Operation Stoneage
ऑपरेशन स्टोनज या ऑपरेशन स्टोन एज (16-20 नवंबर 1942) द्वितीय विश्व युद्ध में माल्टा के भूमध्यसागरीय द्वीप के लिए एक सहयोगी काफिले का संचालन था। जहाजों के गंतव्य को छिपाने के लिए, कुछ ने लाल सागर में पोर्ट सूडान में अपना माल ले लिया। कॉन्वॉय एम. डब्ल्यू. 13 के चार जहाज 16 नवंबर को अलेक्जेंड्रिया से रवाना हुए, जिन्हें मिस्र और साइरेनैका (पूर्वी लीबिया) में कब्जा किए गए हवाई क्षेत्रों से क्रूजर, विध्वंसक और चौबीसों घंटे हवाई सुरक्षा प्रदान की गई। जिब्राल्टर से एक पूरक काफिले को रद्द कर दिया गया था जब ब्रिटिश और सहयोगी प्रथम सेना, ऑपरेशन टॉर्च (8-16 नवंबर) में मोरक्को और अल्जीरिया में उतरी और अल्जीरियाई तट पर उम्मीद से कम प्रगति की। एम. डब्ल्यू. 13 अफ्रीकी तट से पश्चिम में बेनगाज़ी तक रवाना हुआ, फिर उत्तर की ओर माल्टा की ओर मुड़ा। लीबिया के तट के साथ एक्सिस रिट्रीट की निगरानी जर्मन एनिग्मा कोडिंग मशीन के ब्लेचली पार्क कोड-ब्रेकर्स द्वारा की गई थी, जिससे मित्र राष्ट्रों पर जवाबी हमला करने में असमर्थता का पता चला। 18 नवंबर की शाम को, एक्सिस टारपीडो-बमवर्षकों द्वारा किए गए हमले ने पुल के आगे क्रूजर को टक्कर मार दी और चालक दल के 156 सदस्यों की मौत हो गई। अरेथुसा ने अलेक्जेंड्रिया की ओर एक धीमी यात्रा की, पहले उन्हें पीछे की ओर खींचा गया और फिर एक इंजन पर पीछे की ओर जारी रखा गया। एम. डब्ल्यू. 13 माल्टा की धुरी घेराबंदी (11 जून 1940-20 नवंबर 1942) को तोड़ते हुए 20 नवंबर को माल्टा पहुंचा। भूमध्यसागरीय युद्ध की पृष्ठभूमि कई नौसैनिक नुकसानों और 1942 की गर्मियों में मध्य भूमध्य सागर पर एक्सिस के नियंत्रण हासिल करने के बावजूद, अंग्रेजों ने माल्टा पर कब्जा कर लिया था। टैंकर सहित ऑपरेशन पेडेस्टल (3-15 अगस्त) के जीवित जहाजों ने द्वीप से ब्रिटिश पनडुब्बी और विमान संचालन को पुनर्जीवित करने के लिए पर्याप्त ईंधन, भंडार और सैन्य उपकरण वितरित किए थे। पनडुब्बी और ब्रिस्टल ब्यूफोर्ट टारपीडो-बमवर्षक, ब्रिस्टल ब्यूफाइटर्स द्वारा अनुरक्षित, नियमित रूप से एक्सिस आपूर्ति जहाजों पर हमला करते थे, ब्लेचली पार्क से अल्ट्रा अवरोधन के माध्यम से मित्र राष्ट्रों को ज्ञात टैंकरों पर ध्यान केंद्रित करते थे। सितंबर में, मिस्र में धुरी को ईंधन सहित आपूर्ति से वंचित कर दिया गया था। एक्सिस शिपिंग नुकसान ने गतिशीलता में गिरावट में योगदान दिया जो आलम हल्फा की लड़ाई (30 अगस्त-5 सितंबर) और अल अलामेन की दूसरी लड़ाई (23 अक्टूबर-11 नवंबर) में बाधित हुई। जैसे-जैसे वे पीछे हटते गए, एक्सिस वायु सेना को बार-बार हवाई क्षेत्र बदलकर गति बनाए रखनी पड़ी। (इतालवी शाही नौसेना) से एक अन्य माल्टा काफिले के लिए सबसे गंभीर खतरा होने की उम्मीद थी, जिसमें छह युद्धपोत थे, जिनमें से तीन आधुनिक लिटोरियो वर्ग के थे, जिसमें दो भारी, पांच हल्के क्रूजर और कम से कम बीस विध्वंसक थे। तीन लिटोरियो श्रेणी के युद्धपोत 11 नवंबर को नेपल्स चले गए लेकिन इसके बावजूद वे माल्टा के काफिले के खिलाफ उतरने के लिए काफी करीब रह गए; पाँच क्रूजर सिसिली के मेसिना में थे। माल्टा अक्टूबर में, जिब्राल्टर और रोरक्वाल से पनडुब्बियां पार्थियन और क्लाइड, पूर्वी भूमध्य सागर में बेरूत से दो यात्राओं में, माल्टा के लिए विमान ईंधन, भोजन, तेल और टॉरपीडो ले गईं; ऑपरेशन ट्रेन ने माल्टा (28-30 अक्टूबर) को 27 सुपरमरीन स्पिटफायर लड़ाकू विमान वितरित किए। 