเองชั้นล่างที่ไร้ที่พึ่งพิง ชีวิตยากลำบาก ไร้ความหวังในการฝึกฝนวิถีเต๋า
โลกแห่งการบำเพ็ญสืบทอดมาสองหมื่นปี ผู้คนที่ไร้หลิงเกินค่อยๆ ถูกคัดออกไปตามธรรมชาติ ที่เหลืออยู่ล้วนเป็นผู้ที่มีหลิงเกิน สามารถฝึกฝนวิถีเต๋าได้ แต่ยิ่งมีผู้บำเพ็ญพรตมาก ก็ยิ่งใช้พลังจิตมาก พลังจิตในสวรรค์และพื้นพิภพก็ยิ่งร่อยหรอ
ปัจจุบันผู้บำเพ็ญพรตหากต้องการฝึกฝนวิถีเต๋า นอกจากต้องมีการสืบทอดแล้ว ยังต้องมีหินวิญญาณด้วย
แต่ตระกูลใหญ่ครอบครองเหมืองแร่จิตวิญญาณ นักพรตหาทางเองชั้นล่างขาดแคลนหินวิญญาณ สำนักใหญ่ผูกขาดการสืบทอด นักพรตหาทางเองทั่วไปไร้หนทางฝึกฝนวิถีเต๋า
ในเมืองผู้เรืองเวท นักพรตหาทางเองส่วนใหญ่ ทั้งไม่มีการสืบทอด และขาดหินวิญญาณ ตลอดชีวิต ก็ได้แค่เป็นผู้บำเพ็ญพรตในขอบเขตพลังจิตเท่านั้น
ขอบเขตพลังจิต ก็เป็นเพียงมดปลวกต่ำต้อยภายใต้วิถีสวรรค์อันกว้างใหญ่เท่านั้น
และโม่ฮว่า ก็เป็นเพียงหนึ่งในมดปลวกนับพันล้านเหล่านั้น
และอาจจะเป็นเช่นนี้ตลอดชีวิต!
บนใบหน้าเยาว์วัยของโม่ฮว่ามีรอยขมขื่นเล็กน้อย
วิถีสวรรค์อาจจะเท่าเทียม แต่การฝึกฝนวิถีเต๋า กลับไม่มีความเท่าเทียมเลย...
โม่ฮว่าเป็นนักพรตหาทางเองระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สอง เกิดในครอบครัวนักพรตหาทางเองที่อยู่ในขอบเขตพลังจิต พ่อแม่ก็อยู่ในขอบเขตพลังจิต
พ่อโม่ซานเลี้ยงชีพด้วยการล่าสัตว์อสูร ต้องต่อสู้กับอสูรทุกวัน ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล ส่วนแม่ทำงานเป็นผู้ช่วยครัวในซ่านโหลว ถูกไอร้อนจากจ้าวหลูรบกวน มักจะเจ็บปอดและไอแห้งๆ
และพ่อแม่ประหยัดมัธยัสถ์ เก็บหินวิญญาณทั้งหมดไว้ ก็เพื่อให้โม่ฮว่าได้เข้าไปฝึกฝนในประตูชั้นนอกของประตูทงเซียน
แต่ไม่ว่าโม่ฮว่าจะฝึกฝนอย่างไร หลิงเกินระดับปานกลางถึงต่ำ แม้จะดีกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย แต่ในโลกแห่งการบำเพ็ญที่เต็มไปด้วยอัจฉริยะ ก็กำหนดให้เป็นเพียงผู้ที่มีพรสวรรค์ธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น
ไม่ว่าจะฝึกฝนอย่างไร ก็อาจจะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญพรตในขอบเขตพลังจิตเท่านั้น
สภาพครอบครัวยากจน ไม่มีหินวิญญาณ โม่ฮว่าก็ได้แต่ทำเหมือนศิษย์ทั่วไป ฝึกถึงระดับพลังปราณชั้นหกแล้วออกจากสำนัก จากนั้นก็หาทางเรียนวิชาชีพเพื่อเลี้ยงชีพ
แต่โม่ฮว่ายังมีร่างกายอ่อนแอตั้งแต่เกิดอีก!
อาชีพที่นักพรตหล่อเลี้ยงพลังในช่วงฝึกใช้เลี้ยงชีพ เช่น การผลิตอุปกรณ์ ล่าสัตว์อสูร โดยทั่วไปแล้วต้องการเพียงผู้ที่แข็งแรงที่ปรับแต่งร่างกาย โม่ฮว่าที่ร่างกายอ่อนแอตั้งแต่เกิด อาจจะหางานที่พอจะประทังชีวิตได้ก็ยังไม่ได้
ในอนาคตถ้าแต่งงานมีลูก ภาระยิ่งหนัก หินวิญญาณทั้งหมดก็จะต้องใช้เลี้ยงดูครอบครัว
โม่ฮว่าไม่มีหินวิญญาณฝึกฝน ระดับการฝึกฝนก็จะหยุดนิ่งตลอดไป ชั่วชีวิตก็จะเป็นเพียงนักพรตหล่อเลี้ยงพลังในช่วงฝึกเท่านั้น
เหมือนกับนักพรตหาทางเองที่ยากจนทั้งหมดในเมืองผู้เรืองเวทนี้
เหมือนกับผู้บำเพ็ญพรตชั้นล่างนับพันล้านในโลกแห่งการบำเพ็ญนี้
ชั่วชีวิตก็เป็นเพียงเหลียนชี!
โม่ฮว่าวัยสิบขวบถอนหายใจ จัดการอารมณ์ให้เรียบร้อย แล้วก็เข้าสำนักไปเรียน หลังจากฝึกฝนหนึ่งวัน โม่ฮว่ากลับมาที่พักของศิษย์ อ่านวรรณกรรมการบำเพ็ญเซียวเต้าอีกสักพัก รอจนถึงจื่อซือก็เข้านอน
เมื่อโม่ฮว่าหลับตา ในทะเลแห่งจิตสำนึก ก็ปรากฏศิลาจารึกแตกหักแผ่นหนึ่ง
บนศิลาจารึกแตกหักไม่มีตัวอักษร แต่ดูเหมือนว่าตั้งแต่โม่ฮว่าเห็นมันครั้งแรก ก็รู้ชื่อของศิลา:
แผ่นศิลาจารึก!


## บทที่ 2 แผ่นศิลาจารึก

ตั้งแต่โม่ฮว่าเริ่มจำความได้ แผ่นศิลาจารึกนี้ก็ปรากฏอยู่ในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขา พร้อมกับความทรงจำบางอย่างที่ราง ๆ
ในความทรงจำนั้น โม่ฮว่าเคยใช้ชีวิตสั้น ๆ ในโลกอีกใบที่ไร้ซึ่งพลังจิต
ชาตินั้นโม่ฮว่าเกิดในครอบครัวธรรมดา แต่ขยันเรียน ผลการเรียนดี สอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ เรียนสาขาศิลปะ ชอบศึกษาจิตรกรรมจีนและการคัดอักษร
หลังเรียนจบก็เข้าทำงานเป็นกราฟิกในบริษัทใหญ่แห่งหนึ่ง ทำงานหนักจนล่วงเวลา เสียชีวิตจากการทำงานหนักตั้งแต่อายุยี่สิบกว่า
ตอนเป็นนักเรียนก็เรียน พอจบมาก็ทำงาน ใช้ชีวิตทั้งชีวิตอยู่ในความเครียดและความวิตกกังวล
พอได้สติก็พบว่าตัวเองใช้ชีวิตอย่างสับสน ตายอย่างไม่ทันตั้งตัว
ในช่วงเวลาสั้น ๆ ก่อนตาย ประสบการณ์ชีวิตทั้งหมดผ่านไปตรงหน้าเหมือนภาพยนตร์ฉายเร็ว
ชีวิตของตัวเอง ไม่เคยทำสิ่งที่มีคุณค่าจริง ๆ เลยสักอย่าง: ไม่ได้กตัญญูต่อพ่อแม่ ไม่ได้ไล่ตามความฝัน ไม่มีความใฝ่ฝัน ไม่มีความรัก และไม่เคยเห็นทิวทัศน์อันงดงามของโลกกว้าง...
ความทรงจำเหล่านี้เลือนราง บางครั้งโม่ฮว่าก็แยกไม่ออกว่าจริงหรือเท็จ
เหมือนจวงจื่อฝันเห็นผีเสื้อ ไม่รู้ว่าจวงจื่อฝันเห็นผีเสื้อ หรือผีเสื้อฝันเห็นจวงจื่อ
เวลาผ่านไปนาน โม่ฮว่าก็ไม่ได้ยึดติดอีกต่อไป
อดีตก็ผ่านไปแล้ว ตอนนี้เขาอายุแค่สิบขวบ โลกที่เขาอาศัยอยู่คือโลกแห่งการบำเพ็ญ
และเขาคือผู้บำเพ็ญพรต
ผู้บำเพ็ญพรตที่สามารถเข้าใจวิถีสวรรค์ ล่องลอยเหนือเก้าจู้ ยกมือคว้าดวงจันทร์ดวงอาทิตย์ ปิดฟ้าฝังดาว!
แน่นอนว่าก็อาจจะเป็นผู้บำเพ็ญพรตที่ใช้ชีวิตทั้งชีวิตในการเหลียนชี ทั้งบินไม่ได้ ต่อสู้ไม่เป็น ใช้มนต์ได้ไม่กี่อย่าง ดำรงชีวิตอย่างต่ำต้อย...
หากไม่มีแผ่นศิลาจารึก โม่ฮว่าคาดว่าตัวเองคงเป็นพวกต่ำต้อยอย่างหลัง
แผ่นศิลาจารึกลอยอยู่ในทะเลแห่งจิตสำนึกของโม่ฮว่า
กว้างใหญ่โบราณ รูปร่างแปลกตาไม่สมบูรณ์ ตัวศิลาดูเหมือนว่างเปล่า แต่กลับมีกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่และลึกลับลอยวน ในความพร่าเลือน กลับเงียบสงัดราวกับความว่างเปล่า ไร้ซึ่งสิ่งใด...
บนผิวศิลาที่ว่างเปล่า สามารถใช้วาดค่ายกลได้ และทุกครั้งที่วาดค่ายกล จิตสำนึกของโม่ฮว่าก็จะแข็งแกร่งขึ้น
ในบรรดาวิชาการบำเพ็ญร้อยแขนง วิชาค่ายกลคือยอดสุด!
วิชาค่ายกลเป็นแขนงที่ยากที่สุดในบรรดาวิชาการบำเพ็ญทั้งหมด และการเรียนวิชาค่ายกล สิ่งสำคัญที่สุดก็คือจิตสำนึก!
ค่ายกลประกอบด้วยลายเส้นคาถา เป็นลวดลายแห่งวิถีสวรรค์ที่ผู้ฝึกต้นสมัยโบราณเพียรพยายามเข้าใจวิถีสวรรค์แล้ววาดออกมา
ลวดลายของค่ายกล ทั้งเหมือนตัวอักษรโบราณ และเหมือนภาพวาดที่เรียบง่าย ภายในแฝงความลึกลับมากมายไม่สิ้นสุด
และเมื่อวาดค่ายกล ทะเลแห่งจิตสำนึกจะเชื่อมต่อกับความลึกลับแห่งวิถีสวรรค์ จะใช้จิตสำนึกมหาศาล
หากผู้บำเพ็ญพรตมีจิตสำนึกไม่เพียงพอ จะไม่สามารถวาดค่ายกลได้ มิเช่นนั้นอาจทำให้จิตสำนึกเหือดแห้ง หรือแม้กระทั่งทะเลแห่งจิตสำนึกแตกสลายจนตายและสูญเสียวิถี และการจะเป็นผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบาน ต้องเรียนรู้แผนภาพคาถาต่าง ๆ ไม่หยุด ฝึกฝนค่ายกลต่าง ๆ ไม่หยุด
ดังนั้นวิชาค่ายกลจึงยากที่จะเรียน ยากที่จะฝึก และผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานก็มักจะตายเพราะจิตสำนึกไม่เพียงพอ บังคับตัวเองวาดค่ายกลจนทะเลแห่งจิตสำนึกพังทลาย
เมื่อโม่ฮว่าวาดค่ายกลบนแผ่นศิลาจารึก จะใช้จิตสำนึก แต่เมื่อเขาลบค่ายกลที่วาดเสร็จแล้ว จิตสำนึกเหล่านี้ก็จะกลับคืนมาในทันที ทำให้จิตสำนึกของโม่ฮว่าเต็มเปี่ยม
จากมีสู่ไม่มี แล้วจากไม่มีสู่มี เปรียบดังทางแห่งเต๋า ลึกลับวิเศษยิ่ง
และในขณะเดียวกัน ทุกครั้งที่โม่ฮว่าวาดค่ายกล จิตสำนึกก็จะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แม้จะน้อยนิด แต่ก็เพิ่มขึ้นจริง ๆ
ตามที่โม่ฮว่ารู้ ในโลกแห่งการฝึกซ้อมไม่มีวิชากระบวนท่าฝึกจิตสำนึก การเพิ่มจิตสำนึกส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับการทะลวงจิ้งเจี้ย
ดังนั้น แม้จิตสำนึกที่เพิ่มขึ้นจะน้อยนิด ก็ถือว่าหายากมาก
เพียงแค่วาดค่ายกลบนแผ่นศิลาจารึกไม่หยุด โม่ฮว่าก็สามารถยกระดับความสามารถการสร้างค่ายกลของตัวเอง ขณะเดียวกันเพียงแค่วาดค่ายกลไม่หยุด จิตสำนึกก็จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ
และเมื่อจิตสำนึกแข็งแกร่ง โม่ฮว่าก็จะสามารถเรียนรู้ค่ายกลที่มากขึ้น ขั้นสูงขึ้น และทรงพลังขึ้น
สักวันหนึ่ง โม่ฮว่าจะสามารถใช้สิ่งนี้กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานที่ทรงพลัง
ผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานมีฐานะสูงส่ง แม้แต่ผู้ที่ธรรมดา ยังไม่ถึงอิพิง ก็ยังมีรายได้หินวิญญาณที่น่าพอใจจากการวาดค่ายกลให้ผู้อื่น
เมื่อกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบาน สามารถวาดค่ายกลอันลึกลับต่างๆ มีที่ยืนในสังคม ก็จะสามารถฝึกฝนต่อไปได้ ไม่ต้องเป็นเพียงเหลียนชีซิวซื่อไปตลอดชีวิต
โม่ฮว่าคิดในใจ
แต่การเป็นผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานก็เต็มไปด้วยความยากลำบาก
วิชาจัดรูปขบวนยากที่จะเรียนรู้ การเป็นผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานก็ยากที่จะบรรลุ
ในประเภทวิถีเซียนที่ศาลเซียนกำหนด การรับรองผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานนั้นเข้มงวดที่สุด จนถึงขั้นโหดร้ายที่สุด
ค่ายกลประกอบด้วยลายเส้นคาถา ค่ายกลพื้นฐานมีเพียงลายเส้นคาถาเดียว ทุกครั้งที่เพิ่มลายเส้นคาถา ค่ายกลจะเลื่อนขั้นขึ้นหนึ่งระดับ ประสิทธิภาพของค่ายกลก็จะเพิ่มขึ้น จิตสำนึกที่ต้องใช้ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก
วาดลายเส้นคาถาหนึ่งถึงห้าเส้น สามารถเป็นเด็กฝึกหัดค่ายกลได้
วาดลายเส้นคาถาหกถึงแปดเส้น สามารถเรียกว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบาน แต่ผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานแบบนี้เป็นเพียงผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานธรรมดา ไม่อยู่ในระดับที่ศาลเซียนรับรอง
ต้องวาดลายเส้นคาถาเก้าเส้น และผ่านการประเมินระดับของศาลเซียน จึงจะสามารถเป็นนักสร้างค่ายกลระดับหนึ่งที่แท้จริง
การเป็นนักสร้างค่ายกลระดับหนึ่ง สำหรับนักพรตหล่อเลี้ยงพลังในช่วงฝึกแล้ว เกือบเท่ากับก้าวเดียวขึ้นสวรรค์
นักสร้างค่ายกลระดับหนึ่ง โดยพื้นฐานแล้วเป็นแขกผู้มีเกียรติของตระกูลใหญ่และสำนักใหญ่ แม้แต่บำเพ็ญใต้สมฐปตึขชชั้นฐานก็ไม่กล้าล่วงเกินง่ายๆ แม้ไม่ทำอะไรเลย ทุกเดือนก็จะได้รับเบี้ยเลี้ยงหินวิญญาณจากวิหารดาวเทพของศาลเซียน และจะมีนักพรตกุลสตรีที่ทั้งสาวทั้งสวยมากมายมาเคาะประตูขอเป็นเต้าหลวี่
และนอกจากการทดสอบจะยากมากแล้ว แต่ละเขตแดนยังมีการจำกัดโควตา การจะเป็นนักสร้างค่ายกลระดับหนึ่งนั้น นอกจากต้องพยายามแล้ว ยังต้องดูโชคชะตาด้วย
ถ้าโชคไม่ดี เขตแดนที่อยู่มีการจำกัดโควตา แม้จะมีความสามารถการสร้างค่ายกลระดับนักสร้างค่ายกลระดับหนึ่งแล้ว ก็จะไม่ได้รับโควตาการประเมินระดับ ต้องรอการทดสอบครั้งหน้า
ผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานบางคนสอบไปสอบมา ก็ผ่านไปทั้งชีวิต
ผู้บำเพ็ญพรตชั้นล่างนับไม่ถ้วนทุ่มเทสุดกำลัง ศึกษาอย่างหนัก จนผมขาวโพลน ก็ยังไม่สามารถบรรลุความปรารถนาในการเลื่อนขั้นเป็นนักสร้างค่ายกลระดับหนึ่ง
และที่ศาลเซียนอ้างว่าจำกัดโควตานั้น โดยทั่วไปก็เป็นเพียงข้ออ้างที่ตระกูลใหญ่และสำนักใหญ่กำหนดภายในเท่านั้น พวกเขาต้องการตำแหน่งนักสร้างค่ายกลระดับหนึ่งนี้ เพื่อเพิ่มความโดดเด่นให้กับศิษย์เอกหรือศิษย์สืบทอดโดยตรงของตน ให้พวกเขากลายเป็นอัจฉริยะที่ทุกคนจับตามอง
ผู้บำเพ็ญพรตชั้นล่างเหล่านั้นที่ทุ่มเทเลือดและน้ำตาเพื่อจะเป็นนักสร้างค่ายกลระดับหนึ่ง เป็นเพียงฝุ่นละอองใต้เท้าที่ไม่มีใครสนใจ
ตอนนี้เป็นเวลากลางคืนแล้ว โม่ฮว่านอนอยู่ในห้องนอนที่พักของศิษย์ แต่จิตสำนึกจมลงสู่ทะเลแห่งจิตสำนึก วาดค่ายกลบนแผ่นศิลาจารึกไม่หยุด
ค่ายกลที่โม่ฮว่าวาดมีชื่อว่าคาถาวงเวทคู่ ประกอบด้วยลายเส้นคาถาสองเส้น นับเป็นหนึ่งในค่ายกลพื้นฐาน
แต่ค่ายกลนี้ โม่ฮว่าไม่เคยวาดสำเร็จมาก่อน
ศิษย์ในช่วงก่อนการหล่อเลี้ยงพลัง เนื่องจากจิตสำนึกไม่เพียงพอ โดยทั่วไปจึงเรียนได้เพียงค่ายกลที่มีลายเส้นคาถาเดียวเท่านั้น ในบรรดาศิษย์ประตูชั้นนอกช่วงเริ่มต้นของการหล่อเลี้ยงพลังของประตูทงเซียน ผู้ที่สามารถเรียนลายเส้นคาถาเดียวได้ครบถ้วนมีน้อยมาก
แต่ลายเส้นคาถาเดียว โม่ฮว่าได้ฝึกฝนจนชำนาญแล้ว วาดได้อย่างคล่องแคล่ว
โม่ฮว่าต้องการเรียนค่ายกลที่ยากขึ้น ดังนั้นทุกคืน จึงฝึกฝนคาถาวงเวทคู่ที่มีลายเส้นคาถาสองเส้นบนแผ่นศิลาจารึก
และหลังจากฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นเวลาหลายสิบคืน และความพยายามที่หยดน้ำสามารถเจาะหิน โม่ฮว่าก็ประสบความสำเร็จในที่สุด
ผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานเรียนค่ายกล ทุกลายเส้นคาถาล้วนเป็นธรณีประตู วาดลายเส้นคาถาเพิ่มขึ้นหนึ่งเส้น ก็เท่ากับก้าวขึ้นบันไดอีกขั้น
โม่ฮว่าสามารถวาดลายเส้นคาถาสองเส้น หมายความว่าจิตสำนึกและระดับค่ายกลของเขา สูงกว่าผู้บำเพ็ญพรตรุ่นเดียวกันไปอีกขั้นใหญ่แล้ว
ในบรรดาศิษย์ประตูชั้นนอกช่วงเริ่มต้นของการหล่อเลี้ยงพลังของประตูทงเซียน ระดับค่ายกลของเขา น่าจะเป็นหนึ่งเดียวแล้ว
โม่ฮว่าถอนหายใจ รอจนถึงเหม่าซือฟ้าสาง จิตสำนึกก็ออกจากทะเลแห่งจิตสำนึก โม่ฮว่าก็ลืมตาขึ้น
แม้จะวาดค่ายกลทั้งคืน โม่ฮว่าก็ยังคงมีจิตสำนึกที่แจ่มใส ไม่รู้สึกเหนื่อยล้า ราวกับว่าตัวเองเพียงแค่นอนหลับสบายๆ ไปหนึ่งคืน
เปิดหน้าต่าง แสงอาทิตย์ยามเช้าส่องลงบนใบหน้าขาวผ่องที่งดงาม
นอกหน้าต่าง พระอาทิตย์ขึ้น แสงอรุณทาบทั่วหล้า
โม่ฮว่าวัยสิบขวบถอนหายใจเบาๆ มองทิวทัศน์ขอบฟ้า สายตาเด็ดเดี่ยว
ขอเพียงตนเองไม่หยุดฝึกค่ายกล ไม่หยุดฝึกฝนจิตสำนึก สักวันหนึ่ง จะต้องสามารถเป็นนักสร้างค่ายกลระดับหนึ่งได้
เมื่อถึงเวลานั้น ดั่งดวงอาทิตย์เพิ่งขึ้น จะต้องก้าวหน้าครั้งใหญ่ในการแสวงหาวิถีเซียน
ไม่ต้องเป็นเพียงเหลียนชีไปตลอดชีวิตอีกต่อไป!


## บทที่ 3 ผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบาน

โม่ฮว่าตื่นขึ้นมาในยามเหม่าซือ แล้วเริ่มการฝึกฝนประจำวัน
หลังจากผ่านไปหนึ่งยาม เขาจบการฝึกฝน แล้วเดินไปยังห้องเรียนเพื่อรอครูฝึก
ครูฝึกเป็นคำเรียกรวมของอาจารย์ในสำนัก ที่สอนการฝึกฝน, วิชาจัดรูปขบวน, การปรุงยา, การผลิตอุปกรณ์ และวิชาอื่นๆ ให้แก่ศิษย์สำนักนอก พร้อมทั้งคอยกำกับดูแลและให้คำแนะนำในการฝึกฝนด้วย
ประตูทงเซียนก็เหมือนกับสำนักพันธะกรอื่นๆ ที่แบ่งศิษย์ออกเป็นสามประเภท คือ ศิษย์เอก, ศิษย์ในสำนัก และศิษย์สำนักนอก
สำนักนอกเปิดรับบุคคลภายนอก โดยมุ่งเน้นการถ่ายทอดความรู้และสอนการฝึกฝนเป็นหลัก รายได้มาจากค่าภาคเรียนที่เก็บจากศิษย์แรกเข้า ศิษย์สำนักนอกจะได้เรียนรู้เฉพาะส่วนที่สำนักเปิดเผยต่อภายนอก เมื่อจบการศึกษาหรือลาออก ก็จะมีเพียงความผูกพันทางใจ แต่ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับสำนัก
สำนักภายในเป็นแกนหลักของสำนัก ศิษย์ในสำนักพึ่งพาสำนัก นอกจากการฝึกฝนแล้วยังต้องดูแลกิจการต่างๆ ของสำนัก เช่น แร่จิตวิญญาณ, แผ่นดินศักดิ์สิทธิ์, ถ้ำพักอาศัย, ร้านค้า เป็นต้น
ศิษย์ในสำนักจะได้เรียนรู้วิชากระบวนท่าและมนต์ที่สำนักไม่เปิดเผยต่อภายนอก โดยมีความสัมพันธ์อาจารย์-ศิษย์เป็นสายใยผูกพัน แยกจากสำนักไม่ได้ หากศิษย์ในสำนักก่อเรื่องภายนอก สำนักต้องรับผิดชอบด้วย ถ้าศิษย์ในสำนักทรยศหนีออกจากสำนัก มักถือเป็นการกบฏร้ายแรง ผลที่ตามมาก็รุนแรง
ศิษย์เอกของสำนัก คือศิษย์สายตรงสะอาดในสำนักภายใน ศิษย์เหล่านี้อาจมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับเจ้าสำนักหรือผู้อาวุโส หรือมีความผูกพันลึกซึ้งระหว่างอาจารย์-ศิษย์ ศิษย์เอกเป็นแกนหลักของสำนัก อนาคตมักจะได้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักหรือผู้อาวุโสซึ่งสำคัญยิ่ง
ศิษย์เอกจะได้เรียนรู้วิชากระบวนท่าที่เป็นแก่นแท้ของสำนัก รวมถึงวิชาล้ำค่าอื่นๆ ที่ห้ามเผยแพร่ออกไป หากศิษย์เอกทรยศสำนัก จะถูกไล่ล่าจนตาย
กฎหมายเต่าห้ามผู้บำเพ็ญพรตลงโทษและฆ่าฟันตามอำเภอใจ การไล่ล่าศิษย์เอกที่ทรยศสำนักถือเป็นการละเมิดกฎหมายเต่า ต้องถูกศาลเซียนลงโทษ แต่เรื่องการทรยศส่วนใหญ่อยู่ในการดูแลของกรมเต่าท้องถิ่น ศาลเซียนมีอำนาจมากที่สุด แต่กรมเต่าที่ดูแลแต่ละมณฑล แต่ละเขต หรือแม้แต่แต่ละเมือง ไม่ได้มีผู้บำเพ็ญพรตที่แข็งแกร่งประจำการทุกที่
การที่ศิษย์เอกทรยศสำนัก เกี่ยวข้องกับการสืบทอดแก่นแท้ของสำนัก เป็นเรื่องสำคัญยิ่ง โดยทั่วไปกรมเต่าจะไม่เข้าไปยุ่ง โดยเฉพาะกับสำนักใหญ่ที่มีอิทธิพล กรมเต่าท้องถิ่นก็ไม่กล้าเข้าไปยุ่ง
อย่างไรก็ตาม เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับโม่ฮว่าเท่าไหร่
เขาเป็นเพียงศิษย์สำนักนอกของประตูทงเซียนระดับหนึ่ง ไม่ใช่ศิษย์ในสำนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเป็นศิษย์เอก แม้แต่อยากจะถูกไล่ล่า คนอื่นก็ไม่สนใจเขา...
โม่ฮว่าอยากเข้าสำนักภายใน แต่ไม่มีทั้งหินวิญญาณและเส้นสาย คงเป็นไปไม่ได้ในชาตินี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเป็นศิษย์เอกของสำนัก
โม่ฮว่าสงบจิตใจ นั่งอยู่บนที่นั่งสักครู่ ก็เห็นครูฝึกเหยียนเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
ครูฝึกเหยียนอายุราวสี่สิบถึงห้าสิบปี เป็นคนเคร่งครัด มีระดับการฝึกฝนถึงเก้าขั้นชำระปราณ
ในประตูทงเซียน ครูฝึกเหยียนมีตำแหน่งค่อนข้างสูง เพราะในบรรดาครูฝึกทั้งหมด มีเพียงครูฝึกเหยียนที่รู้วิชาจัดรูปขบวน และมีข่าวลือว่าอีกไม่กี่ปีอาจจะผ่านการประเมินระดับเป็นนักสร้างค่ายกลระดับหนึ่ง
วิชาจัดรูปขบวนของศิษย์ระดับเหลียนชีฉีทั้งหมดในประตูทงเซียนล้วนสอนโดยครูฝึกเหยียน ไม่ว่าจะเป็นเจียจู่ตี้จื่อหรือนักพรตหาทางเอง ครูฝึกเหยียนปฏิบัติต่อทุกคนเท่าเทียมกัน ใครทำผิดก็ไม่เกรงใจ สมควรตำหนิก็ตำหนิ สมควรลงโทษก็ลงโทษ
ดังนั้นศิษย์ของประตูทงเซียนจึงทั้งเคารพและเกรงกลัวครูฝึกเหยียน
ค่าภาคเรียนของสำนักพันธะกรจ่ายปีละครั้ง ดังนั้นการเรียนการสอนจึงจัดปีละครั้งเช่นกัน
วันนี้เป็นวันสุดท้ายของการฝึกฝนประจำปีของประตูทงเซียน หลังจากวันนี้ก็จะเป็นช่วงหยุดปีใหม่ที่ยาวนานกว่าครึ่งเดือน และผลการสอบวิชาต่างๆ ของศิษย์ในสำนักก็จะประกาศในวันนี้
ครูฝึกเหยียนถือผลการเรียนไว้ในมือ
บรรดาศิษย์ต่างรู้สึกกังวล โม่ฮว่าแต่เดิมไม่รู้สึกอะไร แต่เมื่อเห็นศิษย์รอบข้างต่างทำท่าเหมือนเผชิญศัตรูใหญ่ ก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเช่นกัน
ไม่นาน โม่ฮว่าก็ได้รับผลการสอบของตน
การสอบวิชาจัดรูปขบวนได้เกรดเอตามปกติ นี่เป็นวิชาที่โม่ฮว่าถนัดที่สุด ในประตูทงเซียน ศิษย์ที่ได้เกรดเอในวิชาจัดรูปขบวนมีไม่มาก และโม่ฮว่าก็เป็นหนึ่งในนั้น
ระดับการฝึกฝนของโม่ฮว่าได้แค่เกรดบีเท่านั้น ไม่ใช่เพราะเขาไม่ขยันฝึกฝน แต่เป็นเพราะพรสวรรค์มีจำกัด รากวิญญาณห้าองค์ประกอบน้อยระดับกลางชั้นรอง จะฝึกฝนอย่างไรก็ได้แค่นั้น เทียบกับคนเก่งก็ยังไม่พอ เทียบกับคนอ่อนก็ไม่ได้เหลือมากนัก
วิชาอื่นๆ ถ้าเป็นวิชาที่ใช้เวลาเรียนก็สามารถเรียนได้ดี เช่น วิชาประวัติศาสตร์เต่า บทนำชำระปราณ เป็นต้น ส่วนใหญ่ได้เกรดเอ ส่วนวิชาที่ต้องใช้หินวิญญาณซื้อวัสดุจึงจะเรียนได้ดี เช่น การปรุงยา การสร้างยันต์ ก็ได้เกรดบีหรือซี
โม่ฮว่ามาจากครอบครัวยากจน แม้แต่เตาหลอมยาก็ยืมไม่ได้ จึงเรียนได้ไม่ดี ตอนสอบก็ทำไปตามความรู้สึก จะสำเร็จหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับดวง คะแนนไม่เพียงขึ้นอยู่กับโชค แต่ยังไม่แน่นอนและไม่มั่นคงอีกด้วย
แต่ดูผลการเรียนโดยรวมแล้วก็ถือว่าไม่เลว อย่างที่เขาว่า ความเก่งหนึ่งอย่างบดบังความด้อยร้อยอย่าง เพราะวิชาจัดรูปขบวนเรียนยาก การได้เกรดเอในวิชาจัดรูปขบวนถือว่าดีมากแล้ว
ครูฝึกเหยียนพูดไม่กี่คำแล้วก็ออกไปชั่วคราว ศิษย์ในห้องต่างพากันดูผลการเรียนของกันและกัน และกระซิบกระซาบกัน
"โม่ฮว่า เธอได้เกรดเอในวิชาจัดรูปขบวนอีกแล้วนะ!" มีศิษย์แอบดูผลการเรียนของโม่ฮว่าแล้วอุทานด้วยความทึ่ง
"เกรดเออีกแล้ว..."
"ฉันได้เกรดบีตลอดเลย..."
"ฉันยังได้แค่เกรดซีเลย"
"วิชาจัดรูปขบวนเรียนยากจัง ฉันเห็นแล้วปวดหัวไปหมด..."
"……"
เหล่าตี้จื่อต่างพากันมารวมตัวรอบๆ ตัวโม่ฮว่า
"ฮึ!" ตี้จื่อตระกูลเฉียนที่สวมชุดเต๋าสีเงินขาวคนหนึ่งเห็นสภาพเช่นนั้นก็ไม่พอใจ แค่นเสียงเย็นชาพูดว่า:
"มีอะไรยิ่งใหญ่นักหนา ก็แค่วาดค่ายกลง่ายๆ ของสำนัก ถึงได้เกรด 'อา' เท่านั้นเอง"
"แล้วเธอได้เกรดอะไรล่ะ?" มีตี้จื่อคนหนึ่งถามกลับอย่างไม่พอใจ
"ทำไมฉันต้องบอกเธอด้วย?" ตี้จื่อตระกูลเฉียนตอบอย่างดูถูก
ตี้จื่ออีกคนแอบดูใบแสดงผลของเขา แล้วหัวเราะดังลั่นพูดว่า: "เขาได้เกรดเปิ่ง!"
เหล่าตี้จื่อต่างอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะกันลั่นห้อง
"เธอได้เกรดเปิ่ง ยังจะมาหัวเราะคนที่ได้เกรดอา หน้าด้านจริงๆ!"
"หนากว่าเตาผลิตอุปกรณ์อีก!"
"เป็นตี้จื่อตระกูลเฉียนแท้ๆ โง่จริงๆ ยังสู้ฉันไม่ได้เลย ฉันยังได้เกรด 'อี' เลย"
ตี้จื่อตระกูลเฉียนโกรธจนหน้าแดง "ได้เกรดอาแล้วยังไง? พวกนักพรตหาทางเองไม่มีผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบาน พวกเธอรู้ไหม?"
เขาชี้นิ้วไปที่โม่ฮว่าและคนอื่นๆ "พวกเธอพวกนักพรตหาทางเอง กบในบ่อ ไม่มีการสืบทอด ชั่วชีวิต จำไว้นะ ชั่วชีวิตเลย จะไม่มีทางมีผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานสักคน ชิ เกรดอาอะไร จำไว้นะ ในหมู่นักพรตหาทางเอง จะไม่มีวันมีผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานที่แท้จริง! ถ้าฟังไม่เข้าใจ ฉันจะพูดซ้ำอีกรอบ"
"นักพรตหาทางเองไม่มีวันคู่ควรกับการเป็นผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบาน!"
เหล่าตี้จื่อรอบข้างต่างเงียบกริบ
โม่ฮว่ามองเขาเหมือนมองคนโง่ แล้วลุกขึ้นยืน คำนับไปทางด้านหลังของตี้จื่อตระกูลเฉียน พูดว่า:
"สวัสดีท่านครูฝึกเหยียน!"
ตี้จื่อตระกูลเฉียนราวกับถูกฟ้าผ่า ค่อยๆ หันหัวที่แข็งทื่อไปมอง และพบว่าครูฝึกเหยียนยืนอยู่ด้านหลังเขาจริงๆ ใบหน้าเขียวคล้ำ
"สำนักมีไว้เพื่อถ่ายทอดวิชาและฝึกฝนวิถีเต๋า ไม่ใช่ให้เธอมาเปรียบเทียบและดูหมิ่นเพื่อนร่วมสำนัก!"
"ตัวเองเรียนวิชาค่ายกลได้แย่มาก ยังมีหน้ามาเยาะเย้ยเพื่อนร่วมสำนักอีก?"
"ตอนนี้ออกไปยืนรับโทษข้างนอก จนกว่าจะค่ำ"
"แล้วก็วาดลายเส้นคาถาห้าธาตุพื้นฐานอีกหนึ่งร้อยรอบ ปีหน้าตอนเข้าเรียนเอามาให้ข้าดู ถ้าวาดไม่ได้ ก็ไม่ต้องมาอีก..."
ตี้จื่อตระกูลเฉียนหน้าซีดเผือด แต่ไม่กล้าเถียงแม้แต่คำเดียว
ครูฝึกเหยียนมีตำแหน่งสูง แม้แต่ตี้จื่อสายตรงสะอาดของตระกูลเฉียนยังสั่งสอนได้ จะไม่ต้องพูดถึงเขาที่เป็นแค่สาขาย่อยที่มีเลือดเนื้อห่างไกล
ตี้จื่อตระกูลเฉียนหลบไปยืนรับโทษอย่างหมดท่า
ครูฝึกเหยียนยืนอยู่ตรงหน้าโม่ฮว่า เงียบไปครู่หนึ่ง ยื่นมือตบบ่าผอมบางของโม่ฮว่าเบาๆ ถอนหายใจพูดว่า: "ไม่ต้องสนใจว่าคนอื่นจะพูดอะไร ตั้งใจเรียนให้ดี"
โม่ฮว่าสีหน้าปกติ คำนับครูฝึกเหยียนอย่างนอบน้อม "ศิษย์จะจดจำไว้"
ครูฝึกเหยียนพยักหน้า จากนั้นเดินไปที่ที่นั่งของครูฝึก สั่งเหล่าตี้จื่ออีกไม่กี่ประโยค แล้วประกาศว่าถึงเวลาปิดภาคเรียนของสำนัก สามารถกลับบ้านได้
เหล่าตี้จื่อกลั้นความตื่นเต้นเอาไว้ คำนับครูฝึก ขอบคุณครูฝึกที่สั่งสอนการฝึกฝนตลอดทั้งปี แล้วก็แยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว
ปิดภาคเรียนของสำนัก เหล่าตี้จื่อต่างดีใจเบิกบาน
โม่ฮว่ามองดูแล้วรู้สึกสับสนในใจ
พวกตี้จื่อในขั้นเหลียนชีเหล่านี้ ส่วนใหญ่ยังอายุน้อย ไร้กังวล ยังไม่รู้ถึงความยากลำบากของชีวิตการฝึกฝนวิถีเต๋า
นึกถึงรอยแผลทั่วร่างของพ่อหลังจากล่าสัตว์อสูร และใบหน้าที่ซูบซีดของแม่ โม่ฮว่ารู้สึกปวดใจ อดถอนหายใจไม่ได้
การจะเป็นนักสร้างค่ายกลระดับหนึ่งยังอีกไกล แต่ในขอบเขตที่ทำได้ เขาอยากให้พ่อแม่มีชีวิตที่ดีขึ้น
โม่ฮว่าเก็บใบแสดงผลให้เรียบร้อย เก็บหินวิญญาณสิบสองก้อนไว้ในอก หลังจากออกจากประตูทงเซียนแล้วไม่ได้กลับบ้าน แต่มุ่งหน้าไปยังตลาดเมือง


