จอมราชันย์ดาบมังกร
อ่าวจิ่วโจว
## บทที่ 1 การตื่นของวิญญาณมังกร

ประเทศต้าจิ้น เป็นดินแดนที่วิถีแห่งนักสู้เฟื่องฟู มีสำนักมากมายตั้งอยู่ทั่วประเทศ ทางตอนใต้มีสำนักหนึ่งตั้งอยู่กลางทะเลสาบใหญ่ ภายในมีเกาะน้อยใหญ่กระจัดกระจายราวกับดวงดาวในท้องทะเล จึงได้ชื่อว่า สำนักซิงไห่
ยามดึก ณ สำนักซิงไห่ ในลานเก่าแก่บนเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่ง จ้าวเล่อเทียนในชุดคลุมสีขาว ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล สะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความเจ็บปวด
"ประเทศต้าจิ้น? โลกแห่งวิถีนักสู้? สำนักซิงไห่?" ทันทีที่ตื่นขึ้น ข้อมูลมากมายก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา จ้าวเล่อเทียนมองด้วยสายตาวูบไหว ดวงตาที่ยังดูเยาว์วัยเต็มไปด้วยความตกตะลึง
ไม่นาน เขาก็เข้าใจว่าตนได้ข้ามภพชาติมาเกิดใหม่ ชาติก่อนเขาเป็นคนจากอาณาจักรฮัวเซี่ย ลูกหลานมังกร แต่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุ บัดนี้วิญญาณของเขาได้เข้าสิงร่างของเด็กหนุ่มจากสำนักซิงไห่ และกำลังจะได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง
"ไม่คิดว่าเด็กคนนี้จะมีชื่อเหมือนกับฉันเลย ชื่อจ้าวเล่อเทียนเหมือนกัน ช่างสะดวกจริงๆ" จ้าวเล่อเทียนยิ้มด้วยความยินดี พยายามอดทนต่อความเจ็บปวดทั่วร่าง ดันตัวลุกขึ้นนั่ง แม้ประสบการณ์นี้จะแปลกประหลาดเพียงใด แต่การได้เกิดใหม่ก็ถือเป็นเรื่องดี ทำให้เขารู้สึกอารมณ์ดีมาก
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โลกนี้คือโลกแห่งวิถีนักสู้ที่เขาใฝ่ฝันมาตลอด ราวกับโลกในตำนาน ที่นี่ เพียงแค่พากเพียรฝึกฝนให้แข็งแกร่ง ทุกอย่างก็เป็นไปได้
"หลิวเฟย? เซินถูหยู่? ไม่ต้องกังวลไปเลยเด็กน้อย ฉันจะแก้แค้นให้เจ้าเอง" หลังจากนึกถึงความทรงจำของเด็กหนุ่ม ใบหน้าหล่อเหลาของจ้าวเล่อเทียนก็ฉายแววเฉียบคมขึ้นมาทันที
หลังจากได้รับความทรงจำของเด็กหนุ่ม จ้าวเล่อเทียนกับเด็กหนุ่มคนนั้นก็กลายเป็นคนเดียวกัน และได้รู้ว่า เขาเคยเป็นศิษย์อัจฉริยะอันดับหนึ่งของประตูชั้นนอกแห่งสำนักซิงไห่ มีวิญญาณกระบี่อันทรงพลัง พรสวรรค์เหนือคนทั่วไป อายุไม่ถึง 16 ปี ระดับพลังการฝึกก็ถึงขั้นเก้าจุดสูงสุดของขั้นนักรบหยวนวู่แล้ว เจิดจรัสและมีอนาคตไกล แต่สุดท้ายกลับพังพินาศเพราะผู้หญิงคนหนึ่งนามว่าหลิวเฟย
หลิวเฟยเป็นศิษย์นอกสำนักเช่นกัน เป็นคนรักเพื่อนเล่นวัยเด็กของจ้าวเล่อเทียน ทั้งสองเตรียมจะเป็นคู่ครองในวิถีนักสู้ด้วยกัน แต่ไม่คาดคิดว่า เมื่อวานจ้าวเล่อเทียนบังเอิญไปเห็นหลิวเฟยกับเซินถูหยู่ ศิษย์อัจฉริยะติดอันดับสิบของประตูชั้นในกำลังมีสัมพันธ์ลับกัน ด้วยความหนุ่มและอารมณ์ร้อน จ้าวเล่อเทียนโกรธจัดจึงต่อสู้กับเซินถูหยู่ทันที ผลคือ เนื่องจากระดับพลังต่างกันมาก จ้าวเล่อเทียนจึงพ่ายแพ้อย่างไม่มีทางสู้ และสลบไปต่อหน้าทุกคน แม้ภายหลังจะมีคนพาเขากลับมา แต่สุดท้ายเขาก็สิ้นใจ
"แม้ว่าเด็กคนนี้จะใจร้อนไปหน่อย แต่การแค้นฆ่าพ่อและแย่งภรรยา ก็เป็นความแค้นที่ไม่อาจอยู่ร่วมฟ้าเดียวกันได้ ถ้าเป็นฉัน คงจะต่อสู้กับเซินถูหยู่คนนั้นทันทีเช่นกัน น่าเสียดายที่นี่เป็นโลกที่เคารพผู้แข็งแกร่ง ทุกอย่างต้องพูดด้วยพละกำลัง หากพลังไม่พอ ก็ได้แต่ถูกรังแก ถูกฆ่าฟัน หากต้องการแก้แค้น ฉันต้องรีบฟื้นฟูพลังให้กลับสู่จุดสูงสุด หรือแม้แต่ให้แข็งแกร่งกว่าเดิม!" จ้าวเล่อเทียนคิดในใจ ดวงตาเป็นประกายวาววับ
หลังจากตื่นขึ้น จ้าวเล่อเทียนก็ตระหนักว่า แม้เขาจะได้ครอบครองร่างของเด็กหนุ่มและเกิดใหม่ แต่ร่างกายนี้ตอนนี้มีระดับพลังเพียงขั้นแรกของขอบเขตอู๋หยวนเท่านั้น ซึ่งขอบเขตอู๋หยวนก็เป็นเพียงขั้นเริ่มต้นของวิถีนักสู้ ในขณะที่เซินถูหยู่ ศิษย์อัจฉริยะอันดับต้นๆ ของประตูชั้นในนั้น มีระดับความสามารถขอบเขตเจินหวู่ซึ่งสูงกว่า หากจ้าวเล่อเทียนต้องการแก้แค้น เขายังมีหนทางอีกยาวไกล
"ยังดีที่วิญญาณกระบี่ของฉันก็ถือเป็นวิญญาณนักสู้ที่ดีมาก คงไม่ต้องใช้เวลานานนักก็จะฟื้นฟูพลังกลับสู่จุดสูงสุดได้" นึกถึงวิญญาณนักสู้ของตน จ้าวเล่อเทียนก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็นึกในใจ ทันใดนั้น กระบี่แสงสีขาวยาวประมาณครึ่งฟุตก็พุ่งออกมาจากระหว่างคิ้วของเขา ลอยอยู่ตรงหน้า ช่างน่าอัศจรรย์
มองดูกระบี่แสงสีขาว จ้าวเล่อเทียนมีแววมั่นใจในดวงตา นี่คือวิญญาณกระบี่ สิ่งที่ทำให้เขาเป็นศิษย์อัจฉริยะอันดับหนึ่งของประตูชั้นนอกแห่งสำนักซิงไห่
ในโลกนี้ นักสู้ทุกคนมีวิญญาณนักสู้ติดตัวมาแต่กำเนิด มีหลากหลายประเภทแตกต่างกันไป บางคนมีวิญญาณนักสู้เป็นสัตว์ปีกหรือสัตว์บก บางคนเป็นอาวุธต่างๆ วิญญาณนักสู้จะอยู่กับนักสู้ตลอดการฝึกฝน คุณภาพของวิญญาณนักสู้จะเป็นตัวกำหนดพรสวรรค์ ความเร็วในการฝึกฝน และแม้แต่ความแข็งแกร่งของนักสู้
วิญญาณกระบี่ของจ้าวเล่อเทียนจัดเป็นวิญญาณนักสู้ประเภทอาวุธ ค่อนข้างหายาก แข็งแกร่งกว่าวิญญาณนักสู้หลายประเภท สามารถฝึกกระบวนท่าดาบ กลายเป็นนักบำเพ็ญดาบผู้ทรงพลัง มักจะมีพลังเหนือกว่านักสู้ระดับเดียวกัน
"เอ๊ะ? ทำไมยังมีวิญญาณนักสู้อีกอันหนึ่ง?" ขณะที่กำลังมองกระบี่แสงสีขาว จ้าวเล่อเทียนก็รู้สึกได้ว่า ในพื้นที่วิญญาณนักสู้ของเขา เหมือนจะมีบางสิ่งอยู่ จึงนึกในใจ ทันใดนั้น งูเล็กๆ สีดำมีเกล็ด บนหัวมีปุ่มนูนขึ้นมา ก็พุ่งออกมาจากระหว่างคิ้วของเขา ลอยอยู่เคียงข้างกระบี่แสงสีขาวตรงหน้าเขา
"พลังวิญญาณคู่! นี่คือพลังวิญญาณคู่! ไม่คิดว่าฉันจะโชคดีมีวิญญาณนักสู้ที่สอง!" มองดูวิญญาณนักสู้สองอันที่แตกต่างกัน จ้าวเล่อเทียนยิ้มกว้างด้วยความตื่นเต้น
พลังวิญญาณคู่ หมายถึงการที่คนๆ หนึ่งมีวิญญาณนักสู้สองชนิดในร่างพร้อมกัน สถานการณ์เช่นนี้พบได้ยากมาก ผู้ที่มีพลังวิญญาณคู่สามารถใช้วิญญาณทั้งสองฝึกฝนไปพร้อมกัน ทำให้ฝึกได้เร็วกว่าคนที่มีวิญญาณนักสู้เพียงอันเดียวมาก จ้าวเล่อเทียนที่มีพลังวิญญาณคู่ ไม่เพียงแต่จะฟื้นฟูพลังได้อย่างรวดเร็ว แต่ความเร็วในการฝึกฝนในอนาคตก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมากด้วย
"แต่งูสีดำตัวเล็กนี้ เป็นวิญญาณนักสู้อะไรกันแน่?" จ้าวเล่อเทียนมองดูวิญญาณอสรพิษที่ปรากฏขึ้นมาอย่างไม่คาดฝัน ขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดอย่างสงสัย
"โครม!"
ในขณะนั้น ข้อมูลมากมายก็พุ่งออกมาจากงูสีดำตัวนั้น เข้าสู่สมองของจ้าวเล่อเทียน ทำให้เขาเข้าใจหลายสิ่งในทันที
"หุยเส? ความทรงจำสืบทอด?" จ้าวเล่อเทียนมีแววตกตะลึง วิญญาณนักสู้ที่สองของเขาคือหุยเส ซึ่งตามตำนานเล่าว่า ใช้เวลา 500 ปีจะกลายเป็นมังกรสาว และอีก 500 ปีจะกลายเป็นมังกรแท้! และในวิญญาณอสรพิษนี้ ยังมีความทรงจำสืบทอดจากเทพเจ้ามังกร บันทึกวิชายุทธและพลังวิเศษอันทรงพลังมากมาย!
"เซินถูหยู่? ศิษย์อัจฉริยะติดอันดับสิบของประตูชั้นใน? ฮึๆ บางทีอีกไม่นาน ฉันอาจจะแก้แค้นได้แล้ว!" จ้าวเล่อเทียนยิ้มมุมปาก แสดงความมั่นใจอย่างสูง กำมือแน่น
แต่เดิม แม้เขาจะเป็นศิษย์อัจฉริยะอันดับหนึ่งของประตูชั้นนอก แต่เขาก็รู้ดีว่า หากต้องการแก้แค้นเซินถูหยู่ ศิษย์อัจฉริยะติดอันดับสิบของประตูชั้นใน เขายังห่างไกลนัก ต้องใช้เวลาพยายามอีกนาน แต่การปรากฏของพลังวิญญาณคู่ทำให้เวลานี้สั้นลงมาก และความทรงจำสืบทอดของเผ่ามังกรยิ่งทำให้เขามั่นใจว่า การเอาชนะเซินถูหยู่นั้นอยู่ไม่ไกล
"วิชาหวั่นหยวนระดับเหลือง? ไม่เหมาะกับฉันอีกต่อไปแล้ว ในความทรงจำสืบทอดนั้น หยิบมาสักวิชาหนึ่ง คงจะแข็งแกร่งกว่ามันแน่!" จ้าวเล่อเทียนยิ้มกว้าง รีบจมดิ่งลงไปในความทรงจำสืบทอด ค้นหาวิชายุทธที่เหมาะกับตัวเอง
ในโลกนี้ วิชายุทธ ศิลปะการต่อสู้ ศาสตร์ลับ พลังวิเศษ ล้วนมีการแบ่งระดับ จากสูงไปต่ำตามลำดับคือ ท้องฟ้า, แผ่นดิน, ซวน, เหลือง แต่ละระดับยังแบ่งเป็นเบื้องต้น, กลาง, สูง อีกสามขั้น ระดับของวิชายุทธจะกำหนดความเร็วในการฝึกฝนและความเข้มข้นของพลังภายใน
ในสำนักซิงไห่ ศิษย์นอกสำนักจะได้รับเพียงวิชาขั้นระดับเหลือง แม้แต่จ้าวเล่อเทียนศิษย์อัจฉริยะอันดับหนึ่งของประตูชั้นนอก ก็ฝึกเพียงวิชาในระดับสูงของระดับเหลืองเท่านั้น ส่วนเซินถูหยู่ ศิษย์อัจฉริยะติดอันดับสิบของประตูชั้นใน ฝึกวิชาในระดับเซียนซึ่งสูงกว่า ในแง่นี้ จ้าวเล่อเทียนคนเดิมจึงเสียเปรียบ แต่ตอนนี้เขามีความทรงจำสืบทอดของเผ่ามังกรแล้ว เขาจึงต้องการลดช่องว่างในเรื่องระดับวิชายุทธ
แต่หลังจากค้นหาในความทรงจำสืบทอดสักพัก จ้าวเล่อเทียนกลับขมวดคิ้ว ดูเหมือนจะผิดหวัง ราวกับสิ่งที่อยู่ในความทรงจำสืบทอดนั้น ไม่ได้ทำให้เขาพอใจนัก


## บทที่ 2 ระดับพลังการฝึกก้าวกระโดด

ความทรงจำสืบทอดของอสรพิษหุยเสประกอบด้วยเศษความทรงจำมากมาย บันทึกประสบการณ์และความรู้ของบรรพบุรุษเผ่ามังกร เนื้อหามีความซับซ้อนและกว้างขวาง ทั้งพลังเทพท้าทายฟ้าที่น่าสะพรึงกลัว และวิธีฝึกพลังขั้นพื้นฐานที่ง่ายที่สุด แต่จ้าวเล่อเทียนกลับพบอย่างหงุดหงิดว่า เขาสามารถเข้าถึงได้เพียงเนื้อหาที่ตื้นที่สุดเท่านั้น ส่วนเนื้อหาระดับสูงกว่านั้นล้วนเป็นเศษความทรงจำที่ไม่สมบูรณ์ ไม่มีประโยชน์เลย
"บางที นี่อาจเป็นเพราะระดับพลังการฝึกของฉันยังต่ำเกินไป" จ้าวเล่อเทียนกวาดตามองไปรอบๆ ครุ่นคิดในใจ ในความรู้สึกลึกๆ เขารู้สึกได้ว่า ในอนาคตเมื่อระดับพลังการฝึกของเขาเพิ่มขึ้น เศษความทรงจำระดับสูงที่แตกกระจายในความทรงจำสืบทอดเหล่านั้น จะค่อยๆ กลับมาสมบูรณ์ ให้เขาได้เข้าถึงและใช้งาน
แต่ตอนนี้ แม้เขาจะเห็นเพียงความทรงจำที่ตื้นที่สุด แต่เนื้อหาที่บันทึกไว้ก็เพียงพอสำหรับเขาแล้ว วิชาระดับสูงของระดับเหลืองอย่าง "วิชาหวั่นหยวน" มีมากเกินพอ และยังมีวิชาที่ทรงพลังกว่าในระดับซวนอีกด้วย
"คัมภีร์เกราะดำเก้าชั้น?" ทันใดนั้น จ้าวเล่อเทียนถูกดึงดูดโดยวิชาพิเศษในความทรงจำสืบทอด เขาจึงทุ่มความสนใจทั้งหมดเข้าไปศึกษาทันที
คัมภีร์เกราะดำเก้าชั้นเป็นวิชาในระดับแรกของระดับเซียน ไม่เพียงแต่เพิ่มระดับพลังการฝึกของนักสู้ แต่ยังช่วยเสริมสร้างร่างกายของนักสู้ด้วย ผู้ฝึกสามารถสร้างเกราะดำเก้าชั้นบนร่างกาย แต่ละชั้นจะมอบพลังโจมตีและป้องกันที่ทรงพลังให้แก่นักสู้
อย่างไรก็ตาม วิชานี้มีเงื่อนไขในการฝึกที่เข้มงวด ประการแรก ผู้ฝึกต้องเริ่มฝึกตั้งแต่ขั้นแรกของขอบเขตอู๋หยวน ไม่สามารถเริ่มกลางทางได้ คนที่มีระดับพลังการฝึกอยู่แล้วหลายคนต้องถอยหนีไปเพราะเงื่อนไขนี้ แต่ระดับพลังการฝึกของจ้าวเล่อเทียนพอดีตกลงมาอยู่ที่ขั้นแรกของขอบเขตอู๋หยวน จึงพอดีตรงตามเงื่อนไข ประการที่สอง ผู้ฝึกต้องมีวิญญาณสัตว์นักสู้ และต้องเป็นสัตว์ร้ายที่มีเกล็ดด้วย จ้าวเล่อเทียนเดิมไม่ได้ตรงตามเงื่อนไขนี้ แต่โชคดีที่ปราณวิญญาณคู่ที่สองของเขาคืออสรพิษหุยเสที่มีเกล็ด ดังนั้นเขาจึงสามารถฝึกได้
"น่าเสียดายที่นี่เป็นวิชาที่ไม่สมบูรณ์ ส่วนที่ฉันเห็นตอนนี้จะช่วยให้ฉันฝึกได้เพียงสามชั้นของเกราะดำ ซึ่งเทียบเท่ากับการฝึกใหม่จนถึงระดับสูงสุดของหยวนหวู่ขั้นที่เก้าเท่านั้น" จ้าวเล่อเทียนคิดอย่างเสียดาย เมื่อเป็นเช่นนี้ หลังจากที่เขาฟื้นฟูระดับพลังการฝึกสูงสุดแล้ว เขาอาจต้องเลือกวิชาใหม่เพื่อฝึก เว้นแต่ว่าในอนาคต เมื่อระดับพลังการฝึกของเขาเพิ่มขึ้น เขาจะสามารถเห็นวิชาต่อไปได้
"เรื่องในอนาคตค่อยว่ากันทีหลัง เกราะดำเก้าชั้นที่สร้างขึ้นจากวิชานี้ดูไม่ธรรมดาเลย แม้ว่าเมื่อฟื้นฟูถึงหยวนหวู่ขั้นที่เก้า จะสร้างได้เพียงสามชั้นของเกราะดำ แต่ก็น่าจะช่วยเพิ่มพลังของฉันได้ไม่น้อย เอาเป็นวิชานี้แหละ!" จ้าวเล่อเทียนตัดสินใจอย่างรวดเร็ว แววตาของเขาเด็ดเดี่ยวและมุ่งมั่น
เขารู้ว่าเวลาไม่รอใคร ในสำนักซิงไห่ การแข่งขันที่ดุเดือดมีอยู่ทุกหนแห่ง หลายคนมีความคิดกับเขาที่เป็นศิษย์อัจฉริยะอันดับหนึ่งของประตูชั้นนอกมานานแล้ว หลังจากที่เขาต่อสู้กับเซินถูหยู่อัจฉริยะของประตูชั้นใน ระดับพลังการฝึกของเขาตกลงมาอยู่ที่ขั้นแรกของขอบเขตอู๋หยวน นี่เป็นโอกาสที่ดีเยี่ยมสำหรับคนเหล่านั้น คาดว่าอีกไม่นาน ปัญหาจะมาหาเขาเอง ก่อนถึงเวลานั้น เขาต้องฟื้นฟูระดับพลังการฝึกให้ได้บางส่วนโดยเร็ว เพื่อให้มีพลังป้องกันตัวเอง ดังนั้นจึงไม่มีเวลาคิดมาก แค่หาวิชาที่เหมาะกับการฝึกของเขาก็พอ
นอกจากนี้ คัมภีร์เกราะดำเก้าชั้นในสภาพที่มีวิธีฝึกเพียงหนึ่งในสามยังถูกจัดอยู่ในวิชาขั้นต้นระดับเหยียน ทำให้เขาสงสัยว่า หากในอนาคตเขารวบรวมวิชาทั้งหมดได้ วิชานี้จะถึงระดับไหน จะกลายเป็นวิชาระดับโลกที่เล่าขานในตำนานหรือไม่...
หลังจากเลือกวิชาแล้ว จ้าวเล่อเทียนก็นั่งขัดสมาธิทันที เริ่มฝึกคัมภีร์เกราะดำเก้าชั้นจากความทรงจำสืบทอดในห้อง ทันใดนั้น พลังปราณแห่งฟ้าและดินอันเข้มข้นจากท้องฟ้ายามค่ำคืนภายนอก ก็กลายเป็นแสงสีขาวจางๆ รวมตัวกันเป็นเมฆหมอกมาที่ร่างของเขา เมื่อเทียบกับการฝึกวิชาระดับเหลืองอย่าง "วิชาหวั่นหยวน" ในอดีต ประสิทธิภาพสูงกว่าหลายเท่า นี่คือประโยชน์ที่ได้จากวิธีขั้นสูง
แน่นอนว่า นอกจากวิชาแล้ว การปรากฏของพลังวิญญาณคู่ก็เป็นปัจจัยสำคัญอีกประการหนึ่งที่ทำให้ความเร็วในการฝึกของเขาเพิ่มขึ้น
"ตูม!"
เพียงแค่หนึ่งเวลาผ่านไป จ้าวเล่อเทียนก็รู้สึกถึงการสั่นสะเทือนในชีค่ายภายในร่างกาย พลังปราณแห่งฟ้าและดินมหาศาลที่ดูดซับเข้ามาผลักดันระดับพลังการฝึกของเขาขึ้นไปถึงยวนหวูขั้นสอง ในขณะเดียวกัน อาการบาดเจ็บที่เหลืออยู่ในร่างกายก็หายสนิท นอกจากนี้ เขายังรู้สึกชัดเจนว่า พลังร่างกายเนื้อของเขาหลังจากการหล่อหลอมด้วยวิชา กลายเป็นแข็งแกร่งยิ่งขึ้น
"เพียงหนึ่งเวลาก็เพิ่มขึ้นหนึ่งขั้น ความเร็วนี้น่าตกใจเกินไปแล้ว!" จ้าวเล่อเทียนลืมตาขึ้นทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี ความเร็วในการฟื้นฟูระดับพลังการฝึกเร็วกว่าที่เขาคาดไว้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคัมภีร์เกราะดำเก้าชั้นลึกลับกว่าที่เขาคิด หรือวิญญาณอสรพิษแข็งแกร่งกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้
แม้ว่านี่จะเป็นการฝึกใหม่ ก่อนที่จะฟื้นฟูถึงระดับพลังการฝึกสูงสุด เขาจะไม่พบกับอุปสรรค แต่ความเร็วหนึ่งขั้นต่อหนึ่งเวลาก็ยังน่าตกใจ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะพูดอย่างไร การฟื้นฟูระดับพลังการฝึกยิ่งเร็วยิ่งดี
"ต่อไป!" จ้าวเล่อเทียนหลับตาลงอีกครั้ง จมดิ่งลงสู่การฝึกอย่างเต็มที่ ระดับพลังการฝึกยวนหวูขั้นสองยังไม่เพียงพอที่จะให้เขาป้องกันตัวเอง และยังไม่เพียงพอที่จะให้เขาสร้างเกราะดำชั้นแรก เขาต้องแข็งแกร่งขึ้นอีก
...
ดวงดาวเคลื่อนที่ ค่ำคืนผ่านไปในพริบตา
รุ่งเช้าวันถัดมา เมื่อแสงแรกของรุ่งอรุณส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา จ้าวเล่อเทียนที่นั่งขัดสมาธิฝึกอยู่ก็ลืมตาขึ้นทันที ดวงตาใสแจ๋วเปล่งประกายแห่งความมั่นใจอันแข็งแกร่งและพลังอันไม่มีที่สิ้นสุด ราวกับได้เกิดใหม่
"หยวนหวู่ห้าขั้น!" จ้าวเล่อเทียนลุกจากเตียง เดินออกไปข้างนอก มุมปากปรากฏรอยยิ้มพอใจ แม้ว่าจะยังห่างจากระดับพลังการฝึกสูงสุด แต่หยวนหวู่ห้าขั้นก็เพียงพอที่จะให้เขามีพลังป้องกันตัวเองได้ในระดับหนึ่งแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในระหว่างการฝึกคืนนี้ เขายังได้สร้างเกราะดำชั้นแรก มีพลังระดับหนึ่งเกราะ พลังของเขาจึงแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปที่อยู่ในระดับหยวนหวู่ห้าขั้นมาก
"พลังระดับหนึ่งเกราะ? ไม่รู้ว่าจะแข็งแกร่งแค่ไหน ออกไปลองดูหน่อยดีกว่า" จ้าวเล่อเทียนคิดในใจ แล้วเปิดประตูห้อง เดินไปที่ลานบ้าน
ทันใดนั้น สายตาก็เปิดกว้าง มองไปไกล เบื้องบนคือท้องฟ้าสีฟ้าครามที่ไม่มีที่สิ้นสุด เมฆลอยไปมา มีนกบินผ่านเป็นครั้งคราว ไกลออกไปคือทะเลสาบกว้างใหญ่ คลื่นระยิบระยับ มองไม่เห็นปลาย ราวกับทะเล และจ้าวเล่อเทียนยืนอยู่บนเกาะเล็กๆ ที่มีพืชพรรณอุดมสมบูรณ์ ล้อมรอบด้วยน้ำในทะเลสาบ นอกจากนี้ บนผิวน้ำในทะเลสาบไกลๆ ยังเห็นเกาะน้อยใหญ่มากมาย
"ฉึบ!"
หลังจากมองไกลครู่หนึ่ง จ้าวเล่อเทียนก็เคลื่อนไหวร่างกายทันที กระโดดขึ้นอย่างเบาๆ เหมือนห่านป่า เหยียบบนกิ่งไผ่ พุ่งไปอย่างรวดเร็วไปยังขอบเกาะ
"คัมภีร์เกราะดำเก้าชั้น หวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ฉันผิดหวัง" ไม่นาน จ้าวเล่อเทียนก็ลงมาที่ก้อนหินใหญ่ริมทะเลสาบ ค่อยๆ ยกกำปั้นขึ้น เขาไม่ได้ใช้พลังหยวน ดังนั้นการเคลื่อนไหวจึงดูธรรมดา ไม่มีคลื่นพลังใดๆ
"พลังระดับหนึ่งเกราะ!"
อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาถัดมา ได้ยินเพียงจ้าวเล่อเทียนตะโกนอย่างกะทันหัน บนกำปั้นของเขาปรากฏเกล็ดสีดำแข็งแกร่งทันที เปล่งประกายโลหะเย็นเยียบ จากนั้นก็พุ่งเข้าชนก้อนหินใหญ่ที่สูงกว่าคนหนึ่งคนตรงหน้า สุดท้าย ได้ยินเสียงดังสนั่น ก้อนหินแข็งแกร่งนั้นถูกเขาทุบจนแตกกระจาย เศษหินกระเด็นไปทั่ว
"แข็งแกร่งมาก! พลังระดับหนึ่งเกราะนี้มีพลังอย่างน้อยสี่ถึงห้าพันชั่ง สามารถเทียบเท่ากับการโจมตีของคนที่มีระดับหยวนหวู่ห้าขั้นได้ หากเพิ่มระดับพลังการฝึกหยวนหวู่ห้าขั้นของฉันเอง ก็จะสามารถต่อสู้กับคนที่มีระดับหยวนอู่หกชั้นได้อย่างแน่นอน หรืออาจจะต่อกรกับคนที่มีระดับหยวนอู่เจ็ดชั้นได้บ้าง!" เมื่อเห็นผลลัพธ์ จ้าวเล่อเทียนก็ยิ้มอย่างพอใจ
พลังระดับหนึ่งเกราะทำให้พลังร่างกายล้วนๆ ของเขาเทียบเท่ากับพลังของคนที่มีระดับหยวนหวู่ห้าขั้น เมื่อมองผิวเผินอาจดูไม่น่าประหลาดใจ แต่ต้องรู้ว่า คนปกติที่มีระดับหยวนหวู่ห้าขั้น หากใช้เพียงพลังร่างกายล้วนๆ แม้แต่คนที่มีระดับยวนหวูขั้นสามก็ไม่สามารถเอาชนะได้ จากนี้จึงเห็นได้ว่า พลังร่างกายของเขาในตอนนี้แข็งแกร่งกว่าคนในระดับเดียวกันมากเพียงใด
และพลังเช่นนี้แม้จะยังไม่เพียงพอที่จะรักษาตำแหน่งอัจฉริยะอันดับหนึ่งของประตูชั้นนอก แต่ก็ไม่ถึงขั้นที่ศิษย์นอกสำนักคนไหนก็ได้จะมารังแกเขาได้ เขามีพลังป้องกันตัวเองในระดับหนึ่งแล้ว
"หืม? ปัญหามาเร็วขนาดนี้เลยหรือ?" ในตอนนั้น จ้าวเล่อเทียนพลันเบิกตากว้าง มองออกไป เห็นเพียงเรือแบนลำหนึ่งบนผิวน้ำในทะเลสาบไกลๆ แล่นมาด้วยความเร็วสูง ฝ่าคลื่นลมพุ่งตรงมา


