Freddie Stowers
ફ્રેડ્ડી સ્ટોવર્સ (12 જાન્યુઆરી, 1896-28 સપ્ટેમ્બર, 1918) યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ આર્મીમાં આફ્રિકન-અમેરિકન શારીરિક હતા, જેઓ ફ્રેન્ચ કમાન્ડ હેઠળ અમેરિકન એકમમાં સેવા આપતી વખતે પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન કાર્યવાહીમાં માર્યા ગયા હતા. 70 વર્ષ પછી, તેમને તેમના કાર્યો માટે મરણોપરાંત મેડલ ઓફ ઓનર અને પર્પલ હાર્ટ મળ્યું હતું. પ્રારંભિક જીવન અને આર્મી સ્ટોવર્સમાં પ્રવેશનો જન્મ દક્ષિણ કેરોલિનાના સેન્ડી સ્પ્રિંગ્સમાં થયો હતો, જે એક ગુલામ વ્યક્તિના પૌત્ર હતા. યુદ્ધ પહેલા તેઓ ખેતરમાં કામ કરતા હતા. તેમણે પર્લ નામની મહિલા સાથે લગ્ન કર્યા હતા, જેની સાથે તેમને એક પુત્રી મિની લી હતી. સ્ટોવર્સને 1917માં સેનામાં સામેલ કરવામાં આવ્યા હતા અને અલગ કરાયેલી યુ. એસ. 371મી ઇન્ફન્ટ્રી રેજિમેન્ટની પ્રથમ બટાલિયન કંપની સીને સોંપવામાં આવી હતી, જે મૂળરૂપે 93મી ઇન્ફન્ટ્રી ડિવિઝન (રંગીન) નો ભાગ હતી. જ્યારે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સે 1866માં કાયમી આફ્રિકન-અમેરિકન લશ્કરી એકમોની સ્થાપના કરી હતી, ત્યારે તેમણે અમેરિકન એક્સપિડિશનરી ફોર્સમાં ભાગ લીધો ન હતો; એન. એ. એ. સી. પી. જેવા કેટલાક અધિકારીઓ અને સંગઠનોના વિરોધ છતાં, સરહદી પોલીસ અને ઘોડેસવારોના નિષ્ણાતો તરીકે શાંતિના સમયની ભૂમિકા ધીમે ધીમે શ્રમ ફરજોમાં પરિવર્તિત થઈ રહી હતી, જે વિશ્વ યુદ્ધોમાં ઘણા કાળા સૈનિકોની નિયતિ હતી. આમાંના કેટલાક "ભેંસના સૈનિકો", જેમ કે તેમને ઉપનામ આપવામાં આવ્યું હતું, તેમણે નોગાલેસ નજીક જર્મન લશ્કરી સલાહકારો સાથે મેક્સિકન સૈનિકો સાથેની સરહદ અથડામણમાં ભાગ લીધો હતો. તેનાથી વિપરીત, સ્ટોવર્સ એક નવા વિભાગનો ભાગ હતો, જેમાં યુદ્ધના અંત સુધીમાં, એક કમિશન્ડ આફ્રિકન-અમેરિકન અધિકારીનો સમાવેશ થતો હતો, અને સતત લડાઇ જોવા મળતી હતી. તે સમયના સંસ્થાકીય જાતિવાદ સાથે સમાધાનને કારણે, આ લડાઇ અમેરિકન કમાન્ડ હેઠળ થઈ ન હતીઃ જો કે તેનું એકમ અમેરિકન એક્સપિડિશનરી ફોર્સના ભાગ રૂપે ફ્રાન્સ પહોંચ્યું હતું, તેમ છતાં સ્ટોવર્સની રેજિમેન્ટને, ડિવિઝનના અન્ય લોકોની જેમ, 157મી ફ્રેન્ચ આર્મી "રેડ હેન્ડ ડિવિઝન" માં સમર્થન આપવામાં આવ્યું હતું, જેને જનરલ મેરિઆનો ગોયબેટના કમાન્ડ હેઠળ મજબૂતીકરણની ખરાબ જરૂર હતી. કોટ 188 પર હુમલો 28 સપ્ટેમ્બર, 1918ની વહેલી સવારે, સ્ટોવર્સની કંપનીને કોટ 188 પર હુમલો કરવાનો આદેશ આપવામાં આવ્યો હતો, જે ફ્રાન્સના