Stanley Cup playoffs
स्टेनली कप प्लेऑफ़ () लीग चैंपियन का निर्धारण करने के लिए वार्षिक राष्ट्रीय हॉकी लीग (एन. एच. एल.) उन्मूलन टूर्नामेंट है। स्टेनली कप का विजेता स्वाभाविक रूप से एन. एच. एल. चैंपियन भी होता है। दोनों सम्मेलनों में से प्रत्येक से आठ टीमें नियमित सत्र अंकों के योग के आधार पर प्लेऑफ़ के लिए अर्हता प्राप्त करती हैं। अंतिम दौर को आमतौर पर स्टेनली कप फाइनल के रूप में जाना जाता है, जो दो सम्मेलन चैंपियनों से मेल खाता है। एन. एच. एल. उत्तरी अमेरिका में एकमात्र प्रमुख पेशेवर खेल लीग है जो अपनी चैंपियनशिप ट्रॉफी के नाम से अपने प्लेऑफ़ को संदर्भित करती है, एक परंपरा जो उत्पन्न हुई है क्योंकि स्टेनली कप उत्तरी अमेरिका की सबसे पुरानी पेशेवर खेल ट्रॉफी है, जो एन. एच. एल. की स्थापना से दो दशक से भी पहले की है। मूल रूप से डोमिनियन हॉकी चैलेंज कप अंकित, ट्रॉफी 1892 में प्रेस्टन के लॉर्ड स्टेनली, कनाडा के तत्कालीन गवर्नर जनरल द्वारा दान की गई थी, शुरू में कनाडा के शीर्ष रैंकिंग वाले शौकिया आइस हॉकी क्लब के लिए "चैलेंज ट्रॉफी" के रूप में। 1893 से जब पहला कप 1914 तक प्रदान किया गया था, तब तक चैंपियन कप पर बने रहे जब तक कि वे या तो किसी अन्य क्लब से अपना लीग खिताब नहीं हार गए, या किसी अन्य लीग के चैंपियन ने एक औपचारिक चुनौती जारी की और अंतिम खेल में मौजूदा कप चैंपियन को हराकर अपनी जीत का दावा किया। पेशेवर टीमें तब पहली बार 1906 में स्टेनली कप के लिए चुनौती देने के योग्य बन गईं। 1915 में शुरू हुआ, कप आधिकारिक तौर पर राष्ट्रीय हॉकी संघ (एन. एच. ए.) के चैंपियन और प्रशांत तट हॉकी संघ (पी. सी. एच. ए.) के चैंपियन के बीच लड़ा गया था। एन. एच. ए. के उत्तराधिकारी के रूप में एन. एच. एल. की 1917 की स्थापना सहित लीग विलय और मोड़ की एक श्रृंखला के बाद, स्टेनली कप 1926-27 सत्र से पहले एन. एच. एल. की चैम्पियनशिप ट्रॉफी बन गई। एन. एच. एल. ने हमेशा अपने चैंपियन को निर्धारित करने के लिए एक प्लेऑफ़ टूर्नामेंट का उपयोग किया है। 1917 में एन. एच. एल. की स्थापना से लेकर 1926 में एन. एच. एल. द्वारा कप पर कब्जा करने तक, लीग की प्लेऑफ़ प्रणाली पिछले कुछ वर्षों में बदल गई है। वर्तमान प्रारूप प्रारूप स्टेनली कप प्लेऑफ़ में सर्वश्रेष्ठ-सात श्रृंखलाओं के चार दौर होते हैं। प्रत्येक श्रृंखला एक 2-2-1-1-1 प्रारूप में खेली जाती है, जिसका अर्थ है कि घरेलू-बर्फ लाभ वाली टीम एक, दो, पांच और सात खेलों की मेजबानी करती है, जबकि उनका प्रतिद्वंद्वी तीन, चार और छह खेलों की मेजबानी करता है। खेल पाँच, छह और सात केवल आवश्यकता पड़ने पर ही खेले जाते हैं। प्रत्येक सम्मेलन में आठ टीमें प्लेऑफ़ के लिए अर्हता प्राप्त करती हैं। 2014 में स्थापित प्लेऑफ़ श्रृंखला प्रारूप में, चार डिवीजनों में से प्रत्येक में पहले, दूसरे और तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमें स्वचालित रूप से प्लेऑफ़ के लिए अर्हता प्राप्त करती हैं। प्रत्येक सम्मेलन से दो अतिरिक्त टीमें, डिवीजनल संरेखण की परवाह किए बिना, सम्मेलन में शेष टीमों में से उच्चतम अंक जोड़कर प्लेऑफ़ के लिए अर्हता प्राप्त करती हैं। इन टीमों को वाइल्ड कार्ड कहा जाता है। चूंकि वाइल्ड कार्ड के साथ डिवीजनल संरेखण पर कोई ध्यान नहीं दिया जाता है, इसलिए एक सम्मेलन में एक डिवीजन के लिए पोस्ट सीजन में पांच टीमों का होना संभव है जबकि दूसरे में सिर्फ तीन हैं। पहले दौर में, टीमों को विभाजन द्वारा दो अलग-अलग कोष्ठकों में विभाजित किया जाता है। प्रत्येक ब्रैकेट में शीर्ष तीन डिवीजनल क्वालीफायर और एक वाइल्ड कार्ड होता है। निचली वरीयता प्राप्त वाइल्ड कार्ड सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड के साथ विभाजन विजेता के खिलाफ खेलता है जबकि दूसरा वाइल्ड कार्ड दूसरे विभाजन विजेता के खिलाफ खेलता है, और दोनों