## บทที่ 3 การแย่งชิงเกาะ

สำนักซิงไห่ตั้งอยู่ในสถานที่ที่เรียกว่าทะเลสาบซิงไห่ ภายในทะเลสาบมีเกาะมากถึงหลายร้อยเกาะ ตามระยะห่างจากใจกลางทะเลสาบ แบ่งออกเป็นสามส่วนตามลำดับ คือ เกาะหลัก เกาะภายใน และเกาะนอก โดยเกาะนอกเป็นที่อยู่อาศัยและบำเพ็ญตนของศิษย์นอกสำนัก เกาะภายในเป็นที่บำเพ็ญตนของศิษย์ในสำนัก ส่วนเกาะหลักเป็นที่บำเพ็ญตนของศิษย์หลัก รวมถึงเจ้าสำนักและผู้อาวุโสทั้งหลาย
เกาะที่จ้าวเล่อเทียนอาศัยอยู่เป็นหนึ่งในเกาะนอก และเป็นเกาะนอกที่อยู่ใกล้กับพื้นที่ภายในมากที่สุด พลังหยวนบนเกาะนี้เข้มข้นที่สุดในบรรดาเกาะนอกทั้งหมด นี่เป็นสิ่งที่เขาได้มาด้วยความสามารถของการเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของศิษย์นอกสำนัก ทำให้เขาได้ครอบครองเกาะทั้งเกาะเพื่อบำเพ็ญตนแต่เพียงผู้เดียว
สำหรับศิษย์นอกสำนักคนอื่นๆ ผู้ที่มีความสามารถก็สามารถครอบครองเกาะนอกได้เช่นกัน ส่วนผู้ที่ไม่มีความสามารถก็ต้องใช้เกาะร่วมกับคนอื่นในการบำเพ็ญตน แม้ว่าในทะเลสาบจะมีเกาะมากมาย แต่ก็ไม่เพียงพอสำหรับศิษย์หมื่นกว่าคนของสำนักซิงไห่ หากต้องการได้เกาะที่ดีกว่าสำหรับการบำเพ็ญตน ก็ต้องใช้พลังอันแข็งแกร่งมาแย่งชิง
ในตอนนี้ สิ่งที่จ้าวเล่อเทียนกังวลก็คือ แต่ก่อนเขามีพลังแข็งแกร่ง ครอบครองเกาะนอกที่ดีที่สุดเพื่อบำเพ็ญตน ไม่มีใครกล้าพูดอะไร แต่ตอนนี้พลังของเขาลดลงอย่างมาก เกรงว่าจะรักษาดินแดนฝึกฝนแห่งนี้ไว้ไม่ได้ บางทีคนบนเรือแบนลำเล็กที่อยู่ตรงหน้านั้น อาจจะมาเพื่อแย่งชิงเกาะแห่งนี้ก็ได้
"เอ๊ะ? ทำไมเป็นเธอล่ะ?" ไม่นานเรือลำเล็กก็เข้ามาใกล้ จ้าวเล่อเทียนมองอย่างตั้งใจ เห็นว่าบนเรือเป็นหญิงสาวที่คุ้นเคย อายุราวๆ เดียวกับเขา ประมาณสิบห้าสิบหกปี สวมชุดกระโปรงยาวสีชมพู หน้าตาไม่ได้โดดเด่นนัก แต่ก็ถือว่าน่ารัก ประกอบกับความอวบอิ่มเล็กน้อยบนใบหน้า ทำให้ดูน่ารักพอสมควร
"พี่เล่อเทียน คุณไม่เป็นอะไรแล้วเหรอ? ดีจังเลย!" หญิงสาวบนเรือเห็นจ้าวเล่อเทียนในชุดขาว ยืนประสานมืออยู่ริมทะเลสาบ ดูมีพลังชีวิตเต็มเปี่ยม เธอจึงยิ้มแย้มอย่างมีความสุขทันที จากนั้นก็กระโดดขึ้น ใช้วิชาตัวเบาอย่างงดงาม เหยียบย่ำบนผิวน้ำ รีบมาถึงเกาะอย่างรวดเร็ว
"หลิวเวย เธอมาทำไม?" เมื่อเห็นหญิงสาวที่วิ่งอย่างมีความสุขมาอยู่ข้างๆ ตัวเอง จ้าวเล่อเทียนกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าดูซับซ้อน
หลิวเวยหญิงสาวน่ารักคนนี้ เหมือนกับหลิวเฟยที่ทรยศเขา ทั้งคู่เป็นคนของตระกูลหลิวในเมืองชิงโจว แต่หลิวเฟยเป็นธิดาสายตรงของตระกูลหลิว ส่วนหลิวเวยเป็นเพียงสายรอง สถานะและตำแหน่งไม่อาจเทียบกับหลิวเฟยได้
ในอดีตเมื่อจ้าวเล่อเทียนอยู่กับหลิวเฟย หลิวเวยมักจะเป็นเหมือนผู้ติดตามของหลิวเฟย ตามพวกเขาไปเที่ยวเล่นด้วยกัน แต่ในตอนนั้นจ้าวเล่อเทียนมีแต่หลิวเฟยที่เหมือนเทพธิดาในสายตา แทบไม่เคยสนใจหลิวเวยหญิงสาวธรรมดาที่คอยติดตามอยู่ข้างๆ เลย แม้ว่าทั้งสองจะรู้จักกัน แต่ความสัมพันธ์ก็ไม่ได้ดีนัก โดยเฉพาะหลังจากที่หลิวเฟยทรยศเขา จ้าวเล่อเทียนยิ่งยากที่จะอยู่กับผู้ติดตามของหลิวเฟยอย่างสงบ
"พี่เล่อเทียน หนูมาส่งยาให้พี่ค่ะ เมื่อวานหลังจากพาพี่กลับมาแล้ว หนูก็รีบไปหายามาให้พี่ทั้งคืน แต่ตอนนี้เห็นพี่ไม่เป็นอะไรแล้ว ยาที่หนูหามาคงไม่จำเป็นแล้วล่ะ" หลิวเวยดูเขินอายต่อหน้าจ้าวเล่อเทียน ก้มหน้าเล็กน้อย แก้มขาวนวลที่มีความอวบอิ่มปรากฏรอยแดงระเรื่อ พูดเสียงเบา
"มาส่งยาให้ฉัน?" จ้าวเล่อเทียนสะดุ้งทันที มองหลิวเวยด้วยความประหลาดใจ "เมื่อวานเธอเป็นคนช่วยฉันกลับมาเหรอ?"
"ค่ะ พี่เล่อเทียน พวกเขาบอกว่าพี่ลวนลามพี่เฟยเฟย ถึงได้ถูกคนทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส แต่หนูไม่เชื่อหรอกค่ะ พี่เล่อเทียนเป็นคนยังไง เหวยเอ๋อร์รู้ดีที่สุด จะเป็นไปได้ยังไงที่พี่จะลวนลามพี่เฟยเฟย? หลังจากนั้นพวกเขายังจะโยนพี่ลงทะเลสาบให้ปลากิน หนูแอบช่วยพี่ขึ้นมาน่ะค่ะ" หลิวเวยพยักหน้าพูด น้ำเสียงฟังดูเต็มไปด้วยความเชื่อใจในตัวจ้าวเล่อเทียน
"ฉันลวนลามเธอ?" จ้าวเล่อเทียนอึ้งไปครู่หนึ่ง ไม่คิดว่าตัวเองจะถูกใส่ร้ายป้ายสี จากนั้นก็ส่ายหน้าพลางหัวเราะ "ใครพูดแบบนั้น?"
"เซินถูหยู่ค่ะ เขาเป็นคนโยนพี่เล่อเทียนลงทะเลสาบด้วย" หลิวเวยกัดฟันพูด แสดงความเกลียดชังเซินถูหยู่อย่างมาก
"เซินถูหยู่ ดีมาก บัญชีนี้ ค่อยมาชำระกันทีหลัง!" ดวงตาของจ้าวเล่อเทียนวาบขึ้นด้วยแววอำมหิต จากนั้นก็มองหลิวเวยด้วยสีหน้าซับซ้อน เมื่อวานหลิวเวยเป็นคนช่วยเขากลับมา นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคิดมาก่อน นอกจากนี้ เมื่อเห็นท่าทางเขินอายของหลิวเวยตรงหน้า เขาก็ตระหนักว่า เด็กสาวคนนี้ดูเหมือนจะมีใจให้เขา อย่างไรก็ตาม สำหรับหลิวเวย เขาไม่เคยมีความคิดอะไรมากนัก แม้แต่ตอนนี้ ก็มีเพียงความรู้สึกขอบคุณ หากให้เขาพูดอะไรที่ไม่ตรงใจกับหลิวเวย เขาก็ทำไม่ได้
"หลิวเวย ขอบคุณนะ บุญคุณที่ช่วยชีวิตไว้ ไม่รู้จะตอบแทนอย่างไร ต่อไปถ้ามีอะไรที่ต้องการให้ฉันช่วย ก็มาหาฉันได้เลย" หลังจากคิดครู่หนึ่ง จ้าวเล่อเทียนก็ยิ้มและกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ
"พี่เล่อเทียน หนูไม่ต้องการให้พี่ตอบแทนหรอก แค่พี่ไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว" หลิวเวยรีบส่ายหน้าพูด ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มสดใส ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเช้า มีกลิ่นอายของความบริสุทธิ์ ทำให้จ้าวเล่อเทียนตระหนักว่า หญิงสาวธรรมดาอย่างหลิวเวย ไม่รู้ว่าดีกว่าหลิวเฟยสาวงามที่ทรยศเขาไปกี่เท่า ก่อนหน้านี้ ดูเหมือนเขาจะตาบอด
"ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!......"
ในตอนนั้น จู่ๆ ก็มีเสียงฝ่าอากาศดังขึ้น จ้าวเล่อเทียนและหลิวเวยหันไปมอง เห็นว่าบนผิวน้ำมีเรือเล็กหลายสิบลำมาถึงโดยไม่รู้ตัวเมื่อไร และมีร่างหลายร่างพุ่งออกมา เหยียบย่ำบนผิวน้ำ วิ่งอย่างรวดเร็วมายังเกาะ
"สิ่งที่ควรมา ในที่สุดก็มาแล้ว! แต่ไม่ใช่ว่าใครก็ได้ จะสามารถแย่งเกาะนี้ไปจากมือของจ้าวเล่อเทียนได้" จ้าวเล่อเทียนกวาดตามองฝูงชน ดวงตาวาววับพูด
"เอ๊ะ? เขาไม่ได้ถูกคุณชายเซินถูโยนลงทะเลสาบให้ปลากินหรอกเหรอ? ทำไมยังไม่ตาย?"
"ฮึ! มีชีวิตอยู่แล้วจะทำอะไรได้? เมื่อวานทุกคนก็เห็นแล้ว เขาถูกคุณชายเซินถูทำร้ายจนเกือบตาย สูญเสียระดับพลังการฝึกไปหมดแล้ว ตอนนี้เป็นแค่คนไร้ค่า ไม่ต้องกลัวเขาหรอก!"
"ใช่! เขาไม่ใช่อัจฉริยะอันดับหนึ่งของศิษย์นอกสำนักอีกต่อไป แต่เป็นคนไร้ค่าอันดับหนึ่งของศิษย์นอกสำนัก ใครๆ ก็จัดการเขาได้!"
ฝูงชนขึ้นเกาะอย่างรวดเร็ว ยืนอยู่ตรงข้ามจ้าวเล่อเทียนและหลิวเวย พูดวิจารณ์กันไปมา พวกเขาสามารถเยาะเย้ยจ้าวเล่อเทียนต่อหน้าได้อย่างไม่เกรงกลัว หลายคนแสดงสีหน้าพึงพอใจ เพราะในอดีต พวกเขาได้แต่คิดเท่านั้น
"พวกนายจะทำอะไร? เกาะนี้เป็นอาณาเขตส่วนตัวของพี่เล่อเทียนนะ รีบไปให้พ้นเลย!" เมื่อเห็นว่าทุกคนมาไม่ดี แม้หลิวเวยจะรู้สึกกลัวอยู่บ้าง แต่ตอนนี้เธอคิดแต่จะปกป้องจ้าวเล่อเทียน จึงรวบรวมความกล้ายืนขวางหน้าจ้าวเล่อเทียนพูด ในความคิดของเธอ แม้จ้าวเล่อเทียนจะหายดีแล้ว แต่ก็สูญเสียระดับพลังการฝึกไปแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับคนพวกนี้ ต้องเสียเปรียบแน่นอน
"อาณาเขตส่วนตัว? น่าขัน!" ในตอนนั้น ชายหนุ่มร่างผอมสูงในกลุ่มคน สายตาดุร้าย จ้องมองจ้าวเล่อเทียน พูดเยาะเย้ยอย่างดูถูก "ถ้าเขายังเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของศิษย์นอกสำนักที่สูงส่ง ครอบครองเกาะนอกที่ดีที่สุดนี้แต่เพียงผู้เดียว ก็คงไม่มีใครกล้าพูดอะไร น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาเป็นเพียงคนไร้ค่าที่สูญเสียระดับพลังการฝึกไปหมดแล้ว ยังมีคุณสมบัติอะไรที่จะอยู่ที่นี่ต่อไป? ถ้ารู้ความ ก็ไปซะ จะได้ไม่ต้องให้พวกเราลงมือ ไม่อย่างนั้นเกรงว่าเขาจะเสียหน้า"
"ถูกต้อง เกาะบำเพ็ญตนในสำนักมักจะได้มาด้วยความสามารถ ตอนนี้เขาเป็นแค่คนไร้ค่า ไม่ควรอยู่ที่นี่อีกต่อไป!"
"ใช่! ดินแดนฝึกฝน ผู้มีความสามารถเท่านั้นที่จะได้ครอบครอง คนไร้ค่าไร้ประโยชน์ ควรไสหัวไป!"
ฝูงชนเริ่มตะโกนเสียงดัง จุดประสงค์ที่พวกเขามาวันนี้ คือต้องการครอบครองเกาะนี้ร่วมกันเพื่อบำเพ็ญตน แม้ว่าจ้าวเล่อเทียนจะไม่ตาย ซึ่งเกินความคาดหมายของพวกเขาไปบ้าง แต่จ้าวเล่อเทียนก็กลายเป็นคนไร้ค่าแล้ว ยังคงไม่สามารถหยุดพวกเขาได้
"พูดดีมาก! ดินแดนฝึกฝน ผู้มีความสามารถเท่านั้นที่จะได้ครอบครอง แต่ปัญหาคือ พวกนายคนไหนเป็นผู้มีความสามารถ? ใครมีคุณสมบัติที่จะครอบครองเกาะนี้? นายเหรอ? ออกมาพูดซิ!" จ้าวเล่อเทียนเปิดปากขึ้นทันที สายตาสงบกวาดมองฝูงชน สุดท้ายหยุดที่ชายหนุ่มร่างผอมสูงที่มีสายตาดุร้ายคนนั้น จ้องมองอีกฝ่ายพูด


## บทที่ 4 ใครคือขยะไร้ค่า

เมื่อจ้าวเล่อเทียนพูดจบ ฝูงชนก็ชะงักด้วยความตกตะลึงทันที
เขาต้องการให้เด็กหนุ่มร่างผอมสูงที่มีสายตาเย็นชาออกมาพูด นี่หมายความว่าอย่างไร? ตอนนี้เขาสูญเสียพลังการฝึกฝนทั้งหมดแล้ว แต่ยังกล้าท้าทายคนอื่นอีกหรือ? นี่ไม่ใช่การหาทางตายหรอกหรือ?
"ให้ฉันออกมา? ฮึฮึ ได้ ดีมาก กูออกมาแล้ว แกที่เป็นแค่ขยะจะทำอะไรได้!" หลังจากอึ้งไปครู่หนึ่ง เด็กหนุ่มร่างผอมสูงที่มีสายตาเย็นชาก็หัวเราะเยาะและเดินออกมาจากฝูงชน เขาไม่เชื่อว่าจ้าวเล่อเทียนที่เป็นแค่คนไร้ค่าจะทำอะไรเขาได้
"พี่เล่อเทียน คนนี้ชื่ออวี๋เฟย มีพลังระดับหยวนอู่หกชั้น อีกเพียงก้าวเดียวก็จะทะลวงถึงหยวนอู่เจ็ดชั้น กลายเป็นหยวนอู่ขั้นสูง แม้แต่ฉันก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา หรือว่า พวกเราไปกันก่อนดีไหม รอให้พี่ฟื้นฟูพลังแล้วค่อยกลับมาเอาเกาะนี้คืน" เมื่อเห็นว่าจ้าวเล่อเทียนดูเหมือนจะเกิดความขัดแย้งกับเด็กหนุ่มร่างผอมสูง หลิวเวยกลัวว่าเขาจะเสียเปรียบ จึงขมวดคิ้วเล็กน้อยและรีบกระซิบเตือนเขา
"ฟื้นฟูพลัง? ฝันไปเถอะ เมื่อวานคุณชายเซินถูคงได้ทำลายชีค่ายของเขาแล้ว ทำให้เขากลายเป็นคนไร้ค่าโดยสิ้นเชิง แม้จะไม่ใช่อย่างนั้น พลังของเขาก็คงตกลงไปอยู่ที่หยวนอู่ขั้นแรกแล้ว ชาตินี้อาจไม่มีโอกาสฟื้นฟูกลับไปสู่จุดสูงสุดในอดีตได้อีก" เด็กหนุ่มร่างผอมสูงที่ชื่ออวี๋เฟยพูดเยาะเย้ยอย่างดูแคลน การได้ยินของนักสู้นั้นแข็งแกร่งมาก แม้ว่าเสียงของหลิวเวยจะเบามาก แต่เขาก็ได้ยินอย่างชัดเจน
"หลิวเวย ฉันซาบซึ้งในความหวังดีของเธอ แต่เธอไม่ต้องกังวล ฉันรู้ว่ากำลังทำอะไร" จ้าวเล่อเทียนยิ้มอย่างสงบและพูดกับหลิวเวยที่ยืนขวางหน้าเขา
"งั้น... ก็ได้" หลิวเวยอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าและถอยไปด้านข้าง แม้ว่าเธอจะไม่รู้ว่าความมั่นใจของจ้าวเล่อเทียนมาจากไหน แต่จากความเข้าใจที่เธอมีต่อจ้าวเล่อเทียน เมื่อเขาพูดเช่นนี้ เขาต้องมีความมั่นใจบางอย่างแน่นอน เธอไม่จำเป็นต้องกังวลอะไร
"ลงมือเถอะ!" จ้าวเล่อเทียนมองไปที่เด็กหนุ่มร่างผอมสูงอวี๋เฟย เขาเอามือไพล่หลัง ไม่มีคำพูดเกินจำเป็น พูดตรงประเด็นทันที เพราะเขารู้ดีว่านี่คือโลกที่พลังเป็นสิ่งที่พูดแทนทุกอย่าง
"ลงมือ? ดีมาก! แม้ฉันจะไม่รู้ว่าความมั่นใจของเจ้ามาจากไหน แต่การได้รังแกอัจฉริยะอันดับหนึ่งของประตูชั้นนอกในอดีต ก็คงเป็นประสบการณ์ที่ไม่เลวทีเดียว!" อวี๋เฟยยกมุมปากขึ้น เผยรอยยิ้มเย็นชาอย่างโหดเหี้ยม
"ช่างพล่าม!" จ้าวเล่อเทียนหมดความอดทนแล้ว เขาขมวดคิ้วและตะโกนเสียงเย็น ในขณะเดียวกันร่างของเขาก็พลิ้วไหวเร็วเหมือนสายลม ยกกำปั้นขึ้นและพุ่งตรงไปที่ใบหน้าของอวี๋เฟย
"เร็วจัง! พลังของเขาไม่ได้หมดไปแล้วหรอกหรือ? ทำไมถึงมีความเร็วขนาดนี้? ฮึ ไม่สำคัญหรอก บนหมัดของเขาไม่มีคลื่นพลังหยวน คงจะสูญเสียพลังไปจริงๆ แล้ว!" อวี๋เฟยตกใจอย่างรุนแรง เขาสงสัยเล็กน้อย แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลาคิดมาก จึงรีบใช้พลังทั้งหมดของหยวนอู่หกชั้น ยกกำปั้นที่ห่อหุ้มด้วยคลื่นพลังหยวนอันทรงพลัง และพุ่งเข้าใส่อย่างดุดัน
"พลังระดับหนึ่งเกราะ!"
ในขณะนั้น ได้ยินจ้าวเล่อเทียนตะโกนขึ้นมาทันที บนหมัดธรรมดาของเขา ปรากฏเกล็ดสีดำขึ้นมาอย่างกะทันหัน พลังและความเร็วเพิ่มขึ้นในทันที มันฉีกคลื่นพลังหยวนบนหมัดของอวี๋เฟยและกระแทกลงบนหมัดของอวี๋เฟยอย่างจัง
"แกร๊ก! แกร๊ก!..."
"อ๊าก!"
ในวินาทีต่อมา ได้ยินเสียงกระดูกแตกดังกรอบแกรบ ตามด้วยเสียงกรีดร้องเหมือนหมูถูกเชือดของอวี๋เฟย เขากอดแขนที่ห้อยอ่อนแรงและกระเด็นออกไปอย่างแรง
ทันใดนั้น สถานที่ก็เงียบกริบ ทุกคนต่างแสดงสีหน้าตกตะลึงอย่างไม่อยากเชื่อ
นี่คือคนไร้ค่าที่สูญเสียพลังทั้งหมดจริงหรือ? ถ้าจ้าวเล่อเทียนที่เอาชนะอวี๋เฟยด้วยหมัดเดียวเป็นคนไร้ค่า คนส่วนใหญ่ในที่นี้คงแย่กว่าคนไร้ค่าเสียอีก!
"พลังของพี่เล่อเทียนช่างแข็งแกร่งจริงๆ เขาฟื้นฟูพลังของเขาแล้วหรือ?" หลิวเวยคิดด้วยความตื่นเต้นยินดี
"ถ้าฉันเป็นคนไร้ค่า แล้วเจ้าเป็นอะไร?" จ้าวเล่อเทียนมองไปที่อวี๋เฟยที่นอนอยู่บนพื้น ร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด เขาพูดอย่างเย็นชา จากนั้นก็หันสายตาไปทางอื่น ไม่สนใจคนที่กำลังทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดอีกต่อไป แค่หยวนอู่หกชั้นเท่านั้น ในช่วงที่เขาอยู่จุดสูงสุด เขาไม่เคยสนใจคนระดับนี้ เขาไม่เคยได้ยินชื่ออวี๋เฟยมาก่อนด้วยซ้ำ การเอาชนะคนไร้ชื่อเช่นนี้ไม่ได้ให้ความรู้สึกสำเร็จอะไรเลย เขาเพียงต้องการใช้โอกาสนี้บอกทุกคนว่า แม้อัจฉริยะอันดับหนึ่งของประตูชั้นนอกในอดีตจะสูญเสียรัศมีไปแล้ว แต่ก็ไม่ใช่คนที่ใครก็สามารถรังแกได้ หวังว่าต่อไปจะไม่มีใครมาหาเรื่องเขาอีก
"จ้าวเล่อเทียน ดูเหมือนว่าพลังของเจ้าจะไม่ได้ถูกทำลายไปหมด แต่ถึงอย่างนั้น เมื่อเทียบกับจุดสูงสุดของเจ้า ก็ยังห่างกันมาก ถ้าฉันดูไม่ผิด หมัดเมื่อกี้ของเจ้ามีพลังแค่ระดับหยวนอู่เจ็ดชั้นเท่านั้น อาจจะจัดการกับขยะอย่างอวี๋เฟยได้ แต่ต่อหน้าพวกเราที่เป็นหยวนอู่ขั้นสูง เจ้าคงไม่มีทางสู้ได้ ดังนั้น เจ้าควรจะไปเสีย เกาะนี้ เจ้าไม่มีทางรักษาไว้ได้แน่!" ในขณะนั้น ที่ด้านหลังของฝูงชน มีเด็กหนุ่มร่างกำยำคนหนึ่งพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน
"หยวนอู่เจ็ดชั้น?" จ้าวเล่อเทียนมองไปตามเสียง เห็นว่าเด็กหนุ่มที่พูดนั้นเป็นคนที่มีพลังระดับหยวนอู่เจ็ดชั้น ลมหายใจของเขาแข็งแกร่งมาก และคนใกล้เคียงอีกหลายคนก็มีพลังระดับหยวนอู่เจ็ดชั้นขึ้นไป พลังของพวกเขาแข็งแกร่งกว่าอวี๋เฟยมาก
เป็นที่รู้กันดีว่า ขั้นนักรบหยวนวู่เป็นขั้นเริ่มต้นของวิถีแห่งนักสู้ แบ่งเป็นเก้าชั้น สามชั้นแรกเรียกว่าขั้นต้น สี่ถึงหกชั้นเรียกว่าขั้นกลาง เจ็ดถึงเก้าชั้นเรียกว่าขั้นสูง ซึ่งแต่ละชั้นมีความแตกต่างของพลังที่ค่อนข้างมาก และความแตกต่างระหว่างขั้นต้น ขั้นกลาง และขั้นสูงยิ่งมากกว่า โดยเฉพาะผู้ที่มีพลังตั้งแต่เจ็ดชั้นขึ้นไป พลังของพวกเขาเหนือกว่าผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขั้นสูงอย่างมาก
ด้วยพลังปัจจุบันของจ้าวเล่อเทียน การต่อสู้กับผู้ที่มีพลังระดับหยวนอู่ขั้นสูงนั้นยากมาก ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาไม่มีทางต่อสู้กับผู้ที่มีพลังระดับหยวนอู่ขั้นสูงทั้งหมดในที่นี้ได้พร้อมกัน นั่นหมายความว่า เกาะนี้ เขาไม่สามารถรักษาไว้ได้จริงๆ
อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์นี้ จ้าวเล่อเทียนคาดการณ์ไว้แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ลังเล และเตรียมจะออกไปพร้อมกับหลิวเวย
"ให้เวลาพวกเจ้าสิบลมหายใจ ทุกคนบนเกาะ ออกไปให้หมด ไม่เช่นนั้น รับผิดชอบเองก็แล้วกัน!"
แต่ทันใดนั้น เสียงที่ดังและทรงอำนาจก็ดังมาจากผิวน้ำ ทุกคนตกใจและมองไปตามเสียง เห็นเด็กหนุ่มร่างกำยำคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมสีดำ แบกดาบยักษ์ไว้ด้านหลัง ไม่ได้นั่งเรือเล็ก แต่เดินบนผิวน้ำเหมือนเดินบนพื้นราบ และวิ่งมาอย่างรวดเร็ว
"ลั่วห้าว!"
"เป็นลั่วห้าว อัจฉริยะอันดับสองของประตูชั้นนอก!"
"ลั่วห้าวที่มีพลังระดับสูงสุดของหยวนหวู่ขั้นที่เก้า? แย่แล้ว ดูเหมือนเขาต้องการครอบครองเกาะนี้แต่เพียงผู้เดียวเหมือนจ้าวเล่อเทียน จ้าวเล่อเทียนสูญเสียพลังไปแล้ว เขาจึงเป็นคนที่เก่งที่สุดของประตูชั้นนอกในตอนนี้ คงไม่มีใครสามารถหยุดเขาได้!"
เมื่อเห็นว่าใครมา ฝูงชนต่างร้องอุทานด้วยความตกใจ หลายคนแสดงสีหน้าผิดหวัง ตอนนี้ดูเหมือนว่า แม้ไม่มีจ้าวเล่อเทียน พวกเขาก็ยังไม่สามารถฝึกฝนบนเกาะนี้ได้
"ผ่านไปสามลมหายใจแล้ว พวกเจ้า ยังไม่ไปอีกหรือ?"
ในไม่ช้า ลั่วห้าวที่มีใบหน้าหยาบกร้านก็มาถึงเกาะ เขามองไปรอบๆ และในที่สุดก็หรี่ตามองไปที่จ้าวเล่อเทียน พูดเสียงเย็นและเน้นคำว่า "ไป" เป็นพิเศษ
เมื่อได้ยินเช่นนี้ จ้าวเล่อเทียนก็หรี่ตาลง มองลั่วห้าวอย่างลึกซึ้ง ในอดีตเมื่อเขาอยู่ในจุดสูงสุด ลั่วห้าวคนนี้เป็นผู้แพ้ของเขา ถูกเขากดไว้ตลอด ไม่เคยกล้าท้าทายเขา แต่ตอนนี้เมื่อพลังของเขาไม่เหมือนเดิม อีกฝ่ายก็มาแย่งเกาะ และยังพูดจาดูถูกเขา บัญชีนี้ เขาจดจำไว้แล้ว
"หลิวเวย เราไปกันเถอะ" จ้าวเล่อเทียนเบนสายตากลับมาอย่างรวดเร็ว สีหน้าสงบและพูดกับหลิวเวย ตอนนี้พลังของเขาไม่เท่าลั่วห้าว เขาจึงต้องยอมถอยไปก่อน รอให้พลังฟื้นฟูแล้วค่อยกลับมาคิดบัญชีกับคนผู้นี้ก็ไม่สาย
"อืม" หลิวเวยพยักหน้าอย่างว่าง่าย รีบเดินตามมา จากนั้นทั้งสองคนก็นั่งเรือเล็กที่หลิวเวยมา และแล่นไปยังทะเลสาบด้านนอก
"จ้าวเล่อเทียน ข้ารอเจ้ามาสู้!"
เรือแล่นออกไปไม่ไกล เสียงอันทรงอำนาจของลั่วห้าวก็ดังมาจากเกาะ
"วางใจเถอะ เจ้าจะไม่ต้องรอนาน!"
จ้าวเล่อเทียนเอามือไพล่หลัง ยืนอยู่ที่หัวเรือ เสื้อคลุมสีขาวพลิ้วไหวตามลม มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างแรงกล้า เขาพูดโดยไม่หันกลับไปมอง
หลังจากที่จ้าวเล่อเทียนทั้งสองคนออกไปไกลแล้ว ลั่วห้าวก็หันกลับมา มองไปรอบๆ อย่างเย็นชา จากนั้นฝูงชนก็แตกกระเจิงไปด้วยความหวาดกลัว


## บทที่ 5 การทดสอบกลางปี

เรือลำเล็กแล่นไปบนผิวทะเลสาบ สร้างระลอกคลื่นเป็นชั้นๆ จ้าวเล่อเทียนยืนที่หัวเรือพร้อมกับไขว้มือไว้ด้านหลัง มองออกไปยังท้องฟ้าอันกว้างใหญ่และผืนน้ำอันไกลสุดสายตา ความคิดของเขาโบยบินไปไกล
การได้กลับชาติมาเกิดใหม่ในโลกแห่งวิถีนักสู้นี้ สำหรับเขาแล้ว ทั้งเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่และความท้าทายมหาศาล ที่นี่ ผู้แข็งแกร่งระดับสุดยอดสามารถเหินฟ้าเหนือนภา มองลงมายังสรรพชีวิตเบื้องล่าง สามารถย้ายภูเขาพลิกทะเล ทำลายดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว แต่บนเส้นทางสู่การเป็นผู้แข็งแกร่งระดับสุดยอด ย่อมเต็มไปด้วยอุปสรรคนับไม่ถ้วน หากพลาดพลั้งเพียงนิด อาจตกนรกไม่มีวันกลับ สูญสลายเป็นเถ้าธุลี
หากต้องการเป็นผู้แข็งแกร่งระดับสุดยอด ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของวิถีนักรบ ไม่เพียงต้องมีโอกาส แต่ยังต้องมีจิตใจที่แข็งแกร่งดั่งหินผา ไม่หวั่นไหว พลังวิญญาณคู่และความทรงจำที่สืบทอดมาจากเผ่ามังกรได้มอบโอกาสอันยิ่งใหญ่ให้กับจ้าวเล่อเทียน และการได้ใช้ชีวิตสองครั้ง ได้เกิดใหม่อีกครั้ง ยังมอบเจตจำนงอันแน่วแน่เหนือคนธรรมดาให้แก่เขา ดังนั้น ชาตินี้ เขาจะต้องถือดาบร้องเพลง ตอบแทนคุณและแก้แค้น เหยียบย่างบนเส้นทางอันยิ่งใหญ่สู่สวรรค์
"พี่เล่อเทียน ต่อไปพี่จะไปที่ไหน? หรือว่า ไปกับฉันไหม ไปฝึกฝนบนเกาะของพวกเรา?" ด้านหลัง หลิวเวยที่กำลังพายเรือเบาๆ พูดขึ้นอย่างกะทันหัน
"ไปเกาะของพวกเธอเหรอ?" จ้าวเล่อเทียนถูกขัดจังหวะความคิด ตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจ งุนงงเล็กน้อย จากนั้นจึงหันหลังกลับมามองหลิวเวย ส่ายหน้าพร้อมยิ้มพูดว่า "ไม่เป็นไรหลิวเวย ฉันซาบซึ้งในความหวังดีของเธอ แต่ฉันชินกับการอยู่คนเดียวมากกว่า"
"งั้น... ก็ได้" หลิวเวยมีแววผิดหวังวาบผ่านดวงตา พยักหน้าเบาๆ
จ้าวเล่อเทียนเห็นดังนั้น มุมปากเผยรอยยิ้มขื่นอย่างจนใจ ความคิดของหลิวเวยเด็กสาวคนนี้ เขาจะไม่เข้าใจได้อย่างไร แต่ตามที่เขารู้ หลิวเวยใช้เกาะเดียวกันกับหลิวเฟยในการฝึกฝน และตอนนี้ เขากับหลิวเฟยเกือบจะเป็นศัตรูกันแล้ว หากเขาไปที่เกาะของพวกเธอ ไม่เพียงแต่จะเกิดความอึดอัดใจ แต่หากหลิวเฟยคิดร้ายอะไรขึ้นมาอีก นั่นก็จะเป็นเรื่องแย่ ดังนั้น ไม่มีเรื่องให้ยุ่งยากก็ดีกว่า
"พี่เล่อเทียน ฉันขอถามหน่อยได้ไหม ระหว่างพี่กับพี่เฟยเฟยเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ฉันไม่เชื่อว่าพี่จะลวนลามพี่เฟยเฟย แต่ทำไม เมื่อวานพี่เฟยเฟยถึงไม่ห้ามเซินถูหยู่ที่โยนพี่ลงทะเลสาบล่ะ?" หลิวเวยดูเหมือนจะเดาได้ว่าจ้าวเล่อเทียนไม่ยอมกลับไปกับเธอเพราะหลิวเฟย จึงขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามด้วยความสงสัย
"ทำไมเธอถึงไม่ห้าม? ฮึ ทำไมเธอจะห้าม หากฉันไม่ตาย แผนการของพวกเขาจะปิดบังได้อย่างไร!" จ้าวเล่อเทียนหัวเราะเย็นชา ดวงตาวาบไปด้วยแสงเย็นยะเยือก
"พี่หมายความว่า พี่เฟยเฟยกับเซินถูหยู่คนนั้น..." หลิวเวยตกใจอย่างรุนแรง ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
"พอเถอะหลิวเวย เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเธอ เธอไม่ต้องสนใจมากนัก เราแยกกันตรงนี้เถอะ ฉันจะไปฝึกฝนที่โขดหินเกาะนั่น มีอะไรก็มาหาฉันได้" จ้าวเล่อเทียนไม่อยากพูดถึงเรื่องของหลิวเฟยมากนัก มองไปยังโขดหินเกาะด้านหน้า พูดพลางกระโดดออกไป เหยียบบนผิวน้ำวิ่งไปอย่างรวดเร็ว
แม้ว่าโขดหินเกาะนั้นจะมีขนาดเพียงไม่กี่จั้ง และยังเตียนโล่งไม่มีพืชพรรณใดๆ แต่สถานที่นี้อยู่ใกล้กับพื้นที่ภายใน พลังปราณแห่งฟ้าและดินเข้มข้น สำหรับจ้าวเล่อเทียนที่ต้องการฟื้นฟูระดับพลังการฝึกอย่างเร่งด่วน ก็ถือเป็นสถานที่ฝึกฝนที่ไม่เลวทีเดียว
มองดูเงาร่างของจ้าวเล่อเทียนที่จากไปอย่างรีบร้อน หลิวเวยบนเรือลำเล็กอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างจนใจ คิดในใจว่าพี่เล่อเทียนก็ยังเหมือนเดิม เป็นคนบ้าการฝึกฝนอย่างแท้จริง มีเวลาเมื่อไหร่ก็จะทุ่มเทให้กับการฝึกฝนทันที แต่หากไม่เป็นเช่นนั้น เขาจะเป็นอันดับหนึ่งของประตูชั้นนอกได้อย่างไร?
"แม้ว่าระดับพลังการฝึกของพี่เล่อเทียนจะไม่เหมือนเดิมชั่วคราว แต่ฉันเชื่อว่า ด้วยทัศนคติที่ขยันขันแข็งแบบนี้ การฟื้นฟูระดับพลังสูงสุดคงอีกไม่นาน ฉันไม่ควรรบกวนการฝึกฝนของเขา" หลิวเวยมองดูจ้าวเล่อเทียนที่ไปถึงโขดหินเกาะด้านหน้าแล้ว ยิ้มอย่างอ่อนโยน จากนั้นก็พายเรือจากไป
บนโขดหินเกาะ จ้าวเล่อเทียนหาที่ราบเรียบแห่งหนึ่ง นั่งขัดสมาธิลง เริ่มฝึกฝน "คัมภีร์เกราะดำเก้าชั้น" ทันที ในทันใดนั้น พลังปราณแห่งฟ้าและดินอันเข้มข้นก็พุ่งเข้ามารวมกันอย่างบ้าคลั่ง ก่อให้เกิดพายุที่มองไม่เห็นบนโขดหินเกาะ ล้อมเขาไว้ตรงกลาง ดูยิ่งใหญ่อลังการ
เหตุผลที่จ้าวเล่อเทียนเร่งฟื้นฟูระดับพลังการฝึก นอกจากต้องการแก้แค้นเซินถูหยู่และเอาเกาะฝึกฝนของเขากลับคืนมาแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือเพื่อรับมือกับการทดสอบกลางปีของตระกูลจ้าวในเมืองชิงโจวที่กำลังจะมาถึง
ตระกูลจ้าว เป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ของเมืองชิงโจว ทายาทรุ่นหลังส่วนใหญ่ของตระกูล เหมือนกับจ้าวเล่อเทียน ออกไปเรียนรู้และฝึกฝนภายนอก เพื่อกระตุ้นให้พวกทายาทรุ่นหลังเหล่านี้ขยันฝึกฝน ผู้อาวุโสของตระกูลจึงตัดสินใจว่า นอกจากการประชุมประจำปีของตระกูลแล้ว ในช่วงกลางปี ยังต้องเรียกพวกทายาทรุ่นหลังกลับมารวมตัวกัน เพื่อทำการทดสอบและแข่งขัน
สำหรับทายาทรุ่นหลังของตระกูลจ้าว การทดสอบกลางปีนี้ไม่เพียงเกี่ยวข้องกับเกียรติยศและหน้าตา สิ่งสำคัญกว่านั้นคือยังส่งผลต่อจำนวนการสนับสนุนจากตระกูลที่พวกเขาจะได้รับในครึ่งปีหลัง ดังนั้น ทุกคนจึงให้ความสำคัญกับการทดสอบกลางปีนี้มาก จ้าวเล่อเทียนก็เช่นกัน
ในปีก่อนๆ ไม่ว่าจะเป็นการทดสอบกลางปีหรือการประชุมประจำปี จ้าวเล่อเทียนล้วนเป็นผู้ที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นเดียวกัน สิ่งนี้ไม่เพียงนำเกียรติยศอันสูงส่งมาให้เขา แต่ยังทำให้เขาได้รับความอิจฉาริษยาจากทายาทรุ่นเดียวกันจำนวนมาก
และในปีนี้ หากทายาทรุ่นเดียวกันของตระกูลรู้ว่าระดับพลังการฝึกของเขาไม่เหมือนเดิมแล้ว พวกเขาจะไม่พลาดโอกาสดีนี้อย่างแน่นอน จะต้องฉวยโอกาสหาเรื่องเขา ดูเขาเป็นตัวตลก
แน่นอนว่า ตอนนี้ระดับพลังการฝึกของจ้าวเล่อเทียนได้ฟื้นฟูถึงหยวนอู่ห้าขั้นแล้ว สามารถไม่สนใจทายาทรุ่นเดียวกันส่วนใหญ่ได้ อย่างไรก็ตาม ทายาทรุ่นเดียวกันของตระกูลจ้าวก็ไม่ใช่ว่าจะไร้ความสามารถทั้งหมด มีบางคนที่มีระดับพลังการฝึกที่แข็งแกร่งมาก หากเขาจำไม่ผิด ในการประชุมประจำปีครั้งที่แล้ว มีบางคนมีระดับพลังการฝึกถึงพลังหยวนอู่ขั้นที่แปดแล้ว และตอนนี้ผ่านไปครึ่งปี บางคนอาจจะทะลุถึงหยวนอู่เก้าชั้นแล้วก็ได้
ด้วยระดับพลังการฝึกหยวนอู่ห้าขั้นของจ้าวเล่อเทียนในตอนนี้ แม้แต่การรับมือกับคนที่มีระดับหยวนอู่เจ็ดชั้นก็ยังยากมาก ไม่ต้องพูดถึงการไปรับมือกับคนที่มีระดับพลังหยวนอู่ขั้นที่แปด หรือแม้กระทั่งหยวนอู่เก้าชั้น
อย่างไรก็ตาม หากเขาสามารถฟื้นฟูระดับพลังการฝึกถึงหยวนอู่หกชั้น และสร้างเกราะชั้นที่สองได้ก่อนการทดสอบกลางปี บางทีอาจจะยังมีความหวังเล็กน้อยที่จะต่อสู้กับคนเหล่านั้นได้
……
ดวงดาวเคลื่อนที่ พระอาทิตย์ขึ้นและตก เป็นเวลาสามวันเต็ม จ้าวเล่อเทียนยังคงนั่งขัดสมาธิบนโขดหินเกาะเหมือนรูปปั้น ไม่ว่าจะถูกลมพัดหรือแดดเผา ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ฝึกฝนเพื่อฟื้นฟูระดับพลังการฝึกด้วยความเร็วสูงสุด
"หยวนอู่หกชั้น! พลังสองชั้นเกราะ!"
ทันใดนั้น จ้าวเล่อเทียนลืมตาขึ้น ลุกขึ้นยืน กำหมัดแน่น รู้สึกถึงพลังอันแข็งแกร่งดุจสัตว์ร้ายในร่างกาย ดวงตาเปล่งประกายแสง เต็มไปด้วยความมั่นใจอันแข็งแกร่ง ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ แม้จะไม่กล้าพูดว่าสามารถกดข่มทายาทรุ่นเดียวกันทั้งหมดในตระกูลได้อย่างมั่นคง แต่คนเหล่านั้นที่อิจฉาเขา ก็อย่าหวังว่าจะดูเขาเป็นตัวตลกได้โดยง่าย
"เมืองชิงโจว ถึงเวลาต้องกลับแล้ว" จ้าวเล่อเทียนยืนไขว้มือไว้ด้านหลังบนโขดหินเกาะ มองไปยังทิศทางของเมืองชิงโจว ครุ่นคิดเบาๆ จากนั้นก็กระโดดออกไป เหยียบบนผิวน้ำ วาดเส้นโค้งอันรวดเร็วหลายเส้น แล้วจากไปอย่างรวดเร็ว
แม้ว่าเขาจะอยากฝึกฝนต่อไปอีกสักระยะ เพื่อเตรียมตัวให้พร้อมมากขึ้น แต่ตอนนี้เหลือเวลาอีกไม่กี่วันก่อนถึงการทดสอบกลางปีของตระกูลจ้าว หากเขาไม่ออกเดินทางทันที เกรงว่าจะไปไม่ทัน


