Historiography of the British Empire
ब्रिटिश साम्राज्य की इतिहास-रचना ब्रिटिश साम्राज्य के इतिहास को विकसित करने के लिए विद्वानों द्वारा उपयोग किए गए अध्ययनों, स्रोतों, आलोचनात्मक तरीकों और व्याख्याओं को संदर्भित करती है। इतिहासकार और उनके विचार यहाँ मुख्य रूप से केंद्रित हैं; विशिष्ट भूमि और ऐतिहासिक तिथियों और प्रकरणों को ब्रिटिश साम्राज्य पर लेख में शामिल किया गया है। विद्वानों ने लंबे समय से साम्राज्य का अध्ययन किया है, इसके गठन के कारणों, फ्रांसीसी और अन्य साम्राज्यों के साथ इसके संबंधों और साम्राज्यवादी या साम्राज्यवाद विरोधी बनने वाले लोगों के प्रकार को देखते हुए, उनकी मानसिकता के साथ। साम्राज्य के टूटने के इतिहास ने संयुक्त राज्य अमेरिका (जो 1776 में टूट गया), ब्रिटिश राज (1947 में भंग) और अफ्रीकी उपनिवेशों (1960 के दशक में स्वतंत्र) के इतिहास के विद्वानों को आकर्षित किया है। जॉन डार्विन (2013) ने चार शाही लक्ष्यों की पहचान कीः उपनिवेशवाद, सभ्यता, धर्मांतरण और वाणिज्य। इतिहासकारों ने पिछली शताब्दी में कई कोणों से शाही इतिहास का रुख किया है। हाल के दशकों में विद्वानों ने सामाजिक और सांस्कृतिक इतिहास में नए क्षेत्रों में विषयों की सीमा का विस्तार किया है, प्रतिक्रिया में मूल निवासियों और उनकी एजेंसी पर प्रभाव पर विशेष ध्यान दिया है। इतिहासलेखन में सांस्कृतिक मोड़ ने हाल ही में भाषा, धर्म, लिंग और पहचान के मुद्दों पर जोर दिया है। हाल की बहसों में "मेट्रोपोल" (स्वयं ग्रेट ब्रिटेन, विशेष रूप से लंदन) और औपनिवेशिक परिधीय क्षेत्रों के बीच संबंधों पर विचार किया गया है। "ब्रिटिश दुनिया" के इतिहासकार शाही प्रवासियों में उपनिवेशवादियों के बीच भौतिक, भावनात्मक और वित्तीय संबंधों पर जोर देते हैं। इसके विपरीत, "नए शाही इतिहासकार", महानगर पर साम्राज्य के प्रभाव से अधिक चिंतित हैं, जिसमें रोजमर्रा के अनुभव और चित्र शामिल हैं। फिलिप बकनर का कहना है कि 1990 के दशक तक कुछ इतिहासकारों ने साम्राज्य को परोपकारी के रूप में चित्रित करना जारी रखा। नई सोच यह थी कि प्रभाव इतना बड़ा नहीं था, क्योंकि इतिहासकारों ने कई तरीकों की खोज की थी जिन पर स्थानीय लोगों ने प्रतिक्रिया दी और शाही शासन के अनुकूल हो गए। बकनर का कहना है कि शाही इतिहास "इसलिए पहले की तुलना में कम महत्वपूर्ण है"। ऐतिहासिक संरचना इतिहासकार इस बात से सहमत हैं कि साम्राज्य की योजना किसी ने नहीं बनाई थी। ब्रिटिश साम्राज्य की अवधारणा एक निर्माण है और रोमन या अन्य यूरोपीय साम्राज्यों के विपरीत यह कभी भी एक कानूनी इकाई नहीं थी। कोई शाही संविधान नहीं था, सम्राट का कोई पद नहीं था, कानूनों में कोई एकरूपता नहीं थी। इसलिए यह कब शुरू हुआ, कब समाप्त हुआ और यह किन चरणों से गुजरा, यह राय का विषय है, न कि आधिकारिक आदेशों या कानूनों का। विभाजन रेखा यू. एस. की स्वतंत्रता के बाद पश्चिमी क्षेत्रों पर जोर देने से 1763-93 अवधि में ब्रिटेन का बदलाव था। उपनिवेशों को नियंत्रित करने वाली लंदन की नौकरशाही भी बदल गई, श्वेत उपनिवेशों को बसाने की नीतियाँ बदल गईं और गुलामी को चरणबद्ध तरीके से समाप्त कर दिया गया। औपनिवेशिक साम्राज्य के गठन की शुरुआत पर भी चर्चा की आवश्यकता है। आयरलैंड पर ट्यूडर की विजय 1530 के दशक में शुरू हुई और 1650 के दशक में आयरलैंड पर क्रॉमवेलियन की विजय ने आयरलैंड के ब्रिटिश उपनिवेशीकरण को पूरा किया। पहला प्रमुख इतिहास सर जॉन सीली द्वारा इंग्लैंड का विस्तार (1883) था। यह दशकों तक एक बेस्टसेलर थी, और ब्रिटिश राजनीति में साम्राज्यवादी गुट द्वारा व्यापक रूप से सराही गई थी, और लिबरल पार्टी के साम्राज्यवाद विरोधी लोगों द्वारा इसका विरोध किया गया था। पुस्तक में बताया गया है कि ब्रिटेन ने उपनिवेशों को कैसे और क्यों प्राप्त किया, साम्राज्य का चरित्र और वह प्रकाश जिसमें इसे माना जाना चाहिए। यह अच्छी तरह से लिखा गया और प्रेरक था। सीले ने तर्क दिया कि ब्रिटिश शासन भारत के सर्वोत्तम हित में है। उन्होंने यह भी चेतावनी दी कि भारत की रक्षा की जानी चाहिए और ब्रिटेन के लिए जिम्मेदारियों और खतरों को काफी बढ़ाया जाना चाहिए। इस पुस्तक में बहुत उद्धृत कथन है कि "ऐसा लगता है कि हमने मन की अनुपस्थिति में आधी दुनिया पर विजय प्राप्त कर ली है।" इंग्लैंड का विस्तार एक उपयुक्त समय पर दिखाई दिया, और अंग्रेजों को उपनिवेशों को ब्रिटिश राज्य के साथ-साथ ब्रिटिश राष्ट्रीयता के विस्तार के रूप में देखने और उन्हें पूर्व में ब्रिटेन के साम्राज्य के मूल्य की पुष्टि करने के लिए बहुत कुछ किया। 1940 में लिखे गए ब्रिटिश साम्राज्य के अपने इतिहास में, ए. पी. न्यूटन ने शोक व्यक्त किया कि सीले ने "मुख्य रूप से अठारहवीं शताब्दी के महान युद्धों से निपटा और इससे यह गलत धारणा बनी कि ब्रिटिश साम्राज्य की स्थापना बड़े पैमाने पर युद्ध और विजय से हुई है, एक ऐसा विचार जो दुर्भाग्य से न केवल ग्रेट ब्रिटेन में, बल्कि विदेशों में भी जनता के दिमाग में मजबूती से बोया गया था।" इतिहासकार अक्सर बताते हैं कि प्रथम ब्रिटिश साम्राज्य (1780 के दशक से पहले) में कोई एकल शाही दृष्टि नहीं थी, बल्कि अंग्रेजी व्यापारियों या धार्मिक समूहों के विभिन्न समूहों के नेतृत्व में निजी कार्यों की एक बहुलता थी। हालांकि शाही नौसेना द्वारा संरक्षित, उन्हें सरकार द्वारा वित्त पोषित या योजनाबद्ध नहीं किया गया था। ब्रूस कॉलिन्स का कहना है कि अमेरिकी युद्ध के बाद, ब्रिटिश नेताओं ने "किसी भी सैन्य सबक पर ध्यान केंद्रित नहीं किया, बल्कि शाही व्यापार के विनियमन और विस्तार और अपने उपनिवेशों के साथ ब्रिटेन के संवैधानिक संबंधों के पुनः समायोजन पर ध्यान केंद्रित किया।" द्वितीय ब्रिटिश साम्राज्य में, 1815 तक इतिहासकारों ने उपनिवेशों में चार अलग-अलग तत्वों की पहचान की। सबसे अधिक राजनीतिक रूप से विकसित उपनिवेश कैरिबियन में स्व-शासित उपनिवेश थे और जिन्होंने बाद में कनाडा और ऑस्ट्रेलिया का गठन किया। भारत अपने आप में एक श्रेणी में था, और इसके विशाल आकार और दूरी के लिए इसके मार्गों पर नियंत्रण की आवश्यकता थी, और बदले में फारस की खाड़ी से दक्षिण चीन सागर तक ब्रिटिश नौसैनिक प्रभुत्व की अनुमति दी। तीसरा समूह छोटे क्षेत्रों का एक मिश्रित समूह था, जिसमें भारत के लिए मार्ग स्टेशनों के रूप में उपयोग किए जाने वाले अलग-अलग बंदरगाह और अफ्रीका में कुछ अलग-अलग बंदरगाहों के साथ-साथ हांगकांग और सिंगापुर जैसे उभरते व्यापार उद्यम शामिल थे। चौथे प्रकार का साम्राज्य "अनौपचारिक साम्राज्य" था, जो कि लैटिन अमेरिका की तरह निवेश के माध्यम से प्रयोग किया जाने वाला वित्तीय प्रभुत्व है, और इसमें मिस्र की जटिल स्थिति भी शामिल है (यह सैद्धांतिक रूप से तुर्क साम्राज्य के स्वामित्व में था, लेकिन ब्रिटेन द्वारा शासित था)। डार्विन का तर्क है कि ब्रिटिश साम्राज्य को इसके निर्माताओं की अनुकूलन क्षमता से अलग किया गया थाः "ब्रिटिश साम्राज्यवाद की पहचान विधि, दृष्टिकोण और उद्देश्य में इसकी असाधारण बहुमुखी प्रतिभा थी।" अंग्रेजों ने स्थानीय अभिजात वर्ग और व्यापारियों के नेटवर्क पर निर्भरता के पक्ष में सैन्य कार्रवाई से बचने की कोशिश की, जिन्होंने स्वेच्छा से सहयोग किया और बदले में ब्रिटिश मान्यता से अधिकार (और सैन्य सुरक्षा) प्राप्त किया। इतिहासकारों का तर्क है कि ब्रिटेन ने 1820 के आसपास स्पेनिश और पुर्तगाली उपनिवेशों की स्वतंत्रता के बाद लैटिन अमेरिका में व्यापार और वित्त के नियंत्रण के माध्यम से एक अनौपचारिक आर्थिक साम्राज्य का निर्माण किया। 1840 के दशक तक, ब्रिटेन ने मुक्त व्यापार की एक अत्यधिक सफल नीति अपनाई थी जिसने इसे दुनिया के अधिकांश व्यापार में प्रभुत्व दिया था। अमेरिकियों के हाथों अपना पहला साम्राज्य खोने के बाद, ब्रिटेन ने अपना ध्यान एशिया, अफ्रीका और प्रशांत की ओर लगाया। 1815 में नेपोलियन फ्रांस की हार के बाद, ब्रिटेन ने लगभग निर्विवाद प्रभुत्व की एक सदी का आनंद लिया और दुनिया भर में अपने शाही स्वामित्व का विस्तार किया। 20वीं शताब्दी में इसके श्वेत उपनिवेशों को आंतरिक स्वायत्तता की बढ़ती डिग्री प्रदान की गई थी। 19वीं शताब्दी के अंत में अफ्रीका के लिए भगदड़ और एशिया और मध्य पूर्व में प्रमुख परिवर्धन के साथ एक पुनरुत्थान हुआ। ब्रिटिश साम्राज्यवाद में नेतृत्व जोसेफ चेम्बरलेन और लॉर्ड रोज़बेरी द्वारा व्यक्त किया गया था, और अफ्रीका में सेसिल रोड्स द्वारा लागू किया गया था। अन्य प्रभावशाली प्रवक्ताओं में लॉर्ड क्रोमर, लॉर्ड कर्जन, जनरल किच्नर, लॉर्ड मिलनर और लेखक रुडयार्ड किपलिंग शामिल थे। वे सभी सीले के इंग्लैंड के विस्तार से प्रभावित थे। ब्रिटिश साम्राज्य सबसे बड़ा साम्राज्य था जिसे दुनिया ने भूमि और जनसंख्या दोनों के मामले में देखा है। इसकी शक्ति, सैन्य और आर्थिक दोनों, 1900 में बेजोड़ रही। 1876 में डिजरायली ने उग्र लिबरल विरोध पर विजय प्राप्त की और रानी विक्टोरिया के लिए "भारत की महारानी" की उपाधि प्राप्त की (वह "ब्रिटिश साम्राज्य की महारानी" नहीं थीं)। ब्रिटिश इतिहासकारों ने 1960 के दशक से पहले साम्राज्य के राजनयिक, सैन्य और प्रशासनिक पहलुओं पर ध्यान केंद्रित किया। उन्होंने एक परोपकारी उद्यम देखा। युवा पीढ़ियों ने विभिन्न प्रकार के सामाजिक, आर्थिक और सांस्कृतिक विषयों को अपनाया और बहुत अधिक आलोचनात्मक रुख अपनाया। पुरानी परंपरा का प्रतिनिधि कैम्ब्रिज हिस्ट्री ऑफ इंडिया था, जो कैम्ब्रिज यूनिवर्सिटी प्रेस द्वारा 1922 और 1937 के बीच पांच खंडों में प्रकाशित एक बड़े पैमाने की परियोजना थी। कुछ खंड एक साथ बहु-खंड द कैम्ब्रिज हिस्ट्री ऑफ द ब्रिटिश एम्पायर का भी हिस्सा थे। प्रथम विश्व युद्ध और योगदानकर्ताओं के खराब स्वास्थ्य के कारण दोनों कार्यों के निर्माण में देरी हुई; भारत खंड II को छोड़ना पड़ा। समीक्षकों ने शिकायत की कि शोध के तरीके बहुत पुराने थे; एक आलोचक ने कहा कि यह "इतिहास है जैसा कि हमारे दादा-दादी ने समझा था।" साम्राज्य के विचार डेविड आर्मिटेज ने हेनरी VIII के समय से 1720 और 1730 के दशक में रॉबर्ट वालपोल के समय तक एक ब्रिटिश शाही विचारधारा के उद्भव का एक प्रभावशाली अध्ययन प्रदान किया। सर थॉमस स्मिथ (1513-77) से लेकर डेविड ह्यूम (1711-1776) तक के अंग्रेजी, स्कॉटिश और आयरिश लेखकों के करीबी अध्ययन का उपयोग करते हुए, आर्मिटेज का तर्क है कि शाही विचारधारा तीन राज्यों से एक ब्रिटिश राज्य के गठन में एक महत्वपूर्ण एजेंट और राज्य और ट्रान्साटलांटिक उपनिवेशों के बीच एक आवश्यक बंधन दोनों थी। आर्मिटेज इस प्रकार "न्यू ब्रिटिश हिस्ट्री" की चिंताओं को अटलांटिक इतिहास से जोड़ता है। 1700 से पहले, आर्मिटेज ने पाया कि राज्य और साम्राज्य के विवादित अंग्रेजी और स्कॉटिश संस्करणों ने एक एकात्मक शाही विचारधारा के उद्भव में देरी की। हालाँकि 17वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में राजनीतिक अर्थशास्त्रियों निकोलस बार्बन और चार्ल्स डेवेनेंट ने राज्य की सफलता के लिए वाणिज्य, विशेष रूप से व्यापारिक या वाणिज्य के महत्व पर जोर दिया, जो बाहरी लोगों के लिए बंद था। उन्होंने तर्क दिया कि "व्यापार स्वतंत्रता पर निर्भर करता है, और इसलिए स्वतंत्रता साम्राज्य की नींव हो सकती है।" ब्रिटेन के भीतर "समुद्रों के साम्राज्यों" के प्रतिस्पर्धी संस्करणों को दूर करने के लिए, संसद ने आयरिश अर्थव्यवस्था का विनियमन, संघ के अधिनियम 1707 और समुद्र के एक एकात्मक और जैविक "ब्रिटिश" साम्राज्य का गठन किया। 1730 के दशक में "कंट्री पार्टी" और अमेरिकी उपनिवेशों में वालपोल के विरोधियों ने साम्राज्य की एक वैकल्पिक दृष्टि विकसित की जो "प्रोटेस्टेंट, वाणिज्यिक, समुद्री और स्वतंत्र" होगी। वालपोल ने उपनिवेशों को वादा की गई "स्वतंत्रता" सुनिश्चित नहीं की क्योंकि उनका इरादा सभी औपनिवेशिक आर्थिक गतिविधियों को महानगर के व्यापारिक लाभों के अधीन करने का था। फ्रांसिस हचसन और डेविड ह्यूम से साम्राज्यवाद विरोधी आलोचनाएँ उभरीं, जिन्होंने गणतंत्रवाद की शुरुआत की जिसने 1770 के दशक में अमेरिकी उपनिवेशों को प्रभावित किया और एक प्रतिद्वंद्वी शक्ति का निर्माण किया। आर्थिक नीतिः एली हेक्सचर के नेतृत्व में इतिहासकारों ने 1840 के दशक में मुक्त व्यापार में बदलाव से पहले साम्राज्य के लिए केंद्रीय आर्थिक नीति के रूप में वाणिज्यवाद की पहचान की है। वाणिज्यवाद एक आर्थिक सिद्धांत अभ्यास है, जिसका उपयोग आमतौर पर ब्रिटेन, फ्रांस और अन्य प्रमुख यूरोपीय देशों में 16वीं से 18वीं शताब्दी तक किया जाता है, जिसने प्रतिद्वंद्वी राष्ट्रीय शक्तियों की कीमत पर राज्य शक्ति को बढ़ाने के उद्देश्य से किसी राष्ट्र की अर्थव्यवस्था के सरकारी विनियमन को बढ़ावा दिया। यह राजनीतिक निरंकुशता का आर्थिक प्रतिरूप था। इसमें एक राष्ट्रीय आर्थिक नीति शामिल है जिसका उद्देश्य व्यापार, विशेष रूप से तैयार वस्तुओं के सकारात्मक संतुलन के माध्यम से मौद्रिक भंडार को जमा करना है। 