Continent
महाद्वीप कई बड़े भौगोलिक क्षेत्रों में से कोई भी है। महाद्वीपों की पहचान आम तौर पर किसी भी सख्त मानदंड के बजाय परंपरा द्वारा की जाती है। एक महाद्वीप एक एकल भू-भाग या बहुत बड़े भू-भाग का एक हिस्सा हो सकता है, जैसा कि एशिया या यूरोप के मामले में होता है। इसके कारण, महाद्वीपों की संख्या भिन्न होती है; सात या कम से कम चार भौगोलिक क्षेत्रों को आमतौर पर महाद्वीप माना जाता है। अधिकांश अंग्रेजी बोलने वाले देश सात क्षेत्रों को महाद्वीपों के रूप में मान्यता देते हैं। क्षेत्रफल में सबसे बड़े से सबसे छोटे के क्रम में, ये सात क्षेत्र एशिया, अफ्रीका, उत्तरी अमेरिका, दक्षिण अमेरिका, अंटार्कटिका, यूरोप और ऑस्ट्रेलिया हैं। कम महाद्वीपों के साथ विभिन्न भिन्नताएं इनमें से कुछ क्षेत्रों का विलय करती हैं; इसके उदाहरण हैं उत्तरी अमेरिका और दक्षिण अमेरिका को अमेरिका, एशिया और यूरोप को यूरेशिया में और अफ्रीका, एशिया और यूरोप को एफ्रो-यूरेशिया में विलय करना। दुनिया की सभी भूमि को भौगोलिक क्षेत्रों में विभाजित करने के लिए महासागरीय द्वीपों को अक्सर पास के महाद्वीप के साथ समूहीकृत किया जाता है। इस योजना के तहत, प्रशांत महासागर के अधिकांश द्वीप देशों और क्षेत्रों को ऑस्ट्रेलिया महाद्वीप के साथ भौगोलिक क्षेत्र ओशिनिया बनाने के लिए समूहीकृत किया गया है। भूविज्ञान में, एक महाद्वीप को "शुष्क भूमि और महाद्वीपीय अलमारियों दोनों सहित पृथ्वी के प्रमुख भूभागों में से एक" के रूप में परिभाषित किया गया है। भूवैज्ञानिक महाद्वीप महाद्वीपीय परत के सात बड़े क्षेत्रों से मेल खाते हैं जो विवर्तनिक प्लेटों पर पाए जाते हैं, लेकिन मैडागासकर जैसे छोटे महाद्वीपीय टुकड़ों को शामिल नहीं करते हैं जिन्हें आम तौर पर सूक्ष्म महाद्वीप कहा जाता है। महाद्वीपीय परत केवल पृथ्वी पर मौजूद होने के लिए जानी जाती है। महाद्वीपीय बहाव के विचार को 20वीं शताब्दी में मान्यता मिली। यह मानता है कि वर्तमान महाद्वीपों का गठन एक सुपरकॉन्टिनेंट (पैंजिया) के टूटने से हुआ था जो सैकड़ों लाखों साल पहले बना था। परिभाषाएँ और अनुप्रयोग परंपरा के अनुसार, महाद्वीपों को "भूमि के बड़े, निरंतर, असतत द्रव्यमान के रूप में समझा जाता है, जो आदर्श रूप से पानी के विस्तार से अलग होते हैं।" पाँच या अधिक मान्यता प्राप्त महाद्वीपों वाली आधुनिक योजनाओं में, कम से कम एक जोड़ी महाद्वीपों को किसी न किसी रूप में भूमि से जोड़ा जाता है। मानदंड "बड़ा" मनमाने वर्गीकरण की ओर ले जाता हैः ग्रीनलैंड, सतह क्षेत्र के साथ, केवल दुनिया का सबसे बड़ा द्वीप माना जाता है, जबकि ऑस्ट्रेलिया को सबसे छोटा महाद्वीप माना जाता है। पृथ्वी के सभी प्रमुख भूभागों में एक एकल, निरंतर विश्व महासागर पर तट हैं, जो महाद्वीपों और विभिन्न भौगोलिक मानदंडों द्वारा कई प्रमुख महासागरीय घटकों में विभाजित हैं। महाद्वीप का सबसे प्रतिबंधित अर्थ भूमि या मुख्य भूमि का एक निरंतर क्षेत्र है, जिसमें तटरेखा और महाद्वीप के किनारे को बनाने वाली कोई भी भूमि सीमाएँ हैं। इस अर्थ में, महाद्वीपीय यूरोप शब्द (जिसे कभी-कभी ब्रिटेन में "महाद्वीप" के रूप में संदर्भित किया जाता है) का उपयोग ग्रेट ब्रिटेन, आइसलैंड, आयरलैंड और माल्टा जैसे द्वीपों को छोड़कर मुख्य भूमि यूरोप को संदर्भित करने के लिए किया जाता है, जबकि ऑस्ट्रेलिया महाद्वीप शब्द न्यू गिनी, तस्मानिया और अन्य आस-पास के द्वीपों को छोड़कर ऑस्ट्रेलिया की मुख्य भूमि को संदर्भित कर सकता है। इसी तरह, महाद्वीपीय संयुक्त राज्य अमेरिका "उत्तरी अमेरिका महाद्वीप पर स्थित 49 राज्यों (अलास्का सहित लेकिन हवाई को छोड़कर) और कोलंबिया जिले" को संदर्भित करता है। भूविज्ञान या भौतिक भूगोल के दृष्टिकोण से, महाद्वीप को उथले, जलमग्न निकटवर्ती क्षेत्र (महाद्वीपीय शेल्फ) और शेल्फ (महाद्वीपीय द्वीप) पर द्वीपों को शामिल करने के लिए निरंतर सूखी भूमि की सीमा से परे बढ़ाया जा सकता है, क्योंकि वे संरचनात्मक रूप से महाद्वीप का हिस्सा हैं। इस दृष्टिकोण से, महाद्वीपीय शेल्फ का किनारा महाद्वीप का वास्तविक किनारा