Sleepers of Mars
स्लीपर्स ऑफ मार्स ब्रिटिश लेखक जॉन विन्धम की प्रारंभिक लघु कथाओं का एक संग्रह है, जो उनकी मृत्यु के बाद 1973 में कोरोनेट बुक्स द्वारा प्रकाशित किया गया था। संग्रह में शामिल हैंः "स्लीपर्स ऑफ मार्स" (1939), उपन्यास स्टोवे टू मार्स की अगली कड़ी, जिसमें एक रूसी अभियान को मंगल की सभ्यता के अवशेष मिलते हैं। "वर्ल्ड्स टू बार्टर" (1931), मानव जाति के वंशजों के बारे में बताती है जो वर्तमान पृथ्वी पर कब्जा करने के लिए समय पर वापस यात्रा करते हैं। "इनविजिबल मॉन्स्टर" (1933), जिसमें एक अंतरिक्ष अभियान की वापसी के बाद एक अदृश्य विदेशी दिखाई देता है। "द मैन फ्रॉम अर्थ" (1934), जिसमें शुक्र के लिए एक मिशन पर भेजा गया एक मानव दूर भविष्य में अंतिम जीवित मानव के रूप में जागता है। "द थर्ड वाइब्रेटर" (1933), एक सावधान करने वाली कहानी है जिसमें एक सुपर-हथियार के आविष्कारक के पास एक दृष्टि है कि कैसे इसने पहले अटलांटिस और लेमुरिया को नष्ट कर दिया था। स्लीपर्स ऑफ मार्स (कहानी) के कथानक का सारांश पिछले उपन्यास, स्टोवे टू मार्स के अंत में, ब्रिटिश अंतरिक्ष यान, ग्लोरिया मुण्डी ने मंगल ग्रह को छोड़ दिया, इस उम्मीद में कि यूएसएसआर जहाज उसी समय रवाना हो जाएगा। यह नहीं हुआ। स्टोवे टू मार्स में यह उल्लेख किया गया है कि जब अंग्रेज सुरक्षित रूप से पृथ्वी पर पहुंचे, तो अब यह कई साल बाद था, और फिर भी सोवियत पोत का कोई संकेत नहीं था। यह कहानी उनके भाग्य को बताती है। पिछली कहानी में ग्रह पर रहते हुए, सोवियत और ब्रिटिश चालक दल ने अपने उतरने वाले स्थलों के आसपास मंगल ग्रह के कुछ हिस्से की खोज की थी, जिसमें वनस्पति पौधों के जीवन की खोज की गई थी, जो प्राचीन नहर के कार्यों के किनारे उगने वाली झाड़ीदार झाड़ियों के रूप में थे, जिनमें अभी भी सुस्त पानी था। ग्रह ने एआई रोबोटों की भी मेजबानी की, जो पृथ्वी से आने वाले आगंतुकों के प्रति शत्रुतापूर्ण थे। वे जैविक जीवन के नियंत्रण के बिना रहने वाली लगभग जंगली, जंगली मशीनें लग रही थीं। इन रोबोटों के साथ घातक मुठभेड़ों और ब्रिटिश चालक दल के साथ खराब योजनाबद्ध गोलीबारी के कारण, सोवियत अब चौथे नंबर के चालक दल के सदस्य हैं। पृथ्वी के लिए प्रस्थान करने की तैयारी करते हुए वे अपने मिशन के भाग्य पर चर्चा करते हैं-मूल रूप से मंगल ग्रह पर पहुंचने वाले पृथ्वी के राष्ट्रों के बीच एक दौड़। अंग्रेजों और ग्लोरिया मुण्डी ने दौड़ जीत ली थी, सोवियत और संयुक्त राज्य अमेरिका से पहले मंगल पर पहुँच गए थे (जिसका रॉकेट दुर्घटनाग्रस्त हो गया था और मंगल पर पहुँचने पर कोई जीवित नहीं बचा था)। रूसियों का अनुमान है कि वैश्विक प्रतिक्रिया क्या होगी यदि ग्लोरिया मुण्डी पृथ्वी पर पहुँचती है, और फिर सोवियत वापस आ जाते हैं, और दावा करते हैं कि वे मंगल ग्रह पर उतरने वाले पहले व्यक्ति थे, न कि अंग्रेज। वे निष्कर्ष निकालते हैं कि उन पर विश्वास नहीं किया जाएगा। हालाँकि, वे तर्क देते हैं कि यदि वे ब्रिटिश घर की दौड़ में सफल होते हैं, तो वे दावा कर सकते हैं कि यूएसएसआर लाल ग्रह को जीतने वाला पहला था, और अंग्रेजों को विश्वास नहीं होगा। दोनों अंतरिक्ष यान उड़ान भरने की तैयारी करते हैं, रूसियों ने छोटे ब्रिटिश शिल्प की तुलना में अधिक वेग प्राप्त करने के लिए