1995 AFC Championship Game
1995 ए. एफ. सी. चैम्पियनशिप खेल 1995 सत्र के लिए अमेरिकी फुटबॉल सम्मेलन (ए. एफ. सी.) के लिए चैम्पियनशिप खेल था। यह खेल 14 जनवरी, 1996 को पिट्सबर्ग स्टीलर्स के घर, पिट्सबर्ग के थ्री रिवर्स स्टेडियम में खेला गया था, जिन्होंने टेम्पे, एरिज़ोना में सुपर बाउल XXX में राष्ट्रीय फुटबॉल सम्मेलन (NFC) के विजेता से खेलने के अवसर के लिए इंडियानापोलिस कोल्ट्स की मेजबानी की थी। जबकि इसे खेल से पहले के सप्ताह में एक अपेक्षित सुपर बाउल दावेदार (पिट्सबर्ग) और एक सिंड्रेला टीम (इंडियानापोलिस) के बीच एक बेमेल माना जाता था, यह बहुत प्रतिस्पर्धी साबित हुआ, खेल के अंतिम खेल तक नीचे जा रहा था जब कोल्ट्स क्वार्टरबैक जिम हारबॉग ने एक हेल मैरी पास फेंका था जिसे इच्छित रिसीवर, आरोन बेली द्वारा अंतिम क्षेत्र में अधिकारियों द्वारा एक ड्रॉप्ड पास माना गया था। ड्रॉप्ड पास ने स्टीलर्स को एक 20-16 जीत दी और उन्हें सुपर बाउल XXX में भेज दिया, जो सोलह साल पहले सुपर बाउल XIV के बाद से टीम की पहली सुपर बाउल उपस्थिति थी। यह खेल दोनों फ्रेंचाइजी के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ होगा। स्टीलर्स के मुख्य कोच बिल काउहर के लिए, यह केवल दो बार होगा जब स्टीलर्स घर पर अपने 15 साल के कार्यकाल के दौरान सुपर बाउल में आगे बढ़ेंगे, क्योंकि टीम 1994 और 2004 के बीच पांच बार एएफसी चैम्पियनशिप गेम की मेजबानी करेगी, लेकिन उनमें से एक को छोड़कर सभी हार जाएगी, यह खेल एक अपवाद है। कोल्ट्स के लिए, इसने 1990 के दशक के मध्य में एक फ्रेंचाइजी के लिए सफलता की एक अप्रत्याशित अवधि को चिह्नित किया, जो अन्यथा इंडियानापोलिस में अपने 1984 के कदम (साथ ही साथ उससे पहले बाल्टीमोर में टीम के अंतिम कुछ वर्षों) और 1998 एन. एफ. एल. ड्राफ्ट में नंबर एक समग्र पिक के साथ पेटन मैनिंग का मसौदा तैयार करने वाली टीम के बीच संघर्ष कर रही थी। खेल को स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड, ईएसपीएन, एओएल और पूरे संयुक्त राज्य में कई स्थानीय प्रकाशनों सहित कई प्रकाशनों द्वारा राष्ट्रीय फुटबॉल लीग के इतिहास में सर्वश्रेष्ठ सम्मेलन चैम्पियनशिप खेलों में स्थान दिया गया है। एन. एफ. एल. फिल्म्स ने अपने चल रहे एन. एफ. एल. फिल्म्स गेम ऑफ द वीक और एन. एफ. एल. की ग्रेटेस्ट गेम्स श्रृंखला दोनों में खेल को प्रदर्शित किया। पृष्ठभूमि 1995 एन. एफ. एल. सीज़न में प्रवेश करते हुए, पिट्सबर्ग स्टीलर्स से ए. एफ. सी. सेंट्रल खिताब के लिए प्रतिस्पर्धा करने और एक साल पहले अपने "ब्लिट्ज़बर्ग" रक्षा के बाद एक नियमित सीज़न के बाद सुपर बाउल की यात्रा करने की उम्मीद थी, जिसमें टीम को 1994 ए. एफ. सी. चैम्पियनशिप