## บทที่ 6 ตึกรสหอมเมามาย

เมืองชิงโจว ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของสำนักซิงไห่ เป็นเมืองเล็กๆ ชายแดนของประเทศต้าจิ้น
ใกล้เที่ยงวัน บนเส้นทางโบราณนอกเมือง ร่างในชุดขาวพลิ้วไหวดั่งสายลม กระโดดวาดเป็นเส้นโค้งอันงดงาม มุ่งหน้าอย่างรวดเร็วไปยังประตูเมืองทางทิศเหนือของเมืองชิงโจว
ร่างนี้ก็คือจ้าวเล่อเทียนที่เพิ่งเดินทางกลับมาจากสำนักซิงไห่อันห่างไกลหลังจากเร่งเดินทางมาหลายวัน
"ช่างเป็นเมืองที่ยิ่งใหญ่อะไรเช่นนี้!" ระหว่างที่วิ่งอย่างรวดเร็ว จ้าวเล่อเทียนเงยหน้ามองไปยังเมืองชิงโจวเบื้องหน้า อดที่จะชื่นชมออกมาไม่ได้
เห็นเพียงกำแพงเมืองเบื้องหน้าสูงหลายสิบจั้ง ทอดยาวระหว่างฟ้าและดิน ราวกับเป็นอุปสรรคที่ไม่อาจข้ามผ่าน และจากการประเมินด้วยสายตา กำแพงเมืองนี้ยาวอย่างน้อยหลายสิบลี้ ช่างยิ่งใหญ่และน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก
แม้ว่าจ้าวเล่อเทียนจะรู้ลักษณะของเมืองชิงโจวจากความทรงจำแล้ว แต่เมื่อได้เห็นด้วยตาตัวเอง ก็ยังอดรู้สึกไม่อยากเชื่อไม่ได้ว่าเมืองที่ยิ่งใหญ่และสง่างามขนาดนี้ กลับเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ชายแดนในโลกใบนี้เท่านั้น
แต่หากคิดให้ดี ผู้แข็งแกร่งในโลกแห่งวิถีนักสู้นี้ เพียงแค่โบกมือก็สามารถย้ายภูเขาและถมทะเลได้ การสร้างเมืองที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องยากแต่อย่างใด
ไม่นานนัก จ้าวเล่อเทียนก็มาถึงภายในเมือง
"ตึกรสหอมเมามาย? ได้ชื่อว่าเป็นตึกอันดับหนึ่งของเมืองชิงโจว ขุนนางและคนมีอำนาจในเมืองมักจะมารวมตัวกันที่นี่ ไม่เลวเลย ลองไปชิมอาหารและเหล้าที่นี่ก่อน แล้วค่อยกลับไปที่ตระกูลจ้าว" หลังจากเดินไปได้สักพัก จ้าวเล่อเทียนก็เห็นตึกไม้สูงกว่าสิบชั้น ประดับด้วยคานแกะสลักและจิตรกรรม ดูหรูหราอลังการ เขารู้สึกสนใจจึงก้าวเข้าไปข้างใน
แม้ว่านักสู้จะใช้พลังปราณแห่งฟ้าและดินเป็นพลังงาน และยิ่งระดับพลังการฝึกสูงขึ้น ก็จะพึ่งพาอาหารน้อยลงเรื่อยๆ แต่นักสู้ในขั้นนักรบหยวนวู่อย่างจ้าวเล่อเทียนยังไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้โดยไม่ต้องกินอาหาร หลังจากที่เขาตื่นขึ้นมาครั้งนี้ ก็ยังไม่ได้ดื่มน้ำแม้แต่หยดเดียว ท้องของเขาหิวจริงๆ จำเป็นต้องเติมพลังสักหน่อย
"เอ๊ะ? นั่นไม่ใช่เทียนจือเจียวจื่อของตระกูลจ้าว จ้าวเล่อเทียนหรอกหรือ?"
"จ้าวเล่อเทียนกลับมาแล้วหรือ? ก็ถูกนะ พรุ่งนี้ก็เป็นการทดสอบกลางปีของตระกูลจ้าวแล้ว เขาควรจะกลับมา"
เมื่อจ้าวเล่อเทียนมาถึงชั้นสอง ก็ถูกคนที่โต๊ะใกล้ๆ จำได้ พวกเขามองเขาและพูดคุยกันเบาๆ
"เทียนจือเจียวจื่อ? ฮึๆ พวกเจ้าคงยังไม่รู้สินะ ตอนนี้เขาเป็นแค่คนไร้ค่าคนหนึ่งแล้ว จะเป็นอัจฉริยะได้อย่างไร!"
ในตอนนั้นเอง ชายหนุ่มในชุดหรูที่กำลังโบกพัดอยู่ข้างๆ พูดเยาะเย้ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน เสียงดังมาก ไม่สนใจเลยว่าจ้าวเล่อเทียนอยู่ไม่ไกล ช่างยโสโอหังเหลือเกิน
จ้าวเล่อเทียนชะงักฝีเท้า ขมวดคิ้วมองไปทางนั้น เขาไม่รู้จักชายหนุ่มในชุดหรูคนนี้ แต่จากการแต่งกายแล้ว ดูเหมือนจะเป็นคนจากตระกูลซุน หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ของเมือง
"คุณชายซุน ท่านหมายความว่าอย่างไร เทียนจือเจียวจื่อของตระกูลจ้าวกลายเป็นคนไร้ค่าตั้งแต่เมื่อไหร่?"
"ใช่แล้วคุณชายซุน ได้ยินว่าจ้าวเล่อเทียนเป็นศิษย์ชั้นสูงของสำนักซิงไห่ เขาจะกลายเป็นคนไร้ค่าได้อย่างไร?"
คนอื่นๆ ที่โต๊ะเหล้าเริ่มถามด้วยความสงสัยเบาๆ
"สำนักซิงไห่? ฮึๆ จ้าวเล่อเทียนเป็นเพียงศิษย์นอกสำนักของสำนักซิงไห่เท่านั้น ตระกูลของข้ามีพี่ชายคนหนึ่งฝึกฝนอยู่ในประตูชั้นในของสำนักซิงไห่ ตามข่าวที่พี่ชายของข้าส่งกลับมา จ้าวเล่อเทียนคนนี้ไม่รู้จักความเป็นความตาย ไปยั่วโมโหศิษย์อัจฉริยะประตูชั้นในของสำนักซิงไห่ ผลก็คือถูกทำลายระดับพลังการฝึกและโยนลงทะเลสาบให้เป็นอาหารปลา ตามหลักแล้วตอนนี้ควรจะไม่เหลือซากแล้ว ไม่คิดว่าจะยังมีชีวิตกลับมาได้ นับว่าโชคดี" คุณชายตระกูลซุนในชุดหรูหรามองจ้าวเล่อเทียนด้วยหางตา แล้วเยาะเย้ยด้วยรอยยิ้มเย็นชา "แต่ตอนนี้เขาสูญเสียระดับพลังการฝึกทั้งหมดแล้ว กลายเป็นคนไร้ค่า การกลับมาครั้งนี้ คงได้แต่อับอายขายหน้า ถูกคนรุ่นเดียวกันในตระกูลจ้าวเหยียดหยามอย่างหนัก"
"อะไรนะ? มีคนกล้าทำลายระดับพลังการฝึกของจ้าวเล่อเทียนหรือ? แล้วคนผู้นั้นไม่กลัวการแก้แค้นจากตระกูลจ้าวหรือ?" ฝูงชนต่างอุทานด้วยความตกใจ
"แก้แค้น? ฮึๆ พวกเจ้าคิดว่าสำนักซิงไห่เป็นที่แบบไหน? คนที่สามารถไปฝึกฝนที่นั่นได้ ใครบ้างที่ไม่มีภูมิหลังอันแข็งแกร่ง ใครจะกลัวการแก้แค้นจากตระกูลจ้าว?" คุณชายตระกูลซุนในชุดหรูพูดอย่างดูแคลน "ข้าจะบอกความจริงให้พวกเจ้าฟัง คนที่ทำลายระดับพลังการฝึกของจ้าวเล่อเทียนก็คือคนจากตระกูลเซินถูของคฤหาสน์เจ้าเมือง คุณชายเซินถูหยู่ พวกเจ้าว่า ตระกูลจ้าวกล้าแก้แค้นหรือไม่?"
"ไม่จริงกระมัง? เป็นคุณชายเซินถูหยู่หรือ? ถ้าเป็นเช่นนั้น ตระกูลจ้าวคงต้องกลืนความโกรธนี้ไว้แล้ว!"
"ถูกต้อง ตระกูลเซินถูของคฤหาสน์เจ้าเมือง แม้จะเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่เช่นเดียวกับตระกูลจ้าว ตระกูลหลิว และตระกูลซุน แต่พวกเขาเป็นผู้ปกครองที่แท้จริงของเมืองชิงโจวของเรา ตระกูลจ้าวไม่กล้าที่จะขัดเคืองตระกูลเซินถูอย่างแน่นอน จ้าวเล่อเทียนคงแก้แค้นไม่ได้แล้ว!"
ทุกคนต่างอุทานด้วยความประหลาดใจ
"เจ้าทำเหมือนข้าไม่อยู่ที่นี่หรือ?" ในตอนนั้น จ้าวเล่อเทียนที่อยู่ข้างๆ ก็เอ่ยปากขึ้นมาอย่างกะทันหัน มองชายหนุ่มในชุดหรูด้วยสีหน้าเรียบเฉย ชายคนนี้ช่างยโสเหลือเกิน กล้าเหยียดหยามเขาว่าเป็นคนไร้ค่าต่อหน้าเขา จำเป็นต้องตอบโต้ ไม่เช่นนั้น ต่อไปทุกคนคงอยากจะขี่หัวเขา
"เจ้ากำลังพูดกับข้าหรือ?" ชายหนุ่มในชุดหรูหรี่ตาลง มองจ้าวเล่อเทียนอย่างเย็นชา
"เจ้าว่าไง?" จ้าวเล่อเทียนพูดอย่างสงบ
"ฮึ! แค่คนไร้ค่าคนหนึ่งเท่านั้น ข้าไม่จำเป็นต้องสนใจ ไปให้พ้นๆ อย่ามายืนขวางหูขวางตาข้า!" ชายหนุ่มในชุดหรูโบกพัดเบาๆ แล้วแค่นเสียงอย่างดูแคลน
"ขยะแค่หยวนหวู่ห้าขั้น ยังกล้ามาคุยโวที่นี่ ไม่แปลกใจเลยที่ลูกหลานรุ่นนี้ของตระกูลซุนอยู่อันดับสุดท้ายในสี่ตระกูลใหญ่" จ้าวเล่อเทียนส่ายหน้าเบาๆ พูดอย่างเย็นชา
"บังอาจ! ไอ้คนไร้ค่า กล้าด่าข้าว่าเป็นขยะ? หรือว่ายังคิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะของตระกูลจ้าวเหมือนเมื่อก่อน?" ชายหนุ่มในชุดหรูลุกพรวดขึ้นมา ชี้พัดในมือไปที่จ้าวเล่อเทียน พูดด้วยความโกรธเกรี้ยว ดูเหมือนกำลังจะลงมือสั่งสอนจ้าวเล่อเทียน แต่แล้วก็ชะงักไป ขมวดคิ้วมองจ้าวเล่อเทียนด้วยความสงสัย "ไม่ถูก! เจ้าไม่ได้กลายเป็นคนไร้ค่าแล้วหรอกหรือ? แล้วทำไมถึงมองออกว่าข้ามีระดับพลังการฝึกเท่าไร?"
"คุณชายซุน แม้ว่าระดับพลังการฝึกของเขาจะหายไป แต่ระดับขั้นยังอยู่ ด้วยระดับสูงสุดของหยวนหวู่ขั้นที่เก้าของเขา ย่อมมองทะลุระดับพลังการฝึกของท่านได้อย่างง่ายดาย" คนข้างๆ อธิบาย
"ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้" ชายหนุ่มในชุดหรูถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาเคยคิดว่าระดับพลังการฝึกของจ้าวเล่อเทียนยังอยู่ ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาคงแย่แน่ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจ้าวเล่อเทียนแค่แสร้งทำเป็นเข้มแข็งเท่านั้น เขาจึงสามารถลงมือได้อย่างสบายใจ
คิดถึงตรงนี้ มุมปากของชายหนุ่มในชุดหรูก็ปรากฏรอยยิ้มโหดเหี้ยม ฝ่ามือของเขาเริ่มมีคลื่นพลังหยวนอันแข็งแกร่งปรากฏขึ้น วันนี้เขาจะทรมานเทียนจือเจียวจื่อของตระกูลจ้าวให้สาสม
"โครม!"
แต่ใครจะคิด ก่อนที่ชายหนุ่มในชุดหรูจะได้ลงมือ จ้าวเล่อเทียนก็พลันเคลื่อนร่างวูบหนึ่ง ราวกับภูตผี ปรากฏตัวตรงหน้าเขา และซัดหมัดหนึ่งอย่างรุนแรงเข้าที่ชีค่ายในท้องของเขา
"อ๊าก!"
ทันใดนั้น ชายหนุ่มในชุดหรูรู้สึกเหมือนถูกค้อนหนักหลายพันชั่งฟาดเข้าอย่างจัง ชีค่ายในร่างแตกกระจายในทันที เจ็บปวดจนทนไม่ไหว เขาร้องครวญครางเหมือนหมูถูกเชือด ร่างทั้งร่างถูกซัดกระเด็นออกไป ตกลงไปบนถนนด้านนอก ไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย
"ในเมื่อเจ้าชอบเหยียดหยามคนอื่นว่าเป็นคนไร้ค่านัก ข้าก็จะให้เจ้าได้ลิ้มรสชาติของการเป็นคนไร้ค่าเสียบ้าง" จ้าวเล่อเทียนไม่แม้แต่จะมองคุณชายตระกูลซุนที่ถูกซัดกระเด็นออกไป พูดอย่างเย็นชา แล้วนั่งลงที่โต๊ะริมหน้าต่าง ทิ้งให้ผู้คนรอบข้างที่มามุงดูยังคงตกตะลึงอยู่
นี่คือคนไร้ค่าที่ชายหนุ่มในชุดหรูพูดถึงหรือ? น่าขัน! หากจ้าวเล่อเทียนเช่นนี้เป็นคนไร้ค่า คนส่วนใหญ่ในหมู่พวกเขาคงไม่เท่าคนไร้ค่าด้วยซ้ำ ดูเหมือนว่าอัจฉริยะของตระกูลจ้าวยังคงเป็นเทียนจือเจียวจื่อเหมือนเดิม ไม่เพียงเท่านั้น เมื่อเทียบกับในอดีต ดูเหมือนเขาจะมีความเด็ดขาดในการฆ่าฟันมากขึ้น เมื่อเผชิญหน้ากับคุณชายตระกูลซุนซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่เช่นกัน เขากลับทำลายอีกฝ่ายโดยไม่ลังเล ไม่สนใจผลที่ตามมาเลย ความโหดเหี้ยมเช่นนี้ จ้าวเล่อเทียนคนเดิมไม่เคยมีมาก่อน


## บทที่ 7 คนเห็นแก่พลัง

หลังจากที่จ้าวเล่อเทียนได้กินดื่มที่ตึกรสหอมเมามายแล้ว เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังตระกูลจ้าว
คฤหาสน์ตระกูลจ้าวตั้งอยู่บนถนนที่คึกคักที่สุดในเมืองชิงโจว มีพื้นที่กว้างขวางหลายพันไร่ มีอาคารและศาลาต่างๆ กระจายตัวอย่างสวยงาม ดูยิ่งใหญ่อลังการมาก
ไม่นานนัก จ้าวเล่อเทียนก็มาถึงหน้าประตูจ้าวฝู่
"เอ๊ะ? นี่ไม่ใช่คุณชายเล่อเทียนหรอกหรือ? อัจฉริยะแห่งตระกูลจ้าวของเรากลับมาแล้ว ขอต้อนรับคุณชายเล่อเทียน!"
"ฮึ อัจฉริยะอะไรกัน? เธอไม่ได้ยินหรือไง เขาสูญเสียพลังทั้งหมดแล้ว กลายเป็นคนไร้ค่า และด้วยสถานะพิเศษของเขา ต่อไปสถานะในจ้าวฝู่คงต่ำกว่าพวกเราเสียอีก ไม่จำเป็นต้องคำนับเขาหรอก!"
ยามสองคนที่ประตูจ้าวฝู่ เมื่อเห็นจ้าวเล่อเทียน คนหนึ่งรีบโค้งคำนับ แต่อีกคนกลับแค่นเสียงอย่างดูแคลน มองจ้าวเล่อเทียนอย่างเหยียดหยาม ท่าทางยโสโอหังมาก
"หา? เขาสูญเสียพลังทั้งหมด กลายเป็นคนไร้ค่าแล้วหรือ? ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะรับการคำนับจากพวกเราจริงๆ เพราะเขาไม่ใช่คนของตระกูลจ้าวที่แท้จริงนี่นา!" คนที่โค้งคำนับเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก็ตกใจอย่างรุนแรง จากนั้นท่าทีที่มีต่อจ้าวเล่อเทียนก็เปลี่ยนไปทันที ความเคารพบนใบหน้าเปลี่ยนเป็นความดูแคลนเย็นชาอย่างรวดเร็ว และยืดตัวตรงขึ้นทันที
"บังอาจ!"
จ้าวเล่อเทียนเมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าก็มืดลงทันที เขาตวาดเย็นๆ พร้อมกับโบกมือ คลื่นพลังต้นกำเนิดระดับหกอันทรงพลังก็พุ่งออกไปราวกับคลื่นยักษ์ ซัดทั้งสองคนจนกระอักเลือด และกระเด็นออกไป
"เธอ เธอ เธอทำลายพลังของพวกเราหรือ?"
"บ้าเอ๊ย! ชีค่ายของฉันแตกแล้ว ต่อไปฉันไม่สามารถบำเพ็ญตนได้อีกแล้ว! เธอไม่ได้บอกหรือว่าเขาสูญเสียพลังทั้งหมด กลายเป็นคนไร้ค่าแล้ว? ทำไมเป็นแบบนี้ล่ะ? หลอกให้ฉันซวยเลย!"
ทั้งสองคนกระแทกกำแพงอย่างแรงแล้วร่วงลงมา ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด มองจ้าวเล่อเทียนด้วยความตกใจและโกรธ
"ฮึ! ทาสระดับยวนหวูขั้นสามแค่สองคน กล้าดีมาแสดงความไม่เคารพต่อหน้านายของเจ้า การทำลายพลังของพวกเจ้าก็ยังถือว่าเบา ที่ไม่เอาชีวิตพวกเจ้า ก็นับว่าปรานีแล้ว ไปซะ ทาสชั่วอย่างพวกเจ้า จ้าวฝู่ไม่ต้องการ" จ้าวเล่อเทียนแค่นเสียงเย็นๆ แล้วก้าวเข้าไปในจ้าวฝู่
เส้นทางในจ้าวฝู่คดเคี้ยวและลึกลับ จ้าวเล่อเทียนพบเจอผู้คนมากมายระหว่างทาง อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นบ่าวไพร่หรือญาติพี่น้องในตระกูล เมื่อเห็นเขา ส่วนใหญ่ล้วนมีสีหน้าสมน้ำหน้า ยิ่งไปกว่านั้น บางคนยังแสดงท่าทีดูแคลนเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง เกือบจะด่าเขาว่าเป็นคนไร้ค่าตรงๆ
"ฮ่าๆ ดูเหมือนไม่ว่าจะอยู่ในโลกไหน ก็ไม่ขาดคนที่เห็นแก่ผลประโยชน์ โดยเฉพาะในโลกที่ผู้แข็งแกร่งเป็นที่เคารพนี้ หากไร้ซึ่งพลัง ก็ไร้ค่าโดยสิ้นเชิง" จ้าวเล่อเทียนหัวเราะขื่นๆ ในใจ ในความทรงจำของเขา คนเหล่านี้เคยมีท่าทีต่อเขาไม่เหมือนเช่นนี้ พวกเขาเคยยกย่องเขาว่าเป็นอัจฉริยะและความหวังของตระกูลจ้าว เคารพนับถืออย่างสูง แม้จะมีคนอิจฉาริษยา ก็ไม่กล้าแสดงออกอย่างชัดเจนเช่นนี้ แต่ตอนนี้เมื่อคนเหล่านี้รู้ว่าเขาสูญเสียพลังทั้งหมด ท่าทีก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ช่างเห็นแก่ผลประโยชน์เกินไปแล้ว
อย่างไรก็ตาม จ้าวเล่อเทียนไม่ได้สนใจท่าทีของคนอื่นมากนัก ตราบใดที่พวกเขาไม่มารบกวนเขาก็พอ
"หืม? พวกเขานี่นา จ้าวคัง จ้าวหลิงซาน" ขณะที่กำลังเดิน จ้าวเล่อเทียนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อเห็นคนกลุ่มหนึ่งเดินมาจากข้างหน้า นำโดยชายหนุ่มและหญิงสาวสองคน สวมเสื้อผ้าหรูหรา อายุราวๆ เดียวกับเขา ประมาณสิบห้าสิบหกปี มีคนห้อมล้อมอยู่รอบๆ เห็นได้ชัดว่ามีสถานะไม่ธรรมดาในจ้าวฝู่
ที่จริงแล้ว จ้าวเล่อเทียนรู้ว่า จ้าวคังเป็นลูกชายของคุณชายสามแห่งตระกูลจ้าว มีระดับพลังวิเศษหลิงหวู่ชั้นที่เจ็ด ส่วนจ้าวหลิงซานเป็นธิดาของคุณชายใหญ่ซึ่งก็คือหัวหน้าตระกูลจ้าว พลังของเธอลึกล้ำจนแม้แต่จ้าวเล่อเทียนก็ไม่อาจมองทะลุได้ง่ายๆ นั่นหมายความว่าพลังของเธอใกล้เคียงกับพลังสูงสุดของเขาในอดีต อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับพลังวิเศษหยวนหวู่ชั้นที่แปดสูงสุด
"จ้าวเล่อเทียน? เจ้ายังไม่ตายหรือ?" จ้าวหลิงซานผู้มีรูปโฉมงดงามพอสมควร เมื่อเห็นจ้าวเล่อเทียนก็กล่าวอย่างประหลาดใจ พวกเขาได้รับข่าวก่อนหน้านี้ว่าจ้าวเล่อเทียนถูกทำลายพลัง แล้วถูกโยนลงทะเลสาบให้ปลากิน
"ฮึ ไม่ตายแล้วจะเป็นอย่างไร? ตอนนี้เขาถูกทำลายพลัง กลายเป็นคนไร้ค่าแล้ว การทดสอบกลางปีครั้งนี้ จะไม่มีที่ยืนสำหรับเขาอีกต่อไป!" จ้าวคังที่มีใบหน้าน่ารังเกียจยืนอยู่ข้างๆ เหลือบมองจ้าวเล่อเทียนแล้วแค่นเสียง พูดเยาะเย้ยอย่างไม่ไว้หน้า พร้อมกับแววตาที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
ในปีก่อนๆ ไม่ว่าจะเป็นการทดสอบกลางปีหรือการประชุมปลายปี จ้าวคังไม่สามารถเทียบกับจ้าวเล่อเทียนได้เลย ได้แต่หลบอยู่ในมุม เฝ้าอิจฉาจ้าวเล่อเทียนที่เหนือกว่าคนรุ่นเดียวกัน และได้รับเกียรติยศอันสูงส่ง แต่ครั้งนี้ เขาเหมือนจะเห็นแสงแห่งการพลิกกลับมาเหนือกว่าจ้าวเล่อเทียนเสียที จึงรู้สึกภาคภูมิใจเป็นพิเศษ
จ้าวหลิงซานเมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย จากนั้นสายตาที่มองจ้าวเล่อเทียนก็ค่อยๆ หมดความสนใจ กลายเป็นเย็นชา คนไร้ค่าคนหนึ่ง ไม่มีคุณสมบัติให้เธอมองด้วยซ้ำ
จ้าวเล่อเทียนเมื่อเห็นเช่นนั้น ก็เพียงแค่หัวเราะเยาะในใจอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็มองจ้าวคังอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะก้าวเดินต่อไป จ้าวคังขยะคนนี้ ในอดีตไม่กล้าแม้แต่จะพูดเสียงดังต่อหน้าเขา แต่ตอนนี้กลับกล้าเยาะเย้ยเขาว่าเป็นคนไร้ค่าต่อหน้า บัญชีนี้ เขาจ้าวเล่อเทียนจดจำไว้แล้ว วันนี้ไม่มีเวลา แต่วันหน้าจะต้องชำระให้ได้
"น้องหลิงซาน พวกเราไปกันเถอะ ตอนนี้ไอ้ลูกนอกคนนี้กลายเป็นคนไร้ค่าแล้ว การทดสอบกลางปีครั้งนี้ คงไม่มีใครสามารถแข่งกับเธอได้อีก ตำแหน่งอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลจ้าว จะต้องเป็นของเธออย่างแน่นอน" จ้าวคังมองจ้าวเล่อเทียนที่เดินผ่านไปอย่างดูแคลน จากนั้นก็ประจบสอพลอจ้าวหลิงซานที่อยู่ข้างๆ
"นั่นไม่แน่เสมอไป ตามที่ฉันรู้มา พี่ชายของเธอ และลูกชายของคุณชายรองก็ก้าวเข้าสู่ระดับหยวนอู่เก้าชั้นแล้วไม่ใช่หรือ? ฉันไม่มั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะพวกเขาทั้งสองได้อย่างแน่นอน" จ้าวหลิงซานส่ายหน้า แต่น้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความมั่นใจ เห็นได้ชัดว่าเธอไม่กลัวคนทั้งสองที่เธอพูดถึงเลย
"ฮ่าๆ น้องหลิงซานถ่อมตัวเกินไปแล้ว พี่ชายของผมแม้จะมีพลังไม่เลว แต่เมื่อเทียบกับคุณแล้ว ก็ยังมีช่องว่างอยู่บ้าง ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว พวกเราไปกันเถอะ" เมื่อพูดถึงพี่ชายของตัวเอง ใบหน้าของจ้าวคังก็เผยความภาคภูมิใจ แต่ไม่กล้าทำให้จ้าวหลิงซานไม่พอใจ จึงพูดกลบเกลื่อน
จ้าวหลิงซานพยักหน้าเบาๆ จากนั้นทั้งสองคนก็กำลังจะจากไปพร้อมกับคนที่ห้อมล้อม
"หยุด!"
แต่ใครจะรู้ ในตอนนั้นเอง จ้าวเล่อเทียนที่อยู่ด้านหลังกลับหันกลับมา จ้องมองจ้าวคังอย่างเย็นชา และตวาดเสียงทุ้มหนักแน่น
คนอื่นด่าเขาจ้าวเล่อเทียนว่าเป็นคนไร้ค่า บางทีเขาอาจจะอดทนไว้ก่อน แต่ถ้าใครด่าเขาว่าเป็นลูกนอก นั่นก็เกินขีดจำกัดของเขาแล้ว
"หืม? ไอ้คนไร้ค่านี่พูดกับฉันหรือ?" จ้าวคังหันกลับมา มองจ้าวเล่อเทียนอย่างประหลาดใจ ราวกับไม่อยากเชื่อว่าจ้าวเล่อเทียนที่กลายเป็นคนไร้ค่าแล้ว จะกล้าพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงที่เหมือนกำลังสั่งการ
ในขณะเดียวกัน จ้าวหลิงซานและคนอื่นๆ ก็รู้สึกประหลาดใจมากที่มองจ้าวเล่อเทียน ราวกับไม่เข้าใจว่าคนไร้ค่าคนนี้ต้องการทำอะไร
"หนึ่งหมัด หากข้าแพ้ จะยอมให้จัดการตามใจ หากเจ้าแพ้ ก็จงตบหน้าตัวเอง!"
จ้าวเล่อเทียนไม่มีอารมณ์จะพูดอะไรเยิ่นเย้อกับจ้าวคัง จึงพูดตรงๆ อย่างหนักแน่น