## บทที่ 4 ปิ๋ฮั่วจัน

ตลาดเมืองเป็นสถานที่ที่ผู้บำเพ็ญพรตระดับล่างใช้แลกเปลี่ยนสิ่งของในการฝึกฝน มีสินค้าหลากหลายประเภท ทั้งเม็ด丹, ค่ายกล, อาวุธวิญญาณ มีครบทุกอย่าง แต่ส่วนใหญ่เป็นของระดับต่ำ และคุณภาพก็ไม่แน่นอน
ใกล้ถึงเทศกาลปีใหม่ ในตลาดเมืองจึงมีผู้บำเพ็ญพรตมากมาย ผู้คนเดินขวักไขว่ อึกทึกครึกโครม
โม่ฮว่าเดินตรงไปที่แผงเล็กๆ ท้ายถนน เจ้าของแผงเป็นชายชรานามสกุลซุน คนคุ้นเคยเรียกเขาว่าซุนเหล่าถัว ลูกชายของเขาทำงานเป็นเสียวก่วนซื่อที่ว่านเป่าหลัว บางครั้งมีสินค้าตกเกรดที่ว่านเป่าหลัวไม่ต้องการ ลูกชายก็จะซื้อมาในราคาถูก แล้วเอามาให้พ่อขายที่แผงริมถนน
ซุนเหล่าถัวกำลังร้องเรียกลูกค้าอยู่ พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นโม่ฮว่าวิ่งหอบมาหา ใบหน้าขาวผ่องแดงระเรื่อ เขาอดไม่ได้ที่จะแซวว่า:
"น้องชายวันนี้มาดูอาวุธวิญญาณอะไรอีก คงไม่เหมือนวันก่อนที่มาแต่ดูไม่ซื้อหรอกนะ..."
โม่ฮว่าโบกมือน้อยๆ "ซื้อ!"
ซุนเหล่าถัวแปลกใจถาม: "ยังอีกหลายวันกว่าจะถึงปีใหม่นะ ที่บ้านให้เงินอั่งเปามาเร็วจังเลยนี่?"
โม่ฮว่าไม่พอใจตอบว่า: "อั่งเปาอะไรกัน นี่เป็นเงินที่ฉันหามาเองต่างหาก!" พูดจบก็ตบกระเป๋าที่เอว
ซุนเหล่าถัวได้ยินเสียงหินวิญญาณกระทบกันดังกรุ๋งกริ๋ง ก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที รีบพูดว่า:
"ตันเจิ้นฝูฉี ที่นี่มีครบทุกอย่าง ราคาถูกคุณภาพดี ไม่หลอกลวงทั้งเด็กและคนแก่ แถมยังเป็นของจากว่านเป่าหลัว คุณภาพเยี่ยม น้องชายอยากซื้ออะไรล่ะ?"
ถ้าเป็นของคุณภาพดีจริง ว่านเป่าหลัวก็คงขายเอง คงไม่ปล่อยมาถึงตลาดเมืองหรอก แต่โม่ฮว่าก็ไม่สนใจ ของจากว่านเป่าหลัวเขาก็ซื้อไม่ไหวอยู่ดี
"มีอาวุธวิญญาณป้ายาไฟไหม?"
ซุนเหล่าถัวทำหน้าเหมือนรู้อยู่แล้ว หยิบห่อผ้าป่านออกมา แล้วคลี่วางตรงหน้าโม่ฮว่า
"เมื่อวันก่อนน้องชายเคยถามถึง ฉันก็เลยจำไว้ กลับไปหามาพิเศษอีกหลายชิ้น ล้วนเป็นอาวุธวิญญาณป้ายาไฟชั้นดี แถมพกพาสะดวก รูปแบบสวยงาม น้องชายดูว่าเป็นไงบ้าง?"
โม่ฮว่ามองซุนเหล่าถัวอย่างแปลกใจ คิดในใจว่าไม่เสียแรงที่ขายของในตลาดเมืองมาหลายสิบปี มีโอกาสทำการค้าแม้เพียงนิดหน่อยก็เตรียมพร้อมขนาดนี้
อาวุธวิญญาณที่วางอยู่ตรงหน้าโม่ฮว่ามีหลากหลายรูปแบบ มีทั้งแหวน, หยกเพ, โคมไฟ, ฝาครอบ และผ้าไหม... แค่ดูรูปแบบก็ครบที่สุดในตลาดเมืองแล้ว
โม่ฮว่าพิจารณาอย่างละเอียดหนึ่งรอบ แล้วหยิบปิ่นปักผมที่มีรูปแบบโบราณแต่ไม่ขาดความประณีตขึ้นมา ถามว่า "นี่คือปิ่นอะไร?"
ซุนเหล่าถัวตอบ: "นี่เรียกว่าปิ่นป้ายาไฟ เป็นอาวุธวิญญาณมาตรฐาน วัสดุและการผลิตเป็นไปตามมาตรฐานเดียวกัน บนนั้นสลักค่ายกลป้ายาไฟระดับต้น ต้องใช้หินวิญญาณเติมพลัง เมื่อใช้งานจะกระตุ้นค่ายกลเพื่อป้องกันไอร้อน ทำให้รอบตัวเย็นสบาย แม้จะต้องใช้หินวิญญาณ แต่ใช้หินวิญญาณแค่หนึ่งก้อนก็ใช้ได้สามเดือน ถือว่าประหยัดและคุ้มค่ามาก..."
โม่ฮว่าถามอย่างสงสัย: "อาวุธวิญญาณมาตรฐานจากว่านเป่าหลัว ที่มาขายที่นี่ได้ ต้องมีตำหนิแน่ๆ สิ..."
ซุนเหล่าถัวยิ้มตอบ: "ไม่ผิด เจ้ารู้มากอยู่นะ ลุงไม่ปิดบังหรอก ถ้าไม่มีตำหนิ วางขายที่ว่านเป่าหลัว ราคาต้องแพงกว่าที่นี่อย่างน้อยเท่าตัว แต่พูดว่ามีตำหนิ ก็ไม่ได้ขนาดนั้น..."
ซุนเหล่าถัวชี้ที่ลายดอกโบตั๋นบนปิ่น "ตอนที่เหลียนชีซือสลักดอกโบตั๋นนี้ วาดเกินมาหลายเส้น นี่ก็เลยไม่ตรงตามมาตรฐาน ปิ่นอันนี้เลยถูกจัดเป็นของตกเกรด แต่ค่ายกลข้างในยังสมบูรณ์ดี ประสิทธิภาพก็เหมือนเดิม"
โม่ฮว่าพยักหน้า ในใจก็คิดว่าปิ่นอันนี้เหมาะที่สุด จึงถามว่า "ราคาเท่าไหร่?"
ซุนเหล่าถัวลูบเคราพลางพูด "ราคาเดียว สิบห้าหินวิญญาณ!"
โม่ฮว่าส่ายหน้า "ห้าหินวิญญาณ!"
ซุนเหล่าถัวตาโต "ใครสอนเจ้าต่อราคาแบบนี้?"
โม่ฮว่ารู้สึกเขินเล็กน้อย "ฉันได้ยินมาจากแผงอื่น พวกเขาต่อราคากันแบบนี้..."
ซุนเหล่าถัวทำหน้าเจ็บปวด "ช่างเป็นยุคที่เสื่อมทรามจริงๆ เด็กดีๆ ก็ถูกชักจูงไปในทางที่ผิด!" แล้วพูดต่อ "สิบสี่หินวิญญาณ ลดไม่ได้อีกแล้ว!"
โม่ฮว่าก็ลองเพิ่มราคาขึ้นมาบ้าง "หกหินวิญญาณ?"
...
หลังจากต่อรองราคากันพักใหญ่ ในที่สุดก็ตกลงราคาที่สิบหินวิญญาณ
ซุนเหล่าถัวคิดว่าลดไม่ได้อีกแล้ว แม้แต่หินวิญญาณเดียวก็ไม่ได้ ส่วนโม่ฮว่าก็เคยสอบถามราคาอาวุธวิญญาณจากแผงอื่นมาก่อน โดยพื้นฐานแล้วไม่มีที่ไหนถูกกว่านี้อีก จึงตกลง
ซุนเหล่าถัวรับหินวิญญาณจากมือโม่ฮว่า ห่อปิ่นด้วยกล่องกระดาษที่ถูกแต่สวยงามแล้วส่งให้โม่ฮว่า ปากก็พูดพึมพำไม่หยุด:
"ถ้าหลานชายฉันฉลาดได้ครึ่งหนึ่งของเจ้า ฉันก็จะให้มาช่วยดูแผงแล้ว น่าเสียดายจริงๆ หลานชายฉันโง่เขลานัก เจอคนแปลกหน้าแม้แต่จะพูดก็ไม่กล้า"
โม่ฮว่ารับปิ่นมาอย่างพอใจ โบกมือลาซุนเหล่าถัว แล้วเดินจากไปด้วยฝีเท้าเบาสบาย
แม่ค้าข้างๆ หัวเราะพูดว่า "ซุนเหล่าถัว คราวนี้ขาดทุนแล้วล่ะ!"
ซุนเหล่าถัวลูบเคราพลางกล่าว "ไม่ได้ขาดทุนหรอก แค่กำไรน้อยลงเท่านั้นเอง"
แม่ค้าถามด้วยความสงสัย "หินวิญญาณสิบเม็ดก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ นะ ไม่รู้ว่าเด็กคนนั้นซื้อปิ่นไปให้ใครกันนะ"
"ปิ๋ฮั่วจันเป็นของป้องกันไฟ ป้องกันไอร้อนจากเตาไฟ จะเอาไปให้ใครได้ล่ะ?"
มองดูเงาร่างของโม่ฮว่าที่ค่อยๆ เดินห่างออกไป ซุนเหล่าถัวถอนหายใจเบาๆ "เป็นเด็กดีจริงๆ!"
บ้านของโม่ฮว่าอยู่ในซอยเปลี่ยวแถวชานเมืองผู้เรืองเวท บ้านเก่าและไม่ใหญ่นัก พอดีสำหรับครอบครัวสามคน ละแวกนั้นมีแต่นักพรตหาทางเองระดับเหลียนชีชั้นล่างอาศัยอยู่ พวกเขาทำงานรับจ้างทั่วไปเพื่อยังชีพ แม้ไม่ร่ำรวยแต่ก็มีกลิ่นอายของชีวิตผู้คนเข้มข้น
ยามเย็น ควันไฟจากครัวลอยขึ้นจากทุกบ้าน แสงไฟสีเหลืองนวลถูกจุดขึ้น
โม่ฮว่าวิ่งเข้าประตูบ้านร้องเรียก "แม่ ผมกลับมาแล้ว!"
จากห้องด้านในมีหญิงสาวสวมเสื้อผ้าธรรมดา หน้าตางดงามอ่อนหวานเดินออกมา เมื่อเห็นโม่ฮว่า ดวงตาเต็มไปด้วยความดีใจ อดไม่ได้ที่จะดึงโม่ฮว่าเข้ามาใกล้ ทั้งลูบหัวทั้งจับแก้ม สักพักจึงพูดว่า "ฝึกฝนหนักเกินไปหรือเปล่า ดูผอมลงตั้งเยอะ"
โม่ฮว่าตอบว่า "ไม่ได้ผอม" แล้วล้วงกล่องออกมา "แม่ครับ นี่ของขวัญสำหรับแม่"
หญิงสาวชะงักไปครู่หนึ่ง รับกล่องมาเปิดดู พบว่าเป็นปิ่นปักผมอันหนึ่ง
"นี่เป็นปิ๋ฮั่วจัน แม่ทำงานในครัวโรงเตี๊ยม โดนไอร้อนรมนานๆ ไม่ดีต่อร่างกาย ปิ่นอันนี้สามารถป้องกันไอร้อนได้ คนก็จะรู้สึกเย็นสบายขึ้นมาก"
หญิงสาวนามสกุลหลิว ชื่อหยูฮว่า เป็นมารดาของโม่ฮว่า เป็นนักพรตหาทางเองระดับเหลียนชีในเมืองผู้เรืองเวท
ชีวิตของนักพรตหาทางเองนั้นลำบากอยู่แล้ว ไม่มีงานดีๆ ที่จะหาหินวิญญาณได้ ถ้ามีลูกด้วยแล้ว การเลี้ยงดูยิ่งยากลำบาก ทั้งค่ากินอยู่ โดยเฉพาะค่าภาคเรียนในการเข้าสำนักพันธะกร และวัตถุดิบต่างๆ ที่ใช้ในการฝึกฝน สำหรับผู้บำเพ็ญพรตทั่วไปแล้วล้วนเป็นค่าใช้จ่ายที่ไม่น้อยเลย
หลิวหยูฮว่าทำอาหารเก่ง ทำงานเป็นผู้ช่วยในครัวของโรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งหนึ่งในเมือง
โรงเตี๊ยมใหญ่ๆ มักจะใช้เตาที่ผลิตโดยเหลียนชีซือ บนเตามีค่ายกล ใช้หินวิญญาณเปลี่ยนพลังจิตเป็นพลังไฟ
โรงเตี๊ยมเล็กๆ เพื่อประหยัดต้นทุน จะไม่ใช้หินวิญญาณในการให้ไฟ แต่จะให้ผู้บำเพ็ญพรตที่มีหั่วหลิงเกินใช้พลังวิญญาณสร้างไฟสำหรับทำอาหาร เมื่อเวลาผ่านไปนาน ร่างกายย่อมถูกไอร้อนรบกวน เส้นลมปราณแห้งเหี่ยว และมีอาการเจ็บปอดไอแห้งๆ
หลิวหยูฮว่าขณะช่วยงานในครัวโรงเตี๊ยม ต้องใช้พลังวิญญาณสร้างไฟเป็นระยะ มีรายได้ประมาณสามสิบหินวิญญาณต่อเดือน แม้จะมีผลเสียต่อร่างกาย แต่นี่ก็ถือว่าเป็นงานที่ดีที่นักพรตหาทางเองจะหาได้แล้ว ผู้บำเพ็ญพรตระดับเหลียนชีหลายคนอยากทำแต่ยังไม่มีโอกาส
มองดูปิ่นในมือ หลิวหยูฮว่าเม้มปาก ไม่พูดอะไร
โม่ฮว่ารีบพูดว่า "หินวิญญาณที่ซื้อปิ่นเป็นเงินที่ผมได้จากการช่วยเหลือเพื่อนร่วมสำนัก ไม่ได้โกหกหลอกลวง ไม่ได้ขโมยหรือปล้นมา!"
หลิวหยูฮว่าอดหัวเราะไม่ได้ ในใจทั้งอบอุ่นและรู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อย "ปิ่นอันนี้แม่รับไว้ไม่ได้ ลูกยังเด็ก อนาคตต้องใช้หินวิญญาณในการฝึกฝนอีกมาก ประหยัดได้ก็ควรประหยัด แม่ดูแลตัวเองได้ ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก..."
โม่ฮว่าพูดอย่างมั่นใจ "เรื่องในอนาคตค่อยว่ากันทีหลัง ใครจะรู้ บางทีในอนาคตผมอาจจะเป็นต้าซิวซื่อระดับจินตันหยวนอิง จะมีหินวิญญาณเท่าไหร่ก็ได้เท่านั้น"
หลิวหยูฮว่าหัวเราะออกมา ใช้นิ้วแตะที่หน้าผากของโม่ฮว่า "อายุยังน้อยนักก็เริ่มคุยโวแล้ว"
"แม่ รับไว้เถอะครับ ผมต่อรองราคากับเขาตั้งนาน กว่าจะซื้อมาได้ ถ้าแม่ไม่รับ ผมก็เสียเวลาเปล่าน่ะสิ"
พูดจบโม่ฮว่าก็หยิบปิ่นมาปักให้หลิวหยูฮว่าที่มวยผม แล้ววิ่งเข้าไปในห้องเอากระจกออกมา
"ดูสิครับ สวยไหม!"
หลิวหยูฮว่าเห็นหญิงสาวในกระจกสวมปิ่นเรียบๆ ดูสง่างามน่ารัก และเห็นดวงตาใสแวววาวของลูกชาย ใจอ่อนลงทันที จึงพูดเสียงนุ่มนวลว่า "ปิ่นอันนี้แม่รับไว้ แต่คราวหน้าให้ของขวัญแม่อีก แม่จะไม่รับนะ"
"ครับๆ" โม่ฮว่ารับคำทันที "แม่ครับ อาหารเสร็จหรือยัง ผมหิวแล้ว"
"เสร็จแล้ว ล้วนแต่เป็นของที่ลูกชอบกิน กินเยอะๆ นะ!"
หลิวหยูฮว่าทำอาหารเก่งมาก แม้จะเป็นผักธรรมดาๆ ไม่มีพลังจิต แต่ทำได้ประณีตและอร่อย โม่ฮว่ากินเสร็จแล้วคุยกับแม่สักพัก ก็กลับห้องไปอ่านหนังสือ
หลังจากผ่านจื่อซือ โม่ฮว่าก็เข้าสู่ทะเลแห่งจิตสำนึก ฝึกวิชาจัดรูปขบวนที่แผ่นหินทั้งคืน ตื่นขึ้นมาก็เป็นเวลาเหม่าซือแล้ว
โม่ฮว่านั่งสมาธิ มือถือหินวิญญาณเม็ดหนึ่ง ฝึกฝนตามปกติ
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ฟ้าก็เริ่มสว่างแล้ว แสงอาทิตย์สดใสส่องเข้ามาในห้อง โม่ฮว่านอนยืดตัวเตรียมจะลุกขึ้น แล้วก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆ จากนอกห้อง
โม่ฮว่าพลิกตัวนอนคว่ำบนเตียง แอบมองผ่านช่องประตู เห็นชายคนหนึ่งตัวเต็มไปด้วยคราบเลือดและฝุ่นเดินเข้ามาในบ้าน คนผู้นี้คือพ่อของโม่ฮว่า - โม่ซาน


## บทที่ 5 โม่ซาน

โม่ซานเป็นเลี่ยเหยาซือชั้นแปดของการฝึกปราณ เขาดำรงชีพด้วยการล่าอสูรและเก็บเกี่ยววัสดุจากอสูร ฟังดูยิ่งใหญ่ แต่ความจริงแล้วเป็นงานที่เหนื่อยและอันตรายมาก
ในโลกแห่งการฝึกซ้อม อสูรส่วนใหญ่แข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญพรตมาก การล่าพวกมันเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง
โดยทั่วไป การล่าอสูรที่อยู่ในระดับเดียวกัน ต้องใช้ทีมผู้บำเพ็ญพรต 5-10 คน และก็ไม่รับประกันความสำเร็จ แม้จะล่าสำเร็จ ส่วนที่มีค่าของอสูรก็มักเสียหายระหว่างการต่อสู้ ขายได้หินวิญญาณไม่มาก เมื่อแบ่งตามผลงานของสมาชิกแล้ว หินวิญญาณที่ได้ก็น้อยนิดเต็มที
หากพลาดพลั้งได้รับบาดเจ็บ ค่าตันเหย้ารักษาก็เป็นค่าใช้จ่ายไม่น้อย อาจจะขาดทุนได้ และถ้าบาดเจ็บสาหัส ก็มักจะไม่สามารถประกอบอาชีพล่าอสูรได้อีก
โม่ซานรูปร่างสูงใหญ่ เป็นผู้ฝึกฝนร่างกาย ใบหน้าองอาจและคมเข้ม ถ้านับตามอายุผู้บำเพ็ญพรตแล้วยังไม่ถึงวัยกลางคน แต่เพราะการล่าอสูรมาหลายปี ต้องกินนอนกลางแจ้ง ใบหน้าจึงมีร่องรอยความยากลำบากปรากฏให้เห็น
หลังจากเข้าบ้าน โม่ซานวางดาบและหนังอสูรที่แบกบนบ่าลง แล้วถอนหายใจเบาๆ ด้วยความโล่งอก
เสื้อผ้าที่เขาสวมใส่ขาดวิ่น และมีคราบเลือดติดอยู่ ทั้งเลือดสดและเลือดเก่าที่คล้ำ ส่วนใหญ่เป็นเลือดของอสูร รวมถึงเลือดของตัวเองและเพื่อนร่วมทีมด้วย
การล่าอสูรครั้งนี้คงไม่ค่อยราบรื่น โม่ฮว่าคาดเดาในใจ
โม่ซานขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว สีหน้าหนักอึ้ง ประกอบกับคราบเลือดบนเสื้อผ้า ดูน่ากลัวจนคนไม่กล้าเข้าใกล้
แต่ความดุดันนั้นจางหายไปทันทีที่เข้าบ้านและเห็นภรรยา ราวกับทหารที่ผ่านศึกหนักกลับถึงบ้าน ได้ถอดเกราะที่หนักอึ้งและเต็มไปด้วยรอยแผลออก
เสียงของโม่ซานแหบแห้งด้วยความเหนื่อยล้า แต่ยังคงถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ที่บ้านเป็นอย่างไรบ้าง?"
หลิวหยูฮว่าช่วยเก็บข้าวของให้เขา พลางหยิบผ้าสะอาดมาเช็ดหน้าให้ "ที่บ้านทุกอย่างดี เจ้าไม่ต้องกังวล"
เห็นใบหน้าเขาเต็มไปด้วยฝุ่น นางอดพูดไม่ได้ "เจ้าต้องดูแลตัวเองให้ดีเวลาออกไปข้างนอก"
โม่ซานยิ้มเบาๆ แล้วมองไปรอบๆ บ้าน "ฮว่าเอ๋อร์กลับมาแล้วหรือ?"
"เพิ่งกลับมาเมื่อวาน สำนักพันธะกรก็ปิดเทอมแล้ว ตอนนี้คงกำลังหลับสบายอยู่ ข้าจะไปปลุกเขา ถ้าเขารู้ว่าเจ้ากลับมา คงดีใจมากแน่ๆ"
โม่ซานมองดูคราบเลือดบนเสื้อผ้าและบาดแผลบนตัว ห้ามภรรยาไว้ "ให้เขานอนต่อเถอะ การฝึกฝนในสำนักก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ข้าจะอาบน้ำก่อน ทายาสมุนไพร แล้วเปลี่ยนชุดนี้"
หลิวหยูฮว่าพยักหน้า "ก็ดี งั้นเจ้ากินอะไรก่อนสิ"
โม่ซานเดินทางมาทั้งคืน ท้องร้องโครกครากมานานแล้ว
หลิวหยูฮว่าทำอาหารเก่ง แม้จะเป็นเพียงอาหารธรรมดา โม่ซานก็กินอย่างตะกละตะกลาม
ตอนล่าอสูร มักต้องกินนอนกลางแจ้ง หิวก็กินแค่ขนมปังแห้งๆ แข็งๆ ปี้กู่ตันก็เสียดายไม่กล้ากิน ตอนนี้ได้กลับมากินอาหารที่ภรรยาทำ ความเหนื่อยล้าและความยากลำบากทั้งหมดก็หายไปในพริบตา
โม่ซานกินมากมาย แล้วดื่มโจ๊กที่เคี่ยวจนหอมนุ่มอีกอึกใหญ่ ถอนหายใจยาว หลิวหยูฮว่าเห็นคราบเลือดบนเสื้อผ้าเขา จึงถามด้วยความกังวล "คราวนี้มีคนบาดเจ็บอีกใช่ไหม?"
โม่ซานถอนหายใจ "บาดเจ็บสามคน เหล่าโช่วยังบาดเจ็บสาหัสด้วย"
โม่ซานเล่าเรื่องการล่าอสูรต่อ:
"พวกเราแปดคนไล่ล่าอสูรหมาป่าตัวสูงกว่าจั้ง ตอนแรกก็ล้อมมันไว้ได้แล้ว รอให้เหยาลี่ของมันหมดก็จะฆ่ามันได้ ไม่คิดว่าจะมีทีมล่าอสูรอื่นผ่านมา ส่วนใหญ่เป็นมือใหม่ ยังไม่เคยเห็นเลือดสักกี่ครั้ง กลับบ้ากล้าเลียนแบบคนอื่นมาฉวยโอกาส ลงมือพลาดพลั้ง ถูกอสูรกินเข้าไปสองคน..."
"อสูรหมาป่าตนนั้นได้กินเลือดเนื้อมนุษย์จนเพิ่มพูนพลังเลือด มันจึงคลุ้มคลั่งขึ้นมา ฉันกับเหล่าโช่วทุ่มเทพลังวิญญาณทั้งหมดจึงสามารถสังหารอสูรหมาป่าได้ แต่ก็ต้องสูญเสียอย่างหนัก เหล่าโช่วถูกหักแขนไปข้างหนึ่ง เสียเลือดมากมาย หยวนชี่บาดเจ็บสาหัส คงจะทำงานล่าอสูรต่อไปไม่ได้แล้ว..."
โม่ซานพูดอย่างขมขื่น: "ลูกของเหล่าโช่วเพิ่งอายุสองขวบ ภรรยาก็แค่ปลูกผักผลไม้ขายเป็นรายได้เสริม ตอนนี้เขาบาดเจ็บสาหัส ต้องใช้หินวิญญาณจำนวนมากในการรักษา แม้จะรักษาหายแล้ว ครอบครัวสามคนก็ไม่รู้จะเอาอะไรกิน"
หลิวหยูฮว่าถอนหายใจแล้วพูดว่า: "ตอนที่ครอบครัวเราลำบาก แม้เหล่าโช่วจะไม่ร่ำรวย แต่ก็ยังให้หินวิญญาณเรายืม บ้านเรายังมีหินวิญญาณเก็บไว้บ้าง เอาไปให้เหล่าโช่วก่อนดีไหม อย่างน้อยก็รักษาอาการบาดเจ็บให้หายก่อน"
โม่ซานพยักหน้า "อสูรหมาป่าตัวนั้นยังไม่ได้ขาย ถ้าขายน่าจะได้หินวิญญาณประมาณสามร้อยก้อน ตอนนั้นค่อยแบ่งให้เหล่าโช่วมากหน่อย พวกเราก็ให้เขายืมหินวิญญาณเพิ่มอีก ให้ผ่านวิกฤตครั้งนี้ไปก่อน แต่ว่า..."
โม่ซานรู้สึกละอายใจ "ค่าภาคเรียนของฮว่าเอ๋อร์ที่จะเข้าสำนักพันธะกรปีหน้า... เดิมทีคิดว่าถ้าฆ่าอสูรหมาป่าได้ก็จะพอรวบรวมได้ แต่ตอนนี้เกิดเรื่องแบบนี้..."
หลิวหยูฮว่าจับมือโม่ซานพลางพูดว่า: "ขอเพียงครอบครัวปลอดภัยก็พอ หินวิญญาณย่อมมีวิธีหาได้ ฉันทำงานช่วยครัวที่ร้านอาหารก็เก็บได้บ้าง ยืมคนอื่นเพิ่มอีกนิด ก็จะไม่ทำให้ฮว่าเอ๋อร์ต้องพลาดการฝึกฝนปีหน้า"
โม่ซานมองภรรยาเงียบๆ ใบหน้าที่เคยงดงามอ่อนหวานในวัยสาวบัดนี้ดูอิดโรยไปบ้างแล้ว ในใจยิ่งรู้สึกละอายใจ
"งานในครัวอย่าทำเลยนะ ไอร้อนจะทำร้ายปอดและเส้นลมปราณ ปีหน้าฉันจะหาคนเพิ่ม ฆ่าอสูรให้มากขึ้น หาหินวิญญาณให้มากขึ้น จะไม่ให้เธอต้องลำบากแบบนี้อีก"
หลิวหยูฮว่ายิ้มน้อยๆ ด้วยท่าทางภูมิใจ ชี้ไปที่ปิ่นปักผมบนศีรษะ "เธอดูสิว่านี่คืออะไร?"
โม่ซานตอนเข้าบ้านไม่ได้สังเกต ตอนนี้มองดูใกล้ๆ จึงเห็นว่าปิ่นปักผมอันนี้ต่างจากที่ภรรยาใส่ประจำ
"ปิ่นอันนี้คือ?"
"ฮว่าเอ๋อร์ให้ฉัน บอกว่าเรียกว่าปิ๋ฮั่วจัน สามารถป้องกันไอร้อนจากเตาได้ พอใส่แล้วปอดและเส้นลมปราณก็สดชื่นขึ้นมาก"
"ฮว่าเอ๋อร์ช่างรู้ความจริงๆ"
โม่ซานทั้งปลื้มใจและละอายใจ "ฉันเป็นสามีมาหลายปีแล้ว ไม่เคยซื้อของขวัญให้เธอเลย..."
หลิวหยูฮว่าหัวเราะ: "ฮว่าเอ๋อร์เป็นลูกของเธอ เขาให้ก็เหมือนเธอให้นั่นแหละ"
โม่ซานหัวเราะแล้วก็ยิ้มขื่นๆ: "การฝึกฝนวิถีเต๋ามักพูดถึงโชคชะตา บางทีโชคชะตาชาตินี้ของฉัน อาจจะเป็นการได้ภรรยาแบบเธอ และมีลูกที่รู้ความอย่างฮว่าเอ๋อร์นี่แหละ!"
หลิวหยูฮว่ามองสามีอย่างตำหนิ แต่ก็อดหัวเราะไม่ได้
โม่ซานมองรอยยิ้มของภรรยา ในใจตั้งปณิธานเงียบๆ ว่าหลังปีใหม่จะหาเลี่ยเหยาซือที่มีระดับการฝึกฝนสูงกว่า หาทางเข้าไปในภูเขาใน ฆ่าอสูรให้มากขึ้น หาหินวิญญาณให้มากขึ้น จะไม่ให้ภรรยาต้องเหนื่อยแบบนี้อีก และต้องหาทางสร้างอนาคตที่ดีให้ลูกด้วย
โม่ฮว่าอยู่ในห้องได้ยินบทสนทนาของพ่อแม่ทั้งหมด เด็กน้อยถอนหายใจ
ในขณะที่ตนเองไม่รู้อะไรเลย พ่อแม่ก็ทนความยากลำบากของชีวิตการฝึกฝนมาตลอด บางทีไม่ว่าจะเป็นโลกไหน ภาระที่พ่อแม่แบกรับก็มากกว่าที่ลูกๆ จินตนาการไว้มากนัก
แม้แต่ผู้บำเพ็ญพรต ก็ยังต้องวุ่นวายเรื่องหินวิญญาณ ต้องดิ้นรนเพื่อการดำรงชีพ
ผู้บำเพ็ญพรตกับคนธรรมดา ดูเหมือนจะแตกต่างกัน แต่ก็ดูเหมือนจะไม่ต่างกันเลย
โม่ฮว่าคิดอย่างรำพึง แล้วก็ครุ่นคิดในใจเงียบๆ ว่า: "จะมีวิธีไหนที่ฉันจะหาหินวิญญาณได้บ้างนะ?"


## บทที่ 6 หินวิญญาณ

โม่ฮว่าคิดอยู่ในห้องสักครู่ รอจนกระทั่งโม่ซานและหลิวหยูฮว่าคุยกันเสร็จ เปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดลำลอง แล้วจึงแกล้งทำเป็นไม่รู้อะไร เดินออกจากห้องอย่างร่าเริง
ครอบครัวสามคนนั่งกินข้าว โม่ซานกินเสร็จแล้ว โม่ฮว่าจึงรบเร้าให้พ่อเล่าเรื่องการล่าปีศาจ
โม่ซานเลือกเล่าเรื่องบางส่วน มีทั้งหมาป่าตาเดียว เสือสองหัว หมูป่าสามขา
บางทีมล่าอสูรตัวโตเต็มวัย แต่ไม่ได้เอาลูกปัดอสูร เอาแต่หนังสัตว์ที่ไม่มีค่าไป พอนึกได้กลับไปอีกที ลูกปัดอสูรก็ถูกคนอื่นเอาไปแล้ว หัวหน้าทีมเสียใจจนกระอักเลือดหมดสติ
มีคนจับสัตว์แปลกที่มีสายเลือดโบราณได้ตัวหนึ่ง สำนักใหญ่ซื้อไปในราคาสูง เขาก็เลยไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องอีก แต่วันหนึ่งเขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย...
โม่ฮว่าฟังอย่างเพลิดเพลิน และรู้ว่าในเรื่องเหล่านี้ต้องมีความรุนแรง อันตราย และโหดร้าย แต่พ่อตั้งใจไม่เล่าส่วนนั้น
พ่อแม่ไม่อยากให้ลูกรู้ความโหดร้ายของความเป็นจริง อยากให้มีวัยเด็กที่บริสุทธิ์และมีความสุข
พอโม่ฮว่าฟังเรื่องจบ ก็มีหัวโผล่มาสามหัวที่ประตู ดวงตากลมโตมองเข้ามาในบ้าน เห็นโม่ซานและหลิวหยูฮว่าอยู่บ้าน ก็ยืนเรียงแถวทักทายพร้อมกัน:
"สวัสดีลุงโม่ สวัสดีป้าหลิว!"
เด็กทั้งสามแซ่เมิ่ง อยู่ถนนเดียวกัน ครอบครัวก็หาเลี้ยงชีพด้วยการล่าปีศาจเหมือนกัน
ผู้ใหญ่บ้านเมิ่งรู้จักกับโม่ซาน อยู่ใกล้กัน โม่ฮว่าจึงเล่นกับพวกเขาตั้งแต่เด็ก ชื่อของทั้งสามคนก็คล้ายกัน เรียงตามอายุคือ ไทเกอร์ใหญ่เมิง เสือคู่เมิง และไทเกอร์น้อยเมิง
ในบรรดาอสูรแถวเมืองผู้เรืองเวท อสูรลูกครึ่งพยัคฆ์เป็นชนิดที่แข็งแกร่งที่สุด การตั้งชื่อลูกด้วยคำว่า "เสือ" ก็หวังว่าพวกเขาจะมีพละกำลังและความน่าเกรงขามเหมือนเสือในอนาคต
เด็กทั้งสามก็สมชื่อจริงๆ หน้าตาเหมือนลูกเสือ
โม่ฮว่าอายุน้อยที่สุด ตอนเกิดมาก็ร่างกายอ่อนแอเจ็บป่วยบ่อย โม่ซานคิดว่าโตขึ้นคงไม่แข็งแรงเหมือนเสือ เห็นว่าหน้าตาสะสวย ผิวขาวเหมือนตุ๊กตาเซรามิก จึงเอาตัวอักษร "ฮว่า" จากชื่อภรรยาหลิวหยูฮว่ามาตั้งชื่อว่าโม่ฮว่า
หลิวหยูฮว่าเห็นเด็กทั้งสาม ก็หยิบซาลาเปาให้คนละหนึ่งลูก เด็กทั้งสามปากบอกว่าไม่เอา แต่มือก็ยื่นมารับโดยอัตโนมัติ เอาซาลาเปาใส่ปากพูดทั้งที่แก้มป่อง: "ขอบคุณป้าหลิว!"
ฝีมือทำอาหารของหลิวหยูฮว่าเป็นที่หนึ่งในละแวกนี้ เด็กทั้งสามจึงอิจฉาโม่ฮว่ามาก
โม่ซานโบกมือ "พวกเจ้าไปเล่นด้วยกันเถอะ อย่าลืมกลับมากินข้าวเที่ยง!"
โม่ฮว่าและเด็กทั้งสามพยักหน้ารับ แล้ววิ่งออกจากบ้านไปอย่างรวดเร็ว
ในบรรดาลูกบ้านเมิ่งทั้งสาม ไทเกอร์ใหญ่ซื่อๆ เสือคู่ฉลาด ส่วนไทเกอร์น้อยเป็นคนช่างพูด ทั้งสามคนอายุมากกว่าโม่ฮว่า ตัวก็สูงใหญ่กว่า ปกติพวกเขาจะพาโม่ฮว่าไปเล่น
ไทเกอร์ใหญ่ทั้งสามคนพูดไม่หยุด ที่ไหนมีเชิดมังกร ที่ไหนจุดดอกไม้ไฟ ที่ไหนคนเยอะ ที่ไหนมีสาวๆ สวยๆ เต้นรำ...
แต่พูดมากเกินไป ก็เลยไม่รู้จะไปเล่นที่ไหนดี
สุดท้ายทุกคนตกลงกันว่า ผู้ใหญ่ต้องเลือก แต่เด็กๆ อยากไปทุกที่ พวกเขาจะไปเที่ยวให้ครบทุกที่!
ใกล้ถึงเทศกาลปีใหม่ ตี้จื่อที่เข้าสำนักพันธะกรปิดเทอม ผู้บำเพ็ญพรตที่ออกไปทำมาหากินกลับบ้าน เมืองผู้เรืองเวทก็คึกคักกว่าปกติ คนบนถนนก็หนาแน่นขึ้นมาก
ผู้ปรับแต่งร่างกายระดับเหลียนชีฉีอวดวิชา ร่ายรำกับอาวุธ ส่วนผู้ฝึกวิถีแห่งจิตวิญญาณก็แสดงมนต์ที่ถึงแม้จะไม่มีประโยชน์แต่สวยงาม ทำให้เด็กๆ ทึ่งและอิจฉา
คนที่รู้วิชากลก็ทำของเล่นเล็กๆ น้อยๆ มีกระต่าย หมา แมวไม้ที่ใช้พลังวิญญาณเพียงนิดก็วิ่งบนพื้นได้ และยังมีของอื่นๆ อีกมากมาย ทำให้ตาลายไปหมด
ไทเกอร์ใหญ่ เสือคู่ และไทเกอร์น้อยเล่นอย่างสนุกสนาน เห็นอะไรก็รู้สึกแปลกใหม่ ตื่นเต้นร้องว้าวๆ โม่ฮว่าเล่นไปดูไป แต่ในใจก็สังเกตว่าบนถนนมีวิธีหาหินวิญญาณอะไรบ้าง
มองไปมองมา สุดท้ายก็พบว่างานที่หาหินวิญญาณได้ ส่วนใหญ่มีคนทำหมดแล้ว ส่วนที่ยังไม่มีคนทำ โม่ฮว่าก็ยังทำไม่ได้ตอนนี้
มองผู้บำเพ็ญพรตที่พยายามแสดงและร้องขายของบนถนน โม่ฮว่าก็รู้สึกในใจว่า การหาเลี้ยงชีพไม่ใช่เรื่องง่ายจริงๆ
เสือคู่เห็นโม่ฮว่าไม่ค่อยมีความสุข จึงถามว่า: "โม่ฮว่า เจ้ามีเรื่องกังวลใจหรือ"
ไทเกอร์ใหญ่ได้ยินก็พูดทันที: "มีคนรังแกเจ้าหรือ? ข้าจะไปต่อยมัน!"
ไทเกอร์น้อยก็พยักหน้าหงึกๆ "ต่อยมัน! ต่อยมัน!"
ผู้ใหญ่บ้านเมิ่งสั่งสอนลูกทั้งสามให้ดูแลโม่ฮว่าที่ร่างกายอ่อนแอเจ็บป่วยบ่อยตั้งแต่เด็ก อีกทั้งหลิวหยูฮว่าก็ทำอาหารอร่อย และมักจะแบ่งไว้ให้เด็กทั้งสามด้วย
เด็กทั้งสามทั้งสำนึกในบุญคุณและรักษาน้ำใจ ทุกครั้งที่มีคนจะรังแกโม่ฮว่า พวกเขาจะพับแขนเสื้อวิ่งเข้าไปต่อสู้กับคนอื่นทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง
โม่ฮว่าเป็นที่ยอมรับว่าเป็นคนที่ฉลาดที่สุดในหมู่นักพรตหาทางเองละแวกบ้าน เมื่อครูฝึกมอบหมายงาน หากพวกเขาไม่เข้าใจอะไร ก็จะมาถามโม่ฮว่า ดังนั้นความสัมพันธ์ระหว่างเด็กๆ จึงดีมาก
โม่ฮว่าเห็นพวกเขามีท่าทางกระตือรือร้น อยากจะไปต่อสู้กับคนอื่น รู้สึกขำปนเศร้า จึงพูดว่า:
"ไม่มีใครรังแกฉันหรอก ฉันกำลังคิดว่าจะหาหินวิญญาณได้อย่างไร"
หาหินวิญญาณเหรอ...
ไทเกอร์ทั้งสามคนก็กังวลขึ้นมา พวกเขาก็ไม่ค่อยรู้เหมือนกัน
ถ้าเป็นการต่อสู้พวกเขาช่วยได้ แต่การหาหินวิญญาณพวกเขาทำอะไรไม่ได้
โม่ฮว่าคิดขึ้นมาได้ จึงถามว่า:
"งั้นพวกเธอรู้ไหมว่าผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานหาหินวิญญาณยังไง?"
โลกแห่งการบำเพ็ญกว้างใหญ่ไพศาล โม่ฮว่าทุกวันได้แต่ฝึกฝนและวาดค่ายกล สิ่งที่ได้สัมผัสมีจำกัด หลายอย่างไม่มีทางรู้ได้ เขารู้แค่ว่าการเป็นผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง แต่ผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานทั่วไปโดยเฉพาะเด็กฝึกหัดระดับต่ำหาหินวิญญาณยังไง เขาก็ไม่รู้จริงๆ
ไทเกอร์สามคนชอบเที่ยวเล่นไปทั่ว บางทีอาจจะรู้บางอย่างที่โม่ฮว่าไม่รู้
ไทเกอร์คิดสักครู่ แล้วส่ายหัวพูดว่า: "การประเมินระดับของผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานยากมาก ในละแวกบ้านของเราไม่มีนักสร้างค่ายกลระดับหนึ่งเลย ฉันก็ไม่ค่อยรู้..."
"อย่าว่าแต่ละแวกบ้านของเราเลย ทั้งเมืองผู้เรืองเวทก็มีผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานไม่มาก คนที่สามารถผ่านการประเมินระดับเป็นนักสร้างค่ายกลระดับหนึ่งยิ่งน้อยลงไปอีก ลุงเมิงที่เป็นญาติห่างๆ ของบ้านเรา ศึกษาค่ายกลทุกวัน สอบมายี่สิบปีก็ยังไม่ได้เป็นนักสร้างค่ายกลระดับหนึ่ง..." เสี่ยวหู่ส่ายหัวพลางทำปากจู๋พูด
"เธอเข้าใจผิดแล้ว ลุงเมิงแค่เป็นเด็กฝึกหัดค่ายกล เขาอยากไปเป็นลูกศิษย์ผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานเพื่อเรียนค่ายกล แต่คนอื่นออกข้อสอบให้เขา เขาตอบไม่ได้ คนอื่นก็เลยไม่รับเขา"
ชวงหู่เบ้ปากพูด แล้วนับนิ้วไล่ไป:
"เด็กฝึกหัด, ผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานทั่วไป, นักสร้างค่ายกลระดับหนึ่ง... ลุงเมิงไม่ได้ไปประเมินระดับ คนที่ไปประเมินระดับได้ต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานที่มีชื่อเสียงบ้างแล้ว เขายังห่างไกลจากการประเมินระดับอีกมาก!"
โม่ฮว่าถามอย่างสงสัย: "แล้วเขาเลี้ยงชีพยังไง?"
"ฉันได้ยินว่าช่วยร้านค้าวาดค่ายกลง่ายๆ แล้วได้หินวิญญาณมาบ้าง เอาหินวิญญาณไปซื้อพู่กันหมึก แล้วก็ฝึกค่ายกล จากนั้นก็ไม่ได้เป็นศิษย์อีก แล้วก็กลับไปช่วยร้านค้าวาดค่ายกล..."
"ร้านค้าเหรอ..."
"ใช่ ได้ยินว่าถึงแม้จะประเมินระดับไม่ได้ เป็นนักสร้างค่ายกลระดับหนึ่งไม่ได้ แค่เป็นผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานทั่วไป ช่วยร้านค้าวาดค่ายกล ก็ยังหาหินวิญญาณได้ไม่น้อย ไม่ต้องกังวลเรื่องกินดื่ม"
ชวงหู่พูด แล้วถามโม่ฮว่าว่า:
"โม่ฮว่า เธออยากเป็นผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานเหรอ?"
"อืม" โม่ฮว่าไม่ปิดบัง "ร่างกายฉันอ่อนแอเกินไป คงเป็นเลี่ยเหยาซือไม่ได้ ถ้าโดนอสูรตบทีเดียว คงเหลือชีวิตแค่ครึ่งเดียว ต้องหาทางทำมาหากินสักอย่างจึงจะดี แต่ตอนนี้พูดเรื่องนี้ยังเร็วไป ฉันขอดูก่อนว่าจะหาหินวิญญาณได้ไหม ถ้าได้ก็จะเลี้ยงขนมพวกเธอ!"
ไทเกอร์สามคนได้ยินแล้วก็ดีใจทันที
"ดีเลย ดีเลย!"
"เธอฉลาดขนาดนี้ ต้องหาหินวิญญาณได้แน่ๆ ต่อไปก็ต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานได้!"
"ขนม ขนม!"
เด็กๆ จากครอบครัวนักพรตหาทางเองทั่วไป แม้แต่ขนมข้างทางธรรมดาๆ ก็แทบจะไม่ได้กินเลย
หลายคนเดินเที่ยวอีกรอบ นอกจากไม่เห็นสาวน้อยแต่งตัวสวยงาม ก็เที่ยวดูทุกที่แล้ว ใกล้เที่ยงวัน ต่างก็พอใจกลับบ้านไปกินข้าว
โม่ฮว่ากินข้าวเที่ยงเสร็จ บอกพ่อแม่ว่าออกไปเที่ยว แล้วก็ไปที่ถนนเป่ยต้าของเมืองผู้เรืองเวทคนเดียว
ถนนเป่ยต้าของเมืองผู้เรืองเวทหรูหรา ถนนหนานคึกคัก
ถนนหนานมีตลาดเมืองมาก ตลาดเมืองส่วนใหญ่เป็นหาบเร่แผงลอย ส่วนถนนเป่ยต้ามีร้านค้ามาก มีเครื่องประทับวิญญาณและยาครบครัน ของที่ขายมีคุณภาพดีกว่า แน่นอนว่าก็แพงกว่าด้วย
แต่โม่ฮว่าไม่ได้มาซื้อของ เขาก็ไม่มีหินวิญญาณ
โม่ฮว่าเดินจากต้นถนนถึงท้ายถนน ดูร้านค้าทั้งหมด แล้วเลือกร้านที่มีค่ายกลแขวนอยู่หน้าร้าน แต่หน้าร้านดูซอมซ่อที่สุด เรียบง่ายที่สุด และมีลูกค้าน้อยที่สุด เดินเข้าไป


