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Maxi_rojas_0826
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천재는 천재가 가르친다.
글    박루트
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1. 기회
#001화 - 기회
부러진 창칼 사이로 창백한 머리가 구른다.
붉은 피로 점철된 땅의 입장에선 붉은 빛을 더할 뿐인 메마른 목일 뿐이었지
만, 티그리스에겐 대전쟁을 끝낸 마침표였다. 하늘로 솟구쳐 추락하는 붉은
피를 맞으며, 티그리스는 잘려 나간 머리를 향해 돌아섰다.
조각난 시체와 창칼들 사이에 안착한 새하얀 머리를 향해 부러진 '대적자의
검'을 치켜세운다. 목이 잘렸지만 죽었는지 확신할 수 없다. 아르펨은 이 세
상의 규칙에 따르지 않는 우주 너머의 존재기 때문이다.
방심은 금물이었다.
"되었다. 난 죽는다."
잘려 나간 머리에서 나온 건조한 목소리는 티그리스의 긴장감을 한층 더 끌어
올렸다.
"대단하군. 인간의 몸으로 나 아르펨을 죽이다니."
갑옷이 무겁다.
티그리스는 넝마가 된 갑주를 벗었다.
철컹!
황금빛이 퇴색되어 빛바랜 놋쇠의 색을 토해내고 있는 갑주가 허물 벗듯이 벗
겨졌다. 드워프들이 드래곤의 공포에서 벗어나고자 만들었다는 '우로스'라는
전설의 갑주였다. 그러나 지금은 티그리스의 움직임을 방해하는 족쇄 그 이상
도 이하도 아니었다.
"나의 여왕 '우노'와 함께 했던 천년의 세월 동안 너처럼 강한 자는 보지 못
했다."
티그리스는 묵묵히 걸었다.
발에 노르베르드 변경백의 보물 '드윈의 검'의 조각이 밟혀도, 프리하르덴 백
작가의 보물 '프리하르덴의 여름'이 발에 차여도 피로 점철된 구덩이를 향해
걸었다.
"과연 오만한 티그리스라 불려도 충분한 검술이었다."
오만이란 단어에 티그리스는 발이 멈추었다.
오만.
티그리스 디 노르베르드의 꼬리표였다.
티그리스는 검술의 천재였다. 한 번 본 검술은 그대로 따라할 수 있었고, 두
번을 보면 검술을 창시한 이의 의도를 알 수 있었으며, 세 번을 보면 자신의
것으로 온전히 만들어 상승의 검술로 탈바꿈시킬 수 있었다. 인류 역사상 티
그리스보다 강한 검사는 없을 것이었다.
하지만 그는 결코 훌륭한 기사가 되지 못했다. 자신보다 못한 검사를 버러지
취급했으며 마법 따윈 쓸모없는 학문으로 폄훼했다. 결정적으로 티그리스는
이 세상의 주인공인 것마냥 홀로 모든 것을 해결하려 했다.
그 결과가 이 모양이다.
살아 움직이는 이가 없다.
인류의 존망을 건 최후의 전쟁에서 황국의 황금 기사단도, 철혈 마법 병단도,
인퀴지터도, 밀림의 수호자들도 용병들도 모두 흐르는 핏물의 강이 되었다.
오로지 세상에 자신만이 잘난 줄로 알았던 오만한 티그리스만이 남았다.
티그리스는 다시 발을 움직였다. 모든 일에는 끝이 필요하다. 죽은 이들의 넋
을 기리기 위한 한 송이의 꽃을 건네기 전에, 이 지옥 같은 대전쟁의 종막을
선언하는 붉은 마침표가 우선이 되어야 했다.
"그 고고하고 아름다운 눈···. 곧 오염과 침식의 여왕님의 것이···"
콰직!
티그리스는 부러진 대적자의 칼로 아르펨의 머리를 찍었다. 아르펨의 목 없는
육체에서도 부서진 머리에서도 생기의 흔적이 느껴지지 않았다.
전쟁이 끝났다.
마침표 끝에 공백이 남듯 피 냄새가 섞이는 대전쟁의 막이 끝나고 티그리스만
이 덩그러니 남았다.
애써 외면해왔던 감정이 고개를 쳐들었다. 티그리스는 극심한 고독감에 후회
의 눈물이 흘렀다.
'벌을 받는 것이다.'
그래. 벌이었다.
하늘에서 내린 천벌.
하늘에서 내려준 재능을 자신만을 위해 사용하고, 베풀지 않았기에 하늘이 노
한 것이었다.
붉은 피로 가득한 전장에 은빛이 더하지만 피 냄새 가득한 붉은색이 희석되지
않았다.
-죽어어어어어!
그때, 티그리스의 귓가에 희미한 목소리가 들렸다. 다 죽은 것이 아니었던가?
티그리스는 부러진 대적자의 검을 짚고 일어났다. 다리가 천근만근이었지만
소리의 근원지를 향해 걸음을 옮겼다.
제발 누군가 살아있길.
지금 들리는 목소리가 환청이 아니길.
-죽어어! 죽어어!!!
환청이 아니다. 익숙한 사내의 목소리다. 티그리스는 시체의 언덕을 기어서
넘었다. 한 사내가 애처롭게 흩날리는 푸른 불꽃의 검을 들고 한 시체를 향해
검을 내리찍고 있었다.
그러나 시체는 실시간으로 재생하고 있었다. 척추를 따라 갈비뼈가 생겨나고
쇄골이 자랐으며 그 위로 살이 덮기 시작했다. 이윽고 머리가 생기더니 입이
생기며 비명이 터져 나왔다.
"크아아아악!"
"죽어! 죽어! 이 끈질긴 벌레 새끼야!!!"
비명은 점점 웃음소리로 변하기 시작했다.
"크하하하하하! 크하하하하하! 넌 나를 죽일 수 없다! 라칸! 내 심장은 네 싸
구려 불꽃으론 태울 수 없단 말이다!!!"
티그리스는 저자가 누구인지 알 수 있었다.
'쉼 없이 구르는 수레바퀴' 로타.
'마음으로 조각하는 예술가' 아르펨과 같은 외계의 존재다.
라칸이 뛰어난 마검사이긴 하나 라칸의 검과 마법으론 로타를 온전히 죽일 수
없었다. 마검사들은 대개 그렇듯 마법도 검도 끝을 보지 못한다.
황국 역사상 가장 뛰어난 마검사라 불린 라칸은 결국 자신의 심상을 검에 담
을 수 있는 소드 마스터도 세상의 작은 이치를 깨달은 대마법사도 되지 못하
였다.
극에 달하지 못한 이가 로타를 벨 수 있을 리 없다.
이윽고 로타의 오른팔이 자라나기 시작했다.
"죽어라! 라칸!!!"
로타의 오른팔이 섬전같이 라칸의 목을 향해 날아갔다.
그때 은빛 실선이 로타의 오른팔을 잘라냈다.
털썩!
잘려 나간 로타의 오른손이 핏물에 추락했다.
"끄아아아아아!"
로타의 끔찍한 비명이 전장을 가로질렀다. 로타는 오른손을 다시 재생하려 했
지만 잘려 나간 상완골 아래로 전혀 재생이 되지 않았다. 로타의 재생을 방해
할 수 있는 수준의 검술을 구사할 수 있는 존재는 단 하나 뿐이었다.
"티그리스···!"
로타는 필사적으로 왼팔을 재생시켰다. 빨리 라칸의 남은 오른팔을 잘라내어
붙여야 한다. 그렇게 생각한 순간 다시 티그리스의 검이 움직였다.
부러진 대적자의 검이 로타의 단단한 갈비뼈를 자르고 심장을 갈라냈다.
울컥!
라칸이 수십 번을 찔러도 뛰던 심장이 티그리스의 칼질 한 번에 두 조각이 났
다. 로타의 심장이 멈췄다.
이런 일이 가능했던 것은 티그리스가 자신의 심상을 검에 담을 수 있는 소드
마스터의 단계에 올랐기에 가능한 것이었다.
라칸은 로타의 죽음이 확실해지자 누웠다. 전부 끝났다는 안도감에 뒤늦게 고
통이 몰려왔다. 라칸은 고통을 삼키며 입을 열었다.
"아르펨 그 개새끼는 죽었냐?"
티그리스는 고개를 끄덕였다.
"죽었다."
"씨발새끼. 잘 뒈졌다."
티그리스는 주변을 훑었다. 혹시나 산 사람이 있나 봤지만 이곳도 생존자가
없었다. 오직 라칸 뿐이었다.
라칸은 잘린 왼팔에서 몰려오는 화끈한 고통에 이를 악물며 말했다.
"포인트 상점."
라칸은 종종 이해할 수 없는 혼잣말을 하곤 했다. 티그리스는 그런 라칸을 평
생 무시했지만 이번만큼은 달랐다.
"엘릭서는 재고가 소진됐고···. 젠장 이것밖에 없네. 최상급 치유 포션 2개
구매."
라칸의 오른손에서 황금빛 찬란한 회복 포션이 두 병 생겨났다. 라칸이 아공
간 마법을 사용할 줄 알았던가? 티그리스가 알기론 라칸은 7서클이 아니라 6
서클 마검사였다. 아공간 마법은 7서클 대마법사 수준이 되어야 사용할 수 있
는 마법이었다.
"야. 받아라."
라칸은 한 병을 티그리스에게 던졌다. 제구력은 엉망이었지만 티그리스는 재
주 좋게 받았다. 라칸이 잘린 왼팔에 절반을 뿌리고 나머지는 삼켰다.
티그리스는 구멍이 뚫린 왼쪽 배에 뿌리고 나머지는 입에 집어넣었다. 최상급
포션답게 바닥난 마력이 차오르고 신체 컨디션도 빠르게 돌아왔다.
"언제부터 아공간 마법을 사용할 줄 알았지?"
"아공간 마법은 지랄. 포인트 상점이다."
"포인트 상점?"
라칸은 빈 병을 내던지며 일어났다.
"너 아렌 요새 공방전 때 없었냐?"
"있었다. 그때 식탐을 깎아내는 자 템페를 내가 베었잖나?"
"아니 공방전 직전 작전 회의 때 말이야. 그때 내가 무슨 능력을 갖고 있는지
모두 설명했을 텐데?"
"작전 회의 땐 참석하지 않았다."
라칸은 오른손으로 이마를 탁! 쳤다.
"맞다. 이 새끼 그래서 혼자 닥돌했었지. 아렌 요새를 붕괴시켜서 적 병력들
을 한 번에 묻어버리자는 계획이 수포로 돌아갔잖아."
"그 덕에 아렌 요새는 지킬 수 있었지 않았나?"
"지랄. 그때 아렌 요새 사상자가 얼마나 나왔는지 알아?! 아렌 요새를 지킬
병사가 없어서 결국 로타에게 넘어갔잖아."
라칸은 티그리스를 쏘아보곤 한숨을 내쉬었다.
"됐다. 너랑 무슨 얘길 하겠냐."
"그래서 네 능력이 뭐지?"
"똥이나 쳐 먹어라. 다 끝난 마당에 뭐하러 얘길 해주냐."
라칸은 피바다뿐인 전장을 훑었다. 그 눈빛에서 티그리스와 같은 고독과 슬픔
이 만져졌다.
"시발···. 결국 다 죽었네. 레인로버 황녀님도 프리하르덴 백작님도 전부···."
라칸은 울지 못해 헛웃음을 터뜨렸다.
"내가 더 강했다면 이렇게 되진 않았을 텐데···. 지금 100만 포인트를 갖고
있어봤자 무슨 소용이야."
티그리스가 자신의 오만함에 후회를 하듯 라칸은 자신의 검술과 마법 실력에
후회했다.
좀 더 검을 수련할걸.
좀 더 마법 공부를 할걸.
포인트에 의존하지 않고 나 자신을 성장시킬걸.
후회는 아무리 빨라도 늦은 법이었다. 라칸은 땅에 널브러진 '현자의 검'을
옆구리에 차고 해가 지는 방향으로 걸었다.
"난 이제 간다. 넌 알아서 잘 먹고 잘 살아라."
"어디로 갈 셈이지?"
"네가 알아서 뭐하게. 지 잘난 맛에만 사는 녀석이 이제야 남 생각도 할 줄
아나 보지?"
"무너진 황국을 다시 세우자. 흩어진 백성들을 모으고 루체트 황가의 핏줄을
찾아···"
"지랄하지마!"
라칸은 참았던 분노를 터뜨렸다.
"네가 다른 사람 말만 잘 들었으면 이 모양 이 꼴은 안 났어! 멍청한 내 말은
듣지 않아도 레인로버 황녀님이나 프리하르덴 백작님이나 망할 땅딸보 드워프
아저씨 말을 듣고 같이 싸웠다면 이 지경까지 안 왔다고!"
라칸의 날카로운 말에 티그리스의 심장이 난도질을 당하는 것 같았다. 라칸은
티그리스가 아무런 반박을 하지 못하자 웃었다.
"하하하! 평소 같으면 평민 새끼가 감히 위대하신 변경백에게 무슨 망말을 지
껄이냐면서 그 우아하고 고상한 말투로 지랄했을 텐데 가만히 있네? 너도 양
심이 있나 보지?"
"···넌 인류를 구원한 영웅이다. 내게 그런 말을 할 자격이 있다."
"영웅? 영웅이라고? 이제야 영웅취급을 해주는 거야? 우와 시발 존나게 고맙
다. 티그리스 디 노르베르드 각하 나리!"
티그리스는 주먹을 꽉 쥐었다.
"···미안하다."
"···뭐라고?"
"내가 교만했다. 네 말대로 이 모든 참상은 내 탓이 크다."
라칸은 어안이 벙벙했다. 티그리스의 입에서 미안하다는 소리를 듣게 될 줄은
몰랐다. 이 녀석 때문에 병사 10만명이 죽었을 때도, 수인족들이 괴멸을 당했
을 때도, 아렌 요새를 결국 빼앗겼을 때도 듣지 못했던 말이었다.
라칸의 표정이 시시각각으로 변한다. 슬픔, 좌절, 허탈을 지나 결국 결국 분
노로 모였다.
"좀 더 빨리···! 좀 더 빨리 미안하다고 했다면! 좀 더 빨리 네 잘못을 알았
다면!!!"
라칸은 결국 참았던 눈물을 터뜨렸다.
"네 재능을 다른 사람들에게 베풀었다면···. 이 지경까지 안 왔을 텐데···."
"미안하다. 이 말밖에 할 수 있는 것이 없다."
티그리스가 고개를 숙이자, 라칸은 비명을 터뜨렸다.
"으아아아아! 이 개 시발 새끼가아아아아아!"
라칸은 검을 뽑아 티그리스의 목에 가져다 댔다. 선혈이 검을 타고 흘렀다.라
칸은 지금이라도 당장 티그리스의 목을 베고 싶었지만 벨 수 없었다.
라칸, 아니 김유신의 머리 속을 휘젓고 지나가는 새로운 계획 때문이었다. 이
참상을 모두 되돌릴 수 있는 마지막 기회일 수도 있었다. 라칸은 심호흡을 하
고 입을 열었다.
"너 만약에 과···"
찌이이이이이잉!
고막을 찢을 듯한 굉음과 함께 저 멀리 거대한 보랏빛 빛줄기가 하늘을 뚫고
올라갔다.
빛줄기에 시선을 빼앗길 시간은 없었다. 라칸과 티그리스는 동시에 자리에서
벗어났다.
땅을 뚫고 검고 붉은 촉수가 둘을 향해 날아왔다. 티그리스는 반사적으로 검
을 휘둘렀다.
서걱!
촉수가 잘려나갔지만 대적자의 검이 손잡이만 남고 부서졌다.
아슬아슬했던 내구도가 다한 것이었다.
텅!
라칸도 똑같이 남은 오른팔로 촉수를 올려쳤지만 촉수에 작은 생채기만 남을
뿐 잘라내지 못했다. 심상 개화를 한 소드 마스터와 그렇지 못한 자와의 극명
한 차이였다. 둘이 바닥을 밟자 사방에서 수백 개의 검붉은 촉수들이 둘을 향
해 덮쳐왔다.
"티그리스!"
라칸은 티그리스에게 검을 던졌다. 티그리스는 손잡이만 남은 대적자의 검을
버리고 '현자의 검'을 받았다. 마검사에게 특화된 성물이지만 티그리스에겐
중요치 않았다.
검이란 것이 중요했다.
티그리스는 오러를 끌어올렸다. 라칸은 티그리스의 준비 자세를 보고 무엇을
할지 예상이 갔는지 바로 허리를 숙였다.
티그리스의 검에서 방출된 검기가 촉수들을 가르고 지나갔다. 라칸이 겨우 생
채기만 냈었던 촉수 수백 개가 동시에 두 동강이 났다. 다른 촉수들보다 유난
히 굵었던 것들도 상관이 없었다. 모두 티그리스의 검 앞에 평등하게 잘려 나
갔다.
하늘 높이 솟구쳤던 촉수들이 바닥에 나동그라지며 지진을 일으켰다.
라칸은 마른침을 삼키며 말했다.
"이것들은 뭐지? 로타랑 아르펨이 남겨놓은 비장의 수라도 되는 건가?"
"아니. 이건 로타와 아르펨과 다르다."
베어냈기에 알 수 있다.
이것은 로타와 아르펨이 절대로 만들 수 없는 유기물이다. 분명 유기물이건만
같은 무게 강철보다 무겁고 단단했으며 질겼다.
즉, 이 세상의 규칙과 어긋나는 존재였다.
"이건··· 어떤 존재다."
"존재?"
그때 잘려 나간 거대한 촉수 하나가 꿈틀거리며 올라왔다. 말끔한 절단면으로
하얀 무언가가 꿈틀대며 나오기 시작했다.
검붉은 촉수에서 나온 것과 다르게 눈처럼 창백했으며 얼굴과 머리카락은 없
었지만 몸은 여성의 실루엣을 하고 있었다. 이윽고 창백한 여인은 촉수의 끝
에서 분리되어 두 발을 딛고 티그리스를 봤다. 눈은 없었지만 시선이 느껴졌다.
[확실히···. 나와 하나가 될 가치가 있군.]
창백한 존재는 소리가 아닌 정신파로 말을 했다. 인간의 격을 넘어선 무언가
라는 것을 라칸도 알 수 있을 정도로 기묘한 기운이 흘러나왔다. 여인은 손을
뻗어 티그리스를 향했다.
[티그리스. 나와 하나가 되어라. 나는 우노. 오염과 침식의 여왕이자 우주와
차원을 유영하여 신이 될 위대한 자다. 너는 나와 함께 신이 되기에 충분하다.]
"넌··· 아르펨과 로타와 무슨 관계지?"
[아르펨과 로타는 나와 하나가 되기로 했던 자들 중 하나. 비록 죽었지만 둘
의 혼이 내게 돌아옴에 따라 옥좌에서 벗어날 수 있었지.]
라칸은 허공에 뜬 메시지를 멍하니 쳐다봤다.
"최종 퀘스트? 여왕 우노? 시발 아르펨과 로타가 끝 아니었어···?"
우노는 라칸의 중얼거림을 신경도 쓰지 않았다. 우노에게 있어서 바닥에 널브
러진 시체들과 다를 바가 없을 정도로 가치 없는 인물이었기 때문이었다.
[넌 나와 함께할 자격이 충분하다. 나와 하나가 되어 이 행성의 지배자가 되
거라. 필멸자의 굴레에서 벗어나 불멸의 존재가 되는 것이다.]
티그리스는 단 한 번도 느껴보지 못한 무력감에 혼란스러웠다. 우노를 베어낼
수 없다는 확신이 들었다. 우노의 본체는 저 창백한 여인이 아니다.
티그리스는 발밑에서 느껴지는 작은 진동을 감지했다. 언제부터인지 알 수 없
지만, 티그리스가 감지할 수 있는 모든 영역에 이 끔찍한 촉수들이 기어 다니
고 있었다.
돋보기를 든 인간 앞에 선 개미가 이런 감정일까? 티그리스가 아무리 발버둥
을 쳐봤자 절대로 이길 수 없다는 확신이 들었다.
[고민하지 말지어다. 어차피 너는 나와 하나가 될 것이니.]
티그리스가 감지한 촉수들이 땅을 천천히 뚫고 올라왔다. 수십 만개의 촉수들
이 전장을 모두 매웠다. 땅이 사라지고 촉수가 땅이 된 것 같았다.
그 압도적인 광경에 검을 놓칠 정도로 충격적이었지만 라칸은 포기하지 않았
다. 비장의 수가 하나 남았기에.
"포인트 상점."
라칸의 눈앞에 수없이 많은 상품목록들이 떴다. 개중엔 품절된 것들도 있었지
만 아직 남은 것이 두 개 있었다.
<지구 귀환권>
남은 개수: 1EA
가격: 1,000,000 포인트
<회귀의 회중시계>
남은 개수: 1EA
가격: 1,000,000 포인트
라칸은 주저없이 <회귀의 회중시계>를 선택했다.
찬란한 은색의 회중시계가 라칸의 손에서 튀어나오자, 단 한 번을 쳐다보지
않았던 우노가 라칸을 봤다.
[그건 무엇이냐? 그것에서 시간의 힘이 느껴진다.]
라칸은 주저 없이 <회귀의 회중시계>의 용두를 눌렀다.
째깍- 째깍- 째깍- 째깍-
시계가 돌아가기 시작하자 라칸은 티그리스를 보며 말했다.
"야. 내가 과거로 돌아가도 널 설득할 자신이 없거든. 그리고 돌아가더라도
널 이겨 먹을 자신도 없고. 난 재능이 없으니까."
째깍- 째깍-
라칸은 티그리스에게 <회귀의 회중시계>를 던졌다. 티그리스는 반사적으로 받
았다.
"그러니까 네가 돌아가라."
째깍- 째깍-
"지금 이게 무···"
째깍- 째깍-
"10년 전의 나는 존나게 단순해서 김유신, 상태창, 시스템 이 세 개만 말하면
내 능력이 뭔지 다 말해줄 거야. 그리고···"
째깍- 째깍-
회중시계의 분침과 시침이 12시에 향한다.
"좀 잘해. 마지막 기회니까 새끼야."
"라···!"
시계에서 하얀빛이 터지며 티그리스는 기절했다.
﻿
2. 회귀
#002화 - 회귀
라칸이 준 성물의 이름이 무엇인지 알 수 없었지만 한 가지 확실한 것이 있다.
티그리스는 과거로 돌아왔다.
티그리스는 자신이 과거로 돌아왔다는 증거들을 살폈다.
손에는 검을 연습하다 생긴 굳은살이 박혀 있었으나, 단 한 번도 날카로움을
겪어보지 못한 듯 손등이 흉터 없이 매끈했다.
거기에 이런 폭신한 이불과 침대라니. 외계의 존재 아르펨과 로타가 황국을
상대로 전면전을 감행한 이후로 티그리스는 이런 고급 침대와 이불에서 잠을
잔 기억이 없었다. 기껏해야 장교용 야전 침대가 끝이었다.
그것 외에도 가구 배치와 티그리스가 자주 사용하는 라벤더 방향제 냄새까지.
모든 것이 오랜만이지만 익숙했다.
이곳은 티그리스의 방이었다.
티그리스는 달빛이 비치는 창가를 봤다. 아침 해도 뜨지 않은 야심한 밤이었
다. 시계를 보니 5시 10분 전이다.
티그리스는 왜 이 시간에 일어났는지 알고 있었다. 이 시간은 개인 훈련을 하
는 시간이었기 때문이었다. 원래 사용인이 티그리스를 깨워주기로 되어 있지
만 단 한 번도 사용인에게 깨워진 적이 없었다. 남에게도 엄격하지만 자신에
게는 더 엄격한 강박증과 같은 성격 때문에 4시 50분이 되면 바로 일어났다.
똑- 똑-
문 두들기는 소리가 들렸다.
"들어오거라."
이해 불가능한 상황에 당황할 법도 하지만 티그리스는 침착했다. 라칸이 과거
로 돌아올 것이라 얘기해준 것도 있었지만, 티그리스는 귀족 중에 귀족이다.
호들갑을 떨거나 품위를 훼손하는 언동은 일절 하지 않았다.
사용인 하나가 문을 열고 들어왔다. 사용인은 카트를 밀면서 세숫물과 크리스
탈 병에 담겨져 있는 시원한 물을 갖고 왔다.
사용인은 나이가 10대 중반으로 보였다. 그녀는 잔뜩 긴장했는지 티그리스의
얼굴을 쳐다보지도 못한 채 고개를 숙였다.
"좋은 아침입니다. 티그리스 님."
티그리스는 저 아이가 누구인지 알고 있었다. 티그리스보다 3살이 적은 그녀
는 분명 '레니'라는 이름의 평민이었다. 티그리스가 레니를 기억하는 것은 레
니는 무너져가던 노르베르드 변경백의 가문을 끝까지 지킨 몇 안 되는 사람
중 하나였기 때문이었다.
"좋은 아침이다. 레니."
레니는 순간 어깨를 떨었다. 레니는 지금까지 티그리스에게 제대로 인사를 받
아본 경험이 없었기 때문이었다. 사용인이 된 지 한 달도 채 되지 않아, 매번
실수하기 바빠서 티그리스는 레니를 벌레 보듯 쳐다보기만 했을 뿐이었다.
"세숫물을 가져와라."
"아···!"
레니는 단단히 혼이 날 것이라 생각했다. 순간 머리가 멍해져서 세숫물을 드
리는 게 늦었기 때문이었다.
하지만 티그리스는 아무런 얘기도 하지 않고 시원한 물로 세수를 했다. 레니
의 침이 꼴깍 꼴깍 넘어갔다. 자기도 모르게 긴장한 것이었다.
"수건을 다오."
"아."
또 늦었다.
이번은 정말로 혼날 것이라 생각했지만 티그리스는 혼을 내지 않았다. 티그리
스는 수건으로 얼굴을 닦은 뒤 레니에게 건넸다. 레니는 이번엔 실수를 하지
않겠다고 다짐하고 크리스탈 병에 담긴 물을 건넸다.
"여기 물 있습니다."
"컵을 다오."
"컵···히끅!"
컵이 없다.
레니는 크리스탈 병에 담긴 생수를 담아올 생각만 했지, 컵을 준비하는 것을
깜빡했다. 새벽 4시에 일어나 잊은 물건이 없는지 꼼꼼히 검사했건만 컵을 놓
치고 말았다.
레니는 넙죽 엎드렸다.
"죄···죄송합니다! 제가 컵을···!"
"컵을 안 가져온 모양이군. 되었으니 물병만 주거라."
"···네?"
레니는 의아했다. 이틀 전에 뵈었을 때도 제대로 인사하는 법을 배우지 못했
냐면서 꾸중을 들었는데 오늘따라 굉장히 인자했다.
티그리스는 물을 물병째로 한 모금을 마시곤 카트 위에 올려두었다.
귀족답지 않은 품위 없는 행동이었지만 수년간 전쟁을 치러온 티그리스로선
이런 크리스탈 병에 담긴 생수조차도 사치라고 느껴졌다.
"그만 가서 쉬거라."
"아···. 그 오늘 아침 훈련 시중은···."
"내가 알아서 할 터이니 넌 모자란 잠을 채우거라. 많이 피곤해 보이는구나."
레니는 지금 대하고 있는 사람이 티그리스가 맞는지 의심이 갔다. 이렇게 포
근한 솜이불처럼 따뜻한 말을 할 사람이 절대로 아닌데···.
"그리고 내일부턴 수건을 줄 땐 받기 편하도록 최대한 넓혀서 주거라. 그리고
카트는 침대 옆까지 가져오는 것이 아니다. 침대를 나설 때 방해가 된다. 마
지막으로 너무 긴장하여 말을 떠는구나. 말을 떠는 것은 듣는 사람으로 하여
금 듣기 거북하게 할 수 있으니 주의하도록 해라."
"···죄송합니다."
아니나 다를까 질책이 소낙비처럼 쏟아졌다.
역시 티그리스는 티그리스였다. 세세한 것을 하나하나 봐두었다가 한 번에 지
적했다.
"내게 보인 실수를 다른 손님이나 가족들에게 보이면 꾸중을 받을 수 있으니
다음부턴 실수하지 않도록 하거라. 그것 외엔 잘했다."
레니는 움찔했다.
잘했다.
저 말 한 마디가 왜 이렇게 사람을 들뜨게 하는 것인지 모르겠다. 그리고 말
투는 또 왜 저렇게 자상한 걸까? 혼을 내는 게 맞긴 한 걸까? 혼을 내는 게
아니라 친절한 선생님이 학생에게 조곤조곤 가르쳐 주는 듯한 느낌이다.
아무튼 어제 저녁과 오늘 새벽에 제대로 연습한 보람이 있었다. 세숫물을 늦
게 드리고, 수건을 잘못 드리고, 카트를 침대 가까이 대고, 컵을 안 가져오
고, 말을 떠는 실수밖에 하지 않았다.
'처음인데 이 정도면 잘한 거 아닐까?'
레니는 자신을 칭찬하며 작게 미소를 지었다.
"알겠습니다. 티그리스 님."
레니의 목소리에 작은 자신감이 묻어나왔다.
"그럼 가보거라."
레니는 끝까지 기억한 대로 예법을 지켜 카트를 끌고 나갔다. 티그리스는 그
런 레니를 보며 생각했다.
'옷의 주름도 지적할 걸 그랬나?'
레니는 티그리스에게 있어서 굉장히 고마운 사람이었다. 노르베르드 가문이
사용인들에게 제대로 된 봉급을 주지 못할 때도 끝까지 남아 지켜주었다.
그렇기에 더 잘하길 바라는 마음으로 무엇이 잘못되었는지 최대한 신경 써서
알려주었다. 레니는 어렸을 적에 유난히 덜렁거리는 성격 탓에 티그리스뿐만
이 아니라 집사장 세바스찬에게 엄청 혼이 났었다.
만에 하나 레니가 다른 귀족들에게 지적을 받아 혼이 난다면 티그리스는 화를
참을 수 없을 것 같았다.
레니가 아니라 그 귀족에게.
그건 되었고.
티그리스는 침대 옆에 있는 서랍을 열었다. 역시 일기가 있었다. 티그리스는
언제나 자기 전에 일기를 쓰는 습관이 있었다.
평범한 일기와 다른 점이 있다면 그날 있었던 사소한 일들을 적는 것이 아니
라, 자신의 검술을 어떻게 하면 더 발전시킬 수 있을지 고민한 오답 노트에
가까웠다.
티그리스는 일기를 펼쳤다.
<제국력 337년 10월 2일>
날씨가 화창하다.
연무장에서 검을 수련하기 좋은 날이다.
나는 평소와 다르지 않게 노르베르드 류 검술 훈련을 했다.
노르베르드 류 5번 초식에서 7번으로 넘어갈 때 오른 발목에서 불편함이 느껴
졌다.
제국 공통 오러 운용술 '뿌리내리기'로 발목을 강하게 고정시켰더니 문제가
해결되었다.
그렇지만 7번에서 1번으로 마무리를 지을 때, 0.08초 정도 지연되었다.
체술로 극복할 수 없는 것이라 오러 고리가 하나 더 필요하거나, '뿌리내리
기'를 캔슬함과 동시에 어깨로 오러를 이동시키는 오러 운용술 개발이 필요할
것 같다.
···
제국력 337년 10월이면 티그리스의 나이는 19살이다. 마지막 최후의 전쟁이
일어나기 정확하기 10년 전이었다.
티그리스는 일기를 뒤로 계속 넘겼다.
검술. 검술. 검술. 또 검술.
검술과 관련된 이야기가 아니면 아무것도 적혀있지 않았다. 티그리스는 미쳤
다고 말해도 과언이 아닐 정도로 검술에 집착했다.
왜 그랬는지는 티그리스도 논리적으로 설명하지 못했다. 티그리스가 검술을
연마하는 것은 논리가 아닌 감정의 영역이었다. 티그리스는 그저 검을 단련하
여 강해지는 것이 좋았다. 거기에 티그리스는 검술의 천재였기에 하루가 다르
게 발전하는 것이 체감이 되니 재미를 느낄 수밖에 없었다.
'내가 이런 사람이었군.'
일기를 보며 자신을 돌아본다. 티그리스는 자기밖에 모르는 이기적이며 오만
한 사람이었다. 검술 천재인데다가 잠자기 전까지 검술 훈련을 하는 자신이
다른 사람들보다 약할 수 없다고 생각했다.
정확히 말하자면 오직 나만이 아르펨과 로타를 죽일 수 있다고 생각했다.
결론적으론 둘 모두를 티그리스가 죽인 것이 맞지만 아르펨과 로타는 개인이
아니다. '로타의 신체'와 '깎아내는 자'라는 집단의 수장이었다. 개인의 힘이
아무리 강하다 한들 한 손으론 열 손을 막지 못하는 법이다. 티그리스는 그
이치를 너무 늦게 깨닫고 말았다.
티그리스는 일기를 닫았다.
'나만 강해져선 안 된다.'
로타와 아르펨은 간악하게도 뛰어난 인재들이 꽃을 피우기 전에 죽였다. 차도
살인지계는 물론이고 권속들을 부려 암살까지 서슴지 않았다. 그들이 모두 살
아 있다면 티그리스가 봤던 고독하고 붉은 전장의 양상은 달라지지 않았을까?
티그리스는 질문을 던졌다.
그들을 모두 살리려면 지금은 무엇을 해야 할까?
답은 금방 나왔다.
'우선 내가 강해져야 한다.'
티그리스는 옷을 갈아입고 연무장으로 나왔다. 그리고 검을 쥐었다.
불편하다.
8개 오러 고리를 완성한 소드 마스터의 강인한 육체가 아닌 겨우 고리가 2개
뿐인 유약한 몸이다. 열아홉의 나이에 오러 고리가 2개인 것은 가히 천재라고
불릴 만하다. 하지만 체감상 30분 전까지만해도 티그리스는 소드 마스터의 영
역에 오른 강인한 육체로 검을 휘둘렀다.
만약 소드 마스터에 오를 때 얻었던 심득을 바탕으로 무작정 검을 휘두르면,
온몸의 근육이 끊어지고 회복할 수 없는 상처를 입을 것이 분명했다.
티그리스는 마음을 평안하게 만들고 중단세를 취했다. 그리고 검을 머리 위로
든 뒤 내리그었다.
마치 달팽이가 기어가는 속도였다. 검술이 아니라 천천히 검을 내려놓는 것
같았다.
그러나 티그리스는 무리하지 않고 세세한 근육들의 움직임과 소리에 집중했다.
뚜둑-! 툭-!
굉장히 느릿한 움직임에도 불구하고 근육들이 비명을 지르기 시작했다. 두 개
의 오러 고리는 순식간에 과부하 되었고, 송글송글 맺히기 시작한 땀이 차가
운 새벽 공기와 만나 순식간에 기화되었다.
그렇게 티그리스는 장장 15분에 걸쳐 내려치기를 한 번 할 수 있었다.
"후···."
티그리스의 폐에서 뜨거운 숨이 터져 나왔다. 마치 열차가 수증기를 뿜는 듯
했다.
'약하다.'
티그리스의 심득은 저 멀리 있는데 육체의 수준은 밑바닥이다. 단 한 번도 경
험해보지 못한 괴리감에 티그리스는 당혹스러웠다. 심득을 얻는 것이 육체를
단련하는 것보다 훨씬 어려웠었다. 이젠 반대가 되니 육체가 티그리스의 검로
를 받아들이질 못했다.
티그리스는 다시 중단세를 취했다. 그 자세 그대로 명상에 잠겼다. 근육과 뼈
는 단숨에 질기고 단단하게 만들 수 없다. 그것은 오랜 시간 동안 훈련과 오
러 연공법을 통해 단련 해야할 일이다.
그러니 지금 당장할 수 있는 것은 하나뿐이다.
'오러 고리를 하나 더 만든다.'
현재 티그리스의 심장 부근에 위치한 오러 고리는 총 두 개. 티그리스의 육체
를 점검해 봤을 때, 오러 고리 세 개를 만들어도 충분히 받아들일 수 있는 강
도를 갖고 있었다. 티그리스가 그간 열심히 훈련한 덕분이었다.
이미 올랐던 경지인 만큼 쉽게 오를 수 있다. 티그리스는 두 개의 오러 고리
를 달궜다. 온몸에 퍼진 마력 회로를 따라 질주하는 오러들을 심장 부근으로
모으기 시작한다.
탁! 타닥! 탁!
오러가 강하고 거칠게 마력 회로를 따라 흐르자 티그리스의 몸 전체에서 폭죽
이 터지기 시작했다. 막힌 세맥들이 뚫리면서 나는 소리였다. 특히 심장 부근
에선 아예 망치질 소리가 났다.
쿵! 쿵! 쿵! 쿵!
오러들이 오러 고리를 타고 정해진 길을 따라 거세게 질주했다. 마치 철길을
따라 달리는 기차와 같았다. 그러다가 몇몇 오러들이 정해진 길을 벗어나 탈
선하기 시작했다. 티그리스는 거친 야생마처럼 튀어나오는 오러를 잡아내 능
숙하게 유도하여 하나의 고리로 만들기 시작했다.
강제로 오러 고리를 만드는 만큼 심장에 무리가 가기 시작했다. 다른 사람이
라면 지레 겁을 잡아먹고 멈췄겠지만 티그리스는 오히려 더 강하게 오러를 몰
아붙였다. 이 정도론 심장이 멈출 리도, 마력 회로가 훼손될 리도 없다는 확
신이 있었기 때문이었다.
새가 울기 시작하고 아침 해가 티그리스의 얼굴을 비추기 시작할 무렵 티그리
스는 심장에 오러 고리 세 개를 만들 수 있었다.
"후···."
티그리스의 몸은 땀으로 흠뻑 젖었다. 티그리스는 작게 미소를 지었다.
'쓸만해졌군.'
고리 두 개와 세 개의 차이는 극명했다. 육체의 괴리감이 많이 해소되었고,
오러들은 더욱 힘차게 마력 회로를 질주했다. 티그리스가 고리 세 개를 만든
때가 스물하나의 일이었으니 2년을 앞당긴 셈이었다.
티그리스는 검을 다시 휘둘렀다.
--!
검로가 안정되어 공기를 가르는 소리조차 나지 않았다. 썩 만족스럽진 않다.
하지만 타협은 가능한 수준이었다.
티그리스는 검을 집어넣었다.
오늘 훈련은 여기까지다.
* * *
연무장을 벗어나 방으로 돌아가는 길, 땀도 식힐 겸 산책로를 걷다가 그리운
얼굴을 만났다.
비단처럼 찰랑이는 검은 머리칼을 뒤로 질끈 묶은 채 공터에서 검을 휘두르는
그녀의 이름은···
리니아 디 노르베르드.
티그리스의 유일한 여동생이었다.
리니아는 티그리스를 보자 검을 휘두르는 것을 황급히 멈추고 고개를 숙였다.
"오···오라버니. 좋은 아침입니다."
리니아는 잔뜩 긴장하고 있었다.
급하게 인사하느라 예법에 맞지않게 행동했고 말도 떨었다. 티그리스가 제일
싫어하는 것의 귀족의 품위를 지키지 않는 것이었다. 혼이 날까 두려웠다. 그
리고 그 무엇보다 겁이 나는 것은···
'혹시 내 검을 보셨나?'
리니아의 검술은 티그리스의 검술에 비하면 굉장히 모자랐다. 그래서 항상 티
그리스는 리니아를 질책하곤 했는데, 그것이 무서워 연무장이 아닌 산책로 공
터에서 따로 훈련하고 있었다.
'왜 아무 말씀이 없으시지?'
리니아는 티그리스가 화가 났다고 생각했다. 검술이 너무나 하찮아서. 티그리
스의 여동생이라 불릴 자격조차 없는 쓰레기 같은 검술을 구사하고 있어서 화
가 난 것이라 생각한 것이었다.
하지만 티그리스가 지금 느끼고 있는 감정은 그 반대였다. 이렇게 살아있는
모습을 볼 수 있어서 너무나 기쁘고 기뻐서···
슬펐다.
리니아는 언제나 티그리스의 명예에 누가 되지 않도록 홀로 검을 수련했다.
그녀가 제국 대학에 입학할 나이가 되었을 때도, 티그리스 여동생답지 않게
검술이 모자라다는 말이 나올까봐 입학을 하지 않을 정도였다.
그렇게 숨어서 홀로 검술을 연마하던 리니아는 아버지가 저주에 걸려 돌아가
시고 극심한 죄책감에 빠졌다. 자신이 약해서 아버지를 잃었다고 생각한 것이
었다. 그녀의 짙은 슬픔을 알아챈 아르펨은 슬픔을 잊게 해주겠다고 유혹하여
그녀를 권속으로 삼았다.
결국 리니아는 '슬픔을 깎아내는 자'가 되어 노르베르드 가문의 기억을 모두
잃은 채 티그리스와 대적했고, 티그리스는 그녀를 직접 베고 말았다.
-아···. 왜 난 당신이 이렇게 두려운 거죠?
리니아는 죽어가면서까지 티그리스를 무서워하며 죽었다. 당시의 티그리스는
아르펨에게 넘어간 리니아를 증오했지만, 오만함을 벗은 지금은 그녀에게 너
무나도 미안했다.
무너지는 리니아의 튼튼한 버팀목이 되어줄 수 있었다면, 티그리스가 리니아
를 베는 비극이 일어나지 않았을 것이었다.
후회의 가시덩굴이 심장을 아프게 조여왔다.
티그리스는 터져 나오려는 눈물을 참으며 입을 열었다.
"좋은 아침이다."
티그리스는 그 말을 끝으로 리니아를 스쳐 지나갔다. 그녀를 더 볼 자신이 없
었다.
적어도 지금은.
리니아는 티그리스의 뒤로 떨어진 은빛 물방울을 보며 고개를 갸웃했다.
"···땀이겠지?"
그것보다 리니아는 티그리스가 아침 인사를 받아준 것이 기뻤다.
"집중해야지."
리니아는 다시 검을 들고 숨을 내쉬었다. 지쳤던 몸이 다시 활기로 가득 차는
기분이었다.
﻿
3. 베오울프
#003화 - 베오울프
"변경백 님께서 조찬을 갖자고 하셨습니다."
레니는 새벽에 티그리스에게 칭찬받은 일 때문인지 자신감이 늘어 말을 떨지
않았다. 칭찬 한 번해주면 금방 회복되는 야생초 같은 녀석이었다.
"좋다."
"그럼 혼자 드시는 줄··· 네?"
레니는 당황했다. 평소에 티그리스는 가족들과 식사를 잘 하지 않았다. 가족
들과 식사를 하느라 검술 훈련할 시간을 빼앗기는 것을 싫어했기 때문이었다.
"조찬을 갖겠다고 하셨습니까?"
"그렇다."
"아, 네. 알겠습니다. 준비하겠습니다."
티그리스는 잠시 후 레니의 안내를 받아 식당으로 향했다. 식당엔 잔뜩 긴장
한 리니아가 기다리고 있었다.
리니아는 옷에 주름이 없는지 화장이 잘 되었는지 꼼꼼히 확인했다. 갑자기
오라버니가 식사를 같이 한다는 말에 부랴부랴 준비했던 것이었다.
티그리스는 리니아의 맞은 편에 앉았다. 티그리스는 리니아의 얼굴을 뚫어져
라 쳐다봤다.
리니아는 당황했다. 혹시 어디 잘못된 구석이 있는 걸까? 거울을 너무나도 보
고 싶었다.
리니아가 반짝이는 나이프로라도 얼굴을 확인해야 하나 깊게 고민하고 있을
때, 티그리스는 다른 생각을 하고 있었다.
'리니아는 예뻤군.'
예쁘다는 말보단 소중하다는 표현이 더 어울릴지 모르겠다. 티그리스는 지금
까지 리니아의 얼굴을 제대로 본 적이 없었다. 리니아를 제대로 눈에 담으려
고 했을 땐, 이미 잿더미가 되어 사라졌으니까. 이렇게 오랫동안 쳐다볼 수
있는 이 시간이 너무나도 귀하게 여겨졌다.
"음···나이프가 예쁘네···?"
리니아가 티그리스의 눈치를 보면서 나이프를 들어 올리기 직전 아버지와 어
머니가 오셨다.
티그리스는 아버지에게 시선을 옮겼다.
베오울프 드 노르베르드 변경백.
티그리스가 존경하는 몇 안 되는 인물 중에 하나였다. 고리 6개인 6성 기사이
자 노르베르드 가문의 황금기를 연 훌륭한 변경백이었다. 할아버지 대부터 시
작한 현재의 노르베르드 방벽을 완성시키고, 광산 사업을 부흥시켜 지금의 위
세 높은 노르베르드 가문을 완성시켰다.
하지만 티그리스는 아버지의 호화로운 이력보다 건강한 현재의 모습이 너무나
도 감격스러웠다. 아버지는 돌아가실 때 기사로서 명예롭게 전장에서 돌아가
신 것이 아닌, 저주에 걸려 고통받다가 돌아가셨기 때문이었다.
"오랜만이구나 티그리스."
"네. 아버지. 어머니. 그간 무탈하셨습니까?"
"마치 오랫동안 보지 못한 것처럼 말하는구나. 아, 그렇겠군. 거의 보름 동안
보지 못했으니."
본가에 있어도 티그리스는 오로지 검술 훈련에만 집중한 터라 가족을 볼 일은
거의 없었다. 매일같이 노력하는 아들이 아버지로서 대견하면서도 조금 섭섭
했다.
"그나저나···. 티그리스 뭔가 많이 달라진 듯하구나."
티그리스의 몸에서 자연스럽게 발산되는 오러의 기운이 조금 달랐다. 보름 전
에 봤을 때보다 더욱 정제되어 있었다.
"고리를 하나 더 만들었습니다."
"···정말이냐?"
"네 그렇습니다."
아버지는 물론이고 어머니 그리고 리니아도 크게 놀랐다. 티그리스가 고리 두
개를 만든 것은 18살 무렵이었다. 그런데 불과 1년만에 고리를 하나 더 만들
다니. 고리 세 개는 웬만한 기사들이 평생을 갈고 닦아야 오를 수 있는 경지
였으니, 가히 천재라는 말이 아깝지 않았다.
"이거 가문에 경사가 났군. 저녁에 거하게 만찬이라도 열어야겠어. 세바스찬
준비할 수 있겠나?"
옆에서 대기하고 있던 세바스찬은 고개를 끄덕였다.
"마나 초를 먹고 자란 벨프 산 소가 있으니 바로 준비하겠습니다."
"그러고 보니 티그리스가 소고기를 곧잘 먹었지. 그럼 그걸로 준비하게."
티그리스는 고개를 저었다.
"아뇨. 괜찮습니다."
"무슨 소리냐. 오늘은 네 경사이기도 하지만 가문의 경사이기도 하다. 그러니
너는 오늘 만찬에 반드시 참석하도록 해라."
"만찬에 불참하겠다는 말이 아닙니다. 소고기가 아닌 오늘은 멧돼지 고기가
좋을 것 같습니다."
"뭐? 멧돼지?"
원래 티그리스는 야만적으로 자란 동물을 좋아하지 않았다. 사람 손을 거치지
않은 동물은 아무것이나 주워 먹고 살았을 것이기에 별로 건강에 좋지 않을
것이란 미신 때문이었다. 물론 멍청한 소리였다.
로타가 곡식을 병들게 만들어, 대전쟁 내내 지독한 흉년에 빠졌었다. 그때 티
그리스는 먹을 것이 있으면 닥치는 대로 먹었다. 기초 대사량이 워낙 많아 제
대로 먹지 못하면 일반 병사들보다 빠르게 아사할 수 있었기 때문이었다. 그
땐 똥을 퍼먹은 돼지든 사람 시체를 먹은 늑대든 가릴 것 없이 모두 먹었다.
"갈리아 산 멧돼지를 통으로 구워 먹으면 맛있을 것입니다. 사용인들과 가신
들도 다같이 즐길 수 있게 하는 것도 좋을 것 같습니다."
"허···. 네가 멧돼지 고기를? 고리 세 개가 되면서 뭔가 깨달음을 얻은 모양
이구나. 확실히 고리가 세 개가 된 이후부터는 세상이 다르게 보이긴 하지."
티그리스가 갈리아 산 멧돼지를 굳이 고른 이유는 아버지 베오울프 때문이었
다. 베오울프가 걸렸던 포만의 저주는 음식을 먹을 수 없는 저주였다. 음식을
억지로 먹으려 하면 위에 가득 찬 검은 젤 때문에 음식을 삼킬 수 없었다.
외과적인 수술도 해봤지만 검은 젤은 저주로 인한 현상이었기에 계속 불어났
고 결국 2년 동안 저주와 싸우시다가 돌아가셨다.
돌아가시기 직전에 베오울프는 메마른 입술을 열며 말했었다.
-막 영주가 되었을 때, 기사들과 오크들을 몰아내고 먹었던 멧돼지 고기가 생
각이 나는구나. 하산하기엔 너무 늦은 밤이라 어쩔 수 없이 야영을 해야만 했
었지. 그런데 모닥불 화력이 약해서 익는데 하루 종일 걸려 새벽이 되어서야
먹을 수 있었다. 게다가 호른 그 녀석이 고기를 제대로 돌리지 않아서 어느
부분은 타고 어느 부분은 생고기나 다름이 없었지. ···그런데 맛은 기가 막혔
다. 왜 그런지 모르겠지만 그날 먹었던 멧돼지 고기가 그립구나.
아버지의 이야기는 티그리스의 평생의 한이 되었다. 그렇기에 티그리스는 아
버지에게 꼭 멧돼지를 대접해드리고 싶었다.
"흠···. 그런데 멧돼지 고기가 지금 있으려나 모르겠구나. 사냥을 해야할 것
같은데."
"오늘 아침에 제가 갈리아 산을 올라 멧돼지를 잡아 오겠습니다."
"네가 직접? 그렇게 멧돼지가 먹고 싶더냐?"
티그리스는 끓어오르려는 감정을 참으며 입을 열었다.
"···네. 그렇습니다."
"그럼 오늘 아침 일정은 미뤄두고 오랜만에 아들과 사냥을 나가야겠군. 일정
에 문제는 없겠지?"
세바스찬은 고개를 끄덕였다.
"네. 그렇습니다."
"아버지로써 가르쳐줄 수 있는 것이 하나 더 생겨서 기분이 좋구나. 오늘 내
가 멧돼지를 사냥하는 법을 알려주마."
너무 잘난 아들을 두는 것에 단점이 있다면 아버지로서 아들에게 가르쳐줄 것
이 적다는 것이었다. 베오울프는 오늘 자랑스러운 아들에게 멧돼지 사냥하는
법을 가르쳐줄 수 있게 되어 굉장히 기뻤다.
티그리스는 부러운 눈치로 티그리스와 베오울프를 엿보는 리니아를 보며 말했다.
"리니아. 너도 따라오겠느냐?"
"네?! 저도 말씀이십니까?"
베오울프는 허허 웃으며 말했다.
"그러고 보니 리니아 너도 배워두는 편이 좋겠구나. 오전에 시간이 남느냐?"
"그것이···."
리니아는 티그리스를 흘금 보며 말했다.
"티그리스 오라버니가 고리를 세 개나 만드셨으니, 저는 검술에 정진해야 할
것 같습니다."
리니아는 현재 나이는 16살로 이제야 고리를 하나 만들었다. 15살에 고리 하
나를 만들고 18의 나이에 고리 두 개를 만든 티그리스보다 못한 것은 사실이
지만, 리니아도 천재에 속했다. 보통 고리를 하나 만드는 시점은 18살에서 20
살로 재능 없는 이는 25살에서 27살에 만드는 경우도 있었다.
그렇지만 리니아는 스스로 티그리스와 비교했기 때문에 천재라고 전혀 생각하
지 않았다.
"그럴 필요 없다. 내가 오후에 검을 봐주겠다."
"네?! 제 검을요?"
마른 하늘의 날벼락 같은 말에 리니아는 몸을 떨었다.
저번에 티그리스가 검을 가르쳐준다고 하면서, 어려운 말을 쭉 늘어놓고 리니
아를 몰아붙였던 기억이 떠오른 것이다. 아직도 그날의 기억 때문에 악몽을
꾸곤 했다.
"아뇨. 굳이 그러실 필요는···."
"오전 내내 검을 휘두르는 것보다 내가 한 번 봐주는 것이 훨씬 나을 것이다.
그러니 오늘은 같이 하자꾸나."
가만히 있던 어머니도 입을 열었다.
"웬만하면 같이 가렴 리니아. 이런 기회가 흔한 것은 아니니까."
"···으."
리니아는 오늘 아침에 멧돼지를 잡는 것보다 오후에 티그리스에게 검술을 배
운다는 것이 더욱 두려웠다. 오전에라도 검을 단련해놔야 오라버니께 좋은 모
습을 보여드릴 수 있을 것 같았다.
"그것이···."
티그리스는 리니아가 곤란해하자 입을 열었다.
"리니아. 네가 부담스럽다면 안 와도 좋다. 사냥은 다음에도 기회가 있을 테
니까."
리니아는 눈을 꽉 감고 말했다.
"네···. 죄송합니다."
지금은 어서 아침 식사를 끝내고 검술 훈련을 하고 싶었다. 또 부족하다는 소
리를 들으면 오늘 밤 악몽을 꿀 것이 분명했으니까.
"그럼 어서 식사를 하지. 음식이 식겠구나."
세바스찬이 손짓을 하자 사용인들이 음식을 내어놓았다.
리니아는 음식 대부분을 남기고 말았다.
* * *
갈리아 산에서 멧돼지는 10년 전까지만 해도 흔하지 않았다. 갈리아 산에 자
리 잡은 오크와 오우거는 잡식성이라 멧돼지를 곧잘 사냥해 먹었기 때문이었다.
그러나 베오울프가 오크와 오우거를 몰아내고 갈리아 산 깊숙한 곳에 전초기
지를 세운 이후로 갈리아 산은 굉장히 안전해졌다. 그 때문인지 멧돼지와 노
루 등 산짐승들이 급격하게 불어나기 시작했다.
간혹 민가에 내려와 난동을 부리는 일이 생길 정도였다.
그 덕에 티그리스와 베오울프는 살이 통통하게 오른 멧돼지 두 마리를 금방
잡을 수 있었다.
"검술에 조예가 깊다고 생각했지만 궁술에도 재능이 있는 줄은 몰랐구나."
티그리스가 잡은 멧돼지의 옆구리엔 화살이 깊숙하게 박혀있었다. 멧돼지는
티그리스의 화살을 급소에 맞고 세 걸음을 걷더니 그대로 절명했다.
"아버지에 비하면 많이 부족합니다."
"허허. 아비인 내가 너보다 못하면 되겠느냐?"
베오울프의 화살은 멧돼지의 오른쪽 눈을 정확하게 꿰뚫고 뇌를 헤집었다. 그
리고 티그리스는 멧돼지를 20m 근방에서 쏘아 맞췄지만 베오울프는 무려 100m
가 넘는 거리에서 오른쪽 눈을 맞췄다.
'아버지가 활을 잘 다루신다는 걸 이제야 알다니···. 불효자가 따로 없구나.'
활뿐만이 아니라 멧돼지 똥과 노루 똥을 구분할 줄 알고 멧돼지가 어디로 이
동했었는지 추적하는 실력 또한 일품이었다. 변경백이 아니라 노련한 사냥꾼
이라해도 믿을 수 있을 정도였다. 이런 사실을 과거를 돌아온 후에야 알게 되
니 기쁘면서도 자신이 너무나도 미웠다.
멧돼지를 들고 갈리아 산맥을 내려오자 거대한 장벽이 보였다. 장벽의 높이는
무려 15m이고 길이는 20km에 달했다. 장벽의 정문으론 철도 레일들이 깔려있
었는데, 철도 레일 위로 광부들이 캔 구리를 비롯한 각종 광물들이 실린 광차
들이 영지 안으로 들어가고 있었다.
저 광물들이 현재의 노르베르드의 황금기를 만들었다고 해도 과언이 아니었
다. 옛날에는 흉악한 몬스터의 위협을 받으며 갈리아 산맥에 있는 갱도에 들
어가 광물을 캤어야 했다. 하지만 베오울프의 전초기지와 장벽 덕분에 안전하
게 광물을 캘 수 있었다. 안정적으로 광물 수급이 가능해지자 상권이 급속도
로 발달하게 된 것은 너무나 당연했다.
"앗! 변경백 님!"
"고생이 많군."
기사나 병사할 것 없이 사람들은 베오울프와 티그리스가 지나가자 고개를 숙
여 인사했다. 모두 베오울프에게 깊은 존경심을 표하고 있었다. 곡식 하나 자
라기 힘든 추운 노르베르드에서 저들이 따뜻한 감자 수프를 먹을 수 있는 것
은 베오울프의 훌륭한 치세 덕분이란 걸 잘 알고 있었기 때문이었다.
입구에서 대기하고 있던 사용인들이 베오울프가 오자 수레를 끌고 왔다.
성인 남자 네 명은 탈 수 있을 정도로 커다란 수레 위로 튼실한 멧돼지 두 마
리가 올라가자 가득 찼다.
"끙차!"
사용인들은 힘겹게 수레를 밀었다. 하지만 오늘 저녁에 이 토실토실한 녀석을
먹을 생각에 입이 귀까지 걸려있었다.
사용인들의 열심히 수레를 미는 사이, 베오울프의 곁으로 검은 늑대 기사단장
호른이 다가왔다.
"변경백님. 순찰 도실 시간입니다."
"벌써 시간이 그렇게 됐나? 티그리스. 나는 기사단과 점심을 함께할 테니 세
바스찬에게 점심은 따로 할 필요가 없다고 전해주겠느냐?"
티그리스는 고개를 끄덕였다.
"알겠습니다."
"오늘 아침은 네 덕분에 꽤 즐거웠다. 다음에도 기회가 되면 함께 하자꾸나."
베오울프는 만족스런 미소를 띠며 장벽 위로 향했다.
베오울프는 하루도 빠지지 않고 장벽 순찰을 했는데, 포만의 저주가 걸린 후
에도 무려 1년 동안 빠지지 않고 장벽 순찰을 하셨다.
자신의 몸보다 영주민과 병사들의 안전을 먼저 생각하는 참된 군주이기 때문
이었다.
티그리스는 오직 자신만이 기억하고 있는 과거를 떠올렸다.
-···장벽을 확실히 높게 짓긴 했군. 오크들이 넘보지 못하겠어.
베오울프가 더 이상 장벽을 오르지 못할 정도로 병약해졌을 때, 장벽 위에서
마지막으로 한 말이었다.
그러나 지금의 베오울프는 계단을 마치 산책하듯이 가볍게 올라가고 있었다.
그 모습에 괜시리 콧잔등이 매워졌다. 원래 이렇게 눈물이 많은 편이 결코 아
니었지만 아무리 티그리스라도 기쁨의 눈물을 참는 것은 너무나도 어려운 것
이었다.
그리고 기쁨이 차오를수록 살의는 더더욱 증폭되었다.
'로타의 입을 빨리 죽여야겠군.'
베오울프의 몸에 '포만의 저주'를 건 자는 로타의 권속 중 하나인 '로타의
입' 레비스라는 놈이었다. 레비스는 베오울프를 죽일 수 없자 저주를 걸고 도
주했다. 대다수의 저주가 그렇듯 저주를 건 저주술사가 죽거나 직접 풀어야만
저주가 풀린다. 그러나 레비스는 베오울프가 죽을 때까지 작정하고 숨어다녔
기에 티그리스는 끝내 저주를 풀지 못했다.
하지만 지금은 다르다.
아버지는 건강하고 레비스를 어떻게 하면 찾아낼 수 있는지 안다. 티그리스는
다른 놈들보다 놈을 먼저 쳐죽이기로 결심했다.
티그리스는 아버지가 장벽 너머로 사라질 때까지 가만히 보다가 본가로 돌아
갔다.
* * *
오후가 되자 티그리스는 연무장으로 향했다.
훙! 훙!
연무장은 검이 바람을 가르는 소리로 가득 찼다. 리니아가 검술을 훈련하고
있는 것이었다.
멀리서 리니아의 검술을 보고 있던 티그리스의 눈이 좁아졌다.
'힘이 부족하군. 아니 힘이 빠진 건가?'
리니아는 땀으로 푹 젖었다. 티그리스가 검을 봐주겠다고 말한 순간부터 점심
도 거르고 검만 계속 휘두른 탓이었다.
"아!"
리니아는 손아귀의 힘도 풀리고 땀 때문에 손이 미끌려 검을 놓치고 말았다.
리니아는 입술을 씹으며 검을 주우러 갔다. 그때 티그리스와 눈을 마주쳤다.
"헙···."
리니아의 동공이 사시나무 떨듯이 떨렸다. 언제부터 자신을 지켜본 걸까? 설
마 검을 놓친 걸 본 걸까? 머리가 멍해졌다.
리니아가 제대로 인사도 하지 못하고 몸이 얼어붙자 티그리스가 다가왔다. 리
니아는 검을 주울 생각도 하지 못하고 티그리스의 무서운 눈빛만 쳐다봤다.
티그리스는 리니아의 손을 덥석 잡았다. 손아귀엔 굳은살이 가득했지만 방금
전에 검을 놓치면서 쓸린 탓에 작은 상처가 있었다.
리니아는 재빨리 손을 뺐다.
"아···. 그것이··· 손에 땀이···"
"다시 손을 주거라."
리니아는 저 표정을 알고 있었다. 티그리스는 지금 화가 난 상태였다. 저번에
리니아의 검술을 보고 '쓰레기'라고 말했을 때의 표정이었다. 지금 당장 도망
가고 싶었다.
하지만 리니아는 티그리스의 거부할 수 없는 명령에 결국 손을 내밀었다.
티그리스는 상처 난 손을 보더니 옆에서 검술 시중을 들고 있던 사용인에게
말했다.
"카렌. 뭐 하느냐. 붕대를 가져오거라."
카렌은 구급상자에서 붕대와 연고를 재빨리 들고 왔다. 카렌이 직접 리니아의
손에 연고를 발라주려고 하자 티그리스가 연고를 빼앗듯 가져왔다. 그리고 직
접 연고를 리니아의 손에 발라주었다. 차가운 연고가 상처에 스며들었다.
리니아는 지금 이게 무슨 상황인지 이해가 가지 않아 머리가 멍해졌다.
"검사에게 있어서 손은 생명이나 다름이 없다. 전쟁터가 아닌 이상 손을 다치
면 바로 치료부터 해야 한다."
"···아. 아, 네. 알겠습니다."
티그리스는 붕대를 꼼꼼하게 감아주었다. 피가 통하지 않을 정도로 꽉 동여매
지도 않았고 그렇다고 느슨하지도 않았다.
"오늘 말고 내일 아침에 검을 봐주겠다. 지금 당장 검을 놓고 푹 쉬어라. 그
리고 연고에 포션 성분이 들어 있는 것이니 저녁엔 붕대를 갈아주거라. 붕대
천이 살에 엉겨 붙을 수 있으니까."
저번에는 쏘아붙이는 말투에 머리가 멍해졌는데, 지금은 모닥불처럼 따뜻한
말에 정신을 차리지 못했다.
'···사실 나 혼나고 있는 게 아닐까?'
티그리스가 말을 돌려서 혼을 내는 것이고 리니아가 이해를 하지 못하고 있는
게 아닌지 착각이 들었다. 그만큼 리니아가 알고 있던 티그리스와 지금의 티
그리스는 너무나도 달랐다.
"그럼 나는 이만 가겠다. 푹 쉬도록."
저 담백한 말투는 티그리스의 것이 맞는데, 걱정과 따뜻함이 담긴 눈빛은 티
그리스의 것이 아니었다.
리니아는 티그리스의 갑작스런 변화가 좋으면서도 공포심이 몰려왔다.
"···카렌."
"···네. 리니아 님."
"티그리스 오라버니가 맞겠지?"
카렌은 잠시 침묵하더니 입을 열었다.
"···맞으실 겁니다."
카렌도 확신할 수 없었다.
﻿
4. 자질(1)
#004화 – 자질(1)


## 2

티그리스와 베오울프가 직접 잡아온 멧돼지는 전속 요리사 데일이 만찬이 열
리기 5시간 전부터 잔디밭 위에서 열심히 구웠다.
멧돼지 기름이 숯에 떨어질 때 나는 고소한 냄새가 퍼지자, 사용인들은 느릿
하게 떨어지는 해를 재촉했다.
느림보 거북이 같던 해는 결국 떨어지고 가로등 불이 켜질 때, 만찬은 시작되
었다.
노르베르드 가문의 혈육들과 가신들은 따로 마련된 테이블에 앉아 멧돼지 고
기를 즐겼다. 그 외의 사용인들이나 검은 늑대 기사단원 등은 자유롭게 오가
며 고기를 즐겼다. 데일은 멧돼지 고기뿐만이 아니라 아끼던 돼지와 닭도 잡
아서 풍족하게 차려 모자라지 않았다.
"티그리스 님. 3개의 별을 얻으신 걸 축하드립니다."
"고맙습니다. 호른 경."
3개의 별이란 말은 오러 고리를 3개 만들었다는 것과 같은 의미였다. 기사 서
임을 받으면 고리의 개수마다 성(星)이 붙는데, 티그리스는 아직 기사가 아니
었지만 관례적으로 사용하는 표현이었다.
"이제 기사 서임만 남았군요. 사실 지금이라도 기사가 되실 수 있는 것 아닙
니까?"
과거에 기사는 한번 주군을 섬기면 평생 가는 영구적인 주종관계였지만, 지금
은 좀 더 가벼운 계약관계가 되었다.
기사 서임을 받으면 길게는 10년 짧게는 3년 동안 해당 영지에서 기사로 활동
하곤 했다.
계약 기간이 끝나면 방랑 기사 신분이 되는데, 실력이 좋으면 계약이 연장되
거나 스카우트를 받았다.
이런 자유로운 풍조 때문에 기사 하나가 많게는 6~7명이나 주군을 바꾸는 경
우도 있다보니 일종의 자격증으로 굳어졌다.
"10대에 기사 서임을 받는 경우도 있으니, 각하께서 기사 서임을 하시지요."
기사 서임은 귀족 또는 황족에게만 받을 수 있다. 그러나 기사를 받을 수 있
는 자격의 기준은 딱 정해지지 않았다. 고리 1개 이상을 만들어야 된다는 암
묵적인 조건이 있지만, 그저 귀족이 마음에 들면 평민을 기사로 삼든 10살도
채 되지 않은 아이에게 기사로 삼든 상관이 없었다.
그래서 아버지가 아들에게 내리는 경우도 있었고, 서자나 후계자 경쟁에서 밀
려난 차남이나 삼남의 경우에는 다른 가문에 들어가 기사 서임을 받기도 했다.
가신들과 기사들은 모두 베오울프를 봤다.
"티그리스는 기사가 되기에 부족함이 없다. 기사로서의 명예도 알고 검술 또
한 훌륭하니까."
베오울프는 내심 직접 티그리스에게 기사 서임을 하고 싶었다. 하지만 베오울
프는 알고 있었다. 티그리스는 노르베르드가 담기엔 너무나도 큰 사람이었다.
"하지만 난 티그리스가 더욱 큰 사람이 될 수 있을 것이라 생각한다."
"그 말씀은···."
"난 티그리스의 첫 기사 서임은 황제 폐하께 받았으면 좋겠구나."
황제 폐하란 말에 가신과 기사들은 웅성거렸다. 노르베르드의 가문의 위세와
변경백의 작위는 작은 것이 결코 아니었다. 그러나 황제 폐하에게 직접 받는
것보단 못했다.
명예에 살고 명예에 죽는 귀족 사회에서 황제 폐하에게 첫 기사 서임을 받는
명예를 얻는다면 장래에 큰 도움이 될 것이었다.
"내년이면 제국 대학을 갈테니, 그곳에서 활약하여 황제 폐하를 뵙고 기사가
되기를 청하거라. 그곳에서 몇 년간 견문을 넓히고 노르베르드를 이어받아도
늦지 않다."
"아닙니다."
티그리스는 베오울프를 보며 말했다.
"저는 아버지께 첫 기사 서임을 받을 겁니다. 제가 제일 존경하는 분은 베오
울프 디 노르베르드 각하십니다. 각하께 기사 서임을 받는다면 제 일생의 제
일 큰 영광일 것입니다."
가솔들은 모두 놀라면서도 감동의 물결에 젖어 들었다. 베오울프는 놀란 듯이
물었다.
"티그리스 넌 전에 황제 폐하께 기사 서임을 받길 바라지 않았느냐?"
"그간 검을 수련하면서 마음이 바뀌었습니다. 기사는 단순히 검을 잘 다룬다
고 해서 기사가 될 수 있는 것이 아니라, 그에 맞는 인성과 품위가 있어야 된
다는 것을 알게 되었습니다. 검과 인성과 품위를 모두 각하에게 배웠으니 기
사 서임은 베오울프 각하에게 받는 것이 옳습니다."
"난 네게 검을 가르친 적도 품위와 인성을 가르친 적이 없다. 넌 스스로 배워
나갔지."
"가까이 보면서 배우는 법이 있는 법입니다. 그러니 기사 서임을 받아주십시오."
과거 티그리스가 후회한 것 중에 하나가 베오울프에게 기사 서임을 받지 못한
것이었다. 황제 폐하와의 계약 관계가 끝나고 베오울프에게 기사 서임을 받을
무렵 베오울프가 죽었기 때문이었다.
베오울프는 감격하여 눈물이 흐르려는 것을 참아내고 입을 열었다.
"네가 그리 말하니 아비가 부끄러우면서도 너무나도 기쁘구나. 기사 서임식은
언제가 좋겠느냐?"
"준비가 되시면 말씀해주십시오. 전 언제든지 받을 준비가 되어 있습니다."
"좋다. 그러면 해를 넘기는 날 기사 서임을 하겠다. 이것은 신성한 갈리아 산
앞에서 선조들이 모두 들은 언약이니 반드시 지켜질 것이다."
-우와아아아아!
밤새들이 놀라 달아날 정도로 우레같은 박수 소리가 울려 퍼졌다.
한바탕 술잔이 돌고 베오울프는 붉은 얼굴로 말했다.
"그럼 제국 대학은 가지 않을 셈이냐?"
"아뇨. 제국 대학은 가겠습니다. 기사 작위는 내려주시되 직위가 없는 자유
신분을 부탁드리겠습니다."
"암! 그 정도야 못하겠느냐."
티그리스가 제국 대학을 가려는 이유는 단순했다. 제국 대학은 수없이 많은
인재들이 모이는 곳이다.
벨프 가문의 아이린, 황녀 레인로버, 티그리스를 과거로 보내준 해괴한 마검
사 라칸, 프리하르덴 가문의 샬롯 등 티그리스가 돌아봤을 때 인류 역사의 한
획을 그을 천재들이 제국 대학으로 모였다.
과거 티그리스는 그들의 재능이 티그리스보다 못하다 생각하여 무시했다. 하
지만 오만을 내려놓은 지금은 안다. 그들이 없었다면 로타와 아르펨을 죽이지
못했을 것이다.
다시 한번 기회를 얻게 되었으니 그들의 부족했던 부분을 채워주고 함께 성장
할 것이다. 그리고 그들과 함께 아르펨과 로타를 베고 끝내 오염과 침식의 여
왕 우노를 죽일 것이다.
그러나 티그리스에게 용납이 되지 않는 건 하나가 있었다.
"제국 대학과 관련해 말씀드릴 것이 있습니다."
"뭐가 또 있느냐?"
"학생 신분이 아닌 검술 교관을 지원하겠습니다."
제국 대학의 검술 교관을 하겠다는 폭탄 발언에 베오울프는 물론이고 가솔들
은 모두 놀랐다.
"검술 교관? 학생이 아닌 네가 제국 대학의 검술 교관이 되겠다는 말이냐?"
"네. 그렇습니다. 제국 대학에서 학생 신분으로 제가 배울 수 있는 것은 없습
니다."
제국 대학을 다녀봤기에 알고 있다. 티그리스에게 있어서 제국 대학의 딱딱한
교육체계는 맞지 않았다. 1학년 때 배우는 황국 제식 검술은 이미 통달했고,
다른 검술을 교관들이 알려주려고 해도 티그리스의 성장 속도를 따라 오지 못
했다. 오히려 제국 대학의 교육 방식은 티그리스의 성장을 저해했다.
"네가 고리가 세 개가 되었다고 하나 그곳에서 배울 수 있는 것은 무궁무진하
다. 각종 공학부터 시작해서 사회학, 경제학, 정치학, 외교학 등 많은 것을
배울 것이다. 그 지식들은 네가 노르베르드를 이어받을 때 유용할 것이다."
티그리스도 알고 있었다. 제국 대학에서 가르쳐주는 지식들은 매우 유용하다
는 사실을. 하지만 티그리스는 이미 졸업했기 때문에 모두 배운 내용이었다.
두 번 들어봤자 의미가 없었다.
"그 지식들은 중앙으로 가면 따로 배울 수 있을 것입니다. 하지만 검술은 다
릅니다. 제게 제일 중요한 것은 사회학이나 경제학이 아닌 오직 검술입니다.
제국 대학의 딱딱한 시스템은 제 검술 성장에 방해가 될 것입니다."
베오울프의 눈썹이 까딱였다.
"제국 대학의 교육 시스템은 그 어느 학교들보다 유연하다. 조기 졸업도 가능
하고 자신에게 맞는 수업을 골라서 배울 수도 있다. 거기에 검술 교관 중 5성
기사도 있다고 들었다. 그 교관에게 배울 것이 정녕 없겠느냐?"
티그리스도 인정하는 바였다. 하지만 학생 신분으로 가는 것은 시간 낭비였
다. 정해진 학점을 채워야 하기 때문에 불필요한 수업을 집어넣어야 할 때도
있고, 과제 때문에 개인 수련 시간은 새벽과 야간밖에 없으며, 5성 기사에게
배울 수 있는 기회는 3~4학년이 되어야 가능했다. 심지어 티그리스보다 못한
교관에게 교육을 받을 때도 있었다.
그래서 검술 교관으로 가려는 것이다. 교관으로 가면 자신의 뜻대로 시간 조
절도 가능하고 인재들을 가르칠 기회와 합법적인 권위 또한 갖게 된다.
결정적으로 티그리스는 고리 8개를 만들어본 경험이 있다. 5성 기사에게 검을
배울 수 있다는 건 전혀 메리트가 없었다.
"그렇다면 제가 교관이 될 자질이 있다는 것을 증명하면 되겠습니까?"
"자질을 증명하겠다고? 어떻게 말이냐?"
"내일 오후 검은 늑대 기사단의 임시 검술 교관이 되겠습니다. 제가 가르치는
것을 보시고 만약 납득을 하지 못하신다면 검술 교관직을 포기하고 학생 신분
으로 대학을 다니겠습니다."
"나를 납득시킬 자신이 있다는 말이냐?"
"네. 그렇습니다. 아버지께서 만족하시지 못한 수준이라면, 제국 대학의 검술
교관이 될 자격이 없을 테니 말입니다."
베오울프는 티그리스의 굳은 의지가 담긴 눈을 봤다. 베오울프는 티그리스의
천재성을 일찍이 알아봤다. 티그리스는 검술을 한 번 보여주면 그대로 따라할
수 있었고, 두 번을 보여주면 그 검술에 담긴 묘리를 깨우쳤다.
티그리스에게 부족한 것은 딱 두 가지, 경험과 고리의 개수였다. 그래서 티그
리스는 베오울프가 따로 관여하지 않고 개인 훈련을 할 수 있도록 최대한 배
려했다.
베오울프는 지금 이 결정이 티그리스의 미래를 결정하는 갈림길이라 확신했
다. 화끈하게 오른 술기운을 날려 보내고 진지하게 생각했다.
허황된 말이지만 아들이 깊게 고민하고 한 말일 것이다. 그러니 진중하게 생
각하고 결정을 내려야 한다. 베오울프는 왠지 모르겠지만 자신이 생각하는 최
고의 검술가 베르강의 말이 떠올랐다.
-천재에겐 천재만의 방식이 있다. 천재를 이해하려고 하는 것은 불가능하다.
그것은 논리의 영역이 아닌 직관의 영역이니까.
-네 아들은 천재다. 아마 나보다 뛰어날 수도 있다.
-네 아들은 중앙에서 수많은 천재들과 부딪히며 깎여나가야 한다. 그 촌구석
에 썩히는 것은 너무 아깝다.
현 블랙 마이스터인 베르강 폰 아인볼프는 베오울프의 제국 대학 동기였다.
현재 7성 기사인 베르강은 남들과 너무나도 다른 시각으로 세상을 봤고 기이
한 행각을 자주 벌였다.
특히 그는 수업을 매번 빠지고 홀로 멸지(滅地)와 신비의 땅을 탐험하기를 좋
아했다. 한번은 왜 그렇게 수업을 빠지냐고 물었다.
-탐험과 여행이 검을 수련하는 최고의 방법이다.
그를 미친놈 취급했던 동기들은 3성 기껏해야 4성 기사에 머물렀고, 그를 인
정했던 자신과 프리하르덴 백작은 6성 기사가 되었다. 베오울프는 그 시각 차
이가 범인과 수재 그리고 천재를 가르는 척도라고 생각했다.
베오울프는 깊은 고민 끝에 고개를 끄덕였다.
"좋다. 내일 하루만 검은 늑대 기사단의 일일 검술 교관으로 임명하마. 3개의
고리를 가졌으니 다른 기사들도 납득을 할 것이다."
"감사합니다."
티그리스는 솔직히 베오울프가 허락을 해주지 않을 것으로 생각했다. 그러나
베오울프의 그릇은 생각보다 컸다.
검은 늑대 기사단장 호른은 떨떠름한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다.
"하얀 늑대 기사단이라면 모를까 검은 늑대 기사단에 3개 고리 이상을 가진
기사들은 저를 포함해 5명이니 대다수가 납득할 겁니다."
말은 그렇게 했지만 호른은 솔직히 불쾌했다. 검은 늑대 기사단의 검은 늑대
검술은 티그리스가 그간 연마한 노르베르드 류와 달랐다.
노르베르드 류에서 파생된 검술인 것은 맞지만 집단전에 특화되어 오러의 기
동이나 검로가 달랐다. 제아무리 천재라고 하더라도 제대로 수련하지 않은 검
은 늑대 검술을 가르치지 못할 것이라 생각했다.
그래서 베오울프가 티그리스의 제안을 받아들인 이유가 티그리스의 교육을 위
한 것이라고 생각했다. 한 번 제대로 망신을 당해봐야 오만함을 내려놓고 잠
자코 제국 대학을 갈 것이니까.
'이번 기회에 많이 배우셨으면 좋겠군.'
실패를 겪어봐야 성장한다. 호른은 식은 맥주를 마시며 그렇게 생각했다.
* * *
다음 날 아침이 되자 티그리스는 연무장으로 나왔다. 연무장엔 리니아가 잔뜩
긴장한 상태로 기다리고 있었다.
"손은 좀 괜찮으냐?"
"아, 예. 손은 다 나았습니다."
"손을 줘 보거라."
"예?!"
"어서."
리니아는 온화한 티그리스가 여전히 적응되지 않았다. 리니아는 얼굴을 붉게
물들며 손을 내밀었다.
상처는 확실하게 아물어 있었다. 포션이 섞인 연고는 보존기한이 짧지만, 상
처를 빠르게 치료할 수 있다는 장점이 있었다.
"검을 사용하는 데 불편함은 없겠느냐?"
"네···. 그렇습니다."
"좋다. 그러면 바로 시작하지."
티그리스는 일정 거리 떨어졌다. 리니아는 긴장을 풀기 위해 숨을 크게 들이
키고 내쉬었다. 심장이 너무 두근거려서 검을 잡은 두 손에서 맥박이 느껴질
정도였다.
'집중하자.'
지금까지 단련한 모든 것을 보여드리는 것이다. 리니아는 티그리스 오라버니
에게 크게 혼난 이후로 단 한 번도 게으름을 피운 적이 없다. 그러니 저번보
다 확실하게 나아졌을 것이다. 리니아는 그렇게 믿었다.
리니아는 노르베르드 류 검술을 하나씩 보여주기 시작했다.
제1식 폭포 가르기.
단순히 한 손으로 검을 횡으로 긋는 횡베기처럼 보이지만 노르베르드 류의 가
장 기초적인 공격술이자 방어술이었다. 마치 거대한 폭포를 가르는 듯한 느낌
으로 묵직하게 베어내는 것이 핵심이었다.
훙-!
리니아의 폭포 가르기가 묵직하게 허공을 갈랐다. 공기를 가르지만 거대한 폭
포를 가르는 듯한 저항감이 확실히 느껴졌다.
'성공이다.'
리니아는 속으로 '아자!'를 외치곤 이어서 제2식 거센 폭포를 시전 했다.
훙-!
성공이다.
다음은 제3식 거목 가르기, 다음은 제4식 바위 가르기, 다음은 제5식 낚아채
기···
리니아는 자신이 시연 중이라는 것도 까먹을 정도로 검술에 집중했다. 초식을
모두 선보이자 3식에서 1식으로 넘어가는 연속 동작으로 넘어갔다. 그렇게 10
분을 검을 휘두른 리니아는 검을 멈췄다.
"후우···."
단 10분뿐이었지만 온 힘을 다해 검을 휘두르니 땀이 송글송글 맺혔다. 리니
아는 검을 검집에 집어넣으며 마무리했다.
'···왜 아무 말씀이 없으시지?'
티그리스는 리니아의 검술을 봤지만 아무 말이 없었다. 그렇지만 리니아는 티
그리스를 감히 볼 수 없었다. 실망했다는 듯한 눈빛으로 리니아를 보면 부끄
러워서 더 이상 검을 들 수 없을 것만 같았다.
'실망하셨구나.'
리니아는 한동안 말이 없는 티그리스를 보며 그리 생각했다. 저번에도 이런
식으로 긴 침묵 끝에 '네 검술은 쓰레기다.'라고 했기 때문이었다.
그렇기에 티그리스의 입에서 나온 말은 정말 예상외였다.
"훌륭하다."
"죄송합··· 네?"
"훌륭하다고 했다."
리니아는 순간 자신이 잘못들은 줄 알았다. 하지만 두 번째 들어보니 확실했다.
'오라버니에게 훌륭하다는 소리를 듣다니!'
리니아는 너무나 기뻐 표정을 감출 수 없었다.
"정말입니까? 제···제 검술이 괜찮습니까?"
"괜찮은 것을 넘어 훌륭하다고 했다. 네 나이에 걸맞지 않는 숙련도가 느껴졌
다. 많이 연습했구나."
리니아는 당장이라도 방방 뛰고 싶었다. 하지만 티그리스가 귀족이 품위를 잃
으면 안 된다고 누누이 말했기 때문에 간신히 참고 있는 것이었다.
"그러나 부족한 점이 없는 것은 아니다."
"네?"
리니아는 하늘 높이 솟은 자신감이 갑자기 바닥으로 가라앉았다.
"노르베르드 류의 강점은 무엇에 있다고 생각하느냐?"
리니아는 아버지에게 배운 대로 차분하게 대답했다.
"베기에 있다고 했습니다. 다른 가문의 검술보다 더 묵직하여서 단단하고 질
긴 것도 쉽게 벨 수 있다고 배웠습니다."
"그렇다면 노르베르드 류 검술의 목적은 무엇이라 생각하느냐?"
"어···."
리니아는 고민했지만 답을 낼 수 없었다.
"잘 모르겠습니다."
"솔직하니 좋구나. 노르베르드 류 검술의 목적은 오우거에 있다."
갑자기 튀어나온 오우거에 리니아는 고개를 갸웃했다.
"오우거 말씀이십니까···?"
"갈리아 산에 사는 오우거는 멸지에서 뿜어져 나오는 기이한 마력에 영향을
많이 받았다. 그 때문에 다른 오우거들 보다 피부가 질기고 근육이 단단하지.
그래서 노르베르드 류 검술이 아닌 다른 검술로 갈리아 산 오우거를 베어내기
란 굉장히 까다롭다."
모든 검술엔 목적과 이유가 있다. 피부가 질기고 근육이 단단한 몬스터가 주
로 포진되어 있는 갈리아 산맥에선 그에 대항하기 위한 검술이 발달했다. 그
래서 찌르기가 아니라 묵직한 베기가 발달한 것이었다.
"가볍고 경쾌한 베기가 특징인 소리엔 가문의 검술이나 티에니 가문의 검술로
는 오우거의 질긴 피부를 가르기 까다롭다. 그렇다고 두 가문의 검술이 모자
라냐? 그것은 아니다. 두 가문의 검술은 샤벨 타이거나 망키 같은 빠르고 작
은 몬스터들을 사냥할 목적으로 탄생하였다. 반대로 노르베르드 류 검술로 샤
벨 타이거나 망키, 임프를 잡는 것은 굉장히 까다롭지. 노르베르드 류 검술은
보법을 섞기보단 오우거나 오크의 공격을 막거나 튕겨내고 베는 정적인 검술
이기 때문이다."
리니아는 처음 듣는 이야기였지만 굉장히 이해가 쉬웠다.
"모든 기술엔 목적이 있다. 노르베르드 류 검술은 언듯보면 근력이 중요해 보
이지만 정교함이 훨씬 중요하다. 아무리 날을 세운 검이라고 하더라도 갈리아
산 오우거의 피부를 힘으로 가를 수 없다."
티그리스는 검을 빼어 들었다.
그리고 폭포 가르기를 시전했다.
--!
분명 횡으로 검이 그어졌지만 아무런 소리가 들리지 않았다. 그 소름 돋는 날
카로움에 리니아는 몸을 떨었다.
"첫째도 정교함이고 둘째도 정교함이다. 세밀한 근육을 통제하여 힘을 온전히
검에 싣고 결을 느끼며 베어내야 한다. 그것이 노르베르드 류의 검술의 알파
이자 오메가다."
리니아는 자신이 무엇이 잘못되었는지 바로 깨달았다. 지금까지 노르베르드
류의 모든 베기의 장점이 묵직함이라 생각했는데 정교함이었다.
"아···."
리니아는 검을 빼어 들었다,
그리고 다시 폭포 가르기를 했다.
웅-!
검이 바람을 타고 매끄럽게 흘렀다. 바람을 부수는 것이 아닌 타고 흘렀기 때
문이었다.
티그리스는 리니아의 검을 보며 작게 미소 지었다.
"더 훌륭하다."
"감사합니다."
리니아는 검술이 발전했다는 것보다 티그리스가 미소를 지어준 것이 더더욱
기뻤다.
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5. 자질(2)
#005화 – 자질(2)
오후가 되자 검은 늑대 기사단원들은 연병장으로 모여들었다. 연병장은 조용
했지만 어수선했다.
'겨우 19살이 우릴 가르친다고?'
'아무리 천재라고 한다지만 오크 목 하나 베어보지 못한 공자님이 우릴 가르
칠 수 있을까?'
'검은 늑대의 집단 전술은 알까 모르겠네.'
검은 늑대 기사단의 설립 목적은 노르베르드 장벽과 전초기지 그리고 광산을
지키는 것이었다. 상대하는 적들은 대다수가 오크이며 가끔 오우거나 그리폰,
자이언트 같은 대형 몬스터들이 주로 출몰한다.
오크들은 떼를 지어 다니고 대형 몬스터들은 홀로 처리하는 것은 불가능하기
때문에 검은 늑대 기사단원들은 홀로 임무를 수행하기보단 10인대를 구성하여
임무를 수행한다.
그렇기에 검은 늑대 기사단은 개인의 역량에 치중하는 검술이 아닌 뭉쳤을 때
효과가 극대화되는 집단 전술 중심의 검술을 배웠고, 그것이 검은 늑대 검술
이다.
검은 늑대 검술이 집단 전술을 위한 검술이란 걸 알고 가르치는 것과 모르고
가르치는 것은 천지 차이였다. 기사들은 그것을 티그리스 알지 궁금했다.
단상 위로 그림자 세 개가 드리웠다.
"차렷!"
부 기사단장의 호령에 일동 차렷 자세를 취했다. 위대한 노르베르드 변경백이
제일 앞에서 걸어왔고 그 뒤로 호른 기사단장과 티그리스가 뒤따라왔다.
"쉬어."
"쉬어!"
척!
노르베르드 변경백의 명령에 모두 한 몸처럼 움직였다.
"오늘은 기사단 점검이 아닌 티그리스 공자가 3개의 고리를 얻게 되며 깨달은
바가 있어 제군들에게 알려주러 온 것이다. 그러니 부담 갖지 말고 티그리스
공자의 지도에 잘 따라줬으면 한다. 알겠나?"
"예!"
연병장으로 우렁찬 목소리가 울려 퍼지며 가슴을 울렸다. 노르베르드 변경백
이 물러나자 티그리스는 앞으로 걸어 나왔다.
"반갑다. 티그리스 디 노르베르드라고 한다."
검은 늑대 기사단들의 눈이 티그리스로 향한다. 표정 변화는 없었지만 호기심
과 불만이 뒤섞인 복잡한 감정이 눈빛으로 드러났다.
"오늘은 각 개인의 기량 파악 및 검술 관련 조언을 할 예정이다."
연병장이 실망으로 가득 차기 시작했다.
너무나 현실과 동떨어진 교육 방식이기 때문이었다. 검은 늑대 기사단의 정원
은 251명. 현장 근무를 나간 153명을 제외하면 총 98명이 이 자리에 있었다.
98명의 검술을 하나하나 봐준다면 시간이 얼마나 걸릴지 알 수 없었다.
그건 티그리스도 잘 알고 있었다.
"검술은 각 10명에서 8명씩 조별로 묶어 봐줄 것이다. 나머지 인원들은 참관
및 지적한 내용을 바탕으로 개인 훈련을 하는 것으로 진행한다."
'한 명씩 봐주는 것도 아니고 10명씩 묶어서 봐준다고?'
'그게 말이 돼?'
'오늘 하루 훈련은 공치겠군.'
기사단장 호른은 속으로 한숨을 내쉬었다. 10명씩 어떻게 검술을 봐준다는 말
인가? 개인 검술 기량을 봐줄 땐 날을 잡고 호른과 부 기사단장이 한 명씩 봐
준다. 어떻게 10명씩 한 번에 봐준다는 것인가?
'누굴 가르쳐본 경험이 없어서 실수하신 모양이군.'
조언이라도 해야할까 싶던 차에 티그리스의 명령이 떨어졌다.
"1열을 제외한 나머지 열은 뒤로 물러서도록."
이미 수업은 시작되었다. 호른이 막을 수 없었다. 기사들은 이게 맞나 고개를
갸우뚱거리면서도 노르베르드 변경백님 앞이니 일단 따르기로 했다.
티그리스는 단상을 벗어나 검을 빼 들었다. 진검이 아닌 날이 서 있지 않은
수련검이었다. 균형이 미세하게 맞지 않아 다소 불편했지만 적당히 사용하기
엔 나쁘지 않았다.
"지금부터 왼쪽부터 오른쪽 순으로 1번부터 10번이다. 각자 번호를 숙지할 시
간 5초 주겠다."
갑자기 번호를 매기자 기사단원들은 당황했다. 그러나 고개만 돌리면 자기가
몇 번인지 알 수 있었기에 번호를 파악하는 것은 어렵지 않았다.
"검은 늑대 전원 제11형 흑익을 펼쳐라."
흑익을 펼치란 말에 기사단원들은 순간 멈칫했지만 명령받은 대로 빠르게 흑
익을 펼쳤다.
명령을 받으면 일단 움직이고 본다.
검은 늑대들이 얼마나 훈련이 잘되어 있는지 알 수 있는 대목이었다.
'이거 번호를 매긴 이유가 설마···.'
10인대로 활동할 땐 각자가 맡은 번호와 번호에 맞는 역할이 따로 있다. 팀장
은 1번, 부팀장은 10번, 팀장이 이끄는 타격대는 2~5번이었고, 부팀장이 이끄
는 타격대는 6~9번이었다. 이걸 알고 있다는 뜻은 티그리스가 검은 늑대 기사
단 전술에 대해 어느 정도 알고 있다는 뜻이었다.
임시로 팀장과 부팀장을 맡게 된 1번과 10번은 침을 꿀꺽 삼켰다. 다른 기사
들도 심상치 않게 돌아가는 상황에 살짝 긴장했다.
"흑익은 알다시피 오우거, 그리폰, 자이언트 등 거대 몬스터를 사냥하는 전술
이다. 지금부터 내가 자이언트라 생각하고 사냥을 시작하도록."
티그리스는 기사들에게 당황할 시간도 주지 않았다.
"전부 발검!"
스릉!
발검하라는 명령에 일단 발검은 했지만 망설여졌다. 티그리스 공자에게 검을
내지르란 소린가? 그러다가 다치면 어쩌려고? 단상 위에 있는 변경백님을 흘
금 쳐다봤지만 표정 변화가 없었다. 이번 훈련은 전적으로 티그리스에게 맡기
겠다고 했으니 관여하지 않겠다는 것이었다.
"검은 늑대의 발톱이 얼마나 날카로운지 확인하겠다."
쿵-!
티그리스는 시작이란 말도 하지 않고 박차고 나갔다.
느릿하지만 포악하고 패도적인 움직임이었다.
거기에 티그리스는 일부러 발을 구를 때 오러를 가득 담았다. 그 덕분에 기사
단원들은 정말로 자이언트를 맞닥뜨린 것처럼 땅에서 진동이 느껴졌다.
티그리스가 제일 먼저 노린 것은 3번이었다.
쩌어어엉!
3번은 엉겁결에 티그리스의 검을 막았다. 하지만 어마어마한 힘 때문에 검을
놓치고 말았다. 티그리스는 그 빈틈을 노리고 놈의 옆구리를 걷어차 2번과 1
번에게 날렸다.
"으아아악!"
벌써 3명이 당하자 나머지 7명의 눈빛이 변했다. 아무리 3개의 고리를 갖고
있다고 하나 티그리스 하나에게 기사 10명이 모두 당하면 그만한 수치는 없다.
이젠 멈출 수 없다.
10번 부팀장이 명령을 내렸다.
"순차 공격!"
흑익의 최고의 장점은 바로 다각도에서 순차적으로 공격을 넣고 빠질 수 있다
는 점이었다. 사냥에 긴 시간이 소모되지만 기사단원들의 체력을 덜 소모하고
자이언트나 오우거의 체력을 빼내는 데에 특화된 전술이었다.
명령을 내린 10번이 제일 먼저 움직였다. 10번은 검은 늑대 검술 제5식 '물수
제비'로 들어갔다. '물수제비'는 빠르고 경쾌한 보법으로 빠르게 치고 들어가
는 공격이었다.
그 무엇보다 지속 공격에 목적을 두는 것이 아닌 한번 치고 빠지는 것을 목표
로 한 단발성이 짙은 검식이었기에 흑익과 잘 맞았다.
티그리스는 10번의 공격을 받아냈다.
쩌어어엉!
10번은 눈을 부릅떴다.
'무슨 힘이···!'
손아귀가 찢어지는 줄 알았다. 공격을 넣은 것은 자신인데 데미지는 자신이
입은 것 같았다. 10번은 이를 악물며 반탄력을 이용해 뒤로 물러났다.
그 뒤로 8번이 물수제비로 공격하고 5번, 7번 순으로 티그리스의 뒤나 사각을
노려 공격을 들어갔다. 제정신을 차린 1번부터 3번도 공격에 들어갔다.
몇 차례 공수가 오가고 기사들은 기이함을 느꼈다.
'왜 우리가 먼저 지치는 것 같지?'
검을 부딪힐 때마다 체력이 갉아 먹히는 것 같았다. 아니나 다를까 체력이 가
장 약한 4번이 숨을 가쁘게 내쉬며 검이 내려왔다.
티그리스는 곧바로 4번에게 달려들었다.
"헉!"
티그리스의 검이 닿자마자 4번은 그대로 주저앉았다. 양옆에서 티그리스에게
검을 날렸지만, 흥분한 탓에 검로는 엉망이었다. 티그리스는 몸을 살짝 비트
는 것만으로 검을 피하고 검을 한 번 횡으로 그었다.
티그리스의 검이 세 명의 가슴을 훑고 지나갔다. 날이 서 있지 않은 검이었지
만 흉갑을 고정하는 가죽끈이 모두 잘려 나갔다.
"너희는 열외다."
3명은 흉갑이 헐렁거리는 것을 보며 어이가 없는 듯 서로를 쳐다봤다. 그 이
후로 티그리스는 한 명씩 한 명씩 탈락시키기 시작했다. 투구를 날려버리기도
했고 옷깃을 자르기도 했으며 목에 검을 가져다 대는 것으로 탈락시켜나갔다.
그렇게 10명이 모두 탈락하는 데 걸린 시간은 15분도 채 되지 않았다.
"허억···. 허억···."
기사단원들은 지쳐서 땅바닥에 널브러졌다. 그러나 티그리스는 땀 한 방울도
흘리지 않았다. 지친 기색조차 없자 가만히 지켜보던 기사들은 침을 꿀꺽 삼
켰다.
'천재다···.'
티그리스가 천재라는 소문은 파다했다. 하지만 이 정도일 줄은 몰랐다. 저들
은 모두 최소 고리가 하나 이상 있는 기사들이다. 게다가 1번 제임스는 티그
리스와 같이 오러 고리가 세 개가 있는 기사였다. 고리 개수가 같은 기사가
섞여 있었는데도 졌으니 충격이 이만저만이 아니었다.
"모두 기상."
티그리스의 명령에 기사들은 벌떡 일어났다.
"지금부터 개인적으로 부족한 점과 잘한 점을 말해줄 테니 새겨듣도록 해라."
기사단원들은 바짝 긴장했다. 긴박한 전투를 치르는 와중에 검술을 봤단 말인
가? 믿기지 않았지만 티그리스는 정말로 1번부터 10번까지의 모든 검술을 확
인했고 기억했다.
"우선 1번. 오러를 사용하는 센스가 나쁘지 않았다. 조만간 4성 기사가 될 자
질이 보인다. 그리고 횡 가르기와 종 가르기를 열심히 수련한 티가 난다. 굉
장히 날카롭더군."
1번은 크게 외쳤다.
"감사합니다!"
"그러나 발이 너무 느리다. 순발력 중심의 운동을 많이 하지 않은 것 같군.
거기에 사선 베기와 찌르기를 할 땐 검끝이 흔들린다. 검을 제대로 통제하지
못한다는 뜻이겠지. 역량의 문제라기보단 해당 훈련을 게을리한 것 같군."
1번은 속으로 굉장히 놀랐다. 세 개 모두 호른에게 지적받은 문제점이었다.
테오는 정직한 횡 가르기와 종 가르기만으로 승부하려는 경향이 짙었고, 움직
이는 것보단 정적이고 수비적인 것을 좋아했다.
'딱 한 번 본 것만으로 모두 알아채다니···.'
1번은 침을 꿀꺽 삼켰다.
"다른 팀원들이 7~9번 공격해올 때 너는 겨우 6번밖에 공격을 오지 않았다.
발이 느려서 내 사각을 노리고 들어올 타이밍을 계속 놓쳤기 때문이지. 네가
쉬면 자이언트나 오우거에게 숨 고를 시간을 주는 것이다. 너는 개인 훈련 시
간에 검을 휘두르지 말고 당분간 순발력 훈련을 하도록."
티그리스는 그 이후로 꼼꼼하게 개인에게 부족한 점을 지적하고 잘한 점이 있
다면 칭찬했다.
"체력은 좋으나 악력이 약하다. 검술 훈련 시 검 끝에 모래주머니나 추를 달
고 훈련하도록."
"왼발을 잘 안 쓰더군. 예전에 다친 적이 있나? 재활이 끝났으면 의식적으로
움직이려 노력해라. 금방 나아질 것이다."
"물수제비의 핵심은 공격이 아니라 도주에 있다. 넌 그것을 잘 이해하지 못하
는 듯하군."
"갈라베기를 할 때 타점에 제대로 힘이 실리지 않는다. 어깨 세모근과 광배근
과 같은 대근육에 오러를 강화하는 타이밍을 잘못 잡는 것 같은데 연습하도록."
10명의 움직임을 언제 다 봤는지도 궁금하지만, 그걸 어떻게 하나하나 다 기
억하고 있는 것인지 이해할 수 없었다.
뒤에서 가만히 지켜보고 있던 호른은 더더욱 놀랐다. 기사단원 10명을 이겨냈
다는 것도 놀랐지만, 호른이 보지 못했던 부분까지 모두 캐치해서 알려준다는
점이 더욱 놀랐다.
'괴물이다···.'
저게 고리 3개 검사가 정녕 맞다는 것인가? 천재는 범인과 전혀 다른 시각으
로 세상을 보고 산다는 걸 베오울프에게 듣긴 했지만, 이 정도 수준일 줄은
몰랐다.
뒤에서 가만히 지켜보고 있던 기사단원들의 움직임도 심상치 않았다. 모두 빨
리 티그리스에게 조언을 받고 싶어서 안달이 난 듯 앞으로 슬금슬금 나오고
있었다.
-야. 나와. 내가 먼저 받을 테니까.
-나보다 군번 낮은 애들 다 뒤로 가라. 좋은 말할 때?
-아 좀 비키라고.
웅성거리기 시작하자 부 기사단장이 헛기침을 하며 조용히 시켰다.
"내가 먼저이니 모두 제자리로 가도록."
기사단원들은 부 기사단장을 향해 질시의 눈빛을 보냈다.
어딜 가나 계급이 깡패였다.
* * *
해가 질 때까지 시작된 수업이 끝나자 기사단원들 중에 제대로 걷는 사람이
없었다. 티그리스에게 지도를 받고 부족한 부분을 갈고 닦는 시간까지 가졌기
때문이었다.
티그리스가 단상에 섰다.
기사들은 부 기사단장이 시키지도 않았는데 알아서 오와 열을 맞춰 섰다. 기
사들은 5시간 전과 전혀 다른 눈빛을 보내고 있었다.
그건 존경의 눈빛이었다.
"모두 수고 많았다. 전체적으로 보자면 실력은 굉장히 좋다. 그러나 부족한
점을 채운다면 더욱 나아질 것이다. 앞으로 노르베르드 영지와 주민들을 지키
는 검은 늑대의 이빨이 되길 바라며 이만 수업을 마치겠다. 이상!"
"와아아아!"
검은 늑대 기사단원들은 시키지도 않았는데 박수를 치고 환호성을 질렀다.
마무리는 호른에게 맡기고 티그리스와 베오울프는 본가로 복귀했다.
베오울프는 본가 정문에 이를 때 단 한 마디도 하지 않았다. 티그리스가 보여
준 인상적인 검술 교육 방식과 수준 높은 검술에 깊은 생각에 잠긴 듯했다.
"산책을 좀 하지."
"네."
베오울프는 그렇게 5분 더 걷더니 입을 열었다.
"네가 검술 지도를 한다고 했을 때, 솔직히 네가 오만하다고 생각했다. 하지
만 넌 내가 틀렸다는 것을 증명해냈다. 내 아들이기에 너를 잘 안다고 생각했
지만 잘 모르고 있었구나. 의심해서 미안하다."
베오울프의 말에 티그리스는 고개를 저었다.
"아닙니다. 의심하시는 게 당연하다고 생각합니다."
"아니다. 아버지라면 아들을 믿어주는 것이 당연했는데, 그러지 못했다. 다른
사람이라면 몰라도 나는 그래선 안 됐었어. 미안하구나."
베오울프의 진심 어린 사과에 티그리스는 무슨 말을 해야할지 생각이 나지 않
았다.
티그리스가 검은 늑대들을 가르칠 수 있었던 것은 순전히 가르쳐본 경험이 있
었기 때문이었다. 아버지께서 몸져눕고 호른이 죽었을 때, 검은 늑대 기사단
을 가르칠 인재가 없었다. 그래서 티그리스는 직접 검은 늑대 검술을 배우고
가르쳤다. 이런 대련 방식도 티그리스가 사용해본 경험이 있었기 때문에 자신
있게 가르쳤던 것이었다.
"처음엔 네가 교관이 되길 원하니 검은 늑대 기사단의 검술 교관을 부탁하려
고 했었다. 네가 도와준다면 검은 늑대 기사단은 한층 더 발전할 것이라 생각
했으니까. 하지만 가만히 생각해보니 그건 네가 원하는 게 아닌 듯하구나."
베오울프가 생각하기에 티그리스는 단순히 교관이 되고 싶어서 제국 대학의
검술 교관으로 가는 것이 아니라 생각했다. 만약에 검술 교관이 되고 싶은 것
이라면 굳이 제국 대학이 아닌 검은 늑대 기사단의 검술 교관을 하고 싶다고
먼저 말했을 테니까.
"네가 왜 제국 대학의 검술 교관이 되려 하는 것인지 알 수 없다. 아버지로서
굉장히 궁금하긴 하지만 왜인지 너는 그 이유를 말하기를 두려워하는 듯하구나."
베오울프는 티그리스의 마음 한편에 자리한 불안을 읽었다. 그것이 아버지로
서 아들의 마음을 읽은 것인지 아니면 베오울프의 통찰력이 뛰어나서인지 아
니면 둘 다 영향을 미쳐서인지 알 수 없었다.
'아버지를 따라가려면 멀었구나.'
검술의 경지는 아버지를 뛰어넘을 수 있으나, 아버지의 지혜와 통찰력을 배우
려면 멀었다. 티그리스는 평생을 가도 아버지만큼 훌륭한 변경백이 될 수 없
을 것이라 생각했다.
"네가 그 이유를 말하는 날을 기다리겠다. 기다리는 것 또한 아버지로서 해야
할 일이니까."
베오울프는 자랑스러운 아들의 어깨에 손을 올렸다.
"중앙으로 가거라. 그곳에서 네 재능을 꽃피우거라. 네가 만족할 수 있을 때
까지 남아서 검을 단련하거라. 네가 하고 싶은 것이 있다면 다 말해도 좋다.
모든 지원을 아끼지 않을 테니."
"···감사합니다. 아버지."
"고맙구나. 네가 내 아들로 태어나줘서."
티그리스는 고개를 숙였다.
"오히려 제가 감사합니다. 아버지가 제 아버지라서."
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6. 빅토리에
#006화 - 빅토리에
제국 대학의 검술 교관직은 기사들에게 인기가 많다. 연봉도 높고 수도에 집
도 주며 주말 근무도 없다. 거기에 개인의 성장을 위해 수련할 시간도 근무
시간에 따로 준다. 퇴직 후엔 다른 기사단에서 모셔가려고 하니 기사들에겐
꿈과 같은 직업이었다.
많은 사람이 지원하는 만큼 2차 면접 평가를 많이 볼 것 같지만 95% 이상이 1
차 서류 심사에서 탈락한다.
심사의 조건은 총 세 가지다.
최소 고리가 3개일 것
과거에 문제가 없을 것
마지막으로 학생들에게 휘둘리지 않을 것.
대다수가 첫 번째 조건은 통과하지만 두 번째와 세 번째 조건에서 탈락한다.
특히 세 번째 조건에서 많이 걸러지는데 웬만한 별볼일 없는 귀족이나 평민
출신 기사들은 이곳에서 다 탈락하기 때문이다. 그건 제국 대학 학교장이 지
독한 혈통주의자라서가 아니었다.
제국 대학은 황녀는 물론이고 각국의 귀족과 왕국의 자녀들은 물론이고 부호
들의 자녀들이 모이는 곳이다. 한 마디로 교관들을 매수할 수 있는 재력과 권
력을 갖춘 사람들이란 것이었다.
-이번 한 번만 봐주면 나중에 내 휘하 기사단에 넣어주겠다.
-좋은 점수를 주면 금은보화를 주겠다.
-좋은 영약을 줄 테니 편의를 봐줘라.
아예 가주들이 교관들에게 찾아와 대놓고 요구할 때가 있다. 그러니 평민이나
하급 귀족들은 그들의 요구를 거절하지 못하고 어쩔 수 없이 해당 가문의 자
녀에게 편의를 봐주곤 한다.
이런 일을 미연에 방지하고자 지체 높은 가문 출신이거나, 명예롭다고 소문이
난 기사거나, 제국 대학과 종신 계약을 맺기를 희망하는 사람이 아니면 받아
주질 않았다.
그렇게 추리고 추린 면접자들의 이력서 5장이 학교장 바스티얀의 테이블 위에
올라왔다.
제국 대학의 학교장 바스티얀은 이력서를 꼼꼼히 읽어나가다가 헛웃음이 터져
나왔다.
<티그리스 디 노르베르드>
나이: 19
성별: 남
가문: 노르베르드
고리 개수: 3개
사용할 수 있는 검술: 노르베르드 검술, 검은 늑대 검술, 황국 제식 검술, 와
그너 방검술, 비스티얀 검술 등 12개.
······
바스티얀은 이력서를 테이블 위에 놓고 긴 수염을 만졌다.
"재미있군. 재미있어."
차기 블랙 마이스터라 소문난 검술 천재, 티그리스 디 노르베르드가 얼마 전
고리 3개를 만들었다는 소문은 바스티얀도 알고 있었다.
그래서 제국 대학에 입학하면 따로 특별 과정을 만들어야 하나 검술 교관들과
학교장이 고민하고 있었던 차였다. 그런데 학교 입학이 아닌 검술 교관 지원
이라니. 이건 현자라 불리는 바스티얀도 예상하지 못한 행보였다.
검술 학과의 학과장 네이션은 곤란하다는 듯이 한숨을 내쉬었다.
"일단 조건에 부합하기 때문에 학교장님께 가져오긴 했습니다만···. 어떻게
하면 좋겠습니까?"
"네이션 자네는 어떻게 하면 좋을 것 같나?"
"서류 심사에서 떨어뜨리는 것이 맞을 것 같습니다. 나이도 나이거니와 아직
기사 서임도 받지 않은 풋내기입니다."
"검술을 12개나 사용할 수 있는데? 우리 교관들 중에 검술을 12개 이상을 사
용할 수 있는 사람이 자네 말고 또 있던가?"
"티그리스는 오만하다는 소문이 자자합니다. 12개를 모두 사용할 수 있다고
자기는 생각하겠지만 실제로 시연을 해보면 엉망일 가능성이 높습니다."
"아닐 가능성도 있다는 거겠지?"
네이션은 바스티얀의 장난기 가득한 눈빛을 보며 속으로 한숨을 내쉬었다. 사
인만 안 했을 뿐이지 바스티얀은 이미 티그리스의 1차 서류 심사를 통과시켰다.
호기심 많은 마법사답게 티그리스와 직접 만나 대화를 나누고 싶은 모양이었다.
"희박하겠지만 그럴 가능성이 있을 겁니다. 티그리스가 익힌 검술들은 모두
노르베르드 가문에서만 익힐 수 있는 노르베르드 류 검술과 검은 늑대 검술을
제외하면, 잘 알려진 황국 제식 검법과 돈만 주면 살 수 있는 용병들의 검술
이니까요. 배운다면 충분히 배울 수 있는 검술들입니다."
"흠···. 역시 그렇군. 그런데 티그리스는 왜 용병들이 사용하는 하류 검법을
익혔을까?"
네이션은 어깨를 으쓱했다.
"그건 만나서 얘기를 나눠봐야겠습니다."
"허허. 역시 자네도 만나서 얘기를 들어보고 싶은 모양이구먼."
네이션은 학과장의 직분을 벗고 솔직해지기로 했다.
"확실히 궁금하긴 합니다."
"그럼 서류는 통과시키는 것이 맞겠어."
바스티얀은 티그리스의 이력서에 사인을 했다.
"면접 날이 기대되는군."
바스티얀은 이력서 한편에 자리한 티그리스의 사진을 보며 웃었다.
* * *
쇠뿔도 단김에 빼라는 말이 있듯이 티그리스는 1차 서류 통과를 받았다는 전
보를 받자마자 황국의 수도 빅토리에로 떠날 준비를 했다.
리니아는 다소 섭섭한 눈치로 말했다.
"정말로 모레 떠나시는 거예요?"
"그렇다."
노르베르드 영지 갈리아에서 수도까지 가는 데 약 열흘 정도 걸린다. 굉장히
오래 걸린다고 생각할 수 있겠지만 이것도 굉장히 빨라진 것이었다. 마차만
있던 시절에는 거의 한 달이 넘게 걸렸지만 최근 마력 열차가 생긴 덕분에 수
도까지 금방 갈 수 있었다.
"면접만 보고 바로 오실 건가요?"
"아니. 여러 가지 볼 일이 있어서 아마 12월 초나 중순에 올 것이다."
티그리스는 기왕 수도로 가는 김에 제대로 된 검을 하나 얻어올 생각이었다.
티그리스가 쓰고 있는 검도 꽤 좋은 축에 속했지만, 계속 쓰기엔 모자람이 있
는 검이었다.
티그리스는 어디서 쓸만한 검을 얻을 수 있을지 알고 있었다. 11월 22일에 황
실이 개최하는 젊은 피 토너먼트가 열리는데, 그곳에서 1등을 하면 황실의 3
등 보고(寶庫) 중에서 무기 하나를 얻을 수 있었다.
3등 보고에서 얻을 가져갈 검은 정해져 있었다. 티그리스는 묵철검을 생각해
두고 있었다.
묵철검은 유물도 아니고 그냥 단단하고 자가 복구 기능이 있는 아티팩트에 불
과했다. 그러나 황국 3대 강철인 '흑철'로 만들어진 검이다 보니 검기로도 베
기 어려울 정도로 단단했고 산성 용액에 담아도 쉽게 녹슬거나 부식되지 않았다.
'그 검 정도는 되어야 레비스를 죽일 수 있겠지.'
물론 묵철검 하나만 있다고 해서 될 일은 아니었다. 레비스는 저주를 부리는
저주 술사답게 저주에 저항할 수 있는 유물도 있어야 하고, 검기를 마음껏 뽑
아낼 수 있는 고리도 하나 더 추가해야만 했다.
'할 것이 산더미긴 하군.'
그래도 차근차근히 해나가면 충분히 달성할 수 있는 목표들이었다.
"그동안 검술 연습을 열심히 하고 있거라. 안 본 사이 많이 검술에 많은 진척
이 있으면 좋겠구나."
"네. 오라버니."
리니아는 얼굴을 붉혔다. 리니아는 이제 온화해진 티그리스에게 표정을 드러
낼 정도로 친해졌다. 티그리스가 매일 아침마다 검술을 봐주면서 마음이 가까
워진 덕분이었다.
"그러고 보니 받고 싶은 것이 있느냐? 수도에서 선물을 사 오겠다."
"안 그러셔도 되는데···."
"그냥 사주고 싶어서 그러니 말만 하거라."
리니아는 잠시 고민하더니 입을 열었다.
"음···. 모래주머니? 요즘 무게가 부족해서 더 필요할 것 같아요."
"······."
리니아도 티그리스를 닮아 수련광이었다.
* * *
티그리스는 노르베르드 승강장에서 빅토리에 역까지 대부분의 시간을 명상으
로 보냈다. 2등급 침실석이라 방 한 칸을 통째로 쓸 수 있었기에 그 누구에게
도 방해받지 않았다.
'확실히 성장이 빠르군.'
티그리스 수준이라면 명상만으로도 육체 성장이 가능하다. 오러로 근육에 미
세한 흠집을 내고 그 안을 오러를 밀어 넣어 빠르게 회복시킨다. 그렇게 되면
회복된 근육 세포가 오러를 머금어 더욱 질겨지고 오러에 쉽게 감응하게 된다.
이 오러 연공법은 본래 7년 뒤에 개발될 '세포 성장술'이라는 오러 연공법이
다. 당시 외과 의사이자 마법사인 데미안의 논문 '유기물의 기초 구성과 성
장'을 보고 티그리스가 즉석으로 만든 연공법이었다.
당시엔 티그리스는 이미 고리 7개를 만든 소드 마스터였던지라 이미 육체의
성장은 의미가 없어서 사용하지 않았다. 그러나 지금은 겨우 고리 3개 짜리인
검사인데다가 전체적으로 육체의 성장이 덜 되었기에 사용하기 굉장히 좋았다.
-이번 역은 빅토리에. 빅토리에 역입니다. 내리실 분은 왼쪽입니다.
티그리스는 안내음을 듣자 눈을 떴다. 그리고 커튼을 걷었다. 수도 빅토리에
의 전경이 한눈에 들어왔다.
수도 빅토리에는 모든 신식 문물들이 모이고 개발되는 곳인 만큼 노르베르드
와 달리 굉장히 진보적이었다. 노르베르드 장벽보다 높은 빌딩들이 올라서기
시작했고, 사내들은 최신 유행하는 신사복을 입고 다녔다.
"우와···. 읍."
전속 메이드로 따라온 레니는 자기도 모르게 입을 하마처럼 쩍 벌렸다. 그리
고 바로 티그리스의 눈치를 보더니 표정을 감추었다. 하지만 눈동자는 호기심
가득한 강아지처럼 계속 창가로 향했다.
처음 수도로 왔을 땐, 티그리스도 노르베르드와 전혀 다른 모던한 도시에 놀
랐었지만 지금은 아무런 감흥이 없었다. 화려하고 깔끔해 보이는 도시 아래에
얼마나 더럽고 추잡한 것들이 판을 치고 있는지 아주 잘 알고 있었기 때문이
었다.
마력 열차가 멈추자 사람들이 하나둘씩 내리기 시작했다. 빅토리에에 처음 온
사람들은 최대한 촌놈처럼 보이지 않기 위해 노력했지만···
'촌놈들이네.'
표정에서 티가 나는지라 수도 빅토리에 사람들은 비웃으며 지나갔다.
그리고 한 사내 앞에서 눈이 모두 멈췄다.
바로 티그리스였다.
-우와···. 저기 봐.
-세상에 잡지 모델인가?
티그리스는 최근 유행하는 중절모를 쓰거나 신사복을 입지도 않았고, 지팡이
를 집거나 콧수염을 기르지도 않았다. 검은 바지에 하얀색 셔츠 그리고 회색
코트를 입었을 뿐이었다. 남들에겐 평범한 패션이지만 티그리스에게서 뿜어져
나오는 특유의 시크함을 더욱 돋보이게 했다.
그리고 패션 업계에 관심이 있는 사람들은 티그리스의 옷을 보자 눈이 휘둥그
레 해졌다. 머리부터 발끝까지 오직 최상위 귀족만을 위한 옷을 만드는 최고
급 브랜드를 입었기 때문이었다.
'아르망디···! 저 코트 아르망디 거다. 저 코트 하나가 수도의 작은 집 하나
와 비슷한 가격대 일텐데···.'
'구두도 블랙 크로커다일 거야. 저 사람 도대체 누구지?'
'귀족이 비싼 옷을 입고 다니면 꼴불견이라 생각했는데, 저 사람은 다른 것
같은데?'
'양복도 아니고 저런 평상복에 저만한 돈을 지를 수 있는 가문이 어디지?'
티그리스는 질시와 부러움이 뒤섞인 눈빛을 받는 것은 익숙했지만 레니는 그
렇지 않았다. 단 한 번도 이런 관심을 받아본 적이 없었기에 레니는 눈알이
핑글핑글 도는 것 같았다.
레니는 사람들의 시선을 피하고자 빅토리에 역 안내 책자를 봤다.
"에···. 그러니까 4번 출입구로 나가려면··· 어···."
"지도를 보고 걸으면 넘어진다. 따라오거라."
티그리스는 아주 자연스럽게 걸음을 옮겼다. 역은 굉장히 복잡했지만 수십 번
이고 와봤기에 길을 잃을 일이 없었다.
4번 플랫폼으로 향하자 티그리스에게 익숙한 사내가 기다리고 있었다. 최근
유행하는 콧수염을 기르고 깔끔하게 머리를 뒤로 넘긴 중년의 사내는 깔끔한
집사복을 입고 있었다. 그는 티그리스를 보자마자 바로 정중하게 숙였다.
"티그리스 디 노르베르드 님을 모시게 되어 영광입니다. 저는 베이튼이라고
합니다. 수도에 계시는 동안 편안하게 모시겠습니다."
베이튼은 노르베르드 가문의 집사이자 가문이 소유한 부동산을 관리하는 업무
를 맡고 있었다. 최근 집사의 업무는 거의 보지 않고 부동산 회사 '더 노르베
르드'를 운영했다.
베오울프는 광산 사업에서 벌어들인 돈을 가만히 두는 것이 아니라 부동산은
물론이고 여러 가지 사업에 투자했다. 그중 부동산 관련 사업은 모두 베이튼
이 관리했다. 베이튼은 부동산 업에 꽤 재능이 있어 노르베르드 가문의 재산
을 몇 배로 불려주었다.
그렇게 유능한 베이튼이 티그리스에게 목이 잘려 죽은 이유는 단순했다. 바로
욕심 때문이었다.
베이튼은 노르베르드 가문의 가세가 기울기 시작하자 바로 노르베르드 가문의
부동산을 자신의 페이퍼 컴퍼니에 헐값에 매각해 모조리 집어삼켰다.
세간의 지탄을 받았지만 법적으로 아무런 문제가 없었기에 체포조차 할 수 없
었다. 그러나 분노한 티그리스의 검을 막을 순 없었다.
-이···이러고도 당신이 무사할 것 같소?! 아무리 변경백이라고 하지만 수도에
서···
그것이 녀석의 마지막 유언이었다.
'어떻게 할까?'
가장 쉬운 방법은 적당한 트집을 잡아 베이튼을 내쫓아버리는 것이다. 하지만
그건 귀족적이지도 않고 아직 벌어지지도 않은 일 때문에 베이튼의 재능을 버
리는 것은 살짝 아쉽다.
티그리스는 잠깐 고민하곤 입을 열었다.
"잘 부탁하네. 베이튼."
일단 놔둔다.
어차피 시간은 충분하다. 그리고 아버지가 돌아가실 일도, 가세가 기울 일도
없다. 아버지를 해한 로타의 입은 티그리스가 제일 먼저 찾아서 죽여버릴 것
이니까.
···그러나 경고는 해두는 것이 좋을 것이다.
"어깨에 먼지가 묻어있군."
티그리스는 베이튼의 어깨에 묻은 먼지를 털어주곤 마차에 올랐다.
"···감사합니다."
베이튼은 마차 문을 닫고 관자놀이에 흐르는 땀을 닦았다.
베이튼은 티그리스의 오른손이 어깨에 올랐을 때 마치 칼이 목에 들어온 것
같은 오싹한 기분이 들었다. 아직도 오른손에 눌린 어깨가 무거웠다.
'···위험하다.'
수많은 사람을 만나본 베이튼은 눈빛만으로 어느 정도 알 수 있는 게 있다.
티그리스는 지금 당장이라도 베이튼을 죽일 수 있는 인간이었다. 그렇다고 해
서 수틀리면 칼질을 해대는 사이코패스 살인마는 절대로 아니다.
그저 티그리스는 베이튼을 별로 마음에 들어하지 않는 것이었다. 왜 그런 것
인지는 베이튼으로선 알 수 없었다.
'···그래봤자 19살짜리 애송이겠지.'
베이튼은 빅토리에에서 수도없이 많은 귀족들을 만나봤다. 이런 19살짜리 애
하나 구워 삶는 것은 시간문제라고 생각했다.
베이튼은 마부자리에 앉아 마차를 몰았다.
* * *
티그리스는 '노르베르드 타워'라고 적힌 빌딩에 도착했다. 빌딩은 총 19층으
로 수도에서 5번째로 높은 빌딩이었다. 1층부터 14층까지 백화점이 들어섰고,
15층부터 16층까진 고급 레스토랑, 17층과 18층은 '더 노르베르드'의 사무실
과 빌딩 사무실로 이용하고 있었다.
그리고 마지막 19층은 오직 노르베르드 직계 가족들을 위한 펜트하우스가 있
었다.
티그리스는 오직 노르베르드 가문의 식솔들만 이용할 수 있는 엘리베이터에
올랐다.
"우와···."
레니는 자신도 모르게 감탄사를 내뱉었다. 엘리베이터 벽면엔 투영마법이 적
용되어 실시간으로 바깥을 볼 수 있었는데, 엘리베이터가 올라갈 때마다 길에
지나다니는 사람들이 점으로 보일 만큼 작아졌다. 그 광경이 너무나 신기한지
마치 수족관 물고기를 쳐다보는 어린아이마냥 레니는 밖을 계속 내다봤다.
띵-!
엘리베이터 문이 열리자 펜트하우스가 모습을 드러냈다.
내부는 모던한 분위기의 무채색 가구들과 벽지로 꾸며져 있었다. 깔끔하고 차
가운 느낌이 딱 마음에 들었다.
거실 전면은 유리로 되어 있어서 햇빛이 잘 들어 왔고, 거실 밖을 벗어나면
푸른 잔디가 깔린 드넓은 테라스가 나왔다. 노르베르드 가문이 검술 가문인
만큼 집안에서도 검술 훈련을 할 수 있게 만든 것이었다.
베이튼은 황금색 카드를 티그리스에게 정중하게 드리며 말했다.
"이 카드는 이 펜트하우스로 올라올 수 있는 열쇠입니다. 이 카드를 소지하지
않고 전용 엘리베이터에 탑승하면 구속 및 기절 마법이 발동하니 꼭 지참해주
십시오."
티그리스는 말없이 카드를 받아 품속에 넣었다.
"부족한 점이 있다면 방 곳곳에 있는 붉은 버튼을 누르시면 제가 곧바로 오겠
습니다. 혹시 식사는 어떻게 하시겠습니까?"
"레니가 알아서 해줄 것이네. 식재료만 부족하지 않게 넣어주게."
조금 덜렁거리는 이미지가 있어서 그렇지 레니는 꽤 요리 솜씨가 좋았다. 고
급스러운 맛이라기 보단 친숙하고 따뜻한 맛이라 계속 손이 가게 되는 음식을
잘했다.
베이튼은 레니를 쳐다봤다. 레니는 베이튼이 가소롭다는 듯이 쳐다보자 살짝
기가 죽어 눈을 내리깔았다.
"저 어린 메이드에게 요리를 맡기신단 말씀이십니까?"
"그렇네."
"그러시지 마시고 16층에 있는 끄띠아 레스토랑을 애용하시지요. 제가 따로
말을 해둘 테니 그곳에서···"
"내가 싫어하는 것 세 가지가 있네."
베이튼은 티그리스의 서늘한 목소리에 소름이 돋았다.
"첫 번째, 내 말에 토를 다는 것. 두 번째, 내 사람을 무시하는 것, 세 번째,
같은 말을 또다시 하게 하는 것."
베이튼은 침을 꿀꺽 삼켰다.
"자넨 이미 내가 싫어하는 것 세 가지를 모두 어겼네."
"···죄송합니다. 한 번만 기회를 주십시오."
"가주님께서 아껴 쓰는 사람이니 한 번만 봐주지. 다음은 없네."
베이튼은 고개를 숙였다.
"용서해 주셔서 감사합니다."
베이튼은 입술을 콱! 깨물었다.
'이 정도 조언도 하지 말라는 것인가?'
각별히 주의를 해야한다고 생각은 했지만, 이 정도로 티그리스가 베이튼을 경
계하는지 몰랐다.
'아니면 모두에게 다 이렇거나.'
만약 그런 거라면 자신의 실수다. 최근 부동산업에만 집중했던 지라 집사 본
연의 일을 잊고 있었는데, 언제나 모시는 주인의 성향을 파악하는 것은 기본
이었다. 그런데 베이튼은 그냥 좀 자존심 강한 19살짜리 애송이라고 생각하고
대한 것은 명백히 실수였다.
'당분간 좀 더 티그리스 공자를 파악한다.'
몸을 사리면서 티그리스에 대한 정보를 수집하는 것이 옳았다. 가문의 후계자
가 자신을 이토록 경계하면 훗날 가주가 되었을 때 자신을 내칠지도 몰랐다.
그러면 평민에서 벗어나 귀족이 되겠다는 꿈이 단숨에 진창에 처박히는 것이
었다.
'어떻게 여기까지 왔는데. 그럴 수 없지.'
베이튼은 티그리스를 더욱 신중하게 대해야겠다고 생각했다.
"그럼 이만 저는 물러나겠습니다. 필요하신 게 있으시다면 저를 불러주십시오."
"알겠네."
베이튼이 물러가고 티그리스는 거실 소파에 앉았다.
"레니. 배가 고프니 식사를 부탁하네."
레니는 방긋 웃으며 말했다.
"네! 티그리스 님!"
그날 식사는 유난히 더욱 맛있었다.
작가의말
삼는 -> 삶는
오타 수정했습니다!
﻿
7. 샤를로트, 샬롯


