The Soft Weapon
"द सॉफ्ट वेपन" अमेरिकी लेखक लैरी निवेन की एक विज्ञान कथा लघु कहानी है, जो उनके ज्ञात अंतरिक्ष ब्रह्मांड में स्थापित है। यह पहली बार इफ़ के फरवरी 1967 के अंक में प्रकाशित हुआ था। कहानी नेसस के चरित्र का परिचय दिया, एक कठपुतली कलाकार जो बाद में उपन्यास रिंगवर्ल्ड के मुख्य पात्रों में से एक बन गया। नेसस के दृष्टिकोण से कहानी को जगलर ऑफ वर्ल्ड्स में फिर से बताया गया है। "द सॉफ्ट वेपन" पहली बार 1967 में इफ में प्रकाशित हुई थी और तब से इसे लघु कहानी संग्रह न्यूट्रॉन स्टार (1968) और प्लेग्राउंड ऑफ द माइंड (1991) में शामिल किया गया है। प्लॉट नेसस एक राजनयिक मिशन से बाहरी लोगों के पास लौट रहा है, जो एक मानव जोड़े, जेसन और ऐनी मैरी पापांद्रेउ द्वारा संचालित एक यात्री जहाज पर एक प्रिंट स्टैसिस बॉक्स है। वे बीटा लाइरे में रुकते हैं-यह देखने के लिए कि वे अप्रत्याशित रूप से डीप-रडार द्वारा, एक और स्टैसिस बॉक्स की खोज करते हैं। हालाँकि, बॉक्स को ज़िंटी समुद्री डाकुओं द्वारा एक जाल के रूप में वहाँ रखा गया था। दुष्ट ज़िंटी जहाजों को लुभाने के लिए एक डमी स्टैसिस बॉक्स का उपयोग कर रहे हैं जो उन्हें स्टैसिस बॉक्स के कब्जे में होने का पता चलता है। किज़िंटी चालक दल को पकड़ लेता है और लूटे गए स्टैसिस बॉक्स को खोल देता है, जो कि थ्रिंटुन नहीं, बल्कि एक टनुक्टिपुन स्टैसिस बॉक्स के रूप में प्रकट होता है। स्टैसिस बॉक्स (जो दुर्लभ हैं) में अक्सर अत्यधिक सैन्य मूल्य के उन्नत तकनीकी उत्पाद होते हैं। कज़िंटी को उम्मीद है कि वे बॉक्स की सामग्री का उपयोग हथियार प्रौद्योगिकी विकसित करने के लिए करेंगे जो उन्हें विजय के युद्ध छेड़ने की अनुमति देगा। डिब्बे में एक टनुक्टिपन हथियार होता है जो कई उपकरणों में परिवर्तित होने में सक्षम होता है, जिनमें से किसी को भी कज़िंटी द्वारा युद्ध हथियार के रूप में उपयोगी नहीं माना जाता है। हालांकि, एक सेटिंग, एक ऊर्जा अवशोषक, एक ज़िंटी संयम क्षेत्र को विफल कर देता है, जिससे जेसन और नेसस हथियार के साथ भाग जाते हैं। मुक्त रहते हुए, जेसन एक पदार्थ-से-ऊर्जा रूपांतरण बीम के लिए एक छिपी हुई सेटिंग की खोज करने का प्रबंधन करता है, जो मानव या ज़िंटी के पास मौजूद किसी भी चीज़ की तुलना में कहीं अधिक शक्तिशाली है। हालांकि नेसस मुक्त रहता है, जेसन और हथियार को ज़िंटी द्वारा फिर से हासिल कर लिया जाता है। किज़िंटी, यह जानने के लिए बेताब है कि छिपी हुई सेटिंग तक कैसे पहुंचा जाए, जेसन की पत्नी को उसे प्रकट करने के प्रयास में धमकी देता है, लेकिन वह मना कर देता है। उसकी जान तब बच जाती है जब वह उपकरण, जो बुद्धिमान है (और अपने लंबे समय से विलुप्त होने वाले टनुक्टिपन स्वामी के प्रति वफादार है), बोलना शुरू कर देता है। क्ज़िंटी हथियार के साथ बातचीत करते हैं, यह मानते हुए कि उन्हें सेटिंग तक पहुंचने का ज्ञान मिल रहा है। हालाँकि, हथियार, यह मानते हुए कि वह एक दुश्मन के कब्जे में आ गया है, किज़िंटी को एक आत्म-विनाश तंत्र को सक्रिय करने के लिए छल करता है। कज़िंटी मारे जाते हैं, लेकिन मनुष्य बच जाते हैं, कुछ हद तक कज़िंटी द्वारा उन्हें कैदियों के रूप में रोकने के लिए उपयोग की जाने वाली तकनीक की बदौलत, अनजाने में उन्हें विस्फोट और प्रभाव से बचाते हैं। इसके बाद नेसस मनुष्यों को मुक्त करता है और वे तीनों ग्रह छोड़ देते हैं। टाइमलाइन नोट इस कहानी में ही ऐसे सुराग हैं जो इसे लघु कहानी "फ्लैटलैंडर" से पहले स्थापित करते हैं, विशेष रूप से उस ग्रह का स्पष्ट नामकरण जिस पर ऐनी मैरी ("आई डब दी 'क्यू बॉल") द्वारा "क्यू बॉल" के रूप में घटनाएं होती हैं। फ्लैटलैंडर में, ग्रेगरी "हाथी" पेल्टन अपने नए पाए गए ग्रह का नाम "क्यू बॉल" रखने का प्रयास करता है, लेकिन बे उसे बताता है कि वह नाम पहले से ही एक बीटा लाइरा ग्रह द्वारा लिया गया है। आधिकारिक समयरेखा के साथ-साथ जगलर ऑफ वर्ल्ड्स में, हालांकि, यह कहानी फ्लैटलैंडर की घटनाओं के बाद सेट की गई है। अनुकूलन निवेन ने कहानी को रूपांतरित किया और स्टार ट्रेकः द एनिमेटेड सीरीज़ के 1973 के एपिसोड के लिए इसे "द स्लेवर वेपन" नाम दिया। उनके मूल विचार को अस्वीकार किए जाने के बाद, यह शो के लिए उनकी दूसरी प्रस्तुति थी; अस्वीकार किया गया विचार बाद में निवेन का उपन्यास "द बॉर्डरलैंड ऑफ सोल" बन गया। "द स्लेवर वेपन" की पटकथा को एलन डीन फोस्टर ने स्टार ट्रेक लॉग टेन पुस्तक के एक अध्याय के रूप में रूपांतरित किया था। संदर्भ कथा 61 उर्सई मेजरिस फिक्शन के इर्द-गिर्द सेट की गई है जो बीटा लाइरा ज्ञात अंतरिक्ष कहानियों के इर्द-गिर्द सेट की गई है लैरी निवेन की 1967 की लघु कहानियाँ