Francis A. Dales
فرانسس الونزو ڈیلز (3 دسمبر 1923-29 مارچ 2003) ریاستہائے متحدہ میں ایک کیڈٹ مڈ شپ مین تھا۔ مرچنٹ میرین اکیڈمی جس نے مال بردار ایس ایس سانتا ایلیسا پر خدمات انجام دیں، اور اس کے بعد ٹینکر ایس ایس اوہائیو، آپریشن پیڈسٹل کے دوران، دوسری جنگ عظیم میں محصور جزیرے مالٹا کے لیے ایک قافلہ۔ جنگ کی سب سے اہم برطانوی اسٹریٹجک فتوحات میں سے ایک سمجھے جانے والے قافلے کا دفاع کرنے کے ان کے اقدامات کے لیے انہیں مرچنٹ میرین ڈسٹنگشڈ سروس میڈل سے نوازا گیا۔ ابتدائی تربیت ڈیلز نے فروری 1942 میں فورٹ شوئلر میں عارضی سہولیات میں کیڈٹ مڈ شپ مین کی حیثیت سے اپنی بنیادی تربیت کا آغاز کیا، اور وہ امریکہ کے پہلے گریجویٹس میں سے ایک بن گئے۔ مرچنٹ میرین اکیڈمی کنگز پوائنٹ پر اپنے نئے کیمپس میں۔ پس منظر 1942 کے موسم گرما میں، برطانوی زیر قبضہ بحیرہ روم کے جزیرے مالٹا میں رسد انتہائی کم ہو رہی تھی۔ خوراک کی شدید قلت تھی، لیکن اس سے بھی زیادہ سنگین ہوا بازی کے ایندھن کی کمی تھی، جس کی ضرورت جرمن لوفٹ وافی اور اطالوی ریگیا ایروناٹیکا بم حملوں کے خلاف جزیرے کا دفاع کرنے والے درجنوں لڑاکا طیاروں کو برقرار رکھنے کے لیے تھی۔ بعد میں کہا گیا کہ مالٹا صرف سولہ دنوں میں ہتھیار ڈالنے پر مجبور ہوتا اگر ایندھن نہ گزرتا۔ انگریزوں نے مالٹا کو دوبارہ سپلائی کرنے کے منصوبے کا تصور کیا جس میں رائل نیوی کے جنگی جہازوں کے ایک وسیع آرماڈا کے ساتھ چودہ تجارتی جہازوں کا استعمال کیا گیا۔ چار طیارہ بردار بحری جہاز، دو جنگی جہاز، سات کروزر اور بتیس تباہ کن۔ قافلے کی مخالفت کرنے والی محوری افواج میں زمینی بنیاد پر اطالوی اور جرمن طیارے، اطالوی اور جرمن موٹر ٹارپیڈو کشتیاں، اطالوی آبدوزیں اور اطالوی کروزرز کی ایک فورس کے ساتھ ساتھ بحری بارودی سرنگیں بھی شامل تھیں جو بحری جہازوں اور طیاروں کے ذریعے قافلے کے راستے میں رکھی گئی تھیں۔ کچھ ساحلی خطوں پر دشمن ساحل کی بیٹریاں بھی تھیں جن سے قافلے کو گزرنا پڑا۔ آپریشن کا سب سے اہم جہاز ایس ایس اوہائیو تھا، جو واحد دستیاب فاسٹ آئل ٹینکر تھا۔ اوہائیو، ایک 9,263 ٹن کا ٹینکر، تیل کی بڑی کمپنی ٹیکساکو کے لیے ریاستہائے متحدہ میں ولمنگٹن میں دریائے ڈیلاویئر پر بنایا گیا تھا، لیکن اسے برطانوی عملے نے طلب کیا تھا اور اس کا انتظام کیا تھا۔ اوہائیو پر ایندھن کی فراہمی کے علاوہ، کئی تجارتی جہاز ڈھول میں ایندھن لے جاتے تھے۔ بحیرہ روم کے تھیٹر آف آپریشنز میں اتحادیوں کی جنگی کوششوں کے لیے مالٹا اہم تھا، وہاں مقیم آبدوزیں اور طیارے لیبیا اور مصر میں مغربی صحرا کی مہم میں انگریزوں کا سامنا کرنے والی رومیل کی محوری فوج کو یورپ سے سپلائی کرنے والے دستوں کو بھاری نقصان پہنچانے کے ذمہ دار تھے۔ 1942 کے موسم گرما میں محوری افواج مشرق کی طرف مصر کی طرف بڑھ گئی تھیں، جس سے نہر سوئز تک پہنچنے کی دھمکی دی گئی تھی اور اس طرح ہندوستان اور مشرق بعید کے ساتھ اتحادیوں کے رابطے منقطع ہو گئے تھے۔ مالٹا کی مسلسل مزاحمت رومیل کو روکنے کی کلید تھی، اور برطانوی وزیر اعظم ونسٹن چرچل نے حکم دیا کہ قافلے کو "ہر قیمت پر گزر جانا چاہیے"۔ ایس ایس سانتا ایلیسا کے قافلے میں زیادہ تر تجارتی جہاز برطانوی ملکیت اور برطانوی عملے کے تھے۔ ایس ایس سانتا ایلیسا، 6,200 ٹن کا مال بردار، امریکہ کے زیر انتظام دو جہازوں میں سے ایک تھا۔ وہ ڈھول میں 7,000 ٹن ہوا بازی کا ایندھن لے جا رہی تھی۔ ڈیلز کو سانتا ایلیسا کو سمندری تربیت کے لیے تفویض کیا گیا تھا۔ پل کے اوپر ایک طیارہ شکن بندوق کی کمان کرتے ہوئے، جہاز پر سب سے زیادہ بے نقاب پوزیشن جس میں کوئی کور دستیاب نہیں تھا، اس نے تین دن کے بھاری حملوں کے خلاف ابتدائی کامیاب دفاع میں حصہ لیا جبکہ آبنائے جبرالٹر سے مالٹا کی طرف مشرق کی طرف بھاپ میں چل رہا تھا۔ فضائی حملے مستقل تھے اور پندرہ آبدوزیں تنگ آبنائے میں مال برداروں کا تعاقب کر رہی تھیں، لیکن سانتا ایلیسا ایک مختلف دشمن کے ہاتھوں گر جائے گی۔ چوتھے دن طلوع آفتاب سے پہلے اندھیرے میں، سانتا ایلیسا پر دو اطالوی ایم اے ایس موٹر ٹارپیڈو کشتیوں نے حملہ کیا۔ ایک نے جہاز کو اس کی بھاری مشین گنوں سے آگ لگا دی، جس سے ڈیلز کے بندوق کے عملے کے تین افراد ہلاک ہو گئے، جبکہ دوسرے نے مخالف سمت سے حملہ کیا اور جہاز کو ٹارپیڈو سے ٹکر مار دی۔ ڈیلز نے کامیابی کے ساتھ جوابی فائرنگ کی اور پہلی حملہ آور کشتی کو ٹکر مار کر ڈوب دیا، لیکن سانتا ایلیسا کے ذریعے لے جایا جانے والا ہوا بازی کا ایندھن ٹارپیڈو کے ٹکرانے سے بھڑک اٹھا تھا، اور عملے کو تیونس میں کیپ بون سے تقریبا 25 میل جنوب مشرق میں، اور پھر بھی مالٹا سے 90 میل دور، بھڑکتے ہوئے جہاز کو چھوڑنے پر مجبور ہونا پڑا۔ ڈیلز اور دیگر زندہ بچ جانے والوں کو دو گھنٹے بعد رائل نیوی کے تباہ کن ایچ ایم ایس پین نے اٹھا لیا۔ ایس ایس اوہائیو اس وقت تک اوہائیو پہلے ہی قافلے پر محوری حملوں کا بنیادی مرکز بن چکا تھا، جسے اطالوی آبدوز ایکسم نے ٹارپیڈو کیا تھا اور درجنوں اسٹوکا غوطہ خور بمباروں کی لگاتار لہروں سے مارا گیا تھا جنہوں نے پانچ گھنٹے تک مسلسل حملہ کیا۔ ٹارپیڈو نے تباہ کن نقصان پہنچایا تھا اور ابتدائی طور پر جہاز کو ڈیڈ اسٹاپ پر لے آیا تھا، جبکہ بموں سے قریب کی کمی نے مزید نقصان پہنچایا اور جہاز کے کچھ دفاعی ہتھیاروں کو کارروائی سے باہر کر دیا۔ عملے کو دو بار جہاز چھوڑنے پر مجبور کیا گیا کیونکہ مزید فضائی حملوں سے مزید نقصان ہوا۔ ایچ ایم ایس پین، جس میں ڈیلز ابھی بھی سوار تھا، ان کئی برطانوی تباہ کن طیاروں میں سے ایک تھا جو اوہائیو کے ساتھ ساتھ مدد فراہم کرنے کے لیے آئے تھے۔ عملے نے اپاہج ٹینکر کو کھینچنے کی کوششیں کیں، آخر کار اسے ایچ ایم ایس پین اور ایچ ایم ایس براہمم کے درمیان سینڈوچ کرنے سے پہلے تاکہ اسے ڈوبنے سے روکتے ہوئے ساتھ گھسیٹا جا سکے۔ یہ دیکھ کر کہ اوہائیو کی طیارہ شکن بندوقوں میں سے ایک کی مرمت کی جا سکتی ہے، سانتا ایلیسا کا ایک اور زندہ بچ جانے والا، جونیئر تھرڈ آفیسر فریڈرک اگست لارسن، جہاز میں سوار ہوا۔ ڈیلز اور چار برطانوی عملے کے ارکان نے رضاکارانہ طور پر اس کے ساتھ جانے کا فیصلہ کیا۔ ان کے درمیان، وہ بندوق کو دوبارہ عمل میں لانے میں کامیاب رہے۔ ڈیلز اور عملے کے دیگر ارکان نے پھر بندوق چلائی جب بحری جہازوں کا غیر معمولی گروہ مالٹا کی طرف آہستہ آہستہ جدوجہد کر رہا تھا۔ تینوں جہاز محوری طیاروں اور ٹارپیڈو کشتیوں کے لیے ایک واضح ہدف بن گئے، اور حملوں کے بڑھتے ہوئے سلسلے کو برداشت کیا۔ افراتفری میں، قافلے کی حمایت کرنے والے تمام برطانوی طیارہ بردار بحری جہاز یا تو ڈوب گئے تھے یا شدید نقصان پہنچا تھا، جس سے اس کے دفاع کے لیے دستیاب طیاروں کی تعداد کم ہو گئی تھی۔ ڈیلز اور دوسرے بندوق بردار زیادہ تر حملوں کو روکنے میں کامیاب رہے، اس کے باوجود کہ مزید بم جہاز سے ٹکرا گئے اور دو گرے ہوئے طیارے ٹینکر کے ڈیک پر گر کر تباہ ہو گئے۔ اوہائیو کو اب شدید نقصان پہنچا ہے اور اس کا ڈیک دھندلا ہوا ہے، وہ مالٹا سے اڑنے والے برطانوی اسپٹ فائر اور بیو فائیٹر جنگجوؤں کے تحفظ کی حدود میں داخل ہو گئے ہیں۔ اوہائیو بالآخر 15 اگست 1942 کو مالٹا کے والیٹا میں گرینڈ ہاربر پہنچا، اور اس کا ایندھن کا اہم کارگو محفوظ تھا۔ زندہ بچ جانے والے مال بردار جہازوں میں سے چار ایک دن پہلے مالٹا پہنچ چکے تھے، لیکن باقی تمام گم ہو گئے تھے، چودہ تجارتی جہازوں میں سے جو اصل میں روانہ ہوئے تھے۔ کچھ مورخین نے اس قافلے کی آمد کو دوسری جنگ عظیم کا رخ بدلنے کے طور پر بیان کیا تھا۔ اوہائیو کے کپتان ڈڈلی ولیم میسن کو جارج کراس سے نوازا گیا۔ اس آمد کا استقبال بندرگاہ پر قطار میں کھڑے لوگوں کے بڑے ہجوم اور برطانوی اور مالٹی پرچم لہراتے ہوئے، سانتا ماریجا کی دعوت کے ساتھ ہوا، اور آپریشن پیڈسٹل مالٹا میں سانتا ماریجا کانووے کے نام سے مشہور ہوا۔ اوہائیو کو مرمت سے بالاتر نقصان پہنچا اور اس نے کبھی دوسرا سفر نہیں کیا۔ اسے 2008 میں امریکن مرچنٹ میرین میوزیم کے نیشنل میری ٹائم ہال آف فیم میں شامل کیا گیا تھا۔ ممتاز سروس میڈل 22 مئی 1943 کو، امریکہ میں قومی سمندری دن، ڈیلز کو یونائیٹڈ اسٹیٹس مرچنٹ میرین اکیڈمی میں 2,300 دیگر کیڈٹ مڈ شپ مینوں کے سامنے مرچنٹ میرین ممتاز سروس میڈل سے نوازا گیا، جو کہ "ڈیوٹی کی کال سے بالاتر بہادری" کے طور پر بیان کیے گئے تھے۔ ڈیلز یہ تمغہ حاصل کرنے والے صرف تیسرے کیڈٹ مڈشپ مین تھے۔ بعد کی زندگی میں ڈیلز کا انٹرویو 2002 میں آپریشن پیڈسٹل کی 60 ویں سالگرہ کے جشن کے سلسلے میں کیا گیا تھا، اور کہا گیا تھا کہ وہ اوہائیو پر سوار مالٹی عوام کے ان کے اقدامات پر شکر گزار ردعمل کو ہمیشہ یاد رکھیں گے۔ ڈیلز کا انتقال 29 مارچ 2003 کو آگسٹا، جارجیا، امریکہ میں ہوا۔ اسے امریکہ میں شامل کیا گیا۔ 2009 میں مرچنٹ میرین اکیڈمی کا نیشنل میری ٹائم ہال آف فیم، جس جہاز کا انہوں نے دفاع کیا تھا اس کے ایک سال بعد وہی اعزاز حاصل ہوا۔ ہر قیمت پر کتابچہ: کس طرح ایک تباہ شدہ جہاز اور دو امریکی مرچنٹ مرینرز نے دوسری جنگ عظیم کا رخ موڑ دیا، سام موسی، رینڈم ہاؤس، 2007۔ بیرونی روابط 2009 ایس ایس اوہائیو کے ایک اور عملے کے رکن کا ویڈیو انٹرویو اور دوسری جنگ عظیم کی ویڈیو فوٹیج 1923 کی پیدائش 2003 کی موت یونائیٹڈ سٹیٹس مرچنٹ میرین اکیڈمی کے سابق طالب علم یونائیٹڈ سٹیٹس مرچنٹ مرینرز آف ورلڈ وار II