McDonnell Douglas F/A-18 Hornet in Australian service
رائل آسٹریلین ایئر فورس (آر اے اے ایف) نے 1984 اور 2021 کے درمیان میکڈونل ڈگلس ایف/اے-18 ہارنیٹ لڑاکا طیارے چلائے۔ آسٹریلوی حکومت نے 1981 میں آر اے اے ایف کے داسو میراج III لڑاکا طیاروں کی جگہ لینے کے لیے ایف/اے-18 کی 75 اے اور بی قسمیں خریدیں۔ ہارنیٹس نے 1984 اور 1990 کے درمیان آر اے اے ایف کے ساتھ خدمات انجام دیں۔ 1980 کی دہائی کے آخر اور 1990 کی دہائی کے اوائل میں اڑان کے حادثات میں چار ہارنیٹ تباہ ہو گئے تھے۔ 2003 میں عراق پر حملے میں آسٹریلوی شراکت کے حصے کے طور پر سب سے پہلے آر اے اے ایف ہارنیٹس کو جنگی تعیناتی پر بھیجا گیا تھا۔ حملے کے دوران، 14 ہارنیٹس نے عراق کے اوپر گشت کے ساتھ ساتھ اتحادی زمینی افواج کی مدد کے لیے قریبی فضائی معاونت کی پروازیں کیں۔ آر اے اے ایف ایف/اے-18 نے 2001 کے آخر اور 2002 کے اوائل کے درمیان ڈیاگو گارسیا میں امریکی ہوائی اڈے کے لیے سیکیورٹی بھی فراہم کی، اور آسٹریلیا میں کئی ہائی پروفائل ایونٹس کی حفاظت کی ہے۔ 2015 اور 2017 کے درمیان ہارنیٹس کی ایک دستہ کو مشرق وسطی میں تعینات کیا گیا اور آپریشن اوکرا کے حصے کے طور پر داعش کے اہداف کو نشانہ بنایا گیا۔ 1999 میں شروع ہونے والے، آر اے اے ایف نے اپنے ہارنیٹس کو ان کی تاثیر کو بہتر بنانے کے لیے اپ گریڈ کے ایک سلسلے کے ذریعے رکھا۔ تاہم، طیاروں کو چلانا تیزی سے مشکل تر ہوتا گیا اور دوسرے ممالک کے ذریعے چلائے جانے والے جنگجوؤں اور فضائی دفاعی نظام سے ان کے باہر ہونے کا خطرہ تھا۔ موجودہ آسٹریلوی حکومت کی منصوبہ بندی کے تحت ان کی جگہ 72 لاک ہیڈ مارٹن ایف-35 لائٹننگ II لڑاکا طیارے لیں گے۔ آسٹریلیائی حکومت نے ہارنیٹس کو فروخت کے لیے پیش کیا ہے جب ان کی آر اے اے ایف کو مزید ضرورت نہیں ہے، اور 2019 کے اوائل میں کینیڈا کو 25 فروخت کرنے کے معاہدے کو حتمی شکل دی ہے۔ آٹھ ایف/اے-18 طیارے آسٹریلیا میں تاریخی مقاصد کے لیے محفوظ کیے جائیں گے اور بقیہ کسی امریکی فضائی جنگی تربیتی کمپنی کو فروخت کیے جا سکتے ہیں۔ انتخاب آر اے اے ایف نے 1968 میں اپنے داسو میراج III جنگجوؤں کے متبادل کی تلاش کے ابتدائی مراحل کا آغاز کیا۔ سروس نے دسمبر 1971 میں نئے لڑاکا طیاروں کے لیے ایئر اسٹاف کی ضرورت جاری کی، جسے مینوفیکچررز کی طرف سے متوقع تعداد سے زیادہ تجاویز موصول ہوئیں۔ اس وقت آر اے اے ایف کو توقع تھی کہ وہ 1980 میں میراج III کو مرحلہ وار ختم کرنا شروع کر دے گا۔ 1973 میں، آر اے اے ایف کے اہلکاروں کی ایک ٹیم نے میکڈونل ڈگلس ایف-15 ایگل، نارتھروپ وائی ایف-17، ساب 37 ویگن اور داسو میراج ایف 1 پروگراموں کا معائنہ کیا، لیکن سفارش کی کہ مناسب متبادل کے بارے میں کسی بھی فیصلے میں تاخیر کی جائے تاکہ کئی نئے لڑاکا طیارے جن کے جلد دستیاب ہونے کی توقع تھی ان پر بھی غور کیا جا سکے۔ اگست 1974 میں آسٹریلیائی حکومت نے لڑاکا متبادل منصوبے کو موخر کرنے اور میراج III کی آپریشنل زندگی کو 1980 کی دہائی تک بڑھانے کا فیصلہ کیا۔ چار میراج III سے لیس سکواڈرن میں سے ایک کو بھی اس وقت ختم کر دیا گیا تھا۔ میراج متبادل پروگرام پر کام 1975 میں دوبارہ شروع ہوا، اور ٹیکٹیکل فائٹر پروجیکٹ آفس 1976 میں قائم کیا گیا تاکہ آر اے اے ایف کے اگلے لڑاکا کے انتخاب کے عمل کو منظم کیا جا سکے۔ تجاویز کی درخواست اسی سال نومبر میں جاری کی گئی تھی اور اس پر گیارہ ردعمل سامنے آئے تھے۔ مارچ 1977 تک دفتر نے F-15 ایگل، جنرل ڈائنامکس F-16 فائٹنگ فالکن، داسو میراج 2000 اور پانویا ٹورنیڈو کے ساتھ ساتھ میکڈونل ڈگلس F-18A اور F-18L پر توجہ مرکوز کرنے کا انتخاب کیا تھا۔ F-18A ایک کیریئر پر مبنی لڑاکا تھا جو ریاستہائے متحدہ امریکہ کی بحریہ کے لیے YF-17 سے تیار کیا گیا تھا، اور F-18L اس ڈیزائن کا زمین پر مبنی ورژن تھا۔ گرومین ایف-14 ٹام کیٹ پر بھی پراجیکٹ آفس نے غور کیا تھا، لیکن اسے غیر موزوں سمجھا گیا اور اسے کبھی بھی سرکاری شارٹ لسٹ میں نہیں رکھا گیا۔ نومبر 1978 میں، ایف-15 اور ٹورنیڈو کو زیر غور طیاروں کی فہرست سے ہٹا دیا گیا۔ ٹورنیڈو کو خارج کر دیا گیا تھا کیونکہ یہ بنیادی طور پر ایک حملہ آور طیارہ تھا اور اس کی ہوا سے ہوا کی صلاحیت محدود تھی۔ اگرچہ ایف-15 ایک متاثر کن طیارہ تھا جو آر اے اے ایف کی تقریبا تمام ضروریات کو پورا کرتا تھا یا اس سے تجاوز کرتا تھا، لیکن یہ خیال کیا جاتا تھا کہ فضائیہ کو ایسی جدید صلاحیتوں والے لڑاکا کی ضرورت نہیں ہے اور اسے سروس میں متعارف کرانے سے آسٹریلیا کے خطے میں عدم استحکام پیدا ہو سکتا ہے۔ بقیہ طیاروں کا مزید جائزہ 1979 کے دوران لیا گیا۔ ونگ کمانڈر (اور بعد میں ایئر وائس مارشل) باب رچرڈسن نے اپریل 1979 میں میراج 2000 کا تجربہ کیا، اور اطلاع دی کہ اگرچہ طیارے میں بہترین ایروڈینامک خصوصیات تھیں، لیکن اس کی ایوینکس، ریڈار، فیول سسٹم، کاک پٹ اور ہتھیاروں کی صلاحیت امریکی ڈیزائن سے کمتر تھی۔ رچرڈسن نے ایک YF-17 کا بھی تجربہ کیا جو 1979 کے وسط میں F-18L کے لیے بطور مظاہرے کے استعمال کیا جا رہا تھا، اور اس کی صلاحیتوں سے متاثر ہوا۔ اس وقت کسی ایف-18 ایل کا آرڈر نہیں دیا گیا تھا، اور آر اے اے ایف ڈیزائن کے لیے اہم گاہک ہونے کا خطرہ مول نہیں لینا چاہتا تھا۔ تقریبا اسی وقت، آر اے اے ایف نے ایف-14 ٹام کیٹس کی پیشکش کو مسترد کر دیا جسے اصل میں ایرانی حکومت نے آرڈر کیا تھا لیکن اس ملک میں انقلاب کے نتیجے میں فراہم نہیں کیا گیا تھا۔ اگرچہ ٹام کیٹس کو بہت کم قیمت پر دستیاب کرایا گیا تھا، لیکن فضائیہ نے فیصلہ کیا کہ یہ طیارے اپنی ضروریات کے مطابق بہت بڑے اور پیچیدہ تھے۔ میراج 2000 اور ایف-18 ایل کے مسترد ہونے کے بعد، آر اے اے ایف کو ایف-16 اور ایف-18 اے کے درمیان انتخاب کا سامنا کرنا پڑا۔ رچرڈسن اور کئی دیگر آر اے اے ایف پائلٹوں نے 1979 اور 1980 میں یونائیٹڈ سٹیٹس ایئر فورس (یو ایس اے ایف) کے ایف-16 بی کا تجربہ کیا، اور بتایا کہ طیارے نے بہترین کارکردگی کا مظاہرہ کیا لیکن بعض اوقات اس پر قابو پانا مشکل ہو سکتا ہے۔ تشخیصی ٹیم ایف-16 کے انجن کی وشوسنییتا کے بارے میں بھی فکر مند تھی اور طیارے کو تکنیکی طور پر نامکمل قرار دیا۔ یہ بھی نوٹ کیا گیا کہ طیارے کا ریڈار F-18A سے کمتر تھا، اور یہ کہ F-16s بصری رینج سے آگے (BVR) ہوا سے ہوا میں مار کرنے والے میزائلوں اور طویل فاصلے تک مار کرنے والے اینٹی شپنگ میزائلوں کو فائر نہیں کر سکتے تھے جو F-18A چلانے کی صلاحیت رکھتے تھے۔ اس کے برعکس، تشخیصی ٹیم F-18A سے متاثر ہوئی، اور اسے ایک زیادہ مضبوط اور زندہ رہنے والا طیارہ قرار دیا کیونکہ اسے طیارہ بردار بحری جہازوں سے چلانے کے لیے ڈیزائن کیا گیا تھا۔ یہ خصوصیات شمالی آسٹریلیا میں ننگے اڈوں سے کارروائیوں کے لیے اہم تھیں۔ رچرڈسن اور تین دیگر آر اے اے ایف پائلٹوں نے ایف-18 اے کا تجربہ کیا، اور اطلاع دی کہ طیارے نے اچھی طرح سے ہینڈل کیا، لیکن اس کے فلائٹ کنٹرول سسٹم اور انجنوں میں کچھ خامیاں تھیں۔ تشخیصی ٹیم نے ان کو بڑی خامیوں کے طور پر نہیں دیکھا۔ ایف-18 اے کے جڑواں انجنوں کو سنگل انجن والے ایف-16 کے مقابلے میں اس کا بنیادی فائدہ سمجھا جاتا تھا، کیونکہ تشخیصی ٹیم کی طرف سے کی گئی تحقیق سے پتہ چلا ہے کہ سنگل انجن والے جنگجوؤں کے لیے اٹریشن کی شرح دو انجن والے طیاروں کے مقابلے میں دوگنی تھی۔ مجموعی طور پر، آر اے اے ایف نے فیصلہ دیا کہ ایف-16 اور ایف-18 اے دونوں 1980 میں کیے جانے والے فیصلے کے لیے بہت زیادہ نامکمل تھے جیسا کہ اصل میں منصوبہ بنایا گیا تھا، اور حکومت کو سفارش کی کہ اسے ایک سال کے لیے ملتوی کر دیا جائے۔ حکومت نے آر اے اے ایف کی سفارش کو قبول کر لیا، اور میراج III کے متبادل پر اپنے فیصلے کو 1981 کے آخر تک موخر کر دیا۔ اس سے جنرل ڈائنامکس کو آر اے اے ایف کو بہتر ایف-16 سی پیش کرنے کا موقع ملا۔ ان طیاروں کی صلاحیت ایف-18 کے قریب تھی کیونکہ وہ بی وی آر میزائلوں سے لیس تھے۔ رچرڈسن اور ایک اور آر اے اے ایف پائلٹ نے مئی 1981 میں ایف-16 سی کا تجربہ کیا۔ 1981 کے دوران F-18 ڈیزائن کو بھی بہتر بنایا گیا، اور F/A-18 کو دوبارہ ڈیزائن کیا گیا۔ جب 1981 کے دوران آر اے اے ایف کے ٹیسٹ پائلٹوں نے ان طیاروں کو اڑایا تو انہوں نے پایا کہ 1980 میں جن خامیوں کا پتہ چلا تھا انہیں اب دور کر دیا گیا ہے۔ مجموعی طور پر، آر اے اے ایف نے یہ نتیجہ اخذ کیا کہ اگرچہ دونوں طیارے اس کی ضروریات کو پورا کرتے تھے اور ایف-16 کم مہنگا تھا، لیکن ایف/اے-18 اعلی ڈیزائن تھا کیونکہ یہ تکنیکی طور پر زیادہ پختہ تھا، آپریشنل تعیناتی کے دوران برقرار رکھنا آسان تھا، اور اس کے بہت کم ہونے کا امکان تھا۔ حکومت نے اس مشورے کو قبول کر لیا، اور 20 اکتوبر 1981 کو اعلان کیا کہ 75 ایف/اے-18 کا آرڈر دیا جائے گا۔ اس اعلان کے ایک حصے کے طور پر، وزیر دفاع جم کلین نے تسلیم کیا کہ ایف-16 خریدنے کے لیے سات فیصد سستا ہوتا، لیکن کہا کہ ایف/اے-18 کی کم چلانے کی لاگت اور متوقع تخفیف کی شرح نے دونوں ڈیزائنوں کی زندگی بھر کی لاگت کے درمیان فرق کو بہت کم کر دیا۔ میکڈونل ڈگلس سے براہ راست طیارے کا آرڈر دینے کے بجائے، آسٹریلیائی حکومت نے امریکی حکومت کے فارن ملٹری سیلز (ایف ایم ایس) پروگرام کے ذریعے اس کے ایف/اے-18 خریدے۔ امریکی حکومت کے ذریعے طیاروں کا آرڈر دینے سے آر اے اے ایف کو امریکی فوج کی اعلی خریداری کی طاقت سے فائدہ اٹھانے کا موقع ملا، اور سروس کے پراجیکٹ مینجمنٹ کی ضروریات کو کم کر دیا۔ اس کی وجہ سے ایک پیچیدہ انتظام ہوا جس کے تحت طیارے کو امریکی حکومت نے آرڈر کیا، امریکی بحریہ کو پہنچایا گیا، اور پھر ابتدائی پرواز کی جانچ ہونے کے بعد اسے آر اے اے ایف میں منتقل کر دیا گیا۔ یہ عمل آسانی سے چل رہا تھا اور لاگت سے موثر تھا۔ پروڈکشن آر اے اے ایف کے 75 ہارنیٹس کے آرڈر میں 57 سنگل سیٹ اے ویرینٹ فائٹر اور 18 دو سیٹ بی ویرینٹ آپریشنل ٹریننگ طیارے شامل تھے۔ یہ منصوبہ بنایا گیا تھا کہ ایف/اے-18 کو چلانے والے تین لڑاکا سکواڈرن اور واحد آپریشنل کنورژن یونٹ میں سے ہر ایک کو 16 طیارے مختص کیے جائیں گے، جن میں سے 12 کے کسی بھی وقت آپریشنل ہونے کی توقع تھی جبکہ دیگر چار کی دیکھ بھال جاری تھی۔ بقیہ گیارہ ہارنیٹس کو "ہاف لائف اٹریشن بائی" کا نام دیا گیا تھا اور یہ ان طیاروں کی جگہ لے گا جن کے 2000 تک گم ہونے کی توقع تھی۔ جیسا کہ ہوا، یہ آر اے اے ایف کے اصل نقصانات سے بہت زیادہ تھا۔ ڈیلیوری 1984 کے آخر میں شروع کرنے اور 1990 میں مکمل کرنے کا منصوبہ بنایا گیا تھا۔ ایف/اے-18 پروگرام کی کل لاگت، بشمول ہوائی جہاز، اسپیئر پارٹس، دیگر آلات اور آر اے اے ایف کے لڑاکا اڈوں میں ترمیم، کا شمار اگست 1981 میں اربوں کے طور پر کیا گیا تھا، لیکن اس وقت آسٹریلیائی ڈالر کی گراوٹ کی وجہ سے تیزی سے اوپر کی طرف نظر ثانی کی گئی تھی۔ آسٹریلیائی ہارنیٹس معیاری امریکی بحریہ کی مختلف اقسام سے بہت ملتے جلتے تھے، لیکن اس میں کئی معمولی تبدیلیاں شامل کی گئیں۔ ان میں ایک انسٹرومنٹ لینڈنگ سسٹم/وی ایچ ایف آمنی ڈائرکشنل رینج (آئی ایل ایس/وی او آر) سسٹم کا اضافہ، ایک ہائی فریکوئنسی ریڈیو، ایک مختلف ایجیکشن سیٹ ہارنیس اور تمام آلات کو حذف کرنا شامل تھا جو صرف طیاروں کو کیٹپلٹ سے لانچ کرنے کے لیے استعمال ہوتے تھے۔ اس کے علاوہ، دو آسٹریلوی طیاروں کو فلائٹ ٹیسٹ کے آلات سے لیس کیا گیا تھا تاکہ انہیں آزمائش کے حصے کے طور پر استعمال کیا جا سکے۔ حکومت نے آسٹریلیا کی مینوفیکچرنگ انڈسٹری کی صلاحیتوں کو بڑھانے کے لیے میراج III متبادل پروگرام کو استعمال کرنے کی کوشش کی۔ اس کے مطابق، آسٹریلیا میں طیارہ بنانے کا فیصلہ کیا گیا، حالانکہ یہ تسلیم کیا گیا کہ اس سے زیادہ لاگت آئے گی اگر لڑاکا طیارے براہ راست امریکہ سے خریدے جائیں۔ جب کہ پہلے چار آر اے اے ایف ہارنیٹ ریاستہائے متحدہ میں بنائے گئے تھے، باقی کو وکٹوریہ کے ایولون ہوائی اڈے پر واقع گورنمنٹ ایرکرافٹ فیکٹریز (جی اے ایف) پلانٹ میں اسمبل کیا گیا تھا، اور ان کے انجن میلبورن کے فشرمینز بینڈ میں کامن ویلتھ ایرکرافٹ کارپوریشن نے تیار کیے تھے۔ اس منصوبے کے دیگر مراحل میں مزید بارہ آسٹریلوی کمپنیاں شامل تھیں۔ ان فرموں کو میکڈونل ڈگلس اور دیگر بڑی امریکی کمپنیوں کے ساتھ ذیلی معاہدہ کیا گیا تھا جنہوں نے ایف/اے-18 کے لیے اجزاء تیار کیے تھے، اور انہیں ایف ایم ایس پروگرام کی ضروریات کو پورا کرنا تھا۔ آسٹریلیائی حکومت کو امید تھی کہ سنگاپور اور نیوزی لینڈ آسٹریلیائی ساختہ ہارنیٹس خریدیں گے، لیکن ایسا نہیں ہوا۔ کینیڈا کی حکومت نے 1988 میں 25 آسٹریلیائی ساختہ ایف/اے-18 اے خریدنے میں دلچسپی کا اظہار کیا تاکہ ان طیاروں کی طاقت میں اضافہ کیا جا سکے جب ان کی ریاستہائے متحدہ میں تیاری بند ہو گئی تھی، لیکن اس سے کوئی فروخت نہیں ہوئی۔ آسٹریلیائی ہارنیٹس نے 1984 میں پروڈکشن لائنوں کو شروع کرنا شروع کیا۔ پہلے دو طیارے (سیریل نمبر اے 21-101 اور اے 21-102) مکمل طور پر سینٹ لوئس میں میکڈونل ڈگلس کی فیکٹری میں بنائے گئے تھے، اور 29 اکتوبر 1984 کو انہیں آر اے اے ایف کے حوالے کر دیا گیا۔ یہ طیارے تربیت اور آزمائش کے مقاصد کے لیے مئی 1985 تک امریکہ میں رہے۔ اگلے دو آسٹریلوی ہارنیٹ (A 21-103 اور A 21-104) بھی سینٹ لوئس میں بنائے گئے تھے، لیکن پھر انہیں جدا کر کے جون 1984 میں یو ایس اے ایف لاک ہیڈ سی-5 کہکشاں پر سوار ہو کر ایولون روانہ کر دیا گیا۔ اس کے بعد طیاروں کو دوبارہ جمع کیا گیا، اور 16 نومبر کو وزیر اعظم باب ہاک اور چیف آف دی ایئر مارشل ڈیوڈ ایونز کی شرکت والی ایک تقریب میں اے 21-103 کو باہر نکالا گیا۔ تاہم، طیارے کی ابتدائی آزمائشی پرواز 26 فروری 1985 تک ایک حد بندی کے تنازعہ کی وجہ سے تاخیر کا شکار رہی جس پر پائلٹ کے کس زمرے کو طیارہ اڑانے کی اجازت تھی۔ پیداوار کے اہداف کو پورا کرنے کے لیے، جی اے ایف کو ہر ماہ 1.5 ہارنیٹ مکمل کرنے کی ضرورت تھی۔ 1987 کے پہلے نصف کے دوران پیداوار مقررہ وقت سے پیچھے رہ گئی، تاہم، کمپنی کی فیکٹری میں ناکارہیوں اور صنعتی تعلقات کے مسائل کے نتیجے میں۔ جی اے ایف سال کے آخر میں پیداوار کو تیز کرنے میں کامیاب رہا، حالانکہ کچھ اجزاء جو آسٹریلیا میں تیار کرنے کا منصوبہ بنایا گیا تھا، اس کے بجائے ریاستہائے متحدہ کی کمپنیوں سے خریدے گئے تھے۔ ہارنیٹ پروجیکٹ کی حتمی لاگت اربوں ڈالر تھی۔ آسٹریلوی ڈالر کی گراوٹ کو ایڈجسٹ کرنے کے بعد یہ ابتدائی تخمینے سے 186 ملین ڈالر کم تھی۔ آر اے اے ایف نے 1985 میں ہارنیٹس کو سروس میں قبول کرنا شروع کیا۔ ایک 21-103 اس سال 4 مئی کو باضابطہ طور پر فراہم کیا گیا تھا۔ دو ہفتے بعد، اے 21-101 اور 102 کو کیلیفورنیا کے نیول ایئر اسٹیشن لیمور سے 16 اور 17 مئی 1985 کے درمیان نیو ساؤتھ ویلز کے آر اے اے ایف بیس ولیم ٹاؤن کے لیے اڑایا گیا۔ یہ فیری پرواز ایک نان اسٹاپ سفر کے طور پر کی گئی تھی، اور یو ایس اے ایف میکڈونل ڈگلس کے سی-10 ایکسٹینڈر ٹینکروں نے بحر الکاہل کو عبور کرتے ہوئے ہر ہارنیٹس میں 15 بار ایندھن بھرا۔ 2005 تک یہ ایف/اے-18 کی طرف سے کی جانے والی سب سے طویل واحد پرواز رہی۔ 1987 میں پیداوار میں تاخیر کے باوجود، حتمی آسٹریلیائی ہارنیٹ (A 21-57) 16 مئی 1990 کو کینبرا میں منعقدہ ایک تقریب میں مقررہ وقت پر پہنچایا گیا۔ ایف/اے-18 اے کو سیریل نمبر اے 21-1 سے لے کر اے 21-57 تک مختص کیے گئے تھے اور ایف/اے-18 بی کو اے 21-101 سے اے 21-1 18 تک مختص کیا گیا تھا۔ ہارنیٹس کے لیے آر اے اے ایف کے اڈوں کو تیار کرنے کے لیے ایک بڑا کیپٹل ورکس پروگرام بھی شروع کیا گیا۔ آر اے اے ایف بیس ولیم ٹاؤن میں رن وے، ہینگر اور دیکھ بھال کی سہولیات کو اپ گریڈ کرنے پر 150 ملین ڈالر سے زیادہ خرچ کیے گئے، جو طیارے کی سروس کے دوران مرکزی ایف/اے-18 بیس رہا ہے۔ شمالی علاقہ میں آر اے اے ایف بیس ٹنڈل پر پہلے سے موجود ہوائی اڈے کو بھی 1985 اور 1988 کے درمیان 215 ملین ڈالر کی لاگت سے ایک بڑے ہوائی اڈے کے طور پر تیار کیا گیا تھا، تاکہ یہ نمبر 1 کو ایڈجسٹ کر سکے۔ 75 سکواڈرن۔ اس وقت تک اسکواڈرن آر اے اے ایف بیس ڈارون پر تعینات تھا، جو آسٹریلیا کے شمالی ساحل پر واقع ہونے کی وجہ سے طوفانوں سے ہونے والے نقصان کا شکار تھا اور جنگ کے دوران اس کا دفاع کرنا مشکل تھا۔ آر اے اے ایف کے جنرل ڈائنامکس ایف-111 بمبار طیاروں کی پرواز کی اہلیت اور لاک ہیڈ مارٹن ایف-35 لائٹننگ II پروگرام میں تاخیر کے خدشات کی وجہ سے، آسٹریلیائی حکومت نے 2006 میں 24 ایف/اے-18 ایف سپر ہارنیٹس کا آرڈر دیا۔ یہ ڈیزائن اصل (یا "کلاسک") ہارنیٹ سے نمایاں طور پر مختلف ہے۔ آر اے اے ایف کا پہلا سپر ہارنیٹ 2010 میں سروس میں داخل ہوا اور اگلے سال ڈیلیوری مکمل ہوئی۔ 2013 میں آسٹریلیائی حکومت نے سپر ہارنیٹ کے 12 بوئنگ ای اے-18 جی گرولر الیکٹرانک جنگی اقسام کا آرڈر دیا، اور یہ سب 2015 اور 2017 کے درمیان آر اے اے ایف کو فراہم کیے گئے۔ آر اے اے ایف کے ہارنیٹس کی دیکھ بھال اور اپ گریڈ کی دیکھ بھال فضائیہ کے اہلکاروں اور شہری ٹھیکیداروں دونوں کے ذریعے کی جاتی ہے۔ 1990 کی دہائی کے اوائل تک، تمام معمول کی خدمات اور گہری "گہری دیکھ بھال" کا ایک اہم تناسب فضائیہ کے ذریعے انجام دیا جاتا تھا۔ تاہم، 1990 کی دہائی کے دوران آر اے اے ایف کے وسیع کمرشل سپورٹ پروگرام کے تحت نجی شعبے کو آؤٹ سورس کیے گئے انتہائی دیکھ بھال کے کاموں کا حصہ بڑھایا گیا۔ موجودہ انتظامات کے تحت، چار ہارنیٹ سے لیس یونٹ تمام معمول کی خدمت اور کچھ زیادہ پیچیدہ گہری دیکھ بھال کے کام انجام دیتے ہیں۔ باقی گہری دیکھ بھال کے کام کے ساتھ ساتھ تمام بڑی تزئین و آرائش اور اپ گریڈ کے منصوبے تجارتی فرموں کے ذریعے انجام دیے جاتے ہیں۔ بی اے ای سسٹمز 2003 سے ہارنیٹ کی گہری دیکھ بھال کے لیے اہم ٹھیکیدار رہا ہے، اور بوئنگ آسٹریلیا نے 2010 میں ایسا کرنے کا معاہدہ حاصل کرنے کے بعد سے طیارے کے لیے دیکھ بھال کی خدمات بھی فراہم کی ہیں۔ اگست 2017 میں، بوئنگ کے معاہدے کو 2021 میں ہارنیٹس کی منصوبہ بند ریٹائرمنٹ تک بڑھا دیا گیا، کمپنی کو اس قسم کے ہتھیاروں کو ضم کرنے کی ذمہ داری بھی حاصل ہوئی۔ یہ تبدیلی ایف-35 کو سروس میں متعارف کرانے سے وابستہ سرگرمیوں کے لیے آر اے اے ایف کے اہلکاروں کو آزاد کرنے کے لیے کی گئی تھی۔ آر اے اے ایف کے ہارنیٹ بیڑے کو 1990 کی دہائی کے آخر تک کچھ تبدیلیاں موصول ہوئیں۔ اس عرصے کے دوران اے این/اے اے ایس-38 "نائٹ ہاک" ٹارگیٹنگ پوڈ واحد نیا نظام تھا جو طیارے میں نصب کیا گیا تھا۔ آسٹریلیا ان کوڈز کو توڑنے میں بھی کامیاب رہا جس نے امریکی حکومت کے اشتراک کرنے سے انکار کے بعد ہارنیٹ کے ریڈار سافٹ ویئر میں ترمیم کو روک دیا۔ اس نے سافٹ ویئر کو ایڈجسٹ کرنے کے قابل بنایا تاکہ آسٹریلیا کے پڑوسیوں کے زیر انتظام تمام طیاروں کو دشمن قرار دیا جا سکے۔ پارلیمنٹ میں اپنے آخری خطاب میں، سابق وزیر دفاع کم بیزلی نے کہا کہ انہوں نے 1980 کی دہائی کے دوران امریکی حکومت کے ساتھ بار بار ریڈار سسٹم تک رسائی کو بڑھایا تھا، اور "آخر میں، ہم نے ان کی جاسوسی کی اور ہم نے خود کوڈ نکالے"۔ کئی ایشیائی ممالک نے 1990 کی دہائی کے دوران میکوان مگ-29 لڑاکا طیاروں کو سروس میں متعارف کرایا، جس سے یہ خدشات پیدا ہوئے کہ آر اے اے ایف کے طیارے کو آؤٹ کلاس کیا جائے گا۔ فضائیہ نے ہارنیٹ کو یورو فائیٹر ٹائیفون یا بوئنگ ایف/اے-18 ای/ایف سپر ہارنیٹ سے تبدیل کرنے پر غور کیا، لیکن یہ نتیجہ اخذ کیا کہ دونوں طیارے تکنیکی طور پر نامکمل تھے۔ اس کے نتیجے میں ہارنیٹس کو اپ گریڈ کرنے کا فیصلہ کیا گیا۔ ہارنیٹ اپ گریڈ پروگرام (ایچ یو جی) 1999 میں شروع ہوا، اور اس کے تین اہم مراحل تھے۔ فیز 1 میں، جو 2000 کے وسط سے 2002 تک جاری رہا، ہارنیٹس کے کمپیوٹر سسٹم، نیویگیشن سسٹم اور ریڈیو کو تبدیل کر دیا گیا۔ طیاروں کو اے ایس آر اے اے ایم ہوا سے ہوا میں مار کرنے والے میزائل کو چلانے کے لیے بھی نصب کیا گیا تھا۔ ان ہتھیاروں نے اے آئی ایم-9 سائیڈ ونڈر کی جگہ لے لی۔ ایچ یو جی فیز 2 چار ذیلی عناصر پر مشتمل تھا اور ہارنیٹس کی جنگی کارکردگی کو بہتر بنانے کی کوشش کی۔ فیز 2.1 کے دوران اے پی جی-65 ریڈار کو بہتر اے این/اے پی جی-73 سے تبدیل کر دیا گیا، اور ہوائی جہاز کو ایک محفوظ صوتی خفیہ کاری مواصلاتی نظام اور ان کے کمپیوٹر سسٹم میں مختلف اپ ڈیٹس سے لیس کیا گیا۔ HUG فیز 2.2 میں، پروگرام کا سب سے اہم عنصر، ہارنیٹس کو جوائنٹ ہیلمٹ ماونٹڈ کیونگ سسٹم، لنک 16 نیٹ ورک کے ذریعے ڈیٹا شیئر کرنے کے لیے درکار آلات، ایک نیا کاؤنٹر میزرز ڈسپنسنگ سسٹم اور ان کے کاک پٹ ڈسپلے میں کئی اپ گریڈ سے لیس کیا گیا تھا۔ تمام ہارنیٹس کو جنوری 2005 اور دسمبر 2006 کے درمیان اس معیار میں اپ گریڈ کیا گیا تھا۔ فیز 2.3 میں، ہارنیٹس میں ایک بہتر الیکٹرانک کاؤنٹر میزر سسٹم نصب کیا گیا تھا ؛ اے این/اے ایل آر-2002 کو اصل میں منتخب کیا گیا تھا، لیکن یہ ناکام ثابت ہوا۔ 2006 کے آخر میں اس کی جگہ اے ایل آر-67 ریڈار وارننگ ریسیور نے لے لی۔ 2012 کے اوائل تک، 14 ہارنیٹس کو اس نظام سے لیس کیا گیا تھا اور باقی کو سال کے آخر تک اسے حاصل کرنا تھا۔ ایچ یو جی فیز 2.4 کے دوران ہارنیٹس میں ترمیم کی گئی تاکہ وہ اے این/اے اے کیو-28 (وی) "لائٹنگ" ٹارگیٹنگ پوڈ استعمال کر سکیں اور ان میں سے 37 سسٹم خریدے گئے ؛ یہ مرحلہ 2007 میں مکمل ہوا۔ ہارنیٹ اپ گریڈ پروگرام کے تیسرے مرحلے میں ایئر فریم کے نقصان کو درست کرنے کی کوشش کی گئی۔ ایچ یو جی فیز 3.1 میں تمام طیاروں کے لیے معمولی ساختی کام شامل تھا کیونکہ وہ پروگرام کے دوسرے مراحل سے گزرتے تھے۔ دس ہارنیٹس کے مرکز کے فوسیلجز کا اندازہ لگایا گیا کہ وہ سب سے زیادہ ساختی نقصان کا شکار ہیں، انہیں ایچ یو جی فیز 3 میں تبدیل کر دیا گیا۔ اصل میں یہ ارادہ کیا گیا تھا کہ تمام آر اے اے ایف کے ہارنیٹس کو نئے سینٹر فیوزلیجز ملیں گے، لیکن پروگرام کے اس مرحلے کا دائرہ کار اس وقت کم ہو گیا جب یہ پایا گیا کہ ہر طیارے کو اپ گریڈ کرنے کے لیے درکار افرادی اوقات کی تعداد اصل تخمینے سے کہیں زیادہ تھی۔ دس طیاروں کو کینیڈا میں ایل-3 کمیونیکیشن کی سہولت میں اپ گریڈ کیا گیا تھا، اور جون 2010 تک سبھی کو سروس میں واپس کر دیا گیا تھا۔ طویل عرصے سے چلنے والے ایچ یو جی کے عمل نے آر اے اے ایف کے اپنے ایف/اے-18 کے بیڑے کے انتظام کو پیچیدہ بنا دیا۔ کسی بھی وقت، انفرادی طیاروں کی صلاحیتیں ان کی اپ گریڈ کے لحاظ سے کافی مختلف ہوتی تھیں۔ اس کے مطابق، طویل عرصے سے جاری انتظام جہاں طیاروں کو تقریبا مستقل طور پر ہر اسکواڈرن کو تفویض کیا گیا تھا، اس کی جگہ ایک ایسا نظام بنایا گیا جہاں انہیں جمع کیا گیا تھا۔ مشترکہ پول سے ہر اسکواڈرن میں یکساں سطح کی ترامیم کے ساتھ ہارنیٹس مختص کرنے کی کوششیں کامیاب نہیں ہوئیں۔ اسلحہ آر اے اے ایف کے ہارنیٹس کو کئی مختلف قسم کے ہوا سے ہوا کے ہتھیاروں سے لیس کیا گیا ہے۔ ہوائی جہاز فضائی اور زمینی اہداف کے خلاف استعمال کے لیے ایک اندرونی M61A1 توپ سے لیس ہیں۔ اس ہتھیار کے لیے 578 راؤنڈ لیے جا سکتے ہیں۔ ہارنیٹس سروس کے ابتدائی سالوں کے دوران، طیارے AIM-9M سائیڈ ونڈر شارٹ رینج ایئر ٹو ایئر میزائل اور AIM-7M اسپیرو میڈیم رینج ایئر ٹو ایئر میزائل سے لیس تھے۔ چڑیوں کی جگہ 2002 میں اے آئی ایم-120 اے ایم آر اے اے ایم نے لے لی، اور 2004 میں سائیڈ ونڈرز کی جگہ اے ایس آر اے اے ایم نے لے لی۔ تاہم، پرانے میزائل کبھی کبھار تربیتی مشقوں میں استعمال ہوتے ہیں۔ زمینی اہداف کے خلاف مختلف قسم کے غیر ہدایت یافتہ اور ہدایت یافتہ ہتھیاروں کا بھی استعمال کیا جا سکتا ہے۔ ہارنیٹس مارک 82، مارک 83 اور مارک 84 بموں کے ساتھ ساتھ جی بی یو-10، جی بی یو-12 اور جی بی یو-16 پیو وے II لیزر گائیڈڈ بم رکھتے ہیں۔ اس کے علاوہ، طیاروں نے 2008 سے جے ڈی اے ایم گائیڈنس کٹس سے لیس بم چلائے ہیں۔ ان بموں کی طویل فاصلے تک مار کرنے والی جے ڈی اے ایم-ای آر قسم 2011 میں آرڈر کی گئی تھی اور 2015 میں خدمت میں داخل ہوئی تھی۔ مشقوں کے دوران ہارنیٹس بی ڈی یو-33 اور بی ڈی یو-57 ایل جی ٹی آر تربیتی بم لے جاتے ہیں۔ نومبر 2011 سے، آر اے اے ایف کے ہارنیٹس کو اے جی ایم-158 جے اے ایس ایس ایم کروز میزائلوں سے بھی لیس کیا گیا ہے۔ سمندری حملے کے کردار میں ایف/اے-18 کا اہم ہتھیار ہارپون اینٹی شپ میزائل ہے۔ آر اے اے ایف نے ابتدائی طور پر اس میزائل کے بلاک آئی سی ورژن کو چلایا، لیکن 2003 میں بلاک II ورژن خریدے۔ ان ہتھیاروں کے علاوہ ہارنیٹس کو اپنی رینج بڑھانے کے لیے ڈراپ ٹینکوں سے بھی لیس کیا جا سکتا ہے۔ آپریشنل تاریخ سروس میں تعارف 1985 اور 1988 کے درمیان چار آر اے اے ایف یونٹس کو ہارنیٹ میں تبدیل کیا گیا۔ پہلے 14 ہارنیٹس نمبر کو مختص کیے گئے تھے۔ آر اے اے ایف بیس ولیم ٹاؤن میں 2 آپریشنل کنورژن یونٹ (2 او سی یو)، اور آر اے اے ایف کے تین لڑاکا سکواڈرن کو طیارے میں تبدیل کرنے کے لیے درکار پائلٹوں اور انسٹرکٹرز کو تربیت دینے کے لیے استعمال کیا جاتا تھا۔ 2 او سی یو کا پہلا ہارنیٹ آپریشنل کنورژن کورس 19 اگست 1985 کو شروع ہوا۔ یونٹ کی تربیتی سرگرمیوں کے علاوہ، 2 او سی یو طیاروں نے نئے طیاروں کی نمائش کے لیے 1985 اور 1986 کے دوران آسٹریلیا اور جنوب مشرقی ایشیا کے ارد گرد بڑے پیمانے پر سفر کیا۔ نہیں۔ 3 سکواڈرن میراج III سے تبدیل ہونے والا پہلا لڑاکا یونٹ تھا، اور اگست 1986 میں ہارنیٹ کے ساتھ فعال ہو گیا۔ اس کے بعد نمبر۔ جون 1987 میں 77 سکواڈرن اور نمبر۔ مئی 1988 میں 75 سکواڈرن۔ نہیں۔ 81 ونگ، جس کا صدر دفتر ولیم ٹاؤن میں واقع ہے، نے ایف/اے-18 میں تبدیل ہونے کے بعد سے ان چار یونٹوں کی کمان سنبھالی ہے۔ 2012 تک، 2 او سی یو، نمبر۔ 3 اور نمبر۔ 77 اسکواڈرن ولیم ٹاؤن اور نمبر میں تعینات ہیں۔ 75 سکواڈرن ٹنڈل میں واقع ہے۔ اس کے علاوہ، جنوبی آسٹریلیا میں آر اے اے ایف بیس ایڈنبرا میں ایئر کرافٹ ریسرچ اینڈ ڈویلپمنٹ یونٹ کے لیے دو ہارنیٹ مختص کیے گئے ہیں۔ آر اے اے ایف کے میراج III پائلٹوں نے عام طور پر ہارنیٹ میں تبدیل ہونے کے عمل کو سیدھا پایا۔ اگرچہ ایف/اے-18 کو اڑانا آسان سمجھا جاتا تھا، لیکن اس کے زیادہ نفیس ایوینکس اور ہتھیاروں کے نظام کے لیے کاک پٹ ورک لوڈ مینجمنٹ کی بہتر مہارت کی ضرورت تھی۔ ہارنیٹس میکانکی طور پر قابل اعتماد اور برقرار رکھنے میں آسان بھی ثابت ہوئے ہیں، حالانکہ اسپیئر پارٹس کی کمی نے آر اے اے ایف کے ساتھ ان کی خدمت کے ابتدائی سالوں کے دوران دستیابی کی شرحوں کو کم کر دیا۔ ایچ یو جی کے عمل کے حصے کے طور پر نصب کردہ اپ ڈیٹس نے دیکھ بھال کے طریقہ کار کو مزید آسان بنا دیا ہے۔ تاہم، حالیہ برسوں میں، عمر رسیدہ طیاروں کو ماضی کے مقابلے میں بہت زیادہ خدمت کی ضرورت پڑی ہے۔ ہارنیٹس کی رینج کو بڑھانے کے لیے، 1990 کی دہائی کے اوائل میں آر اے اے ایف کے چھ بوئنگ 707 ٹرانسپورٹ طیاروں میں سے چار کو ٹینکروں میں تبدیل کر دیا گیا۔ پہلا بوئنگ 707 ٹینکر 1990 میں سروس میں داخل ہوا۔ ٹینکرز نمبر کے ذریعے چلائے گئے تھے۔ 33 سکواڈرن اور ہارنیٹ یونٹوں کی مدد کی جب تک کہ 707 کی دہائی 2008 میں ریٹائر نہیں ہوئی۔ ان طیاروں کو 2011 میں کے سی-30 اے ٹینکر ٹرانسپورٹس سے تبدیل کیا گیا تھا۔ آر اے اے ایف کو بعض اوقات ہارنیٹ کے اہل پائلٹوں کی کمی کا سامنا کرنا پڑا ہے۔ تجارتی ایئر لائنز کے مقابلے اور نسبتا کم بھرتی کی شرحوں کی وجہ سے 1980 کی دہائی کے وسط میں اس سروس کو ایف/اے-18 اور ایف-111 فاسٹ جیٹ پائلٹوں کی کمی کا سامنا کرنا پڑا۔ جون 1999 تک تین آپریشنل ہارنیٹ سے لیس سکواڈرن کے پاس صرف 40 پائلٹ تھے، جو ان یونٹوں کو مختص کردہ طیاروں کی تعداد سے کم تھے۔ تاہم، آر اے اے ایف نے دعوی کیا کہ سکواڈرن اپنے تیاری کے اہداف کو پورا کرنے میں کامیاب رہے۔ اس کمی پر قابو پانے کے لیے، آر اے اے ایف نے اپنے فاسٹ جیٹ یونٹوں کو ہوائی عملے کے لیے اعلی ترجیح دی، علیحدگی کی شرح کو کم کرنے کے لیے اقدامات نافذ کیے، اور دوسرے ممالک سے پائلٹوں کو بھرتی کیا۔ یہ اصلاحات 11 ستمبر کے حملوں کے بعد سول پائلٹوں کی مانگ میں کمی کے ساتھ موافق تھیں، اور 2003 کے آخر تک آر اے اے ایف کے فاسٹ جیٹ یونٹ پوری طاقت کے قریب تھے۔ آسٹریلیائی ایوی ایشن میگزین میں 2010 کے ایک مضمون میں کہا گیا ہے کہ نہیں۔ 3 سکواڈرن میں عام طور پر کسی بھی وقت "تقریبا 18 پائلٹ طاقت پر" ہوتے تھے۔ اس وقت ہوائی اور زمینی عملے سمیت اسکواڈرن کی کل طاقت تقریبا 300 اہلکار تھی۔ چونکہ ہارنیٹ کثیر کردار والے جنگجو ہوتے ہیں، اس لیے ان کے پائلٹ امن کے وقت کی تربیت کے دوران مختلف قسم کے کاموں کی مشق کرتے ہیں۔ ہر سال تین ہارنیٹ سکواڈرن چار ماہ کے تربیتی بلاکس کے درمیان گھومتے ہیں جو ہوا سے ہوا کی لڑائی، ہوا سے زمین کی حکمت عملی اور آسٹریلیائی دفاعی فورس کے معاون کاموں پر مرکوز ہوتے ہیں۔ یونٹ آسٹریلیائی ڈیفنس فورس سپورٹ (جس میں آسٹریلیائی آرمی اور رائل آسٹریلیائی نیوی کے ساتھ کام کرنا شامل ہے) کی ذمہ داری سنبھالنے سے پہلے ہوا سے ہوا اور ہوا سے زمین کے بلاکس کا کام کرتے ہیں۔ نہیں۔ 81 ونگ کا صدر دفتر اس تربیتی پروگرام کی نگرانی کرتا ہے اور عام معیارات اور طریقہ کار کی پابندی کی نگرانی کرتا ہے۔ تربیتی چھلانگوں میں ہوائی اڈوں کا دفاع، بنیادی ڈھانچہ اور دشمن کے طیاروں سے جہاز رانی، بحری اور زمینی اہداف پر حملہ کرنا، اور پرواز میں ایندھن بھرنے کی مشق جیسے کام شامل ہو سکتے ہیں۔ بعض اوقات بحری بارودی سرنگیں گرانے جیسے مزید غیر معمولی کاموں پر بھی عمل کیا گیا ہے۔ بڑی مشقوں میں اکثر دیگر آر اے اے ایف یونٹس اور ہوائی جہاز کے ساتھ ساتھ فوج اور بحریہ کے یونٹ اور دوسرے ممالک کے دستے شامل ہوتے ہیں۔ ان کی باقاعدہ تربیتی سرگرمیوں کے ایک حصے کے طور پر، ایف/اے-18 ہارنیٹس آسٹریلیا اور ایشیا پیسیفک خطے کے مختلف حصوں میں کام کرتے ہیں۔ انٹیگریٹڈ ایئر ڈیفنس سسٹم مشقوں کے حصے کے طور پر سنگاپور اور ملائیشیا میں آر ایم اے ایف بٹر ورتھ میں باقاعدہ تعیناتی کی جاتی ہے۔ اس کے علاوہ، آر اے اے ایف ایف/اے-18 نے فلپائن، تھائی لینڈ اور امریکہ میں مشقوں میں حصہ لیا ہے۔ ان تعیناتی نے آسٹریلیائی لڑاکا سکواڈرن کو الاسکا میں اییلسن ایئر فورس بیس تک کے فاصلے تک دیکھا ہے، جہاں انہوں نے 2008 اور 2011 میں ریڈ فلیگ-الاسکا مشقوں میں حصہ لیا تھا۔ 1980 کی دہائی کے آخر اور 1990 کی دہائی کے اوائل میں اڑان کے حادثات میں آر اے اے ایف کے چار ہارنیٹ تباہ ہو گئے تھے۔ A 21-104 پہلا طیارہ تھا جو 18 نومبر 1987 کو کوئینز لینڈ کے گریٹ پام آئی لینڈ میں گر کر تباہ ہوا تھا۔ اس کا پائلٹ ہلاک ہو گیا تھا۔ اگلا نقصان 2 اگست 1990 کو ہوا جب دو نمبر۔ 75 سکواڈرن ہارنیٹس (A 21-29 اور A 21-42) آپس میں ٹکرا گئے۔ ایک 21-42 گر کر تباہ ہو گیا، جس سے یونٹ کا کمانڈنگ آفیسر ہلاک ہو گیا ؛ دوسرے طیارے کو نقصان پہنچا لیکن وہ اڈے پر واپس آنے میں کامیاب ہو گیا۔ 5 جون 1991 کو A 21-41 ویپا، کوئینز لینڈ کے شمال مشرق میں گر کر تباہ ہو گیا، جس سے اس کا پائلٹ ہلاک ہو گیا۔ 