Acquisition of Activision Blizzard by Microsoft
18 जनवरी, 2022 को माइक्रोसॉफ्ट ने 68.7 अरब डॉलर में एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड का अधिग्रहण करने के अपने इरादे की घोषणा की। इस सौदे को 13 अक्टूबर, 2023 को अंतिम रूप दिया गया था। समझौते की शर्तों के तहत, माइक्रोसॉफ्ट ने एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड को अपनी माइक्रोसॉफ्ट गेमिंग व्यवसाय इकाई के तहत एक्सबॉक्स गेम स्टूडियो और ज़ेनीमैक्स मीडिया के लिए एक भाई-बहन प्रभाग के रूप में लाया। इसके साथ, माइक्रोसॉफ्ट ने एक्टिविज़न, ब्लिज़ार्ड एंटरटेनमेंट और किंग के तहत कई फ्रेंचाइजी का स्वामित्व प्राप्त किया, जिसमें कॉल ऑफ़ ड्यूटी, क्रैश बैंडिकूट, स्पाइरो, वारक्राफ्ट, स्टारक्राफ्ट, डायब्लो, ओवरवॉच और कैंडी क्रश शामिल हैं। 2023 तक, अधिग्रहण इतिहास में लेनदेन मूल्य के हिसाब से सबसे बड़ा वीडियो गेम अधिग्रहण है। अधिग्रहण के शेयरधारक अनुमोदन के बाद, कई राष्ट्रीय एंटी-ट्रस्ट निकायों द्वारा विलय की समीक्षा की गई, जिसमें यूरोपीय आयोग और चीन के स्टेट एडमिनिस्ट्रेशन फॉर मार्केट रेगुलेशन (एसएएमआर) द्वारा दी गई प्रारंभिक मंजूरी शामिल थी। संयुक्त राज्य अमेरिका के संघीय व्यापार आयोग (एफ. टी. सी.) और यू. के. के प्रतिस्पर्धा और बाजार प्राधिकरण (सी. एम. ए.) ने अधिग्रहण को औपचारिक चुनौती दी। सोनी ने भी विलय की आलोचना की, इस बात से चिंतित कि माइक्रोसॉफ्ट आकर्षक कॉल ऑफ ड्यूटी फ्रैंचाइज़ी को एक्सबॉक्स प्लेटफॉर्म के लिए अनन्य बना देगा, हालांकि माइक्रोसॉफ्ट 2033 तक गैर-विशिष्टता के लिए प्रतिबद्ध है। एफ. टी. सी. ने अपना अनुरोध वापस ले लिया जब अदालतों ने उनके एंटी-ट्रस्ट को विलय को अवरुद्ध करने के लिए मजबूर नहीं पाया, जबकि माइक्रोसॉफ्ट ने सी. एम. ए. को खुश करने के लिए एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड के खेलों के लिए अपने क्लाउड गेमिंग समर्थन को यूबीसॉफ्ट को दस साल के लिए बंद करने की पेशकश की। पृष्ठभूमि एक्टिविज़न बर्फ़ीला तूफ़ान दुनिया के सबसे बड़े वीडियो गेम प्रकाशकों में से एक है, जिसका 2021 में लगभग 8.8 अरब डॉलर का वार्षिक राजस्व है। कंपनी पाँच व्यावसायिक इकाइयों से बनी हैः एक्टिविज़न पब्लिशिंग, ब्लिज़ार्ड एंटरटेनमेंट, किंग, मेजर लीग गेमिंग और एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड स्टूडियो। इसकी परिसंपत्तियों में एक्टिविज़न के स्टूडियो से कॉल ऑफ़ ड्यूटी, क्रैश बैंडिकूट और स्पाइरो का स्वामित्व है; ब्लिज़ार्ड एंटरटेनमेंट से वारक्राफ्ट, डायब्लो, स्टारक्राफ्ट और ओवरवॉच; और किंग से कैंडी क्रश सागा। माइक्रोसॉफ्ट कम्प्यूटिंग सॉफ्टवेयर में एक प्रमुख खिलाड़ी है, और गेम कंसोल की एक्सबॉक्स लाइन भी बनाता है और एक्सबॉक्स गेम स्टूडियो का संचालन करता है, जो प्रथम पक्ष शीर्षक बनाने के लिए डेवलपर्स का एक संग्रह है। मार्च 2021 में, माइक्रोसॉफ्ट ने अनुमानित रूप से ज़ेनीमैक्स मीडिया और बेथेस्डा सॉफ्टवर्क्स के अधिग्रहण को बंद कर दिया, जिससे यह उस समय तक के सबसे बड़े वीडियो गेम अधिग्रहणों में से एक बन गया। इतिहास की घोषणा 18 जनवरी, 2022 को माइक्रोसॉफ्ट ने एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड को 68.7 अरब डॉलर या लगभग 95 डॉलर प्रति शेयर के पूरे नकद सौदे में हासिल करने के अपने इरादे की घोषणा की। एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड के शेयर की कीमत उस दिन पूर्व-बाजार व्यापार में लगभग 40 प्रतिशत बढ़ गई। यह सौदा माइक्रोसॉफ्ट को चीनी कंपनी टेनसेंट और जापानी समूह सोनी के बाद दुनिया की तीसरी सबसे बड़ी गेमिंग कंपनी और अमेरिका में सबसे बड़ा मुख्यालय बना देगा। यदि बंद कर दिया जाता है, तो यह अब तक का सबसे महंगा वीडियो गेम से संबंधित अधिग्रहण भी होगा। गोल्डमैन सैक्स माइक्रोसॉफ्ट के वित्तीय सलाहकार के रूप में काम करेंगे, और एलन एंड कंपनी एक्टिविज़न के वित्तीय सलाहकार होंगे। सिम्पसन थैचर माइक्रोसॉफ्ट के लिए कानूनी सलाहकार के रूप में काम करेंगे जबकि स्कैडेन एक्टिविज़न के लिए कानूनी सलाहकार के रूप में काम