## 3

#007화 – 샤를로트, 샬롯
면접일인 11월 1일은 금방 다가왔다.
그동안 티그리스는 펜트하우스에서 단 한 발자국도 벗어나지 않고 명상을 하
거나 검을 수련했다. 얼마나 소식이 없었는지, 베이튼이 티그리스가 살아있는
지 직접 찾아올 정도였다.
티그리스는 단출하게 검과 검을 가릴 코트 하나를 입고 나왔다.
"레니. 너는 이곳에서 청소를 하고 쉬고 있거라."
"제가 시중을···."
"제국 대학 내에선 관계인을 제외한 인물이 출입하는 것은 금지되어 있다. 집
안 정리를 하고 네가 좋아하는 초콜릿 케이크나 맛보고 있거라."
티그리스는 엘리베이터를 타면서 말했다.
"냉장고에 초콜릿 케이크가 남아 있다면 벌을 내릴 것이다."
"네···! 알겠습니다!"
레니는 티그리스가 엘리베이터를 타고 사라지자 후다닥 달려가 냉장고 문을
열었다. 냉장고엔 둘이 먹다가 하나가 죽어도 모를 달콤한 초콜릿 케이크 두
조각이 매끈한 자태를 뽐내고 있었다.
"흐흐흐···. 초콜릿 케이크! 너희들은 다 죽었따아아!"
레니가 초콜릿 케이크들과 더블 데이트를 하고 있을 무렵 티그리스는 제국 대
학에 도착했다. 티그리스가 검은 마차에서 내리자 사람들은 눈이 휘둥그레 해
졌다.
-잡지 모델인가?
-몇 학년이지? 내가 가서 말이나 좀 걸어볼까?
-바보야! 딱 봐도 고위 귀족잖아. 잘못 말 걸었다간 목 날아가!
티그리스 특유의 범접할 수 없는 분위기에 말을 걸어볼까 말까 고민하고 있을
때 티그리스는 경비원 앞에 섰다.
"무슨 목적으로 오셨습니까?"
"검술 교관 면접이 있어 왔네."
"1차 서류심사 결과 통보서와 가문 증명 패를 보여주십시오."
티그리스는 얼마 전에 받았던 1차 서류 심사 통보서와 가문패를 보여줬다.
노르베르드 가문의 상징인 늑대패와 문서를 보더니 경비원은 고개를 끄덕였
다. 사전에 티그리스가 19살이란 걸 통보받았기에 불필요한 질문을 할 필요가
없었다.
"확인했습니다. 면접 장소는 데미올라 연무장입니다. 데미올라 연무장은···"
"알고 있으니 설명하지 않아도 되네."
"아, 네. 알겠습니다."
티그리스는 문서와 늑대패를 돌려받곤 입구로 들어갔다.
11월 달은 학생들이 다니고 있을 때라 곳곳에서 학생들이 보였다. 마법사들은
감색 로브를 입고 있었고, 기사들은 경장을 입고 검이나 창 등의 무기를 들고
다녔다.
학생들은 티그리스가 지나갈 때마다 모두 쳐다봤다. 코트 안에 검을 들고 다
니는 것으로 보아 검사인 것은 확실해 보였다.
그러나 코트는 모험가의 상징이다. 제국 대학은 모험가를 가르치지 않고 오직
마법사와 검사 그리고 행정관만을 교육하기 때문에 모험가가 올 일이 없었다.
그 무엇보다 이상한 것은 티그리스가 모험가라고 하기엔 너무나도 젊고 귀티
가 났다.
-쟤 봐. 너무 잘생기지 않았냐? 누구지?
-딱 봐도 우리랑 또래 같긴 한데 분위기가 암만 봐도 이상하지?
-말을 걸어볼까? 몇 학년이냐고?
-야. 그냥 학교 손님이면 어쩌려고 그래.
-그런가?
남자들은 티그리스가 지나갈 때 침을 퉤 뱉었다.
-저 기생 오래비처럼 생긴 놈은 누군데 저렇게 코트에 검을 넣고 다니냐? 쟤
기사 맞아?
-글쎄 처음 보는데? 신입생인가?
-신입생은 지랄. 지금 11월이야.
-야. 가서 말 걸어봐.
그때 한 여인이 티그리스의 앞에 섰다. 황금빛으로 빛나는 머리칼과 티그리스
의 검은 머리칼이 대비되었다.
여인은 불만이 가득한 표정을 지으며 티그리스를 쏘아봤다.
"티그리스? 네가 왜 여기에 있는거지?"
티그리스는 이 여자가 누구인지 알고 있었다.
샤를로트 디 프리하르덴.
티그리스에게 '프리하르덴의 여름'을 건네준 프리하르덴 백작의 하나뿐인 외
동딸이었다.
그녀의 반짝이는 벽안을 똑바로 마주하자 그녀의 최후가 갑자기 떠올랐다.
온갖 무기에 꽂혀 피투성이가 된 가녀린 몸에 반짝이는 벽안은 퇴색되어 빛을
잃었다.
-나 눈이 안 보여서··· 사람들은 모두 도망쳤어···?
-네가 영웅이라면 꼭 지켜내···. 이겨내···. 그 사람들을 지켜줘.
-약속할 수 있지?
숨이 다하는 날까지 노인과 아이와 병자들을 지키기 위해 검을 놓지 않았던
기사.
샬롯이 살아 있었다.
"···오랜만이군. 샬롯."
"뭐···? 샬롯?"
샤를로트는 티그리스를 향해 주먹을 내질렀다.
훙!
티그리스는 뒷걸음질 치는 것으로 샤를로트의 주먹을 피했다. 뒤늦게 날아온
권풍에 티그리스의 머리칼이 휘날렸다.
"친한 척 이름 줄여 말하지 마! 새끼야!"
티그리스는 감정이 격해져서 실수로 전장에서 불렀던 이름을 부르고 말았다.
샤를로트는 찰랑이는 머리칼을 뒤로 넘기며 말했다.
"뭐, 마침 잘 됐어."
샤를로트는 장갑을 빼서 티그리스의 가슴에 던졌다. 장갑은 미끄러지듯 티그
리스의 가슴을 타고 바닥으로 떨어졌다.
"나 샤를로트 디 프리하르덴은 명예를 되찾기 위한 결투를 신청한다."
"···왜지?"
"허! 왜냐고?"
샤를로트는 어이가 없는지 눈썹이 삐죽댔다.
"작년 슈베어트 때 기억 안 나? 네가 내 검술을 보고 춤을 추는 것 같다고 모
욕했잖아!"
티그리스는 샤를로트와 사이가 좋지 못했다. 만약 로타와 아르펨이라는 인류
공통의 적이 없었다면 영원히 눈도 마주치지 않을 정도로.
그게 작년 검술 가문들의 모임 '슈베어트'에서 샤를로트를 이기고 난 후부터
였다는 것을 뒤늦게 떠올렸다.
샤를로트는 작년 노르베르드 가문에서 열렸던 슈베어트를 똑똑히 기억하고 있
었다.
불세출의 천재 티그리스가 18살의 나이에 고리 2개를 만들었다는 소식에 슈베
어트를 노르베르드로 잡았다.
그날 저녁 슈베어트의 꽃이라 불리는 검술 시연자리.
샤를로트는 자신이 갈고 닦은 검술을 선보였고 화려하게 끝을 마쳤다. 사방에
서 박수갈채가 쏟아졌고, 샤를로트는 기분 좋게 자리로 복귀했다.
그때, 티그리스가 입을 열었다.
-차라리 그렇게 검을 휘두를 거면 춤을 추는 게 낫겠군. 껍데기만 번지르르하
지 알맹이는 텅 비었어.
티그리스는 혼잣말이라 생각했겠지만 샤를로트는 분명히 들었다. 아니 분명
들으라고 한 소리였을 것이다. 그날 샤를로트는 티그리스에게 결투를 신청했다.
결과는 샤를로트의 처참한 패배.
20살이었던 자신보다 2살이나 적었던 티그리스에게 결국 지고 말았다.
샤를로트는 자신을 멍하니 쳐다보고 있는 티그리스에게 소리쳤다.
"당장 장갑 주워!"
작년 슈베어트 때와는 다를 것이다. 샤를로트는 티그리스를 꺾기 위해 피나는
노력을 했다. 잠도 줄여가며 검술을 단련했다. 아직 고리 개수를 늘리지 못했
지만 그래도 충분하다. 검술 실력은 고리 개수가 아니라 흘린 땀방울의 무게
만큼 성장하는 것이니까.
티그리스는 장갑이 아닌 샤를로트의 타오르는 벽안을 보며 말했다.
"···우선 할 말이 있다."
"결투를 피하려고 개수작 부릴 거면 당장 입 닫는 게 좋을 거야."
"널 모욕한 일에 대해 사과하지."
"···뭐?"
샤를로트는 순간 머리가 멍해졌다.
"네가 뭐···? 사과?"
"그렇다."
"그···그런 식으로 결투를 빠져나가려고? 내가 분명히···"
"결투를 피하려는 것은 아니다. 명예를 되찾기 위한 결투는 받아들이는 게 맞
다."
이미 장갑을 던진 순간부터 결투는 시작된 것이나 다름이 없다. 티그리스가
샤를로트의 결투를 피하는 경우 자신의 명예가 실추되는 것은 물론이고 가문
도 욕을 먹을 수 있었다. 그 누구보다 귀족적인 티그리스에게 결투를 피한다
는 선택지는 존재하지 않았다.
티그리스는 품 안에서 손수건을 꺼내 장갑을 집었다. 그리고 장갑에 묻은 먼
지를 털어냈다.
"그러나 네 실력이 모자란 것은 사실이다."
"···내 실력이 모자르다고? 네가 그렇게 말할 자격이 있다고 생각해?"
"그날 너를 이겼으니 답은 나온 거라고 생각하는데?"
"지금은 아니야!"
샤를로트는 순간 저 녀석이 달라졌나 생각했던 자신을 증오했다. 저 녀석은
여전히 오만하고 인성이 파탄난 개 같은 새끼였다.
"오늘 내가 너를 이기면 넌 내게 무릎 꿇고 사과해야 할 거야."
티그리스는 품 안에서 회중시계를 꺼내 확인했다. 면접 시간까지 30분 남았다.
결투를 끝내고도 남을 시간이었다.
"좋다. 지금 당장도 가능하겠나?"
"당연하지!"
근처에 사람도 많았고, 결투를 치를 공터도 마침 있었다. 저들이 오늘의 결투
를 증명해줄 참관인이 될 것이다.
샤를로트는 한 사람을 지목했다.
"에이든! 네가 입회인을 서."
붉은 머리의 사내는 고개를 끄덕였다.
"나야 상관은 없는데, 결투의 종결 기준은 어떻게 할 거지? 학교 안에서 생사
결은 안되는 거 알지?"
"슈베어트와 똑같은 기준으로 갈 거야. 동의하지?"
티그리스는 고개를 끄덕였다.
슈베어트의 결투 기준은 간단했다. 결투 상대에게 심각한 상해를 입히는 것
도, 목숨을 끊는 것도 안 된다. 대신 패배를 인정하거나 기절 또는 입회인이
보기에 명백히 패배했다고 보는 경우엔 경기를 끝낼 수 있었다.
둘은 평평한 공터에 마주보고 섰다. 갑자기 일어난 결투였지만 사람들은 구름
떼처럼 몰려들었다. 다른 사람도 아닌 샤를로트와 티그리스의 결투였다.
샤를로트 드 프리하르덴.
현 2학년 검술학과 톱이자 A클래스에 고리 2개인 기사.
같은 학년은 물론이고 3학년과 4학년 중에서도 샤를로트를 이길 수 있는 학생
이 없다고 평가되는 기사였다. 거기에 매 학기마다 봉사활동을 갈 만큼 인품
도 좋다고 소문이 났다. 그렇기에 그녀가 이렇게 불같이 화를 내는 것은 학생
들의 입장에선 처음 보는 일이었다.
그럼 티그리스는 누구냐? 아직 19살밖에 되지 않았지만 고리 3개를 만든 검술
의 천재였다. 인품은 샤를로트와 정반대다. 노르베르드에서 단 한 발자국도
나가지 않아 얼굴은 잘 알려지지 않았지만, 싸가지없고 오만하다는 소문이 돌
았다.
거기에 티그리스가 샤를로트에게 모욕을 줬다는 것은 세간에 잘 알려진 사실
이었다.
그러다 보니 학생들은 모두 한 마음 한뜻으로 한 사람에게 소리쳤다.
"샤를로트 아주 그냥 뭉개버려!"
"샤를로트 꼭 이겨야 해!"
"샬롯 힘내!"
입회인인 에이든이 손을 들자 관중들의 목소리가 단번에 잦아들었다. 명예로
운 결투의 시작 전 입회인이 반드시 해야할 네 가지 문답이 있었기 때문이었다.
"무기는 각자 가지고 있는 검만 사용한다. 동의하나?"
""동의한다.""
"둘은 원만한 대화로 해결할 생각이 있는가?"
""없다.""
"결투는 생사결이 아닌 생결로 진행한다. 또한 상대의 신체에 회복 불가능한
상처를 입히는 경우 불명예를 떠안게 될 것이다. 동의하나?"
""동의한다.""
"마지막으로 결투의 종결 후 각자 패자에게 원하는 바를 말하라."
샤를로트는 오른뺨에 짓눌린 축축한 잔디를 떠올렸다. 등에 닿은 흙이 묻은
발과 목에 닿은 서슬퍼런 칼날의 감촉을 기억했다.
-넌 나를 평생 이길 수 없다.
샤를로트는 티그리스의 오만한 눈동자를 보며 말했다.
"그날의 모욕을 무릎을 꿇고 사죄해라. 무릎과 이마 그리고 두 손바닥이 땅에
닿는 최고의 예법으로!"
티그리스는 뜨거운 피의 온도를 떠올렸다. 살갗이 걸레짝이 되고 몸에 성한
구석이 없었지만 결코 단 한 마리의 몬스터를 보내지 않았던 그녀의 굳은 의
지를 떠올렸다.
"내가 제국 대학의 검술 교관직을 다할 때까지 내게 성실히 검을 배워라."
샤를로트는 물론이고 모든 학생들이 귀를 의심했다.
"뭐? 네가 검술교관?"
"그래. 오늘 내가 제국 대학에 온 이유는 검술 교관 면접 때문이다."
"하···! 어이가 없어! 아무리 3개 고리를 얻었다고 하지만 이제 막 얻은 거잖
아. 그런데 우리를 가르쳐?"
"그건 학교에서 판단할 일이다. 네가 관여할 바는 아니지."
샤를로트는 검을 부서져라 잡았다.
"학생에게도 지는 검술 교관이 무슨 소용이 있으려나 모르겠네?"
"벌써부터 승부가 났다고 생각하는 건가?"
"그럼 너는 고리 개수와 검술 실력이 동일하다고 생각해?"
"세 개까지는 큰 차이가 없다. 그러나 네 개부턴 확연히 달라지지."
샤를로트는 헛웃음을 쳤다.
"마치 네가 네 개라도 된 것처럼 말하네?"
"말이 길군. 결투는 결과로 얘기하는 거다."
"하! 웬일로 맞는 말을 하네."
샤를로트가 에이든을 쳐다보자 에이든은 고개를 끄덕였다. 샤를로트와 티그리
스는 검집에서 검을 빼들었다. 샤를로트와 티그리스 모두 중단세를 잡았다.
'절대 지지 않겠어.'
샤를로트는 그날의 굴욕을 두 번이나 당할 생각은 없었다. 복수를 위해 밤을
지새웠던 1년 5개월은 고통 그 자체였다. 오늘은 그 고통스런 시간에 보답을
받는 날이었다.
에이든은 둘이 완전히 준비된 것을 확인하곤 손을 내렸다.
"시작!"
쩌어어어엉!
둘은 마치 약속이라도 한 것처럼 서로 검을 부딪혔다.
힘대 힘.
샤를로트는 오러 고리가 과부하 될 정도로 강하게 티그리스를 몰아붙였다. 하
지만 티그리스는 단 한 발자국도 물러서지 않았다.
'힘으론 이길 수 없어.'
태어났을 때부터 샤를로트는 여자였고 티그리스는 남자로 태어났다. 어쩔 수
없는 체급 차가 존재했다. 게다가 티그리스는 고리가 세 개다보니 근력 싸움
으론 티그리스를 이길 수 없었다.
샤를로트와 티그리스는 검을 서로 밀어내고 뒤로 살짝 물러났다가 다시 부딪
혔다. 이번엔 힘이 아닌 기술이 들어갔다.
샤를로트는 티그리스와 검이 부딪히자마자 힘의 방향을 바꿔 위로 강하게 올
려 쳤다. 티그리스의 몸통이 비자 샤를로트는 어깨로 티그리스의 옆구리를 노
렸다. 피하지 못한다면 갈비뼈가 부서질 정도로 강력했다.
'다른 사람이랑 결투를 제대로 해보지 않은 풋내기가 이런 변칙적인 공격에
제대로 대응할 리가 없지.'
그러나 티그리스는 그 변칙적인 공격을 아주 쉽게 옆으로 도는 것만으로 피해
냈다. 어마어마한 반응속도였다. 오히려 무게중심이 앞으로 쏠린 샤를로트가
위험해졌다.
'젠장!'
샤를로트는 다리를 걸어오는 티그리스의 반격에 다리를 박찼다. 샤를로트의
몸이 공중에 뜨자 회전력을 주어 티그리스의 몸통을 향해 검을 휘둘렀다.
"동작이 너무 크다."
티그리스의 말에 샤를로트는 아차했다.
하지만 이미 몸은 공중에 떠 있는 상태였다.
티그리스는 발을 피함과 동시에 샤를로트의 오른손을 왼손으로 잡아채고 품에
안은 채로 바닥으로 내리꽂았다.
쿵!
"컥!"
숨이 턱 막히는 고통에 순간 시야가 암전됐다. 뒤이어 목에 닿는 차갑고도 서
늘한 감촉.
티그리스는 샤를로트의 귀에 대고 말했다.
"내가 이겼다."
검을 잡은 오른손은 티그리스의 왼손에 제압당해 있었고, 몸은 티그리스가 단
단히 고정했으며 역수로 쥔 검이 샤를로트의 목에 닿아있었다.
완벽한 패배였다.
"변칙적인 움직임은 좋았으나 변칙을 변칙으로 이겨내려고 한 것은 악수였다.
너는 그때 다리에 오러를 고정시켜 내 공격을 방어했어야 했다."
샤를로트는 티그리스의 말이 아무것도 들리지 않았다. 그저 패배했다는 굴욕
감에 눈물이 앞을 가렸다.
티그리스는 샤를로트에게 지금 조언을 해봤자 아무런 소용이 없다는 것을 깨
닫곤, 그냥 몸을 일으켰다. 그리고 새 손수건을 꺼내 샤를로트에게 건넸다.
"꺼져 이 개새끼야!"
샤를로트는 티그리스의 손수건을 쳐냈다. 샤를로트는 이를 뿌득 갈며 몸을 일
으켰다. 눈물 한 방울이 볼을 타고 미끄러지듯이 떨어졌지만 빠르게 닦아냈
다. 녀석에 눈물을 보이고 싶지 않았다.
"꼴에 선생 짓을 하겠다고 가르치려고 들어? 네가 벌써부터 검술 교관이라도
된 것 같아?! 아직 검술 교관이 되지도 않았고···! 그리고 겨우 이제 이번 한
번··· 아니 두 번 이겼다고 해서···"
"샤를로트."
티그리스의 낮은 목소리가 샤를로트의 머리를 잠잠하게 울렸다. 티그리스가
목소리에 마력을 담았기 때문이었다. 불타오르던 분노가 순식간에 진화되었다.
티그리스는 샤를로트가 진정되자 입을 열었다.
"패배에 승복해라. 샤를로트. 다른 사람들이 보고 있다."
샤를로트는 주변에 가득한 눈동자들을 봤다. 모두 샤를로트를 향해 혼란스러
워하는 듯한 눈빛을 보내고 있었다. 그날 슈베어트에서 티그리스에게 졌을
때, 사람들이 보낸 눈빛과 똑같은 종류였다.
이 결투가 연극이라면 역할은 정해져 있었다.
티그리스는 악역.
샤를로트는 선역.
동화처럼 착한 사람이 나쁜 사람을 이겨내면 박수갈채를 보내야 하지만, 악당
이 이겨버렸다. 관객들은 어떻게 반응해야 할지 모르겠다는 눈빛이었다.
샤를로트는 마치 공연 중에 실수를 한 초짜 배우처럼 머리가 텅 비어버렸다.
"샤를로트 드 프리하르덴."
티그리스의 엄중한 목소리에 샤를로트는 정신을 차렸다.
"너와 나는 귀족이다. 귀족이라면 귀족답게 품위를 지켜라. 넌 21살짜리 소녀
가 아니다. 너는 누구보다 고귀하게 태어나 만민의 우상이 되어야 할 책임이
있다."
티그리스의 눈동자는 승자의 것이 아니었다. 승리에 도취하지도 흥분하지도
않았다.
그저 귀족적이었다.
"패배했다고 해서 명예를 잃어버리는 것이 아니다. 패배를 승복하지 않을 때
명예를 잃어버리는 것이다."
티그리스는 품에서 마지막 손수건을 꺼내 샤를로트에게 건넸다.
결투의 승자가 손수건을 건네는 행위는 '지난 날의 일은 모두 잊고 화해하
자.'라는 귀족식 예법이란 것을 뒤늦게 깨달았다.
샤를로트는 언제까지나 이렇게 귀족적이고 고고한 척하는 티그리스가 너무나
도 마음에 들지 않았다. 하지만 덕분에 복잡했던 머리가 정리되었다.
샤를로트는 티그리스의 손수건을 낚아채듯 받았다. 그리고 흐르는 눈물을 닦
고 뺨에 묻은 흙을 닦아냈다.
팽-!
그리고 코까지 풀어 티그리스에게 건넸다.
"내가 졌다."
쓰라린 패배에도 야생초처럼 빠르게 회복한 그녀의 강인한 눈빛에 티그리스는
만족했다.
"그럼 나중에 연락하지."
티그리스가 그냥 뒤돌아서 가자 샤를로트가 외쳤다.
"야! 손수건 가져가! 야!"
"승자가 패자에게 주는 선물이다."
"뭐?! 이 새···! 야! 야!"
티그리스는 녀석의 도발에 응해줄 생각이 없었다. 곧 면접 시간이었다.
﻿
8. 모리타(1)
#008화 - 모리타(1)
티그리스는 면접 시간인 10시 정각에 데미올라 연무장에 도착했다. 그곳엔 티
그리스와 똑같이 1차 서류 심사에 통과한 사람들이 있었다.
티그리스는 안경을 쓴 사내에게 신분패와 1차 서류심사 결과 통보서를 건넸
다. 사내는 잠깐 훑어보더니 티그리스에게 신분패만 건네곤 말했다.
"시간 관념이 아주 철두철미하네. 10시 정각에 오다니."
당연히 비꼬는 말이었다.
'보통 면접을 본다면 10분 전에는 도착하는 게 기본 아닌가?'
베드리안은 이래서 어린 귀족 따위를 받는 게 아니었다고 생각했다.
"나는 아직 교관도 아니고 학생도 아니오."
"···뭐?"
"마치 뭐라도 된 것마냥 내게 반말을 하지 말란 말이오. 밖에서 만나면 말을
높여야 할 사람은 당신이란 걸 잘 모르나 보군."
베드리안은 침을 꿀꺽 삼켰다.
티그리스의 눈빛은 무덤덤했지만 그렇기에 더욱 무서웠다. 숨 쉬듯이 자연스
럽게 자신의 신분을 이용해 압박하는 것이 예사롭지 않았다.
"···교관이 된 후에는 신분 고하가 아니라 직분에 따라 상명하복을 받는다는
걸 아실 텐데요?"
"그럼 그건 내가 교관이 되고 나서 따지는 게 좋을 것 같은데?"
베드리안은 말 한마디를 지지 않는 이 녀석이 너무나도 얄미웠다. 당장에 태
도가 불량하니 나가라고 소리치고 싶었다.
그러나 합격을 시킬지 말지는 자신의 소관이 아니었다. 모두 학교장님과 학과
장님의 소관이었다. 자신은 일개 검술 교관일 뿐이다.
베드리안은 이를 꽉 깨물며 후보자들이 서 있는 곳을 가리켰다.
"저기로 가서 대기하세요."
티그리스는 베드리안을 스쳐지나가 후보자들이 서 있는 곳에 서 있었다.
옆에 연갈색 머리를 한 사내가 휘파람을 불며 웃었다. 녀석에게서 향수와 술
냄새가 뒤섞인 악취가 났다.
"너 티그리스 맞지? 역시 변경백 후계자라서 그런지 말빨이 좀 되네. 역시 변
경백의 후계자라서 교관직에서 떨어져도 별 타격이 없다는 건가?"
티그리스는 옆에 있는 사내가 누구인지 알고 있었다.
모리타 디 그리프.
그리프 가문의 삼남이자 술독에 빠져 사는 쓰레기.
그래도 검술에 어느정도 조예가 있어 본래라면 티그리스를 가르치는 검술 교
관이 되어야 할 인물이었다.
"입을 다무시오. 술 냄새가 나니."
"뭐? 술 냄새가 난다고? 그럴 리가···."
모리타는 입을 가리고 숨을 내뱉어 코로 다시 들이마셨다.
"···코 좋네."
티그리스는 이후로 모리타가 말을 걸어도 무시했다. 티그리스는 사실 굉장히
참고 있었다. 기회만 된다면 녀석의 목을 베어버리고 싶었다.
왜냐하면 모리타 디 그리프는 훗날 인류를 배신하는 '질투를 깎아내는 자'가
되기 때문이었다.
* * *
모리타는 그리프 자작 가문의 삼남으로 태어난 그는 특출난 재능이 있었다.
뛰어난 반응속도와 반응속도를 받쳐주는 탄력있는 육체였다.
그는 스물 여덟의 나이에 3성 기사까지 무난하게 입성하였지만 7년이 넘는 시
간 동안 4성 기사가 되지 못했다. 고리를 네 개 만드는 일은 단순히 타고난
육체만으로 얻을 수 있는 것이 아니었다. 노력과 오러 운용에 재능이 있어야
했기 때문이었다.
모리타는 지금까지 아주 손쉽게 고리를 만들었다. 자신에겐 남들에게 없는 뛰
어난 재능이 있다고 믿었으니까. 하지만 노력을 하지 않고 얻은 성과는 모래
성처럼 쉽게 무너지는 법이었다.
수년이 지나도 4번째 고리를 만들지 못하자 모리타는 본격적으로 노력을 하려
했다. 그러나 마음과 손 둘 모두에 굳은살이 없던 그는 쉽게 포기했다.
내일 하지 뭐
모레부터 하지 뭐
다음 달에 새해니까 새해부터 새로운 마음으로 하지 뭐
그는 결국 7년이란 세월 동안 검을 제대로 단련하지 않았다. 그의 평탄한 인
생은 그리프 자작이 죽은 후에 추락했다. 장남 바리온이 그리프 가문을 잇자
모리타는 최후통첩을 받았다.
-죽거나 떠나라.
34세라는 젊은 나이에 자작 가문을 계승한 장남 바리온은 가문의 권력이 이곳
저곳으로 흩어지는 것을 원치 않았다. 그나마 모리타에게 살아남을 기회를 준
이유는 게으르고 쓸모없는 존재였기 때문이었다. 유능했던 차남인 '제이콥'은
반역죄로 몰려 바리온에게 직접 처형당해 죽었다.
돈도 없고 지지기반도 없던 모리타는 결국 제국 대학에 '종신 계약'을 조건으
로 검술 교관이 되길 청했다.
두 그림자가 단상 위로 드리웠다.
둘 다 티그리스가 익히 알고 있는 인물이었다. 부드러운 흰 수염을 기른 노인
은 바스티얀 학교장이었고, 구릿빛 피부에 붉은 눈을 한 사내는 검술학과 학
과장 네이션이었다.
바스티얀 학교장은 7서클의 대마법사고 네이션은 5성 기사로 둘 다 티그리스
가 인정하는 실력자였다.
바스티얀 학교장이 입을 열었다.
"반갑습니다. 제국 대학 학교장 바스티얀 폰 로드엘림입니다. 룩스 여신께서
도와주시는 듯 날씨가 굉장히 화창하군요. 여러분들 오시는데 불편한 점은 없
었는지 모르겠습니다. 그나저나 제가 이곳을 오면서 베아트리스 산책로에 핀
단풍나무에 단풍잎이 예쁘게 물들기 시작하는···"
바스티얀은 처음부터 말이 굉장히 많았다. 단풍잎부터 시작해서 정원에서 까
먹는 도시락 맛이 일품이었고, 이 제국 대학에는 어디가 제일 멋있다는 것까
지···.
교장 선생님의 훈화 말씀을 듣는 것처럼 지루했다.
면접자들의 표정이 시시각각으로 죽어가기 시작했다. 오직 티그리스만이 굳은
표정으로 바스티얀의 말을 경청하여 듣고 있었다.
티그리스는 이미 시험이 시작되었다는 것을 눈치챘기 때문이었다.
원래 바스티얀은 말을 저렇게 오래하는 스타일이 아니다. 물론 대화 자체를
즐기긴 하지만 뼈가 있는 대화를 즐기지, 저렇게 잡다한 말을 좋아하는 스타
일이 아니었다.
"허허. 말이 너무 길었죠? 이제 본격적으로 면접을 시작하도록 하겠습니다."
면접을 시작하겠다는 말에 한 귀로 듣고 한 귀로 흘리던 면접자들의 눈빛이
돌아왔다. 바스티얀은 수염을 쓰다듬으며 말했다.
"학생들을 가르칠 때 제가 제일 중요하다고 생각하는 것은 바로 경청이라고
생각합니다."
경청이라는 말에 티그리스를 제외한 면접자들은 아차 했다.
"아무리 사소한 말이라도 그 속엔 학생들의 걱정거리가 담겨있는 법입니다.
저는 제가 개인적으로 제일 걱정하고 있는 나무를 돌보고 있겠습니다. 제 이
야기를 주의 깊게 들으신 분이라면 곧바로 찾아오실 수 있을 겁니다. 저를 찾
아온 순서대로 면접을 진행하겠습니다. 그럼 네이션 학과장. 면접자들을 부탁
하겠네."
그 말을 끝으로 바스티얀은 텔레포트로 사라졌다.
면접자들은 당황해서 서로를 쳐다보고 있을 때, 유일하게 티그리스만 표정 변
화가 없었다.
티그리스는 바스티얀의 말을 모두 경청했기 때문이었다.
네이션은 면접자들을 보며 말했다.
"눈치채지 못한 사람은 없겠지만 평가는 30분 전부터 이미 시작했습니다. 바
스티얀 학교장님의 말씀을 귀 기울여 들으셨다면 무조건 찾아갈 수 있는 곳이
니 찾아가서 면접을 보시면 되겠습니다. 1시 반까지 찾아가지 못한다면 바로
탈락입니다. 각 사람당 5분 간격을 두고 출발하도록 하겠습니다."
모리타가 손을 들고 말했다.
"네이션 학과장님. 이거 좀 심한 거 아닙니까? 어떻게 그 긴 이야기를 모두
기억합니까?"
"그럼 기억나는 게 무엇이 있는지 한번 말해 보시겠습니까? 모리타 씨?"
"어···. 그것이···."
모리타는 전혀 기억하지 못하고 있었다. 30분 동안 만담이 이어질 때 동안 모
리타는 어젯밤 만났던 창녀의 부드러운 가슴을 떠올리고 있었기 때문이었다.
네이션은 모리타를 한심하게 쳐다보며 말했다.
"모리타 씨는 제일 늦을 수도 있겠군요. 그럼 제일 먼저 도착한 노아 씨부터
출발하시죠."
"아, 네···."
노아는 발길이 떨어지지 않았다. 어디로 가야할지 도통 감을 잡지 못했기 때
문이었다.
'일단 나무라고 했으니까 나무가 많은 곳으로 가는 게 맞겠지.'
노아는 둘러봤을 때 나무가 제일 많이 보이는 북서쪽 테일 공원으로 향했다.
다음은 모험가 경험이 있는 스미스였다.
스미스는 일단 학교 입구로 되돌아갔다.
'입구에 있는 지도를 보고 제국 대학 내에서 나무가 어디 어디에 있는지 확인
해봐야겠군. 그쪽을 중심으로 탐색하면 되겠어.'
다음은 면접자들 사이에서 유일하게 고리가 네 개인 트리니티였다.
"전 면접을 포기하겠습니다. 제국 대학은 저를 받아줄 생각이 없는 모양이군
요. 전 무려 4성 기사인데요. 저를 존중하지 않는 곳에서 근무하느니 촌동네
에서 고블린 떼나 막는 편이 낫겠어요."
트리니티는 씩씩거리며 제국 대학을 떠났다.
마지막으로 모리타는 한숨을 내쉬었다.
'젠장 하나도 기억이 안 나는데.'
모리타는 옆을 흘금 봤다.
그러고 보니 티그리스는 학교장의 말을 계속 들었던 것 같았다. 이 녀석을 몰
래 쫓아가면 학교장이 있는 곳으로 갈 수 있을 것이라 생각했다.
"모리타 씨 출발하세요."
모리타는 일단 이 연무장 근처를 배회하다가 티그리스를 쫓아가기로 했다.
모리타가 떠나고 5분이 지나자 티그리스의 차례가 되었다.
"티그리스 씨 출발하세요."
티그리스는 발길을 옮겼다. 모리타는 도둑고양이처럼 티그리스의 뒤를 살금살
금 쫓았다.
'어?'
티그리스는 대학 후문 입구로 향하고 있었다. 저대로 나가면 제국 대학을 벗
어나는 것이었다.
모리타는 쫓아가는 것을 멈추고 티그리스를 지켜봤다. 티그리스는 결국 제국
대학을 벗어났다.
모리타는 한숨을 내쉬었다.
'젠장, 저 녀석도 방금 전에 그 년처럼 포기해버렸군. 하긴 저 녀석이 뭐가
아쉽다고 이런 모욕을 당하면서 검술 교관을 하겠어.'
저 녀석은 변경백의 후계자다. 마치 태어났을 때부터 모든 것을 다 가지고 태
어난 바리온 그 개새끼처럼 이런 검술 교관직에 목을 맬 이유가 하등 없다는
것이었다.
모리타의 추한 질투심이 고개를 쳐들었다.
'나도 태어났을 때부터 장자로 태어났으면 이렇게 개고생은 안 해도 되는 건데.'
모리타는 침을 퉤 뱉으며 되돌아갔다.
티그리스는 5분이 지나자 다시 후문으로 되돌아왔다. 티그리스의 손에는 갈색
봉투가 들어 있었다.
경비원들은 티그리스를 보자 고개를 갸웃했다.
"학교에 다시 들어오시려고 하는 겁니까?"
"그렇네."
"그 갈색 봉투 안에 뭐가 들어 있는지 확인해도 되겠습니까?"
티그리스는 갈색 봉투를 경비원에게 넘겼다. 경비원은 내용물을 살펴보곤 고
개를 끄덕이며 통과시켰다.
그 안에는 나무 영양제가 들어 있었다.
* * *
티그리스는 시약 연구 동아리실로 향했다. 시약 연구 동아리는 각종 유독 물
질을 자주 사용하는 터라 굉장히 구석에 있었다.
티그리스는 좀전의 모리타처럼 따라오는 사람이 없는지 오러 감지 기술로 확
인했다. 시약 연구 동아리실에서 연구하고 있는 학생들을 제외하면 사람들은
없었다.
티그리스는 시약 연구 동아리실뒤편으로 이동했다. 그곳엔 거멓게 죽어가고
있는 거대한 은행나무가 하나 있었다. 은행나무는 노란 은행잎도 만들지 못할
만큼 병들어 가고 있었다.
그곳엔 역시 바스티얀이 있었다.
바스티얀은 손수 사다리를 타고 죽은 나뭇가지들을 쳐내고 있었다. 복장도 하
얀 로브가 아니라 정원사가 입는 옷과 모자를 쓰고 있었다.
"역시 자네가 먼저 왔군."
단상에 서면 모든 것이 다 보인다. 딴짓을 하는 사람, 듣고 있는 척하지만 사
실 딴 생각을 하는 사람 그리고 경청을 하는 사람.
티그리스는 경청하는 사람이었다.
"하지만 생각보다 조금 늦었어."
"영양제를 사느라 조금 늦었습니다."
"영양제?"
바스티얀은 티그리스가 든 갈색 봉투를 보더니 허허 웃었다.
"마침 나무 영양제가 다 떨어져 가는 중이었는데 고맙군."
바스티얀은 사다리를 타고 내려왔다. 그리고 티그리스가 사온 영양제를 보더
니 더욱 밝게 웃었다.
"마침 질소가 많이 들어간 영양제가 필요했는데. 어떻게 알았나?"
"꽃집에 문의했을 뿐입니다. 나무가 거멓게 죽어가고 나뭇가지 끝이 맥없이
툭툭 끊어져 죽어가는데 살릴 수 있는 방법이 없냐고요."
"무뚝뚝한 공자님으로 알고 있었는데 센스가 꽤 있군."
바스티얀은 봉투에서 영양제를 꺼냈다. 그리고 나무 줄기에 박혀있는 빈 영양
제 통을 빼내고 새것으로 교체했다.
바스티얀은 죽어가는 은행나무를 만지며 말했다.
"이 은행나무는 무려 1,000년을 넘게 살았네. 오래 산다는 드워프들보다 오래
살았지. 이 나무는 이 자리에 서서 제국 대학을 거쳐 간 수많은 인재들을 묵
묵하게 지켜봤을 걸세."
바스티얀은 티그리스의 눈을 보며 말했다.
"이 나무는 자네를 보며 무슨 생각을 하고 있을까?"
"천재들을 가르칠 완성된 천재라고 생각하고 있을 겁니다."
바스티얀은 순간 멈칫하다가, 허허 웃었다.
"자네가 검술에 자신감이 많다는 소문을 듣긴 했네만 돌긴 했는데 정말인가
보군. 내가 봤을 땐 자네는 아직 더 배울 것이 많은 것 같은데?"
"검술은 그 누구도 저를 가르칠 자가 없습니다."
바스티얀의 눈이 가늘어졌다.
"증명할 수 있나? 오만과 자신감의 차이는 증명할 수 있나 없나로 갈리네."
티그리스는 죽은 은행나무 가지하나를 주워들었다.
"그 누구에게도 지금 본 것을 말씀하시지 않고 아무것도 묻지 않는다면 증명
해드리겠습니다."
호기심이 바스티얀의 입을 간질였다.
마법사가 참지 못하는 것이 있다면 바로 호기심이다. <내세(來世)에 대한 호
기심만 없었다면 모든 마법사들은 대마법사가 되었을 것이다.>라는 말이 있을
정도였다.
학교장의 신분이라면 티그리스의 기행을 굳이 볼 이유가 없었지만, 바스티얀
은 학교장이기 전에 마법사였다.
바스티얀은 흰 수염을 쓰다듬으며 말했다.
"커흠! 그 죽은 은행나무 가지로 무엇을 보여줄 수 있을지 조금 궁금하긴 하군."
"그럼 맹세를 해주십시오."
"마나의 맹세를 말인가?"
"마나의 맹세까지 하실 필요는 없습니다. 저는 바스티얀 학교장님의 입이 그
누구보다 무겁다는 것을 알고 있습니다. 그저 오늘 본 것을 그 누구에게도 말
씀하시지 않고 이후로 제 검술에 대해 아무것도 묻지 않는다면 제가 왜 완성
된 천재인지를 증명해내겠습니다."
바스티얀은 티그리스의 굳은 눈을 봤다. 오랫동안 사람들을 봐왔다고 생각했
지만 티그리스는 도통 읽을 수 없었다. 오만인가? 아니면 자신감인가? 아니면
이성과 감정을 완벽하게 분리해낼 수 있는 초월의 경지에 이른 자의 눈빛인가.
바스티얀은 밀물처럼 몰려오는 호기심을 멈출 수 없었다.
"맹세하지. 오늘 본 것을 아무에게도 얘기하지 않겠네."
티그리스는 바스티얀의 맹세를 듣자마자 썩은 나무토막을 아래로 내리그었다.
바스티얀은 그 느릿한 동작에서 느껴지는 경지의 편린을 느낄 수 있었다. 썩
은 나무토막을 타고 흐르는 농축된 오러와 이해할 수 없는 심득이 바스티얀의
눈앞에서 펼쳐지고 있었다.
티그리스의 손끝을 벗어난 오러는 썩은 나무토막을 타고 흘렀다. 오러는 나무
토막의 끝을 타고 아름다운 은빛 곡선이 그려졌다. 은빛을 머금은 실선의 예
기는 바스티얀조차 오싹할 정도로 날카로워서 무심코 실드를 펼칠 정도였다.
그 아름다운 실선은 맹금류의 발톱처럼 쏜살같이 바위를 파고들었다. 아니,
스며들었다.
바스스-
썩은 나무토막은 먼지가 되어 산산이 부서졌고, 바위는 깔끔하게 두 쪽이 났
다. 바위의 단면은 장인이 세운 검날보다 날카로워서, 손을 대면 베일만큼 날
카로웠다.
티그리스는 참았던 숨을 내쉬었다. 온몸의 근육이 난동을 부리고 마력 회로는
급격하게 팽창하여 고통스러웠다.
'역시 아직인가.'
고리 세 개와 지금의 육체로는 자신의 심상이 담긴 검술을 사용하기엔 너무나
도 유약했다. 티그리스는 숨을 고르며 몸을 차분히 진정시켰다.
바스티얀은 명상에 들어간 티그리스를 가만히 두었다. 티그리스에게도 시간이
필요하듯이 바스티얀에게도 이해할 시간이 필요했다.
티그리스가 썩은 나무토막에 오러를 흘리는 것도 놀라운데, 그 오러를 세밀하
게 조절하여 검기로 만들어 쏘아냈다.
분명 고리가 3개임에도 불구하고.
'아니 단순히 그것 만은 아니야.'
바스티얀은 자신이 수준 높은 검사가 아니라는 것이 이토록 원망스러웠던 적
이 없었다. 만약 이 자리에 현 블랙 마이스터인 베르강이 있었다면 티그리스
가 보여준 저 검술의 경지를 완벽히 이해할 수 있었을 것이다.
티그리스가 몸을 완벽하게 진정시키고 눈을 뜨자 바스티얀은 참았던 질문을
할 수밖에 없었다.
"자네는 드래곤인가?"
"드래곤은 이 땅에서 모습을 감춘 지 오래 되었습니다."
"아니면 고리의 개수를 숨기고 있나? 어떻게 고리가 세 개인데 그토록 정밀한
검기를 날릴 수 있던거지?"
"바스티얀 님은 그 어떤 것도 묻지 않으시겠다고 맹세하셨습니다."
바스티얀은 입을 다물었다.
"그렇군. 내가 너무 혼란스러워서··· 미안하네."
"이해합니다."
"하지만 하나는 꼭 물어봐야겠네. 왜 검술 교관이 되려고 하는 건가? 자네의
경지라면 황금 기사단에 들어가는 편이 훨씬 좋을 텐데?"
티그리스는 라칸의 처절한 울부짖음을 떠올렸다.
-좀 더 빨리···! 좀 더 빨리 미안하다고 했다면! 좀 더 빨리 네 잘못을 알았
다면!!!
-네 재능을 다른 사람들에게 베풀었다면···. 이 지경까지 안 왔을 텐데···.
티그리스는 입을 열었다.
"황금 기사단에 들어가는 것보다 교관을 하는 것이 저와 제 가르침을 받을 학
생들 모두에게 득이 되는 길이라 생각했습니다."
"그런가···."
바스티얀은 완벽하게 이해하지 못했다. 그러나 한 가지 확실한 것은 티그리스
가 제국 대학에서 배울 수 있는 것은 없다는 것이었다.
'원래는 학생으로 들어오라고 할 셈이었지만···.'
현자이자 대마법사인 바스티얀 마저 이해할 수 없는 경지에 오른 자를 누가
감히 가르칠 수 있을지 알 수 없었다.
"좋네. 자네를 교관으로 채용하지."
"감사합니다."
그때 뒤에서 익숙한 사내의 목소리가 들렸다.
"지금 뭐라고 하셨습니까?"
티그리스는 뒤를 돌아보지 않아도 알았다. 저런 불안한 오러의 유동을 보여주
는 사람은 이곳에 하나뿐이었다.
모리타 디 그리프였다.
﻿
9. 모리타(2)
#009화 – 모리타(2)
모리타는 소리쳤다.
"지금 티그리스를 교관을 채용한다고 하셨습니까? 아직 면접은 안 끝났습니다!"
바스티얀은 고개를 저으며 말했다.
"다른 사람을 뽑을 이유가 없다고 판단했네. 아쉽네만 자네는 탈락일세."
"설마 이번 면접 시험이 선착순이었던 겁니까? 그런 거라면 전 이해가 가지
않습니다!"
이미 모리타의 눈깔은 돌아갔다.
"검술 교관은 검술을 잘하고 경험이 많은 사람을 뽑아야 합니다. 이제 겨우
19살인데다가 기사 서임도 받지 않은 검사에게 교관직을 주다니요?!"
"이미 티그리스는 자네가 오기 30분 전에 도착해서 면접을 실시했네. 그 결과
다른 사람을 뽑을 필요도 없이 완벽한 자격을 갖추었다고 판단했네."
"어떤 자격을 갖추었는지 말씀해 주실 수 있습니까?"
"순수한 검술 실력이네. 티그리스 이상의 검술가는 찾을 수 없다고 판단했지."
모리타는 이를 뿌득 갈았다. 저 재수 없는 놈한테 교관 자리마저 빼앗겼다는
것이 너무나도 분했다. 눈앞이 흐려지고 생각 없이 말이 나왔다.
"아, 이해했습니다. 저는 별볼일 없는 자작 가문의 삼남이고 티그리스는 노르
베르드 변경백의 후계자니까 그런 거군요. 혹시 은퇴하시고 노르베르드에게
뭘 받기로 하셨습니까?"
바스티얀은 발을 강하게 굴렀다.
흉포한 마력이 휘몰아치더니 붉은 화염으로 된 뱀이 등 뒤에 생겨났다.
"감히 자네가 나를 모욕하는 건가?! 아무리 흥분했다고 하지만 자넨 넘지 말
아야 할 선을 넘었어!"
바스티얀의 광포한 마력에 모리타의 분노가 공포로 진화되었다. 공포 끝에 찾
아온 것은 후회였다. 너무 흥분해서 하지 말아야 할 말을 해버린 것이었다.
"그···그렇지만···."
"자네는 변명이 아니라 자신의 잘못을 인정하는 것이 먼저라는 걸 모르는 건
가?!"
모리타는 결국 넙죽 업드렸다.
"죄···죄송합니다. 제가 실언을 했습니다."
"썩 나가게! 자네는 앞으로 제국 대학에 발붙일 생각도 하지 말게!"
그때 티그리스가 입을 열었다.
"바스티얀 님. 죄송하지만 입회인을 맡아주실 수 있습니까?"
티그리스는 주머니에서 하얀 장갑을 꺼내들어 모리타에게 던졌다.
"노르베르드 가문의 명예를 실추시킨 모리타에게 생사결을 신청한다."
티그리스는 모리타를 죽일 이 기회를 놓칠 수 없었다.
* * *
모리타는 생사결이란 말에 너무 놀랐다.
이게 생사결까지 갈 일이었나? 노르베르드 가문을 모욕한 것은 잠깐 흥분해서
그런 거라고 하지만 그래도 목숨까지 걸 정도라고 생각하지 않았다.
"생···생사결이라니. 조금 흥분을 가라 앉히시고···"
"지금 내 결투를 받지 않겠다는 건가?"
"그건···."
모리타는 입술을 깨물었다. 귀족이나 기사가 결투를 받지 않으면 '겁쟁이'라
고 소문이 난다. 겁쟁이가 별거 아닌 것처럼 들릴지 모르겠지만, 귀족과 기사
사이에선 겁쟁이라 불리는 것은 최고의 불명예였다.
일단 겁쟁이라 불리는 사람은 취직이 거의 불가능하다. 겁쟁이가 어떻게 백성
과 주군을 지켜야 하는 기사가 될 수 있겠으며 큰일을 할 수 있겠냐는 것이었다.
게다가 귀족이라면 가문에게 파문을 당할 수도 있었다. 겁쟁이를 배출한 가문
이라면서 불명예를 떠안을 수 있기 때문이었다.
그러니 결투를 받아들일 수밖에 없다.
그러나 생사결은 안된다.
여기서 티그리스를 죽이는 경우 노르베르드 가문의 분노를 받게 된다. 그 분
노를 감당할 뒷배가 없는 상황이니 거의 죽은 목숨이나 다름이 없었다.
그때 바스티얀이 입을 열었다.
"생사결은 학교 내에선 금지되어 있네."
"그러나 저자는 노르베르드 가문과 저를 모욕했습니다."
"결투를 하지 말라는 소리가 아니네. 대신 생결로 하지."
티그리스는 고개를 저었다.
"그러면 학교가 아닌 외부에서 결투를 하겠습니다."
"그렇게까지 꼭 피를 봐야겠는가? 모리타가 잘못한 것은 맞네만 생사결까지
갈 일은 아닐세. 이건 입회인으로서 엄중히 중재하는 것이네."
다른 사람도 아니고 현자 바스티얀의 중재였다. 예의상이라도 고민이라도 하
는 것이 맞았다.
"그럼 잠시 생각할 시간을 주십시오."
"얼마든지 주겠네."
티그리스는 자기도 너무 흥분했다는 것을 인정했다. 이렇게 번갯불에 콩 볶아
먹듯이 녀석을 처리해도 되는 걸까?
잠시 생각한 티그리스는 결론을 내렸다.
아니다.
모리타가 질투를 깎아내는 자가 된 경위를 떠올렸다. 모리타가 질투를 깎아내
는 자가 된 이유는 바로 티그리스 때문이었다.
회귀 전, 티그리스가 제국 대학에 들어갔을 당시 티그리스는 모리타에게 첫
수업을 받았다.
모리타의 검술은 어느정도 괜찮으나 괜찮은 수준만으론 티그리스를 가르칠 수
없었다. 모리타가 가르쳐 주는 검술은 하루가 지나면 모두 익힐 수 있었다.
티그리스는 모리타에게 더 이상 배울 것이 없어지자 결투를 신청했다.
-모리타 교관. 당신에게 배울 것이 더는 없으니 내가 이기면 당신의 수업을
듣지 않겠다.
모리타는 자신의 권위를 폄훼한 티그리스에게 혼쭐을 내주겠다며 결투를 받아
들였다.
그 결과는 모리타의 참패였다.
오히려 티그리스는 결투 와중에 모리타에게 검술을 가르쳤다.
-악력이 약하군. 그런 악력으로 검을 어떻게 검을 휘두르는 거지?
-종베기를 할 때 몸이 너무 앞으로 쏠리는군. 그러면 이렇게 발을 걸면 넘어
지기 쉽지.
-너무 쉽게 흥분하는군. 기사는 평정심을 가져야 하는데 말이야.
티그리스는 다시 결투를 하자는 모리타의 말에 수차례 결투를 반복했다. 그러
나 승리의 여신은 단 한 번도 모리타를 향해 웃어주지 않았다. 모리타는 티그
리스에게 굴욕적으로 패배한 그 날 교관직을 그만두었다.
모리타는 그날 술독에 빠져 살면서 티그리스의 뛰어난 검술에 질투심을, 티그
리스의 오만함에 분노를 터뜨렸다.
'마음으로 깎아내는 예술가' 아르펨이 호기심을 가질 정도로.
티그리스는 처분을 기다리는 죄수처럼 벌벌 떨고 있는 모리타를 내려다봤다.
'녀석을 이용하면 아르펨과 로타의 입 레비스를 당초 예상했던 것 보다 빠르
게 찾아낼 수 있다.'
나중에 알게 된 사실이지만 아르펨이 모리타를 발견한 것이 아니라 레비스가
최초로 발견하여 아르펨에게 소개 시켜준 것이었다.
그렇게 되면 레비스를 죽일 수 있는 것은 물론이고 정말 운이 좋다면 음지에
서 암약하는 아르펨을 양지로 끌어올릴 수도 있었다.
"좋습니다. 생결로 하겠습니다."
"잘 생각했군."
모리타는 내심 안도의 한숨을 내쉬었다. 생결로 하기로 했으니 티그리스를 이
겨도 별 탈이 없을 것이다.
모리타는 절대로 자신이 패배하리라 생각하지 않았다.
티그리스는 이제 막 3개의 고리를 만든 새내기 검사일 뿐이다. 거기에 나이도
19살밖에 되지 않아 실전 경험도 거의 없을 것이다.
반면 자신은 그리프 자작 가문의 기사로 활동하면서 여러 실전경험을 쌓았다.
영지 간의 전쟁도 겪어봤고 몬스터들도 퇴치해본 경험도 있었다.
티그리스와 모리타는 공터에서 서로 마주 보고 섰다. 관객은 없지만 입회인이
현자 바스티얀이다. 바스티얀이 입회를 봤다는 것 하나만으로도 승패에 대한
증명을 따로 할 필요가 없었다.
바스티얀은 품속에서 완드를 들며 말했다.
"무기는 각자 가지고 있는 검만 사용한다. 동의하나?"
""동의한다.""
"둘은 원만한 대화로 해결할 생각이 있는가?"
""없다.""
"결투는 생사결이 아닌 생결로 진행한다. 검을 들 수 없을 정도로 치명적인
상해를 입은 경우 상해를 입은 자는 패배로 간주하겠다. 동의하나?"
학교 내부 학생들 사이에선 결투 시 치명적인 상해를 입으면 안 된다는 규정
이 있지만, 이들은 학교 관계자가 아니기 때문에 생결일지라도 회복 불가능한
상처를 입어도 상관이 없었다.
모리타는 피식 웃었다.
'당분간 오른손으론 밥을 못 먹게 해드려야겠군.'
""동의한다.""
"마지막으로 결투의 종결 후 각자 패자에게 원하는 바를 말하라."
티그리스가 입을 열었다.
"패배 시 오른팔을 내놓아라."
모리타는 표정이 굳어졌다. 기사에게 오른팔을 내놓으란 말은 죽으라는 말과
다름이 없었다.
'오랫동안 생각을 하더니만 이런 식으로 나오겠다 이거지?'
모리타가 입을 열었다.
"패배 시 내게 늙어 죽을 때까지 한 달에 금화 1개씩 주시오."
원래는 오늘 있었던 일을 무마시켜달라고 하려 했지만 오른팔을 내놓라고 했
으니 패배 수위를 높였다.
'뭐 오히려 좋은 건가?'
이번 결투 한 번으로 평생 매달 금화를 하나씩 얻을 수 있으니 늙어 죽을 때
까지 호화를 누리며 살 것이다. 그런 이런 맞지도 않는 교관직에 목맬 필요도
없었다.
"마지막으로 서로에게 할 말이 있는가?"
티그리스는 모리타를 보며 말했다.
"수준을 가늠할 수 없는 불쌍한 눈을 탓해야 할 것이다."
"매달 금화는 현물로 주셔야 합니다. 공자님?"
바스티얀은 완드를 든 손을 내렸다.
"시작."
티그리스는 모리타에게 달려들었다.
모리타는 무작정 돌진하는 티그리스를 보며 피식 웃었다.
"공자님. 결투를 안 해본 티를 너무 많이 내시는···"
쩌어엉!
모리타의 검이 하늘 높이 날아갔다.
모리타는 티그리스의 검을 적당히 막아주려다가 검을 놓친 것이었다.
티그리스는 모리타의 목에 검을 가져다 댔다.
"방심했군."
모리타는 식은땀을 흘리고 있었다.
졌다.
오른팔과 지금 작별 인사를 해야한다는 생각에 모리타는 반사적으로 넙죽 엎
드렸다.
"공자님! 다시 한 번만 기회를 주십시오. 제발!"
결투의 결과가 명백히 나왔음에도 번복하는 일은 명예롭지 못하다. 이 일이
알려지면 모리타는 귀족들 사이에서 왕따를 당할 것이 분명했다.
그러나 오른팔을 잃는 것보단 훨씬 낫다.
티그리스는 모리타가 졌었던 날을 떠올리며 입을 열었다.
"지금까지 그렇게 형편없는 악력으로 검을 잘도 휘둘러왔군."
"제가! 제가 방심했습니다. 제발 한 번만 수를 물러주십시오."
눈물을 주륵주륵 흘리며 손을 싹싹 빌자 바스티얀이 티그리스를 보며 말했다.
"어떻게 하겠나?"
"한 수 물러주겠습니다."
그러자 모리타는 눈물을 빠르게 닦아내고 엉금엉금 기어서 검을 주웠다.
모리타의 심장이 미친 듯이 뛰기 시작했다. 죽었다가 다시 살아난 기분이었다.
'방심···. 그래 방심해서 그런 거야. 저렇게 호리호리한 몸에서 그런 근력이
나올 줄 어떻게 알았겠어?'
모리타는 검을 부서져라 잡았다. 모리타가 준비가 다 된 듯하자 바스티얀이
다시 완드를 아래로 내렸다.
"시작."
이번엔 모리타가 달려들었다. 모리타의 장기는 힘대 힘 싸움이 아니다. 빠른
반응속도를 기반으로 한 난타전이었다.
모리타는 종베기를 했다. 티그리스는 그저 중단세를 취하고 있었다. 너무 빨
라서 티그리스가 반응도 하지 못하는 것 같았다.
'이겼다.'
그러나 모리타가 간과한 점이 있었다. 티그리스의 눈은 모리타의 검을 끝까지
따라가고 있었다.
티그리스는 옆으로 살짝 피하는 것으로 모리타의 검을 피했다. 검이 허공을
가르자 모리타는 경악했다.
티그리스는 모리타의 발을 걸었다.
돌진하며 종베기를 한 터라 무게중심이 앞으로 쏠려 모리타는 엎어지고 말았
다. 하지만 놀라운 반응 속도로 곧바로 대처했다.
모리타는 몸을 말아서 콩벌레처럼 데구르르 구른 뒤 뒤를 돌았다.
'자세를 고쳐잡고 반격을 준비해야···'
"또 이겼군."
모리타의 목젖에 티그리스의 검이 도착해 있었다. 모리타는 얼어붙었다.
"종베기를 할 때 몸이 너무 앞으로 쏠리는군. 아무리 돌진 공격을 했다고 하
나 바로 뒷수습이 안 되는 건 경험 부족인가?"
침을 꿀꺽이자 날카로운 검끝이 모리타의 목을 찔렀다. 피 한 방울이 식은땀
과 뒤섞여 목을 타고 흘러가는 것이 느껴졌다.
"다시 하지. 자네에게 가르칠 것이 너무나도 많군."
모리타는 다시 주어진 기회에 검을 들 수밖에 없었다. 이대로 가면 오른팔을
잃기 때문이었다.
모리타는 이번엔 수비적으로 나가기로 했다. 하지만 티그리스의 검이 또 모리
타의 목에 닿았다.
"이겼군."
티그리스의 담담한 말투가 모리타의 정신을 난도질했다.
"다시."
그 이후로 모리타는 얼마나 졌는지 알 수 없었다.
"또 이겼군. 다시."
"네 패배다. 다시."
"내가 이겼다. 다시."
"나아지는 것이 없군. 다시."
모리타의 눈동자가 죽어가기 시작했다. '다시'가 반복될 때마다 넌더리가 났다.
이 녀석은 천재가 아니었다.
괴물이었다.
티그리스와 평생 싸워도 이길 수 없다는 확신이 들자 추악한 질투심이 고개를
쳐들었다.
모리타에겐 검술밖에 없다. 하지만 티그리스 이 녀석은 모든 것을 가졌다. 변
경백의 후계자라는 지위와 뛰어난 검술, 거기에 여자들이라면 흠모할 수밖에
없는 외모까지.
'넌 내게서 검까지 뺏어가려는 것이냐!'
모리타의 추한 질투심이 불타오르기 시작했다. 모리타의 검이 포악해지고 패
도적으로 변했다. 눈에 뵈는 것이 없었다.
"내가 이겼군."
"으아아아아!"
모리타의 목에 티그리스의 검이 닿았음에도 불구하고 모리타는 검을 내질렀
다. 갑작스런 상황에 바스티얀이 실드를 걸려고 했지만 티그리스는 이미 모리
타가 이렇게 나올 것을 알고 있었다.
티그리스는 모리타의 검을 피하고 폼멜로 모리타의 코를 깼다.
"컥!"
모리타는 어마어마한 고통에 눈물이 핑 돌았지만 무작정 달려들었다. 그 어떤
검식도 찾아볼 수 없었다.
그저 너죽고 나죽자는 식의 무차별적인 난격이었다.
빠르고 불규칙적이며 포악했지만 이성을 잃고 마구잡이로 휘두르는 것이라 검
로가 단순했다. 티그리스는 가볍게 모리타의 검을 툭툭 쳐냈다.
"난잡하군. 이런 수준으로 교관이 되려고 한 건가?"
"닥쳐! 닥쳐어어어!"
티그리스는 다시 폼멜로 깨진 코를 다시 찍었다.
"컥!"
골을 뒤흔드는 고통에 모리타는 무릎을 꿇었다. 그리고 눈물을 흘렸다. 눈물
이 코피와 뒤섞여 흘렀다.
"넌···! 너어어언! 그렇다 가졌으면서 이것마저도 가져가려는 것이냐!"
"난 네게 분명히 패배를 순순히 인정할 기회를 주었다. 하지만 너는 그것조차
받아들이지 않았지."
"닥쳐! 넌 그냥 나를 가지고 노는 게 즐거웠을 뿐이잖아! 안 그래?"
티그리스는 살기 어린 눈빛으로 모리타를 노려봤다.
"세상 사람들의 기준을 너로 두지 마라. 너처럼 추한 사람보다 고귀한 자들이
더 많으니."
"닥쳐어어어!"
모리타는 검을 쥐고 다시 찔렀다.
하지만 티그리스는 검을 가볍게 쳐내고 폼멜로 모리타의 코를 다시 찍었다.
"컥!"
모리타는 결국 검을 떨어뜨리고 벌레처럼 기며 울부짖었다.
"으아아아! 으아아아아아!"
모리타의 추한 질투심에 바스티얀은 고개를 저었다. 이미 승패는 일찍부터 난
상황이었다. 바스티얀이 결투를 멈추지 않은 것은 모리타가 순순히 패배했다
고 시인하길 바랐기 때문이었다. 그래야 녀석에게 패배를 인정했다는 명예라
도 주워 담을 수 있으니까.
'티그리스가 몇 번이고 자비롭게 기회를 줬는데도···. 허···.'
바스티얀은 티그리스를 다시 보게 되었다. 패배자에게 패배의 명예라도 주기
위해 수십 번이고 기회를 주다니. 티그리스는 진정한 귀족이자 기사였다.
모리타는 고통에 몸부림을 치며 바닥을 기었다. 더 이상 검을 들 힘도 없어
보였다.
결투를 이어나가는 것은 무의미했다.
티그리스는 폼멜에 묻은 피를 장갑으로 닦아내곤 모리타에게 던졌다.
"네게 오른팔을 가져가려고 했으나 너는 명예를 모두 잃어버렸으니 가져가지
않겠다. 꺼져라."
모리타는 티그리스가 뒤를 돌자 검을 다시 들곤 덤벼들었다.
"닥쳐어어어!"
서걱!
티그리스는 뒤를 돌아 녀석의 양팔을 날렸다.
피가 용솟음치고 잘린 검을 붙잡은 양손이 호선을 그리며 추락했다.
"끄아아아아아아!"
티그리스는 검에 묻은 피를 털어내곤 검집에 집어넣었다.
"바스티얀 학교장님. 이 자를 보건실로 이동시켜주십시오. 부탁드리겠습니다."
바스티얀은 잘린 두 팔을 보며 울부짖는 모리타를 보며 한숨을 내쉬었다.
"자넨 끝까지 자비롭군. 알겠네."
바스티얀은 모리타를 향해 손을 뻗었다. 이윽고 공간이 뒤집히며 바스티얀과
모리타는 사라졌다.
티그리스는 모리타의 잘린 팔을 보며 생각했다.
'과연 내가 잘한 것인가?'
모리타가 질투심 많고 전혀 기사답지 않은 인품을 갖고 있다는 건 이미 알고
있었다. 티그리스는 그런 모리타의 성질을 일부러 긁어냈다. 오로지 로타의
입 레비스가 모리타를 발견하여 접근하길 기대하는 마음으로.
티그리스는 귀족이자 기사다. 100명을 위해서 1명을 죽일 수 있냐고 묻는다면
1명을 가차없이 죽일 수 있는 사람이다. 그게 옳다곤 할 수 없지만 그렇다고
틀리다곤 할 수 없을 것이다.
티그리스는 지금껏 틀린 선택지만 골라 살아왔기 때문에, 옳은 선택지를 고르
는 것은 하지 못한다. 그저 자신이 적은 오답노트를 보며 틀리지 않은 길을
선택하는 것이 최선이었다.
'그래 이게 최선이다.'
그렇다면 해야할 일이 있다. 모리타를 이용해 로타의 입 레비스를 이끌어내기
로 결심했다면 확실하게 해야 한다. 모리타의 뒤에 꼬리를 붙여야 한다. 티그
리스는 남을 끈질기게 추적하는 일을 잘하는 사람 하나를 아주 잘 알고 있었다.
'밤 여우를 만나러 가야겠군.'
작가의말
눈깔을 -> 눈깔은
오타 수정했습니다!
﻿
10. 밤 여우


## 4

#010화 – 밤 여우
대륙은 여전히 인류에게 친절하지 않았다.
사람의 손길이 자주 닿지 않는 곳에는 몬스터들이 살고, 이해할 수 없는 마법
현상들이 나타났으며, 사람을 홀리는 신비와 던전과 미궁이 존재했다.
몇백 년을 지속해온 귀족 가문도 몬스터 웨이브와 전쟁으로 사라지는 야생 같
은 대륙에서 평생 고용은 우스갯소리로 여겨질 만큼 흔한 것이 아니었다.
그렇기에 이 세상은 맺고 끊는 게 간편한 프리랜서, 용병과 모험가를 여전히
필요로 했다.
그들은 마치 강줄기가 모두 바다로 모이듯이 그들은 자연스럽게 황도 빅토리
에로 모여들었다. 일거리를 쉽게 얻으려면 사람이 많이 모이는 곳에 와야한다
는 진리를 그들은 알고 있었기 때문이었다.
티그리스는 미들타운과 트레져 타운을 잇는 골드 브릿지를 걸었다. 골드 브릿
지를 통과하자 이상한 표지판이 등장했다.
본래 '레드 타운'이라 적힌 정식 표지판에 누군가 붉은 색 붓으로 크게 X자를
그려놨고, 그 위에 '트레져 타운'이라고 써져 있었다.
빅토리에의 작은 구역 중 하나였던 트레져 타운은 본래 레드 타운이라는 정식
명칭이 있었지만, 모험가들과 용병들이 모이면서 이름마저 바뀌게 된 특이한
케이스였다.
모험가와 용병들의 자유로운 기질이 도시에 묻어나기 시작하면서 네모반듯했
던 도로가 삐뚤빼뚤하게 변했고, 빌딩들은 값싼 자재들이나 중고 자재들로 건
축한 터라 낮고 형태가 다양했다.
무난함보단 독특함이 평범해진 트레져 타운에 이레귤러가 나타났다.
귀티 나는 외모, 깔끔한 코트와 금줄, 모델 워킹을 연상케 하는 깔끔한 걸음
걸이.
그 무엇하나 트레져 타운과 어울리지 않는 단어들로 조합된 티그리스는 마치
닭들 사이를 거니는 학처럼 고고하게 트레져 타운을 거닐었다.
-코트를 입은 걸 보니까 모험가인가?
-코트만 입었다고 다 모험가냐? 딱 봐도 업타운 출신이구먼.
-업타운 출신이 왜 여기에 오는 거지? 보통 시종을 시키지 않나?
-뭐 껄끄러운 의뢰라도 맞으려는 모양이지. 잠시만, 그런데 코트 안에 장검이
흘금 보인 것 같은데?
-어? 그러면 모험가 아니야?
-···잘 모르겠네.
사람들은 모두 티그리스의 코트를 주목했다. 코트는 모험가의 상징이나 다름
이 없었다. 코트는 안에 잔뜩 무언가를 담거나 숨기기를 좋아하는 모험가들에
게 안성맞춤이었다.
티그리스가 모험가로 오해를 받으면서까지 코트를 입고 다니는 이유는 단순했
다. 평상복 상태로 검을 드러내고 다니는 것은 예법에 어긋나기 때문이었다.
검을 착용하고 다니려면 군복이나 기사들이 입는 경갑을 입고 다녀야 하는데,
티그리스는 아직 기사 서임도 받지 않았고 교관 제복도 없었기 때문이었다.
티그리스는 모험가 사무실이 밀집되어 있는 '모험가 빌딩'으로 향했다. 사람
들은 모두 자신들의 추측이 맞았다며 고개를 끄덕이고 있었다.
모험가 빌딩 내부는 굉장히 어지러웠다. 1층 전체는 간단한 음식과 술을 파는
펍으로 되어 있었기에 대낮부터 맥주를 마시는 사람들로 가득했다.
티그리스는 밤 여우의 말을 떠올렸다.
-여기에 앉아 있는 사람들이 다 할 일 없어 보이는 사람 같지? 얘네들 다 위
에 있는 사무소 직원들이야.
바텐더에게 술을 사고 의뢰를 맡기면 바텐더는 적당한 사무소 사람들을 불러
내 소개시켜준다.
그 자리에서 약간의 흥정을 하고, 계약서 사인과 디테일한 정보 교환은 위층
사무실에서 하는 것이 일반적이었다.
티그리스는 바텐더에게 다가갔다. 바텐더는 컵을 닦으며 티그리스를 흘금 봤다.
"코트를 입은 걸 보니 모험가 같긴 한데, 내게 찾아온 걸 보니 의뢰인인가 보
지?"
티그리스는 신분패를 꺼냈다.
노르베르드 가문의 상징인 늑대패를 보자 바텐더는 유리컵을 내려놓았다.
"이거 귀한 손님이 직접 찾아오셨군요. 보통 사람을 보내시는데···. 아무튼
어떤 의뢰를 원하십니까?"
말투와 자세도 공손해졌다. 아무리 막 나가는 모험가들이라도 티그리스 같은
대귀족 앞에선 몸가짐을 바르게 하는 당연했다.
"밤 여우를 찾아왔다."
밤 여우란 말에 바텐더는 헛기침을 하더니 입을 열었다.
"혹시 그녀에게 악감정이 있어서 찾아오신 거면 잘못 찾아오셨습니다. 이곳은
의뢰만 받는 곳이지 개인적인 원한을 푸는 곳이 아닙니다."
밤 여우는 모험가지만 모험을 하지 않는 특이한 모험가였다.
그녀는 도둑질과 정보 수집을 주로 했는데, 특히 귀족들의 물건을 훔치거나
귀족들의 약점을 찾아내 다른 귀족에게 팔아넘기는 일을 주로 했다.
귀족들에게 있어서 찢어 죽이고 싶은 여자다보니 귀족들이 종종 찾아와 밤 여
우를 불러내곤 했다.
"노르베르드 가문과 밤 여우와는 전혀 관계가 없다."
"그래도 밤 여우는 원래 귀족들과 직접 얼굴을 맞대고 대화를 하지 않습니다.
게다가···"
바텐더는 티그리스의 장검을 흘금 봤다.
"검까지 들고 오셨으니···. 죄송하지만 말씀을 전해주시면 제가 대신 전달해
주는 방식으로 진행해도 되겠습니까?"
티그리스는 이런 더러운 곳에서 말씨름을 하는 것을 좋아하지 않았고, 밤 여
우가 귀족과 직접 대화하는 것을 꺼려한다는 것도 이미 알고 있었기 때문에
고개를 끄덕였다.
"그럼 말만 전해주게. 착수금 금화 하나. 이후 달성도에 따라 최소 은화 10개
에서 금화 다섯까지 추가 보수를 지급하지."
"금···금화 말씀이십니까?"
금화 하나면 수도 변방에 작은 아파트를 구매할 수 있을 정도다. 모험가들의
평균 의뢰금이 은화 10개인 것을 감안하면 어마어마한 금액이었다.
티그리스는 품속에서 가문 수표와 가문 반지를 꺼냈다. 그리고 티그리스는 수
표 위에 가문 반지를 찍었다. 가문 반지에 인챈트된 인장(印章) 마법이 발현
되며, 수표 위에 늑대 문양이 남겨졌다.
"받을 생각이 있으면 이 수표를 들고 나를 찾아오라고 하게."
"어···어디에 계실 건지···."
"내가 어디에 있는지 찾을 수 없다면 그건 밤 여우가 아니겠지. 2시간만 기다
리겠다고 전하게."
티그리스는 곧장 업타운으로 향했다. 업타운은 귀족들이 주로 사는 동네라 고
급 찻집들이 몰려있었다. 티그리스는 그 중 '레비올라 찻집'이라는 곳으로 향
했다.
그곳에서 정확히 2시간 정도 차를 마시고 있자 한 여인이 나타났다.
검은 머리칼을 말총머리로 묶고 배를 시원하게 까고 다니는 여인이었다. 그녀
는 모험가임을 증명하듯이 코트를 입었는데, 코트는 그냥 장식인 듯 굉장히
얇았다.
초겨울에 저렇게 입고 다니는 여자는 단 하나뿐이었다. 이 여자가 바로 밤 여
우였다.
밤 여우는 불만스러운 표정을 지으며 말했다.
"바텐더에게 백지수표를 건네놓고 가는 귀족이 있을 줄이야. 아무리 모험가들
에 대해 모른다곤 하지만 이건 너무하지 않아?"
"무슨 일이라도 있었나?"
"그 썩을 놈의 새끼가 백지수표 들고 튀려다가 나한테 걸려서 뒤통수가 깨졌
으니 무슨 일이 있는 거겠지."
"그렇군."
밤 여우는 눈썹을 찌푸렸다.
"뭐가 그리 담담해? 당신 생돈 날릴 뻔했다고."
"그 수표에 문제가 있는 걸 알고서 찾아온 거 아닌가? 귀족들과 수표 거래를
많이 해봤으면 당연히 알 텐데?"
밤 여우는 헛웃음을 치면서 티그리스의 맞은 편에 앉았다.
"당신 일부러 수표에 사인을 안 해둔 거구나."
수표에 가문 인장만 박힌다고 해서 사용할 수 있는 건 아니다. 거기에 티그리
스의 사인이 반드시 필요했다. 그 사인이 은행에 보관되어있는 티그리스의 필
적과 완벽하게 일치해야 수표에 효력이 생겼다.
"그렇게 해야 밤 여우와 직접 대화를 할 수 있을 것이라 생각했으니까."
"당신 정말 19살 맞아? 나를 아는 것도 그렇고 모험가들과 의뢰를 몇 번 나눠
본 것처럼 능숙한데?"
"그건 됐고 의뢰를 받을 생각이 있나?"
밤 여우는 요염하게 다리를 꼬았다.
"뭐 일단 의뢰를 듣고 나서 생각해 보려고."
"좋다."
티그리스는 테이블 위에 있는 꽃병을 시계방향으로 살짝 돌렸다.
달칵!
무언가 걸리는 소리와 함께 마력 파장이 꽃병을 중심으로 퍼져나갔다. 밖으로
소리가 퍼져나가지 않게 막아주는 사운드 블록 마법과 인식 저해 마법을 발동
시킬 수 있는 아티팩트였다.
"괜히 레비올라 찻집에 온 게 아니었네. 뭐 여기라면 나도 안심할 수 있겠어."
레비올라 찻집은 귀족들이 은밀하게 대화를 나누는 곳이었다. 정치ㆍ외교와
같은 민감한 사안이나 가문 간의 은밀한 거래들이 이루어지는 곳이었다.
물론 테이블 대여 비용은 어마어마하게 비쌌다.
"그래서 의뢰 내용이 뭐야?"
"추적ㆍ관찰의뢰다."
"누구를?"
"모리타 디 그리프."
밤 여우는 고개를 갸웃했다.
"그 주정뱅이를? 그리프 가문은 노르베르드 가문하고 전혀 관련도 없고 개인
적인 원한도 없잖아."
"원한은 좀 전에 생겼다. 내가 모리타의 양팔을 잘라버렸으니까."
밤 여우는 휘파람을 불었다.
"휘우~ 굉장히 화끈하신 분이셨네. 무슨 일이라도 있었어?"
"가문을 모욕했다. 그리고 결투를 했지."
밤 여우는 이해했다는 듯이 고개를 끄덕였다.
"왜 나한테 의뢰를 맡기려는 지 알 것 같아. 당신 거기서 멈출 생각은 없는
거지? 아예 죽이고 싶었는데 무슨 피치 못할 사정으로 죽이지 못한 모양이네?"
귀족들은 생각보다 집요하다. 결투를 이겼음에도 앙심이 남아있다면 끝까지
추적하여 못살게 굴었다.
그러나 결투에서 진 상대를 또 괴롭히는 것은 품위에도 맞지 않고 명예롭지도
않았기 때문에, 이렇게 몰래 사람을 시키는 것이었다.
"당신이 그렇게 집요한 성격인 줄은 처음 알았어."
"녀석에게 앙금이 남아있는 것이 아니다."
"그래? 그럼 뭔데?"
티그리스는 정확히 어떤 과정을 거쳐서 모리타가 질투를 깎아내는 자가 된 것
인지 알지 못한다.
모리타가 로타의 입 레비스와 만났고, 레비스가 아르펨에게 소개를 해줬다는
것만 알고 있었다.
중요한 시간과 장소를 알지 못했다.
그러니 밤 여우의 역할이 중요했다.
티그리스가 알고 있는 사람 중에 깎아내는 자들이나 로타의 신체들의 뛰어난
감지 능력을 벗어날 수 있는 은신술을 갖고 있는 사람은 극히 드물다.
개중에 돈으로 매수할 수 있는 사람은 오직 이 밤 여우 하나뿐이었다.
"한 사람이 모리타를 찾아올 것이다. 양팔이 잘리고 가문으로부터 버려진 모
리타를 도와줄 사람은 거의 없을 테지만, 단 한 사람이 모리타를 적극적으로
도와줄 것이다. 그 사람을 발견하면 내게 즉각 보고해라."
"···그 사람이 누군데?"
"이름은 중요치 않다. 어차피 그 사내는 자신의 이름도 얼굴도 속일 테니까."
"그렇게 말하면 내가 어떻게 그 사람이 당신이 원하는 사람인지 아닌지를 판
단하겠어. 좀 더 구체적인 건 없어?"
"사람이지만 사람 같지 않은 사람이다."
밤 여우는 어이가 없다는 듯이 눈썹을 찌푸렸다.
"뭐? 사람이지만 사람 같지 않은 사람? 도대체 당신이 찾고 있는 사람이 누구
야?"
"지금은 말해줄 수 없다."
"이거 참···. 뒤가 대놓고 뒤가 구리다고 말하는 의뢰인은 처음 보네."
티그리스는 테이블 위에 놓인 수표에 사인을 했다. 그리고 금액을 적는 란에
2골드를 집어넣었다.
"착수금 2골드. 이후 달성도에 따라 금화 10개까지 주겠다."
"으음···."
밤 여우는 눈을 감더니 굉장히 고민했다. 2골드는 정말로 큰돈이다. 게다가
완수금은 10골드라니. 밤 여우가 맡아본 의뢰 중 최고 액수였다.
밤 여우는 티그리스를 봤다. 티그리스의 깐깐한 표정으로 보아 이 이상 흥정
해봤자 의미가 없을 것 같다. 정보를 더 달라고 해도 주지 않을 것 같고.
"질문이 있어. 내가 발견한 사람이 당신이 찾는 사람인 줄은 어떻게 판단하
지? 녀석에게 동전이라도 던지는 사람이 보이면 바로 보고하면 되는 건가?"
"아마 너라면 내가 찾는 사람을 바로 알아차릴 것이다."
"내가 바로 알아차린다고? 어떻게?"
"그 사람에겐 위험한 냄새가 날 테니까."
"참나, 내가 무슨 개코도 아니고 그런 걸 어떻게 구분해."
"개가 아니라 여우 아닌가? 내가 알고 있기론 여우로 알고 있는데?"
그 순간 밤 여우의 표정이 싸늘하게 변했다. 그녀의 손톱이 길어지며 동공이
세로로 찢어지기 시작했다. 그 무엇보다 농축된 살기가 공기를 타고 흘러들어
왔다.
"당신···. 그걸 어떻게 알았어. 내가 수인족인걸."
"비밀이다."
"어서 말해!"
쾅!
테이블을 내려쳤지만 부서지지 않았다. 밤 여우가 테이블을 부수지 못할 정도
로 약해서가 아니라 힘 조절을 한 것이었다. 테이블이 부서지면 사운드 블록
마법과 인식 저해 마법이 풀린다는 것을 알고 있었기 때문이었다.
"이름 네메시스. 검은 여우 수인이고 수인 해방 집단 '리베르' 소속. 황국에
잠입한 목적은 불법으로 유통되는 수인족들을 구출하기 위한 것이지. 주요 능
력은 은신과 잠입 그리고 정보 수집이고 특징으로는 코가 굉장히 좋다. 그리
고···"
"그만!"
밤 여우, 네메시스는 티그리스를 노려봤다.
"레몬 샤베트를 좋아하지."
"···너 말고 내가 수인족인걸 아는 사람은 또 누가 있어?"
"없다."
"그럼 너만 죽이면 내가 여기에 있는 줄 모르겠군."
"수인족과 황국과의 불가침조약을 파기하려는 건가? 나는 변경백의 후계자다.
네가 나를 죽인다면 황국은 반드시 보복할 것이다."
네메시스는 으르렁댔다.
"내가 너를 죽이고 조각내 하수구에 뿌리면 누가 죽였는지 어떻게 알 것 같아?"
"지금 이 카페에서 소리소문없이 나를 죽일 수 있을 것 같나?"
"내가 못할 것 같아?"
티그리스는 들고 있던 찻잔을 내려놓았다.
"그런 거라면 자기 객관화가 덜 된 것이겠군. 그만 흥분을 가라앉히고 더 대
화를 나누지."
"개수작 부리지 마. 너와 나는 여기서 끝났어. 앞으로 목 간수 잘해. 세상이
갑자기 빙글빙글 돈다면 내가 네 목을 날려버린 것이니까."
"그렇다면 블랙 마켓이 언제 어디에서 열리는지도 알 수 없겠군."
"···뭐?"
티그리스는 여유롭게 네메시스를 쳐다보며 말했다.
"수인족들과 각종 불법 유물과 아티팩트가 사고 팔리는 귀족들의 블랙마켓 말
이다. 올해엔 언제 어디에서 열릴 것인지 나는 알고 있지."
"···도대체 어떻게?"
"비밀이다."
네메시스는 이를 뿌득 갈았다.
"설마 노르베르드 가문이 그 더러운 블랙 마켓과 연관되어 있을 줄은 몰랐어."
"가문을 향한 모욕은 참아줄 수 없으니 말을 가려서 해라. 노르베르드 가문은
블랙마켓과 일절 관련이 없다."
"그렇다면 어떻게 알았는데?"
"때가 되면 말해주지. 지금은 시기상조이니까. 자네에게도 그리고 나에게도."
아직 티그리스는 네메시스를 믿을 수 없었다. 현재 수인족과 황국과의 관계는
날이 갈수록 나빠지고 있다.
밀림 접경 지역에 위치한 가문들이 수인족 사냥을 못 본 척 하는 데다가 심지
어 브로커 역할을 하기까지 하는 가문들도 있었다.
중앙에서 이를 막아보려고 수사관들을 파견했지만 수사관들을 매수하거나 수
사를 방해하는 등 각종 공작을 펼쳤다.
이런 상황에서 티그리스가 네메시스에게 자신이 과거에서 회귀했다고 말한다
면 미친놈 취급을 할 것이다.
설령 믿어준다고 하더라도 이 정보를 로타나 아르펨에게 팔아 넘길지도 모르
는 일이었다. 그만큼 네메시스는 인간들, 특히 귀족들을 혐오하고 있었으니까.
티그리스와 지금의 네메시스와는 신뢰가 필요했다.
"그렇다면 블랙마켓이 언제 어디에서 열리는지 말해. 내가 확인해 볼 테니까."
"확인하다가 정보가 샐 우려가 있다. 블랙 마켓이 열리기 보름 전에 모두 알
려주겠다."
"당신의 뭘 믿고? 가짜 정보일 수도 있잖아."
"난 노르베르드 가문의 후계자 티그리스 디 노르베르드다. 난 거짓을 입에 담
는 사람이 결코 아니다."
"그렇게 말하는 귀족치고 제대로 된 사람은 한 명도 없던데?"
"그래서 블랙 마켓의 정보를 놓칠 건가?"
네메시스는 이를 뿌득 갈았다. 지금 상황은 절대적으로 네메시스에게 불리했
다. 출처를 알 수 없지만 블랙 마켓의 정보를 알고 있고, 티그리스는 자신이
리베르 소속의 수인이란 것도 알고 있었다.
확실한 선택지는 녀석의 목을 베고 도주하는 것이지만, 그렇다면 수인족이 귀
족을 죽였다는 것을 필연적으로 들키고 말 것이다.
가뜩이나 동남부 귀족들이 수인족들이 위험하다고 각종 정치 공작을 하는 와
중에, 황도에서 대놓고 귀족을 죽이면 황국 내 여론은 더욱 나빠질 것이다.
'어떻게 하지···.'
마음이 복잡해서 판단이 제대로 서지 않는다.
"마음을 차분히 가라앉혀라. 일단 시간이 있으니 이번 의뢰로 서로 간의 신뢰
를 쌓아가는 편이 좋지 않겠나?"
"신뢰는 개뿔. 내가 네가 찾고 있는 사람에게 네 정보를 넘길 수 있는데도?"
티그리스는 고개를 저었다.
"너는 절대로 그럴 리 없다."
"나를 너무 믿는 거 아니야? 난 수틀리면 의뢰고 뭐고 다 집어 던질 수 있어."
"아니. 네가 내가 찾는 놈의 체취를 맡는 순간 녀석이 네 적이라는 것을 바로
알아차릴 테니까. 녀석에게서 수인족의 피 냄새가 진동할 것이다."
"···뭐? 그 녀석이 수인족을 죽이고 다니는 놈이라도 된다는 거야?"
"그것보다 더한 놈이지."
로타의 입 레비스는 수인족의 키메라 실험을 즐기는 미치광이다.
녀석의 몸에서 진하게 피어오르는 수인족의 피 냄새를 맡는 순간, 네메시스는
티그리스와 같은 배를 탈 수밖에 없는 운명임을 직감할 것이다.
"의뢰는 받아들인 것으로 알겠다. 충고를 하자면 괜히 접근하지 말고 네 코를
사용해라. 혹시 찾아올 일이 있다면 제국 대학 쪽을 통해 접근하도록."
"제국 대학? 그러고 보니 넌 아직 20살도 되지 않은 애송이였지. 내년에 입학
할 테니 자주 볼 수 있겠군."
티그리스는 옷깃을 정리하며 입을 열었다.
"입학이 아니다. 취임이지."
"취임? 그게 무슨 소리야? 내가 제국 공통어를 잘못 배웠나? 학생은 입학이라
고 하는 게 맞지 않아?"
"학생은 입학이 맞다. 하지만 나는 제국 대학을 학생 신분으로 다니는 것이
아니다."
티그리스는 꽃병을 돌려 마법을 해제했다.
"나는 제국 대학의 검술 교관이다."
﻿
11. 안개의 숲(1)
#011화 – 안개의 숲(1)
다음 날, 티그리스는 전보를 받고 학교로 향했다. 부른 사람은 학교장 바스티
얀이었다.
"홍차 좋아하나?"
"가리지 않는 편입니다."
"좋군."
바스티얀은 비서에게 홍차를 부탁한 뒤, 티그리스와 바스티얀은 서로 마주보
고 앉았다. 학교장실이라 상석이 있을 법도 하건만, 원탁 테이블 하나만 있었다.
내부도 굉장히 단출했다. 다른 귀족들은 쓰지도 않는 비싼 플레이트 갑주로
방을 꾸며놓거나 오우거의 목으로 된 장식품을 벽에 걸어놓는 등 사치를 부렸
지만, 바스티얀은 기껏해야 고아한 난초가 전부였다.
"자네를 이리 부른 것은 형식적인 절차도 있기도 하고 조언해줄 말이 있기 때
문이네."
"경청하겠습니다."
바스티얀은 부드럽게 웃으며 근로 계약서를 먼저 꺼내 들었다.
"일단 자네가 원하는 근무 기간을 말해주지 않았으니 얼마나 근무할 것인지는
적지 않았네. 어차피 자네는 노르베르드로 돌아가야 할 몸 일테니 말이야. 얼
마나 근무할 생각인가?"
"4년입니다."
"딱 내년 입학생들이 졸업하면 같이 퇴직하겠군."
"네. 그렇습니다."
"꼭 4년을 해야 하는 이유가 있나?"
"4년 이상 재직할 이유가 없을 것 같아서입니다."
4년은 아이린과 라칸 모두가 졸업하는 시기다. 그뿐만이 아니라 로타의 신체
와 깎아내는 자들이 본격적으로 활동하는 시기기 때문에 학교에 몸이 묶여있
을 수 없었다.
바스티얀은 고개를 끄덕이며 손가락을 휘저었다. 그러자 근로 계약서에 비어
있던 근무 기간 란에 '4년'이라고 적혔다.
"근로 계약서를 보면 알겠지만 자네는 그저 검술 교관으로 되어 있네. 다른
교관들처럼 교수직도 겸하여 논문을 작성할 필요도 없다는 거지."
논문을 작성할 필요가 없다면 생각보다 시간이 널널할 것 같았다. 그것이 일
부러 바스티얀이 배려해준 것임을 눈치챘다.
"그리고 내년부터 자네가 원한다면 강의를 개설할 수 있을 걸세. 원래는 한
1~2년 정도는 보조 교관으로 일을 하면서 배워야 하지만 수습과정을 내 직권
으로 없앴네. 괜한 오지랖이었나?"
"아닙니다. 좋습니다. 배려해주시는 것은 정말 감사드립니다만···. 이렇게까
지 해주셔도 되는 겁니까?"
바스티얀은 흰 수염을 만지며 말했다.
"내가 네이션 학과장의 실력이 모자라다고 생각하는 것은 아니네만, 썩은 나
뭇가지를 이용해 바위를 가를 수 있을 정도라고 보지 않네. 자네는 고리가 3
개일 뿐이지 준비만 된다면 당장이라도 고리 4개로 올라갈 수 있다고 생각이
되네."
티그리스는 바스티얀의 눈썰미가 굉장하다고 생각했다. 바스티얀이 현자라고
소문이 나긴 했지만 티그리스의 검술의 경지를 어렴풋하게 알아챌 정도라곤
생각하지 못했다. 바스티얀은 검사도 아닌 마법사니까.
"그런 인재가 제국 학교에 제 발로 찾아왔는데 당연히 배려해줄 수 있을 만큼
배려해 줘야지. 안 그런가?"
티그리스는 할 말이 없었다. 바스티얀도 대답을 바라고 한 질문이 아니었기에
허허 웃었다.
"대신 강의는 총 두 개를 해줘야겠네. 검술 강의는 자네가 만들어야 하고 하
나는 자네가 원하는 교관의 밑으로 들어가 보조 교관으로 일하는 거지. 각 교
관마다 최소 8학점 이상의 강의를 진행해야한다는 규정이 있기 때문에 이건
배려해주기가 힘드네."
"아닙니다. 그 정도는 할 수 있습니다."
"그 외에 교관이 해야할 일들이 있으니 자세한 것은 학과장과 자네 사수인 베
드리안에게 들으면 될 것이고···. 출근은 언제부터 가능하겠나?"
"내년 1월 16일에 하겠습니다."
"가족과 새해를 보내고 바로 오겠다는 거군?"
"네. 그렇습니다."
"좋네. 그럼 그렇게 하지."
바스티얀은 비서가 내온 홍차를 한 모금 마시고 입을 열었다.
"이제 조언을 해줘야 할 시간이군. 혹시 내가 주제 넘는다고 생각하면 무시해
도 좋네. 들어보겠는가?"
"현자의 말은 언제나 귀를 기울이라고 아버지께 배웠습니다."
"허허. 현자라고 남들이 치켜 세우지만 아직 세상은 배울 것이 너무나도 많이
남아 있네. 자네의 실력을 의심했던 것도 세상을 많이 모르기 때문이겠지."
자신이 기대한 현상이 나오지 않았을 때, 몇몇 사람들은 부정하곤 한다. 대표
적으로 모리타처럼 자신이 이길 것이라 생각하고 티그리스에게 계속 덤빈 것
처럼 눈에 보이는 사실을 인정하지 않으려 한다.
하지만 바스티얀은 자신의 이해를 뛰어넘는 일이 일어났음에도, 곧바로 자신
이 잘못 판단했다며 되려 사과를 해왔다.
티그리스에게 많은 배려를 해주는 것도 사과의 한 종류란 것을 알고 있었다.
티그리스는 바스티얀의 넓고 깊은 지식보다, 순순히 인정하고 고칠 줄 아는
유연한 사고가 굉장히 부러웠다.
"남들 눈에는 보기엔 자네가 교관이 되기에 어리고 부족하다고 생각할 걸세.
그 때문에 많은 학생들이 자네 강의에 많은 불만을 표출할지도 모르네. 심하
면 아예 자네 강의를 신청하지 않을지도 모르지."
그건 티그리스도 알고 있는 바였다. 비슷한 나이 또래의 교관에게 수업을 듣
는 것은 귀족들에게 있어서 치욕으로 느껴질 수도 있을 테니까.
"자네는 교관이 되기 전에 명성을 드높일 수 있는 업적을 세워야 할 것일세.
사람은 겉을 볼 것이 아니라 안을 봐야 한다는 말이 나오는 이유는 대다수의
사람들이 겉을 본다는 뜻이니까. 자네도 자네 이력에 어느정도 구색을 맞춰놔
야 할 걸세."
"예를 들면 젊은 피 토너먼트에서 우승하는 것처럼 말씀이십니까?"
바스티얀은 고개를 끄덕였다.
"역시 자네도 그걸 생각하고 있었군."
젊은 피 토너먼트.
황실에서 4년마다 주최하는 토너먼트로 신분고하 구분 없이 10대에서 20대의
기사 지망생들이 참여하는 토너먼트였다. 1등을 하면 3등 보고(寶庫)에서 원
하는 무기를 하나 가져갈 수 있었고, 황제 폐하에게 알현하여 소원을 하나를
빌 수 있었다.
사실 말이 소원권이지 기사 서임의 명예를 달라고 청하기 위한 구색이었다.
황제가 나서서 기사 서임을 하는 것은 없어 보인다는 명분 때문이었다.
각설하고, 젊은 피 토너먼트에서 우승자와 4강까지 오른 사람들은 황제 폐하
에게 금ㆍ은ㆍ동패(牌)를 수여 받게 된다. 황제 폐하께 금패를 받았다는 명예
는 제국 대학 내에서도 먹힐 만큼 대단했다.
"우승까지는 하지 않아도 되네. 동패만 받아도 충분히 명성을 얻을 테니까.
너무 무리했다가 심각한 부상을 당하면 교관 일을 하기 어려울 테니 말일세."
"걱정하지 않으셔도 됩니다."
"그래. 그건 자네가 알아서 잘 하겠지."
당연하겠지만 티그리스는 4강에서 멈출 생각이 없었다. 1등을 해서 3등 보고
에 들어가 '묵철검'을 얻을 생각이었다.
"아, 그리고 모리타는 오늘 오전에 퇴원했네. 양손을 잃은 충격이 심각한 것
같지만 그건 어쩔 수 없는 거겠지."
"···그렇군요."
모리타가 나왔으니 네메시스가 추적을 시작했을 것이다. 카운트 다운이 시작
된 것 같은 기분이 들었다.
모리타에게 레비스가 접촉하는 날, 그날이 바로 레비스가 죽는 날이 될 것이다.
티그리스는 주먹을 꽉 쥐었다.
'더 강해져야 한다.'
지금의 육체로 레비스를 제거하는 건 요행에 가깝다. 최소 고리 네 개, 안전
하게 죽이려면 다섯 개를 만들어야 한다.
'고리를 하나 더 만드는 게 가능할까?'
지금의 상태론 불가능하다. 아직 육체가 덜 여물었고, 마력 회로도 충분히 넓
혀지지 않았다. 이대로 고리를 하나 더 만들면 티그리스의 육체는 돌이킬 수
없을 만큼 망가지고 말 것이다.
그때, 불현듯이 한 가지 방법이 떠올랐다.
'영약을 먹으면 된다.'
황국 남쪽 신비의 땅과 맞닿아있는 안개의 숲에 '별빛을 머금은 얼음 정수'라
는 영약이 있었다.
먹으면 몸에 흐르는 마력을 정순하게 만들어주고 마력 회로도 넓혀주며 몸에
쌓인 노폐물들을 모두 씻어주는 천고의 영약이었다.
지금 티그리스에겐 가장 필요한 영약이었다.
그러나 마음에 걸리는 것이 하나 있었다. 그 영약의 원래 주인은 라칸이었다.
라칸은 그 영약을 먹고 오러 고리를 4개 만들고 3서클의 마법사가 되었다.
'···흠. 녀석에겐 상관없겠지.'
티그리스가 생각하기로 라칸에게 그 영약은 별 쓸모가 없었다. 라칸은 6성 기
사이자 6서클 마도사가 된 이후로 수십 종류의 영약들을 어떻게든 찾아서 먹
어 치웠지만 결국 그 어떤 것도 극에 다다르지 못했다.
라칸에겐 영약이 중요한 것이 아니라 심득을 얻는 것이 중요했다.
'그러니 그 별빛을 머금은 얼음 정수 하나쯤은 내가 먹어도 별 상관은 없겠군.'
그걸 티그리스가 먹는다고 라칸의 성장에 크게 문제가 되지 않을 테니까.
바스티얀은 티그리스의 굳은 표정을 보며 헛기침을 했다.
"큼! 자네는 할 만큼 한 것일세. 패배를 시인할 기회를 23번이나 주지 않았
나? 그러니 양심에 가책을 느낄 필요는 없네. 혹시 어제 처음으로 피를 본 것
인가?"
바스티얀은 티그리스의 표정이 심각한 것이 모리타 때문인 것으로 착각하고
있었다. 티그리스는 굳이 설명할 필요가 없었기 때문에 그냥 오해하게 놔두었다.
"네. 그렇습니다."
"역시 그랬군. 만약 마음이 많이 복잡하면 언제든지 찾아오게. 내가 상담 정
도는 해줄 수 있네."
"그러실 필요까진 없습니다."
"아니네. 앞으로 제국 대학의 검술 교관이 될 자가 마음이 혼란스러우면 안
되지. 그냥 할아버지 댁에 놀러 온다고 생각하고 편안하게 오게."
티그리스는 떨떠름한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다.
"···네. 알겠습니다."
"허허. 좋군. 좋아. 그··· 혹시 마음에 둔 여자가 있나? 다른 게 아니라 내
손녀 중에···"
티그리스는 바스티얀의 12살짜리 손녀 자랑을 무려 1시간이나 넘게 듣고 나서
야 학교장실에서 벗어날 수 있었다.
* * *
티그리스는 펜트하우스에 도착했다. 조금 지쳤기에 소파에 바로 앉았다.
품위 없게 흐트러진 모습으로 휴식을 취하는 것이 아니라 정갈하게 앉아 레니
가 내온 냉수를 마셨다.
티그리스는 잠시 생각에 빠졌다. 토너먼트는 11월 22일에 열리고 오늘은 11월
2일이니 대략적으로 19~20일 정도 남았다.
'시간이 애매하군.'
황국 수도에서 안개의 숲까지 마력 열차를 타고 가는 데만 24시간이 넘게 걸
린다. 돌아오는데도 24시간이 조금 넘게 걸릴 테니 넉넉하게 이틀하고 반나절
이 걸린다고 치면 티그리스에게 남는 시간은 16일 정도 여유가 있다.
'토너먼트를 끝내고 마음 편히 갈까?'
토너먼트를 끝내고 시간에 쫓기지 않고 안개의 숲을 가면 마음 편히 갔다가
올 수 있다는 장점이 있다.
하지만 그렇게 되면 여동생과의 약속을 어길 가능성이 높아진다.
티그리스는 바로 판단했다.
'급하지만 내일 당장 출발해야겠군.'
별빛을 머금은 얼음 정수가 대략적으로 어디에 있는지는 라칸이 하도 떠들고
다녀서 알고 있었다. 그리고 그 영약을 얻었던 방법도 알고 있었다.
문제는 하나였다.
그 영약을 지키고 있는 혼령을 달래려면 엄청나게 많은 양의 음식이 필요했
다. 그것도 사람의 손길이 닿은 따뜻한 음식.
티그리스는 야전 요리는 해본 적이 있지만 영 엉망이었다. 티그리스가 해준
음식을 먹으면 그 혼령이 되려 화를 낼지도 몰랐다.
"티그리스 님 혹시 오늘 점심은 무엇을 드시고 싶으신가요?"
티그리스는 레니를 빤히 쳐다봤다.
"찾았군."
"···네?"
레니는 고개를 갸웃했다.
레니라면 혼령을 달래줄 음식을 해줄 수 있을 것이다. 레니는 마음까지 따뜻
하게 만드는 요리를 할 줄 아는 사람이었으니까.
그러나 아주 사소한 문제가 있었다.
"아···. 아···. 그···왜 그렇게 쳐다보시는 것인지···."
"최근 살이 쪘군."
쿠궁-!
레니의 얼굴에 검은 그림자가 드리웠다.
"제···제가요?! 그···그럴리가! 어? 어?"
레니는 자기 배를 만져봤다. 조금이지만 살집이 잡혔다.
"···세상에."
황국 수도는 레니의 천국이나 다름이 없었다. 초콜릿 케이크도 하루에 하나씩
먹을 수 있었고 세바스찬도 없었다. 집안일을 도와주시는 분들도 오시는 터라
레니가 할 것은 거의 없었다.
여러모로 업무 강도가 그리 높지 않다보니 당연히 살이 찔 수밖에 없었다.
"모레부터 많이 걸어야 할 텐데 조금 문제가 되겠군."
"거···걸을 수 있습니다! 저는 물을 길으러 네 시간이나 우물까지 왔다가 갔
다가 해본 적이···"
"그것만으론 부족하다. 잘못하면 일주일동안 걸어야 하니까."
"일주일 이나요?!"
레니는 울상을 지었다. 레니의 얇은 다리론 일주일의 강행군은 굉장히 어려웠
기 때문이었다.
"걱정하지 마라. 그곳에서 내가 걷는 법과 호흡법을 알려줄 테니. 안개의 숲
은 마나가 풍부해서 쉽게 지치지 않을 것이다. 물론 살이 쪄서 며칠은 꽤 고
생하겠군."
"사···살은 빼보겠습니다."
"그렇다고 밥은 굶지 말거라. 건강에 좋지 못하니."
티그리스는 오랜만에 베이튼을 부르기로 했다.
"베이튼을 부르거라. 내일 안개의 숲을 가야하니 오늘 준비해야 할 것이 많다."
"네···."
레니는 풀이 죽은 채 홀로 중얼거렸다.
"오늘부터 밥을 줄여야 겠어."
레니는 케이크를 먹지 않는다는 말은 절대로 하지 않았다.
* * *
베이튼은 부른 지 10분도 채 되지 않아 펜트하우스에 도착했다. 베이튼은 조
금 긴장하고 있었다. 엘리베이터에서 옷을 정리하고 머리도 다시 손봤다.
티그리스는 사람과 만나는 것이 일인 베이튼에게도 껄끄러운 존재였다.
베이튼은 티그리스를 보자마자 바로 고개를 숙였다.
"검술 교관이 되셨다는 소식을 들었습니다. 축하드립니다."
"고맙네."
티그리스는 레니가 타준 차를 한 모금 마시며 말했다.
"내일 나와 레니는 안개의 숲을 갈 것이네."
안개의 숲이란 말에 베이튼은 안된다는 말이 자동으로 나올 뻔했다.
안개의 숲은 모험가들에게 굉장히 위험한 곳으로 유명했다. 마나와 영기를 잔
뜩 머금은 안개 때문에 혼령들이 자주 출몰하고 길을 잃기 굉장히 쉬웠기 때
문이었다. 그건 검술 실력이 좋은 것과는 별개의 일이었다.
'안개의 숲이 얼마나 위험한데 그곳을···.'
베이튼은 목젖까지 차오른 말을 삼켰다.
베이튼은 아직 티그리스의 사람이 아니다. 괜히 기분을 수틀리게 했다가 첫
만남 때처럼 큰 수모를 당할 수 있었다. 티그리스가 베이튼에게 요구한 것은
그저 순종이지 주제 넘는 조언이 아니었다.
"···무엇을 준비하면 되겠습니까?"
"최소 한 달은 먹어도 충분할 정도로 많은 식재료들과 요리도구 그리고 악령
쫓음 부적. 그 외에 오래 걸어야 할 수도 있으니 질긴 옷과 질 좋은 신발도
여벌로 필요하겠군."
베이튼은 잠깐 생각하다가 조심스럽게 입을 열었다.
"다른 것은 모두 준비할 수 있지만 악령 쫓음 부적은 조금 어렵습니다. 부적
을 만들 수 있는 혼령술사는 수도 내에서도 흔하지 않습니다."
"그럼 됐네. 안개의 숲에서 내가 알아서 조달하도록 하지."
"알겠습니다. 그럼 바로 준비하도록 하겠습니다."
베이튼은 곧바로 엘리베이터를 타고 내려갔다. 티그리스는 그런 베이튼을 보
며 잠시 생각했다.
'눈치가 굉장히 빠른 녀석이군.'
괜히 어줍잖은 조언을 하려 했으면 경을 칠 생각이었다. 하지만 베이튼은 왜
안개의 숲을 가려는지 묻지 않았고, 안개의 숲이 얼마나 위험한 곳인지 조언
하지 않았다.
'가려 쓰면 괜찮을 것 같군.'
욕심이 많은 것이 문제긴 하지만 티그리스에게 이빨을 드러내지만 않으면 된다.
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12. 안개의 숲(2)
#012화 – 안개의 숲(2)