## บทที่ 7 แหล่งประสบบุญ

หน้าร้านค้าแขวนป้ายไม้ที่มีตัวอักษรสามตัวเขียนว่า "แหล่งประสบบุญ"
ภายในร้านไม่ใหญ่นัก ค่อนข้างเรียบง่าย รอบๆ แขวนค่ายกลลวดลายต่างๆ เต็มไปหมด บางค่ายกลดูเหมือนจะแขวนมานานแล้ว หมึกก็เริ่มจางลง
เคาน์เตอร์ค่อนข้างสูง บนเคาน์เตอร์มีผู้บำเพ็ญพรตวัยกลางคนรูปร่างท้วมนั่งอยู่ ใบหน้าขาวไม่มีหนวดเครา ดูท่าทางน่าจะเป็นผู้จัดการของร้าน
ที่ชายคาประตูแขวนกระดิ่งอยู่ลูกหนึ่ง เมื่อโม่ฮว่าเดินเข้ามา กระดิ่งก็ส่งเสียงกังวานใส
ผู้จัดการอ้วนกำลังงีบหลับ ตาเหลือบมองครึ่งหลับครึ่งตื่น ได้ยินเสียงกระดิ่งจึงเงยหน้าขึ้นมองรอบๆ ไม่เห็นใคร กำลังจะโมโห ก้มหน้าลงมาจึงเห็นหัวน้อยๆ โผล่ขึ้นมาเหนือเคาน์เตอร์
ผู้จัดการอ้วนอึ้งไปครู่หนึ่ง เห็นโม่ฮว่ามาคนเดียว จึงเอ่ยถามว่า "น้องชาย พ่อแม่เจ้าอยู่ไหน?"
โม่ฮว่าส่ายหน้า "พ่อแม่ฉันไม่ได้มาหาท่าน ฉันมาหาท่านเอง"
ผู้จัดการอ้วนอึ้งไปอีกครั้ง "เจ้ามาหาข้า? มาหาข้าทำไม?"
"ที่นี่ต้องการคนช่วยวาดค่ายกลไหม?"
ผู้จัดการอ้วนรู้สึกขบขัน จึงแซวว่า "อย่างไร? เจ้าตัวเล็กๆ แบบนี้ก็วาดค่ายกลเป็นด้วยหรือ?"
โม่ฮว่าตอบอย่างถ่อมตัว "เป็นนิดหน่อย"
ผู้จัดการอ้วนหัวเราะพูดว่า "เป็นนิดหน่อยไม่พอหรอก อย่างน้อยต้องมีพลังปราณชั้นหก มีเม็ดหยกการศึกษาจากสำนัก เป็นเด็กฝึกหัดค่ายกล มีอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานคอยสอน แล้วก็ต้องวางเงินมัดจำด้วย ถึงจะวาดค่ายกลให้พวกเราได้"
โม่ฮว่าอึ้งในใจ เขาไม่รู้มาก่อนว่ามีข้อกำหนดมากมายขนาดนี้ ดูเหมือนเขาจะไม่ผ่านสักข้อ
โม่ฮว่าคิดได้ทันที จึงพูดว่า "ขอโทษ ฉันโกหก ฉันไม่ค่อยเป็นหรอก ฉันมาแทนพี่ชาย"
ผู้จัดการอ้วนไม่ได้ถือสา ถามว่า "พี่ชายเจ้าทำงานอะไร?"
"พี่ชายฉันเป็นเด็กฝึกหัดค่ายกล เรียนกับอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบาน ปกติก็ช่วยร้านค้าวาดค่ายกลพื้นฐานเพื่อหาเงินค่าอุปกรณ์ เขายุ่งกับการเรียนค่ายกลมาก ไม่มีเวลา เลยให้ฉันมาแทน"
โม่ฮว่าเอาตัวตนของลุงห่างๆ จากบ้านเมิ่งมาดัดแปลงใช้
ผู้จัดการอ้วนลูบคางครุ่นคิดครู่หนึ่ง แต่ก็ยังปฏิเสธว่า "ไม่ได้ พูดลอยๆ เชื่อไม่ได้ ถ้าพี่ชายเจ้าอยากวาดค่ายกลให้ร้านพวกเรา ต้องมาด้วยตัวเอง"
โม่ฮว่าหมุนตาแวบหนึ่ง พูดอีกว่า "พวกท่านต้องเก็บเงินมัดจำใช่ไหม?"
ผู้จัดการอ้วนพยักหน้า "ถูกต้อง"
"เงินมัดจำรวมค่าแบบแปลนค่ายกลและอุปกรณ์วาดค่ายกลด้วยใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้น ฉันให้เงินมัดจำ แม้ว่าจะโกหกท่าน ก็เท่ากับท่านขายค่ายกลและวัสดุในราคาปกติ ไม่ได้กำไรแต่ก็ไม่ขาดทุนนี่"
จริงๆ แล้วยังได้กำไรนิดหน่อย เพราะเงินมัดจำสูงกว่าค่าวัสดุวาดค่ายกล ส่วนแบบแปลนค่ายกลก็เป็นของธรรมดาที่มีทั่วไป ไม่ต้องใช้หินวิญญาณมากนัก
คิดอย่างนี้แล้ว ผู้จัดการอ้วนก็เริ่มลังเล
"ร้านของพวกท่านธุรกิจไม่ค่อยดีใช่ไหม?" โม่ฮว่าถามอีก
จริงๆ แล้วไม่ค่อยดี วันหนึ่งมีลูกค้าไม่กี่คน ลูกค้าน้อย ขายค่ายกลได้น้อย ผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานหรือแม้แต่เด็กฝึกหัดที่เต็มใจวาดค่ายกลให้พวกเขาก็มีน้อย ไม่งั้นร้านคงไม่เงียบเหงาขนาดนี้
แต่ผู้จัดการอ้วนไม่ยอมรับในใจ ยังคงเชิดหน้าสูง แม้จะมีท่าทีเขินอายอยู่บ้าง
โม่ฮว่าเห็นท่าทีแบบนั้น รีบพูดต่อว่า "พี่ชายฉันวาดค่ายกลเก่งมากนะ คนอื่นบอกว่าอีกไม่กี่ปีเขาต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานแน่ๆ พอเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญแล้ว เรียนอีกสิบยี่สิบปี ผ่านการประเมินระดับ บางทีอาจเป็นนักสร้างค่ายกลระดับหนึ่งก็ได้ ตอนนั้นเขาก็จะช่วยวาดค่ายกลระดับสูงให้พวกท่าน พวกท่านก็จะได้กำไรไม่ใช่หรือ?"
การประเมินระดับ? ไม่ใช่เรื่องง่ายขนาดนั้น
ผู้จัดการอ้วนแค่นเสียงในใจ แต่สุภาษิตว่าอย่าดูถูกคนหนุ่มที่ยากจน อนาคตใครจะรู้ได้ ถ้าสามารถเป็นนักสร้างค่ายกลระดับหนึ่งได้จริง ก็ควรสร้างความสัมพันธ์ที่ดีไว้ จะได้ขอความช่วยเหลือได้สะดวกในภายหลัง
กฎระเบียบน่ะ จริงๆ แล้วก็มีไว้ให้คนนอกดู แค่วาดค่ายกลได้ก็ไม่มีอะไรมากมาย
"เจ้าพูดก็มีเหตุผล" ผู้จัดการอ้วนพูด "แต่ว่า เจ้าบอกว่าพี่ชายเจ้าวาดค่ายกลเก่ง พูดลอยๆ เชื่อไม่ได้ เจ้าเป็นเด็กไม่รู้เรื่องค่ายกล จะรู้ได้อย่างไรว่าดีหรือไม่ดี อย่างนี้แล้วกัน เอาค่ายกลที่พี่ชายเจ้าเคยวาดมาให้ข้าดูสักอัน ถ้าดูแล้วใช้ได้จริง ข้าก็จะตกลงทำธุรกิจกับเจ้า"
"เจ้าก็วาดค่ายกลเป็นด้วยหรือ?"
ผู้จัดการชะงักไปครู่หนึ่ง คิดสักพัก แล้วพูดว่า "ก็ได้"
เขาก็อยากรู้เหมือนกันว่าเด็กตรงหน้าจะวาดได้ขนาดไหน จึงหยิบแบบแปลนค่ายกลแผ่นหนึ่งออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ แล้วหยิบพู่กันหมึกและกระดาษส่งให้โม่ฮว่า
บนแบบแปลนมีตัวอักษรสามตัวเขียนว่า "หมิงฮั่วเจิ้น" เป็นค่ายกลที่ครูสอนแห่งสำนักไม่เคยสอน เป็นค่ายกลสมบูรณ์ที่ประกอบด้วยลายเส้นคาถาสามเส้น ดูยากมาก
ค่ายกลสมบูรณ์แบบนี้ โม่ฮว่าแน่นอนว่าวาดไม่ได้ ค่ายกลที่สำนักสอนมา แม้จะเรียกว่าค่ายกล แต่มีเพียงหนึ่งเส้น อย่างมากก็สองเส้นลายพื้นฐาน พวกนี้เป็นแค่ค่ายกลระดับเบื้องต้น ข้างนอกไม่นับว่าเป็นค่ายกลด้วยซ้ำ
ค่ายกลที่แท้จริงต้องมีลายเส้นคาถาอย่างน้อยสามเส้น มีโครงสร้างลายเส้นที่เชื่อมโยงกัน เหมือนอย่างหมิงฮั่วเจิ้นที่อยู่ตรงหน้านี้
โม่ฮว่าจ้องผู้จัดการแวบหนึ่ง พูดอย่างหนักแน่นว่า "อันนี้ยากเกินไป ถ้าฉันวาดได้ ก็คงวาดค่ายกลหาหินวิญญาณเองแล้ว จะต้องให้พี่ชายทำทำไม?"
ผู้จัดการตบหัวตัวเอง ลืมไปว่าเด็กอายุสิบกว่าขวบไม่มีทางวาดค่ายกลสมบูรณ์ได้ นี่ก็ยากเกินไปแล้ว ก็เพราะเขาไม่เคยติดต่อกับเด็กในร้านค้ามาก่อน ถึงได้พลาดไป
ผู้จัดการจึงชี้ไปที่มุมบนซ้ายของค่ายกลแล้วพูดว่า "ถ้าเจ้าวาดส่วนลายเส้นคาถาตรงนี้ได้ ข้าจะตกลงให้พี่ชายเจ้ามาวาดค่ายกล"
โม่ฮว่ามองดูลายเส้นคาถาที่มุมบนซ้าย ในใจถอนหายใจเบาๆ เป็นลายพื้นฐานค่ายกลระบบเพลิงที่เคยเรียนในสำนัก เพียงแต่เพิ่มรายละเอียดและการเชื่อมต่อบางอย่าง ยังอยู่ในขอบเขตที่ตนทำได้
โม่ฮว่าหยิบพู่กันจุ่มหมึก วาดลายเส้นคาถาลงบนกระดาษ ครู่เดียวก็วาดเสร็จ
ผู้จัดการอ้วนพยักหน้าเบาๆ ตั้งแต่โม่ฮว่าเริ่มลงมือ การจับพู่กันของเด็กน้อยคล่องแคล่วมาก ลากเส้นเป็นธรรมชาติลื่นไหล ไม่มีท่าทีประหม่าเลย เห็นได้ชัดว่าพื้นฐานไม่เลว ลายเส้นคาถาที่วาดออกมาก็ถูกต้องตามมาตรฐาน ไม่มีข้อผิดพลาด ถ้าไม่ใช่มีพื้นฐานจากครอบครัว ก็คงเป็นเพราะพี่ชายสอนมาดี
ผู้จัดการอ้วนเชื่อว่าเป็นกรณีหลังมากกว่า เพราะดูจากเสื้อผ้าของโม่ฮว่า แม้จะสะอาดเรียบร้อยแต่เรียบง่ายเกินไป เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ครอบครัวที่ร่ำรวย และผู้บำเพ็ญพรตที่มีความรู้ค่ายกลสืบทอดมา ย่อมไม่มีทางขัดสนถึงเพียงนี้
ผู้จัดการอ้วนมองลายเส้นคาถาที่โม่ฮว่าวาดอีกครั้ง พอใจมาก จึงพูดว่า "วางมัดจำสิบก้อนหินวิญญาณ แล้วข้าจะให้แบบแปลนค่ายกลและวัสดุที่ต้องใช้แก่เจ้า"
"สิบก้อน!"
โม่ฮว่าชะงักงัน
เขามีหินวิญญาณติดตัวแค่สามก้อน ก่อนหน้านี้ช่วยเพื่อนร่วมสำนักคัดลอกการบ้านค่ายกลได้สิบสองก้อน ซื้อปิ๋ฮั่วจันไปสิบก้อน ประหยัดมัธยัสถ์เก็บได้หนึ่งก้อน แล้ว...ก็ไม่มีอะไรต่อ นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดของโม่ฮว่า
ต้องรอจนกว่าจะมีการสอบค่ายกลครั้งหน้า เขาถึงจะได้วาดค่ายกลให้เพื่อนร่วมสำนัก แล้วได้หินวิญญาณมากขนาดนี้
แต่ไม่รู้ต้องรออีกนานแค่ไหน!
ผู้จัดการเห็นสีหน้าของโม่ฮว่า รู้ว่าเด็กน้อยไม่มีหินวิญญาณ ก็ไม่ได้ว่าอะไร เด็กคนหนึ่งไม่มีหินวิญญาณมากขนาดนี้ก็เป็นเรื่องปกติ
การฝึกฝนวิถีเต๋าไม่ใช่เรื่องง่าย พวกเขาที่เป็นผู้จัดการยังมีช่วงที่กระเป๋าฝืดเลย จะไปว่าอะไรนักพรตหาทางเองที่ฐานะไม่ดีได้
ผู้จัดการเตือนด้วยความหวังดีว่า "ไม่มีหินวิญญาณวางมัดจำ ก็รับงานนี้ไม่ได้"
พูดจบเห็นโม่ฮว่าดูหมดกำลังใจ จึงอดไม่ได้พูดเสริมว่า "งานนี้ข้าจะเก็บไว้ให้พี่ชายเจ้า เมื่อไหร่มีหินวิญญาณแล้วค่อยมารับก็ได้"
โม่ฮว่ารีบพยักหน้าทันที "อืม อืม รอฉันกลับไปหา...ขอหินวิญญาณจากพี่ชาย แล้วจะกลับมารับงานนี้!"
ผู้จัดการอ้วนโบกมือ "ไปเล่นก่อนเถอะ ยังเช้าอยู่ ข้าจะหลับตาพักผ่อนสักหน่อย..." พูดจบก็ค่อยๆ หรี่ตาลง งีบหลับไป
โม่ฮว่าออกจากร้านค้า นั่งยองๆ บนบันได เท้าคางคิดอย่างลำบากใจ
"เจ็ดก้อนหินวิญญาณ..."
โม่ฮว่าอยากวาดค่ายกลหาหินวิญญาณ แต่จะวาดค่ายกลหาหินวิญญาณก็ต้องมีหินวิญญาณก่อน ไม่มีหินวิญญาณก็ไม่สามารถวาดค่ายกลหาหินวิญญาณได้...
โม่ฮว่าปวดหัว
ขอจากพ่อแม่ดีไหม?
โม่ฮว่าส่ายหน้า ที่บ้านต้องใช้หินวิญญาณสำหรับกินใช้ เมื่อเช้าได้ยินพ่อแม่คุยกันว่า ลุงฉู่จากทีมล่าอสูรแขนหัก ต้องยืมหินวิญญาณให้เขารักษา แล้วยังมีค่าภาคเรียนเทอมหน้าของโม่ฮว่า ที่บ้านคงไม่มีหินวิญญาณเหลือ
ยืมจากคนอื่นดีไหม?
เพื่อนๆ ของโม่ฮว่าล้วนจนกว่าโม่ฮว่าอีก จะมีหินวิญญาณที่ไหนมาให้โม่ฮว่ายืม
ขณะที่โม่ฮว่ากำลังครุ่นคิดอย่างหนัก จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงคนตะโกนดังลั่น:
"โม่ฮว่า เจ้าอยู่ที่นี่นี่เอง!"
โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้น เห็นเด็กอ้วนแต่งตัวหรูหราคนหนึ่งมีคนรับใช้ห้อมล้อม กำลังมองเขาด้วยสีหน้าโกรธจัด


## บทที่ 8 แอนเสี่ยวฝู่

"เสี่ยหนุ่มแอน?"
เด็กอ้วนในชุดหรูหราคือทายาทคนโตของตระกูลแอนแห่งเมืองผู้เรืองเวท ชื่อแอนเสี่ยวฝู่ อาจเป็นเพราะพ่อของเขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก จึงตั้งชื่อให้เขาว่าเสี่ยวฝู่ ซึ่งแปลว่าความมั่งคั่งเล็กๆ น้อยๆ
แต่เพราะรูปร่างท้วมของเขา เพื่อนร่วมสำนักจึงแอบเรียกเขาว่าแอนเสี่ยวพัง
แอนเสี่ยวพังค่อนข้างซุ่มซ่าม บางครั้งก็มีนิสัยเหมือนคุณชายน้อย แต่ใจคอไม่เลวร้าย และมักจะขอให้โม่ฮว่าช่วยวาดการบ้านค่ายกลให้เขาอยู่เสมอ
เขาไม่เข้าใจเรื่องค่ายกล วาดไม่ได้เลยสักนิด ไม่อยากถูกครูฝึกลงโทษ และไม่อยากกลับไปโดนพ่อตี จึงได้แต่ขอความช่วยเหลือจากโม่ฮว่า
ตอนนี้แอนเสี่ยวพังโกรธจัด "เจ้าโม่ฮว่า! ข้าถือเจ้าเป็นเพื่อน แต่เจ้ากลับดูถูกข้า?!"
โม่ฮว่างุนงง "ข้าดูถูกเจ้าตรงไหน?"
แอนเสี่ยวพังล้วงแผนภาพค่ายกลที่มีการแก้ด้วยปากกาหมึกแดงออกมาจากอก "เจ้าช่วยข้าวาดการบ้านค่ายกล ผิดตั้งหกที่! แต่ที่เจ้าวาดให้เฉียนซิ่งไอ้ลิงผอมนั่น กลับไม่มีที่ผิดเลยสักที่! นี่ไม่ใช่การดูถูกข้าหรือ? นี่ไม่ใช่การบอกว่าข้าสู้มันไม่ได้หรือ?"
ไอ้ลิงผอมที่แอนเสี่ยวพังพูดถึงก็คือคุณชายผอมคนก่อนหน้านี้ แซ่เฉียน ชื่อซิ่ง เป็นคุณชายสามของสายตรงตระกูลเฉียน
ตระกูลเฉียนเป็นตระกูลใหญ่ที่สุดในเมืองผู้เรืองเวท รองลงมาคือตระกูลแอน ทั้งสองตระกูลต่างก็มีร้านค้า แข่งขันกันทางธุรกิจ บรรพบุรุษก็มีความบาดหมางกันมาก่อน ลูกหลานก็เลยต่อต้านกัน แข่งขันกันทุกด้าน แม้แต่รูปร่างก็ยังตรงข้ามกัน คนหนึ่งอ้วน คนหนึ่งผอม เข้ากันไม่ได้เลย
แต่ทั้งสองคนเหมือนกันตรงที่ขี้เกียจในการฝึกฝนวิถีเต๋า และไม่เอาไหนในการเรียน ตรงนี้ถือว่า "พอๆ กัน"
แม้ว่าทั้งคู่จะเป็นคุณชายที่ถูกตามใจ แต่ชื่อเสียงของเฉียนซิ่งแย่กว่าหน่อย เพราะนอกจากไม่เอาไหนในการเรียนแล้ว ยังหยิ่งผยอง อาศัยอำนาจรังแกผู้อื่น ว่ากันว่าลับหลังยังทำเรื่องเลวร้ายอีกมากมาย แต่เพราะมีตระกูลคอยหนุนหลัง สุดท้ายเรื่องทั้งหมดก็เงียบหายไป
เมื่อเทียบกันแล้ว แอนเสี่ยวพังก็แค่กินๆ ดื่มๆ ไม่มีอะไรก็ออกไปอวดโอ้ โชว์ๆ แต่เพราะพ่อของเขาเข้มงวด จึงไม่ได้ทำอะไรเกินเลยนัก
"อ๋อ เรื่องนี้นี่เอง?"
แอนเสี่ยวพังเห็นโม่ฮว่าไม่ใส่ใจ หน้าก็แดงก่ำ
"ข้าทำเพื่อช่วยเจ้านะ" โม่ฮว่าพูด
แอนเสี่ยวพังมองโม่ฮว่าด้วยรอยยิ้มเย็นชา "เจ้าช่วยข้าอย่างไร?"
"ค่ายกลของเจ้าเทียบกับเสี่ยหนุ่มเฉียนเป็นอย่างไร?"
แอนเสี่ยวพังพูดอย่างมั่นใจ "อย่างน้อยก็ไม่ได้แย่กว่าเขา!"
โม่ฮว่ารู้สึกอึ้ง นี่เป็นเรื่องที่น่าภูมิใจด้วยหรือ?
โม่ฮว่าพูดต่อ "ก็ถูกแล้ว ด้วยระดับของเขา จะวาดค่ายกลได้โดยไม่มีที่ผิดได้อย่างไร?"
"แน่นอน ข้ายังวาดไม่ได้เลย เขาก็ต้องทำไม่ได้แน่!"
"ดังนั้นเจ้าก็รู้ ครูฝึกจะมองไม่ออกได้อย่างไร? ครูฝึกเข้มงวดมาตลอด จะต้องลงโทษเขาแน่ และจะรายงานเรื่องนี้ให้พ่อเขารู้ พ่อเขาเสียหน้า เขาก็คงไม่มีผลดีอะไรรออยู่..."
แอนเสี่ยวพังครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ดูเหมือนจะมีเหตุผลอยู่บ้าง แต่ข้าก็ไม่ได้ยินว่าไอ้ผอมเฉียนโดนตีนี่ เจ้าโกหกข้าใช่ไหม..."
โม่ฮว่าเหลือบมองเขา "เรื่องอัปยศในครอบครัว ใครจะเอาไปป่าวประกาศ พ่อตีลูกก็ต้องปิดประตูตี จะให้เจ้ารู้ได้อย่างไร"
แอนเสี่ยวพังพยักหน้าด้วยความหวาดกลัว "พูดถูก พ่อข้าตีข้า ก็ไม่เคยให้คนอื่นรู้เลย!"
โม่ฮว่าพูดต่อ "คราวนี้ท่านปู่แอนไม่เพียงไม่ตีเจ้า ยังชมเจ้าด้วยใช่ไหม?"
แอนเสี่ยวพังภูมิใจขึ้นมาทันที "ใช่ ครูฝึกให้เกรดข้าระดับ 乙 พ่อข้ารู้แล้วก็ชมว่าข้าพัฒนาขึ้น ยังให้ของดีๆ ข้าอีกตั้งเยอะ!"
แอนเสี่ยวพังโกรธเร็วหายเร็ว ตอนนี้ไม่โกรธแล้ว ยังรู้สึกผิดด้วย พูดกับโม่ฮว่าว่า:
"ข้าเข้าใจผิดเจ้าแล้ว! ข้าจะพาเจ้าไปกินของอร่อยที่ตึกชายคาสมบัติวิญญาณ นั่นเป็นร้านของครอบครัวข้า เจ้ากินได้ตามใจชอบ!"
โม่ฮว่าไม่คิดว่าแอนเสี่ยวพังจะใจกว้างขนาดนี้ แต่ก็ปฏิเสธว่า "ไม่ต้องหรอก ข้ายังมีธุระต้องทำ"
แอนเสี่ยวพังไม่พอใจ "พ่อข้าสอนเสมอว่า ได้รับบุญคุณต้องตอบแทน เจ้าไม่ไปก็เท่ากับดูถูกข้า!"
นึกถึงก้นที่เคยถูกพ่อตีจนบวมแดง แอนเสี่ยวพังยิ่งยืนกรานหนักขึ้น "บุญคุณครั้งนี้ไม่เล็กนะ เจ้าต้องไป!"
เมื่อแอนเสี่ยวพังเอาแต่ใจแบบเด็กๆ ก็จะดื้อรั้นหน่อย
โม่ฮว่ารู้สึกปวดหัว เขามองไปที่ประตูหอคอยประจัญบาน แล้วพูดขึ้นว่า "เสี่ยหนุ่มแอน ไม่ต้องไปตึกชายคาสมบัติวิญญาณแล้ว แต่มีเรื่องหนึ่งที่อยากขอความช่วยเหลือ เจ้าช่วยได้ไหม?"
แอนเสี่ยวพังตบอก "เจ้าว่ามา!"
"ขอยืมหินวิญญาณสิบก้อน"
แอนเสี่ยวพังขมวดคิ้ว เขาไม่มีหินวิญญาณถึงสิบก้อน ท่านปู่แอนไม่อยากให้เขาใช้หินวิญญาณสุรุ่ยสุร่ายข้างนอก จึงไม่เคยให้พกพาหินวิญญาณเกินห้าก้อน
เขาเชิญโม่ฮว่าไปรับประทานอาหารที่ตึกชายคาสมบัติวิญญาณ ซึ่งสามารถบันทึกลงในบัญชีของพ่อเขาได้ เพราะเป็นเพียงค่าอาหารและเครื่องดื่ม และมีการบันทึกบัญชี พ่อของเขาคงไม่ว่าอะไร สิ่งที่พ่อเขากลัวคือการที่เขาจะนำหินวิญญาณไปใช้ในทางที่ไม่ถูกต้อง โดยไม่มีบัญชีให้ตรวจสอบ และพ่อเขาก็ไม่รู้ ถ้าไม่ระวังอาจเกิดปัญหาใหญ่ได้
แอนเสี่ยวพังหยิบหินวิญญาณห้าก้อนออกมาจากตัว แล้วมองไปที่คนรับใช้ข้างๆ พูดว่า "เอาหินวิญญาณทั้งหมดมาให้ฉัน ฉันจะคืนให้พวกเจ้าเมื่อกลับบ้าน"
คนรับใช้ดูไม่ค่อยเต็มใจ แต่ก็หยิบหินวิญญาณออกมา พอดีรวมกันได้สิบก้อน
แอนเสี่ยวพังยื่นหินวิญญาณให้โม่ฮว่า "ให้เจ้า ไม่ต้องคืน!"
โม่ฮว่าส่ายหน้าพูดว่า "อีกไม่กี่วันฉันจะคืนให้เจ้า"
โม่ฮว่าชั่งน้ำหนักหินวิญญาณในมือสองสามครั้ง แล้วเก็บไว้อย่างระมัดระวัง หลังจากกล่าวลาแอนเสี่ยวพัง เธอก็กลับไปที่หอคอยประจัญบาน ในหอยังคงไม่มีลูกค้า ผู้จัดการยังคงงีบหลับอยู่
โม่ฮว่าเข้ามาในร้าน เขย่งเท้าวางหินวิญญาณสิบก้อนบนเคาน์เตอร์
"ฉันนำหินวิญญาณมาแล้ว!"
ผู้จัดการเพิ่งงีบไปไม่นาน ก็ได้ยินเสียงกระดิ่งอีกครั้ง เห็นโม่ฮว่าและหินวิญญาณสิบก้อนบนโต๊ะ
ผู้จัดการหยิบหินวิญญาณขึ้นมาดูอย่างละเอียด พบว่าคุณภาพไม่มีปัญหา พยักหน้า แล้วล้วงมือลงไปใต้เคาน์เตอร์หยิบถุงเก็บของออกมา
"ในนี้มีแผนภาพคาถาหมิงฮั่วเจิ้นหนึ่งชุด พร้อมกระดาษคาถาสิบแผ่นและหมึกวิญญาณ เพียงพอสำหรับวาดหมิงฮั่วเจิ้นสิบชุด งานนี้มีกำหนดสิบวัน หากเกินกำหนดจะริบมัดจำทั้งหมด ทุกครั้งที่วาดหมิงฮั่วเจิ้นสำเร็จจะได้รับหินวิญญาณหนึ่งก้อน หากวาดผิดหรือไม่ได้มาตรฐาน จะถูกหักมัดจำหนึ่งก้อน กฎเหล่านี้เป็นกฎทั่วไปของร้านค้า พี่ชายของเจ้าน่าจะรู้ดี"
โม่ฮว่าพยักหน้า
หากวาดค่ายกลชุดนี้สำเร็จทั้งหมด จะได้กำไรสิบก้อน หากล้มเหลวทั้งหมด ก็ต้องชดใช้สิบก้อน ถ้าสำเร็จมากกว่าห้าสิบเปอร์เซ็นต์ก็ถือว่าได้กำไร
ผู้จัดการเตือนอีกครั้ง "กำหนดสิบวันนะ อย่าลืม หากเกินกำหนดฉันจะริบมัดจำทั้งหมด"
โม่ฮว่ารีบพยักหน้า แล้วคำนับลาผู้จัดการก่อนจากไป
เมื่อโม่ฮว่ากลับถึงบ้าน ก็ขังตัวเองอยู่ในห้อง ตั้งใจศึกษาค่ายกล
รายได้สูงสุดสิบก้อนถือว่ามากทีเดียว โม่ฮว่าช่วยเพื่อนร่วมสำนักวาดการบ้านค่ายกล แม้จะได้สิบสองก้อน แต่หนึ่งปีก็ทำได้ไม่กี่ครั้ง
และการช่วยเพื่อนร่วมสำนักทำการบ้านค่ายกล ก็ไม่ใช่เรื่องที่ถูกต้องนัก
ทำบ้างเป็นครั้งคราวก็พอได้ แต่ถ้าทำนานๆ จะทำให้เพื่อนร่วมสำนักพัฒนาช้าลง
แต่งานจากร้านค้านั้นต่างออกไป ถ้าทำได้ดี ก็สามารถหาหินวิญญาณได้ในระยะยาว และยังได้ฝึกฝนค่ายกล เรียกว่าได้ประโยชน์สองต่อ
โม่ฮว่าวางแผนภาพคาถาหมิงฮั่วเจิ้นไว้ตรงหน้า
แผนภาพคาถาเป็นสิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานคนอื่นวาดไว้ล่วงหน้า สามารถใช้เป็นต้นแบบได้
ด้านหลังแผนภาพคาถายังมีภาพประกอบค่ายกล บันทึกลายเส้นคาถาของค่ายกล การใช้พู่กัน การใช้หมึก และข้อควรระวังอื่นๆ เป็นแบบแผนที่ใช้กันทั่วไปในโลกแห่งการบำเพ็ญเพื่อบันทึกค่ายกล
ภาพประกอบของหมิงฮั่วเจิ้นบันทึกคำอธิบายที่เกี่ยวข้องกับหมิงฮั่วเจิ้น ว่าตรงไหนใช้ลายประทับธาตุไฟ ลายเส้นคาถาเชื่อมต่อกันอย่างไร การผสมหมึกและสัดส่วนการใช้หมึก หลายแนวคิดที่โม่ฮว่าเห็นแล้วรู้สึกไม่คุ้นเคย และเข้าใจได้ยากพอสมควร
นี่เป็นครั้งแรกที่โม่ฮว่าได้เห็นภาพประกอบค่ายกลที่เป็นทางการ สิ่งที่เรียนในสำนักก่อนหน้านี้ล้วนเป็นค่ายกลที่ง่ายที่สุด - แม้จะเรียกว่าค่ายกล แต่ส่วนใหญ่ก็มีเพียงลายเส้นคาถาพื้นฐานหนึ่งหรือสองเส้น ใช้สำหรับให้ตี้จื่อเริ่มต้นและศึกษาขั้นพื้นฐาน ซึ่งแตกต่างจากค่ายกลที่ใช้จริงในโลกแห่งการฝึกซ้อม
ท้ายภาพประกอบหมิงฮั่วเจิ้นยังมีบันทึกหนึ่งบรรทัด:
หมิงฮั่วเจิ้น ค่ายกลธาตุไฟ ประกอบด้วยลายเส้นคาถาสามเส้น ต้องการระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สามขึ้นไป
แต่สิ่งที่ทำให้โม่ฮว่าสนใจที่สุดคือตัวอักษรเล็กๆ สีแดงที่เขียนด้วยปากกาหมึกแดงหลังบันทึก:
ผู้ที่ยังไม่ถึงระดับ จิตสำนึกไม่เพียงพอ ระวังการเรียนรู้!
โม่ฮว่าที่อยู่ในระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สองขมวดคิ้วเล็กน้อย
การกระทำใดๆ ของผู้บำเพ็ญพรตล้วนต้องใช้จิตสำนึก ไม่ว่าจะเป็นการนำทางพลังจิต การใช้พลังวิญญาณ การใช้มนต์ การควบคุมอาวุธวิญญาณ การปรุงยาและการผลิตอุปกรณ์ ล้วนต้องใช้จิตสำนึก
ในบรรดาสิ่งเหล่านี้ การวาดค่ายกลใช้จิตสำนึกมากที่สุด นี่เป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญพรตทุกคนรู้ แต่ที่นี่เน้นย้ำว่า "จิตสำนึกไม่เพียงพอ ระวังการเรียนรู้" และยังกำหนดระดับไว้ด้วย อีกทั้งยังใช้หมึกสีแดง
นี่ทำให้โม่ฮว่าตระหนักว่า ตนเองอาจจะยังไม่เข้าใจว่า "มาก" นั้นมากแค่ไหน...
"การวาดค่ายกลต้องใช้จิตสำนึกมากขนาดนั้นเลยหรือ?"
โม่ฮว่าเท้าคางเล็กๆ ครุ่นคิด
"ช่างเถอะ ทำความคุ้นเคยกับลายเส้นคาถาก่อน แล้วค่อยฝึกบนศิลาจารึกตอนกลางคืน"
โม่ฮว่าจดจำแผนภาพคาถาหมิงฮั่วเจิ้น รับประทานอาหารเย็นกับพ่อแม่ หลังกลับห้องก็ฝึกหลายครั้งด้วยกระดาษและหมึกธรรมดา เพื่อทำความคุ้นเคยกับลายเส้นคาถา เมื่อถึงยาม子 เธอก็เข้านอน พอหลับตา ศิลาจารึกแตกหักที่โบราณและว่างเปล่าก็ลอยอยู่ในทะเลแห่งจิตสำนึก


## บทที่ 9 หมิงฮั่วเจิ้น

ร่างที่ปรากฏในทะเลแห่งจิตสำนึกดูเหมือนร่างกายภายนอก สามารถเคลื่อนไหวได้ตามใจปรารถนา แต่ไม่ได้ประกอบด้วยเลือดเนื้อ หรือแม้แต่พลังวิญญาณ เป็นเพียงเงาสะท้อนของจิตสำนึกเท่านั้น
เงาของโม่ฮว่ากลั้นลมหายใจและรวบรวมสมาธิ ใช้นิ้วมือเป็นพู่กัน วาดลายเส้นคาถาของหมิงฮั่วเจิ้นลงบนแผ่นศิลาจารึก
เส้นสีฟ้าอ่อนเคลื่อนไหวไปตามนิ้วมือของโม่ฮว่าอย่างคล่องแคล่ว ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนแผ่นศิลาจารึกสีดำสนิท ลายเส้นค่อยๆ เชื่อมต่อกันจากง่ายไปยาก กลายเป็นลวดลายอันลึกลับ
หลังจากวาดลายเส้นคาถาชุดที่สองเสร็จ เมื่อจะวาดต่อ โม่ฮว่าก็เริ่มรู้สึกเหนื่อยล้าและเจ็บปวดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ทะเลแห่งจิตสำนึกเหมือนเขื่อนที่ถูกเจาะ จิตสำนึกไหลออกมาราวกับน้ำขึ้น
ยิ่งจิตสำนึกไหลออกมามาก ทะเลแห่งจิตสำนึกก็ยิ่งใกล้เหือดแห้ง เหมือนท้องน้ำที่แห้งขอด ค่อยๆ แตกระแหง เกิดความเจ็บปวดจากแรงกดดันที่ไม่รู้ที่มา หนังศีรษะก็เริ่มชา
โม่ฮว่าค่อยๆ รู้สึกว่าความคิดเริ่มติดขัด การวาดลายเส้นคาถาชุดที่สามก็ช้าลงเรื่อยๆ
ทันใดนั้น ความเจ็บปวดราวกับถูกเข็มแทงก็แล่นมาจากทะเลแห่งจิตสำนึก โม่ฮว่าเสียสมาธิชั่วขณะ พลาดท่าจนลายเส้นคาถาบนแผ่นศิลาผิดพลาดไปหนึ่งจุด
โม่ฮว่าต้องหยุดพัก กุมศีรษะ รอให้ความเจ็บปวดค่อยๆ บรรเทาลง
ผ่านไปเวลาดื่มชาหนึ่งถ้วย โม่ฮว่าจึงรู้สึกดีขึ้น ครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงเข้าใจ:
"การที่ผู้บำเพ็ญพรตวาดค่ายกล ต้องใช้จิตสำนึกมหาศาล มากกว่าการฝึกฝนวิถีเซียนประเภทอื่นๆ มากมาย! และมากกว่าที่ตัวเองคิดไว้มากเช่นกัน!"
"ดังนั้นในภาพประกอบถึงได้มีการเขียนด้วยปากกาหมึกแดงเตือนไว้ว่า ผู้ที่จิ้งเจี้ยไม่พอต้องระวัง หากจิ้งเจี้ยไม่พอ จิตสำนึกไม่แข็งแกร่ง การฝืนวาดค่ายกลจะทำให้จิตสำนึกถูกใช้มากเกินไป อาจถึงขั้นจิตสำนึกเหือดแห้ง..."
การที่จิตสำนึกเหือดแห้งจะทำให้ผู้บำเพ็ญพรตเจ็บปวดอย่างรุนแรง อาจทำให้ทะเลแห่งจิตสำนึกเสียหายและแตกร้าว และหากแตกร้าวมากเกินไป ทะเลแห่งจิตสำนึกจะแตกสลาย ผู้บำเพ็ญพรตก็จะตายและสูญสิ้นวิถี
นี่เป็นสิ่งที่ครูฝึกเคยสอนในวิชาค่ายกล ตอนเรียนโม่ฮว่าไม่ได้ใส่ใจมากนัก แต่พอนึกถึงตอนนี้ ก็รู้สึกหนาวสะท้านในใจ
"หมิงฮั่วเจิ้นต้องใช้ชั้นสามของการฝึกพลัง แต่ฉันเพิ่งอยู่ชั้นสองของการฝึกพลัง จิตสำนึกยังขาดไปนิดหน่อย..."
โม่ฮว่ากอดหัวนอนลงบนพื้นในทะเลแห่งจิตสำนึก ค่อยๆ ครุ่นคิด:
"แม้จะขาดไปนิดหน่อย แต่คงไม่ได้ขาดมากนัก จิตสำนึกของฉันแข็งแกร่งกว่าคนอื่นอยู่แล้ว อีกทั้งยังเรียนวิชาค่ายกลมานาน ลองฝึกหลายๆ ครั้ง ก็ไม่แน่ว่าจะวาดไม่ได้"
"วาดครั้งแรกไม่สำเร็จ ก็วาดครั้งที่สอง ครั้งที่สาม... ทุกครั้งที่จิตสำนึกแข็งแกร่งขึ้น ทุกครั้งที่วาดได้มากกว่าเดิมแม้เพียงหนึ่งลาย สักวันก็ต้องวาดค่ายกลสำเร็จ..."
หลังจากครุ่นคิดเสร็จ โม่ฮว่าก็ลุกขึ้นลบลายเส้นคาถาที่วาดไม่เสร็จบนแผ่นศิลาจารึก จากนั้นจิตสำนึกก็กลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง
ราวกับว่าตนไม่เคยวาดค่ายกลมาก่อน แต่ทุกลายเส้นที่วาดเมื่อครู่ กลับจารึกอยู่ในความทรงจำของโม่ฮว่า
โม่ฮว่าอดที่จะรู้สึกซาบซึ้งในใจไม่ได้
โชคดีที่มีแผ่นศิลาจารึกนี้ ไม่เช่นนั้นเมื่อจิตสำนึกใกล้เหือดแห้ง ไม่รู้ว่าต้องพักนานแค่ไหนถึงจะวาดครั้งที่สองได้ กว่าจะเรียนรู้หมิงฮั่วเจิ้นได้ คงผ่านไปสิบวันครึ่งเดือน และถ้าเกินสิบวัน หินวิญญาณที่วางมัดจำไว้ก็จะถูกริบหมด
พอคิดถึงตรงนี้ โม่ฮว่าก็รู้สึกเจ็บปวดในใจ จิตสำนึกยิ่งมีสมาธิมากขึ้น เริ่มวาดหมิงฮั่วเจิ้นเป็นครั้งที่สอง...
ในทะเลแห่งจิตสำนึกที่ขาวโพลนไม่อาจรับรู้การผ่านไปของเวลา
โม่ฮว่าวาดสักพัก หยุดสักพัก พักสักพัก เมื่อวาดต่อไม่ไหวแล้ว ก็ลบทิ้งแล้วเริ่มใหม่
ไม่รู้ว่าวาดไปกี่ครั้งแล้ว ในที่สุดก็วาดหมิงฮั่วเจิ้นสำเร็จอย่างสมบูรณ์
โม่ฮว่าถอนหายใจยาว ทิ้งตัวลงนอนราบกับพื้น รู้สึกราวกับตัวเองเป็นปลาเค็มตัวน้อยที่ถูกรีดจิตสำนึกจนแห้ง
พักอีกครึ่งถ้วยชา โม่ฮว่าจึงมีแรงลุกขึ้นมาชื่นชมค่ายกลแรกที่ตนวาดสำเร็จ - หมิงฮั่วเจิ้น
บนแผ่นศิลาจารึกสีดำ มีค่ายกลที่ประกอบด้วยลายเส้นสีฟ้าอ่อนสมบูรณ์แบบ ลวดลายของค่ายกลเคร่งครัดและงดงาม มีความลึกลับที่ไม่อาจหยั่งรู้ ในความสว่างและมืดของลายเส้นคาถา ดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์และพลังที่ยากจะอธิบาย
นี่คือค่ายกล!
โม่ฮว่ารู้สึกเคลิบเคลิ้มในใจ ราวกับว่าในโลกนี้ไม่มีสิ่งใดงดงามไปกว่าลวดลายที่แฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์เหล่านี้ แม้เพียงแค่มองดู ก็ทำให้คนจมดิ่งลงไปโดยไม่รู้ตัว...
โม่ฮว่ามองไปมองมา จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
ตอนวาด ลายเส้นคาถาเป็นสีฟ้าอ่อน แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะค่อยๆ จางลง และสีก็หม่นลง ค่อยๆ กลายเป็นสีเทาอ่อน
ราวกับว่า...แผ่นศิลาจารึกกำลังบอกโม่ฮว่าว่าเขาวาดผิด...
โม่ฮว่าชะงักงัน
"วาดผิดหรือ?"
"ไม่น่าเป็นไปได้..."
โม่ฮว่ารู้สึกท้อแท้เล็กน้อย แต่ก็ยังคงรวบรวมกำลังใจตรวจสอบทีละเส้นอย่างละเอียด ในที่สุดก็พบว่าตนเองวาดผิดจริงๆ และไม่ใช่แค่จุดเดียว
บางจุดวาดลายเส้นคาถาเกินมาหนึ่งเส้น บางจุดมุมการเชื่อมต่อผิด บางจุดการหลอมรวมของลายเส้นไฟสองจุดผิดพลาด...
เพราะวาดผิด การใช้จิตสำนึกจึงไม่มากเท่าที่ควร นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาสามารถวาดหมิงฮั่วเจิ้นได้จนเสร็จ
โม่ฮว่าเกาศีรษะ จำต้องจดจำจุดผิดพลาดไว้ แล้วลบค่ายกลทิ้งเพื่อวาดใหม่อีกครั้ง
...
หลังจากวาดซ้ำไปมาหลายรอบ โม่ฮว่าเริ่มรู้สึกมึนงง นอกจากความเจ็บปวดในทะเลแห่งจิตสำนึกแล้ว ยังรู้สึกชาด้วย มองลายเส้นคาถาบนแผ่นศิลาจารึกก็เห็นเป็นภาพซ้อนพร่าเลือน
ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ ในความมึนงงสับสน โม่ฮว่าก็วาดเส้นสุดท้ายเสร็จ
แผ่นศิลาจารึกดูเหมือนจะสั่นไหวเบาๆ ลายเส้นคาถาสีฟ้าอ่อนบนศิลาเปล่งแสงนวลขาว ในแสงขาวนั้นราวกับมีเปลวไฟวูบไหว เหมือนแสงตะเกียงที่ส่องสว่างในราตรีกาล
หมิงฮั่วเจิ้น!
โม่ฮว่าไม่อาจซ่อนความตื่นเต้น ความเหนื่อยล้าทั้งคืนมลายหายไปสิ้น
นับตั้งแต่เกิดมา นี่เป็นครั้งแรกที่โม่ฮว่าได้สัมผัสถึงพลังของผู้บำเพ็ญพรตอย่างแท้จริง ความรู้สึกที่ได้เข้าใจด้วยตนเอง แล้วสร้างสรรค์ขึ้นมาเอง ใช้ค่ายกลแสดงถึงกฎของวิถีสวรรค์ ควบคุมพลังของฟ้าดิน
แม้จะเป็นเพียงก้าวเล็กๆ พลังเพียงน้อยนิด แต่นี่คือหยดน้ำแรกที่จะรวมกันเป็นแม่น้ำแห่งทางเต๋า!
โม่ฮว่ารู้สึกภาคภูมิใจ แม้ว่าหมิงฮั่วเจิ้นจะใช้สำหรับส่องสว่างเท่านั้น เป็นหนึ่งในค่ายกลที่พบเห็นได้ทั่วไปและราคาถูกที่สุดในบรรดาค่ายกลทั้งหมด แต่อย่างน้อยค่ายกลนี้ก็ได้ส่องสว่างก้าวแรกบนเส้นทางการฝึกฝนวิถีเต๋าของโม่ฮว่า
โม่ฮว่ายังอยากจะวาดต่ออีกสักหลายรอบ แต่เขาก็รู้ดีว่าจิตสำนึกอันอ่อนแอของตนเองตอนนี้เหมือนเทียนในสายลม ไม่อาจทนต่อการบีบคั้นได้อีก
หากวาดต่อไป ทะเลแห่งจิตสำนึกอาจไม่ถึงกับเหือดแห้ง แต่เขาคงต้องเสียสติแน่
แม้ว่าจิตสำนึกจะฟื้นฟูได้ แต่ในระหว่างการวาดค่ายกล จิตสำนึกจะค่อยๆ สูญเสียไปเรื่อยๆ กระบวนการนี้ไม่ได้สบายนักหรอก
นี่เป็นครั้งแรกที่โม่ฮว่าวาดค่ายกลอย่างเป็นทางการ แต่แน่นอนว่าไม่ใช่ครั้งสุดท้าย
เขาวางแผนจะฝึกวาดหมิงฮั่วเจิ้นทุกคืน อีกไม่กี่วันเมื่อชำนาญแล้ว ก็จะใช้วัสดุจากหอคอยประจัญบานมาวาดค่ายกล เมื่อวาดเสร็จก็จะนำไปแลกหินวิญญาณกับผู้จัดการ หวังว่าจะได้พอจ่ายค่าภาคเรียนของสำนักพันธะกร จะได้ไม่ต้องให้พ่อแม่ลำบากมาก
"คืนนี้แค่นี้ก่อนแล้วกัน..."
หมิงฮั่วเจิ้นบนแผ่นศิลาจารึกเปล่งประกายวิบวับ โม่ฮว่าชื่นชมอีกครู่ พยักหน้าอย่างอดไม่ได้ แล้วจึงค่อยๆ ลบค่ายกลทิ้งอย่างอาลัย
ในชั่วขณะที่ลบค่ายกล จิตสำนึกเหมือนน้ำขึ้นน้ำลง จันทร์ขึ้นจันทร์แรม ดั่งน้ำทะเลที่ทะลักออกมาแล้วไหลกลับ ดั่งตะวันลับขอบฟ้าแล้วผุดขึ้นใหม่ จิตสำนึกที่หมดไปกลับคืนมาในพริบตา เติมเต็มทะเลแห่งจิตสำนึกของโม่ฮว่า!
โม่ฮว่ายืนอยู่หน้าแผ่นศิลาจารึก จิตสำนึกเต็มเปี่ยม ณ ขณะนี้ เหมือนกับตอนที่เขาเพิ่งเข้าสู่ทะเลแห่งจิตสำนึกเมื่อหลายยามก่อน
ความรู้สึกที่จิตสำนึกเต็มแล้วว่างเปล่า แล้วกลับจากว่างเปล่าสู่ความเต็มเปี่ยมนี้ ไม่ว่าจะสัมผัสกี่ครั้งก็ยังรู้สึกประหลาดมหัศจรรย์
และการสัมผัสครั้งนี้ ลึกซึ้งกว่าครั้งใดๆ ที่ผ่านมา
โม่ฮว่ามองแผ่นศิลาจารึก ผิวหน้าดำสนิทลึกล้ำ ดูเหมือนความว่างเปล่า แต่กลับราวกับบรรจุทุกสิ่ง ดูเหมือนไม่มีอะไรเลย แต่กลับสามารถแสดงทุกสิ่งได้
เปลี่ยนจิตสำนึกเป็นค่ายกล เปลี่ยนค่ายกลกลับเป็นจิตสำนึก มีกับไม่มีต่างก่อเกิดซึ่งกันและกันและเปลี่ยนแปลงซึ่งกันและกัน
ในสมองของโม่ฮว่าผุดขึ้นมาประโยคหนึ่งจากตำราโบราณ:
มีเพื่อประโยชน์ ไม่มีเพื่อการใช้งาน!