1 से 3 नवंबर तक, पार्थियन और क्लाइड ने और अधिक भंडार वितरित किए और माल्टा में गैर-एस्कॉर्टेड जहाजों को लाने के दो प्रयास किए गए। एम्पायर पेट्रोल 1 नवंबर को अलेक्जेंड्रिया से रवाना हुआ, ईंधन और भोजन से भरा हुआ, विध्वंसक के साथ, साइप्रस के पूर्व में तुर्की जहाज के रूप में प्रच्छन्न होने के लिए, फिर माल्टा की ओर जाते समय एक इतालवी झंडे के नीचे। 2 नवंबर को दोपहर के आसपास, जब एक अकेले नौकायन कर रहा था, एक डोर्नियर डो 217 बमवर्षक जहाज का चक्कर लगा रहा था, एक पनडुब्बी पेरिस्कोप देखा गया और कमांडर ने फामागुस्ता लौटने का आदेश दिया। ऑपरेशन क्रूपर तब शुरू हुआ जब नागरिक वेश में दो जहाज ब्रिटेन से काफिले केएमएस 1 के साथ जिब्राल्टर के लिए रवाना हुए, फिर इस उम्मीद में माल्टा के लिए अलग हो गए कि विची फ्रांसीसी अधिकारी उनके मार्ग को रोकने में असमर्थ होंगे। केप बॉन में तटीय तोपखाने द्वारा जहाजों पर गोलीबारी की गई और उन पर सवार हो गए; दोनों कप्तानों ने अपना रास्ता भटकाने की कोशिश की लेकिन जहाजों को बाइज़र्टा में नजरबंद कर दिया गया। चाल के विफल होने के बाद, तेज अब्दीएल-श्रेणी की खनिक परत 10 नवंबर को अलेक्जेंड्रिया से रवाना हुई और दो दिन बाद पाउडर दूध, अनाज और मांस के साथ पहुंची, उसी दिन जिब्राल्टर के लिए रवाना हुई, ताकि खदानों को इकट्ठा किया जा सके और उन्हें केप बॉन से दूर रखा जा सके। ऑपरेशन टॉर्च के लिए उत्तरी अफ्रीका में आपूर्ति लाने वाले काफिले से रवाना हुए और 18 नवंबर को माल्टा पहुंचे। सहयोगी वायु सेनाओं की प्रस्तावना 201 नौसेना सहयोग समूह के मुख्यालय में एक संयुक्त नौसेना और आरएएफ संचालन कक्ष स्थापित किया गया था, जिसमें तीन टोही स्क्वाड्रन, पनडुब्बी रोधी विमानों के तीन स्क्वाड्रन, टारपीडो-बमवर्षकों के चार और दोहरे इंजन वाले लड़ाकू विमानों के साथ एक लंबी दूरी का स्क्वाड्रन था। ए. एच. क्यू. मिस्र और रेगिस्तान वायु सेना (डी. ए. एफ.) को बेनगाज़ी के पश्चिम में उत्तर-दक्षिण रेखा पर एकल-इंजन वाले लड़ाकू विमानों का योगदान करना था, जहाँ वे माल्टा से विमानों को सौंपेंगे; समर्थन में यू. एस. बी-24 भारी बमवर्षक भी गाम्बुट में तैयार थे। माल्टा में, आरएएफ ने टारपीडो-बमवर्षकों के दो स्क्वाड्रनों, काफिले की सुरक्षा के लिए तीन लंबी दूरी के जुड़वां-इंजन और पांच एकल-इंजन वाले लड़ाकू स्क्वाड्रनों और एक रात के बमवर्षक स्क्वाड्रन के तहत एक समग्र फोटोग्राफिक, टोही और एयर टू सरफेस वेसल (एएसवी) टोही स्क्वाड्रन बनाए रखा, जो अक्टूबर की रात के दौरान सिसिली पर एक्सिस हवाई क्षेत्रों पर छापा मारने वाला था। काफिले की वायु रक्षा को क्रेते और फिर सिसिली से खतरों का सामना