करेंगे। इस सौदे को दोनों कंपनियों के निदेशक मंडल द्वारा अनुमोदित किया गया है और कार्रवाई की अंतर्राष्ट्रीय सरकार की नियामक समीक्षा के बाद 2023 में बंद होने की उम्मीद है। सौदा पूरा होने पर, एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड फिल स्पेंसर के नेतृत्व में एक नए माइक्रोसॉफ्ट गेमिंग डिवीजन के तहत एक्सबॉक्स गेम स्टूडियो की एक सहयोगी इकाई होगी। यह सौदा माइक्रोसॉफ्ट को अपनी एक्सबॉक्स गेम पास सेवा पर एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड खेलों की पेशकश करने की भी अनुमति देगा। स्पेंसर ने किंग्स क्वेस्ट, गिटार हीरो और हेक्सेनः बियॉन्ड हेरिटिक जैसी श्रृंखलाओं का उल्लेख करते हुए कुछ पुरानी एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड फ्रेंचाइजी को पुनर्जीवित करने के बारे में भी बात की। कोटिक ने कहा कि उन्होंने, स्पेंसर और माइक्रोसॉफ्ट के सीईओ सत्या नडेला ने 2021 में टेनसेंट, नेटइज़, ऐप्पल, इंक और गूगल की शक्ति के बारे में अपनी चिंता पर चर्चा की है और एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड में मशीन लर्निंग और डेटा एनालिटिक्स में गणना विशेषज्ञता की कमी है जो इन कंपनियों के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए आवश्यक होगी। कोटिक के अनुसार, इसने माइक्रोसॉफ्ट के विचार को जन्म दिया, जिसके पास वे क्षमताएँ हैं, जिसने एक आकर्षक मूल्य बिंदु पर एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड का अधिग्रहण किया। स्पेंसर ने आगे कहा था कि अधिग्रहण के साथ माइक्रोसॉफ्ट का इरादा एक्टिविज़न के मोबाइल गेम तक पहुंच है, जिसमें कैंडी क्रश सागा जैसे इसके किंग डिवीजन के गेम शामिल होंगे। उन्होंने कहा कि जहां दुनिया भर में 20 करोड़ गेम कंसोल उपयोगकर्ता हैं, वहीं मोबाइल बाजार 3 अरब से अधिक लोगों तक पहुंचता है। एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड की निवेशक वेबसाइट पर जारी एक बयान में, कंपनी ने कहा कि उसका उद्योग "सभी प्लेटफार्मों में मनोरंजन की सबसे गतिशील और रोमांचक श्रेणी" है और गेमिंग उभरते मेटावर्स के विकास में सबसे आगे होगा। कुछ पत्रकारों ने इस अधिग्रहण को देखा, और माइक्रोसॉफ्ट के मार्च 2021 में बेथेस्डा सॉफ्टवर्क्स के अधिग्रहण को मेटा प्लेटफॉर्म्स, जिसे पहले फेसबुक के नाम से जाना जाता था, के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करने के लिए एक बोली के रूप में देखा। यह घोषणा कैलिफोर्निया डिपार्टमेंट ऑफ फेयर एम्प्लॉयमेंट एंड हाउसिंग बनाम एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड से संबंधित घटनाओं के मद्देनजर आई थी, जुलाई 2021 में कंपनी पर यौन उत्पीड़न, रोजगार भेदभाव और एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड की ओर से प्रतिशोध का आरोप लगाते हुए एक मुकदमा दायर किया गया था। एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड के सी. ई. ओ. बॉबी कोटिक द्वारा किए गए कार्यों को शामिल करने के लिए नवंबर 2021 तक आरोपों का विस्तार हुआ था। अधिग्रहण का समय द वॉल स्ट्रीट जर्नल और ब्लूमबर्ग न्यूज द्वारा चल रहे डी. एफ. ई. एच. मुकदमे के जवाब में बताया गया था। दोनों समाचार पत्रों की रिपोर्टों में कहा गया है कि एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड अपनी नवीनतम गेम रिलीज़ और उत्पादन में देरी के अपेक्षित वित्तीय प्रदर्शन से कमजोर होने के कारण फेसबुक की मूल कंपनी मेटा प्लेटफ़ॉर्म सहित अन्य कंपनियों से खरीद पर विचार कर रहा था। विलय से संबंधित एसईसी फाइलिंग के आधार पर, माइक्रोसॉफ्ट ने नवंबर 2021 वॉल स्ट्रीट जर्नल की खरीद के बारे में रिपोर्ट के तुरंत बाद के दिनों में फिर से एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड से संपर्क किया। जबकि कोटिक कंपनी को बेचने के बारे में संकोच कर रहे थे, बोर्ड सौदे के साथ आगे बढ़ा क्योंकि उन्हें मुकदमे के चल रहे प्रभाव का डर बना रहा जबकि कोटिक बोर्ड में बने रहे। यह खरीद भविष्य में कोटिक के लिए एक शानदार निकास प्रदान करेगी, जो अधिकांश परिदृश्यों में $252.2-292.9 मिलियन तक होगी। आधिकारिक घोषणाओं के अनुसार, सौदे के तहत कोटिक एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड के सी. ई. ओ. बने रहेंगे, और उनसे इस पद को बनाए रखने की उम्मीद है, जब तक कि सौदा नियामक प्रक्रियाओं से गुजरता है, क्योंकि एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड सौदा बंद होने तक माइक्रोसॉफ्ट से स्वतंत्र रहता है। द वॉल स्ट्रीट जर्नल के अनुसार, माइक्रोसॉफ्ट के प्रबंधन के तहत "सौदा बंद होने के बाद कोटिक प्रस्थान करेंगे", जबकि कोटिक ने एक साक्षात्कार में कहा कि उनकी कंपनी में बने रहने में रुचि है। अधिग्रहण की खबर के बाद माइक्रोसॉफ्ट ने अभी तक एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड मुकदमे के बारे में सीधे बात नहीं की है, हालाँकि कंपनी ने एक सप्ताह पहले घोषणा की थी कि वह अपनी यौन उत्पीड़न और लैंगिक भेदभाव नीतियों की समीक्षा करेगी। एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड के शेयरधारकों ने अप्रैल 2022 में लगभग सर्वसम्मति से अधिग्रहण को मंजूरी दी। सौदा 18 जुलाई, 2023 तक पूरा होने के लिए निर्धारित किया गया था, जिसके बाद अगर सौदा बंद करने में विफल रहा तो माइक्रोसॉफ्ट पर एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड का बकाया होगा। हालांकि, कंपनियां पारस्परिक रूप से समय सीमा बढ़ाने में सक्षम होंगी, या यदि सौदा समाप्त हो जाता है, तो शर्तों पर फिर से बातचीत करें। इस तारीख तक, जैसा कि नीचे वर्णित है, यूके के प्रतिस्पर्धा और बाजार प्राधिकरण ने विलय से इनकार करने वाले प्रारंभिक फैसले के बाद, माइक्रोसॉफ्ट द्वारा एक नए प्रस्ताव पर शासन करने के लिए अपनी समय सीमा 29 अगस्त, 2023 तक बढ़ा दी थी। बाद में विलय की अपनी चरण 1 जांच प्रदान करने के लिए अधिग्रहण की अंतिम तिथि के रूप में उसी दिन उनकी समय सीमा बढ़ा दी गई थी। कंपनियों ने सी. एम. ए. मुद्दे को हल करने के लिए अधिग्रहण की समाप्ति को 18 अक्टूबर, 2023 तक बढ़ाने पर सहमति व्यक्त की। 13 अक्टूबर, 2023 को संशोधित शर्तों की सी. एम. ए. की मंजूरी के बाद, माइक्रोसॉफ्ट ने उसी दिन एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड का अधिग्रहण पूरा कर लिया। विनियामक प्रतिक्रिया अधिग्रहण के आकार के कारण, कई सरकारी वाणिज्य निकायों द्वारा अविश्वास संबंधी चिंताओं के लिए सौदे की समीक्षा की आवश्यकता थी। अमेरिकी संघीय व्यापार आयोग (एफ. टी. सी.) संयुक्त राज्य अमेरिका में, अधिग्रहण की समीक्षा अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा पारंपरिक रूप से करने के बजाय संघीय व्यापार आयोग (एफ. टी. सी.) द्वारा की गई थी, क्योंकि एजेंसी ने पिछले दशक में बिग टेक क्षेत्र में विलय और अधिग्रहण पर अधिक चिंता जताई थी। अमेरिका. सीनेटर एलिजाबेथ वारेन, बर्नी सैंडर्स, शेल्डन व्हाइटहाउस और कोरी बुकर ने एफटीसी की जांच के हिस्से के रूप में एफटीसी में विलय के बारे में अपनी चिंता व्यक्त करते हुए कहा कि दोनों कंपनियां "अपने श्रमिकों के अधिकारों और गरिमा की रक्षा करने में विफल रही हैं" और यदि "लेन-देन से एकाधिकार शक्ति बढ़ने और श्रमिकों और दलों के बीच बातचीत की स्थिति खराब होने की संभावना है" तो विलय का विरोध किया जाना चाहिए। एफ. टी. सी. ने औपचारिक रूप से 8 दिसंबर, 2022 को प्रस्तावित अधिग्रहण को अवरुद्ध करने का अपना इरादा बताया। एफटीसी ने चिंता व्यक्त की कि अधिग्रहण से एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड के खेलों के उपभोक्ताओं को नुकसान होगा और माइक्रोसॉफ्ट को क्लाउड गेमिंग जैसे उद्योग के कुछ हिस्सों पर बहुत अधिक नियंत्रण मिलेगा। एफ. टी. सी. ने ज़ेनिमैक्स के अधिग्रहण की ओर भी इशारा किया, जिसे एफ. टी. सी. ने दावा किया कि माइक्रोसॉफ्ट ने यूरोपीय संघ से अपने खेलों को एक्सबॉक्स के लिए अनन्य नहीं बनाने के लिए एक रियायत पर सहमति व्यक्त की थी और बाद में इसे तोड़ दिया। एक्सियोस के स्टीफन टोटिलो को दिए गए एक बयान में, यूरोपीय आयोग ने कहा कि उन्होंने माइक्रोसॉफ्ट के ज़ेनिमैक्स के अधिग्रहण को बिना शर्त मंजूरी दे दी थी