वाइल्ड कार्ड वास्तव में 4 बीज हैं। अन्य दो श्रृंखलाएँ डिवीजनों की दूसरे और तीसरे स्थान की टीमों से मेल खाती हैं। दोनों पहले दौर की श्रृंखलाओं के विजेता दूसरे दौर में आगे बढ़ते हैं। पिछले प्रारूप में पुनः बीजन, जो यह सुनिश्चित करता था कि शीर्ष बीज सबसे कम शेष बीज खेलेगा, को त्याग दिया गया था। इन श्रृंखलाओं के विजेता सम्मेलन फाइनल में आगे बढ़ते हैं और दो सम्मेलन फाइनल विजेता स्टेनली कप फाइनल में आगे बढ़ते हैं। पहले दो दौर में, उच्च वरीयता प्राप्त टीम के पास घरेलू-बर्फ का लाभ होता है (अंक रिकॉर्ड की परवाह किए बिना)। इसके बाद, यह बेहतर नियमित सीज़न रिकॉर्ड वाली टीम के पास जाता है (सीडिंग की परवाह किए बिना); एक टाई के मामले में, लीग की मानक टाई-ब्रेकिंग प्रक्रिया लागू की जाती है। घरेलू-बर्फ लाभ वाली टीम एक, दो, पांच और सात खेलों की मेजबानी करती है, जबकि प्रतिद्वंद्वी तीन, चार और छह खेलों की मेजबानी करता है (यदि आवश्यक हो तो पांच से सात खेल खेले जाते हैं)। नियमित सीज़न के अंत में स्टैंडिंग में किसी भी संबंध को निम्नलिखित प्रोटोकॉल का उपयोग करके तोड़ा जाता हैः विनियमन की अधिक संख्या केवल जीतती है (2019-20 NHL सीज़न के बाद से उपयोग किया जाता है, जो RW आँकड़ों से परिलक्षित होता है)। शूटआउट को छोड़कर विनियमन और ओवरटाइम जीत की अधिक संख्या (2010-11 NHL सीज़न के बाद से उपयोग किया जाता है, जो ROW आँकड़ों से परिलक्षित होता है)। शूटआउट सहित कुल जीत की अधिक संख्या। बंधे हुए क्लबों के बीच खेलों में अर्जित अंकों की अधिक संख्या। यदि दो क्लब बराबरी पर हैं, और एक-दूसरे के खिलाफ समान संख्या में घरेलू खेल नहीं खेले हैं, तो क्लब के शहर में खेले गए पहले खेल में अर्जित और उपलब्ध अंक जिसमें दोनों के बीच खेलों में घरेलू खेलों की संख्या अधिक थी, शामिल नहीं हैं। यदि दो से अधिक क्लब बराबरी पर हैं, तो उन क्लबों के बीच खेलों में अर्जित उपलब्ध अंकों का उच्च प्रतिशत, और किसी भी "विषम" खेल को शामिल किए बिना, स्थिति निर्धारित करने के लिए उपयोग किया जाता है। "विषम" खेल पिछले पैराग्राफ में उल्लिखित खेलों के समान हैं, यानी क्लब के शहर में पहला खेल जिसमें टाई में प्रत्येक क्लब के बीच खेलों में अधिक घरेलू खेल हुए हैं। ध्यान दें कि, इस प्रक्रिया के कारण, यदि मल्टी टीम टाई (दो टीम टाई में भी लागू) में दो टीमों ने एक-दूसरे के खिलाफ केवल एक बार खेला है, तो उस खेल में अर्जित अंक शामिल नहीं हैं। पूरे नियमित सत्र के दौरान लक्ष्य के लिए और लक्ष्य के खिलाफ लक्ष्यों के बीच अधिक अंतर होता है। लक्ष्यों की अधिक संख्या (2019-20 NHL सीज़न के बाद से उपयोग किया जाता है, जो GF आँकड़ों द्वारा परिलक्षित होता है)। यदि दो क्लब अभी भी विनियमन जीत, विनियमन और ओवरटाइम जीत, कुल जीत, बंधे हुए क्लबों के बीच अर्जित अंक (क्लब के शहर में खेले गए पहले गेम में अर्जित और उपलब्ध अंकों को छोड़कर जिसमें दोनों के बीच खेलों में घरेलू खेलों की संख्या अधिक थी), नियमित सीज़न गोल अंतर, और नियमित सीज़न गोल किए जाने पर बंधे हैं, तो स्टेनली कप प्लेऑफ़ नियमों के तहत एक-गेम प्लेऑफ़ खेला जाता है। ओवरटाइम के नियम नियमित सीज़न के विपरीत जहां एक प्रतियोगिता का फैसला अंततः एक शूटआउट में किया जा सकता है, प्लेऑफ़ में ओवरटाइम कई अचानक-मृत्यु, 20 मिनट की पांच-से-पाँच अवधि में खेला जाता है जब तक कि एक टीम स्कोर नहीं कर लेती। हालाँकि एक प्लेऑफ़ खेल सैद्धांतिक रूप से अनिश्चित काल तक चल सकता है, केवल दो प्रतियोगिताएँ छह ओवरटाइम अवधि तक पहुँच चुकी हैं, और उनमें से कोई भी छह से आगे नहीं गई है। प्लेऑफ ओवरटाइम अवधि के दौरान, एकमात्र विराम अवधि के आधे रास्ते में समाप्त होने के बाद पहले पड़ाव पर ढीले बर्फ के छिलकों को दूर करना है। स्टेनली कप को 1892 में डोमिनियन हॉकी चैलेंज कप के रूप में शुरू किया गया था और इसका नाम प्रेस्टन के लॉर्ड स्टेनली के नाम पर रखा गया था, जो कनाडा के गवर्नर जनरल थे जिन्होंने इसे कनाडा के शीर्ष रैंकिंग वाले शौकिया आइस हॉकी क्लब को एक पुरस्कार के रूप में दान किया था। पूरे स्टेनली परिवार ने खेल का समर्थन किया, बेटे और बेटियां सभी खेल रहे थे और खेल को बढ़ावा दे रहे थे। पहला कप 1893 में मॉन्ट्रियल हॉकी क्लब को दिया गया था। 