New Orleans Saints bounty scandal
न्यू ऑरलियन्स सेंट्स बाउंटी स्कैंडल, जिसे बोलचाल की भाषा में "बाउंटीगेट" के रूप में जाना जाता है, एक अनुचित कार्यक्रम था जिसमें नेशनल फुटबॉल लीग (एन. एफ. एल.) द्वारा न्यू ऑरलियन्स सेंट्स को विरोधी टीमों के खिलाड़ियों को घायल करने के लिए अपने खिलाड़ियों को बोनस या "इनाम" का भुगतान करने के लिए पाया गया था। इनाम का भुगतान करने के लिए एक स्लैश फंड 2009 के सीज़न (जिस वर्ष सेंट्स ने सुपर बाउल XLIV जीता था) से 2011-12 प्लेऑफ़ तक संचालित पाया गया था। लीग आयुक्त रोजर गुडेल ने लीग के 92 साल के इतिहास में कुछ सबसे गंभीर प्रतिबंधों के साथ जवाब दिया, और उत्तरी अमेरिकी पेशेवर खेल इतिहास में खेल में कदाचार के लिए सबसे गंभीर दंडों में से एक। रक्षात्मक समन्वयक ग्रेग विलियम्स को अनिश्चित काल के लिए निलंबित कर दिया गया था, हालांकि इसे अगले वर्ष उलट दिया जाएगा। मुख्य कोच सीन पेटन को पूरे 2012 सीज़न के लिए निलंबित कर दिया गया था-1978 में चक फेयरबैंक्स के बाद पहली बार कि एक मुख्य कोच को निलंबित कर दिया गया था और पहली बार लीग द्वारा एक मुख्य कोच को निलंबित कर दिया गया था। महाप्रबंधक मिकी लूमिस को 2012 सत्र के पहले आठ खेलों के लिए निलंबित कर दिया गया था-पहली बार जब किसी महाप्रबंधक को किसी भी कारण से लीग द्वारा निलंबित कर दिया गया था। सहायक मुख्य कोच जो विट को 2012 सत्र के पहले छह मैचों के लिए निलंबित कर दिया गया था। द सेंट्स संगठन को 500,000 डॉलर के जुर्माने के साथ दंडित किया गया था और 2012 और 2013 में उनके दूसरे दौर के मसौदा चयन को जब्त करने के लिए मजबूर किया गया था। मई 2012 में, चार वर्तमान और पूर्व सेंट्स खिलाड़ियों को घोटाले में प्रमुख के रूप में नामित किए जाने के बाद निलंबित कर दिया गया था, जिसमें लाइनबैकर जोनाथन विल्मा को भी पूरे 2012 सत्र के लिए निलंबित कर दिया गया था। हालांकि, पूर्व आयुक्त पॉल टैग्लियाब्यू ने दिसंबर 2012 में खिलाड़ियों के खिलाफ सभी प्रतिबंधों को यह पता लगाने के बाद पलट दिया कि खिलाड़ियों के "बहुत अधिक शामिल" होने के बावजूद, कोच और सेंट्स संगठन मुख्य रूप से घोटाले के लिए जिम्मेदार थे। पृष्ठभूमि एन. एफ. एल. ने लंबे समय से उपहारों, या "गैर-अनुबंध बोनस" पर नाराजगी जताई है, जैसा कि वह आधिकारिक तौर पर उन्हें बुलाता है; लेकिन पुरस्कारों की एक भूमिगत संस्कृति कथित रूप से मौजूद है, जिसमें टीमों के साथ, यह दावा किया जाता है, इस अभ्यास पर आंखें मूंद लेती हैं। लीग संविधान विशेष रूप से एक व्यक्तिगत खिलाड़ी या टीम के खिलाफ प्रदर्शन के आधार पर बोनस के भुगतान के साथ-साथ मैदान पर कदाचार के लिए बोनस को प्रतिबंधित करता है; एन. एफ. एल. का मानना है कि इस तरह की प्रथाएं खेल की अखंडता को कमजोर करती हैं, और टीमों को वेतन सीमा को दरकिनार करने के लिए इस तरह के भुगतान का उपयोग करने की भी अनुमति देगी। एन. एफ. एल. प्लेयर्स एसोसिएशन के साथ सामूहिक सौदेबाजी समझौता भी इस अभ्यास को मना करता है, जैसा कि मानक एन. एफ. एल. खिलाड़ी अनुबंध करता है। हर साल, एन. एफ. एल. प्रशिक्षण शिविर खुलने से पहले प्रत्येक टीम को इस प्रतिबंध को दोहराते हुए एक ज्ञापन भेजता है। हालांकि, कई पूर्व खिलाड़ियों के अनुसार, कुछ प्रकार की इनाम प्रणाली दशकों से एन. एफ. एल. के आसपास रही है, जिसमें भाग लेने वाले खिलाड़ियों का प्रतिशत 30 से 40 प्रतिशत के बीच होने का अनुमान है। इन खिलाड़ियों के अनुसार, इस तरह के इनाम कार्यक्रम आमतौर पर अनौपचारिक होते थे और अक्सर केवल खिलाड़ियों के बीच होते थे, जो प्रणालीगत द्वेष की तुलना में लॉकर-रूम ब्रैगाडोसियो के इरादे से अधिक होते थे। सेंट्स के इनाम कार्यक्रम की ओर ध्यान आकर्षित करने वाली बात यह थी कि कोच के स्तर पर इस तरह की अवधारणा को व्यवस्थित रूप से आयोजित करने का कथित अभ्यास था, जिसका प्राथमिक उद्देश्य विरोधी स्टार खिलाड़ियों को व्यवस्थित रूप से और नियमित रूप से चोट पहुंचाना था। सेंट्स द्वारा 2009 एन. एफ. सी. चैम्पियनशिप गेम में मिनेसोटा वाइकिंग्स को हराने के बाद, जो एक गरमागरम प्रतिद्वंद्विता बन गई है, कई वाइकिंग्स खिलाड़ियों और कोचों ने दावा किया कि सेंट्स जानबूझकर वाइकिंग्स क्वार्टरबैक ब्रेट फेवर को चोट पहुँचाने की कोशिश कर रहे थे। वाइकिंग्स विशेष रूप से क्रोधित थे जब सेंट्स के रक्षात्मक अंत बॉबी मैकक्रे और रक्षात्मक टैकल रेमी आयोडेल ने एक उच्च-निम्न हिट के साथ फेवर को जमीन पर गिरा दिया। मैकक्रे ने फेवर को घुटनों के नीचे मारा, जिससे फेवर टखने की चोट के कारण खेल से बाहर हो गए। खेल पर कोई जुर्माना नहीं लगाया गया था, हालांकि एन. एफ. एल. के कार्यवाहक उपाध्यक्ष माइक परेरा ने कहा कि किसी को बुलाया जाना चाहिए था, यह कहते हुए कि यह "हम जिस प्रकार की हिट नहीं चाहते हैं"। वाइकिंग्स के कोच ब्रैड चाइल्ड्रेस ने बाद में कहा कि कम से कम 13 ऐसे उदाहरण थे जहां उन्हें लगा कि सेंट्स जानबूझकर फेवर के पीछे पड़े थे। बाद में, एन. एफ. एल. के स्तंभकार क्लार्क जज ने कहा कि कई वाइकिंग्स सहायकों ने उन्हें बताया कि उनका मानना है कि मैकक्रे विलियम्स के सीधे आदेश पर काम कर रहा था, कम से कम एक व्यक्ति इतना नाराज था कि उसने अगली बार मिलने पर "[विलियम्स] के चेहरे पर मुक्का मारने" की धमकी दी। वाइकिंग्स के मालिक ज़िगी विल्फ ने लीग से शिकायत की कि फेवरे के साथ क्या हुआ, हालांकि उस समय कोई कार्रवाई नहीं की गई थी। फेवरे को इतनी बुरी तरह पीटा गया कि वाइकिंग्स के पंटर क्रिस क्लूवे और प्लेसकिकर रेयान लॉन्गवेल ने खेल के दौरान सोचा कि क्या किसी ने उन पर इनाम रखा है। फेवरे के एजेंट, बस कुक ने बाद में कहा कि उन्हें यह भी लगा कि सेंट्स जानबूझकर फेवरे को खेल से बाहर करने की कोशिश कर रहे थे, और दावा किया कि एक सप्ताह पहले डिवीजनल राउंड में एरिज़ोना कार्डिनल्स क्वार्टरबैक कर्ट वार्नर पर कई हिट ने भी सीमा पार कर दी थी। शुरू में ऐसा प्रतीत हुआ कि कुक का तर्क इस तथ्य से मजबूत हुआ कि वार्नर को छाती की चोट के कारण उस खेल से बाहर कर दिया गया था (हालांकि बाद में वह लौट आए), और दो सप्ताह बाद सेवानिवृत्त हो गए। हालांकि, वार्नर ने बाद में कहा कि जिस हिट ने उन्हें बाहर कर दिया वह वैध था, और इसका उनके संन्यास लेने के फैसले से कोई लेना-देना नहीं था। 