Francis A. Dales
फ्रांसिस अलोंजो डेल्स (3 दिसंबर, 1923-29 मार्च, 2003) अमेरिका में एक कैडेट मिडशिपमैन थे। मर्चेंट मरीन अकादमी जिन्होंने मालवाहक एस. एस. सांता एलिसा पर सेवा की, और बाद में टैंकर एस. एस. ओहियो, ऑपरेशन पेडेस्टल के दौरान, द्वितीय विश्व युद्ध में माल्टा के घेराबंदी वाले द्वीप के लिए एक काफिला। युद्ध की सबसे महत्वपूर्ण ब्रिटिश रणनीतिक जीत में से एक माने जाने वाले काफिले का बचाव करने के उनके कार्यों के लिए, उन्हें मर्चेंट मरीन विशिष्ट सेवा पदक से सम्मानित किया गया था। प्रारंभिक प्रशिक्षण डेल्स ने फरवरी 1942 में फोर्ट शूयलर में अस्थायी सुविधाओं में एक कैडेट मिडशिपमैन के रूप में अपना बुनियादी प्रशिक्षण शुरू किया, और अमेरिका के पहले स्नातकों में से एक बन गए। किंग्स प्वाइंट में अपने नए परिसर में मर्चेंट मरीन अकादमी। पृष्ठभूमि 1942 की गर्मियों में, माल्टा के ब्रिटिश कब्जे वाले भूमध्यसागरीय द्वीप पर आपूर्ति बेहद कम चल रही थी। तीव्र भोजन की कमी थी, लेकिन इससे भी अधिक गंभीर विमानन ईंधन की कमी थी, जिसकी आवश्यकता जर्मन लूफ़्टवाफे और इतालवी रेगिया एयरोनॉटिका बमबारी हमलों के खिलाफ द्वीप की रक्षा करने वाले दर्जनों लड़ाकू विमानों को बनाए रखने के लिए थी। बाद में यह कहा गया कि माल्टा को केवल सोलह दिनों में आत्मसमर्पण करने के लिए मजबूर होना पड़ता यदि ईंधन नहीं मिलता। अंग्रेजों ने रॉयल नेवी के युद्धपोतों की एक विशाल सेना द्वारा अनुरक्षित चौदह व्यापारिक जहाजों का उपयोग करके माल्टा को फिर से आपूर्ति करने की योजना बनाई; चार विमान वाहक, दो युद्धपोत, सात क्रूजर और बत्तीस विध्वंसक। काफिले का विरोध करने वाले धुरी बलों में भूमि-आधारित इतालवी और जर्मन विमान, इतालवी और जर्मन मोटर टारपीडो नौकाएं, इतालवी पनडुब्बियां और इतालवी क्रूजर का एक बल, साथ ही काफिले के रास्ते में जहाजों और विमानों द्वारा रखी गई नौसैनिक खदानें शामिल थीं। कुछ तटरेखाओं पर शत्रुतापूर्ण तट बैटरियाँ भी थीं जिनसे काफिले को गुजरना पड़ा। ऑपरेशन का सबसे महत्वपूर्ण जहाज एसएस ओहियो था, जो एकमात्र उपलब्ध तेज तेल टैंकर था। ओहायो, एक 9,263 टन का टैंकर, संयुक्त राज्य अमेरिका में विल्मिंगटन में डेलावेयर नदी पर तेल की दिग्गज कंपनी टेक्साको के लिए बनाया गया था, लेकिन इसे एक ब्रिटिश चालक दल द्वारा अधिग्रहित और संचालित किया गया था। ओहायो पर ईंधन की आपूर्ति के अलावा, कई व्यापारी जहाज ड्रम में ईंधन ले जाते थे। भूमध्यसागरीय ऑपरेशन थिएटर में मित्र राष्ट्रों के युद्ध के प्रयास के लिए माल्टा महत्वपूर्ण था, जिसमें पनडुब्बियां और विमान लीबिया और मिस्र में पश्चिमी रेगिस्तान अभियान में अंग्रेजों का सामना करने वाली रोमेल की धुरी सेना को यूरोप से आपूर्ति काफिले पर भारी नुकसान पहुंचाने के लिए जिम्मेदार थे। 