1997–98 NFL playoffs
1997 کے سیزن کے لیے نیشنل فٹ بال لیگ کے پلے آف 27 دسمبر 1997 کو شروع ہوئے۔ پوسٹ سیزن ٹورنامنٹ کا اختتام ڈینور برونکوس نے 25 جنوری 1998 کو سان ڈیاگو، کیلیفورنیا کے کوالکوم اسٹیڈیم میں سپر باؤل XXXII، 31-24 میں گرین بے پیکرز کو شکست دے کر کیا۔ پہلی بار، فلوریڈا کی تینوں ٹیمیں (جیکسن ویل جاگوارز، میامی ڈولفنز، اور ٹمپا بے بکنیئرز) نے پلے آف کے لیے کوالیفائی کیا۔ یہ کارنامہ 1999 کے پوسٹ سیزن میں اور پھر 2022 کے پوسٹ سیزن کے دوران دہرایا جائے گا۔ شرکاء کا بریکٹ شیڈول ان پلے آفز نے آخری سیزن کو نشان زد کیا کہ این بی سی اے ایف سی نیٹ ورک تھا۔ اس کے بعد سی بی ایس اگلے سیزن کے آغاز سے پہلے اے ایف سی کے حقوق سنبھال لے گا۔ سپر باؤل XXXII 2006 تک مجموعی طور پر این بی سی کا آخری این ایف ایل براڈکاسٹ بھی تھا، جب انہوں نے سنڈے نائٹ فٹ بال کو ٹیلی ویژن پر نشر کرنے کے لیے سائن کیا۔ اے بی سی نے پہلے دو وائلڈ کارڈ پلے آف گیمز کو نشر کرنا جاری رکھا، اور فاکس نے باقی این ایف سی گیمز کو ٹیلی ویژن پر نشر کیا۔ وائلڈ کارڈ پلے آف ہفتہ، 27 دسمبر 1997 این ایف سی: مینیسوٹا وائکنگز 23، نیو یارک جائنٹس 22 1997 کے پلے آف این ایف سی سنٹرل کی چار ٹیموں کی خاصیت کے لیے قابل ذکر تھے۔ چوتھے نمبر پر وائکنگز تھے، جنہوں نے سیدھے پانچ کھیل ہارنے اور بمشکل 9-7 کے ریکارڈ کے ساتھ پوسٹ سیزن بنانے سے پہلے سال کا آغاز 8-2 سے کیا تھا۔ وائکنگز نے پچھلے پانچ سیزن میں سے چار میں پلے آف میں جگہ بنائی تھی، لیکن ہر بار پہلے راؤنڈ میں ہار گئے تھے۔ تاہم اس بار وہ کھیل کے آخری 90 سیکنڈ میں 10 پوائنٹس حاصل کر کے جیت حاصل کرنے میں کامیاب رہے۔ وائکنگز کے کوارٹر بیک رینڈل کننگھم نے کسی نہ کسی طرح کی شروعات کی کیونکہ اس نے پہلے ہاف کے تین ٹرن اوور کھوئے جو نیویارک کے نو پوائنٹس میں تبدیل ہو جائیں گے۔ ہر ٹیم کے کھیل شروع کرنے کے لیے مکے مارنے کے بعد، کننگھم نے ایک گڑبڑ کھو دی جسے وائکنگز 23 پر دفاعی ٹکل برنارڈ ہولسی نے بازیافت کیا۔ نیویارک نے اپنی آنے والی ڈرائیو کے ساتھ یارڈج کھو دیا، لیکن بریڈ ڈیلوسو نے 43 گز کے فیلڈ گول کو لات مار کر انہیں 3-0 سے آگے کر دیا۔ کننگھم اپنی اگلی ڈرائیو پر ایک بار پھر ناکام ہو گئے، اور نیویارک کے دفاعی اختتام مائیکل سٹراہن نے مینیسوٹا 46 یارڈ لائن پر گیند کو بازیافت کیا۔ کوارٹر بیک ڈینی کینیل نے بعد میں فل بیک چارلس وے کو 27 گز کا پاس مکمل کیا، جس نے ڈیلوسو کا دوسرا فیلڈ گول قائم کیا جس نے اسکور 6-0 بنا دیا۔ دوسری سہ ماہی میں، نیویارک نے 7 پلے، 56 یارڈ اسکورنگ ڈرائیو کے ساتھ اپنی برتری 13-0 تک بڑھا دی۔ کینیل نے اسے تیسرے اور 4 پر ٹکی باربر کو پیچھے چلانے کے لیے 11 گز کے پاس کے ساتھ جاری رکھا، اور پھر وائکنگز 2 یارڈ لائن تک 37 گز کی تکمیل کے لیے ڈیوڈ پیٹن کو مارا۔ تین ڈراموں کے بعد، اس نے ایرون پیئرس کو تنگ کرنے کے لیے 3 گز کا ٹچ ڈاؤن پاس پھینکا۔ ٹیموں کے پنٹ کی تجارت کے بعد، جائنٹس کارن بیک بیک جیسن سیہورن نے کننگھم سے ایک پاس کو روکا اور اسے 36 گز وائکنگز 47 یارڈ لائن پر واپس کر دیا۔ اس کے بعد نیویارک نے 23 گز کی دوری پر ڈلیوسو کے 41 گز کے فیلڈ گول کی طرف بڑھایا، جس سے اسکور 16-0 ہو گیا۔ وائکنگز نے اپنی اگلی ڈرائیو پر مکے مارے لیکن ایک وقفہ اس وقت پکڑا جب کارن بیک بیک ڈوین بٹلر نے نیویارک 27 یارڈ لائن پر پنٹ ریٹرن پر جائنٹس کے رسیور امانی ٹومر سے ایک گڑبڑ بازیافت کی۔ کرس کارٹر کے لیے کننگھم کی 19 گز کی تکمیل نے گیند کو 7 پر منتقل کر دیا، جس سے ایڈی مرے کا 26 گز کا فیلڈ گول ہوا۔ تاہم، ان کا آنے والا کک آف حد سے باہر چلا گیا، جس نے 40 پر گیند نیویارک کو دے دی۔ اپنی بہترین فیلڈ پوزیشن کا فائدہ اٹھاتے ہوئے، جنائٹس نے ڈیلوسو کے 51 گز کے فیلڈ گول پر اسکور کرنے کے لیے 26 گز کی ڈرائیو کو اکٹھا کیا جس سے نیویارک کو 19-3 کی برتری حاصل ہوئی۔ جائنٹس ڈیفنس نے وائکنگز کے حملے کو 21 رننگ گز تک برقرار رکھا اور کننگھم نے 46 گز کے لیے 16 میں سے صرف پانچ پاس مکمل کیے۔ تیسری سہ ماہی کے اوائل میں، وائکنگز کے دفاعی اختتام جیری بال نے جائنٹس 5 یارڈ لائن پر باربر سے ایک گڑبڑ بازیافت کی، جس نے آنے والے کھیل پر لیرائے ہورڈ کی 5 یارڈ ٹچ ڈاؤن رن قائم کی جس نے خلا کو 19-10 تک محدود کردیا۔ پھر ایک پنٹ کے بعد، مینیسوٹا کا حملہ ٹریک پر آگیا، گیند کو نیو یارک کے علاقے میں منتقل کرتے ہوئے کننگھم نے جیک ریڈ کو 33 گز مکمل کیا۔ تاہم، مرے 48 گز کے فیلڈ گول کی کوشش سے محروم رہے۔ پھر بھی ان کا دفاع ایک پنٹ کو مجبور کرنے میں کامیاب رہا، اور بریڈ مینارڈ کی 15 گز کی کک نے مینیسوٹا کو اپنے 40 پر پہلا نیچے دیا۔ اس بار وہ 52 گز ڈرائیو کرنے اور مرے کے 26 گز کے فیلڈ گول کے ساتھ اسکور کرنے میں کامیاب رہے، جس سے چوتھی سہ ماہی کے اوائل میں اسکور 19-13 ہو گیا۔ نیو یارک کا حملہ آخری سہ ماہی میں دوبارہ زندہ ہو گیا، کیونکہ کینیل نے 13 پلے، 74 یارڈ ڈرائیو پر چھ پاس مکمل کیے، جس میں تیسرے اور 9 پر پیٹن کے لیے 18 یارڈر اور کرس کالووے کے لیے 21 یارڈ کی تکمیل شامل ہے۔ وائکنگز کے دفاع نے اپنے 5 پر قبضہ روک دیا، لیکن ڈلیوسو نے وہاں سے دن کے اپنے پانچویں فیلڈ گول کو لات ماری، جس سے جنات کو 7:03 کے ضابطے کے ساتھ 22-13 کی برتری حاصل ہوئی۔ وائکنگز نے گیند واپس لے لی اور سات ڈرامے چلائے، لیکن اسکورنگ رینج میں نہیں پہنچ سکے اور بالآخر 3:51 کے ساتھ دو اسکور کے خسارے کا سامنا کرنے کا فیصلہ کیا۔ وائکنگز کے کوچ ڈینس گرین نے کھیل کے بعد کہا، "اگر ہم گھر پر ہوتے تو ہمیں ہر جگہ بو کیا جاتا، کیونکہ لوگ کھیل کو نہیں سمجھتے۔" جس چیز نے گرین کو پنٹ کرنے اور دفاع کھیلتے رہنے پر آمادہ کیا وہ یہ تھا کہ اس کے بدنیتی پر مبنی رن کے محافظ نیویارک کے دوڑتے ہوئے حملے کو کتنی اچھی طرح سے روک رہے تھے۔ لیکن گرین نے اعتراف کیا کہ وہ اسے قریب سے کاٹ رہا تھا۔ انہوں نے کہا، "ہمیں آن سائیڈ کک لینی تھی۔" "ہم ہر روز اس کی مشق کرتے ہیں۔ قسمت تب ہوتی ہے جب تیاری موقع سے ملتی ہے۔ " گرین کے فیصلے کا فائدہ ہوا کیونکہ وائکنگز نے 2:13 کے ساتھ ایک پنٹ کو مجبور کیا، اور ایک اور مختصر مینارڈ کک کی وجہ سے گیند کو جنات 49 یارڈ لائن پر پہنچا دیا۔ اس کے فورا بعد، انہوں نے کننگھم کے 30 گز کے ٹچ ڈاؤن پاس پر ریڈ کو 1:30 کے ساتھ اسکور کیا۔ اس کے بعد مرے نے آن سائیڈ کک لگانے کی کوشش کی، جو کالووے کے سینے سے اچھل گئی اور اسے وائکنگز کے رسیور کرس والش نے مینیسوٹا 39 پر بازیافت کیا۔ ایک غلط آغاز کی سزا اور ایک نامکمل نے وائکنگز کو 34 میں دوسرے اور 15 کا سامنا کرنا پڑا، لیکن کننگھم نے بعد میں اینڈریو گلوور اور کارٹر کو 5 اور 24 گز کے فوائد کے لیے پاس مکمل کیے۔ کارن بیک فلپی اسپرکس پر 14 گز کے پاس مداخلت کی سزا کے بعد، رابرٹ اسمتھ نے 16 گز کے فائدہ کے لیے دوڑ کر کھیل میں 0:10 باقی رہ کر مرے کا آگے بڑھنے والا 24 گز کا فیلڈ گول قائم کیا۔ یہ کھیل 1972 کے بعد سے پلے آف میں روڈ ٹیم کی طرف سے سب سے بڑی واپسی کی جیت تھی، اور نو سالوں میں وائکنگز کے لیے پہلی پوسٹ سیزن جیت تھی۔ پچھلے پانچ سالوں میں پہلے راؤنڈ کے چار پلے آف نقصانات کے بعد یہ گرین کے کیریئر کی پہلی پلے آف جیت بھی تھی۔ وائکنگز اور جنائٹس کے درمیان یہ دوسری پوسٹ سیزن میٹنگ تھی۔ نیویارک نے واحد سابقہ میٹنگ جیت لی۔ اے ایف سی: ڈینور برونکوس 42، جیکسن ویل جاگوارس 17 ڈینور نے 310 رننگ گز اور 511 کل گز کا حملہ مرتب کیا، اور 42-17 جیت میں 40:59 کے لیے گیند کو پکڑ لیا، اور ایک سال پہلے جاگوارس سے اپنے پلے آف نقصان کا بدلہ لیا۔ برونکوس نے ابتدائی طور پر غلبہ حاصل کیا، اپنے پہلے نو تیسرے ڈاؤن کو تبدیل کیا اور اپنی پہلی تین ڈرائیوز پر ٹچ ڈاؤن اسکور کیا۔ سب سے پہلے، انہوں نے 7:21 میں 72 گز کی ڈرائیو کرتے ہوئے چار تیسرے ڈاؤن کو تبدیل کیا، جس میں تیسرے اور 15 پر ایڈ میک کیفری کے ذریعہ 25 گز کا استقبال کیا گیا، اور ٹیرل ڈیوس کے ذریعہ 2 گز کے ٹچ ڈاؤن پر اسکور کیا گیا۔ جیکسن ویل کو ان کی اگلی ڈرائیو پر تھری اینڈ آؤٹ پر مجبور کیا گیا، اور برائن بارکر کا پنٹ صرف 24 گز ڈینور 40 یارڈ لائن تک گیا۔ اس کے بعد برونکوس نے 60 گز کی دوری پر گاڑی چلائی اور جان ایل وے سے راڈ اسمتھ تک تیسرے نیچے 43 گز کے ٹچ ڈاؤن پاس کے ساتھ اپنی برتری کو 14-0 تک بڑھا دیا اور پہلی سہ ماہی میں 2:37 کے ساتھ 4 رہ گئے۔ ریگی بارلو نے آنے والے کک آف کو 37 گز کے فاصلے پر مڈفیلڈ میں واپس کردیا، اور جیکسن ویل بعد میں ڈینور 40 کی طرف چلا گیا، لیکن انہیں وہاں روک دیا گیا اور اسے پنٹ کرنا پڑا۔ بارکر کی کک نے برونکوس کو ان کے اپنے 8 پر پیچھے کر دیا، لیکن پھر بھی انہوں نے ڈیوس کے 5 یارڈ ٹچ ڈاؤن رن پر اسکور 21-0 بنانے کے لیے 92 گز چلائے۔ ڈرائیو کا کلیدی کھیل ایل وے سے اسمتھ تک تیسرے نیچے اور 6 ان کی اپنی 12 گز کی لائن سے 40 گز کی تکمیل تھی۔ بعد میں ڈرائیو میں، ایل وے نے تیسرے نیچے اسمتھ کو 16 گز کا پاس اور جیگس 26 سے 13 مکمل کیا۔ اس وقت تک، ایل وے نے تیسرے ڈاؤن پلے پر 156 گز کے لیے اپنے تمام چھ پاس مکمل کر لیے تھے۔ جیکسن ویل نے 79 گز کی دوری پر گاڑی چلا کر جواب دیا، جس میں جمی اسمتھ کا 16 گز کا استقبال اور سیفٹی ڈیرن گورڈن پر 34 گز کا پاس مداخلت جرمانہ تھا، جس نے نیٹرون مینز سے 2 گز کے ٹچ ڈاؤن رن پر اسکور کیا، اور دوسرے کوارٹر میں صرف پانچ منٹ باقی رہ کر اسکور کو 21-7 تک کم کر دیا۔ یہ پہلے ہاف کا حتمی اسکور ہوگا کیونکہ اگلی تین ڈرائیوز پنٹ میں ختم ہوں گی۔ بارلو نے دوسرے ہاف کا کک آف 58 گز برونکوس 27 کو واپس کر دیا، جس نے جیگس ککر مائیک ہولس کا 38 گز کا فیلڈ گول قائم کیا جس نے اسکور کو 21-10 تک کم کر دیا۔ چار منٹ بعد، سیفٹی ٹریوس ڈیوس نے ڈینور کے ٹام روون کے ایک پنٹ کو روک دیا اور اسے ٹچ ڈاؤن کے لیے 29 گز واپس کر دیا، جس سے جیکسن ویل کو 21-17 کے اندر لایا گیا۔ واگن ہیبرون کی 51 گز کی کک آف واپسی کے باوجود، آنے والے قبضے پر جیکسن ویل کے لیے چیزیں اور بھی بہتر لگ رہی تھیں جب سیفٹی کرس ہڈسن نے ایل وے سے ایک گڑبڑ کو مجبور کیا جسے دفاعی اختتام رینالڈو وین نے بازیافت کیا۔ جیکسن ویل کوارٹر بیک مارک برونیل کی بعد میں 37 گز کی تکمیل سے تنگ اختتام تک ڈیمن جونز نے انہیں برونکوس 16 یارڈ لائن پر پہلا نیچے دیا۔ لیکن اگلے کھیل میں، برونیل نے اپنا ایک گڑبڑ کھو دیا جسے لائن بیککر ایلن ایلڈریج نے بازیافت کیا۔ ڈینور پھر جیکسن ویل 15 کی طرف چلا گیا، جس میں ڈیوس کی 59 گز کی دوڑ تھی، لیکن ایل وے نے ایک اور گڑبڑ کھو دی جسے کارن بیک بیک ڈیو تھامس نے بازیافت کیا اور چوتھے کوارٹر میں اسکور 21-17 ہی رہا۔ آخری سہ ماہی میں ڈینور نے کھیل پر قبضہ کر لیا۔ جیکسن ویل کو ایل وے کی دوسری پھسلن کے بعد پنٹ کرنے پر مجبور کیا گیا، اور بارکر کی 27 گز کی کک نے ڈینور کو جیکسن ویل 48 پر پہلا نیچے دیا۔ وہاں سے اسکور کرنے میں صرف دو کھیل لگے، ایل وے سے تنگ اختتام شینن شارپ تک 23 گز کی تکمیل اور ڈیرک لوویل کے ذریعے 25 گز کا ٹچ ڈاؤن، جس سے اسکور 28-17 بنا۔ جاگوارز نے ایک آخری پرجوش واپسی کی کوشش کی، لیکن گورڈن نے اینڈ زون میں برونیل کے پاس کو روک کر اسے ختم کر دیا۔ اس کے بعد ڈینور نے 10 ڈراموں میں 80 گز کی ڈرائیو کی، ان میں سے آٹھ لوویل کے پاس تھے (جن میں 44 گز کی دوڑ بھی شامل تھی)، جو اب زخمی ڈیوس کی جگہ شروع کر رہے تھے۔ آخری کھیل میں، ان کی 8 گز کی ٹچ ڈاؤن رن نے ڈینور کو 35-17 کی برتری دلائی۔ اب ایک مایوس کن صورتحال میں، برونیل نے جیگوارز کی اگلی ڈرائیو پر چوتھے اور 10 کو تبدیل کرنے کی کوشش کی، لیکن گورڈن نے اسے 10 گز کے نقصان پر برطرف کر دیا، جبکہ رسیور کینن میک کارڈیل پر 15 گز کی غیر ضروری کھردری پنالٹی نے برونکوس کو جیکسن ویل 15 گز کی لائن پر پہلا نیچے دیا۔ کچھ ڈراموں کے بعد، ہیبرون نے کھیل میں 1:16 کے ساتھ 6 یارڈ ٹچ ڈاؤن رن پر اسکورنگ ختم کی۔ ڈیوس نے 184 گز اور دو ٹچ ڈاؤن کے لیے دوڑ لگائی، جبکہ 11 گز کے لیے چار پاس بھی پکڑے۔ لوویل، جو باقاعدہ سیزن کے دوران صرف 124 گز کے لیے دوڑتا تھا، کے پاس 103 گز اور صرف 11 کیریوں پر دو ٹچ ڈاؤن اور 10 گز کا استقبال تھا۔ ایل وے نے 223 گز اور ٹچ ڈاؤن کے لیے 24 میں سے 16 پاس مکمل کیے۔ راڈ اسمتھ 99 گز کے لیے تین استقبالیہ اور ایک ٹچ ڈاؤن کے ساتھ کھیل کا ٹاپ ریسیور تھا۔ ہیبرون کے پاس 23 گز کے لیے چھ کیری اور ایک ٹچ ڈاؤن تھا، ساتھ ہی 87 گز کے لیے تین کک آف ریٹرن تھے۔ بارلو نے 118 گز کے لیے تین کک آف اور پانچ گز کے لیے ایک پنٹ واپس کیا۔ جیگس کے دفاعی اختتام پر کلائڈ سیمنس کے پاس دو بوریاں تھیں۔ جاگوارس اور برونکوس کے درمیان یہ دوسرا پوسٹ سیزن مقابلہ تھا۔ جیکسن ویل نے ایک سال پہلے کی واحد میٹنگ جیتی تھی۔ اتوار، 28 دسمبر 1997 اے ایف سی: نیو انگلینڈ پیٹریاٹس 17، میامی ڈولفنز 3 نیو انگلینڈ نے باقاعدہ سیزن کے آخری پیر کی رات کے کھیل کے دوران سخت دفاعی جدوجہد میں ڈولفنز 14-12 کو قریب سے شکست دی تھی، اور اس پلے آف کھیل کے نتائج بھی اسی طرح کے ہوں گے۔ پیٹریاٹس کے دفاع نے میامی کو کل 162 گز کے حملے، 42 دوڑتے ہوئے گز پر رکھا اور تین ڈولفنز کو ٹرن اوور پر مجبور کیا۔ ڈولفنز کوارٹر بیک ڈین مارینو نے 141 گز کے لیے 43 میں سے صرف 17 پاس مکمل کیے اور انہیں دو بار روکا گیا۔ انہوں نے گیند کو بھی دو بار پھینکا، ان میں سے ایک پر ٹرن اوور کھو دیا۔ مارینو کے 15 سالہ کیریئر (بشمول 14 پوسٹ سیزن گیمز) میں یہ پہلا موقع تھا کہ اس نے پلے آف گیم میں ٹچ ڈاؤن پاس نہیں پھینکا۔ اسٹار رننگ بیک کرٹس مارٹن کے بغیر، نیو انگلینڈ صرف 228 جارحانہ گز پیدا کر سکتا تھا، لیکن ان کی گیند کی حفاظت کلیدی ثابت ہوئی کیونکہ انہوں نے پورے کھیل میں کوئی ٹرن اوور کھونے سے گریز کیا۔ پہلا کوارٹر بغیر کسی گول کے رہا۔ اس کے اختتام کے قریب، میامی نے پیٹریاٹس 39 کو ڈرائیو کے ساتھ اسکور کرنے کی دھمکی دی، لیکن گیند کھو دی جب کریم عبد الجبار کو ٹوڈ کولنز اور وکیل میلوئے نے چوتھے اور 1 پر کوئی فائدہ نہ ہونے پر نمٹا۔ اس کے بعد نیو انگلینڈ ڈولفنز کی 31 گز کی لائن پر چلا گیا، لیکن جب ایڈم وینیٹیری 48 گز کے فیلڈ گول کی کوشش سے محروم ہو گئے تو وہ اسکور کرنے میں بھی ناکام رہے۔ چند ڈراموں کے بعد، مارینو نے اپنا پہلا مداخلت پھینک دیا، جسے نیو انگلینڈ کے لائن بیککر کرس سلیڈ نے ڈولفنز کی 29 گز کی لائن پر 22 گز واپس کر دیا تھا، جو حفاظتی لیری ویگھم کی طرف سے موڑ دیا گیا تھا، اور کوارٹر بیک ڈریو بلیڈسو کے 24 گز ٹچ ڈاؤن پاس کو ریسیور ٹرائے براؤن کے لیے ترتیب دیا گیا تھا۔ نیو انگلینڈ 7-0 کی برتری کے ساتھ ہاف ٹائم میں جائے گا، کیونکہ ہاف کا واحد دوسرا اسکورنگ کا موقع میامی 30 کے لیے پیٹس ڈرائیو ہوگا جو ونیٹیری کی ایک اور مسڈ فیلڈ گول کی کوشش کے ساتھ ختم ہوا۔ تیسرے کوارٹر کے دوسرے کھیل میں، کولنز نے مارینو کی دوسری مداخلت کو ٹچ ڈاؤن کے لیے 40 گز واپس کر دیا، جس سے وہ پوسٹ سیزن انٹرسیپشن ریٹرن پر اسکور کرنے والے پہلے پیٹریاٹ بن گئے۔ ایک پنٹ کے بعد، نیو انگلینڈ نے 15 کھیلوں میں گیند کو 67 گز منتقل کرتے ہوئے کھیل کی پہلی طویل مسلسل اسکورنگ ڈرائیو کو ماونٹ کیا۔ رننگ بیک ڈیرک کلرز نے گیند کو ڈرائیو پر 42 گز کے لیے سات بار اٹھایا، جبکہ بلیڈسو نے ٹیری گلین کے لیے 20 گز کی تکمیل کا اضافہ کیا اور ونیٹیری نے تیسرے کوارٹر میں 1:58 کے ساتھ 22 گز کے فیلڈ گول کے ساتھ اسے ختم کیا۔ کوری ہیرس کی 40 گز کی کک آف واپسی اور اس کے اختتام پر ونیٹیری کے خلاف 10 گز کی دیر سے مارنے والی پنالٹی کی مدد سے، میامی بالآخر اپنی اگلی ڈرائیو پر گول کرنے میں کامیاب رہا، گیند کو 23 گز کی دوری پر پیٹریاٹس کی 20 گز کی لائن پر منتقل کر دیا جہاں اولنڈو ماری نے چوتھے کوارٹر کے دوسرے کھیل میں 38 گز کا فیلڈ گول کیا۔ ماری کے فیلڈ گول کے بعد، میامی نے ایک آن سائیڈ کک بازیافت کی، لیکن کارن بیک بیک کرس کینٹی نے مارینو کو برخاست کرتے ہوئے پھسلنے پر مجبور کیا، اور سلیڈ نے گیند بازیافت کی۔ میامی کی کھیل کی آخری تین ڈرائیوز کے نتیجے میں ایک پنٹ اور ڈاؤن پر دو ٹرن اوور ہوں گے۔ کلرز، جو سیزن کے دوران صرف 102 گز کے لیے بھاگا، کھیل کا واحد جارحانہ اسٹار تھا، جس نے 22 کیریوں پر 86 گز اور 17 گز کے لیے کک ریٹرن کیا۔ ڈولفنز اور پیٹریاٹس کے درمیان یہ تیسری پوسٹ سیزن میٹنگ تھی۔ دونوں ٹیموں نے پچھلے دو مقابلوں کو تقسیم کیا۔ این ایف سی: ٹیمپا بے بکنیئرز 20، ڈیٹرائٹ لائنز 10 بکنیئرز نے 1979 کے بعد سے اپنا پہلا پلے آف گیم جیتا، جو ہولیہان اسٹیڈیم میں ان کا آخری کھیل ثابت ہوا۔ ٹمپا بے نے تیسری سہ ماہی کے وسط میں ایک 20-0 برتری حاصل کی۔ لائنز کے کوارٹر بیک اسکاٹ مچل نے 78 گز کے لیے 25 میں سے صرف 10 پاس مکمل کیے، اور سیزن کے دوران 2,000 گز سے زیادہ کے لیے دوڑنے والے بیری سینڈرز کے پاس صرف 65 گز کے لیے 18 کیریز تھے۔ بوکس کوارٹر بیک ٹرینٹ دلفر کی کارل ولیمز کو تیسرے نیچے اور 1 پر 23 گز کی تکمیل نے کھیل کا پہلا اسکور قائم کیا، مائیکل ہسٹڈ کا 22 گز کا فیلڈ گول 5:25 کے ساتھ پہلے کوارٹر میں باقی تھا۔ جب ولیمز نے اگلی ڈرائیو کے اختتام پر پنٹ پھینکا تو لائنز کو اسکور کرنے کا ایک بہت بڑا موقع ملا۔ لائنز کے لائن بیکر میٹ رسل پہلے گیند پر پہنچ گئے، لیکن گیند پر گرنے کے بجائے انہوں نے اسے اٹھانے اور اس کے ساتھ بھاگنے کی کوشش کی۔ گیند کو پکڑنے کے بجائے، اس نے غلطی سے اسے حد سے باہر بلے بازی کی، جس سے بکس کو لائنز کی 11 گز کی لائن پر قبضہ رکھنے کا موقع ملا۔ اپنے دوسرے موقع کا پورا فائدہ اٹھاتے ہوئے، ٹمپا بے نے بعد میں 17 ڈراموں میں 89 گز چلائے، گھڑی سے 8:50 لے کر اور تین تیسرے ڈاؤن کو تبدیل کیا، ڈیٹرائٹ کے خلاف فیلڈ پینلٹی پر 12 مردوں میں سے ایک۔ ڈلفر نے ہوریس کوپلینڈ کو 9 گز کے ٹچ ڈاؤن پاس کے ساتھ ڈرائیو ختم کی جس نے ٹیم کو 10-0 بنا دیا۔ بعد میں، بکنیئرز کے کارن بیک بیک انتھونی پارکر نے مچل کے ایک پاس کو روکا اور اسے 19 گز کی دوری پر لائنز کی 20 گز کی لائن پر واپس کر دیا، جس سے ہسٹڈ کا 43 گز کا فیلڈ گول قائم ہوا جس نے ٹیم کو نصف کے آخر میں 13-0 کی برتری دلائی۔ ٹمپا بے کے پاس لائنز 43 کی طرف ڈرائیو کے ساتھ ہاف ٹائم سے پہلے اپنی برتری اور بھی بڑھانے کا موقع تھا، لیکن رون رائس نے دوسرے کوارٹر کے آخری کھیل میں دلفر کے پاس کو روک دیا۔ ڈیٹرائٹ کو تیسرے کوارٹر کی اپنی اوپننگ ڈرائیو پر پنٹ کرنا پڑا، اور جان جیٹ کی 31 گز کی کک نے ٹمپا بے کو ان کی اپنی 47 گز کی لائن پر بہترین فیلڈ پوزیشن دی۔ پانچ ڈراموں کے بعد، بکس کے فل بیک بیک مائیک السٹوٹ نے 31 گز کے ٹچ ڈاؤن رن (فرنچائز پلے آف کی تاریخ میں سب سے طویل رن) پر اسکور کر کے 20-0 اسکور بنایا۔ ڈیٹرائٹ نے دن کی اپنی بہترین ڈرائیو کے ساتھ جواب دیا، گیند کو 73 گز ٹمپا بے 8 یارڈ لائن کی طرف منتقل کیا۔ لیکن یہ بغیر کسی پوائنٹ کے ختم ہوا جب مچل نے چوتھے نیچے اور 3 پر نامکمل پاس پھینکا۔ ڈیٹرائٹ بالآخر اگلی بار گیند ملنے پر بورڈ پر کچھ پوائنٹس ڈالنے میں کامیاب ہو گیا، نو ڈراموں میں 46 گز ڈرائیونگ کرتے ہوئے۔ کلیدی کھیل چوتھے نمبر پر رون ریورز کی طرف سے 17 گز کی دوڑ اور لائنز 45 کی طرف سے 4 تھا۔ بکنیئرز 17 تک پہنچنے کے بعد، مچل کو 2 گز کی دوڑ میں سر پر چوٹ لگی اور اس کی جگہ فرینک ریخ نے لے لی۔ چوٹ کے بعد اگلے کھیل میں، جیسن ہینسن نے 33 گز کے فیلڈ گول کو لات ماری، جس سے اسکور 20-3 ہو گیا۔ پھر بکس پنٹ کے بعد، ریخ نے ٹومی وارڈیل کی 1 یارڈ ٹچ ڈاؤن رن کے راستے میں 71 گز (ان میں سے 3 جانی مورٹن کو 45 کے لیے) کے لیے اپنی پانچوں پاس کی کوششیں مکمل کیں، اور برتری کو 20-10 تک کم کر دیا گیا۔ لائنز واپسی کی سنجیدہ کوشش کرنے کے لیے تیار نظر آئیں جب انہوں نے ٹمپا بے کو اپنی 10 گز کی لائن پر تیسری اور 5 کی صورتحال میں مجبور کیا، لیکن روب تھامس کو دلفر کی 50 گز کی تکمیل نے گیند کو لائنز 36 کی طرف منتقل کر دیا۔ بکس اسکور کرنے سے قاصر تھے، لیکن شان لینڈیٹا کے پنٹ نے کھیل میں 3:20 باقی رہتے ہوئے لائنز کو ان کی اپنی 4 یارڈ لائن پر پیچھے کر دیا۔ پھر اپنی آخری ڈرائیو کے دوران تیسرے اور 15 پر 14 گز کا پاس مکمل کرنے کے بعد، ریخ نے غلطی سے گیند کو چوتھے نیچے کی طرف بڑھا دیا، اور گیند ٹمپا بے کو دے دی۔ دفاعی جدوجہد میں، دونوں ٹیموں نے صرف 623 گز (ٹمپا بے کے لیے 316، ڈیٹرائٹ کے لیے 307) کا مجموعہ کیا۔ بکس رننگ بیک وارک ڈن 72 گز کے ساتھ کھیل کا سرکردہ رشر تھا، جبکہ آلسٹوٹ کے پاس 68 گز اور ٹچ ڈاؤن تھا، اس کے ساتھ ساتھ 12 گز کے لیے استقبالیہ بھی تھا۔ مورٹن 69 گز کے لیے سات استقبالیہ کے ساتھ کھیل کے لائنز کے سرکردہ وصول کنندہ تھے۔ لائنز اور بکنیئرز کے درمیان یہ پہلی پوسٹ سیزن میٹنگ تھی۔ ڈویژنل پلے آف ہفتہ، 3 جنوری 1998 اے ایف سی: پٹسبرگ اسٹیلرز 7، نیو انگلینڈ پیٹریاٹس 6 کوارٹر بیک کورڈیل اسٹیورٹ کی پہلی سہ ماہی میں 40 گز ٹچ ڈاؤن رن دفاعی غلبہ والے کھیل میں فرق تھا۔ پیٹریاٹس زخموں کی وجہ سے شدید طور پر ختم ہو گئے تھے، کرٹس مارٹن کے پیچھے اسٹار رننگ کے بغیر کھیل رہے تھے۔ پرو باؤل ٹائٹ اینڈ بین کوٹس صرف چند ڈراموں تک محدود تھے، جبکہ ریسیور ٹیری گلین چوتھے کوارٹر میں چند منٹ میں کھیل سے باہر ہو گئے تھے۔ کھیل کے تیسرے کھیل پر، روکی سیفٹی چاڈ اسکاٹ نے نیو انگلینڈ کے کوارٹر بیک ڈریو بلیڈسو کے پاس کو روکا اور اسے 27 گز اسٹیلرز 38 کو واپس کر دیا۔ اس کے بعد اسٹیورٹ نے ٹیم کو پیٹریاٹس 40 یارڈ لائن پر پہنچا دیا، جس نے گیند کو 40 یارڈ کے اسکور پر اینڈ زون تک لے جانے سے پہلے چارلس جانسن کو 10 یارڈ کی تکمیل کے ساتھ دو تیسرے ڈاؤن کو تبدیل کیا، جو اس وقت اسٹیلرز پلے آف کی تاریخ میں سب سے طویل ٹچ ڈاؤن رن تھا۔ دوسری سہ ماہی میں، بلیڈسو نے شان جیفرسن کو 29 گز کے لیے دو پاس اور 65 گز کی ڈرائیو پر گلین کو 36 گز کا تھرو مکمل کیا جو ایڈم ونیٹیری کے 31 گز کے فیلڈ گول کے ساتھ ختم ہوا، جس سے اسکور 3-7 ہو گیا۔ بعد میں، پٹسبرگ نیو انگلینڈ کی 33 گز کی لائن کی طرف چلا گیا، لیکن کارن بیک بیک اسٹیو اسرائیل نے اسٹیورٹ کے پاس کو روک دیا۔ کوارٹر کی واحد باقی خاص بات اسٹیلرز کے رسیور ول بلیک ویل کی نصف کے آخری کھیل پر 58 گز کی پنٹ واپسی ہوگی۔ تیسرے کوارٹر کے آخری کھیل میں، گلین کے خلاف بلیڈسو کی 39 گز کی تکمیل کے نتیجے میں ونیٹیری نے 46 گز کا فیلڈ گول کیا، جس سے ان کا خسارہ 7-6 ہو گیا۔ ہر ٹیم کی طرف سے ایک پنٹ کے بعد، اسٹیلرز کے پاس پیٹریاٹس 1 یارڈ لائن پر ڈرائیو کے ساتھ کھیل کو دور کرنے کا موقع تھا۔ چوتھے نیچے پر، کوچ بل کاؤہر نے تبدیلی کی کوشش کے ساتھ کھیل کو برف کرنے کی کوشش کی، لیکن اسٹیورٹ کو 3:24 کے ضابطے کے ساتھ کوئی فائدہ نہیں ہوا۔ اس سے نیو انگلینڈ کو جیتنے والے فیلڈ گول کے لیے گاڑی چلانے کا ایک آخری موقع ملا اور وہ اپنے 42 تک پہنچنے میں کامیاب رہے، لیکن روکی لائن بیککر مائیک ورابیل نے بلیڈسو سے گیند چھین لی، اور ساتھی لائن بیککر جیسن گلڈن نے اسے بازیافت کیا۔ پیٹریاٹس 34 سیکنڈ باقی رہ کر اسے واپس حاصل کرنے میں کامیاب ہو گئے، لیکن لائن بیککر لیون کرک لینڈ نے کھیل کے آخری کھیل میں بلیڈسو کے ہیل میری پاس کو روک دیا۔ چار سالوں میں تیسری بار، پٹسبرگ اے ایف سی چیمپئن شپ گیم کھیلے گا اور اس کی میزبانی کرے گا۔ جیفرسن 106 گز کے لیے نو استقبالیہ کے ساتھ کھیل کا واحد جارحانہ اسٹار تھا۔ جیروم بیٹس نے اسکریمیج سے 74 گز کے فاصلے پر اسٹیلرز کی قیادت کی لیکن نیو انگلینڈ کے دفاع نے اسے روک لیا۔ بلیک ویل کے پاس 78 گز کے لیے چار پنٹ ریٹرن اور 36 کے لیے تین کک آف ریٹرن تھے۔ گلڈن کے پاس ایک بوری اور دو پھسل بازیافت تھی۔ پیٹریاٹس اور اسٹیلرز کے درمیان یہ دوسری پوسٹ سیزن میٹنگ تھی۔ نیو انگلینڈ نے واحد پچھلی میٹنگ جیت لی۔ این ایف سی: سان فرانسسکو 49ers 38، مینیسوٹا وائکنگز 22 مینیسوٹا باقاعدہ سیزن کے دوران دوسرے سے آخری درجے کے دفاع کے ساتھ پلے آف میں آئے، جو کچھ 49ers استحصال کرنے کے قابل سے زیادہ ثابت ہوا۔ کھیل کے اختتام تک، سان فرانسسکو نے ایک بھی کاروبار کھونے کے بغیر 394 گز کا فاصلہ طے کیا اور صرف ایک بوری چھوڑی۔ زخمی اسٹارٹر گیریسن ہرسٹ کو بھرتے ہوئے، 49ers پیچھے دوڑتے ہوئے ٹیری کربی نے کیریئر کے اعلی 120 گز اور دو ٹچ ڈاؤن کے لیے دوڑ لگائی، جبکہ رسیور جے جے اسٹوکس نے 101 گز کے لیے کیریئر کے اعلی نو پاس پکڑے۔ اسٹیو ینگ نے 220 گز اور ٹچ ڈاؤن کے لیے پھینک دیا، جبکہ 37 کے لیے بھی دوڑتے ہوئے۔ مینیسوٹا کے پاس 374 گز تھے، لیکن 12 پنالٹی کے ساتھ ان میں سے 91 ہار گئے۔ وائکنگز کے کوارٹر بیک رینڈل کننگھم نے 331 گز اور تین ٹچ ڈاؤن کے لیے پھینک دیا، لیکن ایک مداخلت بھی پھینک دی جسے ٹچ ڈاؤن کے لیے واپس کر دیا گیا۔ ان کا سب سے بڑا ہدف جیک ریڈ تھا، جس نے 114 گز کے لیے پانچ پاس پکڑے۔ کرس کارٹر نے 93 گز کے لیے چھ استقبالیہ اور دو ٹچ ڈاؤن شامل کیے۔ پہلی سہ ماہی کے اوائل میں، وائکنگز کے پنٹر مچ برجر نے 12 گز کا پنٹ پھینکا جس نے 49ers کو مینیسوٹا 26 گز کی لائن پر پہلا نیچے دیا، جس کی وجہ سے فل بیک ولیم فلائیڈ کی 1 گز ٹچ ڈاؤن رن ہوئی۔ یہ برجر کے لیے ایک طویل دن کا آغاز تھا، جس نے اپنی سات کک پر 29.9 گز فی پنٹ اوسط کے ساتھ کھیل ختم کیا۔ پھر بھی، وائکنگز نے کارٹر کو کننگھم کے 66 یارڈ ٹچ ڈاؤن پاس کے ساتھ آنے والے کک آف کے بعد اپنے پہلے کھیل پر جواب دیا۔ دوسرے کوارٹر کے آخر میں، وائکنگز سیفٹی ٹوریئن گرے پر 28 گز کی پاس مداخلت کی سزا اور پینلٹی فلیگ کو لات مارنے پر لائن بیککر ڈوین رڈ کے خلاف ذاتی فاؤل کال نے 49ers کو مینیسوٹا 2 یارڈ لائن پر پہلا نیچے کردیا۔ اگلے کھیل میں، لائن بیککر ڈکسن ایڈورڈز کے خلاف پنالٹی نے گیند کو 1 پر ڈال دیا، اور کربی نے گیند کو وہاں سے اینڈ زون میں دوڑایا، جس سے 49ers کو 61 یارڈ ڈرائیو کے اختتام پر 14-7 کی برتری حاصل ہوئی۔ پھر وائکنگز کی آنے والی ڈرائیو پر، لائن بیککر کین نارٹن جونیئر نے کننگھم کے ایک پاس کو روکا اور اسے ٹچ ڈاؤن کے لیے 23 گز واپس کر دیا، جس سے اسکور 21-7 ہاف ٹائم میں چلا گیا۔ سان فرانسسکو نے گیری اینڈرسن کے 34 گز کے فیلڈ گول کے ساتھ اسکور کرنے کے لیے 10 ڈراموں میں 46 گز کی ڈرائیونگ کرتے ہوئے تیسری سہ ماہی کے اوائل میں اپنی برتری 24-7 تک بڑھا دی۔ لیکن وائکنگز نے کننگھم کی 53 گز کی تکمیل کے ساتھ جواب دیا کہ ریڈ نے کارٹر کے ذریعہ 3 گز کا ٹچ ڈاؤن استقبالیہ ترتیب دیا، جس سے خلا کو 24-14 تک محدود کردیا گیا۔ ری پلے سے پتہ چلتا ہے کہ حکام نے ریڈ کے استقبالیہ پر کال اڑا دی کیونکہ اس کا دوسرا پیر آخری لائن پر نیچے آ گیا تھا، لیکن اس سے زیادہ فرق نہیں پڑا کیونکہ 49ers 75 گز کی ٹچ ڈاؤن ڈرائیو کے ساتھ واپس آئے جس میں کربی 22 اور 14 کے فوائد کے لیے دوڑ رہے تھے۔ پہلے دو ڈراموں پر گز۔ ٹیرل اوونس کو ینگ کے 15 گز کے پاس نے اسکور 31-14 بنا دیا۔ چوتھے کوارٹر میں، وائکنگز کے خلاف دفاعی ٹکل جان رینڈل کے خلاف 15 گز کی پنالٹی اور ینگ سے اسٹوکس تک 29 گز کی تکمیل نے کربی کا دن کا دوسرا ٹچ ڈاؤن قائم کیا تاکہ نینرز کو 38-14 پر رکھا جا سکے اس سے پہلے کہ کننگھم نے مایوس کن واپسی کی کوشش کی۔ میتھیو ہیچیٹ کو 13 گز کے ٹچ ڈاؤن پاس کے ساتھ 73 گز کی ڈرائیو ختم کرنے کے بعد جس نے اسکور کو 38-22 تک کم کر دیا، اس نے ٹیم کو 49ers 16 گز کی لائن تک پہنچایا جس میں کھیل میں تقریبا دو منٹ باقی تھے۔ لیکن پہلے ڈاؤن پر گیند کو تیز کرنے کے بعد، اس نے لگاتار تین نامکملیاں پھینک دیں، جس کے نتیجے میں ڈاؤن پر کاروبار ہوا جس کی وجہ سے سان فرانسسکو کو باقی گھڑی ختم کرنے کا موقع ملا۔ وائکنگز اور 49ers کے درمیان یہ پانچویں پوسٹ سیزن میٹنگ تھی۔ سان فرانسسکو نے پچھلے چار مقابلوں میں سے تین میں کامیابی حاصل کی۔ اتوار، 4 جنوری 1998 این ایف سی: گرین بے پیکرز 21، ٹمپا بے بکنیئرز 7 پیکرز پیچھے دوڑتے ہوئے ڈورسی لیونز ٹیم کے پلے آف ریکارڈ 112 گز اور ٹچ ڈاؤن کے لیے بھاگے جبکہ 29 گز کے لیے چار پاس بھی پکڑے کیونکہ گرین بے ڈیفنس نے ٹمپا بے کو 90 رننگ گز پر رکھا اور ٹرینٹ دلفر کے دو پاس روک لیے، جنہوں نے 200 گز کے لیے 36 میں سے صرف 11 پاس مکمل کیے۔ کھیل کے آغاز میں، ٹمپا بے نے اپنے فیلڈ گول یونٹ کو تین بار میدان میں بھیجا، لیکن ہر بار کوئی پوائنٹ حاصل کرنے میں ناکام رہے۔ ہر ٹیم کی طرف سے ایک پنٹ کے ساتھ کھیل شروع ہونے کے بعد، بکس گرین بے 25 یارڈ لائن کی طرف چلے گئے، لیکن پیکرز کے دفاعی ٹیکل باب کبرسکی نے مائیکل ہسٹڈ کی 43 یارڈ فیلڈ گول کی کوشش کو روک دیا۔ اس کے بعد گرین بے نے 67 گز کی دوری پر گاڑی چلائی، جس میں انتونیو فری مین کا 26 گز کا کیچ بھی شامل تھا، جس نے بریٹ فیور کے 3 گز کے ٹچ ڈاؤن پاس سے تنگ اختتام مارک چمورا تک اسکور کیا۔ ٹمپا بے نے پیکرز کی 25 گز کی لائن پر ڈرائیو کے ساتھ جواب دیا، لیکن پھر سے خالی ہو گیا۔ چوتھے اور 2 پر انہوں نے اسٹیو والش کے پاس کے ساتھ جعلی فیلڈ گول کی کوشش کی، لیکن ٹائٹ اینڈ جان ڈیوس کو کیتھ میک کینزی نے بغیر کسی فائدہ کے اسکریمیج کی لائن پر نمٹا۔ دوسرے کوارٹر کے شروع میں، ٹمپا بے کو اسکور کرنے کا ایک اور موقع ملا جب وارن سیپ نے گرین بے 30 یارڈ لائن پر لیونز سے ایک گڑبڑ کو مجبور کیا اور بازیافت کیا۔ اس کے بعد بکس نے گیند کو 12 پر منتقل کر دیا، صرف ایک بار پھر خالی ہونے کے لیے جب والش نے ان کی فیلڈ گول کی کوشش پر ایک خراب سنیپ پھینکی۔ بعد میں، پیکرز کے رسیور رابرٹ بروکس کی 28 گز کی پنٹ واپسی اور 21 گز کے استقبال نے ریان لانگ ویل کے ذریعہ ایک فیلڈ گول قائم کیا۔ پھر بکس کے آنے والے ڈرائیو کے پہلے کھیل میں، ٹائرون ولیمز نے دلفر کے ایک پاس کو روکا اور اسے 14 گز واپس کر دیا، جس سے لانگ ویل کا دوسرا فیلڈ گول نصف میں چھ سیکنڈ باقی رہ گیا، جس سے اسکور 13-0 ہو گیا۔ گرین بے کے رسیور انتونیو فری مین نے دوسرے ہاف کی کک آف 90 گز کو ٹچ ڈاؤن کے لیے واپس کر دیا، لیکن ڈیرن شارپر پر ہولڈنگ پینلٹی نے اسکور کو ختم کر دیا اور گیند کو اپنی 11 گز کی لائن پر واپس منتقل کر دیا۔ گرین بے پھر بھی اسکورنگ رینج میں گاڑی چلانے میں کامیاب رہا، لیکن ڈرائیو کے آٹھویں کھیل میں، بکس کے کارن بیک بیک ڈونی ابراہم نے ٹمپا بے 6 یارڈ لائن پر فیور کے پاس کو روک دیا۔ دلفر نے بعد میں آٹھ ڈراموں میں بکس کے حملے کی 94 گز کی قیادت کی، ریڈل انتھونی کو 54 گز کا پاس اور راستے میں ڈیو مور کو 28 گز کا پاس مکمل کیا، فل بیک مائیک السٹوٹ کے 6 گز کے ٹچ ڈاؤن رن پر اسکور کرنے کے لیے، اسکور کو 13-7 تک کم کر دیا۔ لیکن دو اثاثوں کے بعد، بروکس کی 14 گز کی پنٹ ریٹرن نے پیکرز کو ان کی 46 گز کی لائن پر گیند دی، جہاں وہ 54 گز کی ڈرائیو کرنے اور لیونز کے ذریعے چلائے گئے 2 گز کے ٹچ ڈاؤن کے ساتھ اسکور کرنے کے لیے آگے بڑھے۔ اس کے بعد، فیورے نے کوارٹر بیک ڈرا پر دو نکاتی تبادلے میں دوڑ کر اسکورنگ کو ختم کر دیا۔ ٹمپا بے کے آخری تین اثاثوں کے نتیجے میں ڈاؤن پر دو ٹرن اوور اور پیکرز سیفٹی مائیک پریر کی طرف سے ایک مداخلت ہوگی۔ فیورے کا دن مشکل رہا، انہوں نے 190 گز کے لیے 28 میں سے صرف 15 پاس مکمل کیے اور دو انٹرسیپشنز کے ساتھ ٹچ ڈاؤن کیا۔ انتھونی نے 141 آل پرپز گز (52 گز کے لیے ایک استقبالیہ، 68 گز کے لیے چار کک ریٹرن، اور 21 گز کے لیے ایک پنٹ ریٹرن) کے ساتھ کھیل ختم کیا۔ یہ بکنیئرز اور پیکرز کے درمیان پہلی پوسٹ سیزن میٹنگ تھی۔ اے ایف سی: ڈینور برونکوس 14، کینساس سٹی چیفس 10 مسلسل تیسرے سال اے ایف سی کا نمبر۔ ڈویژنل پلے آف میں 1 سیڈ گر گیا۔ جیکسن ویل کے خلاف پچھلے سال کے پلے آف میں شکست کا بدلہ لینے کے ایک ہفتے بعد، برونکوس نے چیفس کو پلے آف سے باہر کر کے کینساس سٹی میں اپنے باقاعدہ سیزن کے نقصان کا بدلہ لیا۔ ڈینور رننگ بیک ٹیرل ڈیوس 101 گز اور دو ٹچ ڈاؤن کے لیے بھاگ کر برونکوس کو فتح کی طرف لے گیا۔ چیفس کوارٹر بیک ایلوس گرباک نے 260 گز تک پھینک دیا، لیکن ان کی ٹیم صرف 10 پوائنٹس حاصل کر سکی۔ ریسیور آندرے رائسن نے 110 گز کے لیے آٹھ پاس پکڑے۔ دوسرے کوارٹر کے وسط میں، چیفس ککر پیٹ اسٹوانوویچ 34 گز کے فیلڈ گول کے ساتھ اسکورنگ کا آغاز کرتے نظر آئے، لیکن اسے ہولڈنگ پینلٹی سے ختم کر دیا گیا اور ان کی دوسری کوشش 44 گز سے کراس بار سے ٹکرا گئی۔ ڈینور پھر دو منٹ کی وارننگ کے بعد پہلے کھیل میں ڈیوس کے ذریعے چلائے جانے والے 1 یارڈ ٹچ ڈاؤن کے راستے میں 8 پلے، 65 یارڈ ڈرائیو پر چلا گیا، جس میں جان ایل وے کی 27 یارڈ کی تکمیل سے لے کر سخت اختتام تک ڈوین کارسویل اور ڈرائیو کو جاری رکھنے کے لیے چیفس 4 یارڈ لائن پر 17 گز کے لیے راڈ اسمتھ کے لیے ایک اہم تیسرا اور 7 تکمیل شامل ہے۔ یہ 1996 کے سیزن کے بعد کینساس سٹی کی طرف سے گھر پر ہتھیار ڈالنے کا پہلا تیز رفتار ٹچ ڈاؤن تھا، جو 42 چوتھائیوں کا سلسلہ تھا۔ دوسرے ہاف میں، کینساس سٹی نے 67 گز کی دوری پر برونکوس 3 یارڈ لائن تک گاڑی چلائی، جس کا آغاز پہلے کھیل میں گربیک کے 34 گز کے پاس سے رائسن کو ہوا۔ لیکن تیسرے اور گول پر، روکی ٹائٹ اینڈ ٹونی گونزالیز کیچ بناتے ہوئے دونوں پیروں کو حد میں رکھنے سے قاصر رہے، اس لیے انہیں اسٹوانوویچ کے 20 گز کے فیلڈ گول کے لیے تصفیہ کرنا پڑا جس نے اسکور 3-7 کر دیا۔ ڈینور کو ان کی اگلی ڈرائیو پر جواب دینے کا ایک بڑا موقع ملا جب ڈیوس چیفس 11 یارڈ لائن پر 41 گز کے فائدہ کے لیے بھاگا۔ لیکن ڈیریک لوویل نے ایک گڑبڑ کھو دی جسے حفاظتی ریگی ٹونگ نے بازیافت کیا۔ پنٹ کے تبادلے کے بعد، وصول کنندہ جو ہورن کے لیے گربیک کی 50 گز کی تکمیل نے گیند کو برونکوس 15 گز کی لائن تک بڑھا دیا، اور گونزالیز نے بالآخر 12 گز کا ٹچ ڈاؤن پاس پکڑ کر کینساس سٹی کو کھیل کی پہلی برتری، 10-7، چوتھی سہ ماہی میں جانے کے لیے دے دی۔ آخری سہ ماہی کے اوائل میں، ایل وے نے ایڈ میک کیفری کو 43 گز کا پاس مکمل کیا جس نے ڈیوس کی دوسری 1 گز کی ٹچ ڈاؤن رن قائم کی، جس سے ڈینور کو برتری حاصل ہوئی، 14-10۔ کینساس سٹی نے ڈینور 32 یارڈ لائن کی طرف ڈرائیو کے ساتھ جواب دیا۔ چوتھے اور چھ پر، انہوں نے ایک جعلی فیلڈ گول کی کوشش کے ساتھ برونکوس کو بے وقوف بنانے کی کوشش کی، لیکن ہولڈر لوئی ایگیور کو صرف تین گز اٹھانے کے بعد ڈیرن گورڈن نے نمٹا۔ چیفس کے پاس کھیل کے اختتام کے قریب آگے بڑھنے کا ایک آخری موقع تھا، ایک ڈرائیو پر گیند کو برونکوس 20 یارڈ لائن کی طرف منتقل کرتے ہوئے جس میں ڈینور کے خلاف 29 یارڈ پاس مداخلت جرمانہ اور گربیک کی 12 یارڈ کی تکمیل جھیل ڈاسن چوتھے نیچے اور 9 پر تھی۔ گربیک نے بعد میں برونکوس 28 میں رائسن کو 23 گز کا پاس مکمل کیا، لیکن اگلے تین ڈراموں کے بعد آٹھ گز کا جال بچھانے کے بعد، گورڈن نے گربیک کے چوتھے ڈاؤن پاس کو اینڈ زون میں 12 سیکنڈ باقی رہ کر موڑ دیا۔ تین سالوں میں دوسری بار، کینساس سٹی کو نمبر ون کے طور پر ہٹا دیا گیا۔ 1 بیج۔ چیفس کل گز (303 سے 272)، پہلے نیچے (18 سے 16) اور قبضے کے وقت (31:06 سے 28:54) میں ڈینور کو پیچھے چھوڑنے کے باوجود ہار گئے۔ ایل وے نے 170 گز کے لیے 19 میں سے 10 پاس مکمل کیے۔ ڈینور لائن مین الفریڈ ولیمز اور نیل اسمتھ (ایک سابق چیف) میں سے ہر ایک کے پاس دو بوریاں تھیں۔ مارکس ایلن کو پیچھے چھوڑتے ہوئے چیفس کے ہال آف فیم کیریئر میں یہ آخری گیم تھی۔ نیز جان ایلوے اور کینساس سٹی چیفس کے ہیڈ کوچ مارٹی شوٹن ہیمر کے درمیان سیزن کے بعد کی آخری ملاقات۔ برونکوس اور چیفس کے درمیان یہ پہلی پوسٹ سیزن میٹنگ تھی۔ کانفرنس چیمپئن شپ اتوار، 11 جنوری 1998 اے ایف سی: ڈینور برونکوس 24، پٹسبرگ اسٹیلرز 21 لگاتار دوسرے ہفتے، ڈینور نے سڑک پر ایک ٹیم کو ہٹا دیا جس نے انہیں باقاعدہ سیزن میں شکست دی تھی۔ ہفتہ 15 میں، پٹسبرگ نے برونکوس کو شکست دی تھی 35-24، کوارٹر بیک کورڈیل اسٹیورٹ نے 303 گز اور تین ٹچ ڈاؤن کے لیے پھینکتے ہوئے، جبکہ مزید دو کے لیے دوڑتے ہوئے۔ لیکن اس بار، ڈینور نے اس کے تین پاس روک لیے اور ایک گڑبڑ بازیافت کی، جبکہ اسے تین بار برطرف بھی کیا۔ زیادہ تر اسکورنگ پہلے ہاف میں ہوئی۔ پٹسبرگ کو ابتدائی اسکورنگ کا موقع اس وقت ملا جب لیون کرک لینڈ نے برونکوس 43 یارڈ لائن پر ڈینور کوارٹر بیک جان ایل وے کے پاس کو روک دیا۔ اس کے بعد اسٹیلرز نے گیند کو 20 پر منتقل کر دیا، صرف نارم جانسن 38 گز کے فیلڈ گول کی کوشش سے محروم رہے۔ اگلے کھیل میں ڈینور رننگ بیک پر ٹیرل ڈیوس نے اسٹیلرز کی 29 گز کی لائن پر 43 گز کی دوڑ کے لیے اڑان بھری، اور ٹیم ڈیوس کے 8 گز کے ٹچ ڈاؤن رن پر اسکور کرنے کے لیے آگے بڑھی۔ ول بلیک ویل نے آنے والی کک آف 18 گز کو 35 گز کی لائن پر واپس کردیا، جہاں پٹسبرگ نے گیند کو 65 گز منتقل کر کے کھیل کو برابر کر دیا۔ آخری دو ڈراموں میں، اسٹیورٹ نے یانسی تھگپین کو 20 گز کا پاس مکمل کیا اور پھر گیند کو آخری 33 گز تک اینڈ زون تک پہنچایا۔ اسٹیلرز سیفٹی ڈیرن پیری نے پٹسبرگ 32 یارڈ لائن پر ڈیوس سے ایک گڑبڑ کو مجبور اور بازیافت کرکے ڈینور کی اگلی ڈرائیو کو ختم کیا۔ اس کے بعد پٹسبرگ نے 11 ڈراموں میں 68 گز چلائے اور دوسرے کوارٹر میں چند منٹ تک جیروم بیٹس کے 1 یارڈ ٹچ ڈاؤن رن پر اوپر جانے کے لیے 14-7 چلایا۔ برونکوس نے گیند کو واپس لے لیا اور ککر جیسن ایلم کے 43 گز کے فیلڈ گول پر اسکور کرنے کے لیے 10 پلے، 45 گز کی ڈرائیو پر چلا گیا۔ دونوں ٹیموں کو اپنی اگلی ڈرائیوز پر پھنسنا پڑا، اور بلیک ویل کی 19 گز کی واپسی نے اسٹیلرز کو برونکوس 43 گز کی لائن پر پہلا نیچے دیا۔ لیکن دو ڈراموں کے بعد، اسٹیورٹ نے ڈبل کوریج میں تھرو کرنے پر مجبور کیا اور سیفٹی رے کروکیٹ نے اینڈ زون میں اس کے پاس کو روک دیا۔ کاروبار کے بعد، ایل وے نے برونکوس کو 80 گز کی قیادت کرتے ہوئے اپنے 15 گز کے ٹچ ڈاؤن پاس پر فل بیک ہاورڈ گریفتھ کو اسکور کیا، جس سے برونکوس کو برتری حاصل ہوئی۔ اسٹیلرز کو اپنی اگلی ڈرائیو پر پنٹ کرنا پڑا، اور ڈیرن گورڈن نے گیند کو 19 گز برونکوس 46 پر واپس کردیا، جس نے 54 گز کی ڈرائیو قائم کی جو ایڈ میک کیفری کو ایل وے کے 1 گز کے ٹچ ڈاؤن پاس پر ختم ہوئی جس نے ڈینور کو 24-14 کی برتری دی۔ ان کے 54 گز میں سے 34 ڈرائیو کے پہلے کھیل میں اسٹیلرز کارن بیک بیک کارنیل لیک پر پاس مداخلت کی سزا سے آئے۔ دوسرے ہاف کے زیادہ تر حصے میں دونوں دفاعی ٹیموں نے قابو پالیا۔ اسٹیلرز نے دوسرے ہاف کی اوپننگ ڈرائیو لی اور گیند کو طریقہ کار کے مطابق میدان سے نیچے منتقل کیا اور برونکوس 5 یارڈ لائن پر اسکور کرنے کا بہترین موقع ملا۔ لیکن لائن بیککر ایلن ایلڈریج نے اینڈ زون میں ایک مداخلت کے ساتھ قبضہ ختم کیا۔ اگلی بار جب اسٹیلرز کو گیند ملی تو انہوں نے اسے برونکوس 32 میں منتقل کر دیا، صرف اسے دوبارہ ہارنے کے لیے جب نیل اسمتھ نے اسٹیورٹ کو برخاست کرتے ہوئے پھسلنے پر مجبور کیا اور ڈینور کے مائیک لودیش نے بازیابی کی۔ چوتھی سہ ماہی کے آخر میں، اسٹیورٹ نے 68 گز کے لیے آٹھ میں سے سات پاس مکمل کیے اور 79 گز کی ڈرائیو پر 11 گز کے لیے دو بار بھاگے جو چارلس جانسن کو 14 گز کے ٹچ ڈاؤن پاس کے ساتھ ختم ہوا، جس نے اسکور کو 2:46 کے ساتھ 24-21 تک کم کر دیا۔ دو منٹ کے انتباہ پر، ان کی آنے والی ڈرائیو پر اپنی 15 گز کی لائن پر تیسرے نیچے اور 5 کا سامنا کرتے ہوئے، ایل وے 18 گز کی تکمیل پر شینن شارپ سے پہلے نیچے کے لیے منسلک ہوا۔ پھر اگلے کھیل میں، انہوں نے میک کیفری کو ایک اور پہلے ڈاؤن کے لیے 10 گز کا پاس مکمل کیا، جس سے ان کی ٹیم باقی گھڑی کو رن آؤٹ کرنے کے قابل ہو گئی۔ شارپ نے بعد میں کہا کہ ایل وے نے سنیپ سے چند سیکنڈ پہلے ہڈل میں بدلتا ہوا کھیل بنایا۔ ڈیوس 139 گز اور ٹچ ڈاؤن کے لیے بھاگا۔ بیٹس 105 گز اور ٹچ ڈاؤن کے لیے بھاگا۔ یہ تھری ریورز اسٹیڈیم میں آخری پلے آف کھیل ثابت ہوگا۔ 1975 میں پلے آف سیڈنگ قائم ہونے کے بعد یہ پہلا موقع تھا کہ جو ٹیم بہتر باقاعدہ سیزن ریکارڈ کے ساتھ ختم ہوئی تھی اسے سڑک پر کانفرنس چیمپئن شپ گیم کھیلنی پڑی۔ برونکوس اور اسٹیلرز کے درمیان یہ پانچواں پوسٹ سیزن مقابلہ تھا۔ دونوں ٹیموں نے اس سے قبل چار سابقہ ملاقاتوں کو تقسیم کیا تھا۔ این ایف سی: گرین بے پیکرز 23، سان فرانسسکو 49ers 10 لگاتار تیسرے سال، گرین بے نے پلے آف میں 49ers کو آسانی سے شکست دی، انہیں صرف 257 کل گز پر روکتے ہوئے چار پھسلن اور پانچ بوریوں پر مجبور کیا۔ 49ers نے صرف 33 رننگ گز حاصل کیے اور گیریسن ہرسٹ، جو سیزن کے دوران 1,000 گز سے زیادہ کے لیے بھاگے، کے پاس آٹھ کیریوں پر صرف 12 گز تھے۔ 49ers کے لیے اوسط ابتدائی فیلڈ پوزیشن ان کی اپنی 17 گز کی لائن سے تھی۔ اپنے افتتاحی قبضے پر، گرین بے نے گیند کو 10 ڈراموں میں 76 گز منتقل کیا، جس میں بریٹ فیور نے رابرٹ بروکس کو 18 گز کا پاس مکمل کیا۔ اگلے کھیل میں، 49ers سیفٹی راڈ ووڈسن کو 24 یارڈ پاس مداخلت جرمانے کے لیے بلایا گیا، جس سے گیند کو 49ers 35 پر منتقل کیا گیا۔ گرین بے بالآخر 2 یارڈ لائن تک پہنچ گیا اس سے پہلے کہ ایک پاس وسیع اوپن فل بیک ولیم ہینڈرسن سے نیچے گر گیا، جس سے پیکرز کو ریان لانگ ویل کے فیلڈ گول کے لیے آباد ہونے پر مجبور ہونا پڑا۔ دوسری سہ ماہی میں، سان فرانسسکو نے اپنے 12 سے گرین بے 28 تک 60 گز کا فاصلہ طے کیا، جہاں ان کا مقابلہ تیسرے نیچے اور 8 سے ہوا۔ اگلے کھیل میں، اسٹیو ینگ کے پاس کو پیکرز سیفٹی یوجین رابنسن نے روک لیا اور 58 گز کی دوری پر 49ers 28 پر واپس آ گیا جو ایک اہم کھیل ثابت ہوا۔ اس کے بعد فیورے نے وسیع رسیور انتونیو فری مین کو پیکرز کو 10-0 کی برتری دلانے کے لیے 27 گز کے ٹچ ڈاؤن پاس کے لیے بیچ میں ایک جھکاؤ پر کاٹتے ہوئے پایا۔ بعد میں، گرین بے نے سان فرانسسکو کے علاقے میں گہری ڈرائیو کرنے میں کامیابی حاصل کی، لیکن فیور نے تیسرے اور 14 پر 15 گز کی جان بوجھ کر گراؤنڈنگ پینلٹی کا ارتکاب کیا، اور لانگ ویل اگلے کھیل میں 47 گز کے فیلڈ گول کی کوشش سے محروم رہے۔ 49ers کی آنے والی ڈرائیو پر، انہوں نے نو ڈراموں میں 52 گز چلائے، جن میں ینگ کی 48 گز کی تکمیل تیسرے نیچے ٹیرل اوونس اور 26، پیکرز کی 10 گز کی لائن تک پہنچنے کے لیے شامل ہے۔ ینگ نے جے جے اسٹوکس کو ٹچ ڈاؤن پاس تقریبا مکمل کر لیا تھا، لیکن اسٹوکس اینڈ زون میں حدود سے باہر ایک فٹ کے ساتھ اترا اور 49ers گیری اینڈرسن کے فیلڈ گول کے لیے آباد ہو گئے، جس سے نصف میں ایک منٹ سے بھی کم وقت باقی رہ کر اسکور 10-3 ہو گیا۔ گرین بے کے گیند کو واپس حاصل کرنے کے بعد صرف 51 سیکنڈ باقی رہ گئے، لیکن فیور نے فری مین کو 40 گز کی تکمیل کے ساتھ اپنی ٹیم کو اسکورنگ رینج میں پہنچا دیا، اور وقت ختم ہونے پر لانگ ویل نے 43 گز کے فیلڈ گول سے فائدہ اٹھایا، جس سے پیکرز کو 13-3 ہاف ٹائم کی برتری حاصل ہوئی۔ دوسرے ہاف کے پہلے کھیل میں، فیورے نے ہینڈرسن کو ایک پاس پھینکا، جس نے اسے گرانے سے پہلے اسے مختصر طور پر پکڑ لیا۔ 49ers کے دفاع کا خیال تھا کہ اس کا ڈراپ ایک گڑبڑ تھا اور اس نے اسے ٹچ ڈاؤن کے لیے واپس کر دیا، لیکن حکام نے اسے نامکمل پاس قرار دیا، کچھ ری پلے متضاد لگ رہے تھے۔ باقی کھیل کے لیے دونوں آفینسز تقریبا بند کر دیے گئے تھے، کیونکہ کوئی بھی ٹیم مستقل ڈرائیو نہیں کر سکی تھی۔ چوتھے کوارٹر کے آخر میں، ینگ نے ایک نامکمل پاس پھینکا جس کا مقصد تنگ اینڈ برینٹ جونز کے لیے تیسری اور 18 پر اپنی ہی 7 یارڈ لائن سے تھا۔ جونز نے ڈرامے کے بعد زور سے بحث کی کہ وہ لیرائے بٹلر کے قبضے میں ہے۔ تاہم، کوئی جھنڈا نہیں پھینکا گیا، اور ٹومی تھامسن کا آنے والا پنٹ صرف 28 گز 49ers 35 پر چلا گیا۔ گرین بے نے پھر 28 گز کی دوری پر گاڑی چلائی اور کھیل میں 5:02 کے ساتھ لانگ ویل کے 25 گز کے فیلڈ گول کے ساتھ اپنی برتری کو 16-3 تک بڑھا دیا۔ اب ایک مایوس کن صورتحال میں، سان فرانسسکو نے اگلی ڈرائیو پر اپنے 22 سے چوتھے نیچے کو تبدیل کرنے کی کوشش کی، لیکن لائن بیککر کیتھ میک کینزی نے ینگ کو کھیل میں 11 گز کے نقصان پر برطرف کر دیا، جس سے ڈورسی لیونز کی 5 گز کی ٹچ ڈاؤن رن قائم ہوئی جس نے اسکور 23-3 بنا دیا۔ چک لیوی نے ٹچ ڈاؤن کے لیے 95 گز کا اگلا کک آف واپس کیا، لیکن 49ers آخری 2:52 کے ساتھ اور کچھ نہیں کر سکے۔ فیورے نے کھیل کو 22 گز اور ایک ٹچ ڈاؤن کے لیے 27 میں سے 16 کوششیں مکمل کرتے ہوئے ختم کیا۔ لیونز نے اس وقت کی پلے آف ٹیم کا ریکارڈ 116 رننگ گز اور ٹچ ڈاؤن ریکارڈ کیا، جبکہ 37 گز کے لیے چھ پاس بھی پکڑے۔ فری مین نے 107 گز کے لیے چار پاس اور ایک ٹچ ڈاؤن پکڑا۔ اوونز اپنی ٹیم کے لیے واحد جارحانہ اسٹار تھے، جنہوں نے 100 گز کے لیے چھ پاس پکڑے۔ لیوی نے 127 گز کے لیے تین کک آف اور ایک ٹچ ڈاؤن واپس کیا۔ یہ لگاتار تیسرا سال تھا جب پیکرز نے سان فرانسسکو میں دو بار پلے آف میں 49ers کو شکست دی۔ سپر باؤل XXXII: ڈینور برونکوس 31، گرین بے پیکرز 24 یہ پیکرز اور برونکوس کے درمیان پہلی سپر باؤل میٹنگ تھی۔ ببلیوگرافی ٹوٹل فٹ بال: نیشنل فٹ بال لیگ کا آفیشل انسائیکلوپیڈیا () نیشنل فٹ بال لیگ پلے آفز