अपने इंजनों को बढ़ावा देने की योजना बनाई है। हालाँकि, उड़ान भरने पर, सोवियत जहाज एक खराबी का सामना करता है, मंगल ग्रह पर वापस दुर्घटनाग्रस्त हो जाता है। यद्यपि जहाज अपेक्षाकृत क्षतिग्रस्त नहीं है और चार चालक दल प्रभाव से बच जाते हैं, जहाज अपनी तरफ उतर गया है और उनके पास इसे उड़ान भरने के लिए सही करने के साधनों की कमी है। इससे भी बदतर, उनके पास दूसरे प्रयास के लिए और ईंधन नहीं है। मंगल ग्रह पर फंसे, शत्रुतापूर्ण रोबोटों से घिरा उनका क्षतिग्रस्त जहाज, रूसियों को एक मार्टियन की कमान में अधिक उन्नत और शक्तिशाली रोबोटों के आगमन से बचाया जाता है। दिखने में ह्यूमनॉइड, वह पिछली कहानी में ब्रिटिश पार्टी (लेकिन सोवियत संघ द्वारा नहीं) द्वारा सामना किए गए उन्हीं मार्टियनों में से एक है। उनकी मशीनें जंगली ए. आई. को भगा देती हैं, और रूसियों को अपने जहाज को छोड़ने की अनुमति देती हैं। उन्नत तकनीक का उपयोग करते हुए, मार्टियन अपने चालक दल में से एक के दिमाग को संशोधित करने में सक्षम है ताकि वे संवाद कर सकें। मार्टियन सोवियत चालक दल को उनके एक संलग्न शहर में सुरक्षा प्रदान करने की पेशकश करता है, जबकि वे तय करते हैं कि उनके साथ क्या करना है। कुछ विकल्पों का सामना करते हुए रूसी सहमत हो गए। उन्हें उन्नत रोबोट द्वारा पास के मार्टियन शहर में ले जाया जाता है। वे इसे अपनी आवश्यकताओं के लिए उपयुक्त आवासों के साथ अच्छी काम करने की स्थिति में, पूरी तरह से स्वचालित पाते हैं। हालाँकि वहाँ कोई लोग नहीं रहते हैं। शहर के भीतर एक अपार्टमेंट को देखते हुए मार्टियन एक अन्य बस्ती से वीडियो स्क्रीन के माध्यम से उनके साथ संवाद करता है। उनके द्वारा संशोधित चालक दल के सदस्य के माध्यम से बात करते हुए, मार्टियन सोवियत संघ को समझाता है कि कैसे मार्टियन एक मरने वाली जाति हैं, जैसा कि उनकी दुनिया है। एक बार उपजाऊ और जीवन से भरा हुआ मंगल ग्रह बहुत पहले पानी की कमी से जूझ रहा था। जैसे-जैसे इसकी नदियाँ सूखती गईं, वैसे-वैसे इसका जीवन भी समाप्त हो गया। यहां तक कि अधिक पानी प्रदान करने के प्रयास में बर्फ के ढक्कन को पिघलाने का भी प्रयास किया गया था। हालांकि यह कुछ समय के लिए काम करता रहा, अंततः इस पानी का भी उपयोग कर लिया गया, केवल कुछ पीढ़ियों के लिए अपरिहार्य को रोक दिया और ग्रह का पतन जारी रहा। मार्टियन बताता है कि उसके लोग अब संख्या में कम हैं, और उम्मीद करते हैं कि वे अंततः विलुप्त हो जाएंगे। रोबोटों की व्याख्या करने के लिए पूछे जाने पर, सोवियतों को बताया जाता है कि कैसे मार्टियनों ने कृत्रिम बुद्धिमत्ता के रूपों के साथ प्रयोग किया, और रोबोटों को उनके उत्तराधिकारी और विकासवादी बच्चे मानते हैं। उपन्यास में पहले जिन दुष्ट ए. आई. का सामना किया गया था, वे शुरुआती प्रयास थे, और वे अब मार्टियन के नियंत्रण से परे रहते हैं। जितने अधिक उन्नत रोबोट उनके आदेशों का पालन करते हैं, और ऐसे कार्य करते हैं जो शहर में आवश्यक हैं। मार्टियन धरतीवासियों के अपनी दुनिया छोड़ने के लिए उत्सुक है, और उनकी सहायता करने की इच्छा व्यक्त करता है। वह रूसियों से कहता है कि वे शहर में मेहमान के रूप में रह सकते हैं, जबकि वह रोबोटों को अपने जहाज की मरम्मत करने और पृथ्वी पर वापस यात्रा के लिए ईंधन भरने का निर्देश