गेम में सैन डिएगो चार्जर्स द्वारा परेशान देखा गया था। हालाँकि, टीम ने धीमी शुरुआत की, 1995 के सीज़न की शुरुआत 3-4 से की और फिर एन. एफ. एल. को आठ गेम की जीत की लकीर से पार कर दिया। टीम की आखिरी नियमित सीज़न हार सप्ताह 17 में ग्रीन बे पैकर्स के खिलाफ लैम्बेउ फील्ड में थी, एक ऐसा खेल जिसका कोई प्लेऑफ़ प्रभाव नहीं था क्योंकि दोनों टीमों ने पहले ही खेल में प्रवेश करते हुए अपनी-अपनी प्लेऑफ़ सीडिंग हासिल कर ली थी। स्टीलर्स का 11-5 रिकॉर्ड एएफसी सेंट्रल डिवीजन चैंपियनशिप (सिनसिनाटी बेंगल्स और ह्यूस्टन ऑइलर्स से चार गेम आगे) और सम्मेलन के नंबर 2 सीड के लिए काफी अच्छा था, जिसने प्लेऑफ़ में पहले दौर में बाई अर्जित की। कोल्ट्स 1994 में 8-8 सीज़न से आ रहे थे जो 1987 के बाद से टीम का सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड था, जब टीम ने स्ट्राइक-शॉर्ट सीज़न के दौरान 9-6 के रिकॉर्ड के साथ एएफसी ईस्ट जीता था। 1987 के सत्र के अलावा, कोल्ट्स 1977 के बाद से प्लेऑफ़ में नहीं दिखाई दिए थे जब टीम बाल्टीमोर में थी। अनुभवी क्वार्टरबैक जिम हारबॉग के बाद, 1995 का सत्र इसे बदल देगा, क्योंकि पीछे से आने वाली कई जीतों ने टीम को 9-7 के रिकॉर्ड और एएफसी प्लेऑफ़ में नंबर 5 की वरीयता के लिए प्रेरित किया। जब प्लेऑफ़ शुरू हुए, तो स्टीलर्स ने अपने लगातार दूसरे ए. एफ. सी. चैम्पियनशिप गेम में आगे बढ़ने के लिए डिवीजनल राउंड में बफ़ेलो बिल्स 40-21 को हराया। इस बीच, कोल्ट्स ने जैक मर्फी स्टेडियम में गत एएफसी चैंपियन सैन डिएगो चार्जर्स को हराया, फिर एरोहेड स्टेडियम में शीर्ष वरीयता प्राप्त कैनसस सिटी चीफ्स को हराकर उलटफेर किया। चीफ्स के परेशान होने का मतलब था कि एएफसी चैम्पियनशिप गेम एएफसी चैम्पियनशिप गेम के लिए कैनसस सिटी की यात्रा करने के बजाय स्टीलर्स के लिए एक घरेलू खेल होगा। 1971 में मियामी डॉल्फ़िन 21-0 से तत्कालीन बाल्टीमोर कोल्ट्स के हारने के बाद से 24 वर्षों में कोल्ट्स की पहली ए. एफ. सी. चैम्पियनशिप खेल उपस्थिति को भी अपसेट ने चिह्नित किया। कोल्ट्स 1990 के प्लेऑफ़ विस्तार के बाद से एक सम्मेलन चैम्पियनशिप खेल में आगे बढ़ने वाले पहले नंबर 5 सीड थे। 1970 के विलय के बाद यह पहली बार होगा कि किसी भी टीम ने जो अपने इतिहास में किसी भी समय अमेरिकी फुटबॉल लीग की सदस्य थी, ए. एफ. सी. चैम्पियनशिप गेम में भाग नहीं लिया, क्योंकि कोल्ट्स और स्टीलर्स दोनों 1970 में नवगठित ए. एफ. सी. में जाने से पहले "पुराने" एन. एफ. एल. के साथ थे। (तब से, स्टीलर्स और उनके कट्टर प्रतिद्वंद्वियों, बाल्टीमोर रेवेन्स के बीच केवल 2008 ए. एफ. सी. चैम्पियनशिप खेल, ए. एफ. सी. खिताब दो गैर-ए. एफ. एल. टीमों के बीच खेला गया है।) यह खेल पिछले सत्र से दोनों टीमों के बीच सप्ताह 3 प्रतियोगिता का एक रीमैच था, जिसे स्टीलर्स ने घर पर जीता, 31-21। 