Stanley Cup playoffs
اسٹینلے کپ پلے آف () لیگ چیمپئن کا تعین کرنے کے لیے سالانہ نیشنل ہاکی لیگ (این ایچ ایل) ایلیمینیشن ٹورنامنٹ ہے۔ اسٹینلے کپ کا فاتح ڈیفالٹ طور پر این ایچ ایل چیمپئن بھی ہوتا ہے۔ دونوں کانفرنسوں میں سے ہر ایک سے آٹھ ٹیمیں باقاعدہ سیزن پوائنٹس کل کی بنیاد پر پلے آف کے لیے کوالیفائی کرتی ہیں۔ فائنل راؤنڈ کو عام طور پر اسٹینلے کپ فائنلز کے نام سے جانا جاتا ہے، جو دو کانفرنس چیمپئنز سے ملتا ہے۔ این ایچ ایل شمالی امریکہ کی واحد بڑی پیشہ ورانہ کھیلوں کی لیگ ہے جو اپنے چیمپئن شپ ٹرافی کے نام سے اپنے پلے آف کا حوالہ دیتی ہے، یہ ایک روایت ہے جو اس وجہ سے پیدا ہوئی ہے کہ اسٹینلے کپ شمالی امریکہ کی قدیم ترین پیشہ ورانہ کھیلوں کی ٹرافی ہے، جو این ایچ ایل کے قیام سے دو دہائیوں سے زیادہ پرانی ہے۔ اصل میں ڈومینین ہاکی چیلنج کپ لکھا ہوا، یہ ٹرافی 1892 میں پریسٹن کے لارڈ اسٹینلے، جو اس وقت کینیڈا کے گورنر جنرل تھے، نے عطیہ کی تھی، ابتدائی طور پر کینیڈا کے اعلی درجے کے شوقیہ آئس ہاکی کلب کے لیے "چیلنج ٹرافی" کے طور پر۔ 1893 سے جب پہلا کپ 1914 کو دیا گیا، چیمپئنز نے کپ کو برقرار رکھا یہاں تک کہ وہ یا تو کسی دوسرے کلب سے اپنا لیگ ٹائٹل کھو بیٹھے، یا کسی دوسری لیگ کے چیمپئن نے باضابطہ چیلنج جاری کیا اور آخری کھیل میں موجودہ کپ چیمپئن کو شکست دے کر اپنی جیت کا دعوی کیا۔ اس کے بعد پیشہ ورانہ ٹیمیں سب سے پہلے 1906 میں اسٹینلے کپ کے لیے چیلنج کرنے کے اہل ہو گئیں۔ 1915 میں شروع ہونے والے کپ کا باضابطہ مقابلہ نیشنل ہاکی ایسوسی ایشن (این ایچ اے) کے چیمپئن اور پیسیفک کوسٹ ہاکی ایسوسی ایشن (پی سی ایچ اے) کے چیمپئن کے درمیان ہوا۔ لیگ کے انضمام اور فولڈز کے ایک سلسلے کے بعد، بشمول 1917 میں این ایچ اے کے جانشین کے طور پر این ایچ ایل کا قیام، اسٹینلے کپ 1926-27 سیزن سے قبل این ایچ ایل کی چیمپئن شپ ٹرافی بن گیا۔ این ایچ ایل نے ہمیشہ اپنے چیمپئن کا تعین کرنے کے لیے پلے آف ٹورنامنٹ کا استعمال کیا ہے۔ لیگ کا پلے آف سسٹم 1917 میں این ایچ ایل کے آغاز سے لے کر 1926 میں جب این ایچ ایل نے کپ سنبھالا، آج کے موجودہ سیٹ اپ میں تبدیل ہوا ہے۔ موجودہ فارمیٹ فارمیٹ اسٹینلے کپ پلے آف بہترین سات سیریز کے چار راؤنڈز پر مشتمل ہے۔ ہر سیریز 2-2-1-1-1 فارمیٹ میں کھیلی جاتی ہے، جس کا مطلب ہے کہ ہوم آئس فائدے والی ٹیم ایک، دو، پانچ اور سات کھیلوں کی میزبانی کرتی ہے، جبکہ ان کا مخالف تین، چار اور چھ کھیلوں کی میزبانی کرتا ہے۔ کھیل پانچ، چھ اور سات صرف ضرورت پڑنے پر کھیلے جاتے ہیں۔ ہر کانفرنس میں آٹھ ٹیمیں پلے آف کے لیے کوالیفائی کرتی ہیں۔ 2014 میں قائم کردہ پلے آف سیریز کے فارمیٹ میں، چار ڈویژنوں میں سے ہر ایک میں پہلی، دوسری اور تیسری پوزیشن والی ٹیمیں خود بخود پلے آف کے لیے کوالیفائی کر لیتی ہیں۔ ہر کانفرنس سے دو اضافی ٹیمیں، ڈویژنل صف بندی سے قطع نظر، کانفرنس میں باقی ٹیموں میں سے سب سے زیادہ پوائنٹس حاصل کرکے بھی پلے آف کے لیے کوالیفائی کرتی ہیں۔ ان ٹیموں کو وائلڈ کارڈ کہا جاتا ہے۔ چونکہ وائلڈ کارڈز کے ساتھ ڈویژنل صف بندی پر کوئی توجہ نہیں دی جاتی ہے، اس لیے کانفرنس میں ایک ڈویژن کے لیے ممکن ہے کہ پوسٹ سیزن میں پانچ ٹیمیں ہوں جبکہ دوسرے میں صرف تین ٹیمیں ہوں۔ پہلے راؤنڈ میں، ٹیموں کو تقسیم کے لحاظ سے دو الگ الگ بریکٹوں میں تقسیم کیا جاتا ہے۔ ہر بریکٹ ٹاپ تین ڈویژنل کوالیفائرز اور وائلڈ کارڈز میں سے ایک پر مشتمل ہوتا ہے۔ نچلی سیڈ والا وائلڈ کارڈ ڈویژن کے فاتح کے خلاف بہترین ریکارڈ کے ساتھ کھیلتا ہے جبکہ دوسرا وائلڈ کارڈ دوسرے ڈویژن کے فاتح کے خلاف کھیلتا ہے، اور دونوں وائلڈ کارڈ اصل میں 4 سیڈ ہوتے ہیں۔ دیگر دو سیریز ڈویژنوں کی دوسری اور تیسری پوزیشن والی ٹیموں سے مقابلہ کرتی ہیں۔ دونوں فرسٹ راؤنڈ سیریز کے فاتح دوسرے راؤنڈ میں آگے بڑھتے ہیں۔ پچھلے فارمیٹ میں ریسیڈنگ، جس نے اس بات کو یقینی بنایا کہ اوپر کا بیج سب سے کم بقیہ بیج کھیلے گا، کو خارج کر دیا گیا۔ ان سیریز کے فاتحین کانفرنس فائنلز میں آگے بڑھتے ہیں اور کانفرنس فائنلز کے دو فاتحین اسٹینلے کپ فائنلز میں جاتے ہیں۔ پہلے دو راؤنڈز میں، اعلی درجے کی ٹیم کو ہوم آئس کا فائدہ ہوتا ہے (پوائنٹ ریکارڈ سے قطع نظر)۔ اس کے بعد، یہ بہتر باقاعدہ سیزن ریکارڈ والی ٹیم کے پاس جاتا ہے (سیڈنگ سے قطع نظر) ؛ ٹائی کی صورت میں، لیگ کا معیاری ٹائی بریکنگ طریقہ کار لاگو ہوتا ہے۔ ہوم آئس فائدے والی ٹیم ایک، دو، پانچ اور سات کھیلوں کی میزبانی کرتی ہے، جبکہ مخالف تین، چار اور چھ کھیلوں کی میزبانی کرتا ہے (اگر ضروری ہو تو پانچ سے سات کھیل کھیلے جاتے ہیں)۔ باقاعدہ سیزن کے اختتام پر اسٹینڈنگ میں کسی بھی تعلق کو مندرجہ ذیل پروٹوکول کا استعمال کرتے ہوئے توڑا جاتا ہے: ریگولیشن کی زیادہ تعداد صرف جیتتی ہے (2019-20 NHL سیزن کے بعد سے استعمال کیا جاتا ہے، جو RW کے اعدادوشمار سے ظاہر ہوتا ہے)۔ ریگولیشن اور اوور ٹائم جیت کی زیادہ تعداد، شوٹ آؤٹ کو چھوڑ کر (2010-11 NHL سیزن کے بعد سے استعمال کیا جاتا ہے، جو ROW کے اعدادوشمار سے ظاہر ہوتا ہے)۔ شوٹ آؤٹ سمیت کل جیت کی زیادہ تعداد۔ بندھے ہوئے کلبوں کے درمیان کھیلوں میں حاصل کردہ پوائنٹس کی زیادہ تعداد۔ اگر دو کلب برابر ہیں، اور ایک دوسرے کے خلاف مساوی تعداد میں گھریلو کھیل نہیں کھیلے ہیں، تو کلب کے شہر میں کھیلے گئے پہلے کھیل میں حاصل کردہ اور دستیاب پوائنٹس جن میں دونوں کے درمیان کھیلوں میں گھریلو کھیلوں کی تعداد زیادہ تھی، شامل نہیں ہیں۔ اگر دو سے زیادہ کلب برابر ہیں، تو ان کلبوں کے درمیان کھیلوں میں حاصل کردہ دستیاب پوائنٹس کا زیادہ فیصد، اور کسی بھی "عجیب" کھیل کو شامل کیے بغیر، اسٹینڈنگ کا تعین کرنے کے لیے استعمال کیا جاتا ہے۔ "عجیب" کھیل پچھلے پیراگراف میں مذکور کھیلوں سے ملتے جلتے ہیں، یعنی کلب کے شہر میں پہلا کھیل جس میں ٹائی میں ہر کلب کے درمیان کھیلوں میں زیادہ گھریلو کھیل ہوئے ہیں۔ نوٹ کریں کہ، اس طریقہ کار کی وجہ سے، اگر ملٹی ٹیم ٹائی میں دو ٹیمیں (جو دو ٹیم ٹائی میں بھی لاگو ہوتی ہیں) ایک دوسرے کے خلاف صرف ایک بار کھیلی ہیں، تو اس کھیل میں حاصل کردہ پوائنٹس شامل نہیں ہیں۔ پورے باقاعدہ سیزن کے دوران گول کے لیے اور گول کے خلاف کے درمیان زیادہ فرق۔ کے لیے گول کی زیادہ تعداد (2019-20 NHL سیزن کے بعد سے استعمال کیا جاتا ہے، جو GF کے اعداد و شمار سے ظاہر ہوتا ہے)۔ اگر دو کلب اب بھی ریگولیشن جیت، ریگولیشن اور اوور ٹائم جیت، کل جیت، ٹائیڈ کلبوں کے درمیان حاصل کردہ پوائنٹس (کلب کے شہر میں کھیلے گئے پہلے کھیل میں حاصل کردہ اور دستیاب پوائنٹس کو چھوڑ کر جس میں دونوں کے درمیان کھیلوں میں ہوم گیمز کی زیادہ تعداد تھی)، باقاعدہ سیزن گول کے فرق، اور باقاعدہ سیزن گول اسکور کرنے پر برابر ہیں، تو اسٹینلے کپ پلے آف قوانین کے تحت ایک گیم کا پلے آف کھیلا جاتا ہے۔ اوور ٹائم کے قوانین باقاعدہ سیزن کے برعکس جہاں ایک مقابلے کا فیصلہ بالآخر شوٹ آؤٹ میں کیا جا سکتا ہے، پلے آف میں اوور ٹائم متعدد اچانک موت، 20 منٹ کے پانچ سے پانچ ادوار میں کھیلا جاتا ہے جب تک کہ ایک ٹیم اسکور نہ کر لے۔ اگرچہ ایک پلے آف کھیل نظریاتی طور پر غیر معینہ مدت تک چل سکتا ہے، لیکن صرف دو مقابلے چھ اوور ٹائم ادوار تک پہنچ چکے ہیں، اور ان میں سے کوئی بھی چھ سے آگے نہیں گیا ہے۔ پلے آف اوور ٹائم کے ادوار کے دوران، واحد وقفہ یہ ہے کہ وقفہ نصف ختم ہونے کے بعد پہلے اسٹاپ پر ڈھیلے آئس شیونگ کو دور کرنا ہے۔ اسٹینلے کپ کو 1892 میں ڈومینین ہاکی چیلنج کپ کے طور پر شروع کیا گیا تھا اور اس کا نام کینیڈا کے گورنر جنرل پریسٹن کے لارڈ اسٹینلے کے نام پر رکھا گیا تھا جنہوں نے اسے کینیڈا کے اعلی درجے کے شوقیہ آئس ہاکی کلب کو ایوارڈ کے طور پر عطیہ کیا تھا۔ اسٹینلے کے پورے خاندان نے اس کھیل کی حمایت کی، بیٹے اور بیٹیاں سب کھیل کھیل رہے تھے اور اس کھیل کو فروغ دے رہے تھے۔ اس کے بعد پہلا کپ 1893 میں مونٹریال ہاکی کلب کو دیا گیا۔ 1893 سے 1914 کے عرصے کے دوران، چیمپئنز نے کپ کا انعقاد کیا یہاں تک کہ وہ اپنا لیگ ٹائٹل کسی دوسرے کلب سے ہار گئے، یا کسی دوسری لیگ کے چیمپئن نے باضابطہ چیلنج جاری کیا اور اس کے بعد انہیں کسی خاص کھیل یا سیریز میں شکست دی۔ ہر کپ چیلنج کے مسابقتی فارمیٹ کا تعین دونوں کلبوں کے درمیان گفت و شنید کے ذریعے کیا گیا۔ مزید برآں، کپ کے لیے کھیلنے والی لیگوں میں سے کسی میں بھی اپنے متعلقہ چیمپئنز کا فیصلہ کرنے کے لیے باضابطہ پلے آف سسٹم نہیں تھا۔ باقاعدہ سیزن کے بعد جو بھی ٹیم پہلی پوزیشن پر رہی اس نے لیگ کا خطاب جیتا۔ پلے آف صرف اس صورت میں کھیلا جائے گا جب ٹیمیں باقاعدہ سیزن کے اختتام پر اپنی لیگ میں پہلی پوزیشن کے لیے برابر ہوں۔ جیسے جیسے کپ جیتنے کا وقار بڑھتا گیا، اسی طرح اعلی کھلاڑیوں کو راغب کرنے کی ضرورت بھی بڑھی، اور اس طرح پیشہ ورانہ ٹیمیں پہلی بار 1906 میں اسٹینلے کپ کے لیے چیلنج کرنے کے اہل ہو گئیں۔ پھر 1908 میں ایلن کپ کو کینیڈا کے شوقیہ کھلاڑیوں کے لیے ٹرافی کے طور پر متعارف کرایا گیا، اور اسٹینلے کپ پیشہ ورانہ ہاکی کی بالادستی کی علامت بن گیا۔ 1910 میں، نیشنل ہاکی ایسوسی ایشن (این ایچ اے) نے اپنا افتتاحی سیزن منعقد کیا اور جلد ہی کینیڈا میں بہترین پیشہ ورانہ ہاکی لیگ کے طور پر ابھری، جس نے اگلے چار سالوں تک کپ برقرار رکھا۔ 1914 میں، پیسیفک کوسٹ ہاکی ایسوسی ایشن (پی سی ایچ اے) کے وکٹوریہ ارسطو نے این ایچ اے اور کپ چیمپئن ٹورنٹو بلیو شرٹس کو چیلنج کیا۔ ایک سال بعد، این ایچ اے اور پی سی ایچ اے نے ایک معاہدہ شروع کیا جس میں ان کے متعلقہ چیمپئن اسٹینلے کپ کے لیے سالانہ ایک دوسرے کا سامنا کریں گے، جس سے کپ چیلنج گیمز مؤثر طریقے سے ختم ہو جائیں گے۔ این ایچ اے کے اپنے لیگ چیمپئن کا تعین کرنے کے لیے سالانہ پلے آف ٹورنامنٹ نہ ہونے کے کئی سالوں بعد، این ایچ اے سیزن میں دیکھا گیا کہ لیگ نے اپنے شیڈول کو دو حصوں میں تقسیم کیا جس میں ہر نصف سے ٹاپ ٹیم لیگ فائنل میں پہنچی، جو کہ دو کھیلوں کی کل گول سیریز تھی۔ پی سی ایچ اے نے باقاعدہ سیزن کے بعد پہلی پوزیشن حاصل کرنے والی ٹیم کو اپنا لیگ ٹائٹل دینا جاری رکھا۔ این ایچ ایل کا ظہور نیشنل ہاکی لیگ (این ایچ ایل) کی بنیاد نومبر 1917 میں این ایچ اے کے جانشین کے طور پر رکھی گئی تھی۔ این ایچ ایل کے آغاز سے لے کر 1920 تک، این ایچ ایل اور پی سی ایچ اے دونوں ٹیمیں اسٹینلے کپ کے اہل تھیں۔ این ایچ ایل کو این ایچ اے کا باقاعدہ سیزن سسٹم وراثت میں ملا جس نے اسے دو حصوں میں تقسیم کیا، جس میں ہر نصف سے ٹاپ ٹیم لیگ فائنل میں پہنچتی ہے۔ این ایچ ایل فائنل 1918 میں دو کھیلوں کی کل گول سیریز اور 1919 میں بیسٹ آف سیون سیریز تھی۔ 1920 میں اوٹاوا کے سینیٹرز کو خود بخود لیگ چیمپئن قرار دے دیا گیا جب ٹیم نے باقاعدہ سیزن کے دونوں حصے جیت لیے تھے۔ دو ہافز فارمیٹ کو اگلے سال ترک کر دیا گیا، اور دو کھیلوں کی کل گول سیریز میں این ایچ ایل چیمپئن شپ کے لیے سرفہرست دو ٹیموں کا مقابلہ ہوا۔ اس وقت، این ایچ ایل چیمپئن کا مقابلہ بعد میں پی سی ایچ اے کے فاتحین اور 1921 سے، اسٹینلے کپ چیمپئن کا تعین کرنے کے لیے مزید راؤنڈز میں ویسٹرن کینیڈا ہاکی لیگ (ڈبلیو سی ایچ ایل) سے ہوگا۔ اس وقت کے دوران، جیسا کہ این ایچ ایل اور مغربی لیگوں کے قوانین مختلف ہیں (بنیادی فرق یہ ہے کہ این ایچ ایل کے قوانین میں پانچ اسکیٹرز کی اجازت ہے جبکہ مغربی لیگوں میں چھ کی اجازت ہے)، اسٹینلے کپ فائنلز میں ہر کھیل کے قوانین این ایچ ایل اور مغربی لیگوں کے درمیان باری باری ہوتے ہیں۔ ڈبلیو سی ایچ ایل کے اسٹینلے کپ کے لیے مقابلہ کرنے سے پہلے، کپ چیمپئن شپ سیریز بیسٹ آف فائیو سیریز تھی۔ ڈبلیو سی ایچ ایل کی شمولیت کے بعد، ایک لیگ چیمپئن کو براہ راست فائنل کے لیے بائی دیا گیا (1922 میں شروع ہونے والا بیسٹ آف تھری افیئر)، جبکہ دیگر دو نے بیسٹ آف تھری سیمی فائنل میں مقابلہ کیا۔ چونکہ ان اوقات کے دوران سفری اخراجات زیادہ تھے، اس لیے اکثر ایسا ہوتا تھا کہ این ایچ ایل چیمپئنز کو مقابلہ کرنے کے لیے مغرب بھیجا جاتا تھا۔ 1923 میں لیگوں کے درمیان ایک تنازعہ میں کہ آیا ایک یا دونوں ویسٹرن لیگ چیمپئنز کو مشرق بھیجنا ہے، پی سی ایچ اے/ڈبلیو سی ایچ ایل سیریز کا فاتح اسٹینلے کپ فائنل میں جائے گا، جبکہ سیریز کے ہارنے والے کا مقابلہ این ایچ ایل چیمپئن سے ہوگا، دونوں سیریز بہترین تین ہیں۔ 1924 میں، این ایچ ایل کے پلے آف میں دو سے تین ٹیموں تک توسیع ہوئی (ٹاپ ٹیم کو دو گیم کے کل گول این ایچ ایل فائنل میں بائی مل گئی)، لیکن چونکہ پہلی پوزیشن پر موجود ہیملٹن ٹائیگرز نے اس فارمیٹ کے تحت کھیلنے سے انکار کر دیا، اس لیے دوسری اور تیسری پوزیشن والی ٹیموں نے دو گیم کے کل گول کے معاملے میں این ایچ ایل چیمپئن شپ کے لیے کھیلا۔ اسٹینلے کپ فائنلز سیریز اسی سال بیسٹ آف فائیو فارمیٹ میں واپس آئی۔ این ایچ ایل نے اسٹینلے کپ کا کنٹرول سنبھال لیا 1925 میں پی سی ایچ اے اور ڈبلیو سی ایچ ایل کے انضمام اور 1926 میں ضم شدہ لیگ کے خاتمے کے ساتھ، این ایچ ایل نے اسٹینلے کپ کا حقیقی کنٹرول سنبھال لیا۔ اگرچہ کپ کو 1947 تک باضابطہ طور پر لیگ میں شامل نہیں کیا گیا تھا، لیکن 1926 کے بعد سے این ایچ ایل کے پلے آف اور اسٹینلے کپ کے پلے آف کو مترادف سمجھا جاتا ہے۔ این ایچ ایل کو بعد میں 1927-28 سیزن کے لیے کینیڈا اور امریکی ڈویژنوں میں تقسیم کیا گیا۔ 1927 کے لیے، چھ ٹیموں نے پلے آف کے لیے کوالیفائی کیا، ہر ڈویژن سے تین، ڈویژن سیمی فائنل اور فائنل دو کھیلوں کے کل گول کے معاملے کے ساتھ، اور اسٹینلے کپ فائنل بیسٹ آف فائیو سیریز بن گیا۔ 1928 میں، پلے آف فارمیٹ کو تبدیل کر دیا گیا تاکہ یکساں ڈویژن رینکنگ والی دونوں ٹیمیں ایک دوسرے کا سامنا کریں (یعنی ڈویژن جیتنے والی ٹیمیں ایک دوسرے سے کھیلیں، دوسری پوزیشن والی ٹیمیں ایک دوسرے سے کھیلیں، اور اسی طرح تیسری پوزیشن والی ٹیموں کے لیے)۔ پہلی پوزیشن کی سیریز بیسٹ آف فائیو تھی، جس میں فاتح بیسٹ آف تھری اسٹینلے کپ فائنلز کی طرف بڑھا، جبکہ دیگر دو گیم کی کل گول سیریز تھی۔ دوسری اور تیسری پوزیشن کی سیریز کے فاتح نے بیسٹ آف تھری سیریز میں ایک دوسرے سے کھیلا، جس میں فاتح نے اسٹینلے کپ فائنل میں دوسری جگہ حاصل کی۔ اس فارمیٹ میں اگلے سال معمولی تبدیلی آئی، جہاں سیمی فائنل سیریز دو کھیلوں کی کل گول کا معاملہ بن گئی اور اسٹینلے کپ فائنلز بیسٹ آف فائیو سیریز بن گئی۔ دو کھیلوں کے کل گول کی شکل کو 1937 میں ختم کر دیا گیا تھا، ان سیریز کو بیسٹ آف تھری افیئرز میں تبدیل کر دیا گیا تھا۔ اصل چھ دور (1942-1967) 1930 کی دہائی میں ٹیموں کی تعداد دس سے کم ہو کر سات ہو گئی، جس کے نتیجے میں کینیڈا اور امریکہ کے ڈویژن ختم ہو گئے۔ اسٹینلے کپ کے پلے آف میں پہلی اور دوسری پوزیشن والی ٹیمیں اسٹینلے کپ فائنلز میں ایک برتھ کے لیے بیسٹ آف سیون سیریز میں ایک دوسرے کے خلاف کھیلتی نظر آئیں، جبکہ تیسری سے چھٹی پوزیشن والی ٹیمیں دوسری برتھ کے لیے بیسٹ آف تھری میچوں کی سیریز میں لڑتی رہیں (تیسری پوزیشن والی ٹیم چوتھی پوزیشن والی ٹیم سے مقابلہ کرے گی، اور پانچویں پوزیشن والی ٹیم چھٹی پوزیشن والی ٹیم کے خلاف)۔ 