## บทที่ 10 วาดค่ายกล

เช้าวันรุ่งขึ้น โม่ฮว่ากินอาหารเช้าเสร็จ วางตะเกียบลงแล้วก็กลับเข้าห้อง หยิบกระดาษและพู่กันสำหรับคัดลอกออกมา ขณะที่ความทรงจำเกี่ยวกับหมิงฮั่วเจิ้นยังชัดเจนอยู่ เริ่มคัดลอกทีละเส้นๆ
การคัดลอกใช้หมึกและกระดาษธรรมดาราคาถูกที่สุด ซึ่งไม่มีพลังจิตในตัว ค่ายกลที่วาดออกมาจึงมีแค่ลวดลาย ไม่มีผลอะไรทั้งสิ้น ดังนั้นจึงใช้จิตสำนึกน้อยมาก และไม่ต้องกังวลว่าถ้าล้มเหลวจะเสียหินวิญญาณไปเปล่าๆ
โม่ฮว่าอาศัยความทรงจำ คัดลอกค่ายกลออกมาได้อย่างต่อเนื่อง เนื่องจากใช้จิตสำนึกไม่มาก จึงแทบไม่มีการหยุดชะงักเลย
โม่ฮว่าหยิบแผนภาพหมิงฮั่วเจิ้นออกมา เทียบกับค่ายกลที่ตนเองคัดลอก พบว่าผิดไปสามจุด
โม่ฮว่าวางกระดาษคาถาไว้ข้างๆ หยิบแผ่นใหม่ออกมา แล้ววาดต่อ วาดแบบนี้ติดต่อกันสามแผ่น ในที่สุดก็คัดลอกแผนภาพหมิงฮั่วเจิ้นที่สมบูรณ์โดยไม่มีข้อผิดพลาดได้หนึ่งแผ่น
โม่ฮว่าถอนหายใจยาว ยืดเส้นยืดสาย มองนาฬิกาแดดเล็กๆ บนโต๊ะ พบว่าถึงเที่ยงวันแล้ว จึงรู้สึกหิวขึ้นมา
หลิวหยูฮว่าทำอาหารเสร็จแล้ว มีข้าววิญญาณ ผัดผักสดหลายอย่าง อาหารที่มีเนื้อสัตว์มีเพียงไข่ไก่อสูร ข้าววิญญาณเป็นชนิดขั้นต่ำ แต่ก็พอประทังความหิวได้
อาหารเรียบง่ายแต่อร่อย โม่ฮว่ากินอย่างเอร็ดอร่อย กินเสร็จก็วิ่งกลับห้อง กลับไปฝึกคัดลอกหมิงฮั่วเจิ้นต่อ
หลิวหยูฮว่ามองร่างของโม่ฮว่า พูดด้วยความกังวล:
"เด็กคนนี้ขยันเกินไปแล้ว ดูผอมลงไปมากเลย"
โม่ซานพยักหน้า "ขยันเป็นเรื่องดีนะ แต่กลัวว่าจะทำให้ร่างกายทรุดโทรม ฮว่าเอ๋อร์ร่างกายอ่อนแอมาแต่กำเนิด พื้นฐานก็ไม่ดี จริงๆ แล้วไม่ควรเหนื่อยมากเกินไป"
หลิวหยูฮว่าถอนหายใจ "น่าเสียดายที่เขาไม่ได้รับพรสวรรค์ด้านการฝึกฝนการหมั่นจากเจ้า กลับมาร่างกายอ่อนแอเจ็บป่วยง่ายเหมือนฉัน..."
โม่ซานโอบไหล่ผอมบางของหลิวหยูฮว่าเบาๆ "จะโทษเจ้าได้อย่างไร ตอนฮว่าเอ๋อร์เกิดมาพลังเลือดอ่อนแอ พวกเราก็พาไปหาท่านเฒ่าเฟิงที่สถานพยาบาลแล้ว เขาก็บอกว่า คนเราเกิดมาจิตสำนึกกับร่างกายต้องสมดุลกัน ตอนฮว่าเอ๋อร์เกิดมาจิตสำนึกแข็งแกร่งเกินไป ร่างกายเลยอ่อนแอ ดูสิ ตอนนี้แม้โม่ฮว่าจะร่างกายอ่อนแอ แต่ในละแวกนี้มีลูกบ้านไหนที่ฉลาดเท่าเขา? ที่ฮว่าเอ๋อร์ฉลาดแถมยังหน้าตาดี นี่ก็เป็นความดีความชอบของเจ้าทั้งนั้น"
หลิวหยูฮว่าอดยิ้มไม่ได้ "เจ้านี่พูดเก่งจริง"
เห็นภรรยาสีหน้าดีขึ้น โม่ซานจึงพูดว่า "ช่วงเช้าฉันไปคุยกับเฒ่าโจวจากทีมล่าอสูร ได้ยินว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนมีทีมล่าอสูรบังเอิญฆ่าไก่หนุ่มไฟได้ตัวหนึ่ง ไก่ชนิดนี้ไม่ใช่สัตว์อสูร เนื้อมีพลังจิตนิดหน่อย ฉันจะซื้อมาให้โม่ฮว่าลองชิม เจ้าก็จะได้บำรุงร่างกายด้วย"
หลิวหยูฮว่าถาม "หินวิญญาณที่บ้านยังพอมีอยู่หรือ"
"ไม่ต้องห่วง" โม่ซานตอบ "ล้วนเป็นพี่น้องที่เคยล่าสัตว์อสูรด้วยกัน สนิทกัน ติดค้างไว้ก่อนแล้วค่อยจ่ายหลังปีใหม่ก็ได้"
หลิวหยูฮว่าวางถุงเก็บของที่ติดตัวลงในมือโม่ซาน "ให้ได้เท่าไหร่ก็เท่านั้น ไม่พอค่อยจ่ายหลังปีใหม่ ใกล้ปีใหม่แล้ว ทุกคนก็ต้องหาหินวิญญาณมาใช้จ่ายในช่วงปีใหม่"
โม่ซานคิดครู่หนึ่ง พยักหน้า "ก็ดี"
สามีภรรยาโม่ซานคุยกันอยู่ ส่วนโม่ฮว่าไม่สนใจเรื่องอื่น ยังคงวาดหมิงฮั่วเจิ้นต่อไป จนถึงตอนเย็น โม่ฮว่าวาดได้ชำนาญมากแล้ว
ตอนอาหารเย็นโม่ฮว่าก็รีบกินให้เสร็จ แล้วรีบกลับห้องทันที กลั้นลมหายใจสงบจิตใจพักครู่หนึ่ง จากนั้นก็เข้านอนตรงเวลา เข้าสู่ทะเลแห่งจิตสำนึก
แผ่นหินเก่าแก่ตั้งตระหง่านอยู่ในทะเลแห่งจิตสำนึกที่ขาวโพลน
โม่ฮว่าใช้นิ้วเป็นพู่กัน วาดค่ายกลบนแผ่นหินอย่างเป็นทางการ ลายเส้นคาถาบนแผ่นหินค่อยๆ สมบูรณ์ขึ้น จิตสำนึกของโม่ฮว่าก็ทุ่มเทออกมา
จนกระทั่งจิตสำนึกเริ่มร่อยหรอ ตอนที่โม่ฮว่าเกือบจะทนไม่ไหว ในที่สุดก็วาดหมิงฮั่วเจิ้นออกมาได้อย่างสมบูรณ์
โม่ฮว่าหยุดมือ ค่ายกลบนแผ่นหินก็เปล่งแสงสีขาวนวล
หมิงฮั่วเจิ้นเป็นค่ายกลที่ผู้บำเพ็ญพรตชั้นสามของการฝึกพลังถึงจะวาดได้ โม่ฮว่ามีแค่ชั้นสองของการฝึกพลัง ตอนนี้แม้จะฝืนอยู่บ้าง แต่ก็สามารถวาดแผนภาพหมิงฮั่วเจิ้นที่สมบูรณ์ออกมาได้แล้ว
นี่หมายความว่า แม้เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญพรตชั้นสามของการฝึกพลัง จิตสำนึกของโม่ฮว่าก็ไม่ด้อยไปกว่าเลย
โม่ฮว่ารู้สึกภูมิใจเล็กน้อย จากนั้นก็ลบค่ายกลเพลิงที่วาดไว้ออก จิตสำนึกก็กลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง
โม่ฮว่าวาดหมิงฮั่วเจิ้นต่อไป เขาต้องใช้เวลาในคืนนี้ให้เป็นประโยชน์ เพื่อให้เชี่ยวชาญแผนภาพค่ายพลังไฟสว่างให้ได้ แล้วพรุ่งนี้จะได้ลงมือวาดค่ายกลจริงๆ
ในทะเลแห่งจิตสำนึกที่ว่างเปล่าและเงียบสงบ โม่ฮว่าวาดหมิงฮั่วเจิ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า พร้อมทั้งสรุปและไตร่ตรองปัญหาต่างๆ ที่พบ
โดยไม่รู้ตัว ฟ้าก็สว่างแล้ว โม่ฮว่าถูกดึงออกจากทะเลแห่งจิตสำนึกโดยไม่ได้ตั้งใจ
โม่ฮว่าที่ไม่รู้สึกเหนื่อยล้าเลยลุกขึ้นทันที นั่งสมาธิบนเตียงสักครู่ หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ ก็ล้างมืออย่างตั้งใจ แล้วนำวัสดุคาถาที่ได้รับจากผู้จัดการอ้วนออกมาอย่างจริงจัง
ในวัสดุมีกระดาษคาถาสิบแผ่น และขวดหมึกสีแดงอ่อนขนาดเล็กอีกสิบขวด กระดาษคาถาทำมาจากหนังสัตว์อสูรและเศษหญ้าวิญญาณ หมึกทำจากเลือดสัตว์อสูรธาตุไฟผสมกับน้ำวิญญาณ ต่างจากกระดาษและหมึกที่โม่ฮว่าใช้ฝึกวาด ทั้งหมดล้วนมีพลังจิต แน่นอนว่าราคาก็แพงกว่ามาก
ผู้จัดการอ้วนยังแถมพู่กันใหม่มาด้วยหนึ่งด้าม แม้จะใหม่แต่ฝีมือการทำค่อนข้างหยาบ ไม่ได้ดีไปกว่าที่โม่ฮว่าใช้อยู่เท่าไหร่ โม่ฮว่าจึงไม่แกะออกมาใช้ ยังคงใช้พู่กันที่ใช้อยู่ประจำจะถนัดกว่า
โม่ฮว่าวางกระดาษคาถาบนโต๊ะ ค่อยๆ เทหมึกลงในแท่นฝนหมึก แท่นฝนหมึกจะช่วยรักษาพลังจิตของหมึกให้อยู่ได้นานขึ้น ไม่สลายไปเร็ว
โม่ฮว่าทบทวนลายเส้นคาถาของหมิงฮั่วเจิ้นในหัวอีกครั้ง ก่อนจะลงมือวาดค่ายกลจริง
การวาดค่ายกลเป็นไปอย่างราบรื่นกว่าที่โม่ฮว่าคิด นอกจากต้องใช้พู่กันและหมึกจริงกับกระดาษคาถาแล้ว ทุกอย่างก็เหมือนกับตอนวาดค่ายกลบนแผ่นหินในทะเลแห่งจิตสำนึกไม่มีผิด แม้แต่อัตราการสิ้นเปลืองจิตสำนึกก็เท่ากัน
แต่เพราะความตื่นเต้น บางเส้นจึงเบี้ยวไปนิดหน่อย แม้จะไม่กระทบต่อประสิทธิภาพของค่ายกล แต่ค่ายกลที่วาดออกมาก็ดูไม่ค่อยสวยเท่าไหร่
โม่ฮว่าใช้จิตสำนึกจนหมด ในที่สุดก็วาดหมิงฮั่วเจิ้นออกมาได้ แต่น่าเสียดายที่ยังผิดพลาดอยู่หนึ่งจุด
เริ่มงานแรกยังไม่ทันสำเร็จ ก็เสียหินวิญญาณไปก่อนแล้ว...
โม่ฮว่ารู้สึกเสียดายมาก
และเพราะจิตสำนึกหมด โม่ฮว่าจึงไม่สามารถวาดค่ายกลต่อได้ ได้แต่หลับตาพักฟื้นจิตใจ
"ไม่รู้ว่าจะมีวิธีฟื้นฟูจิตสำนึกอย่างรวดเร็วบ้างไหม..."
โม่ฮว่าคิดในใจ ตอนนี้เขาคิดถึงช่วงเวลาที่ฝึกวาดค่ายกลบนแผ่นศิลาจารึกมาก น่าเสียดายที่ในความเป็นจริง ไม่สามารถใช้แผ่นศิลาจารึกได้
โม่ฮว่าพักผ่อนอยู่ จิตสำนึกยังไม่ทันฟื้นฟูหมด เวลาช่วงเช้าก็ผ่านไปแล้ว หลิวหยูฮว่าเรียกโม่ฮว่าไปกินข้าวเที่ยงแล้ว
ตอนกินข้าวเที่ยง โม่ฮว่ากินข้าวแค่ไม่กี่คำ แล้วก็วิ่งกลับห้อง กางกระดาษคาถาแผ่นใหม่
มองดูกระดาษคาถาที่ว่างเปล่าตรงหน้า โม่ฮว่าสงบอารมณ์ลง สรุปบทเรียนที่ผ่านมา ท่องในใจว่า "ความล้มเหลวคือมารดาแห่งความสำเร็จ" แล้วเริ่มวาดหมิงฮั่วเจิ้นชิ้นที่สอง
ครั้งนี้โม่ฮว่ามีสมาธิมากขึ้น และระมัดระวังมากขึ้น ทุกครั้งจะคิดให้รอบคอบก่อนลงพู่กัน และคาดการณ์ลายเส้นคาถาที่จะวาดต่อไป เมื่อจิตสำนึกหมด หลับตาพักผ่อน ในหัวก็ยังคงนึกถึงแผนภาพค่ายพลังไฟสว่างไม่หยุด
โม่ฮว่าวาดช้าๆ แต่เวลาผ่านไปเร็วมาก พอถึงยามเย็น แม้จะต้องหยุดพักเป็นช่วงๆ แต่ในที่สุดก็วาดหมิงฮั่วเจิ้นสำเร็จ
โม่ฮว่าไม่อาจซ่อนความตื่นเต้นไว้ได้ ท่ามกลางความตื่นเต้น ความเหนื่อยล้าจากการใช้จิตสำนึกจนหมดก็ถาโถมเข้ามา โม่ฮว่าล้มตัวลงนอนบนเตียงอย่างพึงพอใจ ไม่นานก็หลับไป
เมื่อโม่ฮว่าตื่นขึ้นมา ฟ้าก็มืดแล้ว กำลังรู้สึกหิวโหย จู่ๆ ก็ได้กลิ่นหอมลอยมา เดินตามกลิ่นไปที่ห้องโถง ก็เห็นชามใหญ่ใส่เนื้อวางอยู่บนโต๊ะ!


## บทที่ 11 ไก่หนุ่มไฟ

เนื้อในชามมีสีทองอ่อนๆ เนื้อใสเป็นประกาย ดูคล้ายน่องไก่ แต่ขนาดใกล้เคียงกับขาหมูที่โม่ฮว่าเคยกินในชาติก่อน
น้ำซุปใสกระจ่าง มีชั้นน้ำมันบางๆ ลอยอยู่ มันแต่ไม่เลี่ยน ประดับด้วยเห็ดต่างๆ และสมุนไพรสีเขียวสดที่หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ
โม่ฮว่าไม่ได้กินเนื้อมานานแล้ว ครั้งสุดท้ายที่ได้กินคือเมื่อครึ่งปีก่อนในเทศกาลล่าปีศาจ
เนื้อสัตว์ในโลกแห่งการบำเพ็ญนั้นมีราคาแพงมาก นอกจากช่วงเทศกาลสำคัญ ผู้บำเพ็ญพรตทั่วไปแทบไม่มีโอกาสได้กินเนื้อ
เนื้อที่ผู้บำเพ็ญพรตกินแบ่งเป็นสองประเภทใหญ่ๆ ประเภทแรกคือเนื้อสัตว์วิญญาณ
สัตว์วิญญาณแตกต่างจากอสูร พวกมันถูกเลี้ยงดูโดยผู้บำเพ็ญพรต กินหญ้าวิญญาณและวัตถุวิญญาณธรรมชาติต่างๆ เนื้อนุ่มละเอียด ปรุงง่าย และมีพลังจิต จึงมีราคาแพงมาก นักพรตหาทางเองไม่มีปัญญาซื้อกิน
อีกประเภทหนึ่งคือเนื้อของอสูรกินพืช
อสูรทุกตัวฆ่าคนได้ แต่ไม่ใช่ทุกตัวที่กินคน อสูรที่กินหญ้าวิญญาณเป็นอาหาร แม้จะดุร้ายและฆ่าผู้บำเพ็ญพรต แต่จะไม่กินเนื้อของผู้บำเพ็ญพรต
ส่วนอสูรกินเนื้อ เกือบทั้งหมดเคยกินคน ถ้ายังไม่เคยกิน ก็ไม่ใช่เพราะมันไม่กิน แต่เพราะยังไม่เจอผู้บำเพ็ญพรตที่มันกินได้
ดังนั้นเนื้ออสูรกินพืช แม้จะมีกลิ่นแปลกๆ แต่ผู้บำเพ็ญพรตก็ยังกินได้ แต่เนื้ออสูรกินเนื้อนั้น คาวเลือดและสกปรก กินยาก และถ้าผู้บำเพ็ญพรตกินเข้าไปโดยไม่ตั้งใจ ก็จะทำให้พลังเลือดเป็นพิษ เส้นลมปราณวุ่นวาย บางคนถึงกับเสียสติคลั่ง
แม้เนื้ออสูรกินพืชจะไม่แพง แต่ผู้บำเพ็ญพรตทั่วไปก็ไม่นิยมกิน
ร่างกายของอสูรแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญพรตมาก อสูรกินพืชก็ไม่ต่างกัน เนื้อแข็งมาก กินไม่ลง ต้องต้มเคี่ยวด้วยไฟนานๆ ถึงจะเคี้ยวและกลืนลงได้
นักพรตหาทางเองไม่มีเวลามาเสียแรงขนาดนั้น ส่วนผู้บำเพ็ญพรตที่มีเวลาพอ ก็จะเลือกกินเนื้อสัตว์วิญญาณโดยตรง
ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นเนื้อชนิดไหน ก็แทบไม่ปรากฏบนโต๊ะอาหารของนักพรตหาทางเอง
แต่ชามเนื้อตรงหน้านี้มีไอขาวๆ ลอยขึ้นมา แม้จะน้อย แต่ก็เห็นได้ชัดว่ามีพลังจิตอยู่บ้าง
หลิวหยูฮว่าโบกมือเรียกโม่ฮว่า "นี่เป็นเนื้อไก่หนุ่มไฟ พ่อเจ้าซื้อมาให้เจ้าบำรุงร่างกาย"
พูดจบก็อดไม่ได้ที่จะบีบแก้มขาวๆ ของโม่ฮว่า "ดูสิ เจ้าผอมลงไปมากเลยช่วงนี้"
โม่ฮว่ารู้สึกไม่ค่อยเต็มใจ อดถามไม่ได้ว่า "เนื้อนี้คงแพงมากสินะ"
โม่ซานโบกมือ "ซื้อมาแค่ครึ่งเดียว ไม่ได้ใช้หินวิญญาณมากหรอก อีกอย่าง ซื้อจากเพื่อนในทีมล่าอสูร ปีหน้าต้องทำงานด้วยกัน ถือว่าเป็นการผูกไมตรี ครึ่งซื้อครึ่งแถม"
โม่ฮว่าถาม "พ่อ ปีหน้าท่านจะเข้าไปในภูเขาในหรือ"
โม่ซานพยักหน้า "ตอนนี้นอกภูเขาไม่ค่อยดีแล้ว ฆ่าอสูรได้ผลตอบแทนน้อยเกินไป ถ้ามีคนบาดเจ็บ บางทียังขาดทุนด้วยซ้ำ อสูรในภูเขาในแม้จะแข็งแกร่งกว่า แต่ถ้าได้ของดีๆ จากตัวมันสักชิ้น พวกเราก็จะสบายไปพักใหญ่ ดังนั้นปีหน้า..."
โม่ซานหยุดกะทันหัน หัวเราะแล้วพูดว่า "ข้าพูดเรื่องพวกนี้กับเจ้าทำไมกัน"
หลิวหยูฮว่าชำเลืองมองโม่ซานเบาๆ ตักน้ำซุปเนื้อให้โม่ฮว่าชาม "ลองชิมดูสิว่ารสชาติเป็นอย่างไร"
โม่ฮว่าจิบน้ำซุปคำหนึ่ง แล้วกินเนื้อคำหนึ่ง น้ำซุปหอม เนื้อหอม มันแต่ไม่เลี่ยน รส กลิ่น และรูปลักษณ์ดีพร้อม
นี่เป็นเนื้อที่อร่อยที่สุดที่โม่ฮว่าเคยกินมาจนถึงตอนนี้
โม่ฮว่าหรี่ตา ชม "แม่ทำอร่อยจังเลย!"
หลิวหยูฮว่าก็อดยิ้มไม่ได้ "อร่อยก็กินเยอะๆ ชามนี้ให้เจ้าทั้งหมด ต้องกินให้หมดนะ" พูดจบก็เดินไปที่ครัว "ยังมีกับข้าวอย่างอื่นอีก ข้าจะไปยกมา..."
โม่ซานลุกขึ้น "ข้าช่วยเจ้า..."
โม่ฮว่าเห็นพ่อแม่ไปครัวกันหมด จึงคีบเนื้อไก่หนุ่มไฟใส่ชามตัวเองสองสามชิ้น ที่เหลือแบ่งใส่ชามพ่อแม่
ตอนโม่ซานกับหลิวหยูฮว่ายกกับข้าวกลับมา ก็เห็นชามของตัวเองเต็มไปด้วยเนื้อ
หลิวหยูฮว่าทั้งดีใจและขำพูดว่า "เนื้อพวกนี้ซื้อมาให้ลูกโดยเฉพาะ พ่อแม่อายุปูนนี้แล้วไม่หวังอะไรกับการฝึกฝนแล้ว กินเนื้อที่มีพลังจิตพวกนี้ก็เปล่าประโยชน์..."
หลิวหยูฮว่าคีบเนื้อจะใส่ชามของโม่ฮว่า แต่โม่ฮว่าเอามือปิดชามพลางส่ายหน้า "หนูอิ่มแล้ว กินเยอะกว่านี้ไม่ไหวแล้ว"
โม่ฮว่าปิดชามไว้ ไม่ยอมกินอีกไม่ว่าจะพูดอย่างไร
โม่ซานกับหลิวหยูฮว่าทำอะไรไม่ถูก ได้แต่ยอมแพ้ แต่สามีภรรยากลับเริ่มเกรงใจกันเอง
โม่ซานตักเนื้อใส่ชามภรรยา พูดเบาๆ ว่า "หลายปีมานี้เหนื่อยเจ้ามาก กินเยอะๆ บำรุงร่างกายหน่อย..."
หลิวหยูฮว่าคีบเนื้อใส่ชามสามี พูดเสียงอ่อนโยนว่า "เจ้าต่างหากที่เหนื่อย ต้องเดินทางตรากตรำ ทนหนาวทนร้อน เจ้าควรกินเยอะๆ..."
โม่ฮว่าฟังแล้วรู้สึกเขี้ยวจะผุ อดไม่ได้พูดว่า "พ่อแม่ ถ้าไม่กินตอนนี้เนื้อจะเย็นหมดแล้ว"
โม่ซานทั้งสองเพิ่งนึกได้ว่ามีลูกชายอยู่ด้วย พอเห็นดวงตากลมโตของลูกมองอยู่ข้างๆ หลิวหยูฮว่าก็หน้าแดงเล็กน้อย ส่วนโม่ซานก็กระแอมเบาๆ แกล้งทำเป็นไม่มีอะไรแล้วกินข้าวต่อ
โม่ฮว่าเห็นพ่อแม่กินเนื้อในชามหมด จึงพยักหน้าพอใจ
แล้วก็คิดว่า แม้เนื้อไก่หนุ่มไฟจะอร่อย แต่ก็แพงเกินไป
เนื้ออสูรแม้จะไม่มีพลังจิต แต่ก็เสริมพลังเลือดได้ ย่อมมีประโยชน์ต่อผู้บำเพ็ญพรตแน่นอน แต่เนื้ออสูรนั้นเคี้ยวยากจริงๆ...
ไม่รู้ว่าจะมีวิธีไหนให้พ่อแม่ได้กินเนื้อเยอะๆ บ้างไหม
โม่ฮว่าพักความคิดนี้ไว้ก่อน ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องวาดหมิงฮั่วเจิ้นให้เสร็จ แล้วไปหาผู้จัดการอ้วนที่ร้านค้าเพื่อแลกหินวิญญาณ
หลังอาหาร โม่ฮว่ากลับห้อง นั่งสมาธิย่อยเนื้อไก่หนุ่มไฟสักพัก เพราะมีพลังจิตไม่มาก จึงไม่ต้องใช้เวลานาน
พอหลอมรวมพลังจิตหมดแล้ว โม่ฮว่าก็เริ่มวาดหมิงฮั่วเจิ้นต่อ ในที่สุดก็วาดสำเร็จอีกหนึ่งชิ้นก่อนเข้านอน
หลังจากนั้นโม่ฮว่าก็เข้านอน ฝึกวาดค่ายกลบนแผ่นศิลาจารึกต่อ วาดซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อฝึกความจำเกี่ยวกับค่ายกล และทบทวนปัญหาในวิธีการวาดของตัวเอง
รุ่งเช้านั่งสมาธิฝึกฝน แล้วก็วาดค่ายกลต่อ ช่วงเช้าวาดหนึ่งชิ้น บ่ายวาดอีกหนึ่งชิ้น ทั้งสองชิ้นสำเร็จ แต่จิตสำนึกก็เหนื่อยล้าพอสมควร หลังอาหารเย็นจึงต้องพักสักพัก ตกกลางคืนก็เข้าสู่ความฝันวาดค่ายกลบนแผ่นศิลาจารึกต่อ
วันที่สี่วิธีการวาดของโม่ฮว่าชำนาญขึ้นมาก จิตสำนึกก็ดูจะแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย หรืออาจเป็นเพราะเข้าใจหมิงฮั่วเจิ้นลึกซึ้งขึ้น จึงใช้จิตสำนึกน้อยลง หลังจากวาดค่ายกลสองชิ้นในตอนกลางวัน หลังอาหารเย็นก็ยังมีแรงวาดอีกหนึ่งชิ้น แต่เพราะรีบร้อนไปหน่อย วาดผิดไป ค่ายกลจึงล้มเหลว
ตกกลางคืนหลังโม่ฮว่าเข้านอน ก็ทบทวนสรุปในทะเลแห่งจิตสำนึกต่อ และฝึกวาดค่ายกลบนแผ่นศิลาจารึก
วันที่ห้าโม่ฮว่าใช้เวลาทั้งวันวาดหมิงฮั่วเจิ้นสามชิ้น และสำเร็จทั้งหมด จิตสำนึกเหนื่อยล้าไปมาก รู้สึกมึนหัวเวียนศีรษะ แต่ก็ไม่ได้ปวดหัวจนแทบระเบิดเหมือนครั้งแรก พักหลับตาสงบจิตสักพักก็หาย
ถึงตอนนี้โม่ฮว่าใช้วัสดุคาถาสิบชุดที่ร้านค้าฝากมาหมดแล้ว วาดหมิงฮั่วเจิ้นสำเร็จแปดชิ้น
แม้จะมีข้อบกพร่องบ้าง และยังมีที่ให้พัฒนาอีกมาก แต่โดยรวมก็พอใจ
คืนนี้โม่ฮว่าปล่อยตัวเองเล็กน้อย ไม่ได้ฝึกวาดค่ายกลบนแผ่นศิลาจารึก แต่วาดการ์ตูนสองสามภาพบนแผ่นศิลาจารึกเพื่อผ่อนคลาย
วันรุ่งขึ้นโม่ฮว่าตื่นนอนกินอาหารเช้าเสร็จ ก็นัดไทเกอร์กับเพื่อนอีกสามคนไปเดินเล่น
โม่ฮว่าเก็บค่ายกลที่วาดเสร็จไว้ในถุงเก็บของ สะพายไว้กับตัว ก่อนออกจากบ้าน หลิวหยูฮว่ายังยัดหินวิญญาณหนึ่งก้อนกับหินวิญญาณแตกห้าชิ้นให้โม่ฮว่า บอกให้โม่ฮว่าเจอของกินของเล่นอะไรก็ซื้อบ้าง แล้วก็กำชับให้ระวังตัวให้ดี
ไทเกอร์และเพื่อนๆ ทุบอกรับรองว่าจะปกป้องโม่ฮว่า ไม่ให้ใครรังแกได้
โม่ฮว่าโบกมือลาแม่ แล้วก็ออกไปกับเพื่อนสามคน
ไทเกอร์และเพื่อนๆ ชอบเคลื่อนไหว ตลอดทางจึงกระโดดโลดเต้น
บนถนนหินที่คึกคัก เด็กชายสามคนหัวโตๆ กับเด็กน้อยที่เหมือนตุ๊กตาเซรามิกกำลังเดินกระโดดโลดเต้นไป...


## บทที่ 12 ค่าตอบแทน

หลังจากเดินเที่ยวกันสักพัก เสี่ยวหู่ก็ถามขึ้นมาว่า "พวกเราจะไปไหนกันต่อ?"
โม่ฮว่าตบถุงเก็บของที่ติดตัว "ไปถนนเป่ยต้าก่อน!"
เมื่อทุกคนมาถึงหน้าแหล่งประสบบุญที่เป่ยเจีย โม่ฮว่าก้าวขึ้นบันไดหน้าร้าน แต่เมื่อหันกลับไปก็เห็นเพื่อนทั้งสามยืนนิ่งอยู่ที่เดิม จึงถามว่า "พวกเธอไม่เข้ามาหรือ?"
เพื่อนทั้งสามพร้อมใจกันส่ายหัว:
"ฉันเห็นค่ายกลแล้วเวียนหัว..."
"ฉันก็เหมือนกัน..."
"ชาตินี้ฉันคงไม่มีวาสนากับค่ายกลแล้ว ฉันไม่เข้าไปหรอก..."
โม่ฮว่าจึงบอกว่า "งั้นพวกเธอรอตรงนี้แล้วกัน เดี๋ยวฉันออกมา"
เพื่อนทั้งสามพยักหน้าพร้อมกัน
เมื่อโม่ฮว่าเข้าไปในร้าน กระดิ่งที่ชายคาก็ดังขึ้น ผู้จัดการได้ยินเสียงแล้วเห็นโม่ฮว่าที่ยืนตัวตรงพร้อมถุงเก็บของอยู่ที่ประตู จึงหัวเราะแล้วพูดว่า "เป็นเจ้าอีกแล้วหรือ? ยังไง พี่ชายเจ้าวาดค่ายกลเสร็จหมดแล้วหรือ?"
โม่ฮว่าพยักหน้า "ใช่ครับ"
ผู้จัดการดูมีชีวิตชีวาขึ้นมา "อ้อ? แค่ห้าวันเองเหรอ เร็วดีนี่" พูดจบก็โบกมือเรียกโม่ฮว่า "เอามาให้ข้าดูหน่อย"
โม่ฮว่าหยิบค่ายกลออกจากถุงเก็บของ เขย่งเท้าวางบนเคาน์เตอร์
ผู้จัดการหยิบค่ายกลขึ้นมาดู แล้วขมวดคิ้ว
โม่ฮว่ารู้สึกกังวลใจ "วาดไม่ถูกหรือครับ?"
ผู้จัดการครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ถูกก็ถูก แต่ฝีมือนี่ไม่เหมือนคนที่ชำนาญเลย มีบางแผ่นก็พอใช้ได้ แต่แผ่นพวกนี้..."
ผู้จัดการเลือกบางแผ่นออกมา โม่ฮว่ามองดูแล้วก็เห็นว่าเป็นแผ่นที่ตนวาดในตอนแรกๆ
"แผ่นพวกนี้แย่กว่ามาก ลายเส้นดูไม่คล่อง ขาดๆ หายๆ เหมือนค่อยๆ ต่อกันทีละจุด พี่ชายเจ้าแน่ใจหรือว่ากำลังเรียนกับผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบาน ฝีมือแบบนี้ต่างกันมากเลยนะ..."
โม่ฮว่ารู้สึกเขินอายเล็กน้อย เขาวาดครั้งแรก แค่วาดได้ขนาดนี้ก็พยายามสุดแล้ว
"แล้วค่ายกลนี้ใช้ได้ไหมครับ?"
ผู้จัดการเคาะนิ้วบนโต๊ะ พิจารณาอย่างละเอียดแล้วพูดว่า:
"ถึงลายเส้นจะแย่ไปหน่อย แต่ตัวค่ายกลเองก็ไม่มีปัญหาอะไร ใช้ได้ก็ใช้ได้... แค่ลายเส้นแย่ไปหน่อย"
โม่ฮว่าโล่งอก "งั้นก็ดีแล้ว" แล้วพูดต่อว่า "อาจเป็นเพราะพี่ชายวาดค่ายกลนี้เป็นครั้งแรก ยังไม่คุ้น เลยดูไม่คล่องตอนแรก ท่านดูสิ แผ่นหลังๆ ดีขึ้นตั้งเยอะแล้ว"
ผู้จัดการดูค่ายกลแผ่นหลังๆ แล้วพยักหน้าช้าๆ "นั่นก็จริง แผ่นหลังๆ ดีขึ้นจริงๆ อย่างน้อยก็พอใช้ได้"
"ใช่ไหมล่ะ" โม่ฮว่ารับรอง "ท่านวางใจได้ พี่... พี่ชายต้องวาดได้ดีขึ้นเรื่อยๆ แน่นอน!"
ผู้จัดการหัวเราะกับท่าทางของโม่ฮว่า "เชื่อมั่นในตัวพี่ชายดีจริงๆ ก็ได้ เอาเป็นว่าครั้งนี้ข้าจะรับไว้เพราะเห็นแก่เจ้า แต่ครั้งหน้าค่ายกลต้องได้มาตรฐานอย่างแผ่นหลังๆ นี่นะ ห้ามเอาของฝึกมือมาส่งอีก"
โม่ฮว่าพยักหน้ารัวๆ
ผู้จัดการเก็บแผนภาพคาถา แล้วนับหินวิญญาณวางบนโต๊ะ
"สำเร็จแปดแผ่น ล้มเหลวสองแผ่น ต้องหักมัดจำสองหินวิญญาณ ค่าตอบแทนหกหินวิญญาณ"
"ถ้าพี่ชายเจ้าจะวาดต่อ มัดจำก็ยังสิบหินวิญญาณเท่าเดิม พี่ชายเจ้ามีแบบหมิงฮั่วเจิ้นแล้ว ข้าจะให้กระดาษและหมึกอีกสิบชุด"
ผู้จัดการส่งถุงเก็บของที่บรรจุกระดาษและหมึกให้โม่ฮว่า
โม่ฮว่าเก็บอุปกรณ์เขียน แล้วหยิบหินวิญญาณหกก้อน อดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีใจ
ห้าวันได้หินวิญญาณหกก้อน นี่ก็เทียบเท่ารายได้ของผู้บำเพ็ญพรตช่วงกลางถึงปลายของการฝึกปราณทั่วไปแล้ว
หลิวหยูฮว่าแม่ของโม่ฮว่าทำงานช่วยครัวที่ซ่านโหลว วันหนึ่งก็ได้แค่หินวิญญาณหนึ่งก้อน ส่วนโม่ซานพ่อของเขาที่ล่าสัตว์อสูรมีรายได้สูงกว่า แต่ไม่แน่นอน บางครั้งก็ได้มาก แต่ถ้าล่าอสูรที่มีค่าไม่ได้ รายได้ก็จะน้อยกว่านี้
โม่ฮว่าขอบคุณผู้จัดการแล้วออกจากแหล่งประสบบุญ เพื่อนทั้งสามที่หน้าประตูมองเขาตาเป็นประกาย
โม่ฮว่าตบถุงเก็บของเบาๆ แล้วโบกมือน้อยๆ "ไปกันเถอะ ฉันจะเลี้ยงขนมหวานพวกเธอ!"
ไทเกอร์และอีกสองคนต่างร้อง "ว้าว" ด้วยความดีใจ แล้วพากันห้อมล้อมโม่ฮว่าไปที่ร้านขนมหวานริมถนน
ในเมืองผู้เรืองเวทมีร้านขนมหวานอยู่หลายร้าน ขนมหวานที่หรูหราใช้วัตถุดิบราคาแพง พวกโม่ฮว่าย่อมไม่มีปัญญาซื้อกิน พวกเขาจึงเลือกร้านขนมริมถนนที่ชื่อ "ร้านขนมหวางซื่อ" ซึ่งเป็นร้านที่เปิดโดยผู้บำเพ็ญพรตระดับเหลียนชีธรรมดา หน้าร้านค่อนข้างเรียบง่าย แม้วัตถุดิบจะไม่ได้หรูหรา แต่ราคาย่อมเยา
ในช่วงเทศกาลสำคัญ ผู้บำเพ็ญพรตทั่วไปมักจะซื้อมาให้ลูกๆ ได้ลิ้มลอง
ขนมที่มีชื่อเสียงของร้านขนมหวางซื่อคือขนมหวานห้าสี ทำจากข้าววิญญาณห้าสีต่างกันในโลกแห่งการฝึกซ้อมผสมกันนึ่ง หอมหวานนุ่มละมุน ขนมหวานห้าสีหนึ่งชิ้นราคาเพียงสองส่วนของหินวิญญาณแตก
นักพรตหาทางเองมีรายได้ต่ำมาก ผู้บำเพ็ญพรตหลายคนอาจจะหาหินวิญญาณได้ไม่ถึงหนึ่งก้อนต่อวัน ดังนั้นจึงต้องแบ่งหินวิญญาณเป็นชิ้นเล็กๆ ใช้ หินวิญญาณหนึ่งก้อนแบ่งเป็นสิบส่วน สิบส่วนของหินวิญญาณแตกเท่ากับหินวิญญาณหนึ่งก้อน
หินวิญญาณแตกไม่ได้รับการยอมรับจากศาลเซียนและตระกูลสำนัก มีใช้เฉพาะในหมู่ผู้บำเพ็ญพรตชั้นล่างเท่านั้น และมีเพียงผู้บำเพ็ญพรตยากจนในระดับเหลียนชีเท่านั้นที่จะใช้หินวิญญาณแตกแบบนี้
โม่ฮว่าใช้หินวิญญาณสองก้อนซื้อขนมหวานห้าสีสิบชิ้น เจ้าของร้านเห็นโม่ฮว่าซื้อเยอะและยังเป็นเด็ก จึงแถมให้อีกสองชิ้น
โม่ฮว่าแบ่งให้ตัวเองสองชิ้น ที่เหลืออีกสี่ชิ้นเก็บไว้กลับไปให้พ่อแม่กิน
ทั้งสี่คนต่างถือขนมหวานที่ทั้งหอมทั้งหวานและยังร้อนๆ คนละชิ้น เดินไปกินไป เสี่ยวหู่ร้อนจนอ้าปากไม่ได้ แต่ก็ยังพูดไม่หยุด:
"ขนมนี่อร่อยจริงๆ เลย รอให้ฉันหาหินวิญญาณได้เมื่อไหร่ จะกินทุกวันเลย!"
ชวงหู่พูดว่า: "งั้นเธอน่าจะแต่งงานกับผู้หญิงที่ทำขนมหวานเป็นเป็นเต้าหลวี่ดีกว่า จะได้กินได้ทุกวัน"
เสี่ยวหู่ทำท่าเหมือนเพิ่งนึกออก "ใช่ๆ ทำไมฉันไม่คิดถึงเรื่องนี้นะ!" แล้วก็กลับมากังวลอีก "แต่ฉันมีคนที่ชอบแล้วนะ คนเราต้องไม่เห็นแก่ของใหม่ทิ้งของเก่า..."
ชวงหู่ตาโต "เธอชอบใครเหรอ?"
เสี่ยวหู่ตอบ: "เด็กผู้หญิงที่ขายเต้าหู้ทางตะวันตกของถนนน่ะ ฉันบอกก่อนนะว่าฉันชอบเขา ห้ามมาแย่งกับฉัน!"
ชวงหู่ทำเสียง "ชิ" แล้วโบกมือ "วางใจเถอะ นิสัยเธอแย่จะตาย ฉันไม่แย่งกับเธอหรอก..."
ขณะที่ชวงหู่กับเสี่ยวหู่คุยกัน ไทเกอร์ก็ตั้งใจกินขนมหวาน สามคำห้าคำก็กินขนมสองชิ้นหมด แล้วยังเลียนิ้วอีกรอบ
โม่ฮว่าเอาขนมที่ตัวเองยังไม่ได้กินให้เขาด้วย
ไทเกอร์ยิ้มอย่างเขินๆ แต่ก็อดใจไม่ไหวรับขนมมากินต่อ
ชวงหู่พูดขึ้นมาทันทีว่า: "โม่ฮว่า เธอช่วยวาดค่ายกลให้ร้านอะไรนั่นจริงๆ เหรอ?"
โม่ฮว่าพยักหน้า
เสี่ยวหู่อ้าปากค้าง "เธอถึงขั้นวาดค่ายกลให้คนอื่นได้แล้วเหรอ?"
ชวงหู่ทำตาขวางใส่เขา พูดว่า "ไม่งั้นเธอคิดว่าหินวิญญาณที่ซื้อขนมมาจากไหนล่ะ?"
เสี่ยวหู่ถือขนมค้างไว้ "ที่แท้ขนมนี่ก็ซื้อด้วยหินวิญญาณที่เธอได้จากการวาดค่ายกลนี่เอง ไม่ธรรมดาเลย โม่ฮว่า ต่อไปเธออาจจะได้เป็นนักสร้างค่ายกลระดับหนึ่งจริงๆ!"
โม่ฮว่าพูดว่า "พูดเรื่องนี้ยังเร็วไป การเป็นผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานไม่ใช่เรื่องง่ายขนาดนั้น เรื่องนี้ขอให้รู้กันแค่พวกเราเท่านั้นนะ อย่าไปบอกคนอื่น พอฉันหาหินวิญญาณได้มากขึ้น จะเลี้ยงขนมพวกเธออีก"
ทั้งสามคนได้ยินคำว่าขนมก็รีบพยักหน้า เสี่ยวหู่ถึงกับสาบานว่า "ถ้าฉันพูดออกไป ชาตินี้จะไม่ได้กินขนมอีกเลย!"
พวกโม่ฮว่าเดินเที่ยวตามถนนอีกพักใหญ่ ดูของแปลกๆ ใหม่ๆ หลายอย่าง พอฟ้าเริ่มมืดก็แยกย้ายกันกลับบ้าน
โม่ฮว่าเอาขนมให้หลิวหยูฮว่า หลิวหยูฮว่านำไปนึ่งในหม้อแล้วใส่ในชามของโม่ฮว่า โม่ฮว่าไม่ยอมรับเด็ดขาด หลังจากเกรงใจกันไปมา สุดท้ายโม่ฮว่าก็กินสองชิ้น โม่ซานกับหลิวหยูฮว่าชิมคนละชิ้น
ขนมที่หลิวหยูฮว่านึ่งใหม่ทั้งร้อนทั้งหอม โม่ฮว่ารู้สึกว่าอร่อยกว่าที่กินตอนกลางวันเสียอีก จึงถามว่า "แม่ แม่ทำขนมเป็นด้วยเหรอ?"
หลิวหยูฮว่ายิ้มพูดว่า "เรื่องแค่นี้มีอะไรยาก อาหารที่ยากกว่านี้แม่ก็ทำเป็นหมด แค่ว่าอาหารหลายอย่างต้องใช้จ้าวหลูที่เหลียนชีซือสร้างขึ้นมาโดยเฉพาะ และต้องมีค่ายกลพิเศษด้วย ที่บ้านเราไม่มีอุปกรณ์พวกนี้เท่านั้นเอง"
"จ้าวหลูแพงมากเหรอ?"
"จ้าวหลูต้องให้เหลียนชีซือสร้าง แน่นอนว่าไม่ถูก แต่ที่แพงกว่านั้นคือค่ายกล การจ้างผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานวาดค่ายกลไม่ใช่เรื่องง่าย ยิ่งเป็นของชิ้นใหญ่อย่างจ้าวหลูด้วยแล้ว ดังนั้นถ้าไม่ได้จะเปิดสื่อสื่อ ก็ไม่มีใครยอมเสียเงินมากขนาดนั้นเพื่อซื้อจ้าวหลูหรอก..."
โม่ฮว่าพยักหน้า ดูเหมือนว่าการใช้ค่ายกลในโลกแห่งการบำเพ็ญจะกว้างขวางกว่าที่คิดไว้ ไม่รู้ว่าค่ายกลที่ใช้บนจ้าวหลูเป็นแบบไหน
โม่ฮว่าจดจำไว้เงียบๆ เตรียมจะศึกษาเพิ่มเติมเมื่อมีเวลาว่าง