क्योंकि उन्होंने गेमिंग बाजार पर कोई "भौतिक प्रभाव" नहीं देखा था, भले ही माइक्रोसॉफ्ट ने ज़ेनिमैक्स के शीर्षकों को अनन्य बना दिया हो। माइक्रोसॉफ्ट ने एफटीसी की शिकायत का जवाब दिया कि सोनी स्वयं विशेष खिताबों के साथ सबसे बड़े प्लेटफार्मों में से एक है जिसे अनुबंध रूप से एक्सबॉक्स के लिए नहीं बनाया जा सकता है। उन्होंने यह भी कहा कि वे अभी भी खिलाड़ी आधार को कम करने से बचने के लिए सभी प्लेटफार्मों के लिए एल्डर स्क्रॉल ऑनलाइन और फॉलआउट 76 जैसे मल्टीप्लेयर बेथेस्डा खेलों के लिए सामग्री की पेशकश करने की योजना बना रहे हैं। माइक्रोसॉफ्ट ने भी शुरू में एफटीसी की संवैधानिकता को चुनौती दी क्योंकि राष्ट्रपति द्वारा अपनी इच्छानुसार आयुक्त को हटाने की क्षमता और शुरू में मामलों की समीक्षा करने के लिए प्रशासनिक कानून न्यायाधीशों के उनके उपयोग के कारण, दोनों ने हाल ही में सर्वोच्च न्यायालय के मामलों में स्थापना की है, लेकिन वीडियो गेम बाजार से चिपके हुए एक संशोधित प्रतिक्रिया में इस भाषा को हटा दिया है। फरवरी 2023 में, एफटीसी ने सोनी द्वारा माइक्रोसॉफ्ट द्वारा दायर एक सम्मन को छोड़ने के अनुरोध को अस्वीकार कर दिया, जिसमें सोनी से उनके तीसरे पक्ष के विशिष्टता सौदों से संबंधित आंतरिक दस्तावेज का अनुरोध किया गया था। एफ. टी. सी. ने 12 जून, 2023 को विलय को रोकने के लिए एक अस्थायी निरोधक आदेश और प्रारंभिक निषेधाज्ञा का अनुरोध किया। एफटीसी ने कहा कि माइक्रोसॉफ्ट और एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड ने "अतीत में प्रतिनिधित्व किया है कि वे अन्य क्षेत्राधिकारों में लेनदेन की अविश्वास समीक्षाओं के कारण अपने सौदे को बंद नहीं कर सकते हैं। लेकिन माइक्रोसॉफ्ट और एक्टिविज़न ने यह आश्वासन नहीं दिया है कि वे उस स्थिति को बनाए रखेंगे। अदालत ने 13 जून, 2023 को अस्थायी निरोध आदेश दिया, जबकि यह निर्धारित करने के लिए एक सुनवाई 22 से 30 जून, 2023 तक न्यायाधीश जैकलीन स्कॉट कॉर्ली के समक्ष आयोजित की गई थी कि सौदे पर प्रारंभिक निषेधाज्ञा दी जानी चाहिए या नहीं। माइक्रोसॉफ्ट ने कहा कि यदि निषेधाज्ञा दी जानी चाहिए, तो वे इस सौदे को छोड़ने पर विचार कर सकते हैं जिसे उन्होंने "तीन साल का प्रशासनिक दुःस्वप्न" बताया है। सुनवाई के दौरान, एफटीसी प्रतिस्पर्धी बाजार में कॉल ऑफ ड्यूटी के प्रभाव, कंसोल विशिष्टता और नवजात क्लाउड गेमिंग क्षेत्र के प्रभाव पर केंद्रित था। न्यायाधीश कॉर्ली ने 11 जुलाई, 2023 को एक स्थायी निषेधाज्ञा लागू करने से इनकार कर दिया, जिसमें माइक्रोसॉफ्ट को सौदे को बंद करने के लिए आगे बढ़ने की अनुमति देने के लिए अस्थायी प्रतिबंध आदेश को हटा दिया गया, हालांकि मामले की सुनवाई बाद में जारी रहेगी। कॉर्ली ने लिखा, "बताए गए कारणों के लिए, अदालत ने पाया कि एफटीसी ने इस बात की संभावना नहीं दिखाई है कि वह अपने दावे पर प्रबल होगा कि इस विशिष्ट उद्योग में यह विशेष ऊर्ध्वाधर विलय प्रतिस्पर्धा को काफी कम कर सकता है। इसके विपरीत, रिकॉर्ड साक्ष्य कॉल ऑफ ड्यूटी और अन्य एक्टिविज़न सामग्री तक अधिक उपभोक्ता पहुंच की ओर इशारा करते हैं। एफ. टी. सी. ने औपचारिक रूप से 12 जुलाई, 2023 को नौवें सर्किट के लिए कोर्ट ऑफ अपील्स में जज कॉर्ली के इनकार के लिए एक अपील दायर की। एफ. टी. सी. ने 13 जुलाई को कॉर्ली को एक अलग प्रस्ताव भी दायर किया, जिसमें नौवें सर्किट के पास कॉर्ली के पिछले फैसले पर रोक लगाने का निर्णय लेने का समय होने तक एक और निषेधाज्ञा के लिए बहस की गई, लेकिन उन्होंने उस प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया। नौवीं सर्किट अदालत ने 14 जुलाई, 2023 को विलय को रोकने के लिए आपातकालीन अपील को अस्वीकार कर दिया। एफ. टी. सी. ने 20 जुलाई, 2023 को अधिग्रहण के लिए अपनी चुनौती को औपचारिक रूप से वापस ले लिया, हालांकि उन्होंने बाद में फिर से दाखिल करने के अपने इरादे की घोषणा की है। एफ. टी. सी. ने 27 सितंबर, 2023 को विलय के खिलाफ अपना मामला फिर से खोल दिया, हालांकि विलय को होने से रोकने में असमर्थ रहा। यूरोपीय आयोग 30 सितंबर, 2022 को माइक्रोसॉफ्ट