16वीं से 18वीं शताब्दी के अंत तक पश्चिमी यूरोपीय आर्थिक नीति और विमर्श पर व्यापारवाद का प्रभुत्व रहा। व्यापारवाद लगातार यूरोपीय युद्धों का एक कारण था और इसने औपनिवेशिक विस्तार को भी प्रेरित किया। उच्च शुल्क, विशेष रूप से निर्मित वस्तुओं पर, व्यापारिक नीति की लगभग सार्वभौमिक विशेषता है। अन्य नीतियों में शामिल हैंः विदेशी उपनिवेशों का निर्माण; अन्य देशों के साथ व्यापार करने के लिए उपनिवेशों को प्रतिबंधित करना; मुख्य बंदरगाहों के साथ बाजारों का एकाधिकार करना; सोने और चांदी के निर्यात पर प्रतिबंध लगाना, यहां तक कि भुगतान के लिए भी; विदेशी जहाजों में व्यापार करने के लिए बोली लगाना; निर्यात सब्सिडी; अनुसंधान या प्रत्यक्ष सब्सिडी के साथ विनिर्माण को बढ़ावा देना; मजदूरी को सीमित करना; घरेलू संसाधनों का अधिकतम उपयोग; व्यापार के लिए गैर-टैरिफ बाधाओं के साथ घरेलू खपत को प्रतिबंधित करना। "व्यापारिक प्रणाली" शब्द का उपयोग इसके प्रमुख आलोचक एडम स्मिथ ने किया था। अपने सबसे सरल रूप में व्यापारवाद सर्राफा व्यापार था जो चतुर व्यापार के माध्यम से सोना और चांदी जमा करने पर केंद्रित था (अपने सोने और चांदी के कम के साथ व्यापारिक भागीदार को छोड़ दें)। व्यापारिक लेखकों ने धन के संचलन पर जोर दिया और जमाखोरी को अस्वीकार कर दिया। मौद्रिक धातुओं पर उनका जोर मुद्रा आपूर्ति के संबंध में वर्तमान विचारों के अनुरूप है, जैसे कि बढ़ती मुद्रा आपूर्ति का उत्तेजक प्रभाव। इंग्लैंड में, लॉन्ग पार्लियामेंट सरकार (1640-1660) के दौरान व्यापारवाद अपने चरम पर पहुंच गया। ट्यूडर और स्टुअर्ट काल के अधिकांश समय में व्यापारिक नीतियों को भी अपनाया गया था, जिसमें रॉबर्ट वालपोल एक अन्य प्रमुख प्रस्तावक थे। ब्रिटेन में, घरेलू अर्थव्यवस्था पर सरकारी नियंत्रण महाद्वीप की तुलना में बहुत कम व्यापक था, जो सामान्य कानून और संसद की लगातार बढ़ती शक्ति द्वारा सीमित था। सरकार द्वारा नियंत्रित एकाधिकार आम थे, विशेष रूप से अंग्रेजी गृहयुद्ध से पहले, लेकिन अक्सर विवादास्पद थे। अपने उपनिवेशों के संबंध में, ब्रिटिश व्यापारवाद का अर्थ था कि सरकार और व्यापारी अन्य साम्राज्यों को छोड़कर राजनीतिक शक्ति और निजी धन बढ़ाने के लक्ष्य के साथ भागीदार बन गए। सरकार ने अपने व्यापारियों की रक्षा की-और दूसरों को बाहर रखा-व्यापार बाधाओं, विनियमों और घरेलू उद्योगों को सब्सिडी देकर ताकि क्षेत्र में निर्यात को अधिकतम किया जा सके और आयात को कम किया जा सके। सरकार ने उपनिवेशों की रक्षा करने और तस्करी से लड़ने के लिए शाही नौसेना का उपयोग किया-जो 18वीं शताब्दी में फ्रांसीसी, स्पेनिश या डच के साथ व्यापार पर प्रतिबंधों को दरकिनार करने के लिए एक पसंदीदा अमेरिकी तकनीक बन गई। व्यापारवाद का लक्ष्य व्यापार अधिशेष को चलाना था, ताकि सोना और चांदी लंदन में आ जाए। सरकार ने अपना हिस्सा शुल्कों और करों के माध्यम से लिया, शेष ब्रिटेन में व्यापारियों के पास गया। उपनिवेश ब्रिटिश उद्योग के लिए बंदी बाजार थे, और लक्ष्य मातृ देश (उपनिवेशवादियों को नहीं) को समृद्ध करना था। ब्रिटिश व्यापारिक लेखक स्वयं इस बात पर विभाजित थे कि क्या घरेलू नियंत्रण आवश्यक थे। इस प्रकार ब्रिटिश व्यापारवाद ने मुख्य रूप से व्यापार को नियंत्रित करने के प्रयासों का रूप ले लिया। नील स्टाउट ने तर्क दिया कि तस्करी के खिलाफ अधिकांश प्रवर्तन रॉयल नेवी द्वारा संभाला गया था। निर्यात को प्रोत्साहित करने और आयात को हतोत्साहित करने के लिए कई तरह के नियम बनाए गए। आयात और निर्यात के लिए दिए गए उपहारों पर शुल्क लगाया गया और कुछ कच्चे माल के निर्यात पर पूरी तरह से प्रतिबंध लगा दिया गया। नौवहन अधिनियमों ने विदेशी व्यापारियों को इंग्लैंड के घरेलू व्यापार से निष्कासित कर दिया। राष्ट्र ने आक्रामक रूप से उपनिवेशों की मांग की और एक बार ब्रिटिश नियंत्रण में आने के बाद, ऐसे नियम लागू किए गए जो उपनिवेश को केवल कच्चे माल का उत्पादन करने और केवल ब्रिटेन के साथ व्यापार करने की अनुमति देते थे। इसके कारण प्रमुख व्यापारियों द्वारा तस्करी की गई और इन कॉलोनियों के व्यापारियों के साथ राजनीतिक टकराव हुआ। व्यापारिक नीतियाँ (जैसे कि अन्य साम्राज्यों के साथ व्यापार को प्रतिबंधित करना और तस्करी पर नियंत्रण) अमेरिकी क्रांति के लिए एक प्रमुख अड़चन थी। व्यापारवाद ने सिखाया कि व्यापार एक शून्य-राशि का खेल था जिसमें एक देश का लाभ व्यापारिक भागीदार द्वारा किए गए नुकसान के बराबर था। एडम स्मिथ के बाद अर्थशास्त्रियों द्वारा जो भी सैद्धांतिक कमजोरियां उजागर की गईं, 1840 के दशक से पहले व्यापारिक नीतियों के तहत ही ब्रिटेन दुनिया का प्रमुख व्यापारी और वैश्विक प्रभुत्व वाला देश बन गया। ब्रिटेन में व्यापारवाद समाप्त हो गया जब संसद ने 1846 तक नौवहन अधिनियमों और मकई कानूनों को निरस्त कर दिया। विद्वान इस बात से सहमत हैं कि 1815 के बाद ब्रिटेन ने धीरे-धीरे व्यापारवाद को छोड़ दिया। मुक्त व्यापार, बिना किसी शुल्क और कुछ प्रतिबंधों के, 1840 से 1930 के दशक तक प्रचलित सिद्धांत था। साम्राज्य की रक्षा करने वाले और "छद्म-साम्राज्य" जॉन डार्विन ने इतिहासकारों द्वारा शाही नौसेना की बड़ी भूमिका और साम्राज्य के इतिहास में ब्रिटिश सेना की बहुत छोटी भूमिका की व्याख्या करने के तरीके का पता लगाया है। 20वीं शताब्दी के लिए, वह खोज करता है जिसे वह मध्य पूर्व में एक "छद्म-साम्राज्य", तेल उत्पादक कहता है। स्वेज नहर की रक्षा का रणनीतिक लक्ष्य 1880 से 1956 तक एक उच्च प्राथमिकता थी और तब तक तेल क्षेत्रों में इसका विस्तार हो चुका था। डार्विन का तर्क है कि रक्षा रणनीति ने इस मुद्दे को उठाया कि वैश्विक साम्राज्य के संरक्षण के साथ घरेलू राजनीति की जरूरतों को कैसे मिलाया जाए। डार्विन का तर्क है कि ब्रिटिश रक्षा प्रणाली, विशेष रूप से शाही नौसेना का एक मुख्य कार्य विदेशी साम्राज्य की रक्षा (निश्चित रूप से मातृभूमि की रक्षा के अलावा) था। सेना, आमतौर पर स्थानीय बलों के सहयोग से, आंतरिक विद्रोहों को दबा देती थी, केवल अमेरिकी स्वतंत्रता संग्राम (1775-83) हारती थी। आर्मिटेज निम्नलिखित को ब्रिटिश पंथ मानता हैः प्रोटेस्टेंटवाद, समुद्री वाणिज्य और समुद्रों की महारत ने ब्रिटिश साम्राज्य के निवासियों की स्वतंत्रता की रक्षा के लिए गढ़ प्रदान किए। उस स्वतंत्रता ने संसद, कानून, संपत्ति और अधिकारों में अपनी संस्थागत अभिव्यक्ति पाई, जो सभी ब्रिटिश अटलांटिक दुनिया में निर्यात किए गए थे। इस तरह की स्वतंत्रता ने अंग्रेजों को स्वतंत्रता और साम्राज्य के शास्त्रीय रूप से असंगत आदर्शों को जोड़ने की अनुमति दी। लिज़ी कॉलिंगम (2017) ने भवन में खाद्य आपूर्ति के विस्तार, वित्तपोषण और साम्राज्य-निर्माण के व्यापार पहलू की रक्षा करने की भूमिका पर जोर दिया है। तेरह अमेरिकी उपनिवेश और क्रांति पहला ब्रिटिश साम्राज्य 13 अमेरिकी उपनिवेशों पर केंद्रित था, जिसने पूरे ब्रिटेन से बड़ी संख्या में बसने वालों को आकर्षित किया। 1900-1930 के दशक की अवधि में हर्बर्ट एल. ओस्गूड, जॉर्ज लुइस बीयर, चार्ल्स एम. एंड्रयूज और लॉरेंस गिपसन सहित "इंपीरियल स्कूल" ने साम्राज्य के लाभों के बारे में एक अनुकूल दृष्टिकोण अपनाया, जिसमें इसके सफल आर्थिक एकीकरण पर जोर दिया गया। कोलंबिया विश्वविद्यालय के इतिहासकार हर्बर्ट एल. ओस्गूड (1855-1918) के बारे में, जीवनीकार ग्वेंडा मॉर्गन ने निष्कर्ष निकालाः ओस्गूड ने औपनिवेशिक संबंधों के अध्ययन में एक नया परिष्कार लाया, जो एक संस्थागत दृष्टिकोण से सवाल खड़ा करता है कि अटलांटिक को कैसे जोड़ा गया था। वे पहले अमेरिकी इतिहासकार थे जिन्होंने शाही संरचनाओं की जटिलता, साम्राज्य के प्रयोगात्मक चरित्र और सिद्धांत और व्यवहार के बीच विरोधाभासों को पहचाना, जिसने अटलांटिक के दोनों ओर विसंगतियों और गलतफहमी को जन्म दिया। साम्राज्यवादी प्रभावों के बजाय यह अमेरिकी कारक थे जिन्होंने उनके विचार में उपनिवेशों के विकास को आकार दिया। प्रारंभिक ब्रिटिश साम्राज्य में उपनिवेशों के स्थान की प्रकृति और उनके आंतरिक राजनीतिक विकास में रुचि रखने वाले पेशेवर इतिहासकारों के लिए ओस्गुड का काम अभी भी महत्वपूर्ण है। अधिकांश इतिहासलेखन 1770 के दशक में अमेरिकियों द्वारा विद्रोह करने और सफलतापूर्वक टूटने के कारणों से संबंधित है। "पैट्रियट्स", अंग्रेजों द्वारा इस्तेमाल किया जाने वाला एक अपमानजनक शब्द जिसे अमेरिकियों द्वारा गर्व से अपनाया गया था, ने अंग्रेजों के संवैधानिक अधिकारों पर जोर दिया, विशेष रूप से "प्रतिनिधित्व के बिना कोई कराधान नहीं"। 1960 के दशक से इतिहासकारों ने इस बात पर जोर दिया है कि पैट्रियट संवैधानिक तर्क अमेरिकी राष्ट्रवाद की भावना के उद्भव से संभव हुआ था जिसने सभी 13 उपनिवेशों को एकजुट किया था। बदले में, वह राष्ट्रवाद एक रिपब्लिकन मूल्य प्रणाली में निहित था जो शासित और विरोधी कुलीन नियंत्रण की सहमति की मांग करता था। स्वयं ब्रिटेन में, गणतंत्रवाद एक संकीर्ण दृष्टिकोण था क्योंकि इसने ब्रिटिश राजनीतिक प्रणाली के कुलीन नियंत्रण को चुनौती दी थी। 13 उपनिवेशों में (लगभग) कोई अभिजात वर्ग या कुलीन नहीं थे, और इसके बजाय, औपनिवेशिक राजनीतिक प्रणाली स्वतंत्र चुनावों के विजेताओं पर आधारित थी, जो अधिकांश गोरे पुरुषों के लिए खुली थी। क्रांति के आने के विश्लेषण में, हाल के दशकों में इतिहासकारों ने ज्यादातर तीन दृष्टिकोणों में से एक का उपयोग किया है। अटलांटिक इतिहास का दृष्टिकोण अमेरिकी कहानी को एक व्यापक संदर्भ में रखता है, जिसमें फ्रांस और हैती में क्रांतियां शामिल हैं। यह अमेरिकी क्रांति और ब्रिटिश साम्राज्य के इतिहास को फिर से एकीकृत करता है। "नया सामाजिक इतिहास" दृष्टिकोण उन दरारों को खोजने के लिए सामुदायिक सामाजिक संरचना को देखता है जिन्हें औपनिवेशिक दरारों में बढ़ाया गया था। वैचारिक दृष्टिकोण जो संयुक्त राज्य अमेरिका में गणतंत्रवाद पर केंद्रित है। रिपब्लिकनवाद ने निर्देश दिया कि कोई रॉयल्टी, अभिजात वर्ग या राष्ट्रीय चर्च नहीं होगा, लेकिन ब्रिटिश सामान्य कानून को जारी रखने की अनुमति दी, जिसे अमेरिकी वकीलों और न्यायविदों ने समझा और अनुमोदित किया और अपने रोजमर्रा के अभ्यास में उपयोग किया। इतिहासकारों ने इस बात की जांच की है कि कैसे बढ़ते अमेरिकी कानूनी पेशे ने कानूनी रीति-रिवाजों के चुनिंदा संशोधन और अदालतों के लिए अधिक विकल्प पेश करके गणतंत्रवाद को शामिल करने के लिए ब्रिटिश सामान्य कानून को अनुकूलित किया। प्रथम ब्रिटिश साम्राज्य और द्वितीय ब्रिटिश साम्राज्य प्रथम और द्वितीय ब्रिटिश साम्राज्य की अवधारणा 20वीं शताब्दी की शुरुआत में इतिहासकारों द्वारा विकसित की गई थी, टिमोथी एच. पार्सन्स ने 2014 में तर्क दिया, "कई ब्रिटिश साम्राज्य थे जो अलग-अलग समय पर और अलग-अलग कारणों से समाप्त हुए।" उन्होंने दूसरे पर ध्यान केंद्रित किया। एशले जैक्सन ने 2013 में तर्क दिया कि इतिहासकारों ने तीसरे और चौथे साम्राज्य तक भी विस्तार किया हैः पहले साम्राज्य की स्थापना 17वीं शताब्दी में हुई थी, और यह अमेरिकी उपनिवेशों में बड़ी संख्या में बसने वालों के प्रवास के साथ-साथ वेस्ट इंडीज में चीनी बागान उपनिवेशों के विकास पर आधारित था। यह स्वतंत्रता के लिए अमेरिकी युद्ध में अंग्रेजों की हार के साथ समाप्त हुआ। दूसरा साम्राज्य पहले ही उभरना शुरू हो चुका था। इसे मूल रूप से व्यापारिक बंदरगाहों और नौसैनिक अड्डों की एक श्रृंखला के रूप में डिजाइन किया गया था। हालाँकि, जब ईस्ट इंडिया कंपनी भारत के अधिकांश हिस्सों पर नियंत्रण करने में अत्यधिक सफल साबित हुई, तो इसने बड़ी संख्या में मूल निवासियों के नियंत्रण में अंतर्देशीय विस्तार किया। भारत द्वितीय साम्राज्य की आधारशिला बन गया, साथ ही बाद में पूरे अफ्रीका में उपनिवेश विकसित हुए। ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड में भी कुछ नए उपनिवेश बनाए गए और कुछ हद तक दक्षिण अफ्रीका में भी। 1999 में मार्शल ने दिखाया कि विद्वानों की सर्वसम्मति स्पष्ट है, क्योंकि 1900 के बाद से प्रथम ब्रिटिश साम्राज्य की अवधारणाओं ने "बिना किसी गंभीर चुनौती के इतिहासकारों के उपयोग में अपना आधार बनाए रखा है।" 1988 में पीटर मार्शल कहते हैं कि 18 वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में परिवर्तन-इतिहासकार, हालांकि, इस बात पर बहस करते हैं कि क्या 1783 प्रथम और द्वितीय के बीच सीमांकन की एक तेज रेखा थी, या क्या कोई अतिव्यापी था (जैसा कि विंसेंट टी. हार्लो द्वारा तर्क दिया गया था) या क्या 1783 और द्वितीय साम्राज्य के बाद के जन्म के बीच एक ब्लैक होल था। इतिहासकार डेनिस जुड का कहना है कि "ब्लैक होल" एक भ्रांति है और इसमें निरंतरता थी। जुड लिखते हैंः यह मानना आम बात है कि अमेरिकी उपनिवेशों के सफल विद्रोह ने 'प्रथम ब्रिटिश साम्राज्य' के अंत को चिह्नित किया। लेकिन यह केवल आधा सच है। 1783 में अभी भी एक बड़ा साम्राज्य बचा था। मार्शल ने नोट किया कि दोनों साम्राज्यों की सटीक तारीख भिन्न होती है, जिसमें 1783 एक विशिष्ट सीमांकन बिंदु है। इस प्रकार अमेरिकी विद्रोह की कहानी एक कुंजी प्रदान करती हैः अमेरिकी प्रोफेसर रॉबर्ट डब्ल्यू. टकर और डेविड हेंड्रिक्सन द्वारा प्रथम ब्रिटिश साम्राज्य का पतनः अमेरिकी स्वतंत्रता के युद्धों की उत्पत्ति (1982), अमेरिकियों की विजयी पहल पर जोर देती है। इसके विपरीत कैम्ब्रिज के प्रोफेसर ब्रेंडन सिम्स ने थ्री विक्ट्रीज एंड ए डिफीटः द राइज एंड फॉल ऑफ द फर्स्ट ब्रिटिश एम्पायर, 1714-1783 (2007) की खोज की और महाद्वीप पर प्रमुख शक्तियों को अलग-थलग करने के मामले में ब्रिटेन की हार की व्याख्या की। साम्राज्यवाद के सिद्धांत साम्राज्यवाद के बारे में सिद्धांत आमतौर पर दूसरे ब्रिटिश साम्राज्य पर ध्यान केंद्रित करते हैं, साथ ही दूसरी जगहों पर भी नज़र डालते हैं। "साम्राज्यवाद" शब्द को मूल रूप से 1870 के दशक में लिबरल नेता विलियम ग्लैडस्टोन द्वारा प्रधान मंत्री बेंजामिन डिसरेली की शाही नीतियों का उपहास करने के लिए अपने वर्तमान अर्थ में अंग्रेजी में पेश किया गया था, जिसे उन्होंने आक्रामक और दिखावटी और घरेलू उद्देश्यों से प्रेरित बताया था। इस शब्द को जल्द ही जोसेफ चेम्बरलेन जैसे "साम्राज्यवाद" के समर्थकों द्वारा विनियोजित किया गया। कुछ लोगों के लिए, साम्राज्यवाद ने आदर्शवाद और परोपकार की नीति को नामित किया; अन्य लोगों ने आरोप लगाया कि यह राजनीतिक स्वार्थ की विशेषता थी, और बढ़ती संख्या ने इसे पूंजीवादी लालच से जोड़ा। जॉन ए. होब्सन, एक प्रमुख अंग्रेजी लिबरल, ने साम्राज्यवाद में एक अत्यधिक प्रभावशाली आर्थिक शोषण मॉडल विकसित कियाः एक अध्ययन (1902) जिसने उनके इस विश्वास पर विस्तार किया कि मुक्त उद्यम पूँजीवाद का अधिकांश आबादी पर नकारात्मक प्रभाव पड़ा। साम्राज्यवाद में उन्होंने तर्क दिया कि विदेशी साम्राज्यों के वित्तपोषण ने उस धन को कम कर दिया जिसकी घर में आवश्यकता थी। इसे विदेशों में निवेश किया गया था क्योंकि घरेलू मजदूरी की तुलना में उच्च लाभ और उच्च प्रतिफल दरों के लिए कम मजदूरी का भुगतान किया जाता था। इसलिए हालांकि घरेलू मजदूरी अधिक रही, लेकिन वे लगभग उतनी तेजी से नहीं बढ़े जितनी वे अन्यथा कर सकते थे। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि पूंजी के निर्यात ने घरेलू जीवन स्तर में घरेलू मजदूरी के विकास पर रोक लगा दी है। .. 1970 के दशक तक, डेविड के. फील्डहाउस और ओरेन हेल जैसे इतिहासकारों का तर्क था कि "होब्सोनियन नींव को लगभग पूरी तरह से ध्वस्त कर दिया गया है।" अंग्रेज़ों का अनुभव इसका समर्थन करने में विफल रहा। हालाँकि, यूरोपीय समाजवादियों ने हॉबसन के विचारों को उठाया और इसे साम्राज्यवाद के अपने सिद्धांत में बनाया, विशेष रूप से लेनिन के साम्राज्यवाद, पूँजीवाद का सर्वोच्च चरण (1916) में। लेनिन ने साम्राज्यवाद को विश्व बाजार के बंद होने और पूंजीवादी मुक्त-प्रतिस्पर्धा के अंत के रूप में चित्रित किया जो पूंजीवादी अर्थव्यवस्थाओं के लिए लगातार निवेश, भौतिक संसाधनों और श्रमशक्ति का इस तरह से विस्तार करने की आवश्यकता से उत्पन्न हुआ जिससे औपनिवेशिक विस्तार की आवश्यकता हुई। बाद में मार्क्सवादी सिद्धांतकार साम्राज्यवाद की इस अवधारणा को पूँजीवाद की एक संरचनात्मक विशेषता के रूप में प्रतिध्वनित करते हैं, जिसने विश्व युद्ध को बाहरी बाजारों पर नियंत्रण के लिए साम्राज्यवादियों के बीच की लड़ाई के रूप में समझाया। लेनिन का ग्रंथ एक मानक पाठ्यपुस्तक बन गया जो 1989-91 में साम्यवाद के पतन तक फला-फूला। जैसे-जैसे "साम्राज्यवाद" शब्द का उपयोग बढ़ा है, इसका अर्थ पांच अक्षों के साथ स्थानांतरित हो गया हैः नैतिक, आर्थिक, प्रणालीगत, सांस्कृतिक और लौकिक। वे परिवर्तन शक्ति के तथ्य, विशेष रूप से पश्चिमी शक्ति के साथ बढ़ती बेचैनी, यहाँ तक कि चीख़ को भी दर्शाते हैं। पूँजीवाद, साम्राज्यवाद, शोषण, सामाजिक सुधार और आर्थिक विकास के बीच संबंधों पर इतिहासकारों और राजनीतिक सिद्धांतकारों के बीच लंबे समय से बहस चल रही है। अधिकांश बहस का नेतृत्व जॉन ए. होब्सन (1858-1940), जोसेफ शुम्पीटर (1883-1950), थॉर्स्टीन वेब्लेन (1857-1929) और नॉर्मन एंजेल (1872-1967) जैसे सिद्धांतकारों ने किया था। जबकि ये गैर-मार्क्सवादी लेखक प्रथम विश्व युद्ध से पहले अपने सबसे विपुल स्तर पर थे, वे युद्ध के बीच के वर्षों में सक्रिय रहे। उनके संयुक्त कार्य ने यूरोप पर साम्राज्यवाद के प्रभाव के अध्ययन को सूचित किया, साथ ही 1950 के दशक से संयुक्त राज्य अमेरिका में सैन्य-राजनीतिक परिसर के उदय पर प्रतिबिंबों में योगदान दिया। होब्सन ने तर्क दिया कि घरेलू सामाजिक सुधार साम्राज्यवाद की आर्थिक नींव को हटाकर उसकी अंतर्राष्ट्रीय बीमारी को ठीक कर सकते हैं। होब्सन ने सिद्धांत दिया कि कराधान के माध्यम से राज्य का हस्तक्षेप व्यापक खपत को बढ़ावा दे सकता है, धन पैदा कर सकता है और एक शांतिपूर्ण बहुपक्षीय विश्व व्यवस्था को प्रोत्साहित कर सकता है। इसके विपरीत, यदि राज्य हस्तक्षेप नहीं करता है, तो किराएदार (जो लोग संपत्ति या प्रतिभूतियों से आय अर्जित करते हैं) सामाजिक रूप से नकारात्मक धन उत्पन्न करेंगे जो साम्राज्यवाद और संरक्षणवाद को बढ़ावा देगा। होब्सन वर्षों तक उदारवादी हलकों, विशेष रूप से ब्रिटिश लिबरल पार्टी में व्यापक रूप से प्रभावशाली थे। लेनिननि लिरबिदांफोरा गासैबो मार्क्सबादि जारिमिनगिरिफोरनि थाखाय रूढ़िवादी जायो। उनके कई आलोचक थे। उदाहरण के लिए, डी. के. फील्डहाउस का तर्क है कि उन्होंने सतही तर्कों का उपयोग किया। फील्डहाउस का कहना है कि "1870 के बाद से ब्रिटिश विस्तार की स्पष्ट प्रेरक शक्ति" खोजकर्ताओं, मिशनरियों, इंजीनियरों और साम्राज्यवादी राजनेताओं से आई थी। वित्तीय निवेश में उनकी बहुत कम रुचि थी। होब्सन का जवाब यह कहना था कि फेसलेस फाइनेंसरों ने हर किसी को हेरफेर किया, ताकि "अंतिम निर्धारण वित्तीय शक्ति के पास हो"। लेनिननि फोथायनाय बायदिब्ला, पुजिबादआ गावनि जोबथा थाखोयावमोन आरो बेखौ मोनजोरारिफ्रा दखल खालामदोंमोन। वे अब गतिशील नहीं थे और संरक्षित बाजारों का और भी अधिक गहन दोहन करके लाभ बनाए रखने की कोशिश कर रहे थे। फील्डहाउस इन तर्कों को निराधार अटकलों के रूप में खारिज करता है। मुक्त व्यापार का साम्राज्यवाद इतिहासकार इस बात से सहमत हैं कि 1840 के दशक में, ब्रिटेन ने एक मुक्त-व्यापार नीति अपनाई, जिसका अर्थ है खुले बाजार और पूरे साम्राज्य में कोई शुल्क नहीं। इतिहासकारों के बीच बहस में शामिल है कि मुक्त व्यापार के निहितार्थ वास्तव में क्या थे। "द इम्पीरियलिस्म ऑफ फ्री ट्रेड" जॉन गैलेगर और रोनाल्ड रॉबिन्सन का 1952 का एक अत्यधिक प्रभावशाली लेख है। उन्होंने तर्क दिया कि 1880 के दशक का नया साम्राज्यवाद, विशेष रूप से अफ्रीका के लिए हाथापाई, एक दीर्घकालिक नीति की निरंतरता थी जिसमें औपचारिक शाही नियंत्रण पर मुक्त व्यापार के सिद्धांतों पर आधारित अनौपचारिक साम्राज्य का पक्ष लिया गया था। इस लेख ने कैम्ब्रिज स्कूल ऑफ हिस्टोरियोग्राफी को शुरू करने में मदद की। गलाघेर और रॉबिन्सन ने ब्रिटिश अनुभव का उपयोग यूरोपीय साम्राज्यवाद को समझने के लिए एक ऐसी रूपरेखा बनाने के लिए किया जिसने पिछले इतिहासकारों की सभी-या-कुछ नहीं सोच को दूर कर दिया। उन्होंने पाया कि यूरोपीय नेताओं ने इस धारणा को खारिज कर दिया कि "साम्राज्यवाद" एक औपनिवेशिक क्षेत्र पर एक सरकार द्वारा औपचारिक, कानूनी नियंत्रण पर आधारित होना चाहिए। स्वतंत्र क्षेत्रों में अनौपचारिक प्रभाव बहुत अधिक महत्वपूर्ण था। डब्ल्यूएम के अनुसार। रोजर लुइस ने कहा, "उनके विचार में, इतिहासकार औपचारिक साम्राज्य और लाल रंग के क्षेत्रों के साथ दुनिया के मानचित्रों से मंत्रमुग्ध हो गए हैं। ब्रिटिश प्रवास, व्यापार और पूंजी का बड़ा हिस्सा औपचारिक ब्रिटिश साम्राज्य के बाहर के क्षेत्रों में चला गया। उनकी सोच की कुंजी साम्राज्य का विचार है 'यदि संभव हो तो अनौपचारिक रूप से और यदि आवश्यक हो तो औपचारिक रूप से'। ओरॉन हेल का कहना है कि गलाघेर और रॉबिन्सन ने अफ्रीका में ब्रिटिश भागीदारी को देखा जहां उन्हें "कुछ पूंजीपति, कम पूंजी और औपनिवेशिक विस्तार के कथित पारंपरिक प्रवर्तकों से ज्यादा दबाव नहीं मिला। मंत्रिमंडल द्वारा विलय करने या न करने के निर्णय आमतौर पर राजनीतिक या भू-राजनीतिक विचारों के आधार पर लिए जाते थे। 20वीं शताब्दी के अंत से बहस की समीक्षा करते हुए, इतिहासकार मार्टिन लिन का तर्क है कि गैलेगर और रॉबिन्सन ने प्रभाव को बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया। उनका कहना है कि ब्रिटेन ने कई क्षेत्रों में अपने आर्थिक हितों को बढ़ाने का अपना लक्ष्य हासिल किया, "लेकिन समाजों को 'पुनर्जीवित' करने और इस तरह ब्रिटिश आर्थिक हितों के लिए 'सहायक' के रूप में बंधे क्षेत्रों का निर्माण करने का व्यापक लक्ष्य प्राप्त नहीं हुआ।" इसके कारण थेः यह विचार कि मुक्त व्यापार साम्राज्यवादी राज्य अपने बढ़ते आर्थिक प्रभाव को सुरक्षित करने के लिए अनौपचारिक नियंत्रणों का उपयोग करते हैं, ने मार्क्सवादियों को आकर्षित किया है जो पूँजीवाद की पिछली मार्क्सवादी व्याख्याओं की समस्याओं से बचने की कोशिश कर रहे हैं। यह दृष्टिकोण अक्सर अमेरिकी नीतियों पर लागू होता है। मुक्त व्यापार बनाम शुल्क इतिहासकारों ने ब्रिटिश मुक्त-व्यापार नीति के कुछ प्रभावों, विशेष रूप से अमेरिकी और जर्मन उच्च शुल्क नीतियों के प्रभाव का पता लगाना शुरू कर दिया है। कनाडा ने 19वीं शताब्दी के अंत में उच्च शुल्क की एक "राष्ट्रीय नीति" अपनाई, जो मातृ देश से एकदम अलग थी। इसका लक्ष्य अपने शिशु विनिर्माण उद्योगों को संयुक्त राज्य अमेरिका और ब्रिटेन से कम लागत वाले आयात से बचाना था। ग्रेट ब्रिटेन में मुक्त व्यापार नीति को समाप्त करने और अमेरिकी और जर्मन प्रतिस्पर्धा से अपने विनिर्माण को बचाने के लिए शुल्क लगाने की मांग तेजी से बढ़ी। प्रमुख प्रवक्ता जोसेफ चेम्बरलेन (1836-1914) थे और उन्होंने "शुल्क सुधार" (यानी, उच्च शुल्क लागू करना) को ब्रिटिश घरेलू राजनीति में एक केंद्रीय मुद्दा बना दिया। 1930 के दशक तक अंग्रेजों ने अपनी नीतियों को मुक्त व्यापार से दूर और ब्रिटिश राष्ट्रमंडल के अंदर कम शुल्क और बाहरी उत्पादों के लिए उच्च शुल्क की ओर स्थानांतरित करना शुरू कर दिया। आर्थिक इतिहासकारों ने आर्थिक विकास पर इन शुल्क परिवर्तनों के प्रभाव पर विस्तार से बहस की है। बैरोच द्वारा एक विवादास्पद सूत्रीकरण का तर्क है कि 1870-1914 युग मेंः "संरक्षणवाद = आर्थिक विकास और व्यापार का विस्तार; उदारवाद = दोनों में ठहराव"। कई अध्ययनों ने बैरोख का समर्थन किया है लेकिन अन्य अर्थशास्त्रियों ने कनाडा के संबंध में उनके परिणामों को चुनौती दी है। जेंटलमैनली कैपिटलिज्म नई साम्राज्यवाद का एक सिद्धांत है जिसे पहली बार पी. जे. केन और ए. जी. हॉपकिंस ने 1980 के दशक में अपने 1993 के काम, ब्रिटिश साम्राज्यवाद में पूरी तरह से विकसित होने से पहले सामने रखा था। इस सिद्धांत का मानना है कि ब्रिटिश साम्राज्यवाद लंदन शहर के व्यावसायिक हितों और जमीनी हितों से प्रेरित था। यह प्रांतीय निर्माताओं और भू-राजनीतिक रणनीति को महत्वपूर्ण प्रभावों के रूप में देखने से दूर, और लंदन और वित्तीय क्षेत्र से साम्राज्य के विस्तार को देखने की दिशा में जोर देने के लिए प्रोत्साहित करता है। परोपकार, मानवाधिकार और गुलामी केविन ग्रांट से पता चलता है कि 21वीं सदी में कई इतिहासकारों ने साम्राज्य, अंतर्राष्ट्रीय सरकार और मानवाधिकारों के बीच संबंधों की खोज की है। उन्होंने 19वीं शताब्दी के अंत से लेकर शीत युद्ध तक शाही विश्व व्यवस्था की ब्रिटिश अवधारणाओं पर ध्यान केंद्रित किया है। ब्रिटिश बुद्धिजीवियों और राजनीतिक नेताओं ने महसूस किया कि मूल निवासियों के मानवाधिकारों की रक्षा करना और उन्हें बढ़ावा देना और उन्हें परंपरावाद और क्रूरता (जैसे कि भारत में सुट्टी और चीन में पैर बांधने) से बाहर निकालने में मदद करना उनका कर्तव्य है। "परोपकार" की धारणा आदर्शवादियों द्वारा 1780-1840 युग में विकसित की गई थी, जिनके नैतिक उपदेशों ने दक्षता-उन्मुख औपनिवेशिक प्रशासकों और लाभ-उन्मुख व्यापारियों को नाराज कर दिया था। आंशिक रूप से यह साम्राज्य में भ्रष्टाचार से लड़ने का मामला था, जैसा कि एडमंड बर्क के लंबे, लेकिन असफल, वारेन हेस्टिंग्स पर भारत में उनकी क्रूरताओं के लिए महाभियोग चलाने के प्रयास से स्पष्ट होता है। सबसे सफल विकास विलियम विल्बरफोर्स और इवैंजेलिकल के नेतृत्व में गुलामी के उन्मूलन और ईसाई मिशनरी कार्य के विस्तार में हुआ। एडवर्ड गिबन वेकफील्ड (1796-1852) ने मॉडल उपनिवेश (जैसे दक्षिण ऑस्ट्रेलिया, कनाडा और न्यूजीलैंड) बनाने के प्रयासों का नेतृत्व किया। 