Impeachment of Robert Harley, Earl of Oxford
ऑक्सफोर्ड के अर्ल, रॉबर्ट हार्ले का महाभियोग 1715 में ग्रेट ब्रिटेन साम्राज्य में एक कानूनी प्रक्रिया थी जब ऑक्सफोर्ड के अर्ल, पूर्व प्रथम मंत्री रॉबर्ट हार्ले पर महाभियोग चलाया गया था और उन्हें लंदन के टावर में भेजा गया था। हार्ले पर कार्यालय में अपने समय के दौरान उच्च राजद्रोह सहित कई अपराधों का आरोप लगाया गया था, जिसमें विशेष रूप से 1713 में यूट्रेक्ट की शांति में उनकी भूमिका पर ध्यान केंद्रित किया गया था, जिसने स्पेनिश उत्तराधिकार के युद्ध को समाप्त कर दिया था। उनकी गिरफ्तारी 1715 के जैकोबाइट विद्रोह के साथ हुई, जिसका नेतृत्व स्कॉटलैंड में किया गया था और जिसे हार्ले के प्रशासन के पूर्व सदस्यों जॉन एर्स्किन, अर्ल ऑफ मार और हेनरी सेंट जॉन, फर्स्ट विस्काउंट बोलिंगब्रोक द्वारा फ्रांस से निर्देशित किया गया था। दो साल के कारावास के बाद, 1717 में विपक्ष द्वारा एक प्रस्ताव लाया गया कि सरकार को या तो हार्ले पर मुकदमा चलाना चाहिए या उसे रिहा कर देना चाहिए। हार्ले, व्हिग स्प्लिट से लाभान्वित हुआ जिसने उसके दुश्मनों को गुटों में विभाजित कर दिया था, उसे बरी कर दिया गया और रिहा कर दिया गया। यह आखिरी बार है जब ब्रिटेन में किसी सरकार के प्रमुख पर महाभियोग चलाया गया था। पृष्ठभूमि एक पूर्व व्हिग, हार्ले 1710 में सत्ता में आए थे, एक टोरी सरकार का नेतृत्व करते हुए जो युद्ध समर्थक व्हिग्स के विपरीत देश के युद्ध विरोधी मनोदशा के बारे में तेजी से जागरूक थी। 1710 के आम चुनाव में टोरी ने निर्णायक जीत हासिल की। हार्ले और विदेश मंत्री लॉर्ड बोलिंगब्रोक ने फ्रांस के साथ गुप्त शांति वार्ता शुरू की। कैप्टन जनरल, ड्यूक ऑफ मार्लबोरो को 1711 के अंत में बर्खास्त कर दिया गया और उनकी जगह ऑरमोंडे के टोरी ड्यूक ने ले ली। ओरमोंडे को एक गुप्त, बाद में विवादास्पद, फ्रांसीसी के खिलाफ नहीं लड़ने के लिए "निरोधक आदेश" दिया गया था, जबकि बातचीत उनके निष्कर्ष पर पहुंच रही थी। अभियान के बीच में ऑरमोंडे ने अपने सैनिकों को गठबंधन सेना से बाहर निकाला और डंकिर्क वापस चले गए। सेवॉय के यूजीन के नेतृत्व में मित्र देशों की सेनाओं को अंग्रेजों की अनुपस्थिति में डेनेन की लड़ाई में एक बड़ी हार का सामना करना पड़ा। एक ठोस विपक्षी अभियान के बावजूद, हार्ले संसद के माध्यम से यूट्रेक्ट की शांति को पारित करने में सक्षम था। इसमें व्हिग-प्रभुत्व वाले हाउस ऑफ लॉर्ड्स के संतुलन को झुकाने के लिए एक ही दिन में बारह साथियों का निर्माण शामिल था, जिन्हें हार्ले के डोज़न के रूप में जाना जाता था। एक अन्य प्रमुख मुद्दा जिसने देश को विभाजित किया, वह था आने वाला उत्तराधिकार विवाद जो निःसंतान रानी ऐनी की प्रत्याशित मृत्यु के बाद होगा। जबकि कुछ हनोवेरियन टोरी जर्मन उत्तराधिकार के लिए प्रतिबद्ध थे, अन्य ने जैकोबाइट दावेदार, ऐनी के सौतेले भाई जेम्स का समर्थन किया। हार्ले सेंट-जर्मेन में निर्वासित दरबार के संपर्क में