## 5

#012화 – 안개의 숲(2)
안개의 숲은 신비의 땅에서 흘러나오는 신비한 마력과 영기를 막아주는 수목
림이다.
이 수목림이 없었다면 황국 수도까지 신비의 땅에서 흘러나온 마력 때문에 신
비 현상이 매년 관측되었을 것이란 예측 또한 있다.
신비 현상은 시공간을 뒤틀어버리는 힘이 있었다. 어떤 이는 과거와 미래를
경험할 수 있었고, 어떤 이는 대륙 북단에 위치한 멸지나 화산지대를 보고 올
수 있었다.
겉으로만 보면 좋기만 한 현상인 것 같지만 모든 일에는 대가가 따르는 법이
다. 인간에게 있어서 그 대가는 바로 시간이었다.
신비 현상을 겪은 사람들은 하나같이 늙었다. 5년 10년은 우습고, 잘못하면
늙어 죽곤 했다. 안개의 숲엔 호기심과 일확천금을 노리고 들어간 욕심 많은
인간의 백골들로 가득했다.
안개의 숲은 그런 신비 현상이 자주 일어나는 곳이자, 과거와 미래 그리고 공
간을 제약 없이 넘나들 수 있는 오직 혼령들만의 놀이터였다.
-다음 역은 종착역인 포그 우드 역입니다. 모든 고객님께서는 한 분도 빠짐없
이 내려주시기 바랍니다.
티그리스는 눈을 떴다. 레니는 승무원의 알림음에도 꾸벅꾸벅 졸고 있었다.
어젯밤에 귀신이 나올지도 모른다며 그렇게 달달 떨더니 결국 잠을 한숨도 자
지 못한 모양이었다.
티그리스는 커튼을 걷었다. 태양의 찬란함도 포그우드의 안개를 뚫지 못해 탁
한 회색빛 천지였다. 안개의 두려움을 벗어나 태양을 직접 마주하러 올라간
울창한 고목들만이 흐릿하게 보였다.
기차가 멈춰서자 레니는 눈을 껌벅껌벅하며 떴다.
"아···. 앗! 벌써···."
레니는 잠잘 때 항상 안고 자는 토끼 인형을 꽉! 껴안았다. 몸이 다시 달달
떠는 것으로 보아 엄청 무서운 모양이었다.
"그렇게 무서워할 것 없다."
"티그리스님은 안 무서우세요? 마···막 입이 여기까지 찢어진 귀신들이 나온
다고 하던데."
레니는 덜덜 떠는 손으로 귀를 가리켰다.
"사람을 해치는 악령은 악령 쫓음 부적만 있으면 괜찮으니 걱정 말거라. 그
부적이 없으면 나도 안개의 숲에 들어갈 생각은 없다."
"그···그렇죠? 그 부적이 없으면 안 들어가실 거죠?"
"그러나 금방 구할 것이다. 이곳에는 혼령 술사들이 많으니까."
혼령 술사들은 안개의 숲 근방에 모여 산다. 잘하면 강력한 혼령과 계약을 할
수도 있고, 안개의 숲 자체가 영기와 마나가 풍부한 지역이다 보니 수련하기
좋기 때문이었다.
"그···그런가요?"
레니는 악령 쫓음 부적을 금방 구할 수 있을 것이란 말에 어깨가 축 쳐졌다.
정말로 귀신이 무서운 듯했다.
티그리스는 단출한 가방 하나를 매고 기차에서 내렸다. 그 외엔 다른 짐은 없
었다. 이 가방은 무려 7서클 마법인 아공간 마법이 들어가 있는 아티팩트였다.
원래라면 티그리스도 구매하기 힘든 희귀한 장비다. 그러나 베이튼이 열심히
발품을 판 결과 5골드에 3주 동안 빌려올 수 있었다. 덕분에 티그리스의 지갑
이 레니 대신 다이어트를 하고 있었다.
하지만 티그리스는 돈 걱정을 하지 않았다.
'나중에 갈리아 산에 올라 금광을 찾으면 되겠지.'
갈리아 산은 아직 발견되지 않은 광맥들이 존재했는데, 5년 뒤에 발견될 금맥
의 위치를 알고 있었다.
그 외에도 일확천금을 벌 수 있는 각종 던전과 미궁의 위치도 알고 있었으니,
돈은 티그리스에게 큰 문제가 되지 않았다.
포그우드는 안개의 숲과 맞닿은 가장 큰 도시였다. 완전 촌 동네라고 생각했
지만 포그우드엔 없는 것이 없었다. 은행부터 시작해서 술집, 음식점 등 생각
보다 구성이 아주 잘 갖춰졌다.
안개의 숲은 위험하긴 하지만 안개엔 농도 높은 마나가 가득 담겨있어 수련하
기에 굉장히 좋은 곳이었다.
그래서 몇몇 귀족들은 안개의 숲과 가까운 포그우드로 수련을 하러 오기도 했다.
안개의 숲에서 오는 악령들이 문제가 될 법도 했지만, 150년 전에 개발된 푸
른 등불 주술 덕분에 악령들의 위협은 전혀 없었다.
푸른 등불은 악령 쫓음 부적과 같은 효과를 냈는데, 푸른 등불의 빛이 닿는
곳엔 악령들이 절대로 올 수 없어서 포그우드 안은 굉장히 안전했다.
포그우드 역을 나오자 악령을 내쫓는 푸른 불꽃들이 가로등을 대신했다. 온통
이 푸른빛 일색이라 포그 우드 도시 자체가 음습해 보였다.
이 광경 때문에 포그 우드를 블루시티라고 부르는 사람들도 있었다.
티그리스는 악령 쫓음 부적을 파는 혼령 술사의 집을 찾기 위해 지도를 확인
했다. 티그리스는 과거의 기억을 뒤져 신용도가 높은 혼령 술사의 집을 찾았다.
<노파의 집>
'여기서 멀진 않군.'
<노파의 집>은 모험가 사무소가 있는 푸른 등대 광장에 있었다. 이곳은 회귀
전에도 몇 번 들렸던 잡화상이자 혼령 술사의 집이었다.
티그리스는 [노파의 집] 문을 열고 들어갔다.
"히이이익···!"
레니는 터져 나오려는 숨을 참았다. [노파의 집]은 마치 귀신의 집 같았다.
건조 시킨 인간의 팔, 푸석한 긴 가발, 통 속에 담겨있는 눈알, 소리 없는 비
명을 지르는 혼령이 담긴 유리병 등이 가득했다.
겁이 많은 레니에겐 작은 지옥이나 다름이 없었다.
카운터엔 곰방대를 피우고 있는 노파가 레니를 보며 흘흘 웃었다.
"꼬마 아가씨. 너무 겁먹지 않아도 돼. 전부 파는 물건들이니까."
레니는 한 손으로 입을 가리고 눈물을 주룩주룩 흘리며 고개를 저었다. 나머
지 한 손으론 자기도 모르게 티그리스의 옷깃을 꽉 붙잡았다.
티그리스는 그런 레니에게 손수건을 건네며 말했다.
"레니 잠시 밖에 나가 있거라. 이곳은 네게 부담스러운 곳인 모양이구나."
"아···아뇨. 저는···."
"사람이나 동물을 안 쫓아가면 위험하지 않다. 무슨 일이 있어도 집 문 앞에
서 가만히 기다려라."
레니는 흠칫했지만, 이곳이 워낙 무서웠기 때문에 결국 밖을 나섰다.
노파는 하얀 연기를 뿜으며 웃었다.
"말본새를 보아하니 그쪽은 이곳이 처음이 아닌 모양이군?"
"효험있는 부적을 고를 줄 아는 정도지."
"이거 등쳐먹긴 글렀군. 끌끌."
티그리스는 부적이 있는 곳을 뒤졌다. 종이로 된 부적들도 있었지만 티그리스
가 찾는 것은 잘 찢어지는 종이로 된 부적이 아니라 복주머니로 구성된 부적
이었다.
티그리스는 복주머니들을 만져보다가 적당히 쓸만한 것 두 개를 골랐다.
그리고 영기(靈氣) 나침반도 하나 골랐다. 영기 나침반은 모든 것이 뒤죽박죽
인 안개의 숲에서 유일하게 제대로 된 방향을 알려주는 나침반이었다.
노파는 곰방대를 놓고 티그리스가 골라온 부적을 살폈다.
"둘 다 햇곡식을 처녀의 머리칼로 감싸 영험한 나무 밑에 보관하다가 다음 해
정월 밤에 볶은 것이야. 비싸긴 하지만 효험은 확실히 있지. 보는 눈이 있군."
"얼마지?"
"부적은 개당 30실버. 나침반은 10실버"
티그리스는 1골드를 건넸고, 노파는 30실버를 거슬러줬다. 노파는 티그리스의
손등을 부드럽게 쓸었다.
그 주름진 손바닥이 손등 훑어도 티그리스는 가만히 있었다.
혼령 술사는 타인의 몸을 함부로 만지지 않는다. 자신이 관리하는 혼령들이
혼령 술사의 몸을 타고 상대에게 들어갈 수 있으니까.
그러니 이렇게 노파가 티그리스의 손을 만지는 데는 이유가 있다는 뜻이었다.
노파는 티그리스가 놀라지 않자 재밌다는 듯이 끌끌 웃었다.
"잘생겼으니 서비스로 하나 재밌는 이야기를 해주지. 저 아이는 귀신을 하나
달고 다닐 상이야."
"혼령 술사가 점까지 볼 줄은 몰랐는데?"
"이곳에서 80년 장사를 하다 보면 보이는 게 있지. 저 아이는 너무 따뜻한 손
을 가졌어. 안개의 숲에 들어가거든 괜한 잡귀에게 정을 주지 않게 하라고.
잘하면 이곳에서 썩 괜찮은 수호령을 얻을 수 있을 것이야."
"참고하지."
노파는 곰방대를 피우며 말했다.
"그런데 자네는 참 기묘하군. 이토록 창백한 손과 강인한 영혼을 가지다니.
자네에겐 악령 쫓음 부적 따윈 필요가 없겠어."
"알고 있다. 부적은 내 것이 아니다."
"그럼 왜 두 개를 산 거지?"
"언제나 비상용은 구매해두는 편이 좋으니까."
티그리스는 회귀 전에 안개의 숲에 온 적이 있다. 처음엔 티그리스도 악령이
붙었지만, '악령 베기'를 완성 시키고 난 후에는 악령들이 티그리스를 피해
다녔다.
티그리스가 영혼을 벨 수 있는 실력을 갖추고 있다는 것 하나만으로도 액막이
의 효과를 하기 때문이었다. 그건 악령들이 악령 사냥꾼을 피해 다니는 것과
똑같은 이치였다.
물론 티그리스도 영기가 강한 미궁이나 던전 같은 곳을 들어가면 부적을 사용
해야겠지만, 이번에 갈 곳은 그런 미궁이나 던전이 아니었기에 괜찮았다.
티그리스는 과거 악령을 죽이는 주술을 알려준 악령 사냥꾼의 말이 문득 떠올
랐다.
-모든 기술은 하나로 통한다지만 이건 너무하군. 액막이를 검술의 영역으로
끌어오다니.
악령 사냥꾼은 티그리스에게 검술이 아닌 주술을 알려주었다. 하지만 티그리
스는 놀라운 재능으로 악령을 베어내는 검술로 탈바꿈시켰고 실전에서 사용했다.
이유는 단순했다. 주술은 준비 기간이 너무나도 길고, 부적이나 주문박이와
같은 주술 도구들의 수명은 영원하지 않았기 때문이었다.
하지만 범용성이 그리 좋은 검술은 아니었다. 혼령을 벨 수 있다는 점을 제외
하면 전혀 쓸모가 없는 검술이기 때문이었다.
그리고 난이도도 굉장히 높았다. 티그리스와 버금가는 검술 천재인 아이린도
주술을 완벽하게 이해하지 못해 악령 베기를 온전하게 사용하지 못했다.
오직 티그리스에게 악령을 사냥하는 법을 가르쳐주었던 악령 사냥꾼 지오만이
제대로 사용할 수 있었다.
노파는 생각에 잠시 잠긴 티그리스를 잠깐 지켜보다 끌끌 웃으며 하얀 연기를
내뿜었다.
"재밌군. 재밌어. 이것을 가져가게."
노파는 티그리스에게 작은 귀마개를 주었다.
"안개의 숲을 들어가려는 모양인데 이 귀마개를 사용하면 혼령의 목소리를 듣
지 않을 수 있지. 저 아이에겐 꼭 필요한 물건일 거야."
"고맙군."
"나야 뭐 이런 칙칙한 곳에서 눈요기를 할 수 있으니 좋지 뭐. 부디 그 재미
난 얼굴 오래 간직하길 바라겠네."
티그리스는 그 말을 끝으로 [노파의 집]을 나서려 문을 열었다.
"아, 그리고 자네가 찾는 건 '대길'을 따라가면 있다네."
"참고하지."
티그리스는 그 말을 끝으로 나갔다.
"어···. 배고프시다고요? 밥은 제가 지금 해드릴 수가 없는데···."
레니는 정체 모를 사내와 대화를 하고 있었다. 정체 모를 사내는 엄청 빼빼
말랐는데 눈가에 힘이 없었다.
"저···그러면 이거라도···."
레니가 개인 가방에 들고 있던 빵을 주려고 하자 티그리스는 말없이 복주머니
를 레니의 목에 걸어주었다.
-키야아아아아!
그러자 사내는 비명을 지르며 도망쳤고, 이윽고 하얀 연기로 사라졌다.
"어···? 어?"
"잡귀와 대화를 나누지 마라. 잘못하면 홀리니까."
"그···그럼 저 지금까지 설마···."
레니는 자신이 혼령과 대화를 나눴다는 것에 충격을 받았는지 털썩 주저앉았다.
* * *
티그리스와 레니는 안개의 숲으로 들어섰다. 안개의 숲은 딱히 정해진 구역이
없었다.
그냥 오래된 고목을 관리하는 나무지기와 악령을 내쫓는 푸른 등불이 보이지
않는다면 안개의 숲에 들어온 것이었다.
숲은 전체적으로 평탄했다. 계곡이 흐르지 않았으며, 커다란 바위도 없었고
끈적한 안개만이 시야를 방해했다.
"저··· 티그리스 님 저희는 이제 어딜 가는 거죠?"
"길 잃은 자의 샘으로 간다."
"길 잃은 자의 샘이요?"
티그리스는 남는 것이 시간이었기 때문에 걸으며 설명했다.
"안개의 숲은 미궁과 같다. 어디가 앞이고 어디가 뒤인지 전혀 알 수 없지.
신비의 땅에 간접적인 영향으로 이 안개의 숲 안에선 시간과 공간에 괴리가
일어나고 있기 때문이다."
"그러면 저희가 지금 어떻게 제대로 가고 있는지 알 수 있나요?"
"알 수 없다. 그냥 걸을 뿐이지."
"그러니까 저희는 지금 길을 잃은 건가요?"
티그리스는 고개를 끄덕였다.
"맞다. 아무리 뛰어난 악령 사냥꾼이라고 할지라도 안개의 숲에선 반드시 길
을 잃는다."
레니는 목에 건 부적을 강하게 쥐었다.
"그···그럼 저희 다시 돌아갈 수 없는 거예요?"
"되돌아갈 수 있다. 그래서 길 잃은 자의 샘이 중요한 거지."
세차게 부는 바람에 사막은 매번 그 모습을 변화시켜도 오아시스의 위치는 변
하지 않는다.
길 잃은 자의 샘도 드넓은 사막의 오아시스처럼 정해진 장소에서 벗어나지 않
는 고정된 위치에 있다.
사막의 상인들이 나침반을 통해 오아시스들을 찾아가듯, 티그리스는 영기 나
침반을 이용해 길 잃은 자의 샘을 찾아 나아갈 것이다.
티그리스는 영기 나침반을 꺼냈다. 영기 나침반은 일반 나침반과 다르게 6개
의 바늘로 구성되어 있었다. 동서남북을 가리키는 다이얼은 없었고 바늘에 글
자가 적혀있었다.
대길(大吉) 길(吉) 평(平) 흉(凶) 대흉(大凶) 길흉상반(吉凶相反)
언뜻 보면 점괘처럼 생겼지만, 점괘에서 쓰이는 단어와 같은 의미가 아니었다.
길(吉)은 점괘에선 미래에서 좋은 일이 일어날 것이란 뜻이지만, 혼령술사에
게 길(吉)이란 선령(善靈)의 영기가 뿜어져 나오는 곳을 가리키는 것이다. 반
대로 흉(凶)은 악령(惡靈)의 영기가 뿜어져 나오는 곳을 의미하는 것이다.
그렇기에 모험가들과 악령 사냥꾼은 흉(凶)을 쫓아가고 수행자들은 길(吉)을
쫓아갔다.
티그리스는 미궁이나 던전, 악령 사냥을 위해 온 것이 아니기에 대길(大吉)이
나 길(吉) 바라보고 걸으면 되었다.
그중 티그리스는 대길(大吉)을 보며 걸어갔다. 혼령 술사의 조언은 듣는 편이
좋았으니까.
"문제는 안개의 숲에서 얼마나 걸어야 할지 모른다는 것이다. 나침반대로 따
라가면 분명히 길 잃은 자들의 샘이나 포그 우드로 되돌아가겠지만, 거리와
시간은 알 수 없다."
레니는 손을 불끈 쥐었다.
"걱정하지 마세요. 티그리스 님. 저는 오래 걸을 수 있어요."
* * *
얼마 안 가 레니의 다리가 후들후들했다.
숨이 차진 않았으나 근육에 무리가 오고 발엔 물집이 잡힌 것 같았다. 하지만
레니는 꾹 참았다. 티그리스에게 민폐가 될 수 없었다.
그때, 티그리스가 멈춰 섰다.
"티그리스 님. 저 정말 괜찮···"
"혼령 술사의 말을 듣길 잘했군."
"네?"
"목적지에 도착했다."
레니는 티그리스가 자신의 몸 상태를 보고 걱정해서 멈춘 줄 알았지만 그게
아니었다.
"음? 오랜만의 여행자들이네. 피곤하면 여기서 조금 쉬었다가 가도 돼."
반투명한 혼령 하나가 나른한 표정으로 근처에 있는 바위를 가리켰다.
혼령은 동화 속에서나 등장하던 산신령이나 신처럼 샘 한가운데에서 둥둥 떠
있었다.
귀신만 보면 경기를 일으키던 레니는 겁이 난다기보단 안심이 되었다. 그만큼
혼령은 아름답기도 했고 선한 기운이 흘러나왔기 때문이었다.
"아···. 그···. 혹시 이 샘의 주인이세요?"
혼령은 풋! 하고 웃으며 말했다.
"그런 셈이지. 너 되게 귀엽다~ 난 제인이라고 해. 너는 이름이 뭐니?"
"저는 레니라고 해요."
제인은 레니의 발을 가리키며 말했다.
"발이 조금 불편해 보이네? 꽤 오래 걸은 모양이구나. 샘에 조금 발을 담가
그러면 나아질 거야."
"네? 그래도 되나요?"
"원래 사람이 마시는 물이라 발을 담그면 혼을 내긴 했는데, 넌 특별히 허락
해줄게. 내가 정화할 수 있거든."
"아녜요. 저는···"
둘이 작은 실랑이를 벌이고 있을 때, 티그리스는 손목시계를 봤다.
"하루하고 2시간만인가."
안개의 숲은 시공간의 개념이 뒤틀려 있다. 짧은 거리를 걸어도 시간이 빨리
지나가 있기도 하고, 3번 잠을 자도 10분도 흐르지 않을 수 있었다.
티그리스는 '제인의 샘'에 도착하는 시간을 넉넉하게 일주일 정도를 잡았지
만, 시간을 굉장히 아낄 수 있었다.
'···역시 그 노파는 뭔가가 있긴 하군.'
회귀 전에도 노파의 조언을 들었을 때, 로타의 키메라 실험실을 빠르게 찾을
수 있었다.
그 노파는 확실히 뭔가를 숨기고 있는 게 분명했다.
꼬르륵-
그때 레니의 배에서 배꼽시계가 울렸다. 오랫동안 걸었더니 굉장히 배가 고픈
것이었다.
"레니. 식사 준비를 하지."
"아, 넵!"
티그리스는 레니에게 아공간 가방을 넘겼다. 아공간 가방에선 갖가지 가재도
구들이 튀어나왔다. 간이 선반부터 시작해서 칼과 도마, 마석으로 작동하는
휴대용 버너까지 있었다.
레니는 자신의 할머니가 사용했다던 오래된 무쇠팬에 기름을 두르며 말했다.
"티그리스 님. 오늘은 뭘 드시고 싶으신가요?"
"네게 맡기지."
"알겠습니다!"
레니는 티그리스를 흘금 봤다.
체력적으로 지치지 않으신 것 같지만 안개의 숲을 오랫동안 걸으셨으니 입맛
이 조금 떨어지셨을 것이다.
'이럴 땐 입맛을 돋우는 상큼한 샐러드로 시작하고 양송이 소고기 스프 그리
고 따뜻하게 데운 빵, 마지막으로 빵과 함께 먹을 수 있는 돼지고기 야채 볶
음이 좋겠어.'
레니는 능숙하게 요리를 시작했다. 그동안 티그리스는 아공간 가방에서 장작
들을 꺼내 모닥불을 만들었고 텐트도 쳤으며 물도 길었다.
이 모습을 라칸이 봤다면 놀라서 뒤집어졌을지도 모른다. 티그리스는 안개의
숲에 와서 모닥불 하나 피우는 것조차 하지 않았다. 그저 외부 경계를 하겠다
는 핑계로 명상을 들어갔으니까.
하지만 오만함을 벗어던진 티그리스는 많이 달라졌다.
이런 허드렛일을 한다고 해서 귀족의 권위가 떨어지지 않는다는 걸 알고 있기
때문이었다.
요리가 끝이 날 무렵 텐트도 완벽하게 다 쳐졌다. 혹시 텐트로 악령이 들어올
수 있으니 여분의 악령 쫓음 부적을 텐트 입구에 걸어놓는 것도 잊지 않았다.
"티그리스 님! 식사하세요!"
티그리스는 간이 의자에 앉았다. 식사는 굉장히 풍성했다.
알록달록한 샐러드와 노릇하게 구워진 빵, 따뜻한 양송이 소고기 수프에 단백
질 풍부한 고기볶음까지. 안개의 숲에서 볼 수 없는 호화로운 식단이었다.
"맛있게 드세요!"
"그래. 고생했구나."
"헤헤···."
레니는 티그리스의 칭찬이 좋은지 배시시 웃었다.
꿀꺽-!
그때 호수에서 레니의 요리를 쭉 지켜보던 제인이 있을 리 없는 침을 꼴깍였다.
"저···"
빵을 양송이 수프에 찍어 먹던 레니가 고개를 갸웃했다.
"왜 그러세요?"
제인은 조심스럽게 식탁에 다가왔다.
"나도 먹고 싶은데 조금 줄 수 있을까?"
티그리스는 샐러드를 입에 넣으며 생각했다.
'올 것이 왔군.'
﻿
13. 안개의 숲(3)
#013화 - 안개의 숲(3)
레니가 티그리스의 눈치를 보고 있었다.
제인에게 먹을 것을 나눠주고 싶은데 과연 허락을 할지, 애매한 듯했다.
"허락하지."
그 말에 레니는 소리 없는 탄성을 질렀다.
그러나 티그리스는 조건을 달았다.
"단, 샘 밑바닥에 있는 얼음 정수를 준다면 주겠다."
"으···. 역시 너도 이 얼음 정수를 노리고 온 거구나."
제인은 한숨을 내쉬었다. 제인의 샘에 '별빛을 머금은 얼음 정수'가 있다는
소문은 모험가들 사이에서 서서히 퍼져나가기 시작하고 있었다. 그래서 몇몇
모험가들이 영약을 노리고 제인에게 접근했지만, 모두 제인에게 혼쭐이 나서
쫓겨났다.
"미안하지만 줄 수 없어. 그 얼음 정수에 내 혼이 담겨 있거든. 다른 부탁은
안 될까?"
천고의 영약에 혼령이 깃드는 것은 보기 드문 일은 아니었다. 혼령이 자리 잡
는 물건은 오래된 물건에 깃들 수 있는데, 오래된 영약이나 고목에 혼령이 혼
을 담아두곤 했다.
"그것 외에 네게 바라는 것은 없다."
"으···. 진짜 먹고 싶은데에···."
제인의 어깨가 축 내려앉으며 불쌍한 표정을 지었다. 마치 비를 쫄딱 맞은 강
아지마냥 식탁 위를 빙빙 맴돌았지만, 티그리스의 표정은 변함이 없었다.
티그리스는 식사를 마치고 일어났다. 접시는 깨끗했다.
"레니 잘 먹었다. 나는 수련을 하고 있을 테니 마무리를 부탁한다."
"···네에."
레니는 제인에게 먹을 것을 주지 못해 마음이 아팠다.
제인은 레니의 곁을 맴돌며 말했다.
"나, 진짜 음식을 먹어본 지가 거의 35년은 넘거든? 그때도 모험가들이 놓고
간 차갑고 딱딱한 호밀빵이었어."
"제인 정말 안 돼요···. 티그리스 님께 혼날지도 몰라요···."
"그 호밀빵 맛이 어땠는지 알아? 딱딱했지만 너무나도 고소했어. 35년이 지난
지금도 잊혀지지가 않아."
"으···."
제인은 티그리스를 흘금봤다. 티그리스는 어느새 명상을 하고 있었다. 레니는
설거지를 하는 척하며 샘 구석진 곳으로 향했다.
그리고 레니는 정말 연기 못하는 초보 연기자의 말투로 말했다.
"아. 까···깜빡하고 접시를 닦을 수세미를 놓고 왔네?"
레니가 먹던 음식 중에 깨끗한 것들을 바위 위에 조심스레 올려놨다. 심지어
깨끗한 식기도 가지런히 올려놓았다.
"제···제인 수세미를 가져올 때 동안 음식을 지켜줄 수 있어요?"
제인은 가만히 명상을 하고 있는 티그리스의 눈치를 보며 말했다.
"다···당연하지! 들짐승들이 가져가지 않게 꼭! 지키고 있을게! 그···그런데
날 쎈 다람쥐가 오면 지키기 힘들지도···?"
"그···그래요? 그건 어쩔 수 어···없죠."
레니는 도망치듯 나왔고, 제인은 맛있는 음식을 향해 달려들었다.
제인은 빵을 뜯어서 양송이 스프에 찍어서 먹었다. 살짝 식긴 했지만 레니의
따뜻한 손길이 닿은 음식이었기에 너무나도 맛있었다. 그 다음은 빵에 소고기
야채 볶음을 올려서 먹었다.
"으으으으! 너무 맛있어어어!"
그러나 신기한 점은 음식의 양은 전혀 줄어들지 않는다는 것이었다.
그저 음식에 남아 있던 온기가 줄어들고 생기를 잃어가는 것뿐이었다.
레니가 수세미를 찾아서 돌아왔을 땐, 음식에 서리가 껴 있었다.
"어? 음식에 왜 서리가···."
"레니! 너무 고마워. 너무너무 맛있었어! 또 먹고 싶을 정도로."
제인은 레니를 꽉 껴안았다. 당연히혼령이 안는 것이기에 살짝 찬 기운만 느
껴질 뿐이었다.
그러나 제인의 행복이 느껴져 절로 미소가 지어졌다.
"혹시 다음에도 음식이 남는다면···."
"음식이 남을 일은 없을 거다."
뒤에서 들려오는 싸늘한 목소리에 레니와 제인은 얼어붙었다.
"티···티그리스 님."
"레니. 그렇게 제인에게 먹을 것을 주고 싶었나?"
레니는 바짓단을 꽉 잡고 말했다.
"죄···죄송합니다. 티그리스 님. 그게···."
그때 제인이 티그리스 앞에 나타났다.
"레니는 잘못이 없어! 내···내가 너무 먹고 싶다고 졸랐으니까. 레니는 너무
마음씨 착해서 나 같은 별볼일 없는 혼령에게 먹을 걸 준거야. 그러니까 나를
혼내."
"넌 내 시종이 아니다. 그러니 널 혼낼 이유는 없지."
"이···이! 나쁜 놈! 사람들은 항상 그랬어. 내가 길을 알려주고 샘에서 쉬어
가게 도와줬는데 먹을 것 하나 안 주고! 먹을 걸 줄테니 얼음 정수를 내놓으
라고만 하고!"
제인은 결국 눈물을 뚝뚝 흘렸다.
"큰 걸 바라는 게 아니잖아···. 그냥 나는 남은 음식이라도 먹고 싶은 것뿐이
라고···. 굶어 죽은 것도 서러운데 이렇게까지 나한테 모질게 굴어야겠어···?"
"그럼 묻지. 왜 얼음 정수에 깃들어 있는 이유가 뭐지? 그렇게까지 이 세상에
남아 있으려는 이유가 무엇이냐."
제인은 작게 말했다.
"나는 그냥··· 맛있는 것을 많이 먹고 싶어. 배가 정말 터질 정도로!"
"그렇다면 음식을 제공해준다면 얼음 정수를 줄 생각이 있나?"
"···미안하지만 그건 나도 조금 무리야. 얼음 정수에서 벗어나면 나도 사라지
고 마는걸?"
"한이 사라지면 성불하는 게 맞지 않나?"
"날 완전히 만족시킬 만큼 음식이 많다면 이야기가 다르겠지만···. 너희 둘
먹을 양도 부족하지 않을까?"
"먹을 것은 충분하다. 레니."
레니는 눈치 좋게 후다닥 달려가 아공간 가방에서 식재료들을 차곡차곡 꺼내
기 시작했다.
식재료들은 레니의 허리까지 쌓일 정도로 어마어마하게 많았다.
"저희 먹을 것은 충분해요. 오히려 많이 남겠죠."
제인은 어마어마한 양에 눈이 왕방울만하게 커졌다.
"먹을 게 이···이렇게나 많이?"
"네가 먹을 것을 원한다는 걸 알고 있었다. 그래서 미리 준비를 해뒀지. 이
정도면 충분하나?"
"이걸 전부 나한테 주겠다고? 그것도 요리를 해서?"
레니는 팔짱을 끼며 말했다.
"당연하죠. 제인이 원하는 음식은 무엇이든지 다 해줄게요."
"우와아아앙!"
제인은 닭똥같은 눈물을 흘리면서 레니에게 달려들었다.
"고마워! 정말 고마워! 나를 위해 이렇게 음식을 준비해준 사람은 처음이야!
너무 고마워!"
레니는 살짝 놀랐지만 제인을 따뜻하게 안아주었다. 제인은 혼령이기에 레니
의 손이 제인의 몸에 닿을 리가 없었지만, 이상하게 레니의 손이 제인의 등에
닿았다.
그러자 샘이 작게 요동치더니 샘의 가장 깊은 곳에서 아름다운 얼음꽃 하나
올라왔다. 티그리스도 처음 보는 기이한 광경에 살짝 놀랐다.
얼음꽃에 깃들어 있던 청백색의 제인의 혼이 유유히 빠져나왔다.
제인도 이 상황이 조금 당황스러운지 눈물을 멈추고 자신의 몸을 쳐다봤다.
"어? 어? 나 설마···."
제인의 혼이 레니의 몸 주변을 빙글빙글 돌다가 설거지를 위해 근처에 두었던
레니의 무쇠팬에 들어갔다.
레니의 할머니가 주셨다고 자랑하던 무쇠팬이었다.
"엉?"
제인은 물론이고 레니도 놀라서 멍하니 무쇠팬을 쳐다봤다. 무쇠팬은 칙칙한
검은색이 아니라 은은한 청백색 빛을 내고 있었다.
제인은 자신에게 일어난 변화를 아주 잘 인지하고 있었다.
"···나 레니의 수호령이 된 건가 봐."
"네? 수호령이요?"
"그러니까···. 네게 해코지하는 사람들이나 악령들을 혼내줄 수 있다랄까? 나
도 왜 이렇게 된 건지 알 수 없는데···."
티그리스는 그사이 샘에 둥둥 떠 있는 얼음꽃을 건져왔다. 티그리스의 손이
닿았음에도 불구하고 얼음꽃은 여전히 형태를 유지했다.
티그리스는 얼음꽃 한 가운데에 박혀 있는 암청색의 얼음 구슬을 확인했다.
자세히 보니 암청색의 구슬 안에는 반짝이는 빛들이 우주 속을 유영하는 별들
처럼 떠다니고 있었다. 라칸에게 들었던 모양새 그대로였다.
'···이런 식으로 얻을 수 있을 줄은 몰랐군.'
라칸이 이 얼음 정수를 얻기까지 무려 9일이라는 시간이 걸렸다. 일주일은 제
인의 수다를 들어주고 남은 3일은 제인의 먹을 음식을 요리하느라 시간을 다
보낸 것이었다.
물론 그 이후에 제인은 바로 성불했다.
'레니를 데려온 게 이런 식으로 작용할 줄 몰랐군.'
티그리스는 라칸처럼 일주일 동안 다른 사람의 수다를 들어줄 수 있는 인내심
이 전혀 없었다. 그래서 요리도 해줄 겸 레니를 데려온 것이었는데, 생각보다
빨리 얼음 정수를 얻을 수 있었다.
그건 그렇고 레니에게 할 말이 아직 남아 있었다.
"레니."
"아, 티그리스 님!"
레니는 그사이 샘에서 무쇠팬을 박박 닦았는지 유난히 더 빛이 났다.
"제인이 제 수호령이 되어주었대요! 그러니까 저를 지켜주는 착한 영혼이란
건데, 저랑 같이 있으시면 나쁜 일은 없을 거래요! 그러니까 제 곁에 평생···
아니 그렇다고 해서 평생이 아니라···"
"레니 내가 너를 부른 것은 혼을 내기 위함이다."
레니의 들뜬 표정이 순식간에 가라앉았다.
"아···. 그··· 죄송합니다."
"왜 제인에게 네 음식을 주었지?"
"···죄송해요. 티그리스 님께서 제인에게 음식을 주면 안 된다고 하셨는데···."
그때 제인이 레니를 껴안으며 말했다.
"티그리스! 우리 레니에게 너무 한 거 아니야?! 결국 다 잘 됐잖아! 너도 얼
음 정수를 얻고 나도 맛있는 것을 먹을 수 있게 되고."
"결과는 중요하지만 그렇다고 해서 과정이 중요하지 않은 건 아니다."
"으···! 이런 고집쟁이! 꼰대!"
티그리스는 제인을 무시하며 레니를 쳐다봤다.
"레니 네 따뜻한 마음씨는 나도 좋게 평가를 한다만 네 선의보다 우선 되어야
할 것은 내 명령이다."
"···죄송합니다."
"그리고 정 그렇게 제인에게 음식을 주고 싶었다면 내게 먼저 물어봤어야 했
다. 네 독단으로 몰래 음식을 주는 것이 아니라."
"죄송합니다."
티그리스는 울상을 짓고 있는 레니의 머리를 쓰다듬어주었다.
"레니. 넌 네가 생각하는 것 보다 나는 너를 굉장히 아끼고 있다. 그러니 나
를 너무 두려워하지 말거라. 제인에게 음식을 주고 싶다고 네가 말을 했다면
나는 고민을 했을 것이다. 그리고 같이 식사를 했을 지도 모르지."
"···정말요? 제가 그렇게 말씀을 드렸다면 제인에게 음식을 주셨을 건가요?"
티그리스는 사실 이렇게 기죽어 있는 레니의 모습이 익숙하지 않았다.
회귀 전 티그리스는 어렸을 적의 레니와 부딪힐 일이 거의 없었다. 티그리스
에게 있어서 어린 시절의 레니는 그냥 평범한 사용인에 불과했으니까. 그런
모습만을 보여줬다면 티그리스는 레니를 기억하지 못했을 것이다.
레니는 노르베르드 가문의 가세가 기울어 가던 시기에 사용인 장을 맡아 티그
리스에게 건강한 조언을 아끼지 않았다.
-내 음식을 줄이고 병사들에게 음식을 풀어라.
-변경백 님의 식사가 최우선입니다. 전 돌아가신 세바스찬 님에게 그렇게 배
웠습니다. 어서 드시지요.
-황제 폐하도 재난이 일어나면 음식의 양을 줄여 고난을 겪는 백성들의 마음
을 헤아린다. 그러니 음식을 줄이는 것은 적합하다.
-황제 폐하는 직접 전선에서 싸우시진 않습니다. 그러나 티그리스 변경백 님
께선 전선에 직접 나서시지 않습니까? 그러니 더 많이 드시고 죽어가는 병사
들을 대신해 많이 싸워주시지요.
-···한 마디를 지지 않는군. 영지에 너를 대신할 사람이 없음을 감사히 여기
거라. 안 그랬다면 근신을 명했을 테니. 명령이다. 내 먹을 것을 줄이고 병사
들에게 풀어라.
레니의 어린 시절 덜렁거리던 성격은 사라지고 오직 노르베르드 장벽처럼 굳
세고 단단해졌다.
그러나 오만한 티그리스는 레니의 말을 포함해 그 어떤 가신의 조언도 듣지
않았고 결국 노르베르드 장벽을 잃고 말았다.
"···이미 일어나지 않은 일에 대해 얘기를 하는 것은 의미가 없다. 그러나 확
실한 것은 있다. 네가 의견을 말하면 나는 경청했을 것이다."
티그리스는 회귀 전의 그 어떤 기사보다 강인했던 레니의 눈을 떠올리며 말을
했다.
"모든 것을 홀로 판단하다 보면 길을 잃을 때가 있다. 그럴 땐 너처럼 믿을
수 있는 종복이 내게 조언과 질문을 해야 한다. 내가 너를 옆에 두는 이유는
단순히 요리 솜씨가 좋아서가 아니라 네 현명한 조언과 내 판단을 향한 질문
을 듣기 위함이란 것을 잊지 말거라."
"제···제 조언을요? 저는 티그리스 님보다 많이 부족한데요?"
"옳지 못한 조언과 질문은 내가 알아서 걸러들을 것이다. 그러니 넌 내게 말
을 아끼지 말거라."
레니는 밝게 빛을 내는 무쇠팬을 꽉 쥐며 말했다.
"네. 알겠습니다. 티그리스 님."
"그럼 가서 제인에게 요리를 해주거라. 나는 홀로 수련을 할테니."
"네!"
제인은 그런 티그리스를 보면서 한숨을 내쉬었다.
"이런 걸 뭐라고 해야 하지? 착한 꼰대?"
제인은 고개를 절레절레 흔들었다.
"제인! 뭐 먹고 싶어요?"
"먹을 거?!"
제인은 간식을 든 주인에게 달려가는 강아지마냥 밝게 미소를 지으며 날아갔다.
"나 스테이크!!!"
* * *
제인이 음식을 먹고 레니가 요리를 하는 사이 티그리스는 별빛을 머금은 얼음
정수를 섭취하기로 했다.
별빛을 머금은 얼음 정수를 섭취하는 가장 좋은 방법은 생식이다.
그러나 얼음 정수의 지독한 냉기 때문에 그냥 먹었다간 몸에 냉기가 가득 차
얼어 죽을 수 있었다.
라칸은 얼음 정수를 어쩔 수 없이 정제하여 먹었지만, 티그리스는 그럴 생각
이 없었다.
냉기가 몸에 쌓여 위험해진다면 그것을 정상적으로 배출하기만 하면 될 일이
니까.
티그리스는 얼음꽃이 감싸고 있던 얼음 정수를 똑 떼어냈다. 그러자 얼음꽃이
사르르 녹으며 얼음 정수로 스며 들어갔다.
티그리스는 망설이지 않고 얼음 정수를 입에 털어 넣었다.
입에 넣자마자 얼음 정수는 마치 빙수처럼 사르르 녹아서 사라졌고, 티그리스
의 몸으로 차가운 냉기와 함께 극도로 정순한 마나가 흘러들어오는 것을 느낄
수 있었다.
이제부터 중요했다.
티그리스는 검을 뽑아 들어 검무를 추기 시작했다. 티그리스가 선택한 검무는
월녀(月女)의 검무였다.
멸종한 엘프들이 달 밝은 밤 신성한 세계수 앞에서 추었다고 전해지던 검무였다.
티그리스가 이 월녀의 검무를 배운 것은 순전한 운이었다. 드워프는 무엇이든
지 일단 기록하고 보관하는 버릇이 있었는데, 과거 엘프의 검무를 보고 기록
한 책자를 우연히 발견할 수 있었다.
티그리스는 그 책자를 바탕으로 이미 사라진 월녀의 검무를 복구시켰다.
그러나 티그리스의 몸으론 이 월녀의 검무를 오래 출 수 없었다. 엘프처럼 음
기(陰氣)로 가득한 몸도 아니었기에, 냉기가 밖으로 모조리 빠져나가 몸의 온
도가 급격하게 치솟았기 때문이었다.
그러나 얼음 정수를 먹은 지금이라면 다르다. 티그리스의 몸에는 냉기가 가득
했고 오히려 독이 될 지경이었기 때문에 빠르게 냉기를 뽑아내야만 했다.
아름다운 곡선의 향연. 검에 대해 전혀 알지 못하는 제인과 레니 조차도 티그
리스의 검무가 얼마나 아름다운지 느낄 수 있었다.
티그리스의 검끝에서 차가운 냉기가 흐르기 시작했다. 얼마나 차가운지 수증
기가 검과 만나자 곧바로 얼음이 되어 낙하할 정도였다.
"후···."
티그리스가 숨을 내뱉자 지독하도록 차가운 한기가 쏟아져나왔다. 그 숨결에
샘이 얼어붙을 정도였다.
'생각보다 냉기가 지독하군.'
냉기가 지독한만큼 정순한 마나 또한 가득했다. 정순한 마나가 티그리스의 몸
구석구석을 휘젖고 다니며 노폐물들을 모두 걸러내기 시작했다. 마력 회로 또
한 정순한 마나에 의해 청소되고 티그리스가 미처 뚫지 못했던 세맥까지 퍼져
길을 뚫었다.
육체가 정순해지고 깨끗해지자 티그리스는 준비가 되었다고 생각했다.
'오러 고리를 하나 만든다.'
티그리스는 가열차게 오러를 심장 부근으로 모았다. 냉기 또한 같이 모여들기
시작해 심장이 깨질 듯이 아파왔다. 하지만 지금이 아니면 만들 수 없다. 지
금 얼음 정수의 마나가 티그리스의 마력 회로를 돌고 있을 때, 고리를 만들어
야 가능하다.
이 순간을 놓친다면 그냥 몸이 깨끗해지고 마력 회로가 넓혀진 것 외에는 얻
은 소득이 없다.
그것만을 위해 300년 된 얼음 정수를 먹은 것이 아니었다.
월녀의 검무를 추며 냉기를 날리는 것과 오러 고리를 하나 더 만드는 모습을
다른 사람이 봤다면 모두 놀랄 것이다. 보통 오러 고리를 만들 땐, 몸을 움직
이지 않고 온전히 집중한 상태로 만들어야 한다. 자칫 잘못하다간 마력 회로
가 박살이 나거나, 기존의 고리가 망가질 수 있었기 때문이었다.
하지만 티그리스는 달랐다. 검을 휘두르는 것과 오러 고리를 만드는 것 동시
에 할 수 있는 유일무이한 천재였다.
티그리스의 고리가 만들어지기 시작했다. 검으로 이동했던 냉기가 심장으로
이동하자 티그리스의 땀이 얼음으로 떨어져 낙하했다. 검은 머리는 이미 서리
가 맺혀 하얗게 변했다.
제인과 레니가 이대로 가다가 티그리스가 죽는 건 아닐까 걱정하고 있던 순간
티그리스의 검이 멈췄다.
그리고 티그리스의 몸에 붙어 있던 서리들이 모조리 떨어져 나갔다.
우수수-
티그리스는 뒤늦게 샘의 한 가운데에 있었다는 것을 알아챘다. 샘은 티그리스
의 냉기에 의해 단단한 빙판이 되어 있었다.
티그리스는 작게 미소를 지었다.
"성공이군."
네 개의 오러 고리를 타고 정순한 오러가 잔잔하게 흐르고 있었다.
﻿
14. 토너먼트(1)
#014화 – 토너먼트(1)
티그리스는 고리를 4개 만들었고, 제인은 배가 터지도록 레니의 요리를 즐겼다.
더 이상 안개의 숲에 있을 이유가 없었으니 안개의 숲을 빠져나오기로 했다.
안개의 숲을 빠져나오는 것은 들어가는 것보다 갑절은 쉬웠다.
"여기야! 여기로 쭉 가면 돼!"
제인은 앞서서 티그리스와 레니를 안내했다. 굳이 영기 나침반을 쓸 필요도
없이 그냥 무작정 걷기만 하면 되었기에 무척이나 편했다.
그리고 종종 출몰하는 악령들도 제인이 알아서 처리했다.
"훠이! 저리 안 꺼져? 아주 그냥 팍 씨!"
애초에 부적 때문에 티그리스와 레니에게 아무런 해도 끼칠 수 없었지만, 살
아있는 사람의 숨소리에 홀린 잡귀나 악령들이 얼굴만 내밀어도 제인이 내쫓
아주었다.
티그리스는 안개의 숲에 회귀 전을 포함해 총 4번 들어왔음에도, 이렇게 마음
편하게 악령의 숲을 돌아다닌 적은 처음이었다.
한 4시간 정도 걸었을까? 저 멀리 푸른 등불이 하나가 보였다. 포그 우드의
길 잃은 여행자들을 안내하는 푸른 등대의 불꽃이었다.
그 푸른 등대의 불꽃을 보자 제인은 눈썹을 찌푸렸다.
"나 저 불꽃 별로 마음에 들지 않아."
"저 불꽃은 악령만 내쫓는 불꽃이 아니었나?"
"그래서 내가 악령이란 거야?"
"이유는 잘 모르겠다는 거군. 그럼 되었다."
별로 궁금한 것도 아니었기에 티그리스는 호기심을 털어냈다. 제인은 자신을
무시하는 것 같자 기분이 팍 상했다.
"내가 모르는 게 이상해 보여? 170년 전에는 저런 푸른 불꽃이 없었으니까 당
연히 모르지."
"누가 뭐라고 했나?"
"으으···! 크앙!"
제인은 티그리스에게 달려들었지만 티그리스의 몸을 통과할 뿐이었다. 그 이
후로도 티그리스에게 주먹질을 날렸지만 아무런 반응이 없자 제인은 레니에게
날아와 투정을 부렸다.
"레니. 티그리스가 나 괴롭혀."
"그것보다 티그리스 님이라니까요. 왜 자꾸 반말을 하시는 거예요."
"170살 정도 먹으면 반말해도 되는 거 아니야? 원래대로라면 나는 티그리스의
증조할머니나 고조할머니뻘이라고."
"그렇게 오래 사셨어요?"
"그래. 그러니까 나 대신에 티그리스한테 뭐라고 좀 해봐."
"···할머니 말도 안 듣는데 제가 뭘 어떻게 해드릴 수 있겠어요."
"너 지금 나한테 할머니라고 부른 거니?! 이이이!"
제인은 레니의 귀여운 볼살을 망가뜨렸다. 레니는 간지럽다는 듯이 몸을 부르
르 떨었다.
제인은 레니에게만 아무런 제약없이 접촉이 가능했다. 다른 물건이나 사람과
접촉하려면 영력을 소모해야 한다고 했다.
한을 품은 170년 된 혼령이었기 때문에 영력이 부족하진 않았지만 제인은 쓸
모없는 일에는 사용하는 편이 아니었다.
푸른 등대와 가까워지자 제인은 눈썹을 잔뜩 찌푸렸다.
"이거 뭔가 기분이 점점 나빠지네. 뭔가 내가 해충이 된 것 같은 기분이야."
레니는 고개를 갸웃했다.
"그게 무슨 소리예요?"
"뭔가 '인간들에게 필요 없는 존재이니 썩 꺼져라!' 이런 소리를 들은 것처럼
기분이 나빠. 난 그냥 나로서 존재할 뿐인데, 왜 인간의 필요 유무에 따라 내
가치가 달라지는 건데. 쯧!"
제인은 레니의 가방에 쏙 들어갔다. 그 가방엔 레니의 무쇠팬이 들어가 있었다.
무쇠팬이 진동했다.
-나 여기에 있을 테니까 웬만하면 저 푸른 불꽃이 사라지고 나서 나 불러.
"알았어요."
티그리스와 레니는 푸른 등대 앞에 섰다. 푸른 등대 앞에는 하품을 하는 경비
들이 있었다. 사실 경비라고 하기엔 너무나도 경계 태세가 허술했다.
푸른 불꽃만 있으면 악령들이 올 일이 없었기 때문에 군기가 빠진 것이었다.
"음···. 5일 전에 들어가셨다가 다시 돌아오셨네요. 생환을 축하합니다. 하아
암. 들어가세요."
경비들은 티그리스와 레니의 신분패를 확인하고 대충 일지에 적은 뒤 나른하
게 등을 기대고 섰다.
'군의 기강이 많이 해이해졌군.'
푸른 불꽃이 굉장한 주술인 것은 인정한다. 하지만 너무 푸른 불꽃만 믿은 나
머지 경비들은 훈련도 제대로 되어 있지 않았고 군기도 바닥을 기었다.
경비들이 이런 모습이었으니 로타가 안개의 숲에서 키메라 연구를 손쉽게 진
행했을 것이다.
로타는 안개의 숲에서 악령을 베이스로 한 키메라 연구에 돌입했는데, 푸른
불꽃에도 영향을 받지 않는 키메라들을 만들어 포그 우드를 단숨에 점령해버
렸다.
포그 우드의 멸망은 7년 후의 일이었으니 다소 먼 이야기다. 하지만 안개의
숲에서 개발한 악령 키메라들로 인해 황국의 남부가 통째로 넘어간 만큼 대책
은 필요해 보였다.
'그건 나중에 생각해도 될 일이다.'
물론 안개의 숲의 대책을 논의하는 것은 시기상조였다. 당장 내년에 일어날
빅토리에 대학살 사건을 막는 것이 우선이었다.
열 아홉의 나이에 고리를 무려 4개나 만들긴 했지만 아직도 불안했다.
지금 당장이라도 밤 여우에게 연락이 온다면 당장이라도 달려가 레비스를 죽
여야 한다. 최소 조건인 4개의 고리가 완성이 되었지만 무장이 부족했다.
'그러니 토너먼트 우승을 반드시 해야한다.'
3등 보고에 잠들어 있는 '묵철검'정도가 있어야 레비스를 벨 수 있었다.
그리고 안전장치로 해주가 가능한 유물을 얻어 두는 것도 좋았다.
할 것이 산더미이지만 지금 티그리스가 할 수 있는 것은 오직 하나뿐이었다.
이 모자란 육신을 더욱 질기고 단단해지도록 담금질을 하는 것이었다.
"포그 우드에서 방을 잡고 수련을 하겠다."
포그 우드는 마나가 가득하다 보니 수련하기에 굉장히 적합한 장소였다. 시간
도 열흘 정도 남았으니 이곳에서 수련하면 될 것 같았다.
무쇠팬이 거세게 진동했다.
-안돼애애애! 나 저 불꽃들 정말 싫다구!
제인은 푸른 불꽃이 가득한 포그 우드가 너무나도 싫었지만, 티그리스가 내린
결정을 결국 꺾지 못했다.
* * *
11월 20일.
티그리스와 레니는 수도 빅토리에에 도착했다. 4번 출입구로 향하자 베이튼이
대기하고 있었다.
"무탈하신 것 같아 다행입니다."
"별일은 없었나?"
"리니아 공녀님께서 편지를 보내셨습니다."
"리니아가 편지를?"
"네 그렇습니다. 여기 있습니다."
티그리스는 편지를 받았다.
[티그리스 디 노르베르드 오라버니에게]
편지 봉투 외곽에는 리니아의 손글씨가 적혀있었다. 내부에도 손글씨로 하나
하나 적은 모양이었다.
'굳이 전보가 있는데 왜?'
밀서도 아니고 굳이 편지를 보내는 이유를 티그리스는 알지 못했다.
"이것 외엔 다른 건 없나?"
"토너먼트 예선전 상대가 정해졌습니다. 톰 스미스라고 용병 출신으로 고리 2
개인 검사입니다."
기억에 없는 사람이었다.
고리 2개짜리인 용병이니 딱히 준비할 필요는 없을 것 같았다. 그것보다 중요
한 것은 결승전이나 4강에서 만날 경쟁자들이 중요했다.
베이튼은 눈치 좋게 티그리스가 원하는 정보를 전달했다.
"그 외로 들리는 소문에 의하면 고리가 4개인 용병이 출전했다고 합니다."
"고리가 4개인 용병?"
용병 출신 중에 고리가 4개인 사람은 드물다. 고리 3개에서 4개로 넘어가려면
오러 운용술에 재능이 있어야 하는데, 단순히 재능만 있다고 해서 될 것이 아
니라 오러를 어떻게 운용해야 하는 지 배워야 하기 때문이었다.
용병들은 기사들과 달리 오러 운용술과 같은 고급 기술을 남에게 전수를 잘
해주지 않았기에, 고리가 4개인 20대 용병은 거의 없다고 해도 무방했다.
그때, 불현듯이 한 사내의 이름이 스쳐 지나갔다.
"이름이 무엇이지?"
"고든 데이커라고 합니다."
티그리스가 예상했던 인물이었다.
고든 데이커.
현 블랙 마이스터인 베르강 폰 아인볼프의 수제자.
젊은 피 토너먼트에서 1등을 하고 난 후 그의 천재성을 알아본 베르강이 직접
수제자로 맞이했다는 전설적인 천재였다.
그러나 4년 뒤 블랙 마이스터 암살사건 때 같이 유명을 달리한 것으로 알고
있었다.
'고든이 이번 토너먼트 이후에 베르강의 수제자가 되는 것이었나?'
토너먼트 본선에 진출했던 사람은 두 번 다시 나올 수 없으니, 이번에 베르강
의 눈에 들어오고 수제자가 되는 듯했다.
'그럼 처음으로 검을 맞대보겠군.'
평소에 잠잠했던 심장이 유난히 크게 뛰기 시작했다.
티그리스는 자신이 살짝 흥분했다는 것에 놀랐다. 티그리스는 단 한 번도 고
든과 검을 나눠본 적이 없었다. 검을 나눠볼 새도 없이 고든이 죽어버렸으니까.
'내게 아직 호승심이 남아 있었던가?'
블랙 마이스터가 선택한 천재와 검을 나눠볼 수 있다는 것 하나만으로도 흥분
이 되었다.
고든은 과연 무슨 검술을 쓸 것인가? 용병이니 투박한 검술을 사용할 것인가?
아니면 수많은 전장을 헤쳐온 만큼 배려심 없는 무자비한 검술을 펼칠 것인가?
마법사는 호기심을 참기가 어렵듯이 기사는 호승심을 참기 어려웠다.
"일단 펜트하우스로 향하지."
"네. 알겠습니다."
티그리스는 마차 위에 올라탔다.
이 흥분을 가라앉히기 위해 손에 잡힌 리니아의 편지를 읽기로 했다.
마차에 비치되어 있는 페이퍼 나이프로 깔끔하게 봉투를 자르고 내용물을 확
인했다.
[티그리스 오라버니를 못 뵌 지 2주 정도가 되어가네요. 이 편지가 도착할 때
쯤이면 3주 정도가 흘렀겠죠? 시간이 정말 빠른 것 같아요. 노르베르드는 눈
이 내리기 시작해서 길을 걷기가 굉장히 힘든데 수도는 조금 나을지 모르겠네
요. 수도는 그래도 조금 따뜻하겠죠?]
편지에 중요한 내용은 없었다. 그냥 노르베르드에 눈이 내리기 시작해서 눈을
맞으며 검을 수련했다는 내용, 영지 안에 고양이들 새끼가 태어났는데 사용인
들이 돌아가면서 봐주고 있다는 내용 등 별 중요하지 않는 내용이었다.
하지만 리니아의 정감 있는 글씨체에 티그리스는 자기도 모르게 슬쩍 미소를
짓고 말았다.
[···마지막으로 시간이 정말 되신다면 꼭 편지를 보내주시면 좋겠어요. 그 동
안 무슨 일이 있었는지 궁금해서요. 이만 줄이겠습니다. 리니아 올림.]
'편지라···.'
굳이 말로 하면 알아서 사용인들이 전보를 보내줄 것인데 이렇게 편지를 보내
는 이유를 잘 모른다.
그러나 리니아가 꼭 편지를 보내달라고 하니 귀찮지만 해줄 법 하다. 어차피
전보를 보낼 때 사용인에게 해당 내용을 적어서 줘야 하니까.
티그리스는 펜트하우스에 도착하자마자 바로 서재에 들어가 만년필을 들고 딱
한 문장을 썼다.
[고리를 하나 더 만들었다.]
티그리스의 글씨체는 너무나 정갈했다.
전보용 타자기에서 뽑은 것 마냥.
* * *
예선전 일자는 금방 다가왔다.
티그리스는 수도 내에서 가장 큰 검투장에 들어섰다.
검투장이라고 해서 과거처럼 피가 솟구치는 그런 야만적인 검투를 하는 것이
아니라, 순수하게 볼거리를 제공하는 화려한 검투를 선보였다.
사전에 검투사들끼리 합을 미리 맞춰놓고 화려한 검투를 나누어 사람들에게
즐거움을 선사하는 스포츠로 변모했다. 세상이 그만큼 평화에 찌들기 시작했
다는 뜻이었다.
티그리스는 늑대패를 경기 스태프에게 보여주자 스태프는 일정을 확인하곤 서
류를 내밀었다.
"만나 봬서 영광입니다. 티그리스 공자님. 이곳에 사인 하나만 부탁드려도 되
겠습니까?"
서류엔 이번 토너먼트 참가 시에 주의해야 할 점들이 들어가 있었다.
예를 들어 사람의 목숨을 빼앗으면 무조건 탈락이라는 것이나, 경기 중에 다
치면 최하급 포션은 제공해주지만 그 이후의 모든 치료비용은 개인이 내야 한
다는 점, 참가 비용은 10실버이고 본선에 진출하면 10실버는 다시 되돌려준다
는 점 등 여러 가지 내용이 적혀있었다.
티그리스는 이미 알고 있던 내용이라 바로 사인을 했다.
"그럼 저 스태프를 따라가 주시겠습니까? 전용 대기실을 안내해드리겠습니다."
티그리스는 일반 개인용 대기실이 아니라 VIP 대기실에 들어왔다.
VIP대기실은 일반 귀족이라고 해서 들어올 수 있는 것이 아니라, 티그리스처
럼 고위 귀족인 경우에만 배정받을 수 있었다.
이런 전용 대기실이 존재하는 이유는 아이러니하게도 평민 때문이었다.
평민들이 대기실에서조차 편히 쉬지 못하고 컨디션 조절을 하지 못할까봐 고
위 귀족 자제들과 분리하는 것이었다.
VIP 대기실이라고 하나 일반 개인용 대기실보다 조금 고급스러운 정도였다.
티그리스는 그럭저럭 만족했지만 당연하게도 이런 VIP 대기실에 만족하지 못
한 귀족들이 대다수였다.
-이게 내 대기실이라고?! 이따위 싸구려 의자에 나보고 앉으라는 것이냐?!
-자! 내가 돈을 내어줄 터이니 당장 이 의자를 바꿔서 사오거라. 당장!
'···방음은 잘 안 되는군.'
티그리스는 매트 위에 앉아 명상했다. 집중을 하니 소리가 들려오지 않았다.
그렇게 얼마나 있었을까? 문 두들기는 소리가 들렸다.
"티그리스 디 노르베르드 님. 경기 시작 10분 전입니다."
티그리스는 눈을 떴다. 그리고 매트 옆에 놓여있던 검을 들고 나왔다.
스태프는 공손하게 티그리스를 경기장까지 안내했다. 경기장으로 나오자 검
부딪히는 소리가 가득했다.
챙-! 챙-!
거대한 경기장은 총 8섹터로 나뉘어 예선전을 치루고 있었다. 4년에 한 번 열
리는 토너먼트다보니 지원하는 사람이 굉장히 많았다.
저들은 모두 각자만의 목표가 있었다.
용병들은 자신의 몸값을 올리기 위해
기사들은 명예를 얻기 위해
제국 대학을 졸업한 학생들은 자신의 실력의 수준을 객관적으로 파악하기 위해.
누구는 황제 폐하의 용안을 직접 보고 싶어서.
누구는 돈.
누구는 황금 기사단에 들어가고 싶어서.
저마다 다른 이유와 목적으로 검을 나누고 있었지만, 이기고자 하는 열정은
우열을 가릴 수 없이 경기장을 후끈 달아올랐다.
티그리스는 제일 중앙에 위치한 경기장에 입성했다. 경기장에는 붉은 머리를
한 용병이 서 있었다.
티그리스의 상대인 톰 스미스였다.
티그리스는 이상하게도 그 사내의 얼굴이 낯설지 않았다. 분명히 어디에선가
본 얼굴이었다.
"이거 첫 예선부터 나리를 만나게 되다니 영 재수가 없군요. 고리가 3개 시라
면서요?"
티그리스는 사내의 유들유들한 말투를 듣자마자 한 사내가 떠올랐다.
-나리. 나리는 죽지 마십시오. 다른 사람은 죽어도 나리는 죽을 자격이 없습
니다. 죽지 말고 끝까지 살아남아 다 죽여버리셔야 합니다.
무너져 가는 노르베르드 장벽 위에 굳건히 서서 온몸에 피칠갑을 한 채 검을
휘두르던 붉은 머리의 용병의 모습이 티그리스의 눈앞을 스쳐 지나갔다.
티그리스가 만나본 수많은 용병들 중에서 그 붉은 용병을 기억하는 이유는 단
하나였다.
그의 처절한 투지 때문이었다. 그는 오른손을 잃자 왼손으로 검을 바꿔 들었
고, 왼손마저 잃자 입에 칼을 물고 오크의 목을 썰었다.
-나리···! 칼···! 칼을 주십시오! 칼을 입에 물려주십시오!
이미 몸이 만신창이가 되어서 일어나기도 힘든 상황이었지만, 그는 오크 하나
라도 더 죽이고 가겠다는 악귀 같은 눈빛으로 티그리스를 노려봤다.
기사도 아니고 돈에 이끌려 다니는 용병이 죽음을 불사하면서까지 노르베르드
장벽을 사수하려 했는지 아직까지 알 수 없다.
그러나 한 가지 확실한 것은 티그리스는 톰에게 빚을 졌다는 것이다. 톰을 포
함한 94명의 용병들이 없었다면 노르베르드를 탈출하던 100만명의 시민들이
학살을 당했을 것이다.
'하늘이 내게 이런 기회도 주시는군.'
티그리스는 그 이름 모를 용병의 이름이 톰이었다는 것과 톰에게 은혜를 갚을
수 있는 기회를 얻게 되었다는 것에 기쁨을 느꼈다.
티그리스도 모르게 미소가 작게 지어질 만큼.
티그리스는 톰의 눈을 봤다. 티그리스가 고리 3개짜리 검사라고 소문이 났다
는 것을 알고 있음에도 투지를 잃지 않았다.
"자넨 왜 검을 든 거지?"
"뭐 별거 있겠습니까? 먹고 살려고 하는 거죠."
"그렇다면 왜 이 토너먼트에 나온 것이지?"
톰은 피식 웃으며 말했다.
"용병이 왜 여기에 나왔겠습니까? 몸값 올리려고 나온 거죠. 물론 저는 제 몸
값뿐만이 아니라 용병단을 홍보하려고 나온 거긴 합니다만···. 나리를 초장부
터 만나버렸으니 10실버만 날려버렸네요."
톰은 검을 빼 들었다.
"잡담은 그만하고 후딱 싸우죠. 나리. 저를 얕보시는 것 같은데 그러다가 훅
간 기사들만 해도 제 손가락하고 발가락 그리고 가운데 것을 다 합쳐도 모자
랍니다요."
"전쟁을 많이 치러본 모양이군."
"칼밥만 8년입니다. 나리가 장난감 칼을 휘두르고 다닐 때 전 진짜 전쟁터를
구르고 다녔습니다. 그러니 방심은 금물입니다. 나리."
티그리스는 검을 빼 들었다.
"그러도록 하지."
"···거참 재미없는 나리가 걸려버렸네요."
톰은 도발에 걸려 들어오지 않는 티그리스를 보며 입맛을 다셨다.
티그리스는 톰의 독특한 준비 자세를 보더니 입을 열었다.
"검을 위로 치켜든 모양새와 발 위치를 보아하니 데이튼 남작 가문의 바람잡
이 검술을 익힌 모양이군."
톰은 뜨끔했다.
"···아닌데요. 나리."
"그 독특한 자세는 바람잡이 제1식 바람 질주를 사용하기 위한 준비 자세란
걸 알고 있네."
"데이튼 가문은 그리 유명한 가문도 아니고 7년 전에 멸문했는데 그걸 아신다
고요?"
"그렇다면 어떻게 자네는 7년 전에 멸문한 가문의 검술을 익힐 수 있었던 거지?"
톰은 티그리스의 눈치를 보며 말했다.
"···거참 아니라니까요. 나리. 이건 제가 독창적으로 개발한 검술입니다."
"전쟁 용병이 어떻게 검술 가문의 검술을 익힐 수 있는지 나는 아네. 그러니
내겐 숨길 필요는 없지."
"···허 참."
전쟁 용병이 검술 가문의 검술을 익힐 수 있는 방법은 하나였다.
멸문한 가문의 비급을 몰래 훔쳐서 익히는 것이었다. 멸문한 가문에겐 비급을
지킬 가헌(家憲)의 기사가 없으니 가능한 일이었다.
"···노 코멘트 하겠습니다."
그러나 용병이 기사의 멸문한 가문의 검술을 몰래 익혔다는 것 자체만으로도
다른 기사들과 귀족들의 미움을 살 수 있었기에 대놓고 밝힐 수 없었다.
그나마 톰은 잘 알려지지 않은 변방의 남작 가문의 검술을 훔쳐 쓰는 것이라
서 대놓고 써도 귀족들은 잘 몰랐다.
티그리스는 톰과 똑같은 자세를 취했다.
검을 머리 위로 치켜세우고 검끝은 상대방의 심장을 노리고 세우며 당장이라
도 앞으로 튀어 나갈 듯이 왼발을 앞으로 굽혔다.
톰은 티그리스의 자세가 자신보다 더 완벽하다는 것에 놀랐다.
티그리스는 악귀처럼 오크를 베고 다니며 화려한 불꽃처럼 사그라들었던 톰을
기억하며 입을 열었다.
"자네의 바람잡이 검술이 얼마나 훌륭한 지 시험해보도록 하지."
"···거참 아니라니까 그러네."
그러면서도 톰은 티그리스의 정석 교본과도 같은 자세를 보면서 자신의 자세
를 교정했다.
왼발에 더 힘이 실리면서 앞으로 튕겨져 나갈 듯이 근육이 팽팽하게 당겨졌다.
그리고 약속이라도 했듯이 둘은 시위를 떠난 화살처럼 서로를 향해 격돌했다.
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15. 토너먼트(2)
#015화 – 토너먼트(2)


## 6

#015화 – 토너먼트(2)
톰과 티그리스는 제1식 바람 돌진으로 서로를 향해 달려들었다.
마치 두 물소가 서로를 향해 달려드는 것처럼 거칠었고, 속도의 우열은 범인
의 눈으론 쫓아가기 힘들 정도로 굉장히 빨랐다.
티그리스와 톰이 서로 격돌하기 직전 톰의 검이 먼저 변화했다.
어깨가 회전하며 마치 범고래가 물개를 사냥하듯 순식간에 위로 쳐올렸다. 제
1식 바람 돌진에서 이어지는 연속기 제2식 물개 사냥이었다.
티그리스는 똑같이 물개 사냥으로 올려 벴다.
텅!
티그리스와 톰의 검이 같은 경로에서 마주치자 톰의 검이 옆으로 튕겨 나갔
다. 반면 티그리스의 검은 톰의 검이 부딪혔음에도 불구하고 정해진 검로를
이탈하지 않았다.
힘의 차이도 아니고 오러의 양의 차이도 아니었다. 그건 오로지 티그리스의
검술이 더 정교했기에 일어난 일이었다.
티그리스의 검이 톰의 허리띠를 베고 지나가자 허리띠가 바닥에 툭 떨어졌다.
"···일부러 안 베신 겁니까?"
"네 검술을 다 보지 못했으니까."
톰은 헛웃음을 치며 허리띠를 옆으로 쳐냈다.
"정말로 궁금하네요. 이 검술을 어떻게 익히셨는지."
티그리스는 과거 톰이 키메라를 베는 데 사용했기 때문에 알고 있었다.
그 저돌적인 검술과 톰의 투지가 만나 상승작용이 일어나면서 톰은 키메라들
을 피에 굶주린 혈귀처럼 베어나갔다.
"그런데 지금은 그게 중요한 것 같진 않네요."
톰은 다시 자세를 잡았다. 방금 죽을 뻔했다는 것을 알고 있었음에도 톰의 투
지는 전혀 사그라들지 않았다. 오히려 톰의 눈빛은 타올랐다.
티그리스는 톰을 정면으로 마주 보고 다시 자세를 잡았다.
그리고 다시 돌진.
이번엔 티그리스가 톰의 발목을 노리며 횡으로 검을 그었다. 톰은 잽싸게 위
로 뛰어올라 제5식 물레방아를 시전했다.
몸을 한 바퀴 굴러 상대방의 등을 노리는 검술에 티그리스는 제2식 발목 자르
기에서 제7식 기마 베기로 이어지는 연속기로 막아냈다.
톰은 놀라서 눈을 크게 떴다. 기마 베기는 뒤를 돌아서 아래서 위로 올려 베
는 것으로, 워낙 고난이도 검식이라 톰은 아직 익히지 못했기 때문이었다.
쩡!
톰의 검에 어마어마한 충격이 가해지며 톰의 회전력이 크게 죽었다.
"칫!"
톰은 바닥에 나동그라지기 전에 공중에서 몸을 뒤틀어 안전하게 착지했다. 그
리고 곧바로 다시 돌진했다.
관중들과 대기하고 있던 선수들의 시선이 티그리스와 톰에게 자연스레 향했다.
서로를 아슬아슬하게 스쳐지나가며 공격을 하는 모습은 마치 투우사와 소를
보는 것 같았다.
서로 번갈아가며 소가 되기도 하고 투우사가 되기도 하며 서로를 향해 돌진하
고 공격하는 것처럼 보였다.
-저긴 지금 뭘 하는 거야?
-뭐가 뭔진 모르겠지만 엄청나군!
-저게 사람이 가능한 동작인가? 어떻게 저 자세에서 위로 올려칠 수 있지?
-저 검술은 어디 검술이야? 저런 저돌적인 검술은 처음 보는데?
검술을 볼 줄 모르는 사람은 화려함에 이끌렸고, 검술을 볼 줄 아는 사람은
톰과 티그리스의 놀라운 실력에 혀를 내둘렀다.
심판마저 넋을 잃고 톰과 티그리스의 싸움을 지켜볼 정도로 화려한 결투가 이
어지자, 사진 기자들은 연신 사진기를 들고 찍었다.
-젠장. 너무 빨라서 제대로 찍히질 않잖아.
-제발 한 컷만···. 제발 한 컷만 건지자!
사진 기자들이 사진기의 성능에 안타까워하고 있을 때, 톰은 아주 죽을 맛이
었다. 하도 티그리스와 검을 부딪혀서 그런지 손이 얼얼하다 못해 뻐근했다.
게다가 옷은 어느새 걸레로도 못 쓸 정도로 넝마가 되었다.
'이건 내가 졌다.'
톰은 첫 격돌 때부터 패배할 것임을 알고 있었다. 바람잡이 검술 이해도는 티
그리스가 훨씬 위였다.
검은 더욱 정교했고 자세도 완벽했으며 초식에서 초식으로 이어지는 연결이
마치 비단처럼 매끄러웠다.
톰은 당장이라도 검을 멈추고 티그리스가 어떻게 이 바람잡이 검술을 익혔는
지 물어보고 싶었다. 하지만 티그리스의 검을 더 보고 싶다는 욕망이 그보다
앞서 달렸다.
'이건 기회야.'
티그리스의 정석에 가까운 검술을 보면서 톰은 자신의 자세를 고쳐나갔다.
글로 익혀서 딱딱하고 부자연스러웠던 동작이 티그리스라는 살아있는 교본을
보자 유연해지고 자연스러워졌다. 거기에 티그리스는 아주 잠깐의 소강상태
때 조언을 아끼지 않았다.
"손목을 좀 더 바깥으로 뒤틀게."
"좀 더 자세를 낮춰도 상관없네."
"방향 전환을 할 때 발목에 오러를 때려 넣기보단 타이밍에 맞게 한순간에 몰
아치게."
"조금 더 나아졌군. 하지만 힘이 모자르군."
톰은 확실히 천재는 아니다. 그러나 범재 정도는 되었다. 하나를 가르쳐주면
하나를 아는 수준이었다.
톰은 티그리스의 소중한 조언을 받아들이며 검술을 차근차근히 고쳐나갔다.
결투장은 어느새 배움의 장으로 탈바꿈되었다. 톰은 성실한 학생이 되어 티그
리스의 검을 배워나갔고 티그리스는 성심성의껏 톰에게 바람잡이 검술을 가르
쳐주었다.
톰과 티그리스의 결투가 30분이 넘어갔다. 전쟁을 겪으며 단련된 육체답게 톰
의 체력은 대단했다. 그러나 검은 그렇지 못했다.
쩡!
톰의 검은 마치 유리조각처럼 산산조각이 나며 하늘로 비산했다. 톰은 허망하
게 손잡이만 남은 검을 쳐다봤다.
"···허."
톰이 5년 전에 전 재산을 털어 산 검이었다.
철퇴와 직격으로 맞아도 날만 조금 상하는 검이었는데, 아예 산산조각이 나니
어이가 없었다.
그것보다 더 아쉬웠던 것은 티그리스에게 가르침을 더 이상 받을 수가 없다는
것이었다. 분명 더 배울 것이 남았는데 검이 깨져버렸으니 너무나 아쉬웠다.
넋놓고 보고 있던 심판이 제정신을 차리고 입을 열었다.
"승자. 티그리스 디 노르베르드!"
톰은 제정신을 차리고 티그리스를 향해 고개를 숙였다.
"오늘 정말로 감사했습니다."
10실버를 잃고 4골드짜리 검을 잃었지만 톰은 그보다 값진 것을 배웠다. 검은
부서지고 돈은 사라지지만 톰의 검술은 톰이 살아있는 한 영원히 남는 것이었
으니까.
티그리스는 검을 검집에 넣었다.
"나도 가르치는 재미가 있었네."
"나중에 용병이 필요하시다면 붉은 이리 용병단을 찾아주십시오. 제가 그 어
떤 의뢰든 단 한 번은 무료로 해드리겠습니다. 나리."
"검이 없는데 가능하겠나?"
톰은 피식 웃으며 말했다.
"그간 모아놓은 돈이 있어서 검을 마련하는 것은 어렵지 않습니다. 걱정 안
하셔도 됩니다."
"그래도 리젬블 산 강철로 만든 검보단 못하겠지."
"···뭐 그렇긴 하겠습니다만 괜찮습니다."
"이걸 받게. 노르베르드 산 철로 만든 강철검이네. 자네가 쓰던 검보다 더 나
을 걸세."
티그리스는 자신의 검을 톰에게 넘겼다.
톰은 손사레를 치며 거절했다.
"제가 어떻게 나리가 쓰던 검을 받겠습니까? 괜찮습니다."
"예비용으로 하나 더 있네. 그냥 받아도 되네."
"정말로 이렇게까지 해주실 필요가 없습니다. 저는 한낱 용병일 뿐인데···."
"···용병이라."
티그리스는 오크들의 시체 무더기 위에 누워있던 톰을 떠올렸다. 그의 두 눈
은 비가 내리고 있음에도 눈을 뜨고 있었고, 입에는 부러진 칼이 물려있었다.
그날의 톰은 용병으로 죽지 않았다.
영웅으로 죽었다.
아직 일어나지 않은 미래. 오직 티그리스만 기억하고 있는 과거. 지금의 톰과
그날의 톰이 다르다는 것을 티그리스는 알고 있다.
그러나 미련이 남았다. 자신의 오만함 때문에 그들이 모두 죽은 것이라고. 영
웅으로 영광스럽고 축복된 삶을 살 수 있었으나 영웅으로 죽어버렸노라고.
그러니 사죄하는 것이다. 오직 티그리스의 마음이 편해지기 위한 이기적인 사죄.
오만함을 씻어버린 티그리스의 양심이 이 상황을 견딜 수 없어서 어쩔 수 없
이 하는 일방적인 사죄였다.
"그저 내 마음이 시키는 것이니. 자넨 그냥 받으면 되네."
톰은 티그리스의 눈빛이 왠지 모르게 슬퍼 보인다고 생각했다.
"귀족의 사례를 연신 거절하는 것도 무례이니 이젠 받게."
톰은 티그리스의 검을 한쪽 무릎을 꿇고 공손히 받았다.
"이 검은 제가 대대로 보관하겠습니다. 나리."
"검은 사용하라고 있는 걸세. 아끼지 말고 사용하게."
티그리스는 무거웠던 마음이 조금이나마 가벼워지는 듯한 기분이 들었다.
* * *
샤를로트는 티그리스가 젊은 피 토너먼트에 나간다는 소문을 얼마 전에 들었다.
정말 관심이 하나도 없었지만 마침 공강이기도 했고 에이든과 친구들이 하도
같이 구경을 가자고 등을 떠미는 탓에 어쩔 수 없이 관중석 티켓을 구매했다.
샤를로트는 관중석에 앉아 다리를 꼬고 앉았다.
'뭐 얼마나 잘하는지 보자고.'
사실 샤를로트는 자신이 진 것은 진 것이지만 완전히 졌다고 생각하지 않고
있었다. 괜히 쉽게 이겨보겠다고 어깨를 집어넣는 바람에 져 버렸다.
만약 다시 정석적으로 싸운다면 이길 자신이 있었다.
기회가 된다면 티그리스와 다시 결투를 할 예정이었다.
···물론 지금은 아니고 반년? 아니, 내년 이맘쯤에.
티그리스가 제일 중앙에 위치한 경기장에 올라서자 지미가 샤를로트의 어깨를
툭툭쳤다.
"샬롯. 저기 티그리스다."
"알고 있어."
이미 밖에서 나왔을 때부터 알고 있었다. 티그리스의 저 뻔뻔한 얼굴은 멀리
서도 아주 잘 보였다.
'좋아. 이번 기회에 녀석의 검술을 봐두는 거야. 그리고 파훼법을 머리 속으
로 생각해두는 거지.'
티그리스가 질 것이라 생각하지 않았다.
상대가 고리 2개에 전쟁터에서 오래 구른 베테랑 용병이라는 것은 알고 있었
지만, 자신을 이겼으니 저런 용병 따위에게 질 것이라 생각하지 않았다. 오히
려 지면 분을 참지 못하고 뺨을 날릴지도 몰랐다.
그렇게 둘이 격돌했다.
샬롯은 물론이고 친구들은 모두 숨을 죽였다. 둘의 검술은 상상 이상으로 수
준이 높았다.
단순히 공격 일변도로 보일지 모르지만 그 짧은 순간에 얼마나 수준 높은 심
리전이 오갔는지 샤를로트의 눈에 보였다.
파훼의 파훼의 파훼.
티그리스는 어떻게 톰이 익히고 있는 정체 모를 검술을 익히고 있는 것인지
알 수 없었으나, 같은 검술로 톰의 검술을 파훼했다.
급기야 톰의 검술이 변화하기 시작했다. 더욱 검이 정교해졌으며 날카로워졌
고 더욱 빨라졌다.
'가르치고 있어···.'
다른 사람들은 모르겠지만 샤를로트의 눈엔 다 보였다.
30x30m짜리 작은 경기장엔 승자도 패자도 없었다. 오직 선생과 학생만 있을
뿐이었다.
샤를로트는 자신도 모르게 일어서서 티그리스의 결투를 지켜보고 있었다.
그리고 얼마 가지 않아 톰의 검이 폭발했다.
쩌엉-!
샤를로트는 그제야 참았던 숨을 토해냈다. 너무 허무하게 끝난 결투였지만 여
운이 남았다.
극한의 속도로 서로를 향해 정직하게 직선으로 돌진하는 과정에서 오직 티그
리스의 검은 수십 개의 변화를 일으켰다.
같은 올려 베기라도 방어를 목적으로 하느냐 공격으로 목적으로 하느냐에 따
라 힘이 실린 순간과 타점이 달라졌다.
톰의 검로를 예측하고 검로를 순식간에 수정해 검을 옆으로 쳐내고 옷깃을 베
어내기까지 했다. 티그리스가 옷깃을 노려서 그렇지 만약 목을 노렸다면 톰은
자신이 왜 죽는 것인지도 모르고 죽었을 것이었다.
샤를로트가 티그리스의 검을 생각하던 사이 친구들이 저마다의 감상을 늘어놓
기 시작했다.
"···티그리스가 진짜 천재긴 천재인가보다."
"저 검술 뭔지 알아? 용병들이 개발할 수준의 검술은 아닌 것 같은데."
"그냥 돌진하는 공격이니까 별거 아닌 검술 아니야? 뒤가 없잖아."
"하긴 한 번만 막거나 회피하면 대처하긴 쉽겠다."
'멍청한 소리. 저건 용병들이 사용할 법한 저급한 검술이 아니야.'
저돌적이고 공격 일변도의 검술이라 부족함이 많은 용병들의 검술이라 생각할
수 있지만 수준 높은 검술이었다. 저건 수십 년간 대대로 개발된 귀족의 검술
임이 분명했다. 하지만 어느 가문의 검술인지를 모르겠다는 것이 문제였다.
"샬롯이라면 저 검술은 쉽게 파훼할 수 있겠다."
"맞아. 안 그래 샬롯?"
"···응?"
샬롯은 친구들의 물음에 잠시 생각했다.
만약 저 공격이 오면 자신은 받아낼 수 있을 것인가? 어떻게 받아낼 것인가?
옆으로 움직이면 발목 베기가 들어오고 위로 점프하면 검이 위로 치솟는다.
찌르기를 막아볼까?
샤를로트는 머릿속으로 모의 전투를 벌였다. 그러나 모든 결과는 하나로 끝이
났다.
샤를로트의 패배.
샤를로트의 손톱이 손바닥을 파고들었다.
'받아낼 수 없다.'
정말 인정하기 싫지만 샤를로트는 아직 저 검식을 파훼할 수 없었다. 저 공격
일변도의 검술이 무슨 검술인지도 모르며 약점이 무엇인지 모르기 때문이었
다. 샤를로트는 저 검술의 약점을 스스로 알아내지 못했다는 것이 굉장히 분
했다.
그렇지만 친구들에게 진다고 말하는 것은 자존심이 상했다. 샤를로트는 고개
를 끄덕이며 말했다.
"···당연하지. 이길 수 있어."
"봐봐 샤를로트는 이길 수 있다고 했잖아."
샤를로트는 태연한 척 웃으면서 생각했다.
'교관님들께 여쭈어봐야겠어.'
오늘 봐둔 검식을 제국 대학 교관들에게 물어보면 알아낼 수 있을 것이다. 그
리고 그 검식의 약점을 알아낼 수 있을 것이었다.
샤를로트의 머리 속은 오직 오늘 티그리스가 보여준 검식으로 가득찼다.
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16. 토너먼트(3)
#016화 - 토너먼트(3)
티그리스는 그 이후 3번의 예선전에서 모두 승리했다.
톰처럼 30분이 넘어가는 결투는 나오지 않았다. 그냥 일격으로 끝을 내거나
상대가 항복해버렸다.
'고든의 검을 보고 싶었는데. 아쉽군.'
고든 데이커는 용병들 사이에서 굉장히 유명한 인물이었다. 제비꽃 용병단 소
속의 용병이자 13년간 전쟁 용병 생활을 했던 인물이었다.
고든의 별명은 나이트 킬러.
전쟁 중에 1대 1로 기사와 싸워서 진 적이 없다 하여 생긴 별칭이었다. 그러
다 보니 고든과 마주한 모든 상대는 싸워도 보지 않고 수건을 던졌다.
고리 4개짜리 용병과 싸웠다가 검이 부서지거나 몸을 다치기라도 한다면 엄청
난 손해이기 때문이었다.
고든의 검술 실력은 본선에 가서야 볼 수 있을 것 같았다.
그렇게 아쉬움만 남긴 채 펜트하우스로 돌아온 티그리스는 기묘한 일을 맞이
했다.
"어이 거기 머리 제대로 안 박아? 어디서 요령을 부리려고!"
제인이 거실 바닥에 도자기와 컵, 그릇, 슬리퍼 등을 내려놓고 소리치고 있었다.
제인이 티그리스를 보며 말했다.
"왔어?"
표정을 보아하니, 마치 검은 늑대 기사단원들을 굴리는 비장한 호른의 것과
같았다.
"지금 이게 무슨 상황이지?"
"아~ 이 빌딩에서 숨어지내고 있던 귀신들을 찾아내서 교육 좀 하고 있었어."
제인은 다시 허공을 향해 손가락질했다.
"어디서 눈깔을 돌려. 아주 그냥 내가 만만해?"
제인이 허공에 발차기를 하자 도자기가 덜덜 떨더니 엎어졌다.
"제자리!"
그러자 도자기가 다시 세워졌다. 뭔진 모르겠지만 정말로 저 물건들에 귀신이
빙의 되어있는 모양이었다.
제인은 스산한 눈빛으로 물건들, 아니 귀신들을 내려다봤다.
"아주 여기서 잘 먹고 잘살았나 봐. 얼굴들이 반질반질하네? 지금까지 백화점
사람들이랑 우리 레니 놀래키면서 잘들 지냈지?"
물건들은 격렬히 좌우로 움직였다.
"또 거짓말하네. 인간들을 놀래키면서 영력을 키웠잖아. 누가 먼저 시작했어.
네가 먼저 시작한 거야? 빌?"
도자기가 벌벌 떨면서 고개를 저었다.
"그럼 넌가? 레이아나?"
화분의 꽃이 살랑살랑 흔들렸다.
"허! 티그리스가 왔다고 교태 부리는 것 봐? 넌 아주···"
"그만."
티그리스는 이 우스꽝스러운 촌극을 더 지켜볼 생각이 없었다.
"그것보다 레니는 어디에 있지?"
제인은 머리를 긁적이며 말했다.
"아··· 그게."
제인이 소파를 흘금 봤다. 레니는 소파에 몸을 웅크리고 잠을 자고 있었다.
이게 무슨 일인지 설명하라는 눈치를 주자 제인은 뺨을 긁으며 말했다.
"레니가 귀신을 이렇게 무서워할 줄은 몰라서···. 얘네들이 둥둥 떠다니니까
레니가 그대로 기절해버렸어."
레니는 아직 귀신에게 면역이 없었다. 제인은 그래도 몇 주간 봐오기도 했고
선한 인상의 수호령이니 그나마 괜찮았다.
그러나 폴터가이스트 현상처럼 갑자기 물건이 움직이는 것은 레니에겐 쥐약이
나 다름이 없었다.
"그래서 그 귀신들은 어떻게 할 거지?"
제인은 험상궂은 표정을 지으며 말했다.
"글쎄 아주 그냥 파묻어버릴까? 들어보니까 레니가 혼자 청소할 때도 몰래 물
건을 움직이거나 거울에 들어가서 장난을 쳤다는데, 레니의 수호령으로서 봐
줄 수 없지."
"빙의된 물건을 부수면 어떻게 되지?"
"뭐, 빙의할 오래된 물건을 찾아 헤매거나 그러겠지? 그런데 이 근처가 다 새
로 지어진 건물에 새 물건들이 가득해서 오래된 물건은 찾기 힘들 거야."
"그럼 부숴버리는 게 좋겠군."
티그리스가 검에 손을 올리고 발을 성큼성큼 옮기자 물건들이 사시나무 떨듯
이 떨었다. 제발 살려달라고 비는 것 같았다.
"자···잠깐."
제인이 다급하게 티그리스를 막았다.
"왜지?"
"이리 와봐."
제인은 녀석들이 들리지 않게 구석진 곳으로 이동해 소곤소곤 말했다.
"그··· 얘네들이 장난은 쳤어도 성질이 글러 먹은 놈들은 아니야. 그냥 살기
위해서 어쩔 수 없이 사람들의 관심을 끈 거지. 여기는 안개의 숲처럼 영력이
많은 땅이 아니라서 사람의 관심을 받아야 유지할 수 있거든."
"그럼 계속 레니를 기절시킬 건가?"
"···그건 아니지만 내가 잘 관리할 수 있어. 그리고 얘네들이 있으면 얼마나
좋은데!"
"뭐가 좋지?"
"백화점에 나쁜 마음을 먹고 들어온 사람들이 없나 살펴볼 수 있고, 시설에
문제가 생겼다면 바로 알려줄 수도 있지. 게다가 얘네 잠도 안 자서 24시간
동안 일만 시킬 수 있어."
"흠···."
티그리스는 앞으로 로타와 아르펨의 권속들을 죽여나갈 것이다. 당연히 도덕
적인 윤리 따위는 지키지 않는 로타와 아르펨은 티그리스를 죽이기 위해 갖가
지 방법을 동원할 것이고, 레니와 이 건물 사람들은 위험에 많이 처하게 될
것이다.
그런데 티그리스의 눈에도 보이지 않는 고스트들이 빌딩을 몰래 침입하려는
적들을 미리 발견한다면 위험한 상황을 재빠르게 대처할 수 있을 것이다.
'그리고 베이튼을 감시할 수도 있고.'
베이튼은 출장 나갈 때를 제외하면 바로 아래층에 있는 '더 노르베르드'에서
일한다.
녀석이 이상한 짓거리를 할 때 바로 제인을 통해 들을 수 있을 것이었다.
'나쁘지 않군.'
티그리스는 검 자루 위에 올라가 있던 손을 내려놓았다.
"레니가 다시 기절하지 않게 신경 써서 관리해라."
"그건 맡겨둬! 문제없게 잘 관리할게. 아! 레니를 깨울까?"
"아니. 지금은 되었다."
지금 일어나면 또 알아서 움직이는 물건들 때문에 기절할 테니까.
제인은 은근한 미소를 지으며 말했다.
"너 레니 굉장히 아끼는 것 같다? 하긴 레니가 귀엽긴 해. 몇 년만 더 지나서
성숙한 숙녀가 되면···"
"잡담은 그만하고 이것들부터 치워라."
"넵! 공자님!"
제인은 우스꽝스럽게 경례하더니, 곧바로 일렬종대로 서 있던 귀신들에게 명
령했다.
"자, 다 들었지? 거실 말고 다른 곳에서 우리 찐하게 놀아보자고?"
화분, 도자기, 슬리퍼 등은 공중을 날아서 다른 방으로 이동하기 시작했다.
둥- 둥-
그 모습이 뭔가 굉장히 힘이 없어 보였다. 티그리스는 작게 한숨을 내쉬었다.
'레니가 당분간 고생을 많이 하겠군.'
* * *
본선 날이 다가왔다.
4만 명을 동시에 수용할 수 있는 거대한 검투장은 시합 시작 2시간 전에 가득
찼다.
토너먼트를 보러 온 것도 있지만 황제 폐하의 용안을 보기 위해 서기도 했다.
관객들 틈 사이를 노닐며 먹거리를 파는 노점상들의 손이 바빠지고, 누가 이
기냐를 놓고 설전을 벌이다가 주먹 다툼이 일어나곤 했다.
그와 반대로 그 어떤 소리도 나지 않는 방이 있었다.
오직 VVIP만을 위해 마련된 호화로운 대기실.
황족이나 공작, 후작만을 위해 마련된 최고급 대기실에 한 여인의 한숨 소리
만 메아리쳤다.
"베르강. 내가 왜 여기에 있는 걸까요?"
현 블랙 마이스터이자 VVIP 대기실 입구에서 경계를 서고 있던 베르강은 입을
열었다.
"황제 폐하의 명이 있었기 때문입니다."
"그럼 내가 이 거추장스러운 옷을 입은 이유는?"
"황녀님의 아름다운 미모를 돋보이기 위한 것입니다."
황녀는 만년필을 열심히 놀리며 말했다.
"그럼 당장 내일 제출해야 할 과제를 하면서 화장을 받는 이유는?"
"레인로버 황녀님께서 스케줄을 깜빡하셨기 때문입니다."
"이런 제기랄!"
급하게 쓰다가 만년필의 잉크가 손가락에 튀었다.
레인로버는 신경질적으로 펜과 종이를 화장대 위에 던졌다. 그리고 고개를 홱
돌아 베르강을 쳐다봤다.
"그게 아니라 제가 굉장히 바빠서입니다. 베르강. 전 황녀이기도 하지만 소환
마법 동아리의 동아리 장이기도 하고 제국 대학의 학생이기도 하고 소환 마법
사이기도 하다고요. 그리고 매주 망할 과제를 폭탄처럼 던지는 베르트랑 교수
의 수업을 듣는 불쌍한 마법사이기도 하고요."
"굉장히 바쁘신 것 같습니다."
"그럼 좀 봐줘야 할 거 아니야! 망할 할아범탱이! 땀 냄새나는 젊은 피 토너
먼트에 꼭 참가하라는 이유가 도대체 뭐야?! 난 과제 하기도 바빠 죽겠구먼!"
"황제 폐하를 할아범탱이라고 부르시는 건 잘못되었다고 생각합니다."
"그럼, 생각만 하세요."
"네. 알겠습니다. 전하."
황제는 멀었고 황녀는 가까웠다.
황녀가 히스테리를 부리는 건 베르강에겐 익숙한 일이었다.
황녀뿐만이 아니라 대다수의 마법사가 일이 틀어지면 저렇게 난폭하게 변한다
는 것도 아주 잘 알고 있었다.
이럴 땐 그냥 가만히 닥치고 있는 것이 나았다.
황녀는 시녀가 가져온 손수건으로 직접 잉크를 닦으며 말했다.
"그래서 베르강은 누가 이번 토너먼트에서 이길 것 같으세요?"
"승부는 언제나 예측하기 어려운 법입니다. 전하."
"좀 전에 도박권 사러 잠깐 나가는 거 다 봤거든요. 레이첼한테 말하기 전에
어서 말해요."
"큼!"
베르강은 거울에 반사된 황녀의 녹안을 보며 말했다.
"고든 데이커가 이길 것 같습니다."
"역시 뻔한가? 용병이 4개 고리를 가졌다는 것부터가 말이 안 되니까."
고리 3개와 4개의 차이는 극명하다. 4개부터 무기에 오러를 담을 수 있다.
무기에 오러를 흘리면 무기의 내구성은 물론이고 절삭력이 기하급수적으로 올
라간다.
일반 강철 검과 오러를 두른 무기와 부딪히면 그대로 잘려 나간다.
그렇기에 4개의 고리를 완성한 시점부터 전술 병기 취급을 받으며, 기사단의
등급도 4개의 고리 이상을 가진 기사가 총 몇 명이냐에 따라 등급이 달라졌다.
"고든은 왜 아직 기사 시험을 안 봤을까요?"
"평민이기도 하고 첫 기사 서임을 황제 폐하께 받고 싶은 것도 있을 겁니다."
"하긴 그래서 이번 토너먼트에 나왔겠죠."
1등을 하면 소원권을 얻지만, 그 소원권의 사용처는 이미 정해져 있다.
바로 황제 폐하의 기사가 되는 것.
토너먼트의 암묵적인 룰이기 때문에 고든은 아마 황제 폐하의 기사가 되길 청
할 것이다.
"하지만 이변이 일어날 수 있습니다."
"이변이요?"
"티그리스 디 노르베르드라고 19살에 3개의 고리를 완성 시킨 천재가 있습니다."
황녀는 안다는 듯이 고개를 끄덕였다.
"알고 있어요. 그 재수 없다던 천재 검사. 티그리스도 이번 토너먼트에 나왔
나요?"
"네. 그렇습니다. 대진표를 보니 결승전에서 고든과 맞붙겠더군요."
"티그리스가 도중에 탈락할 거라 생각하진 않나요?"
베르강은 고개를 저었다.
"전혀 그렇게 생각하지 않습니다."
"고리가 3개라서 그런가?"
"꼭 그것만은 아닙니다. 작년에 본 티그리스의 검술 실력은 이미 제국 대학의
학생 수준을 넘었습니다."
베르강의 말에 황녀는 살짝 놀란 듯이 눈썹을 치켜올렸다. 베르강은 검술 실
력 평가에서만큼은 후한 점수를 준 적이 거의 없었기 때문이었다.
"베르강이 그렇게 말할 정도라니 얼마나 대단한 사람인지 궁금해지네요. 그러
면 티그리스가 이기는 것에 걸어야 하는 거 아닌가요?"
"하지만 경험의 차이가 있습니다. 고든은 16살부터 전쟁 용병으로 참가하여
29살이 될 때까지 쉼 없이 전장을 찾아다녔습니다. 심지어 전쟁이 끊긴 최근
2년 동안은 몬스터 간 전투도 겪어봤죠. 아무리 티그리스가 천재라곤 하지만
13년의 격차는 좁히기 힘들 것입니다."
황녀는 잉크를 모두 닦아내고 손수건을 시녀에게 건넸다.
"흠~ 그래요? 그럼 우리 내기할까요? 누가 이길지?"
"무슨 내기를 말씀이십니까?"
"지는 사람이 소원 들어주기."
베르강은 질색했다.
"저번처럼 수인 족의 밀림에 들어가서 자이언트 터틀을 생포해오라고 하실 겁
니까?"
"자이언트 터틀은 이미 제가 길들였어요. 느긋하게 하품할 때 얼마나 귀여운
데요. 지금 꺼내서 보여드릴까요?"
"지금 꺼내면 이곳이 난장판이 될 겁니다. 제발 삼가십시오."
황녀는 피식 웃으며 말했다.
"뭐 다른 건 아니고 고디바 사막에 있는 모래 여우가 그렇게 귀엽다던데. 길
들여보고 싶어요!"
"···모래 여우는 굉장히 잡기 힘듭니다. 굉장히 날 센 데다가 그 조그마한 녀
석이 마법까지 부릴 줄 아는 터라 쉽지 않습니다."
"쉽지 않을 뿐이지 못할 건 없는 거잖아요."
베르강은 한숨을 내쉬며 말했다.
"···좋습니다. 그럼 저는 다음 주 주말 내내 노아와 놀아주시는 것으로 하겠
습니다."
"주말 내내?! 저 곧 기말고사를 앞둔 학생인데요?"
"최근 노아가 자꾸 칭얼거려서 말이죠. 황녀님을 자꾸 보고 싶다고 밤마다 얘
기합니다."
노아는 베르강의 5살짜리 막내딸이다. 문제는 베르강의 어마어마한 체력을 이
어받아서 그런지 아침부터 저녁까지 놀아주어도 지치기는커녕 더 놀아달라고
보챌 정도였다.
"최근 노아에게 병정놀이 장난감 세트를 사줬습니다. 기대하셔도 좋을 겁니다."
"세상에! 병정놀이 장난감은 선 넘었죠!"
"아주 시간 잘 가실 겁니다. 전 무려 24번이나 마왕이 되었고 10번은 사악한
드래곤이 됐거든요. 아마 황녀님께선 사악한 흑마법사가 되실 겁니다."
"젠장! 이번 내기에서 반드시 이겨야겠어."
황녀는 씩 웃는 베르강을 보며 말했다.
"베르강은 그럼 티그리스에게 거시는 거 맞죠?"
"수작 부리지 마십시오. 황녀님. 제가 먼저 고든에게 걸었습니다."
"나도 고든에게 걸고 싶은데?"
"그럼 먼저 도박권을 사시지 그러셨습니까?"
"이런 제기랄. 다음 주에 또 폭탄 과제를 주면 베르트랑 교수 연구실을 자이
언트 터틀의 화장실로 만들어버리겠어."
그때 VVIP 실의 문이 열렸다.
"레인로버 황녀님. 곧 토너먼트가 시작됩니다."
"알겠어. 금방 갈게. 황제 폐하께선 아직 안 오셨나?"
"오늘 아침 회의가 길어지셔서 먼저 시작하라고 하셨습니다."
레인로버는 얼굴을 구겼다.
"망할 할아범탱이. 이럴 줄 알고 나를 부른 거였네."
뭐만 하면 대리로 참가하는 게 일상이 되었다. 나중에 결승전이 시작될 즈음
에야 얼굴을 보일 것이다.
레인로버는 마음을 차분히 하고 거울을 보며 미소 연습했다.
그래도 황녀는 황녀다.
만민의 우상이자 민초들의 기둥이 되어야 할 황족이다. 왈가닥에 털털한 성격
이 본 모습이긴 하지만 이런 공식적인 행사 자리에선 그에 걸맞은 품위 있고
믿음직스러운 모습을 보여주는 것이 중요하다는 것을 아주 잘 알고 있었다.
그것이 황녀가 누리고 있는 모든 안락함과 사치의 대가니까.
굳은 얼굴 근육이 풀어지자 황녀는 일으켰다.
좀전의 험한 말을 내뱉던 왈가닥의 모습은 온데간데없이 사라지고 우아한 자
태의 황녀가 서 있었다.
베르강은 따로 여우를 찾을 필요 없이 여기 여우가 있다고 속으로 생각했다.
"그럼 가죠. 베르강."
베르강은 레인로버 황녀를 에스코트하며 말했다.
"네. 알겠습니다. 전하."
황녀가 모습을 드러내자 관중석에서 환호성이 울려 퍼졌고, 경기가 시작되었다.
* * *
티그리스는 검을 들고 경기장으로 나섰다.
상대는 3성 기사이자 28살의 나이에 붉은 장미 기사단의 부기사단장을 맡고
있는 도리아 경이었다.
티그리스의 기억에 딱히 없는 인물이었다.
둘은 적절한 거리를 벌리고 섰다.
도리아 경이 실소를 머금으며 말했다.
"3성 기사가 되었다는 소문을 들었습니다만 너무 일찍 나오신 것 같습니다. 8
년 후에 나오셔도 되었을 것 같은데요?"
도리아는 자신이 이길 것이라 확신했다. 도리아는 전쟁을 많이 겪은 서부 출
신 기사였다.
거기에 도리아는 서부에서 '붉은 하이에나'라는 별칭이 붙을 정도로 상대방의
약점을 잘 물어뜯는 것으로 유명했다.
조금의 빈틈이라도 보인다면 도리아는 하이에나처럼 끈질기게 물어뜯을 것이
었다.
"지금까지 운이 꽤 좋으셨던 모양입니다만 여기서 끝입니다."
도리아는 몸을 낮춰 돌진할 준비를 했다. 티그리스는 검을 뽑지도 않고 가만
히 멈춰 서 있었다.
심판은 손을 들었다.
"동전이 떨어지는 순간 시작하겠습니다. 준비."
티그리스는 여전히 검을 뽑지도 않았고 그저 가만히 서 있었다.
'발도술을 할 셈인가?'
도리아는 코웃음을 쳤다. 발도술은 빠르긴 하지만 치명적인 단점이 있었다.
검로가 정해져 있다는 것이었다.
검집에 검이 들어가 있는 만큼 왼쪽에서 오른쪽으로 무조건 공격이 들어올 수
밖에 없기 때문에 그것만 주의하면 파훼하는 것은 쉬웠다.
'검이 들어오면 막고 검날을 따라서 들어간 뒤 명치에 몸통 박치기. 넘어지거
나 넘어지지 않기 위해 발악하는 순간 이어진 찌르기에 바로 끝.'
시뮬레이션이 그려지자 도리아는 오러 고리를 예열하기 시작했다.
팅-!
심판의 동전이 하늘 위로 치솟았고 바닥으로 떨어졌다.
퉁!
묵직한 소리와 함께 흙먼지가 튀었다. 도리아는 단 한 번의 도약으로 티그리
스 앞에 섰다. 그러나 티그리스는 전혀 미동조차 없었다.
'설마 이 정도밖에 되지 않은 건가?'
자신의 움직임을 읽지도 못할 정도로 처참한 실력이라니. 고리가 3개라는 것
도 거짓말일 수도 있을 거란 생각이 들었다.
'낙승이군.'
도리아는 검을 내질렀다. 오른쪽 아래에서 왼쪽 위로 올려 베는 정직한 공격.
목표는 티그리스의 가슴에 달린 붉은 표식이었다. 저것만 타격하면 승리다.
'뭐 살짝 다치실 수도 있지만.'
도리아는 검을 좀 더 깊게 집어넣었다.
그러나 도리아가 간과한 사실이 하나 있었다.
티그리스의 눈동자는 끝까지 도리아의 검을 따라가고 있었다.
훙!
도리아는 검을 올려 쳤다. 하지만 그 무엇도 베는 감각이 없었다. 티그리스가
한 발자국 뒤로 물러서는 것만으로 완벽하게 피해냈기 때문이었다.
몸이 완전히 열린 도리아. 티그리스의 오른손이 움직였고 도리아의 가슴에 혈
선이 그려졌다.
"커억!"
도리아는 검을 떨어뜨렸다. 티그리스는 검에 묻은 피를 털어내며 검집에 집어
넣었다.
"인과응보일세."
티그리스의 승리였다.
1초도 지나지 않아 끝난 결투 결과에 관객들은 물론이고 심판도 멍을 때렸다.
"스···승자! 티그리스 디 노르베르드!"
﻿
17. 토너먼트(4)
#017화 – 토너먼트(4)
단 일격에 끝난 경기에 레인로버는 어리둥절했다.
"베르강. 방금 움직임 봤어요? 순식간에 파밧! 하고 끝나서 잘 모르겠는데."
베르강은 티그리스가 취한 담백한 승리에 혀를 내둘렀다.
"···못 본 사이 정말 괴물이 되어버렸군요."
"괴물이요?"
베르강은 고개를 끄덕였다.
"티그리스가 검술에 천재인 것은 알고 있었습니다. 하지만 전투에도 재능이
있을 줄은 몰랐습니다."
"검술에 재능이 있는 것하고 전투에 재능이 있는 것하곤 다른가요?"
"검술은 그저 검술일 뿐입니다. 검을 다루는 기술이죠. 하지만 전투는 다릅니
다. 생과 사를 오가는 찰나의 순간에 상대보다 빠른 판단으로 효과적으로 무
력화시키는 것. 그것이 전투입니다."
티그리스는 정확하게 도리아의 검로를 읽고 어느 정도 파고들 것인지 정확하
게 계량하여 한보 뒤로 물러섰다.
검 끝이 종이 한 장차이로 지나가는 것을 티그리스는 끝까지 지켜보고 망설임
없이 검을 내질렀다.
그 과정에서 오러는 단 1g도 사용하지 않았다.
"티그리스는 최소한의 움직임으로 완벽한 승리를 얻었습니다. 완벽한 육체 통
솔, 깔끔한 검로, 거기에 대담함까지. 저것보다 완벽한 승리를 얻기란 힘들
것입니다."
그렇기에 의아함을 감출 수 없었다.
티그리스가 사는 노르베르드의 특성상 인간 대 인간의 싸움을 겪어볼 수 있는
환경이 절대로 아니었다.
오우거나 오크와 같은 몬스터들이 갈리아 산맥을 수시로 내려오는 탓에 인간
과의 전쟁이 벌어질 일이 없다.
차라리 티그리스가 몬스터를 사냥할 줄 안다면 이해를 할 것이다. 티그리스는
노르베르드의 피를 이었으니까.
그러나 티그리스는 사람을 벨 일이 없는 환경에서 태어났지만, 사람을 죽이는
법을 너무나도 잘 알았다.
'베오울프가 티그리스에게 직접 지도했나? 아닌데···. 성인이 되지도 않은 아
들에게 사람 피를 묻힐 양반은 아닐 텐데···.'
만약 저것도 재능이라고 한다면 티그리스는 둘 중에 한 사람이 될 것이다.
천살성(天殺星)이 되던가 아니면 구국의 영웅이 되던가.
무엇이 되었든지 간에 자신의 피보다 남의 피를 많이 볼 운명이었다.
베르강은 티그리스의 무심한 눈을 보며 생각에 잠겼다.
'내가 가르쳐볼까?'
베르강은 티그리스의 본성이 어떤 지을 떠나서 한 번쯤은 가르쳐보고 싶은 욕
구가 마구 솟아나는 천재인 것은 확실했다.
자신이 인도한다면 티그리스의 검이 올바른 곳에 쓰이지 않겠느냔 생각이 들
었다.
레인로버는 심각하게 티그리스를 보는 베르강을 보며 빙긋 웃었다.
"이번 내기는 제가 이길 것 같네요. 베르강."
베르강은 헛기침하며 말했다.
"그래도 고든이 이길 겁니다. 고든은 고리가 4개나 되니까요. 방심하지 않고
검기를 사용하는 순간 고든의 승리가 될 겁니다."
"베르강 혹시 소설 같은 거 많이 보셨어요?"
"소설이요?"
"네. 지금 베르강처럼 그렇게 확정을 지으면 100%로 틀려요. 그걸 클리셰라고
부르죠."
레인로버는 경기장을 나가는 티그리스를 보며 말했다.
"클리셰대로라면 티그리스가 이길 거예요."
"···이건 소설이 아닙니다. 현실입니다."
"말이 그렇다고요. 그런데 종종 그런 소설 같은 일이 일어나시는 거 아시죠?
제가 봤을 땐 오늘이 딱 그날이에요."
베르강은 레인로버의 손에 든 도박권을 보며 말했다.
"티그리스에게 10실버나 거셔서 그런 게 아니고요?"
"···아니라니까요! 이건 분명히 터져요!"
"황제 폐하께 레인로버 황녀님이 일확천금의 기회를 너무 노리시는 것 같으니
걱정된다고 말씀드려야겠습니다. 내기하자고 하셨을 때부터 알아봤어야 했는
데···."
레인로버는 눈썹을 찌푸렸다.
"레이첼을 만나면 도박했다고 다 이를 겁니다."
"제발 아내에게 그것만은···."
레인로버와 베르강이 옥신각신하는 사이 경기가 시작되었다.
* * *
고든은 자신 순서가 되자 대기실을 나왔다. 고든은 경기장에 들어섰지만 싸울
상대를 보지 않았다. 관중석에 있을 누군가를 찾고 있었다.
관중석을 훑는 고든의 눈동자가 멈췄다.
시선이 닿은 곳에 티그리스가 있었다.
'티그리스···.'
고든은 좀 전에 보여준 티그리스의 깔끔하고 대담한 움직임을 계속 떠올렸다.
검로는 비단을 만지는 것처럼 부드러웠고 검을 종이 한 장 차이로 피하는 움
직임은 대담하면서도 노련했다.
'쉽지 않겠어.'
티그리스 디 노르베르드가 천재라는 소문은 파다했다. 하지만 노르베르드에서
단 한 발자국도 나오지 않았기에 뜬 소문이라 생각했었다.
하지만 오늘 경기를 보니 그것이 아예 헛소문이 아니라는 것을 알 수 있었다.
오히려 축소된 것이 아닌가 싶을 정도였다.
고든은 어느새 자신이 상대방과 검을 마주하고 있다는 사실을 깨달았다.
"준비."
심판이 동전을 엄지손가락 위에 올려놓고 있었다. 고든은 검을 빼 들었다.
상대에 대한 정보는 거의 몰랐다. 그저 제국 대학 예비 졸업생 출신이라는 것
만 알고 있었다.
고리의 개수는 2개에 창술사다.
상대방은 잔뜩 긴장한 상태로 돌진을 준비했다. 그 모습에서 어리숙함이 느껴
졌다.
팅-!
하늘 위로 동전이 날아오르다가 땅에 추락했다.
그와 동시에 상대가 달려들었다. 상대는 고리 2개짜리라고 믿기 힘들 정도로
굉장한 속도로 돌진했다.
'속도는 제법 괜찮다만.'
창술사가 먼저 돌진해온다는 것 자체부터 글러 먹었다. 창술의 장점은 거리에
있다.
고든의 무기는 대검도 아니고 일반 롱소드이기 때문에 리치 차이에서 불리함
을 떠안고 가야 한다.
저 창술사는 조급한 마음에 창의 최고의 이점을 스스로 버렸다.
섬전 같은 찌르기.
고든은 몸을 옆으로 가볍게 돌려 피해냈다.
그 이후의 작은 딜레이.
고든은 지금이 기회라고 생각했으나 창술사의 눈빛이 묘했다.
'뭔가가 더 있군.'
고든은 검을 내지르는 척을 하자 두 번의 찌르기가 고든의 몸통을 향해 날아
왔다.
고든은 두 번째 찌르기를 검으로 툭 쳐서 막은 뒤 정확히 한 걸음 앞으로 전
진했다.
콧망울에 있는 작은 점이 보일 정도로 가까워진 거리.
창술사는 당황했는지 뒤로 물러서려고 하지만 고든은 이 절호의 기회를 놓을
생각이 없었다.
쿵-!
고든은 발을 굴렀다. 그러자 지진이라도 난 듯이 땅이 울렁였다.
기본 오러 운용술 중 하나인 '땅울리기'였다. 뒷걸음질 치려는 상대를 잡아놓
을 수 있는 몇 가지 방법 중 하나였다. 상대방은 뒤로 물러서려다가 땅이 움
직인 탓에 제 발에 걸려 넘어지고 말았다.
마지막으로 상대는 발악을 하려 했다. 하지만 노련한 고든은 변수를 만들지
않았다.
양손에 들고 있던 검을 왼손으로 옮겨 잡고 오른팔로 창대를 뱀처럼 휘감았
다. 그리고 넘어진 상대의 목에 검을 가져다 댔다.
"승자! 고든 데이커!"
심판의 말에 사방에서 환호성이 터져 나왔다.
고든은 검을 치우고 상대에게 손을 내밀었다.
"좋은 승부였습니다."
상대는 고든의 손을 잡고 일어났다.
"···4개 고리를 가졌다고 하더니 정말인 것 같군."
고든은 그게 아니라 당신이 창을 다루는 기본이 안 되어 있기 때문이라고 말
을 하고 싶었지만 참았다.
녀석의 곱상한 얼굴과 자연스러운 하대를 보아하니 귀족인 것 같았기 때문이
었다.
괜한 소리를 했다가 욕만 얻어먹지, 좋을 게 하등 없었다.
고든은 그것보다 녀석의 뒤로 보이는 한 사내를 주목했다.
'티그리스.'
티그리스가 고든의 전투를 지켜봤다. 여기에서 무엇을 얻을 수 있었을까?
'아마 별 소득이 없겠지.'
고든은 눈앞에 있는 녀석에게 전심을 다 하지 않았다. 고든은 자신의 장기를
두 개 모두 숨겼다.
고든이 이렇게 티그리스에게 자신의 전력을 드러내지 않으려 하는 이유가 있
었다.
'검기를 잘 뽑아내지 못한다는 걸 들키면 안 돼.'
4개 고리를 얻었다고 해서 바로 검기를 다룰 수 있는 것은 아니다.
당연히 훈련되어야 하고 지도받아야 한다.
그러나 용병 출신인 고든은 검기를 다루는 법을 누군가에게 배워본 적이 없었
다. 그저 맨땅에 헤딩하듯이 홀로 연습해볼 뿐이었다.
검기를 제대로 다룰 줄 모르는 상황에서 티그리스와 정면으로 충돌하면 고든
의 생각으로 승패는 50대 50이라고 생각했다.
'티그리스를 확실하게 이기려면 내 장기를 숨겨야 해.'
고든은 끊임없이 자신을 쳐다보는 티그리스의 맹금 같은 눈을 피해 경기장을
떠났다.
* * *
연전연승.
티그리스와 고든은 상대를 가볍게 제압하며 결승의 무대를 향해 올라갔다.
다른 경기들은 최소 10분에서 30분 정도 걸렸지만, 티그리스와 고든의 경기는
길어봤자 5분 남짓이었다.
티그리스는 10초 이상을 넘어가는 법이 없었다. 티그리스는 그냥 검을 피하거
나 옆으로 툭 쳐내곤 목에 검을 가져다 댔기 때문이었다.
고든도 자신의 검술 실력을 최대한 숨기면서 승리를 가져갔다.
상대방이 발악했지만 고든의 상대가 되지 않았다. 13년 용병 생활로 다져진
노하우와 천재성을 막을 자는 오직 티그리스 한 사람밖에 없었기 때문이었다.
그 때문에 토너먼트가 예상외로 일찍 끝날 것 같다는 소식이 황궁에 전해지자
황제가 부랴부랴 회의를 마치고 돌아올 정도였다.
"황제 폐하 납시오!"
환관의 외침에 의자에 앉아 있던 모든 관객이 일어났다.
웅장한 관악이 경기장을 울리자 희끗희끗한 금발의 사내가 황금 면류관을 쓴
채 특별석에 등장했다.
황제가 등장하자 모든 사람은 고개를 숙였다.
경기장에 입장한 티그리스와 고든 또한 마찬가지였다.
레인로버의 예상대로 황제는 결승전이 시작하기 바로 직전에 도착했다.
황제는 입을 열었다.
"루체트 황국의 신민들이여."
황제의 입에서 흘러나온 마력이 담긴 위엄있는 목소리에 사람들은 절로 더 고
개를 숙였다.
"우리는 오늘 이 자리에서 젊은 영웅의 탄생과 황국의 찬란한 미래를 두 눈으
로 보게 되었다. 우린 영웅들과 한 공간에 있었다는 것 하나만으로도 아들과
딸, 손자와 손녀의 영원한 자랑거리가 될 것이다."
황제의 연설이 진행되는 와중 고든은 티그리스를 흘금 봤다.
황제의 말은 귀에 들리지 않았다. 오직 티그리스와의 결투만을 생각하고 있었
다. 하지만 고든은 티그리스와의 결투가 머릿속에 그려지지 않았다.
'티그리스도 자신의 실력을 숨기고 있다.'
티그리스는 단 일격에 승리를 쟁취했다. 고든이 검술이 아닌 오로지 전투 센
스 하나만으로 올라온 것처럼 티그리스 또한 그랬다.
아무리 머리로 시뮬레이션을 그려봐도 티그리스가 어떻게 나올 것인지 예상이
가지 않았다.
두근- 두근-
고든은 16살에 첫 전쟁을 나섰을 때처럼 심장이 미친 듯이 뛰기 시작했다.
그땐 살고 싶어서 심장이 뛰었지만, 지금은 정말 이기고 싶어서 심장이 뛰었다.
티그리스가 재수 없는 귀족이라서도 아니고 19살밖에 되지 않은 어린 검사라
서 그런 것도 아니었다.
순수하게 남자 대 남자로 티그리스를 꺾고 싶었다.
"···룩스 여신의 가호가 함께하길."
황제의 연설이 끝났다. 티그리스와 고든은 숙였던 고개를 들었다.
"경기를 시작하라!"
황제의 말에 티그리스와 고든은 서로를 마주 보았다. 티그리스는 결승전에 이
르기까지 단 한 번도 검을 먼저 뽑은 적이 없었다.
하지만 이번은 달랐다.
스릉-
티그리스가 먼저 검을 뽑았다. 그 광경에 관객들은 환호성을 질렀다.
-티그리스가 검을 뽑았다!
-이제 드디어 제대로 된 검투를 볼 수 있게 된 거냐?!
고든은 자신도 모르게 미소가 지어졌다. 티그리스가 검을 뽑은 이유는 자신을
존중한다는 의미라는 것을 알고 있었기 때문이었다.
고든도 검을 뽑아 들었다.
'그러면 나도 처음부터 전력을 다해야지.'
고든은 깊게 숨을 들이켰다. 고리 4개 모두가 가동되며 오러가 마력 회로를
타고 거세게 흘렀다.
오러의 움직임은 투박하고 거칠었다.
그렇기에 용병다웠다.
"후···."
고든의 입에서 뜨거운 증기가 뿜어져 나왔다. 예열이 끝이 났다.
고든은 마치 굶주린 맹수처럼 티그리스를 당장이라도 물어뜯을 듯이 노려봤다.
팅-!
심판이 동전을 튕기고 곧바로 뒤로 물러났다.
동전이 바닥에 추락하자마자 서로를 향해 검을 내질렀다.
쾅-!
둘 모두가 얼마나 강하게 발을 굴렀는지 경기장 바닥이 부서졌다. 바닥이 부
서진 것과 서로의 검이 부딪힌 것은 거의 동시였다.
쩌어어엉!
소름이 끼치는 강철의 비명에 몇몇 관객들은 귀를 막았다.
뒤이어 연달아 검이 부딪혔다. 그때마다 굉음이 터져나가 몇몇 관객들은 실신
할 정도로 격렬했다.
고든의 검술은 마치 길들지 않은 맹수의 발톱 같았다.
13년 동안 전쟁터를 굴러다니며 고든이 주로 사용한 것은 단순한 종베기 횡베
기 사선베기 찌르기 이 네 종류밖에 없었다.
마치 짐승이 이빨로 물어뜯고 발톱으로 할퀴듯이 본능적인 움직임처럼 빈틈이
보이면 공격하고 위험하면 막거나 피했다.
안 좋게 말하자면 검로가 단순하고 거칠다고 말할 수 있지만, 강인한 육체와
생존본능이 그 모든 것을 커버해주고 있었다.
티그리스가 고든의 종베기를 흘리고 위로 올려 베었다.
두 번의 동작이지만 한 번의 동작처럼 매끄러운 움직임이었다.
고든은 아슬아슬하게 피해냈다. 고든의 갈색 머리칼 몇 올이 허공을 흩날렸
다. 그 이후로 티그리스는 고든을 향해 몇 번이고 공격에 들어갔다.
그러나 고든은 공격을 막아내고 반격하거나 아슬아슬하게 피해냈다.
단순한 본능이라고 하기엔 미묘했다. 티그리스는 한 번 시험해보기로 했다.
티그리스는 종베기를 하다가 검을 당겨 멈추고 찔러넣었다.
페인트 공격이었다.
완벽한 엇박자였기에 평범한 사람의 반응속도라면 이 공격을 절대로 피할 수
없었다.
하지만 고든은 몸을 젖혀 피해 냈다.
티그리스는 그제야 확신할 수 있었다. 저 움직임은 생존본능 따위가 아니었다.
"굉장히 좋은 눈을 가졌군."
"···이거 벌써 들킬 줄은 몰랐는데."
고든이 화살과 마법이 빗발치는 전쟁터에서 13년 동안 살아남을 수 있었던 이
유는 검술이 뛰어나서도 아니고 오러 운용술에 재능이 있어서도 아니었다.
인간의 한계를 초월한 반응속도를 갖고 태어났기 때문이었다.
평범한 사람의 반응속도는 0.25초가 한계고 어느 정도 훈련된 기사는 0.1초
내지 0.15초까지 반응할 수 있다.
하지만 고든은 0.01초까지 반응할 수 있었다. 가히 초능력이라 해도 무방한
어마어마한 반응속도였다.
티그리스는 검을 내질렀다. 엇박자에 페인트 공격에 검이 아닌 발로 공격까지
했다. 하지만 고든은 그 모든 것을 피해내고 막아냈다. 심지어 티그리스의 종
베기를 패링하기까지 했다.
몸이 열린 티그리스의 품으로 고든의 검이날아 들어왔다.
완벽한 타이밍이었다. 절대로 피할 수 없는 공격이었다.
하지만 티그리스는 몸을 땅에 거의 붙일 듯이 숙이는 것으로 완벽하게 피해냈다.
"···어떻게."
티그리스의 올려베기가 다시 날아오자 고든은 피해냈다. 멀찍이 떨어져 티그
리스를 믿을 수 없다는 듯이 쳐다봤다.
"절대로 피할 수 없는 각도와 속도였는데···."
"자네의 반응속도가 뛰어난 것은 인정하네. 하지만···."
티그리스의 동공이 은빛으로 빛나고 있었다.
"베르세르크라고 반응속도와 동시에 각성효과를 주는 오러 운용술이 있네."
물론 고위 등급의 오러 운용술이라서 사용할 수 있는 이가 황국 전역에 100명
도 채 되지 않는 오러 운용술이었다.
"보아하니 100분의 1초까지 느낄 수 있는 것 같은데 나도 그에 맞춰주지."
"그게 무슨···!"
티그리스가 돌진하여 종으로 검을 베어냈다. 고든은 검을 막아냈다. 하지만
티그리스는 고든의 검신을 따라서 내려갔다.
'젠장!'
훙-!
고든의 가슴을 노리는 검로에 재빠르게 뒤로 물러섰지만 패착이었다. 티그리
스는 중간에 멈추고 찔러넣었다.
고든은 가까스로 몸을 비틀어 옆으로 피해냈지만 날카로운 검끝이 오른쪽 어
깨를 스쳤다.
티그리스는 다시 횡베기를 했다. 검이 시시각각으로 고든의 목을 노리고 들어
오는 게 보인다.
고든은 입술을 깨물었다.
'이젠 꺼낼 수밖에 없나.'
정말로 이것만큼은 꺼내기 싫었다. 이걸 꺼내면 다른 귀족들이 고든을 죽이려
고 달려들지도 모르니까.
하지만 고든은 이 사내에게 모든 것을 쏟아붓고 싶었다.
정확하게 말하면 시험하고 싶었다.
자신의 전부가 그에게 얼마나 닿을 수 있을지.
그 마음은 용병이라기보단 기사에 더 가까웠다.
고든은 마치 유령처럼 사라졌다.
소음도 없고 움직임의 예고도 없었다. 말 그대로 유령처럼 사라졌다.
그러나 티그리스는 어디에서 검이 날아올지 바로 파악했다.
'뒤 그리고 우상단'
티그리스는 뒤에서 등을 베어 들어오는 종베기를 뒤도 돌아보지 않고 검을 들
어 막아냈다.
고든은 어이가 없었다.
"···뒤에도 눈이 달리셨습니까?"
"자네가 숨긴 '유령 걸음'처럼 나도 숨긴 몇 가지 수가 있지."
티그리스는 검을 튕겨내며 고든과 다시 대치했다.
"유령 걸음은 11년 전에 슈바인 백작가가 몰락하면서 사라진 것으로 알고 있
는데 어떻게 자네가 익히고 있지?"
"그런 티그리스 님은 어떻게 제 보법이 유령 걸음이란 걸 알아차리셨습니까?"
"귀족들은 항상 기록하네. 각 가문의 무기술의 특징을 모조리 기록해두지. 눈
을 현혹하는 잔상을 남기고 사라지는 보법은 유령 걸음 하나밖에 없지."
"이거 참···. 단순히 검만 잘 다루시는 공자님이신 줄 만 알았는데 공부도 열
심히 하신 모양입니다."
"귀족의 힘은 검이 아니라 펜에서 나오는 법일세. 모든 가문의 서고에는 각
가문 검술의 약점과 파훼법이 모두 적혀 있지. 물론 유령 보법에 대한 파훼법
도 노르베르드 가문의 기록에 남겨져 있네."
고든은 황당하다는 듯이 웃었다.
"거참 사람 맥 빠지게 하는 말을 참 잘하십니다. 하지만···"
고든은 검을 역수로 잡았다. 롱소드를 역수로 잡는 것 자체가 이상하다고 느
껴졌지만···
전혀 어색하지 않았다.
"그 기록을 티그리스 님만 보셨다고 생각하시는 것은 오산입니다. 제가 무너
뜨린 귀족 가문들 만해도 6개나 되니까요."
전쟁 용병들이 무서운 이유가 이것이다. 무너진 가문들의 비급서나 기록물들
을 몰래 탈취해서 본다. 그리고 자신들만의 것으로 탈바꿈한다.
그것이 대다수의 귀족에게 지탄 받을 일이란 것을 알고 있었다.
그러나 고든을 포함한 모든 용병은 그렇게 해서라도 강해지고 싶었다.
티그리스는 절로 미소가 지어졌다. 무려 13년이나 전쟁터를 구른 데다가 검술
과 오러 운용술에 재능이 있는 고든이 얼마나 많은 귀족의 기술을 익혔을지
티그리스로선 상상이 가지 않았다.
티그리스의 입꼬리가 절로 올라갔다.
"그럼 시험해보겠나?"
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18. 토너먼트(5)
#018화 - 토너먼트(5)