1893 से 1914 की अवधि के दौरान, चैंपियन ने कप का आयोजन किया जब तक कि वे किसी अन्य क्लब से अपना लीग खिताब नहीं हार गए, या किसी अन्य लीग के चैंपियन ने एक औपचारिक चुनौती जारी की और बाद में उन्हें एक विशेष खेल या श्रृंखला में हराया। प्रत्येक कप चुनौती का प्रतिस्पर्धी प्रारूप दोनों क्लबों के बीच बातचीत द्वारा निर्धारित किया गया था। इसके अलावा, कप के लिए खेलने वाली किसी भी लीग में अपने-अपने चैंपियन का फैसला करने के लिए एक औपचारिक प्लेऑफ़ प्रणाली नहीं थी; नियमित सीज़न के बाद जो भी टीम पहले स्थान पर रही, उसने लीग खिताब जीता। एक प्लेऑफ़ केवल तभी खेला जाएगा जब टीमें नियमित सीज़न के अंत में अपनी लीग में पहले स्थान के लिए बराबरी पर हों। जैसे-जैसे कप जीतने की प्रतिष्ठा बढ़ती गई, वैसे-वैसे शीर्ष खिलाड़ियों को आकर्षित करने की आवश्यकता भी बढ़ती गई, और इस प्रकार पेशेवर टीमें पहली बार 1906 में स्टेनली कप के लिए चुनौती देने के योग्य हो गईं। फिर 1908 में, एलन कप को कनाडा के शौकीनों के लिए ट्रॉफी के रूप में पेश किया गया, और स्टेनली कप पेशेवर हॉकी वर्चस्व का प्रतीक बन गया। 1910 में, राष्ट्रीय हॉकी संघ (एन. एच. ए.) ने अपना उद्घाटन सत्र आयोजित किया और जल्द ही अगले चार वर्षों के लिए कप रखते हुए कनाडा में सर्वश्रेष्ठ पेशेवर हॉकी लीग के रूप में उभरा। 1914 में, पैसिफिक कोस्ट हॉकी एसोसिएशन (पी. सी. एच. ए.) के विक्टोरिया अरिस्टोक्रेट्स ने एन. एच. ए. और कप चैंपियन टोरंटो ब्लूशर्ट्स को चुनौती दी। एक साल बाद, एन. एच. ए. और पी. सी. एच. ए. ने एक समझौता शुरू किया जिसमें उनके संबंधित चैंपियन स्टेनली कप के लिए सालाना एक-दूसरे का सामना करेंगे, जिससे कप चुनौती खेल प्रभावी रूप से समाप्त हो जाएंगे। अपने लीग चैंपियन को निर्धारित करने के लिए एन. एच. ए. के वार्षिक प्लेऑफ़ टूर्नामेंट नहीं होने के वर्षों के बाद, एन. एच. ए. सीज़न ने लीग को अपने कार्यक्रम को दो हिस्सों में विभाजित करते हुए देखा, जिसमें प्रत्येक आधे से शीर्ष टीम लीग फाइनल में चली गई, जो दो-गेम की कुल गोल श्रृंखला थी। पी. सी. एच. ए. ने नियमित सत्र के बाद पहले स्थान पर रहने वाली टीम को अपना लीग खिताब देना जारी रखा। एन. एच. एल. का उदय राष्ट्रीय हॉकी लीग (एन. एच. एल.) की स्थापना नवंबर 1917 में एन. एच. ए. के उत्तराधिकारी के रूप में की गई थी। एन. एच. एल. की स्थापना से 1920 तक, एन. एच. एल. और पी. सी. एच. ए. दोनों टीमें स्टेनली कप के लिए पात्र थीं। एन. एच. एल. को एन. एच. ए. की नियमित सीज़न प्रणाली विरासत में मिली, जिसमें इसे दो हिस्सों में विभाजित किया गया, जिसमें प्रत्येक आधे हिस्से से शीर्ष टीम लीग फाइनल में जाती है। एन. एच. एल. फाइनल 1918 में दो मैचों की कुल गोल श्रृंखला और 1919 में सात में से सर्वश्रेष्ठ श्रृंखला थी। 1920 में, ओटावा सीनेटरों को स्वचालित रूप से लीग चैंपियन घोषित कर दिया गया था जब टीम ने नियमित सत्र के दोनों हिस्सों में जीत हासिल की थी। दो हाफ प्रारूप को अगले वर्ष छोड़ दिया गया था, और शीर्ष दो टीमों ने दो-गेम कुल गोल श्रृंखला में एन. एच. एल. चैंपियनशिप के लिए सामना किया। उस समय, एन. एच. एल. चैंपियन का सामना बाद में पी. सी. एच. ए. के विजेताओं और 1921 से, स्टेनली कप चैंपियन का निर्धारण करने के लिए आगे के दौर में पश्चिमी कनाडा हॉकी लीग (डब्ल्यू. सी. एच. एल.) से होगा। इस समय के दौरान, एन. एच. एल. और पश्चिमी लीगों के नियम अलग-अलग थे (मुख्य अंतर यह था