1995 ए. एफ. सी. चैम्पियनशिप खेल लगातार चार सत्रों में से दूसरा होगा जिसमें दोनों टीमें पिट्सबर्ग में मिलीं, जो गैर-विभाजन प्रतिद्वंद्वियों के लिए एक असामान्य दृश्य था। स्टीलर्स के शुरुआती ड्राइव पर, नील ओ 'डोनेल के खेल के पहले पास को रक्षात्मक टैकल टोनी सिरागुसा द्वारा टिप दिया गया था और जेफ हेरोड द्वारा इंटरसेप्ट किया गया था, जिन्होंने इसे पिट्सबर्ग 24-यार्ड लाइन पर वापस कर दिया। लेकिन कोल्ट्स ड्राइव को रोक दिया गया जब रे सील्स ने तीसरे डाउन और एक पर हार के लिए लैमोंट वारेन को पीछे धकेल दिया। अगले खेल में, कैरी ब्लैंचार्ड ने अपने 34 गज के मैदानी गोल पर दाईं ओर सीधा मारा, लेकिन यह फिर भी उछला और कोल्ट्स ने 3-0 से बढ़त बना ली। प्रत्येक टीम के मुक्का मारने के बाद, पिट्सबर्ग के नॉर्म जॉनसन ने पहले क्वार्टर में दो मिनट से भी कम समय शेष रहते हुए खेल के लिए एक मैदानी गोल किया। मैदानी गोल कॉर्डेल स्टीवर्ट द्वारा अंतिम क्षेत्र में एक पास गिराए जाने के बाद हुआ। रीप्ले में दिखाया गया कि कोल्ट्स की सुरक्षा जेसन बेल्सर ने गेंद के आने से ठीक पहले स्टीवर्ट से संपर्क किया, लेकिन कोई पेनल्टी झंडा नहीं फेंका गया। दूसरे क्वार्टर में, कोल्ट्स के रिसीवर सीन डॉकिन्स द्वारा 30 गज के स्वागत ने ब्लैंचार्ड का दूसरा मैदानी गोल स्थापित किया। लेकिन बाद में, पिट्सबर्ग ने 17 नाटकों में 80 गज की दूरी तय की, जिसमें कॉर्डेल स्टीवर्ट द्वारा तीन तिहाई डाउन रूपांतरण रन शामिल थे, और ओ 'डोनेल के 5-यार्ड तीसरे और गोल टचडाउन पास पर स्टीवर्ट को आधे में 13 सेकंड शेष रहते हुए स्कोर बनाया, जिससे स्कोर 10-6 बन गया। रीप्ले से पता चला कि स्टीवर्ट ने कैच पकड़ने से पहले सीमा से आधा पैर बाहर रखा था, जिससे वह अयोग्य रिसीवर बन जाता, लेकिन पेनल्टी नहीं ली गई। जैसा कि यह सात साल की अवधि के दौरान था जब एन. एफ. एल. ने तत्काल रिप्ले को लागू नहीं किया था, खेल को चुनौती नहीं दी जा सकती थी और उलट नहीं किया जा सकता था। इंडियानापोलिस के दूसरे हाफ के पहले ड्राइव पर, उन्होंने नौ नाटकों में 61 गज की दूरी तय की, जिसमें जिम हारबॉग से तंग अंत केन डिल्गर तक 29 गज की दूरी तय की गई। ब्लैंचार्ड ने अपने घाटे को 10-9 तक कम करने के लिए अपने तीसरे फील्ड गोल के साथ ड्राइव को समाप्त किया। फिर तीन और पंट को मजबूर करने के बाद, इंडी ने नौ मैचों में 35 गज की दूरी तय करते हुए एक और मैदानी गोल करने का प्रयास किया, जिससे कोल्ट्स ऊपर हो जाते। लेकिन इस बार ब्लैंचार्ड का 47 गज का प्रयास सही दिशा