Mississippi welfare funds scandal
فروری 2020 میں، مسیسیپی اسٹیٹ آڈیٹر کے دفتر نے چھ افراد کو گرفتار کیا جن پر مسیسیپی ڈیپارٹمنٹ آف ہیومن سروسز کے ذریعے تقسیم کردہ وفاقی فنڈز کو غلط طریقے سے سنبھالنے کا الزام تھا، جس میں محکمہ کے سابق ڈائریکٹر بھی شامل تھے۔ مئی میں، آڈیٹر کے دفتر نے ایک رپورٹ جاری کی جس میں محکمہ کی طرف سے 94 ملین ڈالر کے قابل اعتراض اخراجات کی نشاندہی کی گئی، جس کا زیادہ تر حصہ دو غیر منافع بخش اداروں، مسیسیپی کمیونٹی ایجوکیشن سینٹر اور فیملی ریسورس سینٹر آف نارتھ مسیسیپی کے ذریعے کیا جا رہا ہے۔ آڈیٹنگ کی تحقیقات سے پتہ چلا ہے کہ یہ رقم کئی ہائی پروفائل شخصیات کو مختلف مقاصد کے لیے فراہم کی گئی تھی، جن میں دو ریٹائرڈ کھلاڑی: سابق پیشہ ور فٹ بال اسٹار بریٹ فیور اور سابق پہلوان بریٹ دیبیس شامل ہیں۔ ریاستی تحقیقات کے انکشاف نے بھی وفاقی تحقیقات کو جنم دیا۔ پس منظر 2010 کی دہائی کے آخر تک، مسیسیپی ڈیپارٹمنٹ آف ہیومن سروسز کو ضرورت مند خاندانوں کے لیے عارضی امداد (ٹی اے این ایف) بلاک گرانٹ میں ریاستہائے متحدہ کی وفاقی حکومت کی طرف سے سالانہ تقریبا 86.5 ملین ڈالر موصول ہوئے۔ وفاقی حکومت نے ریاست مسیسیپی سے مطالبہ کیا کہ وہ اپنے فنڈز کے ساتھ گرانٹ میں سے جو خرچ کرے اس کا موازنہ کرے اور یہ شرط رکھی کہ ریاست کو ان غریب خاندانوں کی دستاویز کرنے کی ضرورت ہے جنہیں براہ راست نقد امداد ملی ہے۔ اس کے پاس رپورٹنگ کے سخت معیارات نہیں تھے کہ ریاست نے گرانٹ کو دوسری صورت میں کس طرح استعمال کرنے کا انتخاب کیا۔ ریاستی آڈٹ باقاعدگی سے محکمہ انسانی خدمات کو وفاقی گرانٹ کے اخراجات کے لیے نگرانی کے ناقص کنٹرول پر تنقید کا نشانہ بناتے ہیں۔ 11 جنوری 2016 کو مسیسیپی کے گورنر فل برائنٹ نے جان ڈیوس کو مسیسیپی ڈیپارٹمنٹ آف ہیومن سروسز کا ڈائریکٹر مقرر کیا۔ اس وقت، ایجنسی دوسرے پروگراموں، جیسے ملازمت کی تربیتی کلاسوں کے حق میں براہ راست نقد امداد کی فلاح و بہبود کے ساتھ وصول کنندگان کی ریکارڈ کم تعداد فراہم کر رہی تھی۔ محکمہ نے یہ ریکارڈ نہیں کیا کہ کلاسوں نے کس کی خدمت کی، اور بہت سے معاملات میں کلاس میں شرکت کرنے والوں کے لیے آمدنی کی سطح کی اہلیت کے تقاضے طے نہیں کیے۔ ڈیوس نے ٹھیکیداروں کے حصول کے لیے محکمہ کی مسابقتی بولی کے عمل کو روک دیا اور چار سالوں میں ایجنسی کو غیر منافع بخش تنظیموں مسیسیپی کمیونٹی ایجوکیشن سینٹر اور فیملی ریسورس سینٹر آف نارتھ مسیسیپی کو بالترتیب 65 ملین ڈالر اور 45 ملین ڈالر دینے کا حکم دیا، تاکہ فیملیز فرسٹ آف مسیسیپی پروگرام کو فنڈ فراہم کیا جا سکے۔ غیر منافع بخش اداروں کو رقم پیشگی موصول ہوتی تھی نہ کہ انجام دیے گئے کاموں کی ادائیگی کے طور پر، جیسا کہ دیگر غیر منافع بخش اداروں کے لیے سب سے زیادہ عام تھا جنہوں نے محکمہ کے ساتھ ٹی اے این ایف ذیلی گرانٹی کے طور پر کام کیا تھا۔ بریٹ فیور اور مسیسیپی کے ریاستی عہدیدار 2020 میں، پریواکس کارپوریشن کے ذریعہ کنکشن ٹریٹمنٹ ڈرگ، پریواسول کی ترقی اور فروغ میں بریٹ فیور کی شمولیت جانچ پڑتال کے دائرے میں آئی۔ غیر منفعتی مسیسیپی کمیونٹی ایجوکیشن سینٹر (ایم سی ای سی) کو مسیسیپی کے ٹی اے این ایف فلاحی فنڈز سے ہٹائے گئے وفاقی گرانٹ فنڈز میں 25 لاکھ ڈالر موصول ہوئے، نیز اس اسکیم کے ایک عنصر کے طور پر دسیوں ملین عوامی فنڈز بھی موصول ہوئے۔ مسیسیپی اسٹیٹ آڈیٹر نے اس اسکیم کو "ریاستی تاریخ کا سب سے بڑا عوامی غبن کیس" قرار دیا ہے۔ ہینڈز کاؤنٹی میں ایک گرینڈ جیوری نے ایم سی ای سی کی بانی نینسی نیو اور ان کے بیٹے زچ پر اس اسکیم میں فرد جرم عائد کی۔ فیورے نے ایم سی ای سی کے بانیوں کو ریاستی فلاح و بہبود کے اعلی عہدیداروں سے متعارف کرایا تھا۔ اس اسکینڈل میں مبینہ کردار کے لیے مسیسیپی کے سابق گورنر فل برائنٹ کے خلاف دائر مقدمے کے نتیجے میں ستمبر 2022 میں غیر منافع بخش مسیسیپی کمیونٹی ایجوکیشن سینٹر کی آپریٹر نینسی نیو اور فیور کے درمیان 2017 کا ٹیکسٹ میسج شائع ہوا۔ پیغام میں انکشاف کیا گیا کہ مسیسیپی کے سابق گورنر فل برائنٹ اور ان کی حکومت کے کچھ ارکان نے فیور کے الماٹر جنوبی مسیسیپی یونیورسٹی میں والی بال اسٹیڈیم کی تعمیر کے لیے فلاحی فنڈز کو غیر قانونی طور پر موڑ دیا، جس میں فیور نے نیو سے پوچھا: "اگر آپ مجھے ادائیگی کریں تو کیا ویسے بھی میڈیا یہ جان سکتا ہے کہ یہ کہاں سے آیا اور کتنا؟" برائنٹ اس اسکیم میں اس وقت شامل ہو گئے جب انہوں نے مسیسیپی اسٹیٹ آڈیٹر شیڈ وائٹ کو مسیسیپی ڈیپارٹمنٹ آف ہیومن سروسز کے اندر ممکنہ دھوکہ دہی کے بارے میں آگاہ کیا۔ فیور، برائنٹ اور نیو کے درمیان ٹیکسٹ پیغامات سے یہ بھی انکشاف ہوا کہ کس طرح جان ڈیوس، جو خود فنڈز اسکیم میں ملوث پائے گئے تھے، کی محکمہ انسانی خدمات سے روانگی کو اسٹیڈیم کی تجویز کے لیے توجہ ہٹانے اور فنڈنگ میں مدد کے لیے استعمال کیا جائے گا۔ فیورے کی بیٹی اسکول کی والی بال ٹیم کے لیے کھیلتی تھی۔ اس کے علاوہ، فیورے کو ان تقاریر کے لیے 11 لاکھ ڈالر فیس ادا کی گئی جو انہوں نے کبھی نہیں کیں اور بائیوٹیک وینچر کے لیے 2 ملین ڈالر فنڈ میں خرچ کیے جس میں انہوں نے پہلے ہی سرمایہ کاری کی تھی۔ ڈیبیئس فیملی ڈیوس ریٹائرڈ پیشہ ور پہلوانوں ٹیڈ ڈیبیئس اور ان کے دو بیٹوں، ٹیڈ ڈیبیئس جونیئر اور بریٹ ڈیبیئس کے قریبی دوست تھے، اور انہوں نے دونوں غیر منافع بخش اداروں کی حوصلہ افزائی کی کہ وہ انہیں مختلف خدمات کی تلافی کریں جو بعد میں مسیسیپی اسٹیٹ آڈیٹر کے دفتر نے طے کیا کہ انجام نہیں دی گئیں یا ضرورت مند مسیسیپی باشندوں کو فائدہ پہنچانے کے لیے کام نہیں کیا۔ ڈیوس نے اکثر محکمہ امور میں ڈیبیسیس کو بھی شامل کیا اور ٹیڈ ڈیبیئس جونیئر کے ساتھ ایک عوامی ایجنسی محرک تقریر کا پروگرام بنایا جس کی مالی اعانت غیر منافع بخش اداروں نے کی تھی۔ 2017 سے 2019 تک، ڈیبیئس جونیئر کی کمپنیوں پرائس لیس وینچرز ایل ایل سی اور فیملی اورینٹیم کو تنظیموں کی طرف سے 30 لاکھ ڈالر سے زیادہ کی ادائیگی کی گئی۔ ڈیوس کے دور میں، محکمہ انسانی خدمات نے ہارٹ آف ڈیوڈ منسٹری کو مجموعی طور پر 2 ملین ڈالر سے زیادہ کی گرانٹ بھی دی، جو ٹیڈ دیبیس کی ملکیت میں ایک غیر منافع بخش ادارہ ہے۔ نارتھ ایسٹ مسیسیپی فٹ بال کوچز ایسوسی ایشن کو 2019 کے اوائل میں فلاحی رقم کے طور پر $30,000 موصول ہونے کا انکشاف ہوا تھا "ٹیڈ ڈیبیس جونیئر کو ضیافت اسپیکر کے طور پر رکھنے پر غور کرتے ہوئے"۔ دسمبر 2018 میں، فلوریڈا میں قائم ایک دواسازی اسٹارٹ اپ کمپنی کے مالک، جیک وان لینڈنگھم، جس نے کنکشن ٹریٹمنٹ، پریواکس تیار کیا تھا، کو مسیسیپی کمیونٹی ایجوکیشن سینٹر کے ایک عہدیدار سے مسیسیپی کے ایک سرمایہ کار نے متعارف کرایا تھا۔ وان لینڈنگھم نے تنظیم کے ساتھ معاہدے پر دستخط کرنے سے پہلے غیر منافع بخش عملے کے ساتھ کئی فون کالز اور ایک میٹنگ کی تھی۔ نومبر 2018 کے ٹیکسٹ پیغامات سے یہ بھی انکشاف ہوا کہ بریٹ فیورے، جنہوں نے 2014 سے کمپنی میں سرمایہ کاری کی تھی، نے وین لینڈنگھم کو مسیسیپی کے گورنر فل برائنٹ سے جوڑنے میں نمایاں کردار ادا کیا۔ بعد کے پیغامات میں برائنٹ نے نہ صرف فلاحی رقم کو پروجیکٹ گرانٹ کی رقم کے لیے ایک ذریعہ کے طور پر استعمال کرنے پر اتفاق کیا، بلکہ گورنر کے طور پر اپنی میعاد ختم ہونے کے بعد پریواکس میں سرمایہ کار بننے کی بھی کوشش کی۔ تاہم، جان ڈیوس اور نینسی نیو کی گرفتاریوں سے کمپنی میں سرمایہ کار بننے کے برائنٹ کے عزائم کو ناکام بنا دیا گیا۔ دوسرے مسیسیپی کمیونٹی ایجوکیشن سینٹر نے جنوبی مسیسیپی یونیورسٹی میں والی بال اسٹیڈیم کی تعمیر کے لیے 5 ملین ڈالر فراہم کرنے کے لیے ٹی اے این ایف فنڈز کا استعمال کیا (ایک ایونٹ کے لیے مختصر لیز کی شکل میں)، فلورا، مسیسیپی میں ایک کھیت پر رہن ادا کیا، جس کی ملکیت سابق فٹ بال کھلاڑی مارکس ڈوپری کے پاس تھی، اور سابق فٹ بالر پال لاکسٹ کے ذریعے چلائے جانے والے فٹنس پروگرام کے لیے مالی اعانت فراہم کی۔ ڈوپری کو مسیسیپی کمیونٹی ایجوکیشن سینٹر اور فیملی ریسورس سینٹر آف نارتھ مسیسیپی نے بھی ریاست گیر لیکچر ٹور کے لیے ادائیگی کی تھی۔ آڈیٹنگ اور مجرمانہ تحقیقات 21 جون 2019 کو، داخلی آڈٹ کے انعقاد کے بعد، محکمہ انسانی خدمات کے متعلقہ ملازمین نے گورنر برائنٹ کو مطلع کیا کہ ایجنسی کے فنڈز غلط خرچ ہوئے ہوں گے۔ برائنٹ نے یہ معلومات اسٹیٹ آڈیٹر شیڈ وائٹ کو ارسال کیں، جس نے تحقیقات کا آغاز کیا۔ ڈیوس نے اگلے مہینے ڈائریکٹر شپ سے ریٹائرمنٹ کا اعلان کیا۔ 5 فروری 2020 کو، ہینڈز کاؤنٹی سرکٹ کورٹ میں الزامات کی فراہمی کے بعد، اسٹیٹ آڈیٹر کے دفتر کے خصوصی ایجنٹوں نے کئی لوگوں کو گرفتار کیا جن پر انہوں نے ٹی اے این ایف کے فنڈز کے غبن کا الزام لگایا: جان ڈیوس، محکمہ انسانی خدمات کے ملازم لیٹیمر اسمتھ، بریٹ دیبیس، اور نینسی نیو، زچ نیو، این میکگرو، مسیسیپی کمیونٹی ایجوکیشن سینٹر کے اہلکار۔ مدعا علیہان نے ابتدائی طور پر قصوروار نہ ہونے کی استدعا کی۔ وفاقی فنڈز کی شمولیت کے باوجود، وائٹ نے اپنے دفتر کی تحقیقات کے بارے میں کسی بھی وفاقی حکام کو مطلع نہیں کیا۔ مسیسیپی کے جنوبی ضلع کے لیے ریاستہائے متحدہ کی ضلعی عدالت کے امریکی اٹارنی مائیک ہرسٹ نے ایک پریس ریلیز میں کہا: "ہمیں ریاستہائے متحدہ کے اٹارنی کے دفتر اور ایف بی آئی کو صرف میڈیا رپورٹس سے معلوم ہوا۔ الزامات اور گرفتاریوں کے بارے میں، اسی وقت عام لوگوں نے کیا۔" وائٹ نے بعد میں اپنے دفتر کے نتائج کو فیڈرل بیورو آف انویسٹی گیشن اور ایک وفاقی انسپکٹر جنرل کے ساتھ شیئر کیا۔ گرفتاریوں کے بعد، محکمہ انسانی خدمات نے اعلان کیا کہ اسے ذیلی گرانٹیوں سے سخت دستاویزات کی ضرورت ہوگی اور اس بات کا تعین کرنے کے لیے داخلی تحقیقات کا آغاز کیا کہ آیا ایجنسی کا کوئی موجودہ ملازم اس بے ضابطگی میں ملوث تھا یا نہیں۔ مئی کے اوائل میں، وائٹ نے 2019 کے مالی سال کے لیے محکمہ کا سنگل آڈٹ جاری کیا۔ آڈیٹر کے دفتر نے ایجنسی کے 94 ملین ڈالر کے اخراجات کو قابل اعتراض قرار دیا۔ بریٹ ڈیبیئس دسمبر 2020 میں دھوکہ دہی کے بیانات دینے کا اعتراف کرے گا اور معاوضے کے طور پر 5,000 ڈالر ادا کرے گا۔ ستمبر 2022 تک، اسے ابھی تک اپنے جرم کی سزا نہیں سنائی گئی تھی۔ اپریل 2022 میں، نینسی اور زچ نیو نے ایک سرکاری اہلکار کو رشوت دینے، حکومت کے خلاف دھوکہ دہی، اور میل فراڈ کے الزامات کا اعتراف کیا۔ نینسی نیو نے بھی دھوکہ دہی کے جرم کا اعتراف کیا۔ ستمبر 2022 کو، ڈیوس پر ایک وفاقی عدالت میں فرد جرم عائد کی گئی اور اس نے سازش کی ایک گنتی اور وفاقی مالی اعانت سے چلنے والے پروگرام سے چوری کی ایک گنتی کا اعتراف کیا۔ اس کے بعد انہوں نے ریاستی عدالت میں سازش کے پانچ اور حکومت کو دھوکہ دینے کے 13 الزامات میں اعتراف جرم کیا۔ ریاستی عدالت نے اسے 90 سال قید کی سزا سنائی، جن میں سے 58 سال معطل سزا تھی۔ 2 مارچ 2023 کو، بریٹ دیبیس نے ریاستہائے متحدہ کو دھوکہ دینے کی سازش کے ایک وفاقی الزام میں قصوروار ہونے کا اعتراف کیا۔ 20 اپریل 2023 کو، ٹیڈ دیبیس جونیئر کو بھی وفاقی فرد جرم ملے گی۔ سول کارروائی اکتوبر 2021 میں، ریاستی آڈیٹر کے دفتر نے غلط گرانٹ کی رقم کے مختلف وصول کنندگان کو ڈیمانڈ لیٹر بھیجے، جس میں ادائیگی کا مطالبہ کیا گیا۔ مئی 2022 میں، محکمہ انسانی خدمات نے 38 مدعا علیہان کے خلاف تقریبا 2 کروڑ 40 لاکھ ڈالر کی غلط رقم واپس کرنے کے لیے مقدمہ دائر کیا۔ سابق وفاقی پراسیکیوٹر بریڈ پگٹ اور مسیسیپی اٹارنی جنرل کے دفتر نے محکمہ کی نمائندگی کی۔ مدعا علیہان میں بریٹ فیور، مارکس ڈوپری، پال لیکوسٹ اور دی ڈیبیسیس شامل تھے۔ 22 جولائی کو محکمہ انسانی خدمات کے ڈائریکٹر باب اینڈرسن نے ریاست کے مقدمے پر پگٹ کو مرکزی مشیر کے عہدے سے برطرف کر دیا۔ پگٹ نے الزام لگایا کہ یہ فیصلہ سیاسی طور پر حوصلہ افزا تھا۔ اینڈرسن نے ابتدائی طور پر اس برطرفی کو پگٹ کی اپنے اعلی افسران کو یہ کہنے سے پہلے کہ ریاست کو ایک بڑی قانونی ٹیم کی ضرورت ہے، جنوبی مسیسیپی یونیورسٹی سے والی بال اسٹیڈیم سے متعلق دستاویزات جمع کرانے کے اپنے منصوبوں کے بارے میں مطلع کرنے میں ناکامی سے منسوب کیا۔ اگلے مہینے پیگٹ کی جگہ جونز واکر فرم کے وکلاء نے لے لی۔ اگست 2023 میں، مسیسیپی سپریم کورٹ نے بریٹ فیور کی مدعا علیہ کے طور پر سول مقدمہ ہٹانے کی درخواست کو مسترد کر دیا۔ یہ فیصلہ تقریبا چار ماہ بعد آیا جب ہینڈز کاؤنٹی کے جج نے بھی اسی طرح کی درخواست کو مسترد کر دیا۔ حوالہ جات مسیسپی میں جرائم ریاستہائے متحدہ میں وفاقی امداد ریاستہائے متحدہ میں سیاسی بدعنوانی کی تحقیقات ریاستہائے متحدہ میں سیاسی بدعنوانی کے اسکینڈلز