1840 की वैतांगी की संधि, जो शुरू में माओरी अधिकारों की रक्षा के लिए बनाई गई थी, आओटेरोआ-न्यूजीलैंड द्विसांस्कृतिकता का आधार बन गई है। वेकफील्ड की दृष्टि में, परोपकार का उद्देश्य परिश्रम और एक उत्पादक अर्थव्यवस्था के मूल्यों को पेश करना और बढ़ावा देना था, न कि उपनिवेशों का उपयोग परिवहन अपराधियों के लिए डंपिंग ग्राउंड के रूप में करना। गुलामी का प्रचार और उन्मूलन अंग्रेजी इतिहासकार जेरेमी ब्लैक का तर्क है किः गुलामी और दास व्यापार शाही विरासत का सबसे कठिन और विवादास्पद पहलू है, जो शक्ति, आर्थिक, राजनीतिक और सैन्य की पूरी क्रूरता को पकड़ता है, और जो अटलांटिक दुनिया में साम्राज्य के प्रति एक स्पष्ट और समझने योग्य शत्रुता छोड़ता है, इसके अलावा, ब्रिटेन के भीतर, गुलामी और दास व्यापार साम्राज्य को कलंकित करने के लिए तैयार तरीके बन गए और बन गए, और विशेष रूप से जैसे-जैसे ब्रिटेन एक बहुजातीय समाज बन गया। साम्राज्य के सबसे विवादास्पद पहलुओं में से एक पहले गुलामी को बढ़ावा देने और फिर समाप्त करने में इसकी भूमिका है। 18वीं शताब्दी में, ब्रिटिश व्यापारी जहाज "मध्य मार्ग" में सबसे बड़ा तत्व थे, जो लाखों दासों को पश्चिमी गोलार्ध में ले जाते थे। जो लोग यात्रा में बच गए उनमें से अधिकांश कैरिबियन में घायल हो गए, जहाँ साम्राज्य के पास अत्यधिक लाभदायक चीनी उपनिवेश थे, और रहने की स्थिति खराब थी (बागान मालिक ब्रिटेन में रहते थे)। संसद ने 1807 में दासों के अंतर्राष्ट्रीय परिवहन को समाप्त कर दिया और उस प्रतिबंध को लागू करने के लिए शाही नौसेना का उपयोग किया। 1833 में इसने बागान मालिकों को खरीद लिया और गुलामी पर प्रतिबंध लगा दिया। 1940 के दशक से पहले के इतिहासकारों ने तर्क दिया कि विलियम विल्बरफोर्स जैसे नैतिक सुधारक मुख्य रूप से जिम्मेदार थे। ऐतिहासिक संशोधनवाद तब आया जब पश्चिम भारतीय इतिहासकार एरिक विलियम्स, एक मार्क्सवादी, ने कैपिटलिस्म एंड स्लेवरी (1944) में इस नैतिक व्याख्या को खारिज कर दिया और तर्क दिया कि उन्मूलन अब अधिक लाभदायक था, क्योंकि गन्ना उगाने की एक सदी ने द्वीपों की मिट्टी को समाप्त कर दिया था, और वृक्षारोपण लाभहीन हो गए थे। दासों को सरकार को बेचना संचालन जारी रखने से अधिक लाभदायक था। विलियम्स ने तर्क दिया कि 1807 में अंतर्राष्ट्रीय व्यापार पर प्रतिबंध ने अन्य द्वीपों पर फ्रांसीसी विस्तार को रोक दिया। इस बीच, ब्रिटिश निवेशकों ने एशिया की ओर रुख किया, जहाँ श्रम इतना प्रचुर था कि गुलामी अनावश्यक थी। विलियम्स ने तर्क दिया कि गुलामी ने ब्रिटेन को समृद्ध बनाने में एक प्रमुख भूमिका निभाई। उन्होंने कहा कि दास व्यापार से होने वाले उच्च लाभ ने औद्योगिक क्रांति के वित्तपोषण में मदद की। ब्रिटेन ने दासों के अवैतनिक काम से प्राप्त पूंजी के कारण समृद्धि का आनंद लिया। 1970 के दशक से, कई इतिहासकारों ने विलियम्स को विभिन्न कोणों से चुनौती दी है, और गैड हेमन ने निष्कर्ष निकाला है, "हाल के शोध ने इस निष्कर्ष को खारिज कर दिया है; अब यह स्पष्ट है कि ब्रिटिश कैरिबियन के उपनिवेशों ने क्रांतिकारी और नेपोलियन युद्धों के दौरान काफी लाभ उठाया।" विलियम्स की थीसिस पर अपने बड़े हमले में, सीमोर ड्रेशर का तर्क है कि 1807 में ब्रिटेन के दास व्यापार के उन्मूलन का परिणाम ब्रिटेन के लिए गुलामी के घटते मूल्य से नहीं, बल्कि ब्रिटिश मतदान जनता के नैतिक आक्रोश से हुआ। आलोचकों ने यह भी तर्क दिया है कि कृषि में नवाचारों के कारण 1830 के दशक में गुलामी लाभदायक बनी रही, इसलिए लाभ का उद्देश्य उन्मूलन के लिए केंद्रीय नहीं था। रिचर्डसन (1998) ने पाया कि औद्योगिक क्रांति के संबंध में विलियम्स के दावे अतिरंजित हैं, क्योंकि दास व्यापार से होने वाला लाभ ब्रिटेन में घरेलू निवेश का 1 प्रतिशत से भी कम था। रिचर्डसन आगे (अफ्रीकी विद्वानों द्वारा) दावों को चुनौती देते हैं कि दास व्यापार अफ्रीका में व्यापक जनसंख्या में कमी और आर्थिक संकट का कारण बना, लेकिन यह अफ्रीका के "अविकसित" होने का कारण बना। दासों की भयानक पीड़ा को स्वीकार करते हुए, उन्होंने नोट किया कि कई अफ्रीकियों को सीधे लाभ हुआ क्योंकि व्यापार का पहला चरण हमेशा दृढ़ता से अफ्रीकियों के हाथों में था। यूरोपीय दास जहाज उन लोगों का माल खरीदने के लिए बंदरगाहों पर इंतजार करते थे जिन्हें अफ्रीकी विक्रेताओं और आदिवासी नेताओं द्वारा भीतरी इलाकों में पकड़ लिया गया था। रिचर्डसन ने पाया कि "व्यापार की शर्तें" (जहाज के मालिकों ने गुलाम माल के लिए कितना भुगतान किया) लगभग 1750 के बाद अफ्रीकियों के पक्ष में भारी हो गई। अर्थात्, पश्चिम और मध्य अफ्रीका के भीतर स्वदेशी अभिजात वर्ग ने गुलामी से बड़ा और बढ़ता लाभ कमाया, इस प्रकार उनकी संपत्ति और शक्ति में वृद्धि हुई। आर्थिक इतिहासकार स्टेनली एंगर्मन ने पाया है कि दास व्यापार (शिपिंग लागत, दास मृत्यु दर, अफ्रीका में ब्रिटिश लोगों की मृत्यु दर, रक्षा लागत) या दास व्यापार में मुनाफे के पुनर्निवेश की संबंधित लागतों को घटाए बिना भी, दास व्यापार और पश्चिम भारतीय बागानों से कुल लाभ औद्योगिक क्रांति के किसी भी वर्ष के दौरान ब्रिटिश अर्थव्यवस्था के 5 प्रतिशत से भी कम था। एंगर्मन का 5 प्रतिशत का आंकड़ा विलियम्स के तर्क को संदेह के लाभ के संदर्भ में जितना संभव हो उतना देता है, न केवल इसलिए कि यह ब्रिटेन को दास व्यापार से जुड़ी लागतों को ध्यान में नहीं रखता है, बल्कि इसलिए भी क्योंकि यह अर्थशास्त्र से पूर्ण-रोजगार धारणा रखता है और ब्रिटेन की राष्ट्रीय आय में प्रत्यक्ष योगदान के रूप में दास व्यापार लाभ का सकल मूल्य रखता है। इतिहासकार रिचर्ड पेरेस, विलियम्स की पुस्तक से पहले लिखे गए एक लेख में, औद्योगिक क्रांति के वित्तपोषण पर पश्चिम भारतीय बागानों से उत्पन्न धन के प्रभाव को खारिज करते हुए कहते हैं कि पश्चिम भारतीय मुनाफे से उद्योग में निवेश का जो भी पर्याप्त प्रवाह हुआ, वह मुक्ति के बाद हुआ था, उससे पहले नहीं। व्हिगिश इतिहास और सभ्यता मिशन थॉमस बैबिंगटन मैकाले (1800-1859) अपने समय के अग्रणी इतिहासकार थे, जिन्होंने "इतिहास की व्हिग व्याख्या" के लिए बहस की, जिसमें ब्रिटेन के इतिहास को हमेशा अधिक स्वतंत्रता और अधिक प्रगति की ओर ले जाने वाली एक ऊपर की ओर प्रगति के रूप में देखा गया। मैकाले एक साथ भारत की शिक्षा प्रणाली को बदलने में शामिल एक प्रमुख सुधारक थे। वह इसे अंग्रेजी भाषा पर आधारित करेंगे ताकि भारत निरंतर ऊपर की ओर प्रगति में मातृ देश के साथ शामिल हो सके। मैकाले ने नैतिक शासन पर बर्क का जोर दिया और इसे वास्तविक स्कूल सुधारों में लागू किया, जिससे ब्रिटिश साम्राज्य को मूल निवासियों को सभ्य बनाने के लिए एक गहरा नैतिक मिशन मिला। येल की प्रोफेसर करुणा मंटेना ने तर्क दिया है कि सभ्यता मिशन लंबे समय तक नहीं चला, क्योंकि उनका कहना है कि भारत में 1857 के विद्रोह और 1865 में जमैका में मोरेंट बे विद्रोह के गवर्नर एडवर्ड आयर के क्रूर दमन के घोटाले जैसी प्रमुख बहसों में परोपकारी सुधारक हार गए थे। बयानबाजी जारी रही लेकिन यह ब्रिटिश कुशासन और नस्लवाद के लिए एक बहाना बन गया। अब यह नहीं माना जाता था कि मूल निवासी वास्तव में प्रगति कर सकते हैं, इसके बजाय उन्हें भारी हाथ से शासन करना पड़ता था, लोकतांत्रिक अवसरों को अनिश्चित काल के लिए स्थगित कर दिया जाता था। नतीजतनः अंग्रेजी इतिहासकार पीटर कैन ने मंटेना को चुनौती देते हुए तर्क दिया कि साम्राज्यवादियों का वास्तव में मानना था कि ब्रिटिश शासन विषयों को 'आदेशित स्वतंत्रता' का लाभ देगा। इस प्रकार ब्रिटेन अपने नैतिक कर्तव्य को पूरा कर सकता है और अपनी महानता हासिल कर सकता है। अधिकांश बहस ब्रिटेन में ही हुई, और साम्राज्यवादियों ने आम जनता को यह समझाने के लिए कड़ी मेहनत की कि सभ्यता मिशन अच्छी तरह से चल रहा था। कैन का कहना है कि इस अभियान ने घर में शाही समर्थन को मजबूत करने का काम किया, और इस प्रकार, साम्राज्य को चलाने वाले सज्जन अभिजात वर्ग के नैतिक अधिकार को मजबूत करने के लिए। सार्वजनिक स्वास्थ्य मार्क हैरिसन का तर्क है कि भारत में सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रशासन का इतिहास 1859 में क्राउन शासन की धारणा से शुरू होता है। चिकित्सा विशेषज्ञों ने पाया कि महामारी की बीमारी ने 1857 में विद्रोह को दबाने में ब्रिटिश सैनिकों की लड़ाई की क्षमता को गंभीर रूप से कम कर दिया था और जोर देकर कहा कि अगली महामारी के फैलने की प्रतीक्षा करने की तुलना में निवारक उपाय बहुत अधिक प्रभावी थे। साम्राज्य भर में शाही अधिकारियों के लिए प्रत्येक कॉलोनी में एक सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रणाली स्थापित करना एक उच्च प्राथमिकता बन गई। उन्होंने प्रत्येक उपनिवेश में एक विस्तृत प्रशासनिक संरचना का उपयोग करते हुए ब्रिटेन में विकसित सर्वोत्तम प्रथाओं को लागू किया। यह प्रणाली स्वच्छता में सुधार, संगरोध, टीकाकरण, अस्पतालों और स्थानीय उपचार केंद्रों को पूरा करने के लिए प्रशिक्षित स्थानीय अभिजात वर्ग और अधिकारियों पर निर्भर थी जिनकी आवश्यकता थी। उदाहरण के लिए, स्थानीय दाइयों को मातृ और शिशु स्वास्थ्य देखभाल प्रदान करने के लिए प्रशिक्षित किया गया था। आम जनता को शिक्षित करने के लिए पोस्टरों, रैलियों और बाद की फिल्मों का उपयोग करके प्रचार अभियानों का उपयोग किया गया। एक गंभीर चुनौती कई परिवहन मार्गों के तीव्र उपयोग और हांगकांग जैसे केंद्रीय केंद्रों के उद्भव से आई, जिनमें से सभी ने 1890 के दशक में प्लेग जैसी महामारियों के इस प्रसार को सुविधाजनक बनाया, इस प्रकार सार्वजनिक स्वास्थ्य कार्यक्रमों की प्राथमिकता में तेजी से वृद्धि हुई। माइकल वॉर्बॉय का तर्क है कि 20वीं शताब्दी के उष्णकटिबंधीय रोगों के विकास और नियंत्रण के तीन चरण थेः उपनिवेशों में यूरोपीय लोगों की सुरक्षा, रोजगार योग्य मूल निवासियों की स्वास्थ्य देखभाल में सुधार, और अंत में मूल निवासियों की मुख्य बीमारियों पर व्यवस्थित हमला। कुष्ठ रोग के खिलाफ एक बड़े पैमाने पर कार्यक्रम, बेलरा में नव स्थापित कुष्ठ कालोनियों में अलगाव, संक्रमित माता-पिता से स्वस्थ बच्चों को अलग करने और ब्रिटेन में चौलमोगरा तेल चिकित्सा के विकास और इसके व्यवस्थित प्रसार की नीतियां थीं। डेनाल्ड मैकडोनाल्ड ने तर्क दिया है कि सार्वजनिक स्वास्थ्य में सबसे उन्नत कार्यक्रम (डोमिनियन के अलावा) भारत में भारतीय चिकित्सा सेवा (आईएमएस) के साथ स्थापित किया गया था। राज ने 1910 के बीच कलकत्ता स्कूल ऑफ ट्रॉपिकल मेडिसिन की स्थापना की और 1921 में साम्राज्य की परिधि में उष्णकटिबंधीय चिकित्सा के लिए एक स्नातकोत्तर केंद्र के रूप में इसका उद्घाटन किया। धर्मः मिशनरी 18वीं शताब्दी में, और इससे भी अधिक 19वीं शताब्दी में, ब्रिटेन में स्थित मिशनरियों ने साम्राज्य को ईसाई धर्म के धर्मांतरण के लिए एक उपजाऊ क्षेत्र के रूप में देखा। पूरे ब्रिटेन में सभाओं को नियमित रूप से रिपोर्ट प्राप्त हुई और उन्होंने धन का योगदान दिया। सभी मुख्य संप्रदाय शामिल थे, जिनमें चर्च ऑफ इंग्लैंड, स्कॉटलैंड के प्रेस्बिटेरियन और गैर-अनुरूपवादी शामिल थे। अधिकांश उत्साह इवांजेलिकल पुनरुत्थान से उभरा। दो सबसे बड़े और सबसे प्रभावशाली संचालन थे सोसाइटी फॉर द प्रोपेगेशन ऑफ द गॉस्पेल इन फॉरेन पार्ट्स (एस. पी. जी.) जिसकी स्थापना 1701 में की गई थी, और अधिक इवेंजेलिकल चर्च मिशन सोसाइटी, जिसकी स्थापना 1799 में चर्च ऑफ इंग्लैंड द्वारा भी की गई थी। अमेरिकी क्रांति से पहले, एंग्लिकन और मेथोडिस्ट मिशनरी 13 उपनिवेशों में सक्रिय थे। मार्क नॉल के अनुसार जॉर्ज व्हाइटफील्ड के नेतृत्व में मेथोडिस्ट सबसे सफल रहे। क्रांति के बाद एक पूरी तरह से अलग अमेरिकी मेथोडिस्ट संप्रदाय उभरा जो नए संयुक्त राज्य में सबसे बड़ा प्रोटेस्टेंट संप्रदाय बन गया। जैसा कि कार्ल ब्रिडेनबॉग जैसे इतिहासकारों ने तर्क दिया है, औपनिवेशिक अधिकारियों के लिए एक बड़ी समस्या चर्च ऑफ इंग्लैंड की एक अमेरिकी बिशप स्थापित करने की मांग थी; इसका अधिकांश अमेरिकियों ने कड़ा विरोध किया था। तेजी से औपनिवेशिक अधिकारियों ने धार्मिक मामलों पर तटस्थ रुख अपनाया, यहां तक कि वर्जीनिया जैसे उन उपनिवेशों में भी जहां चर्च ऑफ इंग्लैंड को आधिकारिक रूप से स्थापित किया गया था, लेकिन व्यवहार में स्थानीय वस्त्रों में आम लोगों द्वारा नियंत्रित किया जाता था। अमेरिकियों के मुक्त होने के बाद, ब्रिटिश अधिकारियों ने सभी बसने वाले उपनिवेशों, विशेष रूप से ब्रिटिश उत्तरी अमेरिका (कनाडा) में चर्च ऑफ इंग्लैंड की शक्ति और धन को बढ़ाने का फैसला किया। मिशनरी समितियों ने अपने स्वयं के कार्यों को वित्त पोषित किया जो औपनिवेशिक कार्यालय द्वारा पर्यवेक्षित या निर्देशित नहीं थे। मिशनरियों और औपनिवेशिक अधिकारियों के बीच तनाव पैदा हो गया। उत्तरार्द्ध को डर था कि मिशनरी परेशानी पैदा कर सकते हैं या मूल निवासियों को औपनिवेशिक प्राधिकरण को चुनौती देने के लिए प्रोत्साहित कर सकते हैं। सामान्य तौर पर, औपनिवेशिक अधिकारी ईसाई धर्म की विभाजनकारी शक्ति को लागू करने के बजाय देशी धर्मों सहित स्थापित स्थानीय नेतृत्व के साथ काम करने में अधिक सहज थे। यह भारत में विशेष रूप से परेशानी भरा साबित हुआ, जहां बहुत कम स्थानीय अभिजात वर्ग ईसाई धर्म की ओर आकर्षित हुए थे। अफ्रीका में, विशेष रूप से, मिशनरियों ने कई धर्म परिवर्तन किए। 