कि एन. एच. एल. के नियमों में पांच स्केटरों की अनुमति थी जबकि पश्चिमी लीगों में छह की अनुमति थी), स्टेनली कप फाइनल में प्रत्येक खेल के लिए नियम एन. एच. एल. और पश्चिमी लीगों के बीच बारी-बारी से थे। डब्ल्यू. सी. एच. एल. द्वारा स्टेनली कप के लिए प्रतिस्पर्धा करने से पहले, कप चैम्पियनशिप श्रृंखला एक सर्वश्रेष्ठ-पाँच श्रृंखला थी। डब्ल्यू. सी. एच. एल. की भागीदारी के बाद, एक लीग चैंपियन को सीधे फाइनल के लिए बाई दिया गया (1922 में शुरू होने वाला एक बेस्ट-ऑफ-थ्री मामला), जबकि अन्य दो ने बेस्ट-ऑफ-थ्री सेमीफाइनल में प्रतिस्पर्धा की। चूंकि इन समय के दौरान यात्रा खर्च अधिक था, इसलिए अक्सर ऐसा होता था कि एन. एच. एल. चैंपियन को प्रतिस्पर्धा करने के लिए पश्चिम भेजा जाता था। 1923 में लीगों के बीच एक विवाद में कि क्या एक या दोनों पश्चिमी लीग चैंपियन को पूर्व भेजना है, पी. सी. एच. ए./डब्ल्यू. सी. एच. एल. श्रृंखला का विजेता स्टेनली कप फाइनल में आगे बढ़ेगा, जबकि श्रृंखला का हारने वाला एन. एच. एल. चैंपियन का सामना करेगा, दोनों श्रृंखलाएं सर्वश्रेष्ठ-तीन हैं। 1924 में, एन. एच. एल. प्लेऑफ़ का विस्तार दो से तीन टीमों तक हो गया (शीर्ष टीम को दो-गेम कुल गोल एन. एच. एल. फाइनल के लिए बाई मिली), लेकिन क्योंकि पहले स्थान पर रहने वाले हैमिल्टन टाइगर्स ने इस प्रारूप के तहत खेलने से इनकार कर दिया, दूसरे और तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमों ने दो-गेम कुल गोल मामले में एन. एच. एल. चैंपियनशिप के लिए खेला। स्टेनली कप फाइनल श्रृंखला उसी वर्ष सर्वश्रेष्ठ-पाँच प्रारूप में लौट आई। 1925 में पी. सी. एच. ए. और डब्ल्यू. सी. एच. एल. के विलय और 1926 में विलय लीग के पतन के साथ, एन. एच. एल. ने स्टेनली कप का वास्तविक नियंत्रण ले लिया। जबकि कप को औपचारिक रूप से 1947 तक लीग में नहीं दिया गया था, 1926 के बाद से एनएचएल प्लेऑफ़ और स्टेनली कप प्लेऑफ़ को पर्यायवाची माना जाता है। एनएचएल को बाद में 1927-28 सत्र के लिए कनाडाई और अमेरिकी प्रभागों में विभाजित किया गया था। 1927 के लिए, छह टीमों ने प्लेऑफ़ के लिए अर्हता प्राप्त की, प्रत्येक डिवीजन से तीन, डिवीजन सेमीफ़ाइनल और फ़ाइनल दो-गेम कुल गोल का मामला था, और स्टेनली कप फ़ाइनल एक सर्वश्रेष्ठ-पाँच श्रृंखला बन गया। 1928 में, प्लेऑफ़ प्रारूप को बदल दिया गया था ताकि समान विभाजन श्रेणी वाली दो टीमें एक-दूसरे का सामना करें (यानी, विभाजन विजेता एक-दूसरे से खेलते हैं, दूसरे स्थान की टीमें एक-दूसरे से खेलती हैं, और इसी तरह तीसरे स्थान की टीमों के लिए)। पहले स्थान की श्रृंखला पांच में से सर्वश्रेष्ठ थी, जिसमें विजेता तीन में से सर्वश्रेष्ठ स्टेनली कप फाइनल में आगे बढ़ा, जबकि अन्य दो मैचों की कुल गोल श्रृंखला थी। दूसरे और तीसरे स्थान की श्रृंखला के विजेता ने एक-दूसरे के साथ बेस्ट-ऑफ-थ्री श्रृंखला में खेला, जिसमें विजेता ने स्टेनली कप फाइनल में दूसरा स्थान अर्जित किया। इस प्रारूप में अगले वर्ष थोड़ा बदलाव किया गया, जहां सेमीफाइनल श्रृंखला दो-गेम कुल गोल का मामला बन गई और स्टेनली कप फाइनल एक सर्वश्रेष्ठ-पाँच श्रृंखला बन गई। 1937 में दो-गेम कुल गोल प्रारूप को समाप्त कर दिया गया था, उन श्रृंखलाओं को सर्वश्रेष्ठ-तीन मामलों में बदल दिया गया था। मूल छह युग (1942-1967) 1930 के दशक में टीमों की संख्या दस से घटकर सात हो गई, जिसके परिणामस्वरूप कनाडाई और अमेरिकी विभाजन समाप्त हो गए। स्टेनली कप प्लेऑफ में पहले और दूसरे स्थान की टीमों को स्टेनली कप फाइनल में एक स्थान के लिए सर्वश्रेष्ठ-सात की श्रृंखला में एक-दूसरे के खिलाफ खेलते हुए देखा गया, जबकि तीसरे से छठे स्थान की टीमों ने दूसरे स्थान के लिए सर्वश्रेष्ठ-तीन मैचों की श्रृंखला में लड़ाई लड़ी (तीसरे स्थान की टीम चौथे स्थान की टीम से और पांचवें स्थान की टीम छठे स्थान की टीम के खिलाफ)। 