## บทที่ 8 พลังแห่งหมัดเดียว

เมื่อทุกคนได้ยินคำพูดนั้น ต่างก็แสดงสีหน้าตกตะลึง ไม่มีใครคิดว่าจ้าวเล่อเทียนที่สูญเสียพลังไปหมดแล้วในตอนนี้ จะกล้าท้าทายจ้าวคังที่มีพลังระดับหยวนอู่ขั้นเจ็ด
"เจ้าแน่ใจหรือ?" จ้าวคังมองจ้าวเล่อเทียนด้วยความไม่อยากเชื่อ ถามด้วยสีหน้าสงสัย ในใจเริ่มเต้นระรัว จ้าวเล่อเทียนกล้าท้าทายเขา มีความเป็นไปได้เพียงสองอย่าง หนึ่งคือจ้าวเล่อเทียนยังคงมีพลัง หรือไม่ก็จ้าวเล่อเทียนสมองมีปัญหา และจากสถานการณ์ตอนนี้ ชัดเจนว่าไม่ใช่กรณีหลัง หรือว่าพลังของจ้าวเล่อเทียนจริงๆ แล้วไม่ได้ถูกทำลายหรือ?
"ข้าถามเจ้าแค่ว่า กล้าหรือไม่กล้า? หากไม่กล้า ก็จงตบหน้าตัวเองเดี๋ยวนี้!" จ้าวเล่อเทียนไม่สนใจที่จะอธิบายอะไร พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย หากไม่ใช่เพราะคำนึงว่าจ้าวคังก็เป็นสมาชิกสำคัญของตระกูล การลงมือโดยไม่คิดอาจสร้างปัญหามากมาย เขาคงไม่อยากเสียเวลาพูด และลงมือไปเลย
"ดี! ข้าอยากรู้นักว่า เจ้าคนไร้ค่านี่ ยังเหลือพลังอยู่สักเท่าไร!" จ้าวคังสายตาวูบไหวไปมา ในที่สุดก็ทำหน้าเคร่งขรึม รวบรวมความกล้า กัดฟันพูด เขาเชื่อว่าข่าวที่ได้รับเมื่อไม่นานมานี้ต้องไม่ผิดแน่ ศิษย์หลายคนของสำนักซิงไห่ต่างเห็นจ้าวเล่อเทียนถูกทำลายพลังและโยนลงทะเลสาบให้ปลากิน และตอนนี้เพิ่งผ่านไปไม่กี่วัน แม้จ้าวเล่อเทียนจะฟื้นฟูพลังได้บ้าง ก็คงไม่แข็งแกร่งถึงขนาดนั้น เขาพอดีจะได้ใช้โอกาสนี้ระบายความแค้นที่อยู่ภายใต้เงาของจ้าวเล่อเทียนมานาน
"ไม่ต้องพูดมาก ข้าให้เจ้าลงมือก่อน เพื่อไม่ให้เจ้าพูดว่าข้ารังแกเจ้าหลังจากแพ้" จ้าวเล่อเทียนล้วงมือไว้ด้านหลัง ไม่แม้แต่จะมองจ้าวคังตรงๆ พูดอย่างเย็นชา หลังจากฟื้นฟูพลังถึงระดับหยวนอู่หกชั้น แม้ไม่ใช้พลังเกราะลึกลับ จ้าวเล่อเทียนก็ไม่กลัวจ้าวคังที่มีพลังหยวนอู่เจ็ดชั้น หลังจากทั้งหมด เขาสามารถเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของประตูชั้นนอกสำนักซิงไห่ได้อย่างไร หากไม่มีเทคนิคพิเศษบางอย่าง? และหากเขาใช้พลังเกราะลึกลับสองชั้น เขามั่นใจว่าสามารถบดขยี้จ้าวคังได้อย่างง่ายดาย จึงไม่จำเป็นต้องสนใจอีกฝ่าย
"ฮึ่ย!"
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ทุกคนต่างสูดลมหายใจเฮือกด้วยความตกใจ แสดงสีหน้าประหลาดใจ ในสายตาของทุกคน จ้าวเล่อเทียนตอนนี้เป็นเพียงคนไร้ค่า การกล้าท้าทายจ้าวคังก็น่าประหลาดใจมากพอแล้ว แต่ตอนนี้เขายังจะให้จ้าวคังลงมือก่อน นี่ยิ่งแสดงความหยิ่งยโสมากขึ้นไปอีก หรือว่าเขาทนไม่ได้กับการตกจากอัจฉริยะของตระกูลจ้าวมาเป็นคนไร้ค่า จนเสียสติไปแล้ว?
"ฮึ! ช่างหยิ่งยโส เจ้ายังคิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะของตระกูลจ้าวเหมือนเมื่อก่อนหรือ? ดีมาก เมื่อเจ้าอยากอับอาย ข้าจะทำให้สมใจเจ้า!" จ้าวคังแค่นเสียงเย็น แสดงสีหน้าโกรธเกรี้ยว ในสายตาของเขา จ้าวเล่อเทียนเป็นเพียงคนไร้ค่าแล้ว แต่ยังกล้าที่จะมองข้ามเขาเหมือนในอดีต นี่เป็นการดูหมิ่นเขาอย่างร้ายแรง ความแค้นนี้ต้องชำระ
"หมัดคลื่นโกรธซัดกระหน่ำ!"
ในชั่วขณะต่อมา จ้าวคังตะโกนด้วยความโกรธ ยกหมัดขึ้นทันที ห่อหุ้มด้วยคลื่นพลังหยวนที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ เหมือนคลื่นยักษ์ที่ไม่มีที่สิ้นสุด ซัดใส่จ้าวเล่อเทียนอย่างต่อเนื่อง ท่าทีน่าตกใจมาก ผู้คนรอบข้างที่มีพลังไม่เพียงพอ ถูกคลื่นพลังส่วนเกินกระแทกให้ถอยหลังไปทันที
"ศิลปะการต่อสู้ระดับกลางขั้นสีเหลือง? ศิลปะการต่อสู้ไม่เลว น่าเสียดายที่เจ้าฝึกได้แย่มาก สวยงามแต่ไร้สาระ เป็นเพียงท่าไร้ประโยชน์"
เมื่อเผชิญกับคลื่นหมัดที่ซัดมาอย่างบ้าคลั่ง จ้าวเล่อเทียนไม่แสดงความกลัวเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่พูดประโยคหนึ่งอย่างเรียบๆ จากนั้นก็ยกหมัดที่ห่อหุ้มด้วยคลื่นพลังหยวนเช่นกัน เข้าไปรับมือโดยตรง
"หยวนอู่หกชั้น? ดูเหมือนพลังของเจ้าจริงๆ แล้วไม่ได้ถูกทำลายจนหมด แต่ด้วยพลังเพียงเท่านี้ เจ้าจะต้านทานข้าได้อย่างไร? ช่างไม่รู้จักประมาณตน!" เมื่อเห็นว่าจ้าวเล่อเทียนยังมีพลัง จ้าวคังตกใจอย่างรุนแรง แต่หลังจากที่เขาแน่ใจในระดับพลังที่แท้จริงของจ้าวเล่อเทียน เขาก็รู้สึกโล่งใจ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาอำมหิต เขาจ้าวคังมั่นใจว่า หลังจากใช้ศิลปะการต่อสู้ระดับกลางขั้นสีเหลือง "หมัดคลื่นโกรธ" พลังโจมตีของเขาแทบจะเทียบเท่ากับผู้มีพลังหยวนอู่ขั้นที่แปด แน่นอนว่าเขาสามารถกดดันนักสู้หยวนอู่ระดับเจ็ดธรรมดาได้อย่างง่ายดาย แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่จ้าวเล่อเทียนที่มีพลังหยวนอู่หกชั้นจะต้านทานได้?
"ถูกต้อง จ้าวเล่อเทียนหยิ่งเกินไป มีพลังเหลือแค่นี้ ยังกล้าท้าทายจ้าวคัง นี่มันไม่ใช่การหาทางตายหรอกหรือ?"
"ก็ไม่มีอะไรน่าแปลกใจนัก อย่าลืมว่า ไม่นานมานี้เขายังเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของคนรุ่นใหม่ในตระกูลของเรา ไม่เคยเอาคนรุ่นเดียวกันในตระกูลมาอยู่ในสายตา แม้ตอนนี้พลังจะไม่เหมือนเดิมแล้ว แต่ความหยิ่งยโสไม่ได้ลดลงเลยสักนิด!"
"ฮึ! หยิ่งไปก็เท่านั้น ไม่มีพลังที่เหมาะสม เขาก็แค่หาทางอับอายเท่านั้นแหละ!"
ผู้คนรอบข้างที่มาดูต่างพูดคุยกัน ในขณะเดียวกัน แม้จ้าวหลิงซานจะไม่ได้พูดอะไร แต่ความหมายที่แสดงออกมาจากดวงตางามของเธอ ก็ชัดเจนว่าไม่ได้มองจ้าวเล่อเทียนในแง่ดี
"พลังไม่ใช่ปัจจัยเดียวที่กำหนดความแข็งแกร่ง ดูให้ดี หมัดชื่อ 'แสงดาว' เป็นศิลปะการต่อสู้ระดับกลางขั้นสีเหลืองเช่นกัน!"
จ้าวเล่อเทียนไม่สนใจคำวิจารณ์ของผู้คน ดวงตาเปล่งประกายวาบหนึ่ง จากนั้นคลื่นพลังหยวนที่ห่อหุ้มหมัดของเขาก็หดตัวลงทันที รวมตัวกันอย่างรวดเร็วบนผิวหมัดเป็นจุดสว่างสีขาวที่แสบตา แผ่พลังอันน่าสะพรึงกลัว
"ช่างแข็งแกร่ง! เขาสามารถรวมพลังทั้งหมดไว้ในจุดเดียว ใช้พลังทั้งหมดอย่างมีประสิทธิภาพ เพิ่มพลังโจมตีขึ้นหลายระดับ! เมื่อเทียบกัน การโจมตีของจ้าวคังกระจัดกระจายไม่รวมกัน สูญเสียพลังไปมาก ความแตกต่างระหว่างทั้งสองคนชัดเจน ไม่แปลกที่จ้าวเล่อเทียนจะเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของประตูชั้นนอกสำนักซิงไห่ ในขณะที่จ้าวคังในอดีตแม้แต่ประตูของสำนักซิงไห่ก็เข้าไม่ได้..." จ้าวหลิงซานเห็นสถานการณ์ ดวงตางามหรี่ลง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งในใจ
พูดช้า ทำเร็ว ทั้งหมดนี้ดูเหมือนซับซ้อน แต่จริงๆ แล้วเกิดขึ้นในชั่วพริบตา ความจริงแล้วเพียงชั่วขณะ จ้าวเล่อเทียนและจ้าวคังก็ข้ามระยะทางหลายสิบจั้ง หมัดทั้งสองปะทะกันอย่างรุนแรง
"ฉึก! ฉึก! ฉึก!..."
ผลลัพธ์คือ หมัดของจ้าวเล่อเทียนที่เปล่งประกายแสงดาวแสบตา ทะลุผ่านคลื่นหมัดชั้นแล้วชั้นเล่าของจ้าวคังได้อย่างง่ายดาย ราวกับแทงผ่านเต้าหู้ ไม่สนใจอุปสรรคใดๆ โจมตีหมัดของจ้าวคังโดยตรง
"แกร๊ก! แกร๊ก!..."
"อ๊ากกก!"
ในชั่วขณะต่อมา เสียงกระดูกแตกดังขึ้น ตามด้วยเสียงร้องอย่างเจ็บปวดของจ้าวคัง เขากอดแขนที่หักเป็นท่อนๆ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ลอยกระเด็นออกไป ตกลงบนพื้นอย่างแรงในที่ไกลออกไป
"หา? จ้าวคังแพ้เหรอ? เกิดอะไรขึ้น?"
เมื่อเห็นภาพนี้ นอกจากจ้าวหลิงซานที่มองเห็นผลลัพธ์ตั้งแต่แรกแล้ว ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึง แสดงสีหน้าไม่อยากเชื่อ แม้พวกเขาจะรู้ว่าจ้าวเล่อเทียนอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลจ้าวในอดีตไม่ธรรมดา แต่ก็ไม่คิดว่าเขาจะสามารถข้ามระดับพลังหนึ่งขั้น ต่อสู้ข้ามระดับ และเอาชนะจ้าวคังได้อย่างง่ายดายด้วยหมัดเดียว
ในขณะที่ทุกคนยังตกตะลึง จ้าวเล่อเทียนก็เดินไปถึงตัวจ้าวคังที่กำลังร้องโหยหวนและกลิ้งไปมาด้วยความเจ็บปวด โดยไม่สนใจสภาพอันน่าเวทนาของอีกฝ่าย เขาเหยียบลงบนท้องน้อยของจ้าวคัง: "ตบหน้าตัวเอง ไม่เช่นนั้น ข้าจะทำลายพลังของเจ้า!"


## บทที่ 9 ขยะในกองของเสีย

ผู้คนที่มุงดูต่างตกใจในใจ ไม่คิดว่าหลังจากที่จ้าวเล่อเทียนทำให้แขนข้างหนึ่งของจ้าวคังพิการไปแล้ว เขายังไม่คิดจะปล่อยจ้าวคัง แถมยังขู่ว่าจะทำลายระดับพลังการฝึกของจ้าวคังอีก ช่างโหดร้ายเหลือเกิน
"แก... แกกล้าเหรอ! จ้าวเล่อเทียน ข้าเป็นสายตรงของจ้าวฝู่นะ แกเป็นอะไร กล้าดีที่จะทำลายระดับพลังการฝึกของข้า? ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้!" จ้าวคังที่ถูกจ้าวเล่อเทียนเหยียบอยู่บนพื้น พยายามอดทนต่อความเจ็บปวดจากแขนที่หัก ตะโกนด้วยความตกใจและโกรธเกรี้ยว
"สายตรง? แล้วยังไงล่ะ? ข้าจะนับถึงสาม เลือกเอาเองว่าจะตบหน้าตัวเอง หรือจะให้ข้าทำลายระดับพลังการฝึกของเจ้า หนึ่ง..." จ้าวเล่อเทียนหัวเราะเบา ๆ อย่างไม่ใส่ใจ แล้วพูดเสียงเย็น
สิ่งที่จ้าวคังพูดนั้นถูกต้อง เขาเป็นสายตรงของจ้าวฝู่จริง ๆ โดยปกติแล้วสถานะและตำแหน่งของเขาไม่ใช่สิ่งที่จ้าวเล่อเทียนจะเทียบได้ แต่ในโลกนี้ ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพ พลังคือสิ่งสำคัญที่สุด ตราบใดที่จ้าวเล่อเทียนมีพลังมากพอ แม้แต่การฆ่าจ้าวคัง ก็ไม่มีใครกล้าพูดอะไร
"แก..." เมื่อเห็นว่าจ้าวเล่อเทียนไม่สนใจคำขู่ของตน ดวงตาของจ้าวคังเผยความหวาดกลัว จากปฏิกิริยาของจ้าวเล่อเทียนในตอนนี้ เขาไม่สงสัยเลยว่าจ้าวเล่อเทียนกล้าที่จะทำลายระดับพลังการฝึกของเขาต่อหน้าผู้คน แต่หากให้เขาตบหน้าตัวเองต่อหน้าคนมากมาย เขาก็เสียหน้าเกินกว่าจะทำได้ ทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก กระวนกระวายราวกับมดบนกระทะร้อน
"สอง..." จ้าวเล่อเทียนไม่สนใจว่าจ้าวคังจะลำบากแค่ไหน เขานับถอยหลังต่อไปด้วยน้ำเสียงเย็นชา วันนี้เขาต้องทำให้จ้าวคังและทุกคนในจ้าวฝู่เข้าใจหลักการหนึ่ง แม้ว่าระดับพลังการฝึกของเขาจะไม่เหมือนเดิม แต่เขาจ้าวเล่อเทียนไม่ใช่คนที่ใครจะมากดขี่ได้ตามใจชอบ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาจะไม่ยอมให้ใครกล้าดูหมิ่นพ่อแม่และญาติสนิทของเขา
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ หัวใจของผู้คนในที่เกิดเหตุก็ตึงเครียดขึ้นทันที พวกเขาจ้องมองเท้าของจ้าวเล่อเทียนที่เหยียบอยู่บนตัวจ้าวคังด้วยความตื่นเต้น แอบคาดเดาในใจว่า จ้าวคัง บุตรชายของจ้าวซานเย่ว์ จะถูกทำลายระดับพลังการฝึกกลายเป็นคนไร้ค่าในวันนี้จริง ๆ หรือ? หากเป็นเช่นนั้น จ้าวซานเย่ว์จะยอมปล่อยไปง่าย ๆ หรือ? เมื่อถึงตอนนั้น เรื่องนี้คงยากที่จะจบลงอย่างสงบ
"สาม..." ในตอนนั้น พร้อมกับคำสุดท้ายที่เปล่งออกมา ดวงตาของจ้าวเล่อเทียนวาบขึ้นด้วยประกายเย็นชา เท้าที่ยกขึ้นก็เหยียบลงอย่างมั่นคงและทรงพลัง หากไม่มีอะไรผิดพลาด มันจะต้องเหยียบชีค่ายของจ้าวคังแตกและทำลายระดับพลังการฝึกของเขาอย่างแน่นอน
"จ้าวเล่อเทียน ควรปล่อยเขาไปเถอะ ไม่ว่าอย่างไร พวกเราก็เป็นพี่น้องที่มีสายเลือดเดียวกัน" ในช่วงเวลาวิกฤต จ้าวหลิงซาน บุตรสาวของหัวหน้าบ้านที่เฝ้าดูทุกอย่างอย่างเงียบ ๆ มาตลอด ก็เอ่ยปากขึ้นในที่สุด น้ำเสียงของเธอมีความเป็นคำสั่งโดยธรรมชาติ ในความคิดของเธอ แม้ว่าจ้าวเล่อเทียนจะไม่ได้สูญเสียระดับพลังการฝึกทั้งหมด แต่พลังที่เหลืออยู่ในตอนนี้ก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของเธอได้อย่างแน่นอน เขาไม่มีคุณสมบัติที่จะพูดคุยกับเธออย่างเท่าเทียมอีกต่อไป ที่สำคัญกว่านั้น เธอยังเป็นบุตรสาวของหัวหน้าบ้าน มีสถานะสูงส่งที่สุดในหมู่คนรุ่นเดียวกันในตระกูล หากเป็นจ้าวเล่อเทียนคนเก่งแห่งตระกูลจ้าวคนเดิม อาจจะทำให้เธอต้องระมัดระวังบ้าง แต่ตอนนี้ ต่อหน้าเธอ จ้าวเล่อเทียนมีแต่ต้องเชื่อฟังเท่านั้น
"ปล่อยเขา? แค่เพราะคำพูดของเจ้าคำเดียว? น่าขัน!" จ้าวเล่อเทียนจ้องมอง มองไปที่จ้าวหลิงซานและพูดอย่างเย็นชา "ตอนนี้มาพูดเรื่องพี่น้องกับข้า เมื่อกี้ตอนที่เขาด่าข้า ทำไมเจ้าไม่พูดล่ะ?"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนก็แสดงสีหน้าตกใจ ต้องรู้ว่าแม้แต่ตอนที่จ้าวเล่อเทียนยังเป็นคนเก่งแห่งตระกูลจ้าว เขาก็ยังต้องให้เกียรติคุณหนูใหญ่จ้าวหลิงซานอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ ระดับพลังการฝึกของเขาไม่เหมือนเดิมแล้ว เขาสูญเสียออร่าของอัจฉริยะไปแล้ว แต่ทำไมเขากลับกล้ามากขึ้น ถึงขนาดกล้าขัดคำสั่งคุณหนูใหญ่โดยตรง นี่ช่างทำให้ผู้คนประหลาดใจมาก
แต่ไม่มีใครรู้ว่า จ้าวเล่อเทียนที่หลอมรวมจิตวิญญาณสองดวงเข้าด้วยกันแล้ว ไม่ใช่เด็กหนุ่มที่อ่อนโยนและสงบเสงี่ยมคนเดิมอีกต่อไป ตอนนี้เขาเข้าใจหลักการที่ว่า คนดีถูกรังแก ม้าดีถูกขี่ เมื่อถึงเวลาที่ต้องแสดงความแข็งกร้าว ก็ต้องแสดงออกมาอย่างเต็มที่ ใช้วิธีการรุนแรงเพื่อข่มขู่ผู้คน เพื่อที่จะได้ชกหมัดเดียวแล้วจบ ไม่ต้องรับหมัดร้อยหมัด ประหยัดความยุ่งยากไปได้มาก
"จ้าวเล่อเทียน นี่เจ้ากำลังตำหนิข้าอยู่หรือ?" จ้าวหลิงซานได้ยินแล้ว สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นมืดหม่นทันที
"ฮึ! จ้าวเล่อเทียน เจ้าช่างไม่รู้จักความตาย แม้ว่าเจ้าจะยังมีระดับพลังการฝึกเหลืออยู่บ้าง แต่ชาตินี้เจ้าก็ไม่มีทางฟื้นฟูกลับไปสู่จุดสูงสุดได้อีกแล้ว เจ้ายังคงต้องเปลี่ยนจากคนเก่งแห่งตระกูลจ้าวเป็นคนไร้ค่าแห่งตระกูลจ้าว แต่กลับยังกล้าขัดคำสั่งน้องหลิงซาน นี่มันเท่ากับหาความตายชัด ๆ!" เมื่อเห็นจ้าวหลิงซานโกรธ จ้าวคังก็รีบยุแยงตะแคงรั่ว หากสามารถทำให้จ้าวหลิงซานและจ้าวเล่อเทียนต่อสู้กัน เขาไม่เพียงแต่จะได้หนีไป แต่ยังจะได้ให้จ้าวหลิงซานแก้แค้นให้เขาด้วย
"ไม่กล้าหรอก ท่านเป็นคุณหนูใหญ่แห่งจ้าวฝู่ สถานะสูงส่งเพียงใด ส่วนข้าจ้าวเล่อเทียนเป็นเพียงคนอาศัยอยู่ที่นี่ จะกล้าตำหนิท่านคุณหนูใหญ่ได้อย่างไร? แต่เรื่องระหว่างข้ากับจ้าวคัง ไม่เกี่ยวกับท่าน เมื่อแรกท่านไม่ได้ตั้งใจจะเข้ามายุ่ง ก็ยืนดูอยู่ข้าง ๆ ต่อไปเถอะ" จ้าวเล่อเทียนพูดกับจ้าวหลิงซานอย่างไม่ยโสไม่ถ่อมตน แล้วมองจ้าวคังที่อยู่ใต้เท้าอย่างดูแคลน มุมปากเผยรอยยิ้มเย้ยหยันพลางพูดว่า "ส่วนเจ้า พูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าข้าเป็นคนไร้ค่า แล้วตอนนี้เจ้าที่ถูกข้าเหยียบอยู่ใต้เท้า เจ้าเป็นอะไร? ขยะในกองคนไร้ค่า สวะในกองขยะหรือ?"
"เจ้า..." จ้าวคังพูดไม่ออกทันที ใบหน้าเผยความอับอายและโกรธแค้น
"จ้าวเล่อเทียน ถ้าข้าจะบังคับให้เจ้าปล่อยเขาล่ะ?" จ้าวหลิงซานดูเหมือนจะไม่ยอมแพ้ง่าย ๆ จ้องจ้าวเล่อเทียนและพูดอย่างกดดัน ในฐานะคุณหนูใหญ่ เธอไม่เคยชินกับการที่คนอื่นขัดใจเธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เธอไม่อาจทนได้ที่จ้าวเล่อเทียนที่กลายเป็นคนไร้ค่าแล้ว ยังกล้าเถียงเธอ
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ หัวใจของผู้คนในที่เกิดเหตุก็ตึงเครียดขึ้นอีกครั้ง สายตาทั้งหมดจับจ้องไปที่จ้าวเล่อเทียน บางทีวันนี้อาจจะได้เห็นอดีตบุตรสวรรค์แห่งตระกูลจ้าวและคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลจ้าวต่อสู้กัน นั่นคงจะน่าตื่นเต้นยิ่งกว่า
"นั่นก็ต้องดูว่าเจ้ามีความสามารถแค่ไหน" จ้าวเล่อเทียนจ้องมองจ้าวหลิงซาน สายตาไม่หลบเลี่ยง พูดอย่างสงบและมั่นใจ หากเขาเดาไม่ผิด ระดับพลังการฝึกของจ้าวหลิงซานในตอนนี้ อย่างมากก็แค่เพิ่งเลื่อนขั้นเป็นหยวนอู่เก้าชั้นเท่านั้น และด้วยพลังของเขาในตอนนี้ แม้จะไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะได้ แต่จ้าวหลิงซานก็ไม่มีทางเอาชนะเขาได้ง่าย ๆ เช่นกัน
"เจ้ากำลังบังคับให้ข้าลงมือหรือ?" ดวงตางามของจ้าวหลิงซานหรี่ลง จ้องจ้าวเล่อเทียนอย่างเอาเรื่อง ร่างกายแผ่คลื่นพลังหยวนอันทรงพลังออกมาอย่างเลือนราง ทำให้คนข้าง ๆ สะดุ้งตกใจ รีบถอยหลังออกไป
"มือของเจ้าอยู่บนร่างของเจ้า จะลงมือหรือไม่ เกี่ยวอะไรกับข้า?" จ้าวเล่อเทียนพูดอย่างไม่ใส่ใจ "หากเจ้าอยากลงมือ ข้าพร้อมรับมือได้ทุกเมื่อ แต่ก่อนหน้านั้น ข้าต้องทำลายระดับพลังการฝึกของไอ้โง่นี่ก่อน"
พูดจบ จ้าวเล่อเทียนก็ยกเท้าขึ้นทันที แล้วเหยียบลงที่ชีค่ายในท้องของจ้าวคังอย่างแรง
"หยุด! ข้า... ข้าจะตบหน้าตัวเอง!"
ในช่วงวิกฤต จ้าวคังที่นอนอยู่บนพื้นก็ยอมแพ้ในที่สุด รีบวิงวอนด้วยความหวาดกลัว เมื่อเทียบกับศักดิ์ศรีและเกียรติยศ เขาคิดว่าระดับพลังการฝึกของตนสำคัญกว่า เพราะในโลกนี้ หากไม่มีระดับพลังการฝึก ก็จะกลายเป็นคนไร้ค่าอย่างแท้จริง ทุกสิ่งที่เขามีในตอนนี้จะไม่เหลืออยู่อีกต่อไป แล้วจะพูดถึงศักดิ์ศรีและเกียรติยศอะไรได้
"ปั้ก!"
ดูเหมือนว่าเพราะกลัวว่าจ้าวเล่อเทียนจะไม่หยุดมือ จ้าวคังจึงยกแขนข้างที่ยังดีอยู่ขึ้นพร้อมกับที่พูด แล้วตบหน้าตัวเองอย่างแรง เสียงดังกังวานทำให้หัวใจของทุกคนสั่นสะเทือน จากเสียงที่ได้ยิน การตบครั้งนี้คงจะเจ็บมาก
เมื่อเห็นภาพนี้ จ้าวหลิงซานที่กำลังเผชิญหน้ากับจ้าวเล่อเทียนอย่างตึงเครียด ก็ขมวดคิ้วทันที มองจ้าวคังที่อยู่บนพื้นด้วยความดูแคลน แล้วก็แค่นเสียงหึ แล้วพาคนอื่น ๆ เดินจากไป เมื่อจ้าวคังคนไร้ค่านี่ยอมแพ้เอง เธอก็ไม่มีเหตุผลที่จะออกหน้าแทนจ้าวคังอีกต่อไป
"เจ้าก็ไปให้พ้น จำไว้ เรื่องวันนี้ ข้าไม่อยากให้เกิดขึ้นเป็นครั้งที่สอง ไม่เช่นนั้น ครั้งหน้าจะไม่จบง่าย ๆ แบบนี้" จ้าวเล่อเทียนมองจ้าวคังที่อยู่ใต้เท้า พูดอย่างเย็นชา แล้วก็หันหลังเดินจากไป
เมื่อจ้าวเล่อเทียนเดินไปไกลแล้ว จ้าวคังที่นอนอยู่บนพื้นด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความอับอาย ก็เผยสายตาอาฆาตในดวงตา จ้องมองเงาร่างของจ้าวเล่อเทียนที่เดินห่างออกไป คิดในใจอย่างเคียดแค้น: "ฮึ! จ้าวเล่อเทียน ความอับอายวันนี้ข้าจ้าวคังจดจำไว้แล้ว รอให้ถึงการทดสอบกลางปีพรุ่งนี้ ข้าจะให้พี่ใหญ่ของข้าแก้แค้นให้ข้า ทำให้เจ้ากลายเป็นคนไร้ค่าอย่างสมบูรณ์!"