## บทที่ 13 ตะเกียง

ในช่วงหลายวันต่อมา นอกจากการกินอาหาร โม่ฮว่าก็ขังตัวเองอยู่ในห้อง วาดค่ายกลหมิงฮั่วเจิ้น
หลังผ่านไปห้าวัน โม่ฮว่าใช้วัสดุทั้งสิบชุดหมด แต่น่าเสียดายที่วาดสำเร็จเพียงแปดชุด หนึ่งชุดเพราะความประมาท อีกหนึ่งชุดเพราะข้อผิดพลาดในวิธีการวาดที่ไม่เคยสังเกตมาก่อน
หมิงฮั่วเจิ้นเป็นค่ายกลที่ง่ายและพื้นฐานที่สุดในโลกแห่งการบำเพ็ญแล้ว แต่โม่ฮว่าวาดมาหลายครั้งแล้วก็ยังผิดพลาดบ้าง บางครั้งยังเป็นข้อผิดพลาดที่เคยทำมาก่อน
"วิชาจัดรูปขบวนช่างลึกซึ้งจริงๆ ต้องระมัดระวังทุกรายละเอียด!" โม่ฮว่าเตือนตัวเองในใจ
โม่ฮว่าหาเวลาว่างนำค่ายกลที่วาดเสร็จไปส่งให้ผู้จัดการอ้วนของแหล่งประสบบุญ
คราวนี้ผู้จัดการพอใจมากขึ้น เห็นว่าพี่ชายของโม่ฮว่ามีทัศนคติขยันขันแข็ง วิธีการวาดก็ชำนาญขึ้นกว่าเดิมมาก จึงยินดีร่วมงานต่อ มอบหินวิญญาณหกก้อนให้โม่ฮว่า แล้วยังให้วัสดุอีกสิบชุด
โม่ฮว่าได้หินวิญญาณมาแล้วสิบสองก้อน ตามความเร็วนี้ ก่อนปีใหม่ยังทำได้อีกรอบ อย่างน้อยก็ได้หินวิญญาณอีกหกก้อน
โม่ฮว่าวาดด้วยความตั้งใจมากขึ้น ชำนาญหมิงฮั่วเจิ้นมากขึ้น จิตสำนึกก็แข็งแกร่งขึ้นไม่น้อย ไม่ต้องใช้จิตสำนึกจนหมด ก็สามารถวาดค่ายกลหมิงฮั่วเจิ้นได้สมบูรณ์ ลดเวลาที่โม่ฮว่าใช้ในการวาดค่ายกลลงมาก
หลายวันต่อมา โม่ฮว่ากินอาหารเย็นเสร็จ กำลังจะกลับห้อง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเคาะประตู
โม่ซานลุกขึ้นไปเปิดประตู พบว่ามีคนสองคนยืนอยู่หน้าประตู
คนหนึ่งเป็นวัยรุ่น สวมเสื้อวิถีสะอาดเรียบร้อย ดูระดับการฝึกฝนไม่ต่ำ กิริยามารยาทก็สุภาพ
อีกคนเป็นผู้บำเพ็ญพรตวัยกลางคน บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นจากดาบตื้นๆ หลายรอย สายตาดูสงบนิ่ง แต่แววตามีความคมกล้า พลังวิญญาณทั่วร่างเข้มข้นกว่ามาก น่าจะเป็นผู้บำเพ็ญพรตระดับการฝึกฝนแปดหรือเก้าชั้นขึ้นไป
"เด็กน้อย มีพี่ชายโม่ซานอาศัยอยู่ที่นี่ใช่ไหม?"
"พวกท่านหาพ่อของฉันเหรอ?" โม่ฮว่าเอียงหัวน้อยๆ ถาม
ผู้บำเพ็ญพรตวัยกลางคนมองโม่ฮว่าด้วยสายตาอ่อนโยน "เจ้าคือโม่ฮว่าสินะ!"
โม่ซานก็ออกมาต้อนรับ ประสานมือคำนับ "พี่ชายจี๋!"
ผู้บำเพ็ญพรตวัยกลางคนก็ประสานมือตอบ "น้องชายม๋อ มารบกวนดึกๆ ขอโทษด้วย! พ่อลูกเราสองคนเดินทางมาจากเมืองเฮยซาน เร่งเดินทางทั้งคืน กว่าจะถึงก็เวลานี้"
"มีที่พักหรือยัง?"
"มีแล้ว เป็นพี่น้องรุ่นพ่อ พอดีจะไปเยี่ยมเยียน แล้วก็พักที่นั่นชั่วคราว มาหาท่านก็เพื่อปรึกษาเรื่องที่ท่านพูดไว้ก่อนหน้านี้..."
"เข้ามาคุยกันข้างใน"
โม่ซานเชิญพวกเขาเข้าบ้าน หลิวหยูฮว่าเก็บโต๊ะเรียบร้อย แล้วชงชามาเสิร์ฟ โม่ซานเชิญทั้งสองนั่ง จากนั้นก็แนะนำให้โม่ฮว่า:
"นี่คือลุงจี๋ของเจ้า ชื่อชิงไป๋ ข้างๆ คือพี่ชายจี๋ของเจ้า มีชื่อเดียวว่าหลี่"
โม่ฮว่าคำนับอย่างเป็นทางการ "สวัสดีลุงจี๋ สวัสดีพี่ชายจี๋!"
จี๋ชิงไป๋ยิ้มพยักหน้า อยากจะชมสักสองสามคำ แต่พอมองดูโม่ซานที่ตัวสูงใหญ่ คิ้วเข้มตาคม แล้วมองดูโม่ฮว่าข้างๆ ที่หน้าตาน่ารักเรียบร้อย ผิวขาวผ่อง คำพูดที่ว่า "พ่อเสือลูกไม่กลายเป็นสุนัข" ก็พูดออกมาไม่ได้
โดยทั่วไปพ่อที่ตัวสูงใหญ่แข็งแรง ลูกชายก็มักจะตัวใหญ่เหมือนพ่อ ใช้คำพูดนี้จึงจะเหมาะสม
แต่เขาเป็นเลี่ยเหยาซือ ปกติรู้แต่การต่อสู้กับอสูร การชมลูกคนอื่น ส่วนใหญ่ก็ใช้คำว่า "พ่อเสือลูกไม่กลายเป็นสุนัข" เป็นคำพูดทั่วไป แต่ตอนนี้คำพูดนี้ใช้ไม่ได้ จี๋ชิงไป๋จึงพูดไม่ออกชั่วขณะ
"เด็กคนนี้..." จี๋ชิงไป๋ลังเลครู่หนึ่ง จึงนึกคำพูดออกมาได้ว่า "หน้าตาดีจริงๆ!"
เพื่อไม่ให้คนคิดว่าพูดส่งๆ จี๋ชิงไป๋จึงพูดเสริมว่า "หน้าตาหล่อเหลา เหมือนน้องชายม๋อมาก ดวงตาอ่อนโยน บุคลิกก็เหมือนน้องสะใภ้ รู้หนังสือมีมารยาท ฉันยังไม่เคยเห็นเด็กที่หน้าตาดีขนาดนี้มาก่อน"
โม่ซานไม่ได้คิดอะไรมาก ขอแค่ชมโม่ฮว่า เขาฟังแล้วก็มีความสุข
โม่ซานพูดคุยเรื่องทั่วไปสองสามประโยค แล้วพูดกับโม่ฮว่าว่า "พ่อต้องปรึกษาเรื่องกับลุงจี๋ของลูก ลูกกลับห้องไปเล่นก่อนนะ"
"ได้ครับ!"
โม่ฮว่าคำนับลาจี๋ชิงไป๋ แล้วกลับห้องของตัวเอง
จี๋ชิงไป๋น่าจะเป็นเลี่ยเหยาซือ มาหาพ่อ คงเป็นเรื่องการล่าสัตว์อสูร
โม่ซานรูปร่างสูงใหญ่ มีพรสวรรค์ในการฝึกร่างกาย อยู่ในระดับการฝึกฝนแปดชั้น ฝึกฝนวิทยายุทธ์หลายอย่างที่มีพลังไม่ธรรมดา เช่น เงี่ยงทองแยก หมัดเพลิงร้อนแรง และมีประสบการณ์ในการล่าสัตว์อสูรมากมาย อีกทั้งยังเป็นคนเที่ยงตรง จึงมีชื่อเสียงพอสมควรในหมู่ผู้ฝึกอสูรระดับเหลียนชีในเมืองผู้เรืองเวท
"จี๋ชิงไป๋มาหาพ่อ คงจะปรึกษาเรื่องการไปล่าสัตว์อสูรที่ภูเขาในของภูเขาดำใหญ่หลังปีใหม่..."
ภูเขาในคงจะอันตรายมากสินะ...
โม่ฮว่าครุ่นคิดแล้วถอนหายใจอีกครั้ง
เรื่องพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะมากังวลได้ในตอนนี้ ระดับการฝึกฝนของเธอมีเพียงขั้นที่สองของการฝึกปราณ อีกทั้งยังไม่สามารถฝึกวิทยายุทธ์ได้ ยังไม่ได้เลือกวิชากระบวนท่า ไม่รู้มนต์แม้แต่อย่างเดียว จึงไม่สามารถช่วยอะไรได้เลย
ยังไงก็ตั้งใจวาดค่ายกลดีกว่า
โม่ฮว่าหยิบกระดาษและพู่กันออกมา เทหมึกลงในแท่นฝนหมึก แล้วตั้งใจวาดค่ายกล หวังว่าก่อนที่จะเข้านอนและเข้าสู่ทะเลแห่งจิตสำนึก จะสามารถวาดแผนภาพค่ายพลังไฟสว่างได้สำเร็จหนึ่งภาพ
จุ่มพู่กันลงในหมึก เริ่มต้น ดำเนินต่อ เปลี่ยนแปลง และจบ หมึกสีแดงอ่อนไหลตามปลายพู่กันวาดลายเส้นคาถาออกมาทีละเส้น
หมิงฮั่วเจิ้นนั้นเธอชำนาญมากแล้ว โม่ฮว่าวาดได้อย่างไม่ยากเย็นเลย
วาดไปได้สักพัก จู่ๆ เปลวไฟบนตะเกียงก็ดับวูบลง ห้องตกอยู่ในความมืด
ตะเกียงเสียหรือ?
โม่ฮว่าหยุดวาด อาศัยแสงสว่างจากห้องโถง หยิบตะเกียงบนโต๊ะขึ้นมาพลิกดูไปมา พึมพำว่า "ใช้มานานเกินไปแล้วหรือ?"
ยังอีกนานกว่าจะถึงยามจื่อ โม่ฮว่ายังอยากวาดค่ายกลต่ออีก
จะทำยังไงดีนะ?
โม่ฮว่าถือตะเกียงเดินไปที่หน้าประตู แอบมองผ่านช่องประตูเห็นโม่ซานกับลุงจี๋ยังคุยกันอยู่ในห้องโถง
โม่ฮว่าไม่อยากรบกวนโม่ซานในตอนนี้ กำลังจะถอยกลับไป ก็ได้ยินโม่ซานพูดว่า "ฮว่าเอ๋อร์ มีอะไรหรือ?"
โม่ฮว่าถึงรู้ว่าถูกจับได้แล้ว
โม่ซานมีระดับการฝึกฝนชั้นแปดของการฝึกปราณ ส่วนลุงจี๋ต้องสูงกว่านั้นแน่ การที่เธอแอบมองผ่านช่องประตูเพียงแวบเดียว ย่อมหนีไม่พ้นจิตสำนึกของพวกเขา
โม่ฮว่าจึงต้องตอบว่า "พ่อคะ ตะเกียงเสีย"
โม่ซานโบกมือเรียก "เอามาให้พ่อดูหน่อย"
โม่ฮว่าส่งตะเกียงให้
โม่ซานรับไป บิดแรงๆ เปิดฐานตะเกียงออก มองดูแล้วพูดว่า:
"ใช้มานาน ค่ายกลข้างในจางแล้ว พรุ่งนี้พ่อจะซื้อใหม่ให้ คืนนี้นอนเร็วหน่อยนะ"
"ค่ายกล?" ตาของโม่ฮว่าเป็นประกาย "พ่อคะ ขอหนูดูหน่อย"
โม่ซานแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็ส่งตะเกียงให้โม่ฮว่า
โม่ฮว่ารับตะเกียงมา พบว่าค่ายกลที่ฐานดูคุ้นตา คล้ายกับลายเส้นคาถาของหมิงฮั่วเจิ้น แต่ดูหยาบกว่าชัดเจน และมีเพียงสองเส้นเท่านั้น
คงเป็นการประหยัดต้นทุน จึงลดทอนหมิงฮั่วเจิ้นลง
หมิงฮั่วเจิ้น โม่ฮว่าคุ้นเคยมากเลย
"พ่อคะ รอแป๊บนึงนะ"
โม่ฮว่าวิ่งกลับห้อง นำพู่กันและหมึกมา วาดตามค่ายกลที่จางบนฐานสองสามที แล้วมองดู จากนั้นก็เปลี่ยนที่ วาดใหม่อีกสองสามที
โม่ซานและจี๋ชิงไป๋ไม่พูดอะไร คอยดูอย่างตั้งใจอยู่ข้างๆ
ผ่านไปสักครู่ โม่ฮว่าก็วาดเสร็จ "พ่อคะ ลองดูอีกทีสิ"
โม่ซานรับตะเกียงไป บิดฐานกลับเข้าที่ แล้วเลื่อนกลไกเล็กๆ บนตะเกียง ตะเกียงก็จุดไฟขึ้นมาใหม่ ห้องสว่างขึ้นกว่าเดิม
"ใช้ได้แล้วเหรอ?" โม่ซานแปลกใจเล็กน้อย แล้วลูบหัวโม่ฮว่าอย่างเอ็นดู "เก่งมาก เอากลับไปเถอะ แต่จำไว้ว่าต้องนอนแต่หัวค่ำ อย่าเรียนดึกเกินไป"
โม่ฮว่าตอบรับเบาๆ แล้วพูดว่า "พ่อคะ ลุงจี๋คะ พวกท่านคุยกันต่อเถอะ หนูขอตัวกลับห้องก่อนนะคะ" พูดจบก็คว้าตะเกียงวิ่งกลับห้องไป
โม่ซานหันไปพูดกับจี๋ซื่อไห่ว่า "ขอโทษด้วยนะพี่จี๋ เรามาคุยกันต่อเถอะ"
แต่จี๋ชิงไป๋ดูเหมือนไม่ได้ยินอะไรเลย จ้องมองเงาร่างของโม่ฮว่าที่เดินเข้าห้องไปอย่างเหม่อลอย เงียบไปครู่ใหญ่ แล้วค่อยๆ พูดอย่างระมัดระวังว่า "โม่ฮว่าเด็กคนนี้ น่าจะมีระดับการฝึกฝนแค่ขั้นที่สองใช่ไหม"


## บทที่ 14 จี๋ชิงไป๋

โม่ซานไม่รู้ว่าทำไมจี๋ชิงไป๋ถึงถามเรื่องนี้ขึ้นมาทันที เขาพยักหน้าและตอบว่า "พี่ชายจี๋พูดถูกแล้ว ฮว่าเอ๋อร์กำลังฝึกฝนอยู่ที่ประตูทงเซียน ตอนนี้มีระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สอง"
จี๋ชิงไป๋รู้สึกเหลือเชื่อ "ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สอง ก็สามารถวาดค่ายกลได้แล้วหรือ?"
โม่ซานตอบว่า "คงไม่ถึงขนาดนั้น เพียงแค่เรียนรู้ผิวเผินจากสำนักพันธะกร และลอกเลียนแบบวาดตามเท่านั้น"
"น้องชายม้อถ่อมตัวเกินไปแล้ว แค่นี้ก็ยอดเยี่ยมมากแล้ว ลายเส้นที่วาดเมื่อครู่นี้ดูเป็นระเบียบมาก แสดงว่าโม่ฮว่ามีพรสวรรค์จริงๆ"
โม่ซานยิ้มและกล่าวว่า "ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ก็ขอรับคำอวยพรของพี่ชายไว้"
จี๋ชิงไป๋ถอนหายใจและพูดว่า "ในหมู่ทายาทของพวกเราเลี่ยเหยาซือ อย่าว่าแต่จะเป็นผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานเลย แม้แต่คนที่พอรู้เรื่องค่ายกลและวาดลายเส้นคาถาได้บ้างก็มีไม่กี่คน ต้นปีที่แล้วฉันไปขอความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานคนหนึ่ง ให้เขาช่วยวาดค่ายกล โดนเขาทำให้อับอายมาก แถมยังต้องประจบเขา กลัวว่าจะทำให้เขาไม่พอใจ"
จี๋ชิงไป๋ยิ่งคิดยิ่งโกรธ "แค่วาดค่ายกลเล็กๆ ไม่เพียงแต่เรียกราคาแพงลิบลิ่ว เรียกหินวิญญาณถึงสองร้อยเม็ด ยังต้องให้หลานสาวของฉันไปกินข้าวและดื่มสุรากับเขา ถ้าเป็นที่ภูเขาดำใหญ่ ฉันอยากจะฟันเขาให้ตายไปเลย!"
สีหน้าของโม่ซานก็เคร่งเครียดลง "ช่างไร้เหตุผลเหลือเกิน?"
"ใช่ไหมล่ะ แต่ฉันจะทำอะไรได้?" จี๋ชิงไป๋ถอนหายใจ "เรื่องค่ายกลนี่ พวกเราไม่รู้ ลูกหลานก็ไม่ได้เรียน พอมีเรื่อง ก็ต้องก้มหน้าไปขอร้องพวกผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานจากตระกูลใหญ่พวกนั้น พวกเขาหยิ่งผยอง แต่เราก็ต้องประจบเอาใจ"
"น้องชายม้อ" จี๋ชิงไป๋มองโม่ซานอย่างจริงจังและพูดว่า "ถ้าโม่ฮว่าอยากเรียนค่ายกลจริงๆ ต้องให้เขาเรียนต่อไปนะ ถ้ามีปัญหาอะไร มาหาฉันได้เลย ตราบใดที่ฉันช่วยได้ จะไม่ปฏิเสธเด็ดขาด!"
"พี่ชายจี๋ พูดหนักไปแล้ว! ถ้าโม่ฮว่าอยากเรียนจริงๆ ฉันจะให้เขาเรียนต่อแน่นอน" โม่ซานพูดอย่างจริงจัง
จี๋ชิงไป๋พยักหน้า
ทั้งสองคุยกันต่ออีกสักพัก ปรึกษาเรื่องการล่าสัตว์อสูร แล้วจี๋ชิงไป๋ก็ลาจากไป
โม่ซานส่งพ่อลูกจี๋ไปที่หน้าประตู
หลังจากจี๋ชิงไป๋จากไป เขาพาลูกชายไปพักที่บ้านผู้อาวุโสทางฝั่งตะวันตกของถนนหนาน
ระหว่างทาง จี๋ชิงไป๋กำชับลูกชายจี๋หลี่ว่า:
"ที่เมืองชิงเสวียนของเรา การล่าสัตว์อสูรยิ่งทำยากขึ้นทุกที ดังนั้นครั้งนี้ฉันมาหาลุงโม่ของเจ้า เพื่อไปสำรวจภูเขาในของภูเขาดำใหญ่ด้วยกัน เจ้ามีพรสวรรค์ดี และมีระดับการฝึกฝนถึงขั้นก่อเกิดลมปราณระดับ 7 แล้ว ก็ไปด้วยกันเพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์ แต่เรื่องล่าสัตว์อสูรนี่ ให้ฉันกับลุงโม่ของเจ้าจัดการ เว้นแต่จำเป็นจริงๆ เจ้าอย่าเพิ่งลงมือ"
จี๋หลี่ตอบว่า "พ่อ ผมเข้าใจครับ"
"พ่อรู้ว่าเจ้าเข้าใจ แต่เจ้ายังอายุน้อย ยังไม่เข้าใจดีพอ อสูรพวกนี้ทั้งดุร้ายและเจ้าเล่ห์ เจ้ามีระดับการฝึกฝนต่ำที่สุด ถ้าไม่ลงมือก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าลงมือแล้วให้มันเห็นจุดอ่อน ก็จะเสียหายใหญ่"
จี๋หลี่พยักหน้า แล้วถามอย่างอยากรู้ "พ่อ ระดับการฝึกฝนของลุงโม่เก่งไหมครับ?"
"แน่นอน ลุงโม่ของเจ้าเป็นเลี่ยเหยาซือที่มีพรสวรรค์ที่สุดที่พ่อเคยเจอมาหลายปี มีพรสวรรค์ดี ตอบสนองไว มีประสบการณ์ในการล่าสัตว์อสูรมากมาย น่าเสียดายที่พวกเราเป็นแค่นักพรตหาทางเอง มีครอบครัว มีลูก หินวิญญาณที่หามาได้ก็ให้ลูกใช้ฝึกฝน ตัวเองแทบไม่ได้ฝึกฝน..."
จี๋ชิงไป๋ถอนหายใจแล้วพูดต่อ "ไม่งั้น ด้วยพรสวรรค์ของเขา ถ้าฝึกฝนต่อไป มีโอกาสที่จะเป็นผู้ฝึกบำเพ็ญขั้นฐานได้"
จี๋หลี่เงียบไปครู่หนึ่ง พ่อของเขาก็สามารถพัฒนาระดับการฝึกฝนต่อไปได้ แต่หินวิญญาณที่หามาได้ภายหลัง ก็ให้เขาใช้ฝึกฝนทั้งหมด
พูดถึงผู้ฝึกบำเพ็ญขั้นฐาน จี๋หลี่ก็ถามเบาๆ ว่า "ร่างกายของคุณปู่เจิ้ง..."
"ใกล้จะไม่ไหวแล้ว" จี๋ชิงไป๋แสดงสีหน้าเศร้าสร้อย "ลุงเจิ้งเป็นผู้อาวุโสระยะพื้นฐานเพียงคนเดียวในธุรกิจล่าปีศาจของเมืองชิงเสวียน ถ้าท่านจากไป พวกเราที่เป็นผู้บำเพ็ญพรตระดับเหลียนชีฉี คงจะถูกตระกูลใหญ่พวกนั้นรังแกอีก ชีวิตต่อจากนี้ จะยิ่งลำบากขึ้นเรื่อยๆ..."
"ที่เมืองผู้เรืองเวทมีผู้อาวุโสระยะพื้นฐานไหมครับ?"
"มี แซ่อวี๋ นิสัยไม่ค่อยดีนัก แต่ก็รักพวกพ้อง ธุรกิจล่าปีศาจในเมืองผู้เรืองเวทอาศัยเขาค้ำจุน ตระกูลใหญ่พวกนั้นก็ไม่กล้าทำอะไรมากเกินไป ถ้าจำเป็นจริงๆ เจ้าก็มาอยู่ที่เมืองผู้เรืองเวทนี่แหละ หาเต้าหลวี่สักคน ตั้งรกรากที่นี่ พ่อก็จะสบายใจหน่อย"
จี๋หลี่ยังหนุ่ม หน้าแดงเล็กน้อย "พ่อ พูดเรื่องนี้ยังเร็วไปครับ"
จี๋ชิงไป๋ยิ้มและพูดว่า "ไม่เร็วหรอก เรื่องแบบนี้ต้องวางแผนแต่เนิ่นๆ"
จี๋หลี่คิดจะเปลี่ยนเรื่องคุย จึงถามว่า "น้องชายของลุงโม่ โม่ฮว่า จะสามารถเป็นผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานได้จริงหรือ?"
"ไม่รู้สิ" จี๋ชิงไป๋ขมวดคิ้ว "การเป็นผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องเริ่มจากการเป็นศิษย์ฝึกหัด แล้วค่อยเป็นผู้เชี่ยวชาญที่ยังไม่มีระดับ จนกว่าจะได้รับการประเมินเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับหนึ่ง"
"อันดับแรก การเป็นศิษย์ฝึกหัดก็ยากแล้ว พวกเราเป็นนักพรตหาทางเองไม่มีการสืบทอด หากจะเรียนวิชาจัดรูปขบวน ก็ต้องหาผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานมาเป็นอาจารย์" จี๋ชิงไป๋กล่าว
"สำนักพันธะกรก็มีสอนวิชาจัดรูปขบวนไม่ใช่หรือ?" จี๋หลี่ถาม
"ต่างกันมาก" จี๋ชิงไป๋กล่าว "ที่สำนักพันธะกรสอนเป็นเพียงผิวเผิน เพื่อให้พวกเจ้ารู้ว่ามีวิชาจัดรูปขบวน ไม่ใช่เพื่อให้พวกเจ้าเป็นผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบาน"
จี๋หลี่แลบลิ้น ตอนที่เขาเรียนวิชาจัดรูปขบวนในสำนักพันธะกร รู้สึกว่ายากมาก แต่ที่แท้นี่ยังเป็นแค่ผิวเผิน
"การหาผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานมาเป็นอาจารย์ จะง่ายได้อย่างไร? พวกผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้น ใครบ้างที่ไม่ถือตัว มีเกณฑ์สูงยิ่งกว่าฟ้า แม้จะขอให้รับศิษย์ฝึกหัด ทรัพย์สินทั้งหมดก็ยังไม่พอ"
จี๋ชิงไป๋พูดถึงเรื่องนี้แล้วโมโห "วิชาจัดรูปขบวนยากขนาดนี้ ไม่มีการสืบทอด ไม่มีอาจารย์สอน จะเรียนรู้ได้อย่างไร"
จี๋ชิงไป๋ส่ายหน้าอย่างหมดหวัง
จี๋หลี่ถามว่า "แล้วเป็นศิษย์ฝึกหัดแล้ว ก็จะเป็นผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานได้เลยหรือ?"
"การเป็นศิษย์ฝึกหัดเป็นเพียงจุดเริ่มต้น ยังต้องใช้เวลาอีกหลายปี เรียนไม่หยุด ฝึกไม่หยุด จึงจะค่อยๆ ยกระดับขึ้นมาได้ แล้วถึงจะเป็นผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานได้ แต่นี่ก็ยังเป็นแค่ผู้ที่ไม่มีระดับ ต้องฝึกฝนต่อไป เรียนรู้ต่อไป จนมีชื่อเสียงบ้าง จึงจะมีคุณสมบัติไปรับการประเมินระดับ การประเมินระดับนั้นทางศาลเซียนจะมาประเมินเอง นั่นก็เป็นอุปสรรคใหญ่อีกอย่าง... มีผู้เชี่ยวชาญบางคน ประเมินระดับจนตายก็ยังไม่ผ่าน"
จี๋หลี่ฟังจนขนหัวลุก อดไม่ได้ที่จะพูดว่า "แล้วน้องโม่ จะสามารถเป็นผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานได้จริงหรือ?"
"หวังว่าจะได้" จี๋ชิงไป๋ถอนหายใจ "จะว่าฉันคิดเพ้อเจ้อก็ได้ อย่างน้อยก็มีความหวังให้รอคอย"
โม่ฮว่ากลับไปวาดหมิงฮั่วเจิ้นต่อ หลังจากผ่านไปหลายวัน ก็วาดหมิงฮั่วเจิ้นเสร็จทั้งหมด คราวนี้เขาชำนาญขึ้นมาก สิบภาพสำเร็จเก้าภาพ สามารถได้หินวิญญาณแปดก้อน
วันสุดท้ายก่อนปีใหม่ โม่ฮว่าไปที่แหล่งประสบบุญอีกครั้ง เพื่อแลกหินวิญญาณกับผู้จัดการอ้วน
ผู้จัดการอ้วนดูค่ายกลที่โม่ฮว่าส่งมอบ รู้สึกพอใจมาก
"อย่างนี้สิถูกต้อง เมื่อได้รับอาจารย์แล้ว เป็นศิษย์ฝึกหัดแล้ว ก็ควรวาดได้ถึงระดับนี้!"
ตอนคิดเงิน ผู้จัดการอ้วนให้หินวิญญาณโม่ฮว่าสิบก้อน อีกสองก้อนเป็นของขวัญ "นี่เป็นของขวัญปีใหม่ แม้จะไม่มาก แต่ก็เป็นสิริมงคล!"
สำหรับผู้จัดการอ้วนอาจไม่มาก แต่สำหรับโม่ฮว่าแล้วไม่น้อยเลย
โม่ฮว่าดีใจมาก จึงเลือกพูดคำมงคลอย่าง "ขอให้ผู้จัดการเจริญรุ่งเรือง สร้างความสำเร็จอันยิ่งใหญ่"
ผู้จัดการอ้วนพยักหน้าด้วยความยินดี
วันรุ่งขึ้นเป็นวันส่งท้ายปีเก่า โม่ฮว่าและครอบครัวสามคนฉลองปีใหม่กันอย่างสนุกสนาน
ประเพณีปีใหม่ในโลกแห่งการฝึกซ้อมมีความคล้ายคลึงกับความทรงจำในชาติก่อนของโม่ฮว่าหลายอย่าง แต่ก็มีความแตกต่างบางประการ
เช่น แม้จะติดคู่ประโยคมงคลเหมือนกัน แต่ตัวอักษรบนคู่ประโยคจะเปล่งแสง ลวดลายเมฆบนตัวอักษรมงคลจะลอยได้ ฉีหลินบนภาพปีใหม่จะจ้องมองคุณด้วยดวงตาโต บางครั้งยังทำจมูกฮึดฮัดใส่คุณ แปลกใหม่มาก
อาหารค่ำคืนส่งท้ายปีเก่าก็เป็นมื้อที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในรอบปี มีเนื้อสัตว์บ้าง อาหารอร่อยที่ปกติกินไม่ได้ก็สามารถกินได้อย่างเต็มที่
โม่ฮว่าฉลองปีใหม่อย่างมีความสุข หลังปีใหม่เล่นกับเพื่อนๆ สองสามวัน ก็กลับมาวาดค่ายกลให้แหล่งประสบบุญต่อ
ด้วยความพยายามทั้งวันทั้งคืน โม่ฮว่าสามารถวาดแผนภาพคาถาหมิงฮั่วเจิ้นได้แม้หลับตา วาดสิบภาพใช้เวลาเพียงสามวัน อัตราความสำเร็จก็รักษาไว้ที่เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ขึ้นไป
เป็นเช่นนี้จนถึงวันที่สิบห้าเดือนหนึ่ง ซึ่งเป็นวันก่อนเข้าเรียนที่ประตูทงเซียน โม่ฮว่าได้หินวิญญาณมาเกือบห้าสิบก้อนแล้ว
หลังอาหารเย็น โม่ฮว่าจัดเตรียมข้าวของสำหรับเข้าสำนักพันธะกรพรุ่งนี้ในห้อง ส่วนโม่ซานและหลิวหยูฮว่าก็ปรึกษากันเรื่องค่าภาคเรียน


## บทที่ 15 ค่าภาคเรียน

สำนักพันธะกรเปิดประตูชั้นนอก รับตี้จื่อเข้าสำนัก ถ่ายทอดความรู้และวิชาการฝึกฝน ตี้จื่อที่เข้าสำนักต้องจ่ายค่าภาคเรียน
สำนักพันธะกรต่างระดับมีค่าภาคเรียนต่างกัน ยิ่งเป็นสำนักระดับสูง ค่าภาคเรียนก็ยิ่งแพง
ประตูทงเซียนในโลกแห่งการบำเพ็ญเป็นเพียงนิกายชั้นหนึ่ง แต่ในเมืองผู้เรืองเวทที่มีแต่นิกายชั้นหนึ่ง กลับเป็นสำนักที่ใหญ่ที่สุด ค่าภาคเรียนต่อปีต้องใช้หินวิญญาณ 100 ก้อน และนี่ยังไม่รวมค่าใช้จ่ายเบ็ดเตล็ดอื่นๆ
หินวิญญาณ 100 ก้อนไม่ถือว่าแพงมาก แต่ก็ไม่ถูกเลย เท่ากับรายได้หนึ่งปีของผู้ฝึกวิชาลมหายใจทั่วไป แต่นั่นต้องไม่มีการเจ็บป่วยหรือค่าใช้จ่ายหินวิญญาณก้อนใหญ่อื่นๆ
หากมีโรคภัยหรือเคราะห์กรรม หรือเจอปัญหาที่ต้องใช้หินวิญญาณแก้ไข ทั้งปีอาจไม่มีรายได้เลยก็เป็นได้
ตอนปีใหม่รู้สึกมีความสุข แต่พอผ่านปีใหม่ไป ภาระของชีวิตการฝึกฝนก็กดทับลงมาอีกครั้ง
โม่ซานวางถุงเก็บของใบหนึ่งลงบนโต๊ะ พูดอย่างละอายใจว่า "ฉันไปยืมหินวิญญาณจากพี่น้องมาบ้าง รวมกับที่เก็บไว้ก่อน ทั้งหมดแปดสิบกว่าก้อน..."
หลิวหยูฮว่าปลอบใจว่า "พรุ่งนี้ฉันจะไปหาจ่างกุยที่ซ่านโหลว ขอเบิกหินวิญญาณล่วงหน้าสักหน่อย..."
โม่ซานกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ก็เห็นโม่ฮว่าแอบฟังอยู่ที่ช่องประตู
"ฮว่าเอ๋อร์!"
โม่ฮว่าถูกจับได้ ได้แต่ยิ้มแหยๆ แล้ววิ่งไปนั่งข้างแม่
หลิวหยูฮว่าบีบหูโม่ฮว่าเบาๆ อย่างหยอกเย้า ว่า "เด็กน้อยอายุแค่นี้ก็รู้จักแอบฟังแล้ว!"
"พ่อ แม่ บ้านเรายังขาดหินวิญญาณอีกเหรอ?"
โม่ซานตอบว่า "ขาดอยู่บ้าง แต่เมื่อวานลุงจี๋บอกว่าจะให้พ่อยืม และกำชับหนักมากว่าให้หนูตั้งใจเรียนในสำนัก"
"ลุงจี๋เหรอ?"
"ใช่แล้ว ลุงจี๋บอกว่าหนูฉลาด เขาชมหนูตลอดเลยนะ" หลิวหยูฮว่าลูบหัวโม่ฮว่าพลางพูด
"แต่ว่า บ้านลุงจี๋ก็ไม่ได้มีหินวิญญาณเหลือเฟือนี่" โม่ฮว่าพูด
โม่ซานถอนหายใจเบาๆ "หลังปีใหม่พ่อจะรีบคืนเขา ยุคนี้ใครจะมีหินวิญญาณเหลือกันล่ะ?"
"หนูมีนะ!" โม่ฮว่าหัวเราะฮิๆ
โม่ซานและหลิวหยูฮว่าอึ้งไปครู่หนึ่ง
โม่ฮว่าก้าวขาเล็กๆ วิ่งตึงๆ กลับห้อง แล้ววิ่งกลับมา ในมือกำถุงเก็บของไว้
โม่ฮว่าเปิดถุงเก็บของ ข้างในมีหินวิญญาณห้าสิบก้อนส่องแสงระยิบระยับ งดงามน่าดู แต่ฉากที่คาดว่าพ่อแม่จะซาบซึ้งน้ำตาไหล ชมว่าเขารู้ความกลับไม่เกิดขึ้น
โม่ซานสีหน้าเคร่งขรึม หลิวหยูฮว่าก็ขมวดคิ้วเบาๆ
โม่ฮว่าถามอย่างกังวล "เป็นอะไรเหรอ?"
โม่ซานพยายามใช้น้ำเสียงสงบถามว่า "ฮว่าเอ๋อร์ หินวิญญาณพวกนี้ ใครให้หนูมา?"
"ไม่ใช่คนอื่นให้ หนูหาเองต่างหาก!"
โม่ซานอึ้งไป "หา...เอง?"
หลิวหยูฮว่าคลายคิ้ว กอดโม่ฮว่าเบาๆ "งั้นบอกแม่สิ ว่าหนูหาได้ยังไง?"
"หนูวาดค่ายกลให้แหล่งประสบบุญ แค่แบบง่ายๆ วาดเสร็จหนึ่งอันได้หินวิญญาณหนึ่งก้อน"
โม่ซานและหลิวหยูฮว่ามองหน้ากัน นึกถึงช่วงก่อนและหลังปีใหม่ที่ลูกอยู่แต่ในห้องเป็นส่วนใหญ่ ไม่ค่อยได้เล่น ออกไปข้างนอกก็กลับมาเร็ว ที่แท้ก็วาดค่ายกลหาหินวิญญาณ
ทั้งสองมองถุงหินวิญญาณ หนึ่งก้อนต่อหนึ่งค่ายกล ในถุงมีเกือบห้าสิบก้อน แปลว่าต้องวาดอย่างน้อยห้าสิบอัน...
หลิวหยูฮว่าอดไม่ได้ที่จะกอดโม่ฮว่าแน่นขึ้น
โม่ซานอยากพูดหลายครั้งแต่ก็พูดไม่ออก สุดท้ายได้แต่ยื่นมือไปลูบหัวโม่ฮว่าเบาๆ
"หินวิญญาณพวกนี้เป็นของที่หนูหามาด้วยความเหนื่อยยาก หนูเก็บไว้เองเถอะ เอาไว้ใช้ฝึกฝนหรือซื้อของอร่อย เรื่องค่าภาคเรียนที่ประตูทงเซียน พ่อจะหาทางเอง"
โม่ฮว่ารู้ว่าพ่อเสียดายที่จะใช้หินวิญญาณพวกนี้ กลอกตาคิดแล้วก็พูดว่า "งั้นพ่อแม่เก็บหินวิญญาณพวกนี้ไว้ให้หนูก่อน หนูเป็นเด็กใช้ไม่หมดหรอก แถมยังอาจโดนขโมยหรือปล้นอีก"
โม่ซานและหลิวหยูฮว่ามองหน้ากันพูดไม่ออก คิดไม่ออกว่าจะปฏิเสธยังไง
สุดท้ายหลิวหยูฮว่าจึงพูดว่า "ได้ พ่อแม่จะช่วยเก็บให้"
"อื้มๆ!" โม่ฮว่าพยักหน้าแรงๆ
"ได้แล้ว ดึกแล้ว พรุ่งนี้ต้องเข้าเรียน หนูไปนอนเถอะ"
"อื้ม พ่อแม่ราตรีสวัสดิ์!"
โม่ฮว่าลุกขึ้นเตรียมกลับห้อง คิดแล้วคิดอีก จึงหันกลับมาพูดว่า "พ่อแม่ อยากใช้ก็ใช้นะ ไม่ต้องประหยัดให้หนูหรอก"
โม่ซานและภรรยาได้แต่ยิ้มปนน้ำตา
เมื่อเห็นโม่ฮว่ากลับเข้าห้องและปิดประตู โม่ซานถอนหายใจและยิ้มขื่นพลางกล่าวว่า "พ่อคนนี้ยังสู้ลูกไม่ได้เลย"
หลิวหยูฮว่าปลอบใจว่า "พูดอะไรอย่างนั้น การที่ฮว่าเอ๋อร์เข้าใจและเห็นใจพ่อแม่นั้นเป็นเรื่องดี เขาสามารถหาหินวิญญาณได้ด้วยความสามารถของตัวเอง เราควรจะดีใจสิ แต่ว่า..."
หลิวหยูฮว่าก้มมองหินวิญญาณตรงหน้า แล้วเงยหน้ามองสามีด้วยความกังวล "เขายังเด็กแค่นี้ จะสามารถวาดค่ายกลให้คนอื่นเพื่อแลกหินวิญญาณได้จริงหรือ แถมยังได้มากขนาดนี้... ฉันกลัวว่าจะมีคนเห็นว่าเขาอายุน้อย แล้วจะ..."
"พรุ่งนี้ฉันจะไปดู"
โม่ซานกล่าว สายตาของเขาเริ่มคมกริบขึ้นมา
วันรุ่งขึ้น โม่ฮว่าตื่นนอนตรงเวลา หลังจากฝึกฝนสักพัก ก็ไปที่ประตูชั้นนอกของวิถีเซียนกับแม่หลิวหยูฮว่า เพื่อจ่ายค่าภาคเรียนและลงทะเบียนเข้าเรียน
ส่วนโม่ซานออกจากบ้านแต่เช้า ตามที่หลิวหยูฮว่าบอก วันนี้โม่ซานต้องเข้าไปในภูเขาในกับเลี่ยเหยาซือหลายคน จึงต้องไปเตรียมตัวแต่เช้า
เมื่อถึงประตูชั้นนอกของวิถีเซียน หลิวหยูฮว่าจ่ายค่าภาคเรียนและจัดการเรื่องการเข้าเรียนเสร็จ ก็อดไม่ได้ที่จะมองโม่ฮว่าหลายครั้ง
เมื่อเข้าไปฝึกฝนในสำนักพันธะกรแล้ว นอกจากช่วงเทศกาลปีใหม่ที่สำนักให้หยุด วันธรรมดาก็จะไม่ได้เจอลูกแล้ว
หลิวหยูฮว่าสั่งกำชับโม่ฮว่าอีกหลายประโยค ให้ตั้งใจฝึกฝน รักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับเพื่อนร่วมสำนัก กินดีอยู่ดี อย่าไปรังแกใคร แล้วจึงจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์
โม่ฮว่ายืนโบกมือที่หน้าประตูสำนัก จนร่างของหลิวหยูฮว่าหายลับไปที่ปากทาง จึงหันหลังกลับ
เขาไม่ได้เข้าสำนัก แต่ไปที่แหล่งประสบบุญที่ถนนเป่ยต้าก่อน เพื่อรับวัสดุสำหรับหมิงฮั่วเจิ้นยี่สิบชุดจากผู้จัดการอ้วน โดยตกลงว่าจะส่งมอบภายในครึ่งเดือน
สำนักมีวันหยุดชุนซูทุกต้น กลาง และปลายเดือน ครั้งละหนึ่งวัน โม่ฮว่าวางแผนจะแอบออกมาทำการค้ากับผู้จัดการอ้วนในวันหยุดชุนซู
สำหรับวัสดุยี่สิบชุด ผู้จัดการอ้วนยังคงเก็บมัดจำแค่สิบหินวิญญาณ เนื่องจากการร่วมงานกับพี่ชายของโม่ฮว่าที่ผ่านมาราบรื่นดี คุณภาพของค่ายกลที่ส่งมอบก็ดีขึ้นเรื่อยๆ ผู้จัดการอ้วนพอใจมาก และด้วยความเกรงใจโม่ฮว่า จึงไม่ได้เพิ่มค่ามัดจำ
หลังจากตกลงกับผู้จัดการอ้วนเรียบร้อย โม่ฮว่าก็จากแหล่งประสบบุญไปอย่างพอใจ
หลังจากโม่ฮว่าจากไป เขาไม่ทันสังเกตเห็นชายร่างกำยำคนหนึ่งที่ยืนมองเขาเงียบๆ อยู่นอกแหล่งประสบบุญ
หลังจากโม่ฮว่าจากไป ชายคนนั้นก็เดินเข้าประตูแหล่งประสบบุญ
เสียงกระดิ่งที่ประตูดังขึ้น ผู้จัดการอ้วนเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นชายรูปงามสง่า คิ้วคมตาเป็นประกาย สวมเสื้อผ้าเรียบง่าย กำลังจ้องมองตนด้วยสายตาคมกริบ แววตาเต็มไปด้วยความคุกคาม
ผู้จัดการอ้วนมองออกทันทีว่าชายคนนี้เป็นเลี่ยเหยาซือ เป็นเลี่ยเหยาซือตัวจริงที่เคยผ่านการนองเลือดมาแล้ว! และท่าทางไม่ค่อยดีนัก สายตาที่มองมาที่ตน เหมือนกำลังมองอสูรที่รอการสังหาร
ในแง่ของระดับการฝึกฝน ผู้จัดการอ้วนคิดว่าตนไม่ได้ด้อยกว่าชายคนนี้ แต่ถ้าต่อสู้กันจริงๆ ก็พูดยาก เพราะเลี่ยเหยาซือต้องเสี่ยงชีวิตสู้กับอสูรเป็นประจำ
ส่วนเขานั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์มาหลายปี ไม่รู้ว่าไม่ได้จับดาบมานานเท่าไหร่แล้ว วิชาการต่อสู้ก็ขึ้นสนิมไปหมดแล้ว
ผู้จัดการอ้วนชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงปรับท่าทีให้สุภาพ ถามอย่างระมัดระวังว่า "ท่านผู้มีวาสนา ไม่ทราบว่าต้องการค่ายกลแบบใด?"
ชายร่างกำยำผู้นั้นก็คือโม่ซาน เขาคลี่กระดาษที่ขยำออก บนกระดาษมีค่ายกลที่ลอกเลียนแบบมา มีบางจุดที่ลอกผิดจึงมีรอยลบแก้ไข
"นี่คือค่ายกลอะไร?"
ผู้จัดการอ้วนชำเลืองมองแวบหนึ่ง แล้วตอบว่า "เป็นหมิงฮั่วเจิ้น"
"พวกท่านรับซื้อค่ายกลแบบนี้ด้วยหรือ?"
น้ำเสียงของชายผู้นั้นทำให้ผู้จัดการอ้วนรู้สึกไม่สบายใจ หากเป็นวันปกติ เขาคงไม่อยากสนใจ แต่วันนี้เขาคิดว่าใครที่ก้าวเข้ามาในร้านล้วนเป็นแขก ต้องต้อนรับอย่างสุภาพและใส่ใจ
"แน่นอนว่ารับซื้อ นี่เป็นค่ายกลที่ใช้กันทั่วไป ครอบครัวผู้บำเพ็ญพรตทั่วไปล้วนใช้ ดังนั้นจึงมีความต้องการสูง"
โม่ซานถามว่า "เด็กที่เพิ่งออกไปเมื่อครู่ก็วาดค่ายกลให้พวกท่านด้วยหรือ?"
ผู้จัดการอ้วนตอบว่า "เรื่องเช่นนี้ไม่สามารถบอกคนนอกได้ แหล่งประสบบุญต้องปกป้องความเป็นส่วนตัวของลูกค้า นี่เป็นหลักการของร้านค้าเรา"
สายตาของโม่ซานพลันเปลี่ยนเป็นคมกริบดั่งมีดจ้องมา ผู้จัดการอ้วนรู้สึกเหมือนถูกหนามทิ่มหลัง คิดใคร่ครวญแล้วเห็นว่าผู้บำเพ็ญพรตก็ไม่ควรยึดติดกับหลักการมากเกินไป หลักการสามารถยืดหยุ่นได้บ้าง
"ไม่ใช่เด็กคนนั้น แต่เป็นพี่ชายของเขา"
โม่ซานขมวดคิ้ว "พี่ชาย?"
ผู้จัดการอ้วนกล่าวว่า "ถูกต้อง เด็กอายุเท่านั้นจะวาดค่ายกลเป็นได้อย่างไร? เขาแค่ช่วยพี่ชายส่งของ ค่ายกลทั้งหมดล้วนวาดโดยพี่ชายของเขา"
"นี่เป็นคำพูดของเด็กคนนั้นเองหรือ?"
"แน่นอน" ผู้จัดการตอบ "ไม่เช่นนั้นพวกเราจะทำธุรกิจกับเด็กได้อย่างไร?"
ผู้จัดการพูดจบก็จ้องโม่ซานอย่างระแวดระวัง:
"ส่วนเรื่องที่ว่าเด็กคนนี้แซ่อะไร ชื่ออะไร บ้านอยู่ที่ไหน ข้าไม่มีทางบอกท่านแน่นอน"
โม่ซานเหลือบมองผู้จัดการอ้วนแวบหนึ่ง เด็กคนนั้นแซ่อะไร ชื่ออะไร บ้านอยู่ที่ไหน ข้าที่เป็นพ่อยังรู้ดีกว่าเจ้าเสียอีก จะต้องให้เจ้าบอกด้วยหรือ?
อย่างไรก็ตาม เมื่อรู้ว่าโม่ฮว่าไม่ได้ถูกใครหลอกใช้ ท่าทีของโม่ซานก็อ่อนลง เขาประสานมือคำนับผู้จัดการอ้วน กล่าวว่า "รบกวนมากแล้ว ขอตัวก่อน"
ผู้จัดการอ้วนโล่งใจ สีหน้าจึงแสดงความเย่อหยิ่งเล็กน้อยพลางพยักหน้า
โม่ซานหมุนตัวจากไป จนกระทั่งเงาร่างของเขาหายลับไปหลังประตู ผู้จัดการอ้วนจึงถอนหายใจยาว พึมพำด้วยความไม่พอใจว่า "ไม่ซื้ออะไรเลยสักอย่าง..."