रहे और शायद जेम्स का पक्ष लिया होता अगर वह कैथोलिक धर्म से चर्च ऑफ इंग्लैंड में परिवर्तित होने के लिए तैयार होते, लेकिन हार्ले की सामान्य स्थिति बाड़ पर बैठने की थी। अगस्त 1714 में ऐनी की मृत्यु पर, हनोवेरियन उत्तराधिकार के पक्षकार जॉर्ज प्रथम के लिए सिंहासन सुरक्षित करने में सक्षम थे। हनोवर के निर्वाचक के रूप में, जॉर्ज ब्रिटेन के सहयोगियों में से एक थे जिन्होंने गुप्त शांति समझौते से विश्वासघात महसूस किया और हार्ले के आगमन पर सार्वजनिक रूप से उनकी उपेक्षा की। महाभियोग 1715 के शुरुआती चुनावों में नए चुनावों ने व्हिग्स को बहुमत दिया, और उन्होंने शांति के लिए जिम्मेदार लोगों का पीछा करने के साथ-साथ जेम्स को सिंहासन पर बिठाने की साजिश रची। आसन्न गिरफ्तारी का सामना करते हुए, ऑरमोंडे और बोलिंगब्रोक दोनों महाद्वीप भाग गए। मैथ्यू प्रायर और लॉर्ड स्ट्रैफोर्ड जैसे शांति वार्ता में कम आंकड़ों के साथ हार्ले सबसे प्रमुख व्यक्ति थे जिन्हें निशाना बनाना बाकी था। 13 अप्रैल को कॉमन्स ने प्रमुख व्हिग्स रॉबर्ट वालपोल, जेम्स स्टैनहोप, निकोलस लेचमेयर और एडवर्ड वॉर्टली मोंटागु सहित जांच करने के लिए 21 सदस्यों की एक समिति नियुक्त की। संसद में हार्ले पर महाभियोग लाने का प्रस्ताव थॉमस कॉनिंग्सबी द्वारा लाया गया था, जिसे "व्हिग हैंगमैन" के रूप में वर्णित किया गया था। हेयरफोर्डशायर में दो प्रमुख जमींदार परिवारों के रूप में, कॉनिंग्सबी और हार्लेज़ के बीच पीढ़ियों से चली आ रही लंबे समय से प्रतिद्वंद्विता थी। कॉनिंग्सबी ने पहले ही कॉमन्स में दावा किया था कि हार्ले देश से भाग गया था, जिसे रॉबर्ट के भाई एडवर्ड हार्ले ने अस्वीकार कर दिया था, जो एक सांसद भी थे। 10 जून को वालपोल ने प्रस्ताव दिया कि अनुपस्थित बोलिंगब्रोक पर उच्च राजद्रोह का आरोप लगाया जाए, जबकि कॉनिंग्सबी ने हार्ले के खिलाफ भी ऐसा ही किया। सदन ने मामले को समिति को वापस भेजने पर सहमति व्यक्त की ताकि महाभियोग तैयार किया जा सके। यह 7 जुलाई को हार्ले के खिलाफ सोलह अनुच्छेदों के साथ किया गया था, और महाभियोग अब हाउस ऑफ लॉर्ड्स को पारित कर दिया गया। कॉनिंग्सबी को महाभियोग की शर्तों को लॉर्ड्स तक ले जाने के लिए चुना गया था और उन्होंने उनकी दोषसिद्धि की वकालत की थी। अधिकांश लेख यूट्रेक्ट शांति में हार्ले की भूमिका से संबंधित थे, लेकिन एक लेख 1711-12 में बारह साथियों की उनकी "अभूतपूर्व" रचना पर केंद्रित था। निर्वासित जैकोबाइट आयरिशमैन पैट्रिक लॉलेस को स्पेन के राजदूत के रूप में प्राप्त करने के लिए भी उनकी आलोचना की गई थी। अपने बचाव में हार्ले ने कहा कि जिन चीजों के लिए उन पर आरोप लगाया गया था, उनमें से कुछ उनकी जिम्मेदारी नहीं थी, और अगर उन्हें जवाबदेह ठहराया जाता है तो संभावित रूप से सभी भावी प्रथम मंत्री होंगे। 