2010 के ऑफसीजन में, एक अनाम खिलाड़ी ने एन. एफ. एल. अधिकारियों को बताया कि सेंट्स ने विलियम्स द्वारा प्रशासित एक इनाम कार्यक्रम के हिस्से के रूप में फेवर और वार्नर को निशाना बनाया था; एन. एफ. एल. के सुरक्षा विभाग ने आरोपों को जांच शुरू करने के लिए पर्याप्त विश्वसनीय पाया। हालाँकि, खिलाड़ियों और टीम के अधिकारियों ने सभी का साक्षात्कार लिया और इस बात से इनकार किया कि कोई इनाम कार्यक्रम मौजूद था, और जिस खिलाड़ी ने प्रारंभिक रिपोर्ट दी थी, उसने बाद में अपने आरोपों को वापस ले लिया। एन. एफ. एल. ने 2010 में प्लेऑफ़ के दौरान खिलाड़ियों को जानबूझकर घायल करने के प्रयासों के आरोपों के जवाब में सेंट्स की जाँच शुरू की, लेकिन जाँच 2011 के सीज़न में देर तक रुकी रही। 2 मार्च 2012 को, एन. एफ. एल. ने घोषणा की कि उसके पास सबूत हैं कि रक्षात्मक समन्वयक ग्रेग विलियम्स ने 2009 में उनके आने के तुरंत बाद कार्यक्रम बनाया था, और आरोप लगाया कि "22 से 27 सेंट्स खिलाड़ियों के बीच" शामिल थे। विलियम्स और खिलाड़ियों ने प्रदर्शन बोनस का भुगतान करने के लिए अपना पैसा इकट्ठा किया। इसने यह भी कहा कि मुख्य कोच सीन पेटन ने योजना को छिपाने की कोशिश की, और जब टीम के मालिक टॉम बेन्सन ने ऐसा करने का आदेश दिया तो वह और महाप्रबंधक मिकी लूमिस इसे बंद करने में विफल रहे। तब से, विलियम्स पर टेनेसी ऑइलर्स/टाइटन्स के रक्षात्मक समन्वयक और (बाद में नाम बदलकर) वाशिंगटन रेडस्किंस और बफ़ेलो बिल्स के मुख्य कोच के रूप में अपने कार्यकाल के दौरान इसी तरह की योजनाओं को संचालित करने का आरोप लगाया गया है; एन. एफ. एल. ने इन आरोपों की संक्षिप्त रूप से जांच की लेकिन सेंट्स पर ध्यान केंद्रित करने के लिए चुना। व्हिसलब्लोअर 2012 में, ई. एस. पी. एन. ने बताया कि न्यू ऑरलियन्स सेंट्स के पूर्व रक्षात्मक सहायक माइक सेरुलो ने 2009 के सीज़न के बाद एक इनाम कार्यक्रम के संबंध में एन. एफ. एल. से संपर्क किया। न्यू ऑरलियन्स सेंट्स के अनुसार खराब प्रदर्शन और व्यक्तिगत छुट्टी के बारे में झूठ बोलने के लिए सेरुलो को 2009 के पोस्ट सीजन के बाद जारी किया गया था। सेरुलो ने गवाही दी कि वह भुगतान और की गई प्रतिज्ञाओं पर नज़र रखता था। सेरुलो ने लेख में यह भी कहा है, "मैं संतों से जाने के लिए नाराज था।" 2017 की गर्मियों में, एन. एफ. एल. ने माइक सेरुलो को फुटबॉल प्रशासन के निदेशक के रूप में नियुक्त किया। सेरुलो वर्तमान में प्रिंसटन विश्वविद्यालय में फुटबॉल संचालन के निदेशक हैं। निष्कर्षों से पता चला कि 2011 के सीज़न के अंत में, एन. एफ. एल. को "महत्वपूर्ण और विश्वसनीय नई जानकारी" मिली, जिसने सुझाव दिया कि वास्तव में एक "इनाम" कार्यक्रम था। लीग के अधिकारियों ने आश्वस्त किया कि यह जानकारी अकाट्य सबूत थी कि एक कार्यक्रम वास्तव में था, डेट्रॉइट लायंस के खिलाफ सेंट्स के पहले दौर के प्लेऑफ़ खेल से ठीक पहले बेन्सन को अपने निष्कर्षों के बारे में सतर्क कर दिया। जाँच 2011-12 प्लेऑफ़ के दौरान जारी रही और 2012 के ऑफसीज़न के दौरान जारी रही। 2 मार्च 2012 को, ई. एस. पी. एन. के एडम शेफ्टर ने बताया कि एन. एफ. एल. को वास्तव में एक इनाम कार्यक्रम का सबूत मिला था। उस दिन बाद में, एन. एफ. एल. ने घोषणा की कि उसने 18,000 दस्तावेजों की समीक्षा के आधार पर 2009 के सत्र में एक इनाम पूल का अकाट्य प्रमाण प्राप्त किया है। इसने निर्धारित किया कि विलियम्स ने 2009 में न्यू ऑरलियन्स पहुंचने के तुरंत बाद रक्षा को और अधिक आक्रामक बनाने की उम्मीद में कोष की शुरुआत की थी। 22 से 27 सेंट्स के बीच रक्षात्मक खिलाड़ी शामिल थे। खिलाड़ियों और विलियम्स ने पॉट में अपनी नकदी का योगदान दिया, और पिछले सप्ताह के खेल में उनके प्रदर्शन के आधार पर नकद भुगतान प्राप्त किया। उदाहरण के लिए, एक विशेष टीम जिसने प्राप्त करने वाली टीम की 20-यार्ड-लाइन के अंदर एक किक रिटर्नर को गिरा दिया, उसने $100 कमाए। खिलाड़ियों पर मानसिक गलतियों और दंड के लिए भी जुर्माना लगाया जा सकता है। खिलाड़ियों को "कार्ट-ऑफ" (खेल जिसमें एक प्रतिद्वंद्वी को एक स्ट्रेचर या कार्ट पर मैदान से हटा दिया गया था) और "नॉकआउट" (खेल जिसके परिणामस्वरूप एक खिलाड़ी शेष खेल के लिए लौटने में असमर्थ था) के लिए "इनाम" भी प्राप्त हुआ। खिलाड़ी आमतौर पर नियमित सीज़न के दौरान कार्ट-ऑफ़ के लिए $1,000 और नॉकआउट के लिए $1,500 कमाते थे, हालांकि उन्हें सीज़न के आगे बढ़ने के साथ दांव बढ़ाने के लिए अपनी जीत को वापस पॉट में डालने के लिए प्रोत्साहित किया जाता था। प्लेऑफ़ के दौरान भुगतान दोगुना या तिगुना भी जाना जाता था। एन. एफ. एल. ने अपने निष्कर्षों का विवरण देते हुए सभी 32 टीमों को एक गोपनीय और विस्तृत ज्ञापन भेजा। इससे पता चला कि सेंट्स ने न केवल 2009 के प्लेऑफ़ के दौरान वार्नर और फेवर को निशाना बनाया था, बल्कि 2011 के नियमित सत्र के दौरान ग्रीन बे पैकर्स क्वार्टरबैक आरोन रॉजर्स और कैरोलिना पैंथर्स क्वार्टरबैक कैम न्यूटन को भी निशाना बनाया था। उस ज्ञापन के अनुसार, सेंट्स लाइनबैकर जोनाथन विल्मा ने एन. एफ. सी. चैम्पियनशिप गेम से फेवर को बाहर करने वाले किसी भी टीम के साथी को 10,000 डॉलर नकद की पेशकश की। एक अन्य स्रोत ने आईडी1 के माइक फ्रीमैन को बताया कि उस समय रेगी बुश के एजेंट, माइकल ऑर्न्स्टीन, शुरुआत से ही इस योजना में शामिल थे, जिन्होंने 2011 में एक अज्ञात राशि के अलावा 2009 में पॉट को 10,000 डॉलर देने का वादा किया था। 2012 के ऑफसीजन में बाद की जांच के बाद, एन. एफ. एल. को इस बात के भी सबूत मिले कि सेंट्स ने अपने 2011 के वाइल्ड-कार्ड प्लेऑफ़ खेल के दौरान कई सिएटल सीहॉक्स खिलाड़ियों पर इनाम रखे। लक्षित विशिष्ट खिलाड़ियों में मैट हैसलबेक, मार्शॉन लिंच और माइक विलियम्स शामिल थे। यह भी पता चला कि फेवरे पर संतों का इनाम 35,000 डॉलर तक था। पॉट में विल्मा के योगदान के अलावा, ऑर्न्स्टीन और सेंट्स के रक्षात्मक अंत चार्ल्स ग्रांट ने प्रत्येक ने 10,000 डॉलर का वादा किया, जबकि विट ने 5,000 डॉलर का वादा किया। लीग ने पाया कि पेटन को न केवल योजना के बारे में पता था, बल्कि दोनों लीग जांचों के दौरान इसे छिपाने की कोशिश की। 