આર્ડેનેસ પ્રદેશમાં આર્ડેઇલ-એટ-મોન્ટફોક્સેલ્સ નજીકના ખેતરની સામે એક ઊંચી, ભારે સંરક્ષિત ટેકરી છે. શરૂઆતમાં, જર્મન બચાવકર્તાઓએ સખત પ્રતિકાર કર્યો, અમેરિકનો પર મોર્ટારથી તોપમારો કર્યો, મશીન ગનથી હુમલો કર્યો અને રાઈફલથી સતત ગોળીબાર ચાલુ રાખ્યો. જો કે, પ્રગતિ અટકાવવામાં આવી ન હતીઃ જ્યાં સુધી જર્મનોએ મૌખિક અને હાથના સંકેતો સાથે તેમના શરણાગતિનો સંદેશાવ્યવહાર કર્યો ન હતો ત્યાં સુધી અમેરિકનોએ સતત જમીન મેળવી હતી. આ એક કાવતરું સાબિત થયું, અને જેમ જેમ કંપની સી જર્મન ખાઈઓની નજીક આવી, મશીન ગન ફરીથી ખુલી. થોડી જ મિનિટોમાં કંપનીની તાકાત અડધી થઈ ગઈ હતી. લેફ્ટનન્ટ કમાન્ડિંગ સ્ટોવર્સની પલટન નીચે પડી ગઈ, ત્યારબાદ વધુ વરિષ્ઠ બિન-કમિશન્ડ અધિકારીઓ આવ્યા. રાઈફલ ટુકડીના એક વિભાગનું નેતૃત્વ કરવા માટે પ્રશિક્ષિત શારીરિક સ્ટોવર્સ હવે છૂંદેલા અને હતાશ પલટનની કમાન સંભાળી રહ્યા હતા. સ્ટોવર્સે જર્મન મશીન ગનના માળા તરફ ક્રોલ કરવાનું શરૂ કર્યું અને તેના માણસોને અનુસરવા માટે બૂમો પાડી. પલટન સફળતાપૂર્વક પ્રથમ જર્મન ટ્રેન્ચ લાઇન સુધી પહોંચ્યું અને એન્ફિલેડ ફાયર દ્વારા મશીન ગનને ઘટાડી. ત્યારબાદ સ્ટોવર્સે પોતાના દળનું પુનર્ગઠન કર્યું અને ખાઈઓની બીજી જર્મન રેખા સામે આરોપનું નેતૃત્વ કર્યું. આ હુમલા દરમિયાન, સ્ટોવર્સ પર દુશ્મનની મશીન ગનથી ગોળીબાર થયો હતો, પરંતુ જ્યાં સુધી તેને બીજી વાર મારવામાં ન આવ્યો ત્યાં સુધી તે આગળ વધતો રહ્યો. તે લોહી વહી જવાથી પડી ભાંગી, પરંતુ તેણે તેના માણસોને નિરાશ ન થવા અને જર્મન બંદૂકો બહાર કાઢવા માટે આદેશ આપ્યો. સ્ટોવર્સની હિંમતથી પ્રેરિત થઈને, માણસો આગળ વધ્યા અને સફળતાપૂર્વક જર્મનોને ટેકરી પરથી અને નીચેના મેદાનોમાં ધકેલી દીધા. દરમિયાન, સ્ટોવર્સ કોટ 188 પર તેમના જખમોને કારણે મૃત્યુ પામ્યા હતા. તેમને તેમના 133 સાથીદારો સાથે રોમેગ્ને-સોસ-મોન્ટફૌકૉન ગામની પૂર્વમાં મ્યૂઝ-અર્ગોને અમેરિકન કબ્રસ્તાન અને સ્મારક ખાતે દફનાવવામાં આવ્યા છે. તેમના મૃત્યુના થોડા સમય પછી, સ્ટોવર્સની મેડલ ઓફ ઓનર માટે ભલામણ કરવામાં આવી હતી; જો કે, આ ભલામણ પર ક્યારેય પ્રક્રિયા કરવામાં આવી ન હતી. અન્ય ત્રણ અશ્વેત સૈનિકોની મેડલ ઓફ ઓનર માટે ભલામણ કરવામાં આવી હતી, પરંતુ તેના બદલે તેમને આગામી સર્વોચ્ચ પુરસ્કાર, પ્રતિષ્ઠિત સર્વિસ ક્રોસ એનાયત કરવામાં આવ્યો હતો. આ નિર્ણય અંશતઃ જાતિવાદથી પ્રેરિત હોઈ શકે છે; જો કે, મેડલ ઓફ ઓનર માટેના માપદંડ આ સમયગાળા દરમિયાન વધુ કડક બની રહ્યા હતા, અંશતઃ એવી ધારણાને કારણે કે તે ખૂબ વારંવાર એનાયત કરવામાં આવી રહ્યો હતો, ખાસ કરીને આર્મીના સભ્યોને, જ્યારે નૌકાદળની સેવાઓના સભ્યો બે અલગ અલગ ચંદ્રકોમાંથી એક પ્રાપ્ત કરી શકે છે, જેને મેડલ ઓફ ઓનર કહેવામાં આવે છે. દાખલા તરીકે, મરીન અધિકારી સ્મેડલી બટલરને કુલ સન્માનના બે મેડલને બદલે ત્રણ કે ચાર મેડલ મળ્યા હશે, અથવા તેમને માત્ર એક જ મેડલ મળ્યો હશે, જો જે ક્રિયાઓ માટે તેમને એનાયત કરવામાં આવ્યા હતા તે થોડા વર્ષો પહેલા અથવા પછી જ થયા હોત. ઘણા સંભવતઃ લાયક ગોરાઓ અને રંગની વ્યક્તિઓને ચંદ્રકો નકારવામાં આવ્યા હતા, જ્યારે કેટલાક કદાચ ઓછા લાયક લોકોએ તેમને પ્રાપ્ત કર્યા હતા. સ્ટોવર્સના કિસ્સામાં, સત્તાવાર સ્થિતિ એ છે કે તેમની ભલામણ "ખોટી" હતી, જે વાજબી છે કારણ કે કાળા સૈનિકો માટે અન્ય ત્રણ એમ. ઓ. એચ. ભલામણો પર ઓછામાં ઓછી પ્રક્રિયા કરવામાં આવી હતી, ભલે ડી. એસ. સી. ને એવોર્ડ આપવાનો નિર્ણય વિવાદાસ્પદ અને સંભવતઃ જાતિવાદ સંબંધિત રહે. 1990માં કોંગ્રેસની ઉશ્કેરણીમાં સૈન્ય વિભાગે સમીક્ષા હાથ ધરી હતી અને સ્ટોવર્સની ભલામણનો પર્દાફાશ થયો હતો. ત્યારબાદ, સ્ટોવર્સના મૃત્યુના સંજોગોની તપાસ કરવા માટે એક ટીમ ફ્રાન્સ મોકલવામાં આવી હતી. આ ટીમ દ્વારા એકત્રિત કરવામાં આવેલી માહિતીના આધારે આર્મી ડેકોરેશન બોર્ડે મેડલ ઓફ ઓનરના પુરસ્કારને મંજૂરી આપી હતી. 24 એપ્રિલ, 1991ના રોજ-તેમની હત્યાના 73 વર્ષ પછી, સ્ટોવર્સની બચી ગયેલી બહેનો, જ્યોર્જિના અને મેરીએ વ્હાઇટ હાઉસ ખાતે રાષ્ટ્રપતિ જ્યોર્જ એચ. ડબલ્યુ. બુશ પાસેથી ચંદ્રક પ્રાપ્ત કર્યો હતો. લેગસી લેફ્ટનન્ટ કર્નલ ટેલર વૂર્હિસ બીટ્ટીએ મિલિટરી હિસ્ટ્રી મેગેઝિન માટેના તેમના લેખમાં સ્ટોવર્સની સરખામણી પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધના પ્રખ્યાત સૈનિક સાર્જન્ટ એલ્વિન યોર્ક સાથે કરી હતી. બંને ગરીબ, અર્ધ-સાક્ષર દક્ષિણી ખેતરના છોકરાઓ હતા જેમને યુ. એસ. આર્મીમાં સામેલ કરવામાં આવ્યા હતા અને પશ્ચિમી મોરચા પર આગ હેઠળ તેમની અસાધારણ અને પ્રેરણાદાયક હિંમત માટે મેડલ ઓફ ઓનર મેળવ્યું હતું. જો કે, યોર્ક યુદ્ધમાં બચી ગયો અને રાષ્ટ્રીય પ્રશંસા માટે ઘરે પાછો ફર્યો; જ્યારે સ્ટોવર્સે તેમના દેશ માટે અંતિમ બલિદાન આપ્યું હતું, પરંતુ તે એક અસ્પષ્ટ વ્યક્તિ રહી હતી જેને તેમના મૃત્યુ પછી લગભગ એક સદી સુધી તેમનો હક આપવામાં આવ્યો ન હતો. જો સ્ટોવર્સને આજે ભૂલી જવાયા હોય, તો આ પાઠ નહોતો. સ્ટોવર્સની સમીક્ષાના પરિણામથી 1992માં એક નવા સૈન્ય અભ્યાસ તરફ દોરી ગયું, જેમાં જાણવા મળ્યું કે બીજા વિશ્વયુદ્ધના કેટલાક આફ્રિકન અમેરિકન અને અન્ય લઘુમતી પ્રતિષ્ઠિત ક્રોસ પ્રાપ્તકર્તાઓ વાસ્તવમાં મેડલ ઓફ ઓનરને લાયક હતા, જે ડેકોરેશન બોર્ડના પક્ષપાતી વલણને કારણે એનાયત કરવામાં આવ્યા ન હતા. તેમના ડી. એસ. સી. ને મેડલ ઓફ ઓનરમાં અપગ્રેડ કરવામાં આવ્યા હતા, જે રાષ્ટ્રપતિ બિલ ક્લિન્ટન દ્વારા જીવંત પ્રાપ્તકર્તાઓ (વર્નોન બેકર) અથવા તેમના નજીકના સંબંધીઓને આપવામાં આવ્યા હતા. જ્યોર્જિયાના ફોર્ટ બેનિંગ પરની સ્ટોવર્સ એલિમેન્ટરી સ્કૂલ અને દક્ષિણ કેરોલિનાના ફોર્ટ જેક્સન પરનું કોર્પોરલ ફ્રેડ્ડી સ્ટોવર્સ સિંગલ સોલ્જર બિલેટિંગ કોમ્પ્લેક્સ, બંનેનું નામ તેમના સન્માનમાં રાખવામાં આવ્યું છે. મેડલ ઓફ ઓનર સાઇટેશન સ્ટોવર્સ મેડલ ઓફ ઓનર સાઇટેશન વાંચે છેઃ કોંગ્રેસના નામે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના રાષ્ટ્રપતિ સાયટેશનઃ સી. પી. એલ. ને મરણોપરાંત મેડલ ઓફ ઓનર પ્રદાન કરવામાં ગર્વ અનુભવે છે. સ્ટોવર્સે 28 સપ્ટેમ્બર, 1918ના રોજ કંપની સી, 371મી ઇન્ફન્ટ્રી રેજિમેન્ટ, 93મી ઇન્ફન્ટ્રી ડિવિઝનમાં સ્ક્વોડ લીડર તરીકે સેવા આપતી વખતે અસાધારણ વીરતા દ્વારા પોતાને પ્રતિષ્ઠિત કર્યા હતા. પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન ફ્રાન્સના શેમ્પેન માર્ને સેક્ટરમાં હિલ 188 પર થયેલા હુમલા દરમિયાન તેમની કંપની મુખ્ય કંપની હતી. હુમલો શરૂ થયાની થોડી મિનિટો પછી, દુશ્મનએ ગોળીબાર કરવાનું બંધ કરી દીધું અને ખાઈઓના પેરાપેટ પર ચઢવાનું શરૂ કર્યું, જાણે કે આત્મસમર્પણ કરવાની ઇચ્છા હોય. દુશ્મનની ક્રિયાઓને કારણે અમેરિકન દળોએ ગોળીબાર બંધ કરી દીધો અને ખુલ્લેઆમ બહાર આવી ગયા. જેમ જેમ કંપનીએ આગળ વધવાનું શરૂ કર્યું અને જ્યારે ખાઈની રેખાના લગભગ 100 મીટરની અંદર, દુશ્મન તેમની ખાઈમાં પાછો કૂદી પડ્યો અને કોર્પોરલ સ્ટોવર્સની કંપનીને મશીન-ગન ફાયર અને મોર્ટાર ફાયરના ઇન્ટરલોકિંગ બેન્ડ સાથે આવકાર આપ્યો, જેના કારણે પચાસ ટકાથી વધુ જાનહાનિ થઈ. અવિશ્વસનીય દુશ્મન પ્રતિકારનો સામનો કરવો પડ્યો, સી. પી. એલ. સ્ટોવર્સે વ્યક્તિગત બહાદુરી અને નેતૃત્વનું એવું હિંમતવાન ઉદાહરણ સ્થાપિત કરીને કાર્યભાર સંભાળ્યો કે તેમણે તેમના માણસોને હુમલામાં તેમને અનુસરવા માટે પ્રેરિત કર્યા. અસાધારણ વીરતા અને વિનાશક આગ હેઠળ વ્યક્તિગત ખતરાની સંપૂર્ણ અવગણના સાથે, તે પોતાની ટુકડીને દુશ્મનના મશીન-બંદૂકના માળા તરફ દોરી આગળ વધ્યો, જેનાથી તેની કંપનીને ભારે જાનહાનિ થઈ રહી હતી. ભીષણ લડાઈ પછી, મશીન-બંદૂકની સ્થિતિ નાશ પામી હતી અને દુશ્મન સૈનિકો માર્યા ગયા હતા. મહાન હિંમત અને નિર્ભયતા દર્શાવતા સી. પી. એલ. સ્ટોવર્સે એક મક્કમ દુશ્મન સામે હુમલો કરવાનું ચાલુ રાખ્યું. આગળ ક્રોલ કરતી વખતે અને તેના માણસોને બીજી ખાઈ રેખા પર હુમલો ચાલુ રાખવા વિનંતી કરતી વખતે, તે મશીન-બંદૂકના ગોળીબારમાં ગંભીર રીતે ઘાયલ થયો હતો. જોકે સી. પી. એલ. સ્ટોવર્સ જીવલેણ રીતે ઘાયલ થયા હતા, તેમણે આગળ દબાવી દીધું, જ્યાં સુધી તેઓ મૃત્યુ પામ્યા ત્યાં સુધી તેમની ટુકડીના સભ્યોને વિનંતી કરી. સી. પી. એલ. ની વીરતા અને બહાદુરીના પ્રદર્શનથી પ્રેરિત. સ્ટોવર્સ, તેમની કંપનીએ અવિશ્વસનીય અવરોધો સામે હુમલો ચાલુ રાખ્યો, હિલ 188 પર કબજો કરવામાં ફાળો આપ્યો અને દુશ્મનને ભારે જાનહાનિ પહોંચાડી. સીપીએલ. સ્ટોવર્સની નિખાલસ બહાદુરી, અસાધારણ વીરતા અને તેમના માણસો પ્રત્યેની સર્વોચ્ચ નિષ્ઠા ફરજની હાકલથી ઉપર અને બહાર હતી, લશ્કરી સેવાની શ્રેષ્ઠ પરંપરાઓનું પાલન કરે છે, અને તેમના અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ આર્મી પરના સર્વોચ્ચ શ્રેયને પ્રતિબિંબિત કરે છે. આફ્રિકન અમેરિકન મેડલ ઓફ ઓનર પ્રાપ્તકર્તાઓની સૂચિ પણ જુઓ મેડલ ઓફ ઓનર પ્રાપ્તકર્તાઓની સૂચિ પ્રથમ વિશ્વ યુદ્ધ માટે મેડલ ઓફ ઓનર પ્રાપ્તકર્તાઓની સૂચિ નોંધો સંદર્ભો બીટ્ટી, ટેલર વી. "વ્યક્તિત્વઃ હિલ 188 પર તેમના બેયોનેટ હુમલાના 73 વર્ષ પછી, ફ્રેડ્ડી સ્ટોવર્સને તેમનું મેડલ ઓફ ઓનર મળ્યું". લશ્કરી ઇતિહાસ ઓગસ્ટ, 2004. ખંડ 21, નં. 3. બાહ્ય કડીઓ 1896 જન્મ 1918 મૃત્યુ એન્ડરસન કાઉન્ટી, દક્ષિણ કેરોલિનાના લોકો પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધમાં દક્ષિણ કેરોલિનાના આફ્રિકન અમેરિકનોના લશ્કરી કર્મચારીઓ પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધમાં માર્યા ગયેલા અમેરિકન લશ્કરી કર્મચારીઓ મેયુઝ-અર્ગોને અમેરિકન કબ્રસ્તાન ખાતે દફનવિધિ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ આર્મી મેડલ ઓફ ઓનર પ્રાપ્તકર્તાઓ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ આર્મી નોન-કમિશન્ડ અધિકારીઓ પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધના મેડલ ઓફ ઓનર પ્રાપ્તકર્તાઓ પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધના યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ આર્મીના કર્મચારીઓ આફ્રિકન-અમેરિકન યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ આર્મીના કર્મચારીઓ