1942 की गर्मियों में धुरी सेना मिस्र में बहुत पूर्व की ओर बढ़ गई थी, जिससे स्वेज नहर तक पहुंचने की धमकी दी गई थी और इस तरह भारत और सुदूर पूर्व के साथ मित्र देशों के संचार में कटौती हुई थी। माल्टा का निरंतर प्रतिरोध रोमेल को रोकने के लिए महत्वपूर्ण था, और ब्रिटिश प्रधान मंत्री विंस्टन चर्चिल ने आदेश दिया कि काफिले को "हर कीमत पर गुजरना चाहिए"। एस. एस. सांता एलिसा के काफिले में अधिकांश व्यापारी जहाज ब्रिटिश स्वामित्व वाले थे और ब्रिटिश चालक दल के सदस्य थे। एस. एस. सांता एलिसा, एक 6,200 टन मालवाहक, दो यू. एस. संचालित जहाजों में से एक था। वह ड्रम में 7,000 टन विमानन ईंधन ले जा रही थी। डेल्स को समुद्री प्रशिक्षण के लिए सांता एलिसा को सौंपा गया था। पुल के ऊपर एक विमान-रोधी बंदूक की कमान संभालते हुए, जहाज पर सबसे अधिक उजागर स्थिति जिसमें कोई कवर उपलब्ध नहीं था, उन्होंने जिब्राल्टर के जलडमरूमध्य से माल्टा की ओर पूर्व की ओर भाप लेते हुए तीन दिनों के भारी हमलों के खिलाफ शुरू में सफल रक्षा में भाग लिया। हवाई हमले लगातार होते रहे और पंद्रह पनडुब्बियों ने संकीर्ण जलडमरूमध्य में मालवाहक जहाजों का पीछा किया, लेकिन सांता एलिसा एक अलग दुश्मन के हाथों गिर गई। चौथे दिन सुबह होने से पहले अंधेरे में, सांता एलिसा पर दो इतालवी एमएएस मोटर टारपीडो नौकाओं द्वारा हमला किया गया था। एक ने जहाज को उसकी भारी मशीनगनों से आग लगा दी, जिसमें डेल्स के बंदूक चालक दल के तीन लोग मारे गए, जबकि दूसरे ने विपरीत दिशा से हमला किया और जहाज को टारपीडो से मारा। डेल्स ने सफलतापूर्वक वापस गोलीबारी की और पहली हमलावर नाव को मारा और डुबो दिया, लेकिन सांता एलिसा द्वारा ले जाया गया विमानन ईंधन टारपीडो हिट से प्रज्वलित हो गया था, और चालक दल को ट्यूनीशिया में केप बॉन से लगभग 25 मील दक्षिण-पूर्व में धधकते जहाज को छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा, और अभी भी माल्टा से 90 मील दूर है। डेल्स और अन्य जीवित बचे लोगों को दो घंटे बाद रॉयल नेवी विध्वंसक एचएमएस पेन द्वारा उठाया गया। एस. एस. ओहियो इस समय तक ओहियो पहले से ही काफिले पर धुरी हमलों के लिए प्राथमिक केंद्र बन गया था, जिसे इतालवी पनडुब्बी एक्सम द्वारा टारपीडो किया गया था और दर्जनों स्टुका गोताखोर बमवर्षकों की लगातार लहरों से मारा गया था जो लगातार पांच घंटे तक हमला करते रहे। टारपीडो ने विनाशकारी क्षति पहुंचाई थी और शुरू में जहाज को एक डेड स्टॉप पर ले आया था, जबकि बमों से लगभग चूकने से और नुकसान हुआ और जहाज के कुछ रक्षात्मक हथियारों को कार्रवाई से बाहर कर दिया। चालक दल को दो बार जहाज छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा क्योंकि आगे के हवाई हमलों से और अधिक नुकसान हुआ। एच. एम. एस. पेन, जिसमें डेल्स अभी भी सवार था, कई ब्रिटिश विध्वंसक विमानों में से एक था जो सहायता प्रदान करने के लिए ओहियो के साथ आया था। चालक दल ने अपंग टैंकर को खींचने का प्रयास किया, अंततः इसे एच. एम. एस. पेन और एच. एम. एस. ब्रह्मम के बीच सैंडविच करने से पहले इसे डूबने से रोकने के लिए साथ खींच लिया। यह देखते हुए कि ओहियो की विमान-रोधी बंदूकों में से एक की मरम्मत की जा सकती है, सांता एलिसा से एक और जीवित व्यक्ति, जूनियर थर्ड ऑफिसर फ्रेडरिक अगस्त लार्सन, जहाज पर सवार हो गए। डेल्स और चार ब्रिटिश चालक दल के सदस्यों ने स्वेच्छा से उनके साथ जाने की इच्छा व्यक्त की। उनके बीच, वे बंदूक को वापस कार्रवाई में लाने में सफल रहे। डेल्स और चालक दल के अन्य सदस्यों ने फिर बंदूक का संचालन किया क्योंकि जहाजों का अनुचित समूह माल्टा की ओर धीरे-धीरे संघर्ष कर रहा था। तीनों जहाज एक्सिस विमान और टारपीडो