16 जुलाई 1715 को, लॉर्ड्स ने उनके मुकदमे की प्रतीक्षा में उन्हें कैद करने के लिए 50 के मुकाबले 82 वोट दिए। टावर ऑफ लंदन में स्थानांतरित किए जाने से पहले वे दो दिनों तक नजरबंद रहे। दो सप्ताह बाद कॉनिंग्सबी ने छह और लेखों को आगे बढ़ाया, जिसमें आरोप लगाया गया कि हार्ले ने रानी को "बुरी सलाह" दी थी और जेम्स के लिए गुप्त रूप से काम कर रहा था। कारावास आरोप की गंभीरता के बावजूद, टावर में हार्ले का आवास काफी आरामदायक था, जैसा कि रईसों के लिए आम था। खराब स्वास्थ्य के बावजूद वह किसी भी परिणाम के लिए तैयार थे। चूंकि राजद्रोह एक बड़ा अपराध था, इसलिए हार्ले को संभावित रूप से मौत की सजा का सामना करना पड़ सकता था। संसद के बाहर एक "कागजी युद्ध" छिड़ गया क्योंकि लेखकों और पत्रकारों ने मुकदमे को अलग-अलग दृष्टिकोण से चित्रित किया। जबकि जॉन डंटन ने पूर्व प्रथम मंत्री पर हमला लिखा, डैनियल डेफो और जोनाथन स्विफ्ट दोनों ने हार्ले के आचरण को सही साबित करने के लिए बनाई गई घटनाओं के विवरण प्रकाशित किए। टावर में रहते हुए हार्ले की तबीयत पहले से ही खराब हो गई थी। वह संधिशोथ और संभवतः निमोनिया से भी पीड़ित थे। उनकी पत्नी को रहने और उनकी देखभाल करने की अनुमति दी गई, जब तक कि वह भी बीमार नहीं हो गईं। हार्ले के कैद होने के एक महीने बाद, उनके पूर्व स्कॉटिश सचिव ने स्कॉटिश हाइलैंड्स के ब्रेमर में निर्वासित जेम्स का झंडा फहराया। स्कॉटलैंड में आगामी जैकोबाइट विद्रोह छिड़ गया और उत्तरी इंग्लैंड में फैल गया। दक्षिणी इंग्लैंड और आयरलैंड में नियोजित विद्रोह गिरफ्तारी से रुक गए थे। स्कॉटलैंड में शेरिफमुइर और इंग्लैंड में प्रेस्टन में दो लड़ाइयों ने जैकोबाइट्स की शुरुआती गति को रोक दिया। आने वाली घबराहट ने हार्ले के खिलाफ और आरोप लगाए कि वह वर्तमान विद्रोह में शामिल था। हालाँकि, हो सकता है कि इससे उनकी जान बच गई हो क्योंकि इससे उनके मामले के अभियोजन में लंबी देरी हुई, क्योंकि यह वृद्धि के नतीजों से निपटने की आवश्यकता से आगे निकल गया था। 1716 की शुरुआत तक विद्रोह पराजित हो गया था। इसके कई नेताओं को हार्ले के साथ ही टॉवर में रखा गया था, और डर्वेंटवाटर के अर्ल सहित कुछ को वहां मार दिया गया था। हालाँकि, इस तथ्य ने कि उस समय हार्ले को कैद किया गया था, उन्हें विद्रोह में सक्रिय रूप से भाग लेने के आरोपों से बचा लिया, हालाँकि जैकोबाइट कैदियों से आंदोलन से उनके संबंधों पर पूछताछ की गई थी। हार्ले अपने भाग्य के बारे में अडिग और दार्शनिक बने रहे। इस समय के आसपास उन्होंने अपनी पत्नी को लिखा, जो अब टावर के बाहर रह रही हैं, कि उन्होंने "किसी भी कारावास के तहत आसान होने का संकल्प लिया था, और क्योंकि मैं कोई अनुग्रह नहीं चाहता, इसलिए मैं अपनी स्वतंत्रता के लिए कुछ भी नहीं करूंगा, जो एक अंग्रेजी सज्जन का चरित्र नहीं बन सकता है।" उन्होंने प्रतिज्ञा की, "मैं इस जगह से उसी सम्मान और मासूमियत के साथ बाहर जाऊंगा जैसे मैं इसमें आया था।" अप्रैल 1717 में रिलीज, व्हिग नेतृत्व, जो अब ब्रिटिश राजनीति में पूरी तरह से हावी है, को एक बड़े पतन का सामना करना पड़ा जब जेम्स स्टैनहोप के साथ सत्ता संघर्ष