## บทที่ 10 การพบกันของแม่และลูก

หลังจากสั่งสอนจ้าวคังแล้ว จ้าวเล่อเทียนก็เดินทางอย่างคุ้นเคยมาถึงคฤหาสน์เล็กๆ ที่สง่างามซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในจ้าวฝู่ ที่นี่คือบ้านของเขาในจ้าวฝู่
"ท่านแม่ ลูกกลับมาแล้ว!"
จ้าวเล่อเทียนลังเลอยู่หน้าประตูสักครู่ แล้วสูดหายใจลึก ก่อนจะผลักประตูเข้าไปพร้อมรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น
ในความทรงจำของจ้าวเล่อเทียน แม่คือญาติสนิทเพียงคนเดียวที่เขามีในโลกนี้ ส่วนพ่อนั้น เขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับพ่อเลย เพราะในตอนนั้น แม่ของเขาซึ่งเป็นคุณหนูใหญ่แห่งจ้าวฝู่ กลับมาที่จ้าวฝู่เพียงลำพังพร้อมกับท้องที่มีเขาอยู่ข้างใน และไม่เคยพูดถึงพ่อของเขากับใครเลย
ด้วยเหตุนี้ จ้าวเล่อเทียนจึงถูกเรียกว่าลูกเถื่อนที่ไม่มีพ่อตั้งแต่เด็ก ถูกเหยียดหยาม ถูกดูถูก อย่างไรก็ตาม โชคดีที่แม่ของจ้าวเล่อเทียนมีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา มีระดับพลังการฝึกที่แข็งแกร่ง ในจ้าวฝู่ทั้งหมด พลังของนางรองจากบรรพบุรุษของตระกูลจ้าวในปัจจุบันเท่านั้น ดังนั้น คนที่เคยเหยียดหยามแม่ลูกจ้าวเล่อเทียนจึงไม่กล้าทำอะไรมากเกินไป ส่วนใหญ่ก็แค่เหยียดหยามด้วยคำพูดเท่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อจ้าวเล่อเทียนค่อยๆ แสดงพรสวรรค์อันน่าตกใจออกมา และกลายเป็นอัจฉริยะที่จ้าวฝู่ไม่เคยมีมาเป็นร้อยปี คนเหล่านั้นก็ยิ่งไม่กล้ารังแกแม่ลูกทั้งสองอีกต่อไป อย่างมากก็แค่นินทาลับหลังเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ข่าวที่จ้าวเล่อเทียนถูกทำลายระดับพลังการฝึกได้แพร่กระจายกลับมาที่จ้าวฝู่ ทำให้เขาเป็นกังวลว่าสถานการณ์ของแม่ในจ้าวฝู่จะได้รับผลกระทบหรือไม่
"เทียนเอ๋อร์? เจ้า...เจ้ายังมีชีวิตอยู่หรือ?"
ในทันทีที่ประตูถูกผลักเปิด จ้าวเล่อเทียนก็ชะงัก และคนที่ชะงักพร้อมกับเขาคือหญิงงามที่แบกดาบยาว สวมชุดยาวสีขาว ดูราวกับนางฟ้า มีความองอาจในแววตา ทั้งสง่างามและน่าเกรงขาม
หญิงงามผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น นางคือแม่ของจ้าวเล่อเทียน จ้าวอี้ซิน
"แม่ แน่นอนว่าผมยังมีชีวิตอยู่ แม่กำลังจะไปไหนหรือ?" เมื่อเห็นว่าแม่ดูเหมือนกำลังจะออกไปข้างนอก จ้าวเล่อเทียนก็ยิ้มขื่นและถาม
"เทียนเอ๋อร์ มาหาแม่ ให้แม่ได้ดูเจ้าให้ชัดๆ" จ้าวอี้ซินไม่ตอบ แต่วิ่งเข้ามาจับแขนทั้งสองข้างของจ้าวเล่อเทียนและมองสำรวจอย่างละเอียด ดวงตางามที่มีน้ำตาคลอเบ้าแสดงความโล่งอกราวกับรอดพ้นจากความตาย วันนี้นางเพิ่งออกจากการบำเพ็ญตนแบบปิด พอออกมาก็ได้ยินข่าวว่าลูกชายถูกทำลายระดับพลังการฝึกและถูกโยนลงทะเลสาบให้เป็นอาหารปลา นางโกรธและเศร้าอย่างมาก กำลังจะออกไปแก้แค้น แต่ไม่คิดว่าลูกชายจะปรากฏตัวต่อหน้านางอย่างมีชีวิตชีวา
"แม่ แม่ได้ยินข่าวอะไรหรือเปล่า? อย่าไปฟังพวกเขาพูดเหลวไหล ผมไม่เป็นอะไรเลย" เมื่อเห็นว่าแม่เป็นห่วงตัวเองมาก จ้าวเล่อเทียนก็รู้สึกอบอุ่นในใจ แล้วส่ายหน้าพร้อมยิ้มปลอบใจ
"ไม่เป็นอะไร? หึ เทียนเอ๋อร์ ระดับพลังการฝึกของเจ้าตกลงมาถึงระดับห้ายวนหกชั้นแล้ว แล้วยังบอกว่าไม่เป็นอะไร? เจ้ารู้ไหมว่า ในสถานการณ์แบบนี้ แม้จะทุ่มทรัพยากรทั้งหมดของจ้าวฝู่ ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถทำให้เจ้ากลับไปมีระดับพลังการฝึกสูงสุดได้!" จ้าวอี้ซินที่มีระดับความสามารถขอบเขตเจินหวู่มองออกถึงระดับพลังการฝึกของลูกชายในตอนนี้ได้ในทันที ดวงตางามของนางเผยความคมกริบออกมาทันที "บอกแม่มา เรื่องนี้เป็นฝีมือของเซินถูหยู่จริงๆ หรือ?"
"แม่ วางใจเถอะ ผมไม่เป็นอะไรจริงๆ เรื่องนี้ผมอยากจัดการเอง" จ้าวเล่อเทียนยิ้มอย่างจนใจ ถ้าเขาเดาไม่ผิด แม่ของเขาที่ไม่ได้ใช้ดาบมาหลายปีแล้ว ที่วันนี้แบกดาบยาวออกไปข้างนอก คงเป็นเพราะได้ยินข่าวเกี่ยวกับเขาแล้วเตรียมจะไปแก้แค้นให้เขา
"แม่เข้าใจแล้ว ดูเหมือนเรื่องนี้จะเป็นฝีมือของเซินถูหยู่จริงๆ" จ้าวอี้ซินจ้องมองอย่างเข้มข้น "เทียนเอ๋อร์ เรื่องนี้ไม่ง่ายอย่างที่เจ้าคิด นอกจากเซินถูหยู่แล้ว เบื้องหลังยังมีคฤหาสน์เจ้าเมืองตระกูลเซินถู และคนของตระกูลหลิว ทุกคนล้วนเกี่ยวข้อง นี่ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าจะรับมือได้ ให้แม่จัดการเถอะ ทำลายระดับพลังการฝึกของลูกแม่ ทำลายอนาคตของลูกแม่ คนพวกนี้ แม่จะไม่ปล่อยไว้แม้แต่คนเดียว!"
"เบื้องหลังยังเกี่ยวข้องกับตระกูลเซินถูและตระกูลหลิวด้วยหรือ? แม่ เรื่องนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" จ้าวเล่อเทียนตกใจเล็กน้อย และถามอย่างงุนงง
"เทียนเอ๋อร์ เจ้าไม่รู้ ตอนนี้ตระกูลเซินถูและตระกูลหลิวกำลังร่วมมือกันในที่ลับ เตรียมจะจับมือกันกำจัดตระกูลจ้าวและตระกูลซุน เพื่อยึดครองเมืองชิงโจว การที่หลิวเฟยไปพัวพันกับเซินถูหยู่ เก้าในสิบส่วนก็เป็นเพราะสองตระกูลนี้สั่งการอยู่เบื้องหลัง และเจ้าก็เป็นก้อนหินที่ขวางทางการร่วมมือของพวกเขา แม้ไม่มีเหตุการณ์วันนั้น พวกเขาก็จะหาโอกาสจัดการเจ้าอยู่ดี" จ้าวอี้ซินพูดอย่างใจเย็น
"ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้" จ้าวเล่อเทียนครุ่นคิด ในดวงตามีประกายวาบผ่าน คฤหาสน์เจ้าเมืองตระกูลเซินถูและตระกูลหลิวถึงกับเอาเขามาเป็นเครื่องบูชายัญในการร่วมมือกันของสองตระกูล บัญชีนี้ เขาจดไว้แล้ว ในอนาคตถ้ามีความสามารถ จะต้องชำระบัญชีให้ได้
"เทียนเอ๋อร์ เจ้ากลับไปพักในห้องก่อน แม่จะไปที่สำนักซิงไห่เดี๋ยวนี้ ฆ่าเซินถูหยู่ก่อน แล้วค่อยไปที่คฤหาสน์เจ้าเมืองและตระกูลหลิวเพื่อเรียกร้องความยุติธรรมให้เจ้า!" จ้าวอี้ซินพูดขึ้นอย่างเคร่งขรึมทันที แม้ว่าหลังจากเห็นลูกชายปลอดภัยดี อารมณ์ของนางจะผ่อนคลายลงบ้าง แต่การที่ระดับพลังการฝึกของลูกชายถูกทำให้ตกลงอย่างมาก ก็ยังทำให้นางโกรธจัด จำเป็นต้องแก้แค้นให้ลูกชาย
บางทีในเมืองชิงโจวทั้งเมือง อาจจะไม่มีใครกล้ารังแกคฤหาสน์เจ้าเมืองตระกูลเซินถู แต่จ้าวอี้ซินของนางเป็นข้อยกเว้น หลังจากทั้งหมด สิบกว่าปีก่อน นางซึ่งเป็นสตรีผู้มีความสามารถพิเศษของตระกูลจ้าว ยังกล้าออกไปผจญภัยในประเทศต้าจิ้นเพียงลำพัง ก็นับว่าเป็นคนที่เห็นโลกมามาก เพียงแค่ตระกูลเซินถูในเมืองชิงโจว ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้นางหวาดกลัว
ที่สำคัญกว่านั้นคือ จ้าวอี้ซินมักจะรู้สึกว่า ตั้งแต่ลูกชายเกิดมา ก็ไม่เคยได้พบพ่อผู้ให้กำเนิด และเพราะเหตุนี้ ทำให้ลูกชายต้องใช้ชีวิตวัยเด็กที่ไม่มีความสุขท่ามกลางการเหยียดหยามและการด่าทอของผู้อื่น นางรู้สึกผิดต่อลูกชาย จึงยิ่งต้องการปกป้องลูกชายให้ดี ไม่ยอมให้เขาได้รับความเดือดร้อนแม้แต่น้อย
"แม่ อย่าใจร้อน ตระกูลเซินถูและตระกูลหลิวล้วนไม่ใช่คนที่จะรังแกได้ง่ายๆ และสำนักซิงไห่ในฐานะที่เป็นสถานที่และที่อยู่ในแถบนี้ ยิ่งไม่มีทางอนุญาตให้คนนอกบุกเข้าไปในสำนักเพื่อฆ่าศิษย์ที่มีพรสวรรค์ของประตูชั้นใน หากแม่บุกไปอย่างไม่ระมัดระวัง จะต้องเป็นอันตรายแน่!" เมื่อเห็นแม่พูดแล้วจะออกเดินทางทันที จ้าวเล่อเทียนก็รีบห้ามด้วยสีหน้าจริงจัง
"ลูกโง่ นี่มันเรื่องอะไรกัน? เพื่อเจ้า แม้จะเป็นภูเขาดาบทะเลเพลิง แม่ก็กล้าบุกฝ่าไป" จ้าวอี้ซินลูบแก้มของจ้าวเล่อเทียนอย่างเอ็นดู และยิ้มอย่างอ่อนโยน
"แม่ ผมเข้าใจ แต่นี่เป็นเรื่องของลูกเอง ผมอยากจัดการด้วยตัวเอง" จ้าวเล่อเทียนยิ้มอย่างจนใจ และพูดอย่างมั่นคง
"แต่เทียนเอ๋อร์ ระดับพลังการฝึกของเจ้า..." จ้าวอี้ซินขมวดคิ้วแน่น แม้นางจะเห็นโลกมามาก แต่ก็ไม่มีความมั่นใจอย่างสมบูรณ์ที่จะทำให้จ้าวเล่อเทียนฟื้นฟูได้อย่างสมบูรณ์ และด้วยสภาพของจ้าวเล่อเทียนในตอนนี้ เกรงว่าชาตินี้คงไม่มีโอกาสแก้แค้นแล้ว
"แม่ วางใจเถอะ ระดับพลังการฝึกของผมจะฟื้นฟูได้ในไม่ช้า แม่ดูสิว่านี่คืออะไร" จ้าวเล่อเทียนยิ้มอย่างสงบ พูดอย่างเต็มไปด้วยความมั่นใจ พร้อมกับนึกในใจ วิญญาณกระบี่สีขาวและวิญญาณนักรบงูเล็กสีดำก็พุ่งออกมาจากระหว่างคิ้วของเขาพร้อมกัน ลอยอยู่ตรงหน้า


## บทที่ 11 ก้อนหยวนเกรดกลาง

"พลังวิญญาณคู่!" จ้าวอี้ซินแสดงสีหน้าตกตะลึงทันที มองวิญญาณนักสู้สองดวงตรงหน้าจ้าวเล่อเทียนด้วยความไม่อยากเชื่อ
ตอนนี้เธอเข้าใจแล้วว่าความมั่นใจของลูกชายมาจากไหน ที่แท้วิญญาณนักสู้ของเขาไม่เพียงไม่ได้รับความเสียหาย แต่ยังได้เพิ่มวิญญาณสัตว์นักสู้อีกหนึ่งดวง นั่นหมายความว่าในอนาคตเขาไม่เพียงสามารถฟื้นฟูพลังสูงสุดได้อีกครั้ง แต่ยังสามารถก้าวไปได้ไกลกว่าเดิมอีกด้วย
"แม่ ท่านก็เห็นแล้ว ครั้งนี้ข้าถือว่าโชคร้ายกลับกลายเป็นดี หลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น ข้าไม่เพียงไม่ได้รับผลกระทบเลวร้ายใดๆ แต่พรสวรรค์กลับดีกว่าเดิม การฟื้นฟูพลังสูงสุด หรือแม้แต่การเอาชนะเซินถูหยู่ ล้วนเป็นเรื่องที่จะเกิดขึ้นในไม่ช้า ดังนั้น เชื่อใจลูกเถิด ไม่ว่าจะเป็นเซินถูหยู่ หรือคฤหาสน์เจ้าเมืองและตระกูลหลิวที่อยู่เบื้องหลังเขา ข้าล้วนรับมือได้" จ้าวเล่อเทียนยิ้มกว้าง
"ได้เทียนเอ๋อร์ เมื่อเจ้ามีแผนแล้ว แม่ก็จะไม่ยุ่งเกี่ยวอีก แต่ต่อไปหากเจอเรื่องที่รับมือไม่ไหว ต้องบอกแม่นะ" จ้าวอี้ซินพยักหน้า ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ การพบกันครั้งนี้ เธอพบว่าลูกชายเริ่มมีลักษณะของชายชาตรีแท้จริง จัดการเรื่องของตัวเองได้ ซึ่งเป็นคุณสมบัติจำเป็นของผู้แข็งแกร่ง
"แม่ ลูกเข้าใจแล้ว หากไม่มีเรื่องอื่นใด ข้าอยากกลับห้องไปฝึกฝน เตรียมพร้อมสำหรับการทดสอบกลางปีของตระกูลพรุ่งนี้" จ้าวเล่อเทียนเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจังขึ้นมาทันที
"การทดสอบกลางปี? เทียนเอ๋อร์ ด้วยระดับพลังของเจ้าตอนนี้ ดูเหมือนจะไม่เหมาะที่จะเข้าร่วมการทดสอบกลางปีแล้วนะ ตามที่แม่รู้ คนรุ่นเดียวกับเจ้าหลายคนได้ก้าวขึ้นถึงหยวนอู่เก้าชั้นแล้ว ระดับพลังสูงกว่าเจ้ามาก และพวกเขาก็รอโอกาสที่จะกดเจ้ามานานแล้ว การทดสอบกลางปีพรุ่งนี้เป็นโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขา หากเจ้าไป เจ้าจะต้องถูกพุ่งเป้า" จ้าวอี้ซินเตือนด้วยความกังวล "อย่างที่เขาว่า วีรบุรุษไม่เผชิญอันตรายที่เห็นชัด ตอนนี้เจ้ามีวิญญาณนักสู้ที่สองแล้ว เพียงแค่ตั้งใจฝึกฝน สักวันเจ้าก็จะเหนือกว่าพวกเขา ไม่จำเป็นต้องแข่งกับพวกเขาในตอนนี้ หากเจ้าต้องการก้อนหยวนจึงจะไปร่วมการทดสอบ แม่ยังมีอยู่บ้าง เจ้าเอาไปใช้ได้เลย"
"แม่ ลูกกลับมาเข้าร่วมการทดสอบกลางปี ไม่ใช่เพื่อก้อนหยวนเพียงไม่กี่ก้อน และไม่ใช่เพื่อแย่งชิงชื่อเสียงอันว่างเปล่าว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลจ้าว แต่การทดสอบกลางปีครั้งนี้ ลูกจำเป็นต้องเข้าร่วม" จ้าวเล่อเทียนส่ายหน้า พูดอย่างหนักแน่น "แม่อาจจะยังไม่รู้ หลังจากข่าวของข้าที่สำนักซิงไห่แพร่กลับมา ทัศนคติของคนในตระกูลและแม้แต่คนในเมืองชิงโจวที่มีต่อแม่ลูกเราก็เปลี่ยนไปมาก คำนินทาต่างๆ เริ่มแพร่สะพัดอีกครั้ง และวิธีที่ดีที่สุดที่จะทำให้พวกเขาปิดปาก ก็คือการพิสูจน์ทุกอย่างด้วยพลัง"
จ้าวเล่อเทียนไม่สนใจชื่อเสียงอันว่างเปล่าของอัจฉริยะ แต่เขาสนใจผลกระทบที่ชื่อเสียงนี้จะนำมาสู่แม่ลูกของพวกเขา อย่างที่เขาว่า แม่มีเกียรติเพราะลูก หากเขามีชื่อเสียงเป็นอัจฉริยะ อย่างน้อยก็จะทำให้แม่ของเขาใช้ชีวิตอย่างมีหน้ามีตาในที่สาธารณะ ในทางกลับกัน หากเขาถูกตราหน้าว่าเป็นคนไร้ค่า ก็จะทำให้แม่ของเขาไม่กล้าเงยหน้าต่อหน้าผู้คน
"เทียนเอ๋อร์ เมื่อเจ้าตัดสินใจแล้ว แม่ก็จะไม่พูดอะไรมาก แต่เจ้าต้องเข้าใจว่า แม่ไม่สนใจว่าคนอื่นจะพูดอะไร ขอเพียงเจ้าปลอดภัยก็พอ ดังนั้น การทดสอบพรุ่งนี้ เจ้าทำเต็มที่ก็พอ ไม่จำเป็นต้องเรียกร้องอันดับสูงต่ำ" จ้าวอี้ซินแสดงสีหน้าพึงพอใจ
"ครับ ลูกเข้าใจ" จ้าวเล่อเทียนยิ้มและพยักหน้า
"ดีแล้ว เทียนเอ๋อร์ แม่มีก้อนหยวนเกรดกลางสามก้อน เจ้าเอาไปใช้ก่อน บางทีอาจช่วยให้เจ้าฟื้นฟูพลังสูงสุดได้เร็วขึ้น" จ้าวอี้ซินยิ้มอย่างอ่อนโยน พลางหยิบผลึกหินสีขาวใสขนาดเท่าไข่ไก่สามก้อนจากตัวส่งให้จ้าวเล่อเทียน
"ก้อนหยวนเกรดกลาง!" จ้าวเล่อเทียนตาเป็นประกายทันที รีบรับมาและยิ้มกว้าง "ขอบคุณแม่!"
สำหรับนักสู้แล้ว ก้อนหยวนเป็นสิ่งที่ยิ่งมากยิ่งดี ภายในบรรจุพลังปราณแห่งฟ้าและดินอันบริสุทธิ์และทรงพลัง ช่วยให้นักสู้ดูดซึมได้โดยตรง เพิ่มระดับพลังได้อย่างรวดเร็ว ขณะเดียวกันก็เป็นสกุลเงินทั่วไปในโลกแห่งวิถีนักสู้ มีประโยชน์หลากหลาย แบ่งตามคุณภาพจากต่ำไปสูง ได้แก่ ก้อนหยวนเกรดต่ำ, ก้อนหยวนเกรดกลาง, หยวนสือระดับสูง และหยวนสือชั้นเยี่ยม
ก้อนหยวนเกรดกลางสามก้อนในมือจ้าวเล่อเทียนสามารถแลกเป็นก้อนหยวนเกรดต่ำได้ถึงสามร้อยก้อน นับว่าล้ำค่ามาก
"เด็กโง่ ยังจะมาเกรงใจแม่อีก ถ้าไม่ใช่เพราะการฝึกปิดด่านครั้งนี้ใช้ก้อนหยวนไปมาก แม่คงให้เจ้าได้อีกหลายก้อน" จ้าวอี้ซินยิ้มและส่ายหน้า
"ไม่เป็นไรครับแม่ เท่านี้ก็เพียงพอสำหรับข้าแล้ว" จ้าวเล่อเทียนรู้สึกพอใจมาก เขารู้ว่าก้อนหยวนเกรดกลางโดยปกติแล้วจะใช้โดยนักสู้ระดับเจินอู่เท่านั้น สำหรับนักสู้ขั้นนักรบหยวนวู่อย่างเขา สามก้อนนี้ก็เพียงพอให้เขาใช้ได้นานแล้ว
"เทียนเอ๋อร์ การเดินทางกลับมาครั้งนี้คงเหนื่อยมาก กลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ แม่จะไม่รบกวนเวลาของเจ้าแล้ว" จ้าวอี้ซินรู้ว่าลูกชายยังต้องเตรียมตัวสำหรับการทดสอบพรุ่งนี้ จึงไม่อยากรบกวนเขาอีก
"ได้ครับแม่ งั้นข้าขอตัวก่อน" จ้าวเล่อเทียนพยักหน้า แล้วลาแม่เดินไปยังลานบ้าน มุ่งหน้าไปยังเรือนเล็กส่วนตัวของเขา
……
ในห้องที่เรียบง่ายและสะอาด จ้าวเล่อเทียนนั่งขัดสมาธิ พักผ่อนไปพร้อมกับครุ่นคิดถึงเรื่องการทดสอบพรุ่งนี้
"ด้วยระดับพลังของข้าตอนนี้ แม้จะใช้ไม้ตายทั้งหมด ก็ยากที่จะเอาชนะคนอย่างจ้าวหลิงซานที่อยู่ในระดับหยวนอู่เก้าชั้น แต่หากคืนนี้ข้าสามารถก้าวไปอีกขั้น ทะลุถึงหยวนอู่เจ็ดชั้น ก้าวเข้าสู่หยวนอู่ขั้นสูง สถานการณ์ก็จะแตกต่างออกไป" จ้าวเล่อเทียนครุ่นคิด แล้วสีหน้าเปลี่ยนไป เขาหยิบก้อนหยวนเกรดกลางสองก้อนจากตัว มือละหนึ่งก้อน แล้วเริ่มฝึกคัมภีร์เกราะดำเก้าชั้นทันที
ทันใดนั้น พลังอันมหาศาลและบริสุทธิ์ก็แปรสภาพเป็นกระแสพลังสีขาว พุ่งออกมาจากก้อนหยวนเกรดกลางทั้งสองก้อน ไหลเข้าสู่มือของจ้าวเล่อเทียน จากนั้นก็ไหลเวียนผ่านเส้นลมปราณภายในร่างของเขา ทั้งเสริมสร้างร่างกายและเพิ่มพูนพลัง
แม้ว่าความเข้มข้นของพลังปราณแห่งฟ้าและดินในจ้าวฝู่จะไม่อาจเทียบกับสำนักซิงไห่ได้เลย แต่ด้วยความช่วยเหลือของก้อนหยวนเกรดกลาง ความเร็วในการฝึกฝนของจ้าวเล่อเทียนในตอนนี้กลับเร็วกว่าตอนอยู่ที่สำนักซิงไห่ถึงสิบกว่าเท่า
โดยปกติแล้ว แม้จะมีความเร็วในการฝึกฝนที่เพิ่มขึ้นหลังจากมีพลังวิญญาณคู่ เขาก็ไม่มีทางทะลุจากหยวนอู่หกชั้นไปถึงหยวนอู่เจ็ดชั้นได้ภายในคืนเดียว แต่ด้วยก้อนหยวนเกรดกลางสามก้อนที่แม่ให้มา เขาก็สามารถลองดูได้
และหากเขาสามารถทะลุถึงหยวนอู่เจ็ดชั้นก่อนการทดสอบกลางปีจะเริ่มในวันพรุ่งนี้ เขาก็มีโอกาสที่จะปกป้องเกียรติยศในอดีตของตน และมอบความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้กับคนที่เตรียมจะอับอายเขา
……
ดวงดาวเคลื่อนคล้อย คืนหนึ่งผ่านไปในพริบตา
วันนี้ แม้จะเป็นเพียงการทดสอบกลางปีของตระกูลจ้าว แต่ทั้งเมืองชิงโจวกลับดูคึกคักเป็นพิเศษ
"ฮึ! จ้าวเล่อเทียน ไอ้ไร้ค่าที่สูญเสียออร่าอัจฉริยะไปแล้ว กล้าดีทำลายพลังของลูกข้า ชัดเจนว่าไม่เคยเห็นตระกูลซุนอยู่ในสายตา ไป ตามข้าไปเอาเรื่องที่ตระกูลจ้าว!"
"ไอ้หมอนั่นของตระกูลจ้าวยังมีชีวิตกลับมาได้? ฮึ! นับว่าโชคดี แต่กล้าลวนลามคุณหนูใหญ่ตระกูลหลิวของข้า เรื่องนี้จะปล่อยผ่านไปไม่ได้เด็ดขาด ไป ตามข้าไปเอาเรื่องที่ตระกูลจ้าว!"
"จ้าวเล่อเทียนไอ้ลูกนอกสมรสนั่น เมื่อวานยังกล้าทำให้ลูกข้าอับอายต่อหน้าผู้คน บัญชีนี้ ข้าจ้าวซานเหยียจะต้องชำระให้ได้ ไป ตามข้าไปหาไอ้ลูกนอกสมรสนั่นที่สนามซ้อม!"
"จุๆ ได้ยินว่าอัจฉริยะตระกูลจ้าว จ้าวเล่อเทียน ถูกคนทำร้ายจนพลังตกต่ำ กลายเป็นคนไร้ค่า วันนี้การทดสอบกลางปีของตระกูลจ้าวจะต้องน่าตื่นเต้นมาก ไป พวกเราไปดูที่ตระกูลจ้าวกัน!"
เกือบจะในเวลาเดียวกัน ในเมืองชิงโจว ผู้คนจากที่ต่างๆ พากันมุ่งหน้าไปยังสนามซ้อมของตระกูลจ้าว และสิ่งที่ดึงดูดพวกเขาให้มาล้วนเป็นคนเดียวกัน นั่นคืออัจฉริยะในอดีตของตระกูลจ้าว ที่ปัจจุบันกลายเป็นคนไร้ค่า จ้าวเล่อเทียน


## บทที่ 12 มาเพื่อเอาผิด

แสงอรุณเริ่มขึ้น บนสนามซ้อมของตระกูลจ้าวเต็มไปด้วยผู้คนมากมาย บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างยิ่ง
บนแท่นประธานของสนามซ้อม นั่งอยู่ด้วยบรรดาผู้มีตำแหน่งสูงของตระกูลจ้าว ตรงกลางคือชายวัยกลางคนในชุดสีน้ำเงินที่มีใบหน้าเคร่งขรึม ด้านหลังของเขามีคุณหนูใหญ่จ้าวหลิงซานยืนปรนนิบัติอยู่ ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าชายผู้นี้คือหัวหน้าบ้านจ้าวในปัจจุบัน จ้าวอู่จี๋
ทางด้านซ้ายของจ้าวอู่จี๋ นั่งอยู่ด้วยชายในชุดสีขาวที่มีบุคลิกสงบและอ่อนโยน เขาคือคุณชายรองของตระกูลจ้าว จ้าวเจี้ยนผิง ด้านหลังของเขามีเด็กหนุ่มสองคนที่มีบุคลิกไม่ธรรมดายืนอยู่
ส่วนทางด้านขวาของจ้าวอู่จี๋ นั่งอยู่ด้วยชายในชุดสีดำที่มีใบหน้าหยาบกร้าน มีหนวดเคราดกหนา และดูเหมือนมีนิสัยหุนหันพลันแล่น เขาคือคุณชายสามของตระกูลจ้าว จ้าวเลี่ยหู่ ด้านหลังของเขามีจ้าวคังและเด็กหนุ่มในชุดสีดำที่มีอายุมากกว่ายืนอยู่
นอกจากนี้ ทั้งสองข้างของทั้งสามคนนี้ยังมีผู้อาวุโสระดับสูงของตระกูลจ้าวนั่งอยู่ด้วย จ้าวอี้ซินมารดาของจ้าวเล่อเทียนก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย
"ทุกคนมาครบแล้วหรือไม่? ถ้าครบแล้ว ก็เริ่มการทดสอบกลางปีโดยเร็วเถอะ" จ้าวอู่จี๋ผู้มีใบหน้าเคร่งขรึมกวาดตามองสนามซ้อมด้านล่างแล้วพูดเสียงทุ้ม
ในเวลานี้ ทายาทรุ่นหลังของตระกูลจ้าวกว่าร้อยคนที่เตรียมเข้าร่วมการทดสอบกลางปี ได้เข้าแถวเรียบร้อยแล้ว ยืนอย่างเป็นระเบียบอยู่ตรงกลางสนามซ้อมด้านล่าง ดูยิ่งใหญ่อลังการมาก
"กราบเรียนหัวหน้าเผ่า คนอื่นมาครบแล้ว มีเพียงจ้าวเล่อเทียนที่ยังไม่มาปรากฏตัว" ผู้อาวุโสคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ รีบตอบ พลางแอบมองจ้าวอี้ซินที่อยู่ใกล้ๆ
"ฮึ! ข้าว่าเขาคงไม่กล้ามาแล้วล่ะ!" จ้าวเลี่ยหู่ผู้มีนิสัยหุนหันพลันแล่นแค่นเสียงพูด เมื่อวานจ้าวเล่อเทียนกล้าเอาชนะและทำให้ลูกชายของเขาจ้าวคังอับอายต่อหน้าผู้คน เรื่องนี้เขาทนไม่ได้ วันนี้ถ้าจ้าวเล่อเทียนกล้ามา เขาจะต้องเอาหน้ากลับคืนมาให้ได้
"ลูกชายของข้าจะกล้ามาหรือไม่ เกี่ยวอะไรกับท่าน?" จ้าวอี้ซินที่อยู่ข้างๆ สีหน้าบึ้งทันที พูดเสียงเย็นอย่างไม่เกรงใจ แม้ว่าจากการจัดที่นั่งบนแท่นประธาน จะเห็นได้ว่าตำแหน่งของนางในตระกูลจ้าวไม่สูงเท่าจ้าวเลี่ยหู่ แต่ในแง่ของพลัง นางไม่กลัวใครบนแท่นประธานนี้เลย โดยเฉพาะเมื่อเกี่ยวข้องกับลูกชายของนางจ้าวเล่อเทียน นางยิ่งไม่จำเป็นต้องเกรงใจใคร
"เกี่ยวอะไรกับข้า? ฮึ! เจ้าไม่รู้หรือว่าลูกชายสุดที่รักของเจ้าทำอะไรไว้เมื่อวาน? กลางวันแสกๆ ทำร้ายพี่น้องร่วมตระกูลโดยไม่มีเหตุผล แถมยังขู่ว่าจะทำลายระดับพลังการฝึกของลูกชายข้าจ้าวคัง เจ้าในฐานะแม่ ไม่ควรให้คำอธิบายกับข้าหรือ?" จ้าวเลี่ยหู่แม้จะรู้ว่าจ้าวอี้ซินมีพลังมหาศาล แต่ก็ยังไม่ยอมหยุด พูดกดดันอย่างต่อเนื่อง
"ท่านต้องการคำอธิบายแบบไหน?" จ้าวอี้ซินพูดอย่างเย็นชา
"ง่ายมาก ให้เขาทำเหมือนที่ลูกชายของเจ้าทำกับลูกชายข้าเมื่อวาน ให้เขาตบหน้าตัวเองต่อหน้าผู้คน และขอโทษลูกชายข้าอย่างจริงจัง นอกจากนี้ ยังต้องทำลายแขนของเขาหนึ่งข้างเพื่อชดใช้ให้ลูกชายข้าจ้าวคัง!" จ้าวเลี่ยหู่พูดเสียงเย็น
"แค่นี้หรือ? ได้!" จ้าวอี้ซินพูดด้วยสีหน้าสงบ "แต่ว่า เรื่องของคนรุ่นใหม่ ต้องให้คนรุ่นใหม่จัดการกันเอง ผู้อาวุโสไม่ควรเข้าไปยุ่งตามอำเภอใจ นี่เป็นหลักการที่ทุกคนรู้กันดี ถ้าลูกชายของท่านมีความสามารถ ข้าไม่มีปัญหากับข้อเรียกร้องของท่าน แต่ถ้ามีคนคิดจะใช้ความได้เปรียบรังแกลูกชายข้า ก็ต้องถามก่อนว่าข้าจ้าวอี้ซินจะยอมหรือไม่!"
"โครม!"
ทันทีที่จ้าวอี้ซินพูดจบ ร่างของนางก็แผ่พลังหยวนอันน่าตกใจออกมา ราวกับคลื่นยักษ์ที่แผ่ขยายออกไปอย่างบ้าคลั่ง ในทันใดนั้นก็ปกคลุมทั่วทั้งแท่นประธาน และทุกคนที่ได้รับผลกระทบต่างตกใจจนสีหน้าเปลี่ยนไป ทุกคนมองไปที่จ้าวอี้ซินด้วยความตกตะลึง
"แข็งแกร่งมาก!"
ในใจของทุกคนแทบจะพร้อมกันปรากฏสองคำนี้ขึ้นมา ในตอนนี้พวกเขาตระหนักอีกครั้งว่า หญิงที่ดูไม่โดดเด่นที่นั่งอยู่ข้างๆ พวกเขานี้ เมื่อกว่าสิบปีก่อน ก็เคยเป็นตำนานของตระกูลจ้าว ความเฉียบคมในตอนนั้น ไม่ได้ด้อยไปกว่าจ้าวเล่อเทียนในปัจจุบันเลย
"ฮึ! ดูเหมือนเจ้าจะอาศัยอำนาจรังแกคน และปล่อยให้ลูกชายของเจ้าทำตัวเกเรสินะ?" จ้าวเลี่ยหู่แม้จะตกใจกับพลังของจ้าวอี้ซิน แต่ต่อหน้าผู้คนก็ไม่อาจเสียหน้า ยังคงฝืนพูดเสียงเย็น
"แล้วถ้าใช่ล่ะ? ถ้าท่านไม่พอใจ พวกเราก็ลองประลองฝีมือกันต่อหน้าผู้คนก็ได้!" จ้าวอี้ซินยิ่งไม่มีทางยอมถอย
"เจ้า เจ้าช่างไร้กฎเกณฑ์ หรือว่าเจ้าคิดว่าตระกูลจ้าวเป็นของเจ้าคนเดียว?" จ้าวเลี่ยหู่โกรธจนหน้าแดง แต่ก็ไม่กล้าลงมือง่ายๆ จึงยังคงพูดเสียงแข็ง
"ตระกูลจ้าวย่อมเป็นของบรรพบุรุษ ข้าจ้าวอี้ซินไม่ได้เป็นอะไรเลย แต่ถึงข้าจะไม่เก่งแค่ไหน ก็ต้องปกป้องลูกชายของข้าให้ได้" จ้าวอี้ซินพูดอย่างสงบ
"ฮ่าๆ อย่างนั้นหรือ? งั้นข้าอยากจะดูว่า เจ้าจ้าวอี้ซินจะปกป้องเขาได้อย่างไร!"
"ฮึ! จ้าวเล่อเทียนวันนี้ต้องชดใช้ ไม่มีใครช่วยเขาได้!"
ในตอนนั้น นอกสนามซ้อมก็มีเสียงหัวเราะเย้ยหยันและเสียงตะโกนโกรธเกรี้ยวดังขึ้นอย่างกะทันหัน
ทุกคนมองไปตามเสียง เห็นคนสองกลุ่มที่สวมเสื้อคลุมต่างสี เดินมาอย่างยิ่งใหญ่ ในนั้น กลุ่มที่สวมเสื้อคลุมสีเขียวคือคนของตระกูลหลิวหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ ส่วนกลุ่มที่สวมเสื้อคลุมสีขาวคือคนของตระกูลซุนหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่
"ซุนเอ้อร์เหยีย หลิวซื่อเหยีย ไม่ทราบว่าวันนี้ท่านทั้งสองมาที่ตระกูลจ้าวของเรามีธุระอันใด?" จ้าวอู่จี๋จ้องมองผู้มาเยือนและถาม
"ฮ่าๆ ทำไมหลิวมาที่นี่ พี่อู่จี๋น่าจะรู้ดีอยู่แล้วนะ?" หลิวซื่อเหยียในชุดสีเขียวดูสุภาพและมีการศึกษา แต่คำพูดกลับมีเชิงเสียดสี ให้ความรู้สึกเจ้าเล่ห์
"จ้าวโหมวโง่เขลา ขอหลิวซื่อเหยียโปรดชี้แจง" จ้าวอู่จี๋ส่ายหัว
"ถ้าอย่างนั้น หลิวก็จะพูดตรงๆ เทียนจือเจียวจื่อของตระกูลจ้าวพวกท่าน จ้าวเล่อเทียน กล้าลวนลามคุณหนูใหญ่ของตระกูลหลิวในสำนักซิงไห่ เรื่องนี้เล่าลือไปทั่วเมืองแล้ว ทำให้ชื่อเสียงของคุณหนูใหญ่ตระกูลหลิวเสียหาย หลิวมาครั้งนี้ก็เพื่อขอคำอธิบาย" หลิวซื่อเหยียหัวเราะเย็นๆ
"อย่างนี้นี่เอง จ้าวโหมวเข้าใจแล้ว" จ้าวอู่จี๋พยักหน้า แล้วหันไปมองซุนเอ้อร์เหยีย "ไม่ทราบว่าซุนเอ้อร์เหยียมาครั้งนี้ เพื่อเรื่องอะไร?"
"ฮึ! ทำไมต้องถามในสิ่งที่รู้อยู่แล้ว? ซุนโหมวมาครั้งนี้ ก็เพราะจ้าวเล่อเทียนคนนั้น!" ซุนเอ้อร์เหยียพูดด้วยความโกรธ
"โอ้? กล้าถามว่าจ้าวเล่อเทียนไปล่วงเกินซุนเอ้อร์เหยียอย่างไร?" จ้าวอู่จี๋ถาม
"จ้าวอู่จี๋! เจ้าจะให้ข้าพูดออกมาตรงๆ หรือ?" ซุนเอ้อร์เหยียโกรธจนหน้าแดง เรื่องที่ลูกชายถูกจ้าวเล่อเทียนทำลายระดับพลังการฝึก เขาไม่อยากพูดออกมาต่อหน้าผู้คน เพราะไม่ใช่เรื่องน่าภาคภูมิใจ โดยหลักการแล้ว เมืองชิงโจวไม่ใหญ่ ข่าวต่างๆ แพร่กระจายได้อย่างรวดเร็ว เรื่องนี้จ้าวอู่จี๋ควรรู้อยู่แล้ว แต่กลับยังบังคับให้เขาพูด นี่ยิ่งทำให้เขาโกรธมากขึ้น
"ซุนเอ้อร์เหยียหมายความว่าอย่างไร? จ้าวโหมวไม่ทราบจริงๆ" จ้าวอู่จี๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับว่าไม่รู้เรื่องจริงๆ
"ดี! ดี! ข้าไม่สนใจหน้าตาแล้ว ข้าจะพูดตรงๆ เทียนจือเจียวจื่อของจ้าวฝู่พวกเจ้า จ้าวเล่อเทียน เพิ่งกลับมาเมืองชิงโจวเมื่อวาน ก็กล้าทำลายระดับพลังการฝึกของลูกชายข้าต่อหน้าผู้คน เรื่องนี้ไม่ว่าอย่างไร ตระกูลจ้าวของพวกเจ้าก็ต้องให้คำอธิบายกับข้า!" ซุนเอ้อร์เหยียโกรธจนเนื้อบนใบหน้าสั่น พูดเสียงเย็น พร้อมกับมองจ้าวอี้ซินบนแท่นประธานด้วยสายตาอาฆาต
จ้าวอี้ซินบนแท่นเห็นเช่นนั้น ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจอดยิ้มขื่นไม่ได้ นางไม่คิดว่าลูกชายเพิ่งกลับมาเพียงวันเดียว ก็ก่อเรื่องยุ่งยากมากมายเช่นนี้ แต่ไม่ว่าจะมีปัญหามากแค่ไหน แม่ลูกของพวกเขาก็จะรับมือด้วยกัน