## บทที่ 16 เหลียนชีระดับ 3

หลังจากที่โม่ฮว่าเข้าสู่ประตูทงเซียนแล้ว ชีวิตในสำนักพันธะกรปีใหม่ก็เริ่มต้นขึ้น
ประตูทงเซียนเป็นนิกายชั้นหนึ่ง ซึ่งนิกายชั้นหนึ่งนั้นเป็นระดับต่ำสุดในโลกแห่งการบำเพ็ญ
ลำดับชั้นของสำนักพันธะกรในโลกแห่งการบำเพ็ญนั้นเข้มงวดมาก
เมื่อก่อตั้งสำนักพันธะกร สิ่งแรกที่ต้องทำคือการประเมินระดับ โดยผ่านการตรวจสอบจากศาลเซียน
ข้อกำหนดในการประเมินระดับนั้นเข้มงวดมาก มีการตรวจสอบอย่างเคร่งครัดในด้านทรัพย์สินของสำนัก เทือกเขาที่ครอบครอง ความลึกซึ้งของการสืบทอด ความประพฤติของเจ้าสำนัก ระดับการฝึกฝนและจำนวนของผู้อาวุโสและครูฝึก รวมถึงจำนวนศิษย์ที่สามารถรับได้
การเลื่อนระดับของสำนักยิ่งเข้มงวดกว่า ต้องมีผู้ฝึกฝนชั้นสูงหลายคนประจำการสอนครบตามระยะเวลาที่กำหนด จึงจะสามารถยื่นขอเลื่อนระดับที่หอเทียนเฉวียนของศาลเซียนได้
การเลื่อนระดับเป็นเรื่องสำคัญอันดับหนึ่งสำหรับทุกสำนัก ต้องใช้เวลาเตรียมการหลายปี อีกทั้งยังต้องสร้างความสัมพันธ์กับศาลเซียน ใช้ทั้งกำลังคนและทรัพยากรมากมาย
ในประตูทงเซียน มีเพียงหัวหน้าสำนักอาวุโสที่เป็นผู้ฝึกตนระยะฐานเท่านั้น ซึ่งยังห่างไกลจากเงื่อนไขของนิกายชั้นสอง และคาดว่าในร้อยปีนี้ก็ยังไม่มีคุณสมบัติที่จะเลื่อนระดับ
นอกจากนี้ ทรัพย์สินของประตูทงเซียนก็มีเพียงสามยอดเขา คือ ยอดเขาถงหลิง ยอดเขาถงเสวียน และยอดเขาถงหมิง
ในสำนักนอกของประตูทงเซียน ศิษย์ที่อยู่ในช่วงก่อนการหล่อเลี้ยงพลัง หรือระดับ 1-3 จะฝึกฝนที่ยอดเขาถงหลิง ศิษย์ระดับ 4-6 จะอยู่ที่ยอดเขาถงเสวียน ส่วนศิษย์สำนักนอกที่อยู่ในระดับ 7-9 ซึ่งมีจำนวนน้อยมาก ก็จะอยู่ที่ยอดเขาถงเสวียนเช่นกัน เนื่องจากมีจำนวนน้อยจึงต้องจัดการให้อยู่รวมกัน
ส่วนศิษย์สำนักภายในและศิษย์ที่ได้รับการสอนส่วนตัว รวมถึงเจ้าสำนัก ผู้อาวุโส และครูฝึกทั้งหมดจะอยู่ที่ยอดเขาถงหมิง
ว่ากันว่าแต่ก่อนยังมียอดเขาถงเซียนที่แยกไว้สำหรับเจ้าสำนักและผู้อาวุโสพักอาศัยและฝึกฝน แต่ภายหลังเนื่องจากการบริหารสำนักไม่ดี มีหนี้สินล้นพ้นตัว จึงต้องจำใจขายออกไป
ประตูทงเซียนที่ไม่มียอดเขาถงเซียนแล้วจะเรียกว่าประตูทงเซียนได้อย่างไร?
เจ้าสำนักประตูทงเซียนทุกรุ่นต่างตั้งปณิธานที่จะไถ่ถอนยอดเขาถงเซียนคืนมา แต่น่าเสียดายที่ความปรารถนานี้ยังไม่เคยเป็นจริง
ศิษย์ในแต่ละยอดเขาของประตูทงเซียนจะถูกแบ่งเป็นสี่กลุ่มคือ เจี่ย, 乙, ปิ่ง และติง โดยความสามารถของศิษย์จะลดหลั่นลงมาจากชั้นเรียนกลุ่มเจี่ย การให้ความสำคัญและการอบรมของสำนักก็เป็นไปในลักษณะเดียวกัน
ชั้นเรียนกลุ่มเจี่ยโดยทั่วไปจะรับเฉพาะ "บุตรประเสริฐแห่งสวรรค์" ที่มีหลิงเกินดี มีสัมปชัญญะสูง และฝึกฝนได้รวดเร็ว
แน่นอนว่าถ้าคุณมีความสัมพันธ์กับเจ้าสำนักหรือผู้อาวุโส หรือยินดีที่จะบริจาคหินวิญญาณจำนวนมากให้กับสำนัก ก็สามารถเข้าชั้นเรียนกลุ่มเจี่ยได้
กล่าวโดยสรุปคือ ต้องมีพรสวรรค์ หรือมีเส้นสาย หรือมีหินวิญญาณ
ชั้นเรียนกลุ่ม乙จะรับศิษย์ที่มีหลิงเกินธรรมดา แต่มีสัมปชัญญะดี ขยันขันแข็ง และมีผลการเรียนดีในทุกด้าน
ศิษย์ในชั้นเรียนกลุ่มปิ่งมีหลิงเกินธรรมดา สัมปชัญญะและผลการเรียนก็ธรรมดา ส่วนศิษย์ในชั้นเรียนกลุ่มติงมีหลิงเกินและผลการเรียนที่แย่กว่า โดยพื้นฐานแล้วก็แค่ผ่านวันไปเรื่อยๆ
โม่ฮว่าถูกจัดให้อยู่ในกลุ่ม乙 เป็นประเภทศิษย์ที่มีหลิงเกินธรรมดา แต่ขยันขันแข็ง และมีผลการเรียนในทุกวิชาค่อนข้างดี
โม่ฮว่าอยู่ในระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สอง ดังนั้นจึงกินอยู่และฝึกฝนที่ยอดเขาถงหลิง ซึ่งเป็นยอดเขาที่มีศิษย์มากที่สุดในประตูทงเซียน
หลังจากเข้าสู่สำนัก และทักทายกับเพื่อนร่วมสำนักที่คุ้นเคย โม่ฮว่าก็เริ่มการเรียนรู้และฝึกฝนเป็นเวลาหนึ่งปี
ผู้บำเพ็ญพรตระดับล่าง แม้จะยากจนแค่ไหน ก็ต้องหาหินวิญญาณให้ลูกเข้าสำนักเพื่อฝึกฝน อย่างน้อยก็เพื่อวางรากฐานการฝึกฝนบ้าง และไม่ให้เป็นคนไร้เดียงสาเกินไปในเรื่องความรู้ต่างๆ ของโลกแห่งการบำเพ็ญ ดังนั้นในประตูทงเซียนจึงมีศิษย์ในช่วงก่อนการหล่อเลี้ยงพลังมากที่สุด
ส่วนเมื่อถึงช่วงกลางการฝึกลมปราณ การจะฝึกฝนต่อไปได้หรือไม่นั้น หนึ่งขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของผู้บำเพ็ญพรตเอง สองขึ้นอยู่กับฐานะของผู้บำเพ็ญพรต
ครอบครัวนักพรตหาทางเองบางครอบครัวไม่สามารถหาหินวิญญาณได้ จึงต้องให้ลูกออกจากการเรียน ไปช่วยคนอื่นผลิตอุปกรณ์หรือทำงานเล็กๆ น้อยๆ หรือเรียนรู้การล่าสัตว์อสูรบนเขา พอประทังชีวิตไปวันๆ ค่าภาคเรียนหนึ่งร้อยหินวิญญาณต่อปีก็ไม่ใช่จำนวนน้อย ไม่เช่นนั้นกว่าลูกจะฝึกฝนจนสำเร็จ ทั้งครอบครัวก็อดตายกันหมดแล้ว
ส่วนคนที่สามารถฝึกฝนในสำนักต่อไปได้จนถึงระดับพลังปราณปลายนั้นยิ่งมีน้อยกว่า
เมื่อโม่ฮว่าพบว่าเพื่อนร่วมสำนักที่คุ้นเคยหลายคนหายไป เมื่อสอบถามจึงทราบว่าพวกเขาต่างมีฐานะยากจนและประสบเคราะห์กรรม จึงไม่สามารถจ่ายค่าภาคเรียนได้ จำเป็นต้องออกจากการเรียนกลางคัน
การฝึกฝนวิถีเต๋านั้นทั้งกว้างและลึกซึ้ง หากไม่มีผู้ชี้แนะ ย่อมต้องเดินทางอ้อมอีกมากมาย การออกจากการเรียนในช่วงก่อนการหล่อเลี้ยงพลัง เว้นแต่จะมีโชคลาภอันยิ่งใหญ่ มิฉะนั้นยากที่จะก้าวหน้าในการฝึกฝนวิถีเต๋าได้อีก
โม่ฮว่าถอนหายใจเบาๆ ในใจรู้สึกเสียดาย แต่สถานการณ์ของเขาเองก็ไม่ได้ดีนัก จึงไม่มีเวลามากพอที่จะรำพึงรำพัน
โม่ฮว่าทั้งเรียนทั้งฝึกฝน เวลาว่างก็วาดค่ายกล ใช้ชีวิตอย่างยุ่งแต่เต็มไปด้วยความหมาย
หลายเดือนผ่านไป โดยไม่รู้ตัว โม่ฮว่าก็ก้าวขึ้นสู่ชั้นสามของการฝึกพลัง
การฝึกฝนในช่วงเหลียนชีฉีนั้นต้องอาศัยความพยายามและการสั่งสมเป็นหลัก ทุกวันต้องฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอ สั่งสมทีละน้อย หากใช้หินวิญญาณอย่างเหมาะสม ก็จะสามารถก้าวหน้าได้อย่างเป็นธรรมชาติ
แต่สิ่งที่นักพรตหาทางเองขาดแคลนที่สุด คือหินวิญญาณนั่นเอง
การก้าวข้ามระดับเล็กต้องอาศัยการสั่งสม ส่วนการก้าวข้ามระดับกลางจะมีอุปสรรคกีดขวาง อุปสรรคเหล่านี้ต้องการสมบัติธรรมชาติหรือตันเหย้าเพื่อช่วยในการก้าวข้าม
ส่วนการก้าวข้ามระดับใหญ่ เช่นจากเหลียนชีไปสู่การสร้างพื้นฐาน ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับโชคชะตา สำหรับนักพรตหาทางเองชั้นล่างส่วนใหญ่ นี่คือเหวลึกที่ไม่อาจข้ามได้ตลอดชีวิต
ทุกครั้งที่ระดับเพิ่มขึ้น ล้วนมีประโยชน์มหาศาลต่อผู้บำเพ็ญพรต
โม่ฮว่าที่อยู่ในชั้นสามของการฝึกพลังรู้สึกว่าพลังวิญญาณเต็มเปี่ยมขึ้น จิตสำนึกก็แข็งแกร่งขึ้นตามธรรมชาติ
หมิงฮั่วเจิ้นที่เคยวาดด้วยความยากลำบากก่อนหน้านี้ ตอนนี้สามารถทำได้อย่างคล่องแคล่ว แม้แต่หลังวาดเสร็จก็ไม่ต้องพักนานเหมือนก่อน
แม้จะเป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้ แต่โม่ฮว่าก็ยังรู้สึกดีใจ
ไม่แปลกที่ผู้บำเพ็ญพรตมากมายทนความเบื่อหน่ายในการฝึกฝน มุ่งมั่นที่จะยกระดับจิ้งเจี้ย ความสุขอันเรียบง่ายที่ได้รับหลังจากความเบื่อหน่ายเหล่านี้ นี่คือความสุขที่แท้จริง
โม่ฮว่าอายุสิบขวบ อยู่ในชั้นสามของการฝึกพลัง ระดับการฝึกฝนนี้ในชั้นเรียนกลุ่ม乙 ถือว่าอยู่ในระดับปานกลางค่อนไปทางสูง
และเมื่อถึงชั้นสามของการฝึกพลัง โม่ฮว่าก็ต้องเลือกวิชากระบวนท่าแล้ว
วันหนึ่งหลังเลิกเรียน ครูฝึกเหยียนให้ศิษย์ที่อยู่ในชั้นสามของการฝึกพลังอยู่ต่อ รวมถึงโม่ฮว่าด้วย
ครูฝึกเหยียนให้โม่ฮว่าและคนอื่นๆ อยู่ต่อ จากนั้นก็พูดตรงประเด็นว่า:
"แต่เดิมนี่เป็นหน้าที่ของครูโจวผู้สูงอายุ แต่เนื่องจากท่านไม่สบายเล็กน้อย ข้าจึงทำหน้าที่แทนชั่วคราว เพื่อพูดคุยกับพวกเจ้าเรื่องวิชากระบวนท่า"
"สิ่งสำคัญที่สุดของผู้บำเพ็ญพรตคือพลังวิญญาณ ไม่ว่าจะเป็นการปรับแต่งร่างกายหรือวิถีแห่งจิตวิญญาณ ไม่ว่าจะวาดค่ายกล ปรุงยา การผลิตอุปกรณ์ หรือสร้างยันต์ ล้วนต้องใช้พลังวิญญาณ พลังวิญญาณแข็งแกร่ง เจ้าก็จะเหนือกว่าผู้อื่น พลังวิญญาณอ่อนแอ เจ้าก็จะด้อยกว่าผู้อื่น ความแตกต่างที่พื้นฐานที่สุดระหว่างผู้บำเพ็ญพรต คือความแตกต่างของพลังวิญญาณ"
"พลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญพรตถูกกำหนดโดยวิชากระบวนท่า และวิชากระบวนท่าก็ถูกกำหนดโดยหลิงเกิน หลิงเกินแบบใด ก็ต้องฝึกวิชากระบวนท่าแบบนั้น และการฝึกวิชากระบวนท่าแบบใด ก็จะกำหนดปริมาณพลังวิญญาณของเจ้า"
"หลิงเกินเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด กำหนดมาตั้งแต่ก่อนเกิด ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ในภายหลัง พวกเจ้าเลือกหลิงเกินของตัวเองไม่ได้ แต่สิ่งที่เลือกได้คือจะฝึกวิชากระบวนท่าแบบใด"
"การเลือกวิชากระบวนท่าที่เหมาะสม จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการฝึกฝนในอนาคต แม้หลิงเกินจะด้อยกว่า แต่หากเลือกวิชากระบวนท่าถูกต้อง ก็ยังมีหนทางในการฝึกฝนที่ยาวไกล แต่หากหลิงเกินดีเลิศ แต่เลือกวิชากระบวนท่าผิด นั่นเท่ากับตัดหนทางสู่ความเป็นอมตะของตัวเอง"
"ดังนั้นไม่ว่าหลิงเกินจะดีหรือแย่ เรื่องวิชากระบวนท่าล้วนต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง..."
"วิชากระบวนท่าสินะ..." โม่ฮว่าพึมพำในใจ
โม่ฮว่ามีหลิงเกินคุณลักษณะห้าธาตุย่อส่วนขั้นกลางระดับล่าง ในบรรดาคนรุ่นเดียวกันในเมืองผู้เรืองเวท ถือว่าเป็นหลิงเกินจือจื้อระดับปานกลางค่อนไปทางต่ำ
ไม่รู้ว่าด้วยหลิงเกินของเขา จะสามารถเรียนวิชากระบวนท่าแบบใดได้บ้าง


## บทที่ 17 วิชากระบวนท่า

ครูฝึกเหยียนกล่าวว่า "วิชาดูดซับพลังที่สำนักสอนก่อนหน้านี้ก็คล้ายกับวิชากระบวนท่า สามารถฝึกฝนพลังวิญญาณได้เช่นกัน แต่ค่อนข้างหยาบ เหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญพรตก่อนชั้นสามของการฝึกพลังเท่านั้น หลังจากชั้นสามของการฝึกพลัง ก็ต้องเลือกเรียนวิชากระบวนท่าที่แท้จริง แน่นอน จะใช้วิชาดูดซับพลังต่อไปก็ได้ แต่การฝึกฝนจะช้าลงมาก..."
"นี่คือรายการวิชาที่สำนักจัดไว้ให้ศิษย์สำนักนอกฝึกฝน ในรายการเขียนชื่อวิชา หลิงเกินที่เหมาะสม หินวิญญาณที่ต้องใช้ วัตถุมงคลที่ใช้ทะลวงขีดจำกัด และประสิทธิภาพของวิชา พวกเจ้าลองดูกันเองก่อน"
ครูฝึกเหยียนแจกรายการ ศิษย์ทุกคนได้รับคนละเล่ม รวมถึงโม่ฮว่าด้วย
รายการบางมาก มีเพียงสิบกว่าหน้า แต่ในนั้นบันทึกวิชากระบวนท่าและรายละเอียดที่เกี่ยวข้องไว้อย่างแน่นขนัดประมาณหลายสิบวิชา
"มีข้อสงสัยอะไรถามข้าได้" ครูฝึกเหยียนกล่าว
ศิษย์ทั้งหลายเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นมีศิษย์ยกมือถามว่า:
"ท่านอาจารย์ วิชากระบวนท่าก็เหมือนหลิงเกิน แบ่งเป็นคุณสมบัติและระดับใช่หรือไม่?"
ครูฝึกเหยียนมองศิษย์ผู้นั้นเบาๆ แล้วกล่าวว่า:
"ถึงชั้นสามของการฝึกพลังแล้ว ยังถามคำถามง่ายๆ แบบนี้ ดูเหมือนเจ้าไม่ได้ตั้งใจฟังวิชาของอาจารย์โจวเลย กลับไปคัดลอกการบำเพ็ญเบื้องต้นหนึ่งรอบ สามวันให้ข้า"
ศิษย์ผู้นั้นราวกับถูกฟ้าผ่า ชะงักไปครู่ ได้แต่ก้มหน้าตอบว่า "ขอรับ" ในใจเต็มไปด้วยความเสียใจ
ประมาทเกินไป ลืมไปว่าตอนนี้ผู้สอนไม่ใช่อาจารย์โจว นึกอะไรได้ก็ถามออกไปเลย...
ครูฝึกเหยียนมองรอบๆ แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า:
"อาจารย์โจวอายุมาก อารมณ์ดี ไม่ค่อยควบคุมพวกเจ้า พวกเจ้าเรียนก็อาจไม่ตั้งใจฟัง แต่การเลือกวิชากระบวนท่าเป็นเรื่องสำคัญ ข้าจะอธิบายให้พวกเจ้าฟังอีกครั้ง พวกเจ้าตั้งใจฟังให้ดี อย่าเบื่อ"
ศิษย์ทั้งหลายต่างนั่งตัวตรงขึ้นมา
"หลิงเกินของผู้บำเพ็ญพรต ทั้งแบ่งตามคุณสมบัติและระดับ วิชากระบวนท่าก็เช่นกัน"
"คุณสมบัติของหลิงเกิน มีธาตุทั้งห้าเป็นหลัก บางอย่างเป็นธาตุเดี่ยว บางอย่างเป็นธาตุผสม และมีธาตุทั้งห้าครบถ้วนเป็นธาตุทั้งห้าน้อยและธาตุทั้งห้าใหญ่ นอกจากธาตุทั้งห้าแล้ว ยังมีหลิงเกินพิเศษบางอย่างที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของธาตุทั้งห้า เช่น รากวิญญาณธาตุน้ำแข็ง รากวิญญาณธาตุฟ้า รากวิญญาณธาตุลม และรากวิญญาณหยินหยาง หลิงเกินเหล่านี้ค่อนข้างหายาก โดยทั่วไปแทบไม่พบ"
"นอกจากนี้ หลิงเกินตามคุณภาพสูงต่ำ ยังแบ่งเป็นเก้าระดับ จากต่ำต่ำ ต่ำกลาง ต่ำสูง กลางต่ำ... ไปจนถึงสูงสูง แต่ละระดับมีความแตกต่างค่อนข้างมาก ระดับของหลิงเกินยิ่งสูง พรสวรรค์ในการฝึกฝนก็ยิ่งดี และขีดจำกัดของพลังวิญญาณที่ทะเลลมปราณสามารถบรรจุได้ก็ยิ่งสูง"
"การแบ่งประเภทของวิชากระบวนท่า ก็แบ่งตามคุณสมบัติและเก้าระดับ คล้ายกับหลิงเกินโดยพื้นฐาน การเลือกวิชากระบวนท่า ต้องเลือกตามหลิงเกินของเจ้า หลิงเกินมีคุณสมบัติอะไร ก็เลือกวิชากระบวนท่าที่มีคุณสมบัตินั้น หลิงเกินระดับไหน ก็ควรเลือกวิชากระบวนท่าระดับเดียวกัน"
"คุณสมบัติของหลิงเกินกำหนดลักษณะพิเศษของพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญพรต คุณสมบัติยิ่งหายาก พลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญพรตก็ยิ่งพิเศษ ระดับของหลิงเกินกำหนดพรสวรรค์ของผู้บำเพ็ญพรต ระดับยิ่งสูง พรสวรรค์ในการฝึกฝนวิถีเต๋าก็ยิ่งสูง"
..."งั้นหลิงเกินยิ่งหายากยิ่งดีใช่ไหมขอรับ?" มีศิษย์ถามอย่างขลาด ๆ
"ไม่จำเป็น สำหรับศิษย์ที่มีตระกูลสูงและการสืบทอดจากสำนัก นี่เป็นเรื่งดี แต่สำหรับผู้บำเพ็ญพรตทั่วไป หลิงเกินยิ่งหายาก วิชากระบวนท่าที่เลือกได้ก็ยิ่งน้อย บางคนถึงขั้นหาวิชากระบวนท่าเรียนไม่ได้เลย นี่ก็ไม่ใช่เรื่องดี" ครูฝึกเหยียนอธิบาย
"แล้วถ้าคุณสมบัติของวิชากระบวนท่าไม่ตรงกับคุณสมบัติของหลิงเกินล่ะขอรับ?" มีศิษย์ถาม
"ไม่เป็นไร" ครูฝึกเหยียนกล่าว "เพราะฝึกฝนไม่ได้ เจ้าเป็นผู้บำเพ็ญพรตที่มีรากวิญญาณธาตุน้ำ-ทอง จะไปเรียนวิชากระบวนท่าสายดินและไม้ไม่ได้หรอก"
"ไม่มีข้อยกเว้นเลยหรือขอรับ?"
ครูฝึกเหยียนขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "อย่างน้อยในบันทึกของศาลเซียนสองหมื่นกว่าปีก็ไม่มี ถ้าเจ้าพบ บอกข้าได้ ข้าก็จะได้เพิ่มพูนความรู้"
ศิษย์ผู้นั้นหดคอแล้วไม่พูดอะไรอีก
"ท่านอาจารย์ ระดับของวิชากระบวนท่าต้องเท่ากับระดับของหลิงเกินด้วยหรือขอรับ?" มีศิษย์ถามอีก
ครูฝึกเหยียนกล่าวว่า "หลิงเกินระดับสูงสามารถฝึกวิชากระบวนท่าระดับต่ำได้ แต่หลิงเกินระดับต่ำไม่สามารถฝึกวิชากระบวนท่าระดับสูงได้"
มีศิษย์สงสัยถามว่า "ถ้าหลิงเกินระดับสูง ทำไมต้องเลือกวิชากระบวนท่าระดับต่ำด้วยล่ะขอรับ อย่างนี้พลังวิญญาณที่ฝึกได้ก็น้อยลงไม่ใช่หรือ?"
ครูฝึกเหยียนกล่าวว่า "ระดับของวิชากระบวนท่ายิ่งสูง หินวิญญาณที่ต้องใช้ในการฝึกฝนก็ยิ่งมาก สมบัติธรรมชาติที่ใช้ทะลวงขีดจำกัดก็ยิ่งมีค่า สมบัติธรรมชาติบางอย่างไม่ใช่ทรัพย์สินที่ผู้บำเพ็ญพรตทั่วไปจะรับไหว อย่าเลือกวิชากระบวนท่าระดับสูง แล้วฝึกไปครึ่งทาง กลับพบว่าตัวเองฝึกต่อไม่ไหว ตอนนั้นเสียใจก็สายเกินไป"
"แล้วถ้าหลิงเกินมีระดับต่ำ แต่เรียนวิชากระบวนท่าระดับสูงล่ะ?" ตี้จื่อคนหนึ่งถาม
ครูฝึกเหยียนตอบว่า "ตามที่บันทึกในตำราวิชาเซียน หากระดับวิชากระบวนท่าสูงกว่าระดับหลิงเกินของตน ผู้บำเพ็ญพรตส่วนใหญ่จะได้รับความเสียหายที่ทะเลลมปราณ เนื่องจากดูดซับพลังวิญญาณมากเกินไป กรณีร้ายแรงคือทะเลลมปราณแตกสลาย สูญเสียระดับการฝึกฝนทั้งหมด ยิ่งไปกว่านั้นคือเข้าสู่ความวิกลจริตและตายไป"
"บางคนเข้าสู่ความวิกลจริต นั่นหมายความว่ามีคนที่ไม่เข้าสู่ความวิกลจริตด้วยใช่ไหม?" ตี้จื่อคนหนึ่งตาเป็นประกาย ถามขึ้น
ครูฝึกเหยียนมองเขาอย่างมีความหมายลึกซึ้ง:
"อย่าคิดว่าตัวเองเป็นคนพิเศษที่สุดเสมอไป คนอื่นเรียนแล้วมีปัญหา แต่คุณเรียนแล้วอาจจะไม่เป็นไร บางคนอาจมีโชคชะตาในการฝึกฝนวิถีเต๋า แต่ก็อย่าเอาชีวิตไปฝากไว้กับโชคชะตาที่ไม่แน่นอนนั้น แล้วเดินเข้าหาความตายด้วยตัวเอง"
ตี้จื่อหลายคนที่นั่งอยู่ต่างเคยมีความคิดแบบนี้ เมื่อได้ยินคำพูดนี้ต่างรู้สึกหนาวสะท้าน ไม่กล้าคิดอะไรอีก
ครูฝึกเหยียนพูดต่อ "สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่กรณีพิเศษ แต่เป็นบทเรียนนองเลือดนับไม่ถ้วนตลอดสองหมื่นปีของการพัฒนาการฝึกฝนวิถีเต๋า หากไม่เรียนรู้จากประสบการณ์ของบรรพบุรุษ ก็จะง่ายต่อการก้าวพลาด เมื่อผู้บำเพ็ญเซียนหลงผิด มักจะไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ บางคนสามารถกลับตัวได้ แต่บางคนไม่มีวันได้กลับมาอีก"
ครูฝึกเหยียนถอนหายใจ สีหน้าดูเศร้าหมอง โม่ฮว่ารู้สึกว่าครูฝึกเหยียนดูเหมือนมีเรื่องในใจ
แต่ครูฝึกเหยียนก็ไม่พูดอะไรอีก แต่ชี้ไปที่รายชื่อวิชาเซียนสำนักนอกพูดว่า:
"พวกเธอตามที่ฉันพูดไปเมื่อกี้ ลองหาดูเองในนี้ เลือกวิชาที่เหมาะสม จำไว้ การฝึกฝนวิถีเต๋าอย่าทะเยอทะยานจนเกินไป สิ่งที่เหมาะสมคือสิ่งที่ดีที่สุด"
ตี้จื่อทั้งหลายต่างก้มหน้าเปิดดูรายการวิชา
โม่ฮว่าเข้าใจคร่าวๆ แล้ว จึงเริ่มหาวิชากระบวนท่า
เขามีหลิงเกินระดับต่ำชั้นกลาง จึงสามารถฝึกได้แค่วิชากระบวนท่าระดับต่ำชั้นกลาง แต่ในใจก็อยากรู้ว่าวิชากระบวนท่าระดับสูงเป็นอย่างไร
โม่ฮว่าเปิดรายการไปที่หน้าสุดท้ายก่อน ดูวิชากระบวนท่าระดับสูงสองสามอย่าง:
เคล็ดฟ้าดินล้ำลึก: ระดับสูง-ต่ำ เหมาะสำหรับผู้มีรากวิญญาณธาตุดิน สามารถฝึกพลังวิญญาณรอบสวรรค์ได้ 120 รอบ การฝึกปราณเต็มขั้นต้องใช้หินวิญญาณอย่างน้อย 5,000 ก้อน ต้องการสมบัติธรรมชาติ: สมุนไพรเซวี่ยนหมิง, รากน้ำขม, ศิลาเทียนเซวียน...
คัมภีร์วิชาน้ำอ่อน: ระดับสูง-ต่ำ เหมาะสำหรับผู้มีรากวิญญาณธาตุน้ำ สามารถฝึกพลังวิญญาณรอบสวรรค์ได้ 130 รอบ การฝึกปราณเต็มขั้นต้องใช้หินวิญญาณอย่างน้อย 5,200 ก้อน ต้องการสมบัติธรรมชาติ: น้ำนิราศากร, โลหิตงูเงิน...
คัมภีร์ดูดกลืนธาตุทั้งห้า: ระดับสูง-ต่ำ เหมาะสำหรับผู้มีรากวิญญาณธาตุทั้งห้า สามารถฝึกพลังวิญญาณรอบสวรรค์ได้ 150 รอบ การฝึกปราณเต็มขั้นต้องใช้หินวิญญาณอย่างน้อย 6,000 ก้อน ต้องการสมบัติธรรมชาติ: ศิลากำเนิดทอง, หินหลอมไฟ, ดินร้อยปี...
...
โม่ฮว่าอ่านแล้วอ้าปากค้าง
"การฝึกปราณเต็มขั้นต้องใช้หินวิญญาณอย่างน้อย 5-6 พันก้อน นี่ยังเป็นแค่หินวิญญาณที่ต้องหลอมรวม ไม่รวมสมบัติธรรมชาติที่ช่วยในการฝึกฝนและทะลวงขีดจำกัด บางอย่างที่หายากอาจมีราคามากกว่า 5-6 พันหินวิญญาณด้วยซ้ำ..."
โม่ฮว่าทำงานหนักหนึ่งเดือนเต็ม ได้หินวิญญาณมาแค่ 50 ก้อน การใช้หินวิญญาณ 5 พันก้อนทำให้โม่ฮว่ารู้สึกขนหัวลุก
โม่ฮว่าเคยได้ยินคนอื่นพูดว่า โดยทั่วไปนักพรตหาทางเอง แม้จะมีหลิงเกินระดับสูง ก็ไม่สามารถฝึกวิชากระบวนท่าระดับสูงได้
ถ้าจะฝึกให้ได้ โดยทั่วไปมีเพียงสองวิธี
หนึ่งคือหาสำนักใหญ่ได้ รับผู้อาวุโสสำนักเป็นอาจารย์ เข้าสำนักภายใน ผูกพันกับสำนัก ไม่สามารถออกจากสำนักได้ตลอดชีวิต
สองคือหาตระกูลสูงเข้าเป็นบุตรเขย ให้ตระกูลสนับสนุนการฝึกฝน แต่ตระกูลจะขอให้เปลี่ยนชื่อ ทิ้งพ่อแม่ ชาติกำเนิด และทุกอย่างในอดีต แม้จะมีอนาคต แต่ก็ไม่ใช่ตัวเองอีกต่อไป...
ไม่ว่าจะเลือกทางไหน ก็ถือว่าเป็นการผูกมัดชีวิต แม้จะมีโอกาสในการฝึกฝนวิถีเต๋า แต่ก็ไม่มีอิสระอีกต่อไป
น่าแปลกใจไม่ได้ที่ผู้บำเพ็ญพรตมักพูดว่า หนึ่งคือชะตากรรม สองคือโชคชะตา สามคือฮวงจุ้ย
ชะตากรรมของผู้บำเพ็ญพรต หลิงเกินกำหนดครั้งแรก ชาติกำเนิดกำหนดครั้งที่สอง
การเปลี่ยนชะตาฟ้าดิน ช่างยากเย็นเหลือเกิน...
โม่ฮว่าถอนหายใจยาว