2010 की जाँच के दौरान, पेटन ने विलियम्स और विट से कहा कि "यह सुनिश्चित करें कि हमारे बत्तख एक पंक्ति में हैं" जब लीग ने उनका साक्षात्कार लिया। 2011 सीज़न की शुरुआत से पहले, पेटन को ऑर्न्स्टीन से एक ईमेल प्राप्त हुआ जिसमें योजना की व्यापक लाइनों का विवरण दिया गया था। उसी ईमेल में, ऑर्न्स्टीन ने 2011 के सीज़न के पहले मैच में रॉजर्स को बाहर करने वाले किसी भी व्यक्ति को 5,000 डॉलर की पेशकश की। पेटन ने शुरू में यह जानने से इनकार किया कि यह ईमेल मौजूद है, लेकिन बाद में स्वीकार किया कि वास्तव में उन्होंने इसे पढ़ा था। जब बेन्सन को लीग के निष्कर्षों के बारे में सूचित किया गया, तो उन्होंने पेटन और लूमिस को बुलाया और कार्यक्रम को तुरंत बंद करने का आदेश दिया। लेकिन, उन्होंने ऐसा नहीं किया। लूमिस का 2010 की जाँच के दौरान भी साक्षात्कार लिया गया था, और उन्होंने कहा था कि उन्हें ऐसी किसी योजना के बारे में पता नहीं था और अगर ऐसा हो रहा था तो वे इसे तुरंत रोक देंगे। लीग ने यह भी पाया कि विट, जिसे पेटन ने विलियम्स की निगरानी करने के लिए नियुक्त किया था (कथित तौर पर दोनों के बीच बहुत अच्छी तरह से तालमेल नहीं था), को भी योजना की व्यापक लाइनों के बारे में पता था और यहां तक कि विलियम्स को खिलाड़ियों को भुगतान करते हुए भी देखा। हालांकि, विट इसके बारे में किसी को बताने में विफल रहे। एन. एफ. एल. ने पाया कि पेटन और लूमिस का कदाचार लीग के लिए "हानिकारक आचरण" के बराबर है। एन. एफ. एल. ने पाया कि क्लब के पैसे का उपयोग बाउंटी पूल को निधि देने के लिए नहीं किया गया था, और बेन्सन की प्रशंसा की कि उन्होंने स्लैश फंड को बंद करने के लिए जो कुछ भी किया वह किया। फिर भी, इसने सेंट्स संगठन को पूरी तरह से लीग के लिए हानिकारक आचरण के साथ-साथ विलियम्स और खिलाड़ियों के बाउंटी पूल के रखरखाव के साथ-साथ लूमिस और पेटन द्वारा इसे रोकने के लिए "जिम्मेदार तरीके से" कार्य करने में विफलता के लिए दोषी पाया। शिकागो बियर्स के कई खिलाड़ियों और प्रशंसकों का मानना है कि बियर्स 2011 सीज़न के दूसरे गेम के दौरान इस कार्यक्रम के लक्ष्य थे, जो कि सेंट्स के लिए एक 30-13 हार थी। क्वार्टरबैक जे कटलर को छह बार बर्खास्त किया गया था और जब एक सेंट्स खिलाड़ी ने उनके गले में लात मारी तो उन्होंने अपनी आवाज लगभग खो दी थी। बाद में खेल में, आक्रामक टैकल फ्रैंक ओमियाले ने कटलर की गेंद पर एक सेंट्स डिफेंडर को धक्का दिया जब उसने देखा जिसे बाद में उसने "कुछ गंदी चीजें" कहा। ताम्पा बे बुकेनियर्स क्वार्टरबैक जोश फ्रीमैन ने बताया कि अवैध हिट के प्रति सेंट्स की प्रवृत्ति ताम्पा बे कोचिंग स्टाफ के बीच आम जानकारी थी। सेंट्स खेलों की तैयारी में आक्रामक खिलाड़ियों को अपने घुटनों को सुरक्षित रखने के लिए चेतावनी देना शामिल था, विशेष रूप से किनारे के पास के खेलों में। जून 2012 में, लीग ने खुलासा किया कि उसके पास खिलाड़ियों की साप्ताहिक कमाई का विवरण देने वाला एक खाता है, जो कार्ट-ऑफ ($1000) और "व्हैक्स" ($400) के लिए अर्जित किया जाता है और "मानसिक त्रुटियों" के लिए काटा जाता है। हालाँकि, 26 जुलाई 2012 को, विल्मा और सेंट्स के सात गवाहों ने न्यू ऑरलियन्स में एक संघीय न्यायाधीश के सामने गवाही दी कि एन. एफ. एल. आयुक्त रोजर गुडेल ने इनाम घोटाले में अपने तथ्यों को गलत पाया। विल्मा ने ई. एस. पी. एन. के एड वेर्डर को एक लिखित संदेश में कहा, "हर किसी को एक न्यायाधीश के सामने शपथ दिलाई गई थी, जिसमें झूठ बोलने पर झूठी गवाही और जेल जाने का खतरा था, और स्पष्ट रूप से इस बात से इनकार किया गया था कि इनाम था।" "सात लोगों ने गवाही दी, 2 शपथ पत्र सभी एक ही बात कह रहे हैं। मैं आपसे और ईएसपीएन से तथ्यों की रिपोर्ट करने के लिए कहता हूं। कोई और पूर्वाग्रह या बी. एस. नहीं। या सुनी सुनाई। मैंने आपको तथ्य दिए हैं कि आप अगर चाहें तो रिपोर्ट कर सकते हैं। तुलाने विश्वविद्यालय के खेल कानून कार्यक्रम के निदेशक गेब फेल्डमैन (जो अदालत में सुनवाई में शामिल हुए) ने कहा, "स्पष्ट रूप से न्यायाधीश ने अपने प्रश्नों से संकेत दिया कि वह सोचती है कि गुडेल ने अपने अधिकार का उल्लंघन किया है, और यह मामला हमेशा इस बारे में होने वाला था कि क्या वह अपनी शक्ति का निष्पक्ष रूप से निष्पादन करता है। एन. एफ. एल. का जवाब है कि पूरे सम्मान के साथ, आप दूसरा अनुमान नहीं लगा सकते (गुडेल)। न्यायाधीशों के पास केवल मध्यस्थता के मुद्दों पर सीमित अधिकार क्षेत्र होता है। विलियम्स के खिलाफ अन्य आरोप सेंट्स की इनाम प्रणाली के प्रकाश में आने के कुछ ही समय बाद, चार पूर्व वाशिंगटन रेडस्किंस खिलाड़ियों के साथ-साथ एक कोच ने द वाशिंगटन पोस्ट को बताया कि विलियम्स ने 2004 से 2007 तक रेडस्किंस के रक्षात्मक समन्वयक के रूप में इसी तरह की प्रणाली का संचालन किया था। खिलाड़ियों ने कहा कि विलियम्स ने अपने दल को आक्रामक खेल के लिए हजारों डॉलर का भुगतान किया, जिसमें सबसे बड़ा भुगतान-8,000 डॉलर तक-"किल शॉट्स" के लिए आया, जिसने विरोधी खिलाड़ियों को खेल से बाहर कर दिया। शिकागो ट्रिब्यून एन. एफ. एल. के विश्लेषक मैट बोवेन, जो उस समय रेडस्किंस के लिए खेले थे, ने बाद में अपने एक नियमित कॉलम में लिखा कि बाउंटी पूल को अभ्यास के दौरान और खेलों में की गई गलतियों के लिए जुर्माने द्वारा वित्त पोषित किया गया था, और जोर देकर कहा कि इसी तरह की प्रणाली अन्य टीमों पर संचालित होती है। 