## บทที่ 13 ยกเลิกคุณสมบัติ

บนสนามซ้อม ผู้คนที่มาชมเห็นคนจากตระกูลหลิวและตระกูลซุนมาหาเรื่องพร้อมกัน อดไม่ได้ที่จะพูดกันว่าจ้าวเล่อเทียนช่างโชคร้ายเหลือเกิน เพิ่งได้ยินว่าเขาถูกทำลายระดับพลังการฝึก ตอนนี้ยังมาเจอปัญหามากมายแบบนี้อีก จริงๆ แล้วเป็นเรื่องที่เคราะห์ซ้ำกรรมซัด โชคดีไม่มาเป็นคู่
"ฮึ! ไอ้ไร้ค่านี่ตอนนี้นอกจากจะไปก่อเรื่องทุกที่แล้ว มันยังทำอะไรได้อีกล่ะ? ทำให้จ้าวฝู่ของเราขายหน้าจริงๆ!" จ้าวเลี่ยหู่บนที่นั่งชมพูดเยาะเย้ยด้วยความสะใจ แต่เดิมถ้าเขาต้องเผชิญหน้ากับแม่ลูกจ้าวเล่อเทียนเพียงลำพัง คงยากที่จะได้เปรียบ แต่ตอนนี้มีคนมาช่วยมากมาย โอกาสที่เขาจะแก้แค้นให้ลูกชายจ้าวคังก็มีมากขึ้น
"ไร้ค่า? หรือว่าที่ท่านหมายถึงคือ ลูกชายของท่านจ้าวคัง และลูกชายของซุนเอ้อร์เหยีย ยังสู้คนไร้ค่าไม่ได้? ไม่เช่นนั้นทำไมพวกเขาถึงพ่ายแพ้ให้กับลูกของข้า?" จ้าวอี้ซินโต้กลับอย่างใจเย็น
"เจ้า..."
จ้าวซานเหยียและซุนเอ้อร์เหยียถึงกับพูดไม่ออก ใบหน้าแดงก่ำ รู้สึกอับอายและโกรธ
"พอเถอะทุกท่าน จุดประสงค์ของพวกท่าน จ้าวโหมวเข้าใจแล้ว แต่ว่า วันนี้เป็นวันสำคัญของตระกูลจ้าว ไม่ว่าพวกท่านจะมีความแค้นอะไรกับจ้าวเล่อเทียน ขอให้รอจนกว่าการทดสอบกลางปีของตระกูลจ้าวจะเสร็จสิ้นก่อนแล้วค่อยว่ากัน" จ้าวอู่จี๋พูดขึ้นอย่างกะทันหัน ใบหน้าเรียบเฉย ดูเหมือนเป็นคนที่มีความลึกซึ้งมาก ไม่มีใครเดาได้ว่าเขากำลังคิดอะไร
"พี่อู่จี๋ การให้พวกเรารอจนกว่าการทดสอบกลางปีของตระกูลจ้าวจะเสร็จสิ้น นั่นไม่มีปัญหา แต่ว่า ถึงเวลานั้นหวังว่าพี่อู่จี๋จะไม่เข้าข้างพวกพ้อง ต้องให้คำตอบที่น่าพอใจแก่พวกเรา" หลิวซื่อเหยียหัวเราะเย็นชา
"ถูกต้อง ตระกูลจ้าวต้องไม่ปกป้องจ้าวเล่อเทียนคนชั่วนี่!" ซุนเอ้อร์เหยียพยักหน้าด้วยใบหน้าโกรธเกรี้ยว
"ทุกท่านวางใจได้ จ้าวโหมวในฐานะหัวหน้าตระกูลจ้าว จะไม่ยอมให้สมาชิกคนใดในตระกูลทำตัวเหลวไหล ก่อเรื่อง ทำลายชื่อเสียงของตระกูลจ้าวโดยไม่จำเป็น หากจ้าวเล่อเทียนทำผิดจริง จ้าวโหมวจะไม่ปล่อยไปแน่นอน" จ้าวอู่จี๋พูดอย่างจริงจัง
"ฮ่ะๆ ดีแล้ว มีคำรับรองจากพี่อู่จี๋ พวกเราก็วางใจได้ จะอยู่ที่นี่รอจนกว่าการทดสอบกลางปีของจ้าวฝู่จะเสร็จสิ้น และในขณะเดียวกันก็จะได้ดูว่า เยาวชนที่มีพรสวรรค์รุ่นนี้ของตระกูลจ้าวเป็นอย่างไร พี่อู่จี๋คงไม่ว่าอะไรใช่ไหม?" หลิวซื่อเหยียพูดด้วยรอยยิ้มที่ไม่ได้มาจากใจ
"พี่หลิวพูดอะไรอย่างนั้น การที่ทุกท่านมาที่นี่ถือเป็นเกียรติของจ้าวฝู่ คนมานี่ จัดที่นั่งให้แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน" จ้าวอู่จี๋ยังคงสงบนิ่งดั่งทะเลลึก พูดอย่างสงบ
"ไม่จำเป็นหรอก แค่การทดสอบกลางปีเท่านั้น ไม่ใช่การประชุมประจำปีปลายปี คงไม่นานก็เสร็จ พวกเรายืนก็ได้" หลิวซื่อเหยียส่ายหัว
"งั้นทุกท่านก็ตามสบายเถอะ" จ้าวอู่จี๋พูดอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็หันไปมองผู้อาวุโสที่ดูแลการทดสอบข้างๆ ถามว่า "จ้าวเล่อเทียนมาหรือยัง?"
"ยังไม่มา" ผู้อาวุโสที่ดูแลตอบ
"ฮึ! ข้าว่ามันคงไม่กล้ามาแล้วล่ะ ก่อเรื่องไว้มากมาย มันคงรู้ดีว่าวันนี้ตัวเองหนีความผิดไม่พ้น บางทีตอนนี้มันอาจจะหนีไปแล้วก็ได้!" จ้าวซานเหยียพูดเยาะเย้ย พลางชำเลืองมองจ้าวอี้ซินที่อยู่ข้างๆ แต่กลับเห็นจ้าวอี้ซินยังคงมีสีหน้าปกติ ดูสงบและมั่นใจ เพราะเธอรู้ดีว่า ลูกชายของเธอวันนี้ไม่เพียงแต่จะไม่หลบหนี แต่ยังจะให้คนที่มาหาเรื่องเหล่านี้ได้รับเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่
"ไม่ต้องสนใจมากนัก เรื่องของจ้าวเล่อเทียน รอให้การทดสอบเสร็จสิ้นแล้วค่อยว่ากัน เมื่อเขาไม่มา ก็ยกเลิกสิทธิ์การทดสอบของเขาในปีนี้ เพราะเราไม่สามารถปล่อยให้คนๆ เดียวทำให้เสียเวลาของคนทั้งตระกูลได้ ประกาศเริ่มการทดสอบเถอะ" จ้าวอู่จี๋พูดอย่างสงบ เพียงประโยคเดียวก็ยกเลิกสิทธิ์การทดสอบของอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลจ้าว แต่กลับพูดราวกับว่ามันเป็นเรื่องเล็กน้อยไม่สำคัญ
"ได้ครับ หัวหน้าเผ่า" ผู้อาวุโสที่ดูแลพยักหน้า จากนั้นก็จะยกเลิกสิทธิ์การทดสอบของจ้าวเล่อเทียนและประกาศเริ่มการทดสอบ
"เกิดอะไรขึ้น? จ้าวเล่อเทียนปีนี้แม้แต่การทดสอบก็เข้าร่วมไม่ได้แล้วหรือ?"
"น่าผิดหวังจริงๆ อุตส่าห์อยากดูว่าอัจฉริยะในอดีตของตระกูลจ้าว วันนี้จะถูกคนย่ำยียังไง"
"ใช่ ถ้าเขาเข้าร่วมการทดสอบวันนี้ จะต้องถูกเยาวชนรุ่นเดียวกันของตระกูลจ้าวทำให้อับอายอย่างแน่นอน"
นักสู้ที่มาชมในสนามต่างมีการได้ยินที่ดี และจ้าวอู่จี๋ก็ไม่ได้ตั้งใจลดเสียงลง ดังนั้นการตัดสินใจของเขา ทุกคนในสนามซ้อมจึงได้ยินและเริ่มวิจารณ์กัน
"ข้าขอประกาศ ยกเลิกสิทธิ์การทดสอบของจ้าวเล่อเทียนในปีนี้..."
"รอก่อน!"
ทันใดนั้น ขณะที่ผู้อาวุโสที่ดูแลกำลังจะประกาศ จ้าวอี้ซินก็พูดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้สายตาของทุกคนหันมามองที่เธอ
"น้องสี่ เจ้ายังมีอะไรจะพูดอีกหรือ?" จ้าวอู่จี๋ถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย จ้าวอี้ซินกับเขาแม้จะไม่ใช่พี่น้องแท้ๆ แต่ในรุ่นเดียวกันของตระกูล เธอเป็นคนที่สี่ จึงเรียกเธอว่าน้องสี่
"หัวหน้าเผ่า เวลาการทดสอบยังไม่มาถึง การประกาศยกเลิกสิทธิ์การทดสอบของลูกข้าตอนนี้ ดูเหมือนจะเร็วเกินไปหน่อย" จ้าวอี้ซินไม่ได้มองจ้าวอู่จี๋ แต่มองตรงไปข้างหน้า พูดอย่างเย็นชา จ้าวอู่จี๋เป็นคนแบบไหน เธอรู้ดี คนที่เป็นคนดีแต่เปลือก มองเธอเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดในตระกูล แอบใช้วิธีการมากมายกดดันแม่ลูกของพวกเธอ วันนี้ก็คงไม่พลาดโอกาสที่จะกดพวกเธอ ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่เธอคาดการณ์ไว้แล้ว
"เวลายังไม่มาถึงหรือ?" จ้าวอู่จี๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่หลังจากนั้นก็พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "เวลายังไม่มาถึงแล้วยังไง? น้องสี่ เจ้าควรจะรู้ดีถึงสถานการณ์ของลูกชายเจ้าตอนนี้ การที่ข้ายกเลิกสิทธิ์การทดสอบของเขา สำหรับเขาแล้ว อาจจะไม่ใช่เรื่องไม่ดี หากปล่อยให้เขาเข้าร่วมการทดสอบจริงๆ ข้าเกรงว่าแม่ลูกของเจ้าจะเสียหน้า และวันนี้ยังมีแขกผู้มีเกียรติอยู่ด้วย อย่าให้เขาออกมาทำให้อับอายเลย มิเช่นนั้นจะทำให้ตระกูลจ้าวของเราขายหน้า"
"สภาพของลูกข้าเป็นอย่างไร ไม่ต้องให้ท่านเป็นห่วง ข้ารู้แค่ว่า เขายังไม่ได้มาสาย ตามกฎของตระกูล ท่านไม่สามารถยกเลิกสิทธิ์การทดสอบของเขาได้" จ้าวอี้ซินตอบอย่างเย็นชา
"ฮ่ะๆ พี่อู่จี๋ ในเมื่อแม่ลูกเขาไม่กลัวที่จะอับอายต่อหน้าผู้คน ท่านจะไปทำลายความสนุกทำไม? ยิ่งไปกว่านั้น พวกเรามาครั้งนี้ก็เพื่อเทียนจือเจียวจื่อของตระกูลจ้าวท่านนี่แหละ ถ้าไม่ได้เห็นเขาเข้าร่วมการทดสอบ จะไม่ขาดความสนุกไปหรือ?" หลิวซื่อเหยียพูดเยาะเย้ย เน้นคำว่า "เทียนจือเจียวจื่อ" เป็นพิเศษ ชัดเจนว่าต้องการเตือนทุกคนว่า จ้าวเล่อเทียนที่เคยได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะและความหวังของจ้าวฝู่ บัดนี้กลายเป็นคนไร้ค่า เป็นเรื่องตลกของเมืองชิงโจว
สีหน้าของคนในตระกูลจ้าวทันทีที่เปลี่ยนเป็นไม่สบายใจ คำพูดของหลิวซื่อเหยีย ไม่เพียงแต่เยาะเย้ยจ้าวเล่อเทียน แต่ยังเป็นการดูหมิ่นตระกูลจ้าวของพวกเขา นี่ทำให้พวกเขายิ่งเกลียดจ้าวเล่อเทียนมากขึ้น หากไม่ใช่เพราะเขา ตระกูลจ้าวก็คงไม่ต้องถูกดูหมิ่นต่อหน้าผู้คน
"พี่หลิวพูดถูก พวกเรายินดีที่จะรอจ้าวเล่อเทียนมา สำหรับนักสู้อย่างพวกเรา เวลามีมากมาย แม้จะรอสักสองสามชั่วยามก็ไม่เป็นไร" ซุนเอ้อร์เหยียยิ้มเย็นและเห็นด้วย
"เมื่อแขกผู้มีเกียรติพูดเช่นนี้ ก็รอเขาสักหน่อยแล้วกัน แต่ว่า เมื่อถึงเวลา การทดสอบจะต้องเริ่มตรงเวลา ถ้าตอนนั้นยังไม่เห็นจ้าวเล่อเทียน ก็จะยกเลิกสิทธิ์ของเขาอย่างเป็นทางการ" จ้าวอู่จี๋ยังคงไม่แสดงอารมณ์ พูดอย่างสงบ
"น่าโมโห! จ้าวเล่อเทียนไอ้บ้านั่น ถึงกับปล่อยให้พวกเราคนมากมายรอมัน!"
"ฮึ! ไอ้ไร้ค่าคนหนึ่ง ยังกล้าวางท่า ช่างไม่รู้จักความตาย รอให้มันมา ข้าจะต้องทำให้มันอับอายให้ได้!"
"ใช่! จ้าวเล่อเทียนไอ้ไร้ค่านั่น ถึงกับทำให้ทั้งตระกูลจ้าวของเราต้องอับอายไปด้วย ถ้าไม่สั่งสอนมันให้ดี จะระบายความแค้นในใจข้าไม่ได้!"
เมื่อได้ยินการตัดสินใจของหัวหน้าเผ่า เยาวชนที่เข้าแถวเป็นระเบียบในสนามซ้อมต่างโกรธจนกัดฟัน ต่างสาบานในใจว่า เดี๋ยวจะต้องระบายความโกรธกับจ้าวเล่อเทียนให้สะใจ
ในขณะเดียวกัน จ้าวหลิงซาน จ้าวคัง และทายาทคนอื่นๆ ของตระกูลจ้าวที่มีฐานะสูงศักดิ์ ต่างก็มีความคิดของตัวเอง แอบคาดเดาว่าทำไมจ้าวเล่อเทียนถึงยังไม่มา บางทีเขาอาจจะกลัวจริงๆ เพราะสถานการณ์วันนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เยาวชนในวัยของพวกเขาจะกล้าเผชิญหน้า


## บทที่ 14 กล้ามาจริงๆ

การรอคอยที่น่าเบื่อดำเนินมาเป็นเวลาเต็มสิบห้านาที ผู้คนในสนามซ้อมเริ่มรู้สึกหงุดหงิดกับการรอคอย อย่างไรก็ตาม จ้าวเล่อเทียนก็ยังไม่ปรากฏตัว
เมื่อช่วงเวลาสุดท้ายใกล้เข้ามา หลายคนเริ่มเชื่อว่าจ้าวเล่อเทียนคงไม่กล้ามาจริง ๆ
"เขาไม่มาก็ดี เพราะวันนี้คนจากตระกูลใหญ่ทั้งหมดในเมืองแทบจะอยู่ที่นี่ เขาเคยเป็นความภาคภูมิใจของตระกูลจ้าว หากวันนี้เขาถูกคนรุ่นเดียวกันเอาชนะได้อย่างง่ายดายในการทดสอบ สิ่งที่เสียไปจะไม่ใช่แค่หน้าของแม่ลูกคู่นั้น แต่ยังรวมถึงหน้าตาของตระกูลจ้าวด้วย" จ้าวหลิงซานที่อยู่ด้านหลังของจ้าวอู่จี๋ มองไปที่ทางเข้าสนามซ้อมที่ว่างเปล่า คิดในใจ
แม้ว่าเมื่อวานจ้าวหลิงซานได้เห็นกับตาตัวเองว่าจ้าวเล่อเทียนเอาชนะจ้าวคังได้อย่างง่ายดาย แต่เธอก็ยังคงเชื่อว่ามีทายาทรุ่นหลังอีกหลายคนในตระกูลจ้าวที่สามารถเอาชนะจ้าวเล่อเทียนได้ เพราะระดับพลังการฝึกที่จ้าวเล่อเทียนแสดงออกมาเมื่อวานนี้เป็นเพียงหยวนอู่หกชั้นเท่านั้น ซึ่งยังไม่ถึงขั้นหยวนอู่ขั้นสูงด้วยซ้ำ
หรือพูดให้ตรงกว่านั้น จ้าวหลิงซานเชื่อว่าจ้าวเล่อเทียนได้กลายเป็นคนไร้ค่าจริง ๆ และไม่มีคุณสมบัติที่จะแข่งขันกับทายาทชั้นยอดของตระกูลจ้าวอีกต่อไป
"ฮึ! ไอ้ไร้ค่าก็ยังคงไร้ค่า แม้แต่การทดสอบก็ไม่กล้ามาเข้าร่วม!" ด้านหลังของจ้าวเลี่ยหู่ จ้าวคังลูบแขนที่ถูกตัดขาดซึ่งพันด้วยผ้าพันแผลสีขาว คิดด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความแค้น จ้าวเล่อเทียนไม่มา ช่างน่าเสียดายจริง ๆ มิเช่นนั้น พี่ชายที่อยู่ข้าง ๆ เขาจะต้องแก้แค้นให้เขาอย่างแน่นอน
"ไม่เป็นไร น้องชาย ถึงเขาจะไม่มา พี่ก็จะแก้แค้นให้เจ้าอยู่ดี หลังจากการทดสอบเสร็จสิ้น ฉันจะไปกับเจ้าเพื่อทำลายระดับพลังการฝึกของเขา!" ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำที่มีใบหน้าดุร้ายที่อยู่ข้าง ๆ กล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชา คนนี้คือพี่ชายของจ้าวคัง จ้าวหงอวี่
"ได้ครับพี่ชาย!" จ้าวคังแสดงสายตาที่โหดเหี้ยมทันที
บทสนทนาของพี่น้องคู่นี้ จ้าวอี้ซินที่อยู่ไม่ไกลได้ยินทั้งหมดอย่างชัดเจน แต่เธอไม่ได้สนใจเลย เพราะเธอรู้ดีว่าคนทั้งสองยังไม่สามารถคุกคามลูกชายของเธอได้ แม้ว่าพวกเขาจะไปหาเรื่องลูกชายของเธอจริง ๆ เธอก็จะไม่ขัดขวาง เพราะนี่เป็นเรื่องของคนรุ่นหลัง เธอจะไม่เข้าไปยุ่งง่าย ๆ ถือว่าเป็นการฝึกฝนเล็ก ๆ น้อย ๆ สำหรับลูกชายของเธอ
"ยังไม่ถึงเวลาหรือ?" จ้าวอู่จี๋ที่นั่งอยู่ตรงกลางของแท่นประธาน เงยหน้ามองดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า ถามผู้อาวุโสที่เป็นผู้ดำเนินการ
"ใกล้แล้ว" ผู้อาวุโสที่เป็นผู้ดำเนินการประเมินเวลา ซึ่งใกล้จะถึงช่วงเวลาสุดท้ายแล้ว
"ถ้าอย่างนั้นก็ยกเลิกสิทธิ์การทดสอบของจ้าวเล่อเทียน และประกาศเริ่มการทดสอบเถอะ" จ้าวอู่จี๋กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย
"ครับ หัวหน้าเผ่า" ผู้อาวุโสที่เป็นผู้ดำเนินการโค้งคำนับ จากนั้นหันหน้าไปทางผู้คนในสนามซ้อม กล่าวเสียงดัง "ถึงเวลาแล้ว ข้าขอประกาศว่าการทดสอบกลางปีของตระกูลประจำปีเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ! นอกจากนี้ เนื่องจากจ้าวเล่อเทียนไม่มา ข้าขอประกาศยกเลิกสิทธิ์การทดสอบของเขา!"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ จ้าวอี้ซินเริ่มรู้สึกนั่งไม่ติด คิ้วบางของเธอขมวดเล็กน้อย แม้ว่าเธอจะมั่นใจว่าลูกชายของเธอจะไม่กลัวจนไม่กล้ามา แต่จนถึงตอนนี้ลูกชายของเธอก็ยังไม่ปรากฏตัว หรือว่าเขาจะประสบปัญหาอะไรบางอย่าง?
ในขณะเดียวกัน ฝูงชนที่มาชมก็ส่งเสียงผิดหวังออกมา พวกเขามาที่นี่วันนี้เพื่อดูเรื่องตลก หากจ้าวเล่อเทียนไม่มา การทดสอบครั้งนี้ก็จะไม่มีอะไรน่าสนใจ
"ใครบอกว่าข้าไม่มา? ก่อนที่ท่านจะประกาศ เท้าทั้งสองของข้าก็ได้ก้าวเข้ามาในสนามซ้อมแล้ว คงไม่ถือว่ามาสายใช่ไหม?"
ทันใดนั้น เสียงของเด็กหนุ่มที่สงบและมั่นใจก็ดังมาจากทางเข้าสนามซ้อม
ทุกคนมองไปตามเสียง เห็นคนที่มาสวมเสื้อคลุมสีขาวเรียบง่ายและสะอาด ดวงตาเปล่งประกายราวกับดวงดาว เดินอย่างสง่างามมาพร้อมกับสายลมอ่อน ๆ
"จ้าวเล่อเทียน!"
"เขากล้ามาจริง ๆ หรือ?"
"ฮิฮิ ในที่สุดก็มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว!"
ฝูงชนที่ผิดหวังไปแล้ว อารมณ์ถูกจุดขึ้นมาทันที วันนี้พวกเขาจะได้เห็นกับตาว่าอดีตอัจฉริยะของตระกูลจ้าวล้มลงจากบัลลังก์ ถูกคนในตระกูลเดียวกันอับอายและเหยียบย่ำ แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถลงมือเองได้ แต่สำหรับคนส่วนใหญ่ที่เป็นเพียงคนธรรมดา การได้เห็นอัจฉริยะตกต่ำ กลายเป็นคนไร้ค่าที่แย่กว่าพวกเขา ก็จะนำความสุขที่ผิดปกติมาให้พวกเขา
"หัวหน้าเผ่า นี่...?" เมื่อเห็นจ้าวเล่อเทียนปรากฏตัวในนาทีสุดท้าย ผู้อาวุโสที่เป็นผู้ดำเนินการไม่รู้ว่าควรจัดการอย่างไร ขมวดคิ้วและหันไปมองจ้าวอู่จี๋
"การทดสอบครั้งนี้เจ้าเป็นผู้ดำเนินการ จะจัดการอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับเจ้า" แต่จ้าวอู่จี๋ไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจน
"..." ผู้อาวุโสที่เป็นผู้ดำเนินการรู้สึกอึดอัด เขารู้ว่าหัวหน้าเผ่าไม่ต้องการให้จ้าวเล่อเทียนขึ้นเวที อย่างไรก็ตาม ตามกฎแล้ว แม้ว่าจ้าวเล่อเทียนจะมาในนาทีสุดท้าย แต่เขาก็ไม่ได้มาสาย เขาจึงไม่สามารถยกเลิกสิทธิ์การทดสอบของจ้าวเล่อเทียนได้
"ยังต้องพิจารณาอีกหรือ? ลูกชายของข้าไม่ได้มาสาย ท่านไม่มีสิทธิ์ยกเลิกสิทธิ์การทดสอบของเขา ประกาศเริ่มการทดสอบเถอะ" ในขณะที่ผู้อาวุโสที่เป็นผู้ดำเนินการกำลังลำบากใจ จ้าวอี้ซินก็เอ่ยปากขึ้นอย่างกะทันหัน ท่าทีเด็ดขาดมาก
บนแท่นประธาน บรรดาผู้นำระดับสูงของตระกูลจ้าวต่างขมวดคิ้ว ในสายตาของพวกเขา จ้าวอี้ซินช่างเหลิงเกินไป เธอเป็นเพียงหนึ่งในผู้อาวุโสมากมายของตระกูล แต่กลับกล้าสั่งผู้อาวุโสที่เป็นผู้ดำเนินการด้วยน้ำเสียงที่เหมือนคำสั่ง โดยไม่สนใจหัวหน้าเผ่าจ้าวอู่จี๋ที่อยู่ข้าง ๆ เลย ช่างไม่เหมาะสมเอาเสียเลย
อย่างไรก็ตาม แม้จะไม่พอใจ แต่บรรดาผู้นำระดับสูงของตระกูลจ้าวก็ไม่มีใครกล้าออกหน้า เหตุผลก็ง่าย ๆ จ้าวอี้ซินมีพลังที่แข็งแกร่ง พวกเขาสู้เธอไม่ได้
"ก็ได้ จ้าวเล่อเทียนไม่ได้มาสายจริง ๆ ก็ให้เขาเข้าร่วมการทดสอบด้วยเถอะ" ผู้อาวุโสที่เป็นผู้ดำเนินการลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าหัวหน้าเผ่าไม่ได้คัดค้าน จึงกัดฟันพูด
จ้าวเล่อเทียนที่อยู่ด้านล่างยิ้มอย่างสงบ เดินเข้าไปในแถวของทายาทรุ่นหลังของตระกูลอย่างไม่ใส่ใจ
"ฮึ! จ้าวเล่อเทียน ไอ้ไร้ค่า กล้าทำให้พวกเราต้องรอนานขนาดนี้ รอดูเถอะว่าเจ้าจะเป็นยังไง!"
"จ้าวเล่อเทียน ไอ้ไร้ค่า มาทำไม? อยากอับอายขายหน้า ก็ไม่ต้องลากพวกเราชาวตระกูลจ้าวทั้งหมดไปด้วย ไปให้พ้นเลย!"
"จ้าวเล่อเทียน เจ้ายังมีระดับพลังการฝึกเหลืออีกเท่าไร ยังกล้ามาเข้าร่วมการทดสอบอีก ไม่กลัวถูกพวกเราตีตายหรือ?"
เมื่อเห็นจ้าวเล่อเทียนเดินมา ทายาทรุ่นหลังของตระกูลจ้าวต่างพากันส่งเสียงเยาะเย้ย อยากจะลงมือสั่งสอนจ้าวเล่อเทียนให้หนักเสียตอนนี้
อย่างไรก็ตาม จ้าวเล่อเทียนดูเหมือนจะไม่ได้ยินเสียงเยาะเย้ยของคนเหล่านี้ เขาเพียงแค่ยืนอย่างสงบด้วยมือไพล่หลัง ไม่สามารถบอกได้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน อีกไม่นาน เขาจะทำให้คนเหล่านี้เข้าใจหลักการหนึ่ง นั่นคือ คนที่โหดร้ายที่สุดมักจะพูดน้อยที่สุด
ในขณะเดียวกัน บนแท่นประธาน จ้าวหลิงซานและจ้าวคังที่ตามบิดามา เมื่อเห็นจ้าวเล่อเทียน ต่างก็มีความคิดต่าง ๆ ปรากฏบนใบหน้า
จ้าวหลิงซานรู้สึกว่าจ้าวเล่อเทียนไม่รู้จักประมาณตน การมาเข้าร่วมการทดสอบเป็นเพียงการประเมินตนเองสูงเกินไป และจะนำความอับอายมาสู่ตนเอง และยังจะทำให้ตระกูลจ้าวอับอายไปด้วย ช่างน่ารังเกียจ เดี๋ยวต้องสั่งสอนเขาให้ดี
ส่วนจ้าวคังและจ้าวหงอวี่ ใบหน้าของพวกเขาแสดงรอยยิ้มเย็นชาที่ทั้งตื่นเต้นและโหดร้าย มองจ้าวเล่อเทียนราวกับมองเหยื่อ ในที่สุดพวกเขาก็มีโอกาสที่จะทำให้จ้าวเล่อเทียนอับอายต่อหน้าผู้คนและแก้แค้น
"เมื่อทุกคนมาพร้อมกันแล้ว ก็ขอเริ่มการทดสอบอย่างเป็นทางการ รายการแรก ตรวจสอบระดับพลังการฝึก มา นำแผ่นหินอันดับระดับพลังออกมา!" ในตอนนี้ ผู้อาวุโสที่เป็นผู้ดำเนินการตะโกนเสียงดัง


