1996–97 Stoke City F.C. season
1996-97 سیزن فٹ بال لیگ میں اسٹوک سٹی کا 90 واں اور دوسرے درجے میں 34 واں سیزن تھا۔ یہ ان کے وکٹوریہ گراؤنڈ میں اسٹوک کا آخری سیزن بھی تھا۔ 119 سالوں کے بعد اسٹوک ایک نئے اسٹیڈیم میں منتقل ہونے کے لیے تیار تھے جس کے ساتھ وکٹوریہ گراؤنڈ میں آخری سیزن کے طور پر 1996-97 سیزن کی تصدیق ہوئی۔ اسٹوک نے کونسل سے لاگت کے لیے 6 ملین پاؤنڈ ادا کرنے پر اتفاق کیا، منیجر لو مکاری کے پاس نئے کھلاڑیوں پر خرچ کرنے کے لیے پیسے نہیں تھے کہ وہ اس کے بجائے مفت یا سستے ٹرانسفر اور لون سائننگ پر انحصار کریں۔ یہ سیزن کے نتائج کے لحاظ سے بہت ہی متضاد تھا کیونکہ اسٹوک 64 پوائنٹس کے ساتھ 12 ویں پوزیشن پر رہا۔ وکٹوریہ گراؤنڈ میں ہونے والے آخری لیگ میچ میں ویسٹ بروموچ البیون کے خلاف پہلے لیگ میچ کا اعادہ دیکھا گیا، اسٹوک نے 2-1 سے کامیابی حاصل کی اور گراہم کاواناگ نے وک میں اسٹوک کا آخری گول کیا۔ اسٹوک 1997-98 سیزن سے پہلے برٹانیہ اسٹیڈیم چلا گیا۔ وکٹوریہ گراؤنڈ میں آخری سیزن کلب کی تاریخ میں ایک بڑا سنگ میل تھا اور اسے کلب کے حامیوں کی جانب سے ملے جلے ردعمل کا سامنا کرنا پڑا، جن میں سے کچھ منتقل ہونے پر خوش تھے اور کچھ جو وکٹوریہ گراؤنڈ کو برقرار رکھنا چاہتے تھے۔ اس اقدام کے پہلے مضمرات 1996 کے موسم گرما میں واضح ہو گئے کیونکہ متعدد کھلاڑی دور جانا چاہتے تھے کیونکہ کلب نے اپنی ضرورت کے مطابق 6 ملین پاؤنڈ تلاش کرنے کی کوشش شروع کر دی تھی۔ نائجل گلیگھورن اور ونس اوورسن سب سے پہلے روانہ ہونے والے تھے جو دونوں برنلے میں شامل ہوئے۔ گراہم پوٹر کو ساؤتھمپٹن کو 300,000 پاؤنڈ اور لی سینڈفورڈ کو شیفیلڈ یونائیٹڈ کو 450,000 پاؤنڈ میں فروخت کرنے سے فنڈز حاصل ہوئے۔ بورڈ نے میکری کو رچرڈ فورسیتھ پر £200,000 خرچ کرنے کی اجازت دی جو 1994 کے بعد سے فیس کے لیے دستخط کرنے والے کلب کے پہلے کھلاڑی بن گئے۔ کلب کے تین بہت اچھے کھلاڑیوں کو کھونے کے ساتھ حامی 1996-97 سیزن سے قبل ٹیم کے امکانات کے بارے میں مایوس تھے۔ لہذا ابتدائی پانچ میچوں کی ناقابل شکست دوڑ نے بہت سے لوگوں کو حیرت میں ڈال دیا اور اسٹوک ابتدائی سیزن میں ٹیبل ٹاپ کرنے والے تھے کیونکہ مکاری نے منیجر آف دی منتھ کا ایوارڈ جیتا۔ بارنسلی میں 3-0 سے شکست نے حقیقت کو واپس لایا اور گیری میک موہن اور گراہم کاواناگ کے دستخط اور جان ڈریئر کی فروخت کا اشارہ کیا۔ اب کچھ سنگین سوالات اٹھائے جا رہے تھے کہ اسٹوک اپنے نئے اسٹیڈیم کے لیے درکار 6 ملین پاؤنڈ کیسے برداشت کر سکتا ہے اور انہیں جواب کا کچھ حصہ مل گیا کیونکہ برٹانیہ بلڈنگ سوسائٹی کے ساتھ معاہدہ ہوا تھا جس نے اسٹیڈیم کے نام کے حقوق کے ساتھ ساتھ شرٹ اسپانسرشپ بھی تقریبا 13 لاکھ پاؤنڈ میں خریدی تھی، یعنی نیا گراؤنڈ برٹانیہ اسٹیڈیم کے نام سے جانا جائے گا۔ پچ پر اسٹوک نے سات میں سے ایک میچ جیتا اور پروموشن کے دعویداروں سے لے کر مڈ ٹیبل بھی-ران تک چلا گیا۔ اور میکاری کے کھلاڑیوں کے لیے جدوجہد کرنے کے ساتھ اس نے اینڈی گریفن کو پہلی ٹیم میں ترقی دی کیونکہ اسٹوک کی دور کی شکل خوفناک رہی۔ انہوں نے اپنے آخری نو دور فکسچر میں سے آٹھ میں صرف ایک بار اسکور کیا جو کہ ایک سیلف گول تھا۔ تاہم، ان کی ہوم فارم برقرار رہی کیونکہ تاریخی کھیل آئے اور گئے۔ اسٹوک نے آخری شام کا کھیل جیت لیا اور آخری ہفتہ کا میچ ڈرا کر دیا، جبکہ وک میں آخری پوٹریز ڈربی 2-0 سے جیت گئی۔ وکٹوریہ گراؤنڈ میں ہونے والے آخری لیگ میچ میں کارنیول کے ماحول میں ویسٹ بروموچ البیون کے خلاف اسٹوک کے ساتھ پہلے کی دوبارہ دوڑ دیکھی گئی۔ اسٹوک نے 2-1 سے جیتا جب کہ گیری میک موہن اور گراہم کاواناگ نے اسٹوک کے گول اسکور کیے۔ تاہم منیجر لو مکاری نے اعلان کیا کہ وہ سیزن کے اختتام پر جا رہے ہیں جو کہ ایک حیرت کی بات تھی لیکن جانے سے پہلے ان سے 'ان کے فرائض چھین لیے گئے' اور بعد میں پیٹر کوٹس کے خلاف غلط برطرفی کا مقدمہ دائر کیا۔ مائیک شیرون کی روانگی کم حیران کن تھی جس نے کوئینز پارک رینجرز میں 2.75 ملین پاؤنڈ میں شمولیت اختیار کی بالکل وہی رقم جو اسٹوک کو نئے اسٹیڈیم کی لاگت میں ان کی شراکت کو پورا کرنے کے لیے درکار تھی۔ اور اس طرح اسٹوک برٹانیہ اسٹیڈیم میں ایک نئے دور میں چلا گیا جس میں کوئی مینیجر نہیں تھا اور ان کا بہترین کھلاڑی چلا گیا۔ ایف اے کپ اسٹوک کو تیسرے راؤنڈ میں اسٹاکپورٹ کاؤنٹی سے 1-0 سے شکست کا سامنا کرنا پڑا۔ لیگ کپ اسٹوک نے نارتھمپٹن ٹاؤن کو پیچھے چھوڑ دیا اور تیسرے راؤنڈ میں آرسنل کو ڈرا کر دیا۔ گھر میں 1-1 سے ڈرا ہونے کے بعد آرسنل ہائیبری میں 5-2 سے فاتحین کو رن آؤٹ کرتے ہوئے بہت مضبوط ثابت ہوا۔ فائنل لیگ ٹیبل کے نتائج لیجنڈ فٹ بال لیگ فرسٹ ڈویژن ایف اے کپ لیگ فرینڈلیز اسکواڈ کے اعداد و شمار حوالہ جات اسٹوک سٹی ایف سی سیزن اسٹوک