के बाद लॉर्ड टाउनशेंड को सरकार से बर्खास्त कर दिया गया था। उनके सहयोगी और बहनोई रॉबर्ट वालपोल ने अपने समर्थकों के साथ इस्तीफा दे दिया, जिससे व्हिग स्प्लिट शुरू हो गया। वालपोल ने अब सरकार के खिलाफ एक मजबूत विरोध बनाने के लिए अपनी बोली में टोरी समर्थन विकसित करने की मांग की। इसे रोकने के लिए, सरकार व्हिग्स ने हार्ले से उसकी रिहाई के बदले में उसके भविष्य के अच्छे आचरण का एक बयान प्राप्त करने की कोशिश की। चूंकि उन्हें लगा कि इसका मतलब है कि वह निर्दोष नहीं हैं, इसलिए उन्होंने इस प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया। मई 1717 में, हार्ले के समर्थकों ने एक प्रस्ताव पेश किया कि या तो उनका मुकदमा चलाया जाना चाहिए या उन्हें रिहा कर दिया जाना चाहिए। वालपोल तब भी हार्ले के मामले की जांच के लिए सौंपी गई समिति के सदस्य थे। उन्होंने अब हार्ले के सहयोगी विलियम ब्रॉमली को आश्वासन दिया कि वह महाभियोग को रोकने के लिए काम करेंगे। एक अन्य हार्ले समर्थक, लॉर्ड हार्कोर्ट ने प्रस्ताव रखा कि सदन को पहले कम उच्च अपराधों और दुराचारों के बजाय उच्च राजद्रोह के अधिक गंभीर आरोप पर विचार करना चाहिए। इसने सरकार को गलत पाया, जिसने इस मुद्दे पर कोई सबूत तैयार नहीं किया था। 24 जून की निर्धारित सुनवाई की तारीख तक सरकार अपना मामला पेश करने के लिए तैयार नहीं थी। हार्कोर्ट ने तब प्रस्ताव रखा कि हार्ले को छोड़ दिया जाना चाहिए। इसके कारण लॉर्ड्स और कॉमन्स दोनों में लंबी बहस हुई, जहां व्हिग थॉमस मिलर ने मांग की कि हार्ले को कैटलन को छोड़ने के लिए दंडित किया जाना चाहिए, जो ब्रिटिश मदद के बिना बार्सिलोना में हार गए थे। संसद में अपने अंतिम हस्तक्षेप में, ड्यूक ऑफ मार्लबोरो, जिन्हें पिछले वर्ष मस्तिष्काघात हुआ था, ने हार्ले के खिलाफ मतदान किया। हालाँकि लॉर्ड्स ने 1 जुलाई को हार्ले को बरी करने का फैसला किया और उन्हें रिहा कर दिया गया। इसके बाद राजा जॉर्ज ने हार्ले को अदालत में उपस्थित होने से तुरंत निष्कासित करके अपनी भावनाओं को दिखाया। हार्ले ने काफी हद तक राजनीतिक जीवन से संन्यास ले लिया और 1724 में अपनी मृत्यु तक खुद को अपने कलात्मक और साहित्यिक हितों के लिए समर्पित कर दिया। हालांकि वालपोल को बाद में अपनी सरकार के बाद के चरणों के दौरान महाभियोग के खतरे का सामना करना पड़ा, लेकिन इसे पूरा नहीं किया गया। हार्ले अंतिम ब्रिटिश मुख्यमंत्री थे जिन पर महाभियोग चलाया गया था। हार्ले के समर्थक अलेक्जेंडर पोप ने बाद में बाथर्स्ट को अपना पत्र लिखा जिसमें इस मामले को याद किया गया। यह एक काल्पनिक राजनेता के पतन पर आधारित है और इसमें एक पंक्ति है "द हाउस इम्पीच, कॉनिंग्सबी हारंग्यूज"। संदर्भ ग्रंथ सूची बुलार्ड, रेबेका। प्रकटीकरण की राजनीति, 1674-1725: गुप्त इतिहास कथाएँ। रूटलेज, 2015। हैमिल्टन, एलिजाबेथ। द बैकस्टेर्स ड्रैगनः ए लाइफ ऑफ रॉबर्ट हार्ले, अर्ल ऑफ ऑक्सफोर्ड। 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