## บทที่ 15 การจัดอันดับระดับพลังการฝึก

เมื่อผู้อาวุโสที่เป็นประธานพูดจบ ชายร่างกำยำสองคนที่เตรียมพร้อมอยู่ด้านล่างเวทีก็ช่วยกันยกแผ่นหินสีดำที่สูงกว่าหนึ่งจั้งขึ้นมาบนสนามซ้อม แล้ววางไว้ตรงหน้าทายาทรุ่นหลังของตระกูลจ้าว
สายตาของฝูงชนที่มามุงดูพุ่งมารวมกันทันที เห็นว่าบนแผ่นหินสีดำนั้นมีลวดลายลึกลับสลักอยู่ และยังมีช่องเว้าที่ฝังก้อนหยวนขนาดใหญ่ไว้ ดูก็รู้ว่าแผ่นหินอันดับระดับพลังนี้เป็นอุปกรณ์พิเศษที่มนุษย์สร้างขึ้นมา
แน่นอนว่าแม้แผ่นหินอันดับระดับพลังนี้จะแปลกตา แต่ความสนใจของฝูงชนในตอนนี้ไม่ได้อยู่ที่ตัวแผ่นหินเอง แต่กำลังดูอันดับระดับพลังของทายาทตระกูลจ้าวที่อยู่บนแผ่นหินนั้น
ชื่อของทายาทตระกูลจ้าวกว่าร้อยคนปรากฏอยู่บนด้านหน้าของแผ่นหิน และยังเปล่งแสงหลากสีออกมา โดยที่ชื่อขนาดใหญ่ที่เปล่งแสงทองจ้าที่สุดอยู่บนสุดของแผ่นหินนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นผู้ที่ได้อันดับหนึ่งในการทดสอบครั้งที่แล้ว จ้าวเล่อเทียน และยังมีการระบุว่าเขาอายุสิบห้าปี ระดับพลังคือระดับสูงสุดของหยวนหวู่ขั้นที่เก้า
อันดับที่สองคือลูกชายคนโตของจ้าวเอ้อแหย จ้าวซื่อเจี๋ย แสดงด้วยตัวอักษรสีเงินที่เล็กกว่าเล็กน้อย ด้านหลังระบุว่าเขาอายุสิบหกปี ระดับพลังคือหยวนหวู่ขั้นที่แปดสำเร็จ
อันดับที่สามคือลูกสาวของหัวหน้าเผ่าจ้าวอู่จี๋ จ้าวหลิงซาน แสดงด้วยตัวอักษรสีเขียวที่เล็กลงไปอีก ด้านหลังระบุว่าเธออายุสิบห้าปี ระดับพลังคือหยวนหวู่ขั้นที่แปดบรรลุเล็กน้อย
ส่วนคนที่เหลือทั้งหมดแสดงด้วยตัวอักษรสีขาวขนาดเท่ากัน ระดับพลังลดหลั่นลงมาเริ่มจากพลังหยวนอู่ขั้นที่แปดระดับเริ่มต้น
"ทำไมชื่อของจ้าวเล่อเทียนยังอยู่ด้านบนสุด? ไม่ใช่ว่าพลังของเขาถูกทำลายจนกลายเป็นคนไร้ค่าแล้วหรือ?"
"ใครจะรู้ล่ะ บางทีอาจเป็นเพราะคนในตระกูลจ้าวไม่ยอมรับว่าอัจฉริยะของตระกูลกลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้วก็ได้"
"ไม่ว่าจะอย่างไร หลังจากการทดสอบวันนี้จบลง ทายาทรุ่นหลังของตระกูลจ้าวหลายคนคงจะได้เหยียบชื่อของจ้าวเล่อเทียนขึ้นไปข้างบนแล้วล่ะ"
ฝูงชนพูดคุยกันไปพลางมองดูแผ่นหินอันดับระดับพลังไปพลาง
ในขณะเดียวกัน ทายาทรุ่นหลังหลายคนของตระกูลจ้าวก็จ้องมองชื่อของจ้าวเล่อเทียนอย่างแน่วแน่ แสดงสีหน้ากระตือรือร้น ในสายตาของพวกเขา จ้าวเล่อเทียนไม่มีคุณสมบัติที่จะครองตำแหน่งอันโดดเด่นนั้นอีกต่อไป
ในทางกลับกัน จ้าวเล่อเทียนกลับไม่สนใจอันดับบนแผ่นหินนั้นเลย สิ่งที่เขาใส่ใจมีเพียงพลังที่แท้จริงเท่านั้น ไม่ใช่ชื่อเสียงที่ไร้แก่นสารพวกนี้
"ทุกคนทราบดีว่า ระดับพลังคือรากฐานของนักสู้ เป็นสิ่งที่สะท้อนผลลัพธ์จากการบำเพ็ญตนได้ดีที่สุด ดังนั้น รายการแรกของการทดสอบกลางปีของตระกูลก็คือการตรวจสอบว่าในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ระดับพลังของพวกเจ้าก้าวหน้าขึ้นหรือไม่" ผู้อาวุโสที่เป็นประธานมีสีหน้าเคร่งขรึม มองไปรอบๆ ทายาทรุ่นหลังของตระกูลจ้าว แล้วพูดเสียงดัง "วิธีการทดสอบ ข้าไม่ต้องพูดมาก พวกเจ้าน่าจะรู้ดี เดี๋ยวพวกเจ้าเพียงแค่ปล่อยกลิ่นอายระดับพลังของตัวเองออกมา แผ่นหินอันดับระดับพลังก็จะรับรู้ได้เอง และจัดอันดับที่แม่นยำให้พวกเจ้า สิ่งที่ข้าต้องการเน้นย้ำคือ รางวัลของการทดสอบครั้งนี้เหมือนกับทุกปี สิบอันดับแรกจะได้รับก้อนหยวนในจำนวนที่แตกต่างกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อันดับที่สิบจะได้รับก้อนหยวนเกรดต่ำสิบก้อน อันดับที่เก้าจะได้รับก้อนหยวนเกรดต่ำยี่สิบก้อน และเรียงลำดับไปเรื่อยๆ อันดับที่หนึ่งจะได้รับก้อนหยวนเกรดต่ำหนึ่งร้อยก้อนหรือก้อนหยวนเกรดกลางหนึ่งก้อน"
เมื่อได้ยินเกี่ยวกับรางวัลของการทดสอบ ทายาทรุ่นหลังหลายคนต่างก็กำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น แสดงสีหน้าใจร้อน การจะได้อันดับหนึ่งอาจเป็นไปได้ยาก แต่หากเป็นสิบอันดับแรก พวกเขาหลายคนก็มีโอกาสที่จะแข่งขันกัน
ในขณะที่ผู้อาวุโสที่เป็นประธานกำลังพูดอยู่นั้น จ้าวหลิงซานและคนอื่นๆ ที่อยู่บนเวทีหลักกับบรรพบุรุษก็เดินลงมา ยืนอยู่ด้านหน้าของเพื่อนร่วมรุ่นหลายคน เตรียมพร้อมรับการทดสอบ
"อันดับหนึ่งต้องเป็นของข้าแน่นอน อย่ามีใครคิดมาแย่งกับข้า!" จ้าวหงอวี่ พี่ชายของจ้าวคัง จ้องมองชื่อของจ้าวเล่อเทียนด้วยสายตาเร่าร้อน พูดอย่างมั่นใจ
"นั่นไม่แน่นอนนะ" จ้าวหลิงซานที่อยู่ไม่ไกลพูดเบาๆ แม้น้ำเสียงจะสงบ แต่ก็แฝงความหมายว่าจะไม่ยอมแพ้
"ฮ่าๆ อันดับหนึ่งนี้ ข้าก็สนใจเหมือนกันนะ แม้ว่ารางวัลเพียงก้อนหยวนเกรดกลางหนึ่งก้อนจะไม่ใช่อะไรมากมาย แต่ตำแหน่งนี้ข้าไม่เคยได้นั่งเลย ตอนนี้ในที่สุดก็รอจนจ้าวเล่อเทียนสูญเสียออร่าไปแล้ว ถ้าจะให้ใครได้ ก็ควรเป็นข้าแล้วใช่ไหม?" ไม่ไกลออกไป ชายหนุ่มชุดขาวที่เดินลงมาจากด้านหลังของจ้าวเอ้อแหย ก็จ้องมองชื่อของจ้าวเล่อเทียนด้วยสายตาเร่าร้อน แสดงสีหน้าที่รอคอยมานาน
คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นผู้ที่อยู่ในอันดับที่สองบนแผ่นหิน ลูกชายคนโตของจ้าวเอ้อแหย จ้าวซื่อเจี๋ย ในหมู่คนรุ่นเดียวกันของตระกูลจ้าว ระดับพลังของเขาเป็นรองเพียงจ้าวเล่อเทียนเท่านั้น ตอนนี้ระดับพลังของจ้าวเล่อเทียนไม่เหมือนเดิมแล้ว เขาจึงมองตำแหน่งอันดับหนึ่งนั้นเป็นของในกระเป๋าของตัวเอง
"เอาล่ะ ข้าไม่พูดมาก การทดสอบเริ่มอย่างเป็นทางการตอนนี้ พวกเจ้าปล่อยกลิ่นอายระดับพลังของตัวเองออกมาเถอะ!" ผู้อาวุโสที่เป็นประธานพูดเสียงดังขึ้นทันที พร้อมกับโบกมือ ปล่อยพลังหยวนอันแข็งแกร่งเข้าไปในแผ่นหินอันดับระดับพลัง
"อึ้ม!"
ทันใดนั้น แผ่นหินอันดับระดับพลังก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เปล่งแสงสีขาวจ้า แผ่ออกเป็นรูปพัด ในชั่วพริบตาก็ครอบคลุมทายาทรุ่นหลังของตระกูลจ้าวทุกคนที่รอการทดสอบ
"โครม! โครม! โครม!......"
ในขณะต่อมา ทายาทรุ่นหลังของตระกูลจ้าวกว่าร้อยคนก็พากันปล่อยกลิ่นอายระดับพลังของตัวเองออกมา คลื่นพลังหยวนที่แข็งแกร่งไม่เท่ากันพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าในทันที รวมตัวกันเป็นมหาสมุทรพลังหยวนอันเชี่ยวกราก กลายเป็นพายุขนาดใหญ่ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า กวาดไปทั่วสนามซ้อมในชั่วพริบตา ทำให้ทุกคนที่มามุงดูต่างรู้สึกตกตะลึง แม้ว่าระดับพลังของบางคนจะสูงกว่าเยาวชนเหล่านี้มาก แต่เมื่อเผชิญกับมหาสมุทรพลังหยวนที่รวมตัวกันจากกลิ่นอายของคนกว่าร้อยคน พวกเขาก็อดรู้สึกไร้พลังไม่ได้
ในขณะเดียวกัน เมื่อกลิ่นอายระดับพลังของเยาวชนเหล่านี้เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ อันดับบนแผ่นหินอันดับระดับพลังด้านหน้าก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง อันดับของหลายคนกำลังสลับกันไปมา เพียงเมื่อกลิ่นอายของทุกคนเพิ่มขึ้นถึงจุดสูงสุดแล้ว อันดับสุดท้ายจึงจะกำหนดลงมาได้
ส่วนจ้าวเล่อเทียนที่ทุกคนให้ความสนใจมากที่สุดนั้น ตั้งแต่การทดสอบเริ่มต้นในชั่วพริบตา เขาก็ตกลงมาจากตำแหน่งสูงสุดอย่างไม่น่าแปลกใจ และไม่นานก็หาชื่อของเขาไม่เจอแล้ว
"เอ๊ะ? ชื่อของจ้าวเล่อเทียนอยู่ไหน? เขากลายเป็นคนไร้ค่าที่สูญเสียระดับพลังทั้งหมดจริงๆ หรือ?"
"เป็นไปไม่ได้! ถ้าเขาไม่มีพลังใดๆ เลยจริงๆ แล้วจะทำลายระดับพลังของลูกชายซุนเอ้อร์เหยีย และทำร้ายจ้าวคังลูกชายของจ้าวซานเหยียได้อย่างไร?"
"ถูกต้อง แม้จ้าวเล่อเทียนจะเสื่อมลง แต่ก็น่าจะยังเหลือพลังอยู่บ้าง"
หลายคนกำลังมองหาชื่อของจ้าวเล่อเทียน แต่หาเท่าไรก็หาไม่เจอ ไม่ต้องพูดถึงสิบอันดับแรก แม้แต่สามสิบอันดับแรกก็ยังไม่เห็นเงาของเขา
"ข้าเจอแล้ว! เขาอยู่อันดับสุดท้าย!"
ในตอนนั้นเอง มีคนตาดีคนหนึ่งจ้องมองชื่อที่ไม่โดดเด่นที่สุดที่อยู่ด้านล่างสุดของแผ่นหินอันดับระดับพลัง ราวกับค้นพบทวีปใหม่ ตะโกนออกมาอย่างตื่นเต้น


## บทที่ 16 เทคนิคซ่อนลมหายใจ

ฝูงชนได้ยินคำพูดนั้น รีบมองไปทันที เห็นชื่อของจ้าวเล่อเทียนอยู่ในอันดับสุดท้ายจริงๆ และไม่ว่าอันดับด้านบนจะเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงแค่ไหน ชื่อของเขาก็ไม่ขยับเขยื้อน ยึดครองตำแหน่งล่างสุดของแผ่นหินอันดับระดับพลังอย่างมั่นคง
"เกิดอะไรขึ้น? จ้าวเล่อเทียนถึงจะไม่เก่งแค่ไหน ก็ไม่น่าจะอยู่อันดับสุดท้ายนี่นา?"
"บางทีเขาอาจจะไม่ได้ปล่อยกลิ่นอายระดับพลังออกมา สละสิทธิ์การทดสอบครั้งนี้โดยสมัครใจหรือเปล่า?"
"เป็นไปได้ ระดับพลังของเขาตอนนี้ไม่เหมือนแต่ก่อนแล้ว ถึงเข้าร่วมการทดสอบก็คงไม่ได้อันดับดี การสละสิทธิ์ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ถูกคนหัวเราะเยาะ"
ฝูงชนพากันวิจารณ์
ในขณะเดียวกัน จ้าวหลิงซานและคนอื่นๆ ก็พบอันดับของจ้าวเล่อเทียนอย่างรวดเร็ว และต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจ แม้พวกเขาจะอยากแทนที่ตำแหน่งของจ้าวเล่อเทียน แต่ไม่คิดว่าจ้าวเล่อเทียนจะสละสิทธิ์โดยสมัครใจ ไม่แข่งขันกับพวกเขาเลย ทำให้พวกเขารู้สึกว่าชนะง่ายเกินไป ไม่มีความรู้สึกสำเร็จเลย
"ฮึ! แสร้งทำลึกลับ กับระดับพลังแค่นั้นของเขา พวกเรามองทะลุได้ด้วยตาเดียว เขาจะซ่อนได้หรือ?" จ้าวเลี่ยหู่บนเวทีประธานคิดว่าจ้าวเล่อเทียนกำลังจงใจซ่อนระดับพลัง ไม่ต้องการเปิดเผยพลังก่อนเวลา จึงแค่นเสียงอย่างดูแคลน มองตรงไปที่จ้าวเล่อเทียนในฝูงชนด้านล่าง เตรียมดูว่าระดับพลังของจ้าวเล่อเทียนเป็นอย่างไรกันแน่
"อะไรกัน? เป็นไปได้อย่างไร?"
อย่างไรก็ตาม จ้าวเลี่ยหู่ก็ชะงักด้วยความตกใจ เขาพบว่าตัวเองไม่สามารถมองทะลุระดับพลังของจ้าวเล่อเทียนได้
ต้องรู้ว่า จ้าวเลี่ยหู่มีระดับพลังเจินอู่ สูงกว่าจ้าวเล่อเทียนถึงหนึ่งระดับใหญ่ ตามหลักการแล้ว เพียงแค่มองปราดเดียวก็ควรจะมองทะลุระดับพลังของจ้าวเล่อเทียนได้อย่างง่ายดาย แต่กลับพบว่าตอนนี้ ร่างของจ้าวเล่อเทียนเหมือนมีหมอกไร้รูปร่างปกคลุมอยู่ ทำให้เขาไม่สามารถมองทะลุความจริงเท็จของจ้าวเล่อเทียนได้เลย
ในขณะเดียวกัน ซุนเอ้อร์เหยีย, หลิวซื่อเหยีย, รวมถึงจ้าวเจี้ยนผิงและจ้าวอู่จี๋ ต่างก็จ้องมองไปที่จ้าวเล่อเทียน ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่ได้สังเกต แต่ตอนนี้เมื่อมองอย่างละเอียด กลับพบว่าพวกเขาซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับเจินอู่ทั้งหมด ไม่มีใครมองทะลุระดับพลังของจ้าวเล่อเทียนได้เลย
"เทคนิคซ่อนตัวที่เก่งกาจมาก เทียนเอ๋อร์เมื่อไหร่กันที่เรียนรู้เทคนิคพิเศษระดับสูงขนาดนี้ได้ หรือว่าเป็นที่สำนักซิงไห่? แต่ไม่ว่าสำนักซิงไห่จะมีเทคนิคพิเศษเก่งกาจขนาดนี้หรือไม่ก็ตาม แค่คิดถึงสถานะของเทียนเอ๋อร์ในสำนักซิงไห่ ก็คงไม่มีโอกาสได้สัมผัสกับมันหรอกนะ?" ดวงตางามของจ้าวอี้ซินเผยความยินดีประหลาดใจ ในสนามซ้อมทั้งหมด ประสบการณ์และความรู้ของเธออาจกล่าวได้ว่าเป็นอันดับหนึ่งหรืออันดับสอง แม้เธอจะมองไม่ทะลุระดับพลังของลูกชายในตอนนี้ แต่เธอรู้ว่าลูกชายสุดที่รักของเธอน่าจะใช้เทคนิคซ่อนตัวที่เก่งกาจมาก สามารถซ่อนกลิ่นอายระดับพลังของตัวเอง ทำให้คนอื่นไม่สามารถมองทะลุได้อย่างง่ายดาย
"เด็กคนนี้ยากจะคาดเดา ร่างกายเขาอาจซ่อนความลับบางอย่างไว้ หากปล่อยให้เขาเติบโตต่อไป วันหนึ่งเขาอาจฟื้นฟูระดับพลังได้จริง หรือแม้กระทั่งบรรลุถึงระดับที่สูงกว่าพวกเรา ปล่อยเขาไว้ สักวันต้องเป็นภัย ถ้าเป็นไปได้ ควรกำจัดเขาเสียแต่เนิ่นๆ!"
จ้าวเลี่ยหู่, ซุนเอ้อร์เหยีย, หลิวซื่อเหยีย และคนอื่นๆ หลังจากตกใจไปชั่วครู่ ต่างมองหน้ากันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ในใจต่างมีความคิดคล้ายกัน
ส่วนจ้าวอู่จี๋และจ้าวเจี้ยนผิงผู้เป็นเอ้อร์เหยียของตระกูลจ้าว แม้จะแสดงออกค่อนข้างสงบ แต่สายตาที่มองไปที่จ้าวเล่อเทียนก็เผยความผิดปกติ พวกเขาแม้ไม่มีความแค้นกับจ้าวเล่อเทียน แต่หากปล่อยให้จ้าวเล่อเทียนเติบโตขึ้นมาจริงๆ จ้าวฝู่ในอนาคตก็จะกลายเป็นอาณาจักรของแม่ลูกจ้าวเล่อเทียน แล้วพี่น้องทั้งสองจะยืนหยัดได้อย่างไร?
ในขณะเดียวกัน จ้าวเล่อเทียนในฝูงชนไม่ได้ตระหนักว่าการจงใจซ่อนระดับพลังของเขาได้นำมาซึ่งความตั้งใจฆ่าเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม แม้เขาจะรู้ เขาก็คงยังทำเช่นนี้อยู่ดี
เพราะเขารู้ดีว่า แม้หลังจากฝึกฝนอย่างหนักทั้งคืน ด้วยความช่วยเหลือของก้อนหยวนเกรดกลาง เขาสามารถทะลวงไปถึงหยวนอู่เจ็ดชั้นได้สำเร็จ แต่ระดับพลังเพียงเท่านี้ คงไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาติดอันดับสิบของแผ่นหินอันดับระดับพลัง นั่นหมายความว่า เขาจะไม่ได้รับรางวัลใดๆ และเมื่อไม่มีประโยชน์อะไร เขาก็ไม่อยากเสียแรงเปล่า ยังไม่ดีกว่าประหยัดแรง เตรียมพร้อมสำหรับการทดสอบรอบที่สองหรือ
ส่วนความเป็นศัตรูของซุนเอ้อร์เหยียและคนอื่นๆ ที่มีต่อเขา จะไม่เปลี่ยนแปลงไม่ว่าเขาจะแสดงระดับพลังหรือไม่ คนพวกนี้ต้องการมาแก้แค้น เขาห้ามไม่ได้ สิ่งที่จะมาก็ต้องมา หากเป็นคนรุ่นเดียวกันที่มาหาเรื่องเขา เขาจะไม่พูดอะไรมาก รับมือทั้งหมด แต่หากเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับเจินอู่เหล่านั้น ไม่สนใจศักดิ์ศรีและหน้าตาของนักสู้ ลงมือกับเขาซึ่งเป็นคนรุ่นหลัง แม่ของเขาจ้าวอี้ซินก็จะไม่นิ่งดูดาย ไม่จำเป็นต้องกังวลอะไร
"จากปฏิกิริยาของพวกเขา ดูเหมือนพวกเขาจะมองไม่ทะลุระดับพลังของฉัน เทคนิคซ่อนลมหายใจที่ฉันหาได้จากความทรงจำสืบทอด ไม่ทำให้ฉันผิดหวังจริงๆ" ปฏิกิริยาของทุกคนตกอยู่ในสายตาของจ้าวเล่อเทียน ทำให้เขาค่อนข้างพอใจ
พูดถึงเรื่องนี้ สาเหตุที่เขาเกือบมาสายวันนี้ ก็เพราะก่อนมา เขานึกขึ้นได้ว่าอาจจะหาวิชายุทธหรือเทคนิคพิเศษที่สามารถซ่อนกลิ่นอายระดับพลังของตัวเองได้จากความทรงจำสืบทอดของเผ่ามังกรหรือไม่ ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาอาจจะสามารถสร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนในการทดสอบได้ ผลก็คือ เขาพบเทคนิคซ่อนลมหายใจชุดหนึ่งในความทรงจำสืบทอดอันกว้างใหญ่ของเผ่ามังกรอย่างง่ายดาย และใช้เวลาหลายชั่วโมงเพื่อเรียนรู้มันอย่างถ่องแท้ แม้ว่าในความทรงจำสืบทอด นี่จะเป็นเพียงเทคนิคพิเศษระดับล่างที่ธรรมดามาก แต่ก็เพียงพอที่จะหลอกผู้เชี่ยวชาญระดับเจินอู่ในที่นี้
"พอแล้ว! ทุกคนหยุดได้ การตรวจสอบระดับพลังสิ้นสุดแล้ว!"
ในตอนนั้น ผู้อาวุโสที่เป็นประธานพูดเสียงดัง
"วู้! วู้! วู้!......"
ทันทีที่เสียงจบลง เหล่าเยาวชนที่เข้าร่วมการทดสอบก็เก็บกลิ่นอายของตนพร้อมกัน และมองไปที่แผ่นหินอันดับระดับพลังด้านหน้าด้วยสีหน้าต่างๆ กัน บางคนดีใจ บางคนเศร้า
เห็นได้ว่าตอนนี้ อันดับบนแผ่นหินสีดำนั้นได้ถูกกำหนดลงอย่างสมบูรณ์แล้ว อันดับของคนส่วนใหญ่ไม่แตกต่างจากที่พวกเขาคาดการณ์ไว้มากนัก แต่ก็มีบางคนที่อันดับสูงกว่าที่ทุกคนคาดไว้มาก และบางคนก็มีอันดับต่ำกว่าที่คาดไว้มาก เช่น จ้าวเล่อเทียน จนกระทั่งการทดสอบสิ้นสุด อันดับของเขาก็ไม่เคยเปลี่ยน ได้อันดับสุดท้ายสำเร็จ
ส่วนอันดับหนึ่งของการทดสอบครั้งนี้ คือลูกชายคนโตของจ้าวเอ้อแหย จ้าวซื่อเจี๋ย ระดับพลังหยวนอู่ขั้นที่เก้าเล็กน้อย อายุสิบเจ็ดปี
อันดับสอง จ้าวหลิงซาน ระดับพลังเข้าหยวนอู่ขั้นที่เก้าใหม่ๆ อายุสิบหกปี
อันดับสาม พี่ชายของจ้าวคัง จ้าวหงอวี่ ระดับพลังเข้าหยวนอู่ขั้นที่เก้าใหม่ๆ อายุสิบเจ็ดปี
แม้ระดับพลังของจ้าวหงอวี่จะเท่ากับจ้าวหลิงซาน แต่อายุมากกว่าหนึ่งปี จึงอยู่หลังจ้าวหลิงซาน
"ฮึ! อันดับระดับพลังไม่ได้แสดงถึงอันดับพลังที่แท้จริง การทดสอบครั้งต่อไป ฉันจะทำให้พวกเจ้าเข้าใจว่า ตอนนี้คนที่หนึ่งของตระกูลจ้าวคือฉัน จ้าวหงอวี่!" จ้าวหงอวี่ไม่สามารถคว้าอันดับหนึ่งด้านระดับพลังได้ อารมณ์ไม่ดีมาก มองจ้าวซื่อเจี๋ยและจ้าวหลิงซาน ดวงตาเผยความมุ่งมั่นในการต่อสู้อย่างรุนแรง
ส่วนจ้าวเล่อเทียน ตอนนี้ถูกจ้าวหงอวี่ลืมไปแล้ว คนที่แม้แต่ระดับพลังก็ไม่กล้าแสดง เป็นคนไร้ค่า เดี๋ยวก็คงถูกเขาย่ำยีตามใจชอบใช่ไหม?
"ใช่ ระดับพลังไม่ได้แสดงถึงพลัง เดี๋ยวฉันจะทำให้พวกเจ้าเข้าใจว่า มีช่องว่างบางอย่างที่พวกเจ้าไม่มีวันปิดได้" จ้าวเล่อเทียนกอดอกอยู่ด้านหลัง มองแผ่นหินอันดับระดับพลังด้านหน้าอย่างสงบ มุมปากมีรอยยิ้มสงบและมั่นใจ คิดในใจ


## บทที่ 17 การทดสอบพลังต่อสู้

หลังจากการทดสอบระดับพลังการฝึกสิ้นสุดลง ไม่ว่าจะพอใจหรือผิดหวัง ทายาทรุ่นหลังของตระกูลจ้าวต่างรีบปรับอารมณ์ของตนเอง และรอคอยการทดสอบรายการที่สองด้วยความคาดหวัง
ในขณะเดียวกัน หลิวซื่อเหยียและซุนเอ้อร์เหยียที่มาเพื่อเรียกร้องความยุติธรรม หลังจากได้เห็นการจัดอันดับระดับพลังการฝึกสุดท้ายของทายาทตระกูลจ้าวแล้ว ต่างก็มีอารมณ์ความรู้สึกที่แตกต่างกัน
หลิวซื่อเหยียแสดงท่าทีเฉยเมย ไม่สนใจ แถมยังดูลิงโลดอยู่ในใจ เพราะแต่เดิมเมื่อจ้าวเล่อเทียนยังเป็นอัจฉริยะของตระกูลจ้าว ระดับพลังการฝึกโดยรวมของทายาทตระกูลหลิวและตระกูลจ้าวแทบไม่ต่างกัน อย่างมากก็อ่อนกว่าเพียงเล็กน้อย แต่ตอนนี้ เมื่อขาดจ้าวเล่อเทียนไป ระดับพลังการฝึกโดยรวมของทายาทตระกูลหลิวก็เหนือกว่าตระกูลจ้าวทันที นั่นหมายความว่าแนวโน้มการพัฒนาในอนาคตของตระกูลหลิวจะดีกว่าตระกูลจ้าว แน่นอนว่า ตระกูลจ้าวจะมีอนาคตต่อไปหรือไม่ก็ยังไม่แน่
"ฮึฮึ ตระกูลจ้าว และตระกูลซุน หลังจากตระกูลหลิวของข้าตกลงเงื่อนไขความร่วมมือกับคฤหาสน์เจ้าเมืองแล้ว พวกเจ้าก็จะถูกลบชื่อออกจากเมืองชิงโจว ก่อนถึงตอนนั้น ก็ขอเล่นสนุกกับพวกเจ้าก่อนแล้วกัน" หลิวซื่อเหยียมีรอยยิ้มเยาะหยันที่หางตา แอบมองจ้าวอู่จี๋และซุนเอ้อร์เหยีย
ส่วนซุนเอ้อร์เหยีย ขมวดคิ้วแสดงความกังวลใจ ก่อนมาที่นี่ เขาได้ยินมาว่าทายาทรุ่นนี้ของตระกูลซุนอาจเป็นตัวถ่วงในสี่ตระกูลใหญ่ของเมืองชิงโจว เขาไม่อยากเชื่อ แต่หลังจากได้เห็นระดับพลังการฝึกโดยรวมของทายาทตระกูลจ้าวแล้ว เขาก็ต้องยอมรับความจริง ความจริงอยู่ตรงหน้า เมื่อเทียบกับกลุ่มทายาทเหล่านี้ของตระกูลจ้าว ตระกูลซุนแย่กว่าพอสมควร และนี่ยังเป็นในสถานการณ์ที่ตระกูลจ้าวสูญเสียอัจฉริยะอย่างจ้าวเล่อเทียนไปแล้ว มิเช่นนั้น ช่องว่างระหว่างสองตระกูลจะยิ่งใหญ่กว่านี้
"หากเจ้าหนูจ้าวเล่อเทียนล้มเหลวไปเลย ทายาทของตระกูลซุนข้าแม้จะสู้ตระกูลจ้าวไม่ได้ แต่ก็ยังพอสู้กับพวกเขาได้บ้าง แต่ถ้าเจ้าหนูนั่นฟื้นคืนสภาพได้จริงในอนาคต ทายาทรุ่นนี้ของตระกูลซุนข้าคงต้องอยู่ใต้เงามืดของมันไปตลอดกาล ไม่มีวันได้เงยหน้าอีกเลย ดูเหมือนว่าเจ้าหนูนี่ยิ่งต้องกำจัดให้ได้!" ซุนเอ้อร์เหยียจ้องจ้าวเล่อเทียนด้วยสายตาเยียบเย็น ความมุ่งร้ายในดวงตาเข้มข้นขึ้น
"การทดสอบกลางปีรายการที่สอง คือการวัดพลังต่อสู้ หรือก็คือการตรวจสอบความสามารถที่แท้จริงของพวกเจ้า มา นำแผ่นหินจัดอันดับพลังต่อสู้ออกมา!" ท่ามกลางสายตาของทุกคน ผู้อาวุโสที่เป็นประธานประกาศเสียงดัง
ทันทีที่ผู้อาวุโสประธานพูดจบ ชายร่างกำยำสองคนที่เตรียมพร้อมไว้แล้ว ช่วยกันแบกแผ่นหินสีดำสูงกว่าหนึ่งจั้งออกมา และวางไว้ด้านหน้าของทายาทตระกูลจ้าว
เช่นเดียวกับแผ่นหินจัดอันดับระดับพลังการฝึก แผ่นหินจัดอันดับพลังต่อสู้ก็แสดงอันดับจากการทดสอบครั้งล่าสุดของทายาทตระกูลจ้าวด้วยตัวอักษรสีต่างๆ อันดับหนึ่งไม่ต้องพูดถึง แน่นอนว่าเป็นจ้าวเล่อเทียน แสดงด้วยตัวอักษรสีทองเปล่งประกายสามตัว
อันดับสอง คือจ้าวซื่อเจี๋ย บุตรชายของจ้าวเอ้อแหย แสดงด้วยตัวอักษรสีเงินที่เล็กกว่าเล็กน้อย
อันดับสาม คือจ้าวหลิงซาน แสดงด้วยตัวอักษรสีเขียวที่เล็กกว่า
ส่วนที่เหลือ ชื่อของทุกคนแสดงด้วยตัวอักษรแสงสีขาว
"วิธีทดสอบพลังต่อสู้นั้นง่ายมาก ยังคงเหมือนทุกปี ผ่านการท้าประลองบนเวที ต่อไป ข้าจะปรับปรุงอันดับพลังต่อสู้ตามผลการทดสอบระดับพลังการฝึกเมื่อครู่ จากนั้น พวกเจ้าจะเริ่มจากอันดับสุดท้าย เลือกท้าทายผู้ที่อยู่อันดับสูงกว่าตามลำดับ หากท้าทายสำเร็จ ก็จะได้แทนที่อันดับของอีกฝ่าย หากล้มเหลว ก็จะตกไปอยู่อันดับสุดท้ายทันที" ผู้อาวุโสประธานกล่าวต่อ "นอกจากนี้ ข้าต้องเน้นย้ำว่า หลังจากการประชุมของสภาผู้อาวุโสตระกูล ได้ตัดสินใจเพิ่มรางวัลการทดสอบพลังต่อสู้ครั้งนี้เป็นสิบเท่า นั่นคือ ผู้ที่ได้อันดับพลังต่อสู้สิบอันดับแรก จะได้รับรางวัลเป็นก้อนหยวนเกรดกลางตั้งแต่หนึ่งถึงสิบก้อนตามลำดับ!"
"ฮืออ!"
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ผู้คนต่างพากันสูดลมหายใจด้วยความตกใจ ช่างเป็นการลงทุนที่ยิ่งใหญ่ เพียงการทดสอบกลางปีธรรมดาครั้งหนึ่ง ตระกูลจ้าวก็สามารถหยิบก้อนหยวนเกรดกลางหลายสิบก้อนมาเป็นรางวัลให้กับทายาทขั้นนักรบหยวนวู่ นี่คือรากฐานของสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองชิงโจว ซึ่งนักสู้ธรรมดาไม่อาจเทียบได้
แม้แต่ซุนเอ้อร์เหยียและหลิวซื่อเหยีย ก็ยังแสดงสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แม้สำหรับพวกเขาที่เป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ จะไม่ถึงกับตกใจกับก้อนหยวนจำนวนนี้ แต่พูดตามตรง แม้แต่สองตระกูลใหญ่ของพวกเขา ก็ไม่อาจหยิบก้อนหยวนเกรดกลางจำนวนมากมายเช่นนี้มาเป็นรางวัลให้กับทายาทขั้นนักรบหยวนวู่ได้อย่างง่ายดาย
ในขณะนี้ ผู้ที่ตื่นเต้นที่สุด ต้องเป็นทายาทของตระกูลจ้าว ก่อนการทดสอบเริ่ม พวกเขาไม่รู้ว่ารางวัลการทดสอบพลังต่อสู้ครั้งนี้เพิ่มขึ้นสิบเท่า มิเช่นนั้น พวกเขาคงจะเตรียมตัวสำหรับการทดสอบครั้งนี้อย่างจริงจังและทุ่มเทมากกว่านี้ เพราะก้อนหยวนเกรดกลางสิบก้อน ไม่สิ แม้แต่เพียงหนึ่งก้อน สำหรับนักสู้ขั้นนักรบหยวนวู่อย่างพวกเขา ก็ถือเป็นทรัพย์สมบัติมหาศาลแล้ว
"ฮึฮึ ตระกูลทำเช่นนี้ หรือว่ากำลังมุ่งเป้ามาที่ข้า?" จ้าวเล่อเทียนหลังจากได้ยินแล้ว ก็อดขำในใจไม่ได้ แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าการจัดการที่ตระกูลทำขึ้นอย่างกะทันหันนี้มีเจตนาแอบแฝงหรือไม่ แต่การที่เลือกเพิ่มรางวัลการจัดอันดับพลังต่อสู้ทันทีหลังจากที่ระดับพลังการฝึกของเขาตกต่ำลง ก็ดูบังเอิญเกินไปแล้ว
หากตระกูลจ้าวจัดการเช่นนี้โดยไม่ได้มุ่งเป้ามาที่เขา ก็ไม่มีอะไรต้องพูด แต่หากเป็นการจัดการที่มุ่งเป้ามาที่เขา รังแกเขาที่ระดับพลังการฝึกตกต่ำ สภาพไม่พร้อม คิดว่าเขาไม่อาจได้อันดับดี คนพวกนั้นก็จะต้องเสียใจจนลำไส้เป็นสีเขียวในไม่ช้า
"อึ้ม!"
ในขณะนั้น ผู้อาวุโสประธานพลันพลิกมือตบฝ่ามือหนึ่งที ปล่อยพลังหยวนสายหนึ่งเข้าไปในแผ่นหินจัดอันดับพลังต่อสู้ ทันใดนั้น แผ่นหินก็เปล่งแสงจ้าออกมา และหลังจากวูบหนึ่ง ก็แสดงอันดับพลังต่อสู้ใหม่ อันดับเหมือนกับแผ่นหินจัดอันดับระดับพลังการฝึก จ้าวเล่อเทียนอยู่อันดับสุดท้าย
"เอาล่ะ ข้าไม่พูดมาก การทดสอบพลังต่อสู้ เริ่มเดี๋ยวนี้ ผู้ท้าทายคนแรก อันดับสุดท้าย จ้าวเล่อเทียน!" ผู้อาวุโสประธานประกาศเสียงดัง สายตาจับจ้องไปที่จ้าวเล่อเทียน
ทันใดนั้น สายตาของผู้คนในที่นั้นก็พุ่งมารวมกัน ต่างจ้องมองจ้าวเล่อเทียนที่สวมชุดขาว มือไพล่หลังด้วยความสนใจ คนส่วนใหญ่วันนี้มาเพื่อดูจ้าวเล่อเทียนอับอาย อยากเห็นกับตาว่าอัจฉริยะแห่งตระกูลจ้าวที่กลายเป็นคนไร้ค่าจะแสดงอะไรที่น่าตื่นเต้น
"จ้าวเล่อเทียน ตามกฎการทดสอบ รอบแรกทุกคนมีโอกาสท้าทายหนึ่งครั้ง เจ้าสามารถเลือกท้าทายผู้ที่อยู่อันดับสูงกว่าเจ้าคนใดก็ได้ หากสำเร็จ ก็จะได้แทนที่ตำแหน่งของเขา หากล้มเหลว ก็จะตกไปอยู่อันดับสุดท้าย แน่นอนว่า เจ้าอยู่อันดับสุดท้ายอยู่แล้ว แม้จะล้มเหลว อันดับก็จะยังไม่เปลี่ยนแปลงชั่วคราว" ผู้อาวุโสประธานมองจ้าวเล่อเทียนพลางกล่าว หลังจากพูดจบ ก็ขมวดคิ้วครุ่นคิดสักครู่ แล้วพูดต่อว่า "จ้าวเล่อเทียน เจ้าสามารถเลือกท้าทาย หรือจะเลือกยอมแพ้ก็ได้ พิจารณาจากสถานการณ์ของเจ้าตอนนี้... ข้าแนะนำให้เจ้ายอมแพ้เถอะ จะดีกับทุกคน"
เมื่อได้ยินคำเตือนที่มีความหมายลึกซึ้งของผู้อาวุโสประธาน ผู้คนต่างยิ้มอย่างเข้าใจ ความหมายของผู้อาวุโสนั้นชัดเจนแล้ว นั่นคือกำลังเตือนจ้าวเล่อเทียนให้รู้จักตัวเอง อย่าออกมาทำให้ตัวเองอับอาย มิเช่นนั้น หากเขายืนกรานที่จะท้าทาย และสุดท้ายก็ไม่ได้อันดับดี สิ่งที่เสียไม่ใช่แค่หน้าของเขาเอง แต่จะทำให้ทุกคนในตระกูลจ้าวอับอายไปด้วย
แต่อัจฉริยะแห่งตระกูลจ้าวที่เคยเปล่งประกายสว่างไสว สวมใส่เกียรติยศมากมาย และเย่อหยิ่งอย่างที่สุด จะเลือกยอมแพ้จริงหรือ? หากยอมแพ้ หลีกเลี่ยงการต่อสู้ เขาก็ยังคงต้องพ่ายแพ้และเสียชื่อเสียง ยืนยันคำด่าว่าเป็นคนไร้ค่า และถูกเยาะเย้ยถากถางไปชั่วชีวิต!
ดังนั้น ดูเหมือนว่าสิ่งที่จ้าวเล่อเทียนทำได้ตอนนี้ คือเลือกว่าจะถูกเยาะเย้ยด้วยวิธีไหน
"เจ้า ขึ้นเวทีกับข้า" ในขณะนั้น จ้าวเล่อเทียนไม่สนใจคำเตือนของผู้อาวุโสประธาน และสายตาเยาะเย้ยของผู้คน เขาโบกมือปล่อยพลังหยวนสายหนึ่งออกไป พุ่งตรงไปยังชื่อหนึ่งบนแผ่นหินจัดอันดับพลังต่อสู้