द्वारा एक औपचारिक अधिसूचना प्राप्त करने के बाद, यूरोपीय आयोग ने यूरोपीय संघ के विलय कानून के तहत अधिग्रहण की अपने पहले चरण की समीक्षा शुरू की। आयोग ने कई खेल उद्योग फर्मों को उनकी आजीविका पर अधिग्रहण के संभावित प्रभाव के बारे में पूछने के लिए एक प्रश्नावली भेजी, जिसमें यह भी शामिल है कि क्या माइक्रोसॉफ्ट भविष्य में एक्टिविज़न गेम से प्रतिद्वंद्वियों को बाहर करने का विकल्प चुनता है। आयोग ने 8 नवंबर, 2022 को घोषणा की कि वह विलय की एक अतिरिक्त समीक्षा करेगा "यह सुनिश्चित करने के लिए कि खेल पारिस्थितिकी तंत्र एक ऐसे क्षेत्र में उपयोगकर्ताओं के लाभ के लिए जीवंत बना रहे जो तेज गति से विकसित हो रहा है।" निर्वाचन आयोग ने 3 फरवरी, 2023 को अधिग्रहण के खिलाफ अपनी औपचारिक शिकायत दर्ज कराई। ईसी ने कहा कि उनका मानना था कि माइक्रोसॉफ्ट को "एक्टिविज़न के लोकप्रिय कॉल ऑफ़ ड्यूटी फ़्रैंचाइज़ी तक पहुँच को अवरुद्ध करने के लिए प्रोत्साहित किया जा सकता है", जिससे "कंसोल और पीसी वीडियो गेम के वितरण के लिए बाजारों में प्रतिस्पर्धा कम हो सकती है, जिससे उच्च कीमतें, कम गुणवत्ता और कंसोल गेम वितरकों के लिए कम नवाचार हो सकता है, जो बदले में, उपभोक्ताओं को दिया जा सकता है।" माइक्रोसॉफ्ट ने 21 फरवरी, 2023 को ईसी नियामकों के साथ मुलाकात की, यह घोषणा करते हुए कि उन्होंने एक्सबॉक्स रिलीज के साथ-साथ उस प्लेटफॉर्म पर कॉल ऑफ ड्यूटी लाने के लिए निन्टेंडो के साथ दस साल का समझौता किया है, साथ ही साथ कॉल ऑफ ड्यूटी और अन्य प्रथम-पक्ष माइक्रोसॉफ्ट गेम एनवीडिया के साथ उनकी जीफोर्स नाउ स्ट्रीमिंग सेवा के हिस्से के रूप में प्रदान करने वाला एक अलग दस साल का समझौता किया है। आयोग ने 15 मई, 2023 को अधिग्रहण को मंजूरी दी। माइक्रोसॉफ्ट द्वारा दी गई रियायतों में क्लाउड गेमिंग सेवा पर एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड गेम खेलने की अनुमति देने के लिए कई सौदे थे, यह मानते हुए कि इससे उस क्षेत्र को विकसित करने में मदद मिलेगी। आयोग ने प्लेटफॉर्म विशिष्टता के बारे में चिंताओं को खारिज कर दिया क्योंकि माइक्रोसॉफ्ट के पास कारण था कि वह अन्य प्लेटफार्मों से कॉल ऑफ ड्यूटी को रोकने के लिए वित्तीय रूप से व्यवहार्य क्यों नहीं होगा। और भले ही उन्होंने ऐसा किया हो, सोनी के पास निष्पक्ष रूप से प्रतिस्पर्धा करने के लिए अपने स्वयं के स्टूडियो के साथ क्षमता थी। अक्टूबर 2023 के बंद होने से पहले, आयोग ने पुष्टि की कि ब्रिटेन के नियामकों को खुश करने के लिए किए गए परिवर्तन उनकी ओर से पर्याप्त रहे, और अधिग्रहण की आगे कोई समीक्षा की आवश्यकता नहीं थी। यूके प्रतिस्पर्धा और बाजार प्राधिकरण यूके के प्रतिस्पर्धा और बाजार प्राधिकरण (सीएमए) ने अगस्त 2022 में अधिग्रहण की उच्च-स्तरीय समीक्षा करने का अपना इरादा बताया। 1 सितंबर, 2022 को जारी किए गए चरण 1 के फैसले में कहा गया है कि विलय के परिणामस्वरूप "यूनाइटेड किंगडम में बाजार या बाजारों के भीतर प्रतिस्पर्धा में काफी कमी आने की उम्मीद है।" जांच के चरण 2 के प्रारंभिक निष्कर्ष 8 फरवरी, 2023 को रिपोर्ट किए गए थे, जिसमें निष्कर्ष निकाला गया था कि अधिग्रहण के परिणामस्वरूप "यूके गेमर्स के लिए उच्च कीमतें, कम विकल्प और कम नवाचार हो सकते हैं", साथ ही साथ कंसोल और क्लाउड गेमिंग स्थानों में कम प्रतिस्पर्धा हो सकती है। सी. एम. ए. ने सिफारिश की है कि एक्टिविज़न को कम से कम कॉल ऑफ़ ड्यूटी मताधिकार का विनिवेश करना चाहिए। हालाँकि, दस वर्षों के लिए कई प्लेटफार्मों पर कॉल ऑफ़ ड्यूटी की रिलीज़ सुनिश्चित करने के लिए माइक्रोसॉफ्ट की प्रतिबद्धताओं के बाद, अन्य नियामक निकायों से मिलने के सहयोग से, सीएमए ने मार्च 2023 के अंत तक अपना रुख बदल दिया। अपने नए बयान में, सी. एम. ए. ने कहा, "जबकि सी. एम. ए. के मूल विश्लेषण ने संकेत दिया कि यह रणनीति अधिकांश परिदृश्यों में लाभदायक होगी, नया डेटा (जो सी. ओ. डी. गेमर्स के वास्तविक खरीद व्यवहार में बेहतर अंतर्दृष्टि प्रदान करता है) इंगित करता है कि यह रणनीति किसी भी प्रशंसनीय परिदृश्य में काफी नुकसानदेह