है, क्योंकि समुद्र तल में परिवर्तन के साथ तटरेखाएँ भिन्न होती हैं। इस मायने में ग्रेट ब्रिटेन और आयरलैंड के द्वीप यूरोप का हिस्सा हैं, जबकि ऑस्ट्रेलिया और न्यू गिनी के द्वीप मिलकर एक महाद्वीप बनाते हैं। एक सांस्कृतिक निर्माण के रूप में, महाद्वीपीय द्वीपों और महाद्वीपीय टुकड़ों को शामिल करने के लिए एक महाद्वीप की अवधारणा महाद्वीपीय शेल्फ से परे जा सकती है। इस तरह, आइसलैंड को यूरोप का हिस्सा और मेडागास्कर को अफ्रीका का हिस्सा माना जाता है। अवधारणा को इसके चरम पर विस्तार देते हुए, कुछ भूगोलवेत्ता ऑस्ट्रेलियाई महाद्वीपीय भूभाग को प्रशांत महासागर के अन्य द्वीपों के साथ एक "अर्ध-महाद्वीप" में वर्गीकृत करते हैं जिसे ओशिनिया कहा जाता है। यह पृथ्वी की पूरी भूमि सतह को महाद्वीपों या अर्ध-महाद्वीपों में विभाजित करता है। पृथक्करण यह मानदंड कि प्रत्येक महाद्वीप एक असतत भूभाग है, आमतौर पर ऐतिहासिक परंपराओं और व्यावहारिक उपयोग के कारण शिथिल किया जाता है। विश्व स्तर पर सबसे अधिक मान्यता प्राप्त सात महाद्वीपों में से केवल अंटार्कटिका और ऑस्ट्रेलिया समुद्र द्वारा अन्य महाद्वीपों से पूरी तरह से अलग हैं। कई महाद्वीपों को बिल्कुल अलग निकायों के रूप में परिभाषित नहीं किया गया है, बल्कि "भूमि के कमोबेश असतत द्रव्यमान" के रूप में परिभाषित किया गया है। अफ्रीका और एशिया स्वेज के भू-भाग से, और उत्तरी अमेरिका और दक्षिण अमेरिका पनामा के भू-भाग से जुड़ते हैं। दोनों ही मामलों में, इन भूभागों को पानी द्वारा पूरी तरह से अलग नहीं किया गया है (स्वेज नहर और पनामा नहर, जो संकीर्ण और उथली दोनों हैं, साथ ही साथ मानव निर्मित भी हैं)। ये दोनों भूखंड उनके द्वारा एकजुट किए गए भूखंडों के बड़े हिस्से की तुलना में बहुत संकीर्ण हैं। सात-महाद्वीप मॉडल में उत्तरी अमेरिका और दक्षिण अमेरिका को अलग-अलग महाद्वीपों के रूप में माना जाता है। हालाँकि, उन्हें एक एकल महाद्वीप के रूप में भी देखा जा सकता है जिसे अमेरिका के रूप में जाना जाता है। यह दृष्टिकोण द्वितीय विश्व युद्ध तक संयुक्त राज्य अमेरिका में आम था, और कुछ एशियाई छह-महाद्वीप मॉडल में प्रचलित है। एकल अमेरिकी महाद्वीप मॉडल फ्रांस, ग्रीस, हंगरी, इटली, माल्टा, पुर्तगाल, स्पेन और लैटिन अमेरिकी देशों में एक आम विचार बना हुआ है। यदि यूरेशिया के निरंतर भू-भाग को दो अलग-अलग महाद्वीपों (एशिया और यूरोप) के रूप में वर्गीकृत किया जाता है तो एक असतत भू-भाग के मानदंड की पूरी तरह से अवहेलना की जाती है। भौगोलिक रूप से, यूरोप और भारतीय उपमहाद्वीप यूरेशियन भूभाग के बड़े प्रायद्वीप हैं। हालाँकि, यूरोप को अपने तुलनात्मक रूप से बड़े भूमि क्षेत्र के साथ एक महाद्वीप माना जाता है, जबकि आधे से भी कम क्षेत्र वाले भारतीय उपमहाद्वीप को एक उपमहाद्वीप माना जाता है। वैकल्पिक दृष्टिकोण-भूविज्ञान और भूगोल में-कि यूरेशिया एक एकल महाद्वीप है, दुनिया के छह-महाद्वीप दृश्य में परिणाम देता है। कुछ लोग यूरेशिया को एशिया और यूरोप में अलग करने को यूरोसेन्ट्रिज्म के अवशेष के रूप में देखते हैंः "भौतिक, सांस्कृतिक और ऐतिहासिक विविधता में, चीन और भारत की तुलना पूरे यूरोपीय भूभाग से की जा सकती है, न कि किसी एक यूरोपीय देश से। [.] "। हालांकि, ऐतिहासिक और सांस्कृतिक कारणों से, यूरोप का एक अलग महाद्वीप के रूप में दृष्टिकोण लगभग सभी वर्गीकरणों में जारी है। यदि महाद्वीपों को सख्ती से असतत भूभाग के रूप में परिभाषित किया जाता है, जो एक निकाय की सभी सन्निहित भूमि को गले लगाता है, तो अफ्रीका, एशिया और यूरोप एक ही महाद्वीप बनाते हैं जिसे एफ्रो-यूरेशिया के रूप में संदर्भित किया जा सकता है। अमेरिका के समेकन के साथ, यह एक चार-महाद्वीप मॉडल का उत्पादन करेगा जिसमें एफ्रो-यूरेशिया, अमेरिका, अंटार्कटिका और ऑस्ट्रेलिया शामिल होंगे। जब प्लीस्टोसिन हिम युग के दौरान समुद्र का स्तर कम था, तो महाद्वीपीय शेल्फ के बड़े क्षेत्रों को सूखी भूमि के रूप में उजागर किया गया था, जिससे तस्मानिया और ऑस्ट्रेलियाई मुख्य भूमि के बीच भूमि पुल बन गए थे। उस