## บทที่ 18 เจ้ากล้าท้าทายข้าหรือ

สายตาของฝูงชนมองไปที่แผ่นหินจัดอันดับพลังต่อสู้ทันที เห็นว่าคู่ต่อสู้ที่จ้าวเล่อเทียนเลือกท้าทายคือจ้าวจือหาวที่อยู่อันดับที่สี่ ซึ่งก็คือลูกชายคนเล็กของจ้าวเอ้อแหยจ้าวเจี้ยนผิง
"จ้าวจือหาว หยวนหวู่ขั้นที่แปดสำเร็จ!"
"จ้าวเล่อเทียนบ้าไปแล้วหรือ? เขาเป็นคนอันดับสุดท้าย กล้าท้าทายอันดับที่สี่เชียวหรือ?"
"เขาคงไม่ได้คิดว่าตัวเองยังเป็นอัจฉริยะของตระกูลจ้าวเหมือนแต่ก่อนหรอกนะ?"
ผู้คนพูดคุยกันอย่างไม่อยากเชื่อ
จ้าวเล่อเทียนไม่เพียงแต่ไม่ยอมละทิ้งการท้าทาย แต่ยังเลือกที่จะท้าทายอันดับที่สี่โดยตรง นี่ช่างเกินความคาดหมายของทุกคน
ในขณะนี้ ไม่ว่าจะเป็นคนบนแท่นประธาน หรือหลิวซื่อเหยียและซุนเอ้อร์เหยียที่มาเรียกร้องความยุติธรรม รวมถึงจ้าวหลิงซานและคนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกประหลาดใจ และแอบคาดเดาว่าจ้าวเล่อเทียนมีความสามารถจริงหรือแค่กำลังขู่
"เมื่อวานตอนเทียนเอ๋อร์กลับมา เขามีระดับพลังการฝึกแค่หยวนอู่หกชั้นเท่านั้น แม้ว่าจะผ่านการฝึกฝนอย่างหนักทั้งคืนและโชคดีได้บรรลุถึงหยวนอู่เจ็ดชั้น แต่การท้าทายคนที่มีพลังหยวนอู่ขั้นที่แปดสำเร็จโดยตรงก็ยังเสี่ยงเกินไป" จ้าวอี้ซินมองลูกชายที่เดินตรงไปยังเวทีด้วยความกังวล
"ยังไม่ขึ้นมาอีกหรือ?" จ้าวเล่อเทียนยืนอยู่บนเวทีหินกว้างหลายสิบจั้ง เขาประสานมือไว้ด้านหลัง ชุดขาวพลิ้วไหวตามลม มองไปยังจ้าวจือหาวที่กำลังมีสีหน้าประหลาดใจอยู่ด้านล่าง พูดอย่างสงบว่า
"นาย นายจะท้าทายฉันงั้นหรือ?" จ้าวจือหาวดูเหมือนไม่อยากเชื่อว่าจ้าวเล่อเทียนที่กลายเป็นคนไร้ค่าแล้วกล้าที่จะเลือกท้าทายเขา ใบหน้าเขาบึ้งตึง ราวกับได้รับความอับอายอย่างใหญ่หลวง พูดเสียงเย็นว่า
"นายสามารถดูที่แผ่นหินจัดอันดับพลังต่อสู้ได้เอง กฎพื้นฐานของการทดสอบกลางปีของตระกูล นายน่าจะรู้ดี" จ้าวเล่อเทียนพูดอย่างไม่ใส่ใจ
จ้าวจือหาวหันไปมองโดยอัตโนมัติ เห็นว่าชื่อของเขาเรืองแสงสว่างและใหญ่เป็นพิเศษเพราะได้รับพลังหยวนจากจ้าวเล่อเทียน ตามกฎของการทดสอบ นี่หมายความว่าเขาได้กลายเป็นเป้าหมายของการท้าทายแล้ว จะต้องรับคำท้าหรือยอมแพ้ ถ้ายอมแพ้ อันดับจะตกไปอยู่ลำดับสุดท้ายทันที ถ้าพ่ายแพ้ในการต่อสู้ ก็จะตกไปอยู่อันดับสุดท้ายเช่นกัน
กฎเช่นนี้ดูเหมือนจะไม่ยุติธรรม แต่ผู้อาวุโสของตระกูลจ้าวเข้าใจดีว่า ในโลกแห่งวิถีนักสู้นี้ ไม่เคยมีความยุติธรรมที่สมบูรณ์ จุดประสงค์ของพวกเขาคือต้องการใช้โอกาสในการทดสอบนี้กระตุ้นให้คนรุ่นหลังขยันฝึกฝน ตราบใดที่บรรลุจุดประสงค์นี้ได้ กฎของการทดสอบจะยุติธรรมหรือไม่ก็ไม่สำคัญ
หลักการนี้ ทุกคนที่อยู่ในที่นี้ก็เข้าใจดี ดังนั้นจึงไม่มีใครมีความเห็นเกี่ยวกับกฎการทดสอบ
"ยังลังเลอยู่หรือ? ถ้าไม่กล้ารับคำท้า ก็รีบยอมแพ้ไปเถอะ" เมื่อเห็นว่าจ้าวจือหาวยังไม่ฟื้นจากความตกใจ จ้าวเล่อเทียนก็เริ่มรู้สึกเบื่อ
"ให้ฉันยอมแพ้? ไอ้ไร้ค่า แกกล้าพูดให้ฉันยอมแพ้งั้นหรือ?" จ้าวจือหาวยิ่งไม่อยากเชื่อ ใบหน้าแสดงความตกใจและโกรธ เงยหน้ามองจ้าวเล่อเทียนบนเวที ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธ "ดี! ดีมาก! แต่เดิมฉันไม่ได้คิดจะเหมือนคนอื่นที่เตรียมจะทำให้แกอับอายในการทดสอบ แต่เมื่อแกอยากตายเอง ก็อย่าโทษว่าฉันโหดร้ายเลย!"
"ฉึบ!"
พูดจบ จ้าวจือหาวก็กระโดดขึ้นทันที พุ่งออกจากฝูงชนอย่างรวดเร็ว กระโดดขึ้นไปบนเวทีตรงกลางสนามซ้อม จ้องมองจ้าวเล่อเทียนที่ยืนสงบอยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างเย็นชา พูดว่า "อย่าคิดว่าแกโชคดีชนะจ้าวคังได้ ก็จะมีคุณสมบัติมาท้าทายฉัน แกควรจะรู้ดีว่าความแตกต่างระหว่างจ้าวคังกับฉันมีมากแค่ไหน บอกมาสิ แกอยากตายแบบไหน!"
"นายยังไม่มีความสามารถที่จะตัดสินชีวิตและความตายของฉันหรอก" จ้าวเล่อเทียนพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ฉันไม่มีเวลามาคุยเล่นกับนาย ลงมือเถอะ"
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ความสนใจของผู้ชมก็ถูกปลุกขึ้นมาทันที พวกเขาอยากรู้ว่าทำไมจ้าวเล่อเทียนถึงแสดงความมั่นใจเช่นนี้ เขามีพลังที่แข็งแกร่งจริงๆ หรือแค่กำลังทำหน้าบูดบึ้งแต่ใจไม่กล้า ยอมเจ็บตัวเพื่อรักษาหน้า คำตอบนี้คงจะเปิดเผยในไม่ช้า
"อย่าเพิ่งรีบลงมือ ก่อนเริ่มการต่อสู้ ข้าต้องเน้นย้ำอีกครั้งว่า การทดสอบกลางปีเป็นเพียงวิธีที่ตระกูลใช้กระตุ้นให้พวกเจ้าขยันฝึกฝนเท่านั้น ดังนั้น บนเวทีให้ต่อสู้แค่พอประมาณ ห้ามตั้งใจทำร้ายชีวิตของอีกฝ่าย" ผู้อาวุโสที่เป็นประธานมองจ้าวเล่อเทียนอย่างประหลาดใจ ไม่รู้ว่าเขามีความกล้าจากที่ไหนถึงกล้าขึ้นเวทีท้าทายจ้าวจือหาว และดูเหมือนกังวลว่าเขาจะถูกฆ่า จึงเน้นย้ำเป็นพิเศษให้ทั้งสองฝ่ายควบคุมขอบเขต
"ข้ารู้ ในฐานะพี่น้องร่วมตระกูล ข้าย่อมไม่ตั้งใจเอาชีวิตเขาอยู่แล้ว แต่ว่า หมัดเท้าไม่มีตา ข้าไม่กล้ารับรองว่าในระหว่างการต่อสู้ จะไม่เกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้น!" จ้าวจือหาวคิดเอาเองว่าคำพูดของผู้อาวุโสประธานพูดกับเขา มุมปากเผยรอยยิ้มโหดเหี้ยม ในความคิดของเขา การที่จ้าวเล่อเทียนกล้าท้าทายเขา ก็คือการดูหมิ่นเขา เขาจะไม่ยอมเก็บมือในการต่อสู้อย่างแน่นอน จ้าวเล่อเทียนจะรอดจากการต่อสู้ครั้งนี้โดยไม่ตายหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับโชคของจ้าวเล่อเทียนเอง
"เจ้าพยายามระวังหน่อยก็แล้วกัน ถ้าเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นจริงๆ ข้าจะออกมือหยุดทันที" ผู้อาวุโสประธานขมวดคิ้วพูด เขาก็เข้าใจว่าจ้าวจือหาวไม่มีทางปล่อยจ้าวเล่อเทียนไปง่ายๆ แต่เรื่องแบบนี้ เขาก็ทำอะไรไม่ได้ จึงหันหลังเดินลงจากเวทีอย่างเฉยเมย
"เมื่อกำลังจะต่อสู้กันแล้ว ก็ควรให้ข้าได้เห็นว่า แกไอ้ไร้ค่า ยังเหลือระดับพลังการฝึกอยู่เท่าไร!" ทันทีที่ผู้อาวุโสประธานเดินออกไป ร่างของจ้าวจือหาวก็เปล่งพลังหยวนอู่ขั้นที่แปดสำเร็จอันแข็งแกร่งออกมาทันที ก่อให้เกิดคลื่นพลังที่มองไม่เห็น เหมือนคลื่นที่บ้าคลั่ง ซัดเข้าใส่จ้าวเล่อเทียนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างรุนแรงเป็นระลอก เห็นได้ชัดว่าต้องการข่มขู่จ้าวเล่อเทียนก่อน ให้จ้าวเล่อเทียนถูกกดข่มด้วยพลังก่อน
"จะสู้ก็สู้เลย พูดมากทำไม" จ้าวเล่อเทียนขมวดคิ้ว แสดงสีหน้าไม่พอใจ จากนั้นร่างก็พลิ้วไหว ยกหมัด พุ่งตรงไปที่จ้าวจือหาว
"ฮึฮึ ทักษะการเคลื่อนไหวก็ไม่ช้า แต่คลื่นพลังหยวนบนหมัดของแกดูเหมือนจะมีแค่หยวนอู่เจ็ดชั้นเท่านั้น แค่ระดับพลังการฝึกเล็กน้อยแค่นี้ ยังกล้ามาท้าทายข้า แกช่างไม่เห็นข้าจ้าวจือหาวอยู่ในสายตาเลย!" เมื่อเห็นระดับพลังการฝึกที่จ้าวเล่อเทียนแสดงออกมา จ้าวจือหาวก็โกรธจนหัวเราะ ยกหมัดขึ้นเช่นกัน ห่อหุ้มด้วยคลื่นพลังหยวนอู่ขั้นที่แปดสำเร็จอันแข็งแกร่ง สู้กับจ้าวเล่อเทียนอย่างดุเดือด หมัดนี้ เขาจะให้จ้าวเล่อเทียนเข้าใจว่า เมื่อกลายเป็นคนไร้ค่าแล้ว ก็ควรเรียนรู้ที่จะหางุบหางับทำตัวต่ำต้อย ไม่ควรมายุ่งกับเขา
"พลังระดับหนึ่งเกราะ!"
ใครจะรู้ว่า ในขณะที่หมัดของทั้งสองฝ่ายกำลังจะปะทะกัน จ้าวเล่อเทียนก็ตะโกนขึ้นมาทันใด จากนั้นบนหมัดของเขาก็ปรากฏเกล็ดสีดำที่เรียงกันแน่น เหมือนสัตว์ป่า ดูเหมือนจะมีพลังอันน่ากลัวซ่อนอยู่
"โครม!"
ผลก็คือ หลังจากที่หมัดทั้งสองปะทะกัน คลื่นพลังอันน่ากลัวก็แผ่กระจายออกไป ทั้งสองคนต่างถอยหลังกลับ ดูเหมือนจะเสมอกัน ไม่มีใครได้เปรียบ


## บทที่ 19 ให้ฉันสอนเธอ

หลังจากการโจมตีครั้งแรก บรรยากาศในสนามพลันเงียบกริบ ผู้คนต่างตะลึงงัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ผลลัพธ์นี้ไม่เป็นไปตามที่พวกเขาคาดการณ์ไว้เลย
ในการคาดการณ์ของพวกเขา จ้าวเล่อเทียนที่กลายเป็นคนไร้ค่าแล้ว ไม่น่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของเจ้าจือหาวได้เลย บนเวทีประลองนั้นเขาจะต้องถูกเจ้าจือหาวทำให้อับอายอย่างแน่นอน อย่างน้อยที่สุด จ้าวเล่อเทียนก็ไม่มีทางสู้กับเจ้าจือหาวที่มีพลังหยวนอู่ขั้นที่แปดสำเร็จสมบูรณ์ได้อย่างเท่าเทียม
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ความจริงปรากฏอยู่ตรงหน้า ไม่ว่าพวกเขาจะยอมรับหรือไม่ก็ตาม ก็ต้องยอมรับมัน
"เจ้าจือหาวคงจะจงใจไม่ใช้พลังเต็มที่สินะ? เขาน่าจะต้องใช้หมัดเดียวซัดจ้าวเล่อเทียนกระเด็นไปแล้วไม่ใช่หรือ?"
"ไม่! เจ้าจือหาวไม่ได้ออมมือ หมัดเมื่อครู่แม้จะเป็นเพียงการหยั่งเชิง แต่เขาก็ใช้การโจมตีปกติของผู้ที่มีพลังหยวนอู่ขั้นที่แปดสำเร็จสมบูรณ์จริงๆ เพียงแต่ไม่คาดคิดว่า จ้าวเล่อเทียนจะสามารถโจมตีได้ในระดับเดียวกัน"
"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ไม่ใช่ว่าจ้าวเล่อเทียนหมดสภาพไปแล้วหรอกหรือ? ทำไมเขายังมีพลังที่แข็งแกร่งขนาดนี้?"
ฝูงชนพูดคุยกันอย่างสับสน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ค่อยพอใจนัก พวกเขามาที่นี่วันนี้เพื่อดูความอัปยศของจ้าวเล่อเทียน ยิ่งจ้าวเล่อเทียนแสดงความแข็งแกร่งมากเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งผิดหวังมากขึ้นเท่านั้น
ในขณะเดียวกัน บนแท่นประธาน จ้าวอู่จี๋และคนอื่นๆ รวมถึงซุนเอ้อร์เหยียและหลิวซื่อเหยีย ตลอดจนจ้าวหลิงซานและคนอื่นๆ ต่างขมวดคิ้วและสีหน้าไม่สู้ดีนัก จ้าวเล่อเทียนยังมีพลังแข็งแกร่งขนาดนี้ มันเกินความคาดหมายของพวกเขามาก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกเขารู้ดีว่า หมัดเมื่อครู่ยังไม่ใช่พลังทั้งหมดของจ้าวเล่อเทียน
"น่าโมโห เขามีพลังแข็งแกร่งขนาดนี้เลยหรือ ไม่แปลกที่เมื่อวานเขากล้าท้าพนันกับฉัน แต่ทำไม ทำไมในเมื่อมีระดับพลังการฝึกหยวนอู่เจ็ดชั้นเหมือนกัน พลังของเขาถึงแข็งแกร่งกว่าฉันมากขนาดนี้ ฉันไม่ยอมรับ!" จ้าวคังที่อยู่ด้านหลังจ้าวเลี่ยหู่ เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่แขนยังไม่หาย จึงไม่ได้เข้าร่วมการทดสอบวันนี้ แต่เขาก็ยังคอยจับตาดูสถานการณ์ข้างล่างตลอดเวลา ตอนนี้เมื่อเห็นพลังอันยิ่งใหญ่ที่จ้าวเล่อเทียนแสดงออกมา ใบหน้าของเขาก็เผยความอับอายและโกรธเคือง
"เก่งมากเทียนเอ๋อร์ ไม่คิดว่าเจ้าจะมีพลังถึงเพียงนี้ ดูเหมือนแม้แต่แม่เองก็ประเมินเจ้าต่ำไป หากการต่อสู้ครั้งนี้เจ้าใช้พลังเต็มที่ บางทีเจ้าอาจจะเอาชนะเจ้าจือหาวได้จริงๆ" จ้าวอี้ซินบนแท่นประธานรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย พลังของลูกชายแข็งแกร่งกว่าที่เธอคิดไว้มาก นี่เป็นเรื่องดี
"นั่นเป็นศิลปะการต่อสู้อะไร?" บนเวทีประลอง เจ้าจือหาวขมวดคิ้วและจ้องมองกำปั้นของจ้าวเล่อเทียนด้วยความตกใจและสงสัย เขาคิดว่าเกล็ดสีดำที่ปรากฏบนหมัดของจ้าวเล่อเทียนเมื่อครู่นี้เป็นศิลปะการต่อสู้ชั้นสูงบางอย่าง หากไม่ใช่ศิลปะการต่อสู้แบบนั้น ด้วยระดับพลังการฝึกหยวนอู่เจ็ดชั้นของจ้าวเล่อเทียน เขาจะสามารถต่อกรกับเขาได้อย่างไร?
ในขณะเดียวกัน ฝูงชนที่มุงดูก็คิดว่าจ้าวเล่อเทียนใช้ศิลปะการต่อสู้ที่ร้ายกาจบางอย่าง และไม่มีใครนึกถึงความเป็นไปได้ที่จ้าวเล่อเทียนมีวิญญาณนักสู้ที่สอง เพราะพลังวิญญาณคู่นั้นหายากมาก นอกจากนี้ จ้าวเล่อเทียนอาศัยเพียงวิญญาณกระบี่เพียงอย่างเดียวก็สามารถกลายเป็นเทียนจือเจียวจื่อที่พบได้ยากในรอบร้อยปีของตระกูลจ้าว และเป็นอันดับหนึ่งของประตูชั้นนอกสำนักซิงไห่ หากให้เขามีวิญญาณนักสู้เพิ่มอีก เมืองชิงโจวคงไม่มีที่ให้เขาอยู่แล้ว คนในสี่ตระกูลใหญ่คงไม่อยากให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น
"ฉันใช้ศิลปะการต่อสู้อะไร จำเป็นต้องบอกนายด้วยหรือ?" จ้าวเล่อเทียนพูดอย่างไม่ใส่ใจ และไม่สนใจเจ้าจือหาว เขาเอามือไพล่หลังในที่สาธารณะ ทำท่าเหมือนไม่ได้สนใจอีกฝ่ายเลย "ลงไปเถอะ นายไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉัน อย่าเสียเวลาของฉันเลย"
"ฮึ่ย!"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฝูงชนต่างพากันสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ พระเจ้า จ้าวเล่อเทียนคนนี้สมกับเป็นอันดับหนึ่งของประตูชั้นนอกสำนักซิงไห่จริงๆ ช่างเย่อหยิ่งและโอหัง หมัดเดียวที่บังคับให้เจ้าจือหาวต้องสู้เสมอกันยังไม่พอใจ ยังอยากให้อีกฝ่ายยอมแพ้โดยตรง นี่เหมือนกับการตบหน้าอย่างแรง ตบลงบนใบหน้าของเจ้าจือหาวอย่างจัง ความอัปยศอดสูเช่นนี้ เจ้าจือหาวจะทนได้หรือ?
"นายอยากให้ฉันยอมแพ้เองงั้นเหรอ? จ้าวเล่อเทียน นายไม่เข้าใจสถานการณ์หรือไง? หมัดเมื่อครู่ นายใช้ศิลปะการต่อสู้แล้ว แต่ฉันแค่ใช้หมัดธรรมดาโจมตีเท่านั้น ถ้าฉันใช้ศิลปะการต่อสู้บ้าง นายจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน ยังกล้ามาพูดให้ฉันลงไปอีก ช่างไม่รู้จักประมาณตน น่าขบขันจริงๆ!" เจ้าจือหาวโกรธจนหัวเราะ ดูเหมือนมั่นใจเต็มที่
นี่ก็ไม่แปลก หมัดเมื่อครู่ เจ้าจือหาวไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดจริงๆ หากเขาใช้ศิลปะการต่อสู้และทุ่มเทเต็มที่ เพียงแค่การโจมตีระดับเดียวกับที่จ้าวเล่อเทียนใช้เมื่อครู่ ก็ไม่มีทางต้านทานเขาได้
แต่เขาที่ไหนจะรู้ว่า หมัดเมื่อครู่เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งส่วนเล็กๆ ของพลังที่แท้จริงของจ้าวเล่อเทียนเท่านั้น
"เมื่อนายไม่ยอมล้มเลิก ก็จงโจมตีต่อไปเถิด ใครกันแน่ที่ไม่รู้จักประมาณตน ลองดูก็รู้" จ้าวเล่อเทียนยังคงเอามือไพล่หลัง พูดอย่างสงบ
"ฮึ! แสร้งทำท่า ฉันอยากรู้นักว่านายจะรับการโจมตีครั้งนี้ได้หรือไม่!" เจ้าจือหาวแค่นเสียงเย็น จากนั้นร่างของเขาก็พลันเคลื่อนไหว พุ่งเข้าหาจ้าวเล่อเทียนด้วยความเร็วที่น่าตกใจ และในระหว่างทางก็แยกร่างออกเป็นหกร่าง กลายเป็นเงาร่างหกเงา โจมตีจ้าวเล่อเทียนจากทิศทางและมุมที่แตกต่างกัน
"นั่นคือศิลปะการต่อสู้ขั้นสูงระดับหวง 'ลิ่วเหอจ่าง' หนึ่งในวิทยายุทธประจำตระกูลของตระกูลจ้าว!"
"'ลิ่วเหอจ่าง' หนึ่งแยกเป็นหก หกฝ่ามือรวมเป็นหนึ่ง พลังโจมตีสามารถเทียบเท่ากับศิลปะการต่อสู้ระดับซวนได้แล้ว!"
"ไม่คิดว่าเจ้าจือหาวจะสามารถฝึกฝน 'ลิ่วเหอจ่าง' จนถึงขั้นหนึ่งแยกเป็นหกได้ เก่งมาก จ้าวเล่อเทียนอันตรายแล้ว!"
ฝูงชนต่างร้องอุทานด้วยความตกใจ
"ดูเหมือนในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา จือหาวไม่ได้ละเลยการบำเพ็ญตนเลย" จ้าวเจี้ยนผิงหรือจ้าวเอ้อแหยบนแท่นประธานแสดงรอยยิ้มพอใจ พยักหน้า เขามั่นใจในการโจมตีครั้งนี้ของลูกชาย น่าจะเพียงพอที่จะเอาชนะจ้าวเล่อเทียนได้แล้ว
ในขณะเดียวกัน จ้าวหลิงซานและเจ้าหงอวี่ต่างมองหน้ากันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด พวกเขาไม่เคยสนใจเจ้าจือหาวที่อยู่ในอันดับสี่เลย ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะสามารถฝึกฝน 'ลิ่วเหอจ่าง' จนเกือบถึงขั้นสำเร็จสมบูรณ์ได้ แม้แต่พวกเขาเองหากต้องเผชิญหน้า ก็คงจะรู้สึกลำบากไม่น้อย
"จ้าวเล่อเทียน กระบวนท่านี้ เดิมทีฉันเตรียมไว้สำหรับรอบชิงชนะเลิศ เพื่อแย่งชิงตำแหน่งที่หนึ่งด้านพลัง แต่ตอนนี้ฉันใช้มันกับนายก่อนเวลา แม้จะพ่ายแพ้ นายก็ควรภูมิใจได้แล้ว!" หลังจากเจ้าจือหาวใช้ลิ่วเหอจ่าง เขาดูเหมือนจะเชื่อว่าตนเองต้องชนะอย่างแน่นอน จึงหัวเราะเย็นชาด้วยความภาคภูมิใจ เสียงของเขาดังก้องจากเงาร่างทั้งหกในตำแหน่งที่แตกต่างกัน
"'ลิ่วเหอจ่าง' ฉันก็เคยฝึก แต่ไม่ได้ใช้แบบที่นายใช้ ให้ฉันสอนนายดีกว่า แปดทิศหกรวม มีเพียงข้าผู้เดียวที่ยิ่งใหญ่ ทำลาย!" เผชิญหน้ากับเงาร่างหกร่างที่พุ่งเข้ามาราวกับพายุ จ้าวเล่อเทียนยืนนิ่งมั่นคงดั่งภูเขา ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ในขณะเดียวกันก็ยกฝ่ามือที่ห่อหุ้มด้วยเกล็ดสีดำชั้นหนึ่ง ในชั่วพริบตาเดียวก็ปล่อยฝ่ามือสีดำหกฝ่ามือไปยังหกทิศทางที่แตกต่างกันพร้อมกัน เข้าปะทะกับเงาร่างของเจ้าจือหาวที่บุกเข้ามาอย่างแม่นยำ
"โครม! โครม! โครม!..."
ในช่วงเวลาถัดมา ได้ยินเสียงระเบิดอากาศดังต่อเนื่องกัน เงาร่างทั้งหกของเจ้าจือหาวถูกฝ่ามือสีดำของจ้าวเล่อเทียนทำลายทีละร่าง หายวับไปในทันที
"พรวด!"
พร้อมกับการหายไปของเงาร่างทั้งหก ร่างจริงของเจ้าจือหาวก็ปรากฏขึ้น ใบหน้าซีดขาวและพ่นเลือดออกมาเป็นกระจุก ร่างกายเหมือนว่าวที่เชือกขาด ลอยกระเด็นออกไปอย่างไร้เรี่ยวแรง ตกลงไปนอกเวทีประลองโดยตรง
ทางเก้าจิตวิญญาณมีหนังสือใหม่ 'ฉันมีที่ดินหนึ่งไร่สามส่วน' เป็นนิยายเมืองที่สนุกสนาน ยินดีต้อนรับทุกคนมาสะสมและอ่าน!

ทายาทมังกร กลับชาติมาเกิดในโลกอื่น ปลุกวิญญาณนักสู้มังกรแท้ ได้รับความทรงจำสืบทอดจากเผ่ามังกร ครอบครองวิชายุทธและศิลปะการต่อสู้มากมาย ศาสตร์ลับและพลังวิเศษ นับจากนี้เขาจะลุกขึ้นท่ามกลางอุปสรรค ขี่มังกรควบคุมดาบ สังหารศัตรู ทำลายเทพและปีศาจ บรรลุถึงความเป็นจอมราชันย์สูงสุด