1939 में, स्टेनली कप फाइनल एक सर्वश्रेष्ठ-सात श्रृंखला बन गई, जिसका प्रारूप आज भी उपयोग किया जाता है। 1942-43 सीज़न में न्यूयॉर्क अमेरिकियों को हटा दिया गया, जिससे छह शेष टीमें (जिन्हें अब "मूल छह" के रूप में जाना जाता है) रह गईं। 1943 से 1967 तक, सभी प्लेऑफ़ मैच सात मामलों में सर्वश्रेष्ठ थे। पहले और तीसरे स्थान की टीमों ने एक सेमीफाइनल में खेला, जबकि दूसरे और चौथे स्थान की टीमों ने दूसरे सेमीफाइनल में खेला, जिसमें सेमीफाइनल विजेता स्टेनली कप फाइनल में आगे बढ़े। इस समय के दौरान, डेट्रॉइट रेड विंग्स के प्रशंसकों ने अक्सर एक ऑक्टोपस को बर्फ पर एक सौभाग्यशाली आकर्षण के रूप में फेंका, क्योंकि स्टेनली कप जीतने के लिए आठ जीत की आवश्यकता थी। विस्तार युग (1967-1993) 1967 के विस्तार में 1967-68 सत्र के लिए टीमों की संख्या छह से दोगुनी होकर बारह हो गई, और इसके साथ पश्चिमी और पूर्वी प्रभागों का निर्माण हुआ। प्लेऑफ प्रारूप काफी हद तक समान रहा, जिसमें प्रत्येक डिवीजन में चार टीमें प्लेऑफ के लिए अर्हता प्राप्त करती हैं, सभी श्रृंखलाएं सात में से सर्वश्रेष्ठ बनी रहती हैं, और डिवीजन चैंपियन स्टेनली कप के लिए लड़ते हैं। 1970-71 सत्र, प्रशंसकों की मांग के कारण, युद्ध-पूर्व विस्तार के बाद से स्टेनली कप फाइनल के बाहर पहला अंतर-सम्मेलन प्लेऑफ़ मैच सामने आया, जिसमें एक सम्मेलन में दूसरे स्थान बनाम चौथे स्थान के मैच का विजेता स्टेनली कप फाइनल में स्थान के लिए दूसरे सम्मेलन में पहले बनाम तीसरे स्थान के मैच के विजेता से भिड़ता है। अगले वर्ष अपने प्लेऑफ़ प्रारूप में एक मामूली बदलाव हुआः एक मजबूत टीम का सामना एक कमजोर प्रतिद्वंद्वी से होगा। इस प्रकार, पहले दौर में पहले स्थान बनाम तीसरे स्थान और दूसरे बनाम चौथे स्थान के मैच के बजाय, पहले दौर में पहला स्थान बनाम चौथा और दूसरा बनाम तीसरा स्थान था। कमजोर विपक्ष का सामना करने वाली मजबूत टीमों की यह प्रथा आज भी जारी है। इस परिवर्तन ने क्वार्टर फाइनल के विजेताओं को सेमीफाइनल में दूसरे डिवीजन के सबसे कम शेष बीज के खिलाफ एक डिवीजन के उच्चतम शेष बीज के साथ मिलान करने की आवश्यकता पैदा कर दी। 1974-75 सत्र में एक लीग को समायोजित करने के लिए प्लेऑफ़ प्रणाली में एक और बदलाव देखा गया जो दो सम्मेलनों और चार प्रभागों में 18 टीमों तक विस्तारित हो गया था। इस प्रणाली के तहत, बारह टीमों ने प्लेऑफ़ के लिए अर्हता प्राप्त की। प्रत्येक डिवीजन से शीर्ष टीम क्वार्टर फाइनल के लिए एक बाई अर्जित करेगी, जबकि प्रत्येक डिवीजन से दूसरे और तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमों ने बेस्ट-ऑफ-थ्री प्रारंभिक दौर से अपनी प्लेऑफ़ दौड़ शुरू की। प्लेऑफ के प्रत्येक दौर में, शेष टीमों को डिवीजनल या सम्मेलन संरेखण की परवाह किए बिना वरीयता दी गई थी, जिसमें प्रारंभिक दौर की श्रृंखला तीन में से सर्वश्रेष्ठ थी जबकि शेष श्रृंखला सात में से सर्वश्रेष्ठ रही। 1977-78 सीज़न के प्लेऑफ़ प्रारूप में एक मामूली बदलाव आया थाः हालाँकि प्रत्येक डिवीजन से दूसरे स्थान पर रहने वाले फिनिशर प्रारंभिक दौर के लिए अर्हता प्राप्त करेंगे, तीसरे स्थान की टीमों के लिए आरक्षित चार प्लेऑफ़ स्थानों को चार वाइल्ड-कार्ड स्थानों द्वारा प्रतिस्थापित किया गया था-उन चार टीमों के लिए स्थान जो उच्चतम नियमित सीज़न अंक कुल के साथ थे जो अपने डिवीजनों में पहले या दूसरे स्थान पर नहीं रहे थे। 1979-80 सत्र में विश्व हॉकी संघ से चार टीमों के अवशोषण के साथ, एक नई प्लेऑफ़ प्रणाली शुरू की गई जहाँ लीग की 21 टीमों में से 16 ने पोस्ट सीजन खेलने के लिए अर्हता प्राप्त की। चार डिवीजन विजेताओं ने प्लेऑफ़ के लिए अर्हता प्राप्त की, जबकि बारह वाइल्ड-कार्ड पोजीशन ने सोलह टीमों को पूरा किया। प्रत्येक दौर की शुरुआत में टीमों को उनके नियमित सीज़न अंक योग के आधार पर वरीयता दी गई थी, जिसमें प्रारंभिक दौर पांच में से सर्वश्रेष्ठ श्रृंखला थी जबकि अन्य सभी प्लेऑफ़ श्रृंखला सात में से सर्वश्रेष्ठ थी। 