19 مئی 1992 کو کوئینز لینڈ میں شول واٹر بے سے اندرون ملک گر کر تباہ ہونے والا اے 21-106 چوتھا طیارہ تھا-اس کا پائلٹ اور ڈیفنس سائنس اینڈ ٹیکنالوجی آرگنائزیشن کا ایک مسافر ہلاک ہو گیا۔ ستمبر 2017 تک، بقیہ تمام 71 ایف/اے-18 اب بھی خدمت میں تھے۔ ہوا بازی کے مصنف نائجل پٹاوے نے نوٹ کیا ہے کہ اس قسم نے "اپنی آر اے اے ایف سروس کے دوران ایک مثالی حفاظتی ریکارڈ حاصل کیا ہے"، خاص طور پر جب حادثات کی وجہ سے آر اے اے ایف کے 116 میراجز میں سے 41 کے نقصان کے مقابلے میں۔ اسی طرح، اینڈریو میک لولن نے 2019 میں نوٹ کیا کہ اس وقت تک چار ہارنیٹس کا نقصان "طیارے کے ناہموار ڈیزائن اور سسٹم کی بے کارگی کی ایک قابل ذکر توثیق" تھی کیونکہ آر اے اے ایف نے پیش گوئی کی تھی کہ گیارہ 2004 تک تباہ ہو چکے ہوں گے جب طیارے پہلی بار حاصل کیے گئے تھے۔ 1990 کے آخر میں، خلیجی جنگ میں آسٹریلیا کی توسیع شدہ شراکت کے حصے کے طور پر مشرق وسطی میں ایف/اے-18 کے ایک اسکواڈرن کو تعینات کرنے پر غور کیا گیا۔ محکمہ دفاع نے اس بنیاد پر طیارہ بھیجنے کی مخالفت کی کہ ایسا کرنے سے آسٹریلیا میں لڑاکا قوت پر بہت دباؤ پڑے گا، اور یہ اختیار حکومت نے نہیں اپنایا تھا۔ نتیجے کے طور پر، جنگ میں ہارنیٹس کا واحد کردار رائل آسٹریلیائی بحریہ کے جنگی جہازوں کی تربیت میں مدد کرنا تھا جنہیں سڈنی سے پرتھ جاتے ہوئے جہازوں پر فرضی حملے کر کے خلیج بھیجا گیا تھا۔ 1999 کے آخر میں، نمبر۔ 75 سکواڈرن کو انتباہ پر رکھا گیا تھا تاکہ انٹرفیٹ کے حصے کے طور پر مشرقی تیمور میں تعینات بین الاقوامی افواج کے لیے قریبی فضائی مدد اور فضائی دفاع فراہم کیا جا سکے۔ اگرچہ انڈونیشیائی افواج نے اس قوت کے لیے ممکنہ خطرہ پیدا کر دیا تھا، لیکن کوئی لڑائی نہیں ہوئی اور ہارنیٹس کی ضرورت نہیں تھی۔ آر اے اے ایف ہارنیٹس کی پہلی آپریشنل تعیناتی 2001 میں ہوئی۔ 11 ستمبر کے دہشت گردانہ حملوں کے بعد، آسٹریلیائی حکومت نے بحر ہند کے جزیرے ڈیاگو گارسیا پر یو ایس اے ایف کے بڑے ہوائی اڈے کی حفاظت کے لیے ایف/اے-18 کو تعینات کرنے پر اتفاق کیا، جسے افغانستان میں کارروائیاں کرنے کے لیے استعمال کیا جا رہا تھا۔ چار نمبر۔ 77 سکواڈرن ہارنیٹس اور 70 اہلکار 9 نومبر کو جزیرے کے لیے روانہ ہوئے۔ نہیں۔ 3 اسکواڈرن پائلٹوں اور زمینی عملے نے نمبر. فروری 2002 کے اوائل میں 77 اسکواڈرن کے اہلکار۔ آر اے اے ایف ہارنیٹس کو افغانستان میں جنگ کے لیے تفویض نہیں کیا گیا تھا کیونکہ اس وقت وہ دیگر دستیاب اتحادی طیاروں سے کم قابل تھے۔ اگرچہ اڈے کے قریب طیاروں کی اطلاعات کے جواب میں F/A-18s کو کبھی کبھار بھگایا جاتا تھا، لیکن کوئی خطرہ پیدا نہیں ہوا۔ یہ دستہ 21 مئی 2002 کو آسٹریلیا واپس آیا۔ نہیں۔ 75 سکواڈرن 2003 میں عراق پر حملے میں آسٹریلوی شراکت کا حصہ تھا۔ اسکواڈرن نے دسمبر 2002 میں اس تعیناتی کے لیے ابتدائی منصوبہ بندی شروع کی، اور جنوری 2003 سے گہری تربیت شروع کی گئی۔ یونٹ کی تیاری کو بہتر بنانے کے لیے ہوائی اور زمینی عملے کے ساتھ ساتھ ہوائی جہاز کو بھی نمبر۔ دیگر اکائیوں سے 75 سکواڈرن۔ آسٹریلوی حکومت نے یکم فروری کو اعلان کیا کہ وہ مشرق وسطی میں ایف/اے-18 کے ایک اسکواڈرن سمیت آر اے اے ایف کے طیاروں کو تعینات کرنا شروع کر دے گی۔ نہیں۔ 75 سکواڈرن 13 فروری کو ٹنڈل سے روانہ ہوا، اور مہینے کی 16 تاریخ کو قطر کے العدید ایئر بیس پہنچا۔ اس تعیناتی کے لیے منتخب 14 ایف/اے-18 اے ہارنیٹس کو اپ گریڈ کا ایچ یو جی 2.1 پیکیج موصول ہوا تھا اور حال ہی میں بڑی سروسنگ مکمل کی گئی تھی۔ ان اپ گریڈوں نے F/A-18s کو دیگر اتحادی طیاروں کے ساتھ کام کرنے کی اجازت دی۔ اس کے علاوہ نمبر۔ 75 سکواڈرن، کئی تجربہ کار ہارنیٹ پائلٹوں کو مشرق وسطی میں یو ایس اے ایف کمبائنڈ ایئر اینڈ اسپیس آپریشن سنٹر میں بھی تعینات کیا گیا تھا تاکہ اسکواڈرن کا بہترین استعمال کرنے کے بارے میں مشورہ دیا جا سکے۔ آسٹریلیائی ہارنیٹس نے عراق جنگ کے دوران کئی کرداروں میں لڑائی دیکھی۔ 20 مارچ کو جنگ شروع ہونے کے بعد، نمبر۔ 75 سکواڈرن کو ابتدائی طور پر اعلی قیمت والے اتحادی طیاروں، جیسے ٹینکروں اور ہوائی جہاز کے ابتدائی انتباہی اور کنٹرول طیاروں کی حفاظت کے لیے استعمال کیا گیا تھا۔ جیسا کہ یہ تیزی سے واضح ہو گیا کہ عراقی فضائیہ کو کوئی خطرہ نہیں ہے، 21 مارچ نمبر۔ 75 سکواڈرن نے بھی عراقی افواج کے خلاف فضائی تعزیراتی کارروائیاں شروع کر دیں۔ یہ پروازیں ابتدائی طور پر امریکی فوج کی وی کور کی حمایت میں اڑائی جاتی تھیں، لیکن اسکواڈرن کو شاذ و نادر ہی حملہ کرنے کے لیے کوئی ہدف تفویض کیا جاتا تھا۔ نتیجے کے طور پر، مشرق وسطی میں آسٹریلیائی کمانڈروں کے پاس نمبر تھا۔ 75 سکواڈرن کو یونائیٹڈ سٹیٹس میرین کور کی I میرین ایکسپیڈیشنری فورس کی مدد کے لیے دوبارہ تفویض کیا گیا۔ اس وقت اسکواڈرن نے قریبی فضائی مدد کی پروازیں بھی شروع کیں۔ جنگ کے پہلے دو ہفتوں کے دوران اسکواڈرن عام طور پر روزانہ بارہ پروازیں اڑاتا تھا۔ پائلٹ کی تھکاوٹ سے بچنے کے لیے، آسٹریلیا سے مشرق وسطی میں اضافی ہوائی عملہ تعینات کیا گیا۔ جب امریکی افواج نے بغداد کو بند کر دیا اور جنوبی عراق میں چند اہداف باقی رہے تو 5 اپریل کے بعد سے پروازوں کی تعداد کم ہو کر روزانہ چھ سے دس کے درمیان رہ گئی۔ 12 اپریل کو نمبر۔ 75 سکواڈرن نے اسپیشل ایئر سروس رجمنٹ اور چوتھی بٹالین، رائل آسٹریلیائی رجمنٹ کے عناصر کی حمایت کی، جس نے الاشد ایئر بیس پر قبضہ کر لیا۔ جنگ کے آخری ہفتوں کے دوران اسکواڈرن نے برطانوی اور امریکی افواج کی مدد کے لیے مغربی، وسطی اور جنوبی عراق میں پروازیں جاری رکھیں۔ جنگ کے آخری ہفتے میں اسکواڈرن کی کئی کارروائیوں میں، ہارنیٹس نے اپنے محافظوں کو ہتھیار ڈالنے کی ترغیب دینے کے لیے عراقی پوزیشنوں پر کم اونچائی اور تیز رفتار گزر گاہیں کیں۔ نہیں۔ 75 سکواڈرن نے 27 اپریل کو اپنی آخری جنگی پروازیں کیں۔ جنگ کے دوران اسکواڈرن نے 350 جنگی مشن اڑائے (جن میں 670 انفرادی پروازیں شامل تھیں) اور 122 لیزر گائیڈڈ بم گرائے۔ نہیں۔ 75 سکواڈرن کو کوئی جانی نقصان نہیں ہوا، اور تمام 14 ہارنیٹس 14 مئی 2003 کو ٹنڈل واپس آئے۔ آر اے اے ایف ہارنیٹس نے 11 ستمبر کے حملوں کے بعد سے آسٹریلیا میں کئی ہائی پروفائل ایونٹس کے لیے فضائی دفاع بھی فراہم کیا ہے۔ 2002 میں، ہارنیٹس نے کولم بیچ، کوئینز لینڈ میں کامن ویلتھ ہیڈز آف گورنمنٹ میٹنگ (سی ایچ او جی ایم) پر گشت کیا۔ دوسری جنگ عظیم کے بعد یہ پہلا موقع تھا جب آر اے اے ایف کے طیاروں نے آسٹریلیا کے اوپر فضائی دفاعی پروازیں اڑائیں۔ اسی سال 22 اور 23 اکتوبر کو امریکی صدر جارج ڈبلیو بش کے شہر کے دورے کے دوران ہارنیٹس کی ایک دستہ کینبرا پر گشت کر رہی تھی۔ نمبر سے ہوائی جہاز کی ایک دستہ۔ 77 سکواڈرن کو دولت مشترکہ کھیلوں کی حفاظت کے لیے مارچ 2006 میں آر اے اے ایف بیس ایسٹ سیل میں تعینات کیا گیا تھا، جو میلبورن میں منعقد ہو رہے تھے۔ ستمبر 2007 میں، ہارنیٹس نے وہاں اے پی ای سی رہنماؤں کی میٹنگ کے دوران سڈنی میں گشت کیا۔ قریبی پرتھ میں چوگم میٹنگ کی حفاظت کے لیے اکتوبر 2011 میں ولیم ٹاؤن سے آر اے اے ایف بیس پیئرس تک آٹھ ہارنیٹس بھی تعینات کیے گئے تھے۔ اسی سال 16 اور 17 نومبر کو ہارنیٹس نے کینبرا اور ڈارون پر آپریشن کیا جب صدر براک اوباما موجود تھے۔ مارچ 2015 میں، نمبر سے چھ ایف/اے-18 اے۔ 75 سکواڈرن کو آپریشن اوکرا کے حصے کے طور پر مشرق وسطی میں تعینات کیا گیا، جس نے سپر ہارنیٹس کی ایک دستہ کی جگہ لی۔ نہیں۔ آپریشن اوکرا میں 81 ونگ کی شمولیت مئی 2017 میں نمبر 1 کے ساتھ اختتام پذیر ہوئی۔ 1 سکواڈرن اس کام کی ذمہ داری دوبارہ شروع کر رہا ہے۔ اس وقت تک ونگ کے تمام تین سکواڈرن نے مشرق وسطی کی طرف کم از کم ایک گردش مکمل کر لی تھی: نہیں۔ 3 سکواڈرن کو ایک بار تعینات کیا گیا، اور دیگر دو سکواڈرن نے دو تعیناتی کی۔ اسکواڈرن نے ان تعیناتی کے دوران طیاروں کا ایک مشترکہ 'پول' استعمال کیا، جس میں کسی بھی وقت مشرق وسطی میں چھ یا سات ہارنیٹ تعینات تھے۔ طیاروں کو عام طور پر آٹھ ماہ کے لیے تعینات کیا جاتا تھا جب وہ بڑی خدمت کے لیے آسٹریلیا واپس آتے تھے۔ ہارنیٹ سے لیس تین سکواڈرن کے ارکان نے پانچ یا چھ ماہ کی گردش کی، اور 2 او سی یو اور نمبر 2 کے زمینی عملے نے خدمات انجام دیں۔ 81 ونگ کی ورکشاپس کو بھی ماہر کرداروں کو پر کرنے کے لیے تعینات کیا گیا تھا۔ ہارنیٹس نے عراق اور شام دونوں میں داعش کے اہلکاروں اور تنصیبات پر حملہ کیا، بشمول موصل کی جنگ میں مصروف عراقی افواج کی حمایت میں۔ مجموعی طور پر، نہیں۔ 81 ونگ نے عراق اور شام پر 1,973 پروازیں کیں جن کے دوران 1,961 گولہ بارود چھوڑا گیا۔ ہوائی جہاز کی عمر اور مشرق وسطی میں سخت ماحولیاتی حالات کے باوجود، دستہ نے خدمت کی بہت زیادہ شرح کو برقرار رکھا۔ ریٹائرمنٹ جب کہ ہارنیٹ اپ گریڈ پروگرام کامیاب رہا، یہ توقع کی جارہی تھی کہ جیسے جیسے ان کی عمر بڑھتی جائے گی ہوائی جہاز کو چلانا تیزی سے مہنگا ہوتا جائے گا، اور دوسرے ممالک کے ذریعہ چلائے جانے والے لڑاکا طیاروں اور فضائی دفاع میں بہتری ان کی جنگی تاثیر کو کم کرے گی۔ آسٹریلیائی حکومت نے آر اے اے ایف کے ایف/اے-18 ہارنیٹس کو لاک ہیڈ مارٹن ایف-35 اے لائٹننگ II فائٹرز سے تبدیل کرنے کا فیصلہ کیا، یہ عمل 2018 میں شروع ہوا۔ حصول کے عمل کو پروجیکٹ اے آئی آر 6000 فیز 2 اے/بی نامزد کیا گیا ہے، اور اس میں تین سکواڈرن اور ایک آپریشنل ٹریننگ یونٹ کو لیس کرنے کے لیے 72 ایف-35 اے لڑاکا طیاروں کی خریداری شامل ہوگی۔ تمام ایف/اے-18 اے اور بی کو 2022 تک ریٹائر ہونا تھا۔ آر اے اے ایف کی ہارنیٹ پائیداری کی منصوبہ بندی کو اس طرح ڈیزائن کیا گیا تھا کہ اگر ایف-35 پروگرام میں مزید تاخیر کا سامنا کرنا پڑتا ہے تو اس قسم کو زیادہ دیر تک سروس میں برقرار رکھا جا سکے۔ نہیں۔ 3 سکواڈرن ہارنیٹ کا پہلا یونٹ تھا جسے دوبارہ لیس کیا گیا، اور دسمبر 2017 میں اس قسم کا کام بند کر دیا گیا۔ اس نے 2018 کے اوائل میں ایف-35 میں منتقلی شروع کی۔ اسکواڈرن کے ہارنیٹس اور اس کے زیادہ تر اہلکاروں کو نمبر۔ 77 سکواڈرن، جسے اس تبدیلی کے حصے کے طور پر دو سے بڑھا کر تین پروازیں کی گئیں۔ 2 او سی یو نے 2019 میں اپنا آخری ہارنیٹ تبادلوں کا تربیتی کورس مکمل کیا، اور اسی سال دسمبر میں اس قسم کی پرواز بند کر دی۔ نہیں۔ 77 سکواڈرن نے دسمبر 2020 میں ہارنیٹ کی کارروائیاں بند کر دیں۔ مئی 2020 تک، نمبر۔ 75 سکواڈرن کو جنوری 2022 میں ایف-35 میں تبدیل کرنا شروع کرنا تھا۔ آر اے اے ایف نے ایف-35 اے کے تیار ہونے تک ہارنیٹس کو خدمت میں رکھنے کے لیے کئی اقدامات نافذ کیے۔ ان میں ساختی تجدید کاری کا پروگرام، تھکاوٹ سے متعلق مسائل کی نگرانی میں اضافہ کرنے کے ساتھ ساتھ ہوائی جہاز کو دوبارہ پینٹ کرنا اور کٹاؤ سے پیدا ہونے والے خطرات کو کم کرنے کے لیے انہیں کثرت سے دھونا شامل تھا۔ 2015 میں ڈیفنس سائنس اینڈ ٹیکنالوجی گروپ نے ہارنیٹس کی ساختی حالت کا تعین کرنے کے لیے استعمال ہونے والے تھکاوٹ کے نقصان کے الگورتھم میں ترمیم کی جس سے پتہ چلا کہ ایئر فریم پہلے کے خیال سے کم تھکاوٹ کا شکار تھے، اور اس طرح اگر ضروری ہو تو منصوبہ بندی سے زیادہ طویل مدت تک خدمت میں رہنے کے قابل تھے۔ اس نتیجے کو ڈائریکٹوریٹ جنرل ٹیکنیکل ایئر ورتھنس-آسٹریلیائی ڈیفنس فورس نے قبول کیا۔ ستمبر 2017 تک، آر اے اے ایف ہارنیٹس میں سے کوئی بھی ایئر فریم تھکاوٹ کی وجہ سے پرواز کی پابندیوں کے تابع نہیں تھا۔ تاہم، خدمت میں پرانے طیاروں کو برقرار رکھنے کی لاگت بڑھ رہی تھی۔ کینیڈا کے دفاعی تجزیہ کار کرسٹوفر کوون اور آسٹریلیائی اسٹریٹجک پالیسی انسٹی ٹیوٹ کے تجزیہ کار ڈاکٹر اینڈریو ڈیوس کے 2017 کے ایک مضمون میں کہا گیا ہے کہ آر اے اے ایف نے "اپنے ہارنیٹ بیڑے کا انتظام کرنے میں بہترین کام کیا ہے"، جس میں ہر طیارے میں ایئر فریم تھکاوٹ کو کم کرنے کے لیے ایک منفرد منصوبہ ہے۔ اس وقت ہر ہارنیٹ کو اوسطا 4,200 گھنٹے کے لیے اڑایا گیا تھا، اس قسم کے لیے 6,000 گھنٹے کی برائے نام تھکاوٹ کی زندگی کے مقابلے میں۔ اگست 2019 میں ہارنیٹ بیڑے نے 400,000 گھنٹے اڑانے کا سنگ میل عبور کیا۔ اس وقت، کئی ہارنیٹس کو بڑے سروسنگ ادوار کے واجب الادا ہونے کے بعد سروس سے ریٹائر کر دیا گیا تھا۔ ہارنیٹ کو 29 نومبر 2021 کو باضابطہ طور پر آر اے اے ایف سروس سے ریٹائر کر دیا گیا تھا۔ اس موقع کو منانے کے لیے اس دن آر اے اے ایف بیس ولیم ٹاؤن میں ایک تقریب ہوئی۔ بیڑے کو تقریبا 408,000 گھنٹے تک اڑایا گیا تھا۔ تصرف آسٹریلیائی حکومت ہارنیٹس اور اس سے وابستہ اسپیئر پارٹس کو اس قسم کے آر اے اے ایف سروس سے ریٹائر ہونے کے بعد فروخت کرنے کا منصوبہ بنا رہی ہے۔ اگست 2017 میں، کینیڈا کی حکومت نے تجارتی تنازعہ کے نتیجے میں سپر ہارنیٹس کی منصوبہ بند خریداری منسوخ ہونے کی صورت میں رائل کینیڈین ایئر فورس کے اسی طرح کے میکڈونل ڈگلس سی ایف-18 ہارنیٹس کے بیڑے کو بڑھانے کے لیے متعدد آسٹریلیائی ایف/اے-18 خریدنے کے لیے بات چیت کا آغاز کیا۔ اس ماہ کینیڈا کے ایک وفد نے بھی آر اے اے ایف ہارنیٹس کا معائنہ کرنے کے لیے آسٹریلیا کا دورہ کیا۔ کینیڈا کی حکومت نے 29 ستمبر 2017 کو آسٹریلیائی ایف/اے-18 کی خریداری کے لیے باضابطہ اظہار دلچسپی درج کرائی۔ 13 دسمبر 2017 کو، آسٹریلیائی وزیر دفاع ماریس پین نے کینیڈا کو 18 ایف/اے-18 ہارنیٹ اور متعلقہ اسپیئر پارٹس کی فروخت کی تصدیق کی۔ کینیڈا کی حکومت نے اسی وقت اعلان کیا کہ اس نے سپر ہارنیٹس کے حصول کے اپنے منصوبوں کو منسوخ کر دیا ہے۔ آسٹریلیائی طیارے حاصل کیے جا رہے ہیں تاکہ آر سی اے ایف اپنے بین الاقوامی وعدوں کو پورا کر سکے جب تک کہ ایک نئی قسم کے لڑاکا کا آرڈر نہیں دیا جاتا اور سروس میں داخل نہیں ہوتا ہے۔ جون 2018 میں، کینیڈا کی حکومت نے مزید سات آسٹریلوی ہارنیٹس کی درخواست کی۔ ان اضافی طیاروں کو اسپیئر پارٹس کے ذریعہ کے طور پر استعمال کیا جائے گا۔ 25 ہارنیٹس کی فروخت کو 2019 کے اوائل میں حتمی شکل دی گئی تھی، جس کی خریداری کی قیمت ملین تھی۔ ان طیاروں میں سے 18 آپریشنل یونٹوں کو جاری کیے جائیں گے اور بقیہ آزمائشی مقاصد اور اسپیئر پارٹس کے ذریعہ کے طور پر استعمال ہوں گے۔ کینیڈا پہنچنے کے بعد طیارے میں مختلف ایجیکشن سیٹیں اور سافٹ ویئر نصب کیے جائیں گے تاکہ وہ سی ایف-18 کی طرح ہوں۔ کینیڈا میں سابق آر اے اے ایف ہارنیٹس کی ڈیلیوری فروری 2019 میں شروع ہوئی۔ ان میں سے دو طیاروں کو فروری کے وسط میں آسٹریلیائی پائلٹوں نے سی ایف بی کولڈ لیک کے لیے اڑایا تھا، اور انہیں امریکہ میں ریڈ فلیگ مشق میں آر اے اے ایف دستے کا حصہ بننے کے بعد حوالے کر دیا گیا تھا۔ اس وقت، دیگر 23 ہارنیٹس کی ڈیلیوری 2021 میں مکمل ہونی تھی۔ تاہم، یہ شیڈول آسٹریلیائی سروس میں ایف-35 کو متعارف کرانے کے ساتھ پیشرفت پر منحصر ہے۔ 2019 کے دوران کم از کم ایک اور ہارنیٹ کینیڈا کے حوالے کیا گیا۔ اگست 2020 میں یہ اطلاع دی گئی تھی کہ 18 سابق آسٹریلوی طیارے 36 آر سی اے ایف ہارنیٹس میں شامل ہوں گے جنہیں جدید کاری کے پروگرام کے ذریعے رکھا جائے گا۔ اپ گریڈ میں اے این/اے پی جی-79 ایکٹیو الیکٹرانک اسکینڈ ایرے ریڈار کی تنصیب اور طیارے کو اے آئی ایم-9 ایکس سائیڈ ونڈر ایئر ٹو ایئر میزائل اور اے جی ایم-154 جوائنٹ اسٹینڈ آف ویپن سے لیس کرنا شامل ہوگا۔ مارچ 2020 میں وزیر دفاع صنعت میلیسا پرائس نے اعلان کیا کہ 46 سابق آر اے اے ایف ہارنیٹس کے ساتھ ساتھ تمام متعلقہ اسپیئر پارٹس اور ٹیسٹ آلات کی انوینٹری امریکی کمپنی ایئر یو ایس اے کو فروخت کی جائے گی۔ یہ کمپنی امریکی حکومت کو فضائی جنگی تربیت فراہم کرتی ہے۔ صحافی نائجل پٹاوے نے نوٹ کیا کہ اگر یہ تمام طیارے فروخت کیے جاتے ہیں تو اس کا مطلب یہ ہوگا کہ ہارنیٹس میں سے کوئی بھی قسم کے آر اے اے ایف سروس چھوڑنے کے بعد آسٹریلیائی عجائب گھروں میں محفوظ نہیں ہے۔ مئی میں محکمہ دفاع نے بتایا کہ کینیڈا اور ایئر یو ایس اے کو فروخت کیے جانے والے نمبروں کو ابھی حتمی شکل نہیں دی گئی ہے۔ نومبر 2021 تک یہ واضح نہیں تھا کہ ہارنیٹس کو ایئر یو ایس اے کو فروخت کرنے کا معاہدہ آگے بڑھے گا یا نہیں۔ طیارے کو ابھی فروری 2023 میں منتقل نہیں کیا گیا تھا، لیکن یہ اطلاع دی گئی تھی کہ معاہدہ برقرار ہے اور محکمہ دفاع اب بھی انہیں فراہم کرنے کا ارادہ رکھتا ہے۔ اس وقت تک ایئر یو ایس اے کو آر اے وی این ایرو اسپیس کے طور پر دوبارہ برانڈ کیا گیا تھا۔ مارچ 2023 میں آسٹریلیائی فنانشل ریویو کے نامہ نگار ایرون پیٹرک نے لکھا کہ فروخت "بظاہر ختم ہو گئی ہے" اور 2022 کے دوران روسی حملے کے بعد ملک کو آسٹریلیا کی مدد کے حصے کے طور پر ہارنیٹس کو یوکرین منتقل کرنے کا مطالبہ کیا۔ اپریل 2023 میں یہ اطلاع دی گئی تھی کہ محکمہ دفاع نے بار بار آر اے وی این ایرو اسپیس کو فروخت کی حیثیت پر تبصرہ کرنے سے انکار کر دیا تھا۔ مئی 2023 میں آسٹریلیائی اسٹریٹجک پالیسی انسٹی ٹیوٹ کے تجزیہ کار میلکم ڈیوس نے بتایا کہ آسٹریلیائی ہارنیٹس کو امریکی جزیرے گوام کے اینڈرسن ایئر فورس بیس پر محفوظ کیا گیا تھا، اور وہ خراب حالت میں دکھائی دے رہے تھے۔ ڈیوس طیارے کو یوکرین کے لیے موزوں ہونے کے لیے بہت پرانا سمجھتے ہیں، اور نوٹ کیا کہ ملک نے آسٹریلیا سے ان کی درخواست نہیں کی ہے۔ جون میں آسٹریلیائی فنانشل ریویو نے اطلاع دی کہ آسٹریلیائی حکومت یوکرین اور ریاستہائے متحدہ کی حکومتوں کے ساتھ ہارنیٹس کو یوکرین کو عطیہ کرنے پر تبادلہ خیال کر رہی ہے۔ امریکی حکومت کے بارے میں بتایا گیا کہ وہ اس منتقلی کی حمایت کرتی ہے۔ کہانی میں یہ بھی کہا گیا کہ متعدد ماہرین نے طیارے کو یوکرین کے لیے موزوں سمجھا اور انہیں آر اے اے ایف بیس ولیم ٹاؤن میں محفوظ کیا جا رہا تھا۔ اے بی سی نیوز نے جون میں یہ بھی اطلاع دی کہ اس انتظام کے لیے آر اے وی این ایرو اسپیس کو طیارہ یوکرین کو فروخت کرنے کی ضرورت ہوگی، کمپنی ایسا کرنے کو تیار ہے۔ اگر ہارنیٹ یوکرین کو فراہم کیے جاتے ہیں تو یہ آسٹریلوی فوجی سازوسامان کی کسی دوسرے ملک میں سب سے بڑی منتقلی ہوگی۔ مئی 2020 میں محکمہ دفاع نے اعلان کیا کہ چھ ایف/اے-18 اے (اے 21-22،-23،-29،-32،-40 اور-43) اور دو ایف/اے-18 بی (اے 21-101 اور-103) آسٹریلیا میں محفوظ کیے جائیں گے۔ ان میں سے دو طیاروں کو آسٹریلیائی وار میموریل میں مستحکم تحفظ کے لیے مختص کیا گیا تھا۔ تمام آٹھ ہارنیٹس کو مئی 2023 میں ختم ہونے والے دو سال کے عرصے میں بوئنگ ڈیفنس آسٹریلیا کے ذریعہ میوزیم کی نمائش کے لیے تیار کیا گیا تھا۔ حوالہ جات ذرائع مزید پڑھنے بیرونی روابط رائل آسٹریلیائی ایئر فورس سروس میکڈونل ڈگلس طیارے میں ہوائی جہاز