Conspiracy Game
சதி விளையாட்டு என்பது கிறிஸ்டின் ஃபீஹானின் அமானுஷ்ய காதல் கோஸ்ட்வால்கர் தொடரின் நான்காவது தலைப்பாகும். கதை சுருக்கம்ஃ கோஸ்ட்வால்கர்ஸ் என்று அழைக்கப்படும் டாக்டர் பீட்டர் விட்னியால் மனரீதியாகவும் உடல்ரீதியாகவும் மேம்படுத்தப்பட்ட கடற்படை முத்திரைகளின் குழுவில் ஒன்றான ஜாக் நார்டன், தனது இரட்டை சகோதரர் கெனை கிளர்ச்சிப் படைகளிலிருந்து மீட்பதற்காக காங்கோ ஜனநாயகக் குடியரசுக்கு ஒரு பணியில் ஈடுபட்டுள்ளார். விமானம் கீழே விழுந்த ஒரு அமெரிக்க செனட்டரைக் காப்பாற்ற அனுப்பப்பட்ட குழுவிற்கு கென் தலைமை தாங்கினார். துரதிர்ஷ்டவசமாக, கென் தன்னை மீட்டெடுப்பதற்கு முன்பு கைது செய்யப்பட்டு சித்திரவதை செய்யப்பட்டார். அவர் தனது சகோதரரை மீட்டபோது, ஜாக்கும் பிடிபட்டார்; இருப்பினும் அவரால் தப்பிக்க முடிந்தது. கிளர்ச்சிப் படைகளை எதிர்கொள்ளும் அபாயம் இருந்தபோதிலும், பிரியோனி ஜென்கின்ஸ் காட்டில் நடந்து செல்கிறார். அவர் ஃப்ளையிங் ஃபைவ் என்று அழைக்கப்படும் ஒரு சர்க்கஸ் குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவர். ஆனால் அவள் எப்போதும் வித்தியாசமாக இருந்திருக்கிறாள்; நிலையான வலியை உணராமல் அவள் மக்களைச் சுற்றி இருக்க முடியாது. அவள் தனது நான்கு சகோதரர்களில் ஒருவரை விட வலுவாகவும் வேகமாகவும் இருக்கிறாள். காட்டில் மறைந்திருக்கும் போது ஜாக் பிரியோனியை சந்திக்கிறார், மேலும் அவர் தன்னைப் போன்ற ஒரு கோஸ்ட்வால்கர் என்பதை உடனடியாக அறிந்துகொள்கிறார். அவள் மீதான அவரது சக்திவாய்ந்த ஈர்ப்பைக் கண்டு அவரும் அதிர்ச்சியடைகிறார். தனது எண்ணற்ற காயங்களுடன் கூட, அவளால் அவரது வலியை உணரவோ அல்லது அவரது எண்ணங்களைக் கேட்கவோ முடியாது என்று பிரியோனி ஆச்சரியப்படுகிறார்; இது முதல் முறையாகும். ஜெப் ஒரு முத்திரையாக இருந்தபோது அவருடன் பணியாற்றிய தனது மூத்த சகோதரர் ஜெபெடியாவை ஜாக் அறிந்திருப்பதை அறிந்து அவள் ஆச்சரியப்படுகிறாள். பிரியோனியால் ஜாக்கை தனது ஹோட்டலுக்கு அழைத்துச் சென்று அவரது காயங்களுக்கு சிகிச்சையளிக்க முடிகிறது. அடுத்த நாள், ஜெப் வந்து முதலில் அதிர்ச்சியடைகிறார், பின்னர் ஜாக் தனது சகோதரியுடன் இருப்பதைக் கண்டு பீதியடைகிறார். ஜாக் எப்போதுமே ஒரு வலிமையான நற்பெயரைக் கொண்டிருந்தார், மேலும் அவரது சகோதரி அவரது முன்னிலையில் வசதியாக இருப்பதைக் கண்டு அவர் ஆச்சரியப்படுகிறார். ஜேப் ஜாக்கிற்கு உதவ ஒப்புக்கொள்கிறார், மேலும் அவர்கள் பயிற்சி செய்ய அனுமதிக்கப்பட்டுள்ள அரங்கில் அவர் ஒளிந்து கொள்ளுமாறு பரிந்துரைக்கிறார். அடுத்த சில நாட்கள் முழுவதும் ஜாக் தனது மக்களால் அழைத்துச் செல்லப்படுவதற்காகக் காத்திருக்கும்போது, அவருக்கும் பிரியோனிக்கும் இடையிலான ஈர்ப்பும் நெருக்கமும் வளர்கிறது. வெளியேற வேண்டிய நேரம் வரும்போது, அவர்களின் உறவைத் தொடர விரும்பவில்லை என்று ஜாக் குளிர்ச்சியாக அவளிடம் தெரிவிக்கிறார். ஏறக்குறைய மூன்று மாதங்களுக்குப் பிறகு, பிரியோனி தான் கர்ப்பமாக இருப்பதை கண்டுபிடித்தார். அவள் அந்த அதிர்ச்சியிலிருந்து விடுபடுவதற்கு முன்பு, அவளுடைய மருத்துவர் அவளுக்கு மருந்து கொடுத்து அவளைக் கடத்த முயற்சிக்கிறார். அவளும் அவளுடைய சகோதரரும் தப்பித்து ஓடிவிடுகிறார்கள். மேலும் இரண்டு முறை மேம்படுத்தப்பட்ட வீரர்கள் அவளைக் கண்டுபிடித்து "அவளை ஆய்வகத்திற்குத் திருப்பித் தர" முயற்சி செய்கிறார்கள். பின்னர் தன்னை காதன் மாண்டேக் என்று அழைத்துக்கொள்ளும் ஒரு நபர் தோன்றி அவரது வாழ்க்கையின் ஒரு கோப்பை அவளுக்குக் காட்டுகிறார். அவரது வளர்ப்பு குடும்பத்திடம் கூறப்பட்ட கதை ஒரு பொய்; அவர் பிரசவத்தில் மனைவி இறந்த ஒரு மனிதனின் மகள் அல்ல. பீட்டர் விட்னி என்ற மனிதனால் மனரீதியாகவும் உடல்ரீதியாகவும் மேம்படுத்தப்பட்ட பல அனாதைப் பெண்களில் இவரும் ஒருவர். ஒரு நங்கூரம் இல்லாமல் (வலுவான உணர்ச்சிகளை வடிகட்டக்கூடிய ஒரு மனநோயாளி) மனித உணர்ச்சிகளின் தொடர்ச்சியான குண்டுவீச்சில் இருந்து தப்பிப்பிழைக்கும் அளவுக்கு அவள் கடினமாக இருக்கிறாளா என்று பார்க்க விரும்பியதால் அவள் குடும்பத்திற்கு வழங்கப்பட்டது. அது மட்டுமல்லாமல், ஜாக் மற்றும் பிரியோனிக்கு இடையிலான மிகப்பெரிய ஈர்ப்பு தற்செயலானது அல்ல. விட்னி வலுவான உடல் பொருந்தக்கூடிய தன்மையை உறுதிசெய்யும் ஃபெரோமோன்களை வடிவமைத்தார். அவர் செய்ய வேண்டியது இரண்டையும் ஒரே நேரத்தில் ஒரே இடத்தில் பெறுவது மட்டுமே, மீதமுள்ளவற்றை இயற்கை கவனித்துக்கொள்ளும். பிரியோனி மற்றும் ஜாக் விட்னியின் இரண்டாம் தலைமுறை சூப்பர் சோல்ஜர்களின் பெற்றோராக இருக்க வேண்டும் என்பதற்காக இவை அனைத்தும் செய்யப்பட்டன. பிரியோனி தனது குடும்பத்துடன் தங்க முடியாது என்று தெரியும்; அவளுடைய கர்ப்பம் முன்னேறும்போது, அவளால் தன்னை தற்காத்துக் கொள்ள முடியாது. எனவே அவளையும் அவளுடைய பிறக்காத குழந்தையான