समय, ऑस्ट्रेलिया और न्यू गिनी एक एकल, निरंतर महाद्वीप थे जिन्हें साहुल के नाम से जाना जाता था। इसी तरह, एफ्रो-यूरेशिया और अमेरिका बेरिंग लैंड ब्रिज से जुड़ गए। अन्य द्वीप, जैसे कि ग्रेट ब्रिटेन, अपने महाद्वीपों के मुख्य क्षेत्रों से जुड़ गए थे। उस समय, दुनिया में केवल तीन अलग-अलग भूभाग थेः अफ्रीका-यूरेशिया-अमेरिका, अंटार्कटिका और ऑस्ट्रेलिया-न्यू गिनी (साहुल)। संख्या महाद्वीपों को अलग करने के कई तरीके हैंः सात-महाद्वीप मॉडल को ऑस्ट्रेलिया, कनाडा, यूनाइटेड किंगडम और संयुक्त राज्य अमेरिका सहित अधिकांश अंग्रेजी बोलने वाले देशों में और बांग्लादेश, चीन, भारत, इंडोनेशिया, जापान, पाकिस्तान, फिलीपींस, सूरीनाम, यूरोप और अफ्रीका के कुछ हिस्सों में भी पढ़ाया जाता है। छह-महाद्वीप संयुक्त-यूरेशिया मॉडल का उपयोग ज्यादातर रूस और पूर्वी यूरोप के कुछ हिस्सों में किया जाता है। छह-महाद्वीप संयुक्त-अमेरिका मॉडल को ग्रीस और लैटिन अमेरिका सहित कई रोमांस भाषी देशों में पढ़ाया जाता है। ओलंपिक ध्वज के पाँच वलय संयुक्त-अमेरिका मॉडल के पाँच बसे हुए महाद्वीपों का प्रतिनिधित्व करते हैं लेकिन निर्जन अंटार्कटिका को शामिल नहीं करते हैं। अंग्रेजी बोलने वाले देशों में, भूगोलवेत्ता अक्सर एक भौगोलिक क्षेत्र को दर्शाने के लिए ओशिनिया शब्द का उपयोग करते हैं जिसमें प्रशांत महासागर के अधिकांश द्वीप देश और क्षेत्र शामिल हैं, साथ ही साथ ऑस्ट्रेलिया महाद्वीप भी शामिल है। चीन, पोलैंड और रूस जैसे कुछ गैर-अंग्रेजी भाषी देशों में, ओशिनिया को एक उचित महाद्वीप माना जाता है क्योंकि "महाद्वीप" के लिए उनके समकक्ष शब्द का एक अलग अर्थ है जिसे "द्वीपों सहित भूमि का एक प्रमुख विभाजन" (एक क्षेत्र की ओर झुकना) के रूप में व्याख्या की जा सकती है, न कि "एक बड़े भू-भाग से जुड़ी भूमि" (एक भू-भाग की ओर झुकना) के रूप में। क्षेत्र और जनसंख्या निम्नलिखित तालिका सात-महाद्वीप मॉडल के अनुसार प्रत्येक महाद्वीप के लिए एनसाइक्लोपीडिया ब्रिटानिका द्वारा दिए गए क्षेत्रों को प्रदान करती है, जिसमें मेलानेशिया, माइक्रोनेशिया और पॉलिनेशिया के साथ ओशिनिया के हिस्सों के रूप में ऑस्ट्रेलिया शामिल है। यह संयुक्त राष्ट्र भू-योजना के आधार पर संयुक्त राष्ट्र सांख्यिकी विभाग के अनुमानों के अनुसार महाद्वीपों की आबादी भी प्रदान करता है, जिसमें अफ्रीका के एक हिस्से के रूप में पूरे मिस्र (स्वेज के भू-भाग और सिनाई प्रायद्वीप सहित), पूरे आर्मेनिया, अजरबैजान, साइप्रस, जॉर्जिया, इंडोनेशिया, कजाकिस्तान और तुर्की (पूर्वी थ्रेस सहित) एशिया के कुछ हिस्सों के रूप में, पूरे रूस (साइबेरिया सहित) यूरोप के एक हिस्से के रूप में, पूरे पनामा और संयुक्त राज्य अमेरिका (हवाई सहित) उत्तरी अमेरिका के कुछ हिस्सों के रूप में, और पूरे चिली (ईस्टर द्वीप सहित) दक्षिण अमेरिका के एक हिस्से के रूप में शामिल हैं। आमतौर पर कुछ देशों में इसे महाद्वीप नहीं माना जाता है। अन्य खंड सुपरकॉन्टिनेंट्स वर्तमान महाद्वीपों के अलावा, महाद्वीप शब्द के दायरे और अर्थ में पिछले भूवैज्ञानिक शामिल हैं। सुपरकॉन्टिनेंट्स, बड़े पैमाने पर भूवैज्ञानिक रिकॉर्ड में पहले के साक्ष्य में, ऐसे भूभाग हैं जिनमें दुनिया के अधिकांश क्रेटन या महाद्वीपीय कोर शामिल हैं। इनमें वालबारा, केनोरलैंड, कोलंबिया, रोडिनिया, पन्नोटिया और पैंजिया शामिल हैं। समय के साथ, ये सुपरकॉन्टिनेंट बड़े भूखंडों में टूट गए जिन्होंने वर्तमान महाद्वीपों का निर्माण किया। उपमहाद्वीप महाद्वीपों के कुछ हिस्सों को उपमहाद्वीप के रूप में मान्यता प्राप्त है, विशेष रूप से भौगोलिक विशेषताओं द्वारा मुख्य महाद्वीपीय भूभाग से अलग किए गए बड़े प्रायद्वीप। सबसे व्यापक रूप से मान्यता प्राप्त उदाहरण भारतीय उपमहाद्वीप है। अरब प्रायद्वीप, दक्षिणी अफ्रीका, दक्षिण अमेरिका के दक्षिणी शंकु और उत्तरी अमेरिका में अलास्का को और उदाहरण माना जा सकता है। इनमें से कई मामलों में, संबंधित "उपमहाद्वीप" महाद्वीप के बाकी हिस्सों से अलग-अलग विवर्तनिक प्लेटों पर हैं, जो शब्दावली के लिए एक भूवैज्ञानिक