करना पड़ा, लेकिन अल अलामेन की दूसरी लड़ाई के बाद साइरेनैका से हमले का खतरा बहुत कम हो गया था। जैसे ही डी. ए. एफ. पश्चिम की ओर वापस गया, डी. ए. एफ. को एक्सिस हवाई अड्डों पर कब्जा करना था जहाँ से डी. ए. एफ. ने माल्टा के काफिले पर हमला किया था। यात्रा के तीसरे दिन सूर्योदय से पहले, काफिले के माल्टा स्थित लड़ाकों की सीमा में होने की उम्मीद थी। भूमध्य सागर में एक्सिस कमांड संरचना को शीर्ष पर केंद्रीकृत किया गया था और निचले स्तरों पर विभाजित किया गया था। बेनिटो मुसोलिनी ने 1933 से युद्ध मंत्री, नौसेना मंत्री और वायु सेना मंत्री के पद संभालकर इतालवी सशस्त्र बलों पर एकाधिकार कर लिया था। थिएटर में कमांडर-इन-चीफ साउथ (OB Süd) के रूप में कमान वाले जर्मन जमीनी बलों के अल्बर्ट केसेलरिंग के पास उत्तरी अफ्रीका में एक्सिस ऑपरेशन या लीबिया में काफिले के संगठन पर कोई अधिकार नहीं था। फ्लीगर्कॉर्प्स II और फ्लीगर्कॉर्प्स X सामान्य आदेश श्रृंखला के अधीनस्थ थे। नवंबर 1941 से, केसेल्रिंग ने भूमध्य सागर में जर्मन नौसैनिक अभियानों के संचालन पर नौसेना कमान इटली के नाममात्र प्रमुख के रूप में कुछ प्रभाव डाला था, लेकिन यह कमान की श्रृंखला के अधीन था। जर्मन सेवा प्रतिद्वंद्विता ने सहयोग को बाधित किया और भूमध्य सागर में जर्मन और इतालवी बलों के बीच प्रयास की एकता बहुत कम थी। केसेल्रिंग के पास केवल जर्मन और इतालवी बलों द्वारा संयुक्त संचालन की योजनाओं का समन्वय करने का अधिकार था और उत्तरी अफ्रीका में काफिले की सुरक्षा के लिए के उपयोग पर कुछ प्रभाव था। इतालवी नौसेना ने अपने संचालन को एकीकृत करने के सभी जर्मन प्रयासों का विरोध किया; विभिन्न स्क्वाड्रनों में जहाजों को कभी भी एक साथ प्रशिक्षित नहीं किया गया और (इतालवी नौसेना उच्च कमान) ने लगातार निचले स्तर के कमांडरों पर शासन किया। कॉन्वॉय प्लान कॉन्वॉय एम. डब्ल्यू. 13 में ब्रिटिश डेनबिघशायर (8,393 ग्रॉस रजिस्टर टनेज [जी. आर. टी.]), डच (9,312 जी. आर. टी.), यू. एस. रॉबिन लॉक्सली (7,000 जी. आर. टी.) और मॉर्मेकमून (7,939 जी. आर. टी.) शामिल थे। एस्कॉर्ट 15वें क्रूजर स्क्वाड्रन (रियर-एडमिरल आर्थर पावर) द्वारा अरेथुसा-क्लास () क्रूजर और डिडो-क्लास () क्रूजर के साथ प्रदान किया गया था। क्रूजर के साथ 14वां विध्वंसक फ्लोटिला,,,, और के साथ था। 12वें विध्वंसक फ्लोटिला के दस हंट-श्रेणी विध्वंसक, जिसमें,,,,, और यूनानी शामिल थे, ने सहायता प्रदान की। सुरक्षा कारणों से, पोर्ट सूडान में बैंटम और डेनबिघशायर ने माल भरा और उनके पुलों और बंदूक की स्थिति को अतिरिक्त रेत के थैले से सुरक्षा दी गई। जहाज स्वेज खाड़ी में मिले और 15 नवंबर को स्वेज नहर में प्रवेश किया, और अधिक गोला-बारूद लेने के लिए 16 नवंबर को पोर्ट सैद को छुआ और भूमध्य सागर में प्रवेश किया, जहाजों को पोर्ट सैद छोड़ने के बाद दो दिनों के लिए मित्र देशों के एकल-इंजन वाले लड़ाकों की सीमा के भीतर साइरेनाइकन तट का पीछा करना था, शाम को उत्तर की ओर मुड़ने और माल्टा के लिए दौड़ने के लिए बेनगाज़ी के उत्तर तक। भूमि अभियान आठवीं सेना ने 8 नवंबर को मेर्सा मत्रुह पर फिर से कब्जा कर लिया, जिस दिन मशाल शुरू हुई थी; उसी दिन एक काफिला अलेक्जेंड्रिया से मत्रुह के लिए रवाना हुआ। काफिला एम. डब्ल्यू. 