Mississippi welfare funds scandal
फरवरी 2020 में, मिसिसिपी राज्य लेखा परीक्षक के कार्यालय ने मिसिसिपी मानव सेवा विभाग द्वारा वितरित संघीय धन को गलत तरीके से संभालने के आरोप में छह लोगों को गिरफ्तार किया, जिसमें विभाग के पूर्व निदेशक भी शामिल थे। मई में, लेखा परीक्षक के कार्यालय ने एक रिपोर्ट जारी की जिसमें विभाग द्वारा 94 मिलियन डॉलर के संदिग्ध खर्च की पहचान की गई, जिसका अधिकांश हिस्सा दो गैर-लाभकारी संस्थाओं, मिसिसिपी सामुदायिक शिक्षा केंद्र और उत्तरी मिसिसिपी के परिवार संसाधन केंद्र के माध्यम से किया जा रहा है। लेखापरीक्षा जांच में पाया गया है कि दो सेवानिवृत्त एथलीटोंः पूर्व पेशेवर फुटबॉल स्टार ब्रेट फेवर और पूर्व पहलवान ब्रेट डिबियास सहित कई उच्च प्रोफ़ाइल हस्तियों को विभिन्न उद्देश्यों के लिए धन उपलब्ध कराया गया था। राज्य जांच के खुलासे ने भी एक संघीय जांच शुरू कर दी। पृष्ठभूमि 2010 के दशक के अंत तक, मिसिसिपी मानव सेवा विभाग को संयुक्त राज्य अमेरिका की संघीय सरकार से जरूरतमंद परिवारों के लिए अस्थायी सहायता (टी. ए. एन. एफ.) ब्लॉक अनुदान में सालाना लगभग 86.5 लाख डॉलर प्राप्त हुए। संघीय सरकार ने मिसिसिपी राज्य को अपने स्वयं के धन के साथ अनुदान में से जो खर्च किया, उसका मिलान करने की आवश्यकता थी और यह निर्धारित किया कि राज्य को सीधे नकद सहायता प्राप्त करने वाले गरीब परिवारों का दस्तावेजीकरण करने की आवश्यकता है। इसके पास इस बात के लिए सख्त रिपोर्टिंग मानक नहीं थे कि राज्य ने अन्यथा अनुदान का उपयोग कैसे किया। राज्य लेखापरीक्षा नियमित रूप से संघीय अनुदान खर्च के लिए शिथिल निगरानी नियंत्रण के लिए मानव सेवा विभाग की आलोचना करते हैं। 11 जनवरी, 2016 को मिसिसिपी के गवर्नर फिल ब्रायंट ने जॉन डेविस को मिसिसिपी मानव सेवा विभाग के निदेशक के रूप में नियुक्त किया। उस समय, एजेंसी अन्य कार्यक्रमों, जैसे नौकरी प्रशिक्षण कक्षाओं के पक्ष में प्रत्यक्ष नकद सहायता कल्याण के साथ प्राप्तकर्ताओं की रिकॉर्ड कम संख्या प्रदान कर रही थी। विभाग ने यह दर्ज नहीं किया कि कक्षाओं ने किसे सेवा दी, और कई मामलों में कक्षा में उपस्थित लोगों के लिए आय स्तर की पात्रता आवश्यकताओं को निर्धारित नहीं किया। डेविस ने ठेकेदारों को प्राप्त करने के लिए विभाग की प्रतिस्पर्धी बोली प्रक्रिया को रोक दिया और चार वर्षों में एजेंसी को गैर-लाभकारी संगठनों मिसिसिपी सामुदायिक शिक्षा केंद्र और उत्तरी मिसिसिपी के परिवार संसाधन केंद्र को क्रमशः $65 मिलियन और $45 मिलियन देने का आदेश दिया, ताकि मिसिसिपी कार्यक्रम के परिवारों को पहले धन दिया जा सके। गैर-लाभकारी संस्थाओं को धन अग्रिम रूप से प्राप्त होता था न कि किए गए कार्यों के लिए प्रतिपूर्ति के रूप में, जैसा कि अन्य गैर-लाभकारी संस्थाओं के लिए सबसे आम था जो विभाग के साथ टी. ए. एन. एफ. उप-अनुदान के रूप में काम करते थे। ब्रेट फेवर और मिसिसिपी राज्य के अधिकारी 2020 में, प्रीवाकस निगम द्वारा एक आघात उपचार दवा, प्रीवासोल के विकास और प्रचार में ब्रेट फेवर की भागीदारी जांच के दायरे में आई। गैर-लाभकारी मिसिसिपी सामुदायिक शिक्षा केंद्र (एम. सी. ई. सी.) को मिसिसिपी के टी. ए. एन. एफ. कल्याण कोष से डायवर्ट किए गए संघीय अनुदान कोष में 25 लाख डॉलर प्राप्त हुए, साथ ही योजना के एक तत्व के रूप में सार्वजनिक कोष में लाखों प्राप्त हुए। मिसिसिपी राज्य लेखा परीक्षक ने इस योजना को "राज्य के इतिहास में सबसे बड़ा सार्वजनिक गबन मामला" करार दिया है। हिंड्स काउंटी में एक ग्रैंड जूरी ने एमसीईसी की संस्थापक नैन्सी न्यू और उनके बेटे जैच को इस योजना में दोषी ठहराया। फेवरे ने एम. सी. ई. सी. के संस्थापकों को राज्य के शीर्ष कल्याण अधिकारियों से मिलवाया था। मिसिसिपी के पूर्व गवर्नर फिल ब्रायंट के खिलाफ घोटाले में उनकी कथित भूमिका के लिए दायर एक मुकदमे के परिणामस्वरूप सितंबर 2022 में गैर-लाभकारी मिसिसिपी सामुदायिक शिक्षा केंद्र की संचालक नैन्सी न्यू और फेवर के बीच 2017 का एक पाठ संदेश प्रकाशित हुआ। संदेश से पता चला कि मिसिसिपी के पूर्व गवर्नर फिल ब्रायंट और उनकी सरकार के कुछ सदस्यों ने फेवर के अल्मा मेटर दक्षिणी मिसिसिपी विश्वविद्यालय में एक वॉलीबॉल स्टेडियम बनाने के लिए कल्याणकारी धन को अवैध रूप से डायवर्ट किया, जिसमें फेवर ने न्यू से पूछाः "अगर आपको मुझे भुगतान करना था तो क्या वैसे भी मीडिया यह पता लगा सकता है कि यह कहाँ से आया और कितना?" ब्रायंट इस योजना में शामिल हो गए जब उन्होंने मिसिसिपी राज्य लेखा परीक्षक शैड व्हाइट को मिसिसिपी मानव सेवा विभाग के अंदर संभावित धोखाधड़ी के बारे में सतर्क किया। फेवर, ब्रायंट और न्यू के बीच पाठ संदेशों से यह भी पता चला कि कैसे जॉन डेविस, जो खुद धन योजना में शामिल पाए गए थे, के मानव सेवा विभाग से प्रस्थान का उपयोग स्टेडियम प्रस्ताव के लिए ध्यान हटाने और धन की सहायता के लिए किया जाएगा। फेवरे की बेटी स्कूल की वॉलीबॉल टीम के लिए खेलती थी। इसके अलावा, फेवरे को उनके द्वारा कभी नहीं दिए गए भाषणों के लिए 11 लाख डॉलर शुल्क का भुगतान किया गया था और उन्होंने पहले से ही निवेश किए गए बायोटेक उद्यम के लिए 20 लाख डॉलर खर्च किए थे। डिबियाज़ परिवार के डेविस सेवानिवृत्त पेशेवर पहलवान टेड डिबियाज़ और उनके दो बेटों, टेड डिबियाज़ जूनियर और ब्रेट डिबियाज़ के करीबी दोस्त थे, और उन्होंने दो गैर-लाभकारी संस्थाओं को विभिन्न सेवाओं के लिए उन्हें क्षतिपूर्ति करने के लिए प्रोत्साहित किया, जो बाद में मिसिसिपी राज्य लेखा परीक्षक के कार्यालय ने निर्धारित किया कि प्रदर्शन नहीं किया गया था या जरूरतमंद मिसिसिपी लोगों को लाभान्वित करने के लिए काम नहीं किया था। डेविस ने अक्सर विभाग के मामलों में डिबियाज़ को शामिल किया और टेड डिबियाज़ जूनियर के साथ एक सार्वजनिक एजेंसी प्रेरक बोलने का कार्यक्रम बनाया जिसे गैर-लाभकारी संस्थाओं द्वारा वित्त पोषित किया गया था। 2017 से 2019 तक, डिबियाज़ जूनियर की कंपनियों प्राइसलेस वेंचर्स एल. एल. सी. और फैमिलिया ओरिएंटेम को संगठनों द्वारा $30 लाख से अधिक का भुगतान किया गया था। डेविस के कार्यकाल के दौरान, मानव सेवा विभाग ने टेड डिबियस के स्वामित्व वाले एक गैर-लाभकारी संगठन, हार्ट ऑफ डेविड मिनिस्ट्री को कुल $20 लाख से अधिक का अनुदान भी प्रदान किया। नॉर्थईस्ट मिसिसिपी फुटबॉल कोच एसोसिएशन को 2019 की शुरुआत में "टेड डिबियाज़ जूनियर को भोज वक्ता के रूप में रखने के विचार में" दान के रूप में कल्याण राशि में 30,000 डॉलर प्राप्त हुए