21वीं शताब्दी तक, इंग्लैंड की तुलना में नाइजीरिया में अधिक एंग्लिकन थे। ईसाई धर्म का एक शक्तिशाली प्रभाव था जो धर्मांतरित लोगों के छोटे चक्र से परे था-इसने आधुनिकता का एक मॉडल प्रदान किया। यूरोपीय चिकित्सा की शुरुआत विशेष रूप से महत्वपूर्ण थी, साथ ही यूरोपीय राजनीतिक प्रथाओं और आदर्शों जैसे धार्मिक स्वतंत्रता, जन शिक्षा, जन मुद्रण, समाचार पत्र, स्वैच्छिक संगठन, औपनिवेशिक सुधार और विशेष रूप से उदार लोकतंत्र की शुरुआत। मिशनरियों ने तेजी से अपने व्यापक दायरे को महसूस किया और व्यवस्थित रूप से अपने आध्यात्मिक मिशन में धर्मनिरपेक्ष भूमिकाओं को जोड़ा। उन्होंने शिक्षा, चिकित्सा देखभाल को उन्नत करने की कोशिश की और यूरोपीय मध्यम वर्ग के मूल्यों को विकसित करने के लिए देशी व्यक्तित्व के दीर्घकालिक आधुनिकीकरण को प्रायोजित किया। अपने चर्चों के साथ-साथ उन्होंने स्कूलों और चिकित्सा चिकित्सालयों की स्थापना की, और कभी-कभी बेहतर कृषि तकनीकों का प्रदर्शन किया। ईसाई मिशनरियों ने सार्वजनिक भूमिका निभाई, विशेष रूप से स्वच्छता और सार्वजनिक स्वास्थ्य को बढ़ावा देने में। कई लोगों को चिकित्सकों के रूप में प्रशिक्षित किया गया था, या लंदन के लिविंगस्टोन कॉलेज में सार्वजनिक स्वास्थ्य और उष्णकटिबंधीय चिकित्सा में विशेष पाठ्यक्रम लिए गए थे। इसके अलावा, ईसाई मिशनरी गतिविधियों का स्थानीय कार्यकर्ताओं द्वारा अध्ययन और नकल की गई और धार्मिक राजनीति, झोसा समाजों जैसे भविष्यसूचक आंदोलनों, दक्षिण अफ्रीका और भारत में उभरते राष्ट्रवाद, अफ्रीकी स्वतंत्र चर्चों के उद्भव और कभी-कभी मूल महिलाओं की स्थिति को उन्नत करने पर इसका प्रभाव पड़ा। इतिहासकारों ने विदेशी मिशनों में महिलाओं की एजेंसी का विश्लेषण करना शुरू कर दिया है। शुरू में, मिशनरी समितियों ने आधिकारिक तौर पर केवल पुरुषों को नामांकित किया, लेकिन महिलाओं ने तेजी से विभिन्न भूमिकाएँ निभाने पर जोर दिया। एकल महिलाएँ आम तौर पर शिक्षकों के रूप में काम करती थीं। पत्नियों ने अपने मिशनरी पतियों की उनकी अधिकांश भूमिकाओं में सहायता की। अधिवक्ताओं ने निर्दिष्ट लिंग भूमिकाओं को समाप्त करने का आह्वान करना बंद कर दिया, लेकिन उन्होंने सार्वजनिक और निजी क्षेत्रों के परस्पर जुड़ाव पर जोर दिया और महिलाओं की कमजोर और घर-बद्ध धारणाओं के खिलाफ बात की। शिक्षा उन उपनिवेशों में जो प्रभुत्व बन गए थे, शिक्षा मुख्य रूप से स्थानीय अधिकारियों के हाथों में छोड़ दी गई थी। शाही सरकार ने भारत और बाद के अधिकांश उपनिवेशों में एक मजबूत हाथ पकड़ लिया। इसका लक्ष्य सभी मूल निवासियों के लिए प्राथमिक शिक्षा की एक व्यापक प्रणाली के माध्यम से आधुनिकीकरण और सामाजिक विकास को गति देना था, साथ ही चयनित अभिजात वर्ग के लिए उच्च विद्यालय और अंततः विश्वविद्यालय शिक्षा। छात्रों को ब्रिटेन में विश्वविद्यालय में भाग लेने के लिए प्रोत्साहित किया गया। प्रत्यक्ष नियंत्रण और नौकरशाही अधिकांश पुरानी इतिहासलेखन, जैसा कि द कैम्ब्रिज हिस्ट्री ऑफ द ब्रिटिश एम्पायर द्वारा दर्शाया गया है, शाही नौकरशाही के विस्तृत मासिक संचालन को शामिल करता है। हाल की छात्रवृत्ति ने नौकरशाहों और राज्यपालों के साथ-साथ उनके अपने जीवन और परिवारों पर औपनिवेशिक अनुभव की भूमिका की जांच की है। सांस्कृतिक दृष्टिकोण यह पूछता है कि कैसे नौकरशाहों ने अपना प्रतिनिधित्व किया और मूल निवासियों को उनके शासन को स्वीकार करने के लिए लुभाया। वरिष्ठ नौकरशाहों की पत्नियों ने स्थानीय लोगों के साथ व्यवहार करने और दान और नागरिक सद्भावना को प्रायोजित करने और बढ़ावा देने में तेजी से महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। जब वे ब्रिटेन लौटे तो उपनिवेशवाद के प्रति उच्च वर्ग की राय को आकार देने में उनकी प्रभावशाली आवाज थी। इतिहासकार रॉबर्ट पीयर्स बताते हैं कि कई औपनिवेशिक पत्नियों की नकारात्मक प्रतिष्ठा थी, लेकिन उन्होंने वायलेट बॉर्डिलन (1886-1979) को "परिपूर्ण गवर्नर की पत्नी" के रूप में चित्रित किया है। उन्होंने औपनिवेशिक लोगों को उदारता और सम्मान देते हुए नाइजीरिया में ब्रिटिश व्यापारियों और स्थानीय लोगों दोनों को आकर्षित किया; उन्होंने अंग्रेजों को सामाजिक, आर्थिक और राजनीतिक विकास में मार्गदर्शक और भागीदार के रूप में इतना शासक नहीं दिखाया। अप्रत्यक्ष नियंत्रण कुछ ब्रिटिश उपनिवेशों पर लंदन में औपनिवेशिक कार्यालय द्वारा सीधे शासन किया गया था, जबकि अन्य पर अप्रत्यक्ष रूप से स्थानीय शासकों के माध्यम से शासन किया गया था, जिनकी निगरानी ब्रिटिश सलाहकारों द्वारा पर्दे के पीछे की जाती है, लक्ष्मी अय्यर (2010) द्वारा दिखाए गए विभिन्न आर्थिक परिणामों के साथ। अधिकांश साम्राज्य में, बड़ी स्थानीय आबादी पर स्थानीय पदानुक्रम के निकट सहयोग से शासन किया जाता था। इतिहासकारों ने नियंत्रण की श्रेणियां विकसित की हैं, जैसे "सहायक गठबंधन", "सर्वोपरि", "संरक्षक", "अप्रत्यक्ष नियम", "ग्राहकवाद" या "सहयोग"। स्थानीय अभिजात वर्ग को नेतृत्व के पदों में सह-चुना गया था, और अक्सर स्थानीय स्वतंत्रता आंदोलनों के विरोध को कम करने की भूमिका निभाई गई थी। फिशर ने अप्रत्यक्ष शासन प्रणाली की उत्पत्ति और विकास की खोज की है। 18वीं शताब्दी के मध्य में शुरू हुई ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने अपने कर्मचारियों को भारतीय राज्यों में एजेंट के रूप में तैनात किया, जिन पर उसका नियंत्रण नहीं था, विशेष रूप से रियासतों में। 1840 के दशक तक यह प्रणाली अप्रत्यक्ष रूप से शासन करने का एक कुशल तरीका बन गई, स्थानीय शासकों को अत्यधिक विस्तृत सलाह प्रदान करके जिसे केंद्रीय अधिकारियों द्वारा अनुमोदित किया गया था। 1870 के बाद, सेना ने अधिक से अधिक बार भूमिका निभाई; उन्हें अनुभव और विशेषज्ञता के आधार पर अधिकारियों की भर्ती और पदोन्नति दी गई। अप्रत्यक्ष शासन प्रणाली का विस्तार एशिया और अफ्रीका के कई औपनिवेशिक क्षेत्रों में किया गया था। आर्थिक इतिहासकारों ने अप्रत्यक्ष शासन के आर्थिक परिणामों की खोज की है, जैसा कि भारत और पश्चिम अफ्रीका में हुआ है। 1890 में, ज़ांज़ीबार ब्रिटेन का एक संरक्षित राज्य (उपनिवेश नहीं) बन गया। प्रधान मंत्री सैलिसबरी ने अपनी स्थिति को समझायाः कर्नल सर रॉबर्ट ग्रोव्स सैंडमैन (1835-1892) ने बलूचिस्तान में आदिवासी शांति की एक नवीन प्रणाली शुरू की जो 1877 से 1947 तक प्रभावी थी। उन्होंने नियंत्रण लागू करने वाले आदिवासी प्रमुखों को वित्तीय भत्ते दिए और केवल आवश्यक होने पर ही ब्रिटिश सैन्य बल का उपयोग किया। हालाँकि भारत सरकार ने आम तौर पर उनके तरीकों का विरोध किया और इसे भारत के उत्तर पश्चिम सीमा में संचालित करने की अनुमति देने से इनकार कर दिया। इतिहासकारों ने लंबे समय से शाही प्रभाव के शांतिपूर्ण प्रसार में इसके दायरे और प्रभावशीलता पर बहस की है। हालाँकि 1970 के बाद पर्यावरण का इतिहास तेजी से बढ़ रहा था, लेकिन यह केवल 1990 के दशक में साम्राज्य अध्ययन तक पहुँचा। ग्रेगरी बार्टन का तर्क है कि पर्यावरणवाद की अवधारणा वानिकी अध्ययनों से उभरी है, और उस शोध में ब्रिटिश शाही भूमिका पर जोर देती है। उनका तर्क है कि 1900 के आसपास भारत में शाही वानिकी आंदोलन में सरकारी आरक्षण, अग्नि सुरक्षा के नए तरीके और राजस्व उत्पादक वन प्रबंधन पर ध्यान देना शामिल था। इसके परिणामस्वरूप रोमांटिक संरक्षणवादियों और लैसेज़-फेयर व्यवसायियों के बीच लड़ाई आसान हो गई, जिससे समझौता हुआ जिससे आधुनिक पर्यावरणवाद उभरा। हाल के वर्षों में जेम्स बीट्टी द्वारा उद्धृत कई विद्वानों ने साम्राज्य के पर्यावरणीय प्रभाव की जांच की है। बेइनार्ट और ह्यूजेस का तर्क है कि 18वीं और 19वीं शताब्दी में नए पौधों की खोज और वाणिज्यिक या वैज्ञानिक उपयोग एक महत्वपूर्ण चिंता का विषय था। बांधों और सिंचाई परियोजनाओं के माध्यम से नदियों का कुशल उपयोग कृषि उत्पादकता बढ़ाने का एक महंगा लेकिन महत्वपूर्ण तरीका था। प्राकृतिक संसाधनों का उपयोग करने के अधिक कुशल तरीकों की खोज में, अंग्रेजों ने दुनिया भर में वनस्पतियों, जीवों और वस्तुओं को स्थानांतरित किया, जिसके परिणामस्वरूप कभी-कभी पारिस्थितिक व्यवधान और कट्टरपंथी पर्यावरणीय परिवर्तन होते थे। साम्राज्यवाद ने प्रकृति के प्रति अधिक आधुनिक दृष्टिकोण को भी प्रोत्साहित किया और वनस्पति विज्ञान और कृषि अनुसंधान को बढ़ावा दिया। विद्वानों ने परस्पर जुड़े, व्यापक सामाजिक और पर्यावरणीय प्रक्रियाओं की जांच के लिए एक लेंस के रूप में पर्यावरण-सांस्कृतिक नेटवर्क की नई अवधारणा की उपयोगिता की जांच करने के लिए ब्रिटिश साम्राज्य का उपयोग किया है। 1696 और 1782 के बीच, व्यापार बोर्ड ने उस समय राज्य के विभिन्न सचिवों के साथ साझेदारी में, विशेष रूप से ब्रिटिश अमेरिका में औपनिवेशिक मामलों की जिम्मेदारी संभाली। 1783 से 1801 तक, ब्रिटिश उत्तरी अमेरिका सहित ब्रिटिश साम्राज्य को गृह कार्यालय और गृह सचिव द्वारा प्रशासित किया गया था, फिर 1801 से 1854 तक युद्ध कार्यालय (जो युद्ध और औपनिवेशिक कार्यालय बन गया) और युद्ध और उपनिवेशों के लिए राज्य सचिव (युद्ध के लिए राज्य सचिव का नाम बदलकर) द्वारा प्रशासित किया गया था। 1824 से, ब्रिटिश साम्राज्य को युद्ध और औपनिवेशिक कार्यालय द्वारा चार प्रशासनिक विभागों में विभाजित किया गया था, जिनमें उत्तर अमेरिका, पश्चिम भारत, मध्य और अफ्रीका और पूर्वी उपनिवेश शामिल थे, जिनमें से उत्तरी अमेरिका में शामिल थेः उत्तर अमेरिका ऊपरी कनाडा, निचला कनाडा न्यू ब्रंसविक, नोवा स्कोटिया, प्रिंस एडवर्ड द्वीप बरमूडा, न्यूफाउंडलैंड औपनिवेशिक कार्यालय और युद्ध कार्यालय, और उपनिवेशों के लिए राज्य सचिव और युद्ध के लिए राज्य सचिव, 1854 में अलग किए गए थे। युद्ध कार्यालय ने तब से 1867 तक ब्रिटिश औपनिवेशिक और विदेशी स्टेशनों के सैन्य प्रशासन को नौ जिलों में विभाजित कियाः उत्तरी अमेरिका और उत्तरी अटलांटिक; वेस्ट इंडीज; भूमध्यसागरीय; अफ्रीका का पश्चिमी तट और दक्षिण अटलांटिक; दक्षिण अफ्रीका; मिस्र और सूडान; भारतीय महासागर; ऑस्ट्रेलिया; और चीन। उत्तरी अमेरिका और उत्तरी अटलांटिक में निम्नलिखित स्टेशन (या गैरीसन) शामिल थेः उत्तर अमेरिका और उत्तर अटलांटिक न्यू वेस्टमिंस्टर (ब्रिटिश कोलंबिया) न्यूफ़ाउंडलैंड क्यूबेक हैलिफ़ैक्स किंग्स्टन, कनाडा वेस्ट बरमूडा भारत को ईस्ट इंडिया कंपनी द्वारा अलग से प्रशासित किया गया था जब तक कि भारत सरकार अधिनियम 1858 द्वारा भारत कार्यालय को स्थानांतरित नहीं किया गया था, जिसे 1947 में भारतीय स्वतंत्रता पर बंद कर दिया गया था। चूँकि ब्रिटिश संरक्षित राज्य ब्रिटिश क्षेत्र नहीं थे, इसलिए उन्हें विदेश कार्यालय द्वारा भी अलग से प्रशासित किया जाता था। पूरे साम्राज्य के सर्वेक्षण 1914 में, छह खंड द ऑक्सफोर्ड सर्वे ऑफ द ब्रिटिश एम्पायर ने ब्रिटिश द्वीपों सहित पूरे साम्राज्य के भूगोल और समाज को व्यापक कवरेज दिया। 1950 के दशक से, इतिहासकारों ने विशिष्ट देशों या क्षेत्रों पर ध्यान केंद्रित करने की प्रवृत्ति दिखाई है। 1930 के दशक तक, इतने विशाल साम्राज्य को पूरी तरह से समझना इतिहासकारों के लिए एक चुनौती थी। अमेरिकी लॉरेंस एच. गिपसन (1880-1971) ने 1936-70 प्रकाशित "द ब्रिटिश एम्पायर बिफोर द अमेरिकन रिवोल्यूशन" के 15 खंडों में अपने विशाल कवरेज के लिए पुलित्जर पुरस्कार जीता। लंदन में लगभग उसी समय, सर कीथ हैनकॉक ने राष्ट्रमंडल मामलों का एक सर्वेक्षण (2 खंड 1937-42) लिखा, जिसने नाटकीय रूप से राजनीति से परे आर्थिक और सामाजिक इतिहास के नए क्षेत्रों में कवरेज का दायरा बढ़ाया। हाल के दशकों में कई विद्वानों ने एक खंड के सर्वेक्षणों में अपना हाथ आजमाया है, जिसमें टी. ओ. लॉयड, द ब्रिटिश एम्पायर, 1558-1995 (1996); डेनिस जुड, एम्पायरः द ब्रिटिश इंपीरियल एक्सपीरियंस फ्रॉम 1765 टू द प्रेजेंट (1998); लॉरेंस जेम्स, द राइज एंड फॉल ऑफ द ब्रिटिश एम्पायर (1998); नियाल फर्ग्यूसन, एम्पायरः द राइज एंड डेमिस ऑफ द ब्रिटिश वर्ल्ड ऑर्डर एंड द लेसंस फॉर ग्लोबल पावर (2002); ब्रेंडन सिम्स, थ्री विज एंड ए हारः द राइज एंड फॉल ऑफ द फर्स्ट ब्रिटिश एम्पायर (2008); पियर्स ब्रेंडन, द डिकलाइन एंड फॉल ऑफ द ब्रिटिश एम्पायर, 1781-1997 (2008), और फिलिप जे. स्मिथ, द राइज एंड फॉल ऑफ द ब्रिटिश एम्पायर शामिल हैं। बड़े पैमाने पर लोकप्रिय इतिहास भी थे, जैसे कि विंस्टन चर्चिल, ए हिस्ट्री ऑफ द इंग्लिश-स्पीकिंग पीपुल्स (4 खंड। 1956-58) और आर्थर ब्रायंट, द हिस्ट्री ऑफ ब्रिटेन एंड द ब्रिटिश पीपुल्स (3 खंड। 