## 7

#018화 - 토너먼트(5)
고든은 처음부터 귀족들의 서고를 뒤지고 다닌 것은 아니었다.
-부탁하네···. 선조들의 지혜가 불타 사라지는 것을 막아주게.
슈바인 백작가의 가주는 별 볼 일 없는 전쟁 용병인 고든에게 빌었다.
죽음보다 3백년 간 이어져 내려온 슈바인 백작 가문의 모든 기록과 유지가 말
소된다는 것에 지독한 공포를 느끼고 있었다.
고든은 슈바인 백작의 마음을 전혀 이해할 수 없었다.
어떻게 자신의 목숨보다 종이 쪼가리들을 더 중요하게 여기는 것인가?
-내가 서고를 막는 동안 가문의 비급과 명부를 챙겨서 달아나 주게. 그리고
훗날 슈바인 백작가를 다시 세우려는 후손이 있다면 그에게 넘겨주게.
고든은 슈바인 백작의 부탁을 거절할 이유가 없었다.
어차피 5성 기사인 슈바인 백작을 고든이 죽일 수 있는 것도 아니었고, 그냥
비급만 가져간 채 도주하면 되니까.
감정이 시킨 일이 아닌 철저한 이성적으로 계산하고 움직인 행동이었다.
그렇게 고든은 서고에서 비급과 명부를 챙기고 각종 보물들을 안전하게 탈취
했다.
그리고 슈바인 백작이 알려준 비밀 통로로 도주했다.
전쟁이 끝나고 비급을 팔아치우기 위해 펼쳐봤을 때, 그 어떤 보물보다 이 비
급이 값지다는 것을 깨달았다.
고리를 만드는 법, 오러 연공술, 슈바인 백작 가문의 보법과 검술까지. 모든
내용이 자세하게 서술되어 있었다.
고든은 비급을 읽고 체득했다. 글로 검을 배우는 것은 보통 사람이라면 불가
능하겠지만 고든에겐 어려운 일이 아니었다.
슈바인 백작 가문이 3백년동안 수정하고 더한 비급을 익힌 고든은 다음 전쟁
에서 엄청난 활약을 했다.
강해지면 강해질수록 전쟁에서 생존할 확률이 올라갔고, 몸값은 더욱 비싸졌다.
강해지는 법을 알게 된 고든은 거침이 없었다.
고든은 미친 듯이 전쟁에 뛰어들었다. 그리고 멸문한 가문의 서고를 뒤져 비
급을 훔쳐 수련했다.
고든은 단순한 13년 차 용병이 아니었다.
도합 천 년이 넘는 귀족 가문들의 비급을 모조리 익힌 살아있는 비급서나 다
름이 없었다.
"흡!"
고든은 슈바인 백작 가문의 '유령 걸음'으로 티그리스의 뒤를 점했다. 그리고
사피아 남작 가문의 암기술 '그림자 검술'을 펼쳤다.
그림자 검술의 묘리는 빠른 공격에 있었다. 역수로 쥔 장검으로 순식간에 12
번을 베는 '그림자 난격'은 티그리스의 눈을 현혹시켰다.
쩌저저정!
그러나 티그리스는 그림자 난격을 모조리 막아내고 반격까지 했다.
고든은 날카롭게 찔러오는 티그리스의 찌르기를 모노하르 가문의 고유 오러
운용술 '공파'를 이용해 아래로 튕겨냈다.
티그리스의 검이 땅으로 향하고 몸은 무방비 상태가 되었다.
고든은 '그림자 가르기'로 티그리스의 어깨를 노리고 달려들었다. 순식간에
티그리스의 어깨를 긋고 뒤로 지나갔다.
하지만 검엔 피가 묻어 있지 않았다. 티그리스는 그 짧은 순간에 몸을 뒤틀어
검을 피한 것이었다.
고든은 비장의 수가 먹히지 않자 입술을 깨물었다.
'괴물···!'
이 연속기를 아무런 피해 없이 피해내는 사람은 처음 봤다. 이 연속기에 목이
날아간 기사만 해도 열 손가락이 넘어갔기 때문이었다.
욱신-!
왼 허벅지에서 느껴지는 화끈한 통증에 고든은 아래를 슬쩍봤다.
허벅지에 날카로운 상흔이 있었다.
'그새 반격을···.'
고든 조차 눈치채지 못할 순간과 각도로 티그리스가 반격한 것이었다.
"사피아 가문의 그림자 검술은 속도에 있어서는 최고를 자랑하지만 역수로 검
을 쥐어야 하기 때문에 리치가 짧아지지. 그리고 공격 후엔 잠시 무방비 상태
가 되는 단점이 있고. 듣기만 했지 정말로 본 적은 처음이군."
티그리스의 말엔 거짓이 없었다. 정말로 티그리스는 고든이 익히고 있는 검술
을 회귀 전에도 본 적이 없었다.
이미 멸문한 가문이기에 오직 고든만이 익히고 있는 검술이었기 때문이었다.
"···그것도 노르베르드 가문의 서고에 있는 내용입니까?"
"노르베르드 가문은 700년 역사를 자랑하네. 루체트 황국이 세워지기 전부터
존재했으니 현존하는 모든 가문의 검술의 정보는 다 있네."
티그리스는 순수하게 이 결투가 즐거웠다.
고든은 카멜레온 같았다. 지금까지 봤던 그 어떤 기사도 이렇게 다채로운 검
술을 구사할 수 있는 사람이 없었다.
거기에 전혀 다른 가문의 검술과 보법을 섞어서 연속기로 사용할 수 있는 수
준이라곤 생각도 못했다.
"후···."
고든은 무너지려는 마음을 다잡았다. 아직 보여주지 않은 가문들의 검술이 남
아 있었다.
그것들을 활용하면 반드시 이길 수 있을 것이다.
그러나 고든은 마음 속에 피어오르는 작은 의심을 지울 수 없었다.
'과연 내가 이길 수 있을까?'
고든은 생각을 집어치웠다. 일단 해보는 수밖에 없다는 것을 알고 있었기 때
문이었다.
고든은 티그리스를 향해 달려들었다.
* * *
베르강은 이 결투가 진정 젊은이들의 결투가 맞는지 의심이 갔다.
고든은 다채로운 검술을 이용해 티그리스를 몰아붙였고 티그리스는 침착하게
파훼해 갔다.
'도대체 몇 가지의 검술을 알고 있는 건가?'
고든은 최소 5가지 이상의 검술을 섞어가며 사용하고 있었다.
하나같이 멸문한 가문들의 검술이었으니 망정이지 만약 현존하는 가문들의 검
술이었다면 가헌의 기사들이 고든을 찾아가 죽였을 것이다.
-저 녀석 설마 귀족의 비급을 훔친 건가?
-맞아. 저건 슈바인 가문의 검술이야.
-도둑놈의 새끼. 이래서 용병들은 안 된다니까. 토너먼트가 끝나면 생사결을
신청해야겠어.
VIP 관중석에 앉아 있던 귀족들의 눈빛이 점점 매서워지기 시작했다.
귀족들은 수 백년에 걸쳐서 비급을 발전시켜왔다.
마법이면 마법, 검술이면 검술, 오러 운용술이면 오러 운용술···.
그렇기에 귀족들에게 있어서 가문 비급은 선조의 혼과 얼이 담겨져 있는 살아
있는 역사나 다름이 없었다.
아무리 멸문한 가문이라고 하지만 평민이 귀족의 비급을 몰래 훔쳐 배우는 것
은 귀족 계급에 대한 도전이나 다름이 없었다.
베르강도 귀족이긴 하지만 고든의 마음을 어느정도 헤아릴 수 있었다.
더욱 강해지고 싶은 욕망.
그건 천재에겐 절대로 참을 수 없는 감정이었다. 40대 후반인 베르강도 여전
히 사그라들지 않은 욕구인데, 하물며 피 끓는 젊은이가 어찌 참을 수 있었을까?
거기에 고든의 인생에서 최고의 적수를 만났다.
티그리스는 고든의 모든 검술을 막고 피하는 것도 모자라 반격까지 하고 있었다.
자신이 숨겨둔 모든 수를 쏟아부어도 철저히 파훼하는 티그리스의 모습에 순
수한 동경심과 이기고 싶은 욕망이 들끓어 오르고 있을 것이다.
'정말로 부럽군.'
베르강은 모든 상황을 다 떠나 지금의 고든이 너무나도 부러웠다.
자신의 모든 것을 쏟아부어도 힘이나 순발력이 아닌 순수한 검술 하나만으로
받아줄 수 있는 최고의 스승을 만났다.
'순수한 검술만으로 따지자면 티그리스가 고든 보다 몇 단계 위에 있다.'
티그리스는 고든의 연속기와 허를 찌르는 공격을 모조리 파훼함과 동시에 반
격을 넣어 무엇이 잘못되었는지 알려주고 있었다.
그렇기에 시간이 지날수록 고든의 검술은 치밀해져 가고 있었다.
두 천재의 싸움이 너무나도 아름다워 베르강의 심장이 미친 듯이 두근거렸다.
"내가 검에 대해 무지하나 진정 젊은이들의 농익지 않은 결투라고 생각되진
않군. 노련한 기사들의 싸움을 보는 것 같아. 안 그런가? 베르강?"
황제 폐하의 말에 베르강은 고개를 숙였다.
"네. 그렇습니다. 폐하."
황제는 검지로 팔걸이를 툭툭치며 잠깐 생각에 빠지더니 입을 열었다.
"그리고 저 평민은 멸문한 가문들의 검술을 훔쳐쓰는 것 같은데 안 그런가?"
"···맞습니다."
베르강은 황제의 눈치를 봤다.
황제의 눈빛에서 감정을 읽을 수 없었다. 베르강은 룩스 여신에게 빌었다.
황제가 저 젊은이의 목을 치라는 명을 내리지 않기를.
그렇게 하면 귀족들의 환심을 사며 정치적인 이득을 얻을 수 있겠지만, 저 젊
은 천재의 목숨이 너무나도 아까웠다.
"아까운 목숨이군."
베르강은 강하게 주먹을 쥐었다.
황제는 정치적인 이득보다 저 천재의 값어치를 높게 샀다.
베르강이 보기에도 고든의 천재성은 가히 수호기사가 되어도 모자람이 없었다.
황제의 혜안에 감복하며 베르강은 조심스럽게 입을 열었다.
"고든이 황금 기사단에 들어온다면 달라질 것입니다."
"결투의 불문율 때문이군."
"그렇습니다. 폐하."
결투에도 정해진 암묵적인 규칙이 있다.
가문의 외동 아들이나 딸에게 결투를 신청하지 않을 것, 결투를 받았던 인물
에게 1달 내로 또 다시 결투를 신청하지 말 것 등
결투는 귀족과 기사들의 전유물이기에 법에는 없지만 불문율처럼 여겨지는 규
칙이 있었다.
그중 황제를 보호하는 황금 기사단이나 철혈 마법 병단에겐 결투를 신청하는
것은 금지한다는 내용이 있었다.
개인의 명예를 드높여 보겠다고 황제를 지키는 기사와 마법사를 죽이거나 다
치게 만든다면, 황제의 신변을 위협하는 것이나 다름이 없었기 때문이었다.
"그렇게 된다면 가능하겠지. 그러나 지금으로 봤을 땐 티그리스가 우세해 보
이는데?"
"고든은 4개의 고리를 완성 시킨 자입니다. 그에 반해 티그리스는 고리가 3개
뿐인 검사입니다. 고든이 검기를 뽑아내는 순간 티그리스를 이기는 것은 순식
간일 것입니다."
"순수한 검술은 티그리스가 위일지 모르나 고리 차이로 승리할 가능성이 더
높다 이건가?"
"네. 그렇습니다."
황제는 고개를 끄덕였다.
"티그리스 저 아이에겐 조금 미안한 일이지만 안심이 되는군."
그때 레인로버가 티그리스를 가리키며 말했다.
"그런데 저거 검기 아닌가요?"
"아직 티그리스는 고리가 3개뿐···?"
베르강은 눈을 의심했다.
지금까지 고리 3개만을 운용하던 티그리스가 갑자기 4개의 고리를 운용하고
있었다.
거기에 티그리스의 검신에 은빛의 불꽃이 일렁이고 있었다.
"고리가 4개···?"
베르강은 경악했다.
* * *
티그리스는 고든과 검을 나누면서 고든의 문제점을 바로 파악했다.
고리가 4개인 것은 확실하지만 검기를 뽑아내지 못하고 있었다.
잠깐의 소강상태에 티그리스는 숨을 헐떡이는 고든을 보며 말했다.
"고리 4개를 완성한 지 얼마나 되었지?"
"···후. 한 달 전입니다."
"그래서 아직 검기를 뽑아내지 못하고 있었군."
고든은 정곡을 찔리자 헛숨을 들이켰다.
"검기를 뽑아내는 법은 비급에 안 적혀 있던가?"
"적혀 있긴 했습니다만 제가 부족해서인지 몰라도 워낙 난해해서 깨우치지 못
했습니다. 그래도 잠깐 만들어내는 건 가능합니다."
"그런가?"
티그리스는 고리 네 개를 가동시켰다. 그러자 티그리스의 몸에 은은한 은빛이
돌기 시작하더니 검으로 전염되기 시작했다.
티그리스의 검이 은빛의 불꽃이 일렁이기 시작하자 고든은 침을 꿀꺽 삼켰다.
"···언제 고리를 4개 만드신 겁니까?"
"열흘 전이네."
"한 달 전에 고리 3개를 완성하신 거 아니었습니까?"
"안개의 숲에서 좋은 영약을 얻었지."
"···인생 참 불공평하군요. 실력에 재수까지 좋으시다니."
"그래서 포기할 건가?"
고든은 피식 웃었다.
"그럴 리가요."
고든은 숨을 크게 들이쉬고 내쉬었다.
그리고 자신이 훔쳐 배운 비급을 떠올렸다.
검기를 뽑아내는 방법을 슈바인 가문은 이렇게 설명한다.
<검을 자신의 몸의 일부로 생각해야 한다.>
사피아 가문에선 이렇게 설명한다.
<검을 팔의 연장선이라 생각해야한다.>
모노하르 가문도, 그랑가 가문도, 게르미니아 가문도 모두 하나같이 검을 자
신의 신체 일부로 생각해야 한다고 적혀 있었다.
죄다 뜬구름 잡는 소리라서 도통 이해하기 어려웠으나, 고든은 그래도 아주
조금이나마 감을 잡을 수 있었다.
고리 4개의 오러를 가열 차게 돌려 모조리 양손에 집중하면 손바닥에 퍼져있
는 마력 회로로 오러들이 빠져나와 검으로 들어갔다.
고든의 검날에 붉은 검기가 일렁이며 피어올랐다.
하지만 티그리스의 것보다 굉장히 약했다.
티그리스는 고든의 검기를 보더니 입을 열었다.
"검에 오러를 집어넣는 것이 아니라 검에 마력 회로를 이식한다는 생각으로
밀어 넣게."
"······!"
티그리스의 조언에 벼락을 맞은 듯이 깨달음을 얻었다.
검을 자신의 몸처럼 생각하라는 말의 진정한 의미를 알아차린 것이었다.
고든은 티그리스의 말대로 마력 회로를 검에 이식한다는 생각으로 오러를 집
어넣었다.
마치 지렁이가 땅을 파고드는 것처럼 고든의 오러가 검 내부를 비집고 들어갔다.
그러자 찬란한 붉은 불꽃이 피어올랐다.
고리 4개를 모두 운용해야 하는 것은 똑같았지만 좀 전처럼 가열차게 돌릴 필
요 없이 적은 오러만으로도 질 높은 검기를 뽑아낼 수 있었다.
"훌륭하군."
"···이런 걸 알려주셔도 되는 겁니까?"
"자네의 재능이라면 몇 달 후면 자연스레 알게 될 일이었으니 괜찮네."
고든은 코끝이 매워졌다.
티그리스는 다른 귀족들과 달리 자신을 하등한 평민이자, 귀족의 검술을 훔쳐
배운 몰상식한 쓰레기로 생각하지 않았다.
귀족에게 이토록 존중받아 본 적은 처음이었다.
이를 보답하는 길은 단 하나뿐이라는 것을 알고 있었다.
자신의 모든 것을 보여주는 것.
티그리스는 고든의 모든 것을 보고 싶어했고, 고든은 숨기지 않기로 결심했다.
쾅-!
서로 약속이라도 했다는 듯이 티그리스와 고든은 서로를 향해 돌진했다.
고든은 자신의 비기를 선보이기로 했다.
6개의 가문으로부터 훔쳐 배운 검술을 종합해 만든 고든의 오리지널이었다.
그르릉-!
붉은 불꽃의 검기가 공기를 불태우며 짐승이 울부짖는 소리를 냈다.
걸리는 모든 것을 갈기갈기 찢어버릴 기세로 달려드는 맹수의 아가리와도 같
았다.
고든은 이 기술을 '범의 송곳니'로 명명했다.
티그리스는 그 난폭하고도 찬란한 검술을 비껴내거나 피할 생각이 없었다.
정면 승부로 막을 내릴 생각이었다.
티그리스는 노르베르드 류 제1식 폭포 가르기로 이 젊은 천재의 비기를 맞이
했다.
--!
깔끔한 은빛 실선과 난폭한 붉은 불꽃이 서로를 교차했다.
검이 부딪힌 것은 분명했으나 귀를 찢는 소음은 전혀 없었다.
푹!
절반으로 잘려 나간 검날 하나가 땅에 박혔다.
고든의 검이었다.
고든은 자신의 가슴을 확인했다. 가슴팍에 붙어 있는 붉은 표식이 절반으로
잘려 나가 바닥으로 뚝 떨어졌다.
고든의 완패였다.
-와아아아아!
사방에서 우레와 같은 환호성이 터져 나왔다.
﻿
19. 귀환
#019화 - 귀환
"승자! 티그리스 디 노르베르드!"
고든은 티그리스에게 고개를 숙였다.
"가르침을 주신 것 정말 감사합니다."
"결승전에서 자네를 만나 나도 다행이라 생각했네."
티그리스는 자신의 검을 고든에게 건넸다.
"받게. 내 호의의 표시이니."
고든은 거절하지 않았다.
고든은 부러진 검을 땅에 내려놓고 공손히 검을 받았다.
"평생 간직하겠습니다."
다시 한번 환호성이 터져 나왔고, 그 아름다운 모습에 귀족들까지도 작게 박
수를 쳤다.
그때 경기장 문이 열리며 붉은 융단이 깔렸다. 융단 위로 면류관을 쓴 황제가
걸어왔다.
티그리스와 고든은 황제를 향해 한쪽 무릎을 꿇었다.
"티그리스 디 노르베르드, 고든 데이커 둘 다 모두 일어나게. 훌륭한 경기를
보여준 젊은이들에게 내 직접 상을 내리고자 하니."
티그리스와 고든은 둘 다 일어났다.
티그리스는 황제의 두 눈을 쳐다보지 않고 입술과 코 사이를 부드러운 시선으
로 쳐다봤다.
고든은 예법을 잘 몰랐기에 티그리스를 보며 따라 했다.
황제는 티그리스를 보며 말했다.
"자네가 검술에 조예가 깊다고 들었네만 19세에 고리 4개를 만들 줄은 진정
몰랐다. 하늘이 황국에게 내려준 최고의 보물이라 생각되는구나."
"망극하옵니다. 폐하."
황제의 옆으로 환관이 직접 다가와 고급스러운 검은 상자에 담긴 금패를 공손
히 황제에게 건넸다.
황제는 금패를 꺼내 티그리스의 가슴에 달았다. 금패는 따로 고정하는 핀이
없었지만, 옷에 자석처럼 달라붙었다.
"앞으로 북방은 전혀 걱정이 없겠군."
"망극하옵니다. 폐하."
"그러면 지금 소원을 말해보겠는가? 아니면 나중에 말하겠는가?"
"지금 말씀드리겠습니다."
본래 소원의 방향은 정해져 있었다.
황제의 기사가 되기를 청하는 것.
하지만 티그리스는 황제의 기사가 되기를 청할 생각이 없었다.
"황금 기사단이 갖는 수사권과 즉결 처분권을 제게 주십시오."
수사권과 즉결 처분권을 달란 말에 뒤따라오던 가신들이 모두 놀랐다.
기사들의 권한은 가문마다 차이가 있지만 굉장히 높은 축에 속한다.
독자적인 수사권을 주는 경우도 있고, 면책권, 징발권, 즉결 처분권 등 영주
나 귀족이 행할 수 있는 권한을 대리로 부여해주곤 한다.
하지만 한계가 명확한데 해당 영지 내에서만 각종 권한을 행사할 수 있었고,
다른 영지나 황실이 관리하는 공공지에선 권한을 남발할 수 없었다.
그러나 황금 기사단은 다르다. 황금 기사단의 징발권, 수사권, 즉결 처분권은
황국의 영토 전역에서 사용이 가능하다.
심지어 반역ㆍ내란 행위의 경우에는 영주마저 직접 처벌할 수 있는 막강한 권
한이 있었다.
환관이 정중히 황제 폐하에게 아뢰었다.
"아뢰옵기 황송하오나 수사권과 즉결 처분권은 황금 기사단원 중에서도 법리
교육을 실시하고 시험을 통과한 사람만 권한을 발급하옵니다. 권한만을 따로
제공하는 경우는 전례에 없던 일이옵니다. 그리고···"
황제는 손을 들어 환관의 말을 멈추게 했다.
"수사권과 즉결 처분권을 달라고 한 이유가 무엇인지 알 수 있겠느냐?"
답은 간단했다.
황국 전역에 숨어 있는 로타와 아르펨의 권속들을 찾아내 모조리 죽이기 위해
서였다.
그러나 아직 황국은 로타와 아르펨이 존재한다는 것조차 모르기 때문에 그대
로 대답할 수 없었다.
티그리스는 적절한 대답을 말했다.
"황국을 혼란케 하는 내부의 적들을 직접 처분하고 싶기 때문입니다."
"내부의 적?"
"황국은 찬란한 문명을 꽃피우고 있으나 백성들과 제후국들을 괴롭히는 문제
들이 여전히 산재 되어 있습니다. 2년 전에 일어난 붉은 혈귀 사건과 수도 빅
토리에 내부에서 꾸준히 일어나고 있는 실종 사건, 수인족 납치 사건 등 아직
풀리지 않은 문제들이 너무나도 많습니다."
티그리스이 말한 문제들이 언급될 때마다 환관들과 신하들의 얼굴이 죽어가기
시작했다.
오늘 회의가 길어진 것은 빅토리에에서 꾸준히 발생하고 있는 실종 사건의 보
고와 수인족 납치 사건 때문이었다.
황제는 이 사건들의 해결이 보이지 않자 밀림 지역을 관리하는 남부 사령관과
경찰국장을 불러 빠르게 해결할 것을 종용했다.
"제게 수사권과 즉결 처분권을 주신다면 부족한 손길이나마 돕고 싶습니다."
"황금 기사단에 들어오면 가능한 일이다. 그런데 왜 그런 권한만을 얻길 바라
느냐?"
"아뢰옵기 황송하옵니다만 이미 노르베르드 변경백의 기사가 되기로 먼저 약
조를 한 상태이기 때문입니다."
"흠···."
소원을 빌면 그 자리에서 바로 들어주는 것은 맞으나 너무나 민감한 사안이었다.
그리고 변경백의 기사가 황국의 수사권과 즉결 처분권을 가질 수 있는지 법리
적인 검토도 필요했다.
"황국을 생각하는 마음은 갸륵하나 네 소원은 황국의 법도를 혼란케 할 수 있
다. 다른 소원을 빌 생각은 없느냐?"
"그 외엔 없습니다. 폐하."
황제는 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다.
"좋다. 그러면 짐이 고민한 후에 답을 내려주겠다."
"성은이 망극하옵니다."
어차피 곧바로 수사를 들어갈 생각이 없었기 때문에 급할 필요가 없었다.
"그래도 변경백의 후계자가 황국의 미래를 걱정해주니 너무나도 든든하구나.
짐이 심히 기쁘니 본래 3등 보고의 문을 열어야 하나 자네의 갸륵한 마음에
감동하였으니 특별히 2등 보고의 문을 허락하겠다."
티그리스는 무릎을 꿇고 정중한 예를 표했다.
"성은이 망극합니다."
3등 보고가 아니라 2등 보고를 열 수 있다는 말에 티그리스는 주먹을 꽉 쥐었다.
2등 보고는 일반 아티팩트가 아니라 별들의 힘이 담긴 성물들도 같이 있었기
때문이었다.
황제는 이어서 은패를 집어 고든의 가슴팍에 달아주었다.
"자네의 무위도 굉장히 인상이 깊었네."
"망극하옵니다. 폐하."
"짐의 식견을 높여주고 눈을 즐겁게 해주었으니 특별히 금화 20개를 내리도록
하겠네."
"성은이 망극하옵니다. 폐하!"
황제는 부드럽게 미소 짓곤 입을 열었다.
"베르강."
뒤에 서 있던 베르강이 앞으로 나와 한쪽 무릎을 꿇었다.
"예. 폐하."
"자네가 할 말이 있다고 들었네."
"예. 그렇습니다. 폐하."
베르강은 둘의 결투가 끝나자마자 결심을 내렸다.
고든을 이대로 잃을 수 없다고.
고든은 이 토너먼트가 끝나고 나면 욕심과 질투심 많은 귀족의 결투를 받게
될 것이었다.
모래바람에 바위가 깎여 나가듯이 고든은 점차 닳아 사라질 것이었다.
그건 베르강으로선 참을 수 없는 일이었다.
"베르강 폰 아인볼프는 블랙 마이스터로서 고든 데이커를 제자로 삼길 바라옵
니다. 폐하."
베르강은 자신의 권력으로 고든을 지키기로 했다.
그 말에 귀족들은 물론이고 당사자인 고든도 놀랐다.
"고든은 제 제자로 삼기에 부족함이 없는 인재이옵니다. 허락하여 주시면 제
국을 지키는 검으로 길러보겠습니다."
"짐의 허락은 필요 없네. 뜻대로 하게."
베르강은 감격하여 붉게 충혈된 눈빛으로 자신을 쳐다보는 고든을 보며 말했다.
"고든. 너는 내 가르침을 받겠느냐?"
고든은 거부할 이유가 없었다.
"예. 그러겠습니다."
고든의 눈에서 감격의 눈물이 떨어졌다.
* * *
모든 것이 완벽하게 끝이 났다.
티그리스는 고든이 만약 베르강의 제자가 되지 못했다면 자신이 품을 생각을
하고 있었다.
자신이라면 귀족답지 않은 귀족들의 추한 질투심과 명예욕으로부터 지켜낼 수
있을 테니까.
하지만 그럴 필요도 없이 베르강이 고든을 제자로 삼았다.
베르강은 티그리스의 어깨를 두들기며 말했다.
-나중에 기회가 되면 황금 기사단에 오게. 자네와 검을 나누면 기쁠 것 같군.
고든은 베르강과 함께 경기장을 나가기 전 눈물을 삼키며 고개를 숙였다.
-반드시 이 은혜는 죽어서도 갚겠습니다.
티그리스는 고든과 만날 날이 내심 기다려졌다.
베르강에게 제대로 된 검술을 배우고 나면 얼마나 강해져 있을지 상상이 가지
않았기 때문이었다.
그리고 고든이 발전할수록 로타와 아르펨에게 대항할 수단이 늘어나는 것이니
기꺼울 수밖에 없었다.
티그리스는 눈을 떴다.
그와 동시에 승무원의 목소리가 울려 퍼졌다.
-이번 역은 종착역 슈테른. 슈테른 역입니다.
노르베르드 변경령의 수도 슈테른 역에 마력 열차가 멈춰 섰다.
레니는 한층 밝아진 미소로 창밖을 내다봤다.
"제인. 여기가 티그리스 님과 내 고향 노르베르드야. 어때 괜찮지?"
제인은 무쇠팬에서 하품하며 나왔다.
"하음~ 여기가? 오~ 그나마 여기가 수도보다 친근한 것 같아."
슈테른은 빅토리에처럼 차가운 회색빛이 아니라 보드랍고 따뜻한 파스텔 톤이
가득했다.
칙칙한 회색빛의 직사각형은 전혀 없었고 다양한 색감의 지붕과 낮은 담벼락
들로 구성된 정감이 가는 도시였다.
그 도시 뒤로 거대한 파도를 연상케 하는 거대한 장벽이 세워져 있었는데, 그
광경이 마치 갈리아 산맥이라는 거대한 거인을 향해 달려드는 병정들처럼 용
감해 보였다.
제인은 창밖 구경을 잠깐 하더니 무쇠팬으로 다시 쏙 들어갔다.
-그럼 난 여기에 있을게~
혼령은 포그 우드에선 굉장히 흔해서 별 주목을 받지 않았지만, 빅토리에나
슈테른에선 소환수보다 희귀한 존재였다.
제인처럼 반투명한 혼령이 플랫폼을 활보한다면 도시는 난장판이 될 것이었다.
티그리스가 마력 열차에서 나오자 플랫폼에서부터 수십의 검은 늑대 기사들과
세바스찬을 비롯한 사용인들이 기다리고 있었다.
세바스찬과 부 기사단장 덴버가 동시에 고개를 숙였다.
"건강한 모습으로 다시 뵙게 되어 다행입니다. 공자님."
"고맙네. 그런데 좀 과하지 않나 싶군."
플랫폼 한편을 가득 채울 만큼 기사들과 사용인이 오와 열을 맞춰서 대기하고
있었다. 티그리스가 변경백의 후계자라고 하지만 이 정도 환대는 과했다.
"그나저나 레니가 공자님을 모시는 데 부족함은 없었습니까?"
세바스찬의 말에 레니는 살짝 뜨끔했다. 걸리는 게 몇 가지 있기 때문이었다.
"부족함도 없고 더욱 발전하고 있네."
세바스찬은 의외라는 듯이 눈썹을 까딱였다.
"···그렇습니까?"
"세바스찬 자네가 생각하는 것보다 충분히 잘하고 있으니 걱정 안 해도 되네.
그리고 레니의 논공을 변경백님께 직접 보고드릴 예정이니 그리 알고 있게."
"예. 알겠습니다."
티그리스는 시선을 덴버와 검은 늑대 기사들에게 향했다.
덴버와 검은 늑대 기사들은 부담스러울 정도로 반짝이는 눈빛으로 티그리스를
쳐다보고 있었다.
"4개 고리를 완성하시고 토너먼트에서 우승까지 하셨다는 소문을 들었습니다.
진심으로 축하드립니다."
"고맙군."
"그간 검은 늑대 기사들도 공자님의 가르침을 받고 발전했습니다. 모두 공자
님의 덕입니다."
티그리스는 검은 늑대 기사들의 눈빛과 자세를 봤다.
잘 갈무리되어 있는 기세로 보아 확실히 못 본 사이 전체적으로 성장한 듯 보
였다.
"시간이 되면 확인하러 가보겠네."
"언제든지 준비하고 있겠습니다."
덴버는 티그리스의 옆으로 비켜섰다.
"그럼 모시겠습니다."
척! 척! 척! 척!
도열한 기사들이 플랫폼부터 시작하여 마차가 있는 입구까지 길을 만들기 시
작했다.
나이트 로드.
기사들이 고위 귀족이나 황족을 영접하는 최고의 예법이었다.
그 부담스러운 광경에 레니는 안절부절못했다. 기사들이 만들어 놓은 길을 따
라서 걸어갈 때 괜히 발이 꼬여서 넘어지지 않을까 걱정하기까지 했다.
티그리스는 기사들이 만든 나이트 로드를 따라 걸었다.
티그리스는 다른 귀족들처럼 금과 보석으로 치장된 옷을 입은 것도 아니고,
번쩍이는 보검을 찬 것도 아니었다.
그러나 백성들은 걸음걸이에서 느껴지는 품위에 하나같이 경외심을 담아 한쪽
무릎을 꿇었다.
1시간도 채 되지 않아 슈테른 전역에 티그리스가 노르베르드에 귀환하였음을
모르는 이가 없을 정도로 퍼졌다.
* * *
티그리스가 저택에 도착하자 집무실로 바로 올라오라는 베오울프의 명을 받았다.
"레니, 제인과 함께 따라오거라."
레니가 들고 있던 가방에서 하얀 연기가 뭉게뭉게 피어나더니 제인이 나타났다.
그 모습에 사용인들과 기사들이 화들짝 놀랐다.
"으음~ 나도?"
"그래. 아버지께 인사를 드려야 하니까. 예법은 아나?"
제인은 귀찮다는 듯이 귀를 팠다.
"뭐, 나도 황궁의 궁녀였으니까···. 그런데 나도 굳이 예법을 지켜야 하나?"
"가문에 몸을 의탁하기로 했으면 응당 가주에게 예를 갖추는 것은 당연하다.
그건 네가 혼령인 것과는 별개의 문제다."
"에휴···. 170년이 지나도 이 뻣뻣한 귀족 사회는 변함이 없어요."
제인은 제대로 몸을 만들어 바닥에 내려섰다. 허름한 옷과 신발이 사라지고
과거 황국의 궁녀로 살 때 입었던 예복이 입혀졌다.
"···후."
제인은 눈을 감고 숨을 한번 내쉬었다.
그리고 눈을 떴다.
평소 천덕꾸러기 같던 모습은 온데간데없이 사라졌다.
자세는 고아하게 변하고 눈빛은 차분해졌다.
티그리스는 제인이 준비가 다 된 것 같자 집무실로 향했다.
똑-똑-
티그리스가 집무실 앞에 도착하자 집무실에 상시 대기 중이던 사용인이 문을
두들겼다.
"베오울프 변경백님. 티그리스 공자님께서 도착하셨습니다."
"들라 하게."
사용인은 문을 열어주었다. 베오울프의 눈이 티그리스와 레니를 거쳐 제인에
게 향했다.
베오울프도 혼령을 본 적이 있지만 노르베르드 땅에선 단 한 번도 본 적이 없
었다.
그런데 버젓이 혼령이 고아한 자태로 서 있으니 베오울프도 살짝 놀랐다.
"···한 달 사이에 정말로 많은 일을 겪은 모양이구나."
"네. 그렇습니다."
베오울프는 혼령을 보며 말했다.
"귀하의 이름은 무엇인가?"
제인은 궁중 예법으로 인사를 했다.
"반갑습니다. 베오울프 디 노르베르드 각하. 제인 그랑드리아라고 합니다."
"그랑드리아? 그랑드리아라면 대대로 황족을 모셨던 남작 가문이었던 것으로
알고 있는데 맞나?"
"네. 그렇습니다."
베오울프는 안쓰러운 눈빛으로 제인을 봤다.
"그런데 그랑드리아 가문은 170년 전쯤에 멸문한 것으로 알고 있는데 혹시 그
것과 관련이 있나?"
그랑드리아 남작 가문의 사람들은 대대로 환관과 궁녀를 배출하는 유서 깊은
가문이었다.
그러나 170년 전 그랑드리아 가문이 내란을 모의하고 있다는 소문이 나자 한
명도 빠짐없이 안개의 형을 받았다.
안개의 형이란 당시 유행하던 최고 형벌로 안개의 숲을 맨몸으로 걷게 만드는
일이었다. 악령들이 판을 치는 안개의 숲에서 그랑드리아 가문의 사람들은 악
령에게 괴롭힘을 받아 죽고 말았다.
제인은 악령에게 괴롭힘을 받진 않았지만, 결국 굶어서 죽고 말았다.
그러나 훗날 조사 결과 그랑드리아 가문의 자리를 노린 다른 가문의 계략으로
밝혀져 황실이 완전히 뒤집혔었다.
"예. 그렇습니다. 그러나 개의치 마십시오. 이미 모두 잊은 일입니다."
"그렇군. 내가 괜한 얘기를 꺼냈구려."
베오울프는 집무실 한편에 자리한 소파를 가리켰다.
"그럼 그간 무슨 일이 있었는지 모두 듣고 싶구나. 시간은 충분하니 들어보자
꾸나."
* * *
베오울프는 얼추 티그리스가 무슨 일을 겪었는지 알고 있었지만 처음 듣는 것
처럼 몰입하여 들었다.
학교장님과의 면접 후에 검술 교관이 되었다고 했을 땐 베오울프는 고개를 끄
덕이며 미소를 지었고, 모리타가 티그리스와 노르베르드 가문을 모욕했다고
했을 땐 베오울프는 잠잠히 분노했다.
결국 티그리스가 결투로 명예를 되찾아 왔을 땐 무릎을 치며 만족해하셨다.
영약을 찾으러 안개의 숲으로 향했다고 했을 땐 손바닥에 땀을 쥐며 들으셨
고, 레니가 제인과 수호령 계약을 맺고 얼음 정수를 얻었다고 했을 땐 레니를
크게 칭찬했다.
그 외에 영약을 먹고 고리 4개를 만들었다는 이야기, 토너먼트에서 만난 톰과
고든이라는 인재를 만난 이야기, 토너먼트에서 우승해서 금패를 받았고 황국
2등 보고에서 무기를 받을 것이라는 이야기까지 모두 마치자 집무실로 붉은
노을이 쏟아져 들어왔다.
"정말로 자랑스럽구나."
베오울프는 어느새 훌쩍 커버린 아들이 너무나도 대견했다.
'언제 이렇게 다 컸을까?'
베오울프는 다 큰 아들에게서 자꾸 어린 시절이 떠올랐다.
처음으로 걸음마를 시작했을 때, 처음으로 아빠라고 불렀을 때, 처음으로 검
을 잡았을 때, 검을 너무 좋아해서 잠을 잘 때도 검을 껴안고 자는 모습···.
티그리스가 오만한 천재라는 소문이 나고, 실제로 티그리스의 성격이 삐뚤어
졌을 때 조금 걱정했지만 그건 기우에 불과했다.
다 큰 성인이 되자 오만했던 모습은 싹 사라지고 진정한 귀족이자 기사로 성
장했다.
베오울프는 자신도 모르게 눈물이 흐르려는 것을 참아냈다.
"새해를 보내고 바로 빅토리에로 향해야겠구나."
"네. 그렇습니다."
"강의 준비를 해야 할 테니 최대한 빨리 가야 하는 것은 맞지만···. 조금 아
쉽긴 하구나."
"자주 찾아뵙겠습니다."
베오울프는 고개를 저었다.
"바스티얀 학교장님께서 배려를 해주셨다곤 하지만 시간이 모자랄 것이다. 나
나 어미보단 너를 먼저 생각하거라."
베오울프는 헛기침하며 말했다.
"그저 연락만 잘 해주면 된다."
"매달 전보를 보내겠습니다."
베오울프는 레니와 제인으로 시선을 옮겼다.
"둘에게 정말 고맙구나. 둘 덕분에 티그리스가 오러 고리를 하나 더 만들 수
있었으니까."
베오울프는 레니에게 상을 내리기로 했다.
"레니. 네가 바라는 것이 있느냐?"
레니는 잔뜩 긴장한 채로 말했다.
"어···없습니다. 변경백님. 저는 티그리스 공자님의 시종으로서 당연히 해야
할 일을 했을 뿐입니다."
"이 저택에는 총 49명의 시종이 있다. 그중에 제인의 한을 달래줄 수 있는 음
식을 할 수 있는 사람은 오직 너뿐이었을 것이다. 안 그런가 제인?"
제인은 고개를 끄덕였다.
"맞습니다. 레니는 제가 만나본 사람 중에서 제일 따뜻한 마음씨와 손을 가진
사람이었습니다. 만약 레니가 아니었다면 얼음 정수에서 쉽게 벗어날 수 없었
을 것입니다."
레니는 처음으로 겪어보는 칭찬의 향연에 정신을 차리지 못했다. 너무 부끄러
워서 얼굴이 터져버릴 것 같았다.
베오울프는 잠시 생각하더니 입을 열었다.
"흠···. 네가 요리를 잘한다고 하니 단순한 시종으로 남기엔 아깝다는 생각이
드는구나. 내가 추천서를 써 줄 테니 수도에 있는 그라지에 요리 아카데미에
다니도록 하거라."
그라지에 요리 아카데미는 황국에서 내로라하는 요리사들을 배출하는 아카데
미였다. 그곳에서 요리를 배운다면 레니의 요리 실력은 한층 더 발전할 것이
란 건 너무나도 당연했다.
"제···제가 아카데미에···."
"왜 싫으냐?"
"아뇨! 아닙니다! 너무···! 너무 좋습니다!"
레니는 아예 울 것 같은 표정으로 일어서서 고개를 숙였다.
"정말 감사드립니다. 변경백님! 티그리스님! 이 은혜는 잊지 않겠습니다!"
﻿
20. 기사 서임
#020화 – 기사 서임
다음 날 티그리스는 언제나처럼 새벽 4시 50분에 일어나 연무장으로 나섰다.
연무장엔 리니아가 중단세를 취한 채 눈을 감고 명상하고 있었다.
리니아는 내 기척을 읽더니 눈을 떴다.
"아, 오라버니. 좋은 아침입니다."
리니아는 밝게 웃으며 티그리스에게 아침 인사를 드렸다.
"좋은 아침이다."
리니아의 새하얀 팔목에 붉은 보석이 박힌 팔찌가 보였다.
누이동생의 아름다움을 더하는 패션용 팔찌처럼 보이지만, 수련용 아티팩트였다.
어제 티그리스가 리니아에게 선물한 것이었다.
"중력 팔찌는 쓸만하더냐?"
리니아는 고개를 끄덕였다.
"네. 지금 써보고 있는데 확실히 좋은 것 같습니다."
리니아가 수련용 모래주머니를 사달라고 했었지만, 그걸 선물로 사 올 생각은
없었다.
저 팔찌는 무려 금화 5개짜리 아티팩트로 몸과 자기 몸에 닿은 물건에 중력을
가중시켜줄 수 있는 수련용 아티팩트였다.
참고로 저걸 산 덕분에 티그리스의 잔고는 거의 바닥이 났다.
하지만 베오울프가 고리 4개가 된 것을 축하한다며 금화 30개를 계좌에 채워
넣어주었기에 당분간 돈 문제는 없었다.
"그럼 오랜만에 검을 나눠보자 꾸나 몸은 다 풀었느냐?"
"네."
리니아는 숨을 크게 내쉬며 검을 들었다. 오러 고리가 비록 하나뿐이지만 은
연중에 피어오르는 기세가 만만치 않았다.
쩡-!
리니아와 티그리스의 검이 맞부딪혔다. 리니아의 검은 한 달 전보다 확실히
묵직했고 빨라졌다. 거기에 전투 센스도 엿보이기 시작했다.
티그리스가 검을 나누던 와중에 발을 걸어보자 리니아는 당황하지 않고 발을
슬쩍 빼냈다. 물러서는 와중에도 균형이 무너지지 않고 중심이 잘 잡혀있었다.
티그리스는 변칙적인 공세를 이어 나갔다. 공격 타이밍을 뺏어보기도 하고 허
초를 심어보기도 했다. 하지만 리니아는 당황하지 않고 거의 정답에 가까운
방법으로 티그리스의 공격을 막아냈다.
'성장했군.'
혼자 검을 수련한다고 해서 이렇게 단번에 성장할 수 없다.
리니아는 검술도 발전했지만 전투 센스 자체가 발전했으니까.
한동안 검을 나누고 리니아의 숨이 거칠어질 때쯤 티그리스는 뒤로 물러났다.
"확실히 발전했구나. 검은 늑대 기사들과 함께 대련했느냐?"
리니아는 고개를 끄덕였다.
"네. 맞습니다."
"왜 대련을 할 생각을 했지?"
"제게 부족한 게 검술도 있지만 경험이라고 생각했기 때문이었습니다."
리니아는 본래 그 누구와도 검을 나누지 않았다. 검은 늑대 기사들은 물론이
고 심지어 아버지와도 검을 나누지 않았다.
티그리스와 비교를 당하는 것 자체를 두려워했기 때문이었다.
하지만 지금의 리니아는 자신의 소극적인 성격을 고쳐나가고 있었다.
그건 티그리스가 리니아를 대하는 태도가 많이 변했기 때문이라는 것을 짐작
할 수 있었다.
"리니아."
"네."
"나와 같이 빅토리에로 가겠느냐?"
"네?!"
리니아는 살짝 두려운지 눈동자를 떨었다.
"그 말씀은···."
"개인 훈련도 중요하긴 하지만 다양한 경험을 하는 것도 굉장히 중요하다. 네
나이가 부족해서 제국 대학에 가진 못하겠지만 검술 아카데미에 들어갈 수 있
을 것이다. 아카데미에서 다양한 사람과 만나고 식견을 쌓으면 네 검이 더 성
장할 것이다."
리니아는 발을 꼼지락거렸다.
무언가 고민이 되는 모양이었다.
"무슨 고민이 있느냐?"
"···제가 오라버니에게 폐가 될까 걱정이 됩니다."
리니아는 자신의 속내를 모두 털어놓았다.
"저는 티그리스 오라버니보다 훨씬 못합니다. 그런데 그것이 세간에 알려지면
티그리스 오라버니에게 큰 폐가 될 것 같습니다."
"네 검술 실력이 못하다는 소문이 나면 내가 화를 낼 것 같았느냐?"
리니아는 고개를 떨궜다.
"···그것도 있고. 정확히 말하자면 제가 견디지 못할 것 같습니다."
"하지만 넌 검은 늑대 기사들에겐 대련을 신청했다. 왜 그런 거지?"
"검은 늑대 기사들은 한 식구라고 느껴져서 그랬었습니다. 그리고 티그리스
오라버니와 검을 나누고 나니 다른 사람과 대련하고 싶다는 생각이 자꾸 들어
서···."
"리니아. 내 눈을 보거라."
리니아는 조심스럽게 눈을 들어 티그리스의 눈을 마주쳤다.
"귀족은 평가받기를 두려워해선 안 된다. 우리가 평민들보다 많은 것을 누리
고 있는 그들보다 고결하게 태어났기 때문이 아니라 그들의 우상으로 살고 있
기 때문이다."
"···우상 말씀이십니까?"
"평민들은 우리를 보면서 우리처럼 되기 위해 노력한다. 우리가 입고 있는 옷
을 입으려 하고 우리가 신는 신발을 사서 신으려고 한다. 귀족처럼 죽기 위해
명예로운 전장을 떠돌고 다니며 선행을 베풀고 기부를 하며 약한 아이를 지키
기 위해 앞장선다."
인류에게 있어서 가장 비참한 전장에서 왜 명예를 찾으며, 검과 마법을 수련
하고 선한 행동을 하려 하는가?
귀족이 불편하고 생존에 취약하지만 명예로운 삶을 지향하고 있기 때문이다.
"그러니 네가 당장 검술이 모자라 결투와 수많은 전투에서 질지라도 고고하며
당당하게 패배와 비판을 받아들여야 하는 이유는 평민들에게 있어서 네 존재
자체가 꿈이자 목표이기 때문이다."
티그리스는 겁에 질린 듯한 표정을 짓고 있는 리니아를 보며 말했다.
"네가 진 짐이 무겁느냐?"
"···네. 그렇습니다."
"힘들거든 나와 어머니 그리고 아버지에게 기대라. 견디기 힘든 일이 있었으
면 내게 모두 털어놓거라. 네 마음속에 갈등이 생겼거든 내게 자문하여라. 나
는 그러기 위해 너보다 일찍 태어났으니."
"그럼···. 오라버니는 정말 힘드실 때 누구에게 기대십니까?"
티그리스는 후회로 점철된 마지막 전쟁을 떠올렸다. 고독과 절망에 침식되기
직전, 라칸을 발견했을 때의 감정을 떠올렸다.
그때, 티그리스는 안도했다.
"전우일 것이다."
리니아의 눈빛이 변하며 주먹을 강하게 쥐었다.
"아카데미에 가겠습니다."
리니아는 오늘 결심했다.
티그리스의 여동생이 아닌 한 명의 기사로서 성장하여 티그리스가 힘들 때 버
팀목이 되어주겠노라고.
* * *
새해가 밝았다.
티그리스는 약속대로 기사 서임식을 가졌다.
노르베르드 가문의 기사서임식은 거창하지 않았다.
지금이야 광산 사업으로 노르베르드가 황금기를 달린다고 하지만 본래 노르베
르드는 작물 하나 키우기 힘든 척박한 땅이라 가난했었다.
거기에 오우거들과 오크들이 수시로 내려와 난동을 부렸기에 거창한 축제가
거의 없는 편이었다.
가신들이 그래도 티그리스의 기사서임식만큼은 성대하게 치르자고 제안했지
만, 티그리스가 나서서 거절했다.
선조 때부터 이어져 내려온 전통을 깰 이유가 없으며, 선례를 남기면 이후의
기사서임식에 들어가는 자금이 쓸데없이 호화스러워질 수 있다는 이유였다.
그럼에도 작은 반발이 일었지만···
-저희는 지금 전쟁 중입니다.
티그리스의 말 한 마디에 기사서임식은 검은 늑대와 하얀 늑대 기사들의 서임
식과 똑같이 진행되었다.
티그리스는 메마른 흙먼지가 가득한 연무장에 한쪽 무릎을 꿇었다.
베오울프는 노르베르드 가문에게 전해져 내려오는 보검 '드윈의 검'을 뽑아
들었다.
보검의 검면이 티그리스의 왼 어깨에 올려졌다.
"티그리스 디 노르베르드는 기도문을 읊어라."
티그리스는 순간 회귀 전 황제의 앞에서 읊었던 '검사의 노래'라는 기도문을
떠올렸다.
한 명의 기사이자 검사로서 검을 수련하여 최고의 경지에 오르겠다는 내용이
었다. 그러나 티그리스는 그 기도문을 읊지 않기로 했다.
티그리스는 '전장의 보리'를 읊기 시작했다.
"신이시여 그대의 검으로 청하노니
어린아이의 울음소리를 들을 수 있는 귀를
공포에 떠는 여인을 볼 수 있는 눈을
악마들을 벨 수 있는 손을
두려움에 주저앉지 않는 다리를 주옵소서.
목숨이 다하는 날
썩어 문드러질 육체는 전장의 거름으로 남게 해주시어
피와 비통함으로 가득 찬 전장에 한 줌의 보리로 나게 해주소서."
티그리스는 한 자 한 자 읊을 때마다 그날의 붉은빛이 가득한 전장을 떠올렸다.
오염되어 영원히 식물이 자랄 수 없는 땅이 되었던 최후의 전장.
티그리스가 원하는 전장은 미래를 기약할 수 없는 불모지가 되지 않기를 바랐다.
언젠간 피 냄새가 바람에 날아가고 살점이 썩어 문드러져 후손들이 농작을 할
수 있는 보리밭이 되길 바랐다.
티그리스의 결심이 담긴 기도문이 연무장을 가로지르자 이를 지켜보던 가신들
과 기사들 그리고 가족들은 하나같이 감동의 물결에 휩쓸렸다.
베오울프는 드윈의 검을 오른 어깨로 옮겼다.
"티그리스 디 노르베르드는 개인의 이득과 영달이 아닌 오로지 노르베르드와
백성들을 위해 들 것임을 맹세하느냐?"
"네. 그렇습니다."
"죽음이 눈앞에 다가와도 당당해질 것을 맹세하느냐?"
"네. 그렇습니다."
"기사도를 철저히 따를 것을 맹세하느냐?"
"네. 그렇습니다."
드윈의 검이 걷어지고 옆에 있던 호른이 새로운 검을 베오울프에 건넸다.
폼멜엔 노르베르드 가문을 상징하는 늑대가 그려져 있었고, 가드는 마치 늑대
의 날카로운 입을 연상케 하는 뾰족한 이빨들이 나 있었다.
오직 노르베르드 가문의 기사들에게만 주어진다는 늑대검이었다.
티그리스는 두 손을 높이 들어 공손히 늑대검을 받아들였다.
베오울프는 큰 목소리로 외쳤다.
"이로써 티그리스 디 노르베르드는 늑대의 기사가 되었음을 선포하노라!"
우레와 같은 환호성이 터져 나왔다. 얼마나 소리가 컸던지 나무 위에서 졸고
있던 새들이 모두 놀라 하늘 위로 날아갈 정도였다.
황제에게 받았던 기사서임식보다 훨씬 허름하고 많은 것이 생략되어있는 기사
서임식이었지만, 그날에 느낄 수 없었던 감동이 몰려왔다.
티그리스는 티를 내지 않으며 일어났다.
베오울프는 티그리스를 안고 등을 두들겼다.
"축하한다. 티그리스. 너도 이제 어엿한 기사가 되었구나."
"감사합니다."
티그리스는 눈을 감았다.
영원히 풀리지 않을 것이라 생각했던 한이 풀리자, 자꾸 라칸의 말이 귀에 맴
돌았다.
-좀 잘해. 새끼야. 마지막 기회니까.
티그리스는 주먹을 꽉 쥐었다.
'그날의 전장보다 훨씬 나아질 것이다.'
티그리스는 그리 믿어 의심치 않았다.
* * *
다음 날 티그리스는 바로 노르베르드를 떠났다. 하루나 이틀 정도 더 여유가
있었지만, 안락 속에서 마음이 무뎌지는 것을 피하고 싶었다.
티그리스는 마력 열차에서 내렸다. 그 뒤로 리니아가 따라 내렸다.
리니아는 기왕 티그리스가 내려가는 김에 같이 자리를 잡기로 했었다.
리니아는 거대한 플랫폼에 놀라움을 금치 못했다.
"우와··· 앗."
리니아는 자신도 모르게 촌 동네 소녀처럼 굴었다는 게 부끄러웠는지 고개를
푹 숙였다.
지금 보니 리니아는 레니만큼이나 감정이 풍부한 것 같았다.
'성격이 좀 변한 것 같기도 하고···. 아니지. 이게 원래 성격이겠군.'
티그리스가 최근 들어 리니아를 따뜻하게 대해주니 리니아도 자기 본연의 활
기차고 감정이 풍부한 모습을 조금씩 드러내는 것이었다.
그런 리니아의 모습이 보기 좋았기에 더 리니아에게 따뜻하게 대해줘야겠다고
생각했다.
"오늘 좀 걸으면서 빅토리에를 소개해주마. 거대한 도시인 만큼 볼거리와 먹
을거리도 노르베르드와 다른 점이 많다."
"정말입니까?"
"그래. 그래야 학교 친우들과 도시로 나왔을 때 당혹스러워하지 않을 테니까."
리니아는 티그리스의 배려심에 너무나도 감동했다.
티그리스는 4번 플랫폼으로 나왔다. 그 앞엔 베이튼이 대기하고 있었다.
"티그리스 공자님. 리니아 공녀님. 빅토리에에 오신 것을 환영합니다."
"오늘 걸어서 가겠네. 레니와 카렌만 마차에 태워서 펜트하우스로 향하게."
"예. 알겠습니다."
레니와 카렌도 내심 도시 구경하고 싶어 했지만 둘은 눈치 빠르게 빠졌다.
티그리스와 리니아는 여유롭게 거리를 걸었다.
"이곳은 미들타운이라고 부른다. 황실에서 미들타운은 상업지구로 계획을 해
서 상가들이 매우 많다. 그만큼 볼 것도 많지."
"아~"
거리에는 휘황찬란한 간판들로 가득했고, 몇몇 아카데미 출신 마법사들이 마
법으로 가게 홍보하기도 했다.
그리고 길가엔 맛있는 먹거리 음식들이 가득했다.
그 중 리니아의 눈을 사로잡은 녀석이 있었다.
얇게 구운 팬케이크 위에 달콤한 크림과 초콜릿 시럽을 뿌리고 딸기와 블루베
리 등을 올린 길거리 음식.
크레이프였다.
신사나 숙녀나 심지어 귀족으로 보이는 사람들까지 크레이프를 한 손에 들고
먹으면서 걷고 있었다.
티그리스는 리니아의 시선이 크레이프에 꽂힌 것을 보고 방향을 틀어 크레이
프 가게로 향했다.
"무엇을 먹겠느냐?"
"어···."
메뉴판엔 수십 가지의 크레이프가 적혀 있었다. 크림 대신 요거트가 들어간
플레인 요거트 크레이프, 초콜릿 시럽이 더블로 들어간 더블 초콜릿 크레이프
등···.
리니아의 눈이 뱅글뱅글 돌았다.
그때 상점 주인이 티그리스를 알아봤다.
"어? 혹시 티그리스 공자님 아니십니까?"
상점 주인은 호탕하게 웃으며 말했다.
"저번에 경기 정말 잘 봤습니다. 그리고 덕분에 돈도 많이 땄고요. 허허허!"
"그런가?"
"제가 개인적인 팬이라서 그런데 혹시 사인 좀 부탁드려도 되겠습니까? 제가
특제 크레이프를 선물해드리겠습니다."
리니아는 '특제'란 말에 눈이 휘둥그레 해졌다.
티그리스는 고개를 끄덕이며 말했다.
"사인해주지. 그 대신 하나면 되네. 나는 단 것을 싫어하니."
"아, 알겠습니다! 이거 오늘 아내에게 자랑할 일이 생겨서 기분이 좋군요."
상점 주인이 넘긴 종이에 사인을 한 번 해주자 상점 주인은 어린아이처럼 기
뻐했다.
"크레이프는 금방 만들어드리겠습니다! 잠시 기다리십시오!"
리니아는 가게 사장이 그 자리에서 만드는 크레이프를 호기심 가득한 눈빛으
로 쳐다봤다. 그런 리니아가 왠지 귀엽게 느껴져 피식 웃고 말았다.
"자 여기 있습니다! 특제 크레이프입니다!"
크레이프는 양손으로 들어야 할 정도로 굉장히 크고 묵직했다. 리니아는 마치
졸업식 날 꽃다발이라도 받은 듯이 밝은 미소를 띠었다.
티그리스는 품에서 1실버를 꺼내 사장에게 넘겼다.
"아이고! 아닙니다. 사인을 받은 것만으로도 충분합니다."
"팁이니 받게."
"그래도 저 특제 크레이프는 5쿠퍼 밖에 안 하는데···."
리니아의 미소 값에 비하면 1실버도 적었다. 티그리스는 그냥 테이블 위에 올
려두었다.
사장은 머쓱한 표정을 지으며 1실버를 받았다.
"잘 받겠습니다. 다음에 오시면 받은 팁만큼 서비스를 팍팍 해드리겠습니다."
그렇게 크레이프 가게를 나온 리니아는 이걸 어떻게 먹어야 하나 행복한 고민
에 빠졌다. 그때 티그리스를 흘금 보고 크레이프를 건넸다.
"아, 오라버니. 오라버니 먼저 드세요."
"너나 많이 먹거라."
티그리스가 아예 쳐다도 보지 않자 리니아는 더 제안하지 않곤 크레이프 끝부
분을 한입 베어 물었다.
쫄깃한 식감의 크레이프가 담고 있는 부드럽고 달콤한 크림이 리니아의 입안
을 가득 메웠다. 그리고 오독오독 씹히는 견과류들과 씹으면 달콤한 과즙을
토해내는 과일들이 혀를 즐겁게 해주었다.
"으으음!"
리니아는 너무나도 맛있는지 몸을 부르르 떨었다.
"우와! 너무! 너무 맛있어요!"
리니아가 밝게 웃는 모습에 티그리스도 작게 미소를 지었다.
리니아가 길을 걸으면서 먹다가 시민들과 부딪힐 것 같아 보이자 강변 공원으
로 향했다.
강변 공원에는 푸른 강물이 부드럽게 흐르고 있었는데, 경치가 썩 좋았다.
티그리스와 리니아는 근처 벤치에 앉아 느긋하게 경치를 구경했다.
미들타운과 트레져 타운을 연결하는 골드 브릿지가 가로지르고, 강변에서는
어린아이들이 물수제비를 하고 있었다.
이런 평화가 몇 년 남지 않았다는 것이 안타까웠으나, 그렇기에 이 순간이 너
무나도 소중하게 느껴졌다.
리니아를 데리고 도시를 구경시켜주기를 잘한 것 같았다.
"티그리스···."
누군가가 부르는 소리에 티그리스는 고개를 옆으로 돌렸다.
샤를로트 디 프리하르덴이었다.
샤를로트는 골드 브릿지 위에서 티그리스를 굉장히 경멸하는 표정으로 자신을
쳐다보고 있었다.
샤를로트의 눈은 시름에 잡아먹힌 듯 퀭해 보였다.
작가의말
* 기사 책봉식 때 썼던 전장과 보리라는 시는 '어느 소방관의 기도'라는
시를 오마주하여 만든 것입니다.
그리고 조회수가 생각보다 잘 나오지 않아 연재 시간을 바꿔보려고 합니다.
몇 시가 좋을까요?
---
기사 책봉이 잘못되었다는 건 알고 있었지만 고치려고 봤더니 ㅎㄷㄷ 연
재한 부분모두 싹다 고쳐야 해서 조금 걸렸습니다! 소제목도 바꿨으니 불
편함은 없으리라 생각됩니다!!!
﻿
21. 성물
#021화 - 성물


## 8

#021화 - 성물
샤를로트는 젊은 피 토너먼트에서 티그리스가 1등을 하자 충격에 빠졌다.
믿을 수 없었다.
그가 1등을 했다는 것이 충격이 아니라 그의 실력을 믿을 수가 없었다.
티그리스는 기술, 힘, 속도 그 무엇하나 뒤지지 않았고 완벽하게 승리를 쟁취
했다. 특히 결승전 경쟁자였던 고든 데이커와 맞붙었을 땐 자신도 모르게 입
을 쩍 벌리고 봤을 정도였다.
샤를로트가 이해할 수 없었던 것은 19살에 불과한 티그리스가 어떻게 그렇게
강해질 수 있었냐는 것이었다.
고리가 무려 4개에다가 수많은 사람과 전투를 치러본 듯 노련했으며 고든이
보여준 다양한 귀족 가문들의 검술에도 당황하지 않고 모두 받아쳤다.
만약 샤를로트와 고든이 순수한 검술로 맞붙었다면 100% 졌을 것이란 생각이
들 정도로 고든은 대단했다.
그런 고든을 이긴 티그리스를 무엇이라고 불러야 할지 판단이 서지 않았다.
샤를로트는 티그리스를 평생 넘을 수 없다는 좌절감에 1달이 넘게 앓아눕고
말았다.
자신이 노력해왔던 긴 세월이 부정당한 것 같았다.
티그리스는 19살의 나이에 저 정도 경지에 올랐는데 왜 자신은 아직 고리가 2
개일까.
티그리스 그 녀석을 반드시 이기고 말겠다는 생각으로 요 1년 반 동안 잠도
줄여가면서 검을 휘둘렀는데, 왜 나는 이것밖에 되지 않는 걸까. 영원히 티그
리스를 이길 수 없게 되는 것은 아닐까 라는 생각에 잠식되어 죽어가고 있었다.
종강해도 본가에 돌아가지 않은 채 기숙사 숙소에서 가만히 침대에 누워만 있
자 친구들이 걱정했다.
-제발 어디 좀 나가라. 샬롯!
시간이 약이라는 말이 있듯 새해가 지나고 마음을 어느 정도 추스른 샤를로트
는 밖을 나가기로 했다. 쌀쌀한 강바람이 샤를로트를 스쳐 지나가자 정신이
조금 들었다.
'그래. 티그리스는 천재지만 노력가다.'
티그리스도 지금까지 열심히 검을 휘둘러왔을 것이다. 그 녀석이 재수가 없긴
해도 작년 슈베어트에서 봤을 땐, 검에 미친놈이 아닌가 싶을 정도로 매일 새
벽같이 일어나 저녁 늦게까지 검만 휘두른 녀석이지 않던가.
녀석이 그 경지에 오른 이유는 천재라서가 아니라 노력을 통해 얻은 경지라고
생각했다.
'내가 많이 검을 수련한다고 해서 되는 게 아니야. 녀석보다 더 많은 시간을
수련하는 게 중요하지.'
샬롯은 티그리스가 지금도 검을 휘두르고 있을 것이라 생각했다.
녀석에게 평생 뒤처지는 것은 정말로 싫었다. 언젠간 녀석의 콧대를 납작하게
만들어주겠다고 자신과 약속했는데 이대로 포기하는 것은 싫었다.
아직 샬롯은 젊다. 녀석을 따라잡을 시간은 많이 남아 있었다.
'그래. 다시 시작하자.'
유유히 흐르는 차가운 강물을 상대로 다짐하고 골드 브릿지를 나왔다.
그때 티그리스가 강변 공원 벤치에 앉아 있는 것을 발견했다.
"티그리스?"
티그리스가 자신을 쳐다봤다. 그리고 티그리스 옆에 아주 예쁜 여자가 있다는
것을 알아챘다.
그녀의 손엔 다 먹어가는 크레이프가 들려 있었다. 티그리스는 작게 웃고 있
었다.
샤를로트는 안에서 부글부글 끓었다. 이 녀석이 지금 뭐 하고 있는 거지? 지
금 데이트? 밤낮 안 가리고 검만 휘두르는 줄 알았는데 지금 데이트하는 건
가? 설마 이 녀석은 할 거 다 하면서 그 경지에 오른 거라고?
그렇게 생각하니 미쳐버릴 것만 같았다.
샤를로트는 어느새 자신이 티그리스의 앞에 서 있다는 것을 깨달았다. 생각하
지 않고 몸이 저절로 움직인 것이었다.
무슨 말을 꺼내야 할까. 솔직히 말하자면 지금 이 녀석 앞에서 펑펑 울어버리
고 싶었다.
샤를로트 자신의 노력이 모조리 부정당하는 것 같아서. 결코 넘을 수 없는 벽
이란 게 존재하는 것 같아서.
인정하기 싫었지만 현실은 냉혹하게 현상을 제시하니 속이 뒤죽박죽이었다.
"오라버니. 이분은 누구세요···?"
뭐? 오라버니?
설마 오빠가 아니라 오라버니라고 부르게 하는 취향이라도 있는 건가? 원래
천재란 새끼들이 머리가 이상한 녀석들이 많다는 데 이런 취향일 줄은 몰랐다.
"샤를로트 디 프리하르덴. 프리하르덴 백작의 후계자다."
"아!"
여자는 급하게 일어나 고개를 숙였다.
"못 알아봬서 죄송합니다. 리니아 디 노르베르드라고 합니다. 전 티그리스 오
라버니의 여동생입니다."
"···여동생?"
여동생? 여동생?? 여동생???!!!
샤를로트는 순간 머리가 카오스로 변했다. 여동생이 있는 줄은 전혀 몰랐다.
"너···너한테 여동생이 있었어? 재작년 슈베어트에선 없었잖아?"
리니아가 대신 답했다.
"슈베어트에선 제 개인적인 사정 때문에 나오질 못했었어요."
"하···! 하!"
샤를로트는 멍청하게 웃어버렸다. 그제야 자신이 얼마나 추한 망상을 해버렸
는지 깨달은 것이었다. 망치로 뒤통수에 거하게 맞은 것만 같았다.
"그럼 너희 둘은 왜 여기에··· 있는 거야? 노르베르드에 안 있고?"
"나는 이틀 뒤에 제국 대학에 출근해야 하니 온 것이고 여동생은 올해 라만
검술 아카데미에 입학할 예정이라서 미리 내려온 것이다."
"아···. 너 진짜 검술 교관이 된 거야?"
"자격이 없어 보이나?"
샤를로트는 입술을 씹었다. 나이를 떠나서 젊은 피 토너먼트에서 우승까지 하
고 고리가 무려 4개인 사람을 인정 안 한다? 그건 말이 되지 않았다. 하지만
순순히 인정하기엔 자존심이 허락하지 않았다.
"가···가르치는 것하고 검을 잘 다루는 것하곤 다르니까. 잘 모르겠네."
"오라버니는 검을 잘 가르쳐주시기도 해요. 그 덕분에 제 실력도 많이 늘었고
요."
"티그리스가 네게 검을 알려준다고?"
"매일 아침 1~2시간 정도 가르쳐주고 계세요."
"그럼 개인 훈련은?"
"월수금은 오후엔 검을 휘두르지 않고 명상을 하시다가 저녁을 드시고 난 후
에 늦게까지 검을 수련하세요. 화목토는 오후부터 밤늦게까지 검을 단련하시
고요."
"그···그럼 일요일은?"
"일요일은 부족한 부분을 채우시는 것 같아요. 그래도 매일 새벽 5시부터 시
작해서 저녁 9시까지 꾸준하게 훈련하세요."
점심 저녁 먹는 시간을 제외한다고 치면 거의 13~15시간은 꾸준히 훈련을 한
다는 게 아닌가?
샤를로트는 중간에 수업도 있어서 순수하게 검을 위해 할애하는 시간은 10시
간 정도가 끝이다. 그런데 이 녀석은 자신보다 3~5시간은 더 훈련한다는 것이
었다.
"···그걸 언제부터 해온 거야?"
"검을 잡기 시작했을 때부터니까···. 10살이 되셨을 때부터요."
"···그럼 거의 10년 동안 그런 스케줄을 계속해왔다고?"
"네. 맞아요. 그렇죠? 오라버니."
티그리스는 떨떠름한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다.
"그렇긴 한데···. 리니아 너는 언제부터 내 훈련 시간표를 그렇게 잘 알고 있
었던 거지?"
"글쎄요···. 잘 모르겠네요. 워낙 어렸을 때부터라 잘 모르겠어요. 헤헤."
리니아의 말을 들어보니 오늘 입은 속옷 색깔도 알 것 같은 분위기였다. 티그
리스는 자기도 모르게 리니아와 살짝 떨어졌다.
"그럼 오늘은 왜 훈련을 안 한 거야?"
"오늘 제가 수도에 처음 온 거거든요. 티그리스 오라버니가 저를 굉장히 걱정
해주셔서요. 나중에 리만 검술 아카데미에서 사귀게 된 친구들과 도시에 나왔
을 때 당황하지 말라고 알려주신 거예요."
"그···그렇구나. 둘 사이 굉장히 좋네."
티그리스는 오늘만 특별히 검술 훈련을 하지 않은 것이었다. 녀석이 강한 것
도 자신보다 훨씬 노력을 많이 해서 그런 것이었고.
'그럼 얘 출근하면 검술 훈련을 할 시간이 부족해지는 거 아니야?'
샤를로트는 이상하게도 안심이 되었다. 티그리스가 교관 생활 때문에 시간이
빼앗기는 사이 자신이 더욱 많이 노력하면 녀석을 추월할 수도 있을 거란 생
각이 들었다.
이런 생각을 하는 것 자체가 너무나도 추해 보였지만 샤를로트는 쿨하게 인정
하기로 했다.
'그래. 나 질투 많은 년이야. 그래도 언젠간 이 녀석은 이겨야겠어.'
잿더미만 가득했던 마음에 불이 활활 타올랐다.
샤를로트는 리니아를 보며 밝게 미소를 지었다.
"리니아. 혹시 연극 본 적 있어?"
"네? 아뇨."
"아~ 빅토리에에 오늘 처음 왔다고 그랬지? 여기 미들타운에 재미있는 연극이
어~엄청 많거든. 둘이 보고 올래?"
샤를로트는 품속에서 지갑을 꺼내 10실버짜리 은화를 꺼냈다.
"아뇨. 이렇게까지 해주실 것까진···."
"네가 너무 예쁘기도 하고 이렇게 만나서 굉장히 반갑기도 해서 그래. VIP석
이 4~5실버 쯤하니까 이거면 충분할 거야."
샤를로트는 리니아의 손에 은화를 들려주었다.
"오늘 꼭 봐. 아 혹시 재미있으면 내일도 보고. 모레도 다른 연극을 봐도 좋
아. 알겠지?"
"샤를로트 님···."
리니아는 샤를로트의 손을 꽉 잡으며 눈을 반짝였다.
"샤를로트 님은 굉장히 좋으신 분이셨네요."
"님은 무슨. 그냥 언니라고 불러."
"네! 언니!"
샤를로트는 티그리스를 보며 말했다.
"너도 빅토리에에 온 지 얼마 안 됐을 테니까 연극 한 번도 안 봤을 거 아니
야. 그러니까 꼭 봐라. 이 누나가 사는 거니까."
티그리스는 뭔가 알 수 없는 꺼림칙함에 눈썹을 찌푸렸지만, 리니아가 좋아하
니 그러려니 넘어가기로 했다.
"그럼 난 바빠서 이만. 나 할 일이 있어서."
샤를로트는 바람처럼 사라졌다.
리니아는 10실버짜리 은화를 보며 빙긋 웃었다.
"오라버니 오늘 연극 보러 가실래요?"
"···흠."
원래 저녁에 검술 훈련을 하려고 했었다. 하지만 리니아가 저렇게 좋아하니
거절할 수가 없었다.
티그리스는 고개를 끄덕였다.
"야호!"
리니아가 어린아이처럼 좋아하는 모습을 보아하니 티그리스는 작게 미소가 지
어졌다.
* * *
다음 날 티그리스는 황성으로 향했다.
황성은 노르베르드 장벽을 연상케 할 정도로 높은 장벽으로 둘러싸여 있었다.
황궁의 주변 1km 이내론 장벽보다 높은 건물을 세울 수 없다는 법령이 제정되
어 있었기에 장벽 주변은 공원과 산책로로 구성되어 있었다.
장벽 위에서 내려다본다면 사방 1km 이내로 모든 것이 한눈에 다 보일 것이다.
그 외에도 눈에 보이지 않지만, 철혈 마법 병단이 상시 관리하는 '드래곤의
보주'에서 뿜어져 나오는 신비한 보호막이 황궁 전체를 감싸고 있었다.
이처럼 보안에 굉장히 신경을 많이 쓰는 곳인 만큼 아무리 변경백의 후계자인
티그리스라고 하더라도 황궁 내로 검을 들고 갈 수 없었다.
티그리스는 신분패와 함께 검을 황금 기사단에 넘겼다.
"여기 방문객 패찰을 받으십시오. 상시 가슴에 패용하고 다니셔야 합니다."
티그리스는 방문객 패찰을 가슴에 달았다. 방문객 패찰엔 숫자 3이 크게 그려
져 있었는데, 3등급 보안 등급 내의 건물만 출입할 수 있다는 뜻이었다. 2등
급 건물인 국정 회의장이라던가 1등급 건물인 황족들이 사는 봄의 궁전에는
절대로 들어갈 수 없었다.
"알겠네."
"그럼 출입하십시오."
티그리스는 입구를 걸었다. 기묘한 기류가 티그리스의 몸을 훑고 지나가는 느
낌이 들었다. 아티팩트나 성물, 강철 등을 몰래 숨기고 들어가는 것인지 마지
막으로 확인하는 절차였다.
안으로 들어가자마자 탁 트인 평원이 티그리스를 반겼다. 평원은 한겨울임에
도 불구하고 형형색색의 꽃들이 흐드러지게 피어 있었다.
제일 앞엔 황국을 세웠던 다섯의 영웅 동상이 웅장하게 서 있었고 그 동상 뒤
로 황금빛 찬란한 건물들이 아름답게 배치되어 있었다.
그리고 제일 뒤로 시선을 옮기니 황성의 상징이자 과거 골드 드래곤의 레어였
던 드라코레퀴엠 산이 자리하고 있었다.
이 황성은 신비의 땅이 아님에도 신비 현상이 상시 발동 중인 공간이었다. 그
때문에 사시사철 따스한 봄의 계절을 느낄 수 있었다.
이 신비 현상은 드라코레퀴엠에서 발하고 있다는 것만 세간에 알려졌고, 정확
히 무슨 이유로 이런 봄이 이어지는 것인지는 그 누구도 알지 못했다.
오직 0등급 정보를 열람할 수 있는 황족과 수호기사 그리고 블랙 마이스터만
이 그 사실을 알고 있었다.
당연하게도 티그리스는 그 이유를 알고 있었다. 드라코레퀴엠 산에 봉인 당한
골드 드래곤이 있기 때문이었다. 티그리스가 그 사실을 알고 있는 이유는 단
순했다.
아르펨이 골드 드래곤의 봉인을 풀고 강제로 키메라화시켜 황성을 쑥대밭으로
만들었기 때문이었다.
'아르펨이 골드 드래곤에게 접근하기 전에 골드 드래곤을 죽이던 아니면 신비
의 땅으로 보내버리던 둘 중에 하나를 해야 한다.'
키메라 화한 골드 드래곤의 힘은 티그리스조차 감당할 수 없었다. 그때 철혈
마법 병단이 대규모 텔레포트 마법을 사용할 때까지 티그리스가 버티지 못했
다면 진작에 인류가 멸망했을 것이었다.
잡생각을 하며 걷다 보니 어느새 황성의 보고(寶庫) 앞에 섰다.
황성의 보고는 총 3개의 층으로 구분되어 있었다. 1층은 3등 보고, 2층은 2등
보고, 마지막 3층은 1등 보고로 구분되어 있었다. 티그리스는 2등 보고 출입
의 권한이 있었기 때문에 2층으로 곧바로 갈 예정이었다.
보고의 정문에 관리자로 보이는 사내 하나가 서 있었다. 사내는 황궁의 예법
대로 정중히 고개를 숙여 인사했다.
"소식을 듣고 기다리고 있었습니다. 보고지기 마테오 데 그람이라고 합니다."
"반갑네."
그람 남작 가문은 그랑드리아 남작 가문처럼 대대로 황족을 섬기는 가문이다.
그랑드리아 가문은 황족의 궁녀나 환관을 주로 배출하는 가문이었다면 그람
남작 가문은 본래 보물이나 자금을 관리하는 가문이었다.
"티그리스 님께선 2층에 있는 2등 보고만 출입이 가능하십니다. 혹시 1층에
있는 보물을 원하시거든 말씀해주시면 황제 폐하의 허가 후에 제가 모시도록
하겠습니다."
"2등 보고만 열람할 계획이니 그럴 필요 없네."
"알겠습니다. 그러면 저를 따라오십시오."
마테오는 등불 하나를 들고 정문으로 향했다. 정문에 대기 중이던 황금 기사
단원들이 마테오를 보자 문을 열었다.
끼이이-
무거운 문이 열림과 동시에 끈적한 어둠이 눈 앞을 가렸다. 햇빛이 보고의 안
으로 들어왔음에도 불구하고 어둠은 빛을 먹어 치웠다.
오직 마테오의 등불만이 그 어둠을 몰아냈다.
"제 뒤를 잘 쫓아오십시오. 만약 저를 놓치셨거든 걷지 마시고 가만히 기다리
고 계십시오. 제가 찾아가겠습니다."
티그리스는 고개를 끄덕이며 마테오의 뒤를 쫓았다. 보고 안쪽은 굉장히 복잡
했다. 마치 미궁처럼 구불구불했으며 양옆으로 눈을 옮겨도 칠흑 같은 어둠만
이 가득할 뿐이었다.
이윽고 계단이 나타났다. 위와 아래로 향하는 계단 중 마테오는 이상하게 아
래로 향했다. 하지만 티그리스는 의아하게 생각하지 않았다.
황궁의 보고는 건국의 다섯 영웅 중 8서클의 대마법사 파테가 제작한 특별한
마법 공간이었다.
계단을 내려가면 올라가고 올라가면 내려가는 특별한 계단 또한 존재한다는
걸 티그리스는 알고 있었다.
이윽고 깊은 계단을 내려가자 마테오는 등불을 벽에 걸었다.
팟-!
천장에 환한 빛이 들어오며 2등 보고의 전경이 눈에 다 들어왔다. 2등 보고엔
없는 것이 없었다. 서적부터 시작해서 완드, 목걸이, 검, 창, 도끼 등 수백
개가 가득했다.
마테오는 공손히 허리를 숙이며 말했다.
"혹시 원하시는 물건이 무엇인지 알 수 있겠습니까?"
답은 정해져 있었다.
"검을 보고 싶다."
"알겠습니다."
마테오는 티그리스에게 검이 모여 있는 곳으로 안내했다.
"이쪽은 아티팩트들이고 이쪽은 성물(星物)입니다. 찬찬히 둘러보시고 궁금하
신 점이 있으시다면 저를 부르시거나 제게 가져오시면 답변을 해드리겠습니다."
"알겠네."
티그리스는 성물(星物) 쪽으로 몸을 움직였다. 아티팩트는 쳐다볼 필요도 없
었다.
성물과 아티팩트의 차이는 간단했다. 아티팩트는 인간이나 드워프와 같은 지
성체가 만든 것이고 성물(星物)은 별들이 만든 것이었다.
아티팩트는 인챈트 마법으로 만들어진 물건으로 반드시 흠이 존재했다. 예를
들어 '완전 복구'마법이 걸려있는 검이라고 한다면 검날이 자동으로 세워지고
금이 가더라도 빠르게 복구가 가능하다.
하지만 인챈트도 마법의 종류다. 인챈트 마법에 걸린 보안 마법을 해제할 수
있는 수준 높은 마법사를 만난다면 해당 아티팩트를 고철 덩어리로 만들어 버
릴 수 있었다.
그러나 성물(星物)은 달랐다. 하늘에 고고하게 떠 있는 별들이 서로를 성좌
(星座)로 엮어 이름을 붙인 뒤 특별한 힘을 부여해 만든 물건이었다.
성좌의 힘을 받은 물건들은 마법처럼 특별한 기능이 담겨 있지만, 그 어떤 마
법사도 성물의 힘을 없애거나 추출하는 것이 불가능했다.
왜 그런 것인지 명쾌하게 밝혀진 바는 없지만 몇몇 학자들이 예상하기로 성물
은 이 땅의 법칙이 아닌 우주 너머의 법칙에 영향을 받기 때문이라고 생각했다.
티그리스는 눈앞에 있는 검 하나를 들어봤다. 별들이 만든 검답게 무게중심은
소름 끼치도록 잘 잡혀 있었고 종이를 대면 곧바로 잘릴 정도로 날카로웠다.
티그리스는 검을 구분하여 사용하지 않았다. 대검, 롱소드, 바스타드 소드,
단검 등 검으로 된 것이라면 모두 잘 다뤘기 때문이었다. 그러나 취향은 있었다.
티그리스는 롱소드를 중심으로 찾아다녔다. 검면은 넓지 않고 검은 일직선으
로 곧아야 하며 검신 길이는 티그리스의 팔 길이에서 조금 더 긴 것을 선호했다.
그중 티그리스의 눈을 사로잡는 검이 하나 있었다.
검신이 약간 붉은 것과 손잡이가 도마뱀의 비늘같이 생긴 것을 제외하면 별다
를 것이 없는 롱소드였다.
검신이 붉은 것도 사실 빛을 비춰봐야지 알 수 있을 정도다 보니 겉보기엔 정
말 평범했다.
그러나 티그리스는 평범함에 집중했다.
다른 롱소드들은 가드에 휘황찬란한 보석이 열 개씩 박혀 있다거나 검신이 새
까맣거나 폼멜에 기이한 눈알이 박혀 있는 등 자기 주장이 강한 것들이 굉장
히 많았다.
그 검들은 모두 유명하지 않은 별자리가 만든 성물이다.
왜 그런 것인지는 아직 밝혀진 바가 없으나 통계적으로 평범하거나 볼품이 없
어 보이거나 낡아 보이는 것일수록 굉장히 유명한 성좌가 만든 성물이었다.
실제로 노르베르드 가문이 보유하고 있는 드윈의 검도 폼멜에 에메랄드빛 보
석이 박혀 있다는 것을 제외하면 평범하기 짝이 없는 롱소드고, 황실이 보유
하고 있는 대적자의 검의 경우에는 검신이 위로 굽은 대검으로밖에 보이지 않
았다.
그러나 그 보물들은 하나같이 유명한 '마녀잡이 자리'와 '용 사냥꾼 자리'의
성좌가 만든 검이었다.
"이 검의 이름이 무엇이지?"
"붉은 도마뱀 자리가 만든 검. 샐러맨더의 검입니다."
역시 예상했듯이 유명한 별자리의 검이었다.
붉은 도마뱀 자리는 6월을 대표하는 별자리이자 정남 쪽을 가리키는 별자리였다.
﻿
22. 레인로버
#022화 – 레인로버
마테오는 입을 열었다.
"샐러맨더의 검은 총 두 가지의 힘이 담겨 있습니다. 하나는 '불의 검'으로
검신에 불을 붙여 베어내는 것은 무엇이든지 간에 태워버릴 수 있습니다. 악
령과 같은 영체도 태울 수 있죠."
무언가를 태운다는 것은 대대로 '정화'를 뜻했다. 부정한 것을 태우고 없애는
힘으로 흑마법사나 악령을 부리는 악령술사를 상대로 괜찮은 능력이었다.
그러나 티그리스가 원하는 능력은 아니었다.
로타의 입 레비스를 죽이려면 부정한 것을 태우는 불의 힘만으로는 부족했다.
레비스는 저주술사다.
저주는 주술에서 파생된 것으로 술사의 몸을 매개로 하여 세상의 인과를 비틀
어버리는 기술이었다.
티그리스가 특히 경계하는 저주는 '부식의 저주'였다. 모든 금속을 부식시키
는 부식의 저주가 걸리면 평범한 강철은 5초도 되지 않아 바스러져 버린다.
불의 검의 효과로 다소 저항은 할 수 있겠지만, 결국 부식의 저주로 검을 못
쓰게 될지 몰랐다.
"두 번째 능력은 뭐지?"
"하나는 '도마뱀의 꼬리'라는 능력입니다. 검이 잘려 나가거나 부서지면 자동
으로 수복되는 힘입니다."
검이 수복된다는 말에 티그리스는 눈을 크게 떴다.
"검이 얼마나 빨리 수복되지?"
"지금 시험해보시겠습니까?"
"시험도 가능하나?"
"예. 가능합니다."
마테오는 단검 쪽으로 향하더니 검신 한 가운데가 길게 뚫린 단검을 하나 가
져왔다.
'브레이커'라는 이름의 검으로 검신이나 창날을 파괴하기 위한 목적으로 만들
어진 아티팩트였다.
"잠시 검을 주시겠습니까?"
티그리스는 순순히 마테오에게 검을 넘겼다. 마테오는 브레이커의 깊게 파인
홈에 샐러맨더의 검을 통과시키더니 그대로 비틀었다.
뚝!
검신이 그대로 부러졌다. 그와 동시에 검신이 먼지가 되어 사라져 버렸다.
마테오는 반절로 잘린 샐러맨더의 검을 건네주며 말했다.
"원래대로 복구하고 싶으시다면 그냥 복구하고 싶다고 생각하시면 바로 복구
될 겁니다."
티그리스는 검을 잡고 복구하고 싶다고 생각했다.
그러자 애매하게 잘려 나간 검신이 순식간에 자라났다. 완전히 자라나는 데
0.5초 정도 되는 것 같았다.
"검신이 아니라 폼멜이 잘려 나가거나 손잡이가 잘려 나가는 경우는 어떻지?"
"검의 형태가 아주 조금이라도 남아 있기라도 한다면 어느 부위든 다시 복구
됩니다."
부식의 저주가 걸리면 검은 어쩔 수 없이 버려야 한다.
하지만 저주가 걸린 부분을 걷어내고 새롭게 검신을 만들어 낸다면 굳이 검을
버릴 필요도 없었고, 녹슬어 균형이 망가진 검으로 레비스와 싸울 필요도 없
었다.
티그리스는 다른 검은 확인해 볼 필요도 없다고 생각했다.
"이것으로 하지."
* * *
황궁 내에선 검을 들고 다닐 수 없기 때문에 마테오에게 검을 넘겼다.
"샐러맨더의 검은 황궁 밖을 나가시면 제가 직접 건네드리겠습니다."
"알겠네."
그렇게 보고 밖을 나오자 티그리스는 의외의 인물을 만났다.
웨이브 진 핑크 골드빛 긴 머리칼에 황금처럼 반짝이는 금안.
아름다운 보석처럼 스스로 고아함과 귀품을 빛내는 여인.
황녀 레인로버 데 루체트였다.
티그리스는 곧바로 황도의 예법대로 한쪽 무릎을 꿇고 예를 표했다.
"위대하신 황금의 일족을 뵙습니다."
뒤에 있던 마테오와 기사들도 일제히 예법에 맞춰 예를 표했다.
"위대하신 황금의 일족을 뵙습니다."
레인로버는 손을 절레절레 흔들며 말했다.
"그렇게 딱딱하게 굴지 않아도 돼요. 전 그런 걸 별로 좋아하지 않으니까요."
레인로버는 딱딱한 황궁의 예법을 그리 좋아하지 않았다.
소환 마법사가 대개 그렇듯 다정하고 친화력이 좋다 보니 고압적이고 위계적
인 것을 별로 좋아하지 않았다.
그러나 티그리스는 예를 풀지 않았다.
"예와 법도가 없다면 황국의 근간이 무너집니다. 명을 거둬주십시오."
"정말로 괜찮아요. 우리 사이가 굉장히 멀어 보이잖아요?"
"군신 관계는 적절한 거리를 유지하는 것이 좋습니다. 가까우면 정에 이끌려
직언을 할 수 없고 멀어지면 충언을 하기 어려워지기 때문입니다."
레인로버의 입술이 삐죽였다.
심통이 난 것이다.
"티그리스는 생각보다 딱딱하신 분이었네요~?"
"예와 법도를 알고 지키는 것일 뿐입니다."
레인로버는 문득 이 딱딱한 사내를 골려주고 싶다는 생각이 들었다.
"좋습니다. 티그리스 디 노르베르드. 이만 예를 풀고 일어나세요."
티그리스는 그제야 일어났다.
레인로버는 예고 없이 티그리스의 앞에 코 닿을 거리만큼 성큼 다가갔다.
레인로버의 몸에서 나오는 달콤한 장미 향이 티그리스의 코끝을 간질였다. 그
녀의 백옥같은 피부와 귀여운 솜털이 보였으며, 그녀의 금안이 노을이 반사된
호수처럼 아름답게 빛이 났다.
평범한 사내라면 그녀의 부담스럽도록 고아한 외모에 가슴이 절로 뛰며 얼굴
이 달아올랐을 것이다. 하지만 티그리스는 전혀 그렇지 않았다.
한동안 티그리스의 흑안을 부담스럽게 쳐다봤지만 아무런 변화가 없자 레인로
버가 입을 열었다.
"왜 이러냐고 안 물으시나요? 티그리스?"
"궁금하지 않습니다."
"제가 안 궁금한가요? 남들은 다 궁금해하던데?"
"전 예외에 속합니다. 전하."
레인로버는 눈썹을 찌푸렸다.
마치 황실의 늙은 환관이나 고지식한 관리들 같았다.
얼굴만 보면 여자를 100명쯤은 후리고 다니게 생길 정도로 잘 생겼는데, 말투
나 행동거지는 왜 이렇게 딱딱한 걸까?
그때 티그리스가 뒤로 한 발자국 물러서 품에서 손수건을 꺼냈다. 그리고 레
인로버에게 건넸다.
"···이건 뭐죠?"
티그리스가 황녀의 귓가에 다가왔다.
레인로버는 순간 당황해 몸이 얼어붙었다. 자기가 다가갈 땐 괜찮았지만, 역
으로 티그리스가 다가오니 너무 당혹스러웠다.
이어서 티그리스가 귓가에 작게 속삭였다.
"오른쪽 뺨에 잉크가 묻었습니다. 이것으로 닦으시지요."
"······!!!"
황녀의 얼굴이 홍당무처럼 달아올랐다.
"거···거울!"
황녀의 뒤에 있던 궁녀가 재빨리 거울을 넘겼다. 황녀는 오른쪽 뺨을 자세히
살폈다. 그녀의 백옥같은 피부에 아주 좁쌀처럼 작은 잉크 자국이 남아 있었다.
그녀는 마법을 얼른 캐스팅했다.
"클린즈."
단숨에 잉크만 닦아내는 실력이 예사롭지 않았다. 클린즈 마법을 잘못 사용하
면 화장도 한 번에 지워지는데, 레인로버는 다급하게 사용했음에도 불구하고
잉크 자국만 날려버렸다.
레인로버는 궁녀에게 거울을 넘기고 티그리스를 흘겨보며 말했다.
"···눈이 참 좋으시네요."
"방금처럼 가까이 다가오시지 않으셨다면 저도 몰랐을 겁니다. 그러니 궁녀들
을 너무 나무라지 않으셔도 될 것 같습니다."
레인로버는 입술을 삐쭉였다.
"하! 그럴 생각도 없었거든요? 그나저나 고지식한 성격과 다르게 자상하시네
요? 궁녀들 걱정도 다 해주시고?"
분명 회귀 전의 티그리스였다면 분명히 나서서 궁녀들을 다그쳤을 것이다. 그
러나 지금의 티그리스는 하지 않았다.
황녀는 자기 사람들을 굉장히 아꼈다. 사소한 실수는 눈감아주고 큰 실수를
저질러도 크게 혼을 내지 않았다.
그러나 회귀 전 이런 착하고 다정한 여인에게조차 티그리스는 혐오를 받았다.
-티그리스! 아랫사람한테 그렇게 모질게 굴 필요가 있어요? 당신을 믿고 따르
는 시종들이잖아요!
-완벽한 건 좋은데, 남에게 강요하지 마. 나나 내 사람들이나 당신의 기사와
시종 그리고 모두에게!
-···지독한 새끼. 너 같은 새끼가 노르베르드의 후계자라는 것이 이 황국의
불운이야.
티그리스는 무거운 입을 열었다.
"진정한 지도자란 엄하기만 해선 안 된다는 것을 깨달았기 때문입니다."
"···뭐야. 갑자기 왜 진지해져요. 사람 민망하게. 아, 원래부터 진지했나?"
레인로버는 헛기침을 하며 무거운 분위기를 환기했다.
"큼! 뭐, 제가 이렇게 찾아온 이유는 당신에게 궁금한 게 있어서 찾아온 거예
요."
레인로버는 궁녀들이 들고 있는 티 세트를 흘금 보며 말했다.
"그러니 혹시 시간 되면 차 한잔하죠? 티그리스."
* * *
티그리스와 레인로버는 근처 테라스에 단둘이 앉았다.
그녀는 궁녀를 시키지 않고 손수 차를 타기 시작했다. 티그리스가 타려고 하
자 레인로버는 손을 저었다.
"최근에 제국 대학에서 다도를 배웠거든요? 괜찮은지 당신이 좀 봐줘요."
티그리스는 사실 그건 핑계고 다른 사람에게 차를 타 주는 것 자체를 즐긴다
는 것을 알고 있었기에 가만히 있었다.
"마셔봐요. 괜찮나요?"
티그리스는 차를 맛봤다.
티그리스는 회귀 전을 통틀어 레인로버의 차 맛을 본 적이 없었다. 회귀 전에
는 티그리스를 아주 싫어했기 때문에 차를 직접 끓여주지 않았다.
"훌륭합니다."
"예의상 하는 말은 아니죠?"
"전 필요 없는 거짓말을 하지 않습니다."
레인로버는 빙긋 웃으며 말했다.
"그럼 이제 나를 별로 어렵게 생각하지 않는다는 얘긴가~?"
"구태여 거짓을 고할 필요가 없이 훌륭한 맛이기 때문입니다."
"참 정 없는 양반이야."
레인로버는 투덜거리면서도 내심 기분이 좋아져 어깨가 으쓱였다. 레인로버는
차를 마시곤 눈을 감았다.
"음~ 티그리스 말대로 맛이 좋은 것 같네요. 내가 끓여서 그런가?"
레인로버의 자화자찬에도 티그리스는 별 반응이 없었다. 그저 차를 맛볼 뿐이
었다.
"이거 참 벽 보고 얘기하는 것 같네. 당신 집에서도 그렇게 뻣뻣하게 굴어요?"
"사람마다 편한 옷이 다르듯이 제겐 이 모습이 편할 뿐입니다. 그러니 너무
괘념치 마십시오."
"···뭐 그렇게까지 말하니 할 말이 없네요."
레인로버는 이제 포기하기로 했다. 티그리스에게 반말을 듣는 것은 아마 평생
불가능할 거라 생각이 들었다.
"아무튼 이렇게 당신을 부른 것은 몇 가지 궁금한 게 있어서 그런 거예요."
"하문하십시오."
"당신 어떻게 고리가 4개인 거예요?"
"안개의 숲에서 영약을 찾아 복용했기 때문입니다."
별빛을 머금은 얼음 정수는 레인로버도 알고 있었다.
제인이라는 수호령이 몸담고 있는 천고의 영약. 많은 모험가가 제인에게 찾아
가 영약을 달라고 했지만 모두 거절당했고, 강제로 빼앗으려고 했지만, 깊이
를 알 수 없는 샘 밑으로 들어가 버려 찾을 수 없다고 들었다.
"그럼 설마 제인을 죽이고···."
"아닙니다. 제인은 지금 살아있습니다."
티그리스는 영약을 얻게 된 경위를 간단히 설명했다. 레인로버는 티그리스의
모험기를 잠자기 전 동화를 듣는 어린 아이처럼 눈을 반짝이며 들었다.
"그래서 지금 제인은 레니라는 아이의 수호령이 돼서 펜트하우스에 있다는 거
군요?"
"네. 그렇습니다."
"저 한 번 구경 가도 돼요? 저 혼령은 단 한 번도 본 적이 없어요!"
티그리스는 고개를 끄덕였다.
"황녀님께서 오신다면 무한한 영광일 것 같습니다."
"정말이죠?! 약속한 거예요."
레인로버는 다음 날 놀이공원에 가기로 약속한 어린아이처럼 기뻐했다.
"그래도 천재라고 듣긴 했는데 당신도 대단한 것 같네요. 그 천고의 영약을
남김없이 소화한 것도 대단한데 열아홉의 나이에 고리가 네 개라니···. 게다
가 토너먼트에선 우승까지 하시고···."
레인로버는 장난기 어린 말투로 말했다.
"이거 가만 보니까 일등 신랑감이네요! 우리 결혼할까요?"
"불가능합니다."
빈말에 티그리스를 당황하게 만들기 위해 농담을 한 것이지만 너무나도 단호
하게 안 된다고 말하자, 레인로버는 상처받았다.
"···뭐예요. 왜 안되는데요?"
티그리스는 간단히 답했다.
"저와 레인로버 황녀님은 6촌 관계입니다. 법도 상 황족은 6촌 이내의 귀족과
결혼하는 것은 금지되어 있습니다."
이는 혈연 결혼을 통해 권력이 한곳으로 집중되는 것을 막기 위한 법이었다.
용의 시대를 주름잡았던 '팍스 황국'이 황실의 위세를 업은 외가(外家)들의
권력 집중과 부패로 인해 무너졌기 때문이었다.
팍스 황국의 뒤를 이은 루체트 황국은 이를 반면교사 삼아 혈연 결혼을 법으
로 막았다.
레인로버는 한숨을 내쉬었다.
"이거 참 괜찮은 신랑감 하나 찾기 이렇게 힘들어서야···."
결혼 적령기인 레인로버가 약혼을 못 하는 이유도 문어발같이 복잡한 귀족 사
회에서 혈연이 아닌 사람을 찾기가 어렵기 때문이었다.
애초에 레인로버도 제대로 된 사람이 아니면 약혼할 생각도 없었다.
"혹시 좋은 사람 있으면 저 소개해줘요. 이러다 혼자서 평생 늙어 죽을 것 같
아요."
"예. 알겠습니다. 전하."
"아니면 내가 법을 싹 고쳐버리든가 해야지."
레인로버는 차를 한 모금 마신 뒤 입을 열었다.
"그러고 보니 당신 제국 대학의 검술 교관으로 온다면서요. 어떻게 했길래 바
스티얀 학교장님이 바로 통과시켜준 거죠?"
"비밀입니다."
"뭐야. 왜 비밀인데요."
"그것도 비밀입니다."
"···황녀로서 명령을 내려도 안 알려주실 건가요?"
티그리스는 고개를 저었다.
"명을 내리시면 답변을 드리겠습니다."
레인로버는 거석처럼 무뚝뚝한 티그리스에게 질려버리고 말았다.
"하···. 이 사람 진짜 나 꼰대 같은 사람으로 만들려고 하네. 됐네요. 그렇게
까지 궁금한 건 아니거든요."
사실 궁금하지만 이런 식으로 듣는 것은 레인로버의 마음이 편하지 않았다.
"지금은 말씀드리지 못하지만 때가 되면 모두 고하겠습니다."
"그때가 언제인지는 잘 모르겠네요. 뭐 대충 예상은 가요. 당신이 토너먼트에
서 보여준 그 검술은 베르강도 놀랄 정도였으니까요. 솔직히 말하자면 순수하
게 검술만으로 봤을 때, 당신이 검술 교관을 안 하면 누가 할까 생각이 들기
도 하고요."
레인로버는 식은 차를 마시며 말했다.
"당신은 저한테 궁금한 건 없어요?"
"없습니다."
레인로버는 알 수 없는 서러움이 폭발했다.
"너무 단호한데요? 저 상처 입을 것 같아요. 황녀한테 관심이 너무 없는 거
아녜요? 여자로서 자존심도 상하네요."
"대신 조언을 드릴 것은 있습니다."
레인로버는 눈을 반짝였다.
"조언이요?"
"제가 소환 마법에 대해 많은 것을 알진 못하지만, 황녀님이 소환 마법에 재
능이 있다는 것은 익히 알고 있습니다."
"···제 입으로 말하는 것은 그렇긴 하지만 그런 소리는 듣긴 하죠."
그냥 재능이 있는 수준이 아니었다. 레인로버는 소환 마법의 천재였다.
그런 그녀에게 조언할 것은 하나였다. 계약을 맺기 좋은 소환수를 추천하는 것.
티그리스는 마침 레인로버에게 맞는 소환수를 알고 있었다.
"황녀님이시라면 고디바 사막에 종종 출몰하는 고대의 영혼들과 계약을 맺으
실 수 있을 것 같습니다."
"고대의 영혼이요? 그건 뭐죠?"
소환수로 삼을 수 있는 몬스터들을 죄다 꿰고 있는 레인로버로선 고대의 영혼
이란 몬스터는 처음 들어봤다.
"고디바 사막의 방랑 상인들에게 내려오는 전설입니다. 만월이 뜨는 밤 고디
바 사막을 불모지로 만들었던 화염룡 '타이케스'를 사냥했던 용 사냥꾼들의
영혼이 나타난다는 이야기가 있습니다."
"그건 그냥 전설이잖아요. 게다가 전 혼령 술사가 아니라 소환 마법사라고요.
혼령과 계약 맺는 방법은 몰라요."
"제가 듣기론 영체 몬스터인 고스트와도 계약에 성공하셨다고 들었습니다."
"···그건 맞긴 한데. 고스트는 정말로 지성 낮은 몬스터일 뿐이에요. 혼령들
처럼 한을 갖거나 높은 지성을 갖춘 영혼들이 아니고요."
"그래도 도전해볼 가치는 충분할 것 같습니다."
티그리스는 확신을 담아 얘기했다. 왜냐하면 과거의 레인로버는 고대의 영혼
하나와 계약을 맺어 소환수로 부렸으니까.
고대의 영혼 하나가 오우거 키메라와 그리폰 키메라 수백 마리를 도륙 냈던
장면이 아직도 기억 속에 남아 있었다. 만약 고대의 영혼 하나가 아니라 둘이
나 셋 이상과 계약을 맺는다면 훗날 있을 대전쟁에서 유용할 것이었다.
"···뭐 티그리스 당신이 깊게 생각하고 한 조언일 테니 생각은 해볼게요."
레인로버는 은근한 미소를 지었다.
"그래도 좀 고맙네요. 절 생각해주시다니. 혹시 저한테 관심이 있다거나 그러
지 않아요?"
"황녀님은 만민의 관심사이실 것입니다."
"···재미없긴. 아무튼 오늘 대화는 즐거웠어요. 그리고 역시 사람은 직접 만
나봐야 안다는 선조들의 격언이 틀리지 않았다는 것도 알게 되었고요."
티그리스는 검술은 뛰어나지만 오만하고 심성이 못돼먹었다는 소문이 사교계
에서 파다했다. 하지만 이렇게 직접 만나서 얘기해보니 달랐다.
오만하기보단 귀족적이었으며 심성이 못돼먹었다기보단 철학이 확고한 것이었다.
평민과 아랫사람들에게 못되게 군다는 소문도 거짓이었다. 만약 그 소문이 사
실이었다면 용병들에게 자신의 검을 주지 않았을 것이고, 궁녀들을 나무라지
말라고 하지 않았을 테니까.
"당신은 좀 뻣뻣하긴 하지만 굉장히 좋은 사람이에요. 만약 당신을 모욕하는
사람이 있다면 제가 직접 나서서 혼을 내줄게요."
"제 명예는 스스로 찾을 수 있습니다."
"그건 저도 알아요. 제 말은 제국 대학 내에서 웬만하면 피를 보지 말라는 의
미예요."
레인로버는 티그리스가 모리타의 양팔을 날려버린 이야기의 전말을 모두 알고
있었다.
"만약 당신을 모욕하는 사람이 있다면 저를 부르세요. 제가 중재를 해드릴 테
니까요. 피 안 보고 원만하게 해결하는 쪽이 좋잖아요?"
레인로버는 티그리스가 나이가 적다고 해서 학생들에게 무시 당할까 봐 걱정
하는 것이었다.
교관으로서 권위를 무시하는 행동을 할 때마다 티그리스가 결투로 모두 때려
눕히면 될 일이겠지만 권위와 명예는 되찾을 수 있을지 몰라도 평판이 깎일
수 있을 테니까.
레인로버는 티그리스의 평판도 깎이고 한 사람이 무조건 상처받는 일을 만들
고 싶지 않았다. 티그리스로선 이렇게까지 신경을 써 줄 일인가 싶지만 레인
로버는 너무 착하고 오지랖이 넓은 사람이었다.
티그리스가 한동안 말이 없자 레인로버가 고개를 갸웃하며 말했다.
"똑똑똑. 사람 말 안 들려요? 설마 싫은 건가요?"
"아닙니다. 만약 그럴 일이 있다면 중재를 부탁드리겠습니다."
레인로버는 눈썹을 찌푸렸다.
"이거 안 되겠어. 약속을 해야지."
레인로버는 새끼손가락을 내밀었다.
"뭐해요. 어서 새끼손가락 안 걸고."
"그런 건 의미가 없습니다. 증거가 남는 것도 아니고···"
"어허! 말이 기시네! 명령입니다. 티그리스. 어서 새끼손가락을 거세요."
티그리스는 하는 수 없이 새끼손가락을 내밀었다. 레인로버는 어린아이처럼
즐겁게 웃었다.
"이거 뭔가 중독될 것 같네요. 앞으로 당신한텐 부탁보단 명령을 많이 내려야
겠어."
"신하에겐 올바르지 않은 명령은 거절할 권리가 있습니다."
"그래서 이건 올바르지 않은 명령인가요?"
티그리스는 잠시 생각하고 답을 했다.
"···유치한 명령입니다."
레인로버는 그 모습이 너무 귀여웠기에 크게 웃어버렸다.
"하하하하하!"
레인로버의 새끼손가락과 티그리스의 새끼손가락이 걸렸다.
"당신의 명예는 제가 지켜줄게요. 그러니 당신은 함부로 피를 보지 마세요.
알겠죠?"
새끼손가락에서 전해져 오는 그녀의 체온은 따뜻했다. 마치 그녀의 마음처럼.
"알겠습니다."
레인로버는 웃음으로 감추고 있었지만, 얼굴이 살짝 달아오르는 것은 조절하
기 힘들었다.
티그리스의 새끼손가락은 생각보다 거칠고 뜨거웠기에.
﻿
23. 증명(1)
#023화 – 증명(1)
다음 날.
티그리스는 출근 준비를 했다. 복장은 제국 대학의 규정대로 검술 교관임을
증명하는 남색 제복과 교관 패를 가슴에 부착했다.
그 모습은 리니아가 사진기를 가져와야 하는 것 아니냐며 호들갑을 떨 정도로
태가 났다.
리니아는 작은 선물상자를 티그리스에게 건넸다.
"오라버니 이거 받으세요."
티그리스는 고개를 갸웃했다.
"이게 뭐지?"
"선물이에요. 왠지 이게 필요하실 것 같아서."
티그리스는 선물 상자를 열었다. 그 안엔 매끈한 은 촉으로 된 만년필이 들어
있었다. 요란스럽지도 않고 깔끔한 것이 티그리스의 마음에 딱 들었다.
"고맙구나. 잘 쓰겠다."
"헤헤···."
리니아는 티그리스가 은근히 좋아하자 기분이 좋았다. 다음번에도 용돈을 모
아서 선물을 해야겠다고 생각했다.
"혹시 문제가 있으면 언제든지 학교를 통해 연락하거라. 내가 곧바로 달려올
테니."
"네. 알겠습니다. 오라버니."
티그리스는 제국 대학에 도착했다.
대학 내부는 한산했다. 1월은 학생들이 방학을 맞이한 시즌이기도 하고 내부
시설 정비를 하는 시기였기 때문에 사람들이 많이 다니지 않았다.
종종 시설을 관리하는 사람들이 느긋하게 오가는 모습만 보였다.
티그리스는 교관들의 집무실이 있는 교사동으로 향했다. 그중 검술 교관 집무
실과 회의실이 있는 3층으로 올랐다.
3층에 올라오자마자 익숙한 얼굴이 티그리스를 반기고 있었다.
"7시 50분···. 전보단 나은 것 같군요."
반기다는 표현보단 벼르고 있었다는 표현이 맞을 것 같았다. 티그리스의 직속
선배인 베드리안이 까탈스러운 안경을 치켜들며 말했다.
"본래 출근 시간은 8시지만 20분에서 10분 정도 일찍 출근하는 것이 좋습니다."
"왜 그렇습니까?"
직설적으로 물어보는 티그리스의 질문에 베드리안은 조금 당황했다.
"···그야 학생들을 가르칠 준비도 하고 아침 회의도 준비해야죠."
"학생들 수업이 8시 반에 시작되기 때문에 8시에 출근하는 것으로 알고 있습
니다. 그런데 거기에서 10분 더 일찍 올 필요가 있습니까?"
"···좀 재수 없다는 이야기는 듣긴 들었는데 여기에선 그렇게 뻣뻣하게 굴면
피곤해질 겁니다."
솔직히 말하자면 베드리안은 할 말이 없었다. 베드리안도 8시 정각에 칼같이
맞춰 출근하니까. 그런데 평소보다 20분 일찍 출근한 이유는 티그리스를 초장
부터 잡고 들어가기 위해서였다.
티그리스는 젊은 피 토너먼트에서 우승한 데다가 고리를 4개를 만들었다. 희
대의 천재라고 칭송받다 보니 콧대도 높아져 자기 말을 잘 안 들을 것으로 생
각했다.
'아니나 다를까 초면부터 기 싸움을 하려고 하는군.'
베드리안은 눈썹을 찌푸렸다.
"다~ 제가 겪어보고 하는 말이니 제 말에 귀찮게 토를 달지 마세요. 피곤하게
교관 생활하고 싶지 않으면 사수인 제 말을 그냥 따르시는 편이 좋을 겁니다."
티그리스는 과거의 베드리안을 떠올렸다.
권위적이지만 그렇다고 해서 실력이 없는 것도 아니고 교관으로서 열정이 없
는 편도 아닌 어중간한 사람이었다.
평민 출신에다가 재능의 한계를 일찍부터 알고 있기에 제국 대학과 종신 계약
을 바로 맺을 정도로 결단력도 있고 보는 눈도 있는 인물이었다.
-···미···미친! 지금 이게 무슨 짓이야! 이거 어떻게 하지?
-야···! 아무나 의무관 좀 불러봐 어서!
그러나 자신이 감당할 수 없는 일을 마주하면 쉽게 무너지는 인물이었다.
제국 대학 내에서 결투 시 심각한 상해를 입히면 안 된다는 규정이 있었지만,
티그리스가 모리타의 오른팔 힘줄을 잘라버렸을 때 베드리안은 당황해서 아무
것도 하지 못했다.
그 이후로 티그리스를 쳐다보지도 않고, 티그리스가 홀로 정해진 교육 커리큘
럼에 따르지 않고 홀로 수련해도 가만히 두었다.
평소 성격 같았으면 바로 결투를 신청해서 눌러버렸겠지만 이제 변하기로 했
으니 그런 강압적인 수는 쓰지 않는 것이 좋다. 그렇다면 방법은 하나였다.
자신이 베드리안보다 훨씬 뛰어나다는 것을 증명하면 되는 일이었다.
"알겠습니다."
의외로 순순하게 나오는 티그리스의 말에 굳은 표정이 풀렸다.
'진작에 그렇게 나올 것이지.'
티그리스는 이어서 말했다.
"규정상 본 강의를 시작하기 전에 학과장님 앞에서 모의 강의를 해야 하는 것
으로 알고 있습니다."
"···네. 잘 알고 있네요. 그런데요?"
"제 모의 강의에 베드리안 교관이 도움을 주셨으면 좋겠습니다."
베드리안은 작게 썩소를 지었다.
"뭐, 말만 하세요. 다 도와드릴 테니까요. 어차피 사수로서 강의 계획서를 짜
는 일과 지원금을 사용하는 방법도 다 알려줘야 하니까요."
"그런 내용이 아니라 모의 강의에 베드리안 교관이 직접 참여해주셨으면 좋겠
습니다. 제 지도받는 입장으로 말입니다."
"···그 말은 혹시 제가 학생 역할을 하라는 뜻인가요?"
"예. 그렇습니다."
베드리안은 알겠다는 듯이 고개를 끄덕였다.
'이렇게 나오겠다 이거지?'
신분과 돈으로도 억누를 수 없다 보니 실력으로 승부해보겠다는 것이었다. 하
지만 검을 잘 다루는 것과 잘 가르치는 것은 전혀 다르다.
'이 도도한 도련님 콧대를 확 눌러버릴 기회를 놓칠 순 없지.'
"좋습니다. 그런 거라면 제가 도와드리죠."
베드리안의 썩소가 더욱 짙어졌다.
* * *
베드리안은 사수로서 본연의 역할을 충실히 했다.
티그리스가 예뻐서 그런 게 아니라, 나중에 안 가르쳐줘서 몰랐다는 말을 꺼
내지도 못하게 성심성의껏 알려주었다.
"다 이해했죠?"
티그리스는 베드리안이 넘겨준 학교 규정을 보며 고개를 끄덕였다.
'웃기시네.'
베드리안은 코웃음을 쳤다. 검술은 몰라도 이런 행정적인 부분을 티그리스가
제대로 이해했을 리가 없었다. 이런 건 해봐야 아는 거니까.
"학교에서 각 강의마다 지원되는 운영비는 한 학기에 10골드입니다. 그 이상
쓰지도 못할뿐더러 만약 그 이상을 쓰면 전부 토해내는 것으로 끝나지 않습니
다. 잘못하면 징계 심의가 들어갈 수 있으니 꼼꼼히 확인해야 합니다."
"예."
티그리스는 교관 일을 해본 적이 없다. 하지만 금전 관리, 공문서 작성, 물자
관리 등의 행정 일을 해본 경험이 있다.
있다 못해 풍부할 정도다.
베오울프가 저주에 걸려 침대에서 일어나지도 못했을 때, 티그리스는 대리로
행정 일들을 직접 처리했다.
티그리스는 노르베르드 가문의 후계자니까.
거기에 가세가 기울면서 월급을 주지 못하는 처지에 이르자 가신들이 하나둘
씩 떠났고, 얼마 남지 않은 인원들로 가문을 이끌어가야만 했었다.
그 때문에 티그리스가 직접 공문서를 작성하는 실무자 역할도 했고, 금전과
물자 관리는 티그리스가 거의 도맡아서 했다.
물론 제국 대학과 노르베르드 가문의 행정 시스템이 다르긴 했지만, 물자와
금전을 효율적으로 관리할 수 있는 노하우가 있었다.
"그럼 수고하시고··· 아, 맞다. 학기가 시작되면 굉장히 바빠질 테니 교관 보
조를 빨리 구하는 편이 좋을 겁니다. 재학생 중에 한 사람을 뽑는 것이 규정
이고 지원금은 월 10실버니까 평민 출신 중에서 구하는 게 좋을 겁니다."
할 말이 끝났는지 베드리안은 티그리스의 집무실 문을 닫으며 말했다.
"그럼 고생하세요."
베드리안은 콧방귀를 뀌며 중얼거렸다.
"진짜 고생 좀 할 거다."
강의 계획서를 짜는 법을 알려주긴 했지만, 네이션 학과장님에게 100% 까일
것이다.
자금을 어떻게 운용할 것이고, 어느 연무장에서 수업을 진행할 것이며, 강의
는 목표가 무엇이고, 주차마다 무엇을 어떻게 가르칠 것인지 계획을 짜는 일
은 정말로 머리털 빠지게 힘든 일이었다.
베드리안도 처음 제국 대학에 들어와서 강의를 개설하려 했을 때, 거의 2달
동안 집무실에 처박혔다.
티그리스의 강의 계획서 제출까지 남은 시간은 1달 조금 넘게 남았다. 티그리
스가 아무리 날고 긴다고 해도 한 달 안에 강의를 만드는 것은 불가능할 것이다.
예상컨대 강의 계획서도 제출하지 못하고, 베드리안의 보조 교관으로 들어올
것이 분명했다.
'그땐, 아주 쥐잡듯이 굴려주겠어.'
* * *
그러나 베드리안의 예상은 무참히 깨졌다.
네이션 학과장은 티그리스의 강의 계획서를 테이블 위에 내려놓곤 입을 열었다.
"모의 강의는 다음 주에 진행하는 것으로 하겠다."
정확히 3주.
3주 만에 티그리스는 강의 계획서를 제출했다. 강의 계획서를 보신 네이션 학
과장님은 그 바로 다음 주에 강의 계획서를 통과시켰다.
"베드리안이 잘 가르친 모양이군. 심도 깊고 자세한데다가 오탈자나 비문도
없고 깔끔해. 지출 계획서도 문제없고."
"아···. 네···."
할 말이 목젖까지 차올랐다. 티그리스는 자신에게 단 한 번을 보여주지 않고
바로 학과장님에게 제출했다.
본래 사수에게 한 번 검토를 받고 학과장님에게 제출하는 것이 맞았지만 티그
리스는 그러지 않았다.
'이 새끼가···.'
만약 조금의 실수라도 있었다면 네이션 학과장님이 저 녀석뿐만이 아니라 자
신에게도 비난의 화살을 쏟아부었을 것이다.
분명히 티그리스는 그걸 알고서도 자신에게 강의 계획서를 보여주지 않았다.
베드리안은 이를 갈며 티그리스의 강의 계획서를 훑었다.
'그래 얼마나 잘 썼나 보자.'
강의 제목은 <내려치기의 이해와 파훼>였다.
'뭐 이런 게 다 있어.'
한 학기 내내 학생들에게 내려치기 하나만 가르칠 것인가?
그런 생각을 하며 베드리안은 계속 강의 계획서를 읽어 내려갔다.
<각 주차 별 교육 계획>
1주차 내려치기의 이해
2주차 횡 베기로 파훼하기
3주차 횡 베기로 파훼하기
4주차 올려치기로 파훼하기
5주차 올려치기로 파훼하기
···
각 주차 별 어떤 것을 가르칠 것이고 왜 가르칠 것이며 어디에서 어떻게 가르
칠 것인지 주차 별 목표는 무엇인지 아주 자세하게 적혀 있었다.
문제는 하나였다.
'내가 지금 이걸 제대로 이해하고 있는 게 맞나?'
문장에 쓸모없는 미사여구가 많거나 중구난방이라서 읽기 힘든 것이 아니었
다. 이 안에 담겨 있는 내용의 수준이 너무 높아서 이해하기가 힘들었다.
이건 강의 계획서 수준의 글이 아니라 거의 논문 수준··· 아니, 비급을 보는
듯한 난이도였다.
베드리안이 두세 번 반복해서 읽어봐도 이해가 가지 않는 부분이 있을 정도로
어려웠다.
하지만 인정하기가 너무 어려웠다. 겨우 19살이 이 정도의 심득을 갖고 있다
고? 베드리안의 나이는 36살이다. 거의 나이 차가 두 배 가까이 되는데 19살
의 심득을 이해하지 못한다는 것 자체가 부끄러웠다.
베드리안은 주변을 살펴봤다. 다른 검술 교관들도 땀을 삐질삐질 흘리면서 글
을 읽고 있었다. 그들 중에 첫 번째 장을 넘긴 사람은 단 한 명도 없었다.
그때 한 교관이 입을 열었다.
"베드리안 교관."
"···네."
"이걸 자네가 정말 검토해준 것이 맞나?"
교관들의 눈이 베드리안에게 향했다. 베드리안은 침을 꿀꺽 삼켰다. 자연스레
눈이 향한 곳은 팔짱을 끼고 가만히 앉아 있는 티그리스였다.
티그리스의 눈과 베드리안의 눈이 마주쳤다.
거짓말은···
"···아닙니다. 검토를 못 했습니다."
나올 수가 없었다. 이 강의 계획서에 관해 조금만 물어봐도 들통날 것이 분명
했기 때문이었다.
"저는 강의 계획서를 작성하는 법만 좀 알려준 것뿐입니다."
그러나 아주 티끌만큼 남은 자존심 때문에 모든 진실을 밝힐 수 없었다.
마치 검토를 봐줬다가 포기한 것마냥···
아니, 조금이라도 티그리스에게 관심을 가져준 것마냥···
진실 속에 추악한 진실을 숨기고 말았다.
네이션 학과장을 비롯한 다른 교관들도 이해한다는 듯이 고개를 끄덕였다.
"하긴 나도 온전히 이해하는 데 일주일이나 걸렸으니···. 부끄러워할 필요는
없네."
부끄럽다.
티그리스보다 못하다는 사실이.
자신이 티그리스의 심득을 온전히 이해하지 못한다는 사실 자체가.
천재라고만 생각했었지 이 정도 격차가 날 거라곤 상상도 하지 못했다. 베드
리안의 검술 인생 전체가 부정당하는 기분이었다.
베드리안은 티그리스를 다시 흘금 봤다. 티그리스는 다 꿰뚫어 보는 듯한 눈
빛으로 베드리안을 쳐다보고 있었다. 베드리안은 주먹을 꽉 쥐었다.
'···그래 네가 잘난 것은 인정하마. 하지만···!'
그나마 남은 자존심에서 발아한 작은 질투심이 고개를 쳐들었다.
"···이 강의를 과연 누가 들을 수 있을지 모르겠습니다."
교관들은 모두 베드리안의 말을 인정하는지 고개를 끄덕였다.
"대단한 내용임은 확실하지만 이 내용을 학생들에게 가르칠 수 있을지 잘 모
르겠습니다. 교관에겐 문제가 없겠지만 학생들이 이 내용을 과연 이해를 할
수 있을지···."
베드리안은 검의 길을 20년간 걸었다. 그런데도 이렇게 이해하기 어려운데,
검을 많으면 10년 적으면 3년 배운 학생들이 온전히 받아들일 수 있을 리가
없었다.
회의 내내 묵묵히 있던 티그리스가 입을 열었다.
"내일 있을 모의 강의 때 보여드리겠습니다."
티그리스는 30장 분량의 강의 계획서를 들었다.
"글로 읽는 것과 실제로 경험하는 것엔 큰 차이가 있습니다. 1주차와 2주차
강의를 준비해서 일정 수준의 학생들이라면 들을 수 있다는 것을 증명하겠습
니다."
"일정 수준 이상의 학생들이라면 어느 정도 수준을 말하는 거지?"
"10대에 고리를 하나 만들 수 있을 정도로 재능이 있는 사람이라면 누구나."
티그리스의 말에 교관들은 침음을 삼켰다.
티그리스의 말은 제국 대학 검술 학과에 모든 학생들은 이 수준 높은 교육을
온전히 자신의 것으로 만들 수 있다는 것이었다.
제국 대학 검술 학과 입학 기본 조건이 고리 1개 이상을 만들어야 하기 때문
이었다.
"정말로 가능한가?"
"내일 증명하겠습니다."
티그리스는 백 마디 말보다 한 번 보여주는 것이 제일 효과적이라는 걸 아주
잘 알고 있었다.
﻿
24. 증명(2)
#024화 – 증명(2)