4 मार्च को, द पोस्ट ने बताया कि एन. एफ. एल. रेडस्किंस के साथ विलियम्स के खिलाफ आरोपों की जांच कर रहा था। कई पूर्व बिल खिलाड़ियों ने बाद में द बफ़ेलो न्यूज़ को 2001 से 2003 तक बिल के मुख्य कोच के रूप में विलियम्स के कार्यकाल के दौरान इसी तरह की प्रणाली के बारे में बताया। हालाँकि, वे इस बात पर सहमत नहीं थे कि जानबूझकर खिलाड़ियों को चोट पहुँचाने के लिए इनाम थे या नहीं। विलियम्स के कार्यकाल के दौरान एक सुरक्षा, कॉय वायर ने कहा कि विलियम्स ने उन हिट के लिए बोनस दिया जिससे विरोधी गंभीर रूप से घायल हो गए, और दो अन्य खिलाड़ियों ने कहा कि बोनस को "नॉकआउट" के लिए भी सम्मानित किया गया था। हालांकि, ह्यूस्टन और टेनेसी के साथ-साथ बफ़ेलो में विलियम्स के लिए खेलने वाले लाइनबैकर एडी रॉबिन्सन ने एक प्रोत्साहन पूल को स्वीकार किया, लेकिन कहा कि उन्होंने कभी भी विलियम्स को जानबूझकर अन्य खिलाड़ियों को घायल करने के पक्ष में नहीं सुना। विलियम्स के समय के दौरान बिलों के लिए एक गार्ड रूबेन ब्राउन ने इस बात से इनकार किया कि बफ़ेलो में किसी भी प्रकार की इनाम प्रणाली थी, एक स्थिति जिसे लाइनबैकर लंदन फ्लेचर और तत्कालीन महाप्रबंधक टॉम डोनाहो ने दोहराया था। चिडी अहानोटू, जिन्होंने बफ़ेलो में विलियम्स के नेतृत्व में एक साल खेला, ने संकेत दिया कि इस तरह का कार्यक्रम उस समय उनके चरित्र के भीतर नहीं था और विलियम्स "सबसे नरम कोच थे जिनके आसपास मैं रहा हूं।" पूर्व एन. एफ. एल. कोच टोनी डंगी ने बाद में बताया कि उन्हें यकीन था कि विलियम्स ने इसी तरह की इनाम प्रणाली का संचालन किया था, जबकि वह 1997 से 2000 तक ऑइलर्स/टाइटन्स के रक्षात्मक समन्वयक थे। उनका यह भी मानना है कि विलियम्स ने सुपर बाउल XLIV के दौरान इंडियानापोलिस कोल्ट्स क्वार्टरबैक पेटन मैनिंग पर इनाम रखा, और टाइटन्स के साथ रहते हुए कई मौकों पर मैनिंग को निशाना बनाया। इनाम प्रणाली के रहस्योद्घाटन ने रेडस्किंस और कोल्ट्स के बीच 2006 के खेल के बारे में नए सिरे से अटकलों को जन्म दिया, जिसमें मैनिंग को रेडस्किंस के फिलिप डेनियल्स और आंद्रे कार्टर की एक उच्च-निम्न हिट से नीचे गिरा दिया गया था और उनकी गर्दन में कुछ भावना खो दी थी। जबकि डंगी ने उस समय इस बारे में अनुमान नहीं लगाया था कि क्या रेडस्किंस ने उस खेल में मैनिंग को निशाना बनाया था, उनका मानना है कि हिट अंततः गर्दन की समस्याओं का कारण बना जिसने पूरे 2011 सीज़न के लिए मैनिंग को दरकिनार कर दिया और बाद में डेनवर ब्रोंकोस के लिए उनका प्रस्थान हुआ। पूर्व सुरक्षा रयान क्लार्क, जो 2004-2005 से वाशिंगटन में विलियम्स के तहत खेले थे और खुद पर एन. एफ. एल. द्वारा 2011 के सीज़न के दौरान बाल्टीमोर रेवेन्स के टाइट एंड एड डिक्सन के खिलाफ हेलमेट-टू-हेलमेट हिट के लिए 40,000 डॉलर का जुर्माना लगाया गया था, ने विलियम्स का बचाव करते हुए कहा कि उन्होंने कभी भी रेडस्किंस के साथ एक इनाम कार्यक्रम नहीं चलाया और एन. एफ. एल. में अपने समय के दौरान अभी तक एक नहीं देखा है। क्लार्क ने कहा कि उन्होंने विलियम्स या इस तरह के कार्यक्रम को चलाने की पेशकश करने वाले किसी भी कोच को सूचित किया होगा। स्टीलर्स ने अपनी आधिकारिक वेबसाइट पर एक बयान जारी किया जिसमें उल्लेख किया गया है कि टीम किसी भी प्रकार के इनाम कार्यक्रम को माफ नहीं करती है। आफ्टरमैथ विलियम्स, जो सेंट लुइस रैम्स के रक्षात्मक समन्वयक बनने के लिए सीज़न के बाद चले गए, को फरवरी के मध्य में जांच समाप्त होने के बाद एन. एफ. एल. मुख्यालय में बुलाया गया था। उन्होंने शुरू में किसी भी संलिप्तता से इनकार किया, लेकिन गुडेल के साथ एक बैठक में सब कुछ स्वीकार कर लिया। कहानी के टूटने के बाद, विलियम्स ने एक बयान जारी कर अपनी भागीदारी को "एक भयानक गलती" बताया। विलियम्स ने कहा कि उन्हें पता था कि स्लैश फंड ने नियमों का उल्लंघन किया है, और आगे बढ़ने के बजाय "मुझे इसे रोक देना चाहिए था"। गुडेल ने एक बयान में कहा कि उन्हें यह "विशेष रूप से परेशान करने वाला" लगा कि सेंट्स जानबूझकर अन्य खिलाड़ियों को घायल करने की कोशिश कर रहे थे। उन्होंने कहा कि योजना में शामिल खिलाड़ियों और प्रशिक्षकों को जुर्माना या निलंबन का सामना करना पड़ सकता है, और 2012 के एन. एफ. एल. मसौदे और भविष्य के मसौदों में सेंट्स को चुना जा सकता है। बेन्सन ने सेंट्स वेबसाइट पर एक बयान जारी करते हुए कहा, "मुझे" बाउंटी रूल "के संबंध में एन. एफ. एल. के निष्कर्षों से अवगत कराया गया है और यह हमारे क्लब से कैसे संबंधित है। मैंने पेशकश की है और एन. एफ. एल. को उनकी जांच में हमारा पूरा सहयोग मिला है। हालांकि निष्कर्ष परेशान करने वाले हो सकते हैं, हम इसे पीछे छोड़ने और भविष्य में अपने प्रशंसकों के लिए और अधिक चैंपियनशिप जीतने के लिए तत्पर हैं। " 3 मार्च को, फॉक्स स्पोर्ट्स के जे ग्लेज़र ने बताया कि एन. एफ. एल. मार्च के अंत में मालिकों की बैठक से पहले दंड देने का इरादा रखता है। एन. एफ. एल. पी. ए. ने लीग से किसी भी प्रतिबंध में देरी करने के लिए कहा जब तक कि संघ अपनी जांच नहीं कर सकता। CBSSports.com के पैट किरवान ने ट्वीट किया कि एन. एफ. एल. द्वारा अपनी रिपोर्ट जारी करने के कुछ घंटों के भीतर, कई खिलाड़ियों के वकील पहले से ही उन्हें बता रहे थे कि उनके मुवक्किल सेंट्स और विलियम्स के खिलाफ कानूनी कार्रवाई पर विचार कर रहे थे। सैन फ्रांसिस्को 49ers के पूर्व क्वार्टरबैक स्टीव यंग, जिनके पास बी. वाई. यू. से कानून की डिग्री है, ने सुझाव दिया कि जो कोई भी योजना के अस्तित्व के दौरान सेंट्स खेल के दौरान घायल हो गया था, उसके पास मुकदमे का आधार है। लुइसियाना स्टेट यूनिवर्सिटी के कानून के प्रोफेसर विलियम कॉर्बेट ने फॉक्स स्पोर्ट्स को बताया कि खिलाड़ियों द्वारा की गई किसी भी कानूनी कार्रवाई में सफल होने की संभावना है। उन्होंने 1977 के एक मामले का हवाला दिया जिसमें डेनवर ब्रोंकोस के रक्षात्मक बैक डेल हैकबार्ट ने सिनसिनाटी बेंगल्स पर बूबी क्लार्क को पीछे दौड़ाकर पीठ पर देर से हिट करने के लिए मुकदमा दायर किया था, जिसमें चार साल पहले तीन कशेरुका टूट गए थे और उनके करियर का अंत हो गया था। कोलोराडो की एक अदालत ने हैकबार्ट के खिलाफ फैसला सुनाते हुए कहा कि हिंसा खेल का हिस्सा थी। हालांकि, 10वीं सर्किट कोर्ट ऑफ अपील्स ने असहमति जताते हुए कहा कि "फुटबॉल के सामान्य रीति-रिवाजों" में जानबूझकर विरोधी खिलाड़ियों को घायल करने का प्रयास शामिल नहीं है। 6 मार्च को, पेटन और लूमिस ने कथित "इनाम" कार्यक्रम को नहीं रोकने के लिए "पूरी जिम्मेदारी" लेते हुए एक बयान जारी किया। पेटन और लूमिस ने भी बेन्सन और सेंट्स के प्रशंसकों से माफी मांगी और वादा किया कि इस तरह का व्यवहार फिर कभी नहीं होगा। तीन दिन बाद, ड्रू ब्रीज़, सेंट्स के लिए शुरुआती क्वार्टरबैक, ने एक बयान जारी किया जिसमें कार्यक्रम में किसी भी ज्ञान या भागीदारी से इनकार किया गया। 12 मार्च को, न्यू ऑरलियन्स में डब्ल्यू. डब्ल्यू. एल.-टीवी ने बताया कि पेटन और बेन्सन ने न्यूयॉर्क में गुडेल से सुबह के अधिकांश समय के लिए मुलाकात की ताकि यह दोहराया जा सके कि संत एन. एफ. एल. की जांच में पूरा सहयोग करना जारी रखेंगे। 