## บทที่ 18 การเลือก

"ช่างเถอะ ทำเรื่องตรงหน้าให้ดีก่อน..."
โม่ฮว่าคิดในใจ แล้วก็ตั้งใจพลิกดูวิชากระบวนท่าระดับต่ำชั้นกลางอย่างเรียบร้อย
เคล็ดห้าธาตุน้อย: วิชากระบวนท่าระดับต่ำชั้นกลาง เหมาะสำหรับผู้มีรากวิญญาณสายวิชาธาตุทั้งห้า สามารถฝึกฝนพลังวิญญาณได้ 70 โจวเทียน การฝึกปราณเต็มขั้นต้องใช้หินวิญญาณอย่างน้อย 1,000 ก้อน ต้องการสมบัติธรรมชาติ: ดินร้อยปี เป็นต้น
เคล็ดฟื้นคืนวัย: วิชากระบวนท่าระดับต่ำชั้นกลาง เหมาะสำหรับผู้มีรากวิญญาณธาตุพืช สามารถฝึกฝนพลังวิญญาณได้ 75 โจวเทียน การฝึกปราณเต็มขั้นต้องใช้หินวิญญาณอย่างน้อย 1,100 ก้อน ต้องการสมบัติธรรมชาติ: ไม้ชางชุนมู่หรือใบชางชุนเย่อายุสิบปีขึ้นไป เป็นต้น
เคล็ดร้อยเปลวไฟ: วิชากระบวนท่าระดับต่ำชั้นกลาง เหมาะสำหรับผู้มีรากวิญญาณระบบเพลิง สามารถฝึกฝนพลังวิญญาณได้ 60 โจวเทียน การฝึกปราณเต็มขั้นต้องใช้หินวิญญาณอย่างน้อย 900 ก้อน ต้องการสมบัติธรรมชาติ: หินหลอมไฟ เป็นต้น
...
วิชากระบวนท่าขั้นกลางระดับล่าง ต้องใช้หินวิญญาณในการฝึกฝนไม่น้อย แต่เมื่อเทียบกับวิชากระบวนท่าระดับสูงแล้ว ก็ดีกว่ามาก
แต่ได้อย่างเสียอย่าง วิชากระบวนท่าระดับต่ำชั้นกลางใช้หินวิญญาณน้อย พลังวิญญาณที่ฝึกฝนได้ก็น้อยเช่นกัน
โม่ฮว่ามีรากวิญญาณขั้นกลางระดับล่าง ฝึกวิชากระบวนท่าขั้นกลางระดับล่าง ในระดับเดียวกัน พลังวิญญาณที่มีจะมีเพียงครึ่งหนึ่งกว่าๆ ของผู้ฝึกที่มีรากวิญญาณระดับต่ำชั้นสูง
และนี่เป็นเพียงระดับต่ำชั้นสูงเท่านั้น วิชากระบวนท่าระดับกลางชั้นสูงและระดับสูง พลังวิญญาณที่ฝึกฝนได้ย่อมเข้มข้นกว่า ยิ่งฝึกไปถึงช่วงหลัง ความแตกต่างของพลังวิญญาณที่เกิดจากรากวิญญาณก็ยิ่งห่างกันราวฟ้ากับดิน
และรากวิญญาณนั้นถูกกำหนดมาตั้งแต่ก่อนเกิด ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้
"เห็นได้ชัดว่าบางคนเกิดมาก็ได้รับความโปรดปรานจากสวรรค์..."
โม่ฮว่าส่ายหน้า แต่เมื่อรากวิญญาณเปลี่ยนแปลงไม่ได้ การคิดมากก็ไม่มีความหมาย
โม่ฮว่าพลิกบัญชีวิชาไปถึงหน้าสุดท้าย เห็นตัวอักษรเล็กๆ ด้านล่าง แล้วก็ตะลึงงันไป
"ค่าสืบทอดวิชา...คืออะไรกัน?"
โม่ฮว่าเห็นคำอธิบายด้านล่าง:
วิชากระบวนท่าในประตูทงเซียน เป็นผลงานที่เจ้าสำนักและผู้อาวุโสหลายรุ่นรวบรวม ศึกษาค้นคว้า และปรับปรุงอย่างพิถีพิถัน เป็นผลงานที่สั่งสมมาจากบรรพบุรุษหลายชั่วอายุคน
ตี้จื่อในสำนักต้องจ่ายหินวิญญาณจำนวนหนึ่งจึงจะได้รับสิทธิ์ในการสืบทอด
ด้านล่างยังระบุค่าสืบทอดที่ชัดเจน
วิชากระบวนท่าระดับต่ำชั้นสูง ค่าสืบทอดต้องใช้หินวิญญาณ 1,100 ก้อน เนื่องจากรากวิญญาณระดับสูงหายาก จึงลดราคาเหลือเพียง 998 ก้อน
ค่าสืบทอดวิชากระบวนท่าระดับกลางจะต่ำกว่าเล็กน้อย ระดับต่ำชั้นกลางยิ่งต่ำกว่า แต่ก็ยังต้องใช้หินวิญญาณ 200 ก้อน
โม่ฮว่าตกตะลึง
ทำไมถึงมีค่าสืบทอดด้วย?
เขาไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน
ทำไมสำนักพันธะกรถึงเก็บค่าธรรมเนียมมั่ว? นี่มันโกงชัดๆ!!
โม่ฮว่าที่มีหินวิญญาณเพียงแปดก้อนถอนหายใจอย่างหมดแรง
โลกแห่งการบำเพ็ญนี้ ช่างสมจริงและเป็นจริงเกินไป...
"พวกเจ้าเลือกวิชากระบวนท่าและจ่ายค่าสืบทอดเสร็จแล้ว สำนักพันธะกรจะถ่ายทอดวิชานั้นให้ วิชากระบวนท่าเป็นเรื่องสำคัญ ควรกลับไปปรึกษาพ่อแม่และผู้อาวุโสก่อนตัดสินใจ อย่าโลภมากจนเกินไป และอย่าพลาดโอกาสในการฝึกฝนวิถีเต๋าเพราะวิสัยทัศน์ที่คับแคบ"
ผู้ฝึกสอนเหยียนพูดจบก็เดินจากไป ดูท่าทางแล้วเขาเองก็ไม่ค่อยเต็มใจทำเรื่องแบบนี้
หลังจากผู้ฝึกสอนเหยียนจากไป ตี้จื่อก็รวมกลุ่มกันสองสามคนคุยกระซิบกระซาบ บางคนดูตื่นเต้น บางคนก็หน้าเศร้าหมอง ในห้องจึงวุ่นวายขึ้นทันที:
"ค่าสืบทอดคืออะไร ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย..."
"ใครจะรู้ล่ะ สำนักพันธะกรเก็บ พวกเราจะไม่จ่ายได้หรือ..."
"เคล็ดฟ้าดินล้ำลึก แค่ค่าสืบทอดก็พันกว่าหินวิญญาณแล้ว ทึ่งจริงๆ..."
"ถ้าเจ้าจะเรียนจริงๆ คงต้องขายตัวให้สำนักพันธะกรแล้วล่ะ"
"ขอบคุณ รากวิญญาณของข้าไม่คู่ควรหรอก"
"พ่อแม่ของข้ามีรากวิญญาณระดับกลาง ทำไมรากวิญญาณของข้าถึงมีแค่ระดับต่ำ ไม่มีวิชากระบวนท่าให้เลือกเลย..."
"เจ้าไปอ่านวิธีการศึกษาพัฒนารากแห่งวิญญาณสิ แล้วจะรู้ว่าทำไมพ่อแม่ที่มีรากวิญญาณระดับกลางถึงให้กำเนิดเจ้าที่มีรากวิญญาณระดับต่ำ..."
"พูดถึง ที่นี่มีคนที่มีรากวิญญาณระดับสูงจริงๆ หรือ?"
"มีสิ ข้ามีญาติห่างๆ คนหนึ่ง เป็นคนที่มีรากวิญญาณระดับสูง แต่พ่อของเขาชอบพนัน แม่ก็ขี้เกียจ ครอบครัวยากจน เลือกได้แค่วิชากระบวนท่าระดับกลางชั้นต่ำ เสียของดีไปเปล่าๆ น่าเสียดายจริงๆ..."
"งั้นถึงข้าจะมีรากวิญญาณระดับสูง ก็ฝึกฝนไม่ไหวแล้ว"
"เจ้าแต่งเข้าบ้านเขาก็ได้นะ..."
"ข้าไม่เอาหรอก!"
...
ตี้จื่อพากันวิพากษ์วิจารณ์ โม่ฮว่าก็เอาคางพิงมือครุ่นคิด
ค่าสืบทอดของสำนักพันธะกรครั้งนี้ เกินความคาดหมายของเขา
ในรายการวิชากระบวนท่ามีวิชาให้โม่ฮว่าเลือกอยู่บ้าง แต่พ่อแม่เพิ่งรวบรวมค่าภาคเรียนให้เขาได้ ในระยะเวลาอันสั้นนี้ก็ไม่สามารถหาหินวิญญาณได้มากขนาดนั้น แม้จะยืมมาจากที่โน่นที่นี่ได้ แต่ก็จะเป็นภาระหนักสำหรับครอบครัว
"ถ้าเช่นนั้น ก็ต้องยังไม่เลือกวิชากระบวนท่าก่อน ใช้เคล็ดหายใจไปพลางๆ ก่อน รอให้ฉันหาหินวิญญาณจากการวาดค่ายกลให้พอแล้วค่อยเลือกวิชากระบวนท่าจากรายการนั้นมาฝึก อย่างไรเสียฉันก็เพิ่งเข้าสู่ชั้นสามของการฝึกพลัง ยังต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะก้าวขึ้นสู่ชั้นที่สี่"
โม่ฮว่าโยนบัญชีวิชาเข้าถุงเก็บของ ในระยะสั้นนี้เขาไม่คิดจะนำกลับไปให้พ่อแม่ดู เรื่องเร่งด่วนตอนนี้คือการวาดค่ายกลเพื่อหาหินวิญญาณ
ชีวิตของโม่ฮว่าในช่วงต่อมาก็เหมือนเดิม ฝึกฝนทุกวัน เข้าเรียน และวาดค่ายกลในเวลาว่าง
ชีวิตในสำนักพันธะกร แม้จะจำเจแต่ก็สบายดี
ยอดเขาถงหลิงมีทิวทัศน์งดงาม ร่มรื่นด้วยพรรณไม้ มีหมอกบางๆ ปกคลุม นกน้อยบินวน กลิ่นดอกไม้หอมฟุ้ง
ศิษย์สำนักนอกมักจะเที่ยวเล่นตามภูเขาหลังเลิกเรียน ศิษย์หญิงหน้าตางดงามรวมกลุ่มชมดอกไม้
ศิษย์ชายวิ่งไล่สัตว์วิญญาณไปทั่วภูเขา มีผู้บำเพ็ญพรตหนุ่มสาวที่เพิ่งรู้จักความรักกระซิบกระซาบกันในหุบเขาท่ามกลางดอกไม้ และมีศิษย์ที่ทะเลาะวิวาทกันเพราะหึงหวง
แต่เรื่องพวกนี้ไม่เกี่ยวกับโม่ฮว่า เขาทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับค่ายกล นอกจากกินข้าวและเข้าเรียน เวลาทั้งหมดใช้ไปกับการศึกษาค่ายกล แม้แต่ตอนนอนก็ยังฝึกวาดลายอาคมบนแผ่นหิน
ในหมู่เพื่อนที่คุ้นเคย ไทเกอร์อยู่ชั้นที่ห้าของการฝึกปราณ ชวงหู่และเสี่ยวหู่ก็เข้าสู่ชั้นที่สี่แล้ว ทั้งหมดฝึกฝนอยู่ที่ยอดเขาถงเสวียน แม้สองยอดเขาจะอยู่ไม่ไกลกัน แต่พวกเขารู้ว่าโม่ฮว่าตั้งใจเรียนค่ายกล จึงไม่มารบกวนถ้าไม่มีธุระจำเป็น
โม่ฮว่ามีใบหน้าน่ารักฉลาด ดูไม่มีพิษภัย อัธยาศัยดี จึงมีความสัมพันธ์ที่ดีกับคนบนยอดเขาถงหลิง ไม่มีใครคิดจะรังแก
อีกทั้งโม่ฮว่ามีผลการเรียนค่ายกลดีมาก เป็นที่โปรดปรานของผู้ฝึกสอนเหยียน หากใครคิดจะรังแกเขาแล้วผู้ฝึกสอนเหยียนรู้เข้า ผลที่ตามมาจะร้ายแรง ผู้ฝึกสอนเหยียนเกลียดที่สุดคือศิษย์ที่ก่อเรื่องไม่ตั้งใจฝึกฝน หากถูกจับได้ การลงโทษจะรุนแรงมาก
ยิ่งไปกว่านั้น ไทเกอร์และอีกสองคนก็คอยดูแลโม่ฮว่าเสมอ พวกเขารูปร่างสูงใหญ่ เดินตามเส้นทางการปรับแต่งร่างกาย ในอนาคตตั้งใจจะเข้าภูเขาดำใหญ่เป็นเลี่ยเหยาซือ
ปกติถ้าว่าง ก็มักจะหาคนมาประลองยุทธ์ด้วย หากโม่ฮว่ามีเรื่อง พวกเขาก็จะรีบพับแขนเสื้อวิ่งมาจากยอดเขาถงเสวียนทันที
โม่ฮว่าฝึกฝนอย่างไม่วอกแวก ครั้งเดียวที่มีปฏิสัมพันธ์กับศิษย์อื่นคือกับแอนเสี่ยวพัง
โม่ฮว่าคืนหินวิญญาณสิบก้อนที่ยืมจากแอนเสี่ยวพังเมื่อต้นปี
เมื่อโม่ฮว่าให้หินวิญญาณ แอนเสี่ยวพังกลับงงงัน เห็นได้ชัดว่าเขาลืมไปแล้ว คิดอยู่นานกว่าจะนึกออก
ตระกูลแอนเป็นตระกูลใหญ่ในเมืองผู้เรืองเวท เขาไม่ได้สนใจหินวิญญาณสิบก้อนนี้จริงๆ แต่อาจเป็นเพราะความจำไม่ดีก็ได้
แอนเสี่ยวพังขมวดคิ้วนึกอยู่นาน จากนั้นสีหน้าก็ดูซับซ้อนพลางกล่าวว่า "ตั้งแต่เกิดมา เธอเป็นคนแรกที่ยืมหินวิญญาณแล้วคิดจะคืนให้ฉัน"
โม่ฮว่ารู้สึกสะท้อนใจ นี่คงเป็นลูกโง่ของเศรษฐีสินะ
โม่ฮว่าเขียนคำว่า "โง่" ได้ครึ่งหนึ่งแล้วก็เปลี่ยนคำพูดกะทันหัน ตบไหล่แอนเสี่ยวพังแล้วพูดอย่างอ้อมค้อมว่า
สีหน้าของแอนเสี่ยวพังยิ่งซับซ้อนขึ้น แถมยังมีความรู้สึกซาบซึ้งใจนิดๆ:
"พี่โม่ คนอื่นบอกว่าผมโง่ มีแต่พี่ที่รู้ว่าผมเป็นคนใจดี ในบรรดาตี้จื่อที่ผมเคยเจอมา พี่ฉลาดที่สุดเลย ไม่แปลกเลยที่พี่วาดค่ายกลได้ดีขนาดนี้!"
โม่ฮว่าไม่รู้จะพูดอะไรดีในตอนนั้น
เวลาผ่านไปกว่าเดือน สำนักพันธะกรมีช่วงชุนซู หยุดพักสองวัน
โม่ฮว่าออกจากสำนักพันธะกร มุ่งหน้าไปยังแหล่งประสบบุญที่ถนนเป่ยต้า มอบหมิงฮั่วเจิ้นที่วาดเสร็จแล้วให้กับผู้จัดการหวง จากนั้นก็ถามว่า:
"มีค่ายกลที่ยากกว่าหมิงฮั่วเจิ้นและแลกหินวิญญาณได้มากกว่าไหมครับ?"
ผู้จัดการหวงมองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง "พี่ชายเธอให้มาถามหรือ?"
"ใช่ครับ!" โม่ฮว่าพยักหน้า
"มีก็มีนะ" ผู้จัดการหวงก้มหน้าค้นดูใต้โต๊ะสักครู่ แล้วดึงแผนภาพค่ายกลแผ่นหนึ่งออกมา บนแผนภาพมีลายอาคมแปลกๆ อยู่หลายจุด
"อาคมเสถียรธรณี ใช้สำหรับทำให้หินดินแข็งตัว โดยทั่วไปผู้บำเพ็ญพรตจะใช้มันในการสร้างบ้านเรือน ถ้ำพักอาศัย และเสริมความแข็งแรงให้ประตูหน้าต่าง อาคมเสถียรธรณียากกว่าหมิงฮั่วเจิ้นเล็กน้อย ค่าตอบแทนต่อหนึ่งอาคมคือหินวิญญาณสองก้อน"
หินวิญญาณสองก้อน... เป็นสองเท่าของหมิงฮั่วเจิ้นเลย
"ผมขอดูภาพประกอบของค่ายกลก่อนได้ไหมครับ?"
ผู้จัดการหวงมองโม่ฮว่าด้วยสายตาดูแคลน "เธอดูไปก็เท่านั้น ต้องให้พี่ชายเธอดูสิ"
แม้ว่าเขาจะพูดแบบนั้น แต่ก็ยังส่งภาพประกอบให้โม่ฮว่าดู ภาพประกอบค่ายกลพื้นฐานพวกนี้ไม่ได้หายากอะไร ให้คนอื่นดูก็ไม่เป็นไร
โม่ฮว่าพลิกดูภาพประกอบ พบว่ามีลายอาคมมากมายที่ไม่เคยเห็นมาก่อน และครูฝึกในสำนักก็ไม่เคยสอนด้วย
"ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะเรียนรู้ค่ายกลนี้ได้..."
ค่าสืบทอดวิชากระบวนท่าของสำนักแพงเกินไป การพึ่งหมิงฮั่วเจิ้นหาหินวิญญาณต้องใช้เวลาเก็บนานพอสมควร
โม่ฮว่าอยากวาดค่ายกลใหม่ แต่ก็ลังเลอยู่ ถ้าวาดไม่ดีอาจจะขาดทุนหินวิญญาณ ถ้าเรียนไม่ทัน ไม่สามารถวาดเสร็จภายในกำหนด หอคอยประจัญบานก็จะริบเงินมัดจำทั้งหมด
"ช่างมันเถอะ ไม่กล้าเสี่ยงก็ไม่มีทางได้กำไร!"
โม่ฮว่าตัดสินใจแล้ว ถึงแม้จะเรียนไม่ทันในเวลาที่กำหนด เสียหินวิญญาณยี่สิบก้อนไปทั้งหมด ก็กลับไปวาดหมิงฮั่วเจิ้นหาเงินคืนมาก็ได้
การจะเป็นผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบาน ในอนาคตอาจต้องวาดค่ายกลที่ยากกว่านี้อีกมาก ตัวเองคงไม่สามารถวาดแต่หมิงฮั่วเจิ้นไปตลอดชีวิตได้


## บทที่ 19 อาคมเสถียรธรณี

เงินมัดจำสำหรับอาคมเสถียรธรณีคือหินวิญญาณยี่สิบก้อน โม่ฮว่าหยิบหินวิญญาณสิบก้อนที่หาได้ก่อนหน้านี้มามัดจำให้กับผู้จัดการอ้วน และได้รับแผนภาพคาถาหนามพร้อมกระดาษและหมึกสิบชุด มีกำหนดยี่สิบวัน
หลังจากออกจากร้านค้า โม่ฮว่าแวะร้านขนมหวาน ใช้หินวิญญาณสองก้อนซื้อขนมหวานห้าสีสิบชิ้น จากนั้นก็กลับไปที่สำนักพันธะกรโดยตรง แบ่งขนมให้ไทเกอร์และเพื่อนอีกสองคน
อาหารในสำนักพันธะกรไม่ค่อยดีนัก ทั้งสามคนมักจะหิวอยู่เสมอ แต่ก็ไม่มีอะไรอร่อยๆ ให้กิน
โม่ฮว่าซื้อขนมหวานมาให้พวกเขาได้แก้หิวบ้าง
หลายวันต่อมาในตอนเย็น หลังจากที่โม่ฮว่าเรียนเสร็จทั้งวัน กำลังปิดประตูศึกษาอาคมเสถียรธรณีอยู่ในที่พักของศิษย์ ก็ได้ยินเสียงเคาะประตู
พอโม่ฮว่าเปิดประตู ก็เห็นชวงหู่ยืนแอบๆ อยู่หน้าประตู
ชวงหู่แอบส่งห่อกระดาษน้ำมันให้โม่ฮว่า พูดเสียงเบาว่า:
"เก็บไว้ให้เธอโดยเฉพาะ อย่าบอกใครนะ"
พูดจบก็มองซ้ายมองขวา แล้ววิ่งหนีไปเหมือนขโมย
ที่พักของศิษย์เป็นหอพักที่ประตูทงเซียนจัดไว้ให้ศิษย์อยู่อาศัย ห้องละสองคน ห้องไม่ใหญ่ มีเตียงไม้ธรรมดาสองเตียงและโต๊ะไม้เก่าๆ สองตัว พอดีสำหรับการอยู่อาศัยของศิษย์
ในประตูทงเซียนก็มีที่พักของศิษย์ที่หรูหราสบายกว่านี้ แต่ต้องจ่ายหินวิญญาณเพิ่ม
โม่ฮว่าเคยมีเพื่อนร่วมห้องจากสำนักเดียวกัน แต่เขาลาออกไปในปีนี้ ไม่ใช่เพราะจ่ายค่าภาคเรียนไม่ไหว แต่เพราะรู้สึกว่าการฝึกฝนน่าเบื่อ ไม่อยากเรียนต่อ ดังนั้นตอนนี้ในห้องจึงมีแค่โม่ฮว่าคนเดียว
โม่ฮว่าปิดประตู เปิดกระดาษน้ำมันที่ยังร้อนอยู่ พบว่าข้างในห่อน่องไก่ย่างที่เพิ่งสุกใหม่ๆ
น่องไก่มีขนาดเท่ากำปั้น ยังมีไอร้อนออกมา ย่างจนไหม้เล็กน้อย ได้กลิ่นหอมชวนน้ำลายสอ โดยเฉพาะยังมีพลังจิตลอยอยู่บางๆ
เป็นเนื้อสัตว์วิญญาณ
"นี่... คงไม่ได้ขโมยมาจากที่ไหนหรอกนะ..."
เนื้อสัตว์ที่มีพลังจิต พวกชวงหู่ไม่มีทางซื้อได้แน่ๆ ดูจากท่าทางแอบๆ ซ่อนๆ ของชวงหู่ ก็คงเป็นของขโมยมาแน่นอน
โม่ฮว่าลังเลเล็กน้อย แล้วกัดคำหนึ่ง มีรสไหม้นิดหน่อย แต่ก็มีกลิ่นหอมของเนื้อ แค่ย่างไม่สุกทั่ว และไม่ได้ปรุงรส รสชาติจึงค่อนข้างจืด
การปรุงอาหารในโลกแห่งการบำเพ็ญก็มีเคล็ดลับมากมาย ถ้าไม่ได้เรียนมาโดยเฉพาะ ก็ยากที่จะทำอาหารอร่อยได้
เพราะวัตถุดิบในโลกแห่งการบำเพ็ญนั้นจัดการยาก เช่น เนื้อสัตว์จะเหนียวมาก และเนื้อบางชนิด อย่างเช่นเนื้อของอสูรกินพืช ถ้าไม่ใช้พลังวิญญาณจำนวนมากควบคุมไฟ ต้มนานแค่ไหนก็ไม่นุ่ม
เนื้อวิญญาณจะมีเนื้อสัมผัสละเอียดกว่า แต่การปรุงก็ต้องใส่ใจพอสมควร
นอกจากเนื้อแล้ว ผักและผลไม้อื่นๆ นอกจากรสชาติของตัวเอง ก็มักจะมีพลังจิตติดมาด้วย พลังจิตเหล่านี้ผสมกับรสชาติของวัตถุดิบ ถ้าปรุงไม่ดี รสชาติก็จะแปลกมาก
น่องไก่ในมือโม่ฮว่าแค่ย่างง่ายๆ คงกลัวคนอื่นจะเห็น ก็เลยแอบก่อไฟ รีบย่างให้เสร็จๆ ดังนั้นจึงไม่มีทางอร่อยได้
แต่โม่ฮว่าที่ไม่ได้กินเนื้อมาเดือนกว่าก็ไม่ได้พิถีพิถันขนาดนั้น มีให้กินก็ดีแล้ว
โม่ฮว่าค่อยๆ แทะน่องไก่จนหมด แล้วจุดไฟเผากระดาษน้ำมัน โยนกระดูกลงในลำธารเล็กๆ นอกห้อง ทำลายหลักฐานจนหมด
โม่ฮว่าที่อิ่มแล้วใช้เวลาสักพักหลอมรวมพลังจิตในเนื้อไก่ แล้วก้มหน้าศึกษาวิชาจัดรูปขบวนต่อ
แน่นอน อีกสองวันต่อมา โม่ฮว่าก็ได้ยินว่าศิษย์เหลียนชีฉีหลายคนขโมยไก่ลายหงส์ที่ผู้อาวุโสเลี้ยงไว้ ถอนขนแล้วเอาไปย่างกิน
ผู้อาวุโสโกรธมาก จับศิษย์หลายคนได้ ลงโทษอย่างหนัก
อีกสองวันต่อมา โม่ฮว่าก็เห็นไทเกอร์และเพื่อนอีกสองคนหน้าตาช้ำ มีตุ่มใหญ่สองอันบนหัว
พวกเขาทั้งสามอยู่ที่ยอดเขาถงเสวียน ผู้อาวุโสสืบก็ต้องเจอ หนีไม่พ้นแน่ การลงโทษก็หลีกเลี่ยงไม่ได้
แต่พวกเขาก็แค่ดูน่าสงสารหน่อย ส่วนใหญ่เป็นแค่แผลภายนอก ผู้อาวุโสก็ไม่มีทางทำอะไรรุนแรงจริงๆ
แค่ลงโทษเบาๆ เพื่อเป็นการเตือนศิษย์คนอื่นๆ เท่านั้น
ไทเกอร์และเพื่อนทั้งสามดูน่าสงสาร แต่ก็เชิดหน้าชูคอ สีหน้ายังภาคภูมิใจนิดๆ เพราะการขโมยไก่จากใต้จมูกผู้อาวุโสได้ ก็ไม่ใช่ศิษย์ธรรมดาจะทำได้
พวกเขาเห็นโม่ฮว่า ก็แกล้งทำเป็นไม่เห็น เสี่ยวหู่ยังแอบขยิบตาให้โม่ฮว่า บอกให้โม่ฮว่าแกล้งทำเป็นไม่รู้จักพวกเขา
โม่ฮว่าทั้งขำทั้งเศร้า คิดว่าชุนซูครั้งหน้า จะซื้อขนมหวานมาให้พวกเขากินเยอะๆ
อีกเจ็ดวันจะถึงวันหยุดชุนซู และผ่านไปสิบสามวันแล้วตั้งแต่รับวัสดุคาถาจากผู้จัดการอ้วน แต่โม่ฮว่ายังไม่ค่อยเข้าใจอาคมเสถียรธรณีเท่าไหร่
ลายเส้นคาถาของอาคมเสถียรธรณีเป็นสิ่งที่โม่ฮว่าไม่เคยเรียนมาก่อน ซับซ้อนกว่าลายคาถาธาตุดินพื้นฐานที่สำนักพันธะกรสอนมาก ทำให้เข้าใจได้ยากกว่า
และอาคมเสถียรธรณีประกอบด้วยลายเส้นคาถาสี่เส้น ต้องใช้จิตสำนึกสูงด้วย
โม่ฮว่าจำลายเส้นคาถาไม่ยากนัก แต่เมื่อฝึกบนแผ่นหิน กลับใช้จิตสำนึกมากขึ้น และมักจะผิดพลาดง่าย
บางครั้งลายเส้นคาถาที่วาดออกมาไม่สามารถรวมกันเป็นค่ายกล หรือไม่ก็เป็นลายเส้นที่ไร้ประโยชน์ ไม่สามารถนำพาพลังวิญญาณได้
โม่ฮว่าลองผิดลองถูกมาสิบกว่าวัน ก็ยังไม่มีทางออก บางครั้งดูเหมือนจะเข้าใจแล้ว แต่พอลงมือก็ยังผิดอยู่ดี
ในที่สุดเมื่อไม่มีทางเลือก โม่ฮว่าจึงตัดสินใจไปขอคำแนะนำจากครูฝึกเหยียน
วันหนึ่งหลังจากครูฝึกเหยียนสอนเสร็จ กำลังจัดเก็บตำราบนโต๊ะ ศิษย์ทั้งหลายแยกย้ายกันไปทีละสองสามคน
โม่ฮว่าจึงถือลายคาถาธาตุดินพื้นฐานไปหาครูฝึกเหยียน แล้วถามอย่างนอบน้อมว่า:
"ครูฝึก ลายคาถาธาตุดินตรงนี้ ตี้จื่อยังไม่เข้าใจดีนัก ขอครูฝึกช่วยชี้แนะด้วย"
ครูฝึกเหยียนดูลายเส้นคาถาที่โม่ฮว่ายื่นมาแล้วพูดว่า:
"นี่คือลายคาถาธาตุดินในกระบวนวิชาแบบห้าองค์ประกอบขั้นพื้นฐาน และเป็นลายมาตรฐานที่ใช้กันทั่วไป สำหรับเธอไม่น่าจะยากเกินไป ถ้าวาดไม่ดีก็แค่ฝึกฝนเพิ่มเติม"
ลายคาถาธาตุดินที่สำนักพันธะกรสอนเป็นแบบพื้นฐาน สำหรับโม่ฮว่าไม่ใช่เรื่องยาก แต่สิ่งที่โม่ฮว่าต้องการถามจริงๆ คือเรื่องอื่น
โม่ฮว่าหยิบลายเส้นคาถาธาตุดินจากอาคมเสถียรธรณีออกมาด้วย แล้วพูดว่า:
"ตี้จื่อบังเอิญเห็นลายเส้นคาถาเหล่านี้ พบว่าแตกต่างจากในตำราเล็กน้อย แต่บอกไม่ถูกว่าต่างตรงไหน และเมื่อวาดมักจะผิดพลาด ไม่ทราบว่าเกิดปัญหาตรงไหน"
ครูฝึกเหยียนดูแล้วพูดอย่างประหลาดใจว่า:
"นี่คือกระบวนวิชาแบบห้าองค์ประกอบที่ดัดแปลงแล้ว ต่างจากที่สำนักพันธะกรสอนอย่างเป็นทางการ แบบนี้ไม่ใช่มาตรฐานและไม่ค่อยได้ใช้ทั่วไป การวาดลายเส้นคาถาแบบนี้ต้องเปลี่ยนวิธีการวาด ลำดับก็ต่างจากลายมาตรฐาน โดยพื้นฐานลำดับการวาดเหล่านี้ต้องเปลี่ยน..."
ครูฝึกเหยียนหยิบกระดาษมา วาดลายเส้นคาถาสองสามที พร้อมอธิบายไปด้วย
โม่ฮว่าฟังแล้วจึงเข้าใจกระจ่าง
การวาดลายเส้นคาถาคล้ายกับการเขียนตัวอักษรอยู่บ้าง นอกจากลายมาตรฐานแล้ว ยังมีลายที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว วิธีการวาดก็แตกต่างกันไปบ้าง
ลายค่ายกลแปรรูปเหล่านี้มีหลากหลายประเภท และไม่สามารถจัดหมวดหมู่ได้ ดังนั้นสำนักพันธะกรจึงสอนเฉพาะลายมาตรฐานเท่านั้น
"น่าแปลกที่ทุกคนบอกว่าวิถีแห่งค่ายกลลึกซึ้งกว้างขวาง มีกับดักซับซ้อนมากมาย ถ้าไม่ได้ถามครูฝึก ให้ฉันมีสองหัวก็คิดไม่ออก..." โม่ฮว่าบ่นในใจ
"แล้วถ้าจะเชื่อมโยงลายเส้นคาถาเหล่านี้เข้าด้วยกันเป็นค่ายกล เช่นค่ายกลแบบนี้..."
สุดท้ายโม่ฮว่าก็หยิบแผนภาพคาถาของอาคมเสถียรธรณีออกมา
ครูฝึกเหยียนดูผ่านตาแวบเดียวก็จำได้ พูดอย่างประหลาดใจว่า "นี่คืออาคมเสถียรธรณีนี่" แล้วมองโม่ฮว่าพลางพูดว่า:
"เธอดูตอนนี้เร็วเกินไป นี่ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะวาดได้ในตอนนี้"
"ตี้จื่อแค่อยากรู้ อยากเข้าใจหลักการ" โม่ฮว่าถามอย่างจริงจัง
"เรื่องนี้...ก็ถูก รู้ไว้ล่วงหน้าก็ดี"
ครูฝึกเหยียนกระปรี้กระเปร่าขึ้น ปกติสอนแต่ลายเส้นคาถาพื้นฐาน ค่อนข้างน่าเบื่อ คราวนี้ได้พูดคุยเรื่องค่ายกลที่น่าสนใจ เห็นได้ชัดว่ามีความกระตือรือร้นมากขึ้น
"ค่ายกลทั้งหมดประกอบขึ้นจากการจัดวางและเชื่อมโยงลายเส้นคาถา ค่ายกลง่ายๆ จะมีลายเส้นคาถาไม่ซับซ้อนและจำนวนน้อย ยิ่งค่ายกลระดับสูง ก็จะมีลายเส้นคาถามากขึ้น การจัดวางลำดับก่อนหลัง การวางในพื้นที่ และการเชื่อมโยงให้เป็นหนึ่งเดียวก็จะยิ่งซับซ้อนและประณีต อาคมเสถียรธรณีประกอบด้วยลายเส้นคาถาสี่อัน ต้องวาดตามตำแหน่งที่กำหนด เรียงลำดับการวาด เหลือตำแหน่งเฉียนและคุน..."
ครูฝึกเหยียนสอนอย่างกระตือรือร้น โม่ฮว่าก็ฟังอย่างตั้งใจ จนสอนเสร็จ ครูฝึกเหยียนยังรู้สึกอยากพูดต่อ จากนั้นก็เตือนว่า:
"วิถีแห่งค่ายกลลึกซึ้งกว้างขวาง เธอรู้ไว้ล่วงหน้าก็ดี สิ่งที่สำนักพันธะกรสอนเป็นแค่พื้นฐานของพื้นฐาน ยังไม่ถือว่าเข้าขั้นเริ่มต้นด้วยซ้ำ การจะเป็นผู้เชี่ยวชาญตำแหน่งประจัญบานที่แท้จริง ความยากและความทุ่มเทที่ต้องใช้เป็นสิ่งที่พวกเธอจินตนาการไม่ถึงในตอนนี้..."
ครูฝึกเหยียนหยุดครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อว่า:
"และต้องไม่ทะเยอทะยาน ไปวาดค่ายกลที่ตัวเองยังควบคุมไม่ได้อย่างมืดบอด ถ้าแค่ดูก็ยังพอไหว แต่ถ้าจะลงมือวาดจริงๆ จิตสำนึกจะเหือดแห้งได้ง่ายๆ ต้องจำข้อนี้ให้ดี!"
โม่ฮว่าคำนับแล้วพูดว่า "ตี้จื่อขอบคุณคำสอน!"


## บทที่ 20 สร้างค่ายกลสำเร็จ

โม่ฮว่ากลับไปและลองวาดลายเส้นคาถาตามที่ผู้ฝึกสอนเหยียนบอกหลายครั้ง และรู้สึกว่าเข้าใจมากขึ้นอย่างชัดเจน
ตอนกลางคืนก่อนนอน เขาฝึกฝนบนแผ่นหิน และพบว่าเรียนรู้ได้เร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
บางสิ่งที่ไม่เข้าใจ เมื่อวาดหลายๆ ครั้ง ก็ค่อยๆ เข้าใจกลไกภายในมากขึ้น
ตราบใดที่เข้าใจลายพื้นฐานค่ายกลอย่างแน่นแฟ้น การเรียนรู้ลายเส้นคาถาที่ซับซ้อนขึ้นก็ไม่ยากเกินไป สิ่งที่ยากคือเมื่อไม่มีใครชี้แนะ โม่ฮว่าก็จะไม่คิดไปในทิศทางนั้น ทำให้คิดไม่ออก
โม่ฮว่าฝึกฝนอีกหนึ่งวัน พอถึงเย็นวันที่สามหลังเลิกเรียน เขาก็เริ่มลงมือวาดอาคมเสถียรธรณีอย่างจริงจัง
ตอนเริ่มลงมือวาดไม่ราบรื่นนัก แต่หลังจากติดขัดไปหลายครั้ง ในที่สุดก็วาดออกมาได้ แม้จะใช้เวลานานไปหน่อย
อาคมเสถียรธรณีที่มีลายเส้นคาถาสี่เส้น โม่ฮว่าใช้เวลาหนึ่งยามครึ่งในการวาด และหลังจากวาดเสร็จ เนื่องจากใช้จิตสำนึกมากเกินไป จึงต้องพักอีกหนึ่งยาม
เมื่อโม่ฮว่าวาดอาคมเสถียรธรณีเสร็จ ก็เป็นเวลาจื่อซือแล้ว
โม่ฮว่าตรวจสอบอีกครั้ง และพบว่าไม่ผิดคาด เขาวาดผิด
โม่ฮว่าถอนหายใจ
ทั้งคืนวาดได้แค่หนึ่งชิ้น และยังผิดอีก
ถ้าจะวาดให้ครบสิบชิ้นภายในห้าวัน เวลาก็แทบจะไม่พอแล้ว
"จะทำยังไงดีล่ะ?"
โม่ฮว่าคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ไม่มีทางเลือก จำเป็นต้องหาทางหนีเรียนวิชาฝึกฝนวิถีเต๋าบางวิชา
ประวัติศาสตร์การฝึกฝนวิถีเต๋าและความรู้ทั่วไป แน่นอนว่าหนีเรียนไม่ได้ เพราะสิ่งเหล่านี้ช่วยเพิ่มพูนวิสัยทัศน์และประสบการณ์การฝึกฝน
การปรุงยาและสร้างยันต์ เนื่องจากต้องใช้หินวิญญาณซื้อสมุนไพรและยันต์และหยก อีกทั้งยังต้องเช่าเตาหลอมยาของสำนักพันธะกร การเรียนมีค่าใช้จ่ายสูง ดังนั้นโม่ฮว่าจึงเลือกที่จะหนีเรียนบางวิชา
อย่างไรก็ตาม ในวิชาที่ต้องใช้หินวิญญาณมากมายเหล่านี้ เขาคงไม่มีอนาคตอะไรในชาตินี้
หลังจากนั้น วิชาฝึกฝนการหมั่นก็สามารถหนีเรียนได้ทั้งหมด
ผู้บำเพ็ญพรตฝึกฝนพลังวิญญาณผ่านวิชากระบวนท่า และใช้วิถีแห่งเต๋าควบคุมพลังวิญญาณในการโจมตี
วิถีแห่งเต๋าแบ่งเป็นสองประเภทใหญ่ หนึ่งคือประเภทมนต์ อีกประเภทคือวิชาการต่อสู้
มนต์คือการใช้จิตสำนึกควบคุมพลังวิญญาณ รวมตัวเป็นเวทมนตร์เพื่อโจมตี ส่วนวิชาการต่อสู้คือการใช้พลังวิญญาณกระตุ้นศักยภาพของร่างกาย เพื่อต่อสู้ด้วยร่างกาย
ผู้ที่ฝึกมนต์เรียกว่าวิถีแห่งจิตวิญญาณ ผู้ที่ฝึกวิชาการต่อสู้เรียกว่าปรับแต่งร่างกาย
ในช่วงเหลียนชีฉี มีวิถีแห่งจิตวิญญาณน้อย แต่มีปรับแต่งร่างกายมาก โดยเฉพาะผู้บำเพ็ญพรตในเมืองผู้เรืองเวท ส่วนใหญ่ดำรงชีพด้วยการล่าสัตว์อสูร วิถีแห่งจิตวิญญาณร่างกายอ่อนแอ ไม่เหมาะกับการล่าสัตว์อสูร ดังนั้นนักพรตหาทางเองส่วนใหญ่จึงเลือกเส้นทางปรับแต่งร่างกาย
ด้วยเหตุนี้ ประตูทงเซียนจึงเปิดวิชาฝึกฝนการหมั่นขึ้นเป็นพิเศษ เพื่อให้ตี้จื่อในสำนักได้ฝึกฝนร่างกายล่วงหน้า
แต่โม่ฮว่าไม่สามารถฝึกฝนการหมั่นได้อย่างแน่นอน
เขาไม่ได้รับพรสวรรค์ด้านการฝึกฝนการหมั่นจากพ่อโม่ซาน กลับเหมือนแม่หลิวหยูฮว่า ที่ร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก แถมยังอ่อนแอกว่าหลิวหยูฮว่าเสียอีก
ตามคำกล่าวของท่านเฒ่าเฟิงนักปรุงยาแห่งสถานพยาบาล ผู้บำเพ็ญพรตเกิดมาตามวิถีสวรรค์ จิตสำนึกและร่างกายต้องสมดุลกัน
ตอนโม่ฮว่าเกิดมา มีความทรงจำสองชาติ จิตสำนึกแข็งแกร่งเกินไปตั้งแต่ก่อนเกิด ทำให้จิตสำนึกและร่างกายไม่สมดุล เมื่อด้านหนึ่งมากอีกด้านน้อย โม่ฮว่าจึงร่างกายอ่อนแอและเจ็บป่วยบ่อยตั้งแต่เกิด
หม้อหินหนักร้อยกิโลที่คนอื่นยกได้อย่างง่ายดาย โม่ฮว่าใช้แรงทั้งหมดที่มีก็ขยับไม่ได้แม้แต่นิด ผู้บำเพ็ญพรตวัยเดียวกัน โดยทั่วไปจะสูงกว่าโม่ฮว่าหนึ่งช่วงศีรษะ และตัวใหญ่กว่าหนึ่งรอบ
แม้โม่ฮว่าจะร่างกายผอมบาง แต่ยังดีที่หน้าตาสวยงาม บุคลิกอ่อนโยน ริมฝีปากแดง ฟันขาว ตอนอายุสิบขวบดูเหมือนตุ๊กตาเซรามิก
รูปลักษณ์แบบนี้ก็ไม่เลว แต่โม่ฮว่ายังคิดว่า ลูกผู้ชายควรจะดูสง่างามและแข็งแรงจะดีกว่า
เช่นพ่อของเขา รูปร่างสูงใหญ่ หน้าตาองอาจ ดูสง่างามมาก
โม่ฮว่าวาดภาพตัวเองในความฝันว่าสวมชุดขาว ฝึกวิชากระบวนท่าอันล้ำเลิศ หอกเหมือนมังกรพุ่ง หนึ่งคนต้านหมื่นทัพ ไร้ผู้ใดต้านทาน
น่าเสียดายที่ภาพเหล่านี้มีแต่ในความฝันเท่านั้น
"อ้อ ใช่แล้ว"
โม่ฮว่านึกขึ้นได้ว่าหลังจากเข้านอน จิตสำนึกจะเข้าสู่ทะเลแห่งจิตสำนึกโดยอัตโนมัติ จึงไม่สามารถฝันได้...
ครูฝึกที่สอนตี้จื่อเรื่องการฝึกฝนการหมั่นเดิมทีก็อยากจะเข้มงวดกับโม่ฮว่า แต่หลังจากที่โม่ฮว่าพยายามผลักหม้อหินหลายครั้งแต่หม้อหินไม่ขยับเขยื้อน และโม่ฮว่ากลับบาดเจ็บที่แขน ครูฝึกก็ผ่อนปรนกับโม่ฮว่ามากขึ้น
การฝึกฝนวิถีเต๋าก็เป็นเช่นนี้ บางครั้งความพยายามก็แก้ปัญหาไม่ได้
ครูฝึกก็เข้าใจโม่ฮว่าดี
วิถีสวรรค์ปิดหน้าต่างบานหนึ่ง อาจเพราะต้องการให้เราเปลี่ยนไปเดินทางประตูอื่น ไม่ใช่ให้เราดื้อดึงจนตาย
ดังนั้นวิชาเหล่านี้ โม่ฮว่าจึงเลือกที่จะหนีเรียนบ้าง เวลาที่เหลือ โม่ฮว่าก็ขังตัวเองในห้อง ตั้งใจวาดอาคมเสถียรธรณี
หลังผ่านไปห้าวัน ในช่วงชุนซู โม่ฮว่าก็ใช้วัสดุสิบชุดหมด สำเร็จหกชุด
ไม่เพียงไม่ขาดทุน ยังได้กำไรหินวิญญาณสี่ก้อน โม่ฮว่าก็พอใจ
โม่ฮว่าถือโอกาสวันหยุดชุนซูหนึ่งวัน ไปที่แหล่งประสบบุญบนถนนเป่ยต้า ส่งมอบอาคมเสถียรธรณีที่วาดเสร็จให้ผู้จัดการอ้วน
ผู้จัดการอ้วนดูแล้วพูดกับโม่ฮว่าว่า: "พื้นฐานค่ายกลของพี่ชายเจ้าแย่จริงๆ แต่เรียนรู้ได้เร็วอยู่ ค่ายกลเหล่านี้ เห็นได้ชัดว่าดีขึ้นเรื่อยๆ แต่ว่า..."
ผู้จัดการหยิบค่ายกลชุดแรกมาวิจารณ์: "ค่ายกลชุดนี้ วาดเหมือนมือใหม่ ลายพื้นฐานค่ายกลก็วาดติดขัด..."
โม่ฮว่าชินกับการบ่นของผู้จัดการแล้ว เข้าหูซ้ายทะลุหูขวา
อีกอย่าง ผู้จัดการพูดถึงพี่ชายเขา จะเกี่ยวอะไรกับเขา?
เขาไม่มีพี่ชายสักหน่อย
โม่ฮว่าถามประเด็นสำคัญตรงๆ: "แลกหินวิญญาณได้ไหม?"
ผู้จัดการมองโม่ฮว่าด้วยสายตาเบื่อหน่าย แต่ก็นับหินวิญญาณสี่ก้อนให้โม่ฮว่า "บอกพี่ชายเจ้าให้วาดให้ดีกว่านี้คราวหน้า"
"อืม อืม" โม่ฮว่าได้หินวิญญาณแล้วก็พยักหน้ารัวๆ
หินวิญญาณสี่ก้อนนี้ โม่ฮว่าเอาไปซื้อขนมหวานทั้งหมด กินเองสองชิ้น เก็บไว้สองชิ้น ที่เหลือให้ไทเกอร์และพวก
ไทเกอร์ทั้งสามคนเห็นขนมหวานมากมายก็ซาบซึ้งใจ แล้วถามโม่ฮว่าว่าอยากกินเนื้อไหม พวกเขาเห็นผู้อาวุโสเลี้ยงเป็ดสีสันสวยงามตัวหนึ่ง อ้วนพีมาก
โม่ฮว่าปวดหัวเล็กน้อย บอกพวกเขาอย่าขโมยอีก ไม่งั้นถ้าสำนักพันธะกรแจ้งผู้ปกครอง กลับบ้านไปพ่อแม่ต้องตีจนหนังลอกแน่
ไทเกอร์ทั้งสามคนถึงได้ล้มเลิกความคิดอย่างอาลัยอาวรณ์
หลังจากนั้นโม่ฮว่าก็ยังคงวาดอาคมเสถียรธรณี วาดต่อเนื่องมาสองเดือนกว่า
วาดมากขึ้น ก็ค่อยๆ เข้าใจลึกซึ้งขึ้น
ก่อนหน้านี้วาดอาคมเสถียรธรณีหนึ่งชุด รวมเวลาพักฟื้นจิตสำนึกระหว่างทาง ต้องใช้เวลาประมาณสามยาม ตอนนี้ใช้เวลาแค่หนึ่งยามครึ่ง
หนึ่งคือเพราะความชำนาญจากการฝึกฝน ยิ่งเข้าใจและเรียนรู้ลายเส้นคาถาลึกซึ้ง เวลาที่ใช้วาดลายเส้นคาถาก็ยิ่งสั้นลง สองคือการฝึกค่ายกลทั้งวันทั้งคืน การใช้งาน ฟื้นฟู และควบคุมจิตสำนึกอย่างต่อเนื่อง ฝึกความแข็งแกร่งของจิตสำนึกโม่ฮว่าโดยไม่รู้ตัว จิตสำนึกเข้มแข็งกว่าแต่ก่อนไม่น้อย
จิตสำนึกที่แข็งแกร่งมีประโยชน์ต่อการวาดค่ายกลอย่างชัดเจน
อัตราความสำเร็จของอาคมเสถียรธรณีก็ขึ้นไปถึงแปดเก้าส่วน บางครั้งสิบชุดก็สำเร็จหมด แต่ละชุดได้กำไรสองหินวิญญาณ สองเดือนที่ผ่านมา หักค่าใช้จ่ายประจำวันแล้ว โม่ฮว่ายังได้กำไรถึงหนึ่งร้อยหินวิญญาณ
โม่ฮว่าเตรียมเก็บให้ครบสองร้อยหินวิญญาณ แล้วจะไปเลือกวิชากระบวนท่าขั้นกลางระดับล่างที่สำนักพันธะกร
เลือกเสร็จแล้วค่อยบอกพ่อแม่ ไม่งั้นพวกเขาต้องบอกว่าจะออกหินวิญญาณให้แน่ ให้โม่ฮว่าเก็บหินวิญญาณไว้ฝึกฝน หรือเอาไว้ใช้แต่งงานกับเต้าหลวี่ซื้อถ้ำพักอาศัยในอนาคต