13 तब तक रवाना नहीं हुआ था जब तक कि तोब्रुक में लैंडिंग ग्राउंड पर फिर से कब्जा नहीं कर लिया गया था और यह उम्मीद की गई थी कि डेरना के पास मार्तुबा एयर बेस 17 नवंबर तक चालू हो जाएगा। 11 नवंबर को, डी. ए. एफ. टोही विमान ने बर्दिया और तोब्रुक की धुरी निकासी का खुलासा किया, जिन पर 12 और 13 नवंबर को कब्जा कर लिया गया था; पहला सहयोगी काफिला 19 नवंबर को तोब्रुक पहुंचा। एक्सिस ईंधन की कमी और बेनगाज़ी में उपलब्ध स्टॉक ने यह संभावना पैदा कर दी कि जेबेल अख्तर के उत्तर में तट सड़क () के साथ पीछे हटना जारी रहेगा और 11 नवंबर तक एक्सिस एनिग्मा मशीन साइफर्स के अल्ट्रा इंटरसेप्ट्स से पता चला कि एक्सिस बलों के पास केवल चार या पांच दिनों का ईंधन बचा था। जेबेल अखदर के दक्षिण में एक ब्रिटिश बाहरी कदम की धुरी के बीच काफी आशंका थी, जो बेनगाज़ी के रास्ते में एक ईंधन टैंकर के नुकसान से बदतर हो गई थी। गजाला में उतरने का मैदान 17 नवंबर तक डी. ए. एफ. के लिए खोल दिया गया था और मार्तुबा 19 नवंबर को चालू हो गया था, जहाँ से भूमि-आधारित विमान काफिले को ले गए थे। काफिला एम. डब्ल्यू. 13 16-18 नवंबर एम. डब्ल्यू. 13 ने स्वेज नहर से गुजरना शुरू किया और 16 नवंबर को दोपहर में पोर्ट सैद पहुंचा। शाम के दौरान, काफिला 15वें क्रूजर स्क्वाड्रन और 14वें विध्वंसक फ्लोटिला के साथ पोर्ट सैद से रवाना हुआ। 17 नवंबर को अलेक्जेंड्रिया से दूर, 12वें विध्वंसक फ्लोटिला के दस हंट-श्रेणी विध्वंसक काफिले में शामिल हो गए और क्रूजर और बेड़े विध्वंसक अलेक्जेंड्रिया में ईंधन भर गए। 15 स्क्वाड्रन दक्षिण अफ्रीकी वायु सेना के ब्रिस्टल बिस्लेस, 439 स्क्वाड्रन रॉयल ऑस्ट्रेलियाई वायु सेना (आर. ए. ए. एफ.) के लॉकहीड हडसन और 815 स्क्वाड्रन फ्लीट एयर आर्म के फेयरी स्वोर्डफिश द्वारा पनडुब्बी रोधी उड़ानें चौबीसों घंटे भरी गईं। 252 स्क्वाड्रन रॉयल एयर फोर्स के दोहरे इंजन वाले ब्यूफाइटर्स सुबह और गोधूलि में पास में गश्त करते थे। दोपहर से ठीक पहले, जंकर्स जू 88 बमवर्षकों के एक समूह ने काफिले पर हमला किया लेकिन 450 स्क्वाड्रन आर. ए. ए. एफ. के कर्टिस किट्टीहॉक्स द्वारा देखा गया; बाकी दिन काफिले पर कोई और हमला नहीं किया गया। जैसे ही अंधेरा हुआ और यूरियालस को छोड़कर क्रूजर और बेड़े के विध्वंसक, रात के लिए काफिले से अलग हो गए, जहाजों के दोनों समूहों पर टारपीडो-बमवर्षकों द्वारा हमला किया गया। काफिले को कोई नुकसान नहीं हुआ लेकिन क्रूजर अरेथुसा को पुल के आगे टारपीडो किया गया और धुएँ के ढेर के नीचे बंदरगाह के लिए एक सूची ली गई। चालक दल के 156 लोग मारे गए और अधिक घायल हो गए, जिनमें से कई बुरी तरह से जल गए। पेटार्ड ने जहाज को स्टर्न से टो में ले लिया, जर्विस और जेवलिन द्वारा देखा गया और अलेक्जेंड्रिया की ओर वापस यात्रा शुरू की। नवंबर भोर में