थे। दिसंबर 2018 में, फ्लोरिडा स्थित एक दवा स्टार्टअप कंपनी के मालिक जेक वैनलैंडिंगम, जिन्होंने आघात उपचार, प्रीवाकस विकसित किया था, को मिसिसिपी के एक निवेशक द्वारा मिसिसिपी सामुदायिक शिक्षा केंद्र में एक अधिकारी से मिलवाया गया था। वानलैंडिंघम ने गैर-लाभकारी कर्मचारियों के साथ कई फोन कॉल किए और संगठन के साथ एक समझौते पर हस्ताक्षर करने से पहले एक बैठक की। नवंबर 2018 के पाठ संदेशों से यह भी पता चला कि ब्रेट फेवर, जिन्होंने 2014 से कंपनी में निवेश किया था, ने वैनलैंडिंगहम को मिसिसिपी के गवर्नर फिल ब्रायंट से जोड़ने में प्रमुख भूमिका निभाई। बाद के संदेशों में ब्रायंट ने न केवल परियोजना अनुदान धन के लिए एक स्रोत के रूप में कल्याणकारी धन का उपयोग करने पर सहमति व्यक्त की, बल्कि गवर्नर के रूप में अपना कार्यकाल समाप्त होने के बाद प्रीवाकस में एक निवेशक बनने की भी मांग की। हालाँकि, ब्रायंट की कंपनी में निवेशक बनने की महत्वाकांक्षा को जॉन डेविस और नैन्सी न्यू की गिरफ्तारी से विफल कर दिया गया। अन्य मिसिसिपी सामुदायिक शिक्षा केंद्र ने दक्षिणी मिसिसिपी विश्वविद्यालय में एक वॉलीबॉल स्टेडियम के निर्माण के लिए $5 मिलियन प्रदान करने के लिए TANF धन का उपयोग किया (एक कार्यक्रम के लिए एक संक्षिप्त पट्टे के रूप में), पूर्व फुटबॉल खिलाड़ी मार्कस डुप्री के स्वामित्व वाले फ्लोरा, मिसिसिपी में एक खेत पर एक बंधक का भुगतान किया, और पूर्व फुटबॉलर पॉल लैकोस्ट द्वारा संचालित एक फिटनेस कार्यक्रम को वित्त पोषित किया। डुप्री को मिसिसिपी सामुदायिक शिक्षा केंद्र और उत्तरी मिसिसिपी के परिवार संसाधन केंद्र द्वारा एक राज्यव्यापी व्याख्यान दौरे के लिए भी भुगतान किया गया था। लेखापरीक्षा और आपराधिक जांच 21 जून, 2019 को, एक आंतरिक लेखापरीक्षा के संचालन के बाद, मानव सेवा विभाग के संबंधित कर्मचारियों ने गवर्नर ब्रायंट को सूचित किया कि एजेंसी के धन का गलत उपयोग किया गया होगा। ब्रायंट ने इस जानकारी को स्टेट ऑडिटर शैड व्हाइट को भेज दिया, जिन्होंने जांच शुरू की। डेविस ने अगले महीने निदेशक पद से अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की। 5 फरवरी, 2020 को, हिंड्स काउंटी सर्किट कोर्ट में अभियोगों के वितरण के बाद, राज्य लेखा परीक्षक के कार्यालय के विशेष एजेंटों ने कई लोगों को गिरफ्तार किया, जिन पर उन्होंने टीएएनएफ धन के गबन का आरोप लगाया थाः जॉन डेविस, मानव सेवा विभाग के कर्मचारी लैटिमर स्मिथ, ब्रेट डिबियस, और नैन्सी न्यू, जैच न्यू, ऐनी मैकग्रू, मिसिसिपी सामुदायिक शिक्षा केंद्र के अधिकारी। अभियुक्तों ने शुरू में खुद को निर्दोष बताया। संघीय कोष की भागीदारी के बावजूद, व्हाइट ने अपने कार्यालय की जांच के बारे में किसी भी संघीय अधिकारी को सूचित नहीं किया। मिसिसिपी के दक्षिणी जिले के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका के जिला न्यायालय के लिए अमेरिकी अटॉर्नी, माइक हर्स्ट ने एक प्रेस विज्ञप्ति में कहाः "हमें संयुक्त राज्य अमेरिका के अटॉर्नी के कार्यालय और एफ. बी. आई. को केवल अभियोग और गिरफ्तारी के बारे में मीडिया रिपोर्टों से पता चला, उसी समय आम जनता ने भी किया।" व्हाइट ने बाद में अपने कार्यालय के निष्कर्षों को संघीय जांच ब्यूरो और