## 9

#024화 – 증명(2)
다음 날 티그리스를 비롯한 모든 검술 교관들은 연무장에 모였다.
준비물은 딱히 없었다. 그저 균형이 잘 잡힌 검과 연무장만 있으면 끝이었다.
베드리안은 균형 잡힌 검을 들고 티그리스 앞에 마주 섰다. 베드리안의 눈은
퀭 해 보였다.
'결국 완전히 이해할 수 없었어.'
베드리안의 고리는 4개로 티그리스와 동급이다. 하지만 어젯밤 거의 밤을 새
우며 티그리스의 심득을 모두 이해해보려고 했지만 불가능했다.
'조금만 더 시간이 있었어도···. 모두 이해할 수 있을지도 모르는데···.'
그나마 다행인 것은 2주차까지는 완벽하게 이해했다는 것이었다. 오늘은 1주
차와 2주차를 강의하는 날이었으니 쪽팔릴 일은 없었다.
티그리스는 본 강의를 시작했다.
"내려치기의 이해와 파훼 강의를 맡은 검술 교관 티그리스 디 노르베르드다.
거두절미하고 수업을 바로 시작하도록 하겠다."
티그리스는 검을 뽑아 들었다. 검신에 은은한 붉은색이 감도는 검.
얼마 전 황실의 2등 보고에서 받아왔다던 성물(星物) 샐러맨더의 검이었다.
티그리스가 검을 뽑은 채 자신을 쳐다보는 것만으로도 알 수 없는 위압감이
느껴졌다.
"검을 이용한 공격은 총 다섯 가지로 구분된다. 내려치기 올려치기 횡베기 사
선베기 찌르기. 세상의 모든 검식은 이 다섯 개의 범주 안에서 끝이 난다. 그
중 이번 학기에 제군들은 내려치기에 관해 배울 것이다."
티그리스는 베드리안을 보며 말했다.
"검을 내리쳐보게."
"···어떻게 말입니까?"
"부모님의 원수를 세로로 양단 낸다는 생각으로."
베드리안은 잠시 고민하다가 검을 뽑아 들었다.
'대충 내려치자.'
지금은 교관이 아니라 학생이다. 가까스로 고리 1개를 만든 학생처럼 어설프
게 하면 될 것이었다.
훙-!
몸에 맞지 않는 옷을 입은 것처럼 어색했다. 하지만 이 정도면 티그리스도 만
족했을 것이다.
하지만 티그리스는 예상과 달리 고개를 저었다.
"다시."
"······?"
베드리안은 티그리스를 당황한 눈빛으로 쳐다봤다.
"다···다시?"
"제대로 내려치기를 해라. 대충할 생각이라면 이 강의를 나가도 좋다."
베드리안은 어이가 없었다. 지금 자신은 학생 신분이다. 고리가 4개인 교관이
아니라. 그런데 여기서 본심을 다하란 것인가?
"부모님의 원수를 상대로 그런 허접한 검술로 벨 것인가? 그런 검술론 썩은
나무토막도 잘라내지 못할 것이다. 살의와 진심을 담아서 내려쳐라."
베드리안은 고개를 좌우로 꺾었다.
뚜둑-!
'그래 해보자 이거지?'
베드리안은 티그리스가 걸어온 시비를 받아들였다.
베드리안은 검을 들었다. 이번엔 살의를 담아서 검을 내리쳤다.
훙-!
묵직한 검풍이 사방으로 퍼져나갔다. 얼마나 강력했는지 연무장 끝에 있는 나
무들이 흔들릴 정도였다. 베드리안의 수준 높은 내려치기에 다른 교관들은 살
짝 놀란 듯했다.
하지만 티그리스는 고개를 저었다.
"다시."
"···지금 이게 부족하다는 말씀이십니까?"
"교관의 눈을 속일 생각하지 마라. 넌 최선을 다하지 않았다."
베드리안은 열이 뻗쳤다.
"제가 최선을 다하지 않았다는 근거가 어디에 있습니까? 전 최선을 다했습니다."
"마지막에 넌 오른 엄지발가락에 힘을 풀었지. 그러면서 몸의 균형이 미세하
게 흐트러졌다."
"그건···!"
"실수라고 할 텐가?"
티그리스의 매서운 눈빛에 베드리안은 소름이 돋았다. 실제로 베드리안은 티
그리스를 시험할 생각으로 몸의 균형을 살짝 틀었다.
"마지막 기회다. 만약 이번에도 제대로 하지 않는다면 강제로 퇴출하겠다."
베드리안은 입술을 깨물었다. 이 정도 미세한 차이를 알아낼 수 있을 정도면
무슨 짓을 해도 다 알아차릴 것이 뻔했다.
'좋아. 해주지.'
베드리안은 이번엔 진심으로 나오기로 했다.
'그런데 무슨 생각으로 이 짓거리를 하는 것인지 제대로 설명하지 않으면 내
가 무슨 수를 써서라도 이 강의를 막을 거다.'
베드리안은 티그리스를 노려보며 검을 내질렀다. 묵직한 검풍이 아닌 살을 갈
기갈기 찢어버릴 듯한 날카로운 검풍이 사방으로 뻗어나갔다.
티그리스는 날카로운 검풍을 가벼운 횡 긋기 하나만으로 흩어냈다.
"나쁘지 않다."
베드리안은 머리로 피가 솟구치는 느낌을 받았다.
'이게 나쁘지 않다고?'
이 내려치기는 단순한 내려치기가 아니었다. 베드리안이 20년간 검을 수련하
고 연구했던 모든 것이었다.
"지금 장난하는 것도 아니고 뭐 하자는···"
"다만 양팔에 오러를 집어넣는 타이밍이 조금 아쉽다. 너무 성급했다."
티그리스는 검을 들었다.
"지금 이게 방금 네가 보여준 내려치기다."
훙-!
사방으로 날카로운 검풍이 퍼져나갔다. 날카로운 바람 하나가 베드리안의 손
목 보호구를 스치고 지나갔다. 손목 보호구엔 희미한 흠집이 갔다.
'···미친.'
베드리안은 눈을 의심했다. 방금 전 보여준 티그리스의 내려치기는 자신의 것
과 단 하나의 오차도 없이 똑같았다. 속도, 힘의 배분 그리고 오러를 근육에
집어넣는 타이밍까지 모두 똑같았다.
"내가 가르칠 4종류의 내려치기 중 묵직한 내려치기에 해당하는 검술이다. 오
러를 이용해 근육에 일부러 부하를 주어 검에 실린 힘을 극대화하는 방법이
지. 본 수업에 들어가기 전에 이 검술에 대해 한 가지 조언을 해주자면."
티그리스는 다시 자세를 잡았다.
"디딤발인 왼발에 오러를 집어넣는 타이밍보다 양팔의 근육에 오러를 집어넣
는 타이밍을 미세하게 늦게 집어넣어라. 그렇게 하면···."
훼에에에엥!
티그리스의 검에서 발한 검풍이 사방으로 흩어지지 않고 회오리치며 감겼다.
그리고 검신을 따라 미끄러지듯이 검끝으로 모여들었다. 그리고 모이고 모였
던 한줄기의 바람이 앞으로 쇄도했다.
날카로운 바람 한 줄기가 연무장을 가로질렀다. 바람은 연무장 끝에 있는 굵
은 나뭇가지를 베어냈다.
베드리안은 물론이고 모든 교관은 입을 떡 벌렸다.
"사방으로 흩어지는 검풍을 하나로 모을 수 있다."
베드리안은 어이가 없었다. 이 검술은 베드리안이 교관 생활을 하면서 독창적
으로 만든 검술이었다.
일명 폭풍매 검술.
검기 없이 오로지 검의 움직임만으로 날카로운 검풍을 만들어 낼 수 있는 검
술이었다.
그러나 아직 미완성인 검술이었다.
검을 내지르면 검풍이 사방으로 흩어져서 하나로 어떻게든 모아보려고 연구했
지만 되지 않았다. 하지만 티그리스는 단번에 그 문제를 해결했다.
"어떻게 이 검술을···."
"좋은 검술이다. 아직 완벽하지 않지만, 더 연구를 한다면 황궁의 서고에 들
어가도 충분할 정도로 잠재가치가 높은 검술이다."
"아니 그러니까. 이 검술을 어떻게 배운···"
"배운 것이 아니다. 그냥 한번 보고 따라 한 것이지. 그리고 거기에서 부족한
부분을 채워 넣은 것뿐이다."
"그러니까 검을 한 번 보면 그냥 따라 할 수 있다는 말씀입니까?"
베드리안은 진심으로 존댓말을 하고 있다는 것도 모를 정도로 머리가 복잡했다.
"그렇다."
"말도 안 돼!"
믿을 수 없었다. 어떻게 사람이 검식을 한 번 보고 따라 할 수 있단 말인가?
그렇다면 티그리스는 다른 가문들의 검술을 보는 순간 완전히 카피할 수 있다
는 뜻이었다.
"세상엔 이해할 수 없는 일들이 있고, 너는 이해할 수 없는 현상 중에 하나를
맞닥뜨린 것뿐이다."
오만한 말투로 느껴질 만했지만 베드리안을 포함한 모든 교관은 그것을 오만
이라 느끼지 못했다. 심지어 티그리스 자신조차도 오만하다고 생각하지 못했다.
왜냐하면 티그리스는 오만하지 않았다. 오만이라 말하기엔 그의 재능은 천부
적이었기에. 그 누구도 티그리스를 향해 천재라고 말하지 못할 존재는 없었다.
티그리스는 모두 일어나 자신을 쳐다보고 있는 교관들을 보며 말했다.
"제가 어떻게 학생들을 가르칠 수 있냐고 물어보셨습니까? 다른 사람이라면
모르지만 전 가능합니다."
티그리스는 너무나도 당연한 말투로 입을 열었다.
"저는 다른 사람의 검술을 한 번 보면 그대로 따라 할 수 있기 때문입니다.
그 과정에서 무엇이 잘못되었고 어떻게 고치면 될지도 모두 알 수 있습니다."
티그리스는 베드리안을 보며 말했다.
"그럼 다시 수업을 진행하겠습니다."
그날 티그리스의 강의는 전 교관들에게 만점을 받았다.
* * *
네이션 학과장은 오늘 티그리스의 모의 강의 결과를 바스티얀 학교장님께 보
고드렸다.
바스티얀은 티그리스가 오늘 보여준 말도 안 되는 천재성을 듣곤 고개를 끄덕
였다.
"역시 그랬구먼."
"···알고 계셨습니까?"
바스티얀은 허허 웃으며 말했다.
"그 정도 인재가 아니라면 내가 교관으로 받아들였을 것이라 생각하나? 그리
고 티그리스가 천재라는 사실은 꽤 유명하지 않았나?"
"이 정도 일 줄은 몰랐습니다. 한 번 본 검술을 그대로 따라 할 수 있다니···."
베드리안이 새로운 검술을 만들고 있다는 것은 모든 교관들이 알고 있었다.
몇몇 교관들에게 시연을 해주면서 무엇이 부족한지 조언을 구하기도 했기 때
문이었다.
그러나 그 조언은 '검풍을 하나로 모으게 하는 게 좋지 않겠나?', '검이 너무
느리다.' 등의 애매모호한 수준의 조언일 뿐이다.
검술을 그대로 따라 하려면 오러의 기동 순서와 검로, 힘의 배분 결정적으로
말로 설명할 수 없는 검술사의 감각을 온전히 자신의 것으로 만들어야 한다.
그런데 티그리스는 그것을 단 한 번 본 것만으로 이해하고 따라 한 것이다.
"솔직히 말하자면 티그리스는 제국 대학이 품을 인재가 아닙니다. 이런 말을
하게 될 줄은 몰랐지만, 제국 대학의 교관으로 썩기엔 너무 아깝습니다."
"그럼 티그리스가 무엇을 하면 좋다고 생각하나?"
"저라면 황금 기사단에 들어갔을 겁니다. 황금 기사단에 들어가서 베르강 각
하에게 검을 지도받고 실전 경험을 쌓으면서 더욱 자신의 검술을 다듬었을 겁
니다. 티그리스는 기사들이라면 모두가 염원하던 9개의 고리를 완성할 수 있
을 겁니다."
바스티얀은 수염을 만지며 말했다.
"그것이 자네와 티그리스의 차일세. 나와 자네와의 차이기도 하지."
"···네?"
"자네도 알다시피 티그리스는 젊은 피 토너먼트에서 우승했었네. 황금 기사단
에 들어갈 수 있었다는 거지. 그런데도 왜 제국 대학을 선택했겠나?"
"···잘 모르겠습니다. 바스티얀 교장님께선 알고 계십니까?"
"나도 모르네."
네이션은 순간 벙쪘다.
"네···? 그게 무슨···."
"그러나 한 가지 알고 있는 것은 있네. 천재라면 아니지···. 7개의 고리나 7
개의 서클을 완성할 수 있는 자라면 남들이 다 정해진 길을 걸을 때 홀로 다
른 길을 걷네. 그들은 자신에게 맞는 길이 무엇인지 알고 있기 때문이지. 물
론 나를 포함해서 말이야."
바스티얀은 현자라고 불리기 전에 '가짜 소환 마법사'라고 불렸다.
바스티얀은 화염 마법과 아티팩트 제작으로 유명했지만, 식물이나 동물을 키
우거나 구경하는 것을 더욱 좋아했다. 어느 정도냐면 자신의 재능이 무엇인지
알고 있음에도 불구하고 동물과 식물 연구에 더 시간을 할애했을 정도였다.
그러나 그는 결국 7서클 대마법사가 되었다. 동물과 식물 그리고 몬스터에 대
해 모르는 바가 없다고 하여 '현자'라는 칭호까지 받게 되었다.
그럼 베르강은 어떻던가? 베르강은 검을 휘두르는 것보다 여행하는 것을 좋아
했다. 제국 대학을 다닐 당시에 출석수를 채우지 못해 유급을 무려 두 번이나
했을 정도로 여행을 좋아했다.
그러나 결국 베르강은 고리 7개를 완성시켰다.
범인들은 베르강과 바스티얀을 보면서 개탄한다.
어떻게 저런 사람들이 소드 마스터가 되고 대마법사가 되는지.
노력은 자신들이 더 많이 했는데 왜 하늘은 저들에게 축복을 내려주시는 것인지.
그들은 모르고 하는 이야기다. 노는 것처럼 보이지만 베르강과 바스티얀은 검
술과 마법 공부를 하고 있었다.
"티그리스는 자신의 길을 잘 걷고 있는 걸세. 그러니 그의 걸음을 이해하려
들지 말게. 스스로 말했듯이 그는 자신이 천재인 줄 아는 천재이니까."
"···그럼 앞으로 티그리스를 어떻게 하면 좋겠습니까? 티그리스는 본 강의를
제외하고 다른 강의의 보조 교관으로 들어가야 합니다. 안 그러면 8학점을 채
울 수 없으니까요. 그런데 다른 교관들은 모두 티그리스를 꺼리고 있습니다."
이유는 여러 가지였다. 강의를 듣는 학생들이 티그리스와 자신을 비교하지 않
을까 하는 걱정을 하는 교관들도 있었고, 티그리스의 재능이 부담스럽다며 보
조 교관으로 받을 수 없다고 말하는 교관들도 있었다.
심지어 티그리스가 자신들이 연구하고 있는 검술을 베껴갈까 봐 걱정하는 교
관들도 있었다.
"흠···. 그건 나중에 생각해보도록 하지. 다른 교관들이 부담스러워 하는 데
티그리스를 강제로 보조 교관으로 삼을 수 없으니 말일세."
"···알겠습니다. 그럼 저는 이만 일어나보겠습니다."
"조심히 살펴 가게."
네이션이 나가고 바스티얀은 의자를 등에 기대고 앉았다.
"···그게 다가 아니었다는 건가."
티그리스는 3개의 고리를 가지고 있었을 때 검기를 방출할 수 있었다.
그래서 바스티얀은 티그리스의 재능이 검술보단 오러 운용술에 더 치중된 줄
알았다. 하지만 그건 착각이었다. 티그리스는 검술과 오러 운용술 두 개 다
천부적인 재능을 갖고 있었다.
'그런데 왜 그걸 숨겨 달라고 한 것일까?'
썩은 나뭇가지로 검기를 날려 바위를 베는 모습을 보여준 뒤, 침묵하기를 부
탁했다. 티그리스가 어마어마한 경지에 올라와 있다는 것은 알고 있었지만,
대충 감만 잡고 있을 뿐 수학처럼 명쾌하게 떨어지지 않았다.
바스티얀은 자꾸 시선이 수정구로 향했다. 베르강에게 티그리스가 보여준 경
지에 대해 물어보면 속 시원하게 답변을 해줄 수 있을 것이다. 하지만 침묵하
기로 맹세했으니 물어볼 수도 없다.
"이거 참 궁금해 죽겠군···."
바스티얀의 탄식 어린 한숨이 메아리쳤다.
마법사에게 호기심을 참기란 너무나도 힘든 일이었다.
﻿
25. 라칸
#025화 - 라칸
시간은 빠르게 흘렀다.
노란 개나리가 꽃망울을 터뜨리기 시작할 무렵, 입학식이 시작되었다.
"지금부터 입학식을 시작하겠습니다."
신입생 3천 명의 눈이 단상으로 향한다. 신입생들 대다수가 제국대학에 입학
했다는 것에 자부심을 느끼는지 눈을 초롱초롱하게 뜨고 있었다.
개중 잿빛 머리칼의 사내는 작게 혼잣말을 했다.
"훗···. 역시 이세계가 최고야."
김유신, 아니 이제 그 이름은 버리기로 했으니 집어치우고···
라칸은 이 순간이 너무나도 즐거웠다. 웹소설에서나 나오던 환생 트럭에 치였
을 땐 정말 아찔했지만 결국 3개월 만에 제국 대학에 가까스로 합격했다.
평민 출신에 전쟁고아 출신이라는 점이 좀 아쉽긴 했지만, '상태창'과 '포인
트 상점' 그리고 '시스템'이 있으니 금방 두각을 드러낼 것이다.
마치 웹소설의 주인공처럼!
<퀘스트 달성!>
제국 대학 입학식에 지각하지 않고 참석하기
50포인트 획득!
<현재 남은 포인트: 1,050포인트>
언제나 이 알림창은 보기만 해도 사랑스러웠다. 한국에선 평범한 고등학생이
었겠지만 지금은 아니다.
이 세계에선 라칸이 주인공이었다. 이 포인트 상점과 상태창 그리고 시스템이
자신이 주인공이란 걸 증명했다.
'물론 포인트 모으는 건 쉽진 않았지.'
10km 달리기와 같은 일일 퀘스트를 깨는 것은 굉장히 귀찮고 힘들지만 노력만
한다면 깰 수 있었기에 보상은 그리 크지 않았고, 좀 포인트가 되는 이벤트들
은 난이도가 높거나 혼자 깰 수 없는 것들이 대다수였다.
그러나 라칸은 포기하지 않았다. 날치기범을 잡으라면 죽어라 뛰어서 잡았고,
이름 모를 귀족에게 손수건을 되돌려주라는 퀘스트가 뜨면 발품을 팔아서 되
찾아주었다.
포기하지 않는 것.
그것이 바로 주인공이 가져야 할 기본 소양이니까.
그렇게 뼈 빠지게 3개월 동안 고생해서 겨우 모은 포인트는 14,050포인트.
제국대학 입학시험 통과를 위해 10,000포인트는 고리를 하나 만드는 데 사용
하고, 1,000포인트짜리 <하급 제국 검술>을 배웠다.
나머지 3,000포인트는 최근 빅토리에 연쇄 실종사건의 해결을 위해 투자한 상
태였다.
이 지점에서 라칸은 사이다를 느꼈다. 다른 녀석들은 최소 5년 7년을 수련해
서 겨우 고리 하나를 만들 수 있다.
그런데 라칸은 불과 3개월 만에 고리를 하나 만들었다.
여기서 고리 하나를 더 추가하려면 30,000포인트나 더 필요하긴 하지만 아무
렴 어떤가. 확실한 것은 라칸은 남들보다 훨씬 빠른 속도로 발전할 것이었다.
그때, 라칸은 기묘한 시선을 느낄 수 있었다. 당연히 라칸은 누군가의 시선을
눈치챌 수 있을 정도로 수준 높은 기사는 아니었다.
단상 위에 한 교관이 자신을 대놓고 뚫어져라 쳐다보고 있었기 때문이었다.
'뭐야 저 재수 없는 놈은. 지금 나 보는 건가?'
기생 오라비처럼 생긴 놈이었다. 그 녀석은 라칸과 비슷한 나이 또래로 보였
는데, 제국 대학의 교관 정복을 입고 있었다.
사내는 라칸과 눈을 마주치자 시선을 돌렸다.
'···저 자식 뭐지? 네임드인가?'
겉모습만 봐도 평범하게 생기진 않았다. 다른 교관들보다 유난히 젊었고 다른
학생들도 모두 티그리스를 쳐다보고 있었다.
"···다음으로 검술 학과의 교관이신 티그리스 디 노르베르드 교관님이십니다."
라칸을 쳐다보던 사내는 앞으로 잠깐 나와 고개 숙여 인사한 뒤 뒤로 물러났다.
몇몇 학생들이 수군거리기 시작했다.
-세상에··· 진짜 티그리스가 검술 교관이 되었나 봐.
-토너먼트에서도 우승하고 4성 기사잖아. 우릴 가르칠 자격은 충분하긴 하지.
-그런데 진짜 천재긴 한가보다 19살에 고리를 4개나 만들다니.
'고리가 4개?'
이곳은 한국식 나이 계산법이 아니라 서양식을 따르고 있어서 생일을 넘겨야
나이를 쳐준다. 그러면 저 재수 없는 놈은 자신과 동갑인데 고리가 무려 4개
나 되는 놈이라는 것이다.
물론 한국 나이로 따지면 티그리스가 3살 위긴 하지만···.
그런 세세한 것은 집어치우고 티그리스를 노려봤다.
'그렇군. 티그리스 저놈이 빌런이야.'
19살에 어떻게 고리를 4개나 만든단 말인가. 분명 악신 같은 존재와 계약을
맺은 게 분명했다.
저 녀석을 꺾고 이 황국에 암약한 나쁜 존재를 양지로 끌어내는 것이다. 그것
이 시나리오고 그것이 클리셰다.
우선 티그리스에 대한 주변 정보를 모으기로 했다. 라칸은 귀를 열고 다른 사
람들이 하는 말을 주의 깊게 들었다.
-성격은 별로라는 소문이 돌던데···.
-능력 되고 얼굴 되는데 성격까지 좋으면 우리 같은 놈들은 어떻게 살라고.
분명 저 새끼 고추는 작을 거야. ···그래야만 해.
-야··· 우냐?
아니나 다를까 녀석의 평판도 좋지 못한 모양이었다. 물론 남자들 사이에서
유독 더 안 좋은 것 같긴 한데 아무렴 어떤가. 녀석이 나쁜 놈이라는 것만 알
면 된다.
띠링!
그때 라칸의 귓가로 메시지가 떴다.
<돌발 퀘스트!>
티그리스 디 노르베르드에게 대련을 신청하고 옷깃을 베기.
보상: 10,000포인트
제한 시간: 6시간
'10,000포인트?!'
승리하라는 조건도 아니고 옷깃만 베어보라는 내용이었다.
어차피 지금 티그리스를 이기는 것은 거의 불가능이나 다름이 없으니 난이도
를 굉장히 낮춰 준 모양이었다.
'문제는 6시간 내로 대련을 신청해야 한다는 것인데···.'
입학식이 끝나고 수강 신청 관련하여 교육이 있다고 들었다. 그때, 대련을 신
청하면 될 것 같았다.
"이것으로 입학식을 모두 마치겠습니다. 이후에 수강 신청 관련 교육 및 기숙
사 배정이 있을 예정이니, 신입생들은 각 교관과 선배들의 안내 아래 이동해
주시기 바랍니다."
라칸은 썩소를 지으며 일어났다.
포인트를 벌 시간이다.
* * *
검술학과 신입생들은 총 150명이었다.
그중 티그리스의 눈길을 끄는 인재는 총 둘이었다.
하나는 아이린이고 다른 하나는 라칸이었다.
아이린 데 벨프.
타오를 듯한 붉은 머리칼에 굳게 닫힌 입술, 신경이 항상 날카롭게 서 있는
듯 매섭게 눈을 치켜뜨고 있었고, 검신이 그녀의 어깨까지 올라오는 묵빛 대
검을 가지고 있었다.
평범한 사람이라면 들지도 못할 대검을 그녀는 붕대로 둘둘 둘러싸곤 크로스
백을 메는 것처럼 옆으로 매고 다녔다.
다른 사람들은 그런 아이린의 모습에 꼴불견이라며 비웃었지만, 검을 맞대보
면 절대로 웃음이 나오지 않을 것이다.
아이린의 팔다리는 상대적으로 얇고 근육량이 적어 보이지만 그녀의 오러 보
유량은 남들보다 최소 세 배 이상 많았기 때문에 저 무지막지한 대검을 이쑤
시개 휘두르듯이 휘둘렀다.
다음은 라칸.
성은 없다.
그는 평민이고 낡고 추레한 검을 들고 다녔다.
허구한 날 다른 녀석들과 결투를 벌이고 학교에 낙서하거나 여학생들에게 고
백하고 다니는 가볍고 해괴한 녀석이었지만, 몇 달간 그를 지켜보지 않으면
갑작스레 성장해있었다.
하지만 검술엔 재능이 없었다.
오러 고리를 1개에서 3개를 만드는 데 필요한 것은 노력이고 4개에서 6개까지
만드는 데 필요한 것은 오러 운용술의 재능이다.
7개에서 8개까지가 심득의 경지, 머나먼 우주에서 보면 먼지만큼이나 작은 철
쪼가리에 불과한 검으로 세상에 영향을 미칠 수 있는 마스터의 경지다.
그는 어떻게든 6개까지 고리를 만들었지만, 그 어떤 심득도 얻을 수 없었기에
7개의 고리를 완성하는 것은 불가능했다.
그의 마법에 대해선 잘 모른다. 하지만 상대적으로 6개의 서클을 만드는 데
시간이 덜 걸린 것 같으니 마법엔 조금 재능이 있을지도 모르겠다.
그러나 라칸은 결국 7서클에 오르지 못했다.
그 무엇도 극에 닿지 못한 비운의 마검사였지만, 라칸은 괴상한 능력으로 티
그리스를 과거로 보냈다.
그것 하나만으로도 지켜볼 가치는 차고도 넘쳤다.
한창 베드리안이 수강 신청하는 법을 알려주는 사이, 샤를로트가 조심히 다가
와 물었다.
"···오늘 몇 시에 일어났어?"
"존댓말을 사용하도록."
샤를로트는 주먹을 파르르 떨었다. 존댓말을 하기가 정말 죽어도 싫었다. 하
지만 티그리스는 교관, 샤를로트는 3학년 과대에 불과했다.
'어차피 2년이나 더 겪어야 할 일이잖아.'
샤를로트는 마음을 다잡았다.
"오늘 몇 시에 일어났어······요?"
'요'자가 거의 들리지 않을 만큼 작았지만, 티그리스는 그냥 대답을 해주기로
했다.
"4시 50분이다."
"하."
샤를로트는 가소롭다는 듯이 재수 없게 웃었다.
"나는 3시 50분에 일어났는데. 그럼 몇 시에 주무셨나······요?"
"10시 반이다. 그런데 왜 그런 걸 물어보는 거지?"
샤를로트는 의기양양한 표정으로 가슴을 쭉 폈다.
"전 11시 반에 잠들거든요. 그때까지 검을 수련하고요. 곧 따라잡힐지 모르겠
네요?"
"······."
할 말이 없었다. 샤를로트가 원래 이렇게 유치한 성격이었나 싶었다.
'그러고 보니 과거에도 아예 없던 일은 아니군.'
샤를로트는 회귀 전에도 티그리스를 따라잡기 위해 동분서주했었다. 물론 지
금보다 지금과 비교할 수 없을 정도로 적대적이고 말투도 거칠었다.
그때의 험한 말을 들을 바엔 차라리 이렇게 유치한 게 나았다.
"목표는 높게 잡는 편이 좋긴 하지."
"당신이 높다고 생각해요? 하. 전혀 안 그렇거든요? 10년 후에는 당신이 감히
쳐다도 보지 못할 정도로 높이 올라가 있을 거예요."
'10년이라···.'
10년 후에도 샤를로트와 티그리스가 살아있다면, 인류가 승리를 쟁취했을 것
이다.
"···정진하도록. 그래도 잠은 충분히 자 두는 편이 좋을 것이다."
"이거 벌써 견제하시는 건가요?"
티그리스는 샤를로트의 다크 써클을 보며 말했다.
"몸을 제대로 관리하지 않고 훈련하는 것은 오히려 역효과가 나기 때문이다.
적어도 6시간 정도 자두는 편이 좋다."
"그러면서 나보다 일찍 일어날 거죠? 다 알고 있어요."
"······."
이 한심한 대화가 슬슬 질려갈 때쯤 모든 기초 교육이 끝이 났다. 마지막으로
남은 것은 교관 소개였다.
"입학식 때 소개 했었지만 다시 한번 교관진 소개를 진행하겠다. 검술 교관은
총 여섯 분이다. 우선 이번 년도에 새로 취임한 티그리스 디 노르베르드 교관
님이다."
티그리스는 단상 위로 올라왔다. 티그리스가 단상 앞에 서자 학생들은 오묘한
눈빛으로 쳐다봤다.
본래라면 자신들과 같은 기수로 들어왔어야 했지만 자신들은 학생, 티그리스
는 교관 신분이기 때문이었다.
"티그리스 디 노르베르드다."
티그리스는 담백하게 자기소개를 했다. 뭔가 더 없나 학생들은 호기심 어린
눈빛으로 쳐다봤지만, 티그리스는 그 말 만하고 내려왔다.
그때, 한 신입생이 손을 번쩍 들었다.
"교관님! 드릴 말씀이 있습니다!"
티그리스는 단상을 내려오다가 발을 멈추고 뒤를 돌았다. 손을 번쩍 든 신입
생의 얼굴을 확인했다.
라칸이었다.
라칸은 특유의 자신만만한 미소를 띠며 티그리스를 쳐다보고 있었다. 귀족도
아니고 아무것도 없는 평민 고아 출신이건만 녀석은 언제나 저렇게 당당하게
살아갔다.
"말해보게."
라칸은 일어나서 말했다.
"제 소원이 하나가 있는데 바로 티그리스 디 노르베르드 교관님과 대련을 해
보는 것입니다! 혹시 지금 검을 맞대볼 수 있겠습니까?"
던져진 돌멩이에 호수가 물결을 치듯 신입생들의 표정은 시시각각으로 변했
다. 여러 가지 감정들이 담긴 표정들이었지만 공통점으론 바로 호기심이었다.
정말로 티그리스가 강할까? 강하다면 얼마나 강할까? 우리를 가르칠 수 있을
정도일까?
티그리스 또한 궁금했다.
제국대학에 갓 입학했을 당시 라칸의 수준은 어느 정도일까?
라칸이 제국 대학을 다닐 당시에 티그리스와 단 한 번도 대련을 해본 적이 없
었기 때문에 알 수 없었다.
'혹시 녀석에게서 검술의 재능을 발견할 수 있지 않을까?'
만약 그렇다면 티그리스는 라칸을 성장시킬 수 있다.
"자네의 이름이 뭐지?"
"라칸입니다!"
"좋다. 자네의 호승심을 높이 사지. 대련에 응해주겠다."
티그리스는 베드리안을 쳐다봤다. 베드리안은 골치 아픈 일이 생겼다며 한숨
을 작게 내쉬었지만 결국 고개를 끄덕였다.
"좋습니다. 오늘 일정이 마치는 대로 대련을 시작하도록 하겠습니다."
라칸은 자리에 앉았고 학생들은 모두 라칸을 흘금흘금 쳐다봤다.
라칸은 살면서 이렇게 많은 관심을 받아보는 것은 처음이었다. 학생들은 물론
이고 교관들도 심지어 선배들도 자신을 쳐다보고 있었다.
라칸은 자신이 연예인 체질이 아닌가 싶을 정도로 이 관심이 꽤 즐거웠다.
'아, 맞다. 일단 포인트를 투자하고···.'
라칸은 포인트 상점에 들어가 1,050포인트로 살 수 있는 것들을 둘러봤다.
그러나 1,000포인트로 살 수 있는 것 중에 쓸모 있는 것은 찾아보기 힘들었다.
'이럴 바엔 포인트로 능력치나 올리자.'
라칸은 작게 중얼거렸다.
"상태창."
□이름: 라칸
□체질: 오러 고리 1개
□스테이터스
[근력: 하(10/100)]
[체력: 하(28/100)]
[내구: 최하(3/100)]
[민첩: 하(2/100)]
[마력: 중하(3/100)]
□기술: Lv. 1 제국 제식 검술, Lv. 3 하급 탐색, Lv.1 하찮은 오러 운용술
라칸은 과감하게 마력에 모두 몰빵했다.
<마력이 성장하셨습니다.>
[마력: 중하(13/100)]
'어중간한 올라운더 보단 하나에 집중하는 편이 좋겠지.'
그때 옆에서 누군가 라칸의 팔뚝을 툭툭 쳤다.
"너 이름이 라칸이라고?"
금발에 구릿빛 피부를 가진 사내였다. 거기에 금목걸이까지 했다.
라칸은 그가 부잣집 사람이라는 것보단 이런 캐릭터의 성향을 먼저 떠올렸다.
'금태양···.'
라칸은 본능적으로 몸을 움츠렸다. 이렇게 대놓고 양아치처럼 생긴 녀석을 보
면 학창 시절이 떠올라 몸이 절로 움츠러들었다.
'그런데 내가 쫄 필요 있나? 어차피 난 강해질 텐데?'
라칸은 움츠린 어깨를 피고 말했다.
"어. 맞아."
"난 테일러야. 평민 주제에 꽤 담이 큰 것 같은데?"
"난 그냥 평민이 아니라 기사가 될 몸이니까. 기사라면 이 정도 배짱은 있어
야 하지 않겠어?"
"호오~ 너 꽤 마음에 드는데?"
테일러는 재미있다는 듯이 클클 웃었다. 왠지 잘 나가는 녀석 옆에 있으니까
라칸은 절로 어깨가 으쓱해졌다.
"너랑 같이 지내면 꽤 재미있을 것 같네."
그때, 교관진들 소개가 모두 끝났다. 자동으로 학생들과 교관들은 모두 라칸
과 티그리스를 번갈아 쳐다봤다.
라칸은 침을 꿀꺽 삼켰다. 막상 진짜 대련을 하려니 긴장이 되었다. 지금까지
단 한 번도 누군가와 싸워본 적이 없었다. 한국에 있을 때나 이 세계로 왔을
때나.
양아치를 때려눕히라는 퀘스트가 와도 바로 그냥 무시했다. 아직은 저 떡대들
을 물리칠 수준이 아니라고 혼자 중얼거리면서.
"잘하고 오라고."
테일러가 등을 툭 쳤다.
어느새 자신은 티그리스와 마주 보고 서 있었다. 멀리서 봤을 때는 몰랐는데
티그리스는 생각보다 덩치가 컸다.
위로도 길쭉하고 근육도 적당히 잘 발달해서 MMA 라이트에서 웰터급 선수를
보는 듯했다. 게다가 얼굴도 모델급으로 잘생기고 서 있는 자세도 범상치 않
았다.
아직 싸우지도 않았는데 진 기분이었다.
"검을 뽑아라."
티그리스의 말에 라칸은 살짝 떠는 손으로 검을 뽑았다. 무려 1실버나 주고
산 검이었다. 이 검을 사려고 한 달 동안 저녁을 못 먹었다.
"그 검밖에 없나?"
"···네. 그렇습니다."
"검이 형편없군."
라칸은 순간 욱했다.
"장인은 도구를 탓하지 않는 법이라고 들었습니다."
"맞는 말이지만 정도가 있는 법이다. 이 검을 사용해라."
티그리스는 자신이 매고 있던 샐러맨더의 검을 검집 채로 던졌다. 라칸은 순
간 당황해서 자신의 검을 던지듯이 놓고 샐러맨더의 검을 품에 안았다.
그리고 뒤에 있던 샤를로트에게 말했다.
"샤를로트 네 검을 빌려다오."
"내가 왜···! 으···. 알았어요."
샤를로트는 버릇처럼 반항하려다가 티그리스의 진지한 눈빛을 보곤 검을 넘겼다.
"···이 나가면 알아서 해요."
"그럴 일 없다."
라칸은 검을 뽑아 들었다.
스릉-
검이 뽑히는 느낌이 마치 비단을 쓰다듬는 것 같았다. 검에 대해 잘 모르는
라칸도 굉장한 검이란 걸 느낄 수 있을 정도였다.
티그리스와 라칸은 서로 대치했다.
라칸은 숨을 크게 내쉬었다.
'나는 주인공이다. 나는 주인공이다. 나는 주인공이다. 티그리스는 빌런이고
나는 주인공이다.'
자기 최면에 가까울 정도로 생각했다. 주변에 수많은 사람들이 나를 지켜보고
있었다. 여기서 멋있는 모습을 보여주면 화려한 하렘 아카데미 물이 시작되는
것이었다.
"그럼 시작하지."
"으아아아아!"
라칸은 티그리스에게 달려들었다.
상상 속에서는 마왕에게 달려드는 용사의 모습과 똑같았다.
라칸과 티그리스의 사이가 세 발자국 정도 가까워졌을 때, 라칸은 검을 올려
치려 했다.
그러나 티그리스의 검이 먼저 번뜩였다.
퍽!
라칸은 고통을 느낄 새도 없이 기절했다.
작가의말
본래 오후 8시로 예정이 되어 있었지만 12시간정도 조금 더 일찍 올렸습니다!
참고로, 유입이 너무 적어서 이름을 좀 계속 바꿔보려고 합니다.
일단 생각나는 것은
천재는 아카데미를 생략한다.
천재는 2회차부터 시작이다.
오만한 천재는 후회하지 않기로 했다.
엑스트라는 주인공 대신 회귀했다.
이렇게 네 개가 있는데 어떤 것이 좋을까요...?
---
'문제는 6시간 내로 대련을 신청해야 한다는 것인데···.'
중복 내용 삭제했습니다. 감사합니다!
﻿
26. 아이린
#026화 - 아이린
라칸의 움직임은 정말로 형편이 없었다. 일곱 살짜리 갓난아이가 장난감 칼을
들고 달려오는 것 같았다.
무언가 숨겨진 수가 있을까 싶었지만 그럴 기미가 하나도 보이지 않았다.
라칸은 역시 검에 재능이 없었다.
그렇기에 티그리스는 라칸이 검을 휘두르기도 전에 그냥 기절시켜버렸다.
관자놀이에 정확하게 박히는 검.
라칸은 거품을 물고 쓰러졌다.
호기심 어린 눈빛으로 쳐다보던 학생들의 시선이 당황으로 물들었다.
-···뭐가 어떻게 된 거지?
-나도 잘 모르겠는데?
-저렇게 한 번에 기절시키면 대련에 무슨 의미가 있다는 거야.
-그냥 깝치지 말라 이건가?
티그리스는 샤를로트에게 검을 되돌려주었다.
"···이럴 거면 왜 대련을 받아들인 거예요. 검을 한 번이라도 휘두르게 해줘
야 할 거 아녜요."
"무의미하다."
녀석이 검을 휘둘러봤자 다른 이들에게 놀림감이 될 것이 분명했다.
라칸은 티그리스의 마음속엔 인류를 위해 모든 것을 희생한 영웅이다. 영웅이
불명예스러운 일을 당하는 것을 눈 뜨고 볼 수 없었다.
전우였던 라칸의 명예를 살려주기 위한 고육지책이었지만, 그걸 알지 못하는
샤를로트는 재수 없다는 듯이 티그리스를 쏘아봤다.
"하! 참나. 처음부터 검을 잘 다루는 사람이 어디 있겠어요. 그래. 뭔가를 기
대한 내가 잘못이지."
샤를로트는 신입생들을 보며 소리쳤다.
"거기 뭐해! 어서 양호실로 데려가. 양호실은 저 건물 안에 있어."
"아! 넵!"
몇몇 학생들이 기절한 라칸을 업고 의무실로 달려갔다.
그때, 몇몇 학생들이 손을 번쩍 들었다.
"저도 대련을 하고 싶습니다!"
"저도입니다!"
티그리스는 베드리안을 봤다. 베드리안은 작게 한숨을 내쉬며 말했다.
"기숙사 배정도 다 끝났고 티그리스 교관 마음대로 하셔도 됩니다."
베드리안을 비롯한 모든 교관들은 차라리 이렇게 된 게 낫다고 생각했다. 아
무리 티그리스가 토너먼트에서 우승했다고 하나 녀석들의 마음에 작은 의심이
생기는 것은 어쩔 수 없다.
그 의심을 털어버릴 자리가 마침 마련되었으니 이 자리에서 모두 끝내버리는
편이 나았다.
"방금 손든 인원들은 모두 앞으로 나오도록."
숫자를 세어보니 17명이었다. 개중에 티그리스의 기억에 남는 녀석은 단 한
명도 없었다.
"전원 검을 뽑아라. 한 번에 상대해주지."
학생들은 서로 눈치를 보았다. 아무리 그래도 17명을 한 번에 상대한다는 것
은 말이 되지 않았기 때문이었다.
"저희는 진지합니다! 교관님!"
"나를 진지하게 만들고 싶으면 그에 걸맞은 실력을 갖춰라. 너희의 실력은 내
발끝에도 닿지 않는다."
"···아무리 교관님이라고 하시더라도 17명을 동시에 상대하진 못하실 겁니다."
"정말로 그렇게 생각하나? 검을 뽑지 않아도 상대의 실력을 가늠할 줄 아는
능력도 기사로서 갖춰야 할 소양이다."
티그리스는 땅에 떨어진 샐러맨더의 검을 검집에 집어넣곤 조금 전 라칸이 들
고 있던 검을 집어 들었다.
잡철로 만들어 균형이 전혀 맞지 않는 쓰레기였다. 노르베르드 가문이 쓰는
수련검보다 못했다. 하지만 한 번 쓰고 버리기엔 충분했다.
"나를 상대하고 싶은 자는 모두 검을 뽑아라. 이 이후로는 대련을 신청해도
받아주지 않겠다."
"젠장!"
대련을 신청했던 인원들은 모두 검을 뽑았다. 그리고 가만히 지켜보고 있던
몇몇 학생들도 검을 뽑으며 들어왔다.
숫자를 세어보니 총 24명이었다. 그중 아이린도 포함되어 있었다. 아이린은
자신의 체중과 비슷할 정도로 무거운 대검을 티그리스를 향해 치켜들었다.
그 기세는 다른 이들에 비하면 차분했고 정제되어 있었으며 자세는 깔끔했다.
"그럼 시작하지."
티그리스는 천천히 학생들을 향해 다가갔다.
그냥 산책하는 것처럼 녀석들에게 다가가자 몇몇 자존심이 강한 학생들은 티
그리스를 향해 먼저 달려들었다.
그들의 검은 하품이 나올 정도로 느렸고 정교하지 못했으며 감정이 과도하게
개입해 힘이 너무 들어갔다.
티그리스는 몸을 살짝 비트는 것만으로 녀석들의 검을 모두 피해냈다.
티그리스의 오른손이 번뜩였다.
퍽! 퍽! 퍽!
검면이 녀석들의 관자놀이와 턱, 급소에 날아가 박혔다. 녀석들은 마치 실 끊
어진 인형처럼 쓰러졌다.
"다음."
"으아아아아!"
흥분한 학생들이 다시 달려들었다. 하지만 티그리스는 녀석들의 검을 맞아주
지 않았다. 검으로 막을 가치도 없는 검술이었다.
그저 티그리스는 피하고 가격했다.
'가르칠 것이 많아 보이는군.'
예상했던 대로 신입생들의 수준이 그리 높지 않았다. 샤를로트, 아이린, 리니
아, 고든과 같은 천재들이 이 세상에 그리 많았다면, 인류는 로타와 아르펨에
게 속수무책으로 당하지 않았을 것이다.
티그리스가 해줄 수 있는 것은 이 어중간한 재능을 갖춘 이들을 쓸모있는 기
사 수준으로 끌어올리는 것이다.
어느새 23명이 모두 땅에 널브러졌다.
'한 명. 아이린이 보이지 않는다.'
그때 티그리스의 기감에 무언가가 걸렸다.
횡으로 날카롭게 들어오는 묵직한 무언가.
아이린의 대검이었다.
아이린의 대검은 수풀 속에 숨어있다가 발톱을 치켜세우고 달려드는 사자의
이빨처럼 무자비했다. 티그리스는 처음으로 방어했다.
쩌어엉-!
대검이 반탄력으로 뒤로 날아갔지만 라칸의 싸구려 검 또한 산산조각이 났다.
티그리스는 곧바로 검을 버리고 샐러맨더의 검을 향해 손을 뻗었다. 그러나
아이린의 후속 공격이 더 빨랐다.
쩡-!
티그리스는 칼집에서 완전히 빼지도 않은 채 아이린의 검을 막아냈다.
주변 사람들은 티그리스의 기교에 모두 깜짝 놀랐다. 그러나 아이린은 여전히
차분했다. 오히려 이 유리한 상황을 이용해야 한다는 생각뿐이었다.
난격.
아이린은 티그리스의 목숨을 빼앗을 듯이 살초를 흩뿌렸다. 하나하나가 묵직
했고 날카로웠으며 보는 사람으로 하여금 식은땀이 날 정도로 위협적이었다.
3초 남짓한 시간에 무려 10회를 내지른 아이린의 난격에도 티그리스는 당황하
지 않고 모조리 막아냈다.
주변 사람들이 쑥덕이기 시작했다.
-저게 사람이 할 수 있는 일인가···?
이 말은 티그리스와 아이린 둘 다에게 해당되는 말이었다. 저 커다란 대검으
로 난격을 하는 아이린이나 그것을 칼집에서 뽑지도 않은 채 완벽하게 막아낸
티그리스나 모두 괴물 같았다.
아이린은 입술을 씹었다.
티그리스의 무너진 자세가 돌아왔다. 자세가 돌아왔다는 뜻은 반격이 들어온
다는 뜻이었다.
티그리스의 검이 검집에서 모습을 드러냈다. 그와 동시에 아이린의 허리를 양
단 낼 듯이 들어왔다.
아이린은 대검을 땅에 박아 막아냈다.
아이린의 판단은 옳았다.
그그그그긍-!
아이린의 대검이 마치 봄철 농부의 괭이처럼 땅을 헤집었다. 만약 검을 들어
서 막았다면 아이린은 하늘을 날았을 것이었다.
아이린의 어깨가 부서질 듯이 아팠다. 그러나 쉴 틈이 없었다.
아이린은 이어서 들어오는 공격에 대비했다.
이번엔 종베기였다.
아이린은 대검을 땅에 박은 채로 티그리스의 검을 비껴 막았다. 티그리스의
검이 대검의 검면을 타고 흘렀다.
기회였다.
아이린은 앞으로 몸이 쏠린 티그리스의 옆구리를 향해 발차기를 했다. 오러가
가득 담겨서 위협적이었다. 그러나 아이린이 미처 파악하지 못한 것이 있었다.
티그리스는 종베기를 할 때, 오른손 하나로 종베기를 했다는 것이었다.
티그리스의 왼팔이 반사적으로 반응했다.
옆으로 날아오는 아이린의 다리를 왼팔로 올려 치자 아이린의 몸은 붕 떴다.
공중에 뜬 상태로 아이린은 다른 발로 머리를 노렸지만, 티그리스는 그런 얕
은 수에 당해주지 않았다.
티그리스는 뒷걸음질 치는 것만으로 피했다.
아이린은 땅에 내려와 공격을 대비했다. 하지만 티그리스는 검을 집어넣고 있
었다.
"대련은 여기까지 하지."
단 한 번도 열리지 않았던 아이린의 입이 열렸다.
"아직 끝나지 않았습니다."
"네 옆구리를 보거라."
아이린은 자신의 옆구리를 봤다. 그녀의 옷이 길게 잘려 나가 있었다.
"···언제."
아이린은 보지 못했지만 멀리서 봤던 샤를로트는 분명히 봤다.
티그리스가 뒤로 피하면서 검을 빠르게 내지르는 것을.
평범한 사람들은 보지도 못했을 쾌속이었다.
티그리스는 그녀의 이름을 알고 있지만, 의례적으로 물었다.
"이름이 뭐지?"
티그리스의 물음에 아이린은 답했다.
"···아이린입니다."
"아이린. 왜 대검을 사용하는지 말을 해줄 수 있나?"
아이린은 티그리스의 말의 저의를 눈치챘다. 아이린의 신체 구조상 대검이 맞
지 않았다. 그러나 아이린은 대검을 고집하고 있었다.
"···말씀드릴 수 없습니다."
그건 아이린의 지독한 역린이기에 학교장이 와서 물어봐도 답해줄 수 없었다.
티그리스는 아이린의 눈동자가 흔들리는 것을 보곤 더 캐묻지 않았다.
어차피 티그리스는 아이린이 왜 대검을 사용하는지 알고 있었기 때문이었다.
"알겠다."
대신 티그리스는 품속에서 수표를 끊어서 주었다. 금액은 10실버였다.
"옷을 잘라서 미안하다. 받거라."
옷 하나를 망가뜨렸다고 하기엔 너무나도 큰돈이었다. 아이린은 반사적으로
거절했다.
"괜찮습···"
"네 대검의 수리 비용이기도 하다."
아이린은 자신의 대검을 봤다. 대검 한가운데에 큼직하게 이가 나가 있었다.
"미들타운 234-1번지에 난장이의 대장간이라는 곳이 있다. 그곳이면 네 대검
을 말끔하게 수리해줄 수 있을 것이다."
"···이 정도는 제가 알아서 수리할 수 있습니다. 정말로 괜찮습니다."
"아이린. 귀족이면 귀족답게 예법을 따라라."
아이린의 눈이 크게 떠졌다.
"높은 사람이 하사하는 돈을 세 차례나 거절하는 것은 예법에 맞지 않다. 두
차례가 제일 적당하고 세 차례 권했을 때 받는 것이다."
티그리스는 왜 아이린이 금전을 받는 걸 싫어하는지 알고 있었다.
그녀는 몰락한 가문의 귀족이다. 그렇기에 다른 이들에게 동정받는 걸 원치
않았다.
그러나 티그리스는 그녀에게 동정이 아닌 귀족의 예법을 이야기했다. 받지 않
는다면 귀족의 예법을 따르지 않는 것이고, 그렇다고 누군가에게 도움을 받는
것은 싫었다.
아이린은 티그리스의 눈을 봤다.
다른 사람들과 달리 티그리스의 눈은 동정 어린 눈빛이 아닌 알 수 없는 감정
이 뒤섞인 눈빛을 띠고 있었다.
그 눈빛이 무엇인지 알 수 없었지만 적어도 동정을 받는다는 느낌은 아니었다.
아이린은 공손히 티그리스의 수표를 받았다.
"···감사히 받겠습니다."
"정진하도록."
티그리스는 그 말을 뒤로 떠났다.
* * *
입학식 때 일어난 신입생 기강 다지기 사건(학생들은 스스로 그렇게 불렀다.)
이후 3일이 지났다.
신입생들은 수강 신청 용지를 학과 사무실에 모두 제출했다.
티그리스도 학과 사무실에서 일을 하는 사무원에게 '내려치기의 이해와 파훼'
에 수강 신청한 사람들의 신상 명세를 받았다.
"이게 전부인가?"
"아직···! 남았습니다."
쿵-!
종이 박스 두 개가 티그리스 책상 위에 올려졌다.
총 353명.
검술학과 정원이 613명이니 거의 절반 이상이 티그리스의 강의를 신청한 것이
었다.
무려 4학점인데다가 티그리스가 진행하는 강의니 많이 신청을 할 것이라 생각
하긴 했지만, 이 정도로 많이 몰릴 줄은 티그리스도 생각하지 못했다.
당연히 이 많은 사람들을 티그리스 혼자 가르칠 순 없었다. 단순히 칠판 위에
글을 쓰면서 가르치는 역사학 시간도 아니고 검술 강의니까.
티그리스는 정원을 30명 정도로 보고 있었다.
사무원은 땀을 훔치며 배시시 웃었다.
"헤헤···. 이거 참 매우 많네요. 이걸 집무실까지 옮기느라 정말 힘들었어요."
원래는 티그리스가 직접 가겠다고 했지만, 사무원 레미는 직접 옮겼다. 티그
리스와 말을 섞어보기 위함이었다.
"혹시 차나 음료수가···"
"이걸 학과 사무실에 붙여주겠나?"
티그리스는 신청자가 몰릴 것을 대비해 준비해둔 것이 있었다. 사무원은 불만
스러운 표정으로 티그리스가 건네준 종이를 읽었다.
"테스트···? 테스트로 사람을 뽑으시겠다는 건가요?"
"그렇네. 거기에 일시와 장소가 적혀 있으니 준비물을 지참해서 가져오라고
전해주게."
수강인원이 갑작스레 많이 몰릴 경우 교관이 마음에 드는 사람을 골라서 가르
칠 수 있었지만, 티그리스는 그런 식으로 사람을 뽑을 생각은 없었다.
자신의 가르침을 따라올 수 있는 사람만 가르칠 예정이었다.
테스트에 통과하지 못하다면, 그것이 설령 라칸이라고 할지라도 떨어뜨릴 예
정이었다.
"알겠습니다. 학과 사무실과 기숙사 정문에 붙이겠습니다. 그러니까 혹시 시
간 되시면 차나 한잔···."
"이제 곧 퇴근 시간이라서. 다음에 마시지."
"···꼭 입니다! 꼭이요!"
사무원은 티그리스와 약속을 잡았다는 것이 그리 기쁜지 헤벌레 해졌다.
티그리스는 그런 사무원을 뒤로하고 퇴근했다.
그날 티그리스의 수강 신청 공고문이 붙었다.
<공고문>
내려치기의 이해와 파훼를 신청한 모든 학생들은 3월 1일 저녁 7시까지 레미
올라 연무장으로 집합할 것.
테스트를 통해 수강인원을 결정할 예정이니 빠짐없이 준비물을 지참해서 오길
바람.
준비물: 깨끗한 종이와 펜.
열심히 붙인 레미 사무원은 티그리스와 차 한잔할 생각에 기뻤지만, 그 이후
로 티그리스는 단 한 번도 레미를 부르지 않았다.
* * *
아이린은 티그리스의 말대로 미들타운 234-1번지에 위치한 난장이의 대장간으
로 향했다.
보통 이런 대장간과 아티팩트 제작 시설은 퍼플 타운에 위치하는 것이 맞았지
만, 주 고객층들이 귀족이나 기사들과 같은 고위 계층이라 미들타운에 있었다.
땅-! 땅-!
대장간들이 몰려있는 곳이라 사방에서 망치질 소리가 났다. 아이린은 이런 대
장간 소리가 익숙했다. 아이린이 황도로 내려오고 나서 대장간에서 알바했던
적이 있었기 때문이었다.
아이린은 난장이의 대장간 앞에 섰다. 낡고 허름해 보였지만 가판대 위에 올
려져 있는 검과 방어구는 질이 굉장히 좋았다.
이 난장이의 대장간은 이 대장간 거리에서도 유명했는데, 이곳 주인이 자신
마음에 드는 사람의 검만 고쳐주거나 만들어주는 것으로 유명했기 때문이었다.
아무리 귀족이 돈을 한 보따리 싸가지고 와도 사내의 기준에 적합하지 않으면
아예 만들어주질 않았다.
아이린은 대장간 문을 열고 들어갔다. 후끈한 열기가 아이린의 뺨을 달아오르
게 했다.
"뉘쇼."
난장이의 대장간이라는 말 그대로 아주 작지만 단단하게 생긴 사내가 아이린
을 쳐다보지도 않고 담금질했다.
"검을 고치러 왔습니다."
사내는 아이린이 들고 있는 대검을 흘금 보더니 다시 망치질을 시작했다.
"댁이 쓰는 물건이오?"
보통 아이린처럼 작은 체구의 여자가 대검을 들고 있으면 이상하다고 여길 법
하지만 사내는 단번에 아이린이 쓰는 대검이라는 것을 알아보았다.
검 손잡이에 묻은 손때가 아이린의 작은 손과 일치했고, 거기에 아이린의 대
검에서 아이린의 오러의 향기가 짙게 묻어났기 때문이었다.
"예. 그렇습니다."
"주인이 도중에 바뀐 모양이군."
아이린은 흠칫했다. 사내는 아이린이 움찔하자 고개를 끄덕이며 말했다.
"사연이 있는 물건인가 보군. 좀 보지."
사내는 망치와 검을 내려놓고 아이린에게 다가왔다. 아이린도 작은 체구긴 하
지만 아이린보다 조금 더 작았다.
마치 전설 속 드워프 같았다.
사내는 검신을 둘러싼 하얀 붕대를 모두 벗겨냈다.
"검을 애지중지 잘 관리했군. 이런 대검을 아기 다루듯이 관리하기란 쉽지 않
을 텐데."
"고칠 수 있나요?"
"마침 흑철이 남은 게 있어서 메꾸는 것은 가능하겠군. 그런데···."
사내는 아이린을 쳐다봤다.
"왜 대검을 사용하는 거지?"
-왜 대검을 사용하는지 말을 해줄 수 있나?
아이린은 티그리스의 말과 이 대장간 사내의 말이 겹쳐서 들렸다.
아이린은 입술을 씹었다.
분명 이 마음속에 깊게 자리 잡은 흉터를 애써 만질 필요가 없음에도 불구하
고, 거석 같은 사내의 눈동자를 보니 말을 하고 싶다는 생각이 들었다.
아이린의 눈빛이 바뀌었다.
그날 이후로 어머니에게도 보여주지 않았던 눈빛이었다. 그건 복수심에 속이
썩어들어가는 자의 악귀 같은 눈빛이었다.
"전 벨프 가문의 후계자···. 아니 벨프 백작이 될 사람입니다."
벨프 백작 가문.
2년 전 '혈귀 사태'로 인해 모든 것이 무너진 가문의 혈통을 잇는 자.
아이린 드 벨프였다.
그녀는 아빠와 오빠를 죽인 혈귀를 죽이고, 무너진 가문을 이 검 한 자루로
다시 세울 생각이었다.
작가의말
어제 술 대신 아이스크림을 먹었습니다.
갑자기 조회수가 3~4배로 뛰고 선호작 수도 2.5배로 뛰었기 때문이죠.
정말로 많은 관심을 가져주셔서 너무나도 감사합니다!!!
참고로 제목을 바꾸는 것은 잠시 보류하기로 했습니다.
최근 유입자가 많이 는 이 시점에 이름을 바꾸면 들어오신 분들이 헷갈리
실 것 같아서 그렇습니다.
당분간 유입량을 지켜보면서 이름을 바꾸겠습니다.
그 대신 시간대를 바꿀 예정입니다.
매일 아침 8시에 글이 올라올 예정이니 참고해주시기 바랍니다!
감사합니다!
﻿
27. 테스트
#027화 – 테스트


## 10

#027화 – 테스트
사내는 그럴 줄 알았다는 듯이 말했다.
"역시 그랬군. 용잡이의 후손이었나."
벨프 가문은 용을 사냥한 가문으로 유명했다. 벨프 가문의 손에 죽었던 용은
서쪽의 용이라 불리는 '그란티스'.
그란티스를 잡은 공로를 인정받아 백작으로 올라섰으며, 황국의 서쪽을 지배
하는 왕처럼 군림한 적도 있었다.
그러나 그 모든 명예와 영광은 용이 사라진 이후 점차 쥐가 치즈를 갉아먹는
것처럼 사라지기 시작하더니, 벨프 가문이 혈귀 사태로 멸망하자 그 어떤 가
문도 손을 내밀지 않았다.
"벨프 가문은 대검술 뿐만이 아니라 바스타드 소드를 이용한 검술이 따로 있
는 것으로 아는데, 굳이 대검을 고집하는 이유가 있나?"
"개인적인 사정이 있습니다."
"이 검의 전 주인이 그럼···."
"거기까지 해주세요."
더 이상 자신에게 깊게 들어오지 말라는 소리였다.
"알겠네. 일단 이 검은 고쳐주지."
"그럼 대금은···."
"9실버."
리니아는 티그리스가 건넨 수표를 꺼내서 사내에게 건넸다.
사내는 수표에 사인된 티그리스의 서명과 가문 인장을 보더니 입을 열었다.
"노르베르드 가문의 티그리스라. 이 사람과 친분이 있나?"
"제국 대학의 교관이십니다."
"흠···."
사내는 잠시 생각하더니 수표를 다시 돌려주었다.
"이렇게 하지. 대검은 무료로 고쳐주겠네."
"···네? 왜죠?"
"대신 티그리스 교관을 한 번 이곳에 데려와 주게."
"이 대장간을 소개해달라는 말씀이십니까?"
"그렇지. 개인적으로 그 자에게 궁금한 게 있어서 말일세."
아이린은 고개를 갸웃했다.
"티그리스 교관님이 이곳에 단 한 번도 오신 적이 없습니까?"
"그렇네만?"
"제가 이곳에 온 이유는 티그리스 교관님이 추천해주셨기 때문입니다. 티그리
스 교관님이 이곳을 잘 알고 있어서 추천해주신 줄 알았습니다."
"허···. 허허허···."
사내는 재밌다는 듯이 크게 웃었다.
"이미 나도 알고 있었던 건가?"
"네?"
"아니네. 그만 가게. 대검은 모레까지 고쳐줄 테니 가도 좋네."
"그럼 대금은···."
"필요 없네. 그저 자주 이곳을 애용해주게. 보아하니 자네는 이곳에 많이 올
것 같군."
아이린은 고개를 저었다.
"아뇨. 그럴 순 없습니다."
"안 받겠다니까?"
"전 드리겠습니다."
"아니. 좀···!"
아이린은 수표를 대검 위에 올려놓았다.
"잔돈은 안 받겠습니다. 대신 남은 돈으로 그 대검에 맞는 검집을 하나 만들
어주시죠. 저는 이만···."
아이린은 대장간을 나갔다.
사내는 황급히 나가는 아이린의 뒷모습을 보며 한숨을 내쉬었다.
"거참···. 드워프보다 더 고집이 센 아가씨구먼."
"그럼 안 받으면 되잖아요. 땅딸보 아저씨."
사내는 불만스러운 표정으로 천장을 쳐다봤다. 천장에는 고양이 귀의 여인이
대들보에 앉아서 발을 붕붕 젖고 있었다.
여인은 뭐가 그리 재미있는지 헤실헤실 웃고 있었다.
"저 아이의 심정이 이해가 안 가는 건 아니니까. 상처가 많은 아이잖나."
"그래도 나였으면 줬어요. 힘들게 사는 거 뻔히 아는데 그렇게 큰돈을 어떻게
받아요."
"저 아이의 재능으로 봐선 돈은 얼마든지 벌 수 있다. 하지만 마음의 상처는
평생 가는 법이다. 저건 내가 함부로 건들 수 없는 종류의 상처다."
"아저씨도 사람하고 부대끼다 보니까 참 인간다워진 것 같네요. 물론 좋은 의
미로요."
"헛소리 집어치워라. 소라."
소라는 대들보에서 훌쩍 뛰어내렸다. 소음은 전혀 없었다.
"뭐, 그건 됐고 이거 비상사태 아니에요? 티그리스 그 녀석이 아저씨 정체도
알고 있는 것 같은데?"
"도대체 어떤 루트로 나를 알게 된 건지 알 수 없군. 장로의 주술은 완벽할
텐데."
"딱 봐도 그 키 아니에요? 암만 봐도 아저씨 같은 난장이는 인간들 사이에서
드무니까요."
"말장난할 거면 닥쳐라 소라."
"넵. 땅딸보 아저씨."
사내가 망치를 집어 들고 소라를 향해 던지려고 하자 소라는 꺅! 소리를 지르
며 다시 대들보 위로 올라갔다.
"아저씨. 그러면 제가 티그리스 뒤를 캐볼까요?"
"아서라. 그러다가 들키면 큰일이 날 수 있으니. 아무리 봐도 녀석은 그냥 4
성 기사가 아니니까."
"아니 그게 아니라. 아저씨처럼 땀 냄새 나는 드워프보다 티그리스처럼 잘생
긴 사람 구경하는 게 경호하는 재미가 있어서 그래요. 그 사람은 보기만 해도
얼굴이 재미있으··· 꺄아악!"
사내는 결국 망치를 집어 던졌다.
* * *
땅거미가 지는 어스름한 저녁.
레미올라 연무장은 사람들로 바글거렸다.
"테스트로 수강인원을 자르는 건 진짜 오랜만이네."
"하긴 이렇게 사람이 많이 몰리면 테스트로 뽑을만하지."
테스트로 수강인원을 뽑는 일은 흔하지 않지만, 종종 있는 일이었다.
"그런데 검술학 과목인데 종이와 펜을 지참하라고 한 거지? 설마 필기시험이
있나?"
"검술에 무슨 필기시험이 있어. 분명 특별한 이유가 있겠지. 뭐 '펜촉으로 종
이를 잘라라!' 이런 종류의 시험이 아닐까?"
해가 완전히 지자 가로등이 켜지며 연병장을 환하게 밝혔다. 그리고 티그리스
가 단상 위로 나타났다.
"···저 사람은 얼굴에서 후광이 비치냐."
"가로등 때문이잖아 등신아."
"아, 그렇구나."
티그리스는 학생들을 둘러봤다. 300명이 넘는 사람들 사이에서 아이린, 샤를
로트 그리고 라칸을 바로 찾아냈다.
아이린은 덤덤한 표정으로 티그리스를 올려다보고 있었다. 대검은 전에 준 대
금으로 완벽하게 고친 듯 모양새가 깔끔했다.
그리고 샤를로트는 언제나 그렇듯 불만 섞인 표정으로 쳐다보고 있었으며, 라
칸은 머리에 붕대를 감은 채 당당하게 티그리스를 쳐다보고 있었다.
'있을 사람은 다 있군.'
티그리스는 곧바로 테스트를 시작하기로 했다.
"공고문에 나왔던 대로 테스트를 시작하겠다. 전원 연무장 가운데를 비우도록."
티그리스의 말에 학생들은 일단 연무장 가운데를 비웠다. 하늘 위에서 쳐다본
다면 가운데가 뻥 뚫린 도넛 모양처럼 보일 것이었다.
티그리스는 그 가운데로 들어가 검을 뽑았다.
"난 아무나 사람을 뽑지 않는다. 오직 내 강의를 따라올 의지가 있고 재능이
있는 사람만을 뽑아 가르칠 것이다."
티그리스의 말에 마력이 담겨 있어 다소 멀리 떨어져 있는 사람들도 다 들을
수 있었다.
"그 기준은 간단하다. 나는 지금부터 검을 총 15분 동안 내리치기를 반복할
것이다. 내 내려치기를 보고 가져온 종이와 펜으로 감상문을 남기면 된다."
감상문을 남기라는 말에 사람들은 어리둥절했다.
"감상문의 방식은 자유다. 그림으로 표현해도 좋고 글로 표현해도 좋다. 내가
읽을 수 없을 정도로 악필만 아니면 된다."
"교관님!"
그때 한 학생이 손을 들었다.
"말하게."
"이게 무슨 인문학 강의도 아니고 감상문을 쓰시라고 하시는 겁니까? 이해를
돕게 더 설명해주실 수 있습니까?"
티그리스는 백번의 말보다 한 번 보여주는 편이 낫다고 생각했다.
"자네 이름이 뭐지?"
"리마르 폰 케른이라고 합니다."
"마침 검을 갖고 있으니 아무 검술을 사용해보게."
리마르는 살짝 당황했지만, 희대의 천재라고 불리는 티그리스에게 자신의 검
술을 시연할 수 있는 기회가 흔치 않다는 것을 알았기에 거침없이 검을 뽑아
들었다.
리마르는 숨을 내쉬고 검을 한 번 내질렀다.
웅-!
이어서 다시 올려 치려고 하자 티그리스는 중단시켰다.
"되었다. 멈춰라."
"아··· 예."
"만약 네 검술에 대한 감상을 쓴다면 이렇게 쓸 것이다. 단순한 내려치기로
보이지만 디딤발의 축이 왼쪽으로 틀어지는 것으로 보아 이어지는 연속동작이
분명히 있을 것이다. 그 연속동작은 올려치기와 아래에서 위로 찌르기, 마지
막으로 파고들기 총 세 개의 파생 동작으로 나뉠 것이며 이에 대한 대처법으
로는 앞에 두 가지는 아래에서 위로 향하는 공격임으로 옆으로 피한 뒤 횡베
기로 반격을 할 것이다. 하지만 파고들기의 경우에는 검의 위치가 보이지 않
음으로 검로를 끝까지 보다가 막아낸 뒤 심리전을 걸 것이다. 그리고 오러의
유동으로 보아···"
티그리스는 장장 3분에 걸쳐 리마의 내려치기를 분석, 감상, 평가, 파훼까지
했다.
리마르는 너무 놀라서 검을 떨어뜨렸다. 티그리스는 지금 케른 류 검술 제1식
'강물 모으기'를 완벽하게 설명하고 있었다.
케른 류 검술은 처음엔 약하지만 검을 더 휘두르면 휘두를수록 검에 힘과 속
력이 더해지는 검술이었다. 제1식 강물 모으기는 그런 케른 류 검술의 시작을
알리는 검식이었다.
티그리스는 강물 모으기의 오러의 기동과 힘의 배분까지 모두 파악했지만, 그
건 가문의 비전을 알리는 것이나 다름이 없었기에 말하지 않았다.
"방금 내가 리마르의 내려치기를 파악한 것처럼 너희들도 내 내려치기를 보고
감상을 쓰면 된다. 제출 기한은 내일 점심시간 전까지다. 이해했나?"
학생들은 얼떨떨한 표정으로 고개를 끄덕였다.
"지금부터 시작하겠다."
티그리스는 검을 내리쳤다.
훙-!
묵직하고 거센 바람이 사방으로 퍼져나갔다. 단순한 검풍이라 생각할 수 없을
정도로 거센 바람이라 몇몇 학생들은 종이를 놓치고 말았다.
학생들이 당황할 때, 티그리스는 다시 검을 내리쳤다.
--!
이번엔 검에서 아무런 소리가 들리지 않았다. 검을 내리쳤는지조차 알 수 없
을 정도로 너무 고요했다.
또다시 검을 내리쳤다
이번엔 검이 빨라졌다가 느려졌다.
마지막으로 검을 내리치다 말고 바로 옆으로 꺾어 횡으로 그었다.
티그리스는 이 네 종류의 내려치기를 반복했다.
묵직한 내려치기.
소리 없는 내려치기.
속도에 변화가 있는 내려치기.
검로에 변화가 있는 내려치기.
몇몇 학생들은 무언가 보이는지 종이에 적기 시작했지만, 대다수의 사람들은
네 종류의 검술에 변화가 있다는 것만 알아채곤 그 외엔 아무것도 적을 수 없
었다.
반면 처음부터 아무것도 적지 않는 쪽은 오직 샤를로트와 아이린뿐이었다.
아이린과 샤를로트는 티그리스의 검술을 단 한 번도 놓치지 않겠다는 생각으
로 눈에 계속 담았다.
둘은 같은 생각을 하고 있었다.
'···이게 한 사람이 선보일 수 있는 검술인가?'
보통 사람에겐 습관이 있다. 주로 사용하는 손이 다르듯이 오러를 움직일 때
주로 사용하는 마력 회로도 다르고, 주로 사용하는 근육도 다르며, 호흡의 패
턴도 다르다. 그러나 티그리스에겐 그런 습관이 보이지 않았다.
검식이 바뀔 때마다 마치 전혀 다른 네 사람이 검을 휘두르는 것처럼 보였다.
샤를로트는 입술을 씹었다.
'저걸 어떻게 이기지?'
일정 영역에 오르면 오러의 개수나 근력과 순발력은 큰 의미가 없어진다. 인
간의 육체엔 한계가 존재하기 때문에 위로 올라가면 올라갈수록 결국 비등비
등해지기 때문이다.
그러나 승패는 반드시 갈린다.
승패를 가르는 주요한 요인은 두 가지다. 검술의 상성과 심리전이다.
검술의 상성은 기사가 검술을 배울 때부터 생기는 것이니 어쩔 수 없지만 심
리전은 다르다.
상성 상 불리한 검술이라고 할지라도 심리전만 잘 건다면 승리할 수 있다.
그리고 심리전에 가장 영향을 많이 주는 것이 바로 습관이다. 그 말은 상대방
의 습관을 파악하여 먼저 파훼하는 쪽이 승리를 거머쥔다는 것이다.
그러나 티그리스는 그런 습관 자체가 없으니 심리전을 걸 수도 파훼할 수도
없었다.
티그리스가 약속한 15분이 지났다. 티그리스는 검을 집어넣었다.
학생들은 탄식했다. 대단한 검식을 사용하는 것이 분명했는데 모두 파악할 수
없었기 때문이었다.
"그럼 내일 점심 전까지 제출하도록."
* * *
티그리스는 학생들이 제출한 테스트지를 하나하나 살펴보고 있었다. 형식은
자유였지만 대부분이 글이었다.
"···어렵군."
합격자를 고르는 것은 굉장히 쉬웠다. 티그리스 마음에 딱 들어맞게 쓴 사람
은 총 세 명.
샤를로트, 아이린 그리고 에이든 셋이었다.
<샤를로트 드 프리하르덴>
총 네 가지의 내려치기로 구분될 수 있다.
처음으로 보여준 묵직한 내려치기는 오러를 이용하여 근육에 저항감을 일부러
줌으로써 근력에 더욱 치중된 내려치기다. 검풍이 심각하게 부는 이유는 오러
운용술의 기본 중 하나인 '발산' 때문이며 발산의 힘을 검에 담음으로써···
샤를로트의 필체는 귀족답게 굉장히 유려했다. 내용도 기승전결이 잘 맞아떨
어졌고 읽기가 굉장히 편했다.
그 무엇보다 자신이 본 내용을 정확하게 글로 설명할 수 있다는 점이 훌륭했다.
보통 기사들이 검술을 가르칠 때, '거목을 가르는 느낌'이라거나 '바람을 타
는 느낌'이라는 식으로 두루뭉술하게 설명한다.
그게 틀렸다는 소리가 아니다. 샤를로트나 아이린 같은 인재는 그렇게 설명하
는 것이 오히려 더 빠르게 익힐 수 있다.
하지만 평범한 기사들에겐 그런 시적인 감각을 들먹여봤자 의미가 없었다. 그
들은 천재들이 느끼는 그 감각 자체를 이해하지 못하니까.
그러나 샤를로트는 티그리스가 사용한 네 종류의 내려치기를 구체적이고 분석
적으로 잘 설명했다.
샤를로트는 100점 만점 중 100점이었다.
다음은 아이린이다.
아이린은 글보단 그림으로 설명을 많이 했다. 인체 구조도를 그려 내려치기를
할 때 어느 부분에 오러가 집중되었으며 어느 근육이 사용되었는지 알기 쉽게
표현했다. 이런 그림으로 설명한 것은 아이린이 아직 정확한 검술 용어를 모
르기 때문이었다.
'아직 19살이기도 하고 아카데미도 나오지 않았으니 그럴 만도 하지.'
아이린은 가정 형편 때문에 홀로 검술을 배웠다. 벨프 가문은 혈귀 사건이 일
어난 후 완전히 몰락해버렸기 때문에 검술을 그 누구에게도 지도받지 못했다.
그러나 그림으로 굉장히 잘 설명했기 때문에 그녀는 90점이었다.
마지막으로 에이든은 샤를로트보다 본 것이 좀 적었지만 그래도 보는 눈이 있
는 듯했다.
그래서 샤를로트와 티그리스와 결투를 할 때 입회인을 선 모양이었다.
각설하고 검술의 구조보단 이후 파생되는 동작에 집중했다. 샤를로트와 아이
린은 분석가라고 한다면 에이든은 전략가 같은 느낌이었다.
에이든은 티그리스의 검술을 어디에서 쓰면 좋을지 자세히 적어두었다.
그는 100점 만점 중 80점이었다.
이젠 불합격자들 사이에서 이제 그나마 괜찮은 사람들을 고르는 작업이 남았
다. 티그리스는 하나하나 체크하면서 점수를 매겨놨기 때문에 점수가 높은 사
람들부터 차례대로 정리하기 시작했다.
'라칸은 역시 불합격했군.'
라칸의 총점은 0점이다.
검술에 대한 이해도가 전혀 보이지 않았다. 게다가 눈먼 장님이 쓰는 것이 훨
씬 나을 정도로 악필이었다.
'그런데 어떻게 그런 수준 높은 검술을 펼칠 수 있던 것이지?'
라칸은 정말로 이상한 녀석이었다. 훈련을 열심히 하는 것 같지도 않고 여자
들한테 고백하다 차이는 이상한 녀석이었는데, 어느 순간부터 급격하게 성장
했다.
그가 펼치는 검술은 기계처럼 딱딱했지만 틀리지 않았고, 마법 캐스팅 하나는
대마법사도 이기지 못할 정도로 빨랐다.
'김유신, 상태창, 시스템···. 이 세 개가 녀석의 성장 비결인 게 분명하다.'
똑-똑-
그때 티그리스의 집무실 문을 누군가 두들겼다.
"들어오게."
문이 열리고 한 사내가 들어왔다.
"부르셔서 찾아왔습니다."
집무실 문을 열고 들어온 사내는 라칸이었다.
티그리스는 집무실에 있는 빈 의자를 가리키며 말했다.
"의자를 끌고 와 내 앞에 앉게."
"네."
라칸은 당당하게 의자를 끌고 티그리스의 앞에 앉았다. 마치 뭔가를 믿는 구
석이라도 있는 것처럼 자신감이 넘쳤다.
티그리스는 이 시절의 라칸을 잘 기억하지 못했다.
왜냐하면 라칸은 티그리스의 눈에 들지 못할 정도로 수준이 형편없었으니까.
그냥 평민임에도 불구하고 왕처럼 사는 녀석이라고만 기억했다.
그런 라칸이 변한 때는 정확하게 기억하지 못했지만 1학년 기말시험이 끝나고
난 직후로 알고 있었다.
'가만보니 황도 대학살 사건 이후였던 것 같은데···.'
그 이후로 라칸은 티그리스가 아는 신중하고 까칠한 녀석으로 바뀌게 되었다.
"혹시 무슨 일 때문에 부르셨는지 말씀해주실 수 있습니까?"
티그리스는 우선 라칸의 몸을 스캔했다.
근육도 제대로 성장되어 있지 않고 손에는 굳은살도 없었으며 목이 굽고 허리
도 살짝 굽어 있었다. 검사의 몸이라고 보기엔 굉장히 부족했다.
이런 몸으로 7년 만에 6개의 오러 고리와 6개의 서클을 완성 시켰다는 것은
전혀 말이 되지 않았다.
"단도직입적으로 묻지."
"네. 말씀하십시오."
"김유신, 상태창, 시스템이 뭐지?"
자신만만하던 라칸의 표정이 처음으로 깨졌다. 마치 너무 놀라서 심장이 멈춘
사람처럼 얼굴도 새하얘졌다.
라칸은 손을 파르르 떨며 외쳤다.
"너도 설마 지구에서 온 거냐?!"
﻿
28. 영웅
#028화 – 영웅
티그리스는 담담한 표정으로 질문을 이어 나갔다.
"지구? 지구가 어디지?"
"지구를 모른다고? 그러면 어떻게 상태창이랑 시스템을 아는데? 그리고 내 이
름이 김유신이란 것도 어떻게 알았고?"
라칸은 겉보기에도 굉장히 혼란스러워 보였다. 티그리스는 라칸이 당황할 거
란 건 이미 예상하고 있었다.
"흥분을 가라앉히고 자리에 앉아라. 그러면 설명해주지."
라칸은 다시 자리에 앉았다. 좀 전의 의기양양한 표정은 아예 싹 사라지고 식
은땀을 흘렸다.
티그리스는 다른 부가 설명은 다 제치고 짧고 담백하게 설명했다.
"난 10년을 거슬러 왔다."
"···거슬러 왔다는 것이 그러니까 과거로 회귀했다는 말이야?"
"맞다. 네가 내게 회중시계를 건넸고 그것을 받아들이자마자 10년 전으로 돌
아왔다. 그리고 10년 후의 네가 나를 되돌리면서 네게 김유신과 상태창 그리
고 시스템을 물으면 모든 것을 답해줄 것이라 얘기했다."
라칸은 팔짱을 끼며 고개를 끄덕였다.
"음···. 확실히 그건 지구에만 있는 거니까···. 아무튼 넌 회귀자라 이거냐?"
"그 표현이 정확하겠군. 나는 회귀자다."
"잠시만 그러면··· 포인트 상점!"
라칸은 포인트 상점을 이마를 탁! 쳤다.
<회귀의 회중시계>
남은 개수: 0EA
가격: 1,000,000 포인트
"···미친. 그럼 이게 재고가 없었던 이유가···."
이상하게도 포인트 상점에 회귀의 회중시계에 재고가 없었다.
지금까진 못 먹는 떡이니 쳐다도 보지 말자며 신경을 껐지만, 이제야 이유를
알게 되니 가슴이 철렁 내려앉았다.
쿵!
라칸은 이마를 책상에 박았다.
"미친! 그걸 왜 내가 사용 안 하고 왜 쟤한테 주는데?!"
라칸은 전혀 이해할 수 없었다. 만약 자신이 회귀까지 했다면 엄청나게 강해
졌을 것이 분명했기 때문이다. 아니면 미래의 정보를 토대로 엄청난 부를 쌓
거나.
한 마디로 더욱 주인공다워진다는 것이었다.
"세상에 이런 고구마가 있다니···."
"이제 네가 설명할 차례다. 시스템과 상태창 그리고 김유신에 대해 설명해라."
라칸은 머리를 벅벅 긁으며 말했다.
"그러니까··· 이걸 뭐라고 해야 하지? 혹시 게임 알아?"
"게임? 체스를 이야기하는 건가?"
"맞아 그런 거! 그러니까 컴퓨터로 하는··· 아니지 이렇게 설명하면 안 되는
데···. 여긴 소설로 설명해야 하나···?"
라칸은 해가 떨어질 때까지 계속 설명했다.
티그리스가 배경지식이 없는 것도 있었지만, 라칸의 말솜씨가 정말 형편이 없
었기 때문이었다.
티그리스는 라칸이 말한 것을 바탕으로 정리했다.
"그러니까 상태창은 근력, 민첩성, 마력량, 보유한 기술 등을 객관적으로 수
치화ㆍ명료화시킨 것을 말하는 건가?"
"···어. 음. 그렇지! 맞아."
"시스템은 마치 정령처럼 네게 도움을 주는 인공 생명체와 같고, 포인트를 얻
을 수 있는 의뢰를 주는 것을 비롯한 각종 편의를 제공하고 있는 것이라 이해
하면 되겠고."
"그것도 맞아."
"그리고 너는 지구라는 행성 안에 있는 한국이란 나라의 사람이었다는 말이군."
"오···. 이해가 굉장히 빠르네."
"그리고 이 시스템과 빙의자, 상태창은 한국에서 유행하는 소설 클리셰 중 하
나라는 것이고."
"클리셰···. 뭐 그런 거라고 보면 되겠지. 작품 설정이니까."
티그리스는 고개를 끄덕였다.
"그렇군. 네가 어떻게 그렇게 빠르게 강해질 수 있었는지 대충 이해했다."
"···정말? 포인트랑 상점 개념을 이해했다고? 내가 생각해도 좀 엉망으로 알
려준 것 같은데?"
"넌 시스템이라는 인공 생명체에게 의뢰를 받고 그 대가로 포인트를 받는다.
그리고 그 포인트로 각종 기술을 익히거나 포션이나 영약 같은 것을 구매할
수 있다. 그럼 네가 어떻게 그리 빨리 성장할 수 있었는지 답이 나온 게 아닌
가?"
"맞긴 한데···. 너 진짜 천재라고 하더니만 진짜 천재긴 한가 보구나."
"완벽하게 이해한 것은 아니다. 바람이라는 현상으로 보이지 않는 공기의 유
무를 아는 것처럼, 네가 기이하도록 빠르게 성장하는 걸 봤으니 그저 믿는 것
뿐이다."
라칸은 티그리스의 말을 정확하게 이해하진 못했지만, 떨떠름한 표정으로 고
개를 끄덕였다.
"···음. 뭐 그런 건가?"
"그렇다면 네가 최근에 이상 행각을 보이는 것도 포인트를 얻기 위해서 그런
것이었나?"
"···이상 행각이라고 할 것까지 있나? 아무튼, 네게 대련을 신청했던 것도 포
인트를 얻으려고 했던 거야."
"그럼 왜 포인트를 얻어서 검술을 배운 거지?"
라칸은 씩 웃으며 말했다.
"남자는 당연히 기사니까!"
티그리스는 말없이 라칸을 쳐다봤다.
장난기 넘치는 미소와 의기양양한 태도 그리고 너무나도 가벼운 생각까지.
너무나도 어린아이 같았다.
티그리스는 너무나도 생각하기도 싫은 의심이 뇌리를 스쳐 지나갔다.
"한 가지 물어보겠다. 네가 빙의할 당시 지구에서의 나이가 몇 살이었지?"
라칸은 살짝 켕기는 게 있는지 눈을 돌리며 말했다.
"···그게 뭐가 중요한데?"
티그리스는 매서운 눈빛으로 라칸을 노려보았다.
"라칸, 아니 김유신. 넌 나이가 몇 살이었지?"
"···26살."
쾅-!
티그리스는 책상을 강하게 내리쳤다.
"시발 깜짝이야!"
"내가 거짓말을 눈치 못 챌 것 같나? 난 네 심장 박동수와 동공의 움직임, 표
정으로 거짓말을 모두 판독할 수 있다. 바른대로 말해라."
"···내 나이가 뭐가 중요한데! 설명해 봐!"
"네가 네 나이에 맞지 않게 어린아이처럼 철없이 구니 당연히 의심하는 것이다."
"내가 철이 없다고?"
"그렇다면 네 재능이 무엇인지도 모르고 기사를 지망한다는 것이 말이 된다고
생각하나?"
"내 재능이 무엇인지 어떻게 알아. 일단 내가 하고 싶은 걸 질러보는 수밖에
없지."
티그리스는 작게 한숨을 내쉬었다.
"그래서 일주일 동안 기사 지망생으로 살아보니 어떤 것 같나? 네게 재능이
있어 보이나?"
라칸은 팔짱을 끼며 눈썹을 찌푸렸다.
"왜? 내가 기사에 재능이 없어 보여?"
"동기들의 검술 실력을 보고도 모르겠나? 아이린만 보더라도 네가 얼마나 부
족한지 알 텐데?"
"그건 아이린이 나보다 오랫동안 검을 휘둘러서 그런 거지. 난 이제 검을 쥔
지 3개월밖에 되지 않았어. 그런데 봐봐. 난 고리가 벌써 1개야."
"고리의 개수가 강함의 절대적인 척도라고 생각하나? 게다가 그 고리는 포인
트를 이용해서 구매한 것이지 않나? 피나는 훈련으로 얻은 것이 아니다."
"하지만 이렇게 포인트를 얻다 보면 고리를 7개, 8개는 금방 달겠지. 그러면
누가 나를 막겠어?"
티그리스는 머리가 지끈거렸다. 모든 것을 포인트로 해결하려는 편의주의적인
사고방식에 구역질이 났다.
"넌 10년이 지나도 고리를 7개 이상 달지 못했다."
"···뭐? 그게 말이 돼? 포인트로 해결 못 하는 게 어디에 있어."
"그건 내가 알 수 없다. 그러나 너는 고리 7개를 달지 못하자 노선을 틀어 마
법을 적극적으로 배웠다. 그것도 6서클에 달했지만 결국 7서클을 달지 못했다."
라칸은 충격을 먹었는지, 동공이 커지고 심박수가 증가했다.
"거···거짓말. 그럴 리가···. 포인트로 해결 못 하는 게 어디에 있어."
"지금 설마 네가 읽던 소설 속 주인공이라 착각하고 있는 건 아니겠지?"
"···당연히 아니지!"
그러나 라칸의 수축하는 동공과 심박수 그리고 표정과 불규칙한 오러 파동은
한 가지 사실을 말하고 있었다.
라칸은 지금 거짓말을 했다.
"라칸. 내가 왜 회귀했을 것 같나?"
"어···."
라칸은 사실 티그리스가 회귀했다고 했을 때부터 어렴풋이 눈치채고 있었다.
그저 외면하고 있을 뿐이었다.
"···몰라."
"아니. 너는 분명히 안다. 네 입으로 말해라."
라칸은 우물쭈물하더니 결국 입을 열었다.
"이 세상이 멸망하나···?"
"그래. 네 예상대로 이 세상은 멸망한다. 네가 알고 지내던 모든 사람이 다
죽는다. 시체가 땅을 가리고 강이 피로 물들어 핏빛으로 변한다는 말이다."
라칸은 침을 꿀꺽 삼켰다.
"그렇다면 묻겠다. 넌 10년이 지나도 소드 마스터가 되지 못했다. 그래도 기
사가 될 건가?"
"···아니."
"그러면 마법사가 될 건가? 넌 마법도 동시에 연마했지만, 대마법사가 되지
못했다. 그래도 마법사를 할 건가?"
"···잘 모르겠어. 그럼 난 뭘 해야 하지?"
라칸은 혼란스러웠다. 라칸은 지금까지 무엇이든 도전하면 되는 주인공의 삶
을 살 것이라 생각했다.
하지만 티그리스의 말을 들어보니 그 무엇하나 끝을 보지 못한 어정쩡한 놈이
될 가능성이 높았다.
게다가 이 세상은 평화로운 세상도 아니고 곧 멸망하는 세계관이었다.
지금까지 해왔듯이 자신이 하고 싶은 대로만 할 수 없었다.
라칸은 마치 대학교 지원서를 앞에 둔 고3 수험생처럼 머리가 복잡했다.
"티그리스 네가 말해줄 수 없어? 내가 무엇을 하면 될지? 넌 미래에서 왔으니
까 내가 뭘 하면 될지 알 거 아니야."
티그리스의 눈썹이 비틀렸다.
"지금 네 미래를 내가 결정해달라는 건가?"
"이 세상이 멸망한다고 했잖아. 그렇다면 내가 잘 할 수 있는 일을 해야 하는
게 맞지 않아···?"
라칸은 마치 망망대해에서 나침반을 잃어버린 배처럼 이리저리 표류하고 있었다.
그래도 다행인 것은 자신에게 닥친 상황을 빠르게 파악했다는 것이었다.
"라칸. 다시 처음 질문으로 돌아가겠다. 넌 몇 살이지?"
라칸은 더 이상 거짓말을 할 수 없었다.
"여기 나이로 치면 15···아니지 16살."
"역시 그랬군."
이미 예상하고 있었지만 직접 들으니 조금 충격적이었다.
티그리스는 손가락을 꼼지락거리고 있는 라칸을 봤다.
라칸은 마치 혼나는 어린아이처럼 티그리스의 눈치를 보고 있었다.
"조언하기 앞서서 넌 학생이고 난 교관이다. 그리고 나이도 더 많지. 무슨 말
인지 알겠나?"
"그래도 우린 한때 친구였는데···."
"회귀 전에도 우린 친구가 아니었다."
"···말조심하겠습니다."
그래도 말귀를 알아들을 줄 알아서 다행이었다.
"우선 너는 마검사였다. 그것도 전장에서 굉장히 쓸모 있는 마검사였다. 그러
나 그건 네가 검을 잘 다뤄서가 아니라, 복잡한 전장 속에서도 정교하고 신속
하게 마법을 사용할 수 있었기 때문에 가능한 일이었다."
"···분명 제가 마법에 재능이 없다고 하지 않았나요?"
"난 네가 대마법사가 될 수 없다고 말했지, 네가 마법에 재능이 없다곤 하지
않았다."
라칸의 얼굴에 혈색이 돌았다.
"그럼 전 설마 마법엔 재능이 있는 건가요?"
"1서클의 마법이라고 하더라도 적재적소에 마법을 사용할 줄 안다면 그건 뛰
어난 마법사라고 할 수 있다. 그것도 검을 휘두르면서 캐스팅을 할 수 있을
정도면 굉장히 훌륭하다고 할 수 있지."
"그럼 지금 당장 검은 그만두고 마법을 배워야겠네요?!"
"하지만 마법만으론 부족하다. 넌 결국 대마법사가 되지 못했으니까. 아마 이
번에도 그럴 가능성이 높다. 6서클의 마도사는 유용한 자원이긴 하지만 넌 거
기에서 만족해선 안 되겠지."
상태창과 시스템이라는 사기적인 성장 동력이 있음에도 불구하고 6서클에 그
친다면 직무유기 수준이었다.
"···그럼 뭘 더 배우는 게 좋죠?"
"그건 네가 앞으로 고민해봐야 할 문제다. 거기까지는 내가 해줄 수 있는 게
없다."
라칸은 고개를 끄덕였다.
"음···. 그렇겠네요. 아, 그러면 일단 제국 대학은 그만둬야 하나? 검술에 더
이상 시간을 빼앗길 순 없을 테니까요."
"성급하다. 제국 대학이 아무나 들어올 수 있는 곳이라 생각하나? 황국 내 모
든 아카데미 중에서 최정점에 있는 곳이다. 당연히 마법도 그렇지."
"···하지만 전 검술학과잖아요. 마법은 전공자만 배울 수 있는 걸로 알고 있
는데요···?"
"넌 하나부터 열까지 전부 알려줘야 하는군. 네가 어떻게 마검사가 되었다고
생각하나? 넌 복수전공을 했다."
"아! 그 방법이 있었구나! 어?!"
<신규 퀘스트!>
검술에 재능이 없다는 것을 알게 된 당신!
마법을 배우기로 결심하셨군요!
마법학부에 속한 그 어떤 학과도 상관이 없으니 복수전공 또는 전과를 해보세요!
보상: 50,000포인트
제한 시간: 1년 3개월.
갑자기 뜬 메시지에 라칸은 눈을 껌벅였다.
"갑자기 퀘스트가 떴어요. 마법학을 복수 전공하거나 전과하라는데요? 무려 5
만 포인트예요!"
"5만 포인트면 많은 편인가?"
"엄청 많은 거죠. 5만 포인트면 오러 고리를 하나 더 추가하고도 남는 포인트
에요."
오러 고리를 1년 만에 하나 더 추가할 수 있을 정도의 양이라면 어마어마한
보상임은 틀림이 없었다.
"넌 전과를 목표로 해라."
"···그 정도로 제가 검술에 재능이 없나요?"
"차라리 네가 다룰 수 있는 마법 계열을 하나 더 추가하는 편이 나을 것이다.
검은 정말로 너와 맞지 않으니까."
티그리스는 가끔 상상을 하곤 했다.
만약 라칸이 검을 버리고 마법에 더 치중했다면 어땠을까?　원소 계열의 마법
만이 아니라 염력이나 파괴, 조화 등의 계열을 두루 익혔다면···
어쩌면 6서클의 한계를 뛰어넘어 7서클에 도달할 수 있지 않을까 생각했다.
이런 생각을 갖고 있었지만 당시 라칸과 티그리스는 사이가 너무 좋지 못했기
때문에 조언을 하지도 않았고, 조언했더라도 라칸은 받아들이지 않았을 것이다.
"···팩트 폭력을 당하니 조금 아프긴 하네요. 전과 기준이 뭔지 알 수 있을까
요?"
"1년 안에 최소 36학점을 듣고 평균 3.8학점을 맞아야 한다. 그리고 전공 시
험도 치러야 하지."
"3.8학점이면··· 거의 다 A를 맞아야 하는 거네요? 그런데 어이가 없는 게 마
법을 배우려면 검술을 잘해야 한다는 거잖아요. 이거 전과 기준이 좀 이상한
것 같은데요?"
"애초에 아예 무투학부에서 마법학부로 넘어간다는 것 자체가 전례가 없는 일
이다. 보통 전과라고 하면 한 학부 내에서 이뤄지는 게 보통이다. 검술에서
창술이나 창술에서 권술. 이런 식으로 말이다."
"음···. 그렇군요"
라칸은 고개를 끄덕이며 자리에서 일어났다.
"그럼 이러고 있을 시간은 없지."
"뭘 하러 가는 거지?"
"포인트 얻으러 가요."
"···포인트? 검술 훈련이 아니라?"
"검술 훈련도 해야죠. 하지만 제가 검술 수련에 시간을 투자해봤자 1년 안에
얼마나 늘겠어요. 일단 쌓아둔 퀘스트를 왕창 끝내서 검술이랑 능력치에 포인
트 투자하는 게 맞죠."
너무나도 맞는 말에 티그리스는 할 말을 잃었다.
지금 라칸 수준으론 검을 수련해봤자 의미가 없다. 차라리 그 기이한 힘에 의
지하는 편이 빨리 성장할 수 있을 터였다.
회귀 전의 라칸도 똑같은 방식으로 성장해 학점을 받았을 것이다.
"그래서 무슨 의뢰가 남아 있지?"
"음···. 가만있어 봐···. 레미올라 연무장을 팬티차림으로 한 바퀴 돌면 300
포인트고 지나가는 이성에게 고백하면 400포인트고···. 아, 맞다 오늘 일일
퀘스트도 안 했네? 그것도 해야겠다."
티그리스는 목뒤로 벌레가 기어간 것처럼 소름이 돋았다.
"설마 그걸 할 생각은 아니겠지?"
라칸은 당연하다는 듯이 말했다.
"다 해야죠."
"넌 수치심이 없나? 어떻게 연무장을 팬티차림으로···."
"나체로도 돌 건데요? 그건 무려 1,000포인트에요."
"설마 지금 돌 거냐?"
"그건 당연히 아니죠. 그건 새벽에 몰래 돌아야죠. 걸리면 다 뛰지도 못하고
경비들한테 잡혀갈지 모른다고요."
라칸은 진심으로 할 생각이었다. 티그리스라면 1,000포인트가 아니라 100,000
포인트를 줘도 하지 않을 일을 너무나도 당당하게 했다.
"그리고 퀘스트를 묵혀둘 수 있는 건 10개가 한계라서 얼른 해치워야 해요.
안 그러면 신규 퀘스트가 안 뜬다고요."
"아무리 그래도 그렇지 어떻게···"
"그럼 세상이 멸망하게 놔둬요? 한시가 급한 상황에 느긋하게 있을 순 없잖아
요."
티그리스는 심각하게 고민했다.
만약 세상의 멸망을 막기 위해 나체로 연무장을 돌아야 한다면 할 것인가?
티그리스는 감히 답을 내릴 수가 없었다.
라칸은 벌떡 일어나며 말했다.
"그럼 지금 100포인트 퀘스트 하러 가볼게요. 아, 혹시 망을 봐줄 수 있어요?"
"그게 무슨 소리냐."
"저 여자 화장실에서 오줌싸야 하거든요. 그건 100포인트예요."
티그리스는 말로 표현하지 못할 복잡한 심정에 말을 잃었다.
* * *
라칸은 지나가는 이성에게 고백도 했다가 뺨을 맞기도 했고, 사람들이 보는
앞에서 크게 고함도 쳤다.
티그리스의 얼굴이 화끈거릴 정도로 수치스러웠지만, 라칸은 꿋꿋하게 해냈다.
마지막으로 남은 것은 나체로 연무장을 달리는 것인데 하지 못했다. 아직 저
녁 9시라 사람들이 돌아다니고 있을 때였기 때문이었다.
그 말은 라칸은 사람들이 보는 앞에서 팬티차림으로 연무장을 돌았다는 것이
었다.
그땐 진심으로 티그리스는 라칸이 다른 의미로 존경스럽다고 생각했다.
라칸은 사람들이 사라질 때까지 오늘 하지 못한 일일 퀘스트란 것을 깨고 있
었다.
"후! 후!"
라칸은 옷을 입고 레미올라 연무장을 돌았다.
하루에 10km를 달리고 팔굽혀 펴기를 100개씩 하는 루틴이라고 하는데, 저것
을 하면 50포인트를 준다고 했다.
티그리스는 말없이 라칸의 행동을 지켜봤다.
'진심으로 하는 것은 확실한데···.'
수치심을 느끼지 않는 건 아니라서 이성에게 고백할 때는 한 15분간 망설이다
가 고백했다.
도대체 시스템이란 녀석은 무슨 생각으로 왜 라칸에게 저따위 퀘스트를 건네
는 것인지 알 수 없었다.
라칸이 팔굽혀 펴기를 다하고 일어났다. 이마에 흐르는 땀을 닦더니 허공을
봤다. 이윽고 손을 불끈 쥐며 시원하게 웃었다.
"아자!"
50포인트를 번 모양이다.
티그리스는 라칸에게 물을 건넸다.
"마셔라."
"아. 고맙습니다."
라칸은 시원하게 생수를 마시고 얼굴에도 뿌렸다.
주변엔 사람이 없었다. 라칸이 팬티차림으로 돌기 시작할 때, 모두 경악하며
도망쳤기 때문이었다.
"넌 왜 그렇게 열심히 하는 거지?"
"뭐가요?"
"네가 수치를 모르는 것도 아니고, 왜 그렇게까지 포인트를 얻으려고 하는 것
인지 이해가 가지 않는다."
"부끄러운 것도 참으면 되던데요? 하하하하!"
너무 호탕하게 웃는 탓에 티그리스는 할 말을 잃었다.
"뭐···. 그런 것도 있고 사실 다른 이유도 있어요. 전 정말로 강해지고 싶거
든요."
라칸은 물병을 만지작거리며 말했다.
"제가 지구에 있을 때는 진짜 별거 아닌 녀석이었거든요? 마치 세상 어디에나
있는 흔한 학생이었어요. 전 그게 싫었어요."
라칸의 목소리엔 씁쓸함이 묻어나왔다.
"그래서 특별해져 보려고 했는데, 좀 용기가 안 나더라고요. 그래서 그냥 구
석에 처박혀서 소설만 봤었죠. 그런데 트럭에 치여 죽어갈 때 후회가 되더라
고요."
좀 더 도전해 볼걸.
부끄러워하지 말고 나대볼걸.
좋아하는 여자애한테 고백해 볼걸.
소설 속 주인공들처럼 일단 부딪히고 볼걸.
"이렇게 새로운 기회를 얻었는데 다시 후회하고 싶진 않아요. 그리고 전에 말
씀해주셨다시피 세상이 곧 멸망하신다고 하셨잖아요? 만약 제가 부끄러움을
참지 못해서 강해지기를 포기한다면, 결정적인 순간에 제가 할 수 있는 일은
손가락 빠는 일밖에 없을 거예요. 전 또다시 그런 엑스트라 같은 인생을 살고
싶지 않아요."
라칸의 말이 진실이라는 것은 신체 반응을 읽지 않아도 알았다. 티그리스의
기억 속 라칸이 그러했으니까.
"아, 그리고 좀 전에 저보고 소설 속 주인공으로 착각하는 거 아니냐고 물으
셨죠? 그땐 좀 부끄러워서 아니라고 대답했는데 다시 답할게요."
라칸은 하얀 이를 드러내며 웃었다.
"전 소설 속 주인공은 아니지만, 전 소설 속 주인공처럼 되고 싶어요."
라칸의 동공과 표정 그리고 심장박동수가 말하고 있었다.
라칸은 진심이었다.
라칸의 말은 마치 소년 만화 속 주인공의 대사처럼 치기 어리지만, 어른들의
가슴을 간질이는 무언가가 있었다.
라칸은 고개를 홱홱 돌려보더니 말했다.
"어? 지금 사람이 없네요? 이때 후딱 달려놔야지!"
라칸은 옷을 주섬주섬 벗기 시작했고, 티그리스는 도저히 두 눈을 뜨고 볼 수
없었다.
미래의 영웅은 나체로 연무장을 돌았다.
﻿
29. 수사(1)
#029화 – 수사(1)
한 주를 마무리하는 금요일.
티그리스는 바스티얀 학교장의 부름을 받고 학교장실로 향했다.
비서가 문을 두들기며 말했다.
"티그리스 디 노르베르드 교관이 도착했습니다."
-들어오라고 하게.
티그리스는 학교장실 문을 열고 들어갔다.
바스티얀은 마른 수건으로 난을 닦고 있었다.
"교관직은 할 만하던가?"
"아직 강의를 하지 않아 잘 모르겠습니다."
"분명 다음 주 화요일이었지? 떨리진 않던가?"
"괜찮습니다."
바스티얀은 마른 수건을 내려놓았다.
"그것참 다행이군. 난 굉장히 떨었다네. 불 속성 마법을 가르치기로 했었는데
교재를 다른 걸로 가져와서 급하게 집무실로 돌아가 책을 가져왔었지. 그때
얼마나 민망했는지 아직도 그때만 생각하면 얼굴이 화끈거리네."
"교장님께서 그런 시절이 있었을 줄은 몰랐습니다."
"난 당시 22살이었네. 평생 마법과 동물 연구만 하던 젊은 총각이 학생들을
가르쳤어야 했으니 얼마나 떨었겠는가? 그것도 몇 개월 전만 해도 농담이나
나누던 후배들을 상대로 가르쳤어야 했으니 더 떨렸지."
바스티얀은 제국 대학을 2년 만에 조기 졸업했다.
보통 마법사는 제국 대학을 졸업하면 마법 연구를 위해 마탑에 들어가거나 제
국 대학 교관을 선택한다.
바스티얀은 제국 대학을 선택했다.
대대로 로드엘림 공작 가문에서 훌륭한 마법사가 배출되면 제국 대학에 수년
간 봉사하는 것이 전통이었기 때문이었다.
"그러고 보니 자네는 19살이군. 자네 앞에서 나이 핑계를 대다니···. 거참 부
끄럽군."
"교관의 나이가 무슨 상관이겠습니까? 전 젊다고 하나 당시의 바스티얀 학교
장님보다 더 잘 가르칠 수 있으리라 생각하지 않습니다."
티그리스는 진심으로 그렇게 생각하고 있었다.
검을 잘 다루는 것과 잘 가르치는 것은 엄연히 다르기 때문이었다.
"허허···. 그렇게 말해주니 고맙군. 잡담이 길었으니 본론으로 들어가지. 아
직 자네가 맡은 직무가 없는 것으로 알고 있는데 맞나?"
"예. 그렇습니다."
티그리스는 본래 8학점 이상 교육을 해야 하지만 다른 교관들이 전부 거절한
탓에 '내려치기의 이해와 파훼' 과목만 맡고 있었다.
그런 경우에는 학교 보안 요원이나 기숙사 사감 등의 중책을 맡아야 했다. 바
스티얀은 책상 위에 올려져 있던 남색 상자를 들고 왔다.
"본래라면 자네에게 보안 요원의 자리를 주려고 했네. 하지만 그럴 필요가 없
어졌네."
티그리스는 저 남색 상자에 무엇이 들어있는지 예상이 갔다.
황제 폐하께 빌었던 소원에 대한 답변이 들어있을 것이다.
바스티얀은 상자를 열어서 티그리스에게 보여주었다.
그 안에는 은으로 만들어진 작은 뱀 한 마리가 똬리를 틀고 있었다. 뱀은 실
제로 살아 있는 듯 빛을 보자 붉은 눈을 껌벅이며 주위를 둘러봤다.
티그리스는 이 뱀의 정체를 알고 있었다.
황실 직속 기관 중 하나인 황제의 눈이라 불리는 정보부대.
인퀴지터 요원의 상징인 은사(銀蛇)였다.
"학교 규정상 제국 대학과 관련 없는 외부의 직무는 맡을 수 없네. 그러나 딱
하나 예외가 있네. 바로 황제 폐하의 직속이 되는 것이지."
"황제 폐하께서 저를 인퀴지터 요원으로 임명하신 겁니까?"
"그렇네. 정확한 명칭은 인퀴지터 소속 특별 수사관이네. 원래는 아예 없던
직급이지. 오직 자네를 위해 만들어낸 직급이라고 해도 과언이 아니네."
인퀴지터의 권한은 막강하다.
독자적인 수사권은 물론이고 즉결 처분권과 면책권이 쥐어진다.
이런 막강한 권한 때문에 오로지 황실에 충성하는 이들로만 구성되어 있으며,
어떻게 선출되는지도 정확하게 밝혀진 바가 없었다.
'그리고 라칸이 몸을 담았던 곳이지.'
라칸은 인퀴지터에서 혁혁한 성과를 냈고 '육두사'까지 올라갔으며, 현 인퀴
지터의 수장 '히드라'가 사망하자 그 뒤를 이어받았다.
철이 없는 라칸이 히드라의 자리까지 올라갔다는 것이 믿어지지 않았지만, 라
칸은 인퀴지터 내에서 꽤 유능하다고 소문이 자자했다.
인퀴지터의 임무 자체가 극비인지라 티그리스로선 알 수 있는 것이 거의 없었
지만, 라칸은 인퀴지터 내에서 '청염(靑炎)의 독사'라는 이명을 가졌을 정도
로 뛰어났다고 들었다.
"수사권, 즉결 처분권, 면책권 그리고 1급 징발권까지 인퀴지터 요원들이 갖
고 있는 모든 권한을 사용할 수 있네. 대신 인퀴지터 본부로부터 그 어떤 지
원도 받을 수 없고 면책권도 단 하나뿐이네."
징발권이 있지만 본부로부터 지원을 받을 수 없다는 말은 징발 비용은 개인이
알아서 처리하라는 뜻일 것이다.
그리고 면책권이 단 하나라는 말은 티그리스가 잘못을 저지르면 딱 한 번만
봐주겠다는 뜻이었다.
'아마 면책권이 사라지는 날 은사(銀蛇) 또한 반납해야겠지.'
"그럼 상부의 명령을 수행해야 할 의무도 있습니까?"
"지원을 받지 않는데 어떻게 명령을 받을 의무가 있겠나? 오직 황제 폐하의
명령을 제외하곤 그 누구에게도 명령을 받을 필요가 없네. 자네는 인퀴지터
소속일 뿐이지 별개의 기관이라고 봐도 좋네."
티그리스는 고개를 끄덕였다.
"이해했습니다."
"이 문제를 놓고 법무부 공무원들이 3개월 동안 코피를 쏟도록 법리 해석을
했다고 들었네. 혹시 법무부에 갈 일이 있다면 칼침 맞지 않게 조심하게."
바스티얀은 은사(銀蛇)를 가리키며 말했다.
"그럼 그 뱀에게 손을 뻗어보게. 그 아이를 사용하는 법을 알려주지."
티그리스는 은사에게 손을 뻗었다.
그러자 작은 뱀은 고개를 갸우뚱하더니 작고 붉은 혀로 티그리스의 손끝을 핥
았다.
그리고 천천히 티그리스의 손위에 올라탔다.
크기는 뱀이라기보단 지렁이만 했고, 무게는 거의 느껴지지 않았다.
뱀은 마치 어리광이라도 부리는 듯이 티그리스의 손에 몸을 비볐다.
"허허. 은사가 자네를 굉장히 마음에 들어 하는 것 같군."
"아티팩트가 감정을 가질 수도 있습니까?"
"영혼은 없지만 온순한 뱀의 행동 패턴을 마법으로 엮어 만들었네. 인퀴지터
들의 임무들이 다소 정신적으로 힘든 일이다 보니, 정신을 케어해주기 위해서
최대한 귀엽게 만들었지. 잘 보게."
바스티얀은 한창 티그리스의 검지와 놀고 있던 은사를 향해 말했다.
"은사야 뛰어보렴."
그러자 은사는 몸을 용수철처럼 말더니 티그리스의 손바닥 위에서 뛰었다.
띠용- 띠용-
"보게. 굉장히 귀엽지 않은가?"
바스티얀은 마치 손녀딸이 재롱을 부리는 걸 보는 것처럼 흐뭇한 미소를 짓고
있었다.
"혹시 이 아티팩트를 만드신 게···."
"맞네. 바로 나네."
그러고 보니 바스티얀은 원소 마법학 뿐만이 아니라 아티팩트 제조에도 재능
이 있었다.
"이 아이에게 총 세 가지 마법이 걸려 있네. 형상 변화, 통신, 배리어네. 그
중 통신 마법은 수신은 안 되고 오직 송신만 되게 만들었네. 만약 긴급하게
인퀴지터를 소환해야 하는 일이 생긴다면 '통신'이라고 말하고 왜 소환해야
하는 것인지 이유를 설명하면 될 걸세."
"배리어는 어떤 종류의 배리어가 걸려 있는 것입니까?"
"5서클의 3중 배리어가 들어있네. 만약 한 번 사용했다면 중급 마석 10g을 먹
이면 다시 한번 사용이 가능하네."
티그리스는 은사의 사용 방법을 모두 듣곤 은사를 형상 변화시켰다.
"회중시계로 변해라."
그러자 은사는 티그리스의 손바닥 절반만 한 작은 회중시계로 변했다. 디자인
도 심플해서 어느 옷에 입어도 튀지 않았다.
티그리스는 정장 단추에 고리를 걸고 회중시계는 품 안쪽으로 집어넣었다.
"자네는 뭘 걸쳐도 잘 어울리는군. 나도 한때 저런 적이 있었는데···. 정말로
내 손녀와 만나볼 생각은 없는가?"
"그만 일어나 보겠습니다."
바스티얀이 또 손녀 이야기로 1시간을 떠들 것 같아 보이자 티그리스는 먼저
일어났다.
"쯧. 참으로 매정하구먼. 우리 손녀가 울겠어."
"황제 폐하께서 수사관의 직무를 주셨는데 어서 일해야 하지 않겠습니까?"
바스티얀은 진지한 표정으로 물었다.
"어떤 문제부터 해결할 생각이지?"
"연쇄 실종 사건부터 처리할 생각입니다."
황도는 굉장히 넓고 강 이남 지역인 그레이 타운의 경우에는 각종 범죄자들이
세력을 갖추고 있기 때문에 잘 알려지지 않는 실종 사건이나 살인 사건이 자
주 일어나는 편이었다.
그러나 이번 연쇄 실종 사건은 특별했다.
범인은 귀족과 기사, 용병과 같은 오러 고리를 갖고있는 오러 유저들만을 타
겟으로 하고 있었다.
"쉽지 않을 걸세. 경찰은 물론이고 인퀴지터도 수사하고 있네. 그럼에도 불구
하고 반년이 넘는 시간 동안 아무런 실마리를 찾지 못했어."
"제가 나서면 달라질 것입니다."
티그리스는 이 사건의 진범을 이미 알고 있기 때문이었다.
* * *
다음 날.
티그리스는 가벼운 경갑을 입었다.
가슴과 팔목만 가려주어 방어력은 낮았지만, 움직이기 편했기에 티그리스는
전쟁에서도 경갑을 애용했다.
샐러맨더의 검을 허리에 매고 회중시계로 변한 은사를 바지 주머니에 넣은 뒤
거실로 나왔다.
"오늘 어디 가세요?"
리니아는 티그리스가 주말에 경갑을 꺼내 입은 것이 이상했는지 고개를 갸웃
했다.
"이번 실종 사건의 조사를 하러 간다."
"아···."
리니아는 어제 티그리스가 인퀴지터의 요원이 되었다는 걸 들었다. 그리고 이
번 실종 사건을 해결하기 위해 당분간 바빠질 것이란 것도 들었다.
리니아는 손가락을 꼼지락거렸다.
"제가 따라가면 민폐일까요···?"
리니아는 티그리스의 도움이 되고 싶었다.
"이번 검술 아카데미 입학시험에서 1등 했어요. 그리고 검술도 그 전보다 많
이 발전···"
"리니아 네 마음은 고맙지만, 이번 일은 굉장히 위험하다. 자칫 잘못하면 네
가 크게 다칠 수 있다."
"그렇군요···."
리니아는 마치 풀죽은 강아지처럼 어깨가 축 늘어졌다.
"아직 제가 모자라는군요···."
티그리스는 리니아의 어깨를 잡으며 말했다.
"때가 되면 네게 부탁하겠다. 그러니 그때까지 정진하거라."
"···알겠습니다."
티그리스는 제인을 보며 말했다.
"제인. 만약 무슨 일이 일어나거든 내게 바로 연락을 주도록 해라."
"알겠어. 무슨 일이 있으면 레이아나가 네게 바로 알려줄 거야."
꽃병에 꽂혀있던 하얀 꽃송이 하나가 날아오더니, 티그리스 눈앞에서 살랑살
랑 흔들렸다.
"레이아나! 너 자꾸 끼 부리면 다른 애로 바꾼다!"
그러자 하얀 꽃송이는 잽싸게 꽃병으로 쏙! 들어갔다.
레니는 티그리스에게 작은 가방을 건넸다.
그 가방 안에는 티그리스가 말해두었던 포션과 구급 용품 등이 들어있었다.
"조심히 다녀오세요."
"그래."
티그리스는 레니가 건넨 가방을 허리에 매곤 밖을 나섰다.
갈 곳은 정해져 있었다.
그레이 타운이었다.
빅토리에는 크게 강 이북 지역과 이남 지역 두 개로 나뉠 수 있고, 총 7개 구
역으로 나눌 수 있었다.
우선 강 이북 지역엔 귀족들과 부르주아들이 몰려 사는 업타운, 상업이 집중
된 미들타운, 그 옆으로 학교와 각종 첨단산업이 개발 및 연구되고 있는 아카
데미 타운이 있다. 그리고 황제 폐하가 있는 황궁 또한 이북 지역에 있었다.
그렇기에 이북 지역은 잘 사는 동네라는 이미지가 강했다.
이남 지역은 용병들과 모험가들이 몰려 사는 트레져 타운이 있고, 각종 공장
들이 몰려있는 퍼플 타운이 있다.
그리고 그사이에 가난한 자들이 몰려 사는 동네, 그레이 타운이 있었다.
그레이 타운은 본래 퍼플 타운의 노동자들이 거주하는 주택지구로 계획이 되
었다. 하지만 황국 곳곳에 사람들이 몰려온 탓에 수용할 집이 모자랐다.
그들은 길바닥에서 잘 수 없었기 때문에 건축자재들을 훔쳐 와 불법으로 판잣
집을 짓기 시작했고, 뒤늦게 알아챈 국토부는 이를 막아보려고 했지만 이미
20만 명이 사는 거대한 판자촌이 세워진 후였다.
지도로 그릴 수조차 없이 복잡한 판자촌은 자연스럽게 범죄의 소굴이 되어버
렸고, 각종 갱단이 그레이 타운의 왕으로 군림하며 갖가지 범죄를 저지르고
있었다.
티그리스는 그레이 타운과 미들타운을 잇는 레인보우 브릿지를 통과했다.
그러자 코를 찌르는 악취가 티그리스를 괴롭혔다.
곳곳에 쓰레기가 널려있었고 거지들은 쓰레기 더미를 뒤지고 있었다.
레인보우 브릿지 입구에 창과 검으로 무장한 경찰들이 서 있었다.
그레이 타운의 거지들이 이북 지역으로 올라와 도시의 미관을 해친다는 귀족
들과 부르주아들의 민원 때문이었다.
거기에 실종 사건까지 겹치면서 경계가 더욱 삼엄해졌다.
"혹시 무슨 용무 때문에 오셨는지 알 수 있겠습니까?"
"실종 사건 조사 목적이다."
티그리스는 회중시계를 꺼냈다. 회중시계가 은색 뱀으로 변하자 경찰들은 살
짝 놀란 눈치로 티그리스를 쳐다봤다.
"인퀴지터···!"
인퀴지터들은 보통 모습을 드러내지 않고 은밀하게 활동하기 때문에, 그들은
실제로 은사를 보는 것은 처음이었다.
티그리스는 자신이 수사하고 있다는 것을 숨길 생각도 아니었고, 인퀴지터 비
밀 요원도 아니었기에 당당하게 은사를 내비쳤다.
척!
경찰들은 티그리스에게 경례를 했다.
"고생하십시오!"
자신들의 직속상관이 아니었기에 경례를 할 필요가 없었지만, 경찰들은 자신
도 모르게 경례를 했다.
"고생하게."
티그리스는 입구를 지나 그레이 타운 안으로 들어갔다. 그러자 피라냐 떼처럼
거지들이 몰려 들어왔다.
"나리! 한 푼만 주십시오! 제 아이에게 줄 약이 필요합니다."
"빵 살 돈 하나만 주세요! 제발요!"
티그리스는 가차 없이 검을 빼 들었다.
"히이익!"
거지들이 상어를 만난 물고기들처럼 사방으로 흩어졌다.
저들이 불쌍한 것은 맞지만 그렇다고 돈을 줄 생각은 없었다.
티그리스의 손이 닿는 거리는 사방 2.3m다.
2.3m 범위 안에 있는 그 어떤 것이든 잘라낼 수 있는 기사지, 저들의 가난의
연쇄를 잘라낼 수 있는 정치가가 아니었다.
티그리스는 가난한 거지들의 눈동자를 봤다.
한낮임에도 불구하고 동공이 열려있는 자들이 태반이었다. 가난한 자를 더 비
참하게 만드는 마약 '레드 파우더'를 복용한 자들이었다.
저들에게 돈을 던져줘봤자 아이의 열병을 낫게 할 해열제가 아닌 자신들의 비
참한 현실에서 고개를 잠깐 돌릴 수 있는 마약을 사는 데 들어갈 것이 분명했
다. 그리고 그 돈은 범죄자들의 호주머니로 들어갈 것이다.
티그리스는 거지들이 더 이상 가까이 다가오지 않자 그레이 타운 안쪽으로 더
깊숙하게 들어갔다.
골목길은 구불구불했으며 굉장히 비좁았다. 가로등은 모조리 깨져 있었고, 가
로등 안에 들어있는 마석은 이미 오래 전에 탈취되었는지 기둥에 커다란 구멍
이 뚫려 있었다.
티그리스는 발을 멈췄다.
티그리스가 멈춰 선 곳은 건물 앞도 아니고 도로 한 가운데였다.
'찾았군.'
티그리스는 허리를 굽혀 땅을 봤다. 땅에 굴러다니는 쓰레기를 걷어내니 동그
란 무언가가 모습을 드러냈다.
바로 맨홀이었다.
인퀴지터들과 경찰들의 수사 방향은 그레이 타운에 갱단들로 향해 있었다.
갱단들의 강력 범죄는 판자촌이라는 특수한 지리적 특성 때문에 가려지기 쉬
웠고, 실제로 그레이 타운에 멋모르고 들어갔던 기사와 귀족들이 소리소문없
이 사라지기도 했었다.
그 때문에 경찰과 인퀴지터들이 이번 연쇄 실종 사건을 공화주의 사상을 받아
들인 갱단들의 소행이라 생각하는 것도 무리가 아니었다.
그러나 범인은 지상이 아닌 지하에 있었다.
티그리스는 허리를 숙여 맨홀 뚜껑을 쳐다봤다.
맨홀 뚜껑을 훔쳐서 고물상에 팔려는 거지들이 많았기 때문에 웬만한 힘으론
열 수 없도록 무겁고 단단하게 설계되었다. 거기에 고정 마법으로 확실하게
고정시키기까지 했다.
수도국에서 점검을 나올 때도 최소 고리 2개 이상의 오러 유저나 3서클의 염
동 마법을 부릴 수 있는 마법사를 동원하는 것이 지침이었다.
그런데 이 맨홀 뚜껑은 마법이 강제로 파괴되어 있었고, 최근에 움직인 흔적
이 있었다.
'이 하수구를 따라 이동하고 있었군.'
티그리스는 당연하게도 이번 실종 사건의 주범이 누군지 알고 있었다.
바로 하수도에 자리한 불법 키메라 연구실에서 만들어진 키메라들이었다.
키메라들은 연구원들의 명령을 받고 오러 유저들이라면 닥치고 납치해왔다.
처음엔 용병들이 사라진 터라 경찰은 관심도 가지지 않았지만, 중앙 귀족의
자제가 사라지자 다급하게 수사에 돌입했다.
티그리스는 맨홀 뚜껑에 적혀 있는 번호를 적었다. 이 번호와 하수도 지도와
비교하면 키메라들이 어느 하수도로 많이 돌아다녔는지 알 수 있을 터였다.
티그리스는 기왕 온 김에 더 움직인 맨홀 뚜껑이 없는지 둘러보기로 했다.
"어? 교관님?"
그때, 의외의 인물을 이곳에서 만날 수 있었다.
라칸이었다.
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30. 수사(2)
#030화 – 수사(2)