1939 میں، اسٹینلے کپ فائنلز بیسٹ آف سیون سیریز بن گیا، یہ فارمیٹ آج بھی استعمال ہوتا ہے۔ 1942-43 سیزن میں نیویارک امریکیوں کو ہٹا دیا گیا، جس سے چھ باقی ٹیمیں رہ گئیں (جنہیں اب "اوریجنل سکس" کے نام سے جانا جاتا ہے)۔ 1943 سے 1967 تک، تمام پلے آف میچ اپ بہترین سات امور تھے۔ پہلی اور تیسری پوزیشن حاصل کرنے والی ٹیمیں ایک سیمی فائنل میں کھیلیں، جبکہ دوسری اور چوتھی پوزیشن حاصل کرنے والی ٹیمیں دوسرے سیمی فائنل میں کھیلیں، سیمی فائنل جیتنے والی ٹیمیں اسٹینلے کپ فائنل میں پہنچیں۔ اس وقت کے دوران، ڈیٹرائٹ ریڈ ونگز کے شائقین اکثر خوش قسمتی کے طور پر برف پر آکٹوپس پھینکتے تھے، کیونکہ اسٹینلے کپ جیتنے کے لیے آٹھ جیت کی ضرورت ہوتی تھی۔ توسیع کا دور (1967-1993) 1967 کی توسیع میں 1967-68 سیزن کے لیے ٹیموں کی تعداد چھ سے دوگنی ہو کر بارہ ہو گئی، اور اس کے ساتھ ہی مغربی اور مشرقی ڈویژنوں کی تخلیق ہوئی۔ پلے آف فارمیٹ بڑی حد تک ایک جیسا ہی رہا، ہر ڈویژن میں چار ٹیمیں پلے آف کے لیے کوالیفائی کرتی رہیں، تمام سیریز بیسٹ آف سیون باقی رہیں، اور ڈویژن چیمپئن اسٹینلے کپ کے لیے لڑ رہے تھے۔ 1970-71 سیزن، شائقین کی مانگ کی وجہ سے، جنگ سے پہلے کی توسیع کے بعد اسٹینلے کپ فائنلز کے باہر پہلا بین کانفرنس پلے آف میچ سامنے لایا، جس میں دوسری پوزیشن بمقابلہ چوتھی پوزیشن کے میچ کا فاتح تھا۔ ایک کانفرنس میں اسٹینلے کپ فائنلز میں برتھ کے لیے دوسری کانفرنس میں پہلی بمقابلہ تیسری پوزیشن کے میچ کے فاتح سے مقابلہ ہوتا ہے۔ اگلے سال اس کے پلے آف فارمیٹ میں ایک معمولی تبدیلی آئی: ایک مضبوط ٹیم کو کمزور مخالف کا سامنا کرنا پڑے گا۔ اس طرح، پہلے راؤنڈ میں پہلی پوزیشن بمقابلہ تیسری پوزیشن اور دوسری بمقابلہ چوتھی پوزیشن کے مقابلے کے بجائے، پہلے راؤنڈ میں پہلی پوزیشن بمقابلہ چوتھی اور دوسری بمقابلہ تیسری پوزیشن تھی۔ کمزور مخالف کا سامنا کرنے والی مضبوط ٹیموں کا یہ رواج آج تک جاری ہے۔ اس تبدیلی نے سیمی فائنل میں دوسرے ڈویژن کے سب سے کم بقیہ بیج کے خلاف ایک ڈویژن کے سب سے زیادہ بقیہ بیج کا مقابلہ کرکے کوارٹر فائنل کے فاتحین کو ریسیڈ کرنے کی ضرورت پیدا کردی۔ 1974-75 سیزن میں ایک لیگ کو ایڈجسٹ کرنے کے لیے پلے آف سسٹم میں ایک اور تبدیلی دیکھی گئی جو دو کانفرنسوں اور چار ڈویژنوں میں 18 ٹیموں تک پھیل چکی تھی۔ اس نظام کے تحت، بارہ ٹیموں نے پلے آف کے لیے کوالیفائی کیا۔ ہر ڈویژن سے ٹاپ ٹیم کو کوارٹر فائنل میں بائی ملے گی، جبکہ ہر ڈویژن سے دوسرے اور تیسرے نمبر پر آنے والی ٹیموں نے اپنے پلے آف رن کا آغاز بیسٹ آف تھری ابتدائی راؤنڈ سے کیا۔ پلے آف کے ہر راؤنڈ میں، ڈویژنل یا کانفرنس کی صف بندی سے قطع نظر بقیہ ٹیموں کو سیڈ کیا گیا، ابتدائی راؤنڈ کی سیریز تین میں سے بہترین تھی جبکہ باقی سیریز سات میں سے بہترین رہی۔ 1977-78 سیزن کے پلے آف فارمیٹ میں ایک معمولی تبدیلی آئی تھی: اگرچہ ہر ڈویژن سے دوسری پوزیشن حاصل کرنے والے ابتدائی راؤنڈ کے لیے کوالیفائی کریں گے، تیسری پوزیشن حاصل کرنے والی ٹیموں کے لیے مخصوص چار پلے آف مقامات کو چار وائلڈ کارڈ مقامات سے تبدیل کر دیا گیا-ان چار ٹیموں کے لیے مقامات جن کے سب سے زیادہ باقاعدہ سیزن پوائنٹ کل تھے جو اپنے ڈویژنوں میں پہلے یا دوسرے نمبر پر نہیں رہے۔ 1979-80 سیزن میں ورلڈ ہاکی ایسوسی ایشن کی چار ٹیموں کے جذب ہونے کے ساتھ، ایک نیا پلے آف سسٹم متعارف کرایا گیا جہاں لیگ کی 21 ٹیموں میں سے 16 نے پوسٹ سیزن پلے کے لیے کوالیفائی کیا۔ چار ڈویژن فاتحین نے پلے آف کے لیے کوالیفائی کیا جبکہ بارہ وائلڈ کارڈ پوزیشنوں نے سولہ ٹیموں کو گول کیا۔ ہر راؤنڈ کے آغاز میں ٹیموں کو ان کے باقاعدہ سیزن پوائنٹ کل کی بنیاد پر سیڈ کیا گیا تھا، ابتدائی راؤنڈ بیسٹ آف فائیو سیریز تھی جبکہ دیگر تمام پلے آف سیریز بیسٹ آف سیون تھیں۔ 1981-82 سیزن ڈویژنل میچ اپس کی واپسی کو آگے لے آیا، جس میں ہر ڈویژن سے ٹاپ چار ٹیمیں پلے آف کے لیے کوالیفائی کرتی ہیں۔ ڈویژن چیمپئنز کا تعین کیا جائے گا، اس کے بعد کانفرنس چیمپئنز ہوں گے، جو اسٹینلے کپ فائنل میں ملیں گے۔ ڈویژن سیمی فائنلز 1986-87 سیزن تک بیسٹ آف فائیو معاملہ تھا، جب یہ بیسٹ آف سیون سیریز بن گئی، جبکہ دیگر تمام سیریز بیسٹ آف سیون رہیں۔ جدید دور (1993-موجودہ) 1993-94 سیزن کے لیے، لیگ نے اپنے پلے آف ڈھانچے کو ڈویژن پر مبنی ہونے کے بجائے کانفرنس پر مبنی بنانے کے لیے نئی شکل دی۔ ہر کانفرنس میں آٹھ ٹیموں نے پلے آف کے لیے کوالیفائی کیا۔ ہر ڈویژن میں پہلی پوزیشن حاصل کرنے والی ٹیموں کو ان کے متعلقہ کانفرنس کے پلے آف میں پہلے اور دوسرے نمبر پر رکھا گیا تھا۔ ہر کانفرنس میں اگلی چھ بہترین ٹیموں نے بھی کوالیفائی کیا اور انہیں تیسرے سے آٹھویں نمبر پر رکھا گیا۔ کانفرنس کوارٹر فائنلز میں کھیلنے والی تمام ٹیمیں: پہلی پوزیشن بمقابلہ آٹھویں، دوسری بمقابلہ ساتویں، تیسری بمقابلہ چھٹے، اور چوتھی بمقابلہ پانچویں ؛ ہر راؤنڈ کے بعد، زندہ بچ جانے والی ٹیموں کو کانفرنس سیمی فائنلز، پھر ایک کانفرنس فائنل کھیلنے کے لیے دوبارہ سیڈ کیا گیا، جس میں کانفرنس چیمپئن اسٹینلے کپ فائنلز میں ایک دوسرے کے خلاف کھیل رہے تھے۔ ہوم آئس فائدے کا تعین پہلے تین راؤنڈز میں اعلی بیج اور اسٹینلے کپ فائنلز میں دونوں ٹیموں کے باقاعدہ سیزن پوائنٹس سے کیا گیا۔ تمام سیریز بیسٹ آف سیون تھیں، لیکن سینٹرل اور پیسیفک ڈویژن ٹیموں کے لیے ہوم گیمز کا انتظام تبدیل کر دیا گیا۔ عام 2-2-1-1-1 گردش کے بجائے، دونوں ڈویژنوں کی ٹیموں پر مشتمل ایک سیریز 2-3-2 تھی، جس میں اعلی درجے کی ٹیم کے پاس گھر پر یا سڑک پر کھیل شروع کرنے کا اختیار تھا (یہ فارمیٹ 1994 میں چار بار استعمال کیا گیا تھا، 1995 اور 1998 کے درمیان، تمام اعلی درجے کی ٹیموں نے 2-2-1-1-1 فارمیٹ کے ساتھ گھر پر کھیل شروع کرنے کا انتخاب کیا)۔ 1998-99 سیزن کے لیے، لیگ کو تین ڈویژنوں کی دو کانفرنسوں میں دوبارہ منظم کیا گیا، جس کے نتیجے میں 2012-13 سیزن کے ذریعے پلے آف فارمیٹ استعمال کیا گیا۔ کوالیفائر سولہ رہ گئے، لیکن سیڈنگ بدل گئی۔ ہر ڈویژن میں پہلی پوزیشن حاصل کرنے والی تین ٹیموں نے کوالیفائی کیا اور انہیں پلے آف کے لیے پہلے سے تیسرے نمبر پر رکھا گیا۔ ہر کانفرنس میں دیگر ٹیموں میں سے، ٹاپ پانچ فائنشروں نے آٹھویں سیڈ کے ذریعے چوتھے نمبر کے لیے کوالیفائی کیا۔ بصورت دیگر فارمیٹ 1994-1998 سسٹم کی طرح ہی رہا۔ این ایچ ایل نے 2013-14 سیزن کے لیے چار ڈویژن، دو کانفرنس سسٹم میں دوبارہ تشکیل دی۔ 2014 سے 2019 اور 2022 تک کے پوسٹ سیزن سسٹم کے تحت، ہر ڈویژن میں سرفہرست تین ٹیمیں پلے آف میں جگہ بناتی ہیں، ہر کانفرنس میں دو وائلڈ کارڈز کے ساتھ (ہر کانفرنس سے کل آٹھ پلے آف ٹیموں کے لیے)۔ شکل تقسیم پر مبنی ہے، جو 1982 کے نظام سے ملتی جلتی ہے۔ پہلے راؤنڈ میں، کانفرنس میں ٹاپ رینک والی ٹیم سب سے کم رینک والے وائلڈ کارڈ کے خلاف کھیلتی ہے، جبکہ دوسرا ڈویژن فاتح اعلی رینک والے وائلڈ کارڈ کے خلاف کھیلتا ہے۔ ہر ڈویژن میں دوسری اور تیسری پوزیشن حاصل کرنے والی ٹیمیں ایک دوسرے سے کھیلتی ہیں۔ پہلے راؤنڈ کے فاتحین پھر دوسرے راؤنڈ میں ملتے ہیں۔ تیسرا راؤنڈ اب بھی ویسٹرن کانفرنس اور ایسٹرن کانفرنس فائنلز پر مشتمل ہے، جس میں کانفرنس کے فاتح اسٹینلے کپ فائنلز میں آگے بڑھ رہے ہیں۔ کووڈ-19 وبا کے دوران عارضی فارمیٹس کووڈ-19 وبا کی وجہ سے 2020 اور 2021 میں خصوصی فارمیٹس استعمال کیے گئے تھے۔ وبائی مرض کے نتیجے میں 2019-20 باقاعدہ سیزن قبل از وقت ختم ہونے کے نتیجے میں، 2020 کے پلے آف کے لیے 24 ٹیموں پر مبنی کانفرنس پر مبنی فارمیٹ (ہر کانفرنس سے 12 کے ساتھ) اپنایا گیا۔ سیڈنگ ہر ٹیم کے پوائنٹس فیصد پر مبنی تھی جب 12 مارچ کو باقاعدہ سیزن معطل کیا گیا تھا۔ سرفہرست چار ٹیموں نے پہلے راؤنڈ میں حتمی سیڈنگ کا تعین کرنے کے لیے راؤنڈ رابن ٹورنامنٹ میں حصہ لیا، جبکہ ہر کانفرنس میں نچلی آٹھ سیڈز نے بیسٹ آف فائیو سیریز میں کھیلا تاکہ اس بات کا تعین کیا جا سکے کہ پہلے راؤنڈ میں راؤنڈ رابن ٹیموں میں سے کسی ایک کا مقابلہ کرنے کے لیے کون آگے بڑھا۔ اس کے بعد ٹیموں کو 1994 سے 2013 تک استعمال ہونے والے کانفرنس پر مبنی فارمیٹس کی طرح ہر راؤنڈ کے بعد دوبارہ سیڈ کیا گیا۔ باقاعدہ سیزن کے دوران کینیڈا-ریاستہائے متحدہ کی سرحد کی بندش کی وجہ سے این ایچ ایل نے عارضی طور پر دونوں کانفرنسوں کو ختم کر دیا اور کینیڈا کی تمام ٹیموں کو ان ڈویژنوں میں سے ایک میں ڈال کر چار مختلف ڈویژنوں میں دوبارہ جوڑ دیا۔ اس کے بعد ہر ڈویژن میں سرفہرست چار ٹیموں نے 2021 کے پلے آف میں جگہ بنائی۔ پلے آف کے چاروں راؤنڈ بہترین سات سیریز کے طور پر رہے، اور پلے آف کے پہلے دو راؤنڈز میں پہلے استعمال ہونے والے ڈویژن پر مبنی فارمیٹس کی طرح انٹرا ڈویژنل میچ اپ شامل تھے۔ چار ڈویژن چیمپئنز کو اسٹینلے کپ سیمی فائنلز میں باقاعدہ سیزن پوائنٹ کل کی بنیاد پر دوبارہ سیڈ کیا گیا۔ بہترین رینک والے ڈویژن فاتح نے بدترین رینک والے ڈویژن فاتح کے خلاف کھیلا، جبکہ دیگر دو ڈویژن چیمپئنز نے ایک دوسرے کے خلاف مقابلہ کیا، جس میں دوسرے بہترین ڈویژن چیمپئن کو ہوم آئس کا فائدہ حاصل تھا۔ ان سیریز کے فاتحین پہلے کی طرح اسٹینلے کپ فائنل میں پہنچ گئے۔ روایات اور رجحانات دیگر بڑی پیشہ ورانہ کھیلوں کی لیگوں کے مقابلے میں، این ایچ ایل میں پلے آف اپ سیٹ نسبتا عام ہیں۔ این ایچ ایل براڈکاسٹر ڈیرن ایلیٹ کے مطابق، اس کی وجہ یہ ہے کہ پلے آف میں مقابلے کا انداز باقاعدہ سیزن سے مختلف ہے: ہر رات مختلف ٹیموں کے ساتھ کھیلنے کے بجائے، مقصد چار بہترین سات پلے آف سیریز کے ذریعے آگے بڑھنا ہے۔ پریذیڈنٹس ٹرافی کے فاتح کو دوسرے پلے آف کلبوں سے گزرنا پڑ سکتا ہے جن کے پاس بہتر گول ٹینڈر، بہتر دفاعی ٹیم، یا دوسرے کھلاڑی ہو سکتے ہیں جو میچ اپ کے مسائل پیدا کرتے ہیں۔ اگر باقاعدہ سیزن چیمپئن کی بنیادی کامیابی صرف دوسروں کو پیچھے چھوڑنا تھی، تو وہ قسمت سے باہر ہو سکتے ہیں جو گول ٹینڈرز کا سامنا کر سکتے ہیں جو انہیں باہر کر سکتے ہیں۔ پہلی بار، 2019 کے اسٹینلے کپ پلے آف کے دوران، ڈویژن کے تمام فاتحین کو پہلے راؤنڈ میں ہٹا دیا گیا، جس میں پہلی بار یہ بھی دیکھا گیا کہ پریذیڈنٹس ٹرافی کے فاتح کو افتتاحی راؤنڈ میں 4-0 سے شکست ہوئی۔ اور اگرچہ نایاب، ایک اور پہلو یہ ہے کہ این ایچ ایل کھیل سات واپسی میں دیگر لیگوں کی قیادت کرتا ہے۔ چار مثالوں میں ایک این ایچ ایل ٹیم سات کھیلوں کی سیریز جیتنے کے لیے 3-0 سے نیچے آنے سے واپس آنے میں کامیاب رہی ہے: 1941-42 ٹورنٹو میپل لیفز، 1974-75 نیو یارک آئی لینڈرز، 2009-10 فلاڈیلفیا فلائرز، اور 2013-14 لاس اینجلس کنگز۔ ایم ایل بی پوسٹ سیزن (2004 بوسٹن ریڈ سوکس) میں اس طرح کی صرف ایک "ریورس سویپ" واپسی ہوئی ہے اور این بی اے کے پلے آف میں کوئی نہیں۔ این ایچ ایل کے وجود کے زیادہ تر عرصے میں کینیڈا میں مقیم ٹیموں کے مقابلے میں امریکہ میں مقیم زیادہ ٹیمیں ہونے کے باوجود (اصل چھ دور میں جب یہ چار امریکی کلبوں کے لیے دو کینیڈین کلب تھے، اور اب 2021 کے بعد سے 7 سے 25)، لیگ کی تاریخ میں صرف دو بار ہوا ہے جہاں کینیڈا کی ٹیموں میں سے کوئی بھی پوسٹ سیزن کے لیے کوالیفائی نہیں کر سکی: 1970 اور 2016۔ تاہم، 1992-93 مونٹریال کینیڈینز 2022 تک اسٹینلے کپ جیتنے والا آخری کینیڈین کلب ہے۔ اسٹینلے کپ پلے آف ایم وی پی ایوارڈ، کون سمیتھ ٹرافی صرف چیمپئن شپ گیم یا سیریز کے بجائے پورے این ایچ ایل پوسٹ سیزن پر مبنی ہے، ریاستہائے متحدہ اور کینیڈا کی دیگر بڑی پیشہ ورانہ کھیلوں کی لیگوں (سپر باؤل ایم وی پی، این بی اے فائنلز ایم وی پی، اور ورلڈ سیریز ایم وی پی) میں پیش کیے جانے والے پلے آف ایم وی پی ایوارڈز کے برعکس، حالانکہ اس کی تاریخ میں ٹرافی کبھی بھی کسی ایسے شخص کو نہیں دی گئی جو فائنل میں نہیں تھا۔ ڈوگ گلمور اور پیٹر فورسبرگ، بالترتیب 1986 اور 1999 میں، واحد کھلاڑی ہیں جنہوں نے فائنل میں جگہ بنائے بغیر اسکور کرنے میں پوسٹ سیزن میں ٹاپ کیا ہے۔ این ایچ ایل کے کھلاڑی اکثر اس وقت داڑھی بڑھاتے ہیں جب ان کی ٹیم پلے آف میں ہوتی ہے، جہاں وہ اس وقت تک مونڈ نہیں کرتے جب تک کہ ان کی ٹیم ختم نہ ہو جائے یا اسٹینلے کپ نہ جیت جائے۔ یہ روایت 1980 کی دہائی میں نیویارک جزائر کے باشندوں نے شروع کی تھی، اور اکثر شائقین بھی اس کی عکاسی کرتے ہیں۔ پلے آف سیریز کے اختتام پر، کھلاڑی اور کوچ قطار میں کھڑے ہوتے ہیں اور مخالف ٹیم کے اپنے ہم منصبوں کے ساتھ ہاتھ ملاتے ہیں، اور مبصرین نے اسے "کھیلوں کی عظیم روایات میں سے ایک" قرار دیا ہے۔ تاہم، ایسے شاذ و نادر مواقع آئے ہیں کہ انفرادی کھلاڑیوں نے حصہ لینے سے انکار کر دیا ہے، جیسے کہ گیری چیورز جنہوں نے 1978 میں کسی بھی فلائرز سے ہاتھ ملائے بغیر برف چھوڑ دی، اور بلی اسمتھ جنہوں نے ہاتھ ملانے سے گریز کیا کیونکہ وہ خاص طور پر نقصانات کے بارے میں پرجوش تھے۔ ہاتھ ملانے سے انکار کرنے والے کھلاڑیوں کی حالیہ مثالوں میں 1996 کے پلے آف شامل ہیں جب ڈیٹرائٹ ریڈ ونگ کے کئی کھلاڑیوں نے کولوراڈو ایولانچ کے کلاڈ لیمیکس کی گندی ہٹ پر احتجاج کیا، اور 2008 کے پلے آف میں جب مارٹن بروڈور نے ایونری کی اسکریننگ کے بعد شان ایوری سے ہاتھ ملانے سے انکار کر دیا تھا۔ کھلاڑیوں میں یہ عام بات ہے کہ کانفرنس فائنل جیتنے کے بعد پرنس آف ویلز ٹرافی (ایسٹرن کانفرنس چیمپئن) یا کلیرنس ایس کیمبل باؤل (ویسٹرن کانفرنس چیمپئن) کو کبھی ہاتھ نہ لگائیں یا نہ لہرائیں۔ کھلاڑیوں کو لگتا ہے کہ اسٹینلے کپ حقیقی چیمپئن شپ ٹرافی ہے اور اس طرح یہ واحد ٹرافی ہونی چاہیے جسے انہیں لہرانا چاہیے۔ تاہم اس میں بہت سی مستثنیات ہیں۔ 1997 کے بعد سے 19 کانفرنس چیمپئنز نے ٹرافی کو چھو لیا ہے، جن میں سے 8 ٹیموں نے اسٹینلے کپ جیتا ہے-2000 اور 2003 میں ڈیولز کے اسکاٹ سٹیونز ؛ 2009، 2016 اور 2017 میں پینگوئنز کے سڈنی کروسبی ؛ 2018 میں کیپیٹلز کے الیگزینڈر اووچکن ؛ اور 2020 میں لائٹننگ کے اسٹیون اسٹامکوس۔ حالیہ برسوں میں، جیتنے والی ٹیم کا کپتان کانفرنس ٹرافی کے ساتھ پوز (عام طور پر سنجیدہ نظر آتا ہے) کرتا ہے، اور بعض اوقات، پوری ٹیم بھی پوز کرتی ہے۔ چیمپئن شپ ٹرافی، اسٹینلے کپ سے وابستہ بہت سی روایات اور قصے ہیں۔ چونکہ آئس ہاکی ورلڈ چیمپئن شپ اسی وقت کے عرصے میں اسٹینلے کپ کے پلے آف کے طور پر منعقد کی جاتی ہے، اس لیے صرف این ایچ ایل کے کھلاڑی جو سابقہ میں حصہ لے سکتے ہیں وہ این ایچ ایل کی ٹیمیں ہیں جو اسٹینلے کپ کے تنازعہ سے باہر ہو چکی ہیں۔ یہ پالیسی این ایچ ایل اور انٹرنیشنل آئس ہاکی فیڈریشن کے درمیان 1977 کے معاہدے کے بعد سے نافذ ہے، جس نے ٹیم کینیڈا کو آٹھ سال کی غیر موجودگی کے بعد عالمی چیمپئن شپ میں ایک ٹیم کو میدان میں اتارنے کی اجازت دی تھی۔ پوسٹ سیزن کی موجودگی 2023 کے اسٹینلے کپ کے پلے آف تک درست فعال ٹیموں کی طرف سے ظہور این ایچ ایل پلے آف سیریز کی فہرست بھی دیکھیں حوالہ جات نیشنل ہاکی لیگ کھیل