1981-82 सीज़न ने डिवीजनल मैचअप की वापसी की, जिसमें प्रत्येक डिवीजन से शीर्ष चार टीमों ने प्लेऑफ़ के लिए क्वालीफाई किया। डिवीजन चैंपियन का निर्धारण किया जाएगा, उसके बाद सम्मेलन चैंपियन, जो स्टेनली कप फाइनल में मिलेंगे। डिवीजन सेमीफ़ाइनल 1986-87 सीज़न तक पाँच में से सर्वश्रेष्ठ था, जब यह सात में से सर्वश्रेष्ठ श्रृंखला बन गई, जबकि अन्य सभी श्रृंखलाएँ सात में से सर्वश्रेष्ठ रहीं। आधुनिक युग (1993-वर्तमान) 1993-94 सत्र के लिए, लीग ने अपनी प्लेऑफ़ संरचना को विभाजन-आधारित के बजाय सम्मेलन-आधारित बनाने के लिए संशोधित किया। प्रत्येक सम्मेलन में आठ टीमों ने प्लेऑफ़ के लिए अर्हता प्राप्त की। प्रत्येक डिवीजन में पहले स्थान पर रहने वाली टीमों को उनके संबंधित सम्मेलन प्लेऑफ़ में पहले और दूसरे स्थान पर रखा गया था; प्रत्येक सम्मेलन में अगली छह सर्वश्रेष्ठ टीमों ने भी अर्हता प्राप्त की और उन्हें तीसरे से आठवें स्थान पर रखा गया। सभी टीमों ने सम्मेलन क्वार्टर फाइनल में खेलाः प्रथम स्थान बनाम आठवां, दूसरा बनाम सातवां, तीसरा बनाम छठा, और चौथा बनाम पांचवां; प्रत्येक दौर के बाद, जीवित टीमों को सम्मेलन सेमीफाइनल, फिर एक सम्मेलन फाइनल खेलने के लिए फिर से वरीयता दी गई, जिसमें सम्मेलन चैंपियन स्टेनली कप फाइनल में एक-दूसरे के खिलाफ खेल रहे थे। घरेलू बर्फ लाभ पहले तीन दौर में उच्च बीज और स्टेनली कप फाइनल में दोनों टीमों के नियमित सीज़न अंकों द्वारा निर्धारित किया गया था। सभी श्रृंखलाएँ सात में से सर्वश्रेष्ठ थीं, लेकिन मध्य और प्रशांत डिवीजन टीमों के लिए घरेलू खेलों की व्यवस्था को बदल दिया गया था। सामान्य 2-2-1-1-रोटेशन के बजाय, दोनों डिवीजनों की टीमों को शामिल करने वाली एक श्रृंखला 2-3-2 थी, जिसमें उच्च-वरीयता प्राप्त टीम के पास घर पर या सड़क पर खेलना शुरू करने का विकल्प था (इस प्रारूप का उपयोग 1994 में चार बार किया गया था, 1995 और 1998 के बीच, सभी उच्च-वरीयता प्राप्त टीमों ने 2-2-1-1-1 प्रारूप के साथ घर पर खेलना शुरू करने का विकल्प चुना)। 1998-99 सत्र के लिए, लीग को तीन डिवीजनों के दो सम्मेलनों में फिर से संगठित किया गया, जिसके परिणामस्वरूप 2012-13 सत्र के माध्यम से प्लेऑफ़ प्रारूप का उपयोग किया गया। योग्यता प्राप्त करने वाले सोलह बने रहे, लेकिन सीडिंग बदल गई। प्रत्येक डिवीजन में तीन प्रथम स्थान की टीमों ने अर्हता प्राप्त की और प्लेऑफ़ के लिए पहले से तीसरे स्थान पर रखा गया; प्रत्येक सम्मेलन में अन्य टीमों में से, शीर्ष पांच फिनिशरों ने आठवें बीज के माध्यम से चौथे स्थान के लिए अर्हता प्राप्त की। अन्यथा प्रारूप 1994-1998 प्रणाली के समान ही रहा। एन. एच. एल. ने 2013-14 सत्र के लिए एक चार-प्रभाग, दो-सम्मेलन प्रणाली में पुनर्निर्धारित किया। 2014 से 2019 और 2022 तक पोस्ट सीजन प्रणाली के तहत, प्रत्येक डिवीजन में शीर्ष तीन टीमें प्लेऑफ़ में जगह बनाती हैं, प्रत्येक सम्मेलन में दो वाइल्ड-कार्ड के साथ (प्रत्येक सम्मेलन से कुल आठ प्लेऑफ़ टीमों के लिए)। प्रारूप विभाजन-आधारित है, जो 1982 की प्रणाली के समान है। पहले दौर में, सम्मेलन में शीर्ष क्रम वाली टीम सबसे कम क्रम वाले वाइल्ड-कार्ड के खिलाफ खेलती है, जबकि दूसरा डिवीजन विजेता उच्च क्रम वाले वाइल्ड-कार्ड के खिलाफ खेलता है। प्रत्येक डिवीजन में दूसरे और तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमें एक-दूसरे से खेलती हैं। पहले दौर के विजेता फिर दूसरे दौर में मिलते हैं। तीसरे दौर में अभी भी पश्चिमी सम्मेलन और पूर्वी सम्मेलन फाइनल शामिल हैं, जिसमें वे सम्मेलन विजेता स्टेनली कप फाइनल में आगे बढ़ रहे हैं। कोविड-19 महामारी के दौरान अस्थायी प्रारूप