औचित्य प्रदान करते हैं। ग्रीनलैंड, जिसे आम तौर पर उत्तरी अमेरिकी प्लेट की पूर्वोत्तर परिधि पर दुनिया के सबसे बड़े द्वीप के रूप में माना जाता है, को कभी-कभी उपमहाद्वीप के रूप में जाना जाता है। यह एक उपमहाद्वीप के अधिक पारंपरिक दृष्टिकोण से एक महत्वपूर्ण प्रस्थान है जिसमें एक महाद्वीप के किनारे पर एक बहुत बड़ा प्रायद्वीप शामिल है। जहां अमेरिका को एक महाद्वीप (अमेरिका) के रूप में देखा जाता है, यह दो उपमहाद्वीपों (उत्तरी अमेरिका और दक्षिण अमेरिका) या तीन (मध्य अमेरिका तीसरा) में विभाजित है। जब यूरेशिया को एक महाद्वीप माना जाता है, तो एशिया और यूरोप को उपमहाद्वीप माना जाता है। जलमग्न महाद्वीप महाद्वीपीय परत के कुछ क्षेत्र काफी हद तक महासागर से ढके हुए हैं और इन्हें जलमग्न महाद्वीप माना जा सकता है। उल्लेखनीय उदाहरण हैं जीलैंडिया, जो मुख्य रूप से न्यूजीलैंड और न्यू कैलेडोनिया में समुद्र से उभर रहा है, और दक्षिणी हिंद महासागर में लगभग पूरी तरह से जलमग्न केर्ग्यूलेन पठार। सूक्ष्म महाद्वीप कुछ द्वीप महाद्वीपीय परत के कुछ हिस्सों पर स्थित हैं जो एक मुख्य महाद्वीपीय भू-भाग से अलग हो गए हैं और बह गए हैं। जबकि उनके अपेक्षाकृत छोटे आकार के कारण महाद्वीपों को नहीं माना जाता है, उन्हें सूक्ष्म महाद्वीप माना जा सकता है। सबसे बड़ा उदाहरण, मेडागास्कर को आमतौर पर अफ्रीका का एक द्वीप माना जाता है, लेकिन इसके अलग-अलग विकास ने इसे जैविक दृष्टिकोण से "आठवां महाद्वीप" के रूप में संदर्भित किया है। भूवैज्ञानिक महाद्वीप भूवैज्ञानिक एक महाद्वीप को परिभाषित करने के लिए चार प्रमुख विशेषताओं का उपयोग करते हैंः ऊंचाई-भू-भाग, चाहे वह समुद्र के नीचे सूखा हो या डूबा हुआ हो, आसपास के महासागर की परत से ऊपर होना चाहिए। भूविज्ञान-भू-भाग में विभिन्न प्रकार की चट्टानें होनी चाहिएः आग्नेय, रूपान्तरित और तलछटी। क्रस्टल संरचना-भू-भाग में महाद्वीपीय परत होनी चाहिए, जो घनी होती है और समुद्री परत की तुलना में इसका भूकंपीय वेग कम होता है। सीमाएँ और क्षेत्र-भू-भाग की स्पष्ट रूप से परिभाषित सीमाएँ और दस लाख वर्ग किलोमीटर से अधिक का क्षेत्र होना चाहिए। 2017 में जीलैंडिया के जुड़ने के साथ, पृथ्वी में वर्तमान में सात मान्यता प्राप्त भूवैज्ञानिक महाद्वीप हैंः अफ्रीका, अंटार्कटिका, ऑस्ट्रेलिया, यूरेशिया, उत्तरी अमेरिका, दक्षिण अमेरिका और जीलैंडिया। प्रीकैम्ब्रियन क्रेटोनिक चट्टानों की उपस्थिति की कमी के कारण, एक भूगर्भीय महाद्वीप के रूप में जीलैंडिया की स्थिति कुछ भूवैज्ञानिकों द्वारा विवादित रही है। हालाँकि, 2021 में किए गए एक अध्ययन में पाया गया कि जलमग्न महाद्वीप का हिस्सा वास्तव में प्रीकैम्ब्रियन है, जो भूवैज्ञानिकों के पहले के विचार से दोगुना पुराना है, जो आगे का सबूत है जो जीलैंडिया के भूवैज्ञानिक महाद्वीप होने के विचार का समर्थन करता है। सभी सात भूवैज्ञानिक महाद्वीप भूवैज्ञानिक विशेषताओं द्वारा स्थानिक रूप से अलग किए गए हैं। अवधारणा का इतिहास पुरानी दुनिया के महाद्वीपों की प्रारंभिक अवधारणाएं "महाद्वीप" शब्द ग्रीक शब्द का अनुवाद करता है, जिसका अर्थ है "भूभाग, टेरा फर्मा", एपिरस का उचित नाम और बाद में विशेष रूप से एशिया के लिए उपयोग किया जाता है (यानी। एशिया माइनर)। महाद्वीपों के बीच पहला अंतर प्राचीन यूनानी नाविकों द्वारा किया गया था जिन्होंने एजियन सागर, डार्डानेल्स जलडमरूमध्य, मर्मारा सागर, बोस्पोरस जलडमरूमध्य और काला सागर के जलमार्गों के दोनों ओर की भूमि को यूरोप और एशिया नाम दिए थे। नामों को पहले केवल तट के पास की भूमि पर लागू किया गया था और बाद में केवल भीतरी इलाकों को शामिल करने के लिए विस्तारित किया गया था। लेकिन विभाजन को केवल नौगम्य जलमार्गों के अंत तक ले जाया गया और "उस बिंदु से परे हेलेनिक भूगोलवेत्ता कभी भी भौतिक परिदृश्य में किसी भी अंतर्देशीय विशेषता पर उंगली उठाने में सफल नहीं हुए जो एक अविभाज्य यूरेशिया को विभाजित करने के लिए कोई ठोस रेखा प्रदान कर सके।" प्राचीन यूनानी विचारकों ने बाद में बहस की कि क्या अफ्रीका (तब लीबिया कहा जाता था) को एशिया का हिस्सा या दुनिया का एक तिहाई हिस्सा माना जाना चाहिए। अंततः तीन भागों में विभाजन हावी हो गया। यूनानी दृष्टिकोण से, एजियन सागर दुनिया का केंद्र था; पूर्व में एशिया, उत्तर और पश्चिम में यूरोप और दक्षिण में अफ्रीका था। महाद्वीपों के बीच की सीमाएँ निश्चित नहीं थीं। शुरुआत में, यूरोप-एशिया सीमा को काला सागर से जॉर्जिया में रिओनी नदी (जिसे तब फासिस के रूप में जाना जाता था) के साथ ले जाया गया था। बाद में इसे काला सागर से केर्च जलडमरूमध्य, आज़ोव के सागर और रूस में डॉन नदी (जिसे तब तानाइस के रूप में जाना जाता था) के माध्यम से चलने के रूप में देखा गया था। एशिया और अफ्रीका के बीच की सीमा को आम तौर पर नील नदी माना जाता था। 5वीं शताब्दी ईसा पूर्व में हेरोडोटस ने पूरे मिस्र को एशिया और अफ्रीका ("लीबिया") के बीच विभाजित किए जाने पर आपत्ति जताई और मिस्र को एशिया का हिस्सा मानते हुए मिस्र की पश्चिमी सीमा के साथ सीमा को लिया। उन्होंने तीन में विभाजन पर भी सवाल उठाया कि वास्तव में एक ही भूभाग क्या है, एक बहस जो लगभग ढाई सहस्राब्दियों के बाद भी जारी है। तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व में एराटोस्थनीज ने उल्लेख किया कि कुछ भूगोलविदों ने महाद्वीपों को नदियों (नील और डॉन) द्वारा विभाजित किया, इस प्रकार उन्हें "द्वीप" माना। अन्य लोगों ने महाद्वीपों को इस्तमस द्वारा विभाजित किया, महाद्वीपों को "प्रायद्वीप" कहा। इन बाद के भूगोलविदों ने काला सागर और कैस्पियन सागर के बीच इस्तमस पर यूरोप और एशिया के बीच की सीमा निर्धारित की, और भूमध्य सागर पर लाल सागर और बरदाविल झील के मुहाने के बीच इस्तमस पर एशिया और अफ्रीका के बीच की सीमा निर्धारित की। रोमन साम्राज्य के भीतर महाद्वीपीय पहचान की कोई भावना नहीं थी। हालाँकि, पश्चिमी रोमन साम्राज्य के पतन के बाद, लैटिन और कैथोलिक चर्च से जुड़ी संस्कृति ने खुद को "यूरोप" की अवधारणा के साथ जोड़ना शुरू कर दिया। रोमन काल और मध्य युग के दौरान, कुछ लेखकों ने स्वेज के भू-भाग को एशिया और अफ्रीका के बीच की सीमा के रूप में लिया, लेकिन अधिकांश लेखकों ने इसे नील या मिस्र की पश्चिमी सीमा (गिब्बन) मानना जारी रखा। मध्य युग में, दुनिया को आमतौर पर टी और ओ मानचित्रों पर चित्रित किया जाता था, जिसमें टी तीन महाद्वीपों को विभाजित करने वाले पानी का प्रतिनिधित्व करता था। 18वीं शताब्दी के मध्य तक, "नील नदी पर एशिया और अफ्रीका को विभाजित करने का फैशन, या दूर पश्चिम में ग्रेट कैटाबथमस [मिस्र और लीबिया के बीच की सीमा], तब भी शायद ही समाप्त हो गया था।" अमेरिका में यूरोपीय आगमन क्रिस्टोफर कोलंबस 1492 में अटलांटिक महासागर के पार कैरिबियन के लिए रवाना हुए, जिससे अमेरिका के यूरोपीय अन्वेषण की अवधि शुरू हुई। लेकिन अमेरिका की चार यात्राओं के बावजूद, कोलंबस को कभी विश्वास नहीं हुआ कि वह एक नए महाद्वीप में पहुँच गया है-वह हमेशा सोचता था कि यह एशिया का हिस्सा है। 1501 में, अमेरिगो वेसपुची और गोंसालो कोएल्हो ने फर्नांडो डी नोरोन्हा से गुजरते हुए हिंद महासागर में एशियाई मुख्य भूमि के दक्षिणी छोर के आसपास नौकायन करने का प्रयास किया। ब्राजील के तट पर पहुंचने के बाद, वे दक्षिण अमेरिका के तट के साथ एशिया की तुलना में बहुत दूर दक्षिण की ओर रवाना हुए, यह पुष्टि करते हुए कि यह महाद्वीपीय अनुपात की भूमि थी। यूरोप लौटने पर, यात्रा का एक विवरण, जिसे मुंडस नोवस ("नई दुनिया") कहा जाता है, 1502 या 1503 में वेस्पुची के नाम से प्रकाशित किया गया था, हालांकि ऐसा लगता है कि इसमें किसी अन्य लेखक द्वारा परिवर्धन या परिवर्तन किए गए थे। इस बात की परवाह किए बिना कि शब्दों को किसने लिखा, मुंडस नोवस ने वेस्पुची को यह कहने का श्रेय दिया, "मैंने उन दक्षिणी क्षेत्रों में एक ऐसे महाद्वीप की खोज की है जिसमें हमारे यूरोप, या एशिया या अफ्रीका की तुलना में अधिक संख्या में लोग और जानवर रहते हैं", अन्य तीन की तरह एक महाद्वीप के रूप में अमेरिका के हिस्से की पहली ज्ञात स्पष्ट पहचान। कुछ वर्षों के भीतर, "नई दुनिया" नाम विश्व मानचित्रों पर दक्षिण अमेरिका के लिए एक नाम के रूप में दिखाई देने लगा, जैसे कि लगभग 1504-1505 का ओलिवेरियाना (पेसारो) मानचित्र। हालाँकि, इस समय के मानचित्रों में अभी भी उत्तरी अमेरिका को एशिया से जुड़ा हुआ दिखाया गया है और दक्षिण अमेरिका को एक अलग भूमि के रूप में दिखाया गया है। 