नौकाओं के लिए एक स्पष्ट लक्ष्य बन गए, और हमलों की लगातार बढ़ती श्रृंखला को सहन किया। अराजकता में, काफिले का समर्थन करने वाले सभी ब्रिटिश विमान वाहक या तो डूब गए थे या गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त हो गए थे, जिससे इसकी रक्षा के लिए उपलब्ध विमानों की संख्या कम हो गई थी। जहाज पर और बम गिरने और दो गिराए गए विमानों के टैंकर के डेक पर दुर्घटनाग्रस्त होने के बावजूद, डेल्स और अन्य बंदूकधारी अधिकांश हमलों को रोकने में सफल रहे। ओहियो अब गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त हो गया है और उसके डेक के धुँधले होने के कारण, वे माल्टा से उड़ान भरने वाले ब्रिटिश स्पिटफायर और ब्यूफाइटर सेनानियों की सुरक्षा के दायरे में आ गए हैं। ओहियो अंततः 15 अगस्त, 1942 को माल्टा के वैलेटा में ग्रैंड हार्बर पहुंचा और उसका ईंधन का महत्वपूर्ण माल सुरक्षित था। जीवित मालवाहक जहाजों में से चार माल्टा एक दिन पहले पहुंच गए थे, लेकिन बाकी सभी खो गए थे, चौदह व्यापारिक जहाजों में से जो मूल रूप से रवाना हुए थे। काफिले के आगमन को कुछ इतिहासकारों द्वारा द्वितीय विश्व युद्ध की दिशा को बदलने के रूप में वर्णित किया गया था। ओहायो के कप्तान डडली विलियम मेसन को जॉर्ज क्रॉस से सम्मानित किया गया था। बंदरगाह पर कतारबद्ध लोगों की भारी भीड़ द्वारा स्वागत किया गया और ब्रिटिश और माल्टीज़ झंडे लहराते हुए, सांता मारिजा की दावत के साथ हुआ, और ऑपरेशन पेडेस्टल माल्टा में सांता मारिजा काफिले के रूप में जाना जाने लगा। ओहियो मरम्मत से परे क्षतिग्रस्त हो गया था और कभी भी एक और यात्रा नहीं की। इसे 2008 में अमेरिकी मर्चेंट मरीन संग्रहालय के राष्ट्रीय समुद्री हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया था। विशिष्ट सेवा पदक 22 मई, 1943 को अमेरिका में राष्ट्रीय समुद्री दिवस पर, डेल्स को संयुक्त राज्य मर्चेंट मरीन अकादमी में 2,300 अन्य कैडेट मिडशिपमैन के सामने मर्चेंट मरीन विशिष्ट सेवा पदक से सम्मानित किया गया था, काफिले की रक्षा में उनकी बहादुरी के लिए, जिसे "कर्तव्य की पुकार से परे वीरता" के रूप में वर्णित किया गया था। डेल्स पदक प्राप्त करने वाले केवल तीसरे कैडेट मिडशिपमैन थे। बाद के जीवन में डेल्स का 2002 में ऑपरेशन पेडेस्टल की 60वीं वर्षगांठ समारोह के संबंध में साक्षात्कार लिया गया था, और कहा गया था कि वह ओहियो में उनके कार्यों के लिए माल्टीज़ लोगों की आभारी प्रतिक्रिया को हमेशा याद रखेंगे। डेल्स की मृत्यु 29 मार्च, 2003 को ऑगस्टा, जॉर्जिया, यू. एस. ए. में हुई। उन्हें अमेरिका में शामिल किया गया था। मर्चेंट मरीन अकादमी के राष्ट्रीय समुद्री हॉल ऑफ फेम को 2009 में, जिस जहाज का उन्होंने बचाव किया था, उसके एक साल बाद वही सम्मान मिला। सभी लागतों पर ग्रंथ सूचीः कैसे एक क्रिपल्ड शिप और दो अमेरिकी मर्चेंट मरीनर्स ने द्वितीय विश्व युद्ध के ज्वार को बदल दिया, सैम मूसा, रैंडम हाउस, 2007। बाहरी लिंक 2009 एस. एस. ओहायो के एक अन्य चालक दल के सदस्य का वीडियो साक्षात्कार और द्वितीय विश्व युद्ध के वीडियो फुटेज 1923 जन्म 2003 की मृत्यु संयुक्त राज्य मर्चेंट मरीन अकादमी के पूर्व छात्र द्वितीय विश्व युद्ध के संयुक्त राज्य मर्चेंट मरीनर्स