1984-90)। जाहिर है कि उनके शीर्षकों से कई लेखक एडवर्ड गिबन की प्रसिद्ध द हिस्ट्री ऑफ द डिक्लाइन एंड फॉल ऑफ द रोमन एम्पायर (6 खंड 1776-1781) से प्रेरित हुए हैं। ब्रेंडन ने नोट किया कि गिबन का काम, "अपने शाही प्रक्षेपवक्र की साजिश रचने के लिए उत्सुक ब्रितानियों के लिए आवश्यक मार्गदर्शक बन गया। उन्होंने रोम के खंडहरों में ब्रिटिश साम्राज्य को समझने की कुंजी पाई। डब्ल्यू. डेविड मैकइंटायर, द कॉमनवेल्थ ऑफ नेशंसः ओरिजिन्स एंड इम्पैक्ट, (यूनिवर्सिटी ऑफ मिनेसोटा प्रेस, 1977) प्रत्येक अधिकार के साथ राजनीतिक और संवैधानिक संबंधों पर लंदन के दृष्टिकोण को व्यापक कवरेज प्रदान करता है। आयरलैंड, कुछ मायनों में ब्रिटिश साम्राज्य के पहले अधिग्रहण ने एक बहुत बड़ा लोकप्रिय और विद्वान साहित्य उत्पन्न किया है। मार्शल का कहना है कि इतिहासकार इस बात पर बहस करना जारी रखते हैं कि क्या आयरलैंड को ब्रिटिश साम्राज्य का हिस्सा माना जाना चाहिए। इतिहासकारों द्वारा हाल के कार्यों में आयरिश इतिहास के निरंतर शाही पहलुओं, उत्तर औपनिवेशिक दृष्टिकोण, अटलांटिक इतिहास और साम्राज्य और उत्तरी अमेरिका में आयरिश प्रवासी बनाने में प्रवास की भूमिका पर विशेष ध्यान दिया गया है। 20वीं शताब्दी के अंत तक, ऑस्ट्रेलिया के इतिहासकारों ने एक शाही ढांचे का उपयोग किया, यह तर्क देते हुए कि ऑस्ट्रेलिया ब्रिटेन से लोगों, संस्थानों और संस्कृति के हस्तांतरण से उभरा। इसने पहले राज्यपालों को "लिलिपुटियन संप्रभु" के रूप में चित्रित किया। इतिहासकारों ने क्षेत्रीय संसदों और जिम्मेदार मंत्रियों के साथ सीमित स्वशासन के आगमन का पता लगाया है, जिसके बाद 1901 में संघ और अंततः पूर्ण राष्ट्रीय स्वायत्तता आई। यह एक आधुनिक राष्ट्र के रूप में सफल विकास की एक शानदार कहानी थी। हाल के विद्वानों ने इस व्याख्या को काफी हद तक छोड़ दिया है। ऑस्ट्रेलिया के इतिहास लेखन के अपने सर्वेक्षण में, स्टुअर्ट मैकइंटायर ने दिखाया कि कैसे इतिहासकारों ने इन गौरव के बीच नकारात्मक और दुखद विशेषताओं पर जोर दिया है। मैकिन्टायर बताते हैं कि वर्तमान ऐतिहासिक लेखन में पहला प्रमुख इतिहास विलियम चार्ल्स वेंटवर्थ का था, न्यू साउथ वेल्स की कॉलोनी का सांख्यिकीय, ऐतिहासिक और राजनीतिक विवरण, और वैन डायमेन की भूमि में इसकी आश्रित बस्तियाँः उन लाभों की विशेष गणना के साथ जो ये उपनिवेश आप्रवासन के लिए प्रदान करते हैं, और संयुक्त राज्य अमेरिका (1819) द्वारा कब्जा किए गए लोगों पर कई सम्मानों में उनकी श्रेष्ठता। वेंटवर्थ दंडात्मक शासन के विनाशकारी प्रभावों को दर्शाता है। कई अन्य इतिहासकारों ने उनके मार्ग का अनुसरण किया, मैनिंग क्लार्क द्वारा छह खंड हिस्ट्री ऑफ ऑस्ट्रेलिया (प्रकाशित 1962-87) "महाकाव्य त्रासदी" की कहानी बताता हैः जिसमें खोजकर्ताओं, राज्यपालों, सुधारकों और परेशान करने वालों ने एक विदेशी, दुर्गम सेटिंग पर छुटकारे की अपनी प्राप्त योजनाओं को थोपने का व्यर्थ प्रयास किया। 1980 के दशक से कुछ लोग विद्वानों और राजनेताओं से जुड़े ऑस्ट्रेलिया में हो रहे "इतिहास युद्ध" का भी वर्णन करते हैं। बहस अक्सर आदिवासी आबादी के साथ व्यवहार के संबंध में लिखित इतिहास और मौखिक गवाही-कानून की अदालतों में अप्रमाणित-से संबंधित होती है। वे इस बात पर बहस करते हैं कि "ब्रिटिश" या "बहुसांस्कृतिक" ऑस्ट्रेलिया ऐतिहासिक रूप से कैसा रहा है, और आज यह कैसा होना चाहिए। बयानबाजी राष्ट्रीय राजनीति में बढ़ गई है, जो अक्सर इस सवाल से जुड़ी हुई है कि क्या रॉयल्टी को त्याग दिया जाना चाहिए और ऑस्ट्रेलिया एक गणराज्य बन जाना चाहिए। कुछ स्कूलों और विश्वविद्यालयों ने अपने पाठ्यक्रम में ऑस्ट्रेलियाई इतिहास की मात्रा को कम कर दिया है। संस्थापक इतिहासकारों पर बहस ने दूसरे ब्रिटिश साम्राज्य की शुरुआत को चिह्नित करने के लिए ऑस्ट्रेलिया की स्थापना का उपयोग किया है। इसकी योजना लंदन में सरकार द्वारा बनाई गई थी और इसे खोए हुए अमेरिकी उपनिवेशों के प्रतिस्थापन के रूप में तैयार किया गया था। अमेरिकी वफादार जेम्स मट्रा ने 1783 में "न्यू साउथ वेल्स में एक निपटान की स्थापना के लिए एक प्रस्ताव" लिखा जिसमें अमेरिकी वफादारों, चीनी और दक्षिण सागर द्वीपवासियों (लेकिन दोषियों को नहीं) से बनी एक कॉलोनी की स्थापना का प्रस्ताव रखा गया था। मट्रा ने तर्क दिया कि भूमि देश चीनी, कपास और तंबाकू के बागानों के लिए उपयुक्त था; न्यूजीलैंड की लकड़ी और भांग या सन मूल्यवान वस्तुएं साबित कर सकते हैं; यह प्रशांत व्यापार के लिए एक आधार बना सकता है; और यह विस्थापित अमेरिकी वफादारों के लिए एक उपयुक्त मुआवजा हो सकता है। राज्य सचिव लॉर्ड सिडनी के सुझाव पर, मट्रा ने दोषियों को बसने वालों के रूप में शामिल करने के अपने प्रस्ताव में संशोधन किया, यह देखते हुए कि इससे "जनता के लिए अर्थव्यवस्था और व्यक्ति के लिए मानवता" दोनों को लाभ होगा। सरकार ने 1784 में मट्रा की योजना की मूल बातों को अपनाया और दोषियों के निपटारे के लिए धन दिया। माइकल रो का तर्क है कि ऑस्ट्रेलिया की स्थापना द फाउंडिंग ऑफ द सेकंड ब्रिटिश एम्पायर, 17जी 3-1793, वॉल्यूम में विन्सेंट टी. हार्लो के सिद्धांत का समर्थन करती है। 2. नए महाद्वीप और बदलते मूल्य (1964) कि दूसरे ब्रिटिश साम्राज्य का एक लक्ष्य सुदूर पूर्व और प्रशांत में नए व्यापार को खोलना था। हालाँकि, लंदन ने एक दंडात्मक उपनिवेश के रूप में ऑस्ट्रेलिया के उद्देश्य पर जोर दिया, और ईस्ट इंडिया कंपनी संभावित वाणिज्यिक प्रतिद्वंद्वियों के प्रति शत्रुतापूर्ण थी। रो कहते हैं कि फिर भी, ऑस्ट्रेलिया के संस्थापकों ने व्हेलिंग, सीलिंग, भेड़ पालन, खनन और व्यापार के अन्य अवसरों में गहरी रुचि दिखाई। वे कहते हैं कि लंबे समय में वाणिज्य उपनिवेशवाद के लिए मुख्य प्रोत्साहन था। कनाडा के इतिहासकार कार्ल बर्जर का तर्क है कि अंग्रेजी कनाडाई लोगों के एक प्रभावशाली वर्ग ने अंतर्राष्ट्रीय प्रणाली में कनाडा की अपनी शक्ति की स्थिति को बढ़ाने के साथ-साथ एंग्लोफिलिया के अधिक पारंपरिक कारणों के लिए साम्राज्यवाद की विचारधारा को अपनाया। बर्जर ने कनाडाई साम्राज्यवाद की पहचान एक अलग विचारधारा के रूप में की, जो साम्राज्यवाद विरोधी कनाडाई राष्ट्रवाद या अमेरिका समर्थक महाद्वीपीयवाद, कनाडा में अन्य राष्ट्रवादों के प्रतिद्वंद्वी है। फ्रांसीसी कनाडाई लोगों के लिए, इतिहासकारों के बीच मुख्य बहस में 1763 में ब्रिटिश साम्राज्य में विजय और समावेश शामिल है। एक स्कूल का कहना है कि यह एक आपदा थी जिसने एक सदी तक मध्यम वर्ग के समाज के सामान्य विकास को धीमा कर दिया, जिससे क्यूबेक पुरोहितों और जमींदारों द्वारा नियंत्रित एक परंपरावाद में बंद हो गया। दूसरे अधिक आशावादी स्कूल का कहना है कि यह आम तौर पर राजनीतिक और आर्थिक दृष्टि से फायदेमंद था। उदाहरण के लिए, इसने क्यूबेक को फ्रांसीसी क्रांति से बचने में सक्षम बनाया जिसने 1790 के दशक में फ्रांस को अलग कर दिया। एक अन्य उदाहरण यह है कि इसने अर्थव्यवस्था को सुस्त फ्रांसीसी अर्थव्यवस्था के विपरीत बड़ी और तेजी से बढ़ती ब्रिटिश अर्थव्यवस्था में एकीकृत किया। आशावादी स्कूल क्यूबेक अर्थव्यवस्था के पिछड़ेपन का श्रेय गहराई से निहित रूढ़िवाद और उद्यमिता के प्रति घृणा को देता है। भारत हाल के दशकों में इतिहासकारों द्वारा भारत का अध्ययन करने के तरीके में इतिहास लेखन के चार मुख्य स्कूल रहे हैंः कैम्ब्रिज, राष्ट्रवादी, मार्क्सवादी और सबाल्टर्न। एक समय का सामान्य "ओरिएंटलिस्ट" दृष्टिकोण, एक कामुक, दुर्भेद्य और पूरी तरह से आध्यात्मिक भारत की छवि के साथ, गंभीर विद्वता में समाप्त हो गया है। अनिल सील, गॉर्डन जॉनसन, रिचर्ड गॉर्डन और डेविड ए. वॉशब्रुक के नेतृत्व में "कैम्ब्रिज स्कूल" विचारधारा को कम करता है। हालाँकि, इतिहास लेखन के इस स्कूल की पश्चिमी पूर्वाग्रह या यूरोसेन्ट्रिज्म के लिए आलोचना की जाती है। राष्ट्रवादी स्कूल ने कांग्रेस, गांधी, नेहरू और उच्च स्तरीय राजनीति पर ध्यान केंद्रित किया है। इसने 1857 के विद्रोह को मुक्ति के युद्ध के रूप में उजागर किया, और गांधी की 'भारत छोड़ो' 1942 में शुरू हुई, जो ऐतिहासिक घटनाओं को परिभाषित करती है। इतिहास लेखन के इस स्कूल को अभिजात्य वर्ग के लिए आलोचना मिली है। मार्क्सवादियों ने आर्थिक विकास, भूमि स्वामित्व और पूर्व औपनिवेशिक भारत में वर्ग संघर्ष और औपनिवेशिक काल के दौरान औद्योगिकीकरण के अध्ययन पर ध्यान केंद्रित किया है। मार्क्सवादियों ने गांधी के आंदोलन को अपने उद्देश्यों के लिए लोकप्रिय, संभावित क्रांतिकारी ताकतों का उपयोग करने के लिए पूंजीपति अभिजात वर्ग के एक उपकरण के रूप में चित्रित किया। एक बार फिर, मार्क्सवादियों पर वैचारिक रूप से "बहुत अधिक" प्रभावित होने का आरोप लगाया जाता है। "सबाल्टर्न स्कूल" की शुरुआत 1980 के दशक में रणजीत गुहा और ज्ञान प्रकाश ने की थी। यह अभिजात वर्ग और राजनेताओं से दूर "नीचे से इतिहास" की ओर ध्यान केंद्रित करता है, जिसमें लोककथाओं, कविताओं, पहेलियों, कहावतों, गीतों, मौखिक इतिहास और मानव विज्ञान से प्रेरित तरीकों का उपयोग करके किसानों को देखा जाता है। यह 1947 से पहले के औपनिवेशिक युग पर केंद्रित है और आम तौर पर जाति पर जोर देता है और मार्क्सवादी स्कूल की नाराज़गी के लिए वर्ग को कम करता है। हाल ही में, हिंदू राष्ट्रवादियों ने भारतीय समाज में "हिंदुत्व" ("हिंदुत्व") की अपनी मांगों का समर्थन करने के लिए इतिहास का एक संस्करण बनाया है। यह विचारधारा अभी भी विकास की प्रक्रिया में है। मार्च 2012 में, डायना एल. एक ने अपनी पुस्तक इंडियाः ए सेक्रेड ज्योग्राफी (2013) में तर्क दिया कि भारत का विचार अंग्रेजों या मुगलों की तुलना में बहुत पहले का है और यह केवल क्षेत्रीय पहचानों का एक समूह नहीं था और यह जातीय या नस्लीय नहीं था। भारत पर ब्रिटिश साम्राज्यवाद के आर्थिक प्रभाव के बारे में बहस जारी है। यह मुद्दा वास्तव में रूढ़िवादी ब्रिटिश राजनेता एडमंड बर्क द्वारा उठाया गया था, जिन्होंने 1780 के दशक में ईस्ट इंडिया कंपनी पर जोरदार हमला करते हुए दावा किया था कि वारेन हेस्टिंग्स और अन्य शीर्ष अधिकारियों ने भारतीय अर्थव्यवस्था और समाज को बर्बाद कर दिया था। भारतीय इतिहासकार रजत कांता रे (1998) ने इस हमले को जारी रखते हुए कहा कि 18वीं शताब्दी में अंग्रेजों द्वारा लाई गई नई अर्थव्यवस्था "लूट" का एक रूप थी और मुगल भारत की पारंपरिक अर्थव्यवस्था के लिए एक आपदा थी। रे ने अंग्रेजों पर खाद्य और धन के भंडार को कम करने और उच्च कर लगाने का आरोप लगाया, जिससे 1770 के भयानक अकाल का कारण बना, जिसमें बंगाल के एक तिहाई लोग मारे गए। अंग्रेजों के विदेशी हमलावरों के रूप में भारतीय राष्ट्रवादी विवरण को खारिज करते हुए, क्रूर बल द्वारा सत्ता पर कब्जा करना और पूरे भारत को गरीब बनाना, ब्रिटिश इतिहासकार पी. जे. मार्शल का तर्क है कि अंग्रेज पूर्ण नियंत्रण में नहीं थे, बल्कि मुख्य रूप से एक भारतीय खेल में खिलाड़ी थे और जिसमें उनका सत्ता में उदय भारतीय अभिजात वर्ग के साथ उत्कृष्ट सहयोग पर निर्भर था। मार्शल स्वीकार करते हैं कि उनकी अधिकांश व्याख्या अभी भी कई इतिहासकारों द्वारा खारिज की जाती है। मार्शल का तर्क है कि हाल की विद्वता ने इस दृष्टिकोण की पुनः व्याख्या की है कि पूर्व सौम्य मुगल शासन की समृद्धि ने गरीबी और अराजकता को रास्ता दिया। मार्शल का तर्क है कि ब्रिटिश अधिग्रहण ने अतीत के साथ कोई तेज ब्रेक नहीं किया। अंग्रेजों ने बड़े पैमाने पर क्षेत्रीय मुगल शासकों को नियंत्रण सौंप दिया और 18 वीं शताब्दी के बाकी हिस्सों के लिए आम तौर पर समृद्ध अर्थव्यवस्था को बनाए रखा। मार्शल ने नोट किया कि अंग्रेज भारतीय बैंकरों के साथ साझेदारी में गए और स्थानीय कर प्रशासकों के माध्यम से राजस्व जुटाया और कराधान की पुरानी मुगल दरों को बनाए रखा। प्रोफेसर रे इस बात से सहमत हैं कि ईस्ट इंडिया कंपनी को विरासत में एक भारी कराधान प्रणाली मिली थी जो भारतीय किसानों की उपज का एक तिहाई हिस्सा लेती थी। 20वीं शताब्दी में इतिहासकार आम तौर पर इस बात से सहमत थे कि राज में शाही अधिकार 1800-1940 युग में सुरक्षित था। विभिन्न प्रकार की कठिनाइयाँ सामने आई हैं। मार्क कोंडोस और जॉन विल्सन का तर्क है कि राज दीर्घकालिक रूप से असुरक्षित था। उनका तर्क है कि अधिकारियों की तर्कहीन चिंता ने न्यूनतम सामाजिक खरीद या वैचारिक सामंजस्य के साथ एक अराजक प्रशासन को जन्म दिया। राज एक आत्मविश्वासपूर्ण राज्य नहीं था जो अपनी पसंद के अनुसार कार्य करने में सक्षम था, बल्कि एक मनोवैज्ञानिक रूप से उलझा हुआ राज्य था जो अमूर्त, छोटे पैमाने या अल्पावधि को छोड़कर कार्य करने में असमर्थ था। उष्णकटिबंधीय अफ्रीका पहला ऐतिहासिक अध्ययन 1890 के दशक में दिखाई दिया, और चार दृष्टिकोणों में से एक का पालन किया। क्षेत्रीय कथा आमतौर पर एक अनुभवी सैनिक या सिविल सेवक द्वारा लिखी जाती थी जो जो कुछ भी उसने देखा था उस पर बहुत जोर देता था। "माफीनामा" ब्रिटिश नीतियों को सही ठहराने के लिए बनाए गए निबंध थे। तीसरा, लोकप्रियकर्ताओं ने एक बड़े दर्शकों तक पहुंचने की कोशिश की, और अंत में अकादमिक और आधिकारिक साख को संयोजित करने के लिए डिज़ाइन किया गया संग्रह दिखाई दिया। व्यावसायिक छात्रवृत्ति 1900 के आसपास दिखाई दी, और व्यावसायिक संचालन के अध्ययन के साथ शुरू हुई, आमतौर पर सरकारी दस्तावेजों और अप्रकाशित अभिलेखागार का उपयोग करते हुए। 