देगा। अंग्रेजों के साथ उनकी पिछली मुठभेड़ के कारण, मार्टियन को विश्वास है कि यह शहर मनुष्यों के लिए उपयुक्त वातावरण और भोजन दोनों का उत्पादन कर सकता है। जब वे मरम्मत पूरी होने की प्रतीक्षा करते हैं, तो सोवियत परित्यक्त शहर का पता लगाते हैं। वे कई दिलचस्प मशीनों और उपकरणों की खोज करते हैं, और उनके इंजीनियर का मानना है कि वे उन्नत प्रौद्योगिकी के कई उदाहरण पृथ्वी पर वापस ले जा सकते हैं जो उनके देश को शीत युद्ध में पूंजीवादी देशों पर एक लाभ देगा। मंगल की सभ्यता के बारे में जानने का अवसर पृथ्वी पर वापस जाने की दौड़ को खो देता है (ग्लोरिया मंडी की अब तक ऐसी शुरुआत हो चुकी होगी कि उन्हें पकड़ना असंभव होगा)। कई दिनों की खोज के बाद, दो चालक दल ने शहर के नीचे एक विशाल तहखाने की खोज की। अंदर अनगिनत तरल पदार्थ से भरे कैप्सूल हैं जिनमें स्पष्ट रूप से मृत मार्टियन हैं। एक को खोलते हुए, वे यह जानकर हैरान हो जाते हैं कि रहने वाला जीवित है, लेकिन कंटेनर के खुलने पर मंगल की महिला की तेजी से मृत्यु हो जाती है, संभवतः गलत पुनरुद्धार के कारण आघात के कारण। यह महसूस करते हुए कि सभी कैप्सूल में निलंबित एनीमेशन के किसी रूप में जीवित मार्टियन हैं, जहाज का डॉक्टर दूसरे को पुनर्जीवित करने का प्रयास करता है। इस बार रूसी अपने क्वार्टर में कैप्सूल लाने और दूसरे मार्टियन को जगाने की कोशिश करने से पहले चिकित्सा उपकरण तैयार करने की सावधानी बरतते हैं। उनके प्रयास सफल होते हैं, और स्लीपर जाग जाता है, इस प्रक्रिया से बच जाता है। एक बार ठीक होने के बाद वह संशोधित रूसी के साथ बात करने और अपने अतीत पर चर्चा करने में सक्षम होता है। ऐसा लगता है कि वह कभी कई सैकड़ों साल पहले रहने वाली एक बड़ी मार्टियन आबादी का हिस्सा था, उस समय जब दुनिया सूख रही थी। उस समय उनकी सभ्यता के लिए सबसे अच्छी उम्मीद को प्रोजेक्ट टू मेल्ट द आइस कैप्स के रूप में देखा जाता था। इस महान काम को हासिल करने में कई साल लगेंगे, और रोबोट कार्यबल की सहायता से, परियोजना की देखरेख के लिए केवल कुछ मार्टियन की आवश्यकता होगी। जल और संसाधनों के संरक्षण के लिए, अधिकांश आबादी दशकों तक निलंबित एनिमेशन में जाने के लिए सहमत हुई। उन्हें वर्षों बाद उन लोगों के वंशजों द्वारा जगाया जाएगा जो परियोजना को निर्देशित करने के लिए बने रहे, एक बार जब दुनिया एक बार फिर उपजाऊ हो गई। वह यह देखकर हैरान हो जाता है कि दुनिया अब अपने समय की तुलना में कहीं अधिक खराब और अधिक बंजर है। ऐसा प्रतीत होता है कि उन्हें और अन्य सोने वालों को मूल रूप से कल्पना की गई अवधि से कहीं अधिक समय तक निष्क्रिय रहने के लिए छोड़ दिया गया है। सोवियत दल इसके निहितार्थ पर चर्चा करता है, यह अनुमान लगाते हुए कि क्या हुआ। वे निष्कर्ष निकालते हैं कि जब मार्टियन की शुरुआती पीढ़ियों ने अच्छे इरादों के साथ योजना में प्रवेश किया, तो बाद की पीढ़ियां जिन्होंने खंभों को पिघला दिया था, अपने पूर्वजों की सहमति से मुकर गईं। उन्होंने इन सोते हुए लोगों को जगाने का कोई कारण नहीं देखा था, जब उन्होंने सारा काम कर लिया था, और सभी लाभ अपने लिए रख सकते थे। अब दुनिया एक बार फिर सूख गई थी, और सो रहे लोग हमेशा के लिए शांत शहरों में रह जाएंगे। रूसी इस रहस्योद्घाटन से चिंतित हैं, और मार्टियन की