कोविड-19 महामारी के कारण 2020 और 2021 में विशेष प्रारूपों का उपयोग किया गया था। महामारी के परिणामस्वरूप 2019-20 नियमित सीज़न समय से पहले समाप्त हो गया, 2020 के प्लेऑफ़ के लिए एक 24-टीम, सम्मेलन-आधारित प्रारूप (प्रत्येक सम्मेलन से 12 के साथ) अपनाया गया था। बीजन प्रत्येक टीम के अंकों के प्रतिशत पर आधारित था जब 12 मार्च को नियमित सत्र को निलंबित किया गया था। शीर्ष चार टीमों ने पहले दौर में अंतिम सीडिंग निर्धारित करने के लिए एक राउंड-रॉबिन टूर्नामेंट में भाग लिया, जबकि प्रत्येक सम्मेलन में नीचे की आठ बीजों ने यह निर्धारित करने के लिए सर्वश्रेष्ठ-पाँच श्रृंखला में खेला कि कौन पहले दौर में राउंड-रॉबिन टीमों में से एक का सामना करने के लिए आगे बढ़ा। 1994 से 2013 तक उपयोग किए जाने वाले सम्मेलन-आधारित प्रारूपों के समान प्रत्येक दौर के बाद टीमों को फिर से वरीयता दी गई। 2020-21 नियमित सत्र के दौरान कनाडा-संयुक्त राज्य अमेरिका की सीमा के बंद होने के कारण NHL ने अस्थायी रूप से दोनों सम्मेलनों को समाप्त कर दिया और सभी कनाडाई टीमों को उन प्रभागों में से एक में डालते हुए चार अलग-अलग प्रभागों में बदल दिया। प्रत्येक डिवीजन में शीर्ष चार टीमों ने फिर 2021 के प्लेऑफ़ में जगह बनाई। प्लेऑफ़ के सभी चार दौर सर्वश्रेष्ठ-सात श्रृंखला के रूप में बने रहे, और प्लेऑफ़ के पहले दो दौरों में पहले उपयोग किए जाने वाले विभाजन-आधारित प्रारूपों के समान अंतर-विभागीय मैचअप शामिल थे। चार डिवीजन चैंपियन को स्टेनली कप सेमीफाइनल में नियमित सीज़न अंक के आधार पर फिर से वरीयता दी गई थी। सर्वश्रेष्ठ श्रेणी के डिवीजन विजेता ने सबसे खराब श्रेणी के डिवीजन विजेता के खिलाफ खेला, जबकि अन्य दो डिवीजन चैंपियन एक-दूसरे के खिलाफ आमने-सामने हुए, जिसमें दूसरे सर्वश्रेष्ठ डिवीजन चैंपियन को घरेलू-बर्फ का लाभ मिला। इन श्रृंखलाओं के विजेता पहले की तरह स्टेनली कप फाइनल में आगे बढ़े। अन्य प्रमुख पेशेवर खेल लीगों की तुलना में, एन. एच. एल. में प्लेऑफ़ में उतार-चढ़ाव अपेक्षाकृत आम हैं। एन. एच. एल. प्रसारक डैरेन एलियट के अनुसार, ऐसा इसलिए है क्योंकि प्लेऑफ़ में प्रतियोगिता की शैली नियमित सीज़न से अलग हैः हर रात अलग-अलग टीमों के साथ खेलने के बजाय, लक्ष्य चार सर्वश्रेष्ठ-सात प्लेऑफ़ श्रृंखलाओं के माध्यम से आगे बढ़ना है। प्रेसिडेंट्स ट्रॉफी के विजेता को अन्य प्लेऑफ़ क्लबों से गुजरना पड़ सकता है जिनके पास एक बेहतर गोलटेंडर, एक बेहतर रक्षात्मक टीम या अन्य खिलाड़ी हो सकते हैं जो मैचअप की समस्या पैदा करते हैं। यदि नियमित सीज़न चैंपियन की प्राथमिक सफलता केवल दूसरों को पछाड़ रही थी, तो वे भाग्य से बाहर हो सकते हैं जो गोलटेंडरों का सामना कर सकते हैं जो उन्हें बाहर कर सकते हैं। पहली बार, 2019 स्टेनली कप प्लेऑफ़ के दौरान, सभी डिवीजन विजेताओं को पहले दौर में समाप्त कर दिया गया था, जिसमें पहली बार यह भी देखा गया कि राष्ट्रपति ट्रॉफी विजेता को शुरुआती दौर में 4-0 से हरा दिया गया था। और हालांकि दुर्लभ, एक और पहलू यह है कि एन. एच. एल. खेल सात वापसी में अन्य लीगों का नेतृत्व करता है। चार उदाहरणों में एक एन. एच. एल. टीम सात मैचों की श्रृंखला जीतने के लिए 3-0 से नीचे होने से वापस आने में सक्षम रही हैः टोरंटो मेपल लीफ्स, न्यूयॉर्क आइलैंडर्स, फिलाडेल्फिया फ्लायर्स और लॉस एंजिल्स किंग्स। एमएलबी पोस्ट सीजन (2004 बोस्टन रेड सॉक्स) में केवल एक ऐसी "रिवर्स स्वीप" वापसी हुई है और एनबीए प्लेऑफ़ में कोई भी नहीं है। एन. एच. एल. के अस्तित्व के दौरान कनाडाई-आधारित टीमों की तुलना में अधिक अमेरिकी-आधारित टीमों के होने के बावजूद (मूल छह युग में जब यह चार अमेरिकी क्लबों के लिए दो कनाडाई क्लब थे, और अब 2021 के बाद से 7 से 25), लीग के इतिहास में केवल दो बार ऐसा हुआ है जब कनाडा की किसी भी टीम ने पोस्ट सीजन के लिए