1507 में मार्टिन वाल्डसीमुलर ने एक विश्व मानचित्र, यूनिवर्सलिस कॉस्मोग्राफिया प्रकाशित किया, जो उत्तर और दक्षिण अमेरिका को एशिया से अलग और पानी से घिरा हुआ दिखाने वाला पहला था। मुख्य मानचित्र के ऊपर एक छोटे से इनसेट मानचित्र में पहली बार स्पष्ट रूप से दिखाया गया है कि अमेरिका एशिया के पूर्व में है और एक महासागर द्वारा एशिया से अलग किया गया है, इसके विपरीत केवल मानचित्र के बाएँ छोर पर अमेरिका और दाएँ छोर पर एशिया को रखा गया है। वाल्डसीम्यूलर ने अपनी पुस्तक कॉस्मोग्राफिया इंट्रोडक्टियो में उल्लेख किया है कि पृथ्वी को चार भागों में विभाजित किया गया है, यूरोप, एशिया, अफ्रीका और चौथा भाग, जिसका नाम उन्होंने अमेरिगो वेस्पुची के पहले नाम के नाम पर "अमेरिका" रखा है। मानचित्र पर "अमेरिका" शब्द को दक्षिण अमेरिका के हिस्से में रखा गया था। शब्द महाद्वीप 16वीं शताब्दी से अंग्रेजी संज्ञा महाद्वीप शब्द महाद्वीप भूमि से लिया गया था, जिसका अर्थ है निरंतर या जुड़ी हुई भूमि और लैटिन टेरा महाद्वीपों से अनुवादित किया गया था। संज्ञा का उपयोग "भूमि का एक जुड़ा हुआ या निरंतर क्षेत्र" या मुख्य भूमि के लिए किया जाता था। यह केवल भूमि के बहुत बड़े क्षेत्रों पर लागू नहीं था-17 वीं शताब्दी में, आइल ऑफ मैन, आयरलैंड और वेल्स के महाद्वीपों (या मुख्य भूमि) और 1745 में सुमात्रा के लिए संदर्भ दिए गए थे। महाद्वीप शब्द का उपयोग दुनिया के तीन "भागों" के बारे में यूनानी और लैटिन लेखन के अनुवाद में किया गया था, हालांकि मूल भाषाओं में महाद्वीप के समान अर्थ का कोई शब्द उपयोग नहीं किया गया था। जहाँ एक ओर महाद्वीप का उपयोग निरंतर भूमि के अपेक्षाकृत छोटे क्षेत्रों के लिए किया जाता था, वहीं दूसरी ओर भूगोलविदों ने फिर से हेरोडोटस का सवाल उठाया कि एक बड़े भू-भाग को अलग-अलग महाद्वीपों में क्यों विभाजित किया जाना चाहिए। 17वीं शताब्दी के मध्य में, पीटर हेलिन ने अपनी कॉस्मोग्राफी में लिखा था कि "एक महाद्वीप भूमि की एक बड़ी मात्रा है, जो यूरोप, एशिया, अफ्रीका के पूरे महाद्वीप की तरह दुनिया के बाकी हिस्सों से किसी भी समुद्र द्वारा अलग नहीं होती है।" 1727 में, एफ्राइम चैंबर्स ने अपने साइक्लोपीडिया में लिखा, "दुनिया आमतौर पर दो भव्य महाद्वीपों में विभाजित हैः पुराना और नया।" और अपने 1752 के एटलस में, इमैनुएल बोवेन ने एक महाद्वीप को "सूखी भूमि के एक बड़े स्थान के रूप में परिभाषित किया, जिसमें कई देश पानी से अलग हुए बिना एक साथ जुड़ गए। इस प्रकार यूरोप, एशिया और अफ्रीका एक महान महाद्वीप है, जैसा कि अमेरिका दूसरा। हालाँकि, यूरोप, एशिया और अफ्रीका को दुनिया के "हिस्सों" के रूप में पुराना विचार अंततः बना रहा और इन्हें अलग-अलग महाद्वीपों के रूप में माना जाता रहा। चार महाद्वीपों से परे संस्कृत पाठ ऋग्वेद में अक्सर 1500 ईसा पूर्व का उल्लेख किया जाता है, जिसमें पृथ्वी पर सात महाद्वीपों का सबसे पहला उल्लेख है, पाठ में दावा किया गया है कि पृथ्वी पर सात महाद्वीप हैं और भगवान विष्णु ने पृथ्वी की भूमि से अपने पहले पैर से पूरे ब्रह्मांड को मापा है जिसमें 7 महाद्वीप हैं। उपरोक्त उद्धृत छंदों के संबंध में, यह आम तौर पर स्वीकार किया जाता है कि सात महाद्वीप या 'पृथ्वी के क्षेत्र' हैं। ए. ग्लुकलिच कहते हैं कि 'मत्स्य पुराण में, उदाहरण के लिए, दुनिया का सात भागों वाला नक्शा है. [इसका] एक केंद्र है, जहाँ एक विशाल पर्वत-मेरु पर्वत (या महा मेरु, महान मेरु)-खड़ा है। महाद्वीप पहाड़ को सात संकेंद्रित वृत्तों में घेरते हैं। यह स्पष्ट प्रतीत होता है कि हिमालय माउंट का अनुमानित स्थान था। मेरु और पाठ स्पष्ट है कि पृथ्वी के सात महाद्वीप हैं। 18वीं शताब्दी के उत्तरार्ध से, कुछ भूगोलविदों ने उत्तरी अमेरिका और दक्षिण अमेरिका को दुनिया के दो हिस्सों के रूप में मानना शुरू कर दिया, जिससे कुल पांच भाग बन गए। कुल मिलाकर हालांकि, चार गुना विभाजन 19वीं शताब्दी में अच्छी तरह से प्रबल रहा। यूरोपीय लोगों ने 1606 में ऑस्ट्रेलिया की खोज की, लेकिन कुछ समय के लिए इसे एशिया के हिस्से के रूप में लिया गया। 18वीं शताब्दी के अंत तक, कुछ भूगोलविदों ने इसे अपने आप में एक महाद्वीप माना, जिससे यह छठा (या उन लोगों के लिए पांचवां जो अभी भी अमेरिका को एक महाद्वीप के रूप में लेते हैं) बन गया। 1813 में, सैमुअल बटलर ने ऑस्ट्रेलिया को "न्यू हॉलैंड, एक विशाल द्वीप, जिसे कुछ भूगोलवेत्ता दूसरे महाद्वीप के नाम से सम्मानित करते हैं" के रूप में लिखा और कुछ दशकों बाद ऑक्सफोर्ड अंग्रेजी शब्दकोश भी उतना ही अस्पष्ट था। 1950 के दशक में दुनिया के एक "महान विभाजन" के रूप में ओशिनिया की अवधारणा को एक महाद्वीप के रूप में ऑस्ट्रेलिया की अवधारणा द्वारा प्रतिस्थापित किया गया था। अंटार्कटिका को 1820 में पहले रूसी अंटार्कटिक अभियान के दौरान देखा गया था और 1838 में संयुक्त राज्य अमेरिका के अन्वेषण अभियान पर चार्ल्स विल्क्स द्वारा एक महाद्वीप के रूप में वर्णित किया गया था, अंतिम महाद्वीप की पहचान की गई थी, हालांकि एक महान "अंटार्कटिक" (एंटीपोडियन) भू-भाग का सहस्राब्दियों से अनुमान लगाया गया था। 1849 के एक एटलस ने अंटार्कटिका को एक महाद्वीप के रूप में लेबल किया, लेकिन कुछ एटलस ने द्वितीय विश्व युद्ध के बाद तक ऐसा किया। समय के साथ, दुनिया को महाद्वीपों में विभाजित करने की पश्चिमी अवधारणा विश्व स्तर पर फैल गई, जिसने दुनिया के अन्य क्षेत्रों में अवधारणाओं की जगह ले ली। महाद्वीपों का विचार सांस्कृतिक और राजनीतिक अर्थ से ओत-प्रोत होता रहा। 19वीं शताब्दी में मेजी काल के दौरान, जापानी नेताओं ने एशियाई होने की अवधारणा के साथ आत्म-पहचान करना शुरू कर दिया, और पश्चिमी देशों के खिलाफ एशियाई एकजुटता के विचार की कल्पना करते हुए अन्य "एशियाई" देशों के साथ संबंधों को नवीनीकृत किया। एशियाई पहचान की इस अवधारणा के साथ-साथ एशियाई एकजुटता के विचार को बाद में इस क्षेत्र के अन्य लोगों, जैसे कि रिपब्लिकन चीन और वियतनाम ने अपनाया। 19वीं शताब्दी के मध्य से, संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रकाशित एटलस अधिक सामान्य रूप से उत्तरी और दक्षिण अमेरिका को अलग-अलग महाद्वीपों के रूप में मानते थे, जबकि यूरोप में प्रकाशित एटलस आमतौर पर उन्हें एक महाद्वीप मानते थे। हालाँकि, अमेरिकी एटलस के लिए द्वितीय विश्व युद्ध तक उन्हें एक महाद्वीप के रूप में मानना अभी भी असामान्य नहीं था। 1950 के दशक से, अधिकांश अमेरिकी भूगोलविदों ने अमेरिका को दो महाद्वीपों में विभाजित किया। अंटार्कटिका के जुड़ने के साथ, इसने सात-महाद्वीप मॉडल बना दिया। हालाँकि, अमेरिका के इस विभाजन ने लैटिन अमेरिकियों को कभी आकर्षित नहीं किया, जिन्होंने अपने क्षेत्र को एक एकल भू-भाग के रूप में फैलते हुए देखा, और वहाँ छह महाद्वीपों की अवधारणा प्रमुख बनी हुई है, जैसा कि बिखरे हुए अन्य देशों में होता है। कुछ भूगोलवेत्ता यूरोप और एशिया को एक साथ एक महाद्वीप मानते हैं, जिसे यूरेशिया कहा जाता है। इस मॉडल में, दुनिया को छह महाद्वीपों में विभाजित किया गया है, जिसमें उत्तरी अमेरिका और दक्षिण अमेरिका को अलग-अलग महाद्वीप माना जाता है। भूविज्ञान भूविज्ञानी महाद्वीप शब्द का उपयोग भूगोलविदों से अलग तरीके से करते हैं। भूविज्ञान में, एक महाद्वीप को महाद्वीपीय परत द्वारा परिभाषित किया जाता है, जो रूपांतरित और आग्नेय चट्टान का एक मंच है, जो काफी हद तक ग्रेनाइट संरचना का है। महाद्वीपीय परत महासागरीय परत की तुलना में कम घनी और बहुत मोटी होती है, जिसके कारण यह घने अंतर्निहित आवरण पर महासागरीय परत की तुलना में अधिक "तैरती" है। यह बताता है कि महाद्वीप गहरे महासागर बेसिनों से घिरे ऊंचे प्लेटफार्म क्यों बनाते हैं। कुछ भूवैज्ञानिक महाद्वीप शब्द को स्थिर क्षेत्रों के आसपास निर्मित