22 मार्च, यू. एस. इलिनोइस के सीनेटर रिचर्ड डर्बिन ने घोषणा की कि वह गुडेल और अन्य प्रमुख अमेरिकी खेल लीगों के प्रमुखों को इनाम प्रणाली पर सुनवाई के लिए आमंत्रित करेंगे। उन्होंने यह भी कहा कि जब तक लीग स्वयं "यह सुनिश्चित करने के लिए मानकों के साथ नहीं आते हैं कि ऐसा फिर से नहीं होने वाला है", वह कानून का मसौदा तैयार करने पर विचार कर सकते हैं जो इनाम को कवर करने के लिए संघीय खेल रिश्वत कानून का विस्तार करेगा। 5 अप्रैल को, वृत्तचित्र फिल्म निर्माता सीन पैम्फिलॉन ने सैन फ्रांसिस्को 49ers के खिलाफ अपने 2012 के डिवीजनल प्लेऑफ़ खेल से पहले अपने बचाव के साथ आयोजित एक बैठक का ऑडियो जारी किया। एक अपमानजनक भाषण में, विलियम्स ने अपने खिलाड़ियों को जानबूझकर कई 49ers खिलाड़ियों को घायल करने की कोशिश करने का निर्देश दिया। उन्होंने अपने आदमियों को केंडल हंटर को पीछे भागने की कोशिश करने का आदेश दिया, भले ही इसका मतलब उसे सीमा से बाहर मारना हो। उन्होंने विशेष रूप से उन्हें वाइड रिसीवर माइकल क्रेबट्री के एसीएल को फाड़ने की कोशिश करने, तंग छोर वर्नोन डेविस के टखनों को घायल करने और विशेष रूप से किक रिटर्नर काइल विलियम्स के पीछे जाने का निर्देश दिया क्योंकि उनका सिर में चोट लगने का इतिहास था। वह क्वार्टरबैक एलेक्स स्मिथ पर भी इनाम लगाते हुए दिखाई दिए; पैम्फिलॉन के अनुसार, जब विलियम्स ने अपने आदमियों को स्मिथ को ठोड़ी में मारने के लिए कहा, "फिर वह अपने अंगूठे को अपनी तर्जनी और बीच की उंगलियों-नकद संकेत-पर रगड़ता है और कहता है, मुझे पहला मिला। मुझे पहला मिला। जाओ इसे ले आओ। जाओ उस गधे को बाहर फेंक दो। " पैम्फिलॉन, जो स्टीव ग्लिसन और लू गेहरिग की बीमारी के खिलाफ उनकी लड़ाई पर एक वृत्तचित्र बना रहे थे, ने याहू को ऑडियो जारी किया! ग्लेसन की मंजूरी के बिना खेल। हालाँकि, संतों को उस खेल के दौरान अवैध हिट के लिए दंडित नहीं किया गया था, जिसमें वे 36-32 हार गए थे। 21 मार्च, 2012 को, एन. एफ. एल. ने सेंट्स कोचों और फ्रंट-ऑफिस कर्मियों को घोटाले में उनकी भूमिकाओं के लिए प्रतिबंध जारी किए। विलियम्स को अनिश्चित काल के लिए निलंबित कर दिया गया था, और उन्हें जल्द से जल्द 2012 सत्र के अंत तक बहाली के लिए आवेदन करने से प्रतिबंधित कर दिया गया था। पेटन को पूरे 2012 सत्र के लिए निलंबित कर दिया गया था, जो 1 अप्रैल से प्रभावी था। लूमिस को 2012 सत्र के पहले आठ मैचों के लिए निलंबित कर दिया गया था। विट, जिन्हें पेटन की अनुपस्थिति में अंतरिम कोच के रूप में सेवा करने के लिए एक संभावित उम्मीदवार के रूप में सूचीबद्ध किया गया था, को 2012 सत्र के पहले छह मैचों के लिए निलंबित कर दिया गया था। (इसने स्वतः विट को अंतरिम मुख्य कोच के रूप में सेवा करने से अयोग्य नहीं ठहराया, क्योंकि उनका निलंबन नियमित सत्र तक प्रभावी नहीं था; निलंबन की शर्तों ने उन्हें प्रशिक्षण शिविर और पूर्व सत्र के माध्यम से टीम को प्रशिक्षित करने की अनुमति दी, फिर सप्ताह 7 के दौरान लौट आए। संतों ने घोषणा की कि वे 2012 के लिए इस परिदृश्य को लागू करेंगे।) सेंट्स पर 500,000 डॉलर का जुर्माना भी लगाया गया था-लीग संविधान के तहत अधिकतम जुर्माना, और 2012 और 2013 में उनके दूसरे दौर के ड्राफ्ट पिक्स को जब्त करना पड़ा (2012 में उनकी पहले दौर की पिक को पहले ही न्यू इंग्लैंड पैट्रियट्स को बेच दिया गया था, और इसलिए, जब्त नहीं किया जा सका; दंड के बाद; 2012 एन. एफ. एल. ड्राफ्ट में सेंट्स की पहली पिक एक तीसरी-राउंडर है)। उन्होंने लीग के क्लबों को 30 मार्च, 2012 तक लिखित रूप में प्रमाणित करने के लिए भी कहा कि उनके पास इनाम कार्यक्रम नहीं हैं। क्लबों को यह प्रमाणित करने की भी आवश्यकता होगी कि लीग की खेल नीति की अखंडता के तहत वार्षिक प्रमाणन के हिस्से के रूप में कोई इनाम प्रणाली मौजूद नहीं है। गुडेल ने एक बयान में कहा कि एन. एफ. एल. खिलाड़ियों की सुरक्षा को खतरे में डालने वाले "आचरण या संस्कृति" को बर्दाश्त नहीं करेगा। उन्होंने यह भी कहा कि यह तथ्य कि यह योजना तीन साल तक चली, यह मांग करता है कि "एक मजबूत और स्थायी संदेश दिया जाना चाहिए कि इस तरह का आचरण पूरी तरह से अस्वीकार्य है और खेल में इसका कोई स्थान नहीं है।" वह विशेष रूप से परेशान थे कि इसमें शामिल लोगों ने दो अलग-अलग जांचों पर योजना के बारे में झूठ बोला था, और इस बात से इनकार किया था कि कभी भी कोई इनाम कार्यक्रम था। एन. एफ. एल. नेटवर्क के रिच आइजेन के साथ एक साक्षात्कार में, गुडेल ने कहा कि खिलाड़ियों की सुरक्षा के लिए खतरे के साथ-साथ इस तथ्य के लिए कि संतों ने इसके बारे में झूठ बोला, महत्वपूर्ण सजा की मांग की। गुडेल ने आइसेन से कहा, "मुझे नहीं लगता कि आप उन लोगों पर बहुत अधिक कठोर हो सकते हैं जो हमारे खिलाड़ियों के स्वास्थ्य और सुरक्षा को खतरे में डालते हैं। उन्होंने उस दिन बाद में ई. एस. पी. एन. के शेफ्टर के साथ एक साक्षात्कार में इसे दोहराते हुए कहा कि इसमें शामिल लोगों ने इसके बारे में लीग को "गुमराह करना जारी रखा" प्रतिबंधों का एक महत्वपूर्ण कारक था। गुडेल ने कहा, "आपको एन. एफ. एल. में जवाबदेह और जिम्मेदार होना होगा। गुडेल ने यह भी कहा कि पेटन को किसी भी घटना में महत्वपूर्ण सजा का सामना करना पड़ता, क्योंकि अपने सहायकों की देखरेख करने के लिए उनके संविदात्मक दायित्व का मतलब था कि उन्हें कम से कम योजना के बारे में पता होना चाहिए था। उन्होंने यह भी कहा कि भविष्य में खेल में प्रदर्शन के लिए भुगतान के लिए शून्य सहिष्णुता होगी, यह कहते हुए कि अच्छे खेल के लिए भुगतान अंततः खिलाड़ियों को जानबूझकर घायल करने के लिए इनाम तक बढ़ जाता है। बाद में, शेफ्टर ने ईएसपीएन के स्पोर्ट्स सेंटर पर कहा कि लीग के अधिकारियों ने महसूस किया कि योजना में मास्टरमाइंड के रूप में विलियम्स की भूमिका पर प्रारंभिक ध्यान देने के बावजूद, पेटन कम से कम विलियम्स के रूप में दोषी था। 