में चला गया। अपने स्वयं के 37 पर कब्जा करते हुए, पिट्सबर्ग ने कोल्ट्स क्षेत्र में एक ड्राइव लगाया जहां जॉनसन के 37-यार्ड फील्ड गोल ने उन्हें 13-9 पर चार अंकों से पीछे कर दिया। चौथे क्वार्टर की शुरुआत में, स्टीलर्स के रिसीवर आंद्रे हेस्टिंग्स द्वारा एक लंबी पंट वापसी ने उन्हें मिडफील्ड में गेंद दी। लेकिन वे अपनी शानदार फील्ड पोजीशन से केवल एक मिस्ड फील्ड गोल कर पाए। उसके बाद, हरबाग ने बढ़त लेने के लिए वाइड रिसीवर फ्लॉयड टर्नर को 47-यार्ड टचडाउन पास फेंका, 16-13। स्टीलर्स पंट के बाद, उनके डिफेंस को एक बड़ा मौका मिला जब वॉरेन कोल्ट्स क्षेत्र में गहराई से लड़खड़ा गए, लेकिन गार्ड जो स्टेसनियाक ने ड्राइव को जारी रखने के लिए बीच हवा में गेंद को बरामद किया। बाद में, रक्षात्मक बैक विली विलियम्स ने तीसरे डाउन पर लाइन के पीछे वारेन का सामना किया और एक को पंट के लिए मजबूर किया, जिससे पिट्सबर्ग को खेल में 3ः03 शेष रहते हुए गेंद वापस मिल गई। इसके बाद पिट्सबर्ग ने विजयी टचडाउन स्कोर करने के लिए 67 गज की दूरी तय की। वापस दौड़ते हुए बायरन बैम मॉरिस ने पिट्सबर्ग को आगे बढ़ाने के लिए खेल में 1:34 शेष रहते हुए खेल-विजेता 1-यार्ड टचडाउन रन बनाया। ड्राइव को ओ 'डोनेल के चौथे डाउन पर हेस्टिंग्स के लिए 9-यार्ड पूरा करने और 47-यार्ड लाइन से 3 के साथ-साथ पहले गिराए गए संभावित अवरोधन से सहायता मिली थी जो लाइनबैकर क्वेंटिन कोरियट की बाहों के अंदर और बाहर गया था। हेस्टिंग्स के चौथे डाउन कन्वर्जन कैच के बाद अगले खेल में, ओ 'डोनेल ने इंडियानापोलिस 1-यार्ड लाइन पर एर्नी मिल्स को 37-यार्ड पास पूरा किया, जिससे मॉरिस का 1-यार्ड स्कोरिंग रन स्थापित हुआ। कोल्ट्स ने गेंद को वापस प्राप्त किया और 5 सेकंड शेष रहते हुए स्टीलर्स के 29 में आगे बढ़े, जब रक्षात्मक बैक क्रिस ओल्डहैम ने एक व्यापक खुला अवरोधन गिराया तो एक टर्नओवर से बचते हुए। खेल के अंतिम खेल में, हरबाग ने एक हेइल मैरी पास का प्रयास किया जिसे उन्होंने ऊँचा किया और अंत क्षेत्र में खिलाड़ियों की भीड़ में आ गए, गेंद पल भर के लिए कोल्ट्स के आरोन बेली की छाती के खिलाफ थी, लेकिन इससे पहले कि वह इसे अंदर खींच सके, यह टर्फ से टकरा गई। हरबाग ने 267 गज के लिए 33 में से 21 पास और एक टचडाउन पूरा किया। इसके बाद दूसरी तिमाही में कॉर्डेल स्टीवर्ट के टचडाउन कैच पर मिस्ड कॉल ने खेल के बाद कुछ बहस छेड़ दी कि क्या लीग को तुरंत रिप्ले वापस लाना चाहिए या नहीं, जिसे 1986 से उपयोग किए जाने के बाद 1992 में निरस्त कर दिया गया था। उस समय के रीप्ले ने प्रदर्शित किया कि कॉल को उलटने और स्टीवर्ट को अवैध रूप से छूने वाले फाउल (पास पकड़ने से पहले सीमा से बाहर कदम