होगी।" सी. एम. ए. ने औपचारिक रूप से 26 अप्रैल, 2023 को विलय के खिलाफ फैसला सुनाया। विभिन्न कारणों में, सी. एम. ए. ने कहा कि क्लाउड गेमिंग में माइक्रोसॉफ्ट की पहले से ही एक मजबूत स्थिति थी, और विलय केवल उस स्थिति को मजबूत करेगा। सीएमए ने यह भी कहा कि अन्य प्लेटफार्मों पर कॉल ऑफ ड्यूटी के लिए 10 साल के अनुबंधों से संबंधित माइक्रोसॉफ्ट की रियायतें उनकी चिंताओं को पूरा करने के लिए पर्याप्त नहीं थीं, और संदेह था कि माइक्रोसॉफ्ट निंटेंडो स्विच पर कॉल ऑफ ड्यूटी को पोर्ट करने में सक्षम होगा। सी. एम. ए. ने आगे माइक्रोसॉफ्ट को सी. एम. ए. से पूर्व-मंजूरी लिए बिना भविष्य में फिर से एक्टिविज़न का कोई भी अधिग्रहण शुरू करने से रोक दिया। माइक्रोसॉफ्ट ने मई के अंत तक निर्णय के लिए अपनी अपील दायर की, जिसमें क्लाउड गेमिंग बाजार के सीएमए के मूल्यांकन और इसके भीतर माइक्रोसॉफ्ट की वर्तमान स्थिति के आसपास खंडन के पांच बिंदुओं को रेखांकित किया गया। अपील प्रक्रिया विलय के संभावित समापन को 2023 के अंत तक बढ़ा सकती है यदि 2024 में नहीं। सी. एम. ए. का निर्णय ब्रिटेन के भीतर राजनीतिक बहस का विषय बन गया था, विशेष रूप से यूरोपीय आयोग द्वारा सौदे को मंजूरी देने के बाद। वर्तमान प्रधान मंत्री ऋषि सुनक का लक्ष्य ब्रिटेन को यूरोपीय क्षेत्र में तकनीकी उद्योग में अग्रणी बनाना था, और सी. एम. ए. का अवरोध उस स्थिति के खिलाफ था। सी. एम. ए. के प्रतिनिधियों ने संसद के सदस्यों के सामने अपनी स्थिति का बचाव करते हुए कहा कि प्रस्तावित विलय से माइक्रोसॉफ्ट को बहुत अधिक लाभ होगा। एफ. टी. सी. के लिए निषेधाज्ञा को अस्वीकार करने के न्यायाधीश कॉर्ली के निर्णय के बाद, माइक्रोसॉफ्ट, एक्टिविज़न/ब्लिज़ार्ड और सी. एम. ए. सहमत हो गए हैं और प्रतिस्पर्धा अपील न्यायाधिकरण (सी. ए. टी.) से बातचीत के लिए अपनी कानूनी लड़ाई को रोकने के लिए कहा है। कैट ने 21 जुलाई, 2023 को सुनवाई स्थगित कर दी। सी. एम. ए. ने 14 जुलाई, 2023 को घोषणा की कि वे अपनी जांच का विस्तार करेंगे, जो मूल रूप से 18 जुलाई, 2023 से पहले बंद होने वाली थी, अधिग्रहण की समय सीमा, छह सप्ताह के लिए 29 अगस्त, 2023 तक, एक नए प्रस्ताव की समीक्षा लंबित है जिसे माइक्रोसॉफ्ट ने सी. एम. ए. को प्रस्तुत किया था। बाद में अगस्त 2023 में, माइक्रोसॉफ्ट ने घोषणा की कि वह अगले 15 वर्षों के लिए अपनी क्लाउड सेवा यूबीसॉफ्ट + के माध्यम से यूबीसॉफ्ट को एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड खेलों के स्ट्रीम अधिकार बेचेगा, जो विलय के सफल समापन पर निर्भर करेगा, एक ऐसा कदम जिसे सीएमए को खुश करने के लिए अनुमानित किया गया था। सी. एम. ए. ने कहा कि हालांकि यह उनकी चिंताओं को पूरा करता प्रतीत होता है, फिर भी वे चरण 1 की जांच के माध्यम से सौदे की समीक्षा करेंगे, जिसके विलय की विस्तारित समय सीमा, 18 अक्टूबर, 2023 तक पूरा होने की उम्मीद है। सी. एम. ए. ने 22 सितंबर, 2023 को कहा कि वे संशोधित अधिग्रहण को अस्थायी रूप से स्वीकृत मानते हैं, क्योंकि धारा की बिक्री समूह की प्राथमिक चिंता को संतुष्ट करती है, 13 अक्टूबर तक पूर्ण अनुमोदन देने से पहले कुछ सीमित अवशिष्ट चिंताओं को हल करना था। सी. एम. ए. ने 13 अक्टूबर, 2023 को अधिग्रहण के लिए संशोधित शर्तों को मंजूरी दी। अन्य अमेरिकी प्रतिभूति और विनिमय आयोग (एस. ई. सी.) ने संभावित दावों की समीक्षा की कि अधिग्रहण की घोषणा से पहले कोटिक के करीबी निवेशक अंदरूनी व्यापार में लगे हुए थे। एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड ने कहा कि वे एस. ई. सी. की समीक्षा में पूरा सहयोग करेंगे। दक्षिण अफ्रीका के प्रतिस्पर्धा आयोग ने अप्रैल 2023 में विलय को मंजूरी दी। ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड और अन्य जगहों पर भी इस सौदे की समीक्षा हो रही है। दिसंबर 2022 में, चिली के नियामक प्राधिकरण (फिस्कलिया नैसिओनल इकोनॉमिका) ने चरण 1 में सौदे को मंजूरी देने के लिए मतदान किया। जापान फेयर ट्रेड कमीशन ने भी मार्च 2023 तक विलय के लिए मंजूरी दे दी थी। 