## 11

#030화 – 수사(2)
일일 퀘스트를 제외하고 남은 퀘스트는 총 2개였다.
하나는 마법 학부로 전과하라는 퀘스트였고 다른 하나는 빅토리에에 오자마자
받은 퀘스트였다.
<실종 사건의 진위를 파악해라!>
빅토리에 국민들이 이유를 알 수 없는 실종 사건에 두려움을 떨고 있다!
실종 사건의 진위를 완전히 파헤쳐라!
보상: 15,000포인트.
라칸은 이 퀘스트를 깨기 위해 1달간 빅토리에 전역을 쏘아 다녔다.
실종 사건이 자주 일어나는 그레이 타운과 트레져 타운에 잠복도 해보고 탐문
수사도 해봤다. 그러다가 갱단에게 죽을 뻔하기도 했지만, 소득은 전혀 없었다.
다른 퀘스트들은 용기와 노력만 있다면 할 수 있는 것들이었지만, 이 퀘스트
는 노력과 끈기만으론 해결할 수 없었다.
마치 소설 속 주인공들처럼 특출난 능력이 하나 필요했다.
그렇게 해서 구매한 기술이 바로 <하급 탐색>이었다.
<얼마 전에 움직인 듯한 맨홀 뚜껑>
<습기를 머금은 진흙>
<사람의 발자국이 아닌 듯한 이상하고 커다란 발자국>
탐색 결과: 얼마 전 이 맨홀 뚜껑이 열리고 사람이 아닌 존재가 나온 것 같습
니다.
<하급 탐색>은 시스템과 연동되어, 모르고 지나갈 수 있는 것들을 대신 캐치
해주고, 사물을 굉장히 객관적이고 자세하게 볼 수 있었다.
"그래서 퀘스트를 깨기 위해 외출증을 받고 이 주변을 돌아다니고 있었다는
말인가? 조사를 시작한 것은 1달 전부터였고?"
"네. 제가 종합적으로 살펴본 결과 그레이 타운에서 총 12번, 트레져 타운에
서 5번 정체를 알 수 없는 괴생명체가 맨홀 뚜껑을 열고 기어 나온 흔적이 있
어요."
"혹시 지도에 표시해 두었나?"
"네. 보세요."
라칸은 빅토리에 지도를 펼쳐서 티그리스에게 보여주었다.
라칸은 지도에 연필로 마크해두었다. 그레이 타운 쪽은 지도가 완벽하지 않았
기 때문에 정확도는 떨어졌지만 대략 위치가 어디인지 알 수 있었다.
'아예 머리가 안 굴러가는 녀석은 아니군.'
"전 이 괴생명체와 이번 실종 사건은 관련이 높다고 생각해요."
"왜 그렇지?"
"제 감이요."
마지막 대답은 조금 맥 빠지긴 했지만, 라칸은 조사 방향을 정확하게 잡고 있
었다.
정말 충분한 시간만 주어진다면 이 사건의 진상을 모두 파헤칠 수 있을 정도
였다.
"티그리스 교관님도 이번 사건을 조사하고 계신 건가요?"
"맞다."
"그럼 이 사건의 진범이 누구인지 알고 계세요?"
티그리스는 주변을 훑었다. 사방이 가로막혀 있고 사람은 시루떡처럼 가득했
다. 이곳은 대화를 나누기엔 적합한 장소가 아니었다.
"일단 장소를 옮기지."
* * *
티그리스와 라칸은 퍼플 타운으로 자리를 옮겼다. 퍼플타운은 공장지대로 주
말임에도 불구하고 공장 굴뚝에서 쉼 없이 검은 연기가 뿜어져 나오고 있었다.
티그리스와 라칸은 사람들의 시선이 닿지 않는 구석진 곳으로 향했다.
티그리스는 바로 본론부터 말했다.
"3개월 뒤, 황도 대학살 사건이 터진다. 무려 1만 명의 시민이 사망하고 에볼
루션 브릿지가 파괴되는 대참사였지."
범인은 한 명이 아닌 1,500마리에 달하는 키메라들이었다. 그들은 그 어떤 전
조도 없이 맨홀을 열고 튀어나와 황도를 쑥대밭으로 만들었다.
그나마 강 이북 지역과 이남 지역의 하수구가 연결되어 있지 않아서 이북 지
역은 별 피해를 보지 않았지만, 이남 지역은 말 그대로 대학살이 일어났다.
샤벨 타이거, 랫 맨, 고블린, 시체 파리 등 갖가지 몬스터들이 뒤죽박죽 섞인
키메라들이 튀어나와 양 떼 사이에 놓인 늑대처럼 죄다 죽이고 먹어 치웠다.
그래도 트레져 타운에는 오러 고리를 가진 오러 유저들도 있었고, 출동한 무
장 경찰들 중에서도 실력 있는 기사와 마법사들이 있었다.
그들의 힘으로 키메라들을 막으며 전선을 유지할 수 있었지만, 그들의 힘만으
로 이겨낼 수 없는 존재가 튀어나왔다.
훗날 로타와 아르펨과의 전면전에서도 활약한 '뿔의 기사'들이었다.
"뿔의 기사는 '슈비츠'라는 연금술사이자 흑마법사가 만들어낸 최악의 작품이
다. 오러 유저의 몸을 키메라화 시켜서 오러를 사용할 수 있는 인간형 키메라
를 만들었지. 모두 최소 4개의 고리를 사용할 수 있는 키메라들이었기 때문에
일반 병사들과 경찰들론 막을 수 없었다."
녀석들은 놈들의 뿔로 만든 칼과 창에 검기를 먹여 죄다 쓸고 다녔다. 게다가
팔다리가 잘려도 수초 내에 재생했기 때문에 동급의 기사도 그들을 막을 수
없었다.
"나중에 밝혀진 사실이지만 귀족들을 포함한 오러 유저들이 납치되기 시작된
것도 뿔의 기사를 만들기 위한 연구 재료가 필요했기 때문이었지."
라칸은 마른침을 삼켰다.
뿔의 기사가 얼마나 무서운 것인지 모르겠지만, 티그리스같이 검기를 내뿜을
수 있는 키메라들이 갑자기 튀어나온다면 이곳은 지옥도로 변할 것이 분명했다.
"그럼 그 실험실도 위치를 아시겠네요?"
"모른다."
"예? 왜요?"
"실험실의 위치와 하수도 지도는 국가 기밀이었다. 당시 난 학생이었다 보니
알 길이 없었지."
"아···. 그렇겠구나."
그때, 라칸의 눈에 퀘스트가 새로 갱신이 되었다.
<퀘스트 갱신!>
실종 사건의 진범이 키메라였다는 것을 알게 되었군요!
그렇다면 키메라를 연구하고 있는 비밀 실험실을 찾아내 알리세요!
문제 해결에 얼마나 많이 기여하느냐에 따라 얻을 수 있는 포인트가 증가할
겁니다!
보상: 최소 15,000포인트~최대 50,000포인트.
"어? 저 퀘스트가 갱신되었어요. 키메라 비밀 실험실을 찾아내 알리라고 하는
데요?"
티그리스는 단호하게 말했다.
"안된다."
"네? 왜요?"
"너무 위험하다. 지금 이 황도 아래에는 1,000마리가 넘는 키메라들과 인류를
배신한 연금술사들과 마법사들이 있다. 네가 그들과 만나는 순간 넌 죽은 목
숨이나 다름이 없다."
고리 1개에서 2개 이상의 사람들이 손도 쓰지 못하고 납치되고 있는 와중에,
라칸이 키메라와 만나는 순간 죽을 것이 분명했다.
"그래도 제가 할 수 있는 일이 있을 거 아녜요. 그냥 노예라고 생각하고 저를
부려주시면 안 될까요? 그렇게라도 기여도를 올려서 보상을 높여야 해요."
"기여도?"
"그러니까 이번 문제 해결에 얼마나 많이 공헌했느냐에 따라 최대 50,000포인
트까지 얻을 수 있어요. 이런 퀘스트는 처음이긴 하지만 웹소설에서··· 아니
그러니까! 아무튼 뭔가 도움이 되었으면 좋겠어요."
"그러니까 네가 이 문제 해결에 간접적으로 도움을 주기만 해도 얻을 수 있는
포인트의 양이 달라진다는 그 말인가?"
"네. 맞아요."
티그리스는 아직 라칸을 신뢰하고 있지 않았다.
녀석이 리니아보다 한 살 적고 주인공 병에 걸린 놈이란 것을 알게 되다 보니
일을 시키기가 꺼림칙한 것이다.
하지만 이런 철없는 라칸은 결국 인퀴지터의 수장이 되었다.
'녀석에게 내가 모르는 재능이 분명히 있다.'
티그리스는 라칸에 대해 많은 것을 알지 못한다.
오만했던 티그리스는 검의 재능이 있느냐 없느냐로 사람을 구분했지, 그 외의
재능은 모두 쓰레기 취급했기 때문이었다.
검에 재능도 없고 대마법사도 되지 못한 라칸이 인퀴지터의 수장의 자리에 올
랐다는 뜻은 티그리스가 알지 못하는 재능이 있다는 뜻이었다.
녀석의 진짜 재능을 알아내기 위해서라도 녀석에게 이 일을 시켜보는 게 맞는
듯했다.
"내가 시키는 일이라면 무엇이든 할 수 있겠나?"
"네! 만약 도움이 안 돼서 나가라고 한다면 바로 나갈게요. 그러니 시켜만 주
세요."
지금의 눈빛은 티그리스가 알고 있던 라칸의 눈빛과 굉장히 흡사했다.
진중하고 진지한 눈빛이었다.
티그리스는 고개를 끄덕였다.
"좋다. 한 번 믿어보지."
"아자!"
라칸은 도움이 된다는 게 정말 기쁜지 주먹을 불끈 쥐었다.
"그렇다면 첫 번째 임무를 주겠다."
"네! 말씀만 하십시오!"
"네가 지도에 표시한 곳에 있는 맨홀의 번호를 적어서 내게 가져오도록. 5시
간 뒤 업타운의 레비올라 찻집에서 보는 걸로 하겠다."
"네! 알겠습니다!"
라칸은 신나서 뛰어나갔다.
"억!"
중간에 발이 꼬여 넘어지긴 했지만, 녀석은 꿋꿋하게 다시 달려 나갔다.
그 모습에 갑자기 불안해지긴 했지만, 티그리스는 이미 쏘아진 화살이라 생각
하고 미련을 털어냈다.
이제 티그리스가 할 일은 하나였다.
하수도 지도를 구하는 일이었다.
* * *
상하수도 시스템이 등장한 것은 20년도 채 되지 않았다.
불과 20년 전만 해도 인분을 포함한 각종 오염물질은 루체트 강에 그대로 버
려졌고, 시민들은 그 강물을 퍼다 마셨다.
게다가 공장이 급속도로 만들어지면서 공장에서 나오는 폐수들이 강에 그대로
버려지면서, 각종 수인성 질병은 물론이고 전염병의 발생률이 하늘을 모르고
치솟았다.
이 문제를 해결하기 위한 방안으로, 쓰는 물과 버리는 물을 구분하자는 상하
수도 시스템이 구축되었다.
이 상하수도 시스템이 만들어지면서 공중 보건이라는 개념이 튀어나왔고, 덕
분에 민간인들의 사망률이 크게 낮아졌으며 전염병 발생률 또한 크게 낮아졌다.
이 상하수도 시스템을 적극적으로 도입한 현 황제 토드 데 루체트는 공중 보
건의 황제라는 이명까지 얻게 되었다.
그러나 워낙 상하수도 시스템이 만들어진 지 20년도 채 되지 않은지라 미처
인지하지 못한 것이 있었으니.
바로 상하수도가 보안에 굉장히 취약하다는 것이었다.
3백만 명의 인분을 처리해야 하는 데다가 여름에 홍수라도 나면 빗물들이 하
수도로 빠져나가기 때문에, 몇몇 하수도는 성인 남성 세 명이 팔짱을 끼고 지
나가도 될 정도로 넓었다.
거기에 신체를 자유롭게 축소할 수 있는 키메라는 더더욱 이동이 자유로웠다.
이 점을 인퀴지터들과 경찰들이 빠르게 파악했다면 이번 사건을 쉽게 해결했
겠지만, 지금은 하수도가 보안적으로 취약하다는 것을 전혀 모르고 있던 상황
이라 불가능했다.
티그리스는 수도국으로 향하는 대신 노르베르드 타워로 발걸음을 움직였다.
티그리스는 가문 전용 엘리베이터 대신 로비로 들어가 엘리베이터에 탑승했다.
"레이아나. 베이튼이 지금 몇 층에 있지?"
그러자 엘리베이터 버튼이 저절로 눌렸다. 제인이 붙여준 레이아나라는 혼령
이 버튼을 직접 누른 것이었다.
레이아나는 자신을 불러준 게 기쁜 듯 엘리베이터 거울에 글씨를 썼다.
-자주 불러줘요♡
'···제인에게 혼령을 바꿔 달라고 해야겠군.'
티그리스는 엘리베이터 문이 열리자 들어갔다.
티그리스의 옷깃이 살짝살짝 움직였다. 레이아나가 베이튼이 있는 곳을 안내
하려는 모양이었다.
복도를 지나 티그리스는 '더 노르베르드' 입구에 다다랐다. 입구에는 경비가
있었는데, 티그리스의 얼굴을 보자 화들짝 놀라 경례했다.
"만나 뵙게 되어 영광입니다. 티그리스 공자님."
경비들 교육을 잘해놓았는지 티그리스를 한 번도 본 적이 없었는데도 불구하
고 바로 티그리스를 알아보고 경례했다.
티그리스뿐만이 아니라 VIP들의 얼굴을 익히도록 한 것이 분명했다.
"베이튼이 지금 어디에 있지?"
"안쪽 사장실에 있습니다. 안내자를 부르겠습니다."
"아니네. 내가 직접 가지."
"예! 알겠습니다."
경비는 통신용 수정구에 대고 말했다.
"티그리스 디 노르베르드 공자님 입장하십니다."
티그리스는 안으로 들어가 사장실로 향했다.
사장실 앞에는 비서실이 있었는데 비서는 경비의 통신을 받았는지 바로 접대
준비를 마쳐놓았다.
"티그리스 디 노르베르드 공자님이 들어가십니다."
비서는 곧바로 사장실 문을 열었고 그 안에는 베이튼이 있었다. 베이튼은 업
무를 보고 있었는지 책상엔 설계도를 포함한 각종 서류들이 놓여 있었다.
베이튼은 공손하게 인사를 했다.
"티그리스 공자님을 뵙습니다."
"되었네. 이야기 좀 하지. 금방 나갈 테니 차도 필요 없네."
비서는 준비된 티 세트를 들고 그대로 문을 닫고 나갔고 티그리스는 상석에
앉았다.
베이튼의 표정은 평소처럼 무표정이었기에 당황한 기색이 보이지 않았지만,
티그리스는 베이튼의 심장 박동수가 미세하게 오른 것을 느낄 수 있었다.
베이튼은 지금 굉장히 당황한 상태였다.
군대로 표현하자면 대대장실에 예고 없이 사단장이 갑자기 들어온 격이었다.
'도대체 무슨 일이지?'
베이튼은 왜 여기까지 직접 행차한 것인지 물어보고 싶었지만, 티그리스가 입
을 열 때까지 꾹 참았다.
"갑자기 찾아와서 미안하군."
"아닙니다. 괜찮습니다."
"급하게 일을 하나 해결해주어야 할 일이 있어서 말일세. 혹시 시간이 되나?"
'실종 사건의 실마리를 잡으셨구나.'
베이튼은 '더 노르베르드'의 사장이기 전에 집사다. 티그리스의 스케줄을 외
워 두는 것은 기본이었다.
티그리스가 이렇게 자신을 급하게 찾아온 것은 분명 이번 황도 연쇄 실종 사
건의 결정적인 증거를 찾았기 때문일 것으로 생각했다.
"예. 말씀하십시오."
"오늘 안에 강 이남 지역의 하수도 지도를 받을 수 있겠나?"
베이튼은 깊이 생각하지 않고 하수구 지도를 얻을 수 있는지 없는지를 판단한
뒤 즉답했다.
"가능합니다."
"대신 내가 그 하수구 지도를 원한다는 소문이 들려선 안 되네."
"흠···. 보안 유지가 중요한 것이군요."
제인은 이 건물에 살던 혼령들에게 베이튼과 관련된 이야기들을 모두 모아 티
그리스에게 전달했다. 그리고 몇 달간 혼령 하나를 붙여 베이튼을 추적ㆍ관찰
하도록 시켰다.
그 결과 베이튼은 로타나 아르펨과 전혀 관련이 없는 인물이라는 결론이 나왔다.
제인이 부동산 산업에 대해 잘 모르긴 하지만 비밀스럽게 다른 이들과 소통하
거나 회동을 하는 등의 행동은 전혀 보이지 않았다.
적어도 지금은 티그리스를 배신할 사람은 아니라는 것이었다.
"마침 하수구 지도 여분이 하나 있습니다."
"하수구 지도가 있다고?"
"예. 건물을 올릴 때 하수도와 상수도의 위치는 중요하니까요. 수도국을 통해
정식적으로 구입했습니다."
티그리스는 마치 사탕 가게에서 사탕을 사듯이 수도국에서 상하수도 지도를
살 수 있다는 말에 어안이 벙벙했다.
"아무나 하수도 지도를 달라고 하면 구매할 수 있나?"
"그것까지는 잘 모르겠습니다. 하지만 모든 부동산 업자들을 포함한 건축업자
들은 이런 상하수도 지도를 갖고 있습니다."
'하긴 지금은 하수도가 키메라들의 이동로라는 걸 모를 테니까···.'
"지금 하나 드리겠습니다."
베이튼은 서랍에서 커다란 지도를 하나 꺼내 펼쳤다.
하수도 지도가 마치 사람의 혈관처럼 황도 전역에 펼쳐져 있었다. 겉보기엔
복잡했지만 한 가지 패턴을 찾을 수 있었다.
큰 나뭇가지 하나에 수십 개의 나뭇가지가 이어지듯, 대하수로를 중심으로 수
백 개의 중ㆍ소하수로가 이어졌다.
강 이남 지역에는 총 15개의 커다란 대하수도가 있었고 그 대하수도는 모두
루체트 강 하류로 내려가고 있었다.
거기에 맨홀 뚜껑의 번호와 주요 시설들의 이름도 모조리 적혀 있었다.
티그리스는 라칸이 보여주었던 지도를 떠올리며 연필로 체크를 시작했다.
'27-113, 27-16, 29-84···.'
티그리스는 체크하면서 한 가지 패턴을 알 수 있었다.
모두 27번과 29번 대하수도와 연결된 하수도에서 키메라들이 튀어나왔다는 것
이었다.
27번과 29번은 동쪽에 위치한 트레져 타운에서 시작해서 그레이 타운을 거쳐
퍼플타운까지 한 번에 가로지르는 대하수도였다.
'그렇다면 35번 하수도도 예상 범위에 들어가겠군.'
35번 하수도도 27번, 29번과 마찬가지로 강 이남 지역 전체를 훑는 대하수도
였다.
그런데 이상한 점이 하나 있었다.
27, 29, 35번 하수도는 아예 별개의 하수도다. 연결되는 지점은 단 하나도 없
었다.
그런데 키메라 연구소는 하나다.
납치한 사람들을 모두 실험실 쪽으로 이동시켜야 하는데, 이렇게 다 떨어져서
는 한 실험실로 이동시킬 수 없다.
대하수도들은 서로 최소 1.5km씩 다 떨어져 있었기 때문이었다.
"혹시 이 하수도 지도에 표시되지 않은 구역이 있나?"
"아, 그러고 보니··· 공사를 하다가 중단된 하수도가 하나 있습니다."
"공사가 중단됐었다고?"
"예. 그렇습니다. 본래 케일 건축이라는 회사가 하수도 공사를 맡았었는데,
중간에 도산해서 대하수도 하나가 아예 버려졌다고 들었습니다."
"그 위치는 아나?"
베이튼은 잠시 생각이 나지 않는 듯 눈썹을 찌푸리더니 연필로 선 하나를 그
었다.
"정확하진 않지만 이렇게 인 것으로 알고 있습니다."
다른 대하수도들은 동서를 가로질렀지만, 베이튼이 그린 선은 달랐다.
남에서 북으로 이어지는 5km 남짓한 실선.
그 실선은 27번, 29번, 35번 대하수도를 완벽하게 가로지르고 있었다.
위치는 퍼플 타운과 아카데미 타운을 잇는 에볼루션 브릿지 근처였다.
키메라 실험실의 위치를 찾았다.
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31. 수사(3)
#031화 – 수사(3)
라칸은 레비올라 찻집으로 향했다.
찻집에는 티그리스가 기다리고 있었다.
"모두 체크했나?"
"예. 여기요."
티그리스는 꽃병을 돌려 아티팩트를 작동시킨 후에 맨홀 뚜껑 번호와 하수도
지도를 대조해봤다.
티그리스의 예측은 맞아떨어졌다.
"역시 27, 29, 35번 대하수도에서만 키메라가 나왔군."
"그럼 이제 문제는 해결된 거죠? 이거 들고 경찰에게 신고하면 되는 거잖아요?"
"그렇게 문제가 쉬운 게 아니다."
베이튼의 말에 따르면 최소 2개 기관의 협조 없이 이런 거대한 실험실을 만들
수 없다고 했다.
우선 수도국.
수도국은 대하수도를 2년에 한 번씩 점검하게 되어 있다. 그들은 수도국 공무
원들이 27, 29, 35번 대하수도는 접근조차 하지 못하도록 손을 썼을 것이다.
그리고 국토부.
대하수도의 건설 허가는 모두 국토부의 허가가 있어야 하고, 건설을 할 때도
감독관이 반드시 1인 이상 참석하게 되어 있다. 필시 키메라 실험실이 있는
부근에서 하수도 공사를 할 때, 뇌물로 감독관의 눈을 가렸을 것이다.
그 외에도 이 상하수도와 관련된 행정 기관과 각종 기업이 마치 거미줄처럼
서로 연관되어 있어, 생각보다 많은 이들이 키메라 실험실에 대해 알고 있을
가능성이 컸다.
그 말은 키메라 실험실의 눈과 귀가 황도 전역에 퍼져있다는 말과 똑같았다.
"이 정보를 섣불리 경찰이나 수도국에 알리는 순간 3개월 뒤에 일어날 황도
대학살 사건을 앞당겨 오는 것이나 다름이 없다."
"···그럼 어떻게 하죠?"
"피아 식별이 어려울 땐 확실한 아군에게 도움을 요청하는 것이 맞다."
"확실한 아군이요?"
그때, 레비올라 찻집에 문이 열리고 로브를 쓴 여인과 건장한 사내 하나가 들
어왔다.
티그리스는 지도를 접고 꽃병을 다시 원래대로 돌렸다. 인식 저해 마법이 풀
리자 여인과 사내는 티그리스를 향해 곧바로 다가왔다.
"자리가 자리인지라 예를 표하지 못해 죄송합니다."
여인이 입을 열었다.
"괜찮아요."
여인은 꽃병을 돌려 인식 저해 마법과 사운드 블록 마법을 걸었다.
여인은 로브를 벗었다.
로브를 벗자마자 핑크골드빛 머리칼이 폭포처럼 쏟아졌다.
라칸의 입이 다물어지지 않았다. 신이 고귀함과 고아함이란 단어로 인간을 만
든다면 딱 이렇게 생기지 않을까 하는 생각이 들었다.
"레인로버 황녀님. 이쪽은 라칸입니다. 이번 수사에 도움을 준 제국 대학 학
생입니다."
"반가워요. 라칸."
라칸의 입에선 멍청한 목소리가 흘러나왔다.
"아···. 그··· 큼! 어···. 반갑습니다. 라···라칸입니다. 황녀님을 만나 뵙게
되어 정말 영광입니다."
황녀는 덜덜 떠는 라칸이 귀여운지 피식 웃었다.
"원래 이런 반응이 정상인데 말이죠. 티그리스."
"······?"
"아녜요. 됐어요. 우리가 이런 잡담이나 나누자고 모인 건 아니니까요."
레인로버는 진지한 표정으로 입을 열었다.
"이번 연쇄 실종 사건과 하수도의 상관관계에 대해선 베이튼에게 대략 들었어
요. 전혀 예상하지 못했던 사안이라 정신이 조금 어질어질하네요."
설마 사람이 하수도를 통해 다닐 수 있을 것이라곤 생각을 못 했다.
"이번 연쇄 실종 사건의 범인이 하수도로 이동한 게 확실하나요?"
"예. 그렇습니다."
티그리스는 하수도 지도를 펼쳤다.
"정확히 말하자면 27번, 29번, 35번 대하수도와 연결된 하수도로 범인이 이동
했습니다. 경찰들의 수사 기록을 대조해본 결과 실종 예상지점 인근에는 반드
시 하수도와 연결된 맨홀이 존재했습니다."
레인로버는 심각한 표정으로 지도를 비교해보았다. 정말로 티그리스의 말대로
실종 예상지점과 인근에는 맨홀이 존재했다.
"우연일 가능성은 없는 건가요?"
"또 다른 증거도 있습니다. 모든 맨홀 뚜껑은 시민들이 훔쳐 가지 못하도록
무겁게 설계되어 있고, 거기에 특별히 제작된 고정 마법이 걸려있습니다. 그
런데 확인해본 결과 실종 사건이 발생한 맨홀 뚜껑들은 모두 그 고정 마법이
강제로 풀린 흔적이 발견되었습니다."
티그리스는 지도에서 27-113번 맨홀을 가리켰다.
"가장 가까운 맨홀만 가보시기만 해도 마법이 풀려있다는 걸 아실 수 있을 겁
니다."
"수도국 공무원들이 점검했을 가능성은요?"
"만약 수도국 공무원들이 점검했다면 고정 마법을 다시 걸어두었을 겁니다."
"···그렇군요."
레인로버는 다시 한번 지도와 수사기록을 대조해 확인했다.
솔직히 아는 사람만 아는 비밀이지만 티그리스에게 인퀴지터의 특별 수사관의
직위를 내린 것도, 고양이 손이라도 빌려보자는 마음으로 내린 것이었다.
그 누구도 티그리스가 이번 사건에 큰 도움을 줄 것이라 예상하지 못했다.
레인로버는 옆에 앉아 있던 사내에게 말했다.
"베르강은 어떻게 생각해요?"
라칸은 지금 자신 옆에 앉아 있는 사람이 블랙 마이스터 베르강 폰 아인볼프
라는 말에 화들짝 놀랐다.
베르강은 고개를 끄덕였다.
"정황 증거일 뿐이라 확실한 건 아니지만, 하수도를 조사하면 물증을 확보할
수 있을 것 같습니다. 그런데 왜 27번, 29번, 35번 하수도만 이용한 것인지
알 수가 없군요."
"그렇군요. 혹시 그 이유도 아시나요?"
티그리스는 지도에 임의로 그어진 선을 가리켰다. 과거 공사가 중단된 하수도
였다.
"지도엔 표현되어 있지 않지만 이렇게 27, 29, 35번 대하수도를 가로지르는
버려진 하수도가 하나 있습니다. 해당 공사를 진행하던 케일 건설이 도산하는
바람에 중단되었고 하수도 지도에서도 사라졌습니다."
"···만약 이곳이 범인의 은신처로 활용된다면 27, 29, 35번 하수도를 모두 다
닐 수 있군요."
"예. 그렇습니다. 아마 실종된 사람들은 모두 이곳에 있을 가능성이 높습니다."
"이 정보는 확실한 건가요?"
"과거 국토부 공사 자료를 확인해보시면 더 정확한 정보를 얻으실 수 있을 겁
니다."
"허···."
레인로버는 허탈한 표정을 지었다.
그때, 라칸의 눈앞에 메시지가 떴다.
<퀘스트 달성!>
키메라를 연구하고 있는 비밀 실험실의 위치를 찾아내 알리기.
20,000포인트 획득!
<현재 남은 포인트: 22,450포인트>
"엉?"
라칸은 갑자기 퀘스트가 해결되었다는 메시지에 당황했다.
"왜 그러죠?"
"아···아닙니다."
라칸은 소리 없는 환호성을 질렀다.
'여기에 키메라 실험실이 있는 게 100%다!'
최고 보상액인 50,000포인트를 얻지 못했지만, 라칸이 한 일은 그냥 맨홀 뚜
껑에 적힌 번호만 적어온 것이기에 20,000포인트만 얻어도 감지 덕지였다.
<연계 퀘스트!>
키메라 실험실의 위치를 알아내셨군요!
그럼 이제 키메라 실험을 도와주는 악독한 무리들을 찾아내 알리세요!
기여도에 따라 얻을 수 있는 포인트가 증가할 것입니다!
보상: 0포인트~최대 50,000포인트.
거기에 연계 퀘스트까지 떴다. 라칸은 행복사하기 직전이었다.
레인로버는 라칸의 표정이 확연히 밝아진 것에 이상함을 느끼긴 했지만, 라칸
의 소문을 어느 정도 알고 있던 지라 그러려니 넘겼다.
티그리스는 라칸의 표정이 왜 갑자기 밝아졌는지 대충 감을 잡았다.
'퀘스트를 깬 모양이군.'
황국에 영향력이 있는 황녀에게 알린 것만으로도 퀘스트를 깬 모양이었다.
'···잠깐.'
기묘한 생각이 티그리스의 뇌리를 스쳐 지나갔다.
티그리스는 회귀했기 때문에 키메라 실험실이 지하에 있다는 걸 알아차렸지만
라칸은 달랐다. 라칸은 처음부터 하수도를 의심하고 있었다.
경찰도, 인퀴지터도, 심지어 황녀 전하도 아예 생각하지도 못하고 있었다. 그
말은 티그리스가 회귀하지 않았다면 황도 지하도에 비밀 실험실이 있다는 걸
아는 사람은 오직 라칸 뿐이라는 말이었다.
'설마 황도 대학살 사건이···.'
황도 대학살 사건은 정말 뜬금없이 터졌다. 황도에서 축제가 열리는 것도 아
니었고 유명 인사가 방문하기로 예정된 것도 아니었다. 그냥 아무런 이유 없
이 대학살 사건이 일어난 것이다.
키메라들과 실험실 연구원들이 갑자기 미치지 않고서야 안정적으로 신체를 공
급받을 수 있는 실험실을 버릴 이유가 없었다.
그 말은 실험실을 버릴 수밖에 없는 사건이 일어난 것이다.
라칸은 눈을 껌벅이며 티그리스를 이상하게 쳐다봤다.
"제 얼굴에 뭐가 묻었습니까?"
"···아니다."
라칸에게 괜한 말을 해서 머리를 어지럽게 할 필요는 없었다.
일단 이 사건을 해결하는 것이 우선이었다.
"추가적인 조사가 필요하긴 하겠지만, 제가 생각해봐도 범인이 이 하수도를
통해 이동하고 이곳에 납치한 사람들을 감금해놨을 가능성이 높아 보이는군
요. 혹시 티그리스 교관님은 이 범인의 정체를 혹시 알고 계신가요?"
"아뇨. 모릅니다."
지금의 정황 증거만으로는 키메라가 범인이라는 것을 알 수 없다.
"그러나 의심이 가는 것은 있습니다."
다만 수사 방향을 잡을 수 있게 도움을 줄 수는 있었다.
"지금까지 납치된 인물들은 모두 귀족과 기사 그리고 용병들이었습니다. 그들
의 공통점은 모두 오러 고리를 갖고 있다는 거죠."
"···그러니까 귀족이나 기사라는 특정 계층을 노린 것이 아니라 오러 고리를
가진 사람이 타겟이었다는 말인가요?"
황녀를 포함해 인퀴지터와 경찰들도 지금까진 공화주의 사상에 물든 갱단이
범인이라 생각하고 있었다. 솔직히 말해서 황도 지하에 키메라 실험실이 존재
할 것이라고 누가 상상했겠는가?
티그리스는 이들의 고정관념을 깨줄 필요가 있었다.
"예. 그렇습니다. 전 이 사건이 테러가 아니라 오러 유저의 신체를 노리는 범
죄일 가능성이 높다고 봅니다."
"신체를 노린다는 말은 설마 지하에 흑마법사의 실험실이라도 있다는 말인가요?"
"죽이는 것이 아니라 납치를 했다는 점, 그리고 실종된 사람 중에 시체가 단
하나도 발견되지 않았던 점으로 보아 황도 아래에 인체 실험이 일어나고 있을
가능성이 높습니다. 키메라 실험이 대표적이죠."
황제가 사는 황도 지하에 거대한 키메라 연구시설이 있다는 말에 황녀는 물론
이고 베르강은 충격을 받았는지 주먹을 파르르 떨었다.
"그건 말도 안 돼요! 실험하려면 실험체도 필요하지만, 시약이나 각종 실험
도구들도 필요하잖아요."
"하수구로 오러 유저를 납치하기까지 하는데, 필요한 물품을 공수하는 건 더
쉬운 일일 겁니다. 외부 협력자와 말만 맞추면 될 일이니까요."
"···세상에."
황녀는 수없이 널려 있는 맨홀들을 보며 입술을 씹었다.
"만약 키메라 실험실이 확실하다면 굉장히 조심스럽게 접근 해야 해요. 괜히
잘못 건드렸다가 맨홀 뚜껑으로 키메라들이 튀어나와 황도를 난장판으로 만들
수 있어요. 그 사이에 연구원들은 텔레포트 스크롤이나 다른 도주 경로로 도
망을 가겠죠."
그렇다고 시가지를 봉쇄하고 대대적인 작전을 펼치는 순간 실험실에서 바로
눈치챌 가능성이 높았다.
"이건 저희끼리 해결할 수 있는 문제가 아니군요. 세밀한 작전 계획이 필요해
보여요."
티그리스도 당장 이 문제를 해결할 생각은 없었다. 티그리스도 생각해봤을
때, 마땅히 떠오르는 작전은 없었다.
대신 이 문제를 해결하는데 도와줄 사람은 알고 있었다.
"인퀴지터의 히드라에게도 이 정보를 알려주시는 편이 좋을 것 같습니다."
금지된 마법을 연구하는 마법사들을 색출한 뒤 척결하는 것을 목적으로 탄생
한 부대 인퀴지터.
인퀴지터의 수장이라면 뾰족한 수가 있을지도 몰랐다. 이런 불법 실험실 소탕
작전을 많이 실행해봤을 테니까.
"알겠습니다. 조언을 받아들이죠."
레인로버는 라칸을 흘금 보더니 입을 열었다.
"그러고 보니 이 정보를 알고 있는 사람은 누구죠?"
"레인로버 황녀님께 직접 찾아가 연락을 드렸던 베이튼과 저 그리고 라칸 이
셋뿐입니다."
"베이튼은 믿을만한 사람인가요?"
티그리스는 고개를 끄덕였다.
"믿을 만한 사람입니다."
티그리스는 베이튼을 믿는 것이 아니라 상황을 믿는 것이었다.
만약 베이튼이 키메라 연구소와 같은 패거리였다면, 티그리스에게 공사가 중
단된 하수도의 위치를 알려주지 않았을 것이다.
"라칸."
"예! 황녀 전하!"
"제가 당신을 오해했을지도 모르겠군요. 굉장히 이상하고 가벼운 사람이라고
들었는데, 이렇게 황국을 위해 헌신할 수 있는 사람일 줄은 전혀 몰랐어요."
라칸은 황녀의 칭찬이 좋은지 입이 귀에 걸렸다.
"감사합니다. 황녀 전하!"
황녀는 후후 웃었다.
라칸은 그녀의 웃음 속에 섞인 의중을 눈치채지 못했다.
"그래서 미안한 부탁을 하나 해도 될까요?"
"어떤 부탁을 말씀하시는 겁니까?"
"티그리스라면 몰라도 당신은 조금 불안해서요."
라칸은 고개를 갸웃했다.
"예? 그게 무슨 말씀이신지···."
"듣기론 아무 여자에게나 찝쩍거리고, 팬티 차림으로 연병장을 도는 특이한
사람인 걸로 알고 있거든요?"
"아니···. 아니 그게···."
라칸의 표정이 실시간으로 토마토처럼 붉어졌다. 수치심에 얼굴이 폭발하기
직전이었다.
"특이한 성벽을 가진 사람이 입이 가볍다는 연구 결과는 없지만 그래도 제 마
음이 불안해서요."
'특이한 성벽'이란 말에 라칸은 충격을 받았는지 입이 다물어지지 않았다.
퀘스트를 깨기 위해 했던 모든 일들이 이런 식으로 돌아올 줄은 전혀 몰랐던
모양이다.
"그러니 이 사건이 해결할 때까지 잠시 저희랑 같이 있어 줘야겠어요. 정말
미안해요."
"황녀님. 전··· 컥!"
베르강은 라칸의 뒷목을 쳤고 라칸은 그대로 기절했다.
티그리스는 이런 일이 일어날 줄을 이미 예상하였기에 그리 놀라지 않았다.
레인로버는 평소엔 다정하지만, 일을 진행할 때는 변수를 통제하는 방식으로
처리하는 것을 선호했다. 그 때문에 황녀와 티그리스는 자주 부딪혔었다.
티그리스는 강력한 아군임과 동시에 황녀가 통제할 수 없는 변수였기 때문이
었다.
레인로버는 로브를 뒤집어쓰고 일어났다.
"라칸 문제는 제가 알아서 해둘게요. 대충 계단에서 굴러서 병원에 입원한 것
으로 하면 되겠죠."
기사 지망생이 계단에 굴렀다고 입원을 한다는 건 말이 안 되긴 했지만, 차라
리 그편이 나을 수도 있었다.
"황녀님."
"네?"
"라칸은 유능한 인재입니다. 라칸이 없었다면 이렇게 일찍 황녀님께 보고드리
지 못했을 겁니다."
"알아요. 황제 폐하께 라칸의 공도 보고해달라는 말씀이시죠?"
"그것도 맞지만 라칸이 만일 이번 사건 수사에 도움이 되고 싶다고 말한다면
도울 수 있도록 해주십시오."
티그리스는 묘한 눈으로 자신을 쳐다보는 레인로버를 똑바로 쳐다보며 말했다.
"라칸의 행실이 다소 가볍긴 하지만 분명 이번 사건 해결에 도움이 되는 인재
일 것입니다."
"···당신이 그렇게까지 말하니 상황을 봐서 한번 믿어보도록 하죠."
"감사합니다."
* * *
그리고 사흘 뒤, 레인로버는 티그리스를 찾아왔다.
티그리스는 집무실에 있는 차를 꺼내 레인로버에게 건넸다.
"고마워요. 티그리스 교관."
"아닙니다. 그나저나 벌써 조사 결과가 나온 겁니까?"
"네. 맞아요. 이번 주말에 인퀴지터가 조사했는데 티그리스 교관 말이 맞았어
요. 키메라 실험에서 주로 사용되는 각종 시약 물질이 하수구에서 발견되었
고, 키메라들이 하수구를 통해 움직인다는 명확한 증거 또한 찾아냈어요."
티그리스는 차를 한 모금 마시며 말했다.
"소탕 작전은 세워졌습니까?"
"워낙 탈출 루트가 많고 키메라의 숫자가 정확하게 확인이 되지 않은 터라 작
전 규모를 어떻게 설정해야 할지 감도 안 오는 상황이에요. 작전 계획은 좀
걸릴 것 같아요."
"그럼 제가 도울 일이 있습니까?"
레인로버는 고개를 끄덕였다.
"네. 있어요."
"무엇을 도와드리면 되겠습니까?"
"저 잘했다고 칭찬 좀 해주세요."
티그리스는 순간 머리가 멍해졌다.
"···네?"
"푸핫! 당신도 그런 표정을 지을 줄 아는군요!"
레인로버는 손을 내저으며 말했다.
"농담이에요. 농담. 그동안 이 문제 때문에 골머릴 썩힌 터라 웃음이 필요했
어요. 정말 미안해요."
"···아닙니다. 그래서 도울 일은 없습니까?"
"네. 죄송하지만 없어요. 아니, 오히려 도와주시려고 움직이시면 절대로 안
돼요."
"왜인지 여쭈어봐도 되겠습니까?"
"티그리스 교관이 세간의 주목을 너무 많이 받았거든요. 며칠 전에 그레이 타
운에 나타나 맨홀 뚜껑을 확인하고 다녔었죠? 그 때문에 티그리스 교관이 하
수구를 의심한다는 소문이 이 바닥에 자자해요."
"···그게 그렇게 소문이 많이 났습니까?"
레인로버는 오히려 어이가 없다는 듯이 티그리스를 쳐다봤다.
"당신이 얼마나 유명한지 몰라요? 당신이 예전에 입고 다녔던 모험가 패션 있
잖아요? 그게 지금 황도에 대유행 중이에요. 패션 업계에선 '티그리스 패션'
이라고 불리죠."
"···그 정도입니까?"
"당연하죠. 19살에 4개의 고리를 완성 시킨 불세출의 천재. 거기에 잘 생기고
키도 훤칠하고 집안 좋고 아직 미혼에 약혼까지 하지 않았으니 얼마나 인기가
많겠어요."
황녀는 차를 한 모금 마시더니 다시 입을 뗐다. 장난기가 사라진 진지한 눈빛
이었다.
"그러니까 당신은 정말 가만히 있어 주는 편이 좋아요. 괜히 황궁에 자주 들
락날락하거나 그레이 타운 쪽으로 이동하는 순간 키메라 실험실 측에서도 민
감하게 반응할지 모르니까요. 이 말을 전해주려고 제가 직접 온 거예요."
가만히 있어라.
티그리스는 이 주문이 굉장히 익숙했다. 회귀 전 레인로버가 티그리스의 귀가
닳도록 얘기한 것이기 때문이었다.
회귀 전 티그리스는 이 말을 최후의 전쟁까지 단 한 번도 듣지 않았다.
그러나···
"예. 알겠습니다. 가만히 있겠습니다."
변한 티그리스는 다르다. 이젠 부동(不動)도 행동이라는 것을 알았기 때문이
었다.
"여자 말까지 잘 들으니 아주 1등 신랑감이네요. 우리 결혼할까요?"
"법도에 어긋납니다."
"참 딱딱한 양반이야. 금단의 사랑! 이 얼마나 가슴이 떨리는 단어입니까?"
"연극을 너무 많이 보신 것 같습니다."
레인로버는 눈을 동그랗게 떴다.
방금 대사는 최근 유행하고 있는 로맨스 코미디 연극 '거지 백작과 부자 시
종'의 명대사였다.
"이 명대사를 알아요?"
"전에 여동생과 본적이 있습니다."
"이걸 여동생이랑 보다니···. 이번 일 다 해결되고 나면 저랑 같이 보러 가요."
"똑같은 연극을 말씀이십니까?"
"연극은 처음 볼 때랑 두 번째 볼 때랑 기분이 완전히 다르거든요."
"예. 알겠습니다."
"약속한 거예요? 꼭 보러 가요."
레인로버는 자리에서 일어났다.
"그럼 나중에 봬요."
레인로버는 갑자기 뭔가 생각이 났는지 집무실을 나가다가 발을 멈췄다.
"아! 라칸이 생각했던 것보다 유능하더라고요. 왜 한번 믿어보라고 했는지 이
해가 갔어요."
"라칸이 도움이 된 모양이군요. 다행입니다."
"하도 도움이 되고 싶다고 난리를 치길래 현장에 데려갔더니, 키메라 실험실
에 물건을 대는 공장 세 곳을 집어내더라고요."
'역시···.'
라칸은 티그리스의 예상대로 이번 수사에 큰 도움을 준 모양이었다.
라칸의 진짜 재능은 '수사'에 있을지도 모른다는 티그리스의 예상이 맞아떨어
졌다.
레인로버는 떨떠름한 표정을 지으며 말했다.
"물론 바로 다음 날에 팬티차림으로 궁녀에게 찝쩍댔다가 턱이 부러지긴 했지
만요."
"······."
어쩔 수 없는 행동이란 건 알고 있었지만···
이건 티그리스도 커버해줄 수 없었다.
﻿
32. 맞지 않는 검(1)
#032화 – 맞지 않는 검(1)
오늘은 티그리스의 첫 강의가 있는 날이었다.
샤를로트는 단상 위에 선 티그리스를 쳐다봤다.
티그리스에게 검을 배운다는 게 굉장히 굴욕적일 것이라 예상했지만 실력 차
가 꽤 난다는 것을 인정해서일까?
생각보다 거부감이 느껴지지 않았다.
오히려 무엇을 배우게 될지 궁금해지기 시작했다.
'정신 차리자. 난 저 녀석을 꺾어야 하는 몸이잖아.'
샤를로트는 티그리스를 실눈으로 째려봤다. 녀석에게 뭔가 작은 흠이라도 잡
아야 전투의지가 마구마구 솟구칠 것 같았다.
하지만 티그리스의 교관복은 주름지지 않았고 구두는 벌레가 날아와 앉아도
미끄러질 정도로 잘 닦였으며 얼굴은 객관적으로 잘생겼다.
'음···. 머리카락이 조금 흐트러졌나?'
옆에 있던 에프린이 샤를로트의 팔을 툭툭 치며 말했다.
"샤를로트. 티그리스 교관님 은근히 제복이 잘 어울리지 않아? 다른 교관들
봤을 땐 그냥 그랬는데, 역시 옷걸이가 중요한가 봐."
"지금 그게 중요해? 얼마나 잘 가르칠 수 있느냐가 중요한 거지."
"아마 가르치는 것도 잘 가르치시지 않을까? 천재잖아."
"천재라고 해서 다 잘 가르친다는 건 오해야. 오히려 천재라서 더 못 가르칠걸?"
샤를로트는 티그리스가 검술의 천재인 것은 인정한다.
19세의 나이에 4개의 고리를 만든 사람을 천재라고 부르지 않는다면 그건 그
사람이 잘못된 것이다. 하지만 그렇기에 티그리스는 평범한 사람들을 제대로
가르치지 못할 것이라 확신했다.
천재(天才)와 범인(凡人)의 격차는 정말 심하게 표현하자면 유인원과 사람 정
도의 격차가 난다.
천재는 평범한 사람들이 보지 못하는 것을 보고 듣지 못하는 것을 들으며 느
끼지 못하는 것을 느끼기 때문이다.
이건 샤를로트의 머릿속 망상이 아닌 경험담이었다.
티그리스가 전에 보여주었던 묵직한 내려치기를 어떻게 하냐고 동기들과 후배
들이 물어봤을 때, 거목을 베어낸다고 생각하면 된다고 답했다.
그 중 샤를로트의 말을 이해한 사람은 단 한 사람도 없었다. 언제나 그렇듯
'역시 천재네 천재.'라고 말하며 웃어넘길 뿐이었다.
기사들 90%가 평생을 수련해도 3성 기사에서 벗어날 수 없는 이유가 바로 이
것이었다.
샤를로트는 머릿속에 들어있는 뜬구름 같은 이미지와 감각을 현실로 이뤄낼
수 있는 감각과 센스가 있었고, 저들은 없었다.
그래서 아무리 절정의 비급이라고 하더라도 범인(凡人)이 보면 한 편의 장편
시로 보이겠지만, 천재가 보면 그 안에 담겨있는 절묘한 심득을 알 수 있는
것이었다.
샤를로트는 말로 설명할 수 없는 감각과 이미지를 파악하고 표현할 수 있는
능력을 스스로 '직관'이라 불렀고, 직관이 있느냐 없느냐의 차이가 바로 천재
와 범인(凡人)의 차이라고 생각했다.
직관을 가진 천재가 직관을 가지지 못한 평범한 사람들에게 검술을 가르치기
란 굉장히 어렵다. 왼팔이 처음부터 없던 사람에게 왼팔을 움직여보라고 말하
는 정도의 난이도랄까?
과연 티그리스가 범인(凡人)들이 느끼지 못하는 직관의 영역을 말로 설명하고
가르칠 수 있을까?
샤를로트는 쉽지 않을 것이라 생각했다.
티그리스가 입을 열었다.
"지금부터 강의를 시작하도록 하겠다."
티그리스는 검이 아닌 분필을 먼저 잡았다.
단상 위에 칠판이 왜 있나 했더니만 정말로 필기를 할 목적으로 가져온 모양
이었다.
티그리스는 마치 전보용 프린트기에서 뽑은 듯, 깔끔하고 정갈한 글씨가 칠판
을 수놓았다.
"오늘 이 시간은 총 네 가지 종류의 내려치기를 배울 것이다."
묵직한 내려치기.
소리 없는 내려치기.
속도에 변화가 있는 내려치기.
검로에 변화가 있는 내려치기.
"이 세상의 모든 내려치기는 이 네 개의 범주에서 크게 벗어나지 않는다. 예
를 들어 노르베르드의 검술 중 거목 가르기는 '묵직한 내려치기'에 속하고,
티에니 가문의 검술 중 제비잡이는 '소리 없는 내려치기'에 속한다. 힘과 속
도보다 테크닉을 중요하게 여기는 검술의 경우에는 세 번째와 네 번째 범주에
속한다."
티그리스는 범주마다 가문의 검술의 이름을 모조리 적기 시작했다. 용병들의
검술이든 귀족들의 검술이든 가리지 않고 최소 10가지 이상씩 적어 넣었다.
학생들은 티그리스가 저렇게 많은 검술을 알고 있다는 것에 놀랐다.
"검로가 단순하고 변화가 거의 없는 묵직한 내려치기와 재빠른 내려치기를 사
용하는 검술들은 몬스터를 대적할 목적으로 만들어졌다. 대다수의 몬스터들은
인간보다 지성이 떨어지는 대신 더 단단하거나 빠르기 때문이다."
샤를로트는 자신도 모르게 티그리스의 수업에 집중하고 있다는 사실을 깨달았
다. 티그리스는 검술을 학문의 영역으로 끌어올려 자세하게 가르쳐주고 있었다.
거기에 이해하기 쉬운 묘사와 단어 선택으로 흡입력 있게 강의를 주도해가고
있었다.
'···좀 하네?'
첫 수업인 만큼 열심히 준비한 듯 보였다.
"반면 속도에 변화가 있는 내려치기와 검로에 변화가 있는 내려치기는 인간을
상대로 만들어진 검술이다. 여기 적혀있는 슈바인, 사피아, 모노하르, 도그
마, 페른, 빈스모크 가문의 검술들이 대표적이지. 사람과의 전투는 힘과 속도
도 물론 중요하지만 심리전이 배는 더 중요하기 때문에 이 가문들의 검술은
굉장히 변칙적이다."
티그리스는 분필을 내려놓았다.
"내가 보여준 네 가지의 검술은 심도가 깊지 않고 난이도가 그리 높은 편이
아니다. 그저 이 네 가지 범주의 예를 들기 위해 내가 즉흥적으로 만들어 낸
싸구려 검술일 뿐이다."
샤를로트는 어이가 없었다.
지금 그 싸구려 검술도 따라 하지 못한 사람이 거의 대부분이다.
샤를로트의 눈에는 티그리스가 만든 검술은 웬만한 용병들이 익히고 있는 검
술보다 갑절은 수준이 높았다.
"그러나 이 네 종류의 내려치기를 온전히 이해한다면 내려치기를 보는 시각이
완전히 달라질 것이다. 그리고 그 내려치기를 어떻게 파훼할 수 있을지도 알
게 될 것이다. 그러니 이 네 종류의 내려치기를 이번 주 안으로 익혀둘 필요
가 있다."
학생들의 얼굴에 그늘이 지기 시작했다.
학생들은 모두 이 수업에 참가하기 전, 네 종류의 내려치기를 모두 익혀보려
고 시도해 봤지만 도통 따라할 수 없었기 때문이었다.
티그리스도 물론 샤를로트와 아이린을 제외하면 네 종류의 내려치기를 모두
익히지 못했다는 것을 알고 있었다.
그러니 티그리스는 이들의 수준에 맞춰서 차근차근히 알려줄 생각이었다.
티그리스는 샤를로트의 옆에 있던 에프린을 지목했다.
"에프린. 앞으로 나와 묵직한 내려치기를 해봐라."
"예? 예! 알겠습니다."
에프린은 검을 빼 들고 앞으로 나왔다. 긴장한 기색이 역력했다.
에프린은 숨을 고르게 쉬고 검을 내리쳤다.
묵직함이라곤 느껴지지 않는 평범한 내려치기였다. 에프린은 부끄러운지 얼굴
이 사과처럼 붉어졌다.
"틀렸다."
"···죄송합니다."
"오러를 이용해 근육에 저항을 주는 방법을 아직 모르는 모양이군."
"···예."
"요령을 알려주겠다. 제국 제식 검술 제1초를 펼쳐라."
제국 제식 검술은 자신이 있었다. 에프린이 익혀온 모든 검술 중에 제일 많이
단련해온 검술이기 때문이었다.
에프린은 검을 내리쳤다.
웅-!
검로가 흔들리지 않고 바람이 정교하게 검을 타고 흘렀다.
에프린이 보여준 내려치기는 정석 중에 정석이었다. 잘했다고 하기엔 뭔가 아
쉽고 그렇다고 못했다고 할 수도 없는 애매모호한 수준의 내려치기였다.
그렇기에 표본으로서 적합했다.
이곳에 있는 대다수의 학생들이 에프린과 수준이 비슷하니까.
"그대로 정지."
에프린은 검을 완전히 내리치고 난 후의 자세를 그대로 유지했다. 체중은 앞
으로 쏠려있었으며 디딤발은 단단히 고정되어 있었고 검은 아래로 향해 있었다.
"이제 황국 제식 검술 제1초를 역방향으로 다시 펼쳐라."
"예? 그게 무슨···."
티그리스는 에프린과 똑같은 자세를 취한 뒤 천천히 검을 들어 올렸다.
"말 그대로 역방향으로 이동하라는 것이다. 그러면서 어느 근육이 이완되고
수축되는지 느껴라."
에프린은 일단 티그리스가 시킨 대로 역방향으로 다시 펼쳤다. 익숙하지 않아
어색했지만 검로를 그대로 따라 움직이는 것이었기에 그렇게 어렵지 않았다.
"모든 근육의 움직임을 기억할 필요는 없다. 배와 어깨 그리고 팔에 위치한
대근육들의 움직임만 기억해라. 완전히 기억할 때까지 몇 번 반복해 보도록
해라."
에프린은 몇 번 시도했다. 그리고 근육의 움직임을 완전히 기억했다. 세밀한
근육을 모두 기억하는 것은 어렵지만 큰 근육들의 움직임만 기억하는 건 그리
어려운 일이 아니었다.
"마지막으로 오러를 집어넣어 다시 역방향으로 움직여라."
그러자 검끝이 흔들리고 불안정하게 움직였다. 마치 처음으로 걸음마를 떼는
아이의 다리처럼 후들후들 떨렸다.
"검이 크게 흔들려도 상관이 없으니 오러가 근육을 타고 흐르는 방향과 움직
임을 기억하는 데만 집중해라. 그리고 그 감각을 유지한 상태로 다시 황국 제
식 검술 제1초를 펼쳐라."
에프린은 눈을 감고 잠시 생각했다.
'오러를 역방향으로 집어넣는다···.'
황국 제식 검술 제1초를 펼쳤다.
에프린의 근육과 오러의 방향이 엇갈리자 에프린의 몸이 정지했다. 마치 브레
이크가 걸린 열차와 같았다.
"어?"
"잘했다. 이번엔 오러의 출력량을 줄여 보거라. 10분의 1정도도 괜찮다."
"네."
에프린은 오러의 출력량을 완전히 줄이고 검을 내질렀다. 뿌듯한 감각과 함께
허공을 가르고 있음에도 불구하고 묵직한 저항감이 느껴졌다.
훙!
그러자 어색하지만 에프린의 검에 검풍이 담겼고 묵직한 내려치기를 할 수 있
었다.
에프린은 자신이 묵직한 내려치기를 했다는 것에 너무 놀라 눈을 동그랗게 떴다.
"어?! 어?"
학생들은 어이가 없다는 듯이 에프린을 쳐다봤다. 티그리스가 단 5분만 지도
를 해주었을 뿐인데 묵직한 내려치기를 할 수 있었다.
물론 완성도는 티그리스의 것보다 많이 떨어졌다. 하지만 조금만 더 수련을
한다면 더 나아질 수 있을 것으로 보였다.
"어떤 감각이었지?"
"그게···. 온몸을 고무줄로 묶고 내려치는 기분···? 아니, 모래주머니로 온몸
을 묶은 기분이라고 해야 하나? 아니··· 그것보단 거대하고 찐득한 슬라임을
천천히 베어내는 느낌이었어요."
'말도 안 돼···.'
샤를로트는 아예 입을 떡 벌리고 있었다. 샤를로트는 에프린에게 묵직한 내려
치기를 1시간 넘게 가르쳐주었지만 에프린은 단 한 번도 성공하지 못했다.
'감각을 설명하는 게 아니라 근육과 오러의 움직임을 세분화시켜서 감각을 강
제로 일깨워줬어.'
왜 검술 비급들이 하나같이 난해하고 시(詩)적인 문장으로 적혀있는가? 그것
은 검술을 창시한 이도 그 감각을 말로 표현하기가 어렵기 때문이었다.
그러나 티그리스는 자신이 창시한 검술을 말로 표현하는 것을 과감하게 생략
하고, 그 감각을 얻을 수 있는 방법만 제시했다.
이건 마법의 작동 원리는 모르지만 아티팩트로 마법을 사용하는 것과 같은 이
치였다.
"아직 감각이 정립되지 않은 듯하군. 에프린 너는 다음 주 이 시간까지 묵직
한 내려치기에 대한 감각을 레포트로 적어서 제출하도록."
"감각을 레포트로요?"
"감각을 말로 표현해보는 것도 중요하다. 네가 느낀 감각이 무엇이었는지 차
분히 글로 정리하면 검술 수련에 도움이 될 것이다."
티그리스는 다른 사람들에게도 말했다.
"이 중에 아이린과 샤를로트를 제외하면 모두 묵직한 내려치기와 소리 없는
내려치기, 속도에 변화가 있는 내려치기, 검로에 변화가 있는 내려치기에 대
해 정확하게 이해하고 있는 사람이 없다. 오늘 이 네 종류의 검술을 모두 익
힐 수 있도록 할 테니 모두 다음 주까지 에프린처럼 레포트를 제출할 수 있도
록."
"예!"
검술 강의에 레포트가 있다는 것은 처음 들어 봤지만, 그 누구도 딴지를 걸지
않았다.
그만큼 티그리스의 가르침이 충격적이었기 때문이었다.
티그리스는 샤를로트와 아이린을 가리켰다.
"나머진 일단 내가 알려준 방식대로 묵직한 내려치기를 연습하고 샤를로트와
아이린은 잠깐 앞으로 나오도록."
샤를로트와 아이린은 각자 검을 들고 나왔다.
"둘은 오늘 가르칠 것이 없다."
"···그게 무슨 소리예요? 가르칠 게 없다뇨?"
"오늘 수업의 진행은 네 종류의 내려치기를 온전히 이해하는 것이다. 하지만
둘은 모두 이해하고 있으니 굳이 여기에서 시간을 낭비할 필요가 없겠지."
"그럼 저희는 뭘 하면 되죠?"
"대련이다."
티그리스는 둘에게 아티팩트를 하나씩 나누어 주었다.
배리어 마법이 걸려있는 브로치형 아티팩트였다.
"승패의 여부는 배리어가 먼저 발동된 쪽으로 한다. 둘 다 오러 고리가 2개씩
이니 수준이 얼추 맞을 것이다."
샤를로트는 아이린을 놀란 눈으로 봤다. 아이린이 꽤 실력자라는 것은 알고
있었지만, 고리가 2개일 줄은 몰랐다.
"대련 후에는 서로에게 부족한 점을 지적해주는 것으로 마무리하는 것으로 하
겠다. 그럼 둘은 브로치를 착용하고 멀리 떨어지도록."
샤를로트와 아이린은 브로치를 착용하고 서로 적당한 거리로 떨어졌다.
"난 학생들을 가르치고 있을 테니. 대련이 끝이 나면 내게 보고하도록. 그리
고 샤를로트."
"네?"
"믿겠다."
티그리스는 그 말 한마디를 끝으로 학생들에게 돌아갔다.
샤를로트는 티그리스가 왜 자신에게 믿는다는 말을 했는 지 얼추 눈치챌 수
있었다.
샤를로트는 아이린을 봤다.
아이린은 검집에서 대검을 뽑아 들고 있었다. 아이린의 대검은 완전히 새것처
럼 변해 있었다.
난장이의 대장간의 대장장이가 단순히 검신만 메꿔준 것이 아니라 낡은 폼멜
과 가드도 손봐주었기 때문이었다. 그 덕에 미묘하게 틀어져 있던 대검의 균
형이 완벽하게 맞아떨어졌다.
그러나 아이린이 들기엔 너무나 무거워 보였다.
"전에도 보긴 했는데 그 대검 안 무거워? 그거 흑철로 만들어진 거잖아."
흑철은 내구도가 높지만 다른 강철보다 1.5배는 더 무거웠다. 그냥 강철도 무
거운데 흑철로 저렇게 커다란 대검을 만들었으니 무게가 정말 장난이 아닐 것
이다.
"안 무겁습니다."
"흠···. 그래?"
샤를로트는 롱소드를 뽑아 들었다. 거울처럼 깨끗한 검신이 햇빛에 반짝였다.
"며칠 전에 티그리스 교관님께 덤벼들었을 땐, 좀 무거워 보였는데?"
"···착각이실 겁니다."
샤를로트는 티그리스를 흘금 봤다.
티그리스는 학생들을 가르치고 있었다. 이쪽에는 아예 관심조차 가지지 않고
있었다.
'믿는 다라···.'
티그리스는 이 대련의 결말을 이미 알고 있는 듯했다. 사실 샤를로트도 알고
있었다.
샤를로트의 일방적인 승리.
대검을 들고 싸우는 이상 아이린은 죽었다가 깨어나도 샤를로트를 이길 수 없
었다.
샤를로트는 티그리스가 그 차가운 현실을 아이린에게 알려달라고 부탁한 것이
라 생각했다.
샤를로트는 한숨을 내쉬었다.
"저 사람은 사람을 나쁘게 만드는 건 도가 튼 것 같아."
내키진 않았지만 샤를로트는 티그리스의 부탁을 받기로 했다.
사실 샤를로트도 아이린이 조금 안타까웠다.
아이린의 움직임이나 오러를 운용하는 센스 자체는 가히 천재라고 불리기에
부족함이 없었지만, 검의 선택이 너무 잘못되었다.
대검만 포기하면 날아오를 수 있는데, 아이린은 무슨 이유에선지 대검을 놓지
않았다.
샤를로트는 아이린이 왜 대검을 고집하는지 대략 짐작할 수 있었다.
'분명 벨프 가문의 몰락과 관련이 있는 거겠지.'
벨프 백작 가문의 몰락은 황국 전체를 떠들썩하게 만들 만큼 유명한 사건이었다.
그래서 아이린의 앞에선 '혈귀 사태'에 대해선 그 누구도 말을 꺼내지 않았다.
하지만 아이린이 혈귀에게 복수를 하려는 것이든, 가문을 다시 일으키려는 것
이든지 간에 대검을 사용해선 그 무엇하나 이룰 수 없을 것이 뻔했다.
나무가 올바르게 자라기 위해 가지치기로 나무에 상처를 입히듯, 아이린이 올
바른 방법으로 성장해 꿈을 이룰 수 있게끔 어쩔 수 없이 상처를 입혀야 한다
고 생각했다.
그리고···
'나도 티그리스처럼··· 아니 티그리스보다 다른 사람들을 더 잘 가르칠 수 있
어.'
티그리스는 아이린과 대련을 했지만 아이린을 변화시키지 못했다.
하지만 샤를로트는 다를 것이다.
샤를로트는 아이린이 고집하고 있는 대검을 놓게 만들고, 올바른 방향으로 나
아갈 수 있게끔 도와줄 것이다.
그럼으로써 자신이 티그리스보다 더 나은 점이 있다는 것을 증명해내고 말 것
이다.
샤를로트는 품속에서 동전을 꺼내 들었다.
"동전이 떨어지면 바로 시작할게."
아이린은 말 대신 검집을 멀리 던지는 것으로 대답했다.
샤를로트는 작게 심호흡했다.
팅-!
샤를로트의 손에서 떠난 동전이 하늘 높이 솟구쳤고.
땅에 추락했다.
그와 동시에 샤를로트와 아이린은 동시에 서로를 향해 달려들었다.
﻿
33. 맞지 않는 검(2)
#033화 – 맞지 않는 검(2)


