Principle of faunal succession
जीव उत्तराधिकार का सिद्धांत, जिसे जीव उत्तराधिकार के नियम के रूप में भी जाना जाता है, इस अवलोकन पर आधारित है कि तलछटी चट्टान स्तर में जीवाश्म वनस्पति और जीव होते हैं, और ये जीवाश्म एक दूसरे को एक विशिष्ट, विश्वसनीय क्रम में ऊर्ध्वाधर रूप से सफल करते हैं जिन्हें व्यापक क्षैतिज दूरी पर पहचाना जा सकता है। एक जीवाश्म निएंडरथल हड्डी (500,000 वर्ष से कम पुरानी) कभी भी एक जीवाश्म मेगालोसॉरस (लगभग 160 मिलियन वर्ष पुरानी) के समान स्तर में नहीं पाई जाएगी, उदाहरण के लिए, क्योंकि निएंडरथल और मेगालोसॉरस विभिन्न भूवैज्ञानिक अवधियों के दौरान रहते थे, जो लाखों वर्षों से अलग थे। यह स्तर को पहचानने और उसके भीतर पाए जाने वाले जीवाश्मों द्वारा दिनांकित करने की अनुमति देता है। यह सिद्धांत, जिसे अंग्रेजी भूविज्ञानी विलियम स्मिथ से अपना नाम मिला है, चट्टानों और परतों की सापेक्ष आयु निर्धारित करने में बहुत महत्वपूर्ण है। चट्टानों की जीवाश्म सामग्री सुपरपोजिशन के नियम के साथ मिलकर उस समय अनुक्रम को निर्धारित करने में मदद करती है जिसमें तलछटी चट्टानों को रखा गया था। विकास चट्टानों में संरक्षित देखे गए जीवों और पुष्प उत्तराधिकार की व्याख्या करता है। 19वीं शताब्दी के पहले दशक के दौरान इंग्लैंड में स्मिथ द्वारा जीवों के उत्तराधिकार का दस्तावेजीकरण किया गया था, और साथ ही साथ फ्रांस में कुवियर द्वारा (खनिज विज्ञानी अलेक्जेंडर ब्रोंगनियार्ट की सहायता से)। प्राचीन जैविक विशेषताओं और जीवों को जीवाश्म रिकॉर्ड में अधिक आधुनिक संस्करणों द्वारा सफल बनाया गया है। उदाहरण के लिए, पक्षियों के विकास की जांच करने वाले जीवाश्म विज्ञानियों ने भविष्यवाणी की कि पंखों को पहली बार पंखों वाले डायनासोर जैसे उड़ान रहित पूर्ववर्ती जीवों पर आदिम रूपों में देखा जाएगा। जीवाश्म अभिलेख में ठीक यही पाया गया हैः सरल पंख, जो उड़ान का समर्थन करने में असमर्थ हैं, उनके बाद तेजी से बड़े और जटिल पंख आते हैं। व्यवहार में, सबसे उपयोगी नैदानिक प्रजातियां वे हैं जो प्रजातियों के कारोबार की सबसे तेज दर और व्यापक वितरण के साथ हैं; उनके अध्ययन को बायोस्ट्रेटिग्राफी कहा जाता है, जो उनके भीतर निहित जीवाश्मों का उपयोग करके डेटिंग चट्टानों का विज्ञान है। सेनोज़ोइक स्तर में, फोरामिनिफेरा के जीवाश्म परीक्षणों का उपयोग अक्सर परिष्कृत पैमाने पर जीवों के उत्तराधिकार को निर्धारित करने के लिए किया जाता है, प्रत्येक बायोस्ट्रेटिग्राफिक इकाई (बायोज़ोन) एक भूवैज्ञानिक स्तर है जिसे इसकी विशेषता जीवाश्म वर्ग के आधार पर परिभाषित किया जाता है। एम. बी. हार्ट (1972) द्वारा फोरामिनिफेरा और ऑस्ट्राकोडा दोनों पर आधारित एक रूपरेखा सूक्ष्म पशु क्षेत्रीय योजना संकलित की गई थी। पहले के जीवाश्म जीवन रूप हाल के रूपों की तुलना में सरल हैं, और हाल के जीवाश्म रूप जीवित रूपों (जीव उत्तराधिकार के सिद्धांत) के समान हैं। यह भी देखें सुपरपोजिशन का सूचकांक जीवाश्म नियम क्रॉस-कटिंग संबंधों का सिद्धांत पार्श्व निरंतरता का सिद्धांत मूल क्षैतिजता का सिद्धांत संदर्भ पुरापाषाण संबंधी अवधारणाएं और परिकल्पनाएँ डेटिंग विधियाँ स्ट्रैटिग्राफी डीः Biostratigraphie#Das प्रिंज़िप डेर फॉसिलफोल्ज