## บทที่ 21 ค่ายกลหลิงชู

หลังจากนั้นโม่ฮว่าก็ยังคงวาดอาคมเสถียรธรณีต่อไปเป็นเวลาสองเดือน
เมื่อมีข้อสงสัยเกี่ยวกับค่ายกล เขาก็จะไปขอคำแนะนำจากครูฝึกเหยียน ครูฝึกเหยียนเป็นคนเคร่งขรึม มีความเข้มงวดกับผู้อื่น แต่เมื่อตี้จื่อมีข้อสงสัย เขาก็จะอธิบายอย่างละเอียดและจริงใจ ไม่ปิดบังความรู้ใดๆ
ครูฝึกเหยียนเองก็รู้ว่าพื้นฐานของโม่ฮว่ายังไม่แน่นพอ การไปศึกษาค่ายกลระดับสูงในตอนนี้อาจจะเร็วเกินไป แต่เมื่อโม่ฮว่าถาม เขาก็ยังคงอธิบายให้อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ทำให้โม่ฮว่ารู้สึกซาบซึ้งใจมาก
บางครั้งโม่ฮว่าหนีเรียนเพื่อไปวาดค่ายกลแลกหินวิญญาณ ครูฝึกเหยียนก็ไม่ได้ซักไซ้มากนัก เพียงแต่เตือนโม่ฮว่าว่า:
"ผู้บำเพ็ญพรตอาจมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน แต่ไม่ควรเอียงไปทางใดทางหนึ่งมากเกินไป บางวิชาอาจไม่จำเป็นต้องเรียนรู้ แต่ต้องเข้าใจ มิฉะนั้นเมื่อจบการศึกษาออกจากสำนักพันธะกรไปผจญภัยในโลกแห่งการบำเพ็ญ หากมีจุดบอดในความรู้ด้านการฝึกฝนวิถีเต๋า ก็จะถูกเอาเปรียบได้ง่าย"
โม่ฮว่ารับฟังคำสอนอย่างถ่อมตน และได้รับประโยชน์มากมาย
แต่ตอนนี้เขาไม่มีหินวิญญาณสำหรับเรียนวิชากระบวนท่า จึงต้องหนีเรียนต่อไปเพื่อวาดค่ายกลหาหินวิญญาณ
อาคมเสถียรธรณีหนึ่งชุดประกอบด้วยลายเส้นคาถาสี่เส้น สามารถขายได้สองหินวิญญาณ ด้วยเหตุนี้ โม่ฮว่าจึงเก็บหินวิญญาณได้เร็วขึ้นมาก
สองเดือนต่อมา วันหนึ่งโม่ฮว่าไปส่งงานที่ผู้จัดการอ้วนตามปกติ แต่พอเข้าไปกลับพบว่าในแหล่งประสบบุญที่ปกติเงียบสงบ มีชายวัยกลางคนสวมเสื้อวิถีสีเขียวกำลังดื่มชาอยู่
ชายคนนั้นหันหลังให้โม่ฮว่า ดูคุ้นตามาก พอหันหน้ามา โม่ฮว่าก็ถึงกับตะลึง
ชายที่สวมเสื้อวิถีสีเขียวคนนั้นคือครูฝึกเหยียน...
โม่ฮว่ารู้สึกเหมือนถูกจับได้ว่าหนีเรียน
"โม่ฮว่า?"
ครูฝึกเหยียนเห็นโม่ฮว่าแล้ว รู้สึกประหลาดใจ
ผู้จัดการอ้วนนั่งอยู่ตรงข้ามครูฝึกเหยียน กำลังรินชาให้ครูฝึก พอได้ยินก็เงยหน้าขึ้นมาพูดอย่างประหลาดใจว่า: "พวกท่านรู้จักกันหรือ?"
ครูฝึกเหยียนตอบว่า: "เขาเป็นตี้จื่อที่ข้าสอนที่ประตูทงเซียน"
โม่ฮว่าโค้งคำนับกล่าวว่า: "ตี้จื่อคารวะครูฝึก!"
ครูฝึกเหยียนพยักหน้ารับ แล้วถามว่า: "เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"
ก่อนที่โม่ฮว่าจะได้พูด ผู้จัดการอ้วนก็อธิบายว่า: "เขามาช่วยพี่ชายเขาส่งของ พี่ชายเขาวาดค่ายกลให้หอคอยประจัญบานของพวกเรา พอวาดเสร็จก็ให้เขามาส่ง"
ครูฝึกเหยียนพยักหน้า ไม่ถามอะไรอีก
โม่ฮว่าโล่งอก จากนั้นก็ส่งค่ายกลให้ผู้จัดการอ้วน รับหินวิญญาณมาแล้วรีบพูดว่า: "ตี้จื่อขอตัวก่อน ไม่รบกวนครูฝึกแล้ว"
ครูฝึกเหยียนคงมีธุระต้องคุยกับผู้จัดการอ้วน เห็นโม่ฮว่ารู้กาลเทศะเช่นนี้ก็พยักหน้าพูดว่า: "รีบกลับสำนักพันธะกรเถอะ ระวังตัวด้วย"
โม่ฮว่ารับคำอย่างนอบน้อม คำนับแล้วก็ออกจากหอคอยประจัญบานไป
ผู้จัดการอ้วนมองตามหลังโม่ฮว่า พูดกับครูฝึกเหยียนว่า:
"เด็กคนนี้มีมารยาทดี และฉลาดมากด้วย ท่านโชคดีนะที่ได้ตี้จื่อที่ดีเช่นนี้"
ครูฝึกเหยียนตอบรับเบาๆ ว่า "อืม" แล้วถามว่า: "ท่านว่าพี่ชายเขาวาดค่ายกลให้พวกท่านหรือ?"
ผู้จัดการอ้วนหยิบอาคมเสถียรธรณีที่โม่ฮว่ามอบให้ส่งให้ครูฝึกเหยียนดู "วาดได้ไม่เลวเลย"
ครูฝึกเหยียนเห็นว่าเป็นอาคมเสถียรธรณี จึงตกใจเล็กน้อย "นี่เป็นฝีมือพี่ชายเขาหรือ?"
"ไม่ใช่แล้วจะเป็นใครล่ะ?" ผู้จัดการอ้วนพูด "หรือจะเป็นเด็กคนนั้นวาดเอง? อายุขนาดนั้น ต่อให้ใช้จิตสำนึกจนหมดก็คงวาดค่ายกลออกมาสมบูรณ์ไม่ได้หรอก"
ครูฝึกเหยียนพยักหน้า นึกถึงตอนที่โม่ฮว่านำอาคมเสถียรธรณีมาขอคำแนะนำจากตน ดูเหมือนว่าคงเห็นพี่ชายวาดอาคมเสถียรธรณี แล้วเกิดข้อสงสัย จึงมาขอคำปรึกษาจากตน
"การมีความอยากรู้อยากเห็นในเรื่องค่ายกลเป็นเรื่องดี" ครูฝึกเหยียนคิดในใจ "ถ้าสามารถรักษาจิตใจเช่นนี้ไว้ได้ อนาคตในด้านค่ายกลอาจมีความสำเร็จก็เป็นได้"
ครูฝึกเหยียนคิดเช่นนั้นแล้วจึงไม่ซักไซ้อีก มองดูร้านค้าที่เงียบเหงาห่างไกลผู้คน แล้วมองไปที่ผู้จัดการอ้วน "เจ้าจะใช้ชีวิตแบบนี้ไปตลอดหรือ?"
ผู้จัดการอ้วนกล่าว "เราเป็นศิษย์ร่วมสำนักกัน เจ้าก็รู้จักฉันดี ฉันไม่เหมือนเจ้า ตอนนี้เจ้าเป็นครูฝึกของประตูทงเซียน มีความสามารถการสร้างค่ายกลไม่ธรรมดา ห่างจากระดับหนึ่งเพียงก้าวเดียว ข้ามไปก็จะเป็นนักสร้างค่ายกลระดับหนึ่งตัวจริง ตอนนั้นในเมืองผู้เรืองเวทนี้ จะมีเส้นสายก็มีเส้นสาย จะมีตำแหน่งก็มีตำแหน่ง หินวิญญาณก็ไม่ขาดแคลนแน่นอน ประตูทงเซียนก็ต้องให้ตำแหน่งผู้อาวุโสแก่เจ้าแน่"
"ส่วนฉันน่ะ" ผู้จัดการอ้วนจิบชา "ก็แค่คนที่ชอบความสบายๆ เรื่องค่ายกลก็แค่ลองเล่นๆ การฝึกฝนก็ไม่อดทน ขอแค่ได้ใช้ชีวิตไปวันๆ ก็พอใจแล้ว อย่าดูถูกฉันนะ ลองดูพวกนักพรตหาทางเองที่วิ่งวุ่นเหนื่อยหอบอยู่ตามถนนสิ ชีวิตสบายๆ แบบนี้ พวกเขาอยากได้แต่ก็ไม่มีวันได้หรอก"
ครูฝึกเหยียนนิ่งเงียบไม่พูดจา
ผู้จัดการอ้วนมองครูฝึกเหยียน ถอนหายใจอย่างจนปัญญา "พูดมาเถอะ อยากให้ฉันช่วยทำอะไร?"
ครูฝึกเหยียนพูดอย่างจริงจัง "ช่วยฉันหาแผนภาพค่ายกลหลิงชู"
ผู้จัดการอ้วนบีบขมับ "ผ่านมาหลายปีแล้ว เจ้ายังไม่ยอมเลิกล้มความตั้งใจอีกหรือ ตามความเห็นฉัน เจ้าก็อายุไม่น้อยแล้ว ควรหาเต้าหลวี่สักคน ใช้ชีวิตให้ดีๆ"
"เรื่องชีวิตส่วนตัวเป็นเรื่องเล็ก การสืบทอดค่ายกลเป็นเรื่องใหญ่"
"ถึงหาเจอแล้วจะทำอย่างไร? อาจารย์ใหญ่ยังเรียนไม่ได้ อาจารย์ก็เรียนไม่ได้ เจ้าจะเรียนได้หรือ? ค่ายกลระดับหนึ่งที่มีสิบสองลายอาคม มันเกินไปแล้ว! นักสร้างค่ายกลระดับหนึ่งก็แค่ต้องรู้เก้าลายอาคม ตอนนี้เจ้ายังไม่ได้เป็นนักสร้างค่ายกลระดับหนึ่งด้วยซ้ำ ได้แผนภาพค่ายกลหลิงชูมาแล้วจะทำอะไรได้? รอจนเจ้าตายไป ก็ยังเรียนไม่ได้หรอก"
ครูฝึกเหยียนนิ่งเงียบไม่พูดจา
ผู้จัดการอ้วนพยายามเกลี้ยกล่อม "พี่ชาย เลิกเถอะ อีกอย่าง เจ้าก็หาไม่เจอหรอก ตอนนั้นคนผู้นั้นทรยศอาจารย์ออกจากสำนัก ขโมยค่ายกลไป ผ่านมาหลายปีแล้วก็ไม่มีร่องรอย แม้แต่กรมเต่าก็หาไม่พบ เจ้าเป็นแค่นักสร้างค่ายกล ไม่เก่งวิถีแห่งเต๋า แล้วเจ้าจะทำอะไรได้?"
ครูฝึกเหยียนไม่สะทกสะท้าน พูดเสียงแหบ "อาจารย์มีพระคุณต่อฉันมากมาย วิชาค่ายกลทั้งหมดของฉันล้วนเป็นสิ่งที่อาจารย์สอน บัดนี้อาจารย์เสียชีวิต สำนักแตกกระจาย ค่ายกลสูญหาย ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ฉันก็กินไม่ได้นอนไม่หลับ ขอเพียงหาค่ายกลกลับมาได้ สืบทอดค่ายกลต่อไป ทำให้ความปรารถนาของอาจารย์สำเร็จ เรื่องอื่นๆ ก็ไม่สำคัญ"
ครูฝึกเหยียนมองผู้จัดการอ้วนแล้วพูดต่อ "ฉันรู้ว่าเจ้าชอบความสบาย ฉันจะไม่ให้เจ้าทำอะไรมาก เพียงแค่ถ้ารู้เบาะแสของแผนภาพค่ายกลหลิงชู บอกฉันก็พอ เรื่องอื่นๆ ไม่ต้องให้เจ้าห่วง"
"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าในเมืองผู้เรืองเวทจะมีเบาะแสของแผนภาพค่ายกลหลิงชู?" ผู้จัดการอ้วนขมวดคิ้ว
ครูฝึกเหยียนไม่พูดอะไร
ผู้จัดการอ้วนโบกมือ "ก็ได้ รู้มากไปก็ไม่ดีกับฉัน เรื่องนี้ฉันตกลง แต่ฉันก็จะเตือนด้วยความหวังดี เจ้าทุ่มเทมากขนาดนี้ สุดท้ายอาจจะเหมือนตักน้ำด้วยตะกร้าไม้ไผ่ ไม่ได้อะไรเลยสักอย่าง"
ผู้จัดการอ้วนรู้สึกว่าเรื่องยุ่งยากมาเยือน ก็อดพูดต่อไม่ได้:
"ตามความเห็นฉันนะ ควรทุ่มเทหาเต้าหลวี่สักคน มีลูก ถึงเจ้าหาไม่เจอ อนาคตลูกเจ้าก็ยังหาต่อได้ อย่างน้อยก็ไม่ต้องตายอย่างเดียวดายนะ ตอนนี้เจ้ายังไม่แก่ รีบหาเต้าหลวี่เถอะ แค่คนเดียวก็พอ เผื่อเจ้าในอนาคต..."
"ชาเย็นแล้ว ฉันไปละ"
ครูฝึกเหยียนลุกขึ้น สะบัดแขนเสื้อจากไป ไม่สนใจผู้จัดการอ้วนที่พร่ำบ่นอยู่ข้างหลังอีก


## บทที่ 22 ร่องรอย

ครูฝึกเหยียนออกจากหอคอยประจัญบาน กลับไปยังยอดเขาถงหมิงของประตูทงเซียน
ครูฝึกของประตูทงเซียนทุกคนมีห้องพักส่วนตัวบนยอดเขาถงหมิง เป็นห้องสามห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น พร้อมสวนเล็กๆ สามารถปลูกดอกไม้วิเศษและหญ้าวิญญาณ หรือเลี้ยงสัตว์วิญญาณได้
ห้องพักของครูฝึกเหยียนสะอาดเรียบร้อย บนผนังติดแผนภาพคาถาอย่างเป็นระเบียบเต็มไปหมด นอกจากนั้นก็ไม่มีการตกแต่งอื่นใด
เขาอ่านตำราค่ายกลพื้นฐาน เตรียมการสอนลายเส้นคาถาที่จะสอนในช่วงปลายเดือน จากนั้นก็เริ่มตรวจการบ้านวิชาจัดรูปขบวนของศิษย์ชั้นเหลียนชี
ศิษย์ชั้นเหลียนชีบนยอดเขาถงเสวียนของประตูทงเซียนมีเกือบพันคน เขาจะตรวจการบ้านวิชาจัดรูปขบวนทั้งหมดทีละชิ้น และระบุข้อผิดพลาด
แม้จะใช้เวลาและความอดทนมาก แต่ครูฝึกเหยียนก็ทำอย่างละเอียดถี่ถ้วน
นี่เป็นนิสัยของเขา และเป็นการปฏิบัติตามคำสั่งสอนของอาจารย์มาหลายปี
อาจารย์ของเขาในสมัยก่อนก็ตรวจวิชาจัดรูปขบวนของพวกศิษย์แบบนี้เช่นกัน ละเอียดถี่ถ้วนและอดทนมาก
อาจารย์ของครูฝึกเหยียนเป็นนักสร้างค่ายกลระดับหนึ่ง ในโลกแห่งการบำเพ็ญอาจไม่ใช่นักสร้างค่ายกลที่ยิ่งใหญ่อะไร แต่ถึงอย่างนั้น ตลอดชีวิตของท่าน ท่านก็ทำหน้าที่สุดความสามารถในการสอนและถ่ายทอดวิชาจัดรูปขบวนที่สืบทอดกฎแห่งวิถีสวรรค์
ตอนนี้อาจารย์เสียชีวิตแล้ว เขาได้เป็นครูฝึก จึงเข้าใจความตั้งใจของอาจารย์แล้ว
ฟ้าเริ่มมืด ครูฝึกเหยียนจุดตะเกียง ตรวจวิชาจัดรูปขบวนต่อ
ประตูทงเซียนก็ยังเป็นสำนักเล็กๆ ในที่ห่างไกล มีทายาททางวิถีเซียนบางๆ ในบรรดาศิษย์เกือบพันคน มีไม่กี่คนที่สามารถวาดลายพื้นฐานค่ายกลได้อย่างเป็นรูปเป็นร่าง
คนที่วาดได้ดีหน่อย โดยทั่วไปก็มักจะมีพื้นฐานจากครอบครัว หรือครอบครัวร่ำรวย ยอมใช้หินวิญญาณในการฝึกฝน เช่น ลูกของผู้บำเพ็ญพรตที่ทำงานในกรมเต่า หรือลูกของผู้อาวุโสสำนัก หรือศิษย์จากตระกูลบำเพ็ญเพียรในเมือง เป็นต้น
นักพรตหาทางเองที่ยากจนจริงๆ แล้วยังสามารถวาดค่ายกลได้ดีมีน้อยมาก
แต่ไม่ว่าจะมาจากที่ไหน ครูฝึกเหยียนก็ปฏิบัติเท่าเทียมกัน ดูแค่ค่ายกลเท่านั้น
คนที่วาดไม่ดีแต่มีทัศนคติจริงจัง ก็จะเขียนคำอธิบายให้มากหน่อย คนที่วาดไม่ดีและมีทัศนคติสะเพร่า คำวิจารณ์ก็จะเข้มงวดกว่า และชื่อจะถูกครูฝึกเหยียนจดไว้
บางครั้งมีคนที่วาดได้ดีมาก ครูฝึกเหยียนก็จะรู้สึกปลื้มใจ เขียนคำว่า "ดีเยี่ยม" ไว้ข้างค่ายกลเพื่อเป็นกำลังใจ
ครูฝึกเหยียนตรวจอย่างไม่เบื่อหน่าย เมื่อพลิกไปเจอค่ายกลหนึ่ง ก็ต้องตาสว่างขึ้นทันที
วิธีการวาดคล่องแคล่วมาก เห็นได้ชัดว่าฝึกฝนมาอย่างหนัก และมีหลักการด้วย แม้แต่จะใช้วาดค่ายกลจริง ลายเส้นคาถานี้ก็ผ่านเกณฑ์
ครูฝึกเหยียนเงยหน้าดูชื่อ เห็นคำว่าโม่ฮว่า ก็พยักหน้า แล้วเขียนคำว่า "ดีเยี่ยม" ไว้ข้างค่ายกล
คำว่า "ดีเยี่ยม" นี้เขียนใหญ่กว่าคำอื่นๆ หน่อย
ครูฝึกเหยียนพลิกต่อ ตรวจต่อไป
ตรวจไปตรวจมา ครูฝึกเหยียนก็พลิกกลับไปดูอีกครั้ง หาค่ายกลของโม่ฮว่า แล้วขมวดคิ้ว
วิธีการวาดของค่ายกลนี้ ช่ำชองเกินไปหน่อย ดูแล้วถึงกับ... คล่องแคล่วด้วยซ้ำ?
ผู้บำเพ็ญพรตชั้นสองสามของเหลียนชี สามารถวาดค่ายกลได้ครบถ้วนก็ถือว่าดีแล้ว
นึกถึงการพบกับโม่ฮว่าที่หอคอยประจัญบานวันนี้ ครูฝึกเหยียนครุ่นคิดเงียบๆ จู่ๆ ก็มีคำถามผุดขึ้นมา:
"โม่ฮว่า เขามีพี่ชายหรือ?"
"ถ้าพี่ชายของเขาวาดค่ายกลเก่ง เขาก็วาดเก่ง นั่นควรจะเป็นเพราะมีพื้นฐานจากครอบครัว แต่ถ้าจำไม่ผิด เด็กโม่ฮว่าคนนี้เป็นแค่นักพรตหาทางเองที่ยากจน ถ้ามีพื้นฐานค่ายกลจากครอบครัวบ้าง ฐานะก็คงไม่แย่ขนาดนั้น..."
"พี่ชายของเขาสามารถช่วยหอคอยประจัญบานวาดค่ายกล ในประตูทงเซียนก็ควรจะมีพรสวรรค์ด้านค่ายกลด้วย ฉันสอนที่ประตูทงเซียนมาเกือบสิบปี ดูเหมือนไม่เคยสอนคนคนนี้..."
"อยู่สำนักอื่น? ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ พี่น้องในครอบครัวเดียวกันมักจะเข้าสำนักเดียวกัน อีกอย่างประตูทงเซียนก็เป็นสำนักที่ใหญ่ที่สุดในเมืองแล้ว..."
ครูฝึกเหยียนเคาะนิ้วบนโต๊ะครุ่นคิด แล้วก็กดความคิดต่างๆ ลงไปชั่วคราว มุ่งมั่นตรวจค่ายกลให้เสร็จ
วันรุ่งขึ้นครูฝึกเหยียนตื่นแต่เช้า ไปหาผู้จัดการของยอดเขาถงหมิง ขอทะเบียนประวัติของศิษย์ ค้นหาส่วนของโม่ฮว่า เห็นเขียนไว้ว่า:
โม่ฮว่า: สิบขวบ ชั้นสามของการฝึกพลัง รากวิญญาณห้าองค์ประกอบน้อยระดับต่ำชั้นกลาง...
บิดา: โม่ซาน เลี่ยเหยาซือ มารดา: หลิวหยูฮว่า เฉพาะด้านพิถีพิถัน
นอกจากบิดามารดา ก็ไม่มีญาติคนอื่นเลย ไม่มีพี่ชายด้วย
ครูฝึกเหยียนรู้สึกว่าตนเองคาดเดาได้บ้างแล้ว แต่ก็รู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้
ตอนเช้าในชั่วโมงวิชาจัดรูปขบวน ครูฝึกเหยียนก็ประกาศให้การบ้านเพิ่มเติมฉุกเฉิน ให้วาดกระบวนวิชาแบบห้าองค์ประกอบทั้งหมดที่เคยเรียนมาแล้ว ส่งภายในสามวัน
ศิษย์ที่นั่งอยู่ได้ยินข่าวร้ายกะทันหัน ต่างก็เหมือนมะเขือเทศโดนน้ำค้างแข็ง
โม่ฮว่าไม่รู้สึกอะไร เขาช่วยหอคอยประจัญบานวาดค่ายกลมาแล้ว ตอนนี้แค่วาดลายเส้นคาถาไม่กี่อัน ไม่ต้องใช้ความพยายามมาก
แต่ทำไมครูฝึกเหยียนถึงได้สั่งการบ้านเพิ่มเติมกะทันหันแบบนี้ล่ะ?
นี่ไม่เหมือนสิ่งที่ครูฝึกจะทำในวันปกติ
โม่ฮว่ารู้สึกสงสัยเล็กน้อย
จากนั้นแอนเสี่ยวพังก็มาขอความช่วยเหลือจากโม่ฮว่า
"โม่ฮว่า เธอต้องช่วยฉันนะ!!" แอนเสี่ยวพังเกือบจะร้องไห้ออกมา
ใครจะรู้ว่าทำไมครูฝึกถึงได้มอบการบ้านอย่างกะทันหัน โดยปกติแล้วจะห่างกันหลายเดือนถึงจะมีการมอบหมายงานเพื่อทดสอบระดับความสามารถในการใช้ค่ายกลของตี้จื่อ
แอนเสี่ยวพังไม่ทันตั้งตัว เขาวาดลายเส้นคาถาไม่ได้สักอย่าง เวลาก็กระชั้นชิด จึงได้แต่มาขอความช่วยเหลือจากโม่ฮว่า
โม่ฮว่าไม่ได้รู้สึกอะไร ลายเส้นคาถาพื้นฐานพวกนี้ สำหรับเขาในตอนนี้ไม่มีความยากเลยแม้แต่น้อย
โม่ฮว่าช่วยแอนเสี่ยวพังวาดค่ายกล แถมยังคิดราคาเพื่อนอีกด้วย เพื่อนร่วมสำนักคนอื่นๆ ที่ฐานะดีแต่ไม่เก่งเรื่องค่ายกลก็มาขอความช่วยเหลือจากโม่ฮว่า โม่ฮว่าก็ตกลงช่วยทั้งหมด
โม่ฮว่ามีค่ายกลให้วาด ได้หินวิญญาณด้วย ก็เลยไม่มีเวลาคิดเรื่องอื่นแล้ว
สามวันต่อมา หลังจากส่งการบ้านค่ายกล ครูฝึกเหยียนได้คัดเลือกลายเส้นคาถาที่โม่ฮว่าวาดออกมา พิจารณาอย่างละเอียด แล้วเก็บเข้าถุงเก็บของ จากนั้นก็ไปที่แหล่งประสบบุญเพื่อพบผู้จัดการอ้วน
ผู้จัดการอ้วนเห็นครูฝึกเหยียนก็รู้สึกระแวงเล็กน้อย "คราวนี้ท่านมาหาข้าเพื่อดื่มชาหรือให้ข้าช่วยทำอะไร?"
ครูฝึกเหยียนกล่าว: "ไม่ดื่มชา ไม่ให้ท่านช่วยทำอะไร แค่อยากถามอะไรท่านนิดหน่อย"
ผู้จัดการอ้วนถอนหายใจโล่งอก "อ๋อ งั้นก็ดี"
"แผนภาพคาถาที่โม่ฮว่าให้ท่านยังมีอยู่ไหม?"
"โม่ฮว่า?" ผู้จัดการอ้วนชะงักเล็กน้อย "อ๋อ น้องชายคนนั้น มีสิ ท่านจะเอาไปทำอะไร?"
"มีกี่แผ่น?"
"หมิงฮั่วเจิ้นกับอาคมเสถียรธรณี ยังมีอยู่หลายแผ่น ข้าเก็บไว้เป็นตัวสำรอง"
ผู้จัดการอ้วนหยิบหมิงฮั่วเจิ้นและอาคมเสถียรธรณีที่โม่ฮว่าเคยส่งมอบออกมาอย่างละแผ่น ส่งให้ครูฝึกเหยียน
ครูฝึกเหยียนพลิกดูหนึ่งรอบ จากนั้นก็นำการบ้านค่ายกลที่โม่ฮว่าส่งมาออกมา เปรียบเทียบกับลายเส้นคาถาบนนั้นทีละอัน
หลังจากดูเสร็จ ครูฝึกเหยียนก็สูดหายใจลึกๆ
ผู้จัดการอ้วนเหยียดคอมองแล้วถาม: "ท่านกำลังดูอะไรอยู่?"
ครูฝึกเหยียนชี้ไปที่ลายเส้นคาถาเหล่านั้นและค่ายกลที่อยู่ข้างๆ แล้วถามว่า:
"ท่านคิดว่าลายเส้นคาถาเหล่านี้กับค่ายกลสองอันนี้ เป็นฝีมือคนเดียวกันหรือไม่?"
ผู้จัดการอ้วนรับลายเส้นคาถาและค่ายกลมา ขมวดคิ้วพิจารณาอย่างละเอียด พยักหน้าแล้วพูดว่า:
"วิธีการวาดคล้ายกันมาก ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด น่าจะเป็นฝีมือคนเดียวกัน..."
ผู้จัดการอ้วนคิดสักครู่ แล้วพูดขึ้นมาทันที: "ท่านได้พบพี่ชายของโม่ฮว่าแล้วหรือ?"
"โม่ฮว่าไม่มีพี่ชาย"
"ไม่มีพี่ชาย? งั้นค่ายกลพวกนี้ใครเป็นคนวาด?"
ครูฝึกเหยียนมองผู้จัดการอ้วนด้วยสายตาที่ชวนให้คิด
ผู้จัดการอ้วนอึ้งไปครู่หนึ่ง "ท่านคงไม่ได้บอกว่าเป็นเขาวาดเองหรอกนะ?"
ครูฝึกเหยียนพยักหน้า
ผู้จัดการอ้วนเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะเยาะออกมา
"พูดอะไรเหลวไหล?"
"อย่าว่าแต่หมิงฮั่วเจิ้นที่เขาอาจจะวาดได้เลย อาคมเสถียรธรณีนี่มีลายเส้นคาถาตั้งสี่เส้น เขาจะมีจิตสำนึกมากขนาดนั้นได้ยังไง หรือว่าเขามีหัวสองหัว มีทะเลแห่งจิตสำนึกสองอัน?"
ผู้จัดการอ้วนมองครูฝึกเหยียนอย่างสงสัย แล้วพูดต่อ:
"ท่านจะบอกว่าท่านสอนอัจฉริยะที่อยู่ในชั้นสามของการฝึกพลังแต่สามารถวาดค่ายกลได้งั้นหรือ? ท่านคงไม่ได้พยายามเอาหน้าหรอกนะ... ข้ารู้จักท่านมาหลายปี ท่านไม่ใช่คนแบบนั้นนี่!"
ครูฝึกเหยียนมองเขาเย็นชา ชี้ไปที่ค่ายกลตรงหน้าแล้วพูด: "ลายเส้นคาถาเหล่านี้กับค่ายกลสองอันนี้เป็นฝีมือคนเดียวกัน นี่เป็นคำพูดของท่านเอง ลายเส้นคาถาเหล่านี้เป็นฝีมือของโม่ฮว่า แล้วค่ายกลสองอันนี้ใครเป็นคนวาด?"
ผู้จัดการอ้วนถูกสกัดจนพูดไม่ออก
จ้องมองลายเส้นคาถาในมือซ้ายและค่ายกลในมือขวาอยู่นาน ก่อนจะพึมพำว่า: "ไม่จริงกระมัง..."


## บทที่ 23 พรสวรรค์

ผู้ฝึกสอนเหยียนถามว่า "ในโลกนี้มีผู้บำเพ็ญพรตที่อยู่ในชั้นสามของการฝึกพลังที่สามารถวาดค่ายกลได้หรือไม่"
"เรื่องนี้น่ะ แน่นอนว่าต้องมีอยู่แล้ว" ผู้จัดการอ้วนครุ่นคิดแล้วพูดต่อว่า
"โลกแห่งการฝึกซ้อมนั้นกว้างใหญ่ อัจฉริยะที่ได้รับพรจากสวรรค์มีมากมายนับไม่ถ้วน ถ้าคุณบอกว่ามีคนที่เกิดมาก็สามารถวาดค่ายกลได้ ผมก็เชื่อ แต่ก็เป็นเพียงข่าวลือ ผมไม่เคยเห็นกับตาตัวเอง"
"แม้แต่คนที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ลืมบรรพบุรุษ ทรยศอาจารย์... เอ่อ มาจากตระกูลค่ายกล เรียนรู้วิชาค่ายกลตั้งแต่เด็ก เมื่อถึงชั้นสามของการฝึกพลัง ก็สามารถวาดค่ายกลง่ายๆ ที่มีลายเส้นคาถาสามเส้นได้"
"และตระกูลใหญ่และสำนักพันธะกรเหล่านั้น มีการสืบทอดที่ลึกซึ้งกว่าหลายเท่า ในหมู่ตี้จื่อของพวกเขาย่อมมีอัจฉริยะด้านค่ายกลอยู่มาก เพียงแต่ไม่ได้แสดงออกมาเท่านั้น"
ผู้ฝึกสอนเหยียนกล่าวว่า "ถ้าเป็นเช่นนั้น การที่โม่ฮว่าอยู่ในชั้นสามของการฝึกพลังแล้วสามารถวาดค่ายกลได้ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้"
ผู้จัดการอ้วนไม่อยากยอมรับ แต่ในตอนนี้ก็ต้องยอมรับ
ศิษย์พี่เหยียนคนนี้ แม้จะดื้อรั้น แต่ความคิดละเอียดรอบคอบ และมีสายตาที่แม่นยำเสมอ
"ถ้าเป็นจริงอย่างนั้น ก็เรื่องใหญ่แล้ว คุณจะรับเขาเป็นศิษย์ไหม"
ผู้จัดการอ้วนคิดสักครู่ แล้วพูดต่อว่า "ผมว่าเด็กคนนี้เป็นเด็กที่มีแววดีจริงๆ ทำไมคุณไม่รับเขาเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการล่ะ จะได้ถ่ายทอดวิชาค่ายกลที่อาจารย์ถ่ายทอดให้คุณต่อไป"
ผู้ฝึกสอนเหยียนไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน พอได้ยินก็รู้สึกลังเลอย่างเห็นได้ชัด แต่หลังจากคิดอย่างถี่ถ้วนแล้ว ก็ส่ายหน้าพูดว่า
"สำนักพันธะกรเสื่อมโทรม ค่ายกลที่เหลืออยู่ล้วนเป็นเพียงเศษเสี้ยวที่ไม่สมบูรณ์ มีอะไรที่คู่ควรจะถ่ายทอดกัน รับเขาเป็นศิษย์ก็เท่ากับทำให้เขาผิดหวัง อีกอย่าง ความปรารถนาสุดท้ายของอาจารย์ยังไม่สำเร็จ คนผู้นั้นจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีร่องรอย ฉันก็ไม่มีใจจะสนใจเรื่องอื่น"
ผู้จัดการอ้วนยังอยากจะพูดโน้มน้าวต่อ แต่ผู้ฝึกสอนเหยียนก็เพียงแค่โบกมือ
ผู้จัดการอ้วนถอนหายใจ "ช่างเถอะ ผมก็ไม่พูดอะไรแล้ว ถึงพูดคุณก็ไม่ฟังอยู่ดี ส่วนเด็กโม่ฮว่าคนนี้..."
"อย่าเพิ่งบอกใครทั้งนั้น ไม้ที่โดดเด่นย่อมถูกลมพัดโค่น นี่เป็นหลักความจริงตั้งแต่โบราณกาล ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเด็กอยู่ ไม่ควรให้เขามีจิตใจที่หยิ่งผยอง ไม่เช่นนั้นในอนาคตจะต้องหลงผิด"
ผู้จัดการอ้วนเห็นด้วย "นั่นก็จริง"
ผู้ฝึกสอนเหยียนพูดต่อว่า "งานวาดค่ายกลที่นี่ก็อย่าให้เขารับอีก หาข้ออ้างอะไรสักอย่าง เช่น การบริหารไม่ดีก็พอ"
แม้จะบริหารไม่ดีจริงๆ แต่เมื่อถูกพูดออกมา ผู้จัดการอ้วนก็รู้สึกเสียหน้า จึงแก้ไขว่า
"นี่ไม่ใช่การบริหารไม่ดี แต่เป็นการบริหารแบบตามใจ การค้าขายล้วนเป็นไปตามวาสนา!"
"อีกอย่าง เด็กคนนี้วาดค่ายกลดีๆ หาหินวิญญาณ ช่วยเหลือครอบครัว ทำไมถึงไม่ให้เขาวาดต่อไปล่ะ"
ผู้ฝึกสอนเหยียนขมวดคิ้วพูดว่า "ชั้นสามของการฝึกพลัง แม้จะสามารถวาดค่ายกลได้ แต่จะมีจิตสำนึกได้มากเท่าไหร่ วาดมากเกินไป จิตสำนึกสูญเสียมากเกินไป ย่อมจะทิ้งปัญหาไว้ในภายหลัง ทำลายรากฐานของทะเลแห่งจิตสำนึก"
"และเขายังเด็ก กำลังอยู่ในช่วงวางรากฐานการฝึกฝนวิถีเต๋า ไม่ใช่แค่ค่ายกล แต่ต้องเรียนรู้ศาสตร์ต่างๆ ให้ครบถ้วน โดยเฉพาะระดับการฝึกฝน ไม่ควรโลภผลประโยชน์เล็กน้อยจนละเลย..."
ผู้จัดการอ้วนพูดว่า "นักพรตหาทางเองไม่ได้มีฐานะร่ำรวยขนาดนั้น หินวิญญาณก็ไม่พอใช้"
"แม้ฐานะจะยากจน ก็ไม่ควรละเลยอนาคต..."
"แล้วคุณรู้หรือไม่ว่า นักพรตหาทางเองทั่วไปยากจนขนาดไหน"
สีหน้าของผู้จัดการอ้วนดูจริงจังขึ้นมาอย่างหาได้ยาก
ผู้ฝึกสอนเหยียนเห็นสีหน้าของผู้จัดการอ้วน ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
ผู้จัดการอ้วนพูดอย่างจริงจังว่า "ผมรู้ว่าตอนเด็กคุณก็มีชีวิตที่ไม่ดีนัก แม้จะมีตระกูล แต่เป็นเพียงลูกนอกสมรส ไม่ได้รับความสนใจจากตระกูล ภายหลังได้เข้าสำนักพันธะกรและได้รับการสั่งสอนอย่างใส่ใจจากอาจารย์ ตัวเองก็ขยันหมั่นเพียร จึงมีความก้าวหน้าในด้านค่ายกล ถึงได้ดีขึ้นบ้าง แต่แม้สถานการณ์ของคุณจะแย่แค่ไหน ก็ยังมีตระกูลคอยสนับสนุน อย่างน้อยก็มีข้าวกิน มีเสื้อผ้าใส่ ไม่ต้องกังวลเรื่องการดำรงชีวิต อย่างมากก็แค่ไม่สบายใจเท่านั้นเอง"
"คนมักพูดกันว่าการฝึกฝนวิถีเต๋านั้นยากลำบาก" ผู้จัดการอ้วนถอนหายใจ "ตั้งแต่ผมออกจากสำนักพันธะกรมาอยู่ในเมืองผู้เรืองเวทนี้สิบกว่าปีแล้ว ได้พบปะกับนักพรตหาทางเองมามากมาย จึงรู้ว่าแม้คนจะพูดกันว่าการฝึกฝนวิถีเต๋านั้นยากลำบาก แต่ระดับความยากลำบากนั้นก็แตกต่างกันราวฟ้ากับดิน"
"นักพรตหาทางเองทั่วไปหาเลี้ยงชีพลำบาก รายได้น้อยนิด เลี้ยงครอบครัวได้ก็นับว่าดีแล้ว พวกที่ผลิตอุปกรณ์โดนไฟเผาครึ่งตัว พวกล่าสัตว์อสูรโดนอสูรกินแขนไป พวกที่ขายพลังวิญญาณช่วยคนอื่นทำงานสารพัด เส้นลมปราณในร่างกายล้วนมีความเสียหายไม่มากก็น้อย เมื่อเจ็บป่วยบาดเจ็บ ก็ไม่มีหินวิญญาณไปรักษา จะรอดหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับฟ้าดินเมตตาหรือไม่"
"ถ้ารอดก็ดีไป ถ้าไม่รอดก็ตายไป แย่ที่สุดคือยังมีลมหายใจแขวนอยู่ครึ่งๆ กลางๆ แต่ต้องใช้หินวิญญาณไปเรื่อยๆ จนทำให้ทั้งครอบครัวหมดตัว พวกเขาจะทำอย่างไรได้ล่ะ พวกเขาก็แค่อยากมีชีวิตอยู่เท่านั้น"
"ผู้บำเพ็ญพรตจริงๆ แล้วไม่ควรละเลยอนาคต แต่พวกนักพรตหาทางเองระดับล่างเหล่านี้ ปัจจุบันยังดูแลไม่ไหว แล้วจะไปดูแลอนาคตได้อย่างไร?"
ผู้จัดการอ้วนพูดจบในคราวเดียว รินน้ำชาแล้วดื่มรวดเดียวหมด
ครูฝึกเหยียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สักพักจึงถอนหายใจ พูดอย่างสำนึกผิดว่า:
"ผมคิดน้อยไปเอง"
ผู้จัดการอ้วนเหลือบมองเขาอย่างตำหนิ
ครูฝึกเหยียนครุ่นคิดสักครู่ แล้วพูดกับผู้จัดการอ้วนว่า: "เอารายชื่อค่ายกลของที่นี่มาให้ผมหน่อย"
"คุณจะเอารายชื่อไปทำอะไร?" ผู้จัดการอ้วนสงสัย แต่ก็ลุกขึ้นเดินไปหยิบสมุดเล่มหนึ่งจากหลังเคาน์เตอร์มาให้ครูฝึกเหยียน
ครูฝึกเหยียนรับรายชื่อค่ายกลมา อ่านผ่านตาทั้งหมดก่อน แล้วหยิบพู่กันบนโต๊ะขึ้นมา ทำเครื่องหมายที่ค่ายกลบางอัน พร้อมเขียนลำดับหมายเลขกำกับไว้ด้านหลัง
"คุณกำลัง..."
ครูฝึกเหยียนกล่าว: "คราวหน้าเมื่อโม่ฮว่ามา คุณให้เขาวาดค่ายกลตามที่ผมทำเครื่องหมายไว้ตามลำดับ การเรียนรู้แบบค่อยเป็นค่อยไปแบบนี้จะทำให้เขาเรียนรู้ได้แน่นขึ้น เมื่อถึงเวลาผมจะสอนเพิ่มเติมให้ที่สำนัก ดีกว่าปล่อยให้เขาเรียนรู้แบบไม่มีทิศทาง"
"วิธีนี้เขาจะได้ทั้งหินวิญญาณจากการวาดค่ายกลมาช่วยจุนเจือครอบครัว และได้เรียนรู้วิชาค่ายกลอย่างมีแบบแผนด้วย"
ครูฝึกเหยียนพูดจบ ยังกำชับเพิ่มว่า: "มีอีกเรื่อง อย่าให้เขาวาดค่ายกลมากเกินไป คุณรับแค่สามสี่แผ่นต่อครึ่งเดือนก็พอ ไม่อย่างนั้นถ้าจิตสำนึกของเขาใช้งานมากเกินไป จะทำร้ายทะเลแห่งจิตสำนึก กลายเป็นปัญหาใหญ่ได้"
ผู้จัดการอ้วนมองรายชื่อในมือ แล้วมองครูฝึกเหยียน พูดด้วยสีหน้าซับซ้อนว่า: "คุณจริงๆ ไม่คิดจะรับเขาเป็นศิษย์หรือ?"
ครูฝึกเหยียนเพียงส่ายหน้า แล้วลุกขึ้นยืน ก่อนจะจากไปยังย้ำอีกครั้ง "อย่าลืมนะ ให้เขาวาดตามลำดับที่ผมทำเครื่องหมายไว้"
พูดจบก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง
ผู้จัดการอ้วนมองแผ่นหลังของเขา พูดไม่ออกเป็นเวลานาน ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา
จู่ๆ ผู้จัดการอ้วนนึกอะไรขึ้นได้ จึงเรียกครูฝึกเหยียนไว้
ครูฝึกเหยียนหันมามองเขา
ผู้จัดการอ้วนคิดครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า: "มีจุดหนึ่ง ที่คุณอาจจะพูดผิดไป..."
ครูฝึกเหยียนขมวดคิ้ว "ผิดตรงไหน?"
"เด็กโม่ฮว่าคนนี้ ตอนที่เอาหมิงฮั่วเจิ้นมา เพิ่งอยู่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สองเท่านั้น ถ้าค่ายกลพวกนี้เป็นฝีมือเขาจริง นั่นก็หมายความว่า..."
ผู้จัดการอ้วนหยุดชั่วครู่ พูดอย่างระมัดระวังว่า:
"เขาอาจจะวาดค่ายกลได้ตั้งแต่...ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สองแล้ว!"
ม่านตาของครูฝึกเหยียนหดเล็กลง แสดงสีหน้าไม่อยากเชื่อ
การฝึกฝนวิถีเต๋ามีลำดับชั้นที่เข้มงวด และนักพรตหาทางเองมีชีวิตที่ยากลำบาก

โม่ฮว่าวัยสิบขวบ มีแผ่นศิลาจารึกปรากฏขึ้นในทะเลแห่งจิตสำนึกของเธอ

สามารถหลอมรวมจิตสำนึก และเรียนรู้วิชาจัดรูปขบวน

โม่ฮว่าจะใช้แผ่นศิลาจารึกเพื่อหลอมรวมจิตวิญญาณสูงสุด เข้าใจจู้เทียนเจิ้นฝ่า และก้าวสู่ทางแห่งความเป็นอมตะ

เปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของตัวเอง รวมถึงชะตาชีวิตของผู้บำเพ็ญพรตชั้นล่างทั้งหมดภายใต้สวรรค์

(นิยายเซียนแบบดั้งเดิม ไม่มีระบบ สายวิชาจัดรูปขบวน สายการเติบโต)