रखने) के लिए दंडित करने के लिए पर्याप्त सबूत होंगे। जिम हारबॉग ने बाद में खेल के बाद के साक्षात्कारों में कहा कि स्टीवर्ट पर मिस्ड कॉल और जेसन बेल्सर पर मिस्ड पास इंटरफेरेंस कॉल जो एक फील्ड गोल के बजाय पिट्सबर्ग टचडाउन का कारण बन सकता था, एक "वॉश" था। इस खेल के बावजूद, लीग मालिकों द्वारा 1996 के लिए तत्काल रिप्ले को बहाल करने की कोई वास्तविक इच्छा नहीं थी। मूल की तुलना में एक अलग तत्काल पुनःप्रसारण प्रणाली अंततः 1999 एन. एफ. एल. सत्र के लिए वापस आ जाएगी, और तब से इसे एन. एफ. एल. नियमों का एक स्थायी जोड़ बनाया गया है। खेल बिल काउहर के 15 साल के कार्यकाल में एकमात्र घरेलू एएफसी चैम्पियनशिप खेल को चिह्नित करेगा जिसे स्टीलर्स ने जीता, 1994,1995,1997,2001 और 2004 में घर पर खेल के लिए आगे बढ़े। उल्लिखित इस खेल को छोड़कर-जिसे स्टीलर्स ने संकीर्ण रूप से जीता-अन्य घरेलू मैच हारेंगे। विडंबना यह है कि टीम ने काउहर के कार्यकाल के दौरान सड़क पर ए. एफ. सी. खिताब के लिए केवल एक बार खेला, माइल हाई में इनवेस्को फील्ड में डेनवर ब्रोंकोस के खिलाफ 2005 का मैचअप, एकमात्र ए. एफ. सी. चैम्पियनशिप गेम होगा जिसे स्टीलर्स ने काउहर के कार्यकाल के दौरान निर्णायक रूप से जीता, जिसमें उन्होंने 34-17 जीता। यह एकमात्र वर्ष भी होगा जिसमें स्टीलर्स ने सुपर बाउल एक्सएल 21-10 में सिएटल सीहॉक्स को हराकर अपने मुख्य कोच के रूप में काउहर के साथ सुपर बाउल जीता। यह खेल कोल्ट्स के मुख्य कोच के रूप में अपने दूसरे कार्यकाल में टेड मार्चिब्रोडा के लिए अंतिम खेल होगा, जिन्होंने 1975 से 1979 तक कोल्ट्स को प्रशिक्षित किया था जब टीम बाल्टीमोर में थी। क्लीवलैंड ब्राउन के स्थानांतरण विवाद के बाद, नव नामित बाल्टीमोर रेवेन्स ने मार्चिब्रोडा को अपने उद्घाटन मुख्य कोच के रूप में नियुक्त किया। बाल्टीमोर में उनके बाद पूर्व-कोल्ट्स फ़्लॉइड टर्नर (जिनका इंडियानापोलिस में 88 नंबर तुरंत मार्विन हैरिसन द्वारा उठाया जाएगा, जो अगले 13 साल कोल्ट्स के साथ बिताएंगे) और पिट्सबर्ग विश्वविद्यालय के पूर्व असाधारण टोनी सिरागुसा होंगे; सिरागुसा बाद में एक सुपर बाउल रिंग उठाएंगे जब रेवेन्स ने सुपर बाउल XXXV जीता। मार्चिब्रोडा को 1998 सीज़न के बाद निकाल दिया गया और 2006 एन. एफ. एल. सीज़न के अंत में सुपर बाउल एक्स. एल. आई. में कोल्ट्स की जीत के बाद सेवानिवृत्त होने तक अपने रेडियो नेटवर्क के लिए एक रंगीन टिप्पणीकार के रूप में कोल्ट्स में लौट आए, जिसके बाद वे जनवरी 2016 में मार्चिब्रोडा की मृत्यु से पहले कुछ समय के लिए कोल्ट्स के लिए एक पूर्व-खेल टिप्पणीकार बन गए। पिट्सबर्ग के उत्तर में फ्रैंकलिन, पेंसिल्वेनिया के मूल निवासी, कोल्ट्स