19 मई, 2023 को, चीन के स्टेट एडमिनिस्ट्रेशन फॉर मार्केट रेगुलेशन ने माइक्रोसॉफ्ट के एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड अधिग्रहण कोरिया फेयर ट्रेड कमीशन (के. एफ. टी. सी.) को 30 मई, 2023 को माइक्रोसॉफ्ट के एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड अधिग्रहण को मंजूरी दी। कानूनी चुनौती न्यूयॉर्क शहर कर्मचारी सेवानिवृत्ति प्रणाली, जो एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड के शेयरधारक हैं, ने अप्रैल 2022 में कंपनी पर मुकदमा दायर किया, यह तर्क देते हुए कि कंपनी ने माइक्रोसॉफ्ट के साथ अधिग्रहण सौदा जल्दी से किया था ताकि कोटिक के गलत कामों को छिपाने की कोशिश की जा सके जो चल रहे डीसीईएच मुकदमे के हिस्से के रूप में उजागर हुए थे और किसी भी दायित्व से बचने की कोशिश की गई थी। एक्टिविज़न-ब्लिज़ार्ड में निवेश के साथ स्वीडिश सरकार द्वारा संचालित पेंशन फंड स्जुन्डे एपी-फोंडेन ने नवंबर 2022 में अमेरिकी अदालत प्रणाली के भीतर माइक्रोसॉफ्ट और एक्टिविज़न-ब्लिज़ार्ड के खिलाफ सौदा स्थापित करने में मिलीभगत का मुकदमा दायर किया। मुकदमे में दावा किया गया है कि कैलिफोर्निया डी. एफ. ई. एच. से कार्यस्थल उत्पीड़न मुकदमे के परिणामस्वरूप एक्टिविज़न-ब्लिज़ार्ड की कमजोर स्थिति के कारण, माइक्रोसॉफ्ट ने कंपनी को कम कीमत पर खरीदने के लिए कोटिक और एक्टिविज़न-ब्लिज़ार्ड के साथ बातचीत की। मुकदमे में डी. एफ. ई. एच. मुकदमे से संबंधित अपने कथित कदाचार को छिपाने के लिए सौदे का उपयोग करने के लिए कोटिक का भी नाम लिया गया। गेमर्स के एक समूह ने दिसंबर 2022 में क्लेटन एंटीट्रस्ट एक्ट 1914 के तहत विलय को रोकने के लिए माइक्रोसॉफ्ट के खिलाफ मुकदमा दायर किया, जो उपभोक्ताओं को इस तरह के मुकदमे दायर करने में सक्षम बनाता है। मुकदमे में तर्क दिया गया है कि अगर विलय होता है, तो माइक्रोसॉफ्ट की संयुक्त शक्ति वीडियो गेम बाजार को बाधित कर देगी, जिससे माइक्रोसॉफ्ट को प्रतिस्पर्धियों को पछाड़ने और मजबूत पकड़ बनाने की क्षमता मिलेगी। माइक्रोसॉफ्ट जनवरी 2023 में मामले को खारिज करने में विफल रहा, और प्रारंभिक चर्चा से संबंधित तर्क मार्च 2023 में न्यायाधीश के सामने प्रस्तुत किए गए। न्यायाधीश ने मार्च 2023 में मुकदमे को खारिज कर दिया, यह कहते हुए कि गेमर्स ने उद्योग को नुकसान के पर्याप्त सबूत नहीं दिखाए थे, अगर विलय होता है। गेमर्स ने अप्रैल 2023 में सोनी द्वारा उन्हें प्रदान किए गए अतिरिक्त साक्ष्य और दावों का उपयोग करते हुए अपने मुकदमे को फिर से दायर किया। उसी संघीय अदालत ने मई 2023 में फिर से दर्ज किए गए मामले में प्रारंभिक निषेधाज्ञा से इनकार करते हुए कहा कि वादी यह दिखाने में विफल रहे कि विलय से उन्हें कैसे नुकसान होगा। समूह ने बाद में विलय को रोकने के लिए 16 जुलाई, 2023 को संयुक्त राज्य अमेरिका के सर्वोच्च न्यायालय में एक आपातकालीन अनुरोध दायर किया, लेकिन अगले दिन न्यायालय द्वारा इस अनुरोध को अस्वीकार कर दिया गया। प्रतिक्रियाएँ और टिप्पणी कई एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड कर्मचारियों ने सौदे के संबंध में सतर्क आशावाद व्यक्त किया है, एबीके वर्कर्स एलायंस, कर्मचारियों के एक समूह ने डीएफईएच मुकदमे के मद्देनजर संघीकरण पर जोर देते हुए कहा है कि अधिग्रहण ने एलायंस के "लक्ष्यों को नहीं बदला"। बिजनेस इनसाइडर की एक रिपोर्ट में सुझाव दिया गया है कि माइक्रोसॉफ्ट के कई कर्मचारियों ने यौन उत्पीड़न घोटालों और एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड कार्यस्थल संस्कृति के संबंध में सौदे पर अपनी चिंता जताई है, "यह सुनिश्चित करने के लिए ठोस कदम उठाने की उम्मीद है कि हम एक खतरनाक और अवांछित संस्कृति की शुरुआत नहीं कर रहे हैं।" 19 जनवरी, 2022 को, विश्व बैंक के अध्यक्ष डेविड मालपास ने अधिग्रहण की आलोचना की, अधिग्रहण मूल्य की तुलना कोविड-19 महामारी के दौरान विकासशील देशों के लिए उपलब्ध बांड वित्तपोषण की छोटी राशि से की। ए. एफ. एल.