Epaphras
એપાફ્રાસ () કોલોસિયનોના નવા કરારના પત્રમાં બે વાર અને ફિલેમોનને લખેલા નવા કરારના પત્રમાં એક વખત ઉલ્લેખિત ધર્મપ્રચારક પોલના નિરીક્ષક હતા. બાઇબલના અહેવાલો નવા કરારમાં ત્રણ વખત, કોલોસીયનમાં બે વાર અને ફિલેમોનમાં એક વખત એપાફ્રાસનો ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો છે. તેઓ ખ્રિસ્તમાં વિશ્વાસ ધરાવતા હતા જેમણે ધર્મપ્રચારક પોલ સાથે સેવા આપી હતી, જેમણે તેમને "સાથી સેવક", "વફાદાર મંત્રી" અને "ખ્રિસ્ત ઈસુના સેવક" તરીકે ઓળખાવ્યા હતા (કોલોસી 1:7; 4:12). કોલોસી 4:11માં તેમનું નામ અને પાઊલની ટિપ્પણી સૂચવે છે કે એપાફ્રાસ બિનયહુદી હતો. આપણે એવું પણ માનીએ છીએ કે તે એશિયા માઇનોરના કોલોસીનો રહેવાસી હતો, કારણ કે તેનું નામ ત્યાંના ચર્ચને લખેલા પત્રમાં દેખાય છે અને પૌલ કહે છે કે તે "તમારામાંનો એક છે" (કોલોસી 4:12). પોલના જણાવ્યા અનુસાર, તેમની પ્રથમ રોમન કેદ દરમિયાન લખતા, એપાફ્રાસે કોલોસીઓ સાથે ગોસ્પેલ શેર કર્યું હતું અને સંભવતઃ ત્યાં ચર્ચની શરૂઆત કરી હતીઃ પોલ "જે દિવસે તમે [ગોસ્પેલ] સાંભળ્યું હતું" તે વિશે બોલે છે અને તેમને યાદ અપાવે છે કે "તમે તે એપાફ્રાસ પાસેથી શીખ્યા" (કોલોસીઓ 1:6-7). એપાફ્રાસે પાઊલને મળવા માટે રોમની યાત્રા કરી હતી અને પાઊલને કોલોસીઓના "આત્મામાં પ્રેમ" વિશે માહિતી આપી હતી (કોલોસી 1:8). પોતાના પત્રમાં, પાઊલે કોલોસીઓને એ વિશે જણાવ્યું હતું કે કેવી રીતે એપાફ્રાસે તેમના આધ્યાત્મિક વિકાસ અને પરિપક્વતાની ઊંડી કાળજી લીધી હતી. એપાફ્રાસે કોલોસીઓ માટે પ્રાર્થના કરવાનું વચન આપ્યું હતું, "હંમેશા [તેમના] માટે પ્રાર્થનામાં કુસ્તી કરતા" (કોલોસી 4:12). એપાફ્રાસ ઇચ્છતા હતા કે કોલોસીયન ખ્રિસ્તીઓ તેમની શ્રદ્ધામાં મક્કમ રહે અને પરિપક્વ બને. પાઊલે જુબાની આપી હતી કે એપાફ્રાસ કોલોસીમાં ચર્ચ માટે સખત મહેનત કરી રહ્યો હતો, જેમ તે લાઓદિકિયા અને હિરાપોલીસમાં વિશ્વાસીઓ માટે હતો (કોલોસીયન 4:13). કોલોસીઓને લખેલા પત્ર ઉપરાંત, પૌલે ફિલેમોનને લખેલા અંગત પત્રમાં એપાફ્રાસનું નામ જોવા મળે છે. કોલોસીઓની જેમ, પાઊલે રોમમાં તેની પ્રથમ કેદ દરમિયાન ફિલેમોન લખ્યું હતું. રોમમાં પૌલની મુલાકાત લેતી વખતે એપાફ્રાસને દેખીતી રીતે કેદ કરવામાં આવ્યો હતોઃ "એપાફ્રાસ, ખ્રિસ્ત ઈસુમાં મારો સાથી કેદી, તમને શુભેચ્છાઓ મોકલે છે" (ફિલેમોન 1:23). પરંપરા શીખવે છે કે એપાફ્રાસ આખરે કોલોસી પરત ફર્યા હતા જ્યાં તેઓ ખ્રિસ્તના વફાદાર સેવક રહ્યા હતા અને બાદમાં શહીદ થયા હતા. પરંતુ તે વિગતો બાઇબલમાં મળતી નથી. એપાફ્રાસનું વર્ણન નોંધપાત્ર છેઃ "આપણા પ્રિય સાથી સેવક", "ખ્રિસ્તના વફાદાર મંત્રી", "ખ્રિસ્ત ઈસુના સેવક", "હંમેશા પ્રાર્થનામાં કુસ્તી કરતા" અને "સખત મહેનત કરતા". પાઉલનું ટૂંકું રેખાચિત્ર દર્શાવે છે કે ધર્મપ્રચારક ખ્રિસ્તના આ અનુયાયી અને સાથી મજૂર વિશે ખૂબ જ વિચારતા હતા. એપાફ્રાસે મજબૂત શ્રદ્ધા, સમૃદ્ધ પ્રાર્થના જીવન, દુઃખના જોખમ પર પણ ગોસ્પેલ વહેંચવામાં હિંમત અને જેમણે આધ્યાત્મિક રીતે રોકાણ કર્યું હતું તેમની ઊંડી કાળજી દર્શાવી હતી. જ્યારે આપણે બાઇબલના પાત્રો વિશે વિચારીએ છીએ ત્યારે કદાચ એપાફ્રાસ એ પ્રથમ નામ નથી જે મનમાં આવે છે, પરંતુ તેણે વિશ્વાસુપણે ઈસુની સેવા કરી હતી, અને તેનો પુરસ્કાર ચોક્કસ છે (હિબ્રૂ 6:10 જુઓ). વિશ્લેષણ ડગ્લાસ મૂ, કોલોસીયન વિશેની તેમની ટિપ્પણીમાં, એપાફ્રાસ વિશે આ લખે છેઃ "તેમના વિશે બહુ ઓછી માહિતી છે, જો કે આપણે અનુમાન કરી શકીએ કે તેઓ કોલોસીના વતની હતા અને કદાચ એફેસસમાં ધર્મપ્રચારકના મંત્રાલય દરમિયાન પોતે પાઊલે તેમનું ધર્મપરિવર્તન કર્યું હતું. પોલિન પત્રમાં આ તબક્કે સહકાર્યકરનો ઉલ્લેખ અસામાન્ય છે, અને પોલ દ્વારા તેને સમર્થન આપવાની તાકાત પણ આશ્ચર્યજનક છે (નોંધ પણ 4:12-13). પોલિનના પત્રોમાં કોલોસીના ફિલેમોન લોકોને કોલોસીઓને લખેલા પત્રના સંદર્ભો