के मुख्य कोच के रूप में मार्चिब्रोडा का आखिरी गेम वास्तव में उनके गृहनगर में आया था, जिसमें मार्चिब्रोडा ने 1950 के दशक में स्टीलर्स के लिए क्वार्टरबैक खेला था। संयोग से, स्टीलर्स ने प्रशिक्षण शिविर के दौरान एक साल के लिए भविष्य के कोल्ट्स स्टार जॉनी यूनिटस पर मार्चिब्रोडा को कुख्यात रूप से रखा। स्टीलर्स दो सप्ताह बाद सुपर बाउल XXX में डलास काउबॉय से खेलेंगे, 1970 के दशक में दोनों टीमों की प्रतिद्वंद्विता को नवीनीकृत करते हुए, जब दोनों टीमें एन. एफ. एल. में सबसे प्रमुख टीमों में से थीं। भारी पसंदीदा काउबॉय स्टीलर्स 27-17 को हराकर बाद की टीम को उनकी पहली सुपर बाउल हार देंगे। कोल्ट्स और स्टीलर्स दोनों ने 1996 में प्लेऑफ़ में जगह बनाई, जिसमें स्टीलर्स ने वाइल्ड-कार्ड राउंड में कोल्ट्स 42-14 को हराया। अगले वर्ष, दोनों टीमें लगातार चौथे वर्ष पिट्सबर्ग में सप्ताह 7 में मिलीं, जिसमें स्टीलर्स ने संघर्षरत कोल्ट्स को हराया, कोल्ट्स को 3-13 सीज़न के रास्ते में 0-6 पर गिरा दिया और टीम ने 1998 के एन. एफ. एल. ड्राफ्ट में पहली बार पेटन मैनिंग का मसौदा तैयार किया। पिट्सबर्ग में लगातार चार हार कोल्ट्स के लिए एक लंबी हार की लकीर का हिस्सा होगी, जो 1968 में पिट स्टेडियम में स्टीलर्स को हराने के बाद पिट्सबर्ग में स्टीलर्स के खिलाफ लगातार 12 गेम हार गए, 2008 में हेंज फील्ड में एक जीत के साथ टूटने से पहले; 2008 की जीत भी कोल्ट्स के लिए 2023 तक किसी भी क्षमता में स्टीलर्स के खिलाफ अंतिम जीत है, क्योंकि स्टीलर्स के पास वर्तमान में कोल्ट्स के खिलाफ घर और बाहर दोनों जगह आठ गेम की जीत की लकीर है। कोल्ट्स ने थ्री रिवर्स स्टेडियम में अपना जीवन समाप्त किया। जिम हारबॉग, जिन्होंने सेवानिवृत्त होने के बाद खुद सैन फ्रांसिस्को 49ers के साथ एन. एफ. एल. के मुख्य कोच बनने तक काम किया, ने कहा है कि 1995 ए. एफ. सी. चैम्पियनशिप गेम उन्हें परेशान करना जारी रखता हैः "सुपर बाउल में भाग लेने के आपके सपने के इतने करीब आना, और फिर इसे एक पल में अपने चेहरे पर ब्रश करते हुए देखना, और आप मैदान से बाहर चले जाते हैं और आप जाते हैं 'अन्य दिन भी होंगे'। और फिर आपको एहसास होता है कि यह एकमात्र दिन था। हरबाग अंततः 49ers के साथ सुपर बाउल तक पहुंचेंगे, केवल अपने भाई जॉन हरबाग द्वारा प्रशिक्षित बाल्टीमोर रेवेन्स से सुपर बाउल XLVII हारने के लिए। आधिकारिक रेफ्रीः बर्नी कुकर (#86) अंपायरः हेंडी एन्सिच (#115) हेड लाइन्समैनः अर्नी फ्रांट्ज़ (#111) लाइन जजः रॉन बेयन्स (#56) बैक जजः टिम मिलिस (#80) साइड जजः डग टूले (#4) फील्ड जजः जॉन रॉबिसन (#4 6) 2005 एएफसी डिवीजनल प्लेऑफ़ गेम (पिट्सबर्ग-इंडियानापोलिस) भी देखें।