30 मार्च को, पेटन, विट और लूमिस ने अपने निलंबन की अपील की, और संतों ने भी जुर्माना और ड्राफ्ट पिक्स के नुकसान की अपील की। पेटन, विट और लूमिस 5 अप्रैल को गुडेल से मिले। उस बैठक के बाद, विट के वकील, डेविड कॉर्नवेल ने कहा कि पेटन और लूमिस ने डिवीजनल प्लेऑफ़ खेल से पहले विलियम्स से मुलाकात की और उन्हें तुरंत इनाम कार्यक्रम को बंद करने का आदेश दिया। कॉर्नवेल ने तर्क दिया कि विलियम्स एक "दुष्ट कोच" थे, और हाल ही में रक्षा के साथ उनकी बैठक का जारी ऑडियो केवल इसे साबित करता है। गुडेल ने 9 अप्रैल को अपीलों को अस्वीकार कर दिया, जिसका अर्थ है कि पेटन का निलंबन 16 अप्रैल से शुरू हुआ। हालाँकि, संतों के सहयोग और इसमें शामिल व्यक्तियों के आधार पर, गुडेल 2013 में सेंट्स के दूसरे दौर के चयन को बहाल कर सकते थे (हालाँकि सेंट्स अभी भी निचले दौर के चयन को खो देंगे), साथ ही साथ सेंट्स पर जुर्माना कम कर सकते हैं और पेटन, विट और लूमिस के खोए हुए वेतन को बहाल कर सकते हैं। हालांकि, सभी याचिकाओं को खारिज कर दिया गया था। खिलाड़ी एन. एफ. एल. पी. ए. ने अनुरोध किया कि लीग को खिलाड़ियों के लिए किसी भी दंड पर तब तक रोक लगानी चाहिए जब तक कि वह अपनी जांच नहीं करता। हालांकि, गुडेल ने शेफ्टर को बताया कि एन. एफ. एल. पी. ए. से प्रतिक्रिया मिलने के बाद वह बहुत जल्द इसमें शामिल खिलाड़ियों को सजा देंगे। प्रतिबंधों की घोषणा के कुछ घंटों बाद, क्लूवे जुड़वां शहरों में के. एस. टी. पी. पर गए और मांग की कि योजना में शामिल किसी भी खिलाड़ी को कड़ी सजा दी जाए, और एन. एफ. एल. पी. ए. ने यह बताया कि "इस तरह के व्यवहार के लिए लीग में कोई जगह नहीं है"। यहां तक कि उन्होंने विल्मा-एन. एफ. एल. की प्रारंभिक घोषणाओं में विशेष रूप से योजना में शामिल होने के रूप में नामित एकमात्र खिलाड़ी-को लीग से आजीवन प्रतिबंधित करने का आह्वान किया। उनकी भावनाओं को एक दिन बाद वाइकिंग्स केंद्र जॉन सुलिवन द्वारा प्रतिध्वनित किया गया, जिन्होंने ट्विन सिटीज़ में के. एफ. एक्स. एन.-एफ. एम. को बताया कि कोई भी संत जिसने जानबूझकर उस खेल में फेवरे को चोट पहुँचाने की कोशिश की, उसे आजीवन प्रतिबंध मिलना चाहिए। सुलिवन ने फेवरे के साथ सेंट्स के व्यवहार को "घृणित" और "खेल भावना के बिल्कुल विपरीत" कहा, और यहां तक कि लीग से उस खेल में शामिल खिलाड़ियों के खिलाफ किसी तरह की कार्रवाई करने का आह्वान किया, जो तब से सेवानिवृत्त हो गए थे, जैसे कि मैकक्रे। 2 मई, 2012 को, एन. एफ. एल. ने इनाम घोटाले में शामिल होने के लिए चार तत्कालीन या पूर्व सेंट्स खिलाड़ियों को निलंबित कर दियाः विल्मा को पूरे 2012 एन. एफ. एल. सत्र के लिए निलंबित कर दिया गया था। पूर्व सेंट्स रक्षात्मक टैकल एंथनी हैग्रोव को आठ मैचों के लिए निलंबित कर दिया गया था। सेंट्स के रक्षात्मक अंत विल स्मिथ को चार मैचों के लिए निलंबित कर दिया गया था। पूर्व सेंट्स लाइनबैकर स्कॉट फुजीता (तब क्लीवलैंड ब्राउन के साथ, अब सेवानिवृत्त) को तीन मैचों के लिए निलंबित कर दिया गया था। विल्मा का निलंबन तुरंत लागू हो गया, जबकि अन्य तीन खिलाड़ियों को प्रशिक्षण शिविर में भाग लेने की अनुमति है। निलंबन की घोषणा करते हुए, गुडेल ने कहा कि जबकि बड़ी संख्या में खिलाड़ियों ने कार्यक्रम में भाग लिया, उन्होंने उन खिलाड़ियों को निलंबित करने का फैसला किया जो "सेंट्स में नेतृत्व के पदों पर थे; कार्यक्रम के लिए विशेष रूप से बड़ी राशि का योगदान दिया; विशेष रूप से एक विरोधी खिलाड़ी पर इनाम में योगदान दिया; एक ऐसे कार्यक्रम में भाग लेने के लिए एक स्पष्ट इरादे का प्रदर्शन किया जिसने संभावित रूप से विरोधी खिलाड़ियों को घायल कर दिया; ऐसा करने के लिए पुरस्कार की मांग की; और/या 2010 की जांच में बाधा डाली।" एन. एफ. एल. ने निर्धारित किया कि विल्मा और स्मिथ ने विलियम्स को इनाम कार्यक्रम शुरू करने में मदद की। हारग्रोव ने 2010 की जांच के दौरान लीग के अधिकारियों से झूठ बोला, लेकिन बाद में एन. एफ. एल. को एक पत्र पर हस्ताक्षर किए जिसमें उन्होंने स्वीकार किया कि वह इस योजना में सक्रिय भागीदार थे। उन्होंने कम से कम एक अन्य खिलाड़ी को यह भी बताया कि सेंट्स ने 2009 के एन. एफ. सी. खिताबी खेल में फेवरे पर इनाम रखा था। फुजीता, जिन्होंने सेंट्स के सुपर बाउल XLIV जीतने के तुरंत बाद ब्राउन्स के लिए टीम छोड़ दी, ने इनाम कार्यक्रम में "एक महत्वपूर्ण राशि" का वादा किया। इससे पहले, गुडेल ने संकेत दिया था कि वह इसमें शामिल खिलाड़ियों पर कड़ी कार्रवाई करने जा रहे हैं, उन्होंने आइसेन को बताया कि उन्होंने इस योजना को "उत्साहपूर्वक अपनाया"। उन्होंने कहा, "वे मैदान पर हैं, इसलिए मुझे नहीं लगता कि वे इसके कारण किसी भी जिम्मेदारी से मुक्त हैं। एन. एफ. एल. पी. ए. ने निलंबन को अनुचित बताते हुए एक बयान जारी किया, जिसमें दावा किया गया कि गुडेल ने उन्हें प्रतिबंधों का समर्थन करने वाला कोई सबूत नहीं दिया था। संघ ने 4 मई को एक औपचारिक शिकायत दर्ज की, जिसमें तर्क दिया गया कि चूंकि निलंबन मैदान पर कदाचार के लिए था, इसलिए खिलाड़ियों की अपीलों को टेड कॉट्रेल और आर्ट शेल द्वारा सुना जाना चाहिए, जिन्हें सामूहिक सौदेबाजी समझौता सुनवाई अधिकारियों के रूप में नामित करता है। इसने यह भी तर्क दिया कि चूंकि कथित आचरण अगस्त में सबसे हाल के सी. बी. ए. पर हस्ताक्षर किए जाने से पहले हुआ था, इसलिए गुडेल को खिलाड़ियों के कार्यों पर निर्णय लेने में एन. एफ. एल. के विशेष मास्टर स्टीफन बरबैंक को टाल देना चाहिए था। गुडेल ने सीबीए के अनुच्छेद 46 का उल्लंघन करते हुए किसी भी "एनएफएल में अखंडता और जनता के विश्वास के लिए हानिकारक आचरण" को मंजूरी देने की अपनी शक्ति के हिस्से के रूप में निलंबन जारी किया। इस प्रावधान का उपयोग आम तौर पर मैदान के बाहर के आचरण को मंजूरी देने के लिए किया जाता है। हालाँकि, एक लीग सूत्र ने CBSSports.com के जज को बताया कि यह गुडेल को खेल के अंदर के आचरण पर निर्णय लेने की शक्ति भी देता है यदि उन्हें लगता है कि यह खेल की अखंडता के विपरीत है। 