क्रूजर और बेड़ा विध्वंसक काफिले में फिर से शामिल हो गए, जिसे माल्टा ब्यूफाइटर्स और स्पिटफायर से हवाई सुरक्षा मिली; लीबिया में कंबुट (गैंबुट) से 203 स्क्वाड्रन आरएएफ के छह मार्टिन बाल्टीमोर टोही बमवर्षक काफिले से आगे उड़ गए क्योंकि यह उत्तर की ओर जा रहा था। बेहतर प्रशिक्षण और वी. एच. एफ. रेडियोटेलीफोन की उपलब्धता से जहाजों और विमानों के बीच समन्वय में बहुत सुधार हुआ, जिससे समुद्र और हवा के बीच लंबी दूरी और बेहतर स्वागत हुआ। माल्टा से आने पर, 15वीं क्रूजर स्क्वाड्रन और बेड़े के विध्वंसक अलग हो गए और अलेक्जेंड्रिया की ओर मुड़ गए। यूरियालस और 12वें विध्वंसक फ्लोटिला को माइनस्वीपर और अन्य स्थानीय नौकाओं द्वारा 20 नवंबर को ग्रैंड हार्बर में आबादी और गैरीसन के जयकारों के लिए ले जाया गया। माल उतारना शुरू हुआ और 26 नवंबर तक माल्टा की घेराबंदी काफी कम हो गई थी। एक्सिस एयरक्राफ्ट ने जहाजों पर बमबारी करने का प्रयास किया था लेकिन डेनबिघशायर पर पेट्रोल वाष्प की आग अधिक खतरनाक थी। बाद के विश्लेषण रॉयल नेवी के आधिकारिक इतिहासकार स्टीफन रोसकिल ने 1962 में लिखा कि स्टोनज के आगमन ने माल्टा की दो साल की घेराबंदी को समाप्त कर दिया। पनडुब्बियों को मैजिक कार्पेट की सवारी से आक्रामक संचालन में स्थानांतरित कर दिया गया और नवंबर के अंत में, 821 नेवल एयर स्क्वाड्रन (फेयरी अल्बाकोरेस) को माल्टा में स्थानांतरित कर दिया गया, जैसा कि क्रूजर डीडो और यूरियालस और चार बेड़े विध्वंसक के साथ फोर्स के ने किया था; इसके तुरंत बाद एक मोटर टारपीडो बोट फ्लोटिला आया। एक अन्य क्रूजर और विध्वंसक बल ने अल्जीरिया के बोन से काम करना शुरू किया, जिसने 1 दिसंबर से नौसेना को दोनों दिशाओं से ट्यूनीशिया के लिए एक्सिस काफिले पर हमला करने में सक्षम बनाया। 2003 में, रिचर्ड वुडमैन ने लिखा कि स्टोनेज ने आपूर्ति की, जिसने उस समय सीमा को आगे बढ़ा दिया जिस पर माल्टा को आपूर्ति की कमी के कारण दिसंबर के मध्य तक आत्मसमर्पण करने के लिए मजबूर होना पड़ेगा। आठवीं सेना ने 20 नवंबर को बेनगाज़ी में प्रवेश करने के बाद मिस्र और साइरेनैका से धुरी बलों को निष्कासित कर दिया था। ट्यूनीशिया में, प्रथम सेना अपने अगले अग्रिम की तैयारी करते हुए बाइज़र्टा से लगभग थी। भूमि पर मित्र राष्ट्रों की सफलता ने काफिले के संचालन को बहुत सुरक्षित बना दिया और ऑपरेशन पोर्टकुलिस, अगला माल्टा काफिला, 5 दिसंबर को सुरक्षित रूप से पहुंचा। हताहत अरेथुसा के टारपीडो हमले में 156 लोग मारे गए और कई गंभीर रूप से घायल हो गए, जिनमें से कई जल गए थे। आर. ए. एफ. ने पाँच विमान खो दिए, जिनमें से तीन स्पिटफायर थे। यह भी देखें भूमध्यसागरीय माल्टा की लड़ाई काफिले के नोट्स संदर्भ पुस्तकें पत्रिकाएँ आगे पढ़ने के लिए बाहरी लिंक माल्टा की घेराबंदी का कालक्रम, 1940-43: माल्टा पर मर्लिन की भूमध्यसागरीय माल्टा की लड़ाई द्वितीय विश्व युद्ध के भूमध्यसागरीय काफिले की नौसेना की लड़ाई और द्वितीय विश्व युद्ध के संचालन जिसमें यूनाइटेड किंगडम नवंबर 1942 की घटनाएं शामिल हैं।