1930 के दशक में आर्थिक दृष्टिकोण का व्यापक रूप से अभ्यास किया गया था, मुख्य रूप से पिछली आधी शताब्दी में चल रहे परिवर्तनों का विवरण प्रदान करने के लिए। ऑक्सफोर्ड के प्रोफेसर रेजिनाल्ड कपलैंड ने पूर्वी अफ्रीका के शोषण, 1856-1890: द स्लेव ट्रेड एंड द स्क्रैम्बल (1939) का अध्ययन किया। अमेरिकी इतिहासकार विलियम एल. लैंगर ने साम्राज्यवाद की कूटनीति लिखीः 1890-1902 (1935), एक पुस्तक अभी भी व्यापक रूप से उद्धृत है। द्वितीय विश्व युद्ध ने अधिकांश विद्वानों को युद्धकालीन परियोजनाओं की ओर मोड़ दिया और 1940 के दशक के दौरान छात्रवृत्ति में विराम लगा दिया। 1950 के दशक तक, कई अफ्रीकी छात्र ब्रिटिश विश्वविद्यालयों में पढ़ रहे थे, और उन्होंने नई छात्रवृत्ति की मांग की, और खुद भी इसकी आपूर्ति करना शुरू कर दिया। कैम्ब्रिज और लंदन स्कूल ऑफ इकोनॉमिक्स में गतिविधि के साथ ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय अफ्रीकी अध्ययन का मुख्य केंद्र बन गया। ब्रिटिश सरकार के नीति-निर्माताओं या अंतर्राष्ट्रीय व्यापार संचालन के दृष्टिकोण ने धीरे-धीरे मूल निवासियों की गतिविधियों, विशेष रूप से राष्ट्रवादी आंदोलनों और स्वतंत्रता की बढ़ती मांग में एक नई रुचि को रास्ता दिया। रोनाल्ड रॉबिन्सन और जॉन गैलेगर ने विशेष रूप से अफ्रीका पर मुक्त व्यापार के प्रभाव के अपने अध्ययन के साथ बड़ी सफलता हासिल की। दक्षिण अफ्रीका दक्षिण अफ्रीका का इतिहास लेखन ब्रिटिश साम्राज्य के सबसे विवादास्पद क्षेत्रों में से एक रहा है, जिसमें अंग्रेजों, बोअर्स और अश्वेत अफ्रीकी इतिहासकारों के बीच तेजी से अलग-अलग व्याख्याओं का तीन-तरफा विभाजन शामिल है। पहले ब्रिटिश इतिहासकारों ने ब्रिटिश सभ्यता के लाभों पर जोर दिया। अफ्रीकनेर इतिहासलेखन की शुरुआत 1870 के दशक में ट्रेकर्स के शुरुआती प्रशंसनीय विवरणों और अंग्रेजों पर खुलेआम गुस्से के साथ हुई थी। कई वर्षों के संघर्ष और युद्ध के बाद, अंग्रेजों ने दक्षिण अफ्रीका पर नियंत्रण कर लिया और इतिहासकारों ने दोनों पक्षों को एक साझा इतिहास में एक साथ लाने के लिए सुलह का प्रयास शुरू किया। जॉर्ज मैककॉल थील (1837-1919) द्वारा बड़े पैमाने पर एक प्रभावशाली प्रयास किया गया था, जिन्होंने स्कूल शिक्षक और आधिकारिक इतिहासकार के रूप में कई किताबें लिखीं, जैसे कि ज़ांबेसी के दक्षिण अफ्रीका का इतिहास और नृविज्ञान (11 खंड, 1897-1919)। 1920 के दशक में, मिशनरी स्रोतों का उपयोग करने वाले इतिहासकारों ने रंगीन और अफ्रीकी दृष्टिकोण प्रस्तुत करना शुरू कर दिया, जैसा कि डब्ल्यू. एम. मैकमिलन, बंटू, बोअर और ब्रिटॉनः द मेकिंग ऑफ द साउथ अफ्रीकन नेटिव प्रॉब्लम (लंदन, 1929) में है। आधुनिक शोध मानकों को एरिक ए. वॉकर (1886-1976) द्वारा पेश किया गया था, जो केप टाउन विश्वविद्यालय में प्रोफेसरशिप से कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय में इंपीरियल और नौसेना इतिहास के वेर हार्म्सवर्थ प्रोफेसर बनने के लिए चले गए, जहाँ उन्होंने स्नातक छात्रों की एक पीढ़ी को प्रशिक्षित किया। अफ्रीकनेर इतिहासलेखन ने रंगभेद का तेजी से बचाव किया। मुक्ति इतिहासलेखन हाल के दशकों में प्रमुख दृष्टिकोण मुक्ति आंदोलन की जड़ों पर जोर देना है। बैन्स का तर्क है कि 1976 के "सोवेटो विद्रोह" ने सामाजिक इतिहासकारों की एक नई पीढ़ी को ऐसे साक्ष्य की तलाश शुरू करने के लिए प्रेरित किया जो इतिहास को "नीचे से" लिखने की अनुमति देगा; अक्सर उन्होंने एक मार्क्सवादी दृष्टिकोण अपनाया। 1990 के दशक तक, इतिहासकार 19वीं शताब्दी के अंत से 20वीं शताब्दी के अंत तक दक्षिण अफ्रीका और संयुक्त राज्य अमेरिका में तुलनात्मक नस्ल संबंधों की खोज कर रहे थे। जेम्स कैम्पबेल का तर्क है कि दक्षिण अफ्रीका में अश्वेत अमेरिकी मेथोडिस्ट मिशनरियों ने सभ्यता को बढ़ावा देने के समान मानकों को अपनाया जैसा कि अंग्रेजों ने किया था। राष्ट्रवाद और साम्राज्यवाद का विरोध साम्राज्यवाद का विरोध और स्व-शासन की मांग पूरे साम्राज्य में उभरी; एक मामले को छोड़कर सभी मामलों में ब्रिटिश अधिकारियों ने विद्रोहों को दबा दिया। हालाँकि, 1770 के दशक में, बेंजामिन फ्रैंकलिन, जॉर्ज वाशिंगटन और थॉमस जेफरसन के नेतृत्व में, यह 13 अमेरिकी उपनिवेशों, अमेरिकी क्रांतिकारी युद्ध में एक सशस्त्र विद्रोह के रूप में आया। फ्रांस और अन्य लोगों की सैन्य और वित्तीय सहायता से, 13 अमेरिकी राष्ट्रवाद के नाम पर अपनी स्वतंत्रता हासिल करने वाले पहले ब्रिटिश उपनिवेश बन गए। 1857 के भारतीय विद्रोह पर एक बड़ा साहित्य है, जिसमें भारत में बहुत बड़े पैमाने पर विद्रोह देखा गया, जिसमें कई देशी सैनिकों का विद्रोह शामिल था। बहुत रक्तपात के बाद ब्रिटिश सेना ने इसे दबा दिया था। भारतीयों ने महात्मा गांधी और जवाहरलाल नेहरू के नेतृत्व में संगठित होकर अंततः 1947 में स्वतंत्रता प्राप्त की। वे एक भारत चाहते थे लेकिन मुसलमानों को मुहम्मद अली जिन्ना द्वारा संगठित किया गया था और एक प्रक्रिया में अपना राष्ट्र, पाकिस्तान बनाया गया था, जिस पर अभी भी विद्वानों द्वारा गरमागरम बहस की जाती है। स्वतंत्रता धार्मिक सांप्रदायिक हिंसा के बीच आई, मुख्य रूप से सीमावर्ती क्षेत्रों में हिंदुओं और मुसलमानों के बीच। जिशा मेनन का तर्क है कि लाखों लोग मारे गए और लाखों लोग विस्थापित हो गए क्योंकि परस्पर विरोधी यादें और शिकायतें अभी भी उपमहाद्वीप के तनाव को आकार देती हैं। साम्राज्य के इतिहासकारों ने हाल ही में कई उपनिवेशों में 20वीं शताब्दी की मूल आवाजों पर पूरा ध्यान दिया है जिन्होंने स्वतंत्रता की मांग की थी। अफ्रीकी उपनिवेश ज्यादातर शांतिपूर्ण तरीके से स्वतंत्र हो गए। केन्या में दोनों तरफ गंभीर हिंसा देखी गई। आमतौर पर स्वतंत्रता के नेताओं ने 1920 और 1930 के दशक में इंग्लैंड में अध्ययन किया था। उदाहरण के लिए, 1957 में कट्टरपंथी राष्ट्रवादी क्वामे नक्रुमा ने घाना को स्वतंत्रता प्राप्त करने के लिए ब्रिटेन का दूसरा अफ्रीकी उपनिवेश बनने के लिए प्रेरित किया (सूडान को पहली बार एक साल पहले 1956 में अपनी स्वतंत्रता दी गई थी) और अन्य ने जल्दी ही इसका अनुसरण किया। साम्राज्यवाद विरोधी विचार बौद्धिक स्तर पर साम्राज्यवाद विरोधी विचार दुनिया भर के मार्क्सवादियों और उदारवादी लोगों को दृढ़ता से आकर्षित करते थे। दोनों समूह ब्रिटिश लेखक जॉन ए. हॉबसन की अपनी पुस्तक इंपीरियलिस्मः ए स्टडी (1902) से काफी प्रभावित थे। इतिहासकार पीटर डुइगनन और लुईस एच. गैन का तर्क है कि 20वीं शताब्दी की शुरुआत में हॉब्सन का बहुत प्रभाव था जो साम्राज्यवाद के प्रति व्यापक अविश्वास का कारण बनाः हॉब्सन के विचार पूरी तरह से मौलिक नहीं थे; हालाँकि धनशाली पुरुषों और एकाधिकार के प्रति उनकी नफरत, गुप्त कॉम्पैक्ट और सार्वजनिक ब्लस्टर के प्रति उनकी घृणा ने साम्राज्यवाद के सभी मौजूदा आरोपों को एक सुसंगत system.His विचारों में मिला दिया, जिसने ब्रिटिश साम्राज्य के जर्मन राष्ट्रवादी विरोधियों के साथ-साथ फ्रांसीसी एंग्लोफोब और मार्क्सवादियों को भी प्रभावित किया; उन्होंने अमेरिकी उदारवादी और उपनिवेशवाद के अलगाववादी आलोचकों के विचारों को रंगीन बना दिया। आने वाले दिनों में उन्हें पश्चिमी यूरोप और ब्रिटिश साम्राज्य के प्रति अमेरिकी अविश्वास में योगदान देना था। होब्सन ने अंग्रेजों को औपनिवेशिक शासन के अभ्यास के खिलाफ बनाने में मदद की; उन्होंने यूरोप से शासन का विरोध करने के लिए एशिया और अफ्रीका में स्वदेशी राष्ट्रवादियों को गोला-बारूद प्रदान किया। द्वितीय विश्व युद्ध के ब्रिटिश इतिहासकारों ने धन, श्रमशक्ति और खाद्य और कच्चे माल के आयात के मामले में साम्राज्य द्वारा निभाई गई महत्वपूर्ण भूमिका पर जोर नहीं दिया है। शक्तिशाली संयोजन का मतलब था कि ब्रिटेन जर्मनी के खिलाफ अकेले नहीं खड़ा था, यह एक महान लेकिन लुप्त होते साम्राज्य के शीर्ष पर खड़ा था। जैसा कि एशले जैक्सन ने तर्क दिया है, "इसलिए ब्रिटिश साम्राज्य के युद्ध की कहानी, एक ओर मित्र देशों की जीत में योगदान देने में शाही सफलता में से एक है, और दूसरी ओर शाही विफलता, क्योंकि ब्रिटेन लोगों की रक्षा करने और उन्हें हराने के लिए संघर्ष कर रहा था, और औपनिवेशिक प्रजा की वफादारी जीतने में विफल रहा।" सैनिकों की संख्या में भारत के 25 लाख, कनाडा के 10 लाख से अधिक, ऑस्ट्रेलिया के 10 लाख से कम, दक्षिण अफ्रीका के 4,10,000 और न्यूजीलैंड के 215,000 सैनिक शामिल हैं। इसके अलावा, उपनिवेशों ने 500,000 से अधिक वर्दीधारी कर्मियों को जुटाया जो मुख्य रूप से अफ्रीका के अंदर सेवा करते हैं। वित्तपोषण के संदर्भ में, ब्रिटिश युद्ध बजट में साम्राज्य के स्टर्लिंग क्षेत्र से उधार लिए गए £2.7 बिलियन शामिल थे, और अंततः उनका भुगतान किया गया। कनाडा ने आसान शर्तों पर उपहारों और ऋणों में सी $3 बिलियन कमाए। दुश्मन के साथ वास्तविक जुड़ाव के संदर्भ में, दक्षिण एशिया और दक्षिण पूर्व एशिया में बहुत कुछ था, जैसा कि एशले जैक्सन ने याद कियाः आतंक, बड़े पैमाने पर प्रवास, कमी, मुद्रास्फीति, ब्लैकआउट, हवाई हमले, नरसंहार, अकाल, जबरन श्रम, शहरीकरण, पर्यावरणीय क्षति, कब्जा [दुश्मन द्वारा], प्रतिरोध, सहयोग-इन सभी नाटकीय और अक्सर भयानक घटनाओं ने ब्रिटेन के शाही विषयों के युद्ध के अनुभव को आकार दिया। साम्राज्य के चरम पर पहुँचने पर इतिहासकारों ने गिरावट और उपनिवेशवाद के उन्मूलन पर बहस जारी रखी। एक छोर पर 1880 और 1890 के दशक की असुरक्षाओं का उल्लेख किया गया है, विशेष रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका और जर्मनी के औद्योगिक उदय का। दक्षिण अफ्रीका में द्वितीय बोअर युद्ध ने इंग्लैंड में लिबरल विचार के एक प्रभावशाली तत्व को क्रोधित कर दिया और साम्राज्यवाद को बहुत अधिक नैतिक समर्थन से वंचित कर दिया। अधिकांश इतिहासकार इस बात से सहमत हैं कि 1918 तक, प्रथम विश्व युद्ध के अंत में, स्थायी दीर्घकालिक गिरावट अपरिहार्य थी। प्रभुत्व ने काफी हद तक खुद को मुक्त कर लिया था और अपनी विदेश और सैन्य नीतियों की शुरुआत की थी। युद्ध के लिए भुगतान करने के लिए दुनिया भर में निवेश किया गया था, और 1918 के बाद ब्रिटिश अर्थव्यवस्था मंदी में थी। कई उपनिवेशों में राष्ट्रवाद की एक नई भावना प्रकट हुई, सबसे नाटकीय रूप से भारत में। अधिकांश इतिहासकार इस बात से सहमत हैं कि द्वितीय विश्व युद्ध के बाद, ब्रिटेन ने अपनी महाशक्ति का दर्जा खो दिया, और यह आर्थिक रूप से दिवालिया होने के करीब था। 1956 की स्वेज विफलता के साथ, सभी के लिए गहरी कमजोरियाँ स्पष्ट थीं और तेजी से उपनिवेशवाद का उन्मूलन अपरिहार्य था। ब्रिटिश साम्राज्य के उपनिवेशीकरण के कालक्रम और मुख्य विशेषताओं का विस्तार से अध्ययन किया गया है। 1947 में भारत की स्थिति पर अब तक सबसे अधिक ध्यान दिया गया है, एशिया और अफ्रीका के अन्य उपनिवेशों पर बहुत कम ध्यान दिया गया है। बेशक अधिकांश विद्वानों का ध्यान नए स्वतंत्र राष्ट्रों पर केंद्रित है जो अब ब्रिटेन द्वारा शासित नहीं हैं। साम्राज्यवादी दृष्टिकोण से, इतिहासकार दो मुद्दों पर विभाजित हैंः भारत के संबंध में, क्या लंदन 1947 में उपनिवेशवाद को बेहतर तरीके से संभाल सकता था, या पिछली शताब्दी में जो हुआ वह काफी हद तक तय था? इतिहासकार घरेलू ब्रिटिश समाज और अर्थव्यवस्था में कुछ हद तक भागीदारी के बारे में भी असहमत हैं। क्या अंग्रेज़ों ने उपनिवेशवाद के उन्मूलन की बहुत परवाह की, और क्या इससे उनके लिए बहुत फर्क पड़ा? बेल्किन इंगित करते हैं कि एक दृष्टिकोण यह है कि घरेलू आयाम का महत्व कम था, और अधिकांश ब्रितानियों ने बहुत कम ध्यान दिया। उनका कहना है कि राजनीतिक इतिहासकार अक्सर इस निष्कर्ष पर पहुंचते हैं। जॉन डार्विन ने राजनीतिक बहसों का अध्ययन किया है। दूसरी ओर, अधिकांश सामाजिक इतिहासकार इसके विपरीत तर्क देते हैं। उनका कहना है कि विदेशी साम्राज्य के बारे में ब्रिटेन के भीतर के मूल्यों और मान्यताओं ने नीति को आकार देने में मदद की; ब्रिटेन में रहने वाले कई लोगों, विशेष रूप से प्रवासियों और विदेशी नागरिक सेवा, व्यवसाय या मिशनरी गतिविधि के साथ पारिवारिक अनुभव रखने वालों के लिए उपनिवेशवाद की प्रक्रिया मनोवैज्ञानिक रूप से भयावह साबित हुई। बेल्किन का कहना है कि उपनिवेशवाद को अक्सर व्यक्तिगत रूप से लिया जाता था, और ब्रिटिश कल्याणकारी राज्य की नीतियों के संदर्भ में इसका एक बड़ा नीतिगत प्रभाव पड़ा। वह दिखाती है कि कैसे कुछ पश्चिमी भारतीय प्रवासियों को वापस भेजा गया था; आदर्शवादियों ने नए राष्ट्रों की मदद करने के लिए स्वेच्छा से काम किया; विदेशी छात्रों की एक लहर ब्रिटिश विश्वविद्यालयों में आई; और बहुविवाह संबंधों को अमान्य कर दिया गया। इस बीच, वह कहती हैं, नए कल्याणकारी राज्य को कुछ हद तक ब्रिटिश औपनिवेशिक प्रथाओं द्वारा आकार दिया गया था, विशेष रूप से मानसिक स्वास्थ्य और बाल देखभाल के संबंध में। सामाजिक इतिहासकार बिल श्वार्ज का कहना है कि 1950 के दशक में