26 जुलाई, 2012 को, जोनाथन विल्मा और सेंट्स के सात गवाहों ने न्यू ऑरलियन्स में एक संघीय न्यायाधीश के सामने गवाही दी कि गुडेल ने इनाम घोटाले में अपने तथ्यों को गलत पाया। विल्मा ने ई. एस. पी. एन. के एड वेर्डर को एक लिखित संदेश में कहा, "हर किसी को एक न्यायाधीश के सामने शपथ दिलाई गई थी, जिसमें झूठ बोलने पर झूठी गवाही और जेल जाने का खतरा था, और स्पष्ट रूप से इस बात से इनकार किया गया था कि इनाम था।" "सात लोगों ने गवाही दी, 2 शपथ पत्र सभी एक ही बात कह रहे हैं। मैं आपसे और ईएसपीएन से तथ्यों की रिपोर्ट करने के लिए कहता हूं। कोई और पूर्वाग्रह या बी. एस. नहीं। या सुनी सुनाई। मैंने आपको तथ्य दिए हैं कि आप अगर चाहें तो रिपोर्ट कर सकते हैं। तुलाने विश्वविद्यालय के खेल कानून कार्यक्रम के निदेशक गेब फेल्डमैन (जो अदालत में सुनवाई में शामिल हुए) ने कहा, "स्पष्ट रूप से न्यायाधीश ने अपने प्रश्नों से संकेत दिया कि वह सोचती है कि गुडेल ने अपने अधिकार का उल्लंघन किया है, और यह मामला हमेशा इस बारे में होने वाला था कि क्या वह अपनी शक्ति का निष्पक्ष रूप से निष्पादन करता है। एन. एफ. एल. का जवाब है कि पूरे सम्मान के साथ, आप दूसरा अनुमान नहीं लगा सकते (गुडेल)। न्यायाधीशों के पास केवल मध्यस्थता के मुद्दों पर सीमित अधिकार क्षेत्र होता है। चारों खिलाड़ियों ने अपने निलंबन की अपील की। 7 सितंबर, 2012 को, बरबैंक अपील पैनल ने चारों पर लगाए गए निलंबन को खाली कर दिया, और एन. एफ. एल. ने पुष्टि की कि फैसले ने उन्हें दो दिन बाद 2012 सीज़न के अपने पहले खेलों के लिए समय पर बहाल कर दिया। सत्र के पांचवें खेल के दो दिन बाद, 9 अक्टूबर, 2012 को, लीग ने बिना किसी बदलाव या कटौती के निलंबन को फिर से जारी किया; खिलाड़ियों की अपील जारी रही। 27 अक्टूबर, 2012 को, पूर्व लीग आयुक्त पॉल टैग्लियाब्यू ने 29 अक्टूबर, 2012 को एक नया कार्यक्रम निर्धारित करने की उम्मीद करते हुए इनाम अपील की सुनवाई को स्थगित कर दिया। 11 दिसंबर को, नियमित सत्र में तीन गेम शेष रहते हुए, टैग्लियाब्यू ने अपने फैसले में कहा, "मैं चार खिलाड़ियों के बारे में कमिश्नर गुडेल के तथ्यात्मक निष्कर्षों की पुष्टि करता हूं। मैं निष्कर्ष निकालता हूं कि हरग्रोव, स्मिथ और विल्मा-लेकिन फुजिता नहीं-'पेशेवर फुटबॉल के खेल की अखंडता और जनता के विश्वास के लिए हानिकारक आचरण' में लगे हुए थे। उन्होंने इस घोटाले की प्राथमिक जिम्मेदारी विलियम्स और पेटन पर डाल दी। यदि विल्मा और हरग्रोव के निलंबन को बरकरार रखा जाता, तो वे आधुनिक एन. एफ. एल. के इतिहास में एक ऑन-फील्ड घटना के लिए सबसे लंबे समय तक रहे होते, जो 2006 में स्थापित पिछले रिकॉर्ड में शीर्ष पर था, जब तत्कालीन-टाइटन के रक्षात्मक अंत अल्बर्ट हेन्सवर्थ को डलास काउबॉय के आक्रामक लाइनमैन आंद्रे गुरोड के सिर पर थप्पड़ मारने के लिए पांच गेम का निलंबन दिया गया था। विल्मा ने 2012 सीज़न के अंतिम 11 गेम सेंट्स के लिए खेले; स्मिथ ने सभी 16 खेले। सीज़न के अंत में (और अंततः, कैरियर के अंत में) गर्दन की चोट से पीड़ित होने से पहले फुजिता ने सीज़न के पहले चार गेम ब्राउन्स के लिए खेले; वह ऑफ सीज़न में सेंट्स के साथ एक औपचारिक एक दिवसीय अनुबंध पर हस्ताक्षर करेंगे और टीम के साथ सेवानिवृत्त होंगे। मार्च 2012 में ग्रीन बे पैकर्स द्वारा एक मुक्त एजेंट के रूप में हस्ताक्षरित हरग्रोव, 2012 सीज़न के दौरान नहीं खेले। फिर भी, पेटन का नुकसान, घोटाले के कारण होने वाले विकर्षणों के साथ, संतों के लिए बहुत अधिक साबित हुआ। 13-3 को समाप्त करने और एक साल पहले प्लेऑफ़ के डिवीजनल दौर में पहुंचने के बाद, वे 7-9 से समाप्त हुए और प्लेऑफ़ से चूक गए। मीडिया प्रतिक्रिया रिपोर्ट में विस्तृत व्यवहार की प्रेस में लगभग सार्वभौमिक रूप से निंदा की गई थी। एक संपादकीय में, न्यू ऑरलियन्स के स्थानीय समाचार पत्र द टाइम्स-पिकायून ने इन खुलासों को "हाल के वर्षों के सबसे सफल और प्रिय खेल संगठनों में से एक के लिए एक शर्मिंदगी" कहा और कहा कि तूफान कैटरीना के बाद सेंट्स के पलटाव के आलोक में वे "(सेंट्स) प्रशंसकों के लिए विशेष रूप से कठिन थे"। ई. एस. पी. एन. के स्तंभकार ग्रेग ईस्टरब्रुक ने दावा किया कि सेंट्स के व्यवहार ने खेल की अखंडता को खतरे में डाल दिया क्योंकि हाई स्कूल और युवा खिलाड़ियों ने लंबे समय से एन. एफ. एल. में जो देखा है उसका अनुकरण किया है। उन्होंने यह भी दावा किया कि एन. एफ. एल. नेटवर्क ने 2009 एन. एफ. सी. चैम्पियनशिप गेम के अपने नियोजित रिप्ले को इस चिंता के कारण रद्द कर दिया कि प्रशंसक देर से हिट के लिए अधिक बारीकी से देख सकते हैं जिन्हें बुलाया जाना चाहिए था। फेवर और वार्नर सहित सेंट्स द्वारा संदिग्ध हिट के लक्ष्य रहे अधिकांश खिलाड़ियों ने दावा किया कि इनाम केवल खेल का हिस्सा थे। हालांकि, स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड द्वारा साक्षात्कार किए गए कई पूर्व खिलाड़ियों ने कहा कि भले ही अच्छे हिट और बोरे के लिए भुगतान को वास्तव में खेल का हिस्सा माना जाता था, लेकिन जानबूझकर विरोधियों को घायल करने के लिए इनाम एक अलिखित संहिता का उल्लंघन करता है। साक्षात्कार लेने वालों में से एक, जूनियर सीउ ने स्पष्ट रूप से कहा कि इस तरह की प्रथाओं ने किसी व्यक्ति की आजीविका को खतरे में डाल दिया है। (साक्षात्कार प्रकाशित होने के दो महीने से भी कम समय में सीऊ ने आत्महत्या कर ली; उनकी मृत्यु के बाद यह पता चला कि वह अपने 20 साल के एन. एफ. एल. करियर के दौरान सीऊ के सिर पर कई चोटों के परिणामस्वरूप क्रोनिक ट्रॉमेटिक एन्सेफैलोपैथी (सी. टी. ई.) से पीड़ित थे। सीऊ की भावनाओं को हॉल ऑफ फेम क्वार्टरबैक फ्रैन टार्केंटन द्वारा प्रतिध्वनित किया गया था। द वॉल स्ट्रीट जर्नल के लिए एक ऑप-एड में, टार्केंटन ने लिखा कि उन्होंने मीन जो ग्रीन, रे निट्स्के और डिक बुटकस जैसे खिलाड़ियों के खिलाफ खेला, और उनमें से किसी ने भी जानबूझकर उन्हें चोट पहुंचाने की कोशिश करने पर विचार नहीं किया। उन्होंने यह भी कहा कि उन्होंने अपने युग के कई खिलाड़ियों के साथ इस मुद्दे पर चर्चा की और वे सर्वसम्मति से इस बात पर सहमत हुए कि जो खिलाड़ी विरोधियों को इनाम देते हैं वे "कायर" होते हैं। केविन सीफर्ट, जो एन. एफ. सी. नॉर्थ पर ESPN.com के लिए ब्लॉग लिखते हैं, ने लिखा कि न तो उन्हें और न ही अधिकांश वाइकिंग प्रशंसकों को इनाम कार्यक्रम की खोज पर आश्चर्य हुआ। सीफर्ट ने तर्क दिया कि निष्कर्षों के प्रकट होने से पहले ही, यह स्पष्ट था कि संत फेवर को गंभीर रूप से पीटने के लिए दृढ़ थे, भले ही इसका मतलब नियमों को तोड़ना हो। सीफर्ट के दिमाग में एकमात्र अंतर यह था कि उन्हें अब विश्वास नहीं था कि संत नियंत्रण से बाहर थे। बल्कि, उन्होंने लिखा, वे विलियम्स द्वारा स्थापित "एक बड़ी मानसिकता के हिस्से" के रूप में काम कर रहे थे। आयुक्त के रूप में अपने छह वर्षों के दौरान खिलाड़ियों की सुरक्षा और खेल की समग्र अखंडता पर जोर देने वाले गुडेल, विलियम्स और सेंट्स को कितनी गंभीरता से दंडित करेंगे, इस बारे में अटकलें जल्दी ही बढ़ गईं। 