## 12

아이린은 어렸을 적부터 칼이 무서웠다.
날카롭고 뾰족하며 생명을 앗아가기 위해 만들어진 날붙이는 정이 들 수 없는
물건이었다.
그런 그녀에게 아빠는 굳이 검을 강요하지 않았다. 아이린은 검을 다루기엔
너무 유약하고 선하다는 걸 알았기 때문이었다.
대신 그녀는 외교관이 되길 꿈꿨다. 무시무시한 칼날이 아버지와 오빠를 다치
게 하기 전 부드러운 대화로 풀어나갈 수 있길 바랐다.
그러나 아이린은 아직 세상을 몰랐다.
세상엔 대화로 풀 수 없는 존재가 있었다. 그 존재는 마치 메뚜기 떼가 곡식
을 모조리 갉아 먹는 것처럼 아이린의 모든 것을 앗아갔다.
붉은 혈귀의 핏빛 대검은 무자비했다. 악룡의 공격으로부터 방어하기 위해 만
들어진 성벽은 무참히 파괴되었고, 벨프 가문의 창천 기사단은 모조리 살해당
했다.
아이린에게 몸을 피하라고 말했던 가신들은 건물의 잔해에 깔려 죽었고 벨프
가문의 가호 아래에 살아가던 백성들이 형체를 알 수 없는 핏덩이로 변했다.
그리고··· 혈귀는 아빠의 목을 날리고 오빠의 허리를 양단했다.
핏빛 대검에 모든 것이 한순간에 무너졌다.
가주도 죽고 후계자도 잃었으며 봉토를 이끌어나갈 능력도 지킬 힘도 없었기
에 벨프 가문의 봉토는 주변 영주들이 피자 조각 잘라먹듯 나눠 가졌다.
혈귀 사태 이후에 아이린에게 남은 것은 오직 셋뿐이었다.
엄마 그리고 오빠가 사용하던 흑룡아(黑龍牙), 마지막으로 벨프 가문의 대검
술 '용 가르기'.
그래서 아이린은 대검을 들었다.
아이린은 날붙이의 공포를 분노로 뭉개버리고, 선량한 성질을 들끓어 오르는
복수심의 장작으로 삼아 잿더미로 만들어버렸다.
그리고 아이린은 복수심과 분노가 밖으로 표출되는 것을 막았다.
표출되면 복수심과 분노가 소모되기에.
아이린은 이 복수심과 분노를 복수의 날까지 참고 견디며 속으로 썩혀 지독한
독(毒)으로 만들 것이었다.
* * *
아이린의 독니가 샤를로트의 옆구리를 물어뜯기 위해 달려들었다. 어린 독사
는 살기를 조절하는 법을 몰랐다.
샤를로트는 지독한 살기가 담긴 대검을 맞받아쳤다.
쩡-!
대검에 실린 힘은 장난이 아니었다. 샤를로트의 검이 흑철과 함께 3대 강철로
불리는 미스릴로 만들어진 검이 아니었다면 부러졌을 것이다.
샤를로트는 대검의 검신을 타고 앞으로 전진했다. 대검과 일반 롱소드는 명백
한 리치 차이가 있다. 자신의 검이 닿는 거리까지 나아갈 필요가 있었다.
끼기기기긱-!
쇠와 쇠가 긁히는 소리가 연무장을 날카롭게 가로질렀다. 아침에 벼려두었던
샤를로트의 검날이 무뎌졌지만 아랑곳하지 않고 계속 전진했다.
결국 대검의 가드와 롱소드의 가드가 맞부딪쳤다.
샤를로트와 아이린은 서로 코 닿을 거리에서 서로를 노려봤다.
"살기 좀 죽이지? 이거 대련이라고."
"죄송하지만 살기 죽이는 법은 잘 모릅니다."
빠드득-
땅이 깊게 파여 발목까지 흙이 들어왔다.
"그러니까 넌 내게 질 수밖에 없는 거야."
샤를로트는 순간적으로 힘을 주어 대검을 위로 밀어냈다. 팔꿈치로 아이린의
코를 향해 내리찍었다.
아이린은 놀라운 반사신경으로 피해냈다. 그러나 샤를로트는 그것까지 계산한
상태였다.
샤를로트는 오른발로 아이린의 발목을 걸었다. 그러나 아이린은 제국 공통 오
러 운용술 '뿌리 내리기'로 발을 단단하게 고정했다.
훙-!
아이린의 반격이 이어지자 샤를로트는 검을 위로 쳐냈다. 살기는 여전히 지독
했지만 좀 전처럼 강력한 힘이 실리지 않아 쉽게 튕겨낼 수 있었다.
그 이유는 간단했다.
아이린이 아무리 오러 연공술로 몸을 단련해도 저 무식한 대검을 작대기처럼
휘두를 정도로 근력을 단련시킬 수 없다.
그렇다면 어떻게 아이린은 저 대검을 휘두르는 것일까?
바로 오러로 몸 전체를 강화했기에 가능한 것이었다.
그 때문에 아이린은 상시 오러 고리 하나를 사용하고 있었고, 검술을 펼칠 땐
남은 오러 고리를 하나를 이용해서 필요한 부위에 오러를 부여하고 있었다.
그런데 지금은 샤를로트의 발목 공격을 막기 위해 '뿌리 내리기'를 사용한 상
황이기에 남은 오러 고리가 없는 상황이었다.
샤를로트는 아이린의 몸이 열리자 어깨로 아이린의 명치를 가격했다.
"컥!"
아이린은 숨이 순간 턱 막히며 뒤로 물러섰다. 그러나 검을 멈출 수는 없었
다. 샤를로트의 검이 다시 날아왔기 때문이었다.
이번엔 오러 고리를 사용하여 샤를로트의 검을 막아냈다. 이번엔 힘이 제대로
실려 샤를로트의 검이 위로 튕겨져 나갔다.
"넌 지금 굳이 지지 않아도 될 리스크를 지고 있는 셈이야. 전에도 티그리스
교관님이 언질을 줬을 텐데?"
"···대련에나 신경 쓰시죠!"
아이린은 샤를로트를 향해 대검을 내질렀다.
이성을 잃은 아이린의 대검의 검로는 단순했고, 샤를로트는 그 대검을 굳이
맞받아 쳐주지 않았다.
샤를로트는 오러 고리를 모두 사용해 사선으로 돌진했다. 대검이 샤를로트를
아슬아슬하게 스쳐 지나갔다.
샤를로트는 폼멜로 아이린의 옆구리를 노렸다. 아이린은 피할 수 없었기에 대
검을 강제로 끌어와 검 면으로 막아냈다. 하지만 똑같이 오러 고리 두 개를
모두 사용했던 상황이라 힘이 제대로 실리지 않았다.
몸의 균형이 다시 무너졌다.
샤를로트는 또다시 발목을 걸었다. 뿌리 내리기로 막아내면 또 똑같은 패턴으
로 당할 것이 분명했기에 아이린은 뒤로 공중제비를 돌았다.
그건 악수(惡手)였다.
"회피 동작이 너무 커."
샤를로트는 그날 티그리스가 자신을 제압했던 방식대로 검을 역수로 잡고 아
이린의 품으로 들어갔다.
'아차!'
아이린은 자신의 선택을 후회했지만 이미 늦었다. 샤를로트는 아이린을 잡고
그대로 바닥으로 내리찍었다.
쩡-!
아이린의 브로치에서 배리어가 발동되며 충격을 흡수했지만, 그렇다고 해서
아프지 않은 것은 아니었다.
"컥!"
샤를로트의 검이 아이린의 목에 닿아 있었고 왼손은 단단하게 대검을 속박했
다. 완벽한 샤를로트의 승리였다.
샤를로트는 몸을 일으켰다.
아이린은 눈을 가린 채 누워있었다. 입술을 씹고 있는 것으로 보아 눈물을 참
고 있는 듯했다.
샤를로트는 이 광경이 굉장히 익숙했다.
몇 개월 전 티그리스가 똑같은 방식으로 자신을 이겼고, 똑같은 위치와 각도
에서 자신을 내려다보고 있었다.
샤를로트는 입을 달싹였다.
할 말이 분명히 있었다.
대검은 아이린의 가벼운 육체와 전혀 맞지 않는다. 그러니 자기 몸에 맞는 검
을 들어라.
샤를로트는 이 대련을 이기고 선배로서 그걸 지적해주고 싶었다. 하지만 쉽게
입이 떨어지지 않았다.
울음을 참는 아이린의 모습에서 그날의 샤를로트가 보였기 때문이었다.
망망대해를 표류하는 돛 꺾인 배처럼 말이 길을 잃었다.
샤를로트는 반사적으로 티그리스를 봤다.
티그리스는 특유의 알 수 없는 표정으로 묵묵하게 샤를로트를 쳐다보고 있었다.
학생들도 먼발치에서 둘의 경기를 지켜보고 있었는지, 멍하니 샤를로트와 아
이린을 쳐다보고 있었다.
그날과 너무 똑같았다.
"···젠장."
샤를로트는 입술을 씹었다.
기억하기 싫은 일이 기억나 심장이 너무 아팠다.
그리고 제일 싫은 것은 가만히 지켜보고 있는 티그리스에게서 무엇을 해야 하
는 지 찾고 말았다.
샤를로트는 눈물을 훔치고 있는 아이린에게 손수건을 꺼내 건넸다.
그날의 티그리스처럼.
"아이린. 좋은 승부였다."
그날 왜 티그리스가 자신에게 손수건을 건넸는지 이해가 갔다.
그땐 티그리스가 귀족적으로 화해의 제스쳐를 취한 줄 알았지만, 그것이 아니
었다.
샤를로트가 패배의 눈물을 흘렸다는 걸 다른 사람들에게 들키지 않게 하기 위
해서였다. 샤를로트가 패배해도 당당하게 털고 일어날 수 있는 멋진 기사의
모습을 보여주길 바랐기 때문이었다.
그러나 아이린은 그날의 샤를로트처럼 이를 빠득 갈며 일어났다.
아이린은 샤를로트의 손수건을 받지 않았다.
"됐습니다. 괜히 동정하지 마세요."
아이린의 눈은 붉게 충혈되어 있었다. 아이린은 자꾸 흐르려는 눈물을 빠르게
닦아냈다.
샤를로트는 패배감에 잠식되어 터뜨렸던 분노의 말들이 귓가를 스쳐 지나갔다.
-꺼져 이 개새끼야!
-꼴에 선생 짓을 하겠다고 가르치려고 들어? 네가 벌써부터 검술 교관이라도
된 것 같아?!
샤를로트는 손에 들린 손수건을 꽉 잡았다.
"아이린."
아이린은 샤를로트의 말을 무시하고 지나치려고 했다.
샤를로트가 아이린의 손목을 반사적으로 잡았다.
"아이린."
"왜 그러시죠? 저는 대검을 사용하면 안 된다고 말씀하시려는 건가요? 하지만
저는 대검을 포기···"
"그게 아니야."
아이린의 손목을 잡은 손이 작게 떨렸다.
"그게 아니야···."
손에서 시작한 떨림이 어깨를 타고 입술로 전염되었다. 아이린은 그 떨림에
살짝 당황했다.
"아이린···. 눈물을 남들에게 함부로 보이지 마."
샤를로트는 자신도 모르게 눈물이 뚝 떨어졌다. 왜 눈물이 나는 것인지 샤를
로트도 알지 못했다.
그냥 눈물이 났다.
"넌···넌 대단한 사람이니까. 고작 나한테 한 번 졌다고 해서 눈물을 보여서
는 안 될 녀석이니까."
아이린에게 말하는 것이지만 샤를로트 자신에게도 말하는 것이나 다름이 없었다.
"넌 그러면 안 되는 사람이니까···."
아이린은 몰락한 가문의 귀족이다.
그녀는 단 한 번도 말한 적이 없지만, 아이린이 무슨 마음으로 검을 휘둘러왔
는지 모든 사람들이 알았다.
아이린은 무너진 가문을 다시 세우고 가문을 무너뜨린 붉은 혈귀에게 복수하
기 위해 검을 단련한 것이다.
그러니 아이린은 눈물은 어울려선 안 되는 사람이다. 그녀는 귀족으로서 당당
함과 고고함을 연기해야만 했다.
봉토도 작위도 없는 허울 뿐인 귀족이지만, 언젠간 복수를 끝내고 모든 것을
되찾아와야 한다는 업을 짊어진 기사이니까.
그녀는 패배에 초연하고 언제든지 다시 이길 수 있다는 자신감으로 깊은 슬픔
을 감춰야만 했다.
"내가 몸을 가려줄게. 어서."
아이린은 샤를로트가 우는 것인지 알 수 없었다. 하지만 샤를로트의 눈물이
불타오르던 아이린의 복수심과 분노를 식혀주었다.
머리가 이성적으로 돌아가기 시작하고, 다른 학생들이 모두 자신들을 쳐다보
고 있다는 걸 눈치챘다.
아이린은 샤를로트가 쥐여준 손수건을 받았다.
아이린은 말없이 손수건으로 눈물을 닦았다.
샤를로트는 아이린의 몸과 머리카락에 묻은 먼지도 털어내 주었다. 눈은 붉게
충혈되어 있었지만, 패배감에 짓눌린 패배자의 눈빛이 아니었다.
"···오늘은 졌지만, 다음번에는 제가 이길 겁니다. 선배."
아이린은 도전자의 눈빛으로 샤를로트를 쳐다보고 있었다.
마치 그날의 샤를로트가 티그리스를 쳐다봤던 것처럼 멋지고 당당했다.
"그래. 언제든지 도전을 받아줄게."
* * *
그날 수업이 끝나고 티그리스는 뒷정리를 했다.
티그리스가 칠판을 들어서 창고로 옮기려 하자 한 손이 도왔다.
샤를로트였다.
"거참 학생들한테 시키면 될 것을 왜 혼자하고 있어요."
티그리스는 샤를로트를 말없이 잠깐 쳐다보곤 입을 열었다.
"학생들에게 사적인 심부름을 시키는 것은 규정 위반이다."
"이게 사적 심부름이예요? 그냥 칠판 좀 들어주는 게?"
"본래라면 교관 보조에게 시켜야 할 일이겠지. 하지만 아직 구하지 못했다."
샤를로트는 한숨을 내쉬며 말했다.
"잔말 말고 이거 어디에다가 둬야해요?"
"단상 아래 창고에 두면 된다."
샤를로트와 티그리스는 큰 칠판을 들고 단상 아래로 내려갔다. 단상 아래에
있는 문을 열고 칠판을 집어넣었다.
"으~ 퀴퀴한 냄새. 난 이런 먼지 냄새 싫더라."
샤를로트는 손을 탁탁 털며 티그리스를 흘금 봤다.
티그리스는 특유의 무감정한 눈빛으로 샤를로트를 쳐다보고 있었다.
"할 말이 있으면 해라."
"뭐···뭐가요. 제가 무슨 할 말이 있다고 그래요?"
"할 말이 없나?"
샤를로트는 입술을 삐죽였다.
"뭐 할 말이라기보단 궁금한 게 있긴 하죠."
샤를로트는 밖을 흘금 쳐다봤다. 밖엔 아무도 없었다.
"아이린 말이에요. 혹시 그 대검··· 아니다. 내가 무슨 말을 하는 거지."
샤를로트는 아이린에 대해 자세히 알고 싶어졌었다. 그러나 왠지 아이린의 삶
에 너무 깊게 들어가는 게 아닌가 싶어 말을 잘랐다.
"아이린의 대검에 무슨 사연이 있는지 궁금한 건가?"
"···알고 있어요?"
티그리스는 고개를 끄덕였다.
티그리스는 창고 문을 닫은 뒤 입을 열었다.
"그녀가 사용하는 대검의 이름은 '흑룡아(黑龍牙)'라는 검이다. 대대로 벨프
가문의 후계자에게 내려지는 두 개의 검 중 하나지."
"잠시만 그 말은···."
"벨프 가문의 가주가 쓰던 성물 '용혈검(龍血劍)'은 부러져 사라졌고, 아이린
에게 남은 것은 흑룡아 하나뿐이다. 게다가 벨프 가문의 검술 비급 또한 대검
술 '용 가르기' 밖에 남지 않은 상태지."
샤를로트는 생각했던 것보다 너무나 무거운 이야기에 가슴이 철렁 내려앉았다.
"그런 과거가 있는 사람한테 저보고 대검을 놓게 만들라고 한 거예요? 제가
어떻게 아이린에게 대검을 놓으라고 말해요!"
"오해가 있는 것 같군. 난 단 한 번도 아이린에게 대검을 놓게 만들라고 한
적이 없다."
"분명 나한테 '믿겠다.'라고 말했잖아요. 그건 뭐예요?"
"넌 내 신뢰에 제대로 응답해주었다. 넌 아이린을 꺾었고 아이린이 자신의 문
제를 다시 한번 직시했으니까. 넌 잘해주었다."
아이린은 분노와 복수심으로 자신의 문제를 외면하고 있었다. 반드시 벨프 류
의 대검술로 혈귀를 찢어 죽여야 한다고 생각하고 있었다.
그러나 그 선택은 옳지 않다.
결국 그녀는 대검으로 혈귀에게 맞섰다가 죽고 말았으니까.
아이린은 주기적으로 자신의 문제가 무엇인지 직시할 필요가 있었다.
샤를로트는 눈썹을 찌푸리며 팔짱을 꼈다.
"참나. 사람 오해하게 만드는 건 진짜 잘하네. 그렇게 제대로 말해줬으면 아
이린한테 주제넘는 얘긴 안 했잖아요."
"그래도 아이린은 대검을 놓아야 한다. 아이린은 대검과 전혀 맞지 않으니까."
"어떻게 아이린한테 대검을 놓으라고 말해요. 유일하게 남은 벨프 가문의 유
산이고 검술인데. 그건··· 잘하고 못하고의 문제가 아니잖아요."
티그리스는 밖을 나서며 말했다.
"그건 내가 해야 할 몫이다. 교관은 학생을 올바른 길로 인도해줘야 하니까."
"참나. 그렇게 말하면 멋있는 줄 아나 봐. 어떻게 대검을 놓게 할 건데요?"
티그리스는 방법을 알고 있었다.
"사라진 용혈검을 찾아주고 벨프 가문의 검술인 '용살(龍殺)'을 되찾아주면
된다."
"···그게 가능해요?"
티그리스는 담담히 말했다.
"가능하다."
샤를로트는 어이가 없어서 할 말을 잃었다. 이미 부서진 가문의 보검과 실전
되어 버린 가문의 검술을 어떻게 되찾아준다는 얘긴가?
그러나 샤를로트는 티그리스의 담백한 말투에서 안도감이 느껴졌다.
티그리스라면 정말로 아이린에게 가문의 보검과 검술을 되찾아줄 것 같았기에.
﻿
34. 샤를로트와 아이린
#034화 – 샤를로트와 아이린
샤를로트는 수업을 마치고 저녁 훈련을 위해 훈련장에 들어서기 전, 수풀에
숨어 훈련장을 살폈다.
상하좌우 어디를 봐도 그 사람은 보이지 않았다.
'없지···?'
샤를로트는 안도의 한숨을 내쉬며 훈련장 안으로 들어갔다.
"선배."
움찔!
샤를로트는 뒤에서 들려온 익숙한 목소리에 어깨를 떨었다.
샤를로트는 뒤를 돌아봤다.
아이린이 대검을 들고 특유의 무덤덤한 표정으로 샤를로트를 쳐다보고 있었다.
"아···안녕. 아이린."
"네. 안녕하세요."
샤를로트는 불안한 눈빛으로 아이린의 입을 쳐다봤다. 설마 또 그 말을 할까 봐.
'제발 오늘은 제발···.'
아이린의 작은 입이 움직였다.
"대련해주세요."
숨이 턱 막히는 답답함에 샤를로트는 속으로 절규했다.
"···오늘 아침에도 해줬잖아!"
"저녁은 다르니까요."
아이린은 샤를로트에게 진 이후로 매일 같이 샤를로트에게 찾아와 대련을 신
청했다.
그것도 매일 한 번씩이 아니라 아침저녁으로 두 번씩 대련해달라고 졸랐다.
"아니 내가 분명 언제든지 도전을 받아주겠다고 하긴 했지만 이렇게 매일같이
해달라고 하면··· 젠장."
샤를로트는 티그리스에게 아이린의 처지를 들었기에 단호하게 거절하기가 힘
들었다.
샤를로트는 은근히 마음이 약해서 부탁을 쉽게 거절하지 못하는 타입이었다.
'그래도 이틀 연속은 심하잖아!'
아이린은 덩치도 작은 주제에 체력은 오우거 수준이라 거의 2~3시간 동안 끝
이 나지 않았다.
때문에 대련을 하고 나면 몸이 완전 녹초가 되어 다음 날 컨디션에도 영향을
주었다.
"아니···. 이렇게 대련만 한다고 해서 실력이 늘 것 같아?"
"실력이 느는 것도 중요하지만 샤를로트 선배를 한 번이라도 이기고 싶어요."
"내가 말했잖아 넌 나한테 절대로 안 된다니까?!"
"그런 게 어디에 있어요."
"그건 네 대··· 으아아악!"
그놈의 대검 때문이라고 말해주고 싶었지만, 말을 할 수 없었다.
샤를로트는 답답함에 머리를 마구 헝클었다.
"그럼 넌 왜 티그리스 교관님한테는 대련해달라고 왜 안 해? 너 그때 티그리
스 교관님한테도 졌잖아."
"티그리스 교관님은 샤를로트 선배 다음이에요."
빠직!
샤를로트의 이마에 혈관이 돋았다.
"그러니까 내가 티그리스보다 못하다?"
"···맞지 않나요?"
"오호~ 그래?"
아이린은 본래 그런 의도가 아니었지만, 샤를로트를 아주 불타오르게 했다.
결국 그날 저녁 대련을 했고, 잔뜩 지쳐버린 샤를로트는 훈련장 한가운데에
누워버렸다.
아이린은 샤를로트에게 얻어맞아 그 옆에 기절해 있었다.
오늘 또 이 녀석 때문에 개인 훈련 시간을 모조리 날려버리고 말았다.
"···젠장 이대론 안 돼."
샤를로트가 아이린의 대련을 거부한다 → 아이린이 티그리스를 들먹인다 → 화
가 나 대련을 받아준다 → 하루를 날려 먹는다.
이 패턴이 반복될 것이 눈에 선했다.
'이걸 어떻게 하면···.'
그때, 샤를로트는 기가 막힌 아이디어가 뇌리를 스쳐 지나갔다.
"그래! 아이린을 티그리스한테 보내면 되잖아!"
샤를로트는 당장 내일 티그리스를 찾아가기로 결심했다.
* * *
다음 날.
샤를로트와 아이린은 수업이 끝나자 티그리스가 사는 펜트하우스로 향했다.
몰랐는데 티그리스는 수업하는 날을 제외하곤 출근을 하지 않았다.
티그리스가 사감이나 시설 관리 등 별다른 직무를 갖고 있지 않고, 오로지 교
관 업무만 하다 보니 굳이 출근할 필요가 없다는 이유였다.
그 말은 일주일에 하루를 제외하곤 모든 날을 온전히 개인 훈련에 집중할 수
있다는 것이었다.
"나한테 껌딱지를 붙어서 괴롭히는 것도 모자라, 자기는 해피 훈련 라이프를
즐기고 있었다 그거지?"
덕분에 샤를로트의 분노 게이지는 폭발 직전이었다.
아이린은 그러거나 말거나 지도를 보며, 티그리스가 사는 빌딩을 찾았다.
"여기 맞죠? 샤를로트 선배?"
"···맞는 것 같은데?"
노르베르드 타워
19층짜리 거대한 빌딩은 보기만 해도 굉장한 압박감이 느껴졌다.
'이 건물의 주인이 티그리스라는 거지?'
정확히 말하자면 노르베르드 가문의 것이지만, 결국 가주의 자리를 티그리스
가 잇게 될 것이니 결국 티그리스의 것이나 다름이 없었다.
샤를로트는 작게 중얼거렸다.
"아빠보고 부동산에 좀 투자하라고 할걸···."
현재 황도의 땅값은 하늘을 모르고 치솟고 있었다. 귀족들이 모여 사는 업타
운은 말할 것도 없었다.
노른자 땅 중 노른자 땅에 떡하니 놓여있는 이 거대한 빌딩의 가치가 얼마나
할지 도저히 상상할 수 없었다.
"재수 없게 돈도 많다니···. 아주 짜증 나 죽겠어."
샤를로트의 눈엔 모든 것이 다 미워 보였다.
둘이 노르베르드 타워 앞에 서자 한 사내가 둘에게 정중히 인사를 건넸다.
"만나게 되어 정말 반갑습니다. 전 노르베르드 가문을 섬기고 있는 집사 베이
튼이라고 합니다."
"반가워요. 베이튼. 지금 티그리스 교관님은 어디에 있죠?"
"티그리스 공자님께선 펜트하우스에 계십니다. 지금 바로 안내해드리겠습니다."
베이튼은 둘을 펜트하우스와 직통으로 연결된 엘리베이터로 안내했다.
"오···."
이 엘리베이터를 처음 타는 사람들이 모두 그렇듯 샤를로트와 아이린은 감탄
을 내뱉었다.
엘리베이터가 서서히 올라갈 때 스크린에 비친 사람들이 좁쌀만 하게 변하는
것이 굉장히 인상적이었다.
띵-!
엘리베이터 문이 열리자 깔끔한 펜트하우스가 모습을 드러냈다.
'딱 티그리스 집이네.'
전체적으로 무채색에 깔끔한 인테리어는 티그리스의 평소의 차가운 이미지와
비슷했다.
샤를로트와 아이린은 거실로 향했다.
거실 밖으로 드넓은 테라스가 한눈에 보였다. 테라스 한 가운데에서 티그리스
와 리니아가 같이 검을 휘두르고 있는 모습이 보였다.
'테라스도 있네···.'
테라스는 굉장히 넓어서 검술 훈련을 하는 데 부족함이 없었다.
'게다가 하늘 위에서 훈련을 한다니···.'
꽤 낭만도 있고 훈련할 맛도 날 것 같았다.
샤를로트는 티그리스와 리니아가 훈련하는 모습을 가만히 지켜봤다. 티그리스
는 리니아의 검술을 가르쳐주고 있었는데, 굉장히 우애가 좋아 보였다.
보통 귀족 가문이라면 후계자 다툼 때문에 서로 죽이려 안달이 났는데, 둘은
전혀 그런 기색이 없었다.
그때, 벽을 뚫고 제인이 나타났다.
"네가 샤를로트야?"
"으악! 귀신!"
샤를로트는 엄청 놀라 뒷걸음질을 쳤고 아이린도 덩달아 놀랐는지 얼굴이 사
색이 되었다.
제인은 클클 웃으면서 말했다.
"놀라는 모습이 꽤 재밌네."
샤를로트는 급하게 양손으로 십자가를 만들었다.
"귀신아, 썩 물러가라! 물러가라!"
아이린도 샤를로트가 갑자기 손으로 십자가를 만들자 자기도 모르게 따라 했다.
제인은 어이가 없는지 헛웃음을 쳤다.
"그게 뭐야. 설마 그게 퇴마술이라고 하진 않겠지?"
"어···? 이렇게 하면 귀신이 사라진다고 했었는데?"
"참나. 그런 식으론 네 어깨 위에 올라와 있는 토미나 파리스도 못 쫒아내."
"내 어깨에···? 으아아아악!"
샤를로트가 어깨를 털기 시작하자 그 모습이 재밌었는지 제인은 배를 잡으며
웃었다.
"티그리스랑 달리 너희는 꽤 반응이 재밌네. 티그리스는 그런 농담을 하면 베
어버리겠다고 검을 꺼내 들거든."
"그···그래서 넌 누구야?"
"난 제인이야. 뭐, 이야기하자면 기니까 그냥 이 빌딩을 지키는 수호령이라고
생각하면 좋을 것 같아. 정확하게 말하자면 티그리스를 섬기는 레니의 수호령
이지만 그게 그거니까."
그때, 테라스 문이 열리며 티그리스와 리니아가 들어왔다.
레니와 카렌은 리니아와 티그리스에게 생수를 건넸다. 티그리스는 생수는 거
부하고 수건으로 흐르는 땀을 닦으며 말했다.
"생각보다 일찍 왔군."
"오늘 수업이 일찍 끝나서요."
티그리스가 땀에 젖은 모습은 처음 보는 모습이었다.
평소의 깔끔한 이미지와 전혀 달랐지만, 이렇게 살짝 흐트러진 모습도 나쁘지
않았다.
리니아는 샤를로트에게 굉장히 반갑게 인사했다.
"언니 정말 오랜만이에요! 덕분에 연극 재밌게 봤어요!"
"반가워 리니아. 그럼 또 볼래? 용돈 줄게."
'티그리스 시간을 좀 뺏게!'
"아뇨. 아뇨. 이번엔 제가 보여드려야죠. 시간이 되시면 같이 연극보러 가요."
"어···. 그게···."
"다음 주 어떠세요? 다음 주 주말에 저 시간 괜찮은데?"
부담스럽도록 반짝거리는 눈빛에 샤를로트는 결국 약속을 잡고 말았다.
"어···. 괜찮을 것 같아."
"아싸!"
샤를로트의 눈가에 그늘이 졌다.
가뜩이나 훈련할 시간이 없는데 또 약속을 잡아버렸으니 머리가 아팠다. 역시
샤를로트는 이렇게 강하게 밀어붙이는 상대에겐 약했다.
샤를로트는 티그리스를 흘금 봤다.
"대신 티그리스 교관님도 같이 가는 걸로 하자. 우리 둘이 가는 것도 좋지만
티그리스 교관님도 같이 가면 좋잖아?"
이렇게 된 이상 물귀신 작전이다.
샤를로트가 훈련을 못 한다면 티그리스도 훈련을 못해야 한다.
"난 특별 수사관의 임무 때문에 곤란할 것 같군. 나 대신 아이린을 데리고 가
도록 해라."
샤를로트는 이를 빠득 갈았다. 티그리스가 황제 폐하로부터 특별 수사관직을
받았다는 것은 유명했다.
'임무 핑계로 또 훈련하려고···!'
티그리스가 그레이 타운에서 수사를 진행했다는 소문은 파다했지만, 역시나
소득이 없었는지 최근 제국 대학과 집만 오가기만 했다.
샤를로트는 특별 수사관 직무를 받은 이유가 개인 훈련 시간을 늘리기 위한
핑계라 확신했다.
"그럼 잠시 기다려라. 씻고 올 테니. 레니, 카렌. 두 사람에게 차를 내오거라."
"예. 알겠습니다."
레니는 최근 아카데미에서 배운 버터 쿠키를 다른 사람들에게 선보일 생각에
즐거웠다.
레니는 콧노래를 부르며 구워둔 버터 쿠키를 꺼내 탁자 위에 올려두었다.
"그냥 드셔도 되고 홍차에 살짝 찍어서 드셔도 괜찮습니다."
"잘 먹을게요."
아이린과 샤를로트는 버터 쿠키를 맛봤다.
"······!"
레니의 쿠키는 정말 맛있었다. 달거나 짜지도 않은 삼삼한 맛이라 생각할 수
있었지만, 버터 특유의 풍부한 감칠맛이 입안에서 폭발했다.
게다가 카렌이 끓여온 홍차와도 정말 잘 어울렸기에 자꾸 손이 갔다.
덕분에 머리끝까지 차올랐던 샤를로트의 분노 게이지가 바닥으로 추락하며,
표정이 헤실헤실해졌다.
20분 뒤, 티그리스는 거실로 나왔다.
티그리스는 평소에 보기 힘든 편한 가디건에 면바지 차림을 하고 있었는데,
비율이 좋아서 마치 잡지 모델 같았다.
티그리스는 상석에 앉으며 말했다.
"쿠키가 마음에 든 모양이군."
"어···."
샤를로트의 얼굴이 붉게 변했다. 바구니 안에 담겨있던 쿠키가 모두 동이 났
다. 이 쿠키 대부분은 샤를로트가 다 먹었다.
"큼! 그럭저럭 맛이 좋아서요. 솜씨가 좋은 것 같네요?"
레니는 샤를로트의 칭찬에 기분이 좋은지 입이 귓가에 걸렸다.
"레니. 남은 게 있다면 둘이 갈 때 한 봉지씩 싸주어라."
"예. 알겠습니다."
티그리스는 차를 한 모금 마시며 입을 열었다.
"그래서 무슨 연유로 나를 찾아온 거지?"
"아 맞다."
샤를로트는 그간 있었던 일들을 미주알고주알 다 토해냈다.
말을 하면 할수록 잠잠했던 분노가 차 주전자처럼 서서히 끓어올랐다.
장장 10분에 걸친 샤를로트의 분노와 투정이 담긴 서사였지만, 한마디로 축약
하자면 이렇다.
"그러니까! 아이린이 저를 이길 수 있도록 검술 훈련을 해달라는 얘기죠."
샤를로트를 이길 수 있도록 성장시켜 달라는 발상은 아무리 생각해봐도 천재
적이었다.
아이린을 가르치는 동안 티그리스는 개인 훈련을 하지 못할 것이고, 그 말은
티그리스가 개인 훈련 시간이 줄어든다.
그 사이 샤를로트가 열심히 훈련을 하면 10년 내로 티그리스를 따라잡을 수
있을 것이란 계산이 나왔다.
'이 제안을 안 받을 수 없겠지. 티그리스 당신이 교관이라면 말이야.'
티그리스는 교관이기 전에 귀족이었다. 남을 가르치고 돕는 것을 미덕으로 삼
는 귀족이 이런 제안을 거절할 이유가 없었다.
"저는 아직 부족해서요. 전 아이린에게 대련밖에 해줄 수 있는 게 없거든요.
하지만 유능하신 티그리스 교관님이라면 더 빠른 시일 내에 아이린이 저를 이
길 수 있도록 올바른 길을 인도해주시지 않겠어요? 안 그래요?"
제 딴에는 티그리스를 도발하기 위해 말을 강하게 했지만, 티그리스에겐 전혀
타격이 없었다.
'이거 복이 넝쿨째 굴러왔군.'
티그리스도 아이린을 따로 가르칠 구실을 찾고 있던 상황이었다.
샤를로트라면 모를까 아이린은 티그리스가 직접 지도를 해줘야 제대로 성장할
수 있으니까.
샤를로트는 오랫동안 말이 없자 왠지 마음이 급해져 마음속으로 주문을 외웠다.
'제발 받아들여라···. 제발 받아들여라···. 제발 받아들여라···.'
티그리스는 입을 열었다.
"좋다."
"나이스!"
샤를로트는 손을 불끈 쥐며 벌떡 일어났다.
"그런데 아이린 너는 지금까지 단 한 마디도 없었군. 넌 내게 수업을 받고 싶
은 게 맞나?"
'아차!'
그러고 보니 아이린에게 이 문제를 단 한 번도 꺼낸 적이 없었다.
만약 아이린이 거절해버리면 말짱 도루묵이었다.
"저는···."
아이린은 잠시 생각하더니 입을 열었다.
"샤를로트 선배도 같이 받는다면 받겠습니다."
순간 샤를로트는 머리가 텅 비었다.
"···뭐? 나도 같이 수업을 받는다고? 왜? 왜 나도 받아야 하는데?"
"그건 불공평하니까요."
"뭐가 불공평한데?"
"제가 티그리스 교관님의 도움을 받고 샤를로트 선배를 이겨버리면 그건 정정
당당하게 이긴 게 아니니까요."
"그게 왜 정정당당하지 않은 건데?"
"전 교관님의 수업을 들었고 선배는 받지 못했으니까요. 그건 불공평해요."
"너 나를 이기고 싶은 거 아니야? 그럼 물불을 가릴 처지가 아니잖아!"
그러나 아이린의 눈빛은 단호했다.
"이기더라도 이런 식으로 이기고 싶진 않아요. 만약 샤를로트 선배도 티그리
스 교관님의 수업을 받지 않는다면 저도 받지 않을 거예요."
"으아아악!"
샤를로트는 머리를 쥐어뜯었다.
샤를로트의 단정한 머리칼이 사자 갈기처럼 변하기 시작할 때, 갑자기 샤를로
트의 손이 멈췄다.
"어?"
가만히 생각해보니 나쁘지 않았다.
티그리스가 샤를로트를 가르친다면 샤를로트는 성장한다. 하지만 티그리스는
그 시간 동안 제자리걸음을 한다.
시간적으로 계산으로 해봤을 때 이건 확실한 이득이었다.
티그리스 밑에서 배운다는 것이 굴욕적이긴 했지만, 어차피 자신은 티그리스
의 강의를 듣는 입장이다.
'티그리스의 밑에서 배우면 티그리스의 약점을 빨리 찾아낼 수도 있지 않을까?'
시간만 줄이는 것이 아니라 상대방의 약점도 찾아낸다. 전술적으로도 전략적
으로 완벽한 판단이었다.
'그래 이미 버려진 몸이야···! 굴욕적이지만 티그리스 밑에서 배운다면 더 빨
리 티그리스를 꺾을 수 있겠지!'
샤를로트는 고개를 끄덕이며 말했다.
"좋아! 나도 티그리스 교관님의 수업을 받을게. 그럼 된 거지?"
아이린은 고개를 끄덕였다.
"네."
계획했던 것보다 더 많은 이득을 얻게 된 샤를로트는 아저씨처럼 흘흘흘 웃었다.
"그럼 이제 내 조건을 말하도록 하지."
"···뭐야. 티그리스 교관님도 조건이 있어요?"
"내 개인적인 조건이 아닌 학교 방침에 따른 어쩔 수 없는 조건이다. 본래 교
관은 특정 학생을 대상으로 따로 수업을 하는 것이 불가능하다. 교육 평등에
대한 문제가 될 수 있기 때문이지."
"아···."
제국 대학은 평민이든 귀족이든 동등한 조건에서 교육을 받을 '교육 평등의
권리'를 중요하게 생각한다.
그렇기에 정규강의 시간도 아닌데 티그리스가 샤를로트와 아이린을 따로 가르
치는 것은 엄연한 불법이다.
"그러나 너희를 가르칠 수 있는 방법이 두 가지 있다."
"오! 그게 뭔데요?"
"하나는 검술 동아리를 창설하는 것이다. 내가 동아리 담당 교관이 된다면 너
희를 따로 교육할 수 있게 되니 불법이 아니다."
"아···. 그럼 그건 불가능하겠네요."
이미 제국 대학 내에는 검술 동아리가 존재한다. 중복되는 목적의 동아리 개
설은 불가능하니 이미 개설된 검술 동아리에 들어가는 방법밖에 없다. 그러나
이미 검술 동아리는 베드리안 교관이 담당 교관으로 되어있다.
샤를로트와 아이린을 가르치겠다고 담당 교관을 바꾸는 것은 말도 안 되는 이
야기였으니 당연히 불가능했다.
"그럼 두 번째 방법은 뭔데요?"
"너희가 내 직속 제자 겸 교관 보조가 되는 것이다."
샤를로트의 표정이 깨졌다.
"···제자?"
티그리스의 제자?
그것도 직속?!
샤를로트의 머리속은 카오스로 변해버렸다.
﻿
35. 제자
#035화 - 제자
직속 제자와 스승.
예시는 멀리 찾을 필요 없이 베르강과 고든과의 관계를 떠올리면 되었다.
스승은 제자에게 가르침과 함께 제자를 보호할 의무가 생긴다. 반대로 제자는
스승의 가르침을 성실히 받을 의무 외에 별다른 의무를 짊어지지 않는다.
대신 제자는 자신을 소개할 때, 자신의 가문과 함께 스승의 이름을 소개해야
한다.
샤를로트가 황제 폐하의 앞에서 훈장을 받거나 상을 받을 때도 티그리스의 이
름을 대어야 하고, 가주가 되어 자신의 이름을 널리 선포할 때도 티그리스의
이름이 함께 불린다.
샤를로트가 유명해지고 훌륭한 기사가 되면 티그리스의 명예도 같이 높아지는
것이고, 샤를로트가 전 국민에게 칭송을 받는다면 티그리스도 함께 칭송을 받
는 것이다.
샤를로트는 알 수 없는 불편함이 마음속에서 싹텄다.
샤를로트는 자신에게 질문을 던졌다.
'왜 나는 티그리스의 제자가 되는 걸 불편해하는 걸까?'
티그리스는 샤를로트의 스승이 될 자격이 없는 걸까?
자격조건으로만 보자면 차고도 넘친다.
젊은 피 토너먼트 우승, 제국 대학 최연소 교관, 최연소 4성 기사에 차기 블
랙 마이스터라 불리는 사람이었다.
그렇다면 교관으로서 실력이 부족한 걸까?
그것도 아니었다. 티그리스의 첫 강의를 들은 모든 학생은 네 종류의 내려치
기를 그날 모두 사용할 수 있게 되었다.
그렇다면 인성이 문제일까?
티그리스는 귀족과 평민들 사이에서 모두 인품이 뛰어나다고 소문이 자자했다.
젊은 피 토너먼트에서 톰이란 용병에게 자신이 사용하던 검을 준 모습에서 귀
족의 품위를 보였고, 오만하다 소문이 났지만 많은 사람이 보는 앞에서 샤를
로트에게 고개를 숙여 자신의 과오를 순순히 인정하는 모습까지 보였다.
자격, 실력, 인품 모두 완벽한 티그리스의 직속 제자가 된다는 건 모두가 꿈
꾸는 일이었다.
그러나 이상하게도 샤를로트는 내키지 않았다.
티그리스는 샤를로트가 꺾어야 하는 목표이기 때문일까?
아니면 슈베어트에서 자신을 모욕한 것에 대한 앙금이 아직 남아있어서 그런
걸까?
전자가 이유라면, 제자가 스승을 뛰어넘는 일은 많았기 때문에 말이 되지 않
았고.
후자가 이유라면, 그건 티그리스에게 문제가 있는 것이 아니라 샤를로트에게
있었다.
샤를로트는 주먹을 꽉 쥐었다.
'그냥 나 티그리스가 마음에 안 드는 거였구나.'
아무 이유가 없다.
그냥 티그리스가 마음에 들지 않았다.
슈베어트에서 티그리스에게 진 그날부터 그냥 샤를로트는 티그리스를 미워하
기로 한 것이었다.
'나 엄청 나쁜 년이었네···.'
샤를로트는 티그리스의 눈을 봤다.
감정을 알 수 없는 고요한 눈빛이었다.
"티그리스 교관님. 왜 저희를 직속 제자로 삼아서까지 가르치고 싶어 하시는
거예요?"
티그리스의 표정과 눈빛이 순간 바뀌었다. 너무 찰나의 순간이라 샤를로트는
읽을 수 없었다.
그러나 티그리스의 잔잔한 마음에 돌멩이를 던진 것은 확실해 보였다.
잠시 후 티그리스의 입이 열렸다.
"세공사가 왜 보석을 다듬는다고 생각하나?"
"···더 아름다워지기 때문이 아닐까요?"
"나도 그렇다."
티그리스의 말엔 깊은 울림이 있었다.
그 울림을 샤를로트는 이해할 수 없었지만, 샤를로트의 마음을 움직이는 데는
충분했다.
"솔직히 말하자면 저 티그리스 교관님의 직속 제자가 되는 게 진짜 부끄러워
요. 나이도 제가 2살이나 더 많고 슈베어트에서 그렇게 모욕적인 말을 들어놓
고 교관님 밑에서 배운다는 것 자체가 정말 굴욕적이에요."
샤를로트는 몸을 일으켰다.
"그러니 저랑 한 판 붙어요. 이 부끄러운 감정을 완전히 지워낼 수 있도록 철
저하게 저를 짓밟아주세요. 제가 어떤 점이 부족한지 하나하나 다 꼬집어주세
요."
샤를로트의 표정은 마음속에 무겁게 자리하고 있던 돌덩이를 내던진 사람처럼
굉장히 후련해 보였다.
"그래야 제가 교관님의 직속 제자가 될 수 있을 것 같아요."
티그리스는 일어났다.
"네가 그걸 원한다면."
* * *
샤를로트는 검을 뽑았다.
오늘따라 검날이 소름이 끼치도록 바짝 서 있는 것 같았다.
티그리스는 샐러맨더의 검을 뽑아 중단세를 취했다.
빈틈이 없었다.
둘은 서로를 잠시 응시했다. 차가운 바람이 샤를로트의 목덜미를 간질였다.
따로 신호는 없었다.
잠깐의 눈빛 교환 후 둘은 서로를 향해 동시에 달려들었다.
쩡-!
검 부딪히는 소리가 귀를 괴롭혔다.
샤를로트는 전에 자신이 왜 졌는지 알고 있었다. 티그리스를 쉽게 이기려 들
었기 때문이었다. 그런 식으론 티그리스를 절대 이길 수 없다.
유효타를 입혀 이긴다는 생각으로 티그리스를 대해야 하는 게 아니라, 지지
않겠다는 생각으로 임해야 이길 수 있었다.
쩡-! 쩡-!
"큭!"
이제 막 시작했는데 손아귀가 찢어질 것 같았다. 티그리스가 힘을 딱히 많이
주는 것도 아니었고, 오러 고리를 3개 이상 사용하는 것도 아니었다.
그저 힘의 배분이 완벽한 것뿐이었다.
"정직한 검을 정직하게 받아내는 것은 바보 같은 짓이다. 직선은 곡선으로 받
아내야 한다."
티그리스의 가르침이 시작되었다.
샤를로트는 티그리스의 검을 흘려내며 받았다. 힘이 덜 들고 더 차분하게 막
아낼 수 있었다.
그러나 흘려내 받아내는 탓에 반격할 기회가 전혀 나오지 않았다.
"그건 곡선으로 받아내는 것이 아니다. 검로를 끝까지 읽고 내 몸을 열어라."
샤를로트는 티그리스의 말을 곧장 이해했다. 샤를로트의 눈동자가 티그리스의
횡베기를 끝까지 추격했다.
샤를로트의 검이 부드럽게 티그리스의 검에 달라붙었다.
쇠 부딪히는 소리가 거의 나지 않았다. 샤를로트는 티그리스의 말 대로 곡선
으로 티그리스의 검을 비껴냈다.
티그리스의 검이 샤를로트의 머리칼을 스쳤다. 그리고 티그리스의 몸이 열렸
다. 그 빈틈을 향해 샤를로트는 검을 집어넣었다.
티그리스의 검이 도달하려면 멀었다.
그러나 티그리스는 종이 한 장 차이로 샤를로트의 검을 피했다.
티그리스의 검이 다시 번뜩였다.
쩡!
샤를로트는 다시 티그리스의 검을 받아냈지만 제대로 막지 못해 뒤로 주르륵
밀려 나갔다.
"시선과 검의 방향을 동일하게 두는 버릇을 고쳐라. 빈틈을 포착해 찔러넣어
도 시선과 검의 방향이 똑같다면 상대방은 쉽게 피해낼 수 있다."
다시 티그리스의 검이 정직하게 날아갔다. 샤를로트는 입술을 깨물었다.
딱히 기술이 들어간 검도 아니고 정직한 검일 뿐인데 제대로 막지 못했다.
티그리스의 검이 갑자기 변화했다. 사선으로 내려 그어지던 검이 갑자기 중간
에 멈추고 샤를로트의 어깨를 향해 날아갔다.
샤를로트는 깜짝 놀라 검을 위로 쳐냈지만, 몸의 균형이 흐트러졌다.
티그리스의 발차기가 옆구리에 직격했다.
"억!"
갈비뼈가 부서진 것 같은 충격에 눈앞이 어지러웠지만 멈출 수 없었다. 또다
시 티그리스의 정직한 검이 날아왔기 때문이었다.
"정직한 검의 장점은 변수 창출에 있다. 상대방이 언제 또다시 변칙적인 검이
날아올지 긴장한 나머지 제대로 반격도 못 하기 때문이다."
샤를로트는 입술을 깨물었다.
티그리스의 검을 읽고 비껴냈다. 그리고 시선과 검을 따로 하며 검을 내질렀다.
스펀지처럼 빨아들이는 샤를로트의 천재성에 티그리스는 속으로 감탄했다.
티그리스는 큰 동작으로 검을 피했다. 몸의 균형이 흐트러졌다. 샤를로트는
이 기회를 놓칠 수 없었다.
샤를로트는 프리하르덴의 검술 '칼바람'을 사용했다.
지독한 겨울철, 날카로운 얼음조각이 뒤섞인 칼바람과 같은 난격이 펼쳐졌다.
1초에 무려 7번을 내지르는 난격은 쾌속 그 자체였다. 그러나 칼바람은 티그
리스의 몸을 아슬아슬하게 지나쳐갈 뿐 유효타를 주지 못했다.
티그리스가 검을 미세하게 조정해 샤를로트의 난격을 모조리 비껴낸 것이었다.
'말도 안 돼···!'
뒤이어 티그리스의 정직한 검이 날아왔다. 피할 수 없었다.
샤를로트는 최대한 힘을 끌어모아 티그리스의 검을 막아냈다.
쩡-!
샤를로트의 검이 공중을 날았다.
악력이 떨어져 검을 놓친 것이었다.
"너는 네 검이 어디로 날아가는지 모르는 것 같군. 난격의 장점은 속도가 아
니라 적이 막기 힘든 각도로 공격을 연달아 집어넣는 것이다."
샤를로트는 자신의 손아귀를 봤다. 굳은살이 벗겨지고 손바닥이 터져 피가 흐
르고 있었다.
카렌이 눈치 좋게 붕대와 연고를 바로 가져왔다.
티그리스는 직접 샤를로트의 손에 연고를 발라주었다.
샤를로트는 지금 티그리스가 자신에게 연고를 바르고 붕대를 감아주는지조차
깨닫지 못하고 있었다.
너무나도 철저하게 져 버린 탓에 충격을 받은 것이었다.
이렇게 질 것이라 예상했고 지고 나면 속 시원하게 모든 것을 다 훌훌 털어버
릴 수 있을 줄 알았는데 미련이 자꾸 남았다.
샤를로트는 진짜 열심히 노력했다.
하루에 4시간씩 자면서 밤낮으로 노력했다. 그런데 티그리스의 발끝도 따라가
지 못했다는 것이 너무 분했다.
"샤를로트."
"···네."
티그리스의 붕대가 포근하게 샤를로트의 손을 감쌌다.
"지금 네가 나를 이기지 못한다고 하여서, 나중에 나를 이기지 못한다는 보장
은 없다."
"···네?"
"넌 내 모든 것을 배울 것이고 난 네게 내 모든 것을 가르쳐줄 것이다. 그리
고 넌 나를 꺾기 위해 나를 배울 것이다."
샤를로트는 티그리스의 눈동자를 봤다. 그 눈동자에 비친 샤를로트는 지금의
샤를로트가 아닌 다른 샤를로트가 비쳤다.
"네가 내게 도전할 기회가 백만 번이 있다면 난 네게 기회가 없다. 제자에게
도전하는 스승이란 없으니까."
"제가 티그리스 교관님을 이길 수 있을까요?"
"알지 못한다. 그건 네가 하기에 달렸으니까."
샤를로트는 티그리스의 이 달콤한 말이 진심인지 궁금했다. 자신을 위로하기
위해 하는 말인지 아니면 진심인지.
그러나 그건 샤를로트가 티그리스가 아니고서야 알지 못하는 것이었다.
그러니 믿기로 했다.
저 말이 티그리스의 진심이라고.
"티그리스 교관님 제 스승이 되어주십시오."
그날 스승과 제자가 탄생했다.
* * *
평화로운 일요일.
티그리스는 황실로부터 전보를 받았다.
<To: 티그리스 디 노르베르드
From: 레인로버 데 루체트
시간 되면 차 한잔하러 와요. 그 맛있다던 쿠키 맛을 보고 싶네요!>
단순히 차 한잔하자고 황녀가 황궁으로 부를 일은 없었다.
'때가 된 모양이군.'
소탕 작전 계획이 완성된 모양이었다.
티그리스는 곧바로 옷을 갖춰 입고 황도로 향했다.
기사들에게 이미 말을 전달해두었는지 티그리스에게 곧바로 1급 패찰을 지급
했다.
그리고 반가운 얼굴을 만날 수 있었다.
"티그리스 경. 다시 만나 뵙게 되어 정말 영광입니다."
젊은 피 토너먼트에서 자웅을 겨루었던 고든이었다. 고든은 황금 기사단의 정
규 갑옷을 입고 있었다.
몇 달 전까지만 해도 기운을 숨길 줄도 몰라서 중구난방으로 기운을 흩뿌리고
다녔는데, 지금은 잘 갈무리되어 있었다.
"많이 성장했군."
"하하. 티그리스 경에 비하면 한참 모자랍니다."
고든은 베르강에게 올바른 훈련을 받으며 빠르게 성장했다. 각종 검술은 물론
이고 오러 운용술도 배웠다.
그 중 '기감'을 읽는 법도 배웠는데, 고든의 실력으론 티그리스의 수준을 가
늠할 수 없었다.
그 말은 같은 4성 기사임에도 불구하고 고든이 읽을 수 없을 정도로 티그리스
의 경지가 높다는 것이었다.
"배우면 배울수록 티그리스 경이 얼마나 뛰어난 사람인지 알게 되는 것 같습
니다."
"앞으로 더 정진하게. 자네는 옥석이니 다듬어지면 누구보다 훌륭한 기사가
될 것이니."
"감사합니다."
고든은 가슴에 손을 올리고 기사의 예를 표했다. 이제 용병티가 아예 사라지
고 제법 기사다워졌다.
"그럼 안내해드리겠습니다. 저를 따라오십시오."
고든은 황녀가 있는 '봄의 궁전'으로 안내했다. 봄의 궁전은 경비가 삼엄했는
데, 고든과 티그리스를 보자 기사들은 곧바로 문을 열고 들여보내 주었다.
궁전 안 작은 정원으로 향하니 익숙한 얼굴 셋이 보였다.
하나는 황녀였고 또 다른 하나는 베르강이었다.
"어! 티그리스 교관님!"
그리고 해맑게 웃으며 손을 트럭 와이퍼처럼 크게 흔드는 라칸이 있었다.
라칸의 턱은 살짝 붉게 물들어 있었다. 그때 턱이 부서졌다고 하던데 아직 완
쾌하지 못한 모양이었다.
티그리스는 황녀에게 곧바로 예를 표했다.
"위대하신 황금의 일족을 뵙습니다."
"일어나세요. 티그리스 경. 저 그런 거 싫어한다는 거 알고 있잖아요."
"예와 법도가 안 세워지면···"
"아아! 늙은 환관들이 하는 소리를 또 듣고 싶진 않아요!"
레인로버는 아예 귀를 막으며 고개를 저었다.
"그런 재미없는 얘기는 그만하고 자리에 앉죠. 쿠키 맛이나 좀 보게."
티그리스는 하는 수 없이 몸을 일으켜 자리에 착석했다.
그리고 가방에서 레니가 어젯밤 열심히 구운 버터 쿠키와 마들렌을 꺼냈다.
"호오~ 이게 샤를로트가 입에 침이 마르도록 칭찬했다던 쿠키인가요?"
"샤를로트를 언제 만나셨습니까?"
"토요일 점심에 잠깐 만났죠. 티그리스 교관이 샤를로트랑 아이린을 불렀다길
래 궁금해서요."
단순히 샤를로트와 아이린이 왜 티그리스를 찾아간 것인지 궁금해서가 아니
라, 이번 소탕 작전에 변수가 생기지 않을까 걱정하는 마음에 찾아간 것이었다.
레인로버는 티그리스를 믿긴 하지만 '만약'이라는 마법의 주문은 사람을 자꾸
의심하게 했다.
그러나 티그리스는 이번 소탕 작전에 대해 한마디도 하지 않았다. 레인로버는
티그리스를 이제 정말 완전히 믿어도 될 것 같다는 생각이 들었다.
"들어보니까 샤를로트랑 아이린을 직속 제자로 삼기로 하셨다면서요? 처음에
들었을 땐, 진짜 깜짝 놀랐어요. 왜 둘을 제자로 삼으신 거예요?"
"제자로 삼기에 부족함이 없는 인물들이기 때문입니다. 둘은 황국을 지킬 훌
륭한 검이 될 것입니다."
"진짜 그 이유 때문이에요?"
레인로버는 씨익 웃으며 말했다.
"혹시 샤를로트나 아이린에게 마음이 있으신 건 아니고요? 아니면 둘 다거나~?"
"저는 제 제자를 제자로만 바라볼 것입니다."
"에이~ 그런 경우는 나이 차가 꽤 나는 사람이나 그런거고. 아이린이랑 샤를
로트하곤 나이 차가 얼마 안 나잖아요. 스승님~이러다가 여보~이러는 건 한
순간일지 몰라요."
레인로버의 아저씨 같은 말투에 베르강은 깊게 한숨을 내쉬었다.
"황녀님 제발 체통을 좀 지키십시오."
"참나, 베르강이 그런 말하니까 이상하네요. 레이첼이 베르강의 제자였다는
건 대부분이 알 텐데?"
"아니···. 그게···."
"나이 차가 분명 10살이나 나던가? 이거 거의 삼촌뻘 아니야?!"
"···죄송합니다."
베르강은 말 한 번 잘못했다가 침몰해버렸다. 레인로버는 흘흘 웃으며 말했다.
"게다가 기숙사도 정리하고 펜트하우스로 옮기라고 하셨다면서요."
"제가 매일같이 제국 대학에 밤늦게까지 있을 수 없기 때문입니다. 그리고 방
금 전에도 말씀드렸다시피 둘은 그냥 제 제자일 뿐입니다."
"프리하르덴 백작도 과연 그렇게 생각할까요? 내가 생각해봐도 엄청나게 오해
할 것 같은데?"
"프리하르덴 백작은 이해심이 높은 인물이니 충분히 받아들일 겁니다."
"아직 프리하르덴 백작을 만나보신 적 없죠? 다른 건 몰라도 외동딸에게 얼마
나 극성인데요? 불시에 집에 쳐들어갈지 몰라요."
티그리스는 고개를 갸웃했다.
티그리스가 알고 있던 프리하르덴 백작은 로타와 아르펨의 목을 치기 위해 목
숨까지 내놓았던 헌신적인 인물이었다.
심지어 블랙 마이스터인 베르강이 죽은 시점에서 유일하게 7성 기사가 될 수
있는 인물인 티그리스에게 모든 지원을 아끼지 않았다. 프리하르덴의 상징이
자 성물인 '프리하르덴의 여름'을 줄 정도로.
그런 인물이 딸바보라는 건 처음 알았다.
'아, 그러고 보니 아예 틀린 말은 아니군.'
프리하르덴 백작이 본격적으로 움직였던 시점은 샤를로트가 죽은 이후였다.
그리고 항상 전투에 나서기 전 '딸 아이의 복수를 해주겠다.'라는 말을 한 뒤
전투에 임했었다.
"뭐, 그건 당신이 알아서 하겠··· 아악! 내 쿠키!"
티그리스가 가져온 쿠키는 어느새 라칸과 베르강의 입에 거의 다 들어가 있었다.
레인로버가 베르강과 라칸을 쏘아봤다.
"지금 뭐 하시는 거죠? 둘 다? 쿠키가 얼마 남지 않았잖아요! 난 먹어보지도
못했는데!"
베르강은 헛기침을 하며 말했다.
"···음 생각보다 맛있군요. 자꾸 손이 가는 맛이랄까?"
"···맞습니다. 새우 과자같은 느낌이에요."
"새우 과자? 이건 버터 쿠키인데?"
"아 그게···"
"둘 다 조용히 해요!"
레인로버는 쿠키 상자를 자신 앞으로 당겼다.
"둘은 손댈 생각도 하지 마요. 이건 다 내 거니까."
티그리스는 한심하게 라칸을 쳐다보며 말했다.
"라칸이 황녀님께 폐를 끼치진 않았습니까?"
"누구와 달리 예법에 대해 아무것도 모르는 사람이니 오히려 편했어요. 당신
도 라칸의 반만 닮는 건 어때요? 그 정도가 제일 적당할 것 같은데?"
연무장을 알몸으로 달리는 라칸의 반을 닮으라는 소리에 티그리스의 얼굴이
구겨졌다.
티그리스가 정말 싫어하는 표정을 짓자 황녀는 깔깔 웃었다.
"당신도 그런 표정을 지을 수 있군요?"
레인로버는 쿠키를 입에 넣고 우물거리며 말했다.
"전에 말했다시피 라칸 덕분에 작전 계획을 세우는 데 수월해졌어요. 디테일
한 부분은 손을 봐야겠지만 작전 진행일도 나왔고요."
"언제입니까?"
"다음 주 일요일에 국정 업무로 황제 폐하께서 강 이남 지역을 직접 순찰하시
기로 계획되어 있어요. 목적은 실종사건 현장 순찰이죠."
티그리스는 황녀의 말을 바로 이해했다.
"그러면 토요일까지 보안 조치가 이뤄져야겠군요."
"예. 맞아요. 다음 주 토요일까지 인퀴지터들과 철혈 마법 병단이 나서서 강
이남 지역 맨홀 뚜껑이 절대로 열리지 않도록 특별 제작된 고정 마법으로 막
아버릴 거예요."
"그리고 한 곳만 열어두겠죠."
"루체트 강 하류에 있는 출구 쪽만 열어둘 거예요. 거기엔 황금 기사단과 철
혈 마법 병단이 들어갈 거고요."
"연구실 쪽에서 텔레포트로 연금술사와 마법사들이 도주하려고 하면 어떻게
하실 겁니까?"
"인퀴지터의 '히드라'가 안티 스크롤 마법과 방해 마법을 펼칠 거예요."
현 인퀴지터의 히드라가 7서클의 대마법사다.
그가 작정하고 방해 마법과 안티 스크롤 마법을 사용한다면 쥐새끼 하나 도망
치지 못할 것이다.
레인로버는 매력적인 눈웃음을 지었다.
"작전 실행일은 토요일 오후 6시예요. 티그리스도 거드시겠어요?"
거절할 이유는 없었다.
"예. 하겠습니다."
﻿
36. 로건
#036화 - 로건


## 13

#036화 - 로건
깊고 음침하며 갖가지 악취가 진동하는 지하실.
갖가지 오물이 찐득하게 달라붙어 전등이 누런색을 토해냈다. 누런 전등 아래
사람인지 괴물인지 모를 비명이 울려 퍼졌다.
"키아아아악!"
마치 수두처럼 온몸에 작은 물집 같은 단단한 뿔들이 돋아나 있는 사람들이었다.
그때, 한 실험체의 몸에 변화가 생기기 시작했다. 물집처럼 작은 뿔들이 커지
기 시작하더니 속박하고 있던 가죽끈을 끊어냈다.
"끄아아아아!"
그러자 주변을 돌아다니던 연구원들이 차트를 들고 달려왔다. 연구원들은 광
기 어린 미소를 지었다.
"그래! 좀만 더! 좀만 더!!!"
뿔은 온갖 곳에서 자라났다. 마치 벌레의 몸을 지배한 동충하초처럼 뿔들이
피어올랐다.
광기에 가득 찬 연구원들은 악상이 떠오른 작곡가처럼 사내의 비명에 맞춰 펜
을 열심히 놀렸다.
"크아아아아아!"
온몸에 뿔이 생긴 사내는 그런 연구원들을 향해 달려들었다. 연구원들은 사내
가 적을 구분하고 살의를 품은 것에 기뻐했다.
아직 이성이 티끌만큼이라도 남아있다는 뜻이었으니까.
하지만 사내는 온몸에 돋아난 뿔 때문에 발이 걸려 넘어지고 말았다. 이윽고
온몸에 자라나기 시작한 뿔이 얽히며 사내의 움직임을 속박했다.
따닥! 딱! 딱!
사내는 끔찍한 고통에 이를 덜덜 떨며 경련을 시작했다.
그리고···
퍽!
뿔이 밖이 아닌 안쪽으로 자라면서 사내의 머리를 부숴버리고 말았다.
광기에 휩싸인 연구원들의 눈이 실망감으로 가득 찼다.
"B-48호도 똑같이 머리가 터져 죽었군."
"뿔이 많이 자라는 것은 좋은데 안쪽으로 자라는군."
"그래도 변이 과정 자체는 나쁘지 않아. 팔과 다리 쪽으로 집중되었으니까."
사람이 끔찍하게 죽었음에도 연구원들은 아랑곳하지 않고 다음 연구를 위한
논의를 했다. 인간이라면 마땅히 갖고 있을 공감 능력이 결여되어 있었다.
"키메라들 먹이로 주고 다른 실험체를 침대 위로 올려."
"실장님. 실험체들이 모두 바닥났습니다."
"뭐? 왜?"
연구원은 피 묻은 펜으로 머리를 긁적이며 말했다.
"실험체 공수가 어렵습니다. 최근 황금 기사단이 나서서 이 주변을 수색하고
있습니다."
"···황금 기사단이? 설마 연구소 위치가 발각되기라도 한 건가?"
"아뇨. 그런 건 아닌 모양입니다. 키메라들이 주로 납치한 곳을 중심으로 수
색만 하고 있고 하수구로 침입한 흔적은 단 하나도 없습니다."
다른 연구원도 입을 열었다.
"뇌물을 준 관리들에게도 물어봤는데 하수구의 '하'자도 꺼내지 않았다고 합
니다. 그냥 키메라들이 사람들을 무차별적으로 납치해 온 탓에 그런 것 같습
니다."
실험실장은 짜증이 났는지 펜을 내던졌다.
"젠장 그러니까 천천히 실험체들을 끌고 오라고 했지?!"
"며칠 전에 실장님이 일단 되는 대로 납치해오라고 하셨···컥!"
실장은 자신의 말에 토를 달던 연구원의 목에 주사기를 박았다.
"아···안돼! 안···으으읍!"
실장은 염동 마법으로 사내의 입을 막아버리고 조금 전에 죽은 사내가 누워있
던 침상에 눕혔다.
연구원들은 눈치 좋게 끊긴 가죽끈을 마법으로 봉합해 조금 전까지만 해도 같
은 동료였던 이를 단단히 속박했다.
"그럼 어쩔 수 없지. 네놈들이 실험체가 되는 수밖에."
연구원들은 침을 꿀꺽 삼켰다.
"이 녀석 꼴 되기 싫으면 무슨 수를 써서라도 실험체들을 구해와. '뿔의 기
사'가 거의 완성된 시점에서 실험체가 모자라면 안 되니까. 알겠나?"
"예. 알겠습니다!"
실장은 허둥지둥 달려가는 연구원들을 보며 한숨을 내쉬었다.
"젠장···. 슈비츠 님이 오시기 전에 '뿔의 기사'를 보여드려야 하는데···."
슈비츠는 황도 아래 거대한 키메라 실험실을 구축하도록 도와준 후원가이자
최고의 연금술사였다.
만약 그에게 성과를 보여주지 못한다면 전대 실험실장처럼 알 수 없는 괴생명
체가 될지도 몰랐다.
실장은 초조하게 만년필 끝을 물어뜯었다.
* * *
레인로버 황녀의 예상이 맞았다.
프리하르덴 백작은 티그리스의 집에 예고 없이 들이닥쳤다.
"큼! 집이 꽤 나쁘진 않군."
샤를로트가 티그리스의 집에서 지내겠다고 말한 때가 일요일이고, 백작이 금
요일에 당도했으니 소식을 듣자마자 백작령에서 곧바로 열차를 타고 달려온
것이었다.
로건 드 프리하르덴 백작.
현 6성 기사
황국 최고의 기사 전문 잡지 글로리 나이트(Glory Knight)에서 선정한 황국
내 영향력 있는 기사 5위
황국의 3대 보물 중 하나인 '프리하르덴의 여름'을 보유하고 있는 기사이자
훗날 로타와 아르펨과의 전면전에서 '전장의 악귀'란 별칭을 얻는 무시무시한
사내는···
마치 딸아이의 신혼집을 구경 온 장인의 표정으로 티그리스의 집을 구경하고
있었다.
"우리 딸 아이는 침대가 푹신해야 하는데···."
"황국 최고의 침대 회사 오르끌랑의 퀸 사이즈 침대로 구비 해두었습니다."
"큼···! 오르끌랑이 좋긴 하지. 물도 깨끗한 것만 마시는데···."
"식수는 에드비안 생수만 사서 마십니다."
"큼···! 그나저나 테라스가 나쁘지 않군. 거친 훈련은 못 하겠지만 검을 휘두
르는 데는 문제가 없겠어."
"바닥에 충격 감쇄 마법이 걸려있기 때문에 10t의 충격이 가해져도 문제가 없
게 설계되었습니다."
"큼···!"
로건 백작은 테라스 위 잔디를 한번 밟아보더니 고개를 끄덕였다.
"···인테리어가 좀 칙칙한 것만 빼면 나쁘지 않군."
솔직히 말하자면 더할 나위 없이 좋았지만, 굳이 티를 잡자면 그것 하나뿐이
었다.
티그리스와 로건은 테라스에서 카렌이 내어준 차를 마셨다.
로건은 잠시 뭔가 생각할 것이 있는 듯 말없이 차를 좀 마시다 입을 열었다.
"샤를로트에게 대충 듣긴 했네만, 설마 샤를로트가 자네의 제자가 될 줄은 상
상도 하지 못했네."
로건은 슈베어트의 그날을 회상했다.
샤를로트의 얼굴에 뜯긴 잔디와 흙을 묻히고 등에는 티그리스의 신발 자국이
찍혀있었다.
-아빠···. 나 저 새끼 반드시 이길 거야···. 이겨서··· 똑같이 복수해 줄 거
야···.
그때, 로건은 진심으로 티그리스를 찢어발기고 싶었다.
티그리스가 절친한 친우인 베오울프의 아들이고, 슈베어트의 전통에 어긋나지
않는 정당한 결투만 아니었다면 당장에 티그리스의 목을 쳤을 것이었다.
그날이 엊그제 같은데···.
어느 날 티그리스가 사람들이 보는 앞에서 샤를로트에게 머리를 숙여 사과했
다고 하더니, 눈떠보니 샤를로트는 티그리스의 제자가 되었다.
게다가 앞으로 티그리스의 집에서 지내겠다고 했다.
그 전보를 받은 로건은 황도에 안 올 수가 없었다.
"나는 사람이 쉽게 변한다고 생각하지 않는 사람이네. 더구나 자네처럼 천재
적인 검사가 오만함을 버리기란 쉽지 않을 것으로 생각했네."
로건의 말은 틀린 점이 하나도 없었다.
티그리스는 최후의 전쟁에 이를 때까지도 오만함을 결국 버리지 못했다. 모두
가 다 죽고 난 후에야 오만함을 버릴 수 있었다.
"하지만 내가 틀린 모양이군. 자네가 무슨 일을 겪었는지 모르겠지만 확실히
변했어."
티그리스의 기세나 표정 그리고 자세엔 겸손함이 묻어 있었다. 슈베어트 때와
는 180도로 변했다고 해도 과언이 아닐 정도로 완전히 뒤바뀌어 있었다.
"슈베어트 때는 정말 죄송했습니다."
로건은 말없이 차를 한 모금을 마시고 입을 열었다.
"···이곳에 올 때, 사실 자네가 샤를로트를 가르칠 자격이 있냐고 따져 물을
생각이었네. 실력을 떠나서 샤를로트를 그렇게 아프게 해놓고 무슨 염치로 스
승이 될 거냐고 말일세."
그러나 차분히 생각해보니 이건 로건이 나설 일이 아니었다. 그날 가장 많이
아팠던 것은 샤를로트고, 결국 용서해야 할 사람은 샤를로트였다.
당사자들끼리 이미 사과하고 용서한 마당에 로건이 중간에 껴서 용서할 수 있
는지 아닌지 결정할 자격이 없었다.
"그래서 내가 물을 것은 하나네. 자네가 샤를로트를 얼마나 진지하게 생각하
고 있는가? 아비 된 자로서 올바른 스승 밑에서 가르침을 받고 있는지 아닌지
를 판단할 자격은 있다고 보네."
"지당하신 말씀이십니다."
로건은 진지한 눈빛으로 입을 열었다.
"그래서 우리 딸 아이 수준은 어느 정도라고 보는가?"
"저를 제외한 또래 중에 이길 자는 없고, 베테랑을 제외하면 3성 기사도 이길
수 있을 것으로 보입니다."
"그렇게 생각하는 근거는?"
"샤를로트는 대처 능력이 뛰어납니다. 상대방의 검술의 종류나 자신이 처한
상황에 따라 유연하게 대처할 줄 압니다."
"또?"
"이기는 법을 압니다. 단순히 대처만 할 줄 아는 것이 아니라 자신의 검술을
이용해 어떻게 상대방을 제압할 수 있을지 그 과정까지 설계할 수 있습니다."
"또 다른 건?"
"발이 빠릅니다. 정면에서 검을 휘두르는 것이 아니라 사각이나 막기 어려운
곳으로 빠르게 이동한 뒤 검을 찔러넣습니다."
"···그 외에 또 있나?"
"하나하나 나열하면 총 24가지의 장점이 있습니다. 그 외에 제가 아직 발견하
지 못한 장점들도 더 있을 겁니다. 아직 샤를로트를 제대로 가르친 지 5일 정
도밖에 되지 않았습니다."
로건은 티그리스가 샤를로트에게 진심이란 것을 느꼈다.
로건도 미처 발견하지 못한 장점을 자세하게 늘여놓는다는 것은 그만큼 샤를
로트를 관심 있게 지켜봤다는 것이니까.
"그렇다면 샤를로트는 무엇을 보완해야 하나?"
"우선 경험입니다. 사람과 많은 결투를 해서 사람을 대하는 법은 어느 정도
알고 있는 듯하지만 몬스터는 전혀 모르는 것 같습니다."
"음···. 확실히. 샤를로트는 아직 몬스터를 제대로 사냥해본 적은 없으니까···."
"그리고 아직 심리전이 약합니다. 자신보다 빠르고 힘이 강한 기사를 상대를
할 때, 이기는 방법은 심리전밖에 없습니다. 그런데 아직 그 점은 덜 다듬어
진 것 같습니다."
티그리스는 샤를로트의 단점을 줄줄이 읊었고 어떻게 보완할 것이며 교육 커
리큘럼은 어떻게 짰는지 세세히 설명했다.
로건은 티그리스의 설명을 들으며 속으로 감탄했다.
로건은 샤를로트를 정말 사랑한다. 그 때문에 샤를로트를 굉장히 좋은 방향으
로 바라보려고 하는 경향이 강했다.
이 정도면 충분하다.
이 정도면 나쁘지 않다.
그렇게 타협해가며 로건은 샤를로트를 가르쳤지만, 티그리스는 그런 게 없었다.
잘하는 것은 잘하는 것이고 못한 것은 못 한 것이다. 샤를로트를 객관적인 눈
으로 바라보며 오직 샤를로트의 검술 향상을 위해 어떻게 접근해야 할 지만을
생각한다.
"···그리고 왼손 검지를 사용하는 법을 모릅니다. 왼손 검지에 힘을 싣는 법
이나 빼는 법을 조만간 가르칠 예정입니다."
이건 너무하지 않나 싶은 비판이 있을 때도 있었지만, 그만큼 샤를로트를 관
심 있게 봐주는 것 같아 부모 된 자로서 티그리스에게 고마움까지 느껴졌다.
"···샤를로트는 장점을 극대화하는 것보다 단점을 보완하는 쪽으로 교육할 예
정입니다. 그리고 조만간 고리를 하나 더 추가할 수 있을 것으로 보이니, 좋
은 소식을 들으실 수 있을 겁니다."
"···음. 그렇군."
"그럼 제가 샤를로트의 스승으로서 자격이 있다고 보십니까?"
로건은 잠시 생각했다.
이미 마음속에 답은 나와 있었지만, 입이 잘 떨어지지 않았다.
그 이유가 로건의 편견 때문이라는 것을 잘 알고 있었지만, 편견은 이성이 아
닌 감정의 영역이기에 쉽게 바꾸기가 힘들었다.
그러나 바꿔야만 했다.
티그리스가 샤를로트를 객관적으로 봤듯이, 로건도 샤를로트의 성장을 위해
감정을 도려내고 이성적으로 판단할 필요가 있었다.
"자네만 한 스승은 찾기 어렵겠지."
그러니 티그리스에게 묻고 싶은 것이 있었다.
샤를로트를 객관적으로 바라볼 수 있는 이성적인 사람이기에, 아비로서 늘 궁
금해 왔던 점을 묻고 싶었다.
"한 가지 물어봐도 괜찮겠나?"
"예. 말씀하십시오."
"우리 딸 아이가 여자로서 매력이 있다고 생각하나?"
너무 뜬금없는 이야기에 티그리스는 순간 자신이 잘못들은 게 아닌가 귀를 의
심했다.
"그게 무슨 말씀이신지···."
"자네의 객관적인 눈을 빌리고 싶네. 우리 딸 아이가 여자로서 매력이 있는
것 같나?"
티그리스는 자신을 시험하려는 것인가 의심했지만, 로건의 눈을 보니 진심이
었다.
로건은 딸 아이의 검술 실력 성장도 중요했지만, 사랑하는 남편을 만날 수 있
을 것인지도 중요했다.
"···그건 제 분야가 아니라 잘 모르겠습니다."
"그럼 자네의 생각을 말해보게. 자네는 샤를로트를 볼 때 심장이 두근거리나?"
티그리스는 이렇게 곤란한 질문을 받을 것이라곤 예상하지 못했다.
티그리스는 아직 연애나 사랑에 전혀 관심이 없었다. 어떻게 하면 로타와 아
르펨을 죽이고 우노로부터 이 세상을 구할 수 있을지만을 생각하고 있었기 때
문이었다.
"그것이···."
"어서 대답해보게. 자네는 샤를로트를 어떻게···"
흠칫!
로건의 어깨가 움찔했다. 뒤통수에 날아와 꽂히는 날카로운 시선에 목이 뻣뻣
하게 굳었다.
"아빠."
로건은 뒤를 돌아봤다.
샤를로트가 있었다.
샤를로트는 정말 화가 머리끝까지 났는지 얼굴이 토마토처럼 붉어졌다.
"아빠가 왜 여기에 있는 거야!"
"샤···샤를로트."
로건의 얼굴이 새하얗게 질렸다. 티그리스는 회귀 전을 통틀어 로건이 이렇게
겁에 질린 표정은 처음 봤다.
샤를로트의 분노가 속사포처럼 터져 나왔다.
"내가 이럴까 봐 말 안 하려고 했어. 내가 학교에 입학했을 때도 기숙사에 들
어오더니! 진짜 여기에 올 줄은···!"
"샤를로트 흥분을 가라앉혀라. 네가 화를 내면 네 어미보다 더 무섭···!"
"내가 중간에 말 끊는 거 제일 싫어한다고 했지?!"
좀 전의 위엄있는 로건의 모습은 온데간데없이 사라지고, 딸에게 잡혀 사는
불쌍한 아버지가 있었다.
"도대체 왜 여긴 연락도 없이 온 거야?!"
"말하면 절대 안 된다고 말할 테니···"
"나 이런 거 정말 싫어하는 거 알잖아!"
"샤를로트 그래도 남들 보는 앞인데 아비 체면을 좀···"
"딸 집에 갑자기 쳐들어오는 건 체면이 세워질 일인가?"
샤를로트는 티그리스를 흘금 보면서 말했다.
"혹시 우리 아빠가 뭐라고 했어요···?"
티그리스는 로건을 봤다. 로건은 티그리스에게 간절한 눈빛을 보냈다.
"내 기준에선 별일이 없었다."
"···별일이 있었구나. 내가 진짜 못살아."
샤를로트는 로건의 손목을 잡았다.
"됐고 나랑 따로 얘기 좀 해."
"샤···샤를로트."
"어서 따라와!"
샤를로트는 로건을 끌고 자신의 방으로 들어갔다. 방마다 사일런스 마법이 걸
려있기 때문에 무슨 이야기가 오가는지 들을 수 없었지만 대충 예상이 갔다.
아이린은 말없이 샤를로트의 방을 쳐다봤다. 그 시선에서 짙은 슬픔이 느껴졌다.
아이린이 무슨 생각을 하고 있는지 대충 예상이 갔다.
"아이린. 수련이나 하자꾸나."
"···예."
슬픔을 털어내는 데는 수련만 한 것이 없었다.
아이린은 잔디밭에 놓여 있는 방석에 양반다리를 하고 앉았다.
평소라면 대검을 휘둘렀겠지만, 티그리스는 당분간 대검을 잡는 것을 금지했다.
이유는 단순했다.
아이린의 몸 상태가 생각보다 매우 나빴기 때문이었다.
거대한 대검을 휘두르느라 인대가 늘어나고 관절이 삐걱거렸으며 오른쪽 팔이
왼팔보다 손가락 반 마디정도 더 길었다.
전체적으로 몸의 균형이 전혀 맞지 않았다. 이는 검사에게 있어서 굉장히 치
명적이었다.
그래서 티그리스는 아이린에게 당분간 몸을 회복시키는 것을 우선으로 하라고
지시했다.
아이린도 자신의 몸 상태가 나쁘다는 것을 어느 정도 인지하고 있던 터라 티
그리스의 말을 들었다.
아이린은 티그리스가 알려준 '세포 성장술'을 사용했다. 손상된 근육에 오러
를 부드럽게 집어넣어 자연 치유력을 높이는 것과 동시에 근육 자체를 오러
친화적으로 변질시키는 작업이었다.
티그리스는 아이린의 등 뒤에 앉아 손을 올렸다. 아이린은 오러 운용에 재능
이 있었지만, 아직 섬세하지 못했다.
세포 성장술의 핵심은 세포 하나하나에 오러를 집어넣는 미세한 오러 컨트롤
이기 때문에, 아이린이 세포 성장술에 완전히 적응할 때까지 티그리스가 도와
줘야만 했다.
티그리스는 아이린의 오러를 잡아 부드럽게 인도했다. 검사에게 중요한 부위
인 양어깨 관절과 인대를 치유하기 시작했다.
'···역시.'
아이린이 어떻게 2년 만에 고리 2개를 완성 시킬 수 있었는지가 항상 의문이
었다. 아무리 천재라고 하더라도 2년 만에 고리 2개를 완성하는 것은 불가능
에 가까웠기 때문이었다.
'영약을 먹은 것이군.'
아이린의 몸의 구석구석엔 영약이 침투한 구석이 보였다. 티그리스가 먹은 영
약은 마나 회로를 정순하게 만들어주는 것이라면, 아이린이 섭취한 영약은 오
러양을 대폭 늘려주는 종류였다.
하지만 그 반발로 인해 신체의 성장이 막혔다. 오러의 급격한 증가로 인해 성
장판이 과부하에 걸리면서 완전히 닫혀버린 것이었다.
그 말은 아이린은 더더욱 대검을 사용해선 안 된다는 말이었다. 대검을 사용
하면 사용할수록 몸은 더욱 망가지는 것은 물론이고, 성장 기대치가 한참 낮
아지게 된다.
'어서 용혈검을 찾아야겠군.'
벨프 가문의 성물인 용혈검은 부러져 사라진 것으로 알려져 있다. 그건 맞는
말이기도 하고 틀린 말이기도 하다.
성물은 별이 존재하는 한 사라지는 것이 불가능하다.
성물은 성좌의 기억으로 탄생하기 때문에 설령 사라지더라도, 반드시 세상에
다시 나타나게 되어 있다.
티그리스는 용혈검이 언제 어디에서 다시 나타나는지 알고 있었다.
벨프 가문의 성물, 용혈검이 아이린의 손에 들어오는 날.
아이린은 저 대검을 포기하게 될 것이다.
그때까지 티그리스가 해줄 수 있는 일은 아이린의 육체를 성장시키고 오러 고
리를 만들며 바스타드 소드에 익숙해지게 만드는 것이었다.
티그리스는 아이린의 등에서 손을 뗐다. 아이린은 무아지경에 들어갔다.
'놀랍도록 배우는 속도가 빠르군.'
아이린은 불과 5일 만에 세포 성장술을 완벽하게 익혔다.
이 아름다운 재능이 꺾이지 않게 하는 것.
티그리스가 해야 할 일이었다.
﻿
37. 작전(1)
#037화 – 작전(1)
다음 날.
샤를로트와 아이린 그리고 리니아는 오랜만에 외출을 나갔다.
전에 약속했던 연극을 보기 위해서였다.
"큼! 그럼 나도 가볼까?!"
로건이 사람 좋게 웃으며 자연스럽게 끼어들려고 하자 샤를로트는 얼굴을 와
락 구기며 말했다.
"아빠가 왜 따라와!"
"아니 딸이랑 같이 연극을 안 본 지 오래돼서 말이야. 이 아빠도 같이 따라가
면 안 되겠니?"
"안돼! 절대 안 돼! 그리고 지금 점심이 다 지났는데 왜 돌아가지 않는 거야!
일 안 바빠?"
"아침 먹으면서 얘기했잖니. 내일 아침에 출발하겠다고."
"어휴 머리야···!"
그때, 티그리스가 입을 열었다.
"샤를로트."
"왜!······요. 교관님도 따라오려고요? 교관님은 괜찮···"
"얼마 전에 얻은 뮤지컬 티켓이다. 받거라."
"···엥?"
티그리스가 건넨 것은 '거지 백작과 부자 시종'을 썼던 극작가의 차기작인
'사랑은 다리 위에서 만나'였다.
7월까지 예약이 꽉 찬 탓에 구하기 굉장히 힘든 티켓이었다.
"게다가 VVIP석이라니···. 이걸 어떻게 얻은 거예요?"
"노르베르드 가문은 그 뮤지컬이 열리는 황금의 전당의 최고 후원 가문이다.
덕분에 표를 쉽게 얻을 수 있었지. 나는 일이 있어서 보지 못하니 너희들이
보도록 해라."
티그리스가 건넨 표는 총 네 장이었다.
"잠시만 우린 셋이라 그럼 하나가 남는데···."
로건은 씨익 웃었다.
"그럼 내가 가면 되겠군!"
"···이거 솔직히 말해봐요. 둘이 짜고 친 거죠."
샤를로트는 골치 아픈지 머리를 감싸 쥐었다.
"뭐···. 어쩔 수 없네. 대신 아빠 또 저번처럼 재미없다고 졸면 나 화낼 거야."
"암! 절대 안 자마."
"그럼 빨리 따라와. 우리 남는 시간 동안 쇼핑하기로 했으니까 나 옷 좀 사줘."
로건은 부드러운 미소를 지으며 티그리스에게 전음을 보냈다.
[고맙네.]
티그리스가 표를 구한 것은 로건 때문이 아니었다. 샤를로트와 아이린 그리고
리니아를 지킬 사람이 필요했기 때문이었다.
이번 작전이 만약 티그리스가 예상치 못하는 방향으로 흘러간다면, 적어도 세
사람은 로건이 지켜줄 테니까.
"그럼 나중에 보겠네."
"예."
로건과 네 사람은 집을 나섰다.
잠시 후 티그리스는 경갑을 갖춰 입고 밖으로 나왔다.
"레니."
"예. 티그리스 님."
"오늘은 무슨 일이 있더라도 집에 가만히 남아 있도록 하거라. 알겠나?"
레니는 심상치 않은 티그리스의 말에 곧바로 대답했다.
"예. 알겠습니다."
"제인은 만약 무슨 일이 터지면 내게 바로 보고해라."
제인은 눈을 게슴츠레 뜨면서 말했다.
"···오늘 무슨 일 있는 거지? 그 뮤지컬 티켓 어제 저녁에 급하게 베이튼이
구해온 거잖아."
"이 건물 밖으로 나가지 않으면 별일이 없을 거다. 그러니 문단속을 잘하도록."
"알겠어. 내가 명색이 수호령인데 그것 하나 못 할까 봐?"
티그리스는 엘리베이터에 탑승했다.
"저녁은 먹지 않을 테니 준비하지 말 거라."
엘리베이터 문이 닫히자 레니는 불안한지 손을 두 손을 꼭 잡았다.
"···무슨 일없으시겠지?"
* * *
작전명 '두더지 몰이사냥'은 적을 기만하는 것부터 시작했다.
"황제 폐하께서 시찰하시는 길목이다! 꼼꼼하게 살펴라!"
황금 기사단은 물론이고 철혈 마법 병단은 번지르르한 복장을 갖춰 입고 대로
변을 점검했다.
-이게 무슨 일이래?
-못 들었어? 황제 폐하께서 이번 실종 사건 관련해서 직접 시찰하시겠다고 나
섰더구먼.
-황제 폐하께서 이 더러운 곳을?
-귀족들이랑 기사들이 몇 명 죽어나니까 황제 폐하도 눈치가 보이시나 보지.
내가 정보 길드에서 들은 얘기가 있는데 사실 일주일 전부터 인퀴지터들이 이
곳 주변을 싹 훑었다더군.
-그런데 황제 폐하가 여기 와서 뭘 하시겠다고?
-뭐, 정치적인 이유 아니겠어?
황금 기사단과 철혈 마법 병단 수백 명이 쫙 깔려서 구석구석을 뒤지고 다니
니 사람들은 대로변으로 다니지도 못했다.
심지어 마차도 통제했기 때문에 대로변이 일시적으로 교통 마비가 올 정도였다.
그 사이 철혈 마법 병단 인원 중 몇 명은 은밀하게 맨홀 뚜껑에 마법을 부여
했다.
인퀴지터의 수장인 '히드라'가 특별 제작한 고정 마법이었다.
실험해본 결과 5성 기사도 맨홀을 열지 못할 정도였으니, 키메라들이 강제로
열려다간 손톱이고 뼈고 모조리 박살이 날 것이다.
아침 댓바람부터 이 난리다 보니 키메라 연구실도 반응했다.
"이게 밖에 지금 무슨 난리지?"
연구실장의 말에 연구원은 재빨리 입을 열었다.
"얼마 전에 보고드린 적 있지 않습니까? 황제가 이번 실종 사건과 관련해서
내일 이 인근을 시찰한다고 합니다."
"설마 하수구까지 점검하는 건 아니지?"
"하수구로 들어오진 않았습니다. 입수한 작전 계획서를 보니 주변 건물과 대
로변만을 대상으로 조사하기로 되어 있습니다."
연구실장은 펜을 질근질근 씹으며 말했다.
"뭔가 느낌이 이상한데···? 최근 인퀴지터들도 이 주변을 어슬렁거렸다면서."
"그건 실종 사건 수사 때문에 그런 것 같습니다."
"흠···."
연구실장은 품속에서 통신 구슬을 꺼내 만지작거렸다. 이 키메라 실험실의 최
고 후원자 슈비츠와 직통으로 연결된 통신 구슬이었다.
"슈비츠 님께 보고드릴 생각이십니까···?"
연구실장은 고민했다. 지금 보고하면 슈비츠 님이 이곳에 바로 오실 수 있었다.
'···그러면 난 죽은 목숨이다.'
최근 실험체를 구하지 못하는 통에 실험이 원활하지 못했다.
그렇다 보니 '뿔의 기사'의 연구는 제자리걸음을 하고 있었다.
연구실장은 품속에 통신 구슬을 집어넣었다.
"아니. 일단 지켜본다. 키메라들이 하수구로 한 마리도 빠져나가지 못하게 제
대로 통제해."
"알겠습니다. 아, 그나저나 '그 녀석'은 어떻게 할까요?"
그 녀석이란 말에 연구실장은 잠시 고민했다.
그 녀석은 전대 연구실장으로 슈비츠의 눈 밖에 났다가 괴물이 되어버린 놈이
었다.
키메라들은 연구원들이 통제할 수 있었지만, 그 녀석은 달랐다.
녀석은 슈비츠가 지시한 명령만 따르기 때문이었다.
"지금 녀석은 어디에 있지?"
"하수구를 돌아다니고 있습니다."
"···젠장."
슈비츠가 떠나기 전 그 녀석에게 하수구를 수색하라고 지시해두었기 때문에
홀로 하수구를 떠돌고 있는 것이었다.
"일단 놔둬. 기사들과 마법사들이 괜히 하수구 안으로 들어오지 않는 이상 큰
문제가 될 게 없다."
"알겠습니다."
"그래도 만약이라는 것이 있으니 실험은 중단하고 미리 텔레포트 스크롤과 연
구 자료들을 정리해두도록."
"예. 알겠습니다."
* * *
이미 실험실의 위치가 발각된 이상 승리는 기정사실이었다.
키메라들의 숫자가 많고 뿔의 기사들이 강력해도 황금 기사단과 블랙 마이스
터 베르강, 철혈 마법 병단, 인퀴지터와 그들의 수장 코드네임 히드라가 작전
에 투입되는데 패배란 있을 수가 없었다.
문제는 단 하나였다.
얼마나 피해를 적게 보느냐다.
피를 한 방울도 흘리지 않는 작전이란 존재하지 않는다.
그 피가 죽음을 각오한 기사와 마법사들의 피냐, 민간인들의 피냐가 중요했다.
"준비 완료했습니다."
연락장교의 말에 베르강은 전음을 보냈다.
[모두 전투 준비.]
황금 기사단은 칼을 뽑았다.
총원 381명이 검을 동시에 뽑았지만, 옷 스치는 소리만 날 뿐 검이 뽑히는 날
카로운 소리는 일절 들리지 않았다.
여기에 모인 이들은 모두 고리 4개 이상 갖고 있는 최정예 기사들이었다.
뒤이어 철혈 마법 병단도 완드를 꺼내 들었다. 철혈 마법 병단은 작게 중얼거
리며 각자 준비한 마법을 완드에 심기 시작했다.
검은색이었던 완드는 피처럼 붉은색으로 물들며, 마치 시위가 당겨진 화살처
럼 술사의 명령을 기다렸다.
베르강은 회중시계를 확인했다.
작전 실행시간 10초 전이었다.
[전원 위치로.]
기사들과 마법사들은 발 빠르게 자신이 맡은 하수구로 향했다. 오물을 토해내
고 있는 27, 29, 35번 하수구에 자리한 기사들은 표정 하나 바뀌지 않았다.
베르강은 29번 하수로 앞에 섰다.
작전 실행시간 3초 전.
[전원 마스크 착용.]
모두 산소마스크를 동시에 착용했다.
베르강은 우렁찬 목소리로 답했다.
"진입!"
촹-!
제일 앞에 서 있던 두 기사가 검기를 만들어 하수구를 막고 있는 철창을 잘라
냈다.
그리고 그들은 뒤를 돌아보지도 않고 진입했다. 오물이 발목까지 차 들어와
양말을 적셔도 아랑곳하지 않고 전진했다.
하수구 입구에 배치된 알람 마법이 작동했다.
웨에에에에엥-!
하수로 전 구역을 울리는 경고음에도 표정 하나 바뀌지 않았다.
다만 전진할 뿐이었다.
-키에에에에!
숫자를 알 수 없는 키메라들의 발소리와 고함이 하수구에 울려 퍼졌다. 하수
구는 비좁고 어두웠기에 얼마나 멀리서 달려오고 있는 것인지 알 수 없었다.
갈림길을 만났다.
작전대로 절반씩 나뉘어 진입했다.
갈림길을 만나면 절반으로 갈라졌고, 또다시 갈림길을 만나면 갈라졌다.
뒤를 지켜줄 동료의 숫자가 줄어든다는 공포심이 슬며시 고개를 쳐들었지만,
황제를 향한 충성심과 사람들을 지키겠다는 굳센 신념 앞에 산산이 조각나 사
라졌다.
이윽고 베르강은 키메라와 마주쳤다.
샤벨 타이거, 고블린, 괴물 두더지 등 온갖 것들이 뒤섞여 같은 형체를 하고
있는 것은 단 하나도 없었다.
마지 지옥에서 튀어나온 것 같은 끔찍한 모양새에도 기사들과 마법사들은 눈
썹 하나 찌푸리지 않았다.
선봉에 선 베르강은 검에 오러를 집어넣었다.
그러자 검에 얇은 암청색 오러가 덧씌워졌다. 오러는 불꽃처럼 일렁이지 않았
고, 마치 강철처럼 단단했다.
검에 심상을 담는 자가 얻을 수 있다는 검강이었다.
키메라들은 돌진하다가 넘어졌다. 생존 욕구가 거세되었지만 베르강의 농축된
살기에 키메라들의 근육이 뒤틀린 것이었다.
뒤에서 따라오던 키메라들과 몸이 뒤엉켜 벽이 되어버렸다.
가장 밑에 깔린 놈 중에는 압사당해 죽어버리는 녀석들도 있었다.
-케에에에에! 케에에엑!
베르강은 검을 땅과 수평이 되게 세우고 머리 위로 검을 들어 올렸다.
그리고 태풍이 수시로 몰아치는 폭풍의 절벽을 떠올렸다.
태풍엔 물의 마나가 가득 담겨 있어 태풍의 눈 한가운데로 물방울이 모여들었
다. 그 물방울들은 볼록 렌즈의 역할을 하며 빛을 한 점으로 모았고, 그 빛은
마주치는 모든 것을 먼지로 만들어버렸다.
베르강은 그 압도적이고 폭력적인 자연재해 속에서 공포 대신 검을 읽었다.
베르강의 심상은 '자연'
베르강은 자신이 보고 이해한 자연 현상을 검으로 표현할 수 있는 경지에 이
른 소드 마스터였다.
베르강은 차갑고 어두운 태풍 속에서 모든 것을 분쇄하는 빛을 떠올리며 검을
찔러넣었다.
검에서 발한 직선의 빛이 키메라들의 육체를 불태웠다.
순식간에 벌어진 일이라 비명은 없었다. 모두 빛의 울음에 그저 집어 삼켜질
뿐이었다.
드래곤의 브레스라 불려도 될 정도의 놀라운 기적에 뒤를 따라오던 기사들은
자신들도 모르게 입을 쩍 벌렸다.
후끈하게 달아오른 열기에 온갖 독성 물질들이 기화되었지만, 미리 착용하고
있던 마스크에 모조리 걸러졌다.
베르강은 붉게 달아오른 검신을 한번 휘저으며 말했다.
"전진한다."
뻥 뚫린 대하수로.
베르강은 선봉에 섰고 다만 전진할 것을 명했다.
황도의 쓰레기들이 모조리 사라질 때까지.
* * *
연구실은 난리가 났다. 갑자기 하수구의 입구로 수백의 기사들이 진입을 시도
한 것이었다.
"이런 개 같은!"
연구실장은 재빨리 연구 자료들을 챙겼다.
"실장님! 기사들의 전진 속도가 너무 빠릅니다!"
"그걸 보고라고 하고 있냐! 이 새끼야?! 당연히 잔뜩 준비하고 왔을 테니 빠
르겠지! 그따위 보고할 시간에 빨리 실험체들 정리하고 연구 자료 챙겨!"
연구실장은 입술을 피나도록 씹었다.
분명 수도국은 물론이고 경찰청 심지어 황궁의 환관들까지도 뇌물을 줬건만,
아무도 이곳을 쳐들어온다는 걸 알려주지 않았다.
통신구를 통해 물어봐도 자기는 몰랐다고 반복할 뿐이었다.
"실장님! 연구 자료를 모두 모았습니다!"
그나마 좀 전에 이상한 낌새를 느끼고 탈출 준비를 해놨던 게 다행이었다.
"탈출한다. 모두 텔레포트 스크롤 꺼내!"
실장을 비롯한 연구원들은 텔레포트 스크롤을 꺼냈다. 한 장당 무려 10골드나
하는 물건이었지만 목숨보단 비싸지 않았다.
주우우욱-!
실장을 비롯한 연구원들은 텔레포트 스크롤을 찢었다.
스크롤에서 빛이 반짝이더니 그대로 먼지가 되어 사라졌다.
그러나 텔레포트가 작동되지 않았다.
"···어? 이게 무슨···."
연구실장은 여분의 스크롤을 찢었지만, 똑같이 잠깐 반짝일 뿐이었다.
"당했다···!"
황국이 단단히 준비한 모양이었다. 텔레포트 스크롤이 작동되지 않는 것으로
보아, 이 근방에 안티 스크롤 마법이 흩뿌려져 있는 모양이었다.
연구실장과 연구원들이 패닉에 빠져 있을 때, 연구실 문이 벌컥 열렸다.
"너···너는!"
피와 오물로 더럽혀진 하얀 가운을 입은 사내가 좀비처럼 비틀거리며 연구실
장에게 다가왔다.
전대 연구실장이자 슈비츠가 만든 괴물이었다.
괴물은 피부 대신 왕도마뱀의 골편처럼 하얗고 작은 뿔 수백 만개가 다닥다닥
붙어 있었고, 머리에는 소뿔을 연상시키는 거대한 뿔 두 개가 하늘 높이 치솟
아있었다.
연구실장을 비롯한 연구원들은 그 괴물이 천천히 자신들의 앞에 올 때까지 움
직이지 못했다. 그 괴물에게서 느껴지는 사이한 기운에 몸이 얼어붙은 것이다.
괴물은 입을 열었다.
-무···문제가 생겼다···?
연구실장은 물론이고 다른 연구원들도 당황했다. 저 정체 모를 괴물은 지금까
지 단 한 번도 말을 한 적이 없었기 때문이었다.
모습만 기괴할 뿐이지 여타 다른 키메라들처럼 이성을 잃은 채, 주어진 명령
만 따르는 꼭두각시 같은 놈이었다.
"네···네놈이 어떻게···!"
-무···문제. 문제가 생기면··· 슈비츠 님···께 보고··· 아···.
녀석의 눈이 회까닥 뒤집혔다.
그리고 벌벌 떨리기 시작하더니 갑자기 멈춰진 기계처럼 몸이 멈췄다.
그리고 놈의 눈이 돌아왔다.
뭉개진 동공은 그대로였지만 시선은 똑바르게 연구실장을 보고 있었고, 자세
또한 올곧았다.
-문제가 생긴 모양이군.
연구실장은 저 괴물이 슈비츠란 걸 바로 눈치챘다.
어떻게 괴물의 몸에 슈비츠의 정신이 빙의할 수 있는 것인지 마법적으로도 연
금술적으로도 이해할 수 없었지만, 현상은 확실했다.
연구실장은 곧바로 넙죽 엎드렸다.
"죄···죄송합니다! 슈비츠 님 그것이···."
슈비츠는 눈을 감고 기운을 퍼뜨렸다. 기사들이 곧 이곳에 들이닥칠 예정이었다.
대화를 나눌 시간은 거의 없었다.
-변명하기 전에, 연구 자료를 들고 탈출할 길은 있나?
"죄송합니다···. 안티 스크롤 마법 때문에 탈출할 수 없습니다."
-쓸모가 없군.
슈비츠의 무미건조한 말에 연구실장은 몸을 떨었다.
-그럼 가치 있게 죽는 수밖에 없겠어.
"슈비··· 컥!"
슈비츠는 연구실장의 목을 낚아챘다.
슈비츠의 손톱이 길게 늘어나더니 연구실장의 목을 파고들었다. 그러자 연구
실장의 몸에 동충하초처럼 뿔이 자라나기 시작하더니 마치 촉수처럼 주변 연
구원들을 꿰기 시작했다.
"컥!"
"도···도망쳐!"
연구원들은 모두 뿔뿔이 흩어졌지만, 뿔은 살아있는 생명체처럼 연구원들을
모조리 꿰뚫었다. 그리고 뿔은 그들의 생기를 모조리 흡수했다.
거죽만 남은 연구원들은 바닥으로 나풀거리며 추락했다.
이윽고 연구실장도 거죽만 남고 모조리 흡수되자 괴물만이 남았다.
하얀 뿔로 만들어진 피부는 검붉은색으로 변했고, 두 개뿐이던 뿔은 무려 네
개로 변했다.
-크하하하하!
슈비츠는 끓어오르는 힘에 웃음을 터뜨렸다. 간지럼을 태울 때 웃음이 나는
것처럼 막강한 힘에 취해 웃음이 터져 나왔다.
슈비츠는 눈을 감고 기억을 더듬었다.
생기를 흡수하면서 동시에 연구원들의 기억 또한 흡수한 것이었다.
슈비츠는 바닥에 널브러진 실험체들을 보며 중얼거렸다.
-···완성되기 일보 직전이었군.
조금만 더 시간이 있었다면 '뿔의 기사'가 완성되었을 테지만, 황국 놈들이
생각했던 것보다 눈치를 채는 게 빨랐다.
-그래도 이 정도면 만족할만하지.
이 육신의 머릿속에 들어와 있는 지식을 다른 실험실에 넘기면 금방 뿔의 기
사를 만들 수 있을 것이었다.
이제 여기에 있을 이유는 없다.
슈비츠는 무릎을 구부렸다. 그리고 발을 굴렀다.
신형이 하늘로 솟구쳤다.
콰아아아아앙!
연구실에서 수직으로 땅을 뚫고 튀어나왔다. 피처럼 붉은 노을이 슈비츠의 눈
을 간지럽혔다.
슈비츠는 땅에 내려왔다.
사방에는 대피 중인 시민들로 가득했다.
"모두 도망쳐! 괴물이다!"
"꺄아아아악!"
주변은 아수라장이 되었고 슈비츠의 입에서 침이 흘렀다.
슈비츠는 이 육신이 마구 뿜어내는 각종 호르몬 때문에 정신을 차리지 못했다.
마치 양 떼를 만난 늑대처럼 모조리 물어 죽이고 집어삼키고 싶었다.
-···잠깐 놀다 가는 것도 나쁘지 않겠지.
이 욕망을 이성으로 억누르는 것은 불가능에 가까웠다.
어느 정도 해소해주고 가야만 했다.
슈비츠는 도망치는 시민들을 향해 손을 뻗었다.
-뿔의 공포를 영혼까지 새겨라!
슈비츠의 양 손가락에서 튀어나온 뿔들이 레볼루션 브릿지를 향해 날아갔다.
다리를 무너뜨려 사람들이 대피하지 못하게 만들 생각이었다.
그때, 아름다운 은빛 호선이 10개의 뿔을 모조리 잘라냈다.
괴물은 자신의 뿔을 잘라낸 사내를 노려봤다.
푸른 귀기를 뚝뚝 흘리고 있는 사내는 등골이 오싹할 정도로 날카로운 살기의
끝을 사내를 향해 치켜세우고 있었다.
티그리스였다.
"기다리고 있었다. 슈비츠."
-어떻게···!
슈비츠는 자신의 이름을 알고 있다는 것에 경악했다.
티그리스는 오러를 날카롭게 벼려 검에 덧씌웠다.
티그리스 특유의 오러 색깔인 은빛이 아닌 푸른 귀기(鬼氣)가 뚝뚝 흘렀다.
"오늘, 네 영혼에 고통을 새겨주마."
﻿
38. 작전(2)
#038화 – 작전(2)
슈비츠.
로타로부터 뿔의 권능을 받은 총애받는 권속이자
인퀴지터의 히드라와 블랙 마이스터 베르강을 죽인 인물 중 하나이자
미친 키메라 연금술사이자 흑마법사.
굴곡 많은 그의 인생에 여러 수식어가 붙었지만, 그의 긴 인생을 한 문장으로
축약하자면,
기사의 시대를 종결시킨 자였다.
슈비츠는 기사를 미워하다 못해 증오하는 인간이었다.
그는 이 세상에서 기사가 갖는 모든 권위가 진창으로 떨어지길 바랐다.
그는 기사 시대의 몰락을 위해 이 세상에 존재하는 모든 기사를 죽이는 것이
아니라, 어떻게 하면 기사를 모독할 수 있을지에 주목했다.
그는 모든 이가 검기를 자유롭게 다룰 수 있게 된다면, 현재 기사들이 갖는
모든 권위가 바닥으로 추락할 것으로 생각했고,
실제로 그의 계획은 성공했다.
일반적인 기사들은 평생을 수련해도 만들어내지 못하는 검기를 자유자재로 사
용하는 뿔의 기사를 탄생시켜 피와 땀을 모독했고
로타로부터 받은 뿔의 권능으로 빚어낸 단단한 뿔은 기사들이 갖고 있던 검을
농락했다.
그 때문에 많은 기사들이 슈비츠의 밑으로 기어들어갔고 검을 놓고 뿔을 몸에
박아 넣었다.
슈비츠의 명을 따른다는 단 하나의 조건만 따르면 검기를 사용할 수 있는 4성
기사가 될 수 있었기에, 강함과 권력을 원하던 탐욕적인 인간들을 집어삼키고
뿔의 기사단을 세웠다.
그러나 이번은 다를 것이다.
기사들은 슈비츠에게 마음이 꺾이지 않을 것이며, 피와 땀이 모독당하는 일은
없을 것이다.
오늘부로 슈비츠는 영혼에 고통이 새겨져, 그 어떤 연구도 하지 못하게 될 테
니까.
티그리스는 슈비츠를 향해 돌진했다.
-미친···!
티그리스의 돌진은 마법사의 블링크 마법 같았다. 눈을 깜박이니 티그리스가
눈앞에 있었다.
이 육체는 500분의 1초까지 반응할 수 있게 특별 제작된 분신이었지만 티그리
스의 돌진을 눈치채지 못했다.
슈비츠는 당혹스러움을 감추고 검로를 확인했다.
정확하게 목을 베어 들어오는 검.
슈비츠는 고개를 숙여 피하는 대신 신체 곳곳에 퍼져있는 골편을 목으로 모았
다. 골편들이 두껍게 쌓이며 단단한 방패를 형성했다.
이 골편은 마력을 머금은 피를 흡수하면 흡수할수록 단단해지는 특성을 가졌다.
조금 전 연구실장을 비롯해 연구원들을 모조리 흡수한 덕에 같은 부피 대비
흑철과 비견될 정도로 단단해졌다.
'막으면 반격한다.'
티그리스의 검이 목에 틀어박히는 순간 왼팔로 티그리스의 옆구리에 구멍을
낼 생각이었다.
그러나 티그리스의 검이 목에 닿기 직전 변화했다. 그 과정에서 힘의 낭비는
일절 없었다.
서걱!
횡 베기가 종 베기로 변하며 왼팔과 왼 다리를 동시에 잘라냈다.
-끄아아아아아악!
티그리스의 검날에 붙어 있던 푸른 불꽃이 슈비츠의 단면에 달라붙었다.
슈비츠는 단 한 번도 경험해보지 못한 영혼이 조각나고 불타는 고통에 몸부림
을 쳤다.
티그리스가 사용하고 있는 검술은 '고통 새기기'라는 검술이었다.
티그리스가 독자적으로 만들어 낸 '악령 베기'의 아류로, 오직 영혼에 고통과
상처만 주는 검술이었다.
티그리스가 이 '고통 새기기'를 만들어 낸 이유는 바로 슈비츠 때문이었다.
슈비츠는 본체로 싸우지 않고 오직 자신이 특수제작한 분신만으로 싸웠다.
분신에 자신의 영혼을 집어넣어 직접 조종하며 싸우는 탓에 분신을 수백 번
죽여봤자 슈비츠 본체엔 아무런 타격이 없었다.
티그리스는 슈비츠가 분신으로 싸울 때 영혼을 분신에 담는다는 것을 주목하
고, 영혼을 죽이는 방법을 생각해냈다.
그러나 그 어떤 방법으로 일반적인 영혼을 죽이는 방법은 없었다.
놈은 악령이 아닌 일반적인 영혼이기에 '악령 베기'는 전혀 타격이 없었다.
대신 놈의 영혼에 고통을 새겨 넣는 방법으로 접근했다.
영혼은 죽지 못하겠지만, 그 고통은 영혼에 깊게 새겨져 본체까지 영향을 끼
치게 만들겠다는 것이었다.
다시 번뜩이는 푸른 검날.
이번엔 티그리스의 검이 놈의 오른팔을 갈랐다.
인간이 겪을 수 있는 최고의 고통인 작열통보다 2배는 더 끔찍한 고통에 슈비
츠는 정신을 차리지 못했다.
슈비츠는 재빨리 뒤로 물러났다. 티그리스가 추격하지 않을까 잔뜩 긴장했지
만, 티그리스는 한 발자국도 움직이지 않았다.
슈비츠는 단면에 달라붙은 푸른 불꽃을 끄기 위해 꼬리뼈에서 튀어나온 날카
로운 뿔로 단면을 도려냈다.
-헉···. 헉···.
슈비츠는 숨을 가쁘게 내쉬며 티그리스를 노려봤다.
-넌···! 넌 누구냐!
"네 더러운 입에 내 이름을 올리는 것만큼 치욕스러운 것은 없다. 그러니 잔
말 말고 육체를 재생시켜라."
슈비츠는 무지의 공포에 몸을 떨었다.
적은 자신을 아는데, 자신은 적에 대해 전혀 모르는 이 상황은 속이 뒤집힐
정도로 끔찍했다.
슈비츠는 입술을 깨물며 잘려 나간 육체를 다시 재생시켰다.
츠륵-!
마치 원래부터 붙어 있었던 것처럼 왼팔 다리와 오른팔이 순식간에 돋아났다.
그러나 기이하게도 고통이 희미하게 남아 슈비츠를 괴롭혔다.
-네 놈이 누구냐니까?! 그 기이한 검술은 무엇이고!
"그게 이 싸움에서 중요한 게 아니다."
-난 중요··· 카아아악!!!
티그리스는 또다시 돌진해 놈의 턱을 베었다.
턱이 뚝 떨어지며 놈의 덜렁거리는 혀와 입천장이 보였다.
"내가 네 영혼에 고통을 새겨 넣는다는 것이 중요한 것이다."
-이가아이이!!!
슈비츠의 뿔이 마구잡이로 공간을 헤집었다. 티그리스는 침착하게 뿔을 잘라
내며 뒤로 물러났다.
좀 전에 보긴 했지만 슈비츠는 도저히 믿을 수 없었다. 이 분신의 뿔은 흑철
과 비견될 정도로 단단하다.
인면 거미의 거미줄 구성을 참고하고 연금술과 흑마법이 정밀하게 조화되었기
에 5성 기사도 베어낼 수 없었다.
그런데 티그리스는 마치 추수하는 농사꾼의 낫처럼 슈비츠의 뿔을 수확했다.
서걱-!
-크아아아악!
게다가 마구잡이로 날아오는 뿔의 난격을 비집고 들어와 슈비츠의 허리를 양
단했다.
푸른 불꽃이 내장과 신경계를 헤집고 들어와 좀먹기 시작했다. 고디바 사막의
식인 딱정벌레들이 내장과 근육을 파먹는 것 같았다.
슈비츠는 심장 아래로 모조리 도려내고 다시 재생시켰다.
빌어먹을 기사 놈에게 이대로 당하기만 할 순 없었다.
슈비츠는 흑마법을 사용했다.
거대한 마법진 두 개가 동시에 만들어졌다.
5서클 마법인 익스플로전이었다.
검은 화염구 두 개가 티그리스를 향해 날아갔다.
크기는 사람 머리통만 했지만, 일정 거리 이상 날아가서 터지면 30m 일대를
초토화하는 마법이었다.
게다가 마력으로 빚어 만드는 것이 아닌 피와 분신의 생명력을 대가로 만든
것이었기에 그 효과는 더 끔찍했다.
티그리스의 검에 달라붙은 푸른 불꽃이 꺼지고, 은빛 검기와 함께 붉은 불꽃
이 함께 타올랐다.
푸북!
티그리스의 검이 화염구 중앙을 거의 동시에 꿰뚫었다.
'멍청한 놈!'
슈비츠는 곧 있을 폭발을 기대하며 미소를 지었다. 그러나 기대했던 폭발은
없었다.
티그리스의 검이 익스플로전 마법을 소멸시켰다.
슈비츠는 경악했다.
-말도 안 돼!
검의 역사는 마법만큼 길다.
마법사가 기사를 견제하기 위해 다양한 마법을 만들 듯, 검사도 마법사를 죽
이거나 막기 위해 오래전부터 많은 연구를 했다.
그러나 마법과 오러는 똑같이 마나를 사용한다는 공통점이 있었지만, 결이 아
예 달랐기에 검술로 마법을 막아내는 것은 불가능한 것으로 알려졌다.
그러나 오러와 마법을 모두 사용할 수 있는 엘프들은 달랐다. 태어났을 때부
터 마검사였던 엘프들은 검으로 마법을 막아낼 수 있는 기술인 '주문 사냥의
술'을 창안해냈다.
엘프들은 그 주문 사냥의 술을 통해 밀림을 지배하던 용 '사투티메오'를 사냥
하는 데 성공했다.
엘프는 결국 멸종했으나 그들의 기술은 드워프의 기록으로 남아 티그리스에게
전해졌고, 티그리스는 잊힌 기술 '주문 사냥의 술'을 사용할 수 있는 유일한
인간이 되었다.
티그리스의 검에 다시 푸른 불꽃이 일며 슈비츠에게 접근했다.
티그리스의 검이 세 차례 지나갔다.
처음은 눈, 그다음은 고간 마지막으로 성대였다.
-카가각각!
성대가 잘려 나가자 피 끓는 소리가 가득했다.
정신을 못 차리는 놈의 육체에 또다시 푸른 불꽃이 지나갔다. 골편으로 만들
어진 질기고 단단한 가죽 따위는 티그리스의 검 앞에서 천 조각만도 못했다.
티그리스는 단번에 양팔과 다리를 날리는 것이 아니라, 마치 냉동 고기를 얇
게 자르는 것처럼 편으로 썰며 올라갔다.
슈비츠가 뿔을 만들어내 난동을 부려봐도 티그리스에겐 소용이 없었다. 이미
놈의 공격 패턴을 다 익혀놨기 때문이었다.
티그리스는 뿔의 난격을 요리조리 피하며 놈의 육체를 얇게 썰어갔다.
피와 살점이 사방으로 튀고 티그리스의 얼굴에도 튀었다.
그러나 티그리스는 아랑곳하지 않고 놈에게 고통을 더하는 데만 집중했다.
슈비츠는 마지막 발악으로 마치 고슴도치처럼 동시에 뿔을 사방으로 날렸다.
티그리스는 뒤로 물러났다.
조금 떨어져서 보니 생김새가 마치 열대 과일인 두리안 같았다. 가시 틈 사이
로 붉은 피가 새어 나왔다.
뿔이 걷어지며 놈이 모습을 드러냈다. 번질거리던 골편은 빛을 잃었고 몇 군
데는 재생시키지 못했는지 하얀 맨살을 드러냈다.
그리고 머리에 달려 있던 네 개의 뿔은 두 개로 줄어들어 있었다.
슈비츠는 온몸을 떨었다.
푸른 불꽃도 끄고 모든 신체 부위를 재생시켰지만, 혼에 사무치는 고통은 멈
추지 않았다.
게다가 영혼에 새겨진 고통은 신체에 영향을 주기 시작했다.
육체의 구석구석이 검게 썩어가고 있었다. 특히 티그리스가 집중적으로 공격
했던 사지는 심각했다.
양 손가락과 발가락은 문둥병에 걸린 것처럼 재생되지 않았고, 떨림을 주체할
수 없었다.
-이게 도대체···.
"아직 분신에 자살 기능은 넣지 못한 모양이군."
슈비츠는 몸을 더욱 떨었다.
놈은 자신에 대해 도대체 어디까지 알고 있는 것인지 이해하지 못했다.
"그리고 이대로 죽는다면 이 대화도 기억하지 못하겠지."
슈비츠의 기억은 혼에 담기지 않고 분신에 담긴다. 물론 미래엔 혼에 기억을
집어넣는 기술까지 만들지만, 지금은 아니었다.
슈비츠의 기술력이 아직 발전하지 않았을 때 혼에 타격을 줄 수 있어 다행이
었다.
놈이 이대로 죽으면 이 연구실에서 연구되었던 '뿔의 기사'의 연구 자료들이
본체로 넘어가지 않을 것이다.
그 말은 앞으로의 전쟁에서 뿔의 기사가 나오지 않을 수도 있다는 소리였다.
슈비츠의 초조한 눈이 사방을 훑었다.
경찰들과 기사들이 시민들을 모두 대피시키고 있었다. 슈비츠는 에볼루션 브
릿지로 도주하고 있는 시민들을 봤다.
도주 방법이 떠올랐다.
-뒤져라아아아아!
슈비츠는 마력을 박박 긁어모아 검은 화염구 수십 다발을 티그리스에게 꽂았다.
그리고 뒤도 돌아보지 않고 에볼루션 브릿지를 향해 달려들었다. 시민들을 인
질로 삼고 도주할 생각이었다.
슈비츠의 오른손에서 튀어나온 수십 개의 뿔이 그물망처럼 퍼져나가며 시민들
을 덮쳤다.
"꺄아아악!"
그 모습에 루체트 강으로 몸을 던지는 이도 있었고 공포에 주저앉은 이도 있
었다.
그때, 눈처럼 새하얗고 거대한 검이 그물처럼 넓게 퍼진 뿔을 향해 날아왔다.
거대한 검은 절대영도의 냉기를 품은 채 뿔의 그물과 부딪혔고 굉음을 냈다.
쾅-!
충격파에 강물이 넘쳐흘렀고, 거대한 검에서 발한 냉기에 모조리 얼어붙었다.
뿔은 거대한 망치로 내려찍은 것처럼 죄다 부서졌다.
"혹시나 해서 와봤는데 와보길 잘했군."
검기로 빚어진 새하얀 대검이 작아지더니 매끈한 은빛 바스타드 소드에 모여
들었다. 시민들은 바스타드 소드를 든 사내를 보며 열광했다.
"로건 백작님이시다!"
"우린 살았어!"
슈비츠는 경악했다.
로건 드 프리하르덴.
6성 기사이자 북서부 프리하르덴 지역의 패왕.
프리하르덴에 있어야 할 자가 도대체 여기에 왜 있는 것인지 알 수 없었다.
-이게 무슨··· 컥!
어느새 수십 개의 화염구를 모조리 소멸시키고 온 티그리스의 검이 등허리를
뚫고 심장에 박혔다.
이윽고 티그리스의 검신에 맺힌 신성한 푸른 불꽃이 슈비츠의 몸을 집어삼켰
다. 슈비츠의 몸 전체를 잿더미로 만들 생각인 듯 강렬하게 타올랐다.
-끄아아아아아!
슈비츠는 손가락 하나 까딱할 수 없었다. 뿔을 만들어 티그리스에게 대항하려
해도 어마어마한 열기에 뿔이 모조리 불타 사라졌다.
슈비츠의 뿔은 흑철처럼 단단하지 않았다.
슈비츠는 영혼이 빠르게 불타 사라지는 공포에 갖은 힘을 다해 티그리스를 밀
어냈다.
티그리스의 검이 뽑혀 나왔음에도 슈비츠의 몸은 잔불이 남은 장작처럼 일렁
였다.
슈비츠의 몸은 자동으로 육체를 재생시켰다. 하지만 그 육체는 일어서는 것조
차 하지 못했다. 두 다리는 다 썩어버린 나무토막처럼 검게 그을려있었고 머
리에 자리한 뿔은 이미 빛도 잃고 반쯤 부러져 있었다.
-넌 도대체 누구냐···. 넌 도대체···!
티그리스는 이 정도로 만족하기로 했다. 놈의 재생력이 크게 죽어 이제 한 번
목을 베면 육체가 무너질 게 분명했기 때문이었다.
"내 이름보다 평생에 남을 고통이 내 이름을 대신할 것이다."
-으아아아아!
티그리스의 검이 횡으로 그어졌다.
놈의 목이 하늘을 날았다.
놈의 육체와 머리는 마치 무른 흑연처럼 무너지고 부서졌다.
티그리스는 검은 먼지로 변해버린 슈비츠의 육체에서 시선을 떼었다. 그리고
침착하게 주변을 훑었다.
회귀 전, 티그리스가 있던 곳은 언제나 적군의 시체보다 아군의 시체가 더 많
았다.
막무가내로 작전을 무시하고 움직인 탓에 아군의 피해가 심각했던 것이었다.
그러나 이번은 달랐다.
티그리스의 눈이 닿는 곳에 죽은 이가 보이지 않았다.
눈먼 돌에 맞아 생채기가 난 사람들 정도가 다였다.
티그리스는 이해할 수 없는 기묘한 감정이 심장을 스치고 지나갔다.
지금은 알 수 없었지만, 훗날 티그리스는 이 감정이 '안도'라는 걸 알게 되었다.
* * *
갑자기 퍼플 타운에서 테러가 일어나자 뮤지컬은 취소되었고, 로건과 세 사람
은 사람들을 구출하기 위해 뛰어들었다.
샤를로트와 리니아 그리고 아이린은 경찰들을 도와 사람들을 대피시키는 데
주력했고, 로건은 테러가 일어난 에볼루션 브릿지 앞으로 달려갔다.
그러나 로건이 할 수 있는 일은 없었다.
로건은 멍하니 티그리스와 슈비츠의 전투를 지켜볼 수밖에 없었다.
로건이 끼어들 자리가 아니란 것을 단번에 눈치챘기 때문이었다.
'믿을 수 없군···.'
로건은 티그리스가 사용하고 있는 검술이 진정 검술인지조차 이해할 수 없었다.
자신이 생각하고 있던 검술이란 기술의 틀을 몇 개 이상 깬 것 같았다.
검술을 극단적으로 축약시켜 설명하자면 오러를 이용한 근육의 강화 또는 검
기 파동 변화로 이루어진다.
그렇기에 기사가 할 수 있는 일은 정말 단순히 말하자면 때려 부수고 자르는
것 외에 할 수 있는 게 없었다.
그러나 티그리스가 사용하고 있는 저 검술은 자르고 찌르는 것이 아니라, 마
법처럼 일종의 현상을 만들어내고 있었다.
마법을 소멸시키고 육체에 불을 붙이는 현상을 일으키는 검술은 본 적이 없었
지만, 저런 마법과 같은 현상을 일으키는 검술을 구사하는 사람은 단 한 명
있었다.
현 블랙 마이스터 베르강.
자연 현상을 검으로 표현할 수 있는 경지에 이른 베르강은 검을 마법처럼 다
뤘다.
그러나 티그리스의 오러 고리는 총 4개다.
어떻게 4성 기사가 베르강과 비슷하게 검으로 현상을 만들어 낼 수 있단 것인가?
로건의 상식으로 도저히 이해할 수 없었다.
티그리스가 검을 검집에 집어넣고 다가왔다. 그리고 고개를 숙였다.
"감사합니다. 자칫 잘못하면 큰일이 날 뻔했습니다."
"···아니네. 자네가 고생했지."
로건은 당장에 티그리스의 검술에 대해 묻고 싶었다.
하지만 지금은 상황이 좋지 못했다. 주변에 피를 흘리고 다친 사람들이 여럿
이었다.
지금은 인명구조가 우선이었다.
"나중에 다 설명해줄 것이라 믿네."
티그리스는 로건의 말을 이해했는지 고개를 끄덕였다.
"예. 알겠습니다."
작가의말
댓글들을 보니까 슈비츠가 레비스의 부하 아니냐고 물으시는 게 있었는데
아예 다른 사람입니다.
슈비츠는 로타의 뿔
레비스는 로타의 입으로
똑같은 로타의 권속이지만 전혀 다른 인물입니다.
곧 관련 서사가 있을 예정이니 참고하시기 바랍니다^^
﻿
39. 훈장
#039화 - 훈장