जैसे-जैसे उपनिवेशवाद का उन्मूलन आगे बढ़ा, नस्लीय श्वेतता में वृद्धि हुई और नस्लीय अलगाव-रंग पट्टी-अधिक स्पष्ट हो गया। थॉमस कोली ने पाया कि 21वीं सदी में जानकार ब्रिटिश इस बात से सहमत हैं कि ब्रिटेन सदियों से अक्सर युद्ध में रहा है। वे इस बात से भी सहमत हैं कि देश ने अपनी अर्थव्यवस्था में गिरावट और अपने साम्राज्य के गायब होने के कारण अपनी सैन्य शक्ति को लगातार खो दिया है। नया शाही इतिहास इतिहासकारों का ध्यान समय के साथ बदल गया है। फिलिप बकनर ने बताया कि ब्रिटेन में स्नातक शिक्षा के एक पिछले युग में, जब साम्राज्य रोनाल्ड हैम था, तर्क देता है कि ब्रिटिश साम्राज्य का इतिहास गंभीर संकट की स्थिति में पहुंच गया थाः हैम आगे कहते हैं कि 21 वीं शताब्दी तक नए विषय उभरे थे जिनमें "उत्तर-औपनिवेशिक सिद्धांत, वैश्वीकरण, लिंग और लिंग के मुद्दे, सांस्कृतिक अनिवार्यता और भाषाई मोड़" शामिल थे। देशी नेतृत्व लंदन और कनाडा और ऑस्ट्रेलिया जैसे उपनिवेशों में नीति-निर्माण का अध्ययन अब दुर्लभ है। नई चिंताएँ मूल निवासियों से संबंधित हैं, और गाँधी जैसे मूल नेताओं पर अधिक ध्यान देती हैं। वे प्रवास, लिंग, नस्ल, कामुकता, पर्यावरणवाद, कल्पना और खेल जैसे विषयों को संबोधित करते हैं। इस प्रकार सारा ई. स्टॉकवेल, द ब्रिटिश एम्पायरः थीम्स एंड पर्सपेक्टिव्स (2008) द्वारा संपादित ऐतिहासिक अवलोकन में अर्थशास्त्र, धर्म, औपनिवेशिक ज्ञान, एजेंसी, संस्कृति और पहचान पर पूरे अध्याय हैं। साम्राज्यवादी इतिहास के नए दृष्टिकोणों को अक्सर "नए साम्राज्यवादी इतिहास" शीर्षक के तहत एक साथ समूहीकृत किया जाता है। इन दृष्टिकोणों को दो विशेषताओं द्वारा अलग किया गया है। सबसे पहले, उन्होंने सुझाव दिया है कि ब्रिटिश साम्राज्य एक सांस्कृतिक परियोजना के साथ-साथ राजनीतिक और आर्थिक संबंधों का एक समूह था। नतीजतन, इन इतिहासकारों ने उन तरीकों पर जोर दिया है जिनसे साम्राज्य निर्माण ने उपनिवेशवादी लोगों और स्वयं ब्रिटिश दोनों की संस्कृतियों को आकार दिया। नस्ल और लिंग विशेष रूप से उन्होंने उन तरीकों को दिखाया है जिनमें ब्रिटिश साम्राज्यवाद सांस्कृतिक अंतर के बारे में विचारों पर आधारित था और बदले में कैसे ब्रिटिश उपनिवेशवाद ने उपनिवेशों और ब्रिटेन में घर दोनों में नस्ल और लिंग की समझ को फिर से आकार दिया। मृणालिनी सिन्हा की औपनिवेशिक मर्दानगी (1995) ने दिखाया कि कैसे कुछ भारतीयों की प्रभावशीलता के बारे में कथित ब्रिटिश मर्दानगी और विचारों ने औपनिवेशिक नीति और भारतीय राष्ट्रवादी विचार को प्रभावित किया। एंटोनेट बर्टन एक प्रमुख व्यक्ति रही हैं और उनके बर्डन्स ऑफ हिस्ट्री (1995) ने दिखाया कि कैसे विक्टोरियन काल में श्वेत ब्रिटिश नारीवादियों ने देशी महिलाओं को 'बचाने' में खुद के लिए एक भूमिका का दावा करने के लिए साम्राज्यवादी बयानबाजी को विनियोजित किया और इस तरह ब्रिटेन में समानता के अपने दावों को मजबूत किया। सिन्हा, बर्टन और कैथरीन हॉल जैसे इतिहासकारों ने इस दृष्टिकोण का उपयोग यह तर्क देने के लिए किया है कि 19वीं शताब्दी के दौरान 'घर' में ब्रिटिश संस्कृति को साम्राज्य ने गहराई से आकार दिया था। साम्राज्य को एक साथ जोड़ने वाले संबंध नए शाही इतिहास को परिभाषित करने वाली दूसरी विशेषता साम्राज्य के विभिन्न हिस्सों को एक साथ जोड़ने वाले संबंधों और प्रवाहों की जांच है। सबसे पहले विद्वानों ने घरेलू ब्रिटेन पर साम्राज्य के प्रभाव को देखा, विशेष रूप से रोजमर्रा के अनुभवों के संदर्भ में। हाल ही में, विभिन्न क्षेत्रों के बीच भौतिक, भावनात्मक और वित्तीय संबंधों पर ध्यान दिया गया है। बर्टन और सिन्हा दोनों उन तरीकों पर जोर देते हैं जिनसे लिंग और नस्ल की राजनीति ब्रिटेन और भारत को जोड़ती है। सिन्हा ने सुझाव दिया कि ये संबंध एक "शाही सामाजिक गठन" का हिस्सा थे, जो तर्कों, विचारों और संस्थानों का एक असमान लेकिन एकीकृत समूह था जो ब्रिटेन को उसके उपनिवेशों से जोड़ता था। एलन लेस्टर और टोनी बालनटाइन जैसे विद्वानों के हाल के कार्यों ने साम्राज्य को बनाने वाले नेटवर्क के महत्व पर जोर दिया है। लेस्टर के इंपीरियल नेटवर्क्स (2001) ने 19वीं शताब्दी के दौरान ब्रिटेन और दक्षिण अफ्रीका को जोड़ने वाली कुछ बहसों और नीतियों का पुनर्निर्माण किया। बालनटाइन के ओरिएंटलिज्म एंड रेस ने "साम्राज्य के जाल" को उजागर करने में उपनिवेशवाद के बारे में लिखने के लिए एक प्रभावशाली नया मॉडल विकसित किया, जिसे उन्होंने साम्राज्य बनाने का सुझाव दिया था। ये जाल विचारों, पुस्तकों, तर्कों, धन और लोगों के प्रवाह से बने थे जो न केवल लंदन और ब्रिटेन के उपनिवेशों के बीच चले गए, बल्कि भारत जैसे स्थानों से न्यूजीलैंड तक सीधे उपनिवेश से उपनिवेश तक चले गए। कई इतिहासकार अब इन "नेटवर्क" और "वेब" पर ध्यान केंद्रित करते हैं और एलिसन गेम्स ने प्रारंभिक अंग्रेजी साम्राज्यवाद के पैटर्न का अध्ययन करने के लिए भी इसका उपयोग एक मॉडल के रूप में किया है। ब्रिटिश साम्राज्य का ऑक्सफोर्ड इतिहास ब्रिटिश साम्राज्य के इतिहास का प्रमुख बहु-खंड बहु-लेखक कवरेज ऑक्सफोर्ड हिस्ट्री ऑफ द ब्रिटिश एम्पायर (1998-2001), पाँच-खंड सेट, साथ ही एक साथी श्रृंखला है। डगलस पीयर्स का कहना है कि श्रृंखला दर्शाती है कि, "ऐतिहासिक जांच के क्षेत्र के रूप में, शाही इतिहास स्पष्ट रूप से एक पुनर्जागरण का अनुभव कर रहा है।" मैक्स बेलॉफ ने हिस्ट्री टुडे में पहले दो खंडों की समीक्षा करते हुए उनकी पठनीयता के लिए उनकी प्रशंसा की और उन्हें खुशी हुई कि उनकी इस चिंता का एहसास नहीं हुआ कि वे बहुत अधिक साम्राज्यवाद विरोधी होंगे। एच-नेट में शाऊल डुबो ने खंड III में अध्यायों की असमान गुणवत्ता का उल्लेख किया और इस तरह के प्रयास की कठिनाई ब्रिटिश साम्राज्य की इतिहासलेखन की स्थिति और आधुनिक युग में एक विजयी स्वर बनाए रखने की असंभवता को भी दर्शाती है। डुबो ने यह भी महसूस किया कि कुछ लेखकों ने 'सुरक्षित रूप से खेलने' की प्रवृत्ति दिखाई थी, जो शायद उद्यम की स्मारकीय प्रकृति से चकित थे। ब्रायन मावर कॉलेज की माधवी काले ने सामाजिक इतिहास में लिखते हुए यह भी महसूस किया कि इतिहास ने साम्राज्य के इतिहास लेखन के लिए एक पारंपरिक दृष्टिकोण अपनाया और अंग्रेजी को रखा, और कुछ हद तक स्कॉटिश, आयरिश और वेल्श को खाते के केंद्र में रखा, न कि साम्राज्य के विषय लोगों को। काले ने इतिहास के खंड III-V की अपनी समीक्षा का सारांश यह कहते हुए दिया कि यह "एक परेशान करने वाली संशोधनवादी परियोजना का प्रतिनिधित्व करती है जो साम्राज्य की भारी राजनीतिक और सैन्य क्रूरता और दमन को बेअसर करने का प्रयास करती है।" उत्तर-आधुनिक और उत्तर-औपनिवेशिक दृष्टिकोण 1980 के बाद गैर-ब्रिटिश दृष्टिकोण में प्रशिक्षित विद्वानों की ताजा और नवीन पुस्तकों और लेखों की बाढ़ के साथ एक बड़ा अप्रत्याशित विकास हुआ। कई लोगों ने अफ्रीका, दक्षिण एशिया, कैरिबियन और प्रभुत्व का अध्ययन किया था। नए दृष्टिकोण ने मैदान को नष्ट करने के बजाय उसे मजबूत किया। साहित्यिक विद्वानों, विशेष रूप से एडवर्ड सईद और होमी के. भाभा के साथ-साथ मानवविज्ञानी, नारीवादी और अन्य नवागंतुकों से आगे कल्पनाशील दृष्टिकोण आए, जिन पर तीखी बहस हुई। लंबे समय के विशेषज्ञों ने अचानक उत्तर-संरचनावाद और उत्तर-आधुनिकतावाद जैसे सैद्धांतिक दृष्टिकोणों के साथ अजीब नई विद्वता का सामना किया। औपनिवेशिक साम्राज्य "उत्तर औपनिवेशिक" बन रहा था। ग्लोब को और लाल रंग देने के बजाय, साम्राज्य का इतिहास एक नए वैश्विक इतिहास का हिस्सा बन गया। नए नक्शे बनाए गए थे जो भूमि द्रव्यमान की तुलना में महासागरों पर अधिक जोर देते थे, जिससे अटलांटिक इतिहास जैसे नए दृष्टिकोण सामने आए। इतिहासकारों के बीच पुरानी सर्वसम्मति थी कि भारत में 1858 से द्वितीय विश्व युद्ध तक ब्रिटिश शाही अधिकार काफी सुरक्षित था। हालाँकि, हाल ही में, इस व्याख्या को चुनौती दी गई है। उदाहरण के लिए मार्क कोंडोस और जॉन विल्सन का तर्क है कि राज में शाही अधिकार दीर्घकालिक रूप से असुरक्षित था। वास्तव में अधिकारियों की पीढ़ियों की चिंता ने न्यूनतम सामंजस्य के साथ एक अराजक प्रशासन पैदा किया। एक आत्मविश्वासी राज्य के बजाय जो अपनी पसंद के अनुसार कार्य करने में सक्षम है, ये इतिहासकार एक मनोवैज्ञानिक रूप से उलझे हुए व्यक्ति को अमूर्त, छोटे पैमाने या अल्पावधि को छोड़कर कार्य करने में असमर्थ पाते हैं। इस बीच, दुर्बा घोष एक वैकल्पिक दृष्टिकोण प्रस्तुत करती हैं। ब्रिटेन और ब्रिटिश स्मृति पर प्रभाव अधिकांश राजनीतिक, आर्थिक और राजनयिक विषयों से हटकर इतिहासकारों ने हाल ही में ब्रिटेन पर साम्राज्य के बौद्धिक और सांस्कृतिक प्रभाव को देखा है। वैचारिक रूप से, अंग्रेज़ों ने राजनीतिक और कानूनी स्वतंत्रता के आदर्शों की अपील के साथ साम्राज्य को बढ़ावा दिया। इतिहासकारों ने हमेशा साम्राज्य के भीतर स्वतंत्रता और जबरदस्ती के द्वंद्व, आधुनिकता और परंपरा के विरोधाभास पर टिप्पणी की है। उदाहरण के लिए, सर जॉन सीली ने 1883 में विचार कियाः एक ही राष्ट्र बिना किसी विस्मय के दो अलग-अलग नीतियों का पालन कैसे कर सकता है, एशिया में निरंकुश और ऑस्ट्रेलिया में लोकतांत्रिक, पूर्व में एक ही समय में दुनिया की सबसे बड़ी मुसलमान शक्ति और साथ ही पश्चिम में स्वतंत्र विचार और आध्यात्मिक धर्म का अग्रणी समर्थक कैसे हो सकता है। इतिहासकार डगलस पीयर्स इस बात पर जोर देते हैं कि 19वीं शताब्दी के दौरान साम्राज्य का एक आदर्श ज्ञान ब्रिटेन में लोकप्रिय और कुलीन विचारों में व्याप्त थाः उन्नीसवीं शताब्दी के ब्रिटेन का कोई भी इतिहास राजनीतिक संस्कृति को बनाने, रणनीतिक और राजनयिक प्राथमिकताओं को सूचित करने, सामाजिक संस्थानों और सांस्कृतिक प्रथाओं को आकार देने और कम से कम आंशिक रूप से, आर्थिक विकास की दर और दिशा निर्धारित करने में साम्राज्य के प्रभाव को स्वीकार किए बिना पूरा नहीं हो सकता है। इसके अलावा, ब्रिटिश पहचान साम्राज्य से जुड़ी हुई थी। उस समय के राजनेताओं और इतिहासकारों ने तब से पता लगाया है कि क्या साम्राज्य ब्रिटिश बजट के लिए बहुत महंगा था। जोसेफ चेम्बरलेन ने ऐसा सोचा लेकिन 1902 के शाही सम्मेलन में उन्हें विदेशी भागीदारों से अपना योगदान बढ़ाने के लिए कहने में बहुत कम सफलता मिली। कनाडा और ऑस्ट्रेलिया ने एक युद्धपोत के वित्तपोषण की बात की-कनाडा की सीनेट ने 1913 में इसे खारिज कर दिया। इस बीच, शाही नौसेना ने जर्मनी पर ध्यान केंद्रित करने के लिए अपनी युद्ध योजनाओं को समायोजित किया, जिससे प्रशांत और हिंद महासागर जैसे परिधीय क्षेत्रों में कम खतरों से बचाव किया जा सके। जनमत ने गर्व से सैन्य खर्च का समर्थन किया, लेकिन ब्रिटेन में वामपंथियों ने शांतिवाद की ओर रुख किया और धन की बर्बादी की निंदा की। पोर्टर-मैकेंजी की बहस में ऐतिहासिक मुद्दा ब्रिटिश समाज और सोच पर शाही अनुभव का प्रभाव था। पोर्टर ने 2004 में तर्क दिया कि अधिकांश ब्रिटिश साम्राज्य के प्रति काफी हद तक उदासीन थे। साम्राज्यवाद को अभिजात वर्ग ने संभाला था। अत्यधिक विषम ब्रिटिश समाज में, "साम्राज्यवाद का ब्रिटिश समाज और संस्कृति पर बहुत अधिक प्रभाव नहीं पड़ा।" जॉन एम. मैकेंजी ने प्रतिवाद किया कि एक महत्वपूर्ण प्रभाव दिखाने के लिए बहुत सारे बिखरे हुए सबूत हैं। उनकी स्थिति का समर्थन कैथरीन हॉल, एंटोनेट बर्टन और जेफरी रिचर्ड्स ने किया था। 2014 में यूगॉव द्वारा ब्रिटिश आबादी के एक सर्वेक्षण में, उत्तरदाताओं का मानना है कि ब्रिटिश साम्राज्य (19 प्रतिशत) पर शर्मिंदा होने के बजाय (59 प्रतिशत) गर्व करने के लिए कुछ अधिक है। एक तिहाई ब्रिटिश लोग (34 प्रतिशत) यह भी कहते हैं कि वे इसे पसंद करेंगे यदि ब्रिटेन के पास अभी भी एक साम्राज्य था। आधे से कम (45 प्रतिशत) का कहना है कि वे नहीं चाहेंगे कि आज साम्राज्य का अस्तित्व हो। ब्रिटिश साम्राज्य आर्थिक सम्मेलन (1932) कैम्ब्रिज स्कूल ऑफ हिस्टोरियोग्राफी जॉन गैलेगर और रोनाल्ड रॉबिन्सन के नेतृत्व में कैम्ब्रिज स्कूल ऑफ हिस्टोरियोग्राफी यूनाइटेड किंगडम के सरकारी प्रमुखों की बैठक हिस्टोरियोग्राफी प्रथम विश्व युद्ध के कारणों की हिस्टोरियोग्राफी इंपीरियल कॉन्फ्रेंस, 1887,1894,1897,1902,1907,1911,1921,1923,1926,1930,1932,1987 में प्रधानमंत्रियों की बैठकों को शामिल करती है इंपीरियल वॉर कैबिनेट ग्रेट पॉवर्स के अंतर्राष्ट्रीय संबंध (1814-1919) न्यू इम्पीरियलिस्म, साम्राज्य के पेजेंट पोर्टर-मैकेंजी ने बहस की कि ब्रिटिश संस्कृति को आकार देने में उपनिवेशवाद ने क्या भूमिका निभाई। ब्रिटिश साम्राज्य का एटलस (1989)। विद्वानों द्वारा सर्वेक्षण; भारी सचित्र ब्रेंडन, पियर्स। "ए मोरल ऑडिट ऑफ द ब्रिटिश एम्पायर", हिस्ट्री टुडे (अक्टूबर 2007), वॉल्यूम। 57, अंक 10, पृ. 44-47, ई. बी. एस. सी. ओ. ब्रेंडन, पियर्स में ऑनलाइन। ब्रिटिश साम्राज्य का पतन और पतन, 1781-1997 (2008), व्यापक सर्वेक्षण ब्रायंट, आर्थर। ब्रिटेन और ब्रिटिश 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