प्रतिक्रिया से भी वे जाग गए हैं। अपने, अपनी पत्नी और अपने सभी लोगों के विश्वासघात पर क्रोधित होकर वह मंगल ग्रह के वर्तमान शासकों को दोषी ठहराता है। उसका दावा है कि वह रोबोट का ऑर्डर भी दे सकता है, और उन लोगों से बदला लेगा जिन्होंने उसे इतने लंबे समय तक निष्क्रिय रखा। अर्थमैन इस बारे में बहस करते हैं कि उन्हें क्या कार्रवाई करनी चाहिए। वे वर्तमान मार्टियनों को चेतावनी देने पर बहस करते हैं, यह देखते हुए कि उनकी पृथ्वी पर वापसी उनकी सद्भावना पर निर्भर करती है, जबकि स्लीपर्स को अन्याय का सामना करना पड़ता है। इसके अलावा अगर यह कुछ भी अच्छा करेगा, और अगर यह दिखावा करना सबसे अच्छा नहीं है तो कुछ भी नहीं हुआ। आखिरकार वे संशोधित चालक दल पर दबाव डालते हैं कि वे वीडियो लिंक का उपयोग करके मंगल की मुख्य बस्ती से संपर्क करें और उन्हें चेतावनी दें। वह ऐसा करता है, जिससे उनके मेजबान नाराज हो जाते हैं। रूसी अपने साथियों को आश्वासन देता है कि सत्तारूढ़ मार्टियन बहुत चिंतित नहीं था, और तब से रोबोट को संशोधित किया गया है और स्लीपर्स को रोका जा सकता है। साथ ही उनका जहाज अब प्रक्षेपण के लिए तैयार है, और वे ग्रह को छोड़ सकते हैं। जैसे ही वे शहर छोड़ने की तैयारी करते हैं, डॉक्टर संशोधित चालक दल का सामना करता है, यह खुलासा करते हुए कि वह जानता है कि उसने उनसे झूठ बोला था, और वास्तव में सत्तारूढ़ मार्टियन को चेतावनी नहीं दी थी। जैसा कि वे तर्क देते हैं कि वे अधिक मार्टियन स्लीपर्स को अब शहर में जागते हुए देखते हैं, कुछ सशस्त्र, दूसरों को जगाने के लिए मशीनों का उपयोग करते हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि उनके मार्टियन दोस्त ने अन्य स्लीपर्स को जगाया है और सत्तारूढ़ मार्टियन पर हमला करने की तैयारी कर रहा है। इससे पहले कि चारों आदमी प्रतिक्रिया करते, वे जिस स्लीपर को जगाते हैं वह उनके क्वार्टर में घुस जाता है, और गुस्से में डॉक्टर को मारने के लिए एक रेगन का उपयोग करता है। शेष रूसियों ने उसे गोली मार दी। वे निष्कर्ष निकालते हैं कि वह अपनी पत्नी के बगल में सुप्तावस्था में चला गया था, और वह पहली सो रही थी जिसे उन्होंने जगाने की कोशिश की और अनजाने में मार दिया। यह बहस करते हुए कि क्या करना है, सोवियत खिड़की से देखते हैं कि स्लीपर अपने अंतरिक्ष यान पर चढ़ने का प्रयास कर रहे हैं, जो अब ईंधन से भरा हुआ है और प्रक्षेपण के लिए तैयार है। जैसे ही शेष चालक दल में से दो उन्हें रोकने की कोशिश करने के लिए लैंडिंग साइट पर दौड़ते हैं, अंतिम सोवियत शहर में पीछे रह जाता है। वह देखता है कि उसके साथी कई स्लीपर्स को उनके जहाज में प्रवेश करने और हैच को सील करने से रोकने में असमर्थ हैं। वे अभी भी बोर्डिंग सीढ़ी पर हैं जब इग्निशन अनुक्रम शुरू हो जाता है और जहाज फट जाता है, जिससे दो रूसी मारे जाते हैं। अंतिम रूसी अपने विकल्पों पर विचार करता है, मंगल की किरण-बंदूक का पता लगाता है और इसका उपयोग खुद को मारने के लिए करता है। मंगल की सभ्यता का अंतिम भाग्य अज्ञात है, न ही रूसी जहाज का अंतिम लैंडिंग स्थल, जो मंगल के चालक दल को पृथ्वी के एक दूरदराज के कोने में ले जा सकता था। 1973 के लघु कथा संग्रह जॉन विन्धम बुक्स द्वारा लघु कथा संग्रह मरणोपरांत प्रकाशित कोरोनेट बुक्स की पुस्तकें