-सी. आई. ओ. माइक्रोसॉफ्ट द्वारा कम्युनिकेशंस वर्कर्स ऑफ अमेरिका (जो विलय का भी समर्थन करता है) और प्रस्तावित अधिग्रहण की घोषणा के बाद हस्ताक्षरित कंपनी के बीच एक श्रम तटस्थता समझौते पर हस्ताक्षर करने के कारण विलय का समर्थन करता है। कॉल ऑफ ड्यूटी फ्रैंचाइज़ी के माइक्रोसॉफ्ट के संभावित स्वामित्व पर चिंता, जिसने अप्रैल 2021 तक 40 करोड़ से अधिक इकाइयाँ बेच दी हैं और वीडियो गेम उद्योग के भीतर सबसे मूल्यवान संपत्तियों में से एक माना जाता है, सोनी इंटरएक्टिव एंटरटेनमेंट और नियामकों द्वारा उठाया गया है। अधिग्रहण की घोषणाओं के तुरंत बाद, सोनी ने कहा था कि वे उम्मीद करते हैं कि माइक्रोसॉफ्ट बहु-मंच खेलों के लिए एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड के सभी प्रकाशन समझौतों का सम्मान करेगा, यह आश्वासन देते हुए कि कॉल ऑफ़ ड्यूटी प्लेस्टेशन प्लेटफॉर्म पर उपलब्ध रहेगा और एक कंसोल-अनन्य शीर्षक नहीं बनाया जाएगा। स्पेंसर और माइक्रोसॉफ्ट के अध्यक्ष ब्रैड स्मिथ ने आश्वस्त किया कि माइक्रोसॉफ्ट इन मौजूदा समझौतों को जारी रखेगा और इन समझौतों की शर्तों से परे प्लेस्टेशन पर कॉल ऑफ ड्यूटी और अन्य लोकप्रिय एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड खेलों को रखने की अपनी इच्छा व्यक्त की, साथ ही इन खेलों को निंटेंडो कंसोल में लाने के अवसर का पता लगाया। सितंबर 2022 के आसपास, एक्सबॉक्स के प्रमुख फिल स्पेंसर ने कहा कि माइक्रोसॉफ्ट ने जनवरी में सोनी को एक पत्र लिखा था, जिसमें अधिग्रहण से पहले निर्धारित वर्तमान संविदात्मक समझौतों से परे प्लेस्टेशन पर कॉल ऑफ ड्यूटी को "कई वर्षों" तक बनाए रखने की अपनी प्रतिबद्धता की पुष्टि की गई थी, जो 2024 तक चलने वाले हैं। स्पेंसर ने कहा कि सोनी को उनका प्रस्ताव "विशिष्ट खेल उद्योग समझौतों से परे है।" सोनी के अध्यक्ष जिम रयान ने स्पेंसर को यह कहते हुए जवाब दिया कि उनकी प्रतिबद्धता में, माइक्रोसॉफ्ट ने केवल वर्तमान अनुबंध शर्तों से परे तीन और वर्षों के लिए कॉल ऑफ ड्यूटी रखने का अपना इरादा बताया, और यह कि "उनका प्रस्ताव कई स्तरों पर अपर्याप्त था और हमारे खिलाड़ियों पर प्रभाव को ध्यान में रखने में विफल रहा। हम यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि प्लेस्टेशन गेमर्स के पास उच्चतम गुणवत्ता वाला कॉल ऑफ ड्यूटी अनुभव बना रहे और माइक्रोसॉफ्ट का प्रस्ताव इस सिद्धांत को कमजोर करता है। यू. के. की जांच के हिस्से के रूप में दायर किए गए सार्वजनिक दस्तावेजों से पता चला कि माइक्रोसॉफ्ट कई वर्षों तक एक्सबॉक्स गेम पास पर कॉल ऑफ ड्यूटी प्रदान करने के लिए सोनी और एक्टिविज़न के बीच पूर्व संविदात्मक समझौतों द्वारा सीमित होगा। माइक्रोसॉफ्ट ने कहा कि उसने 11 नवंबर, 2022 को सोनी को कॉल ऑफ ड्यूटी के लिए एक्सबॉक्स के लिए गैर-अनन्य रहने के लिए दस साल की प्रतिबद्धता पर सहमत होने के लिए लिखा था। सोनी ने आगे कहा कि अधिग्रहण के साथ माइक्रोसॉफ्ट का इरादा सोनी और प्लेस्टेशन को माइक्रोसॉफ्ट के साथ प्रतिस्पर्धा से हटाना है और इसके बजाय प्लेस्टेशन प्लेटफॉर्म को निंटेंडो स्विच के साथ अधिक तुलनीय बनाना है, जो सोनी ने कहा कि एक परिवार के अनुकूल स्थिति लेने पर आधारित है और कॉल ऑफ ड्यूटी जैसे वयस्क-रेटेड खेलों के साथ प्रतिस्पर्धा करने का प्रयास नहीं कर रहा है। सोनी के प्रति प्रतिबद्धता के अलावा, माइक्रोसॉफ्ट ने दिसंबर 2022 में निन्टेंडो के प्लेटफार्मों पर कॉल ऑफ ड्यूटी लाने के लिए इसी तरह के दस साल के सौदे के लिए भी प्रतिबद्धता जताई थी, आगे नियामकों को यह साबित करने का प्रयास किया कि उनका शीर्षक को एक्सबॉक्स या विंडोज के लिए अनन्य बनाने का कोई इरादा नहीं था। 16 जुलाई, 2023 तक, सोनी ने माइक्रोसॉफ्ट के साथ एक "बाध्यकारी समझौते" पर हस्ताक्षर किए जो प्लेस्टेशन परिवार पर कॉल ऑफ ड्यूटी रखने के लिए प्रतिबद्ध था। कर्व गेम्स, फिनजी, आई. ए. एम. 8बिट और स्ट्रेंज स्कैफोल्ड सहित कई इंडी प्रकाशकों और डेवलपर्स ने 2023 की अदालती फाइलिंग के अनुसार सौदे के लिए समर्थन व्यक्त किया। अर्थशास्त्र में संदर्भ 2022 2023 एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड 2023 विलय और अधिग्रहण माइक्रोसॉफ्ट अधिग्रहण का इतिहास