अर्हता प्राप्त नहीं की हैः 1970 और 2016। हालाँकि, मॉन्ट्रियल कनाडियन 2022 तक स्टेनली कप जीतने वाला अंतिम कनाडाई क्लब बना हुआ है। स्टेनली कप प्लेऑफ़ एम. वी. पी. पुरस्कार, कॉन स्मिथ ट्रॉफी केवल चैंपियनशिप गेम या श्रृंखला के बजाय पूरे एन. एच. एल. पोस्टसीज़न पर आधारित है, संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा के अन्य प्रमुख पेशेवर खेल लीगों (सुपर बाउल एम. वी. पी., एन. बी. ए. फ़ाइनल एम. वी. पी., और वर्ल्ड सीरीज़ एम. वी. पी.) में प्रस्तुत किए गए प्लेऑफ़ एम. वी. पी. पुरस्कारों के विपरीत, हालांकि इसके इतिहास में ट्रॉफी कभी भी किसी ऐसे व्यक्ति को नहीं दी गई है जो फ़ाइनल में नहीं था। डग गिलमोर और पीटर फोर्सबर्ग, क्रमशः 1986 और 1999 में, एकमात्र ऐसे खिलाड़ी हैं जिन्होंने फाइनल में जगह बनाए बिना स्कोरिंग में पोस्ट सीजन में शीर्ष स्थान हासिल किया है। एन. एच. एल. खिलाड़ी अक्सर दाढ़ी बढ़ाते हैं जब उनकी टीम प्लेऑफ़ में होती है, जहाँ वे तब तक दाढ़ी नहीं बनाते जब तक कि उनकी टीम समाप्त नहीं हो जाती या स्टेनली कप नहीं जीत लेती। यह परंपरा 1980 के दशक में न्यूयॉर्क द्वीपवासियों द्वारा शुरू की गई थी, और अक्सर प्रशंसकों द्वारा भी प्रतिबिंबित की जाती है। एक प्लेऑफ़ श्रृंखला के समापन पर, खिलाड़ी और कोच कतार में खड़े होते हैं और विरोधी टीम के अपने समकक्षों के साथ हाथ मिलाते हैं, और इसे टिप्पणीकारों द्वारा "खेल में महान परंपराओं में से एक" के रूप में वर्णित किया गया है। हालाँकि, ऐसे दुर्लभ अवसर आए हैं जब व्यक्तिगत खिलाड़ियों ने भाग लेने से इनकार कर दिया है, जैसे कि गेरी चीवर्स जिन्होंने 1978 में किसी भी फ्लायर के साथ हाथ मिलाये बिना बर्फ छोड़ दी, और बिली स्मिथ जिन्होंने हाथ मिलाने से परहेज किया क्योंकि वे विशेष रूप से नुकसान के बारे में भावुक थे। हाथ मिलाने से इनकार करने वाले खिलाड़ियों के हाल के उदाहरणों में 1996 के प्लेऑफ़ शामिल हैं जब कई डेट्रॉइट रेड विंग्स खिलाड़ियों ने कोलोराडो हिमस्खलन के क्लाउड लेमिक्स द्वारा गंदे हिट का विरोध किया था, और 2008 के प्लेऑफ़ में जब मार्टिन ब्रोडियर ने सीन एवरी से हाथ मिलाने से इनकार कर दिया था। खिलाड़ियों के बीच यह आम बात है कि वे सम्मेलन फाइनल जीतने के बाद प्रिंस ऑफ वेल्स ट्रॉफी (पूर्वी सम्मेलन चैंपियन) या क्लेरेंस एस. कैंपबेल बाउल (पश्चिमी सम्मेलन चैंपियन) को कभी नहीं छूते या फहराते हैं; खिलाड़ियों को लगता है कि स्टेनली कप असली चैम्पियनशिप ट्रॉफी है और इस प्रकार यह एकमात्र ट्रॉफी होनी चाहिए जिसे उन्हें फहराया जाना चाहिए। लेकिन इसके कई अपवाद भी हैं। 1997 के बाद से 19 सम्मेलन विजेताओं ने ट्रॉफी को छुआ है, जिनमें से 8 टीमों ने स्टेनली कप जीता है-2000 और 2003 में डेविल्स के स्कॉट स्टीवंस; 2009,2016 और 2017 में पेंगुइन के सिडनी क्रॉस्बी; 2018 में राजधानियों के अलेक्जेंडर ओवेचकिन; और 2020 में लाइटनिंग के स्टीवन स्टैमकोस। हाल के वर्षों में, विजेता टीम का कप्तान सम्मेलन ट्रॉफी के साथ पोज देता है (आमतौर पर गंभीर दिखता है), और कभी-कभी, पूरी टीम भी पोज देती है। चैम्पियनशिप ट्रॉफी, स्टेनली कप से जुड़ी कई परंपराएं और किस्से हैं। क्योंकि आइस हॉकी विश्व चैंपियनशिप स्टेनली कप प्लेऑफ़ के समान समय अवधि में आयोजित की जाती है, केवल एन. एच. एल. खिलाड़ी जो पूर्व में भाग ले सकते हैं वे एन. एच. एल. टीमों में हैं जिन्हें स्टेनली कप विवाद से हटा दिया गया है। यह नीति एन. एच. एल. और अंतर्राष्ट्रीय आइस हॉकी महासंघ के बीच 1977 के एक समझौते के बाद से लागू है, जिसने टीम कनाडा को आठ साल की अनुपस्थिति के बाद विश्व चैंपियनशिप में एक टीम को मैदान में उतारने की अनुमति दी थी। सीज़न के बाद की उपस्थिति 2023 स्टेनली कप प्लेऑफ़ के रूप में सही सक्रिय टीमों द्वारा उपस्थिति एन. एच. एल. प्लेऑफ़ श्रृंखला की सूची भी देखें