## 14

#039화 - 훈장
슈비츠의 손톱이 손바닥을 파고들고 어금니는 모조리 박살이 났다.
끔찍한 고통에 고통을 더하는 일이었지만, 이 고통을 이겨낼 방법이 이를 악
물고 주먹을 쥐는 것밖에 없었다.
"끄으으···."
온몸을 조각내고 인두로 지지는 듯한 고통이 며칠간 지속되자 미쳐버릴 것만
같았다.
그 무엇보다 슈비츠를 미치게 하는 것은 왜 갑자기 이런 고통을 겪게 된 것인
지 전혀 생각이 나지 않는다는 것이었다.
분명 황도 빅토리에에 문제가 생겼다는 것을 인지하고 분신에 영혼을 옮겼는
데, 그 이후 기억이 없었다.
끼익-
그때, 낡은 고철 문이 열리고 한 사내가 들어왔다.
"꼴이 말이 아니군."
슈비츠는 갑자기 들려온 목소리에 고개를 돌렸다.
피골이 상접하고 피부가 새하얗다 못해 창백한 사내가 슈비츠를 한심하게 쳐
다보고 있었다.
"레비스···!"
로타의 입 레비스.
저주술사이자 혼령술사인 레비스는 슈비츠의 영혼에 무슨 문제가 생겼음을 감
지하고 곧바로 슈비츠의 비밀 실험실에 찾아왔다.
슈비츠의 상태는 정말 레비스가 상상했던 것 이상이었다.
육체는 마치 문둥병에 걸린 환자처럼 온몸이 검게 썩어가고 있었다.
더욱 심각한 건 그의 영혼이었다.
놈의 영혼은 무딘 톱으로 갈기갈기 찢고 불로 지진 뒤 실로 얼기설기 꿰맨 것
같았다.
솔직히 말하자면 슈비츠가 자살하지 않고 어떻게 살아있는 건지 이상할 정도
로 끔찍했다.
"도···도대체 내 몸에 무슨 일이 생긴 거지?"
"너도 알고 있을 텐데? 네 영혼이 상처를 입은 것이다."
"그러니까 왜 상처를 입은 거냐고!"
"네 분신이 걸레짝이 되었으니까."
레비스는 신문을 슈비츠 앞에 툭 하고 던졌다.
<충격! 빅토리에 지하에 키메라 실험실이 있었다?!>
<토드 데 루체트 황제, 치밀하게 작전을 계획해 성공적으로 마쳤다.>
<이번 작전의 일등 공신, 티그리스 디 노르베르드는 누구인가?>
쾅!
슈비츠는 근처에 집히는 집기를 내던졌다.
"그딴 건 나도 알고 있다! 내가 듣고 싶은 것은 그게 아닐 텐데?!"
슈비츠는 기억이 아닌 신문과 각종 미디어로 자신의 분신이 죽었다는 것을 알
았다.
그리고 티그리스란 놈이 자신을 죽였다는 것도.
문제는 어떻게 4성 기사에 불과한 놈이 자신의 육체를 조각내고 영혼까지 상
처를 입혔냐는 것이었다.
레비스는 폐인이 되어버린 슈비츠를 내려다보며 한숨을 내쉬었다.
"네 영혼이 그 모양이 된 건지 나도 모른다. 한 가지 확실한 것은 넌 혼령술
에 당한 것이 아니라 놈의 검술에 당한 것이다. 네 상처에 주술의 기운이 남
아있지 않거든."
레비스도 정체를 알 수 없다는 말에 슈비츠는 미쳐버릴 것 같았다. 슈비츠는
숨을 가쁘게 내쉬곤 입을 열었다.
"그럼···날 치료할 수 있나? 치료할 수 있다면 당장 해라."
"부탁하는 주제에 태도가 불량하군."
"닥치고 말해라. 지금 네놈의 아가리를 찢어버릴 수 있으니까."
레비스는 팔짱을 끼고 한숨을 내쉬었다.
"난 못한다."
레비스는 혼령을 부리고 타락시키는 것을 할 줄 알았지, 상처 입은 혼을 회복
시키는 방법은 알지 못했다.
"애초에 혼령 술사도 아닌 주제에 영혼을 부린다는 것 자체가 문제였다."
뿔의 기사를 만들기 위해 슈비츠는 대륙 곳곳에 키메라 실험실을 설치했다.
검기를 사용하는 키메라를 만들기 위해선 많은 실험과 연구가 필요했고, 특히
오러 고리를 가지고 있는 육체가 많이 필요했다.
그래서 황도 빅토리에, 길리온 왕국의 수도 마리나, 빈스모크 백작령, 고디바
왕국의 수도 사마곤 등 실험체를 많이 공수할 수 있는 지역에 실험실을 만들
었다.
그러나 그것들을 모두 관리하는 것은 굉장히 힘들고 위험하기 까지 했다.
그래서 각 실험실마다 자신의 분신을 숨겨두었다.
만약 실험실에 문제가 생기면 연구원들을 대피시키고, 자료를 타 실험실에 넘
기기 위해서였다.
"지금까진 내가 도와줬지만 이제 분신을 사용하는 것은 안 된다. 분신으로 영
혼이 넘어가는 순간, 네 영혼은 조각나 사라질지도 모르니까."
"젠장! 젠장!"
슈비츠는 분을 참지 못하고 난동을 부렸다.
마치 날개에 불이 붙은 나방처럼 생명력을 초 단위로 잃어가는 것 같아 애처
로웠다.
"물론 아예 방법은 없는 건 아니다."
"방법···?"
"영혼을 낫게 해줄 수 없지만, 그 고통 속에서 해방해 줄 수는 있다."
슈비츠의 눈이 희망의 빛으로 빛나기 시작했다.
"그게 뭐지? 당장 말해라."
"워워. 진정하라고. 너도 신중하게 생각해야 하니까."
레비스는 악독한 미소를 지으며 말했다.
"방법은 간단하다. 내가 네게 '무감(無感)의 저주'에 내리면 고통은 싹 사라
질 것이다."
"무감의 저주···? 내 몸에 감히 저주를 심겠다는 말이냐?!"
"이게 내 최선이다. 무감의 저주는 영혼까지 스며드는 것이니 네 상처 입은
영혼 자체를 치유하진 못하겠지만 아프지는 않게 해줄 수 있다. 대신 시각과
청각을 제외하면 그 어떤 감각도 느낄 수 없다. 그나마 마력을 움직이는 감각
은 살릴 수 있겠지만 당분간 꽤 연습이 필요하겠지."
슈비츠는 이를 악물었다.
지금 이 고통은 사람이 견딜 수 있는 고통이 아니었다.
슈비츠 정도나 되니까 제정신을 유지할 수 있는 것이다.
"···이 고통을 평생 안고 갈 바에는 그 저주를 받는 게 낫겠지."
"그런데 그냥 해줄 순 없지."
"뭐?! 그게 무슨 소리냐?!"
"내가 아무런 대가 없이 일한 적이 있나? 네가 영혼을 옮기는 법을 알려달라
고 했을 때도 난 네게 대가를 받았다."
슈비츠는 이를 꽉 악물었다.
"그래···. 분명히 그랬지. 이번엔 혼령 몇 개를 원하지? 원하는 숫자를 말해
라. 다 건네주겠다."
레비스는 슈비츠의 이 절박한 표정이 너무나도 마음에 들었다.
마치 알맞게 농익은 과일 같다랄까?
이제 수확만 하면 될 일이었다.
"오직 하나면 돼."
"···하나?"
"그래. 바로 네 영혼이다."
슈비츠의 얼굴이 악귀처럼 일그러졌다.
"무슨 개수작이냐! 레비스!"
"왜 그러지? 난 수지타산이 꽤 맞는다고 생각하는데? 넌 절대로 그 고통을 평
생 안고 살 수 없다. 자살하거나, 아니면 로타 님께 찾아가는 수밖에 없겠지."
레비스는 정말로 재밌는 장난감을 발견한 어린아이처럼 웃었다.
"그런데 로타 님은 지금 긴 잠에 빠져 계시는 중이고··· 만약 깨어나신다고
하더라도 고장 난 네 영혼을 보신다면 무슨 생각을 하실지 뻔하잖나?"
"아···아니다. 로타 님께선 나를 총애하셔서···"
"유능한 너를 총애한 것인지 지금처럼 폐인이 된 너를 귀중히 여기실지 모르
겠군. 그러면 넌 네 평생의 염원을 이루지 못하고 죽고 말겠지."
레비스의 목소리는 너무나도 달콤했다.
슈비츠의 정신이 아득해질 정도로.
"그러니 내게 영혼을 맡겨라. 당장 주라는 것도 아니다. 모든 대업이 끝나고
난 후에 네 영혼을 거둬가겠다. 서비스로 다른 동지들에게도 이 비밀을 지켜
주지."
슈비츠의 몸이 덜덜 떨렸다.
슈비츠는 사람을 나락으로 빠뜨리는 것은 고통도 아닌 희망이란 것을 너무나
잘 알고 있었지만 거부할 수 없었다.
슈비츠는 결국 레비스의 앞에 무릎을 꿇었다.
"···약속하지. 내게 무감의 저주를 걸어주면 내 영혼을 넘기겠다."
그러자 리베르의 입이 쭉 찢어지며 틈 사이로 검은 연기가 흘러나왔다.
"넌 내게 약속한 것이다."
검은 연기가 슈비츠의 몸으로 스며 들어갔다.
슈비츠의 영혼에 검은 주흔이 남았다.
"아아···."
동시에 슈비츠는 눈알을 뒤집고 기절하고 말았다.
레비스는 바닥에 떨어진 신문 속 티그리스의 얼굴을 봤다.
레비스의 입이 비틀렸다.
"그래도 동지를 이렇게 만든 놈 얼굴이나 좀 구경이나 하러 갈까?"
* * *
사망자 3명.
중상자 10명.
경상자 232명
재산 피해액은 아직 추산할 수 없었지만, 이번 '두더지 몰이사냥' 작전은 루
체트 황국 역사에 길이 남을 최고의 작전임은 분명했다.
티그리스는 한쪽 무릎을 꿇었다.
"티그리스 디 노르베르드는 일어나라."
황제 폐하의 명에 티그리스는 고개를 들고 일어났다. 토드 황제는 화려한 금
십자 훈장을 환관에게 건네받곤 티그리스의 가슴팍에 훈장을 달아주었다.
"티그리스 디 노르베르드에게 금십자 훈장을 하사한다."
티그리스의 교관 복에 황금으로 만들어진 십자 모양의 훈장이 달렸다. 금 십
자 훈장은 황국 신민이 받을 수 있는 최고의 명예 훈장이다.
티그리스는 이번에 키메라 실험실의 위치 파악과 강력한 변이체의 공격에서
민간인들을 지켜낸 공로를 인정받아 금 십자 훈장을 받았다.
인퀴지터의 수장인 '히드라'가 10년 전에 받았던 이후로 처음 나온 최고의 명
예 훈장이기에 황국은 떠들썩했다.
토드 황제는 티그리스의 어깨를 강하게 잡으며 말했다.
"자네는 황국의 보물이군. 너무나도 고맙네."
"황제 폐하의 믿음에 보답을 했을 뿐입니다."
"믿음에 보답하는 기사만큼 훌륭한 기사는 없지."
황제는 모든 가신들이 보는 앞에서 선포했다.
"티그리스 디 노르베르드에게 1등 보고의 출입을 허하겠다!"
가신들은 모두 놀란 듯 눈이 크게 떠졌다.
1등 보고의 문은 루체트 황국 역사상 10번도 열리지 않았다.
1등 보고의 안에는 각종 영약은 물론이고 한때 나라나 민족을 구한 영웅들의
성물과 아티팩트들이 있었다.
성물과 아티팩트들의 능력은 두말할 필요도 없이 굉장히 좋았고, 그 물건들
하나하나가 황국 전역에 퍼져있는 영주들 간의 세력다툼의 판세를 완전히 뒤
집을 정도였다.
각 지방 영주와 토호(土豪)로부터 뇌물을 먹던 가신들은 순간 반발을 하려 했
으나 입을 다물었다.
이번 사태를 완벽하게 막아낸 토드 황제 폐하의 위세는 하늘을 찌르고 있었다.
여기서 황제 폐하의 명에 거슬렀다간 목이 날아갈 수 있었다.
그리고 이 상을 티그리스가 받았다는 것이 중요했다.
티그리스는 북쪽의 변경백의 후계자다.
영주들의 싸움이 자주 일어나는 서쪽의 흑토지대와 거리가 굉장히 먼 곳이었
다. 티그리스에게 1등 보고 안에 들어있는 성물이 들어가도 크게 문제가 되지
않을 것이란 판단이 섰다.
티그리스는 고개를 숙였다.
"성은이 망극하옵니다. 폐하."
"앞으로 황국의 빛이 되어주길 바라네."
그 이후로 베르강, 황녀 레인로버는 은 십자 훈장을 받았고 이번 작전의 숨은
공신인 라칸은 철십자 훈장을 받았다.
라칸은 철십자 훈장을 받자 너무나도 기쁜 나머지 눈물을 흘렸다.
"···감사합니다! 정말 감사합니다!"
"허허. 자네의 활약은 레인로버에게 들었네. 앞으로 황국을 위해 최선을 다해
주게."
"큽! 감사합니다!"
라칸의 눈앞에 메시지가 떴다.
<퀘스트 달성!>
황제 앞에서 질질 짜기
<100포인트 획득!>
<현재 남은 포인트: 34,700포인트>
라칸은 남들 몰래 주먹을 불끈 쥐었다.
"이번 작전의 성공으로 인해 황도 내부에 잠자고 있던 악을 제거했노라. 그러
나 아직 끝난 것이 아니다."
황제의 눈빛이 돌연 매서워졌다. 황제의 눈은 가신들을 향했다.
가신들은 황제의 분노에 몸을 떨었다.
"이 악마들이 황도 내부에 스며들도록 도운 이들과 감히 내 눈을 가린 이들을
하나도 남김없이 색출하여 그 죄를 피로 물을 것이다."
이미 황국은 움직이고 있었다.
현재 인퀴지터의 고문실에서 많은 이름이 튀어나오고 있었다.
수도국장과 경찰청장을 비롯한 키메라 실험실에 물건을 댔던 공장 사장과 일
원들이 이 없이 말을 하고 있었고, 손톱 없이 글을 쓰고 있었다.
황제는 부르주아건 귀족이건 상관없이 그들의 입에서 이름이 튀어나오면 잡아
들였고, 몇몇 사람들은 자신들의 이름이 불릴 것을 알았는지 잠적해버렸다.
그러나 티그리스는 알고 있었다.
그들의 입에서 튀어나오는 이름은 별거 아닌 쭉정이에 불과하다는 것을.
진짜는 로타와 아르펨의 권속들이었다.
'내 쪽에서 먼저 움직였으니 그쪽에서 움직임을 보일 것이 분명하다.'
티그리스는 수없이 많은 전쟁을 치르면서 얻은 교훈은 적은 가만히 있지 않는
다는 것이었다.
반드시 어떤 방법을 이용해서든지 티그리스에게 보복을 가할 것이 분명했다.
'대비를 해두는 편이 좋겠군.'
티그리스는 이미 계책이 있었다.
* * *
로건은 티그리스와 차분히 대화를 나누고 싶었지만, 티그리스나 로건이나 둘
다 너무 바빠서 도저히 시간이 나지 않았다.
그리고 로건 쪽이 들을 준비가 되지 않았다.
로건은 티그리스가 보여준 해괴한 검술을 홀로 이해해보려고 했지만, 도저히
이해할 수 없었다.
티그리스가 그 변이체를 벤 검술에 관해 설명해준다고 하더라도 확실하게 이
해할 자신이 없었다.
-곧 슈베어트가 열립니다. 그때 이야기를 나누는 것으로 하겠습니다.
검술 가문 친목회 슈베어트.
올해 슈베어트는 빈스모크 백작령에서 열리게 되어 있었다.
티그리스는 이번 슈베어트에 참가하기로 했으니 그때 물어보고 싶은 것을 전
부 물어보면 될 것이었다.
그때까지 로건은 가문의 서고에 들어가 티그리스가 보여준 검술에 대해 사전
조사를 하고 티그리스와 차분히 대화하기로 했다.
로건은 경비병에게 1급 패찰을 받고 봄의 궁전으로 향했다. 로건이 봄의 궁전
으로 향하는 이유는 아이러니하게도 프리하르덴으로 가기 위해서였다.
현재 황도 빅토리에는 계엄령이 선포된 터라 쥐새끼 하나 빠져나갈 수 없는
상태인지라, 열차를 이용해 프리하르덴으로 가는 건 불가능했다.
그렇기에 오직 프리하르덴 가문의 일원만이 사용 가능한 이동 방법을 선택해
야만 했다.
바로 와이번이었다.
로건은 황궁 들판에 앉은 채 맛있는 돼지를 먹고 있는 와이번을 향해 다가갔다.
그곳엔 레인로버 황녀가 와이번의 등을 쓰다듬고 있었다.
로건은 황녀에게 한쪽 무릎을 꿇고 예를 표했다.
"위대하신 황금의 일족을 뵙습니다."
"반가워요. 프리하르덴 백작. 예를 푸세요."
로건은 곧바로 일어나 와이번을 살폈다.
이 와이번의 이름은 펠레.
로건의 전용 와이번이자 오랜 친구였다.
"펠레가 레인로버 황녀님을 굉장히 좋아하는 것 같습니다. 펠레는 원래 먹을
때 건드리면 사나워지거든요."
"그래요? 전 또 돼지에 정신이 팔려서 온순해진 줄 알았죠."
"펠레 저놈이 얼마나 까탈스러운데요. 보십시오. 밥 먹는데 자꾸 자기 이름을
부르니까 째려보지 않습니까."
레인로버는 깔깔 웃으며 펠레의 등을 부드럽게 쓰다듬었다.
"너 프리하르덴 백작님이 별로 마음에 안 드는 모양이구나? 그럼 나한테 올래?"
-크릉!
펠레는 귀찮다는 듯이 콧방귀를 꼈다. 밥 먹는데 말 시키지 말라는 것이었다.
짜증을 내는 모습도 귀여운지 레인로버의 입가엔 미소가 가득 담겼다.
"그나저나 황제 폐하께서 이렇게 승인을 빨리해주실 줄은 몰랐습니다."
"로건 백작님이 나서준 덕에 큰 피해를 막을 수 있었으니 이렇게라도 보답을
드려야죠."
현재 황도 빅토리에에 계엄령이 떨어져 있는 상태이기도 하고, 황궁에 와이번
과 같은 나는 몬스터가 들어오려면 황제 폐하의 허가 없이 불가능했다.
"물론 제가 와이번을 보고 싶어서 조른 것도 있죠. 와이번을 보려면 프리하르
덴으로 가야 하잖아요."
와이번과 같은 용족은 본래 소환 마법사가 길들일 수 없다. 워낙 지능이 높고
오만하며 마법 저항력이 높은 탓에 불가능했다.
그러나 프리하르덴 가문은 그 와이번을 길들이는 데 성공했다.
정확히 말하자면 길들였다기보단 와이번들과 계약을 맺었다는 표현이 맞았다.
와이번들이 프리하르덴 가문에 의해 완전히 멸종당할 위기에 처하자, 목숨을
살려주는 대신 대대로 프리하르덴 혈족의 명령에 따르며 살겠다는 주종 계약
을 맺었다.
그 신성한 계약은 로건이 차고 있는 '프리하르덴의 여름'에 기록되었고, 와이
번들은 300년이 넘는 세월 동안 대를 이으며 프리하르덴을 섬겼다.
"그나저나 샤를로트는 왜 같이 안 왔나요?"
"검술 훈련을 한다고···."
로건은 살짝 코끝이 매웠다.
"자식 키워봤자 다 소용없다는 말이 맞는 것 같습니다. 어떻게 저보다 검술
훈련이 더 중요한 건지···."
"샤를로트는 원래부터 검술 훈련을 좋아했잖아요. 그리고 티그리스를 이기려
면 한 시라도 시간을 소홀히 할 수 없겠죠."
"음···."
로건은 진지한 눈빛으로 잠시 생각하더니 무거운 입을 열었다.
"···아마 불가능할 것입니다."
레인로버는 살짝 놀랐다.
로건은 지독한 딸 바보였다.
평소라면 빈말이라도 '꾸준히 노력하면 가능할 겁니다!'라고 말했을 터였다.
"평생을 쫓아도 따라갈 수 있을지 모르겠군요."
"···그 정도인가요?"
"제 딸도 천재라 부르기에 부족함이 없습니다. 그러나 티그리스는 천재라는
말로 표현할 수 없는 그 이상의 존재입니다."
만약 베르강이라는 이해 불가능한 천재를 과거에 만나지 않았다면, 아둔한 눈
으로 티그리스의 실력을 폄훼했을지도 몰랐다.
왜 베르강이 티그리스를 보고 괴물이라고 했는지 이제야 이해를 할 수 있었다.
"전 아직도 티그리스가 황국에 충성하는 기사라는 게 너무나도 다행스럽습니
다. 만약 티그리스가 타국의 기사였다면 이 대륙의 판도는 뒤집혔을 것입니다."
로건은 레인로버의 눈을 보며 말했다.
"그러니 절대로 티그리스를 놓쳐선 안 됩니다. 황녀님."
"알고 있어요. 황제 폐하께서도 충분히 알고 있는 사안이에요."
토드 황제는 직접 티그리스에게 모든 지원을 아끼지 말라고 황녀에게 전했다.
티그리스는 최초로 20대에 소드 마스터가 될지도 몰랐다. 그런 인재에게 자원
을 아끼는 것은 멍청한 일이었다.
그래서 조만간 티그리스에게 일을 하나 부탁하고 그 보답으로 그의 성장을 도
울 수 있는 영약을 하나 하사할 예정이었다.
마음 같아선 그냥 주고 싶었지만, 티그리스나 황녀나 주변 눈치를 봐야 하는
공인(公人)이다. 그냥 황국에서 영약을 준다고 하면 괜한 구설에 휘말릴 수
있었다.
황도 빅토리에의 영웅, 티그리스의 명성에 상처를 내는 일은 절대로 있어선
안 됐다.
그리고 황제는 가까이서 관심 있게 지켜보라고 했다.
관심 있게 지켜보란 말은 티그리스가 변절할 기색이 보이는지 지켜보라는 말
이었다.
티그리스가 변절할 사람이 아니라는 걸 토드 황제나 레인로버도 알고 있었지
만, 손에 들어와 있는 황금도 누가 훔쳐 가지 않을까 노심초사하는 것과 같은
마음이었다.
토드 황제는 6촌 내 결혼을 금지하는 법안을 폐지하고, 레인로버와 정략결혼
을 시킬까 심각하게 고민하고 있었다.
"혹시 황국의 평화를 위해 샤를로트와 결혼시키는 건 어떻게 생각하세요?"
로건은 결혼이란 말에 반사적으로 발작했다.
"안 됩니다! 아직 우리 샤를로트는···!"
레인로버는 허둥대는 로건이 웃긴 지 쿡쿡 웃었다.
'결혼이라···.'
아직 레인로버에게도 익숙하지 않은 단어였다.
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40. 수련의 숲(1)
#040화 – 수련의 숲(1)
평소보다 호화스러운 저녁 식사 자리.
레니는 이번에 요리 솜씨를 최대로 발휘했다.
오늘은 티그리스의 생일이기 때문이었다.
샤를로트는 입에서 녹아버리는 부드러운 스테이크에 깜짝 놀랐다.
거기에 달곰쌉쌀한 와인 소스가 스테이크를 부드럽게 감싸 안아 자칫 밋밋해
질 수 있는 고기에 풍미를 더해주었다.
"우와 이거 정말 맛있는데?"
"에헴! 오늘 실력 좀 발휘해봤죠!"
"밑에 있는 끄띠아 레스토랑보다 훨씬 나은 것 같아."
"감사합니다. 아, 이 양파 스프는 카렌이 만든 거예요. 드셔보세요."
리니아의 전속 사용인인 카렌은 초조한 눈빛으로 리니아의 표정을 살폈다.
리니아는 양파 스프를 한입 먹곤 화들짝 놀랐다.
"우와. 이거 엄청 맛있다. 이거 정말 카렌이 한 거야?"
"네. 괜찮나요?"
"응. 엄청 맛있어. 양파가 이렇게 맛있는 건 줄 처음 알았어."
"감사합니다."
카렌은 리니아의 칭찬이 기뻤는지 얼굴이 살짝 붉어졌다.
최근 레니가 요리 아카데미에서 요리를 배워오면 카렌에게 알려주었는데, 덕
분에 카렌의 음식 솜씨도 덩달아 좋아졌다.
리니아는 조심스럽게 눈치를 보더니, 식탁 아래에서 선물 상자를 꺼내 들었다.
"오라버니 생일 축하드려요."
뒤이어서 샤를로트와 아이린도 선물을 꺼냈다.
"티그리스 교관님 생일 축하드려요."
"축하드려요."
티그리스의 생애에서 이렇게 많은 선물을 받아본 적은 처음이었다. 설마 샤를
로트와 아이린도 생일 선물을 준비했을 줄은 몰랐다.
"···고맙다."
티그리스는 샤를로트와 아이린을 받아들인 뒤로, 회귀 전에도 몰랐던 것을 많
이 알게 되었다.
퇴근하고 집에 돌아오면 항상 누군가가 자신을 기다려준다는 것과 맛있는 음
식을 먹으면 가져와서 같이 나눠 먹는 행동 하나하나가 티그리스의 표정을 다
채롭게 만들어주었다.
티그리스의 건조한 사막 같은 마음에 처음 발을 디딘 것은 후회의 눈물이었지
만, 그 후회의 눈물이 지나고 난 뒤에 행복과 기쁨이라는 감정이 푸른 새싹처
럼 피어올랐다.
인간을 성숙시키는 것은 실패와 후회지만 인간을 풍부하게 만드는 것은 행복
과 기쁨이라는 것을 오늘에서야 알게 되는 것 같았다.
샤를로트가 티그리스의 표정을 곧바로 읽었다.
"어! 이거 설마 부끄러워하시는 건가요?!"
"아니다."
"아닌데?! 그 표정 나 처음 본 건데? 티그리스 교관님도 부끄러워하실 줄은···"
"샤를로트 넌 내일 아침에 특훈이다."
"아아악! 죄송해요! 죄송해요!"
"아침은 거르도록. 토할지도 모르니."
"으악!"
왁자지껄한 식사가 끝이 나고 차를 마셨다.
티그리스는 쿠키를 입에 넣고 있는 샤를로트와 아이린을 보며 말했다.
"다음 주 월요일에 일정이 있다."
"일정이요? 무슨 일정이요?"
"수련의 숲 정비다."
수련의 숲.
제국대학과 제국대학 산하에 있는 레미온 검술 아카데미가 공동으로 관리하는
훈련장이다.
젊은 기사와 마법사들에게 부족한 실전 경험을 쌓을 수 있도록 고안된 훈련장
이다보니 실제로 몬스터들이 살았다.
물론 대부분이 고블린이나 놀, 흰털 원숭이와 같은 7~9등급의 몬스터들이 대
다수였지만, 몬스터를 사냥해볼 기회가 거의 없는 젊은 학생들에겐 중요한 교
육 과정이었다.
"그런데 지금 빅토리에에 계엄령이 떨어진 거 아니었어요? 수련의 숲에 갈 수
있나요?"
현재 키메라 실험실 사태 때문에 빅토리에는 그 누구도 들어올 수도 나갈 수
도 없는 상태다.
이번 키메라 실험실 사태와 관련된 범죄자들이 아직 다 잡히지 않았기 때문이
었다.
특히 이번 키메라 실험실 건축에 직접적으로 연관되어 있는 케일 자작과 그
직계 가족들이 잡히지 않은 상태라, 당분간 빅토리에에 그 누구도 들어올 수
도 나갈 수도 없었다.
"황제 폐하께서 특별히 허가하신 일이다. 그리고 계엄령은 그리 오래가지 않
을 것이다."
"네? 왜요?"
"공장들에서 생산된 물건들이 나가야 하기 때문이다. 성문을 걸어 잠그는 것
하나만으로도 공장들이 막대한 손실을 입고 있으니, 계엄령은 2달 이상 가지
않을 것이다."
그리고 이 계엄령의 목적은 현재 황도 안에 숨어 있는 범죄자들을 잡아내기
위함이다.
인퀴지터들이 열심히 활약해준 덕분에 키메라 실험실과 직접적으로 연관되어
있는 인물들을 거의다 잡았기 때문에, 케일 자작과 그 직계 가족들이 모두 잡
히면 계엄령이 자동적으로 풀리게 될 것이다.
회귀 전, 키메라 실험실 사태가 터지고 난 후에도 계엄령이 3달 이상 가지 않
았다.
"그럼 서열전도 정상적으로 진행된다는 거네요?"
"그래. 그렇게 될 가능성이 높겠지. 그래서 수련의 숲 정비를 하는 것이다."
티그리스는 수련의 숲 정비를 할 인원을 모집할 때 자원했다.
굳이 하겠다고 나선 이유는 수련의 숲에 '연인 자리' 성물이 있기 때문이었다.
'원래 그 성물도 이맘때에 라칸이 발견한 것이지.'
라칸은 기이하게도 이런 성물이나 고대 유물과 아티팩트, 영약 등을 잘 찾아
냈다.
웬만하면 이런 기연들은 라칸이 발견할 수 있게 놔둘 예정이었으나, 그 성물
은 라칸에게 아직 위험했다.
그 성물 자체에 저주가 걸린 것은 아니지만, 그 성물을 만지는 순간 '성좌의
시련'이 치러지기 때문이었다.
아직 라칸은 그 성좌의 시련을 극복할 수 없기 때문에 티그리스가 성좌의 시
련을 깨고 성물을 회수할 예정이었다.
"그러니 아이린, 샤를로트. 너희도 준비를 하도록 해라."
"어? 저희도 가나요?"
"너희는 교관 보조다. 내가 가는 곳이면 어디든지 같이 간다고 생각해라."
그리고 기왕 가는 김에 둘에게 몬스터를 사냥하는 법을 알려줄 예정이었다.
전쟁과 몬스터 사냥은 단순히 검만 잘 휘두른다고 되는 것이 아니니까.
* * *
티그리스와 아이린 그리고 샤를로트는 마차에서 내렸다.
수련의 숲은 황도 빅토리에에서 마차로 12시간 정도 떨어진 곳에 있었다.
샤를로트는 등허리를 툭툭 쳤다.
"으··· 마차는 정말 나랑 안 맞는 것 같아. 아이린 넌 괜찮아?"
아이린은 대검을 크로스백 메는 것처럼 메며 말했다.
"네. 선배."
"그런데 진짜 그 대검 꼭 들고 가야겠어? 그거 들고 행군하면 금방 지칠지도
몰라."
"괜찮아요."
예전에 아이린은 몸의 균형이 맞지 않아 오래 걷거나 달리면 허리나 다리가
굉장히 아팠다.
하지만 거의 2주 넘게 대검을 놓고 티그리스가 알려준 '세포 성장술'로 몸을
회복하니, 몸의 균형이 어느정도 돌아왔다.
물론 완전히 회복된 것은 아니라서 대검을 오래 휘두르면 몸의 균형이 다시
비틀릴 것이다.
"···뭐 네가 괜찮다면 어쩔 수 없지만."
티그리스도 마차에서 내렸다. 티그리스는 평소의 제복이 아닌 얇은 코트에 오
래 걷기 좋은 신발을 신었다.
평소의 차가운 군인 같은 느낌이 아닌 모험가 느낌이 나는 스타일이었지만 굉
장히 잘 어울렸다.
-와··· 저분이 티그리스 교관님인가 봐.
-이번에 황제 폐하께 금십자 훈장도 받으셨다면서? 그거 받으면 가문을 새로
세울 수도 있는 명예 훈장이라던데.
-진짜 잘생기긴 했다. 한 번 꼬셔볼까?
-저게 그 유명한 티그리스 패션인가? 왜 티그리스 패션이라 불리는지 알 것
같다.
대부분 사람들이 좋은 이야기를 했지만 몇몇 교관들은 침을 퉤 뱉으며 작게
중얼거렸다.
-저게 뭐가 잘생긴 거야. 그냥 평범하구먼.
-내가 듣기론 그 변이체가 굉장히 약하다던데? 일부러 영웅 하나 만들려고 황
국에서 쇼한 거란 소문이 있어.
심지어 몇몇 사람들은 풍경을 찍는 척하면서 티그리스를 향해 카메라 셔터를
눌렀다.
샤를로트와 아이린은 티그리스의 눈치를 봤다.
티그리스도 험담을 들은 게 분명했지만, 표정에 변화 하나 없었다.
회귀 전에는 이보다 더한 질시와 혐오를 많이 받아봤기 때문이었다.
뒷담화하고 몰래 사진 찍는 것 정도는 애교 수준이었다.
저런 쓸데없는 것 하나하나에 민감하게 반응했다간 피곤해질 뿐이었다.
"그럼 가지."
"예. 교관님."
샤를로트는 뒷담화하는 놈들을 살짝 째려보고 수련의 숲으로 들어갔다.
티그리스가 맡은 임무는 수련의 숲 내부 6등급 이상의 몬스터의 척결과 몬스
터 둥지 조사였다.
같은 임무를 받은 교관은 티그리스를 포함해 총 세 사람으로, 맡은 지역 구분
없이 전체적으로 조사한 뒤에 정보를 교차 검증하는 식으로 진행될 예정이었다.
때문에 티그리스에게 주어진 시간은 무려 5일이었다.
샤를로트와 아이린을 가르치면서 조사를 하면 딱 마감일에 마칠 수 있을 것이다.
그때, 두 사내가 티그리스에게 찾아왔다.
"혹시 티그리스 교관님 맞으십니까?"
티그리스는 사내들의 얼굴을 확인했다.
한 사내는 갈색 콧수염을 기르고 있었고, 다른 한 사내는 적발에 세검을 지팡
이처럼 짚고 있었다.
둘 다 모르는 사람이었다.
"그렇습니다."
"아, 이렇게 뵈어서 정말 영광입니다. 저는 제국 대학 원소마법학 교관 제크
리 교관입니다. 그게 다름이 아니라··· 혹시 따로 얘기를 좀 할 수 있을지···."
샤를로트와 아이린도 눈치챌 수 있을 정도로 둘에게선 뒤가 구린 냄새가 났다.
"여기서 하지 못 할 말이면 하지 마시오."
"···아. 그게···."
사내들은 아이린과 샤를로트를 흘금 보더니 결국 입을 열었다.
"지금 말씀드리겠습니다. 다름이 아니라 제가 티그리스 교관님을 개인적으로
정말 존경하고 있습니다. 최연소 4성 기사가 된 것도 모자라···"
"본론만 말하시오. 우리가 그리 시간이 많은 편은 아닐 텐데?"
"···그러니까 빅토리에의 영웅이신 티그리스 교관님이 이런 험한 일을 하신다
는 것이 정말 아쉬워서 그렇습니다. 그러니 티그리스 교관님께선 저희가 준비
한 마차를 타시고 근처에 있는 휴양지에서 편히 쉬시다가···"
제크리는 순간 입이 얼어붙었다.
티그리스에게서 느껴지는 진한 살기에 몸이 굳어버린 것이었다.
"내게 태업을 종용하는 것인가?"
"태···태업이라뇨. 그게 아니라···"
티그리스는 이런 종류의 쓰레기들을 제일 싫어했다.
황국을 좀먹는 벌레 같은 인간들.
이런 놈들 때문에 황국의 근간이 흔들리고 로타와 아르펨에게 황국이 무너진
것이었다.
"경고하나 하지."
티그리스는 두 사내를 노려봤다.
"난 이 수련의 숲을 꼼꼼하게 수색할 것이오. 몬스터 둥지가 총 몇 개이며 개
체 수는 얼마나 되며 세력 구도는 어떻게 되는지, 6등급 이상의 몬스터가 어
디에 몇 마리가 있었으며 어떻게 처리했는지 꼼꼼하게 보고할 것이오."
사내들은 입술을 벌벌 떨었다.
"그리 꼼꼼하게 하면 5일이 넘게 걸릴 수 있지. 아니 일주일이 넘게 걸릴 수
있소. 그러나 내게 시간은 중요치 않소. 내게 중요한 것은 임무의 완수요."
티그리스는 놈들에게 한 발자국 다가갔다. 놈들은 자신도 모르게 뒤로 한 걸
음 물러섰다.
"만일 내가 적은 보고서와 당신들이 적은 보고서의 질과 양이 확연하게 차이
가 난다면, 나는 둘에게 교관의 자격에 관해 묻겠소. 내 말이 무슨 의미인지
아시오?"
"···그. 예···. 예. 알겠습니다."
"그럼 이리 나를 붙잡을 시간이 없을 테니 가시오. 그런데···"
티그리스는 둘의 옷을 확인했다.
둘은 아예 놀러 올 생각으로 왔는지 면으로 된 얇은 와이셔츠와 고급 정장 바
지, 심지어 값비싼 가죽 구두를 신고 있었다.
"복장부터 다시 갖춰 입으셔야겠군."
티그리스는 멍하니 티그리스의 뒤를 쳐다보는 두 사람을 놓고 숲으로 들어갔다.
아이린과 샤를로트도 두 교관을 잠깐 쏘아본 뒤 티그리스의 뒤를 따라갔다.
* * *
샤를로트는 아직도 화가 덜 풀렸는지 눈썹을 찌푸렸다.
"아까 그 사람들 진짜 어이없지 않아요? 지금이 어떤 시기인데···. 교관 자격
이 있나 몰라."
"몬스터들이 있다. 지금부터 필요한 대화만 하도록."
"···알겠어요."
티그리스는 우선 지도를 펼쳤다.
"현재 우리가 있는 곳은 여기다. 우리는 우선 이 강가를 따라서 이동할 것이다."
강가는 일반적으로 몬스터들이 많이 모이는 곳이었다. 특히 고블린이나 흰털
원숭이, 놀같이 군집 생활을 하는 소형 몬스터들이 많이 모였다.
"왜 군집형 소형 몬스터들을 제일 먼저 조사하는지 아나?"
"···어."
샤를로트와 아이린은 갑자기 던져진 질문에 잠깐 고민했다.
먼저 입을 연 것은 아이린이었다.
"군집형 소형 몬스터의 생태를 먼저 조사하면, 그들을 사냥하는 포식자들이
있는지 없는지 확인할 수 있기 때문이 아닐까 싶습니다."
"정답이다."
티그리스는 단순히 샤를로트와 아이린에게 몬스터를 죽이는 법을 가르쳐줄 생
각이 없었다.
어떻게 하면 사냥할 수 있는지, 그리고 어떻게 하면 몬스터들의 위협으로부터
피할 수 있는지 알려줄 생각이었다.
"만약 우리가 전쟁 상태라면 제일 중요한 것은 보급과 지휘소의 위치 선정이
다. 평상시에는 안전한 성벽 안에서 지내기 때문에 크게 위협을 느끼지 못하
지만, 야전은 다르다. 몬스터들이 사는 야생지대에서 지휘소를 선정하고 물자
를 놓아야 한다."
야전에서 제일 무서운 것은 근처에 있는 몬스터란 말은 지휘관들 사이에서 굉
장히 유명한 말이다.
만약 근처에 고블린이 있다면 물자를 털어가고, 오크 떼가 있다면 수시로 지
휘소를 공격해오며, 그리폰이 있다면 인간을 사냥해간다.
"인간과 인간 사이의 전쟁이든 몬스터와의 전쟁이든 간에 지휘소와 보급로 근
처에 무슨 몬스터가 살고 있는지 확인해야 한다. 위험한 몬스터가 살고 있다
면 피하고 안되면 완전히 격멸시켜야 한다."
"음···."
샤를로트와 아이린은 흥미로운 표정으로 티그리스의 말을 경청했다. 몬스터학
과 군사학 수업에서도 듣긴 했지만 이렇게 밖에 나와서 들으니 귀에 쏙쏙 박
히는 것 같았다.
"근처에 고블린이나 놀, 흰털 원숭이같이 소형 몬스터들이 많이 서식하고 있
다면 크게 상관이 없다. 그 말은 놈들을 잡아먹는 범치나 샤벨 타이거와 같은
위험한 포식자들이 없다는 뜻이니까. 하지만 아무리 찾아봐도 1km 근방에 소
형 몬스터들이 보이지 않는다면 조심해야 한다."
"반드시 위험한 몬스터가 있다는 뜻이군요."
"그렇다."
티그리스는 발을 옮겨 강가를 따라 움직였다.
발자국들이 곳곳에 보였다.
"이 발자국은 놀의 발자국이다. 진흙이 완전히 바싹 마른 것으로 보아 최소
하루나 이틀 전에 이곳에 온 모양이군."
"그 말은 이 근처엔 위험한 몬스터가 없다는 뜻이네요?"
"확답은 할 수 없지만 그럴 가능성이 크다. 우선 놀들이 움직인 방향으로 가
보자."
티그리스는 아이린과 샤를로트에게 놀들을 추격하는 법도 알려주었다. 놀들의
코는 인간의 세 배 이상 좋아서 항상 바람을 정면으로 맞으며 추격해야 했다.
티그리스는 오러로 청력을 강화했다.
-크릉! 킁!
-컹! 커겅!
놀들이 대화하는 소리가 들렸다. 샤를로트와 아이린도 놀들의 목소리를 들었
는지 몸을 낮췄다.
"근처에 놀들이 있는 모양이군. 둥지 규모만 확인하고 돌아간다. 둘은 여기
가만히 있도록."
티그리스는 놀들의 목소리가 들리는 곳으로 천천히 다가갔다.
샤를로트와 아이린은 티그리스의 발소리가 전혀 들리지 않자 놀랐다.
티그리스가 펼치고 있는 보법은 제국 공통 오러 운용술 '소리 없는 발소리'가
분명했다.
소리 없는 발소리는 고급 등급의 오러 운용술이었기에 샤를로트와 아이린은
아직 사용하지 못했다.
티그리스는 놀들의 숫자를 확인했다.
대략 12마리였다.
암컷과 수컷의 숫자가 같고 최근 사슴을 사냥한 듯 먹다 남은 사슴이 불가 근
처에 있었다.
그 말은 저 12마리가 끝이라는 것이었다. 놀은 불필요한 사냥은 하지 않는 게
으른 놈들이니까.
티그리스는 현재 위치를 확인하고 놀들의 개체 수와 새끼 놀들이 있는지 그리
고 놈들이 사용하고 있는 무기가 무엇인지까지 자세하게 적은 뒤 돌아왔다.
"되었다. 이곳에서 최대 3km 근방엔 몬스터가 없다."
"네? 어째서요?"
"소형 군집을 이룬 놀의 영역은 최대 3km다. 놀은 사냥을 즐기는 성격은 아니
지만, 주변에 몬스터들이 자리를 잡으면 반드시 싸우는 호전적인 성격의 몬스
터다. 그러니 주변에 고블린이나 다른 놀들의 둥지가 없겠지."
샤를로트와 아이린은 감탄했다. 티그리스는 단순히 검만 잘 다루는 줄 알았는
데 몬스터에 대한 지식도 해박했다.
"도대체 어떻게 이런 것까지 다 아시는 거예요?"
"책을 읽어라."
"···많이 읽는데요."
"더 읽어라."
티그리스가 독서를 많이 하는 것도 있었지만, 실전으로 다져진 경험 때문도
있었다.
"검은 단순히 휘두르기 위해 존재하는 것이 아니다. 유해한 몬스터들로부터
사람들을 지키기 위해서 휘두르는 것이지. 그러니 검술에만 집중하지 말고 몬
스터나 각종 전술과 관련된 지식을 폭 넓게 익혀두는 것이 좋을 것이다."
티그리스는 이어서 강가로 이동했다.
근처에 고블린 둥지도 몇 개 확인했고, 흰털 원숭이의 둥지도 확인했다.
몬스터들끼리 영역 싸움을 하는 광경도 지켜봤다. 몬스터들끼리 싸우는 것은
처음 보는 일이었기에 샤를로트와 아이린은 호기심 어린 눈빛으로 쳐다봤다.
"고블린이랑 고블린끼리 싸우네요?"
"고블린은 탐욕이 많은 몬스터이자 인간과 가장 비슷한 행동 패턴을 보이는
몬스터다. 한 집단에 리더는 반드시 하나가 있고, 그 리더가 시원찮으면 반역
을 일으켜서 죽이기도 하지. 심지어 같은 고블린을 노예로 삼곤 한다."
"···우와. 진짜 신기하네요."
"그리고 놀이나 흰 털 원숭이들은 인간을 무서워해서 잘 다가오지 않지만, 고
블린들은 탐욕스러워서 목숨을 걸고 인간들의 보급품을 노리고 들어온다. 그
래서 근처에 고블린이 둥지가 보이면 무조건 처리하고 보는 지휘관도 있다."
그게 바로 티그리스였다.
회귀 전, 로타와 아르펨과의 전면전을 치르던 중 고블린 떼들의 습격으로 인
해 식량이 모조리 털려 후퇴했어야만 했었다.
그래서 항상 다른 몬스터들보다 고블린을 더 경계하는 편이었다.
"그런데 조금 이상하군."
한 무리의 고블린들이 기이한 행각을 보이고 있었다.
자신이 죽던 말든 상관하지 않고 그냥 마구잡이로 반대 측 고블린에게 달려들
었다.
그리고 고블린들이 주로 사용하는 독침이나 뼈 방망이가 아닌 돌멩이나 주먹
아니면 이빨로 죽이고 있었다.
'도구 사용을 기피하고 죽음을 두려워하지 않는다···.'
이런 경우는 단 하나뿐이었다.
"근처에 고블린 주술사가 있다."
"고블린 주술사요?"
처음 들어보는 몬스터 이름에 샤를로트는 고개를 갸웃했다.
"주술을 쓰는 고블린이다. 녀석은 5등급 몬스터다."
"고블린이 5등급이나 한다고요? 왜요?"
"놈이 쓰는 주술 때문이다. 발견하지 못했으면 위험할 뻔했군."
고블린들이 쓰는 주술은 인간에게도 영향이 간다. 주술에 잘못 걸리면 영구적
인 육체적ㆍ정신적 피해를 입을 수 있었다.
티그리스는 둘에게 말했다.
"준비해라. 우리는 주술사를 사냥해야 하니."
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41. 수련의 숲(2)
#041화 – 수련의 숲(2)
가장 참혹한 전쟁을 보고 싶으면 고블린의 전쟁을 보면 된다.
이 말을 남긴 사람은 저명한 몬스터 행동학자이자 현자였던 토비에르였다.
승리한 고블린 집단은 패배한 집단에게 불쏘시개로 노예의 인장을 남기고 평
생 죽을 때까지 노예로 부린다.
노예가 아이를 낳으면 산채로 불태워 죽이고, 배가 고프면 노예를 죽여 살점
을 뜯어 먹기도 했다.
고블린은 노예를 같은 종족으로 취급하는 것이 아닌 가축 그 이하로 취급하는
것이다.
고블린 집단 내에서 주술사가 나오면 더 큰 문제다.
고블린 주술사는 집단의 왕으로 군림하며 패배한 집단을 노예가 아닌 주술의
제물로 사용했다.
제물은 고블린뿐만이 아니라 놀이나 망키, 흰 털 원숭이 등 모든 종족을 아우
르는 것이라 고블린 주술사의 세력은 순식간에 불어나 인간의 마을을 덮친다.
고대 기록에 따르면 고블린 주술사에 의해 한 귀족의 영지 전체가 쑥대밭이
되었다는 기록이 있을 정도니, 고블린 주술사가 인근 마을에 나타나면 반드시
기사나 용병을 불러 죽여야만 했다.
자칫 잘못하면 마을 전체가 고블린 주술사의 제물이 되니까.
-캬아아아아아!
고블린 주술사 집단의 고블린들이 눈을 뒤집어 깐 채 다른 집단의 고블린들을
살육했다.
놈들은 고통과 공포가 거세된 채 날붙이나 몽둥이가 날아와도 떨지 않고 오로
지 살육에 살육만 반복했다.
저 고블린들은 '광증'이란 주술이 걸린 것이다.
광증에 걸린 고블린들은 생존본능이 완전히 거세된 채 오로지 적을 죽이기 위
해 미친개처럼 달려든다.
근력과 순발력은 물론이고 심지어 다른 녀석 살점을 먹으면 자연적으로 치유
되기까지 하니, 고대의 마녀들이 부렸다던 좀비 떼를 보는 것 같았다.
티그리스는 이미 싸우고 있는 고블린들을 무시하고 뒤로 돌아갔다. 그곳엔 20
여 마리의 고블린들이 보였다.
고블린들은 모두 이성을 잃은 듯 눈을 뒤집어 깐 채로 침을 질질 흘리고 있었다.
그 한 가운데에 뼈를 깎아 만든 지팡이를 든 늙은 고블린 하나가 보였다.
저놈이 고블린 주술사였다.
"고블린 주술사를 죽이는 방법은 다소 까다롭다. 놈은 영악하기 때문에 주변
에 무슨 함정을 설치했는지 모르기 때문이지. 주술적으로 발동하는 함정일 수
도 있고 발목을 자르는 덫이 깔려있을 수도 있지."
"그럼 어떻게 사냥해요?"
"가장 쉽고 안전한 방법은 강력한 마법으로 놈을 한 번에 처리하는 것이다.
그러나 우린 마법사가 없지. 지금부턴 기사들끼리 있을 때 주술사 고블린을
잡는 법을 알려주마."
물론 티그리스가 나서면 3초도 되지 않아 모두 죽일 수 있었다.
그러나 그래선 이 둘을 데려온 의미가 없다.
"지금부턴 팀플레이가 중요하다. 한 명은 고블린과 주술사의 시선을 빼앗는
유도꾼이 되어야 하고 한 명은 타격꾼이 되어 고블린 주술사의 목을 치면 된
다. 주술사만 죽으면 고블린들에게 걸린 주술이 완전히 해제되니 나머지는 쉽
게 처리할 수 있을 거다."
샤를로트와 아이린은 서로 말없이 눈을 마주쳤다.
샤를로트가 손을 들었다.
"제가 유도꾼을 하겠습니다."
"좋다. 그러면 아이린이 타격꾼이 되어 주술사의 목을 쳐라. 위험해지면 내가
개입할 테니 자신 있게 행동해라."
티그리스는 샤를로트를 보며 말했다.
"뒤따라오는 고블린을 무서워할 것이 아니라 주술사의 입을 조심해야 한다.
주술사가 네게 직접 주술을 걸면 넌 방어할 수 있는 수단이 없다. 놈은 저급
한 주술사라 반드시 형체가 있는 '탄' 형태의 주술을 쓸 수밖에 없으니 쳐낼
생각을 하지 말고 피하는 데만 주력해라."
"예. 알겠습니다."
잠시 후···
제일 먼저 움직인 것은 샤를로트였다.
"야 이 대머리 땅딸보들아!"
샤를로트의 목소리에 고블린들과 고블린 주술사가 즉각 반응했다.
-키에에에에!
주술사가 손짓하자 광증에 걸린 고블린들이 샤를로트를 향해 달려들었다. 그
래도 주술사가 생각이 있는지 절반만 보내고 절반은 가만히 두었다.
그러나 그건 샤를로트가 원하는 게 아니었다. 샤를로트는 근처에 굴러다니는
돌을 주워 정확하게 주술사의 머리를 향해 던졌다.
근처에 있던 고블린 세 마리가 즉각 반응해 돌을 향해 몸을 던졌다.
퍼석!
돌이 고블린 한 마리의 머리를 깨부수고 뒤에 있던 고블린의 내장을 헤집었다.
샤를로트는 놈을 향해 주먹 감자를 먹였다.
"그걸로 될 것 같냐 새끼야!"
-캬아아아아아!
주술사는 샤를로트가 원거리 공격도 가능하다는 것을 눈치채자 곧바로 고블린
들을 더 파견했다.
이제 주술사에게 남은 건 네 마리뿐이었다.
"그래 이 정도는 되어야 체면이 살지!"
샤를로트는 유도꾼의 역할을 착실히 했다. 아슬아슬하게 거리를 주지 않으며
포위되지도 않았고, 좀 전에 티그리스와 함께 눈으로 직접 확인했던 안전한
길만으로 다녔다.
이제 남은 건 아이린의 차례였다.
아이린은 숨을 깊게 들이켜 오러를 예열했다. 근육이 팽팽하게 부풀어 오르며
돌진을 준비했다.
아이린은 좀 전에 고블린들이 샤를로트를 쫓기 위해 지나쳐온 길목을 눈에 담
아두었다.
그 길목엔 덫이 없을 터였다.
아이린의 신형이 화살처럼 날아갔다. 50m란 거리를 단숨에 좁혀들어간 아이린
은 대검을 내질렀다.
-캬아아악!
뒤에서 갑자기 덮쳐온 아이린에 깜짝 놀란 주술사는 바로 주술을 사용했다.
근처에 있던 고블린 네 마리가 흐물흐물 녹아 사라지더니 주술사의 하얀 지팡
이로 모여들었다.
주술사는 아이린의 검을 막기 위해 두 손을 높이 들었다.
쩌엉-!
아이린의 대검과 주술사의 뼈 지팡이가 부딪쳤다. 날카로운 굉음이 숲을 가로
질렀다.
아이린은 살짝 놀랐다.
겨우 고블린 주제에 아이린의 대검을 완벽하게 막아냈기 때문이다.
괜히 범치와 같은 서열에 있는 5등급 몬스터가 아니었다.
아이린은 더 힘을 주었다.
그러자 고블린 주술사의 팔은 덜덜 떨려오며 붉게 물들었던 지팡이도 색을 잃
어갔다.
뿌득-!
결국 고블린 주술사의 양팔이 완전히 부러지며 지팡이를 놓쳤다.
고블린을 죽일 절호의 기회였다.
아이린의 대검은 무자비하게 고블린의 몸통을 사선으로 토막을 내버렸다.
-케에에엑!
그때, 고블린 주술사의 몸에서 검붉은 연기가 나오더니 아이린의 몸을 향해
쏜살같이 달려들었다.
아이린은 반사적으로 쳐내려 했다.
"쳐내면 안 된다."
어느새 다가온 티그리스의 검이 허공을 갈랐다. 거센 검풍이 붉은 연기를 하
늘로 날려버렸다.
"자신을 제물로 빚어 만든 주술은 성공률도 높고 그만큼 치명적이다."
보통 주술은 주술사의 목숨이 끝나면 자동으로 사라지지만, 자신의 영혼과 육
체로 빚어 만든 주술은 영구적으로 피해자를 괴롭혔다.
"주술사를 죽이고 나선 자리를 반드시 뜨도록 해라. 방금처럼 죽기 직전에 자
신의 몸에 주술을 걸고 죽을 수 있으니."
"···예. 알겠습니다."
샤를로트는 검에 묻은 피를 휘둘러 털어내며 다가왔다. 자신을 쫓던 고블린들
이 모두 머리를 부여잡고 쓰러지자 샤를로트는 남김없이 다 죽였다.
"주술사도 죽었나요?"
"그래. 둘 다 잘해주었다."
빈말이 아니었다.
둘 다 자신에게 내려진 작전을 정확히 따랐고 완벽하게 임무를 수행했다.
둘은 훌륭한 검사이자 재능있는 군인이자 기사가 될 자질이 있었다.
회귀 전의 티그리스와 다르게.
"그럼 이제 사체를 처리하는 법을 알려주지."
"엥? 사체도 처리해요?"
"모든 것은 끝마무리가 제일 중요한 법이다. 특히 주술사의 시체는 육체에 주
술의 흔적이 남겨져 있어서 가만히 놔두면 이 땅에 저주가 걸리거나 기묘한
주술적 현상이 발생하곤 한다."
샤를로트는 고개를 갸웃했다.
"도대체 주술이 뭐길래 그렇게 끈질겨요?"
"사체를 처리한 뒤에 이야기해주겠다. 일단 고블린 시체들을 모두 끌고 이쪽
으로 가져와라. 나는 불을 피울 테니."
시체는 불이 잘 붙지 않는다.
시체의 절반 이상이 수분이기 때문에 완전히 전소시키려면 꽤 많은 장작을 패
와야 했다.
다행히 건조한 봄철이고 최근 한 달간 비가 내리지 않았기에 장작으로 쓸만한
마른 나무들이 근처에 많았다.
타닥-! 타닥-!
15분 만에 죽은 고블린 시체를 모두 올리고 불까지 붙인 티그리스는 주술에
관해 이야기해주었다.
"주술은 정말 간단히 말하자면 인과를 비트는 힘이다. 술사의 몸을 매개로 하
여 세상의 인과를 비틀어 술사가 염원하는 현상을 일으키게 만드는 것이지."
"하나도 이해가 안 가는데···. 그게 무슨 소리예요?"
"말 보단 보여주겠다."
티그리스는 간단하게 주술을 부리기로 했다.
티그리스는 주술 도구 없이 주술을 부릴 수 없었지만, 마침 고블린이 남기고
간 주술 도구가 있었다.
티그리스는 뼈 지팡이를 땅에 반쯤 묻고 불타는 장작 몇 개를 가져와 둥글게
주변을 감쌌다.
아무런 의미도 없어 보이는 그저 어린아이의 불장난 같은 모습이었다. 그러나
티그리스는 굉장히 정성스럽게 일련의 과정을 모두 마쳤다.
"내가 할 수 있는 것은 주술 중 혼령술 밖에 없다. 사실 혼령술을 할 줄 안다
기보단 영혼을 죽이는 법을 아는 것이라서 혼령술사라고도 할 수 없다."
진짜 혼령술사는 주술 도구 필요 없이 오로지 자신의 의지만으로 주술을 일으
킬 수 있다.
티그리스는 검을 빼 들었다.
"그래도 이런 주술적 도구가 있을 땐 정말 간단한 혼령술은 할 수 있다."
샤를로트와 아이린은 침을 꿀꺽 삼키며 티그리스의 행동을 살폈다.
티그리스는 다른 여타 주술사처럼 주문을 외우지 않았다. 검기를 검에 담는
것도 아니었다.
그저 타오르는 불을 느릿하게 갈랐다.
그것도 정성스럽게.
"역시 한 번에는 안 되는군."
샤를로트는 맥이 탁 빠졌다.
"···지금 한 거예요?"
"주술의 절반 이상은 운이다. 그리고 주술 도구도 좋은 편도 아니다."
"에이··· 그냥 못한다면 못하신다고···"
-캬아아아아아아아아아!
다시 한 번 티그리스의 검이 불을 가르자 지팡이에서 비명이 터져 나왔다.
"음. 되었군."
"지···지금 뭐예요?"
지팡이는 계속 비명을 지르고 있었다. 아이린도 기이한 현상에 사색이 되었다.
"이 지팡이에 속박된 혼령들을 풀어준 것이다."
"그게 말이 돼요? 지팡이에 혼령이 담긴다는 게?"
"그게 왜 말이 안 된다는 거지? 제인도 레니의 무쇠팬에 몸을 담고 있지 않나?"
"아···. 그런가? 아니, 잠시만 그것보다 어떻게 주술을 사용할 줄 아는 건데요?"
"배웠다."
"누구한테요."
"악령 사냥꾼에게."
"언제 어떻게 왜요?"
"비밀이다."
"마지막이 제일 중요한 건데?!"
샤를로트는 더 캐묻지 않았다.
티그리스가 비밀이라고 한다면 비밀인 이유가 있다고 생각했기 때문이었다.
"다시 본론으로 돌아오자면 주술은 전혀 인과관계가 없는 두 현상을 하나로
이어주는 기술을 의미한다. 마치 내가 불을 베었는데 지팡이에 속박된 고블린
의 혼령들을 풀어준 것처럼 말이다."
"그럼 이 불의 배치도 의미가 있는 건가요?"
"아니 전혀 의미가 없다. 주술이란 본래 쓸모없는 일을 정성스럽게 함으로써
완성되는 것이다."
고대인들이 기우제를 지내거나 바닷사람들이 인신 공양을 하는 것과 같은 이
치다.
사람이 비를 내려달라고 하늘에 비는 것과 비가 내리는 것은 전혀 인과관계가
없지만, 그 정성과 염원이 제사라는 주술적인 방식에 담기면 비가 내리는 것
이다.
하지만 그것도 운이 작용하는 부분이 많아서 내릴 때도 있고 안 내릴 때도 있다.
"주술의 무서운 점은 이것이다. 인과관계가 전혀 없는 행동을 함으로써 술사
가 원하는 현상을 불러일으킬 수 있다. 자신의 손가락을 꺾는 것만으로 상대
방의 팔이 부러질 수 있고, 휘파람을 불었을 뿐인데 검이 녹슬어 바스러지며,
사람을 구했을 뿐인데 위에 검은 젤이 가득 차서 굶어 죽을 수도 있다."
방금 말한 모든 내용은 죽는 그 순간까지 티그리스를 괴롭혔던 로타의 입 레
비스가 한 짓들이었다.
"그러니 너희들은 만약 자신을 주술사라고 말하는 사람을 적으로 만난다면 가
차 없이 베어 죽이고, 만약 주술사라 밝히지 않았음에도 이상한 옷을 입고 이
상한 행동을 하는 자를 만나면 도망쳐라."
원래라면 그냥 무시했을 말이었지만, 실제로 주술을 보여준데다가 다른 사람
도 아닌 티그리스가 하는 말이니 믿을 수밖에 없었다.
"네. 알겠습니다."
"그럼 이제 움직이지. 고블린 주술사까지 있었으니 더 이상한 놈들이 흘러들
어왔을지도 모르겠군."
* * *
어느덧 조사는 4일 차를 맞았다.
그동안 샤를로트와 아이린은 티그리스에게 많은 것을 배웠다.
몬스터를 추적하는 법, 고블린이 만든 덫을 확인하는 법, 몬스터들의 습성 등
학교에서 배우기 힘든 실전적인 것들을 많이 알려주었다.
아이린은 작대기 하나를 들어 수풀 위로 던졌다.
그러자 나무줄기로 된 올무 하나가 위로 올라왔다.
"이거 고블린 덫 맞죠?"
"맞다."
특히 아이린이 샤를로트보다 배우는 게 빨랐다. 눈썰미가 좋다랄까? 만약 기
사가 아니라 모험가나 사냥꾼을 했어도 대성을 했을 것이다.
"이제 더 뒤질 곳이 있나요? 여기 바람 새는 절벽만 좀 살펴보면 끝이죠?"
"맞다."
티그리스가 맡은 임무는 사실 쉬운 편에 속했다.
수련의 숲에 사는 몬스터들이 노르베르드의 오크들나 오우거들처럼 위협적인
놈들은 거의 없었고, 몬스터들이 서식할 수 있는 장소는 한정적이었기에 다소
쉽게 파악할 수 있었다.
진짜 어려운 것은 식생 파악이나 수련의 숲 인근에 있는 몬스터 사냥, 수련의
숲을 둘러싼 보안 마법 정비 등이었다.
그런 것들은 전문적인 모험가들이나 마법사들이 하는 것이기 때문에 티그리스
가 신경 쓸 필요는 없었다.
티그리스는 바람 새는 절벽 안으로 들어갔다. 바람 새는 절벽은 이름처럼 시
원하고 선선한 바람이 불어왔다. 그 말은 몬스터들이 살기 딱 좋은 곳이라는
말과 같았다.
"놀들이 살고 있네요."
"개체 수는··· 어?"
놀들의 상태가 좀 이상했다. 놀들의 숫자는 10마리였는데, 하나같이 모두 정
신을 잃고 쓰러져 있었다.
"이상한 병이라도 걸린 걸까요? 이 대낮에 왜 사냥을 안 나가고 저렇게 누워
있는 거지?"
"둘은 여기서 대기해라. 내가 다가가 볼 테니."
티그리스는 천천히 놀들을 향해 다가갔다. 화톳불은 오래전에 꺼진 듯 검은
재가 휘날리고 있었고, 먹다 남은 고기들이 바닥에 놓여 있었다.
티그리스는 놀들의 상태부터 확인했다. 숨을 쉬고 있긴 했지만 오랜 시간 굶
은 듯 앙상했다.
티그리스는 이들이 왜 정신을 잃고 쓰러져 있는지 단번에 파악했다.
놀 두 마리의 손에 똑같이 생긴 루비 목걸이가 쥐어져 있었다.
'찾았군.'
티그리스가 수련의 숲 정비를 자원한 이유이자, 바람 새는 절벽을 마지막에
찾은 이유.
바로 연인 자리의 성물(星物) '페르셴'과 '아드네'를 얻기 위함이었다.
"샤를로트, 아이린. 이쪽으로 와라."
"아, 네."
둘은 조심스럽게 다가왔다.
"얘네들 뭐 때문에 기절해 있는 거죠?"
"저 목걸이들 때문이다. 저 목걸이의 이름은 페르셴과 아드네로 연인 자리의
성물이다."
"성물이요?! 잠시만, 그러면 얘네들이 다 쓰러져 있는 이유가···."
"그래. 이 녀석들은 성좌의 시련에 빠진 것이다."
성좌의 시련.
성좌가 자신의 성물을 가질 자격이 있는지 시험하는 시련이다.
보통 성좌의 시련은 오랫동안 모습을 보이지 않았다가 갑자기 나타난 성물의
경우에게서 많이 발생한다.
대부분 학자들은 왜 성좌의 시련이 무슨 조건으로 발동하는 것인지 알지 못하
지만, 티그리스는 알고 있었다.
성좌의 시련이 발동하는 조건은 딱 하나다.
성물이 완전히 부서져 현세에서 사라지고, 성좌가 새롭게 성물을 만들어 이
땅에 다시 내려보낼 때 생긴다.
연인 자리의 성물인 페르셴과 아드네도 과거에 부서졌다가, 연인 자리가 이
수련의 숲에 성물을 새롭게 내려준 것이다.
"이런 경우는 어떻게 해요? 황국에 보고해야 하나?"
"성물은 제일 먼저 발견하고 입수한 자의 것이다. 황국에 보고를 하겠지만 굳
이 황국에 줄 필요는 없지."
"그러면 성좌의 시련을 받으시게요?"
"그래."
티그리스는 샤를로트와 아이린을 보며 말했다.
"그래. 내가 만약 반나절 동안 정신을 차리지 않는다면 사람을 불러라."
"성좌의 시련은 굉장히 위험하다던데···."
"연인 자리 성좌의 시련은 어떻게 극복하는지 이미 알고 있다."
실제로 연인 자리 성좌의 시련은 굉장히 유명했다. 웬만한 모험가들이라면 다
알고 있을 정도였다.
문제는 난이도였다.
연인 자리 성좌의 시련은 시련 중에서 난이도가 높기로 유명했다.
그 때문에 라칸이 성좌의 시련을 받자 거의 3주 넘게 이 놀들처럼 혼수상태에
빠졌었다.
그러나 이 시련은 티그리스의 한해 너무나 쉬운 종류의 시험이었다.
"금방 다녀오마."
둘은 살짝 불안한 듯한 눈빛을 하고 있었지만, 티그리스라면 돌아올 것이란
막연한 믿음에 고개를 끄덕였다.
"조심해서 다녀오세요."
티그리스는 페르셴을 집어 들었다.
티그리스는 그대로 정신을 잃었다.
* * *
화악-!
감각이 점차 돌아오기 시작했다.
제일 먼저 돌아온 것은 후각이었다.
익숙한 냄새였다.
메마른 먼지와 햇빛에 증발된 피가 코끝을 간질이는 냄새.
바로 전장의 냄새였다.
다음에 돌아온 것은 청각이었다.
챙-! 챙-!
-으아아아악!
살기 위해 몸부림치는 병사들의 목소리와 날카로운 쇠붙이가 부딪히는 소리가
가득했다.
다음은 시각이었다.
눈을 뜨자마자 창 하나가 티그리스를 향해 날아왔다. 티그리스는 반사적으로
창대를 잡고 당겼다.
"으아아악!"
티그리스는 상대의 목을 잡았다.
우득-!


## 15

그리고 목을 비틀어 목뼈를 부쉈다.
죄책감이나 망설임 따윈 없었다.
이곳은 전장이다.
전장에서 망설임은 곧 죽음을 뜻하는 것이다.
사방팔방에서 창칼이 날아왔다.
전쟁의 최종국면을 알리는 신호탄이자 사람들이 가장 많이 허무하게 죽는 난
전 상황이었다.
"티그리스!"
한 사내가 티그리스의 어깨를 잡았다. 난전 상황 중임에도 살기가 없었기에
티그리스는 반응하지 않았다.
티그리스는 그 사내의 얼굴을 확인했다. 금발에 벽안, 그리고 은빛 플레이트
갑옷을 갖춰 입은 기사였다.
"티그리스! 부탁이 있네! 난 이곳을 벗어나 아드네가 있는 곳으로 가야 하네!"
사내는 티그리스와 일면식도 없었지만, 티그리스를 잘 아는 것처럼 말했다.
티그리스는 이게 성좌의 시련에 들어가면 일어나는 '등장인물화'라는 것을 알
았기에 그리 놀라지 않았다.
티그리스는 사내의 목에 걸린 붉은 루비 목걸이를 봤다.
이 사내가 이 성좌의 시련의 주인공 중 하나인 페르셴이었다.
"이 전쟁통 속에서 염치가 없는 건 알겠네만 난 아드네를 이렇게 잃을 수···"
"가지."
티그리스는 담백한 말과 함께 샐러맨더의 검을 빼 들었다.
그리고 검을 횡으로 그었다.
그러자 유려한 은빛의 곡선이 전방으로 날아가며 정면이 있던 적 병사들의 허
리를 모조리 양단 냈다.
그 잔혹하면서도 아름다운 검술에 페르셴은 당황했는지 말을 잃었다.
이 성좌의 시련을 깨는 법은 간단했다.
페르셴을 적진 한복판에 떨어진 아드네에게 안전하게 데려가는 것.
티그리스에게 너무나도 쉬운 일이었다.
눈앞에 보이는 모든 적을 다 죽이며 나아가면 되니까.
42. 연인 자리
#042화 – 연인 자리
페르셴과 아드네 이야기.
군인 귀족 가문 출신이자 대장군인 아드네와 아드네를 지키는 평민 출신 호위
기사 페르셴은 전쟁을 겪으며 서로에게 의지하기 시작했고, 결국 사랑에 빠졌
다는 흔해 빠진 이야기였다.
그러나 유명한 사랑 이야기에는 장애물이 존재하는 법.
마지막 토드리고 대평원 전투에서 아드네와 페르셴의 사랑을 시기한 악독한
마법사는 죽기 직전 공간이동 마법을 펼쳐 아드네를 전쟁터 한복판에 떨어뜨
려 버린다.
결국에 페르셴과 절친한 친우 하나가 역경을 뚫고 아드네를 찾아냈지만 아드
네는 적군이 쏜 화살에 맞아 죽어가고 있었다.
-아드네, 한날한시에 죽자고 하지 않았소? 난 그 약속을 지킬 거요.
페르셴은 아드네가 죽자 자결하여 약속을 지켰고, 그 사랑 이야기는 비극으로
끝났다.
성좌의 시련을 극복하는 방법은 하나다.
정해진 이야기를 그대로 따라가는 것.
즉, 화살에 맞아 죽어가는 아드네의 앞에 안전하게 페르셴을 데려가면 되는
일이었다.
티그리스는 눈앞에 보이는 모든 적을 도륙 냈다.
검이 한 번 번뜩일 때면 시야에 닿는 적병의 목이 모조리 날아갔다.
"···세상에."
페르셴은 티그리스의 유려한 검술과 넓은 전쟁 시야에 감탄했다.
눈먼 화살이 페르셴에게 날아왔을 때도 티그리스는 가볍게 쳐냈으며 적들이
창칼을 뻗어와도 창칼을 잘라내며 적진 한가운데를 종횡무진했다.
티그리스는 페르셴에게 말했다.
"내 기준 반경 2.3m 밖으로 떨어지지 말고 내 뒤를 바짝 따라와라. 그러면 위
험하지 않을 것이다."
"아···알겠네."
그때, 쌍창을 든 검은 수염의 사내가 티그리스의 앞을 가로막았다.
"난 위대한 세르미고의 천인장 하야고다! 네 이름은 무엇이냐!"
"티그리스 디 노르베르드."
"티그리스! 네게 일기토를··· 크아아악!"
티그리스의 검은 세르미고의 천인장의 창대를 가르고 놈의 목을 잘랐다.
티그리스의 뒤를 따르던 아군은 경악했다.
"피를 삼키는 하야고가 죽었다!"
"하야고가 죽었다! 모두 투항해라!"
하야고가 누구인지 티그리스는 알지 못했다. 그러나 실력으로 봐선 5성 기사
로 넘어가는 과정에 있던 자로 보였다.
하지만 티그리스의 적수는 되지 않았다.
뒤이어 검과 방패를 든 사내가 나타났다. 티그리스의 키도 큰 편이긴 하지만
사내는 티그리스보다 머리통은 하나 더 컸다.
"하하하! 하야고를 죽이다니 대단··· 크아아악!"
티그리스의 검은 놈의 튼튼한 두 다리를 한 번에 갈랐다. 그리고 놈의 몸이
바닥에 떨어지기 전에 오른팔과 함께 목을 쳐냈다.
"아이를 잡아먹는 피야테가 죽었다!"
"세상에 저 기사는 도대체 누구란 말인가?!"
뒤이어 세 차례나 뛰어난 기사를 만났지만, 티그리스의 검에 공평하게 썰려
나갔다.
아군의 사기는 하늘을 찔렀고, 적군은 티그리스의 눈만 마주쳐도 오줌을 지리
며 무기를 내려놓았다.
티그리스는 마치 두더지가 땅속에 길을 내듯 티그리스는 적진에 붉은 길을 만
들어 냈다.
"블러디 로드 티그리스를 따라라!"
"적의 진형이 완전히 와해되었다! 이 빈틈을 노려라!"
블러디 로드란 이명은 티그리스가 지나친 길엔 적군의 피로 만들어진 붉은 길
이 만들어진다고 하여 붙여진 이명이었다.
전장은 쉽게 이명이 붙여졌고 쉽게 영웅이 되었다.
티그리스는 역사에 없던 새로운 역사를 만들어 내고 있었다.
"마···말도 안 돼. 어떻게 이런 일이···."
세르미고의 대장군은 지금까지 여러 차례 증명된 전술과 전략을 파괴하는 압
도적인 무력에 경악을 금치 못했다.
아군의 피해를 감수하고서 대규모 폭발 마법을 떨어뜨려도 놈은 기이한 방법
으로 마법을 소멸시킨 뒤 마법 병단을 도륙 냈다.
철벽 방패 부대를 보내 티그리스를 포위해도 마치 오우거의 몽둥이에 맞은 듯
방패병들은 하늘을 날았다.
티그리스의 전진을 늦추기는커녕 오히려 제 전력을 깎아 먹는 행동을 하고 있
었다.
세르미고의 대장군은 회귀 전 로타와 아르펨이 겪었던 실패를 똑같이 따르고
있었다.
티그리스는 전술과 전략으로 막을 수 있는 존재가 아니었다. 함정을 파고 포
위하고 대마법을 떨어뜨려도 티그리스의 전진을 막을 수 있는 건 아무것도 없
었다.
티그리스를 대항하는 방법은 오직 한 가지, 대응하지 않는 것뿐이었다.
회귀 전, 황녀가 티그리스를 제일 미워하면서도 사용할 수밖에 없었던 이유가
이것이었다.
티그리스를 막을 수 있는 상대가 없었다.
로타와 아르펨의 권속 4명이 티그리스에게 달려들어도 티그리스는 로타의 입
레비스의 목을 자르고 도주했다.
아렌 요새 공방전에서 티그리스는 식탐을 깎아내는 자 템페가 보이자 요새 성
문을 열고 홀로 적진에 들어가 템페를 죽이고 유유히 돌아왔다.
황도를 무너뜨리기 위해 드라코레퀴엠 산 안에 봉인된 드래곤을 깨웠지만, 티
그리스는 홀로 드래곤을 상대하여 철혈 마법 병단이 대규모 텔레포트 마법을
사용할 수 있게 시간을 끌어주었다.
로타와 아르펨은 티그리스의 압도적인 무력에 공포를 느꼈고, 동시에 티그리
스의 오만함과 교만함에 안도를 느꼈다.
그러나 이제 티그리스는 달라졌다.
오만을 버리자 자신이 할 수 있는 일이 무엇인지 명확하게 보였다.
하나는 베는 것.
다른 하나는 가르치는 것.
아이러니하게도 자신의 한계를 인정하자 티그리스는 몸이 더 가벼워지고 날카
로워지는 것을 느낄 수 있었다.
티그리스의 시야에 무언가가 걸렸다. 저 멀리 적진 한복판에서 작은 소란이
있었다.
-반드시 잡아라!
-절대 죽이면 안 된다! 서서히 조여들어!
'찾았다.'
티그리스가 밟지 않은 적진에 아군이 있을 리 없었으니 저곳에 있는 건 아드
네일 가능성이 컸다.
티그리스는 아드네가 있는 곳으로 동선 낭비 없이 일직선으로 나아갔다.
"크아아아악!"
"어떻게···!"
전열에 큼직한 구멍이 생기고 티그리스의 눈앞에 이마에 피를 흘리는 백금발
의 여인이 보였다.
그녀의 목에 걸린 붉은 루비 목걸이가 찬란하게 반짝였다.
티그리스와 페르셴이 찾던 아드네였다.
티그리스의 다리가 부풀어 올랐다.
그리고 튕겨 나갔다.
아드네의 주위를 둘러싼 모든 적병을 단칼에 잘라냈다. 그 압도적인 무력에
적병들은 두려움을 느끼며 뒤로 슬금슬금 물러났다.
"아드네!"
"페르셴!"
페르셴은 아드네를 향해 달려갔다. 그때, 눈먼 화살 하나가 아드네를 향해 날
아갔다.
역사대로라면 저 화살을 맞고 아드네는 죽을 것이다.
성좌의 시련을 깨는 방법은 역사 그대로 따라가는 것이 제일 안전하다.
만일 티그리스가 저 상황에 난입해서 화살을 자른다면 이 성좌의 시련을 깨지
못할 수 있었다.
안타까운 일이지만, 티그리스는 모험을 좋아하지 않았다.
"안돼!"
그러나 티그리스가 간과한 것이 하나 있었다. 페르셴과 아드네는 생각했던 것
보다 너무 일찍 만났다.
화살이 아드네에게 닿기 전 페르셴이 아드네에게 먼저 도착했고, 페르셴은 아
드네를 껴안아 화살이 날아오는 방향으로 몸을 돌렸다.
티그리스의 눈이 커졌다. 이건 역사와 다르다. 이대로 가다간 아드네가 아닌
페르셴이 먼저 죽을지도 몰랐다.
어떻게 해야 하는가?
고민은 짧았고 행동은 빨랐다.
티그리스의 검이 순간 번뜩였다.
화살이 페르셴의 몸에 닿기 일보 직전 은빛의 호선이 화살을 갈랐다.
역사가 달라졌다.
아드네는 죽지 않았고, 페르셴 또한 절망에 빠져 자살하지 않았다.
둘 모두에게 해피엔딩이지만 티그리스는 달랐다.
역사가 달라졌으니 성좌의 시련을 극복했는지 아닌지는 오로지 성좌가 판단을
내릴 것이다.
어차피 실패해도 크게 상관이 없다.
시련의 극복 여부를 성좌가 판단하여 실패했다고 판단을 내린다면, 처음 페르
셴이 티그리스에게 말을 걸었던 시점으로 돌아가게 된다.
그리고 다시 시작하면 되었다.
또 실패해도 상관이 없었다.
성좌는 자신이 원하는 결말을 볼 때까지 끝없이 기회를 주니까.
라칸은 3주 동안 이 시련을 수백 번이고 반복했지만 결국 극복할 수 없었고,
황국 제일가는 모험가이자 성물 사냥꾼 '트리샤'가 나서고 난 후에야 성좌의
시련에서 벗어날 수 있었다.
이 성좌의 시련은 당시 라칸이 극복할 수 있는 일이 아니었다.
물론 지금도 똑같다.
이 성물을 얻기 위해 시간 낭비할 바엔 다른 퀘스트를 깨고 포인트를 얻는 게
나을 것이다.
티그리스는 사방을 훑었다.
어느 순간부터 주변이 조용해지고 공중으로 튀어 오르는 피가 멈추었으며 아
드네와 페르셴은 서로 안은 채 가만히 있었다.
티그리스를 제외하고 시간이 멈춘 것 같았다.
티그리스도 성좌의 시련을 극복해본 적이 있었지만, 이런 경우는 처음이었다.
이윽고 하늘이 컴컴해지기 시작하더니 14개의 별이 빛나기 시작했다.
4월 밤하늘의 상징 연인 자리였다.
연인 자리는 이 상황을 잠시 지켜보는 듯 말없이 반짝였다.
얼마나 시간이 지났을까?
그저 반짝이던 연인 자리가 빛을 잃더니 사라졌다.
그리고 멈춘 시간이 흐르기 시작했다.
그러나 다른 이들은 움직이지 않고 오직 페르셴과 아드네만 움직였다.
페르셴과 아드네는 티그리스에게 다가왔다.
"정말 고맙네. 티그리스."
"우리의 이야기가 이런 식으로 행복하게 끝날 수 있다는 걸 알려줘서 정말 고
마워요."
티그리스는 성좌의 시련을 극복해본 경험이 있었지만, 이런 종류의 대답을 들
어본 적이 없었다.
그들은 마치 자신들이 소설 속 주인공인 것을 아는 것처럼 말했다.
"저희를 잘 사용해주세요. 부디 그대의 앞길에 축복이 있기를···."
그러자 주변이 점점 검게 물들기 시작했다. 마치 연극의 종막이 끝나고 검은
커튼이 무대를 가리는 것처럼 눈앞이 컴컴해졌다.
이윽고 칠흑 같은 어둠 속에서 셀 수 없이 많은 별이 반짝이기 시작했다.
너무나도 아름다운 별들의 운행에 티그리스는 자신도 모르게 입을 벌리고 말
았다.
그때, 수많은 별 중에서 14개의 별이 유난히 반짝였다.
그리고 그 별들은 서로를 빛으로 엮기 시작하더니 두 사람이 손을 잡은 모습
으로 변하기 시작했다.
좀 전에 하늘에서 빛났던 연인 자리였다.
[정말 고마워.]
연인 자리의 목소리는 깨끗한 빗방울이 잔잔한 호수에 부딪히며 나는 맑고 청
아한 소리 같았다.
[페르셴과 아드네가 이런 결말을 맞이할 수 있다는 걸 보여줘서. 너무나 감동
적이었어.]
티그리스는 지금까지 성좌의 시련을 깨고 난 후에 성좌와 직접 만났다는 이야
기는 들어본 적이 없었다.
'그리고 이 느낌··· 굉장히 익숙하다.'
이 연인 자리에서 풍기는 기운을 어디선가 딱 한 번 느껴본 적이 있었다.
그건 회귀 전 오염과 침식의 여왕 '우노'를 만났을 때의 느낌이었다.
"궁금한 것이 있습니다."
[무엇이든 물어봐. 고마운 사람.]
얼굴은 드러나지 않았지만, 왠지 연인 자리는 웃고 있는 듯한 느낌이 들었다.
"전 성좌의 시련을 극복한 것입니까?"
[아, 미안해. 조금 당황했겠구나. 단 한 번도 페르셴과 아드네의 이야기가 해
피엔딩으로 끝난 적이 없어서 나도 살짝 당황했어. 정확히 말하자면 너는 내
가 바랐던 전개 그 이상의 것을 보여줬어. 그 장면이 너무 아름다워서 나도
잠시 그 시간을 멈추고 말았지.]
"아드네와 페르셴이 죽지 않았기 때문에 그런 겁니까?"
[맞아. 내 시련을 받은 사람 중에 이 이야기를 비극으로 끝내지 않은 사람이
없었어. 비극이기에 아름답고 처절하지만 이런 식의 해피엔딩도 있을 줄은 전
혀 생각을 못 했거든. 넌 이 이야기에 새롭고 더 나은 결말이 있다는 걸 증명
해줬어. 정말 고마워.]
티그리스는 가장 잘하는 것을 했을 뿐이었다.
이런 식으로 성좌에게 칭찬을 받을 것이라곤 생각하지 못했다.
[내가 이렇게 나타난 이유는 너랑 조금이라도 대화를 해보고 싶은 이기적인
마음 때문이야. 괜한 일을 벌인 건 아니지?]
"아닙니다. 저도 성좌와 대화해 본 적은 처음이라 묻고 싶은 것들이 있었습니
다."
[궁금한　게 있어? 무엇이든 물어봐. 대답해줄 수 있는 건 다 대답해줄게.]
티그리스는 연인 자리에게서 풍기는 기묘한 기운을 다시 한번 확인한 뒤 입을
열었다.
"우노와 당신은 무슨 관련이 있습니까?"
연인 자리의 별빛들이 더 밝게 반짝였다. 감정 변화가 일어나면 빛의 세기가
달라지는 모양이었다.
[우노···. 그 오염된 옥좌 자리의 진명(眞名)을 들은 건 정말 오랜만이네. 그
런데 그 오염된 옥좌 자리의 이름을 어떻게 아는 거지?]
티그리스는 잠시 생각했다. 이 성좌에게 자신의 모든 것을 털어놓을지.
'털어놓자.'
연인 자리 성좌는 우노에 대해 잘 아는 것 같았고, 잘하면 우노를 죽일 방법
을 알 수 있을지 몰랐다.
"전 우노가 대륙을 멸망시키기 직전 기이한 힘에 의해 과거로 돌아왔습니다."
티그리스는 최후의 전쟁에 있었던 일들을 조금 털어놓았고, 연인 자리는 잠시
생각하더니 입을 열었다.
[과거···. 그래. 그래서 네게 시간의 힘이 미약하게 느껴지던 것이었어. 그럼
네 말도 안 되는 힘도 설명이 되는구나.]
연인 자리 성좌는 다시 생각에 잠기더니 입을 열었다.
[그럼 우노가 네게 혹시 '하나가 되자'라고 하지 않았어? 우노라면 네 힘을
분명히 탐낼 텐데?]
"맞습니다. 혹시 우노를 죽일 수 있는 방법이 있습니까?"
[우노가 어떤 존재인지 알려줄 수 있지만, 죽일 수 있는 방법은 알려줄 수 없
어. 그 이유를 차근히 설명해줄게.]
연인 자리 성좌는 우주에서 피처럼 붉은 별들을 확대했다.
붉은 별들은 중구난방으로 퍼져있었는데, 별들을 아무리 이어봐도 무슨 형상
을 나타내는 것인지 알 수 없었다.
[우선 우리 같은 성좌는 보통 너희 같은 지성체에 의해 이어지고 태어나고 이
름 붙여지고 죽어. 탄생과 죽음. 너희들이 그 굴레를 벗어날 수 없듯이 우리
도 마찬가지야. 차이점이 있다면 너희는 나이를 먹으면 죽고 우리는 잊히면
죽는 거지.]
연인 자리 성좌는 붉은 별들을 보는 각도를 틀었다. 그러자 붉은 별들이 커다
란 옥좌를 만들었다.
[그러나 우노는 달라. 우노는 잊히고 싶지 않은 거야. 죽고 싶지 않은 거지.
마치 인간들이 영생을 꿈꾸는 것처럼 죽는 걸 원치 않아. 그래서 우노는 필멸
의 굴레에 벗어나 영생에 이르는 방법으로 지성체들이 사는 행성을 자신의 피
와 살점으로 뒤덮는 일을 하고 있어.]
"우노의 피와 살점으로 행성을 뒤덮는 것과 영생은 무슨 관련이 있습니까?"
[처음에 말했지? 우리는 지성체에게 잊히지만 않으면 살 수 있다고. 그래서
우노는 영원한 삶을 위해 행성마다 자신의 살점과 피를 이어받은 지배자를 하
나씩 심어놓는 거야. 그리고 그 지배자는 오로지 우노 만을 생각하게 만들어
두는 것이고.]
그러고 보니 우노가 필멸의 굴레에서 벗어나자는 말을 티그리스에게 했었던
것 같았다.
그 말뜻이 이런 의미일 줄은 상상하지도 못했다.
[그 피와 살점은 오직 그 행성의 지배자의 숨을 붙여 놓는 데만 사용돼. 그렇
게 하면 수백 만년이 지나도 그 지성체는 살아남을 수 있지.]
"그런데 그 지성체는 영원히 사는 것이 아니지 않습니까? 그러면 우노는 결국
잊히는 게 아닙니까?"
[그래. 모순이지. 우노는 그래서 자신의 살점과 피를 이어받을 행성을 계속
찾아 나서는 거야. 우주가 존재하는 한 지성체가 있는 행성은 계속 탄생할 것
이고 우노는 그 행성을 찾아가 자신의 피와 살점으로 뒤덮는 거지. 그러면 우
노는 평생 살 수 있게 되는 거야.]
우노는 결국 죽음을 계속 뒤로 미루는 것밖에 되지 않았다.
"그럼 로타와 아르펨은 무엇입니까?"
[그 둘이 누군지는 모르겠지만, 아마 우노가 집어삼킨 행성들에서 거둔 지성
체일 거야. 뛰어난 실력을 갖추고 있거나 재능을 가진 지성체겠지. 아마도 너
처럼.]
티그리스는 이제야 우노의 말을 이해했다.
불멸의 존재가 되자고 했던 말이 티그리스를 로타나 아르펨처럼 거둔다는 의
미였을 것이다.
당연히 티그리스는 절대로 그런 짓을 할 생각이 없었다.
[우리도 우노를 이해하지 못하는 것은 아니야. 우리도 죽고 싶지 않아. 더 살
아서 너희들에게 관심을 받고 싶지. 그래서 우리는 성물을 만들었어.]
"그럼 잊히지 않기 위해 성물을 만드신 겁니까?"
[맞아. 우노가 계속 자신을 기억하게 만들기 위해 행성을 침략하듯이, 우리는
너희들에게 도움이 될 만한 성물을 내려 우리의 이름이 자주 오르내리도록 하
는 거야. 성좌의 시련을 만든 건 우리를 탄생시킨 이야기를 한 번 더 보고 싶
다는 욕망도 있지만, 그 시련을 극복하기 위해 수많은 사람이 도전하면서 사
람들 입에 이름이 오르내리길 바라는 마음도 커.]
연인 자리 성좌는 티그리스의 뺨을 만지며 말했다.
[본론으로 다시 돌아가자면 네게 우노를 죽이는 법을 알려줄 수 없는 이유가
바로 이거야. 우노를 죽이는 방법은 아예 없으니까. 다른 행성에 있는 지성체
가 우노를 기억하는 한 우노는 영원히 살아남을 거야.]
티그리스의 가슴이 철렁 내려앉았다. 우노를 죽일 수 없다는 이야기를 들으니
숨이 턱 막히는 것 같았다.
그 말은 우노가 평생을 걸쳐서 이 대륙을 노린다면, 언젠간 이 대륙은 우노의
손에 떨어진다는 것이니까.
[너무 절망하지 마. 티그리스. 조언을 하나 해주자면 이 세상에 존재하는 모
든 매듭은 풀리게 되어있어. 내가 미처 알지 못하는 방법이 존재할 수도 있는
거지. 나라고 해서 모든 것을 다 아는 건 아니니까.]
연인 자리 성좌의 몸이 환하게 빛나기 시작하더니 검은 우주를 밝게 비추기
시작했다.
[그러니 내가 네게 보탬이 될 수 있도록 조금이나마 도움을 줄게. 넌 내 무료
한 삶에 색다른 즐거움을 주었으니까. 그리고 우노로 부터 사람들을 지킬 뛰
어난 존재니까.]
티그리스의 눈앞이 아득해지기 시작했다.
[그럼 네 앞길에 행복만이 가득하길 빌게.]
작가의말
아시는 분은 아시겠지만 다음 주 월요일에 '천재는 천재가 가르친다'는
유료화 됩니다.
25화까지만 하더라도 선호작 수가 51명 뿐이었는데 벌써 2만명이 넘을 줄
은 상상도 하지 못했습니다.
투베 1등을 할 거라곤 생각도 못했고요.
이 모든 건 독자님들의 사랑 덕분이 아닐까 생각합니다. 정말 감사합니다.
각설하고 제가 매주 7일 연재를 해왔지만 유료화 되고 난 시점부터는 7일
연재가 어렵게 되었습니다. 비축분이 많이 사라져서 불안하기도 하고 매
일 새벽 6시에 일어나 당일 올라올 글을 점검하는 게 힘이 많이 부치더라
고요.
그래서 다음 주 월요일부턴 매일 8시 연재가 아닌 월화수목금 오전 11시
연재로 바꾸겠습니다.
유료화 날 연참은... 해야겠죠. 그러려면 정말 열심히 써야할 것 같아서
손이 벌써부터 덜덜 떨리네요.
최대한 노력해보겠습니다...
벌써 한 주의 절반이 지나갔네요.
이틀 만 지나면 불금이니 화이팅하시길 바라겠습니다.
그럼 이만 줄이겠습니다.
감사합니다.
43. 1등 보고
#043화 – 1등 보고
티그리스는 눈을 떴다.
티그리스의 눈앞에는 걱정스러운 눈빛으로 쳐다보는 샤를로트와 아이린이 있
었다.
"어? 티그리스 교관님! 몸은 괜찮으세요?"
티그리스는 말없이 일단 주변부터 확인했다. 기절했던 놀들은 아이린과 샤를
로트가 한쪽 구석에 몰아 두었고, 별달리 느껴지는 위협은 없었다.
"조금만 더 늦었어도 사람을 부를까 했어요. 성좌의 시련은 극복하신 거죠?"
"그래. 그것보다 성물은?"
연인 자리 성물은 쌍둥이 형 성물이다.
페르셴과 아드네.
티그리스의 손에 들려 있는 것은 페르셴이고 다른 하나가 또 존재해야 했다.
"그게 티그리스 교관님께서 눈을 뜨기 직전에 갑자기 다른 쪽 성물이 빛무리
로 변하더니 그 목걸이로 들어갔어요. 모양도 좀 바뀌고요."
티그리스는 의아한 눈으로 자기 손에 들린 성물을 쳐다봤다.
그러고 보니 성물의 모습이 이상했다. 페르셴과 아드네는 평범한 금줄에 붉은
루비가 박혀 있는 목걸이였는데 모양새가 달라졌다.
네모난 루비가 조금 더 커지고 둥그런 모양으로 바뀌었으며 그 안에 14개의
하얀 점들이 수 놓아 있었다.
연인 자리였다.
'도움을 준다는 게 이런 걸 의미하는 거였나?'
페르셴과 아드네의 목걸이가 하나로 합쳐진 것으로 보아, 티그리스가 알던 능
력이 아닌 다른 능력으로 변한 모양이었다.
페르셴과 아드네의 목걸이의 능력은 순간이동과 위험 감지다.
페르셴을 차고 있는 사람은 아드네를 착용하고 있는 사람이 죽을 위기에 처하
면 위험을 감지하고 그쪽으로 순간이동 할 수 있는 능력이었다.
반대로 아드네도 페르셴을 착용하고 있는 사람이 위험에 처하면 위험을 감지
하고 이동할 수 있었다.
그런데 목걸이가 하나로 바뀌었으니 뭔가 새로운 능력으로 바뀌거나 새 능력
이 추가되었을 가능성이 컸다.
'황성에 들러야겠군.'
이 성물의 능력을 감별할 수 있는 건, 황궁의 보고를 지키는 보고지기 마테오
뿐이었다.
어차피 1등 보고에서 성물을 고르기도 해야 했으니 겸사겸사 들르기로 했다.
"별일 없으면 바로 돌아가는 걸로 하지."
"네."
* * *
4일 차 수련의 숲 정비도 끝이 나고 5일 차도 별 탈 없이 지나갔다.
티그리스와 함께 수련의 숲 내부 몬스터 수색 임무를 맡았던 두 교관은 티그
리스가 성물을 얻었다는 말에 이를 갈았지만 그뿐이었다.
두 사람은 수련의 숲 정비 첫날에 티그리스에게 단단히 혼이 났음에도 불구하
고, 자신이 맡은 임무를 제대로 다 하지 않은 것이었다.
만약 둘이 꼼꼼하게 수련의 숲 수색을 했다면 티그리스보다 먼저 성물을 발견
했을지 몰랐다.
물론 성좌의 시련을 극복했을 진 모르겠지만.
그렇게 맞이한 월요일 아침.
티그리스는 계획했던 대로 연인 자리 성물을 들고 황궁의 보고(寶庫)로 향했다.
"흠···. 이런 경우는 처음이라 저도 당황스럽긴 하군요."
보고지기는 마테오는 티그리스가 건넨 연인 자리의 성물을 이리저리 돌려가며
확인했다.
본래 연인 자리의 성물은 각각 페르셴과 아드네로 불렸지만, 하나로 합쳐진
이상 어떻게 불러야 할지 알 수 없었다.
"이런 경우에는 어떻게 능력을 검사하나?"
"성물의 능력을 알아내는 '모험가의 돋보기'란 성물이 따로 있습니다. 진짜
성물인지 아닌지도 확인할 수 있기 때문에 자주 사용합니다."
마테오는 티그리스가 가져온 연인 자리 성물을 다시 돌려주었다.
"1등 보고에 들어가시기 전에 우선 이 성물이 무엇인지 확인부터 해봐야겠습
니다. 만일 다른 성물에 영향을 주는 성물이라면 문제가 생길 수 있으니까요."
마테오는 앞에 있는 벤치를 가리켰다.
"잠시 앉아서 기다려주시겠습니까? 금방 모험가의 돋보기를 가져오겠습니다."
"알겠네."
마테오가 안으로 들어가자 티그리스는 벤치에 앉아 잠시 기다렸다.
그리고 잠시 생각에 잠겼다.
연인 자리 성물의 능력이 무엇인지 알아내는 것은 둘째치고, 1등 보고에서 무
슨 성물을 고를지 고민이 되었다.
티그리스는 회귀 전, 1등 보고에 들어갈 기회가 있었다.
지금으로부터 6년 후, 제국력 344년 3월에 일어난 빅토리에 대 침공 사건을
막는 데 크게 기여하여 금십자 훈장을 받았다.
그때 똑같이 1등 보고에서 성물 하나를 받을 기회를 얻었지만, 베오울프가 죽
고 노르베르드 가문이 갖고 있던 모든 광산이 키메라들과 몬스터들에게 부서
진 탓에 가세가 심하게 기울었다.
그래서 1등 보고 출입권 대신 황국으로부터 금화 50만 개와 20년간 세금 면제
권을 받았다.
당시 티그리스에겐 노르베르드 가문의 보검인 드윈의 검이 있기도 했고, 1등
보고에 있는 성물보다 노르베르드 가문의 존속이 더 중요했기 때문에 그리 결
정한 것이었다.
그러나 바로 다음 해 로타와 아르펨은 황국을 상대로 전면전을 걸어왔다.
노르베르드는 제1순위 공격 대상이었다.
놈들은 티그리스를 죽이기 위해 식탐을 깎아내는 자 템페, 분노를 깎아내는
자 페이라, 로타의 입 레비스, 로타의 뿔 슈비츠 네 명을 보냈다.
그때 티그리스는 살아서 황도 빅토리에로 도망쳤지만, 노르베르드는 놈들에게
빼앗기고 말았고 노르베르드 가문의 기사들을 모두 잃고 말았다.
그리고 아르펨의 꾐에 넘어가 리니아가 슬픔을 깎아내는 자가 되고 말았다.
차라리 그렇게 될 줄 알았다면 1등 보고에서 좋은 성물을 하나 가져오는 편이
나았을 것이었다.
그랬다면 그때 로타의 입 레비스 뿐만이 아니라 분노를 깎아내는 자 페이라까
지 죽이고 도망칠 수 있었을 테니까.
그때, 뒤에서 기척이 느껴졌다.
레인로버 황녀였다.
티그리스는 레인로버에게 예를 표했다.
"위대하신 황금의 일족을 뵙습니다."
"예를 푸세요. 티그리스."
평소라면 왜 이렇게 딱딱하게 구냐고 한 소리 했겠지만 오늘은 그렇지 않았다.
키메라 실험실 사태 이후로 티그리스와 레인로버 황녀 사이에 알 수 없는 벽
이 세워진 기분이었다.
티그리스는 일어났다.
황녀는 티그리스의 손에 들린 연인 자리 성물을 보더니 입을 열었다.
"이게 그 수련의 숲에서 발견된 성물인가요?"
"예. 그렇습니다. 연인 자리의 성물입니다."
"연인 자리 성물은 원래 쌍둥이형 성물이라서 두 개라고 알고 있었는데 왜 한
개죠?"
티그리스는 수련의 숲에서 있었던 일들을 간략히 설명해주었다.
물론 우노와 관련된 얘기는 하지 않았고 성좌를 만났다는 것과 페르셴과 아드
네의 이야기를 바꿨다는 내용만 말했다.
"그 페르셴과 아드네의 이야기를 해피엔딩으로 끝낼 수도 있군요."
레인로버는 티그리스가 성좌를 만났다는 것보다, 둘의 사랑 이야기가 비극이
아닌 해피엔딩으로 끝날 수 있다는 것에 놀라워했다.
"그건 티그리스 교관이라서 가능한 거였겠죠?"
"프리하르덴 백작님 정도라면 제가 본 이야기를 보실 수 있을 겁니다."
"음···."
황녀는 '그럼 티그리스와 프리하르덴 백작과 실력이 비슷하다는 것인가?'라는
짓궂은 질문이 순간 떠올랐지만 질문하지 않았다.
이런 장난스럽고 가벼운 대화가 오가기엔, 티그리스의 사회적 지위가 너무 높
아졌다.
티그리스는 악독한 키메라들로부터 황도 빅토리에를 구한 영웅이 되었고, 대
륙에 티그리스의 이름을 모르는 사람이 없을 정도로 유명해졌다.
황국이 적극적으로 나서서 티그리스에게 이런 영웅 이미지를 심은 것은 황국
의 국방력과 안보력이 허술하다는 것을 감추기 위한 시선 돌리기였다.
하지만 황국이 예상했던 것보다 티그리스의 유명세는 황국을 위협할 정도로
급격하게 성장했다.
현재 수많은 방랑 기사들이 명예를 얻고자 노르베르드 가문으로 몰리고 있었
고, 제국 대학의 예비 졸업생들도 학과를 따지지 않고 황국이 아닌 노르베르
드로 가겠다는 사람들이 넘쳐나고 있었다.
노르베르드는 그 뛰어난 인재들을 모두 포용할 수 있는 막대한 재력까지 갖추
고 있었기에, 내부에서 노르베르드를 견제해야 할 수도 있다는 말이 오가고
있었다.
한 마디로 이제 티그리스와 황녀는 가벼운 농담을 나눌 수 있는 가벼운 관계
가 아닌, 세상을 움직이는 대화를 나눠야 하는 딱딱한 관계가 된 것이다.
그게 조금 슬펐다.
레인로버 황녀는 본론으로 들어가기로 했다.
"제가 티그리스에게 찾아온 이유는 다름이 아니라 한 가지 미안한 부탁할 게
있어서 온 거예요."
"어떤 부탁이십니까?"
"케일 자작을 찾아주세요."
케일 자작은 현재 황국에서 제일 유명한 현상 수배범이었다.
빅토리에 경찰국장, 수도국장, 환관 등 황국의 주요 인사들에게 뇌물을 먹이
고 키메라 실험실을 건축한 인물이었기 때문이었다.
경찰국장과 수도국장을 심문해봤지만 왜 케일 자작이 황도에 키메라 실험실을
설치한 것인지 알 수 없었다.
그들 모두 키메라 실험실을 모른 척해준 끄나풀일 뿐이었다.
이번 사태가 일어난 원인을 심층적으로 파고들기 위해선 케일 자작을 찾아내
심문해야만 했다.
"현재 인퀴지터는 과부하 상태예요. 경찰들이 상상 이상으로 부패했다 보니
그들을 믿을 수 없는 노릇이고··· 믿을 사람이 티그리스밖에 없어요. 혹시 케
일 자작을 잡아주실 수 있나요?"
티그리스는 즉답했다.
"예. 알겠습니다. 단, 조건이 있습니다."
"조건이요?"
"외부에서 사람 한 명을 기용하고 싶습니다."
"외부 사람이라면 누구죠? 아, 설마···."
"라칸입니다."
티그리스는 자신의 한계를 알았다.
티그리스가 키메라 실험실을 찾아낼 수 있었던 이유는 키메라 실험실의 위치
가 하수도라는 것을 알고 있었기에 가능한 것이었다.
그러나 티그리스는 케일 자작이 어디에 숨어있는지 몰랐다. 케일 자작을 찾으
려면 라칸의 도움이 필요했다.
레인로버는 고개를 끄덕였다.
"그건 제 직권으로 허가할게요. 라칸이라면 믿을 수 있죠."
라칸이 굉장히 이상한 녀석은 맞긴 했지만, 그간 대화를 나눠본 결과 꽤 괜찮
은 사람이란 걸 알아챘기 때문이었다.
물론 사람만 서글서글하고 좋은 게 아니라 능력도 있었다.
라칸이 황궁에서 잠시 지내면서 키메라 실험실과 내통하는 환관을 잡아내기도
했고, 현장에서는 키메라 실험실에 물자를 대는 공장 세 곳을 잡아내기도 했다.
그 때문에 인퀴지터는 라칸의 성향과 과거 조사가 끝나는 대로 등용할 생각을
하고 있었다.
"그런데 혹시 라칸을 거두실 생각인가요?"
"라칸을 가신으로 삼겠냐는 질문이십니까?"
"네. 맞아요."
티그리스는 잠시 생각했다.
라칸이 자신의 밑에서 지내면 무엇을 얻을 수 있을지.
'라칸은 인퀴지터에 가는 것이 맞다.'
라칸이 자신의 재능을 온전히 펼치려면 인퀴지터에 들어가는 것이 나았다.
그곳에서 수사기법을 배우고 갖가지 퀘스트를 깨고 빠르게 성장할 수 있을 것
이다.
"아닙니다. 라칸은 제 밑에 있는 것보다 다른 곳에서 성장하는 것이 훨씬 나
을 겁니다."
"다행이네요. 사실 인퀴지터에서 라칸을 등용할지를 두고 내부 회의 중이거든
요."
"라칸이라면 인퀴지터에서 잘 적응할 수 있을 겁니다."
회귀 전에도 크게 활약했으니 라칸은 인퀴지터에서 자신의 재능을 꽃피울 수
있을 것이다.
"그나저나 티그리스 교관은 은근히 라칸을 챙기는군요?"
"재능이 있는 사람은 쉽게 구할 수 있으나 황국에 충성할 사람은 구하기 힘듭
니다."
그때, 라칸은 분명히 자신이 과거로 돌아올 수 있었음에도 그 기회를 티그리
스에게 줬다.
티그리스는 아직도 라칸이 무슨 마음으로 자신에게 이 기회를 주었는지 감히
이해할 수 없었다.
자기 자신과 황국의 운명을 남에게 맡긴다는 것은 보통 용기로 불가능하기 때
문이다.
"라칸은 자신의 목숨을 바쳐서라도 황국을 위해 헌신할 인재입니다. 그러니
아낄 수밖에 없습니다."
레인로버는 티그리스의 목소리와 눈에서 알 수 없는 감정의 편린이 느껴졌다.
레인로버가 감히 공유할 수 없는 깊고 쓰라린 종류의 감정이라 말문이 막혔다.
"···한 가지 궁금한 것이 있어요."
"하문하십시오. 전하."
"티그리스 경은 왜 황국을 왜 그리 사랑하시는 거죠?"
"애국에 이유를 물으면 답을 드릴 수 없습니다. 그건 이성이 아닌 감정의 영
역이기 때문입니다."
티그리스의 답변에 문득 레인로버는 며칠 전 황제 폐하께서 하신 말이 머릿속
을 스쳐 지나갔다.
-티그리스와 결혼을 해야 한다면 할 수 있겠느냐?
그때, 레인로버는 '황국을 위해서라면 하겠습니다.'라고 대답을 했다.
티그리스가 좋아서 아니라 황국의 미래를 위해서 자신을 희생하겠다는 것이었다.
레인로버는 황녀로서 누리는 모든 것들이 거저 주어지는 것이 아니라 반드시
대가가 있음을 알고 있었다.
그래서 만약 티그리스와 결혼을 한다면, 황국이 내게 해준 것이 있으니 그 보
답을 해야 한다는 상인의 시각으로 접근하고 있었다.
그러나 티그리스의 대답을 들으니 눈이 열리는 듯한 느낌이 들었다.
애국을 이성이 아닌 사랑과 기쁨과 같은 감정이라고 생각하자 왜 황녀가 티그
리스와의 결혼을 받아들였는지 진짜 이유를 깨달았다.
황녀는 황국을 사랑했다.
황국을 위해 자신이 사랑하지 않는 사람과 결혼할 수 있을 정도로 사랑했기
때문이었다.
-티그리스와 결혼을 해야 한다면 할 수 있겠느냐?
황제 폐하, 아니 아버지가 만약 그 질문을 다시 하신다면 황녀는 이렇게 대답
할 것 같았다.
티그리스가 준비되었다면 언제든지.
레인로버는 황국을 사랑하는 것을 떠나 오늘 티그리스에게 반하고 말았다.
그녀가 황국을 사랑하듯이 그 또한 황국과 백성들을 위해 목숨이라도 내던질
각오가 된 영웅의 눈빛을 하고 있었기 때문이었다.
레인로버는 화끈거리는 얼굴에 부채질하며 말했다.
"큼! 벌써 시간이 이렇게 됐네요. 전 이만 가봐야겠어요."
"···그렇습니까?"
"아, 네. 원래 잠깐 얼굴만 보고 가려고 했어요. 그러니 너무 섭섭해하지 마
세요."
티그리스는 고개를 갸웃했다. 뭔가 이상한 것 같긴 하지만 황녀 전하가 바쁘
시다는 데 그럴만한 이유가 있다고 생각했다.
"다음에 기회 되면 여유롭게 차나 한잔해요. 그럼···"
"황녀님."
황녀는 급하게 떠나려다가 발을 멈췄다.
"네?"
"전에 약속하신 연극은 언제 보시겠습니까?"
황녀의 얼굴이 더욱 화끈하게 달아올랐다. 티그리스가 그걸 기억하고 있을 줄
은 상상도 하지 못했다.
"···6월 11일이 제 생일이에요. 그날 보러 가요."
"예. 알겠습니다."
"그럼 나중에 뵈어요."
황녀는 잰걸음으로 떠났다.
황녀가 떠나자 때마침 마테오가 나왔다.
정확히 말하자면 황녀가 갈 때까지 기다린 것이었다.
마테오는 황족을 모시는 그람 가문 출신답게 황녀와 티그리스가 나눈 이야기
를 엿듣지 않았다. 그저 황녀가 가길 가만히 기다린 것이었다.
이 정도 센스가 있어야 황궁의 보고를 지키는 보고지기가 될 수 있는 모양이
었다.
마테오는 평범한 돋보기 같은 것을 하나 들고 왔다.
"성물을 지금 검사해도 되겠습니까?"
티그리스는 연인 자리의 성물을 마테오에게 건넸다.
마테오는 돋보기로 연인 자리의 성물을 가까이서 들여다봤다. 그리고 고개를
곧바로 끄덕였다.
"검사가 끝났습니다. 다행히 보고 안에 있는 성물이나 아티팩트에 영향을 끼
칠 성물은 아니군요."
"그렇게 빨리 끝나나?"
"그게 이 성물의 능력입니다. 티그리스 공자님도 살펴보십시오. 그냥 돋보기
로 성물을 들여다보시면 됩니다."
티그리스는 마테오에게 돋보기와 연인 자리의 성물을 받곤 들여다봤다.
그러자 이 연인 자리의 성물의 능력이 무엇인지 곧바로 이해했다.
"이 성물은 굉장히 특이하군."
연인 자리의 성물이 아니라 이 모험가의 돋보기를 뜻하는 것이었다.
제국 공통어와 같은 언어체계로 성물의 능력이 무엇인지 설명해주는 것이 아
니라 그냥 직관적으로 이해시켜주었다.
"이 성물의 정확한 능력이 뭐지?"
"이 모험가의 돋보기는 유일하게 무슨 능력이 있는지 정확하게 밝혀진 바가
없는 성물입니다."
"···우문이었군."
성물의 능력 무엇인지 알려면 이 모험가의 돋보기가 필요하지만, 이 모험가의
돋보기론 이 모험가의 돋보기 자체를 확인할 수 없었다.
그저 성물을 확인하는 도구라고밖에 설명할 수 없었다.
아무튼 이 모험가의 돋보기 덕분에 이 연인 자리의 성물의 능력이 무엇인지
알 수 있었다.
기존 연인 자리의 성물인 페르셴과 아드네의 능력의 큰 차이는 없었다.
상대방이 위험에 처하면 위험을 감지할 수 있고 그 상대방이 있는 근처로 순
간이동을 할 수 있는 능력이었다.
여기에 세 번째 능력이 추가되었는데, 그건 바로 복제 능력이었다.
이 연인 자리 성물 자체를 총 5개까지 복제할 수 있는 능력이었다.
복제품의 위험 감지와 순간이동 능력의 발현은 오직 진품을 들고 있는 사람에
게만 발동된다는 점이 아쉽긴 했지만, 그것만으로도 충분했다.
'일단 리니아와 샤를로트 그리고 라칸에게 복제품을 건네주면 총 두 개가 남
는군.'
나머지 2개의 여유분은 상황에 맞춰서 사용하면 될 것 같았다.
"그럼 바로 1등 보고로 들어가시겠습니까?"
이 성물의 능력이 무엇인지 알았으니 이제 1등 보고에서 성물을 하나 받는 일
만 남았다.
"그러지."
티그리스는 보고로 들어갔다.
전과 똑같이 어두컴컴하고 구불구불한 내부를 지나가니 어느새 3층에 위치한
1등 보고에 도착했다.
1등 보고 내부는 2등 보고와 많이 달랐다.
우선 2등 보고는 각종 성물과 아티팩트가 마치 도서관의 책들처럼 꽉꽉 차 있
는 느낌이었다면, 1등 보고는 미술관에 걸려있는 예술품 같았다.
한 10분 정도만 시간이 주어진다면 세어볼 수 있을 정도로 적었지만, 그만큼
각각의 성물들과 아티팩트들에게선 영험한 기운이 흘러나오고 있었다.
마테오는 티그리스에게 모험가의 돋보기를 건넸다.
"1등 보고에 있는 성물들의 능력은 제가 말로 설명하는 것보다 그 돋보기로
확인해보시는 편이 훨씬 나으실 겁니다. 아티팩트나 영약을 찾으시는 거라면
제가 설명을 드리겠습니다."
"알겠네."
영약이나 아티팩트는 볼 필요도 없었다.
쓸만한 영약의 위치는 티그리스가 알고 있었고, 아티팩트는 수준 높은 마법사
들이 많은 로타와 아르펨의 권속들에게 무용지물이었다.
티그리스가 고를 것은 성물밖에 없었다.
티그리스는 성물이 모여있는 곳으로 향했다.
이 안에 있는 성물들은 모두 하나같이 나라와 민족을 구한 서사가 담겨 있는
성물이기에 어마어마한 능력을 갖추고 있는 것이 분명했다.
수십 개의 성물 중에 티그리스의 시선을 끄는 성물이 하나 있었다.
수려한 은빛을 토해내고 있는 폭이 좁은 롱소드였다.
'현자의 검이 여기에 있었군.'
라칸이 회귀 전에 사용했던 주 무장이자 '현자의 눈' 자리를 상징하는 성물이
었다.
44. 케일 자작(1)
#044화 – 케일 자작(1)
티그리스는 현자의 검에 돋보기를 가져다 댔다.
현자의 검은 총 다섯 가지의 능력을 갖고 있었다.
마법 저장, 마법 증폭, 쾌속 캐스팅, 거짓을 판별하는 눈썰미, 마법과 검의
조화.
마법 저장은 총 7개까지 마법을 미리 저장할 수 있는 능력이었고
마법 증폭은 말 그대로 마법을 증폭시켜주는 것이었고
쾌속 캐스팅은 마력으로 마법진을 그릴 때 빠르게 그릴 수 있도록 보조해주는
능력이었다.
그 외에 거짓을 판별하는 눈썰미는 검을 들고 있으면 상대방이 거짓을 말하는
지 알 수 있었으며, 환각이나 환청과 같은 감각을 어지럽히는 사술에 걸리지
않을 수 있었다.
마지막 마법과 검의 조화는 검을 휘두르는 와중에도 캐스팅을 할 수 있게 보
조해주는 능력이었다.
굉장히 길게 설명했지만 한마디로 설명하자면 마검사에게 이보다 더 좋은 검
을 찾을 수 없었다.
티그리스는 잠시 고민했다.
이 검을 라칸에게 줄 것인가.
고민은 길지 않았다.
주지 않는다.
라칸은 검은 포기하고 오로지 마법의 길만 걷게 될 것이었다. 이 검을 줘봤자
의미는 없었다.
그리고 라칸에게 1등 보고에 있는 성물을 주는 것은 그레이 타운 한복판에 어
린아이에게 금화 주머니를 들려주는 행동이나 다름없다.
로타와 아르펨의 권속들은 너무나 당연하고 수많은 갱단과 강도들이 라칸을
죽이고 성물을 빼앗기 위해 암살 공작을 펼칠 것이 분명했다.
티그리스는 돋보기로 성물들을 하나하나 확인하기 시작했다.
검이든 창이든 반지든 망토든 상관할 것 없이 일단 모두 확인했다.
뒤에서 찌르면 거인도 죽이는 독을 품은 단검, 던지면 반드시 심장을 꿰뚫는
창, 벼락을 일으키는 도끼 등 굉장히 다양한 성물들이 있었다.
그러나 능력이 마음이 들면 생김새가 이상했고, 장신구처럼 휴대하기 쉬운 형
태의 물건이면 능력이 하나씩 살짝 애매했다.
물론 2등 보고에 있는 성물들보단 훨씬 좋았지만, 기왕 1등 보고에 들어왔는
데 아쉬운 성물을 고르고 싶진 않았다.
'대적자의 검이 있었다면 대적자의 검을 골랐을 텐데···.'
티그리스가 마지막 최후의 전쟁에서 사용한 루체트 황가의 보검인 대적자의
검은 두말할 필요 없이 굉장히 강력한 검이었다.
거인이 대륙을 점령했던 거인의 시대에 거인의 왕을 베어낸 대적자 '아함브
라'가 사용한 검으로, 공격력 하나만큼은 황국 3대 보검 중에서 최고를 달리
는 검이었다.
대적자의 검은 황국 루체트를 상징하는 보검이기 때문에 황제에게 계승되는
검이었다.
회귀 전에도 루체트 황국이 멸망한 상황이 아니었다면, 티그리스는 대적자의
검을 들어보지도 못했을 것이다.
티그리스는 모든 성물을 다 확인했다.
이제 결정을 내려야 했다.
이 성물 중에 티그리스의 마음을 사로잡는 성물은 네 개가 있었다.
절대로 부러지거나 녹슬지 않으며 무디어지지 않는 검.
강제로 상대를 일정 범위 이상 도망치지 못하게 속박시킬 수 있는 사슬.
눈먼 공격으로부터 목숨을 한 번쯤은 지켜줄 수 있는 절대 방어의 능력을 갖
고 있는 반지.
현재 위치 파악, 아공간, 짧은 비행, 짧은 순간이동, 은신, 자동 세탁, 온도
조절, 습기 조절 등 사용하기 좋은 보조 능력들을 다 갖춘 망토.
이 중에 제일 마음이 끌리는 것은 절대로 부러지지 않는 검이었다.
최후의 전쟁 때 티그리스가 사용하던 보검 세 자루 모두 부러져서 홍역을 치
른 경험이 있었다.
절대로 부러지지 않는 검이라면 최후의 전쟁까지도 꽤 쓸만하게 가능할지도
몰랐다.
하지만 이 검은 선택하지 않기로 했다.
현재 절대로 부러지지 않는 검의 하위호환 격인 샐러맨더의 검이 있었고, 결
국에 티그리스는 드윈의 검이나 대적자의 검을 사용할 것이기 때문이었다.
부러지지 않는다는 장점 하나만으로 로타와 아르펨의 권속들을 모두 처리하기
엔 부족함이 있었다.
부러지긴 하더라도 티그리스에게 도움을 줄 수 있는 보조 능력이 많은 드윈의
검과 대적자의 검을 사용하는 편이 나았다.
최종 후보는 이제 세 개가 남았다.
도주하려는 로타와 아르펨의 권속들을 붙잡아두고 죽일 수 있는 성물이냐
눈먼 공격으로부터 몸을 확실하게 지킬 수 있는 성물이냐
앞으로의 모든 여정을 윤택하게 해주고 전투 시 쏠쏠한 변수를 만들어 낼 수
있는 성물이냐
고민은 길었지만 결국 결정을 내렸다.
"이 천공의 사슬로 하지."
티그리스는 회귀 전, 번번이 권속들을 놓친 이유가 바로 작심하고 도주하는
상대를 붙잡아 둘 수 없었기 때문이었다.
놈들 중에선 수준 높은 마법사들이 많았고 상황이 불리해지면 번번이 공간계
마법이나 텔레포트 스크롤로 도망을 쳤다.
특히 레비스는 영혼술사답게 자신의 영혼을 육체에서 꺼내 도주하는 방식을
사용했는데, 이 천공의 사슬을 사용한다면 레비스가 도망치는 것을 막을 수
있을 것이다.
"내가 이 천공의 사슬을 가져갔다는 것을 외부에 알리지 않았으면 좋겠는데
가능하겠나?"
마테오는 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다.
"황제 폐하께만 고하겠습니다."
"고맙네."
티그리스는 천공의 사슬을 들었다.
그리고 항시 가지고 다니는 회중시계를 꺼냈다.
인퀴지터의 상징 은사(銀蛇)가 회중시계 형태로 변한 것이었다.
"사슬을 없애라."
그러자 회중시계에 달려있던 사슬이 사라졌다. 그리고 티그리스는 두꺼운 천
공의 사슬을 회중시계의 머리 부분에 가져다 댔다.
그러자 금빛으로 빛나던 천공의 사슬이 얇아지고 짧아지더니 회중시계의 금줄
로 변했다.
은사도 천공의 사슬의 구멍에 맞춰 자신의 머리를 변형시켰고 은사와 천공의
사슬이 달라붙었다.
티그리스는 천공의 사슬을 단추에 걸고 회중시계를 품에 넣었다.
티그리스의 고급스러운 외모와 너무나 잘 어울렸기에 그 누구도 저 금줄이 성
물일 거라 생각하지 못할 것이었다.
티그리스는 착실히 레비스를 포함한 로타와 아르펨의 권속들을 처리할 준비가
되어 가는 것 같아 작게 미소가 지어졌다.
* * *
다음 날, 티그리스는 수업을 끝마치고 라칸을 찾아갔다.
라칸은 일일 퀘스트를 깨고 있는 듯 연병장을 돌고 있었다.
라칸은 티그리스를 발견하자마자 해맑게 웃으며 곧바로 달려왔다.
"교관님!"
티그리스는 라칸의 몸을 확인했다. 녀석의 몸은 예전보다 훨씬 좋아져 있었다.
근육의 양이 늘어난 것은 물론이고 몸의 균형이 맞아있었다.
매일같이 달리고 팔굽혀 펴기를 하는 것만으로도 사람은 많이 달라질 수 있었다.
"잠시 얘기하지. 시간이 되나?"
"아, 네. 마침 일일··· 그 할당량을 다 끝냈거든요."
티그리스는 주변을 살폈다.
주변에 보는 사람들이 많았다. 티그리스가 연병장에 나타났을 때부터 사람들
이 모여든 것이었다.
예전에도 티그리스가 나타나면 학생들이 몰려들곤 했는데, 키메라 실험실 사
건 이후로 더욱 유명해져서 숫자가 더 늘어났다.
"일단 자리를 옮기지."
티그리스와 라칸은 집무실로 자리를 옮겼다.
티그리스는 단도직입적으로 물었다.
"네게 맡길 일이 있다."
라칸은 씨익 웃었다.
"이거 퀘스트 냄새가 풀풀 나는데요? 어떤 거죠?"
"케일 자작을 찾아야 한다. 케일 자작이 어떤 사람인지 아나?"
라칸은 고개를 끄덕였다.
"당연하죠. 그 키메라 실험실을 만든 나쁜 놈 아니에요."
라칸은 케일 자작에 대해 의외로 많이 알고 있었다.
케일 자작과 함께 사라진 집사장 그리고 슬하에 자식 2명 있다는 것, 그리고
키메라 실험실 사건이 터졌을 때 황도에 있었다는 것까지 알고 있었다.
"따로 조사했었나?"
"네. 최근에 퀘스트가 떴거든요. 그래서 나름대로 조사를 하고 있었죠."
라칸이 벌서 수사에 들어갔으니 생각했던 것보다 빨리 찾을 수 있을 것 같았다.
"그런데 이 퀘스트는 제한 시간이 있어요."
"제한 시간?"
"네. 다다음 주 수요일까지 찾지 못하면 끝나요."
"원래 퀘스트에 제한 시간이란 조건이 자주 붙었나?"
"아뇨. 그리 흔한 건 아니죠. 아, 교관님이 무슨 생각을 하시는지 알 것 같아
요."
라칸은 가방에서 종이 뭉텅이를 꺼냈다.
"어디 보자···. 아, 여깄다."
라칸은 오늘 자 신문을 꺼내 티그리스 앞에 두었다.
"왜 퀘스트가 다다음 주 수요일까지 해결하라고 했는지 생각해봤어요. 그런데
그날에 황국에 특별한 이벤트가 열리더라고요."
라칸은 신문의 헤드라인을 가리켰다.
<4월 29일 수요일 각 영주들이 황궁에 방문 예정.>
<토드 황제 폐하께서 지시한 내부 점검 결과 보고를 드릴 예정.>
"지금은 계엄령이 떨어져서 그 누구도 황국을 벗어나지 못하지만 딱 다다음
주 수요일은 외부에서 주요 인사들이 다 들어와요."
"유일하게 성문이 열리는 날이지."
"네. 맞아요. 아마 이날에 어떤 방식으로든 케일 자작과 가족들은 도망칠 거
예요."
라칸의 날카로운 통찰력에 티그리스는 살짝 감탄했다.
"그리고 키메라 실험실을 찾으라고 했을 때는 15,000포인트였는 데, 케일 자
작을 찾으라는 퀘스트는 겨우 3,000포인트밖에 되지 않아요. 그 말은 키메라
실험실의 위치를 찾는 것보다 케일 자작의 위치를 찾는 게 더 난이도가 낮다
는 말이겠죠."
티그리스는 고개를 끄덕이며 라칸의 말을 경청했다.
"그래서?"
"그 말은 적어도 케일 자작은 아직 제가 그나마 쉽게 찾을 수 있는 곳에 있다
는 말일 테고, 아마 100% 황도 안에 있을 거예요. 현재 계엄령이 떨어진 상태
라 29일까지 제가 밖을 나가지 못하니까요. 시스템은 제게 불가능한 임무를
주지 않아요."
라칸은 물증을 뛰어넘어 시스템의 원리까지 파악하여 추측했다.
티그리스는 라칸의 추측을 멍하니 들을 수밖에 없었다.
라칸은 이어서 지도를 꺼내 들었다.
"그리고 케일 자작이 있을 만한 곳을 제가 추려봤는데, 총 두 곳이에요."
지도엔 빨간색 동그라미가 총 두 군데에 그려져 있었다.
하나는 그레이 타운의 서남쪽이고 다른 하나는 트레져 타운의 '블랙 스네이
크' 용병 사무실이었다.
"케일 자작이 이 황도에서 숨을 곳은 거의 없어요. 얼굴이 쫙 뿌려져 있는 데
다가 걸려있는 현상금도 많아서 현재 용병들이고 모험가들이고 일확천금을 벌
어보겠다고 난리를 벌이고 있거든요."
"그런데 왜 하필 두 곳이지?"
"우선 블랙 스네이크 용병단은 케일 자작 가문이 만든 사설 용병단이라고 해
도 과언이 아닌 곳이에요. 케일 자작 가문이 갖고 있는 모든 빌딩에 보안 요
원으로 들어가 있고, 각종 더러운 일도 도맡아서 처리해준다는 소문이 자자해
요. 그래서 블랙 스네이크가 케일 자작을 숨겨주고 있는 게 아니냐는 이야기
가 많이 나오고 있죠."
하지만 그건 인퀴지터와 경찰들도 잘 알고 있을 것이다.
인퀴지터도 현재 케일 자작을 찾기 위해 혈안이 되어 있는데, 케일 자작의 손
길이 닿은 용병단을 의심할 게 뻔했다.
그러나 인퀴지터는 케일 자작을 찾지 못했다. 그 말은 블랙 스네이크 용병단
이 보유한 건물에 없다는 게 확실했다.
"그럼 그레이 타운의 서남쪽 부근은 왜 의심하는 거지?"
"이곳에 케일 자작이 있다는 이야기가 아니라 이곳에서 케일 자작의 흔적 같
은 흔적? 아니지, 케일 자작의 것으로 의심되는 증거물들을 찾아냈어요."
라칸은 사진 한 장을 꺼냈다.
라칸은 파파라치들이 사용하는 소형 카메라로 몰래 찍었기에 날것 그대로의
현장을 담을 수 있었다.
사진에는 거지들이 한곳에 모여 음식물 쓰레기를 먹는 모습이 찍혀 있었다.
"여기는 그레이 타운이예요. 그런데 이 거지들이 먹고 있는 음식이 보이세요?
밀빵이랑 고기에요."
티그리스는 고개를 갸웃했다.
"원래 그레이 타운의 거지들이 이런 것을 먹지 않았나?"
저번에 티그리스가 갔을 때도 거지들은 쓰레기를 뒤지며 이런 음식물 찌꺼기
들을 먹고 있었다.
"그레이 타운 서남쪽에 있는 쓰레기 처리장에 들어오는 음식물 쓰레기들은 대
부분 퍼플 타운에서 공장 노동자들이 먹고 남은 음식이 와요."
쓰레기 처리장이 강 이남 지역엔 그레이 타운에 있고 강 이북 지역엔 아카데
미 타운에 있다는 건 알았지만, 이런 디테일까진 몰랐다.
"최근 공장 노동자들에게 주로 배급되는 빵은 호밀빵이거든요? 3월에서 5월은
호밀을 추수하는 계절이라서 호밀이 싸고 보리는 그보다 조금 더 비싸고 그
다음으로 밀빵이 제일 비싸요."
티그리스는 라칸의 말을 곧바로 이해했다.
"그런데 이 거지들은 밀빵을 먹고 있군."
"게다가 최근 보기 드문 고기까지 먹고 있죠. 아무리 공장 노동자들이 일을
잘한다고 해도 점심 저녁에 고기를 주는 공장은 없거든요. 결정적으로 거지들
에게 물어봤는데, 최근에 밀빵과 고기들이 버려졌다고 했어요. 그것도 아주
적은 양만요."
"···확실히 이상하긴 하군."
"제 순수한 감이긴 한데요. 이 음식물 쓰레기의 발생지를 추적해 가면 케일
자작이 숨은 은신처를 찾아낼 수 있을 것 같아요."
라칸은 사소하거나 버려진 것들로부터 결정적인 증거를 찾아내는 재주가 있었다.
전에 라칸이 키메라 실험실에 각종 물자를 대는 공장 3곳을 단번에 잡아낸 것
도 비슷한 원리였다.
공장 세 곳에서 나오는 폐기물에서 특이하게 하수구 냄새가 났기 때문이었다.
티그리스는 라칸의 통찰력에 감탄을 금치 못했다.
"···나도 그렇게 생각이 되는군."
"그런데 한 가지 의문점이 드는 게 왜 케일 자작은 텔레포트 스크롤을 사용하
지 않았을까요? 제가 만약 케일 자작이라면 키메라 사건이 터지자마자 바로
텔레포트를 사용했을 텐데."
"텔레포트 스크롤이 향하는 목적지가 문제가 될 수 있다."
"네? 왜요?"
"전에도 말했지만 인퀴지터의 히드라는 7서클의 대마법사다. 만약 텔레포트
스크롤이 발동하면 곧바로 추격하여 텔레포트 스크롤의 목적지를 찾아낼 수
있다."
"아하~ 만약 케일 자작에게 도움을 주었던 다른 귀족 가문의 저택이나 비밀
키메라 실험실로 이동하면 바로 추격할 수 있는 거군요."
정리하자면 황국의 입장에선 케일 자작이 텔레포트 스크롤을 오히려 써주길
바라고 있었다.
케일 자작을 잡는 것은 둘째치고 케일 자작에게 협조한 귀족 가문이나 비밀
실험실을 또 찾을 수 있으니까.
"그럼 텔레포트로 도망칠 생각은 못 하겠네요."
"그렇지. 그럼 넌 이번 주말에 그레이 타운에 가볼 생각인가?"
"네. 이번 주말에 이 근처 쓰레기 처리장에 잠복해 있다가 밀빵을 버리는 사
람이 나타나면 바로 뒤를 쫓아가 보려고요."
"꼭 네가 해야 하나? 인퀴지터를 불러서 해도 될 것 같은데?"
라칸은 고개를 저었다.
"퀘스트 내용에 제가 직접 케일 자작의 위치를 찾아내라고 적혀 있어요. 인퀴
지터가 찾으면 아마 이 퀘스트 보상을 받을 수 없을 거예요."
"흠···."
라칸이 직접 퀘스트를 깨야 하니 어쩔 수 없는 상황이긴 한데 너무 위험하다.
만약 라칸이 실수를 해서 들키기라도 하는 날에는 비명횡사할 수 있었다.
티그리스는 품속에서 작은 상자를 꺼내 열었다. 그 안엔 연인 자리의 성물이
들어 있었다.
티그리스는 이 목걸이의 이름을 그냥 '페르셴과 아드네'라고 명명하기로 했다.
"그게 뭔가요?"
"페르셴과 아드네라는 이름의 성물이다."
"성물이요?"
티그리스는 페르셴과 아드네의 복제품을 만들어 낼 수 있는 주문을 외웠다.
"그대 앞길에 축복만이 가득하길."
그러자 목걸이가 덜덜 떨리기 시작하더니 툭! 하며 새로운 목걸이가 튀어나왔다.
마치 슬라임이 분열되는 것 같았다.
티그리스는 라칸에게 목걸이를 건넸다.
"받아라. 그리고 목에 걸거나 품속에 항시 넣고 다녀라."
"이 성물에 무슨 능력이 있나요?"
"위험 감지와 순간이동이다. 네가 위험에 빠지면 내 목걸이가 반응하여 네 근
처로 순간이동을 할 수 있다. 그런 상황이 일어나선 안 되겠지만 추격하다가
만일 문제가 생기면 네게 바로 이동하겠다."
"오···. 뭔가 보너스 목숨이 하나 늘어난 느낌인데요?"
라칸은 곧바로 목걸이를 착용했다. 붉은 루비가 밖으로 드러나지 않도록 옷
안으로 숨기는 것도 잊지 않았다.
"그러고 보니 지금 포인트가 얼마나 쌓여 있지?"
"35,000포인트 정도요. 아, <하급 탐색> 능력만으론 조금 부족한 감이 있어서
최근에 10,000포인트를 투자해서 <상급 탐색>을 구매했어요. 왠지 제 길이 이
쪽인 것 같아서요."
라칸도 자신의 재능이 수사 쪽에 있다는 것을 눈치챈 모양이었다.
아마 회귀 전의 라칸도 그 기술을 포인트로 구매했을 것이다.
"아, 이제 일어나야겠네요. 이제 다른 퀘스트를 깨야 하거든요."
"···무슨 퀘스트지?"
"도서관에서 마법 공부하기요."
"마법?"
"아, 네. 저 마법 학부로 전과해야 하잖아요? 그것과 관련된 연계 퀘스트예
요. 하루에 4시간씩 앉아서 마법 공부하면 50포인트를 줘요."
티그리스는 의아하다는 듯이 고개를 갸웃했다.
"의외로 정상적인 퀘스트도 주는군."
"아, 물론 웃통을 벗고 공부하면 50포인트 더 줘요."
"······."
웃통을 벗을 거냐는 질문은 하지 않았다.
어차피 할 게 분명했기 때문이었다.
45. 케일 자작(2)
#045화 – 케일 자작(2)