ஜாக் நார்டனையும் பாதுகாக்கக்கூடிய ஒரு நபரிடம் அவள் திரும்புகிறாள். ஜாக் மற்றும் அவரது இரட்டை சகோதரரின் தொலைதூர அறையின் வீட்டு வாசலில் பிரியோனியும் ஜெப்பும் தோன்றும்போது, அவள் கர்ப்பமாக இருக்கிறாள் என்ற அவள் வெளிப்பாட்டைக் கண்டு அவர் அதிர்ச்சியடைகிறார். விட்னி இன்னும் உயிருடன் இருப்பது மட்டுமல்லாமல், அவர் பிரியோனியைக் கடத்தவும் சதித்திட்டம் தீட்டுகிறார் என்ற தகவலால் அவர் இன்னும் ஆச்சரியப்படுகிறார். பிரியோனியை ஆச்சரியப்படுத்தும் வகையில், அவளையும் குழந்தையையும் பாதுகாக்க அவர் ஒப்புக்கொள்கிறார். இருப்பினும் இது எல்லாம் நல்ல செய்தி அல்ல; விட்னியால் தயாரிக்கப்பட்ட ஈர்ப்பு எப்போதும் போலவே தீவிரமானது; ஏதேனும் இருந்தால், அது முன்பை விட இன்னும் வலுவானது. அவர்கள் ஒன்றாக நேரத்தை செலவிடும்போது, ஜாக் தான் இருக்க விரும்பும் "கெட்டவர்" அல்ல, ஆனால் ஒரு தவறான மற்றும் வேதனையான குழந்தைப் பருவத்தால் சிதைந்த ஒரு மனிதர் என்பதை பிரியோனி உணர்கிறார். அவரது சொந்த தந்தை தனது தாயைக் கொன்று, அவரது கடுமையான பொறாமையின் காரணமாக அவரும் அவரது சகோதரரும் கொல்ல முயன்றனர். தான் எப்போதாவது காதலில் விழுந்தால் தானும் அவ்வாறே இருப்பேன் என்று ஜாக் எப்போதும் அஞ்சினார். ஜாக் மற்றும் பிரியோனி இந்த புதிய புரிதலை அடைந்தவுடன், வீடு தாக்குதலுக்கு உள்ளாகிறது. விட்னியின் ஆட்கள் அவளை மீண்டும் கண்டுபிடித்துள்ளனர். ஒரு கண்காணிப்பு கருவியுடன் மட்டுமே அவர்கள் அவளைப் பின்தொடர முடியும் என்பதை பிரியோனி உணர்கிறார். அவள் அதைக் கண்டுபிடித்து அகற்றுகிறாள். அவள் மற்றொரு வெளிப்பாட்டைச் செய்கிறாள்; அவளுக்கு ஒரு சகோதரி, ஒரு இரட்டை சகோதரி இருப்பதை அவள் நினைவில் கொள்கிறாள். அவளை மீண்டும் கைப்பற்ற அனுப்பப்பட்ட ஆண்களில் ஒருவரான லூதர் ஒரு உண்மையை உறுதிப்படுத்துகிறார். அதிர்ஷ்டவசமாக, ஜாக் மற்றும் கென் ஆகியோர் தங்கள் தோழர்களால் மீட்கப்படும் வரை வீரர்களை எதிர்த்துப் போராட முடிகிறது. ஜாக் மற்றும் கென் இருவரும் பிரியோனியை அவரது சகோதரி மாரியைக் கண்டுபிடிக்க உதவுவதாக உறுதியளிக்கிறார்கள். விருதுகள் 2003 ரொமாண்டிக் டைம்ஸ் விருதுகள் பரிந்துரைக்கப்பட்டன-சிறந்த சமகால அமானுஷ்ய சீ ஷாடோ கேம் (நாவல்) மைண்ட் கேம் நைட் கேம் டெட்லி கேம் கோஸ்ட்வால்கர் வெளிப்புற இணைப்புகள் ஆசிரியரின் அதிகாரப்பூர்வ வலைத்தளம் 2006 அமெரிக்க நாவல்கள் கிறிஸ்டின் ஃபீஹானின் நாவல்கள்