5 मार्च को अपने साप्ताहिक "मंडे मॉर्निंग क्वार्टरबैक" कॉलम में, एस. आई. पीटर किंग ने लिखा कि उनका मानना है कि विलियम्स को कम से कम आठ गेम के निलंबन का सामना करना पड़ा, और पेटन और लूमिस को भी लगभग निश्चित रूप से निलंबित कर दिया जाएगा। उन्होंने यह भी तर्क दिया कि गुडेल के पास सेंट्स पर कड़ी कार्रवाई करने के अलावा कोई विकल्प नहीं होगा, यह देखते हुए कि लीग को पूर्व खिलाड़ियों द्वारा लाए गए कई मुकदमों का सामना करना पड़ रहा था, जिन्हें सिर में चोट लगी थी। परिस्थितियों को देखते हुए, किंग ने कहा, गुडेल के पास "निलंबन की एक श्रृंखला जारी करने के लिए बहुत प्रोत्साहन था जो लीग ने कभी नहीं देखा था।" एस. आई. के 12 मार्च के संस्करण के लिए लिखे गए एक लेख में, किंग ने लिखा कि लीग के अधिकारी इतने नाराज थे कि वे पॉल होर्नुंग और एलेक्स करास को 1963 में जुए के लिए मिले सीज़न-लंबे प्रतिबंध के समान दंड देने की संभावना रखते थे। फ्रीमैन ने लिखा कि लीग कार्यालय में उनके सूत्रों ने उन्हें बताया था कि खिलाड़ियों, विलियम्स, पेटन और लूमिस सभी को कम से कम छह मैचों के निलंबन के साथ-साथ भारी जुर्माने का सामना करना पड़ेगा। फ्रीमैन के सूत्रों ने यह भी कहा कि पेटन के प्रतिबंध 2007 के "स्पाईगेट" मामले के मद्देनजर न्यू इंग्लैंड पैट्रियट्स के बिल बेलिचिक को सौंपे गए प्रतिबंधों को कम कर सकते हैं। उनका यह भी मानना था कि गुडेल इस घोटाले का उपयोग "बाउंटी फुटबॉल के अभ्यास को हमेशा के लिए समाप्त करने" के लिए करने जा रहे थे, ठीक उसी तरह जैसे "स्पाईगेट" के बाद पैट्रियट्स के खिलाफ लगाए गए दंड ने अवैध वीडियोटेपिंग की लंबे समय से चली आ रही प्रथा को प्रभावी ढंग से समाप्त कर दिया था। प्रतिबंधों की घोषणा के बाद, CBSSports.com के ग्रेग डोयल ने लिखा कि विलियम्स, पेटन और लूमिस को दी गई सजा की गंभीरता ने साबित कर दिया कि गुडेल वास्तव में "एन. एफ. एल. से ठग को बाहर निकालने" की अपनी इच्छा में ईमानदार थे। डोयल ने यह भी कहा कि कई खिलाड़ियों ने अनुशासन के लिए गुडेल के भारी-भरकम दृष्टिकोण को देखा था, लेकिन वह वास्तव में सेंट्स के मामले में उनकी सुरक्षा के लिए खड़े थे। परेरा, जो अब फॉक्स स्पोर्ट्स के लिए एक विश्लेषक हैं, ने लिखा कि लीग कार्यालय में अपने अनुभव के आधार पर, उन्हें आश्चर्य नहीं हुआ कि गुडेल ने सेंट्स पर कड़ी कार्रवाई की। उन्होंने याद किया कि गुडेल हमेशा परेशान रहते थे जब अधिकारी रक्षाहीन खिलाड़ियों पर हिट करने के लिए दंडित नहीं करते थे। विलियम्स के पूर्व-खेल भाषण के रहस्योद्घाटन का भी तिरस्कार के साथ स्वागत किया गया। ईएसपीएन एनएफएल विश्लेषक और पूर्व डलास काउबॉय सुरक्षा डैरेन वुडसन ने कहा कि विलियम्स का अधिकांश भाषण मानक प्रीगेम बयानबाजी था। वुडसन के अनुसार, जब विलियम्स ने अपने आदमियों को फ्रैंक गोर के पीछे भागने के लिए "सिर पर हमला करने" के लिए कहा, तो वह कह रहे थे कि 49ers का आक्रमण अप्रभावी हो जाएगा यदि वे गोर को बंद करने में कामयाब रहे। हालांकि, वुडसन ने महसूस किया कि विलियम्स के भाषण के कई हिस्से-विशेष रूप से क्रेबट्री के एसीएल के बाद जाने और विशेष रूप से विलियम्स को लक्षित करने के लिए उनके कॉल क्योंकि उन्हें अतीत में सिर में चोट लगी थी-बहुत दूर चले गए। उनके पूर्व साथी, एन. एफ. एल. नेटवर्क विश्लेषक माइकल इरविन ने कहा कि जब उन्होंने विलियम्स को अपने आदमियों को क्रेबट्री के ए. सी. एल. का पीछा करने के लिए कहते हुए सुना तो वे "लगभग थक गए", यह कहते हुए कि खिलाड़ियों को युवा फुटबॉल से सिखाया जाता है कि "कभी भी एक आदमी के घुटने न उठाएं"। फॉक्स स्पोर्ट्स के मार्क क्रिगेल ने तर्क दिया कि टेप ने साबित कर दिया कि विलियम्स को "दुखद रूप से कम दंडित किया गया था", विशेष रूप से जब उन्होंने यह चेतावनी दिए जाने के बाद भाषण दिया कि एन. एफ. एल. ने अपनी जांच को फिर से खोल दिया है। उन्होंने गुडेल से उन्हें आजीवन लीग से प्रतिबंधित करने का आह्वान किया। एन. एफ. एल. नेटवर्क के विश्लेषक माइकल लोम्बार्डी ने लिखा कि यह घोटाला आंशिक रूप से इसलिए हुआ क्योंकि विलियम्स के पिछले पड़ावों के दौरान एक रक्षात्मक समन्वयक के रूप में, मुख्य कोच जिनके तहत उन्होंने काम किया-फिशर, जो गिब्स और पेटन-ने अनिवार्य रूप से उन्हें रक्षा पर पूरा अधिकार दिया। लोम्बार्डी ने दावा किया कि इसके परिणामस्वरूप, विलियम्स ने अनिवार्य रूप से "एक स्वतंत्र ठेकेदार" के रूप में काम किया। लोम्बार्डी ने तर्क दिया कि ऐसी स्थिति "कभी भी पूरी तरह से टिकाऊ नहीं होती", क्योंकि इससे आसानी से मुख्य कोच नियंत्रण खो सकते हैं। मीडिया के विरोध के बावजूद, एक स्वतंत्र अध्ययन ने अनुमान लगाया कि सेंट्स के खिलाड़ियों ने मैदान के बाहर भाग लेने का नाटक किया होगा, लेकिन मैदान पर रणनीति को अमल में नहीं लाया होगा। "अगर सेंट्स अधिक खिलाड़ियों को चोट पहुँचाते हैं, तो उनसे खेलने वाली टीमें अगले सप्ताह अधिक चोटों को सूचीबद्ध करती हैं। यह जाँचने के लिए कि क्या सेंट्स ने एक विशिष्ट टीम की तुलना में अधिक खिलाड़ियों को घायल किया है, किसी को केवल सेंट्स खेल के बाद चोट की रिपोर्ट में जोड़े गए खिलाड़ियों की संख्या की तुलना लीग-व्यापी औसत से करने की आवश्यकता है। क्या न्यू ऑरलियन्स सेंट्स ने अधिक खिलाड़ियों को घायल किया? डेटा-संचालित उत्तर एक शानदार 'नहीं' है। ऐसा प्रतीत होता है कि सेंट्स ने 2009,2010 और 2011 के सत्रों में बहुत कम खिलाड़ियों को घायल किया है। संख्याएँ आश्चर्यजनक हैं। " यह भी देखें बाउंटी बाउल, एक 1989 का बाउंटी स्कैंडल 2007 नेशनल फुटबॉल लीग वीडियोटेपिंग विवाद "-गेट" प्रत्यय के साथ घोटालों की सूची पर ह्यूस्टन एस्ट्रोस के हस्ताक्षर चोरी स्कैंडल राष्ट्रीय फुटबॉल लीग विवाद संदर्भ बाउंटी स्कैंडल राष्ट्रीय फुटबॉल लीग विवाद खेल में हिंसा अमेरिकी फुटबॉल विवाद खेल विवाद 2009 राष्ट्रीय फुटबॉल लीग सीज़न 2010 राष्ट्रीय फुटबॉल लीग सीज़न 2011 राष्ट्रीय फुटबॉल लीग सीज़न