एक संघीय महानिरीक्षक के साथ साझा किया। गिरफ्तारी के बाद, मानव सेवा विभाग ने घोषणा की कि उसे अनुदान पाने वालों से कड़े दस्तावेजों की आवश्यकता होगी और यह निर्धारित करने के लिए एक आंतरिक जांच शुरू की कि क्या कोई वर्तमान एजेंसी कर्मचारी अनुचितता में शामिल थे। मई की शुरुआत में, व्हाइट ने 2019 के वित्तीय वर्ष के लिए विभाग का एकल लेखा परीक्षा जारी किया। लेखा परीक्षक के कार्यालय ने एजेंसी के 94 मिलियन डॉलर के खर्च को संदिग्ध माना। ब्रेट डिबियस दिसंबर 2020 में धोखाधड़ी वाले बयान देने के लिए दोषी ठहराएंगे और क्षतिपूर्ति में 5,000 डॉलर का भुगतान करेंगे। सितंबर 2022 तक, उन्हें अभी तक अपने अपराध के लिए सजा नहीं सुनाई गई थी। अप्रैल 2022 में, नैन्सी और जैच न्यू ने एक सार्वजनिक अधिकारी को रिश्वत देने, सरकार के खिलाफ धोखाधड़ी और डाक धोखाधड़ी के आरोपों को स्वीकार किया। नैन्सी न्यू ने भी रैकेटियरिंग के लिए दोषी ठहराया। सितंबर 2022 में, डेविस को एक संघीय अदालत में अभ्यारोपित किया गया और उसने साजिश के एक मामले और संघीय वित्त पोषित कार्यक्रम से चोरी के एक मामले में अदालत को दोषी ठहराया। इसके बाद उन्होंने राज्य की अदालत में साजिश के पांच मामलों और सरकार को धोखा देने के 13 मामलों में दोषी ठहराया। राज्य की अदालत ने उन्हें 90 साल की जेल की सजा सुनाई, जिनमें से 58 साल की निलंबित सजा थी। 2 मार्च, 2023 को, ब्रेट डिबियाज़ ने संयुक्त राज्य को धोखा देने की साजिश के एक संघीय आरोप के लिए दोषी ठहराया। 20 अप्रैल, 2023 को, टेड डिबियस जूनियर को एक संघीय अभियोग भी प्राप्त होगा। दीवानी कार्यवाही अक्टूबर 2021 में, राज्य लेखा परीक्षक के कार्यालय ने गलत अनुदान राशि के विभिन्न प्राप्तकर्ताओं को मांग पत्र भेजे, जिसमें पुनर्भुगतान की मांग की गई। मई 2022 में, मानव सेवा विभाग ने 38 प्रतिवादियों के खिलाफ लगभग 24 मिलियन डॉलर के गलत खर्च किए गए धन को वापस पाने के लिए मुकदमा दायर किया। पूर्व संघीय अभियोजक ब्रैड पिगॉट और मिसिसिपी अटॉर्नी जनरल के कार्यालय ने विभाग का प्रतिनिधित्व किया। प्रतिवादियों में ब्रेट फेवर, मार्कस डुप्री, पॉल लैकोस्ट और डिबियाज़ शामिल थे। 22 जुलाई को, मानव सेवा विभाग के निदेशक, बॉब एंडरसन ने राज्य के मुकदमे पर प्रमुख वकील के रूप में पिगॉट को उनके पद से निकाल दिया। पिगॉट ने आरोप लगाया कि यह निर्णय राजनीति से प्रेरित था। एंडरसन ने शुरू में बर्खास्तगी के लिए पिगॉट के अपने वरिष्ठों को दक्षिणी मिसिसिपी विश्वविद्यालय से वॉलीबॉल स्टेडियम से संबंधित दस्तावेजों को प्रस्तुत करने की अपनी योजना के बारे में सूचित करने में विफलता को जिम्मेदार ठहराया, यह कहने से पहले कि राज्य को एक बड़ी कानूनी टीम की आवश्यकता है। अगले महीने पिगॉट की जगह जोन्स वॉकर फर्म के वकीलों ने ले ली। अगस्त 2023 में, मिसिसिपी सुप्रीम कोर्ट ने ब्रेट फेवर के प्रतिवादी के रूप में हटाने के अनुरोध को अस्वीकार कर दिया। यह निर्णय लगभग चार महीने बाद आया जब हिंड्स काउंटी के एक न्यायाधीश ने भी इसी तरह के अनुरोध को खारिज कर दिया। मिसिसिपी में अपराध संयुक्त राज्य अमेरिका में संघीय सहायता संयुक्त राज्य अमेरिका में राजनीतिक भ्रष्टाचार की जांच संयुक्त राज्य अमेरिका में राजनीतिक भ्रष्टाचार घोटाले