परत के कुछ हिस्सों तक सीमित करते हैं जिन्हें क्रेटन कहा जाता है। प्रीकैम्ब्रियन काल के बाद से क्रेटन पर्वत-निर्माण की घटनाओं (ओरोजेनीज) से काफी हद तक अप्रभावित रहे हैं। एक क्रेटन में आम तौर पर एक महाद्वीपीय ढाल होती है जो एक महाद्वीपीय मंच से घिरी होती है। ढाल एक ऐसा क्षेत्र है जहाँ प्राचीन क्रिस्टलीय तहखाने की चट्टान (आमतौर पर 1.5 से 3.8 अरब वर्ष पुरानी) सतह पर व्यापक रूप से उजागर होती है। ढाल के चारों ओर का मंच भी प्राचीन तहखाने की चट्टान से बना है, लेकिन युवा तलछटी चट्टान के आवरण के साथ। महाद्वीप एक्रीशनरी क्रस्टल "राफ्ट" हैं, जो महासागर बेसिन की घनी बेसाल्टिक परत के विपरीत, सबडक्शन की प्लेट विवर्तनिक प्रक्रिया के माध्यम से विनाश के अधीन नहीं हैं। यह महाद्वीपीय क्रेटन से युक्त चट्टानों के महान युग के लिए जिम्मेदार है। भूगर्भीय महाद्वीपों के किनारे या तो सक्रिय हैं या निष्क्रिय हैं। एक सक्रिय सीमा पर्वत निर्माण द्वारा विशेषता है, या तो एक महाद्वीप-पर महाद्वीप टकराव या एक सबडक्शन क्षेत्र के माध्यम से। महाद्वीप इन सक्रिय किनारों के साथ हल्के ज्वालामुखीय द्वीप श्रृंखलाओं और सूक्ष्म महाद्वीपों को जोड़कर ओरोजन बनाते हुए बढ़ते हैं। एक निष्क्रिय सीमा पर, महाद्वीपीय परत को एक महाद्वीपीय शेल्फ बनाने के लिए विस्तार से पतला किया जाता है, जो तलछट में ढकी एक क्रमिक ढलान के साथ कम हो जाता है, जो इसे सीधे समुद्री परत से जोड़ता है। अधिकांश निष्क्रिय मार्जिन अंततः सक्रिय मार्जिन में परिवर्तित हो जाते हैंः जहां समुद्री प्लेट शीतलन के कारण बहुत भारी हो जाती है, यह महाद्वीपीय परत से अलग हो जाती है, और इसके नीचे सबडक्ट करना शुरू कर देती है, जिससे एक नया सबडक्शन ज़ोन बनता है। कई सूक्ष्म महाद्वीप, या महाद्वीपीय टुकड़े हैं, जो महाद्वीपीय परत से बने होते हैं लेकिन उनमें क्रेटन नहीं होता है। इनमें से कुछ गोंडवाना या अन्य प्राचीन क्रेटोनिक महाद्वीपों के टुकड़े हैंः जीलैंडिया, जिसमें न्यूजीलैंड और न्यू कैलेडोनिया शामिल हैं; मेडागास्कर; उत्तरी मस्करीन पठार, जिसमें सेशेल्स शामिल है। अन्य द्वीप, जैसे कि कैरेबियन सागर में कई, बड़े पैमाने पर ग्रेनाइट चट्टानों से बने हैं, लेकिन सभी महाद्वीपों में ग्रेनाइट और बेसाल्टिक दोनों परतें हैं, और इस तरह की परिभाषा के तहत किन द्वीपों को सूक्ष्म महाद्वीप माना जाएगा, इसकी कोई स्पष्ट सीमा नहीं है। उदाहरण के लिए, केर्ग्यूलेन पठार काफी हद तक ज्वालामुखीय है, लेकिन गोंडवानालैंड के टूटने से जुड़ा हुआ है और इसे एक सूक्ष्म महाद्वीप माना जाता है, जबकि ज्वालामुखीय आइसलैंड और हवाई नहीं हैं। ब्रिटिश द्वीप, श्रीलंका, बोर्नियो और न्यूफाउंडलैंड लॉरेशियन महाद्वीप के किनारों पर थे-केवल मुख्य महाद्वीपीय भू-भाग से अंतर्देशीय समुद्रों द्वारा इसके किनारों में बाढ़ आने से अलग थे। प्लेटों की गति ने विल्सन चक्र नामक प्रक्रिया में महाद्वीपों और कभी-कभी सुपरकॉन्टिनेंट्स के निरंतर गठन और टूटने का कारण बना है। सुपरकॉन्टिनेंट कोलंबिया या नूना का गठन अरबों साल पहले 2.0-1.8 की अवधि के दौरान हुआ था और लगभग अरबों साल पहले टूट गया था। ऐसा माना जाता है कि सुपरकॉन्टिनेंट रोडिनिया का गठन लगभग 1 अरब साल पहले हुआ था और पृथ्वी के अधिकांश या सभी महाद्वीपों को मूर्त रूप दिया था, और लगभग 60 करोड़ साल पहले आठ महाद्वीपों में विभाजित हो गया था। आठ महाद्वीप बाद में एक अन्य सुपरकॉन्टिनेंट में फिर से जुड़ गए जिसे पैंजिया कहा जाता है; पैंजिया लॉरेशिया (जो उत्तरी अमेरिका और यूरेशिया बन गया) और गोंडवाना (जो शेष महाद्वीप बन गया) में टूट गया। यह भी देखें पृथ्वी के महाद्वीपों के बीच की सीमाएँ द्वीपा भूल गए महाद्वीप की सूची महाद्वीपों और महाद्वीपीय उपक्षेत्रों की सूची जनसंख्या के अनुसार संप्रभु राज्यों और आश्रित क्षेत्रों की सूची महाद्वीपीय देशों की सूची शहरों की सूची मुख्य भूमि ऑस्ट्रेलिया उपक्षेत्र टिप्पणियाँ संदर्भ ग्रंथ सूची सी. जी. पी. ग्रे लॉस्ट महाद्वीप द्वारा बाहरी लिंक भूवैज्ञानिक इतिहास के नए पुनर्निर्माण में प्रकट हुए